Джекс Майкл : другие произведения.

Последний тамплиер

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Последний тамплиер
  
  
  Майкл Джекс
  
  Пролог
  
  
  В то утро в толпе перед великим собором Нотр-Дам царило подавленное настроение, атмосфера напряженного ожидания, как будто люди знали, что это было не просто очередное публичное унижение преступника. Это было даже важнее казни, и казалось, что жители Парижа знали, что это событие запомнится на века, поскольку они тысячами выходили посмотреть; стояли и ждали с беспокойным ожиданием толпы, ожидающей у медвежьих ям начала травли.
  
  Если бы это были обычные люди, если бы они были ворами или разбойниками, толпа не была бы такой плотной. Парижанам, как и большинству жителей северных городов, нравилось собираться, чтобы посмотреть на наказания, которым подвергаются правонарушители, наслаждаясь атмосферой карнавала и веселой, оживленной торговлей на рынке. Но сегодня все было по-другому, и казалось, что весь город собрался здесь, чтобы увидеть конец Ордена, который все они почитали веками.
  
  Солнце время от времени выглядывало из-за облаков и дарило краткие вспышки тепла людям на площади, но в основном толпа ждала под серым свинцовым небом, затянутым густыми, тяжелыми тучами. Прерывистые вспышки света лишь усиливали атмосферу мрака и уныния на площади, как будто внезапные солнечные лучи дразнили медленно бредущих мужчин и женщин, подчеркивая мрачность всего вокруг. Но затем, когда солнце выглянуло из-за своего покрова и осветило площадь, высветив людей, ожидающих прибытия осужденных, высветив цвета одежды и флагов, это на мгновение компенсировало прохладу мартовского дня и придало всему району ауру почти летнего веселья, как будто мужчины и женщины пришли сюда на ярмарку, а не для уничтожения тысяч жизней. Это было так, как если бы солнце пыталось отвлечь внимание от серьезной причины собрания и попыталось поднять дух толпы своим животворящим теплом.
  
  Но затем, как будто оно тоже нервничало и боялось исхода дня, оно снова пряталось, подобно человеку, выглядывающему из надежного укрытия в поисках опасности, прежде чем быстро юркнуть обратно в свое убежище, когда оно ныряло обратно в безопасность облаков. Для высокого темноволосого мужчины, одиноко стоявшего, прислонившись к стене собора, темные облака и внезапные вспышки дневного света просто усилили его чувство нереальности и уныния.
  
  Он был худощавым и поджарым мужчиной, с высокомерным видом, который казался странно приглушенным среди обычных людей вокруг, как будто он не привык к компании таких мужчин и женщин. Он был довольно широкоплеч под своим плащом и многим казался одним из странствующих рыцарей, которые были так распространены тогда, которые, потеряв своего господина, теперь остались ни без дохода, ни без смысла существования. Он был одет не для битвы, не в униформу своего мастера с гордыми знаками отличия, выставленными напоказ, а в поношенную тунику и грязный серый шерстяной плащ, выглядевший так, как будто он провел слишком много дней и ночей в седле или спал на свежем воздухе. Но его рука никогда не отходила далеко от рукояти меча, всегда готовая дотянуться до него, как будто он в любой момент ожидал угрозы и постоянно был начеку, хотя его глаза редко смотрели на кого-либо из находящихся поблизости людей. Это было почти так, как если бы он знал, что ни один мужчина рядом не мог представлять для него никакой опасности, что он был в достаточной безопасности от людей. Нет, его взгляд был в основном прикован к импровизированной сцене у стены собора, как будто сама деревянная конструкция символизировала его опасность.
  
  Это началось так давно, и все же он все еще мог вспомнить день, когда произошло невообразимое: пятница. тринадцатое октября тысяча триста седьмого года. Он знал, что это была дата, которую он никогда не сможет забыть, дата, созданная самим дьяволом. О, ему повезло, он вышел из Храма с тремя товарищами, посетил корабль на побережье и пропустил аресты, в результате которых было поймано так много других членов его Ордена. Он даже не слышал об этих событиях, пока не возвращался в Париж, когда, всего за пределами маленькой деревушки, его предупредили, чтобы он не продолжал, что если он вернется, то тоже будет арестован и допрошен инквизицией.
  
  Это была женщина, которая предупредила его о преступлении, совершаемом против его Ордена. Он, его друзья и их оруженосцы остановились на обочине дороги, чтобы поесть, когда женщина увидела их. Она проходила мимо, одна из группы, выстроившейся вокруг повозки, запряженной волами, маленькая женщина с пепельным лицом, которая казалась родовитой в своей богатой одежде, несмотря на то, что сейчас она была серой и в пятнах от путешествий. Когда она и ее спутники проходили мимо тихой группы рыцарей, она казалась отчаявшейся и глубоко несчастной, идущей с опущенной головой и спотыкаясь от боли и печали, но когда она подняла глаза и мельком увидела их сквозь слезы, она вздрогнула при виде бородатых рыцарей без шлемов, сидевших на краю. Поначалу она казалась обезумевшей от надежды, ее глаза быстро перебегали с одного мужчины на другого, который спокойно ел, а рот был разинут, прежде чем она бросилась к нему, ее оптимизм уступил место горю, она громко плакала и игнорировала крики своих спутников.
  
  Она начала звать их, прежде чем приблизилась более чем на несколько шагов, ее голос сорвался, а речь запиналась, заставив рыцарей в изумлении прекратить трапезу и задаться вопросом, не сошла ли она с ума, когда они услышали ее вопящую тираду, но затем ее слова поразили их с силой удара молота. Ее сын тоже был тамплиером, сказала она им, и она хотела помочь им, защитить их. Они должны избегать Парижа и уехать в безопасное место, в Германию или Англию – куда угодно, только не в Париж. Они не были в безопасности в Париже, возможно, нигде во Франции. Рыцари сидели, пораженные, пока она говорила, ее худое тело сотрясали рыдания по сыну, которого, как она знала, пытали, по сыну, которого, как она знала, она никогда больше не сможет увидеть, если только это не произойдет на костре.
  
  Сначала рыцари не могли в это поверить. Все братья Храма арестованы? Но почему? Она не могла объяснить: она не знала; все, что она знала, это то, что Орден был арестован и что рыцарей допрашивала инквизиция. В ужасе рыцари смотрели, как ее тащили обратно, чтобы она присоединилась к путешественникам вокруг повозки, все еще выкрикивая им свое предупреждение, умоляя их спастись, в то время как терпеливые быки тянули повозку, а люди следовали за ней тихо и медленно, как кортеж. Глубоко обеспокоенные, вняв ее грозному совету, мужчины медленно продолжили свой путь, но теперь не в Париж. Теперь они направлялись на запад, в герцогство Гиенн. Именно там, в лагере, который они разбили с другой небольшой группой рыцарей-тамплиеров, которых они встретили по дороге, они начали слышать сообщения.
  
  Все еще казалось непостижимым, что папа Климент мог поверить рассказам, распространяемым против них, но он, похоже, поддерживал французского короля Филиппа в его кампании и ничего не сделал для спасения Ордена, который существовал исключительно для того, чтобы служить ему и христианству. Истории распространились подобно приливной волне, заглушая все аргументы и не давая возможности для защиты; ибо отрицание обвинений обрушило бы тяжесть инквизиции на защитника, а это могло означать только уничтожение. Против инквизиции не могло быть никакой защиты.
  
  Сначала это казалось нелепым. Рыцарей обвинили в еретичестве, но как они могли быть еретиками, они, которые отдали так много жизней в защиту христианских государств? Весь смысл их существования заключался в защите государства крестоносцев Аутремер в Палестине, и они столетиями сражались и умирали за это дело, многие из них предпочли смерть жизни – даже когда их поймали сарацины и предложили шанс выжить в обмен на отречение от Христа, они выбрали смерть. Как кто-то мог поверить, что они могут быть еретиками?
  
  Ходили слухи, в которые даже простым людям было трудно поверить. В течение двух столетий их учили, что Орден непревзойден в своей набожности, с тех пор как святой Бернард оказал ему свою поддержку во время крестовых походов. Как они могли пасть так низко? Когда были разосланы приказы об аресте и заключении рыцарей в тюрьму, король был вынужден объяснить, почему ему пришлось предпринять это действие. Он, очевидно, чувствовал, что в противном случае его приказы могут не быть выполнены. В конце концов, обвинения были настолько шокирующими, что казались почти невероятными. Король дал письменное заявление каждому из офицеров, ответственных за аресты, в котором обвинил рыцарей и их Орден в бесчеловечных и порочных преступлениях и приказал забрать все их имущество, а рыцарей и их слуг арестовать для допроса инквизицией. К концу той пятницы все мужчины в храмах были закованы в цепи, и доминиканские монахи инквизиции начали свой допрос.
  
  Могли ли они быть виновны в таких преступлениях? Конечно, это было невозможно? Как мог самый святой из всех Орденов стать таким аморальным, таким порочным? Люди с трудом могли в это поверить. Но неверие трансформировалось в ужас, когда признания начали просачиваться. После невообразимых пыток, которым подвергла их инквизиция, после того, как сотни людей перенесли многонедельную агонию неослабевающей боли, а многие даже умерли, признания начали просачиваться в уши населения, подобно навозу, вытекающему из рва, чтобы загрязнить чистый колодец, и, как любая подобная грязь, слухи заражали всех, кого они касались. Их вина была подтверждена.
  
  Но кто мог сомневаться, что, увидев, как товарищи теряют ноги и руки в непрерывных мучениях камер пыток, они признаются в чем угодно, лишь бы прекратить боль и ужас?
  
  Пытки длились дни и недели подряд, боль не прекращалась, в камерах, созданных внутри их собственных зданий, потому что тюрем было недостаточно, чтобы вместить такое количество людей.
  
  Они признались во всем, что им навязали доминиканцы. Они признали, что отреклись от Христа. Они признали, что поклонялись дьяволу. Они признались в плевании на крест, гомосексуализме, во всем, что могло спасти их от боли. Но этого было недостаточно, это лишь означало, что монахи перешли к следующей серии вопросов. Им нужно было подтвердить так много обвинений, что пытки продолжались неделями подряд. Многие люди признались в совершенных ими невероятных грехах, но все равно этого было недостаточно. Это позволило бы королю наказывать только отдельных людей, а он хотел, чтобы погиб весь Орден. Пытка продолжалась.
  
  Постепенно, медленно, под непрерывными, терпеливыми расспросами монахов-доминиканцев признания начали меняться, и заявления начали затрагивать сам Орден. Рыцари прошли сатанинские обряды посвящения, им было велено поклоняться идолам, их заставили отречься от Христа. Теперь, наконец, Филипп получил свои доказательства: весь Орден виновен и должен быть распущен.
  
  Сейчас, на площади, глаза мужчины были горячими и колючими, когда он вспомнил их, своих друзей, людей, которых он обучал и с которыми сражался – сильных, храбрых людей, чье единственное преступление, как он знал, состояло в том, что он был слишком предан делу. Так много погибло, так много было уничтожено болью, которая была намного хуже всего, что когда-либо причиняли им их враги-сарацины.
  
  Все они присоединились, приняв три обета: бедности, целомудрия и послушания, как и любой другой монашеский орден. Потому что они были монахами; они были монахами-воинами, посвятившими себя защите паломников в Святой Земле. Но после потери Акко и падения королевства Аутремер в Палестине более двадцати лет назад люди забыли об этом. Они забыли о самоотверженности и самопожертвовании, об огромных потерях и опасностях, которым подверглись рыцари в своей борьбе с сарацинскими ордами. Теперь они помнили только истории о вине величайшего из них Ордена из всех, истории, распространяемые алчным королем, который хотел заполучить их богатство себе. Итак, теперь эта толпа была здесь, чтобы стать свидетелями сыновнего унижения, последнего поругания. Они были здесь, чтобы увидеть, как последний Великий магистр Ордена признает свою вину и признается в своих преступлениях и в преступлениях своего Ордена.
  
  Слеза, похожая на первую каплю, предупреждающую о надвигающейся буре, медленно скатилась по щеке мужчины, и он смахнул ее быстрым сердитым жестом. Сейчас было не время для слез. Он был здесь не для того, чтобы оплакивать потерю Ордена, это могло произойти позже. Он был здесь, чтобы убедиться самому и своим друзьям, стать свидетелем признания Великого магистра и выяснить, все ли они были преданы.
  
  Они подробно обсуждали это, когда встретились три дня назад, когда все сами услышали, что это публичное представление должно было состояться. Все семеро из них, мужчины из разных стран, те немногие, что остались, те немногие, кто не ушел в монастыри или присоединился к одному из других орденов, были сбиты с толку, погружены в отчаяние от этого Ада на земле. Действительно ли имели место такие преступления, такие непристойности? Если Великий магистр признался, означало ли это, что все, за что они выступали, было неправильным? Мог ли Орден быть развращен без их ведома? Это казалось невозможным, но было бы столь же невероятно, что это неправда, потому что это означало бы, что король и папа потворствовали уничтожению Ордена. Возможно ли было, что Орден был так жестоко предан двумя своими ведущими покровителями? Их единственной надеждой было то, что может произойти опровержение, признание ошибки, и что Орден может быть признан невиновным и полностью восстановлен на своем посту почетного служения папе.
  
  Семеро обсудили свои варианты, и все они согласились с высоким немцем из Меца, что им следует послать одного из своих людей, чтобы он стал свидетелем события и доложил о нем. Они не могли полагаться на сообщения других, у них должен был быть там кто-то, кто мог бы выслушать заявления и рассказать им, что было сказано, чтобы они могли сами решить, были ли обвинения правдивыми. Мужчина у стены собора вытянул короткую соломинку.
  
  Но он все еще был озадачен, неспособен понять, что происходит, и не был уверен, что сможет придать делу необходимую концентрацию. Он был обезумевшим; это казалось таким невероятным, таким невозможным, что Орден, которому он служил, мог быть так сильно извращен. Как могла преданная группа рыцарей, которых он знал и помнил до сих пор, быть такой извращенной, такой униженной? Все они вступили в Орден, потому что могли лучше служить Богу как солдаты, чем как монахи. Даже если тамплиер решил покинуть Орден, это могло быть только для того, чтобы перейти в более строгий, к бенедиктинцам, францисканцам или другой группе монахов, живущих в такой же вынужденной бедности и скрытых от мира. Как Орден мог быть так жестоко предан?
  
  Он смахнул еще одну слезу и вяло побрел сквозь толпу, его лицо осунулось от страха и беспокойства. Несколько минут он разглядывал рыночные прилавки, по-настоящему не обращая внимания на товары, пока не обнаружил, что его бесцельное блуждание вернуло его к платформе, и он повернулся, чтобы встать более прямо перед ней, стоя так, как будто бросая вызов ей, чтобы она позволила разыграть шараду, бросая вызов ей, чтобы она позволила уничтожить Орден.
  
  Это возвышалось перед ним, как виселица, огромное деревянное сооружение со свежими бревнами, которые блестели в лучах солнца. С одной стороны несколько ступеней вели на верхний этаж. Когда он посмотрел на это, его внезапно пробрала дрожь. Он мог чувствовать зло почти как силу – не зло своего Ордена, это было зло этой уродливой сцены, на которой он и его друзья будут осуждены. Почему-то сейчас он чувствовал, что бессмысленно даже надеяться. Не могло быть никакого примирения, никакого возобновления былой славы. Его захлестнуло ощущение, как будто раньше он по-настоящему не осознавал, до какой глубины пал Орден, как будто в течение последних тяжелых лет он поддерживал слабый проблеск надежды, что Орден можно спасти, но теперь, здесь, наконец, даже этот крошечный мерцающий огонек погас, и он мог чувствовать отчаяние, подобное боли от раны мечом в животе.
  
  Платформа привлекла его охваченное ужасом внимание. Казалось, это символизировало абсолютный крах Храма, когда он стоял перед ним невозмутимый и непоколебимый, как будто он насмехался над преходящей природой чести Ордена по сравнению с его собственной силой уничтожить его. Это было не место исповеди, это было место казни; это было место, где погибнет его Орден. Все, за что он и тысячи других рыцарей боролись, наконец, умрет – здесь, сегодня. Когда осознание дошло до него, это, казалось, физически поразило его, заставив внезапно вздрогнуть, как от удара. Не было никакой защиты, никакой защиты от неумолимого потока обвинений, который уничтожил бы их всех. Это было неизбежно; единственным результатом могло быть абсолютное разрушение Храма.
  
  Но даже когда он осознал это, даже когда он почувствовал окончательность этого, определенность, он почувствовал, как надежда снова борется в его груди, пытаясь освободиться от оков отчаяния, которые так крепко сковали его.
  
  Он был настолько поглощен собственными страданиями, что сначала не заметил, когда шум толпы изменился. Из толпы послышались крики, затем насмешки, когда осужденных повели вперед, но вскоре все стихло до приглушенного ропота, как будто люди вокруг осознали устрашающий подтекст происходящего. Тишина нарастала, пока на площади не воцарилась почти полная тишина, толпы стояли и ждали людей, которых вели вперед, главных действующих лиц в этой печальной драме. Мужчины еще не были полностью на виду у свидетеля, они не вышли на сцену, но он мог сказать, что они приближаются, по тому, как люди в давке перед платформой начали толкаться, чтобы лучше видеть. Тем временем на площадь вышло еще больше людей и попытались пробиться вперед, привлеченные внезапной тишиной и возросшим движением. Он обнаружил, что ему приходится контролировать свою ярость, подавлять гнев из-за того, что эти простые мужчины и женщины выступают против него, рыцаря, но вскоре открывшееся зрелище заставило его забыть обо всех людях вокруг.
  
  Поверх голов толпы он мог разглядеть четыре фигуры, когда их толкали и тащили по небольшому мостику на пол платформы. Затем, при внезапном почти осязаемом повышении напряжения в толпе, он уставился, чувствуя прилив оптимизма, поднимающий его настроение. Все они были в своих мантиях! Впервые за долгие годы, прошедшие с тринадцатого октября тысяча триста седьмого года, он увидел людей в униформе тамплиеров; могло ли это означать, что они должны были быть восстановлены? Он наклонился вперед с всплеском новой надежды, его рот открылся, когда он напрягся, чтобы разглядеть их лица, отчаянное желание выздоровления Ордена напрягло его черты, это желание было почти невыносимой болью.
  
  Но затем даже эта последняя мечта рухнула, оставив его опустошенным и разбитым в своем унынии. Быстрый подъем его духа испарился, как только он посмотрел поверх голов людей впереди, и ему пришлось приложить усилия, чтобы сдержать крик, который рвался из его горла. Было очевидно, что эти четверо были одеты в мантии только для того, чтобы их было легче опознать; когда их вытолкнули на переднюю часть платформы и заставили стоять там, тупо глядя на людей вокруг, он мог видеть тяжелые кандалы и цепи, которые их душили. Отсрочки не будет.
  
  Он почувствовал, что отступает, опускается за спины людей впереди, как будто хотел раствориться, вытирает глаза тыльной стороной ладони, чтобы не дать горячим слезам хлынуть обратно вместе с его болью и отчаянием, склоняет голову, как в молитве, прячась от взглядов мужчин на платформе, не желая попадаться им на глаза на случай, если он может быть связан с ними и тем самым сломлен, как были они. Он не хотел видеть отчаяние в их глазах, страх и отвращение к самому себе. Он мог помнить их – он хотел помнить их – как сильных людей, которых он уважал, как воинов; он не хотел помнить их такими, какими они были сейчас.
  
  Ибо они были обломками; они стояли, дрожа от страха, наблюдая за толпой людей, пришедших посмотреть на их падение. Исчезла слава их прошлого. Жак де Моле, Великий магистр, стоял немного впереди, выглядя каким-то маленьким и незначительным в огромном белом одеянии, которое бесформенно свисало с его плеч, делая его похожим на саван. Ему было более семидесяти лет, и его возраст был заметен, когда он стоял с пепельным лицом, согнувшись и покачиваясь под тяжестью цепей, молча наблюдая за людьми на площади, выглядя одновременно нервным и хрупким.
  
  Человек в толпе уставился на него, в ужасе от разницы. Когда он в последний раз встречался с де Моле семь лет назад, тот был сильным и энергичным человеком, уверенным в своей силе и своем авторитете как лидера одной из сильнейших армий христианского мира, не ответственного ни перед кем, кроме папы римского. Он потратил месяцы на подготовку отчета для папы римского и был убежден, что с помощью еще одного крестового похода можно будет вернуть Святую Землю. В его отчете было показано, как можно было бы отвоевать его, а затем постоянно сохранять в безопасности. Он был уверен в своей способности убедить понтифика начать планирование этого и уже заставлял своих солдат готовиться, организуя и обучая их всех, укрепляя строгие правила Ордена и заставляя их всех соблюдать первоначальные кодексы поведения. Теперь он был полностью сломлен.
  
  Он выглядел усталым стариком, сморщенным и иссохшим от боли, вызванной разрушением его Ордена, его неспособностью защитить его, как будто он чувствовал провал всего, чего пытался достичь. В тысяча триста седьмом году он был верховным правителем старейшего и величайшего военного ордена, способного командовать тысячами рыцарей и пехотинцев и не подчиняющегося ни одному лорду или королю, только папе римскому. Теперь, лишенный своего ранга и власти, он выглядел просто старым и усталым, как будто видел слишком много и был готов к смерти. Он сдался; ему не для чего было жить.
  
  В толпе молчаливый наблюдатель натянул капюшон на голову, моргая и хмурясь, чтобы остановить слезы, которые угрожали размазать грязь по его лицу. Теперь он знал, что все кончено. Если бы они могли так поступить с Жаком де Моле, Ордену пришел бы конец. Он укрылся в своем плаще, когда депрессия охватила его, заглушив все звуки объявлений и спрятавшись от окончательного унижения своего Ордена – и своей жизни.
  
  Ничего не подозревая, не обращая внимания на ритуал, происходящий на платформе, он медленно повернулся и начал проталкиваться сквозь толпу. Он увидел достаточно. Он больше не мог этого выносить. Он просто хотел уйти, покинуть эту сцену ужаса, как будто он мог оставить свое отчаяние и печаль позади на этой проклятой площади.
  
  Было трудно двигаться. Толпа была слишком плотной, люди изо всех сил пытались попасть внутрь и продвинуться вперед, чтобы увидеть мужчин на сцене. Это было похоже на движение против течения, и потребовалась целая вечность, чтобы пройти всего несколько ярдов. Отчаянно толкаясь, он пытался обойти людей, чтобы убежать, наталкиваясь на мужчин и женщин, которые пытались удержать его, пока, наконец, он не оказался перед широкоплечим смуглым мужчиной, который не отошел в сторону, чтобы пропустить его, а стоял как вкопанный и свирепо смотрел на него. Затем, когда он попытался обойти мужчину, он услышал голос де Моле. С потрясением он внезапно осознал, что оно было не слабым и дрожащим, как он ожидал, а мощным и напористым, как будто Великий магистр нашел скрытый резерв силы. Пораженный, он остановился и развернулся обратно к платформе, чтобы послушать.
  
  “... Перед Богом на Небесах, перед Иисусом, его сыном, и всей землей я признаю, что я виновен. Я виновен в величайшем обмане, и этот обман подорвал честь и доверие моих рыцарей и моего Ордена. Я признался в преступлениях, которых, как я знаю, никогда не было, – и все ради себя. Я признался, чтобы спасти себя от страха пыток. Мое преступление - в моей слабости, и оно привело к предательству моего народа. Я объявляю преступления, приписываемые Ордену, ложными. Я признаю честность, чистоту и святость людей Храма. Я полностью отрицаю преступления, приписываемые Ордену.
  
  “Я умру за это. Я умру за подтверждение невиновности людей, которые уже мертвы, людей, убитых инквизиторами. Но теперь, по крайней мере, я могу умереть с честью, с...”
  
  Жак де Моле, казалось, вырос. Он стоял, твердый и сильный, в передней части платформы у перил, с высоко поднятой головой, гордо понося своих обвинителей и заявляя о своей невиновности и невиновности Ордена твердым голосом, который разносился над толпой, стоявшей в потрясенном молчании. Но вскоре человек в толпе услышал, как будто это было на большом расстоянии, сердитое бормотание вокруг него. Это было не то, чего ожидала толпа; им сказали, что тамплиеры были здесь, чтобы признаться, признаться в преступлениях, за которые они были осуждены. Если этот человек отрекся от них всех, почему они были так жестоко наказаны? Солдат оттолкнул де Моле к задней части помоста, а другой тамплиер выступил вперед и, к очевидному замешательству солдат и монахов вокруг него, заявил о своем собственном доносе, отвергая обвинения против Ордена гордым и звонким тоном.. Этот человек стоял в толпе и слушал сердитый рев людей вокруг, его глаза блестели от гордости за опровержения своих лидеров. Даже после многих лет страданий его честь, честь Ордена, была подтверждена. Злонамеренные слухи были ложными, теперь он это знал. Так кто же мог выдвинуть обвинения? Постепенно его чувства уступили место гневу, грубому и необузданному, когда он подумал о людях, которые могли вызвать это, которые причинили столько боли и мучений, и он расправил плечи под плащом с новой решимостью.
  
  Толпы были в ярости – им сказали, что тамплиеры были злыми, нечестивыми людьми, совершившими великие грехи против христианского мира, и все же здесь были два величайших тамплиера, отрицающих свою вину. Это были заявления людей, готовых умереть за свои показания, им нужно верить. Но если то, что они говорили, было правдой, то совершенные против них преступления были невообразимого масштаба. Люди в гневе толкались и пихались вперед, крича и ругаясь на солдат и монахов, которые поспешно стащили четверых мужчин со сцены и увели их прочь, оставив мужчину одного, как скалу на пляже после отлива.
  
  Он стоял, глаза щипало от непролитых слез, чувствуя печаль и боль, но также гордость и ярость. Теперь у него не было сомнений. Что бы ни говорили об Ордене, он знал, что обвинения были ложными. И если они были ложными, кто-то был ответственен. В его жизни появилась новая цель: найти людей, которые совершили эту несправедливость, и отомстить. Орден был невиновен, не могло быть сомнений в убежденности этих двух голосов. Он медленно повернулся и пошел обратно к гостинице, где оставил свою лошадь.
  
  
  Глава первая
  
  
  Саймон Путток чувствовал приподнятое настроение, но не без некоторого трепета, когда он брел по дороге, которая вела из Тивертона в Кредитон, позволив лошади вести его медленным шагом, пока он думал о своем новом положении.
  
  Он работал на де Куртенэ уже много лет, как и его отец до него, и он полагал, что должен был ожидать повышения – но этого не произошло. Это было совершенно неожиданно, внезапный шок; если бы ему сказали, что его посадят в тюрьму за грабеж, это не могло бы удивить его больше. Естественно, он надеялся, что его лорды были довольны его работой на протяжении многих лет, но он никогда не мечтал о том, чтобы ему доверили командовать собственным замком, особенно таким важным, как Лидфорд, и время от времени мимолетная улыбка сменяла серьезное выражение его лица, когда на мгновение вспыхивало ликование , гасившее его нервное созерцание.
  
  Де Куртенэ, лорды Девона и Корнуолла, могли десятилетиями полагаться на семью Саймона. Питер, его отец, был сенешалем их замка в Окхемптоне в течение двадцати лет до своей смерти два года назад, тщательно присматривая за их поместьями и поддерживая мир во время длительных регулярных отлучек, когда семья де Куртене отправлялась навестить свои земли дальше на север. До этого отец Питера был камергером семьи и преданно сражался со своим лордом в смутные времена, прежде чем король Эдуард взошел на трон. Саймон безмерно гордился связью своих предков с этим древним семейством и почетным служением ему.
  
  Но даже после столь долгого служения семье де Куртене честь получить в управление замок Лидфорд все еще была неожиданным удовольствием – и пугающей возможностью. Если его пребывание в должности было успешным, а земля приносила прибыль, он мог рассчитывать стать богатым, человеком, обладающим властью и влиянием по собственному праву. Конечно, как управляющий замком, он также нес ответственность за любые неудачи: за снижение налоговых поступлений, за снижение производительности на землях поместья – за что угодно. Сейчас, по дороге домой к своей жене, он собирался с мыслями, придумывая наилучший способ донести до нее возможности, которые предоставляла роль. Будучи реалистом, он не только испытывал гордость за предложенное ему признание; он также осознавал устрашающий масштаб работы, которую ему поручили.
  
  Он знал, что с тех пор, как шотландцы разбили английскую армию при Бэннок-Берне два года назад, дела становились все хуже и хуже. Дело было не только в постоянных нападениях шотландцев на северные графства или их вторжении в Ирландию, иногда казалось, что сам Бог разгневан на всю Европу и наказывает ее. Вот уже два года вся страна была опустошена, страдая от сильнейших ливней, когда-либо известных. Прошлый год, тысяча триста пятнадцатый, был не таким уж плохим здесь, на дальнем западе; его люди едва заметили нехватку предметов первой необходимости. Однако теперь, поздней осенью тринадцати-шестнадцатого года, дожди снова шли не переставая, и это погубило урожай на второй год. В других графствах люди были вынуждены есть своих лошадей и собак в тщетных поисках пропитания, хотя здесь, в Девоне, все было еще не так плохо. Однако это означало, что нужно будет многое спланировать, и на своей новой работе в качестве бейлифа Лидфордского замка Саймон намеревался сделать все, что в его силах, чтобы помочь людям, за которых он нес ответственность.
  
  Погруженный в свои мысли, он ехал с глубоко нахмуренным лицом. Это был высокий и мускулистый мужчина с телом, закаленным верховой ездой и охотой, в расцвете сил, почти тридцати лет от роду. Его волосы были густыми и однородного темно-каштанового цвета, без седины или седины, которые портили бы моложавый вид, так хорошо скрывающий его возраст. Цвет его лица был румяным от дней, регулярно проведенных на свежем воздухе и в седле. К счастью, его ежедневные упражнения пока предотвращали накопление жира, который, как он так хорошо помнил, свисал под подбородком его отца в виде тяжелых щек, делая его очень похожим на одного из его мастифов, но он все еще мог чувствовать раннее начало утолщения вокруг талии от крепкого пива, которым так гордились его домашние.
  
  С его обожженного солнцем и ветром лица смотрели темно-серые глаза со спокойной уверенностью. Ему повезло, что он вырос недалеко от Кредитона и что друзья его отца в церкви научили его читать и писать – факт, который, несомненно, сделал бы его уникальным среди других судебных приставов округа, – и он был уверен, что полностью способен выполнять возложенные на него обязанности.
  
  Взглянув на небо, он увидел, что оно уже начало темнеть, поскольку солнце медленно клонилось к западу, и он бросил взгляд назад на своего слугу, который тащился позади на своей старой повозочной лошади. “Хью”, - позвал он, положив руку на круп своей лошади, когда он повернулся в седле лицом назад, - “Я думаю, мы остановимся в Бикли на ночь, если они позволят нам. Стемнеет задолго до того, как мы доберемся домой в Сэндфорд.”
  
  Его слуга, худой, угрюмый, темноволосый мужчина с узкими, острыми чертами хорька, сердито посмотрел в ответ. Его поведение напоминало поведение заключенного, которого ведут на виселицу, которого спросили о погоде – он был зол на то, что его мысли прервали, и с подозрением относился к причинам такого комментария.
  
  Удовлетворенный тем, что замечание было сделано без злого умысла, он проворчал в знак согласия, развалившись в седле. У него не было желания ехать дальше сегодня вечером, а у Бикли, как известно, был хороший запас вина и пива – с его точки зрения, это было бы прекрасным местом для отдыха.
  
  Бейлиф улыбнулся про себя. Хотя Хью много путешествовал со своим хозяином за пять лет, прошедших с тех пор, как он занял свою должность, он так и не овладел верховой ездой в полной мере. Его семья была фермерами недалеко от Древстейнтона, где они держали небольшое стадо овец, и до того, как он начал работать на Саймона, он никогда не ездил верхом на лошади. Даже сейчас, после продолжительного индивидуального обучения, он все еще сидел слишком свободно, излучая дискомфорт, когда позволял лошади тащиться вместе с ним на спине.
  
  Саймон однажды спросил его, почему он, кажется, так неловко обращается с лошадьми, отчасти из-за беспокойства, но также из-за некоторого разочарования, потому что медлительность его слуги задерживала его, когда ему предстояло далеко ехать.
  
  Агрессивно уставившись в землю, Хью потратил некоторое время, чтобы ответить, и когда он наконец ответил, это был низкий и бормочущий голос, все дело в расстоянии. Вот что мне не нравится “.
  
  “Что ты имеешь в виду, расстояние?” Спросил Саймон, сбитый с толку молчаливым ответом, если это все, о чем ты беспокоишься, тебе следует ехать быстрее, чтобы мы могли быстрее добраться туда “.
  
  “Я имею в виду не это расстояние. Я имею в виду дистанцию вниз”, - сказал Хью, свирепо уставившись на свои ботинки, и Саймон несколько мгновений смотрел на него, прежде чем расхохотаться.
  
  Вспомнив, Саймон усмехнулся про себя, когда снова повернулся лицом к дороге впереди. Тропа вела сюда вдоль реки Эксе, извивающейся с бурной водой на опушке леса, и он обнаружил, что с осторожным интересом наблюдает за темнотой между деревьями справа от него.
  
  С началом дождей в прошлом году нехватка продовольствия привела к тому, что многие бедняки занялись разбоем и воровством. На самом деле его не очень беспокоила эта область, но он был слишком осведомлен о проблемах. Как всегда, когда еды становилось не хватать, цены росли, и люди, которые обычно были законопослушны, были вынуждены прибегать к более грубым методам получения того, что им было нужно. Теперь, когда урожай был неурожайным второй год, несколько банд преступников объединились, чтобы быть в безопасности от сил закона. Эти люди, известные как “трейл бастоны‘, пытались заработать на жизнь, забирая все, что могли, у неосторожных путешественников. Саймон не слышал, чтобы кто-нибудь приезжал в его родные края, но его предупредили, что одна группа, по-видимому, начала действовать немного севернее, в королевском лесу недалеко от Северного Питертона. Не было никаких новостей о том, что они зашли так далеко на юг, но на всякий случай он держал ухо востро, ожидая засады.
  
  С некоторым удивлением он осознал чувство облегчения, когда они поднялись на холм, ведущий к Бикли, как будто он находился в состоянии высокого напряжения в течение нескольких часов. Он не осознавал, что был так напряжен, и поэтому с легкой улыбкой печального отвращения, что он позволил себе так беспокоиться о разбойниках, когда в этом не было необходимости, он свернул на тропу, ведущую к маленькому замку.
  
  Маленькая крепость была одной из многих, построенных за эти годы, чтобы помочь защитить графство от людей Корнуолла, удерживаемых семьей де Куртене. Это было небольшое укрепленное здание, квадратная каменная башня, окруженная простой стеной для защиты. Как и во многих замках, построенных в свое время, вход в здание был через дверь на втором этаже, куда вела небольшая внешняя лестница. Бикли теперь использовался скорее как охотничий домик, чем как оборонительный пост, и лорд де Куртенэ посещал его нечасто, один или два раза в год. У него был свой собственный управляющий, который отвечал за сбор налогов и содержание ферм на окрестных землях, но помимо этого это было тихое местечко, приютившееся глубоко в лесу на склоне холма, более чем в миле от главной дороги на Тивертон. Первоначально он использовался как небольшой форт и в нем постоянно находился гарнизон на случай нападения, но теперь его оставили в покое, маленькую сельскую заводь, игнорируемую даже своим лордом в пользу других, более крупных и внушительных замков, имеющих стратегическое значение – и с лучшей охотой.
  
  Для Бикли это сейчас было не важно. О, Саймон знал, что так оно и было, в те дни после вторжения, когда норманнам было важно хорошо расположить свои аванпосты по всей завоеванной ими стране. Тогда это был решающий перевалочный пункт между Эксетером и Тивертоном, один из сотен, построенных захватчиками для усмирения населения, которое всегда было готово восстать против их нового короля – особенно жителей Уэссекса из Девона. Но теперь? Теперь это было вытеснено другими.
  
  Саймон подъехал к передней части старой стены и спешился у ворот, ведя свою лошадь во внутренний двор за ними. Предупрежденный громким стуком копыт по мощеному двору, подъехал улыбающийся грум и, взяв у него уздечку, указал на большие дубовые двери наверху лестницы, которые вели внутрь, в жилые помещения. Улыбнувшись в ответ, Саймон кивнул, прежде чем подняться по лестнице и войти через главную дверь, где он встретил Джона, судебного пристава де Куртене в Бикли.
  
  “Саймон, старый друг”, - сказал он, протягивая руку, и его глаза расплылись в приветственной улыбке. “Заходи, заходи. Не хочешь чего-нибудь освежающего? Приятно видеть тебя снова”.
  
  Саймон кивнул, улыбаясь и сжимая руку Джона. “Спасибо. Да, немного пива, еды и место для ночлега, если можно. Я возвращаюсь домой и сегодня больше не могу оставаться в седле. Ты не возражаешь?”
  
  “Не возражаешь?” Джон обнял Саймона за плечи и, смеясь, повел его по закрытому проходу в зал. “Пойдем, давай тебя накормим!”
  
  Маленький замок отозвался эхом в своей пустоте, когда Джон повел его в зал. Саймона всегда удивляло, что замок, который, как он знал, звенел от звуков работы поваров, слуг и гостей, мог казаться таким пустынным, когда лорд был в отъезде. Казалось, что все здание погрузилось в спячку, ожидая возвращения хозяина. Пока они шли, звук их обутых шагов, казалось, разносился по всей башне, пока они тащились по каменным плитам коридора, пока не пришли в зал, где Джон сидел перед ревущим огнем. Вскоре прибыли слуги, неся холодное мясо и вино, которые они поставили на стол рядом с Саймоном, и он сел и налил себе. Хью прибыл через несколько минут – он помогал ухаживать за лошадьми – и сел за стол со своим хозяином, утратив свою обычную угрюмость, когда оглядел ассортимент еды, прежде чем с аппетитом приступить к ней.
  
  Позже, после того как Джон посмотрел, как они наелись досыта, он велел им подвинуть свои места поближе к огню и, наклонившись, снова наполнил их кубки вином. “Так что же тогда происходит в мире?”
  
  Саймон ухмыльнулся своему старшему другу, который сидел перед ним на скамье, его лицо согрелось в оранжевом свете пламени, но затем он отвел взгляд, чтобы оглядеть зал.
  
  Это было похоже на высокую пещеру, почти квадратную у основания, освещенную огнем и свечами, закрепленными в кронштейнах на стенах, которые трепетали на сквозняке, подпитывавшем их пламя, гобелены, закрывавшие окна, не давали защиты от порывов ветра снаружи. Пол был устлан старым тростником, и запах этого места представлял собой всепроникающую смесь горечи и сладости – от собачьей мочи и разлагающихся остатков древних блюд и костей, которые были спрятаны среди стеблей на полу, обычный запах старого зала. Саймон был бы счастливее, если бы тростники заменяли чаще, но он знал, что Джон придерживался старого мнения о том, что лучше не менять их слишком регулярно – это был способ занести инфекцию.
  
  Когда он снова посмотрел на Джона, в его глазах была легкая озабоченность; его друг постарел с момента их последней встречи. Он был всего на десять лет старше самого Саймона, но его тело было тощим и казалось древним, преждевременно сгорбленным под туникой из-за недостатка физических упражнений и из-за слишком частого сидения на холоде и чтения при свечах. Худое лицо выглядело странно бледным и восковым из-за того, что он слишком много времени проводил в помещении, а морщины на лбу и по обе стороны рта образовали глубокие борозды на его чертах, отбрасывая собственные темные тени в свете камина. Когда они виделись в последний раз, у Джона были густые седеющие волосы, но сейчас они были почти белоснежными, как будто он испытал внезапный шок. Саймон не ожидал увидеть, что он так сильно изменился всего за семь месяцев, и когда он посмотрел на своего друга, он внезапно понял, под каким давлением на него будет его собственное новое положение в Лидфорде.
  
  “Помимо моей новой должности, ты имеешь в виду? Единственное, о чем люди говорили в Тонтоне, были цены на еду”. Некоторое время они говорили о влиянии дождей на их урожай и внезапном росте цен после последнего неурожая, пока дверь не открылась и оба не замолчали, наблюдая, как входит слуга и быстро идет через зал, чтобы поговорить с Джоном. Через мгновение он поднялся с извинениями.
  
  “Прости меня, Саймон. Прибыл путешественник и попросил разрешения поговорить со мной”, - сказал Джон, вставая и направляясь к двери.
  
  Саймон удивленно поднял брови и посмотрел на Хью. “Путешественник? В это время ночи? Должно быть, после наступления темноты прошло более трех часов!” Хью равнодушно пожал плечами и налил себе еще вина.
  
  Всего через несколько минут Джон вернулся с высоким и сильным на вид мужчиной, очевидно рыцарем, одетым в тяжелый плащ поверх кольчуги, которая выглядела старой и, судя по видимым шрамам и царапинам, побывала в нескольких битвах. Позади него стоял слуга, худощавый и жилистый мужчина того же возраста, что и Саймон, с глазами, которые, казалось, пробежались по всей комнате, когда он вошел, как будто он искал какие-либо признаки опасности. Войдя, он встал сбоку от рыцаря, чтобы тот мог видеть прямо в комнату, затем последовал за ним.
  
  “Саймон”, - сказал Джон с улыбкой, - “Это сэр Болдуин Фернсхилл, новый хозяин поместья Фернсхилл”.
  
  Поднявшись, Саймон взял незнакомца за руку. Он казался спокойным, но Саймон заметил едва заметную настороженность в его глазах, легкую неуверенность, когда он пожимал руку, и как только Саймон ослабил хватку, рыцарь сделал шаг назад и бросил вопросительный взгляд на Джона, который быстро представил их, в то время как глаза Саймона с любопытством скользили по двум незнакомцам.
  
  Рыцарь был высоким, вероятно, немного выше самого Саймона, и держался как лорд. Широкий и коренастый под кольчугой, он держался гордо и надменно, как человек, успешно сражавшийся в нескольких битвах. Саймону пришлось всмотреться, чтобы разглядеть его лицо в темной комнате; оно было покрыто шрамом с одной стороны – не слишком глубоким, просто как будто его поцарапали ножом, обычная отметина для воина. Но это было не то, что Саймон заметил первым. Нет, это были глубокие рубцы, линии боли, которые выделялись, борозды страдания, которые шли из-под его глаз, мимо рта, заканчиваясь в волосах у линии подбородка. Они указывали на сильные страдания, как будто он познал боль настолько глубокую, что она была почти невыносимой, хотя он и не казался очень старым.
  
  Саймон дал ему около тридцати пяти лет; его темные волосы и аккуратная, почти черная бородка, необычная черта для современных рыцарей, которая едва повторяла линию подбородка, казалось, не намекали ни на что большее. Когда рыцарь обернулся и улыбнулся, в его темно-карих глазах появились приветственные морщинки после хвалебного описания Джоном своего младшего друга, Саймон тоже увидел в них боль. Для меня было шоком увидеть это, как будто это был изъян, который следовало давно стереть. Но это было там, меланхолия, которая, казалось, никогда не сможет уйти, депрессия, которая, казалось, пустила такие глубокие корни, что изгнание дьявола забрало бы саму душу рыцаря, и Саймон почувствовал, как сочувствие шевельнулось в его груди при виде этого.
  
  “Пожалуйста, подойдите и сядьте. Вы приехали очень поздно, сэр. Пожалуйста, сядьте и отдохните”, - сказал он, подталкивая Хью, чтобы освободить больше места на скамейке.
  
  Рыцарь слегка поклонился, и его губы скривились в полуулыбке, когда Хью угрюмо отодвинулся дальше на скамье от огня.
  
  “Спасибо. Но здесь есть место для меня”, - сказал он, указывая на козлы Джона и медленно опускаясь на них, вздыхая, когда его мышцы расслабились. Он с благодарностью принял кубок вина из рук Джона и сделал большой, довольный глоток. “А, это хорошо”. Его слуга стоял позади него, как будто ожидая приказа – или это было так, что он стоял, готовый защищать своего хозяина? “Эдгар, ты тоже можешь сесть”.
  
  Саймон взглянул на слугу, когда тот обошел вокруг, чтобы сесть, и был смутно встревожен выражением настороженного недоверия, которое он мог видеть на темных чертах лица, как будто его взвешивали, измеряли и оценивали по сравнению с другими потенциальными опасностями. Затем, к смутному раздражению Саймона, этот высокомерный слуга, казалось, решил, что бейлиф не представляет опасности, как будто он недостаточно значим, чтобы заслуживать классификации как угроза. Эдгар опустил взгляд и сел, оглядывая комнату, его глаза время от времени ненадолго останавливались на других присутствующих людях. Саймон чувствовал, что он казался недоверчивым человеком – даже сидя, он, казалось, сердито смотрел, как будто сомневался в своей безопасности и безопасности своего учителя.
  
  Бейлиф пожал плечами и посмотрел на рыцаря, который с радостью принимал еще вина от Джона. “Почему вы путешествуете так поздно ночью, сэр?” - спросил он, наблюдая, как рыцарь медленно вытянул ноги и начал потирать их, снимая кольчугу – Болдуин поднял брови, когда посмотрел на него в ответ, в его темных глазах появился намек на сардонический юмор. Казалось, он был близок к тому, чтобы иронически посмеяться над собой.
  
  “Прошло много времени с тех пор, как я путешествовал по этим дорогам. Я новый хозяин поместья Фернсхилл, как сказал Джон, и я направляюсь туда, но сегодня меня задержали из-за моей гордыни и глупости. У меня было желание увидеть некоторые из старых видов, но прошло много лет с тех пор, как я ходил по этим дорогам, и я слишком часто забывал дорогу и ... в общем, я заблудился. Мне потребовалось намного больше времени, чем я ожидал, чтобы найти правильные дороги ”. Он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Саймону, когда тот внезапно улыбнулся. “Нарушил ли я закон, выйдя на улицу так поздно, бейлиф?”
  
  Смеясь, Саймон с радостью взял у Джона еще один кубок вина. “Нет. Нет, я просто любопытен от природы. Так ты сейчас направляешься в Фернсхилл?”
  
  “Да. Я понимаю, что мой брат умер некоторое время назад, поэтому поместье становится моим. Я приехал, как только услышал, что он мертв. Я собирался продолжить сегодня вечером, но если я так легко могу заблудиться при дневном свете, есть ли надежда, что я смогу найти дорогу в темноте? Нет, если бы Джон позволил мне ...?” Он закончил с вопросительно поднятой бровью, когда посмотрел на пожилого мужчину рядом с ним.
  
  “Конечно, конечно, сэр Болдуин. Вы должны отдохнуть здесь ночь”.
  
  Саймон внимательно изучил рыцаря. Теперь, когда свет камина и свечей падал на его лицо, он мог видеть черты этого человека более отчетливо, и он мог заметить семейное сходство. Сэр Рейнальд был известен как добрый мастер, и Саймон поймал себя на том, что надеется, что его брат Болдуин будет таким же. Жестокий человек в важном поместье мог нанести ущерб целому району. “Твой брат был хорошим человеком, всегда готовым помочь другому в беде, и был известен тем, что хорошо относился к своему народу”, - задумчиво сказал он.
  
  Спасибо. Да, он был добрым человеком, хотя я не видел его много лет. Грустно, что у меня не было возможности попрощаться с ним. О, да, спасибо тебе, Джон. Он снова протянул свою чашку, чтобы Джон наполнил ее, и его глаза на мгновение встретились с глазами Саймона и удержали его взгляд. Саймон заметил, что в нем было высокомерие, которое пришло от опыта, от сражений и проверки его доблести, но также были смирение, доброта и почти осязаемое стремление к миру и отдохновению, как будто он путешествовал далеко и видел почти слишком много и хотел только найти место, где он мог бы наконец обосноваться.
  
  Молодой пристав был заинтригован. “Итак, сколько времени прошло с тех пор, как вы были здесь в последний раз, если вы заблудились по возвращении?”
  
  “Последний раз я был здесь на семнадцатом году жизни, это было в тысяча двести девяностом”, - вежливо сказал он, а затем улыбнулся очевидным подсчетам Саймона. “Да, мне сорок три, бейлиф”.
  
  Саймон уставился на него. Казалось почти невероятным, что он мог быть таким старым, особенно сейчас, когда он весело улыбался, а в его глазах мерцал свет костра. Почему-то он казался слишком энергичным, слишком быстрым и сообразительным для своего возраста, и только усилием воли Саймону удалось сдержать отвисание челюсти.
  
  “В любом случае, вы оказали мне честь своим сюрпризом”, - сказал рыцарь с легкой улыбкой. “Да, я ушел в тысяча девятьсот девяностом, более двадцати шести лет назад. Мой брат был старшим, так что он был наследником. Я решил отправиться искать счастья в другом месте. Он потянулся. “Но мне пора возвращаться. Мне нужно снова прокатиться по холмам и увидеть вересковые пустоши ”. Внезапно его улыбка стала шире, и он быстро взглянул на бейлифа, приподняв брови в выражении юмористического разврата. “И пришло время мне заняться размножением. Я намерен взять жену и создать семью”.
  
  “Что ж, я желаю тебе удачи в твоих поисках мира и брака”, - сказал Саймон, улыбаясь ему в ответ.
  
  В глазах рыцаря блеснул огонек, но не гнева, а скорее насмешливого интереса, когда он посмотрел на него. “Почему ты говоришь ”мир“?”
  
  Саймон был осведомлен о легком напряжении слуги, стоявшего рядом с рыцарем, и раздосадован им. “Вы говорите, что вас не было много лет и вы хотите обосноваться в своем доме”. Он осушил свой кубок и поставил его на скамью рядом с собой. “Я надеюсь, это означает, что ты хочешь обрести покой, а не битву”.
  
  “Хм. Да, я видел достаточно войны. Я чувствую потребность в отдыхе и, как ты говоришь, мире”. На мгновение Саймон снова увидел боль, отраженную языками пламени, когда рыцарь уставился в огонь, казалось бы, потерявшись в своем прошлом, но затем момент прошел, и Болдуин снова улыбнулся, как будто он молча напоминал себе о других вокруг и откладывал боль на настоящее.
  
  “Что ж, если хочешь, можешь отправиться с нами завтра. По пути домой мы будем проезжать мимо поместья Фернсхилл”.
  
  С явной благодарностью Болдуин склонил голову. “Спасибо, я был бы рад вашей компании”.
  
  Следующее утро было ясным, солнце сияло с безупречно голубого неба, и после завтрака, состоявшего из холодного мяса и хлеба, Саймон и новый владелец Фернсхилла покинули маленький замок со своими слугами и направились обратно по дороге в Кэдбери, где находилось поместье рыцаря.
  
  Саймон поймал себя на том, что украдкой наблюдает за этим человеком и его слугой. Казалось, они двигались в согласии друг с другом, как единое целое. Между ними никогда не было никаких знаков, которые мог бы увидеть бейлиф, но всякий раз, когда Болдуин хотел слегка пошевелиться, чтобы посмотреть на пейзаж или на цветок на обочине дороги, казалось, что его слуга уже двигается, как будто он предугадал желание рыцаря. Куда бы они ни направлялись, рыцарь всегда был впереди, но слуга никогда не отходил далеко от него, ведя маленькую вьючную лошадь на длинном поводе чуть позади и справа от рыцаря. Саймон поймал себя на мысли, что эти двое идеально дополняют друг друга, и на мгновение задумался, сможет ли он когда-нибудь научить Хью правильно ездить верхом, чтобы его собственный слуга мог вести себя так же безупречно. Он бросил взгляд через плечо туда, где Хью угрюмо трясся позади, и с сардонической гримасой отказался от этой мысли.
  
  Сэр Болдуин выехал вперед вскоре после того, как они начали подъем на крутой холм из Бикли и, казалось, был удивлен медленным шагом Хью.
  
  “Хью недолго ездит верхом”, - сказал Саймон с ироничной усмешкой в ответ на вопросительный взгляд. “Он всегда нервничает, что лошадь пустится галопом и оставит его позади. Мне не нравится слишком сильно беспокоить его, двигаясь слишком быстро для него”.
  
  Рыцарь задумчиво смотрел вперед, в то время как его слуга смотрел на Хью с гримасой отвращения на лице. “Я помню эту дорогу”, - сказал Болдуин, “Я помню, как катался здесь, когда был очень молод. Кажется, это было так давно, в некотором смысле ...” Его голос затих.
  
  Саймон посмотрел на него. Казалось, он размышлял, его лоб наморщился в раздумье, когда он изучал дорогу впереди, “пока они не перевалили через гребень холма и не смогли увидеть открывшийся вид. Остановившись, они подождали Хью. Отсюда, с вершины холма, они могли видеть далеко на юг и запад, все вересковые пустоши и леса Девона, даже до Дартмура.
  
  В предутренней дымке поначалу казалось, что они одни в целом мире, когда сидели в седлах на вершине холма и ждали, когда Хью догонит их. Затем стали заметны признаки жизни. Примерно в четырех милях от них они могли видеть дым из трубы, поднимающийся между деревьями. Сразу за ним была деревушка, приютившаяся на склоне холма над чередой полей, которые спускались в долину. Дальше, с расстоянием, сцена окрашивалась в синий цвет, было больше домов и полей с неизбежными столбами дыма, то тут, то там показывающими, где разводились костры для приготовления пищи. Саймон улыбнулся, оглядывая местность с чувством собственнической гордости при виде этого, своего графства. Когда он посмотрел на рыцаря рядом с ним, он был удивлен, увидев, что тот наклонился вперед и опирается на шею своего коня, с легкой улыбкой на лице, когда он созерцал открывшийся вид. “Это хорошая страна, не так ли?” - тихо сказал Саймон.
  
  “Прекраснейший”, - пробормотал Болдуин, все еще любуясь видом. Затем, выйдя из задумчивости, он быстро повернулся и одарил бейлифа улыбкой. “Я больше не могу ждать твоего человека. На этой дороге нужна быстрая лошадь, чтобы погрузиться в воспоминания. Мой друг, я с нетерпением буду ждать встречи с тобой в поместье. Как друг и спутник в дороге, я буду рад предложить вам немного освежиться, прежде чем вы продолжите свой путь домой ”.
  
  Прежде чем эти слова дошли до него, он вонзил пятки в бока своего коня и помчался вниз по холму, его плащ развевался позади него и развевался на ветру, его слуга по-прежнему оставался немного позади и справа от рыцаря. Приподняв брови, Саймон наблюдал, как они мчались вниз по холму, пока Хью не подошел к нему.
  
  “Он торопится попасть в поместье”, - мрачно сказал он. Его хозяин кивнул.
  
  “Да. Я думаю, прошло много лет с тех пор, как он в последний раз чего-то так сильно ждал. Он выглядит так, как будто снова чувствует себя молодым”. Они медленно начали спускаться с холма к поместью, примерно в двух милях отсюда.
  
  “Странный все-таки человек”, - задумчиво произнес Хью после нескольких минут тряски.
  
  “Каким образом?”
  
  “Иногда он выглядит совершенно потерянным, как ягненок, потерявший свою овцу, а потом как будто снова вспоминает, кто он такой, и его улыбка возвращается”.
  
  Саймон обдумывал свой комментарий остаток пути. Он, безусловно, соответствовал его собственным наблюдениям предыдущей ночи. Это было почти так, как если бы рыцарь возвращался, чтобы забыть что-то из своего прошлого, как будто, вернувшись в свой старый дом, он смог бы забыть годы, проведенные вдали. Но когда Саймон спросил его, чем он занимался с тех пор, как ушел много лет назад, он просто сказал “Сражался”, с краткостью, которая казалась странно несвойственной ему, и не стал объяснять дальше.
  
  Он знал, что это было странно. Большинству рыцарей было приятно обсуждать свои подвиги, они всегда были рады похвастаться и рассказать о своей доблести и отваге на поле боя. Для воинов было вполне естественно быть гордыми и высокомерными, подробно описывая свои битвы и рассказывая об их храбрости. Встретить человека, который вообще не хотел говорить о своем прошлом, казалось любопытным, но опять же, как хорошо знал Саймон, если рыцарь потерял своего господина, он вполне мог потерять все свое богатство и собственность. Ему придется выживать как можно лучше – любыми средствами, – пытаясь заполучить нового лорда, который обеспечил бы его доспехами и едой. Возможно , этот рыцарь переживал плохие времена и был вынужден бороться, чтобы сохранить себя, и теперь хотел забыть. Он пожал плечами. Какова бы ни была причина, если Болдуин хотел сохранить свое прошлое при себе, он уважил бы его желание.
  
  Даже при неуклюжем темпе Хью им не потребовалось много времени, чтобы добраться до дороги, ведущей в поместье. В кои-то веки Саймону было приятно неспешно прогуляться – это давало ему больше времени обдумать свои новые обязанности, и он обнаружил, что планирует неизбежные визиты, которые ему вскоре придется нанести. Сначала были другие судебные приставы - он должен был пойти и повидать их всех, своих новых коллег, и посмотреть, в каком состоянии земли вокруг Лидфорда. Он хотел также посетить констеблей в каждой из сотен, подразделений шира, и убедиться, что они были готовы к распределению людей на случай войны. Это казалось маловероятным, но бейлиф должен быть готов в любое время на случай, если он и его люди понадобятся его господину. Его не слишком заботили другие обязанности констеблей – если возникнет шумиха, констебли должны быть в состоянии справиться, вызвав людей и сформировав отряд для поимки преступников.
  
  В обществе, где большинство мужчин жили в бедности, было неизбежно, что часто происходили грабежи. Взломщики, отмычки, воры, срезающие кошельки и браконьеры были постоянной проблемой, но все люди, живущие в рамках закона, должны были быть готовы сражаться за своего господина в любой момент, и констебли могли быстро вызвать их для преследования преступников. В конце концов, сам король хотел, чтобы народ был готов к защите королевства, и от каждого ожидалось, что он сможет быстро вооружиться для защиты своих домов. Все люди, живущие в новом районе Саймона, были закаленными деревенские жители и хорошо привыкли использовать свое оружие для охоты. Да поможет Бог любому человеку, который пытался совершить преступление. За ним, как за волком, будут гоняться одни из лучших охотников королевства, пока он не будет пойман. Это было бы несложно; мало кому нужно было путешествовать, поэтому любого незнакомца в округе местные жители всегда расспрашивали бы, а новости о путешественниках всегда доходили бы до друга Саймона Питера Клиффорда, священника в Кредитоне. Если бы поднялся шум вскоре после прибытия новичка, было бы очевидно, кто будет главным подозреваемым.
  
  Он как раз думал об этом, когда с удивлением увидел, что чуть дальше переулка, ведущего к поместью Фернсхилл и направляющегося из Кэдбери по дороге в Кредитон, небольшая группа монахов. Гадая, кто они такие и куда направляются, он пустил свою лошадь рысью и оставил Хью позади, чтобы догнать их. Со времени своего обучения у священников в Кредитоне, где он встретил многих монахов по пути в аббатство Бакленд и дальше, в Корнуолл, Саймону нравилось встречаться с этими благочестивыми людьми, которые променяли мирские грехи на жизнь в бедности, помогая людям и посвятив свои годы Богу.
  
  В группе было пятеро мужчин, четверо шли медленно, один из них вел вьючного мула, другой был верхом.
  
  Судя по их привычкам, они, должно быть, цистерцианцы, такие же, как монахи Бакленда.
  
  Подойдя ближе, он замедлил шаг, перейдя на шаговую, и поприветствовал их. “Доброе утро, братья, куда вы направляетесь?” При звуке его голоса человек на лошади внезапно развернулся, и Саймон был потрясен, увидев страх на его лице.
  
  Он был крупным мужчиной, почти растолстевшим, с дряблостью вокруг тяжелых черт лица и выступающими на щеках и подбородке, но, несмотря на все это, он выглядел мускулистым и скакал как рыцарь, уверенный и уравновешенный, хотя и немного сгорбленный. Он выглядел так, как будто в прошлом был сильным мужчиной, но теперь проявил слишком большой интерес к хорошей еде и выпивке.
  
  “Кто вы, сэр?” - спросил он почти раздраженным голосом с сильным акцентом, в котором Саймон узнал французские нотки, – но это стало нормой для многих монахов теперь, когда папа жил в Авиньоне.
  
  “Саймон Путток, сэр. Я бейлиф Лидфорда”, - ответил он, улыбаясь, чтобы успокоить мужчину. Похоже, это не помогло. Мужчина явно боялся незнакомцев, и его глаза скользнули по Саймону, когда он ехал рядом. Саймон беззаботно посмотрел на других мужчин в группе. Старший, жизнерадостный мужчина с почти белыми волосами и дерзкой улыбкой, ухмыльнулся ему, словно в немом извинении за грубое знакомство, затем перевел взгляд и пристально уставился на дорогу впереди, остатки улыбки проявились в виде легкой усмешки, которая заиграла на его губах. Остальные просто спокойно шли дальше, не обращая на него внимания, к его легкому удивлению, потому что обычно монахи, как и другие путешественники, были бы рады любому развлечению в дороге.
  
  “Вы проделали долгий путь от Лидфорда, бейлиф”.
  
  Саймон коротко рассмеялся. “Я только что стал судебным приставом, сэр. Я возвращаюсь к себе домой в Сэндфорд, чтобы забрать свою жену и сказать ей, что затем я отправлюсь в Лидфорд, чтобы приступить к своим новым обязанностям. Итак, куда ты направляешься? В Бакленд?”
  
  “Да”. Мужчина, казалось, сделал паузу. “Да. мы идем туда. Я должен стать новым настоятелем нашего монастыря”. Его взгляд быстро метнулся от Саймона к дороге позади.
  
  Поймав этот взгляд, Саймон снова улыбнулся. “Это мой слуга, аббат. Вам не нужно беспокоиться о вашем путешествии в этих краях. Я не слышал о трейл бастонах так далеко на юге, они все, кажется, находятся недалеко от Тонтона и Бристоля. Ваше путешествие должно быть безопасным.”
  
  “Хорошо, хорошо”, - рассеянно сказал аббат, нахмурив брови, затем окинул бейлифа оценивающим взглядом. “Скажи мне, друг мой, как ты думаешь, как лучше всего добраться до Бакленда из Кредитона?”
  
  Саймон поджал губы, размышляя. “Есть два основных пути: либо на запад, в Окхэмптон, затем на юг, через Лидфорд. Я знаю этот путь – дороги хорошие, и там есть места, где можно переночевать. Другой вариант - отправиться на восток от вересковых пустошей и спуститься туда. Я никогда не был так далеко, хотя однажды ездил в Эксетер. Маршрут Окхэмптон был бы моим выбором ”.
  
  “Хорошо. Тогда мы пойдем по этой дороге”. Казалось, он на мгновение задумался, глядя на дорогу впереди, затем повернулся к Саймону. “Ты бы поехал с нами?" Я был бы благодарен судебному приставу за защиту в дороге”.
  
  Глядя на него с легким удивлением на лице, Саймон сказал: “Но, как я уже сказал, нет необходимости бояться грабителей. Здесь местность спокойная”.
  
  “Может быть, может быть, но ваша компания была бы дополнительной защитой и желанной, сэр”. Когда Саймон посмотрел на него, он был потрясен, увидев выражение лица этого человека – казалось, он пытался улыбнуться, но не мог скрыть тревогу на своем лице. Его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели, как будто он умолял молодого бейлифа, и Саймон поймал себя на том, что задается вопросом, что могло вызвать такой страх. Он чуть было не спросил, но решил не делать этого – он мог обидеть.
  
  “Боюсь, что я собираюсь навестить друга неподалеку отсюда, сэра Болдуина Фернсхилла, в поместье Фернсхилл. Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Мы можем продолжить позже, ” сказал он, и, хотя он не был уверен, ему показалось, что старший монах поблизости бросил на него острый взгляд, услышав имя “Фернсхилл‘.
  
  “Нет, нет. Мы должны добраться до Бакленда как можно скорее. Ты должен пойти с нами сейчас”.
  
  Саймон почувствовал отвращение к этому человеку, который был так явно напуган без причины. Казалось почти непристойным испытывать такой страх в такой тихой части страны. Конечно, путешествие было опасным, независимо от места назначения, но быть охваченным таким ужасом здесь, в Девоне… Он на мгновение задумался. “Нет, я должен поехать в мэнор, я дал слово. Но я не останусь там надолго, так что, возможно, я догоню тебя по дороге позже. По крайней мере, я могу доехать с тобой до Кредитона”.
  
  “Но почему ты не можешь поехать с нами в Бакленд?”
  
  “Сначала я должен заехать к своей жене и забрать ее с собой в Лидфорд”.
  
  “Ты не мог бы забрать ее после того, как поедешь с нами в Бакленд?” его голос был жалобным, как у ребенка, выпрашивающего конфету.
  
  Саймон чуть не рассмеялся, но потом увидел, что аббат настроен серьезно, и сдержался. “Это означало бы, что я задержусь на семь или восемь дней, аббат. Нет, я не могу этого сделать. Я должен добраться до Лидфорда со своей женой”.
  
  “О, очень хорошо”, - раздраженно сказал монах.
  
  Несколько минут они ехали молча, пока Саймон мягко не сказал: “Так ты уверен, что не присоединишься ко мне и не посетишь поместье? Это, по крайней мере, немного прервет ваше путешествие, и я уверен, что ваши спутники не откажутся немного подкрепиться.” Краем глаза он увидел, как старейший монах одобрительно кивнул головой в ответ на это предложение, а затем подмигнул, как будто знал, что Саймон может видеть его, а аббат - нет.
  
  “Нет, у нас все хорошо. В этом нет необходимости”.
  
  “В таком случае, я пожелаю вам доброго и безопасного путешествия”, - вздохнул Саймон. “Я должен вернуться в поместье. Надеюсь, мы скоро увидимся, аббат. А пока - до свидания”.
  
  Аббат хмыкнул, и, раздраженный его поведением, Саймон развернул лошадь, чтобы галопом вернуться на дорогу, ведущую к поместью. Когда он повернулся, то заметил короткую улыбку на лице старшего монаха, словно в благодарность за его предложение. Бейлиф кивнул ему и пустил свою лошадь в галоп.
  
  На дорожке он обнаружил Хью, который угрюмо сидел на своей лошади и ждал.
  
  “Я думал, ты, должно быть, забыл меня, раз ускакал вот так”.
  
  “О, заткнись”, - сказал Саймон, у которого было более чем достаточно угрюмости для одного дня, и повел его по дорожке к поместью.
  
  
  Глава вторая
  
  
  Близился полдень, когда они, наконец, с грохотом подъехали к фасаду старого поместья.
  
  Дом был построен семьей Фернсхилл более ста лет назад, когда они впервые прибыли в Девон, чтобы служить своим лордам, де Куртене. Он стоял высоко на склоне холма, почти скрытый с боков густым лесом вокруг. Это было длинное, побеленное кирпичное здание, одноэтажные стены которого были обшиты черным деревом. Он был очень похож на фермерские дома в этом районе и сидел так, словно смотрел на дорожку, которая вела к его двери. Маленькие окна были вделаны в стены прямо под соломенной крышей, а дверь находилась почти в середине здания, придавая ему жизнерадостный и приятный вид. Это не было укрепленное поместье, построенное в страхе, место, созданное для обороны. Это был семейный дом, сильный и гостеприимный дом.
  
  Позади и справа находились конюшни. Они представляли собой группу больших зданий, похожих на главный дом, окружавших утоптанный грязный двор. Здесь, как знал Саймон, были помещения для лошадей и волов. Был даже один большой сарай для сельскохозяйственных орудий. Саймон и Хью проигнорировали въезд во двор и подъехали к фасаду дома, прежде чем спешиться, после чего из ниоткуда появилась пара конюхов, заставив бейлифа улыбнуться про себя. Очевидно, что все домочадцы пытались устроить хорошее шоу для нового хозяина.
  
  После того, как Саймон слез со своей лошади и передал ее ожидающему конюху, он встал и окинул взглядом открывшийся вид. Отсюда он мог видеть на многие мили, поверх вершин покрытых деревьями холмов до вересковых пустошей, зловеще опускающихся вдалеке в сине-сером цвете. Стягивая перчатки, он повернулся к двери, когда Болдуин вышел поприветствовать их.
  
  “Думаю, я был прав, что вышел вперед”, - сказал он, улыбаясь и пожимая руку бейлифу. “Тебе потребовалась целая вечность, чтобы добраться сюда, Саймон. Ты не мог бы научить своего слугу ездить немного быстрее?”
  
  Саймон почувствовал, как Хью напрягся у него за спиной, но улыбнулся в ответ. “Это была моя вина, сэр, я остановился поговорить с монахами”.
  
  “Какие монахи?” - рассеянно спросил рыцарь, вводя их через толстую деревянную дверь.
  
  “Разве ты их не видел? Мы наткнулись на них в конце вашего переулка здесь. Четыре монаха и аббат; они на пути в монастырь в Бакленде”.
  
  Болдуин слегка нахмурился. “Нет, я их не видел”, - сказал он без интереса и пожал плечами, казалось, выбрасывая их из головы, когда он снова улыбнулся. “Вино? Или ты предпочитаешь немного пива?”
  
  Поместье, казалось, не испытывало лишений, характерных для многих других частей графства во время дождей. Саймону и Хью подали сытный ужин из тушеной баранины со свежим хлебом, и все это время им приходилось отвечать на поток вопросов любознательного хозяина, который, казалось, хотел знать все о своих новых поместьях, о том, как они изменились в его отсутствие и как жили люди, пока его не было. Наконец, когда все они отодвинулись от стола и сели поближе к огню, он улыбнулся и извинился.
  
  “Мне жаль, что тебе пришлось так дорого платить за еду, но я хочу быть хорошим хозяином для здешних людей. Я видел слишком много лордов, которые плохо обращались со своими людьми и облагали их большими налогами. Я хочу, чтобы про меня знали, что я справедлив к ним, и для этого я должен знать все, что могу ”.
  
  “Я думаю, у вас хорошее и крепкое поместье, сэр...” - начал Саймон, но рыцарь перебил его.
  
  “Как пристав к рыцарю, я думаю, мы можем говорить друг с другом на равных”.
  
  Признавая оказанную честь, Саймон улыбнулся и склонил голову. Это не было его воображением – он чувствовал, что между ним и этим серьезным рыцарем уже существовала какая-то связь. Мужчина, казалось, искал его дружбы, и Саймону это льстило, хотя он знал, что это, скорее всего, был всего лишь интерес одинокого новичка, стремящегося познакомиться с важным соседом. Он продолжил: “Спасибо. Итак, Болдуин, ваше поместье пострадало не так сильно, как некоторые другие. В этом году дожди были очень сильными, но Фернсхилл достаточно высок, чтобы избежать наихудших разрушений. Нижележащие районы были сильно затоплены, но ваши посевы пострадали не слишком сильно, не так сильно, как некоторые. В других графствах люди голодают, но я думаю, что ваш народ не сильно пострадал.”
  
  “Конечно, все, что я видел и слышал, показывает, что жители Гайенны и Франции остались без еды. И я видел, что люди в Кенте страдали, когда я проезжал через них”. Казалось, он задумался, сосредоточившись и нахмурившись.
  
  “Когда это было?”
  
  “Что?”
  
  “Когда вы проезжали через Кент? Это было недавно? Я просто подумал, все ли еще так плохо или становится лучше”.
  
  “О. Ну, это было около девяти месяцев назад, я полагаю. Но с тех пор я разговаривал со многими путешественниками, и, похоже, ситуация не улучшилась”. Он вздохнул. “Иногда кажется несправедливым, что стольким людям приходится так сильно страдать, чтобы выжить, не так ли?”
  
  “Да”, - согласился Саймон, задумчиво глядя в свою кружку. “Но это естественный способ. Мы все должны служить, будь то наш мастер или наш Бог, и люди должны работать, чтобы служить нам, хотя с некоторыми обращаются более сурово, чем необходимо ”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Как ты говоришь, иногда это может показаться несправедливым. Когда вы видите, как людей облагают слишком высокими налогами, или шерифы берут деньги с налогов, чтобы положить в свои кошельки, или когда вы видите, как грабители забирают всю прибыль у фермера, которому придется искать какой-то другой способ прокормить своих детей. Не только погода создает проблемы, когда ты фермер ”.
  
  “Нет. Нет, конечно, нет”, - задумчиво сказал рыцарь. “Но, скажи мне, почему ты упомянул шерифов? Есть ли проблема с тем человеком в Эксетере?”
  
  “Нет, здесь нам повезло. Он кажется хорошим и честным человеком. Нет, с ним все в порядке, но вы должны знать об остальных, не так ли? Всего пару лет назад почти все они по всей стране были заменены из-за их коррупции ”.
  
  “Я этого не слышал, нет. Но в то время меня не было в стране, так что...”
  
  “Ну, как я уже сказал, большинство из них были изменены. Было много случаев ложных обвинений, и вы можете догадаться, кто извлек из этого выгоду. Я думаю, это начинается снова. И, как обычно, больше всего страдают бедняки”.
  
  “Кажется, ты сильно переживаешь по этому поводу, Саймон”.
  
  “Я верю, я верю. Я хочу, чтобы меня знали как справедливого по отношению к людям в моем районе и знали как их защитника. Я не хочу, чтобы обо мне думали как о тяжелом и несправедливом сборщике налогов, как о заинтересованном в пополнении собственного кошелька за счет других. И я хочу убедиться, что люди здесь могут путешествовать безопасно. Слава Богу, нас здесь еще не достали преступники!”
  
  “Да. Похоже, нам в этом повезло”.
  
  “Да, никто еще не забрался так далеко на запад, хотя они приближаются. По-видимому, некоторые из них находятся за пределами Бристоля, и еще одна группа в Северном Питертоне. Мы можем только надеяться, что они исчезнут до того, как спустятся сюда ”.
  
  Болдуин задумчиво уставился на пламя на мгновение, интересно, почему люди присоединяются к трейл бастонам? Они должны знать, что никогда не смогут обрести покой. По пути сюда мы слышали о нападении на нескольких фермеров и торговцев – кажется, даже на одного рыцаря, но ему удалось спастись. Я думаю, разбойники становятся все более отчаянными.“Почему?”
  
  “Даже если им удастся украсть, этого вряд ли когда-нибудь будет достаточно для поддержки тех крупных банд, которые у нас есть сейчас”. Его голос дрогнул, лицо стало задумчивым, когда он, казалось, обдумывал свои слова. Мельком заметив его хмурую сосредоточенность, Саймон кивнул.
  
  “Хорошо! Им нет оправдания. Чем скорее они все будут арестованы или убиты, тем лучше”.
  
  Болдуин уставился в пламя и с грустной усмешкой приподнял уголок рта, подкручивая усы. “Я знаю. Мы не можем допустить, чтобы мир в уделе был разрушен несколькими, и дороги должны быть свободны. Но что еще могут сделать вилланы? Для них нет еды, а то, что есть, стоит слишком дорого. Если бы они захотели, они не смогли бы найти работу – некоторые лорды даже выгнали своих слуг. Ходят слухи, что некоторые рыцари прибегают к бандитизму, потому что им не по карману еда. Как выживают вилланы?”
  
  “Не путем грабежа. Жизнь может быть суровой, но быть вне закона - это не выход. Нет, мы должны подавать пример тем, кого мы ловим”, - решительно сказал Саймон. “Мы должны показать им, что они не могут рассчитывать избежать наказания – куда бы они ни отправились, их найдут и заставят заплатить. Они причиняют вред не только путешественникам, но и тем, кто живет в королевских лесах и нарушает закон о лесах. Их нужно научить, что они не могут грабить и убивать, не ожидая наказания. Где бы мы были, если бы этим людям позволили сбежать? Бедность не является оправданием – если бы это было так, вскоре все вилланы перешли бы к трейл бастонам. Нет, мы должны поймать их и наказать. Если человек был вне закона, его нужно поймать и сделать примером. Нет другого способа помешать другим следовать по его стопам ”.
  
  “Но что, если фактическое преступление не было значительным? Что, если виновный все еще мог быть полезен своему господину?”
  
  “Ha!” Саймон издал короткий резкий лающий смешок. “Если бы он мог быть полезен своему лорду, ему вряд ли предъявили бы обвинение!” К его удивлению, хотя Болдуин и кивнул, это было не убежденно – его голова двигалась лишь медленно, как будто автоматически в ответ. Бейлиф знал, что закон должен соблюдаться только справедливо – если бы он в это не верил, то никогда бы не смог занять должность в Лидфорде, – но задумчивое молчание Болдуина заставило его задуматься. Будучи справедливым человеком, он начал задаваться вопросом, как бы он сам отреагировал, если бы обнаружил, что жить невозможно, если бы его лишили средств к существованию, а ему все еще нужно было найти способ добыть еду для жены и дочери. Если бы Маргарет и Эдит были голодны, а он не мог обеспечить их, чего бы он не сделал? Если бы у них не было маленькой фермы и ее продуктов, что бы он сделал, чтобы выжить? У него было неприятное подозрение, что он тоже может поддаться искушению присоединиться к банде преступников и попытаться таким образом выжить.
  
  Встряхнувшись, он попытался выкинуть эту мысль из головы, но осознание страха и отчаяния, которые могла вызвать такая бедность, не покидало его и снизило его ранее приподнятое настроение.
  
  Движение, казалось, вывело Болдуина из задумчивости. Подняв глаза, он, казалось, снова заметил своего гостя и, вздрогнув, поднялся, его голос был решительным. “С моим народом не будут жестоко или несправедливо обращаться. Я буду справедлив ко всем им. Я много путешествовал и видел, как много несправедливости в мире. Я хочу, чтобы меня видели и знали как хорошего мастера ”.
  
  Саймон допил свой напиток и встал. “Я думаю, ты будешь,” серьезно сказал он. “А теперь, я думаю, мы должны уйти и закончить наше путешествие. С твоего позволения”. Он поклонился и направился к двери.
  
  Они коротко пожали друг другу руки на улице, пока Хью ходил в конюшню за их лошадьми.
  
  “Спасибо за угощение, Болдуин. Я надеюсь скоро увидеть тебя снова”.
  
  “Это было для меня удовольствием. В моем доме всегда найдется вино и пиво для бейлифа Лидфорда, пока я здесь. Прощай, и счастливого пути, мой друг”. Как раз в этот момент вернулся Хью, и Болдуин остался там, наблюдая, как они садятся на лошадей и спускаются по тропинке к переулку, который вел обратно в Кэдбери и далее в Сэндфорд. Когда Саймон свернул в конце переулка, рыцарь все еще был там, глядя им вслед с задумчивым хмурым выражением, все еще омрачавшим его лицо.
  
  После обеда Саймон передумал и решил пересечь местность, а не следовать по главной дороге. Это было более прямолинейно, и теперь, когда была середина дня, он стремился вернуться в свой собственный дом и увидеть свою жену. Хотя Хью молчал, пока ехал рядом с ним, он знал, что его слуга так же, как и он, хотел бы снова вернуться домой.
  
  Он также был рад возможности скучать по монахам. Страх аббата показался ему глубоко тревожащим. Он знал, что для путешественника было нормально проявлять осторожность, но аббат, казалось, почти смертельно боялся за свою жизнь. Это было гораздо глубже, чем обычная нервозность, которую может испытывать странник в новой стране, это был почти осязаемый ужас, как будто аббат знал, что на него скоро нападут, и компания человека, столь явно напуганного, не расслабляла. Он был бы вынужден снова потребовать общества Саймона до конца своего путешествия. Нет, было проще избегать монахов.
  
  Когда они покинули Ист-Виллидж и направились к своему дому в Сэндфорде, следуя по извилистым улочкам, которые вели на юг и запад, поднимаясь и спускаясь по низким и пологим зеленым холмам шира, Саймон выбросил этого человека из головы. По большей части он ехал довольный, с улыбкой удовлетворения на лице. Здесь, недалеко от дома, он знал все переулки в округе, и с трепетом удовольствия узнавал деревья и поля, как будто впервые после долгого отсутствия снова видел старых друзей. Ветер был холодным, но не сильным, охлаждая их во время езды и предотвращая перегрев, и бейлиф получал удовольствие от того, что время от времени останавливался на вершинах небольших холмов и любовался открывающимися видами.
  
  Для него эта страна всегда была одинаковой. Даже с нижних вершин открывался прекрасный вид на слегка холмистую местность и деревушки, приютившиеся под холмами. С более высоких округлых и мягких холмов он мог видеть на многие мили. На юго-западе был Дартмур, на севере Эксмур, и он вглядывался в обоих направлениях, сравнивая серо-голубую неровность южных холмов впереди с более мягкими, нежными контурами вересковых пустошей позади. Наконец, однако, они ехали по дороге к своему дому, и здесь Саймон забыл о пейзажах в предвкушении удовольствия своей жены от известия об их новом положении.
  
