Харрисон Гарри : другие произведения.

Плененная Вселенная

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Плененная Вселенная
  автор: Гарри Харрисон
  
  
  ДОЛИНА
  
  
  
  O nen nontlacat
  
  O nen nonqizaco
  
  йе никан в тлалтикпаке:
  
  Нинотолиния,
  
  в манеле без вопросов,
  
  в манеле нонтлакате.
  
  ты никан в тлалтикпаке.
  
  
  Напрасно я был рожден,
  
  Напрасно это было написано
  
  это здесь, на земле :
  
  Я страдаю,
  
  И все же, по крайней мере
  
  это было нечто
  
  родиться на земле.
  
  
  Песнопение ацтеков
  
  
  1
  
  
  Чимал в панике бежал. Луна все еще была скрыта за утесами на восточной стороне долины, но ее свет уже отливал серебром по их краям. Как только она поднимется над ними, его будет так же легко увидеть, как священную пирамиду здесь, среди прорастающей кукурузы. Почему он не подумал? Почему он пошел на риск? Его дыхание вырывалось из горла, когда он задыхался и бежал дальше, его сердце пульсировало, как огромный барабан, заполнивший его грудь. Даже недавнее воспоминание о Квиау и ее крепко обнимающих его руках не могло прогнать сотрясающий мир страх — почему он это сделал?
  
  Если бы только он мог добраться до реки, она была так близко впереди. Его плетеные сандалии впивались в сухую почву, подталкивая его вперед, к воде и безопасности.
  
  Свистящее, отдаленное шипение прорезало тишину ночи, и ноги Чимала подкосились, отправив его на землю в судороге ужаса. Это была Коатликуэ, она из змеиных голов, он был мертв! Он был мертв!
  
  Лежа там, его пальцы неудержимо вцеплялись в кукурузные стебли высотой по колено, он изо всех сил пытался привести свои мысли в порядок, произнести свое предсмертное заклинание, потому что пришло время умирать. Он нарушил правило, поэтому он умрет: человек не может убежать от богов. Шипение стало громче, и оно пронзило его голову, как нож, он не мог думать, но он должен. С усилием он пробормотал первые слова заклинания, когда над выступом скалы поднялась почти полная луна, заливая долину ярким светом и отбрасывая черные тени от каждого кукурузного стебля вокруг него. Чимал повернул голову, чтобы оглянуться через плечо, и там, четкая, как дорога к храму, виднелась глубоко прорытая линия его следов между рядами кукурузы. Тихо — они найдут тебя!
  
  Он был виновен, и для него не могло быть спасения. Табу было нарушено, и Коатликуэ ужасная пришла за ним. Вина была только на нем; он навязал свою любовь Квиау, он так и сделал. Разве она не боролась? Было написано, что можно обратиться к богам, и если они не увидят доказательств, они принесут его в жертву, и Квиау сможет жить. Его колени ослабли от ужаса, но он заставил себя подняться на ноги и, развернувшись, побежал обратно к деревне Квилапа, которую он так недавно покинул, уклоняясь от открывающегося ряда следов.
  
  Ужас гнал его вперед, хотя он знал, что побег безнадежен, и каждый раз, когда шипение разрезало воздух, оно было ближе, пока внезапно тень большего размера не окутала его тень, которая бежала перед ним, и он упал. Страх парализовал его, и ему пришлось бороться с собственными мышцами, чтобы повернуть голову и увидеть то, что преследовало его.
  
  “Коатликуэ!” - закричал он, выбив весь воздух из легких этим единственным словом.
  
  Она стояла высоко, вдвое выше любого мужчины, и обе ее змеиные головы склонились к нему, глаза горели красным светом ада, раздвоенные языки мелькали взад и вперед. Когда она кружила вокруг него, лунный свет падал на ее ожерелье из человеческих рук и сердец, освещал юбку из извивающихся змей, которая свисала с ее талии. Когда два рта Коатликуэ зашипели, живая одежда зашевелилась, и скопище змей зашипело эхом. Чимал лежал неподвижно, теперь вне ужаса, принимая смерть, от которой нет спасения, распростертый, как жертва на алтаре.
  
  Богиня склонилась над ним, и он увидел, что она была именно такой, какой изображена на каменных изваяниях в храме, страшной и нечеловеческой, с когтями вместо рук. Это были не крошечные клешни, как у скорпиона или речного рака, а огромные плоские клешни длиной с его предплечье, которые жадно разжимались, когда приближались к нему. Они сомкнулись, заскрежетав по костям его запястий, отрубив ему правую руку, затем еще две его левые руки для этого ожерелья.
  
  “Я нарушил закон, ночью покинул свою деревню и пересек реку. Я умираю”. Его голос был всего лишь шепотом, который становился все сильнее, когда он начал предсмертное пение в тени застывшей в ожидании богини.
  
  Я ухожу
  
  Спуститесь за одну ночь в регионы подземного мира
  
  Здесь мы лишь встречаемся
  
  Коротко, преходяще на этой земле…
  
  Когда он закончил, Коатликуэ наклонилась ниже, протянув руку за свою юбку в виде извивающейся змеи, и вырвала его бьющееся сердце.
  
  
  2
  
  
  Рядом с ней, в маленькой глиняной миске, аккуратно поставленной в тени дома, чтобы они не завяли, лежала веточка квиаухсочитля, дождевого цветка, в честь которого ее назвали. Склонившись над каменным метатлом, перемалывающим кукурузу, Квиау пробормотала молитву богине цветов, прося ее держать темных богов на расстоянии. Сегодня они подошли к ней так близко, что она едва могла дышать, и только долгая привычка позволяла ей продолжать водить шлифовальной машиной взад-вперед по наклонной поверхности. Сегодня была шестнадцатая годовщина тот день, день, когда они нашли тело Чимала на этой стороне берега реки, разорванное на части местью Коатликуэ. Всего через два дня после фестиваля созревающей кукурузы. Почему ее пощадили? Коатликуэ должна знать, что она нарушила табу, как и Чимал, и все же она жива. С тех пор каждый год, в годовщину того дня, она ходила в страхе. И каждый раз смерть обходила ее стороной. До сих пор.
  
  Этот год был худшим из всех, потому что сегодня они отвели ее сына в храм на суд. Катастрофа должна произойти сейчас. Боги наблюдали все эти годы, ожидая этого дня, все время зная, что ее сын Чимал был сыном Чимал-попоки, человека из Заачилы, который нарушил табу клана. Она стонала глубоко в горле, когда дышала, но продолжала упорно перемалывать свежие зерна кукурузы.
  
  Тень от стены долины затемняла ее дом, и она уже размяла лепешки между ладонями и положила их выпекаться на кумал над огнем, когда услышала медленные шаги. Люди весь день старательно избегали ее дома. Она не обернулась. Это был кто-то, пришедший сказать ей, что ее сын был принесен в жертву, был мертв. Это пришли священники, чтобы отвести ее в храм за грех, совершенный шестнадцать лет назад.
  
  “Моя мама”, - сказал мальчик. Она увидела, как он слабо прислонился к белой стене дома, и когда он пошевелил рукой, на ней остался красный след.
  
  “Ложись здесь”, - сказала она, торопясь в дом за петлатлем, затем расстилая этот травяной коврик для сна за дверью, где еще было светло. Он был жив, они оба были живы, священники просто избили его! Она стояла, сложив руки, желая петь, пока он не упал лицом вниз на мат, и она увидела, что они били и его по спине, а также по рукам. Он тихо лежал с открытыми глазами и смотрел через долину, пока она смешивала воду с целебными травами и смазывала ими кровавые рубцы: он слегка вздрогнул от прикосновения, но ничего не сказал.
  
  “Ты можешь рассказать своей матери, почему это произошло?” спросила она, глядя на его неподвижный профиль и пытаясь прочесть какой-то смысл на его лице. Она не могла сказать, о чем он думал. Так было всегда, с тех пор как он был маленьким мальчиком. Казалось, его мысли ушли за пределы нее, оставили ее в стороне. Должно быть, это часть проклятия: если кто-то нарушает табу, он должен страдать.
  
  “Это была ошибка”.
  
  “Священники не совершают ошибок и не бьют мальчика за ошибку”.
  
  “На этот раз им удалось. Я взбирался на утес ...”
  
  “Тогда не было ошибкой, что они избили тебя — взбираться на скалу запрещено”.
  
  “Нет, мать”, - терпеливо сказал он, “не запрещено взбираться на утес — запрещено взбираться на утес, чтобы попытаться покинуть долину, это закон, как сказал Тецкатлипока. Но также разрешено взбираться на скалы высотой в три человеческих роста, чтобы добыть птичьи яйца или по другим важным причинам. Я был всего в двух шагах от скалы, и я охотился за птичьими яйцами. Таков закон ”.
  
  “Если — таков закон, почему тебя избили?” Она откинулась на пятки, сосредоточенно нахмурившись.
  
  “Они не помнили закон и не согласились со мной, и им пришлось искать его в книге, что заняло много времени — и когда они это сделали, они обнаружили, что я был прав, а они ошибались”. Он холодно улыбнулся. Это была совсем не мальчишеская улыбка. “И тогда они избили меня, потому что я спорил со священниками и поставил себя выше них”.
  
  “Как и следовало”. Она встала и налила немного воды из кувшина, чтобы ополоснуть руки. “Ты должен знать свое место. Ты не должен спорить со священниками”.
  
  Почти всю свою жизнь Чимал слышал это или похожие на это слова и давно усвоил, что лучший ответ - это отсутствие ответа. Даже когда он усердно пытался объяснить свои мысли и чувства, его мать никогда не понимала. Было гораздо лучше держать эти мысли при себе.
  
  Особенно с тех пор, как он солгал всем. Он пытался взобраться на утес; птичьи яйца были просто готовым предлогом на случай, если его обнаружат.
  
  “Оставайся здесь и ешь”, - сказал Квиау, ставя перед ним детскую вечернюю порцию из двух лепешек, сухих плоских кукурузных лепешек шириной более фута. “Я приготовлю атолли, пока ты ешь это”.
  
  Чимал посыпал тортилью солью, оторвал кусочек и медленно прожевал, наблюдая через открытую дверь дома за своей матерью, которая склонилась над камнями для костра и помешивала в котелке. Теперь она чувствовала себя непринужденно, страх и побои закончились и забыты, ее типичные ацтекские черты лица расслабились, а отблески огня играли на ее золотистых волосах и голубых глазах. Он чувствовал себя очень близким к ней; они были одни в этом доме с тех пор, как умер его отец, когда Чимал был совсем маленьким. Но в то же время он чувствовал себя таким отстраненным, что ничего не мог объяснить ей о том, что его беспокоило.
  
  Он сел, чтобы съесть атолли, когда его мать принесла его ему, заедая кукурузную кашу кусочком тортильи. Блюдо было сытным, с восхитительным вкусом меда и острого перца чили. Его спине стало лучше, как и рукам: кровотечение прекратилось там, где кожа была повреждена палкой для взбивания. Он выпил прохладной воды из маленького чайника и посмотрел на темнеющее небо. Над утесами, на западе, небо было красным, как огонь, и на его фоне парили стервятники-зопилоты, черные силуэты, которые исчезали и появлялись снова. Он наблюдал, пока свет с неба не померк и они не исчезли. Это было то место, где он начал взбираться на утес; они были причиной, по которой он взобрался на него.
  
  На небе высыпали звезды, яркие и искрящиеся в чистом воздухе, в то время как в доме прекратились знакомые рабочие звуки. Раздался лишь шорох, когда его мать развернула свою петлатль на спальной платформе, затем она позвала его.
  
  “Пора спать”.
  
  “Я посплю здесь немного, воздух прохладит мою спину”.
  
  Ее голос был встревоженным. “Неправильно спать снаружи, все спят внутри”.
  
  “Только на короткое время, никто не сможет меня видеть, потом я войду”.
  
  После этого она замолчала, но он лежал на боку и смотрел, как восходят и кружат звезды над головой, и сон не приходил. В деревне было тихо, и все спали, и он снова подумал о стервятниках.
  
  Он еще раз просмотрел свой план, шаг за шагом, и не смог найти в нем ошибки. Или, скорее, только одну ошибку — случайно проходивший мимо священник увидел его. Остальная часть плана была идеальной, даже закон, который позволял ему перелезать через стену, был таким, каким он его помнил. И стервятники действительно прилетели в то же самое место на манжете выше. День за днем, и сколько он себя помнил, это интересовало его, и он хотел знать почему. Его беспокоило и раздражало, что он не знал причины, пока, наконец, он не составил свой план. В конце концов, разве стервятник не был тотемом его клана? Он имел право знать о них все, что только можно было знать. Никого другого это не волновало, это было несомненно. Он спрашивал разных людей, и большинство из них не утруждали себя ответом, просто отталкивая его, когда он настаивал. Или, если бы они ответили, они просто пожали плечами или рассмеялись и сказали, что таковы уж стервятники, и сразу же забыли об этом. Им было все равно, никому из них вообще не было дела. Ни дети, особенно малолетки, ни взрослые, ни даже священники. Но ему было не все равно.
  
  У него были и другие вопросы, но он перестал задавать вопросы о вещах много лет назад. Потому что, если на вопросы не было простых ответов, которые знали люди, или не было ответов из священных книг, которые знали священники, вопросы только злили людей. Тогда они кричали на него или даже били, хотя детей били редко, и Чималу не потребовалось много времени, чтобы понять, что это потому, что они сами не знали. Поэтому ему пришлось искать ответы по-своему, как в этом случае со стервятниками.
  
  Это беспокоило его, потому что, хотя о стервятниках было много известно, была одна вещь, о которой не знали — или даже не думали. Стервятники питались падалью, это знали все, и он сам видел, как они разрывали туши броненосцев и птиц. Они гнездились в песке, откладывали яйца, растили здесь своих неряшливых птенцов. Это было все, что они сделали, больше о них нечего было знать.
  
  Кроме того — почему они всегда летели к тому одному определенному месту на утесе? Его гнев на то, что он ничего не знал, и на людей, которые не хотели ему помочь или даже выслушать его, был подогрет болью от недавней порки. Он не мог спать или даже сидеть спокойно. Он встал, невидимый в темноте, сжимая и разжимая кулаки. Затем, почти без всякого желания, он бесшумно двинулся прочь от своего дома, пробираясь через спящие дома деревни Квилапа. Несмотря на то, что люди не разгуливали по ночам. Это не было табу, просто чего-то, чего не делали. Ему было все равно, и он чувствовал смело сделал это. На краю открытой пустыни он остановился, посмотрел на темный барьер утесов и вздрогнул. Должен ли он пойти туда сейчас — и подняться? Осмелился ли он ночью сделать то, чего ему не разрешали делать днем? Ноги сами отвечали за него, неся его вперед. Это, конечно, было бы достаточно легко, поскольку он отметил трещину, которая, казалось, проходила большую часть пути до выступа, где сидели стервятники. Мескитовый куст вцепился ему в ноги, когда он сошел с тропинки и пробирался через заросли высоких кактусов. Когда он добрался до поля с растениями магуэй, идти стало легче, и он пошел прямо вперед между их ровными рядами, пока не достиг основания утеса.
  
  Только оказавшись там, он признался, как ему было страшно. Он внимательно огляделся, но больше никого не было видно, и за ним никто не следил. Ночной воздух был прохладен на его теле, и он дрожал: его руки и спина все еще болели. Если бы его снова застали взбирающимся на утес, были бы большие неприятности, на этот раз хуже, чем избиение. Он задрожал сильнее, обхватил себя руками и устыдился своей слабости. Быстро, пока он не успел еще больше забеспокоиться и найти причину повернуть назад, он прыгнул на камень, пока его пальцы не зацепились за горизонтальную трещину, затем подтянулся.
  
  Как только он начал двигаться, стало легче, ему пришлось сосредоточиться на поиске опор для рук и ног, которые он использовал этим утром, и времени на размышления было мало. Он прошел мимо птичьего гнезда, на которое совершил набег, и почувствовал единственное сомнение. Теперь он, безусловно, был выше трех человек над землей — но он не пытался взобраться на вершину утеса, поэтому о нем нельзя было сказать, что он действительно нарушал закон… Кусок скалы подался под его пальцами, и он чуть не упал, его тревоги были мгновенно забыты в приступе страха, когда он попытался ухватиться за что-нибудь новое. Он забрался выше.
  
  Прямо под выступом Чимал остановился передохнуть, втиснув пальцы ног в трещину. Над ним был навес, и, казалось, обойти его было невозможно. Исследуя черноту камня на фоне звезд, его взгляд скользнул по долине, и он вздрогнул и прижался к утесу: раньше он не осознавал, как высоко забрался. Далеко внизу простиралось темное дно долины с его деревней Квилапа, затем глубокий разрез реки за ней. Он мог даже разглядеть другую деревню Заачила и дальнюю стену каньона. Это было табу — Коатликуэ гуляла по реке ночью, и один только вид ее двух змеиных голов мгновенно убил бы вас и отправил в подземный мир. Он вздрогнул и повернулся лицом к камню. Твердый камень, холодный воздух, пространство вокруг него, одиночество, которое овладело им.
  
  Не было никакого способа узнать, как долго он так висел, наверняка несколько минут, потому что его пальцы на ногах онемели там, где они были зажаты в расщелине. Все, что он хотел сделать сейчас, это благополучно вернуться на землю, такую невероятно далекую внизу, и только колеблющееся пламя его гнева удерживало его от этого. Он спустился бы, но сначала посмотрел, как далеко простирается выступ. Если бы он не смог преодолеть его, ему пришлось бы вернуться, и он сделал бы все возможное, чтобы добраться до выступа. Обходя грубый шпиль, он увидел, что выступ действительно тянется по длине уступа — но губа была сильно откушена. Когда-то в прошлом упавший валун, должно быть, разбил ее вдребезги. Там был путь наверх. Царапающими пальцами он подтягивался вверх по склону, пока его голова не оказалась выше уровня уступа.
  
  Что-то черное налетело на него, ударив по голове, обдав его отвратительным пыльным запахом. Спазм беспричинного страха заставил его схватиться руками за камень, иначе он бы упал, затем чернота исчезла, и огромный стервятник, неуверенно хлопая крыльями, выбрался во тьму. Чимал громко рассмеялся. Здесь не было ничего, чего стоило бы бояться, он добрался до нужного места и потревожил птицу, которая, должно быть, сидела здесь, вот и все. Он подтянулся к выступу и встал. Скоро должна была взойти луна, и она уже сияла над высокой полосой облаков на востоке, освещая небо и заслоняя звезды на нем. Уступ перед ним был чист, без каких-либо других стервятников, хотя и был вонючим от их помета. Здесь больше не было ничего интересного, кроме черного отверстия пещеры в поднимающейся стене скалы перед ним. Он поплелся к ней, но в черноте ее глубин ничего нельзя было разглядеть: он остановился у темного входа и не мог заставить себя идти дальше. Что там могло быть? До восхода луны оставалось недолго, и тогда он мог бы видеть лучше. Он будет ждать.
  
  На такой высоте, на открытом ветру, было холодно, но он не обращал на это внимания. Небо светлело с каждым мгновением, и серость просачивалась в пещеру, все дальше и дальше от входа. Когда, наконец, лунный свет полностью осветил ее, он почувствовал себя преданным. Здесь не на что было смотреть. Пещера, в конце концов, была вовсе не пещерой, а просто глубокой выемкой в поверхности утеса, которая заканчивалась отверстием не более чем на два человеческих роста внутрь. Там был просто камень, твердый камень, с чем-то, что казалось еще большим количеством камней на каменном полу. Он толкнул ногой ближайший, и тот с хлюпаньем отъехал от него. Это был не камень — что это могло быть? Он наклонился, чтобы поднять его, и его пальцы сказали ему, что это такое, в тот же момент, когда его нос определил это.
  
  Мясо.
  
  Ужас отбросил его назад и почти довел до смерти. Он остановился на самом краю, дрожа и снова и снова вытирая руку о камень и гравий.
  
  Мясо. Плоть. И он действительно прикоснулся к нему, кусок больше фута, почти два фута в длину, и толщиной с его ладонь. В праздничные дни он ел мясо и наблюдал, как его готовит мать. Рыба или маленькие птички, пойманные в сеть, или самое вкусное - гуахолоте, индейка со сладким белым мясом, приготовленная полосками и выложенная на бобовое пюре и тортильи. Но насколько большим был самый большой кусок мяса от самой большой птицы? Существовало только одно существо, из которого можно было вырвать куски плоти такого размера.
  
  Человек.
  
  Это было чудо, что он не продолжал идти навстречу своей смерти, когда соскользнул с края обрыва, но его юные пальчики сами собой зацепились, пальцы ног впились, и он полез вниз. У него не было воспоминаний о спуске. Поток его мыслей разбивался на капли, как вода, когда он вспоминал то, что видел. Мясо, люди, жертвы, которые бог зопилот поместил сюда на съедение стервятникам. Он видел это. Будет ли его тело выбрано следующим, чтобы накормить их? Неудержимо дрожа, когда он достиг дна, он упал, и прошли долгие мгновения, прежде чем он смог заставить себя подняться с песка и, спотыкаясь, побрел обратно к деревне. Физическое истощение принесло некоторое облегчение от ужаса, и он начал понимать, насколько опасно было бы, если бы его обнаружили сейчас, возвращающегося этим путем. Он осторожно крался между коричневыми домами, чьи окна были похожи на темные, пристально смотрящие глаза, пока не добрался до своего собственного дома. Его петлатль все еще лежал там, где он его оставил; казалось невероятным, что ничего не должно было измениться за то бесконечное время, что его не было, и он подобрал его, потащил за собой через дверной проем и разложил возле потухшего, но все еще теплого огня. Когда он натянул на себя одеяло, то мгновенно уснул, стремясь поскорее покинуть мир бодрствования, который внезапно стал страшнее самого страшного кошмара.
  
  
  3
  
  
  Число месяцев равно восемнадцати, а название восемнадцати месяцев - год. Третий месяц - Тозозтонтли, и это время, когда сажают кукурузу, читают молитвы и постятся, чтобы пошел дождь, чтобы на седьмой месяц кукуруза созрела. Затем, на восьмом месяце, произносятся молитвы о том, чтобы предотвратить дождь, который уничтожил бы созревающую кукурузу …
  
  Богу дождя, Тлалоку, в этом году было очень трудно. Он всегда был угрюмым богом, возможно, не без оснований, потому что от него требовали слишком многого. В определенные месяцы дождь был отчаянно необходим, чтобы полить молодую кукурузу, но в другие месяцы для ее созревания были необходимы ясное небо и солнечный свет. Поэтому на протяжении многих лет Тлалок не приносил дождей или приносил слишком много, и урожай был небольшим, и люди голодали.
  
  Теперь он вообще не слушал. Солнце горело в безоблачном небе, и один жаркий день без изменений следовал за другим. Из-за недостатка воды маленькие ростки молодой кукурузы, пробившиеся сквозь затвердевшую и потрескавшуюся землю, были намного меньше, чем должны были быть, и имели серый и усталый вид. Между рядами чахлой кукурузы почти вся деревня Квилапа топала ногами и вопила, в то время как священник выкрикивал свою молитву, и облако пыли высоко поднималось в душном воздухе.
  
  Чималу было нелегко плакать. Почти у всех остальных слезы прочертили борозды на покрытых пылью щеках, слезы, тронувшие сердце бога-барана, чтобы его слезы дождем пролились так же, как и у них. Будучи ребенком, Чимал никогда не принимал участия в этой церемонии, но теперь, когда ему исполнилось двадцать лет, он был взрослым и разделял взрослые обязанности. Он шаркал ногами по твердой грязи и думал о грядущем голоде и боли в животе, но это вызвало у него гнев, а не слезы. Протирание его глаз только заставляло их болеть. В конце он смочил палец слюной, когда никто не смотрел, и нарисовал линии в пыли на своем лице.
  
  Конечно, женщины плакали больше всех, причитая и разрывая свои заплетенные волосы, пока они не распустились и не упали длинными желтыми прядями на плечи. Когда их слезы замедлялись или прекращались, мужчины били их мешками, набитыми соломой.
  
  Кто-то задел ногу Чимала, прижавшись к нему теплым и податливым боком. Он двинулся дальше по ряду, но мгновение спустя давление вернулось. Это была Малинче, девушка с круглым лицом, круглыми глазами, круглой фигурой. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, пока плакала. Ее рот был открыт, так что он мог видеть черную щель в белом ряду ее верхних зубов, она откусила косточку от фасоли и сломала ее, когда была ребенком, и из ее глаз текли слезы, а из носа текло от силы ее эмоций. Она все еще была почти ребенком, но ей исполнилось шестнадцать, и поэтому она была женщиной. Во внезапной ярости он начал бить ее по плечам и спине своей сумкой. Она не отстранилась или, казалось, вообще не заметила этого, в то время как ее наполненные слезами круглые глаза все еще смотрели на него, такие же бледно-голубые и лишенные тепла, как зимнее небо.
  
  Старый Атототль прошел в соседнем ряду, неся жрецу упитанную собаку для поедания. Поскольку он был касиком, ведущим человеком в Квилапе, это была его привилегия. Чимал протиснулся сквозь толпу, когда все они повернулись, чтобы последовать за ним. На краю поля ждал Ситлаллатонак, устрашающее зрелище в своей грязной черной мантии, забрызганной кровью и густо расшитой черепами и костями по нижнему краю, где она волочилась по пыли. Атототль подошел к нему, протянув руки, двое стариков склонились над извивающимся щенком. Оно смотрело на них, высунув язык и тяжело дыша от жары, в то время как Читлаллатонак, как первый жрец, это было его обязанностью, вонзил свой черный обсидиановый нож в грудь маленького животного. Затем, с отработанным мастерством, он вырвал ее все еще бьющееся сердце и высоко поднял его в качестве жертвы Тлалоку, разбрызгивая кровь по стеблям кукурузы.
  
  Тогда больше ничего нельзя было сделать. И все же небо по-прежнему было безоблачной чашей тепла. Поодиночке и по двое жители деревни, к несчастью, уходили с полей, и Чимал, который всегда ходил один, не удивился, обнаружив рядом с собой Малинче. Она тяжело опустила ноги и шла молча, но лишь короткое время.
  
  “Теперь пойдут дожди”, - сказала она с мягкой уверенностью. “Мы плакали и молились, и священник принес жертву”.
  
  Но мы всегда плачем и молимся, подумал он, и дожди идут или не идут. И священники в храме хорошо поест сегодня вечером, добрый толстый пес. вслух он сказал: “Пойдут дожди”.
  
  “Мне шестнадцать”, - сказала она, и когда он не ответил, она добавила: “Я готовлю вкусные тортильи и я сильная. На днях у нас не было масы, и соус не был очищен от кожуры, и не было даже известковой воды для приготовления масы для тортилий, поэтому моя мама сказала ... ”
  
  Чимал не слушал. Он оставался внутри себя и позволил звуку ее голоса проноситься мимо него, как ветру, с таким же эффектом, с каким они вместе шли к деревне. Что-то двигалось наверху, выплывая из яркого солнечного света и скользя по небу к серой стене западных утесов за домами. Его глаза проследили за этим, зопилот направлялся к тому выступу на утесе… Хотя его глаза оставались на парящей птице, его разум ускользнул от нее. Утес не был важен, как не были важны и птицы: они ничего для него не значили. О некоторых вещах невыносимо думать. Пока они шли, его лицо было мрачным и неподвижным, но в его мыслях сквозило горячее раздражение. Вид птицы и воспоминание о скале той ночью — это можно было забыть, но не из-за того, что Малинче приставала к нему. “Я люблю тортильи”, - сказал он, когда осознал, что голос смолк.
  
  “То, как я люблю их есть больше всего ...” голос зазвучал снова, подстегнутый его интересом, и он проигнорировал его. Но маленькая стрела раздражения в его голове не исчезла, даже когда он внезапно повернулся, покинул Малинче и направился в свой дом. Его мать была в метатле, перемалывала кукурузу для вечернего ужина: на ее приготовление уходило два часа. И еще два часа того же труда для утреннего ужина. Это была женская работа. Она подняла глаза и кивнула ему, не замедляя движения взад-вперед.
  
  “Я вижу Малинче где-то там. Она хорошая девочка и очень усердно работает”.
  
  Малинче стояла в обрамлении открытого входа, широко расставив ноги, босые ступни твердо стояли в пыли, округлости ее больших грудей выпячивали накинутый на плечи уипиль, руки по швам, кулаки сжаты, как будто она чего-то ждала. Чимал отвернулся и, присев на корточки на циновку, выпил прохладной воды из пористого кувшина.
  
  “Тебе почти двадцать один год, сын мой”, - сказал Квиау с раздражающим спокойствием, - “и кланы должны быть объединены”.
  
  Чимал все это знал, но не желал принимать. В 21 год мужчина должен жениться; в 16 лет девушка должна выйти замуж. Женщине нужен был мужчина, чтобы добывать для нее пищу; мужчине нужна была женщина, чтобы готовить еду для него. Лидеры кланов решали, кто будет женат таким образом, чтобы это принесло наибольшую пользу кланам, и приглашали сваху…
  
  “Я посмотрю, смогу ли я раздобыть немного рыбы”, - внезапно сказал он, вставая и доставая свой нож из ниши в стене. Его мать ничего не сказала, ее опущенная голова качнулась, когда она склонилась над своей работой. Малинче ушла, и он поспешил между домами к тропинке, которая вела на юг, через кактусы и скалы, к концу долины. Все еще было очень жарко, и когда тропинка пошла вдоль края оврага, он увидел внизу реку, высохшую до вялого ручейка в это время года. Но это все еще была вода, и она выглядела прохладной. Он поспешил к пыльной зелени деревьев в начале долины, почти вертикальные каменные стены смыкались с каждой стороны по мере того, как он продвигался вперед. Здесь, на тропинке под деревьями, было прохладнее: одно из них упало с тех пор, как он был здесь в последний раз, ему придется принести немного дров.
  
  Затем он добрался до пруда под утесами, и его взгляд устремился вверх вдоль тонкой струи водопада, который падал с высоты. Она упала в пруд, который, хотя теперь он был меньше и его окружал широкий пояс грязи, он знал, что в центре все еще глубоко. Там должна была быть рыба, большая рыба со сладким мясом на костях, прячущаяся под камнями вдоль края. Своим ножом он срезал длинную тонкую ветку и начал мастерить рыбное копье.
  
  Лежа на животе на выступе скалы, который нависал над бассейном, он заглянул глубоко в его прозрачные глубины. Мелькнуло серебристое движение, когда рыба переместилась в тень: она была вне досягаемости. Воздух был сухим и горячим, отдаленный стук птичьего клюва по дереву звучал неестественно громко в тишине. Зопилоты были птицами, и они питались всеми видами мяса, даже человеческим, он видел это сам. Когда? Пять или шесть лет назад?
  
  Как всегда, его мысли начали отклоняться от этого воспоминания — но на этот раз им это не удалось. Горячая стрела раздражения, брошенная на поле боя, все еще шевелилась в его сознании, и во внезапном гневе он ухватился за воспоминание о той ночи. Что видел?,, Куски мяса. Может быть, броненосец или кролик? Нет, он не мог обмануть себя, заставив поверить в это. Человек был единственным существом, достаточно большим, чтобы добыть эти куски плоти. Их поместил туда один из богов, возможно, миштек, бог смерти, чтобы накормить своих слуг - стервятников, которые ухаживают за мертвыми. Чимал увидел подношение бога и сбежал — и ничего не произошло. С той ночи он шел в тишине, ожидая возмездия, которое так и не свершилось.
  
  Куда ушли годы? Что случилось с мальчиком, который всегда попадал в беду, всегда задавал вопросы, на которые не было ответов? Укол раздражения пронзил до глубины души, и Чимал пошевелился на камне, затем перекатился и посмотрел в небо, где стервятник, похожий на черную метку предзнаменования, бесшумно взмыл над стеной долины и скрылся из виду. Я был мальчиком, - сказал Чимал, почти говоря вслух и впервые признаваясь самому себе в том, что произошло, - и я был настолько переполнен страхом, что ушел в себя и запаялся намертво, как рыба, запеченная в грязи для запекания. Почему это беспокоит меня сейчас?
  
  Быстрым прыжком он вскочил на ноги, оглядываясь вокруг, как будто ища кого-то, кого можно убить. Теперь он был мужчиной, и люди больше не оставляли его в покое, как когда он был мальчиком. У него были бы обязанности, он должен был бы заниматься новыми вещами. Он должен взять жену, построить дом, завести семью, состариться и, в конце концов…
  
  “Нет !” он закричал так громко, как только мог, и отскочил подальше от скалы. Вода, прохладная от тающих снегов гор, обволокла и надавила на него, и он погрузился глубоко. Его открытые глаза видели затененную голубизну, которая окружала его, и морщинистую, освещенную поверхность воды наверху. Здесь был другой мир, и он хотел остаться в нем, вдали от своего мира. Он заплыл ниже, пока у него не заболели уши, а руки не погрузились глубоко в грязь на дне бассейна. Но затем, даже когда он думал, что останется здесь, его грудь горела, а руки по собственной воле отправили его стрелой обратно на поверхность. Его рот открылся, без его приказа, и он вдохнул полную грудь успокаивающего воздуха.
  
  Выбравшись из бассейна, он встал на краю, вода струилась с его набедренной повязки и просачивалась с сандалий, и посмотрел на каменную стену и падающую воду. Он не мог вечно оставаться в том мире под водой. И затем, с внезапным приливом понимания, он понял, что также не может оставаться в этом мире, который был его долиной. Если бы он был птицей, он мог бы улететь! Когда-то из долины был выход, это, должно быть, были чудесные дни, но землетрясение положило этому конец. Мысленным взором он мог видеть болото на другом конце длинной долины, прижатое к основанию того огромного нагромождения скал и валунов, которое закрывало выход. Вода медленно просачивалась между скалами, и птицы парили над ними, но для жителей долины не было выхода. Они были запечатаны огромными, нависающими валунами и проклятием, преодолеть которое было еще труднее. Это было проклятие Омейокана, и он - бог, чье имя никогда не произносят вслух, только шепчут, чтобы он не подслушал. Говорили, что люди забыли богов, храм был пыльным, а жертвенный алтарь сухим. Затем, за один день и одну ночь, Кмей-Кан сотрясал холмы, пока они не пали, и закрывал эту долину от остального мира пять раз по сто лет, после чего, если люди хорошо служили храму, выход открывался снова. Священники никогда не говорили, сколько времени прошло, и это не имело значения. Покаяние не закончится при их жизни.
  
  На что был похож внешний мир? В нем были горы, которые он знал. Он мог видеть их далекие вершины и снег, который покрывал их белизной зимой и уменьшался до маленьких пятен на их северных склонах летом. Кроме этого, он понятия не имел. Должны быть деревни, подобные его, в которых он мог быть уверен. Но что еще? Они должны знать то, чего не знал его народ, например, где найти металл и что с ним делать. В долине все еще хранилось несколько драгоценных топоров и кукурузных ножей, сделанных из блестящего вещества, называемого железом. Они были мягче, чем обсидиановые инструменты, но не ломались и их можно было затачивать снова и снова. И у священников была шкатулка, сделанная из этого железа, украшенная сверкающими драгоценными камнями, которые они показывали в особые праздничные дни.
  
  Как он хотел увидеть мир, который произвел эти вещи! Если бы он мог уйти, он бы ушел — если бы только был способ - и даже боги не смогли бы остановить его. И все же, даже подумав об этом, он согнулся, поднимая руку, готовясь к удару.
  
  Боги остановят его. Коатликуэ все еще ходила и наказывала, и он видел безруких жертв ее правосудия. Спасения не было.
  
  Он снова онемел, что было хорошо. Если вы не чувствовали, что вам не причинят вреда, его нож лежал на камне, где он его оставил, и он не забыл его поднять, потому что придание лезвию формы стоило ему многих часов тяжелой работы. Но рыба была забыта, как и дрова для костра: он прошел мимо мертвого дерева, не заметив его. Его ноги нашли тропу, и в долгожданном оцепенении он направился обратно через деревья к деревне.
  
  Когда тропа шла вдоль высохшего русла реки, он мог видеть храм и школу на дальнем берегу. Мальчик, он был из другой деревни Заачила, и Чимал не знал его имени, махал с края, что-то выкрикивая сложенными рупором руками. Чимал остановился послушать.
  
  “Темпл...” - прокричал он, и что-то, что звучало как Тецкатлипока, на что Чимал надеялся, что это было не так, поскольку Владыка Неба и Земли, насылатель и целитель ужасных болезней, было не тем именем, которое произносят легкомысленно. Мальчик, поняв, что его не слышат, спустился с дальнего берега и с плеском прошел через тонкую струйку воды в центре. Он тяжело дышал, когда забирался наверх рядом с Чималом, но его глаза были широко раскрыты от возбуждения.
  
  “Попока, ты его знаешь, он мальчик из нашей деревни?” Он поспешил продолжить, не дожидаясь ответа. “Он видел видения и рассказывал о них другим, и священники слышали разговоры и видели его, и они сказали, что… Тецкатлипока, - как бы он ни был взволнован, он запнулся, произнося это имя вслух, “ ... овладел им. Они отвели его в храм пирамиды”.
  
  “Почему?” Спросил Чимал и знал ответ еще до того, как он был произнесен.
  
  “Читлаллатонак освободит бога”.
  
  Они, конечно, должны были пойти туда, поскольку все должны были присутствовать на такой важной церемонии, как эта. Чимал не хотел этого видеть, но он не протестовал, поскольку присутствовать там было его долгом. Он оставил мальчика, когда они добрались до деревни, и пошел к нему домой, но его мать уже ушла, как и почти все остальные. Он убрал свой нож и направился по хорошо протоптанной тропинке вниз по долине к храму. Толпа молча собралась у основания храма, но он мог ясно видеть даже оттуда, где стоял сзади. На выступе наверху был резной каменный блок, прорезанный отверстиями и запятнанный скопившейся за бесчисленные годы кровью. Юношу привязывали, не протестуя, к вершине блока, и его путы закреплялись, проходя через отверстия в камне. Один из священников встал над ним и подул в бумажный конус, и на мгновение лицо молодого человека окутало белое облако. Яухтли, порошок из корня растения, который усыплял людей, когда они бодрствовали, и лишал их чувствительности к боли. К тому времени, когда появился Читлаллатонак, младшие жрецы обрили мальчику голову, чтобы можно было начать ритуал. Первый жрец сам нес чашу с инструментами, которые ему понадобятся. Дрожь прошла по телу юноши, хотя он и не вскрикнул, когда с его черепа был срезан лоскут кожи и процедура началась.
  
  Среди людей произошло движение, когда вращающийся наконечник стрелы вонзился в кость черепа, и, помимо своей воли, Чимал обнаружил, что стоит в первом ряду. Детали были до боли ясны отсюда, когда первый жрец просверлил ряд отверстий в кости, соединил их, затем поднял рычаг и извлек освобожденный костный диск.
  
  “Теперь ты можешь выйти, Тецкатлипока”, - сказал священник, и над толпой воцарилась абсолютная тишина, когда прозвучало это ужасное имя. “Говори сейчас, Попока”, - сказал он мальчику. “Что это ты видел?” Сказав это, священник снова надавил наконечником стрелы на блестящую серую ткань внутри раны. Мальчик ответил низким стоном, и его губы зашевелились.
  
  “Кактус"… на высокой клумбе у стены… собирал фрукты, было поздно, но я не закончил… Даже если солнце сядет, я буду в деревне к наступлению темноты… Я обернулся и увидел это ...”
  
  “Выходи, Тецкатлипока, вот путь”, - сказал первый жрец и глубоко вонзил свой нож в рану.
  
  “УВИДЕЛ, КАК СВЕТ БОГОВ ПРИБЛИЗИЛСЯ Ко МНЕ, КОГДА ЗАШЛО СОЛНЦЕ ...” Юноша закричал, затем выгнулся дугой в своих удерживающих путах и затих.
  
  “Тецкатлипока ушел”, - сказал Читлаллатонак, бросая свои инструменты в чашу, - “и мальчик свободен”.
  
  Тоже мертва, подумал Чимал и отвернулся.
  
  
  4
  
  
  С приближением вечера стало прохладнее, и солнце уже не так сильно пекло спину Чимала, как раньше. С тех пор как он покинул храм, он сидел на корточках здесь, на белом песке русла реки, вглядываясь в узкую струйку стоячей воды. Сначала он не знал, что привело его сюда, а затем, когда он понял, что им двигало, страх приковал его к этому месту. Этот день был тревожным во всех отношениях, и жертвенная смерть Попоки разогрела брожение его мыслей до кипения. Что видел мальчик? Мог ли он видеть это тоже? Умер бы он, если бы увидел это?
  
  Когда он стоял, почти поджав под себя ноги, он так долго сидел на корточках, и вместо того, чтобы перепрыгнуть ручей, он перешел его с плеском. Раньше он хотел умереть под водой, но не сделал этого, так что какая разница, умри он сейчас? Жизнь здесь была — как бы это правильно назвать? — невыносимой. Мысль о неизменной бесконечности предстоящих ему дней казалась намного хуже, чем простой акт смерти. Мальчик что-то видел, боги вселились в него за то, что он это увидел,, и жрецы убили его за то, что он это увидел. Что могло быть настолько важным? Он не мог себе этого представить — и это не имело никакого значения. Все новое в этой долине неизменности было тем, что он должен был испытать.
  
  Оставаясь недалеко от болота в северной части долины, он оставался невидимым, кружа над полями кукурузы и магуи, окружавшими Заачилу. Это была никому не нужная земля, только кактусы, мескиты и песок, и никто не видел, как он проходил. Тени теперь растягивались пурпурными полосами по земле, и он поспешил оказаться у восточной стены утеса за Заачилой до захода солнца. Что видел мальчик?
  
  Под описание подходила только одна грядка с плодоносящими кактусами, та, что находилась на вершине длинного склона, усыпанного щебнем и песком. Чимал знал, где это находится, и когда он добрался до нее, солнце как раз опускалось за далекие пики гор. Он вскарабкался на четвереньках на вершину склона, к кактусу, затем вскарабкался на вершину большого валуна. Высота могла иметь какое-то отношение к тому, что видел Попока, чем выше, тем лучше. С его наблюдательного пункта открывалась вся долина, перед ним была деревня Заачила, затем темная полоса русла реки и его собственная деревня за ней. Выступающий поворот скал скрывал водопад на южной оконечности долины, но болото и гигантские камни, закрывавшие его с севера, были отчетливо видны, хотя сейчас они темнели, когда солнце скрылось из виду. Пока он смотрел, она исчезла за горами. Это было все. Ничего. Небо из красного стало темно-фиолетовым, и он собирался спуститься со своего наблюдательного пункта.
  
  Когда луч золотого света ударил в него.
  
  Это длилось всего мгновение. Если бы он не смотрел пристально в правильном направлении, он бы никогда этого не увидел. Золотая нить, тонкая, как полоска огня, которая тянулась по небу со стороны исчезнувшего солнца прямо к нему, яркая, как отражение света на воде. Но там не было воды, только небо. Что это было?
  
  Внезапно вздрогнув, отчего его тело сотряслось, он понял, где находится — и как поздно. Над ним появились первые звезды, и он был далеко от деревни и своей стороны реки.
  
  Коатлик!
  
