Сборник фэнтези : другие произведения.

ПеснІ ПамІраючай ЗямлІ

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  Table of Contents
  
  ДЗЯКУЮ ВАС, МІСТЭР ВЭНС (пераклад Ю. Нікіфаравай)
  
  ПРАДМОВА (пераклад Ю. Нікіфаравай)
  
  Роберт Сильверберг САПРАЎДНАЕ ВІНО ЭРЗУИНА ТЕЙЛ{1} (пераклад С. Удалина)
  
  Мэцью Х'юз ГРОЛИОН З АЛЬМЕРИ{2} (пераклад С. Удалина)
  
  Тэры Доулинг ДЗВЕРЫ КОПСИ{3} (пераклад Г. В. Салаўёвай)
  
  Ліз Уільямс КАЛКОЎ, ПАЛЯЎНІЧЫ НА ВЕДЗЬМАЎ{4} (пераклад В. Двининой)
  
  Майк Рэзнік НЕПАЗБЕЖНЫ{5} (пераклад Г. В. Салаўёвай)
  
  Уолтар Йон Уільямс АБРИЗОНД{6} (пераклад Н. Осояну)
  
  Падлогі Волски ТРАДЫЦЫІ КАРЖА{7} (пераклад Г. В. Салаўёвай)
  
  Джэф Вандермеер АПОШНЯЕ ДАРУЧЭННЕ САРНОДА{8} (пераклад М. Савінай-Баблоян)
  
  Кейдж Бэйкер ЗЯЛЁНАЯ ПТУШКА{9} (пераклад В. Двининой)
  
  Філіс Эйзенштэйн АПОШНЯЯ ЗАЛАТАЯ НІТКА{10} (пераклад Н. Осояну)
  
  Элізабэт Мун ВЫПАДАК У УСКВОСКЕ{11} (пераклад Ю. Нікіфаравай)
  
  Люцыус Шэпард МАНІФЕСТ СИЛЬГАРМО{12} (пераклад Е. Зайцава)
  
  Тэд Уільямс СУМНАЯ КАМІЧНАЯ ТРАГЕДЫЯ (АБО ПАЦЕШНАЯ ТРАГІЧНАЯ КАМЕДЫЯ) ЛИКСАЛЯ ЛАКАВИ{13} (пераклад Е. Ластовцевой)
  
  Джон Райт ГАЙЯЛ ЗАХАВАЛЬНІК{14} (пераклад П. Скорняковой)
  
  Глен Кук ДОБРЫ ЧАРАЎНІК{15} (пераклад В. Палішчук)
  
  Элізабэт Хэнд ВЯРТАННЕ ВОГНЕННАЙ ВЕДЗЬМЫ{16} (пераклад Ю. Нікіфаравай)
  
  Байран Тетрик КАЛЕГІУМ МАГІІ{17} (пераклад Е. Ластовцевой)
  
  Таніт Ці ЭВИЛЛО НЯХІТРЫ{18} (пераклад В. Двининой)
  
  Дэн Сіманс ЎКАЗУ НОС УЛЬФЭНТА БАНДЕРООЗА{19} (пераклад Н. Осояну)
  
  Говард Уолдроп ШАПКА З ЛЯГУШАЧЬЕЙ СКУРЫ{20} (пераклад Н. Караева)
  
  Джордж р. Р. Марцін НОЧ У ГАСЦІНІЦЫ «ЛЯ ВОЗЕРА»{21} (пераклад Ф. Гоманавай)
  
  Ніл Гейман БЛАКАТАР ЦІКАЎНАСЦІ{22} (пераклад С. Крыкуна)
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  19
  
  20
  
  21
  
  22
  
  Джордж Р. Р. Марцін
  
  ПЕСНІ ПАМІРАЮЧАЙ ЗЯМЛІ
  
  Складальнікі Джордж р. Р. Марцін і Гарднер Дозуа
  
  Прысвячаецца мэтра, ДЖЭКУ ВЭНСУ. Дзякуй за Вашы вялікія творы і за тое, што дазволілі нам пагуляць з Вашымі цацкамі
  
  ДЗЯКУЮ ВАС, МІСТЭР ВЭНС
  
  (пераклад Ю. Нікіфаравай)
  
  У 1966 годзе, ледзь скончыўшы каледж, у свой дваццаць адзін год я мог з поўным правам лічыцца дурнем, мабыць нават трохі вар'ятам (зрэшты, бясьпечным), аднак дурнем начытаным, асабліва ў вобласці фантастыкі. На працягу дванаццаці гадоў я праглынаў ў дзень па меншай меры адну кнігу ў гэтым жанры і адчуваў, што належу да якога-то іншага свету ці далёкай будучыні з прачытаных гісторый ў значна большай ступені, чым прасторы і часу, у якіх быў народжаны. Хутчэй, не таму, што я перажываў рамантычны перыяд, а таму, што меў нізкую самаацэнку і імкнуўся пазбавіцца ад наступстваў паходжання з сямейкі алкаголікаў.
  
  На працягу першых пяці гадоў, падчас якіх я пісаў, каб пракарміцца, я ствараў па большай частцы фантастыку. І не быў у гэтым добры. Я прадаў напісанае — дваццаць раманаў, дваццаць восем апавяданняў, — але мала што з створанага мной у той перыяд было запамінальным, а некаторыя рэчы здаваліся проста агіднымі. За ўсе наступныя гады толькі два з тых раманаў і чатыры ці пяць апавяданняў пры чытанні не выклікалі ў мяне гарачага жадання пакончыць з сабой.
  
  Як чытач я мог сказаць, чым адрозніваецца выдатны фантастычны раман ад пасрэднай лухты, і быў роўны на лепшыя ўзоры жанру, якія часта перачытваў. Натхняючыся якасцю, я не павінен быў выдаваць столькі жахлівых твораў. Але я вымушаны быў пісаць хутка з фінансавых меркаванняў: мы з Гердай пажаніліся, маючы ўсяго 150 даляраў і старую машыну, і, хоць крэдыторы не ламіліся ў нашу дзверы, мяне пераследваў прывід галечы. Зрэшты, я не лічу патрэбу апраўданнем.
  
  У лістападзе 1971 года, сыдучы ад навуковай фантастыкі да саспенсу і камедыі, я адкрыў для сябе Джэка Вэнс. Улічваючы колькі сотняў фантастычных раманаў я прачытаў, дзіўна, як я раней не наткнуўся на яго працы. З цвёрдым намерам прачытаць усё, што ад скарынкі да скарынкі я купіў мноства яго кніг у мяккай вокладцы, але так і не адкрыў ні адной — збольшага таму, што вокладкі выклікалі няправільнае ўяўленне пра змест кніг. У мяне на паліцы сёння стаіць раман «Вочы чужога свету» («The Eyes of the Overworld»), выпушчаны «Ace» і які каштаваў 45 цэнтаў, на яго вокладцы намаляваны Кугель Мудрагелісты ў палаючай ружовай кепцы на фоне намаляваных грыбоў, больш падобных на гіганцкія геніталіі. Там жа красуецца выданне «Вялікай планеты» («Big Planet») за 50 цэнтаў, дзе мускулістыя мужыкі, узброеныя прамянёвай гарматамі, скачуць на дрэнна намаляваных іншапланетных тварях з сумнеўнай анатоміяй. Першай кнігай Вэнса, якую я прачытаў у лістападзе 1971 года, быў «Эмфирион» («Emphyrio»), набыты за разбуральную для бюджэту суму 75 цэнтаў. Ілюстрацыя на вокладцы, магчыма створаная Джэфам Джонсам, здавалася мне вытанчанай і містычнай.
  
  У кожнага аўтара ёсць невялікі спіс твораў, якія натхняюць яго, падахвочваюць авалодваць новымі прыёмамі і тэхнікамі, свежымі стылістычнымі сродкамі. Для мяне такімі кнігамі сталі «Эмфирион» і «Паміраючая Зямля». Заваяваныя першым раманам, я праглынуў яго цалкам, не адрываючыся ад крэсла, і ў той жа дзень прачытаў другі. З лістапада 1971 г. па сакавік 1972 года я прачытаў усе выпушчаныя на той момант раманы Джэка Вэнс і яго апавяданні. І хоць многія творы тады яшчэ не ўбачылі святло, у яго ўжо мелася вялікая бібліяграфія. Усяго два аўтара настолькі ж пакарылі мяне ў той час — я аддаваў перавагу іх працы астатніх кнігах: гэта быў Джон Д. Макдональд, трыццаць чатыры рамана якога я праглынуў за трыццаць дзён, і Чарльз Дыкенс — пасля ўпартага ігнаравання яго творчасці ў школе і універсітэце ў 1974 годзе я прачытаў «Гісторыю двух гарадоў», а за наступныя тры месяцы — усё астатняе, што стварыў вялікі англійская класік.
  
  У творчасці Вэнса мяне асабліва захапляюць тры рэчы. Па-першае, яркія апісання месца дзеяння. Далёкія планеты і будучыню Зямлі настолькі дэталёва прамаляваныя, што ўспрымаюцца як рэальныя перспектывы. Гэта дасягаецца многімі сродкамі, але ў асноўным з дапамогай падрабязнага апісання архітэктуры (пад гэтым словам я маю на ўвазе і ўнутраныя дэкарацыі), перш за ўсё архітэктуры будынкаў. Першыя кіраўніка «Апошняга замка» («The Last Castle») або «Гаспадароў драконаў» («The Dragon Masters») ўтрымліваюць выдатныя прыклады таго. Далей, калі Вэнс апісвае прыроду, ён робіць гэта не ў манеры геолага або натураліста і нават не мовай паэта, а зноў глядзіць позіркам знаўцы архітэктуры прыроды, прычым звяртае ўвагу не толькі на геалагічныя асаблівасці, але і на флору з фаунай. Знешні выгляд рэчаў цікавіць яго ў меншай ступені, чым іх структура. Таму іх апісання валодаюць глыбінёй і складанасцю, ад якіх у свядомасці чытача складваюцца вобразы, па сутнасці справы з'яўляюцца паэтычнымі. Гэта зачараванне структурамі відаць у кожным аспекце яго творчасці, будзь то лінгвістычная сістэма ў «Мовах Пао» («The Languages of Pao») або сістэма магіі ў «Паміраючай Зямлі»; у кожным рамане і апавяданні, якія напісаў Вэнс, іншапланетныя культуры і незвычайныя чалавечыя грамадства здаюцца сапраўднымі, таму што аўтар дае нам форму і прасторавую сетку, аснову і апраўленне таго, на чым стаяць ці вісяць рэальныя сцены.
  
  Другое годнасць творчасці містэра Вэнса, якое околдовывает мяне, — гэта майстэрня перадача настрою. У кожнай яго працы прысутнічаюць спецыфічныя сінтаксічныя канструкцыі, сістэма вобразаў і узаемазвязаны набор фігур прамовы, характэрныя толькі для аднаго канкрэтнага творы. Яны не заўсёды дакладна адлюстроўваюць сэнс, але абавязкова перадаюць настрой, якое нязменна вынікае з падтэксту, як і павінна быць. Я вялікі прыхільнік такога падыходу і таму магу дараваць аўтару многія памылкі, калі ў яго ёсць здольнасць ад старонкі да старонцы да канца гісторыі перадаваць хітраспляценні эмоцый. Адна з выдатных чорт творчасці Джэка Вэнса такая, што чытач апускаецца ў настрой кожнага ўрыўка, зусім не заўважаючы недахопаў.
  
  У-трэціх, хоць людзі ў фантастычных раманах Вэнса менш рэальныя, чым у некалькіх яго містычных гісторыях, і звязаны законамі жанру, дзе на працягу дзесяцігоддзяў фарбы, дзеянне і цікаўныя ідэі шанаваліся куды вышэй, чым глыбіня характараў, яны запоминаемы. Відавочна, што аўтар многім героям надае свае рысы. Тады, у 1971-1972 гадах, я ў многіх ключавых персанажаў пазнаваў самога пісьменніка, і менавіта гэта было галоўнай прычынай частых няўдач маіх уласных фантастычных твораў: я вырас у беднасці, у пастаянным страху гвалту і таму чытаў фантастыку па большай частцы для таго, каб уцячы ад рэальнасці; як аўтар я павінен быў выкарыстоўваць у творчасці значную частку ўласнага досведу, а замест гэтага пісаў чыстай вады эскапистские тэксты.
  
  Нягледзячы на экзатычную і шматколерны прыроду творчасці Джэка Вэнса, прачытанне гэтак многіх яго работ за гэтак кароткі час прывяло мяне да ўсведамлення таго, што я не ўкладваў душу ў творы, якія пісаў. Застанься я ў навуковай фантастыцы пасля таго моманту адкрыцьця, то напісаў бы кнігі, радыкальна адрозныя ад выпушчаных паміж 1967 і 1971 гадамі. Але я з галавой акунуўся ў сусвет Вэнса, рухаючыся да такіх раманаў у жанры саспенс, як «Чэйз» («Chase»), і да камедыйным твораў накшталт «Hanging On»; у выніку засваенне ўрок спатрэбіўся мне ва ўсім, што я стварыў, пакінуўшы любімы жанр.
  
  Я нічога не ведаю аб жыцці Джэка Вэнса, я толькі чытаў яго раманы. Аднак на працягу тых пяці месяцаў у 1971-1972 гадах і кожны раз потым, калі браў у рукі творы Вэнса, я разумеў, што чытаю творы чалавека са шчаслівым, магчыма нават ідэальным, дзяцінствам. Калі я памыляюся, то не хачу ведаць гэтага. Апускаючыся ў гісторыі Вэнса, я адчуваю прысутнасць цуду, а таксама ўпэўненасць і шырыню душы чалавека, чые дзяцінства і юнацтва былі пазбаўленыя ад патрэбы і страху, чалавека, выкарысталага гэта час, каб даследаваць свет, і знайшоў мноства неацэнных скарбаў. Хоць мой шлях да шчаслівай дарослага жыцця быў змрочным і часам поўным адчаю, я не зайздрошчу Джэку Вэнсу, калі яго дарога апынулася больш сонечнай; наадварот, я ў захапленні ад цудоўнымі светамі, створанымі дзякуючы яго вопыту, — і не толькі той сусвету, што чакае свайго канца пад затухае сонцам.
  
  «Паміраючая Зямля» і яе сіквелы ўвасабляюць у сабе адну з самых магутных фантастычных і навуковых канцэпцый у гісторыі жанру. Гэтыя творы багатыя не толькі прыгодамі, але і ідэямі. Сузіранне незлічоных чалавечых цывілізацый, водруженных адна на іншую, нібы ў пластовае пірагу, уражвае і выклікае захапленне — у прамым сэнсе гэтага слова, — неапісальны крык розуму, сутыкнуўся з чым-то маштабным і наўрад ці познаваемым ва ўсіх гранях, што тым не менш непазбежна застаецца ў душы чытача, стварыўшы сваю таемную затоку. Далікатнасць і эфемернасць за ўсё на свеце, высакароднасць барацьбы супраць чалавецтва пэўнасці энтропийных рашэнняў робяць «Памірае Зямлю» гэтак рэдкім з'явай сярод раманаў у жанры фантастыкі.
  
  Дзякуй Вам, спадар Вэнс, за масу задавальнення, расцягнуўся на многія гады, і за момант прасвятлення, дзякуючы якому мае працы сталі лепш, чым яны маглі б быць, не прачытай я аднойчы «Эмфирион», «Памірае Зямлю» і іншыя вашы выдатныя творы.
  
  Дын Кунц
  
  
  
  ПРАДМОВА
  
  (пераклад Ю. Нікіфаравай)
  
  Я быў бязмерна здзіўлены і шчаслівы, калі даведаўся, што столькі вядомых пісьменнікаў вырашыліся стварыць серыю апавяданняў, заснаваных на адной з маіх ранніх работ. Сее-хто можа прыняць гэта выказванне за стандартную ветласць. Ні ў якім выпадку! На самай справе мне сапраўды вельмі цешыць такое прызнанне.
  
  Я напісаў «Памірае Зямлю», калі працаваў матросам на грузавых судах, якія хадзілі галоўным чынам па Ціхага акіяну. Выносіў на палубу свой планшэт і аўтаручку, знаходзіў месца, дзе можна было пасядзець, і пачынаў разглядаць доўгія каця хвалі — ідэальныя ўмовы, каб прымусіць ўяўленне працаваць.
  
  Ідэі гэтых твораў зарадзіліся, калі мне было дзесяць ці адзінаццаць гадоў і я выпісваў часопіс «Weird Tales». Больш за ўсіх іншых аўтараў я любіў. К. Л. Мур, у тыя дні я яе проста любіў. Мая маці захаплялася рамантычным фэнтэзі і калекцыянавала кнігі эдвардианского аўтара па імі Роберт Чамберс, цяпер усімі забытага. Ён напісаў такія творы, як «Кароль у жоўтым» («The King in Yellow»), «Стваральнік лун» («The Maker of Moons»), «Шукальнік страчаных душ» («The Tracer Persons of Lost») і многія іншыя. Таксама на нашых кніжных паліцах былі раманы аб краіне Оз Лаймена Фрэнка Баўма, «Тарзан» і серыя Эдгара Райса Берроуза аб Барсуме. Прыкладна ў гэты ж самы час Х'юга Гернсбек пачаў публікаваць «Amazing Stories Monthly» і «Amazing Stories Quarterly»; я любіў абедзве серыі і пастаянна іх чытаў. Казкі лорда Дансени, ірландскага пэра, таксама аказалі прыкметны ўплыў на мяне; акрамя таго, я павінен згадаць аб вялікім Джэфры Фарноле, яшчэ адным забытым аўтара, які пісаў аб рамантычных бандытаў. Можна сказаць, што амаль усе, прачытанае мной у дзяцінстве, так ці інакш паўплывала на мой стыль.
  
  Шмат гадоў праз пасля першай публікацыі «Паміраючай Зямлі» я вырашыў зрабіць той жа свет прыгод месцам Кугеля і Рыяльта, хоць гэтыя кнігі прыкметна адрозніваюцца ад арыгінальных гісторый па настрою і атмасферы. Вельмі прыемна чуць, што мае раннія творы працягваюць жыць у розумах як чытачоў, так і пісьменнікаў. Перад усімі, хто зацікаўлены ў выпуску гэтага зборніка, я здымаю капялюш у знак падзякі. І, звяртаючыся да чытача, абяцаю, што ён, перавярнуўшы гэтую старонку, будзе узнагароджаны спаўна.
  
  Джэк Вэнс, Окленд, 2008 г.
  
  
  
  Роберт Сильверберг
  
  САПРАЎДНАЕ ВІНО ЭРЗУИНА ТЕЙЛ{1}
  
  (пераклад С. Удалина)
  
  
  Пуилейн з Гиуза быў адным з тых шчасліўцаў, хто з нараджэння карыстаецца ўсімі мажлівымі жыццёвымі выгодамі. Яго бацька валодаў шырокім маёнткам у паўднёвай, найбольш урадлівай частцы паўвострава Кларитант, а маці паходзіла з старажытнага роду чарадзеяў, у якім з пакалення ў пакаленне перадаваліся сакрэты вялікай магіі. Акрамя таго, ён атрымаў у спадчыну ад бацькоў моцнае здароўе, стройнае, мускулістае цела і выдатны розум.
  
  Аднак, нягледзячы на ўсе падарункі лёсу, Пуилейн адрозніваўся невытлумачальнай і неискоренимой схільнасцю да меланхоліі. Ён жыў на беразе Клорпентинского мора ў велізарным доме з вытанчанымі лоджыямі і пілястрамі, абароненым вартавымі вежамі з вузкімі байніцамі і пад'ёмным мостам. Толькі крыху дазвалялася парушаць адзінота Пуилейна. Час ад часу яго душа апускалася ў цёмныя бездані дэпрэсіі, змякчыць якую ўдавалася толькі адным спосабам — паглынаючы празмернае колькасць моцных напояў. Свет одряхлел і набліжаўся да непазбежнай гібелі, нават скалы сашморгалася і разгладзіліся ад старасці. Кожная былінка несла ў сабе ўспаміны аб даўніх стагоддзях, і сам Пуилейн з дзіцячых гадоў выразна разумеў, што будучыня ўяўляе сабой пусты посуд і толькі неагляднае мінулае яшчэ здольна падтрымліваць хісткасць гэтага. У гэтым веданні і складаўся крыніца яго непазбыўнай смутку.
  
  Толькі з стараннасцю налягаючы на віно, ён атрымліваў магчымасць на час адкінуць змрочныя думкі. Віно адкрывала яму дарогу да высокаму мастацтву паэзіі, сладкозвучные радкі ліліся з вуснаў Пуилейна бясконцым патокам, дазваляючы яму вызваліцца з путаў засмучэння. Ён у дасканаласці валодаў усімі формамі вершаскладання, будзь то санет або секстина,[1] вилланелла[2] або фривольная шансонетка, так ўшанаваная презирающими рыфму паэтамі з Шептон-Ома. Яго вершы былі цудоўна, але нават у самым вясёлым з іх гучала нотка чорнага адчаю. На дне чары з віном ён бачыў усё тую ж бязлітасную ісціну, якая сцвярджае, што дні гэтага свету палічаныя, што сонца — усяго толькі астываючы чырвоны вугольчык у бязмежным чорным небе, што ўсе людскія надзеі і намаганні дарэмныя. Гэтая насмешка лёсу отравляла нават самыя светлыя яго пачуцці.
  
  І тады, седзячы ў добраахвотным пустэльніцтва ў сваім выдатным доме, якая ўзвышаецца над Гиузом — сталіцай благаславёнага Клаританта, атрымліваючы асалоду ад самымі вытанчанымі вінамі або любуючыся дзівоцтва з сваёй калекцыі і экзатычнымі раслінамі ў садзе, ён цешыў нешматлікіх сяброў такімі, да прыкладу, вершамі:
  
  Золкая цёмная ноч за акном,
  
  Але ярка зіхаціць мой кубак з віном.
  
  І перш чым піць, я пра тое вам спяю,
  
  Што радасць пакінула душу маю,
  
  Што сонца цьмянее, на жаль, з кожным днём
  
  І я бачу святло толькі ў кубку маім.
  
  Што толку галасіць над завялаю лістом?
  
  Што толку аплакваць паваліўся дом?
  
  Вось кубак з віном!
  
  Як ведаць, можа, гэта апошні заход,
  
  І сонца ўжо не вернецца назад.
  
  І будзе толькі цемра да канца быцця.
  
  Канец ужо блізкі, так вып'ем, сябры!
  
  Золкая цёмная ноч за акном,
  
  Але ярка зіхаціць мой кубак з віном.
  
  Так вып'ем, сябры!
  
  — Як гэтыя цудоўныя вершы! — усклікнуў Джимбитер Солиптан, стройны і вясёлы мужчына ў зялёных дамастовых[3] штанах і пунсовай кашулі з марскога шоўку.[4] Мабыць, яго можна было назваць самым блізкім сябрам Пуилейна, нягледзячы на поўную супрацьлегласць іх характараў. — Яны выклікаюць у мяне жаданне спяваць, танцаваць і яшчэ...
  
  Джимбитер не дагаварыў, але кінуў шматзначны погляд на буфет у далёкім куце пакоя.
  
  — Так, я ведаю — і яшчэ выпіць віна.
  
  Пуилейн падняўся з-за стала і падышоў да буфета з чорнага сандалавага дрэва, распісанае ярка-блакітным і залацістым арнаментам, дзе ён трымаў тыднёвы запас віна. На імгненне ён задумаўся над выбудаванымі ў шэраг бутылями, затым абхапіў рыльца адной з іх. Барвовы напой радасна зіхацеў скрозь бледна-ліловае шкло.
  
  — Адно з лепшых, — абвясціў Пуилейн. — Кларэт з вінаграднікаў даліны Скома ў Асколезе. Ён чакаў гэтага вечара сорак гадоў. Чаго яшчэ чакаць? А ну як іншага выпадку не надарыцца?
  
  — Пуилейн, ты ж сам толькі што сказаў: «Як ведаць, можа, гэта апошні заход». Навошта ж ты хаваеш ад мяне Сапраўднае віно Эрзуина Тейл? Мы павінны паспрабаваць яго, пакуль ёсць магчымасць. Ці ты супраць?
  
  Пуилейн сумна ўсміхнуўся і паглядзеў на упрыгожаную узорам дзверы ў далёкай сцяне залы, дзе пад абаронай моцных загавораў захоўваліся самыя лепшыя яго віна.
  
  — Магчыма, сёння яшчэ не канец святла. Па крайняй меры, я не бачу ніякіх відавочных яго прыкмет. А Сапраўднае віно належыць піць толькі па асаблівых выпадкаў. Я пакуль не буду адкрываць яго. Але і тое віно, што цяпер у мяне ў руках, таксама няблага. Пераканайся сам.
  
  Ён прашаптаў загавор, якая здымае друк, і нахіліў рыльца бутэлькі, наліваючы віно ў празрыстыя куфлі з пурпурна-залатой аблямоўкай. Напой дзіўным чынам пачаў мяняць колер: спачатку з барвовы на густа-малінавы, затым стаў пунцовым, бэзавым, ліловым з топазовыми іскрынкамі і завяршыў спектр ператварэнняў цудоўным медна-залатым адценнем.
  
  — Ідзем.
  
  Ён правёў сябра на назіральную пляцоўку, звернутую да заліву. Яны паселі ў крэслы па абодва бакі ад вялікай вазы з чорнага фарфору, над якой велічна плыла ў паветры такая ж чорная фарфоравая рыбка. Гэта была адна з самых любімых рэчаў у калекцыі Пуилейна.
  
  Ноч апускалася на Гиуз. Чырвонае сонца зьнясілена павісла над морам. Зоркі, слепящие вочы, ужо заблішчалі на пацьмянелага частцы небасхілу, выбудоўваючы ў знаёмыя сузор'я: Старажытны Німб, Перакрыжаваныя Мячы, Плашч Кантенакса, Клюшні. Паветра з кожнай хвілінай станавіўся ўсё холодней. Нават тут, на далёкім поўдні, абароненым ад пранізлівых вятроў, што гуляюць па прасторах Альмери і ўсяго Вялікага Мотолама, высокімі Келпусарскими гарамі, было не схавацца ад начных халадоў. Нават тут тое беднае дзённае цяпло, якое яшчэ магло даць астываючай сонца, з надыходам цемры ляцела ў пустэчу скрозь истончившуюся атмасферу.
  
  Сябры моўчкі атрымлівалі асалоду ад жыватворнай сілай віна, паступова пранікальнай ва ўсе куткі душы, і, нарэшце, дасягае сэрца. Для Пуилейна гэта была пятая за дзень бутэльку, ён ужо даўно мінуў мяжу ўмеранасці, затое і звычайная змрочнасць цяпер пакінула яго. Цудоўнае круговращение свету туманило розум. Ён пачаў з серабрыстага віна з Каучике, бліскучага залатымі іскрамі, затым перайшоў да лёгкага рубиновому з верасовых пустак, следам — да бодрящему і дужаму, нібы граніт, напою з мыса Таумисса. Мяккае, прывабнае сухое з Харпундия служыла толькі прэлюдыяй да годнага вышэйшай хвалы віну, якім ён зараз частаваў сябра. Такая паслядоўнасць ўвайшла ў яго ў звычку. З ранняй маладосці ён і двух гадзін запар не мог правесці без куфля ў руцэ.
  
  — Як цудоўна гэта віно! — вымавіў нарэшце Джимбитер.
  
  — Як відна гэтая ноч! — адазваўся Пуилейн. Нават цяпер ён не мог саўладаць з змрочнымі думкамі.
  
  — Забудзь пра цемры, дарагі сябар, і атрымлівай асалоду ад гэтым цудоўным густам. Але для цябе ноч і віно непарыўна звязаныя, ці не так? Адно варта за іншым у бясконцай пагоні.
  
  Тут, на поўдні, сонца хутка сыходзіла за гарызонт, змяняючыся бязлітаснымі іголкамі зорак. Сябры задуменна прихлебывали з куфляў, затым Джимбитер парушыў цішыню:
  
  — Ты чуў пра чужаках, нядаўна якія з'явіліся ў горадзе і справлявшихся пра цябе?
  
  — Вось як, чужынцы? І яны пыталіся пра мяне?
  
  — Трое мужчын з поўначы. На выгляд — неачэсаны вяскоўца. Мой садоўнік кажа, што яны цікавіліся тваім садоўнікам.
  
  — Вось як? — паўтарыў Пуилейн без асаблівай цікавасці.
  
  — Гэтыя садоўнікі — усе як адзін прахвосты. Шпіёняць за намі і прадаюць нашы сакрэты любому, хто гатовы добра заплаціць.
  
  — Мяне гэта зусім не цікавіць, Джимбитер.
  
  — Няўжо табе зусім не цікава, навошта яны пыталіся пра цябе?
  
  Пуилейн паціснуў плячыма.
  
  — А раптам гэта рабаўнікі, якія даведаліся аб тваім легендарным багацці?
  
  — Магчыма. Але няхай яны спачатку паслухаюць мае вершы, перш чым рабаваць мой дом.
  
  — Ты занадта легкомыслен, Пуилейн.
  
  — Мой сябар, само сонца памірае на нашых вачах. Дык няўжо ж я страчу сон і апетыт пры думкі, што якія-небудзь чужынцы вырашылі выкрасці з майго дома ўсякія цацанкі? За бесталковым размовай, мы зусім забыліся аб віне. Малю цябе, Джимбитер, пі і выкінь з галавы гэтых людзей.
  
  — Я-то выкіну, але спачатку я хачу, каб пераканацца, што ты сам не зробіш таго ж, — адказаў Джимбитер, але тут жа зразумеў, што гэта бескарысна настойваць.
  
  Яго сябар быў па-свойму бестурботным чалавекам. Глыбокае засмучэнне, завалодаў усім істотай Пуилейна, пазбавіла яго уласцівай іншым людзям асцярожнасці. Ён жыў без надзеі на будучыню і таму мог дазволіць сабе ні аб чым не турбавацца. А цяпер, як здагадаўся Джимбитер, Пуилейн і зусім адгарадзіўся ад праблем за нязломнай сцяной вінных бутэлек.
  
  Самога ж Джимбитера троіца чужынцаў вельмі турбавала. Яшчэ днём ён пастараўся адшукаць іх. Садоўнік сказаў, што незнаёмцы спыніліся ў старой гасцініцы «Блакітная виверна», размешчанай паміж былым скобяным базарам і рынкам, дзе гандлявалі тканінамі і рэзкімі затаўкамі. Таму Джимбитер без працы знайшоў іх на бульвары, які праходзіць праз увесь гандлёвы квартал. Першы з чужынцаў, невысокі, але дужы, кутался ў цяжкую бурую кажух, на нагах у яго былі ліловыя райтузы і такія ж чаравікі, а на галаве — шапка з футра чорнага мядзведзя. Другі, высокі і худы, насіў феску з леапардавай шкуры, жоўтую муслиновую[5] блузы і чырвоныя боты, упрыгожаныя шпорамі з доўгіх іголак марскога вожыка. Трэці быў апрануты сціплей — у простую шэрую туніку і зялёную кашулю з грубай тканіны. Гэты чалавек сярэдняга росту здаваўся незаўважным на фоне сваіх прыбраных прыяцеляў — але толькі да таго моманту, пакуль Джимбитер не ўбачыў яго вочы, глыбока пасаджаныя, рашучыя, гарачыя змяінай злосцю. Яны, нібы два чорных абсідыяну, вылучаліся на бледным, як крэйда твары чужынца.
  
  Джимбитер паспрабаваў даведацца пра незнаёмца ў гасцініцы, але высветліў толькі, што яны назваліся купцамі то з Альмери, то з якой-то іншы паўночнай краіны, направляющимися на поўдзень па гандлёвых справах. Акрамя таго, гаспадар гасцініцы пацвердзіў чуткі аб тым, што чужынцам адкуль-то вядома імя лепшага паэта сталіцы і яны настойліва шукаюць сустрэчы з ім. Джимбитер паспяшаўся папярэдзіць сябра, але з горыччу пераканаўся, што большага зрабіць не ў сілах.
  
  Пры гэтым бестурботнасць Пуилейна зусім не была удаванай. Таго, хто наведаў атручаныя берага мора Забыцця і здолеў вярнуцца назад, ужо нішто не магло патурбаваць. Ён дакладна ведаў, што навакольны свет — усяго толькі ілюзія, створаная туманам і ветрам, і было б сапраўдным вар'яцтвам паверыць у што-небудзь іншае. У цвярозым стане Пуилейн з Гиуза апынуўся б не менш схільным трывогі і адчаю, чым любы іншы чалавек. Але ён стараўся як мага хутчэй прыняць сваё упадабанае проціяддзе, пакуль атручаныя шчупальцы рэальнасці не парушылі яго спакой. Без віна ён не змог бы справіцца з неотвязными змрочнымі думкамі.
  
  Два наступных дня Пуилейн правёў у адзіноце ў сваім поўным скарбаў доме. Прачынаўся на досвітку, купаўся ў ручаі, бегущем праз сад, затым снедаў з звыклай памяркоўнасцю і пасля доўгага роздуму над выбарам адкрываў першую бутлю.
  
  Да поўдня, не дазваляючы згаснуць агню, зажженному віном у яго сэрца, ён даставаў другую бутэльку і які-небудзь том са збору сваіх вершаў. Усяго ў ім налічвалася пяцьдзесят ці шэсцьдзесят тоўстых сшыткаў у аднолькавых чорных вокладках са скуры жудаснага деодана, за якую паляўнічы атрымаў шчодрую ўзнагароду. Тут былі запісаныя толькі тыя з незлічонага мноства вершаў Пуилейна, якія ён сам палічыў годнымі таго, каб запомніць і захаваць. Ён то і справа перачытваў іх са щемящим асалодай. Сціпла павінен трымацца на людзях, сам-насам з сабой Пуилейн адкрыта захапляўся уласнымі вершамі, і другая бутлю толькі ўзмацняла гэта пачуццё.
  
  Затым, перш чым прасвяднае дзеянне віна паспявала скончыцца, ён звычайна выпраўляўся на шпацыр па залах свайго дома, з пастаянным захапленнем аглядаючы скарбы і дзівоцтва, сабраныя ім у пару юнацкіх падарожжаў па свеце. Ён паспеў пабываць і на далёкім поўначы, у змрочных пустынях за гарамі Фер-L'aquila, і на такім жа аддаленым ўсходзе, за зямлёй Падаючай Сцены, дзе жылі полчышчы смяротных гулей[6] і гру, і на крайнім захадзе, у разбураным горадзе Ампридатвире, а таксама ў суровым Ацедерахе на беразе цёмнага Супостимонского мора.
  
  Паўсюль юны Пуилейн збіраў сувеніры для будучай калекцыі, але не таму, што яму так ужо моцна падабалася гэта занятак. Проста яно на час адцягвала яго, сапраўды гэтак жа як і віно, ад неотвязных змрочных думак, з дзіцячых гадоў одолевавших яго розум. Цяпер ён стараўся падоўжыць хвіліны забыцця, любоўна дакранаючыся гэтых рэчаў. Ўспаміны аб падарожжах па выдатным, поўным зачаравання землях, роўна як і па тых, дзе давялося выпрабаваць цяжкасці і пазбаўлення, верагодна, не былі б для яго так важныя, калі б не дазвалялі ненадоўга вызваліцца ад дня сённяшняга.
  
  Затым Пуилейн абедаў, гэтак жа памяркоўна, як і снедаў, абавязкова выпіваючы за трапезай трэцюю бутэльку, выбраную на гэты раз па усыпляющим уласцівасцях віна. Пасля сну пасля абеду, ён зноў купаўся ў халодным ручаі. Ужо бліжэй да вечара Пуилейн ўрачыста откупоривал чацвёртую бутэльку, пробуждавшую яго паэтычны дух. Ён таропка запісваў якія нарадзіліся вершы, не спыняючыся і не перачытваючы, пакуль парыў натхнення не згасаў. Тады ён зноў прымаўся за кнігі ці ж прамаўляў нескладанае загавор, наполнявшее музыкай зала, што выходзіў вокнамі на мора. Надыходзіў час вячэры, больш грунтоўнага, чым абед ці сняданак, і Пуилейн дазваляў сабе атрымаць асалоду ад пятай бутляй з самым вытанчаным віном, да выбару якога ён падыходзіў з асаблівай дбайнасцю. Пасля чаго, у надзеі, што на гэты раз якое памірае сонца нарэшце-то патухне і пазбавіць яго ад неотвязных пакутлівых дум, ён забывался сном, не прыносяць палягчэння і пазбаўленым сноў.
  
  Так паўтаралася ўсе тры дні пасля гутаркі з Джимбитером Солиптаном, пакуль аднойчы каля брамы сядзібы не з'явіліся тры чужынца, пра якіх папярэджваў Пуилейна яго сябар.
  
  Яны абралі для наведвання час другой бутлі, калі Пуилейн толькі ўзяў з паліцы томік сваіх вершаў. Ён не любіў жывую прыслугу і утрымліваў для працы па хаце некалькіх бесцялесных духаў і зданяў, адзін з якіх і паведаміў гаспадару аб нечаканым візіце.
  
  Пуилейн абыякава зірнуў на вісела ў паветры празрыстае, амаль нябачнае істота, якое нібы спрабавала падзяліць з ім яго пакуты.
  
  — Няхай увойдуць. Перадай, што я прыму іх праз паўгадзіны.
  
  Не ў яго звычаі было прымаць наведвальнікаў па раніцах. Нават прывід здзівіўся падобнага адступлення ад правілаў.
  
  — Спадар, калі мне будзе дазволена выказаць сваё меркаванне...
  
  — Не будзе. Я сказаў, што прыму іх праз паўгадзіны.
  
  Да прыходу гасцей Пуилейн паспеў пераапрануцца ў тонкую туніку светлага тону, ліловую кашулю, карункавыя штаны таго ж колеру па-над ніжніх цёмна-чырвоных і асляпляльна белы камзол. Ён ужо абраў для сябе астуджанае пеністае віно з бухты Санреале, якое мае металічна-шэры адценне, а цяпер паставіў побач і другую бутэльку.
  
  Прывід-слуга вярнуўся роўна праз паўгадзіны ў суправаджэнні таямнічых гасцей. Як і папярэджваў Джимбитер Солептан, усе яны выглядалі неотесанными прастачынамі.
  
  — Маё імя Кештрел Тсайе, — абвясціў самы нізкарослы з тройцы.
  
  Верагодна, ён быў у іх за старэйшага: шыракаплечы мужчына, увесь у пушыстую футра з футра невядомага жывёльнага і шапку з іншага, больш гладкага футра, упрыгожаную залатой аблямоўкай. Шырокая густая барада амаль цалкам закрывала яго грубае непрыгожы твар, нібы яшчэ адна звярыная шкура.
  
  — Гэта Унтан Виорн. — Старэйшы кіўнуў у бок высокага спадарожніка у жоўтай кофце, безгустоўна яркіх чырвоных ботах і недарэчным галаўным уборы з пэндзлікамі, плямістай, нібы шкура леапарда. — А гэта Малион Гейнтраст. — Ён паглядзеў на трэцяга госця, бледнокожего і сціпла апранутага, з абыякавым выразам асобы і халоднымі уважлівымі вачыма. — Мы ўсе — вялікія прыхільнікі вашага таленту і спецыяльна прыбылі сюды ад далёкіх гор Мауренрона, каб выказаць вам сваё захапленне.
  
  — Цяжка знайсці прыдатныя словы, каб апісаць захапленне, які я адчуваю, стоячы побач з самім Пуилейном з Гиуза, — дадаў цыбаты Унтан Виорн перабольшана мяккім, аксаміцістым голасам, трохі нагадваюць змяінае шыпенне.
  
  — Мне здаецца, што вы досыць лёгка знаходзіце словы, — заўважыў Пуилейн. — Але, магчыма, гэта проста фігура прамовы. Вы не адмовіцеся выпіць са мной? У ранішнія гадзіны я звычайна выбіраю што-небудзь немудрагелістае, накшталт віна з Санреале.
  
  Ён паказаў рукой на пару круглявых шэрых бутляў. Аднак Кештрел Тсайе выцягнуў з-пад футры два зялёных пасудзіны сферычнай формы і таксама паставіў іх на стол.
  
  — Не сумняваюся, што ваш выбар вельмі багаты, майстар. Але мы чулі аб вашым прыхільнасці да вінаградным віну і прынеслі вам у падарунак гэтыя бутлі з сапраўдным старадаўнім віном, знакамітай блакітны амброзіяй Мауренрона. Магчыма, тут пра яе і не чулі, але я ўпэўнены, што гэтая навінка вам спадабаецца.
  
  Пуилейн і на самай справе ніколі раней не спрабаваў амброзія Мауренрона, але адразу вызначыў, што гэта грубы і просты напой, прыдатны толькі для таго, каб расціраць ім стомленыя ногі. Аднак ён захаваў ветлівае выраз твару, уважліва разглядаючы аплеценыя бутлі, падносячы іх да святла і узважваючы на руцэ.
  
  — Добрая слава аб вашым віне яшчэ не дасягнула нашых краёў, — дыпламатычна адказаў ён. — Але я прапаную паспрабаваць яго пазней, а перад абедам, як вы ўжо чулі, я аддаю перавагу лёгкае віно, якое, магчыма, прыйдзецца па гусце і вам.
  
  Пуилейн запытальна зірнуў на гасцей. Яны ніяк не выказалі нязгоды, і ён вымавіў заклён, якое адкрывае бутлі санреале, і напоўніў келіхі.
  
  Замест тоста Унтан Виорн працытаваў адно з самых вядомых вершаў Пуилейна:
  
  Хто ў гэтым свеце я? Толькі малюсенькая лодка,
  
  Што праплывае на заходзе да мора,
  
  Не пакідаючы на вадзе следу.
  
  Ён чытаў з агіднай інтанацыяй і няправільным рытмам, але, па меншай меры, не пераблытаў словы, і Пуилейн прыйшоў да высновы, што госць усё ж хацеў зрабіць яму прыемнае. Пацягваючы віно, ён з цікавасцю разглядаў дзіўную сёмуху. Яны былі падобныя на заўзятых бандытаў, але, магчыма, іх грубыя манеры былі звычайнымі для жыхароў Мауренрона, куды ён так ні разу і не дабраўся за час сваіх далёкіх падарожжаў. Мяркуючы па ўсім, у сваёй паўночнай краіне яны займалі высокае становішча: былі герцагамі, або прынцамі, або, на худы канец, міністрамі. Пуилейн з ледзь теплящимся цікавасцю разважаў над тым, чаго гэтыя людзі хочуць ад яго. Не зрабілі ж яны гэтак доўгі шлях толькі для таго, каб пачытаць яму яго ўласныя вершы?
  
  Джимбитер быў упэўнены, што яны прыйшлі сюды з нядобрымі намерамі. І цалкам магло апынуцца, што гэты праніклівы знаўца чалавечай душы не памыліўся ў сваіх высновах. Аднак келіх віна на час сцішыў неспакой Пуилейна. Цяпер госці здаваліся яму толькі новай пацешнай галаваломкай. Ён вырашыў пачакаць, што адбудзецца далей.
  
  — Спадзяюся, ваша падарожжа не было занадта цяжкім? — ветліва пацікавіўся ён.
  
  — Мы трохі знаёмыя з магіяй, і прыхапілі з сабой некалькі карысных загавораў, якія і вывелі нас да мэты, — патлумачыў Унтан Виорн. — Толькі пераход праз Келпусар апынуўся па-сапраўднаму цяжкім. У тым месцы, дзе яго перасякаюць горы Адзінаццаці Сумневаў.
  
  — О, я хадзіў праз тыя краю, — ажывіўся Пуилейн. Гэта было дзіўнае нагрувашчванне неадрозных адзін ад аднаго па выглядзе скал, і ўсе дарогі там здаваліся аднолькавымі, хоць толькі адзіная з іх вяла ў патрэбным кірунку, а астатнія абяцалі падарожнікам мноства непрыемнасцяў. — Але вы, відавочна, адшукалі дакладнае напрамак, а таксама з неменьшей спрытам адолелі Вароты Зданяў і мінулі смяротна небяспечныя Слупы Ян Сфоу.
  
  — Надзея патрапіць у тое месца, дзе мы зараз знаходзімся, правяла нас праз усе перашкоды, — вымавіў Унтан Виорн яшчэ больш ялейным голасам. І зноў працытаваў Пуилейна:
  
  Мы караскаліся ў горы вышынёю як тысяча вежаў,
  
  Мы сплаўляліся па рэках, чый роў беспрерывен і страшны,
  
  Ў гэтым д'ябальскім грукаце раставалі нашы воклічы.
  
  Мы біліся скрозь нетры, расчышчаючы шлях сабе мячамі.
  
  А потым залатое ззянне мора ў туманнай далі заўважалі,
  
  І як быццам і не было далёкай дарогі ў нас за плячыма.
  
  Як па-варварску прамаўляў ён гэтыя вытанчаныя вершы! Калі бясколернага гучаў яго голас, калі ён дайшоў да цудоўнай фінальнай радкі! Аднак Пуилейн пастараўся схаваць сваё абурэнне. Гэтыя чужаземцы апынуліся яго гасцямі — хай нават няпрошанымі, — і па законах гасціннасці ён павінен быў забаўляць іх нязмушанай гутаркай. Акрамя таго, яны ў якой-то меры і самі забаўлялі яго. У апошнія гады жыццё Пуилейна працякала ў строгім і непарушным парадку. З'яўленне паўночных варвараў, якія чытаюць вершы, унёс у яе некаторы разнастайнасць. Ён усё больш сумняваўся ў справядлівасці падазрэнняў Джимбитера.
  
  Нічога небяспечнага ў гасцях ён не бачыў, за выключэннем хіба што халодных вачэй таго з іх, які пакуль яшчэ не вымавіў ні слова. Джимбитер, відавочна, прыняў за благія намеры самаўпэўненасць і кепскія манеры чужынцаў.
  
  — Яшчэ мы чулі, што вы калекцыянуеце ўсякія дзівоцтва. Дазвольце нам у знак захаплення вашым талентам ўручыць вам сціплы падарунак, — сказаў захутаны ў футра Кештрел Тсайе і таксама працытаваў кароткі ўрывак:
  
  Я павінен узяць ад жыцця ўсё спаўна,
  
  Бо далей — цемра і цішыня.
  
  — Малион Гейнтраст, калі цябе не абцяжарыць...
  
  Кештрел Тсайе кіўнуў спадарожніка з халоднымі, як лёд, вачыма. Той дастаў не заўважаны раней Пуилейном мяшок і выцягнуў адтуль барабан з чырвонага сандалавага дрэва з туга нацягнутай скурай таупина. Дзевяць красноглазых чалавечкаў выконвалі на ёй непрыстойны танец. Следам з'явілася невялікая празрыстая сфера з зялёнага халцэдон, унутры якой біўся і крычаў злоўлены ў пастку дэман. А за ёй — маленькі флакон, запоўнены прыемна пахкай жоўтай вадкасцю, якая вылівалася на падлогу, то зноў вярталася ў посуд. Госць працягваў вымаць з мяшка падарункі, пакуль на стале перад Пуилейном не выстраілася тузін падобных цацанак.
  
  Тым часам гаспадар ужо амаль дапіў віно з сваей бутлі, і ў яго пачала кружыцца галава. Госці ж, якім дасталося толькі па траціны бутлі, ледзь пригубили са сваіх келіхаў. Няўжо яны былі настолькі воздержаны ў пітве? Ці гэта іскрыстае віно санреале аказалася занадта вытанчаным для іх непатрабавальнага густу?
  
  Дачакаўшыся, калі Малион Гейнтраст скончыць выстаўляць падарункі, Пуилейн сказаў:
  
  — Калі вас не задавальняе мой выбар віна, я магу знайсці што-небудзь больш звыклае для вас ці адкрыць тое, што вы прынеслі ў падарунак мне.
  
  — Віно цудоўна, майстар, — адказаў Унтан Виорн. — Інакш і быць не магло. Мы ведаем, што ў вашых камор захоўваюцца самыя каштоўныя напоі на свеце — і нават самае дасканалае Сапраўднае віно Эрзуина Тейл. Гэта санреале, якім ты угощаешь нас, зразумела, не можа з ім параўнацца. Але і яно ў сваім родзе таксама вытанчана, і мы п'ем павольна толькі таму, што смакуючы кожны глыток. Піць віно, наадварот Пуилейном з Гиуза ў яго ўласным доме, — гэта такая гонар, што ў нас перахоплівае горла ад захаплення. Вось чаму яшчэ мы п'ем павольней, чым маглі б.
  
  — Значыць, вы ведаеце аб Праўдзівым віне?
  
  — Хто ж пра яго не ведае? Легендарнае віно Нолвейнов, якія кіравалі Гаммелькором ў тыя часы, калі сонца яшчэ не страціла свайго залатога бляску. Віно чараўніцтва, віно, дарующее вышэйшую асалоду, якое толькі магчыма ўявіць. Віно, якое адкрывае ўсе дзверы свету. — Цяпер у вачах цыбатага зіхацела нічым не стрымліваемая сквапнасць. — Ах, калі б нам пашчасціла пакаштаваць усяго адзін глыток! Ці хаця б паглядзець на посуд, у якім захоўваецца гэты дзіўны эліксір!
  
  — Я вельмі рэдка дастаю яго, нават для таго каб проста палюбавацца ім, — патлумачыў Пуилейн. — Баюся, што, калі я прынясу віно з сховішчы, у мяне узнікне непераадольнае жаданне паспрабаваць яго. А для гэтага яшчэ не прыйшоў час.
  
  — Якая жалезная вытрымка! — здзівіўся Кештрел Тсайе. — Валодаць Сапраўдным віном Эрзуина Тейл і нават не паспрабаваць яго! Дазвольце даведацца, чаму вы адмаўляеце сабе ў такім асалодзе?
  
  Гэтае пытанне Пуилейн ўжо шмат разоў чуў ад сяброў, таму што не рабіў таямніцы з таго, што захоўвае Сапраўднае віно ў сваім склепе.
  
  — Я ўсяго толькі экстравагантны спрактыкаваны сачыняльнік сумных пасрэдных вершыкаў. Так-так, — спыніў ён пратэсты гасцей, — пасрэдных вершыкаў, якія льюцца з мяне такім патокам, што даўно б запоўнілі ўвесь дом, калі б я запісваў кожную прыйшла ў галаву радок. Я захаваў толькі невялікую частку з іх. — Пуилейн нядбайным жэстам паказаў на паліцу з паўсотняй тамоў у пераплёце са скуры деодана. — Але дзе-то ў глыбінях маёй душы хаваецца адна сапраўдная, вялікая паэма, у якой адаб'ецца ўся гісторыя Зямлі і якая стане вынікам майго жыцця і маіх завяшчаннем. Нашым завяшчаннем — усіх тых, хто жыве ў апошнія дні свету. Калі-небудзь я адчую, што радкі ўжо саспелі ва мне, перапаўняюць мяне і просяцца вонкі. Думаю, гэта здарыцца ў той момант, калі сонца испустит апошні прамень святла і Зямля пагрузіцца ў вечную цемру. Вось тады, і толькі тады, я вскрою друк бутлі з Сапраўдным віном і вып'ю яго. Калі яно сапраўды адкрывае ўсе дзверы, то і дзверы творчасці таксама отворится, выпускаючы на волю сапраўднага паэта, томящегося ў маім целе. І я ў прыліве хмельнага натхнення сочиню тую вялікую паэму, аб якой марыў усё жыццё.
  
  — Майстар, калі вы напішаце такую паэму толькі напярэдадні гібелі свету, гэта будзе несправядліва ў адносінах да нас, — заўважыў Унтан Виорн. — Як мы зможам прачытаць яе, калі Зямлю паглыне змрок? Ня будзе каму перадаць нам вашыя апошнія вершы, усе памруць ад холаду. Вы пазбаўляеце нас гэтага хараства, адмаўляеце ў апошнім падарунку!
  
  — Калі і так, — разважыў Пуилейн, — усё роўна час адкаркаваць гэтую бутлю яшчэ не прыйшло. Але я магу прапанаваць вам іншы напой.
  
  Ён дастаў з буфета вялікую круглявую бутлю з старажытных фалернским віном. Этыкетка на ёй сцерлася і пажоўкла ад часу, друк была сарваная, і ўсе цудоўна бачылі, што ўнутры няма нічога, акрамя засохлага асадка на самым дне. Госці ў замяшанні ўтаропіліся на Пуилейна.
  
  — Не турбуйцеся, — сказаў ён. — Адзін знаёмы чарадзей вымавіў над некаторымі бутылями з маёй калекцыі загавор аднаўлялай эманацыі. Цяпер віно ў іх можа з'яўляцца зноў.
  
  Ён нахіліў галаву, прашаптаў што-то, і праз імгненне бутлю дзіўным чынам пачала запаўняцца. Затым ён разліў напой па куфлях.
  
  — Дзіўнае віно, — вымавіў Кештрел Тсайе, зрабіўшы пару глыткоў. — Ваша гасціннасць пераўзыходзіць усе нашы чаканні, майстар.
  
  Яго твар пад густой барадой разрумянилось, з Унтаном Виорном адбылося тое ж самае, і нават змрочны погляд Малиона Гейнтраста, які сядзеў наводдаль і як быццам выпадкова які апынуўся ў гэтай зале, некалькі памякчэў.
  
  Пуилейн усміхнуўся і залагоджана адкінуўся на спінку крэсла. Ён не збіраўся сёння піць фалернское, да таго ж гэта было занадта моцнае віно для гэтак ранняга гадзіны. Аднак і асаблівай шкоды ў тым, каб ап'янець да поўдня крыху больш звычайнага, ён таксама не бачыў. Да таго ж Пуилейн мог цяпер крыху раней скласці якое-небудзь верш. Яго неачэсаны прыхільнікі, безумоўна, прыйдуць у захапленне, апынуўшыся сведкамі творчага акту.
  
  Між тым, нетаропка пацягваючы віно, ён адчуў, што сцены залы пачалі разгойдвацца і заскользили па крузе. А сам ён быццам бы павольна падняўся ў паветра і цяпер, назіраючы зверху за самім сабой скрозь прыемную смугу, окутавшую розум.
  
  Да некаторага яго здзіўлення, госці сабраліся вакол яго і завязалі філасофскую гутарку аб прыродзе злачынстваў.
  
  Кештрел Тсайе заявіў, што блізкая пагібель свету вызваліла людзей ад усіх абмежаванняў, навязаных законам, і цяпер не мае вялікага значэння, чым кожны з іх займаецца, паколькі смерць неўзабаве зробіць роўнымі ўсе рахункі.
  
  — Не магу пагадзіцца, — запярэчыў яму Унтан Виорн. — Мы па-ранейшаму павінны несці адказнасць за свае ўчынкі, якія парушаюць традыцыі і жыццёвыя асновы і тым самым, магчыма, набліжаў жудасны канец, які нам усім пагражае.
  
  — У якім сэнсе? — скрозь дрымоту пацікавіўся Пуилейн.
  
  — Злачынства з'яўляецца не столькі парушэннем людскіх законаў, — растлумачыў Унтан Виорн, — колькі пашкоджаннем прычынна-следчых сувязяў паміж чалавецтвам і навакольным светам. Я мяркую, што менавіта наша калянасць, нашы грахі і злачынствы патраціла сілы, які памірае сонца.
  
  Малион Гейнтраст неспакойна варухнуўся, нібы нарэшце адважыўся загаварыць, але справіўся з сабой і зноў прыняў адхілены выгляд.
  
  — Цікавая тэорыя, — прызнаў Пуилейн. — Значыць, вы лічыце, што сукупныя грахі і злачынствы роду чалавечага за многія тысячагоддзя прывялі да згасанню сонца і, такім чынам, мы самі вінаватыя ў сваёй пагібелі?
  
  — Так, падобна на тое.
  
  — Стала быць, ужо бескарысна захоўваць цноту, — сумна сказаў Пуилейн. — Свае жудаснымі заганамі мы беззваротна загубілі сябе. Прынесены ўрон немагчыма папоўніць ў апошнія дні існавання свету.
  
  Ён няўцешна уздыхнуў і з спалохам ўсвядоміў, што дзеянне віна аслабла, сцены перасталі круціцца, а туман разышоўся. Ён зноў апынуўся амаль цвярозым і адчуў поўную безабароннасць перад непраглядным змрокам уласных думак. Такое ўжо здаралася з ім раней. Цяпер, колькі ні пі, адагнаць цемру ўжо не атрымаецца.
  
  — Вы чым-то занепакоеныя, майстар, — заўважыў Кештрел Тсайе. — Я адчуваю, што, нягледзячы на цудоўны смак гэтага віна ці, можа быць, менавіта з-за яго, ваш настрой раптам змянілася.
  
  — Я ўспомніў аб блізкай смерці. Наша сонца астыла і страціла яркасць... наперадзе толькі непазбежнае забыццё...
  
  — Мяркую, майстар, вам варта было б радасна вітаць набліжэнне катастрофы, а не ўпадаць у роспач.
  
  — Радасна вітаць?
  
  — Па-за усякага сумневу. Кожнаму з нас наканавана ў свой чарга памерці — такі закон прыроды, — і было б так балюча ўсведамляць, што я ляжу пры смерці, а ўсе іншыя засталіся жыць далей, ужо без мяне. Але калі ўсе загінуць адначасова, у мяне не застанецца прычын для зайздрасці і крыўды, і я з радасцю сустрэчу агульны, уравнивающий усіх канец.
  
  Пуилейн упарта пакруціў галавой.
  
  — У вашым доводе ёсць сэнс, але мала прычын для радасці. Я ў любым выпадку не стаў бы зайздросціць тым, хто выжыве. Разам са мной памрэ ўвесь мой свет, і смерць нашага сонца толькі дадасць смутку да гэтага і без таго неверагодна сумнага падзеі.
  
  — Вы занадта паглыбіліся ў бясплодныя разважанні, майстар, — бесклапотна сказаў Унтан Виорн. — А бо перад вамі стаіць келіх з віном.
  
  — Так, гэтыя нікчэмныя і маркотныя думкі не робяць мне гонару. Нават у пару росквіту свету, калі сонца ззяла ўдвая ярчэй, кожны дарослы чалавек сутыкаўся са смерцю і толькі маладушныя і дурныя людзі баяліся і пракліналі яе, замест таго каб прыняць з філасофскай пакорай. Бессэнсоўна шкадаваць аб непазбежным. Але я з жалем павінен прызнаць, што не здольны справіцца са сваімі пачуццямі. Толькі віно дазваляе мне на час суняць іх. Зрэшты, і яно не заўсёды прыносіць палёгку.
  
  Ён пацягнуўся да келіху з фалернским, але тут у размову ўмяшаўся Кештрел Тсайе:
  
  — Менавіта гэта віно так знервавала вас, майстар. Давайце лепш вып'ем тое віно, якое мы прынеслі вам у падарунак. Магчыма, вы не чулі, але яно славіцца здольнасцю адганяць смутак.
  
  Ён зірнуў на Малиона Гейнтраста, і той імгненна падняўся і спрытна раздрукаваў абодва бутлі з амброзіяй Мауренрона. Затым узяў новую посуд з буфета і наліў бледна-блакітны напой амаль да краёў у келіх Пуилейна з адной бутлі і ўтрая менш — сабе і сваім спадарожнікам з іншай.
  
  — За ваша здароўе, майстар. За зноў здабытую радасць. Многая лета.
  
  Віно чужынцаў апынулася свежым і падбадзёрлівым, без найменшага намёку на грубы кіслявы густ, якога Пуилейн ў глыбіні душы чакаў. За першым асцярожным глытком ён зрабіў больш упэўнены другі, а затым і трэці. Віно і сапраўды дзейнічала заспакаяльна, хутка вызваліў Пуилейна з дрыгвы адчаю, у якой ён па неасцярожнасці ледзь не ўграз.
  
  Аднак яшчэ праз імгненне ён адчуў непрыемны асадак на мове і выявіў, што пад вонкавым радасным і адкрытым густам віна хаваецца іншы, амаль шчолачны, які ўздымаецца ўсё вышэй па небе і знішчае першапачатковае адчуванне. Галава раптам отяжелела, рукі і ногі зрабіліся ватнымі. Пуилейн выразна ўспомніў, што госці налівалі яму з адной бутлі, а самі пілі з іншай. Затым, калі ён зразумеў, што не можа нават паварушыцца, стала канчаткова ясна, што ў віно подмешано нейкае зелле. Малион Гейнтраст падышоў да яго і пранізлівым жорсткім позіркам паглядзеў у вочы. Затым што-то прамармытаў нараспеў, і Пуилейн нават у сваім цяперашнім жаласным стане без працы адгадаў у гэтых словах прасценькае обездвиживающее загавор.
  
  Як і любы заможны чалавек, Пуилейн абараніў свой дом рознымі ахоўнымі загаворамі, якія, па запэўненнях сямейнага чараўніка, павінны былі зберагчы яго ад любых непрыемнасцяў. Напрыклад, ад крадзяжу, паколькі ў доме захоўваліся немалыя каштоўнасці, якімі многія хацелі б завалодаць. Дом таксама трэба было аберагаць ад пажару, землятрусу, падзення нябесных камянёў і іншых скажонасцяў прыроды. Акрамя таго, прымаючы пад увагу сваё прыхільнасць да віну, якое магло прывесці да неабдуманых або неасцярожныя дзеянні, Пуилейн усталяваў і абарону ад празмернага ап'янення.
  
  Апынуўшыся ў небяспецы, ён вырашыў, што Пільны вартавы Цитразанды як нельга больш падыходзіць да гэтай нагоды, і непаслухмянымі вуснамі пачаў прамаўляць загавор. Аднак у апошнія гады Пуилейн грэбаваў асцярожнасцю і рэгулярна забываў своечасова падмацоўваць энергію хатняга вартаўніка, саслабелага ў выніку настолькі, што загавор не зрабіла ніякага эфекту. Нават прывідная прыслуга была не ў сілах дапамагчы яму ў гэтым цяжкім становішчы. Ледзь адчувальная цялесная форма зданяў не выстаяла б пад напорам зламыснікаў. З усіх слуг Пуилейна жывым быў толькі садоўнік. Але нават калі б ён знаходзіўся зараз у доме, то ўсё роўна не пачуў бы слабы заклік гаспадара. Пуилейн раптам усвядоміў, што ён зусім безабаронны.
  
  Госці, якія апынуліся рабаўнікамі, асцярожна паднялі яго з крэсла.
  
  — Будзьце ласкавы скласці нам кампанію ў экскурсіі па вашаму знакамітаму сходу каштоўных незвычайнага, — сказаў Кештрел Тсайе.
  
  Пуилейн страціў усякую здольнасць да супраціву. Хоць ён мог перасоўвацца самастойна, рукі яго былі звязаны нябачнымі моцнымі путамі, а розум толькі выконваў чужыя жаданні. Ён проста дазволіў зламыснікам вадзіць сябе, шатающегося ад ап'янення, з аднаго залы ў іншы. Калі яго пыталіся аб тым ці іншым прадмеце, у Пуилейна не заставалася іншага выбару, акрамя як падрабязна расказаць пра яго. Любую рэч, чым-то дзівяць уяўленне рабаўнікоў, яны здымалі з паліц, а затым Малион Гейнтраст адносіў здабычу ў вялікі зала і кідаў у кучу, якая расла на вачах.
  
  Так яны забралі Крыштальную пласціну Карсефона Зорна, на якой можна было назіраць карціны штодзённым жыцці любога з сямі узроўняў рэальнасці. Яны ўзялі і ніжнюю кашулю аднаго з даўно забытых цароў фарьялов: варта было гадзіну пахадзіць у гэтай вопратцы — і мужчынская сіла павялічвалася ў дваццаць разоў. І яшчэ Ключ Сарпанигондара — хірургічны інструмент, які дазваляе вылечыць любы хворы орган, не разразаючы скуру і іншыя тканіны цела. Яны ўзялі таксама Неистощимую нефрытавымі шкатулку — рэліквію племя разбойнікаў з халодных раўнін Ніжняга Галура. І Непараўнальнага фенікса Сангаала, з крылаў якога пры кожным руху абсыпалася залатая пыл. І Семицветный дыван Кипарда Сеганга, і інкруставаны дыяментамі шкатулку з Фіміямам смарагдавага неба, і мноства іншых дзіўных прадметаў з калекцыі Пуилейна, аб якой даўно хадзілі легенды па ўсім навакольных землях.
  
  Ён назіраў за разбоем з усё большым адчаем.
  
  — Значыць, вы прарабілі такі доўгі шлях толькі для таго, каб абрабаваць мяне?
  
  — Не зусім так, — адказаў Кештрел Тсайе. — Можаце не сумнявацца, мы сапраўды высока цэнім вашы вершы, і надзея сустрэцца з вамі шмат у чым дапамагла нам вынесці ўсе цяжкасці і небяспекі нашага падарожжа.
  
  — Аднак вы выбралі даволі дзіўны спосаб прадэманстраваць сваю павагу, пазбавіўшы мяне тых рэчаў, якімі я даражу.
  
  — Якая розніца, хто цяпер будзе валодаць гэтымі рэчамі? — заявіў барадач. — Хутка само паняцце уласнасці страціць сэнс. Асабіста вы неаднаразова выказвалі гэтую думку ў сваіх вершах.
  
  Пуилейн не мог не прызнаць, што ў словах рабаўніка прысутнічае пэўная логіка. Ён паспрабаваў суцешыць сябе довадамі Кештрела Тсайе — гара нарабаванага паміж тым працягвала расці. На самай справе, Сонца хутка згасне канчаткова і пагрузіць Зямлю ў вечную цемру, пахаваўшы самага Пуилейна і ўсе яго скарбы пад пластом лёду таўшчынёй у дваццаць марасангов. Так ці важна цяпер, што рабаўнікі пазбавілі яго некалькіх любімых цацанак? Ён страціў бы неўзабаве ўсе гэта, нават калі б не адкрыў неабдумана дзверы перад тройцай нягоднікаў.
  
  Але падобная сафістыка не прынесла палёгкі. Калі разважаць разумна, падумаў Пуилейн, то сонца можа загінуць і праз тысячу гадоў ці нават пазней. Гэта непазбежна, але рэальная небяспека зусім не бясспрэчная. У канчатковым рахунку Пуилейн будзе пазбаўлены ўсяго таго, што мае, як і любы іншы чалавек, у тым ліку трох рабаўнікоў. Аднак цяпер ён ясна ўсвядоміў, што пры іншых роўных умовах палічыў за лепшае б чакаць канца святла ў асяроддзі сабранай ўласнымі рукамі калекцыі, а не без яе.
  
  Ён вырашыў прыняць меры для абароны сваёй маёмасці і паспрабаваў яшчэ раз выклікаць Пільнага вартавога Цитразанды, выразна вымаўляючы кожны гук, што, як ён спадзяваўся, павінна было ўзмацніць дзеянне загаворы. Але рабаўнікі апынуліся настолькі ўпэўненыя ў марнасці намаганняў Пуилейна, што нават не паспрабавалі перашкодзіць, а толькі сталі смяяцца над яго магічнымі словамі. І яны апынуліся правы — вартавы, як і раней, не прыйшоў на дапамогу. Пуилейн раптам выразна зразумеў, што рызыкуе не толькі страціць усё тое, што зламыснікі ўжо забралі, але і пазбавіцца самога жыцця, калі тэрмінова не прыдумае што-небудзь больш эфектыўнае. І цяпер, калі над ім навісла рэальная небяспека, ён убачыў, што яго шматгадовыя гульні са смерцю былі ўсяго толькі прыгожай паставай, а на справе ён зусім не гатовы растацца з жыццём.
  
  Аднак у яго быў яшчэ адзін шанец на выратаванне.
  
  — Калі вы вызваліце мяне... — пачаў ён і тут жа змоўк, чакаючы, калі рабаўнікі звернуць на яго ўвагу. — Я знайду Сапраўднае віно Эрзуина Тейл і вып'ю яго разам з вамі.
  
  Зламыснікі адрэагавалі імгненна і цалкам прадказальна. Вочы іх заблішчэлі, твары пачырванелі. Яны абмяняліся поглядамі, у якіх чыталася нястрымнае жаданне пакаштаваць цудоўны напой.
  
  Пуилейн спадзяваўся, што дакладна растлумачыў іх замяшанне. Як толькі рабаўнікі зразумелі, што гаспадар дома знаходзіцца ў поўнай іх улады і яны могуць забраць з найбагатай калекцыі ўсё, што толькі пажадаюць, іх ахапіла самая звычайная прагнасць. Яны забыліся, што ў доме знаходзяцца не толькі разнастайныя цацанкі накшталт Семицветного дывана і Невычарпальнай скрыначкі, але і нешта непараўнальна больш каштоўнае — схаванае ў склепе сярод мноства іншых рэдкіх напояў Сапраўднае віно Эрзуина Тейл, крыніца неапісальнага асалоды, эліксір асалоды. Цяпер яны ўспомнілі пра яго і пажадалі яго з неадольнай страсцю.
  
  — Цудоўная ідэя. — Раптам ахрыплы голас Унтана Виорна выдаў яго пякучае нецярпенне. — Скажыце, дзе яно захоўваецца, і мы з радасцю яго паспрабуем.
  
  — Гэтая бутлю не дасца ў рукі нікому старонняму, — абвясціў Пуилейн. — Я павінен прынесці яе сам.
  
  — Так прынясіце.
  
  — Спачатку вы павінны мяне вызваліць.
  
  — Вы ж можаце ісці, ці не так? Праводзіце нас у сховішча, а далей мы ўсё зробім самі.
  
  — Нічога не атрымаецца, — адказаў Пуилейн. — Як вы думаеце, чаму гэта віно захавалася да гэтага часу? Яно абаронена цэлай сеткай загавораў, такіх як чары поўнай бяспекі Тампирона. Такім чынам, бутлю можа адкрыцца толькі па жаданні законнага ўладальніка, якім у дадзены момант з'яўляюся я. А калі загавор вызначыць, што маю волю кантралюе хто-то іншы, то віно папросту сапсуецца.
  
  — Так што ж вы прапануеце?
  
  — Развяжыце мне рукі. Тады я прынясу бутлю з сховішчы, откупорю яе, і вы зможаце атрымаць асалоду ад гэтым непераўзыдзеным віном.
  
  — А потым?
  
  — Вы выпрабуеце ні з чым не параўнальныя адчуванні, а я пазбаўлюся магчымасці калі-небудзь напісаць вялікую паэму, якую вы, па вашых словах, так прагнулі пачуць. Затым, спадзяюся, мы развітаемся, вы пакінеце мне трохі маіх цацанак і вернецеся ў свае маркотныя паўночныя пячоры. Дамовіліся?
  
  Рабаўнікі пераглянуліся і хутка прыйшлі да згоды. Кештрел Тсайе, ухвальна крякнув, даў знак Малиону Гейнтрасту, і той прачытаў загавор, якая адмяняе ранейшыя чары. Пуилейн адчуў, як знікаюць путы, стягивавшие яго рукі. Ён расцёр зацёклыя суставы, паварушыў пальцамі і чакальна паглядзеў на рабаўнікоў.
  
  — Нясіце сваё знакамітае віно, — загадаў Кештрел Тсайе.
  
  Пуилейн павёў рабаўнікоў праз усе залы, пакуль не дасягнуў каморы, у якой захоўваліся самыя каштоўныя віна. Тут ён зрабіў выгляд, быццам шукае патрэбную бутлю, нешта мармычучы сабе пад нос і ківаючы галавой.
  
  — Бачыце, я занадта надзейна схаваў гэта віно, — паведаміў ён крыху пазней. — Не столькі нават баючыся выкрадальнікаў, а хутчэй для таго, каб перашкодзіць самому сабе дабрацца да яго ў парыве хмельнага нецярпення.
  
  — Мы зразумелі, — адазваўся Унтан Виорн. — Аднак адшукайце яго як мага хутчэй. Нам таксама не церпіцца.
  
  — Дазвольце мне падумаць. Калі б я вырашыў схаваць такое незвычайнае віно ад сябе, куды б я паклаў яго? У Кабінет заслужанага адпачывання? Наўрад ці. У Киноварный хол? У Хризолитовую гасціную? У табуларий?[7] У Трогоновый зала?[8]
  
  Пуилейн сачыў за тым, як сквапнасць рабаўнікоў разгараецца з кожным імгненнем. Як яны ўпіраюцца кулакамі ў бокі, як пераступаць з нагі на нагу, як іх цягнуцца рукі да адсутнасці зброі. Але ён працягваў няўцямна мармытаць.
  
  — Ах ды, вядома ж! — раптам ён празьзяў, пасля чаго перасёк пакой і падышоў да дзвярэй, якая вядзе ў пыльную, цёмную кладоўку. — Вось яно! — урачыста абвясціў Пуилейн. — Сапраўднае віно Эрзуина Тейл!
  
  — Гэта? — з недаверам спытаў Кештрел Тсайе.
  
  Пуилейн трымаў у руках нічым не характэрную шэрую вузкую бутэльку, пакрытую пластом пылу. На маленькай этыкетцы ледзь праступалі выцвілыя літары. Усе трое падышлі бліжэй, гучна сапучы, нібы терзаемые прагай василиски, і беспаспяхова спрабуючы прачытаць надпіс.
  
  — Што гэта за мова? — не вытрымаў Унтан Виорн.
  
  — Руны Нолвейнов, — патлумачыў Пуилейн. — Зірніце, вось імя вытворцы, вядомага вінароба Эрзуина Тейл. А гэта дата вырабу, але, баюся, яна нічога вам не скажа, паколькі вы незнаёмыя з іх сістэмай летазлічэння. А гэта друк караля Гаммелькора, які кіраваў у той час.
  
  — Вы нас не падманваеце? — нахмурыўся Кештрел Тсайе. — Раптам вы задумалі ўсунуць нам менш каштоўнае віно, карыстаючыся тым, што мы не можам разабраць гэтыя крамзолі?
  
  — Адкіньце свае падазрэнні! — бестурботна засмяяўся Пуилейн. — Не буду хаваць, што я злы на вас з-за здзейсненага трэба мной гвалту. Але я не магу зганьбіць хлуснёй трыццаць пакаленняў маіх слаўных продкаў. Вам, вядома ж, вядома, што па бацькавай лініі я — Васемнаццаты магада Наланды і на мяне як на спадчыннага кіраўніка гэтага святога ордэна накладзена заклён, якое забараняе гаварыць няпраўду. Запэўніваю вас, перад вамі не што іншае, як Сапраўднае віно Эрзуина Тейл. Адыдзеце крыху ў бок, каб я мог адкрыць бутэльку, не патрывожыўшы Чары Тампирона. Як я ўжо папярэджваў, дастаткова найменшага намёку на тое, што я дзейнічаю не па сваёй волі, і віно сапсуецца. Было б сумна, каб пераканацца, што яно захоўвалася так доўга толькі для таго, каб ператварыцца ў бескарысны воцат.
  
  — Але вы дзейнічаеце цяпер па ўласнай добрай волі, — заўважыў Унтан Виорн. — Вы самі прапанавалі нам паспрабаваць гэта віно без усялякага гвалту з нашага боку.
  
  — Гэта праўда, — пагадзіўся Пуилейн. Ён расставіў чатыры куфля, задуменна паглядзеў на бутэльку і вымавіў распечатывающее загавор.
  
  — Дастаткова трох куфляў, — паправіў яго Кештрел Тсайе.
  
  — Вы не дазволіце мне паспрабаваць?
  
  — Тады нам дастанецца менш.
  
  — Вы робіце жорстка, пазбаўляючы мяне нават чацвёртай долі віна, якое я набыў за такія велізарныя грошы і пасля гэтак доўгіх перамоваў, што нават не хочацца ўспамінаць аб гэтым. Але няхай будзе па-вашаму. Мне не дастанецца нічога. Якая розніца, хто вып'е віно, калі гадзіну наступу вечнай ночы ўжо блізкі?
  
  Ён адставіў у бок адзін з куфляў і разліў віно па тром іншым. Малион Гейнтраст першым ўхапіўся за свой келіх і прагна асушыў яго. Яго халодныя вочы імгненна заблішчалі. Два яго спадарожніка не сталі спяшацца — яны нахмурыліся пры першым глотцы, нібы чакалі больш хуткага дзеянні, затым пригубили зноў, цяпер ужо дрыжучы ад нецярпення. Пуилейн яшчэ раз напоўніў бакалы.
  
  — Піце вялікімі глоткамі, — параіў ён. — Як жа я зайздрошчу вам, выпрабавалі асалода з асалоды!
  
  Раптам Малион Гейнтраст паваліўся на падлогу і адчайна забіўся, а праз імгненне услед за ім паваліўся і Кештрел Тсайе, раскідаўшы рукі ў бакі, нібы раптам уражаны паралічам.
  
  Даўганогі Унтан Виорн смяротна пабялеў, захістаўся і, схапіўшыся за горла, прахрыпеў:
  
  — Гэта яд? Вялікі Тодиарх, вы падманулі нас!
  
  
  
  — Менавіта так, — ціхім голасам прызнаў Пуилейн, калі Унтан Виорн далучыўся да корчившимся на падлозе спадарожнікам. — Замест Сапраўднага віна Эрзуина Тейл я даў вам Дасканалы растваральнік Гибрака Лахинна. Заклёну Васемнаццатага магады Наланды не распаўсюджваюцца на тыя выпадкі, калі ён вымушаны абараняць сябе. Мяркую, вашыя косткі ўжо пачалі распадацца. Унутраныя органы таксама, па-за ўсякім сумневам, здзіўлены. Хутка вы страціце свядомасць, і гэта, спадзяюся, пазбавіць вас ад іспытваюцца цяпер пакут. Вы здзіўлены, што я так жорстка абышоўся з вамі? Вы лічылі мяне бездапаможным вартым жалю дурнем і, цалкам верагодна, мелі рацыю ў гэтак грэблівай ацэнцы. Але ў тое імгненне, калі вы паспрабавалі пазбавіць мяне тых рэчаў, якімі я даражу, у мне прачнулася любоў да жыцця, даўным-даўно, здавалася, што пакінула мяне. Будучая гібель свету перастала скоўваць мой розум. Я вырашыў супраціўляцца дзёрзкаму рабунку — і вось...
  
  Ён замоўк, бо не было ніякага сэнсу ў далейшых тлумачэннях. Рабаўнікі ператварыліся ў лужынкі жоўтай слізі, пакінуўшы пасля сябе толькі шапкі, абутак і вопратку, якія Пуилейн вырашыў далучыць да сваёй калекцыі. Цяпер можна было загадаць прывідным слугам прыбрацца ў пакоі, а затым з ясным розумам вярнуцца да звычайных справах.
  
  — Ну, а цяпер ты нарэшце дазволіш сабе атрымаць асалоду ад Сапраўдным віном? — спытаў Джимбитер Солептан некалькі дзён праз, калі Пуилейн з невялікай кампаніяй яго блізкіх сяброў сабраліся на святочны абед у садзе паэта пад навесам з нябесна-блакітнага шоўку. Паветра пахла опьяняющими водарамі кветак калавиндры і салодкага наргиса. — Ты ледзь не пазбавіўся яго, і як ведаць, не даб'ецца ці якой-небудзь іншай злыдзень большага поспеху? Я хачу сказаць, што лепш выпіць віно цяпер, чым зусім ўпусціць такую магчымасць. Так, давай вып'ем яго!
  
  — Не, усё-ткі не цяпер, — упарта запярэчыў Пуилейн. — Мне зразумелы ход тваіх думак: нельга выпускаць спрыяльны выпадак, які пазней можа не прадставіцца. Калі так разважаць, я павінен быў з прагнасцю выпіць гэта віно, як толькі рабаўнікі зваліліся як нежывы. Але ты павінен памятаць, што я захоўваў яго дзеля высокай мэты. І час яшчэ не прыйшоў.
  
  — Так, — пагадзіўся Иммитер з Глоша, сівы мудрэц, лепш за ўсіх у асяроддзі Пуилейна знаёмы з яго вершамі. — Вялікая паэма, якую ты хочаш скласці ў той міг, калі сонца згасне...
  
  — Менавіта так. І калі прыйдзе гэты час, у маёй руцэ павінен быць келіх з Сапраўдным віном. Аднак у мяне ёсць шмат іншых вінаў, хай не настолькі вядомых, але ўсё ж годных нашай увагі. Я прапаную выпіць сёння больш, чым звычайна. — Пуилейн паказаў на шэраг бутэлек і заклікаў сяброў дапамагчы справіцца з імі. — А пакуль вы п'яце, — дадаў ён, выцягваючы з рукавы кавалак пергаменту, — я прачытаю вам вершы, напісаныя сёння.
  
  Якая прыйшла ноч не палохае мяне.
  
  Я шчаслівы, я вясёлы, я поўны агню.
  
  Не мучыць боль, не страшная цемра,
  
  Пакуль мая пляшка яшчэ не пустая!
  
  Выдатныя панны вядуць карагод,
  
  І ўецца над імі крылаты народ.
  
  Са смехам бестурботным я вып'ю да дна
  
  Дзень гэты цудоўны і кубак віна.
  
  Мы толькі ў пачатку квітнеючай вясны,
  
  А смерць — гэта проста недарэчныя сны,
  
  І пляшка мая не пустая!
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Я купіў першае выданне «Паміраючай Зямлі» ў канцы 1950 года. Адшукаць яго было няпростай справай, паколькі малавядомае выдавецтва выпусціла кнігу ў мяккай вокладцы і без усякай рэкламы. Я закахаўся ў гэта твор з першага прачытання, не раз перачытваў у наступныя дзесяцігоддзі і нават напісаў некалькі эсэ, усхваляе яго. Але я і падумаць не мог, што калі-небудзь атрымаю ганаровае права скласці ўласную гісторыю аб свеце «Паміраючай Зямлі» Вэнс. І вось цяпер я зрабіў гэта. З вялікім шкадаваннем я дабраўся да апошняй старонкі і быў вымушаны расстацца з дзіўным светам. З якім задавальненнем я працягнуў бы серыю, але, на жаль, даводзіцца лічыцца з тым фактам, што «Паміраючая Зямля» належыць не мне. Аднак я з захапленнем адгукнуўся на прапанову стаць яе часткай, хоць бы на нядоўгі час.
  
  Роберт Сильверберг
  
  
  
  Мэцью Х'юз
  
  ГРОЛИОН З АЛЬМЕРИ{2}
  
  (пераклад С. Удалина)
  
  
  Калі я нарэшце прабраўся ў дом, цяперашні майстар ужо размаўляў са падарожны. Я знайшоў месца, дзе мяне ніхто не заўважыць: у верхнім куце пярэднім пакоі, там, дзе лімітная бэлька злучаецца з каменнай сцяной, — і падрыхтаваўся глядзець і слухаць. Гаспадар рэдка каго пускаў, за выключэннем наглядчыка — чалавека з вечна незадаволенай фізіяноміяй, вялізным жыватом і вісіць на поясе нажом для стигла. Звычайна я не звяртаю ўвагі на яго візіты, захоўваючы сілы для вырашальнага імгненні, якое калі-небудзь наступіць. Але цяперашні чужынец быў зусім іншым. Ён неспакойна кружляў па пакоі сваёй асаблівай хадой — на напаўсагнутых нагах, ставячы ступні шкарпэткамі вонкі, — штохвілінна паварочваўся да акна і трывожна ўглядаўся ў цемру. Час ад часу ён падыходзіў да дзвярэй і правяраў, ці надзейна зачынены завалу.
  
  — Гэтая пачвара не зможа сюды ўвайсці, — сказаў майстар. — Вокны і дзверы, а таксама ўвесь дом і сад абаронены распознающим бар'ерам Фандааля. Ты ведаеш гэта заклінанне?
  
  — Мне вядомы той яго варыянт, якім карыстаюцца ў Альмери, — разгублена азваўся вандроўнік. — Ён можа адрознівацца ад тутэйшага.
  
  — У любым выпадку загавор не пусціць тых, каго не трэба прапускаць. Як толькі твой праследавальнік паспрабуе перасекчы бар'ер, ён будзе жорстка пакараны.
  
  — Але ці ведае гуль пра гэта? — спытаў госць і зноў паглядзеў у акно.
  
  Гаспадар таксама ўтаропіўся ў цемру.
  
  — Бачыш, як ўздрыгваюць ноздры на яго бледнай мордзе, — заўважыў ён. — Стварэньне чуе пах магіі і не вырашаецца падысці бліжэй.
  
  — Але і далёка не адыходзіць.
  
  Якія звісаюць на вочы вандроўніка пасму чорных валасоў тузалася разам з скурай у адказ на кожную грымасу яго рухомага асобы.
  
  — Ён увязаўся за мной, калі я праходзіў міма вёскі. Але адважыўся напасці толькі пасля таго, як сонца схавалася за пагоркамі. Калі ты не адкрыеш...
  
  — Тут ты ў бяспецы, — супакоіў майстар. — У рэшце рэшт гуль пойдзе шукаць іншую здабычу.
  
  Ён запрасіў вандроўніка ў гасціную і пасадзіў каля каміна. Я паляцеў услед за імі і ўладкаваўся на верхняй паліцы буфета.
  
  — Ты што-небудзь еў сёння?
  
  — Толькі тое, што збіраў у лесе па дарозе, — адказаў госць, сядаючы ў крэсла.
  
  Ён больш не блукаў з кута ў кут, затое вочы яго гойсалі па запоўненым посудам паліцах буфета, нібы госць вырашыў скласці вопіс маёмасці, адначасова ацэньваючы кошт кожнага прадмета і ўсіх іх разам.
  
  — Магу прапанаваць тушеные смаржкі — я вырошчваю іх прама ў садзе — і рэшткі ўчорашняга стигла, — сказаў майстар. — А яшчэ палоўку хлебнай аладкі і невялікі бочачку цёмнага элю.
  
  Вандроўнік горда ўскінуў востры падбародак.
  
  — Выбіраць не даводзіцца.
  
  Яны селі каля агню, трымаючы міскі на каленях. Відавочна, госць паспеў прадставіцца да майго з'яўлення ў доме, таму што гаспадар звярнуўся да яго па імені:
  
  — А цяпер, Гролион, распавядзі мне сваю гісторыю.
  
  Госць пастараўся надаць свайму лисьему твару выраз арыстакрата, выпрабоўвае нялёгкія часы.
  
  — Я павінен быў зрабіць для тытул і ўладанні ў Альмери, але ў выніку подлых інтрыг пазбавіўся ўсяго маёмасці. Цяпер я странствую па свеце і чакаю падыходнага моманту, каб вярнуцца і сілай аднавіць справядлівасць.
  
  — Кажуць, — задуменна прамовіў майстар, — што ў свеце, якім мы яго ведаем, усё зроблена правільна, паколькі мудры творца ніколі не дапусціць парушэння раўнавагі.
  
  Гролиона такое меркаваньне пакінула абыякавым.
  
  — На мой погляд, свет — гэта арэна, на якой дзейныя і смелыя людзі здольныя кіраваць ходам падзей.
  
  — І ты адзін з такіх людзей?
  
  — Так, — пагадзіўся вандроўнік, адпраўляючы ў рот кавалак стигла. На імгненне ён замёр, ацэньваючы густ, а затым пачаў энергічна жаваць, заплюшчыўшы вочы ад задавальнення.
  
  Абдумваючы пачутае, я прыйшоў да дзвюх высноваў. Па-першае, калі гэты хлопец і жыў нейкі час у Альмери, ён усё ж не мог быць патомкам шляхетнай сям'і. Альмериийские арыстакраты прамаўляюць гукі «д» і «т» з падвойным прыдыханнем, нібы заікаючыся, а ў яго прамовы я нічога падобнага не заўважыў. Па-другое, на самай справе яго завуць не Гролионом. Інакш я проста не здолеў бы ўтрымаць у памяці яго імя, як не магу запомніць імёны цяперашняга майстры і наглядчыка. У маім цяперашнім абліччы мне не па сілах справіцца з магіяй сапраўдных імёнаў — як і з любой іншай магіяй, якая патрабуе добрай памяці. Калі б я быў на гэта здольны, то даўно б адпомсціў, хутка і бязлітасна.
  
  Майстар нахіліў міску, каб зачэрпнуць апошнюю лыжку тушеных сморчков, і раптам азірнуўся ў мой бок. Я тут жа схаваўся, але было позна. Ён паднёс да вуснаў які вісеў на шыі драўляны свісток. Пачуўся рэзкі, высокі гук, а ўслед за ім з калідора данеслася плясканне скурыстых крылаў. Я шуганула ў паветра ў адчайнай спробе сысці ад пагоні. Агідная дробная істота, якая ахоўвае спальню — пакой, у якой некалі жыў я сам, — тут жа ўчапілася ў мяне абедзвюма кіпцюрастымі лапамі. З драпежнай, амаль чалавечай усмешкай яна адарвала мне крыло, затым пераляцела на выступ над дзвярыма ў спальню і раскрыла жудасную пашчу. Але я паспеў пакінуць запазычанае на час цела за імгненне да таго, як вострыя, пакрытыя плямамі зубы ўпіліся ў яго.
  
  
  
  Калі я змог вярнуцца, ужо настала раніца. Сонечныя прамяні, проглядывая ў шчыліну паміж фіранкамі, афарбоўвалі чырванню шэры каменны падлогу. Я аглядаў адну пакой за іншы, імкнучыся, аднак, трымацца далей ад спальні. Гролион адшукаўся ў майстэрні на першым паверсе, дзе я сам некалі працаваў ад світанку да заходу разам са сваім падступным памочнікам. Вандроўнік разглядаў складаны зоркападобнай ўзор на вялізным пастаменце, які займае амаль усю шырыню пакоя. Ён пераліваўся яркімі і ў той жа час пяшчотнымі кветкамі. Я замёр з вонкавага боку акна, які выходзіць у сад; ўзор быў блізкі да завяршэння.
  
  Гролион апусціўся на калені і працягнуў руку да зоркі, складзенай з ювелірнай дакладнасцю з мноства дэталяў розных кветак і адценняў. Парныя арабескі, упрыгожаныя арнаментам з стылізаваных лісця акараньи і зігзагападобных маланак, мудрагеліста перапляталіся паміж сабой. Кожная часцінка зіхацела ўласнай аўрай — зялёнай і залаты, сапфіравай і аметыставым, пунсовымі і аранжавымі бліскаўкамі полымя. Перш чым грубыя пальцы Гролиона з ламанымі пазногцямі паспелі парушыць гэта хараство, за спіной пачулася цяжкае дыханне, заставившее госця адшмаргнуць руку.
  
  — Назад! — рэзка выгукнуў майстар. — Дакранацца да незавершаным ўзору смяротна небяспечна.
  
  Гролион адхіснуўся і хутка падняўся на ногі. Вочы вандроўніка ліхаманкава бегалі па ўзору, беспаспяхова спрабуючы ахапіць яго цалкам.
  
  — Для чаго ён патрэбны? — задаў пытанне узрушаны госць.
  
  Гаспадар зайшоў у пакой, ухапіў Гролиона за руку і выцягнуў за дзверы.
  
  — Ўзор пачаў ствараць яшчэ ранейшы майстар. На жаль, ён так да канца і не зразумеў, што робіць. Гэты ўзор здольны выклікаць абурэнне ў пластах рэальнасці. Мяркуючы па ўсім, дом пабудаваны ў кропцы перасячэння некалькіх вымярэнняў. Таму бар'ер паміж імі тут слабей, чым у любым іншым месцы.
  
  — А дзе цяпер гэты ранейшы майстар? Чаму ён пакінуў працу няскончанай?
  
  Гаспадар нядбайна адмахнуўся.
  
  — Гэта вельмі даўняя гісторыя. З тых часоў на бабульцы Зямлі шмат што змянілася. Не варта цяпер успамінаць аб мінулым.
  
  — Гэта правільна, нас усіх цікавіць толькі тое, што адбываецца цяпер, — заўважыў Гролион. — Але кожнае «зараз» звязана з пэўным «потым», і разумны чалавек абавязаны ўлічваць гэтую сувязь.
  
  Аднак гаспадар моўчкі накіраваўся прэч ад майстэрні. Вандроўнік дагнаў яго ў трапезнай, але размова тут зайшоў ўжо аб іншым.
  
  — Разумны чалавек з такой інтуіцыяй, як у цябе, — пачаў майстар, — не мог не здагадацца, што мае запасы даволі бедныя. Як ні прыемна знаходзіцца ў тваім грамадстве, гасціннасць не можа працягвацца вечна. Я і так перавысіў свае паўнамоцтвы, приютив цябе гэтай ноччу.
  
  Гролион агледзеўся. Абстаноўка зусім не здавалася беднай: пакой быў добра асветленая, на сценах віселі карціны, падлогу высцілалі мяккія дываны.
  
  — Не вельмі-то падобна на келлю пустэльніка.
  
  — Тут няма нічога, што належала б мне, — патлумачыў майстар. — Я ўсяго толькі сціплы слуга вясковага савета, наняты прыглядаць за домам, пакуль праца не будзе паспяхова завершана. Майго заробку ледзь хапае, каб заплаціць за ежу і эль.
  
  Вандроўнік у адказ бесклапотна махнуў рукой.
  
  — Я дам табе даўгавую распіску на прыстойную суму, — паабяцаў ён. — З абавязацельствам расплаціцца, як толькі аднаўлю сваю правы.
  
  — Я ніколькі не сумняваюся, што поспех калі-небудзь павернецца да цябе тварам. Але не ўпэўнены, што гэта адбудзецца раней, чым згасне сонца.
  
  Гролион збіраўся сказаць нешта яшчэ, але гаспадар апярэдзіў яго:
  
  — Хутка прыйдзе наглядчык. Ён кожны дзень прыносіць мне ежу. Я папрашу дазволу ўзяць цябе ў чалядніка.
  
  Твар вандроўніка заззяў ад нечаканай ідэі.
  
  — Лепш я прыкінуся, быццам прыехаў з праверкай, — прапанаваў ён. — Я валодаю дарам выклікаць людзям усё, што толькі захачу.
  
  Майстар недаверліва зірнуў на яго і холадна запярэчыў:
  
  — Абыдземся без гіпнозаў. Мне проста патрэбен памочнік. Засталося толькі ўгаварыць наглядчыка, а гэта цяжкая задача. Ён удавится за лішнюю манету.
  
  — Мяне ўзбуджаюць цяжкія задачы, — заявіў Гролион, энергічна паціраючы рукі. — А пакуль давай позавтракаем. На сыты страўнік я знаходжу больш пераканаўчыя аргументы.
  
  — У мяне засталася скарынка ад ўчорашняй аладкі і паўкубка моцнага гарбаты, — усміхнуўся майстар. — А потым мы прыступім да працы.
  
  — Можа быць, спачатку абгаворым ўмовы? Не хацелася б парушаць мясцовыя законы.
  
  — Наконт гэтага не турбуйцеся. Вёска цэніць добрых работнікаў. Калі наглядчык пабачыць, як ты стараешся, лічы, што напалову ты яго ўжо пераканаў.
  
  Гролион незадаволена скрывіўся, але гаспадар настаяў на сваім, паколькі выдатна разумеў: на што б ні спадзяваўся госць — атрымае ён у любым выпадку толькі кавалак аладкі і глыток невкусного гарбаты.
  
  Мне было добра вядома, як майстар звычайна выкарыстоўвае пачаткоўцаў. Таму я вярнуўся ў сад і схаваўся ў расколіне агароджы, дзе ніхто не змог бы мяне выявіць. Праз нядоўгі час гаспадар і госць скончылі бедную трапезу і таксама з'явіліся ў садзе.
  
  Як я і меркаваў, перш за ўсё госцю паказалі острошип, парос на ўвесь далёкі кут саду. Незлічоныя галінкі дрэва, засеяныя буйным іголкамі, бесперапынна рухаліся, нібы абмацваючы паветра. Некаторыя ўжо выцягнуліся ў бок людзей, пачуўшы іх праз увесь сад.
  
  З майго хованкі цяжка было ўчуць размову, але я і так здагадаўся пра яго змест па незадаволенаму твару і пратэстантам жэстах Гролиона. Аднак майстры яго пярэчанні не пераканалі. Панурыўшы галаву і апусціўшы плечы, вандроўнік паплёўся да дрэва, з кожным крокам рухаючыся ўсё нерешительней. Ён адмахнуўся ад парачкі уцёкаў, тут жа пацягнуўшыся да яго, а затым спыніўся, вышукваючы ў перапляценні калючых галін самы бяспечны шлях наверх. Гаспадар тым часам накіраваўся ў майстэрню, адкуль мог праз акно сачыць за поспехамі новага чалядніка, не спыняючы працы над зоркай.
  
  Я выскачыў з шчыліны і паляцеў ўздоўж плота, разлічваючы сесці на плячо вандроўніка, да таго моманту, як ён залезе на дрэва. Мяркуючы па тым, як Гролион аглядаў гасціную, ён быў неглупым, але прагным малым, так што дамовіцца з ім не склала б працы. Аднак я так імкнуўся хутчэй дасягнуць мэты, што вылецеў на асветлены чырвоным сонцам прастору, забыўшыся пра ўсялякую асцярожнасць. Толстобрюхий павук тут жа спікіравала на мяне з засады і спрытна оплел клейкай павуцінай крылы. Затым ён перакуліў мяне і упіўся вострымі хелицерами ў маё мяккае брушка. Я адчуў, як у вантробы пачаў паступаць стрававальны сок, і паспяшаўся пакінуць цела, вярнуўшыся ў прытулак, якое было адначасова і маёй турмой.
  
  
  
  Калі я здолеў аднавіць назіранне, гаспадара і Гролиона у майстэрні не аказалася. Яны гутарылі ў пярэднім пакоі з наглядчыкам. Майстар запэўніваў, што невялікае павелічэнне платы, неабходнае для таго, каб Гролион не памёр ад голаду, з лішкам акупіцца тым, што праца пойдзе хутчэй. Наглядчык вяла пярэчыў, спасылаючыся на тое, што ранейшыя памочнікі ўсе як адзін былі гультаямі і неумехами.
  
  У рэшце рэшт гаспадар неахвотна прызнаў яго правату, але тут жа дадаў:
  
  — Усе ранейшыя чалядніка былі прайдзісветамі і бадзягамі без роду і племені. А Гролион — выдатны работнік, нашчадак старажытнага альмерийского роду.
  
  Пакуль працягваўся спрэчка, вандроўнік пододвинулся да прачыненых дзвярэй і цяпер уважліва аглядаў дарогу і навакольны яе лес. Наглядчык разгарнуў свой велізарны жывот у яго бок і спытаў:
  
  — Ты праўда арыстакрат?
  
  — Што? Ах так, праўда. Ты не бачыў стаіўся ў зарасніках гуля, калі ішоў сюды?
  
  — Мы заўважылі яго яшчэ раніцай і прагналі з дапамогай сабак і паходняў, — адказаў наглядчык.
  
  — Дакладна? — перапытаў Гролион, непрыкметна прыадчыняючы дзверы крыху шырэй. На яго рухомым твары відавочна чыталася недавер.
  
  — Давайце цяпер абгаворым ўмовы, — прапанаваў наглядчык.
  
  Гролион павярнуўся, нібы збіраючыся выслухаць яго прапанову. Але ледзь наглядчык загаварыў, вандроўнік расчыніў дзверы і рынуўся прэч з хаты. Аднак тут жа адляцеў назад. Затым сеў з ашаломленым выглядам на падлогу пярэднім пакоі, застагнаў і абхапіў рукамі галаву, раскалывающуюся ад невыноснага болю.
  
  — Распознающий бар'ер Фандааля не ўпускае ў дом таго, каго не трэба ўпускаць, — патлумачыў наглядчык. — Але і не выпускае таксама.
  
  — Здымі заклён, — папрасіў Гролион скажоным ад болю голасам. — Бо гуль ужо сышоў.
  
  — Ён не можа, — сказаў наглядчык. — Заклён здольны зняць толькі той, хто яго наклаў.
  
  — Ранейшы майстар?
  
  — Вось менавіта.
  
  — Значыць, я трапіў у пастку?
  
  — Гэтак жа як і я, — прызнаўся гаспадар. — Да таго часу, пакуль не скончу працу. Энергетычны віхор, які пры гэтым узнікне, знішчыць усю магію.
  
  — Але ж ён, — вандроўнік паказаў на наглядчыка, — прыходзіць і сыходзіць.
  
  — Загавор само распазнае, каго варта ўпускаць або выпускаць. Адсюль і яго назва.
  
  — Уставай, — загадаў наглядчык, падштурхоўваючы Гролиона канцом свайго кія. — Уставай і слухай.
  
  Абмеркаванне працягнулася. У рэшце рэшт просьбу майстры задаволілі: Гролион будзе атрымліваць сваю порцыю элю, аладак і стигла, пакуль яны не скончаць працу. Калі ён стане ленавацца або здзейсніць промах — порцыю скароцяць. За грубую памылку могуць пасадзіць у сырой і смуродны склеп.
  
  Гролион некалькі разоў спрабаваў запярэчыць, але беспаспяхова. Скончыўшы з справамі, наглядчык дастаў з похваў крывой нож з лязом з чорнага каменя. Правёў лязом над абедзенным сталом, нібы разразаючы нябачную тканіну, і ў паветры на самай справе ўтварыўся разрэз. З яго на стол выпаў кавалак стигла. Наглядчык зноў махнуў лязом, і з'явіўся другі кавалак. Гролион заўважыў, што з разрэзаў, нібы з крывацечных ран, закапала густая бледна-ружовая вадкасць. Але праз імгненне яны зацягнуліся, і трапезная прыняла звычайны выгляд.
  
  Наглядчык пайшоў. Гаспадар патлумачыў Гролиону, як рыхтаваць стигл, і адправіўся ў майстэрню. У мяне з'явілася магчымасць пагаварыць з падарожнага. Ён стаяў ля кухоннага стала і адбіваў кавалак стигла драўляным малатком. Мяса аказалася вельмі жорсткім і да таго ж пахла цвіллю. Гролион, не спыняючы працы, мармытаў праклёны. Я замельтешил перад яго носам, для пачатку, спрабуючы прыцягнуць увагу, а затым і завязаць размову.
  
  Гролион падняў галаву і заўважыў мяне. Я ўзляцеў вышэй, затым апусціўся і зноў падняўся пад вуглом, малюючы ў паветры першы значок альмерийской складовай азбукі. Ён з кіслым выглядам сачыў за мной, працягваючы напаўголасу праклінаць гаспадара. Я перайшоў да другога знаку, але ў гэты момант Гролион рэзка адкінуў галаву назад, а затым плюнуў у мяне. Сліна склеіць мае крылы, і мне прыйшлося апусціцца на кухонны стол, побач з недоотбитым кавалкам стигла. Я ўбачыў апускаюцца прама на мяне малаток і паспяшаўся пакінуць асуджанае цела.
  
  
  
  Каб знайсці новага прыдатнага носьбіта — тоўстага чмяля, — мне спатрэбілася некалькі гадзін. Гаспадар працаваў у майстэрні, падпраўляючы дэталі ўзору з дапамогай шчыпцоў і лекала. Засталося дарабіць апошні прамень зоркі, а затым размясціць у цэнтры патройную спіраль — і праца будзе скончана.
  
  Гролион зноў забраўся на дрэва. Абхапіўшы нагамі ствол і адной рукой учапіўшыся за тоўсты сук, новы чаляднік асцярожна выцягваў іншую наперад, імкнучыся не дакранацца усеяны шыпамі галінкі. На многіх з іх відаць былі засохлыя цяля маленькіх птушак і лятучых яшчарак, неабдумана якія вырашылі паласавацца гусеніцамі, ползающими ў лістоце. Вандроўнік нават не заўважаў, што тонкая зялёная трубачка з усеяным вострымі іголкамі адкрытым канцом падабралася да яго руцэ і гатовая ўчапіцца ў плоць паміж расстаўленымі пальцамі. Усе ўвагу Гролиона было прыкавана да залаціста-чырванаваты чырвоны чырвоны кармін альмиранту, толькі што вылупившемуся з кокана. Матылёк сушыла празрыстыя крылцы у цьмяных промнях чырвонага сонца, ледзь пробивающихся скрозь перапляценне галінак.
  
  Гролион пяшчотна падзьмуў на маленечкае стварэнне, каб крылы хутчэй высахлі. Як толькі альмирант сагнуў лапкі, рыхтуючыся да першага ў жыцці палёту, вандроўнік спрытна злавіў яго, пасадзіў у бутэльку з шырокім горлам, якая вісела на шыі, і зачыніў коркам, якую ўвесь гэты час трымаў у зубах. Затым ён пачаў асцярожна спускацца і вырваў пакусаў руку з зубоў зялёнай трубкі. Острошип адчуў, што ежа выслізгвае, і пацягнуўся да Гролиону галінамі, спрабуючы ўтрымаць яго на месцы. Вандроўнік-пораз чапляўся за адзеннем калючыя галінкі, пару разоў яму нават прыйшлося спыніцца, каб выцягнуць глыбока учапіўшыся ў скуру шыпы.
  
  Пры гэтым Гролион бесперапынна скардзіўся на свой лёс і абяцаў у будучыні шмат прыемнага вінаватым у яго няшчасцях. Акрамя майстры і наглядчыка, якія займалі галоўнае месца ў гэтых планах, там згадваліся і іншыя імёны — як я зразумеў, яго ворагаў з Альмери. Ён з такой захопленасцю выліваў жоўць, што я не знайшоў ні адзінай магчымасці прыцягнуць яго ўвагу. Мне прыйшлося вярнуцца ў шчыліну ў агароджы саду, каб адтуль працягнуць назіранне за гаспадаром праз акно майстэрні.
  
  Майстар стаяў на каленях перад няскончаным промнем зоркі і пакрываў фарбай арнамент з пераплеценых блакітна-блакітных кольцаў, злёгку удараючы пальцам па тонкай полай тростинке, напоўненай срэбным парашком. Высыпав ўсё без астатку, ён змахнуў малюсенькай шчоткай ворсинку з паверхні прамяня і паправіў выбившуюся з лініі драбінку.
  
  На парозе з'явіўся Гролион і з незадаволеным выглядам працягнуў майстру бутэлечку з матыльком. Той спалохана махнуў рукой, спыняючы памочніка, каб кроплі крыві з яго падрапаць локця выпадкова не ўпалі на ўзор. Затым падняўся, абышоў вакол пастамента і забраў у вандроўніка посуд.
  
  — Глядзі і запамінай, — сказаў ён, апускаючы бутэлечку на варштат і кіўком подзывая да сабе Гролиона. — Калі я прызначу цябе старэйшым чаляднікам, гэтую працу прыйдзецца выконваць цябе.
  
  — Ты хочаш сказаць, што залазіць на дрэва будзе хто-то іншы?
  
  Гаспадар пагардліва паглядзеў на яго.
  
  — Абавязкі старэйшага чалядніка ўключаюць у сябе і тое, што робіць малодшы.
  
  — Значыць, у мяне проста дадасца працы.
  
  — Зірні на гэта з іншага боку, і зразумееш, што цябе будуць аказваць больш даверу, стануць больш шанаваць твой працу.
  
  — Але ж я толькі і чую: «Падай, прынясі», а харчавацца даводзіцца аднымі грыбамі і стиглом.
  
  — Ты павінен прызнаць, што эль зусім не дрэнны, — запярэчыў гаспадар.
  
  — Але элем сыты не будзеш.
  
  — Эх! — уздыхнуў майстар. — Я так спадзяваўся на цябе, а ты апынуўся не лепш за іншых!
  
  — А што здарылася з іншымі?
  
  Пытанне Гролиона застаўся без адказу.
  
  — Хопіць балбатаць! Глядзі і вучыся.
  
  Майстар адкаркаваў бутэлечку, двума пальцамі схапіў матылька за лапку і выцягнуў адчайна б'ецца казурка. Затым паклаў здабычу на падстаўку з губчатай дрэва, узяў скальпель з тонкім паўкруглым лязом і адсек спрытным, дакладным рухам трохкутную галоўку альмиранта.
  
  Матылёк апошні раз тузанулася ў перадсмяротнай агоніі. Майстар нацягнуў на твар маску з тонкай марлі і загадаў Гролиону зрабіць тое ж самае.
  
  — Адзін неасцярожны ўздых абыйдзецца нам у дзясяткі лускавінак, — патлумачыў ён.
  
  Затым узяў маленечкую шчотачку і пачаў асцярожна счышчаць пылок з крылаў, збіраючы лускавінкі ў дзве купкі: залацістыя — злева, а пурпурныя — справа. Вычысціўшы ўсе чатыры крыла да бледнай напаўпразрыстай плёнкі, ён сабраў са стала лускавінкі, павольна і акуратна всосав іх у дзве полыя чарацінкі.
  
  — Дзень пачаўся нядрэнна, Гролион, — абвясціў гаспадар. — Думаю, ты сумленна зарабіў сваю кубак элю і кавалак стигла.
  
  Гролион не адказаў. Ён ужо даўно не сачыў за рухамі майстра, яго больш цікавіла палка з манускриптами і гримуарами[9] у далёкай сцяны. У аднаго з іх пераплёт быў з блакітны замшу — дакладная прыкмета прац Фандааля. Майстар перахапіў погляд вучня і прыкрыкнуў на яго:
  
  — А ну, жыва за работу! Бачыш вунь тую галінку, што звісае, нібы перебитая рука? Няма, злева, побач з вяршыняй. Я заўважыў там кокан зялёна-аранжавай расфарбоўкі. Не сумняваюся, што ён абяцае нам цудоўную ноктуиду!
  
  — Я павінен заняцца сваімі ранамі. Яны могуць загноиться, — паскардзіўся Гролион.
  
  — Глупства! У мяне ёсць гаючы бальзам, я дам табе яго сёння ўвечары. А цяпер лезь на дрэва. Калі упустишь ноктуиду — не відаць цябе сёння ні элю, ні стигла.
  
  — Занадта хутка ў цябе ўсё мяняецца, — прабурчаў чаляднік. — Толькі што ты мяне хваліў і абяцаў павысіць у пасады.
  
  — Такі ўжо характар, — усміхнуўся гаспадар. — Многія спрабавалі выправіць мяне, але нічога не дамагліся. Табе таксама прыйдзецца прывыкнуць да перападаў майго настрою. А цяпер ідзі.
  
  Чаляднік, ўсёй згорбленай фігурай выказваючы нямы папрок, паплёўся назад да острошипу. Гаспадар не спускаў з яго вачэй, і я вырашыў, што няма сэнсу цяпер ісці за ім. Аднак Гролион не стаў залазіць на дрэва. Ён замёр ля падножжа, там, дзе ў зямлю сыходзілі тоўстыя карані, а затым адступіў назад, нібы дарогу яму заступіла нечаканая небяспека.
  
  Майстар заўважыў нерашучасць вучня.
  
  — Што там у цябе?
  
  Гролион працягваў зачаравана глядзець у перапляценне каранёў са змяшаным пачуццём страху і захаплення.
  
  — Не ведаю, — адказаў ён і асцярожна ступіў наперад. — Я ніколі не бачыў нічога падобнага.
  
  Майстар падышоў бліжэй, але ўстаў за спіной у вандроўніка.
  
  — Пакажы дзе.
  
  Тонкі ўцёкі выцягнуўся да Гролиону, але той адкінуў галінку ў бок і прысеў, нахіліўшы галаву.
  
  — Яно хаваецца сярод каранёў. Што-то круглае.
  
  Гаспадар пододвинулся яшчэ на крок.
  
  — Нічога не бачу.
  
  — Глядзі, — крыкнуў Гролион, — яно варушыцца!
  
  Майстар сагнуўся напалову, уважліва разглядаючы карані.
  
  — Я ўсё яшчэ нічога...
  
  Вандроўнік раптоўна выпрастаўся і ўхапіў майстры за горла оцарапанными пальцамі, адначасова заціскаючы яму рот іншай рукой. Затым разгарнуў і прыціснуў да ствала каля самай ніжняй галінкі, дзе шыпы былі асабліва тоўстымі і доўгімі.
  
  Адзін з атожылкаў тут жа упіўся Глориону ў запясце, але той нібы не заўважаў болю і ўсё мацней прыціскаў майстра да дрэва. З усіх бакоў да таго пацягнуліся тоўстыя ўцёкі, пачуўшы свежую плоць скрозь густа кару. Неўзабаве яны ахапілі гаспадара мацней, чым Гролион. Чаляднік схаваў пальцы з горла і вуснаў палоннага, але па-ранейшаму не зводзіў з яго погляду.
  
  — Толькі пачні чытаць загавор, я тут жа заб'ю цябе рот зямлёй і пакіну на з'ядзенне дрэве.
  
  — Тут нельга карыстацца магіяй, — прахрыпеў палонны. — Бар'ер паміж вымярэннямі занадта слабы, вельмі шмат выпадковых абурэнняў, таму нават самае простае загавор можа спрацаваць няправільна.
  
  — Выдатна, — сказаў Гролион. — А цяпер расказвай. Усё па парадку.
  
  Размова меўся быць доўгі, і Гролион прадбачліва вызваліў оцарапанного майстры з галін і ўцёкаў, але працягваў утрымліваць яго на месцы. Хоць я і ведаў гэтую гісторыю не горш самога апавядальніка, але ўсё-такі прымусіў сябе яшчэ раз выслухаць аповесць пра гнусном здрадзе вучня, заручившегося падтрымкай вясковага савета. Змоўшчыкі вырашылі скарыстацца пладамі маіх бескарыслівых даследаванняў і з меншай жорсткасцю адабралі ў мяне праца ўсяго жыцця.
  
  — Ён заўсёды марыў убачыць фарбы Верхняга свету, — тлумачыў гаспадар. — А я служыў у яго старэйшым чаляднікам, камандуючы двума малодшымі. Мы былі простымі вясковымі хлопцамі, але хутка набіраліся розуму. Ён казаў, што абраў гэта месца з-за спрыяльнага размяшчэння. Тут сыходзяцца пялёсткі адразу чатырох пластоў рэальнасці. З пункту іх злучэння можна трапіць у два сумежных верхніх свету і ў адзін ніжні.
  
  Абсыпаны зубамі ўцёкі, адчуваючы чалавечае дыханне, зноў пацягнуўся да вуснаў майстра, але Гролион зноў адкінуў яго. Палонны прадоўжыў аповяд:
  
  — Ён хацеў атрымаць колер, вядомы ў Верхнім свеце як «вясёлкавае ззянне». У нашым вымярэнні нічога падобнага не існуе. Тое, што мы бачым тут, — толькі нікчэмная імітацыя фарбаў Верхняга свету. Наша вёска размешчана ў межах Сферы Фаллума Майстэрскага — вялікага чараўніка з Семнаццатай эры. Ён загадваў такімі магутнымі сіламі, што бар'ер паміж вымярэннямі ў гэтым месцы вычарпаўся. Даследаванні майго настаўніка падказалі, што менавіта тут, і толькі тут, можна стварыць дакладнае падабенства Верхняга свету і захоўваць яго бясконца доўга. Знаходзячыся ўнутры сферы, ён стаў бы атрымліваць асалоду ад вясёлкавым ззяннем і іншымі чароўнымі фарбамі. Гэта была мара ўсёй яго жыцця.
  
  Далей ішлі падрабязнасці. Падабенства Верхняга свету ўнутры сферы пачатак бы само аднаўляць і падтрымліваць сябе, калі б атрымалася скласці складаны ўзор з унікальнага матэрыялу: каляровых лускавінак чатырох відаў матылькоў. Іх лічынкі жывуць толькі на галінах дзіўнага дрэва острошипа і знаходзяцца з ім у своеасаблівым сімбіёзе. Птушкі і лятучыя яшчаркі, палюючы за імі ў спляценні галін, натыкаюцца на шыпы і становяцца ежай для дрэва, а гусеніцы, у сваю чаргу, сілкуюцца яго сокам.
  
  Гэта дрэва валодае унікальнай здольнасцю існаваць адразу ў некалькіх пластах рэальнасці, хоць у кожным з іх мае асаблівую форму. У верхнім яго можна лічыць жывёлам. Там яно палюе за блукаючымі душамі дробных істот, якія пакінулі наш свет. У ніжнім дрэва ператвараецца ў пакрытага шыпамі змяя. Спосаб яго харчавання агідны і не зусім зразумелы. Сок острошипа змяшчае кампаненты з усіх трох светаў. Затым яны трапляюць у арганізм гусеніцы, пераўтворацца ў ім, пакуль сама гусеніца ператвараецца ў матылька, і ў рэшце рэшт вылучаюцца ў выглядзе каляровых лускавінак на яе переливчатых крылцах. Калі сабраць гэтыя лускавінкі і размясціць іх у пэўным парадку, атрымаецца ўзор, здольны стварыць падабенства Верхняга свету. І тады можна будзе на свае вочы ўбачыць вясёлкавае ззянне.
  
  Гролион, які слухаў майстры з напружаным тварам, абдумваючы кожнае слова, задаў даўно чаканы мною пытанне:
  
  — Наколькі каштоўна гэта вясёлкавае ззянне?
  
  — Яно неацэнна, — адказаў гаспадар, і сквапнае полымя ўспыхнула ў вачах чалядніка. — І цалкам бескарысна.
  
  Гролион нахмурыў густыя бровы.
  
  — Як гэта?
  
  — Яно здольна існаваць толькі ў падабенстве Верхняга свету, а гэта падабенства можна стварыць толькі тут, у кропцы злучэння слаёў рэальнасці.
  
  Гролион азірнуўся на майстэрню.
  
  — Значыць, гэтую зорку нельга забраць адсюль або разабраць, а потым злучыць зноў у іншым месцы?
  
  — Варта зрушыць хоць адну драбінку — і ўзор разбурыцца, а заадно і знішчыць цябе, і мяне, і гэты дом, і, магчыма, усю вёску.
  
  Лісінае твар вандроўніка зрабілася зусім змрочным.
  
  — Расказвай далей.
  
  — Ранейшы майстар пабудаваў гэты дом і пасадзіў у садзе острошип. Вясковы савет быў рады з'яўленню новага чалавека. У апошнія гады па дарозе амаль ніхто не ездзіў, і наша гандаль прыйшла ў заняпад. Яны дамовіліся з майстрам аб тым, што дадуць яму памочнікаў і забяспечаць усім неабходным, а ён за гэта дазволіць ўсёй вёсцы ласавацца стиглом.
  
  — Хто такі гэты стигл?
  
  — Велізарная пачвара, плавае ў бязмежным акіяне суседняга вымярэння, хоць і «акіян», і «плавае» — недакладныя словы, толькі прыблізна апісваюць тое, што там адбываецца. Майстар аддаў радзе свой нож, якім можна рэзаць стигла: проста праводзіш лязом у паветры — і кавалак сам падае табе ў талерку. І так паўтараецца пры кожным руху. З тых часоў мы не ведаем голаду.
  
  — Карысны інструмент.
  
  — На жаль, — уздыхнуў гаспадар, — ён таксама дзейнічае толькі тут, дзе бар'ер паміж вымярэннямі танчэй, чым у іншых месцах. Дастаткова адысці на мілю ў бок — і карысці ад яго будзе не больш, чым ад звычайнага нажа.
  
  Гролион поскреб шчацінне на падбародку.
  
  — А стигл не злуецца, калі ад яго адразаюць кавалкі плоці?
  
  — Мы ніколі не задумваліся над гэтым. Савет заключыў дамову, і спачатку ўсё ішло добра, за выключэннем таго, што дрэва вырасла занадта буйна. Яму патрабавалася ўсё больш і больш ежы. Да птушкам і яшчаркам дадаліся сбившиеся з дарогі падарожныя. Але і гэта яшчэ не ўсё. Тоўстыя ўцёкі сталі цягнуцца па начах праз усю вёску, яны залазілі ў вокны і нават ламалі старыя дзверы. А раніцай жыхары вёскі знаходзілі свой быдла мёртвым. Дрэва высасывало з жывёл ўсю кроў да апошняй кроплі. А затым яно прынялося і за дзяцей. Савет паскардзіўся майстру, але той быў занадта заняты сваёй працай. У рэшце рэшт, што значаць некалькі загінулых дзяцей — замест якіх заўсёды можна нарадзіць новых — у параўнанні з выкананнем яго ўзнёслай мары? Ён парэкамендаваў радзе умацаваць дзверы. Аднак савет прыгразіў забраць у яго памочнікаў і пазбавіць усялякай падтрымкі. Тады майстар усталяваў распознающий бар'ер Фандааля, не пускающий дрэва за межы саду. Але і нам ён таксама не даваў выходзіць вонкі.
  
  Я з горыччу падумаў пра тое, як недальнабачна паступіў савет, не дазволіўшы мне завяршыць працу. Далейшую частку аповеду я стараўся не слухаць: занадта непрыемна было ўспамінаць, як чалядніка, пакуль я спаў, напаілі майго захавальніка атручаным мёдам, а затым, узброіўшыся нажамі, прокрались да мяне ў спальню.
  
  Гэтыя трусы адначасова накінуліся на мяне з трох бакоў, вырашыўшы ўзяць сонным. Я паспрабаваў абараняцца, але без дапамогі чарадзейства мала што мог ім супрацьпаставіць. Аднак той, хто спасціг таямніцы Трох Колераў Магіі, ніколі не забывае пра асцярожнасць. Як толькі я зразумеў, што асуджаны, то тут жа схаваўся ў загадзя падрыхтаваным прытулак у чацвёртым вымярэнні, чым нямала здзівіў гэтых подлых здраднікаў. Да няшчасця, яны занадта знявечыла маё цела, так што бар'ер паміж светамі пераадолела толькі мая духоўная сутнасць.
  
  — Ён пакінуў нам толькі сваё цела, — расказваў мой былы памочнік Гролиону. — Мы паклалі яго ў свінцовы труну, пакрыты знутры сурмой. Ён не можа аднавіць ранейшы аблічча, але часта пераносіць сюды свой дух з таемнага прытулку, усяляецца ў цела якога-небудзь казуркі і шпіёніць за мной. — Майстар праглынуў і паскардзіўся: — Што-то укололо маю шчыкалатку. Вызвалі мяне ад гэтага агіднага дрэва. Клянуся, што не прычыню табе шкоды.
  
  Гролион адкінуў ўцёкі, впившийся ў нагу майстры, і збіў палкай іншы, які спрабаваў запаўзці яму ў вуха. Затым вызваліў палоннага ад сжимавших яго тоўстых галінак і адцягнуў далей ад дрэва. Небарака ледзь не задыхнуўся ад болю. Плямы крыві, пропитавшие вопратку на спіне і ягадзіцах, адзначалі тыя месцы, дзе вострыя шыпы дабраліся да яго плоці.
  
  Гролион разарваў кашулю майстры на паласы і звязаў імі яго рукі і ногі. Затым адправіўся ў майстэрню і яшчэ раз агледзеў зорку. Тут яго ўвагу прыцягнуў манускрыпт Фандааля. Вандроўнік пацягнуўся да сіняга пераплёту і амаль дакрануўся да яго, калі з кнігі з рэзкім пстрычкай вылецела асляпляльна белая іскра. Взвизгнув, Гролион адхапіў руку і затрос ёю, а потым сунуў абпаленыя пальцы ў рот. Ён выйшаў з майстэрні і сеў на садовай лаўцы, размешчанай на паўдарозе ад дзвярэй да дрэва. Закінуўшы нагу на нагу і абхапіўшы вялікім і паказальным пальцам востры падбародак, ён задумаўся. Час ад часу ён паварочваўся і глядзеў то на вокны майстэрні, то на дрэва, а часам і на звязанага гаспадара.
  
  Праз некалькі хвілін ён паклікаў палоннага:
  
  — Ты сказаў, вас было трое. Дзе ж астатнія?
  
  Касой погляд майстры ў бок острошипа здаўся вельмі красамоўна любога адказу.
  
  — Зразумела, — сказаў Гролион. — І са мной у рэшце рэшт здарылася б тое ж самае?
  
  Вочы майстры неспакойна забегалі.
  
  — Зразумела, — паўтарыў вандроўнік і зноў задумаўся. — А дзе гэты свінцовы труну?
  
  — У склепе, — адказаў гаспадар. — У садзе, за фантанам з якая спявае рыбай. Але калі ты адкрыеш труну, ранейшы майстар ажыве. І першым справай скормит цябе дрэве. Ён і раней не клапаціўся ні пра што, акрамя свайго вясёлкавага ззяння, а цяпер, напэўна, яшчэ больш зжарсьцьвеў, пасля таго як мы забілі яго, а таксама тых насякомых, у целах якіх ён спрабаваў сюды вярнуцца.
  
  Гролион адправіўся зірнуць на склеп. Уваход загароджвае цяжкая квадратная каменная пліта з металічным кольцам у аднаго краю. Вандроўнік ухапіўся за кальцо і пацягнуў. Дзе-то унізе прыйшлі ў рух нябачныя механізмы, і з непрыемным скрыгатам граніту аб граніт пліта адышла ў бок, адкрываючы вядучыя ўніз прыступкі.
  
  Я не паляцеў за ім. Надпісы на вечку майго труны прычынілі б мне страшную боль, для гэтага іх і нанеслі. Я схаваўся ў расколіне сцяны над галавой у майстры і чакаў, што адбудзецца далей.
  
  Мне было выдатна вядома, што ўбачыць Гролион: патрэсканыя сцены і сырой шурпаты падлогу пагружанага ў змрок склепа. Святло трапляла туды толькі праз дзве невялікія закратаваныя дзіркі, якія выходзяць да агароджы саду. Каля ніжняй прыступкі ляжалі абгорнутыя ў шчыльную тканіну астанкі двух маіх памочнікаў, а таксама выпадковых падарожнікаў, якія, ратуючыся ад прыручанага наглядчыкаў гуля, папрасілі прытулку ў гэтым доме, пасля чаго вымушаныя былі застацца тут назаўсёды. Адну з сцен раскалолі карані острошипа, зарывающиеся ўсё глыбей у зямлю.
  
  А на ўзвышшы ля далёкай сцяны склепа быў пахаваны труну з маім целам. Яно не было ні мёртвым, ні жывым, а знаходзілася ў стане, якое прынята называць нявызначаным. Я не разлічваў, што Гролион адважыцца прыпадняць вечка і зазірнуць ўнутр. Ён быў не настолькі дурны, каб дазволіць цікаўнасці ўзяць верх над асцярожнасцю ў гэтым цёмным смуроднага склепе.
  
  Ён выбраўся вонкі, насустрач прамяням чырвонага сонца, і паглядзеў на майстра, нахмурыўшы бровы.
  
  — Сёння працаваць не будзем, — абвясціў ён. — Мне трэба ўсё абдумаць.
  
  Хоць стаяла поўнае зацішшы, галіны острошипа зноў заварушыліся. Дрэва ўсё яшчэ адчувала пах чалавека. Тоўсты ўцёкі з усланай зубамі трубкай пацягнуўся да яго па траве. Гаспадар, па-ранейшаму звязаны, у адчаі паспрабаваў адсунуцца далей. Гролион наступіла абцасам на ўцёкі, адкінуў яго назад і адцягнуў гаспадара да сцяны майстэрні. Затым кінуў хуткі погляд на дрэва і зноў адправіўся палюбавацца зоркай. Мяркуючы, што за ім ніхто не назірае, вандроўнік не сачыў за выразам свайго твару, і ўсе яго думкі былі бачныя мне як на далоні. Дрэва заставалася невырашальнай праблемай; ўзор, нават калі яго ўдасца скончыць, не прынясе ніякай карысці, паколькі яго нельга забраць адсюль; кніга Фандааля валодае вялікай каштоўнасцю, але не даецца ў рукі.
  
  Ён вярнуўся да майстра.
  
  — Што адбудзецца, калі ўзор будзе скончаны?
  
  — Ён створыць падабенства Верхняга свету і сам растворыцца ў ім.
  
  — А мы зможам увайсці туды?
  
  Звязаны гаспадар адмоўна паківаў галавой.
  
  — Энергія Верхняга свету занадта магутная нават у яго падабенстве. Мы або расплавимся, або згарым у ёй.
  
  — Але ранейшы майстар збіраўся ў яго ўвайсці.
  
  — Ён многія гады трэніраваў сваё цела, каб вынесці любую спякоту. Менавіта таму нам было так цяжка яго забіць.
  
  Гролион неспакойна пачаў хадзіць вакол.
  
  — Значыць, мы зачыненыя ў гэтым доме з раслінай-вампірам ў садзе і чароўным узорам, які знішчыць нас, калі мы нешта зробім няправільна. Толькі ранейшы майстар да канца разумеў, што ён стварае. Але калі я ўваскрэшу яго, ён, хутчэй за ўсё, скормит мяне дрэве, каб атрымаць матэрыялы для завяршэння працы.
  
  — Так, менавіта так усё і будзе.
  
  — Я спраўлюся з гэтым! — усклікнуў Гролион, гнеўна трасучы кулаком. — Нават з самай безнадзейнай сітуацыі можна выбрацца, праявіўшы хітрасць і выкрутлівасць. Я знайду выхад.
  
  — І што ты збіраешся рабіць?
  
  — Для пачатку я пазбаўлюся ад пасярэдніка.
  
  Палонны хацеў спытаць, што азначаюць гэтыя словы, але тут з дома пачуўся голас наглядчыка, а праз імгненне яго жывот здаўся ў арцы дзверы. Ён адразу заўважыў звязанага майстры, але толькі пацікавіўся з спакойным выглядам:
  
  — Як прасоўваецца праца?
  
  Гаспадар ужо адкрыў рот, каб адказаць, але Гролион апярэдзіў яго.
  
  — Цяпер я тут распараджаюся, і мяне не задавальняюць ранейшыя ўмовы. Я збіраюся іх змяніць.
  
  Ён з пагрозлівым выглядам ступіў да наглядчыкаў.
  
  — Што ты задумаў? — закрычаў таўстун, і яго бюракраты, якія заплылі тлушчам шчокі спалохана затрэсліся.
  
  Ён падняў пульхныя рукі, каб абараніцца, але Гролион проста адкінуў іх у бок, як адкідаў атожылкі дрэва. Затым адкрыў клапан похваў і схапіўся за нож для стигла. Націснуў на кнопку, і вострае лязо выскачыла з рукаяці.
  
  — Ад яго табе не будзе ніякай карысці, — папярэдзіў наглядчык. — Ім можна толькі рэзаць стигла.
  
  — Вось і добра, — адказаў Гролион.
  
  І ён накіраваўся да дрэва сваёй асаблівай хадой на напаўсагнутых нагах. Наглядчык апусціўся на калені і разьвязаў путы майстра. Абодва яны засталіся на месцы, не адважваючыся наблізіцца да острошипу.
  
  Мой чмель выбіўся з сіл, але я прымусіў яго паляцець за падарожны.
  
  Гролион падышоў да ствала дрэва. Выкручвалася атожылкі тут жа пацягнуліся да яго, дрэва не кармілі па-сапраўднаму ўжо шмат дзён. Вандроўнік хутка правёў чорным лязом гарызантальную рысу ў паветры на ўзроўні сваёй галавы. З разрэзу закапала кроў, пакрываючы яго валасатыя рукі ружовымі плямамі. Не звяртаючы на іх увагі, Гролион зрабіў яшчэ два надрэзу, праводзячы нажом ўніз ад кожнага з краёў першага. Затым правёў яшчэ адну гарызантальную лінію на ўзроўні калена. Потым заціснуў нож зубамі і пагрузіў абедзве рукі ў разрэз па кутах атрыманага чатырохвугольніка. Пацягнуў на сябе і адарваў вялізны, памерам са спальны матрац, кавалак стигла, тут жа ўпаў на выкладзеную каменем дарожку.
  
  Гролион адступіў на крок. Атожылкі острошипа ощупали паветра над што капае з разрэзу крывёй, затым дружна накіраваліся ўніз і ўпіліся ў мяса тысячамі зубоў. Яшчэ адзін кавалак паваліўся на дарожку, і дрэва працягнула да яго новыя ўцёкі.
  
  Вандроўнік на імгненне замёр, назіраючы за гэтай карцінай, а потым зноў узяўся за нож, паўтарыўшы тыя ж дзеянні. Трэці кавалак са кейс зваліўся да каранёў дрэва, якое тут жа прынялося яго прагна высмоктваць.
  
  — Цяпер зоймемся узорам, — абвясціў Гролион.
  
  Ён склаў нож, сунуў яго ў кішэню і палез на дрэва, занятае ежай. Вандроўнік забіраўся ўсё вышэй, не звяртаючы ўвагі на парэзы і драпіны ад шыпоў, і метадычна здымаў з галін коканы, як ужо гатовыя раскрыцца, так і нядаўна якія з'явіліся. Здабычу ён складваў сабе ў кашулю, пакуль тая не раздулася. Сабраўшы ўсе коканы да адзінага, ён пачаў спускацца. Апынуўшыся ўнізе, выразаў яшчэ адзін кавалак стигла, а затым накіраваўся да майстэрні.
  
  — Ідзіце за мной! — кінуў ён цераз плячо.
  
  Наглядчык і гаспадар, абмяняўшыся разгубленымі позіркамі, поплелись за ім. Я выбраў месца, адкуль мог прасачыць за далейшымі падзеямі. Гролион падышоў да стала і высыпаў на яго коканы. Узяў скальпель і разрэзаў адзін з іх, пакуль майстар з адкрытым ад здзіўлення ротам назіраў за яго дзеяннямі.
  
  Скрозь разрэз я ўбачыў амаль паспелага альмиранта. Гролион з дзіўнай спрытам выцягнуў яго, паклаў злёгку подрагивающее істота на стол і выпрастаў яму пінцэтам крылцы. Подышал на вільготную плёнку, дапамагаючы ёй высахнуць, затым павярнуўся да майстру і скамандаваў:
  
  — Збірай лускавінкі!
  
  Не знайшоўшы што запярэчыць, майстар ўзяўся за працу. Тым часам Гролион паведаміў наглядчыкаў, што той павінен аддзяліць адзін ад аднаго коканы розных матылькоў, а затым адсартаваць іх па ступені паспявання. Вусны таўстуна здзіўлена ў трубачку згарнуліся, і ён хмурна прамовіў:
  
  — Я не стану...
  
  Гролион моўчкі засадзіў яму кулаком у сківіцу, і наглядчык паваліўся на падлогу. Вандроўнік зноў наблізіўся, занёс нагу для ўдару ў жывот і запытальна паглядзеў на зрынутага праціўніка. Наглядчык тут жа змяніў рашэнне, падняўся на ногі і, уздрыгваючы ад страху, пачаў выконваць загад.
  
  Ішло час. Дрэва працягвала насычацца, мужчыны не спынялі працаваць. Лускавінак станавілася ўсё больш. Гролион дастаў апошнюю амаль паспелую матылька і павярнуўся да майстра.
  
  — Гэтага хопіць?
  
  Той паглядзеў на запоўненыя лускавінкамі чарацінкі і здзіўлена прамармытаў:
  
  — Думаю, што хопіць.
  
  — Тады пачынай. А ты, — Гролион павярнуўся да былога наглядчыкаў, — будзеш яму дапамагаць і падаваць чарацінка, мачта, калі ён папросіць.
  
  Яны ўзяліся за справу, а новы начальнік вярнуўся да дрэва. Острошип, нарэшце-то атрымаў дастаткова ежы, наўзамен ранейшых маленькіх атожылкаў цяпер выцягнуў да стиглу самы буйны — таўшчынёй з нагу Гролиона, абсыпаны шыпамі велічынёй з яго вялікі палец. Масіўная трубка ўпілася ў адзін з двух яшчэ не з'едзеных кавалкаў і пачала высмоктваць яго, гучна прыцмокваючы і агідна уздрыгваючы. Велічэзная пласціна мяса за некалькі імгненняў ператварылася ў высмаглы кілімок.
  
  — Трэба, каб ты не адцягваўся, — вымавіў Гролион, дастаючы з кішэні нож з чорным лязом.
  
  Вандроўнік выразаў з паветра, новы кавалак стигла, удвая больш ранейшых, і кінуў яго побач з ужо высмактанай. Тонкія трубачкі адразу ж пацягнуліся да яго, а імгненнем пазней і тоўстая таксама ўпілася зубамі ў новую здабычу. Дрэва задрыжала, і адкуль-то з перапляценні галін данёсся стогн асалоды.
  
  Гролион вярнуўся ў майстэрню. Абодва работніка, стаялі на каленях каля ўзору, устрывожана азірнуліся, але ён толькі махнуў рукой.
  
  — Усё ў парадку, — сказаў ён амаль лагодна. — Хутка мы забудзем аб усіх непрыемнасцях. Працягвайце працу, а я пакуль агледжу іншыя пакоі.
  
  Вандроўнік выйшаў з зоны бачнасці, і цяпер я чуў толькі звон і грукат падаючых на падлогу прадметаў. Неўзабаве ён з'явіўся ў садзе з туга набітым палатнянай мяшком. Пакінуўшы сваю ношу ля дзвярэй майстэрні, Гролион зноў падышоў да дрэва, ужо расправившемуся з апошнім кавалкам. Трубачкі зноў пачалі абмацваць паветра. На лисьем твары вандроўніка з'явілася здзіўлены выраз. Ён зноў дастаў нож, стаў на дыбачкі і зрабіў новы надрэз, затым нахіліўся амаль да зямлі і правёў апошнюю лінію. На дарожку звалілася велізарная пласціна стигла, абліўшы Гролиона вязкай ружавата вадкасцю. Ён атросся, а потым адправіўся мыцца да фантана з якая спявае рыбай, тут жа зазвучавшей гучней, адчуўшы, што смак вады змяніўся. Тым часам дрэва закорчилось ў экстазе, раскідаўшы атожылкі ва ўсе бакі.
  
  Майстар і наглядчык ўжо сканчалі складаць зорку. Першы з іх выклаў ланцужок з пунцовых лускавінак насупраць бліскучага трыкутніка з белага перламутру і працягнуў руку за тростинкой, напоўненай вугальна-чорнай пылком. Затым звыклым рухам вывеў спіраль у сярэдзіне ўзору, вытрасаючы па некалькі лускавінак за адзін раз.
  
  Скончыўшы з чорнымі, ён вярнуўся да залатым і зялёным, як вока васіліска, — самым рэдкім з усёй палітры острошипа. Наглядчык як раз працягваў яму чарговую чарацінку, калі ў дзвярах з'явіўся Гролион, мокры з галавы да ног, сгибающийся пад цяжарам мяшка з нарабаваным.
  
  — Як справы? — спытаў ён, свабоднай рукой паказваючы на ўзор.
  
  — Хутка скончым, — адказаў майстар, сам здзіўлены ўласнымі словамі.
  
  — Так заканчваецца, — прабурчаў Гролион. — Я і так выдаткаваў тут марна процьму часу.
  
  Я зразумеў, што настаў мой час, і падляцеў бліжэй. Але Гролион пачуў маё гудзенне і самым бесцырымонным чынам адмахнуўся ад мяне. Адкінула да дзвярэй, я ўпаў на падлогу з пашкоджаным крылом. Вандроўнік нахіліўся і з хмурным выглядам ўтаропіўся на мяне, а затым занёс трэба мной велізарны абцас.
  
  — Глядзіце! — закрычаў раптам наглядчык.
  
  Смяротны удар абцасам так і не адбыўся. Усе замерлі, утаропіўшы позірк у адну кропку над цэнтрам зоркі, дзе, ледзь майстар паклаў апошнія лускавінкі, ўспыхнула яркая іскра. Яна разрасталася, сілкуючыся як быццам самім паветрам, і праз імгненне ператварылася ў палымяны шар велічынёй спачатку з гарошыну, потым з кулак, з галаву і яшчэ больш. Старанна выкладзеная на падстаўцы зорка, як у люстэрку, адбіла пераліваецца ззянне неймаверных адценняў шара, цяпер ужо дасягнула памераў віннай бочкі, і злілася з ім.
  
  Трое мужчын захоплена глядзелі на гульню фарбаў, якія мала каму з смяротных пашчасціла бачыць. Але я перастаў думаць пра іх, нягледзячы на подлая здрада і ўсе пакуты, якія за ім рушылі ўслед. Я падціснуў измятое крыло, сагнуў лапкі і адштурхнуўся імі, накіроўваючыся насустрач святлу, пераконваючы сябе, што тры здаровых крыла здолеюць вытрымаць шмелиный вага.
  
  І ўсё-такі мяне зносіла ў бок ад мэты. Да таго ж я трапіўся на вочы гаспадару. І ён адразу зразумеў, што гэта не просты чмель. Абышоў вакол падстаўкі, дзе лускавінкі мудрагелістага ўзору адна за іншы ўліваліся ў бліскучы шар, і замахнуўся на мяне рукой, усё яшчэ сжимавшей апошнюю чарацінку. Я нязграбна вільнуў ў бок, апошнія перламутравыя лускавінкі закранулі маёй спіны, але сам ўдар прайшоў міма. Цяпер я апынуўся каля Гролиона, і ён зноў адмахнуўся ад мяне, як і ў мінулы раз, закрануўшы мае крылы кончыкамі пальцаў. Я закруціўся ў паветры, страціў арыентацыю і бездапаможны, — але цяпер мяне адкінула прама ў свеціцца шар!
  
  Я праляцеў скрозь вогненную сцяну і пачуў жаласны перадсмяротны піск чмяля, чыя плоць расплавілася ў гэтым маленькім падабенстве здзейсненага свету, якое з'явілася ў нашай рэальнасці. Вызвалены ад цялеснай абалонкі, я адчуў поўны, каму няма назову захапленне судотыку з Верхнім светам, цудоўныя фарбы якога вылечылі мае душэўныя раны. Я нарэшце-то ўбачыў вясёлкавае ззянне, і яшчэ дзесяць тысяч іншых колераў і адценняў, якімі, магчыма, не любаваўся яшчэ ні адзін з смяротных. Я адчуў неверагоднае, пакутлівае, лишающее сіл пачуццё захаплення.
  
  Дзе-то там, за сцяной святла, майстар, наглядчык і вандроўнік думалі пра сваіх прыземленых справах. Але цяпер мяне не турбавалі ні яны самі, ні іх жорсткія задумы, ні нават нікчэмны набор костак і плоці, у якім калі-то была заключана мая душа і які сам зараз апынуўся зачынены ў свінцовым труне, пакрытым знутры сурмой.
  
  Яны баяліся маёй помсты, але я не збіраўся нікому помсціць. Што было, тое прайшло, а я жыў цяпер у Верхнім свеце. Я зьнемагаў ад захаплення, раствараўся ў невыразимом шчасці.
  
  
  
  
  
  Чалавек, які назваўся Гролионом, ашаломлена глядзеў на рознакаляровы шар, які спыніў расці, як толькі ў яго ўляцеў чмель. Зорка цалкам растварылася ў яго ззянні, і цяпер шар завіс у паветры над пусты падстаўкай. Вандроўнік з цікаўнасцю працягнуў да яго руку, але Шалметц — чалавек, які завяршыў ўзор, — абарваў яго.
  
  Гролион разгарнуўся з лютым выглядам і сціснуў кулак, але тут жа супакоіўся, калі Шалметц сказаў:
  
  — Варта закрануць яго — і ты растаешь хутчэй, чым ільдзінкі, кінутая ў агонь.
  
  Гробленс, былы наглядчык, таксама апусціў руку, спачатку потянувшуюся насустрач зьзяе шары. Затым з крактаньнем падняўся на ногі.
  
  — Усё скончылася? — спытаў ён.
  
  — Падобна на тое, — пагадзіўся Шалметц, не зводзячы вачэй з шара.
  
  — Правер яе. — Вандроўнік кіўнуў на блакітны манускрыпт, які стаіць на паліцы.
  
  Шалметц правёў пальцамі па краі кнігі.
  
  — Ніякіх іскраў.
  
  Гролион ўладна працягнуў да яе руку. Шалметц не асмеліўся запярэчыць, толькі шкада скрывіў вусны.
  
  — Можаш забраць яе. А я зноў займуся развядзеннем рыб.
  
  — Вярні мне нож, — вымавіў таўстун. — Ад яго няма карысці нідзе, акрамя кропкі перасячэння светаў.
  
  — Я захаваю яго на памяць, — усміхнуўся чалавек з лісіным тварам.
  
  Шалметц паглядзеў у акно.
  
  — Ён патрэбен нам, каб карміць дрэва. Падобна на тое, стигл прыйшоўся яму па гусце.
  
  І не проста па гусце. Острошип стаў цяпер у паўтара разы вышэй, чым быў раніцай, і нашмат тоўшчы. Ды да таго ж агрэсіўней.
  
  — Я адрэжу яму яшчэ адзін кавалак, — сказаў Гролион, — каб адцягнуць яго, калі мы пойдзем адсюль прэч. А калі ўсё гэта застанецца ў мінулым, мне будзе ўсё роўна, як вы з ім зробіце. Хоць я б параіў спаліць яго.
  
  Шалметцу і Гробленсу такі план не спадабаўся, але перш, чым яны паспелі што-то запярэчыць, вандроўнік наблізіўся да дрэва. Ён зноў зрабіў некалькі глыбокіх і доўгіх надрэзаў, і яшчэ адзін велізарны кавалак стигла ўпаў перад неспакойна ощупывающими наваколлі атожылкамі. Дрэва накінулася на новую здабычу з палохалай прагнасцю.
  
  Скончылася ўсё вельмі агідна: у той час як маленькія трубачкі присосались да мяса, доўгі ўцёкі, парос да шырыні чалавечых плячэй, накіраваўся да разрэзе ў паветры, з якога капала ружовая кроў. Перш чым рана зацягнулася, ён паспеў нырнуць ўнутр.
  
  Канец трубкі знік з выгляду, але ён нейкім чынам па-ранейшаму злучаўся з адгалінаваннем. Праз імгненне ён завибрировал, прапускаючы скрозь сябе кроў і вялікія кавалкі мяса, нібы змяя, заглатывающая аднаго за іншым цэлы вывадак парасят.
  
  Дрэва нізка, працяжна загуло, і ў гэтым гуку адначасова чуліся задавальненне і ненатолены голад. Ствол выцягнуўся і надзьмуўся яшчэ больш, а з самых буйных галін здурнелі новыя зубастыя атожылкі. Чалавек з нажом ледзь паспеў адбегчы, калі карані дрэва, якія растуць з такой жа хуткасцю, як і ствол, пачалі разбураць садовую агароджу і разрываць выкладзеныя каменем дарожкі. Затым яны перавярнулі фантан, якая спявае рыба ўзляцела ў паветра і, задыхаючыся, прохрипела сваю апошнюю песню.
  
  Вандроўнік разгарнуўся і пабег, спатыкаючыся аб выкручвалася карані і вывороченные з зямлі камяні. Шалметц і Гробленс выскачылі з майстэрні, як толькі ўцёкі дрэва загрукалі па блізкай да садзе сцяне. Імгненнем пазней яна трэснула ад падлогі да столі. Перакрыцці абрынуліся, за імі пасыпаліся абломкі другога паверха. Аднак пераліўны ўсімі фарбамі Верхняга свету шар з блаженствующим у ім ранейшым гаспадаром дома застаўся цэлы. Ён усё гэтак жа зіхацеў скрозь клубы пылу.
  
  Мяшок з нарабаваным заваліла павалілася дахам, але вандроўнік хутка адшукаў яго. Ён ухапіўся за канец бэлькі і нечалавечым высілкам здолеў прыпадняць і зрушыць яе ў бок. Але ледзь Гролион ўхапіўся за мех, як пачуўся вібруе ад жаху крык Шалметца.
  
  Вандроўнік павярнуўся і ўбачыў, што дрэва, якое вырасла ўжо да пагрозлівых памераў, навісае над спустошаным садам, нібы навальнічная хмара. Ўцёкі, раздувшийся настолькі, што цяпер у яго змясцілася б цэлая конь, працягваў выпампоўваць з іншага вымярэння плоць стигла. Цяжкі гул вісеў у паветры, зямля пад нагамі бесперапынна сотрясалась пад націскам каранёў, цяглых ўсё далей за межы саду.
  
  Аднак зусім не дрэва спалохала Шалметца і прымусіла яго разам з наглядчыкам ірвануць па калідоры да пярэднім пакоі і вонкавай дзверы. Ад таго месца, праз якое тоўсты ўцёкі пракраўся ў іншае вымярэнне, цяпер разыходзілася уверх і ўніз шырокая трэшчына ў рэальнасці. Яна ўжо дасягнула зямлі і разрывала камяні з такой жа лёгкасцю, як і паветра. І за ёй цьмяна адгадваліся абрысы чаго-то цёмнага і вялізнага.
  
  Вандроўнік у здранцвенні назіраў за гэтым відовішчам, сутаргава учапіўшыся ў мяшок з здабычай. Гіганцкая звярыная морда са шчупальцамі рознай даўжыні на кончыку носа праціснулася ў шчыліну паміж светамі, раскідваючы ва ўсе бакі камякі зямлі і абломкі камянёў. Яна набліжалася з кожным імгненнем, і цяпер ужо стаў прыкметны ўцёкі острошипа, присосавшийся да мяккай плоці пад яе ніжняй сківіцай. Вакол гэтага месца скуру пачвары покрыва мноства шнараў, тры з якіх да гэтага часу сочились густы ружовай крывёю.
  
  Яно ўжо просунуло ў шчыліну галаву, за ёй здалося доўгае тулава, якое то сьціскалася, то раздувалось. Падобныя на тоўстыя лапы плаўнікі без стомы малацілі паветра. У гэтага істоты не было вачэй, але яно выцягнуў шчупальцы прама да дрэва, як быццам чуяло, дзе знаходзіцца вораг.
  
  Затым два самых буйных з іх ўхапіліся за трубку ўцёкаў і з гучным трэскам вырвалі яго разам з кавалкам уласнай плоці. З глыбокай раны хлынула кроў, але яшчэ адно шчупальца паменш тут жа прыкрыла яе сваім плоскім, нібы ліст, канцом.
  
  Калі бесперапынны паток ежы спыніўся, дрэва взревело густым нізкім голасам, падобным на гукі органа. Здушаны шчупальцамі ўцёкі адчайна заторгалася, і ўсе галіны і ўцёкі острошипа накіраваліся насустрач пачвары, які апынуўся не толькі крыніцай харчавання, але і пагрозы. Стигл адбіў атаку, разявіў гіганцкую пашчу, да гэтага прятавшуюся ў перапляценні шчупальцаў, і выпусціў шипящую брую пара. Затым з пашчы высунуўся доўгі тоўсты мову, усеяны выгнутымі шыпамі і трохграневы зуб'ямі.
  