  Он с облегчением слез с лошади и размял плечи. Потирая зад, он подошел, чтобы помочь Хью с рюкзаками. Затем дверь распахнулась, и его дочь Эдит выбежала ему навстречу, смеясь и крича от восторга. Ухмыляясь, он быстро бросил свои сумки, когда она подошла ближе, схватил ее и поцеловал, чувствуя гордость и радость отцовства от ее бурного приема. Он только что посадил шестилетнего ребенка себе на плечи, когда в дверях появилась Маргарет, его жена.
  
  Она стояла, спокойно улыбаясь, когда он подошел к ней, высокая и красивая женщина со стройным, но сильным телом, и когда он поцеловал ее, прижимая к себе, он улыбнулся с чувством тепла и уюта, которое она всегда дарила ему.
  
  Маргарет была почти на пять лет моложе его. Он впервые встретил ее, когда навещал ее отца восемь лет назад, и сразу понял, что она станет его женой, хотя понятия не имел, почему эта мысль пришла ему в голову. Сначала его привлекла ее серьезная улыбка, ее тонкое, светлое лицо и длинные золотистые волосы, такие редкие в окрестностях Кредитона. Теперь, когда он держал ее, а она обвила его руками, он снова удивился тому, что она согласилась выйти за него замуж. Когда она попыталась разорвать объятия, он удержал ее, нежно сжимая, чтобы прижать к себе, и улыбаясь, глядя в ее голубые глаза.
  
  “Добро пожаловать домой, Саймон”, - сказала она, мягко улыбаясь ему.
  
  “Привет, любовь моя. Как ты?”
  
  “Прекрасно, теперь ты снова дома. Итак, как прошло путешествие?”
  
  Он рассмеялся. “Путешествие было прекрасным, но не таким хорошим, как встреча! У вас в руках новый бейлиф Лидфорда”. Когда она смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами, он внезапно прижал ее к себе и засмеялся, заразительно крича от радости, сжимая ее в восторге, когда его дочь вцепилась в его волосы.
  
  “Саймон, Саймон, отпусти”, - наконец сказала его жена. Снова свободная, она стояла, уперев руки в бедра, и хмурилась на него с притворным раздражением. “Не забывай, что твоя дочь на твоих плечах, дурак! Так ты судебный пристав, не так ли? Что это значит? Нам придется отдать дом? Что мы будем делать с фермой?”
  
  Все еще улыбаясь, он подхватил свою дочь и осторожно, как будто она была хрупким и драгоценным предметом, которым она была для него, он поставил ее перед ними, где она стояла, глядя на них обоих. “Мы можем, если захотим, но я думаю, нам следует сдавать его в аренду. Мы можем себе это позволить, пока живем в замке”.
  
  “Значит, нам придется организовать перевезение всех наших вещей в Лидфорд”, - сказала она, слегка сосредоточенно нахмурившись. Она повернулась и вошла в дом, Саймон последовал за ней, и повел ее через холл. Здесь, в их гостиной, она подошла к козлам у камина и села, подперев подбородок кулаком, глядя на пламя. Саймон медленно подошел к стене, чтобы взять другую скамью, которую он перенес по другую сторону камина, чтобы он мог сидеть и наблюдать за ней.
  
  Маргарет была погружена в раздумья. Она размышляла о Лидфорде и о том, понравятся ли ей новые обязанности, которые будут возложены на ее мужа в качестве неизбежного дополнения к его работе. Подняв глаза, она увидела, что его взгляд прикован к огню, на его губах появилась небольшая гордая ухмылка, и она вздохнула. Она знала, что не будет стоять у него на пути – он явно был в восторге от своего нового положения, так что она тоже будет в восторге. Но это было бы трудно, подумала она, оглядывая холл их дома, было бы трудно покинуть это место, которое было их домом с тех пор, как они поженились, дом, где родилась их дочь, где они пережили так много счастливых времен.
  
  Как будто это было впервые, как будто она никогда по-настоящему не видела этого раньше, она оглядела их зал, свой зал.
  
  Костер горел в центре, на глиняном ложе на твердом, утрамбованном земляном полу. Повсюду были щедро посыпаны тростники, свежие каждый месяц. Высокие окна были открыты для воздуха, впуская тонкие струйки дневного света. Ночью они укрывались гобеленами в тщетной попытке защитить себя от холодных порывов ветра, которые дули с побережья. Столы, длинные и тяжелые, стояли у стен, а под ними стояли скамьи, все, кроме того, которым они пользовались каждый день, длинного, за которым могла разместиться семья и их четверо слуг. Который остался снаружи, поближе к огню.
  
  Действительно ли она будет так сильно скучать по дому? она задавалась вопросом. В конце концов, это был всего лишь дом, а замок, несомненно, был улучшением. Она подумала об их солнечной, маленькой семейной комнате, которая была скрыта за гобеленом в дальнем конце зала, занавешена, чтобы она и ее муж могли спать вдали от любопытных взглядов слуг. Как и во всем их доме, здесь гуляли сквозняки и почти всегда было холодно. Несомненно, в замке было бы, по крайней мере, теплее, чем сейчас!
  
  Но как насчет новых обязанностей? Это было настоящей проблемой, подумала она. Быстро подняв взгляд, она увидела озабоченное выражение лица Саймона и поняла, что он думает о том же. Как бейлиф и жена, они должны были быть доступны любому из местных жителей всякий раз, когда им требовалась помощь. У них не было бы уединения и мало возможностей для отдыха. Насколько хорошо их маленькая семья смогла бы справиться с этим напряжением? И еще был город. Лидфорд был оловянным городом, имеющим решающее значение для торговли оловом. Олово означало деньги, а где были деньги, там были и споры.
  
  Она вздохнула. Это было сложнее, чем, вероятно, представлял даже ее муж. После того, как два года назад ее отец был убит во время прогулки верхом с отрядом, она скрывала свой ужасный ужас – что однажды ее мужчина умрет, пытаясь отстоять закон. Это было так часто – слишком часто, – потому что многие преступники были похожи на маленькие армии, на полки на марше, которые забирали все, что могли, у сельской местности и людей. Теперь, когда он поднялся выше по служебной лестнице, Саймон будет более очевидной мишенью для любого трейла бастона с луком и стрелами. Хотела ли она, чтобы он взял на себя эту дополнительную ответственность?
  
  С очередным вздохом она поняла, что строить догадки бессмысленно. Ее отец был всего лишь фермером, местным жителем, призванным в отряд. Итак, Саймон был судебным приставом, ну и что? Возможно, это означало, что вскоре его снова повысят в должности, избавив от рисков, связанных с законами и контролем. Будет ли он в большей опасности, чем ее отец? Она снова задумчиво оглядела комнату, уже начиная прикидывать затраты на переезд и прикидывая, что можно было бы оставить.
  
  Саймон наблюдал за ней с некоторым трепетом, следуя за ее взглядом по комнате. Он мог легко почувствовать ее чувства, и он знал, что сделает все, чтобы остановить ее депрессию – даже если это означало, что он откажется от должности в Лидфорде. Если бы она чувствовала, что не может быть счастлива в замке, им пришлось бы остаться здесь, в своем доме. Это могло разрушить его перспективы, но он решил, когда выбирал ее в жены, что она - самое важное в его жизни. И никакая работа не могла заменить ей счастья.
  
  Поэтому он испытал абсолютный восторг, увидев, как ее глаза снова устремлены на него, со спокойным принятием. Он знал, не спрашивая, что она сделала выбор, что она согласилась.
  
  Следующие два дня пролетели как один миг, когда Маргарет начала организовывать переезд и заказывать фургон, чтобы помочь им перевезти свои вещи. Хью был занят постоянным потоком посетителей, которые прибывали, чтобы поздравить. Новость быстро распространилась с того момента, как он и бейлиф, по-видимому, вернулись, и, казалось, не было конца фермерам и землевладельцам, которые продолжали приходить, чтобы передать свои наилучшие пожелания.
  
  Саймона всегда поражало, как быстро новости могут распространяться в таком пустынном районе. Во всем Девоншире насчитывалось всего несколько тысяч душ, и все же казалось, что как только ему сообщили, об этом стало известно всему графству. Он даже получил послание от Уолтера Стэплдона, епископа Эксетерского, в котором выражалось удовлетворение его новым положением.
  
  Но Саймона вскоре начало раздражать, что его держат взаперти из-за непрерывного потока посетителей. После того, как ему пришлось путешествовать, а теперь еще и с этими гостями, прибывающими каждую свободную минуту дня, он чувствовал, что его жизнь ему не принадлежит. Три раза он обещал поиграть со своей дочерью, только для того, чтобы остановиться и увидеть, как другой мужчина подходит поздравить ее, и она заставила его поклясться, что он проведет с ней целый день без перерыва после последней отмены. Он подчинился, главным образом для того, чтобы остановить неизбежный поток слез.
  
  Он даже не смог выкроить время, чтобы покататься верхом, и, наконец, на третий день после того, как объявление стало достоянием общественности, в тот день, когда он должен был игнорировать всех посетителей и остаться дома с Эдит, он рано оседлал свою лошадь, пока она не встала, и отправился на прогулку, чтобы расслабить натянутые мышцы и ненадолго отдохнуть, прежде чем выполнить свое обещание.
  
  Было еще рано, когда он уехал, вскоре после рассвета, и он медленно тронулся в путь, разогревая свою лошадь и себя, прежде чем приступить к каким-либо серьезным упражнениям. Они тихо поднялись на холм за его домом, следуя по старым тропам между полями в утренней прохладе. Ночью снова пошел дождь, и ему пришлось шлепать по лужам и небольшим ручьям, пробираясь по узким тропинкам, которые окаймляли поля и леса. На вершине холма он повернул на запад и проехал по гребню пару миль, пока, наконец, не оказался на высоком хребте, который указывал в сторону южных пустошей, прямым и легким галопом. Он остановился на минуту в ожидании, он и его лошадь стояли неподвижно, с легким свечением, освещающим его лицо от их дальней поездки. Затем, ухмыльнувшись, как нашкодивший мальчишка, он оглянулся, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, и пустил свою лошадь галопом.
  
  Они мчались по проселку, тяжелая лошадь пробиралась сквозь грязную воду, которая была повсюду, и обильно окатывала их обоих, оба упивались внезапным приливом энергии и наслаждались ощущением бешеной скачки как можно быстрее по неровной дороге, чувствуя, как холодный ветер треплет их волосы и хватает за плащ Саймона, когда они двигались. Они ринулись вниз, несясь по дорожке, как рыцарь и его конь, мчащиеся в бой, не думая ни о чем, кроме удовольствия от гонки.
  
  В дальнем конце дороги они замедлили ход, Саймон мягко натянул поводья, чтобы замедлить ход огромного коня и не дать животному переутомиться, и постепенно перешел на удобный шаг. К тому времени, как они добрались до Коппистона, маленькой деревушки, которая лежала на краю болотистой местности Дартмура, единственным свидетельством их галопа была широкая улыбка явного удовольствия на лице судебного пристава. Они степенно въехали в деревушку. Это была древняя деревня, лежащая примерно в четырех милях к западу от Кредитона, на развилке дорог на Окхэмптон, где один рукав вел на север к Барнстейплу. Но там также было несколько узких улочек, ведущих на юг, и он свернул в одну и бесцельно побрел несколько миль, не сводя глаз с вересковых пустошей впереди.
  
  Местные суеверия всегда подразумевали, что мавры недружелюбны к людям, и отсюда, глядя на них снизу вверх, он мог понять, почему люди должны чувствовать это - казалось, они наблюдали за ним, когда он ехал. Конечно, они производили впечатление, маяча, как огромные звери, на горизонте впереди, но в них не было ауры сосредоточенной злобности, которую он мог почувствовать в волках и других диких животных. Там была злоба, он мог это чувствовать, но это была безразличная, бесчувственная жестокость огромного существа, которое ничего не боялось для меньших существ. Пока он ехал, ему казалось, что мавры замечают его, как человек замечает муравья, и, как человек, они, казалось, знали, что могут раздавить его, не заметив.
  
  Содрогнувшись от этой мысли, он быстро повернул прочь от вересковых пустошей на восток. Он должен был доехать до Тедберн-Сент-Мэри, затем на север и вернуться домой.
  
  Теперь, чувствуя себя более расслабленным после того, как немного отогнал свое разочарование, и удобно сидя на лошади, он позволил своим мыслям блуждать. Сначала его мысли были только о предстоящем переезде и изменении обстоятельств, которое это принесет, но затем, покачиваясь из стороны в сторону на спине своей лошади, он начал думать о людях, которых встретил на дороге.
  
  Он интересовался сэром Болдуином. Рыцарь казался таким искушенным, что очаровал такого человека, как Саймон, который никогда не бывал дальше, чем в нескольких днях пути от Кредитона. Саймону очень хотелось заставить его рассказать о своих путешествиях, узнать, где он был, что видел, в каких битвах участвовал – потому что он, очевидно, сражался в нескольких. У него были высокомерие и гордость воина; даже при том, что это, казалось, держалось в узде и почти скрывалось, Саймон чувствовал это. Но в рыцаре также были доброта и смирение, которые казались странно неуместными в опыте судебного пристава. Рыцари редко отличались смирением или набожностью, а если и были, то обычно расчетливым благочестием. Это было больше связано с обеспечением спасения перед лицом предыдущих преступлений, совершенных против Бога, чем с каким-либо желанием следовать учению Христа.
  
  В Тедберн-Сент-Мэри он свернул, чтобы ехать обратно в Кредитон, и внезапное сходство между этой дорогой и той, что возле Фернсхилла, заставило его подумать о группе монахов. Он все еще думал о напуганном аббате, когда вернулся в свой дом.
  
  Он был удивлен, увидев лошадь, привязанную у его двери, когда он прибыл. Его брови приподнялись в смутном интересе, когда он отвел свою лошадь в конюшню, прежде чем пойти посмотреть, кто бы это мог быть – без сомнения, это был всего лишь еще один посетитель, передающий свои добрые пожелания, – и он только что снял седло и расстелил одеяло под ним, когда вошел Хью и занял место.
  
  “Человек здесь, чтобы увидеть тебя”.
  
  “О”, - Саймон оглянулся через плечо на дом и равнодушно пожал плечами. “Кто-то еще спрашивает, как у меня дела и когда я еду в Лидфорд?”
  
  “Нет, это человек из Блэкуэя. Прошлой ночью там кто-то умер”.
  
  Саймон мгновение непонимающе смотрел на него, затем скомкал одеяло и швырнул в него, когда тот побежал к дому.
  
  Внутри мужчина вскочил, как только вошел в зал. Он сидел на скамье спиной к двери, очевидно, греясь у огня, и опрокинул кувшин с элем, когда вошел бейлиф, издавая слышимый стон унижения – хотя Саймон не мог быть уверен, из-за того, что казался неуклюжим или из-за потери пива.
  
  Его посетителем был стройный, почти женоподобный юноша с бледными и тонкими чертами лица под копной густых волос мышиного цвета. Лицо было почти острым, как топор, но без какого-либо намека на коварство или ласку – это было просто лицо, созданное для худощавого мужчины, который никогда не станет солдатом; это был тот, кто не ушел бы сражаться, этот человек провел бы свою жизнь в сельской безопасности дома священника, вероятно, никогда за всю свою жизнь не удаляясь от города дальше, чем на пятнадцать миль. Его лицо, казалось, покраснело под пристальным взглядом бейлифа, но не от страха, а от смущения опрокинув горшок, он как будто ожидал, что на него накричат, и Саймон ухмыльнулся ему, чтобы успокоить его явно расшатанные нервы. Когда он улыбнулся в ответ, Саймон был уверен, что узнал его – было что-то в его тонком, бесцветном рте, плотно растянутом на лице. Где он видел это лицо раньше? Конечно! Он работал на Питера Клиффорда, священника в Кредитоне. Это был один из его конюхов, не так ли? Саймон подошел к скамье и указал, что молодому человеку следует сесть, прежде чем сесть самому и снова рассмотреть этого человека.
  
  “Это Хьюберт, не так ли?”
  
  “Да, бейлиф, я Хьюберт. Я работаю на Питера Клиффорда, и он послал меня за вами, как только услышал об этом ...”
  
  “Тогда в чем дело? Расскажите мне о своем послании”.
  
  “О, сэр, это ужасно! Ранним утром к нам пришел человек – Блэк, охотник – он сам живет вон там, и, кажется, прошлой ночью, далеко за полночь, в доме Гарольда Брюера был пожар. Его дом находится на окраине Блэкуэя, к югу от Кредитона. Блэк сказал, что мужчины пытались потушить пожар, но некоторое время не могли даже приблизиться, потому что было слишком жарко.”
  
  “Ну? Почему мне должны говорить?”
  
  “Потому что Брюер - человек, который там живет, – его тело видели внутри”.
  
  
  Глава третья
  
  
  Было далеко за полдень, когда он прибыл в маленькую деревушку Блэкуэй, примерно в семи милях к юго-западу от Кредитона. Казалось, не было особой необходимости спешить по дороге, вокруг наверняка было много людей – не только священник, но и все жители деревни и, без сомнения, немало других. Всякий раз, когда случалась катастрофа, Саймон поражался скорости, демонстрируемой людьми, которые приходили поглазеть на личное несчастье другого человека, было ли оно вызвано несчастным случаем или злобой соседа.
  
  Знаки были очевидны издалека. Когда он подошел к Олд-Уэзерби-Кросс, где дорога из Кредитона пересекалась с трассой Мортонхэмпстед, ведущей в Эксетер, стало ясно, что он не первый человек, проезжавший там в тот день. В лучшие времена трасса была изрыта колеями и была популярным маршрутом для путешественников, направляющихся в порты на побережье. Сейчас, ближе к вечеру, было еще хуже, чем обычно.
  
  Обычно утоптанная грязь с глубокими колеями, оставленными колесами повозок, была достаточно твердой, но сейчас, после стольких месяцев дождей, это было болото. Грязь прилипала к копытам его лошади, чавкая и отрыгивая, когда животное вытаскивало ноги из красно-коричневой земли, пытаясь двигаться дальше. Только прохождение большого количества людей могло так быстро разрушить хрупкую поверхность. Выругавшись себе под нос, Саймон направил свою лошадь к обочине, где трава обещала солидность и возможность продолжить путь с меньшим количеством препятствий. Таким образом, осторожно ступая, они медленно и болезненно продвигались к деревушке.
  
  Блэкуэй был крошечной деревушкой, которая лежала вдоль дороги на юг, как будто она упала там, брошенная, как брошенная игрушка, одним из представителей древней расы гигантов, которая, как предполагалось, населяла эти места до появления человека. Это было скопление домов, расположенных по обе стороны дороги, не современных длинных домов, как у Саймона, с их деревянным каркасом, а старых хибарок из бревен. Бейлиф отчетливо помнил это место – он был там совсем недавно, когда направлялся на побережье навестить торговца по делам своего лорда, – и по дороге пытался вспомнить дом Гарольда Брюера.
  
  В деревне было около семи или восьми домов, одна гостиница и крошечная церковь, которая зависела от капеллана, назначенного Питером Клиффордом, который номинально был настоятелем. Когда Саймон мысленно вернулся к тому времени, когда он проезжал через них в последний раз, он отчетливо вспомнил общую планировку. У охотника, Джона Блэка, был первый коттедж справа, простой дом с одной большой комнатой, как и все остальные, за исключением того, что он был меньше большинства. Блэк жил как охотник, добывая и убивая себе пищу и получая плату за уничтожение волков и других вредителей в округе. Он был известен своей способностью выслеживать животных на многие мили по бесплодной пустоши вересковых пустошей, и когда де Куртенэ бывали в этом районе, они часто прибегали к его услугам, чтобы помочь им найти свою добычу. При таком образе жизни у него практически не было необходимости в большом доме, достаточно было места для его жены и их двоих детей.
  
  За его домом была гостиница, первый из больших домов. Саймон не знал, кто там жил, но он полагал, что в прошлом она принадлежала Брюеру.
  
  Затем были главные дома деревни, с заведением Брюера на самом южном краю, только один дом находился дальше, насколько он помнил. Все дома окружали небольшой участок общей земли, дорога резко изгибалась вокруг него, как извилистая река – возможно, потому, что она следовала за ручьем Блэкуотер, который с журчанием впадал в Дартмур.
  
  На самой северной оконечности деревни, где стоял дом Блэка, местность была густо поросшей лесом. На юге местность открывалась, открывая вид вплоть до Дартмура, а в самой деревушке царил веселый баланс между деревьями и открытой местностью. Большинство домов находилось к западу от ручья, а полоски полей лежали к востоку; древний мост клэппер вел с одного берега на другой, а также пересекал новую канализацию, которая вела в ручей. Это придавало деревне приятный сельский вид, когда Саймон въезжал с севера, хотя он был поражен видом огромных деревьев, которые росли из леса за домами. Ему показалось, что они были почти угрожающими в том, как они возвышались над человеческим жильем.
  
  С расстояния в полмили Саймон мог видеть высокий столб дыма, который висел над окружающим ландшафтом, и он также почувствовал запах гари, зловоние усиливалось по мере приближения к деревне.
  
  Казалось возмутительным, что такая тихая и безмятежная маленькая деревушка была так осквернена пожаром, но это было, как Саймон слишком хорошо знал, очень распространенным явлением. В старых домах не было дымоходов, чтобы отводить дым и искры от соломенных крыш, они полагались на высоту самой крыши в качестве защиты. Если бы у всех были дымоходы, количество пожаров в коттеджах значительно уменьшилось бы, потому что искры попадали бы на внешнюю и влажную соломенную крышу. Как бы то ни было, блестящие пылинки, поднявшиеся из пламени, были отнесены на карниз, где они часто оседали. Время от времени они поджигали сухую внутреннюю соломенную крышу. И, когда это случилось, все, что могли сделать люди внутри, это быстро выбраться наружу и надеяться, что вода, попавшая на крышу, спасет основную часть дома.
  
  Проезжая через центр деревни, Саймон увидел, что, по крайней мере, для этого места было слишком поздно. Чтобы добраться до дома, ему пришлось проехать мимо гостиницы, затем свернуть налево по дороге, которая лениво сворачивала к вересковым пустошам. Когда он шел по дороге через деревню и повернул лицом на юг, стал виден дом, и он остановился, не двигаясь, осматривая зрелище, представшее его потрясенному взору.
  
  Старое здание было почти полностью разрушено. Крыши не было; предположительно, она обрушилась, когда пламя стало слишком горячим, или он так предположил. Стена сбоку все еще была видна, но дальний конец дома, самый удаленный от дороги, рухнул, унося с собой большую часть боковой стены. Даже Саймон, который мало что знал о строительстве, мог видеть, что ущерб был непоправим.
  
  Он пришпорил свою лошадь, переведя ее в медленную иноходь, и продолжил путь к дому. Все вокруг покрывал слой сажи, на удивление густой под ногами. По опыту Саймона, даже самые жаркие пожары производили гораздо меньше, чем это, и он поймал себя на том, что задумчиво рассматривает землю, пока едет вперед, задаваясь вопросом, что могло образовать такой толстый слой, пока не услышал, что его окликают. Подняв глаза, он увидел своего старого друга Питера Клиффорда, стоявшего с небольшой группой недалеко от того, что раньше было главной дверью.
  
  Питер стоял и разговаривал с несколькими местными жителями, в одном из которых Саймон сразу узнал охотника Блэка. Остальных он раньше не встречал, подумал он, и предположил, что они, должно быть, местные жители деревни. Судя по количеству людей, прогуливающихся по всему району, это делало их довольно уникальными: в крошечной деревушке не могло бы поместиться и половины людей, таращившихся на разрушенное здание.
  
  К отвращению Саймона, в маленькой деревушке царила почти ярмарочная атмосфера, как будто пожар был устроен в качестве инаугурационного торжества, веселого пламени для начала празднеств. Люди всех мастей стояли и смотрели на разрушенный дом, очарованные видом оставшихся стен, торчащих, как клыки огромного зверя. Он мог видеть семью, которую знал по Кредитону, торговца и его жену со своим маленьким сыном, которые показывали на него и разговаривали, пока их сын хихикал и играл, как будто это было всего лишь еще одно место, предназначенное для него, чтобы повеселиться, а не сцена недавней смерти. Фыркнув от отвращения, Саймон спешился и подошел к священнику.
  
  “Добрый день, Питер. Что же произошло потом?”
  
  Настоятель церкви Кредитон был стройным аскетичным мужчиной лет под сорок. Он был одет неофициально - в легкую тунику до колен, под которой были теплые шерстяные леггинсы. Его темные глаза блестели умом на бледном лице, кожа была мягкой и светлой от часов, проведенных в помещении за чтением и письмом. Волосы, которые Саймон помнил светло-рыжими, теперь были выцветшего соломенного цвета, а лицо было изможденным, хотя и не из–за неприятностей - морщины, избороздившие его, были вызваны не болью и страхом, а слишком большим количеством смеха и наслаждения жизнью. Морщинки в уголках его глаз, глубокие морщинки от гусиных лапок, все это было от радости. Теперь они сморщились в бороздки от удовольствия снова увидеть своего друга.
  
  “Саймон!” Он протянул руку. “Рад тебя видеть. Пойдем, я надеюсь, ты знаешь, зачем тебя сюда пригласили?”
  
  Бейлиф кивнул. “Я полагаю, там внутри был мужчина, когда все взорвалось?”
  
  “Да”, – это был Джон Блэк, охотник, – “Я видел огонь, когда возвращался со своей работы прошлой ночью. Тогда место уже было объято пламенем”.
  
  Он стоял твердо, маленький и плотный мужчина, уверенный в себе. Жилистое телосложение его выглядело так, словно могло преследовать животное пешком с одного конца королевства до другого, а гибкость его движений напомнила Саймону волка, как будто во время охоты на диких существ он перенял немного их повадок. Его лицо было квадратным, плоским и бесстрастным, бескомпромиссным, как гранитная плита, а глаза мрачно поблескивали. Над густыми бровями, которые образовывали непрерывную линию поперек его лба, его волосы были темно-черными, почти цвета воронова крыла, и свисали длинными крыльями вокруг его серьезного лица.
  
  “Почему ты думаешь, что Брюер был внутри?” Спросил Саймон.
  
  “Сначала я не понял. Я думал, что он может быть где-то в другом месте. Но когда мы начали пытаться потушить огонь, когда мы смогли заглянуть внутрь, мы увидели тело. Это все еще у него на кровати”.
  
  Саймон невольно бросил взгляд на здание, как будто почти ожидал увидеть фигуру, поднимающуюся из него. Он нахмурился своей суеверной фантазии и снова сосредоточился на свидетельстве охотника.
  
  “Как только я увидел это, я сказал остальным продолжать тушить пламя, а сам сразу же отправился за ректором”.
  
  Саймон рассеянно кивнул и посмотрел на священника. “Да, Джон прибыл сразу после рассвета, и когда я услышал его рассказ, я послал Хьюберта за тобой. Я пришел прямо сюда, чтобы узнать, могу ли я помочь. К тому времени, как мы прибыли, пламя погасло. Мы ждали, пока здание остынет, прежде чем войти внутрь и вынести тело бедняги ”.
  
  “Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем мы сможем войти внутрь?” - спросил Саймон, оглядываясь на обломки.
  
  Блэк повернулся, чтобы проследить за его взглядом. “Я думаю, это займет немного больше времени. Один человек мертв – нет необходимости рисковать еще чьими-либо жизнями, чтобы забрать его труп. Мы могли бы также оставить это, пока не будем уверены, что это безопасно ”.
  
  Снова кивнув, Саймон направился к дому, чтобы рассмотреть поближе. Сажа и пепел под его ногами казались мягкими и податливыми, а не твердыми и хрустящими, как зола в его домашнем очаге. Что могло произвести такой белоснежно-мягкий осадок? Несколько человек стояли и глазели ближе к стенам, и Саймону пришлось оттолкнуть некоторых со своего пути, свирепо глядя на них, когда они сердито бормотали. Не обращая внимания на их жалобы, он подошел к входной двери и заглянул внутрь.
  
  Дверь представляла собой обугленное и разбитое месиво, беспорядочно свисающее с нижней петли. Внутри обломки были все еще очень горячими; он чувствовал, как тлеющие угли согревают его лицо, такие же горячие, как летнее солнце. Поначалу было трудно что-либо разглядеть, внутренняя часть казалась массой серого или черного цвета, с разными оттенками по всему периметру, но не было ничего, что отличало бы одну кучу от другой. Должно быть, бревна крыши жестоко обрушились, подумал он. Если кто-то был внизу, не было никаких шансов выжить под таким огромным весом, когда он обрушился. Он мог видеть массивную балку, лежащую там, где она упала, поперек центра пола, один конец все еще опирался на стену, другой - на землю. Внезапно, прежде чем он смог уклониться, внезапный порыв ветра ударил ему в лицо из комнаты. Застигнутый врасплох, неподготовленный, так что ему едва ли даже пришло в голову попытаться уклониться от этого, он вдохнул зловоние.
  
  Ветер был мерзким, принося отвратительный запах смерти почти как плотную физическую массу, но это было еще не все. Это было не просто назальное напоминание о теле внутри, от которого перехватывало горло и слезились глаза, это были сгоревшие фекалии, остатки экскрементов домашнего скота, жившего в доме с Брюером, навоз десятилетий, который, теперь подвергнутый огню, казалось, вцепился в легкие невидимыми, отравленными щупальцами горькой заразы. Давясь, он повернулся и закашлялся, вскоре став жалким.
  
  Он больше не мог терпеть и, отвернувшись, он, спотыкаясь, задыхаясь, побрел туда, где ждали остальные.
  
  “Отвратительно, не так ли?” - непринужденно сказал Блэк, ухмыляясь, как будто мимоходом прокомментировал погоду.
  
  Все еще кашляя, Саймон бросил на него злобный взгляд, прежде чем отхаркнуться и сплюнуть, пытаясь прочистить горло от вязкого привкуса. Именно в тот момент, когда он плевался ядом, прибыл Болдуин Фернсхилл.
  
  Он появился на огромном сером коне, Эдгар, как обычно, чуть позади, и был одет в белую тунику с маленькой эмблемой на груди, в которой даже с такого расстояния Саймон узнал значок де Куртене. На ногах рыцаря были мягкие кожаные сапоги, и, казалось, он снял доспехи и оружие на весь день, хотя он все еще носил свой мизерикорд, длинный нож с узким лезвием, названный так за его назначение в бою; “милосердие‘ было клинком, которым добивали раненых на поле боя.
  
  Увидев небольшую группу людей, Болдуин пришпорил лошадь и неторопливо подошел к ним, его брови слегка приподнялись, когда он увидел, что бейлифа охватил новый приступ кашля. Он мог видеть, что у других мужчин были мрачные лица. Улыбнувшись священнику и охотнику, он коротко кивнул: “Привет, друзья”, затем с озадаченной улыбкой повернулся к бейлифу.
  
  “Ты тоже пришел поглазеть, Болдуин?” - спросил Саймон, с горечью прищурившись на рыцаря. Неужели все со всей округи собирались прийти и поглазеть? Казалось удручающим, что даже его новый друг проявлял омерзительные наклонности.
  
  “Нет, Саймон. Мы катались верхом и хотели убедиться, что здешним людям не нужна помощь. Это земля моего поместья”. Его глаза мрачно сверкнули, как будто он был готов обидеться на отношение Саймона, но затем, когда он взглянул на сцену и увидел людей, стоящих, указывающих и болтающих, он, казалось, понял чувства Саймона и слегка сухо улыбнулся. “Я говорил тебе, что хотел проявить интерес к моим вилланам, не так ли? Как поживают люди, которые там жили?”
  
  “Слава Богу, только один человек! Но, насколько нам известно, он все еще внутри. Пока слишком жарко, чтобы вытаскивать его оттуда”, - сказал Питер. “Печальное дело, да? Наверняка для бедных достаточно страданий и без того, чтобы быть сожженными заживо в своих постелях?”
  
  “Он был не настолько беден”, - сказал Блэк с легкой ироничной улыбкой на лице, когда Болдуин легко спрыгнул с лошади и бросил поводья Эдгару.
  
  “Нет?” Питер казался удивленным, слегка нахмурившись, он посмотрел на охотника. “Он всегда казался таким, или, по крайней мере, он всегда говорил, что был таким”.
  
  “Ах, ну да. Ему всегда было тяжело, когда кто-то просил денег или милостыню, или, по крайней мере, он всегда так говорил. Люди здесь удивлялись, как ему всегда удавалось купить эль, как он мог позволить себе полную упряжку быков, как ему удавалось откупаться от своих обязанностей виллана, когда он хотел ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спросил Саймон. “Ты хочешь сказать, что он был вором или что-то в этом роде?”
  
  Охотник коротко рассмеялся. “О, нет. Нет, я так не думаю. Нет, я думаю, что старая сказка правдива. Я думаю, что он заработал много денег, когда сражался в войнах двадцать пять лет назад, и с тех пор он мог жить на эти деньги. История гласит, что у него там под полом был металлический ящик, полный золота, ” сказал он, указывая пальцем на разрушенный дом. “Вам будет трудно удерживать людей на расстоянии, пока весь пол не будет перекопан. И даже тогда, если ничего не будет найдено, люди начнут перекапывать всю его землю”.
  
  Болдуин нахмурился, глядя на него. “У нас здесь ничего этого не будет, если я смогу этому помешать. Саймон, не хотел бы ты, чтобы я приставил сюда одного или двух человек для охраны, пока мы не сможем выяснить, есть ли здесь какие-нибудь деньги? Мы должны попытаться обеспечить, чтобы они были сохранены для родственников этого человека. Знаем ли мы, были ли у него родственники? Насколько мы можем судить, он был один в доме?” Он посмотрел на Питера, но священник просто улыбнулся и пожал плечами, пристально глядя на охотника. Рыцарю казалось очевидным, что он ничего не знал о личной жизни убитого.
  
  “Он был один, когда я пришел сюда”, - сказал Блэк, затем опустил уголки рта и выпятил нижнюю губу усилием памяти. Хмуро глядя на свои ботинки, он сказал: “Кажется, я припоминаю, как кто-то говорил, что у него был сын в Эксетере. Я могу посмотреть, слышал ли кто-нибудь еще что-нибудь о мальчике”.
  
  “Да, сделай это, Блэк”, - сказал Саймон.
  
  Рыцарь, казалось, задумчиво смотрел на охотника. “Ты был первым человеком, который увидел огонь?”
  
  “Да, сэр”. Охотник, казалось, был готов проявить рыцарю должный уровень уважения, обращаясь с ним как с вышестоящим, в то время как он, очевидно, смотрел на бейлифа и священника как на равных – возможно, Саймон не мог не думать об этом, потому что как охотник у него были свои собственные правила и тайные навыки. Но рыцарь был другим. Рыцарь не был хранителем секретов, не был служителем сокровенных знаний. Рыцарь был самым светским существом из известных: он получал то, что хотел. И, если бы его спросили, какой властью он осмелился забрать то, что хотел, любой рыцарь, любой член старейших нормандских семей обнажил бы свой меч и сказал: “Это мое право! Этим мечом мои предки захватили эту землю. Этим мечом я возьму то, что хочу. Этим мечом я сохраню то, что желаю. Саймон вздохнул и сосредоточился на разговоре.
  
  Теперь Болдуин полуулыбался охотнику, слегка наморщив лоб, показывая, что он думал, но не сомневался в правдивости рассказа Блэка, когда тот рассказывал о событиях прошлой ночи. Когда охотник приблизился к концу своего рассказа, Болдуин, казалось, ушел в себя. Он обхватил себя одной рукой за грудь, подпер подбородок и рот ладонью другой руки и наблюдал за охотником, приподняв бровь, как будто сомневаясь в какой-то части истории. Блэк запнулся в своем рассказе, очевидно, почувствовав сомнение, исходящее от высокого темного рыцаря, и, казалось, закончил на оборонительной ноте, как будто бросая рыцарю вызов назвать его лжецом.
  
  Когда он, наконец, остановился, маленькая группа на мгновение замерла, как будто осознавая, что был брошен молчаливый вызов, хотя никто из них не был уверен, кто его бросил и почему. Тишину нарушил Болдуин, говоря медленно и задумчиво.
  
  “Очень хорошо. Итак, вы впервые увидели огонь в какое-то время после полуночи, как вы говорите?”
  
  “Да”, - медленно произнес охотник, явно размышляя. “Да, я думаю, что так оно и было. Я расставлял ловушки на краю вересковых пустошей и поставил двадцать. Я ушел только затемно, так что, должно быть, было за полночь, прежде чем я вернулся.”
  
  Рыцарь задумался, уставившись в землю у своих ног. “Итак, ты вернулся… с какой стороны ты бы вернулся?”
  
  Указав на дорогу, ведущую прочь от деревни, Блэк сказал: “Туда. С вересковых пустошей, как я и сказал”.
  
  “Так к кому же ты пошел в первую очередь? Я имею в виду, чтобы поднять тревогу. К кому ты пошел в первую очередь?”
  
  Блэк дернул подбородком в том же направлении, в сторону вересковых пустошей. “Роджер Ультон. Я обогнул переулок и увидел пожар здесь, наверху – ну, казалось, не было смысла проделывать весь путь до деревни, а потом просить кого-нибудь забрать его позже. Его дом был ближайшим, поэтому я вернулась туда и обрюхатила его.”
  
  “И что потом?” Спокойные глаза были твердо устремлены на лицо охотника.
  
  “Потом? Я, конечно, пришел в деревню. Я постучал в двери и разбудил всех мужчин, попросил их помочь мне потушить огонь”.
  
  Бейлиф кивнул. Мужчины поспешили бы на помощь, стремясь потушить пламя до того, как ветер унесет искры в их собственные дома и подвергнет риску их имущество. Болдуин, казалось, тоже согласился, повернувшись и посмотрев на здание, которое все еще дымилось так близко, со скрещенными на груди руками. Как будто его отпустили, Блэк перевел взгляд с одного на другого, прежде чем медленно отойти, подойдя поболтать с небольшой группой жителей деревни.
  
  Болдуин вздохнул и пнул камень у своей ноги. “Печально, не правда ли. Мужчина дома и, очень вероятно, спит. Умереть вот так! Боже! Я надеюсь, он не слишком страдал”. Он вздохнул, испытывая странное сожаление о смерти этого человека, которого он никогда не встречал. Пожав плечами, он подумал, что это, должно быть, потому, что это была такая явно бессмысленная смерть. Такой конец не принес ни чести, ни славы, и это был низкий и ужасный конец. Оглядываясь назад, он подумал о других черных обгоревших трупах, которые он видел, и снова вздохнул, вспоминая искореженные и измученные фигуры, то, как они, казалось, всегда боролись со смертью, боролись за жизнь. Это был не тот способ, которым он хотел умереть.
  
  “Да, ну, я уверен, что он будет счастлив там, куда он ушел сейчас, в любом случае”, - благоговейно сказал Саймон. “Пусть его душа покоится с миром”.
  
  Он был удивлен, заметив циничное подергивание брови рыцаря, когда тот бросил быстрый взгляд на бейлифа, как будто хотел выразить сомнение, и осознание этого потрясло бейлифа. Он мог быть светским человеком, воином, но это не оправдание для богохульства! Оглянувшись на рыцаря, он был поражен, увидев гримасу самоуничижения и смущения, как будто он знал, что Саймон подхватил его мысли, и хотел извиниться. Казалось, он слегка пожал плечами с усмешкой, как бы говоря: “Извините, но я рыцарь – чего вы ожидали?”
  
  Питер Клиффорд, казалось, не заметил их молчаливого общения. “Итак, Болдуин, я полагаю, ты захочешь забрать лучших из животных человека?”
  
  “Что?” Он обернулся, очевидно, сбитый с толку.
  
  “Зверь. Твой наследник. Ты владеешь этой землей; он был твоим подданным. У тебя есть выбор его лучшего зверя, точно так же, как у меня есть выбор следующего лучшего для морга. Почему? Разве ты не знал о налогах на смерть?”
  
  Рыцарь стоял, уставившись на священника с абсолютным изумлением на лице. “Его скот выжил?” сказал он наконец.
  
  “Да, конечно, они это сделали. Сейчас они все на пустоши – жители деревни окружили их, как только они разобрались с огнем”.
  
  Вернувшись к обгоревшим останкам, Болдуин сказал: “Мне будет интересно осмотреть дом, когда он достаточно остынет”, - и, не сказав больше ни слова, отошел поговорить со своим слугой.
  
  Саймон смотрел ему вслед, и, глядя вслед рыцарю, он задавался вопросом, что Болдуин имел в виду этим замечанием. Затем, отведя взгляд, он не смог сдержать внезапной дрожи, как будто от быстрого, леденящего страха, и его лицо было обеспокоенным, когда он повернулся обратно к дымящимся руинам. Почему у него было чувство, что рыцарь с подозрением отнесся к этому очевидному несчастному случаю?
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Прошло еще два часа, прежде чем они почувствовали себя счастливыми, войдя в почерневшую и все еще теплую оболочку. Блэк шел впереди, за ним следовала небольшая группа местных мужчин, у всех рты были повязаны тряпками, чтобы не запылились, а Саймон, священник и рыцарь ждали у двери, откуда они могли наблюдать за людьми внутри.
  
  Тело было легко найти. Тяжелая дубовая балка, упавшая с крыши, не задела его, но все еще лежала на остатках паласса, который был кроватью мужчины, у дальней стены. Сначала Саймон мало что мог разглядеть – дымка от жара искажала обзор, маленькие серые облачка дыма поднимались тут и там от тлеющих углей, а сама балка с наслоениями сгоревшего мусора загораживала сцену своей сплошной массой, казалось бы, не затронутой пламенем, уничтожившим дом вокруг нее. Среди всего этого беспорядка и запустения маленькая группа Блэка уверенно прошла вдоль балки, чтобы нырнуть под то место, где ее конец все еще опирался на стену, и вернуться вдоль нее, пока не оказалась напротив двери, где лежал простой матрас.
  
  Саймон мог слышать бормотание, когда они приблизились к нему, проклятие отвращения, призыв о помощи. Он не мог не думать, насколько глупо все это выглядело. Стены справа от него рухнули, превратившись теперь просто в груду обломков. Людям не было необходимости входить через эту дверь, через этот старый пролом в стене, который был построен десятилетия назад. Почему они вошли сюда? Это была вежливость? Было ли проявлением уважения к покойнику то, что они пользовались только той дверью, которая была у его гостей, как будто тем самым они получали его одобрение? Или это была просто сила привычки, что они должны были войти туда, где, как они знали, должен был быть вход, как будто их умы не могли полностью принять тот факт, что весь дом был изменен?
  
  Рядом с ним стоял Болдуин, покусывая усы и хмурясь. Когда он бросил на него взгляд, Саймон был удивлен, увидев, что глаза рыцаря не следили, как его собственные и Клиффорда, за мужчинами внутри, но пристально смотрели на массивный дверной проем на другом конце дома, проем для волов.
  
  Он казался чем-то озадаченным, подумал Саймон. Заметив его взгляд, Болдуин смущенно ухмыльнулся. “Кажется, я всегда ищу трудности. Должно быть, это часть моей натуры”, - сказал он и отвернулся, чтобы понаблюдать за вечеринкой внутри. Но Саймон не мог не заметить, что время от времени его взгляд возвращался к этому большому дверному проему, как будто его тащили неохотно.
  
  Мужчинам, казалось, потребовалась целая вечность, чтобы вынести тело. Они перекатили его на старое одеяло, затем, по одному человеку в каждом углу, подняли его и начали обходным путем возвращаться ко входу. Они должны были стараться держать одеяло туго натянутым, чтобы ткань не касалась горячих углей со всех сторон, и необходимая сила, очевидно, была велика, заставляя мужчин уклоняться от своей ноши и друг от друга, когда они пробирались через обломки и месиво, спотыкаясь на ходу. У них были трудности, когда им приходилось прогибаться под луч, наконец достигший некоего взаимного соглашения, в результате которого один человек прошел сквозь – это был Блэк? – затем другой, каждый человек в своем углу пригибался индивидуально и пробирался под ним, прежде чем встать и ждать своих товарищей. Затем, наконец, они направились обратно к дверному проему, и остальные расступились, чтобы дать им место, когда они выходили, сбрасывая одеяло с его нездоровым содержимым с непочтительной поспешностью, когда они хватались за ткани, прикрывающие их рты, срывая их, чтобы они могли снова вдохнуть сладкий воздух, подальше от вони и пыли внутри. Тело скатилось с покрывала и легло на спину в футе или двух от ожидающих мужчин.
  
  “Это он”, - сказал Блэк, прежде чем отшатнуться, кашляя.
  
  При виде тела Саймон не смог удержаться от отвращения и сделал небольшой шаг назад. Затем, когда он услышал бормотание молитв Клиффорда, ему стало стыдно, и он присмотрелся внимательнее.
  
  Почерневшее и изуродованное тело явно принадлежало мужчине хороших пропорций, широкому в плечах и довольно высокому. Его одежда сгорела дотла, или так казалось, а тело было жестким и неподвижным, как глина, побывавшая в печи. Но бейлиф отпрянул, и ему пришлось отвернуться при виде лица, делая глубокие вдохи в попытке сдержать свою желчь.
  
  Болдуин ухмыльнулся, увидев, как Саймон отвернулся. Он знал, что это было естественно при виде жертв пламени, но рыцарь не в первый раз видел разорванные и сожженные тела, и он смотрел вниз, отмечая положение конечностей с безличной отстраненностью. Но когда он изучил лицо, его интерес внезапно усилился. Там, где он ожидал увидеть агонизирующую боль в искаженных чертах, ее, казалось, не было.
  
  Озадаченный, он мгновение смотрел на тело, затем перевел взгляд на дом. Затем, как гончая, взявшая след, напряженный и нетерпеливый, он направился к двери, оставив Клиффорда и Саймона удивленно смотреть ему вслед.
  
  Быстрым шагом рыцарь вошел в дверь и, прижимая рукав к носу и рту, направился к середине разрушенного дома, вглядываясь прищуренными глазами в балку и обломки вокруг. Что-то было не так, он был уверен. Другие тела, которые он видел после пожара, имели признаки борьбы за жизнь, отчаянной попытки выжить – у Брюера этого не было.
  
  Он стоял и сердито смотрел на дверь для скота, где на дереве, в том конце здания, почти не тронутом пламенем, все еще виднелись шрамы от рогов и копыт перепуганных быков. Затем он несколько раз пнул землю и присел, очевидно, уставившись на беспорядок на полу, прежде чем подняться и снова выйти из комнаты, кашляя.
  
  Когда рыцарь покинул группу, его уход заставил Саймона обернуться и посмотреть, и этот знак того, что на кого-то еще, по крайней мере, это относительно не повлияло, придал ему решимости нести свою ответственность с большим достоинством, чем он до сих пор демонстрировал. Расправив плечи, он заставил себя снова опустить глаза. К его удивлению, теперь, после первоначального шока, он обнаружил, что испытывает меньший ужас, и может смотреть на тело с некоторой невозмутимостью. По крайней мере, он чувствовал, что у мужчины не было явных признаков боли. Он мог видеть, что его руки спокойно лежали по бокам, не скребли когтями, чтобы найти путь к безопасности, ноги были прямыми, а не скрюченными в попытке уползти. Казалось, что этот человек тихо скончался во сне. Саймон мог ощутить печаль, мимолетное сочувствие к одинокому концу этого человека, но не более того. И тут его осенило – почему этот человек не осознал грозящей ему опасности, не проснулся и не попытался сбежать? Конечно же, он не мог все это проспать? Его лоб наморщился при этой мысли.
  
  Съежившаяся почерневшая фигура, казалось, тоже не боялась за Болдуина. Он вернулся и встал, уперев руки в бедра, свирепо глядя на тело, как будто вызывая его на спор с ним. Заинтересованный, Блэк подошел к группе и взглянул на тело, затем на мужчин, окруживших его. Он увидел, как Болдуин поймал взгляд Саймона.
  
  “Выглядит очень расслабленным, не так ли”, - сказал рыцарь. Это был не вопрос, это было плоское, сухое утверждение, не требующее ответа, и Блэк увидел, что Саймон пристально смотрит в ответ и задумчиво кивает.
  
  Клиффорд переводил взгляд с одного на другого, нахмурившись от легкого нетерпения. “Что вы имеете в виду? Конечно, он был расслаблен. Я полагаю, он умер во сне. Дым добрался до него, пока он спал.”
  
  Болдуин не сводил с него глаз, когда спросил: “Черный?”
  
  Охотник хмыкнул. Он тоже нахмурился, гадая, к чему клонит рыцарь.
  
  “Блэк, ” продолжил Болдуин, “ сколько быков этого человека погибло вместе с ним?”
  
  “Ни одного, сэр. Все восемь выбрались”.
  
  “Ну и что?” - спросил Клиффорд, переводя взгляд с рыцаря на бейлифа. “Ну и что, если они это сделали? Я не...”
  
  “А как насчет других животных?”
  
  “Нет, они все вышли”.
  
  “Если они выбрались, то, должно быть, были напуганы пламенем”, - намеренно сказал Болдуин. “Вы, должно быть, слышали шум, который издают испуганные быки. Ты бы не смог проспать все это, не так ли?”
  
  Саймон рискнул: “Ну, может быть, его одолели пары, может быть, он...”
  
  “О, да ладно тебе!” зубы рыцаря на мгновение обнажились в белозубой усмешке. “Звери пришли бы в ужас при первых признаках пламени. Они бы не спали, пока дом почти не сгорел, они бы проснулись, как только начался пожар. Если бы они это сделали, они бы разбудили этого человека – в конце концов, он спал с ними.”
  
  Священник, нахмурившись, стоял, качая головой. “Я все еще не совсем...”
  
  “Это очевидно – по крайней мере, для меня, ” сказал Болдуин, внезапно посерьезнев. “Я думаю, он был мертв до того, как начался пожар. Я думаю, что он был убит, и начался пожар, чтобы скрыть убийство ”. Блэк мог видеть, что именно Саймон, казалось, воспринял это заявление наиболее спокойно. Пока остальные разинули рты, бейлиф задумался, подняв глаза на рыцаря, вглядываясь в здание, затем почесал в затылке и, нахмурившись, уставился в землю.
  
  “Так что же, по-вашему, нам тогда делать, сэр Болдуин?” - спросил Клиффорд, от ужаса повысив тон голоса.
  
  Болдуин бросил взгляд на Саймона. “Это зависит от судебного пристава, не так ли?”
  
  “Но я не вижу, как мы можем доказать, что он уже был мертв!” раздраженно сказал Саймон. “Нет, если кто-то не видел его, когда...” Его голос затих. Мог ли кто-то что-то видеть? Боже! Он только что получил свою работу - и теперь этот рыцарь уже думал, что нашел убийство! Заставив себя вернуться мыслями к текущей проблеме, он задумчиво произнес: “Мы даже не знаем, был ли он убит. Разве это не могло быть несчастным случаем?”
  
  “Я так не думаю”, - задумчиво сказал Болдуин. “Как только начался пожар, быки запаниковали, я думаю, это ясно. Если бы он спал, этот шум разбудил бы его достаточно быстро, так что его не нашли бы в его постели. Мы нашли бы его возле входа или, по крайней мере, на пути к нему. Я не вижу никакой причины, по которой он вернулся бы в свою постель после того, как понял, что там был пожар – это, конечно, немыслимо. Поэтому его не могли разбудить его волы. А если это было не так, то он, должно быть, уже был мертв. Я отказываюсь верить, что какой-либо человек может так крепко спать, что восемь быков, бредущих поблизости, не смогли бы его разбудить ”.
  
  “Даже если так, сэр, мы не можем просто предположить это. Как мы можем быть уверены?” мягко сказал Клиффорд.
  
  “Есть еще одна вещь, которая вызывает у меня подозрения”, - сказал рыцарь. “Когда ты ложишься спать, что ты делаешь с огнем?”
  
  Саймон пожал плечами. “Ну, сложи это в банку. Убедись, что дров достаточно, чтобы это тихо горело всю ночь”.
  
  “Да. Вы подкладывали в него свежие поленья, чтобы оно горело всю ночь. Огонь в пивоваре казался слишком слабым. Выглядело так, как будто к нему не прикасались с утра. Это, кажется, показывает, что он не разжигал огонь на ночь, но это также означает, что маловероятно, что какие-либо искры достигли бы потолка. Огонь был слишком слабым. Я уверен, что он был убит. Вопрос в том, кто это сделал?”
  
  Они все пошли в гостиницу и сели на скамейки у входа, ожидая, когда принесут еду. Отсюда они могли видеть дорогу в обоих направлениях: на юг и запад, к сгоревшему остову дома Брюера, и на север и восток, к дому Блэка. Перед ними дорога образовывала красную и грязную границу с небольшими полосками полей за ней, где семьи деревни выращивали свой урожай в те дни, когда они не несли ответственности за поля, принадлежащие поместью.
  
  Солнце миновало зенит, медленно двигаясь по небу, на этот раз почти чудесным образом свободному от облаков. Его яркость придавала пейзажу мягкое великолепие. Перед ними, на другой стороне дороги, была канализация, но за ней был ручей с плоскими каменными плитами моста клэппер, пересекающего оба, а за гребнем были полосы.
  
  Казалось, что они были созданы для того, чтобы помогать гостинице, придавая ей приятный вид. Они как будто излучали наружу, в центре которых находилось здание гостиницы, а их цвета – нежно-красный от земли, бело-желтый от старых культур, зеленый от травы – казалось, подчеркивали сельский характер сцены. Дальше деревья снова заняли свое место. Огромные дубы и буки, вязы и платаны доминировали во всей округе, с безразличной непринужденностью притаившись на краю жилища. Как скоро, задался вопросом Саймон, как скоро эти деревья будут убраны и полосы расширятся дальше в лес? Сколько времени пройдет до того, как будут разработаны новые способы вытеснения деревьев, чтобы у этих бедных людей было больше земли для полей, чтобы у них было больше еды и они не были так зависимы от столь малого? Но, глядя на кольцо стволов, он задавался вопросом, можно ли их когда-нибудь отодвинуть подальше. Они казались слишком прочными, слишком массивными, чтобы их могли разрушить ничтожные люди.
  
  Против своей воли Блэк согласился присоединиться к ним, и теперь он сидел между Саймоном и священником, в то время как у Болдуина был стул, и он сел перед ними. Эдгар, как обычно, стоял на небольшом расстоянии, его взгляд скользил по людям рядом со своим учителем.
  
  “Это действительно очень просто”, - говорил Болдуин. “Мы просто разговариваем с людьми, которые были здесь вчера, и пытаемся понять, у кого могла быть причина убить этого... этого Брюера”.
  
  “Но здесь полно людей, сэр”, - запротестовал Саймон. “Вы же не собираетесь говорить с ними всеми, не так ли?”
  
  “Да”. Его голос был бескомпромиссным. “Мы должны. Если я прав, был убит человек. Самое меньшее, что мы должны ему, - это выяснить, почему он был убит. Блэк?” Охотник вздрогнул, когда к нему обратились. “Блэк. У тебя есть какие-нибудь идеи, почему кто-то должен был убить этого человека? Есть ли в деревне кто-нибудь, кто ненавидел его настолько, чтобы убить?”
  
  “Насколько я знаю, нет. Нет, это всегда была тихая деревушка. Кажется невероятным, что Брюера должны были убить”.
  
  Болдуин сделал большой глоток пива и осторожно поставил кружку на землю рядом с собой, прежде чем наклонился вперед, сцепив руки и свесив их между раздвинутых ног, его глаза уставились на Блэка. “Расскажи мне о других людях в деревне. Сколько там семей?”
  
  “О, семь. Семь семей в семи домах. Конечно, в паре из них есть взрослые сыновья. У Томаса уже есть два сына, достаточно взрослые, чтобы иметь собственные дома, как и у Ульрика”.
  
  “Понятно. Хорошо, расскажи мне об этом человеке, Брюэре. Каким он был?”
  
  Блэк бросил взгляд на священника, который мягко пробормотал: “Не волнуйся, сын мой. Просто скажи правду”.
  
  “Его не любили”.
  
  “Почему?” - спросил рыцарь.
  
  “Ну, у него было несколько акров. У него было восемь быков. Это заставляло других фермеров завидовать. И всегда ходили слухи, что у него в сундуке спрятано больше денег. Это казалось несправедливым. Все здесь усердно зарабатывают на жизнь, обрабатывая свои участки, занимая все, что им нужно, у соседей и работая на землях поместья, когда приходит время, но Брюер, он, казалось, был способен выжить самостоятельно. Он заплатил судебному приставу, чтобы ему никогда не приходилось работать на земле лорда. И он продолжал покупать все больше земли. Он продолжал забирать все больше у леса. Господь – это ваш брат, сэр Болдуин – пусть он продолжает принимать новых ассартов. Он мог позволить себе приобрести землю в лесу и заплатить людям, чтобы они ходили и расчищали ее, так что все время его деньги увеличивались. Все время он приобретал больше земли и увеличивал свои урожаи. Это заставляло людей завидовать ”. Словно внезапно осознав, какую длинную речь произнес, он замолчал, уставившись на свои ботинки.
  
  Его спас хозяин гостиницы, прибывший с едой. На тяжелом деревянном подносе стояли глиняные миски, по одной для каждого из них. На дне мисок лежал толстый ломоть хлеба, а сверху была разлита густая похлебка.
  
  Через несколько минут Болдуин снова нахмурился, глядя на Блэка, когда его осенила мысль. “А как насчет сына этого человека? Вы упомянули мальчика в Эксетере”.
  
  Охотник фыркнул, отправляя в рот еще одну ложку тушеного мяса со всеми признаками удовольствия. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он рыгнул. “Моя жена, возможно, что-то знает о нем. Она прожила здесь всю свою жизнь”.
  
  После ужина Питер объявил, что ему придется покинуть их. По его словам, у него была своя церковная работа, которой нужно было заняться, хотя Саймон задавался вопросом, было ли это главным образом для вида, и священник думал, что это дело было просто погоней за диким гусем.
  
  Саймон не был уверен, как отнестись к утверждению рыцаря. Почему-то казалось слишком маловероятным, что один из миролюбивых вилланов из Блэкуэя мог совершить убийство. Было гораздо более вероятно, что, как они сначала подумали, этот человек умер во сне. Но мог ли сэр Болдуин быть прав? Мог ли этот человек быть убит первым, а затем брошен на свой палас, чтобы все остальные, пришедшие позже, решили, что он был убит густым дымом от его домашнего погребального костра? Это было возможно, ему пришлось согласиться, но было ли это вероятно? Почему-то это казалось не таким. Но рыцарь был полон нервной энергии при одной только мысли.
  
  Он проглотил свою еду, стремясь снова уйти, и когда его спутники закончили трапезу в более расслабленном темпе, возможно, хотя и непреднамеренно, что свидетельствовало об их сомнениях по поводу его теории, он, казалось, почти запаниковал, настолько сильным было его желание продолжить то, что он назвал “нашим расследованием‘. Саймон был поражен разницей в этом человеке. Когда они впервые встретились, всего несколько дней назад, в Бикли, он казался сдержанным и отчужденным, терпимым, это правда, но осознающим свое положение и благородное происхождение. Теперь он, казалось, горел желанием встретиться со всеми вилланами и коттарами, самыми скромными из крепостных деревушки, исключительно для того, чтобы удовлетворить свое любопытство по поводу смерти человека, которого он даже никогда не видел. И даже сама смерть казалась ничем не примечательной для всех, кроме него. Так ли это? Саймон задумался. Было ли это просто потому, что, предложив то, что на первый взгляд казалось абсурдной концепцией, он теперь хотел попытаться оправдать это перед другими? Или ему нужно было оправдать это перед самим собой?
  
  Болдуин Фернсхилл знал, что это не так. Он был болен в течение нескольких месяцев, сначала физическим недугом, а совсем недавно - мозговой лихорадкой пугающих масштабов, но он знал, что ни то, ни другое никак не повлияло на его мысли о смерти старика в его доме. Конечно, он знал о скептицизме остальных – он был бы удивлен, если бы они его не проявили, поскольку казалось очень странным, что подобное преступление произошло в такой тихой части страны. Он мог бы вспомнить множество мест, где смерть была бы менее удивительной - Лондон, Бристоль, Оксфорд и сотни городов и деревень между ними, – но здесь?
  
  И почему старый, безобидный человек, который в любом случае был близок к концу своей жизни? Какой в этом был смысл?
  
  Он все еще обдумывал это, когда они подошли к дому Блэка на самом северном краю деревни, к западу от дороги. Хотя он был меньше других домов в Блэкуэе, он был одним из самых новых. Это было более солидное на вид здание, все из коба, но с прочным деревянным каркасом, который выступал вокруг двери и окон. Болдуин приподнял наполовину удивленную, наполовину подозрительную бровь при виде дерева, раздумывая, стоит ли что-то комментировать, но передумал. Однако он посмотрел на Блэка с новым интересом. Если бы этот охотник был готов нарушить законы леса и украсть королевскую древесину, он мог бы оказаться полезным знакомым на будущее. В конце концов, похищение дерева могло закончиться петлей в одном из судов вердерера. Затем его поразила другая мысль. Если бы этот человек не боялся недовольства короля, стал бы он беспокоиться об убийстве соседа? Отбросив эту идею в сторону, он поклонился жене охотника, когда она подошла к двери.
  
  Блэк стоял между ней и остальными в явно оборонительной позе, как будто пытаясь оградить от нее весь мир - и Болдуин мог понять почему. Джейн Блэк была сильной и приятной на вид светловолосой женщиной лет двадцати с небольшим. На ней была простая шерстяная сорочка почти до пола, с длинными рукавами и тщательно вышитым рисунком спереди. Судя по шуму в помещении, она явно уже подарила своему мужу пару маленьких сыновей, но по ее лицу и фигуре этого не было видно. Она была немного ниже Блэка ростом, здоровая женщина, еще не отмеченная тяжелой работой. Было очевидно, что охотник приберегал лучшее мясо для своей семьи, потому что у ее юного тела была приятная округлость. Ее лицо было немного узковато для Болдуина, рот, возможно, слишком тонок, а грудь могла бы быть больше на его вкус, но нельзя было отрицать, что она была чрезвычайно привлекательна.
  
  Но даже когда он оценил ее внешность, отметив ее улыбку и теплоту взгляда, он понял, что это была слишком поверхностная оценка – это была очень умная женщина. Ее интеллект ясно читался в ее оценивающих глазах, в скорости ее взгляда, когда она подвергала мужчин тщательному изучению, в оценивающем, почти смелом и вызывающем взгляде, когда она ловила взгляды остальных.
  
  Ее муж казался почти застенчивым, когда объяснял, почему они были там, как будто он больше боялся обеспокоить ее, чем расстроить рыцаря и судебного пристава, и инстинктивно Болдуин знал, что его беспокойство было неоправданным.
  
  Джейн Блэк была заинтригована. Она никогда раньше не видела в своей деревне таких важных людей – Блэкуэй находился слишком далеко от обычных маршрутов, чтобы какие-либо чиновники могли утруждать себя остановкой, – и она не была уверена, почему они так заинтересовались сыном старика Брюера. Посетители, казалось, не хотели ничего объяснять, но для нее это не имело значения; она знала, что ее муж расскажет ей все об этом позже. Однако, пока она слушала, ее внимание привлек рыцарь. Он казался таким серьезным, таким сосредоточенным, когда наблюдал за ней, и когда она отвечала на их вопросы, она увидела, что его взгляд упал на ее губы, как будто пытаясь уловить смысл ее слов, прежде чем их значение могло быть передано его мозгу его ушами, как будто все, что она говорила, было настолько важным, настолько увлекательным, что он должен был слушать всей душой.
  
  “Ты помнишь его имя?” Спросил Саймон.
  
  Джейн Блэк медленно вытерла руки о ткань, служившую передником, погрузившись в свое прошлое, во времена, когда она была юной девушкой, задолго до того, как встретила Джона Блэка, и когда семья Брюер была вместе. Постепенно картины начали оживать, когда она вспоминала поблекшие видения давно минувших лет, мальчика в простой грубой тунике, который, казалось, всегда был готов расплакаться от побоев, которым его подвергал отец, мальчика, который тосковал по матери, но чья мать умерла при его рождении, мальчика, который хотел любви от отца, который, казалось, винил его за вдовство. Он всегда казался запуганным, как собака, которую слишком часто били, ожидающая следующей порки. Она всегда испытывала тайную печаль по нему, как будто могла бы поддержать его и помочь ему, возможно, став сестрой, которой у него никогда не было. Но доброта между детьми была трудной. Она сдалась и присоединилась к злобным насмешкам и глумлению своих друзей. Когда он покинул этот район?
  
  “Его звали Морган; его назвали в честь отца его матери”, - сказала она, ее глаза видели только прошлое.
  
  “Почему он ушел, миссис Блэк?” - спросил Болдуин, и выражение непонимания омрачило его черты.
  
  “Почему? О, чтобы сбежать, я думаю. Ему удалось скопить немного денег и уехать в Эксетер. Он получил согласие своего лорда - это был ваш брат, сэр Болдуин. Это неудивительно. Брюер был жестким человеком. Я помню, как видел Моргана в синяках и обиде по утрам, когда его отец накануне вечером выпивал лишнего ”.
  
  “Значит, он часто напивался?”
  
  Она усмехнулась. “О да, сэр. Действительно, очень часто! Ему редко удавалось вернуться домой трезвым. Часто случались ночи, когда его приходилось провожать домой из гостиницы или из дома друга после того, как он выпил слишком много эля или сидра.”
  
  Болдуин медленно кивнул. “И он стал жестоким, когда слишком много выпил?”
  
  Ее глаза, казалось, подернулись пеленой, когда она посмотрела на него. “Да”, - сказала она наконец. “Он часто оскорблял других. Если он выпивал слишком много, он пытался драться – и он был силен, сэр, очень силен. Мой отец обычно пытался избегать его, но он бил других. Он даже бил тех самых мужчин, которые помогали ему вернуться домой. О, да, он мог быть очень жестоким ”.
  
  “Этот сын, Морган. Ты думаешь, он все еще в Эксетере?”
  
  “Нет, я сомневаюсь в этом. Если бы у него был какой-либо выбор, я думаю, Морган уехал бы так далеко, как только мог. Я думаю, он не нуждался в деньгах своего отца. Он сам достаточно зарабатывал в городе и мог легко позволить себе путешествовать дальше.”
  
  “Ты знаешь, где его можно найти?”
  
  “О нет. Нет, я понятия не имею. И я сомневаюсь, что кто-нибудь еще в Блэкуэе тоже”.
  
  Готовясь к отъезду, Саймон и Болдуин стояли и ждали на пороге, пока Блэк отводил свою жену обратно в дом, чтобы попрощаться с ней.
  
  “Вы действительно уверены, что этот человек, Брюер, был убит?” наконец сказал Саймон.
  
  Болдуин бросил на него быстрый взгляд, затем сардонически улыбнулся, словно насмехаясь над самим собой. “О, я не знаю. На самом деле не знаю. Но я уверен, что он был мертв до того, как начался пожар. И я также уверен, что пожар возник не из-за того, что он готовил на костре.”
  
  “Почему? Как ты можешь быть так уверен в этом?”
  
  “Из-за того, что я сказал. Огонь был слишком слабым. Он не мог выбросить достаточно искр, чтобы осветить крышу”.
  
  Саймон почесал шею и со скептической гримасой покосился на высокую темную фигуру рядом с ним. “Болдуин, возможно, ты прав, но какого черта, по-твоему, мы можем сделать, даже если ты прав? Мы не можем показать, что тело было повреждено – для этого оно было слишком сильно обожжено. Мы не можем доказать, что кто-то ходил туда, чтобы убить его – чего ты хочешь?”
  
  “Конечно, мы можем это доказать”, - сказал его друг, глядя на него с выражением терпения, смешанного с разочарованием. “Все, что нам нужно сделать, это найти человека, который это сделал, и заставить его признаться”.
  
  “А”, - саркастически сказал Саймон. “Так это все, не так ли? Тогда я могу с таким же успехом идти домой, если ты уже все так аккуратно уложил!”
  
  
  Глава пятая
  
  
  Когда Блэк снова вышел, его позабавило, что эти двое явно поссорились. Это было ясно по их молчанию, по неподвижности их взглядов – которые были направлены куда угодно, только не друг на друга – и по ухмылке на лице Эдгара, когда он стоял немного позади них двоих, вне поля их зрения.
  
  Когда Блэк вопросительно посмотрел на слугу, Эдгар просто пожал плечами, признак незаинтересованности был полностью опровергнут его одновременно расширяющейся улыбкой. Охотник не знал, но Эдгар был, только слишком болезненно, осведомлен о том, насколько близок Болдуин был к смерти в предыдущем году. С тех пор, как он страдал от мозговой лихорадки, он регулярно был угрюмым и неразговорчивым, редко позволял улыбке тронуть его черты, почти никогда не проявлял раздражительности или эгоизма любого рода, но продолжал тихо и с мягким спокойствием, вечно благодарный за любезную помощь своего слуги. Для Эдгара было радостью и облегчением снова увидеть своего учителя в настроении спорить.
  
  Четверо мужчин медленно двинулись обратно по улице, Блэк показывал на дома и людей, которые жили в каждом. Все они были очень похожи, построены из одних и тех же материалов и одинакового размера. В некоторых была маленькая входная дверь для обитателей-людей, в каждом была большая дверь или пара дверей сбоку для более крупных обитателей – быков, свиней и коз, которые представляли богатство этой семьи. Маленькие, незастекленные окна смотрели на них с очевидным бычьим спокойствием, как будто были заинтригованы этими любопытными существами, но никоим образом не были напуганы или им угрожали. С соломенной крыши дым бесцельно плыл в неподвижном воздухе, маленькие струйки вырывались на свободу, чтобы подняться по скату крыш, прежде чем рассеяться наверху, как утренний туман под лучами солнца.
  
  Они почти миновали гостиницу, когда Болдуин остановился, развернулся и ворвался в дверь. Саймон и остальные стояли и ждали, и вскоре он снова вышел, хозяин плелся за ним.
  
  Хозяин гостиницы был огромным мужчиной. Он был всего на пару лет старше Саймона, по крайней мере, так думал бейлиф, но производил впечатление человека с обширными знаниями. Появлению накопленных знаний способствовала его голова, которая была лысой. Но это было из-за того, что он брил макушку каждое утро. У него были веселые и мерцающие глаза, глубоко посаженные под тяжелым покатым лбом, и, выглядевшие странно неуместно, его челюсть и верхняя губа были покрыты густой и кустистой порослью темных волос, из-за чего он каким-то образом казался вывернутым наизнанку, как будто при его рождении произошел несчастный случай, в результате которого все его тело было вывернуто наизнанку. Его туника была грязной, но тогда это вряд ли имело значение в темноте его зала, а ее бледная, покрытая пятнами передняя часть, казалось, служила инструментом для уборки, фартуком, мешком для дров и мяса, полотенцем, а также одеждой. Справедливости ради, его размеры делали его идеальным средством передвижения. Обхват мужчины был огромным, и Саймон подумал, что любая ткань, которая могла бы охватить его живот, была бы в состоянии нести значительный груз товаров.
  
  “Блэк, твоя жена сказала, что Брюэр был заядлым пьяницей, да? Хорошо, а теперь, трактирщик, расскажи этим людям то, что ты только что сказал мне”, - сказал Болдуин, указывая на маленькую группу.
  
  Трактирщик прислонился спиной к стене, вытирая руки о свою вонючую тунику, и быстро рыгнул. “Насчет старого Гарольда Брюера, господа. Он был здесь прошлой ночью. Он пришел, как обычно, сразу после наступления сумерек и оставался допоздна. Я полагаю, когда он ушел, должно быть, было уже одиннадцать. Должно быть, приближалось время средних вахт.”
  
  “Значит, он решил вернуться домой?” Спросил Саймон.
  
  “Ну”. Глаза мужчины были хитрыми и, казалось, вот-вот подмигнут. “Ну, нет, он не решал идти. Я решил за него. Он снова становился шумным, и когда он начал рычать, я дал ему понять, что, возможно, ему лучше пойти в свою постель ”.
  
  Болдуин наклонился вперед. “Вы вытащили его на улицу, вы отправили его в переулок. Что потом? Пожалуйста, расскажите моим друзьям”.
  
  “Ну, я вытащил его, и там был тот другой человек, поднимающийся по ней, идущий своей дорогой. Я окликнул его, сказал: ”Возьми этого с собой, с нас хватит на одну ночь“, и он, казалось, был достаточно рад помочь. Он подошел и взял Брюера за руку. Что ж, для меня этого было достаточно, я вернулся внутрь, чтобы привести себя в порядок”.
  
  “Но, насколько вы могли видеть, этот человек забирал Брюера с собой домой?”
  
  “О, да. Даже после того, как я закрыл дверь, я мог слышать, как Гарольд кричал и проклинал его. Он хотел еще эля, он хотел остаться здесь, он еще не был готов идти домой. ”Конечно, он больше не получал от меня выпивки. Он был готов снова затеять драку – и с меня хватит того, что он дрался в моей гостинице на протяжении многих лет. Тем не менее, мне было жаль этого человека. Звучало так, что он нормально воспринимал грубый конец языка Гарольда “.
  
  “Разве ты не видел, кто это был, этот услужливый незнакомец?” - сказал Саймон, и мерцающие, веселые глаза были устремлены на него. На мгновение он увидел сквозь дружелюбную внешность эгоизм, незаинтересованность, которые скрывались за ним, прежде чем фасад снова опустился, как опускная решетка.
  
  “Нет. Было темно, и я только что вышел из гостиницы. Я мог различить только фигуру, и я закрыл дверь, как только позвал его. Нет, я никогда не видел, кто это был, и мне было не очень интересно. Все, чего я хотел к тому времени, это вытащить Гарольда и забраться к себе в постель ”.
  
  Мужчины оставили его у дверей гостиницы и пошли дальше по улице, Блэк казался погруженным в раздумья, а Саймон смотрел на Болдуина с выражением недоумения. “Итак, как мы можем выяснить, кем был этот человек?”
  
  Рыцарь повернулся и посмотрел на него с улыбкой. “Мы спрашиваем людей, Саймон. Мы спрашиваем людей”.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Было уже поздно, воздух был более прохладным, и тени начали сгущаться, когда маленький отряд двинулся вслед за рыцарем. По пути он засыпал Блэка вопросами, указывая на дома и спрашивая о жильцах – сколько людей там жило, как долго, были ли их родители здесь до них? Блэк, казалось, знал довольно много обо всех деревенщинах в деревне, его часто просили приносить им еду во время его путешествий, хотя он жил там всего около четырех лет, с тех пор как женился и согласился, что переедет в этот район, чтобы его жене не пришлось покидать деревню, в которой она выросла.
  
  Болдуин прочистил горло. “Этот человек, идущий обратно в этом направлении, кем бы он ни был… Я полагаю, было бы разумно, если бы он жил в одном из домов в этом направлении. Конечно, он мог выйти по каким-то делам и собирался вернуться домой позже, если он шел дальше по переулку, но для меня имело бы смысл спросить, выходил ли кто-нибудь на этой стороне деревни, с этой стороны гостиницы, прошлой ночью. Что ты думаешь, Саймон?”
  
  Бейлиф кивнул, его враждебность к своему компаньону была забыта теперь в его интересах. “Да, я бы подумал, что это должно иметь смысл. Блэк, кого ты знаешь, кто мог отсутствовать так поздно ночью?”
  
  Он размышлял, хмуро глядя на дорогу впереди и почесывая живот, его рот в глубокой задумчивости сложился в полумесяц почти юмористического страдания. “Ну, есть четверо, которые должны были бы встать в это время, насколько я могу вспомнить. Сенред, наставник, часто задерживается допоздна. Он должен быть таким, чтобы попытаться добыть барсуков и лисиц и уберечь своих кроликов. Затем есть Альфред, юный Картер. Ему приходится присматривать за овцами у тора, поэтому он иногда возвращается поздно. Эдвард, его брат, часто присоединяется к нему. И еще есть Роджер. Он часто задерживается допоздна.”
  
  “Почему?” спросил Саймон, его глаза сузились из-за отсутствия объяснений и уставились на охотника.
  
  Он был вознагражден громким смехом. “Потому что он ухаживает за женщиной в Холлоубруке. Эмма Баундстоун. Он возвращается так поздно, как только может, почти каждый вечер!”
  
  Они уже почти вернулись к разрушенному дому. Толпа, пришедшая посмотреть на пожар, поредела, люди, потеряв интерес, разошлись после того, как тело убрали. Остальные зрители были самими местными жителями, они стояли небольшими группками и разговаривали тихими голосами, их глаза подозрительно скользили по людям в черном, когда они подходили ближе.
  
  “Блэк, - сказал Болдуин, - я хочу, чтобы ты указал на четырех человек, которых ты только что упомянул. Затем приведи их к нам. Итак, кто они?”
  
  “Это Альфред, его брат рядом с ним”, - сказал охотник, указывая на двух молодых людей. Первый был стройным, но подтянутым на вид, гибким мужчиной с волосами цвета сала, темным румянцем и быстрыми, изворотливыми движениями, чем-то напомнившими Саймону крысу. Его брат был немного выше, но его волосы были мышиного цвета, тонкими и клочковатыми. Его фигура была более широкой, более полной, как будто он слишком любил свое пиво, и даже с расстояния пятидесяти ярдов его яркие, розовые щеки, казалось, намекали на чрезмерное потребление. Его глаза, однако, казались такими же быстрыми и зоркими, как у его брата, почти нетерпеливо пробегаясь по бейлифу и его друзьям быстрыми, щелкающими взглядами.
  
  Охотник снова ткнул пальцем. “Это Роджер Ультон, вон тот”. Казалось, он указывал на тихого, книжного вида мужчину с худым, бледным лицом и запавшими глазами. Несмотря на то, что ему, судя по его виду, было всего около девятнадцати лет, он выглядел раздавленным и нервным. Саймон посмотрел на него с интересом. Вид этого человека был полон страшного уныния, как будто он ждал обвинения, зная, что его обязательно сочтут виновным.
  
  “А как насчет другого – уорренера?” - тихо спросил Болдуин.
  
  “Сенред? Не могу его здесь увидеть. Я полагаю, он на работе”.
  
  “Хорошо. Хорошо, пойди и приведи сначала двух братьев, будь добр, Блэк. Я думаю, теперь мы сможем покончить с этим делом довольно быстро, имея в распоряжении всего пятерых человек”.
  
  “Пятеро? Но их, конечно, только четверо”, - сказал Блэк, выглядя удивленным.
  
  “Нет, есть еще и ты, Блэк”.
  
  Его лицо было таким же темным, как и предполагало его имя, охотник вскоре привел двух молодых людей. Казалось, что Альфред был младшим из них двоих, и его хитрые глаза, казалось, были повсюду, когда он стоял перед остальными, в то время как его старший брат стоял, как будто нервничая, опустив глаза в землю в знак смирения. Альфред выглядел так, как будто он только вышел из подросткового возраста; в нем все еще была юношеская смелость, как будто он не понимал, что его допрашивают о возможном убийстве. Он казался бесстрашным, беззастенчивым перед судебным приставом и рыцарь, когда они сидели на поваленном стволе дерева, а Блэк и Эдгар стояли позади. Саймон с интересом посмотрел на мужчину. Его сальные волосы почему-то казались слишком яркими для скучной, монотонной жизни деревенского жителя, а его живые и хитрые манеры никак не вязались с мнением бейлифа о том, как должен выглядеть виллен. На нем была выцветшая синяя туника под кожаной курткой. Его поношенные и покрытые пятнами штаны были залатаны, что свидетельствовало об их почтенном возрасте, а вокруг талии был тонкий кожаный пояс, на котором спереди висел нож с деревянной ручкой в кожаных ножнах. Он оглянулся на мужчин с высокомерием и вызовом в глазах.
  
  Эдвард не поднимал глаз. Он больше походил на подневольного сельского рабочего, чем ожидал Саймон. Бейлиф ни в коем случае не был суровым или жестоким человеком, но он понимал разницу между людьми и знал, как они должны реагировать. Сын сенешаля замка, Саймон знал, что невозможно постоянно держать слуг в тишине и смирении. Характер его товарищей был таков, что они могли выдержать не так много, но потом срывались. В конце концов, любому мужчине необходимо самоуважение, а этого можно достичь, только если другие будут проявлять уважение . Саймон знал это и относился к своим людям с должным уважением. Но, даже в этом случае, большинство его людей были бы смиренны перед новым лордом, когда его представили в первый раз – независимо от того, что они могли бы сказать потом!
  