  Не обращая внимания ни на что другое, он спрыгнул с валуна и растянулся на песке, затем поднялся и побежал. Было почти темно, и все, должно быть, склонились над вечерней трапезой: он направился прямо к реке. Страх гнал его дальше, огибая темные заросли кактуса и низкие колючие кустарники. Коатликуэ! Она не была мифом: он видел ее жертв. Разум покинул его, и он побежал, как преследуемый зверь.
  
  Когда он добрался до берега русла реки, было совершенно темно, и только свет звезд указывал ему дорогу. Под берегом было еще темнее — и это было то место, где жила Коатликуэ. Дрожа, он колебался, не в силах заставить себя спуститься в более глубокую черноту внизу.
  
  И затем, далеко справа от него, в направлении болота, он услышал шипение, похожее на шипение гигантской змеи. Это была она!
  
  Не колеблясь больше, он бросился вперед, снова и снова катался по мягкому песку и плескался в воде. Шипение раздалось снова. Было ли оно громче? Отчаянно раздирая пальцы, он взобрался на дальний берег и, хватая ртом воздух, побежал дальше через поля, не останавливаясь, пока перед ним не выросла сплошная стена. Он рухнул у стены первого здания, вцепившись пальцами в грубые саманные кирпичи, и растянулся там, задыхаясь, зная, что он в безопасности. Коатликуэ не пришла бы сюда.
  
  Когда его дыхание снова стало нормальным, он встал и молча прошел между домами, пока не подошел к своему дому. Его мать готовила лепешки на плите кумал и подняла глаза, когда он вошел.
  
  “Вы очень опоздали”.
  
  “Я был в другом доме”.
  
  Он сел и потянулся за бутылкой с водой, затем передумал и взял вместо нее контейнер с октли. Перебродивший сок магуи мог принести опьянение, но также счастье и покой. Как мужчина, он мог пить это, когда хотел, и все еще не привык к такой свободе. Его мать посмотрела на него краешком глаза, но ничего не сказала. Он сделал очень большой глоток, затем ему пришлось с трудом подавить охвативший его кашель.
  
  Ночью ему приснился сильный рев, и он почувствовал, что попал под камнепад и что у него разбита голова. Внезапная вспышка света под его закрытыми веками разбудила его, и он лежал в темноте, наполненный беспричинным страхом, в то время как великий звук прогрохотал и затих. Только тогда он понял, что идет сильный дождь; грохот капель по травяному покрытию крыши был тем, что проникало в его сны. Затем молния сверкнула снова и на долгое мгновение осветила заднюю часть дома странным голубой свет, который ясно показал ему огненные камни, горшки, темную и безмолвную фигуру его матери, крепко спящей на своем петлатле, вздымающийся коврик перед дверью и ручеек воды, стекающий на земляной пол. Затем свет исчез, и снова прогремел гром с оглушительным шумом, который, должно быть, заполнил всю долину. Боги в игре, сказали жрецы, разрушая горы и разбрасывая гигантские валуны, как они когда-то разбрасывали их, чтобы запечатать здесь выход.
  
  У Чимала разболелась голова, когда он сел; эта часть сна была достаточно правдивой. Он выпил слишком много октли. Его мать беспокоилась, и теперь он вспомнил это, поскольку пьянство было священным занятием, которому можно было предаваться только во время определенных праздников. Что ж, он устроил свой собственный праздник. Он отодвинул коврик и вышел под дождь, позволив воде омыть его запрокинутое лицо и сбегать по всей длине обнаженного тела. Она попала в его открытый рот, и он проглотил ее сладкую субстанцию. Его голове стало лучше, а кожа была вымыта дочиста. Теперь была бы вода для кукурузы, и урожай, в конце концов, мог бы быть хорошим.
  
  Молния прочертила небо, и он сразу подумал о копье света, которое он видел после захода солнца, Было ли это чем-то таким же? Нет, эта молния извивалась, как обезглавленная змея, в то время как другой свет был прямым, как стрела.
  
  Дождь больше не казался приятным; он холодил его, и ему не хотелось думать о том, что он видел накануне вечером. Он повернулся и быстро вернулся в дом.
  
  Утром барабаны медленно разбудили его, как и каждый день его жизни. Его мать уже встала и раздувала тлеющие угли в костре, чтобы он ожил. Она ничего не сказала, но он почувствовал неодобрение в изгибе ее спины, когда она отвернулась от него. Когда он дотронулся до своего лица, он обнаружил, что его челюсть покрыта щетиной: это была бы хорошая мелодия, чтобы позаботиться об этом. Он наполнил миску водой и накрошил в нее немного копалксокотля, высушенного корня мыльного дерева. Затем, взяв миску и нож, он вышел за дом, где на него упали первые лучи солнца. Облака рассеялись, и день обещал быть ясным. Он хорошенько намылил лицо и нашел лужицу воды на выступе скалы, которая отражала его образ и помогла ему чисто побриться.
  
  Когда он закончил, его щеки были гладкими, и он потер их пальцами и повернул голову взад-вперед, чтобы посмотреть, не пропустил ли он каких-нибудь прыщей. Это был почти незнакомец, который оглянулся на него из воды, так сильно он изменился за последние несколько лет. Его челюсть была широкой и квадратной, что сильно отличалось от челюсти его отца, о котором все говорили, что он был человеком с тонкой костью. Даже сейчас, в одиночестве, его губы были плотно сжаты, как будто хотели удержать любые случайные слова, его рот был невыразительным, как линия, проведенная на песке. У него был многолетний опыт в том, чтобы не отвечать. Даже его глубокие серые глаза были скрытными под тяжелыми надбровными дугами. Его светлые волосы, прямые, ниспадающие по всей голове и подстриженные ровной линией, были маскировкой, которая прикрывала его высокий лоб. Мальчик, которого он когда-то знал, ушел, и его заменил мужчина, которого он не знал. Что означали события последних дней, те странные чувства, которые терзали его, и еще более странные вещи, которые он видел? Почему он не был спокоен, как все остальные?
  
  Когда он осознал, что кто-то подошел к нему сзади, в отражении появилось лицо, плывущее на фоне голубого неба: Куаутемок, лидер его клана. Седеющий и обветренный, суровый и неулыбчивый.
  
  “Я пришел поговорить о вашем браке”, - сказала изображенная голова.
  
  Чимал швырнул в нее миску с мыльной водой, и отражение разлетелось на тысячу осколков и исчезло.
  
  Когда он встал и обернулся, Чимал обнаружил, что он на несколько ниш выше лидера: они очень давно не встречались, чтобы поговорить. Все, что он мог придумать, чтобы сказать, казалось неправильным, поэтому он ничего не сказал. Куаутемок прищурился на восходящее солнце и потер челюсть мозолистыми от работы пальцами.
  
  “Мы должны держать кланы связанными друг с другом. Такова, ” он понизил голос, “ воля Омейокана. Есть девочка Малинче подходящего возраста, и ты подходящего возраста. Вы поженитесь вскоре после фестиваля созревающей кукурузы. Ты знаешь эту девушку?”
  
  “Конечно, я ее знаю. Вот почему я не хочу на ней жениться”.
  
  Куаутемок был удивлен. Его глаза не только расширились, но он дотронулся пальцем до щеки в жесте, который означает "Я удивлен " . “То, чего ты желаешь, не имеет значения. Тебя учили повиноваться. Другой подходящей девушки нет, так сказала сваха ”.
  
  “Я не хочу жениться на этой девушке или любой другой девушке. Не сейчас. Я не хочу быть женатым в это время ...”
  
  “Ты был очень странным, когда был мальчиком, и священники знали об этом и били тебя. Это было очень хорошо для тебя, и я думал, что с тобой все будет в порядке. Сейчас ты говоришь так же, как в молодости. Если ты не сделаешь то, что я тебе говорю, тогда...” Он нащупал альтернативы. “Тогда мне придется рассказать священникам”.
  
  Воспоминание о том черном ноже, скользнувшем в белизну внутри головы Попоки, внезапно ясно встало перед глазами Чимала. Если бы жрецы думали, что он одержим богом, они бы освободили и его от бремени. Так оно и было, внезапно осознал он. Перед ним были открыты только два пути; другого выбора никогда не было. Он мог поступить так, как поступали все остальные — или он мог умереть. Выбор был за ним.
  
  “Я женюсь на этой девушке”, - сказал он и повернулся, чтобы забрать контейнер с ночной почвой, чтобы отнести на поля.
  
  
  5
  
  
  Кто-то передал чашку октли, и Чимал уткнулся в нее лицом, вдыхая кислый, сильный запах, прежде чем выпить. Он был один на недавно сотканном травяном коврике, но со всех сторон его окружали шумные члены его клана и клана Малинче. Они смешивались, разговаривали, даже кричали, чтобы их услышали, в то время как молодые девушки были заняты кувшинами октли. Они сидели на песчаной площадке, теперь чисто выметенной, которая находилась в центре деревни, и ее едва хватало, чтобы вместить их всех. Чимал обернулся и увидел свою мать, улыбающуюся так, как он не видел ее улыбки годы, и отвернулся так быстро, что октли упала на его тилмантл, его брачный плащ, новый и белый, специально сотканный для этого случая. Он смахнул липкую жидкость — затем остановился, когда над толпой внезапно воцарилась тишина.
  
  “Она приближается”, - прошептал кто-то, и все зашевелились, когда все повернулись посмотреть. Чимал уставился в уже почти пустую чашку и не поднял глаз, когда гости расступились, чтобы пропустить сваху. Пожилая женщина пошатнулась под тяжестью будущей невесты, но она несла бремя всю свою жизнь, и это был ее долг. Она остановилась у края циновки и осторожно позволила Малинче ступить на нее. Малинче также надела новый белый плащ, а ее лунообразное лицо было натерто арахисовым маслом, чтобы ее кожа блестела и была более привлекательной. Плавными движениями она приняла расслабленную позу на коленях, очень похожую на то, как собака устраивается поудобнее, и обратила свои круглые глаза к Куаутемоку, который встал и выразительно раскинул руки. Как лидер клана жениха, он имел право говорить первым. Он прочистил горло и сплюнул на песок.
  
  “Здесь мы собрались вместе для важного объединения кланов. Вы помните, что когда Йотиуак умер во время голода в то время, когда кукуруза не созревала, у него была жена, и ее звали Киаух, и она здесь, среди нас, и у него был сын, и его звали Чимал, и он сидит здесь, на циновке ...”
  
  Чимал не слушал. Он был на других свадьбах, и эта ничем не отличалась. Лидеры кланов произносили длинные речи, которые усыпляли всех, затем сваха произносила длинную речь, и другие, которые были тронуты случаем, также произносили длинные речи. Многие гости дремали, и много октли было выпито, и, наконец, когда близился закат, на их плащах завязывался узел, который связывал их друг с другом на всю жизнь. Даже тогда было бы больше речей. Только когда становилось почти темно, церемония заканчивалась, и невеста отправлялась домой со своей семьей. У Малинче тоже не было отца, он умер от укуса гремучей змеи годом ранее, но у нее были дяди и братья. Они заберут ее, и многие из них будут спать с ней той ночью. Поскольку она была из их клана, было только справедливо, что они спасли Чимала от призрачных опасностей брака, приняв на себя все возможные проклятия. Только следующей ночью она переедет в его дом.
  
  Он знал обо всех этих вещах, и ему было все равно. Хотя он знал, что был молод, в этот момент он чувствовал, что его дни почти закончились. Он мог видеть будущее и оставшуюся часть своей жизни так ясно, как если бы он уже прожил ее, потому что она была бы неизменной и ничем не отличалась бы от жизней всех остальных вокруг него. Малинче готовила свои тортильи два раза в день и рожала ребенка раз в год. Он сажал бы кукурузу и собирал урожай кукурузы, и каждый день был бы похож на любой другой, а затем он был бы стар, и очень скоро после этого он был бы мертв.
  
  Так и должно было быть. Он протянул руку за еще одним октли, и его чашка была вновь наполнена. Так и должно было быть. Больше ничего не было, и он не мог думать ни о чем другом. Когда его разум отклонился от правильных мыслей, о которых он должен был думать, он быстро вернул их обратно и отпил еще немного из своей чашки. Он хранил молчание и очищал свой разум от мыслей. Тень пронеслась по песку и коснулась их мимолетным мгновением темноты, когда огромный стервятник приземлился на крышу ближайшего дома. Она была пыльной и изодранной, и, как старая женщина, поправляющая свою одежду, она шевелила крыльями и переваливалась взад-вперед, когда садилась. Сначала оно посмотрело на него одним холодным глазом, затем другим. Его глаза были такими же круглыми, как у Малинче, и такими же пустыми. Его спина была злобно изогнута и, как и перья его загривка, запятнана кровью.
  
  Было уже поздно, и стервятник давным-давно улетел. Все здесь было слишком живым: оно хотело, чтобы его мясо благополучно умерло. Долгая церемония наконец подходила к концу. Лидеры обоих кланов торжественно вышли вперед и возложили руки на белых тилмантли, затем приготовились связать брачные плащи вместе. Чимал моргнул, увидев грубые руки, которые теребили уголок ткани, и в одно мгновение, из ничего превратившись во все, им овладело красное безумие. Это было то, что он чувствовал в тот день у бассейна, только намного сильнее. Было только одно, что можно было сделать, единственное, что нужно было что-то сделать, и другого пути было выбрать невозможно.
  
  Он вскочил на ноги и вырвал свой плащ из цепких пальцев.
  
  “Нет, я не буду этого делать”, - крикнул он голосом, огрубевшим от выпитого октли. “Я не женюсь ни на ней, ни на ком другом. Ты не можешь заставить меня”.
  
  Он зашагал прочь в сумерках в потрясенной тишине, и никто не подумал протянуть руку и остановить его.
  
  
  6
  
  
  Если жители деревни и наблюдали, они никак себя не проявили. Некоторые дверные переплеты шевельнулись на ветру, поднявшемся сразу после рассвета, но в темноте за ними ничего не шевельнулось.
  
  Чимал шел с высоко поднятой головой, шагая так решительно, что двум священникам в их длинных плащах до земли было трудно поспевать за ним. Его мать закричала, когда за ним пришли, вскоре после рассвета, единственным криком боли, как будто она видела, как он умирал в тот момент. Они стояли в дверном проеме, черные, как два вестника смерти, и спрашивали о нем, держа оружие наготове на случай, если он будет сопротивляться. У каждого из них был макауитль, самое смертоносное из всех видов оружия ацтеков: лезвия из обсидиана, вставленные в деревянную рукоять, были достаточно острыми, чтобы одним ударом отсечь человеку голову. Они не нуждались в этой угрозе насилия, на самом деле совсем наоборот. Чимал был за домом, когда услышал их голоса. “Тогда в храм”, - ответил он, набрасывая на плечи плащ и завязывая его на ходу. Молодым жрецам пришлось поторопиться, чтобы догнать их.
  
  Он знал, что должен был бы идти в ужасе от того, что могло ожидать его в храме, и все же, по какой-то необъяснимой причине, он был в приподнятом настроении. Несчастный, никто не мог быть счастлив, собираясь встретиться лицом к лицу со священниками, но его чувство правоты было настолько велико, что он мог игнорировать мрачную тень будущего. Это было так, как будто с его разума было снято огромное бремя, и, по правде говоря, так и было. Впервые с тех пор, как он был маленьким ребенком, он не лгал, чтобы скрыть свои мысли: он высказал то, что, как он знал, было правдой, наперекор всем. Он не знал, чем это закончится, но в этот момент ему было все равно.
  
  Они ждали его у пирамиды, и теперь не было и речи о том, чтобы он шел дальше один. Жрецы преградили ему путь, и двое самых сильных взяли его за руки: он не делал попыток освободиться, когда они вели его вверх по ступеням к храму на вершине, Он никогда не входил сюда раньше; обычно только жрецы проходили через резной дверной проем с фризом из змей, извергающих скелеты. Когда они остановились у входа, часть его восторга просочилась наружу перед этой зловещей перспективой. Он отвернулся от нее, чтобы посмотреть на долину.
  
  С этой высоты он мог видеть всю длину реки. Из рощи на юге вынырнула она и извивалась между крутыми берегами, разделяя две деревни, затем проложила дорожку из золотистого песка, пока не исчезла в ближайшем болоте. За болотом возвышался каменный барьер, и он мог видеть более высокие горы вдалеке…
  
  “Приведите единственного”, - раздался голос Ситлаллатонака из храма, и они втолкнули его внутрь.
  
  Первый священник сидел, скрестив ноги, на украшенном орнаментом каменном блоке перед статуей Коатликуэ. В полумраке храма богиня выглядела ужасно живой, застекленной, раскрашенной и украшенной драгоценными камнями и золотыми пластинами. Ее две головы смотрели на него, а руки с когтистыми лапами, казалось, были готовы схватить.
  
  “Ты ослушался лидеров клана”, - громко сказал первый жрец. Другие жрецы отступили назад, чтобы Чимал мог подойти к нему. Чимал подошел ближе, и когда он сделал это, то увидел, что священник старше, чем он думал. Его волосы, перепачканные кровью и грязью и немытые годами, произвели желаемый пугающий эффект, как и кровь на его одежде, символизирующей смерть. Но глаза священника глубоко запали и были водянисто-красными: его шея была тощей и морщинистой, как у индейки. Его кожа имела восковую бледность, за исключением тех мест, где на его щеках были нанесены пятна красной пудры, чтобы имитировать хорошее самочувствие. Чимал посмотрел на священника и ничего не ответил.
  
  “Ты ослушался. Ты знаешь наказание?” Голос старика надломился от ярости.
  
  “Я не ослушался, следовательно, наказания не будет”. Священник привстал в изумлении, когда услышал эти спокойно произнесенные слова, затем он отступил назад и съежился, его глаза сузились от гнева. “Ты говорил так однажды раньше, и тебя избили, Чимал. Ты не споришь со священником”.
  
  “Я не спорю, почтенный Читлаллатонак, а просто объясняю, что произошло ...”
  
  “Мне не нравится, как звучат твои объяснения”, - вмешался священник. “Ты что, не знаешь своего места в этом мире? Тебя учили этому в школе при храме вместе со всеми другими мальчиками. Правят боги. Жрецы интерпретируют и вмешиваются. Люди повинуются. Твой долг - повиноваться и ничего больше ”.
  
  “Я исполняю свой долг. Я повинуюсь богам. Я не повинуюсь своим собратьям, когда они расходятся со словом богов. Это было бы богохульством, наказанием за которое является смерть. Поскольку я не желаю умирать, я повинуюсь богам, даже если смертные люди злятся на меня ”.
  
  Священник моргнул, затем кончиком грязного указательного пальца стряхнул немного материи с уголка одного глаза. “Что означают твои слова”, - наконец произнес он, и в его голосе прозвучала нотка нерешительности. “Боги распорядились о твоей свадьбе”.
  
  “Чего они не сделали — это сделали мужчины. В святых словах написано, что мужчина должен жениться и быть плодовитым, а женщина должна выходить замуж и быть плодовитой. Но в ней не сказано, в каком возрасте они должны вступать в брак или что их нужно принуждать вступать в брак против их воли ”.
  
  “Мужчины женятся в двадцать один год, женщины в шестнадцать...”
  
  “Это обычный обычай, но всего лишь обычай. Он не имеет веса закона ...”
  
  “Ты спорил раньше, ” пронзительно сказал священник, “ и был избит. Тебя могут избить снова ...”
  
  “Мальчика бьют. Вы не бьете мужчину за то, что он говорит правду. Я прошу только о том, чтобы соблюдался закон богов — как вы можете наказать меня за это?”
  
  “Принесите мне книги закона”, - крикнул первый жрец остальным, ожидавшим снаружи. “Этому нужно показать правду, прежде чем он будет наказан. Я не помню законов, подобных этим”.
  
  Тихим голосом Чимал сказал: “Я отчетливо их помню. Они такие, как я тебе говорил.” Старый священник откинулся назад, сердито моргая в луче солнечного света, который упал на него, полоса света, лицо священника, всколыхнули память Чимала, и он произнес эти слова почти как вызов. “Я помню также, что вы рассказывали нам о солнце и звездах, вы читали из книг. Солнце - это шар из горящего газа, разве вы не говорили об этом, который приводится в движение богами?" Или ты сказал, что солнце заходило в огромную алмазную раковину?”
  
  “Что ты говоришь о солнце?” - спросил священник, нахмурившись.
  
  “Ничего”, - сказал Чимал. Что-то, подумал он про себя, что-то, чего я не осмеливаюсь сказать вслух, или я скоро буду так же мертв, как Попока, который первым увидел луч. Я тоже это видел, и это было точно так же, как солнце, сияющее на воде или на алмазе. Почему священники не рассказали им о том, что было в небе, что вызвало эту вспышку света? Он прервал эти мысли, когда священники внесли священные тома.
  
  Книги были переплетены в человеческую кожу и были древними и почитаемыми: в праздничные дни священники читали отрывки из них. Теперь они положили их на каменный выступ и удалились. Читлаллатонак толкнул их, поднеся к свету сначала одну, затем другую.
  
  “Вы хотите прочитать вторую книгу Тецкатлипоки”, - сказал Чимал. “И то, о чем я говорю, находится на тринадцатой или четырнадцатой странице”.
  
  Книга упала с резким шумом, и священник широко раскрытыми глазами уставился на Чимала. “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Потому что мне сказали, и я помню. Это то, что было сказано вслух, и я помню номер страницы, который был произнесен”.
  
  “Ты умеешь читать, вот откуда ты это знаешь. Ты тайно пришел в храм, чтобы прочитать запрещенные книги ...”
  
  “Не говори глупостей, старик. Я никогда раньше не был в этом храме. Я помню, вот и все.” Какой-то демон подстрекал Чимала продолжать, несмотря на изумление священника “И я умею читать, если хочешь знать. Это тоже не запрещено. В школе храма я выучил свои цифры, как и все другие дети, и я научился писать свое имя, точно так же, как они. Когда других учили писать их имена, я тоже слушал и учился, и поэтому знаю звучание всех букв. Это было действительно очень просто ”.
  
  Священник был за пределами слов и не ответил. Вместо этого он шарил по разбросанным книгам, пока не нашел ту, которую назвал Чимал, затем медленно переворачивал страницы, произнося слова вслух по мере чтения. Он прочитал, перевернул страницу и прочитал снова — затем отбросил книгу.
  
  “Ты видишь, что я прав”, - сказал ему Чимал. “Я скоро женюсь на той, кого выберу сам, после того как я долго и тщательно консультировался со свахой и лидером клана. Это способ сделать это по закону ... ”
  
  “Не указывай мне закон, маленький человек! Я первый священник, и я закон, и ты будешь повиноваться мне”.
  
  “Мы все повинуемся, великий Читлаллатонак”, - тихо ответил Чимал. “Никто из нас не стоит выше закона, и у всех нас есть свои обязанности”.
  
  “Ты имеешь в виду меня? Ты смеешь упоминать обязанности священника, ты ... ничто? Я могу убить тебя”.
  
  “Почему? Я не сделал ничего плохого”.
  
  Священник был на ногах, теперь он визжал от гнева, глядя в лицо Чималу и забрызгивая его слюной, когда слова срывались с его губ.
  
  “Ты споришь со мной, ты притворяешься, что знаешь закон лучше, чем я, ты читаешь, хотя тебя никогда не учили читать. Ты одержим одним из черных богов, и я знаю это, и я освобожу этого бога из твоей головы ”.
  
  Сам разгневанный, но холодно разгневанный, Чимал не смог сдержать гримасу отвращения изо рта. “Это все, что ты знаешь, священник? Убей человека, который с тобой не согласен, даже если он прав, а ты не прав? Что это за священника из тебя делает?”
  
  С бессловесным криком священник поднял оба кулака и опустил их вместе, чтобы ударить Чимала и сорвать голос с его губ. Чимал схватил старика за запястья и легко удерживал их, несмотря на то, что священник пытался освободиться. Послышался топот ног, когда перепуганные зрители бросились на помощь первому жрецу. Как только они коснулись его, Чимал разжал руки и отступил назад, криво улыбаясь.
  
  Затем это произошло. Старик снова поднял руки, широко открыл рот, пока не стали видны его почти лишенные десен челюсти розового цвета, — затем закричал, но слов не вышло.
  
  Раздался визг, теперь больше боли, чем гнева, и священник рухнул на пол, как срубленное дерево. Его голова ударилась о камень с глухим стуком, и он лежал неподвижно, его глаза были приоткрыты, видны были пожелтевшие белки, а на губах выступила пена.
  
  Другие жрецы бросились к нему, подняли его и унесли прочь, а Чимал был сбит со спины одним из них, у которого была дубинка. Если бы это было другое оружие, оно убило бы его, и даже при том, что Чимал был без сознания, это не помешало жрецам пинать его неподвижное тело, прежде чем они унесли и его.
  
  Когда солнце поднялось над горами, оно засияло сквозь отверстия в стене и высекло огонь из драгоценных камней в змеиных глазах Коатликуэ. Книги закона лежали, забытые, там, где их уронили.
  
  
  7
  
  
  “Похоже, старый Читлаллатонак очень болен”, - тихо сказал священник, проверяя зарешеченный вход в камеру Чимала. Она была запечатана тяжелыми деревянными брусками, каждый толщиной с человеческую ногу, которые были вставлены в отверстия в камне дверного проема. Они удерживались на месте более тяжелым зазубренным бревном, которое было прикреплено к стене за пределами досягаемости заключенного: его можно было открыть только снаружи. Не то чтобы Чимал был волен даже попытаться это сделать, поскольку его запястья и лодыжки были связаны вместе небьющимся волокном магуи.
  
  “Ты довел его до тошноты”, - добавил молодой священник, гремя тяжелыми прутьями. Они с Чималом были одного возраста и вместе учились в храмовой школе. “Я не знаю, почему ты это сделал. У тебя были проблемы в школе, но я думаю, что у всех нас были проблемы, более или менее, таковы уж мальчишки. Я никогда не думал, что ты в конечном итоге сделаешь это ”. Почти в качестве разговорного знака препинания он воткнул свое копье между прутьями и в бок Чимала. Чимал откатился в сторону, когда обсидиановое острие вонзилось в мышцу его бока, и из раны потекла кровь.
  
  Священник ушел, и Чимал снова остался один. Высоко в каменной стене была узкая щель, которая пропускала пыльный луч солнечного света. Голоса проникали тоже, возбужденные крики и случайный вопль страха от какой-то женщины.
  
  
  Они пришли, один за другим, все, когда весть распространилась по деревням. Из Заачилы они побежали через поля, кувыркаясь, как муравьи из потревоженного гнезда, к руслу реки и по песку. На другой стороне они встретили людей из Квилапы, которые бежали, все в страхе. Они сгруппировались вокруг основания пирамиды сплошной массой, крича и взывая друг к другу о любых новостях, которые могли быть известны. Шум стих только тогда, когда из храма наверху появился священник и медленно спустился по ступенькам, подняв руки, призывая к тишине. Он остановился, когда дошел до жертвенного камня. Его звали Ицкоатль, и он руководил храмовой школой. Он был суровым, высоким мужчиной средних лет, со спутанными светлыми волосами, ниспадавшими ниже плеч. Большинство людей думали, что однажды он станет первым священником.
  
  “Читлаллатонак болен”, - выкрикнул он, и слушающая толпа издала низкий стон. “Сейчас он отдыхает, и мы ухаживаем за ним. Он дышит, но он не бодрствует ”.
  
  “Что это за болезнь, которая так быстро свалила его?” - крикнул снизу один из лидеров клана.
  
  Ицкоатль медлил с ответом; его ноготь с черным ободком поковырял засохшее пятно крови на своей одежде. “Это был человек, который сражался вместе с ним”, - наконец сказал он. Тишина душила толпу. “Мы держим этого человека взаперти, чтобы позже допросить его, а затем убить. Он сумасшедший или в него вселился демон. Мы выясним. Он не бил Читлаллатонака, но, возможно, он наложил на него проклятие. Имя этого человека - Чимал ”.
  
  Люди зашевелились и загудели, как потревоженные пчелы, при этих новостях и расступились. Они все еще были тесно сбиты в кучу, даже больше, теперь, когда они отошли от Квиау, как будто ее прикосновение могло быть ядовитым. Мать Чимала стояла в центре открытого пространства, опустив голову и сцепив руки перед собой, маленькая и одинокая фигурка.
  
  Так прошел день. Солнце поднялось выше, а люди остались, ожидая. Квиау тоже осталась, но она отошла в сторону от толпы, где была одна: никто не заговаривал с ней и даже не смотрел в ее сторону. Некоторые люди сидели на земле или разговаривали тихими голосами, другие уходили в поле облегчиться, но они всегда возвращались. Деревни опустели, и один за другим гасли костры для приготовления пищи. Когда дул правильный ветер, можно было услышать лай собак, которых не поили и не кормили, но никто не обращал на них внимания.
  
  К вечеру поступило сообщение, что первый священник пришел в сознание, но все еще испытывал беспокойство. Он не мог пошевелить ни правой рукой, ни правой ногой, и у него были проблемы с речью. Напряжение в толпе заметно возросло, когда солнце покраснело и опустилось за холмы, (Как только оно скрылось из виду, жители Заачилы неохотно поспешили обратно в свою деревню. Они должны были пересечь реку засветло — потому что в это время Коатликуэ шла пешком. Они не будут знать, что происходит в храме, но, по крайней мере, этой ночью они будут спать на своих собственных циновках. Жителям деревни Квилапа предстояла долгая ночь. Они принесли связки соломы и кукурузных стеблей и сделали факелы. Хотя младенцев кормили грудью, никто больше не ел, и, к своему ужасу, они не были голодны.
  
  Потрескивающие факелы разгоняли ночную тьму, и некоторые люди положили головы на колени и задремали, но очень немногие. Большинство просто сидело, смотрело на храм и ждало. До них смутно доносились молящиеся голоса священников, и постоянный бой барабанов сотрясал воздух, как сердцебиение храма.
  
  Читлаллатонаку той ночью не стало лучше, но и хуже ему не стало. Он был бы жив и читал утренние молитвы, а затем, в течение следующего дня, священники встретились бы на торжественном собрании, и был бы избран новый первый священник, и были бы выполнены ритуалы, которые утвердили его на этом посту. Все было бы в порядке. Все должно было быть в порядке.,,
  
  Когда взошла утренняя звезда, среди наблюдателей возникло волнение. Это была планета, которая возвестила рассвет и послужила сигналом для жрецов еще раз просить Уицилопочтли, Волшебника Колибри, прийти к ним на помощь. Он был единственным, кто мог успешно сражаться с силами тьмы, и с тех пор, как он создал народ ацтеков, он наблюдал за ними. Каждую ночь они взывали к нему с молитвами, и он выступал со своими молниями и сражался с ночью и звездами и побеждал их, так что они отступали и солнце могло взойти снова.
  
  Уицилопочтли всегда приходил на помощь своему народу, хотя его приходилось убеждать жертвоприношениями и надлежащими молитвами. Разве солнце не восходило каждый день, чтобы доказать это? Правильные молитвы, это было важно, правильные молитвы.
  
  Только первый священник мог произносить эти молитвы. Мысль была невыразимой, но она была там всю ночь. Страх все еще присутствовал, как тяжелое присутствие, когда жрецы с дымящимися факелами вышли из храма, чтобы осветить путь первому жрецу. Он медленно вышел, наполовину несомый двумя младшими жрецами. Он споткнулся левой ногой, но его правая нога лишь безвольно волочилась за ним. Они отвели его к алтарю и поддерживали, пока совершались жертвоприношения. На этот раз в жертву были принесены три индюшки и собака, потому что требовалась большая помощь. Одно за другим сердца были вырваны и аккуратно вложены в сжимающую левую руку Читлаллатонака. Его пальцы сжимались крепко, пока кровь не потекла между пальцами и не закапала на камень, но его голова склонилась под странным углом, а рот приоткрылся.
  
  Пришло время для молитвы.
  
  Барабаны и пение прекратились, и воцарилась абсолютная тишина. Читлаллатонак открыл рот, и жилы на его шее туго натянулись, когда он пытался заговорить. Вместо слов он издавал только резкий квакающий звук, и длинная струйка слюны все длиннее и длиннее стекала с его отвисшей губы.
  
  Тогда он боролся еще сильнее, извиваясь от рук, которые держали его, пытаясь выдавить слова из своего бесполезного горла, пока его лицо не покраснело от усилия. Он слишком старался, потому что внезапно дернулся от боли, как будто был куклой с ослабленными конечностями, которую подбросили в воздух, а затем безвольно опустился.
  
  После этого он больше не шевелился, и Ицкоатль подбежал и приложил ухо к груди старика.
  
  “Первый жрец мертв”, - сказал он, и все услышали эти ужасные слова.
  
  Из собравшейся толпы донесся вопль агонии, и на другом берегу реки, в Заачиле, они услышали его и поняли, что это значит. Женщины прижимали к себе своих детей и хныкали, а мужчины были так же напуганы.
  
  В храме они наблюдали, надеясь там, где надежды не было, глядя на утреннюю звезду, которая с каждой минутой поднималась все выше в небе. Вскоре она оказалась высоко, выше, чем они когда-либо видели раньше, потому что в любой другой день она терялась в свете восходящего солнца.
  
  И все же в этот день на восточном горизонте не было никакого зарева. Была только всепоглощающая тьма.
  
  Солнце не собиралось всходить.
  
  На этот раз крик, вырвавшийся из толпы, был не от боли, а от страха. Страх перед богами и бесконечной битвой богов, которая могла поглотить весь мир. Не могут ли силы ночи теперь восторжествовать во тьме, чтобы эта ночь длилась вечно? Сможет ли новый первосвященник произносить достаточно мощные молитвы, чтобы вернуть солнце и дневной свет, которые есть жизнь?
  
  Они закричали и побежали. Некоторые факелы погасли, и в темноте воцарилась паника. Люди падали и были затоптаны, и никому не было дела. Это могло стать концом света.
  
  Глубоко под пирамидой Чимал был разбужен от беспокойного сна криками и звуком бегущих ног. Он не мог разобрать слов. Свет факела замерцал и исчез за щелью. Он попытался перевернуться, но обнаружил, что едва может двигаться. По крайней мере, его ноги и руки теперь онемели. Казалось, что он был связан бессчетное количество часов, и поначалу боль в запястьях и лодыжках была почти невыносимой. Но затем пришло онемение, и он больше не мог чувствовать, были ли эти конечности вообще на месте. Весь день и всю ночь он пролежал там, связанный таким образом, и ему очень хотелось пить. И он испачкался, совсем как младенец; он больше ничего не мог сделать. Что происходило снаружи? Он внезапно почувствовал сильную усталость и пожелал, чтобы все это закончилось и он был благополучно мертв. Маленькие мальчики не спорят со священниками. Мужчины тоже.
  
  Снаружи послышалось движение, кто-то спускался по ступенькам, без света и ощупывая стену в поисках ориентира. Шаги к его камере и звук рук, барабанящих по прутьям.
  
  “Кто там?” он закричал, не в силах выносить невидимое присутствие в темноте. Его голос был надтреснутым и хриплым. “Ты пришел наконец убить меня, не так ли? Почему ты так и не сказал?”
  
  Был слышен только звук дыхания — и скрежет вынимаемого запорного штифта. Затем, один за другим, тяжелые прутья были вытащены из гнезда, и он понял, что кто-то вошел в камеру, стоял рядом с ним.
  
  “Кто там?” - крикнул он, пытаясь сесть, прислонившись к стене.
  
  “Чимал”, - тихо произнес голос его матери из темноты.
  
  Сначала он не поверил этому и произнес ее имя. Она опустилась на колени рядом с ним, и он почувствовал ее пальцы на своем лице.
  
  “Что случилось?” он спросил ее. “Что ты здесь делаешь — и где священники?”
  
  “Читлаллатонак мертв. Он не произнес молитв, и солнце не взойдет. Люди обезумели, воют, как собаки, и убегают”.
  
  Я могу в это поверить, подумал он, и на несколько мгновений его охватила та же паника, пока он не вспомнил, что у человека, который вот-вот умрет, один конец такой же, как и другой. Пока он бродил по семи подземным мирам, не имело значения, что происходило в мире наверху.
  
  “Тебе не следовало приходить”, - сказал он ей, но в его словах была доброта, и он почувствовал себя ближе к ней, чем когда-либо за последние годы. “Уходи сейчас, пока жрецы не нашли тебя и не использовали для жертвоприношения. Много сердец будет отдано Уицилопочтли, если он хочет одержать победу в битве с ночью и звездами сейчас, когда они так сильны ”.
  
  “Я должен освободить тебя”, - сказал Квиау, ощупывая свои путы. “То, что произошло, - моих рук дело, не твоих, и ты не тот, кто должен страдать за это”
  
  “Это моя вина, это правда. Я был достаточно глуп, чтобы поспорить со стариком, и он разволновался, а затем внезапно заболел. Они правы, обвиняя меня”.
  
  “Нет”, - сказала она, дотрагиваясь до бинтов на его запястьях, затем наклоняясь над ними, потому что у нее не было ножа. “Я виновата, потому что согрешила двадцать два года назад, и наказание должно быть моим”. Она начала жевать жесткие волокна.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Ее слова не имели смысла.
  
  Квиау на мгновение остановилась, села в темноте и сложила руки на коленях. То, что должно было быть сказано, должно было быть сказано правильным образом.
  
  “Я твоя мать, но твой отец не тот человек, о котором ты думала. Ты сын Чимал-попоки, который был из деревни Заачила. Он пришел ко мне, и он мне очень понравился, поэтому я не отказала ему, хотя и знала, что это было очень неправильно. Была ночь, когда он попытался переправиться обратно через реку, и его забрала Коатликуэ. Все прошедшие с тех пор годы я ждал, что она придет и заберет меня тоже, но она этого не сделала. Ее месть больше. Она хочет взять тебя вместо меня ”.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал он, но ответа не последовало, потому что она снова вцепилась зубами в его путы. Они разошлись, прядь за прядью, пока его руки не освободились. Квиау искал бинты на своих лодыжках. “Не те, не сейчас”, - выдохнул он, когда боль пронзила его оживающую плоть. “Потри мои руки. Я не могу пошевелить ими, и они причиняют боль ”.
  
  Она взяла его руки в свои и мягко массировала их, но каждое прикосновение было подобно огню.
  
  “Кажется, все в мире меняется”, - сказал он почти печально. “Возможно, правила не следует нарушать. Мой отец умер, и с тех пор ты живешь со смертью. Я видел плоть, которой питаются стервятники, и огонь в небе, а теперь ночь, которая никогда не кончается. Оставь меня, пока они не нашли тебя. Мне некуда убежать ”.
  
  “Ты должен сбежать”, - сказала она, слыша только те слова, которые хотела, пока возилась с бинтами на его лодыжках. Чтобы доставить ей удовольствие и снова почувствовать свое тело свободным, он не остановил ее.
  
  “Мы пойдем сейчас”, - сказала она, когда он наконец смог встать на ноги. Он опирался на нее для поддержки, когда они поднимались по лестнице, и это было похоже на ходьбу по раскаленным углям. За дверным проемом были только тишина и тьма. Звезды были ясными и четкими, а солнце еще не взошло. Наверху раздавались голоса, когда жрецы нараспев произносили обряды для нового первого жреца
  
  “Прощай, сын мой, я тебя больше никогда не увижу”.
  
  Он кивнул, испытывая боль, в темноте, и не мог говорить. Ее слова были достаточно правдивы: из этой долины не было выхода. Однажды он обнял ее, чтобы утешить, так, как она обнимала его, когда он был маленьким, пока она мягко не оттолкнула его. “А теперь иди, - сказала она, - и я вернусь в деревню”.
  
  Квиау подождала в дверном проеме, пока его спотыкающаяся фигура не растворилась в бесконечной ночи, затем она повернулась и тихо спустилась обратно по лестнице в его камеру. Изнутри она вернула решетки на место, хотя и не смогла запечатать их там, затем села у дальней стены. Она ощупывала каменный пол, пока ее пальцы не коснулись пут, которые она сняла со своего сына. Они были слишком коротки, чтобы завязывать их сейчас, но она все равно обернула их вокруг запястья и придержала концы пальцами. Одну часть она аккуратно прикрыла лодыжками.
  
  Затем она откинулась назад, безмятежно, почти улыбаясь в темноту.
  
  Наконец-то ожидание закончилось, эти годы ожидания. Скоро она обретет покой. Они придут, найдут ее здесь и узнают, что она освободила своего сына. Они убьют ее, но она не возражала.
  
  Смерть было бы гораздо легче перенести.
  
  
  8
  
  
  В темноте кто-то налетел на Чимала и схватил его; на мгновение его охватил страх, когда он подумал, что попал в плен. Но, даже когда он занес кулак для удара, он услышал, как мужчина, возможно, даже женщина, застонала и отпустила его, чтобы бежать дальше. Чимал понял, что сейчас, в течение этой ночи, все будут так же напуганы, как и он. Он, спотыкаясь, двинулся вперед, прочь от храма, вытянув перед собой руки, пока его не отделили от других людей. Когда пирамида с мерцающими огнями на ее вершине стала просто огромной тенью на расстоянии, он упал, прислонился спиной к большому валуну и очень напряженно задумался.
  
  Что мне делать? Он почти произнес эти слова вслух и понял, что паника не поможет. Темнота была его защитой, а не врагом, как для всех остальных, и он должен хорошо использовать ее. Что было первым. Может быть, вода? Нет, не сейчас. Вода была только в деревне, и он не мог пойти туда. Ни к реке, пока шла Коатликуэ. О его жажде просто нужно было бы забыть: он испытывал жажду и раньше.
  
  Сможет ли он сбежать из этой долины? В течение многих лет где-то в глубине его сознания была эта мысль: священники не могли наказать тебя за мысли о восхождении на утесы, и в тот или иной момент он осмотрел каждый участок стены долины. В некоторых местах на нее можно было забраться, но никогда не очень далеко. Либо скала становилась очень гладкой, либо там был выступ. Он так и не нашел места, которое хотя бы выглядело подходящим для попытки.
  
  Если бы он только мог летать! Птицы покинули эту долину, но он не был птицей. Ничто другое не спасалось, кроме воды, и он тоже не был водой. Но он мог плавать в воде, возможно, таким образом был выход.
  
  Не то чтобы он действительно верил в это. Возможно, его жажда имела какое-то отношение к принятому решению и к тому факту, что он находился между храмом и болотом, и до него было бы легко добраться, никого не встретив по пути. В любом случае нужно было что-то делать, и это был самый простой способ. Его ноги нашли тропинку, и он медленно пошел по ней в темноте, пока не услышал ночные звуки болота недалеко впереди. Тогда он остановился и даже вернулся по своим следам, потому что Коатликуэ тоже была бы в болоте. Затем он нашел песчаное местечко в стороне от тропинки и лег на спину. У него болел бок, как и голова. По большей части его тела были порезы и ушибы. Над ним поднимались звезды, и он подумал, что странно видеть летние и осенние звезды в это раннее время года. Со стороны болота жалобно кричали птицы, гадая, где рассвет, и он отправился спать. Вернулись знакомые весенние созвездия, так что, должно быть, прошел целый день без восхода солнца.
  
  Время от времени он просыпался, и в последний раз он видел слабейшее просветление на востоке. Он положил в рот камешек, чтобы забыть о жажде, затем сел и стал смотреть на горизонт.
  