  Шчупальцы ўхапіліся за ствол дрэва і пацягнулі яго да пашчы пачвары. Острошип ўчапіўся ў іх ўсёй масай сваіх калючых галін і парасткаў. Да вандроўніка пачуліся гукі барацьбы: трэск, рыпанне, стогны, рыканне і шыпенне.
  
  Зямля пад нагамі ў Гролиона зноў затрэслася, калі стигл вырваў дрэва з глебы разам з каранямі.
  
  «Час сыходзіць», — вырашыў вандроўнік і павярнуўся да дзвярэй. Але тут ён выявіў, што прама перад ім мітусяцца і выгінаюцца карані острошипа, абсыпаючы ўсё вакол камякамі зямлі і дробнымі камянямі. Адзін з камянёў трапіў у галаву Гролиона. Ён асцярожна рушыў наперад, старанна выбіраючы месца для кожнага кроку, але ўсё роўна з цяжкасцю знаходзячы апору. Зямля ўсё яшчэ хадзіла ходырам, да таго ж дробныя карані-пораз хвасталі Гролиона па нагах, нібы канчукі. Спачатку ён атрымаў адчувальны ўдар па назе, отбросивший яго ў бок, затым іншы корань, таўшчынёй з палец, секануў па запясця.
  
  Рука здранцвела ад удару, і мяшок упаў на зямлю паміж двума каранямі. Баючыся, як бы яны не сышліся, заціснуўшы яго руку, Гролион ўсё ж пацягнуўся за здабычай. Аднак ён так і не паспеў дакрануцца да мяшка. Сцены склепа, над якім стаяў вандроўнік, нарэшце-то паваліліся, і зямля абсыпалася, захапляючы за сабой і яго дабро. Гролион сам ледзь утрымаўся на краі глыбокай ямы.
  
  Ён кінуўся прэч, уворачиваясь ад удараў каранёў, хлещущих з усіх бакоў, заскочыў у дом і панёсся па калідоры да дзвярэй. «Я яшчэ вярнуся за мяшком», — пераконваў ён сябе.
  
  За спіной у Гролиона з шчыліны паміж светамі выплыву доўгі гнуткі хвост стигла, які сканчаецца парай вострых шыпоў. Цяпер пачвара магло выкарыстоўваць яго для атакі на дрэва, і гэта перавага аказалася вырашальным. Хаця калючыя галінкі і ўцёкі працягвалі вырывацца з шчупальцаў стигла і угрызацца ў яго, распырскваючы кроў і вырываючы кавалкі плоці, няроўная бітва набліжалася да завяршэння.
  
  Шчупальцы адрывалі адну за іншы галіны дрэва, обламывали карані і кідалі ўсё гэта ў яму, якая ўтварылася на месцы склепа. Люты роў острошипа перайшоў у адчайны лямант, а затым у жаласныя стогны.
  
  Неўзабаве ўсё скончылася. Стигл разарваў велізарнае дрэва на кавалкі і пакідалі іх у яму. Затым задраў хвост і, верагодна выказваючы пагарду, абросіць абломкі ружовай вадкасцю. Дрэва і лістота нечакана ўспыхнулі полымем ярка-пунсовага колеру, і густы слуп дыму падняўся высока ў неба.
  
  Стигл, так і не апусціўшыся на зямлю, абляцеў вакол вогнішча, як быццам аглядаючы яго з розных бакоў. Затым спыніўся каля святлівага падабенства Верхняга свету, якое нерухома вісела ў паветры, ані не потревоженное жорсткай бітвай. Здавалася, што безглазое пачвара любуецца гульнёй пастаянна змяняюцца кветак і адценняў. Адно з маленькіх шчупальцаў выцягнуўся ў бок шара, прикоснулось да яго, замерла на імгненне, нібы абдумваючы, якая на смак гэтая прыгажосць, потым обвилось вакол яго і цалкам засунуло ў пашчу.
  
  Пачвара разгарнулася і знікла ў шчыліны паміж светамі. Разрэз ў паветры імгненна зацягнулася, і толькі гарачыя астанкі дрэва і разварочаны сад нагадвалі цяпер пра тое, што тут адбылося. Чалавек, які назваўся Гролионом, назіраў апошняе дзеянне драмы з пагорка ля дарогі. Там жа апынуліся і Шалметц з Гробленсом. Другі з іх да гэтага часу не прыйшоў у сябе ад паспешнага уцёкаў і мог зараз думаць толькі пра любімых пирожках з варэннем. Затое першы бадзёра павітаўся з былога памочніка:
  
  — Такім чынам, Гролион, — калі, вядома, гэта тваё сапраўднае імя — ты павінен прызнаць, што сітуацыя змянілася.
  
  Вандроўнік не быў размешчаны да доўгай спрэчцы і моўчкі ўрэзаў Шалметцу ў сківіцу, ад чаго той адляцеў да дарозе і больш не адважыўся што-небудзь запярэчыць. Разам з Гробленсом ён накіраваўся назад у вёску. А вандроўнік застаўся чакаць, калі дагарыць жудасны касцёр. Да вечара, калі полымя нарэшце згасла, ён вярнуўся да дома майстра.
  
  Ад хаты засталіся адны руіны. Яма на месцы склепа была запоўненая агідна пахнуць галавешкамі. Ні мяшка, ні яго змесціва вандроўнік так і не знайшоў. Адзін толькі свінцовы труну ані не пацярпеў. Выгравіраваныя на вечку сімвалы абаранілі яго ад иномирового агню. Ён нават не нагрэўся.
  
  З дапамогай ліны і блока вандроўнік выцягнуў труну з ямы. У хляве, дзе захоўваўся інструмент, ён знайшоў старую тачку, пагрузіў на яе свінцовы скрыню і пакаціў прэч ад пакрытага сажай папялішчы. Вандроўніка зацікавілі знакі на вечку, ён спадзяваўся, што гэта былі моцныя заклінанні.
  
  Выбраўшыся на дарогу, ён спыніўся і зняў вечка з труны. Да яго расчаравання, ні золата, ні каштоўных камянёў ўнутры не аказалася. Толькі разложившаяся плоць і гнілыя косткі. Яму не дасталася нават пярсцёнка або ўпрыгажэнні з слановай косткі. Мармычучы праклёны, вандроўнік вываліў моцы ў прыдарожную канаву. Заставаўся яшчэ сам труну. Выразаныя на вечку сімвалы маглі апынуцца карысныя. Аднак праз імгненне вандроўнік заўважыў, што надпіс знікла з апусцелага труны.
  
  І ўсё ж чалавек вырашыў, што добра запомніў бабльшую частка з іх. Заўтра ён зноў выгравирует сімвалы на свінцовай вечку, затым пройдзе праз мяккі метал на брошкі і амулеты, якія пазней прадасць на кірмашы ў Азеномее. І хто ведае, як далей павернецца?
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  У пачатку 1960-х, калі я быў яшчэ няўрымслівым падлеткам, мой брат захапіўся фантастыкай. Ён вечна раскідваў часопісы і кнігі ў мяккіх вокладках па ўсім доме, і я нехаця падымаў і чытаў іх. У адным з нумароў «Galaxy» быў надрукаваны апавяданне «Гаспадары драконаў», напісаны нейкім Джэкам Вэнсом. Я прачытаў яго і прыйшоў у поўнае захапленне.
  
  Калі мне споўнілася дваццаць, я ўжо эканоміў на чым толькі мог, каб купіць новую фантастычную кнігу і прачытаць, — я рабіў гэта з шалёнай хуткасцю. Калі атрымлівалася знайсці томік Вэнс або часопіс з яго расказам, я меркаваў, што дзень асабліва атрымаўся.
  
  Да трыццаці гадоў я астудзеў да фантастыцы і стаў аддаваць перавагу дэтэктывамі. Але калі мне сустракалася кніга Вэнса, я абавязкова яе купляў. Аднойчы, будучы ў адпачынку, я ўвесь дзень праляжаў на ложку ў гасцініцы, чытаючы «Suldrun's Garden», першы раман цыклу «Lyonesse». Цяпер, праз сорак пяць гадоў пасля знаёмства з кнігамі Джэка Вэнса, ён застаецца адзіным аўтарам, якога я перачытваю з ранейшым захапленнем, зноў трапляючы пад яго чары.
  
  Было б справядліва, калі б яго імем назвалі новыя горада, велічныя плошчы і жывапісныя бульвары.
  
  Мэцью Х'юз
  
  
  
  Тэры Доулинг
  
  ДЗВЕРЫ КОПСИ{3}
  
  (пераклад Г. В. Салаўёвай)
  
  
  Увайшоўшы ў лабараторыю тым вясновым раніцай, Амберлин Малы застаў свайго слугу Диффина пялящимся ў Разумнае Акно. Лабараторыя размяшчалася на самым версе ўсходняй вежы замка Фарнесс і выходзіла на серабрыстыя вады Скома, за якім да далёкага Асколеза цягнуўся Разбойніцкі лес. І тут, больш ці менш скончыўшы з хатнімі справамі, нязменна апыняўся Диффин, любующийся старым барвовым сонцам, якому ўласцівасці шкла вярталі залатое ззянне маладосці. Амберлин не ў першы раз за раніцу задумаўся, не знайшоў гэты худы бамбіза новага спосабу выслізнуць з-пад злучнага заклёну.
  
  — Диффин, я ж патлумачыў цябе ўсё ў падрабязнасцях. Ты павінен быў абмеркаваць з братамі Анто стан дзверы Копси і неадкладна вярнуцца з дакладам.
  
  Долговязое цела з мяшэчкамі за плячыма болтающимися канечнасцямі здрыганулася — стары чараўнік паспадзяваўся, што ў подобострастном трымценьні, хоць і падазраваў іншую прычыну: стрыманае весялосць. Затым доўгае твар слугі неахвотна адвярнулася ад акна.
  
  — Не, гаспадар. Там была яшчэ адна падрабязнасць. Бачыш, я ўсё запісаў на грифельной дошчачцы. Ты сказаў: неадкладна вярнуцца з дакладам сюды. Паколькі «сюды» было тут, я выканаў загад і адразу паспяшаўся назад.
  
  — Але я знаходзіўся ў садзе! Сее-хто зноў не паліў лиллобеи і квентины. Ты што, не чуў, як яны плачуць?
  
  — Зусім не чуў. Я думаў толькі аб тваім даручэнні. А паколькі цябе тут не было...
  
  Амберлин ўскінуў далонь.
  
  — Зразумела. Што ж, цяпер я тут і перабіраю ў галаве пакарання. Што распавялі браты?
  
  — Што дзверы Копси і сапраўды, як ты прадказваў, цалкам аформілася і што яна, напэўна, пратрымаецца цэлы дзень, перш чым зноў выслізнуць. Браты, згодна твайму радзе, схавалі яе за ілжывай шырмай і надалей маюць намер выконваць дагавор ва ўсіх адносінах. Калі ты знойдзеш спосаб увайсці, ім належыць поўная чвэрць ад усяго, што знаходзіцца за дзвярыма.
  
  — І як яны да гэтага ставяцца?
  
  — Радасна ўсміхаюцца, гаспадар, і, паміж іншым, яны заўважылі, што трэцяя частка зрабіла б цябе сапраўдным дабрадзеем варты. Яны на самай справе надзейныя, дабрадушныя хлопцы, насуперак усяму таму, што балбочуць людзі, якія ведаюць іх не так добра, як ты.
  
  — Права! Ты ім сказаў, што я дасведчаны аб іх праславутых хітрасцях?
  
  — Менавіта так і сказаў, гаспадар. Яны наўрад ці зразумелі «дасведчаны» у тым яго сэнсе, у якім гэта слова ўжываеш ты, але сказалі, што ім заўсёды прыемна, калі іх цэняць мастацтва ў поўнай меры.
  
  — Больш ты ім нічога не казаў?
  
  Диффин пакруціў галавой — дрэнна замацаваная сківіцу здрыганулася.
  
  — Толькі — што мяне клічуць Диффин, — на выпадак, калі яны запамятуют, каго варта дзякаваць.
  
  — А яны нічога больш не дадалі?
  
  — Нічога. Я б запісаў на дошчачцы. А, пастойце, успомніў. Яны спадзяюцца ўбачыць вас за дзве гадзіны да поўдня.
  
  — Што? Ужо цяпер? Диффин, як ты марудлівы!
  
  Слуга, малюючы задуменнасць, выставіў наперад доўгі падбародак.
  
  — Можа, запіс на дошчачцы сцерлася? Гэта бы многае патлумачыла.
  
  — А можа, табе варта схадзіць за маёй Злучнай Кнігай, каб мы асвяжылі цябе памяць аб самых павучальных аспектах сапраўднага паслушэнства?
  
  — Так бо некалі ўжо, гаспадар! Я, пакуль прибирался, заадно перанёс самыя нядобрыя кнігі ў бібліятэку заходняй вежы — каб яны атрымалі асалоду ад разнастайнасцю. Да таго ж, вы ведаеце, кніга гэтая цяжкая і цяпер стаіць на самай верхняй паліцы. Ці Не лепш вам пазбавіць сябе ад турботы — а я бы ў пакаранне пасядзеў тут, старанна б паназіраў, ці не ідуць чужынцы і валацугі?
  
  Амберлин, адвярнуўшыся, зірнуў праз акно на залатое сонца ў чыстых блакітных нябёсах мінулых эпох.
  
  — А назіраць ты, вядома, будзеш праз Разумнае Акно?
  
  — О так, гаспадар! Долинное дрэва сказала, што ў акрузе эрбы. Калі яны адважацца падысці да замка, то пад жоўтым сонцам будуць выглядаць не так страшна.
  
  
  
  Амаль ля зліцця Скома з ракой Тайви архимаг Эвнефеос Цёмны пабудаваў некалі шыкоўны змрочны замак Вента-Вале з мудрагелістымі пяцікутнымі камерамі і пераходамі, утоенымі пад шасцю ўтульнымі опочивальнями, снабженными отпугивателями зданяў ў класічным стылі Вялікага Мотолама.
  
  Стагоддзя ў цэлым пашкадавалі будынак, але, калі Эвнефеос заўчасна знік у Эстервойде, загінуўшы, верагодна, ад рукі свайго вялікага суперніка Шастермона, замацоўваючай і сьцявярджаючай заклёну распаліся і Вента-Вале звярнуўся ў руіны. Складаныя ценявыя вобразы расцягнулі адэпты, якія наведвалі сваю святыню, а тое, што яны не кранулі, высмакталі ценявікамі і іншыя стварэння, якіх цягне поўная цемра, так што да Дваццаць першай эры ад замка засталася толькі жменька уныльников і пустотников, якія былі раскіданыя па рачных берагах. Яны былі бестелесны і не заслугоўвалі ўвагі.
  
  І яшчэ што-то хавалася за дзвярыма Копси. Эвнефеос не саступаў сваім субратам ў падступнасьці і зладзіў памяшканне — з выгляду звычайны склеп або склеп — цалкам матэрыяльнае і ў той жа час сопротивляющееся любым спробам у яго пракрасціся. Дзверы Копси, запячатаная замкам «прыйшоў-сышоў», откалиброванным ў рытме каханага рэквіема свайго стваральніка, была ўстаноўлена высока над Скомом, нібы спецыяльна для таго, каб дражніць прагных і цікаўных.
  
  Амберлин лічыў, што нарэшце знайшоў спосаб яе адкрыць.
  
  Перад выхадам акінуўшы позіркам ўласнае адлюстраванне ў Бяспечным Люстэрку, чараўнік застаўся цалкам задаволены. Несумненна, ён, як і сонца над яго галавой, дасягнуў старэчых гадоў, але ўсё яшчэ быў вяліка высокі і, бясспрэчна, грозны ў сваім цёмна-зялёным адзенні, аздобленым шэўронамі колеру старога золата, вышытымі ўручную змейкамі і спіралямі. У яго доўгіх сівых валасах і барадзе, расчесанной па тагачаснай модзе на тры пасмы, схопленыя опалового заціскамі, яшчэ мільгалі чорныя ніткі, а вочы, як выклікаў сабе чараўнік, зіхацелі рашучасцю і мудрасцю старога свету, а зусім не слязіліся ад залішніх паліваньняў і начных чуванняў у каміна над кнігамі. Ён быў цалкам гатовы да сустрэчы з дзвярыма і з мудрагелістымі братамі.
  
  Амберлин ведаў, што толькі адна дзверы Копси не пакончыць з усімі яго бедамі, але апошнія дзесяцігоддзі яго мела толькі надзея. Калі не яна, што ж яму застаецца? Амаль стагоддзе таму, у самым росквіце сіл, ён ведаў больш за пяцьдзесят заклёнаў і спеваў. Ён мог паўтарыць іх па памяці — дакладна вымаўляючы складаныя гукі і інтанацыі з самымі цяжкімі конволюциями, глиссандо і скороговорками, не зазіраючы ў кнігі і запісы, не належачы на часта обрывочных, а часам і падманлівыя падказкі якія служылі яму здзекуецца з. Але аслабелая з гадамі памяць звяла гэтую паўсотню заклёнаў да дрыгатліва захоўваемай тузіне.
  
  Амберлин перажываў горшыя часы. З-за старадаўняй варожасці, якая пачалася са спрэчкі за хвацкае дрэва госсавари з Разбойніцкага лесу, пагарджаны выскачка Сариманс Рассеяны навёў на яго слоўную псаванне, ад чаго яшчэ не забытыя Амберлином заклёну сталі скажацца, расцягвацца і фальшывіць пры вымаўленні: галосныя удлинялись, зычныя праглыналіся, ні з таго ні з гэтага ўзнікалі асечкі або пытальныя інтанацыі. Нават такая дробязь, як асвяжэнне сапраўднага паслушэнства на Диффине — справа некалькіх секунд, — патрабавала цяпер цэлага гадзіны стараннага засяроджвання, прычым не кожны раз аказвала патрэбнае дзеянне.
  
  Аднойчы здарылася няёмкая сітуацыя, калі, увязаўшыся ў сварку з Тралкесом ў гасцініцы «Жалезная зорка» і прамовіўшы найвялікшае сваё заклён — любоўны вяртанне Аспалина, — Амберлин вымушаны быў потым тлумачыць, чаму на відовішчны фокус выскачкі — зграйку серабрыстых дрыядай — ён адказаў ўсяго толькі пагарджаным гліняным чайнікам, цитирующим сельскія балады зямлі Падаючай Сцены. А што за мука — ратавацца ўцёкамі ад деодана ў закутках Вейли і глядзець з хісткай вяршыні ліхтарнага дрэва, як сонечны выбух пакрывае схіл пагорка жоўтымі кветкамі з ціха позванивающими званочкамі. Деодан, залюбовавшись нябачаным відовішчам, забыўся пра пагоні і ляніва убрел прэч, затое Амберлину давялося апраўдвацца перад суседзямі і выпадковымі мінакамі, чаму ён, замест таго каб адразу праклясьці пачвара, чатыры гадзіны калыхаўся на ветры. З таго выпадку Амберлин воляй-няволяй набыў рэпутацыю эксцэнтрычнага, капрызнага і на рэдкасць аскетычнай чараўніка. Сее-хто нават называў яго, амаль не жартам, Амберлином-філосафам і параўноўваў з легендарнымі тезками — Амберлином Першым і Другім, — могущественнейшими пасля Фандааля за ўсю доўгую гісторыю Вялікага Мотолама. Не самы дрэнны вынік.
  
  Але Амберлин разумеў: рана ці позна пагарджаны Сариманс, выскачка Тралкес і браты Анто звядуць разам тое, што вядома кожнаму, ды яшчэ гэты свавольны сузіральнік Диффин сее-што дадасць, і тады ён, Амберлин, стане пасьмешышчам Альмери, Асколеза і навакольных краін, самай пацешнай жартам года.
  
  Амберлин глянуў на старадаўні хранометр, які вісіць над сталом. Даўно пара было выходзіць. На шчасце, гаспадарчае і ахоўнае заклён для Фарнесса патрабавала адзінага односложного словы, і ў гэты раз чараўніку атрымалася акуратна накласці яго ўсяго з пятнаццатай спробы. Амберлин хутка прайшоў па сцяжынцы, кінуў кароткі погляд на Диффина, глазеющего на мінулы сонца, мацней схапіў свой кій і рушыў праз заліўныя лугі да розовеющему ў ранішнім святле Вента-Вале.
  
  Нешматлікія захаваліся ў Амберлина заклёну патрабавалі цяпер пакутлівых прац, нават тэкст базавага гукавога заклёну з «Даведачнага кіраўніцтва па практычнай магіі для пачаткоўцаў» Килликло — і той яму не даваўся, затое за сваё доўгае жыццё чараўнік нахапаўся (прыкупіў або запазычыў) іншых карысных штучак, зусім не патрабавалі вымаўлення ўслых. Пры належнай асцярожнасці ён яшчэ мог рабіць выгляд, што ўяўляе сабой небяспечную, якая патрабуе асцярожнага падыходу персону.
  
  Сярод такіх набыткаў лічылася і старажытная ілжывая шырма, за якой браты Анто хаваліся самі і хавалі створанае некалі Эвнефеосом падзямелле. Ідучы па рачным беразе, Амберлин прыклаў да левым воку манетку з ключавога шкла і ўбачыў братоў і дзверы ў асяроддзі найбольш пэўных фрагментаў падмурка.
  
  Пачуццё гумару гэтых падступных самаўлюбёным асоб было неспасціжным для Амберлина. Здаецца, яны, затаіўшыся, спадзяваліся зняважыць чараўніка, вымусіўшы яго прасіць, каб яны здаліся.
  
  — Такім чынам, да справы, — паклікаў іх Амберлин, па чарзе акінуўшы позіркам кожнага з якія граюць у хованкі братоў, і з задавальненнем адзначыў, як хутка расталі усмешкі на іх разгубленых, круглых як месяца тварах. Абодва ўскочылі і застылі перад ім: трошкі прысадзістыя, меднокожие, амаль лысыя, у сціплых вясковых працоўных кафтанах з тоўстымі скуранымі фартухамі. Затым іх фізіяноміі зноў разбегліся ў дурных ухмылках.
  
  — Мы тут вартавалі, тваё хараство, — загаварыў Джоанто, выціраючы з фартуха травінкі. — Усё дакладна так, як ты загадаў.
  
  Боанто выцер далонню падбародак.
  
  — Гатовыя і прагнем убачыць, што там унутры, тваё хараство.
  
  Дзверы Копси уяўляла сабой гладкі люк з малочнага шкла, устаўлены ў схіл пагорка пад вуглом у сорак пяць градусаў. Яе атачалі урослыя ў травяністая зямлю абломкі сцены і воротных слупоў, пераўтвораных, перш чым канчаткова сысці ў зямлю, у падпоркі для плюшчу і вьюков. Скрозь арку свяціла дряхлое чырвонае сонца, і ад яго барвовы святла дзень здаваўся вельмі далёкім. Амберлин не ў першы раз падзівіўся, што падштурхнула Эвнефеоса на стварэнне змрочнага замка. Як быццам свеце ў цяперашнія часы не хапае ценяў і засмучэння!
  
  Закасаўшы рукавы — ні адзін чараўнік не ўпусціць выпадку вырабіць ўражанне на ніжэйшых, — ён прыкінуўся, быццам вывучае матавае шкло.
  
  — Джоанто, вазьмі вядро і прынясі чыстай вады... глядзі толькі, без усялякіх бруду. Боанто, знайдзі на тым лузе пяць чырвоных палявых кветак. Бездакорных, зразумеў? Найменшы загана сапсуе справу.
  
  Браты пераглянуліся, відавочна незадаволеныя тым, што выпусцяць частка вядзьмарства, але спрачацца не адважыліся і, бурчаў і круцячы галовамі, адправіліся выконваць даручэнні. Амберлин праводзіў іх позіркам і, дачакаўшыся, пакуль Джоанто схіліцца над вадой, а Боанто стане адкідаць кветка за кветкай, выбіраючы бездакорны, узяў у адну руку зялёны працоўны гурток з шырмы, а ў іншую — жоўты вочнай і ўдарыў іх адзін аб аднаго. Вынікам апынулася цалкам цікавая і годная ўспышка, якая суправаджаецца раскатившимся па ўзгорках грукатам. Над чаротавымі зараснікамі Скома узвіліся птушкі.
  
  Браты, вядома, убачылі ў гэтым сапраўднае вядзьмарства, а не піратэхнічны эфект, здаўна суправаджае працу чараўнікоў. Ледзь замер гром, абодва кінуліся назад. Джоанто выпусціў вядро, Боанто адкінуў у бок букецік кветак.
  
  — Нічога-нічога, — крыкнуў ім Амберлин. — Дзверы Эвнефеоса адкрыла найпростае з маіх выбуховых заклёнаў. Запаліце паходні, і прыступім.
  
  Боанто, абціраючы падбародак, разглядаў ідэальна круглае адтуліну на месцы дзверы. Дзірка была абсалютна чорнай.
  
  — Мабыць, не перашкодзіла б трошкі чароўнага ззяння, а, тваё хараство?
  
  — Мабыць, не перашкодзіла б, — напышліва адказаў Амберлин. — Але падумай сам, Боанто, — павінны ж такія дужыя хлопцы, як вы, зрабіць хоць што-тое, каб заслужыць сваю чвэрць?
  
  Боанто хітра скасіў вочы.
  
  — Ды гэта ж мы знайшлі стары манускрыпт з рэквіемам у тым куфры на гарышчы Солвера, калі наведвалі яго бедную хворую... гм, цяпер ужо нябожчыцу матухну, — і тут жа прынеслі рукапіс цябе.
  
  — Дакладна, але вы ведалі, што я люблю старыя рукапісы і нотныя запісы, і спадзяваліся яе прадаць — не больш таго. Я ж выдаткаваў не адзін гадзіну, вывучаючы спадчына Эвнефеоса, і адкрыў, як выкарыстоўваць мелодыю для кіравання яго выдатнай дзвярыма, каб выклікаць і хаваць яе, калі нам заўгодна.
  
  — Праўда кажаш, гаспадар, — прызнаў Джоанто, — і слова «нам» мне падабаецца. Яно гучыць куды прыязней, чым «мне».
  
  — Адчуваецца, што вы пагаманілі з Диффином. Пакуль што будзьце задаволеныя шчодрай чвэрцю, аб якой мы дамовіліся.
  
  Боанто пацёр падбародак.
  
  — А калі там, у дзірцы, пуста? Чвэрць ад нічога — гэта зусім нічога.
  
  — Сапраўды. Але як ведаць? Калі вы жадаеце стаць падмайстраў у Фарнессе, не выпускайце выпадку паказаць сваё мастацтва.
  
  Браты зноў пераглянуліся, задумаўшыся аб доступе ў салідны замак з непыльной працай, якой даўно хваліўся іх інфарматар Диффин.
  
  Джоанто паспешліва пачаў запальваць паходні.
  
  — Ты маеш рацыю, гаспадар. Побереги сваю тонкую магію, а мы з Бо асветлім шлях да тваёй нязменнай шчодрасці і адкрытай душы.
  
  — Асвятліць хоць бы дно гэтай таямнічай ямы на рачным беразе. Зрэшты, ты добра сказаў, Джоанто. На здзіўленне добра сказаў. З цябе з часам выйдзе тлумачальны чаляднік. Наперад, храбрацы!
  
  Адзін за адным браты баязліва і неахвотна пралезлі ў дзірку. Амберлин рушыў услед за імі і з палёгкай выявіў звычайныя каменныя прыступкі, якія вядуць у выкладзены каменем праход, прабіты ў целе ўзгорка. Што б ні ўяўляла сабой надземная частка Вента-Вале, тут, унізе, выкарыстоўваліся агульнапрынятыя метады. Што яшчэ важней, звычайныя калідоры, як правіла, вялі да звычайных мэтам з класічнымі трафеямі ў выглядзе груды скарбаў або адборных калекцый. І калі браты, вядома, мроілі аб золаце і самоцветах, магчыма, з дадаткам некалькіх палягчаюць жыццё чар, Амберлин спадзяваўся на кнігі заклёнаў і яшчэ на падказку, што і дзе дапаможа яму пазбавіцца ад якая ператварыла яго ў ідыёта славеснай псуты.
  
  Вядома, ён маўчаў пра гэта, ідучы за святлом паходняў па брукаванай калідоры са сценамі, па-майстэрску абліцаванымі тэракотавых пліткамі. Наперадзе распасціралася цемра, і яшчэ больш трывожная цемра смыкалась ззаду. Амберлин разважаў аб тым, што магло быць тут раней. Відавочна не грабніца. Многія чараўнікі аддавалі перавагу спапяліць сябе маланкай перад годнымі гледачамі ў прызначаны загадзя дзень і гадзіну, нібы адклікаючыся на заклік звыш. Іншыя выбіралі сыход у пагоні за цудамі, якімі, па іх уласных словах, яны збіраліся ўразіць свет і ўвайсці ў легенды. Амберлин, як ні даўно ён запаў у цяперашні вартае жалю стан, ні на хвіліну не забываў, што рэпутацыя адэпта на адну пятую залежыць ад магіі і на чатыры пятых — ад умення вырабіць ўражанне. Па чутках, сам вялікі Фандааль гаварыў: «Добры догляд шмат значыць!»
  
  Няхай яму пасля праклёны Сариманса даводзіцца спадзявацца ў першую чаргу на якое вырабляецца ўражанне — гэта таксама патрабуе немалога мастацтва.
  
  Калідор нарэшце вывеў у вялікую мураваную камеру-талоса, зусім пусты, калі не лічыць вделанного ў далёкую сцяну чорнага люстэрка. Шкло ў ўзорыстага пазалочанай раме было памерам амаль з дзверы. Амберлину не патрабавалася ладнага вопыту абыходжання з люстэркамі, каб вызначыць: цемра ў глыбінях шкла не абяцае дабра. Браты відавочна трымаліся таго ж меркавання. Пераканаўшыся, што талоса пусты, яны пачалі перашэптвацца. Амберлин не паспеў супакоіць спадарожнікаў, таму што за спіной у яго прагучаў голас:
  
  — Прымі нашу сардэчную падзяку, Амберлин. Мы з Тралкесом так і думалі, што менавіта ты правядзеш нас сюды.
  
  Павярнуўшыся, Амберлин з цяжкасцю стрымаў бяссільную лютасьць. У праёме калідора, падсвечваючы сабе шарыкам на канцы кія, стаяў яго даўні праціўнік Сариманс Рассеяны.
  
  Грозны чараўнік у сваім пунсовым штодзённым адзенні выглядаў самаўпэўненым і самаздаволеным, на яго абрамленым чорнымі кучарамі твары ззяла зводзіць Амберлина з розуму і памятная па недоброму мінулага ўхмылка. Побач, высока падняўшы звычайны ліхтар, стаяў Тралкес, яхідны выскачка з гасцініцы «Жалезная зорка», худы і шморганняў. Яго нервовасць адрознівалася ад самаўпэўненасці Сариманса не менш, чым цёмна-сіняя дарожная мантыя — ад асляпляльна чырвонай хламіды спадарожніка.
  
  — Ты даставіў мне шмат непрыемных гадзін, — толькі і знайшоўся з адказам Амберлин. Ён разумеў, што дапусціў промах і ніякім абарончым пракляты гэтага ўжо не выправіш.
  
  — Не спрачаюся, мой стары сябар, — адказаў Сариманс, адкрыта атрымліваючы асалоду ад момантам. — Але і ты, склаліся абставіны па-іншаму, гэтак жа стрымана прычыніў б нязручнасці мне. Здаецца, ты здзіўлены, што нашы цудоўныя хлопцы так ахвотна запрасілі нас далучыцца да кампаніі?
  
  Амберлин звярнуўся да адкрытай бравадзе.
  
  — Джоанто, Боанто, вы можаце забыць аб тым, каб атрымаць месца ў Фарнессе. Усе прапановы з гэтага моманту адгукаюцца, лічыце, што іх не было.
  
  Браты захіхікалі. Джоанто пайшоў яшчэ далей — ён плюнуў на падлогу.
  
  — Як бачыш, тваё хараство, тры чвэрці ад нічога таксама лёгка ператвараюцца ў нішто.
  
  Амберлин сабраў увесь апломб, на які быў здольны:
  
  — Акрамя таго, паведаміце Диффина, што я больш не маю патрэбу ў яго паслугах. Ён можа разам з вамі станавіцца ў чаргу беспрацоўных у Азеномее.
  
  — Ну-ну, Амберлин, — умяшаўся Сариманс, зрабіўшы крок у таоса, — не варта вінаваціць амара ў тым, што ён амар. Ці, дакладней сказаць, успомні, што іншыя мужыкі не абмяжоўваюцца адной жонкай і паспяваюць годна абслужыць кожную. Упакорцеся з тым фактам, што твайго работніка сее-хто наняў раней за цябе і ён проста знайшоў спосаб служыць двум гаспадарам. Ну, раз ужо мы, адважныя першапраходцы, усе сабраліся тут — што будзем рабіць з гэтым люстэркам?
  
  На мове ў Амберлина круціўся не адзін з'едлівы адказ, але ён разумеў, што ладзіць сварку бескарысна.
  
  — Гэта, зразумела, дзверы. Запісана, што ў лепшыя дні Эвнефеос Цёмны зладзіў у Венту-Вале некалькі люстраных дзвярэй.
  
  Сариманс, падышоўшы бліжэй, агледзеў злавеснае цёмнае шкло.
  
  — А як яе адкрыць, у тваіх кнігах не сказана?
  
  З-за яго спіны ў бліскучую цемру зазірнуў Тралкес.
  
  — Пытанне ў тым, ці мае сэнс яе адкрываць.
  
  — Спакойна, Тралкес, — не перастаючы ўсміхацца, запярэчыў Сариманс. — У нашага шаноўнага калегі ў распараджэнні нямала трукаў і выкрутаў. Галоўнае, вядома, каб не патрабавалася прамаўляць ні слова.
  
  Тралкес і браты яхідна захіхікалі. Амберлин прыкінуўся, што не чуе.
  
  — Я прапаную вось што: няхай Джоанто з Боанто адпрацуюць сваю ўзнагароду, для пачатку працёршы люстэрка. Пыл і бруд пакрываюць яго паверхню і могуць парушыць працэс, як нейкая недарэчная жарт парушае цяпер мае заклінанні.
  
  Сариманс усміхнуўся, затое браты запратэставалі.
  
  — Мы трымаем паходні! — абурыўся Джоанто. — Гэтая найважнейшая місія паглынае ўсе нашу ўвагу — скажы, брат Бо!
  
  Боанто старанна заківаў.
  
  — Больш таго, з нашага боку шкло выглядае надзвычай чыстым і гладкім.
  
  Амберлин нецярпліва хмыкнуў.
  
  — А вы падыдзіце бліжэй. Аддайце паходні Тралкесу, ён будзе нашым светачам, а вы пакуль отполируйте люстэрка насавымі хусткамі.
  
  — Няма ў нас хустак! — выгукнуў Джоанто.
  
  Боанто задуменна працягнуў:
  
  — Але мы, мабыць, маглі б купіць іх на кірмашы ў Азеномее і хуценька б вярнуліся.
  
  Сариманс, зрабіўшы кароткі жэст, абвясціў:
  
  — Не працуеце. У кішэнях вашых фартухоў ўжо ляжаць цудоўныя насавыя хусткі.
  
  — Але ў нас і кішэняў няма! — працягваў адмаўляцца Боанто. — Можа, мы лепш сходзім... — Тут ён выявіў на фартуху кішэні, а ў іх — хусткі, прычым з запасам, па паўтузіна таго і іншага. Джоанто таксама абзавёўся насавымі хусткамі.
  
  — Ба, — усклікнуў Джоанто, разглядаючы тонкае карункі, — з вялікім чалавекам гандлявацца — ніякага задавальнення!
  
  Братам нічога не заставалася, як неахвотна падысці да чорнага люстэрка. Джоанто нерашуча дакрануўся да шкла хусткай. Нічога асаблівага не здарылася, і Боанто адважыўся дапамагчы брату.
  
  — Для чароўнага люстэрка, яно вядзе сябе вельмі прыстойна, — заўважыў Боанто.
  
  — Дакладна, Бо, — пагадзіўся яго брат. — Можа, яно ацэніць клопат і ўзнагародзіць нас за добрае зварот.
  
  Натхніўшыся, браты пачалі церці і чысціць ужо сур'ёзна. Чараўнікі назіралі за імі. Джоанто зусім разышоўся і поплевал на шкло, каб адцерці асабліва ўпартае плямка.
  
  Люстэрка шумна ўздыхнуў, яго вызначаліся цемра ўзнялася і выпусціла з сябе доўгі язык, які ўхапіў братоў і пацягнуў іх у глыбіні за рамай. З таго боку пачуўся аддалены лямант — і стала ціха.
  
  Чараўнікі не паспелі абмяняцца ўражаннямі аб тым, што здарылася, — з залатой рамы выступіла неблагая сабой маладая жанчына ў аблягае касцюме з чорных і жоўтых ромбаў. Адкрытым было толькі яе твар, на якім ззялі блакітныя вочы і ўсмешка. Жанчына паманіла чараўнікоў да люстраной дзверы.
  
  — Прашу вас, спадары, Эвнефеос чакае.
  
  — Эвнефеос! — закрычаў Тралкес. Пры ўсім сваім славалюбстве малады маг выбіўся наверх толькі праз заступніцтва Ильдефонса Настаўніка і не прывык яшчэ выконваць знешнюю спакой.
  
  — Дык вядзі нас да яго зараз жа, — запатрабаваў Сариманс. — Мы — важныя асобы і з нецярпеннем чакаем сустрэчы з ім.
  
  Амберлин прамаўчаў.
  
  Привратница люстэрка — няхай, яна чалавекам, прывідам або якім-небудзь больш рэдкім чароўным істотай — ўстала побач з рамай і жэстам запрасіла гасцей ўваходзіць.
  
  Сариманс, падумаўшы, сумеўся.
  
  — Амберлин, строга кажучы, гэта твая ініцыятыва, так што, будзь добры, праходзь наперад.
  
  — Ахвотна, — кіўнуў Амберлин і наблізіўся да рамы. Што яму было губляць? Бо Эвнефеос цалкам мог абысціся з імі так жа, як з братамі. Марудзіць не варта было. Перайшоўшы скрозь раму, ён на імгненне адчуў паколванне па ўсім целе і тут жа апынуўся ў велізарным многоколонном зале, асветленым мяккім залацістым ззяннем. Над галавой блішчалі мільёны светлячкоў, але ў праёмах каланады стаялі цені. Цемра запаўняла і высокія вокны.
  
  Амберлин здагадваўся, у чым справа. Калі Вента-Вале пад меркнущим святлом старой Зямлі ўяўляў сабой царства ценяў, то тут была яго адваротны бок: жыллё густога сонечнага святла і яркіх фарбаў сярод вечнай цені.
  
  Сариманс, Тралкес і служанка хутка дагналі яго. Братоў Анто нідзе не было відаць.
  
  — Падыдзіце, — прагрымела з ўзвышэння ў далёкім канцы залы, і чараўнікі рушылі насустрач гаспадару.
  
  Ім прадставілася ўзрушаючае відовішча. На ўзвышшы, на велізарным троне, сядзеў даўганогі сівавалосы старац у чорным з золатам адзенні. Ён звярнуў да прышэльцам вострае твар з ястрабіных позіркам. Ля падножжа трона былі сабраны дзіўныя прадстаўнікі геральдыкі Вялікага Мотолама: херидинки і плаймасы, бліскучыя скарликсы і лускаватыя холиморы — істоты, якія нарадзіліся ў прасторах ніжняга і верхняга светаў альбо выведзеныя ў сасудах, чанах і самаробных вивариях. Казачная світа варушылася, мармытала, чистилась і вылизывалась.
  
  Амберлин, Сариманс і Тралкес услед за выдатнай правадніцай наблізіліся і спыніліся перад тронам.
  
  — Вялікі Эвнефеос, — загаварыла прыгажуня, напоўніўшы сваім голасам залаты зала, — я прывяла да цябе Амберлина Малога, першага з трох слаўных шукальнікаў падземнага свету, і з ім Сариманса Безуважлівага з Азеномея і Тралкеса Жалезную Зорку, незаконнага сына Ильдефонса таго, хто чуе. Нікому, акрамя іх, не хапіла мастацтва і праніклівасці, каб справіцца з дзвярыма Копси, пакінутай табою ў Вента-Вале, і тым прыняць тваё запрашэнне, а затым, патаптаўшы довады разважлівасці, набрацца адвагі і ўварвацца ў твой запаветны талоса пад узгоркам.
  
  Эвнефеос па чарзе устремлял погляд на кожнага з названых.
  
  — Дзякую табе, выдатная Азары, — прамовіў ён. — Ты можаш заняць сваё месца.
  
  Дачакаўшыся, пакуль панна, апранутая ў чорнае і жоўтае, пакланіўшыся, ўстане паміж двума пакрытымі блакітнай эмаллю херидинками, ён зноў звярнуў чорныя вочы да гасцей.
  
  — Я рады, спадары, што вы вырашылі адказаць на маё запрашэнне, і ўсцешаны вашым увагай. Вы былі вельмі ветлівыя.
  
  Амберлин адзначыў якое прагучала вельмі шматзначна слова «былі», але прамаўчаў. Сариманс ж не ўтрымаўся:
  
  — Вялікі Эвнефеос, дазволю сабе ўнесці працэдурныя папраўку. Павінен заўважыць, што мой спадарожнік Тралкес і я сам не цалкам належым да экспедыцыі нашага калегі Амберлина. Гэта была яго ініцыятыва: менавіта ён, напружваючыся ў навуках, вынайшаў спосаб справіцца з тваёй дзвярыма Копси, і ён жа, не параіўшыся з добразычлівымі калегамі, адважыўся на ўварванне ў твае ўладанні. Мы ж з Тралкесом, трывожачыся за яго бяспеку ў гэтак нязведаных, таямнічых месцах, палічылі патрэбным нагледзець за ім і, магчыма, пераканаць яго адмовіцца ад рызыкоўнага прадпрыемства. Наша дачыненне да случившему хутчэй уяўная, чым сапраўдная.
  
  — Я цалкам разумею сэнс тваёй прамовы, — адказаў Эвнефеос. — І сэрца маё нязменна радуецца пры выглядзе таварышаў, якія спяшаюцца на дапамогу адзін аднаму ў падобных абставінах. Аднак вы тут, і, паколькі тры чараўніка задавальняюць мінімальным патрабаванням, можна пачаць спаборніцтва.
  
  — Спаборніцтва, высакародны Эвнефеос? — перапытаў Тралкес.
  
  — Вы ўсё даведаецеся. Але перш дазвольце прадставіць вам суддзяў.
  
  Падпарадкоўваючыся руху рукі Эвнефеоса, у сцяне над тронам адчыніліся тры велізарныя нішы. У кожнай змяшчаўся шкляны кораб ў рост чалавека. Два з іх свяціліся срэбрам з прожылкамі колеру цёмнай ружы і іскрамі індыга. Кораб, размешчаны паміж імі, масляніста зіхацеў золатам з пробліскамі чырвонага і гарачага памяранцавага кветак. Адкрыліся палукашка спачатку звінелі утоенай энергіяй, але неўзабаве супакоіліся, перайшоўшы да ціхай, амаль драпежнай насцярожанасці.
  
  — Перад вамі, спадары, — працягваў Эвнефеос, — камеры памяці найвялікшых з нас. У цэнтры непараўнальны, вечна першы Фандааль Вялікі. Злева і справа зіхацяць срэбрам Амберлин Першы і Амберлин Другі. Яны будуць вашымі суддзямі.
  
  Эвнефеос вытрымаў драматычную паўзу, але Тралкес, не утерпев, парушыў яе:
  
  — Але іх тэл тут, вядома, няма?
  
  — Не мне судзіць, — з ранейшай ветлівасцю запярэчыў Эвнефеос. — Хто ведае, куды выдаляюцца вялікія, што пакінулі нас у даўнія часы? Што ёсць смерць і згасанне для нашых вялікіх продкаў? Цябе даволі ведаць, што паміж нашым і іх светамі існуе непарыўная сувязь, жывое злучэнне, пранізлівае стагоддзя, і што яны з найвялікшым задавальненнем назіралі, як я ўсталёўваю сваю маленькую пастку ў Вента-Вале. Падумайце, як прыемна ім бачыць, што я адчуваю іх далёкіх нашчадкаў — сярод якіх ёсць мудрыя і высакародныя, падобна вам, а ёсць і марныя, сквапныя, якія думаюць толькі аб уласным ўзвышшы. Уявіце іх радасць, калі я прывабіў да сябе вас, іх законных спадчыннікаў — дастаткова вынаходлівых, адважных і рашучых, каб ступіць скрозь цёмнае шкло ў Дессингу і ўступіць у спаборніцтва. Не гэтак узнёслы чалавек, быць можа, убачыў бы ў гэтым праполку пустазелля, выдаленне дзындры, але брыльянты, падобныя вам, распазнаюць, вядома, належную клопат у мэтах выканання доўгу.
  
  Тралкес ступіў наперад.
  
  — Як ужо патлумачыў асвечаны мой сябар і калега, мы з Саримансом, пра вялікі Эвнефеос, толькі дапоўнілі сабой першапачатковую групу, сабраную Амберлином.
  
  — І слухаць не жадаю, шаноўны Тралкес, — перабіў яго Эвнефеос. — Ты занадта сціплы, і гэта робіць табе гонар. Не сумняваюся, што ты не уступишь Амберлину у рашучасці. Спаборніцтва ў магіі пройдзе тут, у зале. Кожны з вас па чарзе пакажа ўсё, на што здольны. Тры раўнда, тры спробы — кожная абмяжоўваецца двума хвілінамі. Я чакаю ад вас відовішчы, годнага вялікіх суддзяў. Тры раўнда, тры шанцу на перамогу. Які выйграў спаборніцтва, зразумела, сыдзе адсюль свабодна. Дзверы Копси адкрыецца перад ім і перад ім. Іншыя застануцца тут і ўвальюцца ў Дессингу сваю найтонкую энергію, дапамагаючы тым падтрымліваць яе залатое ззянне.
  
  — Я заяўляю пратэст, — сказаў Сариманс. — Няроўныя ўмовы. Наш сябар Амберлин — цёзка дваіх з трох суддзяў, і яны, несумненна, будуць непацяглівыя да яго. Я прапаную адкласці спаборніцтва да часу, калі прадставіцца магчымасць запрасіць двух іншых суддзяў. Тралкес, Амберлин і я вернемся, скажам, праз год...
  
  Эвнефеос ускінуў руку.
  
  — Слухай мяне, Сариманс. Ты і ўявіць не ў сілах, які сорам, пагарду і агіду адчуваюць нашы высакародныя сярэбраныя адэпты, калі іх імя носіць нікчэмны самазванец. Ты ж не ведаеш сярод сучаснікаў новага Фандааля? Як і самазваных Ллорио, і прытворных Дибаркасов? Хто б адважыўся? Хто гатовы падвергнуць сябе рызыцы набыць іх помста? Але кіраўнік вашай экспедыцыі настолькі адважны, што без ваганняў і шкадаванняў прыняў імя вялікага папярэдніка. Ён, вядома, скажа, што зрабіў гэта не з гонару і ганарлівасці, а з павагі да продку або што вінаватыя яго неабачлівыя бацькі. Хай будзе так. Мы хутка даведаемся праўду. Аднак калі суд і апынецца перадузяты, то не ў яго карысць, а ў вашу. Так пачнем ж спаборніцтва. Тралкес, гэтая выдатная сіняя поўсць надае табе такое годнасць... ты будзеш першым, затым ты, Сариманс, і, нарэшце, кіраўнік экспедыцыі, Амберлин.
  
  Тралкес, не марудзячы болей, выступіў на сярэдзіну залы і, разгарнуўшыся, зрабіў шырокі велічны жэст.
  
  — Вялікі Эвнефеос, асвечаныя суддзі, шаноўныя гледачы і браты-чараўнікі, я вітаю вас і зараз прадэманструю вам у забаўка і павучанне цалкам самастойнага чалавека!
  
  Настала кароткая паўза, а затым перад Тралкесом ўзнікла ў паветры галава: поўная месяц асобы прыязна ўсміхалася, аглядалася па баках, прымаючы навакольную з відавочным задавальненнем і здзіўленнем. Секунд дваццаць галава разглядала ўзвышэнне, тры мігатлівых скрыні памяці, чараўнікоў і світу, затым пад яе падбародкам выявілася цела, ногі выцягнуліся, і стварэнне нарэшце ўстала на падлогу. Ледзь яго ступні закранулі падлогі, як трэба ілбом прараслі аленевыя ражкі са святлівым чырвоным бурбалкай на кожным адгалінаванні. Бачанне здзіўлена воздело вочы да праблем, якія ўзнікаюць на рагах ўсё новым пузырькам, якія між тым надзімаліся і адвальваліся, як саспелыя плады. Стварэнне, падхапіўшы некалькі з іх, прынялося жангляваць. Рукі яго ад хуткага руху зліліся ў суцэльнае пляма, а ў паветры замільгалі дзесяткі, а потым і сотні каляровых шарыкаў. Нарэшце яны, узляцеўшы ўсе разам, зьмяніліся ў ярка афарбаваных птушак, якія, испустив заунывный крык, узарваліся рознакаляровымі выбліскамі.
  
  Калі да аслепленым гледачам вярнулася зрок, яны не ўбачылі ні галавы, ні цела, ні ўсяго іншага. Адзін толькі Тралкес раскланивался перад суддзямі.
  
  Эвнефеос, Сариманс і Амберлин даволі заапладзіравалі, а світа замерла ў маўклівым ўвазе, нібы не вызначыўшыся, ўхваляць або няма. Тры бліскучых скрыні маўчалі.
  
  — Цудоўна, Тралкес! — усклікнуў Сариманс. — Прыемна бачыць, як спрытна ты выконваеш гэты стары трук.
  
  — На самай справе, выдатна, — пагадзіўся Эвнефеос. — Вельмі уражліва, Тралкес Жалезная Зорка. Сариманс, твая чарга!
  
  Сариманс выступіў наперад, падобна крываваму дэману старажытнасці, на канцы яго кія успыхнуў асляпляльнае святло. Ён таксама раскланяўся на ўсе чатыры бакі, возячы сюды гной рукі так, нібы сустракаў апладысменты — якіх пакуль не чулася. Сариманс, адзначыў Амберлин, не менш за яго самога шануе драматычныя эфекты.
  
  — Вялікі Эвнефеос, магутныя ўспаміны, калегі і сябры, я выкліку для вас перадапошні Рэдут Каллестина, якім яго выконвалі ў далёкай Саримантике перад Дзевяццю.
  
  Хвалі блакітнага ззяння, падобна акіянскім прыліву, нарынулі скрозь аркі па баках залы і сутыкнуліся, набегая адзін на аднаго, пасярэдзіне. Закрычалі чайкі, паветра напоўніўся пахам марской солі, затым з пырскаў і зіхатлівай пены падняўся трохмачтавы галеас. Вёслы яго разбівалі ваду, сцягі пляскалі на ветры, каманда пераклікаецца.
  
  На вачах у чараўнікоў карабель закружился, нібы ў велізарным віры, усё хутчэй і хутчэй, і, нарэшце, знік пад вадой. Але ледзь над ім стуліліся хвалі, на месцы злашчаснага судна вырасла вялізная вежа, магутны і непрыступны маяк, упрыгожаны геральдычнымі кветкамі Вялікага Мотолама. Прамяні яго рассеклі гнеўнае мора.
  
  Затым усё знікла: і маяк, і хвалі, і вецер. Цішыня, якая змяніла іх, шакавала гледачоў.
  
  — Ніколі не бачыў, каб Рэдут выконвалі лепш, — прызнаўся Эвнефеос. — Ты, Сариманс, бясспрэчна, першакласны майстар. Не маю права нават гадаць, чым яшчэ ты нас пачастуеш.
  
  — Дзякую, вялікі, — адказаў Чырвоны Чараўнік і вярнуўся да супернікаў.
  
  — Цяпер ты, высакародны Амберлин, — запрасіў Эвнефеос. — Ты, у каго хапіла мастацтва і адвагі пазмагаецца з маёй дзвярыма Копси. Ты, дерзнувший, насуперак небяспекам, ўварвацца ў Дессингу і смела прымае наступствы свайго ўчынку. Тваё першае прапанову — прашу!
  
  Амберлин ступіў наперад, малюючы упэўненасць, якой не было ў яго душы. Ён велічна раскланяўся і махнуў кіем, запэўніваючы сябе, што ашаламіў да глыбіні душы ўсіх плимайсов, херединков і холимомров — калі іх простыя розумы здольныя дзівіцца.
  
  Але што ж ім паказаць? Якое загавор не будзе скажонае Псаваннем? Паспрабаваць Абсалютны трайнік Тардантина? Інтанацыі ў ім простыя, словы большай часткай аднаскладовыя. Галоўнае — не марудзіць. Ледзь пачаўшы дэкламацыі, Амберлин вырашыў у любым выпадку не выдаваць збянтэжанасці. Што б у яго ні атрымалася, прыкінецца, што так і было задумана.
  
  Дагаварыўшы загавор, ён зрабіў велічны жэст.
  
  На вялікім алазинском дыване сядзелі, міргаючы і выклевывая парушынкі, трыццаць шэсць куранят. У зале стала ціха. Хто-то нерашуча хіхікнуў. Сярод адэптаў і світы, верагодна, меліся знатакі высакароднага ўзору старадаўняга дывана, іншыя маглі б ацаніць той займальны факт, што роўна траціну куранят пакутавалі касавокасць або наогул былі одноглазыми. Несумненна, над гэтым варта было б паразважаць.
  
  Сам Амберлин выпрабаваў ўзрушэнне ад глубокомысленной прастаты таго, што ў яго атрымалася, аднак, прымусіў сябе ўсміхнуцца, быццам заўважыў нейкую тонкасць, няўлоўную для іншых. Затым ён хмыкнуў і, адчайна імправізуючы, пагразіў пальцам бліжэйшага кураня, нібы той адпусціў нейкае недарэчнае, а можа быць, і непрыстойнае заўвага.
  
  Кураня міргнуў адзіным вокам і зноў стаў дзяўбці парушынкі ў пляценні дывана.
  
  Праз сорак дзве секунды пасля з'яўлення дыван з куранятамі, пляснуўшы, растварыўся ў паветры і ўсё стала як было. Амберлин, сабраўшы ўсю рашучасць, вярнуўся на сваё месца перад тронам.
  
  — Вельмі нечакана, — адзначыў Эвнефеос. — Альбо тут маецца нейкая тонкасць, даступная толькі погляду знаўцы, альбо ты настолькі ўпэўнены ў апошняй спробе, што вырашыў пакуль аздабляцца жартамі.
  
  — Хоць дыван быў добры, — прызнаў Тралкес, на якога відовішча ў цэлым, відавочна, не вырабіла ўражанні.
  
  — І кураняты вельмі незвычайныя, — адзначыў Сариманс, ледзь стрымліваючы смех.
  
  — Сапраўды, — пагадзіўся Эвнефеос. — Ды і кантраст заўсёды вырабляе ўражанне. Але працягнем. Тралкес, прашу!
  
  — Вялікі ўладар, — Тралкес вырашыў пацягнуць час, — хіба не належыла б прапанаваць усім крыху падсілкавацца? Я напэўна ведаю, што гасцініца Жалезнай Зоркі адрозніваецца лепшым...
  
  — Глупства, шаноўны Тралкес. Мы толькі пачалі. Прашу-прашу. Пасля першых цудаў вашым суддзям не трываецца ўбачыць працяг!
  
  Тралкес зноў выступіў на сярэдзіну залы і без лішніх слоў ускінуў рукі ўверх, чытаючы яшчэ адно загавор з свайго рэпертуару.
  
  На плітках падлогі раскінуўся ў сне гіганцкі немаўля. На яго шырокай спіне стаялі дваццаць срэбных дрыядай, якія граюць на музычных інструментах: фантифонах і аспонадах, жужжащих ражках, флейтах і барабанчиках. Пад самую вясёлую джыга, якую чулі пагоркі Каспара-Витатуса, дзіцячыя сны свивались ў мудрагелістыя спіралі, у якіх мільгалі замкі і хаціны, манархі, джыны і восень крылы. Праз хвіліну з чвэрцю элементы бачання, мельтешившие ў ўяўнай хаосе, склаліся разам, утвараючы твар — твар самога Эвнефеоса з добразычлівай усмешкай на вуснах.
  
  — Добра тое, што добра зроблена, — загадкава сказала няпэўным бачанне, і ўвесь чароўны ансамбль знік, пакінуўшы Тралкеса пачціва раскланьвацца.
  
  На гэты раз геральдычная світа далучылася да рукоплесканиям чараўнікоў дробавым стукам лускі, зброі, ланцугоў і каштоўнасцяў, якія ўпрыгожвалі кожнага з іх паводле палажэння ў іерархіі Дессинги.
  
  — Элегантна і грандыёзна, — з непрыхаваным ухвалой усклікнуў Эвнефеос.
  
  — Серебряная важданіна, — падхапіў Сариманс. — У мяне з ёй звязаны салодкія ўспаміны. І ні адзіны кураня — ні аднавокі, ні касой — не сапсаваў прадстаўлення.
  
  Амберлин таксама усміхнуўся і паляпаў, але з асцярожнасці прамаўчаў, хоць і адзначыў пра сябе, што Тралкес з іх мінулай сустрэчы ў гасцініцы Жалезнай Зоркі значна адтачыў навыкі. Мабыць, ён вучыўся афармленні і знешнім эфектам у Сариманса.
  
  Думкі Амберлина вярнуліся да пакінутым у яго адзінаццаці загавораў. Ён перабіраў іх адно за іншым у надзеі падабраць пару, якая дапаможа яму выправіць ўражанне пры наступных спробах. Тры караюцца заклёну аўтаматычна выключаліся, выбар звужаецца да васьмі, з якіх толькі два сее-як падыходзілі для прадстаўлення. З іншага боку, як ведаць, — Псаванне магла згуляць яму на руку, сказіўшы загавор сапраўды цудоўным чынам. Гэта быў шанец.
  
  Тым часам сапраўдны гаспадар становішча, Эвнефеос, ужо запрашаў Сариманса заняць сваё месца.
  
  — Сариманс, мы чакаем ад цябе новых цудаў.
  
  — З дазволу вялікага Эвнефеоса я хацеў бы запрасіць у памочніцы выдатную Азары.
  
  Гаспадар павярнуўся да сваёй свіце і кіўнуў панне у стракатым адзенні, якая тут жа рушыла да Чырвонага Чараўніка.
  
  Ледзь яна павярнулася да памосту, апрануты ў пунсовае маг узмахнуў рукой. Азары адразу ўзляцела ў паветра. Рух было плыўным і не толькі таму. Вочы яе крыху акругліліся, але больш дзева, які завіс у дваццаці футах над падлогай, нічым не выдала свайго здзіўлення. З кія Сариманса ўдарыў белы прамень. Прайшоўшы скрозь цела дзяўчыны, святло преломился, як у прызме, на мноства кветак. Маляўнічыя блікі над спіной Азары дрыжалі, мянялі форму, станавіліся шчыльней і нарэшце склаліся ў крылы вялізнай матылі, простершиеся ад сцяны да сцяны. На каляровых переливчатых полукружиях раптам праступілі асобы і фігуры, вядомыя па летапісах і легенд. Яны скрозь празрыстыя крылы глядзелі на тых, хто сабраўся ўнізе. Эвнефеос ахнуў, злавіўшы скіраваныя на яго з пяшчотнай клопатам погляды бацькі і маці.
  
  Бачанне пратрымалася хвіліну з трэцюю, а затым крылы пачалі стульваюцца вакол Азары і абгарнулі яе святлівым коканам. Да канца другой хвіліны святло цалкам згасла, а дзяўчына плаўна апусцілася на пол, ані не папакутаваўшы ад часовага ператварэння. Чараўнікі захоплена апладзіравалі.
  
  — Прыгожа і з густам, — пахваліў Эвнефеос. Непадробнае задавальненне змякчыла яго вострыя рысы.
  
  Ні Тралкес, ні Амберлин не ўважыла да хвалы. Канчаўся другі раўнд, і свядомасць, што назад скрозь дзверы Копси пройдзе толькі адзін з іх, отрезвляло кожнага.
  
  — Амберлин Малы! — усклікнуў Эвнефеос. У фармальным прызыве праслізнула нотка суховатого гумару. — Просім парадаваць нас новым атракцыёнам!
  
  — З радасцю, высакародныя панове, — адазваўся Амберлин, з новай рашучасцю выступаючы на сярэдзіну. Перабраўшы тыя, што засталіся ў яго распараджэнні сродкі, ён прыйшоў да высновы, што любыя фокусы Псуты вырабяць большае ўражанне, чым дакладнае выкананне заклёнаў.
  
  Павярнуўшыся, ён намаляваў на твары ўсьмешку, у якую пастараўся ўкласці гарэзлівасць і прадчуванне жарты, і, напаўголасу пробормотав загавор, падняў руку.
  
  Чырвоны паветраны шарык паплыў над падлогай пад звон нябачнай музычнай скрыначкі. Ён лунаў секунд сорак — пакуль доўжылася няхітрая мелодыя, а затым нітка, сцягваюцца адтуліну, раптам распусцілася, і шар, сдуваясь, зігзагамі замітусіўся па зале, ціхенька присвистывая ў палёце. Не паспеўшы дакрануцца да падлогі, ён знік, выразна фыркнув на развітанне.
  
  Тралкес скурчыўся ад смеху. Па шчоках Сариманса каціліся слёзы.
  
  Эвнефеос сядзеў, здзіўлена і збянтэжана ўсміхаючыся.
  
  Першым загаварыў Тралкес Жалезная Зорка:
  
  — Можа, карнавальнае шэсце засталося па той бок люстраной дзверы і не ведае пароля? — Ён зноў склаўся ўдвая ад рогату.
  
  Сариманс ўзяў сябе ў рукі.
  
  — Ты, шаноўны Амберлин, па меншай меры зэканоміў на дыване і цыплятах! Але хоць музычную шкатулку мог бы паказаць. Хаваць яе за сцэнай — відавочная скнарлівасьці з твайго боку, ды і мелодыя была некалькі надакучлівай.
  
  — Даволі! — закрычаў Эвнефеос. — Мы прымаем добрае і благое, вялікае і малое. Магчыма, каму-то тут больш за іншых хочацца затрымацца ў Дессинге? Тралкес, будзь добры, амаль нас фінальным прадстаўленнем.
  
  — З радасцю, вялікі, — адказаў Тралкес, якому сур'ёзнасць становішча дапамагла нарэшце справіцца з весялосцю. Выступіўшы наперад, ён забубніў словы новага заклёну.
  
  У зале пацямнела, а ў сцяне над люстэркам-дзвярыма адкрыўся велізарны вачэй. Вачэй міргаў, і з кожным яго рухам стагоддзя ў зале ўзнікалі накрытыя да абеду столікі, за якімі сядзелі пяшчотна балбочучы юнакі і юницы. Мала-памалу вачэй стаў выдаваць пары старэй, да обедающим людзям далучыліся казачныя істоты: крылатыя, рагатыя, у геральдычных плашчах, з старажытных бестиариев. Велізарны зала напоўніўся гулам сяброўскіх гутарак, словы чалавечых і нечалавечых дынамікі ўзляталі да столі каляровымі струменьчыкамі і свивались ў найскладанейшым ўзоры. Плетенка пачала круціцца, уцягваючы ў сябе струменьчыкі, якія склаліся ў адзіны слуп, прыбраны, як травеньскае дрэва, загучала цудоўная музыка, урачыстая і да болю кранальная. Мелодыя спявала аб адсутных сяброў, аб страчаных каштоўнасцях, аб даўніх часах.
  
  Роўна за дзесяць секунд да заканчэння дзвюххвілінным тэрміну вачэй зачыніўся і зала апусцеў.
  
  — Вузел Байата, — ціхамірна ўсміхнуўся Сариманс, — прычым у бездакорным выкананні!
  
  — Цудоўна! Ашаламляльна! Цудоўна! — усклікаў Эвнефеос. — Тралкес, ты, несумненна, узыходзячая зорка! А цяпер, Сариманс, пакажы, на што ты здольны!
  
  Сариманс узляцеў па спіралі, взвившись пунсовым паходняй, і павольна апусціўся на падлогу — Амберлин палічыў такую прэлюдыю залішняй раскошай, якая мяжуе з пахвальбой.
  
  Падпарадкоўваючыся жэсту Сариманса, злева і справа выявіліся дзве велізарныя аркі. Праз левую ў залу ўлівалася працэсія славутых чараўнікоў Вялікага Мотолама. Першым ішоў Каланктус Мірны ў пышнай пурпурнай мантыі з зялёным і аранжавым узорам — у ёй ён выступаў на свяце Аланктоне, дзе посрамил Конамаса Софиста. Чараўнік з усмешкай прайшоў міма трон ўзвышэння, схіліў галаву ў любезном прывітанні. За ім прайшоў Дибаркас Маёр у пестротканой вогненнай мантыі, якая праславіла яго па ўсёй зямлі, і на яго плячах отплясывали два вогненных дэмана. Ён вітальна ўскінуў руку і рушыў далей, схаваўшыся за парталам, распахнувшимся справа. Зинкзин Энцыклапедыст, які з'явіўся за ім, трымаў у руках цуд-кнігі, якія забяспечылі яму месца ў аналах сярод найвялікшых. Ён таксама пакланіўся прысутных і схаваўся за дзвярыма.
  
  Далей у залу ўвайшоў Амберлин Першы ў ізумрудным адзенні з залатымі пражылкамі, а за ім — Амберлин Другі, у святлівай жоўтай мантыі і ў масцы. У параўнанні з іншымі гэтыя двое здаваліся суровымі: яны паважліва кіўнулі Эвнефеосу і яго калегам, але трымаліся некалькі напышліва. Абодва, адзін за адным, ступілі за правую дзверы і зніклі.
  
  Наступнымі ўвайшлі Вапуриалы — усе трое смяяліся і віталі гледачоў, падымаючы ў тостах неиссякающие кубкі з віном далёкага Перголо. Дасягнуўшы правага выхаду, яны падкінулі кубкі ў паветра, і тыя ўзарваліся выбліскамі кобальтава-сіняга, шафранного і бурштынавага кветак.
  
  Вядзьмарку Ллорио ўнеслі ў залу ў портшезе, покоившемся на галовах ливрейных яшчараў. Гэтыя насільшчыкі, калі верыць чуткам, былі яе прыхільнікамі, отдавшими жыццё за адну ноч у годзе з выдатнай спадарыняй. Ллорио ўсміхалася і посматривала на закамянелых чараўнікоў так, нібы падумвала, ці вартыя яны заняць месца ў яе свіце. Гэты погляд некалькі нерваваў.
  
  Члены Зялёнай і Пурпурной Калегій — трое асляпляльных чараўнікоў і тры выдатныя чараўніцы — ўступілі ў залу ў легендарных турбане і рэгаліях сваіх школ. Яны махалі гледачам і, відавочна, былі задаволеныя сабой. Ледзь гэтыя шасцёра мінулі трон і наблізіліся да выхаду, у левай арцы здаўся архимаг Маэль Лель Лайо. Ён пранёсся праз залу, кіўнуўшы Эвнефеосу і суддзям так коратка, нібы спяшаўся куды-то. За ім з'явіўся Кайрол Порфиринсос, які, як спачатку здалося, завяршаў шэсце, паколькі, калі гэты магутны чарнаскуры калдун у срэбным адзенні мінуў зала, рушыла ўслед паўза. Затым у паветра шуганула гук фанфар, зала азарыла бела-блакітнае ззянне, і зьявіўся першы сярод лепшых, Фандааль Вялікі, з усмешкай на вуснах. Ён даў сабе волі затрымацца перад трона узвышэннем і ўскінуў рукі ў брацкай прывітанні, пасля чаго працягнуў свой шлях пад трубныя гукі. Праходзячы ў правую арку, маг узмахнуў рукой, і партал, бліснуўшы напрыканцы, зачыніўся за ім.
  
  Як захапляліся гаспадары Дессинги! Несумненна, яны даведаліся кожнага з гэтай легендарнай працэсіі.
  
  — Ты сапраўды аказаў нам гонар, майстар Сариманс, — вымавіў Эвнефеос. — Вялікія вядомыя прыхільнасцю пратаколу і свядомасцю свайго высокага месца, так што нават іх вобразы, яўленыя нам сёння, не часта ўдаецца сабраць разам. Ты, улічваючы абставіны, здолеў парадаваць нас гарманічным і благопристойным відовішчам. Я цаню гэта і дзякую цябе.
  
  
  
  — Мая адзіная мэта — дагадзіць гледачам, — сціпла адказаў Сариманс і вярнуўся на сваё месца.
  
  — А цяпер, Амберлин, — усклікнуў Эвнефеос, — пакажы, што ты нам падрыхтаваў напрыканцы. Асабіста мне не трываецца паглядзець!
  
  Амберлин схіліўся ў вытанчаным полупоклоне, выйшаў на сярэдзіну і разгарнуўся. У яго застаўся апошні шанец. Давядзецца рызыкнуць усім. Не разважаючы больш, ён вымавіў любоўны вяртанне Аспалина — самае відовішчнае сваё загавор — у надзеі, што на гэты раз усе галосныя і зычныя прагучаць як трэба, а калі Псаванне ўсё ж сказіць іх, то толькі ў лепшы бок, узмацніўшы і надаўшы новы бляск старадаўнім чараўніцтве.
  
  Прагучаў грамавы ўдар, магутны светлавы прамень працяў цемру, і ў зале з ровам закруціўся выдатны, зусім нечаканы смерч. «Добры знак», — з надзеяй падумаў Амберлин, гледзячы, як паветраная варонка звужаецца і сцягваецца ў адно свеціцца пляма. І вось з новым раскатом грому віхор знік, пакінуўшы пасля сябе мёртвую цішыню.
  
  На каменнай пліце стаяў гліняны чайнік. Ён хрыплым, гартанным галаском выгаварыў: «Ой-ой-ой!» — і заспяваў вульгарную баладу зямлі Падаючай Сцены. Чайнік паспеў выканаць прыпеў і перайшоў было да другой строфы, калі адпушчанае час скончыўся, і кухонная пасудзіна разам з песняй выпарылася чырванаватым дымком.
  
  — Вялікі Эвнефеос, я ўсё растлумачу... — пачаў Амберлин, але чараўнік перабіў яго.
  
  — Спаборніцтва закончана, — абвясціў ён, паднімаючыся з трона. — Ніякіх тлумачэнняў. Цяпер суддзі абвесцяць сваё рашэнне. Высакародныя чараўнікі, прашу вас зноў заняць свае месца, каб сустрэць журы.
  
  Трое чараўнікоў паслухмяна замерлі, гледзячы, як шкляныя палукашка за спіной Эвнефеоса гудуць ды патрэскваюць энергіяй. Нарэшце дыскусія вырашылася, і нітка сілы ўдарыла з кожнага скрыні ў цела Эвнефеоса. Вочы яго засвяціліся белым ззяннем, а ў голасе, калі ён загаварыў, зліліся тры тэмбру.
  
  — Мы будзем ацэньваць у парадку выступленняў, — вымавіў трыадзінай голас. Эвнефеос Цёмны застыў, як статуя, рухаліся толькі вусны і падбародак. — Тралкес Жалезная Зорка, дзіўнае выкананне. Ты звярнуўся да магіі, запазычанай у майстроў, аднак атрыманне ў спадчыну магіі даецца нялёгка, а ты цудоўна авалодаў ім.
  
  Тралкес пакланіўся.
  
  — Дзякуй, высакародныя госпада. Упэўнены, ваш прыклад натхніць мяне на новыя дасягненні.
  
  Эвнефеос нібы не пачуў падзякі.
  
  — Сариманс Рассеяны, у сваіх заклёнах ты выказаў вынаходлівасць і сапраўднае павагу да тых, хто лепш цябе. Ты умельскі, ты добры стратэг і дзейнічаеш натхнёна, хоць і некалькі бязлітасна.
  
  Сариманс пакланіўся.
  
  — Вялікія, да беспощадности мяне подзвіг ваш прыклад і адданасць вам. Мы можам толькі марыць пра часы, калі вы былі сярод нас, і ўдзячныя за падараванае нам сустрэчу з вамі.
  
  І зноў ні Эвнефеос, ні палукашка памяці не адгукнуліся на падзяку.
  
  — Амберлин Малы, — працягваў патройны голас, — ты пабіў нас сёння сваім выбарам цудаў для гэтак сур'ёзнага спаборніцтва. У тваім вырашэнні бачная навізна і свабода, нам даспадобы тваё нядбайнае гарэзлівасць. Коратка кажучы, памятай, што для нас, чараўнікоў вялікай сілы, хай і засталіся толькі ва ўспамінах, чараўніцтва і чароўныя відовішча — другая натура: яны для нас нічога не каштуюць. А вось чаго нам не хапае, так гэта элемента абсурду і нечаканасці. Менавіта ім ты адарыў нас спаўна, і таму мы абвяшчаем цябе пераможцам!
  
  Сариманс неадкладна закрычаў:
  
  — Што? Вялікія, я протес...
  
  І ператварыўся ў дымное воблачка.
  
  Тралкес адважыўся бегчы, але не зрабіў і двух крокаў, як таксама знік, толькі не ў дыме, а ў яркай успышцы.
  
  Сярод тысяч светлячкоў на столі залы засвяціліся два новых.
  
  Онемевший было Амберлин сабраўся дзякаваць, але выявіў, што ўжо стаіць на рачным беразе перад дзвярыма Копси, а побач з ім трасецца буйной дрыготкай у страху, змяшаным з палёгкай, Диффин.
  
  — Ох, гаспадар, як жа я рады цябе бачыць! — выгаварыў цыбаты слуга.
  
  Амберлин авалодаў сабой.
  
  — Диффин, што ты тут робіш?
  
  — Гаспадар, я, як і абяцаў, глядзеў у Разумнае Акно, і раптам яно гэтак пацямнела, і ў ім з'явілася вострае, вельмі страшнае твар. Яна сказала, што вы перамаглі ў вялікім магічным турніры, што братоў Анто ніхто больш не ўбачыць, і што на чараўнікоў Сариманса і Тралкеса як на наймальнікаў таксама надалей разлічваць не варта.
  
  — Зразумела. Што-то яшчэ?
  
  — Нічога, пра вялікі. Магу толькі дадаць, што лиллобеи і квентины нядаўна палітыя, а Злучальная Кніга вярнулася ва ўсходнюю вежу і выглядае вельмі задаволенай — наколькі кніга можа выглядаць задаволенай тым, як паводзіць сябе новы Диффин.
  
  — Выдатна. — Амберлин оправил мантыю. — Пачакаем дзень-другі, паглядзім, як павядзе сябе новы Диффин.
  
  І яны разам накіраваліся да вежаў замка Фарнесс, бліскучым ў святле старога чырвонага сонца.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Працы Джэка выдатна ўзрушылі мяне, калі я быў хлапчуком. Упершыню я сутыкнуўся з імі ў пятнаццаць гадоў, пачаўшы з «Гаспадароў драконаў» з выпуску «Galaxy magazine» 1962 года, пасля чаго пастараўся як мага хутчэй адшукаць усе кнігі гэтага аўтара, якія толькі было магчыма. Ён адразу трапіў у мой асабісты топ выбітных галасоў НФ і фэнтэзі, якія я ў той час адкрываў для сябе: сярод іх былі Рэй Брэдберы, Дж. Г Балард, Кордвейнер Сміт і Філіп Дзік. Джэк, як мне здавалася, ствараў нешта вельмі незвычайнае — ці, дакладней кажучы, рабіў звыклыя рэчы незвычайным чынам. «Паміраючая Зямля» трапілася мне толькі дзесяццю гадамі пазней, і ў гэтай серыі апавяданняў знайшлося усё тое, за што я паспеў палюбіць працы Джэка: элегантнасць і мілагучнасць стылю, выразныя кадэнцыі і рытмы, вынаходлівасць з прысмакам даўніны, уменне сказаць шмат, недоговаривая, і ператварэнне класічнага пісьменніцкага дэвізу «Паказвай, а не расказвай!» у «Не паказвай, а намекай».
  
  Калі Цім Андэрвуд ў канцы 1980-х пазнаёміў мяне з Джэкам і яго сям'ёй, для мяне гэта значыла невымоўна шмат і прывяло да вельмі незвычайнай дружбе, з якой я нязменна здабываў масу задавальнення.
  
  Зусім нядаўна я, радавы, седзячы на прыступках вайсковай базы, чытаў «Зорнага караля» («Star King») і «Машыну смерці» («The Killing Machine») — і вось ужо прайшло трыццаць гадоў, а я засынаю пад «Лямпу ночы» («Night Lamp»), «Ports of Call» і «Lurulu», жахлівыя гукі з-за сцяны: Джэк начытвае свае новыя працы кампутарнай праграме. Толькі што я быў яго верным прыхільнікам, неоперившимся аўтарам, оттачивавшим майстэрства ў далёкім Сіднэі і спрабавалі хоць што-небудзь апублікаваць, — і вось я ўжо Кантрабандыст і адзін з блізкіх сяброў Джэка, кожны год бываю ў яго цудоўным доме ў пагорках Окленда, ўключаю навігацыйныя агні бара, калі ён аб'яўляе, што сонца паднялося над реями, правяраю, каб у ежу не трапілася ні кавалачка гадкіх цукіні, і з усіх сіл стараюся, каб ансамбль з Джековых банджа, укелеле і казуо сканчаў гульню адначасова. Як часам говаривает Джэк (звычайна пасля некалькіх стопочек): «Вэнс мяркуе, Доулинг валодае». Ні ён, ні я толкам не ведаем, як гэта разумець, але атрымліваецца хвацкі тост.
  
  Сярод мноства незабыўных прыгод, якія мы з Джэкам і Нормай перажылі за гэтыя гады, было ўзрушаючае падарожжа на Тры Ракі ў студзені 1984 года. Мы тады наведалі дом з сапраўднымі (запэўніваю вас) прывідамі, па многу гадзін абмяркоўвалі новыя ідэі і мастацтва распавядаць гісторыі як такое. «Дзверы Копси» нарадзілася з сакавітага і насычанага харчавання кнігамі Джэка і шматгадзінных размоў ля вогнішча, з працы з печчу для абпалу, з праслухоўвання джаз-банда «Black Eagle» і спрэчак, каго з сяброў і знакамітасцяў ўдасца падштурхнуць на ўяўнае падарожжа ад Окленда да Сіднэя на выдатным Джековом кече «Хианано».
  
  Удакладню яшчэ адна акалічнасць: як-то раз я неспадзявана запазычыў імя Амберлин з Джекова «Рыяльта Пышнага» («Rhialto the Marvelous»), ператварыўшы яго ў назву кафэ ў апавяданнях аб Томе Риноссеросе. Джэк ў адказ пацягнуў слоўца маёй чаканкі «Шаттеррак» («трясовержение» або «извертрясение»), назваўшы Шатораком патухлы вулкан у рамане «Исс і Старая Зямля» («Ecce and Old Earth»), — ён запэўнівае, што не знарок. Я палічыў, што ўнёс дастатковы ўклад у яго кнігу, каб дазволіць сабе чараўніка па імені Амберлин.
  
  Як атрымаўся гэты аповяд? Уласна, перад вамі адно з тых твораў, дзе пририсовываешь сябе ў кутку. Амберлин проста ўвайшоў аднойчы раніцай у лабараторыю, каб папрацаваць над чым-то, пад назвай «дзверы Копси». Мне толькі і заставалася, што падглядаць за ім. Мне падабаецца думаць, што Джэк — і не толькі ў прамым сэнсе — дапамагаў мне пісаць гэтае апавяданне.
  
  Тэры Доулинг
  
  
  
  Ліз Уільямс
  
  КАЛКОЎ, ПАЛЯЎНІЧЫ НА ВЕДЗЬМАЎ{4}
  
  (пераклад В. Двининой)
  
  
  Калкоў, паляўнічы на ведзьмаў, пакінуў Альмери, скарыстаўшыся прылівам; спачатку ён накіраваўся да найблізкага Кзану, а потым уздоўж узбярэжжа да Скім. Час ад часу паляўнічы вымаў з кішэні бязважкі валасок і разглядаў яго, серебрящийся на далоні, быццам святло даўно закатившейся месяца, ведаючы, што пад прамянямі сонца тонкая нітка стане цьмяна-чырвонай, нібы запечаная кроў. У чарговы раз падумаўшы так, Калкоў злёгку ўсміхнуўся, адкінуў падлозе і паправіў спачатку ўсе свае трыццаць дзевяць кінжалаў, а затым і скальпы. Павеяла пахам Скома, саланаватай, пьяняще-атрутным.
  
  Да паўночы Калкоў дасягнуў вусця. Кінуўшы якар, паляўнічы спыніўся на некалькі хвілін, каб закінуць у моры аборку з прывязаным на канцы кавалкам камбалы і тут жа атрымаць яе, ужо отягощенную звівістымі шклянымі вуграмі. Зварыўшы тлустую поліўку, ён рассеяна спустошыў кацялок — і рушыў у адкрытае мора.
  
  
  
  Усё пачалося ў Азеномее месяц таму, калі Калкоў ўпершыню сустрэў лаўца соў. Наогул-то, як правіла, ён не звязваўся з падобнымі асобамі: будучы даволі разборлівы, Калкоў прад'яўляў да людзям пэўныя патрабаванні, якім лавец соў, да жаль, не адказваў. Гэты чалавек — лысаваты карантышка з вялізнымі мутнымі вачыма — наляцеў на яго ў карчме, пырскамі абдаўшы таннага элю высокія чорныя боты Калка. Паляўнічы раздражнёна фыркнуў, і лавец сов хитренько пакасіўся на яго.
  
  — Ці Не занадта ты брезглив для чалавека, які п'е ў такім гадюшнике?
  
  — Я тут па справе, — халодна адрэзаў Калкоў, спрабуючы абцерці залітыя півам боты.
  
  — А я што, няма? — хіхікнуў лавец соў і раптам падскочыў, прарабіўшы нагамі мудрагелістай антраша, так што апераныя скуркі на яго поясе непрыстойна загайдаліся. Калкоў міргнуў — і тут лавец сов знік. Махнуўшы рукой на гэта нязначнае здарэнне, Калкоў пачаў чакаць прызначанай сустрэчы, якая, на жаль, так і не адбылася. Раззлаваўшыся на тое, што ўжо поўнач і вяртацца з Азеномея занадта позна, Калкоў замовіў цыбулевую поліўку, зняў пакой у карчме і падняўся па лесвіцы ў сваю новую мясціна: каморку з драўлянымі жаўтлява-карычневымі сценамі і нізкім столлю, падтрымоўваным чорнымі бэлькамі. Зрэшты, Калкоў палічыў абстаноўку даволі памяркоўна, хоць матрац быў бугристым і, як паказаў агляд, усеяным бляклымі плямамі падазронага паходжання. Калкоў загарнуўся ў грубае коўдру і праваліўся ў неспакойную дрымоту, перемежающуюся пованивающими лукам снамі.
  
  Абуджэнне было вельмі непрыемным. Хрыплы крык уварваўся ў вушы, што-то груба хлестнуло па твары. Адкінуўшы коўдру, Калкоў выхапіў з-пад падушкі адзін з сваіх кінжалаў і кінуў яго ў бок нападніка.
  
  Ён не прамахнуўся; пачуўся рэзкі кароткі клекот, і на падлогу шлепнулась мёртвая сава з разинутым жоўтым дзюбай. Калкоў зашыпеў ад прыкрасці; ён быў упэўнены, што не адчыняў вокнаў. Пераканацца, што гэта сапраўды так, шмат часу не спатрэбілася.
  
  Сава, праўда, хавалася на кроквах.
  
  Секунду праз, хто-то пастукаў у дзверы.
  
  — Цішэй там! — прагыркаў Калка. — Хочаш перебудить ўсю карчму?
  
  — Упусці мяне! — дзёрзка заявіў смутна знаёмы голас. — Ты уварваўся ў маю вобласць, і я патрабую кампенсацыі!
  
  Раз'юшаны Калкоў расчыніў дзверы, трымаючы кінжалы напагатове, але імгненная жаўтлява-зялёная ўспышка на секунду асляпіла яго, пазбавіўшы сілы. Кінжалы са звонам ўпалі на падлогу. Калкоў адкрыў было рот, але словы загаворы затрымаліся ў горле. Яму заставалася толькі злосна глядзець на лаўца сов, які, уварваўшыся ў пакой, падабраў птушыны трупик і сунуў яго ў торбу.
  
  — А цяпер, — лавец сов зыркнуў на Калка, — як наконт кампенсацыі?
  
  Калкоў, прыведзены ў замяшанне гэтак відавочнай нахабнай правакацыяй, выявіў, што можа, нарэшце, казаць.
  
  — Гэта выпадковасць!
  
  — І тым не менш.
  
  — Я не хацеў прычыніць шкоды! Яна напала на мяне!
  
  — Ты, несумненна, напалохаў птушачку.
  
  — Я спаў!
  
  — Улады Азеномея коса глядзяць на тых, хто ўрываецца на чужую тэрыторыю, — шматзначна заўважыў лавец соў. — Ведаю я аднаго тыпу, якога адлупцавалі на плошчы літаральна на мінулым тыдні пад ўхваляльныя крыкі і свіст гледачоў, пасля чаго адвезлі ў Стары лес, падаўшы магчымасць самому шукаць дарогу дадому. І наколькі мне вядома, небарака адтуль пакуль не вярнуўся.
  
  — Але...
  
  — А яшчэ, бачыш, ёсць і такая няўдача: братка мой, Парду Мота, узначальвае азеномейский Савет сумленнай гандлю. Чалавек ён самы што ні на ёсць прамы і прыстойны — настолькі, што ўласную дачку выставіў у Зале укора, без усякай адзення, прытым папярэдне закляйміўшы яе.
  
  — Я...
  
  — Я, аднак, таксама чалавек прыстойны, — разважліва працягнуў лавец сов Мота. — Я гатовы дапусціць, што дзеянні твае былі ў пэўнай ступені неумышленными.
  
  — Гэта вельмі...
  
  — Так што, замест таго, каб валачы цябе ў кайданах да майго родичу, што прынесла б мне вельмі сціплае асабістае задавальненне, я запатрабую іншае пакрыццё. Ці бачыш, — пранікнёна прамовіў лавец сов, — мне патрэбна адна пэўная сава...
  
  
  
  Пакідаючы ззаду плыўныя выгібы далёкіх берагавых пяшчаных выдмаў, Калкоў успамінаў нядаўнія ліхтугі, усё больш і больш хмурнеючы. Белы Альстер лічыўся маркотным месцам, і рабіць там было асабліва няма чаго, калі толькі ты не знаток голых скал, руін і чорных ненаедных дрыгвы. Да таго ж Мота вельмі няпэўна апісаў магчымае месцазнаходжанне здабычы, што таксама зусім не суцяшала.
  
  — Паслухай, — запратэставаў тады Калкоў, усё яшчэ знясілены заклятьем, — я ж паляўнічы на ведзьмаў, а не шукальнік соў. Ужо гэта-то — напэўна, твой круг абавязкаў.
  
  Лавец сов па-птушынаму міргнуў.
  
  — Ну так, я, натуральна, ведаю, што ў цябе за прафесія. Высокія боты, загнутыя поля капялюшы, аблямоўка на плашчы — усё гэта кажа само за сябе. Аднак сумныя абставіны такія, што калі я ступлю на берага Белага Альстера, то прывяду ў дзеянне сачыльныя чары і дзікі віск папярэдзіць стварэнняў аб маім прысутнасці. Акрамя таго, тое, з чым ты, па ўсёй верагоднасці, сустрэнешся, знаходзіцца ў асноўным у сферы тваёй кампетэнцыі. Сірэны і кікімары як-ніяк ведзьмы, не кажучы ўжо пра пярэваратняў.
  
  Калкоў змацуючы сэрца прызнаў, што гэта праўда.
  
  — Я дапамагу табе сёе-чым — глянь, вось валасоў совы-ведзьмы. Сачы за ім уважліва. Ён накіруе цябе ў патрэбны бок.
  
  Выкрадзі валасоў ведзьмы — і похитишь крыху яе сілы. Гэта было вядома нават пачаткоўцу. Калкоў вгляделся ў тонкі завіток і спытаў:
  
  — А калі я адмоўлюся?
  
  Успамінаць зневажальныя карчы, выкліканыя сковавшим яго пракляты, не хацелася.
  
  Вясёлы смех Мотта ўсё яшчэ звінеў у вушах Калка. І вось ён тут, плыве, куды гнаў спадарожным ветрам, да Белага Альстеру, пакідаючы ззаду зямлі Альмери. Ўколы чужой волшбы — няма, больш чым волшбы — гналі яго наперад.
  
  Ён плыў некалькі дзён, знемагаючы ад нуды ў асяроддзі маркотных прастораў неспакойнага мора. Часам з глыбінь падымалася рыба-шар, пялила на яго свае пустыя белыя вочы, і Колку даводзілася тварыць жудаснае заклён, адганяючы яе. Як-то раз нейкая вялізная птушка, пляскаючы крыламі, перасекла неба, схаваўшыся за гарызонтам, але іншых прыкмет жыцця не назіралася. Так што, заўважыўшы удалечыні узнімальныя з мора заломы берагоў, Калкоў адчуў некаторы палягчэнне напалову з дрэннымі прадчуваннямі.
  
  Незразумелым заставалася толькі, як знайсці мала-трохі прыдатны кавалак зямлі, да якога можна было б прычаліць, — калі такі наогул існаваў. Тое, што спачатку было ланцугом разбураных ўмацаванняў, на справе абярнулася голай скалой; прысадзісты каменны цыліндр апынуўся простым агаленнем пароды з дзіркамі-вокнамі на адной з бакоў, зрэшты, ні мола, ні прыстані Калка не разгледзеў, а павярнуўшыся, выявіў, што і вокны ў скале зніклі.
  
  Суровае мястэчка, няма чаго сказаць, яшчэ больш злавесным яно ўяўлялася ў барвовым промнях заходзячага сонца. Калкоў, вядома, бачыў і сёе-тое горай, але і лепей таксама бачыў. З уздрыгам ён успомніў пясчаныя пустыні зямлі Падаючай Сцены і іх насельнікаў, драпежных лейкомансов. Але, па чутках, у Белым Альстере меліся лесу — і хто мог ведаць, што яны хаваюць? Жудасна захацелася вярнуцца ў Альмери — але учэпістую заклён зноў скрутило ўсё нервы, і Калкоў скрывіўся ад болю.
  
  Нарэшце, калі яму ўжо стала здавацца, што прыйдзецца вечна дрэйфаваць ўздоўж берага, наперадзе замаячыла пакрытая слізкай чорнай цінай спадзістая скала, якая служыць падставай замка-обрубку. Преисполнившись натхнення, Калкоў накіраваў туды лодку і кінуў скрутак бечевы з пятлёй на канцы, якая надзейна замацавалася вакол парослага багавіннем каменя. Павольна, асцярожна Калкоў падцягнуў сваё суденышко да берага, прывязаў човен да старажытнага бронзавага кольцы і нарэшце ступіў на камяністую сушу.
  
  На беразе Белага Альстера Калка ахапіла дзіўнае пачуццё лёгкай тугі напалову з нецярпеннем. Нізкае хмурнае неба, пераліваецца ўсімі адценнямі шэрага і ружовага, і што з шумавіньнем у скал хвалі ўжо не здаваліся яму агіднымі, яны былі нават збольшага... прывабныя. Ён павярнуўся да замка і выявіў, што за ім сочаць.
  
  Калкоў міжволі зрабіў крок назад — і ледзь не кувыркнулся з прычала ў моры. Твар назіральніка — бледны авал з чорнымі пстрыкаючы вачэй — растварылася ў ценях замка. Марская ведзьма? Як ведаць, як ведаць... Звонавы звон паплыў у паветры, і Калкоў ступіў наперад.
  
  Няма, трэба неадкладна сыходзіць. Дастаткова было ўзгадаць нару той пачвары ў Вадаспадзе — ён ужо сустракаўся з такімі істотамі раней. Калкоў прамармытаў загавор, і ўсё стала як раней: халодны бераг і бурнае мора. Але хутка заклён сплыло, як вада ў зліўную адтуліну ванны, і Калка зноў пацягнула наперад.
  
  Дасягнуўшы далёкага ад мора краю прычала, ён выявіў паўразбураную лесвіцу, якая вядзе наверх. Звон заспяваў зноў, соладка і працяжна сярод грукату пенных хваль. Калкоў міргнуў, спрабуючы ўспомніць, навошта ён прыйшоў. Што-то там наконт соў... Але звон ударыў яшчэ раз — і паляўнічы, хістаючыся, пайшоў наверх, не ў сілах супраціўляцца звону ў галаве.
  
  Набліжалася ноч. Бэзавыя прыцемкі навіслі над берагам, і ў свеце раптам запанавалі спакой і ціша — каменныя сцены, паміж якімі апынуўся Калкоў, приглушили нават шум прыбоя. Зноў пачуўся звон, толькі гэта быў не звон — не зусім звон, у маладыя гады была адрозніваўся нейкай выслізгваць старажытны напеў. Калкоў усміхнуўся і нецярпліва пакрочыў далей па лесвіцы.
  
  Яна сядзела пасярод сваіх пакояў, апранутых у ліловае і шэрае. Чорныя, перахопленыя срэбнай стужкай валасы падалі на спіну.
  
  Белае твар быў тым самым тварам, і доўгі погляд быў тым самым. Яна сядзела перад якім-то складаным эбеновым інструментам, амаль заслонявшим яе, багаты мноствам подвесов і планак, па якім яна білі маленькім малаточкам.
  
  Калкоў завагаўся, але было ўжо занадта позна. Песьня дабралася да яго, аблытала прыхадня серабрыстай павуціннем гуку. Паляўнічы пацягнуўся да кинжалу, але рука отяжелела і ўпала. Марская вядзьмарка — сірэна — пачала свістаць, усё гучней і гучней, свіст яе вплелся ў мелодыю, якая выводзіцца інструментам, і Калкоў паваліўся на падлогу.
  
  Сірэна ўстала і штурхнула яго носочком.
  
  — Так-так-так, — вымавіла яна. — Паляўнічы на ведзьмаў, значыць? З Альмери, мяркуючы па капелюшы. — Яна облизнула белыя вусны. — Падобна на тое, пара падаваць чай.
  
  
  
  Калкоў ляжаў, аплецены кольцамі выкручвалася гуку. Думаць не атрымлівалася. Ён толькі праклінаў сябе за тое, што трапіўся на прынаду марскі вядзьмаркі.
  
  А сірэна стаяла крыху ў баку, у кампаніі сваіх сясцёр. Іх было тры — падобных, дакладна выразаных па адзіным лякале, толькі ў адной валасы адлівалі цьмяна-серабрыстай зелянінай вярбовых лісця, а пазбаўленыя бялкоў вочы іншы здаваліся цалкам выразанымі з нефрыту.
  
  Яны мармыталі, і ўсміхаліся, і шапталіся, прыкрываючы раты доўгімі далонямі і пазіраючы ў бок Калка. Але галоўным чынам яны з захапленнем разглядалі кінжалы паляўнічага.
  
  На бліжэйшым століку побач з цікаўным інструментам стаяў чайны сервіз. Тонкія, аздобленыя ружамі фарфоравыя кубачкі просвечивали — Калкоў бачыў скрозь іх святло лямпы. Ён паспрабаваў разарваць путы гуку, але яны апынуліся мацней ліны, і высілак толькі сковало яго яшчэ трывалей. Марскія вядзьмаркі тоненька захіхікалі.
  
  — Ужо нядоўга, — сказала адна з іх, нахілілася і правяла пазногцем па шчацэ Калка. Цёплая струменьчык пабегла па скуры, і паляўнічы адчуў знаёмы — задужа знаёмы — пах медзі.
  
  — Мы хочам, каб ты выбраў, — сказала іншая сірэна, — хто з нас выдатней ўсіх? Тая, якую ты назавеш, возьме самы доўгі нож.
  
  Дакранацца кінжалаў паляўнічага за ведзьмамі не дазвалялася нікому, акрамя гаспадара. Давядзецца чысціць іх, калі ён, вядома, выберацца адсюль. Калкоў ўдыхнуў глыбей, набраўшы ў грудзі паветра, пра запас.
  
  — Прыступім? — ўсьміхнулася вядзьмарка з ивовыми валасамі.
  
  Сёстры селі за стол, старанна расправіўшы свае лахманы. Чарнявая разліла напой — ён лінуў у кубкі дымлівых цёмным струменем. «Не чай яны там п'юць, — падумаў Калка, які назіраў скоса, знізу ўверх. — І пахне па-іншаму». Знайшоўшы момант, ён уздыхнуў яшчэ раз. Гук абвіўся вакол яго, моцна скаваў па руках і нагах.
  
  — Такім чынам, — брунэтка адкусіла кавалачак парослага мохам кексика, — якая ж з нас?
  
  Калкоў мацней сціснуў вусны, не адрываючы погляду ад сірэны.
  
  — Ох, — прашаптала зеленоволосая, — ён не хоча гуляць!
  
  — Мы прымусім яго гуляць! — Чернявая вядзьмарка ўскочыла, выхапіўшы з похваў адзін з кінжалаў Калка, тонкі, як іголка.
  
  Калкоў зноў ўдыхнуў.
  
  — Гавары!
  
  Але Калкоў прамаўчаў. Ён вырашыў, што пара. Закусіўшы губу, ён свіснуў, выдаўшы высокі пранізлівы гук, і пачуў, як яго свіст змяшаўся з удерживавшими яго ў кайданы — змяшаўся і расцягнуў іх. Сірэны закрычалі і вскинули рукі, каб заціснуць вушы. Калкоў ліхаманкава уцягнуў паветра яшчэ і свіснуў гучней, адчуваючы, як чырванее ад напругі, але ланцуга яшчэ трымаліся, трымаліся... Тое, што павуціна гатовая лопнуць, ён адчуў за імгненне да таго, як гэта здарылася, улавіўшы перамену музычнага тоны. Затым кайданы ўпалі. Доля секунды — і Калкоў быў ужо на нагах, з кінжалам, тонкім як іголка, у левай руцэ і кінжалам, белым, як костка, — у правай. Дзве марскія вядзьмаркі паваліліся, заліваючы кубкі зялёнай крывёю, хлеставшей з рассеченных шыйных артэрый. Трэцюю, з ивовыми валасамі, Калкоў прыкончыў чорным кінжалам, вонзив яго пад рэбры. Яна пракляла яго, паміраючы, але паляўнічы толькі засмяяўся і свіснуў, адганяючы лаянку.
  
  Ён прываліўся да сцяны, сапучы і аднаўляючы дыханне. Рука легла на грубы сырой камень. У процілеглым канцы пакоя на сцяне бачылася маленькае паўкруглае акенца, за якім чарнела ноч. Калкоў вгляделся, различив удалечыні слабы бляск бурнага мора. Салёная вада — заўсёды сіла: апошнім абрыўкам чар Калкоў заклікаў да сабе пену і абмыў у ёй кінжалы. Цела сірэн ўжо гнілі, ператвараючыся ў слизкие багавінне.
  
  У галаве злёгку праяснілася, і Калкоў прыгадаў навучанні лаўца соў.
  
  «Яны часта бываюць у горнага возера Ллантоу, таго, што на поўначы, паміж двух пагоркаў, непадалёк ад берага. Карты ў мяне няма. Давядзецца табе сачыць за воласам».
  
  «Не занадта-то каштоўныя ўказанні», — падумаў тады Калкоў, у галаве якога білася жорсткае заклён болю. Тая ж думка мільганула ў яго і зараз — але, магчыма, у крэпасці марскіх ведзьмаў знойдзецца карта? Ён асцярожна падышоў да дзвярэй, дакрануўся да яе, а затым рэзка расчыніў. За дзвярыма апынуўся змрочны калідор, продуваемый тоненька і злавесна посвистывающим марскім ветрам. Калкоў паглядзеў налева, потым направа. Калідор выглядаў пустым. Пройдзе яшчэ не менш за гадзіну, перш чым атрымаецца магіяй выклікаць святло. Калкоў слізгануў у праход, услухоўваючыся ў рокат б'юцца аб разваліны хваль. Ён бег па лабірынце калідораў, не бачачы нічога, акрамя гіганцкіх бледных матылькоў, што пырхалі навокал падобна зданям. Вочы сірэн? Магчыма. Але яны, здавалася, не звярталі на яго ніякай увагі.
  
  Паляўнічы кінуўся па лесвіцы ўніз, чуючы рэха ўласных крокаў, пранікальнае ў бакавыя пакоі: топ-топ-топ — нібы хто-то лопне рытм на касьцяным ксілафоне. Але тут нікога не было і нічога не адбывалася. Свет звонку як быццам стаў чысцей, прасторней. Ва ўсякім выпадку, Калкоў аказаў каму-небудзь паслугу, пазбавіўшы Белы Альстер ад гэтага гнязда марскіх вядзьмарак. Заставалася спадзявацца, што сірэны не паспелі расплодиться, разметав ікру па непересыхающим лужынах у чаканні паспявання нашчадкаў. Аднак паляўнічы не меў ілюзій: іншыя сірэны учуют пах смерці і рушаць да развалін. Шмат часу ім не спатрэбіцца, так што Калкоў, ненадоўга які страціў магіі, вырашыў трымацца далей ад гэтага месца. Ён асцярожна перасёк балота, адышоўшы ад берага, і ўладкаваўся на начлег пад кустом. Над багнай расплывістай гмахам узвышаўся сілуэт кромлеха, да яго лепш не падыходзіць, паколькі ў такіх месцах звычайна сяліліся виспы і іншыя крывасмок накшталт лейкомансов.
  
  Рассвет наступнага дня афарбаваў нябёсы змярцвела-шэрым. Калкоў абвёў позіркам чорныя тарфянікі, круглыя азярца, падобныя обсидиановым вачам, нізкія пагоркі. Шэрае раніцу, хмурны пейзаж... Калкоў уздыхнуў і заняўся падрыхтоўкай беднага сняданку.
  
  Падсілкаваўшыся поссетом, ён пачаў вывучаць валасоў: той подергивался у руцэ, паказваючы на поўнач. Паляўнічы накіраваўся ў той бок, спадзеючыся, што набліжаецца да возера Ллантоу.
  
  За ўсю ноч ён ні разу не пачуў савінага уханья і цяпер не ведаў, радавацца гэтаму ці не. Калі тут і ёсць совы, ведзьмы, магчыма, яны трымаюцца сваіх паляўнічых угоддзяў — раёна Ллантоу. Ці, не выключана, звесткі лаўца сов састарэлі, і тут няма ніякіх сов-ведзьмаў. Калкоў зноў уздыхнуў, на гэты раз ад прыкрасці. Ён не спадзяваўся, што апраўданне: «Я нікога не знайшоў» — будзе здавальняючым тлумачэннем, — у такім выпадку паляўнічаму ў Альмери шлях замоўлены, калі толькі дапусціць, што наведенное заклён дазволіць яму не вярнуцца. А Калка як-то не цягнула правяраць межы магчымасцяў чар.
  
  Ён працягваў ісці, вынікаючы ўказанням валасінкі, дергавшегося і выкручвалася, як чарвяк. Даўно пераваліла за поўдзень, калі наперадзе здалася поблескивающая чорная роўнядзь, якая размясцілася пад суровай скалістай градой, якая магла быць, а магла і не быць — возерам Ллантоу. У цёмных глыбінях ззяла вясёлка, віры адлівалі ружовым і зялёным, і Калкоў тут жа насцярожыўся: ён ужо бачыў падобнае раней, на Вадаспадзе. Так балотныя і азёрныя духі заваблівалі сваіх ахвяраў; Калкоў разважліва адвярнуўся.
  
  Вакол горнага возера мясціліся групкамі невысокія дрэўцы з белымі стваламі і цёмна-зялёнай лістотай. З'едлівы пералікаў пах лунаў у паветры, — магчыма, у Белым Альстере гэта лічылася прыкметай вясны. У Калка зачесался нос — не занадта радасная падзея, калі жадаеш падкрасціся куды-то ўпотай. Ён ўдыхнуў глыбей і рушыў да возера вакольным шляхам.
  
  Калі тут і было месцазнаходжанне сов-ведзьмаў, яно, хутчэй, размяшчалася на скалістых схілах, а не каля возера — дзе, акрамя дрэў, адсутнічала якое-небудзь прыстойнае сховішча. Скурчыўшыся, за кустамі ядлоўцу, Калкоў паабедаў ўсё тым жа поссетом і стаў чакаць змяркання.
  
  Нічога... Толькі што не было нічога — і раптам, калі неба акрапілі першыя бледныя кроплі зорак, у паветры пачуўся шоргат крылаў і над зыбкай паверхняй возера слізгануў сілуэт якая лунае совы. Калкоў, зусім адубелыя без руху ў зарасніках ядлоўцу, дзякуючы павелічальным ачках заўважыў пад совиными крыламі красамоўныя сведчанні: маленькія чэзлыя рукі і ногі, якія пры ператварэнні павінны былі здабыць форму чалавечых канечнасцяў.
  
  Пачуццё захаплення і палягчэння ахапіла паляўнічага, адрэналін лінуў у кроў, перапоўнены душу азартам. Сава-ведзьма сапраўды існавала, заставалася толькі абдумаць, як яе злавіць, — і тады не прыйдзецца вяртацца ў Альмери з расповедам пра правал. З іншага боку, няўдалы лёс ведзьмы магло прывесці да таго, што ніякага вяртання ў Альмери не адбылося б зусім. Змагаючыся з асцярогамі, Калкоў назіраў за тым, як сава-ведзьма спикировала на што-то ў далёкім канцы возера. Тонкі віск ўспароў змярканне, а потым захрабусцелі косткі. Калкоў ўважліва агледзеў нябёсы і, нічога не заўважыўшы, зноў пераключыў увагу на схіл.
  
  Ведзьмаў лепш за ўсё было лавіць пры святле дня, але на дадзены момант Калкоў знаходзіўся занадта блізка да раёне палявання.
  
  Ён падпоўз да кучы валуноў і стаіўся. Са скал злятала ўсё больш соваў. Паляўнічы налічыў пяць, уключаючы першую. Ён так засяродзіўся на іх, што не пачуў лейкоманса, пакуль той не падабраўся амаль ушчыльную.
  
  Калкоў павярнуўся ў апошні міг, заўважыўшы вузкую галаву, падпаленыя вочы, аскаленыя зубы. Драпежнік прыпаў да зямлі і завыў на такой высокай ноце, што ў Калка з вушэй пацякла кроў. Паляўнічы кінуў кінжал, але лейкоманс ускочыў на адзін з валуноў і сеў наверсе, ухмыляючыся. Калкоў вылаяўся, а крывасмок, оскалившись яшчэ шырэй, задраў лапу і пачухаў завостраны вуха. Яго геніталіі агідна набрыньвалі, і Калкоў кінуў яшчэ адзін кінжал, проста ад злосці. Лейкоманс высока падскочыў, але тут у цемры запляскалі крылы — і драпежнік знік, паспеўшы толькі пранізліва взвизгнуть. Гэта было вельмі дарэчы, толькі вось заварушка прыцягнула ўвагу іншых ведзьмаў — цяпер яны расселіся на камені, як куры на жэрдцы, сочачы за Колком бліскучымі цікаўнымі вачыма.
  
  — Не рухацца! — раўнуў Калка, калі апошняя сава прызямлілася, абыякава паклаўшы на зямлю мёртвага лейкоманса. — Я Калкоў, паляўнічы на ведзьмаў! — Ён узмахнуў двума кінжаламі і расхінуў плашч, дэманструючы астатняе зброю. — Я знішчыў гняздо сірэн на беразе Белага Альстера! Я пераследваў кикимор на Тсомбольском балоце і ласак-пярэваратняў у тарфяніках Таума! — Паляўнічы ірвануў падлозе плашча, паказваючы скальпы. — Вось, бачыце?
  
  — Занадта ясна бачым, — адказала адна з соў.
  
  Цела яе затрымцела, маленечкія канечнасці выцягнуліся і наліліся целам, круглая галава падаўжэла — і перад Колком паўстала жанчына, апранутых толькі ў сатканы з пёраў плашч, — з недаразвітай грудзьмі, кручкаватым носам і шэрай скурай, на якой дрыжалі зыбкія цьмяныя водбліскі святла, выпусканага фасфарасцыраваны лішайнікамі. Яна ўсміхнулася, дэманструючы зубы, вострыя, як у лейкоманса, і пачала прыхарошвацца па-птушынаму, чысцячы пёры, так што Калка на міг ахапіла нявольнае захапленне.
  
  — Столькі мёртвых сясцёр, — прамовіла сава-ведзьма. Якія сядзяць побач з ёй таксама змяніліся. Дзве выразна былі старэйшыя за астатніх, але, як і марскія вядзьмаркі, усе жанчыны-совы адрозніваліся значным падабенствам.
  
  «Яшчэ адно чортава гняздо», — падумаў Калкоў, але захопленага выразы асобы не змяніў.
  
  — Не спрабуй прымусіць мяне адчуваць сябе вінаватым, — сказаў паляўнічы. — Ведзьмы адзін аднаго не любяць.
  
  — Але паляўнічых на ведзьмаў мы любім яшчэ менш, — адказала жанчына, усміхаючыся.
  
  Ён не мог расправіцца з усімі адразу і разумеў гэта.
  
  — А як вы ставіцеся да ловцам сов? — пацікавіўся Калка.
  
  Лютае, шалёнае шыпенне стала яму адказам — паляўнічы паспешліва адступіў, пацягнуўшыся да нажах сапраўдней. У горле першай ведзьмы што-то заклокотало, і яна сплюнула прама пад ногі Калка нейкі цвёрды цёмны камяк.
  
  — Да чаго гэта ты?
  
  — Адзін з іх папрасіў — не, вымусіў — мяне з'явіцца сюды, — паведаміў ведзьме Калка. — Лавец сов з Альмери, па імя Мота.
  
  Совы зноў засквірчэлі, і паляўнічы адскочыў яшчэ далей.
  
  — Мы ведаем Мотта, — загаварыла адна з старэйшых ведзьмаў, і яе маленькі рот скрывіўся ад агіды. — Ён нягоднік.
  
  — Не спрачаюся, — паспешліва адгукнуўся Калка.
  
  — Мотту няма шляху ў Белы Альстер, — сказала старая ведзьма і паціснула плячыма, так што пер'е яе плашча встопорщились. — Ён памрэ. Ён скраў мой валасоў.
  
  — Ага! — усклікнуў паляўнічы, раскрыў далонь, дэманструючы якая ляжыць на ёй тонкую нітку, і хутка адхапіў руку, ледзь сава пацягнулася да валасінцы. — Гэта, выпадкам, не ён?
  
  — Мой валасоў! — Ведзьма відавочна прагнула атрымаць выкрадзенае назад.
  
  — Ты казаў аб прымусе, — прамармытала іншая жанчына-сава.
  
  Калкоў засмяяўся:
  
  — А якая мне выгада забіваць сов-ведзьмаў? — Ён падняў валасоў вышэй, так, каб жанчыны не маглі дацягнуцца да яго. — Вашы скуркі на рынку не цэняцца. Ваша прыгажосць... — тут Калка злёгку кіўнуў, — таксама не самы жаданы прадмет сярод паўднёвага багацця. Дык навошта мне турбаваць сябе і плыць сюды, калі не з-за накладзенага на мяне заклёну?
  
  — Я заб'ю цябе, — заявіла, падумаўшы, старэйшая ведзьма. — Але мне яшчэ трэба звесці рахункі з Моттом.
  
  Калкоў паглядзеў на мох і стварыў маленькую вогненную стралу. Лішайнік зашыпеў, успыхваючы.
  
  — Джаліць не мацней крапівы, — ўсьміхнулася ведзьма.
  
  — Можа, і так. Але каб спаліць валасок — цалкам дастаткова, — адгукнуўся Калка.
  
  На імгненне запанавала маўчанне.
  
  — Паляўнічы на ведзьмаў — не лепшы саюзнік, — сказала маладая ведзьма.
  
  Старэйшая нахіліла галаву да пляча, разглядаючы Калка.
  
  — Нават за ўзнагароджанне?
  
  — Якое ўзнагароджанне? — вельмі асцярожна пацікавіўся Калка.
  
  — Скажы, — звярнулася да яго бабуля, — шчаслівы ты ў сваім жыцці?
  
  Калкоў задумаўся. Напрошваецца адказ: «Не занадта». Ён ганяўся за ведзьмамі па ўсім Старым Свеце, зарабляючы сабе на жыццё, — але і толькі. Да гэтага трэба дадаць пастаянныя перашкоды, якія зыходзяць ад такіх, як Мота. Калі Калкоў быў маладзей, праца прыносіла яму некаторы задавальненне, але ў апошні час паляванне пачала моцна надакучаць.
  
  Маладая ведзьма поворошила свой плашч; ўчасткі голай скуры, мелькнувшие між пёраў, ужо выглядалі больш прывабна.
  
  — Тады ў мяне ёсць ідэя... — пачала старая сава.
  
  
  
  Лодка Калка увайшла ў гавань Азеномея разам з прылівам. Ён ступіў на прыстань, іншымі вачыма гледзячы на старажытны горад, на яго незлічоныя вежкі, даху і трубы. Паляўнічы рассеяна пацёр саднящую грудзі: старая ведзьма не занадта цырымонілася, але такія ўжо совы — хто-хто, а Калкоў меў магчымасць ацаніць іх па вартасці. Так, цана за збавенне ад заклёну, якое больш не ворочалось ў яго галаве, апынулася цалкам прымальнай.
  
  Яму было загадана паслаць вестку Мотту, перадаўшы з кур'ерам паперу з пэўнай камбінацыяй лічбаў і літар, якую, як запэўніў яго лавец сов, зразумее любая паважаная паштовая кампанія. Калкоў знайшоў пасыльнага ў гасцініцы і стаў чакаць у той жа самай мансардзе, дзе ўжо сустракаўся з Моттом, — гэта выклікала не самыя прыемныя ўспаміны. І ўсё ж сёе-якія цікавыя перамены былі непазбежныя...
  
  Пачуўся стук у дзверы; Калкоў адкрыў, выявіўшы на парозе палаючага нецярпеннем Мотта.
  
  — Ну, ты знайшоў маю совушку, Калка?
  
  — Ды.
  
  — І дзе яна?
  
  — Тут.
  
  Калкоў звярнуў увагу, што Мота стараецца трымацца так, каб яго нельга было ударыць кінжалам, але гэта не мела значэння. Паляўнічы дакрануўся да месца ўкусу на сваёй грудзей. Лавец сов нецярпліва аглядаў пакой.
  
  — Пуста. Не бачу ні скуркі, ні пёраў. Дзе ж мая сава?
  
  — Тут, — паўтарыў Калкоў і адчуў рывок, калі косткі, скура і душа яго пачалі змяняцца. Магутныя чорныя крылы прынесьлі яго да столі, а потым кінулі ўніз, насустрач распахнувшимся ў апошні раз мутным вачам Мотта.
  
  Крыху пазней Калкоў выхаркнул цвёрды катышек на тое, што засталося ад цела Мота, і пакінуў пакой. Ён узьняўся над дахамі Азеномея, накіраваўся спачатку да Кзану, а потым да адкрытага мора ўздоўж Скома. Трэба было сказаць дзяўчынкам, што непадалёк ад іх з нядаўніх часоў пустуе замак — куды сімпотней валуноў Ллантоу — з кучай пакояў і выдатным выглядам з вокнаў. Гэты замак — думаў ён у час палёту — стане выдатным новым домам для іх.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Мне было адзінаццаць. Тады, у сярэдзіне 1970-х, я жыла ў маленькім пастаральным мястэчку на захадзе Англіі. Я прагнула падарожжаў — у пустыню Гобі, у Сібір, у Паўднёвую Амерыку, — але магчымасці адправіцца туды былі... скажам так, абмежаваныя. Так што замест сапраўдных падарожжаў я падарожнічала па кнігах і да адзінаццаці гадоў ужо пабывала і ў Нарніі, і ў Прайдене, і ў Грын-Ноў, і на востраве прынца Эдуарда. А аднойчы маёй маці надакучылі гатычныя раманы, і яна прынесла з мясцовай бібліятэкі нешта іншае — кнігу пад назвай «Горад кешей» («City of the Chasch»). Я прачытала яе вельмі хутка. А потым перачытала яшчэ раз. Пасля чаго мы адправіліся ў бібліятэку і вярнуліся з «Планетай прыгод» («Planet of Adventure»), «Ўладарамі Зла» («Demon Princes») і «Паміраючай Зямлёй».
  
  Прайшло нямала гадоў, я наведала і Гобі, і Сібір. Праўда, ні ракета, ні машына часу так і не змаглі даставіць мяне ў Чай ці Памірае на Зямлю, але я ведаю, што гэтыя месцы рэальныя, — як-ніяк, я пабывала і там таксама. Дык вось, калі мне было адзінаццаць, я пачала пісаць раман, які праз гады стаў «Ghost Sister». За яго некалькі гадоў таму ў Сіэтле мяне намінавалі на прэмію Філіпа Дзіка. Падчас таго канвента я пагутарыла з Джэкам Вэнсом. Я сказала яму, што менавіта ён ва ўсім вінаваты.
  
  «Праклён! — зароў ён. — З гэтай пісанінай трэба быць вельмі асцярожным».
  
  Ліз Уільямс
  
  
  
  Майк Рэзнік
  
  НЕПАЗБЕЖНЫ{5}
  
  (пераклад Г. В. Салаўёвай)
  
  
  Звалі яго Пелмундо, і быў ён сынам Рило, галоўнага куратара Вялікага Архіва ў далёкім горадзе Зуле. Рило, як любы бацька, марыў, што сын пойдзе па яго слядах, аднак Пелмундо, падобна шматлікім сынам, абраў уласны шлях у жыцці.
  
  Ён стаў салдатам, затым наймітам і, нарэшце, стражнікам у горадзе Малот, угнездившемся над ракой Гомельскім. Ён з радасцю і гонарам насіў бліскучую сярэбраны бляха добрых пяці цаляў у папярочніку — знак пасады, — а ў пацёртых ножнах ў яго на баку быў пахаваны просты меч, з якім не раз здаралася выпрабаваць крыві.
  
  На скураным адзенні Пелмундо, акрамя службовай бляхі, красаваўся рагатую нетопырь — знак прыхільнасьці сапраўднага абаронцы горада, Амбассарио Светлоглазого.
  
  У абавязкі Пелмундо ўваходзіла засцерагаць вуліцы ад п'яных, а дома — ад злодзеяў. Ад сур'ёзных небяспек верхніх і ніжніх светаў горад абараняў Амбассарио.
  
  «Ўзаемавыгадныя адносіны, — разважаў Пелмундо. — Амбассарио адганяе ад горада стварэнняў чужой магіі, а горад у адказ не заўважае яго ўласных стварэнняў».
  
  Зрэшты, не Амбассарио з яго істотамі займалі думкі Пелмундо. Няма, у іх панавала, прыводзячы ў замяшанне яго сны і мроі, залатая прыгажуня па імі Літ, дасканалая абліччам і рухамі, з залацістай скурай і залатымі валасамі, — юная ведзьма, не якая пражыла на сьвеце і дваццаці гадоў, але ўжо дасягнула росквіту жаноцкасці і околдовывавшая мужчын без пасродка магіі.
  
  Юная залатая ведзьма паланіла Пелмундо. Яна пакінула роднае селішча і ніколі не ўспамінала пра бацькоў, праводзячы час у сябе — Літ пасялілася ў падлогай ствале дрэва ў Старым лесе, — то, калі ў яе здараліся справы ў горадзе, у Доме залатых кветак Лэхі. З усіх кветак, промышлявших старажытным рамяством у гэтым месцы, Літ была цудоўным.
  
  Іншы раз Пелмундо набіраўся смеласці, каб з трапятаннем, немея перад яе прызыўной красой, выказаць свае пачуцці. І зноў і зноў Літ сустракала яго прызнання смехам.
  
  — Ты ўсяго толькі стражнік, — казала яна. — Чым бы ты мог аддзячыць мяне за любоў?
  
  Ён думаў аб гонару, а яна — пра бліскучых цацках. Ён кляўся кахаць яе вечна, а яна нагадвала, што нават прасценькі самацвет перажыве самую вялікую любоў. Ён маліў дазволу хаця б знаходзіцца пры ёй, а залатая ведзьма знікала, пакідаючы ў паветры водгулле смеху.
  
  У рэшце рэшт Пелмундо адшукаў Амбассарио, што жылі за межамі Малота у што кішэлі змеямі дзіркі пад скалой. Пячору асвятлялі чорныя свечкі, іх мігатлівыя агеньчыкі гулялі на крылах тысячы нетопырей, якія спалі дзень напралёт, павісшы ўніз галавой сярод сталактытаў, і набиравшихся сіл для начных нядобрых спраў.
  
  — Я прыйшоў... — пачаў Пелмундо.
  
  — Мне вядома, навошта ты прыйшоў, стражнік, — адказаў чараўнік. — Ці я не Амбассарио Светлоглазый?
  
  — Значыць, ты мне дапаможаш? — спытаў Пелмундо. — Околдуешь яе, каб яна бачыла толькі мяне?
  
  — І аслепла да астатняга свету? — усміхнуўся Амбассарио. — Мабыць, яна гэтага заслугоўвае.
  
  — Не, я не гэта меў на ўвазе, — спахапіўся стражнік. — Але я згараю ад жадання. Не мог бы ты і ў ёй распаліць такое ж полымя?
  
  — Яно гарыць у ёй.
  
  — Але яна цвеліць мяне, не заўважае!
  
  — Агонь гарыць у ёй, але не для цябе, сын Рило, — працягваў чараўнік. — Яна любіць толькі сябе. Яна дасканалая і шукае толькі дасканаласці — у каштоўнасцях, у вопратцы, у мужчынах.
  
  — Але ты мог бы яе змяніць, — упрошваў Пелмундо. — Ты — найвялікшы з майстроў чароўнага рамёствы на берагах Скома. Ты мог бы прымусіць яе палюбіць мяне!
  
  — Мог бы, — прызнаў Амбассарио, — але не буду. Жыла некалі жанчына, амаль такая ж юная і амаль такая ж дасканалая, як ведзьма, да якой рвецца тваё сэрца. Я, будучы малады і дурны, з дапамогай магіі дамогся таго, каб яна закахалася ў мяне. Што ні ноч — яна была далікатная на шаўковых прасцінах, як ні адна з жанчын мінулага і сучаснасці, і я верыў у яе каханне. Але кожны раз, зазіраючы ёй у вочы, калі цела яе извивалось ў экстазе, я бачыў агіду, загнанае маімі чарамі ў глыбіні яе істоты, і густ любові звяртаўся ў пыл на маіх вуснах. У рэшце рэшт я зняў з яе чары, і ў той жа гадзіну яна мяне пакінула. Ці таго ты хочаш ад Літ?
  
  — Права, не ведаю, — адказаў Пелмундо. — Я ўпэўнены: калі б у мяне шанец, я здолеў бы дамагчыся яе кахання.
  
  Стары чараўнік ўздыхнуў.
  
  — Ты, як відаць, не пачуў ні слова са сказанага мной. Залатая ведзьма любіць толькі сябе.
  
  — Яна пакахае мяне, з дапамогай тваіх чар або без іх, — цвёрда пакляўся Пелмундо.
  
  — Значыць, без іх, — адказаў Амбассарио, і стражнік пакінуў яго пячору.
  
  Кожны мог бачыць, як ён змрочны. Людзі на вуліцах Малота пазбягалі яго погляду, нават подбиравшие аб'едкі дварнягі хаваліся, калі стражнік праходзіў міма. Нарэшце ён увайшоў у Палац сямі нектараў, сцебануў поглядам карчмара, замовіў неіснуючы Восьмы нектар — і тут жа атрымаў пляшку, поўную да краёў. На смак напой быў рыхт-у-рыхт як Сёмы нектар, аднак, промочив горла і сагрэўшыся, Пелмундо памякчэў і не стаў спрачацца.
  
  Выйшаўшы з карчмы, ён перайшоў праз вуліцу да Дома залатых кветак і наткнуўся на разглядывавшего ўваходныя дзверы Тая Дэзерціра.
  
  — Прывітанне, — кінуў Тай. — Адразу відаць, што яна сёння тут. Мужчыны злятаюцца, як пчолы на мёд.
  
  — Ты гэта пра каго? — з нявінным выглядам спытаў Пелмундо.
  
  — Ды пра залаты ведзьме, вядома, — адказаў Тай. — Мужчыны нібы ловяць таемны прызыў у паветры — мяне кожны раз цягне сюды, варта ёй прыйсці ў Малот з Старога лесу. Прызнайся, адзін Пелмундо, — дэзерцір падміргнуў стражнику, — яна і цябе павабіў?
  
  Стражнік бліснуў вачыма і не адказаў.
  
  — Хацеў бы я ведаць, — працягваў Тай, — што яна ўвогуле тут робіць? Можа, яшчэ не навострилась зарабляць на жыццё ведьмовским мастацтвам? — Ён зноў падміргнуў. — Ці яна мае поспех менавіта ў гэтым выглядзе чараў і вядзьмарства? Бо я люблю і лічу сваю жонку ў кожны дзень, акрамя тых, калі Літ у горадзе, а ты, як я заўважыў, зусім не глядзіш на іншых жанчын.
  
  — Занадта шмат балбочаш, — раздражнёна буркнуў Пелмундо, якому не спадабалася, што непрыемная праўда так лёгка злятае у Тая з мовы.
  
  — А я ўжо сканчаю балбатаць, — адазваўся Тай, — бо цяпер Лэха выведзе наступнага і прыйдзе мая чарга плаціць даніну павагі — і проста даніна — Літ.
  
  Ледзь ён скончыў, лядашчая маршчыністая Лэха, гадоў дзвесце таму амаль не уступавшая па прыгажосці залаты ведзьме, вывела да дзвярэй гандляра шоўкам Метокса і пажадала яму шчаслівага шляху. І тут чакалі мужчыны заўважылі Літ, якая стаяла за спіной Лэхі, — тоненькую, па-звярынаму грацыёзную, са сьпелымі, поўнымі грудзьмі, з залацістай скурай і валасамі, нібы залатая пража, з пунсовымі пульхнымі вуснамі, з вачыма, іскрыстымі смехам.
  
  — Рыхтуйся, залатая, — звярнуўся да яе Тай. — Ты цяпер сустрэнеш сапраўднага мужчыну, а не потасканный пусты мяшок накшталт гэтага бездапаможнага Метокса.
  
  Лэха, дотянувшись кульбай, стукнула Тая па ляжке.
  
  — За што? — здзіўлена закрычаў той.
  
  — Выказвайся асцярожней, калі кажаш пра нас, старых, — адказала карга.
  
  — Ідзем! — Тай груба ўзяў Літ за голае плячо. — Пакінем тут гэтую вар'ятку старую. Баляванне вачэй чакае мяне.
  
  — Твае вочы апухлі ад баляванняў, — запярэчыла Літ. — Апухлыя вочы не ў маім гусце. — Яна павярнулася да Пелмундо. — Гэй, стражнік! Гэты чалавек мне перашкаджае.
  
  — Ён бахвал і грубіян, але тут ён у сваім праве, — змрочна адказаў Пелмундо. — Бо гэта, як-ніяк, Дом залатых кветак.
  
  — Пазбавіцца ад яго — атрымаеш пацалунак, — сказала Літ.
  
  — Ён мой сябар, — умяшаўся Тай, — ён смяецца над тваім прапановай.
  
  — Зірні на яго, — з'едліва адказала Літ. — Хіба ён смяецца?
  
  Тай павярнуўся да Пелмундо, які і не думаў смяяцца.
  
  — Ідзі-ка ты адсюль, — сказаў стражнік.
  
  — Няма! — раўнуў Тай. — Я магу заплаціць, і цяпер мая чарга!
  
  — Ты заняў не тую чаргу і не да таго кветцы, — адказаў Пелмундо. — Ідзі сваёй дарогай.
  
  Ён узяўся за рукаяць мяча. Тай зірнуў на лязо. Меч быў не новым, ён не блішчаў і не зіхацеў ўпрыгожваннямі, не фарсіў таямнічымі надпісамі — працоўны інструмент мужчыны, не адрозніваецца дабрынёй.
  
  — Мы больш не сябры, сын Рило, — адчаканіў Тай і рушыў прэч.
  
  — І ніколі не былі, — сказаў яму ў спіну Пелмундо.
  
  Дачакаўшыся, пакуль Тай адыдзе на сотню крокаў, ён ізноў павярнуўся да дзвярэй. Лэха схавалася ў паўзмроку ўнутраных памяшканняў, але Літ стаяла на ранейшым месцы.
  
  — Ты можаш атрымаць сваю ўзнагароду, — ціха сказала яна.
  
  Пелмундо ступіў да яе.
  
  — Ты яшчэ ні разу не дазваляла мне цябе дакрануцца, — нагадаў ён.
  
  — Ты і цяпер мяне не коснешься, — адказала Літ. — Я цябе крану.
  
  — Але...
  
  — Маўчы. Падыдзі і атрымай заслужанае, — загадала Літ.
  
  Пелмундо, ўвесь напружыўшыся ад хвалявання, з разрывавшимися ад жадання сьцёгнамі ступіў да яе.
  
  — Вось твая плата, — сказала Літ, цнатліва цалуючы яго ў лоб.
  
  Стражнік адступіў і паківаў галавой, не верачы сабе. Літ хітра ўсміхнулася.
  
  — Гэта ўсё? — тупа спытаў ён.
  
  — Тай большага не варта, — адказала яна, насмешліва бліснуўшы вачыма. — Дзеля большай узнагароды трэба здзейсніць большае.
  
  — Якую ж вялікую ўзнагароду ты можаш прапанаваць? — прагна спытаўся Пелмундо.
  
  — Перш зрабі вялікае дзеянне, — з гарэзлівай усмешкай прамовіла залатая ведзьма.
  
  — Назаві якое, і я выканаю!
  
  — Калі я сыходжу адсюль, то жыву ў дупле старога дрэва ў Старым лесе, — пачала Літ.
  
  — Ведаю. Я шукаў тваё дрэва, але не змог знайсці.
  
  — Яго абараняе магія, — усміхнулася ведзьма. — Думаю, адшукаць яго не здолеў бы і сам Амбассарио Светлоглазый.
  
  — Дзеянне! — горача выгукнуў Пелмундо. — Назаві дзеянне, якое я павінен здзейсніць!
  
  — На шляху ў Малот або па дарозе назад да лесе мне даводзіцца абмінуць пустку Модавна Мур, — працягвала Літ.
  
  У Пелмундо сціснуліся мышцы на жываце — стражнік прадбачыў наступныя словы ведзьмы.
  
  — На гэтай пусткі жыве нешта злое і небяспечнае — яно палохае мяне і пагражае мне. Гэта стварэнне іншага свету вядома пад імем Грэб Немінучы. Вызвалі зямлю ад Грэба — і атрымаеш найвялікшую з узнагарод, стражнік.
  
  — Грэб Немінучы, — тупа паўтарыў Пелмундо.
  
  Літ изогнулась, падставіўшы месяцовым святло грудзі і аголенае сцягно, і засмяялася яго замяшання:
  
  — Хіба ўзнагарода таго не варта? Адпраў яго ў пекла, з якога ён выйшаў, і я узьнясу цябе на нябёсы, якіх ты не дасягнеш ні з кім іншым.
  
  Пелмундо кінуў на яго кароткі позірк.
  
  — Лічы, што ён мёртвы.
  
  
  
  Пелмундо разумеў, што без ахоўных чар ён не ўстоіць перад пачварай, таму адправіўся да скалы над Малотом і знайшоў у асветленай свечкамі пячоры Амбассарио.
  
  — Вітаю цябе, настырныя чараўнік, — загаварыў ён, паўстаўшы перад старым.
  
  — І табе прывітанне, сын Рило.
  
  — Я прыйшоў... — пачаў Пелмундо.
  
  — Мне вядома, навошта ты прыйшоў. Хіба я не найвялікшы з чараўнікоў гэтага свету?
  
  — Акрамя Лукону, — прашыпела доўгая зялёная змяя.
  
  Амбассарио паказаў на яе кашчавай рукой. Маланка, сарваўшыся з пальца, звярнула змяю ў попел.
  
  — Яшчэ хто-небудзь хоча выказацца? — рахмана спытаў чараўнік, аглядаючы свой звярынец. Змеі распаўзліся па цёмных кутах, лятучыя мышы змежыліся. — Тады з вашага ласкавага дазволу я пагавару з гэтым вар'ятам маладым стражнікам.
  
  — Не вар'ятам, — паправіў Пелмундо, — а апантаным запалам.
  
  Амбассарио глыбока ўздыхнуў.
  
  — Чаму мяне не жадаюць чуць нават у маёй уласнай пячоры? — спытаўся ён і скіраваў падпалены погляд на Пелмундо. — Слухай мяне, сын Рило! Залатая ведзьма зачаравала цябе не чарадзействам, а чарамі, якія жанчыны накладаюць на мужчын ад пачатку часоў.
  
  — Якія б ні былі гэтыя чары, я не магу без яе, — адказаў Пелмундо. — А супраць істоты, падобнага Грэбу Немінучага, мне спатрэбіцца абарона.
  
  — Грэб мой! — выкрыкнуў чараўнік. — Не чапай яго!
  
  — Ён твой? — здзівіўся Пелмундо. — Гэтая пачвара?
  
  — Ты обороняешь горад ад злодзеяў і зладзеяў. Я абараняю яго ад большага зла, і Грэб — мая зброя.
  
  — Але ж ён сваімі ліпкімі вуснамі высмоктвае і пажырае людскія душы!
  
  — Ён высмоктвае хворыя душы, ад якіх людзей варта пазбаўляць.
  
  — Але ён жыўцом расчленяет ахвяру!
  
  — Ты добиваешься ўзнагароды, ці не так? — заўважыў чараўнік. — А расчляненне — гэта яго ўзнагарода.
  
  — Ён пагражаў залаты ведзьме!
  
  Амбассарио ўсміхнуўся.
  
  — Калі так, чаму яна яшчэ жывая? Грэба не дарма завуць Немінучым.
  
  Пелмундо насупіўся — да гэтага пытання ён не быў гатовы.
  
  — А я табе скажу, — адказаў за яго Амбассарио. — Калі б ты пракраўся ў полае дрэва, дзе жыве Літ, то ўбачыў бы там залаты ткацкі стан, на якім ведзьма пляце дываны з выявамі чароўнай даліны Аривенты. — Маг вытрымаў паўзу. — Дываны тчэ яна, але станок належыць Грэбу, ён зроблены з костак залаты пачвары, забітай ім у ніжнім свеце. Тваёй ведзьме не трэба ад цябе подзвігаў, доказаў любові і гонару. Яна хоча пазбавіцца ад стварэння, якое спрабуе вярнуць сваю маёмасць. І няхай Літ так бездапаможная, які ты лічыш яе, Грэб даўно атрымаў бы станок.
  
  — Чаму ж ён не атрымаў, калі ён — Немінучы? — спытаў Пелмундо.
  
  — Таму што яго, як матылька да агню, цягнуць душы, а ў Літ няма душы.
  
  — Не смей так казаць пра яе! — абурыўся Пелмундо.
  
  — Нядорага ж ты шануеш сваю любоў і жыццё, калі дерзаешь падымаць на мяне голас у маёй пячоры, — кінуў Амбассарио. — Ці ты не бачыў, што сталася з маёй ўлюбёнкай-змяёй?
  
  — Я не хацеў цябе пакрыўдзіць, — паспешліва пачаў апраўдвацца Пелмундо, аднак зноў разгарачыўся. — Але я павінен атрымаць залатую ведзьму, і калі для гэтага прыйдзецца забіць пачвара — я яго заб'ю.
  
  — Нягледзячы на ўсё, што я табе расказаў? — спытаў чараўнік.
  
  — Я не магу інакш, — адказаў Пелмундо. — Яна — усё, чаго я жадаю, усё, аб чым мару.
  
  — Сцеражыся сваіх жаданняў і мар, — з затоенай усмешкай параіў чараўнік.
  
  — Я шкадую, што ўсё так склалася, — сказаў Пелмундо. — Не хацеў бы, каб мы сталі ворагамі.
  
  — Мы ніколі не станем ворагамі, сын Рило, — запэўніў яго Амбассарио. — Мы ўсяго толькі не будзем сябрамі. — І з усмешкай сказаў на заканчэнне: — Рабі, што павінен, калі зможаш, — і памятай, што цябе папярэджвалі.
  
  — Папярэджвалі? — нахмурыўся Пелмундо. — Але ты нічога не сказаў пра Грэбе Немінучым.
  
  — Я кажу не пра Грэбе, — адказаў Амбассарио.
  
  Пелмундо выйшаў з пячоры і палез уніз па скалістага схіле. Апынуўшыся, нарэшце, на роўнай зямлі, ён задумаўся, не звярнуцца ці да меншага па сіле магу, але разважыў, што калі Грэб належыць Амбассарио, то толькі роўны яму чараўнік здолеў бы забяспечыць паляўнічага патрэбнымі чарамі і заклятьями.
  
  — Значыць, прыйдзецца мне спраўляцца з табой, як я спраўляўся з іншымі ворагамі, — мармытаў Пелмундо, накіроўваючыся да пусткі Модавна Мур, якая ляжала паміж Малотом і Старым лесам. — Беражыся, пачвара: Пелмундо, сын Рило, ідзе па тваім следзе!
  
  З гэтымі словамі ён, абышоўшы вёску, рушыў да грознай і цёмнай пусткі. Багністая зямля хапала яго за пяткі, спрабавала ўтрымаць, нібы казала:
  
  «Дурань, ты думаеш уцячы ад Грэба Немінучага?»
  
  Раптам Пелмундо заўважыў чалавечка-твк, оседлавшего страказу. Казурка, пакруціўшы галоўкай, легка апусцілася на травінку.
  
  — Ты далёка сышоў ад сваіх месцаў, стражнік, — загаварыў твк. — Згубіўся?
  
  — Няма, — адказаў Пелмундо.
  
  — Глядзі, як бы цябе не знайшлі, — перасцярог твк, — таму што непадалёк гойсае Грэб Немінучы.
  
  — Ты яго бачыў? — страпянуўся Пелмундо. — Ён блізка?
  
  — Няма, інакш мяне б тут не было, — запярэчыў твк. — Ён усё шукае свой станок і ведзьму, укравшую яго.
  
  — Тады табе няма чаго баяцца, — сказаў Пелмундо.
  
  — У мяне ёсць жыццё і душа, і расставацца з імі я не спяшаюся, — сказаў твк. — І ты б поберег свае, пакуль не позна.
  
  — Але ты сам сказаў, што яму патрэбна Літ.
  
  — Я сказаў, што ён яе шукае, — паправіў твк, — але душу Грэб высмоктвае з кожнага, хто трапіцца яму на шляху.
  
  — Ляці наперад, твк, — папрасіў Пелмундо. — Скажы Грэбу, што смерць ідзе да яго.
  
  — Да Грэбу Немінучага? — ахнуў твк, не верачы сваім вушам.
  
  — Тады ляці прэч — і ведай, што з сённяшняга дня табе няма чаго будзе баяцца.
  
  Твк падняў страказу ў паветра і двойчы абляцеў вакол Пелмундо.
  
  — Упершыню бачу гэтак самагубную вар'яцтва, — абвясціў ён. — Я павінен захаваць гэта ў памяці, таму што не адшукаецца іншага, хто выйшаў бы на Грэба Немінучага.
  
  — Не адшукаецца, таму што я зваюю Грэба, — кіўнуў Пелмундо.
  
  — Дзіўная справа, — заўважыў твк, — ты не падобны на чалавека, які імкнецца ў разяўленую пашчу смерці.
  
  — Ці насустрач шчасце, — адказаў Пелмундо, у якога перад вачыма скакала залацістая фігурка Літ.
  
  — Павінна быць, яна шмат цябе паабяцала, стражнік, — сказаў твк.
  
  — Яна?
  
  — Ты і на самай справе думаеш, што ты першы? — засмяяўся твк і схаваўся, а Пелмундо зноў застаўся адзін.
  
  — Бацька, — нягучна прамовіў ён, — я прысвячаю будучую бітву цябе, таму што, сразив кашмарнага гадаванца Амбассарио, я буду варты песень і легенд, і надыдзе дзень, калі галоўны куратар ўнясе запіс пра мяне ў скрыжалі славы Вялікага Архіва Зулы. — І, скіраваўшы позірк наперад, ён цвёрда дадаў: — Беражыся, стварэньне, лёс твая блізкая!
  
  Ён усё далей паглыбляўся ў пусткі, зямля хапала яго за ногі, пот цёк па спіне ручаямі.
  
  — Я тут, пачвара! — зноў і зноў паўтараў Пелмундо. — Выходзь, усё роўна не схаваешся!
  
  Але Грэб Немінучы не паказваўся.
  
  Цэлы гадзіну блукаў Пелмундо па балоцістай пусткі, дзе не было нічога жывога, акрамя яго самога.
  
  — Твк памыліўся, — услых сказаў ён нарэшце. — Сёння пачвары тут няма. Прыйдзецца расстарацца ў якога-небудзь чараўніка заклён, каб завабіць яго, — інакш не відаць мне ўзнагароды ад залатой ведзьмы.
  
  Ён пайшоў напрасткі і, нарэшце, выйшаў на край балота. Дрэвы крыху расступіліся, праз іх густую лістоту цяпер пранікалі вузкія прамяні сонца. Тут спявалі птушкі, трашчалі конікі і нават жабы урчали, нікога не баючыся.
  
  А затым раптам стала ціха — ціха да дрыжыкаў. Пелмундо узяўся за рукаяць мяча і прыжмурыўся, але нічога не ўбачыў: ні цені, ні руху — зусім нічога.
  
  Ён павярнуўся направа, налева. Пуста. Рука пацягнулася да бляхе не грудзей — крануць на шчасце — і міжволі прыкрыла сэрца.
  
  — Не бойцеся, лясныя звяры, — загаварыў ён нарэшце. — Мая здабыча збегла.
  
  — Але ад лёсу цябе не сысці, — прагыркаў ў яго за спіной нечалавечы голас.
  
  Разгарнуўшыся, Пелмундо апынуўся тварам да твару з пачварай, які не бачыў і ў самых страшных снах. На завостранай да верхавіне галавы блішчалі вугальна чорныя вочы, сощуренные, як у коткі ў апоўдні. Ноздры на гэтым твары былі створаны, каб вынюхвае душы. Тоўстыя выродлівыя вусны толькі і ўмелі, што высмоктваць іх з ахвяр. Цела пачвары парасло грубай чорнай поўсцю, рукі яе былі здольныя толькі хапаць душы і падцягваць іх да вуснаў. Ногі служылі адзінай мэты: даганяць ахвяру — не важна, на сухой зямлі, у балоце ці ў вадзе.
  
  — Я — Грэб Немінучы, — проворчало пачвара, подступая да пятившемуся крок за крокам Пелмундо. Бруд пад нагамі, нібы рукі Грэба, уцягвала ў сябе ступні і хапала стражніка за лодыжкі.
  
  — Няма, — сказаў Пелмундо, — гэта ты станеш маёй данінай Літ, залаты ведзьме.
  
  — Яна ўзяла тое, што ёй не належыць, — адазваўся Грэб. — І искушала цябе тым, што не належыць табе.
  
  — Я нічога не маю супраць цябе, пачвара, — сказаў Пелмундо, — але ты стаіш паміж мною і марай, да якой імкнецца маё сэрца, таму мне прыйдзецца забіць цябе.
  
  — Не сэрцам ты жадаеш Літ, — пагардліва кінуў Грэб і раптам усміхнуўся. — Якая ўдалая сустрэча. Я цэлы дзень не еў.
  
  Пелмундо паспрабаваў адступіць ад гліняных таблічак Грэба, але бруд засмактала яго ногі, і стражнік зразумеў, што перавесці бітва на цвёрдую зямлю не атрымаецца. Ён выняў меч, двума далонямі сціснуў рукаяць, падняў перад сабой клінок, гатовы нанесці ўдар у любы бок... і ў гэты момант сонечны прамень упаў на бляха стражніка.
  
  Грэб з застылай на выродлівых, прагных да душ вуснах усмешкай ўтаропіўся ў бліскучы металічны гурток. З пашчы вырваўся балючы енк, ён рэхам разнёсся па пусткі, і стварэньне ўскінула руку, прыкрываючы вочы ад паўстае яму бачання.
  
  Памарудзіўшы, Грэб апусціў руку і зноў вперил погляд у сваё адлюстраванне.
  
  — Няўжо гэта я? — з жахам прашаптаў ён.
  
  Азадачаны Пелмундо так і стаяў з мячом у руках.
  
  — Я б чалавекам, — тым жа ледзь чутным шэптам працягваў Грэб. — Я заключыў дамову, але... не на такое. Гэтага мне не вынесці.
  
  — Хіба ты ніколі не бачыў свайго адлюстравання? — здзівіўся Пелмундо.
  
  — Бачыў, вельмі даўно. Калі быў... як ты. — Грэб зачаравана разглядаў свой твар у бляхе. — Астатняе ў мяне, — спытаў ён, — такое ж?
  
  — Горш, — адказаў Пелмундо.
  
  — Тады рабі сваю справу, — сказаў Грэб і апусціў свае страшныя лапы. — Я больш не вытрымаю. Рабі сваю чорную справу, зарабляй свой залаты трафей, як ні мала ён прынясе табе радасці.
  
  Пачвара апусціла галаву і закрыла вочы. Пелмундо падняў меч і нанёс кароткі ўдар.
  
  Галава Немінучага пакацілася па зямлі, але калі Пелмундо зірнуў на яе, то ўбачыў чалавечую галаву: гэта быў не прыгажун і не вырадак, звычайны мужчына, а зусім не стварэнне жаху і цемры.
  
  Пелмундо, нахмурыўшыся, прысеў на кукішкі над адсечанай галавой. Ён не шкадаваў аб забойстве, не суперажываў і той пачвары, у якую ператварыўся Грэб Немінучы. Ён не бачыў сваёй віны ў ператварэньні пачвары ў чалавека. Іншая думка выклікала ў ім лютасьць — думка аб тым, што цяпер ён не здолее даказаць Літ сваю перамогу над насельнікам пусткі, калі стане патрабаваць жаданай ўзнагароды.
  
  — Гэта выхадкі Амбассарио, — прабурчаў стражнік і вырашыў, што запатрабуе ад чараўніка зваротнага ператварэння чалавечай галавы ў жахлівую морду Грэба. На худы канец, хай чараўнік запэўніць Літ, што ён, Пелмундо, справіўся з заданнем.
  
  Выпрастаўшыся і сабраўшыся вярнуцца да чараўніку, Пелмундо раптам адчуў сябе дзіўна: не так, як бывала, калі ён перабіраў з нектарамі ў Палацы, а нібы што-то ў ім няўлоўна змянілася.
  
  Фарбы пацямнелі, галасы птушак і насякомых загучалі гучней, бруд стала мякчэй, нібы раздумала трымаць яго ногі, да таго ж Пелмундо цяпер адчуў нябачную прысутнасць твк: двое луналі на стрекозах, трэці прымасціўся на высокай галінцы.
  
  Ён адправіўся ў шлях — да пячоры Амбассарио — і заўважыў, што ўздым па скалістага схіле даецца яму на здзіўленне цяжка. Задыхнуўшыся, Пелмундо працягнуў руку, каб абаперціся аб ўступ, і ўбачыў на ёй кіпцюры.
  
  — Гульня святла, — прабурчаў ён, часта міргаючы, але рука не змянілася.
  
  — Увайдзі, — прагучаў з пячоры голас Амбассарио, і ён увайшоў.
  
  — Я з'явіўся... — пачаў Пелмундо.
  
  — Я ведаю, нашто ты ішоў, — адказаў Амбассарио Светлоглазый, — але тут ты апынуўся, таму што я цябе паклікаў.
  
  — Я нічога не чуў, — запярэчыў Пелмундо.
  
  — Не чуў вушамі, — пагадзіўся чараўнік. — Ты забіў майго гадаванца, слугу, які выконваў маю волю, — і я патрабую кампенсацыі.
  
  — Ты ж ведаеш, у мяне няма грошай.
  
  — Я сказаў «кампенсацыі», а не «платы», — адказаў Амбассарио. — І ты возместишь мне страту. Я прасіў цябе не шкодзіць майму стварэнню, а ты не паслухаўся. Мне патрэбен новы слуга. Ты ім і станеш.
  
  — Не магу, — сказаў Пелмундо, — я служу ўжо стражнікам... і яшчэ павінен атрымаць сваю ўзнагароду.
  
  — Ты ніколі яе не атрымаеш, — запярэчыў Амбассарио. — Залатая ведзьма отшатнется ад цябе. Ты для яе больш гідка любога іншага. Што да цябе, былы стражнік, твая служба ўжо пачалася і будзе доўжыцца, пакуль сонца не выгарыць да канца. Разгледзь як след свае рукі і ногі. Крані пальцамі твар — твар, якое напалохала б нават Грэба. Ты цяпер мой.
  
  Пелмундо абмацаў свой твар. Рысы былі дзіўнымі, нечалавечымі. Ён крыкнуў, але пачуў жахлівы выццё.
  
  — А залатая ведзьма, з-за якой ты паслухаўся мяне і забіў майго слугу, стане падпарадкоўвацца табе, як ты — мне. Ты ніколі не коснешься яе, але станеш яе выкарыстоўваць. Яе прыгажосць, гэтак жаданая для мужчын, будзе прыцягваць да яе бясконцую чараду прыхільнікаў. Яны, каб палюбавацца на яе, стануць прыходзіць здалёку, з самага Эрзе Дамата, Силя і Сферры, і я дам табе адзіную свабоду, адзінае шчасце — у дбайнай лютасьці ты зможаш забіваць прыцягнутых ёю мужчын. Іх аслеплы вочы ты будзеш нашивать на плашч, і калі ён запоўніцца, калі на ім больш не змесціцца ні аднаго вочнага яблыка — тады мы, магчыма, пагаворым аб вяртанні цябе ранейшага аблічча. — Маг падступна ўсміхнуўся. — Зрэшты, падазраю, што да таго часу ты не захочаш вяртацца да слабасці і бездапаможнасці ранейшага стварэння з плоці і крыві.
  