  Этот пожилой мужчина был одет просто, в толстые чулки, туго перетянутые ремешками от сандалий, под легкой туникой и коротким плащом. Он выглядел теплым в своей одежде, и Саймон был удивлен, увидев, что вся его одежда казалась довольно новой – на ней еще не было пятен или заплат, в отличие от одежды его брата.
  
  Болдуин, похоже, заметил то же несоответствие, переводя короткие взгляды с одного на другого, пока садился. Затем: “Я понимаю, что вы оба отсутствовали допоздна прошлой ночью. Где ты был?”
  
  Он ждал, кто из них ответит, в его глазах из-под опущенных бровей вспыхнули маленькие искорки. Наконец Альфред, быстро бросив подтверждающий взгляд на своего брата уголком глаза, сказал: “Я пастух стад моего отца. Мы были наверху с овцами”.
  
  “Не староват ли ты для такого рода работы?”
  
  Его лицо ничего не выражало. “Нет, мне всего двадцать, и я самый младший в семье, поэтому я обычно выхожу посмотреть на них и убедиться, что с ними все в порядке. Эдвард часто ходит со мной”.
  
  “Ах да, Эдвард. Чем ты зарабатываешь на жизнь?”
  
  “Я? Я продаю товары на рынках. Я забираю их в городе и везу с собой на своей тележке. Почему?”
  
  “Почему ты помогаешь своему брату с овцами?”
  
  “Просто чтобы мы могли выбраться из деревни и поговорить наедине. И это означает, что он закончит раньше. Почему?”
  
  Рыцарь во второй раз проигнорировал вопрос. “Во сколько ты вернулся прошлой ночью?”
  
  “О, я не знаю”, - сказал Альфред, казалось, стремясь заговорить снова, как будто нервничая из-за того, что его брат скажет слишком много. “Я полагаю, мы покинули холм примерно в половине одиннадцатого. Я сомневаюсь, что это было бы намного позже ”.
  
  “Сколько времени тебе потребовалось, чтобы вернуться?”
  
  “Что, чтобы добраться домой? О, я думаю, около получаса, я не знаю”.
  
  “Ты видел кого-нибудь еще по дороге домой?”
  
  Молодой человек взглянул на своего брата, когда тот ответил за него. “Нет, никто”. Саймон был уверен, что он что-то увидел - гнев или, может быть, страх в его темных глазах. Почему это было?
  
  “Когда это было, когда ты попал в деревню?” - спросил Болдуин, нахмурившись в манере, которую Саймон начал распознавать как демонстрацию напряженной концентрации.
  
  “Да, как только мы вошли в деревню”.
  
  “И вы не видели огня, когда проходили мимо дома Брюера?”
  
  “Нет, там ничего не было - я мог бы поставить на это свою жизнь!”
  
  Болдуин поверил ему. Альфред казался абсолютно убежденным, что тогда не было никаких признаков пожара, но все равно оставался вопрос: когда это началось? Он снова взглянул на молодого человека, который смотрел на него со смутным интересом – или это была враждебность? Затем, снова посмотрев на пожилого человека: “Вы когда-нибудь расставались на обратном пути?”
  
  К его удивлению, Альфред ответил прежде, чем его брат успел открыть рот. “Нет. Мы были вместе все это время”.
  
  Когда этих двоих увели, а Блэк привел Роджера Ультона, Болдуин приподнял уголки рта в жалкой пародии на усмешку и повернулся к Саймону. “Ну?”
  
  “Мне не понравился внешний вид младшего, и я не доверял ему. Но были ли они способны убить Брюера и попытаться скрыть этот факт впоследствии – ну, я просто не знаю”.
  
  “Нет, я тоже”, - задумчиво сказал Болдуин. “Но мне действительно показалось, что младший – Альфред – пытался что-то скрыть. Я не знаю. Эдвард казался достаточно честным, или, по крайней мере, он не сказал ничего, на что я могла бы указать пальцем.”
  
  “Нет. Что ж, давайте посмотрим, что этот Роджер скажет в свое оправдание”, - сказал Саймон, и они оба повернулись к человеку, идущему к ним с Блэком.
  
  Вблизи он выглядел менее анемичным, чем издалека. Это был худощавый молодой человек, что, несомненно, было не редкостью после последних двух лет голода, и его истощенный вид подчеркивался странной бледностью лица. Его одежда, светло-коричневая шерстяная рубашка и леггинсы, казалась ему слишком большой, и Саймон сразу же задался вопросом, были ли они изначально сшиты для брата - или для отца? Его ботинки были изношены и болтались при ходьбе, усиливая общий эффект ветхости, который он, казалось, излучал, и они выглядели слишком большими для его ног. На его тунике был капюшон, но он был откинут назад, когда он шел к рыцарю и бейлифу, чтобы показать женственно длинную, тонкую шею. Как и его черты, это было очень бледным, и Саймон обнаружил, что это сразу привлекло внимание. Почти так же, как инвалидность притягивает взгляд против желания стороннего наблюдателя, эта шея, лебединая в своей элегантности, казалось, оказывала некую власть над зрением, словно желая подчеркнуть свою собственную уязвимость, притягивая к ней взгляд, чтобы наблюдатель мог задаться вопросом, как красная кровь может пульсировать под такой чистой алебастровой плотью.
  
  Судебному исполнителю потребовалось почти физическое усилие, чтобы отвести глаза и поднять их на лицо свидетеля. По внезапному подергиванию справа от него он понял, что Болдуин испытал аналогичное воздействие. Они оба с интересом изучали лицо перед собой.
  
  Как и Эдвард до него, Роджер смиренно опустил глаза, являя собой идеальный пример бедного крепостного. Но его глаза время от времени мерцали, когда он пытался разглядеть лица двух вопрошающих перед ним. Его лицо было таким же тонким, как его шея, и таким же бледным, создавая тревожный контраст с его волосами, которые были иссиня-черными, такими же темными, как у самого Блэка. Но там, где охотник излучал ауру сильного и вибрирующего здоровья, этот человек казался слабым и болезненным. Его рот представлял собой тонкую полоску, прорезанную под носом, нос выглядел так, как будто с него должна была свисать постоянная капля росы, а его глаза, когда он поднял взгляд, казались водянистыми и почти бесцветными, как будто с раскрашенной книги под дождем смыли краску. Влияние этого человека в целом было непривлекательным – в нем не было даже того интереса, подумал Болдуин, который был присущ молодому Альфреду. По крайней мере, в нем была искра индивидуальности; из него вышел бы хороший торговец. У этого, казалось, ничего не было.
  
  Рыцарь опустил взгляд на свои ноги, размышляя, с чего начать, а затем, подняв глаза, мельком увидел другого Роджера. На долю секунды он поймал и удержал взгляд мужчины, и в этот момент он понял, что этот человек не так слаб, как он думал.
  
  “Тебя зовут Роджер?” начал он сурово.
  
  “Да, сэр”. У него был странно глубокий голос, неожиданный бас для такого худощавого тела, и он говорил с почти благоговейным уважением.
  
  “Прошлой ночью ты пошел навестить свою женщину, эту Эмму...”
  
  “Эмма Баундстоун, сэр. Она живет со своими родителями в Холлоубруке”.
  
  “Да. В котором часу ты ушел от нее?”
  
  Возможно, из-за резкости вопроса или хмурого взгляда рыцаря, но какова бы ни была причина, лицо молодого человека мгновенно покраснело.
  
  “Почему, сэр?”
  
  “Что?” Болдуин швырнул перчатку на сундук рядом с собой и взревел, заставив Саймона подпрыгнуть и нервно уставиться на него. “Я спросил тебя, когда ты оставил ее! Не осмеливайся спрашивать меня, почему я спрашиваю. Отвечай на вопрос ”.
  
  “Сэр, я не хотел вас обидеть, я... это было около десяти часов, сэр. В десять часов. Я думаю, не позже”. и он затих, его лицо снова опустилось в явном страдании.
  
  Теперь уже более мягко Болдуин спросил: “Как далеко отсюда Холлоубрук?”
  
  “Около трех миль, сэр. Я бы сказал, не больше”.
  
  “Итак, вы вернулись сюда снова в… сколько, примерно в половине одиннадцатого, может быть, в одиннадцать часов?”
  
  “Скорее раньше, чем позже, сэр. Ближе к половине одиннадцатого, чем к одиннадцати”.
  
  “А ты видел кого-нибудь по дороге домой?”
  
  “Нет, сэр. Я никого не видел”.
  
  “Ты живешь один?”
  
  “Нет. Мои родители все еще там. И мой брат”.
  
  “Чтобы они знали, когда ты войдешь?”
  
  “О нет, сэр. К тому времени все они уже спали. Нет, я тихо вошел и лег в свою постель, не потревожив их”.
  
  Болдуин кивнул и посмотрел на Саймона. “Ты хочешь что-нибудь спросить?”
  
  “Да”, - сказал Саймон, наклоняясь вперед и устремляя сердитый взгляд на мужчину. “Откуда отсюда Холлоубрук?”
  
  “Где? Это вон там, сэр”, - сказал мужчина, указывая назад по дороге, на юг.
  
  “Значит, ты не прошел бы мимо дома Брюера, чтобы попасть домой?” Когда он покачал головой, Саймон сделал пренебрежительный жест. “Хорошо, это все, что я хотел знать. Ты можешь идти - пока.”
  
  Они смотрели, как он уходит, ссутулившись, на проселок и вверх по дороге к своему дому, затем: “Ну?” - вопросительно спросил Болдуин.
  
  “Понятия не имею. Они все кажутся такими чертовски напуганными. Вероятно, это не более чем тот факт, что мы не вилланы, как они. Мы наводим на них ужас. Я не удивлюсь, если единственным способом добиться правды от большинства из них будет вздернуть их на дыбу!”
  
  “Не надо! Короткий, полный боли крик Болдуина заставил Саймона остановиться в ужасе, потрясенного страдальческим выражением лица своего друга. Заметив беспокойство в глазах Саймона, рыцарь потянулся к нему, неуверенно вытянув руку, словно в мольбе – или это было для того, чтобы удержать его на расстоянии? Бейлиф взял протянутую руку, мимолетно ощутив мучительную, конвульсивную силу в хватке рыцаря. Через мгновение пальцы рыцаря расслабились, но Саймон был потрясен тем, как страдание и депрессия остались в темных глазах.
  
  Блэку показалось, что мир остановился с этим единственным, полным боли криком. Он скорее почувствовал, чем увидел, как Эдгар немного продвинулся вперед, затем остановился, словно в нерешительности, его рука лежала на рукояти кинжала, взгляд был прикован к двум мужчинам впереди. Очевидно, он был в раздумьях, охотник мог это видеть. Это было так, как если бы он хотел прыгнуть вперед, чтобы защитить рыцаря, но его удерживал тот факт, что он знал, что поблизости нет реальной опасности. Блэк перевел взгляд с рыцаря на бейлифа, а затем быстро обратно на слугу и расслабился, увидев, как рука слуги опустилась с рукояти. Облизнув пересохшие губы, Блэк позволил своей руке упасть с ножа для разделки шкур. Ему нравился бейлиф, и он не собирался смотреть, как его убивают, не защитив его.
  
  Болдуин учащенно дышал, не от напряжения, а в попытке восстановить самообладание, держа Саймона за руку. “Друг мой, ” пробормотал он, - не думай, что дыба или другие пытки помогут. Я видел их и их эффект. Они не работают; все, что они делают, это уничтожают человека. Они не могут заставить его сказать правду, но они могут заставить его солгать, просто чтобы остановить боль. Они не помогают нам найти правду, все, чего могут достичь пытки, - это сломить человека, чтобы он был уничтожен, загублен. Его глаза на мгновение задержались на Саймоне, так же твердо, как его рука сжимала руку бейлифа, и в них снова появились страх и отвращение, вместе с… чем? Мольбой? Умолял ли этот рыцарь его понять, или он просил прощения? Саймон нервничал, не зная, как реагировать, обеспокоенный тем, что может расстроить своего друга еще больше, но уверенный, что Болдуин нуждается в утешении.
  
  “Болдуин, мы не будем применять никаких пыток в этом вопросе”, - сказал он, и этого, казалось, было достаточно.
  
  Рыцарь медленно сделал небольшой шаг назад, как будто не хотел терять контакт с бейлифом, его глаза были прикованы к лицу Саймона. Этого нельзя было отрицать, рыцарь знал, что на него все еще слишком сильно повлиял его опыт во Франции. Вот так взорваться! Когда было очевидно, что Саймон тоже только шутил. Это было смешно.
  
  Повернувшись, он направился обратно к гостинице, но когда Саймон последовал за ним, его глаза были устремлены на спину рыцаря с задумчивым взглядом. Что заставило его так отреагировать? Это было почти так, как если бы он сам был преступником, подумал бейлиф про себя.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Они оставили Блэка в гостинице после допроса, он стоял серьезный и молчаливый, пока он смотрел, как они уходят, хлестали своих лошадей и возвращались в Кредитон. Он мало чем мог им помочь, кроме показаний, которые уже дал. Возвращаясь поздно домой, он увидел пламя и поднял тревогу. Тогда поблизости никого не было, по крайней мере, он никого не видел.
  
  Саймон был встревожен, беспокоясь о своем новом друге. Он украдкой наблюдал за Болдуином, пока они ехали, чувствуя на себе немигающий взгляд Эдгара, словно опасаясь, что бейлиф может напасть на его хозяина, что он может добавить к ущербу, который уже нанес, пусть и невольно, упоминанием дыбы.
  
  Он ехал напряженно, его мысли, очевидно, были заняты другими делами, глаза были прикованы к дороге впереди, Болдуин казался далеким, таким далеким, что Саймон инстинктивно чувствовал, что даже если бы он позвал его по имени, он бы не услышал. Он вернулся в свое прошлое, выражение его лица было неподвижным и жестким, рука сжата в кулак, в котором он сжимал поводья, а мышцы челюсти судорожно сжимались.
  
  Бейлиф опустил глаза на шею своего коня. Без сомнения, когда он будет готов, рыцарь расскажет ему об этом ужасе, об этом злом воспоминании. До тех пор ему придется ждать и надеяться, что яркость кажущегося кошмара исчезнет. Затем, подняв взгляд, он увидел, что рыцарь утратил свое затравленное выражение лица, к нему вернулась часть его прежнего хорошего настроения.
  
  Глаза рыцаря встретились и удерживали его с минуту, и двое уставились друг на друга, пока рыцарь не ухмыльнулся, сказал: “Давай, такими темпами мы пробудем всю ночь”, похлопал своего коня, и все трое легким галопом поехали в сторону Кредитона.
  
  Саймон оставил двух других как раз перед Кредитоном. Дорога разветвлялась на входе в Кредитон из Блэкуэя, один рукав вел на восток, в Эксетер, а оттуда в Тивертон, по пути минуя Фернсхилл, другой вел в Кредитон и на север, в Сэндфорд. Именно здесь трое расстались, Саймон пошел один налево.
  
  Маршрут привел его в центр Кредитона, и ему пришлось свернуть у древней церкви. Проходя мимо него по улице, он подумал, не остановиться ли и не попросить выпить у Питера Клиффорда, но, проходя мимо открытых дверей, он услышал хвалебные голоса и понял, что ректор слишком увлечен разговором, поэтому прошел мимо. Осторожно обходя открытую канализацию и морщась от зловония, он пошел по узкой улочке, которая граничила со старым кладбищем, мимо коттеджей, где жили церковные служащие, и так до холма, который вел за город.
  
  При дневном свете ему всегда казалась эта дорога медленной, спокойной и приятной. Она плавно изгибалась вверх по холму, извиваясь, как старый ручей, со стеной с одной стороны, которая защищала церковные владения. С другой стороны дорога выходила прямо на поля, изгибаясь узкими полосками, которые вели к лесам на холме выше. Это была сельская сцена спокойствия, пасторальная картина, выполненная в зеленых тонах там, где росли трава и урожай, и в красных - там, где была вспахана темная земля, которая никогда не переставала ему нравиться. Когда он был расстроен или раздражителен, поездка по этой дороге неизбежно успокаивала его. Это было зрелище того, как человек может изменять природу, подчинять ее своей воле и манипулировать ею, чтобы обеспечить себя пищей и защитой. Он чувствовал то же самое, смотрел ли он на полоски полей или перелески. И то, и другое казалось ему доказательством господства человечества над анархией дикой природы.
  
  Но теперь, когда он поднялся на вершину холма и пошел по проселку вниз, в долину на другой стороне, дорога, казалось, изменилась. Теперь, с наступлением темноты, он оказался в другой части, и, как и пейзаж, его чувства тоже изменились. Здесь дикость никогда не была вытеснена. Сюда лесорубы идти не хотели, это было слишком далеко от города. Фермеры не стали бы здесь вырубать деревья, поля были бы слишком далеко, чтобы привозить семена. Животных держали ближе к городу, где их можно было увидеть и защитить.
  
  Нет, здесь земля все еще была дикой и неприрученной, здесь все еще правила природа, и люди ходили осторожно. Темные и угрожающие леса теснились по обе стороны дороги, словно пытаясь добраться до людей, которые шли по ней, чтобы они могли выжать из них жизнь. Кусты ежевики расползлись от края деревьев в попытке заселить утрамбованную грязь переулка, цепляясь за одежду любого прохожего, достаточно неосторожного, чтобы подойти слишком близко. Иногда между деревьями он мог слышать тиканье и треск оседающей древесины , но для его чутких ушей, воспитанных с колыбели в страхе перед различными духами, населяющими вересковые пустоши и холмы Девона, они звучали как голоса невыразимых, призрачных ужасов, которые охотились на людей. В темноте эта дорога напомнила ему о самых страшных из всех: Старом Нике и Старом Крокерне.
  
  Эти два персонажа были хорошо известны в Девоне, их слава в сельской местности была безграничной, и Саймон поймал себя на том, что невольно рассматривает каждого из них с такой степенью трепета, какой не испытывал уже много лет. После смерти старого Брюера – ему все еще было трудно поверить, что это было убийство; гораздо проще считать это одним из тех печальных, но слишком распространенных несчастных случаев, случайной искрой в соломенной кровле и, по общему мнению, человеком, слишком пьяным, чтобы проснуться, – истории и легенды, казалось, окружили его, когда он прокладывал свой одинокий путь домой.
  
  Старый Ник был самим дьяволом. Рассказывали, что он скакал на лошади, безголовой лошади, по всем вересковым пустошам и за их пределами в поисках душ. Рядом с ним была свора гончих, злобных существ с дикими глазами, чей лай показывал, что они почуяли человеческую душу, готовую к схватке. Дикая охота считалась обычным мероприятием, не требующим туманов, чтобы скрыть ее жестокость, когда орда устремлялась за своей добычей.
  
  Другой был более понятным духом, хотя встречаться с ним было так же неприятно. Старый Крокерн был древней душой мавров. Он был повсюду, но при случае заставлял себя являться тем, кто угрожал его землям, и уничтожал их. Это правда, что обычно он использовал простые методы, например, разорил фермера, который решил забрать у вересковых пустошей больше, чем ему было нужно, гарантируя, что тот ничего не сможет вырастить на украденной земле, но если старый Крокерн находил кого-то, намеренно посягающего на жизнь и безопасность вересковых пустошей, ходили слухи, что он придет и заберет преступника в ад, более злой, чем когда-либо мог придумать сатана.
  
  Когда Саймон проходил мимо, в переулках темнело. Закат был теплым оранжевым сиянием на горизонте, обещая еще один сухой и ясный день впереди, и он был на мгновение рад поразмыслить над этим фактом, прежде чем его разум вернулся к рассмотрению древних суеверий. Не то чтобы он сам был чрезмерно доверчив, но дорожки, ведущие к Сэндфорду, были узкими и обрамленными темными рядами деревьев, стоящих молча, как обвиняющие монстры из далекого прошлого. Огромные искривленные, первобытные ветви вырисовывались серыми и зловещими с обеих сторон, протягиваясь вверх в быстро сгущающуюся темноту, как будто пытаясь заблокировать свет, как будто пытаясь задушить любой оставшийся проблеск, прежде чем он достигнет дороги. Саймон почти мог представить, пока ехал вперед, что ветви пытаются коснуться дороги, и что, когда они это сделают, их скрюченные и измученные конечности опустятся, обрушатся вниз, чтобы задушить любого прохожего…
  
  Он энергично встряхнулся. Туман молча, злобно пронесся через дорогу перед ним, и он вздрогнул. “Зубы Бога!” - подумал он. “Сколько мне лет?” И он пришпорил свою лошадь быстрее.
  
  Но он все еще время от времени оглядывался через плечо.
  
  К тому времени, когда он вернулся домой, темнота густо опустилась на землю, как серый бархатный ковер, и его страхи отступили при виде оранжевого свечения из окон его дома. Отведя свою лошадь в конюшню, он быстро почистил ее и устроил на ночь, прежде чем отправиться внутрь.
  
  Это было дорого, но он был доволен, что заплатил, как и предлагала Маргарет, за отделанный деревянными панелями проход. Это отделило холл от кухни, кладовой и помещений для прислуги, и остановило некоторые из самых жестоких сквозняков от входной двери, которые со свистом гуляли по коридору и тревожили тростник.
  
  В другом конце коридора находилась его солнечная, семейная комната, отгороженная от самого зала огромными шторами. Он намеревался, когда сможет себе это позволить, отделить и ее панелями. Его губы скривились в самодовольной усмешке. Теперь для этого слишком поздно. Было бы мало смысла тратить деньги на это место, когда приближается переезд в Лидфорд.
  
  Его жена сидела в холле с Эдит, обе на большой скамье перед камином. Его дочь, казалось, спала, лежа в своем легком платье, положив голову на колени матери. Маргарет сидела и наносила быстрые, яростные удары по гобелену, выглядя так, как будто пыталась убить ткань.
  
  Саймон уставился на нее. Она не подняла глаз, но сказала, словно сквозь стиснутые зубы: “В горшочке для тебя тушеное мясо”, не отрываясь от своего рукоделия.
  
  Он тихо подошел к камину в центре комнаты. Тушеное мясо лежало в маленьком котле, подвешенном к стальной треноге, и он мог видеть, что оно было готово уже некоторое время назад – мясо почти разварилось в жидкости.
  
  “Хью!” - крикнул он, и когда вбежал слуга, велел ему принести миску и ложку. Когда его глиняная миска наполнилась, он сел рядом с женой и начал накладывать тушеное мясо. “Ах да, так скажи мне, что не так”.
  
  Она отбросила ткань и уставилась на него, ее ярость смешивалась с отчаянием из-за его непонимания. “Что случилось? Ты должен был быть здесь весь день, а вместо этого тебя не было дома! Ты обещал Эдит, что проведешь с ней день, как, по-твоему, я объясню, когда ты исчезнешь?” Почувствовав, как Эдит заерзала, прелюдия к пробуждению, она прервалась и успокоила свою дочь, подняв ее и унося в солярий. Но вскоре она вернулась и, говоря тихо, ее голос был похож на свистящее шипение, она сказала: “Почему ты не мог послать кого–нибудь из других - констебля Таннера, или просто доверить это священнику? Почему тебе нужно было идти туда и самому следить за огнем?”
  
  Она сердито посмотрела на него, чувствуя несправедливость происходящего. Маргарет не была ни сварливой, ни сварливой мегерой, но ей нужно было, чтобы он понял. Конечно, она прекрасно знала, что теперь, особенно теперь, когда он был судебным приставом, у него были обязанности, которые он должен был выполнять. Но у нее тоже были важные обязанности, не последней из которых было ведение домашнего хозяйства, и когда их дочь ожидала, что ее отец проведет с ней день, она могла быть очень капризной и трудной. Она была сегодня.
  
  Маргарет рассчитывала на то, что сможет навести порядок в маслобойне и приготовить для них следующий сорт сидра, но каждый раз, когда она пыталась перекинуться парой слов с Хью, она обнаруживала поблизости Эдит, которая хотела привлечь к себе внимание. Каждый раз, когда она выходила на кухню, Эдит следовала за ней и просила присоединиться к игре или просто продолжала задавать вопросы, пока Маргарет не выходила из себя и не говорила ей поиграть на улице и оставить ее в покое.
  
  Именно тогда ее миниатюрная и деспотичная дочь сказала ей, что ее отец никогда бы не сказал ей такого и что она ненавидит ее.
  
  Маргарет была потрясена и глубоко обижена – несмотря на то, что она знала, что это неправда, что это была просто внезапная вспышка гнева, которая скоро забудется, и что от нее, матери, ожидали, что она тоже забудет об этом. Но она не могла. И ее возмущало, что Саймон снова смог провести свой день вне дома, погруженный в непрерывную работу. Почему считалось правильным, что отец должен быть свободен от своих обременений, в то время как жена, у которой столько же работы, не была такой?
  
  Итак, после того, как она смогла дать волю своему гневу и раздражению утвердиться и развиться в течение дня, она почувствовала себя вправе наброситься на него по его возвращении. Но когда она сердито посмотрела на него, ее гнев не уменьшился из-за отсутствия причины ее дневного беспокойства, он начал ухмыляться, и вскоре она обнаружила, что разрывается между яростью из-за того, что он все еще может оказывать на нее такое воздействие, и удовольствием от его счастья.
  
  “Почему бы тебе не подойти сюда и не рассказать мне, в чем дело?” сказал он, указывая на скамейку рядом с ним.
  
  Она так и сделала. Она подошла к нему, села и рассказала о своем дне. Как она и ожидала, рассказ заставил ее почувствовать себя лучше – спокойнее и умиротвореннее. “Но что ты делал? Почему тебя не было так долго? Это был всего лишь пожар в доме, не так ли?”
  
  Как только она это сказала, она почувствовала, как он напрягся, и, сев прямо, она положила руки на колени и сосредоточилась на нем, слушая. “Расскажи мне об этом”.
  
  И он сделал. Он начал рассказывать ей все о теле, которое они нашли в доме, об обугленной и неузнаваемой фигуре старого Брюера, который умер в таком одиночестве, что никто даже не знал, где его сын и жив ли он. Его лицо было спокойным, но отстраненным, она наблюдала за ним и слушала, как он рассказывал о Болдуине, новом рыцаре, и о том, как он по-другому взглянул на пожар. Она сосредоточенно нахмурилась, пока он рассказывал о людях, которые были там, о Картерах и Роджере Ультоне, которые, казалось, ничего не знали, и о Сенреде, которого он надеялся допросить в ближайшее время. Сначала она слушала с недоверием, но затем с чувством растущего беспокойства, как будто простое сообщение о подозрениях Болдуина могло убедить ее в том, что было совершено преступление.
  
  “Так ты думаешь, это было убийство?” спросила она наконец.
  
  “Я не знаю, что и думать. Это могло быть, как говорит Болдуин, но я действительно не знаю. Это кажется таким маловероятным. Я мог бы понять, что это происходит в таком городе, как Эксетер, но в такой тихой деревушке, как Блэкуэй? Это просто кажется невозможным ”.
  
  Пока он задумчиво смотрел в огонь, она спросила: “Что, если Ценред тоже скажет, что ничего не знает? Что ты будешь делать тогда?”
  
  “Я не знаю. Я думаю, Болдуин захочет поговорить со всей деревней – расспросить всех там и попытаться выяснить таким образом. Проблема в том, что нет доказательств того, что имело место преступление! Как мы можем ожидать, что люди обвинят кого-то, когда нет ничего, что указывало бы на то, что имело место преступление?” Он остановился и нахмурился, глядя на языки пламени, как будто мог там разгадать ответ.
  
  “Итак, что ты собираешься делать завтра?” - спросила она.
  
  “О, мне придется вернуться туда и посмотреть, смогу ли я найти в этом какой-нибудь смысл. Мне придется поговорить, по крайней мере, с Ценредом, а затем, возможно, снова с остальными. Болдуин встретит меня там, сказал он, и я полагаю, мы будем знать, что делать потом ”.
  
  Джейн Блэк теснее прижалась к мужу в их постели, пытаясь помочь ему успокоиться теплом и обещанием своего тела, но, похоже, это не помогло. То же самое было, когда два года назад он потерял своего любимого пса, мастифа Ульфрита, из-за волка. Тогда он тоже допоздна пролежал в постели, не двигаясь, едва дыша, но и не спал, как она слишком хорошо знала.
  
  Это было очевидно по напряжению его тела, по напряженности, которая была настолько далека от покоя, насколько она могла себе представить, и она отчаянно хотела помочь ему, но как?
  
  “Джон”, - мягко сказала она, - “почему бы тебе не рассказать мне об этом? Возможно, я смогу помочь”.
  
  Она почувствовала, как у него перехватило грудь, как будто он задержал дыхание, чтобы лучше слышать, как она видела его, когда он был на охоте. Но это было по-другому, это было больше похоже на то, как если бы она разорвала цепочку мыслей, а он сосредоточился на ее словах и оценил их ценность. Но затем она почувствовала, как его грудь снова шевельнулась, и он медленно повернулся к ней. Она могла чувствовать хруст его щетинистой бороды, а затем запах его дыхания.
  
  “Они думают, что Брюер был убит. Они думают, что это должен был быть кто-то, кто отсутствовал прошлой ночью. Это означает, что они думают, что это мог быть я ”.
  
  Она замерла. “Но ты бы не сделал ничего подобного, у тебя не было причин убивать его. Почему они должны думать, что ты мог...”
  
  “Меня не было дома. Они знали это, как я мог это скрыть? Я был тем, кто нашел огонь!”
  
  “Но, Джон, Джон, если бы это был ты, не было бы смысла рассказывать кому-либо о пожаре. Они это увидят, ты увидишь. Не беспокойся об этом”.
  
  “Но я обеспокоен. Помимо всего прочего, кто это сделал? Должно быть, это было поздно вечером. Кто мог это сделать? Кто был тот, кто забрал Брюера из гостиницы?”
  
  “Ну, а как насчет Роджера Ультона?”
  
  “Роджер? Что, когда он возвращался от Эммы? Но он бы даже близко не подошел к гостинице на обратном пути из "Пограничного камня”."
  
  Она немного отстранилась, вглядываясь в него в темноте, и когда она заговорила, ее голос был тихим и обеспокоенным. “Но он этого не сделал. Я видел, как он шел обратно по дорожке, и он шел не с юга, из Холлоубрука или своего дома, он шел с севера, направляясь домой ”.
  
  “Что?” Он внезапно пошевелился, его рука крепко сжала ее плечо. “Ты уверена? Но… в котором часу это было?”
  
  “Я не знаю, как раз перед тем, как я лег спать. Я думаю, должно быть, было почти одиннадцать, но...”
  
  “И ты уверен, что это был Ультон?”
  
  “О, да. Конечно”.
  
  “И он возвращался к своему дому?”
  
  “Да”.
  
  Охотник отпустил ее, откинувшись назад и уставившись в потолок. Если Ультон шел по переулку, он, должно быть, солгал о том, что возвращался из дома Эммы. Почему? Мог ли это он убить Брюера? Он должен рассказать рыцарю завтра. Это должно отвести от него подозрения.
  
  К облегчению его жены, вскоре она услышала, как его дыхание замедлилось, и почувствовала, как напряжение в его теле спало. Только тогда она устроилась поудобнее и, улыбнувшись мужу, положила голову на согнутую руку и попыталась уснуть.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Саймон прибыл в дом уорренера в середине утра следующего дня. Как и обещал закат, день был ярким и ясным, без намека на дождь в воздухе.
  
  Путешествие теми же дорогами, по которым он шел предыдущим вечером, вызвало у него насмешку над самим собой. Где были те ужасные ужасы, которые он воображал?
  
  В лучах утреннего солнца он ехал между деревьями и заглядывал в их листву с сардоническим самоуничижением. Теперь они выглядели как дружелюбные стражники - часовые, стоящие на страже, чтобы защитить путешественников от опасностей их путешествия. При теплом дневном свете они утратили все признаки той угрозы, которая казалась такой явной и ужасающей прошлой ночью; теперь они казались дружелюбными, признаком безопасности и уюта на его пути, и он приветствовал их, как мог бы попутчика.
  
  Деревня дремала в ярком солнечном свете, дома почему-то казались новыми и чище, трава зеленее, и, проезжая по проселку мимо гостиницы, он почти мог представить, что ничего из событий предыдущего дня не произошло.
  
  Вокруг было мало людей. Он мог видеть нескольких женщин внизу у ручья, стиравших свою одежду, он мог видеть щелок и глину в горшках и деревянные лопатки, используемые для отбивания неподатливой ткани. Женщины смеялись и кричали, их платья ярко переливались на солнце, и он почувствовал укол ревности из-за того, что не мог быть, как они, беззаботным и счастливым этим утром.
  
  Затем, когда он проехал дальше по дороге, они заметили его, и их смех и болтовня смолкли, так внезапно, что ему показалось, что все они могли исчезнуть, что все они были унесены каким-то странным волшебством, но когда он обернулся, чтобы посмотреть, все они были там, молчаливые и неподвижные, уставившиеся на него, неизвестного путешественника по их деревне.
  
  Это приводило в замешательство, эта тишина там, где раньше царили добродушный шум и суета, и он почувствовал колючее ощущение трепета, как будто это было предзнаменованием, предупреждением о том, что его присутствие нежелательно, ненужное вторжение. Он наблюдал за ними с минуту, пока ехал, пока не миновал крутой поворот дороги, и их заслонил дом. Он был рад потерять их из виду – их молчаливый взгляд был глубоко тревожащим.
  
  Дом уорренера был даже меньшим участком, чем у Блэка. Он находился на небольшом расстоянии от дороги, перед ним была полоска пастбища, на котором с удовольствием паслась коза. Когда бейлиф приблизился, оно перестало жевать и уставилось на него своими желтыми бесчувственными глазами с вертикальными радужками. Саймон обнаружил, что его ощущения дискомфорта вернулись под желтым взглядом этого существа, и он не мог избавиться от них, когда привязывал свою лошадь. Не было никаких признаков Болдуина: должен ли он подождать рыцаря? Он повернулся и посмотрел назад по переулку, споря сам с собой, должен ли он подождать своего друга, но затем в его сознании возникла картина, как Маргарет говорит: “Почему тебе снова пришлось провести целый день вдали от дома?” и это решило вопрос за него. Он повернулся и пошел к входной двери, чувствуя спиной пристальный взгляд козла, пока шел.
  
  Коттедж был старым, неуклюжая лачуга всего из двух комнат. В отличие от большинства других домов в деревне, в этом не было необходимости содержать животных, а воздух вокруг был чистым и свежим. Здание, казалось, обрушилось много лет назад, как это часто случалось со старыми коттеджами, когда стены больше не могли выдерживать вес крыши. Когда-то он был почти вдвое больше нынешнего – в траве сбоку можно было различить очертания старых стен. Без сомнения, конец обвалился, и образовавшаяся дыра была каким-то образом заделана, чтобы сохранить оставшуюся часть имущества пригодной для жилья. За ним, похоже, недавно хорошо ухаживали – стены были свежевыкрашены, дерево покрашено, а соломенная крыша выглядела ухоженной, почти без признаков мха и без отверстий для птичьих гнезд.
  
  Воин сам открыл дверь. Он выглядел так, как будто только что встал со своей постели, с его взъерошенными волосами и затуманенными со сна глазами, которые он протирал, когда стоял на пороге своего дома, затуманенным взглядом рассматривая незнакомца на пороге.
  
  “Вы Ценред?” Спросил Саймон, и, когда мужчина кивнул, “Меня зовут Саймон Путток, я судебный пристав. Я хотел бы задать вам несколько вопросов о позапрошлой ночи.”
  
  Уорренер моргнул. “Почему?” - спросил он.
  
  Саймон мог бы пожалеть, что не задал почти любой другой вопрос. “Потому что возможно, что человек, который умер той ночью ...”
  
  “Старик Брюер”, - услужливо подсказал уорренер.
  
  “Старик Брюер, - согласился Саймон, - мог быть убит, и я пытаюсь выяснить, был он убит или нет”. Каким-то образом он почувствовал определенное облегчение оттого, что ему удалось закончить свою вступительную речь, и продолжил с большей уверенностью. “Итак, я хочу знать, что ты делал той ночью и где ты был, когда вернулся домой и так далее”.
  
  Лицо мужчины было все еще размытым со сна, когда он смотрел на Саймона. У него были дружелюбные, открытые черты лица, большая круглая голова на вершине плотного квадратного тела. Он явно был слегка удивлен, когда смотрел на бейлифа; легкая улыбка играла на его полных красных губах, а темно-карие глаза были окружены морщинками там, где пролегали морщинки смеха. Волосы на его голове казались редкими, как будто он скоро должен был лишиться короны, но его грудь восполняла любую потерю густой, черной, вьющейся массой, которая выглядывала из-под расстегнутого верха его халата. Он был бородат, и волосы здесь тоже были темными, за исключением кончика подбородка, где виднелся рыжий оттенок, как будто его окунули в краску и постоянно окрашивали, когда он был молод. Ему, вероятно, было всего двадцать восемь лет, но его лицо казалось более мудрым, чем предполагали его годы, и Саймон почувствовал, что нервничает, как будто он должен извиниться за то, что прервал сон мужчины.
  
  Стряхнув с себя это чувство, он сказал: “Итак, где ты был той ночью? Позапрошлой ночью?”
  
  Сенред, казалось, нашел вопрос слегка забавным – он выглядел так, как будто собирался рассмеяться, – но затем он увидел серьезное выражение лица Саймона и, казалось, передумал. “Заходите внутрь и выпейте бокал пива, бейлиф. Мы можем поговорить с большим комфортом в помещении, и я уверен, что вы хотите пить после поездки верхом”.
  
  Саймон знал, что он был прав. У него пересохло в горле после путешествия, и было бы приятнее посидеть. Он кивнул и последовал за мужчиной в его зал.
  
  Это была простая комната, но с признаками модернизации. Первое, что заметил Саймон, был камин. Это был первый маленький коттедж, в котором он побывал, где было такое нововведение – большинство людей были достаточно счастливы, чтобы выпускать дым через соломенную крышу, как всегда делали их предки, но этот человек, очевидно, хотел большего комфорта, чем предлагал дымящий огонь. Перед камином был большой гранитный блок, который служил очагом, и сюда мужчина положил свой матрас. Он свернул его и положил рядом с огнем, чтобы согреться.
  
  “Я не спал всю ночь, пытаясь поймать лису. Ты меня разбудил”, - просто сказал он и вышел в подсобку за пивом. Саймон подошел к скамье и придвинул ее к огню, положив на тростник у очага, чтобы подождать. Сенред вскоре вернулся, неся два больших глиняных горшка, один из которых он передал Саймону, прежде чем отодвинуть от стены другую скамью, чтобы он мог сесть лицом к бейлифу.
  
  “Так ты хочешь знать, где я был позавчера ночью, да?”
  
  Бейлиф молча кивнул, изучая этого крупного, комфортного и, прежде всего, уверенного в себе мужчину. Это была уверенность, которая сияла, как свет фонаря в темноте, в разительном контрасте с нерешительной нервозностью трех мужчин, которых они с Болдуином видели накануне. Там, где они переминались с ноги на ногу, этот человек, казалось, определенно наслаждался собой, удобно устроившись, вытянув ноги, положив одну руку на сиденье рядом с собой, другой сжимая свой кувшин с элем.
  
  “Ну, теперь. Я ушел отсюда ближе к вечеру. Мне нужно было подняться в свою рощицу, чтобы купить шесты для ограждения, чтобы заменить упавшую секцию. Я отнес жерди прямо в садок и починил изгородь, затем обошел ловушки. У одного из них был барсук, которого я убил, но рядом с другим я нашел шкурку одного из моих кроликов. Ну, я потратил добрых полчаса, оглядываясь вокруг, чтобы посмотреть, смогу ли я найти след зверя, но я не смог, поэтому я вернулся сюда, немного поужинал и...
  
  “Когда бы это могло быть”, - перебил Саймон.
  
  “Когда? О, я полагаю, около сумерек. Скажем, около половины восьмого. В любом случае, тогда я вернулся в муравейник, чтобы посмотреть, смогу ли я найти животное, которое это сделало. Я не спал допоздна, но не смог увидеть никаких признаков, поэтому вернулся ”.
  
  “Во сколько ты вернулся домой?”
  
  “Я действительно не знаю. Было уже давно после наступления темноты, я это знаю, но больше я ничего не могу сказать”.
  
  Подумав, Саймон задумчиво сказал: “Чтобы попасть домой, ты ведь не идешь через деревню, не так ли?”
  
  “Нет, уоррен находится на болотах, примерно в полумиле к югу отсюда, так что по дороге домой я проезжаю только дом Ультонов и ”Брюэрз"".
  
  “Хм. Скажи мне, что ты думаешь об ультонах?”
  
  “О, с ними все в порядке. Они завидуют мне, или, по крайней мере, Роджер завидует, но они кажутся достаточно дружелюбными”.
  
  “Что ты имеешь в виду под словом "ревнует”?"
  
  “Я свободный человек. Все остальные в деревне либо деревенщины, либо деревенщины, но я заработал свою свободу. Я заработал его, купив в поместье Фернсхилл, и это немного затруднило некоторых людей. Это глупо, потому что другие – посмотрите на Брюера – более богаты, чем я, но это не мешает им завидовать мне ”.
  
  “Что вы знаете о Брюэре? Никто не смог мне много рассказать о нем. Вы хорошо его знали?”
  
  Дружелюбная улыбка воителя не сошла с его лица, но его глаза потеряли фокусировку, из-за чего он, казалось, почти погрузился в грезы наяву, как он и думал. Теперь, когда он заговорил, его голос понизился, став тише и ниже.
  
  “Он был непростым человеком. Все в округе были уверены, что у него много денег, но я не знаю, правда ли это. В любом случае, это не сделало его популярным”.
  
  “Нет?”
  
  “Нет, у него были деньги, но он держал их для себя. И он был заядлым пьяницей, а когда выпивал слишком много, становился буйным. Он был крупным мужчиной, Брюер, и когда он решал кого-нибудь ударить, он мог причинить боль”.
  
  “Значит, у кого-нибудь была причина ненавидеть его? Причинил ли он кому-нибудь вред в последнее время?”
  
  Уорренер внезапно рассмеялся, разразившись бурным весельем, и ему пришлось вытереть глаза тыльной стороной ладони, прежде чем он смог ответить.
  
  “О, извините, бейлиф, извините! Да, можно и так сказать. Он был пьяницей, часто ввязывался в драки, всегда насмехался над другими и принижал их. Я не думаю, что ты действительно понимаешь, что люди чувствовали по отношению к нему! Здесь трудно найти кого-нибудь, кому он действительно нравился!”
  
  
  Глава девятая
  
  
  Пристав, должно быть, показал, насколько сильно его расстроил этот комментарий, потому что предостерегающий встал, подошел и похлопал его по плечу.
  
  “Ну же, бейлиф! Вполне вероятно, что он просто умер в своей постели, и это был несчастный случай. Вы уверены, что не гоняетесь за диким гусем? Давай, дай мне свой котелок. Если тебе нравится мое пиво, можешь выпить со мной еще по кружечке”. С этими словами он взял кружку Саймона и прошел в заднюю комнату.
  
  К тому времени, как он вернулся, Саймону удалось прийти в себя настолько, что он снова смог улыбнуться в знак благодарности за свежий эль. “Спасибо. Ты не против еще немного ублажить меня? Например, видели ли вы кого-нибудь, когда наконец добрались домой? Нам сказали, что кто-то помог Брюеру добраться до дома в ночь его смерти, но, похоже, никто не знает, кто бы это мог быть. А вы?”
  
  “Ну, нет. Я не видел, чтобы ему помогали - я полагаю, вы имеете в виду, что его тащили домой после того, как его снова вышвырнули из гостиницы? Я так и думал. Нет, я его не видел”.
  
  “Ты удивлен, что кто-то захотел помочь ему? После того, что ты сказал о его непопулярности?”
  
  “Нет, люди часто помогали ему домой. О, его действительно ненавидели. Высокомерный и грубый, и он всегда пускал в ход кулаки, когда не мог найти слов, но это маленький злодей. Нам нужно продолжать. В противном случае, если возникнут споры, как мы сможем собрать урожай или закончить вспашку? Мы должны продолжать вместе – просто он усложнил ситуацию ”.
  
  “Как?”
  
  Глаза уорренера снова прищурились от веселья. “Тебе нравятся хвастуны? Нет, ну, таким Брюер и был. Слухи о его деньгах – ну, я не знаю, правдивы ли они, но он определенно помогал их распространять. У него были собственные волы, у него всегда были деньги на эль, и он всегда казался счастливым, когда унижал других ”.
  
  “Понятно”. Пристав уставился на огонь. “И вы не видели его той ночью?”
  
  “Нет, я этого не делал”, - сказал он, но затем склонил голову набок и взглянул на Саймона с тем, что, как показалось бейлифу, было слегка смущенной улыбкой. “Но я думаю, что, возможно, видел кого-то по дороге домой”.
  
  “Кто?”
  
  Он коротко хихикнул. “Я не уверен! Было слишком темно. Впрочем, я расскажу тебе, как это было. Я закончил попытки поймать лису, или что бы это ни было, и снова направлялся домой. Я был раздражен и устал, и я только что миновал дом Ультонов, когда...
  
  “У тебя есть какие-нибудь предположения, во сколько это было?”
  
  Сенред бросил на него жалостливый взгляд. “Я не знаю, почему вы продолжаете спрашивать меня об этом. Послушайте, я не ношу с собой часовую свечу на улицу, бейлиф. Откуда я мог знать, который был час? Все, что я знаю, это то, что было темно. Это могло быть всего одиннадцать часов или далеко за полночь. Как я мог сказать? Нет, все, что я могу сказать, это то, что не могло быть больше одного, и было уже больше десяти, но дальше этого я не знаю - я слишком устал, чтобы думать об этом. В любом случае, когда я проезжал мимо дома Ультонов и спускался по дороге к своему собственному, я мог бы поклясться, что увидел фигуру на краю дороги. Это должно было быть у дома Брюера, я полагаю, напротив, среди деревьев по другую сторону дороги. В то время я ничего не делал - я... Он сделал смущенную паузу. “Это было похоже на стройную темную фигуру. Знаешь, из-за темноты и теней от луны и всего остального, когда я увидел эту фигуру, скрывающуюся за деревьями передо мной, я вроде как вспомнил старые истории и, ну, я прошел мимо и попытался забыть, что видел это. В любом случае, это было около дома Брюера, на другой стороне переулка, где деревья переходят в проезжую часть. Вы понимаете, о чем я?”
  
  “Да, да, я думаю, что знаю”, - сказал Саймон. Но он думал, кто бы это мог быть? В котором часу это было, был ли это один из двух братьев? Был ли это Роджер Ультон? Был ли это тот человек, который привел Брюера домой? Или это был кто-то другой?
  
  Саймон несколько минут стоял у коттеджа уорренера, когда они закончили разговор. Он хотел, чтобы Болдуин был здесь, чтобы рыцарь мог услышать свидетельство Ценреда, чтобы он мог воспользоваться его мнением, но рыцарь все еще не появился. Пиная камни и гальку, он вернулся к своей кобыле, отвязал ее и пошел с ней на юг, прочь от деревни.
  
  Дорога поворачивала налево почти сразу после дома уорренера, направляясь более прямо на юг, когда проходила мимо руин Брюэрз-коттеджа. Придерживаясь переулка, бейлиф пошел дальше, едва взглянув на обломки. Он чувствовал себя странно, что теперь, когда Болдуин прочно внедрил в его сознание концепцию убийства, действительная реальность смерти казалась почти несущественной. Дом больше не имел значения. Животные Брюера не имели никакого отношения к делу. Единственным вопросом, который мог привлечь его внимание, был ответственный за это человек.
  
  Как только миновали разрушенное и закопченное здание, дорога немного расширилась, указывая прямо на серо-голубые вересковые пустоши. Здесь было ясно, что дорога отошла от древних владений, от полей и пастбищ, от владений и принадлежащих земель, потому что она внезапно перестала петлять и побежала, как правило, прямо, оставляя ручей позади на своем левом берегу.
  
  Именно здесь, где дорога в одиночестве продолжалась к далеким холмам, стоял дом Ультонов. Когда-то это был большой одинокий длинный дом. Это, должно быть, стояло здесь более ста лет, грубое здание, в основном построенное из старой глины, земли и навоза, первоначально предназначенное для фермера и его детей, но также с учетом безопасности его хозяина. Поскольку отсюда можно было видеть зачистку местности впереди, врага, будь то корнуолльская орда или викинги с побережья на чевоши, можно было заметить заранее и поднять тревогу. Саймон знал, что теперь, после удачного восхождения Вильгельма Нормандского, набеги и убийства чужеземцев почти прекратились, но там, где прекратились лишения от чужеземных армий, всегда существовала угроза нападения со стороны менее отдаленного врага.
  
  Прошло не так много лет с последней гражданской войны, порочного и бессмысленного времени, в течение которого союзы заключались и разрывались с монотонной регулярностью, в то время как люди пытались манипулировать своей лояльностью, чтобы остаться на стороне, которая, скорее всего, даст им власть и богатство – в случае победы. А если бы казалось, что у них меньше шансов на победу? Быстро меняйте лояльность!
  
  Из этого дома, с его массивными стенами и крошечными окнами, обитатель мог не только видеть на многие мили вдоль трассы, вид, которого на протяжении большей части пути не загораживали деревья, он также мог организовать энергичную оборону. Как и во многих старых владениях, на старой ферме была одна большая дверь для доступа. Атаковать ее было бы безрассудно и, вероятно, дорого, поскольку защитники могли использовать окна в качестве бойниц.
  
  Но годы не были благосклонны к старому дому. Когда он был построен, он обеспечил бы безопасность многодетной семье и домашнему скоту, гусям и курам во дворе. В одноэтажном доме поместился бы весь домашний скот, а также люди. Не сейчас. Западная стена рухнула – возможно, из-за слишком сильного дождя на плохо покрытой соломой крыше, возможно, из-за слишком частых засушливых летних сезонов, за которыми последовали дожди последних двух – по какой бы то ни было причине початок провалился, и в результате произошла очевидная катастрофа.
  
  Должно быть, стена изначально упала в углу, подумал Саймон, и затопила большую площадь, как будто ее выдавило весом кровли позади, образовав полукруглое пространство из грязи и отбросов. Крыша вскоре последовала за ним, толстая древесина конька виднелась как голый черный хребет, стропила свисали, как ребра, из обломков соломенной крыши.
  
  Поврежденная часть составляла почти половину дома, но оставшаяся часть все еще была, по-видимому, пригодна для жилья, и теперь, когда он подошел к стене, выходящей на южную сторону, он мог видеть, что на защиту остальной части были затрачены напряженные усилия. Деревянные ящики, вероятно, снятые с крыши, были прислонены к стенам, чтобы предотвратить дальнейшее сползание. Там, где исчезла крыша, на верх стен были установлены гранитные блоки, чтобы обеспечить некоторую защиту от дождя и не допустить смывания початков, а внутри, под соломенной крышей, возводилась новая стена, чтобы закрыть огромную дыру. Это может означать, что дом станет вдвое меньше прежнего, но его, по крайней мере, можно будет использовать.
  
  Бейлиф некоторое время стоял, размышляя. Эта семья, очевидно, нуждалась в деньгах – если они верили рассказам о богатстве Брюера, если они верили, что у него под полом спрятан денежный ящик, разве не было возможности, что они могли попытаться его забрать? Он был таким пьяницей, неужели они не могли подумать, что если придут к нему домой поздно ночью, то смогут выпить, пока он спит? И если бы он видел их, они могли бы убить его, чтобы скрыть свою кражу, а затем поджечь это место, чтобы скрыть свою вину.
  
  “Судебный пристав!”
  
  Саймон медленно повернулся, все еще размышляя, и увидел Блэка, идущего к нему. “А, Джон. Ты уже видел сэра Болдуина сегодня?”
  
  “Нет, бейлиф. Я пока никого, кроме вас, не видел. Думаю, у меня могут быть для вас кое-какие новости”.
  
  Он быстро объяснил, что видела его жена в ночь пожара – Саймон все еще не мог с уверенностью назвать это убийством – и время, когда она это видела.
  
  “Итак, юный Роджер возвращался не с той стороны. Он не мог говорить правду, когда сказал, что был с Эммой весь вечер. Зачем еще ему лгать, кроме как для того, чтобы скрыть свою вину?”
  
  Саймон задумчиво почесал шею. “Я не знаю, но я думаю, что мы должны пойти и увидеть эту Эмму и узнать, что она может сказать по этому поводу, прежде чем мы снова поговорим с Роджером”.
  
  Болдуина по-прежнему не было видно, поэтому они выехали из Блэкуэя вместе, чтобы покрыть четыре или пять миль до Холлоубрука. Большую часть пути они ехали молча. Саймон размышлял над свидетельствами, которые ему до сих пор давали, и пытался понять, где они провалились, если вообще провалились. У него не было желания обвинять кого-либо в убийстве, тем более невиновного человека, поэтому он пересматривал все имеющиеся на данный момент доказательства в попытке убедиться, что он был прав, подозревая Роджера Ультона.
  
  Дом, принадлежавший родителям Эммы Баундстоун, был большим и относительно новым. Побелка блестела в лучах послеполуденного солнца, а двор перед большой дверью был очищен от грязи. Казалось очевидным, что люди, живущие здесь, гордились своей собственностью.
  
  Саймон отступил, когда они прибыли. Он никогда не встречал никого из этой семьи, в то время как Джон Блэк был хорошо известен в округе. Было бы лучше, если бы Джон сначала постучал и представился.
  
  Дверь открыла невысокая, жизнерадостная женщина средних лет, одетая в черную сорочку с серым платком, прикрывающим ее заплетенные в косу седые волосы. Ее лицо было почти полностью круглым и, казалось, состояло из кругов – глаза были похожи на две темные бусинки, нос напоминал маленькую пуговку, на щеках были красные пятна, похожие на два маленьких розовых яблока, и даже подбородок имел форму почти идеальной сферы. Когда она стояла в дверях, Саймон счел невозможным не улыбнуться ей в ответ. Это было бы не просто грубо, это было бы почти непристойно отвергнуть такую счастливую и приятную женщину.
  
  “Ну, Джон, как поживаешь в этот прекрасный день?”
  
  “У меня все хорошо, миссис Баундстоун, хорошо. Как поживает ваш муж?”
  
  “С ним все в порядке, Джон. В порядке. Это его ты ищешь?”
  
  “А”. Он заколебался, оглядываясь на Саймона. “А это тогда кто? Не думаю, что я видел тебя раньше”. Саймон шагнул вперед. Когда он подошел ближе, он смог разглядеть, что ее голова доставала только до его плеча, и поэтому она могла быть всего около пяти футов ростом, и, судя по ее виду, это, вероятно, было равно ее диаметру. “Добрый день, миссис Баундстоун. Меня зовут Саймон Путток. Я бейлиф Лидфорда. Не могли бы мы поговорить с вашей дочерью, пожалуйста?”
  
  Улыбка маленькой женщины едва заметно дрогнула, но он мог видеть, как сверкнули проницательные глаза, когда она посмотрела на него. “Ах, ты хочешь нашу Эмму, не так ли? Да, она внутри. Подожди здесь, я приведу ее ”.
  
  Едва она вышла за дверь, как появилась Эмма, и Саймон нашел ее разочарованием. Ему было интересно, как выглядела бы эта молодая женщина, что за девушка могла бы желать молодого парня из Ультона – и теперь он обнаружил, что противоположности могут притягиваться. Эмма Баундстоун была по-своему такой же крупной, как и ее мать, но без ее очарования. Она была немного выше, может быть, пять футов два или три дюйма, и хорошо сложена, но на этом сходство заканчивалось. У нее было простое лицо, длинное и крупно посаженное, очень похожее на ее тело. Она производила впечатление грузной, хотя это была скорее крепкость, чем жирность. От высокого и покатого лба ее лицо опускалось, квадратное и твердое, от маленьких суровых глаз, мимо толстого носа, вниз к узкому рту. Ее заплетенные в косу волосы выглядели как веревка, свисая по обе стороны от ее щек. Ее тело было плотным и отяжелевшим, и выглядело бы менее неуместно на одном из ее братьев. Саймон поймал себя на том, что жалеет, что не может забыть расспросы о ней и вернуться к уютному теплу взгляда ее матери.
  
  Когда девушка вышла вперед, она встала агрессивно, уперев одну руку в бедро, как бы призывая их начать. “Ну? Ты хотел поговорить со мной?”
  
  Саймон кивнул, не зная, с чего начать. “Да, видите ли, я хотел бы спросить вас о позапрошлой ночи”.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Я так понимаю, что вы были с Роджером Алтоном из Блэкуэя?”
  
  “Да”. Было ясно, что она не собиралась пытаться помочь им.
  
  “Во сколько он прибыл сюда, чтобы повидаться с тобой?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Саймон почувствовал, что его терпение начинает лопаться. “Тогда дай мне приблизительную идею, Эмма”.
  
  “Ну”, - она склонила голову набок жестом, который у женщины поменьше был бы кокетливым. У нее это выглядело просто неуклюже. “Он пришел сюда после наступления темноты. Я полагаю, это было около семи или около того. Почему?”
  
  Проигнорировав вопрос, он продолжил: “И когда он оставил тебя?”
  
  “Около половины девятого”.
  
  “Ты уверен?”
  
  В ее глазах мелькнула искра вызова. “Да, я уверена. Почему бы тебе не спросить его, если ты мне не веришь?”
  
  Двое мужчин посмотрели друг на друга, и внезапно ее голос стал раздраженным, когда она сказала: “С ним все в порядке, не так ли? Он ранен или что-то в этом роде?”
  
  “Нет, с ним все в порядке, насколько нам известно. Почему он ушел так рано, мы думали, вы с ним рассматриваете возможность помолвки”.
  
  Она нетерпеливо вскинула голову. “О, да. Мы были. Но мы спорили, если хочешь знать. Он отказался жениться на мне, пока не закончит перестройку дома своего отца, а это может занять его до следующего года! Я сказала ему, что если он хочет меня, ему лучше поторопиться - я могу не дождаться его. Мы поспорили, и в конце концов я сказал ему уйти. Вот почему он ушел от меня раньше обычного ”.
  
  Той ночью, сидя с Маргарет перед их камином, Саймон рассказал о событиях дня. Он покинул Блэк на обратном пути из Холлоубрука – к тому времени, как они добрались до Блэкуэя, уже почти стемнело, и казалось бессмысленным ехать туда, когда он мог продолжить путь и на этот раз вернуться домой пораньше.
  
  Его жена была рада, что он вернулся намного раньше обычного, и после ужина они поиграли с Эдит в квойты, в настоящее время ее любимую игру. Теперь, наконец, она отправилась в свою постель в солярии, и у них было два коротких часа покоя, прежде чем они тоже отправились в свои постели.
  
  “Итак, этот уорренер, как его звали?”
  
  “Ценред”, - сонно сказал Саймон.
  
  “Да, Ценред. Что он хотел сказать?”
  
  Она снова лежала, положив голову ему на колени, в то время как он гладил ее волосы одной рукой, а другая его рука покоилась на ее животе. Снаружи дождь хлестал по стенам, и случайные порывы ветра заставляли дверь дребезжать, а гобелены колыхаться.
  
  “На самом деле, ничего особенного. Он говорит, что видел кого-то, кого-то, кто пытался спрятаться, когда он подошел близко. Очевидно, прямо напротив пивной. Этот дурак был слишком напуган, чтобы посмотреть, он подумал, что это может быть старина Крокерн или что-то в этом роде, и просто пошел к себе домой. В любом случае, меня сейчас интересует другой, Роджер Ультон.”
  
  “Разве он не был одним из тех мужчин, которых ты видел вчера?”
  
  “Да”. Взгляд Саймона опустился на ее лицо, и он улыбнулся, хотя она могла видеть, что он был измотан. Его лицо было совершенно серым, даже в свете пламени и двух толстых свечей, которые стояли на металлических треногах неподалеку. В прокуренной комнате большие круги усталости под его глазами придавали им вид глубоких синяков, и она подумала, не становится ли поиск слишком утомительным для него. Тронутая внезапным капризом, она дотронулась пальцем до его щеки, сочувствующий и любящий жест, и была рада видеть, как его улыбка стала шире, когда он почувствовал ее.
  
  Снаружи было слышно, как идет дождь. Он продолжался весь день, но теперь, в темноте ночи, небеса разверзлись, и вода непрерывно капала из двух отверстий в соломенной крыше. Маргарет была рада, что, по крайней мере, ее муж был с ней в помещении. Она бы волновалась, если бы он был снаружи в такую погоду. Она провела рукой по его щеке, удивляясь ее шероховатости там, где короткая щетина пробивалась сквозь его кожу, так не похожую на его грудь и все остальное тело, которое было таким гладким и мягким. Она уставилась на свои пальцы, когда они касались его лица, наслаждаясь тактильными ощущениями, отдаваясь удовольствию от прикосновения и запаха своего мужчины, и она почти пропустила следующий комментарий Саймона.
  
  “Что, прости?”
  
  “Я сказал, что это очень странно”. повторил он, ухмыляясь ей сверху вниз. “Этот человек, Роджер, кажется, пытался ухаживать за местной девушкой, но в ту ночь он с ней поссорился. Он говорит, что был с ней весь вечер, но она клянется, что он ушел рано. Затем он говорит, что пошел домой прямо от ее дома, но жена Блэка видела, как он проходил мимо ее дома, на другой стороне деревни. В общем, я почти уверен, что это он отвез Брюера домой. Но если это было так, почему он нам не сказал?”
  
  “Я уверен, ты узнаешь завтра. Что еще ты выяснил?”
  
  Они поболтали еще час или около того, но Маргарет вскоре решила, что ее мужу нужно поспать, и повела его в солярий к их матрасу. Но даже тогда, когда они были в постели, она могла чувствовать его бодрствование.
  
  Он был несчастен, съежившаяся темная фигура, сидевшая, завернутая в толстый дорожный плащ, с надвинутым на голову капюшоном, перед попытавшимся разжечь костер, который все еще испускал тонкую струйку дыма, словно пытаясь поднять ему настроение, обещая тепло. Но это был мертворожденный. Прежде чем жар смог коснуться его неподвижной фигуры, он рассеялся под порывами ветра, который швырял крупные капли дождя ему в спину.
  
  “Всего год назад. Всего год”, - пробормотал он, его голос был отброшен ветром, который кружился вокруг, выискивая прореху в его одежде, пытаясь пронзить его своим холодом. Дрожа от холода, он схватил свободную складку своего плаща и снова натянул ее на себя, подозрительно оглядывая поляну.
  
  Конечно, он мог пойти на одну из ферм и попросить немного еды и возможности посидеть у костра, но в сумерках казалось, что там достаточно тепло и вряд ли стоило смущаться. В конце концов, он все еще был рыцарем, и такое поведение было унизительным для человека, родившегося в знатной семье.
  
  “Один год!” - злобно выплюнул он сквозь стиснутые зубы.
  
  Всего год назад умер его повелитель Хью де Лейси, лорд Бервик. Всего один год. И с тех пор он потерял все. Все, что у него было, теперь было с ним - меч его отца и небольшая сумка с пожитками. Все остальное исчезло. Его должность маршала замка, возвышающегося над городом, была отдана этому бастарду, сыну брата его лорда. Комнаты в замке оставались за ним только по праву его положения, поэтому они тоже исчезли, и когда его преемник предположил, что он, возможно, предпочтет найти другой дом, как будто ему можно было не доверять, в ярости он согласился.
  
  Но столь поспешный уход дорого ему обошелся. Он не мог дождаться, чтобы воспользоваться оставшимся доверием, которым обладал, он хотел просто уйти и забыть боль и отчаяние от того, что этот дурак унижает его должность. Он приказал приготовить своего коня и выехал в ту же ночь, чувствуя ту же гордость и волнение, которые испытывал более пятнадцати лет назад, когда впервые стал рыцарем. Но это было тогда, а Родни из Хангерфорда с тех пор много путешествовал.
  
  Сначала он был удивлен тем, как быстро были израсходованы все его деньги. Казалось, что, куда бы он ни пошел, цены росли еще до его прибытия. Поначалу он не беспокоился: в конце концов, рыцаря не интересуют деньги, это касается только лорда. Но деньги, его небольшой запас монет, исчезли так быстро, что он начал понимать, что вскоре ему придется заработать еще немного, чтобы заменить их.
  
  Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз оставался в постели, настоящей кровати в здании? он задумался. Он поежился от резкого ветра, дувшего с вересковых пустошей. Две недели? Три? Нет, это было два. Две недели назад ему разрешили остаться в приорате на ночь. Приор был добрым человеком и предложил ему переночевать подольше, но Родни не мог согласиться. Это было бы слишком похоже на подаяние, а это было ниже чести рыцаря, родившегося в старинной семье. Поэтому он отказался и сел на коня.
  
  Огонь теперь был мертв, и он смотрел на останки с выражением грусти, мягкой улыбкой, которая, казалось, выражала жалость к пламени, которого больше не было, как будто это было живое существо, которое, наконец, прекратило борьбу за жизнь и рухнуло перед ним, отдаваясь покою, которого больше нет в борьбе. Это не могло соперничать с жестоким ветром, который пытался прорваться сквозь его защиту с медленной неумолимостью, словно ржавый меч, обрушивающийся на него, казалось, зная, что он больше не сможет продолжать.
  
  В этом не было особого смысла, он знал это. Теперь, когда его лошадь сдохла, он вряд ли мог ехать в Корнуолл к своему брату. Должно быть, еще далеко за шестьдесят миль. Шестьдесят миль по вересковым пустошам и через леса.
  
  При этой мысли он поднял глаза и усмехнулся деревьям вокруг себя. Здесь, хотя и глубоко в лесу и далеко от дороги, деревья были слишком близко к вересковым пустошам и росли очень редко. Их низкорослые, сморщенные фигуры стояли, как замученные жертвы ветра, который завывал мимо, как баньши, направляясь на поиски ночной добычи. В абсолютной темноте облачной и безлунной ночи их толстые стволы стояли вокруг него, как армия проклятых душ, их Ад был этим местом страдания и отчаяния.
  
  Эта мысль понравилась ему. Ироничная улыбка изогнула уголок его толстого красного рта, отчего его лицо на мгновение просветлело. Это заставило его лицо немного утратить свою суровость и вернуло ему немного молодости. Он думал о том, что ему больше не нужно беспокоиться об Аде. После сегодняшней ночи он точно знал, на что это было похоже.
  
  Вздохнув, он медленно встал и взвалил на плечо свой рюкзак. Не было смысла ждать здесь, пока смерть заберет его, он будет бороться со своей смертностью, как боролся со всем остальным в своей жизни. Ветер подхватил его капюшон и сорвал его с головы, расширяя и наполняя его, дергая за него, как будто пытаясь оторвать от плаща, частью которого он был, но он проигнорировал это. Медленно, в изнеможении, двигаясь как ржавая машина, он поднял ногу и опустил ее в нескольких шагах от себя. Он поднял другую ногу и потащил ее вперед, чтобы сделать еще один шаг, и постепенно продолжил свой путь на запад.
  
  Капюшон волочился за ним, его волосы были взбиты штормом до безумия, они танцевали и прыгали, каждая отдельная черная прядь, казалось, пыталась освободиться от его скальпа. Его глаза были прищурены, когда он тащился между деревьями, пытаясь защитить их от проливного дождя, но они все еще сверкали холодной яростью среди лабиринта морщин из-за его обращения и невезения. Лицо обладало суровым очарованием и флегматичной элегантностью над мощной мускулистой шеей, за исключением толстого носа с тяжелым шрамом, который тянулся от переносицы через правую щеку: оно казалось слишком жестоким по сравнению с другими чертами. Оно сидело с розовым рубцом, как одинокая гора, нависающая над неровной равниной, неуместное и странно угрожающее над большим чувственным ртом, предупреждая о его истинной природе.
  
  Плащ вырвали у него из рук, и он оставил попытки удержать его и продолжил свой путь, не обращая внимания на холодные уколы ветра, впивающиеся в его тело сквозь тунику и кольчугу. Его тело было огромным и квадратным, как у медведя. Но, как он знал, даже медведи умирают. Он снова подписал.
  
  Затем, даже когда он начал тешить себя мыслями о том, чтобы расслабиться, посидеть под деревом и позволить холоду проникнуть в его кости, отдохнуть и, возможно, никогда больше не вставать, он услышал звук, удивительный, неземной звук – ржание лошади!
  
  Неужели его уши обманули его? Он повернул голову, одно ухо вытянулось в сторону шума, как оружие, когда он пытался расслышать сквозь рев и шипение стихий. Да, это было снова! Лошадь.
  
  Каким-то образом он нашел в себе еще немного энергии – откуда, он не мог сказать – и зашагал прочь, к деревьям. Окруженный стволами деревянных часовых, он мог только догадываться о правильном пути к лошади и, надеюсь, безопасности и теплу. Он пробивался сквозь ветви, которые, казалось, отчаянно пытались остановить его, он пинал тянущиеся щупальца лиан, которые цеплялись за его ноги, он продирался через густые кусты, пытаясь добраться до лошади. И тогда он увидел это. Оно было перед ним, стояло и дрожало от страха перед стихиями. Рыцарь в изумлении огляделся. Где был владелец? Не было никаких признаков присутствия кого-либо, ни огня, ни укрытия, только эта лошадь. Автоматически его рука схватилась за рукоять меча, когда он стоял прямо за линией деревьев и смотрел. Но, казалось, бояться было нечего; ни внезапного движения среди деревьев по обе стороны, ни шума от бегущих к нему людей, только непрекращающийся ветер.
  
  Нахмурившись в своем замешательстве, он медленно подошел к животному, которое в ужасе закатило глаза. Похлопав по шее, он увидел, что это кобыла, и, к его удивлению, она все еще была оседлана и взнуздана. Сбруя выглядела роскошно даже в темноте, и он мог чувствовать качество кожи под пальцами. Даже под дождем он мог видеть пятна пены, которые остались у нее на груди и боках. Почему? Она бежала, потому что на ее владельца напали? Почему ее оставили здесь?
  
  Что произошло?
  
  Он потянулся за поводьями и потянул, но они, казалось, застряли, и, когда он посмотрел, он увидел, что они зацепились за толстую ветку. Она бежала и они застряли, заставив ее остановиться? Пожав плечами, он собрал их и увел ее прочь, поглаживая ее по голове и шее и разговаривая с ней, пока его глаза бегали по сторонам. Нигде не было никаких признаков ее владельца. Медленно, как человек, который забыл, как это делается, и который обучает каждую мышцу новым и непривычным функциям, он позволил улыбке озарить его лицо, и он вознес краткую благодарственную молитву . Несомненно, это было его спасением! Эта лошадь, очевидно, потерянная другим, позволила бы ему преодолеть оставшиеся мили до своего брата.
  
  Но именно тогда, когда он порылся в седельных сумках, он начал понимать свое настоящее состояние.
  
  Один из них был наполнен монетами.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Саймон провел утро с Хью, отправившись верхом на восток, чтобы проверить состояние тамошних земель, которые теперь были частью его ответственности. На самом деле, насколько он был обеспокоен, это был хороший предлог, чтобы отвлечься от дел в Блэкуэе и хорошенько прокатиться. Хью, как обычно, был не в восторге от этой мысли, но когда Саймон упомянул гостиницу в Хаф Мун, его интерес внезапно возрос, и вскоре они были в пути.
  
  Они ушли рано, всего через час или около того после рассвета, и были там до того, как сенешаль местного поместья закончил свой завтрак, поэтому они отправились дальше без него, в результате чего закончили до половины одиннадцатого. Быстро выпив две пинты пива, они снова отправились домой.
  
  Но, вернувшись в дом, они нашли Эдит стоящей и ждущей. “Это Таннер, отец. Он говорит, что на дороге произошло ограбление”, - сказала она, ее глаза были огромными от ужаса и восхищения.
  
  Со стоном Саймон театральным жестом закатил глаза к небу. “Что теперь? Петушка забрали со двора? Кто-то потерял его лучшую кольчугу?" Что теперь? Он коротко улыбнулся своей дочери, спрыгнул с седла и передал поводья Хью, прежде чем направиться к своей двери, Эдит последовала за ним.
  
  Внутри он обнаружил Стивена Таннера, констебля, разговаривающего с Маргарет. Она быстро подошла и поцеловала его, затем оставила их одних, пройдя с их дочерью во двор за домом, бросив на него тревожный взгляд, когда уходила. Хью остался в комнате с Саймоном и Стивеном.
  
  “Стивен, как дела?” - спросил судебный пристав. “Так что там насчет ограбления?”
  
  Таннер был крупным, медлительным мужчиной, фигура огромной массы, высокая и широкоплечая. У него было квадратное лицо поверх тела, которое подошло бы одному из карликовых дубов на болотах, крепкое и компактное, обещающее огромную силу. Под черными бровями его лицо было изрезано непогодой, но глаза были добрыми и кроткими. Его рот был сжат в тонкую линию и всегда казался неподвижным, жестким и прямым, как будто всегда поджатым, что придавало ему такой вид, как будто он увидел что-то, что сильно не одобрял. Когда он был в чем-то неуверен, в его глазах постоянно читалось хмурое замешательство, которое скрывало осторожный и здравый ум и проницательность, ставшие причиной гибели многих воров. Сложенный так же крепко, как дом Саймона, он был известен как хороший и честный человек, именно поэтому его так часто переизбирали на этот пост. Сейчас, однако, его лицо было обеспокоенным.
  
  “Здравствуйте, судебный пристав. Извините, что врываюсь вот так, но сегодня утром у меня было сообщение, чтобы я отправился в Клэнтон Бартон, на ферму по другую сторону Копплстоуна на Окхэмптон-роуд. Кажется, Джон Гринфилд работал этим утром, когда увидел каких-то людей, идущих через его поля. На них напали и ограбили по дороге в Окхэмптон вчера поздно вечером. Он говорит, что они были в ужасном состоянии, из-за дождя и всего остального. Они пытались найти место для ночлега, но в ту сторону идти особо некуда, так что они застряли на всю ночь. Ну, он положил их перед своим камином и послал своего мальчика за мной. Я слышал, что тебя назначили судебным приставом, поэтому я подумал, что мне лучше приехать сюда и забрать тебя, прежде чем я отправлюсь туда. Я знаю, что мой долг - ловить здесь воров, но теперь, когда ты судебный пристав, у тебя есть и эта работа. И если нам понадобится собрать отряд, я был бы благодарен тебе за помощь. У нас здесь не так уж много ограблений. Если это банда разбойников, вы, возможно, сможете нанять людей из Окхэмптона, чтобы они помогли нам поймать их.”
  
  “Да, конечно. Мне лучше пойти с тобой. Подожди здесь, я только схожу и заберу свои вещи”, - сказал Саймон. Как бейлиф, он был представителем своего лорда в суде Лидфорда, отвечал за местных констеблей. Очевидно, что, помогая Таннеру, он мог добиться ареста воров, он выполнял свой долг. Несмотря на то, что Лидфорд не прикрывал территорию Таннера, помогать ловить преступников было обязанностью каждого мужчины. Он вышел во двор за домом, выкрикивая указания Хью оседлать свежую лошадь, затем быстро поцеловал жену и дочь, прежде чем схватить свой меч и вывести Таннера к передней части дома.
  
  Там они остановились, ожидая Хью. Саймона беспокоила задержка, и когда Хью прибыл со своей лошадью, он выхватил у него поводья и быстро вскочил в седло. Таннер взобрался на своего огромного старого зверя медленнее, поднимая свое массивное тело с медленной неизбежностью. Это зрелище напомнило Саймону наблюдение за падением дерева: казалось, то же самое медленное начало, те же начальные колебания, за которыми последовало внезапное ускорение, пока, наконец, не наступил покой. Дерево, лежащее на земле, констебль, сидящий в седле, с легкой улыбкой достижения на лице, как будто он тоже сомневался в своей способности сесть верхом. Затем они отправились в путь, легким галопом направляясь к ферме Клэнтон.
  
  “Так он говорил что-нибудь еще об этих людях?” Спросил Саймон.
  
  “Нет. Кажется, они были путешественниками, но это все, что я знаю.
  
  Мальчик, он был измотан, когда добрался до моего дома - едва мог говорить. Я оставил его со своей женой “.
  
  “Возможно, нам придется вызвать отряд”, - задумчиво сказал Саймон. “Когда мы доберемся до бартона, мы узнаем, где их ограбили и что произошло. Если нам понадобится отряд, мы можем организовать его оттуда ”.
  
  “Да, именно так я и думал. Возможно, нам все равно придется ехать прямо мимо домов мужчин, если они вернулись этим путем”.
  
  Они ехали в напряженном ожидании, почти не разговаривая остаток пути, Таннер флегматично восседал на своем скакуне, а Саймон на ходу настороженно оглядывался по сторонам. Он был поражен тем, что это должно было произойти - особенно так скоро после получения его должности. За все годы работы в этом районе он слышал только о трех ограблениях, и последнее было несколько месяцев назад. То, что это должно было произойти так скоро, казалось ужасающим предупреждением о его пребывании на этом посту – особенно после смерти Брюера. И по какой-то причине у него было смутное предчувствие зла, подозрение, что это дело будет не таким легким или прямолинейным, как, казалось, подразумевалось в сообщении Таннера.
  
  Им потребовался всего час, чтобы добраться до Гринфилд Бартон, или фермы, прочного здания из гранитных блоков, между которыми отчетливо виден темно-красный раствор. Внутри, очевидно, горел огонь, из трубы валил дым, придавая окружающей обстановке видимость спокойствия.
  
  Двое мужчин быстро спешились и привязали своих лошадей, затем Саймон подошел к массивной деревянной двери и громко постучал. Он услышал голоса внутри и немного отступил назад. Послышалось шарканье, а затем дверь приоткрылась, и оттуда выглянуло квадратное, заросшее бакенбардами лицо с подозрительно нахмуренными старческими, выцветшими голубыми глазами. Увидев только Саймона, дверь открылась шире, и он увидел, что это Гринфилд, фермер, чьи светлые волосы, по слухам, доставшиеся ему от предков-викингов, потеряли свой цвет и теперь были пастельно-серыми. Глаза осторожно выглянули на бейлифа из-за края приоткрытой двери. Обычно спокойный человек, легкий на подъем и небрежный, степень его осторожности при стуке незнакомца вызывала беспокойство. Его морщинистое и изможденное лицо прояснилось только тогда, когда он увидел Таннера, стоящего позади.
  
  “А, Стивен. Привет, значит, мой мальчик добрался до тебя?”
  
  “Да, Джон, я оставил его дома греться у огня. Он был измотан к тому времени, как добрался до моего дома”.
  
  “А, ну. По крайней мере, он сделал это. Итак, это мистер Путток, не так ли?” - сказал он, поворачиваясь к нему. Саймон кивнул.
  
  “Теперь он судебный пристав, Джон. Вот почему я ждал, прежде чем подойти. Я хотел привести его”.
  
  “Ах. Думаю, лучше всего войти”.
  
  Они последовали за старым фермером через дверной проем в ширмы: широкий коридор, освещенный рядом бра, вделанных в деревянные стены, построенных в конце коридора, чтобы отделить гостиную от помещений для животных. Тяжелый гобелен вел в большой темный зал за ним, где четверо мужчин сидели в ряд вокруг ревущего огня, наблюдая за женой фермера, которая помешивала в котелке и готовила еду на огне.
  
  “Вот бейлиф и констебль”, - сказал Гринфилд, провожая двух других через дверь, и когда он вошел, Саймон с внезапным потрясением узнал этих людей. Это были четыре монаха, которых он видел гуляющими со своим настоятелем, когда тот направлялся в Фернсхилл.
  
  “Где настоятель?” - спросил он, подходя к мужчинам. Все они смотрели на него, их лица были освещены огнем, и когда он посмотрел на них, ожидая ответа, он увидел, что все они были напуганы, как будто боялись его вопроса. Он вопросительно посмотрел на фермера. “Ну?”
  
  Гринфилд пожал плечами, как будто он ничего не знал об аббате, о том, что это были единственные люди, которые появились.
  
  С озабоченным выражением лица Саймон повернулся обратно к монахам. “Где он?”
  