  Должно быть, был назначен новый первосвященник, вероятно, Ицкоатль, и были произнесены молитвы. Но это было нелегко; Уицилопочтли, должно быть, очень упорно сражался. Долгое время свет на востоке не менялся, затем, очень медленно, он становился ярче, пока солнце не поднялось над горизонтом. Это было красное, несчастливое солнце, но оно наконец взошло. День начался, и теперь также начнутся его поиски. Чимал преодолел подъем к болоту и плескался в грязи, пока вода не стала глубже, затем руками отодвинул плавающий слой зелени и опустил лицо, чтобы напиться.
  
  Теперь было совсем светло, и солнце, казалось, теряло свой нездоровый красноватый оттенок, победоносно взбираясь в небо. Чимал видел свои следы, ведущие через грязь в болото, но это не имело значения. В долине было мало мест, где можно было спрятаться, и болото было единственным, которое нельзя было быстро обыскать. Они будут преследовать его здесь. Отвернувшись, он протолкался по пояс в воде, направляясь глубже.
  
  Он никогда раньше не заходил так далеко в болото, как и никто другой, о ком он знал, и было легко понять почему. Как только у кромки воды был пересечен пояс гремящих камышей, начались высокие деревья. Они стояли над водой на корнях, похожих на множество ног, и их листва соединялась над головой. Густые серые наросты свисали с их ветвей и стелились по воде, а под спутанными листьями и серпантином воздух был темным и застоялым. И кишел насекомыми. Комары и мошка наполняли его уши своим пронзительным воем и пытались добраться до его кожи, когда он проник в тень. Через несколько минут его щеки и руки раздулись, а кожа была в пятнах крови в тех местах, где он раздавил назойливых насекомых. Наконец, он зачерпнул немного черной и дурно пахнущей грязи со дна болота и намазал ее на свою открытую кожу. Это немного помогло, но оно продолжало смываться, когда он добирался до более глубоких участков и ему приходилось плыть.
  
  Были и более серьезные опасности. К нему подплыла зеленая водяная змея, ее тело извивалось на поверхности, голова была высоко поднята, ядовитые клыки наготове. Он отогнал ее, плеснув в нее, затем оторвал длинную сухую ветку на случай, если столкнется с еще несколькими смертоносными рептилиями.
  
  Затем перед ним появился солнечный свет и узкая полоска воды между деревьями и разрушенным каменным барьером. Он выбрался на большой валун, благодарный солнцу и избавлению от насекомых.
  
  Распухшие черные образования, длиной с его палец и больше, свисали с его тела, влажные и отталкивающие на вид. Когда он схватил одно, оно лопнуло у него в пальцах, и его рука внезапно стала липкой от его собственной крови. Пиявки. Он видел, как ими пользовались священники. Каждую из них нужно было осторожно отодрать, и он делал это до тех пор, пока все они не исчезли, а его тело не покрылось множеством мелких ран. Смыв кровь и осколки пиявки, он посмотрел на барьер, который возвышался над ним.
  
  Он никогда не смог бы взобраться на нее. Выступы огромных валунов, некоторые из них величиной с храм, выступали и нависали друг над другом. Если можно было миновать один из них, остальные ждали. Тем не менее, это нужно было попробовать, если только не удастся найти способ на уровне воды, хотя это выглядело столь же безнадежно. Пока он размышлял над этим, он услышал победный крик и, подняв глаза, увидел священника, стоящего на скалах всего в нескольких сотнях футов от него. С болота донеслись всплески, он повернулся и нырнул обратно в воду и в мучительное укрытие деревьев.
  
  Это был очень долгий день. Преследователи больше не видели Чимала, но много раз они окружали его, когда они шумно плескались по болоту. Он сбежал, задержав дыхание и спрятавшись под мутной водой, когда они приблизились, и оставаясь в самых густых, кишащих насекомыми местах, куда они не решались проникнуть. К концу дня он был близок к изнеможению и знал, что долго так продолжаться не может. Крик, и даже более громкий, спас ему жизнь — ценой жизни одного из поисковиков. Его укусила водяная змея, и этот несчастный случай отнял сердце у других охотников. Чимал услышал, как они удаляются от него, и остался, спрятанный под нависающей веткой, так что над водой оставалась только его голова. Его веки были настолько опухшими от укусов насекомых, что ему приходилось раздвигать их пальцами, чтобы ясно видеть.
  
  “Чимал”, - позвал голос вдалеке, затем снова: “Чимал… Мы знаем, что ты там, и ты не можешь сбежать. Отдайся нам, потому что в конце концов мы найдем тебя. Приди сейчас...”
  
  Чимал глубже погрузился в воду и не потрудился ответить. Он знал так же хорошо, как и они, что окончательного спасения не было. И все же он все равно не сдался бы их пыткам. Было бы лучше умереть здесь, в болоте, умереть целым и остаться в воде. И сохранить его сердце.
  
  Когда небо потемнело, он начал осторожно пробираться к краю болота. Он знал, что никто из них не останется в воде на ночь, но они вполне могли спрятаться среди близлежащих скал, чтобы увидеть его, если он вынырнет и попытается сбежать. Боль и истощение затрудняли мышление, но он знал, что у него должен быть план. Если бы он остался в глубокой воде, то наверняка был бы мертв к утру. Как только темнело, он уходил в камыши недалеко от берега, а затем решал, что делать дальше. Думать было трудно.
  
  Должно быть, он какое-то время был без сознания там, у кромки воды, потому что, когда он кончиками пальцев разлепил свои опухшие веки, он увидел, что звезды погасли и что все следы света исчезли с неба. Это сильно обеспокоило его, и в своем одурманенном состоянии он не мог быть уверен почему. Ветерок шевельнул камыши так, что они зашелестели у него за спиной. Затем движение прекратилось, и на мгновение в воздухе повисла приглушенная вечерняя тишина.
  
  В этот момент далеко слева, в направлении реки, он услышал сердитое шипение.
  
  Коатлик!
  
  Он забыл ее! Вот он был ночью у реки, в воде, и он забыл ее!
  
  Он лежал, парализованный страхом, когда внезапно послышался скрежет гравия и звук бегущих шагов по твердой земле. Его первой мыслью была Коатликуэ, затем он понял, что кто-то спрятался неподалеку среди камней, ожидая, чтобы схватить его, если он выберется из болота. Кто бы это ни был, он тоже услышал Коатликуэ и убежал, спасая свою жизнь.
  
  Шипение прозвучало снова, ближе.
  
  Поскольку он весь день спасался бегством по болоту — и поскольку он знал, что на берегу его поджидают люди, — он медленно втянул себя обратно в воду. Он сделал это не задумываясь: голос богини вытеснил все мысли из его головы. Медленно, не издавая ни звука, он пятился, пока вода не достигла его пояса.
  
  И затем Коатликуэ появилась над холмом, обе головы смотрели в его сторону и громко шипели от гнева, в то время как звездный свет сиял на вытянутых когтях.
  
  Чимал больше не мог смотреть на собственную смерть; это было слишком отвратительно. Он глубоко вздохнул и нырнул под воду, стараясь держаться ниже поверхности. Он не мог сбежать этим путем, но ему не пришлось бы смотреть, как она пробирается к нему по воде, затем вонзает свои когти, как какой-нибудь чудовищный рыболов, и притягивает его к себе.
  
  Его легкие горели, а она все еще не нанесла удара. Когда он больше не мог этого выносить, он медленно поднял голову и посмотрел на пустой берег. Смутно, вдалеке, вверх по реке, послышалось эхо слабого шипения.
  
  Долгое время Чимал просто стоял там, вода стекала с его тела, в то время как его одурманенный разум пытался понять, что произошло. Коатликуэ ушла. Она пришла за ним, а он спрятался под водой. Когда он сделал это, она не смогла его найти, поэтому ушла.
  
  Одна мысль пробилась сквозь усталость и подняла его так, что он прошептал это вслух.
  
  “Я перехитрил бога ...”
  
  Что бы все это могло значить? Он вышел из воды и лег на песок, который был еще теплым с того дня, и очень напряженно думал об этом. Он был другим, он всегда знал это, даже когда изо всех сил старался скрыть разницу. Он видел странные вещи, и боги не поразили его — и теперь он сбежал из Коатликуэ. Перехитрил ли он бога? Должно быть, перехитрил. Был ли он богом? Нет, он знал лучше, чем это. Тогда как, как…
  
  Затем он заснул, беспокойно, просыпаясь и снова засыпая. Его кожа была горячей, и ему снились сны, и временами он не знал, видит ли он сны наяву или спит. Тогда его можно было легко захватить, но наблюдатели-люди были напуганы, и Коатликуэ не вернулась.
  
  К рассвету лихорадка, должно быть, спала, потому что он проснулся, дрожа и испытывая сильную жажду. Он, спотыкаясь, добрался до берега, напился из сложенных чашечкой ладоней и растер водой лицо. Он чувствовал боль и ушибы с головы до ног, так что множество мелких болей слились в одну всепоглощающую боль. В его голове все еще звенело от последствий лихорадки, и мысли были неуклюжими — но одна мысль повторялась снова и снова, как бой ритуального барабана. Он сбежал из Коатликуэ. По какой-то причине она не обнаружила его в воде. Было ли это так? Это было бы достаточно легко выяснить: она скоро вернется, и он мог бы подождать ее. Как только идея зародилась, она загорелась в его мозгу. Почему бы и нет? Он сбежал от нее однажды — он сделает это снова. Он снова посмотрит на нее и снова сбежит, вот что он сделает.
  
  Да, это то, что он сделал бы, пробормотал он себе под нос и, спотыкаясь, побрел на запад, следуя по краю болота. Именно отсюда впервые пришла богиня, и именно здесь она может появиться вновь. Если бы она это сделала, он увидел бы ее снова. Когда береговая линия повернула, он понял, что подошел к реке, где она впадала в болото, и благоразумие загнало его обратно в воду. Коатликуэ охраняла реку. Скоро наступит рассвет, и он будет в безопасности, далеко здесь, в воде, где видна только его голова, выглядывающая из-за камышей.
  
  Небо было красным, и последние звезды гасли, когда она вернулась. Дрожа от страха, он остался там, где был, но погрузился глубже в воду, пока над поверхностью не показались только его глаза. Коатликуэ никогда не останавливалась, а тяжело шла вдоль берега реки, змеи в ее юбке шипели в ответ на появление двух ее огромных змеиных голов.
  
  Когда она проходила мимо, он медленно поднялся из воды и смотрел ей вслед. Она скрылась из виду на краю болота, и он остался один, а свет другого дня золотым огнем отражался от вершин высоких пиков перед ним.
  
  Когда было совсем светло, он последовал за ней.
  
  Теперь опасности не было, Коатликуэ ходила только ночью, и не было запрета входить в эту часть долины днем. Восторг наполнил его — он последовал за богиней. Он видел, как она проходила, и здесь, рядом с затвердевшей грязью, он мог видеть следы ее прохождения. Возможно, она часто проходила этим путем, потому что он обнаружил, что следует по тому, что казалось хорошо протоптанной тропинкой. Он принял бы это за обычную тропинку, которой пользуются мужчины, приходившие сюда ловить уток и других птиц, если бы не видел, как она шла этим путем. Тропинка вела вокруг болота, затем к твердой каменной стене утеса. Было трудно идти по твердой почве и среди валунов, но он находил следы, потому что знал, что искать. Коатликуэ прошла этим путем.
  
  Здесь была расщелина в скале, где какая-то древняя трещина расколола стену. С обеих сторон возвышались валуны, и казалось невозможным, что она пошла каким-то другим путем, если только не полетела, что, возможно, могли делать богини. Если она шла, то шла прямо вперед.
  
  Чимал шагнул в скалистую расщелину как раз в тот момент, когда оттуда хлынула волна гремучих змей и скорпионов.
  
  Зрелище было настолько шокирующим, он никогда раньше не видел больше одного из этих ядовитых существ одновременно, что он просто стоял там, когда смерть прошелестела рядом. Только его естественное чувство отвращения спасло ему жизнь. Он отступил перед смертоносными тварями и вскарабкался на крутой валун, подтягивая ноги, когда первая из них закружилась вокруг основания. Подтянувшись повыше, он перекинул одну руку через вершину скалы — и огненная игла пронзила его руку. Он был не первым, кто прибыл сюда, и там, на его запястье, большой восково-желтый скорпион глубоко вонзил свое жало в его плоть.
  
  Жестом отвращения он стряхнул ее на камень и раздавил сандалией. Еще больше ядовитых насекомых поползло вверх по пологому склону с другой стороны валуна, и он растоптал их и отбросил назад, затем ушиб запястье об острый край камня до крови, прежде чем попытался высосать яд. Сильная боль в его руке заглушила все остальные незначительные боли в его изуродованном теле.
  
  Была ли эта волна тошнотворной смерти предназначена ему? Не было способа сказать, и он не хотел думать об этом. Мир, который он знал, менялся слишком быстро, и все старые правила, казалось, рушились. Он смотрел на Коатликуэ и жил, следовал за ней и жил. Возможно, гремучие змеи и скорпионы были одним из ее атрибутов, которые естественным образом следовали за ней, как роса следует за ночью. Он не мог начать понимать этого. От яда у него кружилась голова — и в то же время он был в приподнятом настроении. Он чувствовал, что может сделать все, что угодно, и что на Земле, ни над, ни под ней, нет силы, которая могла бы его остановить.
  
  Когда последняя змея и насекомое ушли или исчезли среди расщелин в скалах, он осторожно соскользнул обратно на землю и продолжил путь вверх по тропинке. Она петляла между огромными неровными валунами, огромными кусками, упавшими с расколотого утеса, затем вошла в расщелину в самом утесе. Вертикальная трещина была высокой, но не очень глубокой. Чимал, следуя по явно проторенной тропинке, внезапно оказался лицом к лицу со стеной из цельного камня.
  
  Выхода не было. Тропа вела в тупик. Он прислонился к грубому камню и попытался отдышаться. Это то, что он должен был заподозрить. То, что Коатликуэ ходила по Земле в обычном обличье, не означало, что она была человеком или имела человеческие ограничения. Она могла переключиться на газ, если бы захотела, и улететь отсюда. Или, возможно, она могла бы войти в твердую скалу, которая была бы для нее как воздух. Какое это имело значение — и что он здесь делал? Усталость угрожала захлестнуть его, и вся его рука горела от ядовитого укуса насекомого. Он должен найти место, чтобы спрятаться на день, или раздобыть немного еды, делать что угодно, но не оставаться здесь. Что за безумие привело его в эту странную погоню?
  
  Он отвернулся — затем отпрыгнул в сторону, когда увидел гремучую змею. Змея была в тени на фоне скалы. Она не двигалась. Когда он подошел ближе, он увидел, что оно лежит на боку с открытой пастью и глазами, затянутыми пленкой. Чимал осторожно дотянулся носком ботинка — и пнул его. Она просто безвольно покачивалась: она, несомненно, была мертва. Но, казалось, она каким-то образом была прикреплена к скале.
  
  Теперь, охваченный любопытством, он осторожно протянул руку и коснулся ее прохладного тела. Возможно, змеи Коатликуэ могли появиться из твердого камня так же, как она могла войти в него, Он тянул тело все сильнее и сильнее, пока оно внезапно не порвалось и не исчезло у него в руке. Когда он наклонился ближе и прижался щекой к земле, он смог увидеть, где кровь змеи запятнала песок, и раздавленный конец задней части ее тела. Она была сплющена, не толще его ногтя, и, казалось, была вмурована в саму скалу. Нет, с каждой стороны была тонкая трещина, почти невидимая в тени, близкой к земле. Он приложил к ней кончики пальцев и провел ими по всей длине, трещина была прямой, как стрела. Линия внезапно оборвалась, но когда он присмотрелся повнимательнее, то увидел, что теперь она шла прямо вверх, тонкая вертикальная трещина в скале.
  
  Пальцами он провел по ней вверх, высоко над головой, затем влево, к другому углу, затем снова вниз. Только когда его рука снова вернулась к змее, он осознал значение того, что нашел. Узкая трещина прочертила высокую четырехгранную фигуру на поверхности утеса.
  
  Это была дверь!
  
  Могло ли это быть? Да, это все объясняло. Как ушла Коатликуэ и как впустили змей и скорпионов. Дверь, выход из долины…
  
  Когда на него обрушился тотальный удар этой идеи, он внезапно сел на землю, ошеломленный ею. Выход. Выход. Это был способ, которым пользовались только боги, ему следовало бы тщательно обдумать это, но он дважды видел Коатликуэ, и она не схватила его. Возможно, есть способ последовать за ней из долины. Он должен был подумать об этом, подумать усердно, но у него так болела голова. Сейчас важнее было думать о том, как остаться в живых, чтобы позже он мог что-то сделать с этим потрясающим открытием. Солнце теперь стояло выше в небе, и поисковики, должно быть, уже были в пути из деревень. Ему нужно было спрятаться — и не на болоте. Еще один день там прикончил бы его. Неуклюже и испытывая боль, он побежал обратно по тропинке в сторону деревни Заачила.
  
  Рядом с болотом были пустоши, камни и песок с редкими зарослями кактусов, и во всей их пустоте негде было спрятаться. Паника гнала Чимала дальше: он ожидал встретить ищеек, идущих из деревни в любой момент. Они были бы в пути, он знал это. Взбираясь по каменистому склону, он добрался до окраины полей Магуи и увидел на дальней стороне приближающихся первых людей. Он сразу же упал и пополз вперед между рядами широколиственных растений. Они находились на расстоянии человеческого роста друг от друга, и земля между ними была мягкой и, возможно, хорошо вспаханной…
  
  Лежа на боку, Чимал отчаянно скреб обеими руками рыхлую почву на линии между двумя растениями. Выкопав неглубокую, похожую на могилу впадину, он заполз в нее и засыпал песком ноги и тело. Он не был бы скрыт от любого пристального осмотра, но листья с игольчатыми кончиками накрыли его и предложили дополнительное укрытие, Затем он остановился, застыв, когда рядом раздались голоса.
  
  Они были всего в двух бороздах от нас, полдюжины человек, кричали друг другу и кому-то, кого все еще не было видно. Чимал мог видеть их ноги под растениями и головы над ними.
  
  “Окотр распух, как дыня, от яда водяной змеи, я думал, что его кожа лопнет, когда они положили его на огонь”.
  
  “Чимал взорвется, когда мы передадим его жрецам —”
  
  “Ты слышал? Ицкоатль обещает пытать его целый месяц, прежде чем принести в жертву ...”
  
  “Всего месяц?” - спросил один из них, когда их голоса затихли из виду. "Мой народ очень любит меня", - подумал про себя Чимал и криво улыбнулся зеленому листу над своим лицом. Он высосет немного ее сока, как только они уйдут.
  
  Рядом послышались бегущие шаги, направлявшиеся прямо к нему.
  
  Он лежал, затаив дыхание, когда они стали громче и мужчина закричал прямо над тем местом, где он прятался.
  
  “Я иду — у меня октли”.
  
  Ему казалось невозможным не видеть лежащего там Чимала, и Чимал согнул пальцы, готовый протянуть руку и убить человека, прежде чем тот успеет позвать на помощь. Сандалия глухо стукнула совсем рядом с его головой — затем человек ушел, его шаги затихли вдали. Он звал остальных и ни разу не посмотрел вниз. После этого Чимал просто лежал там, его руки дрожали, пытаясь пробиться сквозь туман, который затуманивал его мысли, чтобы составить последовательный план. Был ли способ войти в дверной проем в скале? Коатликуэ знала, как это сделать, но он содрогался от мысли следовать за ней по пятам или прятаться поблизости в скалах. Это было бы самоубийством. Он протянул руку и сорвал лист с магуэя и одним из его собственных шипов сделал тонкие надрезы, чтобы мог вытечь сок. Он смирился с этим, и некоторое время спустя он все еще был не ближе к решению своей проблемы, чем когда начинал. Боль в его руке отступала, и он наполовину задремал на своем земляном ложе, когда услышал неуверенное шарканье шагов, медленно приближающихся к нему.
  
  Кто-то знал, что он здесь, и искал его.
  
  Осторожно его пальцы выползли наружу и нащупали гладкий камень, который аккуратно лег в его ладонь. Его нелегко будет вернуть живым для того месяца пыток, который обещали жрецы.
  
  В поле зрения появился мужчина, низко наклонившийся, чтобы воспользоваться укрытием, предлагаемым растениями магуэй, и оглядывающийся через плечо на ходу. Чимал на мгновение задумался, что бы это могло значить, — затем понял, что человек уклоняется от выполнения своих обязанностей на болоте. Дни работы в полях уже были потеряны, и человек, который не работал, голодал. Этот человек уходил незамеченным, чтобы позаботиться о своем урожае: в суматохе, царившей на болоте, его не хватились бы — и он, несомненно, планировал вернуться позже во второй половине дня.
  
  Подойдя ближе, Чимал увидел, что он был одним из немногих счастливчиков в долине, у кого был нож для кукурузы, сделанный из железа. Он свободно держал его в одной руке, и когда Чимал посмотрел на него, он внезапно понял, для чего он мог бы использовать этот нож.
  
  Не останавливаясь, чтобы обдумать это, он поднялся, когда мужчина проходил мимо него, и нанес удар камнем. Мужчина удивленно обернулся, как раз в тот момент, когда камень ударил его сбоку по голове. Он безвольно упал на землю и больше не двигался. Когда Чимал вынул из его пальцев длинный нож с широким лезвием, он увидел, что мужчина все еще хрипло дышит. Это было хорошо: убийств было достаточно. Склонившись так же низко, как это сделал человек из Заачилы, он вернулся по своим следам.
  
  Никого не было видно: искатели, должно быть, уже ушли глубоко в болото. Чимал пожелал им удачи с пиявками и москитами — хотя жрецы были рады этим неудобствам, и, возможно, некоторым водяным змеям тоже. Никем не замеченный, он проскользнул по тропинке между скалами и снова оказался лицом к лицу с кажущейся прочной каменной стеной.
  
  Ничего не изменилось. Солнце теперь стояло выше, и мухи жужжали над мертвой змеей. Когда он наклонился поближе, то увидел, что трещина в камне все еще там.
  
  Что ждало внутри — Коатликуэ?
  
  Об этом невыносимо было думать. Он мог умереть здесь, или он мог умереть от ее рук. Ее смерть могла быть даже более быстрой. Это был возможный выход из долины. Он должен посмотреть, сможет ли он это использовать.
  
  Лезвие ножа для резки кукурузы было слишком толстым, чтобы его можно было вставить в вертикальные трещины, но щель внизу была шире, возможно, ее удерживало раздавленное тело змеи. Он просунул лезвие внутрь и потянул за него. Ничего не произошло, камень по-прежнему оставался неподвижным камнем. Затем он попробовал вдавливать его в разных местах и нажимать сильнее: результаты были те же. И все же Коатликуэ смог поднять каменную дверь — почему он не смог? Он толкнул глубже и попробовал снова, и на этот раз почувствовал, как что-то движется. Теперь сильнее, сильнее, он приподнялся со всей силой своих ног. Раздался громкий треск, и лезвие ножа сломалось в его руках. Он отшатнулся назад, держась за потертую деревянную рукоять и недоверчиво глядя на блестящий конец металлического обрубка.
  
  Это должен был быть конец. Он был проклят разрушением и смертью, теперь он это видел. Из-за него умер первый жрец, и солнце так и не взошло, он причинил неприятности и боль, а теперь даже сломал один из незаменимых инструментов, от которого зависело выживание людей долины. В агонии презрения к самому себе он снова просунул оставшийся обломок лезвия под дверь — и услышал возбужденные голоса на дорожке позади себя.
  
  Кто-то нашел его след и выследил его здесь. Они были близко, и они схватили бы его, и он был бы мертв.
  
  Теперь в гневе и страхе он тыкал сломанным обрубком в трещину, взад и вперед, ненавидя все. Он почувствовал сопротивление лезвию и надавил сильнее, и что-то подалось. Затем ему пришлось отступить, когда огромный каменный стол толщиной с его тело бесшумно откатился от утеса.
  
  Сидя там, все, что он мог сделать, это разинуть рот. Изогнутый ручей уходил вглубь скалы, вырезанный из цельного камня. То, что лежало за изгибом, было не видно.
  
  Ждала ли его там Коатликуэ? У него не было времени думать об этом, потому что голоса теперь были ближе, они как раз входили в расщелину. Вот выход, который он искал — почему он колебался?
  
  Все еще сжимая сломанный нож для кукурузы, он провалился сквозь нее, карабкаясь на четвереньках. Когда он сделал это, каменная дверь захлопнулась за ним так же бесшумно, как и открылась. Солнечный свет уменьшился до клина, трещины, тончайшей полоски света — затем исчез.
  
  Чимал повернулся, его сердце билось в груди громче жертвенного барабана, лицом к черноте там.
  
  Он сделал один нерешительный шаг вперед.
  
  
  
  СНАРУЖИ
  
  
  
  Что происходит с тобой, тоннемикью?
  
  В тебе кимати мойол, хуэй!
  
  зан чен тинемико. Охуенная, охуенная.
  
  
  Будем ли мы жить снова, возможно, еще один раз?
  
  В твоем сердце — ты знаешь!
  
  Мы живем всего один раз .
  
  
  
  1
  
  
  Нет, он не мог двинуться вперед, не так легко, как сейчас. Он привалился спиной к твердой скале входа и крепко прижался плечами к ее поверхности.
  
  Здесь ходили боги, и ему здесь было не место. Он требовал слишком многого. Верная смерть ждала его позади, по другую сторону камня, но это был тот вид смерти, о котором он знал; почти старый друг. На самом деле он зашел так далеко, что снова подсунул сломанный нож под дверной проем, прежде чем твердо обуздал свою трусливую натуру.
  
  “Бойся, Чимал”, - прошептал он в темноту. “Но не ползи, как животное”. Все еще дрожа, он поднялся и посмотрел в черную пустоту впереди. Если это должна была быть смерть, то смерть. Он пойдет вперед и встретит это лицом к лицу: он достаточно съежился за последнее время.
  
  Кончиками пальцев левой руки он провел по шероховатой поверхности каменной стены, сломанный нож был вытянут перед ним в смелой, хотя и слабой, защите. Он шел вперед на цыпочках, стараясь дышать неглубоко и вообще не издавать ни звука. Туннель изогнулся, и он заметил впереди тусклое свечение. Дневной свет? Выход из долины? Он пошел дальше, но остановился, когда увидел источник света.
  
  Это было очень трудно описать. Туннель продолжался впереди и, казалось, выпрямлялся, но в этом месте было то, что казалось другим туннелем, открывающимся вправо. Перед этим темным отверстием, расположенным в каменном потолке наверху, было что-то, что светилось. По-другому об этом нельзя было сказать. Это была круглая область, выглядевшая гладкой и белой, но из нее исходил свет. Как будто за ней был туннель, по которому светило солнце или, возможно, горящий факел, который просвечивал сквозь эту новую субстанцию. Он не мог сказать. Медленно он подошел к ней и посмотрел на нее, но близость совсем не помогла ему понять, что это такое. Сейчас это не имело значения. Это дало ему свет здесь, в скале, этого было достаточно, чтобы знать. Гораздо важнее было выяснить, куда может вести этот другой туннель.
  
  Чимал шагнул вперед, чтобы заглянуть в туннель, и уставился на две головы Коатликуэ, расположенные не более чем на расстоянии вытянутой руки от его лица.
  
  
  В его груди его сердце сделало огромный скачок, сжимая грудную клетку так, как будто она вот-вот разорвется, сдавливая горло и останавливая дыхание. Она стояла там, вдвое выше него, нависая над ним, устремив на него пристальный змеиный взгляд своих круглых красных глаз. Ее ядовитые клыки были длиной с его ладонь. Ее юбка из живых змей была как раз под его лицом. Венки из высушенных человеческих рук и сердец висели у нее на шее. Большие края ее когтей были окрашены в темный цвет человеческой кровью.
  
  Она не двигалась.
  
  Прошло несколько секунд, прежде чем Чимал осознал это. Ее глаза были открыты, она смотрела на него, но не двигалась. Спала ли она? У него и в мыслях не было, что он сможет сбежать от нее, но он не мог вынести такой близости к ней. Непреодолимый страх перед ее присутствием погнал его вниз по туннелю, и как только он начал бежать, он уже не мог остановиться.
  
  Бесконечно долгое время спустя усталость замедлила его ноги, и он споткнулся и растянулся во весь рост на грубом каменном полу туннеля. Оказавшись на земле, он не мог пошевелиться; он просто лежал, с дрожью вдыхая воздух за вдохом в пылающую полость своей груди. Коатликуэ по-прежнему не наносила удара. Когда он смог, он поднял голову и оглянулся назад по туннелю, где пятна света отмечали его длину, становясь все тусклее и тусклее, пока, наконец, не исчезли. За ним никто не следил. В туннеле было тихо, и ничто не двигалось.
  
  “Почему?” Чимал спросил вслух, но из-за твердой скалы вокруг него не последовало ответа. В тишине и одиночестве им начал овладевать страх другого рода. Будет ли у этого туннеля когда-нибудь конец, который выходил бы за пределы долины? Или он проник в какое-то царство богов, где, подобно термиту на дереве, он мог бы вечно существовать, незамеченный и игнорируемый, в бесконечном запечатанном проходе. Здесь все было настолько по-другому, что правила долины, казалось, не применялись, и в его голове был туман, когда он думал об этом. Если бы не боль, голод и жажда сейчас, он мог бы почти поверить, что умер, когда скала захлопнулась за ним.
  
  Если бы он уже не был мертв, он, несомненно, умер бы здесь, в этом бесплодном туннеле — или замерз . Камень, на котором он лежал, был холоден на ощупь, и он начал дрожать, как только жар от напряжения спал. Прислонившись к стене, он пошел дальше.
  
  После того, как он миновал еще восемь светящихся пятен, туннель закончился. Когда Чимал подошел ближе, он увидел, что это был не настоящий конец, а скорее то, что его туннель переходил в другой туннель, который простирался вправо и влево. У этого нового туннеля были более гладкие стены и он был намного ярче, чем у него, а пол был покрыт каким-то белым веществом. Он наклонился— чтобы дотронуться до него, но тут же отдернул руку. Она была теплой — и мягкой- — и на мгновение он подумал, что это какое-то большое белое животное, которое растянулось там, какой-то червяк. Но, хотя она была теплой и мягкой, она не казалась живой, и он осторожно ступил на нее.
  
  Справа от него туннель исчезал вдали, его стены не были разрушены или помечены, но слева он увидел темные пятна на обеих стенах. Это было что-то другое, поэтому он повернулся и пошел в том направлении. Когда он приблизился к первой, он увидел, что это была дверь с маленькой ручкой на ней, и, казалось, она была полностью сделана из металла. В долине это было бы чудом. Он нажимал и дергал за ручку, но ничего не происходило. Возможно, это вообще была не дверь, а выполняла какую-то другую, более таинственную функцию. Здесь было возможно все. Он пошел дальше, миновал еще две тарелки и как раз подходил к третьей, когда она распахнулась перед ним.
  
  Он присел, напряженный, его кулаки сжаты, нож наготове, ожидая увидеть, что появится.
  
  Черная фигура шагнула внутрь, с громким лязгом захлопнула за собой дверь и повернулась к нему лицом. У нее было лицо молодой девушки.
  
  Время остановилось, когда каждый из них стоял, не в силах пошевелиться, глядя друг на друга с одинаковым выражением потрясенного неверия.
  
  Ее лицо было человеческим, и, когда он более внимательно рассмотрел ее черные одеяния, ее тело казалось человеческим под их маской. Но их странность сбила его с толку. Капюшон из блестящего черного материала полностью закрывал ее голову, за исключением лица, которое было худым, очень бледным и бескровным, с темными расширенными глазами и тонкими черными бровями, сходящимися над переносицей. Она была более чем на голову ниже его, и ей пришлось откинуться назад, чтобы заглянуть ему в лицо. Остальная часть ее тела была плотно задрапирована каким-то мягким тканым материалом, мало чем отличающимся от одеяния священника, которое сменилось на блестящие, твердые на вид покровы, доходившие от колен до земли. И все ее тело было покрыто блестящими металлическими полосками; прикрепленными к внешней стороне ее рук и ног, опоясывающими ее тело, поддерживающими ее голову, сгибающимися в суставах. Вокруг ее талии был сверкающий пояс, с которого свисали неизвестные темные предметы.
  
  Когда ее взгляд скользнул по его обнаженному телу, отметив порезы, синяки и запекшуюся кровь, она вздрогнула, и ее рука поднеслась к губам. Ее пальцы также были покрыты черным.
  
  Первым заговорил Чимал. Он был истощен страхом, его было слишком много, и ее испуг в его присутствии был очевиден.
  
  “Ты можешь говорить?” - спросил он. “Кто ты?”
  
  Она открыла рот и только ахнула, затем попыталась снова. Она сказала: “Тебя здесь нет. Это невозможно”. Ее голос был пронзительным и слабым.
  
  Он громко рассмеялся. “Я здесь, ты видишь меня. Теперь отвечай на мои вопросы”. Ободренный ее страхом, он протянул руку и потянул за один из предметов, висевших у нее на поясе. Он был металлическим и каким-то образом прикреплен к ней, потому что не освободился. Она взвизгнула и попыталась вырваться. Он внезапно отпустил, и она откинулась к стене.
  
  “Скажи мне, ” попросил он, “ где я?”
  
  Не сводя с него испуганных глаз, она дотронулась до квадратного предмета у себя на поясе, и он выпал ей в руку. Он подумал, что это может быть оружие, и приготовился отобрать его у нее, но она поднесла его к лицу и приблизила к нему губы. Затем она заговорила.
  
  “Более семнадцати порфер стайнет Страж Стил. В туннеле один девять девять бей находится оболдонол лонен, Эмма, ты можешь меня понять ...”
  
  “Что ты говоришь?” он проснулся внутри. “Ты можешь говорить, но некоторые из произносимых тобой слов ничего не значат”. Ее действия сбили его с толку.
  
  Она продолжала говорить, все еще глядя на него широко раскрытыми глазами. Когда она закончила произносить свою непонятную смесь слов и бессмысленных звуков, она положила предмет обратно на пояс, затем очень медленно опустилась в сидячее положение на полу туннеля. Она закрыла лицо руками и начала безудержно рыдать и проигнорировала его, даже когда он толкнул ее ногой.
  
  “Зачем ты это делаешь? Почему ты не говоришь мне слов, которые я мог бы понять?”
  
  Ее склоненная голова затряслась от силы ее плача, и она отняла руки от лица и схватилась за что-то, что висело у нее на шее, на нитке, которая, казалось, была сделана из маленьких металлических бусин. Чимал вырвал его у нее из пальцев, злясь на нее теперь за ее непонятные действия и отсутствие вразумительного ответа, и легко преодолел ее слабые попытки удержать его. Она была черной, как и все остальное в ней, и такой же непонятной. Меньше его ладони и по форме мало чем отличалась от маленького саманного кирпича. В одной стороне было вырезано шесть глубоких отверстий, и когда он повернул ее к свету сверху, он увидел, что у каждого из них внизу отверстия был номер.
  
  Это было бессмысленно, как и сияющий стержень, который выходил с одного конца. Он не толкался, не скручивался и, по-видимому, никак не двигался. Он попытался надавить на нее, но это поранило его палец: он был усеян множеством маленьких зазубрин, которые впивались в кожу. Бессмысленно. Он уронил его, и девушка тут же схватила его и прижала к груди.
  
  Все в этой девушке было загадкой. Он наклонился и коснулся широкой металлической ленты, которая проходила у нее за головой. Он был прикреплен к материалу, который покрывал всю ее голову, и закреплен на задней части шеи, так что двигался, когда она двигалась. Издалека по туннелю донесся крик.
  
  Чимал отпрыгнул назад, держа наготове нож со сломанным лезвием, когда к нему подбежала другая девушка. Она была одета так же, как и первая, и не обратила на него ни малейшего внимания. Склонившись над первой девушкой, она издавала успокаивающие звуки и тихо говорила с ней. Послышались новые крики, и третья, почти идентичная фигура вышла из металлической двери и присоединилась к первой. Это был мужчина, но он действовал точно так же.
  
  Появилось еще трое из них, и Чимал попятился от их растущего числа, хотя они продолжали игнорировать его. Они помогли первой девушке подняться на ноги и заговорили все вместе, все одновременно, на той же сводящей с ума смеси слов и бессмыслицы, которую использовала девушка. Похоже, они пришли к какому-то решению, потому что с большой неохотой признали существование Чимала, бросив на него быстрые взгляды, а затем быстро отвернувшись. Пожилой мужчина с потрескавшимися губами и морщинами вокруг глаз даже сделал шаг к Чималу и посмотрел прямо на него, затем заговорил.
  
  “Мы отправляемся к морасораверу”.
  
  “Где?”
  
  Мужчина, произнося это со странной неохотой и отворачиваясь, повторял новое слово снова и снова, пока Чимал не смог повторить его — хотя он все еще не знал его значения.
  
  “Мы идем к Главному Наблюдателю”, - снова сказал мужчина и повернулся, как будто направляясь вниз по туннелю. “Ты идешь с нами”.
  
  “Почему я должен?” Воинственно сказал Чимал. Он устал, хотел есть и пить, и его раздражали эти вещи, которых он не понимал. “Кто ты? Что это за место? Ответь мне”. Мужчина только безнадежно покачал головой и сделал несколько приглашающих жестов.
  
  Первая девушка с красными глазами и заплаканным лицом выступила вперед. “Пойдем с нами к Мастеру-Наблюдателю”, - сказала она.
  
  “Отвечай на мои вопросы”.
  
  Она оглядела остальных, прежде чем ответить. “Он ответит на ваши вопросы”.
  
  “Главный Наблюдатель - мужчина? Почему вы не сказали мне об этом в самом начале?” Они не ответили; это было безнадежно. С таким же успехом он мог бы пойти с ними, ничего не добившись, оставаясь здесь. Им нужно поесть и попить, и, возможно, он тоже найдет что-нибудь из этого по пути. “Я приду”, - сказал он, делая шаг вперед.
  
  Они быстро отошли перед ним, указывая путь. Никто из них и не подумал идти за ним. Туннель пришел к ответвлению, затем к другому, минуя множество дверных проемов, и вскоре он совершенно запутался в направлении. Они спустились по широким лестницам, очень похожим на ступени пирамиды, которые вели к другим пещерам внизу. Некоторые из них были большими и содержали непонятные металлические устройства. Ни в одном из них, похоже, не было еды или воды, поэтому он не остановился. Он очень устал. Казалось, прошло много времени, прежде чем они вошли в еще более высокую пещеру и столкнулись с мужчиной, пожилым мужчиной, который был одет так же, как и остальные, за исключением того, что его одеяния были окрашены в темно-красный цвет. Он, должно быть, лидер или вождиня, подумал Чимал, или даже священник.
  
  “Если вы Главный Наблюдатель, я хочу, чтобы вы ответили на мои вопросы ...”
  
  Мужчина смотрел мимо Чимала, сквозь него, как будто тот не существовал, и обратился к остальным. “Где вы его нашли?”
  
  Девушка дала один из тех непонятных ответов, которых Чимал уже начал ожидать к этому времени. Он нетерпеливо оглядел зал, рассматривая искривленные и задумчивые, бесконечно странные объекты. У одной стены стоял маленький столик с какими-то неопознаваемыми предметами на нем, один из которых вполне мог быть чашкой. Чимал пошел посмотреть и увидел, что в одном из контейнеров находится прозрачная жидкость, которая могла быть водой. Теперь он подозревал все в этом мире, поэтому окунул в нее кончик пальца и осторожно попробовал. Вода, и ничего больше. Поднеся контейнер ко рту, он осушил больше половины за один раз. Напиток был жидким и безвкусным, как дождевая вода, но хорошо утолил жажду. Когда он потыкал в несколько серых вафель, они раскрошились от его прикосновения. Чимал взял одну и протянул мужчине, который стоял рядом.
  
  “Это еда?” спросил он. Мужчина отвернулся и попытался протиснуться обратно в толпу: Чимал взял его за руку и развернул к себе. “Ну что, это? Скажи мне”. Испуганный мужчина неохотно кивнул в знак согласия, затем быстро отошел, как только его освободили. Чимал засунул сломанный нож за пояс своего макстли и начал есть. Это была невкусная еда, не более вкусная, чем пепел, но она наполнила желудок.
  
  Когда он утолил свой голод, внимание Чимала вернулось к текущим делам. Девушка закончила говорить, и Мастер-Наблюдатель в красном рассматривал ее отчет. Он расхаживал перед ними, сцепив руки за спиной и задумчиво поджав губы: в комнате было тихо, пока они терпеливо ждали решения. Тревожные морщинки вокруг его глаз и складки, в которые постоянно залегали его нахмуренные губы, показывали, что ответственность и принятие решений были его принятыми обязанностями. Чимал, запивая еду оставшейся водой, больше не пытался вмешиваться. Все их действия отдавали безумием, как в одной из детских игр, в которые они притворяются, что рядом кого-то нет.
  
  “Мое решение таково”, - сказал Мастер-Наблюдатель, поворачиваясь к ним лицом, его движения были тяжелыми от груза ответственности. “Вы слышали отчет Стража Стила. Ты знаешь, где— ” его взгляд метнулся к Чималу во время первой мелодии, а затем быстро отвел в сторону, ” его нашли. Поэтому я утверждаю, что он из долины. Теперь некоторые из зрителей повернулись, чтобы посмотреть на Чимала, как будто это место дало ему физическое существование, которого у него раньше не было. Усталый и насытившийся, Чимал прислонился к стене, вытащил языком немного еды из-за зубов и проглотил ее.
  
  “Теперь внимательно следите за моими мыслями, потому что они имеют наибольшую важность. Этот человек из долины, но он не может вернуться в долину. Я скажу вам почему. В клефг вебрет написано, что жители долины, дерреры, не должны знать о Наблюдателях. Это предопределено. После этого этот человек не вернется в долину.
  
  “Теперь слушайте еще раз внимательно. Он здесь, но он не Наблюдатель. Сюда допускаются только наблюдатели. Кто-нибудь может сказать мне, что это значит?”
  
  Наступило долгое молчание, наконец нарушенное слабым голосом, который сказал: “Он не может быть здесь, и он не может быть в долине тоже”.
  
  “Правильно”, - сказал Главный Наблюдатель с величественным кивком.
  
  “Тогда скажите нам, пожалуйста, где он может быть?”
  
  “Это вопрос, который вы должны задать себе и поискать ответ в своих сердцах. Человек, который не может быть в долине или не может быть здесь, тогда не может быть. Это правда об этом. Человек не может быть, следовательно, его нет, а человек, которого нет, следовательно, мертв ”.
  
  Последнее слово прозвучало достаточно ясно, и в одно мгновение нож оказался у Чимала в руке, а спина прижата к стене. Остальные понимали гораздо медленнее, и прошли долгие секунды, прежде чем кто-то сказал: “Но он не мертв, он жив”.
  
  Главный Наблюдатель кивнул и подозвал говорившего из толпы, сгорбленного мужчину со старым морщинистым лицом. “Ты говорил правильно, Страж Стронг, и поскольку ты видишь так ясно, ты решишь проблему за нас и устроишь так, что он будет мертв”. Затем он отдал совершенно непонятные инструкции мужчине, повернувшись к остальным, когда сторож ушел.
  
  “Наша задача - охранять жизнь, вот почему мы стражи. Но в своей мудрости Великий Дизайнер ...” сказав это, он прикоснулся пальцами правой руки к маленькой коробочке, которая висела у него на шее, и последовал быстрый шквал движений, когда остальные сделали то же самое, ” ... предусмотрел все wbwmrieio, и рядом есть то, что нам нужно ”.
  