  Пелмундо паспрабаваў загаварыць, але словы заселі ў горле.
  
  — Здагадваюся, што ранейшае імя пакідае ў цябе на мове смак віны і сораму, — кіўнуў Амбассарио. — Табе патрэбна новая мянушка.
  
  — Я... я... — Ён хацеў вымавіць: «Пелмундо», але імя замерла на мове. — Я... — Ён з цяжкасцю выштурхваў з сябе словы. — Я... Чын Ры... — Ён зноў змоўк.
  
  — Яшчэ раз, — параіў чараўнік.
  
  — Я... — Мова стаў тоўстым і непаслухмяным. — Я Чун...
  
  — Хай будзе так, — адказаў Амбассарио, які з самага пачаў ведаў імя свайго стварэння. — Ты — Чун.
  
  — Чун, — паўтарыў ён.
  
  — Ты — Чун Непазбежны. Даю табе адзін дзень, каб прывесці ў парадак справы. Затым ты будзеш выконваць, што я загадаю. А зараз — пайшоў прэч!
  
  У наступны момант Чун апынуўся на вуліцы паміж Палацам сямі нектараў і Домам залатых кветак Лэхі.
  
  Зьмярканьне, і ён не адразу пазнаў месца. На вуліцы паказалася пошатывающаяся фігура. Чун зразумеў, што яго праца над плашчом пачынаецца.
  
  Тай Дэзерцір вельмі хутка параўняўся з ім.
  
  — Я — Чун Непазбежны, — прагучаў з змроку нізкі нечалавечы голас, — і мне ад цябе сее-што трэба.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Адной з першых фантастычных кніг, набытых мною ў дзяцінстве, была «Паміраючая Зямля» Джэка Вэнса ў мяккай вокладцы выдання «Hillman». Кніга абышлася мне ў чацвяртак — сёння на «eBay» яна пайшла б за сто з лішнім даляраў. Я адразу стаў фанатам Вэнса, расстараўся «Вялікую планету» і іншыя яго кнігі — але тады, як і цяпер, асаблівую любоў я адчуваў да Паміраючай Зямлі ў зьлядашчаную Сонечнай сістэме. Я быў не адзін такі — многія аўтары, і не толькі тыя, чые апавяданні вы можаце прачытаць у гэтай кнізе, перанялі стыль Вэнс і запазычылі некаторыя ідэі, што зусім не плагіят, але даніну любові да яго мастацтву і прызнанне яго вялізнага ўплыву на дадзеную вобласць літаратуры.
  
  Калі мы з Кэрал ў 1970-х гадах вырашылі паўдзельнічаць у маскарадзе на канвенце «Worldcon», то адразу задумалі прыбрацца Чуном Непазбежным і яго прынадай — залаты ведзьмай. Мы ўзялі першы прыз на «Torcon» — канвенце, які праходзіў у 1973 годзе ў Таронта... І цяпер, трыццаць шэсць гадоў праз, мне прыемна было вярнуцца назад, каб падзякаваць Чуна і Літ — двух самых каларытных персанажаў Вэнс.
  
  Майк Рэзнік
  
  
  
  Уолтар Уільямс Йон
  
  АБРИЗОНД{6}
  
  (пераклад Н. Осояну)
  
  
  Веспанус з Роэ, шкаляр-архітэктар, жадаючы наведаць горад Оккул ў краіне пад назвай Калабранд, пакінуў Эскани ў пачатку года і адправіўся ўверх па плыні Димвера, глыбокай ракі, апорнай свае воды праз Абризондскую цясніну да заливным лугах Псіха — той зямлі, дзе Веспанусу прыйшлося праседзець сярод сумных плешивых пустак ўсю сцюдзеную зіму, чакаючы, пакуль адкрыецца перавал.
  
  Мясцовыя баржевики заявілі, што ранняе падарожжа тоіць у сабе занадта вялікую небяспеку для іх судоў, таму Веспанус пусціўся ў шлях па беразе ракі, верхам на муле па мянушцы Твест, спакойным стварэнні крэмавай масці. Ледзяной Димвер з ровам нёсся злева ад Твеста, які з ўлагоджаным выглядам ішоў наперад. У цені скал яшчэ ляжаў снег, але сцежка была цалкам мінанай. Па мутным водах праплывалі вялікія кавалкі лёду, і Веспанусу прыйшлося прызнаць, што яны і на самай справе ўяўлялі пагрозу для барж.
  
  Марознымі начамі Веспанус ён практыкаваўся ў архітэктурным майстэрстве, і, падпарадкоўваючыся загадам гаспадара, яго мэдлинг Хегадиль кожны вечар будаваў цёплы ўтульны домік з стайняй для мула і кожную раніцу разбіраў і тое, і іншае. Такім чынам, Веспанус праводзіў ночы ў адносным камфорце, разваліўшыся на ўзорыстых прасцінах, пакурваючы флюм і гартаючы якой-небудзь гримуар ў тыя моманты, калі наркатычны дым не навяваў яму прыемныя фантазіі.
  
  На трэці дзень свайго ўзыходжання Веспанус заўважыў на гарызонце ўмацаваны замак з вежамі і зразумеў, што дабраўся да зямель, якія належалі протостратору Абризонда. Пра гэта уладароў яго папярэджвалі баржевики: «Рабаўнік, грубы і сквапны, сілкавальны дзіўную слабасць да прыгожых нарадах і схільны спаганяць неймаверныя пошліны з кожнага падарожніка, чый шлях ляжыць праз цясніну». Веспанус спытаў, ці няма маршрутаў, якія вялі б у абыход уладанняў грознага протостратора, але такія азначалі лішнія тыдні ў шляху, і таму Веспанус змірыўся з непазбежнай стратай значнай часткі сваіх наяўных сродкаў.
  
  Так ці інакш, протостратор яго прыемна здзівіў. У Амбиуса — так протостратора клікалі на самой справе — была лысеющая круглатвары галава, а вакол шыі экстравагантны каўнер з павуціннем карункі, і за некалькі начэй прыемнага гасціннасці ён не папрасіў ні гроша. Яго цікавілі толькі навіны з Псіха і чуткі пра эсканийских ваяводаў, аб чыіх справункі ён, падобна, быў вельмі дасведчаны. Ён таксама хацеў ведаць, што цяпер носяць, якія песні спяваюць, якія п'есы і тэатральныя прадстаўлення наведваюць і якія вершы складаюць. Веспанус з усіх сіл стараўся дагадзіць гаспадару: ён спяваў мяккім тэнарам, акампаніруем сабе на осмианде; ён разважаў аб забароненых любоўных інтрыгах ваяводаў, адлюстроўваючы глыбокія пазнання, якіх на самай справе не меў; ён таксама апісаў раскошны гардэроб Деспуэны з Chausey, якую мімаходам убачыў падчас шэсця да Эсканийской гільдыі чорных чараўнікоў, бо старажытны звычай абавязваў яе прымаць у гэтым шэсці ўдзел кожныя дзевяцьсот дзевяноста дзевяць дзён.
  
  — На жаль, — сказаў Амбиус, — я адукаваны чалавек. Калі б я быў звычайным рабаўніком і дзікуном, сядзеў бы сабе з радасцю тут, у сваім гняздзе над Димвером, і атрымліваў асалоду ад тым, што бляск маіх скарбніц становіцца ўсё ярчэй. Але теснина прымушае мяне сумаваць па вытанчаным выгод цывілізацыі — па шелкам, песням і гарадах. Ні адзінага горада не бачыў я за апошнія трынаццаць гадоў, з таго самага дня, як заняў сваё цяперашняе становішча, — бо калі я адпраўлюся ў Пекс або Калабранд, то імгненна пазбаўлюся галавы за тое, што паквапіўся на несправядлівую і неразумную дзяржаўную манаполію па збіранні падаткаў. Таму мне даводзіцца суцяшацца тымі прыкметамі культуры, якія ўдаецца здабыць. — Ён далікатным жэстам паказаў на карціны, што віселі на сцяне, на спадзістыя з шкуры вабіка і на сваё раскошнае, хоць і досыць эксцэнтрычныя адзенне. — Такім чынам, я асуджаны знаходзіцца тут, беручы даніну з падарожнікаў тым жа самым чынам, які ўжывалі іншыя протостраторы да мяне, а пра далёкіх гарадах мне застаецца толькі марыць.
  
  Веспанус, у якога дылема протостратора не выклікала вялікага спагады, прамармытаў некалькі слоў суцяшэння.
  
  Амбиус просветлел.
  
  — І ўсё ж, — працягнуў ён, — я вядомы сваёй гасціннасцю. Любы паэт, артыст ці цэлая трупа знойдуць тут сардэчны прыём. З іх я даніну не бяру — пры ўмове, што яны стануць пасланцамі цывілізацыі і з ахвотай возьмуцца мяне забаўляць. А высакародным гаспадарам накшталт вас, — ён кіўком паказаў на Веспануса, — я, без сумневу, заўсёды рады.
  
  Веспанус падзякаваў гаспадара, але не прамінуў заўважыць, што раніцай з'язджае ў Калабранд. Амбиус хітра прыжмурыўся ў адказ.
  
  — Я так не думаю, — сказаў ён. — Насоўваецца бура.
  
  Бура прыйшла, як і было прадказана; ўнутраны двор засыпала снегам, а па даху то і справа аглушальна стукалі градзіны, з прычыны чаго Веспанус правёў яшчэ дзве не пазбаўленыя прыемнасці ночы ў гасцях у протостратора. На трэці дзень, зноў падзякаваўшы гаспадара, ён асядлаў Твеста і працягнуў свой шлях праз цясніну.
  
  Паўдня праз, вывучаючы простиравшуюся наперадзе сцежку, ён заўважыў у прасвеце паміж зубцамі горнага хрыбта чырвоны водбліск сонечных прамянёў на метале. Прыгледзеўшыся, ён пераканаўся, што блішчала там многае — аброці і страмёны, наканечнікі дзід, крыштальныя кончыкі вогненных стрэл і сцягі, на якіх бачная была эмблема экзарха Калабрандской маркі.
  
  Веспанус разгарнуў Твеста і пагнаў яго назад да замка протостратора так хутка, як толькі дазваляла няроўная мясцовасць. Прыбыўшы на месца, ён паведаміў здзіўленаму Амбиусу, што экзарх прасоўваецца да теснине разам з вялікім войскам.
  
  Амбиус прыкусіў верхнюю губу.
  
  — Не думаю, — сказаў ён, — што вы пажадаеце застацца і ўшанаваць мяне удзелам у абароне.
  
  — Хоць смерць пад сцягамі протостратора Абризонда нямала праславіла б маё імя, — вымавіў Веспанус, — баюся, я апынуўся б бескарысны падчас аблогі. На жаль, я стаў бы ўсяго толькі яшчэ адным галодным ротам.
  
  — У гэтым выпадку, — працягнуў Амбиус, — вы не маглі б перадаць майму агенту ў Пексе пасланне, згодна з якім яму варта наняць атрад воінаў? Павінен прызнацца, што ў дадзены момант пад маім камандаваннем не так шмат людзей.
  
  — Я заўважыў, — адазваўся Веспанус, — але палічыў няветлівым звяртаць на гэта ўвагу.
  
  — Я звычайна набіраю поўны гарнізон вясной, — сказаў Амбиус, — і распускаю большую яго частку позняй восенню. Акрамя складанасцяў, звязаных з забеспячэннем для салдат у зімовы перыяд, заўсёды ёсць небяспека, што воіны, вымушаныя праводзіць у казармах сумныя і аднастайныя зімовыя дні, возьме намер развеяць сваю тугу з дапамогай бунту, у ходзе якога я буду забіты, а адзін з іх капітанаў стане новым уладаром. Па гэтай прычыне зімой я трымаю пры сабе толькі тых салдат, адсутнасць амбіцый у якіх праверана гадамі сумнай службы, не адзначанай бліскучымі поспехамі.
  
  — Рады, што вы праявілі такое разважлівасць, — адказаў Веспанус, — хоць у цяперашніх абставінах яно і здаецца мне несвоечасовым.
  
  Амбиус зноў прыкусіў верхнюю губу.
  
  — Мне прыйшлося звярнуцца да такіх мер з-за складанага жыццёвага вопыту, — растлумачыў ён, — бо трынаццаць гадоў таму менавіта я быў тым амбіцыйным капітанам, які забіў папярэдняга протостратора ў напярэдадні Новага года і кінуў яго цела ў Димвер з вяршыні Аніксавыя вежы.
  
  — Не сумняваюся, што перамены былі да лепшага, — тактоўна вымавіў Веспанус. — Але калі вы хочаце, каб я перадаў ваш ліст, усяляк рэкамендую даць яго зараз, бо я не адчуваю ніякага жадання сустракацца з арміяй экзарха.
  
  Амбиус даў яму ліст; Веспанус зноў выправіўся ў дарогу, асядлаўшы Твеста, і не даручаў мэдлингу будаваць прытулак, пакуль не стала зусім цёмна і на усходзе не ўзышло бледны сузор'е Лейкоморфа. Раніцай ён асцярожна выглянуў з акна, баючыся лятучых шпіёнаў, і толькі потым выйшаў з хаты, каб падрыхтаваць Твеста да новага дзённага пераходу. Аднак яму ўдалося праехаць толькі сотню ярдаў, а затым у тумане, поднявшемся над Димвером, паказаліся абрысы войскі, падобнага на змяю, які паўзе па сцежцы ў якіх-небудзь двух лігах ад яго. Пасярод блистающего зброі ён разгледзеў цыплячье-жоўтыя з блакітным сцягі вышэйшую музычную школу.
  
  Праклінаючы сваю няўдалую лёс і неудачливость, Веспанус зноў пагнаў мула ўверх па схіле ўзгорка і здолеў дабрацца да Абризондского замка як раз у той момант, калі па іншы бок ад яго з'явіліся разведчыкі Калабранда. Яго пусцілі ўнутр, і там ён адразу заўважыў, што крэпасць падрыхтавалася да ваенных дзеянняў. Тут і там ляжалі взрывокамни, якія прызначаліся для скідання на галовы атакуючым. На сценах віднеліся салдаты, узброеныя стрелометами і агністымі посахамі і выглядевшую знаўцамі сваёй справы, хоць ім не хапала натхнення і былі яны большай часткай сярэдняга ўзросту. Шпілі на дахах і вежах зноўку змазалі ядамі, каб абараніцца ад нападу лятучых ворагаў. Слугі, якія атрымалі выдатнае рыштунак з шырокіх палацавых сховішчаў, слухалі таропкія ўказанні аб тым, як варта ўжываць зброю.
  
  Веспанус знайшоў Амбиуса на назіральным пасту ў Аніксавыя вежы і ўбачыў, што протостратор апрануўся ў майстэрскі поўны даспех цёмна-блакітнага колеру са шлемам, увенчанным падняліся на дыбкі клыкастым ящером. Веспанус паведаміў аб з'яўленні другога войскі і стаў назіраць, як Амбиус задуменна ходзіць па пакоі з кута ў кут.
  
  — Выкажам здагадку, Пекс і Калабранд маглі пачаць вайну адзін з адным, — сказаў ён, — і кожны бок памкнулася захапіць праціўніка, перайшоўшы праз цясніну, такім чынам, яны апынуліся тут выключна выпадкова.
  
  — Думаеце, такое магчыма? — з надзеяй спытаў Веспанус.
  
  — Няма, — адказаў Амбиус. — Не думаю. — Ён уважліва паглядзеў на Веспануса. — Я так зразумеў, вы дасведчаныя ў тавматургии? — спытаў ён.
  
  — Мне знаёма толькі сёе-тое з ніжэйшай магіі, — сказаў Веспанус, — і я меў намер трапіць у Оккул, каб працягнуць сваё навучанне, але армія Калабранда заступіла мне дарогу.
  
  — Ці ведаеце вы якія-небудзь загаворы або чары, якія маглі б спатрэбіцца ў цяперашніх абставінах?
  
  — Я паклапаціўся аб заклёнах, пры дапамозе якіх можна справіцца з якім-небудзь разбойнікам або деоданом, але мне і ў галаву не прыйшло, што змагацца трэба будзе з цэлымі войскамі. І ў любым выпадку я ўжо сказаў вам, калі атрымліваў асалоду ад вашым сардэчным гасціннасцю, што мая галоўная спецыяльнасць — архітэктура.
  
  Амбиус нахмурыўся.
  
  — Архітэктура, — змрочна паўтарыў ён.
  
  — Я ствараю будынка фантастычнай прыроды: спачатку, вынікаючы жаданням кліента, я проецирую прывідны вобраз, у дакладнасці паўтарае тое, якім павінна выглядаць закончаны будынак. Затым пры дапамозе аднаго з малых сандестинов — тых, якіх называюць мэдлингами, — на працягу некалькіх гадзін ідзе будаўніцтва, матэрыялы для якога бяруцца ў любых падыходных частках хроносферы. Кліенту застаецца толькі абставіць дом, але нават гэта я магу зладзіць за ўмераную плату.
  
  Амбиус прыжмурыўся.
  
  — А ці можа ваш мэдлинг разбураць пабудовы? Абложныя збудаванні, да прыкладу?
  
  — Любы сандестин гэта зможа. Але я баюся, што калі паслаць Хегадиля супраць гэтак добра ўзброенага войска, то любы тлумачальны чарадзей здолее выгнаць або забіць істота, перш чым яно паспее выканаць заданне.
  
  Амбиус кіўнуў.
  
  — У маім кабінеце ёсць маленькая калекцыя гримуаров, сабраная протостраторами, якія жылі і памерлі тут да мяне. У іх утрымліваюцца загаворы і чары, якія могуць апынуцца карыснымі для таго, хто вядзе вайну, хоць павінен прызнацца, што сэнс большай іх часткі ад мяне выслізгвае. Я не вельмі абазнаны ў пытаннях магіі і спадзяюся ў значнай ступені на противозаклятия, амулеты і іншыя ахоўныя інкунабулы.
  
  — Верагодна, мне варта азнаёміцца з гэтымі гримуарами, — сказаў Веспанус.
  
  — Вы ў дакладнасці апярэдзілі маю просьбу, — адказаў Амбиус.
  
  Амбиус прывёў Веспануса ў свае асабістыя пакоі, для чаго давялося абясшкодзіць некаторы колькасць пастак — толькі цяпер Веспанус пачаў разумець сапраўдныя прычыны параноі свайго гаспадара, — а затым яны апынуліся ў маленькай ўтульнай пакоі з дываном з шкуры медвепрыгуна і кніжнымі паліцамі ўздоўж сцен.
  
  Веспанус з цікавасцю паглядзеў на вузкі падаконнік, дзе стаяла крыштальная колба, у якой знаходзілася адчайна жестикулировавшая цёмнавалосая жанчына мініятурнага памеру.
  
  — У вас ёсць миникин? — спытаў ён. — Яна ўмее паказваць фокусы?
  
  — Гэта мая жонка, — сказаў Амбиус з вельмі перабольшанай нядбайнасцю. — Шэсць гадоў таму яна паспрабавала заняць маё месца, паменшыўшы мяне, але я здолеў прывабіць яе ў пастку першым. Да таго часу, пакуль колба цэлая, яна захоўвае свой цяперашні памер, а яе ўражлівыя чародейские сілы цалкам падушаныя.
  
  — Дапамажыце! — тонкім голасам закрычала маленькая жанчына.
  
  — Гримуары, — вымавіў Амбиус, узмахнуўшы рукой, — спачываюць вунь на той паліцы.
  
  Веспанус прыкінуўся, што не заўважыў трох німф на паліцы перад побач гримуаров, — гэтыя бронзавыя статуі, якія адлюстроўвалі прывабных дам, здольныя былі ператварацца ў сапраўдных, вясёлых і далікатных жанчын, што ў значнай ступені тлумачыла, як Амбиус суцяшаецца ў адсутнасць жонкі ці, дакладней, у яе вельмі скарочаным прысутнасці. Веспанус вывучыў гримуары, большасць з якіх прэтэндавалі на аўтарства вялікага Фандааля, але былі напісаны, несумненна, кім-то менш вядомым. Ён бегла прагледзеў змест некалькіх тамоў і абраў тры.
  
  — Вы дазволіце?.. — спытаў ён.
  
  — Зразумела, — адказаў Амбиус.
  
  Яны пакінулі асабістыя пакоі протостратора — Амбиус пры гэтым зноў прывёў у дзеянне пасткі — і накіраваліся праз унутраны двор да Аніксавыя вежы. Менавіта ў гэты момант над замкам ўспыхнула блистающее жоўтае зарыва, чыё ззянне нагадала пра сонца ў эпоху яго бурнай маладосці. Веспанус засланіў далонню вочы ад святла і перабраў у думках увесь свой маленькі запас загавораў ў надзеі адшукаць тое, што можна было б ужыць у такой сітуацыі.
  
  Салдаты, якія ахоўвалі замак, адразу ж вскинули зброю і адкрылі агонь; полыхающие дроцікі са свістам праносіліся разьлітая скрозь над іх галовамі ззянне і, летучы па высокай дузе, падалі дзе-то далёка за прыгоннымі сценамі.
  
  — Спыніць агонь, прыдуркі! — раўнуў Амбиус. — Спыніць агонь! Гэта ілюзія, а не вораг, якога можна прастрэліць сэрца!
  
  Веспанус здзіўлена зірнуў на гаспадара. Нягледзячы на свой вытанчаны гардэроб і культурныя прыхільнасці, Амбиус выкрыкваў загады, нібы прыроджаны камандзір. Веспанус нагадаў сабе, што Амбиус быў прафесійным ваяром, пакуль не ўзняўся да цяперашняга становішча.
  
  Падпарадкоўваючыся яму, салдаты на ўмацаваннях адзін за іншым дадалі іх фарбам сваю смагу гвалту. Інтэнсіўнасць ззяння паменшылася ў дастатковай ступені, каб можна было разгледзець абрысы двух мужчын, якія луналі ў чым-то падобным на блистающую крыштальную сферу. Рашучы седоволосый чалавек, мяркуючы па якія былі на яго адзенні жоўта-блакітным колерам у вышэйшую музычную школу і чырвона-белым кветкам кіруючай сям'і, быў, як выказаў здагадку Веспанус, базилевсом-бацькам гэтай краіны. Ён і сапраўды злёгку нагадваў уласны профіль на манетах. Іншы чалавек, больш хударлявы і ў плашчы, на якім віднелася знаёмая Веспанусу эмблема, быў, па ўсёй бачнасці, экзархам.
  
  Абодва глядзелі на Амбиуса зверху ўніз, самаздаволена і пагардліва.
  
  — Амбиус Узурпатар, — сказаў экзарх, — цябе прызналі злачынцам. Калі ты не здасі сваю крэпасць, сваю ўласную персону і свой бесталковы гарнізон, гатовы з радасцю паліць ва ўсе бакі, на цябе абрынецца гнеў нашых аб'яднаных армій.
  
  — Не бачу прычын, па якіх я павінен даць вам усё пералічанае, — адказаў Амбиус, — але наўзамен з задавальненнем магу прапанаваць: прыйдзіце і вазьміце.
  
  Базілеўс-бацька Псіха ўсміхнуўся.
  
  — Я здагадваўся, што ты будзеш паводзіць сябе менавіта так.
  
  Амбиус адлюстраваў паклон.
  
  — Я імкнуся дастаўляць задавальненне сваім гасцям, — сказаў ён і зноў пакланіўся. — Магчыма, вашы вялікасці ўшанавалі б мяне сваёй прысутнасцю на вячэры тут, у замку. Адважуся заявіць, што мае застолля вельмі добрыя.
  
  — З пачуцця разумнай засцярогі, — адазваўся базілеўс-бацька, — баюся, мы вымушаны адхіліць запрашэнне. Ты дамогся цяперашняга становішча, прадаўшы чалавека, які панаваў над табой, і мы не можам разлічваць на тое, што маральнае аблічча узурпатара за мінулы час палепшыўся.
  
  Амбиус паціснуў плячыма.
  
  — Вам так падабаўся мой папярэднік, што на падрыхтоўку помсты за яго сышло трынаццаць гадоў?
  
  Экзарх схіліў паголеную галаву.
  
  — Мы меркавалі, што ты пратрымаешся не даўжэй сваіх папярэднікаў, — вымавіў ён. — Хоць мы асуджаем тое стараннасць, з якой ты збіраеш даніну, па праву належыць нам, мы не можам не ацаніць тваё упартасць па вартасці.
  
  — У сувязі з згаданай вамі данінай узнікае цікавы пытанне, — сказаў Амбиус. — Выкажам здагадку, вам ўдасца захапіць маю крэпасць — і хто ж з вас дваіх яе зойме? Хто будзе спаганяць падаткі, а хто сыдзе дадому з пустымі рукамі? Карацей кажучы, хто з вас зойме маё месца?
  
  Веспанус зразумеў, што Амбиус намацаў балючае месца. Той, хто захопіць замак, зможа веславаць грошы з цясьніны, а астатнім прыйдзецца з гэтым змірыцца. Хоць нельга было выключаць, што камандуючыя войскамі дамовіліся аб сумесным валоданні і раздзеле багаццяў, Веспанус не мог сабе ўявіць, што два такіх амбіцыйных кіраўніка здолеюць колькі-небудзь доўга выконваць падобнае пагадненне.
  
  Калі Амбиус задаў сваё пытанне, базілеўс-бацька і экзарх абмяняліся поглядамі, а потым паглядзелі на протостратора, і на іх тварах зноў з'явіліся раздражняльна ганарыстыя ўсмешкі.
  
  — Крэпасць не дастанецца нікому, — заявіў экзарх.
  
  — Вы вылучыце трэцюю бок? — спытаў Амбиус. — Як жа вы гарантуеце яе вернасць?
  
  — Няма ніякай трэцяй боку, — сказаў экзарх. — Калі мы захопім замак, то яго разбурым да падставы. Кожны з нас засяродзіць сваю ўвагу на заставах, размешчаных па абодвум бакам цясьніны, а мясцовасць будзе патруляваць дружыннікі, каб які-небудзь новы выскачка не адбудаваў замак Абризонд зноўку.
  
  Амбиус нічога не сказаў у адказ, але Веспанус здагадаўся па тым, як ён прыкусіў верхнюю губу, што гэта заява была адначасова нечаканым і да крайнасці непрыемным. Не заставалася ніякіх сумненняў у тым, што Амбиус зразумеў: ён, яго крэпасць і яго скарбы асуджаныя.
  
  З улікам усяго пералічанага Веспанус вырашыў скарыстацца шанцам забяспечыць уласную бяспеку.
  
  — Спадары! — крыкнуў ён. — Магу я звярнуцца да вас?
  
  Кіраўнікі павярнулі да яго каменныя асобы і нічога не сказалі.
  
  — Я Веспанус з Роэ, шкаляр-архітэктар, — вымавіў Веспанус. — Я накіроўваўся ў Оккул, каб працягнуць сваё навучанне, і заехаў сюды пераначаваць, а цяпер па збегу акалічнасцяў апынуўся сярод абложаных. Паколькі я ніякім чынам не звязаны з гэтай вайной, хацелася б даведацца, ці нельга мне абмінуць размяшчэнне войскаў і адправіцца па сваіх справах, даўшы бакам вырашаць свой спрэчка, як яны палічаць патрэбным.
  
  Паплечнікі па вайне выглядалі зусім не зацікаўленымі ў праблемах людзей накшталт Веспануса.
  
  — Ты можаш сысці, — адказаў экзарх, — калі пагодзішся даць нам падрабязныя звесткі аб замку і яго абаронцаў.
  
  Веспануса ахапіла горкае адчай.
  
  — Наўрад ці я змагу здрадзіць таго, хто аказаў мне гасціннасць, — запярэчыў ён. — Не так адкрыта! У протостратора тады будуць усе падставы не адпускаць мяне ці прычыніць мне шкоду.
  
  Абыякавасць абодвух кіраўнікоў раздражняла яго звыш усякай меры.
  
  — Сумняваюся, што гэта наша праблема, — сказаў базілеўс-бацька.
  
  Веспануса перапоўніла кіпучая лютасьць. Яму захацелася плюнуць на уладароў, і ён гэтага не зрабіў толькі таму, што дакладна не змог бы плюнуць так высока.
  
  Яны скінулі яго з рахункаў! Надаўшы яму толькі адно імгненне, абодва вырашылі, што ад яго не варта чакаць нічога асаблівага: ні пагрозы іх улады, ні дапамогі протостратору — нічога такога, што заслугоўвала б іх увагі. Яшчэ ніколі ў жыцці яго так не абражалі.
  
  Лунаюць ўладары зноў звярнуліся да Амбиусу.
  
  — Ты не скарыстаўся прапановай здацца, — вымавіў базілеўс-бацька. — Такім чынам, мы неадкладна пачнем забаўляцца.
  
  У той жа момант блакітная маланка ўдарыла з неба, цэлячыся прама ў Амбиуса. Ён без найменшага здзіўлення падняў руку, на якой быў бранзалет з выгравіраваным идеограммой, і маланка, отразившись, ўдарыла ў зямлю каля Веспануса. Таго адкінула на пятнаццаць футаў, і прызямліўся ён самым нявартым чынам, але ў астатнім не пацярпеў. Ён ускочыў на ногі, абтрос з адзення бруд і скіраваў люты погляд на двух спакойных уладароў.
  
  — Заўважу выключна дзеля прыстойнасці, — пачаў Амбиус, — што вы самі абвінавацілі мяне ў здрадзе і самі ж першымі звярнуліся да вероломству. Таксама не магу змаўчаць адносна таго, што заклік паветранага забойцы, забяспечанага эфірнымі чаравікамі і пракляты блакітнага згортвання, наўрад ці павернецца язык назваць нечаканым ходам.
  
  Экзарх нахмурыўся.
  
  — Бывай, — сказаў ён. — Мяркую, у нас не будзе іншай магчымасці пагутарыць.
  
  — Я павінен пагадзіцца з тым, што далейшыя перамовы падаюцца залішнімі, — адказаў Амбиус.
  
  Ілюзорная сфера зноў заззяла, зрабіўшыся ярчэй цьмянага чырвонага сонца Старой Зямлі, і знікла без следу. Амбиус нядоўга ўглядаўся ў неба, верагодна чакаючы яшчэ аднаго паветранага нападу забойцы, потым паціснуў плячыма і накіраваўся да Аніксавыя вежы. Веспанус рынуўся за ім, гора жаданнем зноў здабыць страчаную годнасць...
  
  — Спадзяюся, вы не ў крыўдзе, — сказаў ён, — што я паспрабаваў самаўхіліцца з поля бою.
  
  Амбиус удастоіў яго беглым позіркам.
  
  — У нашым свеце пануюць распад і смерць, — заявіў ён, — з прычыны чаго ад людзей нельга чакаць учынкаў, матываваных чым-то іншым, чым асабістыя інтарэсы.
  
  — Вы правільна зразумелі, што мною рухае, — адазваўся Веспанус. — Я маю намер застацца ў жывых і адплаціць дурняў за грэбаванне маёй персонай. З прычыны гэтага я адразу кіну ўсе свае намаганні на абарону крэпасці.
  
  — Я з заміраньнем сэрца чакаю вашых далейшых дзеянняў, — сказаў Амбиус, і яны падняліся на вежу.
  
  У той дзень нападаў больш не было. Вокны ў вежы маглі павялічваць і памяншаць малюнак, і з іх дапамогай Амбиус і Веспанус назіралі, як кожная з армій займаецца добраўпарадкаваннем лагера. Варожыя салдаты не набліжаліся да замка на адлегласць стрэлу, і большасць з іх фактычна знаходзіліся па-за полем гледжання, схаваныя пікамі і зубцамі бліжэйшых скалістых узвышшаў. Веспанус паўдня спрабаваў запхнуць карысныя загаворы ў сваю памяць, але выявіў, што большасць з іх значна пераўзыходзяць яго магчымасці.
  
  Калі велічэзная, пакрытае плямамі сонца накіравалася да заходняга краю гарызонту, а на ўсходзе нясмела замерцали першыя зоркі Левкоморфа, Веспанус адвярнуў у бок камень на перстне, які ён насіў на вялікім пальцы, і заклікаў свайго мэдлинга Хегадиля.
  
  Хегадиль з'явіўся ў выглядзе карлікавай версіі Амбиуса, апрануты ў такі ж экстравагантны блакітны даспех і з тым жа круглым, сумным тварам, видневшимся пад упрыгожаным грэбнем шлемам. Веспанус адразу ж папрасіў прабачэння.
  
  — У Хегадиля ёсць схільнасць да недарэчным насмешкам, — падсумаваў ён.
  
  — Наогул-то, — вымавіў Амбиус, — я і не думаў, што так ужо добра выглядаю ў гэтым уборы. — Ён акінуў істота крытычным поглядам. — Вы пашлеце яго змагацца з ворагамі?
  
  — Хегадиль не ваяўнічае стварэнне, — сказаў Веспанус. — Ён займаецца будаўніцтвам і, зразумела, яго супрацьлегласцю — разбурэннем.
  
  — Але калі войскі ахоўваюцца чарадзеямі?..
  
  — Хегадиль нападзе не на саміх салдат, — патлумачыў Веспанус, — а, хутчэй, на іх асяроддзе.
  
  — Я хачу ўбачыць, як гэта адбудзецца, — заявіў Амбиус.
  
  Першым справай Веспанус даручыў Хегадилю хуценька агледзець варожыя лагеры, і праз гадзіну мэдлинг — на гэты раз ён з'явіўся ў выглядзе пародыі на базілеўса-бацькі вышэйшую музычную школу, мініятурнага седоволосого чалавека, які здаваўся карлікам у сваіх аб'ёмных адзеннях з шматлікімі гербамі, — падаў поўны справаздачу адносна колькасці праціўнікаў і іх размяшчэння. Абедзве арміі апынуліся больш, чым меркаваў Амбиус, і, калі ён прапанаваў наступнае заданне для Хегадиля, твар у яго было асуджанае і засмучаны.
  
  Так выйшла, што неўзабаве пасля паўночы ўступ, многія над часткай арміі экзарха, будучы пазбаўленым апоры, паваліўся і пахаваў некалькі атрадаў пад апоўзнем. Салдаты схапіліся за зброю і пачалі страляць ва ўсіх напрамках — дэманстрацыя агнявой моцы атрымалася сапраўды ўражлівай, і абаронцы замка, якія здзейснілі нешта падобнае раніцай, былі пасаромленыя.
  
  Па трывозе армія Псіха таксама стала рыхтавацца да бою, але паводзіла сябе ціха — да тых часоў, пакуль праз некалькі гадзін не абсыпаўся бераг ракі, низвергнув частка абозу з харчаваннем у ледзяную ваду разам з усімі мемрилами, якія і прыцягнулі яго на месца. Пасля гэтага ў лагеры Псіха таксама зацараваў беспарадак, паколькі салдаты ўсяляк спрабавалі перамясціць тыя, што засталіся харчы і саміх сябе як мага далей ад ракі. Многія заблудзіліся ў цемры і траплялі ў скрытыя ямы і цясніны, а сёй-той — нават у саму раку.
  
  Задаволены вынікамі, Веспанус падзякаваў Хегадиля і паабяцаў яму скасцілі тры месяцы кабальнай службы.
  
  Раніцай абложнікі паспрабавалі ўзяць рэванш, і чарадзеі абедзвюх армій пачалі кідаць на замак адно смяротнае загавор за іншым. Паветра напоўніўся агністымі кольцамі, блакітнавата-зялёнымі прамянямі, пунсовымі іголкамі і грукатам прызматычных крылаў. Нішто не падзейнічала эфекту.
  
  — Кожная часціца гэтага месца прасякнута противозаклятиями, — задаволена прамовіў Амбиус, а потым — па-за усялякіх сумневаў, падумаўшы пра Хегадиле і падобных яму, — дадаў: — У тым ліку і скала, на якой усё трымаецца.
  
  Наступная начная вылазка Хегадиля апынулася менш удалай. Ворагі прынялі меры засцярогі і расставілі магічныя сігнальныя прылады ў самых уразлівых месцах, так што варожыя чарадзеі апынуліся папярэджаны аб з'яўленні Хегадиля. Некалькім гадзінным мэдлинг размозжил галавы пры дапамозе камянёў, здабытых з іншага часу і кінутых зверху, але ў цэлым вячэрні прадпрыемства аказалася правальным. Засмучаны Веспанус адправіўся ў свае пакоі, каб адпачыць.
  
  Ён прачнуўся пасля поўдня, перакусіў і адшукаў Амбиуса ў Аніксавыя вежы. Там ён убачыў, што протостратор гутарыць з зялёным чалавечкам-твк — нават менш памерам, чым мініяцюрная жонка Амбиуса, — прилетевшим ў замак верхам на страказе.
  
  — Мой сябар прынёс навіну: армія Псіха накіроўваецца сюды, каб атакаваць замак, — паведаміў Амбиус.
  
  — Навіна здаецца злёгку састарэлай.
  
  — Яна была дастаўлена з хуткасцю палёту стракозы, — заявіў Амбиус. — Казуркі ўсё роўна сябе адчуваюць на вялікай вышыні, да таго ж вясна халодная.
  
  — Я хацеў бы атрымаць соль прама цяпер, — вымавіў твк тонам, які не дапускае пярэчанняў.
  
  Амбиус даў яму жаданае.
  
  — Летам, — сказаў ён, — тут заўсёды жыве не менш за дзесятак твк. Я даю ім усё неабходнае, а яны служаць выдатнымі выведнікамі, калі справа даходзіць да перамяшчэння войскаў і барж на Димвере.
  
  І, як падумаў Веспанус, да чутак аб воеводах Эскани і Деспуэне з Chausey.
  
  — Нашы ворагі, падобна, іх апярэдзілі, — заўважыў Веспанус.
  
  — Сапраўды так. Яны прыйшлі раней, чым прыляцелі стракозы з навінамі.
  
  — Але пазней мяне, — злосна прамармытаў Веспанус.
  
  Веспанус выглянуў з акна вежы і ўбачыў, што размяшчэнне варожых войскаў не змянілася.
  
  — Яны чаго-то чакаюць, — вымавіў Амбиус. — Хацеў бы я ведаць, чаго.
  
  Веспанус пачухаў няголены падбародак.
  
  — Абодва кіраўніка пакутуюць ганарлівасьцю. Як вам здаецца, ці не маглі б мы ўнесці разлад у іх садружнасць?
  
  — У гэтым, — сказаў Амбиус, — заключаецца наша галоўная надзея.
  
  — Дазвольце мне ўзмацніць іх суперніцтва.
  
  На захадзе ён выклікаў Хегадиля з прытулку ў перстне. Мэдлингу даручылі зрэзаць верхавіну невялікага пагорка на ўсход ад замка, па-за межамі дасяжнасці любога з яго гармат і на роўнай адлегласці ад абодвух армій. Там была ўзведзена невялікая крэпасць. А потым, калі чырвонае сонца ляніва выползло з-за гарызонту, яно асвятліла не толькі ўмацавання і мініяцюрныя вежкі, але і доўгае сцяг, извивавшееся на ветры, нібы раздвоены змяіны мову, на якім было напісана: «Храбрейшему».
  
  Са сваёй вежы Веспанус заўважыў ажыўленне сярод абложнікаў салдат, якія махалі рукамі і перагаворваліся паміж сабой. Салдаты выклікалі афіцэраў. Афіцэры выклікалі сцяганосцаў. Сцяганосцы выклікалі генералаў. І ў рэшце рэшт экзарх і базілеўс-бацька Псіха пачалі вывучаць крэпасць пры дапамозе дальноглядных прыстасаванняў, размясціўшыся на падыходных ўзвышшах.
  
  Пасля гэтага з боку Калабранда да крэпасці накіраваўся атрад дазорцы. Яшчэ адзін быў адразу ж высланы арміяй у вышэйшую музычную школу. Дазорцы атачылі крэпасць і паслалі ўнутр разведчыкаў. Тыя вярнуліся з данясеннем, што ўнутры крэпасці апынулася толькі доўгая кушэтка, на якой хапала месца толькі для аднаго чалавека.
  
  Дазорцы вярнуліся да сваіх войскам. На працягу некалькіх гадзін нічога не адбывалася. Афіцэры прыступілі да трапезы. Вартавыя вярнуліся да сваіх сумным абавязкаў. Цьмянае чырвонае сонца паўзло па цёмным небасхіле, нібы павук, раздувшийся ад выпітай крыві.
  
  Веспанус пракляў сваю бескарысную задуму і адправіўся спаць.
  
  Прама перад надыходам цемры ад кожнай арміі зноў было выслана па атраду; салдат суправаджалі заклінальнік, і яны разбілі лагеры ля падножжа пагорка, у цені крэпасці. Два адважных воіна, узброеныя да зубоў, увайшлі ўнутр і, як мяркуецца, правялі ноч, угнездившись на процілеглых баках кушэткі, нібы нясмелыя цнотнікі.
  
  Зразумела, яны чакалі нападу. Але яно і не планавалася — у абаронцаў замка не было сіл на падобнае. Раніцай храбрацы з важным выглядам выйшлі з крэпасці пад гукі ветлівых апладысментаў сваіх прыхільнікаў і вярнуліся кожны ў сваё войска.
  
  — Пачатак пакладзены, — вымавіў Веспанус.
  
  — Сумняваюся, — адазваўся Амбиус.
  
  У яго было ранішняе нараду з твк. З'явіліся яшчэ чацвёра, і атрымалася маленькая эскадрылля, на якую ён усклаў абавязак перадаваць паведамленні і назіраць за праціўнікам.
  
  — Мой сябар кажа, што па Димверу з Калабранда ідуць пяць барж, — сказаў Амбиус. — У кожнай знаходзіцца якой-то вялікі прадмет, загорнуты ў парусіну.
  
  — Не падабаецца мне такая ўтоенасць, — заўважыў Веспанус.
  
  — Мне таксама, — адказаў Амбиус. — Я таксама ўзгадваю — і ад гэтага мяне ахопліваюць благія прадчуванні — нашы здагадкі адносна таго, што варожыя сілы чаго-то чакаюць, і задаюся пытаннем: ці не з'яўляецца прыбыцце гэтых самых прадметаў тым, што пацягне за сабой маштабнае напад? Я загадаю аднаго з твк разгледзець гэтыя баржы ў падрабязнасцях.
  
  Твк, пасланы на разведку, да абеду не вярнуўся. Амбиус прыкусіў губу.
  
  — Мабыць, — сказаў ён, — Хегадиль мог бы нам дапамагчы.
  
  Хегадиль быў пасланы да баржам і вярнуўся праз некалькі секунд. Ён паведаміў, што ў кожнай баржы знаходзіцца люлька, у якой спачывае прадмет у форме бутлі прыкладна васьмі крокаў у даўжыню, зроблены з цёмнага металу, аздоблены мудрагелістым арнаментам у стылі Кветка-і-Шып. Сёе-тое з гэтых узораў ён намаляваў на сцяне вежы пальцам.
  
  — Кідальнікі выбухны ціхамірнасці! — усклікнуў Амбиус. — Мы загінулі!
  
  Веспанус паспрабаваў супакоіць яго трывогу.
  
  — Як жа так? — вымавіў ён. — Вы ж казалі, што гэтая крэпасць абаронена ад любых відаў магіі?
  
  — Магіі — так! — адазваўся Амбиус. — Але Кідальнікі задзейнічаюць не магію, а нешта накшталт старажытнай формы механікі, у якой магіі не больш, чым у вогненнай страле. Выбухная ціхамірнасць нашы сцены разнясе на кавалачкі!
  
  Веспанус павярнуўся да Хегадилю.
  
  — Колькі яшчэ чакаць, пакуль баржы прыбудуць у лагер праціўніка?
  
  Мэдлинг — на гэты раз ён з'явіўся ў абліччы Остери-Прэнца, аднаго з выкладчыкаў Веспануса ў Роэ, грознага чалавека з вялікім глыбокім прыкусам і звычкай закочваць свае пукатыя вочы, — падумаў над пытаннем.
  
  — Верагодна, два дні, — сказаў ён нарэшце.
  
  — Два дні! — паўтарыў Амбиус, нібы рэха. — А потым мы нябожчыкі!
  
  — Не трэба адчайвацца, — вымавіў Веспанус, адчуваючы, што кажа гэта самому сабе, а не свайму таварышу. — Я загадаю Хегадилю патапіць баржы!
  
  — Яны будуць гатовыя да такой спробе, — адказаў Амбиус.
  
  — І тым не менш... — Веспанус павярнуўся да Хегадилю.
  
  — Магу лі я дапоўніць свой справаздачу? — спытаў Хегадиль.
  
  — Ды. Ёсць чым?
  
  — На кожным судне ад сямі да дзесяці баржевиков. Таксама на кожным — дзясятак салдат, адзін камандзір і адзін заклінальнік. Да носе першай баржы срэбнай іголкай прышпілены труп чалавечка-твк.
  
  — Калі будзеш тапіць іх, — сказаў Веспанус, — паклапаціся аб тым, каб цябе не праткнулі іголкай або чым-то ў гэтым духу.
  
  Мэдлинг, усё яшчэ ў абліччы Остери-Прэнца, закаціў вочы.
  
  — Як загадаеце дзейнічаць? — спытаў ён.
  
  — Адарву ў баржы дно. Подрой бераг ракі і абярні на іх. Закидай вялікімі камянямі зверху. Рабі ўсё ў рамках сваіх талентаў і ўяўлення.
  
  — Вельмі добра, — з сумневам адказаў мэдлинг і знік, толькі каб зноў з'явіцца праз некалькі секунд. — На баржах магічная абарона, — далажыў ён. — Я не змог іх патапіць або скінуць на іх што-то. Яны ідуць пасярэдзіне ракі, і абвальванне берагоў не прычыніць ім ніякага шкоды.
  
  — Сооруди насып у цэнтры рачнога рэчышча, пад вадой, — сказаў Веспанус. — Няхай яна будзе дастаткова высокай, каб баржы не змаглі прайсці, не дакранаючыся яе. Потым вазьмі некалькі пік з тых, якімі утыканы даху замка, і водрузи іх у насып. — Ён з захапленьнем паглядзеў на Амбиуса. — Мы адарвем дна баржам.
  
  Амбиус адмахнуўся.
  
  — Хай спачатку паспрабуе.
  
  Хегадиль зноў адправіўся на справу, але ў выніку баржы толькі акуратна абмінулі перашкода. Паўторная спроба скончылася тым жа.
  
  Амбиус паныла паглядзеў у акно.
  
  — Працягвайце сеяць разлад сярод ворагаў, — загадаў ён. — Гэта ўсё, на што мы можам спадзявацца.
  
  — Я тут падумаў, — сказаў Веспанус, — а ці не стане абяцанне свабоды важкім падставай, каб ваша жонка прыклала свае намаганні да абароны Абризонда?
  
  Амбиус нядоўга падумаў над гэтым, потым пакруціў галавой.
  
  — Не цяпер, — вырашыў ён.
  
  Той ноччу Хегадиль разбурыў крэпасць, у якой пабывалі варожыя храбрацы, і наўзамен збудаваў будынак з залатым купалам, упрыгожанае з чатырох бакоў фігурамі, алегарычна якія прадстаўлялі Веданне, Ісціну, Разважлівасць і Праніклівасць. Сцяг над будынкам абвяшчала: «Мудрейшему».
  
  І зноў выступілі разведчыкі, зноў на заходзе арміі выслалі атрады. Два чарадзея з пышнымі бародамі, апранутыя адпаведна ў колеры медзі і паўночы, наблізіліся да будынку, якія суправаджаюцца ахоўнікамі, і схаваліся ўнутры.
  
  Раніцай яны выйшлі. Іх бароды па-ранейшаму былі гладка прычэсаныя, а на тварах чыталася лёгкае здзіўленне.
  
  — Што далей? — спытаў Амбиус. — Шчыраму? Стильнейшему?
  
  — Вы ўбачыце, — сказаў Веспанус.
  
  Дзень пайшоў на тое, каб перабраць шырокі арсенал вынаходлівых выкрутаў, якія пераследвалі мэтай знішчэнне барж, але ўсё аказалася марна. Баржы і іх смяротны груз павінны былі дабрацца да месца на працягу сутак. Хегадиль далажыў, што варожыя чарадзеі, якія суправаджалі суда, цяпер хадзілі з аднолькава пагардлівымі ухмылками.
  
  Ноччу мэдлинг разбурыў магічны асабняк і пабудаваў наўзамен палац з фасадам з узорыстага мармуру, увянчаны шпілямі і вялікім сцягам, провозглашавшим: «Найвялікшаму кіраўніку». Амбиус у трывожным маўчанні хадзіў з кута ў кут па пакоі на вяршыні вежы і кусаў вусны. Веспанус з усіх сіл стараўся заснуць.
  
  Незадоўга да наступлення цемры экзарх і базілеўс-бацька ў суправаджэнні атрадаў з лепшых воінаў прайшлі ў палац і занялі свае месцы там, дзе, як яны лічылі, была ўладкованая пастка. Веспанус абудзіўся духам: ганарыстасць не дазволіла ім падумаць аб чым-то іншым.
  
  І зноў Веспанус не стаў атакаваць тых, хто пракраўся ў палац. У яго, як і ў абаронцаў Абризонда, не было для гэтага ніякіх сродкаў.
  
  Наўзамен ён даручыў Хегадилю замкнуць палац звонку і пакрыць яго металічнымі пласцінамі, трывалымі, як алмаз. Раз ужо Веспанус не мог забіць тых, хто быў усярэдзіне, ён меў намер іх там замкнуць, а потым запоўніць памяшканні палаца атрутным дымам.
  
  Адправіўшы Хегадиля на заданне, Веспанус пачаў хадзіць туды-сюды па крапасной сцяне ў чаканні выніку сваёй задумы. Вакол панавалі цішыня і начны холад. Веспанус ўявіў, як сцены далёкага палаца паволі абрастаюць вялізнымі бранявымі пласцінамі.
  
  І тут раптоўны пробліск асвятліў мармуровыя вежы палаца, а за ім рушыў услед раскаты грому. Новыя ўспышкі не прымусілі сябе чакаць — чырвоныя, жоўтыя і ярка-аранжавыя, — і неўзабаве паветра запоўніўся лямантам, баявымі воклічамі і біццём нябачных крылаў.
  
  Веспанус пракляў свой лёс, продкаў і ўсё жывое на сорак ліг вакол. Ён яшчэ не паспеў скончыць, як побач з'явіўся Хегадиль — зноў у абліччы Остери-Прэнца, што само па сабе выклікала трывогу, не кажучы ўжо пра яго дымлівай, абвугленыя вопратцы і подпаленной барадзе.
  
  — На жаль, — хрыпла каркнул Хегадиль, — яны былі гатовыя. Я ледзь пазбег знішчэння.
  
  Вельмі незадаволены такім абаротам справы, Веспанус адкрыў пярсцёнак і дазволіў Хегадилю адпачыць і вылечыцца, а сам пайшоў спаць.
  
  Раніцай ён прачнуўся ад шуму, з якім салдаты віталі сваіх уладароў, якія выходзілі з палаца. Веспанус прысвяціў увесь свой розум думкам пра ўцёкі. Ён задумаўся аб тым, што ў мітусні фінальнага сутыкнення яму, магчыма, атрымаецца пераплыць раку, не без дапамогі Хегадиля, а потым схавацца ў прытулак, якое пабудуе мэдлинг, і дачакацца, пакуль варожыя арміі разбяруцца адзін з адным...
  
  Гэта быў кепскай, небяспечны план, але нічога іншага яму ў галаву не прыйшло.
  
  Ён падняўся, перакусіў і адправіўся ў Ониксовую вежу. Вакол галавы протостратора бесклапотна лёталі два чалавечка-твк, чыё прысутнасць было гэтак жа недарэчным, як легкадумны чырвоны каўпак на статуі деодана. Амбиус, на твары якога застыў выраз паўсюднага смутку, узмахам рукі паказаў на войска Калабранда. Вызірнуўшы з акна, Веспанус ўбачыў, што верхняя частка скалістай грады, размешчанай за межамі дасяжнасці ўсіх гармат замка, зрабілася зусім роўнай.
  
  — Платформа для Кідальнікаў выбухны ціхамірнасці, — сказаў Амбиус. — Твк мяне праінфармавалі, што баржы прыбудуць у варожы лагер на зыходзе раніцы. Пасля гэтага салдатам спатрэбіцца ўвесь дзень або вялікая яго частка, каб перацягнуць прылады ад прыстані да патрэбнага месца. Нам варта чакаць атакі заўтра на досвітку.
  
  — Каб разраўнаваць мясцовасць за ноч, спатрэбіўся б сандестин або мэдлинг накшталт Хегадиля, — заўважыў Веспанус.
  
  Амбиус паціснуў плячыма.
  
  — І што з таго? Яны пераўзыходзяць нас у колькасці сандестинов, як і ва ўсім астатнім, — адказаў ён.
  
  — Магчыма, у гэтым варта разабрацца.
  
  Веспанус адкрыў свой пярсцёнак і заклікаў Хегадиля. Стварэнне паўстала перад ім у выглядзе мёртвага чалавечка-твк з шэрай скурай і іголкай, якая пронзала яго жывот, нібы дзіда.
  
  — Прыбяры гэтую гадостную форму, — загадаў Веспанус. — Адпраўляйся вунь да таго хрыбце і правер, ці не можаш ты подрыть яго падстава, каб скінуць Кідальнікі ў спецыяльна падрыхтаваную табой яму.
  
  Хегадиля не было тры ці чатыры хвіліны, а потым ён вярнуўся ў абліччы карлікавага экзарха, чыя звыклая напышлівая ўсмешка саступіла месца грымасе, якая больш падыходзіла умалишенному.
  
  — Платформу ахоўвае сандестин па імя Кваад, — далажыў ён. — Ён нашмат мацнейшы за мяне і заявіў, што разарве мяне на часткі, калі я паспрабую яе падкапаць.
  
  Веспанус адкрыў пярсцёнак.
  
  — Можаш аднавіць адпачынак.
  
  Калі Хегадиль сышоў у сваё ёмішча, Веспанус наблізіўся да акна і наладзіў яго такім чынам, каб убачыць горны хрыбет у дэталях.
  
  — Там працуюць інжынеры, — сказаў ён. — У іх тыя ж самыя інструменты, якія выкарыстоўваюцца ў архітэктуры і землемерном справе: трыножкі і кутамер, ланцугі і брусы, альтазимуты і дзялільныя механізмы. Яны збіраюцца там што-то будаваць?
  
  — Наадварот, — адказаў Амбиус. — Яны задумалі разбурэнне. Яны вымяраюць дакладнае адлегласць і кут размяшчэння замка, каб лепш нацэліць Кідальнікі і разнесці ў пух і прах.
  
  Веспанус ненадоўга змоўк, асэнсоўваючы сумную ілюстрацыю гэтага весткі. Раптам скачок у Димвер здаўся яму не такім ужо страшным планам. Амбиус, які як быццам стаў меншы ростам, нягледзячы на сваё баявое аблачэнне, павольна падняўся.
  
  — Баюся, мне давядзецца наведаць сваю жонку, — вымавіў ён.
  
  Веспанус з цікаўнасці рушыў услед за Амбиусом ў яго пакоі. Амбиус то не пярэчыў супраць яго прысутнасці, ці то не заўважыў, што не адзін. Протостратор адключыў шматлікія пасткі на дзверы, і Веспанус зноў апынуўся ў яго кабінеце.
  
  Сёння ён лепш разгледзеў протостратиссу — гэта была цыцкастая жанчына з жорсткімі валасамі і, нават з улікам яе цяперашніх памераў, пранізлівым голасам. З спробаў протостратора пагаварыць з ёй Веспанус вылавіў яе імя — Амэй.
  
  Амэй пачала сыпаць абвінавачваннямі ў адрас Амбиуса, варта таго толькі ўвайсці ў пакой, і не дрозд на працягу ўсёй размовы. Сутнасць яе прамоваў — калі апусціць выказванні асабістага характару пра Амбиусе, яго персоны і звычках — зводзілася да таго, што яна з радасцю сустрэне знішчэнне замка і не стане нічым перашкаджаць, нават калі зможа.
  
  Усвядоміўшы бессэнсоўнасць сваіх дамаўленняў, Амбиус паціснуў плячыма і ўзяў з адной з паліц флакон з вадкасцю бурштынавага колеру. Выцягнуўшы корак, ён наліў адзіную кроплю ў рыльца крыштальнай колбы, з прычыны чаго Амэй захісталася, чмыхнула і павалілася без пачуццяў.
  
  — Часам патрабуецца паразважаць у цішыні, — сказаў ён, вяртаючы флакон на ранейшае месца, — а гэты наркотык гарантуе мне спакой на некалькі гадзін.
  
  — Вельмі эфектыўна, — заўважыў Веспанус.
  
  Амбиус скіраваў задуменны погляд на нерухомую постаць жонкі.
  
  — Баюся, шэсць гадоў у хрустальным сасудзе ўзнагародзілі яе непахісным прадузятасцю ў мой адрас, — вымавіў ён.
  
  — Вельмі на тое падобна на тое, — адказаў Веспанус. — Можа, мне пагаварыць з ёй сам-насам?
  
  Амбиус журботна паглядзеў на яго.
  
  — Думаеце, гэта дапаможа? — спытаў ён.
  
  Веспанус бездапаможна паціснуў плячыма.
  
  — Па праўдзе кажучы, я думаю, што няма.
  
  Веспанус наведаў кладоўку і знайшоў там хлеб, сыр і выпіўку. Ён ніяк не мог вырашыць, ці ўдасца яму прама гэтым вечарам кінуцца ў Димвер з Аніксавыя вежы, выжыць — магчыма, пры дапамозе Хегадиля — і панесціся да свабоды разам з цягам ракі.
  
  Сумнеўна, падумаў ён. Абаронцы замка першымі ў яго стрэляць.
  
  Ён успомніў пра калабрандских інжынерах з іх кутамер і дзельнікамі і аб самазадаволеных ухмылках на тварах чараўнікоў экзарха, аб якіх яму было расказана. Ён падумаў аб тым, як базілеўс-бацька і экзарх палічылі яго дробнай сошкай і як усе яго планы па абароне замка абгарнуліся нічым.
  
  — Нават іх сандестины мацней, чым мой, — прамармытаў ён і міжволі пачаў разважаць аб прыродзе сандестинов, іх здольнасці свабодна падарожнічаць па хроносфере, наведваючы Зямлю ў любы момант ад яе з'яўлення ў агні і да дремотного сну пад белымі зоркамі ў мёртвага Сонца. Потым ён падумаў аб тым, як гэтая здольнасць да вандраванняў у часе паўплывала на іх душэўны прылада, зрабіўшы сандестинов і іх малодшых сваякоў, мэдлингов незвычайна успрымальнымі да асяроддзя, у якой ім здаралася аказвацца. Такімі рознымі, такімі бязмежна непадобнымі былі месцы, якія маглі наведваць сандестины за час свайго жыцця, што, як выказаў здагадку Веспанус, у іх не заставалася іншага выбару, акрамя як ставіцца да міру з прамалінейнасцю, являвшей сабой, з чалавечага пункту гледжання, сур'ёзны загана...
  
  Пасярод усіх гэтых роздумаў, перемежавшихся думкамі пра інжынерах і самазадаволеных ухмылках заклінальнік, у мозгу Веспануса ўспыхнула ідэя, ад якой ён ўздрыгнуў і сеў. Выплюнуўшы недожеванный сыр, ён выпусціў Хегадиля з кальца.
  
  — Я хачу, каб ты зноў наведаў сандестина, які сядзіць пад платформай, — сказаў ён, — і спытаў, ці не было яму даручана перашкаджаць твайму будаўніцтву ў той жа ступені, што і разбурэння.
  
  — Я спытаюся, — адказаў Хегадиль.
  
  Ён вярнуўся праз секунду.
  
  — Квааду такога не даручалі, — паведаміў Хегадиль.
  
  — Адпраўляйся ў кальцо, хутчэй! — загадаў Веспанус. — Мне трэба ўбачыць протостратора.
  
  З вяршыні Аніксавыя вежы Амбиус назіраў за тым, як на платформу зацягвалі першы Кідальнік, усё яшчэ ў калысцы.
  
  — У мяне ёсць ідэя, — заявіў Веспанус.
  
  Хегадиль, дзейнічаючы згодна з яго ўказанням, павольна стаў дабудоўваць платформу, прыўздымаючы тую яе бок, што была звернутая да замка, да тых часоў, пакуль не ўтварыўся невялікі ўхіл, а рулі Кідальнікаў не апынуліся накіраваны пад вялікім кутом, чым было запланавана. Сандестин Кваад назіраў за яго дзеяннямі і — паколькі Хегадиль нічога не ламаў — не ўмешваўся.
  
  Калі бледнае сонца пачатак свой звычайны павольны шлях праз усходнюю частку небасхілу, Веспанус і Амбиус ўбачылі, што абодва войскі прыведзены ў баявую гатоўнасць і маюць намер пачаць штурм замка, ледзь той будзе ў дастатковай ступені разбураны. Сцяг экзарха парыла над платформай, над велічнымі Метателями. Па другі бок замка каля белага як снег шатра стаяў базілеўс-бацька вышэйшую музычную школу, перад якім выстраіліся лепшыя ваяры.
  
  — У любую секунду... — пачаў Амбиус, і не паспеў ён дагаварыць, як Кідальнікі стрэлілі, і выбухная ціхамірнасць, праляцеўшы над вежамі замка, абрынулася на саюзнікаў экзарха. Намёт базілеўса-бацькі знік пасярод віхуры з агню і пылу. Залпы вынікалі адзін за іншым, і грукат выбухаў не спыняўся. Армія базілеўса-бацькі растала сярод асляпляльных успышак, падобных на вогненныя кветкі.
  
  Але экзарх і яго людзі гэтага не заўважылі, паколькі Веспанус, выкарыстоўваючы сваю архітэктурную магію, стварыў ілюзорную прыгонную сцяну перад сапраўднай, неадрозную ад арыгінала. Калі Кідальнікі выпускалі адзін снарад за іншым, Веспанус ствараў ілюзорныя выбухі і ўражлівыя патокі аскепкаў. Для экзарха усё выглядала так, нібы ён павольна і дакладна разносіў замак Абризонд ў пыл.
  
  Веспанус атрымліваў асалоду ад грандыёзнай дэманстрацыяй свайго мастацтва. «Хай яны паспрабуюць не звярнуць на мяне ўвагу, — думаў ён, — і адразу ж атрымаюць па заслугах!»
  
  Прайшло амаль паўгадзіны, пакуль экзарху нарэшце не паведамілі, што яго план пацярпеў крах. Кідальнікі спынілі агонь. Было відаць, як экзарх носіцца па платформе, лае сваіх чарадзеяў і лупіць інжынераў жазлом улады.
  
  З боку арміі Псіха чуліся толькі крыкі і стогны.
  
  Так працягвалася да паўдня. У другой палове дня да Амбиусу прыляцеў твк.
  
  
  
  — У мяне пасланне ад логофета Терринура, які цяпер камандуе арміяй у вышэйшую музычную школу, — заявіў які прыбыў. — Логофет і армія Псіха гараць жаданнем адпомсціць за свайго ўладара, які загінуў па віне здрадніка з Калабранда.
  
  — Я ахвотна выслухаю прапановы логофета, — адказаў Амбиус.
  
  — Логофет прапануе атакаваць экзарха апоўначы, — вымавіў твк, — але для гэтага яму прыйдзецца правесці сваё войска пад сценамі замка. Вы дазволіце яму гэта зрабіць?
  
  Амбиус не здолеў схаваць выраз змрочнага трыумфу.
  
  — Дазволю, — сказаў ён. — Але ў выпадку здрады мы будзем абараняцца.
  
  Твк, атрымаўшы порцыю солі, паляцеў назад да логофету. Так і выйшла, што ў апоўначы Амбиус і Веспанус назіралі за тым, як армія Псіха ціха прасоўваецца міма замка, маршыруючы па кірунку да войскам Калабранда. У калабрандцев разведчыкі і дазорцы стаялі па ўсім перыметры лагера, так што яны не былі гэтак ужо дрэнна дасведчаныя аб тым, што адбываецца, але салдат у вышэйшую музычную школу перапаўняла лютасьць з-за гібелі іх ўладара, і, пракраўшыся за ўмацавання праціўніка, яны здолелі прасунуцца далёка. Ноч запоўнілася лютым звонам мячоў і яркімі выбліскамі смяротных загавораў.
  
  — Глядзіце! — усклікнуў Амбиус. — Яны вязуць Кідальнікі!
  
  Атакуючыя паклапаціліся аб салдатах і цяглавых жывёл, якім даручана было перацягнуць Кідальнікі з платформы ў уласны лагер. Велічэзныя прылады патрабавалі вялікіх высілкаў для свайго перамяшчэння, а ў гэты час войска вышэйшую музычную школу павольна адціскалі ад ўмацаванняў праціўніка. І ў той момант калі велічныя прылады праходзілі міма замка, контратака калабрандцев прымусіла войска Псіха адступіць, так што бітва разыгралася прама перад варотамі Абризонда.
  
  — Страляйце! — загадаў Амбиус сваім салдатам. Ён выхапіў меч. — Адганіце іх! Калі на нашых сценах апынуцца Кідальнікі, мы будзем непаражальныя!
  
  Салдаты протостратора адкрылі агонь з прыгонных сцен па натоўпе воінаў унізе, абрынулі на галовы ворагам, сцепившимся у адчайнай сутычцы, дождж з взрывокамней і атручаных стрэл. Шэрагі захопнікаў завагаліся.
  
  — За мной, салдаты! — закрычаў Амбиус, уздымаючы меч. — Мы наступаем!
  
  Зноў Веспанус здзівіўся воінскай доблесці Амбиуса. Яго загады былі выразнымі, рашучымі, дзейснымі — і ім падпарадкоўваліся. Вароты замка расчыніліся, і протостратор павёў вялікую частку свайго гарнізона вонкі. Гэтая нечаканая атака прымусіла сілы вышэйшую музычную школу і Калабранда адступіць, кінуўшы Кідальнікі на поле бою. Амбиус з усіх сіл стараўся арганізаваць сваіх людзей так, каб зацягнуць у крэпасць хоць бы адзін Кідальнік, але і Калабранд, і Пекс пастаянна нападалі, з-за чаго бітва ў прыгонных сцен тое затихало, то разгаралася з новай сілай. Веспанус, не які валодаў карыснымі ўменнямі, назіраў за тым, што адбываецца з умацаванняў і нарэшце пачуў смятенные крыкі абаронцаў Абризонда.
  
  Скрозь вароты вяртаўся гарнізон, чыя колькасць значна паменшылася, і з імі было цела цяжка параненага протостратора Амбиуса. Цяпер ужо Веспанус за адсутнасцю іншага камандзіра пачаў аддаваць загады. Салдаты на сценах адкрылі агонь, ачысьціў раўніну.
  
  Паступова бітва сціхла. Раніцай аказалася, што пад сценамі замка валяюцца пяць кінутых і знесеных Кідальнікаў, чые рулі паказвалі ва ўсе бакі. Не было сумненняў у тым, што абаронцы замка ў стане перашкодзіць якой заўгодна арміі забраць такі трафей.
  
  На зыходзе раніцы Веспанус убачыў з вяршыні Аніксавыя вежы, як два войскі, цяпер тыя, што ваявалі адзін з адным, пачалі ганебны шлях у родныя краю.
  
  У апоўдні да яго прыйшоў салдат.
  
  — Протостратор памёр, — паведаміў ён.
  
  — Зусім не, — сказаў Веспанус. — Протостратор жывы, бо ён — гэта я.
  
  Салдат — адзін з тых, як прыгадаў Веспанус, каго выбралі за адсутнасць амбіцый і схільнасць да пакоры, — проста пакланіўся, а затым сышоў.
  
  Веспанус некаторы час сузіраў прыгонныя сцены, абдумваючы свой наступны крок, а потым спусціўся ва ўнутраны двор і накіраваўся ў асабістыя пакоі протостратора. Вестка аб яго ўзвышэнні бегла наперадзе, і Веспанус з задавальненнем бачыў, як салдаты, напатканыя на шляху, аддаюць яму гонар, як камандзіру. Ля дзвярэй Амбиуса Веспанус паспрабаваў абясшкодзіць пакінутыя ім пасткі — і толькі ў апошні момант здолеў ухіліцца ад стралы памяранцавага полымя. Адкрыўшы дзверы коштам подпаленного рукавы, ён увайшоў у кабінет протостратора і наблізіўся да крыштальнай колбе, у якой змяшчалася протостратисса. Ён паставіў насупраць яе крэсла і прысеў. Некаторы час яны з Амэй сузіралі адзін аднаго скрозь мігатлівы крышталь. У рэшце рэшт ён загаварыў.
  
  — Упэўнены, ты парадуешся разам са мной да таго, што вораг, які пагражаў бяспецы гэтага замка, пераможаны, — сказаў ён, — а таксама аплачаш смерць твайго мужа.
  
  Яна схіліла галаву, потым вздернула падбародак і вымавіла:
  
  — Хоць істэрычны смех і горкія слёзы ў дадзеным выпадку выглядаюць аднолькава падыходнымі варыянтамі, думаю, я адмоўлюся і ад таго і ад другога.
  
  — Як пажадаеш, — змрочна азваўся Веспанус.
  
  — Не магу я папрасіць цябе аб паслузе? Будзь так добры, вазьмі адну з бронзавых німф вунь з той паліцы і добранька грукні па гэтай колбе.
  
  — Навошта?
  
  — Хіба не ясна? Я жадаю вызваліцца.
  
  — Я знаходжу гэта праблематычным. — Ён уважліва глядзеў на яе. — Займеўшы свабоду, ты паспрабуеш стаць кіраўніцай Абризонда, а ў сувязі з тым, што я нядаўна абвясціў сябе новым протостратором, гэта непазбежна прывядзе нас да канфрантацыі.
  
  Амэй здзівілася такім навінам. Яе мініяцюрнае тварык кривилось, пакуль яна абдумвала адказ.
  
  — Як раз наадварот, — заявіла яна. — Я буду тваёй памочніцай, падтрымкай і апорай. Табе спатрэбяцца мае рады, каб па-сапраўднаму зрабіцца новым кіраўніком цясьніны.
  
  — Я аддаю перавагу дзейнічаць з гранічнай асцярожнасцю, — адказаў Веспанус, і, калі Амэй адвяла душу, зганіўшы яго ў той жа манеры, што і свайго былога мужа, ён падняў руку. — Нябожчык Амбиус казаў мне аб тутэйшым адзіноце, аб недахопе свецкага жыцця і мастацтва. Можна выказаць здагадку, ён шкадаваў аб тым, што зрабіўся уладаром.
  
  — Не вер яму, — адгукнулася Амэй. — У яго былі вялікія амбіцыі.
  
  — А ў мяне іх няма, — прызнаўся Веспанус. — Хоць я жадаю матэрыяльнага дабрабыту, у мяне няма імкнення сядзець у адзінокай крэпасці пасярод пусткі усю сваю маладосць, а таксама змагацца з цэлымі дзяржавамі.
  
  — У такім выпадку, — сказала Амэй, — ты павінен вызваліць мяне і зрабіць кіраўніцай, а я ўзнагароджу цябе сто разоў за паслугі.
  
  — У мяне іншы план, — вымавіў Веспанус. — Я застануся кіраўніком толькі на адзін сезон і здыму сліўкі з баржевиков і гандляроў, якія вандруюць па Димверу. Пасля гэтага я зноў ператваруся ў звычайнага шкаляра і адыду разам са сваімі зберажэннямі на арандаванай баржы. Як толькі я апынуся на бяспечнай адлегласці, цябе вызваліць салдат, дзеючы паводле майго загаду, і ты адразу ж зоймешся сваё месца і станеш найвялікшай жанчынай у гісторыі Абризонда.
  
  Амэй, міргаючы, некаторы час разважала над пачутым.
  
  — Думаю, гэта справядліва, — разважыла яна. — Аднак мне не хацелася б правесці ў колбе ні адной лішняй секунды.
  
  Веспанус ветліва кіўнуў ёй.
  
  — Што несправядліва, — сказаў ён, — так гэта тое, што я павінен буду плаціць салдатам, наймаць гадовы атрад, у той час як у мяне няма сродкаў. Такім чынам, мне трэба трапіць у скарбніцу нябожчыка лорда — і, паколькі падчас нашага знаёмства я не выпусціў з выгляду падазронасць протостратора разам з яго бліскучымі ведамі ў прыладзе пастак, адна з якіх толькі што каштавала мне рукавы, будзе не лішнім выказаць здагадку, што скарбніца пад абаронай. Такім чынам, я звяртаюся да цябе з просьбай падзяліцца звесткамі аб наяўных пастках і пра тое, як іх можна абясшкодзіць.
  
  Амэй падазрона прыжмурылася.
  
  — Па-за усялякіх сумневаў, ты можаш расплаціцца з наймітамі з тых грошай, што атрымаеш ад гандляроў.
  
  — Якая здарылася вайна можа пацягнуць за сабой неспрыяльны год для гандлю на Димвере, і ў гэтым выпадку я застануся ні з чым. І як бы там ні было, мне б хацелася узнагародзіць цяперашні гарнізон за іх адвагу ў час абароны.
  
  — Грошы ў тым сховішча павінны належаць мне! — заявіла Амэй. — Я расплацілася за іх шасцю гадамі, якія правяла седзячы ў гэтым шарыку, нібы лялька!
  
  — Падумай пра тое, колькі гадоў ты правядзеш у Абризонде, — сказаў Веспанус. — Аб бясконцым патоку грошай і тавараў, які ідзе ўверх і ўніз па Димверу, і аб вялікім стане, якое ты зможаш сабраць. У той час як мне прыйдзецца ўсё жыццё здавольвацца тымі грашыма, якія я здолею адсюль забраць.
  
  — Ты ніколі не атрымаеш маіх грошай! Ніколі!
  
  І Амэй, трасучы кулакамі, пачала лаяць Веспануса амаль тымі ж словамі, якія раней былі адрасаваныя яе мужу.
  
  — Ну што ж, — прамовіў Веспанус. — Магчыма, вызваляць цябе мне ўсё ж не прыйдзецца.
  
  Ён узяў з паліцы флакон, які Амбиус выкарыстаў у яго прысутнасці, выцягнуў корак і наліў адну кроплю ў рыльца колбы. Выплюнуўшы яшчэ некалькі праклёнаў, Амэй пагрузілася ў глыбокі сон.
  
  Прачнуўшыся, яна выявіла, што ляжыць на покрыве з цьмянай парчы, на ўтульным ложку з чорнага дрэва. Пакой была маленькая, але вытанчана абстаўленая, з мноствам люстэркаў, мэбляй з перламутравымі інкрустацыямі, дыванамі мудрагелістых узораў і яркіх кветак. Яна здзіўлена азірнулася і села. Перад ёй з лянівым выглядам уладкаваўся на канапцы Веспанус з Роэ.
  
  — Гэта мая пакой! — усклікнула Амэй.
  
  — Твой нябожчык муж захаваў яе ў нязменным выглядзе, — адазваўся яе суразмоўца. — Калі хочаш, можаш лічыць гэта доказам прыхільнасці, якой ён не страціў да канца.
  
  — Ці адсутнасці ўяўлення! — сказала Амэй. Яна агледзелася па баках. — Так мяне, падобна, выпусцілі на свабоду.
  
  Фігура Веспануса адказала урачыстым кіўком.
  
  — Я перагледзеў сваё меркаванне. Гарнізон, ап'янелы перамогай, не жадае выконваць мае загады, твк паведамляюць, што войска экзарха рыхтуецца распачаць новы паход, і ў цяперашніх абставінах пойменныя лугі Псіха здаюцца мне да дзівацтвы прывабнымі.
  
  Ён падняўся.
  
  — Я аплаціў праезд на першай жа баржы, якая з'явілася тут, — вымавіў ён, — і дазволіў сабе размясціць на яе борце палову змесціва скарбніцы протостратора, што, я спадзяюся, ты сочтешь справядлівым. Я затрымаўся толькі дзеля таго, каб даведацца, ці не пажадаеш ты перадаць з маёй дапамогай які-небудзь ліст і, быць можа, даверыць мне некаторую суму грошай, прызначаную для найму жаўнераў у твой гарнізон.
  
  Амэй спусціла ногі з ложка і з асцярогай ўстала.
  
  — Палова? — перапытала яна. — Ты забраў палову?
  
  — Несумненна, я заслугоўваю ўзнагароды за тое, што захаваў гэта месца і вызваліў цябе.
  
  Вочы Амэй бліснулі.
  
  — Узнагароды, ды... але палова?
  
  Ён прачысціў горла.
  
  — Калі ў цябе няма для мяне лістоў, то не смею больш займаць тваё ўвагу.
  
  Ён пакланіўся і паспешліва накіраваўся да дзвярэй.
  
  — Пастой! — крыкнула яна. Ён пахіснуўся, і яна ўпэўнена ступіла да яго. — Было само па сабе дрэнна, — сказала Амэй, — што я правяла шэсць гадоў у гэтым брыдкім шары, дагодлівая і пазбаўленая сваіх чародейских здольнасцяў. Было кепска ўжо тое, што мне давялося выносіць прысутнасць мужа і назіраць, як ён забаўляецца з тымі бронзавымі німфамі, — і дрэнна, што я магла бачыць, як ён дзень за днём становіцца ўсё багацей, лічыць аднятыя ў баржевиков манеты і каштоўныя камяні, перад тым, як аднесці іх у сховішча. — Яна зірнула на Веспануса палымяны погляд і прадэманстравала ва ўсмешцы роўныя белыя зубы. — Так навошта ж мне у дадатак да ўсяго іншага трываць злодзея, які адымае ў мяне палову стану і ўзамен прапануе перадаць ліст!
  
  Ён зноў пакланіўся і прыклаў руку да грудзей.
  
  — Адважуся нагадаць, — пачаў ён, — што я цябе вызваліў. Хіба я не заслугоўваю за гэта чаго-небудзь?
  
  — Несумненна, заслугоўваеш, — пагадзілася Амэй. — Я заб'ю цябе прама цяпер, і хутка, а не подвешу за пяткі на Аніксавыя вежы!
  
  Рашуча узмахнуўшы рукой, яна вымавіла словы, якія павінны былі задзейнічаць заклён блакітнага згортвання.
  
  Нічога не адбылося.
  
  Амэй ўтаропілася на Веспануса, а той ўтаропіўся на яе ў адказ, і ў іх абодвух на тварах застыў выраз моцнага здзіўлення.
  
  — Так у цябе ёсць кудмень супраць гэтага заклёну, — сказала Амэй. — Але нішто не можа абараніць ад цудоўнага прызматычнага спрэю!
  
  І зноў яна вымавіла словы заклёну, узмацняючы яго дзеянне энергічнымі жэстамі. Зноў нічога не здарылася, і яе праціўнік разгублена міргнуў.
  
  — Здаецца, мы бачылі дастаткова, — вымавіў голас Веспануса, і Амэй трывожна агледзелася — гук як быццам чуўся зверху, а не адтуль, дзе знаходзіўся яе праціўнік. Потым яна паглядзела на яго і адскочыла: фігура Веспануса расплылась і ператварылася ў ухмыляющегося чалавека з вытарашчанымі вачыма, вялікай барадой і няправільным прыкусам.
  
  Потым запанавала мітусня, паколькі ухмыляющийся чалавек пачаў насіцца па пакоі з неймавернай хуткасцю. Ён хапаўся за што папала і рваў саму пакой на часткі, кавалак за кавалкам, і яму спатрэбілася толькі некалькі секунд, каб знішчыць усе, пакінуўшы толькі ўласную ухмыляющуюся персону і празрыстыя крыштальныя сцены.
  
  — Дазволь мне, — прамовіў Веспанус, гледзячы скрозь крышталь, — прадставіць свайго мэдлинга Хегадиля.
  
  Хегадиль адвесіў ёй вытанчаны паклон. Амэй вперила погляд спачатку ў мэдлинга, потым — у Веспануса, які стаяў у кабінеце яе мужа.
  
  — Я вырашыў, што будзе лепш праверыць, ці варта мець з вамі справу, — сказаў Веспанус. — Пакуль ты спала, я даручыў Хегадилю пабудаваць ўнутры колбы дакладную копію тваёй спальні. Паколькі ў яго талент да лицедейству, я таксама загадаў яму прыняць мой аблічча і праверыць, ці не нападешь ці ты на мяне, апынуўшыся на волі. На жаль, мая спадарыня, выпрабаванне правалена...
  
  — Ты навёў мяне! — хутка адказала Амэй. — Я змянюся!
  
  — Я не так дурны, каб зноў цябе паверыць, — заявіў Веспанус. — Ідзем, Хегадиль!
  
  Хегадиль прайшоў скрозь крыштальную сцяну колбы і заляцеў у пярсцёнак на пальцы Веспануса.
  
  — Бывай, мая спадарыня, — вымавіў Веспанус. — Я дазволю табе паразважаць над сваім доўгім і, па-за усялякіх сумневаў, сумным будучым.
  
  Ён выйшаў з кабінета да таго, як да яе вярнуўся дар прамовы. На самай справе ён і не разлічваў на шанцаванне з спадарыняй Амэй, але ідэю ўсё ж варта было апрабаваць. У любым выпадку ў яго было цэлае лета, каб абясшкодзіць ўсе пасткі на дзвярах скарбніцы, — і, вядома, ён мог разлічваць на вельмі істотную дапамогу Хегадиля.
  
  Абдумваючы адкрыліся перспектывы, протостратор Веспанус ўзышоў на вяршыню Аніксавыя вежы і адтуль пачаў аглядаць свае новыя ўладанні.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Я палюбіў прозу Джэка Вэнса ў сталым узросце і гэтым, падобна, у значнай ступені адрозніваюся ад многіх.
  
  Большасць чытачоў Вэнса пазнаёміліся з яго творамі, будучы падлеткамі. Я таксама чытаў яго працы ў юнацтве, але, напэўна, зрабіў няправільны выбар, быў няўважлівы або проста нічога не зразумеў.
  
  Аднак мае сябры-літаратары ўвесь час казалі пра тое, якой Джэк Вэнс цудоўны пісьменнік, і аб тым, як моцна яны любяць яго творчасць. Густам гэтых людзей я давяраў.
  
  Таму я пачаў чытаць серыю «Ўладары Зла». За ёй рушылі ўслед цыклы «Аластор» («Alastor»), «Планета прыгод» («Tschai»), «Вялікая планета» і неўзабаве прыйшла чарга «Паміраючай Зямлі».
  
  Такім чынам, я, толькі будучы дарослым, здолеў ацаніць вытанчанае хараство стылю, уласцівае Вэнсу, яго дакладнасць у апісанні характараў і шырыню ўяўлення.
  
  У раманах і апавяданнях з цыклу «Паміраючая Зямля» мяне незвычайна прыцягнулі інтрыгі вэнсовских мудрагелістых і амаральных чараўнікоў, схільных да палітэсу і апантаных приобретательством і прэстыжам, таму я задумаў гісторыю пра чалавека, які яшчэ не заслужыў месца сярод эліты. Веспанус малады, недастаткова адукаваны, і, мабыць, ён пасрэдны чараўнік. Каб увайсці ў лік ўладароў Паміраючай Зямлі, ён павінен прымяняць свае абмежаваныя здольнасці па-майстэрску і спрытна.
  
  Абризонд, Пекс і Калабранд — краіны, якія я прыдумаў сам, але спадзяюся, што яны выйшлі дастаткова вэнсовскими з пункту гледжання стылю. Іх засяляюць сутнасці, створаныя уяўленнем Вэнса: сандестины, чалавечкі-твк і паменшаныя чараўнікі — а таксама мае ўласныя вынаходкі накшталт выбухны ціхамірнасці.
  
  Я з задавальненнем ўключыў у гісторыю такія вэнсовские штукі, як алидады, альтазимуты і дзялільныя механізмы, якія, хоць і ўваходзяць у інвентар інжынераў з Калабранда, на самай справе з'яўляюцца сапраўднымі прыстасаваннямі, якія выкарыстоўваюцца ў гэтым свеце сапраўднымі топографами.
  
  Магчыма, у рэальным жыцці ёсць з светам Джэка Вэнса больш агульнага, чым здаецца.
  
  Уолтар Уільямс Йон
  
  
  
  Падлогі Волски
  
  ТРАДЫЦЫІ КАРЖА{7}
  
  (пераклад Г. В. Салаўёвай)
  
  
  Дражен Каржский, даўно які стаў фактычным гаспадаром замка, скіраваў доўгі позірк на пляменніка. Ён бачыў перад сабою хударлявага юнака ў элегантным касцюме, яго чорныя валасы абрамлялі бледны вузкае твар, а погляд цёмных вачэй быў бестурботным. Верагодна, Дражэ застаўся задаволены ўбачаным. Яго круглае твар порозовело ад задавальнення, у вачах з'явіўся выраз прыхільнасці.
  
  — Фарнол, — вітаў яго Дражэ, — я зычу табе шчасця ў дзень нараджэння. Сёння цябе споўніўся дваццаць адзін год. Вып'ем за гэта!
  
  — З радасцю, дзядзечка, — прыстойна пакланіўся Фарнол Каржский.
  
  Сваякі ўдарылі кубкамі і выпілі.
  
  — Па густу табе віно? — з непакоем пацікавіўся Дражэ.
  
  — Яно цудоўна!
  
  — Я рады, бо з гэтага дня яно тваё. Увесь замак з усім яго змесцівам з дня паўналецця належыць табе. Скажы, пляменнік, што ты мае намер рабіць, стаўшы гаспадаром?
  
  — Рабіць? Ну, займуся кіраваннем маёнткам, напэўна, і ўсё такое. У Каиине няма недахопу ў занятках. У фехтаванні я яшчэ не дасягнуў дасканаласці — трэба адпрацоўваць атакі. Тэатр вечна мае патрэбу ў меценатах, а яшчэ конкурс декламаторов, кулачныя баі, горныя ўзыходжання, гонкі па Скім, праект па вяртанні сонца старажытнага залатога ззяння...
  
  — Заняткі? — оттопырил губу Дражэ. — Скажы лепш: забавы, гультайства. Пляменнік, ты транжиришь сілы на дробязі. Ты вечна уклоняешься ад спраў першараднай важнасці. Ты не згадаў магію, спадчына нашага роду. Усе патрыярхі Каржа ў той ці іншай ступені валодалі магіяй. А ты?
  
  — О, да магіі я не адчуваю паклікання. Найпростыя загаворы не трымаюцца ў мяне ў галаве, разлятаюцца палахлівыя птахами. — Фарнол бесклапотна перасмыкнуў плячыма. — Ну што ж, хапае іншых, не менш шаноўных заняткаў.
  
  — Ох, пляменнік, пляменнік, пляменнік! — Дражэ з жартаўлівым адчаем паківаў галавой. — Я далёкі ад думкі папракаць цябе, і ўсё ж — ты адмаўляешся прызнаць галоўную ісціну: гаспадар замка павінен хоць крыху валодаць мастацтвам тавматургии. Гэта ў традыцыях Каржа. Ты шмат гадоў грэбаваў вучэннем, а я... — ганьба на маю галаву — я патураць тваёй ляноты. Але цяпер, калі ты стаў дарослым, усё пойдзе па-іншаму.
  
  — Пазнавата што-небудзь мяняць. Малю, дзядзечка, не хвалюйся, — лёгка запярэчыў Фарнол, — я не так ужо дрэнна атрымаўся, і, без сумненняў, усё да лепшага.
  
  — Смелая кропка гледжання. Аднак я не губляю надзеі цябе пераканаць. — З гэтымі словамі Дражен ударыў у маленькі гонг, які стаяў побач з ім на стале, і медзь зазвінела. У пакой увайшоў Гвиллис, які служыў у замку з спрадвечных часоў, высахлы і далікатны, як леташні хризалис. — Нясі, — загадаў Дражэ.
  
  Гвиллис з паклонам выйшаў і тут жа вярнуўся, часта перабіраючы нагамі пад грузам немаленькага прадмета. Слуга паставіў яго на сярэдзіну стала.
  
  Фарнол нагнуўся наперад. Ён бачыў віткі і спляцення стеклистых жылак — большай часткай бескаляровых, з рэдкімі пробліскамі пунсовага. На першы погляд шкляны клубок здаўся юнаку бясформенным, але пры бліжэйшым разглядзе ў ім сталі праступаць элементы ўзору: тут бліскучая луска, там падабенства кіпцюра, якая азначылася пашчу, бляск фанга. І ў самым сэрцы зіхатлівага шара — маленькае ядро цёмнае, аб прыродзе якога заставалася толькі гадаць.
  
  — Інтрыгуе, ці не праўда?
  
  — Яшчэ як! — Пляменнік скіраваў на дзядзьку шчаслівы погляд, і раптам нешта сціснула яму сэрца.
  
  — Зьвярні ўвагу на свінцовы скрыначка, схаваны за шклянымі ніткамі. Яго змесціва павінна цябе зацікавіць, але дабрацца да яго без дапамогі чароўнага мастацтва немагчыма. Я прапаную табе адкрыць скрыначку.
  
  — Вядзьмарства — гэта зусім не для мяне. Мне лепш паслужыць добры малаток, здольны разбіць шкло, — легкадумна аджартаваўся Фарнол, у душы якога чаму-то нарастала трывога.
  
  — Наўрад ці. Ўдары малатка толькі натапыраць і раззлуюць абаронцаў.
  
  — Абаронцаў?
  
  — Шкляных яшчараў, пляменнік. Яны ўяўляюцца знежывелымі, але не дай сябе падмануць. Іх перапаўняе праведная рашучасць ахоўваць скарб. Пробуждаясь, яны не бываюць схільныя да цярпення, а іх яд дзейнічае хутка.
  
  — Вось як? — Фарнол больш уважліва ўгледзеўся ў складанае празрыстае перапляценне жыў. Пунсовыя бліскаўкі пазначалі вочы, кіпцюры і вялікія ад яду залозы. Злічыць яшчараў не ўдавалася. — Ну, яны выглядаюць вернымі вартавымі. Хай сабе захоўваюць сваё таямнічае скарб. Я не стану іх трывожыць.
  
  — Раю табе падумаць яшчэ. Скрыначка ў цэнтры вузла вартая твайго увагі: у ёй змяшчаецца адзінае вядомае проціяддзе.
  
  — Проціяддзе?
  
  — Ад праклёну, якое ты нядаўна праглынуў разам з гэтым цудоўным віном. Я баяўся, што ты заўважыш прымешка, але твае думкі былі занятыя іншым. Горнымі ўзыходжаннямі, трэба меркаваць. Або гонкамі па Скім.
  
  — Яд! Ты забіў мяне, дзядзька?
  
  — Мілы мой хлопчык, нават не думай пра гэта. Хіба я пачвара? У маіх дзеяннях выявілася чыстая роднасная каханне. Я даў табе нагода ўшанаваць традыцыі Каржа. Калі ўмовы выпрабаванні здаюцца некалькі суровымі, то толькі ад маёй непахіснай упэўненасці ў тваіх здольнасцях. Выслухай мяне, прашу. Дзеянне выпітага табой напою адбіваецца слаба, выяўляючыся ў ледзь прыкметным нязручнасці. Тры ці чатыры дні ты будзеш адчуваць хіба што мімалётную слабасць. Праз два ці тры дні яна зменіцца ліхаманкай, але толькі праз добрых дзесяць дзён ўнутраны агонь пачне пажыраць сэрца, розум і жыццё. Зрэшты, навошта думаць пра такія жахі? Вядома, да іх не дойдзе. Табе трэба самае простае чароўнае загавор, якое развяжа вузел, каб адкрыць скрыначку і праглынуць проціяддзе. Ты справішся з гэтым за некалькі гадзін, калі не хвілін. Гэта найлегкія задача для законнага гаспадара замка. Пляменнік, я яшчэ буду ганарыцца табой!
  
  Дражэ, падняўшыся з крэсла, паляпаў пляменніка па плячы і пайшоў.
  
  Некалькі секунд Фарнол Каржский сядзеў, нерухома утаропіўшыся на клубок затым, не паварочваючы галавы, кінуў:
  
  — Гвиллис, прынясі мне малаток, сякера або лом.
  
  — Бескарысна, спадар Фарнол, — дрыготкім, зрывістым голасам адказаў лядашчы слуга. — Будзьце ўпэўненыя: нішто, акрамя магіі, вам не дапаможа. Так распарадзіўся спадар Дражэ.
  
  — Я выклічу чараўніка з горада.
  
  — Адэпты не адкажуць на запрашэнне — так загадаў спадар Дражэ.
  
  — Тады я сам занясу шкляны вузел у Каиин.
  
  — Вузел нельга выносіць з замка. Так загадаў...
  
  — А я загадваю інакш, і слугі павінны мне падпарадкоўвацца. Я цяпер паўналетні.
  
  — Быць можа, дурныя слугі не заўважылі перамены статусу.
  
  — Ах, Гвилл... дзядзька ўсё прадугледзеў. Баюся, я нябожчык. Застаецца адно: трэба забіць Дражена перш, чым яд пачне дзейнічаць. Якое-ніякое, а суцяшэнне.
  
  — Дазвольце мне прапанаваць іншае сродак. Прызнаю, матывы і метады вашага дзядзькі некалькі сумніўныя, але ў яго словах сумнявацца не прыходзіцца. Вельмі верагодна, што вы ў некаторай ступені надзелены чароўнымі здольнасцямі. Вам далі важкі матыў адшукаць іх. Паспрабуйце сябе.
  
  — Пустая справа. Галава ў мяне так пабудавана, што магія ў ёй не трымаецца. Аб'ём маіх здольнасцяў выражаецца адмоўным лікам.
  
  — Для адмаўленьняў цяпер не час і не месца. Што ж тычыцца прылады вашай галавы, а таксама колькасці і якасці розуму, усё гэта не гэтак нязменна, як вы думаеце. Тчерук Вивисектор, які жыве сярод вулляў на краі марэны Ксенс, як раз той чалавек, які мог бы выцедить з вашага розуму патайныя таленты.
  
  — Вивисектор?
  
  — Гэта ганаровы тытул. Тчерук — маг вялікай эрудыцыі, спалучаецца ў ім з нязменным і непрадказальным у сваіх праявах чалавекалюбствам. Калі ваша бяда яго зацікавіць — а я б параіў вельмі пастарацца яго зацікавіць, — ён, магчыма, выправіць усе недахопы. Адпраўляйцеся да Тчеруку, спадар, не марудзьце.
  
  Фарол кіўнуў. Дзе-то ў глыбіні яго арганізма патроху разгараўся жар.
  
  
  
  Сонца стаяла ў сваім невысокім зеніце, калі Фарнол выехаў з замка Карж. Стомленая старасцю зорка прасвечвала скрозь пурпуровую вэлюм тонкіх аблокаў. У гарызонту цёплыя колеру бляклі, і индиговое неба станавілася густым, як чарніла. На поўдні ўздымаліся белыя сцены Каиина, злёгку падсветленыя ліловым ззяннем паветра. Бліскучы купал залатога палаца прынца Кандива нібы проминал гарызонт, а за ім паблісквалі вады бухты Санреале.
  
  Вузкая дарога адзін сябар вышэйшы за паўночную ўскраіну горада, вілася паміж ціхіх вёсачак і ляніва спускалася да Старым Горадзе — безмолвному лабірынце руін, абрынутых знесеных сцен і калон, обломанных вежак і вежаў, да бляску выпрасаваныя бессчетными стагоддзямі. Фарнол праехаў міма ўпаў абеліска. Далей яго шлях апынуўся завалены безглазыми трупамі — сярод іх віднеліся то загінулы воін у эмалевым даспеху, то падлетак у зялёным плашчы і многія, многія іншыя. Іх пустыя погляды да костак пронимали холадам, але не маглі затушыць разгоравшийся ў жываце агеньчык. Фарнол прышпорыў каня і праехаў міма.
  
  Престарелое сонца паўзло па небе. Стары Горад застаўся ззаду. Сцежка пайшла строме, на зямлі то і справа трапляліся калдобіны і калдобіны. Калматыя поля Фоуна апранулі пагоркі і лагчыны старой бронзай, у яе цёмнай зеляніны сее-дзе мігцелі залаціста-ружовыя лісце вессила. Яшчэ гадзіну ў сядле — і ён выехаў на край марэны Ксенс.
  
  
  
  Нацягнуўшы павады, Фарнол агледзеўся. Зямля плаўна бугрилась, нібы застылыя марскія хвалі. Паўсюль грувасціліся валуны і груды абломкаў, якія сабраліся за мінулыя эпохі, — і ўсё гэта было отполировано да шаўковага бляску. Доўгія прамяні заходзячага сонца падфарбоўвалі многозубчатые вянкі і вяршыні цёплым барвянымі святлом. Ліловыя і чорныя як вугаль цені залівалі нізіны. Між пагоркамі круціўся марудлівы буры паток. Раўнамерна якія пакрывалі яго берагі стромкія курганы выразнасцю сваіх формаў наводзілі на думку аб стварэнні розуму. Фарнол даволі доўга ўзіраўся ў іх, але не заўважыў ні руху, ні іншых прыкметаў жыцця. Нарэшце ён крануў каня і асцярожна наблізіўся. Закінутыя курганы падымаліся ўдвая вышэй чалавечага росту. Ўгледзеўшыся, юнак зразумеў, што яны выбудаваныя з каменьчыкаў, змацаваных бліскучым клеем, і пакрытыя звонку чорным, гладкім, як фарфор, рэчывам. Абліцоўванне большай часткай ацалела, але то тут, то там нейкі вораг здолеў адбіць кавалкі сцен, і за імі адкрываліся шматкутнага камеры, нанізаныя, падобна бусам, на вузкія калідоры і галерэі. Фарнолу вельмі хацелася затрымацца, каб даследаваць дзіўныя пабудовы, але ён пераадолеў спакусу. Сонца амаль тычылася гарызонту, і прывідныя цені падымаліся з глыбінь старажытнай зямлі.
  
  Ён паехаў далей уздоўж лукавіны абыякавага патоку і неўзабаве ўбачыў перад сабой гіганцкі курган, уздымаюцца над іншымі і больш чым у пяць разоў перавышае рост чалавека. Гладкі конус адрозніваўся асаблівай цяжкавагавасцю, і што-то падказала Фарнолу падысці бліжэй. Юнак двойчы абмінуў курган, не ўбачыўшы ні бліку святла, ні іншай прыкметы жыцця ўнутры.
  
  Спешыўшыся, ён падышоў і пастукаў па гладкай паверхні. Адказу не было, затое выявіўся першы прыкмета жыцця. На краі гледжання скользнуло што-то доўгае і гнуткае, як шчупальца, — і схавалася, калі Фарнол павярнуўся. Вецер з шкадаваннем уздыхнуў.
  
  Сэрца ў юнака калацілася, гарачая кропка ў нізе жывата, здавалася, разрасталася. Фарнол набраў паветра ў грудзі, аблізнуў сухія вусны і яшчэ раз пастукаў.
  
  У адказ завагаўся густы куст лощинника. Калючыя сцеблы рассунуліся, адкрыўшы адтуліну. У меркнущем святле паказалася галава, за ёй плечы і худое тулава. Фарнол адзначыў шэры колер вопраткі, маску з выпуклымі фасетчатыми вачыма, скрывшую частка вузкага асобы, касцістага белыя рукі з доўгімі крывымі пазногцямі і плашч з празрыстай прасвечвае матэрыі.
  
  — Ну і што ты тут шукаеш? — спытаў чалавек.
  
  — Шукаю Тчерука Вивисектора.
  
  — Навошта табе Тчерук?
  
  — Мне патрэбна яго дапамога, і я гатовы добра заплаціць.
  
  — Навошта яму твае тэрцыя? Ён закопает іх на морену Ксенс і стане чакаць, пакуль прарастуць?
  
  — Я магу пачаставаць яго цікавай гісторыяй — гісторыяй пра дурнога маладым наследнике, падступнага дзядзьку і павольным забойстве, расцягнутым на дзесяць дзён.
  
  — З упэўненасцю скажу, што Тчерук захоча яе пачуць, — бо я і ёсць ён. Ўваходзь.
  
  Галава і плечы схаваліся ў дзірцы.
  
  Фарнол завагаўся. Шчупальца зноў мільганула побач — або яму здалося? Павярнуўшыся, ён нічога не ўбачыў.
  
  Не марудзячы больш, ён стреножил каня і нагамі наперад споўз у адтуліну, апынуўшыся ў бочкообразном праходзе. Закругленыя сцены былі выкладзеныя старанна обтесанным каменем, нізкі звод дазваляў перамяшчацца толькі паўзком. Фарнол апусціўся на карачкі і рушыў да святла, мерцающему наперадзе.
  
  Здзейснена нечакана ход адкрыўся ў шасцікутныя камеру са сходящимся ў цэнтры граненым столлю, запісаўшы выпрастацца ў поўны рост. Пакой была абстаўленая аскетычна: сяннікі, нізкі столік і плеценыя з травы цыноўкі на падлозе. У ачагу патрэскваў агонь. У адкрытым шафе на мностве паліц відаць былі кнігі, скруткі і ўсялякія дзівоцтва. Пучкі сухіх траў, крыштальныя турка і слаба свецяцца косткі звісалі з столі.
  
  Тчерук Вивисектор разгарнуўся і агледзеў госця фасетчатыми вачыма.
  
  — А, дивишься прыродзе майго жылля? — заўважыў ён. — Ведай — я пабудаваў яго ў гусце Ксенс Ксордов, якія жылі тут у старажытнасці. Раса, у якой змяшаліся рысы чалавека і белага крылатага мурашкі, будавала вуллі, адрозніваліся просты і функцыянальнай прыгажосцю, слагала оды цудах прыроды і запісвала іх на васковых таблічках. Ёй удалося развіць найтанчэйшы у свеце эстэтычны густ і пад канец дазволіць найглыбейшыя таямніцы філасофіі і маралі. Найвялікшыя свае пісанні яны заключалі ў сферы і захоўвалі ў адной з незлічоных пустэч паміж светамі. Затым Ксенс Ксорды вымерлі: магчыма, не вынеслі грузу ўласнага дасканаласці. Васковыя таблічкі истаяли, а месцазнаходжанне межмирного сховішчы забылася. Але скарбы іх філасофіі існуюць і ўсё яшчэ чакаюць адкрывальніка. Для таго Тчерук і пасяліўся тут, пераняўшы звычаі Ксенс Ксордов і завабліваючы да сябе іх маленькія крылатыя душы ў надзеі, што яны вернуцца і адукуюць яго.
  
  — І што, адукавалі?
  
  — Аднойчы, гадоў дзесяць таму, празрыстая фігурка — нешта сярэдняе паміж грызуноў і термитом — пранікла ў гэты вулей і асвятліла яго сваім агеньчыкам. Я зьвярнуўся да яе з маленнем, але яна знікла. Не губляю надзеі, што яна вернецца, і пастаянна знаходжуся ў гатоўнасці.
  
  — Мудрая засцярога, — кіўнуў Фарнол.
  
  — Я распавёў пра сябе — цяпер твая чарга. Назовись, юнак, і расказвай. Калі я не заскучаю, можаш разлічваць на вячэру.
  
  — Мяне завуць Фарнол Каржский, і ад Тчерука мне патрэбна не проста ежа. Вось што са мной здарылася...
  
  Фарнол сцісла, хоць і з натхненнем, выклаў сваю гісторыю.
  
  Тчерук слухаў моўчкі. Выраз яго твару, калі яно і было, хавала маска, нахіл галавы выказваў ўвагу. Даслухаўшы да канца, Тчерук прастаяў у задуменнасці цэлую хвіліну і толькі потым загаварыў:
  
  — Твая гісторыя не падманула маіх чаканняў. Калі б Ксенс Ксорды былі тут і чулі цябе, яны абавязкова прапанавалі б дапамогу. Па сумлення, я не магу паступіць інакш. Што ты хацеў бы атрымаць?
  
  — Сродак ад яду, разъедающего мне вантробы.
  
  — Знайсці яго нескладана, варта толькі вызначыць, які гэта яд. Наколькі я памятаю, у свеце налічваецца дзевяцьсот шэсцьдзесят восем тысяч чатырыста сем элементаў і декоктов, чыя таксічнасць даказаная. Магчыма, дзевяцьсот шэсцьдзесят восем тысяч чатырыста восем, але я не стаў бы ўключаць у спіс гризамин. Які з гэтых ядаў ты прыняў?
  
  — Паняцця не маю.
  
  — Шкада. Можна неадкладна прыступіць да аналізах, але вынікаў, верагодна, прыйдзецца чакаць некалькі гадоў.
  
  — У мяне не больш за дзесяць сутак. Няма, засталося ўжо дзевяць з паловай! Не мог бы ты забяспечыць мяне талісманам або рунай, якая развяжа вузел шкляных яшчараў?
  
  — Ніяк не магу. Такія спляцення распускаюцца толькі з дапамогай загаворы, і ў маёй бібліятэцы іх мноства. Я знайду падыходнае, ты заучишь яго, і ўсё будзе выдатна, як маглі б пажадаць Ксенс Ксорды. Сядзь, пачакай, пакуль я просмотрю запісу.
  
  — Я пакуль займуся сваім канём.
  
  Фарнол прапоўз назад да выхаду, праціснуўся праз калючы куст і апынуўся на волі. Сонца ўжо сплывала апошнімі промнямі. Акінуўшы позіркам затихшие наваколлі, юнак не ўбачыў каня. Ён пакінуў стреноженного скакуна ў адтуліны, вядучага ў вулей, накінуўшы павады на тоўсты сцябло высокага болотника. Балотнік быў на месцы — Фарнол апаскаю наблізіўся да расліне. Абрывак скуранога падставы затрымаўся на шипастом ствале, у галінах віднелася пасму гнедых валасінак, на лісці засталіся плямы крыві.
  
  Паветра раптам моцна пахаладзеў. Фарнол паспешліва вярнуўся ў шасцікутныя келлю, дзе застаў гаспадара на цыноўцы перад нізкім сталом. Тчерук гартаў тоўсты засохлая фаліянт.
  
  — Мой конь прапаў, — далажыў Фарнол, — і я падазраю горшае.
  
  — У цябе ёсць да таго ўсе падставы. Гіганцкія чарвякі, якія насяляюць у гэтых месцах, пражэрлівыя і зусім безнравственны. Не оплакивай страту, развівай у сабе філасофскі падыход. Лагічнымі аргументамі можна даказаць, што жывёла тваё ніколі і не існавала ў прыродзе. А цяпер — увага! Ты добра зрабіў, што звярнуўся да мяне за парадай. Я ўжо знайшоў патрэбнае сродак: найскладанейшае вербальнае заклінанне, вядомае як імгненнае ўзаемнае агіду. Заучи гэтыя склады, паўтары іх у патрэбны момант — старанна пазбягаючы памылак у вымаўленні, выконваючы ўсе націску, інтанацыі і перамены тоны, — і тваім бед канец. Вось, словы перад табой, вучы.
  
  — Дзякую табе.
  
  Фарнол таксама сеў і пачаў разглядаць пажоўклы тым, раскрыты на ўзаемным агідзе. Рукапісныя радкі выцвели, але ясны выразны курсіў чытаўся без працы. Загавор было доўгім, але зусім не неабсяжных. Ўяўлялася цалкам магчымым акінуць яго адзіным позіркам. Шмат значылі мінулыя марныя спробы Фарнола авалодаць вядзьмарствам? Ён быў лянівым юнцом, шалапаем. На гэты раз ён праявіць стараннасць, як ніколі раней, і даб'ецца поспеху.
  
  Фарнол засяроджана ўзяўся за працу. Хвіліны праходзілі ў цішыні. Паглыбіўшыся ў зубрэння, юнак не заўважыў, як гаспадар кудысьці знік. Магутныя склады, здавалася, супраціўляліся намаганням — нібы отплясывали на старонцы, выскачыў з поля зроку, — з'ява было знаёмым, але бянтэжаць. Перш такія фокусы літар прымушалі яго прызнаць паразу, але сёння Фарнол упарта спрабаваў пакласці фразы ў памяці — адну за іншы. Нарэшце за спіной у яго прагучаў голас:
  
  — Ты, вядома, даўно скончыў і цяпер сядзіш сумуеш. Прашу твайго увагі. Пара праверыць, ці добра ты запомніў.
  
  Фарнол, міргнуўшы, падняў галаву. Тчерук вярнуўся ў камеру з невялікім мячом у руках. Ён паклаў гэты прадмет, памерам не больш кулака, на стол.
  
  — Звярні ўвагу, — узмахнуў рукой чараўнік, — я прапаную табе выпрабаваць сябе на нескладана пятерном вузле з двайным пляценнем нітак. Ты, вядома, лёгка расплел б яго, і не звяртаючыся да магіі, але давай уявім, што час, апушчанае на гэтую задачу, абмежавана. Ты запяеш імгненнае ўзаемнае агіда — і пяць нітак, адчуўшы вострай нецярпімасцю адзін да аднаго, з найвялікшай паспешлівасцю падзеляцца, тым самым распусціўшы вузел. Ты гатовы?
  
  — Гатовы.
  
  Фарнолу вельмі хацелася верыць, што ён не схлусіў. Ён так доўга біўся над гэтымі радкамі, напэўна, яны засталіся пры ім! Ободрившись, юнак праспяваў словы загаворы, і адразу цяжкавагавыя аб'ёмныя радкі, убітыя ім у мозг, истаяли, не пакінуўшы і следу. Хвіліну ён прасядзеў у разгубленасці, потым, апамятаўшыся, пачаў разглядаць вузел.
  
  Той застаўся на стале, моцны і шчыльны, як раней.
  
  Тчерук Вивисектор здзіўлена хмыкнуў і здрыгануўся пад сваім плашчом, празрыстым і пругка дрыготкім, як крылцы казуркі.
  
  — Дзіўна, — заўважыў чараўнік, — упершыню назіраю такую бездапаможнасць. Я здзіўлены.
  
  — А... — Фарнол з сумам адчуў пустэчу на месцы яшчэ нядаўна теснившихся ў галаве ведаў. — Я занадта груба сказаў?
  
  — Ані. Гэта і ёсць самае дзіўнае. У тваім выкананні адбіваецца неспрактыкаванасць, але відавочных памылак і промахаў я не заўважыў. Неабходна працягнуць назірання. Паспрабуй яшчэ раз.
  
  — Добра.
  
  Праглынуўшы расчараванне, Фарнол вярнуўся да зубрэння. На гэты раз загавор далося яму лягчэй, і праз гадзіну ён лічыў сябе поўным гаспадаром хуткага ўзаемнага агіды. Другая спроба выканаць заклён даказала, як ён памыліўся. Ніткі вузла і не падумалі расплятаць, шар ляжаў нерухома, як нежывы.
  
  — І зноў я не заўважыў памылкі. Цікава-цікава... — Тчерук задуменна пацмокаў пазногцямі па выпуклым глазницам маскі. — Мне трэба падумаць. Адкладзі гэты тым, малады чалавек, ад яго табе ніякай карысці. Можа быць, пазней... Ну-ну, паглядзім.
  
  Затым гэтым чараўнік змоўк, не чуючы ні пытанняў, ні крыкаў.
  
  Фарнол паслухаўся рады, адклаў кнігу, але склады хуткага ўзаемнага агіды працягвалі шалёныя скокі ў мозгу. Куды ісці, калі Тчерук Вивисектор не здолее дапамагчы? Нібы ў адказ на гэтае пытанне, агеньчык у яго ўнутры стаў разгарацца. Фарнол сціснуў зубы, прыціснуў далонь да жывата. Склады сілы зніклі з галавы сінім дымком.
  
  У цішыні міналі хвіліны. Нарэшце гаспадар дома стаў накрываць на стол — просты вячэру з тушеных карэнняў з падліўкай з рэзкіх семак, дзікага геруфиона і смажаных травяных піражкоў. Елі таксама моўчкі. Толькі скончыўшы са сваім геруфионом, Тчерук загаварыў:
  
  — Я доўга разважаў і гатовы вылучыць гіпотэзу. Корань твайго цяжкасці — у нейкім прыроджаных дэфекце.
  
  — Наўрад ці. Пакуль невядомы яд не апынуўся ў мяне ў жываце, я адрозніваўся хвацкім здароўем.
  
  — Дэфект настолькі дробны, што ты мог яго не заўважыць. Верагодна, усяго толькі нязначная дысфункцыя залоз. Нябачная пухліна, паўзучы склероз, провисшая звязак. Калі я выяўлю прычыну, лячэнне вызначыцца само сабой. Мне спатрэбіцца паказальны палец з тваёй правай рукі для даследавання і аналізу. Пойдзем, правядзем ампутацыю. Ўбачыш, што я не дарма ношу свой тытул.
  
  Фарнол міргнуў.
  
  — А іншых спосабаў няма?
  
  Тчерук задумаўся.
  
  — Я мог бы абысціся полугиллом тваёй крыві, але тады пацерпіць эфектыўнасць. У гэтым выпадку вынік затрымаецца на два гадзіны, калі не больш.
  
  — Лепш я пожертвую гадзінамі!
  
  — Як хочаш.
  
  Дазволіўшы магу ўзяць яго кроў на аналіз, Фарнол залез у вузкую, як труну, нішу ў сцяне. Агеньчык ўнутры доўга не даваў яму заснуць.
  
  
  
  Прачнуўшыся раніцай, ён убачыў, што гаспадар дома, падціснуўшы ногі, сядзіць за тым жа нізкім сталом.
  
  — А, малады чалавек, магу цябе ўзрадаваць. — Тчерук лучился стрыманым урачыстасцю. — Я знайшоў разгадку, і тваім бед канец.
  
  — Праўда? — з надзеяй спытаў Фарнол.
  
  — Усё, як я і меркаваў. Засваенню заклёнаў перашкаджаў парушаны баланс складу крыві. Гэта лёгка выправіць — існуе эліксір, излечивающий падобныя дэфекты, і я магу яго прыгатаваць, таму што іду па шляху Ксенс Ксордов. Твая дапамога мне спатрэбіцца толькі ў адным: здабыць апошні з патрэбных інгрэдыентаў. Астатнія ў мяне ёсць.
  
  — Назаві яго, і я восполню нястачу.
  
  — Мне патрэбны камень з галавы пельграна.
  
  — Пельграна... — Фарнол стрымаў дрыжыкі. — Зразумела. І дзе яго можна купіць?
  
  — На гэтай зямлі нідзе, наколькі я ведаю.
  
  — Пельграна можна забіць, але толькі з дапамогай магіі ці хаця б эскадрону латнікаў. У мяне няма ні таго ні іншага.
  
  — Гані прэч роспач! Ёсць і іншы спосаб. Навошта змагацца з жывым пельграном, калі дастаткова адшукаць мёртвага?
  
  — Няпростая задача. Калі я не памыляюся, лічыцца, што пельграны пажыраюць сваіх мерцвякоў?
  
  — Гэта не даказана, ды і неістотна. Камень з галавы пельграна не пераварваецца. Ірвоту, ён рана ці позна выйдзе вонкі.
  
  — Значыць, я павінен непрыкметна абследаваць месцы пасялення гэтых крылатых прожор...
  
  — Вельмі незаўважна, смею дадаць. Сціпласць і непрыкметна приличествуют ў любых абставінах. Для гэтай мэты я снабжу цябе магічным кудменем, выкарыстанне якога не патрабуе мастацтва, — маскай хамелеона, цудоўным сродкам для набыцця ахоўнай афарбоўкі.
  
  — А як я даведаюся патрэбны камень?
  
  — Ён велічынёй з боб, мільгае ультрамарынам і охрай з чорнымі зорачкамі, няспынна якія плаваюць па паверхні. Вядома, што калонія пельгранов засяляе паўночную вобласць Порфиронового Шнара, — туды я і прапанаваў бы табе накіравацца.
  
  — Такое адлегласць хутка не одолеешь. — Па незаўважна набытай у апошні час звычцы Фарнол прыціснуў руку да жывата і далонню адчуў цяпло.
  
  — А... — Тчерук Вивисектор спачувальна задрыжаў крылцамі плашча. — І ў гэтым я змагу табе дапамагчы. Дам бутэлечку Крадзенага Спакою. Адзін глыток соннага эфіру ужмет васьмігадзінны сон у дваццаць хвілін. Але сцеражыся — пасля двух глыткоў ты проспишь месяц. Гэта сродак дапаможа табе нашмат падоўжыць гадзіны няспання ў шляху.
  
  — Але калі цела атрымае за гэты час восем гадзін сну, не ці апынецца, што і яд паспеў падзейнічаць, як за восем гадзін?
  
  — Цікавая праблема. Поэкспериментируй і паведамі мне вынікі. А цяпер — час не чакае.
  
  Фарнол паснедаў паранай фасоллю, учарашнімі травянымі піражкамі і тартинками з варэннем з тетевицы. Гаспадар прынёс і дапамог пакласці ў вялікі кошаль абяцаныя магічныя прадметы і трохі правізіі. Груз выйшаў лёгкім — вялікая частка харчоў Фарнола засталася ў переметных сумах і знікла разам з канём. Нарэшце юнак з запинкой звярнуўся да чараўніка:
  
  — Я паспрабую вярнуцца як мага хутчэй. Калі пошукі апынуцца марнымі, мы больш не сустрэнемся, а таму дазволь прынесці табе падзяку за шчодрасць і гасціннасць. Ты варты высакародных Ксенс Ксордов.
  
  — Падзякі залішнія. Я ў захапленні ад магчымасці атрымаць галаўны камень пельграна. Сказаць па праўдзе, я шмат гадоў пра яго марыў.
  
  
  
  Фарнол прапоўз па калідоры, рассунуў куст і выбраўся на адкрытае месца. Світала, і усходні гарызонт афарбаваўся густым чырванню, растворяющимся ў ліловых чарніла. Над галавой нябёсы заставаліся яшчэ цёмна-фіялетавымі, амаль чорнымі, а вуллі зніклых з твару зямлі Ксенс Ксордов свяціліся слабым румянцам. Круглявыя грабяні марэны афарбаваліся ружовым туманам, нізіны губляліся ў цемры.
  
  Удалечыні, яшчэ нябачны, адгадваўся масіў Порфиронового Шнара.
  
  Агледзеўшыся, малады чалавек не заўважыў нічога падобнага на шчупальцы. Як відаць, тутэйшыя гіганцкія чарвякі хаваліся з узыходам сонца. Глыбока ўдыхнуўшы прахалодны ранішні паветра, Фарнол пусціўся ў шлях праз марэну.
  
  Ён ішоў на поўнач шмат гадзін, зрабіўшы прывал толькі ў апоўдні, каб падсілкавацца травянымі піражкамі, сушанымі ягадамі тетевицы і чорнымі каўбаскамі, жорсткімі і сморщенными, як нянюшкины пальцы. Яму не сустракаліся ні людзі, ні драпежнікі, ды і наогул з жывых істот ён бачыў толькі рэдкую птушку або крылатую яшчарку, парившую ў вышыні. Ніякая выпадковасць, ніякая перашкода не запавольвалі яго пераходу праз марэну, затое аб руху часу казалі ўнутраныя перамены. Жар шырыўся. З кожным гадзінай і з кожнай падабаецца больш, чым іскрынка разгаралася, заліваючы вантробы непрыемным цяплом, не причинявшим, праўда, пакуль болю. Можа быць, Фарнол б так не баяўся, не ведай ён, што прадвесціць гэта цяпло.
  
  Каб не мучыць сябе бескарыснымі страхамі, юнак пераключыўся на наваколлі, разглядаючы плыўныя выгібы зямлі са скаламі, мудрагелістымі, як палацавыя скульптуры, у асяроддзі цёмных зараснікаў лощинника. Наперадзе зямля патроху падымалася да далёкага хрыбце, поросшему густым лесам і таму чорнаму на фоне индигового неба. Гэты горны лес Боскаж пакрываў круты схіл над ракой Дерной. Да лесе Фарнол і накіраваў свае ступні.
  
  Ён ішоў увесь дзень, спыняючыся толькі па патрэбе. Да заходу лес Боскаж прыкметна наблізіўся. Сцямнела, ісці далей не ўяўлялася магчымым. Фарнол паеў, дазволіўшы думкам вярнуцца да мінулым радасцям Каиина, але вочы і вушы ў яго былі напагатове.
  
  Ён не адчуў ніякіх злавесных прыкмет, аднак на ўсялякі выпадак надзеў маску хамелеон. Ад яе шчыльнай тканіны зыходзіў выразны пах. Юнак адчуў, як метамарфозы ахопліваюць усе яго цела. Мясцовасць хавалася ў цемры, але ён адчуў перамены і вакол сябе, так што ўжо не сумняваўся, што схаваны надзейна. Ён заснуў.
  
  Назаўтра яго разбудзіла нязвыклая цяжар маскі. Падняўшыся, Фарнол агледзеўся. У ранішнім святле морена Ксенс выглядала туманнай і ціхай. Нічога небяспечнага на ёй не аб'явілася, і юнак з палёгкай сарваў з сябе маску.
  
  Шлях яго ляжаў далей. Да поўдня ён уступіў пад ціхія скляпенні Боскажа і мала-памалу падняўся на круты грэбень, з якога адкрываліся бурныя, афарбаваныя ў колер іржы вады ракі Дзерны.
  
  Рухаючыся па краі абрыву над рэчышчам, ён адчуў, як нацягнулі нервы, і зразумеў, што мэта блізкая. «Вядома, што калонія пельгранов засяляе паўночную вобласць Порфиронового Шнара», — сказаў Тчерук. Тут паўсюль можна было сустрэць гэтых стварэнняў. На хаду Фарнол апаскаю пазіраў у неба, не забываючы аглядаць і зямлю ў надзеі на касцяк або астанкі, у якіх мог выявіцца шуканы камень.
  
  У пошуках прайшло некалькі гадзін. Толькі перад заходам мелькнувшая ў паветры цень прымусіла падарожніка ніцма зваліцца долу. Скурчыўшыся ў западзіне, Фарнол палічыў сябе ў бяспецы і падняў галаву. Над ім парыла на перапончатых крылах крючконосое істота — несумненна, пельгран. Халодны жах на міг пагасіў агонь ад дядюшкина зёлкі.
  
  Пельгран перасёк сонечны дыск і схаваўся. Фарнол перавёў дыханне. У ім варухнулася надзея. Месца ён знайшоў. Тут жывуць пельграны, тут жа, трэба думаць, яны і паміраюць. А там, дзе памёр пельгран, павінен застацца яго галаўны камень.
  
  Дацямна Фарнол обшаривал зямлю пад дрэвамі — дарэмна. Ён заснуў на лясной падсцілцы, адчуваючы цяжар маскі на твары і які цьмее ўнутры жар, які і разбудзіў яго на світанні. Неба кішэла луналі пельгранами. Фарнол ў страху і зачараванні назіраў за іх палётам, пакуль зграя не рассеялася. Тады ён рушыў далей праз лес, асцярожна ступаючы і страляючы вачыма па баках. Адзін раз пад кустом бліснуў аквамарын, але гэта апынуўся проста асколак старадаўняй эмалі. Пазней ён выявіў плесневеющие пад кустом косткі, але рагатую трехрогий чэрап адносіўся не да таго выгляду, які шукаў Фарнол.
  
  Юнак хадзіў па вузкіх сцяжынках, і з кожным крокам жар у жываце разгараўся, захопліваючы ўсе новыя органы. Нарэшце яму трапіўся труп — расклаўся, напалову аб'яднаны. Сэрца зачасціла. Асцярожна наблізіўшыся, Фарнол разгледзеў велізарныя скурыстыя крылы, даўгаватую галаву з чорнымі рогам, костяное рыла, жахлівую морду. Мёртвы пельгран — магчыма, у ім быў скрыты ключ да выратавання.
  
  Дастаўшы нож, Фарнол апусціўся на калені. Жорсткая чорная плоць галавы апынулася неподатливой, але можна было пачаць з вачніц або разбіць чэрап каменем. Фарнол ўпарта арудаваў нажом і так захапіўся, што амаль не заўважыў скользнувшей над ім цені і павеву. Шурпаты голас у яго за спіной шапнуў:
  
  — Мой муж, мая ежа.
  
  Разгарнуўшыся, як ўкушаны, ён сустрэў злосны погляд другога пельграна. Чорнае крыло ўдарыла яго па галаве, у вачах памутнела, але свядомасці Фарнол не страціў. Разумеючы ўсё, што адбываецца, але не ў сілах супраціўляцца, ён адчуваў, як яго хапаюць і выносяць ўвысь. Халодны вецер у твар ажывіў палоннага. Ён пачуў іржавы храбусценне крылаў пельграна, заўважыў далёка ўнізе лес і раку — апошняе, што яму трэба было ўбачыць у гэтым свеце. Неўзабаве звяруга скіне яго на камяні і зжарэ ў сваё задавальненне. Але пельгран не адпускаў здабычу, а ляцеў далей і далей над Дерной, абрывісты бераг якой станавіўся ўсё вышэй і строме, паміж тым як параснік на камянях редела. На голых прыступках віднеліся грунтоўныя гнязда з сукоў, рачнога трыснягу і костак, змацаваных глінай. Да аднаго з такіх гнёздаў паднесьлі Фарнола — і пасадзілі на ўступ побач. Не слухаючы пратэстаў, драпежнік спрытна сарваў з здабычы вопратку і шпурнуў юнака ў гняздо. Акрамя яго, у гняздзе выявіліся тры жудасных голых птушаня. Усе яны спалі. Фарнол, не губляючы часу, паспрабаваў выбрацца за край, але магутны штуршок вострага, як сякера, дзюбы затолкнул яго назад.
  
  — Сядзець! — Голас, хоць і шурпаты і нізкі, быў, несумненна, жаночым.
  
  — Спадарыня мая, рабі што хочаш, я пагарджаю цябе.
  
  — Ага, мяса не прэснае. — Стварэньне схіліла выродлівую галаву. — Як раз як я люблю.
  
  — Дазволь мне сысці цэлым і цэлым, або я прычыню непапраўную шкоду тваім дзецям.
  
  — Выдатна! Паспрабуй, я гэтага і чакаю. — Пельграниха рэзка каркнула, і яе агіднае нашчадства заварушылася, разгарнуўшы тры пары скурыстых крылцаў. Тры пары чырвоных вачэй утаропіліся на Фарнола Каржского. — Глядзіце, дзеці, — тонам настаўніка прамовіла маці, — я прынесла вам ўзор, на якім вы можаце практыкавацца. Гэта істота называецца «чалавек». Паўтарайце за мной. «Чалавек».
  
  — Чалавек, — хорам пропищали птушаняты.
  
  — Не дайце заспакоіць сябе яго пацешнай знешнасцю. Гэтыя двухногія надзелены нізкім падступствам, а некаторыя з іх валодаюць магіяй. Такім чынам, хто пакажа, як з ім справіцца?
  
  — Я! Я! Я! — наперабой выклікаліся птушаняты.
  
  — Паспрабуй ты. — Маці паказала крылом.
  
  Шырока растапырыўшы крылцы, названы ёю птушаня, падскакваючы протащился праз гняздо. Фарнол ударам кулака адбіў напад. Маленькі пельгран стукнуўся аб край гнязда і зляцеў на яго дно, развеселив аднагодкаў і адкрыта позабавив матулю.
  
  — Ты зможаш лепш? — паказала яна на іншага.
  
  Другі юнак нацэліўся Фарнолу ў нагу. Юнак адкінуў яго штурхялём, і пачвары зноў выліліся рогатам. Спроба трэцяга немаўля таксама была адбітая.
  
  — Дзеці, вы мяне огорчаете, — з удаванай скрухаю вымавіла содрогающаяся ад схаванага смеху мама. — Вам яшчэ вучыцца і вучыцца, перш чым вас можна будзе назваць драпежнікамі. Глядзіце ўважліва. Ахвяру заўсёды лепш заставалі знянацку, калі ж гэта ніяк не атрымліваецца, трэба адшукаць яе слабыя месцы. — Учапіўшыся кіпцюрамі за край гнязда, матуля кончыкам крыла пачала паказваць: — Вось шыя. Тут — жывот. Пахвіну. І нарэшце, нельга недаацэньваць карысці каленаў, да якіх варта заходзіць ззаду. Вось так — і вось так.
  
  Яе магутныя крылы ўдарылі Фарнола пад калені, і ён перакуліўся на спіну. Трое немаўлят тут жа населі на яго, наваліліся патройным вагой. У нос Фарнолу ўдарыла іх гідкае смурод. Ён дарэмна спрабаваў скінуць птушанят. Дзіцячыя кіпцікі драпалі цела, ён адчуў на скуры вільготнае цяпло крыві. Птушаняты захоплена завішчалі.
  
  Фарнол адчайным позіркам адшукаў маці, якая сядзела ціхамірна, як задаволеная клуша.
  
  — Папярэджваю, шаноўная! — закрычаў ён. — Май на ўвазе, я праглынуў моцны яд, якія, напэўна, небяспечны для вашага роду не менш, чым для мяне. Ты хочаш накарміць атожылкаў атручанай ежай? Абдумайся!
  
  — На самай справе, гэта нечувана. Як радасна, што наш стары свет не стамляецца здзіўляць нас усе новымі цудамі. Зрэшты, ты правільна заўважыў, што за дзецьмі трэба прыглядаць. — Яна хрыплым голасам выгукнула: — Малыя, кіньце! Не ешце яго пакуль, ён можа спатрэбіцца для іншага. Кіньце, я сказала.
  
  Птушаняты паднялі абураны лямант.
  
  — Мама, смачна!
  
  Матуля была непахісная, і ўсе трое, бурча сабе пад нос, адступілі. Цяжар звалілася з грудзей Фарнола, дыхаць стала лягчэй, і ён паволі сеў. Па скуры працягнуліся перакрыжоўваюцца драпіны, жывот пякло агнём, а думкі леденил страх.
  
  — Яшчэ раз, — загадала пельграниха.
  
  На гэты раз тройка дзейнічала зладжана, адначасова учапіўшыся ў твар, жывот і шыю здабычы. Фарнол адбіўся цаной вялікіх намаганняў, праліў нямала ўласнай крыві. Ён у знямозе прываліўся да сценкі гнязда. Нястомныя маладзёны, зноў кінуўшыся ў дружную атаку, лёгка звалілі яго з ног і, напэўна, тут бы і расправіліся, калі б не ўмяшанне маці.
  
  — Рана, дзеці, — одернула яна. — Але доўга чакаць вам не прыйдзецца, вы прыкметна прасунуліся. Маці вамі ганарыцца!
  
  Спусцілася ноч, і птушаняты задрамалі, збіўшыся ў смярдзючую кучу. Маці, здаецца, таксама спала, але пільнасці не губляла. Фарнол тройчы за ноч спрабаваў выбрацца з гнязда, і кожны раз яна, трапятнуўшыся, сутыкалі яго назад. Нарэшце юнак трапіў у клапатлівыя, чулыя забыццё, і сніўся яму пажыралыя знутры агонь. Раніцай высветлілася, што сны не падманвалі. Жар з тулава распаўсюдзіўся ўжо на канечнасці.
  
  Пельграны таксама прачнуліся. Дзеткі падскоквала, маці разминала шырокія крылы.
  
  — Я лячу за ежай, — паведаміла яна выводку. — Сёння доўга шукаць не давядзецца — на вашым добрым бацьку засталося даволі мяса.
  
  — Мяса! Мяса! Мяса! — у захапленні зараўлі немаўляты.
  
  — Як, вы карміць членамі сям'і? — вырвалася ў здзіўленага Фарнола.
  
  — Не прападаць жа добрай ежы. Няўжо я выкажу няўдзячнасць і невуцтва, адмовіўшыся ад самай выдатнай ахвяры, якую самец можа прынесці сваёй сяброўцы і дзецям?
  
  — А гэтая выдатная ахвяра... яна заўсёды добраахвотная?
  
  — Пытанне, я разглядаю як недарэчны і непрыстойны, — холадна адрэзала маці і зноў звярнулася да выводку: — Пакуль я пакідаю вас сам-насам... з кім, мілыя?
  
  — З чалавекам, — хорам адгукнуліся птушаняты.
  
  — Менавіта так. Можаце з ім пагуляць, але звяртайцеся асцярожна, знайсці іншага будзе няпроста. Вярнуўшыся, я спадзяюся заспець гэтага...
  
  — ЧАЛАВЕКА!
  
  — ...жывым і без сур'ёзных пашкоджанняў. Інакш я раззлуюся.
  
  З гэтымі словамі яна скокнула са скалы і, хрумстаючы крыламі, паляцела прэч.
  
  Ледзь маці знікла, Фарнол пачаў караскацца на сценку гнязда. Адзін з маленькіх пельгранов ўчапіўся яму ў шчыкалатку, але атрымаў выспятка, і чалавек, асядлаўшы абзу, акінуў позіркам свае рэчы: вопратку, кошаль, меч і ножны, — раскіданыя па ўступы. Ён звесіў нагу на знешнюю бок, але тут на яго накінулася троіца пельгранов. Іх уменне і ўзгодненасць дзеянняў ўдасканальваліся з кожным гадзінай. Фарнол старанна адбіваўся, але птушаняты сцягнулі яго ўніз, павалілі і расселіся — адзін у яго на грудзях, іншы на жываце, трэці на сцёгнах. Востры дзюбу адарваў шматок скуры з пляча. Птушаня праглынуў і піскнуў ад задавальнення. Іншы выклявалі такі ж кавалачак з сцягна.
  
  — Хопіць, абжоры! — у роспачы выгукнуў Фарнол. — Сабе ж робіце горш — я атрутны!
  
  — Фу, мы не баімся!
  
  — Мы пельграны, мы ўсё перажывем!
  
  — Сам пабачыш! — апошні выклявалі кавалак мяса са спіны.
  
  — Ваша маці раззлуецца, — выціснуў Фарнол паміж балючымі стогнамі.
  
  Гэтыя словы прымусілі птушанят задумацца. Паспрачаўшыся паміж сабой, яны прыйшлі да высновы, агучанай самым буйным:
  
  — Цяпер пагуляем, потым паямо. Хай чалавек бегае туды-сюды, а мы будзем яго збіваць.
  
  — Гульня, гульня!
  
  Вывадак саскочыў з цела Фарнола. Той ляжаў нерухома.
  
  — Ну ж, уставай, бегай, — прыспешвалі яго.
  
  — Не буду! — Ён так і не варухнуўся. — Вы ўсё роўна мяне паваліце.
  
  — Так, для таго і трэба, каб ты бегаў. Давай, гуляй!
  
  — Не буду. Хочаце ведаць, чаму? Ваша гульня занадта простая, яна для смаркатых немаўлятаў. Такім моцным, спрытным хлопцам, як вы, тут і рабіць няма чаго. Хочаце згуляць у гульню, якая патрабуе ўмення? У гульню, годную будучых паляўнічых? Дарослыя пельграны славяцца мастацтвам кідаць камяні ўніз, забіваючы здабычу здалёк. Гэта патрабуе вострага вочы, цвёрдага кіпцюра і дакладнага кідка. Цікава, вы трое так можаце?
  
  — Можам, можам. МОЖАМ!
  
  — Тады так: вы кідайце ў мяне чым-небудзь, а я буду ўхіляцца. Кідаць трэба лёгкімі прадметамі, таму што, калі мяне раздушыць, ваша высакародная маці застанецца незадаволеная. Я заўважыў у вашага гнязда шмат падыходнага смецця.
  
  — Цяпер прынясем — а ты падрыхтуйся да дарэмным спробам ухіліцца.
  
  Юнакі ўжо маглі крыху пратрымацца ў паветры. Пляскаючы крыламі, яны лёгка зляцелі з гнязда на ўступ. Іх галасы пачуліся з-за сценкі, а потым яны вярнуліся са здабычай, сярод якой быў адзін камень, адзін яго чаравік і кошаль. Завісшы над гняздом, яны адначасова скінулі ношу. Фарнол асабліва пастараўся ухіліцца ад каменя. Чаравік ў падзенні абадраў яму плячо, а кошаль зваліўся прама на галаву.
  
  — Выйграў, выйграў! — пераможна закрычаў адзін юнак.
  
  — А цяпер я выйграю!
  
  — Не, я!
  
  Яны схаваліся і тут жа з'явіліся зноў. На галаву Фарнолу градам абрынуліся два каменя і другі чаравік. Ён адхіліўся ад усіх трох.
  
  За камянямі рушылі ўслед камякі параўнальна мяккай бруду, і ён вырашыў, што разумней будзе падставіцца. Бруд разлілася па галаве і плячах, і ў паветры зазвінелі пісклявы пераможныя кліч.
  
  — Здаюся. — Фарнол ускінуў абедзве рукі, лагодна прызнаючы паразу. — Будзь гэта камяні, мне канец. Вы даказалі сваю спрыт. — Падцягнуўшы да сябе мяшок, ён знайшоў ўнутры бутэлечку з крадзеным спакоем Тчерука, выцягнуў корак і нацер голае цела алеістай вадкасцю.
  
  — Што ты робіш? — зацікавіліся птушаняты, глядевшие на яго бліскучымі вачыма з абзы гнязда.
  
  — Рыхтуюся да новай гульні. Я буду бегаць туды-сюды, а вы паспрабуйце мяне зваліць. Толькі цяпер гэта будзе не так-то проста. Глядзіце, я намазаўся слізкай маззю і цяпер выскользну ў вас з кіпцюроў, як манета з пальцаў транжыры. Вы мяне не ўтрымаеце.
  
  — Ўтрымаем, ўтрымаем!
  
  — Дакажыце!
  
  Птушаняты кінуліся на яго. Фарнол бойка пригибался і уворачивался, але ў рэшце рэшт апынуўся які ляжыць ніцма, а птушаняты расселіся ў яго на спіне.
  
  — Зноў мы перамаглі! — Шчыпок вострым як брытва дзюбай запэўніў гэта зацвярджэнне. За першым рушылі ўслед яшчэ чатыры ці пяць шчыпкоў. Пельграны радасна заворковали.
  
  — Салодкае мяса!
  
  — І новы соус мне падабаецца!
  
  — Соус смачны, аб'ядналі!
  
  Фарнол адчуў на сабе прагныя язычкі, вытрымаў яшчэ пару укусаў, пасля чаго птушаняты сталі млявымі і спынілі балбатаць.
  
  Крадзены спакой аказаў сваё дзеянне. Адзін за адным маладыя пельграны валіліся на подсціл гнязда і засыпалі. Фарнол падняўся, шалёна цямячы, што рабіць. Ён выкінуў з гнязда свае чаравікі і мяшок, затым павярнуўся да бліжэйшага птушаню, нагнуўся і з намаганнем узваліў яго на плячо. З гэтым грузам ён ускараскаўся на сцяну гнязда, зваліў пельграна на той бок і сам шчасна прызямліўся на скальны ўступ. Яго рэчы ўсе так жа валяліся вакол.
  
  Адшукаўшы вачамі меч, ён падабраў зброю і з задавальненнем адсек галаву соннага немаўляці. Чэрап птушаня яшчэ не добра сябе адчуваў, і некалькі удараў каменем раздробили яго. Капацца ў змесціве было агідна, але Фарнол адчуў сябе ўзнагароджаным, выявіўшы ў падставы чэрапа камень: не больш гарошыны, цвёрды, як граніт, пестревший блакітным і охрай і подернутый чорнымі бліскаўкамі.
  
  Дачыста выцершы камень, юнак схаваў яго ў кашэль і вельмі паспешліва апрануўся, прадчуваючы, што маці забітага пельграна вось-вось вернецца.
  
  Спусціўшыся з ўступа, ён паспяшаўся ўніз па асыпкі, спадзеючыся схавацца ў лесе Боскаж. Ён стараўся не набліжацца да шматлікіх у гэтай мясцовасці гнёздаў іншых пельгранов і на хаду-пораз пазіраў у неба. Здавалася, прайшла цэлая вечнасць, пакуль ўцекача нарэшце не схавала доўгачаканая лясная цень. З-пад скляпенняў старых дрэў Фарнол зноў зірнуў на неба і ўбачыў, як крылаты сілуэт спускаецца да гнязда.
  
  Маці вярнулася да свайго поредевшему выводку.
  
  Прызямліўшыся, яна некалькі імгненняў маўчала, а потым пачуўся лямант, які прагучаў тым жудасней, што рэха яго заметалось сярод скалаў, — стыхійны выбух гора і бясконцай лютасці. Фарнол Каржский ажно скурчыўся ад гэтага гуку і не раздумваючы прыціснуў да твару маску хамелеон, пасля чаго замёр нерухома, зліваючыся з асяроддзем.
  
  Крыкі чуліся над зямлёй, выносілі гарачыя праклёны да ракі Дзёрну. Калі замер апошні, замолчавшая маці знялася з ўступа і паляцела пашыраюцца коламі, як дасведчаная паляўнічая. Фарнол стаяў, звярнуўшыся ў камень, пакуль ўзмоцненую адчуванне спякота не нагадала яму пра мэты паходу. Ён падняў твар да пустой лиловеющему небе. Маці пакуль што не было відаць. Юнак зняў маску. Яна невыносна сцягвала скуру, а абараніць магла, толькі пакуль ён захоўваў нерухомасць. Пад надзейным сховішчам галін Фарнол пакрочыў уніз.
  
  У лесе стаяў паўзмрок, выразная сцежка клалася пад ногі, але шлях да яго не быў лёгкі. Разбуральнае дзеянне зёлкі усё настойлівей нагадвала аб сабе. Пагібельны жар гарэў у кожным нерве, нахабна апавяшчаючы аб прасоўванні яду. Боль, як і прадказваў дзядзечка Дражэ, мацнела з кожным днём.
  
  Ад болю Фарнола трохі адцягвала пачуццё голаду — правіянт, атрыманы ад Тчерука, прапаў, а ў лесе Боскаж няма чым было падсілкавацца. Яшчэ мацней займала яго думкі чорная цень, часам мелькавшая ў прасветах галін. Шырокія крылы, круглы жывот, востры профіль. Пельгран працягваў паляванне.
  
  Фарнол спяшаўся, наколькі магчыма спяшацца ў незнаёмым лесе, — яго, як відаць, занеслі далёка ад сцежкі, па якой ён ішоў сюды. Ствалы ў гэтай частцы лесу изгибались, падобна лукам, і былі ўвянчаныя пучкамі доўгіх, празрыстых, сеткаватых лісця. Зямлю устилал чорны дыван ренуллты, тым, што кормяць слязьмі цягучай плаксивицы. На галінках плаксивицы сяліліся калоніі святлівых вялікагаловым казявак, рыдавших салодкімі жаночымі галасамі. Паветра дрыжаў ад ціхіх стогнаў і лямантуе.
  
  Раздзіраецца голадам, Фарнол адарваў адно казурка ад галінкі і ўважліва разгледзеў. Цяжкую, як малаток, галаву ўпрыгожвалі пёркі антэн і выпуклыя чырвоныя вочкі, а тры аддзела худога цяля пакрываў хітын. Агульны выгляд не выклікаў апетыту, але паесці было неабходна.
  
  Нібы улавіўшы яго намеры, захопленая казюлька ўзвысіў меладычны галасок ў маркотнай невыразнай скарзе. Сёстры падхапілі яе крык, і горкі хор пачаў папракаць выкрадальніка пад акампанемент частага трапятання крылцаў. Завагаліся дрэвы і кусты. Малюсенькія галасы зліліся ў гармоніі. Іх гук прыцягнуў увагу цёмнай фігуры, кружившей над лесам на распасцёртых крылах.
  
  Парыў ветру, што ўпала цень — маці — рванулася да зямлі. Фарнол ледзь паспеў выхапіць маску хамелеон і прыкласці яе да твару. Ён ляжаў, прыціснуўшыся да вільготнай зямлі, пругкай ад параслі ренуллты і апалым лісцем. Павінна быць, і яго цела выглядала з боку чорным, пругкім, пярэстым ад лісця. Маці абыйшла гаёк, паварочваючы галаву з боку ў бок. Погляд яе чырвоных вачэй быў узброены дзідай. Фарнол не адважваўся глядзець прама на пельграна, баючыся, што стварэньне адчуе цяжар погляду, і сачыў толькі за яе нагамі, расхаживавшими ўзад-наперад.
  
  Падпалены погляд яе не пракраўся скрозь абарону маскі, а зразумець адчайныя заклікі казявак яна, як відаць, не ўмела.
  
  Тройчы яна замірала, нібы прынюхваючыся, але пах цягучай плаксивицы забіваў усе, і няшчасная маці толькі шчоўкала у прыкрасці дзюбай.
  
  Пакрыўджана ухнув, пачвара паднялася на крыло.
  
  
  
  Фарнол паляжаў яшчэ некалькі хвілін, потым, вырашыўшы, што неба цалкам ачысьцілася, устаў і пайшоў сваёй дарогай. На хаду ён аглядаў неба, але за гадзіну з лішнім не заўважыў нічога непажаданага. Затым пельгран вярнуўся — прайшоў нізка над вяршынямі, так блізка, што Фарнол заўважыў бляск самоцветного ўзору ў яе на грудзях; так блізка, што стварэньне цалкам магла б ўлавіць рух. Хутчэй за ўсё, і ўлавіла, таму што рушыў па звужваецца спіралі над месцам, дзе хаваўся чалавек, паўтузіна раз прайшла ў яго над самай галавой і нарэшце, раздражнёна тузануўшы крылом, паляцела.
  
  Калі яна растала ў сонечным ззянні, Фарнол рушыў далей. За некалькі гадзін ён пайшоў недалёка — стаў марудлівы ад голаду, смагі і палення ўнутры. Каля поўдня падарожнік затрымаўся, каб падсілкавацца жменяй жамчужных грыбоў, перадранішнім ветрыку; з упавшего ствала. Агонь у яго ў жываце ад гэтага нібы разгарэўся ярчэй, — як відаць, грыбы не жадалі пераварвацца. Яшчэ праз гадзіну ён дабраўся да прасекі горнага Боскажа — шырокай паласы зямлі, дзе нічога не расло, а зямля пачарнела ад даўно забытай катастрофы. Пасярод прасекі ўзвышаўся гладкі купал, на яго чорных сценах пераліваліся блікі, падобныя гульні святла на мыльным бурбалцы. Звычайная асцярожнасць патрабавала абыйсці яго далей, але сёння Фарнолом правілаў голад. Кароткі погляд у неба не выявіў пагрозы. Ступіўшы з-пад абароны дрэў, юнак хуткім крокам пайшоў да купалу. Ён не пакрыў і паловы адлегласці, калі над галавой паўстаў чорны сілуэт. Лезці за маскай было позна: маці высмотрела здабычу і накіравалася да яе, як трапна нацэленае гарматнае ядро.
  
  Ўдар скурыстага крыла збіў юнака долу. Маці ўстала над ім.
  
  — Ну, бяздушны дзетазабойца, мая помста знайшла цябе, — абвясціла яна.
  
  — Ілжэш, пражэрлівая гарпу! — Фарнол адхіліўся ад удару смяротнай дзюбы і, агаліўшы меч, ударыў ўверх. На грудзях пачвары з'явілася крывавая пляма. Яна з жаласным крыкам отпрыгнула. Ускочыўшы, Фарнол кінуўся да купалу, маці кінулася следам.
  
  Ён падбег да бліскучаму будынку. Ледзь прыкметны шво на паліраванай паверхні купалы намякаў на дзверы. Фарнол што было сіл ўдарыў па ёй. Адкрыўся круглявы ўваход, і ён нырнуў унутр. Ззаду пачуліся крыкі лютасьці і адчаю. Закрывшаяся дзверы прыглушыў іх.
  
  Фарнол міргнуў. Яго атачала непраглядная цемра і жорсткі холад. Уклаўшы меч у ножны, ён прыслухаўся, але нічога не пачуў. Счакаўшы, юнак самым ветлівым тонам запытаўся:
  
  — Тут хто-небудзь ёсць? Ці я размаўляю сам з сабой?
  
  — Ты не адзін, — павольна вымавіў ціхі голас зусім побач. Вызначыць, да якога падлозе і ўвазе належыць казаў, не ўдалося. — Не трэба нікому быць аднаму. Мы — сям'я. Я Нэтан. Мы рады цябе.
  
  — Дзякую табе. Я — Фарнол Каржский, падарожнік. Мяне загнаў сюды пельгран, і я вельмі ўдзячны вам за сховішча.
  
  — Пельгран ідзе шляхам памылак. Яго паводзіны адлюстроўвае простае невуцтва. Магчыма, у будучыні вялікі Васкв даруе яму прасвятленне.
  
  — Вялікі Васкв?
  
  — Наша бажаство, сляпы бог будучага, які навучае сваіх паслядоўнікаў жыць у свеце, калі сонца напаткае непазбежная смерць. Гэты свет будзе царствам бязмежнай цемры. — У тоне Нефана прарэзаліся і станавіліся ўсё ясней ноткі поўнага глыбокай пашаны захаплення. — Бясконцай цемры, неизмеримого холаду. Мы, дзеці Васква, рыхтуем сябе да рэальнасці будучыні. Для гэтага мы жывем у змроку. Рэчыва, з якога пабудавана наша жыллё, адхіляе вульгарны святло і мінучае цяпло асуджанага сонца. Калі ў нас узнікае неабходнасць выйсці вонкі, мы пазбаўляем сябе гледжання згодна з запаветам Васква. Лепшыя сярод нас вымаюць нашы вочныя яблыкі і трушчаць іх на алтары. Прынеслі такую ахвяру мы лічым блаславёнымі.
  
  — Гэта годна захаплення. — Фарнол пакланіўся ў цемры. — Такім чынам, ваша слепата дае вам прасвятленне. Добры парадокс, аднак...
  
  Гаворка яго перапыніў глухі ўдар, сотрясший купал. За ім рушылі ўслед іншыя, перемежавшиеся дзікімі крыкамі.
  
  — Гэта пельгран, — з непакоем заўважыў Фарнол. — Адчувае сілу на вашым доме.
  
  — Няшчаснае, вартае жалю стварэнне. Яно дарэмна траціць час і сілы жыцця. Наш дом ўмацаваны дабраславеньнем Васква. Ты тут у бяспекі, Фарнол Каржский, і можаш заставацца, колькі пажадаеш. Я нават буду схіляць цябе затрымацца сярод нас, каб вывучыць шлях Васква.
  
  — Застанься. Застанься. Застанься.
  