  Наконец один из них опустил глаза и посмотрел на свои колени. “Мы не знаем”, - печально сказал он, а затем у него перехватило дыхание, как будто он был близок к тому, чтобы разрыдаться. “Его забрали у нас. Его взяли в заложники”.
  
  Саймон подошел и прислонился к стене недалеко от камина, его глаза перебегали с одного на другого, когда он скрестил руки на груди. “Расскажи мне, что произошло”, - мягко попросил он.
  
  Сначала было трудно добиться от них хоть какого-то вразумления. Потребовалось достаточно времени, чтобы просто убедить их заговорить. Это был не только шок от пережитого, но и ужасная ночь, которую они провели под открытым небом, без укрытия от пронизывающего ветра и дождя. Самый старший из них полностью утратил свою улыбку и добродушный вид. Казалось, он пострадал больше остальных, он выглядел близким к обмороку от страха и шока и едва мог унять дрожь в руках, как будто у него была лихорадка, его глаза были опущены, как будто он хотел избежать взгляда бейлифа. Видя это и чувствуя его боль, Саймон направил свои вопросы самому молодому на вид мужчине, почти такому же старому, как он сам, который казался наименее затронутым из всех.
  
  Он начал прерывисто, со многими паузами и косыми взглядами на своих спутников, чтобы убедиться, что он не упускает ничего важного. “Мы... мы направлялись в Окхэмптон...”
  
  “Почему это заняло так много времени? Я оставил тебя несколько дней назад, ты должен был быть там к настоящему времени”.
  
  “Мы... аббат хотел отдохнуть и... мы остались в церкви в Кредитоне. Мы только вчера снова отправились в путь и… Мы добрались до Копплстоуна...”
  
  “Где ты был, когда это случилось?” Тихо спросил Саймон, его рука играла с рукоятью меча, когда он пытался контролировать свое нетерпение и желание заставить мужчину говорить быстрее и перейти к сути.
  
  “За деревней. Мы покинули деревню ... Должно быть, два часа назад...”
  
  “Ты все еще был в пути?”
  
  “Да. Да, мы были...”
  
  “И вы были все вместе?”
  
  “Да, мы все шли пешком, за исключением настоятеля на его лошади. Сзади к нам подошли двое мужчин.… у них были мечи. Они проскакали сквозь нас – нам пришлось убраться с дороги. Они добрались до аббата и... И Саймон мягко шагнул вперед и присел на корточки перед мужчиной, серьезно глядя на него. Сначала монах опустил глаза, как будто смутившись, но затем, постепенно, его глаза снова поднялись с каким-то вызовом, и он заговорил прямо с бейлифом, его глаза смотрели прямо в глаза Саймону, а его голос терял нервозность и медленно набирал силу при виде мрачного офицера перед ним, который слушал, как будто всем своим телом и душой пребывая в молчаливом напряжении.
  
  “Мы... мы были напуганы. Аббат беспокоился несколько дней. Он был уверен, что на нас нападут. Он никогда не говорил почему, но он был уверен в этом. Казалось, он чувствовал, что мы всегда были близки к тому, чтобы подвергнуться нападению ”. Саймон кивнул – это, безусловно, соответствовало его собственным наблюдениям. “Затем эти двое мужчин подошли сзади и рассеяли нас всех. Они были в шлемах, мы не могли видеть их лиц. Их мечи были обнажены, и они направились прямо к аббату… они знали, чего хотели… Один взял уздечку аббата, и он… У аббата были все деньги на его лошади… Мы думали, что они тогда уйдут, заберут рюкзаки и уйдут, отпустят аббата и оставят нас в покое, но, но они этого не сделали ... Они забрали у аббата поводья и забрали его с собой… Они ушли с ним в лес на обочине дороги. Мы ничего не могли с этим поделать… Мы... мы начали преследовать, мы побежали за ними, но потом мы поняли, что если они увидят нас, они могут убить аббата, чтобы убежать… Они кричали на нас… они сказали, что убьют аббата, если мы последуем за ними… Мы... они сказали, что у них есть другие в лесу… Они сказали, что убьют и нас, если мы не уйдем… Нам пришлось оставить их и вернуться… Мы пытались найти место для отдыха, но нигде не было… нам пришлось спать в дороге. Мы пытались вернуться в Копплстоун, но это было слишком далеко...”
  
  Саймон осторожно коснулся его плеча, пока молодой монах не затих. “У них были какие-нибудь метки на шлемах?”
  
  “Нет ... нет, я так не думаю”.
  
  “Как насчет их туник? На них есть какие-нибудь знаки?”
  
  “Нет, ничего”.
  
  “Значит, не было ничего, что могло бы их идентифицировать?”
  
  “Нет”.
  
  “Что насчет их лошадей – какого цвета они были?”
  
  “Они оба были коричневыми. Но один был огромным конем, как у рыцаря. Другой был поменьше”.
  
  “Были ли какие-нибудь знаки на их одежде? Что-нибудь, указывающее на то, что они были рыцарями?”
  
  “Нет, нет, я так не думаю”, - сказал молодой монах, сосредоточенно хмурясь. “Но все произошло так быстро...”
  
  “Значит, они просто подъехали и забрали аббата?” - задумчиво спросил Саймон, наморщив лоб, когда он непонимающе уставился на молодого монаха, пытаясь разобраться в ситуации. “Аббат что-нибудь сказал?”
  
  “Нет, сэр, он был совершенно безмолвен - я думаю, он был напуган”, - просто сказал монах.
  
  Саймон на мгновение нахмурился, затем с серьезным лицом встал. “Стивен, нам нужно пойти и поискать аббата. Я пойду вперед и посмотрю, что смогу найти. Ты должен собрать отряд и следовать за мной, когда сможешь. Мы должны попытаться спасти его.” Он повернулся обратно к молодому монаху. “Не мог бы ты пойти со мной, чтобы показать мне, где все это произошло? Ты умеешь ездить верхом?”
  
  Только когда монах посмотрел на него в ответ испуганными глазами окаменевшего кролика, бейлиф внезапно осознал весь эффект этой новости. Аббат был схвачен! Настоятель важного и богатого цистерцианского монастыря, почти наверняка человек высокого происхождения! Его нужно найти, и быстро – пока ему не причинили вреда.
  
  Но кто стал бы держать аббата в заложниках?
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  У Гринфилда была массивная старая серая лошадь, которую он использовал для тяги своей повозки, и Саймон втайне чувствовал, что ее следовало убить много лет назад в качестве акта доброты, но он был достаточно благодарен монаху за то, что тот смог одолжить ее, когда они покидали ферму.
  
  Таннер, теперь он знал, что человек, и к тому же аббат, был взят в заложники, быстро сел на своего коня и вскоре ускакал, чтобы разбудить своих людей. Саймону и монаху пришлось некоторое время подождать, пока оседлают старую лошадь, бейлиф был недоволен задержкой, но вскоре она тоже была готова, и они быстро спустились со старой фермы к дороге. Оказавшись там, они повернули головы к солнцу и быстрым шагом отправились в путь.
  
  “Как тебя зовут? Я забыл спросить там, сзади”.
  
  “Это Дэвид, судебный пристав”.
  
  “Хорошо. Тогда держи ухо востро, Дэвид. Я хочу знать, как только мы приблизимся к месту, куда вчера забрали аббата. Хорошо?”
  
  Монах кивнул, на его лице все еще читался страх. О том, что могло случиться с аббатом, подумал Саймон, или о том, что может случиться с нами? он мрачно наклонился и убедился, что его меч все еще у пояса. Ощущение рукояти немного успокоило его, но он все еще был настороже и сам нервничал из-за того, что они могли найти.
  
  Они проехали более семи миль от Копплстоуна, когда молодой монах натянул поводья своей лошади и перешел на рысь, отступая назад. Саймон, заметив его краем глаза, тоже замедлил шаг и позволил монаху медленно подъехать и обогнать его. Он мог видеть, что на лице молодого человека застыло сосредоточенное выражение, и, казалось, он впивался взглядом в деревья вокруг, пока бежал вперед. Он остановился и подождал, пока Саймон догонит его.
  
  “Я помню этот фрагмент”, - сказал он, указывая на ясень, снесенный молнией. “Я заметил это всего за несколько минут до того, как это произошло”.
  
  Саймон кивнул и легко спрыгнул с лошади. Шоссе здесь представляло собой широкую тропу через лес. Хотя приказ короля много лет назад предписывал расчистить все дороги на дворы с обеих сторон, чтобы помешать разбойникам устраивать засады, на многих подобных этой еще не вырубили подлесок. Высокие деревья по обе стороны, казалось, усиливали ощущение их одиночества, как бы напоминая им, как далеко они находятся от деревни или даже дома, а стук лошадиных копыт и сбруи приглушался на такой глубине, усиливая их чувство изолированности.
  
  Он бросил поводья монаху и медленно пошел вперед, монах следовал за ним на своем коне, внимательно осматривая утрамбованную землю дороги. Время от времени он останавливался, чтобы изучить местность более детально, но следы монахов и нападавших на них слишком смешивались со следами других путешественников, а дождь предыдущей ночи был достаточно сильным, чтобы смыть большинство следов. Он пожал плечами. Возможно, охотник смог бы проследить за тем, что здесь произошло, но он знал, что не сможет. Он продолжил путь, монах медленно тащился за ним, его глаза в тревоге перебегали с бейлифа на деревья.
  
  Саймон так сильно сосредоточился на дороге, что был поражен внезапным криком сзади.
  
  Развернувшись, он побежал обратно к монаху, в испуге частично вытаскивая меч из ножен. “Что это?” - прошипел он.
  
  Указывая на деревья, растущие вдоль дороги, монах со сверкающими глазами повернулся к нему лицом. “Это было здесь”, - просто сказал он.
  
  Вздохнув с облегчением, бейлиф проследил за его пальцем. Он увидел, что земля была сильно взрыта на обочине с северной стороны дороги. Вложив меч в ножны, он подошел к опушке деревьев и вгляделся в темноту. он осторожно внимательно изучил лес, переводя взгляд с дерева на дерево, пока, наконец, убедившись, что никто не наблюдает, он не присел на корточки и не уставился в землю. Было очевидно, что через него прошли три лошади. Он мог ясно видеть следы на грязи между деревьями – дожди прошлой ночью не смыли отметины. Саймон нахмурился и снова вгляделся в темноту, размышляя, что делать. Было бы разумно подождать здесь прибытия отряда, но это может занять много времени. Таннеру предстояло посетить двадцать ферм и поселков, чтобы созвать всех мужчин из сотни, так что к тому времени, когда они прибудут, уже стемнеет. Он принял решение и встал.
  
  “Дэвид, я хочу, чтобы ты подождал здесь. Отряд будет достаточно скоро, и ты будешь здесь в безопасности. Когда они доберутся сюда, скажи им, чтобы следовали за мной, если я не вернусь. Я собираюсь в лес, чтобы посмотреть, смогу ли я найти, куда ведут эти следы ”.
  
  Монах в страхе крепко сжал поводья и перевел взгляд с бейлифа на деревья вокруг. Когда он заговорил, его голос был приглушен заботой и трепетом, как будто деревья поблизости скрывали похитителей аббата. “Но... но, что, если они вернутся? Я не могу снова встретиться с ними лицом к лицу… А что, если они увидят тебя? Они могут...”
  
  “Я так не думаю. С нами все будет в порядке, кто бы ни похитил аббата, он, вероятно, уже ушел в любом случае. Не волнуйся, все, что тебе нужно сделать, это подождать здесь остальных. Я скоро вернусь, - сказал Саймон с большей уверенностью, чем чувствовал. Он взглянул на деревья и почувствовал, как его лоб хмурится. Он так же нервничал из-за того, что шел среди них, как монах из-за того, что ждал здесь, на дороге, но на нем лежала ответственность за то, сможет ли он выследить заложника и его похитителей. Он рассеянно похлопал по шее своего коня, улыбнулся монаху и исчез.
  
  Когда он ступил среди деревьев, ему показалось, что сам лес слушает и наблюдает за ним. Не было слышно ни звука, кроме его шагов, которые время от времени хрустели мелкими веточками и листьями. Даже его дыхание звучало неестественно громко. Наступила тишина, омертвение, которые лишили его воли, и только после того, как он остановился, чтобы оглянуться назад и увидел, что ему удалось преодолеть всего сорок ярдов, он продолжил. В его нервозности казалось, что он чувствует зловещее присутствие, притаившееся рядом: если бы он был вне поля зрения с дороги , он чувствовал, что побежал бы назад, но осознание того, что он все еще может видеть это, делало его нетерпеливым к самому себе и своему страху, поэтому быстрым и сердитым жестом он заставил себя продолжать.
  
  Углубляясь в лес, он начал слышать негромкие звуки. Поблизости послышалось царапанье, затем скрежет, а вокруг него тиканье и поскрипывание деревьев, что все вместе заставило его еще больше напрячься, мышцы его головы покалывало от напряжения, когда он напряг уши, чтобы уловить любые человеческие звуки. В какой-то момент птица высоко вверху с грохотом слетела со своего насеста, заставив его в тревоге отскочить за большой ствол, но только для того, чтобы поморщиться от отвращения. Он услышал внезапное тявканье, затем резкий визг издалека, который заставил его встать на мгновение замер, положив руку на рукоять меча, но больше ничего не было. Медленно он расслабил мышцы и снова заставил ноги двигаться вперед, но теперь он держал руку на мече. Он услышал тихий скрежет и обернулся, но оказалось, что это одна ветка трется о другую. Он огляделся по сторонам, раздумывая, стоит ли возвращаться на дорогу, но затем, сердито взглянув, расправил плечи и пошел дальше. Теперь страх начал покидать его, он двигался не столько из-за необходимости заставить себя выполнить свой долг, сколько из-за желания помочь настоятелю, если сможет. Он не мог забыть ужас на лице этого человека, когда тот попросил Саймона о помощи и компании, как будто... Саймон внезапно остановился. Как будто он знал, что это произойдет? Он покачал головой и продолжил. У нас будет время для размышлений позже.
  
  Может быть, если бы он согласился присоединиться к настоятелю, этого бы не случилось? Возможно, вид судебного пристава и его слуги отпугнул бы двух грабителей? И, если это было так, он подвел этого человека, и подвел сильно. Эта мысль, пустив корни, зажгла маленький огонек гнева глубоко внутри него. Дело было не только в том, что аббат был напуганным человеком, который явно нуждался в его защите и помощи, дело было в том, что он был человеком Божьим. На него не следовало нападать, одной его одежды должно было хватить для защиты на дороге. Мысль о том, что кто-то здесь, в его собственном уделе, мог ограбить аббата и взять его в заложники, заставила гнев Саймона разгораться еще сильнее.
  
  Он снова замер, когда еще одна птица сорвалась со своего насеста, расстроенная его внезапным присутствием, но затем его взгляд упал на следы, которые все еще вели вперед, и он осторожно пошел по ним, думая про себя, что со всеми этими звуками поблизости вряд ли могли быть другие люди. Если бы здесь присутствовали люди, другие существа разбежались бы.
  
  По мере того, как он углублялся в лес, сгущалась темнота, заставляя его сильнее концентрироваться, пока он шел по следам дальше в лес. Вскоре он обнаружил, что они превратились в размытое пятно на земле перед ним, и ему приходилось чаще останавливаться, не для того, чтобы прислушаться к каким-либо звукам из засады, а просто чтобы убедиться, что он не потерял след. Подлесок был густым, с кустарниками и молодыми папоротниками, которые изо всех сил пытались вырасти в постоянной полутьме под высокими деревьями, и несколько раз он обнаруживал, что пропустил полностью потерял след, и ему пришлось вернуться по собственным следам, чтобы подобрать его. После того, как он проделал это в четвертый раз, вместо этого он начал следить за просветами между деревьями, где, казалось, могла пройти лошадь со своим всадником, время от времени поглядывая под ноги, чтобы убедиться, что лошадиные следы ведут в ту же сторону. Время от времени он оглядывался по сторонам, убеждаясь, что за ним не наблюдают, его нервы были готовы лопнуть, и когда, наконец, он услышал шум, это было почти облегчением, как будто теперь его страхи быть застигнутым врасплох могли рассеяться. Напряженность покинула его, сменившись настороженным ожиданием охотника, смешанным с его растущей осторожностью.
  
  Это был резкий тявканье лисицы. Саймон напрягся, прислушиваясь, затем издал долгий, низкий вздох и взглянул на покров листьев высоко над головой. Несколько последних лучей заходящего солнца пробивались сквозь густую листву – он, должно быть, шел больше часа, медленно и осторожно пробираясь все глубже. Он нырнул за дерево и прислонился к стволу. Глубоко дыша, он обдумывал, что делать. Возвращаться или продолжать? Достаточно ли далеко он зашел? Должен ли он попытаться вернуться и забрать остальных? Но что, если Таннер еще не вернулся, что, если отряд еще не прибыл? Если люди и аббат были впереди, то, конечно, он должен продолжать? В конце концов, он мог бы одолеть грабителей, кем бы они ни были, застать их врасплох в сумерках и спасти аббата. По крайней мере, он должен попытаться подобраться ближе и посмотреть, сможет ли он это сделать; еще не совсем стемнело, и должно быть легко вернуться по своим следам.
  
  Он крепко сжал рукоять своего меча и медленно продолжил свой путь, время от времени поглядывая вниз, чтобы убедиться, что следы все еще ведут в том же направлении, неглубоко дыша и прислушиваясь к любому знаку, любому намеку на то, что он может быть близко.
  
  Это было снова! Тявканье. Его лоб наморщился, когда он обдумывал: звук раздавался впереди, со стороны тропы. Если бы там были лисы, то вряд ли поблизости были бы мужчины – эти застенчивые создания избегали бы людей везде, где только возможно. Почему, удивился он, лисы издают такой шум? Он почувствовал, как возвращается напряжение, покалывание возбуждения, когда он продвигался дальше, медленно проверяя каждый шаг, прежде чем опустить ноги, глядя на землю и избегая веток и другого подлеска, которые могли его выдать. При каждом шаге он останавливался и мрачно смотрел вперед, наполовину ожидая, что в него попадет арбалетный болт или стрела, почти как если бы он бросал вызов кому-то попытаться ударить его, осматривая стволы деревьев впереди. Он пытался идти по следу, идя в тени деревьев, пытаясь сохранить хоть какое-то укрытие на ходу, пытаясь использовать их как защиту от людей, захвативших аббата.
  
  Ему потребовалось еще полчаса, прежде чем он смог увидеть поляну – полчаса медленного и осторожного хождения, с каждым шагом, отмеренным и выверенным, с каждым шагом, отнимающим всю его концентрацию, со всеми его чувствами, кричащими при каждом звуке, с напряженным слухом, когда он пытался различить любые звуки, которые мог бы издавать человек; но ничего не было. Так глубоко в лесу, казалось, что даже животные разбежались. Не было ничего, ни звука, даже писка или шороха, которые выдавали бы находящегося поблизости зверя, кроме случайного возбужденного тявканья. Казалось, что весь лес вымер, и они с лисом вдвоем вдыхали сырой и густой воздух.
  
  По мере того, как сгущался мрак, волосы у него на голове начали вставать дыбом, и он почувствовал, как у него перехватило дыхание. Это был не страх перед людьми, с которым он мог справиться. Нет, это было так, как будто с каждой минутой, по мере того как тьма подкрадывалась к ночи, его суеверия набирали силу. Здесь он был ближе к унылым вересковым пустошам, ближе к центру власти Крокерна, и, как будто существовало сходство между здешними древними деревьями и первобытными камнями, так близко, что он, казалось, ощущал собственное присутствие как мерзость, как будто сама земля под его ногами вызывала у него отвращение за его нарушение. Ему потребовалось физическое усилие, чтобы заставить себя продолжать.
  
  Наконец он смог разглядеть просвет между деревьями. Он начал двигаться еще медленнее, дюйм за дюймом, с бесконечным терпением ящерицы, охотящейся на муху, пока не оказался с подветренной стороны массивного дуба и не смог стоять, молча наблюдая из-под его защиты.
  
  Внезапно раздался шорох, как будто два котенка играли на покрытой листвой земле. Саймон сосредоточился. Он ничего не мог различить во мраке впереди, слишком многое было скрыто стволами деревьев. Постепенно он ослабил хватку на рукояти меча и согнул руку, слушая, чувствуя, как на ней выступил холодный пот. Но по-прежнему ничего не было. Он вытер пот с ладони и снова схватился за меч, затем пополз вперед, осторожно перебираясь от дерева к дереву, делая широкий круг по поляне.
  
  Продвигаясь вперед, он мог видеть краткие, разочаровывающие проблески: то огромный дуб, то высокий вяз. Это было так, как если бы существовал гобелен, грубо разрезанный на куски, и он пытался собрать его воедино в своем уме, расставляя различные части и пытаясь связать их, хотя нити вокруг каждой секции были сильно изношены, что делало невозможным определить, какая из них с какой соединена. Все, что он мог сделать, это попытаться выстроить картину.
  
  Наконец, когда он почти наполовину обошел пустое пространство, он почувствовал, что не может продолжать, и начал пробираться к нему. Кровь стучала у него в ушах от напряжения, вызванного страхом и возбуждением, когда он ползком продвигался вперед, пока не оказался на самом краю деревьев.
  
  В тусклом свете он мог ясно видеть землю. Его глаза блуждали по пространству, ища какие-либо признаки людей или животных, но, казалось, ничего не было. Никаких признаков присутствия человека, ни почерневших остатков костра, ни свертков, лежащих на земле, ни блеска металла там, где лежал меч. Внезапно он почувствовал, что его страх возвращается, концентрированный и почти подавляющий по своей интенсивности. Там, всего в нескольких ярдах перед ним, лежала небольшая пирамидка из конского навоза. Чтобы лошадь приобрела столь совершенную форму, она должна была быть неподвижной. Она должна быть там привязана, несомненно. Были ли здесь грабители? И если были, то где они сейчас? Он сделал паузу и задумался. На поляне была лошадь, по крайней мере, одна. Либо оно принадлежало аббату, либо одному из грабителей “. Мог ли аббат сбежать? Если да, то могло ли это быть от его лошади? Но тогда, что, если эта лошадь принадлежала грабителю? Он мог быть поблизости. Его глаза снова быстро пробежались по земле, но даже когда он огляделся вокруг, он начал задаваться вопросом. Если это была лошадь аббата, то где он был? А что, если это была разбойничья лошадь? Отдыхали ли они здесь прошлой ночью, а затем поехали дальше? Или они даже сейчас ждали, наблюдая за ним, готовясь напасть?
  
  Он снова осмотрел местность и попытался очистить свой разум, пытаясь решить, что делать. Казалось невозможным сделать четкий выбор, понять, что лучше. Идти дальше или вернуться на дорогу? Отложив выбор и нахмурившись, он продолжил свое медленное продвижение.
  
  Только когда ему почти удалось обойти его полностью, он почувствовал запах горелого дерева и вареного мяса. Он медленно присел на корточки, принюхиваясь так тихо, как только мог. Это не был запах свежего костра, он казался влажным и мертвым. Не было ни едкого дыма, ни резкого привкуса к запаху, просто тусклый, горелый запах, который был почти затхлым. Казалось, что звук доносился справа от него, чуть дальше.
  
  Бейлиф вознес краткую молитву, закрыв глаза, затем снова огляделся по сторонам. Он чувствовал, что шел уже несколько дней – от усталости у него сводило ноги, – и казалось, что теперь он был близок к концу тропы, что усталость тяжело ложилась на него, подобно свинцовому плащу, который душил как разум, так и мышцы. Он не смог сдержать быстрый, полный надежды взгляд через плечо, как будто наполовину ожидал увидеть отряд, идущий к нему сквозь деревья, но там никого не было. Ему пришлось бы идти дальше в одиночку. Стиснув зубы, он бесшумно упал и пополз на четвереньках в сторону запаха.
  
  Пройдя совсем небольшое расстояние, он вышел на другую небольшую поляну, небольшой просвет между деревьями, где стволы не были так тесно прижаты друг к другу, и осторожно заглянул внутрь. Отсюда он чувствовал запах старого костра: кто-то, должно быть, разбил здесь лагерь, вдали от ближайших домов и любого риска обнаружения. Вот он, прямо у дерева, примерно в двадцати ярдах от нас, которое почернело от жары. Даже если бы дым был замечен, никто не забрался бы так глубоко в лес, чтобы разобраться. Он мало что мог видеть, кроме темного пятна почерневшего подлеска между стволами, которые стояли между ним и поляной, поэтому он начал еще одно медленное и осторожное продвижение вокруг лагеря, переползая от дерева к дереву, останавливаясь и наблюдая, затем снова двигаясь дальше. Не было слышно ни звука, ни движения. Это было так, как будто лагерь был покинут много лет назад и был оставлен нетронутым человеком или существом.
  
  Затем он снова услышал тявканье и, хотя он напрягся от неожиданного шума, увидел двух лисиц, резвящихся вокруг, возле старого костра, прыгающих радостно, как котята.
  
  С краткой вспышкой нетерпения, теперь, когда казалось, что все его тщательные поиски были напрасны и не было причин бояться, он осторожно встал и внимательно осмотрел поляну. Это место казалось абсолютно пустынным, если не считать двух существ. Больше ничего не двигалось. Единственные звуки доносились от деревьев, когда высоко вверху ветерок шевелил ветви. Охваченный внезапным приступом гнева при мысли о том, что его усилия оказались ненужными, он проревел: “Есть здесь кто-нибудь?”
  
  Его единственным ответом был внезапный взрыв шума, когда две лисицы в ужасе бросились наутек, обе прыгнули в безопасное место под темные деревья на краю поляны. Затем вернулась тишина. Ничто не выдавало присутствия человека, даже потасовка человека, разбуженного его криком, пытающегося схватиться за дубинку или меч: ничего. Саймон обнажил свой меч и, собравшись с духом, медленно пополз вперед, пока не оказался на опушке леса. Как только он достиг края, он бросился вперед, подбежав к корточкам посреди открытого пространства, кружась и свирепо озираясь по сторонам, сжимая меч обеими руками , а горячая кровь стучала в ушах.
  
  Но там ничего не было. Никто не прыгнул, чтобы напасть на него, никто не убежал в окружающие деревья, не было даже звука потревоженного животного, нарушающего всеобъемлющую тишину. Постепенно, смущенно пожимая плечами, он расслабился и опустил острие своего меча, оценивая ситуацию. Поляна была всего около двадцати ярдов в поперечнике, и спрятаться было негде, кроме как среди деревьев.
  
  Не было никаких признаков того, что здесь кто-то когда-либо был, кроме костра. Он повернулся и посмотрел на почерневшие угли, чтобы увидеть, как долго поляна была пуста. Оно лежало на другой стороне поляны от него, более темное пятно среди теней.
  
  Он побрел к нему, но когда он приблизился, его ноги ... начали подкашиваться, и он споткнулся, хмуро глядя на дерево. Он преодолел только половину расстояния, когда остановился. Широко раскрыв глаза от ужаса, он подавился и упал на колени, уставившись на участок сожженной травы и дерево перед ним.
  
  С пронзительным криком он повернулся и побежал, убегая от этого зрелища в безумном, паническом бегстве обратно к дороге.
  
  Запах жареного мяса исходил от человека, которого поджаривали над огнем, как осужденную ведьму.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Когда Таннер и остальные прибыли, констебль был удивлен, обнаружив монаха и судебного пристава, сидящих на обочине дороги перед небольшим костром. Монах немедленно поднялся и побежал им навстречу, на его нервном лице появилось выражение отчаянного облегчения, и когда Таннер мельком увидел судебного пристава, он начал понимать, почему тот был благодарен за вновь прибывших. Саймон не пошевелился. Он сидел неподвижно и тихо, плотно завернувшись в плащ, и смотрел в огонь. Таннер спешился и подошел к нему.
  
  “Слава Богу, ты прибыл! Мы задавались вопросом, не дождетесь ли вы все утра, прежде чем прийти, и мы не хотели оставаться здесь одни всю ночь, ” сказал монах, задыхаясь, когда Таннер подошел к судебному приставу. Констебль рассеянно кивнул и продолжил путь, оставив монаха приветствовать остальных.
  
  “Бейлиф? Что случилось, бейлиф?”
  
  Саймон мог лишь медленно оторвать взгляд от огня. После ужаса в лесу он чувствовал себя более уставшим, чем когда-либо в своей жизни прежде. Нервная энергия и гнев, которые заставляли его идти через лес, истощили его, а ужас от зрелища на поляне и его безумный порыв вернуться к дороге довершили дело. Теперь, когда он поднял глаза, констеблю показалось, что с полудня он постарел лет на двадцать; его лицо было изможденным и бледным, а глаза блестели, как в лихорадке, и Таннер быстро присел на корточки рядом с ним, его лицо было полно беспокойства. Саймон, казалось, едва замечал его. Как будто он не хотел видеть констебля, он снова перевел взгляд на огонь и рассеянно уставился на языки пламени.
  
  “Бейлиф? Что случилось?” - спросил констебль в шокированном изумлении.
  
  “Мы добрались сюда незадолго до наступления темноты”, - тихо сказал Саймон. “Мы нашли это достаточно легко. Дэвид – это монах – он нашел это довольно быстро. Следы были четкими, они вели вон в тот лес.” Он коротко указал подбородком на противоположную сторону дороги и вернулся к своему одинокому взгляду, говоря тихо и невозмутимо, в то время как констебль, нахмурившись, смотрел на него с беспокойством. “Я сказал Дэвиду подождать тебя здесь, и я вошел один. Я шел, должно быть, больше часа, когда нашел небольшую поляну. Там содержалась по крайней мере одна лошадь, там, где она была привязана, была свежая куча дерьма ”.
  
  Саймон внезапно поднял глаза, и констебль почувствовал боль в глазах бейлифа, когда они на мгновение задержались на его лице, прежде чем вернуться к своему самоанализу, изучающему пламя. “Аббат был недалеко. Я продолжил и нашел его. Он был связан - привязан к дереву. Кто-то собрал кучу сучьев и веток и сложил их под ним. Таннер увидел, как он невольно вздрогнул, но затем его голос спокойно продолжил: “Затем подожгите их и сожгите аббата до смерти”.
  
  Таннер пристально посмотрел на него. “Что? Его сожгли на костре?”
  
  “Да”, - сказал Саймон мягко, почти удивленно. “Он был сожжен заживо”. Затем он вздрогнул, его голос был напряженным и резким от ужаса этого. “Он, должно быть, кричал, когда умирал. О Боже! Стивен, ты бы видел его лицо! Это было ужасно! Пламя было недостаточно горячим, чтобы обжечь верхнюю часть его тела, это было так, как будто он смотрел на меня! Мне казалось, что сам дьявол смотрел на меня его глазами, я мог ясно видеть его лицо. Боже! Это было ужасно!”
  
  “Но кто мог сотворить подобное? Кто мог так поступить с человеком Божьим?” - сказал Таннер, задумчиво нахмурившись. Конечно, "разбойники" были известны своей жестокостью, превосходящей даже порочность пиратов из Нормандии, но ни французские, ни английские банды не были известны здесь, в сердце Девона. Таннер был старше бейлифа и служил в войнах против французов, поэтому он был свидетелем жестокости, которую люди могли проявлять друг к другу, но даже на войне он никогда не слышал, чтобы монаха убивали таким образом, как еретика. Он был скорее озадачен, чем в ужасе.
  
  Но он тоже был обеспокоен – если эти двое преступников могли так поступить с аббатом, никто не мог быть в безопасности, пока их не поймают. Он посмотрел на других мужчин, когда они стреножили своих лошадей и подошли к костру, смеясь и шутя по пути. Их юмор казался почти кощунственным после того, что он только что услышал, и ему пришлось сдержаться, чтобы не накричать на них.
  
  Таннер был спокойным и уравновешенным человеком. Будучи фермером, он привык к смене времен года и неуклонному ходу лет, наблюдая, как его животные и растения растут, процветают и в конце концов умирают, но он также привык к жестоким и порочным обычаям дикой природы, где более сильные существа выживали, а более слабые умирали. Несмотря на это, ему это преступление казалось странным в своем варварстве. Животные могли так поступать друг с другом, убивая ради еды или удовольствия, но для человека подобное казалось странным в его тихой сельской сотне. Констебли в городах, возможно, больше привыкли к жестокости такого рода, размышлял он. Он видел подобные действия во время войны, когда был пехотинцем короля, но он не ожидал их здесь, не в мирное время. Почему они должны были так поступить с аббатом? Он вздохнул и оглянулся на бейлифа, молча сидевшего рядом с ним, погруженный в свои мысли.
  
  “Вам нужно отдохнуть, сэр. Прилягте. Я организую дежурство и распределю людей”.
  
  “Да”, - небрежно сказал Саймон, медленно кивая. Он постепенно терял чувство ужаса под бесстрастным взглядом констебля, и оно медленно сменялось рассеянным замешательством, как будто он увидел, как весь его мир рухнул. Он прожил здесь всю свою жизнь, и за это время он никогда не видел убитого человека – или любого человека, который умер таким непристойным образом. Казалось, что все, во что он когда-либо верил и что знал о людях, которые жили в уделе, внезапно было разрушено, и что он должен пересмотреть все свои самые глубокие убеждения в свете этого единственного, сокрушительного события. Слеза медленно выкатилась из его глаза и скатилась по щеке, заставив его вздрогнуть, и он сердито вытер ее.
  
  Как будто сам этот жест разбудил его, он посмотрел на Таннера, который, в свою очередь, смотрел на пламя. “Хорошо. Завтра мы начинаем охоту на этих убийц, кем бы они ни были. Я хочу, чтобы они предстали перед правосудием, ” сказал он, почти рыча, когда почувствовал, как снова поднимаются отвращение и ненависть. Он был зол не только за преступление, не только за отвратительную смерть человека в лесу. Это было из-за его собственного обостренного чувства уязвимости, из-за ощущения, что люди, способные на такой поступок, могут убивать других и будут. Они должны быть уничтожены, как бешеные медведи – затравлены и перебиты без угрызений совести. “Ты отправишь одного из людей в Бакленд и сообщишь им, что здесь произошло. Остальные из нас пойдут по следам и посмотрят, сможем ли мы и они ”.
  
  “Да”, - сказал Таннер, пораженный ядом в голосе Саймона. “А как насчет шерифа? Не следует ли нам послать кого-нибудь в Эксетер?”
  
  “Нет. Это произошло здесь, и это наша ответственность. Мы доберемся до них. Но сейчас я собираюсь немного поспать”. Он медленно встал в изнеможении, глядя на людей со слабым удивлением, как будто только что заметил их, и побрел к дереву. Он сел, прислонившись к стволу, завернулся в плащ и вскоре заснул.
  
  Таннер некоторое время наблюдал за ним, но затем, когда мимо него прошел мужчина с кувшином сидра, протянул руку и схватил его за руку. “Здесь произошло убийство. Скажи людям, что мы встанем на рассвете, так что им лучше немного поспать.”
  
  Мужчина, пожилой, крепкий фермер по имени Котти, с красными щеками любителя сидра, непонимающе уставился на него. “Убийство? Кто мертв?”
  
  “Аббат Бакленда”, - коротко сказал Таннер, поднимаясь. “Я собираюсь остаться на страже. Скажи остальным, чтобы отдыхали, или я позволю одному из них сделать это вместо меня”. Внезапный взрыв смеха заставил его оглянуться, его голос зашипел от ярости. “И скажи этим придуркам, что мы едем не на ярмарку. Убийцы могли наблюдать за нами прямо сейчас ”.
  
  Он подошел к дереву рядом со спящим телом Саймона и уставился на деревья, подальше от огня, когда все мужчины начали рассаживаться, тихо ссорясь и пререкаясь, сражаясь за позиции поближе к огню. Вскоре, если не считать негромких разговоров, в лагере воцарилась тишина, и Таннер услышал, как возвращаются ночные звуки леса, как будто они могли принести с собой нормальность.
  
  Но он не мог избавиться от ощущения затаившегося зла. Убийство выбило его из колеи, и он чувствовал себя слишком встревоженным, чтобы отдыхать, стоя и продолжая свое бдение. Все, о чем он мог думать, это о том, что кто-то был там, возможно, даже сейчас наблюдал за ним из глубины деревьев, кто-то, кто убил аббата. Тот, кто мог это сделать, был способен на все.
  
  Закутываясь в плащ и совершая свой первый обход вокруг их лагеря, он думал о своем доме, где сейчас, должно быть, бушует огонь, языки пламени вырываются из затвердевших дубовых поленьев.
  
  Родни тоже думал о тепле, которое мог бы дать ему огонь, когда въезжал в маленький городок Северный Тотон. Замерзший и несчастный, он знал, что ему нужно посидеть у огня и оттаять. В то же время его лошади требовалось сухое место и свежее сено, место для ночного отдыха. Маленькая деревушка была немногим больше улицы с пятнадцатью домами, один из которых был гостиницей, и именно здесь рыцарь остановил коня. Сзади была конюшня, куда вели низкие ворота, поэтому он спешился и завел кобылу внутрь, прежде чем пройти в главный зал гостиницы.
  
  Следующее утро было холодным и сырым. Вокруг лежал густой туман, без малейшего ветерка, чтобы разогнать его, и все мужчины проснулись ото сна окоченевшими.
  
  Таннер периодически подбрасывал в костер веток и поддерживал его всю ночь, так что все они сгрудились вокруг него и пытались впитать в себя немного тепла. Констебль ходил взад и вперед, пока они сидели и приседали, съежившись от холода, и только когда все они, казалось, полностью проснулись, он осторожно потряс Саймона за плечо.
  
  “Давайте, сэр. Давайте найдем этих ублюдков!”
  
  Саймон медленно просыпался, и когда он проснулся, он все еще казался ошеломленным, как будто он все еще был в полусне, шок предыдущего дня тяжело лежал на нем, как будто сон совсем не расслабил его. Таннер принес ему немного вяленого мяса, где он сидел и стоял над ним, пока он ел, как страж, защищающий своего лорда. Он не позволил Саймону встать, пока тот не покончил с едой, что тот и сделал с кривой усмешкой, а затем подвел его к мужчинам.
  
  “Верно. Здешний судебный пристав вчера нашел в лесу тело аббата...”
  
  “Позволь мне, Стивен”, - тихо прервал Саймон. Он повернулся лицом к мужчинам и тихо продолжил, говоря медленно и осторожно. “Аббат был взят в заложники двумя мужчинами и уведен в лес. Его товарищи подумали, что его похитили из-за денег, и подняли тревогу. Но мужчины привязали его к дереву и убили – они убили его, сожгв на костре. Мы должны найти людей, которые это сделали. Пока они на свободе, все мы в опасности, потому что, если они могут сделать это с аббатом, они могут сделать это с кем угодно. Кто здесь лучший охотник?”
  
  “Это, должно быть, Джон Блэк”, - сказал один из мужчин, и, проследив за его взглядом, Саймон увидел его, его невысокую жилистую фигуру, сидящую близко к огню, когда он протягивал руки к пламени. Он даже не поднял глаз, когда Таннер продолжил.
  
  “Джон? Как ты думаешь, ты сможешь выследить лошадь в лесу?”
  
  “Да”, - спокойно сказал Блэк.
  
  Саймон оглядел его. Мужчина излучал спокойную уверенность и, казалось, был уверен в своих способностях.
  
  “Хорошо. Нам также понадобится кто-нибудь, чтобы съездить в Бакленд и сообщить монахам о случившемся. Пол, ты мог бы это сделать?” - сказал Таннер. Пол, сын старого Коттея, стройный юноша лет шестнадцати, кивнул с явным облегчением, явно радуясь, что не нужно идти по следам. У него была быстрая лошадь, и он должен был добраться до Бакленда быстрее, чем кто-либо другой.
  
  Они разделились и поймали своих лошадей. Теперь, когда забрезжил рассвет, все они быстро собрали вещи и погрузили свой багаж на своих животных, затем, когда все было готово, Саймон сделал знак Блэку, и тот направился в лес, мягко потянув свою лошадь за поводья. Саймон пошел следующим, а остальные последовали за ним.
  
  Саймон был удивлен, обнаружив, что деревья, казалось, утратили свое ощущение зловещести в свежем зеленом свете, который просачивался сквозь листву. Возможно, это были другие люди позади него, возможно, это был тот факт, что он уже знал, что лежит на поляне, но, какова бы ни была причина, он не чувствовал ни малейшего трепета предыдущего вечера, только медленно разгорающееся пламя его гнева. Все остальные мужчины, казалось, нервничали, двигаясь тихо и без слов, когда они вели своих лошадей к деревьям. Они, казалось, понимали, что это необычное убийство, что пока убийцы не будут пойманы, все они будут вынуждены жить в страхе. Возможно, они осознавали, что даже когда они будут пойманы и понесут наказание, их жизни не смогут быть прежними, потому что даже когда убийцы будут уничтожены, их жизни все равно будут навсегда отмечены действиями убийц в этих лесах, как будто убийство аббата оставило шрамы на каждом из них из-за своей жестокости.
  
  Был и еще один фактор, о котором Саймон был слишком хорошо осведомлен. Аббат был богатым и важным человеком благородных кровей – ибо никому другому не дали бы должность аббата. Это означало, что он, как бейлиф, должен поймать своих убийц, несмотря ни на что. Смерть Брюера должна подождать, он был всего лишь вилланом, и даже не было уверенности, что он был убит, тогда как этот аббат… Он дернулся, как будто почувствовал ответственность физическим бременем, затем вздохнул, спотыкаясь, пошел дальше. Если бы он мог поймать ответственных людей, это укрепило бы его положение – но если бы он потерпел неудачу?
  
  Им потребовалось больше часа, чтобы добраться до первой поляны. Все они стояли среди деревьев, пока Блэк внимательно осматривал землю вокруг, затем изучал помет. Пожав плечами, он поднялся с корточек и последовал за указывающим пальцем Саймона к поляне, где стояло тело. Следуя за Блэком, Саймон почувствовал, как его ноги отяжелели. Это было почти так, как если бы он бессознательно пытался держаться подальше от вида тела, но он заставил себя идти дальше, уверенно следуя за следопытом.
  
  Когда он проходил через линию деревьев, Блэк внезапно остановился, и Саймон услышал его учащенный вдох, когда он осматривался. Затем, словно быстро отчитав себя за то, что позволил себе отвлечься, он снова сосредоточился на земле .
  
  Он оглянулся через плечо на Саймона, его лоб нахмурился от усилий, затраченных на охоту, а темные глаза были встревожены, и бросил поводья своего коня ему, прежде чем медленно пройтись по земле и внимательно изучить ее. Он обошел небольшую поляну, обойдя ее по всему периметру, пока не подошел к противоположному краю, и несколько минут стоял там, глядя на деревья. Затем он продолжил расхаживать по окружности, пока не вернулся с Саймоном.
  
  “Рассказывать особо нечего, сэр”, - сказал он, его лоб все еще был наморщен от усилий, затраченных на поиски. “На первой поляне появились трое мужчин, все верхом. Один оставил там свою лошадь. Другие лошади были привязаны неподалеку. Мертвеца притащили сюда и привязали к дереву, вы можете видеть, как его ноги волочились по земле. Затем остальные сложили вокруг него хворост и развели костер. Похоже, они ждали, пока пленник не умрет, вы можете видеть, где они сели вон там, чтобы посмотреть. Он указал. “Когда он был мертв, они увели своих лошадей за деревья на другом конце поляны, вон туда. Последняя лошадь убежала в какой-то момент, очевидно, до того, как остальные покинули это место. Они не потрудились преследовать ее ”.
  
  “Ты можешь идти по следу?”
  
  “Я полагаю. Один был большой лошадью, тяжелой. Следы довольно глубокие, и их не размыло или что-то в этом роде. Только одно - я думаю, у него выпал ноготь на заднем правом копыте, и прошло некоторое время с тех пор, как лошадь в последний раз подковывали. Может пригодиться. Другая лошадь была меньше и легче.” Он сделал паузу и быстро оглянулся на деревья напротив. “Мы не можем ехать слишком быстро в этом лесу. Я думаю, нам придется сделать то же, что и им, и увести лошадей отсюда. Может быть, мы сможем проехать дальше. Я не знаю, сам никогда не был в лесах так далеко на западе.”
  
  Саймон кивнул и крикнул Таннеру: “Найди двух человек, чтобы они разделали тело и отнесли его обратно на ферму Гринфилда, отдали его тамошним монахам и ждали, когда мы отправим сообщение”. Таннер немедленно начал организовывать людей, в то время как Саймон посмотрел на монаха, брата Дэвида. “Ты хочешь вернуться с ними? Я не думаю, что ты сможешь помочь нам в погоне. Возможно, для тебя будет лучше вернуться с ними на ферму Гринфилд и немного отдохнуть ”. Дэвид кивнул, глядя на тело своего настоятеля, на его лице были написаны шок и ужас. Саймон вздохнул и кивнул охотнику. “Тогда пошли. Давайте продолжим и найдем этих ублюдков ”.
  
  Затем он остановился, когда ему в голову пришла внезапная мысль, и он позвал монаха: “Дэвид! Лошадь аббата, на что это было похоже?”
  
  “О, светло-серая кобыла. Очень нежная. Очень добродушная”.
  
  “Было ли что-нибудь, что помогло бы нам узнать ее?”
  
  Молодой монах на мгновение задумался, затем: “Да. Да, у нее есть шрам на левой стороне холки, длиной около трех дюймов. Он явный”.
  
  “Отлично. Мы дадим тебе знать, если найдем ее”, - сказал Саймон, затем: “Блэк, стоит ли нам отправиться за ней, как ты думаешь?”
  
  “Нет. Мы можем поискать это позже, по отпечаткам будет достаточно легко проследить. Нет, мы должны держать отряд вместе, насколько это возможно, чтобы у нас были силы, когда мы найдем людей, которые это сделали.”
  
  Когда Саймон кивнул, Блэк отвел свою лошадь назад и повел ее через открытое пространство обратно в лес напротив. Саймон последовал за ним, наблюдая через плечо, как двое мужчин, которых Таннер попросил осмотреть тело, подошли к нему. Они только что добрались до этого и начали разрезать кожаные ремни, которые удерживали руки вокруг дерева, когда, к счастью, деревья закрыли ему обзор. С облегчением он оторвал взгляд от почерневшего, искореженного существа, которое два дня назад было живым человеком, сжал челюсти и уставился вперед, на деревья, которые даже сейчас могли скрывать свою добычу.
  
  Тропа привела их на холм, все еще глубоко затерянный среди деревьев, и в густом лесу они с трудом могли угадать направление, в котором шли. Следы, казалось, шли довольно прямо, ведя дальше между стволами, как будто мужчины хорошо знали маршрут, и Саймон поймал себя на том, что задается вопросом, могло ли это преступление быть совершено местными жителями. Почему-то казалось немыслимым, что кто-то из этого удела мог это сделать, но столь же маловероятно, что кто-то, не знающий местности, мог проложить такой прямой путь через лес.
  
  Они продолжали путь, пересекая бесчисленные маленькие ручьи и речушки, иногда спотыкаясь и падая, когда взбирались на крутые берега и холмы, таща за собой своих лошадей. Тропинки не было; всю дорогу им приходилось идти по следам убийц через густой подлесок между деревьями. Было ясно, что они не потрудились скрыть свой след – везде, где кустарники и растения на земле редели, были отчетливо видны следы и лошадиные копыта. Возможно, они не ожидали, что за ними последуют так скоро после убийства, подумал Саймон. Или это было возможно, что они были настолько потрясены убийством, что им было все равно? Какова бы ни была причина, за ними было очень легко проследить.
  
  Наконец, пройдя, спотыкаясь, более трех миль, Саймон смог разглядеть проблеск света между деревьями. Они, должно быть, ехали уже больше двух часов; его спина и бедра испытывали напряжение от необходимости тащить лошадь вверх по холмам, а икры болели от ходьбы по другим склонам. Он бросил взгляд на Блэка. Охотник, казалось, не заметил света, его глаза все еще были прикованы к тропе у его ног. Саймон снова вгляделся вперед. Кругом было чисто. Должно быть, они приближаются к опушке леса. С чувством облегчения Саймон понял, что скоро они смогут сесть на своих лошадей и, наконец, пуститься в погоню, больше не блуждая медленно; теперь они наконец смогут двигаться быстро. Он почувствовал нарастающее возбуждение, когда они медленно преодолели последние несколько ярдов, и ему пришлось приложить усилия, чтобы не дать улыбке предвкушения расползтись по его лицу.
  
  Теперь Блэк тоже заметил осветление, но, по-видимому, без того удовольствия, которое заметил Саймон. Он казался обеспокоенным, когда подошел к последним нескольким деревьям, хмурясь и время от времени отрывая взгляд от следов. Затем, когда они подошли к опушке леса, Саймон внезапно понял почему.
  
  С упавшим чувством он выглянул из-за деревьев и застонал, когда увидел дорогу. Это была главная дорога до Барнстейпла; не очень оживленная, но достаточно оживленная – грязь на трассе была хорошо утоптана и изрыта колеями от количества регулярно проезжавших мимо экипажей и повозок, а между следами колес она была утрамбована в сплошную массу. Вздрогнув от отчаяния, Саймон понял, что напасть на след в этом случае будет невозможно. Он вздохнул и молча наблюдал с растущим чувством уныния, как Блэк медленно вытянулся и вышел из-за деревьев. Его глаза вращались, отслеживая последние различимые следы лошади и всадника на обочине, когда они выехали из-за деревьев, но затем они остановились, уничтоженные множеством следов в грязи самой дороги.
  
  Чуть не плача от отчаяния, он наблюдал, как Блэк задумчиво накидывает поводья своей лошади на ближайшую ветку. Конечно, они не могли потерять след, пройдя по нему так далеко?
  
  Он почувствовал, как первые капельки слез начинают заливать его глаза, готовые разрыдаться от разочарования, боль и отчаяние от неудачи сжимали его сердце, когда он наблюдал за методичным и умелым охотником, пытающимся найти след.
  
  Блэк ходил серией кругов, переходя от одного края к другому, и каждый раз перемещая центр немного дальше, так что он постепенно двигался по дороге в сторону Кредитона серией размашистых петель, его глаза все время были прикованы к земле и время от времени перебегали на обочины, чтобы убедиться, что никто не сошел с дороги. Он шел медленно, и когда преодолел двадцать ярдов, вернулся и пошел в другом направлении, к Барнстейплу. Наконец он остановился и зашагал назад.
  
  “Извините. Я ничего не могу сделать. Тропа здесь, но она была перекрыта всеми этими другими участками”, - коротко сказал он, неопределенно махнув рукой и глядя вверх и вниз по дороге. “Ах, я могу только догадываться. Я просто не знаю”. Он пожал плечами, глядя на Саймона с унынием в глазах.
  
  Саймон стоял и смотрел на него, чувствуя, как волны ужаса захлестывают его. Должен быть способ найти убийц. Кто бы это ни сделал, он, должно быть, сумасшедший: пока их не поймают, в этом районе не может быть мира. Не обращая внимания на остальных, он стоял неподвижно на месте и смотрел вдаль. Он почувствовал, как Таннер подошел сзади, но продолжал смотреть в своем страдании, не обращая на него внимания.
  
  “Проблема?” - тихо спросил Таннер.
  
  “Посмотри сам”, - коротко сказал Блэк. “Я никак не могу отследить кого-то на этой стоянке. Единственный способ - угадать, каким путем они могли пойти, и надеяться на лучшее. Я сделал все, что мог ”. Казалось, он почти умолял неразговорчивого констебля, как будто ему нужно было подтверждение того, что он сделал все, что мог.
  
  “Судебный пристав?”
  
  “Я не знаю. Мы не можем просто сдаться! Мы должны найти ублюдков, или они сделают это снова”, - сказал Саймон, сбитый с толку и отчаянно пытающийся понять, что делать. “Я... оставь меня одного на минуту”.
  
  Двое других наблюдали за ним, когда он вышел на середину дороги и огляделся вверх и вниз, Таннер стоял спокойно, а Блэк почесывал затылок, уставившись в землю с выражением угрюмого поражения.
  
  Верно, подумал Саймон. Убийцы схватили аббата, ограбили его и убили – но зачем сжигать его заживо? Почему бы просто не заколоть его? И если это было все, что они собирались сделать, почему бы не убить его ближе к дороге? Иисус Христос, помоги мне!
  
  Он присел на корточки, вглядываясь в дорожное покрытие, затем снова уставился вдаль, размышляя. “Я не могу догадаться, почему они убили аббата. Все, что я знаю, это то, что они сделали, и мы должны их достать. Иначе они сделают это снова. Поэтому мы должны найти их, и быстро. Куда они отправились? В Кредитон? Или Барнстейпл? Они могли пойти любым путем.”
  
  Саймон резко развернулся и посмотрел назад, на дорогу, ведущую к Кредитону. Но в какую сторону? Какой дорогой я бы пошел? Если бы я только что убил кого-то, куда бы я пошел? Если бы я был проездом, я бы поехал в Барнстейпл, но если бы я приехал отсюда, пошел бы я домой? Мог ли кто-то из местных сделать это? Зачем им это? Кто мог это сделать?
  
  “Ублюдок”. Он принял решение, встал и зашагал обратно к небольшому отряду. Таннер, Блэк, подойдите сюда на минутку.“ Когда они поравнялись с ним, он снова тихо заговорил. ”Послушайте, мы не можем сказать, в какую сторону они ушли. Если бы я сделал что-то подобное, я бы ушел на вересковые пустоши и спрятался, но эти люди, очевидно, ушли дальше. Таннер, куда бы ты пошел на их месте?“
  
  Констебль выглядел озадаченным и опустил уголки рта, размышляя. “Если бы это был я, и я был проездом, я бы быстро поехал в Барнстейпл, я полагаю, а затем в Корнуолл”.
  
  “Черный?”
  
  “Я бы быстро пошел домой. Я бы вернулся в дом и притворился, что меня вообще не было”.
  
  Хм. Я тоже так думаю. Если бы я был путешественником, как ты думаешь, Таннер, я бы хотел уехать из этого района. Но если бы я был местным, я думаю, я бы пошел домой и не высовывался “.
  
  “Это поможет нам?” - спросил Таннер с явным сомнением.
  
  “Да, потому что это означает, что у нас нет реального выбора. Мы делимся на три команды. Таннер, ты отправляешься в сторону Барнстейпла и посмотри, сможешь ли ты найти какие-либо признаки того, что недавно здесь проходили незнакомцы. Спрашивайте в домах, мимо которых проходите, об одном человеке на большой лошади, возможно, это сельскохозяйственное животное или боевой конь, и о другом на лошади поменьше. Они одевались как рыцари, но не носили знаков, указывающих на их имена или лорда. Мы вернемся в Кредитон и проверим, можем ли мы увидеть какие-либо признаки их таким образом. Остальным мужчинам, третьей команде, придется расспрашивать во всех коттеджах в лесу неподалеку отсюда. Таннер, дойди до Элстоуна, если ничего не найдешь, можешь после этого возвращаться домой. Посмотрим, видел ли кто-нибудь кого-нибудь.”
  
  “Нам понадобится следопыт, чтобы обе команды двигались по дороге”, - сказал Блэк. “Нам придется внимательно следить за любыми указателями, ведущими с дороги в лес”.
  
  “Да. Таннер? Есть идеи, кого еще мы можем использовать?”
  
  “Да, юный Фастен, у него хорошее зрение. Я возьму его с собой. Как насчет третьей команды?”
  
  “Пока они знают местность, двух человек должно быть достаточно. Однако убедитесь, что они знают эти места и людей в них. Все, что им нужно сделать, это поспрашивать вокруг – кто-нибудь недавно видел двух мужчин, возможно, в доспехах, один верхом на большом животном, похожем на боевого коня. Видели ли они серую кобылу?
  
  Возможно, ее нашли после того, как она сбежала. Кто-нибудь видел или слышал что-нибудь позавчера вечером? Кто-то должен был услышать беднягу – охотник, копьеносец - я не знаю, кто-то должен был услышать его!“
  
  “Хорошо, бейлиф, я это устрою. Марк и Годвен достаточно хорошо знают эти места”.
  
  “Отлично. Когда мы вернемся в Кредитон, мы начнем расспрашивать и узнаем, был ли кто-нибудь на улице, когда это произошло. Возможно, нам повезет и окажется, что кто-то кого-то видел на дороге. Что ж, тогда. Я знаю, что это обнадеживает, но я не вижу другого способа попытаться найти их, не так ли?”
  
  Они оба покачали головами. Быстро, теперь, когда они решили, что делать, они вернулись к своим людям, разделили их на две группы по шесть человек и одну из двух, сели на лошадей и уехали.
  
  Блэк снова взял инициативу в свои руки, как только они выехали на дорогу обратно в город, его глаза постоянно перебегали от обочины с одной стороны дороги к другой и проверяли поверхность между ними в поисках следов убийц. Саймон ехал позади, размышляя о мотиве, который казался таким бессмысленным убийством.
  
  Таким сюрпризом был способ убийства, и он озадаченно хмурился, пока ехал. Убийство не было настолько редким, чтобы убийство после ограбления было неизвестно, даже если это было редкостью здесь, внизу. Но убивать таким жестоким способом, таким странным способом, казалось очень странным. Если бы они не хотели взять аббата в заложники, они могли бы убить его быстро, гораздо ближе к дороге, и продолжить свой побег. Зачем убивать его таким жестоким способом? Это означало необходимость ехать дальше с заложником, чтобы дым от пожара был скрыт с дороги, а крики человека заглушались деревьями. Зачем было так беспокоиться, когда все, что им нужно было сделать, это бросить аббата, забрать деньги и уехать?
  
  Саймон глубоко вздохнул и сосредоточился на своем трекере, отогнав мысли об убийстве на задний план. Если они поймают их, то скоро получат ответы. На данный момент главным было просто это: поймать их.
  
  Они вернулись в Кредитон ближе к вечеру, усталые и голодные. Саймон поблагодарил всех мужчин, особенно Блэка, и отправил их домой за едой, но сказал Блэку организовать их возвращение на следующий день и начать расспрашивать во всех домах, чтобы узнать, не пропал ли кто-нибудь или отсутствовал во время убийства. Затем он повернул голову своего коня к дому и быстро направился обратно.
  
  Когда он приехал, в доме было тихо, поэтому он сам расседлал свою лошадь и позаботился о ней, прежде чем войти и сесть перед камином. Погруженный в свои мысли, он не замечал своей жены и дочери, пока они не ворвались в комнату, его жена стояла в стороне, как она всегда делала, с легкой улыбкой при виде волнения своей дочери от того, что она снова видит своего отца. Наконец, когда Эдит достаточно успокоилась, она вышла вперед, чтобы поприветствовать его сама.
  
  “Что это?” спросила она, высвобождаясь из их быстрого объятия и заглядывая ему в глаза. “Ты очень напряжен”.
  
  “Не волнуйся”, - сказал он с кривой улыбкой. “Это ограбление в Копплстоуне”.
  
  “Почему? В чем дело?”
  
  Отправив Эдит поиграть на улицу, он взял жену за руку и сел с ней перед камином. “Ну, это было не просто ограбление. Воры взяли монаха – аббата – в заложники и убили его, и я понятия не имею почему. Он замолчал и невидящим взглядом уставился в огонь. Когда он заговорил снова, его голос был мягким и почти удивленным, поскольку он еще раз обдумывал произошедшее. “Они схватили аббата – двое мужчин в доспехах, их лица были скрыты. Аббат, казалось, знал, что что-то должно произойти – даже я догадался об этом, когда встретил его на дороге. Пришли люди с обнаженными мечами, увели аббата и убили его. Почему? Зачем им это делать, если все, чего они хотели, - это денег?”
  
  Она тихо втянула в себя воздух, переваривая это. Никогда в своей жизни она не чувствовала угрозы в этом, своем уделе. Ей повезло в том, что набегов и убийств за последние столетия, казалось, стало меньше, а те, что продолжались, по-настоящему затронули только прибрежные города. Но если Саймон был прав и существовал человек, может быть, двое мужчин, которые были способны на это, тогда на что они были бы не способны? Это был не просто страх за себя, это был страх за свою семью – за Саймона и за Эдит. Если бы эти убийцы напали здесь, что они могли сделать, чтобы защитить себя? Или, что еще хуже, что, если они найдут Саймона на дороге и схватят его? Что, если он тоже был убит, как и ее отец много лет назад, когда его ограбили на шоссе? Она почувствовала, как ее грудь сжалась от внезапного страха, но постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно, когда она сказала: “Может быть, они думали, что смогут получить больше денег за жизнь аббата? Возможно, именно поэтому они забрали его.”
  
  “Но зачем тогда убивать его? Кажется, для этого нет причин. Зачем убивать монаха?”
  
  “Ну, может быть, аббат пытался сбежать”.
  
  “Нет, я так не думаю. Следы, казалось, означали, что монах был убит, как только они отошли достаточно далеко от дороги. Казалось, что его убили сразу же, как только у них появилась возможность”.
  
  “Может быть, аббат узнал их?”
  
  “Да. Это возможно. Но нет, зачем ему это? Убийцы могли бы не снимать шлемы, если бы существовал риск быть узнанными”.
  
  “И что? Что, если кто-то наткнулся на них, и люди быстро убили его, чтобы помешать ему скрыться?”
  
  Саймон посмотрел на нее. “Нет. Кто бы ни убил аббата, он сделал это не в спешке. Его сожгли – сожгли как еретика на костре. Только вместо кола они использовали дерево в лесу”.
  
  “Что?” Ее глаза округлились от ужаса. “Его сожгли заживо? Зачем кому-то делать это с монахом?”
  
  “Хотел бы я знать”, - сказал Саймон, снова уставившись на огонь. “Я просто хотел бы знать. Боже! Должна была быть причина, но какая?”
  
  “Эти люди ищут их сейчас?”
  
  “Да. Они вышли из леса на Барнстейплскую дорогу. Мы не смогли отследить их по этому пути, поэтому Таннер повел нескольких человек на запад, чтобы посмотреть, смогут ли они увидеть какие-нибудь следы по пути. Мы также послали двух человек поискать среди местных жителей, и мы вернулись в Кредитон на случай, если они пришли этим путем. Однако, похоже, их никто не видел.” Он закинул руки за голову и зевнул. “И все же, может быть, Таннеру повезет больше”.
  
  Когда он снова опустил руки, Маргарет спросила: “И что теперь?”
  
  Он поймал зевок, подавил его, а затем ему пришлось моргнуть, чтобы смахнуть слезы усталости. “Это зависит. Это зависит от того, что найдут люди. Если мы...”
  
  “Нет, Саймон”, - мягко сказала она. “Я имела в виду, как насчет Брюера, как насчет нашего переезда в Лидфорд? Забудем ли мы на время о его смерти и отложим переезд?”
  
  “О, да. Да, сейчас мы ни в коем случае не можем беспокоиться о них. Убийство аббата будет представлять для всех больший интерес, чем убийство Брюера. Что такое смерть старого фермера по сравнению с убийством аббата? И я ни за что не смогу переехать в замок, пока у нас не будет хоть какого-то представления о том, что случилось с аббатом.”
  
  Она кивнула, опечаленная. Она знала, что он, конечно, прав, но ей было больно слышать, как ее муж, человек, которого она знала как вдумчивого и заботливого человека, говорит, что смерть фермера не имеет значения. Все, что она сказала, было: “А завтра?”
  
  “Ах, завтра, любовь моя, я думаю, что вернусь в Клэнтон Бартон и снова поговорю с монахами. Я не думаю, что они были так полезны, как могли бы быть”.
  
  Они погрузились в неловкое молчание, оба поглощенные своими мыслями об убийстве, глядя на языки пламени, танцующие и угасающие на утрамбованной глине очага. Внезапно Маргарет потрясенно ахнула.
  
  “Что это?” - испуганно спросил Саймон.
  
  “О, Саймон”, - сказала она, поворачивая к нему лицо, полное ужаса. “Что, если двое погибших мужчин были убиты одними и теми же людьми?”
  
  “Что?”
  
  “Брюэр и аббат оба были ограблены, оба убиты, и оба убиты одним и тем же способом. Их сожгли. Саймон, я боюсь!”
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  На следующее утро Саймон встал рано и вскоре отправился в путь вместе с Хью, следовавшим за ним. Маргарет согласилась сообщить Блэку, что его не будет дома, и послала одного из помощников с фермы подъехать к его дому. Она также договорилась, чтобы мужчина отправился в поместье Фернсхилл, чтобы объяснить, что судебный пристав некоторое время будет отсутствовать и не сможет помочь в расследовании смерти фермера. Но затем она преодолела все его возражения и заставила его взять с собой своего слугу.
  
  Ее беспокойство раздражало ее. Маргарет прекрасно знала, насколько маловероятно, что на него нападут, но она не могла забыть, как выглядело тело ее отца, когда мужчины принесли его обратно. Это зрелище почти уничтожило ее, и она не хотела когда-либо снова испытывать подобное опустошение. Видеть его труп, изрубленный и оскверненный подобным образом… Если бы она увидела Саймона в подобном состоянии, подумала она, это заставило бы ее сойти с ума. Итак, теперь она была мягко убедительна, мягко настаивая: “Я знаю, что он замедлит тебя, но мне все равно. Мне нужно знать, что вы путешествуете безопасно, на случай, если эти люди все еще поблизости.”
  
  “Но мы не знаем, здесь ли они, любовь моя, они могут быть где угодно. И Хью меня задержит”.
  
  “Нет, мы не знаем, где они, потому что ты не мог последовать за ними. Значит, они могут быть здесь, так что ты возьмешь Хью, на всякий случай”.
  
  “Нет, но...”
  
  “Значит, ты заберешь Хью, просто чтобы я знал, что так ты будешь в большей безопасности”.
  
  “Ну, единственное, что...”
  
  “Потому что так я буду знать, что есть кто-то, кто может помочь защитить тебя”.
  
  Итак, в конце концов он пожал плечами и сдался. Он знал, что Маргарет должна быть в достаточной безопасности со всеми мужчинами на ферме, даже если сюда придут разбойники, поэтому для него имело смысл взять Хью с собой. Несмотря на это, мысль о путешествии, похоже, не привела Хью в лучшее расположение духа, чем самого Саймона. Хью был верен и показал себя способным в бою, когда на них напали трое срезанных кошельков много лет назад, в базарный день в Мортонхэмпстеде. Саймон был поражен, увидев, как его угрюмый и сдержанный компаньон внезапно перешел к активным действиям и голыми руками с использованием дубинки, отобранной у одного из бандитов, обратил их троих в бегство.
  
  “Где ты научился так драться?” - Спросил Саймон, скорее от удивления, чем от неожиданности.
  
  Его слуга немедленно утратил выражение мрачного удовольствия от своей победы и вместо этого стал хитрым, как будто стеснялся демонстрировать свое мастерство, опасаясь заработать новую репутацию бойца. Наконец, после постоянных подсказок, он снова поднял глаза и сказал: “Ты пытаешься ухаживать за овцами на вересковых пустошах, когда ты мал для своего возраста. Ты пытаешься удержать их вместе, когда приходят большие мальчики и пытаются забрать одного или двух твоих, потому что они хотят скрыть тот факт, что потеряли пару своих. Попробуй, когда твой отец спустит кожу с твоей задницы, если ты потеряешь хотя бы одного. Тогда ты тоже скоро научился бы сражаться.”
  
  Но это было два года назад, и он был явно недоволен мыслью о том, что его подстерегли и, возможно, ему придется сражаться сталью. Он провел путешествие, постоянно оглядываясь по сторонам, что, если это было возможно, казалось, заставляло их двигаться еще медленнее, чем обычно, к раздражению Саймона.
  
  Через некоторое время Саймон отступил, пока не поравнялся со своим слугой. “Давай, Хью. В чем дело?”
  
  “Хм?” Хью посмотрел на него, и Саймон был обеспокоен, увидев страх на его лице.
  
  “Я никогда раньше не видел тебя таким, о чем ты так беспокоишься?”
  
  “Мне никогда раньше не приходилось сражаться всерьез. Я никогда не знал, чтобы кто-нибудь сжигал путешественника на костре. Я просто беспокоюсь, что они могут нас поймать”.
  
  “Но их было только двое. Мы должны быть в состоянии защититься от двоих”.
  
  “Два рыцаря? Два человека в полных доспехах? Два человека, которые готовы рискнуть вечным проклятием за убийство аббата? Ты думаешь, мы сможем защититься от них? Боже!”
  
  Саймон выехал вперед, его лицо нахмурилось из-за беспокойства его слуги. Это было понятно, конечно, но бейлиф был раздражен тем, что его собственный человек мог уже беспокоиться. Казалось, это показывало, что будут чувствовать другие люди, напуганные и боящиеся путешествовать, пока убийцы не будут пойманы.
  
  Остаток пути они проехали в тишине, оба погруженные в свои мысли. Небо было слегка затянуто тучами, по небу быстро плыли тонкие водянистые облака, забирая себе основное солнечное тепло. Они были вынуждены поддерживать хороший темп, просто чтобы согреться, к большому удовольствию Саймона и отвращению Хью, и, казалось, преодолели расстояние в мгновение ока.
  
  Когда они прибыли в Клэнтон, Саймон был удивлен, обнаружив Дэвида, молодого монаха, спокойно стоящего, прислонившись к столбу ворот, ведущих в поле, и, по-видимому, медитирующего.
  
  “Доброе утро, Дэвид”.
  
  “Привет, бейлиф”, - сказал он, но в приветствии не было радости, только какое-то полное замешательство, граничащее с отчаянием.
  
  “С тобой все в порядке, Дэвид?” - спросил Саймон, чувствуя, как в нем просыпается сочувствие при виде очевидного страдания этого человека.
  
  Монах взглянул на него с отвращением, как будто взбешенный таким поверхностным вопросом. “Хорошо? Хорошо? После того, что мы видели вчера? Аббат, убитый как еретик? Как я могу быть в порядке. Его голос понизился до тихого бормотания, как у ребенка, которого обманом лишили обещанной игрушки. “Мы отправились в путь в хорошем настроении, и теперь наш лидер мертв, убит непристойным образом. Ничто не может быть хорошо снова. Все, что я хочу сделать, это снова вернуться домой, в Тихфилд, и теперь из-за этого я должен отправиться в Бакленд и выразить свои соболезнования приорату. Прошу прощения, бейлиф, ” внезапно сказал он, глядя на него снизу вверх и слегка нахмурившись. “Простите, что я так резок, но я не привык видеть подобные зрелища, и что это должно было случиться с ним ...”
  
  Бейлиф и его слуга соскочили с лошадей и направились к ферме вместе с монахом. “Прошу прощения, это был глупый вопрос. Но это не так: у вас есть какие-нибудь идеи, почему был убит аббат?”
  
  Кроме пожатия плечами, он не получил никакого ответа. Саймон хмыкнул, втянув голову в плечи и ссутулившись. “Хм! Жаль только, что у меня нет ни малейшего представления. С какой стати кому-то понадобилось пытаться удержать человека, а затем сбежать, прежде чем он успел потребовать выкуп… а затем убивать заложника подобным образом – это просто не имеет смысла ”.
  
  Монах снова пожал плечами. Очевидно, он был так же сбит с толку.
  
  Саймон повернул хмурое лицо к молодому монаху. “Скажи мне, Дэвид. Насколько хорошо ты знал аббата?”
  
  “На самом деле, совсем нет. Я встретил его, когда он прибыл в Тихфилд, мое аббатство. Он был на пути в Бакленд, и меня попросили присоединиться к нему и взять с собой кое-какие товары и подарки. Он был не очень разговорчив в путешествии, по большей части он казался слишком поглощенным своими собственными мыслями, поэтому я почти с ним не разговаривал ”.
  
  “О". Ну что ж. Итак, что ты знаешь о нем?”
  
  “Ну, не очень. Он приехал из Франции, я это знаю. Я видел его рекомендательные письма от папы римского”.
  
  “От самого папы римского?” Саймон был удивлен. “Тогда зачем он направлялся в Бакленд. Я бы подумал, что он остался в Авиньоне”.
  
  Дэвид бросил быстрый взгляд на Саймона, сузив глаза и явно оценивая его. “Возможно, он счел за лучшее убраться из Франции”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ну, новому папе не понравился предыдущий, так что довольно много людей, которые тогда были за, больше таковыми не являются. Я думаю, что аббат был непопулярен у нового папы, и ему дали Бакленда, чтобы он вывез его из Франции ”.
  
  “О?”
  
  “Он никогда не хотел говорить об этом, но...” Он на мгновение замолчал и задумался, но затем продолжил в спешке, как будто хотел выговорить слова до того, как передумает. “Ну, я думаю, именно это и произошло. Я думаю, что он больше не был в фаворе. Я думаю, что новый папа услышал о чем-то, что он сделал, и его послали сюда, чтобы убрать с дороги, и этот факт глубоко ранил его – особенно его гордость. Он был очень горд ”.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  Монах коротко рассмеялся, в его голосе прозвучала горечь. “Я монах! Может быть, я молод и новичок в ордене, но даже так… Мы должны быть смиренными. Он вел себя как рыцарь в том, как обращался с другими, всегда высокомерно и часто оскорбительно. Было несколько раз, когда он напивался и оскорблял других людей, и нам приходилось успокаивать их, чтобы он не дрался с ними. Но если вы хотите узнать больше об аббате, вам нужно поговорить с братом Мэтью. Он приехал с аббатом из Франции. Он должен что-то знать о нем ”.
  
  “Который из них брат Мэтью?”
  
  “Он старый, счастливый – ну, обычно, сейчас он несчастлив. Бедняга! Кажется, он воспринял все это дело хуже, чем любой из нас. Я полагаю, потому что он приехал с аббатом из Франции.”
  
  “Они были друзьями?”
  
  “О, я полагаю, что так ... то есть… ну, да”. Он казался неуверенным.
  
  Остаток путешествия они продолжали в молчании. Дэвид, казалось, почти сожалел о том, что сказал так много, как уже сказал, и просто ворчал при любой попытке продолжить разговор, оставляя Саймона с неприятным ощущением того, что он наперсник, не имеющий удовольствия хранить тайну. Он почувствовал облегчение, когда они наконец добрались до двора фермы Клэнтона Бартона, и он с нетерпением ждал возможности поговорить с остальными, надеясь, что они смогут пролить некоторый свет на это дело.
  
  Но когда он вошел в комнату, в которой пылал огромный камин, его поразила полная неспособность четко формулировать свои мысли, не говоря уже о том, чтобы задавать какие-либо вопросы. Казалось нелепым расспрашивать о прошлом аббата в присутствии этих хороших людей, когда он только что умер, но он не мог придумать ничего другого, что можно было бы сделать. И опять же, он знал, что должен попытаться узнать как можно больше об этом человеке. Это не было чистой догадкой, что он найдет ответы в прошлом этого человека, это было скорее предчувствие, что для убийства должна быть логическая причина ; особенно метод убийства. Почему еще он умер бы таким образом? Либо это означало, что убийцы схватили его и убили без всякой цели, либо они знали его и хотели убить по какой-то очень специфической причине. Итак, вопрос заключался в следующем: хотел бы кто-нибудь его смерти? Зачем им хотеть убить аббата? Единственным способом выяснить это было расспросить монахов – наверняка кто-то из них должен был что-то знать о человеке, который руководил ими?
  
  “Я полагаю, вы все слышали, что мы нашли тело вашего настоятеля?” он вздрогнул, когда вошел и сел, оглядывая их всех. Все они вздрогнули при звуке голоса Саймона, когда он вошел, все быстро обернулись, чтобы посмотреть, как будто запаниковали при одном звуке человеческого голоса, выглядя испуганными, как стадо овец, услышавшее собаку. Теперь они, казалось, внимательно слушали, подавшись вперед на своих местах, когда он говорил, и смотрели на него с неподвижной, нетерпеливо нахмуренной сосредоточенностью людей, которые сделают все возможное, чтобы помочь. Он вздохнул, это будет нелегко. “Он был убит кем-то, кто привязал его к дереву и сжег – вероятно, пока он был еще жив. Очевидно, его ограбили, но это вряд ли объясняет суть дела, не так ли? Почему он должен был быть убит таким образом? Зачем кому-то сжигать его как еретика? Я понятия не имею, почему или что могло произойти, и мне нужна ваша помощь ”.
  
  Он встал и медленно прошелся по комнате позади сгрудившихся монахов, которые повернулись, чтобы посмотреть на него. Он не отрывал глаз от земли, тщательно обдумывая, как он шел, как будто он разговаривал сам с собой, а не с ними, почти как если бы он не знал об их присутствии. “Его забрали у вас, как будто хотели сохранить ради выкупа; его увели глубоко в лес, как заложника. Но грабители обычно ходят большими группами, они обычно не ходят парами. Они остаются в группе, чтобы им было легче устраивать засады на путешественников. Так были ли эти люди частью более крупной группы, или они были одни? Видели только их двоих, следов других не было, так что, похоже, они были одни.
  
  “Они увели аббата в лес. Это было бы нормально, избегать дорог и сбежать до того, как поднимется шум. Но обычно это означало бы, что грабители попытались бы сбежать, уйти в безопасное место, где можно было бы спрятаться со своим заложником и его деньгами, пока они не смогут потребовать выкуп. Эти люди просто привязали аббата к дереву и подожгли его. Почему? Зачем им это делать?” Он развернулся и сердито посмотрел на монахов. “Я не вижу причины”.
  
  Он медленно вернулся к своему креслу у камина, сел и снова уставился на них. “Итак, я хочу, чтобы вы рассказали мне все, что можете, об этом аббате. Как его звали, откуда он пришел, почему он направлялся в Бакленд? Все. Кто знал его лучше всех, из всех вас?”
  
  Он попытался задать вопрос как можно мягче, но все монахи уставились на него в безмолвной тревоге, как будто боялись, что он может обвинить одного из них в желании убить аббата. Возможно, они были так спокойны из-за шока от осознания того, что это, по-видимому, не обычное нападение грабителей, но через несколько минут Саймон почувствовал, как его замешательство из-за отсутствия реакции переходит в нетерпение.
  
  Он посмотрел на Дэвида, его голос стал жестче. “Один из вас, должно быть, знал его, пусть и совсем немного. Кем он был? Каким он был?”
  
  “Он был гордым человеком”. Это была констатация факта, мягкий комментарий, как будто это была легко простительная ошибка для того, кто занимал высокое положение в армии Бога. Заговорил самый старый монах - больше не тот жизнерадостный монах, который мог подмигивать, словно уловив шутку, теперь это был маленький, встревоженный человечек, который сидел, опустив глаза, как будто боялся реакции своих братьев, но даже когда Саймон посмотрел на него, его взгляд поднялся, чтобы встретить вопросительный взгляд Саймона со спокойным вызовом. Казалось, он на мгновение задумался, затем продолжил. “Он был рыцарем во Франции и хорошо служил папе римскому, что вселяло в него гордость, и он пользовался благосклонностью папы Климента, упокой господь его душу, пока Климент не умер. Впоследствии ему предложили Бакленд, и он решил приехать сюда, чтобы провести свои последние годы в мире и преданности”.
  
  “Ваше имя?”
  
  “Я сказал Мэтью”.
  
  “Спасибо. Так кем же он был?”
  
  “Его звали Оливер де Пенне”.
  
  “Почему ему предложили Бакленд? Почему не аббатство поближе к его дому? Почему его отослали так далеко от папы римского?” - спросил Саймон, его глаза сузились, когда он пытался понять.
  
  “Почему Бакленд? Может быть, папа думал, что это будет достаточно далеко от любых старых искушений, от всего в его прошлом, что могло бы убедить его сбиться с пути истинного”.
  
  “Что ты имеешь в виду, говоря "женщина”?"
  
  Старый монах мягко улыбнулся. “Есть много искушений, бейлиф. Я не знаю. Может быть, да, женщина. Кто может сказать?”
  
  “У тебя есть какие-нибудь идеи, почему он так беспокоился о нападении на дороге?”
  
  “Беспокоишься о нападении?” Старик, казалось, был искренне удивлен вопросом.
  
  “Да. Когда я встретил вас всех на дороге возле Фернсхилла, он казался очень обеспокоенным тем, что на него нападут. Он продолжал просить меня присоединиться к вам в вашем путешествии и казался раздраженным, когда я отказывался”.
  
  “Возможно”, - сказал монах, пожимая плечами. “Я думаю, что многие люди испытывают беспокойство, когда они находятся в новых землях, когда они не знают дорог и деревень. Я уверен, что он просто надеялся побыть в компании человека, который знал местность ”.
  
  Саймон на минуту задумался. “Возможно”, - признал он. Теперь, когда он подумал об этом, не мог ли он ошибаться?
  