  Когда он закончил говорить, пожилой сторож вернулся с куском металла размером и формой с большое бревно для костра. Она тяжело упала на пол, когда он поставил ее на место, и наблюдатели расступились, освобождая для нее место. Чимал мог видеть, что на одном конце у нее была какая-то ручка с большими буквами под ней. Он наклонил голову, чтобы посмотреть, сможет ли он их прочесть. Т...У ...Р ...Н… Повернись. Это были те же буквы, которые он знал по школе храма.
  
  “Повернись”, - сказал страж, читая вслух. “Сделай это, Страж Стронг”, - приказал Главный Наблюдатель.
  
  Мужчина подчинился, крутя ручку до тех пор, пока не раздалось громкое шипение. Как только шум прекратился, конец оторвался в его руке, и Чимал увидел, что предмет не был твердым, а представлял собой металлическую трубку. Сторож сунул руку внутрь и вытащил что-то по форме напоминающее длинную палку с выступами на ней. Когда он это делал, на пол упал листок бумаги, и он посмотрел на него, затем передал Мастеру-Наблюдателю.
  
  “ПУЙКЛИНГ СТРУСУН”, - прочитал он вслух. “Это для убийства. Часть с буквой А на ней держат в левой руке”. Он и все остальные смотрели на Вочмена Стронга, пока тот снова и снова вертел устройство в руках.
  
  “В металле много букв”, - сказал он. “Вот C, вот G ...”
  
  “Это понятно”, - отрезал Главный Наблюдатель. “Ты найдешь деталь с буквой "А" и будешь держать ее в левой руке”.
  
  Дрожа под холодным ударом слов, страж вертел предмет в руках, пока не нашел нужную букву, и, зажав ее в левой руке, торжествующе выставил перед собой устройство для убийства.
  
  “Тогда следующий. Сужение задней части с нанесенной на нее буквой B удерживается в правой руке, ” он поднял взгляд, когда это было быстро выполнено, “ затем задняя часть устройства с буквой C прижимается к правому плечу”.
  
  Все они выжидающе смотрели, как мужчина поднял предмет и приложил его к своему плечу, держа его левой рукой снизу, а правой сверху. Главный Наблюдатель заметил это, затем коротко кивнул с удовлетворением.
  
  “Теперь я читаю, как убивать. Устройство направлено на то, что должно быть убито”. Главный Наблюдатель поднял глаза и понял, что находится прямо перед устройством. “Не на меня, ты, дурак”, - сердито выплюнул он и всем телом развернул стражника, пока тот не оказался лицом к той стороне комнаты, где стоял Чимал. Остальные отошли по бокам и выжидающе замерли. Главный Наблюдатель читал дальше.
  
  “Чтобы убить, маленький металлический рычажок с буквой D на нем, который находится в нижней части устройства, должен быть оттянут назад указательным пальцем правой руки”. Он посмотрел на сторожа, который тщетно пытался дотянуться до маленького рычажка.
  
  “Я не могу этого сделать”, - сказал он. “Мой палец сверху, а рычаг снизу”.
  
  “Тогда переверни свою изогнутую руку!” - крикнул Главный Наблюдатель, потеряв терпение.
  
  За всем этим Чимал наблюдал с сильным чувством недоверия. Могло ли быть так, что у этих людей не было опыта обращения с оружием или убийств? Это должно быть правдой, иначе почему еще они должны действовать таким невозможным образом. И собирались ли они убить его — вот так просто? Только нереальность сказочной сцены помешала ему действовать раньше. И, по правде говоря, он хотел посмотреть, как действует это странное оружие. Он почти дождался, пока не стало слишком поздно, понял он, когда пожилой сторож повернул руку, и его нащупывающий палец дотянулся до металлического рычага.
  
  Чимал нырнул в сторону, когда существо повернулось, указывая на него. Когда он это сделал, произошел быстрый выброс тепла, и одно из устройств у стены позади него взорвалось и начало дымиться. Люди кричали. Чимал бросился в гущу толпы, и оружие нашло его и выстрелило снова. На этот раз раздался крик боли, и одна из женщин упала, ее голова сбоку была обожжена и почернела, как будто ее сунули в огонь.
  
  Теперь большая комната была заполнена испуганными, бегущими людьми, и Чимал протискивался сквозь них, сбивая с ног любого, кто попадался ему на пути. Страж с оружием стоял неподвижно, устройство болталось, глаза расширились от шока. Чимал ударил его в грудь сжатым кулаком и вырвал его из его слабой хватки. Теперь, чувствуя себя сильнее с тех пор, как он держал в руках смертоносную вещь, Чимал повернулся, чтобы встретить любую атаку.
  
  Ничего не было, только замешательство и хаос выкрикиваемых приказов. Его снова проигнорировали, хотя он держал устройство. Он шел сквозь одинаково одетую толпу, пока не нашел девушку, которую впервые встретил в туннеле. Он мог бы выбрать кого угодно: возможно, он выбрал ее, потому что знал ее дольше всех в этом странном месте. Потянув ее за руку, он повел ее к выходу из камеры.
  
  “Забери меня отсюда”, - приказал он.
  
  “Где?” - спросила она, извиваясь от слабого испуга в его хватке.
  
  Куда? В какое-нибудь место, где он мог бы отдохнуть и еще немного поесть. “Отвези меня к себе домой”. Он вытолкнул ее в коридор и проткнул ей позвоночник своим новым оружием.
  
  
  2
  
  
  В этом коридоре даже стены были из металла и других материалов, которые он не узнал, нигде не было никаких признаков камня. Из коридора открывалась дверь за дверью, и Чимал, шедший позади девушки, почти столкнулся с ней, когда она резко остановилась.
  
  “Это мое”, - сказала она, все еще наполовину ошеломленная страхом перед неизвестностью.
  
  “Откуда ты знаешь?” - подозрительно спросил он, беспокоясь о ловушках.
  
  “Из-за номера”. Он посмотрел на черные цифры на металле двери и хмыкнул, затем пнул дверь, которая распахнулась. Он втолкнул ее вперед себя, затем закрыл и прислонился спиной к двери.
  
  “Это маленький дом”, - сказал он.
  
  “Это комната”.
  
  Комната была не более человеческого роста в ширину и примерно в два раза длиннее. На выступе лежало что-то, что, вероятно, было спальным ковриком, а у стены стояли шкафы. Там была еще одна дверь, которую он открыл. Она вела в еще меньшую комнату, в которой находилось сиденье со скрытым сиденьем и какие-то устройства, прикрепленные к стене. Другого выхода из этой комнаты, похоже, не было.
  
  “У тебя есть еда?” спросил он.
  
  “Нет, конечно, не здесь”.
  
  “Тебе нужно поесть?”
  
  “Но не в моей комнате . В тейкоге с остальными, так оно и есть”.
  
  Еще одно странное слово, от такого количества которого у него разболелась голова. Он должен был выяснить, где он и кто эти люди, но сначала ему нужен был отдых: усталость была серым одеялом, которое угрожало упасть и задушить его. Она позвала бы на помощь, если бы он заснул; там была коробка, которая разговаривала с ней, которая принесла помощь, когда он впервые нашел ее.
  
  “Сними это”, - приказал он, указывая на пояс и вешая вещи вокруг ее талии
  
  “Это не делается в присутствии других”, - сказала она в ужасе.
  
  Чимал слишком устал, чтобы спорить: он ударил ее по лицу. “Сними это”.
  
  Всхлипывая, с четкими красными отпечатками его пальцев на ее белой коже, она что-то сделала с ремнем, он ослабел и упал на пол. Он швырнул его к дальней стене.
  
  “Есть ли выход из этой маленькой комнаты с сиденьем”, - спросил он, и когда она отрицательно покачала головой, он поверил ей и подтолкнул ее к этому. Затем он закрыл дверь и прислонился к ней так, чтобы ее нельзя было сдвинуть, не потревожив его, положил голову на руку, прижал смертоносную штуковину к груди и мгновенно заснул.
  
  Он проснулся через какой-то неизвестный промежуток времени. Свет исходил сверху, как и раньше. Он сменил положение на полу и снова заснул.
  
  Толчки раздражали его, и он что-то пробормотал во сне, но не проснулся. Он пошевелился, чтобы остановить раздражение, и что-то в этом обеспокоило его и вывело из тяжелого и всепоглощающего беспамятства. Когда он открыл глаза, затуманенные сном, он не мог представить, где находится: он моргнул, увидев черную фигуру, которая бежала через комнату прочь от него. Стражник Стил был у двери, открывая ее, прежде чем его затуманенные чувства пробудились к жизни. Он подался вперед, протягивая руку, и едва успел схватить ее за лодыжку, когда она начала проходить. Как только он коснулся ее, всякое сопротивление полностью прекратилось, и она просто лежала неподвижно, плача, пока он тащил ее по полу, затем поднялся и пинком закрыл выход. Он прислонился к ней, тряся головой, пытаясь проснуться. Все его тело болело, и он все еще чувствовал усталость, несмотря на сон.
  
  “Где здесь вода?” спросил он, шевеля ее носком ботинка. Она только застонала громче, глаза открылись и наполнились слезами, кулаки сжаты по бокам. “Я не собираюсь причинять тебе боль, так что прекрати это. Я просто хочу немного помочь ”. Несмотря на то, что он сказал, он разозлился, когда она не ответила, и снова ударил ее. “Скажи мне”.
  
  Все еще глубоко рыдая, девушка перевернулась на другой бок и указала на комнату, где ее заключили. Он заглянул внутрь и увидел, что у маленького стульчика была крышка, которая поднималась на шарнире, а под ней. была; большая миска с водой. Когда он наклонился, чтобы зачерпнуть немного, девочка бессвязно завизжала. Она сидела, потрясая пальцем, в ужасе.
  
  “Нет”, - наконец выдохнула она. “Нет. Эта вода ... не для питья. Там, на стене, нодрен, эту воду ты можешь пить”.
  
  Обеспокоенный ее очевидной тревогой, Чимал силой затащил ее в комнату и заставил объяснить ее функции. Она даже не взглянула на чашу для сидения, но наполнила другую чашу на стене холодной водой, которая вытекла из куска металла, когда она прикоснулась к нему правильным образом. Напившись досыта, он потыкал в другие устройства в комнате, и она рассказала ему, что это такое. Душ привел его в восторг. Он закрепил ее так, чтобы она была горячей и от нее шел пар, затем сорвал свои макстили и встал под струю. Дверь была оставлена открытой, чтобы он мог наблюдать за девушкой, и он не обратил никакого внимания, когда она снова закричала и, дрожа, побежала лицом к дальней стене. Ее действия были настолько необъяснимы, что он не пытался понять и не заботился о том, что она делала, до тех пор, пока она снова не попыталась сбежать. Когда он нажимал на кнопку, вызывавшую мыльную пену, было больно, но потом порезы почувствовали себя лучше. Затем он поработал ручками, чтобы вода была как можно холоднее, прежде чем воспользоваться другим регулятором, который обдувал его теплым воздухом. Пока его тело сохло, он сполоснул макстили в кресле-миске, на которое она не хотела смотреть, затем отжал его и надел обратно.
  
  Впервые с тех пор, как он вошел в дверь в скале, у него было мгновение, чтобы остановиться и подумать. До сих пор события подталкивали его, и он реагировал. Теперь, возможно, он мог бы получить некоторые ответы на множество вопросов, которые заполнили его голову.
  
  “Повернись и прекрати этот шум”, - сказал он девушке и сел на коврик для сна. Это было очень удобно.
  
  Ее пальцы были растопырены на стене, как будто она пыталась протолкнуться сквозь нее, и она оставалась в таком положении, пока нерешительно поворачивала голову, чтобы посмотреть назад. Когда она увидела, что он сидит, она повернулась к нему лицом и стояла напряженно, сцепив руки перед собой и перебирая пальцами снова и снова.
  
  “Так намного лучше”. Ее лицо было белой маской, глаза покраснели и обведены черными кругами от непрерывного плача. “Теперь скажи мне свое имя”.
  
  “Стальной страж”.
  
  “Хорошо, Стил. Что ты здесь делаешь?”
  
  “Я делаю свою работу, как приказано. Я - трепиол мар ...”
  
  “Не то, что вы делаете, вы сами, а все вы здесь, в этих туннелях под горами”.
  
  Она покачала головой в ответ на вопрос. “Я… Я тебя не понимаю. Каждый из нас выполняет свою заказанную задачу и служит Великому Дизайнеру, что является нашей честью ...”
  
  “Это ничего не значит, помолчи”. Они говорили так же, но некоторые слова были новыми, и он не мог заставить ее понять то, что он хотел знать. Тогда он начал бы с самого начала и постепенно все налаживал. “И перестань бояться, я не хочу причинять тебе боль. Это был твой Главный Наблюдатель, который послал за этой штукой, которая убивает. Сядь. Вот, сядь рядом со мной ”.
  
  “Я не могу тебя...” Она была слишком напугана, чтобы закончить.
  
  “Я что”.
  
  “Ты есть… тебя нет… ты раскрыт”.
  
  Чимал мог это понять. У этих пещерных людей было табу на то, чтобы ходить непокрытыми, точно так же, как женщины в долине должны носить хипил, чтобы прикрыть обнаженную верхнюю часть тела, когда они идут в храм. “Я ношу свой макстили”, - сказал он, указывая на свою набедренную повязку. “У меня здесь нет другого прикрытия. Если у тебя что-то есть, я сделаю, как ты просишь”.
  
  “Ты сидишь на одеяле”, - сказала она.
  
  Он обнаружил, что у этого спального коврика были слои, а верхний был сделан из мягкой и роскошной ткани. Когда он завернулся в него, девушка заметно расслабилась. Она не села рядом с ним, а вместо этого нажала на защелку на стене, и маленький стул без спинки встал на место: она села на него.
  
  “Для начала”, - сказал он. “Ты прячешься здесь в скале, но ты знаешь о моей долине и моем народе”. Она кивнула. “Пока все хорошо. Вы знаете о нас, но мы не знаем о вас. Как это?”
  
  “Это предопределено, ибо мы - Наблюдатели”.
  
  “И тебя зовут Сторож Стил. Тогда почему ты тайно наблюдаешь за нами? Что ты делаешь?”
  
  Она беспомощно покачала головой. “Я не могу говорить. Такое знание запрещено. Убейте меня, так будет лучше. Я не могу говорить...” Ее зубы впились в нижнюю губу с такой силой, что выступила толстая капля крови и потекла по подбородку.
  
  “Это секрет, который у меня будет”, - тихо сказал он ей. “Я хочу знать, что происходит. Ты из внешнего мира за пределами моей долины. У тебя есть металлические инструменты и все то, от чего мы отрезаны, и ты знаешь о нас — но ты прячешься. Я хочу знать, почему...”
  
  Глубокий гул, похожий на начало великой песни, наполнил комнату, и Чимал мгновенно вскочил на ноги, держа наготове то, что убивает. “Что это?” - спросил он, но Сторож Стил его не слушал.
  
  Когда звук раздался снова, она упала на колени и склонила голову над сложенными руками. Она бормотала молитву или какое-то заклинание, и ее слова потонули в более громком звуке. Трижды ударил гонг, и после третьего удара она подняла маленькую коробочку, которая висела [текст отсутствует в оригинале], пока один из ее пальцев не обнажился. При четвертом ударе она сильно надавила на металлический стержень, так что он сначала скользнул в футляр, затем медленно вернулся. Затем она выпустила футляр и снова начала накрывать палец. Прежде чем она смогла это сделать, Чимал наклонился и взял ее за руку, переворачивая ее. На ее плоти виднелся небольшой узор из вмятин от зазубрин на металлическом стержне и даже несколько капель крови. Вся подушечка ее пальца была покрыта узором из крошечных белых шрамов. Стил убрала руку и быстро накинула ткань на обнаженную плоть.
  
  “Вы, люди, делаете много странных вещей”, - сказал он и взял коробку у нее из рук. Она прижалась к нему, когда он снова заглянул в маленькие окошки. Цифры были такими же, как и раньше — или были? Разве в последнем числе справа не было тройки? Теперь это была четверка. Как ни странно, он нажал на стержень, хотя это причинило боль кончикам пальцев. Стил вскрикнул и вцепился в коробку. Теперь последней цифрой было пять. Он выпустил ее, и она отстранилась от него, прижимая предмет к груди, и побежала в дальний конец комнаты.
  
  “Очень странные вещи”, - сказал он, глядя на капли крови на своем пальце. Прежде чем он смог заговорить снова, раздался легкий стук в дверь и голос произнес: “Сторож Стил!”
  
  Чимал бесшумно подскочил к ней и зажал ей рот рукой. Ее глаза закрылись, она вздрогнула и обмякла. Это могло быть уловкой с ее стороны: он держал ее так же крепко.
  
  “Сторож Стил?” голос заговорил снова, и второй сказал: “Ее здесь нет, открой дверь и посмотри”.
  
  “Но подумай о уединении! Что, если она здесь и мы войдем?”
  
  “Если она здесь, почему она не отвечает?”
  
  “Она не явилась в фемио на прошлой неделе, возможно, она больна”.
  
  “Главный Наблюдатель приказал нам найти ее и сказал, что мы должны заглянуть в ее покои”.
  
  “Он сказал искать ее в ее покоях или в ее апартаментах? Есть большая разница в значении”.
  
  “Он сказал в”.
  
  “Тогда мы должны открыть дверь”.
  
  Когда дверь начала осторожно открываться, Чимал широко распахнул ее и ударил ногой в живот человека, стоявшего снаружи. Он сразу же рухнул, упав на смертоносный предмет, который держал в руках. Был второй мужчина, который пытался убежать, но у него не было оружия, и Чимал легко догнал его и ударил кулаком сбоку по шее, сбив с ног, затем оттащил обратно в комнату.
  
  Чимал посмотрел вниз на три бессознательных тела и задумался, что делать. Скоро придут другие ищейки, это было несомненно, так что он не мог оставаться здесь. Но где он мог спрятаться в этом странном месте? Ему нужен был проводник — и с девушкой было бы легче всего справиться. Он поднял ее и перекинул через плечо, затем взял смертоносную штуковину. Коридор был пуст, когда он выглянул, поэтому он повернулся и быстро пошел в противоположном направлении, из которого они пришли.
  
  Здесь было больше дверей, но ему пришлось пройти хотя бы небольшое расстояние, прежде чем начались поиски. Он сделал один поворот, затем другой, каждый момент напряженный и ожидающий встречи с кем-нибудь. Он все еще был один. Еще один поворот привел его в короткий зал, снова высеченный в скале, который заканчивался большой дверью. Вместо того, чтобы возвращаться, он оперся на ручку и распахнул ее. Он держал оружие наготове, но внутри его никто не ждал. Это была очень большая пещера, которая простиралась вдаль. Она была разбита на множество проходов, в которых стояли контейнеры и бесчисленные полки. Что-то вроде хранилища. Этого хватило бы, пока девушка не придет в себя, тогда он заставил бы ее отвести его в какое-нибудь безопасное место — и немного еды. Возможно, здесь даже была еда, это не было невыполнимой идеей. Он забежал далеко в пещеру, в темный проход, куда проникало не так много света, и бросил ее на пол. Она не пошевелилась, поэтому он оставил ее там, пока сам бродил по заведению, открывая коробки и выбирая вещи с полок. В одном из ящиков он нашел множество свертков черной ткани, которые были сшиты в странных формах. Когда он вытащил одну из них, он понял, что свисающие части были похожи на руки и ноги и что это была одежда, которую носили наблюдатели. Он взял две охапки и вернулся к девушке без сознания. Она все еще не двигалась. Он сбросил свою ношу и, присев на корточки под светом, попытался определить, каким образом было застегнуто одеяние. Воздух здесь был прохладнее, чем в комнате Стила, и он был бы не прочь надеть что-нибудь, чтобы согреть свое тело.
  
  После долгих экспериментов и того, как он в гневе разрезал один из предметов одежды на ленточки, он обнаружил, что маленькую металлическую пуговицу, расположенную под подбородком владельца, можно сдвинуть вниз, если сначала повернуть ее. Когда он двигался, ткань разошлась позади него, открываясь прямо между ног и до середины спины, так что предмет одежды почти разделился надвое. Он открыл несколько вещей таким образом, но с отвращением отбросил их, когда обнаружил, что может засунуть в них ноги едва ли наполовину. Одежда, должно быть, была сшита разных размеров, и все те, что он нашел, были самыми маленькими. Должен был быть способ найти большие: девочка бы знала. Чимал подошел к ней, но она все еще лежала с закрытыми глазами, хрипло дыша: ее кожа имела сероватый оттенок и, когда он прикоснулся к ней, была прохладной и слегка влажной. Он подумал, не случилось ли чего. Возможно, она поранилась, когда упала. Движимый любопытством, он повернул пуговицу у нее под подбородком, оттянул ее вниз до упора и откинул ткань в сторону. Она не была ранена, насколько он мог видеть. Ее кожа была белой, как бумага, и ребра упирались в нее снизу, как твердые костяшки пальцев. Ее груди были невысокими холмиками, как у девочки-подростка, и он вообще не испытывал ни малейшего желания, когда смотрел на ее вялую наготу. Вокруг ее талии был широкий пояс из какого-то серого вещества, закрепленный спереди куском шнура, продетым через концы. Он перерезал шнурок и снял пояс и увидел, что там, где он обхватил ее тело, ее кожа была красной и воспаленной. Когда он провел пальцем по внутренней стороне пояс на ощупь был одновременно грубым и острым, как будто был утыкан множеством крошечных кактусовых шипов. Это было за гранью понимания: он отбросил его в сторону и посмотрел на подушечки, которые удерживали гибкие стержни на ее теле. Возможно, она была очень слаба, и прутья помогали ей держаться. Но все ли здесь были настолько слабы? Когда он нажал на кусок металла, который поддерживал ее затылок, он оторвался, потянув за собой капюшон. Ее волосы были сбриты близко к черепу и теперь представляли собой лишь короткую темную щетину. Все это было непросто понять. Он застегнул ее одежду и водрузил капюшон на место, как он его нашел, затем сел на пятки и задумался об этих вещах. Он терпеливо сидел там некоторое время, пока она не пошевелилась и не открыла глаза. “Как ты сейчас себя чувствуешь?” - спросил он. Она быстро моргнула и огляделась вокруг, прежде чем ответить. “Думаю, со мной все в порядке. Я чувствую себя очень уставшим”.
  
  На этот раз Чимал проявил терпение, когда разговаривал с ней; если он ударит ее и она снова начнет плакать, он ничему не научится. “Ты знаешь, что это?” спросил он, указывая на кучу одежды.
  
  “Это вабины — где ты их взял?”
  
  “Прямо здесь их много. Я хотел, чтобы один из них закрывал мое тело, но все они слишком маленькие”.
  
  “Они пронумерованы внутри, вот, смотрите”, - она села и указала внутрь одного из предметов одежды.
  
  “Я покажу тебе, где они. Найди мне то, что я смогу надеть”.
  
  Стил была готова помочь, но она пошатнулась, когда попыталась подняться. Он помог ей подняться на ноги, и, несмотря на ее дискомфорт, она, казалось, не была обеспокоена его прикосновением. Когда он показал ей контейнеры, она проверила нумерацию и указала на последний. “Там они самые большие”, - Она закрыла глаза и отвернула лицо, когда он развернул сверток и начал натягивать один из них. Он растянулся до гладкой посадки и был теплым.
  
  “Ну вот, теперь я выгляжу как любой другой”, - сказал он, и она взглянула на него и немного расслабилась.
  
  “Теперь я могу идти?” - нерешительно спросила она.
  
  “Очень скоро”, - солгал он ей. “Только сначала ответь на несколько вопросов. Здесь есть какая-нибудь еда?”
  
  “Я — не знаю. Я был на складе всего один раз до этого, давным-давно ...”
  
  “Что это за слово, которое ты употребил, говоря об этом месте?”
  
  “Склад. Место, где хранятся вещи”.
  
  “Склад. Я запомню это слово”. И я узнаю, что означают многие другие слова, прежде чем покину это место. “Ты можешь посмотреть, есть ли здесь еда?”
  
  “Да, я полагаю, я могу посмотреть”.
  
  Чимал следовал в нескольких ярдах позади нее, готовый прыгнуть и удержать ее, если она попытается убежать, но держался достаточно далеко, чтобы создать у нее иллюзию свободы. Она действительно нашла несколько плотно запечатанных кирпичиков, которые, как она сказала ему, назывались пайками на случай чрезвычайных ситуаций, то есть тем, что можно есть, когда другой еды нет под рукой. Он отнес их обратно в укромный уголок, который нашел первым, прежде чем открыть их.
  
  “На вкус не очень”, - сказал он ей после того, как разорвал прозрачную юбку и попробовал пасту внутри.
  
  “Это очень питательно”, - сказала она ему, затем нерешительно попросила немного для себя. Он отдал ей пакет после того, как она объяснила, что означает это новое слово.
  
  “Ты прожила здесь всю свою жизнь?” спросил он, облизывая пальцы.
  
  “Да, конечно”, - ответил Стил, пораженный вопросом.
  
  Чимал ответил не сразу, вместо этого сосредоточенно нахмурился. Эта девушка, должно быть, знает все, что ему нужно было знать, — но как заставить ее рассказать им? Он понял, что должен задавать правильные вопросы, чтобы получать правильные ответы, как будто это детская игра с другими правилами. Я индюк. Как вы можете определить, что я индюк? Какие здесь были уместные вопросы?
  
  “Ты когда-нибудь покидаешь это место, чтобы отправиться в мир за пределами долины?”
  
  Она казалась сбитой с толку. “Конечно, нет. Это невозможно ...” Ее глаза внезапно расширились. “Я не могу тебе сказать”.
  
  Чимал быстро сменил тему. “Ты знаешь о наших богах?” спросил он, и она согласно кивнула. “Ты знаешь о Коатликуэ?” Коатликуэ, которая вошла в эти туннели.
  
  “Я не могу рассказать тебе об этом”.
  
  “Кажется, есть очень мало вещей, о которых ты можешь мне рассказать”. Но он улыбнулся ей, когда сказал это, вместо того, чтобы ударить ее, как мог бы сделать раньше, и она почти улыбнулась в ответ. Он учился. “Разве ты не задавался вопросом, как я попал в то место, где ты меня нашел?”
  
  “Я не думала об этом”, - откровенно призналась Стил: очевидно, ее мало интересовали неизвестные вещи. “Как ты туда попала?”
  
  “Я последовал за Коатликуэ из долины”. Неужели не было никакого способа вытянуть информацию из девушки? Что она хотела услышать? “Я хочу вернуться. Ты думаешь, я мог бы?”
  
  Она села и счастливо кивнула. “Да, это то, что ты должен сделать”.
  
  “Ты поможешь мне?”
  
  “Да...” затем ее лицо исказилось. “Ты не можешь. Ты расскажешь им о нас, а это запрещено”.
  
  “Если бы я сказал им — поверили бы они мне? Или они отвели бы меня в храм, чтобы освободить плененного бога из моей головы?”
  
  Она напряженно думала. “Да, именно это и произошло бы. Жрецы убили бы тебя в храме. Другие поверили бы, что ты одержим”.
  
  Ты действительно много знаешь о нас, подумал он, а я вообще ничего не знаю о тебе, кроме факта твоего существования. Это изменится. Вслух он сказал: “Я не могу вернуться тем путем, которым пришел, но должен быть другой способ ...”
  
  “Я ничего не знаю, кроме ”кормления стервятника". Ее рука потянулась ко рту, прикрывая его, и ее глаза расширились, когда она поняла, что сказала слишком много.
  
  “Стервятники, конечно”, - он почти прокричал эти слова. Он вскочил на ноги и принялся расхаживать взад-вперед по проходу. “Это то, что ты делаешь, ты их кормишь. Вы приносите им свои жертвы и своих мертвецов вместо того, чтобы сжигать их. Вот как мясо попало на уступ, боги его не приносили ”.
  
  Стил была в ужасе. “Мы не отдаем им наших священных мертвецов. Стервятники едят мясо тивов”. Она внезапно замолчала. “Я больше не могу тебе ничего сказать. Я не могу говорить с тобой, потому что говорю то, чего не должен ”.
  
  “Ты расскажешь мне гораздо больше”. Он потянулся к ней, но она отпрянула, и слезы снова наполнили ее глаза. Это был не выход. “Я не прикоснусь к тебе”, - сказал он, направляясь в дальний конец прохода, - “так что тебе не нужно бояться”. Как он мог заставить ее помочь ему? Его взгляд переместился на смятую кучу одежды и на конец ремня, который торчал из-под нее. Он вытащил его и помахал им перед ней.
  
  “Что это за штука?”
  
  “Монашин, его здесь не должно быть”.
  
  “Научи меня этому слову. Что оно означает?”
  
  “Умерщвление плоти. Это святое напоминание о чистоте, о том, чтобы прояснять мысли правильным образом ”. Она остановилась, задыхаясь, ее пальцы взлетели к талии. Волна красного залила ее лицо, когда она поняла, что произошло. Он кивнул.
  
  “Да, это твое. Я забрал это у тебя. У меня есть власть над тобой, теперь ты это понимаешь. Ты отведешь меня в место стервятников?” Когда она отрицательно покачала головой, он сделал один шаг к ней и сказал: “Да, ты сделаешь. Ты отведешь меня туда, чтобы я мог вернуться к своему народу, и тогда ты сможешь забыть обо мне. Я не смогу причинить тебе вреда, когда вернусь в долину. Но если я останусь с тобой, я знаю, что делать с твоим табу. На этот раз я сделаю больше, чем устраню твое унижение. Я распахну твою одежду, я сниму ее—”
  
  Она упала, но не потеряла сознание, Он не помог ей подняться, потому что знал, что его прикосновение может завести ее слишком далеко, и тогда она вообще не сможет ему помочь. Теперь двигал только страх перед тем, что может быть сделано.
  
  “Вставай, - сказал Чимал, - и веди меня туда. Ты больше ничего не можешь сделать”.
  
  Он отступил назад, когда она взобралась на полки. Когда она начала выходить, он шел на шаг позади нее, не прикасаясь к ней, с убийственным предметом наготове в руке.
  
  “Держись подальше от людей”, - предупредил он ее. “Если кто-нибудь попытается остановить нас, я убью их. Поэтому, если ты позовешь их, ты убьешь их ”.
  
  Чимал не знал, значило ли для нее что-нибудь его предупреждение, шла ли она пустынными переходами или этот путь обычно был безлюдным, но в любом случае они никого не встретили. Однажды впереди на перекрестке мелькнуло движение, но когда они достигли его, там никого не было.
  
  Прошло очень много времени, прежде чем они добрались до боковой пещеры, которая ответвлялась от главной. Стил, покачиваясь от усталости, безмолвно указала на него, но кивнула в знак согласия, когда Чимал спросил ее, тот ли это туннель, который вел к их месту назначения. Это очень напомнило ему тот путь, по которому он впервые вошел. Пол был сделан из гладкого камня, в то время как стены и потолки были грубо обтесаны, на них все еще виднелись следы инструментов, которыми их вырезали. Здесь было одно важное отличие: два тонких металлических бруска были прикреплены к полу и исчезали вдалеке прямым, как стрела, туннелем.
  
  “Оставь меня”, - умоляла она.
  
  “Мы остаемся вместе на каждом шагу пути”. Пока не было необходимости говорить ей, что у него не было намерения покидать туннели, что он просто собирал информацию о них.
  
  Это был очень долгий путь, и он пожалел, что не взял с собой воды. Теперь Страж Стил пошатывалась, и они дважды останавливались, чтобы она могла отдохнуть. В конце туннель вывел в большую пещеру. Металлические прутья тянулись по полу в другой туннель на дальней стороне.
  
  “Что это?” Спросил Чимал, оглядываясь на незнакомую обстановку этого места.
  
  “Вот способ”, - сказала она, указывая. “Вы можете отодвинуть эту крышку, чтобы заглянуть внутрь, и это кнопки управления, которые открывают дверь”.
  
  Там, куда она указала, в стене была большая металлическая панель с диском в центре. Диск отодвинулся, когда он толкнул его, и он смог выглянуть через открывшееся отверстие. Он обнаружил, что смотрит через расщелину между двумя скалами на послеполуденное небо. Там, на Прямо перед ним был затененный выступ и четкий силуэт стервятника. Она расправила крылья, пока он смотрел, и вылетела на солнечный свет, описывая большой медленный круг.
  
  “Это Страж Стил”, - услышал он ее голос и быстро обернулся. Она была в другом конце пещеры и разговаривала с металлической коробкой, которая висела на стене. “Единственная здесь, со мной. Он не может сбежать. Приди и забери его немедленно ”.
  
  
  3
  
  
  Чимал схватил девушку за руку, оттаскивая ее от металлической коробки и швыряя на пол. На коробке спереди был круглый диск и кнопки, а также прорезное отверстие. Из нее донесся голос.
  
  “Сторож Стил, твой доклад был услышан. Сейчас мы проверяем ralort. Каково твое точное местоположение ...”
  
  Чимал поднял смертоносную штуковину и нажал на металлический рычаг. Она также убила черные ящики. Голос захрипел и прекратился, а ящик взорвался пламенем.
  
  “Это не поможет”, - сказала Стил, садясь и потирая руку, ее губы изогнулись в холодной улыбке успеха. “Они могут узнать, откуда я звонила, поэтому они знают, что ты здесь. Нет способа сбежать ”.
  
  “Я могу вернуться в долину. Как открывается эта металлическая дверь?”
  
  Она неохотно подошла к тому месту, где из стены выступала перекладина с черной ручкой, и потянула за перекладину вниз. Пластина бесшумно отъехала, и пещеру залил дневной свет. Стервятник, собиравшийся приземлиться на выступ снаружи, испуганный движением, громко захлопал крыльями и улетел прочь. Чимал посмотрел на долину, вдыхая знакомый прохладный воздух сквозь запах птичьих экскрементов
  
  “Они сразу убьют меня, если я вернусь туда”, - сказал он и вытолкнул девушку на выступ.
  
  “Что ты делаешь?” она ахнула, затем закричала, когда он повернул ручку в другую сторону, и дверь начала закрываться. Ее громкие вопли внезапно оборвались, когда камень ударился о камень.
  
  Из туннеля позади него доносился нарастающий, скулящий звук, и из его пасти вырывалось легкое дуновение воздуха. Чимал подбежал, прижался спиной к стене рядом с отверстием и поднял смертоносную штуковину. Шум усилился, а ветер из туннеля задул быстрее. Эти люди обладали огромной силой: что за странную штуку они послали за ним, чтобы убить его? Чимал сильно прижался всем телом к скале, когда шум стал громче — и из туннеля вырвалась платформа со множеством людей на ней. Раздался громкий визг, она содрогнулась и прекратилась, и Чимал увидел, что у всех мужчин были смертоносные предметы. Он направил на них свое оружие и нажал на рычаг. Раз, другой пламя вырвалось наружу, поразив людей, затем предмет погас в его руках, и больше ничего не произошло, как сильно он ни тянул, и в отчаянии он нажал слишком сильно, и рычаг сломался. Размахивая им, как дубинкой, он атаковал.
  
  Чимал думал, что умрет, не продвинувшись ни на фут, и по его коже побежали мурашки, ожидая, когда огонь охватит его. Но два его выстрела попали в толпу людей и произвели огненную работу. Некоторые были мертвы, а другие обожжены и испытывали боль. Насилие и причинение смерти были для них чем-то новым; но не для Чимала, который всю свою жизнь жил с этими двумя бесчеловечностями-близнецами. Пока он мог двигаться, он будет сражаться. Прежде чем в него смогло ударить хоть одно пламя, он был среди мужчин, размахивая металлической штукой, как цепом.
  
  Это была неравная битва. Шесть человек вошли в пещеру, но через минуту двое из них были мертвы, а остальные ранены и без сознания. Чимал стоял над ними, тяжело дыша, ожидая какого-нибудь движения. Последний, кто пошевелился, получил удар по голове и теперь был так же неподвижен, как и остальные. Отбросив бесполезную смертоносную штуковину, он подошел и нажал на ручку, открывающую дверцу для кормления. Страж Стил прислонилась к скале, как можно ближе к двери, спрятав лицо в ладонях. Ему пришлось втащить ее внутрь , потому что она не сделала ни малейшего движения, чтобы помочь себе. Она оставалась там, где он ее бросил, пока он убирал раненых и мертвых с платформы, стараясь не прикасаться к маленьким блестящим кнопкам и стержням спереди. Он начинал узнавать о них. Когда она была очищена, любопытство взяло верх над ним, и он рассмотрел предмет. Под ней были колеса, подобные тем, которые иногда используются на детских игрушках, которые вращались на металлических прутьях, прикрепленных к каменному полу. Должно быть, какая-то сила, управляемая сверху, заставляет эти колеса вращаться и двигать платформу вперед. Самой интересной деталью был щит, который возвышался спереди. Она казалась твердой, как металл, и в то же время была прозрачной, как вода: он мог смотреть сквозь нее, как будто ее там не было.
  
  Платформа двигалась по металлическим прутьям. Он проследил за ними взглядом, когда они пересекли большую пещеру и исчезли в меньшем туннеле впереди. Возможно, ему больше не пришлось бы возвращаться, чтобы столкнуться с какими-либо смертоносными тварями.
  
  “Вставай”, - приказал он девушке, поднимая ее на ноги, когда она не ответила сразу. “Куда ведет этот туннель?” Сначала она в ужасе посмотрела на раненых мужчин, сваленных на пол, затем проследила за его указующим пальцем. “Я не знаю”, - наконец пробормотала она, заикаясь. “Техническое обслуживание - не моя работа. Возможно, это туннель технического обслуживания”.
  
  Он заставил ее объяснить, что такое техническое обслуживание, прежде чем подтолкнул ее к платформе. “Как это называется?” - спросил он.
  
  “Это машина”.
  
  “Ты можешь заставить ее двигаться? Отвечай без лжи”.
  
  Насилие и смерть лишили ее надежды. “Да, да, я могу”, - ответила она почти шепотом.
  
  “Тогда покажи мне”.
  
  Машина была очень проста в управлении. Он установил в нее новую смертоносную штуковину и сидел рядом с ней, пока она показывала ему. Один рычаг заставлял ее двигаться вперед и назад, и чем дальше ее нажимали, тем быстрее ехала машина. Когда ее отпустили, она вернулась в среднее положение, в то время как второй рычаг сделал что-то, что замедлило и остановило машину. Чимал медленно повел их вперед, наклоняясь, когда они вошли в туннель, пока не увидел, что между его головой и скалой наверху было достаточно места. Огни, он тоже выучил это слово, двигались все быстрее и быстрее по мере того, как он нажимал на рычаг. Наконец, ему удалось протолкнуть ее вперед настолько, насколько это было возможно, и машина на огромной скорости помчалась по туннелю. Стены проносились по обе стороны, и воздух завывал вокруг прозрачной передней части. Стражник Стил в ужасе присел рядом с ним, а он рассмеялся, затем сбавил скорость. Впереди них ряд огней начал изгибаться вправо, и Чимал сбавил скорость еще больше. Кривая продолжалась, пока они не повернули на полный прямой угол, затем она снова выпрямилась. Сразу после этого она начала спускаться. Наклон был постепенным, но продолжался бесконечно. Через несколько минут Чимал остановил машину и приказал Стилу выйти и встать у стены.
  
  “Ты собираешься оставить меня здесь”, - причитала она.
  
  “Нет, если ты будешь хорошо себя вести, я не буду. Я просто хочу посмотреть на этот туннель — встань прямо, будь добр, так прямо, как можешь. Да, благословят меня многие чималманы, мы все еще спускаемся — куда? Внутри Земли нет ничего, кроме ада, где живет Миштек, бог смерти. Мы направляемся туда?”
  
  “Я... я не знаю”, - слабо сказала она.
  
  “Или ты мне не скажешь, это одно и то же. Что ж, если это к черту, тогда ты присоединяешься ко мне. Возвращайся в машину. За последние несколько дней я увидел больше чудес и странных вещей, чем когда-либо видел во сне или наяву. Ад не может быть более странным, чем они ”.
  
  Через некоторое время склон выровнялся, и туннель пошел дальше, прямой и ровный. Наконец, далеко впереди свет заполнил ширину отверстия, и Чимал замедлил шаг и приблизился ползком. Постепенно появилась пещера гораздо большего размера, хорошо освещенная и, по-видимому, пустая. Он остановился, не доходя до нее ухом, и приблизился пешком, толкая перед собой Стражника Стила. Они остановились у входа, заглядывая внутрь.
  
  Она была гигантской. Огромная комната размером с пирамиду, высеченная из цельного камня. Следы от их туннеля проходили по полу камеры и исчезали в другом туннеле на другой стороне. По бокам и в потолке были светильники, но большая часть света лилась из большого отверстия в крыше в дальнем конце помещения. Свет выглядел как солнечный свет, а цвет был очень похож на синеву неба.
  
  “Этого просто не может быть”, - сказал Чимал. “Мы отвернулись от долины, когда покинули место стервятников, я могу поклясться в этом. Превратилась в живую скалу и спустилась вниз — на долгое время. Это не может быть солнечным светом — или может быть?” Внезапная надежда охватила его. “Если бы мы спустились, мы могли бы пройти через одну из гор и выйти в другую долину, которая ниже нашей долины. Твой народ действительно знает выход из долины, и это он ”.
  
  Внезапно он понял, что свет становился ярче, вливаясь через отверстие наверху и освещая длинный пандус, который вел к нему. Две колеи, очень похожие на те, по которым ехала их машина, только гораздо большего размера, спускались по пандусу и пересекали пол, чтобы, наконец, спуститься через отверстие в полу, которое было таким же большим, как и то, что находилось в дальнем конце.
  
  “Что происходит?” Спросил Чимал, когда свет стал сильнее, настолько ярким, что он не мог смотреть в направлении отверстия.
  
  “Отойди”, - сказала Стил, потянув его за руку. “Мы должны вернуться”.
  
  Он не спрашивал почему — он знал почему. Вспыхнул свет, а затем пришел жар, обжигающий его лицо. Они повернулись и побежали, в то время как позади них свет и жар, невероятно, усилились. Это было обжигающе, живое пламя играло вокруг них, когда они бросились в укрытие машины, закрыв глаза руками. Оно росло, вокруг них разливался свет, горячий, как огонь, — а затем уменьшился.
  
  После ее прохождения воздух стал холодным, и когда Чимал открыл глаза, они были настолько ослеплены светом, что сначала он мог видеть только темноту и кружащиеся цветные пятна.
  
  “Что это было?” - спросил он,
  
  “Солнце”, - сказала она.
  
  
  Когда он, наконец, снова смог видеть, была ночь. Они снова прошли вперед, в большую комнату, теперь освещенную лампами наверху и в стенах. Сквозь отверстие было видно ночное звездное небо, и Чимал с девушкой медленно поднялись по пандусу к нему, пока пандус не выровнялся на уровне земли. Звезда? наверху становилось все ближе и ближе, опускаясь все ярче и ярче, пока, когда они вышли из туннеля, они не обнаружили, что стоят среди них. Чимал посмотрел вниз со страхом, который выходил за рамки понимания, когда светящаяся звезда, диск размером с тортилью, проползла по его ноге, пересекла ступню и исчезла. С медленным достоинством, порожденным страхом и усилием, необходимым для того, чтобы контролировать его, он повернулся и медленно повел девушку обратно вниз по пандусу в гостеприимное убежище пещеры.
  