  Галасы — мноства галасоў, ён не здолеў палічыць іх — ціха шыпелі з цемры. Нябачныя рукі трапалі яго па плячах, гладзілі па спіне. Ад лёгкіх, мярцвяна-халодных, амаль ласкавых дотыкаў скура ў яго пайшла мурашкамі. Фарнол не дазволіў сабе адхіліцца.
  
  — Але пачакай, мы забыліся аб гасціннасці, — прагучаў голас Нефана. — Ты, несумненна, галодны і стомлены, Фарнол Каржский. Хочаш ці падзяліць з намі трапезу?
  
  — Жадаю і дзякую вас, — з пачуццём адказаў Фарнол.
  
  — Так ідзём жа да стала, дзе мы зможам падмацаваць нашы сілы і ўславіць веліч Васква. Нам сюды.
  
  Узяўшы госця за руку, Нэтан павёў яго наперад. Фарнол нічога не бачыў, але чуў побач лёгкія крокі іншых і часта адчуваў на сваім твары і плячах іх халодныя дотыку. Ісці прыйшлося даволі доўга, іх шлях праз ледзяную пустэчу быў звілісты.
  
  — Ваш дом багатая прасторам, — заўважыў Фарнол.
  
  — А, у цемры свае спосабы пашырэння прасторы. Вялікая рэч — цемра, яна суцяшае, дае апору. Яна сьвятая. Взыскующие шляхоў будучага хутка прызнаюць, як выдатна абранае імі быццё.
  
  — Вялікая цемра! — прашапталі атачалі іх вернікі.
  
  — Якія прыносяць дар атрымліваюць наўзамен найвялікшую з узнагарод, — працягваў Нефар. — Вялікі Васкв радуецца кожнаму прынесенаму ў ахвяру воку. Гэта годна разважанні, Фарнол Каржский. А вось і стол. Ты можаш сесці.
  
  Фарнол падпарадкаваўся. Мацаючы на навобмацак, ён хутка пераканаўся, што стол — усяго толькі груба сплеценая цыноўкі, расстеленная на падлозе. Ніякай посуду ён не намацаў.
  
  — Працягні руку і прибегни да дастатку Васква, — прыспешваў Нефар. — Гэта яго дар сваім слугам.
  
  Працягнуўшы руку, Фарнол наткнуўся на металічны бок міскі, у якой ляжала густая халодная каша. Асцярожна паспрабаваўшы, ён знайшоў ежу зусім нясмачнай. У ёй была цяжар, аб'ём, выключная шчыльнасць і холад — больш нічога. Але ад голаду ён еў кашу жменю за жменяй, і яе холад на час затушыў які гарэў ўнутры агонь.
  
  Вакол усё было цёмна, чулася далікатнае причмокивание і глоткі. Яшчэ адусюль чулася мноства малітваў, пахвалаў, усхваленняў і захопленых падзяк — апошнія Фарнол палічыў моцна перабольшанымі.
  
  Калі трапеза падышла да канца, Нэтан зноў загаварыў:
  
  — Фарнол Каржский, мы, верныя, ідзем зараз да алтара, каб выканаць абрад абмывання і прынесці дары Васкву. Уладыка цёмнага будучыні ў сваім велічы пагарджае тыя дары, што прыносяцца не ад паўнаты сэрца. Пойдзеш ты да алтара? Там ты зможаш зведаць і адчуваць яго памер і абрысы і так прыняць яго.
  
  — Дзякую, але адмоўлюся, — ветліва запярэчыў Фарнол. — Вы прынялі мяне з усёй дабрынёй, але цяпер мне пара сыходзіць. У мяне ёсць справа, і адведзены мне час мінае.
  
  — Сыходзіць? Ні ў якім выпадку! — з запалам усклікнуў Нэтан. — Рассудзі сам! Пельгран, вядома, чакае звонку. Отдашься ты яму на з'ядзенне па ўласнай волі?
  
  Фарнол не знайшоў адказу.
  
  — Шмат лепш для цябе пабыць сярод нас. Паслухай, набліжаецца гадзіна вячэрняга адпачынку. Проспи тут ноч, і, магчыма, падараванае Васквом сны крануты тваё сэрца.
  
  — Тут... Ноч... — зашептали голасу з цемры.
  
  — Добра. Ноч — тут. — Фарнол пастараўся схаваць агіду. — Паслядоўнікі вялікага Васква гасцінныя.
  
  Халодныя бязважкія далоні зноў кранулі яго і накіравалі да цыноўцы, занадта тонкай і плоскай, каб называцца цюфяком. Расцягнуўшыся на ёй, Фарнол вырашыў, што ўсю ноч не сомкнет вачэй на неуютном ложа, але сон адолеў яго імгненна.
  
  Прачнуўся ён сляпым і продрогшим да костак. Ён не ўяўляў, ці доўга, ці спаў, дзень цяпер ці ноч у свеце над купалам: у гэтай цемры ўсё змяшалася. Халоднае прастору вакол яго безмолвствовало, але ўсё ж ён улавіў ціхае шипящее дыханне, шоргат і якая выплывала аднекуль дрыжыкі — больш нічога. Вельмі асцярожна, амаль бязгучна Фарнол падняўся, выцягнуў перад сабой рукі і, няўпэўнена перастаўляючы ногі, пачаў намацваць закругляющуюся вонкавую сцяну. Прайшоўшы ўздоўж яе па крузе, ён знойдзе выхад. Чакаў ці не чакаў звонку пельгран, яму было ўжо ўсё роўна. Усе яго інстынкты малілі неадкладна пакінуць дом верных вучняў Васква.
  
  Аднойчы яго нага наткнулася на нешта цвёрдае, дернувшееся ад удару. У іншы раз пад нагамі раптам стала слізка, а ў трэці ён змахнуў з твару нешта адрузлае і падатлівае, ціхенька булькнувшее пад яго рукой. Потым далоні леглі на гладкую як шкло перашкоду, і юнак зразумеў, што дабраўся да сцяны. Ціха ступаючы ўздоўж яе закругляющегося выгібу, ён намацваў пальцамі шво або западзіну, якія маглі б пазначаць дзверы.
  
  Цемра задыхала, і дзясяткі лёгкіх халодных далоняў стуліліся на ім. Ціхія галасы загаварылі:
  
  — А, гэта наш новы брат, Фарнол Каржский.
  
  — Ён яшчэ не прывык да цёмнага шляху. Ён у роспачы.
  
  — Верагодна, ён жадае прынесці дар боскага Васкву. Ён шукае алтар, але не можа знайсці.
  
  — Накіруем яго. Не палохайся, Фарнол Каржский, мы падвядзем цябе да алтара, дзе чакаюць перамены. Мы шчаслівыя спрыяць звароту.
  
  — Гэта непаразуменне, — патлумачыў ім Фарнол. — Я шукаў ўсяго толькі выхад. Я хачу працягнуць шлях.
  
  — Цяпер мы ідзем да алтара.
  
  Дарэмна Фарнол адбіваўся і спрачаўся. Яго любоўна цягнулі і цягнулі скрозь змрок, пакуль ён не стукнуўся каленамі пра што-то масіўнае, з плоскімі бакамі, а рукі не ляглі на роўную паверхню, на якой запеклось нешта, якое нагадвае кавалачкі жэле. Отдернув далоні, ён усклікнуў:
  
  — Зразумейце, мой тэмперамент не падыходзіць для манаскага жыцця! Адпусціце мяне!
  
  — Супакойся, Фарнол Каржский. Ведай, што боскі Васкв пра цябе клапоціцца.
  
  Адчайныя пратэсты Фарнола прапалі марна. Зверху пачуўся грукат, увесь купал здрыгануўся. Падняўшы галаву, ён убачыў свеціцца цёплым святлом валасок — як відаць, у зборы толькі што ўтварылася расколіна. На яго вачах яна пашырылася, стала шчылінай. Калі ў купале пасвятлела, з усіх бакоў падняліся крыкі болю. Новыя шалёныя ўдары абрынуліся зверху, і ў правале зводу стала бачная цень пельграна, колотившего па купале цяжкім вострым каменем.
  
  Вывернувшись з рук разгубленых васквунитов, Фарнол спехам агледзеўся. Ён убачыў мноства бледных, як грыбніца, безвалосых істот. На іх тонкіх тварыках вылучаліся вялікія выпуклыя вочы начных жыхароў. Многія вострыя мыскі вылупіліся пустымі вачніцамі. Усе яны скамянелі, у здзіўленні утаропіўшыся на хісткіх дах. Слізгануўшы позіркам па сцяне, Фарнол знайшоў абрысы дзверы і, збіваючы безвалосых, рынуўся да выхаду. Калі ён дабраўся туды, ад купалы адвалілася вялікая пліта, і пельгран з віскам спікіравала ў праём.
  
  За дзверы, у румяны ранішні святло: у першы міг — сляпучае, потым неапісальна жаданы! Фарнол ірвануўся да далёкага краі прагаліны. Ён азіраўся на бягу і бачыў, як перапуджаныя васквуниты на хісткіх ножках ратуюцца з купалы. За іх спінамі з расчыненых дзвярэй несліся гукі бойні.
  
  Юнак схаваўся за дрэвамі. Крыкі ззаду заціхалі, неўзабаве ён перастаў іх чуць.
  
  
  
  Гадзіны пешага ходу прывялі яго да скалы, адкуль ён некалькі дзён таму пачынаў шлях. Далей дарога ішла пад ухіл, і Фарнол нядрэнна развіваўся, нягледзячы на нарастаючую слабасць і паленне, ад якога нібы курчыліся ў агні вантробы. Ён ішоў цэлы дзень, так што закат застаў яго ўжо на марене Ксенс. Спаў на адкрытым месцы, маска хамелеон цяжка ціснула на твар. Ноч стаяла халодная, але Фарнол палаў. Ён не павячэраў — ёсць было няма чаго, — але голаду не адчуваў. Увесь наступны дзень ён, ледзь цягнучы ногі, пераадольваў маренные грабяні. Думкі сталі такімі ж млявымі, як цела. Ён амаль не звяртаў увагі на месцы, якімі праходзіў, але яшчэ прымушаў сябе пазіраць у неба. Двойчы ён заўважаў у вышыні чорную кропку і чакаў небяспека пад маскай.
  
  Калі сонца ўпала за гарызонт, Фарнол з тупым здзіўленнем зразумеў, што крочыць ўжо ўздоўж маркотнага патоку, міма знаёмых вулляў. А якія вылучаюцца сваёй вышынёй будынак наперадзе — жыллё Тчерука Вивисектора.
  
  Пры выглядзе жаданай мэты туман у мозгу расступіўся. Прыпамятаўшы, дзе размешчаны таемны ўваход, Фарнол рассунуў куст лощинника, які закрываў адтуліну, — і выявіў, што праход загараджу цяжкім каменем. Магчыма, Тчерука не было дома. Або ён памёр. Фарнол устрывожыўся. Падышоўшы да безмолвному раслін, ён выгукнуў:
  
  — Тчерук, выходзь! Фарнол Каржский вярнуўся і прынёс табе камень з галавы пельграна, здабыты немалой цаной! Выходзь!
  
  Ззаду пстрыкнуў замок, рыпнулі завесы, і, павярнуўшыся, падарожнік убачыў галаву пад капюшонам і худую постаць чараўніка, якая тырчыць з дзіркі.
  
  — Хто заклікае так упарта? — Фасетчатые вочы бліснулі ў чырвоных прамянях заходу. — Ты, Фарнол Каржский? Заходзь, заходзь! Ты нешта дрэнна выглядаеш.
  
  — Яд майго дзядзечкі робіць сваю справу. Мне няшмат засталося, але я яшчэ не страціў надзеі.
  
  — Так расстанься ж з ёй з гэтага часу! — Шоргат скурыстых крылаў — і перад ім паўстаў пельгран. Яго бліскучы позірк перабягаў ад чалавека да чалавека. — А, падвойная здабыча!
  
  Тчерук Вивисектор неадкладна пачаў ўжываць склады грознага заклёну, вядомага як выдатны прызматычнай спрэй. Пельгран без асаблівай спешкі і без бачнага намаганні збіў чараўніка долу і паставіў когтистую нагу яму на карак, уцягнуўшы тварам у зямлю, так што чараўнік падавіўся словамі.
  
  — У чаканні сваёй чаргі можаш палюбавацца, як я пакончу з гэтым, — параіла маці Фарнолу, — а можаш пацешыць мяне спробай да ўцёкаў. Трэцяга не дадзена.
  
  — Ёсць і трэцяе, спадарыня! — Фарнол выхапіў меч і нанёс удар.
  
  Яна жартам адбіла атаку, злавіла клінок дзюбай, вырвала ў яго з рукі і адкінула ў бок.
  
  — Выжылыя птушаняты патрабуюць твайго мяса, — даверліва паведаміла яна. — Цэлымі днямі клянчаць. Сённяшні вячэру давядзецца ім па гусце!
  
  Фарнол, задыхаючыся, ўтаропіўся на яе. Можна было паспрабаваць, пакуль стварэньне распраўляецца з Тчеруком, схавацца ў вуллі — і там чакаць, пакуль яд дзядзечкі Дражена зробіць сваю справу. Іншых варыянтаў ён не бачыў. Тчерук, прыціснуты цяжкай лапай, бездапаможна круціўся і, не ў сілах вымавіць ні слова, выказваў свае пачуцці тонкім, амаль осіным гудзеннем. У пранізлівых нотах чулася просьба. Маці не адрозніваўся сентыментальнасцю, аднак заклік чараўніка не застаўся без адказу.
  
  Темнеющий паветра заспяваў, у ім павіс рой прывідных крылатых істот. Гэтыя малюткі нагадвалі адначасова грызуноў і тэрмітаў. Празрыстыя і бязважкія, яны ззялі халодным святлом. Жужжа і пераклікаючыся, рой крылаты абрынуўся на галаву пельграна. Стварэньне защелкала велізарным дзюбай, але свецяцца бесцялесны прывіды праходзілі скрозь яго. Раздражнёна каркнув, яна адступіла на крок, завертела увянчанай грэбнем галавой, зазвінела кіпцюрамі. Тчерук, пазбавіўшыся ад яе цяжару, сеў, расціраючы карак. Пры выглядзе прывіднага роя твар яго заззяў захапленнем.
  
  — Заклён! — прыспешыў Фарнол.
  
  Эфірныя госці былі далёка не нямоглыя. Яны з галавы да ног абляпілі велізарную пачвара зіготкім вопраткаю, на імгненне замерлі ў такім становішчы, затым святло ўзмацніўся, успыхнуў так, што Фарнол міжволі прыкрыў вочы рукой. Калі ж ён прыбраў далонь, пельграна не было відаць. Заморгав, ён паспешліва агледзеўся на ўсе бакі. Пачвара знікла. Яшчэ некалькі секунд маленькія прывіды, гудя, віселі перад тварам Тчерука Вивисектора, іх халодныя агеньчыкі кідалі водбліскі на яго твар. Затым лятун адышлі, згубіліся сярод вулляў.
  
  — О! Ксенс Ксорды заўважылі мяне! — Тчерук, сам святло ад захаплення, ускочыў на ногі. — Я пабачыў іх ва ўсім дасканаласці! Спраўдзілася надзея, якую я песціў ўсё жыццё!
  
  — Магчыма, яны яшчэ вернуцца да цябе і адкрыюць, дзе тая пустата паміж светамі?
  
  — Я буду прасіць аб гэтым без стомы. Іх ласку да нашых патрэб напоўніла мяне новай рашучасцю. Яны яшчэ пачуюць мой голас! А ты, Фарнол Каржский, ўваходзь у дом. Сонца села, хутка чэрві выпаўзуць.
  
  Тчерук схаваўся пад зямлёй, і Фарнол рушыў услед за ім. Апынуўшыся ўнутры, ён аддаў гаспадару камень пельграна, і маг адразу пачаў таўчы, адмяраць і змешваць. Пакуль чараўнік працаваў, Фарнол глытаў прахалодны, горкі чай, намагаючыся заліць пажар, які лютаваў у целе. Цвёрдай ежы ён не мог узяць у рот.
  
  Час ішло, і, нарэшце, Тчерук ўручыў яму кубак са злосным на выгляд і нядобрым на пах складам. У кубку бурлілі маленькія водоворотики. Фарнол не раздумваючы выпіў, адчуў, як завязваюцца вузламі ўсе нервы і жылы, — і страціў прытомнасць.
  
  Ён прачнуўся раніцай, хворы і слабы, але з яснай галавой. Выпіў халоднага гарбаты, ад ежы адмовіўся.
  
  — А цяпер, юны Фарнол, пара выпрабаваць твой розум, — параіў Тчерук Вивисектор.
  
  — Твой эліксір мяне перамяніў? Я цяпер змагу вучыцца?
  
  — Пабачым. Кніга на стале, адкрыта на заклятии імгненнага ўзаемнага агіды. Выпрабуй сябе.
  
  Фарнол падпарадкаваўся. Дзеянне яду перашкаджала засяродзіцца, але юнак упарціўся і патроху увабраў у сябе склады, якія нарэшце, пстрыкнуўшы, паляглі ў яго ў галаве.
  
  — А цяпер вузел? — спытаў ён, падрыхтаваўшыся правяраць дзеянне тошнотворного магічнага лекі.
  
  — Няма. Даруй мне мой песімізм, але я вымушаны адзначыць, што тваё цяперашняе стан не дазваляе марудзіць. Карацей, у цябе няма часу на эксперыменты. Ты павінен паспяшацца ў Карж і здабыць проціяддзе ў надзеі, што яно апынецца дзейсным. Я сам гатовы перанесці цябе з падзякі за тваю ролю ў маёй сустрэчы з Ксенс Ксордами. Такім чынам!.. — Тчерук пляснуў у ладкі. — Устань тут, на гліняным квадраце. Рукі ў бакі, глыбока удыхні і... не дыхай! Бывай, юнак, жадаю табе шчаслівага лёсу.
  
  Адступіўшы назад, Тчерук заспяваў загавор. Фарнола падхапіў эфірны віхор. Імгненне праз яго ногі зноў дакрануліся да зямлі. Ён пахіснуўся, але выстаяў. Перад ім быў замак Карж, старажытныя сцены з светлага каменя, апранутыя пышна вырас сіне-зялёным плюшчом, са шпілямі і вежкамі, афарбаванымі часам у мяккі бэжавы адценне. Хвіліну Фарнол стаяў здзіўлены, затым змахнуў з вачэй чырванаватую слізь — нядаўна якое з'явілася наступства яду — і на подгибающихся нагах рушыў да дома.
  
  Яго перахапіў заклапочаны слуга.
  
  — Скажы дзядзьку, што я неадкладна чакаю яго ў абедзеннай зале, — распарадзіўся малады спадчыннік. Слуга з паклонам пайшоў. Да сталовай Фарнол дабіраўся нібы скрозь полымя. Вялікі шкляны вузел па-ранейшаму ляжаў на стале, і ў цэнтры яго віднелася свінцовая скрыначка, якая хавае ў сабе жыццё, — калі дзядзька не схлусіў. На гэты конт з дзядзькам Драженом ніколі нельга было ведаць напэўна.
  
  Ледзь Фарнол узгадаў пра сябе дзядзьку, той увайшоў у залу, у суправаджэнні старога Гвиллиса. Пры выглядзе пляменніка Дражен Каржский ледзь не спатыкнуўся, а на твары яго зайграла благосклонная ўсмешка.
  
  — Мілы мой хлопчык, якое радасная падзея! Ты зноў дома і так выдатна выглядаеш!
  
  Змрочная ўсмешка искривила вусны Фарнола. Ён прамаўчаў.
  
  — Ты, вядома, вярнуўся ў поўным узбраенні і гатовы з гонарам несці вядзьмарскія традыцыі роду Карж, пляменнік?
  
  — Так, — сказаў Фарнол.
  
  — Вось як!.. — На твары дзядзечкі адбілася непрыемнае здзіўленне, хутка растворившееся у бацькоўскай любові. — Я іншага і не чакаў. Пакажы, што я ў табе не памыліўся, пляменнік. Выяві вядзьмарскае мастацтва.
  
  — Праяўлю, — паабяцаў Фарнол, ўпарта чапляючыся за надзею. Сабраўшы рэшткі сіл, ён глыбока ўздыхнуў і выгукнуў імгненнае ўзаемнае агіду. Гукі ляцелі, нібы страла, а ў душы запанавала незнаёмая дагэтуль упэўненасць. Фарнол ў чаканні ўтаропіўся на вузел.
  
  Шкляныя віткі заварушыліся. Галасы яшчараў зліліся ў дружным шипении, выражавшем невымоўнае агіду. Яны курчыліся ўсё хутчэй, шыпенне перайшло ў гістэрычнае крэшчэнда — і вось вузел распаўся, а пяць складалі яго рэптылій, саскочыўшы са стала, кінуліся ў розныя бакі. Фарнол ледзь глянуў на стеклянистых ящерок.
  
  Разгарнуўшыся, яны пакінулі перад ім свінцовую шкатулку. Фарнол адчыніў яе, дастаў флакон, выцягнуў корак і разам праглынуў змесціва. Галава закружылася, усё цела ахапілі слабасць і глыбокі холад. Юнак, дрыжучы, зваліўся ў бліжэйшы крэсла. Ён не ў сілах быў варухнуцца, зрок памутнела, але не памеркла зусім.
  
  Ён бачыў, як пяць празрыстых яшчарак у адчайным імкненні бегчы адзін ад аднаго кідаюцца па зале сталовай. Яны перакульвалі мэбля, наляталі на сцены, драпалі драўляную разьбу, пырскалі ядам і злосна шыпелі, ператвараючы пакой у арэну. Гвиллис з адпрацаванай гадамі спрытам ускочыў на стол. Вялікая фігура Дражена Каржского не дапускала такога спосабу выратавання. Калі адзін з яшчараў з палаючымі чырванню вачыма, хлеща хвастом, кінуўся да яго, Дражэ схапіў крэсла і з сілай абрынуў на шкляную рэптылію.
  
  Яшчарка, лёгка увернувшись, пругка падскочыла, снарадам катапульты ўдарыла Дражена ў грудзі, збіла на падлогу і ўчапілася яму ў шыю атрутнымі ікламі.
  
  Дражен Каржский пачаў тузацца, курчыцца і уздрыгваць. Спіна яго выгнулась, заднікі хатніх туфляў забарабанили па падлозе, на вуснах выступіла пена. Твар пакрылася зялёнай бледнасцю, а затым ён выпусьціў дух. Фарнол з цікавасцю назіраў за тым, што адбываецца. Згрызоты сумлення яго не занадта мучылі.
  
  Агонь у яго ўнутры згасла. Жар і боль адступалі, і па жылах расцякалася свежая прахалода. Юнак адчуваў сябе абноўленым. Сілы вярнуліся, ён без працы падняўся, злавіў погляд Гвиллиса, махнуў рукой — і стары слуга зразумеў загад без слоў. Няёмка спусціўшыся са стала, ён удваіх з гаспадаром расчыніў насцеж аканіцы.
  
  Яшчары, адчуўшы свабоду, збягаліся да адкрытых вокнаў. Адзін за адным яны саскоквалі з другога паверха і разбіваліся ўшчэнт на мармуры ніжняй тэрасы.
  
  — Вы паправіліся, гаспадар Фарнол? — тонкім голасам спытаў Гвиллис.
  
  — Так, — падумаўшы, адказаў юнак, — здаецца, паправіўся. Як відаць, дзядзька Дражен не схлусіў наконт проціяддзя. А ты, Гвиллис, калі здабудзеш звычайнае сябе ў руках, будзь добры, займіся яго правадамі.
  
  — З радасцю. А потым, гаспадар? Маю права я спытаць, чым вы плануеце займацца далей?
  
  — Займацца? — Адказ зьявіўся лёгка, нібы Фарнол ўсё жыццё чакаў гэтага пытання. — Я працягну ўдасканальвацца ў магічных мастацтвах. Здаецца, я набыў да іх густ, і да таго ж гэта, як-ніяк, у традыцыях Каржа.
  
  — Сардэчна запрашаем дадому, гаспадар Фарнол.
  
  — Дзякуй, Гвиллис.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Шмат гадоў таму, калі я расла ў Нью-Джэрсі, мае бацькі часта абменьваліся з сябрамі-аднадумцамі папяровымі пакетамі, поўнымі прачытаных кніг у мяккіх вокладках. Калі ў хаце з'яўляўся новы пакет, я просеивала змесціва ў пошуках чаго-небудзь цікавага. Аднойчы мне трапіўся выпуск «Fantasy and Science Fiction». Перш я аб гэтым часопісе не ведала. Праглядаючы яго, я захапілася апавяданнем аўтара, з якім таксама яшчэ не была знаёмая. Аповед называўся «Іншы свет» («The Overworld»), а аўтара звалі Джэк Вэнс. Ледзь я пачала чытаць, маё далікатнае юнае ўяўленне трапілася ў мядзведжы капкан. Што гэта быў за мір — Паміраючая Зямля Джэка Вэнса! Мяне заваражыла экзотыка, каларыт, бляск, магія, прыгоды і небяспекі. Я закахалася ў яго дзівосны мову, непараўнальныя апісання, эксцэнтрычных герояў, мудрагелістыя дыялогі, розум, стыль, фантазію і, перш за ўсё, у злы гумар пісьменніка.
  
  Зразумела, неўзабаве я даведалася, што «Іншы свет» — толькі першае з прыгод ашуканца па імя Кугель — і што ёсць іншыя. Наступны выпуск «Fantasy and Science Fiction» у папяровым пакеце прынёс мне яшчэ адну частку. У пошуках астатніх я шмат месяцаў обшаривала букіністычныя крамы. Толькі праз некалькі гадоў мне трапіліся «Вочы Чужога свету», і я, нарэшце, сабрала ўсю гісторыю пра Кугеле, якая існавала да таго часу.
  
  Прайшло шмат часу. Я з задавальненнем даведвалася іншых аўтараў, якія працуюць у жанры фэнтэзі і навуковай фантастыкі, захаплялася імі, зайздросціла. Я стала больш вопытны ў меркаваннях, але захапленне і радасць ад апавяданняў Вэнса былі такімі ж, як дзесяткі гадоў таму. І калі мяне пыталіся (а пра гэта пытаюцца кожнага пісьменніка), хто на мяне паўплываў, я называла некалькі імёнаў, і першым заўсёды ўспамінаўся Джэк Вэнс.
  
  Падлогі Волски
  
  
  
  Джэф Вандермеер
  
  АПОШНЯЕ ДАРУЧЭННЕ САРНОДА{8}
  
  (пераклад М. Савінай-Баблоян)
  
  
  У тую раніцу, калі Носяра Памяці зьявіўся парушыць спакой чарадзея Сарнода, чараўнік прачнуўся ад сну дакладна так жа, як і ва ўсе іншыя дні на заходзе часоў Паміраючай Зямлі. Ён апрануўся ў сіне-зялёныя адзення з лускі жахлівай рыбы і выглянуў у акно, размешчанае на самым версе вежы. Хутка ён спусціцца, каб, як заўсёды, паснедаць саламандрамі: адну яму падавалі халоднай, для памяці, іншую — гарачай, для сэрца, а трэцюю — жывы, для розуму. Але перш за ўсё яму хацелася здабыць жаданы спакой і агледзець свае ўладанні.
  
  Вежа ўзвышалася на востраве пасярод возера Бакил, якое меў доўгі палец ракі Дзерны. За возерам распасціраліся густыя нетры лясоў і злавесныя лугі, па якім без дазволу чарадзея не мог прайсці незаўважаным ніхто, нават эрб або деодан. І ўсё ж Сарнод злавіў сябе на тым, што ўжо больш года кожнае новае раніцу яго мучыць неспакой, быццам у сэрца вонзается востры крук, і накатвае дзіўная смага. Ўзнікала пачуццё, што ён вечна абязводжаны і яго туга нацягнутая скура свярбіць. У пакоях у яго стаяла чаша з вадой, але гэта не дапамагала. Свежае і вільготнае дыханне возера ўрывалася ў акно як нешта фізічнае і больш грозная і жахлівае, чым тая вялізная рыба, што ходзіць пад яго цёмнай роўняддзю.
  
  Сарнод самотна жыў у вежы з двума слугамі, якіх зачараваў ў адпаведнасці з уласнымі патрэбамі, скарыстаўшыся для іх стварэння сваёй крывёю. Аднаго звалі Бясшумная Птаха, гэта істота нябачным вартаўніком заўсёды прысутнічала там, дзе знаходзіўся чарадзей. Сарнод не мог спасцігнуць нямой паэтыкі існавання Птахи. Той жыў нябачна, адчужана, а Сарнод меў зносіны з ім у думках і лаканічна.
  
  У той раніцу Бясшумная Птаха всполошил яго, возвестив прама ў вуха:
  
  — На залатым памосце пад Вуснамі Ніжняга свету з'явілася істота.
  
  — Істота з Нізоўі? Немагчыма, — адмахнуўся Сарнод.
  
  — І ўсё ж... гэта праўда, — адказаў Бясшумная Птаха.
  
  Сапраўды гэтак жа як існаваў Верхні свет, унізе размяшчаліся Падземныя светы, адзін з якіх, безназоўны і невыразны, Сарнод выявіў і падпарадкаваў сваёй волі. Наўмысна прыніжаючы значнасць гэтага месца, ён называў яго проста Нізоўе, бо свет той быў маленечкім, і там, сярод соцень вузкіх тунэляў і маленькіх пячор, спаўна усведамляючы жахлівасць свайго становішча, як падабалася думаць Сарноду, жылі ўсе яго ворагі, у пакаранне ладна паменшаныя ў памерах.
  
  — Я разбяруся з гэтым, — паабяцаў Сарнод, і як бы ў адказ Бясшумная Птаха адначасова цёплай і сцюдзёнай хваляй слізгануў прама скрозь чарадзея да дзвярэй, прымусіўшы Сарнода здрыгануцца: што за дух, што за істота ён уціхамірыў?
  
  Чалавек з плоці і крыві і нябачнае істота ўдваіх адправіліся зірнуць, што парушыла іх штодзённы рытуал.
  
  
  
  Кожную раніцу другая прыслуга чарадзея, Т ' сейс, рыхтавала спадару сняданак з саламандры. Аднак гэтым раніцай саламандры Сарнода, бліскуча-зялёныя, вылаўленыя ў тоўстым азёрным глеі, ляжалі на кухонным стале забытыя, з выкалатымі вачыма (Сарноду не падабалася, калі ежа глядзіць на яго). З размешчанага ўнізе Залы сустрэч, дзе знаходзіліся Вусны і залаты памост, даносіліся гукі дыхання.
  
  Вусны існавалі ў вежы задоўга да таго, як у ёй пасяліўся Сарнод. Ён асабіста стварыў два немигающих вочы над загадкавымі вуснамі — кожны з іх быў парталам у адзін з участкаў Нізоўі. Сапраўды гэтак жа як і глядящая на яго ежа, Сарноду не падабаліся бязвокі раты. Чарадзей зачараваў Вусны такім чынам, каб яны працавалі ў якасці таемнага партала з Нізоўі.
  
  Да гэтага дня Вусны вяшчалі толькі тройчы.
  
  У першы раз яны мовілі: «Сцеражыся ілжывых успамінаў».
  
  У другой: «Каму ведаць, як не табе?»
  
  У трэці раз Вусны молвили: «Рыба гніе з галавы».
  
  Больш яны нічога не выдавалі, хіба што пахі, прыемныя або смярдзюча. Да гэтага часу.
  
  
  
  У далёкім канцы старажытнага Залы сустрэч размяшчаліся Вусны і залаты памост. Праз вялікі круг высечанага ў белым мармуры мігатлівага вокны шматлікімі адценнямі сіняга адбівалася возера і неба.
  
  Зьнерухомеўшы ля памоста, Т ' сейс взирала на які ўварваўся. Варта было Сарноду ўбачыць бледную цёмнавалосы Т ' сейс, як нябачны крук адпусціў яго сэрца, якое нібы нырнуло ўглыб. Склаўшы рукі, яна вестак адсутным позіркам взирала на памост. Т ' сейс была двайніком жанчыны, створанай у катле з казак і зелляў далёкага Эмбелиона. Нішто ў ёй не належала Сарноду: яна яго не жадала, а яму не хацелася прымушаць яе і паведамляць пра яе сапраўднай прыродзе. Здавалася, яна была пазбаўленая ўсіх запалу і запалу арыгінала — яму не ўдалося справіцца з якой-то складнікам формулы, якая па-ранейшаму не належала ад яго. Па-свойму асцярожная і стрыманая, як Бясшумная Птаха, Т ' сейс толькі падняла брыво, калі Сарнод падышоў. Чарадзея засмучала гэта яе выраз асобы — збольшага тужлівае, збольшага азызлы. Яна была апошнім спараджэннем цяпер ужо астылых катлоў: расчараваны няўдачамі, Сарнод заняўся іншымі справамі.
  
  — Што гэта да нас пожаловало? — спытаў ён.
  
  — Яно безголово, але ўсё ж надзелены жыццём, — прамовіла Т ' сейс. — Але чаму?
  
  — Яно з'явілася са бруёй халоднага і ў той жа час гарачага паветра, — заўважыў адкуль-то злева Бясшумная Птаха.
  
  Сарнод падышоў бліжэй. На залатым памосце пад вялікім шкляным каўпаком ляжала тое, што злавіла Т ' сейс.
  
  Ён дастаў павелічальнае шкло, якое знайшоў у вежы, — там усе рэчы валодалі уласным розумам. Пакуль чарадзей наводзіў лупу на невядомае істота, авал лінзы стаў каламутным, затым праясніўся, а ручка раптам нагрэлася. Сапраўды, у істоты адсутнічала галава. І вочы таксама. І рот. Хоць Сарнод глядзеў прама на яго, яно нібы было не ў фокусе і перавальвалася з боку выслізнуць на перыферыю гледжання. Спачатку здавалася, быццам яно зморшчыўся, потым выцягнуўся, як потягивающаяся котка.
  
  Нечаканае, нібы внушенное, успамін дыхнула на Сарнода весткай з даўно позабытого мінулага: пыльная кніга, разгорнутая на цалкам пэўнай старонцы.
  
  Сарнод ўслых агучыў незваную думка:
  
  — Гэта ж Носяра Памяці, ён прыносіць якое-небудзь пасланне.
  
  — Знішчым яго? — ціхенька прапанаваў Бясшумная Птаха, які спачатку знаходзіўся паблізу ад Сарнода, затым аддаліўся ад яго.
  
  Чарадзей спыніў яго ўзмахам рукі і прамовіў:
  
  — Давайце спачатку паглядзім, што яно хоча нам прапанаваць. Я змагу нас абараніць, калі яно вырашыць нашкодзіць. — Якое пасялілася ў сэрцы Сарнода неспакой не стихало, да таго ж яму перадалася трывога Т ' сейс. Нечаканае ўварванне распаліла, раззлавала яго цікаўнасць.
  
  — Гатовы, Бясшумная Птаха? — Як меркаваў Сарнод, Птаху оживляла першааснова адначасова совы і чаплі — адна насцярожаная, іншая нерухомая, і абодва, калі трэба, смяротныя.
  
  Т ' сейс адступіла назад, а Птаха з-за левага пляча чарадзея прашыпеў:
  
  — Так-а-а!
  
  На гэты раз Сарнод не здрыгануўся. Ён прыбраў павелічальнае шкло і наклаў на празрысты каўпак заклён сапраўднага памеру.
  
  Усё больш і больш, і больш ва ўсім сваім безголовом велічы разрастаўся Носяра Памяці, пакуль не пачаў звісаць з памоста. Ён зрабіўся памерам са сярэднюю сабаку, прысадзісты, шэры і нерухомы, а шкляны каўпак хістаўся на ім зверху, накшталт няскладнай шапчонки. Ад яго пахла малаком, травой і расолам.
  
  Цяпер стала ясна, што Носяра Памяці нездарма так завецца: гэта быў здаравенны нос з пяццю ноздрамі, і цяпер ён няблага дапаўняў фізіяномію на сцяне. Ён ляжаў на пастаменце некаторы час, так што Сарнод паспеў зрабіць крок наперад. І тут Носяра голасна усхрапнуў — чарадзей нават уздрыгнуў ад гэтага гуку.
  
  — Птаха, не трэба нічога рабіць, — загадаў Сарнод і на ўсякі выпадак падрыхтаваўся накласці заклён марнасці на тое, што магло рушыць услед.
  
  Спачатку адна ноздра, потым другая, потым трэцяя, чацвёртая — і, нарэшце, усе пяць адтулін Носяры Памяці пачалі выпускаць пасланні ў выглядзе тонкіх спиралек блакітнага дыму з літарамі, якія, варта было іх ўчуць, ператвараліся ў мозгу Сарнода ў малюнкі. Завіткі дыму удлинялись, зліваліся разам і станавіліся аблокамі, а Носяра Памяці тым часам усё памяншалася і памяншалася, пакуль не дасягнуў свайго зыходнага памеру, а затым ператварыўся ў обмякший безжыццёвы мяшочак.
  
  Дым навеяў такія цяжкія ўспаміны, што Сарнод забыўся нарыхтаванае заклён і зарыдаў, хоць выраз твару ў яго засталося ранейшым. Яму здалося Вендра, створаная для таго, каб быць яго каханай, і яго брат Гандрил, які зграшыў з ёй, прадаўшы Сарнода. Успамін адгукнулася кіслым прысмакам у роце, выразным, яркім, але хутка патухлым.
  
  Сарнод пяшчотна любіў іх абодвух, ён ахвотна запрасіў Гандрила ў вежу пасля доўгай службы ў цара яшчарак Раткара, а праз некалькі тыдняў выявіў іх удваіх у гаі на беразе возера, прильнувших адзін да аднаго ў пачуццёвых абдымках. Чарадзея ахапіў такі гнеў, што паверхня возера ўспыхнула агнём. Затым якая ахапіла яго смутак скавала ваду лёдам, пасля чаго сэрца яго оцепенело і ўсё стала як раней.
  
  Нягледзячы на слёзы і маленні, Сарнод выгнаў абодвух у Нізоўі. Ён паступіў з імі дакладна так жа, як з усімі сваімі ворагамі: наклаў заклёну, каб тыя сталі маленькімі і адчулі сябе нікчэмнымі, на час забыўшыся пра мінулае. Яны апынуліся ў Нізоўі і прабылі там доўгія гады.
  
  Раптоўныя ўспышкі нянавісці пакідалі глыбокія шнары на сэрцы чарадзея, яны трывожылі яго сон і прымушалі кідацца на ўсё жывое, бродившее сярод раўнін і лясоў; нямала падарожнікаў раптам у жаху выяўлялі, што іх схапіла велічэзная нябачная рука, якая затым швыряла іх прэч на некалькі ліг, звычайна ладна пры гэтым пакамячыўшы.
  
  Але цяпер, калі бачанне мінулага гэтак ярка ажывіла вастрыню ранейшай любові і былой радасці, да терзавшему сэрцы крука далучыліся, пагаршаючы пакуты, яшчэ два турботы. Вестницей смерці з'яўлялася фізічная боль. Душэўныя пакуты прадвяшчалі адплату, бо за сваё жыццё Сарнод здзейсніў нямала жудасных учынкаў, прадыктаваных пачуццём помсты, хай нават некаторыя з іх содеяло яго другое «я».
  
  Ён раптам зразумеў, што правёў без Вендры і Гандрила вельмі шмат часу, будучы адзінокі і акружаны холадам і пустэчай, з дзіўным і небяспечным светам, простирающимся навокал. Адначасова з імкненнем да брата і любоўю да жанчыны ён зноў адчуў, што перасыхае, што яму адчайна патрэбныя ачышчальныя вады возера. На міг яму жудасна захацелася выскачыць з велізарнага акна Залы сустрэч і нырнуць у хвалі, здабыўшы свабоду.
  
  — Ты — Сарнод, магутны чараўнік! Не прыстала цябе так паступаць, — услых вымавіў ён.
  
  — І вось што мы чуем, — сказаў на гэта Бясшумная Птаха з ноткай засцярогі ў голасе, — пасля доўгіх хвілін дзіўнай цішыні.
  
  — Хто мог гэта даслаць? — спытаў Сарнод. Варта было яму агучыць пытанне, як на яго навалілася пачуццё бездапаможнасці.
  
  — Спадар, можа, не варта прысвячаць нас, як далёка распасціраецца тваё няведанне? — некалькі сканфужана прапанаваў Бясшумная Птаха.
  
  — Мне пара ткаць габелен, праца чакае мяне, — з уздыхам сказала Т ' сейс. — Можна я пайду?
  
  — Даволі! — усклікнуў Сарнод, каб падвесці вынік здарэння. — Не мае значэння, як і для чаго гэта сюды прыслалі, важна тое, што мы самі адправім у Нізоўі.
  
  — І што ж мы можам туды адправіць? — млява пацікавілася Т ' сейс.
  
  — Цябе. — Ён тыцнуў у яе пальцам. — І цябе, — працягваў чарадзей, паказваючы туды, дзе, як ён меркаваў, мог хавацца Птаха. — Вас абодвух я адпраўлю ў месца, якое найлепшым чынам адказвае вашай натуры. Вы разыщете і прывядзеце сюды жанчыну па імя Вендра і мужчыну Гандрила, майго брата, даўным-даўно выгнаных у Нізоўі. — Затым ён перасцярог слуг: — Толькі гэтых дваіх, любы іншы загіне па шляху назад! У Нізоўе знаходзіцца турма, такой яна і застанецца надалей.
  
  — Табе прыйдзецца нас паменшыць, — толькі і сказаў Бясшумная Птаха.
  
  — Мне заўсёды падабаўся мой рост, — заявіла Т ' сейс, — і мая праца таксама.
  
  Сарнод ведаў, што яна тчэ выключна габелены, і толькі таму, што ён наклаў на яго заклён вытанчанага захапленні.
  
  Бясшумная Птаха што-то пакорліва прамармытаў на мове настолькі старажытным, што Сарнод не зразумеў яго, але прагучала гэта нібы скрып варот пасярод бязлюднай раўніны.
  
  Чарадзей праігнараваў абодвух і з дапамогай старажытных механізмаў, устаноўленых у тоўшчы вежавых сцен, паказаў ім выявы Вендры і Гандрила, сасланых задоўга да таго, як ён стварыў Т ' сейс і зачараваў Птаху. Затым ён надзяліў пасланцоў здольнасцю праецыраваць гэтыя выявы непасрэдна ў розум тых, каго яны сустрэнуць па шляху. Нарэшце ён паменшыў Т ' сейс, а Птаха стаў маленькім сам, пры гэтым ён зрабіўся амаль што бачным — сонечным зайчыкам, які лунае дзе-то на перыферыі гледжання.
  
  Малюсенькія, яны стаялі на залатым памосце і глядзелі на чарадзея, які тым часам надзяліў кожнага з іх здольнасцю карыстацца трыма загаворамі.
  
  — Ты сцеражыся майго брата Гандрила, — перасцярог ён. — Ён некалі таксама быў чараўніком, хоць і нельга сказаць, што магутным, але ён знойдзе спосаб падпарадкаваць сваёй волі навакольных. Што тычыцца Вендры, сцеражыцеся яе падступства. Улічыце, час у Нізоўі цячэ па-іншаму. Тое, што тут можа ўкласціся ў паўгадзіны, для вас там апынецца годам, і вы, вярнуўшыся пасля доўгіх прыгод, выявіце, што тут прайшоў усяго толькі дзень. Памяншэнне памераў — магія капрызная, тут магчымыя нечаканыя выкрутасы часу.
  
  Сарнод па чарзе падняў абодвух у паветра і адправіў кожнага ў адзін з двух расчыненых вачэй — гэта значыць, у Нізоўі.
  
  Калі яны зніклі, Вусны скрывіліся і мовілі:
  
  — У пошуках можна многае страціць.
  
  Впившийся ў сэрцы Сарнода крук упіўся яшчэ глыбей.
  
  Носяра Памяці, цяпер падобны на мяшок з косткамі, выпусьціў апошні ўздых.
  
  
  
  Бясшумная Птаха не адчуў — зрэшты, ён і не імкнуўся адчуць — сьмярдзючую блізкасць ўзроўню пад назвай Нізоўе, вядомага таксама як Вобласць цішыні і грыбоў. Гэта была доўгая пячора з безобразными бялявымі, нібы косткі, амарамі, поджидавшими неасцярожных ў халоднай глейкай вадзе. Шызыя, зялёныя і шэрыя грыбы ўтваралі тут густы покрыва, яны прыслухоўваліся і глядзелі па баках. Тут сяліліся лятучыя мышы, пацукі і сляпыя пажадлівыя кабаны, а таксама падобныя на бяскрылых драконаў велічэзныя пражэрлівыя чарвякі. Усё гэта бурліла сярод ўсюдыіснага смуроду раскладання ў бледна-ізумрудным свячэнні, больш дарэчнай для марскога дна.
  
  Практычна нябачны, Бясшумная Птаха перасоўваўся ўсё ж не зусім бязгучна і валодаў пахам, таму нервы яго былі напружаны да мяжы. Нават сама яго незримость з'яўлялася ілюзіяй, следствам накладзенага заклёну, якое пазбавіла яго чалавечага віду і выраклі існаваць не толькі на Паміраючай Зямлі, але ў той жа самы час і ў далёкім Эмбелионе, так што ён бадзяўся адначасова ў двух месцах, не тут і не там, і цела яго было нібы адлюстраваннем у люстэрках па абодва бакі даўжэзнага калідора. Нават цяпер, калі ён у Нізоўе шукаў мужчыну і жанчыну, бязлітасна выгнаных Сарнодом з свайго жыцця, другая палова Бясшумнай Птахи блукала па лясах і раўнінах Эмбелиона.
  
  Вакол яго прыслухоўваўся столькі настороженных вушэй на вельмі небяспечных целах, што Бясшумная Птаха сцішыў бег думак і пастараўся пагоршыць страх, настолькі слабы, што ён ледзь яго адчуваў. З такой падтрымкай ён прасоўваўся наперад, пакуль нарэшце з трывогай не звярнуў увагу на ўсе нарастальны рокат — сотрясавший зямлю аддалены гул, што разносіцца жудасным шэптам тутэйшых істот. Рокат набліжаўся і узмацняўся, складываясь ў слова «Дутожаба», якое пастаянна паўтаралася — то як перасцярога, то як малітоўны сьпеў.
  
  Цяпер міма яго праплывалі вялікія дзялянкі бледных грыбоў, што цягнуліся, нібы шэрагі медуз, і лавілі неасцярожных або параненых істот. Процьма колышущихся вусікаў грыбоў. Піраміда вопящей плоці. У межах дасяжнасці іх атрутных атожылкаў цэлымі перамяшчаліся агідныя трупно-бялявыя згусткі — рухомыя, моцныя і ікластыя, яны ехалі скрозь вечную ноч.
  
  Скарыстаўшыся першым заклятьем, литанией бессловесного ўтаймавання Фандааля, Бясшумная Птаха прымусіў наблізіцца адзін згустак і ў думках прадэманстраваў яму малюнка Гандрила і Вендры.
  
  «Бачыў каго-небудзь з іх?»
  
  Птаха здрыгануўся, калі прачытаў адказ думкі істоты, падобныя на павукоў з маленькімі мокрымі целамі і доўгімі, усеянымі калючкамі нагамі: Разьдзяру-ка я цябе на часткі. Созову братоў і сясцёр, станем ёсць тваю плоць.
  
  Бясшумная Птаха паўтарыў пытанне і адчуў, як ад сілы заклёну мозг згустку сцяўся.
  
  «Ты знойдзеш тое, што шукаеш, за гэтай пячорай, а потым далей за тунэлем і за Дутожабой. У вёсцы».
  
  «Што такое Дутожаба?» — спытаў Бясшумная Птаха.
  
  «Гэта табе і загадка, і адказ», — сказаў згустак.
  
  «Што гэта значыць?»
  
  Але істота толькі захохотало ў адказ, і Бясшумная Птаха, не жадаючы чакаць яго хутка набліжаўся суродзічаў, працягнуў шлях у цемры, давеўшы сутнасці думка размажджэрыць сябе аб сцяну.
  
  Цяпер ён адчуваў вакол вібрацыю нестройного хору, злепленага з мармытання думак, выразна взывавших ў цемры: Дутожаба... Дутожаба... Дутожаба...
  
  
  
  Калі Птахе даводзілася перасоўвацца павольна і бясшумна, Т ' сейс трэба было дзейнічаць спрытна і хутка — шкада, што яна была не птушкай. Пасля «наступлення ночы» яна трапіла ў Нізоўе на ўзровень пад назвай Вобласць сводящего з розуму шкла, дзе толькі далёкае зеленаватая ззянне над галавой азначала столь: святло прасочвалася з верхняга ўзроўню, дзе Бясшумная Птаха праводзіў пошукі гэтак жа, як яна — тут. Яе атачалі сотні тысяч бліскучых вострых зубцоў — святлівых люстраных аскепкаў, отражавших такую блытаніну карцін, што Т ' сейс не магла зразумець, якія з іх сапраўдныя, а якія — не.
  
  На яе пах хутка прымчаліся мядзведзі-ваўкалакі і деоданы. Т ' сейс не была створана для рукапашнай сутычкі, а таму задзейнічала першае загавор падарожжа па паветры і выклікала чалавечкаў-твк. Яны спусціліся зверху на стрекозах, якія тут здаваліся памерам з невялікага дракончыка.
  
  Чацвёра чалавечкаў панеслі яе ўверх у гамаку з пераплеценых галін. Паміж трепещущими ў танцы палёту крылцамі стракоз месца было так мала, што Т ' сейс баялася, не перехлестнутся яны і, збіўшыся з рытму, не ўпадуць на вострыя зубцы. Але нічога такога не здарылася.
  
  Твк здаліся ёй настолькі клапатлівымі і добразычлівымі, што яна нават услых пацікавілася, за што іх сюды выгналі.
  
  — Я асьмеліўся папрасіць крышачку больш цукру за тое, што здабываў Сарноду інфармацыю пра яго ворагаў, — адказаў адзін.
  
  — Я асмеліўся праляцець над возерам тады, калі ён глядзеў на яго, — распавёў другі. — Справа была летам, мяне размарыла, захацелася слізгануць над вадой і намачыць стрекозьи крылцы.
  
  — Не магу прыгадаць, за што мяне выгналі сюды, — задумаўся трэці. — Але мне здаецца, што жыццё тут не моцна адрозніваецца ад той, што была наверсе. Мы паміраем тут і паміраем там, і хоць мы не можам убачыць сонца, але ведаем, што яна таксама памрэ.
  
  Чацвёрты, правадыр, не адказаў, а спытаў сам:
  
  — Куды ты трымаеш шлях і навошта? І ці знойдзецца ў цябе для нас дробка солі?
  
  — Я шукаю двух выгнаннікаў, — адказала Т ' сейс, праецыюючы ўсіх чатырох чалавечкам малюнка Вендры і Гандрила, з-за чаго тыя, па звычаі свайго народа, пачалі хутка-хутка балбатаць паміж сабой.
  
  — Адзін выгнаннік нам вядомы. Жанчына, — заявіў правадыр. — Колькі солі ты нам дасі, калі мы аднясем цябе да яе?
  
  У Т ' сейс радасна ёкнула сэрца, бо ёй зусім не хацелася тырчэць тут даўжэй, чым было трэба.
  
  — Дробка солі тут апынулася б з гару камянёў або жа, калі б я прынесла яе з сабой, стала б нікчэмна малая для абмену з вамі, — адказала Т ' сейс. — Вам прыйдзецца здавольвацца прымусам у выглядзе заклёну.
  
  — Што ж, лагічна, — згадзіўся правадыр, хоць голас яго прагучаў не вельмі-то радасна, і стрекозьи крылы зажужжали гучней.
  
  — Дык дзе мне яе знайсці?
  
  Ён засмяяўся і адказаў:
  
  — Яна ляжыць у гамаку, які нясуць па паветры чацвёра няшчасных твк.
  
  — Што за дурная жарт?
  
  — Жарт, падобна, згулялі з табой, — змрочна заўважыў правадыр. — Можа, табе варта шукаць не тое, аб чым ты думаеш.
  
  — Последи-ка за палётам і дастаў мяне ў бяспечнае месца, інакш прыйдзецца мне пусціць у ход яшчэ адно заклён, — прыгразіла Т ' сейс, хоць ёй не перашкаджала б зберагчы дары Сарнода.
  
  Злосна ўсміхаючыся, твк павярнуўся ў сядле і паднёс да твару Т ' сейс люстэрка са словамі:
  
  — У гэтым свеце, куды выгнаў нас Сарнод, мы паўсюль бачым асобы адзін аднаго. Можа, у сваім свеце ты не знайшла час паглядзець на сябе?
  
  Пачутае было праўдай, у чым неадкладна пераканалася узрушаная Т ' сейс, — і як толькі яна раней не здагадалася? — ранейшая каханая Сарнода апынулася як дзве кроплі вады падобная на яе саму. У такім выпадку выходзіла, што яе саму падманам адправілі ў забыццё? Ці пошукі Вендры і Гандрила былі напраўду?
  
  — Не падабаюцца мне твае фокусы, твк, зусім не падабаюцца.
  
  — Ночка-то цёмная, — заўважыў твк, — час ідзе, і, калі мы пакінем цябе, заклён аслабее.
  
  
  
  Словы злапомнага згустку апынуліся вернымі. Дутожаба была памерам не больш чалавечага кулака і сядзела пасярод шырокай пустой пячоры, заляпаныя цёмна-чырвонымі плямамі. Нацягвала тухляцінай. Ўяўленне Бясшумнай Птахи малявала яму велізарная істота, як брантазаўры, і смяротна небяспечнае. На самай жа справе, калі не лічыць святлівых залацістых вачэй і сіне-зялёнай прызмы на пупырчатой скуры, Дутожаба выглядала цалкам бяскрыўдна.
  
  Бясшумная Птаха стаяў прама перад гэтым істотай у свайго роду храме пылу і сухога паветра — нябачная цень супраць незлобивого ворага.
  
  Вораг ўтаропіўся на яго.
  
  Няўжо ён павялічыўся ў памерах?
  
  Або Бясшумная Птаха стаў менш?
  
  Птаха ступіў у бок ад Дутожабы, але варта было назе апусціцца яго...
  
  КРА-А-А-А-О-ОК!
  
  ...як яго ўдарыла і падкінула ў паветра целам амфібіі, якая раптам стала зусім велічэзнай, і кінула аб сцяну пячоры. У далікатнай грудзей Птахи перахапіла дыханне. Так, ён існаваў адначасова ў двух светах, але ўсё ж яму было балюча так, нібы яго пранізала сотня кінжалаў. Пругкая і пры гэтым друзлая плоць Дутожабы, воняющая застаялай балотнай жыжкай, на некалькі жудасных імгненняў ўтрымлівала яго ў гэтым становішчы.
  
  Потым ціск аслабла. Бясшумная Птаха бяссільна шмякнулся долу.
  
  Ачуўшыся, ён выявіў, што Дутожаба сядзіць пасярод пячоры. Амфібія зноў паменшылася і пералівалася сіне-зялёным і зеленавата-сінім.
  
  Цяпер Бясшумная Птаха зразумеў, адкуль узяліся на сценах плямы. Калі б ён існаваў толькі ў адным гэтым свеце, ён ужо быў бы мёртвы.
  
  Як вынікае памеркаваўшы і прыйшоўшы ў сябе, ён яшчэ двойчы паспрабаваў абмінуць Дутожабу: адзін раз ціхенька спрабаваў пракрасьціся, другі — хутка прамчацца без аглядкі. І двойчы амфібія, на якую не дзейнічалі загаворы, з пераможным кваканьем запаўняла сабой пячору і ціснула Бясшумную Птаху. Ён адчуваў сябе нібы мяшок з пяском, збіраюць у дзірку.
  
  Сагнуўшыся ў тры пагібелі, охромевший і узрушаны, ён яшчэ раз ўстаў перад Дутожабой.
  
  Што раздзіраецца болем Птаха пастараўся максімальна сканцэнтравацца на другім сваім «я», што знаходзіцца ў Эмбелионе: адчуў сябе сярод лясоў і хваля палёў, якія змяняюць колер, падладжваючыся пад неба. Там яго жонка і малалетні сын жылі ў хатцы на паляне ў глыбіні лесу, вырошчвалі сабе пражытак на агародзе і лічылі сябе шчасліўчыкамі, таму што імі не цікавіліся магутныя кіраўнікі і ведзьмакі, якія змагаюцца за ўладу. Ім не хацелася думаць аб тым, што Зямля памірае, яны радаваліся, што жывыя. Хто мог сказаць, колькі цяпер гадоў яго сыну, з'явілася сівізна ў валасах жонкі? Ніхто б не прызнаў у ім цяпер чалавека.
  
  Не выключана, што калі-небудзь Бясшумная Птаха стане адзіным цэлым і уз'яднаецца з сям'ёй, але спачатку яму трэба было перажыць гэты міг.
  
  Бясшумная Птаха ўсё глядзеў на Дутожабу, а Дутожаба таращилась на яго.
  
  — Цікава, ты можаш казаць, Дутожаба? Бязглуздая ты ці разумная? Няўжо няма нічога, што здольна зрушыць цябе з месца? — пытаўся Бясшумная Птаха, да дрыжыкаў баючыся, што яго словы вымусяць жабу дзейнічаць.
  
  Толькі Дутожабе да слоў справы было не больш, чым да абставінаў кабалы Птахи. Яна глядзела на яго знізу ўверх і самаздаволена квакала. Кра-а-о-ок...
  
  Істота больш прямодушное паспрабавала б знішчыць Дутожабу молатам і сплясал на яе расплющенных рэштках. Але ў Бясшумнай Птахи такой зброі не было; ён меў толькі сваёй прывіднай раздвоенасць.
  
  Гэта навяло яго на думку, што цалкам рэальна па жаданні расшчапіць сябе зноў, і гэта магчыма дзякуючы таму, што веданне пра яго Асноўным Раз'яднанні заўсёды было з ім, нібы незагойная рана.
  
  Прыняўшы рашэнне, Птаха застыў перад Дутожабой, а затым скокнуў адразу ў дзве розныя бакі — нібы ўзняліся два аднолькавых крыла, паміж якімі не было цела. Як быццам ён вырашыў памерці.
  
  Дутожаба з неверагоднай хуткасцю павялічылася ў памерах, здзіўлена квакнула — кожным вокам яна сачыла за рознымі Птахами — і раптам знікла.
  
  
  
  Коннікі-твк неслі Т ' сейс над раўнінай, пакрытай бітым шклом. Неўзабаве яна зразумела сапраўдную прыроду люстэркаў і тое, чаму даўным-даўно паблізу ніхто не жыве. Кожны асколак захаваў і цяпер адлюстроўваў падзеі мінулага, якія гулялі і преломлявшиеся ў мностве прызмаў. За час падарожжа Адпраўляецца сейс бачыла простиравшиеся пад ёй сады Мазириана (пра гэта ёй сказалі чалавечкі-твк), немагчыма вялізнага і раз'юшанага мядзведзя-ваўкалака Тхранга, а таксама Садларка, які змагаецца з дэманам Ундерхердом. Яна ўбачыла караля Кутта Вар'ята з войскам чароўных монстраў, вежу Замарожанай крыві Колгхута і, што самае жудаснае, вечна прайграваных на працягу многіх ліг сцэну ганебнага рабавання Голиканом Кодэкам Заваёўнікам народа Баутику і наступнага ўзвядзення корчащейся піраміды з чалавечай плоці вышынёй у пяць футаў. Акрамя таго, звар'яцелае шкло унізе пестрело шматлікімі адбіткамі яе самой: маленькімі, а таксама велічэзнымі і жудаснымі. Яна вырашыла не звяртаць на іх увагі. Праз некаторы час обуявший Т ' сейс жах стаў настолькі моцным, што яна ўжо не адважвалася глядзець уніз, нібы цікавасць быў чымсьці небяспечным для здароўя.
  
  — Што адбываецца з тымі, хто аказваецца там? — спытала яна ў твк. Яны накіроўваліся туды, дзе на гарызонце громоздилась паласа маркотных і дзіўных аблокаў.
  
  — Сходзяць з розуму, — адказаў адзін з іх.
  
  — Становяцца тым, што яны бачаць, — сказаў іншы.
  
  — Забываюць ёсць і піць.
  
  — Яны паміраюць, мяркуючы, што балююць у залах Залатога Кандива або шэпчуць на вуха ведзьмака Туржана.
  
  — Як жа Сарнод стварыў гэта шкло?
  
  Правадыр непрыемна засмяяўся:
  
  — Такое яму не пад сілу. Шкло — гэта ўсё, што засталося ад усёвідушчага Вока Парассиса, разбуранага ў часы вайны Ніжніх светаў. Сарноду проста пашанцавала, што яго турма аказалася абсыпаная асколкамі, бо гэта робіць жыццё пераможаных ім ворагаў куды горш.
  
  — І ўсё ж, — адказала Т ' сейс, — шкло асвятляе Нізоўе.
  
  У свеце без сонца дзень і ноч не маюць значэння. У залежнасці ад таго, наколькі ярка зіхацелі аскепкі, тут была вечная зара або змярканне. Шкла ярка ўспыхвалі і ззялі залатым і зялёным, калі ў іх адлюстроўваліся старажытныя вайны, бліскалі балі мінулых часоў і плылі па бязьмежнай высахлых акіянах прывідныя галеры. Тады Нізоўе асвятляла слабое падабенства ўзыходу сонца.
  
  Неўзабаве Т ' сейс ўбачыла, што грувасткай наперадзе аблокі ператварыліся ў якія рухаюцца дзіўныя, даўгаватыя пульсавалыя шары; то тут, то там віднеліся рукі і галовы, якія на такой адлегласці здаваліся маленькімі кропкамі.
  
  — Лунаюць мермеланты, — растлумачылі твк. Да шарам з дапамогай вяровак, трасоў і шківаў мацаваліся каркасы караблёў, шыяны, вісячыя платформы і кошыка. Яшчэ больш нечаканым выглядала шырокае перапляценне кветак, вінаградных лоз і гародніны, свисавших з сырых і імшыстым карпусоў паветраных караблёў.
  
  — Хто яны, тыя, якія там жывуць? — спытала Т ' сейс.
  
  — Налётчыкі, будаўнікі і садоўнікі, — адказаў маршалак. — Душегубы, разбойнікі, фермеры і паветраплавальнікі.
  
  — Як ім удаецца ўсё гэта?
  
  Твк змрочна ўсміхнуўся:
  
  — Каб трапіць сюды, трэба быць прыстойным мярзотнікам, але, каб тут жыць, варта стаць кім-то яшчэ.
  
  — А што, калі я не жадаю апынуцца ў іх? — Нягледзячы на чары, яе раптам ахапіла пачуццё бездапаможнасці. Яе прыставала быць абавязанай народца твк, але яшчэ горш здавалася залежнасць ад незнаёмцаў, якія не падпарадкоўваліся яе волі.
  
  — Выбару ў цябе няма. Мы не станем цягаць цябе на паветраным плыце па ўсім тутэйшаму свеце; калі ты не вызваліш нас, мы рызыкнем запрацівіцца твайму слабеючай прысуду. Да таго ж гэтыя людзі бываюць паўсюль.
  
  Сказаўшы так, яны павялічылі хуткасць і неўзабаве кінулі Т ' сейс на палубе аднаго з караблёў. Жывы шар наверсе пырхаў і выпускаў газы, якія пахлі моцна, але прыемна.
  
  Яе чакаў капітан карабля, галаварэзы яго экіпажа попятились то з меркаванняў бяспекі, то з павагі — Т ' сейс не зразумела.
  
  Левае вока капітана хаваўся пад двума павязкамі адразу, нібы адной было недастаткова. Правы, светла-блакітны, так заўзята ззяў, што капітан здаваўся маладзей сваіх гадоў. Густая чорная барада хавала большую частку асобы. Ён валодаў магутным целаскладам, якое Адпраўляецца сейс цаніла ў мужчынах, а яшчэ ад яго прыемна пахла тытунём.
  
  Сапраўды гэтак жа як Т ' сейс не магла забыцца пра тое, што ад падзення на аскепкі шкла лятальны карабель стрымлівала толькі жывое істота над яе галавой, ёй ніяк не ўдавалася выкінуць з галавы думка пра тое, што ў яе свеце капітан апынуўся б менш напарстка.
  
  — Сардэчна запрашаем у пекла, — сказаў мужчына без ценю ўсмешкі.
  
  — Сардэчна запрашаем пад загавор, — парыравала Т ' сейс, прычым з такім жарам, што сама здзівілася, і наслала на капітана трыумфальнае заклён, дзякуючы якому ён павінен быў прывязацца да яе.
  
  Але той толькі ўсміхнуўся, сарваў з вочы адну павязку, і загавор отскочило назад да яе. Т ' сейс адчула усёпаглынальнае жаданне падпарадкоўвацца кожнаму слову капітана.
  
  — Не прымушай мяне здымаць другую павязку, — крыху жартаўліва папярэдзіў ён.
  
  Гледзячы прама ў вока капітана і спрабуючы супраціўляцца загавору, якое ўжо адолела яе, Т ' сейс спытала:
  
  — Чаму ж? Я памру?
  
  — Няма, але цябе так абурыць тое, што жыве ў мяне ў воку, што ты адмовішся сесці са мной за стол і папалуднаваць.
  
  
  
  З пячоры, якую перш ахоўвала невытлумачальна зніклая Дутожаба, Бясшумная Птаха выйшаў да ўскраіне вёскі, дзе, як сказаў даўнішні згустак, ён мог знайсці тое, што шукаў. Каменны звод над галавой свяціўся зялёным з-за бязладна разрослых там лішайнікаў і знаходзіўся настолькі высока, што амаль здаваўся фантазіяй. Але было відаць, як там, у вышыні, рухаецца што-то, беспокоившее Птаху.
  
  Спачатку яму здалося, што вёска притулилась сярод старых-престарых костак даўно спачылых пачвараў. Але неўзабаве стала ясна, што яна была выбудаваная з гэтых самых костак. Бо тут відавочна не абышлося без жудасных кровапраліцьцяў, хоць і даўным-даўно. Сярод хісткіх хацін блукалі нешматлікія якія адважыліся выбрацца з хованак жыхары. Яны былі страшэнна бледныя і ў большасці сваёй жылі тут так доўга, што за некалькі пакаленняў аслеплі, вачніцы ў іх запалі, вушы сталі падобныя на крылы кажаноў, а ноздры разрасліся ад пастаяннай звычкі прынюхвацца. Гэтыя людзі перасоўваліся павольна і зусім бясшумна, а дрыжалі пры кожным кроку так моцна, што Птаха ніяк не мог зразумець, чаго гэта: ці то ад зводу, ці то ад жаху перад невядомым драпежнікам.
  
  Пасярод вясковай плошчы на чэрапе нейкага фантастычнага трехглазого ікластага звера сядзеў стары-сляпой. Барада ў яго была з бледна-ліловага лішайніка, а валасы на галаве — з колышущихся вусікаў тонкіх белых грыбоў. Адзення старца таксама варушыліся, Птаха не мог глядзець доўга, яго пачынала трэсці.
  
  Бясшумная Птаха падышоў да старца і сказаў:
  
  — Не бойся. Я шукаю аднаго мужчыну і жанчыну, толькі і ўсяго. — Тут ён у думках перадаў іх малюнка. — Ці ведаеш ты іх?
  
  Той засмяяўся ў адказ:
  
  — Ці вядома табе, хто я і што? Я магу забіць цябе, пстрыкнуўшы пальцамі. Варта мне толькі захацець, як жыццё пакіне цябе.
  
  — Што ж, дзейнічай, калі такое тваё жаданне, — прамовіў Бясшумная Птаха. — Калі хутка мы абменьваемся бязмэтнымі пагрозамі, спяшаюся паведаміць: я магу з лёгкасцю пазбавіць цябе ад цяжкай ношы, якую ты клічаш жыццём, і мне гэта ані не складаней, чым паўтарыць пытанне: табе знаёмы гэты мужчына ці гэтая жанчына?
  
  — Стварэньне, я выдатна адчуваю нябачнае, — праігнараваўшы пытанне, адказаў старац. — Твае абрысы адбіліся ў мяне ў мозгу, і я ведаю: ты не чалавек і не птушка, а нешта сярэдняе.
  
  — Не называй мяне пачварай, — забараніў Бясшумная Птаха.
  
  — Добра, тады буду клікаць цябе нежыццю. Ці вядома табе, што ты — партал?
  
  — Так, мяне таксама не трэба называць, — адмахнуўся Птаха. Ён стаміўся. Цела яго карміў сонечнае святло, які застаўся ў іншым свеце. Тут жа былі цьмяныя змярканне, падобныя на густы наварысты суп. Цяпер палова яго сутнасці цяміла павольна і напаўсілы, думкі блыталіся, затое другая частка думала востра і хутка.
  
  — Ты ж, нежыць, самы сапраўдны партал, — засмяяўся стары. — Ты забыўся пра гэта. Нават без вачэй я бачу скрозь цябе ззянне Эмбелиона. Туды адправілася Дутожаба, да нядаўняга часу былая вартаўніком вёскі.
  
  — Ты ведаеш аб Дутожабе? — здзівіўся Бясшумная Птаха.
  
  — Мудрэц б здагадаўся, што менавіта я пасадзіў яе там у якасці вартавога сабаку, якая ахоўвае нас ад ворагаў.
  
  — Не вельмі-то я табе веру, — заявіў Птаха, — што б ты ні казаў.
  
  Старац, па-ранейшаму ігнаруючы яго словы, працягваў:
  
  — Калі табе ўдасца пратрымацца тут некаторы час, я змагу з тваёй дапамогай выбрацца адсюль. Скакну праз цябе на другі бок і удыхніце паветра Эмбелиона.
  
  — Нават калі ты, старац, кажаш праўду, то апынешся там ростам з мураша і доля твая будзе адпаведнай. Ты гатовы збегчы адсюль толькі для таго, каб цябе раздушыла першая любая мыш?
  
  Стары зноў засмяяўся.
  
  — Твая праўда. Але дзеля таго, каб зірнуць на сонечнае святло і на зямлю, можа, мне хопіць некалькі імгненняў!
  
  — Доўга мне тут не пратрымацца, гэта я табе абяцаю, — сказаў Птаха. Тое, што яго могуць выкарыстоўваць у якасці партала, жудасна яго трывожыла.
  
  — Цяжка так жыць? — спытаў стары.
  
  — Калі ты не будзеш асцярожны, то хутка узришь, як тваё сэрца пранізваюць вострыя пёры.
  
  Стары зайшоўся апантаным смехам.
  
  — Ты подстрекаешь мяне такімі нелюбезными прамовамі; што ж мне застаецца, акрамя як выкарыстоўваць цябе ў якасці дзверы, а потым зачыніць?
  
  Бясшумная Птаха адчуў ціск у сваёй галаве, звон і рэха, і, хоць ні ён, ні стары не рухаліся, паміж іх сознаниями разыгралася вялікае бітва. Мацней звычайнага Птаха злучыў дзве разбежныя боку бар'ера, які супраць яго волі змушалі раздвинуться. На цёмных раўнінах сышліся і бушавалі арміі думкі, між імі клокотал ачышчальны агонь вайны.
  
  
  
  Абед не вельмі-то апраўдаў чаканні Т ' сейс. Яна па-ранейшаму знаходзілася пад дзеяннем загаворы і адчувала поўную пакорлівасць капітану. Два лейтэнанта правялі яе ў каюту, у якой стаялі стэлажы з старажытнымі пергаментами і тамамі. Кнігі былі з ліку нядобрага спадчыны і першапачаткова належалі ссыльным падарожнікам — паланёная, сошедшим з розуму і загінулых сярод аскепкаў шкла ўнізе (значна пазней яна яму скажа: «Табе павінна быць вядома мноства загавораў», на што ён адкажа: «Не ўсе кнігі поўныя імі, любоў мая. Акрамя таго, мудры чалавек не стане занадта моцна спадзявацца на заклёну»).
  
  Скрозь тоўстыя круглыя вокны па левай баку каюты бачылася неба, усё спярэшчанае цёмна-зялёнымі, сінімі і пурпурнымі выбліскамі. Ад моху, покрывавшего ўвесь корпус, ішоў слабы рэзкі водар. Зверху пастаянна чуўся, разносясь па драўніне, павольны спакойны гук: рытмічны шум — дыханне мермеланта.
  
  Пасярэдзіне каюты стаялі пацёртыя, хаджалыя сталы і крэслы. На адным з іх ляжала карта Паміраючай Зямлі, а побач з ёй — іншая, большая частка якой была пустая, а за рамкай карты стракацелі заўвагі і запісы. (Пазней Т ' сейс пазнае, што гэта карта Ніжняга свету — такога, якім яго ведаў капітан.)
  
  На трэцім стале былі расстаўлены наглядныя пацверджання ладнага стараннасці і дбайных падрыхтовак ў выглядзе святочнага пачастункі з дзіўнай дзічыны, а таксама гародніна і грыбы, якія вырошчвалі на караблі. Апетытны пах ледзь не адцягнуў яе ад аб'екта супярэчлівага любові.
  
  Калі яны ўдваіх паселі за накрыты стол, а два лейтэнанта адышлі ў авальную драўляную дзверы, капітан выбавіў Т ' сейс ад уплыву отскочившего на яе заклінанні. Сэрца ў яе унялось, і яна змагла глядзець на кнігі, крэслы і вокны без пастаяннага жадання зноў і зноў вяртацца позіркам да капітана.
  
  Схаваўшы вачэй пад другой дадатковай павязкай, капітан прамовіў:
  
  — Я не здыму яе да таго часу, пакуль табе не захочацца скарыстацца чарговым заклятьем. Калі парушыш правіла, прыйдзецца выкінуць цябе за борт. Ляцець уніз вельмі далёка.
  
  — Ясна. — Т ' сейс была цалкам пераможана. — Дзякуй табе за дабрыню.
  
  Капітан кіўнуў ёй у адказ і дадаў:
  
  — Я ж удзячны табе за тое, што ты згадзілася падзяліць са мной гэтую немудреную трапезу, якая цяпер патрабуе поўнага маёй увагі.
  
  Заправіўшы за брамы сурвэтку, капітан больш не прамовіў ні слова, і пачаў атрымліваць асалоду ад сакавітымі ножкамі дзічыны з хрумсткай скарыначкай, а таксама выпускалае пар бульбай і адварнымі грыбамі. Т ' сейс прыйшлося прызнаць, што ежа была вельмі смачнай, хоць і не вытанчанай.
  
  Адносна ўсяго іншага Т ' сейс не адчувала ўпэўненасці. Яна паняцця не мела, ці варта ёй лічыць сябе палонніцай, або збольшага палонніцай, збольшага госцяй, або жа проста госцяй, а таксама не ведала, наколькі ёй можна гаварыць адкрыта наконт ускладзенага на яе заданні, асабліва прымаючы ва ўвагу той факт, што ў запасе ў яе засталося адно-адзінае заклён. А таму яна попивала горьковатое смачнае віно і назірала за тым, як капітан з энтузіязмам паглынае абед. Немагчыма было ўявіць сабе чалавека, больш непадобнага на Сарнода, якога ёй на працягу многіх гадоў даводзілася бачыць, таму капітан прыводзіў яе ў замяшанне і захапленне адначасова. Не падлягала сумненню тое, што каманда паважала свайго правадыра, а бо ён відавочна не быў схільны лаяцца і распускаць кулакі.
  
  Капітан з задавальненнем скончыў трапезу, выцер вусны і дазволіў прыбраць талеркі.
  
  — Рэдка да нас заходзіць нейкі незнаёмы, — сказаў капітан. — Пачаткоўцаў сюды адпраўляе чарадзей Сарнод, звычайна яны сходзяць з розуму, нагледзеўшыся ў аскепкі шкла, задоўга да таго, як мы іх знаходзім. Таму мне цікава, хто ты такая, якая называе сябе Т ' сейс, і навошта да нас завітала? Узброеная загаворамі, на паветраным плыце і з эскортам чатырох чалавечкаў-твк. Прызнаюся, я вельмі збянтэжаны. Загадкі мяне часам бавяць, але я не буду цярпець тыя з іх, што пагражаюць майму флоту. Ці варта мне турбавацца?
  
  Падчас маналогу капітан глядзеў ёй у вочы доўгім позіркам, і яе ахапіла жаданне. У гэты міг падчас самага першага абеду яна адчула, што яе бяруць штурмам. Варта было ёй зманіць? Калі яна схавае праўду цяпер, што яе чакае?
  
  Гледзячы ў вока капітана, яна сказала:
  
  — Я шукаю Вендру, жанчыну, з якой мы падобныя як дзве кроплі вады, і мужчыну па імені Гандрил. Я пакажу іх цябе, у думках даслаўшы карцінку, толькі ты не падумай, што я такім чынам насылаю на цябе заклён.
  
  Ўсмешка — капітан, відавочна, хацеў утоіць вялікую радасць.
  
  — Твая праўда, — я б, напэўна, прыняў гэтак дзіўнае ўварванне за заклён. Давай адкладзем на потым пытанне аб прадмеце тваіх пошукаў. Чаму ты шукаеш? Хто прымусіў цябе пусціцца ў шлях, калі гэты хто-то, вядома, існуе?
  
  Цяпер ён быў настолькі сур'ёзны, што Т ' сейс, нават вызваленая ад заклёну, выдала ўсю праўду.
  
  — Сарнод, — прызналася яна.
  
  Пазмрачнеў ён? Яна не зразумела.
  
  — Што ты зробіш, калі знойдзеш каго-небудзь з названых людзей ці абодвух?
  
  — Я павінна буду ўзяць іх з сабой і вярнуцца.
  
  — А калі я папрашу цябе вярнуцца са мной?
  
  Выгляд таго, хто сядзіць насупраць яе за сталом капітана раптам нібы стаў больш важкім, больш мэтанакіраваным, яна нават спалохалася.
  
  — Я не змагу гэта зрабіць, нават калі захачу, — адказала яна. — Любы іншы падчас шляху загіне. Так сказаў Сарнод.
  
  Што ён цяпер з ёй зробіць? Аднак капітан не стаў нічога рабіць, толькі, прыкметна аслабеўшы, трохі адкінуўся ў крэсле. І ўздыхнуў.
  
  — Не важна. Не магу ж я кінуць каманду. Цяпер я з імі ледзь не звязаны вузамі шлюбу.
  
  Обуявший яе страх Т ' сейс палічыла поўнай глупствам і раззлавалася, а затым спытала:
  
  — Цікава, як ты страціў вока?
  
  — А? — перапытаў капітан. — Я не губляў яго, а пазбавіўся.
  
  — Што ў цябе замест яго?
  
  Не адказваючы на апошняе пытанне, ён працягнуў:
  
  — Гэта Сарнод забраў у мяне вачэй. І выгнаў мяне сюды разам з камандай. За доўгія гады, праведзеныя тут, у нас з'явіліся новыя мермеланты, мы дадалі іх да нашага флоту. Спрабавалі выратавацца. Толькі нам гэта пакуль не ўдалося. — На імгненне ён здаўся ёй зусім старым.
  
  Аднак у Т ' сейс было сваё меркаванне на гэты конт. Ці ёй здавалася, што яно ёсць.
  
  — Значыць, цяпер я ваша палонніца.
  
  Капітан крыху стомлена адказаў ёй:
  
  — Помста — прылада дурняў, а жаданне адпомсціць дапамогай давераных асоб — яшчэ большая мярзоту. Т ' сейс, ты ж проста гармата. Мяне, хутчэй, турбуе думка, што гэта можа значыць. Жыццё і без таго небяспечная, нам невядома, дзе мы знаходзімся і калі такому існавання прыйдзе канец, і я пакляўся правесці рэшту адпушчанага мне тэрміну ў пошуках адказу. Магчыма, збольшага адказам з'яўляешся ты... ці ж ты проста даважку да хітрым подступам Сарнода.
  
  Т ' сейс ледзь не расплакалася ад гэтых слоў, але ўсё ж стрымала слёзы.
  
  — Я не хацеў хваляваць цябе без сур'ёзных падстаў, — запэўніў капітан.
  
  — Прычына маіх пакут — тут! Хіба ты не бачыў усе мае лічыны у бітым шкле?
  
  — Складана іх не заўважыць.
  
  — Яны трывожаць мяне. Я пазбаўленая ўласнага «я», я проста адлюстраванне адлюстравання!
  
  — І ўсё ж, — нечакана мякка прамовіў капітан, і голас яго быў падобны да шаўковай пальчатцы, — менавіта яны распалілі маё цікаўнасць і нецярпенне сустрэць гэта самае малюнак ва плоці.
  
  — Твая ветласць не сцішае маёй трывогі, — сказала Т ' сейс. — Але веданне, верагодна, дапаможа. Ці вядома табе маё паходжанне?
  
  — Так выйшла, што так, — пачаў капітан. — З кніг, якія нас атачаюць.
  
  Ён распавёў ёй пра Т 'сейс і Т' сейны і аб усім тым, што з імі адбылося, а таксама аб Туржане і яго пошуках. Капітан распавядаў вельмі добра, на яе густ, апавяданне палохала і очаровывало яе, хацелася даведацца, што было далей, — і адначасова не ведаць зусім.
  
  Калі капітан змоўк і яны зноў апынуліся за сталом адзін насупраць аднаго, вярнуўшыся з выкліканага ва ўяўленні старажытнага таямнічага свету Эмбелиона, Т ' сейс адчула, як у ёй нарастае пратэст, і ўсклікнула:
  
  — Але ў тваім апісанні няма нічога падобнага на мяне!
  
  — Упэўненая? — Здавалася, погляд светла-блакітнага вочы пранікае ў самую яе сутнасць.
  
  — Цалкам.
  
  Між тым капітан дастаў з халявы бота кінжал і кінуў яго так, каб ён праляцеў міма левага вуха Т ' сейс. Да большага свайго здзіўлення, яна злавіла зброю за рукаяць, нібы з нараджэння толькі гэтым і займалася.
  
  — Выпадковасць, — паціснула плячыма яна.
  
  Тады ён шпурнуў у яе яблык, і Т ' сейс злавіла яго на лязо, адчуваючы на кинжале вага прабітага чырвонага плёну.
  
  — Ага, — усміхнуўся капітан, — выпадковасць. Толькі калі гэты свет валодае нейкім невядомым мне сэнсам.
  
  Т ' сейс нахмурылася.
  
  — Не трэба мне такога. Гэта не я, — пачала было адпірацца яна, але, пераканаўшыся, што сказанае — праўда, выпусьціла з рук кінжал, і яблык пакацілася па падлозе.
  
  Капітан працягнуў праз стол руку і абхапіў пальцы Т ' сейс сваімі. Скура ў яго была жорсткай, грубай, і ёй падабалася яго дотык.
  
  — Часам, — прамовіў ён, — дастаткова ведаць, што ў цябе схавана. Каб здабываць выгаду, зусім не абавязкова гэтым карыстацца.
  
  Т ' сейс глядзела на яго так, нібы ён адкрыў ёй ценнейшую ісціну свету.
  
  Капітан падняўся і выпусціў яе пальцы.
  
  — Заўтра, — сказаў ён, — ты станеш членам нашай каманды, і я дапамагу табе з пошукамі. А ты дапаможаш нам у нашых. Бо я, нажаль, ведаю, дзе знаходзіцца адзін з тых, каго табе трэба знайсці.
  
  
  
  Бітва бушавала, то крыху слабеючы, то разгараючыся зноў, і ціск у мозгу Бясшумнай Птахи зрабіўся нясцерпным, дзе-то ўнутры ў яго пачало разгарацца тое, што ніколі нават і не ліпела, і тады ён шпурнуў свой голас у пустэчу, завыў ад мукі і рыўком скінуў навалившуюся на яго волю старца.
  
  — Ніякая я не дзверы! Ні для каго!
  
  Голас Бясшумнай Птахи быў такім моцным, што знаходзіўся паблізу марудлівы народзец кінуўся шукаць прытулак сярод белых костак.
  
  Стары згорбіўся, уздыхнуў і прызнаў сваю паразу:
  
  — Я шмат вучыўся, доўга, бо чым тут яшчэ займацца. І ўсё ж гэтага, мяркую, аказалася недастаткова.
  
  Тут Бясшумная Птаха звярнуў увагу на тое, што за час бітвы ў мужчыны згарэла барада. Вачыма, очистившимися ад каламутнай заслоны, ён паглядзеў прама на Птаху — і той толькі ў гэты момант зразумеў, які зладзіў маскарад ўяўны старац.
  
  — Як жа я раней не здагадаўся? — усклікнуў Бясшумная Птаха.
  
  — Нават ты часам бачыш толькі тое, што бачна.
  
  — Верагодна. Ці ж я сам не свой.
  
  — Як там, у вежы? — спытаў Гандрил. — Я захоўваю пра яе шчаслівыя ўспаміны. Калі Сарнод ад'язджаў наведаць далёкія межы сваіх уладанняў, мы з Вендрой балявалі з жыхарамі бліжніх вёсак. Вежа ўяўляецца мне бясконцым патокам віна і ежы. І музыка там гучала такая радасная!
  
  — Там усё як звычайна.
  
  — Як брат?
  
  — Пачуцці твайго брата змяніліся. Ён жадае, каб ты вярнулася са мной.
  
  — Ха, вось дык жарт! — усклікнуў Гандрил. — З-за яго я страціў Вендру, быў выгнаны ў гэтыя сумныя зямлі. Брат мой помслівы, і выгнанне — найменшае з яго беззаконьняў, дасканалых па адносінах да Паміраючай Зямлі. Я спрабаваў знайсці спосаб выбрацца адсюль, але чаму я павінен вяртацца з табой?
  
  Бясшумная Птаха уздыхнуў і сказаў:
  
  — Я ўсяго толькі вымушаны служыць, не сілкуючы адмысловага размяшчэння да Сарноду, і імкнуся вярнуцца ў Эмбелион, стаць цэлым і уз'яднацца з сям'ёй.
  
  — Ці пазнаюць цябе цяпер родныя? — прашаптаў Гандрил, хоць разнастайныя спробы схітраваць пасля таго ляманту Бясшумнай Птахи здаваліся дурнымі.
  
  — Я прымушу іх прызнаць мяне, — сказаў Птаха і паціснуў плячыма, таму што зразумеў: яны могуць ніколі яго не так, як яму хацелася б, ці ж іх ужо зусім няма ў жывых.
  
  Гандрил адвёў позірк, нібы Птаха сказаў што-то немагчыма сумнае.
  
  
  
  — Я пайду з табой, — прыняў рашэнне ён. — І мы разам пойдзем насустрач лёсу. Я бачу партал, які вядзе назад, да Сарноду, але магу толькі што-то праз яго адправіць, самому ж мне туды дарогі няма. І гэта застанецца нязменным.
  
  — Значыць, Носяру Памяці паслаў ты? — спытаў Бясшумная Птаха.
  
  — Так, — кіўнуў Гандрил. — У надзеі на тое, што Сарнод адумаецца. І мне здаецца, я атрымаў поспех, — па крайняй меры, калі верыць тваім слоў.
  
  — Як бы там ні было, зараз нам трэба адпраўляцца без прамаруджанняў, — сказаў Птаха, ўжо ўлавіў хутка набліжаліся трывожныя гукі. — Я нібы прачнуўся ад дрымоты.
  
  — Так, бясспрэчна, затрымлівацца ў нас няма прычын.
  
  З вышыні да іх накіраваліся ўсе смяротныя істоты тутэйшых месцаў, якім лямант Бясшумнай Птахи здаўся аглушальным, нібы грукат які абрынуўся ў мора скалы.
  
  Птаха вымавіў заклён звышхуткага руху, каб хутчэй прыбрацца разам з Гандрилом.
  
  
  
  Цэлых тры месяцы, два з якіх яны былі палюбоўнікамі, Т ' сейс разам з капітанам, які як-то раз ноччу шапнуў ёй сваё сапраўднае імя, падарожнічалі над Вобласцю сводящего з розуму шкла. На працягу трох месяцаў яны шукалі жанчыну па імя Вендра і не знайшлі ніякіх слядоў, затое сутнасцяў самай Т ' сейс тут мелася преизрядно: каб убачыць зданяў, дастаткова было проста кінуць погляд ўніз. На працягу трох месяцаў яна нават не здагадвалася аб тым, што капітан проста адкладае прыбыццё ў патрэбнае ёй месца. Многае адцягвала яе.
  
  Лежачы ў ложку пасля бурнай ночы, Т ' сейс апускала галаву на парослы густымі валасамі жывот капітана і пыталася:
  
  — Чаму ты абраў менавіта мяне, калі існуе вялікае мноства іншых такіх жа?
  
  І ён шаптаў яшчэ цішэй, чым Бясшумная Птаха:
  
  — Таму што ты адзіная Т ' сейс. Толькі ў цябе ёсць гэты пяшчотны пушок на патыліцы, які мне так падабаецца цалаваць. Толькі ў цябе на твары адлюстроўваецца такое мілае здзіўлены замяшанне. І вось гэта. І гэта... — І праз некаторы час, хутка яна зноў разгоравшуюся запал, яна апускалася ў глыбокі сон, задаволеная праўдзівымі адказамі.
  
  І ўсё ж яны вандравалі так далёка і так доўга, што Т ' сейс, якую штодня адцягвалі шматлікія небяспекі, усё-такі не магла не звярнуць увагу вось на што: кожны раз, калі яны пачыналі набліжацца да скал на ўсходнім краі гэтага свету, капітан што-то шаптаў свайму першаму памочніку — і на наступны дзень гары аказваліся ўжо далей. Кожны раз.
  
  Такім чынам, у рэшце рэшт яна задала адзін-адзіны найважнейшы пытанне: чаму? І па выразе вочы капітана зразумела, што цяпер ён даставіць яе туды, не рызыкнуўшы зноў зманіць.
  
  Праз тыдзень яны ўдваіх на невялікім караблі, які нёс малютка-мермелант, прыляцелі ў тое месца, дзе асколкі шкла унізе ўшчыльную падыходзілі да скалы, што выдавалася наперад да іх насустрач. На крошащемся камені, зарослым паўзучымі раслінамі, было высечана твар — рыхт-у-рыхт як ўласнае твар Т ' сейс.
  
  — Што гэта значыць? — спытала яна, паварочваючыся да капітана.
  
  — Тая, якую ты шукаеш, жыве тут у каменных палацы на вяршыні скалы. Различай сапраўднае і ілжывае, — сказаў капітан.
  
  — Чаму ты кажаш так? — спытала Т ' сейс, абдымаючы яго.
  
  — Некаторыя жыцці ілюзорныя. Некаторыя месцы рэальней іншых, — прамовіў капітан, затым зняў другую павязку з вочы і надзеў на Т ' сейс. — Выкарыстоўвай яе так, як пажадаеш.
  
  Яна зразумела: капітан казаў аб тым, што будзе пасля скалы, пасля каменнага дома.
  
  — На тваёй спіне дваццаць сем радзімак, — сумна сказаў капітан, калі яна спускалася з карабля на скалу. — Тваё левае запясце перасякае шнар там, дзе ты зламала руку, калі ўпала з взбрыкнувшей коні. Па раніцах твае валасы пахнуць лавандай. Табе не падабаецца гудзенне пчол, але мёд ты любіш.
  
  
  
  У каменным доме, Т ' сейс знайшла жанчыну, падобную на яе саму як дзве кроплі вады, толькі валасы ў той былі з сівізной. Дама сядзела на растрескавшемся пазалочаным троне пасярод велічэзнага мармуровага залы. Вакол яе замерлі спарахнелыя шкілеты і шматлікія чэрапа, на некаторых яшчэ захаваліся рэшткі плоці. У памяшканні пахла так прыкра, нібы тут ўпарта спрабавалі пазбавіцца ад якога-то іншага паху.
  
  Т ' сейс асцярожна пайшла па кірунку да трона.
  
  Дама паглядзела на яе і нядобра ўсміхнулася.
  
  — Бачу, як набліжаюся я сама, — сказала яна. — Цікава, чаму гэта люстэрка рухаецца, калі я хачу, каб яно заставалася на месцы?
  
  — Ты Вендра? — спытала Т ' сейс, прабіраючыся скрозь груды костак.
  
  — Вось цуды, люстэрка размаўляе, — прамовіла жанчына. — Яно назвала выбранае мною імя, а не тое, якое мне далі, хоць на самай справе я — вечнае адлюстраванне самой сябе. Ад гэтага не пазбавіцца.
  
  — Чаму тут столькі костак? — спытала Вендру Т ' сейс, якой была вельмі не па душы задушлівая цішыня і пачуццё, што яна сама апынулася тут пасля якой-небудзь катастрофы.
  
  — Гэтыя? — спытала Вендра, махнуўшы унизанной кольцамі рукой. — Яны ўратаваліся ад разбітага шкла, каб маліцца мне, — узлезлі на скалу, але прынеслі з сабой у думках аскепкі, забыліся пра ежу і пітво і таму ўсё роўна памерлі.
  
  — Але чаму? — працягвала здзіўляцца Т ' сейс.
  
  Ёй адказам спачатку была галодная нядобрая ўхмылка, затым рушыла ўслед тлумачэнне:
  
  — Таму што глядзець на мяне — усё роўна, што глядзець на само шкло, бо я — успамін аб Паміраючай Зямлі, жывое адлюстраванне, зусім як ты. Зрэшты, не важна, што яны памерлі. Прыйдуць іншыя. Такі шлях ценяў.
  
  — Заклён?
  
  Вендра паціснула плячыма.
  
  — Я не магу пакінуць гэтую апраметную ўласнай волі, затое я вывучылася некалькіх загавораў ад тых, хто преклонялся перада мною. Каменныя палац выбудаваны з дапамогай магіі. Яна ж стварыла твар на скале — гэта пуцяводная зорка, маяк. Пуцяводная зорка, маяк. Пуцяводная зорка, маяк. Пуцяводная зорка, маяк...
  
  За салодкім нектарам слоў Т ' сейс падалося джала, яна ссунула павязку з вачэй і праз некалькі імгненняў здолела перамагчы жаданне легчы і заснуць сярод трупаў.
  
  Вендра ўздыхнула, голас і інтанацыі ў яе зноў сталі нармальнымі, погляд з ненатуральным напругай упіўся ў Т ' сейс.
  
  — Я вызваляю цябе ад твайго ўласнага заклёну, прычым добраахвотна, — сказала Т ' сейс. — Але калі ты предпримешь яшчэ адну спробу, клянуся, што скіну цябе ўніз са скалы. Ляцець прыйдзецца доўга.
  
  Вендра ўздыхнула глыбока, з дрыготкай.
  
  — Не магу сказаць, каб я хацела загубіць чалавека па ўласнай волі, — як ні ў чым не бывала працягнула яна, не ў сілах падняць на Т ' сейс погляд. — Відавочна, ты прыйшла сюды не проста так. Навошта ты тут?
  
  — Мяне паслаў Сарнод, каб вярнуць цябе, — адказала Т ' сейс, хоць на самай справе Вендра палохала яе амаль так жа, як думка аб тым, каб вярнуцца да Сарноду і зноў стаць яго слугой.
  
  Вендра горка засмяялася, здзіўленне яе здавалася соллю, сыплющейся на рану. Яна сказала:
  
  — Сарнод — жорсткі чалавек, але, мяркую, адну добрую справу ён сабе ўсё ж дазволіў: даў мне магчымасць абраць такое імя, якое не нагадвала б мне, што я — усяго толькі адлюстраванне, хай нават з меркаванняў славалюбства мне лепш не карыстацца гэтым імем.
  
  — І ўсё ж, стварыўшы мяне, — запярэчыла Т ' сейс, — ён зрабіў і мяне адлюстраваннем. Аднак ён нічога не распавёў аб маім паходжанні, так што я лічыла сябе первообразом.
  
  — Толькі адно добрае справа, — паўтарыла Вендра. — Адно-адзінае сярод усяго іншага.
  
  — Ён вельмі засмучаны тым, што цябе няма побач з ім, — дадала Т ' сейс, хоць не ведала, ці гэта праўда. На самай справе яны з Вендрой былі не вельмі-то і падобныя. Такое назіранне прымусіла сэрца Т ' сейс біцца мацней, навяло на роздум аб капітане, які чакаў на караблі. «Што ты будзеш рабіць?» — задаў ён пытанне, і яна адказала: «Не ведаю».
  
  Тут вочы Вендры звузіліся, і яна спытала:
  
  — А Гандрил? — На міг яна здалася малады і зусім бясхітраснай.
  
  — Сарнод гатовы ўсё дараваць. Я тут для таго, каб вярнуць цябе. Гандрила таксама шукаюць.
  
  Нібы вяртаючыся да жыцця, Вендра варухнулася на истлевшем троне.
  
  — Я згодна, — сказала яна голасам адначасова стомленым і поўным надзеі. — Нават калі гэта няпраўда.
  
  — Мне дадзена ўлада адправіць цябе назад, — прамовіла Т ' сейс. — Але я з табой не вярнуся. Можаш перадаць Сарноду, што спачатку яму прыйдзецца мяне забіць.
  
  Вендра засмяялася:
  
  — Пра маё маркотнае адлюстраванне! Ён не стане цябе забіваць, ён пакарае цябе, даслаўшы сюды.
  
  
  
  Калі Вендра знікла, Т ' сейс з дапамогай апошняга хто застаўся ў яе арсенале загаворы ўшчэнт разбурыла каменны дом і ўласнае твар на абрыве скалы, прадаўшы ўсё гэта забыццю сярод бітага шкла ўнізе.
  
  Затым яна вярнулася да капітана на карабель.
  
  — Як гэта разумець? — здзівіўся ён.
  
  Т ' сейс ўсміхнулася і, вяртаючы яму павязку на вока, сказала:
  
  — У цябе семнаццаць шнараў: чатыры на левай руцэ, тры на правай, два на грудзях, тры на спіне, іншыя на нагах. Сем з іх ад кінжалаў, астатнія — ад разнастайных заклёнаў і іншага зброі. Ты носіш бараду, каб схаваць невялікі падбародак. У сне ты всхрапываешь. Ты настолькі ж верны і добры, наколькі упарты і уперт. За другі павязкай на воку ў цябе нічога няма, толькі маршчыністы шнар.
  
  Выслухаўшы адказ, капітан адчуў глыбокае задавальненне.
  
  
  
  Вусны так лямантавалі, што разбудзілі і ўстрывожылі Сарнода, што драмала на тахце на самым версе вежы. Яму снілася глыбокая прахалода возера — бачанне, навеяныя і узмоцненае тым, што адну сухую ён апусціў руку ў чару з вадой, пастаянна якая знаходзілася побач на століку.
  
  — Яны вяртаюцца з Нізоўі! Яны вяртаюцца!
  
  Сэрца ўсхвалявана затрепыхалось, Сарнод ускочыў, падхапіў свае сіне-зялёныя адзенні і спусціўся ў Залу сустрэч, дзе паўстаў перад двума вачыма і на час замолчавшими Вуснамі. Скрозь авал вокны сонца изливало на мармуровы падлогу гэтак нежаданы жар. Велізарны зала здаваўся маленькім і душным, нібы пастка.
  
  — Хутка ўсё гэта скончыцца, — вымавілі Вусны, што ніякім чынам не супакоіла Сарнода.
  
  Раздаўся такі гук, як быццам па ўсім свеце разнеслася пранізлівы крык.
  
  Нечакана з'явіўся брат Сарнода, Гандрил, прычым у сваіх белых строях ён выглядаў цалкам жывым і здаровым, такім жа, як раней, калі не лічыць запэцканыя рук і маршчынак ў кутах вачэй.
  
  Гандрил ў замяшанні ўтаропіўся на яго, і Сарнод зразумеў, што дакладна такое ж выраз твару ў яго самога. Гледзячы на брата, ён не адчуваў ні роднасных пачуццяў, ні палягчэння, а впившийся ў сэрца крук па-ранейшаму мучыў. Нават наадварот — Сарноду стала горш і трывожна.
  
  І ўсё ж, падумаў ён, віной таму магло быць замяшанне першай сустрэчы, патроеная ўспамінамі аб тым, як яны рассталіся. Так, супакойваючы сябе, Сарнод ступіў наперад і вітаў Гандрила:
  
  — Дарагі брат, сардэчна запрашаем дадому пасля ўсіх смуткаў, сумятиц і доўгага выгнання.
  
  Гандрил нахмурыўся пушчы ранейшага і ўхіліўся ад абдымкаў брата, сказаўшы:
  
  — Няпроста мне цяпер сустрэцца з чалавекам, які некалі быў маім братам. Цяпер ты нават не Сарнод. Хто ты такі? — Ён казаў жорстка, а на твары яго не было нават намёку на сяброўскае размяшчэнне. — Па якім праве ты знаходзішся тут?
  
  Злева ад Сарнода пачуўся голас Бясшумнай Птахи, нечакана поўны хвалявання:
  
  — Калі не Сарноду, то каму я тады служыў ўсе гэтыя гады?
  
  — Вы што, абодва звар'яцелі? — усклікнуў Сарнод. — У вас у Нізоўе розум помрачился? Сарнод — гэта я! Ты — Гандрил, мой брат, якога я па памылцы саслаў. А ты, Бясшумная Птаха, абавязаны слухацца мяне, калі не хочаш непрыемнасцяў, бо я твой гаспадар.
  
  — Я гатовы служыць. Што загадаеш мне зрабіць? — нечакана блізка пачуўся голас Птахи.
  
  Не паспеў чарадзей адказаць, як Вусны вымавілі:
  
  — Часам адлюстравання становяцца ценямі.
  
  — Магчыма, так яно і ёсць, — пагадзіўся Бясшумная Птаха. — Толькі якое гэта мае значэнне цяпер?
  
  Зноў пачуўся лямант. Вусны явілі Вендру, такую ж пастарэлую, як Гандрил, але разам з тым чаму-то зусім юную.
  
  — Цяпер служыць я буду ўдвая старательней, — сказаў Бясшумная Птаха Сарноду. Той пры выглядзе Вендры праігнараваў яго словы і пакінуў паступова затухающую крыўду на абразу Гандрила.
  
  — Выдатная, цудоўная Вендра, — сказаў ён, для таго каб праверыць дзеянне сарваўшыся з вуснаў слоў. Паніка затапіла яго: ён нічога не адчуў, зусім нічога. Ні страсці. Ні нянавісці.
  
  Вендра ж глядзела толькі на Гандрила, а той — на яе, і погляд яго, у адрозненне ад погляду Сарнода, быў глыбокім і тым, хто любіць. Ён абняў Вендру, павярнуўшыся спіной да брата, яны нібы нанава знаёміліся адзін з адным, а Сарнод тым часам назіраў за імі і вагаўся, не ведаючы, што ж рабіць далей.
  
  — Ты яшчэ прыгажэй, чым раней! — сказаў Вендре Гандрил.
  
  — Пра цябе цяпер такога не скажаш, — прызнала Вендра. — Хоць ты, як заўсёды, значна сімпотней браціка. Што мы будзем рабіць цяпер, калі мы вольныя?
  
  — Я магу гуляць на лютні, — адказаў Гандрил, гарэзна бліскаючы вачыма. — Ты будзеш спяваць. Мы вернемся да двара караля яшчарак, калі ён яшчэ жывы.
  
  Вендра засмяялася, хоць жарту не зразумела. І вырашыла ўдакладніць:
  
  — Любоў мая, што ты аддаеш перавагу: выступаць дзеля некалькіх грошаў ці здабыць магутнасьць з дапамогай нашага вядзьмарства? У Нізоўе я многаму навучылася і збіраюся знайсці годнае прымяненне сваім ведам тут.
  
  Гандрил некаторы час уважліва на яе глядзеў, нібы разважаючы, як яе варта разумець, затым сказаў:
  
  — Якая розніца, бо мы жывыя, мы разам і для нас адкрыты ўвесь свет!
  
  Хоць Вендра не пярэчыла, «Сарнод» інтуітыўна адчуў, што яна незадаволеная пачутым.
  
  Затым жанчына звярнула ўвагу на Сарнода, вусны яе насмешліва скрывіліся, і яна ўпілася ў яго вачыма, гледзячы з-за пляча Гандрила, обвив каханага рукамі і, відавочна, не збіраючыся надалей ніколі з ім разлучацца.
  
  — Сарнодова служанка мне не казала, што цяпер у вежы кіруе чужынец, — заўважыла яна. — Хто ты? Ты відавочна не Сарнод.
  
  Сарнод жахнуўся, пачуўшы такое з вуснаў Вендры, хоць ен чаму-то зусім нічога ў адносінах да яе не адчуваў. Ён закрычаў на яе і на Гандрила, які таксама павярнуўся, каб зірнуць на яго:
  
  — Я — Сарнод! Вы ў маёй вежы і таму абавязаны мне слухацца!
  
  Але пры гэтым ён адчуваў сябе, нібы акцёр у тэатры, а гнеў яго быў народжаны дзіўным і незразумелым збянтэжанасцю. Нібы кожны раз, калі ён прэтэндаваў на імя «Сарнод», яно ўсё больш і больш переставало быць яго ўласным.
  
  Ён падумаў, што нядрэнна б накласці заклён на гэтых двух, але тут Вусны вымавілі:
  
  — Мала толку спрачацца з тым, хто ўжо ўсё вырашыў.
  
  — А таксама служыць таму, хто не вызначыўся з прыняццем рашэння, — дадаў, да прыкрасці Сарнода, Бясшумная Птаха.
  
  Аб трэцім прыбыцці абвясьціў новы лямант.
  
  У клубах дыму стаяў нехта высокі і змрочны. Калі ён ступіў наперад, дым разышоўся, і яго твар аказалася... тварам самога Сарнода!
  
  Чарадзей у замяшанні здрыгануўся.
  
  — Што за падман? Бясшумная Птаха, гэта тваіх рук справа?
  
  — Ва мне толькі адзін падман: падвойная жыццё, якую я вяду, — адказаў Птаха. — А да таго, што адбываецца тут я дачынення не маю.
  
  — Падман? — перапытаў Гандрил. — Гэта яшчэ горш — калі цябе завабліваюць абяцаннямі таго, хто не можа выконваць іх!
  
  Новы Сарнод бліснуў вачыма на Гандрила, затым звярнуў падпалены погляд на ранейшага Сарнода, непрыемна бліснуўшы вострымі беласнежнымі зубамі.
  
  — О, ніякага падману тут няма! Сарнод — гэта я, а ён — проста гіганцкая рыба, якую я злавіў, зачараваў і пакінуў тут замест сябе, узброіўшы амаль усімі вядомымі мне загаворамі і ўспамінамі, каб ніхто не мог атрымаць з майго адсутнасці перавага. Рыба. Не больш таго. Але і не менш.
  
  — Трымай язык за зубамі! — закрычаў Сарнод. — Ты самазванец!
  
  Аднак новы Сарнод спыніў яго, падняўшы руку, і раўнуў:
  
  — Хай твой уласны мову умолкнет, рыба, а заадно і ты ўвесь! Полагаешь, я дазволю ўласным вядзьмарству звярнуцца супраць сябе самога? Ці ты спадзяешся захаваць паўнамоцтвы пасля майго вяртання? Цяпер, калі ты не апраўдаў маіх надзей у якасці захавальніка і вартаўніка, я абвяшчаю пусты год кепскага рыбінага праўлення завершаным!
  
  У горле ранейшага Сарнода гукі замерлі, і ён застыў, нерухомы і бессловесен, перад усімі прысутнымі, застаўшыся толькі назіральнікам і назіраным. Якая ахапіла яго паніка не мела голасу, выказаць пакуты ён ніяк не мог. У ім ўскалыхнулася не находившее выхаду вар'яцтва. Ён адчайна спрабаваў сцяміць, якія ўспаміны рэальныя, а якія навязаныя яму.
  
  — Цяпер я не ведаю, каму служыць і навошта, — прамовіў Бясшумная Птаха.
  
  Новы Сарнод павярнуўся да насцярожаным Гандрилу і Вендре і здрыгануўся ад мукі, якая не мела ніякага дачынення да фізічнай болю.
  
  — Варта было мне з'ехаць, каб абмеркаваць з калегамі памылкі стварэння і ліквідацыю дэфектаў і адхіленняў, якія прыводзяць, напрыклад, да такой, — ён паказаў на Вендру, — як мне тут жа прыйшлося вярнуцца, таму што вы ўварваліся ў мае ўладанні. Я зноў бачу двух даўным-даўно выгнаных нягоднікаў. Здрадніка-брата. Няслушную каханую. Па якому праву вы спадзяваліся пазбегнуць выгнання?
  
  — Толькі паспрабуй накласці заклён, — прыгразіла Вендра, — і, клянуся, я приговорю да цябе сёе-чаго горай. Я вызвалілася не для таго, каб ізноў туды вярнуцца.
  
  — Марная пагроза тлумнага умишки, — глумливо ўхмыльнуўся Сарнод.
  
  — Брат, — умяшаўся Гандрил, — давай не будзем працягваць у тым жа духу.
  
  — Не табе вырашаць. — Сарнод пагрозліва ступіў наперад.
  
  — Гандрил, забудзься жаль! Прыйдзецца забіць Сарнода дзеля нашай свабоды, — сказала Вендра. — Іх абодвух.
  
  Нават скрозь снедавшую яго трывогу ілжэ-Сарнод заўважыў, як Гандрил паглядзеў на яе, нібы бачыў упершыню.
  
  — Мы не можам іх забіць, — сказаў ён. — Нават такі Сарнод — мой брат.
  
  — Часам у гэтым заключаецца вышэйшая міласэрнасць, — заўважыла Вендра.
  
  — Даволі! — сказаў Сарнод. — Здзейсненае вамі здрада па-ранейшаму свежа ў мяне ў памяці, нібы гэта здарылася ўчора. Рыбу раздзірае адзін вонзившийся ў сэрца крук, а ў мяне іх цэлых два. Пакаранне за здраду, — цяпер Сарнод звярнуў увагу цалкам на Гандрила і Вендру, тады як ілжэ-Сарнод заставаўся бездапаможным назіральнікам, — смерць, бо выгнання вам відавочна аказалася мала.
  
  Сказаўшы так, Сарнод прамовіў заклён круцяцца разбуральнай сілы і паспрабаваў з велізарнай хуткасцю падняць Гандрила ў паветра. Але той сустрэў магію брата чатырма словамі, прыклаўшы да іх такое намаганне, што на шыі ў яго надзьмуліся вены. Моц заклёну папала ў Вусны і вызвалілася дзе-то ў іншым месцы. Гандрил зваліўся з ладнай вышыні.
  
  — З дапамогай такога нікчэмнага вядзьмарства нядоўга ты зможаш ратаваць сваю шкуру, — паабяцаў Сарнод Гандрилу, посеревшему, опустившемуся на адно калена.
  
  На гэты раз чарадзей падрыхтаваў заклён ўнутранага раскладання, жадаючы прымусіць біцца ў агоніі адразу абодвух, Гандрила і Вендру.
  
  Але, нават терзаемая пакутамі, Вендра ўсё ж знайшла ў сабе сілы зрабіць нейкі знак і прамовіла некалькі слоў на незнаёмым ілжэ-Сарноду мове, адбіўшы з іх дапамогай злы магію гэтага Сарнода. Штуршок шпурнуў жанчыну і ўдарыў яе аб калону. Хістаючыся, яна паднялася на ногі, з рассеченного ілба цякла кроў.
  
  — Спыніся, брат, — узмаліўся Гандрил. — У імя міласэрнасці!
  
  — Міласэрнасць? Ды каб Краан патапіў вашыя жывыя мазгі ў кіслаце! — загаласіў Сарнод. — Хай цёмны Тиал выколет вам вочы! — Калі звычайна выраз твару ў яго было уладным, цяпер яно стала больш чым велічным. — Міласэрнасцю з майго боку з'яўляецца ўжо тое, што вы станеце гніць разам, а не паасобку і звяры прыйдуць зжэрці вашу плоць. — Калі ў звернутым на Гандрила поглядзе Сарнода свяцілася хоць якая-то смутак, то рыба яе не прымеціла.
  
  Сказаўшы так, Сарнод наслаў на іх трэцяе і самае жудаснае заклён прызматычнага спрэю — у іх павінны былі паляцець шматколерныя вострыя стрэлы, аддаючы іх пакутлівай смерці. Падпарадкоўваючыся ўзмаху правай рукі Сарнода, над галавой у яго з'явіліся вострыя дзіды, засвяціліся, заззялі; Гандрил і Вендра у роспачы паспрабавалі супрацьстаяць заклятьями куды менш моцнымі, але разам змаглі толькі аслабіць, а не спыніць з'яўленне гэтых копій.
  
  Чарадзей зарагатаў як вар'ят.
  
  — На жаль! У вас тут няма саюзнікаў. Бо Бясшумная Птаха належыць мне, роўна як і рыба. І пакуль вы спрабуеце, каб парыраваць маё заклён, я пашлю іх абодвух супраць вас.
  
  Сказаўшы так, Сарнод павярнуўся да ілжэ-Сарноду і закрычаў, адначасова робячы хуткае кругавы рух левай рукой:
  
  — Так абернецца гэтая дурная рыба тым, чым была калі-то!
  
  Крук перастаў рваць сэрца ілжэ-Сарнода, і ён адчуў неизъяснимое палёгку. Ён адчуў, як растае яго чалавечая плоць, а на яе месцы нарастае іншая, умацоўваючыся і разрастаючыся ўсё больш і больш. Ілжэ-Сарнод ператварыўся ў ранейшую гіганцкую рыбіну з сіне-зялёнай луской. Ён балансаваў на хвасце і плаўніках, а яго жабры, терзаемые паветрам, прагнулі вады. Паступова дагасаюць чалавечыя думкі сустракаліся з яго ранейшымі адчуваннямі. Задыхаючыся, ён лавіў ротам паветра, біўся і спрабаваў загаварыць, а ўсе астатнія ў здзіўленні глядзелі на яго.
  
  — А цяпер, рыба, жарты вашыя сябры ворагаў! — загадаў Сарнод. — Ты ж, Бясшумная Птаха, зьвярні супраць іх сваё нябачнае зброю. Вы абодва, давядзіце маю барацьбу да канца!
  
  — Як пажадаеш, Сарнод, — сказаў Бясшумная Птаха, — толькі мне спатрэбіцца некаторы час, каб дайсці ад рыбіны да ворага.
  
  Тым часам рыба-Сарнод, побуждаемая затухающими думкамі аб тым, што яна — магутны чарадзей, знаходзілася ў сумеўшыся, адчувала спалох і гнеў і ў рэшце рэшт зараўла:
  
  — Я — Сарнод!
  
  Усіх да адзінага ў Зале сустрэч пабіў гэты лямант, нават самага Сарнода. Завагаліся свецяцца дзіды над яго галавой. Гандрил ўтаропіўся на рыбу, апусціўшыся на адно калена. Цьмяны пакутлівы позірк Вендры звярнуўся ў тым жа кірунку.
  
  — Рыба мяркуе, што яна — гэта ты, брат мой, — хмыкнуў Гандрил. — Так, можа стацца, ты сапраўды самазванец?
  
  — Магчыма, гэтыя думкі паддаюцца ўзмацнення, — прамовіла Вендра, засяродзіўшыся на рыбе.
  
  Між тым, рыба, гледзячы на навакольныя яе бачання, якія суправаджаюцца дзіўнымі гукамі, напрыканцы яшчэ раз выдала зацвярджэнне:
  
  — Я — Сарнод! — хоць яна ўжо не разумела значэння гэтых слоў, і, сказаўшы так, падвяла рысу пад усімі спрэчкамі: магутным рыўком яна кінулася да смутна ўсведамляць крыніцы сваіх пакут і ў два рахункі праглынула застигнутого знянацку Сарнода. Бязладна замільгалі напалову аформіўся вострыя дзіды. Рыба кінулася да вялізнага акна, выскачыла вонкі і нырнула ў прахалодныя сумна-цёмныя вады возера; родная стыхія обласкала яе. Усе заклёну Сарнода зьніклі разам з яго апошнім прыдушаным крыкам: Бясшумная Птаха з цяжкім уздыхам накіраваўся ў Эмбелион, і дзе-то вельмі далёка Т ' сейс адчула кардынальныя змены ў свеце. Выходныя з Вуснаў мудрыя выслоўі заціхалі па меры таго, як рыба сыходзіла ўсё глыбей і глыбей, апускалася ў каламутны глей на дне возера. І паколькі апошняе даручэнне Сарнода падышло да свайго лагічнага завяршэння, ёй засталося толькі непрытомнасць і бяздумнасць, ніякай чужой улады і шмат смачных саламандры там, куды святло памірае сонца пранікае толькі бледным і хутка затухае успамінам.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Першым творам Джэка Вэнса, якое я прачытаў, стала аповесць «Гаспадары драконаў». Калі мне было дванаццаць гадоў, нас, школьнікаў, павялі на экскурсію ў бібліятэку, дзе я і знайшоў гэтую кнігу. Яна так мяне ўразіла, што я адшукаў апавяданні Вэнса аб Паміраючай Зямлі. У дзяцінстве мне вельмі падабаліся прыгоды і дзіўныя гісторыі.
  
  Сталеючы, я палюбіў Вэнса яшчэ больш, таму што знаходзіў у яго кнігах шмат таго, чаго не заўважаў раней. Напрыклад, Кугель — гэта такі чалавек, які робіць усё, каб выжыць у вельмі і вельмі жорсткім свеце. І яго можна назваць хутчэй антыгероем, чым героем, таму што яго дзеянні ў маральным дачыненні да часам вельмі сумніўныя. Часам ён нават залішне жорсткі. Што ж дапамагае яму пры гэтым не выглядаць агідным? Іншыя нягоднікі. Заўсёды ёсць хто-то горш за яго, супраць каго мы гатовыя выступіць.
  
  Таксама, ужо будучы дарослым, я ацаніў геніяльнасць фантазіі Вэнс. Падлеткам гэтага не заўважаеш — спяшаешся хутчэй прачытаць, каб даведацца, што там далей, а не атрымліваеш асалоду ад чытаннем і да стылістычным заганах ставішся значна больш спагадлівымі, а да моўных вынаходстваў — прасцей. Таму ў юнацтве я не лічыў Вэнса больш выбітным пісьменнікам, чым іншыя. А цяпер, вяртаючыся да яго кніг, я ў самай справе знаходжу ў іх і глыбока цаню найвысокая якасць лісты і дзіўны, але даволі-такі чорны гумар.
  
  Што тычыцца майго ўласнага творчасці, заўважу, што ў мяне заўсёды знаходзіла водгук ідэя аб тым, што Вэнс творыць у жанры «навуковай фэнтэзі», або навуковай фантастыкі, якая апавядае аб далёкім будучыні, якая пры гэтым чытаецца зусім як фэнтэзі. Хоць у мяне няма сур'ёзнага навуковага адукацыі, мне падабаецца думаць, што чытач так тлумачыць напісанае: ён скрозь пальцы глядзіць на ўсё «заклёну», мяркуючы, што гэта нейкая высокаразвітая форма нанатэхналогій, сёння для нас недаступная розуму. Такім чынам, Вэнс, а яшчэ Кордвейнер Сміт аказалі каласальны ўплыў на мой раман «Veniss Underground» і якія адносяцца да таго ж цыклу апавяданні. Без Вэнс і Сміта я ніколі не ўзяўся б пісаць навуковую фантастыку.
  
  Ўсёабдымныя ўплыў Вэнса на мяне цяжка пераацаніць. Кар'ера некаторых пісьменнікаў аказваецца працяглай і прадуктыўнай, за сваё доўгае жыццё яны становяцца культавымі. З Вэнсом справа ідзе інакш. Ён быў наватарам і ў канчатковым выніку павёў за сабой усіх. Сумняваюся, што без Вэнса маглі б увасобіцца некаторыя канцэпцыі ў маёй творчасці, а таксама ў працах іншых аўтараў. Яшчэ мне здаецца важным тое, што яго ўплыў шырока распаўсюдзілася на розныя напрамкі мастацкай літаратуры. Гэта таму, што чытач можа па-рознаму трактаваць паданні Паміраючай Зямлі: чытаць іх як чыста фэнтэзійныя гісторыі, бачыць у іх рэальнасць далёкай будучыні або разглядаць іх у якасці постмадэрнісцкай гульні, бо ў іх столькі падтэксту. Вось што, на мой погляд, робіць гэтыя апавяданні класікай і тлумачыць неаслабную цікавасць да іх як пісьменнікаў, так і чытачоў.
  
  Джэф Вандермеер
  
  
  
  Кейдж Бэйкер
  
  ЗЯЛЁНАЯ ПТУШКА{9}
  
  (пераклад В. Двининой)
  
  
  Суддзі Рабдайну з Каиина падабалася пазбаўляцца ад злачынцаў, скідаючы іх у глыбокае цясніну, што межавала з яго палацавым садам.
  
  Так, прорву была глыбокая, з стромымі сценамі, але дно яе устилал мяккі пясок, так што часцяком аб'екты незадаволенасці Рабдайна выжывалі пасля падзення. І суддзю гэта цалкам задавальняла, бо весялосць пераходзіла ў новую стадыю. Багряными летнімі вечарамі яго крэсла выносілі на балкон, які навісаў над садамі і з якога адкрываўся цудоўны выгляд — у тым ліку і на прорву. Адсюль суддзя з усмешкай назіраў за пацешнымі кривляньями пакараных зламыснікаў, якія марна спрабавалі выбрацца з цясніны або дравшихся адзін з адным. Каб раздразнить гэтых небарак яшчэ мацней, Рабдайн заахвочваў развядзенне на краі прорвы вьюнков з Саскервоя, раслін з доўгімі чорнымі уцёкамі і пунсовымі лісцем, формай і ўласцівасцямі нагадваюць брытвы, — яны маглі самастойна рухацца, і над кожным тронкам размяшчаліся маленькія пражэрлівыя раткі. Амаль кожны пачатковец, скінуты ў цясніну, спрабаваў выратавацца, хапаючыся за лазы і караскаючыся па ім — звычайна гэта каштавала яму пальца або носа, — але нікому ніколі не ўдавалася адолець і першай траціны шляху: няшчасны нязменна выдыхался і пляскала назад.
  
  Садоўнікі Рабдайна абмяжоўвалі падкормку вьюнков дзеля падтрымання вастрыні іх лісця; недахоп ежы з часам пачынала адбівацца — зняволеныя хутка отучались хапацца за лазы, і галодныя расліны прымаліся паляваць самі, ловячы любую птушку або лятучую мыш, забудзем пра якая апынулася ў зоне дасяжнасці прагнай лістоты.
  
  Злачынцы ў прорвы плялі з папружак уласных сандаляў прашчы і кідалі ў гушчу лоз маленькія каменьчыкі, змушаючы расліны губляць злоўленыя ахвяры, пасля чаго прагна кідаліся на падраныя шматкі мяса і выносілі іх у свае буданы, збудаваны ў найбольш глыбокіх нішах сцен цясніны. Так людзі забяспечвалі сябе прадуктамі харчавання.
  
  Як-то раз суддзі Рабдайну чым-то не трапіў горны інжынер з Эрзе Дамата; яго, перад тым як скінуць у прорву, абшукалі не занадта старанна. Інжынер загадзя прыхаваў у ботах сее-якія інструменты; апынуўшыся ў няволі, ён схаваўся пад які навісае скальным выступам і пачаў цярпліва угрызацца ў кіпрыя пласты, высякаючы сабе глыбокую пячору, каб хавацца там ад зімовага граду і тужлівага чырвані сонечных прамянёў.
  
  З часам працы забяспечылі інжынера і іншых зняволеных вадой, паколькі ўдалося натрапіць на падземны крыніца, які выбавіў людзей ад неабходнасці збіраць крывавую расу, падавшую з лоз на світанку. Выкрытая інжынерам залатая жыла забяспечыла зняволеных аплатнымі сродкамі — яны нарабіў каштоўных кругляшей і сталі абменьваць іх на пэўныя даброты.
  
  Так што на дне прорвы вырасла свайго роду таварыства з уласнымі звычаямі і забаўкамі — пры гэтым застаўшыся незаўважаным суддзёй Рабдайном, чыё зрок аслабла з гадамі. Ён усё яшчэ сиживал на балконе цёплымі пурпурнымі вечарамі, адказваючы хіхіканнем на рэдкія крыкі адчаю, долетающие да яго слыху з цясніны.
  
  
  
  Нехта Кугель, вядомы таксама як Кугель Мудрагелісты, стаў вязнем прорвы ў першы дзень вясны, — куляючыся, ён паляцеў ўніз, у той час як рэха крыгаходу на рацэ Гомельскім бегала між каменных сцен цясніны.
  
  Ён моцна стукнуўся аб пясчанае дно і доўгі час ляжаў, аглушаны, — досыць доўгі, каб іншыя насельнікі гэтага сумнага месца паспелі падкрасціся бліжэй, жадаючы даведацца, ці жывы пачатковец або няма, і, калі няма, праверыць, вёў ён на свабодзе сядзячы лад жыцця — іншымі словамі, ці дастаткова ён упитан. Нажаль — Кугель пачуў асцярожныя крокі і рэзка сеў.
  
  Убачыўшы, што новенькі жывы і здаровы, першы з зняволеных усміхнуўся Кугелю:
  
  — Сардэчна запрашаем, незнаёмец! Што ты ўчыніў, каб апынуцца тут?
  
  Кугель падняўся на ногі і агледзеўся. Яго акружала з пару дзясяткаў небарак — адны ў лахманах ранейшай адзення, іншыя ў адзеньні з скурак землярыек і лятучых мышэй, пашытых цаной доўгіх пакут пры дапамозе іголак з птушыных костак і кароткіх высушаных палосак кішак.
  
  — Здзейсніў? — перапытаў Кугель. — Нічога. Адбылося пустячное непаразуменне, якое, на жаль, руплівы пазоўнік раздзьмуў звыш усякай меры. Мой адвакат нават здзівіўся, што справа дайшла да Памоста правасуддзя. «Дружа Кугель, — сказаў ён мне як раз перад тым, як мяне шпурнулі сюды, — не ўздумай падаць духам! Я падам апеляцыю, і ўсе неабгрунтаваныя абвінавачванні растануць, як лёд на вялікім Скоме». Так ён абяцаў, і я ўпэўнены ў яго словах.
  
  — Несумненна, — кіўнуў бліжэйшы зняволены, крываногі тып з капой сівых рудых валасоў, якія звісаюць да самых плячэй. — І як жа завуць твайго слаўнага аднаго?
  
  — Пестари Йолосс з Курца, — адказаў Кугель.
  
  Насельнікі цясніны заўсміхаліся, пераглядваючыся.
  
  — Ха, Пестари быў і маім адвакатам, — заявіў рыжы.
  
  — І маім, — кіўнуў смуглы выхадзец з Сферры.
  
  — І маім, — адгукнулася мноства галасоў.
  
  Людзі сталі смяяцца пры выглядзе побледневшего асобы Кугеля, а затым большасць вярнулася да сваіх справах. Але рудавалосы прысунуўся бліжэй, выцягнуў з зморшчын насцегнавая павязкі кошаль, расцягнуў двума пальцамі гарлавіну і вытряс на далонь тры сплющенных самародка, больш нагадваюць гнаявыя аладкі, чым залатыя манеты. Кругляшы ён прапанаваў Кугелю — буде той прадаставіць рыжым пэўныя прывілеі адносна яго, Кугеля, персоны. Кугель ад здзелкі адмовіўся, але на золата паглядзеў задуменна.
  
  Потым ён атросся і пачаў павольна кружыць па дне прорвы, разглядаючы канчукі саскервойского павоя, прыкмячаючы, як яны тузаліся следам за юркими птушкамі і часам, робячы імклівы кідок, ловяць здабычу на лета.
  
  Яшчэ ён убачыў, як спрытна яго таварышы па няшчасці збіваюць тушкі ахвяр павоя. Цвярозым позіркам паназіраўшы за жыццём супольнасці, Кугель сеў, прываліўшыся спіной да сцяны цясніны і выцягнуўшы доўгія ногі. У прорву яго скінулі ў каўпаку, вышываным узорам з якія чаргуюцца чырвоных і зялёных ромбаў, і цяпер Кугель, зняўшы свой галаўны ўбор, запусціў у яго руку, нашаривая што-то ў заостренном канцы каўпака. Рука схавалася ўжо па самае плячо, калі Мудрагелісты нарэшце знайшоў тое, што шукаў, — і яго гнуткія пальцы дасталі на свет пару ігральных костак.
  
  Пасля Кугель займеў шмат сакавітых яшчарак і вьюрков, а таксама назапасіў нямала золата, ведучы азартныя гульні з іншымі зняволенымі. Разумеючы, аднак, што не карыстаецца асаблівай любоўю чалавек доўга ў цеснай суполцы не працягне, Мудрагелісты шчодра раздаваў мазгавыя косткі і скуркі абарваных палонным і стараўся здавацца прыемным ў іншых галінах жыцця — у першую чаргу гэта тычылася гутарак. Да свайго незадавальнення, ён пераканаўся, што людзей не занадта-то цікавяць яго апавяданні аб падарожжах; але кожны, каго Мудрагелісты падводзіў да размовы аб яго ўласнай жыцця, выкладваў усё ў найменшых падрабязнасцях і, падобна, адчуваў палёгку, знайшоўшы ўважлівага слухача.
  
  Сустракаліся тут і прыдворныя падхалімы, якіх падвяла ліслівасць, і звычайныя забойцы, і даўжнікі, асуджаныя за нявыплату. Крошод, інжынер з Эрзе Дамата, пацярпеў з-за няведання мясцовых звычаяў: ён не знайшоў час перад сном тройчы абгарнуць чырвонай ніткай ручку дзвярэй у сваёй гасцінічнай пакоі.
  
  Усе адкрыцьця Кугель выслухоўваў, прызвычаіўся выдатна хаваць нуду, ківаючы, пастукваючы часам пальцам па сваім доўгім носе і мармычучы: «Ха! Ну і правасуддзе!» або «Жахліва! Як я вам спачуваю!»
  
  Нарэшце ён звёў знаёмства з адным старым у аксамітных лахманах, які заўсёды сядзеў у адзіноце, пагрузіўшыся ў глыбіні тугі. Кугель наблізіўся да яго і ветліва прапанаваў кінуць разок косткі. Стары скоса паглядзеў на яго і, перш чым адказаць, пажаваў жаўтлявы вус.
  
  — Дзякую, спадар, але — няма. Я ніколі не быў гульцом, і, да няшчасця, мяне навучылі не выходзіць за межы вобласці маіх ведаў.
  
  — Малю, раскажыце, што ж з вамі здарылася, — папрасіў Кугель, сядаючы побач са старцам.
  
  — Вы бачыце перад сабой Метерналиса, вучонага мужа, былога гаспадара тысяч кніг і старажытных рукапісаў. Калі б я здавольваўся тым, што меў, я і дагэтуль бы жыў ціхамірна ў далёкім Сіле; але я паддаўся прагнасці і цікаўнасці — і бачыце, да чаго прывялі мяне пошукі скарбаў!
  
  — Пролейте ж святло на гэтую гісторыю, — папрасіў Кугель, адчуўшы, што тут можна будзе пажывіцца карыснай інфармацыяй. Метерналис закаціў змакрэлыя вочы.
  
  — Ці чулі вы калі-небудзь пра Дарателло Пситтике? Ён быў чараўніком, вучнем самога Фандааля Вялікага. Валодаючы бязмежнай сілай, ён ўжываў яе асцярожна і разважліва; і ўсё ж смерць напаткала яго — па прычынах, якія ён павінен быў прадбачыць.
  
  — Здаецца, гэта імя мне цьмяна знаёмае. Яго што, зарэзалі рабаўнікі, так? Але, напэўна, займець яго багацце ім не ўдалося? І яно да гэтага часу ляжыць дзе-небудзь у чаканні ўдачлівага падарожніка? — Кугель прысунуўся ледзь бліжэй да Метерналису у надзеі, што той панізіць голас і іх ніхто больш не пачуе.
  
  — Прыкладна так і было, — пацвердзіў Метерналис. — Але яго багацце, што б вы ні думалі, зусім не захоўвалася ў окованных меддзю скрынях або цюках з воданепранікальнага шоўку. Багаццем Дарателло былі яго заклінанні. Я сам некалі валодаў сувоем, содержавшим сто шэсць заклёнаў, што перажылі Фандааля. А Дарателло, па чутках, захаваў удвая большая колькасць формул ў тамах, выкрадзеных з Вялікага Мотолама. І ўсё ж Дарателло быў толькі чалавекам, як вы ці я, чалавекам, хоць і прамудрых. Усё жыццё я правёў у вучобе і суровай прастаце, але не магу выклікаць у памяці больш за пяць загавораў ўмеранай сілы адначасова. Кажуць, Дарателло быў здольны ўспомніць столькі ж — не больш. Яго геній заключаўся ў тым, што ён распрацаваў спосаб абыйсці абмежаванасць чалавечага розуму.
  
  Як-то адзін гандляр, які ідзе з зямлі Падаючай Сцены, прывёз пару птушанят з яркім апярэннем. Ён сцвярджаў, што іх можна навучыць чалавечай гаворкі. Дарателло купіў птушак, забраў у сваю адасобленае цытадэль і там таемна вдолбил кожнай па палове захаваных ім заклёнаў.
  
  Нашаму чалавечаму розуму не змясціць столькі. Свае пяць загавораў я ўтрымаў толькі дзякуючы трэніроўцы даўжынёй у жыццё; любая спроба запомніць больш скруціць мой мозг, скідаючы яго ў бездань вар'яцтва. Звычайны чалавек выявіць, што нос яго ўцякае, а вочы косеют, ледзь паспрабуе запоўніць свой чэрап больш чым адным загаворам, тры ж, напэўна, зламаюць якая адмовілася падпарадкоўвацца розуму цела страшнымі курчамі. Але розум птушкі пусты і не замутнен, ён пазбаўлены чалавечых боязі і амбіцый; зялёным птушачкам проста падабаецца запамінаць і захоўваць пачутае.
  
  Дарателло насіў па птушцы на кожным плячы. Яму варта было толькі падштурхнуць адну з іх, і птаха мармытала яму ў вуха тое ці іншае неабходнае яму заклён.
  
  З'яўленне Дарателло дзе б тое ні было ўзбуджае зайздрасць. Пасля некалькіх спробаў скрасці яго зялёных птушак ён схаваўся ў аддаленым маёнтку. Караваны просьбітаў-цудатворцаў цягнуліся да яго дзвярэй, яму прапаноўвалі скрыні каштоўнасцяў і чароўныя рэдкасці ў абмен на птушак. Аднак усё было дарэмна — маг адмаўляўся не толькі ўпусціць чужынцаў, але нават узняць краты брамы.
  
  А наведвальнікі станавіліся ўсё назойливее, усё докучливее — і Дарателло давялося адправіцца са сваімі птушка яшчэ далей; за ім ганяліся па ўсім Асколезу, пераследвалі і ў Альмери, і ў моры, і ў Срэбнай пустыні — і атачылі нарэшце, загнаўшы ў высокую растрэсканую вежу, якую пераследнікі па неразумению падпалілі. Так Дарателло і яго птушкі загінулі. І ўсё ж... сее-хто сцвярджаў, што бачыў, як адной птушцы ўдалося выратавацца, вылецець з клубящегося дыму.
  
  Прачытаўшы пра гэта ў старажытным працы з Помподуроса, я стаў корпацца ў іншых кнігах і даведаўся, што ёсць людзі, якія сцвярджалі, што бачылі, хто выжыў гадаванца Дарателло — і нават кароткі час валодалі ім. Я адсачыў перамяшчэння зялёнай птушкі праз пяць стагоддзяў, на пяці землях. Калі згадкі пра яе перасталі сустракацца ў кнігах, я адправіўся ў дарогу сам, хоць я ўсяго толькі вучоны і не звыклы да вандраванняў; я шукаў чуткі аб цудоўнай птушцы ў тых месцах, назвы якіх трапляліся мне ў апошніх запісах. Не буду казаць, колькі я выдаткаваў на подкуп забароненых аракулаў, з якімі хацеў параіцца, ці з якой болем вырываліся рассекречиваемые склады ў тых, хто займаўся выкрыццём двухсэнсоўнасцяў.
  
  Дастаткова сказаць, што мне ўжо пераваліла за дзевяноста, калі я прыйшоў сюды, да белокаменному Каиину, і ўбачыў желтоглазых дачок Девиатикуса Лерта.
  
  — А хто гэта? — спытаў Кугель, выгнуўшы дугою брыво. — Квітнеючыя сірэны? Экзатычныя красуні з намётаў асалоды прынца Кандива?
  
  — Ні ў якім разе, — уздыхнуў Метерналис. — Хоць Вайсса, кажуць, у маладосці славілася прыгажуняй. Яны багатыя і паважаныя старыя дамы, сёстры, непадобныя адзін на аднаго, як толькі могуць быць непадобныя дзеці аднаго бацькі, па чутках, горача ненавідзяць адзін аднаго. Кажуць таксама, што Девиатикус Лерт часта лаяў іх за сваркі і навёў нарэшце парадак, толькі уставіўшы ў завяшчанне агаворку аб «мёртвай руцэ» — валоданні без права перадачы, — так што яны атрымлівалі спадчыну, толькі жывучы разам у фамільным доме, і ні адна з іх ні пры якіх абставінах не магла выехаць адтуль пад страхам пазбаўлення бацькоўскага багацця. Так што сёстры заключылі перамір'е. Лерт-Хол — прысадзісты дом, увянчаны двума вежамі — на ўсходнім куце і на заходнім. Заходнюю вежу заняла Вайсса са сваімі каштоўнасцямі, сукенкамі і рэдкімі духамі. У усходняй пасялілася Трунадора — з яе кнігамі, перегонными кубамі, прабіркамі і алхимическими печамі.
  
  — Гм-м! Яна ведзьма?
  
  — Яны абодва вядзьмаркі, хоць ні тая ні іншая не схільныя да практычнай дзейнасці. Трунадора ад прыроды сарамлівая і прилежна, яна любіць адзінота і сілкуе запал да навуках, а Вайсса некалі ўжывала свае чары, каб абзаводзіцца мужчынамі, — пакуль яшчэ магла хоць чым-то прыцягваць іх. Цяпер яна распаўсюджвае прыдворныя плёткі і ўвязваецца ў любоўныя справы маладых, раздаючы нагаворным зелля і парады. А Трунадора усё гэтак жа жыве пад замком у сваёй вежы. Жыццёвыя інтарэсы сясцёр перасякаюцца толькі ў адной кропцы, і гэтая кропка — іх прыхільнасць да адной зялёнай птушачцы. Як яна трапіла да іх, я так і не высвятліў, але ўсе даследаванні пераканалі мяне ў тым, што гэтая птушка — той самы выжыў гадаванец Дарателло. Я спрабаваў купіць яго ў дачок Лерта, аднак прапанова маё было адхілена недвухсэнсоўна і рэзка.
  
  — Магу ўявіць! — Кугель огладил свой доўгі падбародак. — Птаха, вядома, жудасна каштоўная, калі і сапраўды з'яўляецца ёмішчам старажытных загавораў, сёстры, напэўна, карыстаюцца ёю на ўсю катушку.
  
  — Наадварот! — пакутуючы ад ўспамінамі Метерналис сціснуў кулакі. — Яны ні ў якай меры не падазраюць, чым валодаюць, і зялёная птушка — за якую, магчыма, сее-хто заплаціў жыццём, — відавочна, не схільная адукоўваць іх! Птушка ім як роднае дзіця. Яны любяць яе горача і безразважна, як толькі пара старых можа любіць хатняе жывёла. Калі дом Лерта ахопіць полымя, Вайсса са спакойнай душой кіне Трунадору падсмажваюць на вуглях, але папросту расшвыряет гарачыя бэлькі, каб выратаваць Пиппи; няцяжка ўявіць, што і сястра яе паступіць так жа.
  
  — Пиппи? — перапытаў Кугель.
  
  — Такое імя яны далі птушцы, — з горыччу пацвердзіў Метерналис. — Так вось. Засмучаны крахам сваіх надзей выкупіць птушку, я вырашыў выкрасці яе. Але рабаўнік з мяне, на жаль, ніякай; я быў злоўлены, калі спрабаваў ўзлезці па сцяне дома. Гарадская варта даставіла мяне да суддзі Рабдайну, а аб астатнім няцяжка здагадацца.
  
  — Як гэта ўсё сумна! — уздыхнуў Кугель. — Ведаеш, цябе варта было наняць прафесіянала.
  
  — Я думаў пра гэта. — Метерналис раздражнёна патузаў сваю бараду. — Заднім чыслом.
  
  
  
  З гэтага часу людзі сталі часта заўважаць, як Кугель разглядае высокія сцены прорвы, ідучы туды-сюды па дне цясніны і вырашаючы на пяску нейкія задачы. Вязні нават вырашылі, што ён спятил, калі Мудрагелісты пачаў абменьваць золата на іх лахманы і гуляць у косткі на тыя ж ірваныя анучы, але вар'яцтва ў прорвы лічылася чым-то цалкам звычайным, і ніхто з-за гэтага не стаў думаць аб Кугеле горш.
  
  Назапасіўшы велізарную груду рыззя, Мудрагелісты пачаў распускаць рыззё і сваімі спрытнымі пальцамі сплятаць ніткі ў трывалы канат. Вырабіўшы вяроўку ў шмат локцяў даўжынёй, ён адным ясным раніцай абматаў вакол яе рукі і падняўся, звярнуўшыся з прамовай да сваіх таварышам.
  
  — Спадары! Хто з вас хоча збегчы з гэтага змрочнага зняволення?
  
  Адказ быў настолькі відавочны, што слухачы толькі разьзявілі рты, і толькі мацак з рудымі кучарамі прабурчаў:
  
  — Тут кожны небарака прагне свабоды. Але як яе атрымаць?
  
  — У мяне ёсць, — Кугель асляпляльна усміхнуўся, — план! Мы ўсе, акрамя гэтага шаноўнага старца, тонкія, як вяроўкі, а значыць, цалкам годимся для справы, бо адзінае перавага нашага знаходжання ў гэтым пякельным месцы — пазбаўленне ад шкодных празмернасцяў. Ці мелі вы калі-небудзь шчасце назіраць за акрабатамі, выстроившимися ў жывую піраміду? Давайце зробім так жа! Паглядзіце, які выдатны трос я сплёў! Па маіх разліках, калі вы здолееце утварыць піраміду ў трыццаць футаў вышынёй, я падымуся па вашых спінах, раскручу вяроўку і закіну пятлю на руку статуі багіні Эфодеи, якую вы, пэўна, заўважалі на краі саду суддзі Рабдайна. Я влезу па канаце, не крануўшы вьюнков, напну і закреплю яго, а вы рушыце ўслед за мной на свабоду. Што скажаце?
  
  Звонкі голас Кугеля, падобна фанфарам, натхніў зняволеных.
  
  — І як мы не дадумаліся да гэтага раней! — ускрыкнуў рыжы. — Ох, мы зноў будзем вольныя!
  
  — Патрабуецца толькі адно, — дадаў Кугель. — Якая-небудзь жалязяка, каб абцяжарыць мой канец троса, — ён павінен дакладна зачапіцца за руку багіні. Ёсць у каго-небудзь з вас такая штука?
  
  Усе галовы павярнуліся да інжынеру Крошоду, прихватившему з сабой зубіла. Ён з сумневам прыўзняў інструмент.
  
  — Гэта добрае жалеза, — прамармытаў інжынер. — Але калі яно страціцца...
  
  Нецярпенне вязняў не дазволіла яму скончыць фразу. Зубіла выхапілі з рук гаспадара і перадалі Кугелю.
  
  А потым тыя зняволеныя, што мацней, пачалі пад кіраўніцтвам Кугеля перахрышчваць рукі, выбудоўваючы першы ярус піраміды. Іншыя мужчыны скінулі сандалі і ускараскаліся на плечы першым, таксама падтрымліваючы адзін аднаго, — так выраслі другі, а за ім і трэці ярусы. Чацвёрты ўтварылі усяго двое вязняў. Яны пахістваліся, дрыжалі, міналі потым, але стаялі, пакуль Кугель ўзбіраўся ім на плечы. Свае чаравікі ён акуратна павесіў сабе на шыю.
  
  — Хутчэй! — крыкнуў з самага нізу рыжы тып.
  
  — А як жа! — хмыкнуў Кугель, разгарнуў трос і пачаў раскручваць над галавой уцяжараны канец вяроўкі.
  
  Зубіла апісвала ўсё больш і больш шырокія колы. Раз, другі, трэці — і жалезны брус паляцеў наўпрост да багіні міласэрнасці. Кугель не прамахнуўся — трос, як і было задумана, закруціўся точнехонько вакол згіну локця статуі. Патузаць канат і зацягнуўшы яго тужэй, Мудрагелісты падскочыў, цела яго апісала кароткую дугу — і аказалася прама сярод лоз Саскервоя, але ўжо пакінуўшы ззаду тры чвэрці шляху да свабоды. Ратуючыся ад впивающейся ў плоць лістоты, Кугель ліхаманкава палез уверх па тросе. Да таго як перевалиться праз край прорвы, ён паспеў страціць вялікі палец на назе — і тым не менш, кульгаючы, пабег да падножжа статуі. Тут ён спыніў крывацёк з дапамогай пучка сухой травы — і, нарэшце, надзеў чаравікі. Потым ён падцягнуў да сябе канат і зняў з локця статуі зубіла. Пару секунд Кугель разглядаў інструмент і, вырашыўшы, што гэтая жалязяка будзе вельмі карысна ў далейшым, сунуў зубіла за пояс — пасля чаго рушыў наўпрост праз сад суддзі Рабдайна, насвістваючы скрозь зубы.
  
  
  
  За два тыдні гульні ў косці Кугель набыў дастаткова сродкаў, каб цяпер дазволіць сабе прыстойна харчавацца, акрамя таго, ён апрануліся і правёў некалькі гадзін у асобным кабінеце цирюльни. Прихорошившись перад люстэркам цырульніцкую, ён з задавальненнем падумаў, што кожны, хто сустрэне Кугеля цяпер, палічыць яго жыццярадасным, ветлівым маладым чалавекам, удалым, злёгку франтоватым і тым не менш у вышэйшай ступені годным даверу.
  
  Потым Кугель адправіўся прагуляцца па тых месцах, дзе знаходзілася рэзідэнцыя желтоглазых дачок Девиатикуса Лерта. Знайсці іх дом аказалася даволі лёгка — дзве вежы маячылі на фоне неба, як рогі вдовьего каптуры. Ён зняў пакой у гасцініцы насупраць і некалькі дзён уважліва назіраў, хто ўваходзіць у браму дома сясцёр і выходзіць адтуль. Дзверы іх ахоўваў велізарны стары гогмагог з скурай пяшчанага колеру, амаль зліваюцца са сцяной, так што вартавы быў падобны на старажытную статую.
  
  Па вечарах чацвёра пошатывающихся і отдувающихся слуг рэгулярна праносілі міма яго адкрыты паланкіне, у якім сядзела жахліва тоўстая старая, задрапіраваныя ў белыя і блакітныя шоўку, з падведзенымі сінім колерам яркімі медна-жоўтымі вачыма, пільна сочаць за ўсім вакол.
  
  Звычкі яе адрозніваліся нязменнасцю. Ідучы за паланкином на паважнай адлегласці, Кугель даведаўся, што спадарыня Вайсса штодня наведвае наваколлі палаца прынца Кандива, дзе — як атрымалася высветліць Кугелю — праводзіць час у п'яным весялосць, неуклюжем флірце і ўладжвання разладаў юных закаханых.
  
  Дадому яе прыносілі звычайна ранняй раніцай, калі — што з радасцю адзначыў Кугель — на вуліцах Каиина было яшчэ цёмна: лепшае час для рабаўнікоў і усялякіх чорных задум.
  
  
  
  У тую ноч, калі Кугель, поджидавший ў глыбокіх ценях проулка, у чарговы раз пачуў цягнучы няслушныя крокі насільшчыкаў спадарыні Вайссы, якая вяртаецца ў дом Лерта, у небе цьмяна мігцелі тры бледныя зорачкі. Мудрагелісты выцягнуў з кішэні белы хустку і коратка узмахнуў ім — гэты знак ясна ўбачылі притаившиеся каля дома насупраць нанятыя ім грамілы.
  
  Калі насілкі з засадай параўняўся, разбойнікі рынуліся наперад, размахваючы дубінкамі і маючы намер раздрабніць каленныя кубачкі насільшчыкаў спадарыні Вайссы. Няшчасныя ахвяры, крычучы ад болю, паваліліся на зямлю, не ў сілах нічым дапамагчы вывалившейся з паланкина на брук спадарыні, чый пранізьлівы віск тут жа заглушыў крыкі слуг.
  
  — Гэй! Бандыты! Забойцы! Прэч! — зароў Кугель, вырываючыся з ценяў з аголеным мячом. — Як вы асмеліліся! Бяжыце, нявартыя сыны деодана! Ох, трусы, як вы асмеліліся напасці на бездапаможную жанчыну! — Ён пляснуў бліжэйшага грамілу мячом плазам, куды мацней, чым было агаворана, так што найміт зароў і рушыў на Мудрагелістага з дубінкай наперавес. Танны клінок Кугеля зламаўся ад першага ж удару. І не абмінуць б яму гібелі, калі б спадарыня Вайсса не ўстала цяжкавагава на карачкі і не ўскінула руку з унизанными пярсценкамі пальцамі. Яна прамармытала кароткае загавор, і рабаўнікі тут жа ператварыліся ў палаючыя паходні; у імгненне вока, не паспеўшы нават вскрикнуть, яны рассыпаліся попелам. Апалены жарам Кугель адхіснуўся.
  
  — Высакародная пані! — усклікнуў ён, разважаючы, ацалелі ў яго бровы. — Не маўчыце, скажыце, гэтыя нягоднікі не паранілі вас? Дазвольце ж!
  
  Ён паспешліва працягнуў руку спадарыні Вайссе і не без працы падняў яе на ногі. Кугель нават паморшчыўся ад болю, паколькі вага дамы ледзь не вывіхнуў яму плячо, а пазногці глыбока ўпіліся ў яго скуру; на шчасце, цемра схавала грымасу Мудрагелістага.
  
  — Дзякуй, слаўны кавалер, я ўсяго толькі злёгку ўдарылася, — хрыпла сапучы, адказала спадарыня Вайсса. — Але, на жаль! Ваш меч зламаны!
  