  Может быть, это был просто естественный страх мирного человека в новой и кажущейся угрожающей стране? Нет, даже когда он задавался этим вопросом, он знал, что страх аббата был больше, чем обычная осторожность путешественника. Казалось, это был глубоко укоренившийся ужас, почти как если бы он ожидал нападения. “Но, конечно, если бы он был рыцарем и был горд, он не испытывал бы такого страха перед новой землей? Должно быть, он путешествовал раньше.”
  
  “Ах, да, бейлиф. Возможно, так и было”.
  
  Саймон вздохнул. “Может ли кто-нибудь из вас вспомнить что-нибудь еще о нем? Что-нибудь, что могло бы мне помочь?” Никто из них не пошевелился. Они сидели, уставившись на него в тишине, кроме старшего монаха Мэтью, который невозмутимо смотрел в потолок.
  
  Саймон поднял руки в жесте отвращения. “Ты больше ничего не можешь мне сказать? В его прошлом должно быть что-то, что могло бы дать нам подсказку, почему это должно было с ним случиться. Я не могу поверить, что он был убит без причины – даже у сумасшедшего должна была быть причина убить аббата ”. У него не было ответа. Монахи сидели неподвижно и безмолвно, уставившись в шоке и страхе. “В таком случае я больше ничего не могу здесь сделать. Добрый день!”
  
  Он сердито вышел и остановился снаружи в длинном, отделанном темными панелями коридоре. Он знал, что они были сбиты с толку и встревожены после нападения и смерти аббата, но наверняка должна была быть причина для его смерти? Немыслимо, конечно, что это было просто случайное нападение? И один из них должен знать, почему он так боялся нападения на дороге.
  
  Когда он положил руку на щеколду, чтобы выйти, он услышал, как его окликнули по имени, и, обернувшись, с удивлением обнаружил, что Дэвид и Мэтью вышли вслед за ним. Он коротко кивнул и вопросительно поднял бровь.
  
  “Бейлиф, мы скоро продолжим наше путешествие.
  
  Прежде чем мы уйдем, Мэтью хотел бы перекинуться с тобой парой слов, “ сказал Дэвид и вернулся в комнату.
  
  Саймон стоял и ждал. Монах, казалось, не возражал против тишины, серьезно глядя на бейлифа.
  
  “Не выйти ли нам на улицу, бейлиф? Грустно сидеть взаперти, как крысам, когда светит солнце, особенно после дождей последних двух лет”.
  
  Мэтью подождал, пока Саймон откроет дверь и придержит ее для него, затем вышел первым на дорожку и медленно, задумчиво зашагал по ней, как будто не подозревая о присутствии Саймона рядом.
  
  “Есть некоторые вещи, бейлиф, о которых лучше не говорить в присутствии моих братьев”, - тихо начал он. “Они не привыкли к светскому миру. Даже Дэвид, который был в ордене всего несколько лет, на самом деле мало общался с внешним миром. Как вы можете себе представить, вся эта история очень глубоко их всех расстроила. Вот почему я остановил их погоню за грабителями. Дэвид хотел броситься в погоню, но я остановил его. Я думал, что остальные могут подвергнуться опасности – и я думал, что грабители могут убить де Пенне, если узнают, что за ними охотятся. Вместо этого казалось разумным обратиться за помощью. Он вздохнул. “Похоже, я был неправ. Возможно, если бы мы бросились в погоню, то смогли бы спасти его. ” Он внезапно остановился и задумчиво повернулся к вересковым пустошам. “Они великолепны, не так ли?” сказал он, тупо глядя на них.
  
  Посмотрев мимо него, Саймон кивнул, но затем, желая поддержать разговор монаха, он сказал: “Так ты думаешь, что его прошлое шокировало бы остальных?” и был рад увидеть быстрый, подозрительный взгляд, который Мэтью бросил на него.
  
  “Его прошлое? Ну...” Он сделал паузу, выглядя нерешительным, пока обдумывал. “Да, вполне возможно, но не по той причине, о которой ты думаешь”. Они снова двинулись в путь. “Видите ли, Церковь - это простое место для многих. Они думают, что она предназначена для поклонения Богу и совершенствования людей, которые хотят посвятить себя Богу. Мои братья знают это, и это все, что они хотят знать. Я другой, потому что меня призвали в конце моей жизни. Я много где побывал, повидал много мест и народов ”. Он коротко рассмеялся, внезапным порывом смеха. “Я даже был тем, кого они назвали бы пиратом!”
  
  “И что?”
  
  “Итак, мой друг, я знаю, на что похож мир. Они нет. Я стараюсь быть скромным и предполагать в людях лучшее, но мне всегда приходится бороться с цинизмом, который развился во мне в юности. Иногда это тяжело. Итак, когда меня призвали стать монахом, я почувствовал, что могу хорошо жить в уединении и помогать другим, но я не могу полностью поверить в причины, стоящие за всеми приказами церкви. Не все они пришли прямо от Бога. Некоторые пришли от людей. Все остальные монахи принимают любой орден, как будто он исходит от Бога, без какого-либо вмешательства человека ”.
  
  “Я не думаю, что я вполне...”
  
  “Нет, прошу прощения за бессвязность. Вы правы. Я пытаюсь сказать, что мои друзья не могут понять, на что похожа жизнь в Авиньоне. Я могу, потому что я родился в светском мире и прожил в нем много лет. И затем, когда меня призвали, сначала я должен был стать старшим монахом, вступив в древний и благородный орден, где было важно поддерживать честь и порядочность. Мой друг, я лишь совсем недавно присоединился к этому ордену и провел свои первые годы в Авиньоне. Бейлиф, папа - наместник Христа на земле. Он должен быть ведущим христианином – благочестивым, верным и достопочтенный. Но это не всегда так. Видите ли, Святая Мать-Церковь организована и управляется мужчинами, и они так же подвержены ошибкам, как и любые другие люди. Контроль над Святым Престолом несет с собой огромную власть и богатство, поэтому в нем много желающих узурпировать эту власть. Люди приходят и получают повышение за деньги; людям дают индульгенции за золото. И иногда, когда папа хочет разрешить это, правитель может купить должность для друга. И этот друг становится сильным и еще более богатым благодаря своему новому положению. Но если папа затем изменится, если старый папа умрет и его место займет новый, тогда у этих людей, находящихся у власти, могут внезапно отобрать их богатство и власть, и им придется искать новое положение ”.
  
  “Да. Так ты думаешь, это то, что случилось с де Пенне?”
  
  Монах снова рассмеялся. “Я не сомневаюсь. Я думаю, что он был любимцем короля Филиппа Французского и последнего папы Римского. Однажды вечером он чуть не сказал мне об этом, когда слишком много выпил. Он был несчастен, оплакивал свою судьбу и жаловался на свое несчастье. Он сказал, что был членом великого ордена и что он оказал услугу папе Клименту, и что это было причиной его положения у власти, но что новый папа невзлюбил его и удалил от папского двора. Отсюда его переезд в Бакленд ”.
  
  “Он сказал, в чем заключалась эта служба?”
  
  “Нет, мой друг. Мне было все равно. Когда ты проводишь некоторое время в Авиньоне, ты склонен игнорировать стоны и причитания людей, которым кажется, что с ними обошлись жестоко. Слишком многие чувствуют именно это. Слишком многие забывают свои обеты бедности и целомудрия в эти суровые времена ”.
  
  “Так ты думаешь, его отправили сюда в наказание? Он был изгнан?” сказал Саймон, нахмурившись.
  
  “Ну да, но вы правы; это было не очень суровое наказание, не так ли? В конце концов, насколько я понимаю, Бакленд - процветающее аббатство, расположенное в прекрасной стране. Нет, я думаю, его просто отослали туда, где папа или другой из его врагов мог забыть о нем. Он восстал – и затем был обречен на падение ”.
  
  Саймон нахмурился, глядя себе под ноги. “Мог ли враг из Авиньона послать кого-нибудь убить его?”
  
  “Нет. Я полагаю, вы имеете в виду папу римского, но нет, я уверен, что он не сделал бы такого. Возможно, один из его епископов, но я сомневаюсь в этом. Нет, ” сказал он, снова делая паузу и глядя на вересковые пустоши, скрывающиеся вдали. “Нет, я думаю, это маловероятно. Я осмелился бы предположить, что это была просто случайная встреча, что грабители убили его за какое-то пренебрежение или оскорбление. В конце концов, он был гордым человеком, возможно, он оскорбил их, и они решили наказать его за это. Не более того.”
  
  “Но этого не может быть! Я просто не могу в это поверить, брат. Они, должно быть, были либо сумасшедшими, либо ... либо они точно знали, что делали, и намеревались убить его таким образом, возможно, чтобы подчеркнуть какую-то свою точку зрения.”
  
  “Тогда они были сумасшедшими”, - спокойно сказал Мэтью, все еще любуясь видом, но с некоторой напряженностью, скованностью, которую почувствовал Саймон.
  
  “Но почему? Зачем брать человека и убивать его вот так? Даже если бы они были сумасшедшими, они наверняка нашли бы другого человека, чтобы убить? Почему аббата? Это не имеет смысла!”
  
  “Есть много причин убивать, бейлиф”, - сказал монах, резко поворачиваясь к нему лицом, но без злобы, скорее с выражением печали на лице. “Возможно, для тебя слишком много причин, чтобы понять. Я познал некоторые из них – страх, ненависть, ревность. О, да, я познал многих, И иногда я сходил с ума, убивая”. Его глаза, казалось, затуманились, как будто он возвращался назад во времени, как он помнил, и отдалялся от Саймона, когда он говорил. “Когда я был солдатом, я убил много людей. Итак, конец аббата был плохим… Я видел и похуже - я делал и похуже. Вот почему я вступил в орден, чтобы попытаться забыть и в то же время для искупления. Теперь, когда я оглядываюсь назад, ни одно из совершенных мной убийств не имело особого смысла ”.
  
  “Так ты действительно думаешь, что это были безумцы?”
  
  “Да, я знаю. Кто-то был зол, когда они сделали это с де Пенне”.
  
  “Тогда мы должны поймать их, чтобы помешать им сделать это снова”.
  
  “Должны ли мы?” - спросил монах, глядя на него с легкой грустью. “Я не думаю, что они сделают это снова, бейлиф”.
  
  “Почему нет?” Спросил Саймон, теперь уже сбитый с толку.
  
  “Кто бы это ни сделал, он был сумасшедшим, но сейчас с ним все в порядке, и он не сделает этого снова. Я уверен в этом. Твой народ в безопасности от них”.
  
  Саймон уставился на него. “Как ты можешь так говорить?” - выдавил он наконец, с трудом сдерживая свой гнев. “Как ты можешь так говорить? Человек был убит ужасной смертью, и вы намекаете, что его убийца был сумасшедшим, но сейчас все в порядке? Как я могу в это поверить?”
  
  Монах пожал плечами, и через мгновение Саймон немного успокоился. “Так ты действительно думаешь, что это был кто-то, кто охотился за аббатом?”
  
  “Я думаю, его время пришло, и Господь решил покончить с его жизнью. Я думаю, Господь выбрал агента для выполнения своей задачи – и, возможно, этот агент был поражен безумием, когда исполнял волю Господа. Но теперь, когда Божья воля свершилась, убийца, вероятно, снова стал нормальным. А теперь, - он взглянул на небо, - Я думаю, тебе пора возвращаться домой, пока не стало слишком поздно”. Он повернулся и направился обратно к дому.
  
  “Брат! Подожди, пожалуйста. Не мог бы ты объяснить подробнее? Почему ты думаешь...”
  
  “Нет, сын мой. Думаю, я сказал все, что хотел. Не забывай, что я сказал”.
  
  Саймон стоял и смотрел, как он возвращается в дом. У двери он обернулся, как будто раздумывая, сказать ли что-то еще, но неопределенно покачал головой и вошел. У Саймона осталось отчетливое впечатление, что старый монах знал больше, чем тот давал ему знать. Он пожал плечами и побрел к лошадям, где стоял Хью, обстругивая ножом палку. Когда Саймон приблизился, он поднял глаза и поспешно убрал свой нож.
  
  “Мы сейчас возвращаемся?”
  
  “Да. Да, мы возвращаемся”.
  
  Они сели на своих лошадей, и, бросив последний разочарованный взгляд на фермерский дом, Саймон развернул лошадь, и они уехали.
  
  Они были здесь глубоко в лесу, и Годвен время от времени мельком замечал коттедж, когда они пробирались к нему сквозь деревья. “Слава Богу!” - подумал он, “Это последний. После этого мы сможем отправиться домой ”.
  
  Блэк послал Годвена и Марка навестить ассартов в лесу неподалеку от того места, где было найдено тело настоятеля, чтобы спросить, не проходил ли мимо в тот день кто–нибудь посторонний, и убедиться, что с людьми все в порядке и на них самих не напали. Пока что они ничего не нашли, и Марк стремился завершить их задание.
  
  Выцветшие и неровные стены побеленного известью коттеджа теперь были видны более отчетливо, когда они подошли ближе, а деревья выходили на широкий, утоптанный двор, показывая небольшое поместье. Там был новый дом; из трубы в воздух мягко струились тонкие струйки дыма, наполняя окрестности сладким обещанием тепла и покоя. Окна были расположены под соломенной крышей, куда не мог проникать дождь, чтобы намочить гобелены, а дверь находилась почти посередине, придавая помещению ощущение симметричной стабильности. Когда они натянули поводья впереди, владельца не было видно, и Марк позволил своей лошади беспокойно скакать, осматривая владения. Наблюдая за ним, Годвен вздохнул. Марк излучал угрюмость, его черные брови сошлись в толстую линию над горящими карими глазами, тонкий рот был сжат жестко и решительно под узким сломанным носом. Даже его волосы, густые и пышные, как живая изгородь весной, казалось, были пружинистыми и туго натянутыми от его эмоций.
  
  “Судя по всему, здесь никого нет”, - сказал Марк, взглянув на него. Годвен хмыкнул. “Постучите в дверь”.
  
  “Не нужно, мои любимые. Я здесь”.
  
  Обернувшись, Годвен увидел невысокого, но коренастого мужчину, стоявшего позади Марка, который, застигнутый врасплох, резко обернулся в приступе страха. Улыбаясь, Годвен пришпорил свою лошадь вперед.
  
  “Добрый день”.
  
  “А, и вам добрый день. Чем я могу быть вам полезен?”
  
  Казалось, его позабавило их прибытие, он наблюдал за ними из-под кустистых бровей, седые волосы, казалось, сидели на нем, как лишайник на старом бревне, такими седыми и грубыми они выглядели. Его одежда была почти исключительно кожаной, от туники до килта и вплоть до легких сапог, а в руке он держал ржавую пику. Марк, казалось, на мгновение потерял дар речи, когда уставился на этого человека, поэтому именно Годвен представил их и объяснил их визит, в то время как мужчина слушал, время от времени наклоняя голову, чтобы показать, что он понял.
  
  Прервав объяснение, Марк рявкнул: “Если ты ничего не слышал, тогда просто скажи об этом, и мы уйдем. Ты кого-нибудь слышал? Или видел что-нибудь?”
  
  Возможно, это была резкость Марка, но Годвен почти почувствовал, как маленький человечек отдалился от них при этих словах. Казалось, он почти съежился перед ними, как будто мог спрятаться в своем плаще.
  
  “О, нет, нет, сэр. Я не слышал его, я уверен”, - сказал он тихо, как будто боялся, но Годвен был убежден, что мог видеть небольшой блеск в его узких темных глазах.
  
  “Хорошо. Тогда все. Давай, Годвен, ” сказал Марк.
  
  Он развернул свою лошадь рысью, словно ожидая, что Годвен последует за ним, как собака, теперь, когда ему дали команду.
  
  Дровосек посмотрел ему вслед, затем перевел взгляд на Годвена, задумчиво сидевшего на своем коне. “Разве ты не едешь с ним?”
  
  Годвен пожал плечами и уставился в спину Марка, когда тот снова скрылся за деревьями, с мягким выражением на лице. У него не было никакого желания слушать стоны Марка всю дорогу домой. “Ему не понадобится моя помощь, чтобы найти свой путь”, - мягко сказал он и обернулся, чтобы взглянуть на маленького человека с кожей.
  
  Его глаза были прикованы к лицу Годвена, мужчина, казалось, на мгновение задумался, прежде чем серьезно кивнуть. “Я думаю, ты прав. Кажется, он знает, чего хочет. Единственная проблема в том, что он слишком торопится.”
  
  “Да. Хотя я им не являюсь. Могу я задать тебе пару вопросов?”
  
  “Конечно!” - сказал мужчина. “Что ты хочешь знать?”
  
  Годвен посмотрел на тропинку, туда, где она проходила через лес примерно в пятидесяти ярдах от него. “Вы не слышали, как человек умирал, но слышали ли вы или видели что-нибудь еще?”
  
  “Не в ту ночь, нет. Тогда мимо никто не проходил”.
  
  “Кто-нибудь проезжал мимо с тех пор? Человек, который мог бы быть рыцарем на великолепном коне? С ним, вероятно, был оруженосец или кто-то еще на лошади поменьше?”
  
  “Нет, никакой пары мужчин, только один”.
  
  “Один?”
  
  “Да, два дня назад мимо проходил рыцарь, любовь моя. Он был большим мужчиной. Но он был совсем один”.
  
  “Он был на боевом коне?”
  
  “О нет, нет. Нет, он был на прекрасной маленькой серой кобыле”.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Саймон и Хью, наконец, снова прибыли домой в середине дня, оба уставшие и раздраженные после путешествия, причем бейлиф был немного в худшем настроении из них двоих. Он был зол на себя, раздражен и не чувствовал необходимости скрывать это. Это произошло из-за чувства неудачи, как будто он забыл или пропустил жизненно важный намек, который мог бы разгадать тайну и привести его к убийце аббата. Его разговор с монахом, который привел его в еще большее замешательство, чем когда-либо, никак не улучшил его настроения, и к тому времени, когда они вернулись домой, его резкость по отношению к своему слуге была вознаграждена в полной мере.
  
  Оба мрачные и напряженные, они подъехали к старому дому в напряженном молчании, каждый погруженный в свои мысли. Хью пару раз пытался прервать размышления бейлифа, но когда его разговор был отклонен, он надулся и сохранял отчужденную молчаливость до конца их путешествия, задаваясь вопросом, правильно ли он поступил на работу, когда присоединился к дому Саймона.
  
  Когда они натянули поводья, перед домом стояла лошадь, и Саймон почувствовал трепет возбуждения, узнав в ней лошадь Блэка. Он спрыгнул, бросил поводья Хью и поспешил в дом, чтобы посмотреть, что тот должен сообщить.
  
  Блэк сидел перед камином и наблюдал, как Маргарет помешивает в котелке, когда вошел Саймон. Пристав быстро подошел к своей жене и небрежно поцеловал ее, прежде чем нетерпеливо повернуться к Блэку и кивнуть ему, когда тот подошел и сел на скамейку рядом. “Есть новости?” - спросил он, пытаясь сдержать волнение и не дать надежде прозвучать в голосе.
  
  “Боюсь, немного”, - медленно сказал Блэк, делая большой глоток из кувшина с элем, который дала ему Маргарет. “Мы объехали все от Кредитона до Хаф-Муна, и никто на дороге не помнит никого на боевом коне или в доспехах. Мимо проехало несколько фермерских лошадей, но ни на одной из них не ехал человек, похожий на рыцаря. Мы сделали это сегодня утром, а затем я отправил несколько человек на юг, чтобы расспросить кое-кого из бартонов в той стороне, пока я забирал остальных сюда. Пока то же самое, хотя я еще ничего не слышал от пары парней, которых я отправил на пустоши. Я держал ухо востро в поисках любого признака того, что человек направляется в лес на обочине дороги, но там вообще нет никаких признаков, насколько я могу видеть. Проблема в том, что дороги настолько разбиты после дождей, и по ним ездило так много путешественников, что почти невозможно разглядеть какие-либо следы в общем потоке машин. Кажется, они просто исчезли. Ты уже слышал какие-нибудь новости от Таннера?”
  
  “Нет. Нет, ничего. Я... Спасибо, любовь моя”. Саймон с благодарностью взял у жены кувшин пива и сделал большой глоток, когда она села рядом с ним, чтобы послушать. “Я надеюсь, мы скоро что-нибудь услышим, но одному Богу известно, сколько времени потребуется, чтобы проверить все дороги на запад”.
  
  “Да. Проблема в том, что, учитывая время и все остальное, они могли прикончить его ночью. Они могли сбежать в темноте. Может быть, их никто и не видел, ” мрачно сказал охотник.
  
  Саймон медленно кивнул. “Я знаю. И если мы не найдем никаких следов, по которым можно было бы проследить, мы можем никогда не узнать, что на самом деле произошло и кто это сделал”.
  
  “Что нам делать, если мы ничего не услышим о поиске Таннера?”
  
  “Продолжайте поиски. Расскажите людям дальше. Мы мало что еще можем сделать, не так ли? Если мы не сможем найти никаких их следов, нам придется предположить, что они ушли куда-то еще и больше ни на кого здесь не нападут.”
  
  “Да”. И с этим односложным ответом Маргарет почувствовала, что Блэк позволил себе погрузиться в задумчивую меланхолию. Казалось, он был подавлен своей неспособностью выследить убийц и мыслью о том, что он мало что мог сделать, если Таннер не принесет свежих новостей о его поисках. Ее отталкивала эта депрессия, ей казалось смешным, что он должен быть таким подавленным, когда еще была надежда. Саймон сидел тихо, уставившись на кружку в своей руке.
  
  После нескольких минут ожидания в тишине ей пришлось попытаться ослабить напряжение тишины. Она прервала их медитацию голосом, который звучал немного высоко и неестественно даже для ее собственных ушей. “Монахи помогли?”
  
  Саймон медленно и задумчиво кивнул, и Блэк сказал: “Я слышал, ты снова был в Клэнтон-Бартоне, чтобы поговорить с ними. Что они хотели сказать?”
  
  “На самом деле, не так уж много”, - сказал Саймон, слегка нахмурившись, когда снова подумал о своем разговоре с монахом. Он быстро рассказал им, что узнал. “По крайней мере, теперь мы знаем имя аббата. Его звали Оливер де Пенне.”
  
  “Оливер де Пенне? Никогда о нем не слышал”, - сказал Блэк, задумчиво качая головой.
  
  “Нет, я тоже. Я уверен, что он был не отсюда, я думаю, он, должно быть, был французом, как и предполагает его имя”.
  
  Блэк беспокойно наморщил лоб. “Просто кажется странным, что его должны были убить вот так”.
  
  На лице Саймона отразилась хмурая сосредоточенность, а затем его жена увидела, как его лоб прояснился, когда он задумчиво уставился через плечо Блэка на стену позади. Снова оглянувшись на Джона Блэка, она увидела, что на лице охотника отразились нарастающее раздражение и уныние, как будто он уже почти думал, что они проиграли, что они никогда не найдут убийц, и когда она снова посмотрела на своего мужа, она не смогла сдержать краткую вспышку гордости за контраст.
  
  Маргарет вышла замуж за Саймона не потому, что поняла, что он станет могущественным человеком в уделе, а потому, что она могла видеть в нем ту же проницательность, которой обладал ее отец. Будучи дочерью фермера, она была воспитана как прагматик. Независимо от того, было ли принято решение о том, скосить урожай сейчас или завтра, или построить новый хлев или нет, ее отец привил всем своим детям один и тот же принцип здравого смысла: всегда решай, что необходимо в первую очередь. Он обычно говорил, что бесполезно пытаться что-то сделать, если ты даже не уверен, что это такое. Только когда цель была выбрана и ясна, за нее можно было взяться.
  
  Теперь ей казалось, что они пытаются приготовить початки без соломы. У них не было никакой информации, так как же они могли ожидать, что смогут что-то решить? И все же Блэк уже почти сдался; казалось, он решил, что они потерпели поражение. Как он мог так себя чувствовать, когда они даже не исследовали некоторые возможности? Она встала и вернулась к своему помешиванию.
  
  “Итак, как много мы на самом деле знаем об этом аббате, тогда Саймоне!” - задумчиво спросила она, стоя спиной к мужчинам.
  
  “Его имя Оливер де Пенне; его должность аббата в Бакленде; и тот факт, что его лошадью была серая кобыла. Мы знаем, что у него были с собой деньги”.
  
  “И что?”
  
  “Он провел некоторое время во Франции – с папой римским в Авиньоне. Похоже, что он был популярен у предыдущего папы, но, если Мэтью прав, не у этого. Судя по словам Дэвида и Мэтью, он был высокомерным человеком и склонен к дракам. Помимо этого, не очень.”
  
  “И он боялся, что его подстерегут, судя по тому, что ты видел?”
  
  “Да. Очень”.
  
  “Хм”. Она продолжала задумчиво помешивать. Обернувшись, она увидела пристальный взгляд мужа, остановившийся на ней, и улыбнулась, прежде чем продолжить: “Его увели в лес, где никто не мог услышать, и сожгли на костре?”
  
  “Да”.
  
  Охотник поморщился, его глаза превратились в тонкие щелочки от отвращения к собственной мысли, как будто ожидал, что ему скажут, что его идея бессмысленна. “Бейлиф, я не могу перестать думать… ну, послушайте, мы не можем представить, что какой-то обычный грабитель сделал это с настоятелем – это не имело бы смысла, не так ли? Нет, значит, мы остаемся с этим странным убийством, может быть, за этим стоит какой-то смысл? Теперь мне кажется, что именно так убивают еретиков во Франции ”.
  
  “Да. Слава Богу, мы в Англии не пали так низко. Король не допустит инквизицию в страну”.
  
  “Нет, но ты думаешь, это могло быть что-то подобное? Судя по его имени, он был французом”.
  
  “Я полагаю, это возможно”. Саймон мрачно уставился в свой бокал.
  
  “В конце концов, это почти похоже на то, что кто-то пытается сделать шоу из смерти, если вы понимаете, что я имею в виду”.
  
  Пристав уставился на него. “Вы хотите сказать, что его могли убить, чтобы доказать свою правоту?”
  
  Пожав плечами, охотник сказал: “Ну, я не вижу никакой другой причины убивать его вот так. А ты можешь?”
  
  “Нет. Нет, я не могу”, - сказал Саймон, задумчиво нахмурившись, глядя в спину своей жены. Он покачал головой. Это ни к чему его не привело – он ничего не знал о таких вещах. Может ли Болдуин помочь? Он только недавно вернулся из Франции.
  
  Затем, пораженный, его глаза резко сфокусировались, и он быстро вздохнул, когда его разум обдумал новую возможность - мог ли Болдуин быть каким-то образом вовлечен? Он недавно вернулся из Франции, у него был Эдгар в качестве вечной тени, он был рыцарем – мог ли он иметь какое-то отношение к смерти аббата? Знали ли Болдуин и аббат друг друга раньше?
  
  С легким вздохом облегчения он вспомнил тот день, когда впервые увидел монахов, а затем упомянул о них рыцарю в Фернсхилле. Нет, конечно, это не мог быть Болдуин, если бы это было так, он наверняка проявил бы некоторый интерес к путешественникам, когда Саймон говорил о них. Как вспоминал бейлиф, рыцарь не проявил даже мимолетного любопытства, он отпустил их и сразу перешел к разговору о своих новых владениях.
  
  Глаза снова остекленели, его внимание блуждало по комнате, пока он снова не сосредоточился на своей жене. Он знал, что она была умна и стремилась понять его работу. Он мог видеть это даже по тому, как она только что спросила об этом деле, когда Блэк, казалось, впал в уныние, и ее вопросы заставили его снова задуматься. Если бы она не… Быстрая усмешка внезапно озарила его серьезные черты.
  
  Помешивая в котелке, Маргарет улыбалась про себя. Это не заняло много времени, но сработало – по крайней мере, Блэк снова начал думать! С легким чувством самодовольства она бросила взгляд на своего мужа и была раздражена, увидев, что он ухмыляется ей, иронично приподняв бровь, как будто может прочитать ее мысли. Она холодно посмотрела на него в ответ; было очевидно, что он понял, что она сделала, но когда она снова повернулась к горшку, она тоже ухмылялась и с трудом сдерживала смешок.
  
  “Но зачем кому-то понадобилось делать это с де Пенне?” она услышала, как Блэк задумчиво произнес.
  
  “Я не знаю. Не то чтобы его здесь знали”.
  
  “То же самое с Брюером. Зачем кому-то убивать его?”
  
  “Из-за денег, я полагаю. И его ненавидели, сказал Сенред, почти все люди в вилле”.
  
  “Ну, мы даже толком не знаем, были ли у Брюера деньги. Это были слухи, но никто никогда их не видел”.
  
  “Значит, мы даже не знаем, был ли он богат, или, по крайней мере, мы не знаем, хранил ли он деньги на ферме?”
  
  “Нет”.
  
  Саймон поднял руку к голове и потер лоб тыльной стороной кулака. “О Боже. Ни в одном из убийств нет никакого смысла. Почему...”
  
  Его прервал громкий стук в дверь. Маргарет перестала помешивать, и двое мужчин сидели неподвижно и безмолвно, все их взгляды обратились к гобелену, который закрывал вход со стороны ширм. Саймону пришлось сдержать желание вскочить и ответить самому на звонок на случай, если это было сообщение от Таннера, и когда он сел, его глаза светились надеждой. Как только Хью вошел с молодым человеком, стройным и темноволосым, который был весь в пятнах после быстрой езды по лужам на дороге, с лицом, раскрасневшимся от напряжения, Саймон откинулся на спинку сиденья с гримасой отвращения. Это был не один из мужчин из отряда, он бы запомнил его лицо. Когда молодой человек вошел, он переводил взгляд с Блэка на Саймона с замешательством в темных глазах, пока Саймон не подозвал его жестом вперед.
  
  “Сэр? Судебный пристав? Меня прислал сэр Болдуин Фернсхилл. Он передает свои наилучшие пожелания и спрашивает, не могли бы вы и ваша леди присоединиться к нему этим вечером в поместье”.
  
  Саймон бросил взгляд на свою жену и улыбнулся безошибочным признакам надежды на ее лице, забыв о своем разговоре с охотником. Он притворился незаинтересованным, небрежно взглянув в ее сторону. “Я не знаю. Маргарет? Ты хотела бы пойти?” спросил он, его голос выдавал безразличие.
  
  Она подняла бровь и посмотрела на него с выражением раздражения на лице. Он слишком хорошо знал, что она хотела познакомиться с новым магистром Фернсхилла, она сказала ему об этом; особенно теперь, когда она немного слышала о странном новом рыцаре. Она проигнорировала своего мужа и повернулась к посыльному со вздохом терпеливого страдания. “Пожалуйста, передайте вашему хозяину, что мы будем рады присоединиться к нему этим вечером, но предупредите его, что бейлиф сегодня выглядит немного растерянным. Вероятно, дело в его возрасте, ” сладко сказала она и, слегка покачав головой, словно испытывая отвращение к мужу, повернулась обратно к огню и сняла горшок с огня.
  
  Саймон улыбнулся про себя. Он не мог вспомнить ни одного другого человека, с которым предпочел бы обсудить смерть аббата, тем более что Болдуин, казалось, был так заинтересован в смерти фермера. Мог ли он помочь и с этим убийством тоже?
  
  Позже, когда они вместе ехали из Сэндфорда в Кэдбери, оставив Эдит со служанкой, Маргарет обернулась и увидела, что Хью плетется на небольшом расстоянии позади. Повернувшись к Саймону, она бросила на него взгляд, полный настороженного беспокойства. “Саймон, ты действительно думаешь, что убийства не могли быть совершены одними и теми же людьми? Кажется таким странным совпадением, что обе смерти должны были повлечь за собой пожары ”.
  
  Он уклончиво хмыкнул, возвращаясь мыслями к загадочным смертям. “Единственное сходство между этими двумя смертями заключается в том, что огонь был общим для обеих”.
  
  “Конечно, этого достаточно для совпадения, не так ли? Когда кто-то в последний раз погиб от огня?”
  
  “Нет, я не это имел в виду. Если бы оба мужчины погибли при пожаре у себя дома, тогда я мог бы это понять. Если бы обоих схватили на дороге и потребовали выкуп, тогда я мог бы с радостью сказать: ”Да, вот совпадение“.” Но я не могу. Один человек, казалось, умер в своей постели, другой умер на костре. Один определенно был ограблен, один мог – только мог – быть.“
  
  Они погрузились в задумчивое молчание, пока ехали трусцой на своих лошадях. Могла ли существовать небольшая банда трейл бастонов так далеко на юге, размышлял Саймон, одна из тех, кто начал совершать набеги к югу от Кредитона, нашел дом Пивовара и убил его, а затем пошел дальше и захватил аббата? А затем – возможно, в приступе ревности к богатству заложника? – убил его таким бессмысленным образом?
  
  Маргарет наблюдала, как его рука медленно поднялась, чтобы почесать за ухом, верный признак замешательства. Она знала, что его хмурое выражение скоро исчезнет, когда ему придет в голову новая мысль, заставляющая его терять свою сердитую сосредоточенность, когда он вглядывается вперед, выглядя так, как будто он потерялся, как старик, запутавшийся в своем окружении, пока эта мысль не забьет его до смерти и он не перейдет к следующей. Улыбнувшись, она увидела, как появилось ожидаемое выражение лица, и снова перевела взгляд на вид впереди.
  
  Они взобрались на холм и ждали на вершине Хью, который медленно тащился за ними. Отсюда было видно на многие мили, и Саймон был рад отдохнуть и понаблюдать, на мгновение забыв обо всем, он оперся на луку седла и вдохнул чистый воздух.
  
  Маргарет с легкой улыбкой наблюдала за ним, когда он удобно сидел на своей лошади. Она гордилась его силой и спокойствием и любила его за мягкость с их дочерью, но за ее улыбкой скрывалось беспокойство. Она никогда не видела его таким поглощенным, как сейчас, этими убийствами. В прошлом ему иногда приходилось вмешиваться в юридические дела, когда в деревне случалась кража или возникал земельный спор, но в целом у них была спокойная совместная жизнь – в этой части света совершалось не так уж много преступлений. Она также боялась, что эти убийцы могут нанести удар снова, что другой человек может быть убит без видимой причины. Однако, размышляя об этом, она внезапно поняла, что ее главный страх исходил от того, как это повлияет на него.
  
  Она полностью осознавала, что ее муж занимал ответственный пост, и гордилась тем, что ему удалось его достичь. Она не удержала бы его ни от каких амбиций, которые двигали им, будучи довольной присмотром за их дочерью и созданием семьи, о которой они оба мечтали, но она нервничала из-за того, что это убийство могло так сильно повлиять на него. После убийства он, казалось, стал более замкнутым, снова и снова тихо обдумывая это и отдаляясь от нее, или так ей казалось. Прекратится ли это с поимкой убийц? Она не могла сказать. Теперь все, чего она хотела, это покончить с этим делом, чтобы они могли переехать в свой новый дом и забыть об этом, но она не была уверена, что он сможет это сделать, пока не поймает виновных.
  
  Саймон обернулся, когда Хью подошел ближе, и заметил, что она пристально смотрит на него. Быстро улыбнувшись, он сказал: “Тогда пошли. Пойдем, поищем чего-нибудь”.
  
  Болдуин Фернсхилл медленно шел со своим мастифом по дорожке, которая вела к его дому. Смерть его брата оставила ему в управление большой псарню, и теперь он оказался ответственным за более чем двадцать собак, а также за поместья.
  
  Ему повезло, что он всегда любил собак, подумал он. Одним из испытаний последних нескольких лет было вынужденное отсутствие собак – не только из-за утраченных возможностей охоты, хотя он наслаждался погоней не меньше любого другого человека, но и потому, что ему не хватало привязанности. Было чудесно видеть, как загораются глаза, видеть, как счастье разливается по черной морде при внезапном появлении хозяина, и теперь, когда он все еще был так одинок и страстно нуждался в компаньоне, собаки могли, по крайней мере, дарить ему то незамысловатое обожание, которое требовало так мало взамен.
  
  Он похлопал по жесткой палевой шерсти огромного мастифа, идущего рядом с ним. Хотя он пробыл дома совсем недолго, эта собака, казалось, уже привязалась к нему. Как ему сказали, она была предана его брату и была безутешна, когда он умер, уткнувшись носом в его тело, лежавшее на земле, и хныкала, пока, наконец, она, казалось, не поняла, что он умер, и откинулась назад, чтобы выплакать свое горе небесам.
  
  Но как только появился новый Фернсхилл, она, казалось, поняла, что он был новым хозяином дома. Болдуину показалось, что она перенесла всю свою привязанность и верность на него, как только впервые встретила его. Возможно, это было потому, что где-то глубоко в ее собачьем интеллекте она узнала в нем брата своего мертвого любимца, или, может быть, у него было какое-то сходство со своим мертвым братом во внешности, которое задело за живое. Какова бы ни была причина, он был благодарен ей за немедленное принятие его, как будто это каким-то образом демонстрировало законность его притязаний на поместья, и он быстро полюбил ее уродливое, морщинистое лицо с огромным, постоянно открытым ртом и спокойными карими глазами, из которых текла слюна. Он быстро привык к тому факту, что, куда бы он ни пошел, в пределах своего дома или снаружи, его собака никогда не оказывалась дальше, чем в нескольких футах от него, как будто ей постоянно нужно было убеждать себя, что этот новый хозяин не исчез.
  
  С дороги Болдуин мог видеть на юг более чем на милю, поэтому он увидел Саймона и его небольшую группу, когда они были еще далеко, и он наблюдал, как они медленно взбирались на пологий холм, который вел к его дому, с сердитым видом.
  
  Обычно он был сдержан и осторожен с незнакомцами, и ему было трудно доверять людям. Ему потребовалось много времени, чтобы развить в себе дружеские чувства к кому бы то ни было; жизнь воина была суровой и опасной, особенно когда его сеньора не стало, а в жизни Болдуина произошло слишком много событий, чтобы он мог принимать людей за чистую монету, пока не узнает их поближе; и даже тогда он обычно отвергал дружеское предложение.
  
  Но с бейлифом он обнаружил, что его естественное недоверие ослабевает, и это чувство вызвало у него ощущение настороженного беспокойства. С кривой гримасой он задавался вопросом, было ли это следствием наличия стабильной базы, наконец-то дома после стольких лет скитаний. Может быть, он просто размяк? Ищешь друзей, становишься слишком старым для жизни рыцаря? Он знал, что это возможно, но почему-то сомневался в этом. Он чувствовал, что это больше из-за очевидной честности Саймона. Пожав плечами, он решительно сжал челюсти, шрам на его щеке ярко вспыхнул. Неважно! Он не мог доверить бейлифу свое прошлое, ни в каких деталях. Как он мог? Даже близкому другу было бы трудно игнорировать такое прошлое, как у него. Недавний знакомый вроде Саймона? Нет – по крайней мере, пока.
  
  Он потрепал собаку по голове и направился обратно к дому, когда группа приблизилась, мастиф радостно топал прямо за его пяткой. Затем, как будто он был полон решимости повеселиться и доставить удовольствие своим гостям, широкая приветственная улыбка осветила его смуглые черты, и он широко раскинул руки и проревел приветствие.
  
  “Добро пожаловать!”
  
  Медленная улыбка осветила черты Саймона. Было невозможно не быть веселым с хозяином, который был так явно рад их видеть, и когда бейлиф наконец спрыгнул с лошади, он обнаружил, что его крепко схватили за руку, прежде чем он смог даже подойти к своей жене и помочь ей спуститься.
  
  “Добро пожаловать, Саймон. Добро пожаловать, миссис Путток”, - сказал Болдуин, широко улыбаясь и показывая свои маленькие квадратные зубы. Но тревожные морщинки на лице Саймона не ускользнули от его внимания, и бейлиф увидел, как тот слегка нахмурился, за чем быстро последовал резкий кивок, как бы подтверждая самому себе, что он правильно заметил перемену в бейлифе и записал информацию для справки, прежде чем рыцарь повернулся к своей жене.
  
  “Моя госпожа, ваш слуга”. Он низко поклонился, подкрепляя слова действием. Маргарет улыбнулась, когда Саймон помог ей спуститься, и кивнула рыцарю с кокетливым, насмешливым выражением лица, впервые увидев нового друга своего мужа.
  
  Было ясно, что это не тот человек, который провел свою жизнь в местных условиях. Прямая, гордая осанка и ясные, блестящие темные глаза свидетельствовали об этом, а темная кожа указывала на жизнь, проведенную в регионах дальше на юг, где, как ей говорили, солнце было более жарким. С его квадратным, серьезным лицом и удивительно властным взглядом, она нашла его странно интригующим и поняла, почему ее муж, казалось, был так очарован им. Однако на задворках ее сознания мелькнула неприятная мысль: он, казалось, кого-то ей напоминает. Только после того, как он появился, чтобы подвергнуть ее тщательному изучению, она поняла, кого.
  
  Когда она была молода, в церковь в Кредитоне регулярно ходила ежегодная процессия паломников, чтобы посетить усыпальницу святого Бонифация, знаменитого миссионера, который принес христианство германским народам. Среди них она однажды видела мужчину, похожего на Болдуина.
  
  Он был монахом, высоким, сильным на вид и святым человеком в белом одеянии. То, что он говорил с сильным акцентом, она впервые заметила, когда услышала, как он поет. Идя во главе колонны, он сразу привлек ее внимание к себе. Заинтересованная и желающая увидеть, как выглядит его лицо, она некоторое время следовала за вереницей грязных и изможденных паломников, слушая их песни и причитания, пока, наконец, очарованная этим незнакомцем, не выбежала вперед, чтобы лучше разглядеть его.
  
  В то время она чувствовала, что именно так, должно быть, выглядел Иисус. Монах не был похож на стройных, начитанных мужчин, которых она иногда видела в церкви; он выглядел как воин. У него на поясе на тяжелом кожаном ремне висел массивный меч, а его руки были отчетливо видны, когда они высоко держали деревянный крест, материал туники с короткими рукавами ниспадал, обнажая огромные бицепсы. Эти руки не были сделаны такими сильными, когда рубили дерево или возделывали землю; они были созданы, чтобы служить Богу на войне, сражаясь с еретиками и неверующими. Все это пришло к ней, когда она смотрела на него, идущего к ней, его глаза были устремлены на далекий горизонт, он шел в трансе, казался почти потусторонним, как будто его спустили с Небес, чтобы поднимать массы, но скоро заберут обратно.
  
  Затем, когда смутный страх перед ним начал давать о себе знать, когда она начала подумывать о том, чтобы уйти и оставить процессию, чтобы продолжить свой путь, он взглянул на нее и подмигнул. Это было так неожиданно, что она почувствовала, как у нее отвисла челюсть, и уставилась на него, настолько явно пораженная, что он чуть не расхохотался, с трудом сдерживаясь, но затем, продолжая свой путь, он снова подмигнул, и усмешка оставалась на его лице, она была уверена, до тех пор, пока он совсем не скрылся из виду.
  
  Этот суровый, но нежный рыцарь поразил ее точно так же. У него было такое же мрачное и почти неприступное лицо, но сегодня в его приветствии была та же готовность отдаться юмору и удовольствию, которые она заметила в лидере пилигримов много лет назад. Она могла видеть морщины боли, которые описал Саймон, но они казались не такими выраженными, как она ожидала от того, что сказал ее муж.
  
  Она снова улыбнулась, милостиво принимая взгляд рыцаря, полный откровенного одобрения, и Саймону было приятно видеть, что его жена, очевидно, так же увлечена Болдуином, как и он сам.
  
  “Миледи, ваш муж не делает вам чести, когда описывает вас. Давайте оставим его здесь и войдем сами”. С этими словами он взял ее за руку и повел в дом, крича своим слугам, чтобы они пришли и позаботились об их лошадях.
  
  Они все вошли, Хью последовал за ними с выражением хмурого недоверия, в главный зал, где они обнаружили стол, почти скрытый тарелками с едой. Мастиф подошел, чтобы с надеждой улечься перед огнем. Было еще не совсем темно, и комната была освещена солнечными лучами, проникающими через самые западные окна, и огнем, который был окружен множеством горшков. Перед ним на вертеле жарился маленький ягненок, за которым ухаживал его угрюмый и бдительный слуга Эдгар. Прежде чем они сели, Болдуин налил им всем по кружке подогретого эля и настоял на том, чтобы выпить за их новую жизнь в Лидфорде. Даже Хью постепенно начал немного сгибаться перед лицом восторженного гостеприимства их хозяина.
  
  “Похоже, ты неплохо устраиваешься в своем новом доме, Болдуин”, - наконец сказал Саймон, когда все они расселись.
  
  Болдуин махнул рукой в сторону еды, затем погладил свою собаку по голове, когда она села рядом с ним, коротко улыбнувшись ей. “Да, это чудесно - вернуться, и здесь уже чувствуешь себя как дома”.
  
  “Даже после стольких путешествий?”
  
  “О, я видел много других стран и останавливался во многих, но нигде нет места, подобного тому, где ты родился, и для меня лучшая страна для жизни - это эта”.
  
  “Итак, где вы были, сэр?” - спросила Маргарет, “и что вы делали?”
  
  “Я объездил весь известный мир, леди. Я был во Франции, Испании и даже в Риме. Но вы должны помнить, что я путешествовал много лет. Я покинул свой дом здесь более двадцати пяти лет назад, и с тех пор я путешествую ”.
  
  “Ты, должно быть, видел много странных зрелищ”.
  
  “О да, но нет ничего более странного, чем некоторые достопримечательности, которые вы видите здесь, в Девоншире. Мало что настолько уникально, как вересковые пустоши – на протяжении всех моих путешествий я был удивлен этим. Дартмур действительно удивителен. В нем так много разных уголков – сами пустоши, леса, сельскохозяйственные угодья, зыбучие пески. Вчера я отправился на прогулку верхом и спустился в Мортонхэмпстед. Я и забыл, как прекрасна тамошняя земля.”
  
  Саймон слегка наклонился вперед. “Но наверняка в некоторых странах, которые ты посетил, были более великолепные достопримечательности?” невинно спросил он, пытаясь заставить рыцаря рассказать больше о своем путешествии.
  
  “О, я полагаю, для многих это было так, но для меня иметь возможность стоять на холмах над Древстейнтоном и смотреть на вересковые пустоши с ветром в волосах стоит любого количества иностранных достопримечательностей. Маргарет, не хочешь ли еще немного баранины? Или, может быть, немного кролика?”
  
  Бейлиф мысленно вздохнул. Было ясно, что рыцарь все еще стремился избежать дальнейшего обсуждения своих путешествий, и что он был бы счастлив, если бы мог сменить тему.
  
  “Так ты слышал об убийстве, Болдуин?” Спросила Маргарет, когда взяла еще еды. Саймон быстро поднял глаза.
  
  “Да, конечно. Я был там, в Блэкуэе, с Саймоном, чтобы...”
  
  “Но как же убийство аббата?”
  
  “Аббат?” спросил рыцарь, вопросительно глядя на Саймона. “О, так вот почему тебя не было рядом, конечно, ты отправил мне сообщение”.
  
  “Саймон отвечает за охоту на мужчин. Они взяли в заложники аббата на дороге, он направлялся в аббатство Бакленд с несколькими монахами, и они сожгли его на костре всего в нескольких милях от Копплстоуна.”
  
  “Правда? Что ж, без сомнения, Саймон поймает виновных”, - сказал Болдуин, поворачивая к бейлифу бесстрастное лицо. Саймон был уверен, что на мгновение заметил блеск в его глазах, но затем это прошло, и рыцарь казался незаинтересованным. В очевидной попытке сменить тему он передал бейлифу жареного кролика и сказал: “Итак, у вас есть еще что-нибудь о смерти Брюера?”
  
  “Да, я пошел и поговорил с предостерегающим”. Саймон вздохнул; на самом деле он не хотел ввязываться в дискуссии о смертях сегодня вечером – просто на этот вечер было бы приятно иметь возможность расслабиться. “Он считает, что видел кого-то в ночь смерти Брюера в лесу по другую сторону дороги от его дома, но он не мог сказать, кто это был и когда он его видел. О, и я ходил повидаться с женщиной Ультона. Она говорит, что он ушел от нее рано той ночью, так что, похоже, он мог вернуться в ”Брюэрз" вовремя."
  
  Болдуин заерзал, его рот сжался в тонкую линию, брови нахмурились, когда он задумался. “Зачем бы Ультону использовать ее как оправдание своего отсутствия, если бы он знал, что она не поддержит его? Означает ли это, что он думал, что она солгала бы, чтобы защитить его?”
  
  “Конечно,” сказала Маргарет, элегантно расчленяя цыпленка и обсасывая пальчики, “конечно, он позаботился бы о ее поддержке?” Она взглянула на рыцаря.
  
  “Да. Он бы сделал это, если бы понял, что собирается убить Брюера той ночью. Если бы он собирался убить мужчину, он бы позаботился о том, чтобы его женщина согласилась защищать его, не так ли. Что ты думаешь об этом Ценреде, Саймон?”
  
  Проглотив кусок мяса, бейлиф вытер жир со рта, держа в руке нож. “Я думал, он казался честным. Похоже, у него не было никаких секретов, он даже признался, что видел фигуру, но ничего не сделал, потому что был напуган ”.
  
  “Испугался?”
  
  “Ты знаешь, истории. Старина Крокерн”.
  
  “О. Да, я понимаю. Итак, у нас все равно остается этот Ультон. Мне придется подумать об этом. Почему ты думаешь, что он...”
  
  “Болдуин”, - терпеливо сказал Саймон, - “Я собираюсь сократить свою работу, связанную со смертью аббата. У меня нет времени беспокоиться о таком поклоннике, как Брюер”.
  
  “Но если он был убит, его убийцу следует искать”, - сказал Болдуин, слегка нахмурившись. “Возможно, он и не был высокородным, но все равно заслуживает мести”.
  
  “Да, но я офицер. Прежде всего я должен найти убийц аббата. Убийцы аббата должны иметь приоритет”.
  
  “Понятно. Да, конечно”, - сказал Болдуин, затем небрежно взмахнул ножом. “В любом случае, на данный момент давайте забудем все о смерти и убийстве. Маргарет, могу я заинтересовать тебя бараниной?”
  
  Саймон почувствовал смутное удовлетворение; он не хотел, чтобы вечер был испорчен разговорами об убийстве. У него не было желания обсуждать охоту на убийцу, он хотел повеселиться, а не приносить в комнату жалкую смерть аббата, и он был рад, что рыцарь больше не проявлял интереса к убийству.
  
  Рыцарь, очевидно, был в своей стихии, развлекаясь, и был удивительно хорошо информирован о множестве предметов, о которых Саймон в лучшем случае имел лишь смутное представление, говоря о вещах с глубиной знаний, которая могла прийти только из личного опыта. Он говорил о торговле, о кораблях, которые перевозили товары из Венеции и Рима в Палестину. Грузы, очевидно, очаровали его: ткани из Газы и сладости из старых городов на побережье. Было ясно, что он много знал о транспорте и судоходстве, и он рассказал им о торговых военных кораблях итальянских городов и о том, как они вели торговлю. Он рассказал об огромном богатстве, накопленном ими, но так же быстро, как начал, внезапно остановился со слабой, кривой улыбкой на лице, как будто это было слишком близко к его собственному прошлому, и начал говорить о проблемах с шотландцами на севере.
  
  Саймон был удивлен, обнаружив, что рыцарь, похоже, многое знал о проблемах с шотландцами. С тех пор как брат Роберта Брюса, Эдуард, ранее в том же году короновал себя королем Ирландии, британские армии подверглись ряду испытаний, приведших, наконец, к осаде Каррикфергуса. В то же время у шотландцев были другие люди, которые беспокоили пограничные графства, даже совершали набеги вплоть до Йоркшира, убивая и мародерствуя на всем пути. Глубокий голос Болдуина приобрел торжественные нотки, когда он описывал события на севере, а его глаза приобрели остекленевший вид, как будто он мог мысленным взором видеть орды, бегущие на юг, когда он говорил.
  
  Одна вещь действительно показалась бейлифу странной во время трапезы - Саймон заметил, что Болдуин пил очень мало. Это заставило его удивленно наморщить лоб. Слуга рыцаря часто наполнял другие кружки на столе, но даже когда свет померк и слуга задернул гобелен на окне, Болдуин, казалось, пил мало, за исключением небольшого количества воды и случайных глотков вина. Саймон мысленно отметил этот момент. Это казалось странным, потому что все пили пиво или вино, и умеренность была редкой или любопытной чертой характера, но вскоре, когда он сам выпил больше, он забыл и посвятил себя тому, чтобы воспользоваться щедростью своего хозяина.
  
  Когда все они наелись досыта, Болдуин подвел их к огню, пока его слуга убирал со стола остатки их ужина.
  
  Будучи новым домом, в поместье был камин у стены с дымоходом, и Маргарет поймала себя на том, что задумчиво разглядывает его. Определенно, казалось, что он дымил не так сильно, как у нее, где дым просто поднимался к отверстиям в крыше, чтобы улетучиться. Возможно, дымоход был бы хорошей идеей для их собственного дома? Что было в замке Лидфорд?
  
  Саймон и Хью перенесли свою скамью к камину, и бейлиф сел на нее спиной к стене, рядом с ним сидела его жена. Тем временем Хью подошел к скамье у стены, растянулся и вскоре захрапел, выглядя как собака, которая отоспалась после ужина, когда ее перекусили на сквозняке. Проследив за уборкой, Болдуин подтащил свой собственный низкий стул к очагу и сел рядом, его глаза блестели, когда он смотрел на пламя, время от времени поднимая взгляд, пока его слуга уносил посуду.
  
  Он выглядел странно благородным, мечтательно подумала Маргарет, наблюдая, как Болдуин делает глоток вина. Благородный и гордый, как король, он развалился, положив один локоть на подлокотник кресла и наблюдая за журналами, а другой положив на колени бокал с вином. Она была счастлива видеть, что атмосфера задумчивой боли, о которой Саймон упомянул после их первой встречи в Бикли, казалось, исчезла, сменившись внутренним спокойствием. Инстинктивно она чувствовала уверенность, что это должно быть, по крайней мере частично, связано с тем, что он снова дома, с возвращением на землю , которую он так явно любил, в удел, в котором он родился, и в дом, который он так хорошо знал. Но она не могла не задаться вопросом, почему этот человек испытывал такое отвращение к разговорам о своем пребывании за границей.
  
  Она слушала и наблюдала за двумя мужчинами, пока они говорили тихими голосами, чувствуя, как тепло огня проникает в ее кости, когда она рассматривала их обоих. У Саймона было тихое, невозмутимое выражение лица, которое она так хорошо знала, выражение, которое у него было, когда он был расслаблен и непринужден. Он сидел, слегка наклонив голову вперед, как будто собирался задремать, одна рука у нее на затылке, другая в воздухе, чтобы время от времени подчеркивать какую-то мысль.
  
  Их хозяин тоже явно пребывал в мире. Его смуглое лицо было спокойным, когда он с легкой улыбкой смотрел на пламя, время от времени кивая на замечание Саймона. Но даже сидя тихо, он умудрялся напоминать Маргарет кошку. У него была та же кошачья грация, та же очевидная готовность, если необходимо, броситься в бой.
  
  Двое мужчин болтали о чем-то несущественном, их лица освещались огнем и свечами. Рыцарь был хорошим слушателем, и Саймон обнаружил, что он говорит все больше и больше по мягкому побуждению хозяина, рассказывая о своей гордости за свое новое положение, о своем желании иметь больше детей, особенно сыновей, и о своих надеждах и мечтах на будущее. Маргарет вскоре почувствовала, что мягко кивает под гипнотическим воздействием тепла и двух рокочущих голосов, пока, наконец, не почувствовала, что тяжесть в голове становится невыносимой. Прислонившись к плечу Саймона, она дышала медленнее и глубже , когда поддалась усталости и начала дремать. Саймон обнял ее за плечи, прижимая к себе, пока говорил, глядя в огонь. Расчистка закончилась, слуга Болдуина вернулся и встал у двери, казалось бы, расслабленный, но Саймону, когда он взглянул на него, он тоже показался готовым, как стражник на дежурстве. Бейлиф пожал плечами про себя.
  
  “Итак, что ты собираешься делать теперь, когда ты здесь, Болдуин? Собираешься ли ты немедленно начать поиски жены?”
  
  Рыцарь серьезно кивнул, не отрывая глаз от пламени. “Да, если я смогу, я бы хотел поскорее жениться. Я такой же, как ты, Саймон. Я хочу иметь возможность оставить свой дом и богатство сыну. Я достаточно путешествовал; все, что это дало мне, - это желание отдохнуть. Я хочу закончить свои дни в мире, заботясь о людях, которые живут на моих землях, и никогда больше не уезжать далеко ”.
  
  “Ты говоришь так, как будто твое путешествие было неудачным опытом”.
  
  “Правда?” Он казался искренне удивленным. “На самом деле это было не так. Я, конечно, не сожалею об этом. Нет, я должен был что-то сделать, когда мой брат унаследовал земли нашего отца, и мне показалось, что лучше всего уехать отсюда. Поначалу это тоже было приятно. Очень приятно.” Он улыбнулся воспоминаниям, но затем его жизнерадостность исчезла, и его лицо изменилось, став угрюмым и задумчивым. “Но все меняется. Когда ты рыцарь без лорда, ты ничто, просто рука с мечом – и часто ты даже не можешь позволить себе сохранить свой меч. В его голосе звучала горечь.
  
  “Твой господин умер?”
  
  Болдуин бросил на него быстрый подозрительный взгляд, но затем ухмыльнулся, словно насмехаясь над самим собой за свое недоверие. “Да. Да, он умер. Мы вместе сражались в нашей последней войне. Но хватит об этих страданиях!” Он встал, медленно выпрямляясь, как будто его кости были из железа и давно заржавели от неиспользования. “Теперь я пойду в свою постель. Увидимся утром, Саймон. Надеюсь, ты хорошо выспишься.” Он пересек зал и прошел в свою солярию, его человек молча наблюдал за ним, прежде чем направиться в свои покои в другом конце зала.
  
  Бейлиф проводил взглядом высокую фигуру рыцаря, пока тот уходил, затем встал и осторожно опустил жену на скамью; на случай крыс лучше оставаться над тростником, устилающим пол. Взяв со стола еще одну скамью, он поставил ее рядом с ней и лег на нее, устраиваясь поудобнее и глядя на огонь, ожидая, когда им овладеет сон. Но, наблюдая за пламенем, он не мог избавиться от мучительного вопроса. Почему Болдуин так стремился избегать любых разговоров о своей прошлой жизни?
  
  Как только он почувствовал, что его начинает одолевать сонливость, когда он почувствовал, что его глаза тяжелеют под усыпляющим действием пламени, ему пришла в голову другая мысль. Почему он был так незаинтересован в убийстве аббата, событии, из-за которого по всей округе поползли слухи, когда его так интересовала смерть Брюера? Упрекая себя в излишней подозрительности, он перевернулся на другой бок и вскоре уснул.
  
  Утром Саймон проснулся и обнаружил, что солнце уже пробивается сквозь раскрытые гобелены. Маргарет и Хью, должно быть, уже встали, он был один в зале. Он неловко поднялся и побрел к колодцу, принес ведро и вылил его содержимое себе на затылок, дуя и дрожа от шока от его холода, но благодарный за немедленное ощущение пробуждения, которое это давало.
  
  По какой-то причине он начал замечать, что чувствует себя медлительнее и старше, когда просыпается утром после хорошей трапезы. Он знал, что его отец жаловался на ту же проблему, но он не ожидал, что ощущение появится так скоро, еще до того, как ему исполнится тридцать лет. Теперь, когда он смотрел прищуренными глазами на вид из дома, он обнаружил, что чувствует себя хуже, чем обычно. В животе у него было неспокойно, кислота кипела и готовилась атаковать горло; голова была тяжелой, словно налитой свинцом, и он чувствовал тупой стук за глазами, как будто небольшая армия шахтеров раскапывала его череп. А что касается его рта… он пару раз для пробы причмокнул губами и поморщился. Нет, лучше не думать о его рте.
  
  Он медленно побрел вдоль стены дома к дубовому бревну, которое ожидало, когда его расколют и приготовят к сжиганию, и осторожно опустился на него, чтобы посмотреть вниз на дорогу, пока он пытался привести в порядок свои мысли и, тем временем, взять под контроль свое тело и унять легкую дрожь в руках.
  
  Он все еще сидел там и свирепо любовался видом, когда Болдуин вышел и, улыбаясь, подошел, чтобы сесть рядом с ним.
  
  “Как у тебя дела сегодня утром? Прекрасный день, не правда ли?”
  
  Саймон прищурился, глядя на него. “Да”, - рискнул он. “Оно яркое, не так ли?”
  
  Рыцарь от души рассмеялся. Раньше я чувствовал, как ты выглядишь, когда выпивал слишком много. Я научился пить умеренно, и это прекратило боль. Тебе стоит попробовать!“
  
  “Если ты не против, я бы предпочел вместо этого попробовать немного вина. Это могло бы помочь моей голове оставаться на плечах, ” сказал Саймон и поморщился, когда это вызвало новый взрыв смеха.
  
  Они вернулись внутрь. Слуги уже поставили еду на стол, и Маргарет сидела и уплетала полную тарелку. Она выглядела так, как будто у нее не было аппетита и она ела просто в знак благодарности за предоставленную еду, а не из какого-либо желания или потребности поесть. Саймон ухмыльнулся сквозь свое похмелье. Он узнал выражение ее лица; это означало, что сегодня она будет раздражительной – у нее болела голова больше, чем у него самого. Он поморщился – что они почувствуют, когда Эдит окажет им свой веселый прием? Она была бы обязана вести себя шумно после вечера, проведенного со своей няней. Маргарет сидела неуверенно, погруженная в себя, ее лицо было таким бледным, что казалось почти прозрачным, и он почувствовал, что, если бы позади нее была свеча, он смог бы видеть ее пламя через ее голову. Сидя рядом с ней, он обнаружил, что, несмотря на его ощущение хрупкости, мир стал выглядеть лучше после того, как он выпил хорошую порцию вина с мясным ассорти из баранины и хлеба.
  
  Они как раз заканчивали трапезу, когда услышали приближающийся конский топот. Болдуин выжидательно прислушался к бормотанию голосов снаружи. Вскоре вошел посетитель, и Саймон от удивления чуть не уронил хлеб. Это был монах Мэтью.
  
  Несмотря на то, что он все еще чувствовал похмелье и нуждался в хорошей скачке на свежем воздухе, чтобы прогнать туман из головы, Саймон мог ясно видеть сменяющие друг друга эмоции на лице мужчины, когда он вошел в комнату. Сначала монах шел быстро, не сводя глаз с рыцаря. Саймон был почти уверен, что различил обвинение в выражении его лица и гнев, но оба, казалось, боролись с сомнением и замешательством. Это было почти так, как если бы он знал, что рыцарь что-то сделал, но не был вполне уверен. По какой-то причине, которую он не мог понять, при виде выражения лица монаха по телу пробежал холодок, предупреждение, которое, казалось, пронзило его сердце и немедленно заставило насторожиться.
  
  Но даже когда он увидел этот взгляд, монах заметил гостей и, казалось, замедлил шаг, почти как если бы он сожалел о том, что вошел, теперь, когда увидел бейлифа. Но затем, с почти осязаемой решимостью, он, казалось, ускорил шаги и направился к ним через зал с выражением настороженного удовольствия на лице.
  
  “Сэр Болдуин”, - сказал он, как равному, что заставило Саймона нахмуриться в мгновенном удивлении, - “Доброе утро вам. Приношу свои извинения, если я прервал ваш завтрак”.
  
  Болдуин поднялся с радостной приветственной улыбкой на лице и жестом пригласил монаха сесть. “Пожалуйста, присоединяйся к нам, брат. Хочешь поесть?”
  
  “Спасибо, но нет”, - сказал монах и сел напротив Саймона. “Бейлиф, боюсь, у меня для вас плохие новости”.
  
  Саймон поднял бровь. “Почему, что это?”
  
  “Прошлой ночью один из ваших людей проходил мимо Клэнтона Бартона и спросил, где вы были. Похоже, что ваши люди не добились успеха в поисках человека, который взял в заложники моего настоятеля, но они обнаружили, что вчера произошло еще одно нападение, недалеко от Окхэмптона. Он сказал, что несколько путешественников были убиты, хотя некоторым удалось спастись. Ваш констебль отправился в город, и он просит вас присоединиться к нему там. Я боюсь, что еще больше людей погибло на дорогах, бейлиф.”
  
  Подавив проклятие, Саймон уронил голову на руки и попытался собраться с мыслями, но когда он заговорил, его голос был сильным и решительным. “Он сказал, где произошло нападение?”
  
  “Да, я понимаю, это было недалеко от Эшбери, к западу от Окхэмптона”.
  
  “И нападение было похожим?” Саймон поднял глаза и пристально посмотрел на монаха. “Означает ли это, что были захвачены заложники или что было больше убийств? Больше поджогов?”
  
  Монах мгновение смотрел назад, затем, как будто его глаза удерживала веревка, которая внезапно оборвалась, он отвел взгляд, и его голос был тихим и обеспокоенным. “Гонец сказал, что мужчины были убиты – некоторые из них сгорели в своих фургонах. Несколько женщин тоже были похищены”.
  
  “Он сказал, сколько человек были ответственны?”
  
  “Нет, прошу прощения, бейлиф. Это все, что я знаю, за исключением того, что констебль попросил вас собрать отряд как можно быстрее”.
  
  Саймон повел Маргарет и Хью забрать их лошадей, в то время как Болдуин выкрикивал приказы позади них и позвал двух своих людей, чтобы отправить их с ними, затем последовал за ними на солнечный свет с монахом рядом с ним.
  
  “Двух будет достаточно?” рыцарь спросил: “Я посмотрю, смогу ли я достать для тебя больше, если тебе нужно, Саймон”.
  
  “Нет, двоих будет достаточно. Не могли бы вы послать за мной человека на ферму Блэка? Это избавило бы меня от необходимости посылать кого-то из своих”.
  
  “Да, конечно”.
  
  “Хорошо. Расскажи Блэку о трейл бастонах и попроси его собрать новый отряд и встретиться со мной в Копплстоуне через четыре часа. Мы отправимся в Окхэмптон как можно скорее”.
  
  Садясь на лошадь, Саймона осенила внезапная мысль, и он направил свою лошадь туда, где у двери стоял Мэтью. На лице монаха, казалось, застыло выражение печали, выражение усталого страдания, как будто он слишком часто видел подобные события за свою долгую жизнь и задавался вопросом, сколько еще раз ему придется быть свидетелем того, как "хай энд крик" отправляется в погоню за преступниками. Говоря тихо, чтобы Маргарет не услышала, Саймон сказал: “Мэтью, ты знаешь, почему Таннер, констебль, хотел, чтобы я пришел так быстро? Если атака закончилась к западу от Окхэмптона, наверняка жители города смогут справиться?”
  
  “Да, бейлиф”, - сказал монах, и его лицо, когда он посмотрел на Саймона, было обеспокоенным, “но он опасается, что разбойники движутся к Кредитону. Он думает, что тот, кто несет за это ответственность, может направиться сюда.”
  
  Невероятно, какое значение могут иметь лошадь и деньги, думал Родни, покидая гостиницу. Всего за несколько дней он прошел путь от безденежья на умирающей лошади до того, что ему пришлось пробираться пешком без лошади, и теперь он мог позволить себе кровать, еду и конюшню. Его новая кобыла казалась счастливой и полностью оправилась от того, что так напугало ее, она хорошо ела и лучше спала, и у него оставалось всего несколько дней пути, прежде чем он сможет остаться со своим братом. Жизнь действительно казалась намного лучше.
  
  Снова сев на коня, он медленно выехал из маленькой деревушки Инвордли и повернул голову своего коня на запад. День был ясным, ветер стих до легкого бриза, и даже кобыла, казалось, чувствовала волнение и радость от их обновленной жизни. Это было почти так, как если бы между ними было сопереживание, как будто она могла чувствовать его счастье, или, возможно, это было потому, что она тоже страдала, и теперь она могла чувствовать то же освобождение, которое давали безопасность и комфорт ему.
  
  Сначала дорога вела их вверх по крутому склону, выводя на плато, почти лишенное деревьев. Солнце позади отбрасывало их тени, образуя перед ними общую черную полосу.
  
  Постепенно, по мере того, как он ехал, он почувствовал, что его веки начинают тяжелеть. Покачивание его лошади начало оказывать наркотическое действие, и он почувствовал, что его веки отяжелели, когда он посмотрел вперед, на дорогу, уходящую вдаль. Бесполезно было пытаться сосредоточиться, его единственными мыслями были комфорт полного желудка, его единственными ощущениями было приятное тепло солнца за спиной и то, как неуклюжесть его зверя казалась такой усыпляющей.
  
  Время от времени кобыла вздрагивала, и его глаза распахивались, а голова выпрямлялась от внезапного толчка, но затем снова начиналось обычное движение переката, и он чувствовал, как его голова кивает и опускается, пока подбородок не оказывался на груди, а глаза не закрывались, успокаивающий ритм успокаивал его своим гипнотическим бальзамом.
  
  Так было, вспомнил он, по дороге в Бэннокберн. Все они устали после своих долгих путешествий, все ехали в полусне в течение нескольких дней, почти ни о чем не думая и не беспокоясь, только о постоянном покачивании лошади под ними, когда все они планировали, что делать после битвы, которую они собирались выиграть. В конце концов, что могли сделать шотландцы? Вряд ли они были в каком-либо положении, чтобы причинить вред многочисленным силам Англии, солдатам, которые завоевали Уэльс, которые воевали против французов, которые ранее так убедительно разбили шотландцев. Что они могли сделать?
  
  Но победа у них была. Армия короля Эдуарда была измотана, когда прибыла по дороге из Фолкерка в Стерлинг. Почти двадцатитысячная армия превосходила шотландцев численностью два к одному, и когда их враг начал продвигаться к ним, Родни вспомнил, как прибыл наставник его лорда, граф Глостер, и позвал их вперед: “Вперед, люди! Вперед!”
  
  Улыбка появилась на его губах при воспоминании. Ах, но как они скакали! Это было похоже на несущееся море, на оползень, великолепный, неумолимый поток людей и лошадей, превращающий землю в болото в великолепном порыве навстречу врагу.
  
  Но улыбка поблекла и погасла, точно так же, как погибли на поле боя его друзья и граф.
  
  Шотландцы были готовы к ним. Атака огромных боевых коней провалилась под их копьями. Они спрятались за огромным количеством ям, вырытых для подножек лошадей, в безопасности внутри продолговатых ограждений, которые они соорудили, окружив себя своими щитами. Они ничего не могли сделать, чтобы добраться до издевающихся северян, и в конце концов им пришлось отступить перед атакой шотландской кавалерии.
  
  Даже тогда они могли бы выжить, если бы не поднялся крик. Кто-то увидел людей, бегущих к шотландским позициям, и подумал, что это, должно быть, подкрепление. Отступление превратилось в бегство, рыцари и оруженосцы пытались спастись как можно быстрее, прежде чем шотландцы доберутся до них, и именно поэтому Баннок поймал их в болоте. Сражаясь в густой грязи и водах реки, шотландские лучники вскоре осознали свою возможность.
  
  Оказавшись в ловушке на земле, кавалерия мало что могла сделать. Они пытались убежать, с ужасом наблюдая, как падают их друзья, пытаясь найти способ избежать неминуемой смерти, которая последовала за ними, отчаянно пытаясь заставить своих лошадей избавиться от мучений угрожавшей смерти, но мало кому это удалось.
  
  Родни был одним из немногих. Вместе со своим лордом ему удалось добраться до другого берега реки, где они повернулись, чтобы посмотреть на другой берег. Это была сцена из ада, когда шотландские пехотинцы сновали туда-сюда среди кавалерии, нанося удары в животы лошадям, чтобы те встали на дыбы и потеряли своих всадников, рубили и кололи тела на земле, группировались вокруг любого рыцаря, который пытался сопротивляться, и опрокидывали его своим длинным оружием, затем подбегали, чтобы нанести удар, когда он был на земле и беззащитен.
  
  Родни вернулся в лагерь тихим и потрясенным. Так мало кто выжил, так мало кому удалось убежать от этой толпы.
  
  Все было по-прежнему так отчетливо, даже красная кровь в ручье, когда шотландцы бросили туда обезглавленное тело Альфреда, его молодого оруженосца, и то, как она медленно стекала вниз между берегами, оставляя карминовое пятно расползаться. Крики и смех, то, как поднимались и опускались окровавленные ножи, с которых капала кровь, жизни убитых людей.
  
  “Доброе утро, сэр. И куда вы направляетесь?”
  
  Его голова резко поднялась, и, к своему ужасу, он понял, что въехал прямо в гущу этих людей, даже не видя их. Спал ли он? По крайней мере, его глаза, должно быть, были закрыты.
  
  И затем он увидел обнаженные ножи и мечи, и увидел широкие, пристальные ухмылки, когда мужчины оценивали его, оценивая его ценность как приза.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Они вернулись в Сэндфорд еще до полудня, и как только прибыли, Саймон и Хью побежали в дом за провизией. Маргарет на мгновение остановилась снаружи и придержала их лошадей, но вскоре приняла предложение одного из людей Болдуина и с благодарностью бросила ему поводья, прежде чем последовать за мужчинами внутрь.
  
  Она устала от предыдущей ночи и их быстрой обратной поездки, и эта усталость усилила ее чувство беспокойства. Она беспокоилась не только за своего мужа - она знала, что он будет под защитой мужчин из отряда и должен быть в безопасности. Нет, это был страх перед тем, какой эффект окажут трейл-бастоны на этот район. Она слышала от других, как небольшие банды разбойников опустошали районы дальше на север, как они грабили путешественников, как они убивали и насиловали, нападая на любого, кто был неосторожен, будь то на дороге или дома. Часто, когда прибывали бастоны трейла, верховенство закона терпело крах. Постоянные нападения и угроза новых преследователей вынуждали порядочных, законопослушных мужчин оставаться дома. Убийства мешали торговцам и фермерам путешествовать, а другие, слишком бедные, чтобы быть в состоянии заплатить выкуп, регулярно убивались, в то время как более состоятельные торговцы часто попадали в плен и оставались заложниками.
  
  Она прошла через дверь в зал и села в свое кресло перед камином. Она могла слышать приглушенные крики и стук, когда ее муж и Хью хватали еду и воду, а затем, заставив ее быстро повернуться к двери, она услышала тихое всхлипывание. Там, в дверях, стояла Эдит, ее лицо, морщинистое и древнее от горя, было запятнано слезами. Маргарет быстро встала и подошла к ней, взяла ее на руки и отнесла к креслу, успокаивая ее и что-то тихо бормоча. Сидя, она укачивала своего ребенка, ее собственные глаза наполнились слезами от сочувствия к страданиям дочери.
  
  “Папа снова уезжает, не так ли?”
  
  “Да, но он не будет отсутствовать долго, Эдит. Не нужно беспокоиться”, - сказала Маргарет, моргая от слез.
  
  “Но он может пострадать!” - воскликнула Эдит. “Я не хочу, чтобы он уходил!” Она разразилась рыданиями, и Маргарет, внезапно охваченная новым острым страхом, как будто ужас ее дочери напомнил ей об опасности, не могла придумать, что сказать, чувствуя, что ее душит собственный страх. Что она могла сказать? Что он будет в безопасности, что он не уйдет надолго? Маргарет была слишком осведомлена о рисках, чтобы быть способной эффективно лгать, находясь в ловушке собственного страха. Они сидели вместе в тишине, девушка дрожала от тревожных слез, в то время как Маргарет смотрела на огонь.
  
  Вскоре прибыл Саймон и встал в дверях, чтобы попрощаться со своей женой. В каждой руке он держал по сумке, и на нем снова был его меч. Когда он заглянул внутрь, то почувствовал себя почти смущенным, как будто прервал тайную беседу жены и дочери, поскольку знал, что был причиной плача Эдит, и он ничего не мог сделать, чтобы подбодрить ее. Он тихо поставил сумки на пол и подошел, чтобы постоять над ними, пока они сидели, и когда его дочь подняла глаза, огромные от отчаяния, он почувствовал, как у него перехватило дыхание, опустился на колени и обнял их обоих руками.
  
  “Что это?” мягко спросил он, глядя в глаза Маргарет.
  
  Ответила Эдит, ее голос иногда прерывался, когда она делала большие глотки воздуха. “Я не хочу, чтобы ты уходил. Я хочу, чтобы ты остался!”
  
  “Я ненадолго уйду, любимая”, - сказал он. “Я должен вернуться через пару дней, вот и все”.
  
  “Но ты можешь пострадать!”
  
  Он коротко рассмеялся и протянул руку, чтобы взъерошить ее волосы. “Со мной все будет в порядке. Со мной будет много мужчин, которые позаботятся обо мне”.
  
  Она дернулась, чтобы избежать его руки, и спрятала голову на плече Маргарет, тихо плача. Он неохотно выпустил их, смущенный своей неспособностью сдержать прилив слез, и откинулся на пятки, но Маргарет посмотрела на него с понимающей улыбкой и снова начала укачивать свою дочь.
  
  “Я думаю, нам лучше отложить наш переезд в Лидфорд”, - сказал он наконец. “По крайней мере, до тех пор, пока это дело не будет улажено. Не могли бы вы сказать людям, что нам придется задержаться на неделю или две?”
  
  Она продолжала гладить и укачивать Эдит, вопросительно глядя на него.
  
  “Я не знаю, сколько времени нам потребуется, чтобы поймать этих людей, так что, может быть, нам следует подождать, пока их поймают, и тогда планировать переезд?”
  
  “Хорошо, Саймон”. Ее голос был спокойным и низким. “Просто будь осторожен и поймай их быстро. Мы будем ждать здесь. Не беспокойся о нас, просто иди и поймай их и возвращайся, как только сможешь. Кивнув, он встал, быстро поцеловал ее и пересек комнату к двери. Он поднял свои сумки и повернулся, чтобы улыбнуться им, затем он ушел.
  
  Только когда она была уверена, что ее муж покинул дом, она начала плакать.
  
  Хью уже был на коне рядом с двумя мужчинами из Фернсхилла, поэтому Саймон быстро привязал свои сумки к седлу и поднялся сам. Сев на коня, он развернул свою лошадь и направился за своим домом к дороге на Копплстоун.
  
  Они ехали быстро, бейлиф не обращал внимания на проклятия Хью. Его мысли были заняты организацией отряда и тем, что им придется делать, когда они прибудут в Окхэмптон, и на его лице застыло сосредоточенное выражение, когда они неслись по переулкам. Они последовали по дороге вдоль хребта и вскоре оказались в Копплстоуне, где встретили основную группу отряда, примерно двенадцать человек, в центре города. Блэка там еще не было. Он, очевидно, взял на себя смелость объехать дома всех остальных мужчин, чтобы призвать их в отряд, и приедет позже, после того как заберет последнего из них.
  
  Все мужчины оставались на своих лошадях, пока ждали, а трактирщик гостиницы принес им пива, придав всему происходящему атмосферу праздника, как будто они были лордами в начале охоты. Сначала Саймона беспокоило, что кто-то из мужчин может напиться, но потом он понял, что это, вероятно, маловероятно. Казалось, все они слишком громко разговаривали и смеялись, но пиво разливалось медленно, и он внезапно понял, что все они нервничали и нуждались в мужестве, которое придавал напиток, как будто они готовились к битве. Он откинулся на спинку своего коня и наблюдал за ними.
  
  Все они были твердыми, флегматичными людьми, эти йомены. Хотя Саймон знал по именам лишь немногих, большинство из них он узнал. Почти все они были местными фермерами, сильными мужчинами, хорошо привыкшими к суровой и переменчивой погоде вересковых пустошей. Их лошади не были сильными боевыми конями группы рыцарей, все они были маленькими местными пони, но они были крепкими и могли преодолевать мили по вересковым пустошам, питаясь тем, что щипали короткую траву, которая росла повсюду, без необходимости брать с собой дополнительную провизию.
  
  Все мужчины нервничали и были хрупкими, пока ждали, как будто все они хотели покончить с этим делом и вернуться по домам, но это была не просто нервозность из-за личной опасности. Все мужчины хотели помочь в поимке банды, это было очевидно. В их громком смехе и громких голосах чувствовалось напряжение, приглушенное возбуждение, как будто они ждали начала ярмарки, чтобы продолжить наслаждаться днем. Они не боялись за свою собственную безопасность, скорее они стремились заняться серьезным делом по поимке преступников и избавлению от опасности, которую они представляли; не только от риска для путешественников, но и от угрозы, которую они представляли для всей области.
  