  “Ты понимаешь, что произошло?” спросил он.
  
  “Я не знаю, я слышал об этих вещах, но никогда раньше их не видел. Разбираться с этими вопросами - не моя работа”.
  
  “Я знаю. Ты страж, и это все, что ты знаешь, и об этом ты мне тоже не расскажешь”.
  
  Она отрицательно покачала головой, ее губы сжались в тонкую линию. Он сел, притянув ее к себе, спиной к этому отверстию и необъяснимой тайне звезд.
  
  “Я хочу пить”, - сказала она. “В этих местах, расположенных так далеко, должны быть пайки на случай чрезвычайных ситуаций. Это, должно быть, шкафы, вон там”.
  
  “Мы будем искать вместе”.
  
  За толстой металлической дверью находились пакеты с пайками и прозрачные контейнеры с водой. Она показала ему, как открывать контейнер, и он напился досыта, прежде чем передать его ей. Еда была такой же безвкусной и такой же сытной, как и раньше. Пока он ел, он чувствовал огромную и непреодолимую усталость. В его разуме, а также в его теле, потому что мысль о солнце, проходящем рядом с ним, и звездах, ползающих у его ног, была настолько непостижимой, что о ней было невыносимо думать. Он хотел задать девушке больше вопросов, но сейчас, впервые, он боялся услышать ответы.
  
  “Я собираюсь спать”, - сказал он ей, - “и я хочу найти тебя и машину здесь, когда проснусь”. Он на мгновение задумался, а затем, не обращая внимания на ее слабое блеяние и сопротивление, снял коробочку на цепочке из металлических бусин с ее шеи и взвесил ее в руке. “Как ты это называешь?” - спросил он.
  
  “Это мой бог. Пожалуйста, верни мне это”.
  
  “Мне не нужна эта штука, но я хочу, чтобы ты была здесь. Дай мне свою руку”. Он обернул цепочку вокруг ее запястья, а затем вокруг своей собственной руки с деусом внутри, прижатым к его ладони. Камень выглядел твердым, но ему было все равно: почти сразу, как он закрыл глаза, он уснул.
  
  Когда он проснулся, девушка спала рядом с ним, ее рука была вытянута и согнута так, чтобы ее тело находилось как можно дальше от его тела, а солнечный свет струился через отверстие в верхней части пандуса. Могло ли солнце появиться снова? У него был момент сильного страха, и он грубо встряхнул девушку, разбудив ее. Как только он сам полностью проснулся, он увидел, что непосредственной опасности нет, и, сняв цепь со своих окоченевших пальцев, пошел за едой и водой для них обоих.
  
  “Мы снова отправляемся туда”, - сказал он, когда они закончили, и подтолкнул ее к трапу впереди себя.
  
  Они вышли из отверстия в голубое небо. Оно было твердым под ногами, и, когда Чимал ударил по нему задней частью смертоносной твари, синее пятно откололось, обнажив камень под ним. Это не имело смысла — и все же это было небо. Он проследил за ним глазами вверх и прочь от себя, вверх к зениту и обратно к горам на далеком горизонте. Когда его взгляд достиг их, он вскрикнул и отшатнулся, его чувство равновесия внезапно нарушилось.
  
  Горы, все они, были обращены к нему, устремленные в небо под углом 45 градусов.
  
  Это было так, как будто весь мир был подтолкнут сзади, опрокинут на ближний край. Он не знал, что и думать: эти события были слишком невозможны. Не в силах вынести головокружения, он, пошатываясь, спустился обратно по пандусу в надежную безопасность высеченной камеры. Сторож Стил последовал за ним.
  
  “Что все это значит?” спросил он ее. “Я не могу заставить себя понять, что происходит”.
  
  “На этот раз я не могу тебе сказать, потому что я не знаю. Это не моя работа, я сторож, а обслуживающий персонал никогда не говорил об этом. Они должны знать, что это значит ”.
  
  Чимал смотрел в темный туннель, в котором исчезло солнце, и не мог понять. “Мы должны идти дальше”, - сказал он. “Я должен выяснить, что означают эти вещи. Куда ведет другой автомобильный туннель?” спросил он, указывая на отверстие в дальней части большого помещения.
  
  “Я не знаю. Я не обслуживающий персонал”.
  
  “Ты ничего особенного собой не представляешь”, - сказал он ей с бессознательной жестокостью. “Мы продолжим”.
  
  Он медленно вывел машину из туннеля и остановил ее, пока она загружала в нее еду и воду. Теперь, когда он начинал не доверять реальности, он хотел, чтобы его собственные запасы были с ним. Затем они пересекли пещеру и нырнули в туннель напротив. Он был ровным и прямым, хотя по какой-то причине ряд огней впереди, казалось, поднимался в гору. И все же они так и не добрались до холма: туннель оставался совершенно ровным. Впереди появилось какое-то отличие в структуре туннеля, и Чимал замедлил ход машины до тех пор, пока она почти не сдвинулась с места, и пополз вперед, остановившись, когда он поднялся по ступенькам лестницы, которые были установлены в твердой скале стены туннеля. Они поднялись по стене и вошли в отверстие, похожее на трубу, которое было прорезано в потолке.
  
  Мы собираемся выяснить, к чему это приведет ”, - сказал Чимал, выталкивая ее из машины. Он отступил, пока Стил поднималась по лестнице впереди него. Это был подъем примерно на двадцать футов вверх по отверстию, которое было чуть шире его плеч, и в нем были установлены два фонаря, чтобы показывать дорогу. Самый верхний источник света находился прямо под металлической крышкой, которая закрывала верхнюю часть шахты
  
  “Прижмитесь к ней”, - сказал он. “Кажется, она не запечатана”.
  
  Это был тонкий металл, с петлями с одной стороны, и она легко открыла его, когда взбиралась вверх и проходила сквозь него. Чимал последовал за ней, вверх и из твердой скалы в голубое небо. Он посмотрел вверх, сначала на маленькие белые облачка, проплывавшие над головой, а затем мимо них на долину с тонким руслом реки и двумя коричневыми деревнями, по одной с каждой стороны, которые нависали прямо над его головой.
  
  На этот раз он действительно упал, прижавшись к твердой поверхности неба и ухватившись за край дыры. У него было ощущение, что он летит прямо вниз, падая с неба навстречу сломленной смерти в полях у реки. Когда он закрыл глаза, чтобы избавиться от страшного видения, стало намного лучше. Он почувствовал под собой твердый камень и вес своего тела, прижимающегося к нему. Медленно поднявшись на четвереньки, он открыл глаза и посмотрел вниз. Какая-то синяя краска на твердом камне; она откололась, когда он ковырял ею по краю дыры. На ней были даже пыльные следы, по которым ходили другие, и рядом проходили металлические рельсы. Широко расставленные следы, похожие на те, что несли солнце. Он подошел к ним, все еще стоя на коленях, и сжал прочный синий металлический стержень. Он был потертым сверху и блестел. Медленно подняв глаза, он проследил за следами в небе, по мере того как они становились все ближе и ближе и, наконец, исчезли в черном отверстии высоко вверху, на плавном изгибе неба. Он пытался не думать об этом и не понимать этого. Пока нет. Сначала он должен был все увидеть. Затем медленно перевернулся на спину, все еще сжимая поручень.
  
  Над ним была долина, видимая из конца в конец именно такой, какой, он знал, она должна выглядеть. С обеих сторон были горы, указывающие прямо на него, и еще больше гор за концами долины. На северной оконечности был каменный барьер и болото, извилистая дорожка реки между полями, коричневые здания и темные пятна двух храмов, деревья на юге и серебристый отблеск пруда. Водопад был едва виден; но не было никаких признаков реки, ведущей к нему. Там было несколько гор, и голубая чаша неба начиналась прямо за ними.
  
  Его взгляд уловил какое-то движение, и он обернулся как раз в тот момент, когда Сталь исчезла в шахте в скале.
  
  Его головокружение было забыто, когда он вскочил на ноги и побежал к отверстию. Она спускалась быстро, быстрее, чем он мог подумать, не глядя вверх. Когда он начал спускаться вслед за ней, она достигла туннеля внизу и спрыгнула с лестницы. Он преодолел еще несколько ступенек, затем отпустил ее и остаток пути летел вниз, тяжело приземлившись на твердый камень внизу. Огонь пронесся над его головой.
  
  У Стил была наготове смертоносная штука, ожидающая его появления, чтобы она могла уничтожить его. Теперь она уставилась на почерневшие перекладины и стену, и, прежде чем она смогла прицелиться, он был на ней, вырывая оружие у нее из рук.
  
  “Слишком поздно для этого”, - сказал он, бросая это в машину и притягивая ее к себе, прижимая к стене. Он крепко сжал ее подбородок, раскачивая ее голову взад-вперед. “Слишком поздно убивать меня, потому что теперь я знаю правду, все о вас, стражах, и о мире, и обо всей лжи, которую мне говорили. Мне больше нет необходимости задавать тебе вопросы, теперь я могу рассказать тебе ”. Он рассмеялся и удивился сам, услышав резкие нотки в этом звуке. Когда он отпустил ее, она потерла отметины, оставленные его жесткой хваткой на ее подбородке, но он этого не заметил.
  
  “Ложь”, - сказал он ей. “Моим людям лгали обо всем. Это ложь, что мы находимся в долине на планете под названием Земля, которая вращается вокруг Солнца, представляющего собой горящий газовый шар. Мы верили в это, во всю эту чушь, плавающие планеты, горящий газ в воздухе. Та вспышка огня, которую видел Попока, и то, что видел я, когда садилось солнце, было отражением от рельсов, вот и все. Наша долина - это мир, больше ничего. Мы живем внутри гигантской пещеры, выдолбленной в скале, за которой тайно наблюдает ваш народ. Кто вы — слуги или хозяева? Или и то, и другое? Вы служите нам, ваш обслуживающий персонал следит за нашим солнцем для нас и следит за тем, чтобы оно всегда светило так, как должно. И они также должны вызвать дождь. И река — она действительно заканчивается в болоте. Тогда что вы делаете с водой — откачиваете ее обратно по трубе и снова через водопад?”
  
  “Да”, - сказала она, держа своего deus обеими руками и высоко подняв голову. “Мы делаем именно это. Мы наблюдаем, защищаем и оберегаем вас от вреда днем и ночью во все времена года. Ибо мы - стражи, и мы ничего не просим для себя, просим только служить ”.
  
  В его смехе не было юмора. “Ты служишь. Ты служишь плохо. Почему бы тебе не сделать так, чтобы река все время текла сильным потоком, чтобы у нас была вода, или не вызвать дождь, когда нам это нужно? Мы молимся о дожде, и ничего не происходит. Разве боги не слушают — или ты не слушаешь?” Внезапно осознав, он отступил назад. “Или боги вообще есть?" Коатликуэ тихо стоит в твоих пещерах, и ты приносишь дождь, когда пожелаешь ”. С внезапной печалью и осознанием он сказал: “Даже там ты лгал нам, везде. Богов нет ”.
  
  “Нет ни одного из ваших богов — но есть один бог, Бог, Великий Создатель. Он был тем, кто создал все это, кто спроектировал и построил это, затем вдохнул в это жизнь, так что это началось. Солнце впервые поднялось из своего туннеля, загорелось и отправилось в свое первое путешествие по небу. Вода, вытекшая из водопада, наполнила бассейн и увлажнила ожидающее русло реки. Он посадил деревья и создал животных, а затем, когда был готов, заселил долину ацтеками и приставил Наблюдателей охранять их. Он был сильным и уверенным, и мы сильны и уверены в Его образе, и мы чтим Его и оправдываем Его доверие. Мы - Его дети, а вы - Его младенцы, и мы присматриваем за вами, как Он предписал ”.
  
  Чимал не был впечатлен. Напев слов и свет в ее глазах очень сильно напомнили ему о священниках и их молитвах. Если боги были мертвы, он совсем не возражал против их ухода, но он не собирался так быстро добавлять новых богов. Тем не менее он кивнул в знак согласия, потому что у нее были факты, которые он должен был знать.
  
  “Итак, она вывернута наизнанку, - сказал он, - и нас учили только лжи. Газовый шар исчез, и Земля исчезла, и звезды превратились в маленькие пятна света. Вселенная - это скала, скала, навеки цельная скала, и мы живем в маленькой пещере, выдолбленной в ее центре.” Он немного наклонился, почти отпрянув от тяжести этой бесконечности скал, которая окружала их,
  
  “Нет, не навсегда”, - сказала она, сложив руки перед тем, как покачнуться. “Наступит день, когда наступит конец, избранный день, когда мы все будем освобождены. Посмотри, ” она протянула своего бога, “ посмотри на количество дней с момента сотворения. Смотрите, как они поднимаются, и радуйтесь их кончине, ибо мы выполняем свой долг перед Великим Дизайнером, который является отцом для всех нас ”.
  
  “186 175 дней с момента сотворения мира”, - сказал Чимал, глядя на отображаемые цифры. “И вы сами отслеживали все это время?”
  
  “Нет, конечно, нет. Мне еще нет семидесяти лет. Этот деус - почитаемое сокровище, данное мне, когда я принимал клятву Стража...”
  
  “Сколько тебе лет?” - спросил он, думая, что неправильно понял. Семнадцать?
  
  “Шестьдесят восемь”, - сказала она, и в уголках ее улыбки появился оттенок злобы. “Мы отдаем должное дням нашего служения и выполняем свой долг, а верующие вознаграждаются годами своей жизни. Мы не живем недолго, как низшие животные, индюшки, змеи — или вы ”.
  
  На это не было ответа. Сторож Стил выглядела лет на двадцать с небольшим. Могла ли она быть такой старой, как утверждала? Это была еще одна загадка, которая добавлялась ко всем остальным. В тишине тихий, отдаленный вой жужжал, как насекомое, в его сознании.
  
  Звук нарастал, и девушка узнала его раньше, чем он. Оттолкнувшись от стены, она побежала обратно по туннелю, в том направлении, из которого они пришли. Чимал мог бы легко поймать ее, но, повернувшись, он тоже узнал звук и остановился, неуверенно балансируя на носках.
  
  Приближалась еще одна машина.
  
  Он мог бы поймать девушку, но был бы пойман сам. Достать убивающую штуку — но какой смысл убивать ее? Различные маршруты, открытые для него, проносились один за другим, и он отбрасывал их. В машине должно было быть много людей с смертоносными тварями. Ему пришлось бы бежать, это было бы самым мудрым решением. Они остановились бы, чтобы забрать девушку, и это дало бы ему время опередить их. Даже когда он принимал это решение, он запрыгнул в машину и толкнул рычаг вперед до упора. Что-то пронзительно заскулило под полом машины, и она рванулась вперед, как выпущенная стрела. Тем не менее, даже когда машина набрала скорость, он понял, что это не было полным решением. Мог ли он сделать что-нибудь еще? Подумав об этом, он увидел впереди темное пятно в туннеле: он быстро нажал на другой рычаг и резко остановил машину рядом с лестницей.
  
  Это был еще один выход из туннеля, с перекладинами, поднимающимися через отверстие — к чему? К небу над головой, несомненно, рядом с солнечной дорожкой. Это было второе из этих открытий, и были шансы, что их должно быть больше. Как только он подумал об этом, он снова толкнул рычаг скорости вперед. К тому времени, когда он достигнет следующей — если она там будет — он поймет, что ему нужно делать. Это означало рискнуть, но все в этом странном новом мире означало рискнуть. Он должен был планировать.
  
  Еду и воду он должен взять с собой. Используя одну руку, он частично расстегнул переднюю часть своей одежды и запихнул туда столько пакетов с едой, сколько влезло. Затем он напился досыта из открытого контейнера с водой и отбросил его в сторону. Он будет носить с собой полный контейнер. Единственной оставшейся проблемой была машина. Если бы она оставалась под отверстием, они бы знали, что он вышел этим путем, и последовали бы за ним. Он не знал, сможет ли убежать от нескольких человек одновременно. Был ли какой-нибудь способ, которым машина могла двигаться дальше сама по себе? В конце концов, она будет продолжать двигаться до тех пор, пока рычаг будет выдвинут вперед: это мог бы сделать даже ребенок. Он посмотрел сначала на рычаг, затем вокруг машины. Пристегнуться было не к чему, иначе он привязал бы ее вперед. Как насчет того, чтобы толкнуть ее? Он потянул за сиденье рядом с собой, и оно слегка сдвинулось. Затем, все еще удерживая рычаг одной рукой, он осторожно встал и повернулся, прислонившись спиной к панели, на которой находились рычаги. Он упирался ногой в спинку стула, все сильнее и сильнее, пока что-то не треснуло и стул не опрокинулся. Да, если он воткнет ее посильнее, казалось, что она прекрасно подойдет. Как только он снова сел, он увидел далеко впереди следующую лестницу.
  
  Чимал выскочил из машины еще до того, как она остановилась. Он бросил контейнер с водой и смертоносную штуковину у лестницы и схватился за отломанное сиденье. Другой машины не было видно, но он мог слышать нарастающий, далекий вой. Прижав нижнюю часть сломанного сиденья к другому сиденью, он прижал верхнюю часть к рычагу. Машина рванулась вперед, задела его и отбросила в сторону — затем замедлилась и остановилась, когда сиденье сдвинулось с места. Он побежал за ней, когда звук другой машины позади него стал громче.
  
  На этот раз он повернул сиденье из конца в конец, так, чтобы квадратное дно упиралось в рычаг. Он сильно нажал на него и отскочил. Сердито взвыв, машина рванулась вперед и продолжала ехать, все быстрее и быстрее. Чимал не стал задерживаться, чтобы наблюдать за этим. Опустив голову, он бросился обратно к лестнице, когда звук приближающейся машины стал ближе. Он схватил воду и смертоносную тварь, прижатую к груди, одной рукой и прыгнул к лестнице, почти бегом поднимаясь по ней, двигаясь так быстро, как только мог одной рукой.
  
  Его ноги как раз выехали из туннеля, когда другая машина промчалась под ним. Он ждал, затаив дыхание, чтобы услышать, останавливаются ли они. Звук становился все слабее, медленно и неуклонно, пока не исчез полностью. Они не видели его и не останавливались. К тому времени, когда они выяснят, что произошло, он будет уже далеко от этого места. Они не будут знать, каким из выходов он воспользовался, что значительно повысило бы его шансы на побег. Медленно, ступенька за ступенькой, он поднимался в небо над головой.
  
  Когда он вышел из отверстия, он почувствовал, как солнечный свет согревает его. Больше, чем он привык,
  
  Во внезапном страхе он обернулся и увидел огромное, пылающее солнце, несущееся прямо на него.
  
  
  4
  
  
  Стоя там, на полпути к выходу из ямы, он застыл в ожидании внезапного приступа паники. Это быстро прошло, когда он понял, что жар не усиливается и что солнце не приближается. Она, конечно, двигалась, но медленно, так что потребовалось полдня, чтобы пересечь небо. Несмотря на то, что было жарко, это не было неприятно, и он уберется с дороги задолго до того, как это пройдет. С рассчитанной скоростью он выбросил свою ношу на голубую поверхность неба и закрыл за собой крышку. Он держал голову отвернутой от солнца, поскольку его свет был ослепляющим, когда он смотрел куда-либо в его общем направлении. Затем, с водой в одной руке и оружием в другой, он повернулся спиной к солнцу и направился к северному краю долины, за которым лежали скрытые туннели Наблюдателей. Его тень, черная и очень длинная, простиралась далеко перед ним, указывая путь.
  
  Теперь, когда он немного больше привык к этому, все происходящее вызывало у него волнение, превосходящее все, что он когда-либо испытывал раньше в своей жизни. Он шел, переполненный великим восторгом, по широкой голубой равнине. Она была плоской перед ним и, по-видимому, бесконечной, в то время как с обеих сторон поднималась легким изгибом. Над ним, там, где должно было быть небо, мир был подвешен. Горы с острыми вершинами спускались с обеих сторон и рассекали его перед собой. Это была почва, твердый камень под его ногами, теперь он знал это, так что его больше не беспокоило, что мир, который он имел выросшая в единственной, которую он знал еще несколько дней назад, нависла над его головой чудовищным грузом. Он был мухой, ползущей по небесному своду и смотрящей вниз на бедных пленников, пойманных в ловушку внизу. Когда он отошел на достаточное расстояние от солнца, он остановился отдохнуть, сидя на голубом небе, и открыл сосуд с водой. Когда он поднес ее к губам, он посмотрел на долину наверху, на пирамиду и храм почти прямо над его головой. Он поставил воду и лег на спину, подложив руки под голову и посмотрел вниз на свой дом. Когда он пригляделся, то почти смог различить работников на полях. Кукурузные поля выглядели сочными и зелеными и скоро будут готовы к сбору урожая. Люди занимались своей работой и своей жизнью, не осознавая, что они находятся в тюрьме. Почему? И их похитители, сами заключенные в своих термитниковых туннелях, какова была скрытая причина их тайного наблюдения и странных разговоров девушки о Великом Дизайнере?
  
  Да, он мог видеть крошечные фигурки, движущиеся с полей в сторону Квилапы. Ему было интересно, видят ли они его здесь, наверху, и он пошевелил руками и ногами, надеясь, что они смогут. Что бы они подумали? Возможно, что он был какой-то птицей. Может быть, ему следует взять металлическое оружие и нацарапать свое имя на небе, убрать синеву, чтобы был виден камень. "ЧИМАЛ", - гласили буквы, висящие там, в небе, неподвижные и неизменные. Пусть священники попробуют объяснить это!
  
  Смеясь, он встал и поднял свою ношу. Сейчас, больше, чем когда-либо, он хотел выяснить причину всего этого. Должна была быть причина. Он пошел дальше.
  
  Когда он перевалил через каменный барьер, который закрывал конец долины, он с интересом посмотрел вверх. Это было достаточно реально, хотя огромные валуны отсюда выглядели как крошечные камешки. За барьером не было продолжения долины, только серая скала, из которой поднимались пики гор. Все они искусственные, созданные для создания иллюзии расстояния, поскольку дальние вершины были меньше тех, что ближе всего к долине. Чимал шел по ним и мимо них, полный решимости увидеть, что лежит за ними, пока не понял, что поднимается по склону.
  
  Сначала это был всего лишь небольшой угол, но склон быстро становился круче, пока он не наклонился вперед, а затем поднялся на четвереньки. Небо впереди простиралось по чудовищной кривой все выше и выше, пока не достигло земли, но он никогда не собирался туда попасть. Во внезапной панике, испугавшись, что он навсегда застрял в этом бесплодном небе, он попытался подняться выше. Но поскользнулся на гладком небе и откатился назад. Он лежал, не двигаясь, пока страх не прошел, затем попытался найти выход из этого положения.
  
  Было очевидно, что он не мог идти вперед — но он всегда мог вернуться по своим следам, если потребуется, так что на самом деле он не был здесь в ловушке. Как насчет того, чтобы двигаться влево и вправо? Он повернулся и посмотрел на склон неба на западе, где оно поднималось все выше и выше, встречаясь с горами наверху. Затем он вспомнил, как туннель под солнцем, казалось, изгибался вверх, но на самом деле был плоским на всем пути. В мире за пределами долины должно быть два вида подъема. Настоящая вершина и та, которая просто выглядела как вершина, но казалась плоской, когда вы шли по ней. Он взял контейнер и оружие и направился к горам высоко над головой.
  
  Это был верх, которого на самом деле не было. Это было так, как если бы он шел в гигантской трубе, которая поворачивалась к нему по мере его продвижения. Низ всегда был у него под ногами, и горизонт неуклонно приближался. Горы, которые были над ним, когда он начинал, теперь были на полпути к небу, нависая перед ним, как занавес с зазубренными краями. Они неуклонно опускались с каждым его шагом вперед, пока, наконец, не оказались прямо перед ним, нацелившись на него, как множество гигантских кинжалов.
  
  Когда он подошел к первой горе, он увидел, что она лежит плашмя на боку на фоне неба — и что она доставала ему только до плеч! Удивление прошло, его чувства притупились за дни чудес. Вершина горы была покрыта чем-то белым и твердым, по-видимому, тем же веществом, что и небо, только другого цвета. Он взобрался на вершину горы, которая лежала плашмя на земле неба и указывала на него подобно огромному клину, и шел вдоль нее, пока белизна не закончилась, и он не подошел к твердой скале. Что это значило? Он увидел долину, которая теперь была всего лишь на полпути к небу впереди него и накренилась на краю. Он попытался представить, как это место будет выглядеть из долины, и закрыл глаза, чтобы лучше запомнить. Глядя с подножия утеса за Заачилой, вы могли видеть поверх пирамиды великие горы за пределами долины и еще более отдаленные, необъятные и высокие горы, которые были настолько высокими, что на их вершинах круглый год лежал снег. Снег! Он открыл глаза, посмотрел на сияющую белую субстанцию и рассмеялся. Вот он взгромоздился на заснеженную горную вершину — если они могли видеть его из долины, он, должно быть, выглядел как какой-то чудовищный великан.
  
  Чимал продолжал взбираться среди странных, лежащих вниз гор, пока не добрался до отверстия в скале и знакомых металлических перекладин, которые исчезали из виду внизу. Это был еще один вход в туннели.
  
  Он сел рядом с ней и очень напряженно задумался. Что ему делать дальше? Это, несомненно, был вход в норы Наблюдателей, в той части, где он еще не был, поскольку она находилась далеко через долину от двери, которой он воспользовался в первый раз. Он должен был спуститься сюда, это было несомненно, поскольку среди голых скал негде было спрятаться. Даже если бы там было место, где можно спрятаться, его еды и воды хватило бы ненадолго. Это напоминание о еде вызвало у него приступ голода, и он достал упаковку и открыл ее.
  
  Что ему оставалось делать после того, как он вошел в нору? Он был так одинок, как никто никогда не был прежде, и рука каждого человека была обращена против него. Его люди в долине убили бы его на месте или, что более вероятно, подрезали бы ему сухожилия, чтобы священники имели удовольствие даровать ему долгую смерть. И Главный Наблюдатель назвал его не-личностью, следовательно, мертвым человеком, и все они очень усердно работали, чтобы привести его в это состояние. Но у них ничего не получилось! Даже их оружие, машины и все, что они знали, не помогло им. Он сбежал, и он был свободен — и он намеревался оставаться таким. В этом случае был необходим план, обеспечивающий это состояние.
  
  Сначала он прятал свою еду и воду здесь, среди обвалившихся камней. Затем он входил в туннель и, шаг за шагом, исследовал окружающие пещеры, чтобы узнать все, что мог, о секретах Наблюдателей. Это был не очень хороший план, но у него не было другого выбора.
  
  Закончив, он спрятал свои припасы и пустую обертку от еды, затем откинул крышку входа. Туннель под ним был выложен камнем и начинался прямо под отверстием. Он осторожно шел по ней, пока она не влилась в более широкий туннель с двумя рядами путей по центру. Машин не было видно, и он не слышал, чтобы кто-нибудь приближался. У него не было выбора, кроме как спуститься в этот туннель. Держа смертоносную штуковину наготове, он повернул направо, к концу долины, и легкой рысью направился между рельсами, быстро преодолевая землю. Ему не понравилось это открытое положение, и он свернул в первое попавшееся отверстие. Это оказался проход к какой-то круглой металлической лестнице, которая вела вниз, огибала скалу внизу и скрывалась из виду. Чимал начал спускаться по ним, двигаясь уверенно, даже несмотря на то, что у него закружилась голова от постоянных поворотов.
  
  Спускаясь все ниже, он услышал жужжащий звук, который становился все громче по мере того, как он спускался. На дне он вышел в сырой туннель, по середине которого текла струйка воды, и гул теперь превратился в грохот молотка, наполнивший шахту звуком. Чимал осторожно продвигался вперед, чутко реагируя на любое движение, пока туннель не закончился высокой пещерой, в которой находились возвышающиеся металлические предметы, из которых лился поток звуков. Он понятия не имел, какова их функция. Большие круглые секции из них исчезали в камне наверху, и из одной из этих секций вытекала струйка воды, которая стекала по полу в этот туннель. Из безопасности входа он пробежал взглядом по ряду огромных предметов до дальнего конца, где более яркие огни сияли на доске с меньшими блестящими предметами, перед которыми сидел человек. Чимал отступил в туннель. Мужчина стоял к нему спиной, и он, конечно же, еще не видел незваного гостя. Чимал спустился обратно в туннель и миновал металлическую лестницу. Он посмотрит, к чему это приведет, прежде чем вернется в палату машин.
  
  Пока он шел, шум позади него стал тише, и, когда он затих до отдаленного гула, он услышал звук бегущей воды, доносящийся откуда-то впереди. Устье туннеля заполнила темнота. Он шагнул через нее на выступ над чернотой. Ряд огней, изгибающихся слева от него, отражался от темной поверхности. Он понял, что смотрит на огромное подземное озеро: далеко впереди него шумела бегущая вода, и маленькие волны дрожали, отражаясь на поверхности. Пещера, в которой находилась вода, была огромной, и эхо падающей воды доносилось со всех сторон. Где было это место? В уме он пробежался по сделанным им поворотам и попытался оценить, как далеко он продвинулся. Он был намного ниже, чем когда начинал, и двигался на север, а затем на восток, глядя вверх, он мог представить свой маршрут — и там, наверху, было болото на северном конце долины. Конечно! Это подземное озеро находилось под болотом и осушило его. Существа там, в пещере, сделали что-то, чтобы заставить воду течь по трубам обратно к водопаду. И куда делся ряд огней, который огибал край темного озера? Он пошел вперед, чтобы выяснить
  
  В скале стены пещеры был вырублен выступ, и вдоль него были расставлены светильники, Камень был скользким и влажным, и он шел осторожно. Она прошла четверть пути вокруг воды, затем закончилась в другом туннеле. Чимал понял, что устал. Должен ли он идти дальше или вернуться в свое укрытие? Это было бы самым мудрым решением, но тайна этих пещер влекла его вперед. Куда вела эта? Он начал в нее. Здесь было сыро, затхлее, чем в других туннелях, хотя он был освещен такими же равномерно расположенными окнами свет Нет, не такой ровный, как у других, впереди виднелась черная щель, похожая на выпавший зуб. Когда он подошел к этому месту, он увидел, что один из гладких предметов был вставлен туда — но огонь в этом предмете погас, и было темно. Первый, который он видел таким. Возможно, этим туннелем редко пользовались и этого еще не заметили. В конце туннеля была еще одна круглая металлическая лестница, по которой он поднялся. Она привела в небольшую комнату с дверью в одной стене. Когда он приложил ухо к двери, он ничего не услышал с другой стороны. Он приоткрыл ее на узкую щель и заглянул внутрь.
  
  Эта пещера была тихой, пустой и самой большой из всех, с которыми он когда-либо сталкивался. Когда он вошел в нее, звук его шагов произвел крошечный шорох в ее необъятных просторах. Освещение здесь было намного слабее, чем в туннелях, но его было более чем достаточно, чтобы показать ему размеры этой пещеры и картины, украшавшие стены. Это были живые и странные люди, необычные животные и еще более странные металлические предметы. Они маршировали, все они, поток застывшего движения, направляясь к дальнему концу пещеры, где был дверной проем, окруженный золотыми статуями. Люди на картинах были одеты по-разному и фантастически, и даже имели разный цвет кожи, но все они шли к общей цели. Давление этих молчаливых демонстрантов тоже толкнуло его в ту сторону, но не раньше, чем он огляделся вокруг.
  
  Другой конец пещеры был завален огромными валунами, которые по какой-то причине показались ему знакомыми. Почему? Он никогда раньше не был в этом месте. Он подошел ближе к ним и посмотрел на их нагромождение величиной. Они очень сильно напомнили ему каменный барьер, который закрывал конец долины.
  
  Конечно! Это была другая сторона того же барьера. Если бы гигантские валуны были убраны, долина была бы открыта, и он ни на секунду не сомневался, что силы, которые были использованы для того, чтобы прорыть эти туннели и построить солнце, могли быть использованы для того, чтобы отбросить камни перед ним. Снаружи казалось, что выхода из долины нет — потому что выход был запечатан внутри скалы. Могли ли легенды быть правдой? Что однажды долина откроется и его народ выступит вперед. Куда? Чимал развернулся и посмотрел на высокое отверстие в дальнем конце помещения. К чему это привело?
  
  Он прошел между большими золотыми статуями мужчины и женщины, которые стояли по бокам портала, а затем продолжил путь по туннелю за ним. Он был широким, прямым и украшенным золотыми узорами. Из нее открывалось множество дверей, но он не рассматривал ни одну из них: это подождет, они, несомненно, содержали много интересных вещей, но не они были причиной этого прохода. Это было впереди. Он шел все быстрее и быстрее, пока почти не побежал, к огромным двойным золотым дверям, которые запечатывали конец. За ними была только тишина. В его груди возникло странное напряжение, когда он распахнул их.
  
  За ней была большая комната, почти такая же большая, как и предыдущая, но эта была ничем не украшена и темна, лишь с несколькими маленькими лампочками, указывающими ему путь. Была задняя стена и боковые стороны, но дальняя стена отсутствовала. Отверстие выходило на ночное небо, полное звезд.
  
  Это было не то небо, которое Чимал когда-либо видел раньше. Не было видно ни луны, ни стен долины, образующих близкий горизонт. И звезды, звезды, их огромное количество, которые обрушились на него, как волна! Знакомые созвездия, если они и были там, терялись в бесконечности других звезд, бесчисленных, как песчинки. А за кормой звезды вращались, как будто были установлены на огромном колесе. Некоторые слабые, крошечные; другие пылали, как разноцветные факелы, но все они были твердыми и четкими точками света, без мерцания звезд над его долиной.
  
  Что бы это могло значить? В непостижимом благоговении он шел вперед, пока не столкнулся с чем-то холодным и невидимым. Внезапный приступ страха рассеялся, когда он коснулся его рукой и понял, что это, должно быть, то же прозрачное вещество, которым была покрыта передняя часть автомобилей. Тогда вся эта стена комнаты была огромным окном, выходящим на — что? Окно изгибалось наружу, и когда он наклонился к нему, то увидел, что звезды заполнили небо слева и справа, вверху и внизу. У него внезапно закружилась голова, как будто он падал , и он прижал руку к окну, но непривычный холод был странно зловещим, и он быстро отдернул ее. Была ли это другая долина, обращенная к реальной вселенной звезд? Если да, то где находилась долина?
  
  Чимал отступил назад, неуверенный, напуганный этой новой необъятностью, и в этот момент услышал слабый звук.
  
  Это были шаги? Он начал подпрыгивать, когда смертоносная штука внезапно вырвалась у него из рук. Он привалился спиной к холодному окну и увидел Мастера-Наблюдателя и трех других мужчин, стоящих перед ним, все они направили на него смертоносное огненное оружие.
  
  “Наконец-то вы подошли к концу”, - сказал Главный Наблюдатель.
  
  
  
  ЗВЕЗДЫ
  
  
  
  Данте тогуи тогуи
  
  хин хамби теге.
  
  Ндахи тогуи тогуи
  
  хин хамби теге.
  
  Нбуи тогуи…
  
  хин хамби пенги.
  
  
  Река течет, течет
  
  и никогда не останавливается.
  
  Ветер дует, дует
  
  и никогда не останавливается.
  
  Жизнь проходит…
  
  без сожалений.
  
  
  
  1
  
  
  Чимал расправил плечи, готовый умереть. Слова предсмертного заклинания автоматически слетели с его губ, и он произнес первые фразы, прежде чем осознал, что делает. Он выплюнул слова изо рта и плотно сжал свои предательские губы. Не было богов, которым можно было бы молиться, и вселенная была местом крайней странности.
  
  “Я готов убить тебя, Чимал”, - сказал Мастер-Наблюдатель сухим и бесцветным голосом.
  
  “Теперь ты знаешь мое имя и говоришь напрямую со мной, но все еще хочешь убить меня. Почему?”
  
  “Я спрошу, и ты ответишь”, - сказал старик, игнорируя его слова, - “Мы выслушали людей в долине и узнали о вас много нового, но самого важного мы не можем узнать. Твоя мать не может сказать нам, потому что она мертва ...”
  
  “Мертв! Как, почему?”
  
  “... казнена вместо тебя, когда обнаружилось, что она освободила тебя. Священники были очень разгневаны. И все же она казалась почти довольной, что это происходит, и на ее губах даже была улыбка”.
  
  Они действительно наблюдали за долиной, и как пристально. Мать ...
  
  “И как раз перед смертью она сказала важную вещь. Она сказала, что это была ее вина, двадцать два года назад, и что ты, Чимал, не виноват. Ты знаешь, что она могла иметь в виду под этим?”
  
  Итак, она была мертва. И все же он уже чувствовал себя настолько отрезанным от своей жизни в долине, что боль от этого была не такой сильной, как он ожидал.
  
  “Говори”, - приказал Главный Наблюдатель. “Ты знаешь, что она имела в виду?”
  
  “Да, но я не скажу тебе. Твоя угроза смерти меня не пугает”.
  
  “Ты дурак. Скажи мне сразу. Почему она сказала "двадцать два года"? Имела ли ее вина какое-то отношение к твоему рождению?”
  
  “Да”, - удивленно сказал Чимал. “Как ты узнал?”
  
  Старик нетерпеливым движением руки отмахнулся от вопроса. “Ответь мне сейчас, и правдиво, ибо это самый важный вопрос за всю твою жизнь. Скажи мне — как звали твоего отца?”
  
  Затем наступила тишина, и Чимал понял, что все мужчины наклонились вперед, сосредоточенные на его ответе, почти забыв об оружии, которое они носили. Почему он не должен был им сказать? Какое значение сейчас имели нарушенные табу?
  
  “Моим отцом был Чимал-попока, человек из Заачилы”.
  
  Эти слова поразили старика, как удар. Он отшатнулся, и двое мужчин бросились ему на помощь, бросив оружие. Третий человек обеспокоенно наблюдал, его собственное оружие и смертоносная штука Чимала были направлены вниз. Чимал напрягся, чтобы прыгнуть, схватить одного из них и убежать.
  
  “Нет...” - хрипло сказал Главный Наблюдатель. “Наблюдатель Непоколебимый, немедленно бросьте это оружие”.
  
  Как ему было приказано, мужчина наклонился и положил их на пол. Чимал сделал один шаг к двери и остановился. “Что все это значит?” он спросил.
  
  Старик оттолкнул своих помощников и что-то отрегулировал на одном из устройств, подвешенных к его поясу. Его металлическая сбруя мгновенно напряглась и поддерживала его, высоко держа голову.
  
  “Это значит, что мы приветствуем тебя, Чимал, и просим присоединиться к нам. Это славный день, который мы никогда не ожидали увидеть при нашей жизни. Верующие обретут силу, прикоснувшись к тебе, а ты поможешь нам обрести мудрость”.
  
  “Я не знаю, о чем ты говоришь”, - в отчаянии сказал Чимал.
  
  “Мне нужно многое тебе рассказать, поэтому лучше всего начать с самого начала...”
  
  “Что означают эти звезды, это то, что я хочу знать?”
  
  Старик кивнул и почти улыбнулся. “Ты уже учишь нас, ибо это начало, ты догадался об этом”. Остальные кивнули. “Это та вселенная, что находится снаружи, и эти звезды - те, о которых тебе рассказывали священники, ибо то, чему они тебя учили, было правдой”.
  
  “И о богах тоже? В этих историях нет правды”.
  
  “Ты снова разгадываешь истину без посторонней помощи. Доказательство твоего права по рождению. Нет, ложных богов не существует, кроме как в виде историй для простых людей, которые упорядочивают свою жизнь. Есть только Великий Дизайнер, который сотворил все это. Я говорю не о богах, а о других вещах, которым вы научились в школе жрецов ”.
  
  Чимал рассмеялся. “О том, что солнце - это шар из горящего газа? Я сам видел, как солнце проходило близко, и коснулся следов, по которым оно проезжает”.
  
  “Это правда, но даже им неизвестно, что этот мир, в котором мы живем, не тот мир, о котором они учат. Слушайте, и это откроется. Есть солнце, звезда, точно такая же, как любая из тех звезд, и вокруг нее по вечному кругу движется Земля. Мы все с этой Земли, но покинули ее ради вящей славы Великого Создателя ”. Остальные пробормотали в ответ и прикоснулись к своим божествам при этих словах.
  
  “Недаром мы поем Ему дифирамбы. Ибо посмотрите вы, что Он сделал. Он видел другие миры, которые вращаются вокруг Солнца, и крошечные корабли, которые люди построили, чтобы преодолевать эти расстояния. Хотя эти корабли быстры, быстрее, чем мы можем мечтать, им требуются недели и месяцы, чтобы перелететь с планеты на планету. И все же эти расстояния невелики по сравнению с расстоянием между солнцами. Самому быстрому из этих кораблей потребовалась бы тысяча лет, чтобы долететь до ближайшей звезды. Люди знали это и оставили надежду путешествовать к другим солнцам, чтобы увидеть чудеса новых миров, вращающихся вокруг этих далеких огней.
  
  “То, что не смог сделать слабый человек, сделал Великий Конструктор. Он действительно построил этот мир и отправил его путешествовать к звездам ...”
  
  “Что ты говоришь?” Спросил Чимал, внезапный приступ страха — или это была радость? — поразил его изнутри.
  
  “Что мы путешественники в каменном мире, который мчится сквозь пустоту, от звезды к звезде. Великий корабль для пересечения непроницаемых вод космоса. Это полый мир, и в его сердце находится долина, а в долине живут ацтеки, и они - пассажиры на борту корабля. Поскольку время еще не пришло, само путешествие остается для них нераскрытой тайной, и они доживают свои счастливые жизни в комфорте и непринужденности под доброжелательным солнцем. Чтобы охранять их и направлять, мы существуем, Наблюдатели, и мы оправдываем оказанное нам доверие ”.
  
  Как бы в подтверждение его слов большой колокол прозвучал один раз, затем еще раз. Наблюдатели подняли свои деусы и с третьим ударом надавили на стержни, чтобы добавить число.
  
  “И, таким образом, еще один день путешествия завершен, ” нараспев произнес Главный Наблюдатель, “ и мы на один день ближе ко Дню Прибытия. Мы верны во все дни наших лет”.
  
  “Дни наших лет”, - сказали остальные приглушенным эхом.
  
  “Кто я?” Спросил Чимал. “Почему я другой?”
  
  “Ты - дитя, которому мы поклялись служить, сама причина нашего существования. Ибо не написано, что дети должны вести их? Что наступит День Прибытия, и барьер падет, и люди долины будут освобождены. Они придут сюда, увидят звезды и наконец узнают правду. И в тот день Коатликуэ будет уничтожена у них на глазах, и им будет сказано любить друг друга, и что брак между кланами одной деревни запрещен, и брак уместен только между мужчиной из одной деревни и женщиной из другой ”.
  
  “Мои мать и отец...”
  
  “Ваши мать и отец, которые слишком рано вошли в благодать и произвели на свет истинное дитя Прибытия. В Своей мудрости Великий Дизайнер благословил ацтеков оставаться смиренными, сажать урожай и счастливо жить в долине. Они это делают. Но в день прибытия это благословение исчезнет, и их дети совершат то, о чем их родители и не мечтали, прочтут книги, которые ждут, и будут готовы покинуть долину навсегда ”.
  
  Конечно! Чимал не знал, как это было сделано, но он знал, что слова были правдой. Он один не принял долину, восстал против тамошней жизни, хотел сбежать от нее. Сбежал от нее. Он был другим, он всегда знал это и стыдился этого. Это больше не было правдой. Он выпрямился и оглядел остальных.
  