  — Меч бацькі, — гаротна ўздыхнуў хітры Кугель. — Але нічога! Лепшай гібелі не пажадаеш ні аднаму клинку! Ох, спадарыня мая, тут нельга затрымлівацца; ці мала хто яшчэ блукае ў цемры. Дазвольце мне праводзіць вас. Я вярнуся з кім-небудзь з вашых хатніх, каб падабраць насільшчыкаў. Дзе вы жывяце?
  
  Спадарыня Вайсса, покачивающаяся на четырехдюймовых абцасах, дазволіла падвесці сябе да дому Лерта, разважліва супраціўляючыся страце прытомнасці да тых часоў, пакуль не былі знятыя накладзеныя на дзверы ахоўныя загаворы, а яна сама не ўладкавалася ямчэй у крэсле ў вашай ўласнай гасцінай. Ажыла яна ненадоўга, толькі для таго, каб вымавіць формулу, прызначаную для вушэй гогмагога, — каб той дазволіў Кугелю выйсці; падпарадкоўваючыся сковывающим яго чарам, ахоўнік пускаў чужынцаў з вялікай неахвотай, а выпускаць іх схільны быў яшчэ менш. Мудрагелісты ў суправаджэнні садоўніка і поваренка вярнуўся да параненым астатніх, да гэтага часу стонавшим на вуліцы. Пакінуўшы слуг, каб клапаціцца аб сваіх таварышах, ён, не губляючы часу, кінуўся назад у дом Лерта і з усмешкай кінуў гогмагогу пароль.
  
  Подкрепившаяся поссетом з малака і брэндзі спадарыня Вайсса крыху прыўзнялася, вітаючы вяртанне Кугеля. Яна адарыла «выратавальніка» кучай какетлівых падзяк, а таксама набітым золатам кашальком, які спрактыкаваны ў імітацыі рыцарскага высакароднасці Мудрагелісты, натуральна, адхіліў. Правёўшы яго да дзвярэй і зноў загаварыўшы ахоўніка, спадарыня папрасіла Кугеля вярнуцца днём, каб «правесці ў гутарцы з ім доўгія прыемныя гадзіны», — і Кугель з радасцю прыняў запрашэнне. Аддаляючыся, ён заўважыў лесвіцу злева ад гасцінай і такі ж пралёт — справа. Погляд хітруны кінуўся ўверх, спадзеючыся натрапіць на клетку, але на жаль нічога падобнага Кугель не ўбачыў. Наадварот, зверху ўніз на яго запавшими жоўтымі вачыма пазірала худое прывід — кашчавая ведзьма ў старым халаце, з папильотками на галаве.
  
  Пакланіўшыся і пацалаваўшы пухлую руку спадарыні Вайссы, Кугель пакінуў дом Лерта.
  
  
  
  — У нашы дні рэдка сустрэнеш гэтак адважнага і спагадлівага хлопца. — Спадарыня Вайсса наліла ў шклянку разведзенага віна з Силя. Кугель з усмешкай прыняў пачастунак. Сёння дама апранула сукенку гарчычнага колеру, расшытыя залатымі ўзорамі, надзела калье і завушніцы з чорнага шклярусам, а таксама багата напудрилась і нарумянилась.
  
  — Спадарыня, я проста паступіў так, як паступіў бы любы сапраўдны мужчына. Шкадую толькі, што не дзейнічаў больш рашуча! І ўчора, і тады, калі не здолеў адвесці пагрозу ад нашых маёнткаў у Каучике, перад тым як мяне адправілі ў спасылку! На жаль, фартуна адвярнулася ад мяне, пакінуўшы толькі магчымасць абараніць гонар выдатнай спадарыні.
  
  — О, вы ліслівіць бабульцы, — хіхікнула спадарыня Вайсса. — Правы ці я, мяркуючы, што ў цяперашні час вы не маеце працы?
  
  — Шляхетны чалавек ніколі не працуе, мілая спадарыня. У яго можа быць толькі хобі. — Кугель пагардліва фыркнуў. — І тым не менш не буду адмаўляць, што цяпер я не маю ні сродкаў, ні планаў на будучыню. Так.
  
  — Тады, спадзяюся, вы дазволіце мне прапанаваць вам месца ў маім доме. — Спадарыня Вайсса падалася наперад і паклала далонь на калена Кугеля. — Абавязкі, вядома, будуць чыста сімвалічныя. І вы зробіце такую ласку беднай напуджанай бабульцы, якая жыве ў адзіноце!
  
  — О, мая спадарыня, вы ставіце мяне ў няёмкае становішча, бо гэта тычыцца майго гонару. — Кугель тузануў рукой, нібы жадаючы сціснуць рукаяць мяча, — і тут жа апусціў добра адпрацаваны горкі погляд, быццам толькі што успомніўшы аб страце зброі. — Як я магу адмовіць у абароне адзінокай жанчыне? Хоць, як я чуў, у вас ёсць сястра.
  
  — Ах, сястра! — Спадарыня Вайсса абыякава адмахнулася. — Жаласная затворница. Яна ніколі не выязджала ў грамадства, а цяпер і зусім напалову ашалела. Жыве наверсе сярод сваіх кніг. У мяне, напрыклад, моцны арганізм і здаровы апетыт, а яна иссохла, як стары павук. Запэўніваю, знаёміцца з ёй вам ні да чаго. Аднак, — бурштынавыя вочы спадарыні посветлели, — з адным істотай вам мае сэнс сустрэцца, калі вы вырашыце застацца тут з намі. Дапамажыце мне падняцца, шаноўны спадар.
  
  Яна манерна прыўзняла руку, і Кугель выцягнуў даму з шэзлонга, абабітага ліловым плюшем, — звыклага месца адпачынку спадарыні. Яна зрабіла тры няслушных кроку, пахіснулася і выдыхнула заклён якая лунае платформы Фандааля. У той жа міг перад вядзьмаркай з'явіўся дыск каля ярда у дыяметры, які завіс у трох цалях над падлогай. Над дыскам падымаўся чорны стрыжань, зроблены, падобна, з оніксу і выгінаюцца на канцы, накшталт румпеля. Спадарыня Вайсса ступіла на дыск, і той па яе загадзе паплыў наперад.
  
  — Вось так значна зручней. Хадзем, мілы Кугель.
  
  Яна плыла перад ім, сапраўды гіганцкі паветраны шар, — ўверх па лесвіцы і далей, у аранжарэю на другім паверсе галоўнага будынка. Ледзь увайшоўшы туды, Кугель адчуў, як на ілбе ў яго выступае пот, — цяжкая, непрыемная спякота панавала тут. Верхнія часткі сцен і купал-столь былі шклянымі, яны прапускалі цьмяны чырвоны сонечны святло, але ні найменшага павеву ветрыку. Мудрагелісты ўбачыў мноства разнастайных фруктовых дрэў, якія растуць у незлічоных чыгунах, а таксама папараць, архідэі і квітнеючыя лазы, якія ўпрыгожваюць сцены, быццам габелены. У цэнтры памяшкання ціха журчал фантан — статуя таго, хто мочыцца деодана, — які робіць паветра яшчэ больш вільготным.
  
  Каля фантана вісела жалезнае кальцо, утрымліваць, прымацаванай да столі ланцугом, — кольца з водруженными на вобад маленькімі кубачкамі. А паміж імі сядзела зялёная птушка з доўгім чырвоным хвастом і моцным кручкаватым дзюбай. Пры набліжэнні Кугеля яна нахіліла галаву, разглядаючы госця круглым вокам старажытнай рэптыліі, пасля чаго пераключыў увагу на жанчыну, таксама старажытную і якая наводзіць на думкі пра гадзюк, — тая працягнула гадаванцу лустачку якога-то ружовага плёну.
  
  — А хто ў нас хоча салодзенькі саспелы кавалачак? Глядзі-ка! Яшчэ толькі самы пачатак сезону, а Трунадора сарвала яго для свайго маленькага каштоўнага Пиппи. Хочаш смакаты? — Жанчына ўзяла дзельку зморшчанымі вуснамі, нахілілася бліжэй да птушкі, і тая асцярожна ўзяла пачастунак.
  
  — Што ты тут робіш? — гнеўна спыталася спадарыня Вайсса.
  
  Трунадора абурана павярнулася, і Кугель даведаўся старую, взиравшую на яго ўчора з лесвіцы. Цяпер яна была ў плиссированном шэрым аксамітным сукенка, з шыі звісала доўгая нітка белых каралаў. Суровы твар, падобна, ніколі не ведала ні пудры, ні фарбаў для броваў і павек; аднак, хоць гэтыя косткі з арліныя і не былі добранька падбіты тлушчам, а выпирали з скуры, як рыфы з пяску падчас адліву, Кугель ўсё ж улавіў падабенства сясцёр.
  
  — Што я тут раблю? Што ты тут робіш? Чаму ты не ў сваім будуары, не отсыпаешься пасля ночы агідных празмернасцяў, як звычайна ў гэты гадзіну дня? Я — адзіная, хто клапоціцца аб тым, каб мілы Пиппи атрымліваў свой сняданак. Калі яго кармленне даручыць табе, ён памрэ з голаду! А гэта хто? Ты зноў пачала цягаць свае захапленні ў дом? І як табе не сорамна, у тваім-то узросце!
  
  — Ты бессардэчная старая дошка! — Спадарыня Вайсса ў гневе сціснула руль сваёй лятучай платформы. — У цябе няма ні кроплі пачуццяў, ні кроплі! Да твайго ведама, учора ноччу на мяне напала хеўра забойцаў і гвалтаўнікоў, і, калі б не своечасовае з'яўленне гэтага годнага дабрачынца спадара, магло здарыцца ўсё што заўгодна! І як ты смееш намякаць, што я пренебрегаю маім маленькім Пиппи!
  
  — Гэта праўда! — На гэты раз Трунадора звярталася да Кугелю. — Яна вечна забывае змяніць ваду ў яго кубачках!
  
  — Брудная старая лгуння!
  
  — І зірніце сюды! — Трунадора жэстам паказала на зялёны высахлы сталагмит вышынёй сем ці восем цаляў — купку птушынага памёту прама пад кольцам. — Вось яе абавязак! Колькі дзён я чакала, толькі каб паглядзець, заўважыць ці яна, што тут не вычышчаная! Але ты ж ніколі не рабіла гэта сама, ды, лянівая нежанка? Ты даручала ўборку слузе, так? Таго самага, якога я злавіла на крадзяжы лыжак.
  
  Спадарыня Вайсса адкрыла рот — і тут жа зачыніла яго. Лютасьць яе была гэтак вялікая, што словы захрасалі ў горле. Кугель, які адзначыў пра сябе, што Метерналис нічога не прыменшыў, пагрузіўся ў разважанні аб тым, як згуляць на ўзаемнай нянавісці сясцёр.
  
  — Яна была такой ўсю сваю жыццё, — паскардзілася спадарыня Трунадора Кугелю. — Вечная бестурботнасць, вечнае небрежение сваімі абавязкамі. Яна не любіць нашага мілага дробку так, як люблю яго я.
  
  — Люблю! — У спадарыні Вайссы нарэшце прарэзаўся голас. — Хіба вінаватая я, што далікатнасць майго здароўя не дазваляе станавіцца на карачки і скрэбці падлогу? І калі б ты сапраўды любіла драгоценнейшего Пиппи, то сама б і прыбрала бруд, не дазваляла б ёй збірацца з прынцыпу. Глядзі! Яго маленькія вочкі слязяцца ад шкодных выпарэнняў! А бедны Леодопольф ніколі не краў лыжак. Ты прагнала яго, бо зайздросціла таго, як ён прывязаны да мяне! Але так ці інакш, мілы Кугель з Каучике ласкава пагадзіўся паступіць да мяне на службу. І ён з радасцю будзе сачыць за тым, каб падлогу пад Пиппи блішчаў, як навенечкая парча!
  
  — Вядома, мая дарагая спадарыня, я проста смагу прыступіць да сваіх абавязкаў, — заявіў Кугель, ашчасліўлены магчымасцю ўставіць у размову хоць слоўца. — У маёнтак майго бацькі быў вялікі птушнік, і я не раз дапамагаў наглядчыку даглядаць за нашымі птушкамі падапечнымі.
  
  Ён пакланіўся спадарыні Трунадоре, пераймаючы манеры гаварыць царадворцаў прынца Кандива. Спадарыня Трунадора ўзнагародзіла яго ледзяным цытрынавым поглядам і фыркнула:
  
  — Ахвотна веру. Што ж, калі так, можаш прыступаць неадкладна. Бачыў шафку, вунь там, пад квітнеючай сиспитолой? У ім ты знойдзеш сталёвую шчотку і шуфлік для смецця. Прыбяры памёт і выкінь яго ў кампостную кучу. Потым вымый падлогу духмянай вадой і працяры ўсе насуха замшей.
  
  — Всенепременно. — Кугель зноў пакланіўся. — Калі ласка, больш ні аб чым не трывожцеся! Проста пакіньце мяне тут, каб я, працуючы, мог лепей пазнаёміцца з маленькім Пиппи.
  
  — Ну ўжо няма! — Спадарыня Трунадора ўскінула руку, тонкую, як палка ад мятлы. Зялёная птушка нахілілася і, дапамагаючы сабе вялікім дзюбай, перабралася на запясце гаспадыні. — Пакінуць наша обожаемое дзіця сам-насам з чужынцам? Права, Вайсса, аб чым ты ўвогуле думаеш?
  
  Спадарыня Вайсса незадаволена скривила напамаджаныя вусны.
  
  — Паглядзіце на гэтыя бедныя маленькія кіпцікі! Ты, відавочна, не падрэзала іх цэлы месяц. Нічога, дарагі Пиппи. Цяпер ты пойдзеш са мной, і я пакажу мілага Кугелю, як мы стрыжэм нашы пальчыкі.
  
  Яна таксама працягнула руку, і зялёная птушка з гатоўнасцю перабралася на больш мяккі курасадні. Скривившись, дама махнула Кугелю:
  
  — Падніміце руку, спадар. Ідзі, Пиппи! Ну вось! Бачыш, Трунадора? Пиппи адразу пазнае прыстойнага чалавека.
  
  — Вы занадта добры, мая спадарыня. — Кугель ледзь не войкнуў, калі вострыя, як іголкі кіпцікі, праткнуўшы рукаў, ўпіліся яму ў скуру. А зялёная птушка перабралася між тым на плячо Кугеля, падаўшы яму магчымасць любавацца сваім магутным выгнутым дзюбай.
  
  Мудрагелісты па вартасці ацаніў гэты дзюбу яшчэ тройчы або чатыры разы ў працэсе навучання стрыжцы, калі пташка клявала яго. Для подравнивания кіпцікі выкарыстоўваліся сярэбраныя нажнічкі і пілачкі з алмазнай дробкай, а пасля працэдуры скурыстыя ножкі птушкі натирались спецыяльнай маззю. Спадарыня Вайсса сядзела, схаваўшы рукі ў рукавы, і цярпліва инструктировала Кугеля, хоць ён ледзь чуў яе навучанні з-за аглушальных крыкаў птушынага гадаванца. Час ад часу гаспадыня увещевала Пиппи — мякка, як корят шчадралюбным матулі расшалившихся дзетак, — калі пташка пакідала чарговую паўкруглую рану на костках, далоні або вуху Кугеля.
  
  — Падобна на тое, даўнютка вы не трымалі ў руках птушак, — заўважыла спадарыня Вайсса, узняўшы ўказальны палец. Яна гучна чмокнула, быццам цалуючы каго-то, і Пиппи саскочыў з пляча Кугеля, пакінуўшы пасля сябе купку зеленаватых экскрыментаў і адчувальна шлепнув Мудрагелістага крылом па галаве. Уладкаваўшыся на пальцы спадарыні Вайссы, птушка працягнула прыхарошвацца, а Кугель, ощупав крывацечны зарубку на левым вуху, усміхнуўся, сашчаміўшы зубы.
  
  — Некалькі гадоў, мая спадарыня. І вядома, ён яшчэ не прывык да мяне. Мяркую, мы станем добрымі сябрамі, калі мне будзе дазволена правесці якое-то час з ім сам-насам.
  
  — Несумненна, — пазяхнуўшы, адказала спадарыня Вайсса. — Так! Да чаго сядзець склаўшы рукі? Калі ласка, вычысціце усё пад шестком нашай мілай крошкі, добра? А калі скончыце, схадзіце ў агенцтва і найміце мне новых насільшчыкаў. Скажыце, я аддаю перавагу рослых мускулістых хлопцаў, пажадана з каштанавымі валасамі. Нядрэнна таксама, калі на іх будуць скураныя рамяні, вось так, крыж-накрыж, і ахоўныя наголенники. І мяркую, вы захочаце перавезці сюды свае рэчы — дзе вы там пасяліліся, у мэбляваных пакоях? Можаце заняць старое памяшканне Леодопольфа, яно вельмі міла абстаўлена. О, і яшчэ — будзьце так ласкавы, заскочыце па шляху ў краму спадарыні Витронеллы і папытаеце яе прыгатаваць пяць флаконаў майго асабістага адэкалона. І хай даставіць прама сюды. Ды, і, вядома, я патрабую, каб вы суправаджалі мяне сягоння вечарам. Мілы прынц прызначыў мяне галоўным суддзёй у конкурсе пачынаючых творцаў любоўнай паэзіі! Гэта так забаўна!
  
  
  
  — Нудная старушенция! — буркнуў Кугель, кінуўшыся на засланую для яго вузкую ложак.
  
  Ён выцягнуў доўгія ногі і скрыжаваў рукі за галавой. Ужо пераваліла за поўнач, а ён большую частку дня правёў на нагах, прислуживая спадарыні Вайссе. Па-першае, ён выконваў тысячы дробных даручэнняў, прыдуманых ёю для яго, кожнае з якіх адводзяць яго ўсё далей ад дома і зялёнай птушкі, і хоць ён што было сіл напружваў слых, стараючыся разабраць заклён, з дапамогай якога спадарыня Вайсса праводзіла яго міма гогмагога, да гэтага часу Хитроумному не ўдалося злавіць ні аднаго выразнага склада. Па-другое, яму давялося суправаджаць даму да двара прынца Кандива Залатога. Апошні таксама не набліжала Кугеля да мэты, але тым не менш ён з задавальненнем прадчуваў, як стане форсить перад прыдворнымі дамамі. Якое ж было яго расчараванне, калі апынулася, што яму трэба чакаць на пярэднім двары са слугамі і лакеямі іншых арыстакратаў, еўшы памяранцавую вадзіцы, маленькія пірожныя і слухаючы кухонныя плёткі.
  
  — І ўсё роўна, — сказаў ён сабе, — я — Кугель Мудрагелісты! Я ўжо дамогся большага, чым Метерналис, чыя мудрасць па-за усялякіх сумневаў. Але ён не зайшоў так далёка, як я. Хіба я не пранік у дом і не заваяваў давер сясцёр? Я ведаю, дзе трымаюць птушку. Цяпер мне патрэбен толькі шанец, магчымасць застацца сам-насам з Пиппи і якое-то сродак заткнуць яму дзюбу, каб ціхенька вынесці гэтую жывёліну з дома, а яшчэ — даведацца загавор сыходу, каб абыйсці ахоўніка.
  
  Хмурачыся, Кугель пачаў разважаць аб першым неабходным ўмове. Не было ніякай надзеі пракруціць дельце ў тыя гадзіны, калі яму даводзілася бегаць на задніх лапках перад спадарыняй Вайссой, — то ёсць усе час, пакуль старая не спала. Ўставала яна звычайна перад абедам. А да гэтага за зялёнай птушкай прыглядала спадарыня Трунадора — і сачыла яна вельмі пільна.
  
  Кугель спахмурнеў яшчэ больш, прадставіўшы сумнеўныя «любаты» спадарыні Трунадоры. Потым паціснуў плячыма.
  
  — Ну і што з таго, Кугель? Хіба не даводзілася табе працаваць з жаночым падлогай? Калі не зможаш набыць размяшчэнне старой ведзьмы, ты не сын свайго бацькі!
  
  
  
  Такім чынам, калі спадарыня легла спаць, Кугель адправіўся ў аранжарэю. Наблізіўшыся да дзвярэй, ён заўважыў тащившуюся наперадзе кухонную прыслугу з парай вёдраў, над якімі ляцеў пар.
  
  — Гэй, ты! Што нясеш?
  
  Служанка павярнулася і тупа ўтаропілася на Кугеля.
  
  — Гарачую ваду з кухні. Мой гаспадар павінен прыняць ванну.
  
  — Твой гаспадар? Ты маеш на ўвазе зялёную птушку?
  
  — Ну так. Мая гаспадыня патрабуе прыносіць свежую ваду кожную раніцу. Мяне паб'юць, калі я спазнюся, — шматзначна дадала дзяўчына.
  
  Страціўшы надзею адшукаць у постаці служанкі мала-трохі спакуслівы выгіб плоці, які можна было б ўскубнуць — або па якім можна б было папляскаць, — ён рашуча забраў у дзяўчыны вядра.
  
  — Сёння я сам занясу ваду. Вяртайся да мыцця посуду!
  
  Мармычучы нешта, служанка пайшла. Кугель штурхнуў плячом дзверы, увайшоў у аранжарэю — і адразу ўбачыў спадарыню Трунадору з зялёнай птушкай на плячы; старая жанчына, лепеча нейкую далікатную лухта, карміла ўлюбёнца зацукраванымі шарыкамі з тапиоки.
  
  — Добрай раніцы, мілая спадарыня, — павітаўся Кугель, апускаючы вядра. — Глядзіце! Я прынёс свежую ваду для ванны маленькага Пиппи.
  
  — Па чыім загадзе? — спыталася спадарыня Трунадора.
  
  — Ну, як бы гэта сказаць — ваша досточтимая сястра пажадала, каб я забяспечыў птушцы камфорт ва ўсіх адносінах. І вось я тут, гатовы служыць і выконваць любыя вашыя патрабаванні.
  
  Жоўтыя вочы спадарыні Трунадоры звузіліся. Нецярплівым жэстам яна паказала на шырокую сярэбраную чашу, якая стаіць побач з высокім сярэбраным збанам на століку з зялёнага серпентина:
  
  — Тады лей ваду сюды!
  
  Кугель падпарадкаваўся пакорліва і пачціва, як пакладзена слузе.
  
  — Што мне рабіць далей, спадарыня?
  
  — Рыхтуй ванну, дурань.
  
  Трунадора сама падхапіла збан і плюхнула ў балея астуджаную ваду, облагороженную кветкавымі водарамі. Потым дадала жменю ружовых пялёсткаў.
  
  — Сунь руку ў ваду! Правер, камфортная тэмпература; вада павінна быць не халоднай, каб наш птенчик не прастудзіўся, але і не гарачай, каб не апарыць яго.
  
  — Тады, думаю, лепш дадаць яшчэ халоднай, — сказаў Кугель, душачы жаданне неадкладна сунуць абпаленыя пальцы ў рот.
  
  Тэмпературу вады давялі да прымальнай; толькі пасля гэтага спадарыня Трунадора пасадзіла зялёную птушку на вобад срэбнай чары. Пиппи з гатоўнасцю скокнуў у ванну і пачаў плёскацца, распырскваючы ваду ва ўсе бакі, — больш за ўсё, натуральна, дасталася Кугелю.
  
  — Уважліва сачы за Пиппи, — загадала спадарыня Трунадора. — Нельга, каб вада трапіла яму ў яго сладенькая маленькія ноздры.
  
  — Вядома, спадарыня.
  
  Спадарыня Трунадора прайшла да стенному шафе, адкрыла яго — і за дзверцамі выявілася маска Шандалуна, бога паўднёвага ветру, якому пакланяецца народ Фалганто. Жанчына ўскінула рукі, прашаптала малітву, і тут жа з приоткрытого рота маскі бога заструменіў цеплы паветра. Тым часам Кугель не адрываў вачэй ад зялёнай птушкі, мокрае апярэнне якой непрыгожа съежилось і посерело, так што цяпер Пиппи быў падобны на нейкую нездаровую помесь вароны і патанулы пацукі. А разважаў Мудрагелісты аб тым, як яму размясціць да сябе спадарыню Трунадору, паколькі яго персона, падобна, яе ўсё-такі не задавальняла.
  
  — Спадарыня, — вымавіў нарэшце Кугель, — я занепакоены.
  
  — Што-то з маёй любімай дробкай? — Трунадора імгненна павярнулася, каб пераканацца, што з зялёнай птушкай усё ў парадку.
  
  — Не, спадарыня, гэта тычыцца мяне асабіста.
  
  — А пры чым тут я?
  
  — Я падумаў, верагодна, вы можаце даць мне савет, паколькі лепш ведаеце сваю сястру. — Твар Кугеля адлюстроўваў пры гэтым засмучэнне чалавека, які, аднак, не ў сілах перамагчы сваіх рыцарскіх парываў, — Мудрагелісты вельмі нядрэнна справіўся з гэтым выразам.
  
  — Што ты такое нясеш, хлопец? У Вайссе няма нічога складанага: суцэльнае ганарыстасць і патуранне уласным слабасцям. — Спадарыня Трунадора выдала рэзкі смяшок. — А ў дні маладосці яе мог выдатна даведацца любы прывабны мужчына, які выказваў жаданне падысці да яе.
  
  — У гэтым-то і прычына майго турботы. — Кугель апусціў вочы, як бы сумеліся.
  
  Пырскі зноў акрапілі яго твар, і ён крадком, з-пад далоні, якой паходзіў ваду, нядобра зірнуў на зялёную птушку.
  
  — Яна — дама старэчых гадоў. Калі яна трапіла ў бяду, я кінуўся да яе на дапамогу, як кінуўся б на дапамогу ўласнай маці. Яна прапанавала мне службу — як я вырашыў, з чыстай падзякі. Але...
  
  — Так?
  
  Кугель прыкусіў губу.
  
  — Як жа мне сказаць гэта, нікога не абразіўшы? Учора ўвечары яна зрабіла мне пэўныя... прапановы, вельмі нясціплыя.
  
  Спадарыня Трунадора агледзела яго з галавы да пят.
  
  — Што?! Цябе?
  
  — Мне, спадарыня.
  
  Яна засмяялася, шчыра і весела.
  
  — Бачаць багі, яна сапраўды страціла надзею!
  
  — Няма патрэбы казаць, я ў разгубленасці, — працягнуў Кугель, прымеціўшы мяккі агеньчык у вачах старой жанчыны, які нагадвае водбліск толькі што адчаканеных залатой манеты, і палічыў гэта за добры прыкмета. — Я не адмовіў бы спадарыні ў любой разумнай просьбе, выканаць якую ў чалавечых сілах, — але тут на кану стаіць сумленнае імя дамы.
  
  Спадарыня Трунадора захлынулася смехам:
  
  — Рэпутацыя яе вось ужо шмат гадоў як заплямленая! Пры двары Кандива ёсць таверна, адкрытая кругласутачна, яна называецца «Рукі прынцэсы», але прыдворная моладзь дала гэтае ўстанова «Нагамі Вайссы»!
  
  — Баюся, цяпер яны выказваюцца яшчэ менш паважліва, — з вельмі праўдападобнай горыччу ўздыхнуў Кугель.
  
  — О, і як? Гавары ж! — усклікнула спадарыня Трунадора і узяла са століка, размешчанага пад бруёй цёплага паветра, ворсистое ручнік. — І выцягні майго каштоўнага дробку з ванны.
  
  Зялёная птушка, відавочна, не была размешчана пакідаць цёплую духмяную ваду, і Кугель зарабіў тры дробныя і дзве глыбокія рваныя раны, нанесеныя дзюбай, перш чым прымудрыўся ўхапіць страшнавата выглядае стварэньне.
  
  Супраціўляючыся моцнаму жаданні выбіць птушачцы мазгі, ён загарнуў гадаванца сясцёр у ручнік і паклаў на столік.
  
  — Кажуць, што спадарыня Вайсса — бездапаможная старая, даўным-даўно страціла прыгажосць, а цяпер страціў яшчэ і розум.
  
  — Няўжо? — Спадарыня Трунадора, усміхаючыся, схілілася над высунувшимся з ручнікі Пиппи, які біў крыламі, суша пёры. — А яшчэ?
  
  — Ну, кажуць, што і раней яна не бліскала прыгажосцю. Што яна была такой прагнай і ненасытнай, што юнакі часта беглі з яе спальні праз акно, лічачы рызыка зламаць нагу разумнай платай за выратаванне, — сымпровизировал Кугель, паварочваючыся пальцы полай камізэлькі ў надзеі спыніць крывацёк.
  
  — Так яны і рабілі. — Спадарыня Трунадора працягнула Пиппи цукровую палачку. Дзюбу птушкі перакусіў ласунак напалову. — Які харошы хлопчык! Так яны і рабілі, пакуль я не паказала ім таемны ход з віннага склепа, вядучы да ракі. Яны прапаноўвалі спусціцца за бутэлечкай добрага старога Горнага кобальту, каб дадаць прысмакі і без таго салодкім уцехам, і бачыў бы ты, як яны беглі, ледзь яна выпускала іх з-пад увагі! Праз тры гадзіны яна ўсё яшчэ задыхалася ад нецярплівасці, а яны ўжо імчаліся ў Усходнюю Альмери, паспрабаваць шчасця з выдатнымі варварками.
  
  — Вось дык так! — Кугель паверыць не мог сваёй поспеху. — Пры ўсёй павазе, мая спадарыня, калі б я не быў у абавязку ў вашай сястры за месца тут — і за прадстаўлены шанец звесці гэтак прыемнае знаёмства з Пиппи, — спадарыня Вайсса некалькі ўпала б у маіх вачах.
  
  — Называй яе жудаснай старой лахудрай, калі хочаш, — весела прапанавала спадарыня Трунадора. Яна назірала за крывавымі плямамі, распаўзаюцца на камізэльцы Кугеля. — Што, Пиппи ўшчыкнуў цябе? Умывальня далей па калідоры, праз дзве дзверы, злева. Бінт, вата і мазі ў чырвоным куфэрку ў куце.
  
  
  
  — Вы літасцівыя і дабрадзейныя за дваіх, спадарыня; ваша сястра гэтымі якасцямі, як ні сумна, не валодае. Але, вяртаючыся да таго, аб чым я казаў; што мне рабіць, калі спадарыня Вайсса зноў праявіць настойлівасць? Я баюся адмовіць ёй, паколькі, як ні сорамна ў гэтым прызнацца, я не магу дазволіць сабе страціць месца ў вашым доме, і ўсё ж адна толькі думка...
  
  — Нічога, адмові ёй, хлопец. — Патрэсканыя, бясколерныя вусны спадарыні Трунадоры склаліся ў ўхмылку. — А я аднаўлю цябе на службе. Яе ад злосці кондрашка хопіць.
  
  
  
  Ўсю наступную тыдзень Кугель спаў вельмі мала, старанна вырошчваючы сваё знаёмства з спадарыняй Трунадорой днём і выплясывая пад дудку спадарыні Вайссы ноччу. І хоць тоўстая карга зусім не думала замахвацца на дабрачыннасць Кугеля — што, як ні дзіўна, уязвляло яго гонар, — яна, аднак, изнуряла яго пастаяннымі даручэннямі, пасылаючы ў сотні пякельных мястэчак, збытных карункамі і ружовым колерам, каб забраць новыя туфлі на сямідзюмавых абцасах, або ласункі, або прыціранні, або парыкі. У раздражненні ён прыдумляў для спадарыні Трунадоры ўсё больш зласлівыя палацавыя плёткі, якімі шчодра частаваў бабульку, прыбіраючы смярдзючыя спаражнення Пиппи, або рыхтуючы птушцы закускі далікатэсныя, або гуляючы на цытры (што выходзіла плоховато — забинтованными-то пальцамі), каб навеяць Пиппи прыемныя сны пяшчотнымі мелодыямі.
  
  Але хоць Кугель і заваяваў размяшчэнне спадарыні Трунадоры, думкі Пиппи, падобна, не маглі пахіснуць ніякія хітрыкі Мудрагелістага. Птушка працягвала люта дзяўбці яго, ледзь толькі прадстаўляўся выпадак. Не праяўляла яна і ніякіх чароўных здольнасцяў, не вымавіла нават самага кароткага загаворы; вакальны рэпертуар Пиппи абмяжоўваўся ушераздирающими лямантам і адзіным выразным словам «прывітанне», якое ён мог паўтараць гадзінамі на розныя лады з маніякальнай упартасцю, так што Кугелю хацелася біцца галавой аб сцяну — калі б не яго вялікая мэта.
  
  Не паспяваў Кугель задрамаць і ў тры свабодных гадзіны перапынку паміж Вайссой і Трунадорой; у гэты час ён даследаваў вінны склеп ў пошуках тайнага ходу. Тры дні падрад, па тры гадзіны, пры святле васковай недагаркі — і мэта была дасягнута; Кугель знайшоў зацягнутую павуціннем дзверы за кучай пустых скрынь і старажытны, увесь у завитушках, каваны ключ, які вісіць на сцяне побач. Яшчэ гадзіну сышоў на змазку замка і завес топленым салам, здабытым у служанкі, і яшчэ гадзіну — на тое, каб пераканаць замак адкрыцца. Паўзіраўшыся ў змрок сырога тунэля і уцягнуўшы носам вільготны рачны пах, Мудрагелісты павіншаваў сябе.
  
  На наступны дзень, купляючы для спадарыні Вайссы тры локці клятчастага бомбазина з Сапонса, Кугель некалькі ухіліўся ад сваіх абавязкаў — роўна настолькі, каб паспець наведаць рачную прыстань, куды, як ён вырашыў, павінен быў выходзіць тунэль. Там ён заўважыў шмат якія ляжаць без нагляду маленькіх лодак і крадком ўсміхнуўся. Даведаўшыся ўсё, што яму было трэба, ён хуценька зазірнуў у палатку дробнага калдуна на рынку, дзе сярод сумніўных зёлак і адкрытых падробак знайшоў тое, што шукаў, і расплаціўся за пакупку срэбрам спадарыні Вайссы.
  
  
  
  — Дарогу! Дарогу для самой шаноўны і спагадлівай дачкі Девиатикуса Лерта! — роў Кугель, ідучы перад спотыкающимися і отдувающимися насільшчыкамі. Спадарыня Вайсса, разваліўшыся ў высокім паланкіне, самаздаволена хмылілася і грацыёзна махала іншым арыстакратам, што рухаліся да палаца прынца Кандива па доўгай алеі, озаренной святлом расстаўленых паміж кіпарысавых дрэў паходняў. Арку, вядучую ў пярэдні двор, упрыгожвалі дзве квітнеючыя магноліі, осыпающие ружовымі пялёсткамі ўсіх якія ўваходзяць у вялізныя вароты з па-майстэрску выгравіраваным на створках гербам прынца.
  
  Апельсінавы святло струменіўся з высокіх вокнаў палаца, ператвараючы белы жвір двара ў россып цьмеюць вуглёў. Чорныя цені проталкивающихся скрозь натоўп насільшчыкаў слізгалі па камянях. Кугель, ускочыўшы на адну з бліжэйшых пліт, прызначаных для дапамогі спешивающимся вершнікаў, з паклонам працягнуў руку спадарыні Вайссе. Упёршыся мацней пяткамі, ён вывалак старую з паланкина, і насільшчыкі застагналі ад палёгкі.
  
  Пакуль што гэты вечар нічым не адрозніваўся ад любога іншага з тых, што правёў Кугель на службе ў Вайссы, але сёння, калі яго гаспадыня, павісшы на руцэ Мудрагелістага, накіравалася да галоўнай лесвіцы, раптам пачуўся слабы, але выразны гук, падобны на трэск забытага над агнём жалезнага кацялка. Спадарыня Вайсса спатыкнулася, пахіснулася і ўпала б, калі б не клапатлівая рука Кугеля.
  
  — Ох, што гэта? — усклікнула яна. — Што-небудзь здарылася з маёй туфляў!
  
  — Дазвольце вернаму Кугелю зірнуць, мілэдзі, — адгукнуўся хітрун і падсадзіў гаспадыню на спіну аднаго з ахоўваюць жыллё прынца Кандива каменных ваўкоў. — На жаль! Здаецца, на левай туфельке зламаны абцас.
  
  Зрэшты, якое тут «здаецца» — абцас сапраўды быў зламаны, бо не дарма ж Кугель чвэрць гадзіны старанна подпиливал яго пад патрэбным вуглом!
  
  Спадарыня Вайсса крякнула ад прыкрасці.
  
  — І гэта ў тую ноч, калі Скайланд Касой павінен паўстаць перад судом Любові і Прыгажосці! Цяпер я спазнюся. О, якая несправядлівасць!
  
  — Занадта несправядліва, каб здарыцца, — з разуменнем усміхнуўся Кугель. — Паглядзіце, каштоўная спадарыня, што я прыхапіў на выпадак падобнай непрыемнасці. Другую пару вашых лепшых святочных туфляў. Надзеньце іх, і вы не прапусціце ні секунды весялосці.
  
  — Але, мілы Кугель, яны ж не таго колеру, — абразілася спадарыня Вайсса. — Яны пунсовыя і зусім не падыходзяць да майго сукенкі.
  
  Гэта было сапраўды так: сёння дама апранула ў бірузова-зялёнае сукенка, аздобленае па абзе месяцовымі камянямі. Кугель, подготовившийся і да гэтага возражению, адказаў:
  
  — О, надзеньце іх усяго толькі на гадзіну, а ваш адданы раб збягае і прынясе што-небудзь больш падыходнае. Не варта прапускаць забаўка. У вас жа ёсць зялёная пара з алмазнымі спражкамі, так?
  
  — Дакладна! — усклікнула спадарыня Вайсса. — Так, Кугель, будзь так добры, прынясі іх мне. Абудзі Трунадору. Яны выпусціць цябе. — І старая, хихикнув, дадала: — Ніякіх яе асабліва салодкіх сноў ты не прервешь, ручаюся.
  
  Кугель з высілкам уціснуў ацеклы ногі спадарыні Вайссы ў чырвоныя туфлі і дапамог ёй узысці па галоўнай лесвіцы, пасля чаго кінуўся скрозь бязмесячную ноч з сапсаванымі туфлямі пад пахай і радасцю ў сэрцы.
  
  Гогмагог ля дзвярэй панура агледзеў яго, але без перашкод ўпусціў у хату Лерта, пачуўшы уваходны пароль. Ледзь апынуўшыся ўнутры, Кугель шпурнуў назалелыя абутак на канапу ў холе. Адна туфель, стукнуўшыся аб атласную падушку, скацілася на падлогу.
  
  — Хто там? — усклікнуў рэзкі голас. На верхняй пляцоўцы лесвіцы стаяла Трунадора, сашчаміўшы краю распахивающейся на грудзях начной кашулі.
  
  — Усяго толькі я, мая спадарыня, бедны Кугель. У мяне забалела галава, і ваша сястра па дабрыні сваёй дазволіла мне сысці крыху раней.
  
  — Што ж, добра. — Падазрэнні зніклі з голасу Трунадоры. — Добрай ночы, слаўны Кугель.
  
  — Прыемных сноў, мая спадарыня.
  
  Кугель паглыбіўся ў дом, але падымацца па лесвіцы ў вежу спадарыні Вайссы ён зусім не збіраўся; няма, ён накіраваўся наўпрост у аранжарэю, затрымаўшыся толькі затым, каб зазірнуць у умывальню і забраць адтуль загадзя прыхаваны трывалы мяшок.
  
  У аранжарэі было цёмна і ціха, паколькі дачкі Лерта не жадалі, каб святло лямпаў трывожыў сон Пиппи. Аднак Кугель без працы знайшоў шлях паміж гаршкоў з архідэямі і хмыкнуў пра сябе, различив цёмны сілуэт птушкі на фоне шкляной сцяны.
  
  — Такім чынам, дражайший Пиппи, — прашаптаў ён, дастаючы путы пакоры, набытыя ў краме ведзьмака, — попрощайся са сваёй расьпешчаны жыццём. З гэтага моманту ў цябе новы гаспадар, і ты ўбачыш, як ён аддае за асабістыя абразы!
  
  Завязаўшы на чароўнай вяроўкі пятлю, Кугель накінуў яе на галаву зялёнай птушкі і моцна зацягнуў.
  
  — Ну ж! Ідзі да мяне, паслухмяны драбок!
  
  Ён падняў адну руку, падстаўляючы яе птушцы, а іншы страсянуў мяшок, які меў намер накінуць на палоннага, каб той не вылецеў, пакуль Мудрагелісты будзе бегчы па тунэлі да ракі. Пиппи падняў галаву, адкрыў падпаленыя вочы і секунду здзіўлена разглядваў Кугеля. Потым пёры яго встопорщились — гэта быў верны прыкмета благога настрою.
  
  — Я загадваю табе ісці...
  
  Кугель асекся на паўслове ад жаху, убачыўшы, што апярэнне птушкі працягвае падымацца, прыкметна павялічваючы яе ў памерах. Потым Пиппи саскочыў з жалезнага кальца і апусціўся на выкладзены пліткамі падлога перад Кугелем, які хуценька адскочыў, наколькі дазволіла даўжыня путаў. Ён тузануў вяроўку — дарэмна.
  
  — Я сказаў, што загадваю...
  
  Істота вскинуло руку — руку! — і некалькі няўпэўненым рухам скінула пятлю на падлогу. Цяпер яно было на галаву вышэй Кугеля, і яго вочы гарэлі, як два гарачых вогнішча. У дрыготкім святле раставаў заклёну перад Кугелем паўстала аголеная фігура маладзейшага моцнага мужчыны.
  
  Тут бы Кугелю і ўцячы, але рэзкі жэст чараўніка скаваў Мудрагелістага лёдам, ён амаль не мог дыхаць. Святло заліў памяшканне. Чараўнік загаварыў, і голас яго быў падобны да грому:
  
  — Злодзей, ты жорстка абразіў мяне! Ты хацеў пазбавіць мяне салодкага жыцця на спакоі. Можа, адабраць за гэта тваё жыццё? Або вынайсці іншае пакаранне, страшны?
  
  Пурпурны балахон ахутаў постаць чараўніка. Затым мужчына пляснуў у ладкі і выдаў рэзкі призывный кліч, і іншы лямант, які прыляцеў аднекуль з глыбіні дома, стаў яму адказам; гэты гук чуўся ўсё бліжэй і бліжэй, і раптам дзверы аранжарэі расчыніліся. У памяшканне уляцела птушка, зялёная птушка з жоўтай галавой і залатымі вачыма. Яна апусцілася на левае плячо чараўніка. А праз секунду пачуўся яшчэ адзін крык — жаласны клекот ў ночы. Шкло осыпалось лавінай аскепкаў, упускаючы другую птушку, у дакладнасці падобную на першую, толькі з каралямі з месяцовых камянёў на шыі. Дрыжучы і задыхаючыся ад напружання, яна села на правае плячо чараўніка.
  
  — Мае дарагія, мае бедныя маленькія крошкі, нам трэба сыходзіць, — вымавіў Дарателло Пситтик голасам, поўным шчырага шкадавання. — Тут было выдатнае сховішча, а вы, маленькія дзяўчынкі, паводзілі сябе вельмі адважна, але гэты двухногі праныра уварваўся ў наш прытулак. Што ж нам зрабіць з ім? Дазволіць вам выклявалі яму вочы? Але ў яго застанецца яшчэ мову, якой можна расказаць, што ён тут бачыў. А прасіць вас вырваць яму язык я не буду, мае мілыя, а то раптам бруднае істота ўкусіць адну з вас. Няма... Татачка сам разбярэцца з ім.
  
  Дарателло ускінуў руку.
  
  — Заклён ілюзіі Фелоджуна, маленькая Вайсса, калі ласка.
  
  Апошнім, што пачуў Кугель, быў хрыплы металічны голас адной з зялёных птушак, які сьведчыць грозныя словы, і голас Дарателло, паўтаралы іх, — а потым сусвет раскалолася, павярнуўшыся хаосам бессэнсоўных кветак і гукаў.
  
  
  
  Кухонная прыслуга больш за гадзіну чакала, калі ж Кугель прыйдзе за гарачай вадой, пасля чаго вырашыла, што лепш ужо аднесці вядра самой. Ледзь увайшоўшы ў аранжарэю, дзяўчына замерла з разинутым ротам пры выглядзе Кугеля Мудрагелістага, втиснутого ў жалезнае кальцо Пиппи, з каленямі над вушамі і загорнутымі за спіну локцямі. Ён нахіліў галаву, разглядаючы дзяўчыну пустымі нечалавечымі вачыма; потым нязграбна падаўся наперад і пачаў корпацца ў кармушкі з просяными семкамі сваім доўгім носам.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  У пачатку 1960-х, адразу пасля першага буму, выкліканага якія з'явіліся на амерыканскім рынку кнігамі Толкіна, замітусіліся складальнікі анталогій, якія прагнуць пажывіцца за кошт возродившегося цікавасці да фантастычным гісторыям. Я не хадзіла ў школу, сядзела дома з бранхітам, і вось мама прынесла для мяне з аптэкі Фергюсона зборнік у мяккай вокладцы «The Young Magicians» пад рэдакцыяй Ліна Картэра. У надрукаваным ззаду тэксце гаварылася: «Калі вы любіце Толкіна, то будзеце любіць гэтую анталогію, паколькі яна поўным-поўная такіх жа выдатных гісторый». На справе змесціва аказалася узятым у асноўным з амерыканскіх часопісаў; там быў аповяд Роберта Говарда, пара гісторый Лаўкрафта, якое-то тварэнне Кларка Эштана Сміта і «Туржан Миирский» («Turjan of Miir») Джэка Вэнс. Менавіта аповяд Вэнса зрабіў на мяне самае моцнае ўражанне — з усімі яго выспренними апісаннямі двара прынца Кандива Залатога і непераадольнай лютасцю адмоўнай гераіні Т ' сейс. Мне спадабаўся мову Вэнса, спадабалася, як ён ўплятае ў тэкст архаічныя словы, дакладна вінаградныя гронкі, як без тлумачэнняў раскідвае тут і там спасылкі на іншыя падзеі і персанажаў Паміраючай Зямлі, так што маё ўяўленне ліхаманкава спрабуе намаляваць іх.
  
  [10]Шмат гадоў праз я сутыкнулася з апавяданнямі аб Кугеле Хитроумном, лжеце і злодзею ў асуджаным свеце хлусам і злодзеяў, незадачливом, як Хітры Каёт, чалавеку, на парадак больш амаральна, чым Гары Флэшмен.[11] Ён, верагодна, з'яўляўся самым непрывабным героем, якога толькі можна знайсці, блукаючы па сусвету, падобнай з карцінамі Гераніма Босха, і ўсё ж гісторыі пра Кугеле здаліся мне жудасна пацешнымі.
  
  Калі б я стварала аповяд для гэтага зборніка, быўшы значна маладзей, то напісала б аб Т ' сейс, дзяўчыне, пастаянна гневающейся на недасканаласць свайго свету. Але цяпер я дама сярэдніх гадоў, я ведаю цану добрай хібы, і таму мой аповед — пра Кугеле.
  
  Кейдж Бэйкер
  
  
  
  Філіс Эйзенштэйн
  
  АПОШНЯЯ ЗАЛАТАЯ НІТКА{10}
  
  (пераклад Н. Осояну)
  
  
  Паколькі Боске Септентрион быў старэйшым сынам — старэйшым за свайго брата на цэлых паўгадзіны, — менавіта яму дасталася прывілей сядзець за абедам побач з бацькам. Ён аддаваў перавагу ёю не карыстацца, бо даўным-даўно страціў цікавасць да бясконцага патоку бацькавых саветаў, але гэтым вечарам у іх быў госць, і правілы прыстойнасці патрабавалі падзяліць трапезу з падарожнікам, які накіроўваўся дадому, у Асколез. Боске ведаў, што яго бацькі хвалюе толькі магчымасць наладзіць новыя гандлёвыя сувязі з поўднем; яго ж уласнай клопатам стала маладое дрэўца, якое вырасла на іх абеднай стале па загадзе Туржана Миирского.
  
  — Чароўны падарунак, — сказаў бацька Боска, перадаючы Туржану чарговую порцыю сакавітага рагу з трох разнавіднасцяў грыбоў.
  
  — Усяго толькі пусцяковіна, — адказаў Туржан. — Подкармливайте яго недаедкамі, і праз год у вас будуць плады.
  
  Боске не мог адарваць погляду ад дрэўцы з яго толькі таму ствалом і нахіленымі галінамі, так падобнага на танцорку ў воблаку пухнатых валасоў, якая застыла ў чаканні, пакуль загучыць музыка. Ён ніколі не жадаў стаць гандляром, хоць на працягу дзесяці пакаленняў менавіта такая лёс чакала кожнага сына Септентрионов. І вось цяпер, пражыўшы пятнаццаць зім, ён, нарэшце, зразумеў, чаго хоча. Ён паглядзеў на бацьку, які захоплена размаўляў з Туржаном аб гандлёвых справах. Ён паглядзеў на малодшага брата Флувио, які сядзеў за адным канцом стала і нанизывал тушеные грыбы на відэлец з такім выглядам, нібы гэта звяркі, якія могуць збегчы. Боске ведаў, што Флувио любіць сядзець побач з бацькам; Флувио быў сапраўдным спадчыннікам роду Септентрионов.
  
  Боске працягнуў руку і дакрануўся да дрэва. Бледная кара апынулася такі жа гладкай на навобмацак, як адпаліраваная за доўгія гады паверхню, з якой вырасла дрэва. Пад сталом бацькаў чаравік на тоўстай падэшве штурхнуў Боска ў шчыкалатку, і юнак, отпрянув, схапіў свой крыштальны келіх, каб адпіць духмянай грыбной настойкі, якая уяўляла сабой завяршэнне трапезы, а таксама тэму доўгай гутаркі.
  
  — Мабыць, да яе трэба прывыкнуць, — вымавіў Туржан.
  
  — Як і да многіх іншых рэчаў, — пагадзіўся бацька Боска. Ён высока падняў свой келіх, дэманструючы цеплы бронзавы колер настойкі. — Мы таксама выявілі, што яна добра дапамагае ад галаўных боляў, надыходзячых з прычыны празмернага ўжывання моцных напояў. — Ён усміхнуўся Туржану. — Я дам вам з сабой цэлую пляшку.
  
  Туржан паставіў келіх на стол і адкінуўся на спінку крэсла.
  
  — Вы і так ужо нагрузілі мяне падарункамі, майстар Септентрион.
  
  Бацька Боска адмахнуўся ад гэтага заўвагі.
  
  — Сушаныя грыбы амаль нічога не важаць. Я толькі хачу, каб у вас засталося напамін аб нашай дружбе. — Ён кіўком паказаў на Боска, не зводзячы пры гэтым вачэй з Туржана. — Вы зрабілі на маіх хлопчыкаў ўражанне, якое не хутка рассеецца.
  
  Боске заўважыў, што на Флувио бацька нават не зірнуў.
  
  Пасля нядоўгай паўзы бацька працягнуў:
  
  — Мой старэйшы мог бы паказаць вам наваколлі нашага маёнтка. Тут ёсць прыгожыя месцы, вартыя ўвагі. У першую чаргу — цясніну, зразумела.
  
  — Зразумела, — сказаў Туржан. — І, магчыма, самі шахты?
  
  Бацька Боска з непрыхаваным шкадаваннем паківаў галавой.
  
  — Баюся, такая паездка можа апынуцца занадта доўгай для другой паловы дня, ды і шахтовики не вельмі-то прывячаюць чужынцаў. Яны і нас-той з цяжкасцю пераносяць.
  
  — Які жаль, — прамармытаў Туржан. — Ну што ж, юны Боске, хай будзе цясніну? — Ён павярнуўся да юнака. — Думаю, мне не перашкодзіць трохі размяцца пасля гэтак багатай трапезы.
  
  Ён адсунуў крэсла, падняўся і наважыў кароткі паклон гаспадару.
  
  Выйшаўшы з дома, яны пусціліся ў доўгую шпацыр па старанна дагледжаным наваколлі, і Туржан узнёс хвалу лужок, жывых загарадзяў і нават дэкаратыўным валуноў, якія атачалі доўгую сцежку, што заворачивала на ўсход.
  
  — Шахтовики клапоцяцца пра ўсё, што на зямлі, — распавеў яму Боске. — Гэта частка нашага з імі пагаднення.
  
  Туржан кіўнуў.
  
  — Я мяркую, яны добра жывуць на сваю долю прыбытку. На поўдні вашы дэлікатэсы, па-за усялякіх сумневаў, каштуюць вельмі дорага.
  
  — Яны жывуць добра, — сказаў Боске. — Лепш за нас у нейкім сэнсе. Іх харомы так поўныя, што эху няма дзе разгуляцца ў ночы, а іх ачагі куды лепш нашых саграваюць пакоя.
  
  Туржан кінуў погляд праз плячо на велізарны асабняк з шматлікімі флігелямі, які раскінуўся адразу на некалькіх ўзвышшах.
  
  — Вашы харомы дзівяць уяўленне. Сям'я Септентрионов валодае багаццем, якога многія б пазайздросцілі.
  
  Боске заклаў рукі за спіну.
  
  — Мы дамагліся гэтага, дагаджаючы сваім кліентам, — сказаў ён і пачуў у сваім голасе бацькаўскія інтанацыі.
  
  — Словы гэтага гандляра, — заўважыў Туржан.
  
  Яны прайшлі праз рэдкія зараснікі дрэў і нечакана апынуліся на краі цясніны, на дне якога — на глыбіні амаль у мілю — працякала рака Дзірвана. З вышыні яна здавалася вузкай бронзавай стужкай, цьмяна святлівай чырвоным у промнях заходзячага сонца.
  
  — Ох! — выдыхнуў Туржан і, як усе іншыя наведвальнікі гэтага месца, застыў у нерашучасці, выставіўшы ў бок абрыву сагнутую ў калене нагу, гатовы ў любы момант адскочыць назад. — І ў Миире рака цячэ між высокіх скал, але яны не пара гэтым. — Ён зазірнуў у бездань. — Відовішча не для слабых духам.
  
  Боске быў у кроку ад краю. Ён не памятаў, калі перастаў баяцца цясніны, паколькі бацька прывёў яго сюды яшчэ зусім малым. Ён глядзеў, як Туржан, чый страх выдавалі толькі якія выступілі на лбе кроплі поту, заігрывае з абрывам, і не ўсміхаўся, як абавязкова зрабіў бы на яго месцы Флувио.
  
  — Няўжо тут ніколі не было моста? — спытаў Туржан.
  
  Боске паказаў на поўдзень.
  
  — Кажуць, што мост стаяў там даўным-даўно і па ім ўвесь час перавозілі немалыя грузы. Калі мой бацька быў хлапчуком, на нашым баку яшчэ сустракаліся асобныя камяні ў тым месцы, дзе размяшчалася пачатак моста, але з тых часоў яны паспелі рассыпацца.
  
  Туржан адышоў ад краю прорвы досыць далёка і перавёў дух. Ён жэстам прапанаваў Боску падысці да яго бліжэй.
  
  — Каму-небудзь здаралася адсюль зваліцца?
  
  Бацька заўсёды настойваў, што адказ на гэтае пытанне павінен быць адмоўным, але Боске вырашыў, што не стане хлусіць Туржану.
  
  — Мая маці, — сказаў ён. — Яна ўпала або, магчыма, скокнула.
  
  Туржан паклаў руку на плячо юнака.
  
  — Я не павінен быў задаваць гэтак балючае пытанне. Прашу прабачыць мяне.
  
  Боске паківаў галавой.
  
  — Я яе не памятаю. Гэта здарылася неўзабаве пасля таго, як мы з Флувио з'явіліся на святло.
  
  — Цяжка расці без маці, — нягучна прамовіў Туржан.
  
  Боске цяжка ўздыхнуў.
  
  — Цяжка расці Септентрионом. — Дасведчаная толькі аб двух спосабах прасіць што-небудзь — бацьку трэба было маліць, а з шахтовиками даводзілася гандлявацца, — Боске вырашыў звярнуцца да маленню. Ён апусціўся на адно калена. — Спадар, я ад усёй душы запэўніваю вас у сваёй гатоўнасці выканаць любое ваша жаданне. Толькі дазвольце мне стаць вашым вучнем і асвоіць мудрасьці чараўніцтва.
  
  Туржан скрыжаваў рукі на грудзях і скіраваў на юнака доўгі, пільны погляд.
  
  — Гэта бо яно цябе захапіла, ці не так? Дрэўца, якое вырасла на стале?
  
  — Я ведаю, што ёсць шмат усяго іншага, — сказаў Боске. — Веды, якія не маюць межаў, тысяча яшчэ не створаных цудаў. Хіба гандаль грыбамі можа з гэтым параўнацца?
  
  Туржан паківаў галавой.
  
  — Ніхто з цяпер якія жывуць чараўнікоў не валодае і малой доляй таго, што калі-то было вядома Фандаалю. Нашы жыцця напоўнены расчараваннямі, таму што мы трацім іх у спробах аднавіць згубленае. Лепш зрабіцца вандроўным акрабатам, юны Боске, чым прысвяціць сябе пошукаў тых ведаў, што мы шукаем.
  
  Боске з натугай праглынуў.
  
  — Мне патрэбна толькі малая частка ад цэлага, спадар. Не маю права нават думаць, што заслугоўваю чаго-то большага.
  
  Туржан паглядзеў у бок асабняка.
  
  — Чаму ты хочаш кінуць ўтульную жыццё і яснае будучыню дзеля міру бясконцых пытанняў?
  
  — Спадар...
  
  — Боске, — Туржан зноў павярнуўся да юнака, — ты занадта малады, каб прымаць такое важнае рашэнне.
  
  — Значыць, ваш адказ — няма?
  
  — Твой бацька, несумненна, так бы і сказаў. Я рызыкну выказаць здагадку, што ты з ім не раіўся.
  
  Юнак паківаў галавой.
  
  — Тады зрабі гэта, — загадаў Туржан. — І калі ён пагодзіцца, мы аднойчы вернемся да сённяшняй размовы. Магчыма, праз год — пасля таго, як ты ўсё грунтоўна абдумаць.
  
  Боске звяў.
  
  — Вы сумняваецеся, што ён пагодзіцца.
  
  — Як і ты, бо інакш ты б не спытаў мяне першым. — Туржан ўзяў юнака за плячо і прымусіў яе ўстаць. — Давай-ка пойдзем назад дадому і пагаворым аб грыбах. Ужо гэтая-то мудрасьць табе добра знаёмая.
  
  Боске з уздыхам кіўнуў.
  
  На працягу дзесяці пакаленняў Септентрионы з Паўночнага Мяжы займаліся гандлем грыбамі, і іх пазнання ў гэтай галіне былі такімі ж глыбокімі, як само цясніну. Боске незлічонае мноства разоў адпраўляўся з бацькам і братам у дзённае падарожжа на поўнач — туды, дзе заходнюю бок цясніны усеивали ўваходы ў тунэлі, да якіх вялі небяспечныя стромкія сцежкі з зялёнага серпентина, стагоддзі таму высечаныя шахтовиками. У тунэлях шахтовики вырошчвалі свае цьмяныя скарбы і сушылі з дзясятак гатункаў, якія ў свежым выглядзе немагчыма было адправіць на поўдзень. Двойчы ў год Септентрионы везлі туды партыі тавару і вярталіся з залатымі манетамі і прадуктамі, якія паўднёўцаў даставаліся ледзь ці не дарма, а на поўначы лічыліся дэлікатэсамі, — мукой, сушанымі садавінай і гароднінай, закансэрваваныя ў алеі.
  
  Боске адчуваў сябе зачыненым ў гандлёвым кругавароце.
  
  Прайшоў месяц пасля адбыцця Туржана, калі юнак нарэшце-то адважыўся загаварыць аб чараўніцтве.
  
  — Гэта што яшчэ за глупствы? — правуркатаў бацька. Сям'я абедала за новым сталом — той, пасярод якога расло дрэўца, пераставілі ў аддаленую нішу, дзе было акно. — Ты будзеш займацца тым жа, чым займаліся ўсе мы, і хопіць пра гэта!
  
  Боске адштурхнуў талерку з абсмаленымі да залацістай скарыначкі грыбамі.
  
  — Прашу цябе, бацька. Флувио не горш за мяне мог бы служыць інтарэсам сям'і.
  
  — Адпусці яго, бацька, — сказаў Флувио.
  
  — Ціха! — пачулі яны ў адказ. — Я больш не хачу пра гэта размаўляць.
  
  Праз дзве ночы, калі гаспадары дома і слугі заснулі, Боске схаваў некалькі манет у сваім поясе, паклаў у седлавыя сумкі вопратку, правізію, трохі свежых грыбоў для сябе і мяшок сухіх на продаж, пасля чаго асцярожна выбраўся з асабняка. У стайні, седлая любімую конь, ён пачуў ззаду крокі і адчуў, як па спіне прабег халадок. Ён павярнуўся, чакаючы ўбачыць ўгневанага бацькі, але тое быў толькі яго брат у халаце і тапачках.
  
  — Ён ніколі не перадумае, — вымавіў Боске.
  
  — Я скажу яму, што ты адправіўся ў шахты. Гэтага павінна хапіць дня на тры.
  
  Боске кіўнуў.
  
  — Цяпер тут усё тваё, атрымлівай асалоду.
  
  Вусны Флувио павольна расцягнуліся ва ўсмешцы.
  
  — Я ўсё чакаў, калі ты нарэшце-то гэта скажаш.
  
  — Ён будзе з табой крут, як раней са мной.
  
  — Сумняваюся. Цяпер у яго няма яшчэ аднаго дзіцяці, які чакае сваёй чаргі.
  
  Боске павярнуўся да каня і замацаваў седельную сумку.
  
  — Мне шкада, што ўсё так выйшла.
  
  — У гэтым я таксама не сумняваюся. Але якая розніца, раз ты ўсё роўна сыходзіш?
  
  Не кажучы больш ні слова, Флувио павярнуўся і выйшаў са стайні.
  
  Пры святле зорак Боске адправіўся на поўдзень, вынікаючы знаёмым маршрутам, які вёў да рынкаў Асколеза. Ён ішоў па нейкаму падабенству дарогі, чыё часткова захавалася пакрыццё на досвітку праступіла скрозь буйную расліннасць. Боске ведаў гэты маршрут, ведаў адасобленыя жылля, трапляюцца тут і там на шляху, — некаторыя з іх ляжалі ў руінах, іншыя ўсё яшчэ былі заселены. У апошніх ён часам спыняўся, адплачваючыся грыбамі за гасціннасць, згодна старой традыцыі. Гаспадары потым, напэўна, распавядуць аб тым, што здарылася, яго бацьку, але гэта не мела значэння, таму што бацька і так здагадаўся б пра мэты яго падарожжа без адмысловай працы. Дзіўная справа, але апошні паўразбураны дом, ва ўспамінах Боска запечатлевшийся як рассыпаліся халупа, амаль патанулы ў зарасніках высокай травы, апынуўся пераўтвораным. Яго адбудавалі нанова, а траву на шырокім лузе скасілі.
  
  Дзверы былі прыадчынены на шырыню далоні, і скрозь шчыліну хто-то глядзеў на яго.
  
  — Добры дзень! — крыкнуў Боске.
  
  Дзверы зачыніліся.
  
  Боске зірнуў на сонца. У гэтых руінах ён хацеў пераначаваць. Паблізу працякаў ручай, у якім ён планаваў напоўніць пляшку і злавіць рыбу на вячэру, а ў дзясятку крокаў ад дарогі можна было набраць колькі заўгодна сухіх галінак. Боске спадзяваўся, што ў яго ўсё-ткі атрымаецца тут застацца, размясціцца на скошенном лузе і правесці пад адкрытым небам ноч, якая абяцала быць яснай. Ён падвёў каня да вады, пасля чаго прывязаў павады да нізкай галінцы на паважнай адлегласці ад хаціны і зняў сядло, маючы намер выкарыстоўваць яго ў якасці падушкі.
  
  Дзверы зноў адчыніліся — недастаткова, каб можна было што-то ўбачыць ўнутры, — і, жаночы голас пракрычаў:
  
  — Сыходзь!
  
  Боске выцягнуў з седельной сумкі рыбалоўную лёску, збудаваў прынаду з рэшткаў учорашняга вячэры і неўзабаве злавіў рыбу, якую размаляваў кінжалам і адклаў, заняўшыся развядзеннем агню. Для рыбы ў яго меліся лоснящаяся ад алею патэльня і апошні запас свежых грыбоў; неўзабаве запахла вячэрай. Калі ўсё было гатова, Боске разам са патэльняй прайшоў да хаціне, коратка пастукаўся і гучна прамовіў;
  
  — Можаш далучыцца да мяне, калі хочаш.
  
  Раптам у яго вырвалі патэльню, а потым чые-то грубыя рукі схапілі яго, збілі з ног і перакінулі праз нейкую перашкоду, нібы праз плот, прычым з ладнай сілай. Сутаргава хапаючы паветра ротам, Боске ўсвядоміў, што вісіць ўніз галавой на плячы голага мускулістага деодана. Кінжал у ножнах апынуўся заціснуты паміж целамі яго і праціўніка, і выцягнуць яго не ўяўлялася магчымым; аднак шахтовики, якія часцяком біліся дзеля забавы, навучылі Боска сее-якім штукам, і ён здолеў, для раўнавагі упёршыся адной рукой у падпаху пачвары, іншы абхапіць яе за шыю. Рушыў услед люты рывок. Деодан выпусьціў здушаны крык і ўчапіўся кіпцюрамі яму ў ногі, а Боске, упёршыся каленамі ў грудзі праціўніка, яшчэ мацней сціснуў яму галаву. Стварэньне была магутнай, аднак жаданне Боска пазбегнуць з'ядзенне аказалася не менш моцным, і іх змаганне працягвалася да тых часоў, пакуль абодва раптам не апынуліся на траве. Хватка деодана аслабла, і Боске, высвободившись, выцягнуў свой кінжал.
  
  У спіне пачвары тырчала залатая страла.
  
  — Не бяжы, — вымавіў жаночы голас. — Ён мёртвы.
  
  Боске падняў галаву, убачыў у дзвярах хаціны постаць з залатым лукам у руках, і на імгненне дар прамовы пакінуў яго. Ён упершыню ў жыцці сустрэў такую жанчыну — прыгожую, стройную і грацыёзную, з валасамі і вачыма колеру залатых манет — такіх жа, што былі схаваныя ў яго поясе, — і крэмава-залацістай скурай. Па-ранейшаму цяжка дыхаючы, ён сказаў:
  
  — Я і не збіраўся ўцякаць.
  
  І ўклаў кінжал у ножны.
  
  — Я так і зразумела, — адгукнулася жанчына. Потым дадала крыху мякчэй: — Ды ты ж зусім дзіця!
  
  Боске выпрастаўся, адчуваючы, як баляць ад напружання рукі, плечы і сцягна.
  
  — Я спадчыннік Паўночнага Мяжы, — заявіў ён і толькі потым успомніў, што гэта ўжо не зусім так.
  
  — Я не ведаю, дзе гэта.
  
  — На поўначы. — Ён шырокім жэстам паказаў куды-то ў бок. Потым паглядзеў на ўласную руку і з здзіўленнем зразумеў, што тая дрыжыць. Яго трошкі павяло.
  
  — Ты паранены, — сказала жанчына.
  
  — Мне дасталася, — прызнаўся ён.
  
  Незнаёмка ненадоўга задумалася.
  
  — Уваходзь, — прамовіла яна нарэшце. — Ты ж збіраўся падзяліць са мной вячэру. — Яна нахілілася, каб падабраць яго патэльню. Рыбы нідзе не было відаць. — Майго хопіць на дваіх.
  
  — Вельмі міла з твайго боку. Але спачатку я павінен што-небудзь зрабіць з гэтым. — Ён кіўком паказаў на деодана. — Інакш сюды прыйдуць здыхлятнікі.
  
  — Я сама разбяруся.
  
  Ён паківаў галавой і паказаў на дарогу.
  
  — Я выкопаю для яго яму вунь там.
  
  Яна абыйшла труп і схапіла Боска за руку.
  
  — Ідзем са мной.
  
  Ад дотыку па яго целе хваляй прайшла дрыготка. Жанчына была ростам крыху ніжэй Боска, яе вялікія, злёгку раскосыя вочы глядзелі на яго знізу ўверх, а вызначаліся шавялюра здавалася шаўковай. Ён дазволіў завесці сябе ў хаціну.
  
  Ўнутры выявілася пакой, якую асвятлялі чатыры якія стаяць па кутах шарообразные лямпы; іх жоўты святло падаў на круглы стол і два крэсла без падлакотнікаў каля яго, маленькі шафа для посуду каля бліжэйшай сцяны і вузкую канапу ледзь далей. Незнаёмка прымусіла Боска сесці на крэсла і паклала яго патэльню і свой лук на стол перад ім. Яна дастала з шафы маленькую слоік і выйшла вонкі, дзе рассыпала над целам деодана дробку густой чорнай пылу. Пыл ператварылася ў воблака, якое цалкам ахутала труп, і праз некалькі ўдараў сэрца той растаў, пакінуўшы пасля сябе толькі злёгку примятую траву і залатую стралу.
  
  Калі незнаёмка вярнулася ў хаціну, Боске усё яшчэ сядзеў з адкрытым ротам.
  
  — На жывых гэта не дзейнічае, — сказала яна. Прыбраўшы банку на ранейшае месца, яна ўзяла з паліцы вышэй бохан хлеба і талерку з нарэзаным сырам і паставіла ўсё на стол. — Ты баішся вячэраць са мной?
  
  Ён паківаў галавой і з павагай у голасе прамовіў:
  
  — Гэта было магутнае чараўніцтва.
  
  Жанчына кіўнула:
  
  — Я тое-сёе ў гэтым разбіраюся.
  
  Яна заняла свабодны крэсла і отломила сабе кавалак хлеба.
  
  — Я Боске, — прадставіўся ён.
  
  — А я Літ.
  
  Яна ледзь прыкметна ўсміхнулася і воздела паказальны палец перад сваім тварам. Ніжняя дзверцы посудного шафы адчыніліся сама сабой, і адтуль выплылі графін і два залатых кубка, якія размясціліся побач з буханкай хлеба. Літ согнула палец, і графін напоўніў кубкі празрыстым залацістым віном.
  
  Боске узяў бліжэйшы кубак.
  
  — Я накіроўваюся ў Асколез, каб стаць вучнем чараўніка, — заявіў ён. — Спадзяюся, мяне і такога навучаць.
  
  Віно источало водар садавіны, лёгкі і прыцягальны. І ўсё ж Боске хацеў, каб жанчына выпіла першай, а таксама чакаў, пакуль яна паспрабуе ежу, не отваживаясь узяць што-то з талеркі для сябе. Ён зусім не думаў, што яна жадае яму зла, але ён быў сынам свайго бацькі-купца і разумеў, што бясплатных падарункаў не існуе. Ён хацеў абмяняць магчымасць правесці ноч на яе лузе на вячэру з смажанай рыбы. Цяпер ён быў ёй абавязаны не толькі пачастункам, але і жыццём і памятаў пра гэта, нягледзячы на залатое ззянне яе прыгажосці.
  
  — Ежа і віно не атручаныя, — паведаміла яна і зрабіла са свайго кубка. — Але падазронасць часам бывае якасцю, карысным для здароўя. Табе варта было б паводзіць сябе больш уважліва там, звонку.
  
  — Гэта месца было дастаткова бяспечным некалькі месяцаў таму.
  
  — Па-сапраўднаму бяспечных месцаў сягоння вельмі мала, — сказала Літ і кінула погляд праз плячо на далёкую сцяну хаціны.
  
  Ён паглядзеў туды ж. Над кушэткай вісеў габелен, поблескивающий ў святле лямпаў, — габелен, выраблены з нітак разнастайных адценняў золата, ад самых цёмных да самых далікатных, на якім былі намаляваныя акружаныя гарамі шырокая рачная даліна і невялікі пасёлак; усё здавалася такім рэальныя, нібы і сапраўды існавала дзе-то ў промнях неймаверна залатога сонца. Ніжняя частка габелена выглядала так, быццам хто-то сарваў яго з ткацкага станка непасрэдна перад завяршэннем працы. Напэўна, падумаў Боске, яна проста яго яшчэ не скончыла.
  
  Літ адвярнулася ад габелена і зноў глотнула віна з кубка.
  
  — Вельмі прыгожа, — сказаў Боске. — Гэта твая праца?
  
  Яна кіўнула.
  
  — Гэта вельмі магутны чароўны прадмет.
  
  — Чароўны прадмет, — з цікавасцю паўтарыў ён. — А для чаго?
  
  — Гэта дзверы ў Аривенту. Дакладней, пашкоджаная і непрацуючая дзверы.
  
  — У Аривенту?
  
  — Там мой дом. — Літ некалькі разоў цепнула вачмі, і ён убачыў слёзы на залатых вейках. Яна цяжка ўздыхнула. — Але ён застаўся ў мінулым, як і многія іншыя рэчы.
  
  Яна выпіла яшчэ.
  
  — Дзверы? — спытаў Боске.
  
  Літ апусціла вочы.
  
  — Калі я была маладая, мяне обуревала смага падарожжаў. Мастацтва, якое я доўга вывучала, дазволіла стварыць габелен, здольны перанесці мяне ў тыя аддаленыя месцы, куды ты сам здолеў бы дабрацца толькі верхам. І я стала падарожнічаць. О, я паглядзела галоўнай спаўна! А потым хто-то сапсаваў габелен і скраў завяршальную нітка, і Аривента стала ад мяне занадта далёкая... — Цяпер слёзы пацяклі па шчоках жанчыны, і яна выцерла іх тыльным бокам далоні. — Прабач, — прашаптала яна. — Я проста занадта даўно не была дома.
  
  Боске зноў паглядзеў на габелен.
  
  — Няма іншага спосабу трапіць туды?
  
  Літ цяжка ўздыхнула.
  
  — Я пра такое не ведаю. Тым, з кім я тут сустракалася, таксама нічога не вядома.
  
  Боску захацелася працягнуць руку і суцешыць жанчыну, пагладзіўшы па валасах.
  
  — Калі выправіць габелен, ты зможаш вярнуцца?
  
  — Толькі калі нітка будзе сапраўдная.
  
  — А злодзей... ты што-небудзь пра яго ведаеш?
  
  — О так. — Яна паставіла локці на стол і схавала твар у далонях. — Гэта Чун Непазбежны.
  
  Боске нахмурыўся.
  
  — Хто ён такі?
  
  — Ён жыве ў руінах на поўнач ад Каиина і захоўвае апошнюю нітку, абгарнуўшы яе вакол рыльца старажытнай турмалиновой вазы. Яго забаўляе маё бяссілле. Мы ж зусім не сябры, бачыш. Ён... непрыемнае істота.
  
  Боске нерашуча дакрануўся да яе рукі.
  
  — Ці магу я нейкім чынам вярнуць яе табе? Калі ён любіць грыбы, то ў мяне ёсць адборныя паўночныя, яны каштуюць даражэй, чым любая нітка з золата.
  
  Яна пахітала галавой.
  
  — У яго іншыя прыхільнасці ў ежы. Я аддаю перавагу, каб пра іх не думаць.
  
  Боске глыбока ўздыхнуў, чэрпаючы сілу ў матэрыяльным яе гладкасці скуры пад сваімі пальцамі.
  
  — Я разыщу магутнае зброю і выкліку на бой гэтага Чуна.
  
  Яна зноў пахітала галавой і адсунулася.
  
  — Ты летуценнік, юны Боске. Чун значна небяспечней любога деодана. Ты нават не зможаш увайсці ў яго палацы. Моцныя заклінанні заступаюць дарогу туды для ўсіх, акрамя золотоглазых, а ў цябе вочы сінія, нібы неба.
  
  — Я найму атрад золотоглазых галаварэзаў, і яны ўсё зробяць за мяне.
  
  Літ ледзь-ледзь прыўзняла брыво.
  
  — Ты вязеш з сабой больш грыбоў, чым мне здалося спачатку.
  
  Боске падумаў аб сваім поясе, сваіх седлавых торбах і зразумеў, што валодае сумна малымі сродкамі для ўвасаблення такога плана ў жыццё.
  
  — Ну, магчыма, і не, — прамармытаў ён.
  
  — Не бяры ў галаву. Калі ты пойдзеш, я буду жыць не горш, чым жыла да гэтага часу. — Яна адкінулася на спінку крэсла. — Табе трэба будзе доўгі шлях. Ты павінен адпачыць. Пад маёй кушэткай ляжыць цалкам зручны сяннікі, а ноч будзе ясная. Хлеб і сыр можаш забраць з сабой.
  
  У яе словах ён выразна пачуў загад прыбірацца. Звонку ўжо згусцела цемра, але Боске адшукаў сваю конь па приветственному ржанию і збудаваў сабе ложак матрац з Літ і ўласнага коўдры разам з сядлом. Заплюшчыўшы вочы, ён падумаў аб шаўкавістай скуры жанчыны, аб бляску яе валасоў, а перад самым абуджэннем ўбачыў, як яна схіляецца над ім, ледзь прыкметна ўсміхаючыся.
  
  У святле раніцы яго погляду адкрыліся руіны, зноў занялі месца хаціны, і вакол не было ні следу Літ — знік нават сяннікі, на якім юнак правёў ноч. Толькі скошаная трава на лузе нагадвала аб тым, што зусім нядаўна тут хто-то жыў. Яго патэльня, начищенная да бляску, ляжала побач з сядлом.
  
  Боске часта ўспамінаў пра Літ, пакуль працягваў свой шлях, — і калі чатыры ночы праз спыніўся ў карчме, предвестнике больш густанаселеных зямель, і калі спытаў на якой-то ферме, дзе знаходзіцца Миир, і калі ехаў па брукаванай дарозе да брамы замка. Сэрца часта забілася ў грудзях юнакі — вароты ў адказ на стук адчыніліся самі, і ў той жа момант Боске зразумеў: чароўная навука можа даць яму тое, што дазволіць дапамагчы Літ.
  
  Пад аркай ўваходу стаяў Туржан ўласнай персонай.
  
  — Я ўсё думаў, калі ж ты пойдзеш у шлях.
  
  Боске спешыўся.
  
  — Бацька мне гэта забараніў.
  
  — Ён цябе даруе, калі ты вернешся дадому.
  
  — А я вярнуся?
  
  — Мы ўсе калі-небудзь вяртаемся, — сказаў Туржан. — Засталося дачакацца таго самага моманту, калі ты сам прымеш рашэнне.
  
  Ён жэстам прапанаваў Боску увайсці.
  
  У стайні паблізу ад брамы апынуліся некалькі выдатных скакуноў і конюх, які прыняў конь Боска.
  
  — Падарожжа прайшло без здарэнняў, я спадзяюся?
  
  Туржан правёў госця праз маленькі ўнутраны двор у галоўны зала — пакой з высокімі столямі, мармуровымі падлогамі і багатымі габеленамі на сценах; там былі сталы з інкрустацыямі з дарагіх парод дрэва і крэслы, абабітыя цёмна-чырвоным аксамітам.
  
  — Сёе-што здарылася, — сказаў юнак. — Досыць бурная сустрэча з деоданом, за якой рушыла ўслед прыемная трапеза з прыгожай золотоволосой вядзьмаркай па імя Літ. У яе чароўнае месцазнаходжанне, якое знікла ноччу. Быць можа, вы ведаеце гэтую даму?
  
  Туржан вывучаў твар юнака, нібы ўпершыню яго ўбачыў.
  
  — Табе пашанцавала, што ты блакітнавокі. Няхай у цябе залатыя вочы, сумняваюся, што мы б зараз размаўлялі. У Літ ёсць звычка пасылаць золотоглазых мужчын насустрач жахлівай долі, што чакае іх у доме Чуна Непазбежнага. Я мяркую, яна ладна паменшыла золотоглазое насельніцтва Асколеза.
  
  Боске супаставіў новыя звесткі з уласнымі ўражаннямі.
  
  — Яна здалася мне вельмі няшчаснай.
  
  — Яна няшчасная ўжо доўгі час. Мудры чалавек не захоча мець з ёй нічога агульнага. А вось тут у нас дама куды больш шчаслівым, ды да таго ж мілей.
  
  У праёме адной з дзвярэй, што выходзілі ў залу, з'явіўся дзіця — дзяўчынка гадоў дзевяці з доўгімі косамі колеру воранава крыла, апранутая ў туніку і абліпальныя штаны, падобныя кроем на вопратку Туржана. Дзяўчынка накіравалася да Боску з добрай усмешкай і працягнула яму руку. Яе макушка ледзь даставала яму да таліі.
  
  — Сардэчна запрашаем у Миир, майстар Боске. Я Рыяна.
  
  — Мая дачка, — растлумачыў Туржан.
  
  Боске ветліва пакланіўся і пацалаваў яе руку.
  
  — Мы будзем вучыцца разам, — сказала Рыяна.
  
  — Я палічу гэта за гонар, — адказаў Боске.
  
  — З яе маці ты пазнаемішся за вячэрай, — вымавіў Туржан. — Але спачатку мы пакажам табе твой пакой.
  
  Падняўшыся па размешчанай у далёкім канцы залы шырокай лесвіцы, яны трапілі ў пакой, якая апынулася амаль такі ж вялікі, як яго спальня ў Паўночным Мяжы, з раскошным дываном, ўтульнай ложкам і акном, якія выходзяць ва ўнутраны двор. Яго пажыткі ўжо прынеслі — усе рэчы выявіліся ў куце ля адзежнай шафы, які займаў вялікую частку сцяны. Новая адзенне была раскладзеная на ложку, а ў нішы сьцяны чакала прызначаная асабіста для Боска ванна, напоўненая гарачай вадой.
  
  — Слуга праводзіць цябе, калі прыйдзе час вячэраць, — сказала Рыяна, і яны з бацькам сышлі, зачыніўшы за сабой дзверы.
  
  Было вельмі прыемна прыняць гарачую ванну пасля столькіх дзён, на працягу якіх яму даводзілася здавольвацца халоднай вадой з ручая або зусім абыходзіцца без такой. Ён стараўся не губляць час дарма, але ледзь паспеў апрануцца да таго моманту, калі пастукаўся слуга. У галоўным зале быў накрыты стол для чатырох, тры месцы былі занятыя. Жанчына, якая сядзела насупраць Туржана, відавочна, прыходзілася маці дзяўчынцы.
  
  — Дарагая, вось мой новы вучань, — сказаў ёй Туржан. — Боске, гэта Т ' сейны, мая жонка.
  
  Яна была цёмны колер і бледнай, у якім-то сэнсе такой жа прыгожай, як Літ, але адначасова зусім іншы, таму што на яе твары пасля слоў мужа адразу ж з'явілася шырокая ўсмешка. Туржан і Рыяна таксама ўсміхаліся, і Боске ім усім кіўнуў, адчуўшы ўкол рэўнасці з-за таго, што ў Паўночным Мяжы за абедзенным сталом ўсміхаліся вельмі рэдка. Сярод страў не было грыбоў ні ў якім выглядзе, і ўсе стравы падаліся Боску выдатнымі, а размова лёгка пераходзіў ад адной тэмы да іншай, у тым ліку садоўніцтва, чараўніцтва і апошнія навінкі ў лялечным доміку Рыяны.
  
  — Ты потым яго ўбачыш. Ён цябе не расчаруе, — паабяцала яна.
  
  З Боска выцягнулі гісторыю пра деодана, з жаночай паловы стала пры гэтым то і справа раздаваліся воклічы.
  
  — Яна пра яго ведала, — сказала Рыяна абурана, з грубаватай шчырасцю. — Яна павінна была яго забіць да таго, як ён напаў на ні ў чым не вінаватага вандроўцы. Я б паступіла менавіта так.
  
  Туржан паляпаў яе па руцэ.
  
  — Я не сумняваюся, што ты б паспрабавала. Але небяспечныя гэтыя пачвары. Думаю, жанчына вырашыла, што ні ў чым не вінаваты падарожнік здолее ў дастатковай ступені адцягнуць деодана, каб яна магла стрэліць з лука.
  
  — Гэта быў магічны лук, ці не так, бацька?
  
  — Верагодна. Але деодан — моцны праціўнік, нават чараўніку з ім справіцца няпроста. — Ён паглядзеў на Боска. — Вось і твой першы ўрок: не кожны раз атрымоўваецца выратавацца, не атрымаўшы пры гэтым ні адзінай драпіны.
  
  — Я ўсё запомніў, — сказаў юнак і адчуў, што вось-вось пачне пазяхаць. Ён паспрабаваў схаваць пазяханне, але не атрымаў поспех.
  
  Туржан адсунуў сваё крэсла.
  
  — Другі ўрок будзе заўтра. — Ён узмахам рукі паклікаў слугу, і той паспешліва пачаў прыбіраць са стала. — Гэта пачакае. Праводзь майстры Боска ў яго спальню.
  
  Раніцай за тым жа самым сталом Боске паснедаў кашай з садавінай, а потым Туржан адвёў яго ў бібліятэку, дзе яму трэба было пачаць сваё навучанне. Рыяна была ўжо там — сядзела за доўгім сталом і чытала кнігу таўшчынёй з яе ўласны кулак. Яна акуратна капіявалі нейкую схему ў нататнік з вэлёневай паперы. У кніжных шафах, якія стаяць уздоўж сцен, было мноства тамоў, а на стале ляжалі разнастайныя нататнікі і пісьмовыя прыналежнасці.
  
  — У гэтым пакоі сабрана мудрасць, вартая павагі, — сказаў Туржан. — З гэтага часу ты кожную раніцу будзеш прысвячаць яе вывучэнню, і кожны дзень пасля абеду мы будзем правяраць, што ты засвоіў, і вызначаць, якімі яшчэ спосабамі варта ўзбагаціць твае веды. Калекцыя размеркавана так, што ты можаш пачаць з самых простых асноў, вось адсюль. — Ён паказаў на верхнюю паліцу шафы, які стаяў ля самай дзверы. — Ты будзеш прасоўвацца злева направа, а калі одолеешь першую паліцу ў гэтым шафе, пяройдзеш да той, якая пад ёй. Першага шафы табе павінна хапіць прыкладна на год.
  
  Боске ў роспачы акінуў позіркам пакой. Ён налічыў дванаццаць шаф.
  
  — Ці не думаў ты, юны Боске, што чараўніцтве можна навучыцца хутка? — спытаў Туржан.
  
  Боске расправіў плечы і падышоў да першай паліцы, каб узяць кнігу. Яна апынулася цяжкай. Боске паклаў яе на стол.
  
  — Мяркуючы па пустым месцы на паліцы, ваша дачка апярэджвае мяне больш чым на год.
  
  — Гэта дакладна. Такое адно з пераваг прыроджанага чараўніка.
  
  — Тады, з вашага дазволу, я б хацеў навучацца не толькі ў вас, але і ў яе.
  
  Рыяна ўскінула на іх вочы, але нічога не сказала.
  
  Туржан ўсміхнуўся.
  
  — Што ж, паглядзім, які з яе настаўнік. — Ужо каля дзвярэй ён дадаў: — Абед будзе ў вежавым садзе. Рыяна пакажа табе дарогу. І, Боске... кнігі напісаныя мноствам розных аўтараў, і праз некаторы час ты заўважыш, што сякія-такія рэчы ў іх паўтараюцца з нязначнымі адрозненнямі. Гэта таксама будзе важнай часткай твайго навучання.
  
  Сказаўшы так, ён сышоў.
  
  Боске уладкаваўся за процілеглым ад Рыяны канцом стала і пагладзіў цісненне на скураной вокладцы сваёй кнігі. Шрыфт быў такі мудрагелісты, што юнак спачатку не змог нічога прачытаць; толькі прасачыўшы за кожным выгібам пры дапамозе пальца, ён здолеў скласці з літар слова «Лаккодель». Ён адкрыў кнігу на першай старонцы. Тэкст быў напісаны ад рукі, але цалкам разборліва; гэта быў аповед аб спробах Лаккоделя прайграць працу больш старога чараўніка — збольшага дзённік, збольшага часопіс досведаў. Боске абраў для сябе нататнік і сціла, потым зрабіў некалькі нататак адносна месцаў, сэнс якіх ад яго цалкам выслізнуў. Праз нейкі час ён паглядзеў на Рыяну, якая дапаўняла свае схемы пячаткамі загадкавага выгляду, пастаянна змяняючы колер чарнілаў. Яна працавала так старанна, што яму расхацелася яе адцягваць. Неўзабаве, аднак, дзяўчынка сама на яго паглядзела, і Боске падумаў, што настаў зручны момант для ветлівай гутаркі.
  
  — Што ты вывучаеш? — спытаў ён.
  
  Яна дадала яшчэ адзін штрых да верхняй частцы малюнка.
  
  — Трэцюю эвалюцыю мазириановского памяншэння.
  
  — Зразумела, — прамовіў ён, не ведаючы, што тут яшчэ можна сказаць.
  
  — Я вырашыла, што да свайго дзясятага дня нараджэння давяду яго да дасканаласці.
  
  — І гэта здарыцца...
  
  — Ужо хутка. Лаккодель цябе так хутка дадзеў? У яго неймаверна напышлівы стыль.
  
  — Не дадзеў. Хутчэй, збянтэжыў, — сказаў Боске.
  
  Яна ўсміхнулася, не расціскаючы вуснаў.
  
  — Ён стаіць ля вытокаў чараўніцтва. Ён ведаў самога Фандааля.
  
  — Твой бацька казаў пра Фандаале, калі быў у Паўночным Мяжы. Хто гэта такі?
  
  — Нельга вывучыць чараўніцтва, не вывучыўшы Фандааля. — Яна зноў ўтаропілася ў кнігу. — Ты ўсё пра яго даведаешся, роўна як і пра іншых вялікіх, калі працягнеш чытаць.
  
  Боске глыбока ўздыхнуў і вярнуўся да пачатку сваёй кнігі. На гэты раз ён не рабіў нататак, а запісваў у нататнік пытанні. Исписав тры старонкі, ён пачуў бавоўна — Рыяна закрыла кнігу. Ён падняў вочы і ўбачыў, што яна ўважліва глядзіць на яго, падпёршы рукой падбародак.
  
  — Ты не галодны? — спытала дзяўчынка.
  
  Толькі ў гэты момант Боске ўсвядоміў, што яго страўнік патрабуе ежы.
  
  Вежавы сад размяшчаўся на самай вяршыні замка і тануў у стракатых колерах, якія цягнулі пялёсткі да проходившему міма Боску, нібы зацікавіўшыся новым наведвальнікам. Выгляд з гэтага кветкавага царства адкрываўся ўражлівы: зялёная Дзірвана паміж стромкімі берагамі, які раскінуўся на паўночна-захадзе лес, мігатлівы бледны міраж вежаў Каиина з паўднёвага боку гарызонту. Драўляны стол ужо быў накрыты; абед уключаў халодныя закускі, заліўное і гародніна, прыгатаваныя на пару з чатырма відамі спецый. Боске усе паспрабаваў і застаўся задаволены тым, што ў стравах не выявілася ніводнага грыба.
  
  — Наогул-то мы ямо грыбы, — сказала Рыяна, — проста бацька падумаў, што яны надакучылі цябе яшчэ мацней, чым Лаккодель.
  
  Туржан з'явіўся, калі яны ўжо скончылі абедаць, і спытаў Боска, што яму ўдалося вывучыць гэтым раніцай. Боске прад'явіў свае пытанні, і ўсе трое правялі другую палову дня, абмяркоўваючы іх; Туржан з лёгкасцю растлумачыў Боску ўсё незразумелыя месцы, то і справа прапаноўваючы Рыяне дадаць што-небудзь ад сябе. Боске адчуваў, як расце ў ім прага да ведаў, — бо кожны адказ спараджаў новыя пытанні аб чараўніцтве. Ён не заўважаў, як чырвонае сонца хіліцца да заходу, пакуль яно не стала свяціць яму прама ў вочы.
  
  Туржан адсунуўся ад стала.
  
  — У цябе ўсё атрымаецца, юны Боске. Ты хочаш вучыцца — а без гэтага вучоба ператвараецца ў пустое завучванне формул. — Ён акінуў позіркам пейзаж, пагружаны ў змрок. — Мяркую, на сёння хопіць.
  
  Боске падумаў аб тым, колькі можна паспець за вечар.
  
  — Калі дазволіце, я б перад вячэрай яшчэ раз зазірнуў у кнігу.
  
  Туржан усміхнуўся яму.
  
  — Думаю, прама зараз цябе патрабуецца сёе-тое іншае. — Ён павярнуўся да дачкі. — Ты гарэла жаданнем паказаць яму свой лялечны домік.
  
  Дзяўчынка адразу ж ускочыла.
  
  — Толькі не перашчыруй, — папрасіў яе бацька. — Помні, аб чым мы з табой дамовіліся.
  
  Яна ўжо вяла Боска за сабой.
  
  Паверхам ніжэй размяшчалася якая займала ўсю шырыню вежы пакой з высокім столлю і мігатлівымі свяцільнямі каля кожнага акна. У цэнтры пакоя выявіўся замак Миир, адноўлены ў дэталях, аж да мініяцюрных кветачак у садзе на даху. Боске быў з першага погляду уражаны архітэктурнай дакладнасцю копіі, і яго ўзрушэнне толькі ўзмацніўся, калі вонкавая сцяна замка, падпарадкоўваючыся дакранання Рыяны, падзялілася напалам і адкрыла ўнутранае ўбранне, выкананае з той жа дбайнасцю, што і вонкавае. Ён апусціўся на калені, разглядаючы багата абстаўленыя пакойчыкі, што віселі на сценах-габелены памерам з насоўку, вытанчаныя люстры на столях. Ён знайшоў сваю спальню, у якой былі ложак, шафа і нават ванна лялечнай велічыні, а таксама які стаяў каля дзвярэй чалавечак ростам з яго мезенец.
  
  — Два гады работы, — сказала Рыяна з гонарам у голасе. — Усе дэталі да адзінай зробленыя маімі рукамі. Я нават саткала прасціны. А цяпер глядзі ўважліва!
  
  Яна вымавіла фразу, якую Боске толкам не пачуў, і фіранкі самі сабой апусціліся, а свяцільні патухлі — пакой пагрузілася ў такую глыбокую цемру, што ён замёр, баючыся што-небудзь пашкодзіць або параніцца. Яна вымавіла іншую фразу, і сотня жаўтлява-зялёных агеньчыкаў, дакладна рой светлячкоў, запалілася па ўсім лялечнага доміка — у люстрах і канделябрах, у ліхтарах на варотах, ва ўнутраным двары і ўздоўж зубчастых сцен. Святла аказалася дастаткова, каб Боске змог падняцца і абысці ўсю канструкцыю без асцярогі.
  
  — Як прыгожа! — захапіўся ён. — А што будзе, калі ты яго скончыш?..
  
  Яна скрыжавала рукі на грудзях і ўсміхнулася.
  
  — Тады я навучуся рабіць лялек, здольных рухацца. І, магчыма, нават казаць.
  
  Яна ўзяла чалавечка з пакоя Боска і прадэманстравала яму. Лялька валодала мяккай скурай, рукі-ногі згіналіся; яе можна было пасадзіць на маленькі крэсла, сагнуўшы патрэбным чынам. Рыяна так і зрабіла, змясціўшы чалавечка ў галоўны зала, дзе за абедзенным сталом, падобным на той, за якім ён вячэраў мінулым вечарам, ужо сядзелі тры іншыя лялькі. Адна была паменш, з доўгімі чорнымі косамі. Рыяна ўзяла гэтую лялячку, выпрямила і паклала ў ложак у іншым пакоі.
  
  — Я спрабавала ўгаварыць каго-небудзь з твк пасяліцца тут. Бо Тут зручней, чым у сушанай гарбузу. — Яна ўзяла двух лялек пабольш і пасадзіла на ложак у пакоі, размешчанай у іншай частцы замка. — Але яны адмовіліся.
  
  — Твк?
  
  — Ты з імі яшчэ сустрэнешся.
  
  Яна ступіла назад, дакранулася да брамы, і мініятурны замак зачыніўся.
  
  — Я застаўся за сталом у адзіноце, — заўважыў Боске.
  
  Рыяна ціхенька засмяялася.
  
  — Гэта ж проста лялькі, Боске.
  
  Адной фразай яна прымусіла свяцільні на сценах ўспыхнуць, іншы — пагасіла мініяцюрныя агні.
  
  Юнак спусціўся следам за ёй вячэраць і ні ў адным страве зноў не знайшоў грыбоў.
  
  Над кнігай Лаккоделя Боске сядзеў круком шмат дзён, пасля чаго наступіла чарга другога тома таго ж Лаккоделя, а за ім — трэцяга. Прачытаўшы ўсё і незлічонае мноства раз абмеркаваўшы ўтрыманне з Туржаном і Рыянай, ён пераканаўся ў тым, што цяпер зможа даведацца ненавісны стыль Лаккоделя з першага погляду. Аднак менавіта з Лаккоделем быў звязаны яго першы магічны вопыт, якім стала ператварэнне цитриновой пылу ў аметистовую, — і ён з цяжкасцю ўтрымаўся ад бурнага весялосці, калі колер парашка змяніўся з жоўтага на карычневы.
  
  — Нядрэнна, — вымавіў Туржан. — А цяпер вярні ўсё, як было.
  
  Боску спатрэбілася на гэта два тыдні.
  
  — Часам адмяніць трансмутацию складаней, чым здзейсніць яе, — сказаў Туржан.
  
  — Фіялетавы колер мне больш падабаецца, — заявіў Боске. Ён зноў змяніў пыл і пересыпал яе ў флакон, які пакінуў сабе ў якасці напамінку аб тым, што чаму-то навучыўся. Прайшло ўжо шмат тыдняў, і ўласныя поспехі здаваліся яму вельмі нязначнымі.
  
  На наступны дзень падчас абеду з'явіўся твк верхам на страказе. Ён апынуўся мініяцюрным істотай, не больш мезенца Боска; скура ў яго была зеленаватая, а адзенне ўяўляла сабой прасторную напаўпразрыстую кашулю. Маці Рыяны, як ужо бывала раней, далучылася да вучняў у садзе на даху, і ўсе кветкі павярнуліся да яе, але твк прымусіў іх звярнуць усю ўвагу на сябе. Т ' сейны працягнула руку, на якую тут жа села страказа, а потым паднесла яе да вуха і кіўнула, выслухаўшы тое, што сказаў ёй вершнік ціхім жужжащим голасам. Потым маленькі чалавечак пагнаў свайго крылатага скакуна да кветкам, дзе набраў з дзясятка венчиков пылка ў два мяшка, замацаваных у яго ног.
  
  — Данданфлорес, — патлумачыла Т ' сейны Боску. — Правадыр племя твк. Ім вядома ўсё, што адбываецца ў Асколезе.
  
  — У мінулы раз, — сказала Рыяна, — ён папярэдзіў нас аб тваім набліжэнні.
  
  Правадыр абляцеў вакол галавы Боска і быў такі.
  
  — А на поўнач яны лётаюць? — спытаў Боске.
  
  — Не да Паўночнага Мяжы, — адказала Т ' сейны.
  
  — А-а!
  
  — Твая сям'я занадта далёка, Боске.
  
  — Ды я проста так спытаў.
  
  На самім-то справе ён адчуў укол расчаравання.
  
  — Калі цябе і сапраўды спатрэбяцца калі-небудзь навіны ад племя твк, — сказала Рыяна, — за гэта прыйдзецца заплаціць.
  
  Т ' сейны кіўнула.
  
  — Яны гандляры, як і твае сваякі, хоць гандлююць куды менш адчувальнымі рэчамі.
  
  Ён задумаўся.
  
  — І аб якой жа плаце можа папрасіць такое маленькае істота?
  
  — Яны любяць нашу пылок, — адказала Т ' сейны, — ты і сам гэта бачыў.
  
  — А я раблю для іх вопратку з павуціннем шоўку, самага мяккага на свеце, — сказала яе дачка і нахмурылася. — Цяпер, калі ты ўбачыў аднаго з іх, скажы — хіба мой лялечны домік ім не падыдзе?
  
  — Калі б я быў такім, як яны, пасяліўся б у ім з радасцю.
  
  — Мы гэта ўжо абмяркоўвалі, — вымавіла маці Рыяны, звяртаючыся хутчэй да Боску, чым да ўласнай дачкі. — Племя твк жыве сваім жыццём, і іх выбар трэба паважаць. Яны не цацкі і не рабы.
  
  Рыяна ўтаропілася ў сваю талерку.
  
  — Ты правы, вядома. Проста... жывыя лялькі такія складаныя.
  
  Пазней, у бібліятэцы, дзе яны праводзілі не толькі ранішнія гадзіны, як загадаў Туржан, а нашмат больш часу, Рыяна спытала Боска:
  
  — Ты б хацеў яшчэ раз наведаць мой лялечны домік?
  
  — Можа быць, сёння ўвечары. Пакуль што я спрабую разабрацца ў адным з простых загавораў Фандааля.
  
  — Гэта ў якім жа? — Яна выцягнула шыю, зазіраючы ў яго кнігу.
  
  — Пронырливое вока.
  
  — Для цябе гэта яшчэ занадта складана.
  
  — Я чытаю наперад, спрабую зразумець, што гэта за структура ляжыць у аснове ўсяго чараўніцтва.
  
  — Бацька кажа, ніякай структуры няма, усім кіруе выпадак.
  
  — Фандааль лічыў, што структура ёсць.
  
  — Не, Лаккодель сцвярджае, быццам Фандааль лічыў, што структура ёсць, а гэта зусім не адно і тое ж.
  
  Боске ўздыхнуў.
  
  — Але прынцыпы-то існуюць.
  
  — Я не бачу паміж імі важных сувязяў.
  
  — Ды табе ж яшчэ дзесяці гадоў не споўнілася! — усклікнуў Боске. На твары дзяўчынкі з'явілася пакрыўджаная выраз, і ён дадаў: — Прабач мяне. Мы абодва яшчэ зусім нявопытныя чараўнікі. Што мы можам ведаць?
  
  — Ты неопытнее мяне, — ціха прамовіла яна, зачыніла кнігу і выйшла з бібліятэкі.
  
  Не дачакаўшыся яе вяртання, Боске спусціўся ў пакой з лялечным хаткай і знайшоў дзяўчынку, якая сядзіць на падлозе, скрыжаваўшы ногі, перад адкрытым замкам. Яна расстаўляла талерачкі на паліцах мініятурнага буфета. У яго бок яна нават не зірнула.
  
  Ён сеў побач.
  
  — Слова гонару, мне вельмі шкада.
  
  Рыяна нічога не сказала.
  
  Ён устаў на адно калена.
  
  — Малю аб прабачэнні, спадарыня Рыяна.
  
  Вытрымаўшы доўгую паўзу, яна прамовіла:
  
  — Я ведаю нашмат больш, чым ты.
  
  — Вядома. Таму мне пастаянна даводзіцца звяртацца да цябе за дапамогай. — Ён сеў ямчэй і узмахам рукі паказаў на буфет. — А табе з гэтым дапамога не патрэбна?
  
  Яна пахітала галавой.
  
  — У цябе занадта грубыя рукі.
  
  — Хацеў бы я, каб яны былі іншымі.
  
  Яна пасунула апошні скрыначка кончыкам пальца.
  
  — Ты і на самай справе хочаш што-небудзь для мяне зрабіць?
  
  — Я зраблю ўсё, аб чым ты папросіш.
  
  Рыяна перастала дзьмуцца і паглядзела на Боска.
  
  — Я навучу цябе аднаго прысуду, калі ты паабяцаеш нічога не гаварыць бацьку. Ён вырашыць, што ты яшчэ не гатовы да такога.
  
  — Даю слова, — сказаў Боске.
  
  — Гэта мазириановское памяншэнне.
  
  — Тое самае, якое ты вывучаеш?
  
  — Ды. Я навучу цябе першай і другой эволюциям, і ты вызубришь іх на памяць. Абодва.
  
  — І ўсё гэта для чаго?
  
  На яе вуснах мільганула падабенства ўсмешкі.
  
  — Для наведвання майго лялечнага доміка.
  
  — А-а, — вымавіў ён. — Ну вядома.
  
  — Ты зробіш гэта?
  
  Ён падумаў пра аметыставым пылу, стварэннем якой так ганарыўся. Цяпер яна здавалася дробяззю.
  
  — Так!
  
  Загаворы былі складаныя, якія патрабуюць паўзаў, асаблівых інтанацый і вымаўлення некалькіх не цалкам чалавечых гукаў. Запомніць іх аказалася зусім няпроста. Але, выдаткаваўшы на зубрэння гадзіну з невялікім, Боске вырашыў, што справіўся з заданнем. Ўпэўненасці дзеля ён запісаў загаворы на обрывке велени, пераймаючы слоговому ліста Лаккоделя, і сунуў абрывак ў кішэню.
  
  — Спачатку я, — сказала Рыяна і ў імгненне вока зменшылася да памеру твк.
  
  Боске войкнуў. Ведаць аб дзеянні загаворы было зусім не тое ж самае, што бачыць на ўласныя вочы.
  
  Тоненькі галасок Рыяны — Боске ведаў, што на самай справе яна крычыць, — паклікаў яго:
  
  — Ну, давай жа!
  
  Ён глыбока ўздыхнуў і вымавіў заклён. Яму стала блага. Сцены пакоя шуганулі ўгору, ён упаў на калені, намагаючыся справіцца з страўнікам, так і норовившим выкруціцца навыварат. Але мінула ўсяго секунда — і пакой супакоілася, млоснасць прайшла, а Рыяна апынулася побач і дапамагла яму падняцца. Мініятурны замак цяпер быў велізарным, а столь пакоя здаваўся далёкім, нібы неба. Боске зрабіў некалькі крокаў на подгибающихся нагах і засмяяўся ад радасці — у яго атрымалася! Калі яны з Рыянай ўвайшлі ў лялечную версію замка Миир, ён рухаўся так жа ўпэўнена, як заўсёды.
  
  Іх вылазка незвычайна захапіла Боска. Усе вакол, адначасова знаёмае і незнаёмае, здавалася цудоўным. Ён бы згубіўся ў палацы, каб дачакацца цемры і паглядзець, як запаляцца агні, але Рыяна, занепакоеная тым, што хто-небудзь з бацькоў можа прыйсці за імі перад вячэрай, амаль што сілком прымусіла яго выйсці вонкі. Тады-то ён і парадаваўся таму, што припас абрывак велени: частка зваротнага загаворы забылася. Рыяна папярэдзіла яго, што трэба спачатку адысці як мага далей ад варот, і сама адбегла зусім далёка. Калі яна раптам вырасла, нібы нейкае неверагоднае расліна, ён разоў пяць у думках паўтарыў загавор, правяраючы кожнае слова.
  
  — Боске, нам пара на вячэру, — сказала Рыяна, і яе голас быў такім моцным, што яму давялося закрыць вушы далонямі.
  
  Толькі з трэцяй спробы яму ўдалося вымавіць загавор правільна, і ён убачыў, як двайнік замка Миир памяншаецца, а столь пакоя імкліва ляціць уніз. Ён зноў страціў раўнавагу, і Рыяне прыйшлося схапіць яго абедзвюма рукамі і пацягнуць у бок, каб ён не зваліўся прама на яе тварэнне.
  
  — Слабасць будзе слабей з кожным разам, — супакоіла яна. — Цяпер скажы мне, вучань Боске, што ты на самай справе думаеш аб маім лялечным доміку?
  
  — Рыяна, — сказаў ён, — ты і твой домік дзівосны.
  
  Адказ ёй спадабаўся, і Боске зразумеў, што нарэшце-то дараваны за сваю дурную выхадку. Ён адправіўся на вячэру з усмешкай і, калі Туржан спытаў, у чым прычына такога добрага настрою, адказаў: толькі ў тым, што навучанне ідзе як трэба.
  
  Мазириановское памяншэнне спадабалася Боску — яно стала яго першым сур'ёзным загаворам, і на працягу некалькіх тыдняў ён практыкаваўся ён, удасканальваючы абодва эвалюцыі, спачатку толькі ў прысутнасці Рыяны, але ў рэшце рэшт і самастойна, у сваёй спальні. Ён таксама працягваў працу над загаворам пранырлівае вока. Пра гэта Туржану было вядома, і ён не пярэчыў, хоць і высунуў ўмова — не забываць аб тым, што папярэднім кнігам таксама варта надаваць належную ўвагу. Пронырливое вока наўрад ці магло прычыніць шкоду неспрактыкаванаму чараўніку; яно проста дазваляла ўбачыць рэчы, размешчаныя далёка.
  
  
  
  З боку назіральніка вока ўяўляла сабой ониксовое кольца памерам з кола, які ўтваралі злучаныя паказальны і вялікі пальцы, а на далёкай баку яно было падобна на размытую пятлю, лунала ў паветры. Першыя спробы даць рады з загаворам прывялі да галавакружна хуткай змене вобразаў, убачаных у лесе, каля ракі і ў небе. Аднак неўзабаве Боске навучыўся трымаць вока ўпэўнена, з якой бы хуткасцю ён ні рухаўся, і з дакладнасцю вызначаць адлегласць і кірунак. У большасці выпадкаў на дымчаты круг ніхто не звяртаў увагі. Па крайняй меры, калі юнак паспрабаваў шпіёніць за Паўночным Мяжою, ні яго бацька, ні Флувио нічога не западозрылі.
  
  Боске вымусіў Туржана паверыць, што менавіта туга па доме прымусіла яго вывучыць вока, але сапраўднай мэтай былі харомы Чуна Непазбежнага. Руіны на поўнач ад Каиина Боске адшукаў без працы, і сярод іх выявілася ўсяго адно непашкоджаны будынак. Ён лётаў вакол, чакаючы, пакуль з'явіцца Чун, і двойчы заўважаў стварэньне здалёк; у абодвух выпадках ён адразу ж перапыняў загавор і потым чакаў некалькі дзён, перш чым узяцца за справу зноў. У трэці раз Боске ўбачыў Чуна — самотную гратэскныя постаць у плашчы, расшытым вочнымі яблыкамі з залатымі радужками, — удаляющегося ў бок горада, і толькі пасьля гэтага адважыўся загнаць вока ўнутр.
  
  Замак Чуна апынуўся на здзіўленне прасторным прытулкам з алебастрово-чыстымі белымі сценамі і калонамі, на якіх трымаўся дах. Унутры не было ні ложка, ні ачага, ні сховішчы з дзівоцтва; з усіх прадметаў інтэр'еру выявіўся толькі круглы столік у нішы прама насупраць уваходу. На століку стаяла вытанчаная турмалін ваза з зялёнай ніжняй паловай і пурпурной верхняй. Але на яе тонкім горлачку не было ніякай залатой ніткі.
  
  Змагаючыся з жорсткім расчараваннем, Боске абшукаў усе вакол, але нічога не знайшоў.
  
  Тым жа вечарам падчас вячэры Туржан скіраваў на Боска доўгі маўклівы погляд, ад якога юнак пачаў круціцца на крэсле.
  
  — Я зрабіў што-то дрэннае, спадар?
  
  — Сёння днём у мяне быў наведвальнік, — сказаў Туржан.
  
  Боске цярпліва чакаў, згараючы ад цікаўнасці.
  
  — Думаю, ты яго ведаеш. Гэта быў Чун Непазбежны.
  
  У Боска перахапіла дыханне.
  
  — Ён папрасіў, каб ты спыніў шпіёніць за ім. Ён выяўляўся ў куды больш моцных выразах, але сутнасць я перадаў дакладна. Мы казалі пра Чуне адразу ж пасля твайго прыбыцця, і цяпер я разумею, што маіх папярэджанняў аказалася недастаткова. На шчасце, за гэтымі сценамі ты ў бяспецы. Аднак яму спатрэбілася плата за зробленае нязручнасць. Дыхай, хлопчык, інакш ты страціш прытомнасць.
  
  Боске сутаргава ўздыхнуў.
  
  — Спадар... вы збіраецеся выгнаць мяне?
  
  — Усе Мы часам робім дурныя ўчынкі. Застаецца толькі спадзявацца, што іх кошт не перавысіць залатога вочы, выгадаванага ў чане. — Туржан крыва ўсміхнуўся. — Адпаведная плата за выкарыстанне табой іншага вочы.
  
  — Дык вы... не станеце мяне выганяць?
  
  Туржан адкінуўся на спінку крэсла.
  
  — Як раз наадварот, я задаволены, што ты гэтак па-майстэрску управляешься з вокам. Усё не так дрэнна, як табе здаецца. Але скажы, што ж табе спатрэбілася ў замку Чуна?
  
  — Нічога, — сказаў Боске. — Я проста эксперыментаваў.
  
  Туржан ўздыхнуў.
  
  — Ранавата Ты пачаў хлусіць свайму настаўніку. Хітрыкі мяне не здзіўляюць. — Ён кінуў погляд на дачку, і яна адразу ж ўтаропілася ў сваю талерку. — Але адкрытая хлусня — дрэнная аснова для адносін паміж настаўнікам і вучнем.
  
  Боске выпрастаўся.
  
  — Спадар, я шукаў залатую нітку, вырванную з габелена.
  
  — А-а, Літ.
  
  Боске кіўнуў.
  
  — Але ў Чуна гэтай ніткі не аказалася.
  
  — Здаецца, я папярэдзіў, што Літ — дама, з якой лепш не сустракацца.
  
  — Я абавязаны ёй жыццём, спадар. Я б хацеў вярнуць доўг.
  
  — Быць можа, дзеля гэтага яна цябе і выратавала?
  
  Боске дазволіў такой думкі увайсці ў свой розум і не адчуў абурэння. Нават калі ўсё так і было, ён не мог забыць, якімі сталі сумнымі вочы Літ, калі яна загаварыла пра Аривенту.
  
  — У любым выпадку, — нягучна прамовіў ён, — я больш нічога не магу для яе зрабіць. Нітка знікла, і наўрад ці Чуна атрымаецца разгаварыць, каб даведацца, куды яна падзелася. — Боске скіраваў на Туржана погляд, поўны надзеі. — Можа, яшчэ адзін штучны залаты вачэй?
  
  — Я хацеў бы пазбегнуць новых сустрэч з Чуном, юны Боске.
  
  — Твк павінны ведаць, дзе нітка, — сказала Рыяна.
  
  Боске павярнуўся да яе.
  
  — Вядома, ім прыйдзецца заплаціць.
  
  Юнак зноў паглядзеў на Туржана.
  
  — Вы ведаеце, што яны хацелі б атрымаць у якасці платы. Я ўсё возмещу, даю слова.
  
  — Ты сам усё гэта пачаў, юны Боске, — вымавіў Туржан. — Працягвай вучыцца. Магчыма, калі-небудзь ты зразумееш, як дасягнуць мэты.
  
  — Магчыма, — сказаў Боске. Усё было безнадзейна.
  
  Той ноччу ён думаў пра Літ, як ужо здаралася не раз. Але, успамінаючы страх, які ахапіў яго пры думцы аб выгнанні, ён таксама думаў аб сваім доме. Няўжо яго і на самай справе прынялі б таму, як калі-то запэўніваў Туржан, ці ж на самай справе бацька, як і Флувио, рады быў пазбавіцца ад яго? Калі старыцца, сонца зазірнула ў яго спальню, ён вырашыў паслаць пронырливое вока ў Паўночны Мяжа, каб разабрацца, якое з двух здагадак дакладна. У ранішнім святле яго старая пакой выглядала такой жа, якой ён яе пакінуў; нават пылу не было відаць, дакладна хто-то трымаў памяшканне напагатове да яго вяртання. На імгненне гэта натхніла Боска, але потым ён успомніў, што слугі ні за што б не дазволілі ні адной частцы дома пакрыцца пылам.
  
  І вось у гэты момант юнака і ахапіла туга па родных мясцінах. У яго пакоі захоўваліся памятныя штучкі з дзяцінства: жменю зялёных серпентиновых каменьчыкаў, сабраных падчас першага падарожжа ў шахты; некалькі далікатных птушыных чарапоў, знойдзеных пад кустом у садзе; кубак, якую ён вылепіў з гліны і апек у самаробнай печы. Пасудзіна была чорная, пакрытая расколінамі — не кубак нават, а тое, што ад яе засталося, пасля таго як печ выбухнула і знішчыла флігель, які служыў Боску майстэрні. Бацька гэтага зусім не ўзрадаваўся.
  
  Юнак падсунуў вока да каменьчыках. Які жаль, што ён не ўзяў ні аднаго з сабой. Такая дробязь лёгка змясцілася б у кішэні. З-за вока здавалася, што яны зусім побач — толькі руку працягні. Боске асцярожна наблізіў кончык пальца да ониксовому кольцы, чакаючы адчуць якое-то супраціў, але нічога не адчуў. Ён сунуў палец глыбей, а потым выцягнуў і пераканаўся, што той цэлы; асмялеўшы, ён паспрабаваў дакрануцца да каменьчыках, але яны былі далей, чым здавалася. Затым ён дастаў нож і сунуў яго ў кальцо — і ўсё роўна не змог дацягнуцца нават вастрыём. Боске рынуўся на кухню, дзе сонная кухарка толькі пачынала раскочваць цеста для сняданку, і без асаблівых складанасцяў выпрасіў у яе кухонныя шчыпцы і круціў, як доўгі меч. І тое, і іншае ўлезла ў кальцо, але толькі круціў апынуўся досыць доўгім; звяртацца з ім было так цяжка, што некалькі каменьчыкаў паляцелі на падлогу. Боске выцягнуў круціў вонкі і задумаўся аб тым, ці не варта прымайстраваць да вастрыі мяшочак або нашмараваць яго чым-то накшталт клею. Абодва трука наўрад ці спрацавалі б. І тады яму ў галаву прыйшла адна тлумачальная думка.
  
  Ён прысланіў ониксовое кольца да сваёй падушцы і сунуў у кішэню копію другі эвалюцыі мазириановского памяншэння. Потым ён змяніў свой памер да лялечнага і ўвайшоў у кола. Для гэтага прыйшлося толькі ледзь-ледзь нахіліць галаву.
  
  Усяго адзін крок — і ён апынуўся ў прахалодным і цёмным тунэлі са слізкімі сценкамі з паліраванага металу. У далёкім канцы тунэля ўжо не ўяўлялася магчымым разглядзець пакой, якую Боске бачыў, калі быў вялікім; там маячыла плямка святла, дзе-то вельмі далёка. Ён рушыў наперад, дакранаючыся рукамі сцен. Ісці па изогнутому падлозе ў цемры было не так ужо проста. Плямка павольна павялічвалася, і праз некаторы час юнак убачыў што-то размыта-зялёнае — верагодна, тыя самыя каменьчыкі. Ён паскорыў крок, а потым пабег. Свет абрынуўся на яго, і, вываліўся з супрацьлеглага канца тунэля, Боске упаў наўпрост на адзін з каменьчыкаў, які цяпер выглядаў сапраўдным валуном. Перавёўшы дух, ён паспрабаваў ухапіць камень. Той не пошевельнулся, і стала зразумела: не хопіць сіл, каб забраць у Миир нават самы маленькі каменьчык. Але гэта ўжо не мела значэння. Тое, што здарылася само па сабе было нагодай для ўрачыстасці. Ён стаў чараўніком. Узлезшы на валун, Боске акінуў задуменным позіркам сваю старую пакой, якая здавалася цяпер такой велізарнай.
  
  Ціхі шум прымусіў яго здрыгануцца. Дзе-то адчыніліся дзверы — магчыма, набліжаўся слуга, каб заняцца уборкай. Не чакаючы, пакуль прычына гуку праясніцца, юнак павярнуўся да бледна-шэрага кольцы вока, нырнуў у яго і пабег. Ён некалькі разоў паслізнуўся на выгнутым падлозе і стукнуўся галавой аб столь, але ў рэшце рэшт здолеў вярнуцца ў Миир. Прыхінуўшыся да падушкі, ён сунуў руку ў кішэню за другі эвалюцыяй.
  
  У кішэні было пуста.
  
  Напэўна, ліст паперы выпаў у тунэлі ці застаўся дзе-то пасярод камянеў у Паўночным Мяжы — там, дзе ніхто ўжо не змог бы яго адшукаць. Гэта не вельмі занепакоіла Боска, таму што загавор захоўвалася ў яго памяці. Ён вымавіў патрэбныя словы.
  
  Нічога не адбылося.
  
  Ён паспрабаваў яшчэ некалькі разоў і толькі потым прызнаўся самому сабе, што не справіцца без шпаргалкі. Уздыхнуўшы, ён запхнуў ониксовое кольца пад падушку і сеў на яе, спадзеючыся, што першай у пакой увойдзе Рыяна. Надзеям не наканавана было ажыццявіцца. У выніку Туржан сам прачытаў чацвёртую эвалюцыю па кнізе загавораў і аднавіў звычайны памер Боска.
  
  — Гэтыя загаворы складаныя, — сказаў Туржан, зачыняючы кнігу. — Нават самыя вялікія з нас не могуць запомніць больш трох ці чатырох адначасова. Для пачаткоўца накшталт цябе і два — гэта ўжо шмат.
  
  — Таму я і запісаў другую эвалюцыю.
  
  — Напэўна, трэба было запісаць яе на руцэ, а не на паперы.
  
  Боске празьзяў.
  
  — У наступны раз я так і зраблю.
  
  Туржан засмяяўся.
  
  — Як пажадаеш, юны Боске. Тады ты з лёгкасцю зможаш аднавіць свой сапраўдны памер па любую бок вока. — Убачыўшы, як змянілася выраз твару Боска, ён дадаў: — Ох, ну, хопіць... Няўжо ты думаеш, што я мог не заўважыць чараўніцтва, якое дзеецца ў гэтых сценах? І дарэчы, калі ўжо ты надумаў памяншаць сябе да памераў гусеніцы, табе варта вывучыць яшчэ адно загавор дзеля ўласнай бяспекі. Я не хачу, каб потым тлумачыць твайму бацьку, як так выйшла, што яго сына з'ела котка.
  
  Боске праглынуў.
  
  Рэшту дня яны з Туржаном не выходзілі з прыёмнай чараўніка, дзе Боске асвойваў загавор ўсемагутнай сферы. Калі яму здавалася, што справа зроблена, Туржан правяраў — зноў і зноў. У рэшце рэшт Боску давялося запісаць загавор на руцэ нязмыўнымі чарніламі.
  
  — Пішы і переписывай, — сказаў Туржан, — пакуль не пераканаешся, што па-сапраўднаму яго запомніў і ўжо ніколі не забудзеш.
  
  Боске кіўнуў.
  
  — Я часам буду ладзіць цябе праверкі.
  
  Боске зноў кіўнуў.
  
  — А цяпер ідзі да племя твк і спытай, дзе можна адшукаць тваю залатую нітку.
  
  — Але, спадар, мне няма чым ім заплаціць.
  
  Туржан усміхнуўся яму.
  
  — Ты цалкам упэўнены ў гэтым?
  
  Боске разгублена развёў рукамі.
  
  — Што ж, юны Боске, магчыма, цябе зацікавіць той факт, што племя твк вельмі любіць грыбы.
  
  — Але ў мяне іх няма, — сказаў Боске.
  
  — У самай справе? Якая жаль.
  
  А потым прыйшоў час вячэраць, і грыбоў зноў не падалі.
  
  Увечары ў сябе ў спальні Боске перакапаў седлавыя сумкі, але, як ён і думаў, усе грыбы былі з'едзены і растрачаныя па шляху ў Асколез. Ён залез у ложак, сунуў руку пад падушку, каб ўзбіць яе, і намацаў ониксовое кольца пранырлівае вока.
  
  І тут да яго дайшло, што грыбы, нават свежыя, важаць куды менш, чым камяні.
  
  Калі сонца зайшло, ён быў ужо ў халоднай каморы Паўночнага Мяжы, дзе захоўваліся запасы свежых грыбоў, прызначаныя для сям'і. Ён мог пераносіць грыбы толькі па адным, і таму прыйшлося здзейсніць паўдзесятка падарожжаў туды і назад у спальню ў Миире.
  
  Раніцай ён спытаў, як можна заклікаць каго-небудзь з твк.
  
  — Яны прыходзяць, калі захочуць, — сказала Т ' сейны. — Клікаць іх бескарысна.
  
  — Тады я сам да іх пайду, — заявіў Боске. — Хто-небудзь можа паказаць мне кірунак?
  
  Ён паглядзеў на Туржана.
  
  Туржан паглядзеў на Рыяну.
  
  — Я была ў горадзе племя твк, — прызналася дзяўчынка.
  
  У бібліятэцы яна намалявала карту. Твк жылі ў лесе, дзе не стаяла дарожных паказальнікаў, але ўсё ж меліся прыкметныя россыпы валуноў і дрэвы, самае вялікае з якіх і было мэтай падарожжа.
  
  — Калі апынешся унізе, пакліч Данданфлореса, і ён прыйдзе, — параіла дзяўчынка. — Скажы, што цябе паслала Рыяна.
  
  Днём, седзячы ў сваёй спальні, ён адправіў вока ў горад племя твк, які прадстаўляў сабой хэўра выдзеўбаных гарбузоў-горлянок — іх была добрая сотня — на галінах высачэзнага дрэва. Некаторы час ён назіраў, як чалавечкі-твк верхам на стрекозах ходзяць паміж дамамі, якія ім здаваліся такімі ж прасторнымі, які для яго самога была яго ўласная пакой. Ён зазірнуў у некалькі гарбузоў і выявіў твк, занятых хатнімі справамі: сем'і збіраліся за столікамі, размяшчаючыся на стульчыках, хто-то рыўся ў куфэрках і шафках, хто-то драмаў у гамаках з шаўкавістай павуціння, памерам не перавышалі пальцы ад пальчаткі. Убачыўшы іх у такой абстаноўцы, Боске зразумеў, чаму Ен так хоча, каб чалавечкі-твк пасяліліся ў яе лялечным доміку.
  
  Ён спыніў далёкі канец вока каля круглага ўваходу ў адну з самых вялікіх гарбузоў, паменшыў сябе да памеру твк і неўзабаве ўжо сядзеў на краі тунэля, боўтаючы нагамі над прорвай. Адразу ж з гарбуза вылецела страказа і павісла перад ім; моцны вецер ад яе крылаў вымусіў Боска мацней ухапіцца за дымчатае кольца. Цяпер, калі яны былі аднолькавага памеру, голас вершніка здаваўся такім жа глыбокім, як звычайны чалавечы.
  
  — Ты хто такі? — спытаў твк.
  
  — Мяне паслала Рыяна. Я Боске, і я хачу ўбачыць Данданфлореса.
  
  Страказа паляцела прэч. Неўзабаве з'явіўся іншы вершнік.
  
  — Я цябе памятаю, — сказаў ён. — Толькі ты быў больш.
  
  — Гэта ўсё загавор Рыяны, — адказаў Боске.
  
  — О, так яна засунула цябе ў свой лялечны домік?
  
  — Я ў ім бываў.
  
  — Жудаснае месца, — сказаў правадыр. — Ні адзін з нас ніколі не пагодзіцца там жыць.
  
  — Я так і зразумеў. Але я не за гэтым сюды прыйшоў. Мне вельмі трэба сёе-тое даведацца.
  
  — Не табе аднаму. А што ты можаш прапанаваць наўзамен?
  
  — Я Боске Септентрион. Ты, напэўна, чуў аб маёй сям'і.
  
  — Чуў, — адказаў твк.
  
  Боске працягнуў руку таму ў тунэль і выцягнуў грыб, які быў больш яго ўласнай галавы.
  
  — Вось выдатны ўзор нашага тавару, — сказаў ён. — Свежы, не высушаны, і ўсе яго адценні густу захаваны ў недатыкальнасці. Прыгатаваны на пару, абсмалены ў алеі або нават сырой, з падліўкай з гарчыцы, ён уяўляе сабой каралеўскае страва. Гэта мой падарунак табе, правадыр. — Ён працягнуў грыб. — Я змагу прапанаваць сёе-тое яшчэ, калі мы прыйдзем да пагаднення.
  
  Данданфлорес схапіў грыб, адламаў кавалачак і сунуў у рот. Праглынуўшы з задуменным выглядам. Праз некаторы час ён сказаў:
  
  — І чаго ж хоча ад мяне стварэнне, явившееся з пустэчы і сядзіць на самым яе краі?
  
  — Мне трэба даведацца, дзе знаходзіцца залатая нітка, — адказаў Боске, — якой раней валодаў Чун Непазбежны, але якая пры гэтым належала жанчыне па імя Літ, вядзьмаркі з залатымі валасамі і вачыма.
  
  — Ах, вось што! — сказаў Данданфлорес.
  
  Боске кіўнуў.
  
  — Я жадаю вярнуць яе гаспадыні.
  
  Твк змясціў грыб у сетку, прымацаваную ў яго левага сцягна.
  
  — Нітка памяняла ўладальніка, стаўшы прадметам справядлівай здзелкі.
  
  — Але яна была скрадзена.
  
  — Той, хто валодае ёю цяпер, яе не краў. Віна ляжыць на Чуне.
  
  — Калі новы гаспадар не аддасць яе ў імя справядлівасці, я яе выкуплю. Каму я павінен зрабіць прапанову?
  
  Правадыр паглядзеў на яго, схіліўшы галаву набок.
  
  — Давай абмяркуем гэта падрабязна. Мой дом зусім блізка, і мой скакун дастаткова моцны, каб несці дваіх.
  
  Домам правадыру служыла адна з самых вялікіх гарбузоў. Унутры яна была такой жа, як жылля астатніх твк, — святло падала з вокнаў, выразаных ў сценах, а прадметы інтэр'еру размяшчаліся на платформах, падобных на паліцы. Унутры аказаліся жанчыны-твк і некалькі дзяцей. Данданфлорес і Боске спешыліся на ніжняй платформе і пераадолелі некалькі лесвіц, каб патрапіць на верхнюю. Адтуль было рукой падаць да сямейнай спальні: у кожнага меўся свой падвешаны да кругламу столі гамак, сплецены з тоўстых нітак і набіты одуванчиковым пухам. Самы вялікі гамак быў упрыгожаны вітым залатым шнуром.
  
  — Прыгожа, ці не так? — спытаў правадыр.
  
  Боске не адказаў. Ён разумеў, што менавіта бачыць перад сабой.
  
  — Часткай маёй здзелкі з Чуном было тое, што я ніколі не вярну нітка Літ. Цяпер ты разумееш мае сумневы.
  
  — Я не Літ, — сказаў Боске. — Наогул-то нітка мне так спадабалася, што я вырашыў пакінуць яе сабе. З яе можна зрабіць выдатнае ўпрыгожванне для маёй капялюшы.
  
  — Я не бачу на табе шапкі, — заўважыў твк.
  
  — Гэта няцяжка выправіць. Так на што ты згодны абмяняць нітка?
  
  Данданфлорес задуменна разглядаў гамак.
  
  — Мне не хочацца з ёй расставацца.
  
  — Я магу прапанаваць велізарная колькасць свежых грыбоў некалькіх разнавіднасцяў.
  
  — І як шмат грыбоў мая сям'я паспее з'есці, перш чым яны сапсуюцца?
  
  — Я магу зрабіць так, што яны будуць прыходзіць на працягу некалькіх тыдняў ці месяцаў.
  
  — І што з таго? Праз некаторы час мы дакладна імі насыцімся.
  
  Боске вымушаны быў прызнаць, што гэта праўда. Перад яго разумовым поглядам паўстаў бацька, які сядзіць за абедзенным сталом, ахвотна паядае сваю порцыю грыбоў і уговаривающий сыноў зрабіць тое ж самае. Цікава, падумаў ён, ведае бацька пра зніклых грыбах? Наўрад ці хто-то гэта заўважыў — знікла зусім невялікая колькасць. Але калі браць іх пастаянна, схаваць нястачу ўжо не атрымаецца, і каго-небудзь з слуг у Паўночным Мяжы абвінавацяць у крадзяжы. Боска пачала мучыць сумленне за тое, што ён гэтак неабдумана прапанаваў грыбы, якіх не меў, у якасці сродку аплаты. Чараўнік ён ці не, ён усё ж заставаўся сынам гандляра і з ранніх гадоў ведаў, што сям'ю падманваць нельга.
  
  І тут сын гандляра прачнуўся ў ім па-сапраўднаму. Чалавечкі-твк, досыць маленькія, каб жыць у доме Рыяны, былі здольныя праходзіць і скрозь пронырливое вока.
  
  — У мяне ёсць ідэя, — заявіў ён і ў агульных рысах апісаў партнёрства паміж домам Септентрион і племем твк. Выкарыстоўваючы вока ў якасці дарогі, твк маглі перавозіць свежыя грыбы з поўначы ў Каиин, дзе Боске стаў бы забяспечваць імі перанасычаных багатыроў. Племя атрымлівала б долю за працы, Боске браў бы частка для ўладкавання сваёй справы, а сям'я Септентрион адкрыла б новы для сябе рынак.
  
  Данданфлорес ўтаропіўся на яго з сумневам.
  
  — Сушаныя грыбы пышныя, — вымавіў Боске, — але, як ты і сам нядаўна зразумеў, яны не параўнаюцца са свежымі. Свежыя будуць каштаваць даражэй, але продажу сушаных з-за іх не павінны так ужо моцна пацярпець, калі абмежаваць аб'ём і рабіць пастаўку, дапусцім, толькі раз у месяц.
  
  — Мяне больш турбуе твой магічны тунэль, — прызнаўся Данданфлорес. — Магія небяспечная, і з ёй, як правіла, лепш не звязвацца.
  
  — Мне яна не нашкодзіла, — сказаў Боске.
  
  — Так, бо ты чараўнік.
  
  Боске падумаў аб заклёнах, напісаных у яго на руках і схаваных пад шырокімі рукавамі.
  
  — Я ўсяго толькі вучань. Калі б там было небяспечна, я б абавязкова гэта адчуў на сваёй шкуры. — Калі Данданфлорес не адказаў, Боске працягнуў настойваць: — Я думаў, што правадыр племя твк павядзе сябе мудра і смела дзеля дабра ўласнага народа. Хіба ты не разумееш, што даход дазволіў бы вам усім жыць лепш?
  
  Данданфлорес скрыжаваў рукі на грудзях і паглядзеў кудысьці міма Боска. Дзеці ускараскаліся на адну з ніжніх платформаў і слухалі іх размову. Адзін з іх крыкнуў:
  
  — Вазьмі мяне з сабой, тата!
  
  Айцец адарыў яго пільным позіркам.
  
  — Хлопчыкі!.. — прамармытаў той і паглядзеў на Боска. — Усе вы аднолькавыя.
  
  Боске паціснуў плячыма.
  
  — Ну бо хто-тое ж павінен быць смялей.
  
  — Добра, — сказаў правадыр племя твк. — Пакажы мне гэта вока, і я прыму рашэнне.
  
  Яны асядлалі страказу і вярнуліся да кальца з дыму, парившему сярод галін. Боске спешыўся першым, сышоўшы прама ў тунэль. Ён прыціснуўся спіной да сцяны і працягнуў руку чалавечку-твк. Данданфлорес не прыняў яе, а пачаў абмацваць край кольцы, каб пераканацца ў яго цвёрдасці. Потым ён асцярожна праверыў падлогу нагой. Боске адсунуўся, вызваляючы яму месца ў тунэлі.
  
  — Увайшоўшы ў кальцо, ты стаў ледзь адрозным прывідам з туману, — сказаў правадыр. — Мабыць, тое ж самае здарылася са мной.
  
  — Гэта звонку так здаецца, — адказаў Боске.
  
  — Зразумела, — сказаў Данданфлорес. — Што ж, давай працягнем наша прыгода.
  
  Яны дасягнулі супрацьлеглага канца вока і апынуліся ў спальні Боска.
  
  — Тунэль можна размясціць так, што яго пачатак і канец будуць менавіта ў тых месцах, якія мне патрэбныя, — вымавіў Боске.
  
  Твк расцёр рукі і агледзеў сябе.
  
  — Са мной усё ў парадку, — сказаў ён. — Значыць, мы прыйшлі да згоды. І калі ж пачнецца гандаль?
  
  — Як толькі я дамоўлюся пра ўсё са сваім бацькам. Ці магу я прапанаваць, каб ты ўнёс сваю плату пасля таго, як першая партыя грыбоў будзе прададзеная ў Каиине?
  
  — Гэта мяне цалкам задаволіць.
  
  Боске правёў яго назад у горад племя твк.
  
  ...Бацька Боска і Флувио вячэралі, калі Боске спусціўся па галоўнай лесвіцы Паўночнага Мяжы. Флувио сядзеў на месцы, якое раней займаў Боске, і слухаў бацькаву тыраду, якая раптам абарвалася на паўслове. Яны абодва ўтаропіліся на Боска, які набліжаўся да стала.
  
  — Добры вечар, бацька, Флувио. — Ён адсунуў крэсла і сеў. — Спадзяюся, у вас тут усё ў парадку. А-а, я бачу, на вячэру зноў грыбы.
  
  Бацька першым здабыў дар прамовы.
  
  — Загадаць, каб цябе таксама прынеслі?
  
  — Не трэба, бацька. Я поужинаю ў Миире. — Ён кіўнуў. — Так, я цяпер падарожнічаю магічным чынам. Знаходжанне ў Миире пайшло мне на карысць, і я разлічваю яшчэ шмат усяго даведацца за тыя гады, што збіраюся правесці там.
  
  Бацька адкашляўся.
  
  — Майстар Туржан даслаў нам ліст. Ён рады тваім поспехам. Я ўсё яшчэ злуе, але ў цябе, падобна на тое, і на самай справе ёсць патрэбныя здольнасці.
  
  — Чыстая праўда, — сказаў Боске, апускаючы на стол рукі з пераплеценымі пальцамі, — аднак твае ўрокі я таксама не забыўся.
  
  Ён выклаў план супрацоўніцтва з твк, не ўдаючыся ў падрабязнасці адносна сутнасці вока і адклікаючыся аб ім як аб няпэўным «чароўным сродку».
  
  — Сям'я атрымае ад гэтага прыбытак. Усё, што трэба для пачатку, — невялікая колькасць срэбра, каб арандаваць магазін ў самым цэнтры горада, і дастатковая партыя тавару, які мы прапануем першым пакупнікам, — выбар будзе сціплы, але якасць хвацкае. Калі багацеі Каиина азнаёмяцца з тым, што мы прапануем, у нас з'явяцца верныя кліенты. Магчыма, мы зробім падарунак прынцу, улічваючы яго схільнасць станавіцца заканадаўцам моды. Што ты аб гэтым думаеш, бацька?
  
  — Цана павінна быць высокая, — сказаў яго бацька. — Адпаведная цяжкасцяў перавозкі тавару.
  
  — Я таксама так лічу.
  
  Бацька зірнуў на яго, прыжмурыўшыся.
  
  — Я не чакаў, што ты применишь чараўніцтва дзеля нашай выгады.
  
  Боске сустрэў яго погляд.
  
  — Я ж Септентрион.
  
  Яго бацька кіўнуў.
  
  — Гэта добры план. Мы ім зоймемся. — Ён павярнуўся да Флувио. — Ты зробіш для брата ўсё, што спатрэбіцца. Я займуся срэбрам.
  
  Флувио прасачыў за тым, як бацька сыходзіць.
  
  — Нам трэба пагаварыць, — сказаў ён. — Пойдзем туды, дзе нас ніхто не зможа падслухаць.
  
  — Як пажадаеш, — адазваўся Боске.
  
  Звонку Флувио загаварыў, панізіўшы голас:
  
  — У нас двое новых слуг. Усё, што ты сказаў, яны адразу ж паведамяць шахтовикам, і шахтовики павысяць цану на свой тавар. Бацька павінен быў пра гэта падумаць. Магчыма, узрост пачынае адбівацца.
  
  — Бацька яшчэ зусім не стары. І чаму б шахтовикам на самай справе не атрымаць сваю долю ў гэтым новым прадпрыемстве?
  
  Флувио паківаў галавой.
  
  — За тую ж самую працу, што заўсёды? Вось яшчэ!
  
  Боске паціснуў плячыма.
  
  — Хай бацька вырашыць.
  
  — Мы павінны разам сказаць яму. Тады ён пагодзіцца.
  
  — Магчыма, — адказаў Боске, хоць на самай справе ён у гэтым сумняваўся.
  
  — Мы новае пакаленне Септентрионов, — заявіў Флувио. — Сямейнае справа будзе нашым.
  
  Боске ціха засмяяўся.
  
  — Тваім, — сказаў ён. — Я выбраў для сябе іншую дарогу.
  
  — Дык навошта ж ты вярнуўся? Навошта прыдумаў гэты план?
  
  — На тое ёсць прычыны.
  
  Некаторы час яны ішлі ў маўчанні; Флувио глядзеў на траву, а Боске ўсё чакаў, калі брат загаворыць, таму што адчуваў недаказанасць.
  
  Але Флувио без адзінага слова павярнуўся і ўдарыў яго. Удар быў такі моцны, што Боске нават не адчуў, як падае. Прыйшоўшы ў сябе, ён адчуў галавакружэнне і горкую сліну, якія запоўнілі рот; ён вісеў на чым-то, і яно рухалася — няўжо яго зноў сцапал деодан? Боске праглынуў горыч і схапіўся за спіну выкрадальніка. Той быў апрануты, — значыць, деодан ні пры чым, бо тыя ходзяць голымі. Потым ўспаміны вярнуліся, і Боске зразумеў, што яго нясе Флувио.
  
  Загавор ўсемагутнай сферы было запісана на руцэ нязмыўнымі чарніламі, але ў Боска ўсё плыло перад вачыма. Аднак у выніку незлічоных паўтораў патрэбныя словы ўсё-ткі ўрэзаліся яму ў памяць. Ён пачаў шэптам прамаўляць загавор і да таго моманту, калі Флувио зрабіў менавіта тое, чаго варта было чакаць, сфера ўжо фармавалася вакол цела Боска, таму ён не ўпаў, а апусціўся ў бурныя вады Дзерны плаўна, як пярынка дзьмухаўца, і паспеў нават мякка адскочыць ад бліжэйшага схілу, паколькі сфера адштурхоўвала усё, што магло прычыніць яму шкоду. Некалькі секунд Боске бачыў, як Флувио глядзіць ўніз, стоячы на краі прорвы, а потым вакол былі толькі скалы і неба.
  
  Слабасць прайшла, калі Боске апынуўся на беразе ракі. Да таго моманту яго сківіцу пачала моцна хварэць, і яму прыйшлося прыціснуць рукаў да прокушенному мове, каб спыніць крывацёк. Ён адкрыў сферу і на каленях падпоўз да ракі, каб ополоснуть рот. Вяртанне ў Паўночны Мяжа здавалася вельмі нялёгкай справай. Але вышэй па плыні ракі, каля шахтаў, па меншай меры адна зялёная серпентиновая сцежка ішла да самага нізу. Дарога туды павінна была заняць два дні.
  
  Боске дабраўся да шахт такім стомленым і галодным, што з радасцю накінуўся на грыбы. Праз некалькі дзён тры шахтовика суправадзілі яго ў Паўночны Мяжа, дзе ён сказаў бацьку, што проста вырашыў іх наведаць перад вяртаннем у Миир. Ён нават не намякнуў на непаразуменне, здарыцца па віне Флувио, і ніяк не патлумачыў прыкметны сіняк на сваёй сківіцы. Флувио, у сваю чаргу, трымаўся на паважнай адлегласці ад брата і амаль не гаварыў, хоць Боску здавалася, што ён бачыць страх у яго вачах кожны раз, калі яны сустракаліся позіркам. Боску гэта вельмі спадабалася.
  
  Яго бацька падрыхтаваў і срэбра, і прапановы па нагоды таго, дзе варта было адкрываць крамка ў Каиине. Як і варта было чакаць, загавор Мазириана спрацавала на манетах не менш паспяхова, чым на Боске, і ён вярнуўся ў Миир багацей, чым сыходзіў. Ніхто не спытаў, дзе ён прападаў усе гэта час, хоць Рыяна і пялилась на яго сіняк, і ніхто не паставіў пад сумнеў яго задуму.
  
  — Я думаў, здзелка апынецца прасцей, — сказаў Туржан, — але ты, як бы там ні было, Септентрион. Варта разумець, твая вучоба скончана?
  
  — Я аб такім і не думаў, — адказаў Боске.
  
  — Выходзіць, гэта кампраміс. Ты будзеш служыць і свайму бацьку, і мне.
  
  — Спадзяюся, у мяне атрымаецца.
  
  Туржан паківаў галавой.
  
  — Яна такога не заслугоўвае.
  
  — Я гэта раблю дзеля сябе і сваёй сям'і, а не дзеля яе.
  
  Выраз твару ў Туржана было досыць красамоўным, каб выдаць яго сумнеў.
  
  Калі з магазінчыкам усе ўлагодзілі, з дзясятак чалавечкаў-твк заняліся пераноскай грыбоў. Боске ўжо адправіў прынцу партыю свежых грыбоў у яркай упакоўцы і змясціў над уваходам аб'яву аб хуткім пачатку гандлю. У прызначаны дзень, калі ён зьявіўся ў свае ўладанні і зноў зрабіўся вялікім, за дзвярыма выявілася натоўп, памеры якой радавалі вока. Мноства манет перайшло з рук у рукі, пакуль склад не апусцеў; Боске ўсё запісваў у маленькую бухгалтарскую кнігу. Ён зачыніў пусты магазін у апоўдні, замкнуў дзверы і вярнуўся ў Миир, дзе паабедаў з Туржаном, Рыянай і Т ' сейны.
  
  На наступную раніцу кожны твк-грузчык панёс па адной срэбнай манеце, а Боске дапамог Данданфлоресу выцягнуць залатую нітку з пляцення яго гамака.
  
  — Я ведаю, што ты не збіраешся яе наведваць, — сказаў правадыр, — але, магчыма, табе будзе цікава даведацца, што Літ зараз пасялілася на лузе Тамбер.
  
  Ён як бы выпадкова патлумачыў, куды Боску варта накіравацца.
  
  — Наўрад ці мы з ёй зноў сустрэнемся, — пагадзіўся Боске. Ён згарнуў залатую нітку і перакінуў праз плячо. Яна апынулася даволі цяжкай. Ён падумаў, не ўжыць да яе змяншае загавор Мазириана, але потым вырашыў, што лепш не рызыкаваць, спалучаючы адну магію з другога.
  
  У Миире ён вярнуў сабе праўдзівы памер, і залаты канат ператварыўся ў бліскучую нітку. Ён абгарнуў яе вакол шыі і схаваў пад кашуляй.
  
  Каля брамы яго чакала асядланы конь. «Гэта ненадоўга», — сказаў ён настаўніку і яго родным, хоць па тварах было відаць, што яны яму не паверылі. Ён пакінуў на падушцы запячатаны канверт з інструкцыямі для бацькі, Флувио і Туржана, якія дазваляюць працягваць гандаль разам з твк ў яго адсутнасць. З'яжджаючы, ён некалькі разоў павярнуўся і заўважыў Рыяну, якая сачыла за ім з вежавага саду. У апошні раз з-за вялікай адлегласці яна падалася яму вельмі маленькай — пад стаць яе ўласным лялечнага доміка, — і Боску захацелася вярнуцца, каб сказаць ёй, што без яе дапамогі нічога б не атрымалася. Ён здушыў гэта жаданне.
  
  Ён знайшоў луг Тамбер без працы, на заходзе другога дня свайго падарожжа. Там быў маленькі дом з дахам з саломы і сценамі, зацягнутымі плюшчом; побач з домам працякаў ручай. Літ у подоткнутой спадніцы, якая стаяла па калена ў вадзе, як раз у момант яго з'яўлення вылавіла рыбу і угомонила яе адчайныя трепыхания адным ударам кулака.
  
  Жанчына сачыла за Боском, пакуль ён спешивался, і здавалася яшчэ выдатней, чым ён яе запомніў.
  
  — Хлопчык з поўначы, — прамовіла яна.
  
  — Я прынёс табе падарункі. — Ён выцягнуў з седельной сумкі мяшочак з грыбамі. — Лепшае, што расце на поўначы. А вось тут-свежы хлеб, выпечаны ў замку Миир.
  
  — Ты такі добры. Цяпер я буду невежливой, калі не падзялю з табой вячэру. Цябе завуць Боске, праўда?
  
  Ён кіўнуў, адчуваючы, як калоціцца сэрца ад таго, што яна прамаўляе яго імя.
  
  Пакуль ён дапамагаў жанчыне рыхтаваць рыбу, яны абменьваліся скупымі рэплікамі: ён пачаў вучыцца, яна паспела трохі павандраваць, але ўсё гэта не мела значэння. Калі з вячэрай было скончана, ён не стаў чакаць, пакуль Літ прыбярэ са стала, і паказаў свой галоўны падарунак.
  
  Пры выглядзе ніткі яна закрыла рот далонню і збялела. Потым прыняла падарунак дрыготкімі пальцамі і прашаптала:
  
  — Як?
  
  — Занадта доўгая гісторыя, — сказаў ён. — Хопіць і таго, што нітка вярнулася да цябе.
  
  Галава Літ апусцілася, плечы задрыжалі ад рыданняў.
  
  Ён пацягнуўся праз стол і далікатна дакрануўся да яе рукі.
  
  — Ты цяпер павінна радавацца.
  
  Яна схавала твар у далонях.
  
  — Ты не разумееш. Пакінь мяне, калі ласка. Прашу цябе.
  
  Ён падняўся — разгублены, які забыўся ўсе словы. Яна на яго не паглядзела. Нарэшце ён выйшаў, адвёў каня далей ад дома і прывязаў там, дзе ў багацці расла трава. Падклаўшы пад галаву сядло і загарнуўшыся ў коўдру, ён пачаў глядзець на зоркі, пакуль не заснуў.
  
  Раніцай домік ўсё яшчэ стаяў на лузе Тамбер, але, калі Боске паклікаў Літ, ніхто не адказаў. Ён штурхнуў дзверы — тая была не зачынены — і ўвайшоў. Талеркі, так і не вымытыя пасля вячэры, усе яшчэ стаялі на стале, ён аднёс іх да ручая, вымыў і выцер насуха анучай, пасля чаго склаў у буфет. Боске ўбачыў, што залаты габелен скончаны, і нахіліўся, каб лепш разглядзець вёску, горы і раку. Пад пэўным вуглом паверхню вады блішчала на сонцы так, нібы вытканая рака і на самай справе цякла.
  