  Когда в каком-либо районе появлялись следопыты, для них было обычным делом совершать набеги на отдаленные дома, насилуя женщин и убивая мужчин. Люди из отряда на площади знали, что произошло недалеко от Северного Питертона, где несколько ферм были уничтожены бандами безжалостных убийц. По-своему прагматично они решили, что не допустят подобного безумия в своей сельской местности, и были полны решимости не допустить выживания этой банды.
  
  Блэк прибыл более чем через час после Саймона и Хью, возглавляя группу из еще шести человек, которых он собрал по пути. Он серьезно кивнул Саймону, когда тот въезжал в деревню, затем подъехал к гостинице и, взяв пинту пива, осушил ее одним большим глотком. Вытирая рот тыльной стороной ладони, он направил свою лошадь к бейлифу.
  
  “Извините, что это заняло так много времени, но некоторые мужчины были на полях”.
  
  “Это прекрасно”. Саймон посмотрел на небо. “Хотя уже поздно. Нам лучше поторапливаться, если мы хотим добраться до Окхэмптона”.
  
  Блэк кивнул и крикнул мужчинам. Они медленно вернули свои кружки и заняли свои позиции, и вскоре все они двинулись в путь, но не организованным отрядом, подобным волчьей стае, а растянутой цепью из людей и лошадей, группой индивидуумов, связанных общей потребностью в защите от угрозы трейл бастонов. Саймон и Блэк ехали впереди, не из-за какой-либо необходимости вести, а просто для того, чтобы задавать темп.
  
  Они быстро ехали вперед и миновали дорогу к Клэнтон-Бартону, прежде чем Саймон понял, что они там. Он обернулся и посмотрел на ферму, когда пришел в себя, пристально вглядываясь в здания, как будто мог проникнуть сквозь стены и увидеть монахов внутри, но не было никаких признаков их присутствия. Ушли ли они уже?
  
  “Я тут подумал”, - сказал Блэк, стоявший рядом с ним. “Ты думаешь, что эти люди могли быть теми, кто убил аббата? Я имею в виду, могли ли люди, убившие аббата, быть частью этой банды? Авангард, отправившийся на поиски еды, и когда они увидели аббата, они схватили его из-за денег?”
  
  Саймон повернулся и уставился на дорогу впереди, его лицо ничего не выражало, пока он думал. “Я не знаю. Я надеюсь на это”.
  
  Они поехали дальше, придерживаясь разумного темпа. Они не смогли бы добраться до Окхэмптона до наступления ночи, и Саймон был доволен просто тем, чтобы пройти как можно дальше и найти место для лагеря, а также закончить свое путешествие следующим утром. Дорога вела их между густыми лесами, огибая вересковые пустоши, лениво раскачиваясь, уводя их все дальше на юг. Когда они оставили Боу примерно в трех милях позади, свет начал меркнуть, и Блэк начал искать лагерь.
  
  Наконец, когда свет начал клониться к темноте, они подошли к небольшому ручью, и Блэк объявил привал. За короткое время лошади были стреножены и напоены, затем люди разожгли костры и устроились поудобнее, завернувшись в плащи или одеяла, когда садились пить и есть перед сном.
  
  Саймон сидел немного в стороне от остальных. Он был измотан после дня. К счастью, его похмелье прошло, но все его тело было напряжено и одеревенело от часов, проведенных в седле, и он чувствовал. как будто он постарел на десять лет с тех пор, как покинул поместье Фернсхилл тем утром. Он завернулся в свой плащ и вскоре задремал, прислонившись к дереву недалеко от ручья.
  
  На следующее утро все они встали до рассвета и были готовы продолжить до рассвета. Мрачно, в холодной серости раннего утра, они продолжили свой путь, пробираясь по пологим склонам дороги между деревьями.
  
  Они проехали всего две мили от своего лагеря, когда Саймон увидел, как Блэк нахмурился и уставился на дорогу впереди. Он поднял руку, призывая отряд остановиться, и когда он это сделал, Саймону показалось, что он просто слышит стук копыт впереди. Он почувствовал на себе быстрый взгляд Блэка, затем охотник пришпорил свою лошадь, чтобы немного проехать вперед. Саймон последовал за ним, его лицо нахмурилось, когда он уставился вперед на следующий поворот дороги, быстро проверяя на ходу рукоять своего меча, в то время как люди позади замолчали и напряглись, задаваясь вопросом, кто мог скакать так быстро в это время утра.
  
  Вскоре они увидели лошадь, галопом выскочившую из-за поворота дороги, маленькую пегую лошадку с молодым человеком на спине. Как только он увидел отряд, он натянул поводья и замедлил шаг, на его лице появилось подозрение, когда его глаза блуждали по людям, мрачно стоящим перед ним.
  
  “Доброе утро”, - сказал Блэк. “Вы торопитесь”.
  
  “Я несу послание”, - коротко сказал юноша.
  
  “Для кого? Куда ты направляешься?”
  
  Глаза юноши на мгновение задержались на Блэке, затем снова посмотрели за его спину на остальных. “За заслуги”.
  
  Саймон подогнал свою лошадь ближе. “Тебе не нужно нас бояться, друг. Мы отряд, направляемся в Окхэмптон, чтобы помочь выследить бастонов по следу и поймать их”.
  
  Лицо юноши излучало облегчение, подозрение исчезло, как будто с него стерли грязь тряпкой. “Слава Богу! Меня послали попросить вас прийти, только я не предполагал, что вы уже зашли так далеко – я думал, вы вне закона! Быстро, вы должны вернуться со мной, произошло нападение!”
  
  “Мы слышали, вот почему мы в пути, прошлой ночью у нас был посыльный”.
  
  “Прошлой ночью? Но именно тогда было нападение!”
  
  Послышался взволнованный ропот мужчин, но он стих, когда Блэк повернулся и свирепо посмотрел на него. Саймон наклонился вперед в седле.
  
  “Где? Что случилось?” - настойчиво спросил он.
  
  “Прошлой ночью, сэр. Группа из Корнуолла, направлявшаяся в Тонтон. Они были всего в шести милях от Окхэмптона, когда на них напали и ограбили, и многие были убиты. Двоим из них удалось добраться до нашей фермы, мальчику и женщине. Наш дом был недалеко от места нападения. Они все еще там. Они сказали, что на грабителей охотились к западу от города, поэтому мой отец подумал, что я должен поехать в Кредитон и получить дополнительную помощь, так что я был в пути ...”
  
  “Да, да, я понимаю”, - задумчиво произнес Саймон, затем посмотрел на Блэка. “Должно быть, это еще одно нападение”.
  
  “Да”, - сказал охотник. “Так что Таннер, возможно, еще не слышал об этом. Возможно, мы первые, ближайшие к нам”.
  
  “Мы должны отправиться туда и посмотреть, что мы можем сделать!”
  
  Блэк пожал плечами и повернулся к мальчику, который ждал с напряженной нервозностью. “Ваша ферма – это по дороге отсюда в Окхэмптон?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Тогда отведи нас туда”.
  
  Они скакали легким галопом, все они были полны энтузиазма теперь, когда, казалось, были так близко к преступникам, и прошел всего час, прежде чем они скакали по грязной дороге, которая вела к ферме.
  
  У двери юноша спрыгнул с лошади и побежал к дому. Блэк и Саймон сказали остальным оставаться снаружи, прежде чем последовать за ним внутрь.
  
  Дом был старым, с грубой соломенной крышей, которую нужно было заменить, но внутри они обнаружили, что это веселый дом, освещенный теплым оранжевым светом от огня, ревущего в очаге. Перед ним сидели мальчик и молодая женщина.
  
  Когда они вошли, их посланник неуверенно остановился у двери, как будто боялся входить, и когда Саймон заглянул внутрь, он понял почему и поморщился. Молодой женщине еще не могло быть двадцати лет, он мог видеть. Она была явно высокой, сильной и стройной, с упругим и элегантным телом под мантией, но его внимание привлекло ее лицо. Она была явно напугана; это было видно по тому, как она сидела, съежившись, словно пытаясь утешить себя, это было видно по бледности лица под густыми и длинными черными волосами, когда она повернулась, чтобы со страхом посмотреть на них, по широким, наполненным слезами темным глазам, по дрожи подбородка под плотно сжатыми губами, и это было так ощутимо, так ясно, что Саймон сам почувствовал боль и страстно захотел подойти к ней и утешить.
  
  Мальчик сидел тихо и неподвижно, едва заметив их, когда они вошли, но молча сидел перед пламенем, в его волосах соломенного цвета отражалось сияние, и он смотрел на мужчин невидящими глазами, как будто они были настолько незначительными, что не заслуживали ответа. Он был вне страха; казалось, он потерял всякий здравый смысл.
  
  Когда Саймон и Блэк подошли ближе, за ними вошла пожилая пара, и, пока мужчина держал их за руки, женщина пронеслась мимо и направилась к двум фигурам.
  
  “Извините, извините, но они...” - запинаясь, сказал мужчина. Саймон непонимающе уставился на него, затем оглянулся в комнату. Пожилая женщина баюкала и нежно укачивала младшую, которая прильнула к ней, как испуганный ребенок к матери. “Выйди, пожалуйста”, - сказал мужчина. “Выйди наружу, мы можем поговорить там”, Саймон и Блэк обменялись взглядами и последовали за ним.
  
  На открытом месте мужчина казался удивленным при виде людей на лошадях и, казалось, был обеспокоен, пока мягкий голос Саймона не ворвался в его мысли. “Не волнуйся, друг. Мы отряд из Кредитона. Мы здесь, чтобы помочь с бастонами трейла”.
  
  При этих словах фермер заметно расслабился. “Слава Богу! На мгновение я подумал, что ты мог бы быть таким же, как...”
  
  “Что произошло? Все, что мы знаем, это то, что рассказал нам ваш сын”, - прервал Блэк.
  
  Глаза старика затуманились. “Ты видел, на что они похожи, друг. Они появились у моей двери прошлой ночью, точно так же, как ты видишь их сейчас. Мы не смогли добиться ни слова от мальчика, он просто вообще не разговаривает. Просто сидит и все время смотрит. Девочка - его сестра, или так кажется. Они ехали в Тонтон со своими родителями и другими людьми и разбили лагерь примерно в двух милях вон там ”. Он указал на юго-запад, в сторону серой линии вересковых пустошей. “Они разбили свой лагерь и готовили еду, когда на них напали”.
  
  “Ты знаешь, когда это было?” - спросил Саймон.
  
  “Нет. Все, что она скажет, это то, что это было после наступления темноты. Она говорит, что мужчины въехали в лагерь и убили всех мужчин, а также некоторых женщин. Я думаю, что другие v-знамения были сохранены для... для...”
  
  “Ты думаешь, к ним должны были приставать?” Сказал Саймон, чувствуя, как растет его гнев, когда он понял, чему, должно быть, стали свидетелями эти двое в помещении.
  
  Лицо Блэка тоже потемнело. “Ее тоже изнасиловали?” Его собственная жена не могла быть на много лет старше, понял Саймон.
  
  Старик медленно кивнул. “Она не хочет говорить со мной, но она рассказала моей жене”. Он пожал плечами, и в его глазах были слезы, когда он взглянул на Саймона. “Когда я вхожу в комнату, она просто замолкает и держится за мою жену. Она так боится мужчин, точно так же, как когда увидела вас, джентльмены. Моя жена говорит, что она никогда не видела, чтобы кто-то был так напуган ”.
  
  “Она описала мужчин, которые напали на них?” - спросил Саймон, игнорируя шипящее проклятие охотника.
  
  “Нет. Все, что она сказала бы, это то, что один из них выглядел как рыцарь, весь в доспехах, что бы это ни значило. Он мог носить кольчугу из пластин или цепи или быть облачен в полный доспех, насколько я знаю. Остальные были просто обычными людьми ”.
  
  Блэк и Саймон обменялись взглядами, затем Блэк медленно и мрачно кивнул.
  
  Повернувшись обратно к фермеру, Саймон сказал: “Можете ли вы позволить вашему сыну показать нам, где на них напали? Сможет ли он найти это?”
  
  “О да. На самом деле тебе не нужна его помощь, понятно, где это произошло, но ты можешь заполучить его любыми средствами”.
  
  Блэк и Саймон быстро вскочили в седла и, когда сын фермера был готов, они отправились обратно по тропинке к дороге, а затем на юг и запад, к вересковым пустошам.
  
  Уходя, все мужчины были молчаливы и погружены в свои мысли. Обдумывая ту скудную информацию, которую фермер смог им сообщить, Саймон обнаружил, что дрожит, напрягаясь под влиянием величайшей ярости, которую он когда-либо испытывал. Это была не просто бессмысленная жестокость трейл бастонов, это было зрелище пораженной ужасом девушки. Ее абсолютный ужас при виде него и Блэка, казалось, показывал степень ее страданий. Он продолжал возвращаться к одному и тому же вопросу: кто мог это сделать? Кто мог причинить такую боль такой юной девушке; кто мог разрушить жизни маленького мальчика и его сестры; кто мог вызвать такое страдание и жить с ним потом?
  
  Казалось, что дыхание стало горячим, как будто он вдыхал пламя, и он сидел в седле высоко и прямо, когда ехал, как будто его гнев удвоил его силу и энергию.
  
  Охотник ехал рядом с ним с невозмутимым, сгорбленным видом, двигаясь плавно и без усилий, но когда Саймон взглянул на него, он увидел, что Блэк был так же зол, как и он сам. Он смотрел вперед, почти не моргая, его темные глаза были прикованы к дороге впереди, по которой он шел, и он напомнил Саймону кошку, кошку, которая только что увидела землеройку и медленно преследует ее с интенсивной и тотальной концентрацией абсолютного поглощения. Но гнев проявлялся в его быстрых движениях, в случайных резких поворотах головы, когда он пристально вглядывался в лес по обе стороны, как будто бросая им вызов спрятать людей, на которых они охотились, и во внезапном, быстром взмахе руки, когда он хватался за свой короткий меч, как будто его время от времени охватывало желание вытащить его из ножен и убить.
  
  Продолжая свой быстрый темп, они вскоре преодолели небольшое расстояние до места, где произошло нападение, и когда они приблизились, сын фермера замедлил шаг и указал. Впереди и слева от дороги они могли видеть дым, поднимающийся из-за деревьев.
  
  “Должно быть, это оно”, - сказал он, указывая и зачарованно глядя. Когда Саймон посмотрел на него, он увидел, что мужчина дрожал – не от страха за себя, а от тихого ужаса при мысли о зрелище, которое откроется за линией деревьев, окружающих лагерь путешественников. Даже несмотря на свой гнев и желание отомстить за девочку и мальчика, Саймон чувствовал трепет юноши.
  
  “Вы хорошо направляли нас, и я благодарю вас за это. Сейчас идите домой. Мы продолжим и отправим ответное сообщение, когда узнаем, что произошло”.
  
  Бросив на фермера благодарный взгляд, сын кивнул, развернул лошадь и отправился домой. Саймон и его следопыт посмотрели ему вслед, затем направились к далекому дыму, двигаясь медленно и осторожно и настороженно поглядывая на деревья по обе стороны.
  
  “Судебный пристав”, - тихо сказал Блэк через несколько минут.
  
  Хм“
  
  “Я не думаю, что ты тоже хотел бы отправить меня домой?”
  
  Саймон взглянул на мрачного мужчину, ехавшего рядом с ним, и мгновение двое смотрели друг на друга с полным пониманием, затем, как будто они прекрасно общались одним проницательным взглядом, они хлестнули своих лошадей и поскакали к дыму, как кавалерия к битве.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Когда они подошли ближе к дыму, бейлиф почувствовал, что ему трудно продолжать идти. Догадываясь о зрелищах, которые ожидали их за линией деревьев, он хотел замедлиться, чтобы Блэк первым увидел открывшийся вид, как будто это могло уменьшить шок и боль. Он обнаружил, что с трудом может смотреть вперед. Казалось, они хотели избежать этой сцены, и он обнаружил, что наблюдает за деревьями по обе стороны, смотрит на дорогу, смотрит в небо, куда угодно, предпочитая сам лагерь.
  
  Блэк ехал, словно в трансе, сгорбленный и неподвижный в седле, одной рукой сжимая поводья, а другая свободно лежала на седле перед ним. Саймон знал, что это будет первое столкновение Саймона со свирепостью атаки трейл бастона, но не с его собственной. Блэк путешествовал в юности, прежде чем последовать примеру своего отца в фермерство и охоту, и зашел так далеко на север, что добрался до Йорка с торговцами, помогая им перевозить их товары из собственного города в город в их неустанных попытках продать свой товар.
  
  Однажды – Боже, он все еще помнил это, как будто это было вчера! – они наткнулись на лагерь, где произошло нападение на парня. Ему было всего, сколько, двадцать два? И он подвергся зрелищу, в которое раньше не поверил бы, что такое возможно. Он был настолько потрясен, что несколько дней после этого не мог говорить и неделями толком не спал. Теперь, когда они рысцой поднимались на небольшой холм, который вел к лагерю, он снова почувствовал старый гнев, чистую ярость от того, что любой человек мог сотворить такое со своими товарищами. В прошлый раз он был слишком молод, чтобы поймать виновных, слишком молод, чтобы быть в состоянии помочь, и, как чужак в этом районе, нежеланный в отряде, но он последовал за мужчинами, когда они преследовали банду, исключительно для того, чтобы унять свой гнев, наблюдая за местью местных мужчин.
  
  Они не смогли найти банду. Отряд преследовал банду в течение нескольких дней, но, в конце концов, они потеряли след глубоко в лесу и были вынуждены вернуться, вся группа была удручена своей неудачей. Это было одной из причин его депрессии из-за потери убийц аббата. Он тоже остался неотомщенным за свой жалкий конец. На этот раз Блэк был предан суду. Они не ускользнут от него; он выследит их и уничтожит не только за это нападение, но и за аббата и за бедных мертвых мужчин и женщин, которых он видел, когда ему было двадцать два. Он посмотрел на Саймона. Как бы он справился с этим, подумал он.
  
  Гнев Саймона уступал место страху по мере того, как они приближались, страху перед видами, скрытыми деревьями. Он был потрясен и в ужасе, увидев, что случилось с аббатом, но это нападение показалось ему еще хуже, после того как он увидел, как оно подействовало на молодую женщину и ее брата, и он ушел в себя, пока они ехали, как будто мог спрятаться от того, что происходило впереди.
  
  Оглянувшись, Саймон понял, что он не одинок в своем чувстве трепета. Остальные, все крепкие мужчины, привыкшие к виду мертвых и раненых людей и животных, люди, готовые убить раненого зверя из доброты, чтобы прекратить его страдания, ехали сбившись в группу, больше не растянувшись вдоль дороги, как будто все они чувствовали потребность во взаимной поддержке и утешении, которые могло принести только их количество. Они ехали с застывшими выражениями людей, которые были напуганы, но которые продолжат то, что, как они знали , будет крайне неприятной задачей, как будто они знали, что только своей самоотверженностью они смогут предотвратить повторение нападения.
  
  Саймон снова повернулся лицом к дороге и сжал челюсти. Если мужчины могли ездить с таким уровнем самоотдачи, то и он сможет. Он быстро взглянул на Блэка, который ехал с тем же неподвижным хмурым выражением лица, затем снова уставился на дорогу с небольшим чувством отчаяния. Ему казалось, что он был одинок в своем чувстве страха, что другие были свободны от беспокойства и что он один боялся того, что ждало его впереди.
  
  Когда они подошли к деревьям, они замедлили шаг до пешеходного. Дорога вела мимо лагеря, и им пришлось свернуть на небольшой переулок, чтобы добраться до него. Они брели по переулку, все чувствуя, как растет их напряжение и дурные предчувствия. Саймон чувствовал, что у людей из отряда было странное настроение отчужденности в их единстве, как будто все они были благодарны за компанию своих друзей, но все были абсолютно наедине со своими мыслями, каждый стоял изолированно и обособленно от другого, пока ехал, как будто они уходили в себя, чтобы набраться сил продолжить путь до лагеря.
  
  Тропинка изгибалась и вилась к лагерю, но сквозь случайные просветы в деревьях Саймон мог видеть темные и мрачные холмы вересковых пустошей впереди, значит, они направлялись на юг. Он увидел, что Блэк уже пытается разобраться в путанице следов на утоптанной земле переулка. Казалось, он почувствовал на себе пристальный взгляд Саймона и на минуту поднял глаза, но в его глазах не было узнавания, только сердитый блеск. Он вернулся к своему тихому расследованию.
  
  Это был запах, который Саймон заметил первым – не горький, затхлый привкус старого костра, а свежий дым от костра из высушенных дров, и этот запах заставил его нахмуриться и снова взглянуть на Блэка. Конечно же, их все еще не было там? След, который бастоны оставили бы к настоящему времени, не так ли? Они не стали бы ждать и разбивать лагерь на месте своего последнего нападения, не так ли?
  
  Выражение лица Блэка заморозило его. Охотник смотрел с застывшим лицом, его челюсть была сжата, двигались только глаза. Ни один другой мускул не двигался. Это было так, как будто он был околдован, как будто он был проклят тем, что все его конечности были неподвижны. С чувством ужаса бейлиф понял, что этот человек охвачен отвращением, и он почувствовал, как его собственный ужас возвращается, когда они въехали в лагерь.
  
  Сначала все, что он мог видеть, были горящие фургоны. Они вошли в лагерь через небольшой просвет в деревьях и внезапно оказались на небольшой поляне, окаймленной бахромой тонких молодых деревьев. Хотя трава давным-давно была втоптана в грязь, первое впечатление, которое осталось у бейлифа, было праздничным и мирным местом, с яркими одеждами на спящих вокруг людях и зеленью деревьев, отражающейся в небольшом пруду с водой на другой стороне поляны. Это было так, как если бы они вошли в маленький оазис спокойствия, и он чувствовал, что если бы они закричали, все люди проснулись бы и поприветствовали их. Но затем, когда он осмотрел всю местность, он увидел, что никто в лагере больше не проснется. Все они были мертвы.
  
  Два фургона, припаркованные близко друг к другу, тлели, испуская тонкий серый дым, который поднимался и клубился в чистом воздухе. Два других стояли чуть поодаль, их содержимое беспорядочным цветным ковром было разбросано по земле. Постепенно ощущение нереальности покинуло его, и он почувствовал, как слезы согревают его глаза, когда он увидел, что ближайшее тело принадлежало женщине, зарубленной насмерть и лежащей в собственной крови. Затем он увидел, что следующее тело, тело мужчины, лежало с раскинутыми руками, как будто тянулось к ней даже после смерти, с огромной и кровавой раной на затылке.
  
  Он чувствовал себя так, как будто его здесь не было, как будто он был вдали от этой сцены и смотрел чужими глазами, осматривая тела по всей поляне. Казалось, что его мозг отделился от тела, как будто в ужасе от открывшегося перед ним зрелища его разум отступил, чтобы защитить его от реальности открывшегося вида.
  
  У него защипало в глазах, ему пришлось быстро отвернуться. Он снова посмотрел на фургоны. Когда он увидел второго из них, он почувствовал, как ощущение пребывания в другом месте покидает его, сменяясь яростью, гневом настолько глубоким, что полностью поглотил его, яростью из-за того, что это должно было быть сделано с мирными путешественниками здесь, на этой защищенной поляне. Казалось таким несправедливым, что это должно было быть сделано, таким неправильным. Затем, когда он присмотрелся внимательнее, у него перехватило дыхание, когда он увидел, что с задней части дымящейся открытой повозки свисают две почерневшие руки, которые свисали из тлеющих руин. Он сидел, словно не в силах пошевелиться, устремив взгляд перед собой на эти два печальных напоминания о том, что когда-то было человеком.
  
  Блэк легко спрыгнул с лошади и жестом приказал отряду подождать, затем он быстро зашагал по земле, время от времени наклоняясь к телам, пристально вглядываясь в беспорядок на земле, проверяя содержимое фургонов и время от времени опускаясь на колени, чтобы осмотреть некоторые следы. Закончив, он вернулся и взял под уздцы свою лошадь, прежде чем встать рядом с бейлифом.
  
  “Сэр”, - сказал он низким и контролируемым голосом, - “здесь было больше пяти. Похоже, что они пришли несколько часов назад по следам и некоторое время назад ушли – их следы немного стерлись.”
  
  “Что случилось? Почему они убили всех этих людей?” Голос Саймона был приглушенным, почти благоговейным от масштабов преступления.
  
  “Они забрали все деньги, забрали всю еду”. Блэк пожал плечами. “Им все это было не нужно”. Его рука взмахнула, охватывая все тела жестом кажущегося безразличия.
  
  “Куда они ушли?”
  
  “На юг. К вересковым пустошам. Путь свободен”.
  
  “Тогда пойдем за ними”. Саймон снова уставился на фургон.
  
  “Сэр? Сначала мы должны послать весточку, сообщить фермеру, чтобы он мог вызвать людей из Окхэмптона”. Блэк хмурился, когда говорил, пытаясь пробиться сквозь облако гнева, которое душило мысли Саймона.
  
  “Да. ДА. Конечно. Оставь двух человек здесь и отправь одного на ферму. Остальные пойдут с нами.”
  
  Охотник быстро выполнил его приказ, выбрав двух самых старых мужчин для охраны лагеря, а самого молодого, чтобы предупредить ферму, затем он снова сел на коня и, бросив быстрый взгляд на бейлифа, пустил своего скакуна быстрой рысью и повел его вниз мимо пруда с водой и вверх по склону на другой стороне, уверенно ведя их к вересковым пустошам.
  
  Сначала они шли довольно медленно, поскольку дорога вела их между деревьями. Казалось очевидным, что люди, вторгшиеся в лагерь, не приняли особых мер предосторожности, чтобы затруднить следопыту – он вел через деревья, где стволы были самыми тонкими, где ветви едва заставляли всадников пригибаться, и вскоре они вышли на открытую пустошь, где следы вели прямо, как стрела, к серо-голубым холмам впереди.
  
  По мере того, как они уходили, чувство нереальности покинуло Саймона, сменившись чувством легкомыслия. Он не мог осознать жестокость нападения: оно казалось слишком жестоким. Это казалось даже хуже, чем нападение на аббата, так или иначе, чудовищность преступления увеличивалась количеством жертв, и он чувствовал замешательство и тревогу в разгар своей ярости. Больше, чем когда-либо, он чувствовал потребность в своей жене сейчас, в ком-то, кто мог бы выслушать его, когда он пытался объяснить чувства, переполнявшие его разум шумом замешательства. Он чувствовал, что его мозг должен сломаться от безумного множества эмоций, которые обрушились на него. Гнев все еще был там, пылая глубоко внутри него пламенем потребности отомстить за нападение, но он также хотел объяснений. Ему нужно было понять, почему это могло быть сделано, почему люди могли убивать и разрушать без причины. Пока он не смог понять это, у него не могло быть покоя, потому что если не было причины, то почему Бог допустил это? Несомненно, Бог в своей мудрости предотвратил бы подобное варварство?
  
  Почти не задумываясь, он пришпорил свою лошадь, чтобы поравняться с Блэком.
  
  “Блэк, ты можешь понять почему?”
  
  Охотник поднял взгляд, выражение его лица было поглощенным концентрацией, но даже когда узнавание мелькнуло в его глазах, он повернулся, чтобы снова посмотреть на свой след. “Я не знаю. Я видел это только однажды раньше, это было давным-давно, когда я был на севере.”
  
  “Ну, ты когда-нибудь выяснял, почему они это сделали?”
  
  “Нет. Меня не хотели брать в отряд, потому что я не был местным. О, я последовал, я хотел посмотреть, как выглядели убийцы, но мы так и не нашли их. Нет, я так и не выяснил, почему.”
  
  Саймон нахмурился, уставившись в землю. “Что могло заставить их так себя вести? Все, что им нужно было сделать, это связать людей и взять то, что они хотели, они были всего лишь торговцами. Они не смогли бы оказать большой борьбы, даже если бы захотели.”
  
  Охотник пожал плечами. “Я не знаю. Они либо были сумасшедшими, либо просто не хотели оставлять кого-нибудь, кто узнал бы их позже. Как я могу сказать? Все, что я знаю, это то, что я хочу поймать их и остановить до их следующей атаки ”.
  
  “Ты думаешь, они нападут снова?”
  
  “Да. Они будут. Пока они знают, что это может сойти им с рук, они будут продолжать”.
  
  Саймон отвел взгляд и посмотрел на горизонт впереди. “Как ты думаешь, куда они направятся?”
  
  “Я не знаю. Это зависит от того, знают ли они, что мы следуем за ними, или нет. Если они этого не сделают, они могут повернуть обратно к Кредитону или Окхэмптону, или продолжить движение на юг, возможно, к Мортонхэмпстеду. Если они знают, что мы отстали, они могут продолжать двигаться на юг, но они могут попытаться избежать нас или даже устроить засаду, если почувствуют себя достаточно сильными. Он сделал паузу. “Черт бы их побрал, ублюдков!”
  
  Яд в его голосе слегка потряс Саймона, как будто даже то, что они оставили позади, не должно было так повлиять на обычную невозмутимость охотника. Он не осознавал, насколько лагерь ужаснул невозмутимого человека, но теперь, когда он посмотрел, он увидел, что челюсти Блэка сжимаются в устойчивом ритме, как будто он пережевывал кусок хряща, а его глаза, обычно такие спокойные, были широко раскрыты и смотрели с жаждой мести.
  
  Саймон замедлил ход и оставил охотника одного впереди, отступив назад, чтобы присоединиться к основной группе отряда, чувствуя себя еще более встревоженным.
  
  Они шли по следу больше часа, когда вышли на дорогу. Блэк, все еще спокойный в своей глубокой ярости, поднял одну руку, чтобы остановить остальных, затем спрыгнул с лошади и почти подбежал к краю, его голова моталась из стороны в сторону, как у собаки, принюхивающейся к запаху, прежде чем он издал языческий вопль жестокого восторга. Саймон пришпорил свою лошадь и быстро поехал за ним.
  
  “Что?”
  
  “На этот раз они были не так умны! Смотри!” Он указал на траву у обочины дороги. Здесь, между дорогой и вересковыми пустошами, почти ничего не было, если не считать редких зарослей вереска и дрока, добавлявших пурпурных и ярко-желтых оттенков. Край дороги переходил в низкорослую серо-зеленую траву, и на обочине Саймон мог ясно видеть следы копыт, большое количество, которые уничтожили траву и превратили обочину в густую черную грязь. Блэк поднял на него глаза с выражением лица.. наполненным безжалостным удовольствием. “Я могу последовать за ними в Ад прямо сейчас, если понадобится. Им больше негде потерять свои следы, только не здесь, на вересковых пустошах ”, - сказал он.
  
  Позади них раздался крик, заставивший их обоих резко обернуться. Хью указывал на дорогу на запад, и когда они проследили за его рукой, то увидели группу из шести человек, скачущих к ним ровным шагом.
  
  Блэк перебежал дорогу и вскочил на коня, схватив свой меч и обнажив его, прежде чем пришпорить незнакомцев.
  
  “Блэк, остановись!” - крикнул Саймон, глядя на них, слегка нахмурившись. Если бы это была группа, подумал он, они вряд ли ехали бы так явно по королевской дороге. Конечно, они спрятались бы здесь и устроили нам засаду, пока мы следовали за ними, а не спустились бы по дороге, как будто вышли на утреннюю прогулку галопом?
  
  Отряд вышел из леса и сгруппировался на дороге, чтобы подождать, пока люди подойдут ближе, лошади, казалось, чувствовали напряжение своих всадников, топая и отдуваясь, когда они стояли.
  
  Наконец, когда группа приблизилась, Саймон почувствовал, как его сердце воспрянуло, и он пришпорил свою лошадь с радостным криком. Это был Таннер и его люди.
  
  Позже, когда темнота медленно окутала их и даже Блэк признал, что они не могут продолжать, все они остановились под прикрытием большой груды гранита и разбили лагерь.
  
  Они шли по следам почти по прямой линии на юг, минуя по пути несколько небольших деревушек и пересекая множество небольших ручьев, которые каждый раз, когда они их видели, заставляли их опасаться, что следопыты попытаются сбить их со следа, но каждый раз они обнаруживали, что след продолжался, как будто люди, за которыми они следовали, были убеждены в своей неуязвимости и безопасности от нападения. Это было почти так, как если бы они искушали отряд преследовать их, и время от времени Саймон чувствовал беспокойство, что это было именно то, чего они хотели. Они просто вели отряд в пустоши, чтобы те могли развернуться и сражаться на своих условиях? Они вели их в засаду? Почему-то это казалось маловероятным, более вероятным казалось то, что они были настолько уверены в себе, что не боялись никакой группы, которая могла бы преследовать их.
  
  Наконец, когда о лошадях позаботились, а другие члены отряда уселись перед своими кострами, давая отдых больным ногам и телам, и бессвязно болтали, их голоса успокаивающе аккомпанировали шипению и потрескиванию горящих поленьев, Блэк и Таннер присоединились к Хью и Саймону, когда они присели на корточки перед своим собственным костром.
  
  Саймон оперся на один локоть, чтобы лучше дать отдых бедрам и заду, когда остальные подошли и сели напротив. “Итак, констебль. Чем вы занимались с тех пор, как мы расстались?”
  
  Квадратное лицо Таннера было серьезным и задумчивым, когда он вспоминал свои путешествия предыдущих дней. “Мы отправились по дороге в Барнстейпл и останавливали всех, кого встречали, чтобы расспросить их об убийце аббата, но нам не повезло. Проблема в том, что от нее ведет так много дорог. Всякий раз, когда мы подходили к одному из них, мы останавливались и немного осматривали его, но через полмили, если мы не могли увидеть никакого знака, мы возвращались и продолжали наш путь. Мы проверили обочины дорог, но я почти уверен, что никто не съезжал с дороги таким образом. Если мы были позади них, они, должно быть, сами придерживались дорог.
  
  “К концу первого дня мы добрались до Лэпфорда. Мы разбили лагерь за пределами деревни и продолжили путь на следующий день. Мы проверили весь путь вплоть до Элстоуна, но к тому времени, как добрались туда, ничего не увидели, поэтому отправились обратно. Некоторые из людей устали после долгой езды верхом, поэтому я отправил их обратно тем же путем, которым мы ушли, но я подумал, что трейл-бастоны, возможно, ушли через местность, и мы пропустили их следы, поэтому я взял остальных с собой по каким-нибудь небольшим проселкам, направляясь на юг. Я собирался выехать на Окхэмптонскую дорогу, а затем вернуться в Кредитон. Ну, в конце второго дня мы услышали о трейл бастонах к западу от Окхэмптона, так что я подумал: возможно, это те же самые, что убили аббата. Судя по их следам, они направлялись на восток, в сторону Кредитона, поэтому я отправил одного из людей обратно, чтобы сообщить вам, и быстро двинулся на юг.
  
  “С тех пор мы были там в поисках, но некоторые люди, которых мы видели, сказали, что они направлялись на восток. Прошлой ночью мы услышали, что в этой стороне произошло нападение, поэтому мы пришли посмотреть, можем ли мы помочь”.
  
  Саймон пошевелился. “Повезло, что ты сказал своему человеку искать меня. Меня не было дома, и он попросил одного из монахов прийти и найти меня”.
  
  “Правда?” спросил Таннер, выглядя удивленным. “Я не сказал ему, что это так срочно, это было просто для того, чтобы сообщить вам, где мы находимся”.
  
  Очевидно, раздраженный долгим рассказом, Джон Блэк прервал его и быстро рассказал о путешествии из Кредитона и сцене, которую они видели тем утром. “Это было ужасно, Стивен. Повсюду были тела, и они даже сожгли два из них в своих фургонах ”.
  
  “Но почему?” задумчиво произнес Саймон, заставив другого; удивленно посмотреть на него. “Зачем сжигать тела?”
  
  Таннер пожал плечами. “Часто случается, бейлиф. Они сгорают от желания пытать, чтобы выяснить, есть ли еще деньги или нет, они сгорают, чтобы избавиться от улик. И они сжигают ради забавы - иногда им это нравится ”.
  
  “В любом случае, это, кажется, согласуется с убийством аббата”, - сказал Блэк. “И Брюера”.
  
  “Нет, это не так”, - сказал Саймон, угрюмо обхватив колени, когда он сидел и смотрел на пламя. Остальные посмотрели на него, удивленные его резким отрицанием их предположения.
  
  Блэк пришел в себя первым. “Что ты имеешь в виду? Конечно, это так, бессмысленные убийства и грабежи, совершенные людьми, которым нравится сжигать своих заложников. Это точно то же самое”.
  
  “Нет, это не так! Одного человека убили в его доме, другого взяли в заложники и сожгли заживо, затем на путешественников напали на дороге? Между ними нет ничего похожего!”
  
  “Я согласен. Брюера убил кто-то другой, даже если аббат был убит этими преступниками”. Это был Хью, сидящий в накинутом на плечи плаще и смотрящий в землю перед собой.
  
  “Что ты имеешь в виду, Хью”, - тихо сказал Саймон, заставляя своего слугу поднять глаза. На его лице появилось подозрительное хмурое выражение, как будто он сомневался, что его мнение искренне спрашивают, и его глаза скользнули по лицу Саймона, как будто ища подтверждения тому, что его мысли действительно были востребованы. Наконец, казалось, довольный выражением сосредоточенности Саймона, он продолжил, обращаясь непосредственно к нему и игнорируя остальных.
  
  “Ну, фермер был мертв еще до пожара, как вы считали. Аббат и путешественники, они не были мертвы. Все они были убиты, как будто их пытали. Эти разбойники убивают, но они делают это, когда забирают все, что могут, не так ли?”
  
  “Но аббат все еще стоил денег, за него стоило заплатить выкуп”, - задумчиво сказал Саймон. “Зачем убивать его? Зачем сжигать его? Что они делали, пытали его, чтобы узнать, в какой седельной сумке были его деньги? И, конечно же, преступники убили бы всех монахов вместе, а не просто забрали аббата. Как вы сказали, Брюер был убит до того, как начался пожар, если его вообще убили. Вот почему все убийства кажутся мне разными ”.
  
  “Нет, с Брюером они просто хотели его денег. Когда они их получили, они ушли. Аббата взяли в заложники, потому что хотели заполучить то, что было у него в седле, но потом, возможно, их спугнули, возможно, кто-то появился, когда они сожгли аббата, и им пришлось в спешке уходить, ” пренебрежительно сказал Таннер.
  
  Саймон оглянулся на Хью. “Ну? Что ты думаешь?”
  
  “Я думаю, что небольшая группа этих разбойников увидела аббата и забрала его деньги. Похищение монаха? Должно быть, это казалось легкой добычей! Что для меня не имеет смысла, так это то, что Брюера убила та же банда. Но, возможно, они нашли его деньги, затем убили его и подожгли дом, чтобы скрыть то, что они сделали ”.
  
  “Это возможно”, - неохотно согласился Саймон. “Хотя с тех пор они не слишком тщательно скрывали свои следы. Но аббат – зачем убивать его вот так?”
  
  “Как я уже сказал, их кто-то увидел, и им пришлось скрыться”, - сказал Таннер.
  
  “Пришлось удирать?” - переспросил Хью, его брови недоверчиво поднялись, когда он повернулся к констеблю. “Если бы это были двое мужчин, они наверняка забрали бы аббата с собой, а не просто убили его. Они не могли спешить, если у них было время сжечь его заживо. И если бы кто-то их увидел, кто бы это ни был, поднял бы шум, не так ли? Я имею в виду, если бы я увидел горящее тело посреди леса, я бы быстро побежал домой и позвал на помощь “.
  
  “Но, может быть, они никогда не видели разбойников или горящее тело”, - сказал Блэк, нахмурившись.
  
  Хью сделал паузу, чтобы угрюмо уставиться на него, но когда он заговорил снова, его голос был высоким и напряженным. “И я полагаю, аббат был спокоен? Его сжигали на костре, и он вел себя тихо? Даже если они никогда его не видели, они должны были слышать его.”
  
  Блэк поднялся со слегка покровительственной улыбкой на лице. “Ну, я тоже не знаю, почему они оставили его, но я знаю одну вещь. Люди, за которыми мы сейчас охотимся, - это те же самые, кто убил аббата и, вероятно, Брюера. Все остальное не имеет смысла. И мы собираемся поймать их завтра, так что сейчас я собираюсь немного поспать ”.
  
  Когда Блэк подошел к своим вещам, Таннер взглянул на бейлифа, который сидел, все еще уставившись на своего слугу. Для Таннера мало имело значения, кто был ответственен за смерть фермера, его главной заботой были люди, которые могли пострадать в будущем. Бастоны, мародерствующие на тропе, могли сеять хаос в районе, подобном этому, где было много лесов, в которых они могли прятаться, и сотни маленьких деревушек, на которые они могли нападать относительно безнаказанно. За время своих боевых действий он насмотрелся на компании, которые опустошали землю, грабя, поджигая и воровствуя, убивая крестьян и останавливая все движение. Его единственным желанием было увидеть, как их поймают или убьют. Пристав, казалось, больше беспокоился об остальных, об аббате и Брюэре. Таннер - нет; по его мнению, им было не помочь. Однако он мог понять чувства бейлифа. Он был слишком молод, чтобы видеть, какой вред могут принести преступники. Вздохнув, констебль поднялся, пожелал им спокойной ночи и ушел. Ему больше нечего было делать здесь сегодня вечером.
  
  “Итак, Хью, ты думаешь, что кто-то другой также был ответственен за смерть фермера, не так ли?” - спросил Саймон, когда тот ушел.
  
  Хью кивнул с мрачным лицом. “Да, я думаю, что аббат был убит этими людьми, но Брюер - нет. И ты, черт возьми, знаешь обо всем этом? У меня не больше идей, чем у тебя, почему они это сделали.”
  
  “Это не имеет значения, Хью”, - сказал Саймон мягко, но обдуманно. “Кто бы это ни был, я выясню. Я найду, кто был ответственен и почему. Слишком многие погибли – пришло время отомстить за них – за всех”.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Они проснулись окоченевшими и измученными ясным утром. Саймон чувствовал себя ужасно. Он вообще почти не спал; каждый раз, когда он ловил себя на том, что проваливается в сон, его мозг снова начинал терзаться вопросом о том, кто несет ответственность за убийство аббата.
  
  Он хотел принять простую веру своих товарищей в то, что те же самые люди убили Брюера, затем де Пенне, а затем ограбили и убили путешественников; но он не мог в это поверить. Это казалось слишком очевидным, каким–то образом - слишком простым, - и, как и Хью, он не мог поверить, что люди, которые так много отняли у путешественников, могли убить аббата – он был слишком ценен. И он был смущен тем, что был схвачен только аббат. Несомненно, люди, убившие торговцев, забрали бы всех монахов, а не только аббата?
  
  Бейлиф встал и потер ягодицы и бедра, морщась от суеты остальных вокруг, когда они быстро собрали вещи и начали готовить своих лошадей. Он чувствовал холод и сырость, усталость и несчастье. У него болели спина и ноги, на боку был синяк, там, где камень впился ему в ребра, и он не чувствовал приближения к определенному ответу о том, кто несет ответственность за убийство аббата.
  
  Он присел на корточки у огня, пытаясь впитать немного тепла от пепла, но они были холодными и не приносили ему утешения, поэтому он с кривой усмешкой подумал о своем теплом доме, своей кровати и теле Маргарет, думая: "Боже! Что я здесь делаю!
  
  “Судебный пристав!”
  
  Обернувшись, он увидел Блэка, шагающего к нему. Охотник ухмыльнулся, когда тот подошел ближе, видя очевидное дурное настроение Саймона. “Все люди готовы”. Он сделал паузу. “Мы можем уйти, когда ты почувствуешь себя достаточно хорошо”, - сухо добавил он, и уголок его рта приподнялся в усмешке.
  
  “Спасибо, мастер Блэк”, - неискренне сказал Саймон, но встал и пошел с ним к лошадям. Хью оседлал обоих и упаковал вещи, и теперь стоял у их поводьев, хмурясь, как обычно, приветствуя их приближение. Взяв поводья, Саймон медленно вскочил в седло, морщась от боли после вчерашней скачки, затем они развернулись и последовали за Блэком вниз по небольшому склону, направляясь обратно к своему следу.
  
  Теперь они ехали гуськом, охотник впереди, его глаза постоянно метались из стороны в сторону, пока он проверял след и убеждался, что никто не покинул группу, на которую они охотились. Время от времени он останавливался, высоко подняв одну руку, чтобы остановить остальных, и хмуро смотрел на грязные следы на тропе, и время от времени наклонялся, чтобы прочитать какой-нибудь новый знак. Но затем рука взмахивала снова, и все они следовали за ним.
  
  Саймон, Хью и Таннер стояли позади него небольшой группой. Бейлиф обнаружил, что первые несколько миль были еще более ужасными, чем накануне, остальные за ночь просто скрутили узлами все его мышцы, по крайней мере, так ему казалось. Сначала он думал, что ему придется остановиться и попытаться облегчить боль, но затем, после того как они ехали почти час, он обнаружил, что упражнение расслабило его и он мог сидеть в седле более удобно. Когда они ехали два часа, он снова почувствовал себя почти самим собой – за исключением множества новых болей в тех частях тела, о которых он и не подозревал, что они могут болеть.
  
  Ранним утром выслеживать было легко, солнце отбрасывало тени там, где шли лошади, но по мере того, как солнце поднималось в небе, работа становилась все медленнее и труднее, поскольку Блэк пытался точно прочитать знаки. Когда они ехали более трех часов, Саймон что-то проворчал себе под нос и подъехал рядом со своим ищейкой.
  
  “Блэк, мы не можем ехать быстрее?” он зарычал.
  
  “Нет, если мы собираемся схватить их всех одновременно”.
  
  “А? Но мы можем видеть, куда они направляются, конечно, мы можем просто продолжать идти и время от времени убеждаться, что мы не потеряли их след?”
  
  “Мы можем, но некоторые из них могут уйти в сторону. Нам нужно знать, что они все у нас в руках”.
  
  Саймон уставился вперед с чувством раздражения. На такой скорости им никогда не догнать людей. “Ну, если мы доберемся до основной группы, мы сможем...”
  
  “Нет”, - рассеянно сказал охотник, продолжая хмуро разглядывать следы. “Что, если несколько человек покинут основную группу?”
  
  “Ну? Что, если они это сделают? Пока у нас есть основная группа людей и...”
  
  “Нет”, - сказал Блэк, внезапно взглянув на него. “Мы не можем рисковать. Мы можем получить половину или больше, но как насчет остальных? Если мы упустим двоих, они могут ограбить ферму и убить семью. Я этого не потерплю. Мы должны забрать их всех ”.
  
  Саймон вздохнул, кивнул и позволил ему продолжать. Он хотел иметь возможность преследовать, а не следовать медленно, как сейчас. Он хотел знать, что они догоняют людей, убивших торговцев, чтобы поймать их или, если они не сдадутся, убить их. Но он обуздал свой энтузиазм и замедлился, позволив Хью и Таннеру догнать его, наблюдая, как Блэк продолжает.
  
  Прошло более четырех часов после того, как они покинули свой лагерь, когда они пересекли небольшой ручей, и Блэк остановился. Саймон быстро поехал рядом, Таннер чуть позади него.
  
  “Что это?”
  
  “Смотри!” - сказал молчаливый охотник, указывая.
  
  Прямо перед ними земля выровнялась. Вокруг неровным кругом лежали камни, некоторые друг на друге, как низкая стена, а в середине было несколько почерневших пятен. Трое осторожно проехали вперед и остановились у первого. Блэк наклонился и понюхал, затем легко спрыгнул с лошади – как будто он не ездил верхом несколько дней, с отвращением подумал Саймон – и опустился на колени, нюхая и ощупывая пепел, бормоча что-то себе под нос.
  
  “Ну?” - спросил Таннер, очевидно, так же увлеченный, как и Саймон, продолжением их охоты.
  
  Блэк поднял взгляд, но теперь его глаза утратили задумчивый вид; теперь они сверкали нечестивым ликованием. “Это то место, где они разбили лагерь прошлой ночью. Пепел все еще теплый.” Он опустился на корточки и осмотрел местность, но затем слегка вздрогнул. Пока остальные проследили за его взглядом, он вскочил на ноги и побежал.
  
  Саймон смог разглядеть что-то похожее на кучу тряпья, лежащую под стеной, и непонимающе посмотрел на остальных. Хью казался таким же удивленным, как и Саймон, но Таннер выругался и пнул свою лошадь с лицом, потемневшим от гнева. Остальные пожали плечами и пришпорили их.
  
  Только когда они были в нескольких ярдах от него, Саймон понял, что жалкий сверток был полуобнаженным телом. Наполовину всхлипнув, наполовину вздохнув, он увидел, что это была молодая женщина.
  
  Ей могло быть всего пятнадцать лет, стройная фигура с длинными темными волосами, которые были заплетены в косу, но теперь были грубо взъерошены и рассыпались по земле у ее головы. Она была вся в синяках, с большими коричневыми и синими пятнами на коже, и у нее тоже были рубцы. Ее ступни были обнажены, а подошвы окровавлены и покрыты струпьями. Казалось очевидным, что она, должно быть, жила привилегированной жизнью, поскольку на ее руках не было следов работы, когда Блэк осторожно перевернул их. Должно быть, она была одной из дочерей торговца.
  
  Группа в ледяном и сердитом молчании смотрела на маленькую фигурку, пока охотник искал какие-либо зацепки к людям, совершившим это преступление. Он внимательно осмотрел разорванное платье и осмотрел землю, но, казалось, там не было ничего, чему можно было бы научиться. Когда он снова встал, на его лице появилась новая решимость. Саймон мог видеть. Казалось, что спокойный и невозмутимый охотник сделал свой выбор: люди, которых он преследовал, не ускользнут от него: он поймает их прежде, чем они смогут совершить еще какие-либо преступления, подобные этому.
  
  Саймон наблюдал за ним, пока он садился на лошадь и отрядил человека, чтобы отвезти тело обратно. Теперь бейлиф начинал беспокоиться – как отреагируют люди, когда поймают след бастона? Он не хотел, чтобы они все были убиты. Но затем его взгляд был прикован к телу, как будто оно взывало к нему, и он поймал себя на мысли, что эта молодая девушка была ненамного старше его собственной дочери, и внезапно он понял, что ему все равно, как отреагирует отряд, когда они найдут банду.
  
  В полдень они остановились у ручья, где напоили и дали отдохнуть лошадям, пока сами сидели и ели немного еды. Людям Таннера удалось купить провизию, пока они были в пути после смерти настоятеля, но Саймон знал, что запасы продовольствия в его собственной группе быстро истощались. Такими темпами они смогут оставаться на вересковых пустошах самое большее еще два дня. Мужчины снова замолчали. Вся радость, которую они испытывали от утренней прогулки верхом, рассеялась при виде этой маленькой печальной фигурки, наполовину скрытой стеной, и сменилась гневом и настоятельным желанием мести. Саймон мог почувствовать настроение, когда сидел, жуя хлеб и вяленое мясо. Все они хотели найти виновных, и он знал, что их будет трудно контролировать, когда они догонят группу.
  
  Он знал, что его больше не волнует, как они отреагируют. Он испытывал такое отвращение, его так тошнило от вида смерти, что он хотел сам убить виновных. То, что люди могли творить такое на его земле, приводило его в ярость, когда речь шла о мертвом аббате и немногим больше, но теперь, увидев это бедное, изуродованное тело в лагере, использованное, а затем выброшенное, он почувствовал такую глубокую ярость, что она раскалилась добела внутри него.
  
  Все остальные мужчины сидели вокруг, почти в трансе, пока ели. Казалось, каждый был в своем собственном мире; разговоров было мало, лишь изредка раздавалось приглушенное бормотание низких голосов. По большей части они были тихими и задумчивыми, как будто все они обдумывали, что будут делать, когда поймают этих людей.
  
  Когда Блэк встал, внезапное движение заставило несколько голов повернуться, а затем с каким-то усталым спокойствием все они поднялись и начали готовиться снова уйти.
  
  Теперь тропа вела их немного к востоку от юга, направляясь к восточному краю вересковых пустошей. Тропа отчетливо выделялась на фоне окружающей зелени. Время от времени они проезжали среди густого дрока или вереска, и Блэк просил других ехать с обеих сторон на случай, если он пропустит еще одну тропу среди зарослей, но все равно казалось, что их добыча была слишком уверена в себе, чтобы утруждать себя сокрытием своих следов, и каждый раз всадники возвращались к основной группе и тропе.
  
  Было уже поздно, когда они впервые увидели плоды своих поисков.
  
  Они только что поднялись на вершину очередного холма, среди небольшой рощицы, которая стояла вокруг нескольких старых камней, как стражники вокруг короля, когда Блэк снова поднял руку, и Саймон услышал шипение дыхания у него сквозь зубы. Пристав двинулся вперед, но охотник проигнорировал его, его глаза были пристально устремлены на дальний холм.
  
  Проследив за его взглядом, Саймон смог различить тонкую линию тропы в виде черного пятна на фоне зелени холма, почти как трещину в серовато-зеленой, и он поискал вдоль нее, позволяя тропе тянуть его взгляд вверх, к горизонту. Затем его глаза расширились, когда он увидел небольшую группу людей и лошадей, бредущих к вершине. Впереди них не было тропы – должно быть, это они!
  
  Он повернулся и посмотрел на Блэка, который одарил его едва заметной улыбкой, прежде чем развернуться и легким галопом вернуться к остальным мужчинам.
  
  “Мы их поймали! Они сейчас прямо впереди, может быть, в миле или двух от нас. Они только что перевалили через вершину следующего холма”.
  
  Было ощущение подавляемого возбуждения, румянец на лицах всех мужчин в отряде, когда до них дошли его слова, затем смущенное бормотание.
  
  “Заткнись”, - сказал Таннер и подождал тишины. “Джон? Что ты хочешь, чтобы мы сделали?”
  
  “Мы пока продолжим выслеживать их. Похоже, они не проявляют никакой осторожности. Я пойду впереди с другим следопытом, и мы будем держаться как можно ближе. Вы все идите сзади”. Он посмотрел на небо, слегка наморщив лоб, затем посмотрел на солнце на западе. Саймон увидел, что оно было низко в небе и выглядело опухшим и красным; Черт! Скоро стемнеет! Блэк, казалось, на мгновение задумался, затем взглянул на Саймона и Таннера. “Становится поздно. Скоро они будут разбивать лагерь. Я думаю, нам лучше следовать за ними, пока они этого не сделают, затем напасть на них, когда они расслабятся и начнут есть, как только...
  
  Таннер поднял руку. “Было бы лучше, если бы мы подождали до рассвета. Вы когда-нибудь пытались напасть на группу вооруженных людей ночью? Я пытался. Слишком легко все пойти не так, как надо, будет лучше выспаться и атаковать, когда мы все будем свежими ”.
  
  “Что, если они уйдут ночью? Мы можем потерять их и...” - сказал Саймон, встревоженный мыслью о том, чтобы оставить их на произвол судьбы.
  
  “Они не двинутся с места за ночь, не после того, как оставили эти следы по всей пустоши. Очевидно, они не беспокоятся о том, что за ними следят. Нет, нам будет лучше, если мы немного поспим сегодня ночью и нападем на них завтра на рассвете.”
  
  Саймон озадаченно посмотрел на Блэка. Глаза охотника на мгновение опустились, пока он размышлял, но когда они снова поднялись, он кивнул. “Да, он прав. Вы все медленно следуйте за мной, я и Фастен сейчас отправимся за ними, а когда они лягут спать, мы вернемся и найдем вас. Фастен? О, вот ты где. Тогда давай найдем их. Он резко развернул голову своего коня и ускакал, привязанный сзади. На глазах у остальных двое мужчин разделились: Блэк поехал слева от тропы, Пристегнутый - справа и легким галопом спустился с рощи, затем поднялся на другую сторону.
  
  Вздохнув, Саймон сказал: “Тогда пошли. Давайте продолжим”.
  
  Уже давно стемнело, когда они нашли место для отдыха, небольшую ложбину на вершине холма, подальше от ветра и от направления, по которому шли бастоны. На такой высоте не было ни дров, ни даже сучьев, чтобы разжечь их, и людям приходилось ютиться в грубом укрытии и дрожать от вечернего холода.
  
  Таннер подошел, как только Саймон и Хью устроились после осмотра их лошадей, и присоединился к ним, когда они присели под кустами. Они разделили немного мяса и хлеба и выпили немного воды, все хранили молчание в своем напряжении, события следующего утра тяжелым грузом лежали у них на уме.
  
  “Э-э, Стивен”, - сказал Саймон после того, как все они покончили с едой. “Ты и раньше участвовал в боях, как, э-э... как ты думаешь, что будет завтра?”
  
  “Я не знаю”, - задумчиво сказал Таннер. “Я был в некоторых боях, где мы легко побеждали, когда не должны были сражаться, и в других, где мы проигрывали, когда должны были победить. На самом деле это зависит от них. Отряд достаточно большой, у нас должно быть по два человека на каждого из них. Но если они обучены военному делу, они все еще могут победить. Я не знаю.“
  
  Саймон оглядел людей вокруг, вглядываясь в них, пытаясь вспомнить, кто из них раньше участвовал в битве. Насколько ему было известно, по крайней мере, восемь участвовали в бою. Всего восемь? Из всех людей, которых у них было всего восемь, кто видел битву раньше? Он прикусил губу от внезапной нервозности. “Ты видел, сколько их было в отряде?”
  
  “На самом деле я не видел, нет. Я насчитал семерых, но, возможно, за вершиной холма уже были другие, ” сказал Таннер, как будто размышляя вслух, но когда он уловил выражение лица Саймона, он ухмыльнулся и хлопнул бейлифа по ноге. “Не волнуйся, бейлиф! Возможно, эти люди привыкли убаюкивать фермеров, таких как Брюер, или монахов, но держу пари, мы станем для них сюрпризом! В любом случае, мы узнаем достаточно скоро, когда Блэк вернется.”
  
  Как только он это сказал, неподалеку раздалось лошадиное ржание, и когда они вскочили на ноги, вытаскивая мечи, они услышали невозмутимый голос охотника.
  
  “Прекрасная вещь, не правда ли, пойти и выполнить задание, а затем быть заколотым собственными друзьями, когда ты снова вернешься домой! Где Таннер?”
  
  “Сюда, Джон. Я с бейлифом, ” несколько смущенно крикнул Таннер, быстро засовывая меч обратно в ножны, выглядя смущенным и раздраженным самим собой из-за того, что его так легко можно было встревожить. Они все снова сели и подождали, пока охотник присмотрит за своей лошадью, прежде чем неторопливо подойти к ним.
  
  “Верно, мы последовали за ними до их лагеря. Это большое углубление на вершине холма, примерно в двух милях отсюда, и, похоже, они устроились на ночлег”. Он сделал паузу, когда к ним подошел Фастен. “Я как раз рассказывал им о лагере. В любом случае, он находится в большой впадине, и он почти окружен скалами и крепостным валом. Они разожгли костры и все сидят вокруг и пьют. Похоже, у них где-то есть пиво, наверное, у торговцев, я полагаю, так что я не думаю, что они встанут завтра рано. Мы обошли их лагерь, во всяком случае, обошли его со всех сторон, и они, похоже, не выставили охрану, так что, я думаю, у нас не должно возникнуть никаких проблем ”.
  
  “Сколько их там, Джон?” - спросил Таннер.
  
  “Мы насчитали девять”, - сказал Блэк. Он поколебался, затем повернулся и пристально посмотрел на Саймона. “И один похож на рыцаря, весь одетый в кольчугу”.
  
  Было все еще темно, как в полночь, когда Саймон почувствовал удар по лодыжкам, и он, кряхтя и ругаясь, сел, затуманенно протирая глаза, пытаясь прояснить их, как будто темнота была у него в голове. Ему потребовалось некоторое время, чтобы полностью проснуться, даже когда он был дома. Теперь, когда холод пробрал его до мозга костей из-за того, что он слишком часто спал на улице в холоде и сырости, он чувствовал себя несчастным, как будто никогда больше не сможет согреться. Еще раз, с печальной усмешкой, он подумал о своей постели в Сэндфорде, где все еще было бы тепло и уютно с Маргарет лежа в нем, словно в убежище от ветра и дождя всего мира. Затуманенно покачав головой, он с раздражением поднял глаза, когда воспоминания о тепле и его жене улетучились, и оглядел лагерь, подводя итоги. Таннер и Блэк ходили вокруг, оживляя ногами скорчившиеся фигуры все еще спящих людей. Те, кто уже встал, следили за своим оружием, чистили лезвия мечей и точили кинжалы, размахивали молотами и дубинками в попытке освободить мышцы, которые затекли за ночь или оставались слишком напряженными.
  
  Это было странное зрелище, почти жуткое, подумал он про себя, все эти люди во мраке, наполовину скрытые более глубокой чернотой скал позади них, когда они размахивали руками в странных узорах, металл наконечников топоров иногда проявлялся как светло-серое мерцание на заднем плане. Они как будто попали в другой мир. Мужчины вели себя тихо, почти не говоря друг другу ни слова; лишь изредка слышался намек на активность в звуке трения ножа о камень, слабом поблескивании вращающегося молотка , ему казалось, что он наблюдает за армией призраков, и при этой мысли он невольно вздрогнул - сколько из этих людей станут призраками позже в тот же день?
  
  Выбросив эту мысль из головы, он быстро встал и пошел помогать с лошадьми. Когда он проходил мимо, несколько человек подняли глаза; некоторые хмыкнули, ухмыляясь, но большинство просто кивнули ему. К тому времени, как он нашел и оседлал свою собственную лошадь, большинство людей были на ногах и двигались. Блэк и Таннер появились, тихо разговаривая, направляясь к нему из мрака, и они остановились, когда подошли совсем близко.
  
  “Джон думает, что мы можем ехать прямо в лагерь”, - сказал Таннер. “Это достаточный естественный частокол, чтобы удержать их, когда мы войдем, и, надеюсь, если мы будем быстры, мы сможем войти и поймать их прежде, чем они поймут, что происходит”.
  
  “Да, мы должны быть в состоянии. Кажется, есть только один вход, похожий на ворота, на южной стороне”.
  
  “Значит, нам придется объехать их лагерь?” - спросил Саймон. “Разве они нас не услышат?”
  
  “Нет”, - сказал Блэк. “Земля там повсюду мягкая, если мы пойдем медленно, то будем в безопасности”.
  
  Саймон переводил взгляд с одного на другого. “Должны ли мы въехать верхом? Почему бы не оставить лошадей снаружи и не вбежать пешком? В их лагере может не хватить места для верховой езды, они могут стащить нас с лошадей. Не было бы безопаснее догнать их пешком?”
  
  Они посмотрели друг на друга, затем Таннер кивнул. “Да. Хорошо, но я думаю, нам следует оставить несколько наших людей на лошадях снаружи, чтобы они могли въехать, если дела пойдут плохо для нас.” Саймон согласился, закончил затягивать седло и вскочил на лошадь.
  
  Когда Блэк и Таннер тоже были верхом, они поехали в центр лагеря, и Таннер объяснил, чего он хочет от людей. Он привел с собой пятерых человек, остатки первоначального отряда, охотящегося за убийцей аббата, а Саймон и Блэк привели семнадцать, так что все сказали, что сейчас им двадцать один, после потери троих на месте убийства путешественников и еще одного, чтобы забрать тело молодой девушки.
  
  Когда они все сгруппировались, Таннер объяснил свой план. Он хотел, чтобы шестнадцать человек вошли в лагерь, а оставшиеся пятеро остались с лошадьми – если сражение обернется против них, эти люди могли бы прибыть верхом в качестве резерва и действовать как кавалерия, повалив бастонов на землю, чтобы их можно было связать. Они хотели поймать как можно больше, сказал он. Неважно, что о них думал отряд, они заслуживали того, чтобы их выследили. Его голос был суровым и непреклонным, когда он говорил, как будто он тоже не слишком заботился об их жизнях, как будто он хотел иметь возможность убить их всех, но он придерживался плана, который они согласовали. Он распределил людей по местам, пока все они были верхом, и повел их на юг, к тропе. Здесь Фастен подошел, чтобы присоединиться к нему, и они вместе двинулись по тропе.
  
  Даже в кромешной тьме Саймон мог видеть, что земля здесь была открытой. Время от времени он мог разглядеть на горизонте чахлые очертания истерзанного дерева, похожего на окаменелый скелет древнего существа, стоящего на продуваемой всеми ветрами пустоши, но по большей части смотреть было не на что, ничего, кроме непрерывного размаха равнин, плавно переходящих в холмы.
  
  Двое мужчин во главе ехали на некотором расстоянии друг от друга, а основная группа следовала за ними кучкой. Теперь не было разговоров, все мужчины были напряжены, их нервы были на пределе, когда они прислушивались к малейшему звуку за скрипом кожи и металлическим позвякиванием сбруи. Время от времени раздавался более громкий шум, когда кто-то ударял оружием о другого, за которым быстро следовали проклятия, но кроме этого они не производили никакого шума, проходя мимо.
  
  Они спустились со склона холма, где разбили лагерь, затем последовали вдоль ручья, который мягко вился между холмами, всадники держали своих лошадей подальше от воды, чтобы не было никакого шума, и следили за тем, чтобы их лошади держались мягкой земли на берегах. Здесь было призрачно, смутное серое свечение только начинало освещать горизонт на востоке. Не было слышно ни звука, отвлекающего мужчин, ни крика совы, ни тявканья лисы, только приглушенное журчание ручья, скрип и позвякивание упряжи.
  
  Когда они выехали сразу за изгиб холма, Блэк развернул свою лошадь, оставив Фастена неподвижно стоять впереди, и поскакал галопом обратно к основному отряду.
  
  “Сейчас мы всего в полумиле от лагеря, он на вершине того холма. Оставьте своих лошадей здесь, мы пойдем дальше пешком”.
  
  Мужчины медленно спешились и передали поводья тем, кто будет держать лошадей, затем Таннер обнажил свой меч и оскалил зубы в рычании животного восторга. “Тогда вперед”.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Блэк повел их всех вверх по холму, двигаясь медленно и осторожно в слабом свете разгорающегося рассвета, его меч слабо мерцал серым на фоне более темных цветов вокруг.
  
  Саймон чувствовал головокружение, и его грудь, казалось, сдавило, когда он медленно брел за охотником. Он испытывал своего рода нервное, почти испуганное волнение при мысли о предстоящей битве, но шаг за шагом он обнаружил, что оно подавляется его гневом и отвращением к тому, что сделали эти люди, убивая и насилуя в его уделе. Он стиснул зубы и продолжил. Его желудок казался пустым, мышцы заледенели, а нервы были на пределе при мысли о драке, но постепенно он осознал радостное ожидание. В конце концов, эти люди вряд ли сдались бы без боя, они были бастонами трейла; они знали бы, что после суда все, что их могло ожидать, - это петля. Они должны сражаться насмерть, не ожидая пощады, если им представится такая возможность. Отряд должен убедиться, что у них не было никаких шансов.
  
  Они медленно пошли дальше, а затем, когда они были на полпути к вершине холма, Блэк жестко вытянул руку в знак предупреждения, и все мужчины застыли в неподвижности. Саймон почувствовал, как его внутренности наполняются влагой, когда он посмотрел на холм и увидел фигуру, стоящую высоко над ними, возле дерева. Если бы он увидел отряд, он мог бы поднять тревогу – они потеряли бы шанс застать разбойников врасплох. Фигура, казалось, некоторое время оставалась неподвижной, затем повернулась и исчезла, и Саймон с быстрым вздохом облегчения понял, что он, должно быть, мочился. Рука медленно отодвинулась, и они снова двинулись в путь, их напряжение и возбуждение росли с каждым шагом.
  
  Здесь был овраг, расщелина с крутыми склонами в склоне холма, с небольшим ручейком воды на дне, и Блэк повел их вверх по нему. Склоны казались почти утесами, высокими и серыми, нависающими с обеих сторон, с небольшой, более светлой серостью над ними, где небо спешило к рассвету. Они двигались медленно и осторожно, стараясь избегать камней, которые были разбросаны повсюду, словно специально расставленные так, чтобы поймать неосторожный клинок и предупредить, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться, прежде чем продолжить.
  
  Это было ужасное путешествие, которое Саймон никогда не забудет. Они карабкались по камням и грязи, стараясь держаться подальше от воды, стараясь, чтобы их оружие не стучало о камень стен, ходили сгорбившись, чтобы их не заметили, но старались двигаться быстро, чтобы добраться до лагеря до рассвета и сохранить внезапность нападения. Саймон обнаружил, что его разум блуждает, как будто он хотел избежать мыслей о предстоящей стычке, как будто он хотел игнорировать опасность, в которую они шли, и, игнорируя ее, заставить ее исчезнуть. Он поймал себя на том, что думает о Лидфорде и его новой роли, думает о своей жене и дочери и о том, как они будут наслаждаться жизнью в замке глубоко среди вересковых пустошей.
  
  Но затем, с чувством, близким к облегчению, он увидел, как рука снова поднялась, и понял, что они почти на вершине оврага. Впереди он мог видеть светло-серое небо, очерчивающее саму вершину холма. Саймон нахмурился, вглядываясь вперед. Он не видел никаких признаков тропы бастонов, ни дыма от костра, ни движения. Казалось, рядом никого не было, только сам отряд, и единственными звуками, которые он мог слышать, было тяжелое дыхание людей позади него и стук крови в ушах.
  
  Блэк мягко отошел и исчез, на мгновение превратившись в более темное пятно на горизонте, затем исчез. Саймон и мужчины остались там, где были, и ждали. Казалось, прошел час, прежде чем охотник вернулся, но, возможно, прошло всего несколько минут, и, когда он стоял на вершине оврага, он, казалось, остановился, прежде чем помахать им рукой.
  
  Саймон быстро поднялся на вершину оврага и встал рядом с Блэком, когда остальные вышли. Когда все они вышли и стали ждать, охотник быстро повел их вверх по тропинке в траве к насыпи на вершине холма, которая слегка возвышалась над землей со всех сторон, как стена. Он прижался к нему и прислушался, затем бочком двинулся вперед, жестом предлагая остальным сделать то же самое. Наконец Саймон услышал звук. Это было лошадиное ржание с другой стороны земляного вала, и, услышав его, он крепче сжал свой меч, следуя за охотником.
  
  Теперь на востоке разгорался рассвет, отчетливо видя облака и освещая их путь, когда они шли вдоль стены. Кроме коня не было слышно ни звука, ничего, кроме их мягких шагов по траве. Не было даже ветерка. Его напряжение возросло, Саймон снова увидел сигнал рукой. Этот раз, он был уверен, будет последним. Теперь они были почти у входа, более темное пятно на сером фоне земляной стены. Он увидел, как Блэк быстро обернулся и посмотрел на людей позади, затем он, казалось, наклонился вперед и всмотрелся в лагерь, прежде чем сделать срочный жест. Затем он исчез.
  
  Саймон глубоко вздохнул, пробормотал короткую молитву и бросился за ним.
  
  Когда позже он вспоминал безумную суматоху боя, казалось, что следующие несколько минут были беспорядочной схваткой разрозненных и, казалось бы, несвязанных событий, когда люди молча вбежали в лагерь и попытались захватить след бастонов. Как будто все мужчины были каким-то образом привязаны индивидуально к своим собственным кратким картинам со своими врагами, к каждой маленькой битве со своими участниками, каждый отдельный и уникальный, но каждый связанный друг с другом, чтобы создать целое. Саймону показалось, когда он подумал об этом, что это было похоже на гобелен. Гобелен, состоящий из множества отдельных нитей, которые в сочетании образуют картину, и, подобно гобелену, картину можно различить только тогда, когда рассматриваешь все вместе.
  
  Но для Саймона, когда он со всех ног бросился в лагерь, сражение было сплошным замешательством. Казалось, что в маленьких борющихся группах людей не было никакого смысла или согласованности, и единственной мыслью в его голове было то, что они должны остановить разбойников и предотвратить любые дальнейшие нападения.
  
  Как только они вошли через брешь в крепостном валу, он мельком увидел Черноту. Он почти столкнулся с человеком, который собирался выйти на улицу, молодым человеком, который зевал и потягивался на ходу, только для того, чтобы остановиться, ошеломленный, при виде врывающегося отряда. Казалось, он был слишком удивлен, чтобы издать хоть звук. Не останавливаясь на шагу, охотник ударил его в живот сжатым кулаком, и он упал, вскрикнув от боли, прижав руки к животу. Другой человек склонился над тлеющими углями костра, его руки были протянуты к золе, чтобы согреться, и Блэк направился к нему, ошеломленно глядя на нападавшего. Но затем он, казалось, осознал свою опасность и закричал, и внезапно лагерь, казалось, зашевелился. Саймон был позади Блэка и побежал к самой дальней спящей фигуре, но когда он подошел ближе, мужчина зашевелился и поднялся, схватил дубинку и легко увернулся от первого поспешного удара Саймона.
  
  Теперь лагерь был полон сражающихся мужчин. Саймон мельком увидел, как мужчина из отряда падает, но затем почувствовал, как дубинка быстрым скользящим ударом скользнула по его челюсти, и ему пришлось увернуться. Пригнувшись, меч совершал быстрые движения из стороны в сторону, указывая на живот мужчины, он наблюдал за своим противником.
  
  Глаза мужчины нервно перебегали с лица Саймона на битву позади него. Быстро моргая, его тонкие, вытянутые черты, казалось, излучали смущение, когда он облизал губы, но затем он атаковал, взмахнув дубинкой снизу вверх, чтобы дотянуться до лица Саймона. Отойдя в сторону и поймав дубинку на свой клинок, чтобы убрать ее, бейлиф прорычал: “Сдавайся!” - кружась, как борец, тяжелый меч дергался слева направо. “Сдавайся! Ты не можешь победить”.
  
  Из мимолетных представлений, которые он имел об остальной части битвы, было ясно, что отряду не понадобятся люди на лошадях. Уже только четверо разбойников продолжали сражаться, и пока он наблюдал, еще один упал с криком, схватившись за бок, где огромная рана открыла его тело, обнажив кости ребер. Теперь их было только трое, но, присмотревшись, он понял, что один из этих троих был тем человеком, который им был нужен.
  
  Он был огромным, квадратным мужчиной, похожим на медведя, огромной, прочной массой костей и мускулов, с копной темных волос, которые падали на его маленькие глазки, черные от гнева, когда он кружился с мечом в одной руке и мизерикордом в другой. Он уже ранил Фастена, который неподвижно лежал на земле рядом с ним. Блэк и двое других мужчин окружили его сейчас, бросаясь наносить удары, но даже когда они двигались, он, казалось, ускользал, как будто он мог идеально предвидеть каждое их движение, как будто он всегда был немного быстрее их. Если бы это не было таким ужасным зрелищем, это было бы почти забавно, то, как этот огромный мужчина, казалось, мог танцевать среди трех других, но затем все веселье исчезло, когда еще один из нападавших упал, скорчившись на четвереньках, кашляя, прежде чем упасть на бок и содрогаться, как кролик со сломанной спинкой, пока, наконец, он не затих, а по его груди расползалось темное пятно.
  
  Это зрелище заставило бейлифа остановиться на мгновение слишком надолго, и его противник воспользовался возможностью, чтобы сделать выпад вперед, взмахнув дубинкой над головой, чтобы ударить Саймона по черепу. Пораженный, Саймон встретил удар плоской стороной своего клинка, но инерция изгнанника толкнула его вперед как раз в тот момент, когда меч был сбит с ног его собственным ударом, и, бросившись вперед, он упал на клинок.
  
  Он казался удивленным, когда посмотрел вниз, увидев металл, торчащий из его груди, а когда он поднял взгляд на Саймона, в его глазах, казалось, было только полное замешательство, ни страха, ни гнева, просто полное непонимание того, что это могло произойти. Но затем все выражение исчезло, и он упал к ногам бейлифа.
  
  Саймон мгновение стоял, тяжело дыша, глядя на тело с чувством раздражения. Почему он не сдался? Но даже когда эта мысль поразила его, он почувствовал прилив гордости за свою победу, за то, что выиграл свой первый бой не на жизнь, а на смерть. Вскоре это чувство было заглушено шумом сзади, и, обернувшись, он снова увидел группу людей вокруг здоровяка. Все еще держа в руке меч, он направился к группе.
  
  Рыцарь, каким Саймон и предполагал его, был последним, кто боролся сейчас, и его хриплый голос изливал свою ярость на людей, которые окружали его, как гончие, пока он наносил удары и кромсал нападавших, его глаза, маленькие черные искорки ярости, когда он сражался, были похожи на безумные глаза загнанного в угол дикого кабана.
  
  “Стойте! Остановите это безумие!” Саймон закричал, когда подошел ближе, но, хотя человек в Черном, казалось, колебался, рыцарь продолжил, оттесняя охотника и его спутника назад, заставляя их отступить, когда он кричал на них со своей яростью и жаждой битвы. Он двигался быстро, как молния, казалось, всегда находя слабое место, используя свое преимущество, напирая и напирая, пока двое против него не были вынуждены отступить, яростно нанося удары в попытке защититься.
  
  Но затем удача отвернулась от него. Он нанес сильный удар, отбив в сторону меч товарища Блэка, и вонзил его глубоко в живот, меч почти исчез в его теле, и пока его жертва непонимающе смотрела на лезвие в нем, Блэк быстро шагнул за спину рыцаря и ударил его в спину. Дрожа, рыцарь взревел и, казалось, вот-вот развернется и ударит Блэка, но затем он пошатнулся и упал на колени, заведя руки за спину, тщетно пытаясь вытащить меч.
  
  Саймон остановился, и пока он смотрел, что-то схватило его за затылок, и он обнаружил, что падает, но не на землю, а в огромную черную яму, которая, казалось, разверзлась в траве перед ним, и он почти с облегчением принял прохладную мягкость темноты, когда она, казалось, подступила, чтобы поглотить его.
  
  Когда он снова пришел в себя, он обнаружил, что лежит на спине за пределами лагеря, укрытый пледом, чтобы согреться, лицом к виду на юг. День выдался ясный, с темно-синим небом, окруженным плотными белыми облаками, которые медленно плыли по нему, и Саймон некоторое время лежал и наблюдал за ними, его разум блуждал, растворяясь в удовольствии быть живым.
  
  Он услышал шаги и, обернувшись, увидел Блэка и Таннера, идущих к нему. Пытаясь сесть, чтобы поприветствовать их, он обнаружил, что его мышцы, казалось, превратились в желе, и все, что он мог сделать, это медленно опрокинуться. Оглушенный, он лежал там. Он услышал смех, затем ноги подбежали к нему, и нежные руки подхватили его и прислонили к стене лагеря. Когда он в следующий раз открыл глаза, он обнаружил, что смотрит в лица серьезного Чернокожего и улыбающегося Кожевника, которые склонились перед ним.
  
  На Таннере, казалось, не было никаких опознавательных знаков, но Блэк перевязал грязной тряпкой то, что, должно быть, было длинным порезом на его руке, который тянулся от запястья до локтя.
  
  “Что со мной случилось? Я шел повидаться с тобой, Блэк, когда все пошло...”
  
  “Один из разбойников ударил тебя дубинкой и вырубил. Он был с лошадьми, в задней части лагеря, и ты оказался у него на пути, когда он попытался сбежать. Впрочем, не волнуйся, мы его поймали!”
  
  “Итак, как долго я был ...?”
  
  “Недолго, бейлиф, всего полчаса или около того. Смотрите, солнце еще только взошло!” - сказал Таннер, улыбаясь ему.
  
  “Наши люди, сколько ранено?”
  
  Ответил Блэк. “Старина Котти, Фастен и еще двое мертвы. Трое ранены, но никто из них серьезно, у них были только царапины. Я был отмечен тем гигантом из Ада, а ты получил удар по голове. Вот и все повреждения ”.
  
  Саймон покачал головой в печальном неверии. “Четверо погибших? Боже!”
  
  “Ну же, бейлиф,” мягко сказал Таннер, “мы хорошо справились, в конце концов, мы были против рыцаря, судя по его виду, а мы в основном необученные солдаты. Мы молодцы, что сумели сделать так много для столь немногих потерянных. И не забывай, что сын шлюхи сам убил двоих и ранил другого. Если бы не он, мы бы ”действительно потеряли немногих“.
  
  “Да, и в конце любого сражения будут раненые”, - сказал Блэк. “Итак, как у тебя дела? Это только выглядит как царапина, но, должно быть, это было тяжело, раз ты так упал.”
  