  “Я хочу задать много вопросов”.
  
  “На все они будут даны ответы. Мы расскажем вам все, что знаем, а затем вы узнаете больше в местах обучения, которые ожидают вас. Затем вы должны научить нас”.
  
  Чимал громко рассмеялся над этим. “Значит, ты больше не хочешь меня убивать?”
  
  Мастер-Наблюдатель опустил голову. “Это была моя ошибка, и я могу только сослаться на невежество и попросить прощения. Вы можете убить меня, если хотите”.
  
  “Не умирай так быстро, старик, сначала тебе нужно мне многое рассказать”.
  
  “Это правда. Тогда — давайте начнем”.
  
  
  2
  
  
  “Что это?” Спросил Чимал, с опаской глядя на дымящийся коричневый кусок мяса на тарелке перед ним. “Я не знаю ни одного животного, которое было бы достаточно большим, чтобы добыть столько мяса”. Подозрительный взгляд, который он бросил на Главного Наблюдателя, означал, что он подозревал, какое единственное животное было достаточно большим, чтобы добыть его.
  
  “Это называется бифштекс, и у него особенно тонкая нарезка, которую мы едим только по праздникам. При желании вы можете есть его каждый день, в мясной банке его хватит”.
  
  “Я не знаю ни одного животного по имени мясная банка”.
  
  “Позвольте мне показать вам”. Мастер-Наблюдатель произвел настройку телевизора на стене. В его личных покоях не было такой эффективной суровости, как в камерах стражей. Здесь звучала музыка из какого-то скрытого источника, на стенах висели картины и. на полу лежал толстый ковер. Чимал, чисто вымытый и безбородый после нанесения крема для депиляции, сидел в мягком кресле, перед ним было расставлено множество столовых приборов и разных блюд. И невероятно большой кусок мяса.
  
  “Опиши свою работу”, - сказал Мастер-Наблюдатель человеку, появившемуся на экране. Мужчина склонил голову.
  
  “Я специалист по приготовлению закусок, и большая часть моей работы посвящена мясной банке”. Он отступил в сторону и указал на большой чан позади себя. “Здесь, в питательной ванне, выращиваются определенные съедобные части животных, помещенные сюда Великим дизайнером. Питательные вещества поступают, ткани постоянно растут, и кусочки отрезаются для нашего потребления”.
  
  “В некотором смысле эти части животного вечны”, - сказал Чимал, когда экран потемнел. “Хотя часть удалена, они никогда не умирают. Интересно, что это было за животное?”
  
  “Я никогда не задумывался о вечных аспектах мясной банки. Спасибо. Сейчас я над этим хорошенько подумаю, потому что это кажется важным вопросом. Животное называлось коровой , это все, что я о нем знаю ”.
  
  Чимал нерешительно откусил один кусочек, затем еще и еще. Это было лучше всего, что он когда-либо пробовал раньше. “Не хватает только чили”, - сказал он вполголоса.
  
  “Завтра будет немного”, - сказал Главный Наблюдатель, делая пометку.
  
  “Это мясо, которое вы даете стервятникам?” - Спросил Чимал, внезапно осознав.
  
  “Да. Менее желанные куски. В долине недостаточно мелкой дичи, чтобы поддерживать их в живых, поэтому мы должны дополнять их рацион”.
  
  “Тогда зачем они вообще нужны?”
  
  “Потому что так написано, и это путь великого дизайнера”.
  
  Это был не первый раз, когда Чимал получал этот ответ. По дороге в эти покои он задавал вопросы, продолжает задавать вопросы, и от него ничего не утаили. Но многие мелодии Наблюдатели казались столь же неосведомленными о своей судьбе, как и ацтеки. Он не высказал это подозрение вслух. Так много нужно было узнать!
  
  “Это позаботится о стервятниках”, - внезапно он вспомнил о накатывающей на него волне смерти, - “но почему гремучие змеи и скорпионы? Когда Коатликуэ вошла в пещеру, несколько из них вышли. Почему?”
  
  “Мы Наблюдатели, и мы должны строго выполнять свой долг. Если у отца слишком много детей, он плохой отец, потому что он не может обеспечить их всех, и поэтому они голодают. То же самое и с долиной. Если бы там было слишком много людей, еды не хватило бы на всех. Поэтому, когда численность населения превышает определенное количество людей обоих полов, рассчитанное по таблице, составленной специально для этой цели, большему количеству змей и насекомых разрешается заходить в долину ”.
  
  “Это ужасно! Ты хочешь сказать, что эти ядовитые твари созданы только для того, чтобы убивать людей?”
  
  “Правильное решение иногда бывает трудно принять. Вот почему всех нас учат быть сильными и непоколебимыми и следовать плану Великого Дизайнера”.
  
  Немедленного ответа на это не последовало. Чимал съел и выпил множество вкусных блюд, которые были перед ним, и попытался переварить то, что он узнал на данный момент. Он указал ножом на ряд книг в другом конце комнаты.
  
  ’Я пытался читать ваши книги, но они очень трудные, и многих слов я не знаю. Неужели где-нибудь нет книг попроще?”
  
  “Есть, и я должен был подумать об этом сам. Но я старый человек, и моя память не так хороша, как должна быть”.
  
  “Могу я спросить... Сколько тебе лет?”
  
  “Я вступаю в свой сто девяностый год. Как и завещал Великий Дизайнер, я надеюсь дожить до своих полных двухсот”.
  
  “Твой народ живет намного дольше моего. Почему это?”
  
  “За свою жизнь нам предстоит сделать гораздо больше, чем простым фермерам, поэтому наши годы - награда за нашу службу. Есть машины, которые помогают нам, и лекарства, и наши эскоскелеты поддерживают и защищают нас. Мы рождены, чтобы служить, и чем дольше этот срок службы, тем больше мы можем сделать ”.
  
  И снова Чимал подумал об этом, но не высказал своих мыслей. “А книги, о которых ты говорил ...?”
  
  “Да, конечно. После сегодняшней службы я отведу вас туда. Допускаются только наблюдатели, те, кто носит красное”.
  
  “Так вот почему я тоже ношу эту красную одежду?”
  
  “Да. Это показалось самым мудрым. Это лучшее и наиболее подходящее для Первого Прибывшего, и все люди будут уважать тебя”.
  
  “Пока ты на службе, я хотел бы увидеть место, где находятся стражи, откуда они могут видеть долину”.
  
  “Мы отправимся сейчас, если ты готова. Я отвезу тебя сам”.
  
  Ходить по этим туннелям без страха было совсем другим ощущением. Теперь, в его красной одежде, рядом с Мастером-Наблюдателем, перед ним были открыты все двери, и люди приветствовали его, когда они проходили. Сторож Стил ждал их у входа в центр наблюдения.
  
  “Я хочу попросить прощения”, - сказала она, опустив глаза. “Я не знала, кто ты”.
  
  “Никто из нас не знал, Страж”, - сказала Мастер-Наблюдатель и протянула руку, чтобы коснуться своего бога. “Однако это не значит, что мы должны избегать покаяния, потому что неосознанный грех все еще остается грехом. Ты будешь носить унижение тридцать дней и полюбишь его ”.
  
  “Я верю”, - пылко сказала она, сложив руки и широко раскрыв глаза. “Через боль приходит очищение”.
  
  “Да благословит вас Великий Создатель”, - сказал старик и поспешил прочь.
  
  “Ты покажешь мне, как ты работаешь?” Спросил Чимал.
  
  “Я благодарю тебя за то, что ты спросил меня”, - ответила девушка.
  
  Она привела его в большую круглую комнату с высоким куполом, в стену которой на уровне глаз были вмонтированы экраны. Стражи сидели перед экранами, слушая через наушники и время от времени говоря в микрофоны, которые висели у их губ. Еще одна возвышающаяся наблюдательная станция находилась в центре комнаты.
  
  “Главный Страж сидит там”, - сказал Стил, указывая. “Он организует работу всех нас и направляет нас. Если ты сядешь здесь, я покажу тебе, что делать”.
  
  Чимал сидел на пустой станции, и она указала на элементы управления.
  
  “С помощью этих кнопок вы выбираете звукосниматель, который хотите использовать. Их 134, и у каждой есть код, и сторож должен знать каждый код для мгновенного реагирования. Им нужны годы, чтобы научиться, потому что они должны быть совершенными. Не хотите ли взглянуть?”
  
  “Да. Есть ли возможность забрать кого-нибудь у пруда под водопадом?”
  
  “Есть. Номер 67”. Она нажала на кнопки, и появился бассейн, видимый из-за водопада. “Чтобы услышать, мы сделаем это”. Очередной корректировке и плеск воды было понятно в его наушники, и песня птицы раструбный из деревьев. Изображение было четким и цветным, почти как если бы он смотрел через окно в скале на долину снаружи.
  
  “Датчик установлен на стене долины — или внутри нее?” он спросил.
  
  “Да, именно там находится большинство из них, чтобы их не обнаружили. Хотя, конечно, многие скрыты внутри храмов, таких как этот”. Бассейн исчез, и появился Ицкоатль, расхаживающий по широким ступеням пирамиды под храмом. “Он новый первый жрец. Как только он был официально объявлен таковым и совершил надлежащие молитвы и жертвоприношения, мы позволили солнцу взойти. Служители Солнца говорят, что они всегда рады возможности остановить солнце на один день. Это хороший шанс пересмотреть и скорректировать ее ”.
  
  Чимал управлялся с элементами управления, выбирая цифры наугад и вводя их в машину. Казалось, что по всем стенам долины были установлены датчики, и даже один был установлен в небе над ними, что давало панорамный вид на всю долину. Ее можно было поворачивать, и у нее было увеличительное устройство, которое могло сделать дно долины очень близким и четким, хотя, конечно, на картинке не было звука.
  
  “Там, ” сказал Стил, указывая на изображение, - вы можете видеть четыре высокие скалы, которые находятся вдоль берега реки. Они слишком крутые, чтобы на них можно было взобраться ...”
  
  “Я знаю, я пытался”.
  
  “... и на вершине каждого из них установлен двойной датчик. Они используются для наблюдения за Coatlicue и управления им в случае особых обстоятельств”.
  
  “У меня раньше был один из них на экране, ” сказал он, нажимая кнопки, “ номер 28. Да, вот он”.
  
  “Ты очень быстро запоминаешь этот код”, - сказала она с благоговением. “Мне пришлось учиться много лет”.
  
  “Покажите мне здесь еще кое-что, если хотите”, - попросил Чимал, вставая.
  
  “Как пожелаешь. Все, что угодно”.
  
  Сначала они отправились в трапезную, где один из тендеров настоял, чтобы они сели, и принес им теплые напитки. Остальным пришлось самим угощаться,
  
  “Кажется, все знают обо мне”, - сказал он.
  
  “Нам сказали об этом на утренней службе. Ты первый прибывший, раньше такого никогда не было, и все очень взволнованы”.
  
  “Что мы пьем?” спросил он, чтобы сменить тему, не наслаждаясь выражением благоговения на ее белом лице, приоткрытом рте и слегка покрасневших ноздрях. “Это называется чай. Ты находишь это освежающим?” Он оглядел большую комнату, наполненную гулом голосов и стуком столовых приборов, и внезапно кое-что понял. “Где дети? Не думаю, что я где-либо видел такую ”.
  
  “Я ничего об этом не знаю”, - сказала она, и ее лицо стало, насколько это возможно, белее. “Если они и есть, то они должны быть на месте детей”.
  
  “Ты не знаешь? Это странный ответ. Ты сам когда-нибудь был женат, Вочмен Стил? У тебя есть дети?”
  
  Теперь ее лицо было ярко-красным, и она издала тихий приглушенный крик, вскочив на ноги и выбежав из трапезной.
  
  Чимал допил чай и, вернувшись, обнаружил, что Мастер-Наблюдатель ждет его. Он объяснил, что произошло, и старик серьезно кивнул.
  
  “Мы можем обсудить это, поскольку наблюдатели управляют всеми вещами, но наблюдатели чувствуют себя запачканными такого рода разговорами. Они ведут чистую и жертвенную жизнь и намного выше отношений с животными, которые существуют в долине. В первую очередь они Наблюдатели, во вторую - женщины, или женщины никогда для самых верных. Они плачут, потому что родились с женскими телами, которые смущают их и препятствуют их призванию. Их вера сильна ”.
  
  “Очевидно. Я надеюсь, вы не будете возражать против моего вопроса — но ваши Наблюдатели должны откуда-то взяться?”
  
  “Нас немного, и мы ведем долгую и полезную жизнь”.
  
  “Я уверен в этом. Но если вы не будете жить вечно, вам понадобятся новые рекруты. Откуда они берутся?”
  
  “Место детей. Это не важно. Теперь мы можем идти”. Первый Наблюдатель поднялся, чтобы уйти, но Чимал еще не закончил.
  
  “И что находится в этом месте? Машины, которые делают взрослых детей?”
  
  “Иногда я жалею, что там не было. Моя самая трудная задача - контролировать место, где находятся дети. Там нет порядка. Сейчас там четыре матери, хотя одна скоро умрет. Это женщины, которые были выбраны, потому что, ну, они неудовлетворительно справлялись с учебой и не могли справиться со своими заданиями. Они стали матерями ”.
  
  “А отцы?”
  
  “Это заказал сам Великий дизайнер. Банк замороженной спермы. Техники знают, как им пользоваться. Велики Его тайны. Теперь мы должны уходить ”.
  
  Чимал знал, что это все, что он услышит в этой мелодии. Он сменил тему, но не забыл ее. Они повторили маршрут, по которому шли, когда он пришел сюда, после того, как наблюдатели увидели сигнал тревоги и отправились его ловить. Через большой зал и дальше по золотому коридору. Главный Наблюдатель толкнул одну из дверей и провел его внутрь.
  
  “Она была здесь с самого начала, ожидая. Вы первые. Просто сядьте в кресло перед экраном, и вам покажут”.
  
  “Ты останешься со мной?”
  
  Впервые опущенный книзу рот старика неохотно изогнулся в покорной улыбке. “Увы, этому не суждено сбыться. Это место предназначено только для прибывших. Моя вера и мой долг - заботиться о ней для них, чтобы она всегда была готова ”. Он вышел, и дверь за ним закрылась.
  
  Чимал сел в удобное кресло и поискал выключатель, чтобы запустить машину, но в этом не было необходимости. Должно быть, его вес в кресле привел в действие устройство, потому что экран засветился, и комнату заполнил голос.
  
  “Добро пожаловать”, - произнес голос. “Вы прибыли на Проксиму Центавра”.
  
  
  ЭРОС, один из многих астероидов в поясе астероидов, области планетарных обломков между орбитами Марса и Юпитера, хотя существуют нарушения этого правила. Эрос - самый исключительный, его орбита в одной точке почти достигает орбиты Земли. Эрос, сигарообразной формы, длиной двадцать миль, сплошной камень. Затем план. Величайший план, осуществленный человечеством за всю историю великих планов, задуманный человеком, которого сначала называли Великим Правителем, а теперь, поистине, Великим Дизайнером. Кто еще, кроме Него, мог задумать проект, подготовка к которому заняла бы шестьдесят лет, а завершение — пятьсот лет?
  
  Эрос приближается к Земле, чтобы получить свою новую судьбу. Крошечные корабли, еще более крошечные люди, преодолевают брешь безвоздушного пространства, чтобы начать эту могучую работу. Глубоко внутри скалы они бурят, чтобы сначала подготовить свои жилища, ибо многие проживут здесь всю свою жизнь, а затем углубляются дальше, чтобы выдолбить огромную камеру, в которой поселится мечта…
  
  На заполнение ТОПЛИВНЫХ БАКОВ уходит шестнадцать лет. Какова масса горы длиной в двадцать миль? Масса, она обеспечит свою собственную реакционную массу, и топливо выбросит эту массу, и однажды она улетит, все дальше и дальше от солнца, вокруг которого она вращалась миллиарды лет, чтобы никогда не возвращаться…
  
  АЦТЕКИ, выбранные после должного рассмотрения всех примитивных племен Земли. Простые люди, самодостаточные люди, богатые богами, бедные богатством. Тем не менее, и по сей день в горах есть затерянные деревни, куда можно добраться только по пешеходной тропинке, где они живут так же, как жили, когда испанцы впервые прибыли сотни и сотни лет назад. Одна культура, кукуруза, отнимающая большую часть их времени и обеспечивающая большую часть их пищи. По большей части вегетарианцы, с небольшим количеством мяса и рыбы, когда это доступно. Готовлю галлюцинаторный напиток из магуи, во всем вижу бога или духа. Вода, деревья, камни - у всего есть души. Пантеон богов и богинь, равных которым нет; Тецкатлипока, владыка Неба и Земли, миштекский владыка смерти, Миктла-текутли, владыка мертвых. Тяжелая работа, теплое солнце, всепроникающая религия, совершенная и послушная культура. Взят, неизменен и установлен в этой долине на горе в космосе. Неизменная во всех деталях, ибо кто может гарантировать, что дает культуре сцепление — или что, если его убрать, уничтожит ее? Взято целиком и посажено здесь, потому что это должно сохраняться неизменным в течение пятисот лет. Добавлено несколько маленьких истин, есть надежда, что незначительные изменения не разрушат ее. Письменность. Основы космологии. Они понадобятся, когда ацтеки наконец выйдут из долины и их дети примут свою судьбу.
  
  ЦЕПОЧКИ ДНК, сложные переплетенные спирали с бесконечными перестановками. Строители жизни, контролеры жизни, каждая деталь которых, от волоска на ноге до блохи на теле двадцатитонного кита, заперта в их извилинах. Миллиарды лет развивалась, распутанная за короткие столетия. Это код для рыжих волос? Замените его на этот, и у ребенка будут черные волосы. Генная хирургия, отбор генов, деликатные операции с мельчайшими строительными блоками жизни, перестройка, упорядочивание, производство…
  
  ГЕНИАЛЬНОСТЬ, исключительная природная способность к творчеству и оригинальным концепциям, высокий коэффициент интеллекта. Природные способности, то есть заложенные в генах и ДНК. В населении планеты в каждом поколении присутствует значительное количество гениев, и их ДНК можно собрать. И объединить, чтобы произвести гениальных детей. Гарантировано. Каждый раз. Если только этот гений не замаскирован. Для каждой способности и состояния в генах есть доминантный и рецессивный. Отец собаки черный, и черный доминантный, а белый рецессивный, и это у него тоже есть. Мать тоже вся черная. Итак, они BW и BW, и, как учил добрый Менделл, эти факторы можно нанести на квадрат, названный в его честь. Если родится четыре щенка, они будут BB, BW, BW и WW, или белой собакой, которой раньше не было. Но возможно ли взять доминантного и искусственно сделать его рецессивным? Да, это возможно. Возьмем, к примеру, гениальность. Они действительно взяли гениальность. И они связали это с глупостью. Тусклость. Ненормальность. Пассивность. Заключите ее немного по-разному в две разные группы людей и держите их порознь. Позвольте им иметь детей, поколение за поколением послушных, принимающих детей. И каждый ребенок будет нести в себе эту привязанную доминанту, нетронутую и ожидающую. Затем, однажды, в подходящий день, позвольте двум группам встретиться, смешаться и пожениться. Тогда узы будут разорваны. Привязанный доминант больше не рецессивен, он доминирующий. Дети — это дети других родителей, чем их родители? Да, возможно, так и есть. Они гениальные дети.
  
  Так многому нужно было научиться. В любой момент записанной лекции Чимал мог нажать кнопку вопроса, и изображения и голоса останавливались, пока машина печатала список ссылок на изучаемый материал. Некоторые из них были записанными визуальными лекциями, которые зритель проигрывал для себя, другие представляли собой конкретные тома в библиотеке. Сама библиотека представляла собой неисследованную галактику. Большинство книг представляли собой фотозаписи, хотя были переплетенные тома всех основных справочных текстов. Когда его голова и глаза болели от чрезмерного изучения и концентрации, он проходил по библиотеке наугад, брал тома и пролистывал их страницы. Как сложно устроено человеческое тело: прозрачные страницы учебника анатомии переворачиваются одна за другой, открывая органы в ярком цвете. А звезды, в конце концов, были гигантскими горящими газовыми сферами, потому что здесь были диаграммы с их температурами и размерами. Страница за страницей фотографии туманностей, скоплений, газовых облаков. Вселенная была гигантской за пределами понимания — и он когда-то думал, что она сделана из цельного камня!
  
  Оставив книгу по астрономии открытой на столе перед собой, Чимал откинулся назад и потянулся, затем потер боль вокруг глаз. Он захватил с собой термос с чаем, налил чашку и отпил из нее маленькими глотками. Книга открылась на изображении Большой туманности Андромеды, гигантского светового колеса на фоне усеянной звездами ночи. Звезды. Была одна звезда, которой он должен был заинтересоваться, та, на которую его пригласили, когда начался процесс обучения. Как она называлась? — было так много нового, что нужно было запомнить — Проксима Центавра. Это все еще было бы далеко впереди, но у него возникло внезапное желание увидеть пункт назначения своей захваченной вселенной. Там были подробные звездные карты неба, он видел их, так что не должно быть слишком сложно выделить эту отдельную звезду. И он мог размять ноги: его тело болело от непривычного сидения в течение стольких часов подряд.
  
  Было облегчением снова идти быстро, даже пробежать несколько шагов по длинному коридору. Сколько дней прошло с тех пор, как он впервые вошел в комнату наблюдения? Память затуманилась; он не вел никаких записей. Возможно, ему следовало носить deus, как другим, но это был кровавый и болезненный способ отметить уходящий день. Этот ритуал казался бессмысленным для. ему, как и многим другим действиям Наблюдателей, но это было важно для них. Казалось, им действительно нравилось это ритуальное причинение боли. Он еще раз толкнул массивные двери и выглянул в межзвездное пространство, такое же смелое и впечатляющее, как и в первый раз, когда он увидел его.
  
  Сопоставить звезды с картой было непросто. Во-первых, звезды не оставались в относительно фиксированных положениях, как в небе над долиной, а вместо этого проносились величественным парадом. Через несколько минут цикл переходил от летних созвездий к зимним и обратно. Как только он думал, что нарисовал созвездие, оно исчезало из поля зрения и появлялись новые звезды. Когда вошел Главный Наблюдатель, он был благодарен за то, что его прервали.
  
  “Я сожалею, что вынужден побеспокоить вас ...”
  
  “Нет, вовсе нет, я ничего не добился с этим графиком, и от этого у меня только сильнее разболелась голова”.
  
  “Тогда, могу я попросить вас помочь нам?”
  
  “Конечно. Что это?”
  
  “Ты сразу увидишь, если пойдешь со мной”.
  
  На лице Мастера-Наблюдателя появились глубокие морщины задумчивой серьезности: Чимал не думал, что это возможно. Когда он пытался завязать разговор, он получал вежливые, но краткие ответы. Что-то беспокоило старика, и что именно, он скоро узнает.
  
  Они спустились на уровень, на котором Чимал никогда не бывал, и обнаружили, что их ждет машина. Это была долгая поездка, дольше, чем он когда-либо ездил раньше, и проделана она была в тишине. Чимал посмотрел на стены, неуклонно движущиеся мимо, и спросил: “Мы далеко идем?”
  
  Главный Наблюдатель кивнул. “Да, на корме, рядом с машинным отделением”.
  
  Хотя Чимал изучал схемы их мира, он все еще думал о нем в связи со своей долиной. То, что они называли луком, находилось там, где находилась наблюдательная комната, далеко за болотом. Значит, корма находилась к югу от водопада, в конце долины. Ему было интересно, что они там найдут.
  
  Они остановились у другого входа в туннель, и Главный Наблюдатель повел их к одному из множества идентичных дверных проемов, за которыми ждал наблюдатель в красном. Он молча открыл перед ними дверь. Внутри была камера для сна. Человек в черной форме Наблюдателя висел на веревке, которая была пропущена через решетку вентиляционного отверстия в потолке. Веревочная петля на его шее душила его до смерти, медленно и мучительно, вместо того, чтобы сломать позвоночник, но в конце концов она сделала свое дело. Должно быть, он висел несколько дней потому что его тело вытянулось так, что пальцы ног почти касались пола, рядом с перевернутым стулом, с которого он спрыгнул. Наблюдатели отвернулись, но Чимал, не новичок в смерти, смотрел достаточно спокойно.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сделал?” Спросил Чимал. На мгновение он подумал, не привезли ли его в качестве похоронной процессии.
  
  “Он был воздушным тендером и работал в одиночку, потому что Главный воздушный тендер недавно умер, а новый еще не был назначен. Его требник там, на столе. Кажется, что-то не так, и он не смог это исправить. Он был глупым человеком и вместо того, чтобы сообщить об этом, покончил с собой ”.
  
  Чимал взял изрядно потрепанную и заляпанную жиром книгу и пролистал ее. Там были страницы с диаграммами, схемы для ввода показаний и простые списки инструкций, которым нужно следовать. Он задавался вопросом, что встревожило этого человека. Главный Наблюдатель поманил его в соседнюю комнату, где непрерывно звучал зуммер и вспыхивала и гасла красная лампочка.
  
  “Это предупреждение о том, что что-то не так. Обязанность диспетчера при звуке тревоги - немедленно внести исправления, а затем направить мне письменный отчет. Я не получал такого отчета ”.
  
  “И тревога все еще звучит. У меня есть сильное подозрение, что ваш человек не смог устранить неполадку, запаниковал и покончил с собой”.
  
  Главный Наблюдатель кивнул в усилившемся унынии. “Такая же негармоничная мысль посетила меня, когда до меня дошел отчет о том, что это произошло. Я беспокоился с тех пор, как Главный Воздушный Тендер был сбит в юности, ему едва исполнилось 110 лет, и этот другой остался главным. Мастер никогда не думал о нем хорошо, и мы готовились обучать нового тендера, когда это случилось ”.
  
  Чимал внезапно понял, что это означало “Значит, у вас нет никого, кто что-нибудь знает о ремонте этого оборудования? И вы говорите о пневматическом оборудовании, которое обеспечивает всех нас воздухом для дыхания?”
  
  “Да”, - сказал Главный Наблюдатель и повел нас через толстые двери с двойным замком в обширное помещение, гулкое эхом.
  
  Вдоль стен выстроились высокие резервуары с блестящими приборами на их основаниях. Тяжелые воздуховоды ныряли вниз, и оттуда доносился всепроникающий гул и завывание моторов.
  
  “Это обеспечивает воздухом всех?” Спросил Чимал.
  
  “Нет, ничего подобного. Вы прочтете об этом там, но большая часть воздуха имеет какое-то отношение к зеленым растениям. Их там огромное количество в постоянном росте. Этот аппарат делает с воздухом другие важные вещи, вот только в чем я не уверен ”.
  
  “Я не могу обещать, что смогу помочь, но я сделаю все, что в моих силах, в то же время я предлагаю вам найти кого-нибудь еще, кто мог бы с этим поработать”.
  
  “Конечно, нет никого. Ни одному человеку не пришло бы в голову заниматься чем-то иным, кроме порученной ему работы. Ответственность несу я один, и я уже просматривал эту книгу раньше. Многие вещи находятся за пределами моего понимания. Я старый человек,, слишком старый, чтобы изучать новую дисциплину. Сейчас молодого человека обучают ремеслу воздушного тендера, но пройдут годы, прежде чем он сможет здесь работать. Это может быть слишком поздно ”.
  
  С новым грузом ответственности Чимал открыл книгу. Первая часть представляла собой краткое изложение теории очистки воздуха, которую он быстро просмотрел. Он прочтет это подробно после того, как получит более общие знания о функционировании механизма. Под аппаратом было 12 различных секций, каждая из которых была помечена большим красным номером. Эти цифры повторялись на больших табличках вдоль стены, и он предположил, с некоторым основанием, что они относятся к числам в книге. Когда он взглянул на них, он заметил, что красная лампочка под цифрой 5 мигает и гаснет. Он подошел к ней и увидел слово "чрезвычайная ситуация", напечатанное под лампочкой: он открыл книгу на разделе 5.
  
  “Очистительная башня, следы загрязняющих веществ . Многие вещи, такие как механизмы, краска и дыхание живых людей, выделяют газообразные вещества и твердые частицы. Таких загрязняющих веществ немного, но они накапливаются годами и могут концентрироваться. Эта машина удаляет из нашего воздуха те определенные фракции, которые могут представлять опасность через много-много лет. Воздух пропускается через химическое вещество, которое их поглощает ...”
  
  Чимал читал дальше, теперь уже заинтересованный, пока не закончил раздел 5. Эта башня, казалось, была спроектирована так, чтобы функционировать столетиями без постороннего внимания; тем не менее, все еще были приняты меры для наблюдения за ней. У ее основания был набор инструментов, и он подошел взглянуть на них. Другой индикатор мигал над большим циферблатом, мигая буквами, которые гласили "ЗАМЕНИТЬ ХИМИКАТ". Однако на самом циферблате показания находились прямо вверху шкалы активности, как раз там, где указано в книге, это должно быть для правильной работы.
  
  “Но кто я такой, чтобы спорить с этой машиной”, - сказал Чимал Главному Наблюдателю, который молча следовал за ним. “Перезарядка кажется достаточно простой. Существует автоматический цикл, который машина выполняет при нажатии на эту кнопку. Если это не сработает, клапаны можно открыть вручную. Давайте посмотрим, что произойдет ”. Он нажал на кнопку.
  
  Рабочие индикаторы вспыхнули, замигали в ответ на цикл, и скрытые переключатели замкнулись. Из колонки перед ними донесся приглушенный вздыхающий звук, и в то же время стрелка на шкале активности переместилась в красную опасную зону, опускаясь к низу. Главный Наблюдатель прищурился, выводя буквы губами, затем в ужасе поднял глаза.
  
  “Может ли это быть правдой? Становится хуже, а не лучше. Происходит что-то ужасное”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Чимал, сосредоточенно хмурясь над требником. “Здесь говорится, что химическое вещество нуждается в замене. Итак, сначала я представляю, что старое химическое вещество откачано, и это удаление дает ложные показания на шкале. Конечно, отсутствие химического вещества даст те же показания, что и у плохого химического вещества ”.
  
  “Ваши аргументы абстрактны, их трудно понять. Я рад, что вы здесь с нами, Первый прибывший, и я вижу в этом работу Великого Дизайнера. Без тебя мы ничего не смогли бы с этим поделать ”.
  
  “Давайте сначала посмотрим, что из этого выйдет. До сих пор я просто следил за книгой, и никаких реальных проблем не возникло. Должно быть, поступает новое химическое вещество, игла снова полностью заряжается. Кажется, это все, что от нее требуется ”.
  
  Главный Наблюдатель в ужасе указал на мигающую сигнальную лампочку. “И все же — это продолжается. Здесь происходит что-то ужасное. Что-то не так с нашим воздухом!”
  
  “С нашим воздухом все в порядке. Но что-то не так с этим аппаратом. Он был перезаряжен, новый химикат работает идеально — и все же включается сигнализация. Единственное, о чем я могу думать, это о том, что с сигнализацией что-то не так ”. Он пролистал разделы книги, пока не нашел тот, который хотел, затем быстро прочитал его. “Возможно, это оно. Здесь есть кладовка? Я хочу что-нибудь под названием 167-R.”
  
  “Это так”.
  
  В кладовой были ряды полок, все пронумерованные по порядку, и Чималу не составило труда найти часть 167-R, которая представляла собой прочную канистру с ручкой на конце и предупреждающим сообщением, напечатанным красным цветом. СОДЕРЖИТ СЖАТЫЙ ГАЗ — НАПРАВЛЯЙТЕ ЕГО ПОДАЛЬШЕ От ЛИЦА ПРИ ОТКРЫВАНИИ. Он сделал, как было рекомендовано, и повернул ручку. Раздалось громкое шипение, и когда оно стихло, конец высвободился у него в руке. Он сунул руку внутрь и вытащил блестящую металлическую коробку, по форме напоминающую большую книгу. У нее была ручка там, где должен был быть корешок, и несколько медных заклепок на противоположном краю. Он не имел ни малейшего представления, в чем может заключаться ее функция.
  
  “Теперь давайте посмотрим, что это дает”.
  
  Требник указал ему нужное место, и он нашел ручку на лицевой стороне машины, которая была помечена как 167-R, как и новая, которую он только что приобрел. Когда он потянул за ручку, контейнер выскользнул так же легко, как книга с полки. Он отбросил его в сторону и вставил на его место новую деталь.
  
  “Свет погас, чрезвычайная ситуация окончена”, - выкрикнул Главный Наблюдатель голосом, срывающимся от эмоций. “Ты преуспел даже там, где Воздушный тендер потерпел неудачу”.
  
  Чимал поднял выброшенную деталь и задался вопросом, что сломалось внутри нее. “Это казалось достаточно очевидным. Механизм, казалось, работал нормально, так что проблема, должно быть, была в цепи сигнализации, вот здесь. Это описано в книге, в нужном разделе. Что-то включилось и не выключалось, поэтому аварийный сигнал звучал даже после внесения исправления. Тендер должен был это увидеть ”.
  
  Должно быть, он был очень глуп, если не понял этого, продолжил он про себя. Не говори плохо о мертвых, но это был факт. Бедняга запаниковал и покончил с собой, когда проблема оказалась неразрешимой. Это было доказательством того, что он подозревал уже давно.
  
  По-своему Наблюдатели были такими же тугодумами, как и ацтеки. Они были приспособлены к определенной функции так же, как и люди в долине.
  
  
  3
  
  
  “Мне жаль, но я все еще этого не понимаю”, - сказал Вочмен Стил, хмуро глядя на схему на листе бумаги, поворачивая его в тщетной надежде, что под другим углом все станет ясно.
  
  “Тогда я покажу тебе другой путь”, - сказал Чимал, направляясь в свою каюту за аппаратурой, которую он приготовил. Его каюта наблюдателя была большой и хорошо оборудованной. Он достал пластиковый контейнер, к которому привязал кусок прочного шнура. “Что ты здесь видишь?” - спросил он, и она послушно наклонилась, чтобы посмотреть.
  
  “Вода. Она наполовину заполнена водой”.
  
  “Правильно. Теперь, что произойдет, если я переверну ее на бок?”
  
  “Почему… вода бы выплеснулась. Конечно.”
  
  “Правильно!”
  
  Она счастливо улыбнулась своему успеху. Чимал вытянул длинный шнур и поднял за него контейнер. “Ты сказал, что он прольется. Поверишь ли ты, что я могу перевернуть это ведро на бок, не пролив ни капли?”
  
  Стил просто разинул рот в благоговейном страхе, веря во все, что только возможно для него. Чимал начал вращать ведро по небольшому кругу, все быстрее и быстрее, одновременно поднимая его, пока оно не стало раскачиваться по кругу прямо в воздухе, перевернутое на вершине своей петли… Вода оставалась внутри; ни капли не пролилось. Затем он медленно уменьшил скорость, пока контейнер снова не оказался на полу.
  
  “Теперь еще один вопрос”, - сказал он, беря книгу. “Если бы я разжал руку и выпустил эту книгу — что бы произошло?”
  
  “Это упало бы на пол”, - сказала она ему, безмерно горжусь тем, что правильно ответил на так много вопросов.
  
  “Еще раз направо. Теперь следите внимательно. Сила, которая прижимает книгу к полу, и сила, которая удерживает воду в ведре, - это одна и та же сила, и ее название - центробежная сила. На больших планетах существует другая сила, называемая гравитацией, которая, кажется, действует таким же образом, хотя я этого не понимаю. Важно помнить, что центробежная сила также удерживает нас внизу, поэтому мы не взлетаем в воздух, и это также причина, по которой мы могли бы пройтись по небу и посмотреть на долину над нашими головами ”.
  
  “Я ничего из этого не понимаю”, - призналась она.
  
  “Это просто. Скажи, что вместо шнура у меня была прялка. Если бы контейнер был подвешен к ободу колеса, вода оставалась бы внутри него точно так же, как это было, когда я вращал его на шнуре. И я мог бы прикрепить к колесу два контейнера друг напротив друга, и вода оставалась бы в каждом из них. Дно каждого контейнера для воды, которую оно содержит, было бы опущено, но направление вниз было бы прямо противоположным для каждого из них. То же самое верно и для нас, потому что этот каменный мир тоже вращается. Так что внизу, в деревне, у тебя под ногами, а внизу, на небе, — к небу. Ты следишь за всем этим?”
  
  “Да”, - сказала она ему, хотя и не сказала, но она хотела угодить хэму.
  
  “Хорошо. Теперь следующий шаг - важный, и я хочу, чтобы ты был уверен, что ты со мной. Если в деревне низ находится у вас под ногами, а низ направлен к небу, когда вы находитесь напротив него, то на полпути между ними сила должна быть равной, так что сила вообще не действует. Если бы мы могли добраться из деревни до половины неба, мы могли бы просто парить там ”.
  
  “Это было бы очень трудно сделать, если бы вы не были птицей. И даже птицам не дают покинуть долину с помощью определенного устройства, о котором я слышал”.
  
  “Совершенно верно. Мы не можем подняться по воздуху, но мы можем пройти через туннель в скале. Долина находится в отверстии в скале, но оно прочное с обоих концов. Если к этому месту ведет туннель, он называется осью вращения, это название из книги, мы могли бы отправиться туда и парить в воздухе ”.
  
  “Не думаю, что мне бы это понравилось”.
  
  “Я бы хотел. И я нашел правильный туннель на картах. Ты пойдешь со мной?”
  
  Страж Сталь колебалась; у нее не было желания испытывать приключения на этой земле. Но желания Первого Прибывшего должны рассматриваться как закон.
  
  “Да, я приду”.
  
  “Хорошо. Мы сейчас пойдем”. Книги были удовлетворительными, и ему нравилась учеба, но он также нуждался в человеческом контакте. В деревне люди всегда были вместе. Сторож Стил была первым человеком, которого он встретил здесь, и они вместе пережили множество событий. Она не была умной, но старалась понравиться. Он положил немного пищевых концентратов и бутылку с водой в поясную сумку: он привык носить ее, как и все остальные. В ней лежали коммуникатор, его письменные принадлежности, несколько мелких инструментов.
  
  “Это вторая лестница после трапезной”, - сказал он ей, когда они уходили.
  
  У подножия лестницы они остановились, пока она готовила свой эскоскелет к подъему . Она передвигалась на одной ноге за другой, обеспечивая всю силу, необходимую для подъема ее веса, и, следовательно, предотвращала чрезмерную нагрузку на ее сердце. Чимал замедлился, чтобы соответствовать ее механическому темпу. Они поднялись на семь уровней, прежде чем лестница закончилась.
  
  “Это верхний уровень”, - сказала Стил, переключая управление. “Я была здесь всего один раз. Здесь просто складские помещения”.
  
  “Более того, если диаграммы верны”. Они прошли по коридору, миновали последний дверной проем и двинулись дальше по изрезанному буром холодному камню. Здесь не было пола с подогревом, но у их ботинок были толстые изолированные подошвы. В самом конце, напротив них, был металлический дверной проем с надписью, написанной большими красными буквами: "ТОЛЬКО ДЛЯ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ".
  
  “Я не могу туда войти”, - сказала она.
  
  “Ты сможешь, если я тебе скажу. В требнике наблюдателя говорится, что наблюдатели могут направить стражей или кого-либо еще в любую область, чтобы сделать то, что необходимо”. Он никогда не читал ничего подобного, но ей не обязательно было знать это
  
  “Конечно, тогда я могу пойти с тобой. Ты знаешь комбинацию этого замка?” Она указала на сложный дисковый замок, который был прикреплен к краю двери на засов.
  
  “Нет, там ничего не говорилось о том, что на этой двери есть замок”.
  
  Это была первая запечатанная дверь, которую он увидел. Правил и порядка было достаточно, чтобы не дать Наблюдателям проникнуть туда, где их не хотели видеть. Он внимательно осмотрел замок и засов.
  
  “Это было добавлено после первоначальной конструкции”, - сказал он, указывая на головки винтов. “Кто-то просверлил металлическую раму и дверь и прикрепил это”. Он достал отвертку и открутил винт. “И тоже не очень хорошая работа. Они не очень надежно ее починили”.
  
  Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы открутить крепежные винты и положить замок, все еще прикрепленный к засову, на пол туннеля. После этого дверь легко открылась в маленькую комнату с металлическими стенами.
  
  “Что это может значить?” - Спросил Стил, следуя за ним.
  
  “Я не уверен, что знаю. На картах не было никаких подробностей. Но — мы можем следовать инструкциям и посмотреть, что получится ”. Он указал на карточку с надписью на одной из стен. “Во-первых, закройте дверь, это достаточно просто. Во-вторых, крепко держитесь за рукоятки”.
  
  К стенам на высоте пояса были прикреплены металлические петли, и они оба взялись за них.
  
  “Третий, поверните указатель в нужном направлении”.
  
  Металлическая стрела под знаком кончиком касалась слова "ВНИЗ". Она была повернута на своем основании, и Чимал высвободил одну руку, чтобы направить острие стрелки ВВЕРХ. Когда он это сделал, послышалось отдаленное гудение, и машина начала медленно двигаться вверх.
  
  “Очень хорошо”, - сказал он. “Избавляет нас от долгого подъема. Эта машина, должно быть, закреплена в вертикальной шахте и перемещается вверх и вниз с помощью какого-то устройства. В чем дело?”
  
  “Я… Я не знаю”, - выдохнула Стил, вцепившись в кольцо обеими руками. “Я чувствую себя такой странной, другой”.
  
  “Да, ты прав. Возможно, легче!” Он засмеялся и вскочил с пола, и, казалось, прошло больше времени, чем обычно, прежде чем он упал обратно. “Центробежная сила уменьшается. Скоро она исчезнет полностью ”. Стил, не в таком восторге от этой идеи, как он, крепко обхватила себя руками и прижала голову к стене с закрытыми глазами.
  
  Поездка была относительно короткой, и, когда машина остановилась, Чимал приподнялся на цыпочки и оторвался от пола.
  
  “Это правда — никакая сила не действует. Мы находимся на оси вращения”. Стил свернулась калачиком, задыхаясь и корчась от рвоты, пытаясь контролировать спазмы в животе. Дверь открылась автоматически, и они увидели круглый коридор с прутьями, похожими на рельсы, тянущимися по всей его длине. Не было ни верха, ни низа, и даже Чимала слегка затошнило, когда он попытался представить, в каком направлении они находились.
  
  “Давай. Мы просто плывем, а затем подтягиваемся по этим стержням туда, куда ведет туннель. Это должно быть легко ”. Когда девушка не выказала ни малейшего намерения двигаться, он разжал ее руки и мягко подтолкнул к концу трубы, одновременно прижимаясь спиной к стене. Она слабо вскрикнула и забилась, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Он бросился за ней и обнаружил, что это совсем не просто.
  
  В конце концов он обнаружил, что самый надежный способ прогрессировать - это слегка подтягиваться вперед, а затем направлять себя, скользя руками по перекладине во время движения. Сторож Стил после опорожнения желудка почувствовала себя несколько лучше и смогла следовать его инструкциям. Шаг за шагом они продвигались по всей длине трубы к дверному проему в конце, затем прошли в сферическую комнату, из которой открывался вид на звезды.
  
  “Я узнаю этот длинный инструмент”, - взволнованно сказал Чимал. “Это телескоп, в котором далекие объекты кажутся больше. С его помощью можно смотреть на звезды. Интересно, что делают другие инструменты ”.
  