  Ён склаў усе ляжалі на канапе падушкі адну на іншую і падсунуў іх да габелену — да намаляванай на ім сцежцы, ледзь адрознай пасярод залатога мігацення. Сеў, упіраючыся каленамі ў падушкі, і вымавіў першую эвалюцыю мазириановского памяншэння — аднак, нават зрабіўшыся памерам з ляльку, ён апынуўся занадта вялікі і таму ўжыў загавор ў другі раз. Цяпер падушка стала вялікай раўнінай, простершейся перад ім, і з яе краю ён пераскочыў на сцежку, пераадолеўшы мембрану, падобную на сценку мыльнай бурбалкі.
  
  Вакол яго была Аривента, залітая залатым ззяннем. Вёска апынулася далей, чым ён разлічваў, але ўсё-такі ён да яе дабраўся і са здзіўленнем пачаў разглядваць дома — такія ж маленькія, як жыллё Літ, але зробленыя з каштоўнага металу, які адлюстроўваў залатыя прамяні з выдатнай яркасцю.
  
  Пасярод зачыненых дзвярэй і вокнаў не было ні душы.
  
  Ён знайшоў Літ на цэнтральнай плошчы, дзе яна сядзела на залатой лаве, паклаўшы рукі на калені. Боске апусціўся побач.
  
  — Іх няма, — сказала яна. — Усе, каго я ведала, уся мая сям'я. Усе, хто тут жыў. Усе зніклі.
  
  Яна ўтаропілася на свае рукі.
  
  — Можа быць, яны дзе-то ніжэй па цячэнні ракі або ў гарах? — выказаў здагадку Боске.
  
  Яна пахітала галавой.
  
  — Чаму ты так упэўнена?
  
  — Гэта мая зямля. Я цалкам ўпэўненая.
  
  — Тады, спадарыня Літ... вяртайцеся ў мой свет.
  
  Літ павольна павярнула галаву і паглядзела на яго вялізнымі залатымі вачыма. Яна раптам стала старэй, каля яе куткоў вачэй з'явіліся тонкія маршчыны, а пад вачыма залеглі цёмныя кругі. Можа быць, падумаў ён, гэта ўсё з-за таго, што яна не спала ўсю ноч.
  
  — Аривента мая, — сказала яна. — Я яе не пакіну.
  
  — Але ж тут нікога няма...
  
  — Я яе не пакіну! — закрычала Літ і ўдарыла яго па твары, оцарапав шчаку так, нібы ў яе была не рука, а лапа з кіпцюрамі. — Сыходзь! Аривента мая!
  
  Ён ускочыў, прыціскаючы далонь да сьцякае крывёй шчацэ.
  
  — Я толькі хацеў дапамагчы табе.
  
  — Сыходзь, хлапчук!
  
  Ён без лішніх слоў адступіў, а апынуўшыся на краі вёскі, павярнуўся і пабег прэч па сцежцы залатой. Вырваўшыся з габелена, ён адчуў сябе так, нібы наглытаўся агню, і ўпаў на калені пасярод падушкавым раўніны. Два паўтарэння Другі эвалюцыі вярнулі яму праўдзівы памер, і ён кулём скаціўся з канапы на падлогу. Габелен да гэтага моманту быў велічыней з вялікі палец і працягваў змяншацца, а праз імгненне і зусім знік. Дом вакол Боска захістаўся, нібы апынуўшыся ва ўладзе ўрагану, і ледзь ён паспеў выбрацца вонкі, як усё рухнула, ператварыўшыся ў кучу смецця.
  
  Дзве ночы праз ён вярнуўся ў Миир, і на гэты раз у брамы яго чакала Рыяна.
  
  — Усё скончылася? — спытала яна, калі ён перадаў павады конюху.
  
  — Так, — прамармытаў Боске.
  
  — Праўда-праўда скончылася?
  
  Ён кіўнуў.
  
  — Добра. Значыць, табе засталося толькі дачакацца.
  
  — Дачакацца чаго?
  
  Яна паклала далонь на яго сагнутую ў локці руку.
  
  — Пакуль я вырасту, вядома. — Яна ўсміхнулася кутком рота. — Пойдзем са мной. Мы пакінулі табе сее-што на вячэру. І ніякіх грыбоў!
  
  Ён глыбока ўздыхнуў і ўсміхнуўся ёй у адказ. Яны ўвайшлі ў замак Миир ўдваіх.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Я пазнаёмілася з прозай Джэка Вэнса, калі мне было гадоў дзесяць. Я перабірала якая належыла старэйшаму брату калекцыю навуковай фантастыкі, шукаючы што-небудзь цікавае, і выявіла яго запас палп-часопісаў: некалькі якія засталіся без вокладак асобнікаў «Planet», «Space» і «Startling». Творы, апублікаваныя ў іх, імгненна захапілі мяне: што-то з Брэкетт, што-то з Уільямсана... і «Planet of the Damned» Вэнс, змрочная касмічная опера, у ліку персанажаў якой фігуравала адна з яго знакамітых загадкавых і ўладных жанчын. Я зразумела, што хачу прачытаць яшчэ шмат гісторый, падобных на гэту. Але тады адшукаць кнігі Вэнса было не так ужо проста. Да таго моманту, калі я перайшла ў старэйшыя класы, мне ўдалося прачытаць толькі парачку яго раманаў і некалькі апавяданняў. А потым я выявіла «Памірае Зямлю».
  
  Нягледзячы на тое што гэта была легендарная кніга, вядомая кожнаму фанату, я пра яе ніколі не чула. Аднак імя аўтара мне аказалася дастаткова, каб наскрэбці ў кішэнях 75 цэнтаў за кнігу выдавецтва «Lancer» з дзіўнай вокладкай. Толькі праз шмат гадоў я даведалася, што гэта было першае перавыданне з 1950 года, калі кніга ўпершыню выйшла ў выдавецтве «Hillman». Не магу сказаць, што я яе прачытала, — я ўвабрала яе ў сябе. Гэта было фэнтэзі, гэта была навуковая фантастыка, гэта была цудоўная сумесь таго і іншага. Тады, у свае шаснаццаць, я ўжо пачала збіраць адмовы з часопісаў, і вось цяпер перада мной з'явілася мэта, да якой варта імкнуцца. Вядома, я не магла прайграць тое, што ствараў Вэнс. Але калі праз пяць-шэсць гадоў я нарэшце-то напісала першую гісторыю з цыклу пра Аларике, маёй мантры стала фраза: «Думай як Джэк Вэнс», і я паўтарала яе, пакуль працавала над іншымі апавяданнямі. Адгалоскі «Паміраючай Зямлі» чуюцца тут і там ва ўсіх маіх творах. Часам я з здзіўленнем выяўляю іх гады праз і зноў разумею, наколькі моцным апынулася ўплыў Вэнса на маё станаўленне як пісьменніка.
  
  Вось чаму, калі мне прапанавалі далучыцца да падарожжа па Паміраючай Зямлі, я ніяк не магла адказаць адмовай. Не таму што гэта здавалася чым-то простым — плашч Майстра можна прымяраць на сябе толькі з трапятаннем. Вяртанне ў эзатэрычны закатный свет, створаны Джэкам Вэнсом паўстагоддзя таму, здалося мне асаблівым выклікам, які ў канчатковым выніку прынёс выдатныя плён. Уся справа было ў тым, што гэты свет — поўны небяспек, цудаў і зачаравання — пакінуў у маім уяўленні след, з якім мала што можа параўнацца.
  
  Філіс Эйзенштэйн
  
  
  
  Элізабэт Мун
  
  ВЫПАДАК У УСКВОСКЕ{11}
  
  (пераклад Ю. Нікіфаравай)
  
  
  Калі-то на беразе глыбокага заліва акіяна Уздыхаў ўзвышаўся магутны горад. Яго караблі баразнілі водную роўнядзь, перавозячы незлічоныя тавары, а пышнасць яго будынкаў дэманстравала нечуванае багацце... Цяпер ад яго застаўся толькі пыльны гарадок з абшарпанымі пабудовамі, залатанными абломкамі мінулага велічы. Сягоння гэта быў невялікі порт, ужо не гуляе важнай ролі, — проста прыпынак на шляху сухапутных караванаў. Усквоск скурчыўся і патух у халодную эпоху сонечнага заходу, але яго жыхары з дзіўнай цепкостью працягвалі трымацца за мноства мудрагелістых вераванняў.
  
  Апоўдні ў сухі сезон, калі раздувшееся сонца панура вісіць над горадам, а большасці жыхароў не застаецца нічога іншага, акрамя як зачыніць аканіцы і глядзець на якія праязджаюць міма падарожнікаў, быў не лепшым часам для сустрэчы. Аднак толькі ў гэты час Петры, вядомы ўсім хлопчык на пабягушках з «Дна-і-пуза» — так мясцовыя коратка называлі ўстанова пад шыльдай «Першакласная выпіўка Геримара, абеды і выдатныя пакоя з выглядам на моры», — мог быць упэўнены, што абраная ім пабудова пустая.
  
  У сезон караванаў стайня заўсёды аказвалася забітай і шумнай, але з сезона мінула ўжо чвэрць года. Сягоння стойлы, прызначаныя для паасобнага размяшчэння жывёл, служылі прыватнымі куткамі і, на погляд Петры, цалкам падыходзілі для зносін з адной кабетка для задавальненняў, якая яму больш за іншых. Ён назапасіў дастаткова, каб заплаціць ёй, — назбіраў пацёртых медзякоў пад ложкамі п'яных купцоў, пакуль выносіў іх смярдзючыя начныя гаршкі. Дзяўчына павінна была вызваліцца да гэтага часу. Ужо дакладна яна аддасць перавагу легчы з ім, прыемным і нявінным хлопцам, чым з тымі мужланами, што прыходзілі ў «Дно-і-жывот», перш чым накіравацца ў «Дом асалодаў» цётачкі Меридель — абгароджанае высокай сцяной будынак, у якім бавілі вечары найпрыгажэйшыя з гарадскіх жрыц кахання.
  
  І вось Эмеральдина ўжо паказалася ў дзвярах — пульхныя губкі, спелае цела, залатыя завіткі на сваіх плячах — і нахмурылася, замест таго каб усміхнуцца. Яе вочы звузіліся да щелочек. Надзьмуўшы губкі, прыгажуня сціснула кулачкі.
  
  — Што гэта? Стайня? І дзе мой сюрпрыз?
  
  — Тут, — сказаў Петры, зняўшы капялюш і, узмахнуўшы ёю, нібы апавядальнік гісторый. — Плата ў дзесяць медзякоў, сумленнае слова.
  
  Ён раскрыў далонь, каб яна магла ўбачыць грошы.
  
  Дзяўчына крыху расслабілася, але не наблізілася да Петры, нягледзячы на яго паклон і яшчэ адзін узмах капелюшом.
  
  — Петры, ты добры хлопец, але, баюся, ты няправільна мяне зразумеў. Я прастытутка і застануся такой да смерці. Але я не сплю з дзецьмі. Ты яшчэ не вырас, хлопец. Падыдзі да мяне праз год ці два, калі подрастешь, і мы абодва зможам атрымаць ад гэтага задавальненне.
  
  — Але... я цалкам дарослы. — Петры стараўся з усіх сіл, каб яго голас гучаў досыць нізка для хлапчукі.
  
  Вочы Эмеральдины зноў звузіліся.
  
  — Калі гэта так, Петры, значыць ты — гном. Калі з дзецьмі я не сплю, клапоцячыся пра іх саміх, то з гномамі не кладуся з меркаванняў гонару. Як ты, напэўна, ведаеш, гэта нашы звычайныя патрабаванні. Ну што, ты напраўду гном, той, хто прыкідваецца хлапчуком? Упэўненая, што майстар Геримар, які даў табе працу з жалю, як сіраце, з цікавасцю даведаецца...
  
  Петры адчуў раздражненне. Такая навіна стала б катастрофай. Акрамя таго, ён быў не гномамі, а ўсяго толькі вельмі невысокім мужчынам.
  
  — Няма! Я не гном! Я проста... Адзін хлопец у доках сказаў, што спаў з жанчынай, а ён усяго на паўгода старэй за мяне! — Той быў старэй толькі вонкава, паколькі на самай справе ў мінулы сезон засухі Петры споўнілася трыццаць.
  
  Дзяўчына чмыхнула.
  
  — Калі ты маеш на ўвазе Кательберта, то яму пятнаццаць, проста ён вельмі молада выглядае. І ўвесь час хлусіць з нагоды свайго ўзросту. Але ты, юны Петры, — яна падышла бліжэй, паднесла руку да яго твару і правяла пальцамі па шчацэ, заставалася хлапечы гладкай дзякуючы выдаленні валасоў, — ты, хлопец, яшчэ занадта юн. Я разумею тваё цікаўнасць і цаню імкненне заплаціць мне. Вось што я скажу табе: ты можаш паглядзець на ўсё, што хочаш, на ўсё, што чакае цябе, калі ты подрастешь, каб пасля першы погляд на жаночае цела не адпудзіў цябе.
  
  Дзяўчына вплыла ў стайню; Петры ўваліўся следам, не смеючы нават дакрануцца да яе сцягна і да ложу, якую ён падрыхтаваў з крадзенай саломы і запазычаных прасцін. Крыху меншая, чым стойла для бегового таракана, яно магло стаць утульным гняздзечкам для палюбоўнікаў.
  
  — Сядай тут, — загадала яна, паказаўшы на далёкі кут ложка. — І будзь добрым хлопчыкам, нават не думай распускаць рукі. Гэта адукацыя, а не забаўка.
  
  Петры сеў там, дзе яна загадала, праклінаючы забабоны, заставлявшее яго прыкідвацца хлапчуком. Не марудзячы больш, дзяўчына падняла паласатыя спадніцы, агаліўшы спачатку калені ў ямочках, затым пышныя белыя сцягна, затым — ён уздыхнуў, калі яна адвяла спадніцы адной рукой і намацала ў корсаже ключ, які адкрываў доступ да запаветным сакрэтаў.
  
  — ПЕТРЫ! Лянівае бруднае адроддзе! Гаршкі ўсё яшчэ нямытыя!
  
  Пры рове Геримара Эмеральдина зморшчылася, тузанула плячыма і выпусціла спадніцы, а Петры ускочыў на ногі.
  
  — Лепш ідзі, хлопчык, ці страціш сваю...
  
  — Праклён, ПЕТРЫ! Калі я знайду цябе бездельничающим ў цяньку, то так наподдам тваю худую азадак, што будзеш ляцець да самых докаў...
  
  Петры ў парыве пажадлівасці кінуўся наперад, але Эмеральдина схапіла яго за руку, з сілай адпусціла далонь і дастала медяки, нібы семкі з дыні.
  
  — Ты ж не збіраўся пазбавіць мяне заробку, — прыкра мовіла яна, апускаючы манеты ў кішэню ў прасторным рукаве.
  
  Петры вырваўся; яе смяшок пераследваў яго ў гарачым паветры, калі Геримар, велізарны і фіялетавы ад лютасьці, схапіў яго за вуха, отлупил па спіне паленам і шпурнуў у рукі кухары. Той настукаў Петры лыжкай па галаве і неўзабаве ўжо назіраў, як хлопец отчищает самыя брудныя кацялкі, ды так, што скура злазіць з пальцаў. Петры зусім не ўзрадаваўся, пачуўшы, што Эмеральдина і Геримар размаўляюць. Ці скажа яна гаспадару пра салому і прасціны? Калі так, то ён дакладна нябожчык.
  
  Сонца села, мякка пульсаваў насычаны пунсовы святло, але Петры працаваў да самай глыбокай ночы, калі ён, да задавальнення кухары, дочистил апошні абедзенны кацялок. Геримар злавіў яго ў дзверы.
  
  — Ты прагуляў усё раніца. За гэта не будзеш спаць. Сядзі да світання тут або дзе-небудзь яшчэ.
  
  Петры знайшоў зручнае месца пад кучай смецця праз дзве вуліцы, але няўдачы пераследвалі яго і там: пасярод ночы па вуліцы прабег кішэннік, за якім гнаўся адзін з гарадскіх начных вартаўнікоў, цяжкім грукатам будя гараджан. Петры прачнуўся, калі злодзей наступіў на яго і, спатыкнуўшыся, упаў. Хлопец гучна ўскрыкнуў; кішэннік з праклёнамі ускочыў і кінуўся бегчы. Петры з цяжкасцю падняўся, чуючы больш цяжкія крокі, і адной рукой намацаў што-то мяккае і камякаватае. Полусонный, ён не сцяміў хутка отшвырнуть гэтую рэч у бок, а схапіў як раз у той момант, калі з-за кута выбег стражнік.
  
  Вельмі хутка ён стаяў перад сяржантам варты са звязанымі рукамі, а сведчанне рабавання ляжала на стале. Багаты мяшочак з аксаміту — жаночая сумачка, шчодра упрыгожаная вышытымі кветкамі і пахучая духамі, цяпер была пустая: калі сяржант яе адкрыў, на стол з меладычным, але грозным звонам пасыпаліся залатыя тэрцыя і срэбныя манеты мясцовай чаканкі.
  
  — Ну што, хлопец, — пачаў сяржант. Ён быў высокі, грузен і, відавочна, з цяжкасцю застегивал гузікі сваёй ярка-жоўтай формы. Ля сцяны ззаду яго стаялі двое мужчын, адзін, сціскаючы рукаяць канчукі. — Ты ж маленькі зладзюжка, ці не так? Я бачыў цябе ў «Дно-і-бруху», шарившим у пошуках медзякоў, — і гэта твая праца, не сумняваюся.
  
  — Я не... гэта не...
  
  — Ты хочаш, каб я паверыў, што хто-то проста прайшоў міма і выпусціў прыгожую жаночую сумачку з залатымі і сярэбранымі манетамі табе на галаву, пакуль ты нявінна... Што ты рабіў у тым завулку, дарэчы?
  
  — Спаў, — адказаў Петры.
  
  — Спаў! — паўтарыў сяржант такім тонам, што адразу стала ясна, як мала ён верыць у сказанае. — На кучы смецця! Ну вядома! Калі ўсе ведаюць, што ты павінен спаць у стайні «Дна-і-пуза». Калі толькі Геримар не застукаў цябе за крадзяжом і не выгнаў...
  
  — Няма! — Петры паспрабаваў было прыдумаць тлумачэнне, якое выратавала б яго ад непрыемнасцяў, але затым стрымаўся, выказаўшы здагадку, што вартаўнікі маглі ўжо пагаварыць з яго гаспадаром. — Ён не выганяў мяне. Проста сказаў, што я не буду спаць у яго і павінен вярнуцца толькі раніцай...
  
  — Чаму ты не можаш спаць на працы? У яго забітыя ўсе месцы?
  
  — Я не ведаю, — адказаў Петры. — То бок, я не ведаю, ці ўсё ў яго занята. Ён проста сказаў...
  
  — І вось ты тут з кашальком, поўным золата і срэбра. Калі б у цябе не было пастаяннага месца працы ў Геримара, хлопец, расплата апынулася б імгненнай. Напрыклад... публічная лупцоўка і дзень у калодках.
  
  Петры спрабаваў выглядаць юным і вартым жалю. Публічная лупцоўка агаліла б праўду — што ён зусім не юны хлопчык, а вельмі маленькі мужчына; некаторыя назвалі б яго гномамі, вырадкам і закідалі б камянямі. За ўсё ноч і дзень без сродкі для выдалення валасоў, якое ён з такой працай і кемлівасцю расстараўся ў ведзьмаў з пустак, — і з'явіцца шчацінне. А затым паляцяць камяні... і ён памрэ, пакутліва і дакладна. Так што выглядаць вартым жалю і вінаватым яму было зусім няцяжка. Праўда, гэта не спрацавала — на тварах граміў вакол яго сімпатыі не з'явілася.
  
  Затым сяржант паморшчыўся і ўздыхнуў.
  
  — З іншага боку...
  
  — З іншага боку? — піскнуў Петры.
  
  — Бачыш, гэта ўсё бегу.
  
  Петры нічога не бачыў, але быў гатовы пачуць што заўгодна, што выцягнуў б яго з гэтай калатнечы.
  
  — Тараканавыя бегу, хлопец. Усяго праз некалькі дзён, на штогадовай сустрэчы паўднёвага ўзбярэжжа. Мы думалі, што ў нас ёсць шанец у гэтым годзе. Стары Магготори, былы стражнік — наш чалавек, — пачаў вырошчваць прусакоў для бегавой, калі выйшаў на пенсію. Цяпер у яго ёсць выдатны асобнік, ужо выйграў некалькі бегаў за горадам, здаровы, добра натренированный. Ён дакладна возьме Кубак ў гэтым годзе... Гэта значыць, мы так думалі, калі паставілі на гэта ўвесь пенсійны фонд супраць тых тупых гандляроў, якія мяркуюць, што раз іх лодчонки хутка плаваюць па моры, то самі яны могуць разбірацца ў хуткасці прусакоў.
  
  Петры ужо зразумеў, да чаго ўсё ішло.
  
  — Але?..
  
  — Але цяпер стала вядома, што герцаг Малакендра, ніколі не удосуживавшийся паслаць сюды якую-небудзь з сваіх лепшых стварэнняў, спакусіўся памерам выйгрышу і адпраўляе чэмпіёна, непераможнага лідэра сотні забегаў. І гэта менавіта той прусак, купцы якога бачылі ў іншым месцы і на якога ставяць цяпер.
  
  — Чаму вы кажаце гэта мне?
  
  — Таму што, як ты, напэўна, ведаеш, у кожнага таракана ёсць чысцільшчыкі — ты як раз працуеш на стайні. Напэўна, бачыў іх, скребущихся ў шчылінах, якія збіраюцца зграямі. І ты, можа, заўважыў, што, калі хто-то за абедам насыпле дробак, яны прыйдуць, паядуць, але ўсё роўна вернуцца да адной і той жа пачвары, так?
  
  — Ну... так, так і ёсць.
  
  — Мы параіліся з чараўніком Керсандаром, і ён таемнымі сродкамі — запытаўшы суму, якую я табе называць не буду, — высветліў і паведаміў нам, што прусак герцага абавязаны сваім спрытам асаблівай разнавіднасці чысцільшчыкаў, невядомай у гэтай мясцовасці. Герцаг займеў іх яйкі і змясціў у свае стайні, чысцільшчыкі цяпер селяцца на кожным з яго ўласных тараканаў... і вось ён паслаў чэмпіёна, каб знішчыць нас.
  
  Петры паглядзеў на руку, нібы загіпнатызаваны палоскай пад пазногцямі.
  
  — Малю, растлумачце...
  
  — Не разумееш? Бегавой прусак выкарыстоўвае чысцільшчыкаў, каб утрымліваць скуру ў чысціні і прыбіраць патаку, якую ён вырабляе па сваёй прыродзе. Яна назапашваецца і выклікае раздражненне, з-за чаго прусакі рухаюцца павольна. Але калі мы возьмем у чэмпіёна герцага Малакендры яго чысцільшчыкаў і аддамо іх Магготори, то герцагскі прусак ужо не пабяжыць — наш стане хутчэй. І наш фонд будзе выратаваны. Калі няма — мы страцім усё. Ніхто з нас не здольны знайсці нагода, каб наблізіцца да прусака герцага, няма ні найменшай магчымасці патрапіць у стайні незаўважанымі. Але ты, мой хлопчык, менавіта той, хто нас выратуе.
  
  — Як?
  
  — Вядома, што прусак герцага з заўтрашняга або з послезавтрашнего дня будзе жыць у Геримара. Ты дакладна атрымаеш да яго доступ — у Геримара больш няма каму чысціць стайні. Калі справішся з задачай, мы забудзем аб тваім крадзяжы, бо ты так юн і можаш перавыхавацца...
  
  Петры падумаў, што сапраўды памрэ ў выпадку няўдачы, і таму хутка пагадзіўся зрабіць усё, што ў яго сілах. Сяржант патрымаў яго ў будынку варты да тых часоў, пакуль не прыйшоў час вяртацца да Геримару.
  
  — Ты вольны, — сказаў сяржант. — Ідзі дадому. Упэўнены, што ты не сказаў нам усёй праўды, але гэта не мае значэння, калі ты справішся са сваёй задачай.
  
  Перад світаннем Петры ажно скурчыўся ля галоўнай дзверы «Дна-і-пуза» — з вымытым асобай, причесанными валасамі і шапкай, фарсістая ссунутай набакір. Калі Геримар расчыніў дзверы, Петры ускочыў і пакланіўся — раз, другі, трэці, раз-пораз губляючы шапку ў пыл.
  
  — А, гэта ты, шельмец! — прагудзеў гаспадар. — Значыць, хочаш працаваць?
  
  — Усім сэрцам, — адказаў Петры.
  
  — Мне патрэбныя твае рукі. На працы. Можаш пачаць з чысткі стайняў — да нас едзе каштоўнае жывеліна.
  
  Ён правёў Петры праз галоўную залу на першым паверсе гасцініцы, і той не змог выбраць ні секунды, каб сцягнуць хоць крошку з бара.
  
  Працягваючы казаць, гаспадар ішоў да стайні:
  
  — Знакаміты бегавой прусак герцага Малакендры тут — і высокая плата за выключнае карыстанне ўсёй стайняй. Кожнае стойла варта вычысціць, падмесці і выскоблить. Не павінна застацца ні гною, ні павуціння, ніякай бруду. Вось сюды накідай саломы. Крыху пазней я праверу тваю працу. Зразумела, гэтая пачвара выйграе. Так што, па звычаю, мне давядзецца паставіць усё сваю маёмасць, уключаючы гасцініцу. Ты можаш зарабіць сабе на хлеб з сырам, калі справішся.
  
  Калі Геримар пайшоў, Петры пракраўся ў канец шэрагу, адкапаў маленькі гаршчочак са сродкам для выдалення валасоў і нанёс яго на твар і цела. Калючыя валасінкі, ужо высахлыя на скуры, адразу адпалі. Затым ён прыступіў да працы, хоць жывот прыліпаў да спіны ад голаду. Але выбару не заставалася. Ён у думках прамовіў мноства праклёнаў у адрас Геримара. Зрэшты, калі б той захварэў альбо памёр да прыбыцця герцагскага таракана, паліцыянты расправіліся б з Петры.
  
  Калі Геримар вярнуўся, слуга ачысьціў ўсе стайні і на вышыню локця запоўніў саломай стойла, на якое паказаў гаспадар. Петры пакланіўся, зняўшы капялюш і махнуўшы ёю.
  
  — Бачыце, добры гаспадар, я зрабіў усё, што вы сказалі, да апошняй дробязі. Прашу, спадар, ці можна мне хоць што-небудзь з'есці?
  
  Геримар сунуў руку ў салому.
  
  — Глыбей, — сказаў ён, — у два разы. Я меў на ўвазе па локаць не хлапчукі, а мужчыны. Ты так жа тупы, як і лянівы? Зрабі гэта і ідзі сабе на кухню. Па крайняй меры, можна будзе лічыць, што ты папрацаваў.
  
  Мармычучы нешта сабе пад нос, але не гучней, чым урчало ў яго ў жываце, Петры дадаў саломы, пакуль не закапаўся ў яе па плячо, а потым пайшоў да кухні, дзе кухар, не гледзячы, уручыў яму палову лусты хлеба і кавалак цвёрдага сыру з каемкой цвілі.
  
  Слуга ўжо з'еў ладную частку свайго ланчу, калі прыбыў прусак герцага, акружаны облаченными у ліўрэі суправаджаюцца паганятага. Кожны трымаў па вяроўцы з павуціння пяшчанага павука, якія опутывали стварэньне. Іх чорна-белыя ліўрэі і чырвоныя гольфы адцянялі бліскучыя чырвоныя надкрыллі таракана, пакрытыя срэбным арнаментам. Асабісты галоўны захавальнік прусакоў герцага рухаўся наперадзе, на ім была шырокая капялюш з чорнымі і белымі пер'ем, белы плашч з чорнай аблямоўкай і белым мехам пяшчанага павука, пунсовая кашуля з доўгімі рукавамі і мехаватыя чорныя штаны, запраўленыя ў пунсовыя чаравікі. Ён вёў клуначныя жывёла, нагружанае кулями з тараканаў прынадай, якая прымушала стварэньне ісці следам.
  
  Геримар, кланяючыся і расшаркваючыся з усіх сіл, правёў іх у стайні; захавальнік загадаў памочнікам ісці за ім, і вялікі прусак праціснуўся праз дзверы ў прыгатаванае для яго стойла.
  
  — Нам патрэбен зборшчык экскрыментаў, — сказаў захавальнік тонам, меркавалі, што Геримар павінен прадставіць цэлы натоўп такіх на выбар.
  
  Гаспадар схапіў Петры за плячо і выштурхнуў наперад.
  
  — Вось, добры гаспадар. Яго клічуць Петры. Разумны хлопец, зробіць усё ў дакладнасці, як вы скажаце.
  
  Захавальнік ўтаропіўся на Петры так, нібы той быў брудам на чаравіках.
  
  — Ну... калі гэта лепшае, што ў цябе ёсць... Ты, хлопец, станеш рабіць у дакладнасці тое, што табе скажуць, і нічога больш, зразумеў? І каб ніякіх плётак пра Пышным ў горадзе!
  
  — Ніякіх, спадар, — адказаў Петры.
  
  — І ніякіх подслушиваний!
  
  Петры паспрабаваў адлюстраваць жах, які быццам бы задаволіў ахоўніка. Той павярнуўся да Геримару.
  
  — Мне патрэбна лепшая пакой. Мае паганятыя застануцца з чэмпіёнам і будуць спаць у стайні. Карміць іх трэба тут жа.
  
  — Вядома, — адгукнуўся Геримар. — Сюды, добры гаспадар.
  
  Рэшту дня паганятыя цкавалі Петры, нібы персанальным слугой. Яму прыйшлося запоўніць стойла насупраць таракана саломай, заслаць прасціны, прынесці вядра з вадой; яны загадалі дастаць стравы, якіх не было ў меню, і паскардзіліся на якасць посуду. Усе гэта час у Петры не ўзнікала асаблівай неабходнасці падслухоўваць, таму што паганятыя балбаталі так, нібы ў слугі зусім не было вушэй. Ён даведаўся шмат плётак пра двары герцага: з якімі дзяўчатамі хто пераспаў, каму хто сімпатызаваў, калі герцагіня павінна была нарадзіць наступнага дзіцяці і якія слугі падманвалі прыслужніка. Адзінае, што здалося цікавым Петры, так гэта гісторыя аб нядаўняй хваробы і смерці прыдворнага блазна-карліка.
  
  — Такая простая жыццё, — сказаў адзін. — Карміцца са стала самога герцага, піць элю столькі, колькі ўлезе, — і ўсё за разгульванне з сябе дурня і за дазвол людзям смяяцца над сабой.
  
  — Мне б такое не спадабалася, — адказаў іншы.
  
  — За ежу кожны дзень і эль? Ды яны маглі б рагатаць над чым заўгодна, і я пасмяяўся б разам з імі.
  
  Петры быў цалкам згодны з апошняй рэплікай, але не бачыў для сябе магчымасці трапіць на службу да герцага. Яго ведалі як безбородого юнака без асаблівых талентаў, здольнага толькі прыбіраць салому, гной і гаршкі. Як ён мог праявіць сябе, не рызыкуючы пры гэтым апынуцца забітым?
  
  Наступным раніцай, калі паганятыя вывелі таракана з горада на трэніроўку і Петры паспадзяваўся трохі паспаць, адзін з стражнікаў увайшоў у гасцініцу і запатрабаваў адправіць элю ў будынак варты. Геримар паклікаў слугу.
  
  — Вазьмі тачку і пастарайся не пашкодзіць ні яе, ні бочачку, не тое дорага заплаціш.
  
  У суправаджэнні стражніка Петры дотолкал тачку да стражницкой.
  
  — Раскажы мне ўсё, — загадаў сяржант, калі бочачку быў пастаўлены на стол і откупорен. Камандзір пачаў цягнуць эль праз вусы. Ніхто не прапанаваў Петры ні глытка.
  
  Хлопец распавёў тое нямногае, што ведаў: прадэманстраваў памеры істоты, назваў яго мянушку і апісаў, як за ім заляцаліся.
  
  — Што ж, добра. Спачатку нам спатрэбіцца катышек яго фекаліяў. Затым мы дамо табе прынаду для чысцільшчыкаў і збан, куды іх можна будзе схаваць. Пакладзі прынаду на рыльца, і яны збягуцца на пах.
  
  — Ды паганятыя не дадуць мне і дакрануцца да пачвары... як я павінен дастаць яе чысцільшчыкаў?
  
  — Ну, ты ж збіраеш яе дзярмо... І для гэтага, напэўна, набліжаешся.
  
  — Няма. Спачатку яны выводзяць яе на трэніроўку — і толькі затым мне дазваляюць заходзіць у стойла. І паганятыя спяць у стайні разам з пачварай, яна ўвесь час пад аховай.
  
  Сяржант абмяняўся позіркам са сваімі людзьмі.
  
  — Усё роўна можа спрацаваць. Мы возьмем фекаліі, зробім прынаду — і тады... Ты прыносіш ім ежу, так бо?
  
  Петры кіўнуў.
  
  — Тады табе прыйдзецца опоить іх. — Сяржант выцягнуў з-пад стала скрыначка, пакапаўся ў ім і дастаў плоскую бутэльку з прыцёртых коркам. Этыкеткі на ёй не было. — Глядзі, гэтым вечарам нальешь па горла ў ежу ці пітво кожнаму пагоншчыку. Даггарт забярэ ўзор фекаліяў на ранішнім абыходзе. Калі вы скончыце сваю працу і гасцініца зачыніцца, адзін з нас будзе стаяць у стайні на варце з слоікам прынады.
  
  — А што, калі паганятыя западозраць нядобрае?
  
  — Не западозраць. Чараўнік Керсандар згатаваў нам гэта магутнае снатворнае, яго не зможа выявіць ніхто, акрамя іншага чараўніка. Вельмі карысна для выпадкаў, калі... — Сяржант рэзка змоўк, загарэўшыся. — Не важна. Скарыстайся ім сёння; бегу прызначаныя на паслязаўтра, часу хапае, каб пазбавіць таракана ад яго чысцільшчыкаў, але недастаткова, каб герцаг што-небудзь пранюхалі з сваёй цьвярдыні.
  
  Петры паклаў бутэльку ў кішэню курткі, пабег назад у гасцініцу і вярнуў тачку ворчащему Геримару.
  
  — Цягні сюды сваю задніцу. Ідзі правер, чыстае лі стойла, — загадаў гаспадар. — Яны хутка вернуцца з прабежкі.
  
  Петры знайшоў ўсяго два катышка фекаліяў і вынес іх акурат у той момант, калі паганятыя ўвялі таракана ў вароты.
  
  — Як раз своечасова, добрыя спадары, — сказаў Петры, кланяючыся. — Я прынясу вам ваш вячэру.
  
  — Дрэнная думка, — сказаў адзін з пагонцаў. — Надта ўжо ты брудны. І кухару скажы, каб не чапаў нашы падносы, зразумеў?
  
  Галоўны захавальнік да таго часу ўжо ўвайшоў унутр; паганятыя ўвялі Пышнага у стойла. Петры, пакуль нёс галушкамі праз двор да гнаявой кучы, у думках пажадаў, каб у іх на нагах, руках і яйках ўскочылі пухіры. Затым ён пабег на кухню. Даггарт увайшоў у гасцініцу, падцягваючы пояс і круцячы палкай гэтак жа, як рабілі ўсё вартаўнікі на кожны дзень. Петры не звярнуў на яго ўвагі. Кухар ставіў на падносы міскі з нарэзаным мясам у подливке, кубкі з прожаренными казуркамі, вараныя гародніна і кавалкі гарачага хлеба.
  
  — А вось і ты, нарэшце, — сказаў ён.
  
  — Спадар кухар, паганятыя хочуць, каб іх абслугоўвала дзяўчына, а не я.
  
  — Нядзіўна. Хлапчукі заўсёды брудныя, — адгукнуўся той. — Твой выгляд і пах у любога адаб'е апетыт.
  
  Петры цяжка ўздыхнуў.
  
  — Мне трэба знайсці адну з дзяўчынак... — Кухар адвярнуўся, лаючыся.
  
  Петры выцягнуў бутэльку, уліў па два глыткі вадкасці ў кожную з порцый мяса і гародніны, а затым з вялікай асцярогай плюнуў туды ж і размешал усе брудным пальцам. Калі іх затошнит... ніхто яго не западозрыць. Пакінуты зелле хлопец выліў у збан з элем.
  
  Петры ішоў па двары са звязкам калючага галля для кухоннай печы, калі нарэшце з'явілася адна з дзяўчат, скардзячыся, што не можа цягнуць за раз столькі падносаў. Кухар стаў крычаць, служанка загарлапаніла ў адказ, у выніку з'явілася яшчэ адна дзяўчына. Ўдваіх яны аднеслі ежу ў стайню.
  
  Справа ўжо набліжаўся да вечара, калі Петры пачысціў апошні з гаршкоў, дастаў бедны вячэру, у якім не было ні мяса, ні падліўкі, і пачуў, як бразнула за спіной клямка на кухоннай дзверы. Ён адправіўся праз двор да пральні, адкусваючы ад бохан чэрствага хлеба і дадаючы да праклёнаў ўжо назапашанай кучы, якую ён хацеў бы абрынуць на галаву кухары, пажывіцца дастатковай сумай, каб заплаціць чараўніку. З боку стайні Петры пачуў дружнае сапенне: па меншай меры, двое пагонцаў спалі, а астатнія, магчыма, проста не храплі.
  
  У пральні слуга прыслабіў рэйкі і адкрыў акенца, нібыта абароненае ад злодзеяў, пасля чаго бясшумна рушыў уздоўж сцяны да далёкай часткі стайні, дзе і выявіў сяржанта і некалькіх стражнікаў з гліняным гаршком. Чысцільшчыкі павінны былі клюнуць на прынаду, так што посуд зверху закрывала тканіна, а на ручцы для выгоды вісела вяроўка. Петры абвязаў яе вакол пояса.
  
  Двое мужчын паднялі яго, каб ён змог дастаць рукамі да краю даху. Петры падцягнуўся і залез на пахіл, пакрыты абшарпанымі дошкамі, чарапіцай, дахавай драніцай, галінкамі і калючым ламаччам. Геримар, не жадаў марнаваць ні медяка без крайняй неабходнасці, настаяў, каб дах яго стайні такім чынам вентилировалась, робячы здаравей ночевавших ўнутры істот. Петры адвязаў ад пояса вяроўку і, абгарнуўшы пятлю вакол дошкі, загадзя отодранной ад даху, вярнуў тую на месца, каб ніхто нічога не заўважыў.
  
  Павольна і асцярожна ён рушыў наперад, правяраючы кожны ўчастак шляху, які здаваўся ненадзейным, пазбягаючы найменшага шуму, які маглі б пачуць паганятыя ўнізе — на выпадак, калі хто-небудзь з іх не напіўся снатворнага. На шчасце, фасфарысцыруючыя сферы, якія выкарыстоўваюцца супраць злодзеяў, давалі дастаткова святла, каб зрабіць бачнай дах, так што Петры не праваліўся.
  
  Што-то прошуршало ўнізе. Петры паглядзеў праз адну з шматлікіх шчылін на вялізнага прусака, нястомна які рухаўся ў сваёй клеці. Сярэбраныя пісьмёны віднеліся на вытанчаных надкрыльях там, дзе павінен быў сядзець наезнік. Прусак падняў іх, вызваліўшы празрыстыя ніжнія крылы, узмахнуў імі — і дзіўны, жудаснаваты пах, цяжкі і адначасова спакуслівы, дабраўся да ноздраў Петры. І тут у першы раз хлопец ўбачыў бляск чаго-то, які рухаецца па целе вялікі пачвары. Верагодна, гэта і былі чысцільшчыкі. Ён падабраўся як мага бліжэй да прусака. Доўгія адчувальныя антэны шевельнулись, адна амаль дастала да даху.
  
  Петры перасунуў кавалак драніцы побач з сабой — цяпер ён мог бачыць пагонцаў ў ліўрэях, спячых ў стойлах насупраць вялікага таракана. Зелле спрацавала, ці, па меншай меры, было падобна на тое. Петры нязграбна заскользил па схіле даху, адвязаўшы вяроўку, на якой вісеў збан з прынадай. Пасля небяспечнага спуску ён узяў збан, выцягнуў прасякнутую прынадай анучу, ужо завязаную джгутом, і панюхаў яе, але нічога не адчуў, акрамя слабога прусакоў паху, хоць сяржант кляўся, што сродак прыцягне чысцільшчыкаў лепш, чым сама стварэньне.
  
  Ён стаў апускаць прынаду праз праведзеную паміж двума дошкамі дзірку, пакуль тая не кранула цела Пышнага прама там, дзе на скачках размяшчаўся наезнік. Переднеспинка — вось як гэта называлася, па словах сяржанта. Нервы там былі перарэзаны, каб прусак рэфлекторна не раскрываў крылы пры адчуванні вагі наезніка.
  
  Антэны істоты варушыліся, але больш яно ніяк не рэагавала. Петры стала цікава, ці мог прусак пачуць прынаду так жа, як чысцільшчыкі. Ён пачаў лічыць, як яму і загадалі. Спачатку нічога не адбывалася, затым па ўсім целе таракана прайшла лёгкая рабізна. Верагодна, гэта былі чысцільшчыкі. Шнур пачаў тузацца ў руцэ, пакуль істоты запоўзалі на тканіну. Ніжні канец апынуўся ўвесь пакрыты імі, якія спрабавалі залезці наверх і дабрацца да прынады. Калі Петры налавіў дастаткова, ён пацягнуў шнур уверх, роўна і не занадта хутка.
  
  Самай цяжкай задачай было працягнуць анучу з здабычай праз дзірку ў даху так, каб чысцільшчыкі не зваліліся ўніз. Як толькі ўсё атрымалася, ён палкай заштурхаў паляць у збан, зачыніў яго тканінай, прывязаў збан да пояса і папоўз назад па даху да задняй сцяны стайні, дзе і спусціў здабычу сяржанту. Калі ён прызямліўся ў завулку, сяржант і яго людзі ўжо былі далёка; слуга без усялякіх праблем вярнуўся ў пральню і, перш чым расцягнуцца на падлозе, паставіў на месца рэйкі на акне.
  
  На наступную раніцу Петры прачнуўся ад крыкаў, поўных турботы і гневу. Хто-то штуршком расчыніў дзверы пральні.
  
  — Не, ён тут! — Гэта быў адзін з пагонцаў. — Таксама дрыхнет. Уставай, тараканье дзярмо! Выходзь. Мы шукаем сведчанні.
  
  — Сведчанні?
  
  Што-то засвярбела ў Петры ў валасах, і ён імгненна пераканаўся, што гэта чысцільшчык, які дакажа яго вінаватасць. Ён пастараўся не чухацца.
  
  — Гэта ты атруціў ежу, якой нас учора кармілі? — спытаў паганяты, страсянуўшы яго за плячо. — Нічога нельга было заўважыць у той агіднай вадкасці, якую тут называюць элем...
  
  — Пачакайце-ка, — умяшаўся Геримар. Петры заўважыў, што гаспадар зноў стаў пунцовым. — Спадар, гэта абраза. З маім элем усё ў парадку. Мы самі варым яго, ён выдатнай якасці...
  
  — Варыце з брудных шкарпэтак і начных гаршкоў, мяркуючы па гусце, — адазваўся паганяты, усё яшчэ трымаючы Петры. — Калі ў ім не было снатворнае, значыць яд. Ніхто з нас не заснуў бы на варце без...
  
  Паганяты сустрэўся вачыма з герцогским галоўным захавальнікам, які, у адпаведнасці са сваім становішчам, спаў у лепшай пакоі гасцініцы.
  
  — Давайце разгледзім усе магчымасці, — сказаў галоўны захавальнік. — Наш гаспадар не меў шчасця параўнаць свой эль з тым, што вараць пры двары герцага, але, хоць ён і горш герцагскага, я знайшоў, што яго цалкам можна піць, — у ім ёсць сапраўды цікавая нотка ягад делукина і лёгкі прысмак униолы.
  
  На твары Геримара змянілася некалькі выразаў, і, нарэшце, яно скрывіўся ў нервовай ўхмылка, якая, як палічыў Петры, мела дачыненне да атрада галоўнага захавальніка, яго зброі... і тоўстым кашальку на поясе.
  
  — Цяпер па нагоды хлапчукі, — прамовіў захавальнік. — Хлопчык, ты прыносіў мінулай ноччу ежу, як заўсёды?
  
  — Н-няма, — адказаў Петры. — Яны — паганятыя — папрасілі, каб іх абслугоўвала дзяўчына...
  
  — Ах, яны папрасілі! — Галоўны захавальнік адарыў сваіх людзей позіркам, поўным пагарды. — Яны не ўдакладнялі, што дзяўчына павінна быць сімпатычнай?
  
  — Няма, няма, — умяшаўся адзін з пагонцаў. — Ад хлапчукі нясе дзярмом, і мы проста не хацелі, каб яго брудныя пальцы дакраналіся да нашай ежы. Дзяўчаты, што працуюць ўнутры, яны чыстыя. А мы былі галодныя і не хацелі чакаць.
  
  — Вы хоць мыліся перад ежай?
  
  — Так, захавальнік...
  
  — Вядома, захавальнік...
  
  — І дзе быў хлапчук, калі служанка прынесла вам вячэру?
  
  Паганятыя гэтага не ведалі, але, калі апыталі ўсіх слуг, пасведчанне кухары аказалася вырашальным: Петры прыйшоў сказаць яму, што мужчыны пажадалі тым вечарам замяніць яго служанкай, повар пагадзіўся, што хлопец смярдзіць тараканьим дзярмом, і адправіў яго збіраць дровы для ранішняй гатавання. Затым ён злавіў Пекантию, тая заявіла, што праца занадта цяжкая для яе, і таму ёй стала дапамагаць Скиллинта. Абедзве дзяўчынкі вярнуліся крыху пазней, чырвоныя і хихикающие... Так, ён бачыў, як Петры складваў дровы ў печы.
  
  — Яны... — Захавальнік зноў воззрился на сваіх людзей, і тыя нервова заерзали. — Так, адпусьці хлопчыка, Джост. Выкажам здагадку, хто-то сапраўды падсыпаў зёлкі ў вашу ежу — калі, вядома, вы не зваліліся ад занадта вялікай дозы унікальнага элю майстры Геримара і не весяліліся з дзяўчатамі, — але відавочна, што гэта не хлапчук.
  
  Паганяты адпусціў плячо Петры і адштурхнуў у бок. Геримар паказаў на хлопца:
  
  — Адпраўляйся падмятаць. Калі, вядома, добрыя спадары не хочуць, каб стойла таракана было вычышчана неадкладна...
  
  — Няма! — адначасова выпалили усе паганятыя.
  
  Галоўны захавальнік тут жа працягнуў:
  
  — Чэмпіён не ў сабе гэтай раніцай — магчыма, трохі раздражнёны, і лепш некаторы час не пускаць да яго незнаёмцаў.
  
  — Ён захварэў? — спытаў Геримар. — А як жа бегу?..
  
  Яго твар прыкметна пабялеў. Петры ведаў, што гаспадар думаў аб зробленай ім стаўкі.
  
  — Да забегу ён будзе ў парадку, — запэўніў Захавальнік. — Спартыўныя прусакі заўсёды дастаўляюць некаторыя праблемы. Адзінае, чаго мы баімся, — гэта сабатажу. Я падазраю, што мае паганятыя проста напіліся мінулай ноччу і алкагольныя пары ўздзейнічалі на дыхальныя адтуліны таракана. Сёння, — ён зірнуў на сваіх людзей, — не падавайце ім нічога, акрамя простай вады і хлеба. Гэта прачысціць ім галовы.
  
  Рэшту раніцы Петры падмятаў і прыбіраўся, выносіў начныя гаршкі, чысціў іх — і ўсё гэта час слухаў. Дзве дзяўчыны разрыдались, калі іх абвінавацілі, і пачалі адмаўляць нават відавочнае: на абодвух былі сляды учорашняга спаткання — усё выдавалі маленькія сінякі і чаканыя пачырванення, а таксама выяўленыя ў нарукаўных кішэнях срэбра, якога Геримар ім, зразумела, не плаціў.
  
  Гаспадар быў у лютасці. Як падазраваў Петры, не таму, што дзяўчаты вырашылі падпрацаваць у сценах гасцініцы, а таму што яны не падзяліліся з ім. Ён забраў у абодвух грошы, каб правучыць іх. Служанкі свідравалі поглядамі спіну таўстуна і пра нешта шапталіся. Геримар загадаў прынесці бочку элю, з якога налівалі погонщикам, але Петры яго ўжо як вынікае ополоснул.
  
  — Кухар сказаў памыць ўсю посуд, — заявіў ён.
  
  Геримар свірэпа воззрился на яго.
  
  — Не строй з сябе святую нявіннасць, хлопец. Ты сёе ў чым вінаваты, не думай, што я гэтага не ведаю! Крадя цукар з кухні або лапая за маёй спіной дзяўчынку... сачы за сабой.
  
  Петры вырашыў, што будзе лепш адступіць, і домыл ўсе пакоі наверсе, не прысвоіўшы ні аднаго медяка тамтэйшых пастаяльцаў.
  
  Да канца дня ён назіраў, як паганятыя ўваходзяць у стайні і выходзяць вонкі. Па іх закліку ён набліжаўся да дзьвярэй, прыносячы ваду або выносячы мокрыя ручнікі, каб высушыць іх на сонца.
  
  — У чэмпіёна ліхаманка? — спытаў Геримар у аднаго з мужчын, калі сам у чарговы раз з'явіўся ў стайні. — Ці Не будзе яму лепш на адкрытым паветры двара?
  
  — Няма, — адказаў ахоўнік. — Яму проста трохі нязручна, і мы размінаем яму спіну... у тым месцы, дзе апранаецца сядло.
  
  Петры чуў, як знутры даносілася шоргат, нібы прусак скребся ў саломе, а не стаяў, як звычайна.
  
  Месца, куды апранаецца сядло? Той самы, якога так доўга датычылася паляць з прынадай? Было справа ў прынадзе або ў тым, што Петры сабраў занадта шмат чысцільшчыкаў?
  
  Пазней у той жа дзень Петры выйшаў яшчэ раз з вялікім збанам элю для атрада стражнікаў — тыя зноў звярнуліся ў «Дно-і-жывот», замовіўшы дастаўку, — і расказаў сяржанту пра ўсё, што бачыў і чуў.
  
  — Добры даклад, хлопец, — пахваліў сяржант. — Ты не думаў стаць стражнікам, калі вырасцеш?
  
  — Э... не, спадар...
  
  — Гэта добра, паколькі ты пакуль занадта юн і да таго ж подворовываешь. Але для цябе цяпер можа знайсціся праца, раз ты прадэманстраваў свае таленты. Калі прусак герцага прайграе і Геримар збанкрутуецца, табе прыйдзецца шукаць сабе іншы занятак, а я не хачу, каб хлопец з такімі здольнасцямі стаў чысціць кішэні.
  
  Іншымі словамі, зразумеў Петры, нават пасля ўсяго зробленага яму не ўдасца пазбавіцца ад увагі сяржанта.
  
  
  
  Нарэшце наступіў доўгачаканы дзень забегу, і насельніцтва горада стоўпілася ўздоўж старажытнай дарогі, калі-то пабудаванай для спаборніцтваў калясьніц, але цяпер прыстасаванай для бегавой гіганцкіх прусакоў. Геримар сышоў рана, каб заняць месца ў ложы купцоў. Петры паспрабаваў зноў ўцячы праз акно пральні з парай драўляных жэтонаў ў кішэні, якія сцягнуў і спадзяваўся выменяць па дарозе на выпіўку. Але звонку апынуўся ухмылявшийся стражнік, які моцна ўзяў Петры за каўнер і ўсю дарогу вёў яго.
  
  Прусакі, у адрозненне ад іншых жывёл, на якіх тысячагоддзямі ездзілі людзі, якія ніколі не адчувалі жадання ні бегаць, ні пераследваць здабычу. Наадварот, яны беглі, толькі калі гналі іх. На невялікіх скачках у якасці такіх пагонцаў выкарыстоўвалі менш дарагіх істот, так што самыя павольныя бегавыя прусакі даходзілі да фінішу. Але на больш важных мерапрыемствах — накшталт гэтага — уладальнікам даводзілася наймаць гіганцкую землярыйку і забяспечваць патрэбную колькасць прусакоў для яе пражытка. Гэта была вымушаная мера, паколькі землярыйкі маглі напасці і на людзей. Толькі наеўшыся прусакоў, яны станавіліся спакайней і дазвалялі надзець на сябе наморднік.
  
  Прусакі беглі па зададзеным маршруце таму, што ім падрэзалі крылы і яны не маглі лётаць, а яшчэ таму, што ўвагнутыя платы давалі іх жокеям перавага, калі пачвары спрабавалі забрацца наверх. Некалькі лябёдак, замацаваных на сядле, дазвалялі коннікам кантраляваць пярэднія лапы прусакоў.
  
  На парадзе перад бегами каманды пагонцаў праводзілі прусакоў міма клеткі на колах, у якой сядзела землярыйка, каб тыя адчулі яе пах і зразумелі небяспеку. Звер Магготори, па мянушцы Арышт, сверкавший, як залатая манета, прайшоў міма бесновавшейся землярыйкі, высока падымаючы лапы і тузаючы антэнамі. На стаўках яго ацэньвалі як другога. Петры ніколі яго раней не бачыў. Прусак быў даўжэй і танчэй, чым Цудоўны, але плаўна рухаўся, нягледзячы на хваляванне. Далей выйшаў цёмна-карычневы скакун кіраўніка гаванню — надкрылья гэтага таракана былі бірузовага колеру.
  
  — Ніякай пагрозы, — сказаў сяржант. — Існавала б небяспека, будзь гэта бег на кароткую дыстанцыю. Але на доўгай яму не вытрымаць. Хоць на яго таксама ставяць грошы.
  
  Наступным ішоў цьмяны рудавата-карычневы прусак. Яго жакей нервова глядзеў на землярыйку.
  
  — Гэтага прыйдзецца бегчы вельмі хутка, калі стварэньне зловяць, — ухмыльнуўся сяржант. — Ён ведае, што едзе на самай павольным таракане з усіх. Спрачаюся, ён спрабаваў разарваць кантракт.
  
  Галоўны захавальнік герцага з'явіўся, ведучы Пышнага, чые вугальна-чорныя надкрылья ззялі на сонцы сярэбранымі завіткамі. Следам ішлі паганятыя ў афіцыйных ліўрэях. Прусак, якога даводзілася штурхаць, спыніўся, падняў адну лапу і сагнуў яе. Надкрылья падняліся, наколькі магчыма, і выпусцілі празрыстыя крылы; галава хістанулася з боку ў бок. Жакей, таксама апрануты ў ліўрэю герцага, перабіраў вяроўкі.
  
  — Яны прымушаюць яго гэта зрабіць, каб ён пабольш спалохаўся і пабег хутчэй, — сказаў нехта за спіной Петры.
  
  — Ну, не ведаю... — прагучаў адказ. — Па мне, дык выглядае шкада.
  
  Рука сяржанта яшчэ мацней сціснулася на каўняры Петры; ён нічога не сказаў.
  
  Пяты прусак, светла-карычневы з зялёнымі палоскамі, проста намаляванымі, а не выразанымі, проковылял міма клеткі з землеройкой — яго цягнулі паганятыя.
  
  Цяпер, стоячы на зыходных пазіцыях, прусакі люта варушылі антэнамі і спрабавалі рвануць з месца, але перашкаджалі путы на лапах. Калі узмахнуў сцяг, паганятыя адпусцілі вяроўкі, а ў двух сотнях крокаў ад іх адкрылася клетка з землеройкой.
  
  Натоўп зараўла. Прусак кіраўніка гаванню ірвануў наперад і ўзначаліў гонку. Арышт ішоў прама за ім. Цудоўны, спачатку уцякач на адным узроўні з Арыштам, нягледзячы на шалёныя намаганні паганятага, хутка пачаў здаваць ўбок і церціся аб агароджу, нібы сабака, якая спрабуе суняць сверб. Ён бег хутка, але па больш доўгай дыстанцыі, чым астатнія. Да таго часу, калі жакей здолеў вярнуць таракана на сярэдзіну сцежкі, было позна — землярыйка апынулася ўжо зусім блізка. Спалоханы, ён усё роўна нёсся наперад, яму нават удалося абагнаць самага апошняга таракана, цьмяна-карычневага, а затым перад чарговым паваротам — яшчэ аднаго. Далёка наперадзе прусак кіраўніка гаванню саступіў лідэрства Арышту. Цудоўны працягваў яго даганяць, ён абышоў таракана кіраўніка гаванню, але нават са свайго месца Петры бачыў, што Арышт ідзе спакайней, не марнуючы сіл на узмахі надкрыллямі. Больш хуткі Арышт прыпаў да зямлі, рухаючыся побач з Цудоўным, і зноў вырваўся наперад. Герцагскі прусак яшчэ раз паспрабаваў яго абагнаць, калі пачвары наблізіліся да наступнага павароту.
  
  Галава да галаве несліся яны, перабіраючы лапамі так хутка, што іх амаль немагчыма было разгледзець. Той чырвоны, то залаты вырываўся наперад. Далёка ззаду засталіся тры таракана відавочна сышлі з дыстанцыі, і землярыйкі адхапіў лапу аднаго, перш чым дагнаць іншага. Жакей саскочыў і з усіх сіл панёсся за ахоўную агароджу — паспеў, да расчаравання гледачоў.
  
  Петры глядзеў на ўсё гэта з цікавасцю, а сяржант ні на секунду не паслабляў хватку. Хлопец выдатна ведаў, які лёс чакала яго ў выпадку пройгрышу Арышту. Ён зрабіў усё, аб чым яго прасілі, але гэтага аказалася недастаткова для выратавання. А ў ложы купцоў сядзеў яго наймальнік — ён разгневаецца, калі прайграе Цудоўны. Не важна, што Геримар паняцця не меў аб сапраўднай віне Петры; у любым выпадку ён будзе досыць злы, каб ператварыць жыццё хлопца ў пекла.
  
  — Прыбяры яго, — прамармытаў сяржант над галавой Петры. — Прыбяры яго ад гэтай пачвары...
  
  — Спадар, ад землярыйкі? — спытаў у Петры. — Яны даволі далёка...
  
  — Не, дурань, ад Пышнага! Дрэнна, што яны так блізка...
  
  А на трасе тым часам два таракана несьліся ва ўвесь апор, і Арышт павольна вырываўся наперад... на далонь... на локаць...
  
  Жакей Пышнага нагнуўся наперад, подхлестывая таракана... і раптам бліскучае воблака паднялося з Арышту і асела на яго праціўніка. Наезнік замахаў рукамі, нібы чалавек, отмахивающийся ад роя пчол, і ледзь не зваліўся на зямлю.
  
  — Няхай яго забяруць усе дэманы ў пекле! — сказаў сяржант. — Мы яго папярэджвалі!
  
  — Каго папярэджвалі? — спытаў у Петры. — Што здарылася?
  
  Але перш чым сяржант паспеў растлумачыць, ён і сам усё зразумеў. Чысцільшчыкі, перанесеныя на Арышту, адчулі побач пах свайго гаспадара — з-за бегу вылучэнне сакрэту ўзмацніўся — і паскакаў назад. У наступнае імгненне яны як быццам зніклі, закапаўшыся ў шчыліны ў панцыры Пышнага, каб пачысціць яго. Прусак запаволіўся, а затым і зусім спыніўся, у той час як Арышт працягнуў гонку і неўзабаве, перасёк фінішную рысу. Нягледзячы на ўсе старанні жакея, герцагскі прусак замёр на трасе, выцягнуўшы антэны. Петры прадставіў, якое палягчэнне адчувала стварэньне... усе гэтыя чысцільшчыкі рабілі сваю працу, і пачуццё асалоды перамагло страх.
  
  Прусак кіраўніка гаванню, ледзь-ледзь опережавший землярыйку, але ўжо ладна выдаліўся ад тых стварэнняў, якіх зжэрла праследавацельніца, пранёсся міма Пышнага. Занадта позна чэмпіён адчуў небяспеку; занадта позна ён сабраў свае доўгія лапы і паспрабаваў бегчы... занадта позна і занадта павольна.
  
  Радасныя крыкі натоўпу ў гонар пераможцы змоўклі, пакуль людзі сузіралі неймавернае... Лапа за лапай лепшы герцагскі прусак знікаў у пашчы землярыйкі; жакей адважна паспрабаваў адбіць яго, але разъярившаяся землярыйка адарвала яму нагу. Тузін мужчын са зброяй кінуліся ратаваць жакея, але той памёр перш, чым паспелі знайсці лекара. А здаравенны прусак быў сожран цалкам. Герцагскі галоўны захавальнік шпурнуў на зямлю упрыгожаную пер'ем капялюш і пачаў таптаць яе з лютымі крыкамі; паганятыя згрудзіліся ў кучу, гаротна завываў.
  
  — Ну што, — сказаў сяржант, нарэшце саслабляючы хватку, — як я і сказаў, хлопец, прыйшоў час ўладзіць справы з Геримаром і абдумаць свае магчымасці. Калі прыйдзеш да нас, праца будзе не цяжэй, а ў цябе з'явяцца шанцы стаць стражнікам, калі подрастешь.
  
  А калі ён не падрасце, яны пачнуць цікавіцца чаму; а высветліўшы...
  
  Петры начапіў на твар ўсмешку.
  
  — Праўда? Але мне трэба забраць свае рэчы ў майстра Геримара, перш чым...
  
  — Перш чым ён прыйдзе ў сябе і ўсім дастанецца, — адказаў сяржант. — Добра. Ідзі. Я пабуду тут — на выпадак, калі захавальнік наважыць падаць афіцыйны пратэст, гэта на яго падобна. Зрэшты, ён не зможа нічога даказаць. Прыходзь да будынка варты пасля заходу... Вось табе некалькі манет у доказ сумленнасці майго прапановы. Больш ня крадзь, кашалькі... — І ён адлічыў пяць медных кругляшков.
  
  — Не, мой спадар! Я і не думаў аб такім! — Петры ўзяў грошы, павярнуўся і локцямі стаў прасоўвацца праз натоўп. Гэтага было недастаткова для начлегу або добрага вячэры, але больш, чым у яго з'яўлялася з тых часоў, як Эмеральдина забрала ўсе зберажэнні. І... ні Геримар, ні сяржант не былі цяпер на сваіх месцах.
  
  Вось і прадставіўся выпадак надзьмуць іх абодвух. Прыйшоў час пакінуць горад: адзін год без вонкавых змен яшчэ магчымы для хлапчукі, а вось два — ужо зашмат. Да таго ж ён хацеў бы знайсці месца, дзе не залежаў бы ад магічнага зелля.
  
  Напэўна ўся варта цяпер выйшла на вуліцы, пакінуўшы сваё памяшканне зачыненым, але без аховы. Зачыненым — але уразлівым перад мужчынам ростам з хлапчука, які валодае пэўнымі навыкамі. У стале сяржанта у скрыні ляжаў аксамітны кашалек і яго каштоўны змесціва. Петры схаваў яго ў кішэню курткі, надрапаў ініцыялы Геримара на адным з драўляных жэтонаў і выпусціў яго на падлогу, злёгку падштурхнуўшы пад стол побач з браняваным скрыняй. Ён пакінуў драпіны вакол замка, нібы беспаспяхова спрабуючы адкрыць яго. Затым ён зноў замкнуў будынак варты і адправіўся да «Дна-і-жывату».
  
  Галоўную залу запоўніў народ, які вярнуўся з бегавой, — людзі прихлебывали эль і абмяркоўвалі ўбачанае і пачутае. Служанкі насіліся туды-сюды, тут жа была палова кабетак з «Дома асалодаў» цётачкі Меридель, уключаючы Эмеральдину — крыніца ўсіх сёньняшніх праблем Петры.
  
  Геримар, аднак, адсутнічаў. Напэўна, спрачаўся з букмекерами па нагоды сваіх страт і ўсяго таго, што яму некалі належала. Ён таксама мог пасварыцца з галоўным захавальнікам і адсутнічаць яшчэ не адзін гадзіну.
  
  Петры слізгануў у асабістыя пакоі гаспадара і пакінуў кашалёк пад матрацам, забраўшы з яго толькі дзве залатыя манеты. Затым наверсе, у пакоі захавальніка, ён выявіў — як і чакаў, — што мужчына схаваў запас манет у сваім начным гаршку і пазначыў іх звычайным дылетанцкім спосабам, нацарапав ініцыялы паміж галавой прынца і дэвізам. Іх было дастаткова проста сцерці, але ў Петры мелася ідэя лепей. Ён забраў усе манеты, акрамя адной, загарнуў палову з іх у анучу, каб не звінелі, і прыбраў пад кашулю, на спіну, замацаваўшы вяроўкай. Адну манету, сярэбраны, Петры заціснуў у руцэ. Іншую палову хлопец далучыў да астатніх грошай, схаваўшы ў куртцы.
  
  Спусціўшыся ўніз з гаршкамі ў руках, нібы ён, як раней, працаваў, Петры паглядзеў, не вярнуўся ці Геримар. Яшчэ няма... і гэта было вельмі добра. Ануча з манетамі захавальніка адправілася пад падушку гаспадара; Петры выйшаў з пакоя Геримара з трыма начнымі гаршкамі на выпадак, калі хто-небудзь заўважыў яго там, і пакінуў будынак праз заднюю дзверы, каб выліць бруд у яму. Затым ён саскрабіце ініцыялы захавальніка з манет і запэцкаў іх, каб тыя не занадта блішчалі.
  
  Галоўны захавальнік таксама яшчэ не вярнуўся. Петры прадставіў, як ён і яго паганятыя спрачаюцца з сяржантам, і ўсміхнуўся. Не прыйшоў яшчэ і Геримар. Ўсмешка Петры стала шырэй. Яму трэба было зусім трохі часу... Зайшоўшы назад у гасцініцу, ён апусціў сярэбраную манетку з ініцыяламі захавальніка ў нарукаўны кішэню Эмеральдины, пакуль тая на ўсю моц цалавалася з нейкім купцом, а потым накіраваўся ў стайню і дастаў гаршчочак з зеллем.
  
  Цяпер пара было рухаць да герцагу — паспрабаваць атрымаць працу блазна. Петры прабраўся праз перапоўненую гарадскую плошчу, спыніўшыся толькі для таго, каб купіць сабе садавіны ў дарогу, прадаць гаршчок з зеллем пад выглядам сродкі для росту валасоў і напоўніць пустую бутэльку з чыгуна красильщика, а затым выйшаў праз неахоўваемыя заходнія вароты. Калі злодзеі будуць выяўленыя, яго не апынецца паблізу. Хто-небудзь можа што-небудзь западозрыць і абвінаваціць яго — але жэтоны выявяць у Геримара, і ўсе сведчанні віны пакажуць на яго ж. Прагнасць і сквапнасць карчмара даўно сталі прыпавесцю ва языцех. Зрэшты, нават калі ўсё пойдзе не так, хлапчука Петры ніхто больш не пабачыць.
  
  
  
  
  
  Да таго часу, як галоўны захавальнік і яго паганятыя адважацца вярнуцца да двара герцага — толькі для таго, каб тут жа атрымаць разлік, — адзін вельмі валасаты гном, вядомы высакародным лордам як Отокар Петроски, будзе ўжо на ўсю моц жартаваць у зале герцага, кожную ноч выступаючы ў шутовском касцюме і каўпаку з званочкамі. З пафарбаванымі ў блакітны колер валасамі, подвязанными стужкамі і заплетенными ў косы, з рыжай барадой, у якой звініць званочак, калі за яе тузае герцаг, Петры нічым не будзе нагадваць таго безбородого худога хлапчука з «Дна-і-пуза». А яго маленькі рост ніякім чынам не перашкодзіць задавальненню вядомых жаданняў... бо зусім не ўсе ў Петры — маленькае.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Я адкрыла для сябе Джэка Вэнса ў старэйшых класах, у тыя гады, калі запоем чытала любую фантастыку, якую толькі магла адшукаць. У параўнанні з іншымі кнігамі творы Вэнса, як і Старджона, здаліся мне экзатычнымі: яго выдуманыя светы настолькі адрозніваліся ад маленькага гарадка на поўдні Тэхаса, наколькі наогул можна сабе ўявіць. Пазней іншыя аўтары адцягнулі маю ўвагу ад Вэнс, але менавіта яго творчасць стала чырвонай ніткай у габелене прачытанай мной літаратуры. Мне здаецца, менавіта з-за яго аднойчы я выдаткавала цэлае лета ў спробах пісаць чырвонымі чарніламі вельмі брыдкія гісторыі.
  
  Элізабэт Мун
  
  
  
  Люцыус Шэпард
  
  МАНІФЕСТ СИЛЬГАРМО{12}
  
  (пераклад Я. Зайцава)
  
  
  З акна другога паверха карчмы «Кампау», што стаіць непадалёк ад цэнтра Каспара-Витатуса, за узыходам сонца назіраў Цьягі Алвес — манера падобным чынам сустракаць світанак стала проста масавым вар'яцтвам ў гэтыя самыя апошнія з апошніх дзён. Спачатку з'явіўся слабы праменьчык ружовы, нерашуча які крануўся аметыставыя неба над гарамі Магнаца; затым накіраваўся ўверх клінок барвовы святла, нібы акрываўлены палец каго-то які спрабуе выбрацца з прорвы і чапляюцца за шчыліны ў камянях. І вось нарэшце паказаўся сонечны дыск, які як быццам вырашыў угняздзіцца паміж двух пікаў, — разадзьмуты і дрыготкі, дакладна да паловы напоўнены вадой паветраны шарык. Яго колер пацьмянеў да светла-малінавага.
  
  Цьягі паморшчыўся, убачыўшы гэтак жаласнае відовішча, і павярнуўся да акна спіной. Ён быў чалавекам магутнага целаскладу, на яго руках, торсе і нагах пукаціліся груды цягліц, але пры гэтым ён рухаўся амаль бясшумна і з выдатнай спрытам. І хоць знешнасцю ён валодаў вельмі істотнай (калі не сказаць палохалай), ад яго патыхала гэтакай простецкой добродушностью, так што не занадта праніклівыя людзі прымалі яго за недарэку. Каскад припорошенных сівізной чорных валасоў ниспадал на яго лоб, рэзка абрываючыся прама над вачыма — гэта была фамільная рыса. Ганарыстасць заахвоціла Цьягі выправіць зламаныя вушы, але на яго твары красаваліся ўсе іншыя ўвагнутасці і уродства, якія засталіся як памяць аб доўгіх гадах, праведзеных на арэне. Вачніцы Цьягі перасякалі шматлікія шнары, а неаднаразова зламаны за час кар'еры нос набыў выгляд пацешнага караняплода; дзеткам вельмі падабалася тузаць за яго і рагатаць.
  
  Надзеўшыся ў скураныя штаны і зялёную, як лістота, кашулю, Цьягі спусціўся на ніжні паверх карчмы і выйшаў на бульвар Дынастый, які ляжыць у цені велізарных манументаў, а затым павярнуў у завулак, які выходзіць да брамы ў гарадскіх сценах. Над водамі Кзана кружылі і біліся стрыжы, уніз па плыні жвава ішоў двухмачтовик, які накіроўваецца да вусця ракі. Энергічнай хадой Цьягі пакрочыў па беразе, час ад часу спыняючыся, каб расцерці мускулатуру; нарэшце, усмирив боль і ламату ў суставах інтэнсіўнай фізічнай нагрузкай, ён павярнуў назад да брамы. Нават бэзавага колеру аблокі не здаваліся чым-то характэрным на фоне мудрагелістых гарадскіх шпілем — адны былі ўвянчаныя купаламі, аздобленымі золатам і аніксам і аздобленыя дэкаратыўнымі вяршкі; іншыя — вежкамі з вітражнага шкла, выкладзенага ў выглядзе палос небудзь завіхрэнняў; астатнія ж окутывало полымя, туман або хавала заслона прасторавых скажэнняў, што паказвала на асноўны род заняткаў які жыве там чараўніка.
  
  Цьягі паснедаў аладкамі з стридляничным джэмам, размясціўшыся ў «Зялёнай зоркі», агульным зале «Кампау» — асветленым лямпамі пыльным памяшканні, амаль бязлюдным ў гэтак ранні гадзіну, з обшитыми разьбянымі панэлямі сценамі, з лавамі, столікамі і размаляванымі вокнамі, якія паказваюць карціны выдатных мінулых дзён і розныя пацешныя сцэнкі. Фарба была нанесеная на шкло гэтак густым пластом, што праз яе ледзь-ледзь прасочвалася святло нямоглага сонца. Цьягі як раз падумваў замовіць сабе яшчэ і порцыю смажанага гляса,[12] каб канчаткова замарыць чарвячка, але тут расчыніліся дзверы і ў залу ўвайшлі чацвёра ў мудрагеліста закручаных турбане. Новапрыбылыя тут жа проковыляли да яго століка. «Чараўнікі», — здагадаўся Цьягі, акінуўшы позіркам адметныя ўпрыгажэнні, прымацаваныя да іх галаўным адпавядалі. За выключэннем вопраткі, усе яны былі падобныя, дакладна фасолины: аднолькава нізкарослыя і хударлявыя, з бледнымі, одутловатыми панурымі асобамі і коратка остриженными чорнымі валасамі. Ростам яны адрозніваліся ну хіба што на цаля або два. Ледзь запоздав, увайшоў і пяты, затворивший за сабой дзверы і прислонившийся да яе спіной, — зрабіўшы так, ён сур'ёзна абмежаваў Цьягі ў выбары тактыкі і прымусіў насцярожыцца. Гэты апошні адрозніваўся ад сваіх таварышаў тым, што не шаркаў нагамі, а перасоўваўся з юнацкай спрытнасці, а яшчэ ён насіў свабодныя чорныя штаны, куртку з высокім каўняром, щегольскую шыракаполы капялюш (варта заўважыць: таксама чорную, хавае твар).
  
  — Маю задавальненне размаўляць з Цьягі Алвесом? — пацікавіўся адзін з чараўнікоў — мужчына, чые вочы ўвесь час кідаліся з боку ў бок, не затрымліваючыся ні на адным прадмеце, нібы спрабавалі вырвацца з палону яго вачніц.
  
  — Так, гэта я, — адказаў Цьягі. — Але вось што тычыцца таго, атрымліваеце ці вы задавальненне, моцна залежыць ад паводзін малодшага з вашых спадарожнікаў. Ён што, плануе перашкодзіць мне пайсці?
  
  — Зразумела, не!
  
  Чараўнік махнуў маладому суправаджае, і той адышоў ад дзвярэй. Зрэшты, Цьягі заўважыў, што з пояса франта звісае некалькі нажоў, а таму зусім не спяшаўся расслабляцца.
  
  — Я Васкер, — сказаў чараўнік. — А гэты годны муж злева ад мяне — Диссерл. — З гэтымі словамі ён паказаў на чалавечка, чые рукі ні на секунду не спыняліся і ўвесь час абмацвалі цела, нібы ён спрабаваў успомніць, куды засунуў свой кашалёк. — Побач з ім — Архимбауст. — Архимбауст кіўнуў і вярнуўся да прерванному занятку — то бок, пачаў апантана чухаць сваю ляжку. — І, зразумела, Пелейсиас. — Названы раптам выпусьціў гарлавы рык, станавіўся ўсё гучней і гучней, пакуль чалавеку ўсё-такі не ўдалося, ладна патузаць галавой і сутаргава сглотнув, замаўчаць. — Калі дазволіце прысесці, — дадаў Васкер, — то, думаю, нам знойдзецца што прапанаваць вам для нашай агульнай выгады.
  
  — Сядайце, калі вам так хочацца, — адгукнуўся Цьягі. — Я як раз збіраўся замовіць талерку гляса і, напэўна, яшчэ чаю з мятай. Можаце марнаваць мой час колькі заўгодна, пакуль я буду ёсць. Але мне даручана даволі-такі тэрміновае заданне, і я не маю права ад яго адцягвацца, калі б шматспадзеўнымі ні апынуліся вашы прапановы.
  
  — Скажыце, хіба можа вас адцягнуць той факт... — Архимбауст перастаў старанна скрэбці пазногцямі уласны локаць, — што наша прапанова тычыцца вашага сваяка? Таго самага, каго вы шукае.
  
  — Кугеля? — Цьягі выцер вусны. — Ён-то тут пры чым?
  
  — Вы ж яго шукаеце, праўда? — заўважыў Диссерл. — Вось і мы таксама.
  
  — Да таго ж, мы на крок наперадзе, — дадаў Васкер. — Мы здольныя дакладна назваць яго месцазнаходжанне.
  
  Цьягі яшчэ раз прамакнуў вусны хусткай і паглядзеў чараўніку прама ў вочы:
  
  — І дзе ж ён?
  
  — Вялікі Эрм. Вёсачка пад назвай Ёка Анвар. Мы б маглі і самі адправіцца туды і затрымаць яго, але, як вы бачыце, нам некалькі не хапае для гэтага фізічнай сілы. Тут патрэбен чалавек моцны, як вы, напрыклад.
  
  Пры гэтых словах ён выдаў нейкі гук — з пункту гледжання Цьягі, які выказвае пагарду — і адвярнуўся.
  
  — Мы можам перанесці вас амаль да самага Ёка Анвару за лічаныя хвіліны, — сказаў Архимбауст. — Які сэнс рабіць рызыкоўнае падарожжа праз Дзікія пусткі, а затым яшчэ цярпець нязручнасці і нягоды пры пераправе праз Ксандурское мора?
  
  — Да таго ж, абраўшы традыцыйныя спосабы перамяшчэння, вы можаце не паспець выканаць працу, — дадаў Диссерл. — Калі Сильгармо не памыліўся ў сваіх апошніх вылічэннях, у нас, верагодна, засталося толькі некалькі дзён да таго, як сонца канчаткова пакіне небасхіл.
  
  Чараўнікі пачалі ажыўлена абмяркоўваць вартасці і недахопы маніфеста Сильгармо. Васкер прытрымліваўся аптымістычнага прагнозу ў два з паловай стагоддзя, настойваючы на тым, што вылічэнні Сильгармо вызначана сведчаць аб значным падзею, якое адбудзецца на паверхні сонца, але зусім не абавязкова катастрафічным. Архимбауст аспрэчваў выкарыстаную методыку прадказанні, Диссерл апынуўся прыхільнікам песімістычнага варыянту, а Пелейсиас выліўся цэлай гамай журботных стогнаў і хрыпаў.
  
  Каб спыніць іх сварку, Цьягі грымнуў кулаком па стале — тым самым ён заадно і паклікаў служанку. І, толькі зрабіўшы заказ, ён пацікавіўся ў чараўнікоў, навошта тыя шукаюць Кугеля.
  
  — Пытанне складанае, я б нават сказаў — каламутны, — адказаў Васкер. — Калі сцісла, Юкоуну, Смяецца Маг, выкраў сее-якія з нашых органаў і канечнасцяў. Мы даручылі Кугелю вярнуць іх, а заадно і ўзброілі яго веданнем аб тым, як назаўсёды пакончыць з Юкоуну. Так, страчанае вярнулася да нас, але ў стане вельмі далёкім ад ідэальнага. Таму-то мы і хромаем, чешемся так тросся, а небараку Пелейсиасу і зусім выказаць сваё абурэнне не прасцей, чым шелудивому сабаку.
  
  Як падумалася Цьягі, Васкер выклаў сутнасць праблемы некалькі размыта.
  
  — І вы вінаваціце ў гэтым Кугеля? А чаму не Юкоуну або каго-небудзь з яго слуг? Можа ж быць так, што прычына ў умовах, у якіх захоўваліся органы. Напрыклад, кансервант апынуўся не вычышчаным належным чынам. Мне здаецца, што вы чагосьці недагаворвае.
  
  — Баюся, вы проста не да канца ўяўляеце ўсю ступень грэхападзення Кугеля. Я магу...
  
  — Я ведаю яго не горш, чым любы іншы, — перапыніў Цьягі. — Гэта падступны і прагны тып, і ён без усялякага зазренія сумлення выкарыстоўвае людзей. І ўсё ж ніколі і нічога не робіць проста так. Вы павінны былі сапраўды ладна насаліць яму, каб заслужыць падобнага адплаты.
  
  Пелейсиас стварыў мычащий дружны акампанемент хору абураных чараўнікоў, з пенай у рота даказваюць ўсю несправядлівасць гэтага сцвярджэння. Найбольшая красамоўства праявіў Архимбауст:
  
  — У апошні наш сумесны вечар мы пілі віно з скляпка Юкоуну, падымалі адзін за аднаго тосты і атрымлівалі асалоду ад смажанай гусятиной, — заявіў ён. — Разам спявалі похабные песні і цкавалі пахабныя анекдоты. А Пелейсиас нават выканаў «Пяць мілых меркаванняў», каб асвяціць ўрачыстасць і звязаць нашу дружбу.
  
  — У такім выпадку я вымушаны параіць вам адумацца, пакуль вы не працягнулі развальвацца далей. — Служанка прынесла заказ, і Цьягі уцягнуў носам духмяны пар, які ўздымаецца над імбрычкам. — Я і звычайных ашуканцаў-то не занадта люблю, не кажучы ўжо пра двудушных чараўнікоў.
  
  Чацвёрка старых рэтыраваліся да дзвярэй і пачала там што-то ажыўлена абмяркоўваць (Пелейсиас то і справа дапаўняў размова жалобнымі стогнамі). Паслухаўшы гэты спрэчка з хвіліну ці каля таго, іх малады спадарожнік што-то прашыпеў з відавочнай прыкрасцю. Ён адкінуў сваю капялюш, выпусціўшы на свабоду воблака цёмных валасоў, і раптам апынуўся юнай і ўмоўна мілавіднай дамай: востры падбародак, пякучыя чорныя вочы і чароўны маленькі раток, які цяпер відавочнае незадаволенасць. Яе нават можна было б назваць красуняй, калі б не былі яе твар знявечаны шнарамі настолькі, што нагадвала лапікавая коўдру. Самы доўгі рубец цягнуўся ад скулы і ўздоўж усёй шыі; акрамя таго, ён быў яшчэ і шырэй астатніх і выглядаў дакладна так, нібы нанесший яго збіраўся не знявечыць жанчыну, а забіць. Яна падышла да Цьягі і звярнулася да яго напружаным хрыплым шэптам — гэта было наступства той самай раны, не інакш.
  
  — Яны сцвярджаюць, што, перабіраючы штучкі ў жыллё Юкоуну, Кугель наткнуўся на карту, якую стварыў чараўнік Пандельюм, які жыве на планеце, што звяртаецца вакол далёкай зоркі, — сказала яна. — На гэтай карце адзначана месцазнаходжанне вежы. Ўнутры яе захоўваюцца заклёну, і той, хто здолее іх вывучыць, перажыве гібель Сонца.
  
  — Вось цяпер ўчынак Кугеля набывае сэнс, — адказаў Цьягі. — Ён спрабаваў засцерагчы сябе ад пераследу.
  
  Чараўнікі адышлі ад дзвярэй, і Васкер незадаволена пакасіўся на жанчыну.
  
  — Раз так, слухайце, што мы прапануем, — звярнуўся ён да Цьягі. — Мы перанясем вас з Дерве да кропкі непадалёк ад Ёка Анвара, туды, дзе размяшчаецца вежа Пандельюма. Там вы...
  
  — Што яшчэ за Дерве?
  
  — Дерве Корим з дома Домбер, — назвалася жанчына. — Я правілы Силем, пакуль мяне не абдурыў твой стрыечны братка.
  
  У апошнім слове вызначана прагучала нянавісць.
  
  — Гэта Кугель цябе так?
  
  — Ён не носіць кінжалаў. Так забаўляюцца бузиаки — пачварны душой і целам народ, які насяляе Вялікі Эрм. І ўсё ж Кугель вінаваты і ў маіх шнарах, і шмат у чым яшчэ. У абмен на інфармацыю ён перадаў мяне ў рукі бузиаков, нібы нейкі мяшок тиффля.
  
  — Вернемся да справы, — не церпяць супярэчання голасам вымавіў Васкер. — Апынуўшыся на месцы, вы павінны будзеце пракрасціся ў вежу і абезрухоміць Кугеля. Не дазваляйце яму здохнуць, пакуль мы яго не допросим. Справіцеся — і мы падзелімся з вамі ўсім, што здолеем ад яго даведацца.
  
  Прислужница прынесла гляс, і Цьягі акінуў талерку задаволеным позіркам.
  
  — Калі мы скончым з ім, — працягваў тым часам Васкер, — вы можаце ўдосталь атрымаць асалоду ад, истязая яго любымі спосабамі. — Чараўнік вытрымаў паўзу. — Спадзяюся, мы дамовіліся?
  
  — Дамовіліся? — Цьягі павёў плячыма, і яго суставы здалёк даволі выразны храбусценне. — Наша гутарка яшчэ толькі пачалася. Ужо не дэтэктар лі магіі я назіраю на шыі Архимбауста? А кудмень, прицепленный да капелюшы Диссерла, калі не памыляюся, здольны імгненна апускаць у сон? Падобныя бразготкі не перашкодзяць у прапанаваным вамі прадпрыемстве. І мы яшчэ не абмеркавалі мой ганарар. Сядайце, сядайце, панове. Калі жадаеце, можаце нават прыкласціся да майго глясу. І давайце спадзявацца на тое, што да таго моманту, як наша трапеза падыдзе да канца, вы пагадзіцеся на мае ўмовы.
  
  
  
  Лес, вядомы як Вялікі Эрм, вырабляў ўражанне гіганцкага сабора, які ляжыць у руінах. Вялізныя, падобныя контрфорсам ствалы танулі ў цені драўнянага зводу, адкуль звісалі аброслыя мохамі галіны, якія здаваліся зламанымі у нейкай даўняй катастрофы кроквамі, якія абматалі сарванымі са сцен габеленамі. Часам да Дерве Корим і Цьягі даносіліся адчайны тупат або жа енк, які, безумоўна, не магла вырабіць чалавечая глотка; адзін раз яны нават заўважылі, як з гушчы лістоты павалілася на зямлю нязграбная белая пачвара, тут жа поспешившая схавацца ў цені дрэў, — яна станавілася ўсё менш і менш, пакуль не ператварылася проста ў белую кропку, нібы аддалілася ад падарожнікаў на адлегласць, якое погляд у гэтак шчыльным лесе вызначана не мог зваліць. Здавалася, гэта істота прарвала пралом у самой тканіны рэальнасці і цяпер удирало да невядомага логава дзе-то за гранню свету.
  
  Узгорыстая мясцовасць, па якой яны толькі што ішлі, раптам змянілася глыбокімі ярамі і праваламі. Усё вакол зарасло мохамі і лішайнікаў, превращавшими здаравенны пень ў аранжава-чорную цытадэль людаеда, а павалены камель — у пабудаваны феямі мост, перакінуўся ад мігатлівага зялёным святлом валуна да зараснікаў папараці, дзе даўганогія, памерам з дзвярную ручку павукі плялі свае амаль нябачныя цянёты, рыхтуючы пастку для ирликсов — шэрых чалавекападобных стварэнняў расточку не больш бялізнавай прышчэпкі. Малыя адчайна спрабавалі вырвацца з шаўковага палону, пішчалі і імкнуліся зваліць сваімі малюсенькімі дзідамі валасатае пуза пленителя, ужо спускаўся, каб іх ўкусіць.
  
  Дерве першай прымеціла вежу Пандельюма — хупавую іголку з жаўтлявага каменя, чыя сярэдняя траціну проглядывала скрозь разрыў у густой лістоце. Падняўшыся на вяршыню чарговага схілу, падарожныя ўбачылі, што прама за вежай адкрываецца змеящаяся лагчына — хутчэй нават, неглыбокі яр паміж пагоркаў, дзе на лукавіне ракі размясціліся некалькі дзясяткаў хацін з чырвонымі дахамі; адразу за лощиной зноў пачынаўся Вялікі Эрм. Дерве і Цьягі дадалі кроку, накіраваўся прама да вежы, але раптам дарогу ім перагарадзіла глыбокая расколіна, раней прыхаваная ад вачэй густымі зараснікамі. Добрых паўгадзіны падарожныя брылі ўздоўж яе, але так і не знайшлі месца, дзе яна апынулася б дастаткова вузкай, каб можна было адважыцца яе пераскочыць. Расколіна валодала стромымі сценамі, а дно хавалася ў змроку, так што і гаворкі не ішло аб тое, каб спусціцца, а затым ўзлезці на супрацьлеглы край.
  
  — Гэта дурачье толькі дарма траціць час, адпраўляючы нас сюды, — прабурчала Дерве Корим.
  
  — Цярпенне пакажа нам шлях, — адазваўся Цьягі. — Хутка пачне змяркацца. Прапаную разбіць стаянку каля той рэчкі, што мы перайшлі хвілін пяць таму, і перачакаць ноч.
  
  — Ды ты хоць ведаеш, што азначае ноч у Вялікім Эрме? Жукі-баркас. Гіды і фиремы. Пачвары ўсіх відаў і гатункаў. Увесь апошні гадзіну за намі ідзе деодан. Ты ўпэўнены, што табе хочацца падзяліць з ім сваю ложак?
  
  — І дзе ж ён? Пакажы мне яго!
  
  Яна здзіўлена паглядзела на спадарожніка.
  
  — Ён стаіць вунь там, ззаду таго дуба з дуплом над самымі каранямі.
  
  Цьягі рашуча накіраваўся да згаданага дрэве.
  
  Не предвидевший такога нахабства деодан, убачыўшы Цьягі, адступіў на пару крокаў назад, і срэбныя вочы пачвары здзіўлена пашырыліся. Ад нечаканасці мілавідны чорны д'ябал нават рот разявіў, на лішні цаля агаляючы іклы, сверкавшие ў кутках яго вуснаў. Цьягі ж штурхнуў пачвара адразу абедзвюма рукамі, укладваючы ў ўдар ўсю набраную інэрцыю, — і деодан паляцеў на зямлю. Воін паспеў схапіць адну з ног здзіўленага суперніка, ступіў наперад, паваліўся на спіну і, прыцягнуўшы злоўленую нагу да свайго жывата, спачатку налёг на цела істоты, а затым рэзка перакаціўся, выдзіраючы калена з сустава, і — хоць плоць пачвары па трываласці нагадвала вытрыманую драўніну — зламаў яму шчыкалатку. Деодан выпусьціў немы лямант, неўзабаве повторившийся зноў, калі Цьягі абрынуў ўдар бота на другое калена стварэнняў. Воін працягваў біць, пакуль не пачуўся хруст. Не ў сілах падняцца, деодан папоўз да свайго катавальніка, сипло дыхаючы. Але Цьягі спрытна выкруціўся з яго лап і рэзкімі ўдарамі переломал д'яблу абедзве рукі ў локцях. Якое-то час воін без бачнага выніку збіваў нагамі галаву деодана. У рэшце рэшт адзін з срэбных вачэй успыхнуў, пайшоў расколінамі, нібы лёд па вясне, і пачаў працякаць вільгаццю.
  
  Деодан заторгалася, твар яго скрывіла зьдзіўленая грымаса.
  
  — Як такое магло здарыцца? Як ты, чалавек, здолеў перамагчы мяне?
  
  Гэта было апошняе, што ён паспеў сказаць, паколькі Дерве Корим апусцілася побач на калені і перарэзала яму горла тонкім кінжалам. Пачвара захрипело, расхінуўшы пашчу, і тады жанчына адрэзала деодану мову і запихала абрубак яму ў горла. Праз некалькі секунд стварэньне выпусьціла дух, захлынуўшыся ўласнай крывёю.
  
  — Я сама магла справіцца з деоданом, — заявіла Дерве Корим, калі яны накіраваліся да рэчкі, — і куды хутчэй.
  
  Цьягі яхідна пацмокаў языком.
  
  — Вось толькі я што-то не заўважыў, каб ты хаця б паспрабавала.
  
  — Я проста чакала падыходнага выпадку.
  
  — І працягвала б чакаць, пакуль ён не скокнуў бы на нас.
  
  Яна спынілася на паўкроку і паклала далонь на рукаяць кінжала.
  
  — Можа, ты і ўмееш нядрэнна змагацца, але твае манеры не дазволяць табе доўга працягнуць у Вялікім Эрме. А я выжывала тут цэлых тры гады.
  
  — Пад абаронай бузиаков.
  
  Яе далонь сціснулася на рукаяці.
  
  — Памыляешся. Мне ўдалося збегчы усяго праз восем месяцаў. І ўсё астатняе час я палявала на іх. — Дерве змяніла позу, крыху адсунуўшы левую нагу назад і пераносячы на яе ўсю вагу. — Ведаеш, навошта ты спатрэбіўся Васкеру? Яны разлічваюць, што ты зможаш кантраляваць мяне. Яны баяцца, што калі я ўбачу Кугеля, то не здолею стрымаць эмоцый і проста пакончу з мярзотнікам, а заадно і з усімі ведамі, здольнымі захаваць ім жыццё.
  
  — І як, іх абгрунтаваныя сумневы?
  
  — Толькі ў тым, што я і на самай справе магу не стрымацца. — Яна лёгка ўзмахнула рукой, вытанчаным жэстам прыбіраючы выбившуюся пасмачку валасоў за вуха. — Ніхто не ў сілах зазірнуць у глыбіні свайго сэрца. А таму я не ведаю, што зраблю, давядзіся мне зноў сустрэцца з Кугелем. Так што, калі плануеш мяне спыніць, цяпер, магчыма, самы час.
  
  Цьягі адчуваў яе гнеў; здавалася, ён нават мог чуць цяжкія ўдары яе сэрца.
  
  — Я лепш пачакаю больш зручнага выпадку.
  
  Ён адвярнуўся і працягнуў шлях; праз пару секунд Дерве нагнала яго.
  
  — А што ты збіраешся рабіць з Кугелем? — спытала жанчына. — Я ж маю поўнае права разрабіцца з ім.
  
  — Вяшчун, які валодае бездакорнай рэпутацыяй, запэўніў мяне, што Кугелю наканавана памерці не ад маёй рукі, а ад сваёй уласнай.
  
  — Так і сказаў? Тады твой вяшчун — тупень. Ніколі Кугель не пазбавіць сябе жыцця! Ён чапляецца за яе, сапраўды свіння за апошні труфель.
  
  — Той вяшчун вельмі рэдка памыляецца, — паціснуў плячыма Цьягі.
  
  Дерве Корим задуменна нахмурылася.
  
  — Зрэшты, можа, я і здолею прымусіць яго здзейсніць самагубства. Да прыкладу, калі пасля доўгіх катаванняў прапаную яму выбіраць паміж новай невыноснай болем і тым, каб пакончыць з сабой адным з маіх кінжалаў... ці Гэта не асалода? Назіраць за тым, як ён, знясілены, дрыготкімі ручкамі спрабуе выявіць сабе вены і выпусціць дарующую жыццё кроў.
  
  — Гэта было б лагічна, — кіўнуў Цьягі.
  
  Патупіўшы позірк, Дерве прайшла яшчэ некалькі крокаў, а затым дадала:
  
  — Ведаеш, чым даўжэй я пра гэта думаю, тым больш пераконваюся, што твой вяшчун быў вельмі проницателен.
  
  
  
  Калі пачало змяркацца, Цьягі развёў вогнішча, озаривший сваім святлом няроўны круг паляны дыяметрам у добрых пятнаццаць ярдаў. На самым краі асветленай тэрыторыі шумела рака, і Дерве Корим, некалькі хвілін паназіраўшы за гульнёй вады, паднялася і скінула куртку.
  
  — Искупаюсь, мабыць, пакуль вада яшчэ захоўвае дзённае цяпло, — вымавіла яна. — Шнары пакрываюць маё цела так жа, як і мой твар, калі табе раптам захочацца паглядзець, як я моюсь, не буду перашкаджаць. Але павінна перасцерагчы ад спадарожных пазываў. Кінжалы я заўсёды трымаю пад рукой.
  
  Цьягі, у гэты момант жевавший абсмажаную кукурузны катах з гарнірам з сушаных яблыкаў, што-то сказаў, падаючы знак, што яна яму зусім не цікавая. І ўсё ж, хоць ён і не збіраўся падглядваць, але выстаяць перад спакусай такі не змог. З адлегласці шнары хутчэй нагадвалі татуіроўкі. Заняпалая на калені ў гуллівым патоку, з вадой, пеня вакол яе таліі, Дерве выглядала чароўнай і якое цягне, нібы якая сышла са старонак старажытных легенд німфай, не падазравалай аб тым, што за ёй назірае волат. Заставалася толькі гадаць, што за алхімія апынулася здольная ператварыць яе ў гэтак перапоўненае злосцю істота... зрэшты, Цьягі за сваё жыццё не раз меў магчымасць бачыць, на якія мярзоты часам гатовыя пайсці людзі. Склаўшы лодачкай далонь, жанчына ўзяла ваду і пусціла яе раўчуком паміж лапатак. Цьягі падумалася, што на святле няма нічога чысцей і прыгажэй выгляду жаночай спіны.
  
  На зямлю апусцілася начная імгла. Дерве выбралася з вады і пачала выцірацца, кідаючы на ваяра касыя погляды, нібы спрабавала зразумець, што ў яго цяпер на розуме. Затым яна павярнулася ручніком і прысела каля вогнішча. Цьягі мужна стрымліваў свае жаданні, і яму раптам здалося, што яго спадарожніца некалькі пакрыўджаная праяўленай да яе галечы абыякавасцю. Шнары, якія пакрываюць цела жанчыны, пасінелі ад халоднай вады, але цяпер яны здаваліся хутчэй мудрагелістым малюнкам, зусім ніяк не якія псуюць яе прыгажосць.
  
  Аб чым-тое, потрескивая і іскры, шаптаў вогнішча. Нейкая начная птаха переругивалась з уласным рэхам, вяртаючымся да яе крыху больш прыглушаным уханьями і трэлямі.
  
  І тут Дерве спытала Цьягі, што прымусіла яго абраць сваёй прафесіяй вайну.
  
  — Я проста любіў біцца, — адказаў ён. — І ўсё яшчэ люблю. У Каиине ёсць арэна Сін-сю, дзе ніколі не вычэрпваецца попыт на новых байцоў. У адрозненне ад многіх, я не адчуваю радасці, прычыняючы сваім супернікам боль. Ва ўсякім разе, так было напачатку. Пазней... магчыма, што-то такое і здаралася. Цэлых шэсць гадоў я валодаў тытулам вялікага чэмпіёна Каиина.
  
  — А потым што-небудзь здарылася? — пацікавілася яна. — Што-тое, што зрабіла цябе яшчэ больш моцным ці злым?
  
  — Кугель.
  
  Дерве памаўчала, чакаючы, пакуль ён працягне.
  
  — Доўга расказваць. — Воін плюнуў у агонь. — Калі сцісла, уся справа ў адной жанчыне.
  
  Паколькі Цьягі відавочна не збіраўся марнаваць свой час на падрабязнасці, Дерве пацікавілася, чаму ён да гэтага часу не адплаціў брату.
  
  — Спачатку сам крыніца праблемы перастаў трапляцца на вочы, — адказаў ён. — І былі іншыя жанчыны. А яшчэ — нядрэнныя грошы, вялікі дом і шмат сяброў, каб той не здаваўся пустым. Але маніфест Сильгармо прымусіў мяне задумацца аб тым, што час-то ў нас на зыходзе. Я зноў затужыў па той жанчыне і ўспомніў, што сее-што завінаваціўся свайму братку.
  
  Яны крыху пасядзелі моўчкі, кожны пагружаны ў свае думы. Што-то зашебуршало ў кустах, пачуўся дзікі рык, люта затрэслася лісце і галіны — затым усё сціхла. Дерве Корим прысунулася бліжэй да Цьягі, нерашуча працягнула руку і дакранулася да кіпцікаў шнара, рассекавшего яго брыво. Обрамлявшие рубец валасінкі былі сівымі.
  
  — Мае глыбей... але ў цябе шнараў больш, — задуменна вымавіла яна.
  
  Упершыню на яе твары з'явілася нешта, якое адрозніваецца ад звыклай, з цяжкасцю стрыманай злосці. Дерве памарудзіла, перш чым дакрануцца далонню шчокі Цьягі, і ў няроўным святле танцаваў агню яе вочы раптам озарились цеплынёй і надзеяй. Але затым яна рэзка адхапіла руку і, нібы дряхлое сонца, на імгненне якое ўспыхнула юным агнём і тут жа утратившее сваю сілу, зноў акінула свайго спадарожніка позіркам, у якім, здавалася, адбівалася погребальное полымя.
  
  
  
  Сілай ўяўлення Цьягі лясныя сцежкі, разбегающиеся ад паляны, раптам напоўніліся злавеснымі цёмнымі сілуэтамі з палаючымі агнём вачыма. Змрочныя, вагальныя постаці памерамі з водную цень звісалі з драўняных крон. Воін міргнуў, імкнучыся адагнаць насланнё і справіцца з стомленасцю. Праз некаторы час яго, трасучы за плечы, разбудзіла Дерве Корим. Цьягі быў агаломшаны і не ведаў, куды дзецца ад сораму. Ён нешта прамармытаў, спрабуючы папрасіць прабачэння за тое, што вось так дазволіў сабе заснуць.
  
  — Змоўкні! — адрэзала жанчына.
  
  Ён усё яшчэ працягваў прасіць прабачэння, і тады яна пляснула яго па шчацэ — недастаткова моцна, каб гэта можна было злічыць аплявухай, — і вымавіла:
  
  — Слухай!
  
  Гукі даносіліся з боку расколіны. Першая асацыяцыя, якая наведала Цьягі, прымусіла яго ўявіць велізарная жывёліна, з апетытам перемалывающее лістоту, прагна чавкающее і ў перапынках якое выдае задаволены буркатанне. Але шум паступова нарастаў, становячыся гучней і выразней, і пачынаў хутчэй нагадваць аб натоўпе, дзе мноства людзей спрабуюць казаць адначасова. Чым выразней ён гучаў, тым менш у Цьягі заставалася здагадак аб яго крыніцы.
  
  Расколіна окуталась начным туманам. Тры бледных агеньчыка, дзякуючы гэтай вільготнай сцяне апраўленых няроўным арэолам, свяцілі з вышыні велізарнай фігуры, павольна і цяжка, з характэрным хлюпаньем передвигавшей ногі адна за іншы, дакладна чалавек, які спрабуе выбрацца з багны. Вглядывавшийся ў змрок Цьягі чуў цяпер смех і неразборчивую балбатню, нібы якія даносіліся з гарадскога кірмашу. Затым яго вушэй дасягнуў пранізлівы свіст. Істота што-то проворчало ў відавочным расстройстве і падняла сваю галаву над туманам. Пры выглядзе бронзавага, сфинксоподобного асобы, вытанчанага, але пазбаўленага ўсялякіх чалавечых эмоцый, у сэрцы Цьягі зарадзіўся жах. Гэта быў джид![13]
  
  Якая стаяла побач Дерве Корим спалохана ўскрыкнула. Джид застыў на паўкроку, і яго пустыя, невыразныя вачніцы накіраваліся туды, дзе хаваліся падарожныя. Ноздры яго носа — невялікага обрубка з дзвюма чорным праваллем праваламі — былі вузкімі, дакладна ў амфібіі. Агеньчыкі — атожылкі на скронях і на лбе — надавалі яго твару зусім сюррэалістычны аблічча. Туман хаваў крылы і горбатое мускулістае цела.
  
  — Пакажэцеся! — грымнуў гулкі голас. — Да вас звяртаецца Мелорий! Прапаную вам бяспечны праход праз Вялікі Эрм!
  
  Гэта заяву заглушыла хор галасоў, але неўзабаве той загучаў зноў, обрушившись на Мелория градам п'яных жартаў і вельмі непрыемных каментароў. Джид зноў падняў галаву і пацягнуўся ўверх, спрабуючы пераадолець заслону туману, але беспаспяхова; яму трэба было б быць на паўгалавы вышэй ростам. Цьягі глядзеў на джида зверху і праз туман бачыў сталёвыя кошыка, замацаваныя ў пачвары па баках. Гэтыя кошыка дзяліліся на чатыры часткі, у кожнай з якіх знаходзілася каля сарака або нават пяцідзесяці мужчын і жанчын. Па падліку Цьягі, джид нёс на сабе некалькі сотняў чалавек, але паводзілі яны сябе зусім не як палонныя, а як пасажыры на круізным судне. Унізе тискались закаханыя парачкі; разаграваецца аркестр, які складаецца з флейтыстаў, квинтсептаккордий і насавых фанфар.
  
  — Вам няма чаго баяцца гэтага джида, — правуркатаў Мелорий. — Я скаваў яго магутным заклятьем, якія зрабілі стварэньне не небяспечней ручнога фрейла. Падарожнічайце праз Вялікі Эрм у поўнай бяспецы! Атрымлівайце асалоду ад грамадствам выдатных дам, не якія пакутуюць якімі б то ні было маральнымі забабонамі! Вам выбіраць, куды адправіцца ў Сіль або ў Саскервой... але спачатку мы зазірнем у мой падземны палац дзеля балявання, здольнага здаволіць любы голад.
  
  Джид зноў заурчал, спрабуючы падняць галаву вышэй, над краем расколіны; яго спыніў пранізлівы свіст. Дерве Корим спалохана паглядзела на свайго спадарожніка і адчайна заматала галавой, а вусны яе выразна адлюстравалі адно слова: «няма».
  
  — Грамадзянская свядомасць не дазваляе мне кінуць вас у гэтым небяспечным лесе. — На шыі джида здаўся привязавшийся страховачнай вяроўкай лысы мужчына з скурай колеру мёду, апрануты ў кіцель і штаны цёмна-сіняга шоўку. Казаў ён праз невялікае прылада ў сваёй руцэ. Побач з ім, чапляючыся за зморшчыны на скуры джида, узніклі яшчэ некалькі сілуэтаў. — Пакажэцеся цяпер, і я адпраўлю за вамі сваіх слуг. Лесовики і деоданы, перасцерагаю вас! Плоць маіх людзей змяшчае смяротна небяспечную ін'екцыю, дзівяць дэманічнымі абцугамі, кожнага, хто адважыцца ёю паласавацца.
  
  Цьягі выбег з падлеску, напалову цягнучы за сабой Дерве Корим. Спачатку яна супраціўлялася, але, усвядоміўшы, што зваротнага шляху ўжо дакладна няма, нават абагнала свайго спадарожніка ў краю расколіны і скокнула, прызямліўшыся на галаву джида, размешчаную на пару футаў ніжэй краю расколіны, а затым па яго бровы пабегла да процілеглага краю. Скокнуў следам і Цьягі — але толькі не туды, куды збіраўся.
  
  Джид, потревоженный знаёмствам з нагамі Дерве, вырашыў разабрацца, што гэта яго ўдарыла, і задраў галаву да неба... і тут яму прама ў левы вачэй ўляцеў Цьягі. Воін ужо падрыхтаваўся да таго, што зараз праб'е мембрану і патоне ў лімфе, але, замест гэтага, заскользил па склизкой паверхні, з усіх сіл спрабуючы знайсці хоць што-небудзь, за што можна было б зачапіцца. Зароўшы ад болю, джид адчайна закруціў велізарнай галавой, даслаўшы Цьягі ў палёт, які скончыўся ў кустах ласкутнага цярноўніку. У паветры павісла спалоханы віск людзей, якія вандравалі ў сталёвых кошыках, але воін наўрад ці мог пачуць іх галасы за звонам ва ўласных вушах. Аглушаны, не разумее толкам, дзе апынуўся, Цьягі пачаў выбірацца з кустоў і выявіў, што тыя навісаюць над расколіны. Малюсенькая медовокожая букашечка ў цёмна-сінім шаўковым камзоле — Мелорий — матлялася на страхоўцы прама перад велізарнай, нічога не выказвае пысай джида. Наколькі мог бачыць Цьягі, небарака Мелорий стараўся разгайдацца, адштурхваючыся ад шчокі пачвары, і забрацца назад на плячо, але з кожным разам усё бліжэй і бліжэй падлятаў да навечна застылай ў незадаволенай грымасе пашчы. Прылада сваё ён выпусціў, а таму яго голасу не было чуваць (роўна як і свісту). Цьягі нават здалося, што джид паглядзеў на Мелория некалькі меланхалічна, нібы ўсвядоміўшы, што дзяцінства яго вось-вось скончыцца, і спрабуючы пярэчыць самой думкі пра сталенне і звязаным з ім жутковатом рытуале. Мелорий адштурхнуўся ад носа істоты і ўжо паляцеў было прэч, калі джид павярнуў галаву і нетаропка схрумкал свайго паганятага.
  
  Не звяртаючы ўвагі на свае раны, Цьягі ускочыў на ногі і кінуўся бегчы, адкідаючы ў бок галіны, пераскокваючы выступоўцы над зямлёй карані, спатыкаючыся, але робячы ўсё мажлівае і неймавернае, каб толькі апынуцца далей ад джида. Пачвара взревело дзе-то ззаду, і, хоць яго крык і не стаў менш гучным, здалося, што ён зыходзіць зараз з больш вузкага горла — ён набыў хрипловатое, надтреснутое гучанне, якое суправаджаецца падазроным гудзеннем. Дерве Корим нідзе не было відаць. Спробы Цьягі прыгадаць, ці паспела яна дабегчы да процілеглага (дакладней, ужо гэтага) краю расколіны, поспехам не ўвянчаліся. Ён пачаў задыхацца ад стомленасці і праз пару секунд нырнуў пад падобнае на клубок змей перапляценне каранёў мандура і пачаў старанна закопвацца, пакуль яго цалкам не схавала чорная бруд. Літаральна хвілінай пазней яго абліло хваляй спякота, нібы нешта вогненнае праляцела прама над ім. Ён вжался тварам у зямлю і ляжаў так яшчэ якое-то час. Потым рызыкнуў сесці і, выдзіраючы терновые шыпы з сваёй скуры, пачаў узірацца ў неба. Ён вельмі спалохаўся і тузаўся цяпер ад кожнага гуку.
  
  Заслона праліўнога дажджу, здавалася, была гатовая патушыць першыя прамяні сонца — пульсавалага чырванаватага зарева на ўсходзе. Ды і пасля іх неба засталося ўсё такім жа хмурным. Вецер гнаў па ім чорна-срэбныя хмары пад акампанемент навальнічных грукату.
  
  Цьягі памацаў вакол, спрабуючы адшукаць свой заплечнік. Той згінуў, забраўшы з сабой іх запас правіянту, а таксама разнастайныя руны і прылады, якія ўдалося перад паходам выбіць з Васкера. Над вяршыняй высокага пагорка віднелася макушка вежы, але варта было воіну накіравацца да яе, як зноў зарадзіў касой дождж, тут жа промочивший яго да ніткі. Трохі не дайшоўшы да вяршыні ўзгорка, Цьягі наткнуўся на руіны капліцы. Мураваны бабінец захаваў некаторы падабенства цэласнасці, і цяпер у ім, скрыжаваўшы ногі, сядзела перад агнём жанчына ў чорным касцюме. Дерве Корим. Побач з ёй на зямлі валяўся обглоданный да костак шкілецік нейкага невялікага жывёльнага. Жанчына кінула на ваяра абыякавы погляд і аблізала выпацканыя ў жыру пальцы.
  
  Цьягі, брудней самай бруду, апусціўся каля вогнішча. Шып, які яму так і не ўдалося атрымаць з сваёй спіны, зноў паспрабаваў впиться яшчэ глыбей.
  
  — Пажраць ёсць? — пацікавіўся воін.
  
  — А твой заплечнік дзе? Хочаш сказаць, што ўся наша ежа на дне той расколіны? — Дерве прыгнечана ўздыхнула, порылась ў кішэнях і выняла анучку, у якую былі загорнуты некалькі ядомых карашкоў і арэхаў.
  
  На густ карэнні ладна горчили, і, спрабуючы разжаваць адзін з іх, Цьягі скрывіўся ад болю.
  
  Жанчына крыху паназірала за тым, як ён мацае ў роце пальцам, а потым вымавіла:
  
  — Калі мы сустрэліся ў Каспара-Витатусе, мне здалося, што ты вельмі падобны на Кугеля. Тое, як ты размаўляў з Васкером і астатняй кампаніяй, нагадала мне пра яго. Але калі ты ўправіўся з деоданом, я зразумела, што ты зусім іншы. Яму не хапае тваёй адвагі, і хоць твая манера бою далёкая ад дасканаласці, затое адлюстроўвае просталінейнасць характару. На той момант мне нават падумалася, што ты шчыры і сумленны чалавек. А вось цяпер, пасля таго як ты загубіў некалькі сотняў жыццяў адзінай безразважнай выхадкай, я сяджу і гадаю, не прыняла я за сумленнасць і просталінейнасць банальнае адсутнасць розуму? І прыйшлося спытаць сябе, ці так ужо адрозніваецца неразуменне наступстваў сваіх учынкаў ад прадуманага злачынства? Вынік-то адзін: гінуць безвинные.
  
  — Няўжо ты настолькі наіўная, што полагаешь, быццам Мелорий і сапраўды збіраўся зладзіць для тых людзей у клетках тыдзень курортнага адпачынку? Іх прымушалі рухацца яго загаворы... яны былі ўжо мёртвыя. Ці ты скорбишь аб яго ўласнай жыцця?
  
  Дерве відавочна збіралася выдаць у адказ што-то даволі рэзкае, але своечасова прыкусіла язык.
  
  — І ўсё ж, — нарэшце вымавіла яна, — ты прымусіў мяне скочыць у бяздонную прорву і прабегчы па лбе джида. Табе самому-то, калі азірнуцца назад, гэта не здаецца дрэнным рашэннем?
  
  — Рызыкоўным — так. Але мэта дасягнута, так што я не пагаджуся, што яно аказалася дрэнным.
  
  — Памятаецца, ты казаў: «Цярпенне пакажа нам шлях». Я так разумею, гэта быў прыклад таго, што ты разумееш пад цярпеннем?
  
  — Важна своечасова зразумець, калі цярпенне больш не прыносіць карысці. І я прыняў рашэнне.
  
  — Пакорліва прашу надалей загадзя прысвячаць мяне ў дэталі сваіх будучых рашэнняў. — Дерве отряхнула бруд са сваіх штаноў.
  
  
  
  Бліжэй да поўдня неба расчистилось і доўгія цені працягнуліся на сонца ад велізарных валуноў, якія ўпрыгожвалі поле ля падножжа вежы; само будынак цені чаму-то не мела, і гэты факт прымусіў Цьягі счакаўшы — як, зрэшты, і выгляд пельграна, слетевшего з вяршыні і, перш чым вярнуцца ў сваё гняздо, апісаў над дарожнікаў круг. Відавочна, што гэта была самка і, мяркуючы па няўпэўненасці, нязграбнаму палёту, яшчэ да ўсяго іншага і цяжарная — а ўжо ў такім стане яны былі асабліва зласлівымі і непрадказальнымі.
  
  Зрэшты, на Дерве Корим нішто з гэтага не зрабіла роўным лікам ніякага ўражанні. Яе нецярпенне толькі нарастала з кожным крокам. Калі яны наблізіліся да будынка, Дерве хіба што не пабегла, не ў сілах стрымліваць овладевшее ёю натхненне. Аднак да таго моманту, калі Цьягі дабраўся да падножжа вежы, яго спадарожніца ўжо ўсім сваім выглядам выказваў адчай. Яна бегала ўздоўж сцены, абмацваючы яе рукамі і выдаючы журботныя стогны.
  
  — Ўваходу няма! — заявіла яна. — Ніякага. Наогул нічога!
  
  Вежа, здавалася, была выразаная з суцэльнага кавалка каменя — велізарны, без адзінай трэшчынкі маналіт вышынёй у сотню футаў, толькі наверсе расширявшийся ў нейкае падабенства цыбуліны, дзе загадкавым вытанчаным узорам былі прарэзаны акенца, якія дазвалялі насельнікам назіраць за наваколлем і пры гэтым заставацца самім нябачнікамі.
  
  Пакінуўшы Дерве Корим шалець ад нянавісці, Цьягі накіраваўся ў абыход вакол вежы, даследуючы кожнае, нават самае нязначнае, паглыбленне або выступ у надзеі, што націск на іх адкрывае патайныя дзверы. Прыкладна гадзінай пазней, калі ён яшчэ не паспеў праверыць сваю гіпотэзу і на траціну, з процілеглага боку вежы пачуліся раздражнёны чым-то галасы, і гучней за ўсіх крычаў Дерве Корим. Прыняўшы абарончую стойку і сціскаючы ў абедзвюх руках кінжалы, яна адбівалася разам ад пецярых. Шосты ўжо валяўся на зямлі, з парэзаў на яго грудзях і руках цякла кроў.
  
  Згледзеўшы Цьягі, незнаёмцы адступілі ад жанчыны і спынілі сыпаць пагрозамі. Кампанія была даволі разнамаснай нават у тым, што тычылася ўзросту. Малодшы толькі нядаўна здабыў права называцца юнакоў, а старэйшы апынуўся пажылым мужчынам з абветраным тварам і насіў канічную, нахлобученную па самыя сівыя бровы чырвоную капялюш, якая нагадвае дахі дамоў той вёсачкі ўнізе. Чужынцы былі ўзброены віламі і насілі грубыя белыя сукенкі, перахопленыя ў таліі зялёнымі паясамі. З шый звісалі свінцовыя амулеты з прымітыўным выявай якой-то антропоморфной фігуры.
  
  — Ого! Гэта яшчэ што такое? — вымавіў Цьягі і шматзначна сціснуў кулакі, што прымусіла незнаёмцаў адсунуцца далей ад Дерве Корим. — Дазвольце паразумецца, і хутчэй.
  
  Наперад выйшаў стары.
  
  — Мяне завуць Ido. Я духоўны настаўнік вёскі Ёка Анвар. У імя Яндо, мы мелі намер задаць некалькі пытанняў гэтай жанчыне, але яна раптам засіпела, нібы демоница, і напала на нас. Небарака Стеллиг цяжка паранены.
  
  — Хлусы! Яны пачалі лапаць мяне! — Дерве кінулася на мужчын, і Цьягі прыйшлося перагарадзіць ёй дарогу.
  
  — Адукуеце мяне наконт таго, хто такі гэты Яндо?
  
  — Бог Ёка Анвара, — адказаў Ido. — Сапраўды сказана, што ён бог усіх пакінутых месцаў.
  
  — І кім жа гэта сказана?
  
  — Як «кім»? Самім Яндо!
  
  Азызлы мужчына з клочковатой бороденкой нахіліўся да вуха старога і што-то прашаптаў.
  
  — Каб вам было больш зразумела, — дадаў Іда, — звычайна Яндо з'яўляецца ў выглядзе чалавека, чыя плоць — падпаленае срэбра. І ў гэтым абліччы ён не размаўляе. Але з нядаўніх часоў ён стаў дасылаць да нас свой аватар, внушивший нам веру ў праўду Яндо.
  
  Дерве Корим, паспелая трохі расслабіцца і апусціць зброю, раптам адкрыта здзекліва засмяялася і ўжо адкрыла было рот, каб нешта сказаць, але яе перабіў Цьягі:
  
  — Вы кажаце, з нядаўніх часоў? Аватар з'явіўся да абвяшчэння маніфеста Сильгармо?
  
  — Наадварот, — адказаў Ido. — Ён з'явіўся неўзабаве пасля таго, як мы пачулі пра маніфест, і абвясціў, што Яндо даслаў яго выратаваць нас сілай вынаходак свайго вучня — Пандельюма.
  
  Цьягі пакатаў у галаве атрыманыя звесткі.
  
  — А гэты аватар... ён выпадкова не падобны на мяне? Валасы ў яго не падаюць на лоб вось так?
  
  Ido вывучыў прычоску свайго суразмоўцы.
  
  — Аддаленае падабенства ёсць, але ў аватара валасы чорныя і валодаюць цудоўным бляскам.
  
  Дерве Корим вылаялася скрозь зубы. Цьягі апусціў руку на яе плячо.
  
  — Вы не маглі б расказаць мне пра навучаннях аватара?
  
  Мужчыны трохі пошептались, пасля чаго Іда спытаў:
  
  — Я так разумею, ў вашы намеры ўваходзіць прайсці рытуал ачышчэння?
  
  Цьягі замарудзіўся, і Дерве Корим скокнула наперад, прыставіўшы вастрыё кінжала да горла Ido.
  
  — У нашы намеры ўваходзіць трапіць у вежу, — сказала яна.
  
  — Святатацтва! — закрычаў азызлы мужчына. — Напалі на Чырвоную Капялюш! Хутчэй — паведаміце вёску!
  
  Двое яго таварышаў з усіх ног памчаліся да дамоў, устрывожана крычучы. Дерве Корим мацней прыціснула кінжал да шыі старога, і па лязе скацілася кропля крыві.
  
  — Неадкладна упусці нас, — вымавіла жанчына. — Ці памрэш.
  
  Ido заплюшчыў вочы.
  
  — Толькі ачышчэнне адкрые дзверы ў вежу і які ляжыць шлях да выратавання за імі.
  
  Дерве б дакладна парэзала яго на лапікі, але Цьягі своечасова перахапіў і сціснуў яе запясце, змушаючы выпусціў зброю. Ido адхіснуўся назад, паціраючы шыю.
  
  Цьягі паспрабаваў прымірыцца са старым і яго якія пакутуюць ад залішняй вагі спадарожнікам, але тыя заставаліся абыякавымі да яго словах — вяскоўцы размясціліся побач і ўзяліся, бязгучна варушачы вуснамі, пасылаць нябёсаў даволі выразныя, але ўсё ж незразумелыя жэсты. Нарэшце, статут заклікаць да голасу розуму, Цьягі павярнуўся да Дерве Корим.
  
  — Не магла б ты пераканаць іх раскрыць нам таямніцу гэтага рытуалу ачышчэння?
  
  Яна ўжо паспела падабраць свой кінжал і цяпер правярала пальцам вастрыню ляза, задуменна пазіраючы на свайго спадарожніка.
  
  — Я зразумеў, — працягнуў ён. — Так ты можаш ці не? Пажадана без смяротных зыходаў. І я буду шчыра табе абавязаны, калі мы пазбегнем бітвы з мясцовымі.
  
  Дерве ступіла да Ido і паднесла да яго вачам запэцканы ў крыві клінок. Стары раптам выдаў жаласны піск і яшчэ мацней прыціснуўся да таўстуну.
  
  — Калі мне не перашкаджаюць, я магу тварыць цуды, — заўважыла Дерве Корим.
  
  
  
  У той міг, калі закат перацякае ў ноч, Дерве Корим і Цьягі абсалютна адны стаялі і трэсліся ад холаду пасярод упрыгожанага каменнымі валунамі поля непадалёк ад вежы. На іх зашпілілі спаренную драўляную вупраж з праходзілым праз яе сплеценыя з дубцоў кольцам, які ўзвышаецца над галовамі, — калі верыць Іда, толькі так крылаты веснік Яндо мог падняць іх ўвысь, да выратавання. Калі не лічыць мяккіх тканых падгузнікаў, якія не даюць дрэву нацерці цела, абодва былі голымі, а іх цела ўпрыгожвалі шматлікія малюнкі, прызначэнне якіх стары растлумачыў у самых стомных падрабязнасцях.
  
  Хоць творчасць гэтых сялян у сваёй смехотворности не моцна вылучаліся на фоне ўсіх іншых рэлігій, але ўсё ж адкрыцьця і рытуалы, яўленыя Яндо праз яго аватара, адрозніваліся завуаляваным, злым сарказмам. І Цьягі ніколькі не сумняваўся, што ўсё гэта выхадкі яго стрыечнага браціка.
  
  «Звярніце ўвагу на зялёнае пляма, якое я цяпер наношу, — вяшчаў Ido. — Наадварот для яго месца ніяк нельга назваць выпадковым. Калі Яндо быў прызваны з Несотворения, каб ахоўваць нас, ён, прачнуўшыся, выявіў, што неспадзявана раздушыў левай ягодицей цэлы вывадак копиропитов. Пляма сімвалізуе след, пакінуты на яго скуры адным з гэтых істот».
  
  Апошнія ліловыя пошугі пагаслі на гарызонце. Цьягі з усіх сіл стараўся не звяртаць увагі на прижимающуюся да яго, каб сагрэцца, Дерве Корим. Ён прокашлялся і заспяваў гімн у славу Яндо, але змоўк, заўважыўшы, што яго спадарожніца маўчыць.
  
  — Давай жа, — сказаў ён. — Мы павінны спяваць.
  
  — Не буду, — панура адгукнулася яна.
  
  — Тады можа не з'явіцца крылаты веснік.
  
  — Калі пад гэтым словам маецца на ўвазе пельгран, яго і так прывядзе да нас голад. Я не збіраюся блазнаваць на пацеху Кугелю.
  
  — Пачнем з таго, што здагадка, быццам пельгран і крылаты веснік сутнасць адно і тое ж, — усяго толькі мая нічым не пацверджаная здагадка. Згодны, менавіта гэтая версія падаецца мне найбольш праўдападобнай, але ж ён можа апынуцца і кім-то іншым, якія валодаюць даволі спецыфічным пачуццём прыгожага. Акрамя таго, калі мы ўсё ж маюць рацыю і пельгран сапраўды з'яўляецца крылатым весьнікам, ён можа звярнуць увагу на той факт, што мы не вельмі-то добрасумленна ідзём устаноўленым цырыманіялы... а гэта, у сваю чаргу, абудзіць у ім сумневы і справакуе адхіліцца ад выканання даручаных абавязкаў. Мне чамусьці здаецца, што ні да чаго добрага для нас гэта не прывядзе.
  
  Дерве Корим прамаўчала.
  
  — Ты са мной не згодная?
  
  — Згодная, — неахвотна выціснула з сябе жанчына.
  
  — Вось і слаўна. Тады, спадзяюся, на рахунак «тры» ты далучышся да мяне і прыкладзеш намаганні адлюстраваць радасць, калі заспяваеш «Толькі капрызам Яндо весялосць і шчасце мы здабудзем».
  
  Яны ледзь паспелі прыступіць да другога куплетам, як у нос Цьягі ўдарыў сальны, агідны пах пельграна. Запляскалі па паветры вялізныя скурыстыя крылы, і зямля пачала сыходзіць уніз. Драўляная вупраж калыхалася, нібы звон у руках п'янага званара, замінаючы спяваць, але ўсё ж Цьягі і Дерве не змоўклі нават тады, калі пачуўся голас пачвары.
  
  — О, няўжо абед завітаў? — весела пракрычала яна. — Хутка адзін з вас зручна уладкуецца ў маім жываце. Але хто... хто ж, хто ж, хто ж?
  
  Цьягі заспяваў з яшчэ большай пабожнасьцю у голасе. На распухлую пузе самкі пельграна прыкметна вылучалася бялявым плямай зреющая мур яек. Калі ён паказаў на яе Дерве Корим, тая пацягнулася да свайго подгузнику, але воін люта заматаў галавой і асабліва выразна праспяваў «рана» у радку «Хай і рана ўбачыць нам вышыні». Кінуўшы на яго злосны погляд, жанчына прыбрала руку.
  
  
  
  Над наверша вежы расквітнеў німб бледнага святла. Яны яшчэ не паспелі прызямліцца, калі Дерве адшпілілася. Трымаючыся адной рукой за плеценае кольца, яна вспорола пельграну жывот кінжалам, які хавала ў сваім падгузнікі, і яйкі паляцелі ўніз, знікаючы ў цемры. Стварэньне выпусьціла немы лямант. Тады отстегнулся і Цьягі. Ледзь яго ногі закранулі каменнай мура, ён скокнуў, ухапіў за істота падстава крыла, і ўдарыў па ім адным з нажоў Дерве Корим. Калі крыло, амаль адлучыўшыся ад астатняга цела, бездапаможна павісла, пельгран страціў раўнавагу і заваліўся набок. Ён ледзь не сарваўся ў цёмную бездань, адчайна дробненька ляскаючы жвалами і матаючы велізарнай, якая нагадвае жучиную, галавой. Стварэньне павісла на самым краі, бездапаможна пляскаючы адзіным крылом і скребя кіпцюрамі па каменю.
  
  Спрабуючы аддыхацца, Цьягі сеў пасярод костак, устилавших верхнюю пляцоўку вежы, і пачаў назіраць за пакутамі пельграна.
  
  — Чаму толькі адзін з нас? — пацікавіўся Цьягі.
  
  Стварэньне працягвала змагацца за жыццё.
  
  — Ты асуджаная, — сказаў воін. — Твае лапы не могуць доўга ўтрымліваць такі вага, і хутка ты сорвешься. Так чаму б не адказаць на маё пытанне? Ты сказала, што адзін з нас апынецца ў цябе ў пузе. Але чаму толькі адзін?
  
  Вонзив кіпцюр ў расколіну ў адным з камянёў, пельгран здолеў часова здабыць хоць якую-небудзь апору.
  
  — Яму была патрэбна толькі жанчына. Таму чалавеку, што забяспечвае мяне ежай.
  
  — Пад «тым чалавекам» ты разумееш Кугеля?
  
  З іклоў пельграна закапала сліна.
  
  — Тэрмін ужо падыходзіў, і мне стала цяжка паляваць. Я заключыла здзелку з самім д'яблам!
  
  — Гэта быў Кугель? Скажы мне!
  
  Стварэньне апякла яго позіркам, кіпцюр выслізнуў з расколіны, і яна, не прамовіўшы больш ні гуку, сарвалася ў цемру.
  
  Святло, які далятаў з нябачнага крыніцы, асвятляў праход да вінтавой лесвіцы, убегавшей ўглыб вежы. Цяпер, калі мэта была такая блізкая, Дерве Корим стала канчаткова пляваць на ўсе ўмоўнасці. Яна сарвала з сябе падгузнік і, сціскаючы ў кожнай руцэ па кинжалу, пачала спускацца. Пару разоў зачапіўшыся за парэнчы, Цьягі таксама палічыў за лепшае пазбавіцца ад лішняй адзення.
  
  Лесвіца прывяла іх да круглай зале, дзе на сценах былі прарэзаны тыя самыя акенца, на якія Цьягі звярнуў увагу яшчэ ўнізе. Яна апынулася пазбаўленая якой-небудзь мэбліроўкі і была асветленая ўсё тым жа бледным, пазбаўленым крыніцы святлом. Другая лесвіца збягала да яшчэ больш просторному пятиугольному памяшканню; сцены з шэрага мармуру пакрывала забаўныя вязьмо і барэльефы, якія паказваюць фантастычных звяроў. У паветры павісла кіслявы пах чаго-то накшталт застарэлага поту. На падлозе (зноў жа з шэрага мармуру) быў выразаны складаны абстрактны ўзор. Ад залы адыходзілі пяць звілістых калідораў, аддаляючыся на адлегласць, показавшееся Цьягі абсалютна немагчымым, улічваючы знешнія памеры вежы; зрэшты, нагадаў ён сабе, гэта ж жыллё чараўніка, не адкідаюць цені, і, хутчэй за ўсё, слухаецца зусім іншых правілах, чым тыя, да якіх прывык ён сам.
  
  Яны з Дерве пачалі асцярожна аглядаць першы з калідораў, абследуючы кожную спатканыя дзверы, але тыя былі зачыненыя, акрамя апошняй, якая выходзіць у нейкае памяшканне, усім сваім выглядам нагадвае нейкую лабараторыю. Дерве Корим ўжо ступіла было ўнутр, але рука Цьягі перагарадзіла ёй дарогу.
  
  — Агледзецца б для пачатку, — заўважыў ён.
  
  Яго спадарожніца нахмурылася, але пярэчыць не стала.
  
  Панэлі пад столлю выпраменьвалі святло ўсіх колераў вясёлкі — ад цьмяна-аранжавага да лавандового. На паліцах уздоўж сцен выстраіліся шэрагі старажытных фаліянтаў. На доўгім стале побулькивали над гарэлкамі колбы і ляжаў яшчэ не сабраны загадкавы механізм, а вакол яго ў поўным беспарадку былі раскіданыя запчасткі з начышчаныя да бляску сталі і крышталі. Побач стаяла вялізная шкляная реторта, дзе ў падазронай чырвонай вадкасці плавалі нейкія цёмныя штуковіны. У пакоі было яшчэ некалькі падобных реторт, якія змяшчаюць прадметы, якія Цьягі не ўдалося ідэнтыфікаваць, і больш таго, яму падалося, быццам нейкія з іх варушацца.
  
  І раптам усё дзіўным чынам змянілася. Не, яны па-ранейшаму стаялі ў той жа самай пакоі, але чаму-то апынуліся значна бліжэй да стала. У реторты, як цяпер мог бачыць Цьягі, плавалі абломкі патанулага судна. Па ім, нібы ў пошуках чаго-тое, поўзалі шэрыя пачвары з падобнымі на хоботком ратамі, доўгімі рукамі і перапончатымі нагамі. Іншая пасудзіна захоўвала мініятурны горад дзіўна аднастайнай архітэктуры. Дзве яго высокія вежы былі агорнутыя агнём. Пад самым вялікім шкляным каўпаком статак чатырохногіх звяроў з трапяткімі светлымі грывамі і грудзьмі ў жанчын бегла па заболоченному полі, удирая ад цэлай арміі дрэў (а можа, і аднаго, які мае некалькі ствалоў), вытягивающих свае падобныя щупальцам карані з зямлі, каб паўзці.
  
  Ахопленыя трывогай, Цьягі і Дерве Корим аддалі перавагу вярнуцца ў пакой з шэрага мармуру і абследаваць наступны калідор. І зноў яны ішлі, пакуль не дасягнулі дзверы на процілеглым яго канцы. За ёй распасціраліся залатыя нівы, дываном пакрываюць пагоркі. Дзе-нідзе віднеліся цела, паточанае стыхіяй чорныя каменныя валуны, цалкам магчыма являвшие сабой абломкі некалі грандыёзнай статуі, морапрадуктаў, мяса да поўнай непазнавальнасці пад дзеяннем часу. Падарожныя не назіралі ніякіх прыкмет жыцця, ні найменшага намёку на рух. І менавіта гэта адсутнасць хоць бы якога-то варушэння спарадзіла ў душы Цьягі нежаданне заходзіць унутр.
  
  У канцы трэцяга калідора ім адкрыўся від на пейзаж, характэрны для Сузанесского ўзбярэжжа на поўдзень ад Валь-Омбрио: стаяла амаль у зеніце чырванаватая сонца, лысыя ўзгоркі, палоска лесу і бераг, сбегающий да мора з мігатлівымі водамі насычанага сіняга колеру. І ўсё было добра, пакуль міма не прамчаліся крылатыя яшчары, кожны памерам з баркас. У вачах аднаго з звяроў, які ляцеў прама на дзверы і свернувшего толькі ў апошнюю секунду, Цьягі ўбачыў ўласнае спалоханае адлюстраванне.
  
  Ім надакучыла правяраць, зачыненыя дзверы, але, калі яны ўжо амаль вярнуліся ў мармуровую залу, Цьягі ад нуды павярнуў адну з ручак, і яму пачулася, быццам хто-то сутаргава ўсхліпнуў.
  
  — Ёсць хто? — Воін патузаў ручку.
  
  Яму не адказалі. Тады ён зноў затрос дзверы і крыкнуў:
  
  — Мы прыйшлі, каб выратаваць вас. Адкрыйце!
  
  Праз пару секунд азваўся жаночы голас:
  
  — Прашу, дапамажыце! У нас няма ключа.
  
  Дерве Корим пакрочыла далей; калі ж Цьягі паспрабаваў яе паклікаць, яна адказала:
  
  — Кім бы яна ні апынулася, гэта можа пачакаць. Трэба агледзець яшчэ два калідора.
  
  Перш чым воін паспеў сказаць што-небудзь яшчэ, яна ўжо згарнула за паварот. Будучы пакінуты Дерве, Цьягі адчуў сябе прыніжаным, што здзівіла і раззлавала яго. Ён ацаніў дзвярныя завесы. Ўтулкі глыбока сыходзілі ў сталёвы кажух, і наўрад ці ўяўлялася магчымым выкалупаць іх пры дапамозе нажа. Тады ён да дзвярэй прываліўся плячом і для пробы паспрабаваў штурхнуць. Занадта трывалая. Зрэшты, калідор быў досыць вузкім, каб мець магчымасць абаперціся спіной аб процілеглую сцяну і ўкласці ўсе свае сілы ў ўдар нагамі. Так Цьягі і паступіў — узнагародай яму стала тое, што замак хоць і трохі, але паддаўся. Грукат ён, вядома, вырабляў проста няўяўны, але ўсё роўна працягваў малаціць у дзверы, пакуль ад яе не пачалі адлятаць трэскі. Яшчэ пара удараў — і яна расчыніліся. У цэнтры пакоя, усю абсталяванне якой складалі ложак, вялікі шафа і люстэрка, стаялі, разглядаючы яго, дзве выдатныя черноволосые жанчыны, апранутыя ў сукенкі з настолькі тонкай тканіны, што ўяўленню практычна і не патрабавалася што-небудзь дамалёўваць. Цьягі міжвольна паспрабаваў засланіцца, наколькі гэта было магчыма.
  
  Маладзейшая з жанчын, яшчэ амаль зусім дзіця, звалілася ў прытомнасць. Тая ж, што была старэй, акінула свайго збавіцеля позіркам, у якім адначасова чыталіся пыхлівасьць і падазронасць; затым яна падышла бліжэй і нахілілася так, што яе твар аказалася амаль ушчыльную да твару воіна. Яна была вельмі дагледжанай, з цудоўнай выправай, уласцівай жанчынам шляхетнага роду, з якімі ён вадзіў знаёмства ў Каиине. Валасы яе змацоўвала заколкі, вырабленая з інкруставанай смарагдамі косткі. Каго-каго, а гэтую даму немагчыма было ўявіць варящей пельмені на вясковай кухні Ёка Анвара.
  
  — Хто ты такі? — спытала яна строга.
  
  — Цьягі Алвес з Каиина.
  
  — Маё імя Дилетта Ордай. Я трымала шлях да...
  
  — Няма часу абменьвацца ўспамінамі. Знойдзеце, дзе схавацца? Я не магу адначасова змагацца і прыглядаць за вамі.
  
  Погляд Дилетты кінуўся ў бок.
  
  — Нам няма дзе схавацца, пакуль жывы аватар. — Дзяўчына, лежавшая на падлозе, застагнала, і Дилетта дадала з выклікам: — Рускана мяркуе, што вы збіраецеся нас згвалціць.
  
  — Гэта не ўваходзіць у мае намеры. — Цьягі вывучыў цені ў кутах пакоя. — Калі не памыляюся, акрамя вас дваіх меліся і іншыя?
  
  — Усяго нас было дзевятнаццаць. Але семнаццаць ўжо адвёў аватар. І ні адна не вярнулася. Ён сцвярджае, што цяпер яны разам з Яндо.
  
  Кугель, як здагадваўся Цьягі, адпраўляў жанчын праз праходы, якімі завяршаліся калідоры, і назіраў за тым, што адбудзецца. Мяркуючы па ўсім, нічым добрым гэта не сканчалася.
  
  — Ніякі ён не аватар, — сказаў Цьягі.
  
  — Я не дурніца. Разумею, хто ён такі. — Яна раптам паказала пальцам на здаравенны шафа. — Раз ужо ты збіраешся біцца, твае рукі павінны быць вольныя. Ён трымае там сваю вопратку. Магчыма, што-то на цябе і налезет.
  
  Ўнутры шафы было поўна прадметаў мужчынскага гардэроба. Вось толькі ўсе кашулі апынуліся занадта маленькімі і сковывающими руху. Зрэшты, Цьягі ўдалося падабраць сабе штаны, у якія ён здолеў уціснуцца.
  
  — Вы ведаеце, дзе ён цяпер? — пацікавіўся воін.
  
  — Ох, паверце, вы сустрэнецеся вельмі хутка.
  
  Устрывожаны тым, як прагучалі апошнія словы, ён павярнуўся — і тут жа адчуў рэзкі ўкол у шыю, а затым убачыў, як Дилетта, не хаваючы трыумфу, адступае далей. Перад вачыма ўсё паплыло, і, ахоплены раптоўнай слабасцю, воін апусціўся на адно калена. Хто-то штурхнуў яго ззаду, змушаючы заваліцца набок. Наступны ўдар прымусіў перавярнуцца на спіну. Тая дзяўчынка, Рускана, збівала яго нагамі, нібы смеючыся вар'яцкая. Ён паспрабаваў паглядзець на Дилетту, але зрок затуманілася. Яе голас цяпер здаваўся затухае рэхам, страціўшы нават намёк на асэнсаванасць і інтанацыі, ператварыўшыся проста ў нейкі фонавы шум... і ўдары, дзякуючы ўздзеянню наркотыку, больш не прычынялі болю; проста з кожным наступным рэальнасць адыходзіла ад яго ўсё далей і далей.
  
  Цьягі разбудзіў размова. Нейкая жанчына нечым абуралася... Рускана? Другая, чый тэмбр быў больш нізкім, пыталася, што цяпер рабіць. Дилетта. А затым загучаў знаёмы мужчынскі голас, ад якога Цьягі канчаткова прыйшоў у сябе. Ён ляжаў на спіне, са звязанымі ззаду рукамі, — усвядоміўшы гэта, ён, яшчэ не расплюшчыўшы вочы, ужо пачаў спрабаваць вызваліцца з путаў.
  
  — З ім павінна быць жанчына, — з некаторага адлегласці данесліся словы Кугеля. — Інакш пельгран не падняў бы яго на вежу.
  
  — Голад мог і падтупіць пачуццё абавязку стварэньня, — заўважыла Рускана.
  
  — Я б не стаў наогул ўжываць такое паняцце, як «пачуццё абавязку», да пельграну, — раздражнёна адказаў Кугель. — Вось толькі адважуся выказаць здагадку, што, заявись Цьягі на тое поле ў адзіноце, стварэньне не стала б напружвацца і цягнуць яго на вежу. Яна б зжэрла яго на месцы.
  
  — Мы шукалі амаль усю ноч, — сказала Дилетта. — Калі з ім і была нейкая жанчына, цяпер яе тут няма. Магчыма, яна паспрабавала скарыстацца адным з праходаў у калідорах, і тады нам наогул не аб чым хвалявацца.
  
  Адказу Кугеля Цьягі не разабраў. Ён расплюшчыў вочы і ўбачыў, што ляжыць у невялікі, практычна пустым пакоі з чорнымі мармуровымі сценамі, а побач узвышаецца якое абапіраецца на трыногу сіняватае металічнае яйка пятнаццаці футаў у даўжыню і дзесяць у шырыню. За ім размяшчаліся прыступкі, і на ніжняй цяпер стаяла Рускана. Лесвічны марш цягнуўся да столі з усё таго ж шэрага мармуру, і Цьягі выказаў здагадку, што дзе-то вышэй знаходзіцца патаемны люк, адкрываны ў зале, ад якой разыходзіліся пяць калідораў. Ён з падвоеным стараннем аднавіў свае спробы аслабіць вяроўку.
  
  — Усё гатова? — спытала Дилетта, з'яўляючыся ў поле зроку.
  
  — Трэба зверыцца з запісамі Юкоуну. Магчыма, прыйдзецца трохі павазіцца з наладамі.
  
  Кугель выйшаў з-за яйкі. Ён быў апрануты ў чорны плашч з высокім каўняром, шэрыя штаны і аксамітную туніку з бэзавым і чорнымі палосамі. На вялікім пальцы правай рукі красавалася кольца, выразанае з чорнага каменя. Вострае твар здавалася карыкатурай на аблічча самога Цьягі. Рысы, якія раней выдавалі ў яго брата жуліка і якія адлюстроўвалі жывы розум і мяцежны дух, былі незваротна сцёртыя мінулымі гадамі, наўзамен наградившими Кугеля знешнасцю подлага і наравістага чалавека. Цьягі застыў, убачыўшы яго такім. Яму здалося, быццам сама карціна таго, што адбываецца з светам была няпоўнай без гэтай якая надае ёй завершанасць хударлявай фігуры. Цяпер, калі Цьягі бачыў свайго ворага ў плоці, нянавісць да Кугелю набыла такую вагу, што стала ці ледзь не матэрыяльнай, і воін зразумеў, што ўвесь гэты час гэта была нават не нянавісць, а адна толькі яе цень. Агіду настолькі перапоўніла яго, што ён ужо не мог больш прыкідвацца спячым; ён утаропіўся на свайго сваяка, нібы каршун, дожидающийся, пакуль ахвяра здасца з нары. Кугель кінуў у яго бок погляд.
  
  — Братка! — Твар Кугеля скрывіўся ва ўсмешцы, не затронувшей, зрэшты, вочы. — А я б і не пазнаў цябе, не назавіся ты Дилетте. Ты вырас такім магутным! Напэўна, шмат над сабой працаваў, так? Усе гэтыя шнары, і так шмат сівых валасоў! Падобна на тое, не вельмі-то ласкава абышлася з табой жыццё.
  
  Цьягі проста страціў дар прамовы.
  
  — І што ж вымусіла цябе адправіцца на мае пошукі пасля столькіх гадоў? — пацікавіўся Кугель. — Жаданне адрадзіць тую сувязь, што аб'ядноўвала нас у дзяцінстве? Гэта наўрад ці, калі меркаваць па выразе твайго твару. Быць можа, старая крыўда? Але якая? Не памятаю, каб я калі-небудзь прычыніў табе шкоду. Ва ўсякім выпадку, нічога такога, што магло б прымусіць цябе гэтак безразважна адправіцца ў небяспечны шлях.
  
  Цьягі прымусіў сябе прорычать адно-адзінае слова:
  
  — Сиэль!
  
  Прысеўшы побач на кукішкі, Кугель злёгку нахіліў галаву набок.
  
  — Сиэль? Прызнаюся, гучыць знаёма, але... — Ён пастукаў пальцам па сваім ілбе. — Няўжо ўсе справа ў той лялькі-блондиночке, за якую ты так біўся ў нашы юныя гады? Салодзенькая, нібы яблычак. Цяпер-то яна, павінна быць, ужо унукаў няньчыць. У яе ўсё ў парадку?
  
  — Ты выдатна ведаеш, што не. — Цьягі працягваў вызваляць рукі.
  
  — Ах, так. Прыпамінаю. Які жаль, што ты не паспеў яе выратаваць, бо ў цябе ў тыя дні былі іншыя прыярытэты. Ты так захапіўся сваім жорсткім спортам і пирушками! Вінаваціць мяне ў смерці Сиэль... усё роўна, што вінаваціць пчалу за збіранне нектара.
  
  Цьягі нечакана паспрабаваў выкінуць ногі з-пад сябе і нанесці ўдар, але Кугель, усё такі ж спрытны, адскочыў і схапіў яго за галёнка. А затым працягнуў яго па падлозе і кінуў валяцца каля самай машыны.
  
  — У мяне ёсць занятак больш важныя, чым слухаць, як ты скулишь пра дзяўчынку, якая памерла чвэрць стагоддзя таму. — Кугель расчыніў празрыстую дзверцы, якая вядзе ўнутр машыны, і паказаў рукой на якое знаходзіцца там невялікае яйцевидное памяшканне. Там стаялі два мяккіх крэслы. — Яшчэ некалькі хвілін — і мы будзем атрымліваць асалоду ад адпачынкам у ўтульным свеце далёка-далёка ад гэтай гнілы планета і яе испускающего дух сонца.
  
  — Маніфест Сильгармо яшчэ не даказаны! — адазваўся Цьягі.
  
  — Праўда?
  
  Ухмыляючыся, Кугель падышоў да сцяны і націснуў на які выступае камень. Панэль са скрыгатам адышла ў бок, адкрываючы вялікае, круглявае акно.
  
  — Дазвольце прадставіць апошняе раніцу гэтага свету, — вымавіў Кугель.
  
  За акном было цёмна. Не тое каб зусім, хоць вока выкалі — з цемрай спрабавала спрачацца хваравітае зарыва, чый крыніца павіс дакладна пасярэдзіне вокны: сонца. Хоць цяпер было дзе-то каля дзесяці раніцы, але Цьягі мог глядзець на свяціла, не жмурачыся... і некаторы час нічым іншым ён і не займаўся. Бледна-аранжавы арэол калыхаўся вакол сферы, якая нагадвае сваім выглядам выняты з вогнішча вугольчык — гіганцкі патрэсканыя чорны шар, ахоплены агнём. Па розныя бакі ад яе ўздымаліся велізарныя барвяныя пратуберанцы, слупы сонечнай матэрыі, падобныя на два несіметрычных рогі ці на клюшню, якая вось-вось сомкнется на планеце. Гэта было жудаснае, повергающее ў трапятанне відовішча. Усім целам Цьягі раптам авалодала слабасць. Рускана спалохана прыціснула да вуснаў далонь, а Дилетта, каб не ўпасці, абаперлася аб сцяну. Кугеля ж, здавалася, гэтая сцэна толькі пацешыла.
  
  — Рускана! Правер тут усё напрыканцы, — крыкнуў ён, паціраючы рукі. — Мы ж не хочам, каб нам перашкодзілі? Хутчэй, дзяўчынка! Дилетта, загружай правіянт!
  
  Голас Кугеля зноў абудзіў нянавісць Цьягі. Воін ўжо амаль справіўся са сваімі путамі, але яму было трэба выйграць яшчэ хоць кропельку часу.
  
  — Рускана! — закрычаў ён, калі дзяўчына накіравалася да лесвіцы. — У машыне толькі два крэслы. Няўжо ты думаеш, што ён дачакаецца, калі ты вернешся? Ні адна жанчына яшчэ не магла пахваліцца, што ён быў з ёй сумленны.
  
  — Рускана паедзе ў мяне на каленях, — сказаў Кугель. — Мы гэта ўжо абмеркавалі. Ідзі ўжо! — Ён махнуў ёй рукой.
  
  — У яго была ўжо тысяча такіх Рускан, — вымавіў Цьягі. — Пачаць хаця б з маёй Сиэль. Мы з ёй як-то пасварыліся. Кугель жа прывабіў яе ў адасобленае мястэчка на ўскраіне Каиина, прыкрываючыся абяцаннем даць савет, як ёй аднавіць нашы адносіны. Там ён опоил яе наркотыкамі, і яна памерла... а ён збег. Павер, не варта чакаць ад гэтага чалавека большага.
  
  Рускана застыла, занесшы нагу над першай прыступкай, усім сваім выглядам выказваючы трывогу.
  