  Саймон осторожно ощупал свой череп. Там, где его голова приняла на себя удар дубинки, была огромная шишка со спутанными волосами, покрытыми грязью и кровью. “Думаю, со мной все в порядке”, - неуверенно сказал он. “Просто у меня сейчас болит голова”.
  
  Таннер взглянул на рану и слегка нахмурился. “Да, она должна хорошо зажить. Она выглядит достаточно чистой, и есть небольшие повреждения, которые не излечит хороший сон”.
  
  “Сколько мы поймали?” - спросил Саймон.
  
  “Ни один не ушел”, - сказал Блэк. “Их было девять, как я и думал. Четверо будут наказаны за свои преступления, остальные, ну ...”
  
  “Я хочу их увидеть”, - сказал Саймон, с трудом поднимаясь на ноги.
  
  “Нет, нет, подожди, пока твоей голове не станет лучше”, - сказал Таннер, с некоторой тревогой глядя на бледное лицо судебного пристава.
  
  “Нет, я хочу увидеть их сейчас! Я должен выяснить, что они за люди”, - твердо сказал Саймон, поднимаясь и прислоняясь к стене.
  
  Таннер и Блэк посмотрели друг на друга, затем охотник незаметно пожал плечами и встал, подав бейлифу здоровую руку и помогая ему пройти ко входу.
  
  Заключенные стояли кучкой в дальнем конце лагеря со связанными руками, а двое мужчин из отряда стояли неподалеку, чтобы охранять их, обнажив мечи и держа их наготове. Саймон позволил подвести себя к ним и постоял мгновение, слегка покачиваясь из-за головной боли, пристально наблюдая за ними, как зритель смотрит на медведя и оценивает его боевые способности перед тем, как спустить собак. В одном углу виднелась фигура рыцаря, прислонившегося спиной к стене и пристально смотревшего на отряд.
  
  “Он долго не протянет, бейлиф”, - тихо сказал Блэк.
  
  Подойдя к нему, Саймон был потрясен, увидев горькую ненависть на его лице. Было очевидно, что он не смог бы пережить путешествие в Окхэмптон. Тонкая струйка крови текла из уголка его рта, и когда трое мужчин приблизились, они услышали, как кровь булькает у него в горле от затрудненного дыхания.
  
  “Пришел позлорадствовать? Хочешь увидеть свою жертву в ее поражении?”
  
  Насмешливые слова были резкими, насыщенными отвращением, и как будто вкус их был ядом, он откашлялся и сплюнул, затем закашлялся, спазмы сотрясали его тело, как приступ рвоты. Когда он снова поднял на них глаза, черты его лица казались такими же бледными и восковыми, как у трупа, из-за чего темные волосы казались фальшивыми, как будто их выкрасили дегтем. Шрам пылал яростным розовым пламенем, но даже это, казалось, угасало вместе с его духом, глаза человека в лихорадке были яркими и влажными, когда он сердито смотрел на своих похитителей.
  
  Сидя на корточках неподалеку, не сводя глаз с лица рыцаря, Саймон рассмотрел раненого и спросил: “Как тебя зовут?”
  
  Снова закашлявшись, рыцарь сплюнул густую струю крови на землю рядом с собой, затем задумчиво уставился на нее на мгновение. “Почему? Чтобы ты мог опозорить мою память?”
  
  “Мы хотим знать, кто был ответственен за такое количество смертей, вот и все”.
  
  “Так много смертей?” В голосе была горечь, когда он посмотрел в глаза Саймону. “Я рыцарь! Я беру то, что мне нужно, и если кто-то пытается остановить меня, я сражаюсь”.
  
  “Ты даже будешь сражаться с торговцами? Неужели ты не мог найти врагов посильнее?” - холодно спросил Саймон, и рыцарь отвел взгляд. “Ты не отсюда – откуда ты родом?”
  
  “На восток, из Хангерфорда”. Он закашлялся - серия отрывистых, коротких движений, которые заставили его вздрогнуть и остановиться, пытаясь успокоиться и облегчить дыхание. Когда он заговорил снова, тонкая струйка красного тумана вырвалась у него изо рта, окрашивая губы по мере того, как его жизнь угасала. “Меня зовут Родни”.
  
  “Почему ты присоединился к этому отряду? Если ты был рыцарем, зачем становиться преступником?” - спросил Саймон, и ему показалось, что он уловил мимолетный проблеск печали в черных глазах.
  
  “Я потерял свое положение, когда умер мой господин. Я был на пути в Корнуолл, когда эти люди устроили мне засаду, и они предоставили мне выбор: присоединиться к ним или умереть. Я выбрал жизнь”. Его губы скривились, как будто он осознал иронию этих слов, учитывая его нынешнее положение. “Я попал в их засаду и погиб бы - их было слишком много, чтобы я мог защититься. Я пытался, но это было бессмысленно. Я не уступил им, но в конце концов я дал им слово, что буду жить с ними, и они поклялись принять меня. Они позволили мне жить, и я согласился помочь им. В обмен на мою жизнь.”
  
  Бейлиф кивнул. Он слышал о воинах без гроша в кармане, которые присоединялись к бродячим бандам, искали новые личности и пытались выжить любыми способами. “Но зачем убивать? Зачем убивать так много?”
  
  Кашель усилился, становясь все более мучительным, поскольку лицо мужчины побледнело, и он начал потеть. Его голос звучал с трудом, как будто у него пересохло в горле. “Мы убивали ради еды и денег… Те, кого мы ограбили на днях, были богаты… Они были всего лишь торговцами… Что там для рыцаря без лорда? Без земли, без денег? Я потерял все, когда разбойники настигли меня… Почему бы не присоединиться к ним? Что еще мне оставалось делать? Я мог бы продолжить путь в Корнуолл, но там не было никаких гарантий проживания… По крайней мере, я знал, что среди разбойников меня примут ...”
  
  “Но почему ты убил аббата?”
  
  “Какой аббат?” Эти слова вызвали новый приступ кашля, и, ожидая, пока он прекратится, Саймон наблюдал за мужчиной с отвращением, смешанным с жалостью. Жалость к боли его медленной смерти, но отвращение к презрению, которое он проявлял к любому человеку, родившемуся в низшем классе, и предположение, что простое владение мечом дает право убивать.
  
  Когда спазм прошел, Саймон сказал: “Аббат, которого ты сжег – убил – в лесу. Почему ты убил его?”
  
  “Я? Убить человека Божьего!” На мгновение на лице появилось удивление, быстро сменившееся яростью. Огромная фигура выпрямилась и уставилась на него так внезапно, что бейлиф невольно вздрогнул.
  
  “Я? Убить святого человека!”
  
  “Ты и твой друг схватили его и сожгли заживо”, - с сомнением продолжил Саймон.
  
  “Кто смеет говорить, что я это сделал? Я...”
  
  Как только он открыл рот, чтобы яростно возразить, изо рта и носа у него снова хлынула кровь, и его слова потонули, когда он упал на бок, хватаясь за горло в тщетной попытке вдохнуть и мечась в отчаянных поисках воздуха и жизни, его глаза по-прежнему были прикованы к Саймону. Там не было страха, только тотальный гнев, как будто из-за несправедливости обвинения. Бейлиф сидел и наблюдал, уже без каких-либо чувств, просто со слабым интересом к тому, сколько времени потребуется этому человеку, чтобы умереть. В своем “воображении он все еще мог видеть обгоревшие трупы, почерневшие руки, свисающие с фургонов, и маленький комочек тряпья на вересковых пустошах - девушку, убитую так далеко от ее дома. Он чувствовал, что все его сочувствие было израсходовано сейчас, потрачено на жертвы рыцаря.
  
  Конец не заставил себя долго ждать, и когда дух покинул тело, Саймон встал и посмотрел на тело с отстраненным презрением, прежде чем взглянуть на двух других и сказать: “Соберите мертвых преступников вместе и предайте их земле. Мы заберем с собой наших собственных мертвых, но эти могут лежать здесь нераскаянными ”.
  
  Пока Блэк кричал людям из отряда и отдавал приказы, бейлиф уставился на тело. Даже убив стольких, рыцарь отрицал, что причинил вред настоятелю. Почему? Бог знал бы о его преступлениях, и Родни, должно быть, знал, что умирает – зачем отрицать убийство? Возможно ли, что он сказал правду, что он не убивал де Пенне?
  
  Когда он повернулся и изучил оставшихся пленников, на его лице застыло задумчивое выражение. Самый молодой, желтоватый мужчина со светлыми волосами и худощавой внешностью, которому на вид было всего двадцать два или три года, неловко переминался с ноги на ногу под его пристальным взглядом, и когда Блэк закончил давать свои инструкции, Саймон указал на него и поманил к себе. Юноша нервно взглянул на своих спутников, прежде чем осторожно подойти и встать примерно в шести футах от бейлифа.
  
  “Ха!” Таннер издал изумленный вздох. “Как ты его выбрал?” Когда Саймон бросил на него быстрый непонимающий взгляд, констебль продолжил: “Это тот человек, который ударил вас по голове – тот, который был с лошадьми”.
  
  Теперь, когда юноша подошел ближе, Саймон мог видеть, что его худоба была вызвана недоеданием. Его высокие щеки заметно выделялись на лишенном плоти лице, а светло-голубые глаза были запавшими и выглядели водянистыми, как будто весь румянец исчез. Его взгляд был бегающим, он оглядывал все вокруг, ботинки Саймона, его плечи, что были позади него, и лишь изредка встречался с его взглядом, прежде чем снова ускользнуть в страхе.
  
  “Как тебя зовут?” Спросил Саймон и был удивлен резкостью в собственном голосе.
  
  “Уивер, сэр”.
  
  “Откуда ты?”
  
  “От Толпаддла, сэр”.
  
  Саймон посмотрел на Блэка, который пожал плечами с выражением незаинтересованности. Он снова посмотрел на Уивер.
  
  “Как долго ты здесь, парень?”
  
  Казалось, он хотел избежать взгляда Саймона и уставился на свои ноги. “Месяц”.
  
  “Скольких ты убил за это время?”
  
  Он поднял взгляд со вспышкой вызова, сверкнувшей в голубизне его глаз. “Только один, и то потому, что иначе он убил бы меня!”
  
  “Что насчет торговцев? Вы говорите, что не были причастны к их смерти?”
  
  Уивер снова уставился себе под ноги, как будто короткая вспышка гнева израсходовала всю его энергию. “Нет. Я присматривал за лошадьми”.
  
  “Ты думаешь, от этого становится лучше? Ты был в банде, которая убила их всех, не так ли?” он поднял руки в жесте отвращения. “Сколько было убито?”
  
  Уивер опустил взгляд. Казалось, он потерял интерес к разговору. “Я не знаю. Десять, может быть, двенадцать”.
  
  “Где...” Саймон устало провел рукой по глазам. Как этот человек мог помочь убить стольких людей? Его голос был низким и печальным, когда он продолжил. “Где были ты и группа до этого?”
  
  “Около Эшуотера”. сказал он угрюмо.
  
  Саймон снова посмотрел на охотника, но тот проявил к Эшуотеру не больше интереса, чем к Толпаддлу. “Когда ты ушел оттуда?”
  
  “Я не знаю, может быть, неделю назад”.
  
  “Так когда ты добрался до Копплстоуна?”
  
  “Где?”
  
  “Копплстоун. Где ты убил аббата”.
  
  “Какой аббат? Я ничего об этом не знаю!”
  
  “Когда ты покинул Эшуотер?”
  
  “Как я уже сказал, около недели назад”.
  
  “Где Эшуотер?”
  
  Внезапно Саймон убедился в честности этого человека – он говорил правду, потому что знал, что все равно умрет. Теперь он потерял всякий интерес к обману, ему было просто неинтересно; все, чего он хотел, это вернуться к своим друзьям и обрести немного мира с себе подобными, прежде чем ему придется столкнуться с веревкой.
  
  “На западе, к северу от Лонсестона”, - услышал он слова мужчины, и услышал шипение дыхания на зубах Блэка, когда тот сделал движение вперед, но Саймон сжал его руку, и охотник остался на месте, свирепо глядя на Уивер.
  
  “Ты лжешь, мальчик. Ты бы не смог вовремя добраться до Копплстоуна“, - прорычал Блэк.
  
  “Я не знаю о Копплстоуне”. Он огрызнулся, затем посмотрел на Саймона. “Я собираюсь нанести удар, сэр. Зачем мне лгать? Мне все равно, что вы думаете, но я не имел ничего общего ни с каким аббатом.”
  
  У Саймона голова шла кругом. Значит, это были не эти люди? Так кто же убил де Пенне? Он собрался с мыслями: монахи сказали, что там было двое мужчин, не так ли? Что, если…
  
  “Когда ты встретил... рыцаря?” спросил он, его голос дрогнул.
  
  “Он?" В голосе Уивер сквозило отвращение. ”Родни из Хангерфорда? Мы нашли его всего несколько дней назад. Мы пытались поймать его. Он въехал прямо в нашу гущу, но сдержал нас, когда мы напали; он даже убил нашего лидера. У него были деньги, но мы мало что могли с этим поделать. В конце концов мы позволили ему присоединиться к нам, потому что он мог сражаться “.
  
  “Где его друг?” спросил Саймон, догадываясь.
  
  “Какой друг?”
  
  “Он был с мужчиной”.
  
  “Он был один, когда мы нашли его”.
  
  “Где? Где ты с ним познакомился?”
  
  “О, я не знаю. Недалеко от Окхэмптона. Он сказал, что направляется в Корнуолл”.
  
  Даже Блэк, казалось, заинтересовался сейчас и наблюдал за Уивер с напряженным вниманием.
  
  “Так он сказал, откуда он пришел?”
  
  “Хангерфорд, как я и говорил. Я думаю, это… он сказал, что где-то на востоке ...”
  
  “Он был на боевом коне?”
  
  “Боевой конь? Нет.” Уивер коротко рассмеялась. “Нет, он был на кобыле, маленькой кобыле”.
  
  “Кобыла?”
  
  “Да. Серый. Он сказал, что нашел его по дороге, он сказал, что нашел его оседланным и взнузданным, как будто его наездник был сбит с ног”.
  
  “Он сказал, когда?”
  
  “О, я не знаю. Несколько дней назад, может быть, за два до того, как мы нашли его. Он сказал, что в сумках у него было немного денег, но он не захотел поделиться ими с нами”.
  
  “Он сказал, где нашел лошадь?”
  
  “О, я не знаю...”
  
  “Подумай!”
  
  “Он мог бы. Я думаю, он сказал, что где-то к востоку от Окхэмптона, но я...”
  
  “И ты уверен, что он сказал, что деньги были на коне?”
  
  “Да”. Его голос стал скучающим, как будто теперь он находил вопросы утомительными.
  
  “Итак...” - начал Саймон, но его прервало пожатие плеч молодого человека, крошечный жест безразличия.
  
  Мне все равно, и я не понимаю, почему я должен помогать тебе. Что бы он ни сделал, это не имеет ко мне никакого отношения.“ Саймон открыл рот, чтобы заговорить, но Уивер сделал шаг назад, казалось, вызывая их на дальнейшие расспросы. ”Мне все равно. Я рассказал тебе все, что знаю.“
  
  Саймон пожал плечами. Действительно ли это имело значение? В любом случае, насколько он мог доверять этому человеку? Уивер мгновение смотрел на них обоих, затем повернулся и пошел обратно к своим товарищам, заставив лицо охотника покраснеть от гнева из-за его дерзости. Казалось, он собирался закричать и набросился бы на разбойника за его грубость, но Саймон сказал: “Нет. Не беспокойся. Он рассказал нам достаточно”.
  
  Блэк уставился на него, но затем его лицо успокоилось, и он посмотрел вслед мужчине, когда тот вернулся к своей группе и сел, вызывающе глядя на них. “Да. Да, у него есть, не так ли? Итак, рыцарь пришел с востока. Должно быть, он проходил через Эксетер, вышел на Кредитонскую дорогу и по пути встретил монахов.”
  
  “Но монахи сказали, что их было двое”.
  
  “Может быть, и были. Может быть, они поссорились и расстались. Кто знает? В любом случае, сейчас все проще. По крайней мере, у нас есть убийца аббата, слава Богу! Я полагаю, он, должно быть, убил Брюера по пути сюда.”
  
  “Что?” Саймон развернулся к нему лицом.
  
  “Ну, он сказал, что пришел с востока, не так ли? Он, должно быть, убил Брюера, забрал его деньги, а затем продолжил. После того, как он убил аббата, он встретился с этим сбродом и присоединился к ним.” Он с удовлетворением засунул руки за пояс. “Да, я думаю, сегодняшняя работа положила конец убийствам”.
  
  Он повернулся и медленно побрел с поляны, и Саймон последовал за ним, но когда они уходили, Саймон услышал тихое ржание и резко повернул голову на звук. “Где их лошади, Джон?”
  
  “Лошади? О, вон там”.
  
  “Давайте быстро взглянем”.
  
  Они подошли к тому месту, где стояли лошади разбойников, стреноженные прошлой ночью. Они были самыми разными, от маленьких выносливых пони до каких-то огромных тягловых животных, и Саймон постоял минуту, глядя на них. “Черный?”
  
  “Хм?”
  
  “Когда вы выслеживали убийцу аббата, вы сказали, что одна из лошадей была крупной, и у нее не хватало гвоздя в подкове”.
  
  “Это верно”.
  
  “А лошадью аббата была серая кобыла со шрамом на холке”.
  
  “Да”.
  
  “Взгляни на это, ладно? Посмотри, не хватает ли у одного из них ногтя. И посмотри, есть ли у серой кобылы еще и шрам на холке”. Он повернулся и снова побрел наружу, чтобы лечь на траву, глядя на холмы; на зеленые, поросшие травой и деревьями холмы в направлении моря, и вскоре он заснул, подремывая в теплых солнечных лучах.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Они отправились из лагеря в середине утра. Запуганным пленникам разрешили сесть на их собственных лошадей, не столько по доброте душевной, сколько из желания побыстрее вернуться домой со стороны мужчин из отряда. Мертвые из отряда были привязаны к лошадям и уведены обратно всадниками.
  
  Саймон и Хью прошли немного с остальными, но они расстались в паре миль к северу от места своей битвы. Казалось, не было особого смысла продолжать путь в Окхэмптон с остальными и их пленниками, поэтому Саймон решил срезать путь через вересковые пустоши и вернуться домой через Мортонхэмпстед и Тедберн.
  
  Всем остальным не терпелось попасть в город, и они с нетерпением ждали, когда их встретят как похитителей трейл бастонов, но Хью повидал достаточно путешествий, которых ему хватило бы на несколько месяцев, а Саймону хотелось вернуться домой, чтобы снова увидеть свою жену и дочь. Теперь, когда банда была схвачена, казалось, бояться в пути было нечего, так что приставу и его человеку, казалось, не нужно было иметь никакой дополнительной защиты.
  
  Они расстались, когда подошли к дороге, которая вела обратно в Мортонхэмпстед, огромной колее, которая вела прямо через вересковые пустоши к побережью. Хью и его учитель сидели и смотрели, как отряд весело ускакал на север, махая своим друзьям, пока те не скрылись из виду за следующим холмом, а затем они развернулись и направились на северо-восток, обратно к дому.
  
  Саймон был погружен в раздумья в течение первого часа, медленно скакал, опустив подбородок на грудь, позволяя своей лошади идти иноходью, позволяя Хью наслаждаться верховой ездой впервые с тех пор, как они покинули дом много дней назад.
  
  Это был первый раз, когда Хью видел его таким увлеченным и напряженным, и когда он ехал позади, на его лице было озабоченное замешательство. Хью всегда старался быть хорошим слугой Путтоков, которых он обожал так же сильно, как и свою собственную семью, и хотя он сохранял меланхоличный вид, это было больше из-за его юности, когда он жил тяжелой жизнью пастуха в горах. Определенная суровость была естественной для мужчин, которые ухаживали за овцами на холмах вокруг вересковых пустошей. Одиночество привело к самоанализу, а нападения диких животных привели к определенной степени цинизма, но это не изменило того факта, что он был полностью предан своему хозяину и его семье, и теперь его беспокоило мрачное отношение Саймона.
  
  Как раз в тот момент, когда Хью собирался попытаться проникнуть в его мысли, Саймон внезапно поднял взгляд, нахмурившись, затем повернулся к своему слуге. “Хью, ты помнишь разговор, который у нас был с Блэком и Таннером у камина пару ночей назад?”
  
  Обрадованный тем, что его посвятили в его ранее личные мысли, Хью одарил его быстрой, застенчивой косой улыбкой. “Что, когда мы говорили об аббате и Пивоваре? Когда я сказал, что трейл бастоны не убивали фермера?”
  
  Саймон кивнул, все еще хмурясь. “Да. Ты все еще веришь в это?”
  
  “Ну”, - Хью на мгновение задумался, затем быстро продолжил. “Ну, нет, не сейчас”.
  
  “Почему?”
  
  “Джон Блэк сказал мне, что тот человек, рыцарь, поздно присоединился к остальным. Он сказал, что, должно быть, проезжал через Кредитон по пути в Окхэмптон примерно в нужное время. Тогда он не был членом банды, но в то время находился поблизости. Должно быть, он это сделал ”.
  
  “Хм! Это то, что говорит Джон Блэк, не так ли?”
  
  “Ну, в этом есть смысл, не так ли?”
  
  “Что случилось с его боевым конем? И его спутником?”
  
  “Может быть, у его компаньона была другая лошадь, я не знаю. Может быть, ее украл его друг. Факт в том, что кобыла была у него. Он, должно быть, убил аббата и украл это, не так ли, и вполне логично, что он был убийцей Брюера тоже.”
  
  “Интересно...”
  
  Хью посмотрел на него. Он вернулся к своему задумчивому молчанию, опустив подбородок на грудь и покачиваясь, глядя на дорожное покрытие под собой, как будто осмеливаясь спорить с его мыслями. Сделав глубокий вдох, Хью кашлянул и, когда это не возымело никакого эффекта, сказал: “Мастер?”
  
  Послышалось ворчание, но Саймон не поднимал глаз, пока они не проехали несколько ярдов, а затем он сосредоточенно нахмурился и уставился на своего слугу, как будто не узнавая его, настолько напряженными были его мысли. “Что?”
  
  “Почему ты спросил меня об этом?”
  
  “А? О. Ну,… Я думал, ну, на самом деле мне интересно… Я все еще не могу поверить, что он мог убить Брюера, даже если все выглядит так, как будто он убил аббата”. Его голос затих, и он, казалось, снова погрузился в свои мысли, затем, склонив голову набок и не глядя на своего слугу, он начал говорить, медленно и кратко. “Если рыцарь захватил аббата и взял его в заложники, если это был Родни, то это была либо случайная встреча и ограбление, либо это было спланировано и задумано – возможно, нападение из мести. Если это была месть за какой-то проступок, то мы, вероятно, никогда не узнаем, что это было за деяние. Верно, но если это было не так, тогда это было случайное нападение. Что бы это значило?”
  
  Он что-то бормотал, размышляя, его лоб был глубоко наморщен. “Рыцарь и еще один человек нашли монахов на дороге. Они схватили аббата и унесли его в лес. Они отвезли его далеко, затем привязали к дереву, подожгли и смотрели, как он умирает. Зачем убивать его вот так? Если им пришлось убить его, почему не ножом в спину или веревкой на шею, чтобы они могли уйти как можно быстрее. Только потому, что он был убит таким образом, кажется маловероятным, что это было случайное нападение. Он бросил острый взгляд на Хью. “Это имеет смысл?”
  
  Хью на минуту задумался, выпятив нижнюю губу, когда сосредоточенно хмурился, обдумывая логику. “Да”, - медленно сказал он, - “Я думаю, что да”.
  
  “Прекрасно. Даже если так, давайте продолжим. Итак, предположим, что это была простая случайность: если бы они все это сделали… Давайте просто все обдумаем. Если они сделали это, если они убили аббата, тогда почему они разделились? Почему один забрал все деньги и кобылу аббата, другой - боевого коня. Почему? Боевой конь стоил больше – и что случилось с лошадью другого человека? Монахи сказали, что оба нападавших были верхом, так где же вторая лошадь?”
  
  “Может быть, другой человек забрал обеих лошадей?”
  
  “Почему? Зачем ему это? Какой в этом был бы смысл? Один человек с двумя лошадьми подозрителен, он может привлечь внимание”.
  
  “О, я не знаю! В любом случае, Джон Блэк, должно быть, прав, это наверняка был тот же человек, который убил Брюера”.
  
  “Что? Он? Рыцарь? Убил Брюера?” От недоверия он повысил голос. “Почему, из-за денег?" Как странствующий рыцарь мог услышать о богатстве фермера, проходящего мимо? Действительно ли это правдоподобно? В любом случае, давайте сначала разберемся со смертью аббата, не так ли?
  
  “Верно, поэтому я думаю, мы должны предположить, что это была не случайность, а преднамеренная встреча. Итак, рыцарь и его сообщник увидели монахов на дороге и напали. Что это значит? Засады не было, что кажется странным. Так, может быть, рыцарь случайно наткнулся на них и узнал аббата – сзади? Нет, конечно, нет. Вы не узнаете спину человека на коне, вы узнаете только лицо. Это означает, что он, должно быть, слышал об аббате, знал о нем до того, как они наткнулись на монахов, и погнался за ним, пытаясь поймать его. Возможно, они вдвоем преследовали монахов в течение некоторого времени? Но даже если так...”
  
  “Что, мастер?”
  
  “Ну, с какой стати им разделяться после убийства? Если их было двое, и они каким-то образом преследовали монахов, почему они разделились сразу после этого?" Можно подумать, что они останутся вместе - что масштабность их преступления удержит их вместе.”
  
  Теперь Хью был сбит с толку. “Так что ты хочешь сказать? Я...”
  
  “Я просто не верю, что он убил аббата. Я не могу в это поверить! Я думаю, что независимо от того, случайно ли он встретил монахов на дороге или искал их, в любом случае он сохранил бы своего боевого коня. Он был рыцарем, он бы просто так не оставил его или не отдал! Боевой конь стоит более ста фунтов!”
  
  “Э... ну, да, но...”
  
  “Итак, могла ли его собственная история быть подлинной? Могло ли быть правдой, что он нашел лошадь? Могло ли быть правдой, что он наткнулся на нее и забрал, потому что у него не было другой?”
  
  “Мастер, возможно...”
  
  “Нет”, - решительно сказал Саймон. “Я уверен, что убийцей аббата был кто-то другой. И это означает, что мнение мастера Блэка должно быть ошибочным. Блэк считает, что, поскольку убийца проходил через этот район, он, должно быть, убил Брюера по дороге. Я думаю, Родни не убивал де Пенне. Я поверил ему, когда он казался таким потрясенным идеей убийства монаха, и я думаю, что столь же маловероятно, что он мог убить фернера – в конце концов, Брюер был очень непопулярен, конечно, более вероятно, что его убил кто-то из местных, кто-то, кто его ненавидел? Нет, должно быть, их убил кто-то другой! Он пришпорил свою лошадь и пустил ее легким галопом, и, вздохнув, Хью заставил свою собственную лошадь не отставать.
  
  Не имея необходимости идти по следу и имея возможность придерживаться дорог и переулков, они хорошо провели время и к полудню были в Древстейнтоне. Они остановились, чтобы напоить лошадей, затем снова двинулись в путь, придерживаясь легкого темпа, чтобы не напрягать своих животных, и в сумерках были в Кредиторе. Хью ожидал, что его учитель предложит им немедленно отправиться в путь, и был удивлен, когда тот вежливо упомянул о своих недомоганиях и предложил им переночевать у священника церкви Кредитон, Питера Клиффорда. Пожав плечами, Хью согласился, но в глубине души у него было подозрение, что у его учителя, должно быть, есть скрытый мотив – он, казалось, слишком бесцеремонно отнесся к этому предложению.
  
  Священник был рад их видеть. Он выбежал, чтобы поприветствовать их, раскинув руки, его глаза сияли от восторга. Он провел их в свою комнату и, когда они уселись у камина, налил им глинтвейна.
  
  “Итак, друзья мои, что вы делаете так далеко от дома? Я слышал о банде, убившей аббата, и о том, что вы отправились за ними – была ли у вас радость от вашей охоты?”
  
  Саймон уставился в свою оловянную кружку, пока говорил. “Да, Питер, мы поймали их всех, там, на вересковых пустошах. Однако им удалось убить еще раз”.
  
  “О, нет!” Лоб Клиффорда наморщился от печали, вызванной новостями.
  
  Саймон наклонился вперед и пристально посмотрел на своего друга. “Питер, ты помнишь рыцаря, проходившего через Кредитон примерно в то же время, что и монахи? Ты слышал что-нибудь о незнакомце? Высокий мужчина, очень широкоплечий, сидящий на великолепном коне? Возможно, с ним был спутник.”
  
  “Нет. Нет, я так не думаю. Почему, кем он был?”
  
  “Его звали Родни из Хангерфорда. Мы нашли его с трейл бастонами – похоже, он был обедневшим рыцарем. Джон Блэк и другие думают, что он мог убить аббата”.
  
  “Нет, я уверен, что запомнил бы, если бы что-нибудь слышал о нем”.
  
  “Да. Что ж, попробовать стоило”.
  
  “Итак. Это нападение, Саймон. Многие пострадали?”
  
  “Боюсь, что так”, - сказал Саймон и продолжил описывать убийства, погоню отряда по вересковым пустошам и схватку с разбойниками. Священник внимательно сидел, наклонившись вперед, поставив локти на колени и держа кружку в руке, понимающе кивая рассказу по мере того, как он разворачивался.
  
  “Понятно”, - сказал он, когда Саймон закончил. “Так много бедных душ! И все из-за похоти, жажды денег и вожделения к женщинам. О дорогой Боже, возьми их под свою опеку и защити эти бедные души ”. Он невидящим взглядом уставился в пламя. После паузы он пристально посмотрел на бейлифа. “Но вы не уверены, что эти люди были убийцами Брюера и аббата?”
  
  “Ну, теперь, когда ты упомянул об этом...”
  
  Священник откинулся назад с улыбкой на лице. “Ну же, Саймон, пойдем. Ты же знаешь, что рано или поздно расскажешь мне!”
  
  Бейлиф коротко рассмеялся, расслабленный теплом и вином, прежде чем взглянуть на своего друга. “Хорошо, Питер. Я уверен, что они действительно убили торговцев, или настолько уверен, насколько я могу быть, во всяком случае.”
  
  “Но?”
  
  “Я также не уверен, что этот рыцарь был причастен к смерти фермера или аббата. Мне трудно поверить, что аббат был убит по прихоти - я думаю, это, должно быть, было спланированное убийство. Это означает, что я не верю, что это было ограбление – кто-нибудь слышал о грабителе, убивающем своих жертв подобным образом?”
  
  “Так ты не думаешь, что грабителей, возможно, просто потревожили? Что они запаниковали и хотели убежать?”
  
  “Питер, в самом деле! Нет, я так не думаю. Убийца не торопился, не забывай. Он привязал аббата к дереву и разжег под ним костер. Он сидел и наблюдал, как человек умирал. Если бы кто-то случайно оказался на месте преступления, наверняка об этом сообщили бы? С другой стороны, если бы их увидели, наверняка они бы просто зарезали своего человека. Нет, им нет смысла убивать аббата, не таким способом, если они спешили.”
  
  “Тогда я в замешательстве. Так почему ты думаешь, что это было сделано таким образом?”
  
  “Все, что я могу думать, это то, что аббат был убит, чтобы отыграть какую-то обиду. Это единственное, что имеет для меня смысл. Кто-то хотел подчеркнуть свою точку зрения тем, как они убили этого человека. Возможно, они думали, что он был еретиком, возможно, они думали, что он дал ложное свидетельство против другого – я не знаю, против чего! Но я уверен, что это был не Родни.”
  
  “Так кто, по-твоему, мог это сделать?”
  
  “Я не знаю. Я действительно не знаю”.
  
  Все они погрузились в молчание и уставились в пламя, Клиффорд с задумчивой улыбкой на лице, Саймон с неподвижно нахмуренным лицом, пытаясь разобраться в убийстве, подбирая факты, чтобы вытащить нить правды, но почти не надеясь на успех. Взгляд Хью был полон свирепого безразличия, когда он сидел, скрестив руки и вытянув ноги прямо перед собой. “Если бы только...” - размышлял он.
  
  “Что?” - резко спросил Саймон.
  
  “Если бы только мы знали больше об аббате. Тогда мы могли бы знать, какие могли быть причины для нападения, было ли это местью”.
  
  Саймон склонил голову набок и посмотрел на Клиффорда с наигранным безразличием. Он спросил: “Итак, Питер, ты узнал что-нибудь о монахах, пока они были здесь?”
  
  Священник уставился на него на мгновение, затем разразился восторженным смехом. “Ах! Ах, мой друг. Всегда такой утонченный! Так вот почему ты пришел сюда, не так ли? Не только для того, чтобы есть и пить лучшее, что у меня есть, но и для того, чтобы использовать свой разум!”
  
  “Возможно”, - сказал Саймон, улыбаясь в ответ. Хью вздохнул и скрестил руки на груди, со скукой уставившись на языки пламени и беззаботно позволяя разговору течь вокруг него, недовольный тем, что его учитель воспринял его мысль без всякой благодарности. Затем выражение его лица расслабилось, и он отдался наслаждению теплом комнаты, игнорируя двух других.
  
  “Я не встречал никого из них раньше и не знал о них по именам. Аббат пришел с рекомендательными письмами, и у меня не было причин сомневаться в них. Они были просто путешественниками на пути в Бакленд, не думаю, что я узнал о них что-то еще ”.
  
  “Ты знаешь имя аббата? Оливер де Пенне?”
  
  “Да, конечно”.
  
  “А остальные, вы говорили с братом Мэтью?”
  
  “Мэтью”, - задумчиво произнес мужчина постарше, глядя в пламя. “Мэтью. Ах, конечно! Нет, это у него был здесь друг. Именно из-за него братья оставались здесь так долго”.
  
  “Что? Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ну, Мэтью встретил друга в Кредитоне в их первый день здесь, и ему удалось убедить аббата подождать здесь еще два дня, чтобы он мог навестить своего друга в его доме. Я должен сказать, что это не понравилось настоятелю, он был очень раздражен этим, очень расстроен. Теперь это кажется немного жутковатым, не так ли, как если бы он знал, что был в опасности?”
  
  Саймон наклонился вперед, напряженно сжимая кружку в руке. “С кем он хотел встретиться, Питер?”
  
  Хью изумленно выпрямился, когда Клиффорд сказал: “Новый человек в Фернсхилле – как его зовут? О, конечно. Болдуин, это был тот самый человек, сэр Болдуин Фернсхилл.”
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  Рано на следующее утро, охваченный сомнениями, Саймон был подавлен и не знал, как продолжить. Погода была отвратительной: низкие шквалистые облака быстро проносились по буйному небу, а дождь лил постоянным потоком, подгоняемый ветром с вересковых пустошей. Они с Хью сидели в зале Питера Клиффорда перед камином и ждали, когда дождь прекратится или, по крайней мере, приостановится, чтобы они могли закончить свое путешествие домой.
  
  Саймон был разорван. Теперь он был уверен, что каким-то образом Болдуин был причастен к убийству аббата. Но что ему делать? Одно дело, когда судебный пристав арестовывал овцекрада или браконьера. Но арестовать рыцаря? Как представитель господа, он обладал властью, но где были доказательства того, что Болдуин совершил преступление? Все, что было у Саймона, - это серия смутных намеков, ничего больше; даже причины нет. Он знал, что Болдуин был знаком с Мэтью, что брат задержал монахов в их путешествии, но это не было причиной для его ареста. Аббат был взят в плен человеком, который выглядел как рыцарь, человек на великолепном коне; но вокруг Кредитора жило сколько угодно мужчин! которых можно было принять за рыцаря. Сам факт того, что Болдуин знал Мэтью, не был доказательством того, что он знал аббата, не говоря уже о том, что хотел его смерти.
  
  Но даже когда он думал об этом, Саймон был уверен. Он знал, что был прав. Болдуин прибыл Бог знает откуда, он много путешествовал – он, по крайней мере, намекнул на это, даже если и не сказал, где он был и почему. Должна быть причина для убийства в его прошлом, когда он был за границей. Должно быть, он встретил Оливера де Пенне, пока тот был в отъезде, и убил его, когда услышал, что тот находится в этом районе, – или он последовал за монахами сюда?
  
  Клиффорд вошел и направился к своему креслу у камина, тихо ступая в своей мантии, и сел, не сказав ни слова. Когда Саймон взглянул на него, он увидел, что его друг обеспокоен. Его худое и обычно жизнерадостное лицо было серьезным, а руки играли с краем его мантии, как будто пытаясь отвлечь его мысли, пока он сидел.
  
  “Саймон”, - медленно произнес он, глядя в пламя и не встречаясь с Саймоном взглядом, - “Я думал о том, что ты сказал прошлой ночью о Фернсхилле. Мой друг, прежде чем ты отправишься домой, я думаю, тебе следует хорошенько подумать о том, какие действия ты будешь предпринимать ”.
  
  “Проблема в том, что я не вижу, как лучше поступить, Питер”, - сказал Саймон.
  
  “Тогда каково настоящее положение сейчас? Ты знаешь, что монах, брат Мэтью, знаком с рыцарем, не так ли? Итак, если рыцарь собирался убить аббата, монах вряд ли ушел бы, не поставив нас в известность об этом, не так ли?”
  
  “Нет, но Мэтью вполне мог не знать, что Болдуин собирался убить де Пенне”.
  
  “Хм. Верно, я полагаю. На самом деле все сводится к тому, какая возможная причина могла быть у Болдуина для убийства аббата, ” задумчиво сказал священник и наклонился вперед, подперев рукой подбородок.
  
  Саймон кивнул. Это было главное: найти причину убийства. Это казалось результатом безумия; зачем еще кому-то убивать таким образом? Это было так, как будто убийца хотел сделать публичное заявление, как будто само убийство было казнью, наказанием, подобным убийству ведьмы или еретика. В конце концов, сожжение на костре было способом убивать еретиков, не так ли?
  
  “Питер, - сказал он, - как ты думаешь, это могло быть убийство из мести?”
  
  “Что, кто-то убил настоятеля, потому что он оскорбил их? Я не знаю, это должно было быть серьезным преступлением, не так ли?”
  
  “Да, но подумай вот о чем. Рыцарь Родни, если он говорил правду, нашел лошадь и деньги вместе, так что убийство было совершено не из-за денег. Тот факт, что деньги остались, показывает это. Так какая еще причина могла быть? Я напряг свой мозг, чтобы придумать другую причину, но я не вижу ни одной ”.
  
  Священник опустил уголки рта в выражении задумчивости. “Это возможно”, - признал он. “Но, в конце концов, аббат был человеком Божьим. Какое возможное пренебрежение он мог нанести?”
  
  “Он не всегда был человеком Божьим”, - сказал Саймон, нахмурившись, пытаясь вспомнить, что сказал Мэтью в тот день, когда они гуляли по переулку в Клэнтон-Бартоне. “Брат сказал мне, что его отправили сюда из-за его прошлого, потому что он оскорбил самого папу”.
  
  Клиффорд коротко рассмеялся, издав резкий смешок юмора. “Если бы папа был настолько оскорблен, объект его отвращения с большей вероятностью потерял бы либо все свои должности и сан, либо голову! Я не думаю, что его отправили бы в такое прибыльное аббатство, как Бакленд.”
  
  “Но что, если бы он был полезен последнему папе? Что, если бы он был полезен папе Клименту, а папа Иоанн не одобрил? Разве его нельзя было отправить сюда, чтобы убрать с дороги?”
  
  “Ну...” Клиффорд сделал паузу, напряженно размышляя. Папа Климент умер два года назад, в тысяча триста четырнадцатом. Папский престол оставался пустым до этого года, когда был избран папа Иоанн. Он нахмурился, подумав об этом. Что, если новый папа действительно невзлюбил де Пенне за какой-то поступок в период правления Климента? Де Пенне был бы оставлен на своем посту во время междуцарствия, а затем смещен со своего поста, когда новый понтифик вступил в должность. Может быть, именно поэтому он был на пути в Бакленд сейчас, в тринадцать шестнадцатом, потому что его предыдущие действия так оскорбили нового папу?
  
  “И Мэтью сказал, что другого подобного убийства не будет, он сказал, что убийца аббата временно сошел с ума! Вспомнил Саймон. ”Он, должно быть, догадался уже тогда!“
  
  “Конечно, монах пошел бы к Фернсхиллу, если бы думал так, чтобы попросить его признаться. Это было бы его долгом - спасти его душу”.
  
  “Он был в поместье в тот день, когда я отправился преследовать разбойников!” - внезапно сказал Саймон. “Это он передал мне сообщение от Таннера о разбойниках!” Он сделал паузу, нахмурившись, размышляя. “И подумайте, если папа был оскорблен действиями Оливера де Пенне, разве Болдуин не мог быть таким же? Что, если услуга, которую де Пенне оказал Клименту, услуга, которая была столь оскорбительной для Джона, была столь же оскорбительной для Болдуина?”
  
  Клиффорд покачал головой. “Нет. Я согласен, что время совпадает, что это правдоподобно, но это кажется немного притянутым за уши. Почему брат Болдуина должен умереть именно тогда, из-за чего рыцарю необходимо вернуться домой? Конечно, Болдуину было бы легче убить аббата по пути через Францию или где-нибудь еще, задолго до того, как он прибыл сюда? Нет, я нахожу это немного слишком...
  
  “Но в том-то и дело! Что, если Болдуин даже не знал, что де Пенне был здесь? Все, что он знал, это то, что он направлялся сюда, чтобы занять свою новую должность хозяина поместья Фернсхилл, и встреча с аббатом была чистой случайностью? Совсем как я! Мне дали мою новую должность, я вернулся домой и почти сразу обнаружил, что произошло убийство! Случайность. Это могло произойти в любое время!”
  
  “Друг мой”, - сказал Клиффорд, снисходительно улыбаясь, как наставник ребенку, которому пришла в голову новая и радикальная идея. “Тебе не кажется, что это слишком большое совпадение? По воле случая брат этого человека умирает, и он возвращается домой. По воле случая новый папа невзлюбил аббата. По воле случая аббата отправляют в Бакленд. Случайно они встречаются, и рыцарь убивает его. Нет! Слишком много случайностей, слишком много совпадений.”
  
  Саймон кивнул, мрачно уставившись на огонь. “Да, когда ты так говоришь...” - пробормотал он.
  
  “Есть еще кое-что”, - задумчиво произнес Питер.
  
  “Что?” - спросил Саймон, не поворачивая головы.
  
  “Вы предполагаете, что убийца был рыцарем. Что, если он им не был?”
  
  “Но только рыцарь носит доспехи!” Запротестовал Саймон, в отчаянии глядя вверх. Он чувствовал, как все его тщательные рассуждения разбираются по кирпичикам, пока он слушал священника. Теперь даже ему самому было трудно поверить в свое собственное дело против рыцаря.
  
  “Любой мужчина может носить доспехи. Что это, если не панцирь, который можно надевать и снимать? Возможно, мужчина украл доспехи у рыцаря? Я не знаю, но это тот момент, который ты должен обдумать, Саймон ”. Клиффорд поднялся. “Теперь, позволь мне пойти и принести тебе вина. Ты выглядишь так, как будто тебе не помешало бы немного!”
  
  Саймон покачал головой и встал. “Нет. Спасибо за ночной отдых, но нам пора в путь”.
  
  “Очень хорошо, если ты уверен”, - сказал Клиффорд, внимательно глядя на него. “Мой друг, я надеюсь, что Бог будет охранять тебя в твоем путешествии и пошлет тебе ответ”.
  
  “Спасибо тебе, старый друг”, - сказал Саймон. Затем, быстро улыбнувшись, он добавил: “И я надеюсь, что в то же время он прояснит ситуацию!”
  
  Хью и Саймон медленно выехали из Кредитона по дороге в Сэндфорд. Мысли Саймона кружились, когда он пытался сосредоточиться на убийстве. Независимо от того, как он смотрел на это, он верил, что рыцарь со следами бастонов, Родни из Хангерфорда, не мог быть тем человеком, который убил аббата. Питер Клиффорд, будучи священником, быстро узнавал о любом путнике на дорогах, потому что любой человек, путешествующий в этих краях, все еще был в новинку, даже если сейчас движение увеличилось. Рыцарь, несомненно, был бы упомянут, особенно обедневший.
  
  И тогда возникла проблема со вторым человеком. Кем бы это ни могло быть, он не был с рыцарем. Мог ли Родни иметь спутника в пути и оставить его после убийства в Копплстоуне? Это было возможно, конечно, но не очень вероятно. Двое мужчин, совершивших подобное преступление, были бы связаны друг с другом своей виной.
  
  Погода несколько испортилась. Дождь стал слабее, а ветер утих, так что капли теперь падали вертикально, вместо того чтобы порывами ветра швырять их в лица, как маленькие взрывающиеся камешки. Когда они выезжали из города, солнце, наконец, с трудом выбралось из-за облаков, и засиял неровный свет, как будто между стихиями было объявлено перемирие.
  
  Внезапно Саймону пришла в голову мысль, когда он поднимался на крутой холм к северу от города. Если там было двое мужчин, то они, должно быть, имели одинаковую неприязнь к аббату! Он выпрямился в седле, быстро обдумывая это. Если бы у одного был только зуб, наверняка другой взял бы деньги, даже если первый этого не сделал? Если бы только у одного была причина убить де Пенне, другой взял бы деньги - особенно если бы они вскоре должны были расстаться. “Так что же это значит?” - поинтересовался он вслух. “Что у обоих была одна и та же причина убить этого человека?”
  
  “Прости?” Хью, как всегда, немного отстал, и он был обеспокоен, потому что его учитель был так глубоко погружен в свои мысли, когда ехал. Он увидел, как Саймон нетерпеливо махнул рукой, словно раздраженный тем, что его мысли прервали, и поэтому, оскорбленный, он вернул своим чертам их обычную молчаливую форму.
  
  “Итак, ” размышлял Саймон, “ было двое мужчин. У обоих было одинаковое желание отомстить аббату. Один был рыцарем или, по крайней мере, в доспехах. Другой был одет как военный – возможно, эсквайр? У них была причина убить де Пенне, причина, которая заставила их захотеть убить его бесчестным способом, как еретика. Но они не крали у него. Почему? Рыцари отбирают добычу у своих врагов, когда они победители. Было ли это делом чести? Женщина? Он пожал плечами.
  
  Он знал, что на войне рыцари часто забирали женщин как часть добычи. Если рыцарь потерял свою женщину, возможно, он и его друг решили отомстить за нее, убив ее насильника? Это было возможно. Он бросил взгляд на Хью.
  
  “Хью?”
  
  Хью свирепо посмотрел в ответ.
  
  “Хью”, - нерешительно спросил Саймон, - “если бы кто-то хотел изнасиловать Маргарет, и я решил бы убить этого человека, ты бы помог мне поймать его?”
  
  Его слуга уставился на него с откровенным изумлением. “Конечно, я бы сделал это!” горячо сказал он.
  
  “Хм”. Саймон вернулся к своему одинокому взгляду на дорогу и больше ничего не сказал.
  
  Они неторопливо спустились с другой стороны холма и пошли вдоль ручья Криди, который извивался по дну долины, ведущей в Сэндфорд, Саймон молчал всю дорогу, продолжая свои размышления. Хью тоже молчал, не зная, как вывести своего учителя из задумчивости, но обеспокоенный его очевидной рассеянностью.
  
  Теперь Хью ехал не так скованно. Предыдущий вечер был абсолютным наслаждением для его уставшего и измученного тела. Тепло, горячая еда и питье волшебным образом излечили его от страданий, вызванных слишком многими днями, проведенными в седле, и слишком многими ночами, проведенными в суровых условиях у дороги и на вересковых пустошах, особенно последней, когда они даже не смогли разжечь огонь, – и он почувствовал спокойствие и расслабленность при мысли о том, что снова дома и может спать на собственном паллиасе.
  
  Но он был недоволен тем, что Саймон продолжал беспокоиться из-за этого убийства, как кошка из-за мыши. Конечно, Хью был расстроен убийством, но его учитель воспринял это слишком глубоко, подумал он, и это не могло быть хорошо для него. Он время от времени пытался заговорить, пока они шли, медленно шагая по дороге, рассказывая о Маргарет и Эдит и о том, как они были бы рады увидеть их снова, но в ответ получал только сердитое ворчание, так что в конце концов он сдался и последовал за ними в недовольном молчании.
  
  Наконец, когда они начали подниматься на холм, ведущий в Сэндфорд, он почувствовал, что его настроение улучшилось, и он не смог сдержать улыбку, которая медленно расползлась по его лицу при мысли о камине в зале, и он собирался снова попытаться поговорить с Саймоном, когда увидел, что его учитель остановился на дороге в деревню.
  
  Саймон неподвижно сидел на лошади, глядя на север, на дорогу, которая вела в Фернсхилл. “Скоро я узнаю. Я скоро во всем разберусь, ” пробормотал он, затем дернул поводья и потрусил к тропинке, которая вела домой.
  
  Почему Болдуин должен был убить аббата? Это был вопрос, который продолжал терзать его усталый разум – ибо, как он ни старался, он не мог найти другого объяснения смерти де Пенне. Должно быть, это был его друг. Наконец, когда они миновали деревню и свернули на тропинку, которая вывела их к дому, он расправил плечи с новой решимостью. Он знал, кто был ответственен за одну смерть, но любое противостояние могло подождать. Оставалось решить еще одну.
  
  “Сначала давайте посмотрим, сможем ли мы выяснить, что случилось с Брюером”.
  
  Его сердце дрогнуло от желания снова увидеть свою жену. Она стояла в дверях, когда он и Хью ехали по дорожке к дому, стройная и элегантная фигура, с заплетенными в косы волосами, спадающими на плечи, улыбалась при виде их.
  
  В другие разы он отсутствовал дольше, когда ему приходилось путешествовать, чтобы повидаться с семьей де Куртене в Бристоле или Тонтоне, но по какой-то причине на этот раз это казалось даже дольше, чем раньше, и он поймал себя на том, что последние несколько ярдов почти придерживает лошадь, словно оттягивая удовольствие от их воссоединения.
  
  Спрыгнув с коня, он подошел к ней и стоял, серьезно держа ее за руки, глядя ей в глаза. Маргарет была поражена, увидев, как изменились в нем последние несколько дней. У него внезапно появились морщины шока и беспокойства там, где раньше их не было, серия порезов на лбу и по обе стороны рта, и ее лицо выражало беспокойство, когда она смотрела на него в ответ.
  
  “Любовь моя, ты...” - начал он, но прежде чем он смог закончить, у двери внезапно поднялась суматоха, и там появился Роджер Ультон, стоявший так, словно был измучен, одной рукой держась за косяк, другой - за притолоку, когда он смотрел на судебного пристава. Саймон покорно посмотрел на свою жену. “Я полагаю, это подождет”, - вздохнул он.
  
  “Так куда ты пошел, когда покинул дом Эммы?”
  
  Они вернулись к костру Саймона. Хью все еще присматривал за их лошадьми, Маргарет помогала ему, передав мужу горшочек свежего подогретого сидра и две кружки для питья. Теперь, сидя на скамейках перед камином, Саймон и Роджер Ультон пили.
  
  Бейлифу показалось, что молодой человек выглядел напуганным. Он сидел на краешке своего стула, наклонившись вперед, сжимая чашу обеими руками, как будто боялся ее уронить. Его глаза редко встречались с Саймоном. Большую часть времени он смотрел в свой бокал.
  
  “Я пошел прогуляться. Это был приятный вечер, и если бы я пошел домой, они бы поняли, что что-то не так. Я не хотел, чтобы они задавали мне вопросы обо мне и Эмме”.
  
  “Да, так куда же ты пошел?”
  
  “Все кончено. Я прошел мимо деревни и направился к холмам, но потом мне стало холодно. Я продолжал идти, полагаю, я думал о том, чтобы просто продолжать идти, может быть, отправиться в Эксетер или еще куда-нибудь, но я не мог. Я не свободный человек. Если бы я ушел, меня бы просто поймали и вернули обратно.”
  
  “Когда ты вернулся?”
  
  “Я не знаю, но, должно быть, было после десяти. Я возвращался с севера и шел по улице – в такой поздний час, казалось, не было реального смысла избегать деревни, все давно бы уснули”.
  
  “А. Это ведь вы, не так ли, помогли Брюеру добраться до его дома?”
  
  “Да”. Бледное лицо взглянуло на Саймона, но, увидев суровые черты, так сильно сосредоточенные на нем, он снова отвел взгляд. “Да, я посмотрел. Брюера как раз выгоняли, когда я проходил мимо, и хозяин гостиницы, Стивен, попросил меня взять его с собой. Он снова дрался.”
  
  “Кто?”
  
  “Брюер. Он часто дрался”.
  
  “Ты знаешь, с кем он сражался той ночью?” - спросил Саймон, нетерпеливо наклоняясь вперед.
  
  “Нет, тебе придется узнать у Стивена. Он бы знал”.
  
  Бейлиф немного откинулся назад, хмуро глядя на юношу. “Почему ты не рассказал нам всего этого раньше? Почему ты солгал нам?”
  
  “Я не хотел, чтобы все знали обо мне и Эмме. Я не хотел разрывать с ней отношения. Но потом я услышал от...” Его голос затих.
  
  “Кто? Что ты слышал? От кого?”
  
  Он поднял глаза и, наконец, нашел в себе мужество выдержать взгляд Саймона. “От Стивена из гостиницы. Он сказал мне, что знает, что я лгу, что ребята Картера видели меня там, видели, как я поднимался с ним к дому Брюера. Они следили за нами. Они, должно быть, убили его, и они пытаются возложить вину на меня. Это их слово против моего, сказал Стивен. Он сказал мне, что мне лучше уйти – убежать ”.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Когда сэр Болдуин Фернсхилл на следующее утро спускался по пологому склону в Блэкуэй, он был в настроении острого предвкушения. Сообщение бейлифа было кратким, но интригующим – были представлены новые доказательства и, в свете ранее проявленного интереса Болдуина, хотел бы он прийти и помочь? Рыцарь немедленно отправился в путь и обнаружил Саймона и Хью, сидящих снаружи гостиницы на одной из скамеек. Его друг казался усталым, по его лицу было видно, в каком напряжении он находился в последние дни, и Болдуин был удивлен, что приветствие бейлифа выглядело приглушенным, его глаза, казалось, скользнули по ним с Эдгаром, когда они прибыли. На радостное приветствие рыцаря не последовало ответной улыбки. Рядом с Саймоном стоял Хью, его лицо приняло обычное хмурое выражение.
  
  “Итак, бейлиф”, - сказал Болдуин. Каким-то образом он почувствовал необходимость использовать титул Саймона. “Как дела? Я понимаю, что вы поймали убийц торговцев?”
  
  “Да”, - сказал Саймон, глядя на него снизу вверх. Черные усы и аккуратная бородка обрамляли мелкие квадратные зубы рыцаря, когда он ухмыльнулся ему сверху вниз. Затем он высвободил ноги из стремян и спрыгнул на землю.
  
  “Хозяин!” Болдуин стоял, подбоченясь, ожидая хозяина гостиницы.
  
  “У нас есть несколько вопросов к этому человеку”, - сказал Саймон, пока они ждали, и быстро рассказал о своем разговоре с Ультоном накануне. Затем его глаза встретились с глазами рыцаря с неожиданной интенсивностью. “Я полон решимости выяснить, что произошло на самом деле, Болдуин. Я не оставлю смерть даже бедного виллана неотомщенной, когда отправлюсь в Лидфорд. Я думаю, что его убили, и я намерен выяснить, кто был ответственен. Когда я это сделаю, я поймаю и убийцу аббата. Ты поможешь мне?” Его тон, казалось, почти подразумевал вызов рыцарю.
  
  Болдуин холодно встретил его взгляд. “Конечно. Мой долг перед милордом - помогать его управляющему, а Брюер был моим подручным. Но я слышал, что разбойники убили аббата? Это была история в Кредитоне.”
  
  “Возможно”, - коротко ответил Саймон, но как раз в этот момент они услышали приближающиеся шаги и, обернувшись, увидели хозяина гостиницы, его глаза нервно перебегали с бейлифа на рыцаря под их подозрительными взглядами. “Да?” - сказал он. “Чего ты хочешь от меня?”
  
  “Эдгар, иди и обслужи себя сам”, - сказал Болдуин. “И принеси мне эля!” - рявкнул он, когда Эдгар исчез внутри. Взглянув на бейлифа, он сел рядом с Саймоном на скамью, прежде чем устремить мрачный взгляд на несчастного трактирщика, и Стивен внезапно понял, что у него большие неприятности. Он мог чувствовать напряжение: эти люди осуждали его, и при этой мысли его руки упали с пояса, как будто внезапно лишившись нервов, и повисли вдоль тела.
  
  Саймон сделал глубокий вдох и тихо выдохнул. Депрессия и сомнения тяжело лежали на нем. Мог ли Болдуин быть причастен к убийству аббата? Казалось, все указывало на него, и когда он бросил быстрый взгляд на рыцаря, он увидел, что Болдуин тоже был напряжен, как будто знал о подозрениях Саймона. Что, если… Он расправил плечи и выпрямился на скамье, а когда снова посмотрел на рыцаря, на его лице было спокойное, оценивающее выражение. Они мгновение смотрели друг на друга, затем Болдуин внезапно ухмыльнулся, как будто заботы мира упали с его плеч, и Саймон почувствовал, как его собственные черты исказились в ответной гримасе.
  
  Когда он повернулся лицом к трактирщику, в его взгляде была новая энергия. Этим взглядом и мимолетной улыбкой рыцарь, казалось, пытался продемонстрировать свое понимание, показать, что, что бы ни случилось, он не будет винить Саймона.
  
  В любом случае, Саймон чувствовал, что сейчас не время размышлять о смерти аббата, это может подождать. Как он и сказал, смерть Брюера была первой, и расследование заслуживало его внимания. Отбросив все мысли об убийстве де Пенне в сторону, Саймон минуту молча смотрел на хозяина гостиницы.
  
  “Стивен”, - мягко начал он, - “мы хотим спросить тебя о ночи, когда умер Брюер. На этот раз мы хотим, чтобы ты сказал правду”.
  
  “О, но, сэр, я уверен, что я никогда...”
  
  “Заткнись”. На этот раз заговорил Болдуин, его голос был ровным и пренебрежительным, с примесью отвращения, как будто этот человек вызывал у него отвращение. “Ты солгал нам, когда мы были здесь в прошлый раз”, - продолжил Саймон. “Но я уверен, что я...”
  
  “Вы сказали нам, что не видели, кто помогал Брюеру. Кто это был?”
  
  Теперь страх был очевиден, подумал Болдуин. Хозяин гостиницы, казалось, совсем замерз, его лицо было липким и почти желтым, даже в ярком свете позднего утреннего солнца. Я сказал, было темно и...
  
  “Это был Ультон, не так ли?”
  
  После того, как был задан вопрос, наступила долгая тишина и пауза, как будто вся деревня ждала ответа этого человека. Он уставился на Саймона как прикованный, его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели, на лбу выступили маленькие капельки пота.
  
  “Ну?” - спросил Саймон.
  
  “Да”. Его голос прозвучал как низкое бормотание. “Да, это было”.
  
  “Почему ты лгал нам раньше?”
  
  “Я не лгал! Я сказал тебе, что было темно, что я почти ничего не видел. В любом случае, Роджер помог мне, забрав Брюера. Почему я должен заставлять вас думать, что это он убил старика? Старый ублюдок мог заставить святого захотеть убить его, и вы должны были услышать, каким был его характер. Почему я должен заставлять тебя думать, что это был Роджер?”
  
  “Так ты говоришь, что не думаешь, что Ультон убил Брюера?”
  
  “Нет, конечно, нет!”
  
  Саймон мельком взглянул на Болдуина и увидел, как тот убежденно кивнул. В искренности голоса Стивена не было сомнений. Оглянувшись на трактирщика, бейлиф спросил: “Тогда здесь были какие-нибудь незнакомцы? Видели ли вы здесь странствующего рыцаря за несколько дней до смерти Брюера?”
  
  Вспоминая, трактирщик опустил глаза к своим ногам, но когда он снова поднял взгляд, то выразительно покачал головой. “Нет”.
  
  “Так кто еще был здесь в ту ночь?”
  
  “Кто еще? О... там были Саймон Бэрроу, Эдрик, Джон, Картеры...”
  
  “Что? Братья Картер были здесь той ночью?” - спросил Болдуин, наклоняясь вперед и хмуро глядя на мужчину.
  
  “Почему, да...” Явно напуганный, хозяин посмотрел в ответ, задаваясь вопросом, что он мог сказать не так.
  
  “Они что-нибудь сказали Брюеру?”
  
  “Ну...”
  
  “Это был тот самый Картерс, с которым Брюер спорил той ночью?”
  
  “Да”.
  
  “О чем?”
  
  “Брюер был в отвратительном настроении”. Теперь, когда он начал, слова полились из этого крепкого персонажа, как будто он сдерживал их, а теперь, когда шлюз открылся, он не мог остановить поток. “Он сказал, что мальчики были расточителями, не лучше нищих. Он сказал, что мог бы купить их в три раза дороже - их самих, их ферму, их родителей… все! И у него все еще остались деньги. Эдвард пытался успокоить его, но он был взбешен. Я думаю, это всегда так действовало на него выпивка. Он попытался ударить Эдварда, но Альфред встал у него на пути, и Брюер ударил его. Это было, когда я вытащил его - я не хотел никаких драк в моем зале. Я вытащил его, и там был Роджер, он сказал, что заберет безумного ублюдка домой. Он не мог убить, он не убийца – он добрый человек, но не убийца.”
  
  “И все же ты сказал ему покинуть это место? Ты сказал ему бежать?” - спросил Саймон, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени.
  
  Стивен испуганно уставился в ответ. Я ... как я уже сказал, это не мог быть Роджер… но Картеры, они говорили, что он был там, что они собирались сказать вам, что видели его. Я думал, вы подумаете, что это он, если он не уйдет. Это было к лучшему, сэр, просто казалось несправедливым думать...“
  
  Болдуин тоже наклонился вперед, уперев локти в колени, и пристально посмотрел на мужчину. “И в котором часу двое мальчиков-Картеров покинули гостиницу той ночью?”
  
  “Парни Картера?” Эта мысль, казалось, придала ужаса его голосу. “Парни Картера? Но они...”
  
  “Отвечай на вопрос!” - прохрипел Болдуин.
  
  “Вскоре после, я полагаю. Его голос снова стал тихим, как будто он боялся, что может сказать слишком много, если повысит голос. ”Недолго“.
  
  Они оставили лошадей в гостинице и побрели по переулку к дому Картеров. Хью был послан за Джоном Блэком, так что их было только трое, когда Саймон сильно постучал в дверь.
  
  Болдуин, казалось, понял, что что-то не так, но оставил Саймона хмуриться в задумчивом унынии, как будто знал, что подозревает бейлиф. Когда Саймон поймал его взгляд, ему показалось, что он увидел выражение почти облегчения, как будто рыцарь был рад, что его обнаружили. От этого бейлифу стало еще хуже, и он с растущим гневом стал ждать, когда откроется дверь. Она со скрипом приоткрылась, показав усталую молодую женщину, одетую в темную тунику с фартуком. Она выглядела так, как будто готовила, и от ее рук исходил аромат свежеиспеченного хлеба, который дразнил их. Улыбаясь, Саймон спросил: “Альфред и Эдвард здесь?”
  
  Ее глаза казались смущенными, когда она смотрела на него снизу вверх. Ее рост мог быть немногим более пяти футов, и она казалась меньше, когда стояла, застенчиво вытирая руки о фартук. Пара прядей светло-каштановых волос выбилась из-под ее платочка, а один локон трепал ветерок прямо у нее под глазом. Не сводя глаз с его лица, она схватила его за волосы и откинула их назад. “Да”, - сказала она. “Мои братья здесь. Почему?”
  
  “Не могли бы вы попросить их подойти к двери, пожалуйста?”
  
  Она казалась неохотной, но затем появился Эдвард и с улыбкой пригласил троих войти и присоединиться к ним в помещении, оттеснив свою сестру в сторону, когда он широко открыл дверь.
  
  Саймон и Болдуин последовали за ним в просторную и шумную комнату. В доме находились все люди и животные, живущие на ферме, во время плохой погоды. Было предпринято некое подобие утонченности путем ограждения одной стороны, так что животные и люди были разделены, но это не сильно помогло. В семейной зоне пылал большой огонь в глиняном очаге, дым поднимался к стропилам и медленно просачивался на открытый воздух через жалюзи. В комнате был только один признак модернизации – платформа на сваях, к которой вела узкая лестница. Очевидно, это была отдельная солнечная комната для семьи, вдали от вони фермерского двора внизу.
  
  Из-за запахов животных и дыма атмосфера была отвратительной. Помет зверей ударил в ноздри, горький привкус дыма застрял в горле, и атмосфера была совершенно зверской, поражая чувства со злобной остротой. Свет из тонких окон был бледным и падал вниз, освещая небольшие лужицы грязи на полу, с трудом пробивающиеся сквозь густой дым.
  
  Закашлявшись, Болдуин поманил Эдварда и Альфреда и вернулся на чистый воздух в передней части дома. С облегчением ему удалось снова выйти через парадную дверь.
  
  Оказавшись на свежем воздухе, Саймон сказал: “О ночи, когда умер Брюер. Мы хотим задать вам еще несколько вопросов. Вы оба сказали, что присматривали за своими стадами”.
  
  Эдвард, казалось, затаил дыхание, на мгновение застыв, став неподвижным, как статуя, его лицо превратилось в маску страха. На его брата это не подействовало. Его тонкие черты лица смотрели на бейлифа с чем-то похожим на усмешку, застывшую на его губах.
  
  “Итак?” - спросил он. “Что-то не так?”
  
  Сначала Саймон посмотрел на него с простой неприязнью – этого человека явно не волновала смерть Брюера, хотя это было неудивительно, учитывая непопулярность фермера. Но затем все тревоги последних нескольких дней, усталость, ужасы, боль и страх внезапно овладели им и сосредоточились в беспричинной ярости против Картера.
  
  В своем высокомерии этот маленький человечек, казалось, чуть ли не насмехался над судебным приставом из-за его неспособности найти убийцу Брюера. Казалось, что он тоже знал о подозрениях Саймона относительно Болдуина, как будто его покровительственная улыбка высмеивала усилия Саймона, и в ответ ярость вспыхнула добела; это оскорбило не только его, но и всех остальных – это унизило старого фермера, аббата, торговцев, бедную, сломленную, одинокую девушку на пустоши, даже тех из отряда бастонов трейл, которые погибли. За последние несколько дней бейлиф видел больше смертей и разрушений, чем когда-либо прежде, и жестокость, бессмысленная бойня, свидетелем которой он был вынужден стать, оставили свой след. Слепое отвращение охватило его, почти задушив своей интенсивностью.
  
  С рычанием он потянулся вперед и схватил молодого человека за ворот его халата, скручивая ткань, когда он потянул ее к себе, дернув мужчину за равновесие, когда он потащил его вперед.
  
  Его поступок застал врасплох даже Болдуина. Внезапно рыцарь обнаружил, что смотрит на своего друга с вновь обретенным уважением. Саймон, как он мог видеть, одной рукой протащил мальчика на три фута против его воли, и рыцарь обнаружил, что пытается сдержать улыбку, когда поднял палец, чтобы почесать его за ухом. Этот бейлиф мог быть подходящим ублюдком, с которым стоило бы подраться, подумал он про себя.
  
  И теперь Саймон разговаривал с мальчиком-Картером сквозь стиснутые зубы, его голос был низким и ядовитым, глаза выпучены. “Мы знаем, что ты солгал нам. Я не в настроении для игр! Что вы делали после того, как покинули гостиницу. Вы пошли прямо в дом Брюера? Убили его, как только Ультон ушел? Что произошло?”
  
  “Мы ничего не сделали!” Мальчик отворачивал лицо; они были так близко, что их носы почти соприкасались. “Мы вернулись домой!”
  
  “Почему ты солгал нам?”
  
  Теперь его голос был почти жалобным, он пытался убедить судебного пристава. “Мы не думали, что это имеет значение. Если бы мы сказали тебе, наш отец мог бы узнать, и он бы выпорол нас за то, что мы не присмотрели за овцами, когда должны были.”
  
  “Во сколько вы вернулись домой той ночью?”
  
  “Мы говорили тебе. Мы говорили тебе, что было около одиннадцати”.
  
  “Ты лжешь!” Саймон прокричал эти слова в теперь уже испуганное лицо. “Ты лжешь. Ты покинул гостиницу вскоре после Брюера. Ты покинул гостиницу сразу после того, как хозяин выгнал его, сразу после того, как Ультон взял его за руку и помог дойти до дома, не так ли? Ты последовал за ними, потому что был так зол на его поведение в гостинице, потому что ты ненавидел его, потому что у него были деньги, потому что он ударил тебя. Ты ненавидел его, не так ли?”
  
  “Нет, нет, я...”
  
  “Ты наблюдал, как Ультон уложил его, не так ли? Ты пошел за ним, не так ли? Ты убил его и поджег это место, чтобы никто не подумал, что это было убийство, не так ли? Не так ли? Рыдая, он уставился в неподвижное, перепуганное лицо.
  
  “Саймон, Саймон”, - пробормотал Болдуин, дотрагиваясь до окоченевшей руки, которая держала окаменевшего Виллена. “Успокойся, Саймон. Слишком сильная желчность может плохо сказаться на здоровье. Итак,”это трясущемуся мальчику, которого теперь отпустили, когда Саймон с отвращением отвернулся, который стоял, слабо поглаживая дрожащей рукой шею сбоку над халатом, где ткань обожгла кожу докрасна. Пожав плечами, рыцарь ухмыльнулся, решив, что можно рискнуть небольшим блефом. Рассудительным голосом он сказал: “Альфред, мы всего лишь хотим правды. Ничего больше. Ты знал, что Ценред видел тебя той ночью?”
  
  Глаза мальчика расширились от внезапного ужаса, и он закричал: “Нет!” Открыв рот, он уставился на рыцаря, его взгляд был прикован с ужасающей интенсивностью. “Нет! Он не может получить!”
  
  “О, я знаю, ты быстро нырнул обратно в деревья, не так ли? Но да, он видел тебя. Так что я действительно думаю, что тебе лучше рассказать нам правду”.
  
  Наконец Эдвард, казалось, встряхнулся. Он взглянул на своего брата с выражением испепеляющего – чего, презрения? Жалости? Болдуин не мог быть уверен, но в нем было что-то, что подразумевало почти отвращение к его младшему брату. Он начал говорить тихо, как будто повторял историю для себя, напоминая скорее себе, чем рассказывая ее своей аудитории. Когда он начал, Болдуин заметил Эдгара и Джона Блэков, идущих к ним, и быстро жестом попросил их подождать, чтобы не прерывать.
  
  “Да, мы последовали за ними обратно. Это правда”. В его голосе была пустота, и Болдуину показалось, что он был абсолютно измотан. “Альфред был зол на него за то, что он его ударил. Это был неплохой удар, не такой сильный, какой наш отец отвесил бы нам за то, что мы не присмотрели за овцами, но ведь Альфреда на самом деле никогда так не били, не так ли? Он не был маленьким.” Он посмотрел на Болдуина. “Однако мы этого не делали. Он был уже мертв, когда мы добрались туда. Должно быть, его убил Роджер”.
  
  Глядя на него, Болдуин был уверен, что тот говорит правду. Казалось, у него была убежденность в том, как он стоял там, его глаза были жестко устремлены на лицо Болдуина, его тело было невозмутимым из-за того, что ноги были немного расставлены, как будто он был посажен и укоренен в земле. Болдуин мог видеть, что он не умолял и не просил поверить, как будто он знал, что ему поверят, если он скажет правду, и теперь он делал это по этой причине.
  
  “Да, мы поднялись туда и ждали на деревьях, пока Роджер не ушел. Мы видели, как он выскочил из двери и побежал вниз по холму. И это было, когда мы поднялись. Я не хотел идти, но Альфред хотел ударить его в ответ. Он был недоволен тем, что Брюер ударил его в гостинице и это сошло ему с рук. Я подошел к двери и постучал, но в этот момент Альфред услышал, что кто-то приближается, поэтому я пригнулся, а он убежал на другую сторону дороги. Это был Ценред, но он прошел мимо, как будто ничего не видел. Поэтому я постучал еще раз, когда он ушел. Альфред подошел, но ответа не было.”
  
  “Что тогда?” спросил Болдуин, бросив быстрый взгляд на Саймона. Бейлиф стоял, склонив голову, внимательно, но тихо слушая, как будто стыдясь своей предыдущей реакции.
  
  “Вошел Альфред. Дверь была не заперта. Я последовал за ним. Брюер лежал на полу, рядом со своим матрасом. Огонь был слабым, и мы мало что могли разглядеть, но Альфред подошел и пнул его, а Брюер ничего не сделал. Это напугало нас, мы поняли, что что-то должно быть не так. Я зажег свечу от камина, и тогда мы смогли увидеть. Брюера ударили ножом – четыре, пять раз в грудь ”.
  
  “Да, и что тогда?”
  
  “Мы начали выходить, но потом Альфред захотел посмотреть, правда ли это насчет денег. Он хотел посмотреть, действительно ли у Брюера есть деньги, чтобы выкупить нас, поэтому он хотел посмотреть.” Эдвард не смог сдержать усмешку, появившуюся на его лице, когда он уставился на рыцаря. “Я позволил ему. С меня было достаточно, сказал я ему. Я оставил его смотреть, пока укладывал Брюера обратно на кровать – не знаю, мне показалось более уважительным оставить его там. Что ж, Альфред нашел кошелек Брюера и деревянный сундук и забрал их. Затем, когда мы собирались уходить, он сказал: ”Если станет известно, что он был убит, то, очевидно, следует подумать о нас“. Люди услышали бы о ссоре, о драке. Они были бы обречены подумать, что это мы убили его. Поэтому мы подумали, что нам лучше скрыть убийство. В конце концов, это не причинило бы вреда никому другому. Брюера это не волновало. И если бы никогда не стало известно, что произошло убийство, никому не было бы нужды думать, что мы что-то натворили. Итак, мы подожгли немного сена и оставили его гореть ”.
  
  Конечно, подумал Саймон, весь этот пепел на земле был из хранилища сена в доме. “А потом ты пошел домой? Ты оставил горящее место и пошел домой?”
  
  “Да. Но потом, когда вы, казалось, поняли, что Брюер был убит, мы поняли, что должны что-то сделать. Мы подумали, что если Роджер услышит, что мы видели, как он помогал Брюеру вернуться домой из гостиницы, он убежит. Тогда вы должны были бы знать, что это был он. Что бы он ни сказал, когда вы поймаете его, вы будете знать, что он это сделал.”
  
  Болдуин задумчиво кивнул, затем повернулся лицом к Альфреду. “Что было в шкатулке?”
  
  “Ничего! Всего несколько пенни, и столько же у него в кошельке”.
  
  “Приведи их!” Затем, обращаясь к Эдгару, он сказал: “Подожди здесь. Возьми кошелек и сундук, когда он вернется, и оставь их здесь. Тебе лучше оставить Возчиков тоже здесь. Это нормально, Саймон?”
  
  “Да. Сейчас, я думаю, нам нужно еще раз поговорить с Роджером Алтоном”.
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Полуразрушенный дом выглядел заброшенным, когда четверо мужчин подошли к нему. Болдуин подумал, что это выглядело как руины, как разрушенный замок после ухода осаждающих, с разбитыми темными деревянными балками крыши, выделяющимися, как обгоревшие и почерневшие остатки атаки греческого огня. Картина была настолько ясна в его сознании, напоминая о стольких прошлых битвах, что он невольно содрогнулся. Даже то, как рухнул угол дальней стены, казалось, напомнило ему о том, как может рухнуть угловая башня после минирования или атаки катапульты, и он почти ожидал увидеть тела на земле, когда они приблизятся.
  
  Саймон и он оставили Хью и Блэка позади, когда подошли к двери и постучали. Когда она открылась, перед ними предстал сам Роджер Алтон.
  
  “Бейлиф, я...” Он остановился, увидев рыцаря, а затем мельком взглянул на других мужчин позади, остановившись с открытым от отчаяния ртом.
  
  “Мы все знаем об этом, Роджер”, - мягко сказал Болдуин. “Единственное, мы не знаем почему. Что он тебе сказал, что заставило тебя убить его?”
  
  Не говоря ни слова, Роджер вернулся, и они последовали за ним внутрь. Бледный и тощий мужчина, казалось, отступил назад, когда они вошли, как будто он мог раствориться в темноте дома, его восковые черты исчезли во мраке. В зале мягко горел огонь в очаге, рядом стояли три скамьи, и Ультон опустился на одну, уставившись на них.
  
  “Я не знаю”, - сказал он, его глаза расширились от страха, но также, как почувствовал Болдуин, от искреннего недоверия. “Я был с Эммой, и она сказала мне, что я ей больше не нужен. Я гулял, пока мне не пришло время идти домой, чтобы мои родители не догадались - я надеялся поговорить с ней позже. Но когда я проходил мимо гостиницы, Стивен чуть не запустил в меня Брюером. Я не мог отказаться помочь ему.
  
  “Но он продолжал говорить о деньгах и прочем. Он продолжал говорить мне, что я бесполезен, такой же плохой, как Картеры, не такой хороший, как его собственный сын, который торговец. Он продолжал говорить мне, что у меня безнадежные родители – они даже не могли содержать свой дом в порядке. Он сказал мне, что лучшее, что я мог сделать с женщинами, - это Эмма, когда любой другой нашел бы кого-нибудь получше. Он продолжал говорить дальше и дальше, даже после того, как я выставил его за дверь. Я повернулся, чтобы уйти, когда он сказал, что может купить Эмму, если захочет: он может покупать дома, как мои родители ”, он сказал, что может купить что угодно. Мне просто нужно было заставить его замолчать. Я… Я на самом деле не знаю, что произошло. Только что он глумился надо мной, а в следующее мгновение оказался на полу ...‘
  
  “Что ты сделал потом?” - мягко спросил Болдуин.
  
  “Я закрыл дверь и побежал домой. Только когда я добрался сюда, я понял, что у меня в руке нож”.
  
  Они вышли из дома, и Роджер пошел с ними, чтобы присоединиться к Хью и Блэку.
  
  “Болдуин, не мог бы ты отвести его и Картеров в тюрьму, увидимся позже у тебя дома”.
  
  Удивление рыцаря выразилось в том, как его глаза пристально смотрели на него. “Да, да ... конечно… если это то, что ты ...”
  
  “Да. Сначала я должен пойти домой. Я должен быть у твоего дома примерно через три часа”.
  
  Болдуин с тревогой смотрел ему вслед, когда бейлиф подошел к Хью и повел его прочь, обратно в гостиницу, где они оставили лошадей. Затем рыцарь повернулся, улыбнулся Блэку, смущенно пожав плечами, и направился обратно к дому Картеров. Блэк последовал за ними, держа пленника за руку, готовый отвести его в тюрьму в Кредитоне, где он должен был дожидаться суда.
  
  “Я понятия не имею, что делать. Я уверен, но я не знаю, правильно ли его арестовывать”.
  
  Маргарет уставилась на своего мужа, раздраженно наморщив лоб. С тех пор, как он прибыл с Хью, он бродил вокруг, как медведь, готовый к травле, беспокойно расхаживая по комнате с грозным, но озабоченным выражением лица. Теперь, когда она сидела, наблюдая за ним, он ударил одним кулаком по другой ладони и снова начал кружить по комнате.
  
  Сделав глубокий вдох, она сказала: “Не хотели бы вы объяснить немного больше?” Она сидела спокойно, выпрямившись, сложив руки на коленях, ее глаза следили за ним. Он никогда раньше не был таким. Он казался обезумевшим, сбитым с толку и неуверенным в том, что делать для лучшего. Что-то случилось, она знала это, но он казался слишком расстроенным, чтобы быть в состоянии объяснить.
  
  Наконец, неохотно привлеченный к ней, как собака, привлеченная запахом, он подошел и плюхнулся на козлы рядом с ней.
  
  “Хорошо, теперь попробуй объяснить, в чем проблема”.
  