  Он забыл о Стали, против чего она совсем не возражала. К одной части стены была прикреплена кушетка, и она обнаружила, что может зафиксироваться на ней, затянув ремни вокруг тела. Она сделала это и закрыла глаза.
  
  Чимал почти не осознавал отсутствия какой-либо силы, тянущей его вниз, когда читал инструкции по эксплуатации машины. Они были простыми и понятными и обещали чудеса. Звезды за пределами выпуклого полусферического окна медленно вращались вокруг точки посередине. Не так быстро, как звезды в комнате наблюдения, и они не восходили и не заходили, но они все еще двигались. Когда он активировал регулятор, как было указано, он почувствовал внезапную силу, тянущую его, девушка застонала, и ощущение быстро прекратилось. Когда он повернулся, чтобы выглянуть из дверного проема, ему показалось, что туннель теперь поворачивает — и звезды теперь неподвижны. Комната, должно быть, теперь вращается в противоположном направлении от остального мира, поэтому они были неподвижны по отношению к звездам. Какие чудеса создал великий дизайнер!
  
  Как только компьютер был приведен в действие, ему потребовались две точки отсчета. После того, как он узнал их, он начал самоориентироваться. Следуя инструкциям, Чимал навел пилотный прицел на яркую, светящуюся красную звезду, зафиксировал ее в перекрестии телескопа, затем нажал кнопку спектрального анализа. Идентификация мгновенно проецировалась на маленький экран: Альдебаран. Недалеко от него была другая яркая звезда, которая, казалось, находилась в созвездии, известном ему как Охотник. Ее звали Ригель. Возможно, это было в "Охотнике", там было так трудно различить даже хорошо известные созвездия из-за бесконечного количества огней, заполнивших небо.
  
  “Посмотри на это”, - обратился он к девушке с гордостью и удивлением.
  
  “Это настоящее небо, настоящие звезды”. Она быстро взглянула, кивнула и снова закрыла глаза. “За этим окном космос, вакуум, нет воздуха для дыхания. Совсем ничего, пустая необъятность. Как можно измерить расстояние до звезды — как мы можем это представить? И этот, этот наш мир, движется от одной звезды к другой, однажды достигнет ее. Ты знаешь название звезды, к которой мы направляемся?”
  
  “Нас учили, но, боюсь, я забыл”.
  
  “Проксима Центавра. На древнем языке это означает ближайшую звезду в созвездии кентавра. Разве ты не хочешь это увидеть? Что это за момент. Это одна из тех, что где-то там, прямо перед нами. Машина найдет ее ”.
  
  Он осторожно настроил циферблаты на правильную комбинацию, дважды проверив их, чтобы убедиться, что ввел правильные цифры из напечатанного 1ist. Это было правильно. Он нажал кнопку включения и двинулся назад.
  
  Подобно морде огромного ищущего животного, телескоп задрожал и медленно пришел в движение. Чимал оставался в поле зрения, когда он поворачивался с тяжеловесной точностью, замедлился и остановился. Она была направлена далеко в сторону, почти на 90 градусов от центра окна.
  
  Чимал рассмеялся. “Этого не может быть”, - сказал он. “Произошла ошибка. Если бы Проксима Центавра была далеко там, в стороне, это означало бы, что мы пролетаем мимо нее ... ”
  
  Его пальцы дрожали, когда он возвращался к списку и снова и снова проверял свои цифры.
  
  
  4
  
  
  “Просто взгляни на эти цифры и скажи мне, верны они или нет — это все, о чем я прошу”. Чимал бросил бумаги на стол перед Главным Наблюдателем.
  
  “Я уже говорил вам, что не очень разбираюсь в математике. Для такого рода вещей есть машины”. Старик смотрел прямо перед собой, не глядя ни на бумаги, ни на Чимала, неподвижный, если не считать его пальцев, которые незаметно теребили его одежду.
  
  “Это данные с машины, считыватель. Посмотри на них и скажи мне, верны они или нет”.
  
  “Я больше не молод, и пришло время для молитв и отдыха. Я прошу тебя оставить меня”.
  
  “Нет. Не раньше, чем ты дашь мне ответ. Ты не хочешь отвечать, не так ли?”
  
  Продолжающееся молчание старика разрушило последний элемент спокойствия, которым обладал Чимал. Мастер-Наблюдатель издал хриплый крик, когда Чимал потянулся, чтобы схватить своего деуса, и быстрым щелчком разорвал цепь, которая его поддерживала. Он посмотрел на цифры в отверстиях спереди.
  
  “186 293 ... Ты знаешь, что это значит?”
  
  “Это — близко к богохульству. Немедленно верните это”.
  
  “Мне сказали, что это отсчитывало дни путешествия, дни по старому земному времени. Насколько я помню, в земном году около 365 дней”.
  
  Он бросил deus на стол, и старик сразу схватил его обеими руками. Чимал достал из-за пояса дощечку для письма и стилус. “Разделить ... это не должно быть сложно… ответ таков...” Он нацарапал черту под цифрой и помахал ею перед носом Главного Наблюдателя. “Прошло более 510 лет с начала путешествия. Оценка во всех книгах составляла пятьсот лет или меньше, а ацтеки верят, что они будут освобождены через 500 лет. Это просто дополнительное доказательство. Я своими глазами видел, что мы больше не направляемся к Проксиме Центавра, а вместо этого нацелены почти на созвездие Льва ”.
  
  “Откуда ты можешь это знать?”
  
  “Потому что я был в навигационной камере и пользовался телескопом. Ось вращения больше не направлена на Проксиму Центавра. Мы направляемся куда-то еще”.
  
  “Все это очень сложные вопросы”, - сказал старик, промокая платком уголки своих покрасневших глаз. “Я не помню никакой связи между осью вращения и нашим направлением ...”
  
  “Что ж, я знаю — и я уже проверил, чтобы убедиться. Чтобы навигационные приборы работали правильно, Проксима Центавра зафиксирована на оси вращения. При дрейфе производится автоматическая коррекция курса — так что мы движемся в направлении главной оси. Это не может быть изменено ”. Чимал прикусил костяшку пальца, внезапно задумавшись. “Хотя мы могли бы сейчас лететь к другой звезде! Теперь скажи мне правду — что произошло?”
  
  Старый наблюдатель оставался неподвижным еще мгновение, затем со вздохом рухнул внутрь удерживающего его эскоскелета.
  
  “Нет ничего, что можно было бы скрыть от тебя, Первый Прибывший, теперь я это понимаю. Но я не хотел, чтобы ты знал, пока не придешь к полному знанию. Это должно быть сейчас, иначе ты бы не узнал об этих вещах ”. Он щелкнул выключателем, и моторы загудели, поднимая его на ноги и перенося через комнату.
  
  “Встреча записана здесь, в журнале. В то время я был молодым человеком, фактически самым молодым наблюдателем, остальные давно мертвы. Сколько лет назад это было? Я не уверен, но я все еще помню каждую деталь этого. Акт веры, акт понимания, акт доверия ”. Он снова сел, держа обеими руками книгу в красном переплете, глядя на нее, сквозь нее, в тот хорошо запомнившийся день.
  
  “Мы потратили недели, почти месяцы, взвешивая все факты и приходя к решению. Это был торжественный, почти останавливающий сердце момент. Главный наблюдатель встал и прочитал все наблюдения. Приборы показали, что мы замедлились, что необходимо ввести новые данные, чтобы вывести нас на орбиту вокруг звезды. Затем он прочитал о наблюдениях за планетами, и мы все почувствовали огорчение от того, что было обнаружено. Планеты не подходили, вот что было неправильно. Просто не подходили. Мы могли бы быть Наблюдателями Дня Прибытия, но у нас хватило сил отвернуться от искушения. Мы должны были оправдать доверие людей, находящихся на нашей попечении. Когда Главный Наблюдатель объяснил это, мы все поняли, что нужно было сделать. Великий Конструктор планировал даже этот день, учитывая вероятность того, что на орбите вокруг Проксимы Центавра не удастся найти подходящих планет, и был проложен новый курс к Альфе Центавра. Или это был Волк 359 во Льве? Сейчас я забываю, прошло так много лет. Но все это здесь, правда о принятом решении. Как ни трудно было его принять — оно было принято. Я унесу память о том дне с собой в утилизатор. Немногим выпадает такой шанс послужить ”.
  
  “Могу я взглянуть на книгу? В какой день это было решено?”
  
  “День, зафиксированный в истории, но посмотри сам”. Старик улыбнулся и открыл книгу, по-видимому, наугад, на столе перед ним. “Видишь, как она открывается на нужном месте? Я так часто читал в ней ”.
  
  Чимал взял книгу и прочитал запись. Она занимала меньше страницы. Несомненно, рекорд краткости для такого важного события.
  
  “Здесь ничего нет о наблюдениях и причинах принятых решений, ” сказал он, - никаких подробностей о планетах, которые оказались настолько неподходящими”.
  
  “Да, вот здесь, начинается второй абзац. Если вы позволите мне, я могу процитировать по памяти. ‘... следовательно, только наблюдения могли определить будущие действия. Планеты были непригодны”.
  
  “Но почему? Подробностей нет”.
  
  “Подробности не нужны. Это было решение веры. Великий Конструктор учел тот факт, что подходящие планеты могут быть не найдены, и Он единственный, кто знал. Если бы планеты были подходящими, Он бы не дал нам выбора. Это очень важный доктринальный момент. Мы все посмотрели в телескоп и согласились. Планеты не были подходящими. Они были крошечными, не имели собственного света, подобного солнечному, и находились очень далеко. Они, очевидно, не подходили ...”
  
  Чимал вскочил на ноги, швырнув книгу на стол.
  
  “Вы хотите сказать мне, что приняли решение, просто посмотрев в телескоп, все еще находясь на астрономическом расстоянии? Что вы не совершали никаких заходов на посадку, не делали никаких фотографий ... ?”
  
  “Я ничего не знаю об этих вещах. Должно быть, это то, что делают пришельцы. Мы не могли открыть долину, пока не были уверены, что эти планеты подходят. Подумайте — как ужасно! На что было бы похоже, если бы пришельцы сочли эти планеты неподходящими! Мы бы предали наше доверие. Нет, гораздо лучше принять это важное решение самим. Мы знали, что с этим связано. Каждый из нас исследовал свое сердце и веру, прежде чем прийти к неохотному решению. Планеты были неподходящими ”.
  
  “И это было решено одной лишь верой?”
  
  “Вера хороших людей, настоящих мужчин. Другого пути не было, да мы и не хотели его. Как мы могли ошибаться, пока оставались верны своим убеждениям?”
  
  В тишине Чимал переписал дату решения на свой планшет для письма, затем положил книгу обратно на стол.
  
  “Разве вы не согласны, что это было самое мудрое решение?” - спросил Главный Наблюдатель, улыбаясь.
  
  “Я думаю, вы все были сумасшедшими”, - сказал Чимал.
  
  “Богохульство! Почему ты так говоришь?”
  
  “Потому что вы вообще ничего не знали об этих планетах, а решение, принятое без фактов или знаний, — это никакое не решение, а просто суеверный вздор”.
  
  “Я не желаю слышать эти оскорбления — даже от Первого Прибывшего. Я с уважением прошу вас покинуть мою каюту”.
  
  “Факты есть факты, а догадки есть догадки. Отбросив все мумбо-юмбо и разговоры о вере, ваше решение просто безосновательно. Хуже, чем предположение, поскольку вы строите предположение на основе неполных фактов. У вас, набожных дураков, вообще не было фактов. Что остальные ваши люди сказали об этом решении?”
  
  “Они не знали. Это было не их решение. Они служат , это все, о чем они просят. Это все, о чем просили мы, наблюдатели”.
  
  “Тогда я собираюсь рассказать им всем и найти компьютер. Мы все еще можем повернуть назад”.
  
  Эскоскелет загудел, следуя за его телом, когда старик встал, прямой и сердитый, указывая пальцем на Чимала.
  
  “Вы не можете. Для них это запретное знание, и я запрещаю вам упоминать об этом при них — или приближаться к компьютерам. Решение наблюдателей не может быть отменено”.
  
  “Почему бы и нет? Вы всего лишь мужчины. Чертовски подверженные ошибкам, глупые мужчины к тому же. Вы были неправы, и я собираюсь исправить эту ошибку ”.
  
  “Если ты это сделаешь, ты докажешь, что ты, в конце концов, не Первый Прибывший, а что-то другое. Я не знаю что. Я должен поискать значение этого в требнике”.
  
  “Ищи, я действую. Мы поворачиваемся”.
  
  Долгие минуты после того, как Чимал вышел, Главный Наблюдатель стоял, уставившись на закрытую дверь. Когда он наконец принял решение, ему захотелось громко застонать от несчастья из-за ужасности всего этого. Но также приходилось принимать трудные решения: это было бременем его ответственности. Он поднял свой коммуникатор, чтобы позвонить.
  
  Табличка на двери гласила: НАВИГАЦИОННАЯ КОМНАТА — ТОЛЬКО ДЛЯ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ. Чимал был так зол во время своего открытия, что ему и в голову не пришло обыскать эту комнату и проверить свою информацию. Гнев все еще был там, но теперь он был холодным и дисциплинированным: он сделает все, что нужно. Поиск в картах показал существование этого места. Он толкнул дверь и вошел.
  
  Комната была маленькой и вмещала всего два стула, компьютерный ввод, несколько кратких списков данных и таблицу с упрощенными инструкциями по эксплуатации на стене. Ввод был разработан для выполнения одной функции и содержал инструкции на обычном языке. Чимал быстро прочитал таблицу, затем сел перед панелью ввода и одним пальцем набрал сообщение.
  
  НАХОДИТСЯ ЛИ ОРБИТА СЕЙЧАС В НАПРАВЛЕНИИ ПРОКСИМЫ ЦЕНТАВРА?
  
  Как только он нажал кнопку для ответа, ввод быстро ожил и напечатал:
  
  нет.
  
  МЫ ПРОШЛИ ПРОКСИМУ ЦЕНТАВРА?
  
  ВОПРОС НЕЯСЕН. СМОТРИТЕ ИНСТРУКЦИЮ 13.
  
  Чимал на мгновение задумался, затем задал новый вопрос.
  
  МОЖНО ЛИ ИЗМЕНИТЬ ОРБИТУ, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ До ПРОКСИМЫ ЦЕНТАВРА?
  
  ДА.
  
  Так было лучше. Чимал ввел, СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ПОТРЕБУЕТСЯ, ЧТОБЫ ДОСТИЧЬ ПРОКСИМЫ ЦЕНТАВРА, ЕСЛИ СЕЙЧАС ИЗМЕНИТЬ ОРБИТУ? На этот раз компьютеру потребовалось почти три секунды, чтобы ответить, поскольку нужно было произвести много вычислений и обратиться к воспоминаниям.
  
  РАСЧЕТНОЕ РАССТОЯНИЕ До ПРОКСИМЫ ЦЕНТАВРА В 100 АСТРОНОМИЧЕСКИХ ЕДИНИЦАХ СОСТАВЛЯЕТ 17 432 ДНЯ.
  
  Чимал быстро произвел разделение. “Это меньше чем за 50 лет. Прибытие может произойти даже при моей жизни, если мы сейчас выйдем на новую орбиту!”
  
  Но как? Как можно заставить наблюдателей изменить орбиту? Была вероятность, что он мог бы найти надлежащие инструкции и требники и разобраться, как это сделать самому, но только если бы его никто не беспокоил. Он, вероятно, не смог бы выполнить эту работу перед лицом их активной враждебности. И одни только слова не убедили бы их. Что могло бы? Их пришлось заставить изменить орбиту, хотели они того или нет. Насилие? Было бы невозможно захватить их всех и заставить работать. Наблюдатели никогда бы этого не допустили. Он также не мог просто убить их: это было одинаково неприятно, хотя он, безусловно, был в настроении, ему хотелось применить к чему-нибудь насилие.
  
  Воздушная техника? Оборудование, над которым он работал — это было жизненно важно для жизни, но только в течение определенного периода времени. Если бы существовал какой-то способ повредить ее, он был бы единственным, кто смог бы ее починить. И он даже не начал бы ремонт, пока курс не был изменен и они не были на пути к ближайшей звезде.
  
  Это было то, что он должен был сделать. Он выскочил в коридор и увидел Главного Наблюдателя и других наблюдателей, спешащих к нему с максимальной скоростью, на которую были способны их эскоскелеты. Чимал проигнорировал их крики и побежал в противоположном направлении, легко обогнав их. Так быстро, как только мог, самым прямым путем он побежал к туннелю, который вел к воздухозаводу.
  
  Трасса была пуста. Ни одна машина не ждала.
  
  Должен ли он идти пешком? Потребовались бы часы, чтобы пройти через этот туннель, который тянулся по всей длине долины. И если бы они послали за ним машину, не было бы никакой возможности сбежать. Ему самому нужна была машина — но должен ли он вызвать ее? Если бы все Наблюдатели были предупреждены, он бы просто загнал себя в ловушку. Ему нужно было быстро принять решение. Вероятность того, что люди не были проинформированы, была больше, чем хорошей; это не было способом Главного Наблюдателя. Он повернулся к коммуникатору на стене.
  
  “Это первый прибывший. Мне немедленно нужна машина на станции 187”. Динамик некоторое время тихо гудел, затем ответил голос.
  
  “Все будет так, как вы прикажете. Это будет там через несколько минут”.
  
  Так ли это? Или человек сообщил бы об этом наблюдателям? Чимал мерил шагами агонию дурного предчувствия, неспособный сейчас ничего сделать, кроме как ждать. До прибытия машины оставалось всего несколько минут, но время показалось ему бесконечным.
  
  “Вы бы хотели, чтобы я сел за руль?” сказал оператор.
  
  “Нет, я могу сделать это сам”.
  
  Мужчина вышел и уважительно отсалютовал Чималу, когда машина тронулась с места. Путь был свободен. Даже если мужчина сообщит о нем, Чимал знал, что у него есть четкая зацепка. Если он держался впереди любых возможных преследователей и работал быстро, он должен был закончить то, что должен был сделать, прежде чем они его догонят. Но теперь, прежде чем он прибудет, он должен подумать наперед, спланировать, что будет лучше всего сделать. Механизм был настолько массивным, что потребовалось бы слишком много времени, чтобы повредить что-либо из этого, но панели управления были меньше и сделаны проще. Простого уничтожения некоторых приборов или удаления их компонентов должно быть достаточно. Наблюдатели никогда не смогли бы починить их без его помощи. Но прежде чем что-то сломать, он должен был убедиться, что есть замены. Простого удаления компонентов из элементов управления может быть недостаточно; Главный наблюдатель, если нажать, сможет определить это по пустым слотам. Нет, что-то должно быть сломано.
  
  Когда машина резко остановилась на другом конце туннеля, он выпрыгнул из нее, каждое движение было спланировано заранее. Сначала требник. Он лежал именно там, где он его оставил. Здесь больше никого не было, так что, очевидно, новый тендер еще не занял свою позицию. Это было к лучшему. Ему нужно было найти правильную схему, затем номера деталей. Читая, он зашел в кладовую. Да, вот они, показания и механические приводы с панели. Более десяти штук каждого. Великий дизайнер хорошо все спланировал и предусмотрел на все случаи жизни. Но он не рассматривал саботаж. В качестве дополнительной меры предосторожности Чимал убрал все запасные части и отнес их в другое хранилище, где закопал их глубоко за массивными трубами. Теперь - уничтожение.
  
  Большой гаечный ключ с открытым концом, тяжелый и длиной с его руку, мог бы стать идеальным оружием. Он взял его в главное помещение и встал перед доской, взвешивая его в обеих руках. Вот, сначала стеклянный регулятор давления. Он взмахнул гаечным ключом над головой, как боевым топором, и опустил его с оглушительным треском.
  
  Мгновенно по всей камере вспыхнули и погасли красные огни, и сирена издала пронзительный, режущий слух вой. Усиленный голос, громче грома, донесся до него.
  
  “ОСТАНОВИТЕСЬ! ПРЕКРАТИТЕ ТО, ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ! ВЫ НАНОСИТЕ ВРЕД МАШИНЕ! ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, КОТОРОЕ у ВАС БУДЕТ!”
  
  Мигающие огни и предупреждения не собирались останавливать его. Он снова опустил гаечный ключ на то же место. Когда он сделал это, металлическая дверь в стене над ним распахнулась, осыпав его пылью. Дуло лазерной пушки выдвинулось на позицию и мгновенно начало стрелять, зеленый язычок пламени прочертил дугу перед панелью управления.
  
  Чимал бросился в сторону, но недостаточно быстро. Луч попал ему в левый бок, в ногу, в руку, мгновенно прожигая одежду и глубоко проникая в плоть. Он тяжело упал, почти потеряв сознание от внезапного шока и боли.
  
  Великий Конструктор учел все, даже возможность саботажа, понял Чимал. Слишком поздно.
  
  Когда наблюдатели поспешили внутрь, они нашли его таким, ползущим, оставляя за собой болезненный кровавый след. Чимал открыл рот, чтобы что-то сказать, но Главный Наблюдатель сделал жест и отошел в сторону. Человек с баллоном за спиной и похожим на пистолет соплом в руке двинулся вперед и нажал на спусковой крючок. Облако газа окутало Чимала, и его голова тяжело упала на каменный пол.
  
  
  5
  
  
  Пока он был без сознания, машины заботились о нем. Наблюдатели сняли с него одежду и положили его в корыто на столе. Они ввели описание его травм, затем предоставили анализатору решать самому. После запуска вся операция была полностью автоматической.
  
  Были сделаны рентгеновские снимки, в то время как его кровяное давление, температура и все другие жизненно важные показатели были записаны. На раны сразу же была нанесена пена для свертывания крови, как только они были сфотографированы. Диагностика происходила внутри компьютера, и лечение было запрограммировано. Аппарат для анализа бесшумно поднялся в свой контейнер, и его место занял блестящий металлический хирург. Он навис над раной, в то время как его бинокулярные микроскопы заглядывали глубоко, его многочисленные руки были наготове. Хотя он воздействовал только на очень маленькую область за раз, он действовал невероятно быстро, далеко быстрее, чем мог бы любой осторожный хирург-человек, поскольку все происходило в соответствии с программой компьютера. Кусочек пены был смыт, область очищена, обожженные ткани удалены молниеносной хирургической обработкой. Затем был нанесен связующий клей, который также ускорял рост тканей, и сверкающие инструменты двинулись дальше. Вниз по его руке, закрывая рану, сшивая разорванные сухожилия, соединяя перерезанные нервные окончания. Затем к его боку, где лазерный луч глубоко врезался в мышцы, хотя и не задел ни одного из внутренних органов. Наконец, нога, обожженный участок на бедре, самая простая рана из всех.
  
  Когда Чимал очнулся, ему сначала было трудно вспомнить, что произошло и почему он оказался здесь, в больнице. Он был сильно накачан успокоительными и не чувствовал боли, но его голова была легкой, и он чувствовал себя слишком измученным, чтобы даже перевернуться.
  
  Память вернулась, а вместе с ней и горечь. Он потерпел неудачу. Бесконечное путешествие в никуда продолжалось. Наблюдатели были слишком верны своему убеждению в сохранении; они не могли рассматривать возможность прекращения этого. Возможно, Великий Дизайнер допустил здесь свою единственную ошибку, слишком хорошо спланировав. Наблюдатели были настолько эффективны в своей работе и так довольны ею, что могли даже рассмотреть возможность ее прекращения. Следующая звезда, если они когда-нибудь достигнут ее, также наверняка будет иметь неудовлетворительные планеты. У него был только один шанс закончить путешествие, и Чимал потерпел неудачу в этой попытке. У него больше не было бы шансов, наблюдатели позаботились бы об этом — и после этого больше не было бы чималов. Предупреждение было бы услышано. Если бы от союза двух деревень когда-нибудь родились еще дети, им здесь не были бы рады. Возможно, боги могли бы даже шепнуть на ухо первому жрецу, и была бы желанная жертва.
  
  Машины ухода, зная, что он пришел в сознание, сняли капельницу для внутривенного кормления с его руки и приготовили миску с теплым бульоном.
  
  “Пожалуйста, открой рот”, - сказал ему сладкий записанный голос девушки, умершей столетия назад, и изогнутая трубочка была опущена в бульон и осторожно поднесена к его губам. Он подчинился.
  
  Машина, должно быть, также сообщила, что он проснулся, потому что дверь открылась и вошел Главный Наблюдатель.
  
  “Почему ты сделал эту невозможную вещь?” спросил он. “Никто из нас не может этого понять. Пройдут месяцы, прежде чем ущерб можно будет исправить, поскольку мы не можем доверять тебе рядом с ним снова ”.
  
  “Я сделал это, потому что хочу, чтобы вы изменили нашу орбиту. Я бы сделал все, чтобы заставить вас сделать это. Если бы мы внесли изменения сейчас, мы могли бы оказаться около Проксимы Центавра менее чем через пятьдесят лет. Это все, о чем я прошу тебя, просто посмотри поближе на планеты. Тебе даже не нужно обещать рассказать кому-либо, кроме наблюдателей. Ты сделаешь это?”
  
  “Теперь не останавливайся”, - упрекнул нежный голос. “Ты должен допить все до последней капли. Ты слышишь?”
  
  “Нет. Конечно, нет. Это вообще не от меня зависит. Решение принято и записано, и я не могу даже подумать о том, чтобы его изменить. Тебе не следует даже спрашивать меня ”.
  
  “Я должен, должен обратиться к вам — как? Во имя человечества? Положить конец векам заключения, страха и смерти. Освободите свой собственный народ от тирании, которая им управляет”.
  
  “О каком безумии ты говоришь?”
  
  “Истина. Посмотри на мой народ, живущий жестокой, суеверной и короткой жизнью, их популяция контролируется ядовитыми змеями. Чудовищно! И ваши собственные болезненные люди, эти бедные женщины, такие как Уотчмен Стил, призрак самоистязающейся женщины, лишенной ни одной из нормальных черт своего пола. Ненавидящая материнство и любящая причинять себе боль. Ты можешь положить конец рабству всех них ...”
  
  “Остановитесь”, - приказал Мастер-Наблюдатель, поднимая руку. “Я больше не желаю слышать эти богохульные разговоры. Этот мир - идеальный мир, именно такой, каким его заказал Великий Дизайнер, и даже говорить о его изменении - невообразимое преступление. Я много часов размышлял, что с тобой делать, и консультировался с другими наблюдателями, и мы пришли к решению ”.
  
  “Убить меня и навсегда запереть?”
  
  “Нет, мы не можем этого сделать. Каким бы извращенным ты ни был из-за своего неправильного воспитания среди дикарей в долине, ты все равно прибыл первым. Следовательно, вы прибудете, это наше решение ”.
  
  “Что за чушь все это?” Чимал слишком устал, чтобы спорить дальше. Он отодвинул недопитую миску и закрыл глаза.
  
  “Диаграммы показывают, что в пещерах на внешней оболочке этого мира находятся пять объектов, называемых космическими кораблями. Они тщательно описаны и были сконструированы для путешествия отсюда на любую планету, подлежащую заселению. Вас поместят на один из этих космических кораблей, и вы улетите. Вы отправитесь на планеты, какие пожелаете. Вы будете первым прибывшим ”.
  
  “Убирайся”, - устало сказал Чимал. “Нет, ты не убиваешь меня, просто отправляешь в пятидесятилетнее путешествие в одиночестве, в изгнании, в одиночестве до конца моей жизни. На корабле, который, возможно, даже не вмещает достаточно пищи и воздуха для такого длительного путешествия. Оставь меня, ты, грязный лицемер ”.
  
  “Машины сообщают мне, что через десять дней вы будете достаточно излечены “, чтобы покинуть эту кровать. Для оказания вам помощи готовится эскоскелет. В это время придут наблюдатели и проследят, чтобы вы поднялись на борт корабля. Они накачают тебя наркотиками и понесут, если понадобится. Ты уйдешь. Меня там не будет, потому что я не хочу видеть тебя снова. Я даже не попрощаюсь, потому что ты был тяжелым испытанием в моей жизни и сказал богохульные слова, которые я никогда не забуду. Ты слишком зол, чтобы сносить ”. Старик повернулся и ушел еще до того, как закончил говорить.
  
  Десять дней, подумал Чимал, дрейфуя на грани сна. Десять дней. Что я могу сделать за это время? Что я вообще могу сделать? Чтобы положить конец этой трагедии. Как бы я хотел разоблачить непристойность жизни, которую ведут эти люди. Даже жизни моего народа, какими бы короткими и несчастливыми они ни были, лучше этого. Я хотел бы открыть это гнездо термитов их взору, позволить им увидеть, что это за люди, которые прячутся поблизости, наблюдают и приказывают.
  
  Его глаза широко открылись и, не сознавая, что он делает, он резко сел на кровати.
  
  “Конечно. Впустить моих людей в эти пещеры. Тогда не было бы выбора — нам пришлось бы изменить орбиту Проксимы Центавра”.
  
  Он откинулся на подушки. У него было десять дней, чтобы составить планы и решить, что делать.
  
  
  Четыре дня спустя эскоскелет был принесен и стоял в углу. Во время следующего периода сна он встал с кровати и надел его, практикуясь с ним. Управление было простым и надежным. После этого он вставал с постели каждую ночь, сначала пошатываясь, затем мрачно шел, несмотря на боль. Выполнял простые упражнения. Его аппетит усилился. Цифра в десять дней была намного больше времени, чем ему требовалось. Машины, должно быть, оценили период его выздоровления, используя в качестве стандарта вялый метаболизм Наблюдателей. Он мог бы добиться гораздо большего.
  
  Снаружи его комнаты всегда был наблюдатель на страже, он слышал их разговор, когда они менялись сменами, но они никогда не входили. Они не хотели иметь с ним ничего общего. Во время периода сна девятого дня Чимал встал и тихо оделся. Он все еще был слаб, но эскоскелет помог этому, забирая большую часть нагрузки от ходьбы и других физических движений. Легкий стул был единственным возможным оружием, которое предоставляла комната. Он взял его обеими руками и встал за дверью — затем закричал.
  
  “Помогите! Я истекаю кровью… Я умираю ... помогите!”
  
  Ему сразу же пришлось повысить голос и кричать громче, чтобы заглушить голос медсестры, которая продолжала приказывать ему вернуться в постель для осмотра. Наверняка где-то сработала сигнализация. Он должен был действовать быстро. Где был этот глупый наблюдатель? Сколько времени ему потребовалось, чтобы принять такое простое решение? Если бы он не появился в ближайшее время, Чималу пришлось бы отправиться за ним, и если бы этот человек был вооружен, это могло быть опасно.
  
  Дверь открылась, и Чимал ударил его стулом, как только тот вошел. Он катался по полу и стонал, но у него не было времени даже взглянуть на него. Один человек — или целый мир? Чимал вырвал лазерную винтовку из его пальцев и вышел, двигаясь с максимальной скоростью, которую позволял эскоскелет.
  
  На первом повороте он покинул больничный коридор и направился к самым дальним коридорам, тем, которые обычно были пустынны, почти наверняка так было и в этот час. До рассвета оставался один час, Наблюдатели, конечно, придерживались того же времени, что и в долине, и ему понадобится каждая минута этого времени. Маршрут, который он спланировал, был кружным, и он шел так медленно.
  
  Никто не знал бы, что он запланировал, это, безусловно, помогло бы. Только Главный Наблюдатель мог принимать решения, и он принимал их нелегко. Первое, о чем он, вероятно, подумал бы, было то, что Чимал может вернуться, чтобы закончить свою работу по саботажу. Оружие было бы найдено, а наблюдатели отправлены на авиационный завод. Затем еще размышления. Возможно, поиск и, наконец, оповещение всех людей. Сколько времени это займет? Невозможно оценить. Надеюсь, больше часа. Если бы это произошло раньше, Чимал сражался бы. Причиняйте боль, убивайте, если необходимо. Некоторые умрут, чтобы могли жить будущие поколения.
  
  Мастер-Наблюдатель двигался даже медленнее, чем предполагал Чимал. Прошел почти целый час, прежде чем он встретил другого человека, и этот явно был занят рутинным поручением. Когда он подошел ближе и узнал Чимала, он был слишком потрясен, чтобы что-либо предпринять. Чимал встал у него за спиной и позволил силовым рукам эскоскелета задушить человека до потери сознания. Теперь — рассвет и последний коридор.
  
  Его жизнь текла вспять. Это был путь, на который он вступил так давно, со страхом двигаясь в другом направлении. Как он изменился с того дня: как многому он научился. Ничего не стоящие вещи, если только он не сможет найти им какое-нибудь реальное применение. Он спустился по туннелю с каменным полом как раз в тот момент, когда дверь в дальнем конце открылась наружу. На фоне голубого утреннего неба вырисовывалась чудовищная фигура Коатликуэ со змеиной головой и когтистыми руками. Приближаясь к нему. Несмотря на знание, его сердце подпрыгнуло в груди. Но он продолжал идти прямо к ней.
  
  Огромный камень снова бесшумно закрылся, и богиня выступила вперед с неподвижным невидящим взглядом. Она подошла к нему и прошла мимо него — затем повернулась и вошла в нишу, чтобы развернуться и застыть, неподвижная. Отдохнуть еще один день, прежде чем отправиться в свой ночной патруль.
  
  “Ты - машина”, - сказал Чимал. “Не более того. А там, позади тебя, находятся шкафы с инструментами и запчастями и твой требник”. Он прошел мимо нее, взял книгу и прочитал обложку. “И твое имя даже не Коатликуэ, это робот-ОХРАННИК, ИЩУЩИЙ ТЕПЛО. Теперь это объясняет, как я сбежал от тебя — оказавшись под водой, я исчез для твоих чувств ”. Он открыл книгу.
  
  Хотя робот Коатликуэ, несомненно, был сложным, ремонт и инструкции были простыми, как и все остальные. Изначально Чимал думал, что этого будет достаточно, чтобы открыть портал и отправить ее наружу при дневном свете. Но он мог сделать с ней гораздо больше. Следуя указаниям, он отодвинул панель в задней части машины и обнажил гнездо с несколькими отверстиями. В шкафу находился блок управления с отрезком провода и соответствующей вилкой. С его помощью можно было управлять автоматическими цепями, тестировать машину и перемещать ее по желанию контроллера. Чимал подключил его.
  
  “Иди!” - скомандовал он, и богиня, пошатываясь, двинулась вперед.
  
  “По кругу”, - сказал он и нажал на кнопки управления. Коатликуэ послушно каталась по кругу вокруг него, задевая стены пещеры, ее вращающиеся головы были прямо под высоким потолком.
  
  Он мог бы вывести ее и приказать ей делать именно то, что он пожелает. Нет — не руководить! Он мог бы сделать гораздо лучше этого.
  
  “На колени!” - крикнул он, и она подчинилась. Смеясь, он поставил одну ногу на ее согнутый локоть, взобрался к ней на плечи и сел, свесив пятки среди высохших человеческих рук, держась за одну из ее твердых и металлически чешуйчатых шей.
  
  “Теперь вперед, мы уходим. Я - Чимал”, - крикнул он. “Тот, кто ушел и вернулся — и кто едет верхом на богине!”
  
  Когда они приблизились к выходу, она поднялась в ответ на какой-то автоматический сигнал. Он остановил машину под дверью и осмотрел механизм. Тяжелые поршни открыли ее и удерживали в таком положении. Если бы он мог расплавить стержни, согнуть их, не разрушая, дверь была бы жестко открыта и не подлежала быстрому ремонту. И то, что он должен был сделать, не заняло бы слишком много времени. Действительно, не так уж много. Лазерный луч скользил по гладкому штоку поршня, пока тот не покраснел и внезапно не прогнулся под тяжестью камня. Он быстро отвел луч, и дверь упала. Но он быстро остановился, все еще поддерживаемый поршнем с другой стороны. Первый был погнут, металл снова стал твердым и не смог бы вернуться в цилиндр в таком поврежденном состоянии. Запечатанная дверь была открыта.
  
  В долину выехал Чимал на своем странном скакуне, змеиные головы и змеиная одежда громко шипели, но не так громко, как его победный смех.
  
  
  Когда тропа вышла из расщелины, Чимал остановился и оглядел свою долину со смешанными чувствами: до этого момента он не осознавал, что будет рад вернуться. Главная. Над полями вдоль русла реки все еще висела предрассветная дымка. Она рассеется, как только солнце поднимется над горами. Он глубоко вдохнул чистый, острый воздух, пропитанный ароматом зелени. Было приятно снова оказаться на свежем воздухе после затхлой мертвенности коридоров. И все же, думая об этом, он осознал, что его долина была просто большой пещерой, вырубленной в твердой скале, и, глядя на нее, он также осознавал окружающие ее туннели, пустое пространство и звезды снаружи. Эти мысли приводили в замешательство, и он вздрогнул и выбросил их из головы. Его раны болели; он двигался слишком много и слишком рано. Он повел богиню вперед, вниз к берегу реки и через нее, шлепая по мелководью.
  
  В деревнях люди сейчас умывались бы и готовили утреннюю трапезу. Скоро они отправятся в поля, и если он поторопится, то доберется туда в то же время. Поворот рычагов управления отправил Коатликуэ медленным бегом вперед, сотрясая его тело при каждом шаге. Он крепко сжал зубы и проигнорировал боль. По мере того, как скорость богини увеличивалась, ее головы двигались взад и вперед в более быстром темпе, как и одеяния змей. Шипение было оглушительным.
  
  Он направился прямо к стене долины, а затем на юг, к храму. Священники заканчивали утреннюю службу, и это было бы подходящее время, чтобы застать их всех вместе. Он замедлил Коатликуэ, когда пирамида показалась в поле зрения, и шипение стихло. Затем, ровным шагом, он повел ее вокруг ступеней пирамиды в их середину.
  
  Это был застывший, останавливающий сердце момент. Раздался резкий треск, когда обсидиановый нож выпал из руки Ицкоатля, а первый жрец покачнулся от шока. Остальные были неподвижны, и единственным движением было непрерывное покачивание змеиных голов. Жрецы повернули лица, онемевшие от неверия, к богине и ее всаднику, их глаза расширились, зрачки сузились до точек.
  
  “Вы согрешили!” Чимал кричал на них, размахивая лазерным пистолетом. Было сомнительно, узнали ли они его в одежде цвета крови, возвышавшейся высоко над ними. “Коатликуэ отомстит. Теперь — в деревню Квилапа. Беги!”
  
  Богиня направилась к ним, яростно шипя, и им не нужно было больше уговаривать. Они развернулись и побежали, а змееголовое чудовище преследовало их по пятам. Когда они пришли в деревню, появились первые люди, ошеломленные, все они, этим пугающим видом и невероятной сценой. Чимал не дал им времени собраться с мыслями, выкрикивая приказы следовать в Заачилу.
  
  Чимал замедлил движение богини, когда они проходили между домами, и жрецы смешались с толпой, которая хлынула испуганной волной. Он не позволил им остановиться, но бил их по флангам взад и вперед, как демоническое стадо. Женщины, дети, младенцы — все они — бежали перед ним к реке и переправлялись через нее. Первые были уже в Заачиле, и предупреждение было дано. Прежде чем он добрался туда, вся деревня бежала от него.
  
  “На болото!” - проревел он, когда они пробирались через кукурузную стерню и бежали между рядами магуэя. “К стене, к расщелине, чтобы посмотреть, что я тебе там покажу!”
  
  В слепой панике они бежали, а он преследовал их по пятам. Впереди был частокол стены долины, и конец был виден. Через несколько минут они окажутся в туннеле, и это будет началом конца той жизни, которую они знали. Чимал смеялся и кричал, слезы текли по его лицу. Конец, конец…
  
  Впереди послышался нарастающий гул, похожий на отдаленный гром, и со стены каньона выкатилось облако пыли. Толпа замедлилась и остановилась, слоняясь без дела, не зная, от какой опасности бежать, затем испуганно расступилась, когда Коатликуэ ворвалась в их гущу. Холодный страх сильно сдавил грудь Чимала, когда он подъехал к расщелине в высоких стенах.
  
  Он боялся признать, что могло произойти, не смел признаться в этом самому себе. Он был близок, слишком близок к концу во всех отношениях, чтобы что-то пошло не так сейчас. Вверх по тропе, по которой бежала Коатликуэ, и в отверстие в манжете.
  
  Остановиться, как вкопанный, перед барьером из битого камня, который перегородил ее от края до края.
  
  Кусок камня с грохотом покатился по куче, а затем наступила тишина. Пыль медленно оседала. Не было никаких следов каменного дверного проема или входа в пещеры за ним, только огромная груда битого камня, которая покрывала место, где он когда-то существовал.
  
  А затем наступила темнота. Облака разошлись так внезапно, что еще до того, как были замечены первые грозовые разряды, они покрыли небо. И еще до того, как они спрятали солнце, само солнце потускнело, и холодный ветер пронесся по всей долине. Люди, сбившись в кучу, стонали в агонии от постигшей их трагедии. Воевали ли боги на Земле? Что происходило? Был ли это конец?
  
  Затем пошел дождь, усилив темноту, и был град, смешанный с ледяными каплями. Жители деревни не выдержали и побежали. Чимал прогнал из своих мыслей мрачную депрессию поражения и повернул Коатликуэ, чтобы следовать за ними. Битва еще не закончилась. Можно было бы найти другой выход, Коатликуэ заставила бы жителей деревни помочь ему, их страх перед ее присутствием не могли смыть дождь и темнота.
  
  На полпути богиня остановилась, застыв. Змеи застыли в бесконечном извивании, и их голоса резко оборвались. На секунду она наклонилась вперед, слегка приподняв ногу, затем замерла. Все электричество было отключено, и блок управления был бесполезен. Чимал выпустил его из рук, затем медленно и болезненно сполз по мокрому и скользкому металлу обратно на грязную землю.
  
  Он осознал, что лазерная винтовка все еще у него в руке; он направил ее на каменный барьер в тщетном жесте ненависти и сильно нажал на спусковой крючок. Но даже в этом слабом протесте ему было отказано: дождь проник в ее механизм, и она не сработала. Он отшвырнул ее от себя.
  
  Лил дождь, и было темнее самой темной ночи.
  
  
  6
  
  
  Чимал обнаружил, что сидит на берегу реки, а рев воды незримо проносится перед ним. Его голова покоилась на коленях, и его правая сторона, нога и рука, должны сделать это как можно скорее, пока рана не стала слишком глубокой. Там шумела вода, и если он собирался переправиться, то должен был сделать это как можно скорее, пока не стало слишком глубоко. На самом деле не было причин переходить, он был бы так же мертв на внешней стороне, как и здесь, но Квилапа была там, и это была его деревня.
  
  Но когда он попытался подняться, чтобы заставить себя встать на ноги, он обнаружил, что застыл в согнутом положении. Вода замкнула его эскоскелет, и он позволял лишь ограниченные движения. С усилием он высвободил одну руку, затем освободил все остальные крепления. Когда он, наконец, воскрес, он оставил ее позади, как выброшенную оболочку прошлой жизни, постоянно склоняясь в почтении у кромки воды. Когда он ступил в реку, вода доходила ему до колен, затем до пояса, прежде чем он преодолел половину пути. Ему приходилось осторожно нащупывать каждую точку опоры, все время перенося свой вес против течения. Он знал, что если его сейчас унесет, у него не хватит сил доплыть до безопасного места.
  