  — А ты думаў, я буду спакойна чакаць, пакуль ты збіраеш натоўп? — Кугель насмешліва фыркнуў. — І твая віна ў гэтым ёсць. Выбраў сабе таго, каго лічыў слабым, на ролю казла адпушчэння і пачаў разаграваць народны гнеў. Вось толькі тут няма ніякай натоўпу, толькі гэтыя дзве адданыя мне дамы. Я зрабіў занадта доўгі шлях і перанёс надзвычай шмат пакут, каб мае планы зрывалі такія, як ты. — Ён паднёс да твару Цьягі сціснуты кулак, дэманструючы пярсцёнак з чорнага каменя. — Гэта кальцо Юкоуну. Я расправіўся з ім яго ж чарадзействам. Я перамагаў дэманаў, волатаў і такіх стварэнняў, адзін выгляд якіх кінуў бы цябе ў дрыжыкі. Як смееш ты выступаць супраць мяне?
  
  Кугель навіс над Цьягі, захоўваючы на твары равнодушную маску, і дастаў са складак плашча нейкі скрутак, які кінуў на грудзі свайго стрыечнага брата.
  
  — Гэта падарунак, — вымавіў Кугель. — Заклён безнадзейнага зняволення. Магчыма, табе захочацца яго паспрабаваць. Толькі, перш чым выкарыстоўваць яго, задай сабе пытанне: ці варта жыццё вечнага зняволення? Зрэшты, выбар, прама скажам, невялікі. — Ён зноў павярнуўся да лесвіцы. — Хутчэй жа, Рускана!
  
  Дзяўчына взбежала па прыступках і націснула на рычаг — участак столі пачаў падымацца.
  
  — Яна парвала з табой, Цьягі, — вымавіў Кугель. — Яна выконвала кожную маю капрыз.
  
  Рускана трывожна ўскрыкнула. У які адкрыўся праём слізганула Дерве Корим, якая пасьпела пераапрануцца ў мужчынскія штаны і кашулю. У выніку кароткага паядынку Рускана зляцела з лесвіцы і стукнулася галавой аб мармуровую падлогу. Затым Дерве ўбачыла Кугеля і з перакошаным ад злосці тварам накіравалася да яго, сціскаючы ў руцэ кінжал. Кугель кінуўся да яйку, і спадарожніца Цьягі выпусьціла крык, падобны да енку драпежнай птушкі, — здавалася, ён разарве ёй грудзі. Дерве метнула кінжал, але Дилетта паспела адштурхнуць Кугеля. Клінок упіўся ў яе горла, і кончык яго выйшаў з процілеглага боку шыі. Чарнявая жанчына ўпала. Дерве Корим метнула другі кінжал, але той адскочыў ад дзверцы яйкі, і Кугель паспеў шчасна схавацца ўнутры. Пырскі крыві Дилетты запэцкалі яго твар, зрабіўшы яго крыху падобным на блазна.
  
  Дерве Корим імкліва збегла па лесвіцы і, не перастаючы крычаць, замолотила кулакамі па дзверцах. Кугель ўсім сваім выглядам выказваў здзіўленне. Здавалася, быццам ён пытаецца: «Хто гэтая знявечанае шнарамі фурыя?» Ён заканчваў апошнія падрыхтоўкі, не звяртаючы ўвагі на яе крыкі, — калі, вядома, наогул іх чуў.
  
  Цьягі ўсё-ткі разарваў ўтрымліваў яго путы.
  
  Яйка пачатак выдаваць раўнамерны гул; Кугель, зачыніўшы вочы, чытаў якое актывуе загавор. Ускочыўшы на ногі, Цьягі ўстаў побач з Дерве Корим і паглядзеў на стрыечнага брата скрозь дзверы. Завяршыўшы заклён, Кугель адкрыў вочы, і на твары яго ўзнікла салодкая і ціхамірная ўсмешка чалавека, ускользнувшего ад правасуддзя. Гул працягваў нарастаць.
  
  Цьягі паспрабаваў штурхнуць яйка. Затым ён адсунуў Дерве Корим ад дзвярэй, адышоў на некалькі крокаў і з разбегу стукнуў механізм плячом.
  
  Ўсмешка Кугеля згасла. Цьягі зноў разбегся, і на гэты раз яйка злёгку зрушылася. Плячо наліўся болем, але воін распачаў трэцюю спробу. На твары Кугеля з'явілася неспакой, але тут гул змяніўся выццём, і яйка ахутала іскрыстая аўра, празрыстая заслона, вибрировавшая над металічнай паверхняй. Кугель зноў ўсміхаўся. Цьягі зноў кінуўся да механізму, але быў бязлітасна адкінуты і паваліўся на спіну. Яйка подернулось рабізной і пачаў нібы апускацца ў цемру. Неўзабаве яно стала губляць матэрыяльнасць і ў рэшце рэшт знікла, пакінуўшы пасля сябе толькі прывідны контур.
  
  Цьягі ўглядаўся ў панаваньне сілуэт. Ужо не след адчаю ці чытаўся ва ўсмешцы яго стрыечнага брата? Не зародкі ці страху? Была яна шчырай або жа проста грымасай, якая сведчыць аб тым, што ў канцы Кугель выпрабаваў пякельныя мукі? Магчыма, спробы Цьягі вырашыць праблему грубай сілай ўсё ж ўвянчаліся поспехам, або яйка Пандельюма перанесла Кугеля ў куды менш прыемны свет, чым планавалася, і такое выраз на яго твары ўзнікла ад таго, што ён убачыў. Гадаць было бессэнсоўна. Заставалася толькі спадзявацца. Цьягі апусціўся на падлогу каля Дерве Корим, якая сядзела, закрыўшы рукамі твар.
  
  — Ён не пазнаў мяне, — са смуткам у голасе вымавіла яна.
  
  Цьягі і рады быў бы падбадзёрыць яе, але ён і сам адчуваў сябе спустошаным. Праз некаторы час ён паклаў далонь на плячо Дерве Корим. Жанчына здрыганулася, але ўхіляцца не стала.
  
  — А з табой што здарылася? — спытаў ён. — Ты адсутнічала цэлую ноч.
  
  — Гэта было дзіўна, — адказала Дерве. — Яны шукалі мяне, а ў руках трымалі нейкія склянкі з блакітнай вадкасцю. Адну б я забіла, але не абодвух адразу, а таму вырашыла схавацца ў пакоі ў канцы першага з агледжаных намі калідораў.
  
  — У тым кабінеце... падобным на лабараторыю?
  
  — Ды. Я сустрэла там сёе-каго. Я... мяркую, гэта быў пажылы мужчына. Ён даў мне вопратку, і мы з ім доўга размаўлялі. І ўсё ж я не магу ні апісаць яго знешнасць, ні ўспомніць хоць слова з таго, што ён казаў.
  
  — Пандельюм, — вымавіў Цьягі.
  
  — Калі гэта і быў ён, я ўсё роўна не памятаю.
  
  Па паверхні сонца пракацілася хваляй дзіўнае белае мігаценне, што-то накшталт электрычнага разраду. Яны ў надзеі паглядзелі на яго, але ўбачылі ўсё той жа аплаўлены жах, які нагадвае герб на сцягу якога-небудзь злыдня. Частка расколін у чорнай скарынцы зачыніліся, і аўра аранжавай плазмы, як здалося, паменшылася, але ў астатнім усё было па-ранейшаму.
  
  — Трэба сыходзіць! — Дерве Корим ўскочыла на ногі.
  
  — Прапанова цікавая, але як?
  
  Яна падышла да сцяны і націснула на паглыбленне побач з тым, на якое раней націскаў Кугель. Шырокі ўчастак падлогі з гучным скрыгатам адышоў у бок. З якая адкрылася дзіркі ўдарыў слуп святла. Ўніз збягала спіраль яшчэ адной лесвіцы. Цьягі пацікавіўся, адкуль яго спадарожніцы вядома пра гэты праход. Яна толькі пахітала галавой і нахілілася падабраць кінжалы. Каб атрымаць адзін з іх з горла Дилетты, ёй давялося некалькі разоў пракруціць яго ў ране і патузаць, прыціскаючы плячо трупа да падлозе нагой. Нарэшце з вільготным гукам лязо вызвалілася. Дерве выцерла яго аб штаны і накіравалася да лесвіцы. Цьягі не бачыў у яе ўчынак падставы для абурэнняў. Для яго гэта была ўсяго толькі яшчэ адна смерць на яго шляху.
  
  — Ідзіце. Ідзі-і-ітыя-е-е... — прагучаў шэпт, які, здавалася, выдавала сама вежа. Яны нібы знаходзіліся ў глыбіні велізарнай глоткі.
  
  Сцены пакоя подернулись дрыготкай смугой, і ў Цьягі раптам узнікла адчуванне, што Пандельюм паўсюль вакол іх, што голас належыць менавіта яму і што яго прысутнасць напаўняе сцены і крысы, — гэта месца было домам чараўніка... а ім самім. Вырашыўшы, што перспектыва спуску па якая сыходзіць у бяздонную бездань лесвіцы ўсё ж больш прывабная, чым спроба высветліць, што яго чакае, рызыкні ён застацца, Цьягі цяжка падняўся на ногі.
  
  Шлях уніз апынуўся доўгім — больш доўгім, чым можна было выказаць здагадку, зыходзячы з вышыні вежы, і некалькі разоў даводзілася спыняцца на адпачынак. Падчас аднаго з такіх прывалаў Дерве Корим вымавіла:
  
  — І як толькі гэтыя жанчыны маглі яго выносіць?
  
  — Ты і сама калі-то была з ім.
  
  — Так, але збегла б пры першай жа магчымасці. Нашы адносіны будаваліся выключна на неабходнасці.
  
  — Магчыма, гэтыя жанчыны не так ужо і адрозніваюцца ад цябе. Кугель славіцца талентам навязваць сваю волю людзям, нават калі ім няма да яго ніякай справы.
  
  — Думаеш, ён выжыў?
  
  — Як тут пазнаеш? — Цьягі паціснуў плячыма.
  
  Унізе вежы яны знайшлі прыадчыненыя дзверы. Прайшоўшы праз яе, падарожныя апынуліся на поле, усеянае валунамі. Сонца знаходзілася ў зеніце, асвятляючы зямлю чырванаватым святлом, і хоць было сёння ледзь тусклей звычайнага, але цалкам у межах свайго нармальнага стану. Моўчкі, нічога не разумеюць, яны глядзелі на яго з-пад далоняў.
  
  — Я турбуюся, — вымавіла Дерве Корим, калі яны накіраваліся да мяжы Вялікага Эрман. — Сонца вырашыла перадумаць, пакуль мы спускаліся? Ці мы выйшлі ў іншай версіі рэальнасці? За нас заступіўся Пандельюм? У жыцці і так было не шмат рэчаў, у якіх я адчувала ўпэўненасць, а цяпер іх стала і таго менш.
  
  Высока ў небе сонца пасылала свае прамяні скрозь цёмна-зялёныя кроны дрэў, прымушаючы іх выглядаць так, нібы яны сочатся крывёю. Дерве Корим ступіла пад полаг лесу і накіравалася па сцежцы, якая праходзіць паміж двух мандуаров. Цьягі азірнуўся і ўбачыў, як вежа распадаецца, становячыся прывідным віхурай; той, у сваю чаргу, ператварыўся ў нешта новае — у велізарная істота, якое можна было апісаць толькі як пустэчу, апрануты ў расу з капюшонам. Твар у яго адсутнічала, а цела быццам бы і было, і не было адначасова. На імгненне ў непранікальнай цемры пад рызай нешта бліснула — турэцкі блакітны авал, з такога адлегласці ўяўны не больш светлячка. Такі ж блакітнаваты, адзначыў Цьягі, як яйка, у якім ўцёк Кугель, і пульсавалы тым жа жывым святлом, мігатлівы, падобна далёкай зорцы. Некалькі разоў бліснуўшы, авал знік, паглынуты пустэчай.
  
  Спачатку Цьягі нават знерваваўся, усвядоміўшы, што Кугель, магчыма, усё яшчэ жывы, але затым ён прыкінуў верагоднасць таго, што небарака будзе вечна бадзяцца ў пустаце, або апынецца назаўжды зняволены ў якім-небудзь з д'ябальскіх вынаходак Пандельюма, або патрапіць у адзін з тых светаў, куды вялі калідоры, або, скажам, выявіць сябе на стале ў той лабараторыі пад адным з шкляных каўпакоў у якасці экзатычнай звяркі... Нельга было сказаць напэўна, што менавіта адбудзецца, але такія разважанні і здагадкі развеялі сум Цьягі.
  
  Пандельюм пачаў растварацца ў паветры, усё больш і больш губляючы матэрыяльнасць, пакуль у небе не засталіся толькі нямоглае чырвонае сонца ды некалькі пухнатых аблокаў. Цьягі прыбавіў кроку, каб нагнаць Дерве Корим. Гледзячы на яе ладную фігурку, слізгальную ў цені, ён раптам усвядоміў, што, застаўшыся ранейшым, усё ў той жа самы час змянілася. Сонца (або жа яго падабенства) працягвала свяціць, лёсы свету, як і раней, вырашалі чараўнікі і іх вядзьмарства, а кіравалі імі самімі чары сумненняў і няўпэўненасці ў будучыні — і ўсё ж разуменне гэта не толькі не ціснула на яго больш, але нават надавала сіл. Цьягі нібы выйшаў з цемры на святло, на яго душы стала лягчэй на адну крыўду, і калі Дерве Корим задала чарговы са сваіх нявызначаных пытанняў, якія тычацца лёсу, рока або чаго-небудзь падобнага, Цьягі падумаў: раз ужо момант настолькі спрыяльны, яму варта даць ёй вельмі пэўны адказ.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Я пазнаёміўся з кнігамі Джэка Вэнса яшчэ ў сярэдняй школе, прачытаўшы «Памірае Зямлю» ў мяккай вокладцы. Я хаваў гэтую кнігу то за адным падручнікам, то за іншым (я трываць не мог матэматыку, а таму ў час урока, як правіла, чытаў). Я адразу ж трапіўся на кручок і стаў рэгулярна наведвацца ў газетны кіёск за новымі кнігамі містэра Вэнса — памятаю, у якой захапленне мяне прывялі «Мовы Пао». Пазней, ужо ў інстытуце, я наткнуўся на першыя тры рамана з серыі «Ўладары Зла» і зноў пачаў чытаць, хаваючы кнігі за падручнікамі. Думаю, чытанне работ Вэнса у мяне нават стала асацыявацца з непрыстойнай на занятках паводзінамі, а ў тым канкрэтным выпадку — яшчэ і з нянавісцю да аднаму выкладчыку гісторыі, произносившему слова «феадалізм» як «фіа-даа-лызм».
  
  З шматлікіх кніг Джэка Вэнс (а я, думаю, чытаў іх усе) менавіта «Паміраючая Зямля», як мне здаецца, аказала найбольшы ўплыў на мой стыль. Менавіта яна пазнаёміла мяне з вэнсовскими правіламі літаратурнай мовы. Дзякуючы намаганням бацькі на той момант я ўжо ўступіў на шлях да усложненному сінтаксісу і вытрыманасці стылю, але Вэнс стаў маім асабістым адкрыццём, і я прыслухоўваўся да яго куды больш ахвотна, чым да парад старэйшых. Калі не лічыць аднаго дзіўнага фільма, менавіта Вэнс адкрыў для мяне свет навуковай фантастыкі — бацька забараняў мне чытаць такое — і таму апынуўся для мяне сапраўдным адкрыццём. Той факт, што можна пісаць пра угасающее Сонца і дзіўных людзей, якія жывуць пад ім, кінуў мяне ў шок, ад якога я так ніколі і не акрыяў. Так, дзеянне амаль усіх напісаных мной твораў адбываецца як у сучаснасці, але калі б не Вэнс, я мог бы стаць адным з тых пісьменнікаў, што апавядаюць аб псіхалагічных нюансах сваіх няўдалых шлюбаў. Не тое каб я іх асуджаў, але ў маім выпадку — куды весялей...
  
  Дзякуй вам, Дж. В.
  
  Люцыус Шэпард
  
  
  
  Тэд Уільямс
  
  СУМНАЯ КАМІЧНАЯ ТРАГЕДЫЯ
  
  (АБО ПАЦЕШНАЯ ТРАГІЧНАЯ КАМЕДЫЯ)
  
  ЛИКСАЛЯ ЛАКАВИ{13}
  
  (пераклад Е. Ластовцевой)
  
  
  — Я не чараўнік, — паведаміў Ликсаль Лакави гаспадару крамы, які выйшаў яму насустрач на звон званочка над прылаўкам, — але я гуляю такога ў перасоўным шоў.
  
  — Тады вы патрапілі як раз у патрэбнае месца, спадару, — адазваўся мужчына, усміхаючыся і ківаючы. — Гандлёвы дом Твиттерела славіцца па ўсёй Альмери непараўнальным выбарам эфектаў, цудаў і узмацняльнікаў даверу.
  
  — А вы і ёсць Твиттерел? — пацікавіўся Ликсаль. — Той самы, чыё імя красуецца над дзвярыма гэтай установы?
  
  — Гонар маю, — паведаміў маленькі вусаты чалавечак, выціраючы парушынку са сваёй аксамітнай мантыі. — Але давайце не будзем губляць час на такія дробязі, як маё імя. Чым магу служыць, мой спадар? Не заўгодна ці искрящего парашка? Ён стварае ўражанне магутнага выкіду магічнай энергіі, не прычыняючы пры гэтым ніякага шкоды таму, хто яго выкарыстоўвае. — Твиттерел сунуў руку ў гліняны збан, які стаіць на парэзалі і обожженном прылаўку, дастаў жменю серабрыстага парашка і адным узмахам рукі рассыпаў па падлозе. Парашок выбухнуў з аглушальным грукатам, утварыўшы ладная воблака белага дыму. Крамнік пачаў старанна разганяць дым рукой, пакуль яны з Ликсалем зноў не пачалі бачыць адзін аднаго. — Як вы, напэўна зразумелі, ён таксама выдатна адцягвае ўвагу на выпадак загадзя задуманага знікнення або спрытнага трука.
  
  Ликсаль задуменна кіўнуў.
  
  — Так, мяркую, порцыя-іншая искрящего парашка можа вельмі спатрэбіцца, хоць ён ніякім чынам не вырашыць усіх маіх праблем.
  
  — А! — Твиттерел усміхнуўся, дэманструючы нешматлікія зубы — занадта нешматлікія нават для яго ўзросту. — Спадар, жадаючы, каб яго падман апынуўся адначасова і праўдападобным, і захапляльным. Смею сказаць, што публіка будзе ўдзячная вам за клопат. Магчыма, вунь той кавалак вяроўкі? Пры правільным паказе ён выглядае сапраўднай жывой змяёй. Ці ж вось гэты Скрыню Бенаракса, у якім можа з выгодай размясціцца стройная асістэнтка, — яе панадлівыя формы і вы, пагрозлівы ім вось гэтымі мудрагеліста сканструяваны шаблямі, у асаблівасці завядуць вашых гледачоў...
  
  — Не-не, — адмахнуўся Ликсаль. — Вы няправільна мяне зразумелі. Я не хачу звяртацца да звычайным фокусаў, асабліва да іх дарагой разнавіднасці, чыім з'яўляецца ўвасабленнем гэты жахлівы люстраны саркафаг. — Ён пстрыкнуў пальцам па лакіраванай паверхні Скрыні Бенаракса. — Трупа, з якой я качую, невялікая, звыклая да прасёлкавых дарогах Альмери, і ў нас усяго адна фурманка для ўсіх нашых набыткаў. Да таго ж, і гэта куды важней, у тых месцах, якія мы часта наведваем, адрозненне паміж гуляць ролю чараўніка і быць чараўніком нярэдка вельмі расплывіста.
  
  Крамнік Твиттерел памарудзіў. Ён вытрас з барады крошкі ад сняданку (ва ўсякім выпадку, Ликсаль спадзяваўся, што не ад больш ранніх трапез). Здавалася, старога дзіўным чынам ўстрывожылі словы пакупніка.
  
  — Не ўпэўнены, што зразумеў увесь сэнс вашых словаў, спадар, — сказаў Твиттерел. — Патлумачце, калі ласка, каб я мог лепш дагадзіць вам.
  
  Ликсаль нахмурыўся.
  
  — Вы принуждаете мяне да большай грубасці, чым мне б хацелася. Аднак я паспрабую як мага лепш патлумачыць, чаго хачу. — Ён прачысціў горла. — Я падарожнічаю з трупай акцёраў, забаўляючы, вразумляя, а часам нават даючы надзею тым, у каго яе амаль не засталося. Не ўсе ўспрымаюць нас у гэтай якасці — на самай справе некаторыя нізкія душонки мяркуюць, што я і мае партнёры нічым не лепш прадажных ашуканцаў, што я рашуча адкідаю. У ходзе нашых асветніцкіх уяўленняў мы прапануем публіцы нейкія лекі і танізавальныя гаючыя напоі. Нягледзячы на грэблівае неразуменне, нашых дасягненняў у вылячэнні не змагла перасягнуць ні адна з аналагічных арганізацый, і яны нават цалкам параўнальныя з найбольш звычайнымі дакторскімі рэкамендацыямі, прапанаванымі той медыцынай, што даступная звычайна нашай сельскай публіцы. Улоўліваеце сэнс?
  
  — Вы прадаеце сялянам сумнеўныя зёлкі.
  
  — У самую кропку, мой добры крамнік, у самую кропку, хоць я б і запярэчыў супраць слова «сумнеўныя». У пэўным сэнсе жыццё сама па сабе сумніўная. У цэлым, аднак, ваша праніклівасць вартая захаплення. Такім чынам, паколькі мая роля ў гэтых выступах — малюнак магіі, да мяне часам падыходзяць прадстаўнікі публікі, адрозныя ад астатніх, пакупнікі, якія вераць, што убачаныя імі ілюзіі — рэальнасць. Многія з іх хочуць толькі ведаць, на самай справе сярэбраная манета, якую я стварыў, перш была ў іх у вуху, а калі так, то не ці павінна яна належаць ім. — Ликсаль сумна паківаў галавой. — Іншыя, аднак, патрабуюць больш тонкай магічнай дапамогі, звычайна якая тычыцца усялякіх нязначных праблем у іх жыцці — часцей за ўсё непаладак у працы нейкага чалавечага органа самага інтымнага ўласцівасці. Нарэшце, ёсць і такія, хто хацеў бы бачыць, як член іх сямейства хутчэй супакоіцца з светам, каб як мага хутчэй падзяліць яго ці яе спадчыну. — Ликсаль падняў да неба палец. — Такія заказы я не прыняў бы, спяшаюся вас запэўніць, нават обладай я адпаведнымі магчымасцямі, і не толькі з-за сваёй прыроджанай маралі. Наш сельскі люд мае схільнасць да прагнасці і выкарыстанні вострых ручных прылад працы, так што ў мяне няма ні найменшага жадання распачынаць ў ім злосць. — Ён прачысціў горла. — Іншыя просьбіты жадалі б здабыць згубленыя прадметы, засадзіць у турму непрыемных ім людзей ці сваякоў, ну і гэтак далей — карацей, вялікае мноства пажаданняў, большую частку якіх я не здольны выканаць, а значыць, ладная сума застаецца рассеянай па кішэнях пасялян, замест таго каб сабрацца ў маім ўласным кішэні, дзе яна магла б стаць асновай будучага росквіту. — Ликсаль сумна паківаў галавой. — Я ўжо стаміўся ад гэтак сумна няправільнага становішча спраў. Таму я прыйшоў да вас, мой добры крамнік.
  
  Твиттерел глянуў на Ликсаля з куды вялікім страхам, чым мог бы чакаць выпадковы назіральнік.
  
  — Я ўсё-такі не улавливаю да канца вашых пажаданняў, спадар, — нервова вымавіў стары. — Быць можа, вам лепш наведаць краму майго добрага сябра і калегі Декионаса Крона, размешчаную за ўсё-то ў чатырох лігах адсюль, у слаўнай вёсачцы ля плаціны ў Бликсингби, — ён таксама спецыялізуецца на ўсялякіх прыстасаваннях для малюнка магіі перад праніклівай публікай...
  
  — Ды вы здзекуецеся трэба мной, спадар, — сурова заявіў Ликсаль. — Вы павінны былі ўжо зразумець, што мяне не цікавяць ні прыстасаванні для магічнага мастацтва, ні нават гаршкі і трубкі алхімікаў ці іншыя навукоўцы, але не прыдатныя мне рэчы. Я хачу купіць сапраўдныя загаворы. Вось так — ясней няма куды. Трохі, прычым адабраных для такіх, як я, якія не маюць магічнай падрыхтоўкі, — хоць, варта адзначыць, я валодаю выдатным цвёрдым голасам, якому можа пазайздросціць любы маг, і знешнасцю, прыдатнай сапраўднаму чараўніку, як вы, павінна быць, самі заўважылі. — Ликсаль Лакави павольна прыгладзіў сваю акладзістую карычневую бараду, нібы параўноўваючы яе пышнасць з рэдкай пожелтелой параснікам, якая ўпрыгожвала скошаны падбародак крамніка.
  
  — Адкуль у мяне, простага гандляра, такія рэчы? — віскнуў амаль Твиттерел. — І чаму, нават обладай я падобным магутным веданнем, я павінен дзяліцца ім з кім-то, прад'яўляюць свае правы на кавалак магічнага пірага толькі таму, што ў яго ёсць аксамітная поўсць і окладистая барада? Ды я б хутчэй ўклаў палымяны факел ў рукі дзіцяці, які сядзіць у будане з галінак і сухога лісця!
  
  — Вы зноў мяне не разумееце, мой слаўны Твиттерел, — парыраваў Ликсаль. — Сцвярджаеце, быццам вы просты гандляр, тым не менш, калі я не памыляюся, імя, выгравированное над дзвярыма, не адпавядае вашай сапраўднай асобы. Іншымі словамі, я мяркую, што на самай справе вы зусім не Твиттерел, а хутчэй Элиастри з Окторуса, вядомы некалі ў самых магутных колах як Барвяны Чараўнік, — дарэчы, прыемнае сцэнічнае імя, я хутка прыстасаваў бы яго для сваіх уласных выступаў, калі б цёмныя колеру не ішлі мне больш — накшталт чорнага або бляклых начных адценняў сіняга. — Ликсаль ўсміхнуўся. — Ці бачыце, так атрымалася, што па чыстай выпадковасці я вывучыў вашу кар'еру, калі навострываў сваё пераўвасабленне ў ваша падабенства. Вось чаму я пазнаў вас, убачыўшы, як вы ўчора выпівалі ў прыдарожнай карчме. Такая ўдача!
  
  — Я... я не разумею. — Твиттерел, або Элиастри, калі гэта сапраўды было яго імя, ледзь-ледзь адступіў ад прылаўка, за якім знаходзіўся. — Чаму такое непраўдападобна збег абставінаў азначае для вас поспех?
  
  — Калі ласка, вярніцеся на месца, калі ласка. Не ўздумайце збегчы ад мяне, — папярэдзіў Ликсаль. — А таксама не варта спрабаваць падмануць мяне пры дапамозе тых сілаў, якімі вы некалі гэтак цудоўна валодалі. Я выдатна ведаю, што пасля правалу вашай спробы захапіць лідэрства сярод калег Савет практыкуючых чараўнікоў пазбавіў вас вышэйзгаданых сіл і наклаў забарону на спробы вярнуць іх або любым іншым спосабам займацца магіяй пад страхам зневажальнай, пакутлівай і павольнай смерці. Калі ласка, зразумейце, што, калі вы будзеце ўпарціцца, я ахвотна паінфармую Савет аб вашым месцазнаходжанні і цяперашнім родзе заняткаў. Схільны меркаваць, што ваша цяперашняя прафесія, уся гэтая гандаль дистилляторами і іскрыстым парашком, цалкам можа падпадаць пад дзеянне дадзенага забароны.
  
  У долі секунды Твиттерел, здавалася, пастарэў гадоў на дваццаць — на дзесяцігоддзі, якія ён з цяжкасцю мог сабе дазволіць далучыць да сваіх гадоў.
  
  — Я не здолеў знайсці іншага спосабу зарабіць на жыццё, — сумна прызнаўся ён. — Гэта адзінае ўменне, якім я валодаю. Вось чаго Савет не прыняў у разлік. Лепш бы яны адразу пакаралі мяне, а не асуджалі на галодную смерць. У рэшце рэшт, я хацеў толькі выправіць некаторыя недахопы ў наглядзе за пераўтварэннямі — тое, што калі-то было проста мерай прафілактыкі, ператварылася ў жудасны, пакутлівы бюракратызм...
  
  Ликсаль выставіў перад сабой руку.
  
  — Звольніце. Мяне цікавяць не падрабязнасці вашага бунту, а толькі тое, што вы зробіце далей — а менавіта: забяспечыць мяне некалькімі нескладанымі замовамі, якія дазволяць мне папоўніць прыбытак ад выступаў, аказваючы садзейнічанне звяртаюцца да мяне за дапамогай сялянам. Я чалавек не прагны і не хачу уваскрашаць мёртвых або рабіць золата з сухіх лісця і рачнога глею. Наадварот, я прашу толькі некалькі просценькіх патэнтаваных рэцэптаў, якія дазволілі б мне дамагчыся прыхільнасці пасялян, — магчыма, загавор для вышуку скаціны... — Ён задумаўся. — І, напэўна, ёсць якое-небудзь малое праклён, якое дазваляе наслаць на чирьи непрыемных суседзяў. Мноства разоў мяне прасілі менавіта пра гэта, але да гэтага часу ў мяне не было магчымасці адгукнуцца на такія заклікі.
  
  Элиастри, ці ж Твиттерел, пацёр рукі, падобна на тое, у непадробнай трывозе.
  
  — Але нават такія малыя загаворы могуць быць небяспечныя пры няправільным ужыванні — не кажучы ўжо аб іх кошту!
  
  — Не турбуйцеся, — заявіў Ликсаль з годнасцю сапраўднага двараніна. — Калі я пачну атрымліваць грошы дзякуючы выкарыстанню гэтых загавораў, я абавязкова вярнуся і выплачу вам за іх спаўна.
  
  — Значыць, з дапамогай пагроз, вы рабуеце мяне, — з горыччу заўважыў крамнік.
  
  — Зусім няма. — Ликсаль паківаў галавой. — Але каб падобнае неабдуманае меркаванне не заахвоціла вас да выношванню задумы якім-небудзь чынам пакараць мяне ўсяго толькі за спробу палепшыць сваё становішча ў гэтым хісткім свеце, дазвольце паказаць вам гэты абярэг — бранзалет на маім запясце, прадмет сапраўднай сілы. — Ён прадэманстраваў медную вітую палоску на сваёй руцэ, ад якой, здавалася, на самай справе зыходзіла свячэнне больш яркае, чым звычайны водбліск металу. Яго дала Ликсалю адна юная асоба з трупы ў чароўна інтымны момант — кудмень, які, як яна клялася, абароніць яго ад заўчаснай смерці, успадкаваны ёю ад цёткі пасля цалкам своечасовай скону састарэлай дамы. — О, і дарэчы, — працягваў Ликсаль, занепакоены тым, як пільна Элиастри разглядае яго ўпрыгожванне, — калі ў сваёй не па адрасе накіраванай крыўдзе вы вырашыце, што пры дапамозе нейкіх вядомых вам выкрутаў зможаце перасягнуць сілу гэтага ўзору, то я хацеў бы паведаміць вам, што бранзалет — не адзіная мая абарона. Калі са мной здарыцца якая-небудзь непрыемнасць, мой таварыш, якога вы не ведаеце, неадкладна вышле ў Савет практыкуючых чараўнікоў падрыхтаванае мною ліст з падрабязным апісаннем вашых нядаўніх злачынстваў і бягучага месцазнаходжання. Памятаеце пра гэта, пакуль я буду выбіраць загаворы, а вы — настаўляць мяне ў іх рэкамендуемым ўжыванні.
  
  Стары доўга глядзеў на яго, і погляд гэты складана было б назваць прыязным або паблажлівым.
  
  — А, ладна, — вымавіў нарэшце Элиастри. — Падобна на тое, што рукі ў мяне ўсё роўна, так бы мовіць, звязаныя, і чым даўжэй я супраціўляюся, тым глыбей ўпіваюцца повязі. Прыступім.
  
  
  
  Завяршыўшы, да свайго задавальнення, здзелку з былым чараўніком, Ликсаль забраў рукапісныя лісты з новымі загаворамі і разьвітаўся з Элиастри.
  
  — Дарэчы кажучы, я не ўхваляю словы «вымагальніцтва», — кінуў напаследак Ликсаль старому, испепелявшему яго позіркам з дзвярэй крамы. — Асабліва пасля таго, як я даў вам слова гонару, што вярнуся, калі кішэні мае напоўняцца, і заплачу вам па рынкавай цане. Мяркуючы па выразе вашага асобы, я мяркую, што вы альбо не давяраеце майму абяцаньню, альбо ж у нейкіх іншых адносінах незадаволеныя нашым абменам, які мне бачыцца больш чым сумленным. У любым выпадку мне гэта не падабаецца. Спадзяюся, да таго радаснага дня, калі мы зноў сустрэнемся, вы здолееце стаць значна стрыманей.
  
  Ликсаль накіраваўся прэч з горада Катечумия да лясной ўзлеску, дзе раскінула лагер яго перасоўная трупа. Ён бы ахвотна прымусіў старога прачытаць загаворы асабіста ў доказ таго, што гэта — не загадзя падрыхтаваныя пасткі, здольныя звярнуцца супраць нам іх, нанесці яму сур'ёзны шкоду ці нават забіць. Але паколькі Савет практыкуючых чараўнікоў гвалтоўна пазбавіў Элиастри магчымасці займацца магіяй, Ликсаль разумеў, што сэнсу ў гэтым не было: ніякіх дэфектаў выявіць не атрымаецца, паколькі самі загаворы папросту не спрацуюць. Даводзілася спадзявацца на стрымлівае дзеянне пагрозы, быццам у выпадку якіх-небудзь непрыемнасцяў з Ликсалем яго калега пра ўсё раскажа Савет. Таго, што гэты калега быў чыстай выдумкай, створанай пад уплывам моманту — Ликсаль валодаў багатым вопытам імправізацыі, — Элиастри ведаць не мог, а значыць, выдуманы саўдзельнік павінен быў спрацаваць не горш цяперашняга.
  
  Большасць акцёраў яшчэ не вярнуліся з горада, але Ферлаш, непрыемны каржакаваты малы ў сутане служыцеля Царквы надыходзячага гарызонту, сядзеў ля вогнішча і смажыў на агні краюшку хлеба. Пры з'яўленні Ликсаля ён падняў вочы.
  
  — Эге! — кісла усклікнуў ён. — У цябе вясёлы выгляд. Прынёс чаго-небудзь пажаваць? Такога, што, калі падзяліцца гэтым з годным жрацом, дапаможа табе здабываць прыхільнасьць багоў ў замагільным жыцці? Я не сумняваюся, што становішча тваёй душы за гарызонтам проста неабходна трошкі палепшыць.
  
  Ликсаль раздражнёна трасянуў галавой.
  
  — Ферлаш, усе нашы ведаюць, што ты ўжо не святар з добрай рэпутацыяй з тых часоў, як даўным-даўно цябе адлучылі за жахлівае спакушэнне вернікаў. Так што давай пакінем абмеркаванне маёй асабістай замагільнага жыцця. Твае мудрошчы наконт дабрабыту маёй душы цікавяць мяне не больш, чым парады ад кавалка хлеба, які ты смажыш.
  
  — Ты брюзгливый юнак, — заявіў Ферлаш, — і залішне самаздаволены. Наогул-то, павінен сказаць, што сёння ты выглядаеш нават больш задаволеным сабой, чым заўсёды.
  
  — Калі і так, то цалкам заслужана. Сёння я зрабіў ладны ўнёсак у сваю будучыню дабрабыт і, апасродкавана, у ваша таксама, паколькі распаўсюджванне славы пра мяне як пра чараўніка пойдзе на карысць усёй трупе.
  
  Ферлаш нахмурыўся. Разам з Ликсалем і яшчэ адным чалавекам, там Кверионом — аптэкарам, былы жрэц гуляў у трупе ролю ўладнай фігуры, тлумачачы сельскай публіцы пытанні рэлігіі і тое, як яны стасуюцца з камерцыяй.
  
  — З цябе яшчэ горшы маг, чым з мяне жрэц, — заявіў ён цяпер Ликсалю. — Я, па меншай меры, калі-то па праву насіў мантыю святара. А якое дачыненне да сапраўднай магіі маеш ты?
  
  — На сённяшні дзень — самае прамое. — І паколькі Ликсаль быў і на самай справе задаволены сабой, ён распавёў Ферлашу, што зрабіў. — І вось плён майго розуму і славалюбства, — скончыў ён, памахваючы пачкам загавораў. — Вывучыўшы гэта, я буду ў некаторым родзе чараўніком, а ўжо далей буду хутка ўдасканальвацца.
  
  Ферлаш павольна кіўнуў.
  
  — Бачу, ты і сапраўды сягоння атрымаў поспех, Ликсаль Лакамі, і прашу прабачэння, што ўраўноўвалі цябе з усімі намі, жаласнымі позерами і ілгунамі. Раз ты збіраешся неўзабаве стаць гэтак спрытным чудодеем, то, мяркую, табе больш зусім ні да чаго гэты бранзалет, што ты носіш, гэты слаўны талісман супраць заўчаснай смерці? Падчас нашых падарожжаў здараецца, што з-за свайго агнастыцызму гледачы пераходзяць ад сумневаў у маёй шчырасці да сапраўды жудаснай раздражняльнасці — у асаблівасці тыя з іх, каму прададзеныя мною малітвы і святыя артэфакты дапамаглі не так добра, як яны разлічвалі. Я б вельмі ацаніў наяўнасць у сябе на руцэ падобнай абароны ад найбольш актыўна якія адмаўляюць мае метады.
  
  Ликсаль незадаволена адсунуўся.
  
  — Нічога не выйдзе, Ферлаш. Бранзалет мой, і толькі мой, яго дала мне жанчына, пяшчотна якая кахала мяне, хоць яна і аддала перавагу дабрабыт рамантыцы і выйшла ў мінулым годзе замуж за таго ўладальніка стайні, падобнага на жабу. Сама думка аб тым, што дастаткова проста папрасіць — і ты тут жа атрымаеш ва ўзнагароду гэтак магутны дар, смешная. — Ён фыркнуў. — А цяпер я пайшоў вучыць свае заклінанні. Калі мы ўбачымся зноў, цябе ўжо не прыйдзе ў галаву не прымаць мяне сур'ёзна.
  
  І будучы чараўнік пакінуў Ферлаша сядзець ля вогнішча і глядзець яму ўслед, незадаволена і зайздросна.
  
  
  
  Ликсаль Лакави старанна адбіраў загаворы, паколькі без дзесяцігоддзяў упартых трэніровак, якія большасць чараўнікоў аддавалі сваёй справе — а гэта быў занадта цяжкі шлях, каб прыцягнуць Ликсаля, ведаў пра існаванне мноства куды больш прыемных спосабаў правесці час, — папросту можна было абмовіцца або пераблытаць жэсты і апынуцца ў вельмі небяспечным становішчы — не важна, з бранзалетам-талісманам або без. Таксама ў сілу неспрактыкаванасці ўяўлялася сумніўным, што Ликсаль Лакави здолее адужаць больш аднаго загаворы за раз, і, зразумела, пасля кожнага выкарыстання яму прыйдзецца развучваць яго нанова, перш чым прымяніць яшчэ раз. Таму Ликсаль адабраў у Твиттерела, які апынуўся на самай справе Элиастри, усяго чатыры загаворы — тыя, што павінны былі, як ён лічыў, апынуцца універсальнымі і нескладанымі ў выкананні.
  
  Першым стала праклён ринократии, якое дазваляла які валодае ім зламысніку змяніць нос каму заўгодна самым пацешным або жахлівым чынам, а потым па жаданні зноў зрабіць усё як было. Другое, чары сэнсавага пераменшвання, дазваляла зрабіць так, каб нейкая ідэя або кропка гледжання стала здавацца менш важнай або значнай тым, на каго яно накіравана, прычым працягласць ўздзеяння залежала ад колькасці подвергнувшихся прысуду. Трэцяе ўяўляла сабой любоўны змова, названы псевдоприворотным зеллем і які мае ўласцівасць спараджаць запал нават тады, калі на самай справе такой не існавала, ці ж узмацняць яе наислабейшие праявы, пакуль прызначаная ахвяра ў рэшце рэшт не оскандалится ў спробах суняць свой любоўны сверб.
  
  Апошнім жа, найбольш складаным для запамінання, але таксама, без сумневу, і самым магутным з усіх выбраных Ликсалем загавораў, стаў грамавы выдых выгнання — зброя, імгненна перемещающее непажаданую персону ці істота ў кропку, найбольш аддаленую ад месца прымянення заклёну, і ўтрымліваць там ахвяру назаўжды. Разгневаны муж ці галодны лейкоморф проста знікалі з Альмери і ў імгненне вока пераносіліся да заснежаных межаў невядомых зямель на самым краі свету і заставаліся там да канца свайго жыцця.
  
  Гэта загавор забірала ў творыць яго столькі сіл, што мела сэнс карыстацца ім толькі па асаблівых нагодаў, але, паколькі ў такіх выпадках, хутчэй за ўсё, гаворка ідзе пра жыццё або смерці, Ликсаль не сумняваўся, што гэта разумны і карысны выбар. Між іншым, тое, што ён спыніўся на громовом выдыху, падобна, асабліва раззлавала старога Элиастри, бо той што-то бесперапынна бубніў, пакуль будучы маг перапісваў загавор, што толькі пераканала Ликсаля ў правільнасці свайго выбару.
  
  Сапраўды, на працягу наступных месяцаў Ликсаль і яго новообретенные магічныя таленты мелі вялікі поспех. Ён надаваў жвавасці незлічоным мясцовым міжусобіцы, то зневажальных на іх удзельнікаў недарэчныя насы, то прыбіраючы іх, і дасягнуў вяршыні майстэрства, начапіўшы да носе адной пажылы жанчыны марскую зорку, так што бабулька жыва перапісала завяшчанне на карысць свайго пляменніка, якога раней недалюбліваў, а той з гатоўнасцю падзяліўся грашыма з Ликсалем, пасля чаго «маг» вярнуў доўгім носе образумившейся дамы былую форму (крыху менш адваротную).
  
  У асаблівых выпадках Ликсаль карыстаўся выдыхам — каб выгнаць прэч трох шалёных сабак, адну жахліва буйную і агрэсіўную драўняную ласку, а таксама двух мужоў і бацькі, катэгарычна нязгодных з тым, што Ликсаль узьдзейнічаў псевдозельем на іх жонак і дачок адпаведна. (Двух жонак і двух дачок, калі дакладней, паколькі ў аднаго з мужоў-рогоносцев мелася таксама прехорошенькая дачка, ледзь якая ўвайшла ў шлюбны ўзрост. У апошнім Ликсаль пераканаўся асобна: ён старанна сачыў, каб яго любоўныя чары ўжываліся толькі да дарослым, — гэта была яшчэ адна з мноства яго асаблівасцяў, заслуживавших, як ён сам лічыў, вялікага захаплення.) А чары сэнсавага пераменшвання спатрэбіліся ў некалькіх выпадках, калі іншыя метады не здолелі дапамагчы, і дазволілі Ликсалю ўцячы і нават атрымаць ўзнагароджанне там, дзе ў іншым выпадку яму не ўдалося б ні то ні іншае. Ён пачаў набываць добрую рэпутацыю ў ваколіцах тых месцаў, па якіх вандравала яго трупа.
  
  Так, аднойчы ноччу пасля заканчэння вячэрняга прадстаўлення ў гарадку, названым Саэпия, да яго прыйшла кампанія мясцовых чыноўнікаў з олдермэром на чале і папрасіла аб дапамозе. Ён прапанаваў ім выпіць з ім па шкляначцы віна і абмеркаваць іх праблему. Пасля чарады поспехаў у суседніх гарадах Ликсаль дакладна ведаў, што здольны прапанаваць, а значыць, і за што менавіта ён у стане ўзяцца.
  
  — Мы не можам не захапляцца вашым сённяшнім выступленнем, — пачаў мэр, цісках у руках сваю востраканечны цырыманіяльны рогатую капялюш з воўны, як паслухмяны шкаляр. — Таксама на нас глыбокае ўражанне вырабілі довады вашых калегаў, Квериона і прападобнага Ферлаша, якія паказваюць, наколькі важна для горада накшталт нашага думаць прагрэсіўна, карыстаючыся пладамі вашага асвечанага веды.
  
  — Дарэчы, да слова аб прагрэсіўнай дапамогі, а гэтыя аптэкарскімі зёлкі сапраўды дазволяць мне задаволіць жонку? — нясмела пацікавіўся адзін з чыноўнікаў. — Калі так, то я б хацеў прыкупіць трошкі ў вашага калегі Квериона. У маёй жонкі проста ненаедны апетыт, калі вы разумееце, аб чым гаворка, і я нярэдка проста губляю надзею ўтрымаць яе ад пошуку пражытка на баку.
  
  — О, зёлкі Квериона, несумненна, у сілах дапамагчы, — запэўніў яго Ликсаль. — Але калі вы дашле вашу жонку да мяне на агляд, у якасці асабістай ласкі дам ёй сее-што для ўтаймавання... голаду — і не вазьму з вас ні адзінага пакладзена! Такім чынам, гэта ўсё, чаго вы хацелі, добрыя людзі? — пацікавіўся ён, пакуль чыноўнік, запінаючыся, мармытаў свае падзякі.
  
  — Па праўдзе кажучы, ёсць яшчэ адно невялікая справа, — загаварыў олдермэр. — Дробнае і нязначнае для вялікага і магутнага Ликсаля Лакави, але сур'ёзнае і пагібельнае для такіх, як мы, і для рэсурсаў нашага маленькага глухамані. У мясцовай каменяломні завёўся деодан, і мы больш не можам здабываць там крышталь, самы галоўны крыніца нашага даходу. Мала таго, што прысутнасць пачвары спыніла працу каменяломні, дык яшчэ яно час ад часу вылазіць адтуль, крадзе з ложкаў нашых дзетак ці хапае неасцярожных гараджан, позна вяртаюцца дадому. Деодан сцягвае гэтых няшчасных ў сваю пячору і пажырае. Мы выстаўлялі супраць яго некалькіх адважных паляўнічых, але ён перамог і з'еў іх. Усё гэта амаль звяло на няма гарадскую жыццё ў Саэпии, звычайна даволі ажыўленую.
  
  — І вы хацелі б, каб я вызваліў вас ад гэтага жудаснага істоты? — удакладніў Ликсаль, радасна думаючы пра громовом выдыху выгнання. — Папросту, але, улічваючы, што справа гэта небяспечная нават для гэтак падрыхтаванага і дасведчанага майстра магічных мастацтваў, як я, каштаваць гэта будзе нямала. — І ён назваў ім суму золатам, ад якой бацькі горада пабялелі, а мэр ад засмучэнні адарваў адзін з лямцавых рагоў ад сваёй цырыманіяльнай капялюшы.
  
  Пасля доўгага торгу яны згаварыліся на суму крыху меншую, хоць усё роўна атрымалася больш, чым пры звычайным ходзе падзей Ликсаль здолеў бы зарабіць за наступныя паўгода. Каб атрымаць магчымасць перачытаць і зноўку развучыць изгоняющее загавор, ён спаслаўся на моцную стомленасць гэтым вечарам і пажадаў гасцям спакойнай ночы, паабяцаўшы сустрэцца зноў заўтра раніцай і вырашыць іх праблему.
  
  На другі дзень пасля павольнага сняданку з жонкай чыноўніка, чый візіт да лекара зацягнуўся надоўга, Ликсаль выйшаў з свайго фургончык — цяпер у яго быў свой уласны — і накіраваўся да дому мэра, сціплым, але дыхтоўным куполообразному ўзвядзенню ў мясцовым стылі. Сам спадар ўжо чакаў яго на вуліцы ў кампаніі гараджан, яшчэ большай, чым суправаджала яго мінулай ноччу. Ликсаль прывітаў іх з нядбайнай бесклапотнасцю і дазволіў адвесці сябе за горад, да гары з каменоломней.
  
  Яго пакінулі ля ўваходу, без праваднікоў, але з указаннямі, як прайсці да пячоры деодана. Ликсаль рушыў праз затихшую каменяломню, з цікавасцю адзначаючы раскіданыя інструменты, нібы тыя, хто імі карыстаўся, раптам ўцяклі прэч і больш не вярнуліся, — так, па-відаць, і было. Ўперамешку з кінутымі прыладамі працы валяліся косткі людзей і жывел, у большасці сваім разгрызенные, — хто-то вельмі хацеў дабрацца да касцявога мозгу. Каменяломню зацягваў лёгкі ранішні туман, амаль хавае сонца і які замінае Ликсалю бачыць, што адбываецца вакол; і менш упэўнены ў сабе чалавек мог бы занервавацца, але ён ведаў, што ў долю секунды здольны выгукнуць адно-адзінае адрывістае слова, якія запускаюць громовое праклён. У рэшце рэшт, хіба ён не быў заспеты знянацку мужам-рогоносцем ў Таудисе, калі ён толькі пачаў прамаўляць загавор, а ў галаву яму ўжо паляцеў сякера? І ўсё ж вось ён, Ликсаль, усё яшчэ тут, тады як уладальнік сякеры, без сумневу, трасецца ад холаду ў снягах далёкай Ультрамондии, шкадуючы, што не падумаў двойчы, перш чым абражаць Жудаснага Чараўніка Лакави.
  
  — Эгей! — паклікаў ён, статут ісці. — Ёсць тут хто-небудзь? Я заблудзіўся падарожнік, тоўсты і нязграбны, бездапаможна плутаю па вашай закінутай каменяломні.
  
  Як ён і чакаў, перад ім з туману павольна ўзнікла цёмная фігура, прыцягнутая абяцаннем гэтак лёгкай здабычы. Деодан, як і ўсе яго суродзічы, быў вельмі падобны на чалавека, за выключэннем абсалютна чорнай, быццам сажа, скуры і ярка бліскучых кіпцюроў і зубоў. Істота спынілася, разглядаючы Ликсаля вачыма колеру жоўці з вузкімі пстрыкаючы зрэнак.
  
  — Ты перабольшваеш сваю паўнату, падарожнік, — няўхвальна заявіла яна. — Калі не лічыць нязначнай тлушчавай зморшчыны на станы, я б наогул не назваў цябе тоўстым.
  
  — Твае вочы не толькі не падобныя на людскія, яны яшчэ і дрэнна бачаць, — усклікнуў Ликсаль. — Няма там ніякай зморшчыны. Я апісаў сябе так, проста каб выбавіць цябе вонкі, каб я мог пазбавіцца ад цябе, не марнуючы ўсе раніцу на пошукі.
  
  Деодан зірнуў на яго з цікаўнасцю.
  
  — А, так ты воін? Павінен прызнацца, на ваяра ты не падобны. Наогул-то ты выглядаеш друзлым поўным гандляром. Ты хочаш пакончыць з маім тэрорам тут, у Саэпии, прапанаваўшы мне лепшыя ўмовы дзе-то ў іншым месцы? Прызнаюся, мне паляванне пабываць у новых землях і пакаштаваць іншых, больш экзатычных людцаў.
  
  Ликсаль пагардліва засмяяўся.
  
  — Не наглей. Я не проста гандляр, а Ликсаль Лакави, Жудасны Чараўнік у Адзеннях Колеру Ночы. Калі імя маё табе яшчэ невядома, у цябе будзе дастаткова часу пашкадаваць пра гэта сярод халоднай пустыні, куды я цябе адпраўлю.
  
  Деодан прысунуўся бліжэй, спыніўшыся, толькі калі Ликсаль перасцерагальна падняў руку.
  
  — Дзіўна. Я ніколі не чуў пра такога чараўніка і за выключэннем гэтага маленькага талісмана на запясце не бачу ў цябе прыкмет сілы. Калі я не мае рацыю, прашу прабачэння, але ты наогул не здаешся мне чараўніком. Можа, гэта ты сам памыляешся?
  
  — Памыляюся? А вось гэта — таксама памылка? — Ликсаль, чыё раздражненне цяпер больш было падобным на сляпую ярасць, узмахнуў рукой і выгукнуў грамавы выдых выгнання наколькі мог выразна і выразна. Па небе пракаціўся гром, быццам ад жаху перад вызваленай вялікай сілай, і деодан окутался ззяннем, нібы маланкі ударылі з усіх яго вугальна-чорных часу. Аднак у наступнае імгненне, замест таго каб пачаць змяншацца аж да поўнага знікнення, падобна чалавеку, падальнага ў бяздонны калодзеж, як гэта здаралася з усімі ранейшымі ахвярамі выдыху, деодан раптам слізгануў да Ликсалю — ды так імкліва, нібы гідкае стварэнне было баржай, якую цягне куды гнаў магіяй асёл. Ликсаль паспеў толькі закрыць твар рукамі і коратка пискнуть ад жаху, як деодан раптам спыніўся ў двух кроках ад яго, выдаўшы дзіўны бавоўна — як калі б наляцеў на мяккую, але непранікальную і нябачную сцяну.
  
  Ликсаль глянуў скрозь пальцы на пачвара, чый жудасны выгляд паблізу ані не палепшыўся. Деодан у адказ ўтаропіўся на яго, на свирепом бязлітасным твары застыла здзіўленне.
  
  — Дзіўны выгляд выгнання, — сказала істота, адступіўшы на крок. У наступны момант ён падскочыў на Ликсаля, оскалив іклы. Нешта, не дало яму дабрацца да чараўніка ў першы раз, спыніла яго і цяпер: деодана мякка адкінула прэч. — Хм-м, — проворчало істота, — падобна, тваё загавор спрацавала прама процілегла таго, чаго ты хацеў: прыцягнуўшы мяне да цябе, замест таго каб выгнаць прэч. — Деодан развярнуўся і паспрабаваў сысці, але здолеў зрабіць не больш кроку, як яго зноў прыцягнула назад. — Я на прывязі, як месяц, якая лётае вакол планеты, і не магу адарвацца ад цябе, — з прыкрасцю паведаміў ён. — Але гэты талісман на запясце, мабыць, не дае мне дабрацца да цябе і ажыццявіць сваё першапачатковае намер, а менавіта — забіць цябе і з'есці. — Стварэнне хмурылася, хаваючы жахліва вострыя зубы пад пухлай ніжняй губой. — Я не ў захапленні ад такога становішча спраў, чараўнік. Вызвалі мяне, і я пайду сваёй дарогай і не буду больш стамляць цябе. Даю слова.
  
  Ликсаль глядзеў на істота, вартае так блізка, што адчувалася выходнае ад яго рэзкае смурод, пах костак і гнілой плоці, што лунае над деоданом, нібы ранішні туман над каменоломней.
  
  — Я... я не магу, — сказаў ён нарэшце. — Я не здольны адмяніць загавор.
  
  Деодан раздражнёна фыркнуў.
  
  — Значыць, грош табе цана і як магу, і як пераможцу деоданов. І што нам цяпер рабіць? — У яго жоўтых вачах прамільгнула думка. — Калі не можаш вызваліць мяне звычайным шляхам, ты павінен падумаць аб тым, каб зняць бранзалет і дазволіць мне забіць цябе. Такім чынам, па меншай меры, адзін з нас зможа жыць сваім жыццём так, як гэтага хацелі духі пустэчы.
  
  — Нічога падобнага! — запярэчыў уражаны Ликсаль. — Чаму гэта я павінен дазваляць табе забіць мяне? З тым жа поспехам ты можаш забіць і сябе — мяркую, што гэтыя вострыя кіпцюры справяцца з тваім уласным горлам так жа эфектыўна, як і з маім. І тады я змагу і далей жыць сваім уласным жыццём, куды больш пахвальнай, чым тваё існаванне выкрадальніка дзяцей і пажыральніка падалі.
  
  — Відавочна, тут нам нялёгка будзе прыйсці да пагаднення, — прызнаў деодан. — Мне ў галаву прыйшла думка. Не пакрыўдзіў ты ў апошні час якога-небудзь чараўніка?
  
  Ликсаль адразу ж падумаў пра Элиастри: якім той выглядаў незадаволеным, калі яны расставаліся, — але яму не хацелася расказваць пра гэта деодану пасьля такога нядоўгага знаёмства.
  
  — Усё магчыма ў тых вытанчаных, але запальчывых колах, у якіх я вращаюсь. Чаму ты пытаеш?
  
  — Таму што калі так, то, цалкам верагодна, нават смерць не вызваліць нас. Калі гэтая асечка твайго загаворы ёсць вынік злога намеру чараўніка, яна цалкам можа быць задумана так, што нават калі адзін з нас памрэ, іншаму ад гэтага не стане лягчэй. Напрыклад, я вымушаны знаходзіцца побач з табой. Калі ты памрэш і ператворышся ў груду нерухомых костак, цалкам лагічна, што я буду вымушаны заставацца там, дзе ты памёр. Сапраўды гэтак жа, калі табе, што малаверагодна, нейкім чынам атрымаецца забіць мяне, мой труп, верагодна, прыліпне да цябе, куды б ты ні накіроўваўся. Цялесныя абалонкі майго племя раскладаюцца выключна павольна і выглядаюць пры гэтым агідна. Карацей кажучы, астатак свайго жыцця ты будзеш паўсюль цягаць за сабой мой гнілой труп.
  
  Ад жаху і агіды Ликсаль зажмурыўся.
  
  — Элиастри! — выціснуў ён, і ў голасе яго гучала горкае праклён. — Я ведаю, гэта яго рук справа. Ён подла абдурыў мяне, і я ўжо як-небудзь адпомшчу яму!
  
  Деодан ўтаропіўся на яго.
  
  — Што гэта за імя?
  
  — Імя таго, каго нам, па-відаць, прыйдзецца наведаць, — адказаў Ликсаль. — Гэта наша адзіная надзея пазбегнуць непрыемнай долі. Пайшлі са мной. — Ён состроил сумную грымасу. — Думаю, калі мы сыйдзем адсюль, трэба будзе паволі выбірацца з Саэпии. У гараджан цяпер ёсць некалькі прычын не любіць мяне, а пра цябе, скажу шчыра, яны ніколі асабліва не хваляваліся.
  
  
  
  Нібы два альпініста, звязаныя вяроўкай, Ликсаль і деодан прабраліся праз лес да лагера за гарадской рысай, дзе размясцілася трупа. Пры іншых абставінах акцёры засталіся б у горшым выпадку абыякавымі да з'яўлення Ликсаля, але яго спадарожнік напалохаў ўвесь лагер.
  
  — Не рухайся! — закрычаў аптэкар Кверион. — За табой гоніцца жудаснае пачвара! Падай на зямлю, мы пастараемся, каб забіць яго!
  
  — Калі ласка, не причиняйте яму шкоды, — папрасіў Ликсаль. — Інакш, калі вы заб'яце яго, хоць гэта наўрад ці магчыма, я буду асуджаны цягаць за сабой яго смярдзючай гнілы труп да сканчэння сваіх дзён пад паміраючым сонцам.
  
  Калі Ликсаль патлумачыў, што адбылося, астатнія члены трупы выпрабавалі крайняе здзіўленне.
  
  — Ты павінен адшукаць больш моцнага чараўніка, каб ён дапамог табе, — сказаў Кверион.
  
  — Або якога-небудзь сімпатычнага бога, — прапанаваў Ферлаш, з цяжкасцю спрабуючы схаваць сваё задаволенасць.
  
  — Вядома ж, такі разумніца, як ты, знойдзе выйсце, — заявіла дзяўчына па імя Минка, якая замяніла тую юную асобу, што дала Ликсалю бранзалет, у галоўнай ролі выканаўцы навучальных танцаў. У апошні час Минка выказвала яўную прыхільнасць да Ликсалю і, хоць яе відавочна расчараваў апошні паварот падзей, падобна, вырашыла пакінуць за сабой свабоду выбару. — І тады ты зноў адшукаеш нас.
  
  — У любым выпадку, — аўтарытэтна абвясціў Кверион, — ты павінен адпраўляцца на пошукі выратавання неадкладна!
  
  — Я б аддаў перавагу застацца з вамі — бо трупа неўзабаве накіруецца назад у бок Катечумии, — сказаў Ликсаль. — Я б забяспечваў бяспеку. Я знайду спосаб задзейнічаць деодана ў нашых уяўленнях. Гэта ж будзе сенсацыя! Якая іншая трупа можа пахваліцца тым жа?
  
  — Ну, трупа, дзе акцёры хворыя жоўтай чумой, таксама ніколі яшчэ не давала уяўленняў, — парыраваў Ферлаш. — Адной навізны для збораў мала, асабліва калі гэтая навізна заключаецца ў жахлівай, смяротнай небяспекі і суправаджаецца гэтак агідным і усёпранікальным пахам мяса раскладаецца.
  
  Астатнія, нават Минка, падобна, былі згодныя з довадамі ўяўнага жраца, і, нягледзячы на ўсе спрэчкі і маленні Ликсаля, ім з деоданом прыйшлося ў рэшце рэшт самім адправіцца ў далёкую Катечумию, маючы пры сабе з набыткаў толькі тое, што яны змаглі забраць, паколькі трупа вырашыла адабраць у Ликсаля раней падораны яму фургон, палічыўшы гэта залішняй раскошай для таго, хто больш не з'яўляецца ў іх штовячэрнія выступах, якія сеюць пазнання сярод годнай публікі.
  
  Першая начлег Ликсаля Лакави у лясным гушчары апынулася вельмі некамфортным, а думка аб тым, што ён спіць побач з жахлівым істотай, якое з радасцю прикончило б яго, калі б магла, зусім не рабіла яго сон мацней. Нарэшце ў халодны перадсвітальны гадзіну ён падняўся.
  
  Деодан, падобна, нават не спрабаваў спаць. У цемры віднеліся толькі яго падпаленыя вочы.
  
  — Ты рана прачнуўся. Ты адважыўся дазволіць мне забраць тваю жыццё і табе не трываецца пачаць захапляльнае падарожжа да Таго, Што Ляжыць Па Той Бок?
  
  — Вызначана няма. — Ликсаль зноў распаліў вогнішча, раздзімаючы полымя, пакуль яно не напоўніла лес чырванаватым святлом, хоць і тады деодан застаўся не больш чым ценем. Ликсаль не вельмі-то гарэў жаданнем размаўляць з прывідным істотай, але яму не хацелася таксама і моўчкі сядзець побач з ім у чаканні світання. Нарэшце Ликсаль палез у заплечнік, дзе ляжала вялікая частка яго ацалелага маёмасці, і выцягнуў скрыначку, раскладывающуюся ў ігральную дошку з паліраванага дрэва, пакрытую невялікімі адтулінамі. Потым ён вытрас з мяшка, які ляжаў ўнутры скрыначкі, жменю палачак з слановай косткі ў выглядзе гвоздзікаў і пачаў ўтыкаць іх у адтуліны ўздоўж далёкага краю дошкі.
  
  — Што гэта? — спытаў Деодан. — Алтар твайго бога? Што-то накшталт рэлігійнага абраду?
  
  — Не, гэта значна важней, — адказаў Ликсаль. — Ты калі-небудзь гуляў у «Каралеўскі компас»?
  
  Падпаленыя вочы павольна мірганулі — раз, другі, трэці.
  
  — Гуляў у «Каралеўскі компас»? Што азначаюць гэтыя словы?
  
  — Гэта спаборніцтва — гульня. У доме майго дзяцінства на Туманных выспах мы гулялі ў яе для забавы або для праверкі майстэрства. Потым сталі гуляць на грошы. Хочаш навучыцца гуляць?
  
  — У мяне няма грошай. Мне не патрэбныя грошы.
  
  — Тады будзем гуляць проста на цікавасць. — Ликсаль узяў дошку і паставіў яе пасярэдзіне паміж сабой і деоданом. — Што тычыцца адлегласці, то яно заўсёды павінна падзяляць нас, таму, калі ты захочаш працягнуць руку і зрабіць ход, я адхіліць назад, дазваляючы цябе перасунуць спинары.
  
  Деодан воззрился на яго, недаверліва прыжмурыўшыся.
  
  — Што такое «спинары»?
  
  — Не «спинары» — гэта множны лік. Адна штука называецца «спинар». Гэта такія вось вострыя палачкі. Кожны раз, калі ты двигаешь адну направа, іншую ты павінен пераставіць налева. Ці можаш перасунуць дзве ў адным кірунку. Разумееш?
  
  Деодан доўга маўчаў.
  
  — Перасунуць адну направа... Які ў гэтым сэнс?
  
  Ликсаль ўсміхнуўся.
  
  — Я табе пакажу. Ты хутка навучышся — на Выспах у яе гуляюць нават грудныя дзеці!
  
  
  
  Да часу прыходу ў Катечумию яны падарожнічалі разам ужо амаль месяц і згулялі некалькі сотняў партый у «Каралеўскі компас», кожную з якіх выйграў спрытны Ликсаль. Деодан літаральна некалькі ўжываў стратэгію і з цяжкасьцю ўспрымаў больш спантанныя рашэнні чалавека. Таксама паняцці блефу і хітрасці ніколькі не захаваліся ў свядомасці істоты. І ўсё-ткі деодан дасягнуў таго ўзроўню, калі гульня вялася ўжо па-сапраўднаму, хай і не на роўных, і хоць бы па гэтай прычыне Ликсаль адчуваў падзяку да пачвары. Жыццё чалавека, прывязанага да жывога деодану, проста асуджаная быць адзінокай, што яго прыклад і пацвярджаў усе апошнія тыдні. Падарожныя беглі ад іх, не жадаючы нават спыніцца, каб абмеркаваць навізну становішча Ликсаля. Кампаніі пабольш часта спрабавалі забіць деодана — у яго супляменнікаў была заслужана кепская рэпутацыя, — і ледзь ці лепшыя намеры яны мелі наконт Ликсаля, мяркуючы яго здраднікам роду чалавечага: не раз яму даводзілася ўцякаць разам з пачварай пад градам камянёў памерам з кулак. Двойчы хлявы, у якіх яны знаходзілі прытулак на ноч, падпальвалі, і абодва разы яны выбіраліся з цяжкасцю.
  
  — Прызнаюся, я не да канца разумеў, наколькі бязрадасна тваё існаванне, — сказаў Ликсаль деодану. — Усе і кожны вядуць на цябе паляванне, і дапамогі чакаць няма адкуль.
  
  Істота ўзнагародзіла яго позіркам, у якім здзіўленне змешвалася з пагардай.
  
  — Наадварот, пры звычайным ходзе рэчаў гэта я палюю на ўсіх і кожнага. Пры ўсякай звычайнай сустрэчы нават з трыма-чатырма вашымі перавага аказваецца за мной дзякуючы маёй выключнай шпаркасці і сіле. Наша цяперашняе кепскае становішча незвычайна — ні адзін деодан ў здаровым розуме не палез бы ў самую гушчу сваіх ворагаў пры святле дня, калі прыродная афарбоўка не абараняе яго ад выяўлення. Толькі таму, што я звязаны з табой з-за загаворы, я апынуўся ў гэтак хісткім становішчы. Не кажучы ўжо пра тое, як гэта парушае маю дыету.
  
  Гэтая апошняя прэтэнзія з многіх тычылася настойлівых патрабаванняў Ликсаля, каб істота, з якім ён быў звязаны, не употребляло ў ежу чалавечага мяса, пакуль яны знаходзяцца ў грамадстве адзін аднаго, што азначала ў сілу якія склаліся акалічнасцяў — ніколі. Деодан ўспрыняў гэта без усякай радасці і толькі пасля таго, як Ликсаль падкрэсліў, што можа з лёгкасцю перасцерагчы ўсіх, акрамя самых глухіх і сляпых патэнцыйных ахвяр. Калі ён суправадзіў свой забарона праклёнам ринократии, прадэманстраваўшы сутнасці, што можа прымусіць яго нос вырасці настолькі, каб цалкам закрыць яму вочы, деодан нарэшце падпарадкаваўся.
  
  Аднак ежа патрабавалася ім абодвум, так што Ликсаль атрымаў магчымасць на ўласныя вочы ўбачыць, наколькі вострыя і практычныя кіпцюры і зубы деодана, калі яны на пару з пачварай займаліся лоўляй птушак або звяроў. Паколькі дыстанцыя паміж імі ўвесь час павінна была заставацца прыкладна адной і той жа, гэта азначала, што Ликсалю таксама давялося навучыцца сёе-якім з уменняў деодана, якія дазваляюць бясшумна паляваць і імкліва нападаць. Аднак падобнае супрацоўніцтва паміж прадстаўнікамі двух розных відаў, хай цікавае і незвычайнае, толькі вымусіла Ликсаля Лакави яшчэ лепш зразумець, наколькі моцна ён жадае пазбавіцца ад прысутнасці пачвары.
  
  Паколькі грамавы выдых выгнання ў дачыненні да деоданам паказаў сябе не проста бескарысным, а нават горш — і гэта, як падазраваў Ликсаль, было сапраўднай мэтай смяротнай хітрасці Элиастри, — толькі бранзалет-талісман на яго запясце утрымліваў істота на адлегласці. Ликсаль больш не меў ілюзій, быццам здолеў бы адбіць напад пачвары якім-небудзь іншым спосабам: праклён ринократии затрымала б яго не больш чым на міг, псевдозелье было для гэтага да смешнага непадыходным сродкам, і нават чары сэнсавага пераменшвання, да якіх Ликсаль ўжо звяртаўся за час вымушанага супрацоўніцтва з монстрам, толькі нязначна аслабілі апантанасць деодана марай нарэшце дачакацца дня, калі ён здабудзе свабоду ад чалавека (і — падтэкст быў зразумелы — у роўнай ступені і свабоду забіць Ликсаля). Верагодна, ён мог бы прымяніць заклінанне да сабе самому, каб панізіць уласны ўзровень трывожнасці, але баяўся перастаць заўважаць грозящую небяспека.
  
  Цікавым спадарожным фактарам у такой сітуацыі аказалася тое, што супакоены з дапамогай чар деодан з цягам дзён станавіўся ўсё больш таварыскім. Бывалі вечары, калі яны, падобна веслярам, разгойдваліся ўзад і наперад, пацягваючыся да гульнявой дошкі «Каралеўскага компаса», і істота станавілася ледзь не балбатлівым, апавядаючы, як расло безназоўным дзіцем у перапоўненым гняздзе, выжывем у барацьбе з сабе падобнымі толькі дзякуючы вось гэтым уражлівым клыкам і кіпцюрах, як стала цалкам дарослым, каб пакінуць гняздо і пачаць забіваць істот, якія адрозніваюцца ад яго братоў і сясцёр.
  
  — Мы не будуем гарадоў, як ваша раса, — тлумачыў деодан. — Мы жытлы на адной тэрыторыі, але на адлегласці адзін ад аднаго, за выключэннем пары, калі нас цягне адзін да аднаго для спарвання і дазволу канфліктаў, — апошнія мы вырашаем з дапамогай сілы, што непазбежна канчаецца апраўданнем аднаго боку і гібеллю іншы. Асабіста я перажыў з тузін спрэчак. Вось, зірні, гэты глыбокі шнар застаўся пасля ганаровага завяршэння адной з такіх сварак. — Істота падняла руку, дэманструючы Ликсалю шнар, але пры святле вогнішча той нічога не змог убачыць на вугальнай чарнаце скуры. — У нашай прыродзе ніколі не было імкнення збівацца разам, уласцівага тваёй расы, або будаваць. Мы заўсёды здавольваліся любым знойдзеным сховішчам. Аднак, гуляючы з табой у гэтую гульню, я пачынаю бачыць перавагі ў вашым вобразе думак. Мы, деоданы, рэдка плануем наперад, далей паспяховага заканчэння канкрэтнай палявання, але цяпер я бачу, што адно з пераваг твайго народа над маім заключаецца ў гэтым самым продумывании наперад. Таксама я пачынаю разумець, наколькі карыснымі могуць быць недамоўкі і нават прамая хлусня, якія дазваляюць папросту заспець асцярожнага падарожніка знянацку. — Деодан рэзка перасунуў два спинара ў адзін бок, дэманструючы падрыхтаваную пастку, прятавшуюся за імі. — Вось, глядзі сам, — дадаў ён, скаля іклы, што было ў яго эквівалентна самазадаволенай усмешцы.
  
  Нягледзячы на незвычайную тактыку істоты, Ликсаль зноў выйграў той ноччу. Аднак ён адзначыў: деодан вучыцца і прыйдзецца прыкладаць больш намаганняў у гульні, каб і далей пацвярджаць сваю перавагу і не даваць пабіць уласны рэкорд. Ён злавіў сябе на шкадаванні, далёка не ў першы раз, што сотні перамог у гульні не прынеслі яму роўным лікам нічога ў грашовым выразе. Гэта было куды мучительнее, чым любая помста, прыдуманая для яго Элиастри.
  
  
  
  Нарэшце яны дабраліся да маленькай сталіцы Катечумии, якая дала прытулак Гандлёваму дому Твиттерела. Ликсаль і деодан дачакаліся наступлення цемры на паляне ў ваколіцах горада, непадалёк ад месца, дзе калі-то быў лагер трупы.
  
  — Калі мы сустрэнемся з Элиастри, не дакучай сябе прамовамі, — папярэдзіў ён деодана. — Размова пойдзе напружаны, і лепш яго весці па плане, подвластному толькі мне. Наогул-то, — дадаў ён, крыху падумаўшы, — можа, лепш будзе, калі ты застанешся за дзвярыма, калі я зайду ўнутр, каб вераломны чараўнік нічога не ведаў аб тваім прысутнасці і не змог загадзя падрыхтаваць абарону, калі я палічу неабходным паклікаць цябе.
  
  
  
  — Ты ўжо спрабаваў аднойчы пакінуць мяне па той бок дзвярэй, Лакави, — кісла адказаў деодан. — І не просты, а царкоўнай, ты думаў, што так твой задума апынецца больш паспяховым. І што ў выніку атрымалася?
  
  — Ты мяне крыўдзіш! Гэта было некалькі тыдняў таму, і тут я нічога такога не збіраюся!..
  
  — Ты выявіў, што не можаш ісці далей, калі я стаю за дзвярыма, — нагадала яму істота. — Як звёны залаты ланцужкі на обшлаге магістра, мы звязаны, воляй-няволяй адзін не можа без іншага.
  
  — Што датычыцца нашага сённяшняга плана, я хацеў толькі захаваць тваё прысутнасць у таямніцы, — панура буркнуў Ликсаль. — Рабі як ведаеш.
  
  — Так я і зраблю, — паабяцаў деодан. — І табе лепш памятаць пра гэта.
  
  Калі надышла поўнач, яны перасеклі горад, хутка і амаль бясшумна, хоць Ликсаль быў вымушаны жорстка паспрачацца з деоданом, захацелі з'есці спячага п'яніцу, знойдзенага ў кустах каля карчмы з зачыненымі аканіцамі.
  
  — Ён не ўяўляе цікавасці ні для каго, акрамя мяне, — абураецца істота. — Як ты можаш мне перашкаджаць, калі сам столькі часу марыў мяне голадам, трымаючы без нармальнага чалавечага мяса?
  
  — Калі нас выявяць, справы будуць дрэнныя ў абодвух. Калі людзі знойдуць абгрызеныя косткі хай нават наипоследнего з гараджан, хіба не будзе тут жа зроблены выснова, што ў Катечумии завёўся хто-то накшталт цябе?
  
  — Яны маглі б выказаць здагадку, што ў горад прабраўся воўк, — парыраваў деодан. — Чаму ты вечна перашкаджаеш мне? Ты нават не дазваляеш мне ёсць трупы тваіх суродзічаў, якіх ваш народ пагарджае настолькі, што закопвае ў зямлю далей ад жылля!
  
  — Я не дазваляю табе есці мерцвякоў, таму што мне гэта агідна, — холадна адказаў Ликсаль. — Такое паводзіны даказвае, што, як бы ты ні спрабаваў стаць іншым, ты і табе падобныя нічым не лепш звяроў.
  
  — Як і тыя, каго ты называеш жывёламі, мы не даем знікаць цалкам ядомым рэчаў. Пад канец сваіх дзён мы цалкам шчаслівыя вярнуцца ў страўнікі нашых субратаў.
  
  Ликсаля передернуло.
  
  — Хопіць. Вось гэтая вуліца.
  
  Да вялікаму гору Ликсаля, калі ён падышоў да дзвярэй, за якой некалі знаходзіўся Гандлёвы дом Твиттерела, то з першага погляду зразумеў, што памяшканьне даўно покинуто.
  
  — Ну вось! — закрычаў Ликсаль. — Сапраўды жудасна! Гэты баязлівец збег. Давай увойдзем і паглядзім, ці няма там якога-небудзь намёку на тое, дзе ён цяпер знаходзіцца.
  
  Деодан лёгка, можа толькі крыху шумна, зламаў дзвярны завалу, і яны ўвайшлі ў вялікую цёмную пакой, перш бітком набітую таварамі, якімі гандляваў Твиттерел-Элиастри. Цяпер на паліцах не было нічога, акрамя павуціння, ды і тая выглядала даўным-даўно пакінутай. Пацук, потревоженная, магчыма, незвычайным пахам деодана, прашмыгнула да нары ў куце і знікла.
  
  — Здаецца, ён пакінуў табе запіску, Лакави, — заўважыў деодан, узмахнуўшы рукой. — Тут тваё імя.
  
  Ликсалю, чыё зрок было не гэтак вострым, як у істоты, давялося навобмацак шукаць складзены ліст пергаменту, пригвожденный да сцяны, а потым выходзіць з хаты пад мігатлівы святло вулічнага ліхтара, каб прачытаць яго.
  
  
  
  «Ликсалю Лакави, вымагальнікі і фальшывым магу» — так пачыналася пасланне.
  
  «Раз ты чытаеш гэта, значыць здарылася адно з двух. Калі ты з'явіўся заплаціць мне доўг, я здзіўлены і рады. У такім выпадку можаш аддаць трынаццаць тысяч терциев гаспадару гэтага дома (ён жыве па суседстве), і я атрымаю іх ад яго ў далейшым спосабам, вядомым мне аднаму. У знак прабачэння я таксама папярэджваю, каб ты ні ў якім выпадку не спрабаваў спрабаваць грамавы выдых выгнання на деодане.
  
  Калі ты вярнуўся не для таго, каб аддаць доўг, што здаецца мне больш верагодным, значыць ты-ткі ўжыў выдых да аднаго з гэтых цёмных істот, але па нейкай прычыне мае намер падаць табе ўрок пацярпела няўдачу, і ты вырашыў выказаць мне свой пратэст. (Магчыма, з-за спешкі эфект ад перастаноўкі двух ключавых слоў апынуўся не гэтак небяспечныя, як я спадзяваўся. Збольшага я дапускаю нават, што абярэг, які вы носіце на запясце, апынуўся карысней, чым я думаў, у такім выпадку мне застаецца вінаваціць толькі ўласную саманадзейнасць.) Калі прычынай твайго вяртання стала што-небудзь з вышэйназванага, усе мае праклёны ў твой адрас застаюцца ў сіле, а заадно я паведамляю, што перанёс свой бізнэс у іншы горад і ўзяў іншае імя, так што ўсе твае спробы прычыніць мне непрыемнасці праз Савет практыкуючых чараўнікоў будуць асуджаныя на правал.
  
  Жадаю табе гніць у пекле з майго поўнага блаславення».
  
  Подпіс: «Той, хто быў Твиттерелом».
  
  
  
  Ликсаль скамячыў аркуш у кулаку.
  
  — Аддаць яму доўг? — зароў ён. — Ды я яму такі доўг аддам, што ў яго скарбонкі не ўлезе! Заплачу па ўсіх рахунках!
  
  — Твае метафары недакладныя, — заўважыў деодан. — Я так разумею, нам не ўдасца расстацца так хутка, як мы абодва спадзяваліся.
  
  
  
  Быццам вязні, асуджаныя дзяліць адну камеру, Ликсаль і деодан ўсё больш стамляліся ад кампаніі адзін аднаго за тыдні і месяцы, праходзілі пасля іх сыходу з Катечумии. Ликсаль без асаблівага энтузіязму вышукваў навіны аб былым маге Элиастри, але яго звязвала прысутнасць деодана, што ўсяляк перашкаджала перамоваў з большасцю людзей, так што прыйшлося амаль пакінуць надзею знайсці вінаватага ў гэтай цяжкай сітуацыі: той мог адкрыць сваю лавчонку ў любым з сотняў вёсак і гарадоў па ўсім Альмери або нават у яшчэ больш далёкіх краях.
  
  У той час як людзі паўсюдна кідаліся ад іх, часам яны ўступалі ў кантакт з іншымі деоданами, якія глядзелі на Ликсаля без страху ці цікаўнасці, хутчэй — як на патэнцыйны крыніца ежы. Калі гэтыя новыя деоданы пераконваліся, што ім не пераадолець сілу бранзалета, яны прысаджваліся пабалбатаць са сваім паланёная таварышам. Ликсаль вымушаны быў выслухваць доўгія спрэчкі і крытыку здаваліся смяхотнымі ўсім, акрамя яго, пярэчанняў супраць паглынання человечины, жывы ці мёртвай. Деодан, прыкаваны да яго грамавым выдыхам, пасля такіх гутарак з аднадумцамі непазбежна адчуваў прыліў сіл і з яшчэ большай энергіяй аддаваўся ежевечерним гульняў у «Каралеўскі компас». Часам Ликсалю бывала няпроста ўтрымаць свой рэкордны пераможны лік, але ўсё ж яму гэта ўдавалася, і паколькі папрокі деодана ў ханжестве уязвляли яго, ён не вагаючыся нагадваў свайму суперніку так часта, як было магчыма, аб марнасці ўсіх яго намаганняў.
  
  — Так, крытыкаваць лёгка, — часта гаварыў Ликсаль, прыбраўшы дошку. — Але досыць толькі зірнуць на нашы спартыўныя вынікі, каб зразумець, чый падыход да жыцця правільней. — Ён нават пачаў прывыкаць да такога існавання, нягледзячы на тое, што деодан быў не самым прыдатным суразмоўцам або партнёрам па гульні.
  
  Амаль праз год пасля іх першай сустрэчы наступіў дзень, калі бранзалет, дар прыхільніцы, гэтак доўга які захоўваўся жыццё Ликсаля Лакави, раптам перастаў дзейнічаць.
  
  
  
  Ликсаль выявіў, што чары больш не працуюць, самым нечаканым і вельмі непрыемным чынам. Толькі што ён спаў і бачыў чароўны сон: як ён разукрашивает кашчавы нос Элиастри карбункулами памерам пабольш самога былога чараўніка і смяецца, а стары крычыць і моліць пашкадаваць яго. У наступнае імгненне ён прачнуўся і адчуў смуроднае дыханне деодана на сваім твары і ўбачыў д'ябальскія жоўтыя вочы ў цалі ад сваіх уласных.
  
  Ликсаль паспеў толькі придушенно пискнуть, і когтистая рука самкнуўся вакол яго шыі.
  
  — О, ды ты мягонький, мой чалавечак, — прошептало істота, падобна на тое, зусім не таму, што не хацела лішняга шуму, але проста атрымліваючы асалоду ад момантам, нібы гучны голас мог ўнесці диссонирующую ноту ў дасканалую ў астатнім мелодыю. — Мае кіпцюры увойдуць у тваё горла, як у масла. Вядома ж, мне трэба будзе выбраць самы павольны і прыдатны спосаб раздзялення цябе.
  
  — М-мой б-б-бранзалет, — заікаючыся, выціснуў Ликсаль. — Што ты з ім зрабіў?
  
  — Я? — Деодан фыркнуў. — Я не рабіў нічога. Наколькі я памятаю, ён павінен быў ахоўваць цябе ад заўчаснай смерці. Відавочна, нейкім чынам усё аказалася дзе-то сосчитано, і прыйшоў твой час паміраць. Магчыма, пры іншым развіцці падзей, у нейкай паралельнай рэальнасці цябе б да смерці зашибло слетевшим з даху дахавым лістом ці ты забіўся б, выпаўшы з перагружанага фургона, чый фурман выпусціў лейцы з рук. Але не бойся! На гэтым узроўні рэальнасці табе не прыйдзецца шукаць сваю смерць, Лакави, паколькі, да ўсеагульнага выгодзе, я тут і гатовы прасачыць, каб з табой усё адбылося так, як заўгодна лёс.
  
  — Але чаму? Хіба я так ужо дрэнна звяртаўся з табой? Мы вандравалі разам цэлы год. — Ликсаль падняў дрыготкую руку, маючы намер падбадзёрваючы і па-братэрску папляскаць деодана па плячы, але пры выглядзе оскаленных іклоў істоты жвава адхапіў яе. — Мы бліжэй паміж сабой, чым калі-небудзь аказваліся іншыя прадстаўнікі нашых рас, — мы разумеем адзін аднаго, як ніхто. Безумоўна, было б проста ганьбай ўзяць і адкінуць усё гэта!
  
  Деодан выдаў гук, поўны саркастычнага здзіўлення.
  
  — Што гэта азначае? Няўжо ты мяркуеш, што, будучы цэлы год прыкаваным супраць сваёй волі да ходячему ростбифу, ты сам, калі повязі раптам знікнуць, захочаш захаваць сваё сяброўства з ім? Ты мая здабыча, Лакави. Абставіны звялі нас. Цяпер абставіны дазваляюць мне забіць цябе!
  
  Хватка на шыі ўзмацнілася.
  
  — Пастой, пастой! — ўскрыкнуў Ликсаль. — Хіба ты не памятаеш, што сам выказаў здагадку? Калі я памру, ты будзеш прыкаваны да месца, дзе застануцца мае косці!
  
  — Я разважаў пра гэта ўсю доўгую ноч, паколькі першым зразумеў, што твой магічны бранзалет больш не перашкаджае мне. Маё рашэнне элегантна: я з'ем цябе разам з косткамі. Такім чынам, я буду прыкаваны толькі да свайго ўласным страўніку, а гэта і так ужо мае месца. — Деодан даволі ўсміхнуўся. — У рэшце рэшт, Лакави, ты ж разважаў тут, аб блізкасці нашага знаёмства — безумоўна, большай блізкасці, чым апынуцца ў мяне ў пузе, ты не можаш і жадаць!
  
  Аднаго смуроднага дыхання істоты амаль хапала, каб пазбавіць Ликсаля нешматлікіх яшчэ наяўных рэшткаў затуманенного свядомасці. Ён заплюшчыў вочы, каб не бачыць жудаснага погляду деодана, калі той пачне забіваць яго.
  
  — Што ж, выдатна, — прамовіў ён з усім апломбам, на які яшчэ быў здольны, хоць кожная часцінка яго цела дрыжала, нібы ў ліхаманцы. — Па крайняй меры, я памру, з задавальненнем усведамляючы, што деодан так і не перамог чалавека ў «Каралеўскі компас» і ўжо не пераможа ніколі.
  
  Ён чакаў.
  
  Чакаў.
  
  Ликсалю міжволі ўспомніліся словы деодана аб смерці павольнай і больш прыемнай, чым проста ад парванага горла, — прыемнай, без сумневу, для лютага істоты, а не для яго самога. Ці Не таму яно цяпер вагаецца?
  
  Нарэшце ён зноў адкрыў вочы. У палаючай поглядзе пачвары да злосці подмешивалось нейкае іншае, незразумелае пачуццё.
  
  — Ты трапіў у самую кропку, — сказаў деодан. — Па маіх падліках, ты выйграў тройчы па сто і яшчэ сорак чатыры разы з такой жа колькасці магчымых. І ўсё ж я часам адчуваў, што знаходжуся на валасок ад таго, каб скончыць гульню і перамагчы цябе. Ты і сам павінен прызнаць, што мы ва ўсё большай ступені гуляем на роўных.
  
  — Па праўдзе кажучы, я павінен пагадзіцца з табой, — прызнаў Ликсаль. — Ты прыкметна палепшыў абарону і двайны манеўр ў цэнтры.
  
  Деодан ўстаў, працягваючы сціскаць лапай шыю Ликсаля Лакави і змушаючы таго таксама падняцца.
  
  — Вось маё рашэнне, — аб'явіла яму істота. — Мы працягнем гуляць. Пакуль ты зможаш перамагаць мяне, я дазволю табе жыць, бо я павінен ведаць, што, калі выйграю — а я ўпэўнены, што ў рэшце рэшт выйграю, — гэта здарыцца толькі дзякуючы майму ўласнаму ўзрослай майстэрству.
  
  Ликсалю крыху палягчэла — яго смерць адкладалася, па меншай меры на дадзены момант, — але ўсведамленне гэтага не абудзіла ў ім асаблівай надзеі, як здарылася б у іншых абставінах пасля падобнай адтэрміноўкі смяротнага прысуду. Деодан не спаў, у той час як Ликсаль адчуваў патрэбнасць у сне — кожны дзень і па многу гадзін. Деодан быў моцны і спрытны, у той час як ён, Ликсаль, шматкроць саступаў яму ў гэтым. І ні адзін чалавек, які захаваў хоць кроплю розуму, не паспрабуе прыйсці да яго на дапамогу.
  
  І ўсё ж магло адбыцца нешта неспадзяванае, што дазволіла б яму адолець пачвара або ўцячы. Жыццё навучыла Ликсаля, што абставіны проста абавязаны мяняцца, і часам — да лепшага.
  
  — Ты павінен зрабіць так, каб я быў сытым і здаровым, — сказаў ён деодану. — Калі я ослабею ад голаду або хваробы, гэта абясцэніць тваю перамогу.
  
  — Справядліва. — Цяпер істота жалезнай хваткай ўчапіліся яму ў руку, а затым без лішніх размоў рушыла ў шлях. Яно развіла ладную хуткасць па лесе, змушаючы Ликсаля сьпяшацца, каб канечнасць яго не апынулася выдернутой з ключыцы.
  
  — Куды мы ідзем? — спытаў ён, задыхаючыся. — Чым табе не спадабалася ранейшае месца? У нас быў вогнішча, і мы маглі б на вольным часе пачаць партыю, пасля таго як ты изловил б нам чаго-небудзь на абед.
  
  — Гэтым я якраз і займаюся, але такі абед, які я шукаю, не так-то проста здабыць каля нашага ранейшага лагера.
  
  Праз некаторы час пасля гэтага страшнага заявы, як раз да таго моманту, калі ранішняе сонца пачало напаўняць лес святлом, деодан вывалак Ликсаля з гушчару на адкрытае, зарослае травой прастору, усеянае кавалкамі апрацаванага каменя — частка з іх стаяла вертыкальна, але многія іншыя былі паваленыя і расколатыя, і ўсе без выключэння параслі мохам.
  
  — Навошта мы сюды прыйшлі? — спытаў Ликсаль. — Гэта ж якое-то старажытнае могілках.
  
  — Вось менавіта, — адказаў деодан. — Але не такое ўжо і старажытнае — тут параўнальна нядаўнія пахавання. Ты доўга забараняў мне ёсць тое, што мне падабаецца, харчавацца мясам, якое я аддаю перавагу. Цяпер мяне больш не звязваюць твае абсурдныя і жорсткія абмежаванні. І ўсё ж я не хачу, каб тваё непакой за лёсы супляменнікаў паўплывала на зыход нашай барацьбы, таму, замест таго каб рабіць вылазкі за жывым чалавечым мясам, мы расположимся тут, дзе ўсяго толькі ў некалькіх цалях пад зямлёй нас чакаюць належным чынам вытрыманыя, саспелыя кансервы. — Істота шырока ухмыльнулось. — Прызнаюся, я марыў аб падобных далікатэсах на ўсім працягу нашага прыкрага і непажаданага партнёрства.
  
  — Але як жа я? — спытаў Ликсаль. — Што буду ёсць я? Ты пачнеш паляваць для мяне?
  
  — Падобна на тое, ты ўсё яшчэ лічыш сябе гаспадаром становішча, Лакави. — Деодан гаварыў сурова, як расчараваны бацька. — Ніхто з тваіх братоў не дапаможа табе, а я ў адзін міг здольны вырваць цябе горла сваімі кіпцюрамі. Паляваць для цябе? Лухта. — Деодан паківаў галавой і кінуў Ликсаля на калені. — Будзеш ёсць тое ж, што і я. Навучышся беражлівасці, як деоданы! А цяпер даставай дошку і рыхтуйся абараняць гонар сваёй расы, Ликсаль Лакави! А я пакуль пайду, накопаю паесці.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Калі шчыра, я не магу сказаць дакладна, калі адкрыў для сябе Памірае Зямлю. Паколькі гэта здарылася ў пару росквіту маёй любові да навуковай фантастыцы, дзе-то паміж адзінаццаццю і чатырнаццаццю гадамі, падазраю, што першае, з чым я пазнаёміўся, гэта «Вочы Чужога свету», пачатак гісторыі пра Кугеля Мудрагелістага. Што я запомніў — гэта асалода ад першай сустрэчы з цудоўнымі плёнам ўяўлення Джэка Вэнс і ликующую радасць, з якой я ішоў за па-майстэрску выбудаванымі, многоречивыми дыялогамі паміж яго цудоўна амаральнымі героямі ў мностве розных незвычайных сітуацый. Дыкенс і Вудхаус падрыхтавалі мяне да падобнага упоению словам, але я ніколі не сустракаў нічога падобнага ў навуковай фантастыцы (ды і шмат гадоў праз не знайшоў нічога гэтак жа вытанчанага).
  
  Я вызначана закахаўся і застаюся закаханым дагэтуль — не толькі ў якая Памірае Зямлю, але ва ўсе творы Вэнс. Я вельмі спадзяюся, што сведчанне таго, як ён паўплываў на многіх лепшых пісьменнікаў нашых дзён (і на мяне ў тым ліку!), прыцягне да яго прац новых чытачоў. Не толькі таму, што яны таго каштуюць — хоць яны стаяць, стаяць, стаяць, — але і таму яшчэ, што людзі, якія шануюць досціп і выдумку, можна сказаць, толкам і не жылі, калі не слухалі з заміраньнем словах майстра, смеючыся і захапляючыся.
  
  Вам пашанцавала — тым, у каго гэта адкрыццё яшчэ наперадзе!
  
  Тэд Уільямс
  
  
  
  Джон Райт
  
  ГАЙЯЛ ЗАХАВАЛЬНІК{14}
  
  (пераклад П. Скорняковой)
  
  
  У СТАРЫМ РОМАРТЕ
  
  Манксолио Квинк, гранд Старога Ромарта, жыў у Антыкварным квартале, атрымліваючы асалоду ад неспешностью быцця.
  
  З прычыны унікальнасці прыродных асаблівасцяў Антыкварнай Западзіны ўвесь квартал быў абнесены сцяной з цёмна-чырвонага каменя адзін фатом[14] таўшчынёй і пяць элем[15] вышынёй. Ўздоўж усёй сцяны на аднолькавай адлегласці адзін ад аднаго ўзвышаліся востраканцовыя вежы, на якіх былі ўсталяваныя вялізныя ліхтары з адмысловага шкла, абсталяваныя адмысловымі якія ўзмацняюць лінзамі, якія, выдаткаваўшы немалыя сродкі, прывезлі з Каиина. Пасыланыя імі прамяні пэўнай частоты і пранікальнай сілы былі здольныя спыніць любыя міязмаў, выпарэння, а таксама бяздзейных гультаёў, меланхолік, монстраў і зданяў, якія толькі маглі з'явіцца, а таксама выхапіць з цемры уцекачоў. Дзякуючы яркаму асвятленню жыхары спакойна і ўпэўнена адчувалі сябе на вуліцы ў начны час, не асцерагаючыся нападаў і раптоўных сутыкненняў з вулічнымі бандамі. Забойства, крадзяжы і выпадкі нанясення цяжкіх пашкоджанняў сталі вельмі рэдкія ў гэтым квартале.
  
  Святло не дасягаў Западзіны, велізарнай бяздоннай расколіны ў самым цэнтры Квартала на плошчы Магістратаў, якая раскрылася ў цені ўзвышаецца драб свідравой вышкі. Крыкі і стогны, якія даносіліся з зямных глыбінь, нагадвалі мінакам пра строгасці законаў, прынятых у Антыкварным квартале.
  
  У іншых раёнах горада не было такога жорсткага парадку. Злачынцы і кантрабандысты часта з'яўляліся на прыстанях Марскога квартала, а невядомы голас, што даносіўся з вод заліва ў безлунные ночы, аддаваў загады аб арганізацыі хуліганскіх шаек. Банда деоданов захапіла пустуючыя асабнякі Старажытнага квартала і люта адлюстроўвала любыя спробы выправадзіць іх адтуль. Качэўнікі, якія прыбылі з зямлі Падаючай Сцены, сталі гаспадарамі апусцелых будынкаў і магазінаў квартала Руінаў Делвера: яны размясцілі жывёл у пустым одеоне, пасялілі сваіх оустов ў закінутых галерэях, пачалі разбіраць на дровы ўзвышаюцца будынка, а няпрошаных гасцей — Вартай — адганяць вострымі стрэламі са шклянымі наконечникам, выпускаючы іх з невялікіх выгнутых лукаў. Кожны раз, забіўшы Вартавога, яны выконвалі рытуальны танец на дахах дамоў, прыкрываючы асобы абразлівым чынам размаляванымі маскамі.
  
  Вартавыя няспынна вартавалі вароты Антыкварнага квартала ад жадаючых трапіць за узведзеную сцяну. І толькі Манксолио Квинк бясстрашна выходзіў за межы ахоўнай тэрыторыі, зрабіўшы часткай сваёй паўсядзённым жыцці прагулкі ў далёкіх частках горада, дзе не дзейнічалі агульнапрынятыя законы. Ён ішоў па тым жа маршрутах, якімі вынікалі яго бацька і дзед, знаходзячыся на пасадзе Захавальніка грамадскага парадку. Ліктара, абавязкам якіх было суправаджаць Захавальніка парадку падчас абыходу вуліц горада і несці наперадзе ідучага пікі, полыхающие атрутным полымем, часта увиливали ад сваіх абавязкаў, тлумачачы гэта тым, што Захавальнік парадку не мае патрэбу ў абароне.
  
  Манксолио Квинк быў добра вядомы сярод насельніцтва ўсяго горада дзякуючы свайму магічнага зброі, паходжанне якога хавалася покрывам старажытнай невядомай таямніцы. Бязлітасны жазло цёмнага металу Квордаала — верны памочнік Манксолио Квинка — заўсёды быў у руках Ахоўніка парадку, і часам гукі ледзь слышного шэпту, злавеснага і перасцярогі, хвалямі разыходзіліся ад магічнага жазла.
  
  І нават ахопленыя лютасцю деоданы адступалі, не смеючы падняць руку на Манксолио, калі кожны дзень на досвітку ён падымаўся на самую вяршыню разбуранай цытадэлі ў Антыкварным квартале.
  
  Адсюль здавалася, што напаўразбураныя вуліцы і руіны аддаленых частак горада, ахутаныя шчыльнай смугой крывава-чырвонага колеру, складаюцца ў забаўныя дыярамы, выбудаваныя па загадзе ведзьмака.
  
  Ад неверагодных прастораў і відаў, якія адкрываюцца погляду, захоплівала дух. На поўначы ўзвышаліся горы з вяршынямі, нібы афарбаванымі ў светла-вішнёвыя тоны з-за пастаянна знаходзяцца ў руху патокаў паветра. На поўдні, подгоняемые хвалямі велічнай ракі Сцонглей, спяшаліся да горада фелуки са скошанымі ветразямі і многовесельные гальярды, на бартах якіх дастаўлялі шоўк і спецыі з Альмери, вобласці Нефтлинг і Блізкага Жизо. У зваротны шлях суда адпраўляліся нагружаныя паднятымі з зямных нетраў у Антыкварным квартале неацэннымі выкапнямі: рукапісамі і фаліянтамі, вокладкі якіх былі выделаны з скуры даўно вымерлых жывёл, а зашпількі інкруставаны аметыстам, цитринами або аметринами. Кожны карабель з берага праводзілі позіркамі, поўнымі тугі і адчаю: аддадзеныя скарбы нічым нельга было замяніць.
  
  На ўсходзе пустэльныя схілы горы Тандербрейк часам асвятляліся ўспышкамі невядомых агнёў, прывідны свет якіх окутывал вежу з оніксу — валодання ведзьмака Исцмагна. На захадзе мудрагелістыя цені лесу Непазбежнасці павольна удлинялись і наползали на паўразбураныя будынка і забытыя ўчасткі, запоўненыя пустазеллямі. Густая лясная параснік пакрыла закінутыя землі па той бок пагорка, якія, як было вядома, сталі цяпер прытулкам тытана Магнаца, пасля таго як ён нядаўна вярнуўся, разбурыўшы вялікі горад, сталіцу Перламутравай Андоламеи, — калі-то там у соладка шчасці кіравалі тры прынцэсы Айвары. Калі верыць у праўдзівасць чутак, з таго боку часта можна было пачуць прывіднае рэха вялікіх хваляванняў, аб паходжанні якіх не здагадваўся ні адзін з антыквараў Старога Ромарта.
  
  Было вядома, што калдун Исцмагн адправіў да Кіраўніка Вартай горада паверанага варона з пэўным прапановай: сваім вялікім вядзьмарскім мастацтвам дапамагчы справіцца з непераадольнай цяжкасцю — тытанам Магнацем. Але цана магічнай дапамогі была зааблочнай: шэсцьсот цудоўных святлівых фаліянтаў, інкруставаных мноствам каштоўных камянёў, выняты з зямных нетраў Старога Ромарта; дванаццаць самых выдатных светлавалосых юных паннаў, а таксама дзве тысячы залатых талентаў і святую белую малпу з пагады звероподобного бога Аууха. Кіраўнік Вартай доўга абдумваў сваё рашэнні, раячыся і з тымі, хто назірае за птушкамі, і з астролагамі, якія вывучаюць зоркі на небасхіле.
  
  Узвышаючыся над горадам, Манксолио Квинк окидывал дапытлівым позіркам прасторы і адзначаў строгі парадак на даручаным яму прасторы: велічны горад з чырвонымі чарапічнымі дахамі, вежамі зялёнага шкла, разьбянымі трубамі, з якіх уздымалася блакітнаваты дым, маўкліва ляжаў ля яго ног, і Захавальнік парадку адчуваў вялікае пачуццё задавальнення. Бясспрэчна, тут жылі і калдуны, і тытаны, і кантрабандысты з качэўнікамі, сустракаліся і деоданы, і насельнікі цёмных лясоў. Ну так што ж? Якую шкоду яны маглі паспець прычыніць за той кароткі час, што засталося існаваць сусвету? Гісторыя прыўнесла сваю гармонію і вечны спакой. Больш не будзе ніякіх войнаў, эксперыментаў і несвершенных дзей. Скончыцца эпоха не больш складаная і насычаная, чым выпіты залпам гарачы ромавы пунш, перш чым Зямля сомкнет павекі і пагрузіцца ў вечны сон і спакой.
  
  НАСТОЙЛІВАСЦЬ
  
  Усё змянілася аднойчы раніцай, калі ён спусціўся па гарадской лесвіцы з Цытадэлі і накіраваўся да Антикварному кварталу, туды, дзе жылі людзі. Трэцяя пляцоўка, названая Пляцоўкай Скакуноў, з двух бакоў была ўпрыгожана статуямі вядомых самагубцаў, застылых у позах скінутых з вышыні людзей. У той дзень цьмяны, хмурны світанак і плямы на сонца змазвалі відавочную карціну: у прывідным асвятленні здавалася, быццам сярод застылых скульптур з'явілася яшчэ адна постаць.
  
  Манксолио вырашыў, што невядомы чалавек задумаў пакончыць жыццё самагубствам, скокнуўшы з вышыні, паколькі ўсё ў яго паставе — апушчаныя плечы і склоненная галава — сведчыла аб тым, што ён рыхтуецца да скачка. Захавальніка гэта зусім не тычылася, ён павінен быў падтрымліваць парадак у горадзе. Аднак раптам Манксолио ўсвядоміў, што невядомая фігура стаіць тварам да яго, і адчуў якая выплывала ад яе невытлумачальную пагрозу.
  
  З-пад каптура пачуўся глухі мужчынскі голас:
  
  — Вы Манксолио Квинк? Я даўно шукаю вас.
  
  — Так, гэта я. — Манксолио не задумваючыся падняў Бязлітасны жазло цёмнага металу і выставіў перад сабой. — Зірніце на мой посах! Ён быў створаны ў Дзевятнаццатай эры, у эпоху Дасведчаных Фарьялов. Яму падуладныя восем крыніц энергіі, тры катэгорый бачнага выпраменьвання і чатыры — цяпер нябачнага, а таксама асаблівы прынцып антивиталистической праекцыі.
  
  Мужчына падышоў бліжэй. Манксолио некалькі разоў пастукаў тарцом жазла аб каменныя пліты пляцоўкі, чым выклікаў з'яўленне ледзь адрознага гуку. Імгненне праз цьмяны метал жазла азораны цёмным ззяннем.
  
  — З яго дапамогай, — працягваў Манксолио, — Квордаал Бязлітасны перамог левіяфана Амфадранга, адным ударам не пакінуўшы ад звера і следу! Бачыце? Патойбочнае сіла ўжо падымаецца з глыбінь яго неспакойнага ваяўнічага сэрца!
  
  — Не, — вымавіў чалавек.
  
  Манксолио крыху пачакаў, але больш нічога не пачуў, чалавек у плашчы стаяў у поўнай задуменнасці.
  
  — Няма? Што вы маеце на ўвазе?
  
  Мужчына ўздыхнуў і загаварыў:
  
  — Я хацеў сказаць, што вашыя звесткі няслушныя. Жазло ставіцца да Васемнаццатай эры — яго знешні выгляд адпавядае ўсім асноўным прынцыпам торсинголианских інжынераў. Энергетычных сіл, якімі ён кіруе, — усяго дваццаць адна. Лёгкія ўдары Бязлітасным жазлом цёмнага металу па зямлі проста актывуюць яго аднаўленчы цыкл, які праходзіць бязгучна, калі элементы не былі высушыў пачуццяў. Толькі калі ён спустошаны, то грыміць падобным чынам. Сувязь з асноўнай крыніцай энергіі была страчаная, таму засталіся дзеючымі толькі другасныя функцыі. Акрамя таго, левіяфан не знік бясследна, як вы сказалі. Не падвяргалася ніякім зменам цела забітага змея апусцілася на дно ракі Сцонглей, перакрыўшы доступ у гавань Ромарта больш чым на тры з паловай стагоддзя, так што на працягу некалькіх дабратворных дзесяцігоддзяў у тых месцах здабывалі косткі, луску, храсткі і іншыя каштоўныя матэрыялы.
  
  Спрабуючы схаваць які ахапіў яго жах, Манксолио зноў некалькі разоў ўдарыў жазлом аб зямлю, спыняючы ледзь адрозныя гукі. Яго мучыла цікаўнасць, што ж будзе далей, але незнаёмы ў башлыку стаяў нерухома і моўчкі.
  
  Тады з знарочыстай абыякавасцю ў голасе Манксолио вымавіў:
  
  — Гэты жазло падобны да таго, якім валодае Захавальнік чалавецтва. Аднойчы шмат стагоддзяў таму антыквары атрымалі магчымасць азнаёміцца з яго архівамі. У часы майго дзеда з дапамогай гэтага зброі атрымалася прарабіць адтуліну ў паўночным схіле гары Скагг, якая мае выхад з іншага боку. Тунэль існуе да гэтага часу. Мой бацька быў апошнім з Ахоўнікаў парадку, хто мог скінуць з сядла ваяра ў поўным узбраенні з дапамогай аднаго ўдару кіем. Калі я быў малады, у ім усё яшчэ хапала моцы для выпраменьвання гукавы хвалі, здольнай адкінуць нават дарослых лясных волатаў. Акрамя таго, гэта моцная дубінка, і я ведаю, як з яе дапамогай пераламаць косткі любому, а крук, замацаваны на адным з тарцоў, дазваляе выкарыстоўваць жазло як якар або бусак. У выпадку неабходнасці я магу прабіць ім самы моцны чэрап.
  
  Ён адагнуў прымацаванае вастрыё, якое цяпер прыцемку над дрэўкам, падобна паказальніку-гномону, надаючы посах несумнеўнае падабенства з кіркай на доўгай ручцы.
  
  Чалавек у башлыку спытаў:
  
  — У чым жа асноўныя асаблівасці вашай работы?
  
  — Дзіўнае пытанне! Вы ведаеце сакрэты найвялікшай рэліквіі роду Квинк, ведаеце маё імя, шукалі мяне — і не ўяўляеце, хто я ў гэтым горадзе і чым займаюся ў пышным Старым Ромарте?
  
  — Ваша імя я даведаўся ад памочніка карчмара, я доўга дакучаў яму роспытамі, пакуль гаспадар не накінуўся на мяне.
  
  — Чаму ён напаў на вас?
  
  — Зусім таго не жадаючы, я падмануў яго: вашы грошы адрозніваюцца ад тых, што ёсць у мяне. Для вырабу вашых византинов выкарыстоўваюцца лускавінкі, якія здабываюцца з чэрава прадстаўнікоў марской фауны.
  
  Манксолио сумеўся, не ведаючы, што адказаць незнаёмцу. Ці магло так быць на самай справе? Запусціўшы руку ў кішэню, ён дастаў адтуль два вялікіх блакітных византина і адзін паменш, ружовага колеру. Яны ўяўлялі сабой паўкруглыя пласціны з цвёрдага як сталь рэчывы. Эмаль? Панцыр? У цьмяным ружавата святле Манксолио мусіў прыжмурыцца, ён разглядаў манеты так, быццам бачыў іх упершыню. Луска Амфадранга, хутчэй за ўсё. Усведамленне новай ісціны пазбавіла яго ранейшага мужнасці і ўпэўненасці.
  
  У рэшце рэшт Манксолио манеты схаваў у кішэню.
  
  — Я — Захавальнік парадку, выканаўца волі закона, апошні на ўсёй Старажытнай Зямлі. За больш чым годнае ўзнагароджанне я устраняю прававыя цяжкасці, збіраю каштоўную інфармацыю, перашкаджаю распаўсюджванню бессаромнасці і нахабства, удакладняю дэталі і па меры неабходнасці ўжываю дзейсныя меры па запалохванню злачынцаў.
  
  — Ці здольныя вы раскрываць таямніцы?
  
  — А! Вы шукаеце Выканаўцы? Магу выказаць здагадку, што ваша каханая праводзіць час у абдымках іншага. Ваша абурэнне зразумела. З дапамогай крука і моцнай вяроўкі я магу апынуцца ў самых цяжкадаступных месцах — на даху або на сцяне — і зазірнуць праз комін або вокны дома, выкарыстоўваючы прыстасаванне, якое я называю Погляд цішком.
  
  — Мною рухаюць зусім не падазрэнні ў нявернасці.
  
  — Вы неверагодна прастадушныя! Лепш ведаць напэўна. Бясшумна, як погляд, слізгальны па снежным покрыву, я магу прасачыць нават за вельмі асцярожнай жанчынай і раскрыць прычыны яе невытлумачальных адлучак або частых правалаў у памяці.
  
  — Я высока цаню вашы выдатныя здольнасці, але ўзніклі ў мяне цяжкасці крыху з іншай вобласці. Вы шукаеце зніклых людзей? Згубленую інфармацыю?
  
  — Без ілжывай сціпласці магу запэўніць, што гэта частка маёй прафесіі. Што ў вас прапала? Дазвольце даведацца ваша імя і адкуль вы родам. Хто той чалавек, якога вы хочаце даручыць мне знайсці?
  
  — Я хацеў бы скарыстацца вашымі паслугамі, — заявіў малады чалавек. — Я страціў сваю сутнасць, сваё «я». Таму я не магу назваць вам свайго імя: я яго не ведаю. Зніклы чалавек — я сам.
  
  Незнаёмец адкінуў з галавы капюшон. Усе яго твар быў у сіняках, скрыўленыя абрысы рота сведчылі аб моцным пашкоджанні сківіцы або зубоў. Невысокага росту, ён быў моцны і добра складзены, у ясных яго вачах свяцілася такое годнасць, што Манксолио спачатку не зразумеў, што цяжкая накідка хавае жудасныя старыя лахманы, у якія быў апрануты незнаёмец.
  
  ПЫТАННЕ ПАМЯЦІ
  
  Нават такі бесстаронні і ўраўнаважаны чалавек, як Манксолио, ледзь мог трымаць сябе ў руках, працягваючы мець зносіны з незнаёмцам. Увесь іх размова складаўся з бясконцай чарады пытанняў, нязначных і самых агульных, па-дзіцячаму наіўных і глыбока філасофскіх, што повергало Захавальніка ў стан поўнага здзіўлення. Незнаёмы паводзіў сябе даволі эксцэнтрычна: нахіляўся, уважліва вывучаючы на вуліцы розныя прадметы, выцягваў шыю, спрабуючы разглядзець асобныя дэталі дахаў.
  
  Неўзабаве яны падышлі да дома Манксолио Квинка. Сцены невялікі гасцінай былі вытрыманыя ў зеленаватых танах і аздобленыя золатам, якія ўзвышаюцца апоры-калоны ўпрыгожвалі выразаныя мудрагелістыя ўзоры — выявы нябачаных птушак і павойных раслін.
  
  У каміне ўтульна патрэсквалі дровы, а адзіны слуга ў доме, Биттерн, прынёс духмяны гарачы напой у прыгожых фарфоравых піялы. Малады чалавек зняў свае лахманы і апрануўся ў прыдатныя па памеры адзення, якія некалі належалі бацьку Манксолио, якія выявіліся ў старым куфры. Манксолио вырашыў, што ранейшыя лахманы нявартыя чалавека, які звярнуўся за дапамогай да самому Выканаўцу Закона.
  
  Манксолио ледзь удалося спыніць юнага госця, калі той, апусціўшыся на дыван, пачаў аглядаць сцены з бруса і вывучаць апоры даху, спярэшчаны мудрагелістымі малюнкамі. Усё гэта суправаджалася бясконцымі пытаннямі пра мастака, яго школе рамёстваў, інструментах, якія выкарыстоўваюцца для такой тонкай працы па дрэве. Нарэшце госця ўдалося пасадзіць у крэсла з высокай спінкай бліжэй да каміна.
  
  Манксолио задуменна прамовіў:
  
  — Перш чым я пачну казаць, дазвольце мне, прожившему доўгія гады, падзяліцца з вамі, чалавекам юным, сваёй мудрасцю.
  
  — Я слухаю вас. Мой розум адкрыты новых ведаў.
  
  — Я толькі хацеў сказаць, як важна ўсё старанна ўзважыць, перш чым прымаць рашэнне: на адной шалі вагаў — цяжкасці ў далейшым пошуку сваёй страчанай самабытнасці, свайго «я», на другім жа — несумнеўныя перавагі ў выпадку спынення пошуку.
  
  Юны госць здзіўлена прыўзняў бровы.
  
  — Аб якіх перавагах ідзе гаворка?
  
  — Барвовае Сонца ахоплена дрыготкай, неўзабаве яно згасне, жыццё Зямлі пагрузіцца ў змрок і холад. Перад тварам якая насоўваецца рэчаіснасці вы павінны ўсвядоміць, што страчаная сутнасць вашага «я», калі-то была шчаслівая і атрымлівала асалоду ад гэтай жыццём, спробы аднавіць яе прывядуць да вяртання да таго шчаслівага часу. А цяпер аргументы супраць: на іншай чары шаляў — тое бесклапотнае адзінота, якім вы можаце атрымаць асалоду ад зараз, вы, чалавек, які не ведае ні даўгавых абавязацельстваў, ні бацькоўскіх нягод. Падумайце! Што, калі, аднавіўшы страчанае «я», вы зразумееце, што ўвесь доўгі шлях быў пройдзены толькі затым, каб вярнуць сябе ў зыходную кропку, на ранейшае месца? Сонца можа згаснуць да таго, як ваш шлях завершыцца. Ці вы вернецеся дадому, а там вас чакаюць нявыгадны шлюб, нягоды ваеннай службы або завяршэнне цяжкім рэлігійнага зароку, звязанага з выключнымі актамі самаахвярнасці, цноты або ўмеранасці ва ўсім. Не, лепш не спрабаваць вярнуцца да перапыненай жыцця. Вялікая мудрасць складаецца ў тым, каб прыняць тое, што адбылося з вамі са спакоем і самавалоданнем, уласцівымі философам.
  
  Малады чалавек зрабіў жэст, які выказвае нязгоду.
  
  — Мая душа горача імкнецца да ведаў, нібы жадаючы запоўніць нябачную пустэчу.
  
  Манксолио паківаў галавой.
  
  — Вы разважаеце як добра начытаны чалавек — больш за тое, як чалавек, чые веды ляжаць за гранню магчымага, — але ў вас няма нічога, што паказвала б на вашу магічную сутнасць: у поглядзе вашых вачэй занадта шмат разважнасці і рацыянальнасці, што не ўласціва чалавеку, чыя памяць захоўвае шматмерныя руны старажытнай магіі, а вашыя пальцы не пажоўклі і не пакрыліся плямамі ад сталай працы з алхимическими рэактывамі. Такім чынам, вы не чарадзей. А хто яшчэ можа столькі ўсяго ведаць? Вы і не антыквар. Але, нягледзячы на гэта, колер вашай скуры і акцэнт паказваюць на тое, што вы мясцовы. Вы родам з гэтых зямель.
  
  — Тады хто я? Што здарылася са мной?
  
  — Парушэнне працы цэнтраў памяці ў кары галаўнога мозгу часам можа быць следствам моцнага ўдару па галаве, што прыводзіць да засмучэння і няправільнага функцыянавання чалавечага свядомасці. Але на вашай галаве няма спецыфічных ран, якія пацвярджаюць дадзенае здагадка. Другі варыянт — нязносныя псіхалагічныя перажыванні або душэўныя ўзрушэнні, яны таксама могуць стаць прычынай страты памяці. І зноў мы не знаходзім сведчанняў гэтага — вы чалавек шмат ведае, які мае ў жыцці пэўныя бясспрэчныя арыенціры, вы не можаце пакутаваць душэўнымі хваробамі або вар'яцтвам. Адзіны пакінуты варыянт — гэта магія.
  
  — Ці існуе магчымасць зноў здабыць страчаныя ўспаміны з дапамогай теургии і доўгіх малітваў?
  
  — Так, такое робяць, але вам гэты варыянт не падыходзіць. Няма. Я адчуваю, што тут задзейнічаны сілы больш старажытныя, першабытныя, а не звычайная фармакапея. Камяні-иоун, жеоды зацвярдзелага першароднага илема, адкалоліся пад уласнай цяжарам ў сэрцах погасших мёртвых зорак і вынятыя адтуль больш чым дзіўным спосабам, — менавіта яны дапамагаюць раскрыць таемны сэнс быцця: вядома, што яны здольныя ўбіраць вібрацыі чарадзея, падобна да таго, як п'яніца выпівае віно да апошняй кроплі, убіраючы ў сябе душэўную і жыццёвую квінтэсенцыю чалавека. Я мяркую, што толькі з дапамогай камянёў-иоун магчыма атрымаць усе ўспаміны з чалавечага розуму!
  
  — Але хто валодае гэтымі унікальнымі узрушаючымі рэліктамі?
  
  — Наколькі я ведаю, ніхто. Чарадзеі з самых розных месцаў дарма марнавалі свае веды, атрымліваючы наўзамен хваравітае насланнё і атрутныя душу пагібельныя мроі наяве; хітрасцю і падманам яны прыніжалі адзін аднаго або стваралі гамункула. Любы чарадзей, кіруючы той неперасягненай сілай, што даруют камяні-иоун, неадкладна стаў бы найвялікшым чараўніком сярод сабе падобных.
  
  Малады чалавек кіўнуў.
  
  — Такім чынам, мяне зачараваў, пазбавіўшы памяці, чарадзей, які не так даўно стаў уладальнікам гэтых камянёў. Той, у каго яшчэ не хапіла часу — або здольнасцяў — навязаць сваю волю свеце.
  
  Манксолио не спяшаючыся піў чай.
  
  — Вы, здаецца, здольныя на лагічныя высновы, што зноў супярэчыць вашага разумоваму і псіхічнаму стане на дадзены момант. Адкуль вам вядомыя такія таямніцы, як, напрыклад, спецыфічныя асаблівасці Жазла цёмнага металу?
  
  — Адкрыцьцё, яркая ўспышка — нібы адгалоскі мінулага озарили мой розум. Але ў наступны момант усе згасла. — На твары госця праступіла выраз спалоху і безвыходнасці. — Мне здалося, быццам перад маім унутраным поглядам з'явілася знаёмая карціна: бязмежныя прасторы, то тут, то там яркія плямы залатых, рудавата-карычневых, серабрыста-белых, смарагдавых і аквамарынавы тонаў, няясныя абрысы, якія прымаюць форму чалавека або звера, даты і месца, вельмі складаная матэматычная канструкцыя, больш масіўная, чым любая вежа. А адразу пасля — зноў наступіла памутненне розуму, і ўсё знікла.
  
  Манксолио устрывожыўся. Сярод яго сяброў аднаго з ім ўзросту было нямала тых, хто пацярпеў ад старэчага засмучэнні памяці.
  
  — У любым выпадку існуе яшчэ адна цалкам відавочная падказка да разгадкі таямніцы вашага паходжання. Узнікае пытанне: як доўга пазбаўлены памяці чалавек без гроша ў кішэні і без зброі здольны вандраваць па прасторах Паміраючай Зямлі? Па вам не скажаш, што вам прыйшлося доўгі час цярпець голад і смагу; на вашым целе няма глыбокіх драпін і шнараў, значыць, вам пашчасціла пазбегнуць небяспечных сутыкненняў з ляснымі деоданами, жудаснымі ваўкамі, якія прагнуць свежай плоці антропофагами і аднавокім Аримаспианом. І барада отросла не моцна. Якія вашы самыя першыя ўспаміны?
  
  — Я ўбачыў зорку. Я стаяў ля высокай каменнай стэлы, пакрытай рудаватым мохам, і плакаў.
  
  — З якога боку вы падышлі да горада?
  
  — Я дакладна не ведаю. Мне здавалася, што зоркі размешчаны на небасхіле інакш, быццам усе яны перамясціліся са сваіх звыклых месцаў.
  
  — Цікава. Не разумею, чым гэта можна растлумачыць.
  
  — Я памятаю, як ішоў уздоўж высахлага рэчышча ракі.
  
  Манксолио развёў рукі ў бакі, шырока усміхаючыся.
  
  — Гэта рака Гомельскім, вады якой да апошняй кроплі выпіў тытан Магнац. Ходзяць чуткі, што ён блукае па заходніх землях, выкорчевывая з коранем дрэвы, крышачы горы і руйнуючы вежы. Калі вы прыйшлі пешшу, то няма нічога прасцей, чым асядлаць добра падкаваных скакуноў, ўзяць з сабой сабак-сышчыкаў і пусціцца па следзе, прасачыўшы ўвесь ваш шлях у зваротным парадку. Гэта не зойме шмат часу, але, магчыма, нам пашчасціць зразумець, што з вамі адбылося і дзе вы пазбавіліся памяці і свайго «я».
  
  Малады чалавек ускочыў на ногі.
  
  — Шляхам лагічных высноў вы прыйшлі да цудоўнаму вырашэння маёй праблемы! Калі мы адправімся ў шлях?
  
  — О! Я б не хацеў сутыкацца з чарадзеем, ва ўладзе якога знаходзяцца ўсемагутныя камяні-иоун. Акрамя таго, у мае планы не ўваходзіла падвяргаць сваё жыццё немінучым небяспекам. Хто ведае, раптам гэты чарадзей валодае дарам празорлівасці? Яго выведнікі могуць быць паўсюль. Не выключана, што ўжо цяпер магічная субстанцыя, якая зарадзілася ў нетрах тайнага жылля дэманічнага істоты, пакрые адлегласць, якая аддзяляе яе ад вядзьмарскай лабараторыі, каб у рэшце рэшт разбурыць дзверы майго дома, уварвацца ў пакой і знішчыць мяне на месцы. Няма! Нам неабходна спачатку вырашыць пытанне аб годным узнагародзе.
  
  І асцярожным рухам ён дастаў Бязлітасны жазло цёмнага металу з чахла і паклаў яго на калені юнаму незнаёмцу.
  
  ПЫТАННЕ ГОДНАГА ЎЗНАГАРОДЖАННЯ
  
  Манксолио Квинк задуменна прамовіў:
  
  — Нягледзячы на тое, што тэарэтычна годным узнагародай за мой вопыт і майстэрства, дзякуючы якім я здолею дапамагчы вам, павінна было стаць маральнае задавальненне і магчымасць яшчэ раз прадэманстраваць свой прафесіяналізм, на самай справе Законам Раўнавагі занядбаць нельга. Навукоўцы, даследаваўшы касмічныя законы, усталявалі, што ўсё ў свеце імкнецца да раўнавагі і патрабуе рэакцыі ў адказ: кожны доўг падлягае аплаце; прыкладзеныя намаганні патрабуюць годнага ўзнагароджання, а за любую несправядлівасць абавязкова варта помсціць! Калі ўсе якія супрацьстаяць адзін аднаму сілы будуць ўраўнаважаны, напружанне моманту знята, а ў свеце возьмуць верх бесстароннасць і спакой, тады знясіленая противоборствами Сусвет пагрузіцца ў стан мірнага забыцця.
  
  — Змрочная гіпотэза. Выкажам здагадку, што гэта сапраўды так, але што тады атрымалі ў абмен на сваё вынаходніцтва яе стваральнікі? Калі яны дзейнічалі ў імя бескарыслівай любові да ісціны, то іх здагадка не вытрымлівае крытыкі, яно няслушнае.
  
  Манксолио ў замяшанні нахмурыўся.
  
  — Спачатку скажыце мне, ці магчыма нейкім чынам аднавіць сілу жазла?
  
  Юны незнаёмы зірнуў на яго, прыжмурыўшы вочы.
  
  — Вы маглі быць стаць больш магутным, чым чараўнікі Вялікага Мотолама. Вы хочаце такі аплаты?
  
  Манксолио паківаў галавой:
  
  — Я не настолькі амбіцыйны. Я мару аб тым, каб вярнуць Бязлітаснаму посах цёмнага металу яго былую веліч і моц, каб абараніць сябе.
  
  — У вас шмат ворагаў?
  
  — Мае-то не настолькі бязлітасныя. Мяне турбуюць вашы ворагі.
  
  Без лішніх слоў юны незнаёмы імклівым рухам пальцаў дакрануўся да вертыкальнай шчыліны на посаху і націснуў на яе. Да вялікага здзіўлення Манксолио, Бязлітасны жазло цёмнага металу раскрыўся з незразумелым гукам, які нагадвае звон манет.
  
  Тое, што ўбачыў Манксолио ўнутры жазла, нагадвала туга скручаны слуп шматлікіх рознакаляровых правадоў і выгнутых шкляных, металічных і вогненных валокнаў, да якіх былі прымацаваныя чорныя металічныя дыскі, кварцавыя пласціны, шыпячыя сферы дзівіць нішто і светлавыя кропкі ярка-сіняга колеру па памеры менш светлячкоў.
  
  — Як вам удалося адкрыць яго? — спытаў Манксолио хрыплым голасам.
  
  — Уручную. Злучэння, ўлоўліваюць думкі, — з іх дапамогай Жазло звычайна рэагуе на мысленне каманды — знаходзяцца ў непрацоўным стане. На жаль, гэтыя два карбункула выступаюць у ролі малекулярнага фіксатара.
  
  — Гэтыя два... Неймаверна!!! — Ахоплены невытлумачальным пачуццём, Манксолио, інстынктыўна падаўся наперад. Але, жадаючы захаваць твар і не паказаць сваёй недасведчанасці, ён адкінуўся на спінку крэсла і нядбайна вымавіў: — Ні мой бацька, ні мой дзед, перадаючы мне жазло, не згадвалі пра існаванне падобнага фіксатара. Відавочна, у гэтым не было неабходнасці.
  
  Малады чалавек пільна паглядзеў на яго:
  
  — Вы столькі гадоў валодалі гэтым жазлом і ні разу не ўважліва вывучылі яго?
  
  Пакуль Манксолио вырашаў, што адказаць, малады чалавек вярнуўся да перапыненай працы.
  
  — Што вы цяпер робіце?
  
  — Я хачу наладзіць ўнутранае счытвальную прылада на ўласную запраграмаваную хвалю, каб атрымаць магчымасць перамясціць дыягнастуюцца паказчыкі ў кагнітыўную долю свайго свядомасці. Я спадзяюся, што рэшткавага зарада нервовых імпульсаў хопіць для гэтага, інакш я не змагу вывучыць паказанні прыбора.
  
  Раптам малюсенькія сінія кропкі, якія свецяцца ўнутры жазла, мигнули і пацьмянелі. Малады чалавек у роспачы зірнуў на прыбор.
  
  Што за нешанцаванне! Нават спроба дадаць трохі думках энергіі справакавала поўнае абясточванне асноўнага механізму! Ён зачыніў полуцилиндрическую крышку і зноў сабраў жазло. Чорны метал не выдаў ні гуку.
  
  — Ён страціў свае магчымасці! Вы забілі яго! — усклікнуў Манксолио, ускочыўшы на ногі. — Гэты артэфакт быў знаёмы мне з дзяцінства! Забойца!
  
  — Не захапляйцеся антрапамарфізмам. Я ўсё яшчэ спрабую яго адрамантаваць. — З гэтымі словамі малады чалавек нетаропка падняўся на ногі, зноў адкрыў жазло і рэзка ўдарыў яго адным канцом аб дыван. Да свайго вялікі аблягчэнні, Манксолио пачуў знаёмы нізкі гул, з якім жазло ціха выдаў энергетычны імпульс.
  
  І раптам незнаёмы здзейсніў нешта невытлумачальнае. Паглядзеўшы ў адзін бок, затым у іншую, ён стаў павольна перамяшчаць жазло назад і наперад, апісваючы ў паветры дугу. Лёгкі пры гэтым шоргат то ўзмацняўся, то заціхаў, змяняючы вышыню тону.
  
  — Што азначаюць вашы загадкавыя дзеянні? — спытаў Манксолио, здзіўлена пазіраючы на незнаёмца.
  
  І зноў малады чалавек кінуў на Манксолио здзіўлены погляд.
  
  — Вы ніколі не заўважалі, што гук, які выдаецца падчас аднаўленчага цыклу, змяняецца па вышыні тону і насычанасці?
  
  Манксолио нядбайна кіўнуў:
  
  — Вядома! Ці я не апошні на Зямлі Захавальнік парадку, Выканаўца, чалавек, які валодае рэдкай празорлівасьцю і дакладным успрыманнем нават нязначных дэталяў! Нярэдка я адным узмахам мяняў танальнасць гучання жазла. Гэта усяляла страх у падазраваных, папярэджваючы хлусня і падман на допытах.
  
  — Але хіба вам не было цікава, у чым прычына гэтых зменаў? — спытаў малады чалавек. — Вы ніколі не спрабавалі нанесці гукавыя ваганні на паперу і вычертить графікі? Не цікавіліся крыніцай гукавых змен?
  
  Манксолио няўцямна зірнуў на яго:
  
  — Я меркаваў, што вы маеце на ўвазе рэзкія ўдары жазлом аб цвёрдую паверхню, але цяпер сэнс вашых слоў выслізгвае ад мяне.
  
  Незнаёмы звярнуўся да яго, ледзь прыкметна ўсміхаючыся:
  
  — Асцярожна вазьміце жазло. Танальнасць гучання зменіцца, як толькі мы наблізімся да крыніцы сігналу, здольнаму забяспечыць неабходнае энергазабеспячэнне. Непадалёк можа размяшчацца магутны крыніца энергіі, з дапамогай якога мы адновім сілу жазла.
  
  ПЫТАННЕ ПАХОДЖАННЯ
  
  У самым цэнтры вялікай плошчы, выбрукаванай чаргуюцца плітамі чорнага і карычневага колераў, узвышалася буравая вышка, у цені якой схаваліся два чалавекі. Кольца з белых камянёў вышынёй крыху вышэй калена акружала прорву. Мужчыны пераступілі праз яго і застылі на краі, узіраючыся ўглыб Западзіны.
  
  Край яе быў няроўны, і отколотых часткі плітак небяспечна навіслі над зияющей чорнай дзіркай. Сонца, нібы ружовае шар, стаяла ў зеніце, і касыя прамяні колеру іржы цьмяна асвятлялі прорву. Наглядальнаму погляду адкрывалася неагляднае прастору з каланадамі і калідорамі, якія сыходзяць ў бакі ад цэнтра.
  
  Плітка, якой была выбрукаваная вуліца, апынулася не чым іншым, як чарапіцай даху пышнага дома, пахаванага ў тоўшчы зямлі. Той горад, што пазней людзі ўзвялі над гэтай даху, здаваўся не больш значным, чым гнёзды гракоў, находимые пад стрэхамі свіранаў.
  
  Архітэктура падземнага будынка была старадаўняй, яе адрознівалі тая вытанчаная прыгажосць і ўвага да дэталяў, якія так рэдка сустракаюцца ў новых дамах, узведзеных на паверхні зямлі; ўражанне, зрэшты, псавалі ўзвышаюцца па баках кучы смецця і бітага каменя, плямы цвілі і грыбоў на старадаўніх сценах. З змрочных глыбінь даносіліся водгукі што капае вады.
  
  Атрад салдат, наперадзе якога выступалі два афіцэра ў прастакутных шлемах з плюмажам і шчыльнай брані з круглых цвёрдых каляровых пласцін, якія нагадваюць луску, мінуў кованые жалезныя вароты і спыніўся ля будынка Магістрата. У руках салдаты сціскалі дзіды з завостранымі шклянымі наканечнікамі і вялікія круглыя шчыты з празрыстага рэчывы.
  
  Панізіўшы голас, Манксолио вымавіў:
  
  — Нас выявілі. Гэта элітны атрад уланаў, таемная гвардыя Ордэна Вартай. Такая цана несуцішнага цікаўнасці. Калі яны праявяць павага да мяне і маёй пасады, магчыма, нам удасца пазбегнуць непрыемнасцяў. Не дакучайце іх лішнімі пытаннямі!
  
  Малады чалавек падняў вочы і ўбачыў салдат.
  
  — Звярніце ўвагу на залаціста-пунсовыя, серабрыста-фіялетавыя, ружовыя і бэзавыя пласціны, з якіх выраблена іх браня. Гэта луска левіяфана. А шчыты зробленыя з рагавіцы яго вачэй. — Здавалася, ён ані не занепакоены набліжэннем салдат. — Бязлітасны жазло цёмнага металу паказвае ўніз і на поўдзень або паўднёва-захад. Далёкі, трэці ўзровень — бачыце цьмяныя водсветы радиевых лямпаў? Крыніца энергіі знаходзіцца менавіта там, у глыбіні, схаваны абломкамі патрэсканых аконных ліштвы.
  
  Узброены атрад наблізіўся. Салдаты аддалі гонар, узмахнуўшы дзідамі са шклянымі наканечнікамі і прищелкнув ботамі, афіцэры ветліва віталі Манксолио.
  
  У адказ Манксолио з важным выглядам сказаў:
  
  — Дазвольце прадставіць вам Вартай, дзякуючы намаганням і мужнасці якіх Стары Ромарт квітнее ў дабрыні і спакоі. Гэта Ульфард з роду Улиримов, сын Оотбарда; а гэта яго правая рука — лейтэнант Ммамнерон з роду Мм, сын Ммаэла, дидакт і антыквар. Большая частка багаццяў яго сям'і здабытая з Западзіны, таму, вынікаючы па слядах сваіх продкаў, ён займаецца яе вывучэннем. — Пасля чаго, звярнуўшыся да Вартавым, Манксолио працягнуў: — А гэта... ммм... клічце яго Безназоўным. Ён дапамагае мне ў адным складаным справе. Пытанне вельмі далікатнае, таму дазволю сабе не завастраць увагу на дэталях. Спадзяюся, больш нічога не трэба казаць? — І ён усміхнуўся ў пошуках падтрымкі і разумення.
  
  Не павышаючы голасу, Ульфард вымавіў:
  
  — Высакародныя госпада, на жаль, я павінен заўважыць, што вы пераступілі устаноўленыя дэмаркацыйныя мяжы, цалкам супадаюць з колам з белых камянёў, навакольным спуск ва Западзіну. Гэта прамое парушэнне Першай Распараджэння ў дачыненні да грамадзянскіх паўнамоцтваў. Нягледзячы на маё павага да вашай прафесіі, я загадваю вам неадкладна пакінуць гэта месца.
  
  У той час як ён казаў, з катлавана спачатку пачуўся чыйсьці голас, больш падобны на ледзь адрозны шэпт, пасля чаго пачуўся гоман натоўпу. У цьмяным святле бачылася некалькі фігур: худыя, бледныя, з шалёнымі вачыма, яны былі апранутыя ў нейкія лахманы. Гэтыя дзіўныя людзі ўзіраліся з цемры, сгрудившись каля насыпаў адпрацаванай горнай пароды, якія ўзвышаюцца ў канцы кожнага калідора. Западзіна ўяўляла сабой велізарную варонку, так што зверху была магчымасць уважліва разгледзець усе ўзроўні, кожны з якіх усё далей ішоў углыб зямлі. Абарванцы, видневшиеся сярод калон і разбураных сцен першага ўзроўню, цалкам маглі апынуцца людзьмі; у цемры далёкіх падземных глыбінь праглядаліся худыя фігуры, якія належалі, верагодна, Ска, або Прыезджым, ці іншым істотам, такім, як зверолюди.
  
  Безыменны (так яго цяпер называлі) загаварыў:
  
  — Спадары! Там, унізе, я бачу дзіцячыя асобы, худыя і знявечаныя хваробамі. Калі тут вы трымайце злачынцаў, то як там апынуліся дзеці?
  
  Манксолио паморшчыўся.
  
  Ульфард ветліва адказаў:
  
  — Ва ўмовах звычайнай жыцця, як толькі жанчына здзяйсняе цяжкае злачынства: забівае чалавека, ухіляецца ад выплаты штрафаў, брыдкасловіць, парушае ўказы або становіцца блудніцай, — яе неадкладна накіроўваюць сюды. Ва Западзіне асуджаныя жанчыны выходзяць замуж ці там, у цемры, ўступаюць у адносіны без шлюбнай сувязі і вырабляюць на святло свае отродья, чые малюсенькія асобы вы бачыце ўнізе.
  
  — Але чаму вы не апусціце платформу свідравой вышкі і не забярэце адтуль дзяцей? — здзіўлена спытаў Безназоўны. — Бо яны не здзейснілі ні аднаго злачынства!
  
  Ульфард ўсміхнуўся ў адказ:
  
  — У прынцыпе, усё дакладна, але, згодна сучаснай прававой тэорыі, толькі дзеці, якія вырасьлі на зямлі, у промнях сонца, могуць лічыцца сапраўднымі людзьмі, паколькі наша раса, як вядома, называецца «дзённай». Гэтыя істоты вядуць начны лад жыцця. Нягледзячы на тое, што біялагічна яны з'яўляюцца дзецьмі, з прававога пункту гледжання яны ставяцца да менш значнай катэгорыі. Акрамя таго, хто ведае, якія жудасныя злачынствы маглі здзейсніць гэтыя спараджэння цемры ў дачыненні да адзін аднаго, жывучы ў сырам і смрадном падзямелле? У чым-то яны безумоўна вінаватыя! У любым выпадку, баюся, я вымушаны настойваць на тым, каб вы, паважаныя спадары, пакінулі даручаную мне тэрыторыю. Ніхто не мае права набліжацца да Западзіне.
  
  З-пад зямлі пачуўся нечы голас:
  
  — Ульфард, Ульфард з роду Улиримов! Мы паміраем ад голаду! Апусці ўніз платформу, дай нам ежы і добрага цёмнага піва! Мы паміраем ад смагі! Нас ванітуе ад пастаянна ўжывання грыбоў! Гэта я, Чомд, начальнік Паўночна-заходняга падземнага калідора, звяртаюся да цябе!
  
  Ульфард ўдарыў дзідай па празрыстага шчыта, з-за чаго раздаўся на здзіўленне гучны звон.
  
  — Маўчаць, чарвякі апраметнай! Я размаўляю з высокапастаўленымі высакароднымі людзьмі! Усім адступіць назад! Час, калі вам дазволена выходзіць з глыбінь зямлі, каб убачыць сонца, яшчэ не наступіла! Усім таму, ці я паклічу лучнікаў. Яны не раздумваючы выпусцяць у вас свае стрэлы — вострыя іголкі кактусаў, — якія вы са сьлязьмі і стогнамі будзеце вырываць з сваёй плоці! Усім адысці назад!
  
  І зноў пачуўся голас:
  
  — Высакародны і найдабрэйшы Ульфард з роду Улимиров! У нас важныя навіны! Адзін з рабочых выявіў у свідравой бруду на другім узроўні затоплены люк, які вядзе ў скарбніцу трэцяга ўзроўню. Там апынуўся зусім сухі некрануты раней калідор, уздоўж сцен — чые-то муміфікавалі астанкі, яны знаходзяцца ў тых позах, якія прынялі яшчэ пры жыцці. Узвышаючыся сярод разбуранага хараства, яны захоўваюць свае бібліятэкі і рэліктавыя залы! У адной з пахавальня мы знайшлі незвычайныя рэдкія крышталі і цырыманіяльныя адзення прамаці — кіраўніка роду ў Дзевятнаццатай эры, а таксама бясцэнныя рукапісы і фаліянты. Знойдзеныя рарытэты стаяць некалькіх збаноў віна і ўкормленых курачак! Кнігі напісаны майстэрскай рукой, вялікія літары выведзеныя чырвонымі чарніламі і ўпрыгожаны малюсенькімі кавалачкамі малахіту. Апусці ўніз платформу, дабраслаўлёную платформу, на глыбіню ў сорак дзевяць футаў. Дай нам ежы, мы паміраем ад голаду, інакш мы пачнем паліць кнігі і гэтыя ўнікальныя фаліянты ніколі не з'явяцца на вашых кірмашах і ў гандлёвых дамах!
  
  Тут жа пачуўся другі голас, гучаў ён прыглушана, быццам крычалі здалёку:
  
  — Не звяртай увагі на яго словы, Ульфард! Да цябе заклікаю я, Вялікі Гвард, гетман Трэцяга падзямелля! Законныя правы ўласнасці на гэтыя кнігі належаць нам, рарытэты былі знойдзеныя на нашым узроўні. Апусці платформу на глыбіню ў дзевяноста адзін фут, і мы неадкладна нагрузіў яе фаліянтамі і жеодами, прославляющими веліч Старога Ромарта! Дай нам больш лямпаў, алейных лямпаў, і ты атрымаеш яшчэ больш багаццяў! Дай нам зброю, нажы і пісталеты, выбухоўку, протазаны, алебарды і гизармы з вострымі жалезнымі наканечнікамі, каб мы маглі прагнаць прэч несумленных парушальнікаў з другога ўзроўню! Мы працуем у поце асобы, каб здабыць для вас як мага больш неацэнных рэліквій для продажу!
  
  Ульфард зноў ударыў дзідай па шчыту.
  
  — Маўчаць! Усім адысці назад! Ці я загадаю адкрыць шлюзы!
  
  Ммамнерон Мм, прыкметна нерваваўся, сказаў Безназоўнаму:
  
  — Выказванні насельнікаў падзямелля часта бываюць абсурднымі, поўнымі алюзій, іх нялёгка зразумець! Калі яны кажуць аб продажы неацэнных археалагічных скарбаў Старога Ромарта, іх словы ні ў якім разе нельга ўспрымаць літаральна. У рэчаіснасці, усе здабытыя рарытэты змешчаны ў музеі антыквараў для іх далейшага навуковага даследавання.
  
  Безназоўны звярнуўся да Вартавым:
  
  — Нам неабходна спусціцца ў глыбіні Западзіны, даследаваць пэўныя калідоры і шахты пахаванага горада, пасля чаго мы вернемся. Калі мы не паспяшаемся, то сігнал знікне. Што мы павінны зрабіць, каб патрапіць туды?
  
  Ульфард адказаў ліслівым голасам:
  
  — Ад вас нічога не залежыць. Ніхто не мае права спускацца ў глыбіні Западзіны без дазволу Магістрата. Але патрабаваная папера можа быць выдадзена толькі пасля афіцыйнага разгляду справы, стараннага дазнання і нарады з прадказальнікаў. А цяпер, апынуўшыся настолькі блізка ад Западзіны, вы парушаеце закон і павінны неадкладна адысці назад. Закон суровы, але гэта закон.
  
  — Якое пакаранне для тых, хто парушыць яго? — спытаў Безназоўны.
  
  Ульфард надзьмуў шчокі.
  
  — У выпадку катэгарычнага непадпарадкавання загаду і адкрытага супраціву пры ўмове, што ўзнікла неабходнасць у дадатковай рабочай сіле, не подчинившихся законе адпраўляюць у падзямелля Западзіны.
  
  — Атрымліваецца, што за незаконную спробу трапіць у падзямелля Западзіны якія парушылі забарону як раз і адпраўляюць туды?
  
  Запінаючыся, Манксолио Квинк вымавіў:
  
  — Безназоўны, гэта бескарысна. Мы не мае права парушыць старажытныя законы. Калі б Магістрат быў тут... Але нават калі і так, няма ніякіх прычын адпраўляць невінаватых людзей у Падзямелле. Магчыма, нам лепш прайсці вунь да той юрыдычнай бібліятэцы. Уважліва вывучыўшы Ўказы, мы, верагодна, знойдзем варыянты выключэнняў з агульнапрынятых правілаў.
  
  Не кажучы ні слова, Безназоўны выхапіў Бязлітасны жазло цёмнага металу з рук Манксолио і падкінуў яго ў паветра. Жазло знік у глыбінях Западзіны, звонка стукаючыся аб разбураныя калоны і каменныя глыбы, і застаўся ляжаць, мерцая ў ружаватага колеру водблісках світання. Раптам удары сякер змоўклі. Жазло выдаў ледзь чутна злавеснае шыпенне.
  
  Спалохаўшыся раптоўнага шуму, насельнікі Падзямелля, чые бледныя твары мільгалі ў цемры сярод калон, кінуліся ўрассыпную.
  
  Безназоўны вымавіў:
  
  — Вы бачыце! Я вінаваты ў здзяйсненні двух злачынстваў: мая дзёрзкая выхадка не мае апраўдання, роўна як і крадзеж каштоўнай рэліквіі. І каб не трывожыць вашага Магістрата па дробязях, я сам асуджаю сябе. Вы павінны апусціць мяне ў глыбіні падзямелля. У адваротным выпадку спадчыну Дома Квинков будзе згублена назаўжды.
  
  Вартавыя, не рухаючыся, у здзіўленні ўтаропіліся на Безназоўнага.
  
  УВЕРХ ПА РАЦЭ ГОМЕЛЬСКІМ
  
  Паўдзённае неба было зацягнута хмарамі. Манксолио Квинк ехаў верхам на оусте, неспакойным двуногом человекоподобном істоце, якім ён кіраваў з дапамогай поводьев, продетых праз нос. Безназоўны ўзвышаўся на больш звыклай чалавечаму погляду коні з блакітным апярэннем.
  
  Мужчыны рухаліся ўздоўж высахлага рэчышча знежывелай ракі Гомельскім. Па абодвум бакам ўзвышаліся бясплодныя земляныя насыпы. Скрыўленыя полузасохшие дрэвы гінкго і эўкаліпты, схіліўшы свае галіны, усё яшчэ раслі на тым месцы, дзе ў даўнія часы былі выдатныя берага ракі. Навакольны пейзаж не цешыў вока падарожнікаў: схілы покрыва высокая шызай сухая трава ды глыбы граніту і крэменю.
  
  Нарэшце рака, ператварыўшыся ў невялікі спакойны ручаёк, які мог бы перайсці ўброд нават дзіця, бясшумна памкнулася наперад, пераадольваючы варонкі, запоўненыя брудам, груды камянёў і абмываючы шматлікія косткі разнастайных рыб. Кветкі лотаса і лілей, пагойдваючыся на жаўтлявай воднай роўнядзі, злёгку афарбоўвалі яе ў зялёны колер. На працягу ўсяго шляху Манксолио круціў у руках жазло. Колер яго стаў больш цёмным і насычаным, чым раней, цяпер ён адліваў магічным зіхоткім бляскам. Калі Манксолио, кожны раз не хаваючы свайго здзіўлення, щурился і крадком пазіраў на посах, адзін яго канец ўспыхваў зелянява-белым ацэтыленавым святлом. Як толькі чуўся задаволены смех Манксолио, іскра адразу ж знікала. Зрэшты, імгненне праз, калі ён зноў, ахоплены наіўнай дзіцячай радасцю, прыкрываў вочы, іскра разгаралася.
  
  — Неабходна захаваць зарад! — папярэдзіў яго Безназоўны. — Я ўжо казаў, што змог актывізаваць толькі дзве другарадныя функцыі: адна з іх — ахоўнае поле першаснага зацямнення, дзякуючы ёй спектр крыніцы святла цямнее на ўсіх этапах; другая — функцыя шматзначнае вялікага урачыстасці. Яна ўяўляе сабой комплексныя вібрацыі сімпатычнай імпульсаў, якія дазволяць часткова павялічыць іншую сілу або аслабіць яе, акрамя таго, прытрымліванне яе вектару і канфігурацыі пасля прывядзе да преумножению сілы. Што тычыцца асноўных функцый, я даследаваў жазло з дапамогай шунтавання, але яны яшчэ занадта паслабленыя. Ва флогистоновых камерах дастатковы зарад, каб вырабляць адзінкавыя выкіды агню ў пирокондуктивном рэжыме. Я не змог аднавіць вариативную сістэму кіравання, паколькі рэгулюе клапан страчаны; зараджаны элемент будзе марнаваць ўвесь запас энергіі адначасова.
  
  Манксолио абмежаваўся тым, што моўчкі працягнуў адкрываць і зачыняць прымацаванае да аднаго з тарцоў жазла вастрыё. Ён падсвядома адчуваў сілу і ўлада жазла над ім, лёгкую, ненадакучліва, нібы ледзь чутны шэпт з цёмнай гардеробной у залітай сонечным святлом пакоі.
  
  — Як вы выжылі ў сутарэннях Западзіны? Што здарылася пад зямлёй?
  