  Его глаза блуждали по комнате, пока он пытался подобрать нужные слова, прежде чем они, наконец, остановятся на ней, и ей показалось, что, когда они встретились с ее твердым и пристальным взглядом, немного беспокойства покинуло его, как будто ее спокойная поза передала ему немного ее спокойствия.
  
  “Сегодня утром нам пришлось арестовать Роджера Ультона. Когда мы проверили, казалось очевидным, что он убил Брюера. Другие видели, как он вывел мужчину из гостиницы, довел его до дверей дома. Затем он сбежал. Следующие люди в доме нашли Брюера мертвым ”.
  
  “Хорошо, значит, все улажено”.
  
  “О, да. Да, это решено. Проблема в том, что я думал об аббате, задаваясь вопросом, что могло с ним случиться. Все думали, что смерти Брюера и аббата могут быть связаны, потому что они оба погибли в огне, или, по крайней мере, в смерти обоих был замешан огонь. Но если Ультон убил Брюера, не было причин – и, вероятно, он никак не мог туда попасть – убивать аббата.
  
  “Блэк и Таннер думали, что Родни, рыцарь с трейл бастонами, убил аббата по пути сюда. Но если это так, то куда делся его сообщник? И почему он это сделал? Я не вижу причин, по которым он должен был это сделать. Но он сказал, что нашел лошадь и деньги на дороге. Если он это сделал, это означает, что убийство совершил кто-то, кому не нужны были деньги – что это не было ограблением ”.
  
  “Да, я вижу это. Но зачем тогда убивать его?”
  
  “Потому что это была месть. Я не знаю почему, но это было в обмен на какое-то оскорбление или бесчестье – или это было наказание. Если подумать, в этом был бы смысл. Родни находит лошадь; у него нет спутника – его история правдива. Так кто же мог убить аббата? Это должен был быть кто-то, кто бывал за границей, потому что, по словам монахов, аббат никогда раньше не был в Англии. Это должен был быть кто-то, кто много путешествовал. Это должен был быть кто-то, у кого был оруженосец, кто-то, кто был близок ему, кто-то, кто был с ним за границей ”.
  
  “Почему? Почему это должен быть близкий оруженосец, кто-то, кто был с ним за границей? Разве это не мог быть кто-то, кого он нанял после возвращения?”
  
  “Да, это возможно, но как человек может полагаться на то, что недавний наемник будет держать рот на замке? Это возможно, но заслуживает ли это доверия? С другой стороны, если бы это был человек, с которым он был много лет, если бы это был человек, которого он знал и которому доверял – возможно, тот, кто пострадал от такого же оскорбления, – разве это не имело бы больше смысла?”
  
  “И ты думаешь, что знаешь, кто, не так ли?” - спросила она, крепко сжав руки, в ее глазах был страх.
  
  “Кто еще это может быть?” он подтвердил, его глаза были полны отчаяния.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  Когда они, наконец, с грохотом подъехали к поместью, казалось, что дом опустел. Перед входом никого не было, и хотя они прошли на конюшенный двор, они никого не увидели. Даже конюхов не было дома, поэтому они обошли дом спереди, и, пока Хью ждал с животными, с лицом, все еще черным от того, что он считал погоней за дикими гусями, Саймон постучал в дверь.
  
  Через несколько минут послышался звук тяжелых шагов по коридору внутри, и дверь открылась. Это был Эдгар, слуга Болдуина.
  
  “Да? О, это вы, бейлиф”.
  
  “Да, где твой учитель?”
  
  На лице Эдгара было высокомерное выражение, как будто его не беспокоил интерес Саймона к его учителю, но его смутно забавляло его присутствие. “Сэр Болдуин уехал кататься верхом. Он должен вернуться примерно через час”.
  
  “Хорошо. Тогда я подожду его внутри”, - сказал Саймон, толкая дверь немного шире, но затем он остановился, когда его осенила мысль. “Э-э, сначала мы просто позаботимся о наших лошадях”.
  
  Он повернулся и, взяв у Хью поводья своего скакуна, повел его вокруг дома к конюшням сбоку. Двор все еще был пуст, поэтому он подвел лошадь к открытой двери и привязал ее, прежде чем снять седло и протереть его. Хью последовал за ним и, по-прежнему молча, с немым упреком, начал ухаживать за своей лошадью.
  
  Закончив, Саймон подошел к двери конюшни и выглянул наружу. Во дворе все еще был один. Он присел на корточки и осмотрел пол конюшни. Это была утрамбованная земля, усыпанная соломой. Затем он встал и начал отбрасывать солому в сторону, время от времени наклоняясь, чтобы внимательно заглянуть под нее. Таким образом он покрыл весь пол и, наконец, встал с выражением хмурого отвращения, уперев руки в бедра, осматривая конюшню, прежде чем выйти во двор.
  
  Хью показалось, что он сошел с ума. Он закончил чистить свою лошадь и увидел, что у нее есть сено и вода, прежде чем выбежать вслед за своим хозяином, его лицо было озабочено этим новым свидетельством его эксцентричности.
  
  Он нашел Саймона стоящим, прислонившись к стене дома, с грустной улыбкой на лице, когда он стоял, любуясь видом. Хью осторожно и нерешительно подошел к нему.
  
  “Мастер?” мягко спросил он. “Мастер? С вами все в порядке? Не хотели бы вы зайти внутрь и отдохнуть перед камином?” Он слышал о подобных болезнях раньше, теперь он думал об этом, от своей матери. Она сказала, что часто пастухи, которые проводят слишком много времени в одиночестве на холмах в холод и сырость, могут запутаться в своих мыслях. Обычно следующей стадией была дрожь, прежде чем лихорадка брала верх и проходила своим чередом. Может быть, это было последствием их дней на вересковых пустошах? Он нервно протянул руку, чтобы коснуться руки своего учителя.
  
  “Что?” Саймон огрызнулся и повернулся, когда его мысли прервали, устремив на Хью язвительный взгляд. “О чем ты говоришь? В чем дело?”
  
  “Я подумал… С тобой все в порядке?”
  
  “Да”. Слово вышло как вздох. “Да, я в порядке. Смотри!”
  
  Лицо Хью медленно повернулось в направлении его пальца, но его глаза оставались прикованными к лицу своего учителя. Он рискнул бросить быстрый взгляд. Саймон указывал на землю. Хью оглянулся. Саймона, казалось, опечалила грязь, он смотрел на нее с выражением смиренного страдания.
  
  Сбитый с толку, Хью снова уставился на грязь, пристально вглядываясь, задаваясь вопросом, что это значит. Все, что он мог видеть, это беспорядок во дворе конюшни, густо заваленный грязью и соломой, и тут и там отпечатки пальцев конюхов и их подопечных. Саймон, казалось, указывал на участок, находящийся под защитой стены конюшни, где последние два дня не было дождя, но это было недалеко от входа в сами конюшни. Он уставился на отпечатки ног и копыт. Он нахмурился и всмотрелся, наклонившись, когда рассматривал, в один отпечаток копыта, глубокий отпечаток, отпечаток большой лошади, отпечаток, в котором явно отсутствовал гвоздь.
  
  “Я полагаю, нам повезло, что это было здесь. Дождь не задел это, так близко к стене, иначе это было бы невозможно прочитать. Но я думаю, это доказывает, что я был прав и...”
  
  “Что это? Что ты делаешь?” Они оба резко обернулись и увидели Эдгара, стоящего на небольшом расстоянии и пристально смотрящего на них.
  
  “Иди сюда, Эдгар”, - тихо сказал Саймон, но, несмотря на все кажущееся спокойствие, Хью услышал горечь в его голосе. “Мы нашли кое-что интересное”.
  
  “Что?” подозрительно спросил слуга, подходя ближе. Саймон указал вниз левой рукой. Эдгар, казалось, обнаружил, что его взгляд неудержимо тянет вниз, следуя за пальцем, но когда он в замешательстве поднял глаза, то обнаружил, что смотрит на острие меча Саймона. Он в изумлении уставился на клинок в руке Саймона, затем уставился на бейлифа.
  
  “Что это?” - спросил он, в его голосе слышалось сердитое недоверие.
  
  “ Это отпечаток большой лошади, у большой лошади не хватает гвоздя в подкове. Это то же самое, что отпечатки, которые мы нашли на мертвом теле аббата Бакленда”, - тихо сказал Саймон.
  
  “Нет. Нет, этого не может быть!” Сказал Эдгар, переводя взгляд с одного на другого, как будто в полном замешательстве. Затем он, казалось, слабо покачнулся, завалился влево и поднес руку к лицу, как будто собирался упасть в обморок.
  
  “Черт возьми! Быстрее, Хью!” - сказал Саймон, но пока он говорил, мужчина, казалось, взорвался действием. Выпрямившись, Эдгар уклонился от меча Саймона, который последовал за ним, когда он пошатнулся, отбил его в сторону, прыгнул вперед и схватил Саймона за горло, повалив его на землю, глаза бейлифа расширились от удивления и потрясения внезапной атакой, когда он упал вместе со слугой, навалившимся на него сверху.
  
  Хью вздохнул, наблюдая, как они катаются по грязи во дворе. Он потянулся к своему кошельку и развязал его, с минуту взвешивал в руке, затем опустил его на затылок Эдгара с твердым и удовлетворяющим стуком. Эдгар в коматозном состоянии рухнул на бейлифа, и Саймону лишь с трудом удалось скинуть его с себя, выползая из-под внезапно рухнувшего тела.
  
  “Я… э-э, может быть, тебе следует связать ему руки, Хью”, - сказал он, морщась, когда, пошатываясь, медленно выпрямился, держась одной рукой за горло. Хью мрачно кивнул и пошел в конюшню. Там на крюке висело несколько кожаных ремней, один из которых он достал, и вскоре он связал потерявшего сознание Эдгара, как цыпленка. Они подняли его и потащили к передней части дома, через дверь, в холл, где бросили его перед камином.
  
  Прошло более получаса, прежде чем он пришел в себя, болезненно морщась, когда он медленно покачал головой, чтобы прояснить ее, и свирепо посмотрел на двух мужчин, сидящих рядом.
  
  “Я думаю, тебе следует объяснить, почему ты убил аббата”, - сказал Саймон, наклоняясь вперед и рассматривая мужчину, подперевшего рукой подбородок.
  
  “Я не убивал его, я...”
  
  “Мы знаем, что ты это сделал. Отпечаток копыта доказывает это. Мы знаем, что монах Мэтью знал Болдуина и что он попросил остальных подождать, пока он придет сюда, чтобы навестить твоего учителя. Мы знаем, что когда монахи покинули Кредитон, вы и ваш учитель последовали за ними и догнали их за Копплстоуном. Вы отвели аббата в лес и убили его. Затем, когда он был мертв, ты отправился на север к дороге и вернулся домой. Все, что я хочу знать, это почему!”
  
  Эдгар, казалось, на мгновение заколебался, затем его челюсть сжалась в выражение решимости. Он боролся, извиваясь, пока не сел прямо, затем уставился на двоих на скамье.
  
  “Мы знаем, что ты сделал это, но почему?” Повторил Саймон. “Зачем было убивать его таким образом? Он оскорбил твоего учителя? Это была женщина?”
  
  Слуга все еще смотрел, но, услышав вопрос Саймона, казалось, вздрогнул. Когда он начал говорить, это был медленный, задумчивый голос, почти как если бы он медленно декламировал по памяти.
  
  “Это... это была женщина. Она была моей женой. Де Пенне поймал ее и изнасиловал, и я поклялся отомстить. Я пытался поймать его во Франции, но когда мы добрались сюда, я увидел Мэтью в городе, и он сказал, с кем путешествовал. Мэтью ничего об этом не знал. Когда они ушли, я последовал за ними с другом и догнал их возле Копплстоуна. Я захватил аббата и… Я убил его.”
  
  Саймон наклонился вперед, на его лице отразилось недоверие. “Ты говоришь мне, что убил его вот так из-за женщины? Своей жены? Ты был женат, когда служил рыцарю? Пока ты путешествовал по всему миру?”
  
  “Да. Мой учитель дал свое разрешение”.
  
  “И ваш мастер не присутствовал при убийстве?”
  
  “Нет”.
  
  “Но отпечаток, это был отпечаток его лошади”.
  
  “Да, я забрал его лошадь”.
  
  “А его доспехи?”
  
  “Я… У меня есть доспехи”.
  
  Саймон мгновение молча смотрел на него, затем сказал: “Так ты говоришь, что он не имел к этому никакого отношения? Так кто же был с тобой? Кто был твоим другом?”
  
  “Я не отдам его”. Это было сказано сердито, как будто вопрос был оскорблением, как будто предположение, что он мог предать друга, было немыслимо, было презренным.
  
  Бейлиф задумчиво уставился на него, все еще подпирая рукой подбородок. Его взгляд не отрывался от лица и глаз человека на полу перед ним, пристально глядя на него, пока он размышлял, пока Эдгар не опустил свой сердитый взгляд и не уставился на свои колени.
  
  “Нет”, - сказал он наконец. “Я тебе не верю. Я думаю, что Болдуин, должно быть, был замешан, и ты защищаешь его”.
  
  “Все было так, как я сказал! Я сделал это. Сэра Болдуина там не было”.
  
  “Посмотрим”. Саймон встал и направился к двери. “Останься здесь с ним, Хью. Мне нужно подумать”.
  
  Он вышел, подошел к входной двери и остановился снаружи, чтобы подождать.
  
  Это было очень трудно. Саймон совсем недавно познакомился с Болдуином, но ему казалось, что они были друзьями годами. Ему нравился спокойный и пристальный взгляд рыцаря, то, как этот человек, казалось, отдавался всему, что делал, как будто он был полон решимости наслаждаться каждым днем в полной мере, как молодой человек, который недавно открыл для себя новые удовольствия. И теперь он должен был обвинить этого человека, своего друга, в отвратительном убийстве. Почти до того, как он смог узнать его получше, он должен был осудить его.
  
  Он почувствовал, как его охватывает мрачная депрессия, когда он обдумывал, что он должен сделать. И как отреагировал бы этот человек? Потянулся бы он за своим мечом? В конце концов, он был рыцарем. Он вполне может решить отрицать свою вину в испытательном поединке со своим обвинителем, и Саймону было неприятно осознавать, что потребуется большая небесная помощь, чтобы одолеть такого сильного противника. Он обошел дом и подошел к бревну, на котором сидел всего несколько утра назад, мучаясь от похмелья. Казалось, это было так давно, так давно с тех пор, как он наслаждался вечером с этим человеком, с тех пор, как его жена смеялась над каждой выходкой серьезного, но остроумного, образованного рыцаря.
  
  Он медленно опустился на него и уставился на территорию перед домом.
  
  Болдуин прибыл почти час спустя, грязный и промокший после поездки. Выезжая на трассу, он помахал и проревел приветствие Саймону, который все еще сидел на своем бревне. Он помахал в ответ, коротко улыбнувшись очевидному удовольствию своего друга видеть его, затем неторопливо направился к конюшенному двору, когда рыцарь подошел к нему.
  
  “Саймон, значит, ты вернулся. Ты был быстр. Я тебя еще не ожидал”, - крикнул Болдуин, спрыгивая с седла и протягивая Саймону руку для пожатия. “Ты привел свою жену? Маргарет здесь?”
  
  “Нет, Болдуин. Я подумал, что лучше не приводить ее. Не сегодня”, - сказал Саймон с измученным лицом. Он попытался улыбнуться, пожимая руку рыцарю, но, хотя рот повиновался команде его мозга, его глаза не могли избавиться от выражения затравленного страха.
  
  “Ты выглядишь очень серьезным. Что-то не так?” - сказал Болдуин, делая паузу, пока вел свою лошадь в конюшню. Саймон молча покачал головой, и, пожав плечами, рыцарь продолжил. Саймон почувствовал, как его глаза опустились, и он уставился на него с несчастьем. Сомнений быть не могло. Там, на земле перед ним, было доказательство. Он засунул большие пальцы за пояс и последовал за рыцарем, который снимал седло со своей лошади и похлопывал ее по шее.
  
  “В чем дело, Саймон? Могу я помочь?” - спросил Болдуин, сочувствие отразилось в его серьезных глазах, и Саймону стало еще хуже.
  
  “Аббат”, - сказал он ровно, заставив рыцаря прекратить похлопывание.
  
  “Да?”
  
  “Почему ты убил его?”
  
  Глаза Болдуина сверкнули, искра гнева осветила его черты, но так же быстро, как вспыхнула, погасла, и он вздохнул. “Как ты И аут?” Его голос звучал почти безразлично, как будто ему на самом деле было все равно, но он думал, что вопрос следует задать для проформы.
  
  “На самом деле, я этого не делал”, - вздохнул Саймон. “Я чувствовал, что это не могли быть трейл бастоны, но я действительно не знал, что это был ты, пока не увидел отпечатки копыт твоей лошади”.
  
  Рыцарь удивленно посмотрел вниз.
  
  “У тебя не хватает гвоздя в одном из задних копыт. Мы видели это на месте убийства. Это было единственное, за чем мы должны были следить”.
  
  Болдуин снова рассеянно похлопал лошадь по шее. “Что ж, нам лучше пойти в дом и поговорить об этом”, - сказал он и медленно повел ее в дом.
  
  Войдя в зал и увидев Эдгара, сидящего на полу перед Хью с мрачным лицом, который сидел с обнаженным мечом и указывал на него, Болдуин в гневе обернулся. “Почему ты так держишь моего мужчину?” - проскрежетал он. “Разве недостаточно того, что я...”
  
  “Сэр Болдуин! Сэр Болдуин, я уже признал это”, - сказал Эдгар, быстро перебивая. Когда Саймон посмотрел на него, ему показалось, что этот человек, казалось, почти умолял. Он сидел там с выражением отчаянной тоски, как будто он беспокоился о том, чтобы ему разрешили исповедаться, как будто рыцарь не должен лишать его этого шанса на… что? Исповедь? Отпущение грехов? Саймон повернулся к рыцарю, когда тот медленно направлялся к своему слуге.
  
  “Ты признался в этом? Ты?” Мягко спросил Болдуин. Он подошел к Эдгару, затем присел рядом с ним, положив руку на плечо мужчины. “Поможет ли это нам? Нам нечего бояться, Эдгар. Если я должен буду умереть, я наконец умру счастливым. Но я не позволю тебе умереть за то, за что я был ответственен”. Он посмотрел на Саймона. “Я могу гарантировать послушание этого человека. Тебе нет необходимости оставлять его связанным, как животное”.
  
  Саймон услышал крик Хью “Мастер!”, но не сводил глаз с Болдуина. Он посмотрел в ответ, но не с гневом, а с какой-то безразличной грустью и болью, как будто это было последнее, чего он хотел, - довести своего слугу до такого состояния и подвергнуть бейлифа, своего друга, таким неприятностям. Саймон не мог различить никакого раскаяния, никакой вины. Как будто он полностью осознавал, что натворил, но чувствовал, что это пустяк – не имеет значения. Коротким жестом Саймон согласился, и Болдуин взял свой собственный кинжал и освободил своего человека.
  
  “Иди и принеси вина. Нам нет необходимости страдать от жажды, пока я исповедуюсь”, - сказал он, похлопав Эдгара по плечу. Он неторопливо подошел к скамье. Усевшись, он указал на Саймона, который медленно подошел и сел напротив, рядом с Хью.
  
  Рыцарь вздохнул, свет костра время от времени отбрасывал оранжевые и красные блики на его лицо и заставлял его глаза блестеть. Он внимательно изучал Саймона, на его лице играла легкая улыбка, даже когда он нахмурил лоб, как будто он задавался вопросом, как рассказать свою историю.
  
  “Я убил его, потому что он был еретиком и злодеем, и потому что из-за него погибли сотни моих верных товарищей”.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  “Полагаю, я должен начать с того, почему я покинул страну и что со мной случилось. Иначе все это не будет иметь для вас никакого смысла; это не объяснит, почему мне пришлось убить де Пенне. сейчас все это кажется таким давним, но я полагаю, что именно так все и происходит, “ сказал он, глядя на Хью и Саймона с усталым спокойствием теперь, когда он начал, - я говорил вам, что покинул свой дом, когда был молодым, не так ли? Ну, я полагаю, ты слишком молод, чтобы помнить, но потом, когда я ушел, весь мир был в брожении. Иерусалимское королевство переходило к сарацинам, Триполи пал примерно год назад, и король Гуго обратился к королям Европы за помощью, за людьми и деньгами, чтобы защитить оставшиеся города, какими бы немногочисленными они ни были.
  
  “Я решил помочь, если смогу. В конце концов, у меня мало что удерживало меня здесь. По закону первородства я ставил в неловкое положение своего брата, который был старшим из нас. Он унаследовал земли от нашего отца, когда тот умер, так что меня здесь мало что удерживало. Я решил поступить так, как поступали многие до меня, и отправиться в Аутремер, чтобы посмотреть, смогу ли я создать свое собственное наследство. Только что поступили новости о новой сарацинской армии, которую отправляли на захват Акко, последнего великого города в Святой Земле, и казалось, что настало подходящее время отправиться туда. Я присоединился к небольшому кораблю и отправился присоединиться к защитникам. Мне удалось получить место на венецианском корабле, и я прибыл в начале апреля тысяча двести девяносто первого года.
  
  “Весь город был в осаде сарацин. У них было огромное оружие – почти сотня катапульт! Было очевидно, что они намеревались захватить город, и у них были люди, способные это сделать.” Он на мгновение уставился в огонь, затем продолжил. “Против города, должно быть, выступило сто тысяч человек. И что у нас было? По всем данным, едва ли пятнадцать тысяч рыцарей и латников.
  
  “Они начали свое наступление в начале апреля. Я служил под началом Отто де Грандисона, швейцарца, который был там с небольшим количеством англичан, когда это началось. Сначала они просто колотили по стенам – Боже мой! Было ужасно видеть, как на нас летят эти огромные камни, – а потом они начали бросать в нас глиняные горшки, наполненные греческим огнем. Как только горшок разбивался, когда он ударялся о землю или здание, он загорался, и потушить огонь было почти невозможно ”.
  
  Эдгар вернулся, неся кувшин вина и несколько кружек, поставил кувшин у огня и налил им вина, слушая своего учителя, пока тот работал.
  
  “Спасибо тебе, Эдгар. Ну, первые несколько дней я думал, что мы сможем продержаться. У нас все еще был порт, а у сарацин не было кораблей, так что мы все еще могли доставлять припасы и эвакуировать раненых. Я думал, что мы должны быть в безопасности. В конце концов, я был молод. Я никогда не видел городских стен, подобных стенам Акко. Они были огромными, пара двойных стен с десятью башнями во внешней, простиравшихся на север и восток от города. На юге и западе было море, поэтому все, что сарацины могли сделать, это попытаться разрушить стены, чтобы иметь возможность проникнуть в город ”. Он вздохнул. “Но я не знал, какой ущерб они могут нанести.
  
  “Мы страдали от бомбардировки из катапульт, от камней и пожаров, от стрел и постоянных атак врага. Казалось, что мы ничего не могли сделать, чтобы удержать их на расстоянии, но затем, после того как я пробыл там около месяца, прибыл король Кипра Гуго со своими солдатами, и казалось, что мы можем победить - но даже тогда было слишком поздно.
  
  “Менее чем через две недели после его прибытия башни начали трескаться и падать. Тогда мы этого не знали, но сарацины проложили мины глубоко под стенами, перегородив туннели бревнами, пропитанными маслом. Затем они подожгли туннель. Когда дерево сгорело, туннели обрушились, разрушив стены и башни наверху. Я видел это с тех пор, но в то время это было потрясением, как будто земля под нами отвергала наши притязания на защиту Святой Земли, когда падали башни.
  
  “А потом они напали. Они наступали на все участки стены; мы ничего не могли поделать, у нас не было достаточно людей, чтобы защитить весь район, и им удалось захватить среднюю башню – ее называли Проклятой башней, и название у нее было подходящее ”. Он замолчал, но вскоре продолжил.
  
  “Орды прокладывали себе путь по верху стен, и когда им удалось добраться до середины, они открыли ворота, и остальные хлынули внутрь. Нам пришлось сражаться на улицах, рубя и колотя, как могли, в узких переулках, пытаясь сдержать их, но это было бесполезно. Если бы мы сдерживали их на одной улице, они действовали бы позади нас на другой и напали бы на нас сзади. Нам пришлось сдаться.
  
  “Де Грандисон захватил несколько венецианских галер, и англичане поднялись на борт. Все, кто мог, уже уходили, но я задержался. Я увидел, как Эдгар был ранен стрелой, когда я бежал к докам, и я остановился, чтобы помочь ему. Иначе он наверняка погиб бы, поэтому я попытался отнести его на корабли, но мы опоздали. Эдгар так сильно страдал от боли, что мы не могли спешить, и к тому времени, как мы добрались до порта, корабли уже ушли. В конце концов, нам просто удалось добраться до Храма, до крепости тамплиеров, прежде чем они заперли дверь на засов.
  
  “Там было безумие. Место было заполнено людьми. Все, кто не смог добраться до кораблей, стеклись туда, и там было полно женщин и детей, жен и детей мужчин, погибших на стенах и на улицах. Однако не хватало людей, чтобы защитить его от орд, там было всего около двухсот рыцарей-тамплиеров. Мусульмане бегали по улицам, убивая всех мужчин, обращая всех женщин в рабынь, убивая всех, кто был слишком стар или слишком молод. Они крали все, разрушая по пути все церкви и капища. Боже! Было ужасно слышать крики людей, когда мы сидели внутри, но что еще мы могли сделать?
  
  “Главным тамплиером был Питер де Севери, благослови его Бог! Я обязан ему своей жизнью. В его распоряжении было несколько лодок и кораблей, и он отослал некоторых раненых. Я был одним, Эдгар другим. Я умудрился сломать ногу, когда споткнулся о камни, помогая в защите, и я больше не мог помогать. Рана Эдгара тоже была тяжелой, поэтому мы ушли вместе. Всего через несколько дней Храм пал, и все внутри были убиты сарацинами.
  
  “Эдгара и меня отвезли на Кипр, где тамплиеры заботились о нас и вылечили. Нам повезло – многие другие умерли. Я был все еще молод, но у меня не было причины сражаться, и не было земли, которая могла бы меня удержать, а у Эдгара не было рыцаря, которому он мог бы служить. Нам казалось, что мы были частью божественного плана, нам был дан новый смысл существования. Мы смогли поговорить с рыцарями и понаблюдать за их поведением, и мы были так благодарны им и так впечатлены ими, что решили присоединиться к ним. Мне не за чем было возвращаться в Англию - у меня не было дома с тех пор, как мой брат забрал поместья, – поэтому я думаю, что я присоединился к рыцарям из чувства преданности и осознания Божьей воли. Они помогли мне и проявили доброту, и я хотел вернуть долг ”.
  
  “Ты был тамплиером!” - сказал Саймон, резко выпрямляясь и с ужасом глядя на него.
  
  “Для меня было честью стать тамплиером”, - спокойно сказал Болдуин. “Не верьте рассказам. Не думайте, что мы были богохульниками или еретиками. Как мы могли быть? Мои товарищи сражались и умерли за Святую Землю, чтобы отвоевать Иерусалим и Вифлеем. Поступили бы они так, если бы были еретиками? Приняли бы они смерть, а не отреклись от Христа? Вы слышали о Цфате? Нет? Когда сарацины захватили замок в Цфате, двести тамплиеров были схвачены и им предложили жизнь, если они отрекутся от своей веры. Двести, и все выбрали смерть. Они были убиты, один за другим, на глазах у остальных. Ни один не согласился отречься от своей веры, ни один! Вы действительно можете поверить, что такие люди были еретиками?
  
  “Нет. Я был горд стать тамплиером, быть принятым как воин во имя Бога. Я сожалею только о том, ’ его голос немного понизился, когда он уставился на Саймона, ” что я был все еще жив, когда Орден был уничтожен.“
  
  Саймон и Хью уставились на него, пока он говорил. Саймон отчетливо помнил истории о тамплиерах, ужасных рыцарях, которые своими отвратительными преступлениями предали весь христианский мир, и все же… Казалось, что этот человек, к которому он испытывал уважение, благоговел перед ними. Как это могло быть, если только они не ввели его в заблуждение? Мог ли он быть виновен в тех же преступлениях?
  
  Болдуин продолжил, теперь немного защищаясь, поскольку прочитал выражение лица Саймона. “Мы были монахами-воинами, ты понимаешь? Мы приняли те же обеты, что и монахи – бедности, целомудрия и послушания. Мы были старейшим рыцарским орденом, намного старше тевтонских рыцарей и даже старше госпитальеров. Мы были созданы после Первого крестового похода, чтобы защищать паломников, направляющихся в Святую Землю, и мы участвовали в каждой битве с тех пор и до падения Акко – это двести лет ”.
  
  “Так почему же вы все...” - саркастически начал Хью.
  
  “Заткнись, Хью, дай ему закончить”, - огрызнулся Саймон.
  
  “Ну, может быть, ты поймешь, когда я закончу”, - продолжил рыцарь. “Я вступил в Орден. Меня отправили обратно во Францию, чтобы я научился сражаться и мне показали, как лучше всего служить Ордену, и я прожил там, в Париже, несколько лет”. Говоря это, он посмотрел на своего слугу, и в его глазах появилось смягчение. “Эдгар был со мной. Я спас ему жизнь, и когда я вступил в Орден, он попросил присоединиться ко мне там. У него не было рыцарской подготовки, не было навыков владения мечом, но он мог работать со мной, поэтому он стал моим оруженосцем.
  
  “Было приятно чувствовать себя частью армии Христа, отказаться от земных удовольствий и иметь возможность жить жизнью, посвященной прославлению Бога и Христа. Это было все, чего я действительно хотел.
  
  “Но однажды – это была среда четвертого октября тысяча триста седьмого года. Я так хорошо это помню!
  
  – Меня послали на побережье доставить сообщение на судно, отплывающее на Крит. Я не знаю, что было в сообщении, но, по-видимому, оно было срочным. Новый Великий магистр,
  
  Жак де Моле попросил, чтобы это было отправлено быстро, и, поскольку он тоже был англичанином, он попросил меня взять это. Вот почему нас с Эдгаром не было в Париже, когда это случилось.
  
  “В пятницу тринадцатого храм в Париже и все другие храмы Франции подверглись налету людей, посланных французским королем. Боже! Эта дата навсегда останется в памяти как самая черная в истории – только смерть самого Христа могла быть более прискорбной!” Его глаза сверкали почти маниакальной яростью, когда он выкрикивал эти слова, но он с усилием успокоил себя и откинулся назад, устав от прилива энергии, которого это потребовало.
  
  “Мы были на обратном пути, когда нас предупредили о том, что происходит в Париже. Казалось невозможным, невероятным, что Орден должен быть арестован. Но это было”. Теперь его голос был ровным, мертвым; как будто его жизнь закончилась с разрушением Храма, которому он так долго служил. Один раз он содрогнулся в сильной конвульсии, из-за которой пролил немного вина в свою кружку, но затем печально улыбнулся, снова уставившись на пламя.
  
  “Эдгар отказался позволить мне пойти и выяснить. Он настоял, чтобы я оставался за пределами города, пока он зайдет внутрь, чтобы выяснить, что происходит. Мы расстались в лесу за пределами Парижа и договорились встретиться снова через два дня. Что ж, мы встретились, как и договаривались, и он подтвердил то, что нам сказали. Храм обвинили в преступлениях настолько отвратительных, что сам король был вынужден взять дело в свои руки. Он сделал это с большим энтузиазмом!
  
  “Он приказал немедленно арестовать всех тамплиеров, даже великого магистра Жака де Моле. Бедный Жак! Их всех схватили и заковали в кандалы. Для бедных Воинов Христа не хватало тюрем, поэтому большинство из них были закованы в цепи в зданиях тамплиеров по всей Франции. Содержались в их собственных храмах!
  
  “Мы с Эдгаром путешествовали по стране и случайно наткнулись на друзей в лесах к югу от Лиона. Это было в тысяча триста десятом году. К тому времени, конечно, мы уже слышали о признаниях. Вы знали, как допрашивали мужчин? Нет? Будьте благодарны, что вам никогда не придется отвечать перед инквизицией! И они обвинили нас в том, что мы злые!
  
  “Мы были с людьми за пределами Лиона, когда услышали о папском соборе во Вьенне в следующем году”. Он коротко рассмеялся, похожий на невеселый лай. “Вы бы видели его! Он собрал свой великий совет, чтобы осудить нас. Нас, тамплиеров! Нас, которые жили только для того, чтобы служить ему и Богу, он хотел осудить нас. Остальные присутствующие, архиепископы, епископы и кардиналы, все хотели услышать нашу защиту. Видите ли, когда людей в тюрьмах спросили, будут ли они защищать Орден, любой, кто ответил, что будут, был убит, сожжен на костре архиепископом Санским, будь он проклят! Более пятидесяти человек за утро, только потому, что они сказали, что встанут и защитят Храм. Итак, когда папа попросил других тамплиеров защитить Орден, я думаю, он думал, что никто не выйдет вперед. Но другие мужи Божьи во Вьенне, епископы и архиепископы, гарантировали безопасный проход любому, кто придет защищать Орден, поэтому я и еще шестеро подумали, а почему бы и нет? И мы пошли!
  
  “Я думал, он потеряет сознание, когда мы поднимались по ступенькам в камеру! Климент сидел там на своем троне, и когда мы вошли, одетые в наши туники тамплиеров, он стал ярко-красным, и, если бы подлокотники его трона не были такими высокими, я думаю, он бы упал!
  
  Я думаю, духовенство было благодарно нам, потому что они искренне хотели знать, каковы были наши доказательства, и они внимательно выслушали нас. Но когда мы сказали, что под Лионом нас было больше, почти две тысячи человек, у папы, казалось, начался приступ ярости! Он выбежал из палаты, и чуть позже нам сказали, что нас собираются арестовать. Я думаю, это было потому, что его дворец находился недалеко от Лиона, и он боялся за свою жизнь, когда почти две тысячи тамплиеров находились так близко к его дому. В любом случае, все остальные священнослужители требовали нашего освобождения , потому что они пообещали нам безопасный проход, и вскоре мы были освобождены. Мы покинули Вену ночью, никем не замеченные, и вернулись к нашим друзьям.
  
  “После этого казалось очевидным, что для нас нигде не было безопасно. Было очевидно, что папа хотел, чтобы Орден был уничтожен, поэтому казалось, что продолжать нет смысла. Многие из нас ушли и вернулись на родину, и многие присоединились к другим орденам. Некоторые присоединились к Тевтонским рыцарям, некоторые пошли к госпитальерам, и многие присоединились к монахам. Некоторые из нас, однако, хотели знать, что произошло, и мы решили выяснить, и если это было возможно, мы хотели отомстить ”. Он отхлебнул из своей кружки. “На это ушло два года, но, наконец, мы узнали правду”.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Саймон сидел, глядя на рыцаря со смесью ужаса и недоверия. Казалось невероятным, что история высокого человека могла быть правдой, но каждое слово говорило о его убежденности. Болдуин сидел расслабленный, его глаза медленно переводились с Саймона на Хью, затем на огонь, время от времени останавливаясь на Эдгаре. Казалось, он перестал беспокоиться, как будто знал, что его рассказу не поверят, как будто он знал, что ему суждено умереть, и мало заботился об этом факте. Казалось, он сдался, как будто мечтал об отдыхе и умиротворении здесь, в тиши Девона, но нашел лишь новую борьбу, с которой нужно было справиться.
  
  Сейчас его глаза были полуприкрыты, из-за чего он выглядел усталым, как будто измученным напряжением воспоминаний, но Саймон все еще мог видеть блеск в них. Сначала он подумал, что это вспышка гнева из-за того, что его обнаружили, но теперь он был уверен, что она была направлена не на него, а на Оливера де Пенне, человека, которого он убил, как будто его убийства было недостаточно, чтобы стереть всю глубину преступления, которое он совершил против Болдуина и его друзей.
  
  Хью беспокойно заерзал на своем стуле, когда рыцарь продолжил.
  
  “Было очевидно, что мы не могли оставаться во Франции. Французский король и папа римский, казалось, были привержены разрушению Храма и смерти или изгнанию всех рыцарей-тамплиеров. Наказания были различными, но любой человек, который признался под пыткой, а затем отказался от своего признания, должен был быть сожжен на костре.
  
  “Ордену повезло, что у него был один человек, который мог его защитить, Питер де Болонья, человек, который был настоятелем Храма в Риме, и человек большой учености, а также человек, который понимал Церковь. С его знаниями он мог вести дело, используя законы Церкви. Когда он допросил свидетелей против Ордена, вскоре стало ясно, что не было никаких конкретных доказательств чего бы то ни было. Свидетели ссылались на слухи, или было доказано, что они лгали, и де Болонья в полной мере воспользовался замешательством наших врагов.
  
  “Так вот, примерно в это время умер старый архиепископ Санса, и нужно было найти нового человека. Новый архиепископ был другом французского короля Филиппа де Мариньи. Как только он вступил в должность, он действовал быстро. Он утвердил приговоры отдельным тамплиерам– находящимся в тюрьме, даже пока продолжались их судебные процессы. За одно утро по его приказу пятьдесят четыре рыцаря были отведены к столбам и сожжены ”.
  
  Голова Болдуина опустилась, словно в молитве, и Саймон почувствовал холодный укол боли, когда увидел слезы, скатывающиеся по лицу рыцаря. Болдуин приложил руку ко лбу, держа голову минуту в тишине. Единственным звуком в комнате было шипение и потрескивание горящих поленьев в камине, и взгляд Саймона был прикован к ним, когда он думал о смерти этих людей.
  
  Рыцарь сел, вытирая лицо. “Мои извинения, но у меня были друзья среди этой группы”, - сказал он, опустив глаза в пол. “Питер де Болонья был схвачен тем же архиепископом и приговорен к пожизненному заключению. Ему не разрешили продолжать защищать Орден. Но Питер был проницательным и находчивым человеком. Он сумел сбежать из оков в своей тюрьме и скрылся, ведя тяжелую жизнь в сельской местности, пока ему не удалось добраться до Испании. Я встретил его там.
  
  “Питер всегда был стойкой фигурой, каким я его помнил.
  
  Когда я нашел его в Испании, он снова служил в армии, но не в одном из орденов. Я отправился туда, потому что у меня была идея присоединиться к рыцарям-госпитальерам. Испанцы никогда не были убеждены в виновности тамплиеров, как, впрочем, и наш собственный король Эдуард. Испанцы всегда сражались бок о бок с тамплиерами в их борьбе за то, чтобы сдерживать мавританские орды, и они знали, что тамплиеры были почетным орденом, так что это показалось мне подходящим местом для посещения. Я думал, что смогу присоединиться к другому ордену и обрести покой.
  
  “Но Питер де Болонья не хотел ничего из этого. Видите ли, во время суда над ним он смог ознакомиться с некоторыми бумагами, когда пытался защитить наш Орден. Впоследствии он не мог присоединиться к другому ордену – он был слишком ожесточен. Он оставался солдатом удачи, сражаясь за то, во что верил, защищая христианский мир.
  
  “Я должен объяснить, поскольку вы, вероятно, не знаете, как были организованы тамплиеры, но поскольку Папа является наместником Христа на земле и, следовательно, имеет власть над всеми людьми, даже королями, то рыцари-тамплиеры были подотчетны только Папе, потому что они были самым святым из всех орденов, созданных для защиты паломников. То, что Питер увидел во время своей защиты Ордена, было документом, в котором были указаны имена всех людей, которые дали ложные показания против нас. Один из членов комиссии был любезен и позволил Питеру увидеть больше, когда он попросил, я думаю, потому что он хотел видеть справедливый суд над Орденом, и некоторые из них показали, что против нас существовал заговор.
  
  “Сначала Питер не мог поверить в то, что он увидел, потому что это казалось слишком ужасным. Газеты показали, что французский король и папа были в сговоре, чтобы уничтожить Орден, но не из-за предполагаемых преступлений. Нет. Только по одной причине - они хотели наших денег! Вот и все!” Теперь он сидел подавшись вперед, его отчаяние от тщетности уничтожения его Ордена ясно читалось на его лице, когда он немигающе смотрел на Саймона, как будто пытаясь передать свои чувства предательства и тоски в этом единственном, проницательном и сосредоточенном взгляде.
  
  Саймон обнаружил, что его собственные чувства зашевелились в сочувствии, и ему пришлось приложить усилия, чтобы контролировать собственное самообладание. Теперь, наконец, он мог понять ужасные шрамы от боли и потери, которые он заметил, когда впервые встретил этого человека.
  
  “Королю нужны были наши деньги, потому что он задолжал Ордену несколько раз, и он хотел иметь возможность забыть о них. Мы одолжили ему денег на приданое его дочери, когда он устроил ее брак с Эдуардом Английским. Мы одолжили ему денег на его войны. Мы помогали ему многими способами, и он хотел иметь возможность забрать все, что у нас было, и не возвращать долги. Он решил разрушить Храм, чтобы забрать все, что у нас было. Папа был в его власти, потому что он жил в Авиньоне, а не в Риме, и он тоже хотел заполучить наши деньги. Не для Церкви, а для себя.” Он издал еще один короткий, резкий смешок. “И это сработало! Мы никогда не думали, что папа может так жестоко предать нас, и мы верили, в нашей невиновности, что французский король был благодарен за помощь, которую мы всегда оказывали ему. Мы никогда не понимали, что из-за того, что мы помогли ему, он решит уничтожить нас!” Он затих и снова уставился в огонь, его глаза были полны боли от предательства.
  
  “Когда Питер увидел это, он поклялся никогда больше не служить королю или папе. С тех пор он решил служить Богу по-своему, и он так и делал, сражаясь с маврами в Испании до своей смерти год назад. Но перед смертью он рассказал мне то, что знал.
  
  “У французского короля был помощник по имени Гийом де Ногаре. Он был самим дьяволом, злым человеком. Он был ярким и умным; его воспитывала Церковь после смерти его родителей, и все же он, казалось, ненавидел это. Именно он решил, что способ уничтожить тамплиеров - это обвинить нас в ереси, и он энергично взялся за это. Он организовал ложные признания за деньги. Где бы ни был тамплиер, изгнанный из Ордена, де Ногаре разыскивал его и подкупал, чтобы тот дал ложные показания против Ордена.
  
  “Один человек помог ему больше, чем кто-либо другой. Он организовал ложные признания в убийстве, ереси и идолопоклонстве, а затем позаботился о том, чтобы они были опубликованы. Он распространял истории о злодеяниях Ордена.
  
  “Тот же человек добился признаний от слуг тамплиеров, признаний в поклонении идолам и в том, что новых членов церкви заставляли плевать на крест”.
  
  С жаром вмешался Саймон. “Но как ты можешь это говорить? Ты хочешь сказать мне, что все эти обвинения были ложными, все эти преступления были выдуманы? Их было много, даже я это знаю. Конечно, вы не можете ожидать, что я поверю, что все они были неправдой?”
  
  Рыцарь посмотрел на него с легкой грустной улыбкой. “Но, мой друг, ” сказал он, “ может ли быть верно обратное? Подумай! Все мужчины, вступившие в Орден, были рыцарями сами по себе. Все присоединились, потому что они были святыми, потому что они были привержены, потому что они хотели стать членами Ордена, который требовал от них принятия монашеских обетов, который требовал от них быть честными и благочестивыми, требовал их послушания и требовал их бедности. Если бы вы решили вступить в подобный Орден, плюнули бы вы тогда на Святой Крест в свой первый день? Конечно, нет! Если бы вы решили посвятить свою жизнь Христу, если бы вы решили отдать все, что у вас было, если бы вы решили сражаться, когда вам скажут, на Святой Земле, стали бы вы в качестве первого шага осквернять сам символ Божьей силы? Могли бы вы поверить, что монах мог это сделать? Почему вы должны ожидать этого от тамплиера? Это невозможно.” Его печальные глаза смотрели на Саймона минуту или две, пока Саймон не был вынужден кивнуть. В таком изложении это действительно казалось невероятным.
  
  “Итак, этот человек изобрел эти вещи. Им двигала не честь, он хотел денег и власти. И он их завоевал. О да, он их завоевал!
  
  “Мы не знали его имени или чего-либо о нем, его слишком хорошо охраняли. Все, что мы знали, это то, что он был тамплиером, рыцарем, которого завербовали, но который был злом. Извращенный, порочный, жадный человек, который никогда не должен был вступать в наши ряды. Но как мы могли узнать его имя? Как мы могли установить его личность? Питер так и не смог, но я сумел.
  
  “В тысяча триста четырнадцатом году мы, оставшиеся, узнали, что для нашего Ордена должно было состояться покаяние. Вы должны понимать, что даже сейчас, даже зная об этом человеке, который предал всех нас, казалось, что с Орденом что-то было не так, по той самой причине, которую вы только что назвали – как могло быть выдумано столько преступлений? И почему?
  
  “В том году, всего два года назад, Великий магистр Жак де Моле и трое других должны были исповедаться в своих грехах перед всем Парижем, перед собором Нотр-Дам. Когда я и некоторые друзья услышали об этом, мы тянули жребий, чтобы выбрать свидетеля. Я был выбран ”.
  
  Он снова замолчал, его голова почти упала на грудь в печали от воспоминаний о боли, и когда он продолжил, его голос был тихим, как будто он вспоминал глубокую несправедливость, причиненную ему и его товарищам из далекого прошлого, а не события двухлетней давности. Он снова замкнулся, казалось, погрузившись в себя, как будто он не был в той же комнате, что и другие, и разговаривал сам с собой, как старик, вспоминающий древние воспоминания и забывающий о существовании своей аудитории.
  
  “Я отправился в Париж. Я стоял перед платформой, пока они все не прибыли, закованные в цепи, как обычные воры. Все они отрицали обвинения, и чуть позже Жак де Моле и все остальные были сожжены на костре перед собором. Огромная толпа пришла посмотреть, как они умирают, но я этого не сделал. Я не мог! Жак – дорогой, сильный, честный Жак! Как я мог пойти и увидеть, как его уничтожает пламя? Как я мог?” Он повернулся к Саймону, его лицо было полно горя, глаза шарили по его лицу, словно отчаянно ища у него поддержки. “Когда солдаты вернулись на следующее утро, чтобы расчистить пепел, они не смогли найти костей. Жители Парижа собрали их все и унесли. После всего, что произошло, они знали, что обвинения были ложными. Они верили, что кости были святыми реликвиями. Даже маленькие косточки пальцев ”. Его глаза оставались прикованными к Саймону, когда его рука потянулась к горлу и дернула за веревку. К шнуру был прикреплен маленький кожаный мешочек, и Болдуин мгновение смотрел на него, затем кивнул бейлифу, прежде чем спрятать его обратно за пазуху своей туники.
  
  “Я должен был рассказать своим друзьям о том, что произошло, а затем мы пошли каждый своим путем, чтобы рассказать о конце Ордена и сохранить память о Жаке де Моле и его последней мученической смерти. Но я должен был выяснить, кто нас предал.” Его губы скривились в сардонической усмешке. “И это был сам папа римский, который сказал мне, кто это был!”
  
  Саймон вздрогнул, его глаза расширились от изумления. “Папа сказал тебе? Как...”
  
  Тихо рассмеявшись, как бы про себя, Болдуин взял кувшин и снова наполнил свою кружку. Все еще улыбаясь, он пристально посмотрел на Саймона. “Нет, он не хотел! Все произошло вот так. После фарса с признаниями в Соборе Парижской Богоматери я решил выяснить, кто несет ответственность, как я уже сказал. Сначала это казалось невозможным, но мы с Эдгаром много путешествовали и разговаривали со многими, кто был членами Ордена, и постепенно некоторые нити, казалось, сошлись воедино, указывая на нескольких человек. Но каждый, кого я видел, казалось, пострадал за свои признания. Каждый, казалось, извлек выгоду из падения Храма. Никто не был богат, фактически большинство были монахами – и не старшими, просто неизвестными мужчинами, которые были посвящены Богу и своей новой жизни. Многие, на самом деле, были так же озлоблены, как и я, тем, как были извращены высокие идеалы Ордена. Но со многими из них продолжало появляться одно имя. Казалось, что один человек говорил со многими, пока они страдали в своих подземельях. Он был еще одним заключенным, но, похоже, его переводили в любое количество тюрем, и, куда бы он ни пошел, люди признавались в преступлениях, которые они отрицали мне.
  
  “Я держал себя в руках, но продолжал свою охоту. Он был в Париже, он был в Нормандии, он был на юге, он даже появился в Риме! Интересно, почему человека, которого подозревали в еретичестве, так часто перемещали? Где бы он ни появлялся, он был в цепях вместе с другими, но никто никогда не видел, чтобы его пытали. Куда он пошел, другие заключенные услышали о пытках, которым подвергались их братья, им рассказали об ужасных муках, которые они испытывали, и заставили их бояться собственного конца. Им сказали, что произойдет, если они не сознаются, и этот человек, этот рыцарь–тамплиер”, - он с отвращением выплюнул эти слова, – "Этот бедный страдающий рыцарь сказал им, что говорить, сказал им, как обеспечить их спасение от костров.
  
  “Затем я услышал о нем от человека в Риме, о том, как он сказал тамошним людям, что даже Великий магистр признался, что он признался в грехах Ордена. В то время это казалось мне странным, но несколько месяцев я не мог понять почему. Потом я понял.
  
  “В то время, когда он был в Риме, Великий магистр ни в чем не признался. Было слишком рано. Наконец я начал подозревать этого человека и задаваться вопросом, мог ли он быть посажен во все эти тюрьмы в качестве агента короля и папы, чтобы убедить тамплиеров признаться и таким образом избежать наказания. Только позже я понял, что был прав, и мне потребовалось еще шесть месяцев, чтобы доказать это.
  
  “Окончательное доказательство я увидел после смерти друга близ Шартра. Я отправился туда, чтобы помолиться за него, как только услышал, что он умер, и был там на похоронах. Другой друг в том же аббатстве услышал, что я прибыл, и настоял, чтобы я остался с ним. Его настоятель слышал о моем прошлом и проявил ко мне большое сочувствие, выслушав мою историю и позволив мне остаться с ним на несколько недель. К тому времени я был истощен телом и духом, глубоко ранен испытаниями моего поиска и почти готов сдаться после года непрерывных путешествий, но аббат показал мне папскую буллу, изданную некоторое время назад, которая вскоре придала мне сил.
  
  “Это было заявление о людях, с которыми папа хотел разобраться лично. Папа выбрал несколько человек для особого обращения; они должны были быть наказаны самим папой, и решение о том, как с ними обращаться, не принималось никем другим. Там было несколько имен, включая Великого магистра, нескольких наставников и других - я не могу вспомнить их всех, – но одно выделялось для меня. Это было имя, которое я слышал по всей Европе во время своих путешествий: Оливер де Пенне. Он был обычным братом в Ордене, человеком без значения, не великим лидером, как Жак де Моле, просто одним из монахов-воинов. Он был избран вместе с другими, величайшими людьми в братстве тамплиеров, для особого отношения. Почему это могло быть? Монах? Удостоенный личного внимания папы римского? Теперь я был уверен, что нашел нужного человека.
  
  “Конечно, я хотел быть уверенным, поэтому я попытался выяснить, что с ним стало. Мне потребовались недели путешествий, недели бесед с теми немногими, кто выжил, разговоров с людьми, о которых я раньше едва слышал, и я потерпел множество неудач. Некоторые люди не хотели со мной разговаривать; дважды на меня доносили, и я был вынужден бежать: один раз мне пришлось сражаться. Но, наконец, я получил свою информацию. Наконец-то я узнал о его наказании, его епитимье за его тамплиерские преступления. Его наказание было суровым: он был возведен в сан архиепископа на юге Франции: наказанием папы было продвижение по службе, и не только это, поскольку король наградил его также землями и деньгами. Теперь у меня не было абсолютно никаких сомнений. Все улики указывали на него.
  
  “Но когда я попытался приблизиться к нему – это было чуть больше года назад – стало очевидно, что это будет невозможно. Он никогда не покидал своего дворца, а само здание охранялось так хорошо, что нападение на него было немыслимо. Мы с Эдгаром ждали неделями, но казалось очевидным, что мы ничего не можем сделать. И все это время я становился все более и более больным, со слабостью в теле и разуме из-за постоянных поисков и жизни на свежем воздухе. В конце концов я решил вернуться домой в Англию и забыть о своей мести, в основном благодаря Эдгару, который сказал, что если мы останемся еще немного, я должен умереть. Он был прав, пришло время забыть и попытаться найти новую жизнь, вернуться в Англию и забыть свое прошлое.
  
  “Казалось, что Бог оставил меня. Все, чего я хотел, это отомстить за уничтожение Его Ордена, но он даже этого злодея убрал из моей досягаемости. Я устал от путешествия, мой разум был поврежден всем, что выпало на нашу долю в пути, и когда мы возвращались домой, у меня началась лихорадка, которая чуть не убила меня. Эдгару удалось помочь мне выздороветь, но потом нам сказали, что мой брат умер и что я могу вернуться сюда, в Фернсхилл, и заняться поместьем. Мы решили прийти сюда и забыть о мести, жить тихо и в мире. И я признаюсь, что я начал задаваться вопросом, действительно ли Бог заинтересован в этом. Мы решили отказаться от любой возможности отплатить де Пенне за преступления против нашего Ордена и наших друзей. Мы выбрали отставку ради удовлетворения, которого жаждали наши души.
  
  “Но мы пробыли здесь всего несколько дней, когда Эдгар встретил брата Мэтью в Кредитоне. Мэтью тоже был тамплиером. Он никогда не подвергался пыткам; он был в Испании, сражался с маврами, когда Храм был разрушен. Когда он узнал о судьбе Ордена, он отказался от своего призвания и присоединился к монахам. Когда Эдгар увидел его, он пригласил его навестить нас здесь.
  
  “Мэтью попросил своего настоятеля отложить их отъезд до тех пор, пока он не навестит меня – он объяснил, что я был тамплиером и что он хотел бы остаться у меня на ночь. Мэтью знал, что де Пенне был тамплиером, и думал, что поймет его желание посетить нас, поэтому он был удивлен реакцией аббата. Это привело аббата в ярость! Он набросился на Мэтью, сердитый и сварливый, но Мэтью подумал, что тот просто слишком остро реагирует, он думал, что его настоятель просто хотел забыть и был раздражен напоминанием о его прошлом. Мэтью всегда был добрым человеком. Он знал, что его настоятель впал в немилость Церкви, когда папа Иоанн занял трон, и я думаю, он думал, что это потому, что новый папа узнал о его прошлом в Ордене, я думаю, что папа Иоанн увидел, как де Пенне удалось возвыситься, и ему это не понравилось. Он решил отправить де Пенне так далеко, как только мог, а Бакленд находится почти так далеко, как только возможно отправить человека из Авиньона.
  
  “Итак, мой старый друг Мэтью пришел навестить меня, и во время нашего разговора он упомянул, кто его настоятель”. Лицо рыцаря стало задумчивым, когда он вспомнил. “Я был поражен. Это могло быть только божественным вмешательством, что де Пенне был послан сюда, конечно – послан сюда ко мне? Я верю в это, в любом случае. Почему Бог поставил бы его на моем пути, если бы я не был его представителем правосудия? Ах, меня охватило безумное желание. Я чувствовал себя наполненным Святым Духом; я был взволнован тем, что Бог избрал меня по своей воле!
  
  “Мэтью остался с нами в ту ночь, и я, должно быть, показался ему взволнованным. Я был осторожен, чтобы не сказать ему, кем был де Пенне, поскольку знал, что Мэтью не хотел бы видеть пролитой крови. Он хотел бы позволить ему сбежать и отправиться в Бакленд. Но я думаю, что в тот вечер я выпил слишком много от радости, потому что я не могу по-настоящему вспомнить большую часть вечера, и я думаю, что он был обеспокоен, потому что, как вы знаете, я обычно не пью слишком много. На следующее утро я отправил Эдгара в город с монахом, чтобы защитить его в дороге, но я также сказал Эдгару оставаться в городе и наблюдать, и вернуться, чтобы сообщить мне, когда монахи собираются уходить.
  
  “Я не мог успокоиться. Я не мог уснуть. Моя месть была так близка, так близко, что, казалось, она горела в моей душе священным светом”. Он повернулся и снова уставился в пламя, на его губах играла легкая улыбка.
  
  “Но потом, когда Эдгар пришел ко мне и сказал, что они в движении, меня охватила нерешительность. Я не мог убедить себя, что это действительно был тот человек. Как я мог быть уверен? Я попытался вспомнить все, что слышал, чтобы убедиться в собственном уме, что он был тем самым, что он заслуживал смерти, но как я мог быть уверен? Я колебался целый день, но потом решил взять его и допросить. В конце концов, наверняка это было слишком большим совпадением, что он пришел сюда и о его присутствии стало известно мне? На это должна была быть Божья воля!
  
  “Я уехал поздним утром. Я помнил дороги в Окхэмптон, и Эдгар был уверен, что они пошли именно этим путем, поэтому я последовал один. Эдгар увидел, что я ушел, и решил последовать за мной, чтобы попытаться остановить меня. Когда он увидел, что не может, он пошел со мной. Я не мог остановить его, он потерял столько же друзей, сколько и я, из-за кольев и пламени.
  
  “Как вы знаете, мы наткнулись на них недалеко от Копплстоуна. Мы забрали его у монахов и отвели в лес. У нас не было желания причинять вред остальным, но мы достаточно напугали их, я думаю, чтобы они не захотели следовать за нами. Но Мэтью, я думаю, узнал, кто мы такие, хотя на мне была туника без каких-либо знаков. Я думаю, он узнал мой голос. Ну, мы отвели де Пенне глубоко в лес и привязали его к дереву, и я задумался, что с ним делать. Казалось неправильным просто убить его. Бог в своей мудрости решил заставить меня скорбеть о нем, как будто насмехаясь надо мной моей собственной слабостью. Так много уже погибло, чего добьется еще одна смерть? Я сидел и смотрел на него, и пока я наблюдал за ним, я понял, что ничего не могу сделать.
  
  “Но я должен был убедиться, что он был тем человеком. Я должен был знать, действительно ли он был инициатором разрушения Храма”.
  
  Болдуин провел рукой по лбу, как будто пытаясь стереть воспоминание. “Я спросил его о тамплиерах. Я думал, что он не признается, если я спрошу его напрямую о его роли, он казался слишком напуганным и нервным, в целом слишком неопытным, чтобы признаться в каком-либо проступке, поэтому я обвинил его в том, что он тамплиер и, следовательно, еретик ”, - Он засмеялся. “Он думал, что я убью его за это! Он признался во всем, чтобы показать, насколько он невиновен: как он вступил в сговор с де Ногаре, чтобы найти улики против Ордена, как он вступил в сговор с целью выдумать преступления, которые, как он знал, были ложными, как он ходил по тюрьмам и убеждал тамплиеров признать свою вину. В доказательство он сказал мне, что снискал благосклонность папы римского! В награду ему дали архиепископство! И он ожидал, что я освобожу его от его преступлений!
  
  “Все это всплыло наружу, вся его вина и все его проступки, его лжесвидетельство и его ложь. Я знал достаточно, чтобы знать, что то, что он сказал, было правдой. Я поговорил с людьми, которых он предал, и то, что он сказал мне, показало его вину. Это вывело меня из себя. Мое сочувствие и сострадание покинули меня.
  
  “Я подошел к нему, сняв шлем, чтобы он мог видеть мое лицо, и заговорил с ним. Я сказал ему, кто я на самом деле. Он уставился на меня. Казалось, сначала он не мог в это поверить, он продолжал качать головой с широко открытым ртом, как будто не мог поверить собственным ушам. И тогда, тогда я сказал ему, что собираюсь убить его тем же способом, которым он стал причиной смерти других.”
  
  Он вздрогнул, один раз, как будто от внезапной боли. “Он уставился на меня. Его рот был открыт, голова все еще двигалась из стороны в сторону, а затем он начал умолять, умолять меня о милосердии. Милосердие! Когда он проявлял милосердие? Он убивал ради денег, ради собственного престижа и богатства. Он забыл все свои клятвы, пренебрег своими друзьями и погубил благородный Орден. Милосердие? От меня? Ему была невыносима мысль о той же смерти, которую он навлек на многих других. Я только надеюсь, что даже сейчас его душа горит за то, что он сделал с другими.
  
  “Больше нечего сказать. Мы могли бы оставить его там умирать с голоду, но он мог бы быть спасен. Мы могли бы просто заколоть его, но тогда не было бы смысла в его смерти. Единственным способом, который почему-то казался правильным, была та же смерть, которой он обрек наших товарищей – погребальный костер еретика. Тогда была бы причина для его смерти. Эдгар согласился, когда я предположил, что было бы лучше оставить его как символ, чтобы показать, что он был человеком бесчестья, показать его вину. Как лучше? По крайней мере, тогда было бы указание, знак. Мы собрали хворост и ветки и разожгли костер, пока он кричал на нас. Я думаю, он сошел с ума к тому времени, как мы подожгли его; казалось, он был неспособен понимать, когда мы с ним разговаривали. Я сидел перед ним и смотрел, как он умирал. Как горело его тело. Не было никакого удовольствия, мой друг, поверь мне. Это было похоже на совершение последнего обряда для преступника – в некотором смысле, я полагаю, так оно и было. Но запах, вонь была отвратительной, поэтому, когда он умер, мы оставили тело гореть и вернулись сюда ”.
  
  “Ты был очень осторожен, чтобы скрыть свои следы”, - тихо заметил Саймон.
  
  Болдуин поднял глаза с откровенным удивлением. “Нет. Нет, мы просто ехали на север, пока не выехали на дорогу, затем по ней вернулись в Кредитон, пока не смогли повернуть домой. Я не думал о своей собственной защите, в конце концов, я мог убить его, но я не чувствовал вины – он заслужил это! И это была Божья воля, чтобы он пришел сюда, чтобы я узнал о нем. Это Бог забрал его жизнь, а не я. Мы не приложили никаких усилий, чтобы прикрыться.
  
  “Осмелюсь сказать, вы сочтете эту историю невероятной - осмелюсь сказать, я бы так и сделал, если бы наши позиции поменялись местами, – но я клянусь своей клятвой, что все это правда. Я решил убить его за то, что он сделал с тамплиерами, и, когда я мог отомстить, я это сделал. Сам Бог допустил это, поставив его на моем пути. Я уверен, что он был виновен и что Бог использовал меня, чтобы воздать ему заслуженное правосудие”.
  
  Саймон уставился на него, пытаясь осмыслить удивительную историю рыцаря. Теперь Болдуин сидел, избегая взгляда бейлифа и снова уставившись в огонь. Он не казался смущенным; скорее, он выглядел расслабленным, почти ликующим, как будто признание сняло огромный груз с его спины, чтобы он мог наконец спокойно смотреть в лицо своему будущему. Как долго, задавался вопросом Саймон, как долго он держал эту историю при себе? Как долго он искал этого человека? Как долго он пытался выяснить все детали, чтобы он мог выяснить, кто несет ответственность и почему? Он сказал, что де Моле умер в тринадцать четырнадцатом, поэтому около двух лет он искал, просеивая информацию, находя новых людей, которые могли бы подтвердить или дополнить эту историю, пока, наконец, не нашел де Пенне. И что потом? Как только он нашел этого человека, ему пришлось все бросить, вернуться к себе домой и признаться самому себе, что он потерпел неудачу.
  
  Что бы я чувствовал, если бы прошел через все это, а затем, как только я оставил всякую надежду на месть, обнаружил, что моя жертва последовала за мной, как ягненок, идущий в логово волка. Поверил бы я, что на это тоже была Божья воля?
  
  Его взгляд стал жестче, и он сделал еще один глоток из своего напитка.
  
  “Что насчет монаха? Что насчет Мэтью? Как много он знал?”
  
  “Мэтью?” Болдуин обернулся, на его лице отразилось легкое удивление. “Он ничего не знал. Пока мы не схватили его настоятеля и он не услышал мой голос - я думаю, тогда он понял, кто мы такие. Когда он узнал, что мы сделали с де Пенне, он приехал сюда, как только смог. Он не смог приехать немедленно, но он прибыл, пока вы были здесь. Как только ты ушел, он потребовал объяснить, почему мы сделали это ... эту штуку с его настоятелем.”
  
  “Вот почему он был так уверен, что убийство не могло повториться. Вот почему он сказал, что это было временное помешательство. Он знал, что это должен быть ты!” - задумчиво сказал Саймон. Резко подняв глаза, он спросил: “И ты рассказал ему? Ты признался?”
  
  “О, да. Да, я сказал ему. Он не простил меня, как он мог? Но я думаю, он понял”.
  
  “Он никому не сказал?”
  
  “Нет, он хороший человек, и я сначала сказал ему, что расскажу ему только после его клятвы молчания”. Он решительным жестом осушил свой кубок и встал. “Итак, мой друг, я готов. Я уступаю тебе. Делай со мной, что считаешь нужным”.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Неделю спустя Саймон приехал навестить своего друга Питера Клиффорда в последний раз, прежде чем отправиться заступать на свою новую должность в Лидфорде.
  
  “Входи, входи и садись, старый друг”, - сказал священник, когда он вошел, передавая свой плащ слуге у двери. Когда он сел и в его руке оказалась полная кружка вина, священник откинулся на спинку стула и с задумчивой улыбкой оглядел его.
  
  Когда они виделись в последний раз, по возвращении Саймона с охоты на трейл бастонов, Саймон казался старше. На его лице и лбу появились новые морщины беспокойства, глубокие отпечатки, похожие на шрамы. Но теперь священник был рад видеть, что спокойствие вернулось к его чертам, заставив его снова казаться моложе. Это было так, как если бы он испытал себя в суровом испытании и остался доволен результатом. Клиффорд чувствовал, что воспоминания об ужасах, которые он видел, никогда не покинут его, но он, казалось, уже смог представить их в перспективе.
  
  Священник кивнул сам себе. Он был счастлив, что его юный друг оказался более чем способен к новой работе, которую ему поручили. Он не был похож на многих чиновников, хватающихся за любые дополнительные деньги, которые можно было выжать из других с помощью несправедливых налогов, этот человек был справедливым. Клиффорд был слишком осведомлен о вымогательстве и коррупции, распространенных в других графствах, и ему было приятно думать, что в Лидфорде, по крайней мере, простые люди будут защищены.
  
  “Итак, когда ты отправляешься в Лидфорд, Саймон?” спросил он после паузы.
  
  “Мы отправляемся завтра. Потребуется несколько дней, чтобы проделать весь этот путь с вещами, которые Маргарет хочет взять с собой. Нам уже пришлось организовать две повозки, запряженные волами”.
  
  “Значит, ты должен быть там через неделю?”
  
  “Да, я бы на это надеялся. Мы останемся в Окхэмптоне на день или около того и представимся тамошнему судебному приставу, а затем сразу отправимся дальше”.
  
  “Понятно”. Клиффорд налил себе еще немного вина и вопросительно поднял бровь, глядя на своего друга, который покачал головой. Он поставил кувшин обратно в очаг. “Было грустно слышать о Картерах - и Роджере Ультоне. Я полагаю, что ни один человек не может заглянуть в сердце другого, но я бы никогда не подумал, что он убийца”.
  
  “Нет. Он не казался злым. С Картерами все будет в порядке, они в основном виновны в глупых действиях, и их проступки кажутся незначительными по сравнению с проступками Ультона”.
  
  “Да, или по сравнению с преступниками. Хорошо, что трейл бастоны в тюрьме, слава Богу! Одним ужасом меньше для местных жителей, которых стоит бояться, особенно после такого убийства аббата!”
  
  “Да”, - сказал Саймон, избегая его взгляда.
  
  “Они должны быть признаны виновными, когда их будут судить, так что это будет концом дела. Роджеру и им скоро придется заплатить за свои преступления веревкой”.
  
  “Да”.
  
  Слегка нахмурившись, священник кивнул в веселом недоумении, как будто его смутило несоответствие между словами бейлифа и его внешностью. Наклонившись вперед, Клиффорд осторожно поставил свою кружку рядом с собой и посмотрел на своего друга. “Саймон, ты, кажется, пытаешься что-то от меня утаить!”
  
  Бейлиф поднял глаза, выражение его лица было безразлично-невинным. “Я? Что бы я стал скрывать от тебя?”
  
  “Симон!” священник попытался изобразить смесь суровости и юмора одновременно.
  
  “О, очень хорошо, Питер, но я прошу тебя хранить об этом молчание, как на исповеди”.
  
  Священник слегка нахмурился, но кивнул. “Даю вам слово”.
  
  Бейлиф улыбнулся ему, но теперь Клиффорд мог видеть, что он был обеспокоен, когда говорил, как будто что-то давало ему некоторое время затруднения, и он испытал облегчение от того, что наконец смог поговорить с другим о своей проблеме.
  
  “Давайте предположим, ” начал Саймон, “ что произошло убийство или какое-то другое преступление. Давайте предположим, что люди были пойманы за это преступление, но что они не были виновны в нем. Был кто-то другой. Есть доказательства, которые показывают, кто был виновен, но ответственный человек - справедливый и благородный человек, который мог бы быть полезен этому району. Люди, которых считают виновными, на самом деле виновны во многих других преступлениях, и если они будут наказаны, их не упустят. Если будут представлены доказательства, хороший человек будет уничтожен. Был бы я прав, утаив улики, как ты думаешь?”
  
  Священник с тихим присвистом выдохнул. “Вы должны быть очень уверены, что были правы!” - сказал он наконец. “В конце концов, ты можешь ошибаться и отпускать виновного на свободу только потому, что он сбил тебя с толку и пустил пыль в глаза. Почему ты должен ему верить?”
  
  Бейлиф виновато переступил с ноги на ногу, как будто сам был объектом разговора. Казалось, он тщательно подумал, прежде чем ответить, затем заговорил убежденно. “Нет, я уверен, что я прав. Я знаю, кто это сделал, и я уверен в его мотивах. Нет, единственное, что меня беспокоит, это прав ли я, скрывая улики.”
  
  “Что ж, если ты так уверен, как кажешься, в том, что этот человек хороший и полезный, я бы сказал, что ты был бы прав. На свете так много преступлений. Что хорошего было бы в наказании еще одного человека, если бы он мог быть полезен здешним людям? И если, как вы говорите, другие, которые будут наказаны, уже виновны в других преступлениях, я полагаю, вы имеете в виду, что они все равно умрут, так какая разница для них? Я полагаю, что если ты должен что-то утаить, чтобы остаться свободным, я не вижу в этом проблемы”.
  
  “Хорошо. Все было так, как я и думал. Спасибо тебе, старый друг”.
  
  “Итак, в любом случае, вы добились большого успеха в этом деле”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Что ж, вы поймали убийц аббата и Брюера, а также убийц торговцев. Это хороший способ начать ваше пребывание в Лидфорде, не так ли?”
  
  Было уже далеко за полдень, когда Саймон вернулся домой. Он бросил поводья своей лошади Хью, который принял их со своей обычной молчаливой гримасой, и побрел в холл своего дома.
  
  Казалось странным видеть это место в таком виде, подумал он, с таким количеством их вещей, упакованных в коробки и готовых к тому, чтобы их забрали завтра для поездки в Лидфорд. Когда он тяжело ступал по полу к своей жене, ему казалось, что все здание отзывается эхом в своей пустоте, и когда он прислушался к собственным шагам, он понял, что должен привыкнуть к звуку пустоты, потому что в замке будет так же тихо в отсутствие его хозяина, лорда де Куртенэ.
  
  “Как Питер?” - спросила Маргарет, когда он поцеловал ее.
  
  “О, с ним все в порядке. Он желает нам всего наилучшего в Лидфорде, благослови его господь. Я буду скучать по нему, когда мы уедем”.
  
  “Я уверен, что он будет часто навещать нас, любовь моя. А теперь, хочешь немного вина?”
  
  Он сел и с благодарностью принял кружку, которую она передала, затем погрузился в молчаливое созерцание. Казалось, так много всего произошло с момента его возвращения из Тонтона, что он все еще не был полностью расслаблен. Он знал, что на самом деле не сможет выздороветь, пока не окажется в своем новом доме и не приступит к своим новым обязанностям. Но теперь, когда он поговорил с Питером Клиффордом, по крайней мере, он был уверен, что поступил правильно.
  
  Пока он думал об этом, вошел Хью, чтобы объявить о госте.
  
  “Сэр Болдуин Фернсхилл”.
  
  Рыцарь вошел, Эдгар, как обычно, немного позади него, оба громко топали по полу и слегка поклонились Маргарет и Саймону.
  
  “Добро пожаловать, друзья. Пожалуйста, присаживайтесь. Хотите вина?”
  
  После нескольких минут общего разговора Болдуин попросил Саймона присоединиться к нему на улице, чтобы посмотреть на новую лошадь. Тихо улыбаясь про себя, Саймон последовал за рыцарем на открытый воздух и направился к конюшням сбоку от его дома.
  
  “Она прелестна, не правда ли?” - сказал рыцарь, похлопывая по шее свою кобылу, чистокровную белую арабку.
  
  “Да, это она”, - согласился Саймон, потягивая вино и глядя на животное. Она казалась одним из тех созданий, созданных для скорости и проворства, нервно подпрыгивая под пристальными взглядами двух мужчин, полная огня и духа, когда она закатила на них глаза.
  
  Болдуин не смотрел на бейлифа, когда тот тихо говорил, но продолжал смотреть на лошадь. “Я не знаю, как благодарить тебя, мой друг”.
  
  Саймон смущенно пожал плечами. “Тогда не делай этого. Я не верю, что ты злой, даже если ты убил аббата. Это был акт мести, не более, и я думаю, любому человеку было бы трудно осудить тебя за то, что ты оборвал жизнь, настолько погрязшую в преступлениях. В любом случае, какую пользу принесла бы твоя смерть? Есть достаточно людей, которые были бы готовы увидеть, как тебя повесят за убийство аббата, но что хорошего это даст? Как вы сказали, кажется замечательным совпадением, что аббат появился здесь, когда вы только что отказались от своих поисков. Я не знаю, может быть, именно это меня и остановило – мысль, что это может быть Божьей волей. Может быть, это потому, что я не знаю, смог бы я удержаться от того, чтобы не сделать то же самое. Какова бы ни была причина, я могу жить со своей совестью ”.
  
  “Даже в этом случае, вы были бы правы, отправив меня на суд”. Пристав беспокойно заерзал. “Да, я знаю. И, возможно, мне следует. Но я не вижу, что хорошего это дало бы. О, суд приговорил бы человека, который хотел видеть аббата мертвым, это правда, но вернет ли это его к жизни? И даже если бы вас отправили в суд, помогло бы кому-нибудь ваше осуждение? Я так не думаю”.
  
  “Но я тамплиер. Я должен быть в тюрьме только за это”.
  
  “Ну, я изучил это. Очень немногие тамплиеры когда-либо были арестованы в этой стране, и всем было позволено исчезнуть. Почему вы должны отличаться? Я верю тебе, когда ты описываешь, какими были тамплиеры раньше. Я помню, как мой отец говорил о них, что всегда было с уважением, как о почетном Ордене, таком же почетном, как и любые другие монахи ”.
  
  “Но что, если трейл бастоны будут признаны виновными в убийстве аббата?”
  
  “Они не будут. Показания Годвена показывают, что с серым был только один человек, и это был Родни, за несколько дней до того, как он встретил трейл бастонов. Я позаботился о том, чтобы главными преступлениями, за которые их будут судить, были те, которые они совершили в Окхэмптоне, то есть те, которые были до того, как Родни присоединился к ним. Они даже не отрицают их, поэтому их будут судить только за них. Это ускорит слушание дела. Конечно, некоторые люди могут хотеть верить, что Родни из Хангерфорда был виновен в убийстве аббата, но вряд ли это моя вина, если они хотят верить, не так ли? Я не сделал и не сказал ничего , что подтвердило бы, что они имели какое-либо отношение к смерти де Пенне ”.
  
  Рыцарь перестал пялиться на свою кобылу и повернулся к нему. “Вы должны быть рады, что безумие последних недель наконец закончилось – убийство Брюера раскрыто, и его убийца пойман, смерть аббата объяснена, преступники пойманы. Теперь ты можешь спокойно отправиться в свой новый дом, и дела здесь могут вернуться в нормальное русло ”.
  
  “Да. Для меня было бы невозможно уехать, не уладив дела здесь. Ты знал, что они нашли сына Брюера?”
  
  “Нет, я не слышал”.
  
  “Да, Морган Брюер был найден в Эксетере. Сейчас он торговец и, по-видимому, богатый. Именно там его отец получал свои деньги. Его сын время от времени присылал домой деньги, чтобы помочь ему содержать.”
  
  “А, понятно. Он возвращается?”
  
  “Нет. Кажется, он ненавидел своего отца так же сильно, как и все остальные. Он сказал, что останется в Эксетере и продолжит карьеру торговца. Единственная причина, по которой он отправил деньги обратно, заключалась в том, чтобы остановить своего отца, преследующего его, удержать его здесь.”
  
  “Я не понимаю – зачем посылать деньги его отцу, если он так сильно его ненавидел?”
  
  “По-видимому, все просто. Морган Брюер неплохо зарабатывает в городе, его хорошо знают и любят. Он не хотел, чтобы приехал старый и грязный фермер и разрушил его жизнь. Он согласился посылать деньги, когда этого хотел его отец, и платить за то, чтобы держать его подальше, было не так уж много. Ферма стоила недорого и оставалась прибыльной, и старому фермеру почти ничего не требовалось, чтобы поддерживать себя в эле ”.
  
  Болдуин задумчиво посмотрел на него. “Но тогда почему он хвастался Картерсу и Ультону? Если ему приходилось жить на подаяния своего сына, почему он хвастался своим состоянием?”
  
  “Возможно, он рассматривал успех своего сына как показатель своего собственного? Я не знаю.” Саймон пожал плечами. “Возможно, что старые истории правдивы, и он вернулся с войны с деньгами – возможно, если вы покопаетесь у него под полом, вы найдете сундук, наполненный золотом. Я не знаю. Хотя это печально, ” глаза Саймона стали задумчивыми, когда он задумался. “Печально думать, что Брюер мог умереть и не оставить никого, кто бы его оплакивал. Кажется, никого не волнует, что он ушел, даже его сына ...”
  
  Болдуин повернулся и схватил Саймона за предплечье. “Друг мой, ” сказал он тихо и серьезно, “ его проблемы позади, и жалкий конец, который он пережил, был его собственной виной. Он жил, делая других несчастными, вот почему его убили, почему его сын бросил его и почему по нему не будут оплакивать. Забудьте о нем; он ушел. Тебе нет необходимости оплакивать его. Ты сделал достаточно для других. Здесь, пока мы одни, я хочу выразить тебе свою благодарность. Если тебе так и не удастся совершить еще одно доброе дело за всю оставшуюся жизнь, ты можешь, по крайней мере, умереть спокойно, зная, что ты подарил мне новую жизнь. Его глаза на минуту задержались на Саймоне, затем он сказал: “И знай, что я всегда помогу тебе, если тебе когда-нибудь это понадобится”.
  
  Саймон рассмеялся и хлопнул его по плечу, его временное уныние рассеялось. “Возможно, ты пожалеешь об этом! Я уже придумал, как ты можешь быть полезен”.
  
  Смутное подозрение мелькнуло, когда брови Болдуина удивленно поднялись. “Я? Как?”
  
  “Не смотри на меня так! Клянусь, это не будет слишком больно!” Саймон со смехом запротестовал. “После смерти вашего брата в этом районе не было магистрата, хранителя мира. Я знал, что вы захотите помочь этому району, чем сможете, поэтому я выдвинул ваше имя, и я думаю, что вы будете следующим магистратом Кредитона ”.
  
  На лице Болдуина отразился абсолютный ужас. “Что? Я, хранитель спокойствия короля? Но... но для этого я должен быть...”
  
  “Да, ты не можешь весь день быть на охоте, ты должен сидеть на скамейке запасных и зарабатывать себе на жизнь”.
  
  “Но, Саймон, я никогда раньше не делал ничего подобного, как...?”
  
  “Я думаю, ты научишься достаточно быстро. А теперь достаточно! Давай войдем и посмотрим, что приготовила для нас Маргарет”.
  
  Они направились обратно к передней части дома. У двери Болдуин остановился и окинул взглядом открывшийся вид. “Саймон”, - тихо начал он, но бейлиф покачал головой.
  
  “Нет. Мой друг, ты человек с положением. Это все, что имеет значение, и все, что нужно знать. Пойдем, поедим”.
  
  Они вошли и закрыли за собой дверь.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"