  Шаг за шагом он продвигался вперед, а вода безжалостно тянула его: было бы так легко сдаться и позволить ей унести его прочь от всего. По какой-то причине ему показалась неприятной эта идея — внезапное воспоминание о воздушном тендере, висящем у него на шее, — и он отверг ее и пошел дальше. Теперь вода доходила ему только до бедер, потом снова ниже колен. Он был на другой стороне. Прежде чем вылезти, он наклонился, наполнил сложенные чашечкой ладони и пил из них, много раз. Он хотел пить, и, несмотря на дождь и холод, его кожа была горячей. О его ранах невыносимо было думать.
  
  Неужели некуда было идти? Неужели все закончилось навсегда? Чимал стоял там, покачиваясь в темноте, подставив лицо дождю. Возможно, действительно существовал Великий Дизайнер, который наблюдал за ним и препятствовал ему на каждом шагу. Нет, этого не могло быть правдой. Он не поддался бы большему суеверию теперь, когда отбросил все свои меньшие суеверия. Этот мир был спроектирован людьми, построен людьми; он читал их гордые отчеты и понимал их мышление. Он даже знал имя того, кого они называли Великим Дизайнером, и знал причины, по которым Он все это сделал. Они были написаны в книгах и могли быть прочитаны двумя способами.
  
  Чимал знал, что потерпел неудачу из—за случая - и невежества. Ему повезло, что он сумел зайти так далеко. Человек не становится целым за несколько коротких месяцев. Возможно, у него были знания мужчины. Он научился так многому и так быстро, но все еще думал как деревенский житель. Набрасывайся. Беги. Сражайся. Die. Если бы только он мог сделать лучше.
  
  Если бы только он мог провести свой народ через тот расписной зал и по золотому коридору к звездам.
  
  И с этой мыслью, с этим видением появился первый крошечный проблеск надежды.
  
  Чимал шел дальше. Он снова был один в долине, и когда закончатся дожди и взойдет солнце, за ним снова начнется охота. С какой нежностью жрецы сохранили бы ему жизнь для пыток, которые они изобрели бы и на которых останавливались. Те, кто учил страху, почувствовали страх, сбежали, трусливые. Их месть была бы беспощадной.
  
  Они бы его не заполучили. Однажды раньше, в абсолютном неведении, он сбежал из долины — он сделает это снова. Теперь он знал, что лежит за каменной стеной, где были входы и к чему они вели. Должен был быть способ добраться до одного из них. Впереди, на вершине утеса, был вход, возле которого он спрятал свою еду и воду. Если бы он мог добраться до нее, он мог бы отдохнуть и спрятаться, строить планы.
  
  Но даже когда он думал об этом, он знал, что это невозможно. Он никогда не был способен взобраться на стены долины, будучи совершенно здоровым и обладая всей своей силой. Это было хитро задумано повсюду, чтобы никто не смог сбежать таким образом. Даже до выступа стервятника, расположенного далеко под краем каньона, было бы невозможно добраться, если бы какая-то случайность не пробила брешь в нависающем выступе скалы.
  
  В темноте он остановился и смеялся, пока смех не перешел в приступ кашля.
  
  Это был выход. Возможно, это был выход. Теперь у него была цель, и, несмотря на боль, он неуклонно продвигался вперед под проливным дождем. К тому времени, как он достиг стены долины, дождь перешел в постоянную морось, и небо посветлело. Боги добились своего; они все еще командовали. Они ничего не выиграют, затопив долину.
  
  Только они не были богами, они были людьми. Подверженные ошибкам и глупые люди, чья работа была закончена, даже если они не знали об этом.
  
  Сквозь пелену дождя он мог разглядеть темную громаду пирамиды, когда проходил мимо нее, но там было тихо и ничто не двигалось. Если жрецы и вернулись, то теперь они заперты в своих самых глубоких покоях. Он улыбнулся и провел костяшками пальцев по губам. Что ж, если бы он больше ничего не сделал, он напугал их так, что они никогда не забудут, о да, напугал. Возможно, это в очень малой степени компенсировало то, что они сделали с его матерью. У этих высокомерных, напыщенных хулиганов никогда больше не будет уверенности в том, что они являются высшим законом среди людей.
  
  Когда Чимал добрался до места под уступом, он остановился передохнуть. Дождь прекратился, но долина все еще была окутана морем влажного тумана. Его левый бок был в огне, и когда он дотронулся до него, его рука покраснела от крови. Очень жаль. Это его не остановило. Это восхождение должно было быть совершено, пока зрение все еще было затуманено, чтобы ни жители деревни, ни наблюдающие наблюдатели не могли его увидеть. Датчики в небе над головой сейчас были бы бесполезны, но поблизости могли быть другие, которые смогли бы его увидеть. Конечно, сейчас среди стражей все будет в беспорядке, и чем быстрее он двинется, тем больше у него шансов сделать это незамеченным. Но он так устал. Он встал и оперся руками о камень.
  
  Единственным воспоминанием о восхождении, которое у него осталось, была боль. Красная агония, которая затуманила его зрение и сделала почти невозможным что-либо видеть. Его пальцам пришлось искать опору самостоятельно, а пальцы ног вслепую шарили в поисках места для отдыха. Возможно, он поднимался тем же путем, которым пользовался, когда взбирался на нее мальчиком: он не был уверен. Боль все усиливалась, а камень был скользким, от воды или крови, он не мог сказать. Когда он, наконец, перевалил через выступ скалы на выступ, он не мог стоять, едва мог двигаться. Отталкиваясь ногами, он протащил свое тело по мокрой грязи на выступе к задней части неглубокой пещеры, рядом с дверью. Ему нужно было найти укромное место сбоку, где его нельзя было увидеть через скрытый глазок, но достаточно близко, чтобы напасть на любого, кто подойдет. Подползая, он прислонился спиной к скале.
  
  Если они не придут в ближайшее время, все будет кончено. Подъем вымотал его сверх сил, и он едва мог оставаться в сознании, сидя там. И все же он должен. Он должен быть бодр и настороже и напасть в следующий раз, когда откроется дверь, чтобы накормить стервятников. Тогда он должен войти, напасть, победить. Но он так устал. Конечно, теперь никто не придет, пока в долине не восстановятся нормальные события. Возможно, если бы он сейчас поспал, то был бы отдохнувшим, когда дверь действительно открылась. Это, несомненно, займет несколько часов, возможно, по крайней мере, на день больше.
  
  И все же, даже когда он думал об этом, произошло движение воздуха, когда вход в скале качнулся вверх и наружу.
  
  
  Внезапность происходящего, серая тяжесть его усталости были слишком велики для него. Он мог только разинуть рот, когда в проеме появился Сторож Стил.
  
  “Что случилось?” спросила она. “Ты должен рассказать мне, что произошло”.
  
  “Как ты нашел меня…твой экран?”
  
  “Да. Мы видели странные вещи, происходящие в долине, до нас доходили слухи. Кажется, никто не знает подробностей. Ты пропал, потом я услышал, что ты где-то в долине. Я продолжал просматривать все записи, пока не нашел тебя. Что происходит? Скажи мне, пожалуйста. Никто из нас не знает, и это ... ужасно...” На ее лице застыл испуг: в мире полного порядка нет такого разрушителя, как беспорядок.
  
  “Что ты вообще знаешь?” - спросил он ее, когда она помогла ему забраться внутрь, на сиденье в машине. Закрыв дверцу для кормления, она сняла с пояса маленький контейнер и передала ему.
  
  “Чай”, - сказала она. “Ты всегда его любил”. Затем страх перед неизвестностью снова овладел ею, когда она вспомнила. “Я тебя больше никогда не видела. Ты показал мне звезды и рассказал о них, и продолжал кричать, что мы прошли Проксиму Центавра, что нам нужно возвращаться. Затем мы вернулись туда, где у нас был вес, и ты оставил меня. Я больше никогда тебя не видел. Это было дни, много дней назад, и были неприятности. Наблюдатель на службах говорит нам, что зло ходит по коридорам, но не говорит нам, что это такое. Он не ответит на вопросы о вас — как будто вас никогда не существовало. Была тревога, происходили странные вещи, два человека упали в обморок и умерли. Четыре девушки находятся в больнице, они не могут работать, и мы все работаем в дополнительные смены. Все не так, когда я увидел тебя на экранах, там, в долине, я подумал, что ты, возможно, знаешь. И тебе тоже больно!” Она осознала последнее, задыхаясь и отпрянув, когда кровь просочилась с его бока на сиденье.
  
  “Это случилось несколько дней назад. Я проходил лечение. Но сегодня у меня ничего не вышло. У тебя на поясе есть какие-нибудь лекарства?”
  
  “Аптечка первой помощи, мы обязаны иметь ее”. Она достала ее дрожащими пальцами, он открыл ее и прочитал список содержимого.
  
  “Очень хорошо”. Он распахнул свою одежду, и она отвернулась, отводя глаза. “Вот бинты, антисептики, несколько обезболивающих таблеток. Все это должно помочь”. Затем, с внезапным пониманием: “Я скажу тебе, когда ты сможешь посмотреть снова”. Она прикусила губу и кивнула в знак согласия, закрыв глаза.
  
  “Похоже, ваш Главный Наблюдатель совершил серьезную ошибку, не рассказав вам о том, что произошло”. Он подвергнет цензуре свою собственную историю, были некоторые вещи, о которых ей лучше не знать, но он, по крайней мере, расскажет ей основную правду. “То, что я сказал тебе, когда мы смотрели на звезды, было правдой. Мы прошли Проксиму Центавра. Я знаю это, потому что нашел навигационные машины, которые рассказали мне об этом. Если вы сомневаетесь в этом, я могу отвезти вас туда, и они вам тоже скажут. Я пошел к Мастеру-Наблюдателю со своей информацией, и он не стал ее отрицать . Если мы повернемся сейчас, то сможем оказаться на Проксиме Центавра в течение 50 лет, что является целью Великого Проектировщика. Но много лет назад Главный Наблюдатель и другие пошли против Великого Проектировщика. Я тоже могу доказать это с помощью журнала в собственной каюте Главного Наблюдателя, свидетельства людей, которые приняли это решение, а также решили никому из вас не рассказывать об этом решении. Ты понимаешь, что я тебе до сих пор говорил?”
  
  “Я думаю, что знаю”. Она говорила почти неслышным голосом. “Но все это так ужасно. Почему они должны делать такие вещи? Не подчиняющаяся воле Великого Дизайнера”.
  
  “Потому что они были злыми и эгоистичными людьми, даже если они были наблюдателями. И наблюдатели сейчас не лучше. Они снова скрывают знание. Они не позволят мне раскрыть его. Они планировали отправить меня отсюда навсегда. А теперь — ты поможешь мне исправить это зло?”
  
  И снова девушка оказалась далеко за пределами своих возможностей, запутавшись в концепциях и обязанностях, с которыми она не была готова справиться. В ее упорядоченной жизни было только послушание, но никогда решение. Сейчас она не могла заставить себя делать выводы. Возможно, решение подбежать к нему, расспросить его было единственным актом свободной воли, который она когда-либо совершала за всю свою долгую, но чахлую жизнь.
  
  “Я не знаю, что делать? Я ничего не хочу делать. Я не знаю ...”
  
  “Я знаю”, - сказал он, застегивая одежду и вытирая пальцы о ткань. Он протянул руку, взял ее за подбородок и обратил к себе ее огромные пустые глаза. “Главный Наблюдатель - это тот, кто должен решать, поскольку это его функция в жизни. Он скажет вам, прав я или нет и что нужно делать. Давайте пойдем к Главному Наблюдателю”.
  
  “Да, отпусти нас”. Она почти вздохнула с облегчением от снятия бремени ответственности. Ее мир снова упорядочился, и тот, чье предназначенное место в жизни должно было решать, решит. Она уже забывала запутанные события последних дней: они просто не вписывались в ее упорядоченное существование.
  
  Чимал низко съежился в машине, чтобы его испачканную одежду не было видно, но в этом едва ли была необходимость. В туннелях не было случайных прохожих. Должно быть, все были заняты на важных станциях — или физически не могли помочь. Этот скрытый мир переживал такой же шторм перемен, как и долина снаружи. Будем надеяться, что грядут новые перемены, подумал Чимал, выбираясь из машины у входа в туннель, ближайшего к помещению Главного Наблюдателя. Залы были пусты.
  
  Каюта наблюдателя тоже была пуста. Чимал вошел, обыскал их, затем во весь рост рухнул на кровать.
  
  “Он скоро вернется. Лучшее, что мы можем сделать, это подождать его здесь ”. Физически он мало что еще мог сделать в это время. От обезболивающих его клонило в сон, и он больше не осмеливался их принимать. Страж Стил сидела в кресле, сложив руки на коленях, и терпеливо ждала указаний, которые избавили бы ее от проблем. Чимал задремал, вздрогнул и проснулся, затем снова задремал. Постельное белье и тепло комнаты высушили его одежду, и самая сильная боль отступила. Его глаза закрылись, и, помимо его воли, он уснул.
  
  
  Рука на его плече вытащила его из глубокой ямы сна, которую он не хотел покидать. Только когда память вернулась, он поборол ее и заставил свои веки открыться.
  
  “Снаружи слышны голоса”, - сказала девушка. “Он возвращается. Не подобает быть найденным здесь, лежащим вот так”.
  
  Неприлично. Небезопасно. Его бы не отравили газом и не похитили снова. И все же ему потребовалась вся оставшаяся у него воля и энергия, чтобы выпрямиться, встать, опереться на девушку и направить ее в дальний конец комнаты.
  
  “Мы подождем здесь в тишине”, - сказал он, когда дверь открылась.
  
  “Тогда не звони мне, пока машина не заработает”, - сказал Главный Наблюдатель. “Я устал, и эти дни отняли годы у моей жизни. Я должен отдохнуть. Поддерживайте туман в северной части долины на случай, если кто-нибудь может увидеть. Когда вышка будет установлена, один из вас спустится на ней вниз, чтобы прикрепить кабели. Сделайте это сами. Мне нужно отдохнуть ”.
  
  Он закрыл дверь, а Чимал протянул руку и зажал ему рот обеими руками.
  
  
  7
  
  
  Старик не сопротивлялся. Его руки на мгновение безвольно дрогнули, и он поднял глаза вверх, чтобы посмотреть в лицо Чималу, но в остальном он не протестовал. Несмотря на то, что он покачивался от усилия, Чимал удерживал Главного Наблюдателя, пока не убедился, что люди снаружи ушли, затем отпустил его и указал на стул.
  
  “Сядьте”, - приказал он. “Мы все сядем, потому что я больше не могу стоять”. Он тяжело опустился на ближайший стул, и двое других, почти покорно, подчинились его приказу. Девушка ждала указаний: старик был почти уничтожен событиями предыдущих дней.
  
  “Посмотри на то, что ты натворил”, - хрипло сказал Главный Наблюдатель. “На совершенное зло, ущерб, смерти. Теперь, какое большее зло ты планируешь ...”
  
  “Тише”, - сказал Чимал, приложив палец к губам. В этот момент он чувствовал себя опустошенным от всего жизненно важного, даже от ненависти, и его спокойствие успокоило остальных. Мастер-Наблюдатель что-то пробормотал в тишине. Он не пользовался кремом для депиляции, поэтому на его щеках появилась серая щетина, а также темные круги под глазами.
  
  “Слушайте внимательно и поймите”, - начал Чимал таким тихим голосом, что им пришлось напрячься, чтобы расслышать. “Все изменилось. Долина уже никогда не будет прежней, вы должны это осознать. Ацтеки увидели меня верхом на богине и поняли, что все не так, как они всегда думали. Коатликуэ, возможно, никогда больше не сможет ходить, чтобы обеспечить соблюдение табу. Дети будут рождаться от родителей из разных деревень, они будут Прибывшими — но не получат прибытия. А ваши люди здесь, что с ними? Они знают, что что-то ужасно неправильно, но не знают, что именно. Ты должен сказать им. Ты должен сделать единственно возможное - повернуть корабль ”.
  
  “Никогда!” Гнев заставил старика выпрямиться, и эскоскелет помог его скрюченным пальцам сжаться в кулаки. “Решение принято, и оно не может быть изменено”.
  
  “Что это за решение?”
  
  “Планеты Проксимы Центавра были непригодны. Я говорил тебе об этом. Возвращаться слишком поздно. Мы идем дальше”.
  
  “Значит, мы прошли Проксиму Центавра... ?”
  
  Мастер-Наблюдатель открыл рот - затем снова закрыл его, осознав, в какую ловушку он попал. Усталость предала его. Он свирепо посмотрел на Чимала, затем на девушку.
  
  “Продолжай”, - сказал ему Чимал. “Закончи то, что ты собирался сказать. Что ты и другие наблюдатели сработали против плана Великого Конструктора и свернули нас с нашей орбиты. Расскажи этой девушке, чтобы она могла рассказать другим ”.
  
  “Это не твое дело”, - рявкнул на нее старик. “Уходи и не обсуждай то, что ты здесь услышала”.
  
  “Останься”, - сказал Чимал, вдавливая ее обратно в кресло, когда она привстала при этом приказе. “Впереди еще больше правды. И, возможно, через некоторое время наблюдатель поймет, что он хочет, чтобы вы были здесь, где вы не сможете рассказать другим о том, что знаете. Тогда позже он придумает способ убить вас или отправить в космос. Он должен хранить свою преступную тайну, потому что, если его раскроют, он будет уничтожен. Поворачивай корабль, старик, и сделай одно доброе дело со своей жизнью ”.
  
  Удивление прошло, и Мастер-Наблюдатель снова овладел собой. Он коснулся своего бога и склонил голову. “Я, наконец, понял, кто ты. Ты относишься ко злу так же, как Великий Дизайнер к добру. Ты пришел, чтобы уничтожить, и тебе это не удастся. То, что ты есть...”
  
  “Недостаточно хороша”, - вмешался Чимал. “Слишком поздно обзываться или улаживать это оскорблением. Я предоставляю вам факты и прошу вас осмелиться отрицать их. Внимательно наблюдай за ним, Стил, и слушай его ответы. Сначала я сообщаю тебе, что мы больше не на пути к Проксиме Центавра. Это факт?”
  
  Старик закрыл глаза и не ответил, затем в страхе съежился в своем кресле, когда Чимал вскочил на ноги. Но Чимал прошел мимо него и снял журнал в красном переплете со стойки и позволил ему упасть открытым. “Вот факт, решение, которое приняли ты и другие. Должен ли я позволить девушке прочитать это?”
  
  “Я этого не отрицаю. Это было мудрое решение, принятое на благо всех. Страж поймет. Она и все остальные будут повиноваться, независимо от того, скажут им или нет”.
  
  “Да, ты, вероятно, прав”, - устало сказал Чимал, отбрасывая книгу в сторону и падая обратно в свое кресло. “И это самое большое преступление из всех. Нет, не твое, Его. Самый злой, тот, кого вы называете Великим Дизайнером ”
  
  “Богохульство”, - прохрипел Главный Наблюдатель, и даже Страж Стил отшатнулся от ужаса слов Чимала.
  
  “Нет, просто правда. В книгах говорилось мне, что на Земле есть существа, называемые нациями. Кажется, что это большие группы людей, хотя и не все люди на Земле. Трудно точно сказать, почему существуют эти нации или какова их цель, но это не важно. Важно то, что одной из этих наций руководил человек, которого мы теперь называем Великим Дизайнером. Вы можете прочитать его имя, название страны, для нас они ничего не значат. Его могущество было настолько велико, что он построил себе памятник, больший, чем любой из когда-либо построенных ранее. В своих трудах он говорит, что то, что он делает, больше пирамид или всего, что было раньше. Он говорит, что пирамиды - это великие сооружения, но что его структура больше — целый мир. Этот мир. Он подробно пишет, как это было спроектировано, изготовлено и отправлено в путь, и он очень гордится этим. Но чем он действительно гордится, так это людьми, которые живут в этом мире, которые отправятся к звездам и будут нести человеческую жизнь во имя его. Разве вы не понимаете, почему он так себя чувствует? Он создал целую расу для поклонения своему образу. Он сделал себя Богом”.
  
  “Он Бог”, - сказала Мастер-Наблюдатель, и Сторож Стил согласно кивнула и коснулась своего бога.
  
  “Не Бог и даже не черный бог зла, хотя он заслуживает этого имени. Просто человек. Ужасный человек. Книги рассказывают о чудесах ацтеков, которых он создал для выполнения своей миссии, об их искусственно вызванной слабости ума и покорности. Это не чудо, а преступление. У лучших людей на земле рождались дети, и они были низкорослыми еще до рождения. Их учили суеверной чепухе и отправляли в эту каменную тюрьму умирать без надежды. И, что еще хуже, воспитывать своих детей по их собственному идиотскому образу и подобию в течение поколения за поколением загубленных жизней. Ты знаешь это, не так ли?”
  
  “Такова была Его воля”, - невозмутимо ответил старик.
  
  “Да, это было, и тебя это совсем не беспокоит, потому что ты лидер тюремщиков, которые держат в заключении эту расу, и ты хочешь продолжать заключение вечно. Бедный дурак. Вы когда-нибудь задумывались, откуда взялись вы и ваш народ? Случайно ли, что вы все так верны своему долгу и так готовы служить? Неужели вы не понимаете, что вы были созданы таким же образом, как были созданы ацтеки? Обнаружив, что древние ацтеки были образцовым обществом для жителей долины, это чудовище искало группу для ведения необходимого домашнего хозяйства в многовековом путешествии. Он нашел это в мистицизме и монашестве, которые всегда были неприятным побочным путем, по которому шла человеческая раса. Отшельники, валяющиеся в грязи в пещерах, другие, смотрящие на солнце всю жизнь в святой слепоте, ордена, которые удалились от мира и запечатали себя для жизни в священных страданиях. Вера, заменяющая мышление, и ритуал, заменяющий разум. Этот человек изучил все культы и выбрал худшее, что смог найти, чтобы построить жизнь, которую вы ведете. Вы поклоняетесь боли и ненавидите любовь и естественное материнство. Вы самодовольны годами своей долгой жизни и смотрите свысока на короткоживущих ацтеков как на низших животных. Разве вы не осознаете ритуализированную растрату ваших пустых жизней? Разве вы не понимаете, что ваш интеллект также был притуплен и ослаблен, так что никто из вас не будет подвергать сомнению то, что вы должны делать? Разве вы не видите, что вы такие же приговоренные к смерти заключенные, как и люди в долине?”
  
  Обессиленный, Чимал откинулся на спинку стула, переводя взгляд с холодного выражения ненависти на пустое лицо непонимания. Нет, они понятия не имели, о чем он говорил. Ни в долине, ни за ее пределами не было никого, с кем он мог бы поговорить, установить связь, и им овладело холодное одиночество.
  
  “Нет, вы не можете видеть”, - сказал он с усталой покорностью. “Великий Дизайнер спроектировал слишком хорошо”.
  
  При его словах их пальцы автоматически потянулись к своим деусам, и он слишком устал, чтобы сделать больше, чем вздохнуть.
  
  “Сторож Стил”, - приказал он, - “там есть еда и питье. Принеси их мне”. Она поспешила выполнить его приказ. Он ел медленно, запивая еду все еще теплым чаем из термоса, пока планировал, что делать дальше.
  
  Рука Главного Наблюдателя потянулась к коммуникатору у него на поясе, и Чималу пришлось протянуть руку и вытащить его из-за пояса. “Твоя тоже”, - сказал он Сторожу Стилу и не потрудился объяснить, зачем ему это нужно. Она подчинилась бы в любом случае. Он больше ни от кого не мог ожидать помощи. С этого момента он был один.
  
  “Нет никого выше тебя, не так ли, Мастер-Наблюдатель?” он спросил.
  
  “Все знают это, кроме тебя”.
  
  “Я тоже это знаю, вы должны это понимать. И когда было принято решение изменить орбиту, наблюдатели согласились, но окончательное решение принял тогдашний Главный Наблюдатель. Следовательно, вы тот, кто должен знать все детали этого мира, где находятся космические корабли и как их активировать, навигацию и как это делается, школы и все приготовления ко Дню прибытия, все ”.
  
  “Почему ты спрашиваешь меня об этих вещах?”
  
  “Я поясню, что имею в виду. Здесь много обязанностей, слишком много, чтобы передавать их из уст в уста от одного Главного Наблюдателя другому. Итак, есть схемы, которые показывают все туннели и камеры и их содержимое, и есть требники для школ и космического корабля. Почему вообще должен существовать требник для того чудесного дня прибытия, когда долина открыта. — где это ?”
  
  Последние слова были требовательным вопросом, и старик вздрогнул, его взгляд метнулся к стене, а затем мгновенно отвел. Чимал повернулся, чтобы посмотреть на висевший там шкафчик с красным лаком, перед которым всегда горел свет. Он замечал это раньше, но никогда сознательно об этом не задумывался.
  
  Когда он поднялся, чтобы подойти к ней, Мастер-Наблюдатель напал на него, его старые руки и стержни эскоскелета били Чимала по голове и плечам. Наконец, он понял, что имел в виду Чимал. Борьба была короткой. Чимал схватил руки старика, сцепив их за спиной. Затем он вспомнил об отказе своего собственного эскоскелета и щелкнул выключателем питания на ремнях безопасности Главного Наблюдателя. Моторы заглохли, суставы сцепились, удерживая человека в плену. Чимал осторожно поднял его и положил на бок на кровать.
  
  “Страж Стил, долг”, - приказал старик, хотя его голос дрожал. “Останови его. Убей его. Я приказываю тебе сделать это”.
  
  Неспособная понять больше, чем часть того, что произошло, девушка стояла, беспомощно колеблясь между ними.
  
  “Не волнуйся”, - сказал ей Чимал. “Все будет в порядке”. Несмотря на ее легкое сопротивление, он силой усадил ее обратно в кресло и тоже отсоединил ее эскоскелет, вырвав блок питания. Он также связал ее запястья вместе тканью из аблаториума.
  
  Только когда они оба были в безопасности, он подошел к шкафу на стене и потянул за его дверцы. Они были заперты. Во внезапном порыве гнева он разорвал ее, оторвав от стены, не обращая внимания на то, что говорил ему Мастер-Наблюдатель. Замок на шкафу был скорее декоративным, чем практичным, и вся конструкция легко развалилась, когда он поставил ее на пол и наступил на нее. Он наклонился и подобрал из обломков книгу в красном переплете, украшенную золотом.
  
  “День прибытия”, - прочитал он, затем открыл его. “Этот день настал”.
  
  Основные инструкции были достаточно просты, как и инструкции во всех требниках. Машины выполняли всю работу, их нужно было только активировать. Чимал прокрутил в уме курс, который он изберет, и надеялся, что сможет зайти так далеко. Боль и усталость снова подступали, и теперь он не мог потерпеть неудачу. Старик и девушка оба молчали, слишком напуганные тем, что он делал, чтобы реагировать. Но это могло измениться, как только он уйдет. Ему нужно было время. В аблаториуме было еще несколько тряпок, и он взял их и запечатал им рты . Если бы кто-то проходил мимо, он не смог бы поднять тревогу. Он бросил коммуникаторы на землю и сломал их тоже. Его было бы не остановить.
  
  Взявшись за дверь, он повернулся и увидел широко раскрытые обвиняющие глаза девушки. “Я прав”, - сказал он ей. “Ты увидишь. Впереди много счастья”. Взяв требник на День прибытия, он открыл дверь и вышел.
  
  В пещерах все еще почти не было людей, что было хорошо: у него не было сил делать какие-либо обходные маневры. На полпути к своей цели он прошел мимо двух сторожей, обеих девушек, возвращавшихся с дежурства, но они только смотрели испуганными пустыми глазами, когда он проходил мимо. Он был почти у входа в зал, когда услышал крики и, оглянувшись, увидел красное пятно наблюдателя, спешащего за ним. Было ли это случайностью — или человек был предупрежден? В любом случае, все, что он мог сделать, это идти дальше. Это была кошмарная погоня, что-то из сна. Страж шел с самой высокой скоростью, какую позволял его эскоскелет, неуклонно приближаясь. Чимал был свободен, но ранен и истощен. Он побежал вперед, замедлился, заковылял дальше, в то время как наблюдатель, выкрикивая хриплые угрозы, помчался вдогонку, как какая-то непристойная смесь человека и машины. Затем впереди оказалась дверь в большую комнату, и Чимал толкнул ее и закрыл за собой, навалившись на нее всем своим весом. Его преследователь врезался в другую сторону.
  
  Замка не было, но вес Чимала удерживал дверь закрытой от ударов другого молотка, пока он пытался отдышаться. Когда он открыл требник, его кровь стекала по белизне страницы. Он снова посмотрел на схему и инструкции, затем обвел взглядом необъятность раскрашенной комнаты.
  
  Слева от него была стена из огромных валунов и массивных скал, другая сторона барьера, который закрывал конец его долины. Далеко справа от него были большие порталы. И на полпути вниз по этой стене было место, которое он должен был найти.
  
  Он направился к ней. Позади него распахнулась дверь, и наблюдатель вывалился наружу, но Чимал не оглянулся. Мужчина упал на четвереньки, и моторы гудели, когда он пытался подняться. Чимал взглянул на картины и достаточно легко нашел нужную. Здесь был человек, который выделялся из нарисованной толпы демонстрантов, который стоял в стороне от них, больше их. Возможно, это был образ самого Великого дизайнера: несомненно, так оно и было. Чимал заглянул в глубину этих благородно накрашенных глаз и, если бы во рту у него не было так сухо, он бы плюнул в это совершенное лицо с широкими бровями. Вместо этого он наклонился вперед, его рука оставляла красное пятно на стене, пока его пальцы не коснулись нарисованного изображения.
  
  Что-то резко щелкнуло, и панель открылась, и внутри оказался единственный большой выключатель. Затем наблюдатель оказался рядом с Чималом, когда он схватился за него, и они упали вместе.
  
  Их общий вес тянул ее вниз.
  
  
  8
  
  
  Атототл был стариком, и, возможно, из-за этого жрецы в храме считали его расходным материалом. С другой стороны, поскольку он был касиком Квилапы, он был человеком с положением, и люди прислушивались, когда он приносил отчет. И от него можно было ожидать повиновения. Но, каковы бы ни были их причины, они приказали ему идти вперед, и он склонил голову в знак покорности и сделал, как они приказали.
  
  Шторм прошел, и даже туман рассеялся. Если бы не мрачные воспоминания о более ранних событиях, это могло быть ближе к вечеру почти любого дня. На следующий день после дождя, конечно, земля под ногами все еще была влажной, и справа от себя он мог слышать, как вода в реке выходит из берегов, осушая промокшие поля. Тепло светило солнце и поднимало с земли маленькие завитки тумана. Атототл подошел к краю болота, присел на корточки и передохнул. Было ли болото больше, чем когда он видел его в последний раз? Казалось, что это так, но, несомненно, после всего этого объема оперативной памяти она должна была бы быть больше. Но она снова стала бы меньше, как всегда было раньше. В этом не было ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться, но он должен был не забыть рассказать об этом священникам.
  
  Каким пугающим местом стал мир. Он почти предпочел бы покинуть его и скитаться по подземным мирам смерти. Сначала была смерть первого жреца и день, который сменился ночью. Затем Чимал ушел, захваченный Коатликуэ, как сказали жрецы, и это, конечно, казалось правильным, Что так и должно было быть, но даже Коатликуэ не смогла удержать этот дух в плену. Она вернулась с самой Коатликуэ, верхом на ее огромной спине, вся в крови и отвратительная, но все еще с лицом Чимала. Что все это могло значить? А потом шторм. Все это было выше его сил. У его ног выросла молодая зеленая травинка, он наклонился и сорвал ее, затем пожевал. Ему скоро придется вернуться к священникам и рассказать им о том, что он видел. Болото было больше, он не должен забывать об этом, и, конечно же, не было никаких признаков Коатликуэ.
  
  Он встал и размял уставшие мышцы ног, и, делая это, почувствовал отдаленный грохот. Что происходило сейчас? В ужасе он обхватил себя руками, не в силах убежать, и уставился на волны, от которых дрожала поверхность воды перед ним. Раздался еще один грохот, на этот раз более громкий, который он мог ощущать ногами, как будто весь мир сотрясался под ним.
  
  Затем с потрескиванием и ворчанием весь каменный барьер, закрывавший вход в долину, начал шевелиться и сползать. Один огромный валун двинулся вниз, затем другой и еще один. Погружаясь в твердую почву, все быстрее и быстрее, все они двигались, устремляясь вниз, крошась, треская и перемалывая друг друга, пока не исчезли из виду внизу. Затем, когда долина открылась, вода перед ним начала отступать, устремляясь за каменный барьер, просачиваясь и пузырясь тысячью маленьких водопадов, спеша за дамбой , которая так долго сдерживала ее. Вода быстро бежала, пока коричневая пустошь ила, посеребренная тельцами рыб, не растянулась там, где всего несколько минут назад были пруды и болото. Протянув руку к скалам, которые были уже не преградой, а выходом из долины, обрамлявшим что—то золотое и великолепное, наполненное светом и марширующими фигурами, Атототл широко раскинул руки перед чудом всего этого.
  
  “Это день освобождения”, - сказал он, больше не испытывая страха. “И все странные вещи произошли до этого. Мы свободны. Мы, наконец, покинем долину”.
  
  Он нерешительно поставил одну ногу на все еще мягкую грязь.
  
  
  Грохот взрывов в зале был оглушительным. Когда они начались, наблюдатель отпрянул и в панике съежился на полу. Чимал ухватился за большой выключатель, чтобы не упасть, когда пол затрясся и валуны зашевелились. Это было причиной расположения высеченного резервуара внизу. Все было спланировано. Барьер, который запечатал долину, должно быть, стоял на камне прямо над выдолбленной камерой. Теперь опоры были снесены, и скала ослабла. Вся крыша обвалилась. С последним грохотом последние валуны упали вниз, заполняя резервуар внизу своими вершинами, образуя разбитую дорогу из долины. Солнечный свет струился через отверстие и впервые упал на картины.
  
  Снаружи Чимал мог видеть долину с горами за ней, и он знал, что на этот раз он не потерпел неудачу.
  
  Это действие было необратимым, барьер исчез.
  
  Его народ был свободен.
  
  “Встань”, - сказал он наблюдателю, который пресмыкался у стены. Он толкнул его носком ботинка. “Встань, посмотри и постарайся понять. Твой народ тоже свободен”.
  
  
  
  НАЧАЛО
  
  
  
  Ах, тламиз ноксочиух, ах, тламиз
  
  nocuic
  
  В ноконехуа
  
  Хекселихуй, я, мояхуа
  
  
  Мои цветы не умрут, мои песни будут
  
  и все же быть услышанным
  
  Они распространяются
  
  Бесконечно
  
  
  
  1
  
  
  Чимал потянул себя вниз по туннелю с осью вращения, ворча, когда его левое плечо коснулось одного из прутьев и теперь уже знакомая боль пронзила его руку. Рука с каждым разом становилась все более бесполезной и болезненной. На днях ему придется вернуться к хирургическим аппаратам для другой операции — или снять эту проклятую штуку, если они больше ничего не смогут с этим поделать. Если бы они исправили это правильно в первую очередь, этого не должно было произойти. Не то чтобы он сделал это много хорошего, поколачивая этим. Тем не менее, он сделал то, что нужно было сделать в то время. Он должен выкроить немного времени для операции, и как можно скорее.
  
  Лифт опустил его обратно в зону притяжения, и Матлал открыл для него дверь.
  
  “По курсу”, - сказал Чимал охраннику, передавая ему книги и записи, которые нужно было унести. “Коррекция орбиты проходит точно так, как и предсказывал компьютер. Сейчас мы описываем огромную дугу, изгибаясь в пространстве, хотя здесь мы этого не чувствуем. На это уйдут годы. Но сейчас мы на пути к Проксиме Центавра ”.
  
  Мужчина кивнул, не пытаясь и не желая понимать, о чем говорил Чимал. Это не имело значения. В любом случае, Чимал говорил для собственной выгоды: похоже, в последнее время он часто это делал. Он медленно хромал по коридору, и ацтек последовал за ним.
  
  “Как людям нравится новая вода, которая была проведена по трубопроводу в деревни?” Спросил Чимал.
  
  “Это не то же самое на вкус”, - сказал Матлал.
  
  “Помимо вкуса”, - сказал Чимал, стараясь не выходить из себя, - “разве это не проще, чем носить это так, как ты привык? И разве сейчас еды не стало больше, и больные люди вылечены? Что насчет этого?”
  
  “Это по-другому. Иногда это ... неправильно, что все должно быть по-другому”.
  
  На самом деле Чимал не ожидал никакой похвалы, по крайней мере, от такого консервативного общества, как это. Он сохранит их здоровыми и сытыми вопреки им самим. Если не ради них самих, то ради их детей. Он оставил бы ацтека при себе в качестве источника информации, хотя бы по какой-то другой причине. У него не было времени лично наблюдать за жителями долины. Он взял Матлала, самого сильного мужчину в обеих деревнях, в качестве личной охраны в первые дни после открытия барьера. В то время он понятия не имел, как будут действовать Наблюдатели, и он хотел, чтобы кто-нибудь защитил его в случае насилия. Теперь больше не было необходимости в защите, но он сохранит его в качестве информатора.
  
  Не то чтобы ему нужно было беспокоиться о насилии. Наблюдатели были так же ошеломлены событиями, как и люди в долине. Когда первые ацтеки пробирались по грязи и разбитым камням, они были ошеломлены и ничего не понимали. Две группы встретились и прошли мимо, не соприкоснувшись, неспособные в данный момент ассимилировать присутствие других. Дисциплина была восстановлена только тогда, когда Чимал нашел Главного Наблюдателя и передал требник Дня Прибытия. У связанного дисциплиной старика не было выбора. Он взял его, не глядя на дарителя, затем отвернулся и отдал первый приказ. День прибытия начался.
  
  Дисциплина и порядок сплотили Наблюдателей, и непривычная жизненная сила проникла в их жизни. Здесь, сейчас, при их жизни, они выполняли обещание, ради которого готовились поколения. Если наблюдатели сожалели об окончании времени наблюдения за обычными тендерами, то сторожа - нет. Впервые они казались почти полностью живыми.
  
  В то время как Главный Наблюдатель командовал их действиями, как было написано. Для всего существовали требники и правила, и им подчинялись. Он был главным, и Чимал никогда не подвергал это сомнению. И все же Чимал знал, что его кровь неизгладимо отметила страницы требника Дня Прибытия, который нес старик. Для него этого было достаточно. Он сделал то, что должно было быть сделано.
  
  Проходя мимо двери одной из классных комнат, Чимал заглянул внутрь, на своих людей, склонившихся над учебными машинами. У них по большей части были нахмуренные лбы, и, вероятно, они очень мало понимали из того, что они смотрели. Это не имело значения; машины были не для них. Лучшее, чего можно было ожидать, - это избавления от абсолютного невежества, в котором они жили. Более легкая жизнь, лучшие условия. Они нуждались в довольстве и здоровье как родители следующего поколения. Машины были для детей — они бы знали, для чего их использовать.
  
  Дальше находились детские помещения. Сейчас они были пусты — но ждали. И родильные палаты, многие из них тоже были светлыми и пустыми, но пройдет совсем немного времени, и им найдут хорошее применение. Еще раз отдадим должное великому дизайнеру: не было никаких протестов, когда гулкие голоса в зале сняли табу на смешанные браки, даже сказали, что это единственно правильный курс. Все было продумано до последней, мельчайшей детали.
  
  Внутри произошло движение, и Чимал повернулся, чтобы посмотреть через окно на Сторожа Стила, сидящего на стуле у дальней стены.
  
  “Сходи за едой, Матлал”, - приказал он, - “Я скоро спущусь. Сначала отнеси эти вещи в мою каюту”.
  
  Мужчина отдал честь, автоматически подняв руку в жесте почтения, который он использовал по отношению к священнику, и вышел. Чимал вошел внутрь и устало сел напротив девушки. Он усердно работал, с тех пор как Главный Наблюдатель предоставил его самому себе с навигацией и изменением орбиты. Теперь это было под автоматическим контролем. Возможно, он мог бы уделить время хирургам, хотя это, вероятно, означало бы несколько дней в постели.
  
  “Как долго я должна продолжать приходить сюда?” спросила девушка, в ее глазах все еще было знакомое, обиженное выражение.
  
  “Никогда больше, если ты не хочешь”, - сказал он ей, слишком уставший, чтобы спорить. “Ты думаешь, я делаю это ради себя?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Тогда попробуй и подумай. Какое возможное удовольствие я мог бы получить, заставляя тебя смотреть фотографии младенцев, беременных женщин, акушерские фильмы?”
  
  “Я не знаю. Есть так много вещей, которые невозможно объяснить”.
  
  “И многое другое, что объяснимо. Ты женщина, и за пределами твоего обучения и развития, обычная женщина. Я хочу, возможно, трудно сказать точно, дать тебе шанс почувствовать себя женщиной. Я думаю, что жизнь тебя обманула”.
  
  Ее кулаки сжались. “Я не хочу думать как женщина. Я страж. Это мой долг и моя слава — и я не желаю быть никем другим”. Маленькая искра гнева погасла так же быстро, как и появилась. “Пожалуйста, позволь мне вернуться к моей работе. Неужели среди жителей долины недостаточно женщин, чтобы сделать тебя счастливым?" Я знаю, ты думаешь, что я не умный, что никто из нас не умен, но таковы уж мы есть. Неужели ты не можешь оставить нас в покое, чтобы мы сделали то, что мы должны сделать?”
  
  Чимал посмотрел на нее, впервые понимая.
  
  “Прости”, - сказал он. “Я пытался сделать тебя тем, кем ты не являешься, и мешал тебе быть тем, кем ты хочешь быть. Поскольку я изменился, я продолжаю чувствовать, что все остальные тоже должны хотеть измениться. Но то, кем я являюсь, было спланировано Великим Дизайнером точно так же, как и то, кем являетесь вы. Для меня, да, желание измениться и понять - это самое важное, что только возможно. Я держусь за это, несмотря ни на что. Это так же важно для меня и приносит такое же удовлетворение, как и то, что раньше было твоим унижением ”.
  
  “Такой, какой она является для меня”, - выкрикнула она, вставая и в момент праведной силы распахивая свою одежду, чтобы показать ему серый край ткани, который облегал ее тело. “Я совершаю покаяние за нас обоих”.
  
  “Да, ты сделаешь это”, - сказал он, когда она застегнула одежду, снова дрожа от собственной дерзости, и поспешила выйти.
  
  “Мы все должны покаяться за тысячи людей, которые умерли за эти годы, чтобы попасть сюда. По крайней мере, всему этому наконец-то пришел конец”.
  
  Чимал в ожидании посмотрел на ряды пустых кроватей и колыбелей и не в первый раз осознал, насколько он совершенно одинок. Что ж, к этому он мог привыкнуть, и это не очень отличалось от одиночества, которое он всегда знал. И они скоро появятся, дети.
  
  В течение года появятся младенцы, а несколько лет спустя они начнут разговаривать. Чимал внезапно почувствовал отождествление с этими нерожденными детьми. Он знал, как они будут удивленно смотреть на мир. Он знал, какие нетерпеливые вопросы будут у них на устах.
  
  И на этот раз на эти вопросы будут ответы. Пустые годы его детства никогда не повторятся. Машины ответят на их вопросы, и он тоже.
  
  При этой мысли он улыбнулся, наполняя пустую комнату детьми своего разума с жадными глазами. Да, детьми.
  
  Терпение, Чимал, через несколько коротких лет ты больше никогда не будешь одинок.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"