  — Я выявіў вузел электрычнай ланцугу, пахаваны пад абломкамі ў адным з затопленых музейных залаў; ён усё яшчэ іскрыўся, валодаючы дастатковай магутнасцю, так што я зарадзіў дапаможныя функцыі. Тройчы, затрымаўшы дыханне, я апускаўся ў змрочныя ледзяныя вады, якія пакрываюць падлогу ў маўзалеі. Адзіным інструментам, з дапамогай якога я мог працаваць, быў сам жазло, часам ён дубянее ў загартаваным паветры. Я не здолеў аднавіць асноўныя элементы. Тым не менш, датыкаючыся з электрычным вузлом, жазло ўлавіў іншы, вельмі слабы сігнал — «шэпт улады». Ён паступае вунь адтуль. Вось што вы павінны выявіць з дапамогай жазла, і толькі таму вы ўсё яшчэ трымаеце яго ў руках.
  
  — Вядома! Я проста... Ох!.. І ўсё-ткі чаму насельнікі Падзямелля не разарвалі вас на кавалкі і не зварылі ў катле вашы рукі і ногі?
  
  — Як толькі я зарадзіў свецяцца элементы, яны адступілі і палічылі за лепшае не з'яўляцца ў поле майго зроку, пакуль я дамаўляўся з вамі аб тым, каб мне спусцілі ўніз трывалую ланцуг. Я паабяцаў ім дамагчыся для іх вызвалення.
  
  — І ваша пагроза спаліць усё ў вогненным полымі была, я мяркую, невялікім падманам? Калі жазло ўсё яшчэ слаба зараджаны, як вы сцвярджаеце, значыць, з яго дапамогай нельга разбурыць маналітныя пароды і каменныя пліты, каб спаліць да падставы будынак Магістрата!
  
  Безназоўны здзіўлена паглядзеў на яго.
  
  — Я нават некалькі прыменшыў тое, што магло адбыцца. Як я ўжо сказаў, я не здолеў замяніць які рэгулюе клапан у асноўным лучевом эмиттере.
  
  Манксолио хмыкнуў:
  
  — Вам проста пашанцавала! Калі б я не ўспомніў, што старажытнай прывілеем Захавальніка парадку з'яўляецца магчымасць змякчыць пакаранне асуджанаму, уланы не сталі б апускаць платформу, каб дапамагчы вам выбрацца з Западзіны.
  
  — Але, па законе, я не быў асуджаны, — лісліва заўважыў Безназоўны.
  
  
  
  — Простая фармальнасць. Ваш ўчынак сам па сабе можна было расцаніць як эксцэнтрычны абразу асноў і традыцый. Зрэшты, не важна, зірніце-ка! — Ён паказаў наверх, туды, дзе кусты і травы, раслі па беразе ракі, былі намулянае. — У расследаванні чакаюць пэўныя перамены. Вашы сляды спускаюцца да рэчышчы ракі.
  
  МЁРТВЫ ГОРАД СФЕРРА
  
  На гліняных адхонах высахлага рэчышча ракі былі відавочна бачныя адбіткі босых ног.
  
  — Такім чынам, вашы сляды захаваліся ў выглядзе адбіткаў у падсохлай гліне. Паглядзіце на абарваныя лісце эўкаліптаў, раўнамерна якія ляжаць на зямлі, і на зламаныя галінкі дрэў. Два дні назад ішоў дождж, — несумненна, вада улагодзіла бы краю адбіткаў або проста змыла б іх, ператварыўшы ў гразевыя патокі. Цяпер мы ведаем верхні часовай мяжа. Успомніце, не прабіраліся вы тут праз зараснікі хмызняку?
  
  Безназоўны заплюшчыў вочы і пахітаў галавой.
  
  — Я памятаю, як ляцеў кулём. Магчыма, менавіта з гэтага схілу.
  
  — А што вы яшчэ памятаеце?
  
  — Была ноч. Як я ўжо казаў, зоркі, здавалася, размясціліся інакш на небе. Я скаціўся ўніз са схілу — не думаў, што сцяжынка пойдзе пад адхон.
  
  — Чаму вы не дачакаліся світання?
  
  — Я не ведаў, як доўга доўжацца ночы ў гэтым свеце.
  
  Манксолио здзіўлена прыўзняў бровы.
  
  — Неверагоднае тлумачэнне, нават трохі эксцэнтрычны. Ваш адказ наводзіць на пэўныя разважанні.
  
  З вялікай цяжкасцю, то верхам, то ведучы за аброць двухногага оуста і конь, мужчыны ўзбіраліся ўверх па глінянай схіле. Яны мінулі зараснікі хмызнякоў і эўкаліптаў. Сціскаючы ў руцэ ліхтар, зроблены з нарастаў свецяцца рыб, Манксолио старанна вывучаў зямлю пад нагамі. На працягу гадзіны яны ішлі, арыентуючыся па ледзь адрозным слядах: оторванному ліста дрэва, перавернутым камянях, утаптанай траве.
  
  Яны доўга вырашалі, што рабіць далей, не вярнуцца ў Стары Ромарт, каб наняць пошукавую групу ахульфов або прапанаваць у якасці ўзнагароджання цукар для чалавечкаў-твк, як раптам моцны парыў ветру разарваў змрочныя кучавыя пакровы неба, даючы магчымасць чырванаватым, ружовым і аранжавым прамяням рушыць ўніз і асвяціць якія ляжаць вакол падарожнікаў прасторы. У чырвоных водблісках яны ўбачылі ўдалечыні нагрувашчванне святлівых камянеў.
  
  Перад імі раскінулася бязмежная раўніна, падзеленая напалову рэчышчам ракі. Ніжнюю частку даліны затапіла, паколькі Гомельскім быў перагароджаны. Велізарныя камяні ўтваралі пакрытую глеем плаціну, за якой разлілося возера. З вады падымаліся напаўразбураныя калоны, пакрытыя мохам вежы, разламанай арачныя скляпенні і раскрытыя пустэчай некалі выдатныя вокны. Мяркуючы па форме якія ўтвараюць плаціну камянёў, не заставалася сумневу, што калі-то гэта былі дамы і вежы, крэпасці і абарончыя сцены таго, што ў старажытныя часы з'яўлялася невялікім мястэчкам, узведзеным нейкай няўяўнай сілай і разбуранае да падставы, ператвораным у велізарную плаціну.
  
  Непадалёк ад таго месца, дзе падарожныя спыніліся, каб агледзець змрочныя руіны старажытнага горада, узвышалася адзінокая каменная стэла, спярэшчаная ўзорамі пацямнелага моху. Тут і там, з цяжкасцю пераадольваючы перашкоды з зараснікаў травы і кустоў, цягнуліся да неба статуі прыгожых паннаў; некалі выдатныя, цяпер яны былі паўразбураны, час і дажджы не пашкадавалі іх тонкія рысы. Сярод скульптур стужкай вілася дарога з белых камянёў, позеленевших і патрэсканых ад часу. Драбы гарадскіх сцен ўсё яшчэ ўзвышаліся над зямлёй, разбураныя, завостраныя, нібы абломкі чыіх-то велізарных іклоў; дамы стаялі без дахаў і дзвярэй, зарослыя пустазельнай травой, але многія з іх не затапіла вадой.
  
  — Першае, што я памятаю, — гэтая каменная стэла, — вымавіў Безназоўны.
  
  Манксолио наблізіўся да яе і, свесившись з сядла, замацаванага на плячах оуста, счистил трохі моху шырокім лязом свайго кінжала.
  
  — «Гэта горад Сферра, заснаваны ў трэці год праўлення Караля-Героя Сферрендура. Ён знаходзіцца пад заступніцтвам дзевяці багінь Поспехі, Даўгалецця і Спакою...» На другім баку напісаны словы праклёну, якое напаткае кожнага, посмевшего парушыць іх спакой. Адважуся выказаць сваё меркаванне... — Адчуваючы поўнае глыбокай пашаны страх, Манксолио яшчэ раз пільна агледзеў неверагодныя па аб'ёме разбурэння, якія напаткалі ўвесь горад. — Уся сіла праклёны абрынуўся на гэты горад. — Ён павярнуўся ў сядле і паглядзеў на Безназоўнага. — Калі тут быў ваш дом, вы цудам пазбеглі немінучай катастрофы.
  
  Безназоўны з цікаўнасцю аглядаў ўзвышаюцца вакол іх руіны старажытнага горада. Белыя камяні ззялі ў сонечным святле. Прастакутнікі падмурка зніклых будынкаў размяшчаліся роўнымі радамі, падобна кладбищенским надгробиям. Сярод разбураных калон мірна пасвіліся авечкі.
  
  Ля падножжа схілу, часткова схаваныя водамі возера, адгадваліся абрысы дамоў і вежаў. На месцы старажытнага амфітэатра былі відаць шэрагі каменных лавак, напалову пахаваныя ў гразі, багавінні і глеі.
  
  — Зусім ніякіх пачуццяў. Адна толькі пустата, — вымавіў Безназоўны. — Калі б гэта быў мой дом, я абавязкова зазнаў бы горыч страты і шчымлівае пачуццё страты.
  
  — Вашы сляды абрываюцца ў гэтым месцы, — сказаў Манксолио. — Больш мы тут нічога не знойдзем.
  
  Здавалася, Безназоўны не чуе яго. Паглынуты сваімі думкамі, ён абыякава глядзеў удалячынь.
  
  Раптам, нібы хваляй, на Манксолио накацілася невытлумачальнае пачуццё спагады да гэтаму няшчаснаму.
  
  — Паехалі! Вернемся разам у Стары Ромарт! Нягледзячы на свой узрост, я, так і быць, зраблю вас сваім вучнем! Вы спазнаеце ўсе сакрэты майго майстэрства, пачнеце весці расследавання, станеце асцярожным, як кот, верным, як сабака, і небяспечным, нібы дзікі звер! Вы будзеце паважаным чалавекам! Мы можам пачаць з вывучэння задушлівых захопаў, якія ўжываюцца да зняволеных: яны прычыняюць боль, але не пакідаюць слядоў, або толькі невялікія сінякі, якім можна знайсці і іншае тлумачэнне.
  
  — Я не збіраюся адступаць, — прамовіў у адказ Безназоўны. — Што б ні выкрала маю сутнасць, гэта адбылося не ў той час, калі на горад абрынулася катастрофа. Калі высахла рака Гомельскім?
  
  — Сем гадоў таму, не больш.
  
  — Калі вашыя веды і майстэрства Выканаўцы волі закона больш нічым не здольныя нам дапамагчы, — адказаў Безназоўны, — тады я, як вучоны, вымушаны паступіць інакш. Яшчэ раз выцягніце руку з Бязлітасным жазлом наперад. Пытанне з паходжаннем сігналу намі так і не вырашана, — значыць, зараз мы пачнем пошукі крыніцы нябачнага імпульсу энергіі, на які нам паказвае жазло.
  
  Манксолио і Безназоўны спешыліся, ступіўшы на шэрай траву. Неўзабаве яны выйшлі на шырокую пляцоўку, выкладзеную каляровы керамічнай пліткай, месцамі патрэсканай і потускневшей ад часу; сярод зараснікаў ўсюдыіснай травы яна з'явілася, падобна астраўка, на пару цаляў пагружаная ў затхлую, стаячую ваду. У самым цэнтры пляцоўкі былі відаць абломкі камянёў, якія некалі служылі верхняй часткай калодзежа; цяпер ён быў засыпаны галінкамі дрэў і плавае на паверхні смеццем, і статуі рачных багінь, якіх не пашкадаваў час, па-ранейшаму трымалі над ім пустыя збаны.
  
  Дажджы, якія прайшлі два дні таму, перапоўнілі калодзеж: месцамі вада пералівалася праз край і сцякала ўніз тоненькімі хуткімі струменьчыкамі. Празрыстыя насякомыя з доўгімі лапкамі танцавалі на застылай паверхні, з-за чаго па вадзе разыходзіліся невялікія кругі. Запусценне і спусташэнне ахапілі ўсе вакол.
  
  — Крыніца блізка, — паведаміў Манксолио.
  
  Безназоўны змахнуў з паверхні вады насякомых, адразу раздражнёна закружившихся ў паветры, і апусьціў руку ўглыб замусоренного вусця калодзежа. Манксолио заўважыў бляск металу. Імгненне — і Безназоўны дастаў з вады нейкі прадмет, па форме і памерах нагадвае тамбурын.
  
  — Гэта Трансмногоугольный перипатетический аналепт, закінуты ў калодзеж разам з іншым смеццем. Зусім выпадкова ён упаў на кучу галінак і дзякуючы багатым дажджам зноў апынуўся на паверхні. Але хто так легкадумна распарадзіўся гэтай дзіўнай рэччу?
  
  Прадмет у руках маладога чалавека ўяўляў сабой вітай люстраны крышталь з латуневыя накладкамі, але няўлоўны візуальны эфект не дазволіў Манксолио выразна прадставіць сабе форму знаходкі. Калі ён глядзеў на яго з аднаго боку, прадмет нагадваў трохкутнік Пенроуза з незразумелым паглыбленнем у самым цэнтры; але варта было Безназоўнаму разгарнуць яго, як той набыў форму стужкі Мёбіуса — плоскага, напалову скрученного круга.
  
  — Здаецца, ён выраблены зусім нядаўна, — задуменна вымавіў Безназоўны. — Ні адзін з элементаў не пацярпеў ад элюирования. Крышталі не пажоўклі, не назіраецца эфекту Доплера, не пашыраныя микроические венулы.
  
  Манксолио горка ўсміхнуўся.
  
  — Ён ваш.
  
  — У якім сэнсе? Я б не стаў выкідваць такое ў калодзеж.
  
  — І тым не менш ён ваш, — цяжка ўздыхнуў Манксолио. — З дапамогай гэтага прадмета можна адкрыць брама ў свет дэманаў, які ляжыць за межамі бачнага касмічнай прасторы, або партал у трансплутоновые светы, пранізлівыя наскрозь вышэйшыя межы.
  
  — Гэта канчатковая апорная кропка Сіняга шляху імгненнага руху, — адказаў Безназоўны, — асноўны элемент, з дапамогай якога магчыма ажыццявіць сверхсветовое праходжанне энергіі і рэчывы праз любыя адлегласці. Для правільнага шляху свабоды неабходна, каб ён быў актываваны і замацаваны з абодвух бакоў: тут няма жорсткага фіксатара. Але вы-то адкуль ведаеце?
  
  — Дэдукцыя. Акрамя таго, вонкава вы падобныя на чалавека: у вас такі ж колер скуры і акцэнт, як у жыхароў Старога Ромарта. З дапамогай гэтага элемента вы перанесліся сюды. Вы... — Раптам ён змоўк. Жазло цёмнага металу завибрировал ў яго руцэ. — Што гэта значыць? — здзівіўся Манксолио.
  
  І сам жазло адказаў на пытанне, бязгучна уклаўшы прама ў яго свядомасць разуменне таго, што напружанне ў часовым прасторы дасягнула той мяжы, за якім законы прыроды больш не дзейнічаюць.
  
  Сонца схавалася за аблокамі, і ў яго цьмяным святле далёка на ўсходзе выразна праступілі абрысы поўнай месяца, акружанай зоркамі. І казуркі, стрекочущие ў змроку ночы, і птушкі, якія спяваюць пры святле дня, маўчалі. Верш нават вецер.
  
  — Адбываецца што-то звышнатуральнае! — усклікнуў Манксолио.
  
  СПАЧЫЛЫ УЛАДАР СФЕРРЫ
  
  З-пад вады пачуўся звон званоў і глухія ўдары гонга. Якія ўзвышаюцца на тым баку возера напаўразбураныя дома цяпер здаваліся адноўленымі, іх пазалочаныя даху былі пакрытыя мудрагелістымі ўзорамі, святло, пранікаючы праз вітражныя шкла вокнаў, окрашивал падземныя вады ў далікатныя тоны.
  
  Пакуль мужчыны, ахопленыя поўным глыбокай пашаны трапятаннем, пазіралі на тое, што адбываецца, оуст і конь з блакітным опереньем зараўлі ад жаху і пабеглі прэч.
  
  Клубы белага туману, бліскучыя, нібы рой светлячкоў, згусцелі над возерам і паступова пераўтварыліся ў празрыстую постаць чалавека, убраную ў мігатлівы ірыдый і увянчаную каронай з трынаццаці месяцовых камянёў.
  
  Ён загаварыў, і, хоць уголас не было сказана ні слова, абодва мужчыны зразумелі сэнс яго звароту.
  
  «Зірні на мяне, на цень з мінулага, на водгалас магутнасці мінулых часоў, на тое, што засталося ад вялікага Сферрендура, дзякуючы ахвярапрынашэнне якога быў заснаваны гэты горад».
  
  Безназоўны стаў на калені і звярнуўся да бясплотнага цені:
  
  — Шаноўны прывід, хто я і адкуль я прыбыў? Як мне вярнуць сваю страчаную сутнасць?
  
  І зноў яны пачулі адказ бязгучны, невытлумачальным спосабам укладзены ў іх галовы.
  
  «Ты Гайял з Сферры, сын Гіл, апошні з майго роду і з усяго майго народа, подла знішчанага сем гадоў таму. Але я дам табе новае імя: Гайял з Сферренделума. Ты — Захавальнік Музея чалавецтва, які здолеў дзякуючы свайму мастацтву і майстэрству узвысіць яго; велізарны і бязважкі, падобна грозовому воблака, ён агарнуў нябесныя прасторы і нябачаныя далі».
  
  Безназоўны, або Гайял, напружана ўслухоўваўся ў словы, у той час як Манксолио замер нібы громам уражаны.
  
  — Захавальнік! — шаптаў ён, ахоплены поўным глыбокай пашаны трапятаннем.
  
  «Горача жадаючы спазнаць зорны шлях нябёсаў і захоўваючы ў памяці ўсе назапашаныя веды аб тым, што адбываецца ў свеце на працягу доўгіх эр, ты адважыўся пайсці па слядах фарьялов і амбіцыйных кламов, якія пакінулі Зямлю, гэтак жа як за некалькі стагоддзяў да іх паступіў горды Мерионет, дзеці якога былі ператвораныя ў бязлітасных зорных багоў за межамі Antares. А Шэрыя Чараўнікі яшчэ раней таемна пакінулі Зямлю. У сузор'і Плеяд ў знак сыноўняй пачцівасці ты даў маё імя лясному зьзяе свеце — даў яго Сферренделумом.
  
  У сілу таго, што Зямля рухаецца па сваёй арбіце доўгія стагоддзі, ніткі, пранізлівыя прастору і час, прыкметна саслаблі, што прывяло да ўварвання пасланцоў цемры, якія з'явіліся з нетраў ніжніх светаў. Цяжар часоў пакрыла сутнасць Сусвету налётам чалавечага болю і страхаў, назапашаных за многія тысячагоддзя. Ашаламляльны кантраст уяўляе блакітная планета Сферренделум, свежая і некранутая; велізарная сонца Альсион асляпляльна ззяе блакітна-белым яркім святлом, а невялікія спадарожнікі ахутваюць планету пышнасцю пунсовых, блакітных і залатых адценняў. Там ніколі не чулі ні аб каралеўстве дэманаў Ла-Эр, ні аб страшным няспынным голад, які ахапіў Бликдака з ніжэйшых светаў.
  
  Ты звярнуўся да ведаў, атрыманых у Музеі чалавецтва, выкарыстаў спецыяльна створаныя інструменты і ўзяў памочнікаў, якія ўмеюць імі карыстацца. Ты заклікаў усіх уладароў страчанай зоркі ад прадстаўнікоў навалы Гиады да Магелланова Аблокі: жрацоў з забытай Аэрлиты, Пнумекина, які узмоцнена працаваў у падземных дзяржавах на якая раздзіраецца войнамі планеце ў Арго Нэвис. Ты вызваліў і вярнуў іх чалавечы род.
  
  Калі ўсё было гатова для тых, што гінулі народаў Зямлі, у тым ліку залатыя дома, здольныя прыняць іх, ты спусціўся ў гэты свет».
  
  Прывід падняў галаву, і Гайял ўбачыў, што яго бесплотное твар скажонае обуревавшими яго пачуццямі.
  
  «З спагады да свайго бацькі, дзевяці братоў і дванаццаці дядьям ты прыйшоў у свой першы дом у Сферре, каб паклікаць іх за сабой на гэты бераг полночных мораў. Ты павінен адпомсціць за іх смерць — я накладваю на цябе такую абавязак. Каб знайсці забойцу і вярнуць свае страчаныя ўспаміны, дачакайся пачвары. Раз'юшаны маім з'яўленнем, яно хутка будзе тут. Яно ўжо блізка». І, накінуўшы на галаву капюшон, прывід растаў, толькі патрывожаныя азёрныя вады цяпер нагадвалі аб яго з'яўленні.
  
  Праз імгненне змоўклі гукі гонгаў, а змрочныя сцены затопленага горада, як і раней, стаялі паўразбураныя і безаблічныя.
  
  ТЫТАН
  
  Манксолио загаварыў першым:
  
  — Існуе легенда пра Гайяле з Сферры, хлопчыка, ад нараджэння наделенном вострым і дапытлівым розумам, якое не было ў яго аднагодкаў. Бацькі лічылі яго смагу пазнання прыкрай перашкодай. У пакаранне за бясконцыя пытанні і жаданне разабрацца ў сутнасці рэчаў яго адправілі на пошукі міфічнага Музея чалавецтва, размешчанага за межамі зямель сапонидов. Знайшоў ён там што-то — ніхто не ведае.
  
  Малады мужчына, імя якога было зараз вядома — Гайял з Сферренделума, Захавальнік Музея чалавецтва, звярнуўся да Манксолио Квинку з пытаннем:
  
  — Відавочна, што Гайял з Сферы — калі гэта сапраўды я — знайшоў Захавальніка Музея і стаў яго пераемнікам.
  
  — Ніяк інакш не растлумачыць вашыя шырокія пазнання. Прывід вымавіў вельмі важныя рэчы. Імя вінаватага ў тым, што з вамі здарылася, — тытан Магнац. Ён разбурыў тут дом вашых продкаў, і, несумненна, да нас цяпер набліжаецца менавіта ён.
  
  — Чаму вы так думаеце?
  
  — Па-першае, шматлікія калдобіны, усеивающие даліну, падазрона падобныя на сляды, пакінутыя агромністымі ступакамі. Па-другое, у маім горадзе з'явіліся чуткі аб тым, што калдун Исцмагн імкнецца займець незлічоныя скарбы Ромарта, распальваючы ў нас страх перад жахлівым Магнацем. А па-трэцяе, там удалечыні, паміж двума горнымі пікамі, я бачу нешта падобнае трэцяга піка, але вяршыня яго пакрыта валасамі, а не дрэвамі, а два возера дзіўна падобныя на вочы. Магнац набліжаецца да нас!
  
  — Паколькі не ў нашых сілах што-небудзь змяніць, нам застаецца толькі чакаць на месцы, а затым паспрабаваць дамовіцца і ўтрымаць яго ад далейшых неабдуманых учынкаў.
  
  Грукат крокаў, падобна раскатамі грому, разносіўся над далінай. Нібы поўная месяц, з'явілася галава Магнаца ў прасторы паміж двух горных хрыбтоў, велізарная і бледная.
  
  Манксолио падняўся ва ўвесь рост.
  
  — Ці ёсьць сэнс весьці перамовы ці ж лепш бегчы? Хіба гэта пачвара не пагражае таксама і Ромарту? Значыць, яно — і мой вораг таксама! Хіба вы не паправілі смяротнае зброю, Бязлітасны жазло цёмнага металу? Вы сказалі, застаўся адзін разрад! Ха-ха-ха! А двух мне і не трэба!
  
  Манксолио расклаў жазло на ўсю даўжыню і накіраваў яго ў бок монстра, чыё тулава і плечы цяпер узвышаліся над горнымі вяршынямі. Вогненная ўспышка вырвалася зусім не з таго канца жазла, з якога чакалася, і злёгку апаліла твар Манксолио. Затым замест сакрушальнай прамяня магутнай разбуральнай сілы з глыбіні жазла пачуўся жаласны крык, на імгненне ён стаў пранізлівым і тут жа растварыўся ў паветры.
  
  — Ох! — усклікнуў Гайял. — Гэтага не можа быць.
  
  Зароўшы ад лютасьці, Магнац адламаў вяршыню скалы, маючы намер абрынуць яе на сваіх ворагаў. Пакуль тытан прымерваўся, размахваючы ў паветры каменнай глыбай, Манксолио актываваў жазло і стварыў вакол сябе ахоўнае поле, падобнае шчыльнаму воблака, дзе абодва мужчыны адразу ж схаваліся. Зямля скаланалася; здавалася, наступіў канец святла — тоны камянёў і бруду, дрэвы і камякі зямлі ляцелі ў іх бок і, не дасягнуўшы мэты, з грукатам падалі вакол. Дробны жвір, падобна жалящим казурак, прарываўся скрозь ахоўную заслону туману, прычыняючы турботы.
  
  Манксолио перамясціў ахоўнае поле першаснага зацямнення так, што, застыўшы над іх галовамі, яно цяпер оберегало, падобна трываламу навес. Між тым тытан ўжо пераходзіў возера ўброд.
  
  Манксолио перадаў жазло Гайялу.
  
  — Паглядзіце, што там не так.
  
  Гайял пачаў уважліва аглядаць металічны стрыжань жазла.
  
  — Усё ў парадку. Актывізавалася сістэма забеспячэння бяспекі. Прыцэльны счытвае аналізатар вызначыў, што тытан непаражальны: ён не успрымальны да агню, страхам, метале і болю, нават магутныя патокі накіраванай энергіі не прычыняць яму ні найменшага шкоды. Магнац не баіцца голаду, яго немагчыма ўтапіць і задушыць, паколькі яго акружае адмысловая ахоўная сістэма руніцкіх імпульсаў, якая забяспечвае яго жыццяздольнасць у дзевяці напрамках. Жазло не зможа выпусціць зарад, інакш той проста вернецца назад і заб'е вас.
  
  — А што, калі прывабіць яго ў яму глыбінёй восемдзесят сажняў?
  
  — Тэарэтычна ваш план пышны, але практычна бескарысны.
  
  Падумаўшы, Манксолио усклікнуў:
  
  — Ваш Аналепт! Паглядзіце, яго перапаўняюць таямнічыя шматмерныя энергіі. Ці здольны ён знішчыць Магнаца з дапамогай моцнай вогненнай ўспышкі або, калі гэта немагчыма, адкрыць брама ў далёкі невядомы свет, дзе мы дажылі б свае жыцці няшчасных выгнаннікаў, суцяшаючы сябе выдатнымі маладымі дзевамі і незямнымі вінамі, да самага канца, то ёсць на працягу многіх-многіх гадоў, замест таго, каб загінуць тут праз некалькі хвілін?
  
  Гайял пачаў павольна паварочваць свеціцца прадмет, па чарзе надаючы яму форму чатырохвугольніка, крыжа і нарэшце трыкутніка, так што паміж латуневыя элементамі з'явілася свячэнне далёкіх зорак, застылых у пустаце.
  
  — Баюся, што няма. Выпраменьвання шипящего нішто не замацаваны на гэтым баку, і бліжэйшы крыніца энергіі, з дапамогай якога было б магчыма замацаваць яго, знаходзіцца ў Ромарте. Калі я ўсталюю паказчык напружання на пазіцыю «Скрозь касмічную прастору», можа атрымацца так, што мы з вамі проста притянемся да бліжэйшага целе, двигающему пад уздзеяннем сілы цяжару. Цяпер з дапамогай Аналепта мы не зможам перамясціцца ў Сферренделум.
  
  — Бескарысная штучка! Што ж нам рабіць?
  
  — Сам па сабе ён валодае дастатковай сілай, каб падняць чалавека ў вышэйшыя касмічныя прасторы.
  
  Часу працягваць дыскусію больш не засталося. Неверагодныя па сваіх памерах, падобныя раструбам двух якія рухаюцца побач разбуральных тарнада, з'явіліся ногі пробирающегося да іх тытана; частка цела вышэй за пояс знікала ў непрагляднай туманнай імгле. За Магнацем віхурай ўздымаліся клубы пылу, галінкі і трава, друз і бітая камень.
  
  Раптам са страшным завыванием, раздзіраючы паветра, з непрагляднай цемры, якая ахінула тытана, з'явіліся вырваныя з коранем ствалы дрэў, і неверагодны па сіле ўдар скалануў зямлю пры іх падзенні. На шчасце, сваёй мэты яны не дасягнулі — у сто футаў на ўсход ад таго месца, дзе схаваліся мужчыны і куды прызямліліся дрэвы, адбылося неверагоднае: зямля расчынілася, исторгнув з сябе фантан падземных вод, так што ўсю маленькую бясплодную даліну, шырынёй не больш паўтузіна крокаў, завалакло парай.
  
  Манксолио зірнуў на Жазло цёмнага металу.
  
  — Што ж, магчыма, нам варта было пачаць менавіта з перамоваў. Але чаму не даць посах другі шанец?
  
  Гайял не паспеў нічога яму адказаць, паколькі ў гэты момант абодва мужчыны пачулі свіст ляціць ў іх дубінкі тытана і кінуліся наўцёкі. Яны выслізнулі з-пад ахоўнага покрыва, пад якім хаваліся якое-то час, і цяпер былі вымушаныя, не спыняючыся ні на хвіліну, з неверагоднай хуткасцю імчацца наперад, робячы падманныя манеўры і вялізныя скачкі, каб ухіліцца ад громавым удараў дубінкі Магнаца.
  
  Скрозь грукат падальных камянёў Манксолио ледзь пачуў словы Гайяла:
  
  — Затрымаеце яго! Адцягваючы, каб ён не заўважыў мяне! — І адразу ж ён кінуўся да вялікай траскучым ног гіганта.
  
  Манксолио, бледны ад жаху, ніяк не мог прымусіць сябе вымавіць хоць бы слова. Раптам ён заўважыў сваю капялюш з лакіраванай скуры, якая зляцела з галавы ў запале пагоні і цяпер самотна ляжала ў дымлівай варонцы. Гэта сумнае відовішча надало Манксолио мужнасці. Ён гучна крыкнуў:
  
  — Магнац! Паслухайце мяне! Спыніцеся! У мяне ёсць для вас важнае вестку!
  
  Манксолио ўбачыў, як дубінка знікла за хмарай, занесеная для новага ўдару, але раптам паветра скалануў нізкі, глыбокі голас, загаварыў нібы сам вулкан:
  
  — Якія весткі ад дробных людцаў могуць дакранацца да мяне? Я непаражальны! Мяне немагчыма знішчыць! З кожным годам я ўсё больш і больш. Я лёгка перешагиваю праз самыя высокія горы, мае спаражнення запаўняюць бязмежныя дзікія даліны. Я вялікі і жудасны, падобна марскім пучинам.
  
  Манксолио з цяжкасцю справіўся з колотившей яго дрыготкай, сціснуў зубы і працягнуў:
  
  — Вы маеце рацыю, вялікі Магнац! Але ўсё-такі ў мяне для вас сумныя весткі! Калдун Исцмагн падманвае вас!
  
  — Мой брат? Як жа ён можа мяне падмануць?
  
  — Исцмагн абяцае, што вы бесперашкодна ўвойдзеце ў ахопленыя жахам і страхам горада і сілай захопіце іх незлічоныя багацці, плените чароўных дзяўчат, будзеце купацца ў золаце. Хіба ён дзеліцца з вамі гэтымі багаццямі? Ён лашчыцца ў порфировой ванне, напоўненай сырадоем, у той час як выдатныя панны частуюць яго цудоўным вінаградам і напяваюць любоўныя мелодыі. Ён праводзіць ночы ў шчасным адпачынку. А дзе ваша золата, Магнац?
  
  У адказ пачуўся дзікі рогат, падобны парывам шквальнага ветру.
  
  — Не, гэта я яго падманваю! Ён шмат чаго дамогся ў навуцы чорнай магіі, але, нягледзячы на гэта, траціць час дарма ў пагоні за чароўнымі сферамі, якія ён ловіць у жывыя лінзы. Па майму загаду ён патрабуе ў людзей, ахопленых жахам толькі ад чутак аб маім з'яўленні, такія скарбы, годным якіх мог бы быць сам імператар. Золата і жанчын я забіраю сабе, профілем або знішчаю у сваё задавальненне. А яму не дастаецца нічога, акрамя сфер і іншага смецця! Толькі ўчора, напрыклад, вынікаючы невядомым магічным знакам, мы сустрэлі зорнага вандроўніка і абрабавалі яго — але Исцмагн не ўзяў нічога, акрамя нікчэмных камянёў, парылых вакол галавы вандроўніка. Бескарысная штучка! Яны нікога б не змаглі абараніць ад сілы маіх рук! Вандроўніка мы пашкадавалі хутчэй з цікаўнасці, каб даведацца, як доўга ён будзе пакутаваць, цалкам страціўшы памяць. Мы спадзяваліся, што стражнікі Ромарта схопяць яго і кінуць у сутарэнні Западзіны за бадзяжніцтва.
  
  У гэты момант Манксолио здалося, што Гайял скаціўся пад ногі Магнаца, — па меншай меры, малады чалавек знік з выгляду. А затым раптам пачуўся яго голас:
  
  — Другая адноўленая функцыя — вялікае зацямненне! Выкарыстоўвайце яе на Аналепте!
  
  Манксолио прыжмурыўся. Метал пульсавала ў яго руцэ. Затым прастору вакол пачало апускацца ў цемру. На адзін кароткі жахлівы міг тытан узвысіўся над ім ва ўвесь свой велізарны рост. І ў тое ж самае імгненне з-пад яго вялікага пальца пачуўся дзіўны, пранізлівы, у тры тоны, гук. Якое-то невыразнае рух, нібы ахутанае заслонай клубящейся пылу, — і Манксолио, міргнуўшы, кінуў апошні погляд на тытана Магнаца, падобна драбнюткай пясчынка зніклага ў цёмна-сініх касмічных прасторах.
  
  Магчыма, яшчэ праз хвіліну на бледным дыску поўнай месяца з'явіўся яшчэ адзін кратэр, больш, чым Ціха, і патокі пылу разнесліся далёка за межы беспаветранай прасторы, утвараючы астэроіды. Кратэр распаліўся дабяла у момант сутыкнення з вялізным целам, але неўзабаве свячэнне пачало згасаць, паступова пераходзячы ў жоўты, ружовы і цёмна-чырвоны тоны.
  
  ЗАКЛІК БЯЗЛІТАСНАГА АБЛОКІ
  
  Гайял падняўся з паглыблення, якое засталося ад кінутага тытанам абломка скалы — малады чалавек ляжаў там усё гэта час, — і цяжка пабрыў у бок Манксолио.
  
  — Як вам удалося вытрымаць ціск велізарнай ступні тытана? — спытаў Манксолио.
  
  — Аналепт здольны выпраменьваць патокі адштурхвалай сілы, пад якімі я і хаваўся, падобна чарапасе ў панцыры. Так я ляжаў да таго часу, пакуль вы не актывавалі функцыю шматзначнае вялікага зацямнення, пасля чаго пад'ёмная сіла Аналепта павялічылася настолькі, што стала магчыма закінуць пачвара ў невядомыя касмічныя далі. На жаль, мне не хапіла сіл, і зорная нітка, якая злучае Аналепт са Сферренделумом ў колькасці Плеяды, вырвала яго, закінуўшы невядома куды. Магнац не загіне, паколькі непаражальны і не можа задыхнуцца ў беспаветранай прасторы; акрамя таго, нават старасць не прынясе яму палягчэння і смерці; яму наканавана вечна пакутаваць ад навакольнага вакууму, які прыводзіць да крывацёкаў з вачэй, носа, вушэй і рота, — так будзе працягвацца, пакуль Сусвет не спыніць сваё існаванне. Адкуль вам стала вядома, што Магнац і Исцмагн дзейнічаюць заадно?
  
  — Я Выканаўца закона, у мяне выдатна развіта інтуіцыя. Акрамя таго, некаторая падабенства імёнаў. Я падумаў, што унікальная здольнасць быць непаражальным не магла з'явіцца сама сабой — хто-то надзяліў ёю тытана; а тое, што ён дасягнуў такіх неверагодных памераў, падштурхнула мяне да думкі пра чарадзея. Я задаўся пытаннем, чаму Исцмагну на руку бясчынствы Магнаца, чаму там, дзе ёсць несумненная выгада, не можа быць і саюза?
  
  — Правільнае здагадка. Я задаволены, што здолеў выканаць свой абавязак перад продкамі, але сам я ні на крок не наблізіўся да дасягнення мэты — здабыць сваё страчанае «я».
  
  Манксолио недаверліва паглядзеў на яго.
  
  — Хіба вы не чулі? Тытан сам распавёў пра крадзяжы і назваў таго, хто яе зрабіў.
  
  — Я спрабаваў незаўважна падабрацца да яго, таму частка вашай гутаркі, на жаль, прайшла міма мяне, — сказаў Гайял.
  
  — Калдун Исцмагн атрымаў над вамі верх і забраў вашы камяні-иоун і вашыя ўспаміны, пакінуўшы вас у жывых, каб паглядзець, да чаго прывядзе яго эксперымент з крадзяжом розуму. Ваша гарачае жаданне адпомсціць нездзяйсняемае, паколькі немагчыма перамагчы такога моцнага суперніка.
  
  — Але хіба не вы сёння раніцай казалі пра Закон Раўнавагі, згодна з якім за кожным злачынствам непазбежна варта помста?
  
  — А вы адмаўлялі гэтыя відавочныя ісціны.
  
  Гайял паглядзеў у неба і глыбока ўздыхнуў.
  
  Манксолио вымавіў:
  
  — Вы вырашылі адмовіцца ад думкі давесці пачатае да канца і разгадаць гэтую галаваломку? Вяртайцеся са мной у Ромарт, зажывём спакойна і лёгка.
  
  — Не, я ўздыхаю, таму што мы павінны ісці насустрач нашым лёсам, а часу падрыхтавацца ў нас няма: калдун выкарыстоўвае заклік бязлітаснага аблокі, каб прывабіць нас у пастку.
  
  У паветры пачуўся шум, падобны рэву мноства галасоў. Раптам слуп бурлівым чорнага дыму низвергся з нябёсаў на зямлю. Манксолио зноў актываваў функцыю ахоўнага поля першаснага зацямнення — усё вакол тут жа завалакло непрагляднай заслонай туману, але нішто не магло спыніць бязлітасны воблака. Абодвух мужчын падхапіў магутны струмень паветра, закруціўся ў шалёным віхуры, тузаючы ва ўсе бакі, пасля чаго з усяго размаху бязлітасна шпурнуў на зямлю.
  
  Па-ранейшаму было цёмна хоць вока выкалі. Гайял незвычайна здзівіўся, выявіўшы сябе не ў кратары вулкана і не ў ледзяной марской вадзе, што, на яго погляд, было б самым надзейным спосабам пазбавіць іх жыцця. Замест гэтага ён ляжаў на тратуары і стагнаў, адчуваючы кожны удар і сіняк, які з'явіўся на целе. З цяжкасцю падняўшыся на ногі, ён пачуў падазронае шыпенне, як быццам распаленыя дабяла драты змясцілі ў шипучее віно. І тут жа ён адчуў нясцерпны пах гару, нагрэтага каменя і расплаўленага металу.
  
  — Не прыбірайце ахоўнае поле, Манксолио! — папярэдзіў Гайял, спадзеючыся, што яго спадарожнік напагатове. — Хто-то выкарыстоўвае супраць нас цудоўны прызматычнай спрэй, — да таго часу, пакуль візуальная складнік рэальнасці застаецца ў спакоі, фатонныя выкіды не ошпарят нас.
  
  Праз імгненне шум верш. Манксолио прыбраў ахоўнае поле зацямнення, і святло асвяціла прастору вакол іх.
  
  ЯКІ МАРЫЦЬ МАГ
  
  Яны стаялі перад выдатнай вежай з оніксу і цёмнага базальту ў стылі ракако, па-майстэрску упрыгожанай высечанымі ўзорамі і надзейна падтрымліваецца масіўнымі калонамі. Ва ўнутраным дворыку віднелася мноства дымных кветнікаў, поўных абпаленых і абвугленых кветак; з дзясятак патрэсканых статуй часоў Першай эры і срэбны фантан з чарай былі агорнутыя бурлівай апальваюць парай. На каменных плітах былі відаць малюсенькія цёмныя плямкі — відавочна, сляды нядаўняга распаленага дажджу.
  
  Сотні маленькіх струек дыму падымаліся ўверх ад каменных пліт ўнутранага двара да высокага балконе, на якім стаяў калдун Исцмагн. Рукі яго па-ранейшаму былі паднятыя над галавой, а кончыкі пальцаў, распаленыя да чырвані, усё яшчэ палалі; змрочнае задавальненне, светившееся ў глыбіні яго цёмных вачэй, пачатак паступова змяняцца здзіўленнем.
  
  На ім была скарочаная накідка, даўжынёй да калена, з зялёнымі закаўрашамі, у цэнтры кожнага з якіх ўспыхвалі лінзы, пераліваючыся дзіўнымі кветкамі, якіх не сустрэнеш у рэальным жыцці. Акрамя таго, лінзы міргалі і трывожна ўглядаліся ўдалячынь, усім сваім выглядам паказваючы, што яны — жывыя элементы, і працягвалі варушыцца, нібы ў насмешку над самім жыццём. А у ілбе ведзьмака мігцеў Вачэй Арчвильта Сірыуса, корань якога, несумненна, пракраўся глыбока ў галаўны мозг.
  
  У паветры вакол галавы Исцмагна кружыліся рознакаляровыя шматкутнага камяні-иоун — сферы, эліптычныя трэнажоры, цыліндры памерам з невялікую сліву, — і ўнутры кожнага з іх мігцелі пераліваюцца ўсімі колерамі пошугі.
  
  Ахоплены на долю секунды сумненнямі, вядзьмак зноў падняў рукі да неба і пачаў выкрыкваць адрывістыя словы загаворы імгненнага электрычнага разраду. Паражальны стрэлы маланак накіраваліся на зямлю, дзе стаялі нечаканыя госці, але Манксолио паспеў стварыць у паветры над іх галовамі магутнае ахоўнае поле зацямнення, і смяротныя ўспышкі не прычынілі ніякай шкоды.
  
  Пакуль ахоўнае поле парыла уверсе, хаваючы іх дзеянні ад вока ведзьмака, Гайял паказаў на абабіты жалезам дубовую дзверы, вядучую ў вежу. Манксолио, усталяваўшы жазло адным канцом на каменныя пліты, а іншым падпёршы знізу дэкаратыўны выступ замка, раскрыў жазло і з дапамогай загаворы вялікага зацямнення настолькі павялічыў яго сілу, што замак адляцеў ў бок і масіўныя дзверы расчыніліся перад няпрошанымі гасцямі.
  
  ВЕЖА З ОНІКСУ
  
  Манксолио і Гайял прокрались ў цёмны хол. Цудоўныя сцены і столь вежы ведзьмака хавала цёмны ахоўнае поле, якое ствараецца Манксолио, але пол быў выдатна бачны: ён складаўся з полых шкляных блокаў, у кожным з якіх плавалі невядомыя рознакаляровыя рыбы. З аднаго боку былі відаць некалькі прыступак вітай і далікатнай, нібы павуціна, лесвіцы.
  
  Раптам ўспышка святла асвяціла ўсё навокал, і ахоўнае поле знікла.
  
  Гайял прамармытаў ледзь чутна:
  
  — Нечакана! Исцмагн зразумеў, як супрацьстаяць загавору першаснага зацямнення.
  
  Манксолио прашаптаў у адказ:
  
  — Хутчэй за ўсё, яму гэта ўдалося дзякуючы камянях-иоун. Нам прыйдзецца адступіць і спакойна распрацаваць больш хітры план. Магчыма, пасля шкляначкі добрага віна «Старажытнае золата», якім нас пачастуюць у карчме «Рассеяны святло», у нас гэта атрымаецца лепш.
  
  — Малаверагодна, што нам удасца адступіць, — не пагадзіўся Гайял. — Вежа агорнутая невядомай сіняй смугой. — Ён стаяў каля высокага арачнага вокны з масіўнымі разнымі аканіцамі. Усе прастора ўнутранага двара, здавалася, пагрузілася ў непрагляднай туман насычанага аквамаринового колеру, паверхня якога час ад часу ўздымалася, падобна марскіх хвалях, з-за чаго станавілася на рэдкасць няўтульна.
  
  Падняўшыся па лесвіцы, яны абмінулі алхимическую лабараторыю, дзе што-то бурліла у перагонных кубах і булькало ў шматлікіх ретортах, і апынуліся ў дзіўным памяшканні, дзе замест сцен былі неверагодных памераў люстэрка, кожнае з якіх адлюстроўвала прыцягвае погляд краявіды, якіх не ўбачыш на Зямлі.
  
  У наступнай пакоі, якая знаходзіцца пад самым купалам вежы, у мясціны астролага, яны зусім нечакана для сябе ўбачылі Исцмагна, ціхамірна возлежащего на ружовай канапе з стравай засахаренного інжыра ў адной руцэ і кальянам ў іншы. За яго спіной зіхацелі вялізныя крышталічныя вокны, праз якія ў пакой уліваўся барвяны святло заходзячага сонца і віднелася цёмна-сіняе неба і далёкая поўная месяц, дзе крыху раней з'явіўся новы кратэр. Камяні-иоун луналі пад шкляным купалам, нібы пчаліны рой.
  
  — Ідзіце прэч, вы, нявыхаваныя стварэння нядрэмны свету! — усклікнуў Исцмагн. — Мне нічога не трэба. Я толькі мару пражыць астатак свайго жыцця на Зямлі ціхамірна і спакойна, коллекционируя лінзы-сны. Яны — мае сябры, яны нашэптваюць мне любоўныя песні, пакуль я сплю!
  
  Словы Гайяла пачуліся пад скляпеннямі вежы, падобна да голасу бязлітаснага року:
  
  — Калдун Исцмагн, вы вінаватыя ў гібелі народаў Сферры, Вулля, Андоломеи і многіх іншых месцаў, а таксама ў забойстве майго бацькі і братоў! Прызнайце сваю віну — і вы захаваеце сабе жыццё! Тут знаходзіцца Захавальнік парадку і Выканаўца закона Старога Ромарта — вы будзеце ўзятыя пад варту і дастаўлены ў Магістрат, дзе вырашыцца ваш лёс.
  
  — Што? І мяне адправяць на працы ў падзямелля Западзіны, дзе я буду ў поце асобы працаваць за кавалак хлеба і глыток нясвежы вады? — выгукнуў у адказ Исцмагн. Голас яго прагучаў рэзка і пранізліва. Ён зарагатаў і полуприкрыл вочы, здавалася, яму ўсё абыякава, і толькі трэці вачэй, вока незямнога істоты з далёкага Сірыуса, изучающе ўзіраўся ў няпрошаных гасцей, нібы калдун што-то задумаў.
  
  Гайял настойліва паўтарыў:
  
  — Вы здаецеся? Жыццё неацэнная — ва ўсёй Сусвету яна даруецца чалавеку адзін-адзіны раз. Лепш працаваць у поце асобы, чым убачыць аблічча смерці!
  
  — Такім чынам, вы сцвярджаеце, што я забіў вашага бацьку і ўсіх вашых блізкіх! І што далей? Я зрабіў усё, каб пазбавіць вас памяці, і вы не можаце пакутаваць занадта моцна. Акрамя таго, вы нічога не дакажаце, вашы абвінавачванні ў мой адрас беспадстаўныя, калі не абсурдныя.
  
  Манксолио у роспачы выступіў наперад і прамовіў:
  
  — Глядзіце, у маіх руках Бязлітасны жазло цёмнага металу Квордаала!
  
  Пераліваюцца лінзы на адваротах накідкі Исцмагна заіскрыліся, ахопленыя хваляваннем: вобразы сноў ўспыхнулі і патухлі. Калдун падняўся на ногі, рэзка кінуўшы ў твар гасцям:
  
  — Я не хацеў дапускаць гэтага, але вы занадта ўпартыя! Хопіць! — І пад скляпеннямі прасторнай пакоя раздаліся словы загаворы прызыву ашаламляльнага ўдару.
  
  Крышыць паток паветра накіраваўся ў бок Манксолио. Заўважыўшы гэта, Гайял кінуўся наперад, прымаючы ўдар на сябе. Нібы лялька ляльку, маладога чалавека падкінула ўверх, і невядомая сіла шпурнула яго са ўсяго размаху ў ўзвышаецца ля сцяны стойку з залатымі і сярэбранымі стравамі; усё гэта пышнасць са звонам упала на каменную падлогу.
  
  Манксолио актываваў жазло: магутны струмень прамяністай энергіі вырваўся з яго глыбіні. Захавальнік парадку ніяк не мог паменшыць сілу белага полымя.
  
  Калі наступіла цішыня, Манксолио з цяжкасцю расплюшчыў вочы, перад яго позіркам мільгалі пурпурныя пункту. Жазло ляжаў на каменным падлозе цьмяны і безжыццёвы.
  
  Исцмагн не быў паранены, а ў пакоі панаваў ідэальны парадак: вакол галавы ведзьмака кружыліся шматгранныя элементы, зіхатлівыя ярчэй ранейшага. Ён даволі зарагатаў, нават пераліваюцца лінзы на адваротах яго накідкі, здавалася, пасмейваліся.
  
  — Мае камяні-иоун паглынаюць усе магічныя ваганні! Я непаражальны! Акрамя таго, цяпер я ведаю, як супрацьстаяць вашага ахоўнаму полі зацямнення. А Бязлітасны жазло цёмнага металу бяссільны супраць мяне!
  
  Гайял падняўся на ногі. У яго накідцы зеўрала прапаленая вугальком дзірка, але цела было нетронуто агнём.
  
  — Вы не ведаеце, на што я здольны, — вымавіў ён.
  
  У тую ж хвіліну сонца згасла, бліснула некалькі разоў, падобна выбліскаў маланак, — і свет пагрузіўся ў непрагляднай цемры. І толькі бронзава-чырвоны аблічча месяца мігцеў у чорным небе яшчэ некалькі імгненняў.
  
  Маг зачыніў усе тры вочы і ў жаху закрычаў:
  
  — Сонца! Смерць усяму жывому!
  
  З акна пачуўся шум: пад скляпеннямі цёмнага неба праз палі і мора пракацілася хваля нястрымных стогнаў і плачу: усё жывое — людзі і іншыя стварэння, размаўлялыя жывёлы і пярэваратні — усе, хто разумеў значэнне сонечнага святла і ведаў, да чаго вядзе гэты змрок, выліліся крыкамі і рыданнямі. Ледзь слышные гукі даляталі да вежы, размешчанай вельмі далёка ад гарадоў і паселішчаў, але раздаваліся яны з усіх бакоў.
  
  На шчасце, сонца згасла ненадоўга. Скінуўшы кайданы светонепроницаемости, якая ахапіла яго, яно задрыжала з новай сілай. Цьмеюць чырвоныя водсветы сталі прасочвацца з нетраў нябеснага свяціла, і яркія зіхатлівыя пошугі пачалі вырывацца на паверхню, падобна вывяржэнняў вулкана. Праз некалькі хвілін большая частка сонечнага дыска зноў заззяла на небасхіле, асвятляючы ўсё жывое амаль як раней.
  
  Калі святло асвяціў памяшканне пад самым купалам вежы, прысутным паўстала неверагоднае відовішча — вядзьмак Исцмагн быў мёртвы: металічнае лязо Бязлітаснага жазла наскрозь пранізала яго чэрап. Ручайкі крыві і мазгавога рэчыва ведзьмака сцякалі ўніз па шыі, знікаючы за каўняром накідкі. Пераліваюцца лінзы пачарнелі, жыццёвая сіла пакінула іх: усё скрупулёзна сабраныя мары-сны калдуна былі мёртвыя.
  
  АДРАДЖЭННЕ ГАЙЯЛА З СФЕРРЫ
  
  Манксолио, моцна сціскаючы дрэўка жазла абедзвюма рукамі, у жаху глядзеў на мёртвае цела. Ён павольна выпрастаўся, уздыхнуў, і самавалоданне вярнулася да гэтаму моцнаму чалавеку. Калі ён прыбраў лязо жазла, цела ведзьмака, цяжка саслізнуўшы з смяротнага наканечніка, кранула падлогі і тут жа пачаў растварацца ў паветры. Усё стала ясна: камяні-иоун не маглі зберагчы цела чалавека ад простага фізічнага ўздзеяння.
  
  Манксолио павярнуўся да Гайялу, цэлага і невредимому, і з цяжкасцю прамовіў:
  
  — Мне, Выканаўцу закона, нялёгка ў гэтым прызнавацца, але я не разумею, як вы змаглі супрацьстаяць вядзьмарскай загавору, ад якога загартаваная сталь разлятаецца на кавалкі, і выжыць?
  
  Гайял усміхнуўся і падняў уверх моцна сціснуты кулак. Скрозь пальцы прасочвалася мяккі зіхатлівы святло. Ён раскрыў далонь, і невялікі каменьчык-иоун кінуўся, нібы выпушчаная на свабоду рыбка, і заняў сваё месца ў арэоле над галавой маладога чалавека.
  
  — Гэта мае камяні, — па меншай меры, мы так вырашылі. Я схапіў адзін з парылых у паветры элементаў, калі скочыў, прымаючы на сябе ўдар вядзьмарскага заклёну.
  
  Адзін за адным камяні спынялі сваё рух каля мёртвага цела і ўслед за першым элементам перамяшчаліся ўверх у зіхатлівы арэол вакол галавы Гайяла. Камяні-иоун змянілі колер, набылі спакойныя матавыя адценні, нібы ўсе яны адзін за адным — спачатку эліптычныя трэнажоры, затым сферы і цыліндры — раскрывалі нарэшце сваю сутнасць. Гайял з Сферренделума ўзвышаўся пасярэдзіне пакоя, і твар яго дыхала высакароднасцю і веліччу.
  
  Нават голас яго цяпер здаваўся больш гучным і моцным, нібы афарбаваным незямной мудрасцю.
  
  — Цяпер я ўспомніў предначертанную мне лёс і мой рок. Исцмагн апынуўся дурней, чым я меркаваў. Сіла і ўплыў Музея чалавецтва на Сферренделум ў сузор'і Плеяд, размешчаным на адлегласці чатырыста сорак светлавых гадоў ад Зямлі, нагнала мяне і тут, і, падобна вашага посах, гэтая моц была падуладная толькі сіле думак. Калі б я толькі ведаў раней, што адно маё жаданне здольнае выпусціць на волю ні з чым не параўнальныя сілы. Глядзіце!
  
  Гайял заставаўся нерухомы — не махаў рукамі, не гаварыў ніякіх слоў, — але Манксолио раптам адчуў, што падлога пад ім пачаў разгойдвацца, падобна палубе карабля. Калі рух спынілася, Манксолио зірнуў на высокія вокны і ўбачыў, што вежа з оніксу цяпер узвышаецца ў самым сэрцы старажытных руінаў Сферры.
  
  Нябачная сіла падымала адну за іншы каменныя глыбы, перегородившие раку, і серабрыстыя бруі вады паступова пачалі зноў запаўняць сухое рэчышча ракі Гомельскім.
  
  — З дапамогай камянёў-иоун я магу знайсці ў бясконцым касмічнай прасторы свой Аналепт, вярнуць яго на зямлю і замацаваць тут. Сказана — зроблена! Хай першая апорная кропка будзе тут, у Сферре. Рака Гомельскім ажыве: па яе водах зноў паплывуць лодкі і плыты шматлікіх паломнікаў. Сіні шлях імгненнага руху адкрыецца для ўсіх, хто захоча пакінуць Памірае Зямлю, ён адвядзе іх далёка-далёка ў шчаслівы Сферренделум!
  
  Манксолио адчуў, як Бязлітасны жазло пачаў вібраваць ў яго руцэ, становячыся цяжкім, нібы быў зроблены з свінцу.
  
  — Як я і абяцаў, жазло аднаўляецца. — Звонкім голасам Гайял з Сферренделума працягваў: — Манксолио, я загадваю вам вярнуцца ў Стары Ромарт і перадаць усім гэтую вялікую вестку, якую я прынёс. Канец Зямлі не павінен стаць канцом чалавецтва.
  
  — Я мяркую, народы ўсіх краін і кантынентаў Зямлі пагодзяцца рушыць услед за вамі, і ваш разбураны горад зноў стане багатым і квітнеючай дзякуючы уменням і ведам людзей самых розных прафесій — і пілігрымаў, якія пакідаюць які памірае свет, і навукоўцаў, якія прыбываюць з зорак ў непераадольны імкненні знайсці і захаваць таямніцы і рэліквіі Зямлі і ўзнімаюцца наверх з марскіх безданяў пахаваныя пад цёмнымі водамі горада. Несумненна, практычныя веды антыквараў Ромарта стануць выбітнымі навуковымі вучэннямі, і скарбы вашага старажытнага горада не будуць больш бяздумна разбазариваться і пакідаць межы горада, усе іх трэба належным чынам сабраць, занесці ў паказальнік і аддаць на вывучэнне спецыялістам.
  
  — Цяпер я павінен пакінуць вас, пакуль камяні-иоун не страцілі сваёй сілы, і адправіцца ў свой новы свет. Я спадзяваўся, што мой бацька будзе суправаджаць мяне, але, на вялікі жаль, гэты шлях я прайду адзін. Раскажыце ўсім людзям аб тым, што, застаючыся на Зямлі, яны падвяргаюць сябе небяспецы і што я хачу падарыць ім магчымасць пачаць новае жыццё на цудоўных прасторах іншага далёкага свету. Але і папярэдзьце іх, што, калі ва ўсім свеце на знойдзецца такіх людзей, як я, якія жадаюць адкрываць нязведанае, падарожнічаць ў пошуках зорак, я не вярнуся сюды і шлях зачыніцца назаўжды. Мой народ загінуў, што чакае мяне тут? У мяне шмат іншых абавязкаў, і там, за межамі сузор'я Плеяд, засталіся тыя, каго я люблю. Я чую срэбны голас Шырл, яна кліча мяне да зорак. Ах, Шырл! Я вяртаюся да цябе!
  
  ЗАХАВАЛЬНІК ПАРАДКУ СТАРОГА РОМАРТА
  
  Манксолио слухаў яго са всевозрастающим непакоем, але нічога не казаў. Затым скляпенні вежы расчыніліся, Гайял падняўся ў неба, і яркая ўспышка сіняга колеру паглынула яго.
  
  Як толькі знік Гайял Захавальнік, пачуўся дзіўны, у тры тоны перазвон Аналепта, хоць гэтага прадмета нідзе не было відаць.
  
  Застаўшыся адзін, Манксолио цэлы дзень правёў вывучаючы незвычайныя вядзьмарскія штучкі і амулеты ў вежы Исцмагна. Ён выявіў дзіўнае ўласцівасць лінзаў, размешчаных на адваротах смарагдава-зялёнай накідкі ведзьмака: нягледзячы на тое, што яны былі мёртвыя, невялікія сэнсавыя хвалі, выходныя ад Бязлітаснага жазла, прыводзілі да таго, што схаваныя ў лінзах вобразы ажывалі — кашмары, нешта, прорвавшееся з цёмных глыбінь чалавечага падсвядомасці, якое нясе трывогу і неспакой.
  
  Манксолио адабраў самыя агідныя з лінзаў і закапаў іх адну за іншы вакол даліны Сферры. Больш за ўсё лінзаў апынулася пахавана каля ракі і ў тых месцах, дзе лягчэй за ўсё можна было падабрацца да старажытнага гораду. З дапамогай свайго жазла ён абудзіў лінзы ад вечнага сну, і ў той жа міг чароды зданяў, ледзь адрозных, але навадных страх, сталі на варту.
  
  Ён выдаткаваў больш за гадзіну, высякаючы папераджальныя знакі на ўсіх вядомых яму мовах, — пакрыў імі каменныя глыбы, якія ўзвышаюцца сцены горада і нават накрэсьліў іх на пустэльным схіле пагорка, які перш раскалола напалам з дапамогай Жазла цёмнага металу. Жудасныя наступствы разбурэнняў і крывавыя сляды бітвы, якая адбылася тут, — усё папярэджвала аб неабходнасці трымацца ў баку ад гэтага месца; злавесныя знакі паказвалі на Сіні шлях смерці.
  
  Затым імклівы віхор, выкліканы сіламі Бязлітаснага жазла, закруціўся яго ў шалёным віры, і Манксолио Квинк зноў апынуўся ў Старым Ромарте, перад калонамі Адмонастических варот.
  
  Ён не спяшаючыся рушыў уверх па вузкіх вулачках Антыкварнага квартала ў напрамку дома. Пачуццё бясконцага задавальнення ад таго, да чаго прывялі якія адбыліся з ім падзеі, захліснула яго.
  
  
  
  — Старажытныя магічныя сілы Бязлітаснага жазла цёмнага металу, які належаў маім продкам, адноўлены. Цяпер у маіх руках, у руках аднаго чалавека, улада і магутнасьць атрада воінаў, няма, цэлага легіёну. Я перамог ведзьмака і забіў тытана, не праліў ні кроплі ўласнай крыві, застаўшыся цэлым і цэлым, не атрымаўшы ні шнараў, ні смяротных ран. І самае галоўнае, я зноў вяртаюся да сваёй ранейшай размеранага жыцця, дзе ўсё прадказальна і няма месца непрыемных нечаканасцяў! На шчасце, удалося прадухіліць з'яўленне ў маім цудоўным горадзе дзесяці тысяч паломнікаў з усімі спадарожнымі такой натоўпе злачынствамі, хваробамі і незнаёмай ежай. Зорныя веды, падараванае сюды, могуць растревожить розумы людзей, так што хай яны застаюцца невядомымі для Зямлі, а рэпутацыя антыквараў па-ранейшаму будзе непарушная і непререкаема. І чаму хто-то можа марыць пакінуць Зямлю? Выбраныя народжаныя тут, каб кіраваць, — гэта наш святы абавязак і ў той жа час непасільная ноша. Большасць жа з'явіліся на святло, каб у поце асобы, перамагаючы боль і пакуты, ўпарта працаваць усё жыццё. Пакінуць Зямлю толькі таму, што яна гіне, — гэта несумленна, не, гэта цяперашні здрада! Якім жа трэба быць нягоднікам, каб адмовіцца ад хворай паміраючай маці? І тут усё дакладна так жа, маральныя прынцыпы непарушныя.
  
  Манксолио не спяшаючыся блукаў паблізу Западзіны па цэнтральнай плошчы квартала, як раптам невядомы святло, што льюцца знізу, прымусіў яго замерці. Ён прыслухаўся да гукаў, што несліся з нетраў зямлі, з разбуранага і пахаванага свету, над якім узвышаліся будынка сучаснага горада, у тым ліку і яго ўласны дом, — і замест стогнаў і маленні насельнікаў падзямелля, рыме ў прысутнасці прадстаўнікоў розных дзяцей, якія пакутуюць без хлеба, ён пачуў ўрачыстае сьпеў. Цяжка было зразумець словы, але мелодыя была хвалюючай і вселяющей вялікую радасць.
  
  Раптам нейкім невядомым унутраным слыхам ён пачуў незямной, у тры тоны перазвон і зразумеў, што Гайял стварыў зусім не адну апорную кропку для свайго Аналепта.
  
  І ў той жа міг першы з незлічонага мноства воспаривших ў паветра мужчын, жанчын і дзяцей здаўся з нетраў Западзіны. Раскінуўшы рукі-крылы, падобна птушцы, ён падымаўся ўсё вышэй і вышэй, накіроўваючыся ў бязмежныя прасторы. Затым ярка-сіняя ўспышка асвяціла неба, і ён знік назаўсёды.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  У маёй даўно якая пайшла юнацтва вольнага часу мелася ў дастатку, а кнігі каштавалі гэтак дорага, што кожную я быў вымушаны чытаць і перачытваць шмат разоў, пакуль не завучваў яе змест амаль на памяць.
  
  Кнігі ў мяккіх вокладках, кошт якіх (у той час) складала менш за 2 долараў, бацькі дарылі мне з той жа частатой, з якой стомленаму падарожніку у бязмежнай пустыні сустракаюцца доўгачаканыя аазісы. Гэтыя кнігі сталі для мяне тым жыватворным зазелянелым садам, дзе запалёнае ўяўленне магло схавацца ад пякучага сонца рэальнасці і перадыхнуць.
  
  Я памятаю, у якім парадку з'явіліся мае першыя тры кнігі жанру фэнтэзі: перш іншых я купіў раман «У пошуках Кадата невядомага» («Dream-Quest of Unknown Kadath») Говарда Лаўкрафта пад рэдакцыяй Ліна Картэра, другой кнігай стаў «Апошні Аднарог» («The Last Unicorn») Піцера Соера Бигла, а трэцяй — невялікі зборнік апавяданняў аб неведомом свеце, дзе памірала Сонца, а усемагутны ведзьмакі і эксцэнтрычныя жулікі бесклапотна бавілі дні ў чаканні, калі ўсе пагрузіцца ў вечную цемру. Гэта была «Паміраючая Зямля» Джэка Вэнс.
  
  Я пражыў так шмат гадоў, што памятаю часы, калі яшчэ не з'явіліся «Падзямелля і цмокі» («Dungeons and Dragons»), калі кнігі жанру фэнтэзі былі настолькі рэдкімі і нікому не вядомымі, што не існавала двух падобных твораў. «Горменгаст» («Gormenghast») суседнічаў з кнігай «Змей Урубор» («The Worm Ororboros»), а «The Well at the world's End» стаяў побач з цыклам «Ксиккарф» («Xiccarph»). У той час свет яшчэ не ведаў аб Мячы Шанарры, а кнігі пра драконах з'явіліся праз дзесяцігоддзі.
  
  І самым выбітным, непадобным на іншыя творы было фэнтэзі Вэнса, дзе мудрагелістым чынам перапляталіся магія і супернаука. Чалавечая прырода ў гэтых кнігах бязлітасна агалялася і дэманстравала ўсе свае заганы і заганы, але рабілася гэта з дапамогай дзіўна вытанчаных і ў меру іранічных маўленчых абарачэнняў. Незабыўнае спалучэнне!
  
  У тыя далёкія часы элементы фэнтэзі нельга было сустрэць у журналісцкай прозе Хэмінгуэя, у прамалінейных творы Хайнлайна, Кларка і Азімава. У Кларка Эштана Сміта была іншая лексіка і манера напісання, чым у Уільяма Морыса, Э. Р. Эддисона або Мервіна Піка. Гэтыя людзі тварылі сімфоніі, арпеджыа, арыі і арабескі, карыстаючыся сродкамі англійскай мовы. Найбольш выбітным сярод іншых я лічу Джэка Вэнс.
  
  У тых старых кнігах жанру фэнтэзі было так шмат дзіўных, геніяльных ідэй! Асноўная праблема, з якой сутыкаецца аўтар чароўных містычных гісторый: як праўдападобна і пераканаўча раскрыць драматургію творы, каб усе эфектныя складаныя канфлікты не вырашаліся толькі з дапамогай вядзьмарства, хутка і лёгка. Для гэтага Вэнс знаходзіць унікальны і, шчыра кажучы, бліскучы выхад: калдуны маглі запомніць на працягу дня толькі пэўную колькасць недакладных, скажаюць рэальнасць складоў магічнага загаворы, і варта было толькі вымавіць яго — як яно імгненна забывалася. Несумненна, сёння гэтая выкрут здаецца банальнай з-за Гары Гайгэкса, позаимствовавшего ідэю ў Вэнс (а акрамя яе, і назвы некалькіх загавораў), але сама гэтая ідэя зусім не простая. Яна па-ранейшаму дзіўная і цудоўная, як і ўсё, што робіць Вэнс.
  
  Нават цяпер, калі жанр фэнтэзі стаў так папулярны, што пацясніў навуковую фантастыку, і кожная новая кніга, здаецца, усё менш выразнай і ўсё больш падобнай на папярэднюю, працы Вэнса, напісаныя амаль паўстагоддзя таму, да гэтага часу вылучаюцца на агульным фоне, падобна благостному аазіса для церпячага ўяўлення — яны нібы чароўны зялёны сад сярод топкай балоты штодзённасці.
  
  З узростам мае густы кардынальна змяніліся. Нешматлікія кнігі, якімі я захапляўся ў юнацтве, я здольны чытаць цяпер з ранейшым задавальненнем. Джэк Вэнс — прынцыповае выключэнне. І цяпер, калі грошай на куплю кніг у мяне хапае, а час, наадварот, вельмі падаражэла і стала некалі аддавацца бяздзейнасці, Джэк Вэнс застаецца тым аўтарам, для якога я заўсёды знайду час, каб зноў і зноў перачытваць яго творы.
  
  «Паміраючая Зямля» для мяне вечна будзе жыць у зіхатлівай скарбніцы ўяўлення — у маёй памяці гэты аазіс застанецца вечназялёным.
  
  Джон Райт
  
  
  
  Глен Кук
  
  ДОБРЫ ЧАРАЎНІК{15}
  
  (пераклад Ст. Палішчук)
  
  
  1
  
  Альфаро Мораг, які асабіста прысвоіў сабе мянушку Доўгая Рассветную Акула, плыў на сваім вихрелете высока над лесам. Наперадзе маячыла крывавае зарыва над ракой Гомельскім. Мэтай падарожжа Альфаро быў Баумергарт. Там ён разлічваў займець ахоўныя чары з магутнага магічнага тома, які цяпер знаходзіўся ў калекцыі Ильдефонса. Існавала, аднак, верагоднасць, што Ільдэфонс Настаўнік не пажадае саступіць Альфаро кнігу. Таму прадбачлівы Альфаро загадзя апрануўся надзейнымі чарамі — зладзейскай мантыяй Фандааля. Прадмет яго жаданняў называўся «Кнігай перамен» і меў падзагаловак «Нават найпрыгажэйшыя асуджаныя памерці». Гэты важкі том утрымліваў ўсе магчымыя загаворы і чары, дарующие вечную маладосць і невычэрпнае здароўе. Асобнік, якім валодаў Ільдэфонс Настаўнік, быў апошнім і адзіным у свеце. Ільдэфонс катэгарычна не жадаў ім ні з кім дзяліцца: не згаджаўся пазычыць кнігу, не дазваляў зняць з яе копію — словам, паводзіў сябе невытлумачальна скаредно. Альфаро лічыў, што мае поўнае і бясспрэчная права скарыстацца «Кнігай перамен» і азнаёміцца з чарамі — у асаблівасці яго цікавілі рэцэпты магутных эліксіраў маладосці.
  
  Вось якія былі разважанні чараўніка Альфаро Морага, пакуль ён трюхал па небе, больш чым калі-небудзь незадаволены упартасцю і прагнасцю Ильдефонса і згуртаваным вакол яго зашораных паслугачоў. У большасці сваёй гэта былі лядашчыя старыя, хадзячыя замшэлыя старажытнасці, поўныя пыхі і задиравшие нос ледзь не да самага сонца. У іх старэчаму мутных вачах Альфаро быў маладым ды раннім, нахабным выскачкай, молокососом, які вядзе сябе да непрыстойнасці нахабна і так і наровіць нахабна заграбастаць ўсё, што яму спадабаецца, а пра дыпламатыі і ветлівасці нават не чуў. Ха! Ды гэта старичье проста-проста баіцца бежанца з невядомага поўдня, з краёў гэтак далёкіх, што яны нават і на мясцовых картах не пазначаныя.
  
  Альфаро задуменна манеўраваў на вихрелете то ўверх, то ўніз, то лявей, то правей, імкнучыся легчы на верны курс. Удалечыні паказаўся сілуэт, заслонивший сонца, але ён паўстаў толькі на кароткае імгненне і, магчыма, быў не больш чым міражом з мінулага. І ўсё-ткі абрысы здаліся Альфаро знаёмымі. Ён здаў назад, ловячы паветраны паток. Сілуэт усплыў у небе яшчэ на некалькі імгненняў. Альфаро давялося падняцца вышэй, каб злавіць патрэбны кут, — туды, дзе неўзабаве замаячат рукоклювы, выглядаючы на дарозе ўнізе неасцярожных вандроўнікаў, які адважыўся падарожнічаць пасля таго, як пагаслі промні крывавага заходу. Зрэшты, рукоклювы палявалі і на птушак — на стервогрифятников і совонарыл. А таксама на прасценькія вихрелеты, якія былі занадта малыя, каб паставіць на іх больш аднаго ахоўнага заклёну, а таму служылі лёгкай здабычай.
  
  Вихрелет, на якім падарожнічаў Альфаро, заставаўся нябачнікам, але шумеў, рассякаючы паветра, і таму таксама мог прыцягнуць увагу. Чараўнік асабіста навёў ахоўныя чары, замаскіраваўшы ад драпежнікаў ўсе пахі, якія выдавалі апетытную, з іх пункту гледжання, здабычу.
  
  Альфаро павярнуў да Баумергарту. Скінуўшы вышыню, ён узяў курс на канчатковую мэту свайго падарожжа — Явелланский каскад, размешчаны ў прытоку ракі. Яму ўдалося прызямліцца ў считаных кроках ад бурнага патоку і акуратна прыпаркаваць вихрелет на прычал. Тут ён затрымаўся роўна на некалькі хвілін — праверыў, ці надзейна яго вихрелет стаў на якар і не панясе яго парывам падступнага ветру. Пасля гэтага Альфаро падняўся па лесвіцы, пастукаў у дзверы свайго дома, і закрычаў:
  
  — Тихомир! Я прыбыў! Прынясі ў гасціную мой вививидео. Потым зьбяры што-небудзь перакусіць.
  
  Тихомир адразу паўстаў на парозе — ейны шчуплы чалавечак з паганага колерам асобы, увесь у перхаці і вуграх. На верхавіну сплющенной галавы былі начесаны жиденькие пасмы белых валасоў, а ў патыліцы віднелася ўвагнутасць. Больш за ўсё Тихомир нагадваў няўдала зроблена двайніка Альфаро, а на самай справе быў не кім іншым, як хворым братам-блізнюком чараўніка.
  
  Ён дапамог Альфаро сысці, потым спытаў:
  
  — Лесвіцу падняць?
  
  — Так будзе лепш, — разважыў Альфаро. — Чую я, ночка выдасца бурная. Падымеш — цягні вививидео, не забудзь.
  
  Тихомир схіліў галаву. Цікава, падумаў Альфаро, што дзеецца пад гэтай крывой черепушкой? Напэўна, нічога асабліва складанага.
  
  Вежа Альфаро не ішла ні ў якое параўнанне з раскошнымі обиталищами чараўнікоў-старэйшын Асколеза. Выглядала яна сціпла, затое каштавала нядорага. Калі Альфаро адшукаў яе, будынак стаяла зусім закінуты і занядбаны. Цяпер ён разлічваў на працягу года скончыць рамонт.
  
  Гасцёўня размяшчалася на трэцім паверсе і служыла заадно і бібліятэкай. Бібліятэкай, у якой не хапала «Кнігі пераменаў», напісанай Латангом Казарангом. Альфаро зняў з паліцы некалькі вялікіх тамоў у аднолькавых пераплётах з вінна-чырвонай скуры, чатырнаццаць цаляў на дваццаць два, з залатым цісненнем на вокладцы і карэньчыку. Глупства, танныя копіі з арыгіналаў. Усе кнігі Альфаро, за вылікам некалькіх, набытых вельмі сумнеўнымі спосабамі, былі копіямі, выкананымі ў лавчонках на ўсходняй ускраіне горада. Тыя, якія Альфаро зараз трымаў у руках, прадстаўлялі сабой сапраўдныя творы мастацтва — першыя тамы з пачатку четырнадцатитомного сходу «Знакамітыя малюнка сучасных эр». Пакуль што Альфаро мог дазволіць сабе толькі першыя шэсць тамоў і толькі копіі. Шостага не хапала — ён так і не выйшаў. Альфаро як раз знайшоў на паліцы ўвесь камплект, калі ўвайшоў Тихомир і прынёс вививидео.
  
  — Эксперыменты ідуць як трэба?
  
  — Усё выдатна. Толькі карлікі-минискулы просяць яшчэ солі.
  
  — Рабаўнікі, — сказаў Альфаро, маючы на ўвазе літаральны сэнс гэтага слова. З тых часоў, як ён пасяліўся ў Асколезе, паток падарожнікаў і разбойнікаў прыкметна парадзеў. Бо Альфаро ператвараў іх у карлікаў. Альфаро гэтым дасягненнем не хваліўся — ён наогул сумняваўся, што хто-небудзь заўважыў, што адбываецца. — Раніцай выдашь ім яшчэ драм, — загадаў ён Тихомиру.
  
  — Яны і брэндзі просяць.
  
  — Дарэчы, і я б не супраць. У нас яшчэ засталося? Калі ёсць, падай бутэльку, калі будзеш накрываць на стол.
  
  Тихомир выйшаў, а Альфаро пагрузіўся ў вывучэнне ілюстрацый. Памяць злёгку падвяла яго: патрэбная карцінка пасля доўгіх пошукаў выявілася там, дзе ён менш за ўсё чакаў яе знайсці, — на апошняй старонцы трэцяга тома.
  
  — Так я і думаў, — задаволена сказаў Альфаро. — Няхай сонца ў мяне за спіной, выгляд апынуўся б адзін у адзін. І вядома, эры таму назад.
  
  Ён уключыў вививидео на разагрэў. Аднак пагладжвання драўлянай лыжачкай эфекту не падзейнічалі. Альфаро пусціў у ход металічную лапатку — зноў без толку. Якраз было вырашыць, што Ільдэфонс Настаўнік папросту не жадае адгукацца. Або, магчыма, ён занадта пагружаны ў свае асалоды. Раззлаваўшыся, Альфаро выбраў з інструментаў для налады сярэбраны відэлец. Ён разоў шэсць тыцнуў ёю ў экран дальновизора, абвяшчаючы:
  
  — Спадарыня Плавнотекущих Змяркання саступае месца Вялікай Спадарыні Ночы.
  
  Экран вививидео заззяў, і на ім узнік Ільдэфонс Настаўнік. У яго быў твар чалавека жыццярадаснага ад прыроды, але изборожденное няўмольнымі слядамі часу. Зрэшты, малюнак ўсё роўна заставалася каламутным і падладцы не паддавалася. І нядзіўна — дряхлое вививидео Альфаро купіў не тое што з трэціх, а з дзесятых рук.
  
  — Гавары, Мораг, — прамовіў настаўнік.
  
  Вельмі ўжо лаканічна, што для яго было зусім не характэрна.
  
  — Паглядзіце на ілюстрацыю. — Альфаро паднёс разгорнутую кнігу да экрана. — Ведаеце гэта месца?
  
  — Ды. Бліжэй да справы, Мораг, — адрывіста адказаў настаўнік.
  
  — Я ветрае сягоння ўвечары над Скомом і бачыў яго.
  
  — Гэта немагчыма, яно разбурана шмат эр таму назад.
  
  — Як бы тое ні было, а яно праступіла на пусткі. Там, куды ніхто не тры грошы дакідвае, таму што ўсе баяцца зданяў.
  
  Павісла напружанае маўчанне. Затым з экрана прашалясцела:
  
  — Гэта не дальновизорный размова. Абмяркуем з воку на вока. Заўтра. Я загадаю, каб твой вихрелет прапусцілі на нашу тэрыторыю. Пры ўмове, што ён будзе бачым.
  
  — Я ў дакладнасці выканаю вашы інструкцыі, настаўнік, — адказаў Альфаро.
  
  Пакуль ён гэта казаў, яму падумалася, што яго бачанне было выключнай поспехам. Вось чаму ўсім Ильдефонсам якія сыходзяць часоў ўдалося выжыць.
  
  Альфаро яшчэ раз уважліва вгляделся ў карцінку, якую паказваў суразмоўцу. Тлумачальнага тэксту пад ёй не было. Толькі адно слова: «Моадель». Чараўнік перакапаў усю сваю сціплую бібліятэку, спрабуючы знайсці хоць якія-небудзь звесткі аб Моаделе. Дарэмна.
  
  2
  
  Альфаро спешыўся са свайго вихрелета і наважыў Ильдефонсу Настаўніку паклон, а сам у той жа час адзначыў, што на шырокай лужку Баумергарта сабралася больш за дзесятак транспартных сродкаў. Альфаро здзівіўся, што настаўнік выйшаў сустрэць яго асабіста, але яшчэ больш дзіўна было тое, колькі гасцей апярэдзіла Альфаро — і ўсё, усе чараўнікі, хто з Альмери, хто з Асколеза. Вунь Пандерлеу, які, відавочна, толькі што прыбыў, мэкае перад Барбаникосом і Ат Опаловым — распісвае, што нядаўна набыў патрапаны асобнік «Дня катлоў».
  
  — Вы толькі паслухайце. Гэта з другой кіраўніка: «І забілі яны злодзея, і скармілі самыя смачныя часткі Вальмуру, каб надаць яму сіл у шляху».
  
  Акрамя гэтай тройцы, Альфаро ўгледзеў на лужку Герарка Прадвесніка, Вермулиана Сноходца, Дарвилка Миапыльника ў нязменным чорным даміно, а таксама Гильгеда, як заўсёды ў чырвоным, Пергустина, Византа Некропа і Мдлу-над-Устлой-Вадой у новым зялёным плашчы і з каскадам лазовай лістоты замест шавялюры. Былі тут і іншыя — яны паводзілі сябе цішэй і таму не адразу прыцягнулі ўвагу Альфаро: Мун Вяшчун з'явіўся следам за Альфаро, пакуль той пазіраў на прысутных. Праз некалькі імгненняў прыбыў франтаваты Рыяльта Цудоўны, а ўслед за ім прыйшоў Заулик-Хантце. Гэтая кампанія уяўляла сабой падмурак магічнага супольнасці Альмери і Асколеза. Альфаро ледзь не поежился, адчуваючы на сабе мноства пільных позіркаў. Ён не надта імкнуўся пасябраваць з гэтым кругам. Ды і не меў патрэбу ў сябрах. Па крайняй меры, раней.
  
  Што тут рабілася? Што за дзіўнае з'ява? Гэта хэўра з цяжкасцю можна было назваць дружным і спаянным калектывам — тут сабраліся самыя нетаварыскай, сварлівыя і мяцежныя з усіх мясцовых чараўнікоў. Сее-хто з іх дзясяткі гадоў не адкрываў рота. Цяпер чараўнікі насцярожана азіралі адзін аднаго — не менш варожа, чым чужынца Альфаро.
  
  Ільдэфонс падняўся на ўзвышэнне і ўзьняў рукі. Усталявалася падабенства цішыні.
  
  — Сумняваюся, што прыбудзе хто-то яшчэ, — абвясціў ён. — Прапаную грамадству перайсці на веранду. Там нас чакае лёгкая закуска і нядрэнны выбар віна, элю і светлага піва. Откушаем і выслухаем навіны юнага Альфаро.
  
  Чараўнікі прасьвятлелі і ажывіліся. Распихивая адзін аднаго локцямі, яны наперабой кінуліся да стала. Ведалі, што Ільдэфонс ганарыцца сваім хлебосольством і таму не пасквапіцца на пачастунак.
  
  Альфаро напружыўся і пачырванеў. Глянцавы шчыгол Рыяльта шагал на веранду пад ручку з Ильдефонсом. Абодва пазіралі на Альфаро коса.
  
  У буфет ён паспеў апошнім і выявіў на стале толькі костачкі, скуркі, агрызкі, пёры і лупіну. А на самых раскошных уборах Дваццаць першай эры цяпер красаваліся плямы соусаў, верашчаку і віна.
  
  Хітрун гэты Ільдэфонс! На сыты жывот і нецвярозую галаву чараўнікі разнежились і перасталі дрыгацца. У натоўпе гасцей хадзілі слугі і то і справа падлівалі кожнаму ўпадабаны яму напой.
  
  Ільдэфонс заклікаў гасцей да маўчання.
  
  — Не гэтак даўно юны Альфаро, шпацыруючы па паветры, убачыў нешта такое, што ніяк не можа існаваць у нашу эру, калі толькі гэта не міраж з мінулага. Амальдар.
  
  Чараўнікі зашептались, але Альфаро не ўлавіў ні адзінага выразнага слова — размова ішла на таемным жаргоне.
  
  — Юны Альфаро не зразумеў, што менавіта угледзеў. Ён не здагадаўся, што перад ім нешта з іншых эр. Але ён недурны хлопец і сабраў бібліятэку з танных копій шэдэўраў. У адной з кніг ён па чыстай выпадковасці выявіў ілюстрацыю, на якой было намалявана нядаўна ўбачанае ім. У юнага Альфаро зарадзілася цьмянае падазрэнне, што яго адкрыццё можа быць вельмі значным, і ён звязаўся са мной па дальновизору. — Ільдэфонс падняў левую руку і шырокім жэстам накрэсьліў у паветры знак — наўскос, затым уверх, затым раскрытая далонь. На заходняй сцяне з'явілася павялічаная ілюстрацыя з кнігі, якую яму паказваў Альфаро.
  
  Альфаро акінуў хуткім позіркам прысутных. Нудныя осоловелые асобы. Падобна на тое, убачанае іх не ўразіла.
  
  — Гэта яшчэ да мяне было, — прабурчаў звычайна маўклівы Візантыі Некроп. — А з улікам гісторыі, відавочна міраж з мінулага.
  
  У Мглы-над-Устлой-Вадой ўся лістота устаў, нібы шэрсць у раззлаванага ката.
  
  — Ды няхай гэта нават чыстай праўдай, нам-то што з таго? — заявіў ён.
  
  Пасыпаліся пытанні, гіпотэзы, назвы. Чараўнікі наперабой пералічвалі гістарычныя факты і вылучалі версіі. Падняўся гвалт. Неўзабаве ён перарос у спрэчку, а затым у сварку — пачаліся ўзаемныя абразы.
  
  Такім чынам, карцінка ўсё-ткі для некаторых сее-што значыла.
  
  Калі спрачальнікі раззадорились да таго, што вось-вось былі гатовыя падмацаваць свае аргументы заклятиями, гаспадар дома абвясьціў: «Цішэй!» — і тым выратаваў веранду ад разбурэнняў. Чараўнікі не прывыклі лезці ў кішэню за чарамі, таму папросту маглі разнесці ўвесь дом.
  
  Да Альфаро наблізіўся Рыяльта. З пункту гледжання Морага, свайго мянушкі «Цудоўны» гэты тып не заслугоўваў і да таго ж пры бліжэйшым разглядзе нават напалову не апраўдваў славу напышлівага франт.
  
  — Альфаро, што падштурхнула вас заварыць усю гэтую завіруху? — спытаў Рыяльта.
  
  — Я і ў думках нічога такога не дапускаў. Па чыстай выпадковасці я заўважыў гэта таямнічае і злавеснае збудаванне там, дзе належыць быць пустаце. У зьдзіўленьні я паспяшаўся дадому, распачаў сякія-такія пошукі, выпадкова ж наткнуўся на ілюстрацыю, якая адлюстравана вунь там, на сцяне. Пра жудасны бачанні я паведаміў Ильдефонсу Настаўніку. — Альфаро стараўся выкладаць усё выразна і выразна, паколькі пакуль ніхто не дапытваў яго, а што ён, уласна, рабіў там, дзе ўгледзеў Моадель.
  
  Не чакаючы адказу Рыяльта, Альфаро сам пайшоў у атаку:
  
  — Скажыце, а чаму усе так захваляваліся? Я і не чакаў, што на маю навіну збярэцца ўсё братэрства.
  
  — Калі дапусціць, што вы і на самай справе бачылі... то будынак... гэта можа паўплываць на жыццё многіх чараўнікоў. — І Рыяльта адышоў, забыўшыся аб сваёй вытанчанай жэстыкуляцыі і вытанчаных манерах. Ён тут жа ўвязаўся ў бурны дыспут паміж Византом і Науредзином, ужо паспелі ладна пакаштаваць тонкіх вінаў. Науредзин пакутаваў старэчым маразмам і, мяркуючы па ўсім, уяўляў, быццам сварыцца з кім-то з ворагаў часоў сваёй далёкай маладосці.
  
  Чараўнікі-пораз наведваліся ў склеп Ильдефонса, і настрой тых, хто сабраўся прыкметна змянялася. Старэйшае пакаленне, набраўшыся віна, рабілася ўсё раздражительнее, обидчивее і вспыльчивее.
  
  Паколькі Рыяльта не выявіў жадання працягнуць гутарку, Альфаро застаўся ў адзіноце — падобна, іншыя чараўнікі яго ігнаравалі. Але ён адшукаў у сітуацыі, якая склалася, свае перавагі і не замарудзіў імі скарыстацца: ледзь чэлядзь Ильдефонса ўнесла наступную перамену страў, як Альфаро пачаў грунтоўна знаёміцца з меню. Ён зьявіўся ў госці апрануты ў доўгі і прасторны шэры плашч — яго любімы, — у якім мелася нямала патаемных кішэняў, як і належыць плашча чараўніка. Кішэні былі вельмі ёмістыя, але неўзабаве яны былі перапоўненыя, і тады Альфаро паціху сышоў на лужок. Калі ён ўскараскаўся на сядло свайго вихрелета, той нават асеў пад яго цяжарам. Ён зрабіў тры спробы ўзляцець, і ўсе няўдалыя. На трэці раз Альфаро ўсвядоміў, што лёс расчыніла перад ім браму унікальнай магчымасці, а ён ледзь не выпусціў свой шанец.
  
  Ён знаходзіўся ўнутры Баумергарта, сярод падвыпілай натоўпу, у якой кожны апынецца ў роўнай ступені на падазрэнні, калі сёння «Кніга пераменаў» знікне з дома Ильдефонса.
  
  3
  
  Сярод іншых талентаў Альфаро Мораг быў адораны і ледзь не ідэальнай памяццю. Упершыню патрапіўшы ў бібліятэку Ильдефонса, Альфаро і пальцам не дакрануўся да кніг — ён хадзіў уздоўж паліц, вывучаў карэньчыкі, чытаў загалоўкі — тыя, што былі на зразумелых яму мовах. Таму, калі гаспадар дома застукаў яго ў бібліятэцы, Альфаро, трымаючы рукі за спіной, вывучаў шэраг тоненькіх книжиц, як мяркуецца, напісаных Фандаалем з Вялікага Мотолама.
  
  — Мораг?
  
  — Настаўнік? Прабачце, я зайшоў сюды без попыту, але не магу стрымаць захаплення. Падазраю, ваша бібліятэка — самая дарагая на свеце. Я ўжо заўважыў па меншай меры тры кнігі, пра якія мае настаўнікі сцвярджалі, быццам яны незваротна страчаны.
  
  — Дарэмна падазраеш, Мораг. Зрэшты, як і заўсёды, пакуль што без асаблівай шкоды для сябе. Існуюць бібліятэкі і багацей, але і ахова там яшчэ мацней маёй. — Ільдэфонс знаходзіўся ў кепскім размяшчэнні духу. — Вярніся-ка на веранду і не разгуливай па хаце ў адзіночку. Нават я не памятаю ўсе пасткі і пасткі ад чужынцаў, якія ў мяне тут расстаўлены.
  
  Альфаро зусім не ўсумніўся ў пачутым. Але чараўнік не сумняваўся і ў тым, што ўжо хто-хто, а ён, Альфаро Мораг, справіцца з любой пасткай ад злодзеяў.
  
  Ён паслухмяна прайшоў за гаспадаром у гасціную, дзе гуртаваліся па трое-чацвёра занятыя гутаркай чараўнікі. Яны то збіваліся ў групкі, то разыходзіліся і зноў збіраліся. Згледзеўшы Альфаро, чараўнікі пачалі шматзначна усмехаться, гледзячы ў яго бок. Фізіяноміі ў іх былі як нельга лепш прыстасаваныя для усмешек і кпінаў.
  
  У гасціную увайшоў слуга, убраны ў цветастую ліўрэю: некалькі адценняў аранжавага на цёмным фіялетава-сінім.
  
  — Асьмелюся далажыць іх достопочтенствам, што на гарызонце назіраецца гістарычны салярны эфект, які можа быць ім небезынтересен. Найлепшы від на яго адкрываецца з верхняй тэрасы.
  
  Пачуўшы гэтак патрабавальны заклік, чараўнікі выхлебали рэшткі са сваіх келіхаў і заспяшалася на тэрасу.
  
  Старое тоўстае сонца прарабіла ўжо трэць свайго заходняга шляху і хілілася да гарызонту. Сонечны дыск пакрывала багатая сып, а па шырокім шчоках вихрились і мільгалі буйныя плямы — з тузін, не менш. Некаторыя сутыкаліся і зліваліся ў плямы буйней, а ў гэты час з іншага краю наліваліся новыя вугры. Неўзабаве добрая чвэрць чырвонага асобы схавалася пад цёмнай маскай.
  
  — Гэта яно самае і ёсць? — спытаў хто-небудзь з гасцей. — Надышоў канец святла?
  
  Сонца мигнуло, разраслася на адну дзясятую, затым здрыганулася і стряхнуло з сябе ўсю цемру. Цяпер яно зрабілася звычайнага памеру. Плямы рассмакталіся. Самыя дробныя згарэлі ў цёмна-чырвоным агні.
  
  Мінулі гадзіны, перш чым чараўнікі скінулі здранцвенне, у якое запалі, сузіраючы небывалае дзейства. Ільдэфонс першым ачуўся і пачаў сыпаць распараджэннямі. Прыслуга замітусілася, забегала. Ільдэфонс абвясціў:
  
  — Ніжняя частка сонечнага дыска дасягне гарызонту на працягу гадзіны. Я загадаў выкаціць самы вялікі і ёмісты з маіх вихрелетов. Адпраўляемся ў шлях! Хай юны Мораг пакажа нам тое месца, дзе назіраў цудоўны міраж.
  
  Раптам падаў голас чараўнік Гильгед:
  
  — У сонца вырас зялёны хохолок! І хвост!
  
  Ўгледзець такое мог толькі ён, здольны бачыць схаваныя ад іншых. Гильгед хутка стушавацца і змоўк.
  
  4
  
  Самы вялікі і ёмісты з вихрелетов Ильдефонса уяўляў сабой збудаванне памерам з лятаючы палац. Альфаро з цяжкасцю здушыў лютую зайздрасць. Між тым, ён да гэтага часу не мог узяць у толк, чаму чараўнікі зацікавіліся весткай пра міраж Моаделя. На пытанні Альфаро ніхто з іх не зрабіў ласку адказаць. Радасці наконт міраж яны таксама не выказалі. Наадварот, прыкметна нерваваліся, а сее-хто і зусім перапалохаўся. Некаторыя — ды што там многія — касіліся на Альфаро змрочна, грозна і недаверліва, падазраючы, што ён нахабны хлус, які песціць таямнічыя планы і будуе падступныя падкопы. Да размовы з Альфаро сышоў толькі Ільдэфонс, ды і то з непрыхаваным агідай.
  
  — Сонца хутка схаваецца за Амальдаром. Куды трымаць курс?
  
  — Амальдар? — змяшаўся Альфаро. — Я думаў, мы ляцім у Моадель.
  
  — Амальдар — гэта месца. А Моадель — так звалі творцы.
  
  — А-а, ясна... — Альфаро прыклаў некаторыя намаганні, каб прыдумаць, як бы ўцячы і не прызнавацца, што ён пабываў непадалёк ад Баумергарта. І нічога не прыдумаў. Ды і наўрад ці яго апраўдання сталі б слухаць.
  
  Ільдэфонс быў вельмі шчодры на намёкі. Альфаро прыкінуў курс вихрелета. Ён падумаў, што павінен пастарацца, каб у чараўнікоў стварылася ўражанне, быццам ён сумленнейшага малы і гатовы дапамагчы чым атрымаецца. Пасля гэта спатрэбіцца — яму, Альфаро, такая гатоўнасць абавязкова залічыцца.
  
  — З гэтага пункту судзіць цяжкавата, але я б узяў на сто ярдаў у бок ад Скома і падняўся ярдаў на шэсць.
  
  Раскошны лятальны апарат разгарнуўся і лёг на курс, — падобна, Ільдэфонс кіраваў ім сілай думкі.
  
  — Вось-вось, цяпер амаль дакладна...
  
  — Цудоўна, — выпусціў Ільдэфонс. У голасе яго пачуўся намёк на ўпадабаньне — маўляў, юны Мораг заслужыў права знаходзіцца ў грамадстве старэйшых і мудрых.
  
  З таго часу, як Альфаро прыбыў у Асколез, ён амаль не размаўляў са старымі чараўнікамі. Цяпер ён западозрыў, што яны куды вычварныя, чым прыкідваюцца. А ўжо як па-майстэрску ўмеюць зняважыць чужынца!
  
  5
  
  Вострага шпілем і купалы-цыбуліны Амальдара вылучаліся на фоне сонца выразнымі чорнымі сілуэтамі. Здавалася, яны імкнуцца ўзлезці на сонца.
  
  Калі раней чараўнікі трымаліся абыякава, цяпер яны нарэшце-то ажывіліся і праявілі цікавасць да мэты падарожжа — некаторыя нават вельмі бурны.
  
  Ільдэфонс і Рыяльта стаялі на палубе, абапіраючыся на парэнчы. Альфаро ўладкаваўся побач.
  
  — Магчыма, мы недаацанілі нашага новага субрата, — задуменна вымавіў Рыяльта.
  
  — Не выключана, — з сумневам у голасе адазваўся Ільдэфонс.
  
  — Я, напрыклад, задаволены. Не выключана, што перад намі адкрываюцца вялікія магчымасці. Альфаро, раскажэце нам падрабязнасці.
  
  — Ды я ўжо расказаў усё, што ведаю, — адказаў Альфаро.
  
  — У самай справе? Чаму ж тады вы паспяшаліся да Ильдефонсу, а не адправіліся даследаваць міраж самі?
  
  — Таму што цямлю павольна і не адрозніваюся адвагай, калі сутыкаюся з небывалым, — патлумачыў Альфаро.
  
  — Любы з гэтых такіх-растаких старых рынуўся б туды, разлічваючы на хуткую пажыву, — сказаў Ільдэфонс.
  
  Альфаро заўважыў, што Заулик-Хантце і Герарк Прадвеснік як-то ціснуцца і нервуюцца. Ды і Ільдэфонс з Рыяльта страцілі звычайнае прысутнасць духу.
  
  Да беседующим наблізіўся Пандерлеу:
  
  — Ільдэфонс, я зусім забыўся! У мяне ў лабараторыі поўным ходам ідзе эксперымент. Там усё раскочегарено! Вернемся ў Баумергарт! Мне тэрмінова трэба дадому!
  
  — І куды ж вы накіруеце свае ступні адтуль? — пацікавіўся Рыяльта.
  
  — Не час насмешничать, Рыяльта! Ільдэфонс, я настойваю, паварочваем!
  
  — Дражайший Пандерлеу, паплечнік маіх юных гадоў, ты цалкам вольны — ідзі, калі хочаш.
  
  — Надзвычай прывабная перспектыва, але ты асабіста зрабіў яе немагчымай.
  
  Сонца ўжо схілілася за ' Азур. У промнях, яшчэ струившихся з-за гарызонту, не праглядалася ні найменшага прыкметы Амальдара. Толькі зграя рукоклювов кружыла ў вышыні ў пошуках здабычы.
  
  Не разлічваючы пачуць ясны адказ, Альфаро ўсё ж пацікавіўся:
  
  — Можа, хто-небудзь нарэшце растлумачыць мне, у чым справа? Хоць бы што-то?
  
  Ільдэфонс адказаў:
  
  — Мы уважим просьбу субрата Пандерлеу. Я паварочваю назад да Баумергарту. Падмацаваўшы сілы, мы пройдзем у бібліятэку і, пасля неабходных пошукаў, порешим, што рабіць заўтра. Ці ж не зрабіць.
  
  Велізарны вихрелет панёсся, рассякаючы змярканне. Сотні квятчастых сцягоў, якія ўпрыгожвалі яго борта, гучна пляскалі на ветры.
  
  6
  
  Ледзь вихрелет апусціўся на лужок, як узнялася мітусня. Большасць чараўнікоў рынулася да накрытым сталоў, маючы намер яшчэ грунтоўней спустошыць гаспадарскія кладоўкі. Сее-хто разбегся па сваім вихрелетам, але гэтыя нешматлікія адразу вярнуліся — і ўсе як адзін клокоча ад лютасьці і воблакі лаянку.
  
  Ільдэфонс заявіў:
  
  — Я пагрузіўся ў глыбіні ўласнай душы, падумаў, і намеры мае зусім перамяніліся. Разважлівасць патрабуе ад нас трымацца разам, скласці дакладны план, намеціць ясную мэта і ўжо тады імкнуцца ў будучыню — згуртавана, локаць да локця.
  
  Мун Вяшчун, які набіў рот крокетами з пячонак жаўрука, невыразна выказаўся:
  
  — Разумней за ўсё было б захаваць вернасць таго прынцыпу, якога мы трымаліся з часоў паходу Фритьофа. Ігнараваць Амальдар, і ўсё тут.
  
  Але з Мунам пагадзілася толькі меншасць.
  
  Герарк Прадвеснік адчаканіў:
  
  — Скажу так. Хай каму-то і помстилось, быццам Амальдар невытлумачальным чынам ацалеў, але з часоў Вялікага Мотолама ён ніяк не даваў аб сабе ведаць. А таму — не будзі ліха, пакуль яно ціха, — вось вам маё меркаванне.
  
  Герарк да гэтага часу не прыйшоў у сябе і сядзеў бялей мелу. Альфаро баяўся, што празорлівец адчуў нейкае смяротнае подых з будучыні.
  
  Тут падаў голас Рыяльта:
  
  — Выдатная ідэя, толькі вось ёсць у яе адзін пракол. Калі Альфаро заўважыў Амальдар, то і сам Амальдар заўважыў Альфаро.
  
  Старцы зноў пачалі кідаць у Альфаро грозныя погляды. Голасу розуму, яны, відавочна, слухалі вельмі рэдка.
  
  — Калі мы толькі што лёталі правяраць, праўду ці было бачанне, посетившее Альфаро, Амальдар унюхал нас. Тыя Радье ведае, што мы ведаем.
  
  — Немагчыма! — горача запярэчыў Пандерлеу.
  
  Герарк абвясьціў:
  
  — Я заклікаю вас, браты, выгнаць Альфаро Морага з нашых шэрагаў і канфіскаваць яго маёмасць!
  
  Але яго перапыніў Ільдэфонс:
  
  — Вазьмі сябе ў рукі, сабрат. Альфаро — усяго толькі ганец. У любым выпадку, нават калі ў яго і было што-небудзь каштоўнае, хто-то ўжо ўзяў гэтыя каштоўнасці на захоўванне.
  
  Па спіне ў Альфаро прабегла ледзяная дрыготка. Яму падумалася, што зараз самы час набіць кішэні съестным (калі ў іх яшчэ засталося месца) і бегчы адсюль без аглядкі — чым далей, тым лепш, напрыклад, у пустыню, што за зямлёй Падаючай Сцены.
  
  Герарк буркліва спытаўся:
  
  — Што, ні адна жывая душа не падтрымае маю прапанову?
  
  Маўчанне. Затым Імгла-над-Устлой-Вадой, зноў злосна взъерошив лісцяных грыву, сказаў:
  
  — А мая прапанова такое: хай Ільдэфонс Настаўнік, Рыяльта і ўсе іншыя, хто валодае неабходнымі нам ведамі адносна Амальдара, адукуюць тых, хто недастаткова дасведчаны, і хай не ўтойваюць яны ні слова, каб усе мы ў роўнай меры мелі ўяўленне аб гэтым прадмеце.
  
  — Дакладна! Дакладна! — завопило з дзясятак галасоў. Чараўнікі маладзейшы жадалі ведаць, што іх ўцягваюць старэйшыя.
  
  Альфаро не пачуў, каб хто-небудзь з кім-небудзь пагадзіўся, і абвясціў:
  
  — Я падтрымліваю прапанову шаноўнага Імглы.
  
  Хор галасоў, які крычаў: «правільна, Правільна!», змяніў прыпеўку і пачаў вінаваціць Альфаро ў дзёрзкасці і саманадзейнасці.
  
  — Цішэй! — заклікаў Ільдэфонс. — Ёсць яшчэ сёе-тое, што хоча сказаць Візантыі.
  
  Візантыі Некроп неахвотна адарваўся ад трапезы і злосна зірнуў на Ильдефонса.
  
  — Пандерлеу, у паходзе Фритьофа ты быў у першых шэрагах. І язык у цябе добра падвешаны, вось ты і расказвай, ды глядзі мне, не крыві! Раз такая справа, сціпла паводзіць недарэчна, але і выхваляцца ні да чаго. Гавары праўду.
  
  Пандерлеу запрацівіўся:
  
  — Рыяльта таксама быў у першых шэрагах. Да таго ж, як нам усім выдатна вядома, Рыяльта так самазакаханы, што наўрад ці зможа дакладна пераказаць гісторыю, у якой удзельнічаў, — будзе вяшчаць галоўным чынам пра сябе.
  
  Альфаро ўсміхнуўся. Нават шчыры дружа Рыяльта — і той яго недалюбліваў.
  
  Пандерлеу надзьмуўся і прабурчаў:
  
  — Добра, так ужо і быць. Ўладкоўвайцеся бліжэй. Раскажу, але сцісла і самае асноўнае.
  
  Чараўнікі сабраліся ў гурток. Тыя, хто меў усяго дзве рукі, з цяжкасцю ўтрымлівалі на вазе ежу і пітво. А Ільдэфонс быў з тых негасціннай гаспадароў, якія катэгарычна супраць чужых чар у сябе ў доме. Не выключана, што менавіта таму ён да гэтага часу ў гэтак сталы гады быў так моцны здароўем.
  
  Пандерлеу павёў свой аповед:
  
  — Было гэта ў Шаснаццатую эру. У тыя гады ўвайшоў у сілу першы Вялікі Чараўнік, Тыя Радье з Агаджино, і, мяркуючы па ўсім, магутнасьцю ён пераўзыходзіў самага Фандааля. Яго даўно ўжо няма на свеце, і вядомы ён толькі па примечаниям ў самых старажытных кнігах, дзе яго імя непазбежна скажаюць і пішуць як Шинарамп, Вришакис або Теравачи.
  
  Ільдэфонс адкашляўся:
  
  — Пандерлеу, занадта ўжо сціснута тваё апавяданне, памятай аб тых, хто нічога не ведае пра Тыя Радье і Амальдаре.
  
  Пандерлеу прабурчаў:
  
  — А гэта ўсё цяперашняе адукацыю, будзь яно не да ладу! Адны невежи кругам. Ну добра. У свой час Тыя Радье быў вядомы як Добры Чараўнік. Па яго словах, магія — гэта дар, які трэба выкарыстоўваць на карысць чалавецтва, і ніяк інакш. Крывадушнасць Тыя Радье ў сто разоў пераўзыходзіла эгаізм нашага Рыяльта. Самаздаволенага, ўладалюбівая, невыноснага — Тыя Радье было занадта шмат. Не дзіва, што іншыя чараўнікі вырашылі прыняць меры і растлумачыць яму, як ён не мае рацыю. У выніку іх ўмяшання вялікая частка заселеных зямель стала неабжытай і была выпалена дашчэнту. Ўцекачы ў асноўным перасяліліся на зоркі. Іх нашчадкі часам вяртаюцца, але там, на зорках, яны перамяніліся так, што ў нашых вачах ужо і на людзей не падобныя.
  
  Альфаро абвёў позіркам твары слухачоў. Ніхто з чараўнікоў на апошнюю фразу не запярэчыў ні слова.
  
  — Тое было ў эпоху Вялікага Мотолама. З тых часоў многія чараўнікі дзівіліся, як гэта Вальдарану Праведнаму ўдалося зрынуць чараўнікоў Вялікага Мотолама. Адказ просты: дзякуючы Тыя Радье, Добраму Чараўніку. У канчатковым выніку і сам Тыя Радье, і яго Блукаючы Горад апынуліся знішчаны. Або выгнаныя ў вымярэння дэманаў. Вальдаран скончыў сваё жыццё. Зямля стала такой жа, якой была раней, хіба што недалічылася некалькіх мільёнаў людзей.
  
  — І так было да нядаўняга часу, — вымавіў Ільдэфонс.
  
  Ён зрабіў мудрагелісты жэст — і на сцяне зноў з'явілася выява Амальдара.
  
  — Моадель намаляваў гэта пасля таго, як Тыя Радье знік. Сцвярджаў, што гэта здалося яму ў сне. Але, па словах Вермулиана, то быў не сон, а міраж з мінулага, памежнік, які пераследаваў спячых, калі яны траплялі ў краіну сноў.
  
  Вермулиан Сноходец перастаў жаваць зубачыстку.
  
  — Я казаў табе, што не знайшоў у краіне сноў і следу падобных сноў, калі Моадель заявіў, быццам бачыў горад у сне.
  
  — Так, ты так і сказаў. А я з ветлівасці пагадзіўся. Тыя Радье больш не жадаў скарацца. Тваё сведчанне было лепшым доказам таго, што праблема вырашана.
  
  Альфаро стараўся думаць так, каб Ільдэфонс не мог прачытаць яго думкі. Яшчэ трохі, і чараўнікі ўцягнуць яго ў сварку — у застарэлы канфлікт паміж лютай дабрадзейнасцю і паблажлівым стаўленнем да заганы.
  
  Мінулае можа вярнуцца.
  
  Альфаро баяўся, што на шляху назад мінулае раздавіць яго.
  
  7
  
  Некалі Баумергарт ўяўляў сабой неабсяжны палац. Незлічоныя пакоі і вежы — некаторыя нават размяшчаліся ў іншых вымярэннях — цяпер старэла, па меры таго як дряхлел іх гаспадар. Нягледзячы на таямніцы, запазычаныя з «Кнігі пераменаў» Казаранга, Ільдэфонс паступова ўпадаў у старэчая прыдуркаватасць. Ці ж ён проста страціў густ да пышнасці і размаху. Калі ў яго палаты не наведваліся госці, ён разам з чэляддзю жыў у адным з флігеляў і вёў памяркоўную жыццё, прыкладна як сярэдняй рукі купец. А калі здараліся такое нашэсце гасцей, як сягоння, Ильдефонсу гэта паўставала ў велізарныя траты.
  
  І ўсё ж разгульваць па Баумергарту без суправаджэння гаспадара ці каго-то з дасведчаных слуг было рызыкоўнай задумай. Ільдэфонс часам і сам быў ахвярай якога-небудзь позабытого магічнага пасткі або пасткі.
  
  Усё гэта Альфаро даведаўся ад прыслугі Ильдефонса: ноччу нікому не спалася, усіх гасцей снедала прыкрасць.
  
  Ильдефонсу трэба было ўступіць у бітву з Амальдаром назаўтра, як толькі дзённае святло разгоніць па пячорах, лясах і іншым убежищам небяспекі больш за звычайныя.
  
  Сняданак чарадзеяў падалі сытны, але просты: так бы мовіць, паліва для напружанага дня і ніякіх услад для гурманаў. Да таго ж варта марнавацца на асуджаных?
  
  Каб падбадзёрыць тых, хто сабраўся, Ільдэфонс абвясціў:
  
  — Ноччу я прывёў у дзеянне невидемонов. Настройцеся на тое, што не ўбачыце нашмат больш міражы з мінулага, — хутчэй за ўсё, нам паўстане мёртвы горад. Калі б Тыя Радье нас засек, ён бы ўжо распачаў нейкія дзеянні. Ён будзе ўспамінаць пра нас не так цёпла, як мы аб ім. Такім чынам, допивайте віно — і ў шлях!
  
  Чараўнікі, як і ўчора, павалілі на лужок буркатлівай натоўпам, і там іх зноў чакала расчараванне. Транспарт для экспедыцыі Ільдэфонс, як і абяцаў, падрыхтаваў, але вось везлі сваіх пасажыраў гэтыя сродкі перамяшчэння па строга вызначаным маршруце — толькі туды, куды сказаў сам гаспадар дома. На жаль чараўнікоў, большасць вихрелетов кіраваліся невидемонами — дробнымі духамі-нябачнікамі. Дэманаў гэтых Ільдэфонс займеў збольшага пагрозамі, збольшага падманнымі абяцанкамі, заболтал і туманна наабяцаў ім частковае вызваленне, пасля таго як невидемоны выканаюць сваю ролю, — словам, зрабіў тое, што было ў яго сілах.
  
  — Вы разам з юным Альфаро пойдзеце ў авангардзе, яго ветліва экспедыцыю, — звярнуўся Ільдэфонс да Рыяльта. — А я — замыкаючым, заадно буду падбіраць адстаючых і тых, хто паспрабуе збегчы.
  
  Альфаро здалося, што цяперашнім раніцай запалу ў Рыяльта значна паменшылася і цяпер ён ірваўся ў шлях прыкладна гэтак жа, як Пандерлеу або Заулик-Хантце, якія хорам настырна паўтаралі, што ў іх неадкладныя справы дома.
  
  Ільдэфонс, ужо які заняў пазіцыю ў ар'ергардзе, гаркнул:
  
  — Кожны з вас зьявіўся да мяне ў Баумергарт, узброены некалькімі заклятиями. Думаю, у суме мы ўзброены цэлым арсеналам, а?
  
  — Заклёну? — Пачуўшы гэта, Альфаро аж папярхнуўся. — Я не... з якой бы такой нагоды мне?..
  
  Рыяльта пакасіўся на яго з нейкім падабенствам жалю. А то і з пагардай. Зрэшты, можа быць, яму проста біла ветрам у вочы.
  
  8
  
  Чараўнікі дабраліся да Азары. Ільдэфонс перастаў падганяць адстаючых і сачыць, каб ніхто не збег.
  
  Альфаро трымаўся бліжэй да Рыяльта і стараўся хавацца за яго, як за шчыт, таму што наперадзе адкрылася тая самая зачараваная мясцовасць.
  
  Лятучы караван, круживший ў небе, як зграя гіганцкіх камароў, прыцягнуў увагу спачатку тых, хто рухаўся унізе, па дарозе, якая цягнецца па далёкім беразе ракі Гомельскім, а потым і тых, хто ляцеў яшчэ вышэй у небе. З зямлі на караван з цікавасцю вылупіліся падарожныя, а з паднябесся — рукоклювы, лятучыя пачвары, некалі якія адбыліся ад роду людскога. Рукоклювы цямілі туга і пакуль што толькі пачулі, што пад імі ляціць шмат сакавітага салодкага мяса, але навала гэта тоіць нейкі падвох, а то і смяротную небяспеку. Адзін з чараўнікоў, а менавіта Ат Опаловый, запусціў у рукоклювов пракляты первостатейно вострых паветраных копій. Калі сотня бліскучых прамянёў пранізала асабліва ретивую стварэньне наскрозь, падарожныя унізе на дарозе разноголосо загаманілі і заухали, выказваючы адабрэнне. Туша пачвары, дымясь, павалілася ў вады Скома.
  
  Караван чараўнікоў накіраваўся да сваёй канчатковай мэты — мысе камяністым, заваленному сухастоем і зарослым жорсткай травой.
  
  Ільдэфонс прыклаў рукі да рота і паклікаў Рыяльта:
  
  — Цяпер самы час пусціць у ход чары абсалютнай яснасці!
  
  — Каб праверыць, трэба было ўсяго толькі загавор... Абсалютная-то яно абсалютная, аднак жа на мішэнь такіх гіганцкіх маштабаў, як Амальдар, можа і не падзейнічаць.
  
  Ільдэфонс агледзеў лятучы караван. Ён пільна вартаваў субратаў, каб ніхто не збег. Потым ён прашаптаў загавор, і яго вихрелет панёсся наперад, туды, дзе на Азар наступаў лес. Зрабіўшы круг над верхавінамі дрэў, Ільдэфонс кінуў чары абсалютнай яснасці наперад. Альфаро ніколі раней не бачыў гэта загавор ў дзеянні. Толькі нешматлікія чараўнікі рызыкавалі звяртацца да яго — яно сметало ўсе ілюзіі ў непасрэднай блізкасці, а не толькі тыя, у якія пазначаў заклінальнік.
  
  У паветры бліснула. Замест лясным гушчары перад вачыма чараўнікоў паўстаў празрысты купал, які ўзвышаецца на голай скале. Лес быў усяго толькі ілюзіяй, надзейна укрывавшей горад.
  
  Чараўнікі на вихрелетах хуценька збіліся ў кучу. Ільдэфонс приосанился.
  
  Рыяльта між тым шапнуў на вуха Альфаро:
  
  — Ты паглядзі на яго, адразу памаладзеў гадоў на сто!
  
  Але Альфаро Морага куды больш цікавіла таямнічы горад — цяпер ужо не міраж з мінулага.
  
  Горад рассцілаўся перад імі, нерухомы і закінуты. Слядоў разбурэнняў чараўнікі не пачулі, але здавалася, што горад даўно пакінуць і пануюць у ім толькі пыл ды паразіты. «Ён стаіць так ужо некалькі эр, — нагадаў сабе Альфаро. — А гэта азначае, што тут працуюць магутныя чары і яны ані не выветрыўся».
  
  Старэйшыя чараўнікі, якія яшчэ нядаўна рваліся дадому, зараз ажыўлена судзілі і рядили, што б такога интересненького мог ўтойваць закінуты горад. Страхі былі забытыя — прагнасць узяла верх. Чараўнікі яшчэ і кпілі над тымі, хто не адгукнуўся на кліч Ильдефонса: маўляў, ім жа горш, застануцца без багатай здабычы!
  
  — І зноў асцярожнасць пала пад націскам сквапнасці, — па-філасофску заўважыў Ільдэфонс.
  
  — Глядзіце! Вунь там! Бачылі? — Альфаро ускінуўся.
  
  — Што?
  
  — Блакітны матылёк. Але велізарны.
  
  — Хм, — глыбакадумна адазваўся Ільдэфонс. — Блакітны? Не самы любімы колер Тыя Радье.
  
  — Гэта яшчэ мякка сказана, — дадаў Рыяльта. — Падобна на тое, у Тыя Радье вось-вось лопне цярпенне. Ён ужо прама рвецца ў бой.
  
  Вихрелет Ильдефонса ўзняўся ўверх і імкліва кінуўся прэч. Альфаро і Рыяльта рушылі следам. І своечасова: унізе чараўнік Барбаникос з усёй сілы запусціў у празрысты купал пракляты. Вынікі не прымусілі сябе чакаць: асляпляльная ўспышка, трэск, магутная хваля аддачы — і ў яе трапіўся сам Барбаникос. Яго сівая грыва ўстала дыбам. Чараўнік растрепанным дзьмухаўцом паляцеў уніз. Яго вихрелет дымился і развальваўся на кавалкі, а прыкаваны да вихрелету дробны невидемон-рухавік адчайна галёкаў. На схіл Азары пасыпаліся палаючыя абломкі. Загараліся дрэвы, але адразу згасалі.
  
  — Барбаникос свайго дамогся, — заўважыў Рыяльта.
  
  Цяпер у купале чорным ротам зеўрала дзірка ў добры тузін футаў дыяметрам. Краю яе дрыжалі. У гэты чорны калодзеж рашуча спікіравала Імгла-над-Устлой-Вадой. Купал адразу збіў яго. За Імглой рынуўся Мун Вяшчун, за ім іншыя чараўнікі.
  
  — Калі не рушым услед за ўсімі, плакала наша добрае імя, — сказаў Рыяльта.
  
  У Альфаро прамільгнула ў галаве павабная думка: калі цяпер гэты чорны рот купалы сомкнется (а ён і так паступова звужаецца), то не менш за дзесятак палацаў застануцца нічыйнымі.
  
  — Навучыся прадумваць усё як след, — сказаў Ільдэфонс, гледзячы на Альфаро ва ўпор і, відавочна, чытаючы яго думкі.
  
  Альфаро адкрыў было рот, каб запярэчыць.
  
  — Калі б ты раней гэтаму навучыўся, табе не давялося б так паспешліва мяняць месца жыхарства, — дадаў Рыяльта. — Ты тугадум, але ты небезнадежен. Акрамя таго, у цябе, як і належыць юным, востры вачэй.
  
  Юны уладальнік вострага вочы, панурыўся, не ў сілах больш выносіць люты позірк састарэлага Ильдефонса. Потым ён глянуў на рукоклювов, якія кружылі над праезнай дарогай, выглядаючы здабычу. Затым на цьмянае сонца.
  
  — Гильгед быў правоў. На сонца віднеецца зялёны хохолок. І што-то накшталт не тое барады, не тое хваста, — заўважыў Альфаро.
  
  Рыяльта і Ільдэфонс прыжмурыліся і пагадзіліся. Рыяльта вгляделся пільней.
  
  — Больш таго, ад сонца да зямлі цягнецца нітачка — не тоўшчы шелковинки.
  
  Ільдэфонс сказаў:
  
  — Трэба было б замаляваць Моадель з натуры.
  
  — Магу паслаць за братам, — падахвоціўся Альфаро. — Ён здолее, у яго талент. — Тихомир і сапраўды быў выдатным мастаком.
  
  — Прама цяпер не варта — сонца пратрымаецца яшчэ некалькі дзён, спяшацца з малюнкам няма куды. Рыяльта, вядзі. Я подтяну тылы, — распарадзіўся Ільдэфонс.
  
  Рыяльта накіраваў свой інкруставаны каштоўнымі камянямі вихрелет наўпрост у чорную дзірку ў купале. Сердитому Альфаро нічога не заставалася, як рушыць услед за ім.
  
  9
  
  — Тут жа ўсё шэрае! Ніякіх іншых кветак! — усклікнуў уражаны Альфаро.
  
  — Яны ёсць, — запярэчыў Рыяльта. — Мноства адценняў шэрага, сотні, тысячы. Гэта любімы колер Тыя Радье — колер маральнай бездакорнасці.
  
  — Кепскія навіны, — сказаў, падлеце да іх, Ільдэфонс. — Дзірка, якую прабіў Барбаникос, амаль зачыніліся.
  
  Дзірка і праўда ператварылася ў маленькі чорны гурток, які лунаў у паветры. І велізарны ўчастак, які расчысцілі было чары абсалютнай яснасці, таксама ператварыўся ў малюсенькі пятачок — ужо ў гэтым, іншым вымярэнні.
  
  — Я тут раней не бываў, — азіраючыся, сказаў Рыяльта.
  
  — Я-то бываў, але так даўно, што амаль нічога ўжо не памятаю, — прызнаўся Ільдэфонс. — Аднавіць ўспаміны можна, але на гэта спатрэбяцца тыдня. Альфаро быў правоў. Тут лётае блакітны матылёк. Але я і без ўваскрэшаныя успамінаў ведаю, што вось гэтая вуліца ўнізе вядзе ў самае сэрца Амальдара.
  
  Менавіта туды ўжо накіраваліся ўсе астатнія чараўнікі — толькі пыл ўзвінулася слупом. Але больш нічога ў горадзе не шелохнулось. Здавалася, Амальдар — самы цьмяны панылы горад на свеце. Тут не было трохпавярховых будынкаў вышэй, не было канструкцый складаней звычайнага каменнага куба, не было кветак, акрамя шэрага. Зусім ўтылітарныя пабудовы.
  
  — А дзе вежы? Дзе мінарэты і купалы-луковки? — спытаўся Альфаро.
  
  — Той сілуэт з вежамі — усяго толькі гульня ўяўлення Тыя Радье: Добры Чараўнік лічыў, быццам менавіта такі горад і ўзводзіць, — растлумачыў яму Ільдэфонс. — А цяпер мы ўнутры таго, што атрымалася з яго бачання.
  
  — І Вальдаран Праведны знішчыў чараўнікоў Вялікага Мотолама дзеля гэтага? — Альфаро не верыў сваім вачам і вушам.
  
  Рыяльта хмыкнуў, але не адказаў, а Ільдэфонс проста прамаўчаў.
  
  Тут Альфаро ўскрыкнуў: міма, закрануўшы яго па твары крылцам, кінуўся блакітны матылёк.
  
  Старэйшыя чараўнікі прытармазілі свае вихрелеты.
  
  — А цяпер асцярожней! — Рыяльта шматзначна паказаў на кучу абломкаў — паліраванае дрэва і пляценне з дубцоў, — якая яшчэ нядаўна была вихрелетом.
  
  Ільдэфонс прыжмурыўся.
  
  — Гэта фурманка Муна. Трупа няма, значыць, сам ён ацалеў.
  
  Міма іх порхнуло яшчэ некалькі велізарных матылькоў, а можа матылькоў, — ад цёмна-бірузовы да бледна-аквамарынавы.
  
  — Па-мойму, у іх на крылах нейкія надпісы, — сказаў Альфаро, прыгледзеўшыся.
  
  — Гэта загаворы, запісаныя тайнописью Тыя Радье, — растлумачыў Ільдэфонс, ухіляючыся ад мелькнувшего міма матылька памерам з мужчынскую далонь. — Адзін з яго укладаў у магію. Нават Тыя Радье не пад сілу было выканаць больш чатырох загавораў адначасова. Таму ён стварыў такія лётаюць падказкі: захоча — чытае загавор, запісанае шыфрам, які зразумелы толькі яму, захоча — пашле матылька, і той нанясе магічны ўдар наўгад. Вось як цяпер.
  
  Рыяльта отколупнул з руля свайго вихрелета малюсенькі ліловы каменьчык, нашаптаў на яго і запусціў у самага важкага з матылькоў. Казурка перавярнулася брушкам дагары і шлепнулось долу.
  
  — Гэта было заклён злавеснага свербу, — канстатаваў Ільдэфонс.
  
  — Ды яны ўсе — з загавораў-надоед, — сказаў Рыяльта. Рука яго так і скакала ў паветры, і ў такт з яе рухам ліловы каменьчык лётаў у паветры і трапна сшибал матылька за матылькоў. Сыпалася пылок, сачылася сукровіца, ляцелі шматкі крылаў.
  
  Нарэшце Ільдэфонс і яго спадарожнікі прызямліліся туды ж, куды да іх апусціліся іншыя чараўнікі. Неўзабаве яны нагналі Муна Вешчуны — ён кульгаў наперадзе, і яго рознакаляровы плашч шугаў на шэрым фоне Амальдара, нібы паўночнае ззянне. Мун пакідаў у пылу свецяцца сляды, але яны хутка згасалі.
  
  — Ды ён аджыў, які малайчына! Наперад, Мун, смялей, весялей!
  
  Мун у адказ паказаў Ильдефонсу грубы жэст — усё роўна што абклаў лаянкай.
  
  Але Рыяльта знізіўся і перемолвился з чараўніком словам-другім. Потым вярнуўся і далажыў:
  
  — Цэлы і цэлы, толькі самалюбства закранутае. Але, як варта было чакаць, ужо на ўсю моц бурчыць пра кампенсацыю маральнай шкоды.
  
  Альфаро прыглушана сказаў:
  
  — Там наперадзе што-то ёсць.
  
  Яны збавілі ход.
  
  У самой асяродку Амальдара трапяталі рознакаляровыя пералівы на шэрым фоне — нібы памірае кветка пад голым валуном. Але гэты вясёлкавы трапятанне здаваўся нейкім аблезлым і линялым — прывідам былой прыгажосці. Тут жа ўзвышаліся тыя самыя купалы і вежы, які Альфаро бачыў, калі яму ўпершыню паўстаў міраж Амальдара. На справе яны апынуліся куды сціплей памерам. Вежы і шпілі атачалі прасторную плошчу, а пасярод яе сталі пакінутыя вихрелеты.
  
  Ільдэфонс што-то падлічыў і сказаў:
  
  — Тут усё, акрамя Муна і Барбаникоса.
  
  Троіца апусцілася на шэрую паверхню плошчы. Спешиваясь, кожны заўважыў, што, як толькі яго нага тычылася каменя, шэрае пачынала пералівацца вясёлкавым — і які растае рознакаляровы след яшчэ нейкі час трымаўся ў паветры.
  
  Альфаро ахінула: разноцветье, хай і слабое, праявіўся тут таму, што ў Амальдар праніклі яны, чужынцы з іншага вымярэння. Яны прынеслі з сабой колеру свайго свету.
  
  10
  
  Мёртвыя матылькі высцілалі хай да самому шэрай і унылому будынка на плошчы. Сюды не пранікала святло.
  
  Альфаро выцягнуў з-пад плашча кароткі меч. Загавораны месяцовы камень ў дзяржальні блакітнаватым мігаценнем асвятляў прастору футаў на дваццаць у дыяметры.
  
  Рыяльта і Ільдэфонс паглядзелі на меч з пачцівым цікавасцю.
  
  — Наследны, — нядбайна сказаў Альфаро. Уласна, здабыццё гэтага мяча і спарадзіла той ланцужок падзей, якая ў выніку прывяла братоў Мораг ў Асколез.
  
  — Цудоўна, — ацаніў Ільдэфонс. — Але нам трэба сёе-што мацней.
  
  Чараўнікі апынуліся ў бязмежным зале — вачэй бачыў толькі тую сцяну, праз якую яны сюды прабраліся, усё іншае гублялася ў шэрым змроку. Але, мяркуючы па далёкаму эху і цьмяным выбухаў, усе астатнія ўдзельнікі вылазкі таксама былі дзе-то тут.
  
  — Што гэта за месца? — спытаў Альфаро.
  
  — Паспрабуй угадай, — адгукнуўся Ільдэфонс. — Хто ж ведае...
  
  Пачуўся магутны ляск нейкага механізму. Каменны падлогу завагаўся. Што-то загуло — усё гучней і гучней, — і змрок стаў павольна рассейвацца.
  
  Далёкія галасы чараўнікоў расталі.
  
  Альфаро пригасил месяцовы камень і павольна павярнуўся.
  
  На сцяне, праз якую яны толькі што праніклі ў будынак, цяпер з'явіліся шэрагі кніг, якія цягнуліся ў бясконцасць — налева і направа.
  
  — Настаўнік...
  
  — Я казаў табе — ёсць на свеце бібліятэкі багацей маёй! — вымавіў Ільдэфонс. — Наперад!
  
  Альфаро рушыў услед за ім. Цяпер яму рашуча не хацелася заставацца аднаму. У паветры лунала небяспека. Рыяльта таксама гэта адчуў — ён прыпусціў за калегамі і страціў сваю звычайную ўраўнаважанасць.
  
  
  
  Ільдэфонс рушыў па слядах, пакінутым у пылу чараўнікамі, якія прабеглі тут раней, яшчэ ўсляпую. Бясконцы зала, запоўнены пыльнымі сталамі і крэсламі, усё цягнуўся і цягнуўся.
  
  — Прывіды, — заўважыў Альфаро на хаду.
  
  І праўда — над галовамі ў чараўнікоў луналі два стварэння. Гэтыя напаўаголеныя дзяўчыны, аднак, былі не зусім празрыстымі. Рыяльта агледзеў іх і ўхвальна замурлыкал. Аб ім ішла гучная слава, якую, праўда, ніхто да гэтага часу толкам не пацвердзіў.
  
  — Паасцярожней: яны не такія бяскрыўдныя, як здаюцца, — папярэдзіў Ільдэфонс.
  
  Рыяльта, гледзячы ўверх, дадаў:
  
  — Падазраю, што гэта нейкі мудрагелісты паварот гісторыі з матылькамі. Вунь тая злева мне быццам бы знаёмая.
  
  — Яна табе паказвае, якую менавіта таямніцу хоча ўбачыць Рыяльта, — патлумачыў Ільдэфонс. — Пастка падобнага роду будуецца на выбары. Ты будзеш вымушаны выбраць дотык. Але калі наважышся, часу пашкадаваць аб зробленым яна табе ўжо не пакіне.
  
  — Вельмі ў стылі Тыя Радье. Зрынуць праціўніка, выкарыстаўшы яго слабасць, — вызначыў Рыяльта.
  
  Зданяў над галовамі чараўнікоў усё прыбывала. Мабыць, да гэтага яны вялі астатніх чараўнікоў. Далёка не ўсе прывіды выглядалі як маладыя прыгажуні.
  
  Раптам удалечыні разнёсся пранізлівы крык. Нешта асляпляльна ўспыхнула. Хвіліну-другую панавала поўная цішыня, і прывіды віселі ў паветры нерухома.
  
  Затым пачуўся цяжкі скрыгат, быццам адначасова заворочалась сотня каменных жорнаў.
  
  Ільдэфонс адважна крочыў наперад. Альфаро апаскаю трымаўся ў тыле. Рыяльта ішоў побач з ім і нешта мармытаў на хаду, змагаючыся з спакусамі, витавшими ў паветры.
  
  11
  
  Як высветлілася, крычаў чараўнік Пергустин. Гильгед, сведка здарэння, распавёў вось што:
  
  — Пергустин дакрануўся да прывіднай панне. Імгла-над-Устлой-Вадой спрабаваў яго спыніць і кінуўся напярэймы.
  
  Пергустин валяўся на падлозе, абпалены, але жывы. Тут цэлы акр каменных пліт чаму-то заставаўся незапыленным, а ў столі высока над галовамі чараўнікоў зияло адтуліну, і ў ім сінеў неба.
  
  — А што стала з дзевай? — спытаў Ільдэфонс.
  
  — Яна рассыпалася. — Рука ў пунсовай пальчатцы паказала на шматкі паперы, усыпавшие падлогу. — На жаль, усе гэтыя дзяўчыны цяпер выглядаюць зусім прывідна.
  
  — Яны ўсё роўна не больш чым ілюзія, — заўважыў Імгла-над-Устлой-Вадой, перш чым выкласці сваю версію падзей.
  
  Па перыметры плошчы выстраіліся гіганцкія запыленыя механізмы невядомага прызначэння.
  
  — Адкуль усё гэта ўзялося? — спытаў Альфаро. — Нам яны раней не трапляліся.
  
  Гильгед паціснуў плячыма.
  
  — У Амальдаре усё не так, як у звыклым свеце, — дрыготкім ад страху голасам сказаў ён. Зрэшты, тросся ад страху не толькі Гильгед.
  
  — А гэта яшчэ што такое? — Альфаро ткнуў ўверх, у неба, дзе мігацелі россыпы зорак, складываясь ў невядомыя сузор'і. На начны сіні неба чарнелі і калыхаліся тонкія лініі. Калі прыгледзецца, яны нагадвалі велізарнага кракена, які збіраецца зжэрці зоркі.
  
  — Спытай у Тыя Радье пры сустрэчы — ён табе ўсё растлумачыць, — сказаў нехта з чараўнікоў.
  
  Чарадзеі ўважліва ўзіраліся ў неба, вывучаючы зялёны хвалісты хвост, які пакінула за сабой закатившееся сонца.
  
  Ільдэфонс апусціўся на калені каля Пергустина. Рыяльта падышоў бліжэй і таксама схіліўся над параненым. Іншыя чараўнікі, нягледзячы на страх, бурчалі — лаяліся, што ім пакуль не ўдалося выявіць тут нічога каштоўнага.
  
  Альфаро азірнуўся назад, туды, дзе цьмяна вымалёўваліся кніжныя паліцы. А што кнігі, не каштоўнасць? Але ён нічога не сказаў і зноў падняў галаву да неба.
  
  За плячом у яго праплылі ў паветры шафранно-жоўтыя літары.
  
  «Перад вамі эвалюцыя зорак. За тры хвіліны вашага сузірання ў небе праходзіць мільён галактычных гадоў».
  
  Альфаро здрыгануўся, вперился поглядам у чорныя шчупальцы нябеснага кракена, але нічога не разабраў, павярнуўся — і ўбачыў перад сабой малюсенькага старога дзядка. Лысіна ды і ўвесь твар у яго былі абсыпаныя звычайным старэчым крапом — карычневымі дробнымі плямкамі. Левае павека не падымалася, левы куток рота вісеў. Маршчыны, здавалася, збіралі векавую пыл. Дзядок абапіраўся на плячо юнай цудоўнай німфы і ішоў подволакивая ногі.
  
  Гэтыя двое былі ніякімі не прывідамі. Альфаро адчуў, як ад іх зыходзіць хваля жывога цяпла. Людзі з плоці і крыві! Яны не рассыплюцца жмуткамі паперы.
  
  І тут вакол пачалося такое, што Альфаро з цяжкасцю паверыў сваім вачам: чараўнікі Альмери і Асколеза, якія так хваліліся сваім бясстрашнасцю, заверашчала ад страху. Сее-хто абмачэце, а Науредзин і зусім упаў у непрытомнасць. Хоць, вядома, ён мог страціць прытомнасць і ад стомы і перажытых жахаў. Зрэшты, з'яўленне дзядка падкісіла не ўсіх чараўнікоў — многія выстаялі на нагах і нават не вельмі спалохаліся, у тым ліку Ільдэфонс і Рыяльта.
  
  12
  
  — Тыя Радье? — пацікавіўся Рыяльта.
  
  Стары кіўнуў. Але не адразу. Здавалася, ён не цалкам упэўнены, хто ён такі. Адкуль-то зляцелася яшчэ некалькі дзяўчат, спяшаючыся падтрымаць яго пад локцік. У адрозненне ад Пергустина, дзядку іх дотык не прычыніла ні найменшага шкоды.
  
  — Забаўна, як яны вакол яго мітусяцца, — адзначыў Ільдэфонс. — Бо іх існаванне залежыць ад яго волі. А ён слабы і нямоглы.
  
  Рыяльта усміхнуўся.
  
  — Нават мае немалыя сілы хутка вычарпаліся б, калі мне забаўляць такое мноства прыгажунь.
  
  — Але хто яны? — спытаў Альфаро. — Такія незвычайныя прыгажуні! Ён што, сам іх стварыў? — Калі Альфаро спрабаваў стварыць што-небудзь падобнае, звычайна атрымліваліся сапраўдныя уродки.
  
  — Не, справа было інакш. Калі-то Тыя Радье падарожнічаў ў часе і сабраў абліччы лепшых прыгажунь і прызнаных куртызанак, прычым лавіў менавіта той момант, калі кожная з іх яшчэ не перасягнула парог жаночай сталасці і была ў росквіце юных гадоў. Вось гэтыя падабенства Тыя Радье і выпускае, калі яму трэба.
  
  Ільдэфонс дадаў:
  
  — Любіць маладзейшы.
  
  — Паненкі не цалкам разумеюць, які іх статус, — сказаў Рыяльта, — затое цямяць, што іх вывудзілі дзе-то ў глыбіні стагоддзяў, і ведаюць, што лёс і само іх неўміручасць залежаць ад размяшчэння Тыя Радье і яго здароўя.
  
  — Але чаму ён так дряхл? — здзівіўся Альфаро. Уласна, ён меў на ўвазе іншае: калі Тыя Радье гэтак магутны чараўнік, чаму ён дазволіў сябе так распусціцца, пастарэць і апынуцца ў гэтак ганебным выглядзе?
  
  Рыяльта патлумачыў:
  
  — У Тыя Радье галава зробленая не так, як у звычайных чараўнікоў. Да таго ж вельмі верагодна, што гэта толькі ілюзія старасці, — як ілюзорная знешнасць у Ильдефонса, Мглы-над-Устлой-Вадой або, скажам, размаляваныя жалезныя пазногці ў Заулик-Хантце.
  
  Альфаро ўважліва агледзеў Ильдефонса Настаўніка. Той, як заўсёды, вырабляў ўражанне дзябёлага, румянага, дабрадушнага златобородого дзядулі. А які ён быў на самай справе?
  
  Між тым Добры Чараўнік, Тыя Радье, непрыкметным чынам страціў лядашчасць — ён выпрастаўся, памаладзеў, і перад няпрошанымі гасцямі аказаўся дужы, стройны, высокі і вельмі змрочны пажылы мужчына. Але вочы яго не змяніліся — яны засталіся старэчымі і полуслепыми. Тыя Радье па-ранейшаму маўчалі. Потым ён раптам ткнуў у паветра паказальным пальцам левай рукі. Пазногаць яго бліснуў, і Тыя Радье накрэсьліў у паветры:
  
  «Сардэчна запрашаем ўсім вам. Альфаро Мораг, Прылада Лёсу, доўга ж ты збіраўся сюды».
  
  Доўгія радкі завивались на канцах і паступова раставалі ў паветры, нібы струменьчыкі жоўтага дыму.
  
  — Ён заўсёды быў пижоном! — фыркнув, сказаў Герарк.
  
  «Час здрадзіла мяне. Вам абавязкова трэба зноў нанесці шкоду майго найвялікшага твору?» — напісаў Тыя Радье.
  
  Рыяльта скептычна працадзіў:
  
  — Што-то я не бачу тут ніякіх прыкмет тварэння — ні вялікага, ні звычайнага, ні злокозненного. Наогул ніякіх. Я бачу толькі пыл забыцця. Гэта месца закінута і запушчана.
  
  «Я спыніў усялякія спробы акультурыць род людской. Людзі — пустыя, себялюбивые, заганныя, падступныя і няўдзячныя істоты. Хай і далей забаўляюцца самаразбурэннем. Я цалкам засяродзіў свае намеры і намаганні на тым, каб захоўваць веды, і на працы сонца».
  
  Начертав гэтую доўгую тыраду, Тыя Радье павёў рукой. Паміж ім і чараўнікамі паўстала напаўпразрыстая сцяна шэсць футаў шырынёй і вышынёй тры. На ёй з'явіўся аб'ёмны малюнак — макет таго залы, дзе цяпер знаходзіліся ўсе ўдзельнікі гісторыі. Чараўнікі ўбачылі свае ўласныя фігуркі, убачылі і прывідных дзяўчат у мініяцюры.
  
  Палец Тыя Радье раптам выцягнуўся і ператварыўся ў доўгую сьветлую указку з жоўта-зялёным агеньчыкам на кончыку.
  
  «Бібліятэка. Тут усе кнігі свету, напісаныя з Трынаццатай эры», — патлумачыў Тыя Радье.
  
  Ільдэфонс хутка падміргнуў Альфаро Морагу.
  
  «Вось тут машыны. Яны настроены так, каб вышукваць, дзе і ў якіх эрах ствараецца нешта новае. Як толькі праца завяршаецца, набор чар спыняе час. У мінулае адпраўляецца ганец і прыносіць дакладную копію створанага. Такім чынам, міма мяне не праходзіць ні адно верш, песня, раман, магічны або гістарычны трактат».
  
  У Альфонса галава пайшла кругам. Ён адчуў, што сыходзіць з розуму.
  
  Яго таварышы па экспедыцыі пакінулі бібліятэку Тыя Радье без увагі, прамчаліся міма яе ў пошуках якіх-то іншых скарбаў! Але што можа быць каштоўней, чым бібліятэка, дзе сабраны ўсе кнігі за восем эр? У тым ліку і страчаныя гримуары Фандааля, а таксама сачыненні Амберлинов, Вапуриалов і Зинкзина? Гэта ж тры чвэрці ўсёй магічнай мудрасці, загінулай з часоў Вялікага Мотолама!
  
  Нават сляпой б пачуў, як у паветры павеяла прагнасцю.
  
  Цікава, Тыя Радье знарок правакуе няпрошаных гасцей або як?
  
  Ўнутры напаўпразрыстай карціны некалькі механізмаў засвяціліся бэзава-ружовым.
  
  «Тут б'ецца сэрца Амальдара. Вось гэтыя машыны вядуць вялікую працу часу. А вунь тыя дацягваюцца да самых зорак і чэрпаюць энергію, гэтак неабходную нашаму сонцу».
  
  Выказаўшыся, Тыя Радье зноў махнуў рукой, і ў паветры ўзьнікла новая карціна: касмічную прастору, пасярод якога пунсовай грушай вісела сонца. Прапорцыі і маштаб былі скажоныя — па краях схему окаймляли цьмяныя дагасаюць зоркі. Ад іх ішлі чорныя ніткі, прошивая пустэчы паміж зоркамі. Кожная такая нітка служыла провадам, па якому нешта нябачнае накачивалось ў сонца — дакладней, у зялёны хохолок і хвост, отходившие ад лядашчага свяціла на яго канцавоссях.
  
  «Дакладна гэтак жа як я дам жыццё маім анёлам, я дам яе і ўсім, што жыве на зямлі пад гэтым сонцам. Ідзі за мной», — запрасіў Тыя Радье.
  
  — Я? — выціснуў Альфаро.
  
  «Так, ты. Бо ты адзіны з усіх, хто невінаваты душой».
  
  У Альфаро перахапіла дыханне. Ён адчуў сябе проказливым хлапчуком, якога застукалі за крадзяжом з чужога кашалька. Трэба сказаць, у такое становішча ён трапляў не аднойчы, і адчуванне было знаёмае. Альфаро хутка абвёў позіркам спадарожнікаў — і аказалася, што ўсе яны замерлі на месцы і нават не бачаць яго.
  
  — Стазис? — удакладніў Альфаро у Добрага Чараўніка. — Выбарчы? Мяне не закранае, хоць не я яго навёў? Вось гэта так!
  
  «Менавіта. — Тыя Радье падступна ўсміхнуўся. Ён маладзела і мацнее на вачах. — Тут амаль няма чым заняцца, застаецца толькі прыглядаць за машынамі, вучыцца і весці навуковыя даследаванні». — Ён усміхнуўся яшчэ шырэй. Дзве юныя гурыі слізганулі ў яго пад рукамі. Яшчэ адна, цёмнавалосая прыгажуня, прыбраная ў нейкае падабенства пажскага гарнітурчык — о, яна з самага пачатку заваявала сэрца Альфаро — грацыёзна перамясцілася бліжэй да маладому чараўніку. Вочы яе шматзначна паблісквалі — прыгажуні ўсведамляла сваю ўладу над госцем.
  
  «Калі пад рукой усе вялікія магічныя трактаты, а часу ўдосталь, то нават неспрактыкаваны пачатковец прыдумае новыя загаворы і чары», — паведаміў Тыя Радье.
  
  Альфаро быў так захоплены цёмны колер прелестницей і водгукам ўласнага арганізма, што слухаў Тыя Радье вполуха.
  
  Тое, што распавядаў Добры Чараўнік, гучала непраўдападобна нават для наіўнага юнака, які пачаў разумець, што яму адчайна неабходна утаймаваць свае прыродныя схільнасці, калі ён не хоча, каб яго чакала доля, вельмі падобная на тую, што спасцігла яго папярэднікаў, якіх мясцовыя чараўнікі звярнулі ў карлікаў-минискулов, па сутнасці справы ў рабоў. Бо Альфаро ўжо паспеў злавіць некалькі поглядаў Византа Некропа і чуў: нічога добрага ад чараўнікоў яму лепш не чакаць.
  
  13
  
  Цёмнавалосая німфа церлася аб Альфаро, ластилась, нібы котачка.
  
  — Абавязкова трэба мяне адцягваць? — спытаў ён.
  
  «Я не мае ўлады над іх пачуццямі», — патлумачыў Тыя Радье.
  
  Альфаро і не заўважыў, як яны перанесліся з плошчы, акружанай машынамі, у ўтульную, раскошна абстаўлены маленькую бібліятэку. Вакол цягнуліся кніжныя карэньчыкі і ў прыцемку паліраванае дрэва. Наўрад ці тут сабраны ўсе кнігі, напісаныя за восем эр, падумаў Альфаро. Два чараўніка і тры дзяўчыны і то ледзь змяшчаюцца.
  
  «Якую кнігу ты б хацеў убачыць?» — пацікавіўся Добры Чараўнік.
  
  Альфаро не вагаўся. У рэшце рэшт, хіба не адчайная смага валодаць запаветным томам прывяла яго да гэтай авантуры?
  
  — «Кнігу пераменаў» Латанга Казаранга, — цвёрда адказаў ён.
  
  Рука Тыя Радье расцягнулася, перасекла бібліятэку па дыяганалі, зняла з верхняй паліцы кнігу. Чараўнік ўручыў яе Альфаро. Новехонький асобнік, яго відавочна ні разу не адчынялі! Альфаро асцярожна паклаў каштоўны тым на столік цікаў дрэва, адпаліраваны да такога бляску, што здавалася — кніга вось-вось патоне ў цёмнай роўнядзі вады. Дрыжучы ад хвалявання, Альфаро спытаў:
  
  — Што вы са мной робіце?
  
  «Я хачу, каб ты пайшоў да мяне ў вучні», — засвяціліся жоўтыя літары.
  
  — Чаму?! — выпаліў Мораг.
  
  «Таму што ты першы за многія эры змог убачыць і знайсці Амальдар. Ты прыйшоў сюды не абцяжараны прагнасцю або забабонамі мінулага. Табе перашкаджае толькі пагарджаная слабасць, якую пагаршае твой талент».
  
  — Але навошта самому Тыя Радье вучань? — здзівіўся Альфаро.
  
  «Таму што нават найпрыгажэйшыя асуджаныя памерці», — быў адказ.
  
  Альфаро прыйшоў у замяшанне і сконфузился. У тыя рэдкія хвіліны, калі ён быў сумленны з сабой, Альфаро Мораг прызнаваў — ён не ўзор дабрачыннасці, а проста майстар самаапраўдання, вось і ўсё. Куды яму да Добрага Чараўніка! Ён, Альфаро, уладкованы зусім інакш.
  
  Ва ўсім гэтым адчувалася падвох. Напэўна, мелася нейкая пастка.
  
  «Будзе дзень — будзе і чалавек. Выпрабаванні загартоўваюць. Стагоддзямі я стараўся захаваць веды і падоўжыць жыццё сонца. Пакуты, якія зведаў я ў Васемнаццатай эры, каштавалі мне страты магічнага магутнасці і нанеслі неисцелимые раны, якія ахапілі мяне і дагэтуль», — распавёў Тыя Радье.
  
  Можа ці пастка будавацца на эмоцыях?
  
  «Але, нават схаваўшыся ў сховішча, нават размяшчаючы усімі назапашанымі за стагоддзя ведамі, я не мог вярнуць сабе тое, што страціў. І вось цяпер лёс дае мне шанец, каб падрыхтаваць сабе пераемніка».
  
  Альфаро сабраў усе свае запасы цынізму. Ён не верыў Добраму Чараўніку. Ён успрымаў рэчаіснасць скрозь прызму ўласнага характару. Тыя Радье ён бачыў, як яшчэ аднаго Альфаро Морага, двудушнасці, хітрага, толькі яшчэ больш падступныя і спрактыкаваней, — бо ён на шмат стагоддзяў старэй і набраўся вопыту.
  
  Але нават цяпер Альфаро пастараўся адказаць шчыра:
  
  — Я не той, хто вам патрэбен. У лепшым выпадку мяне можна назваць нягоднікам і жулікам.
  
  Акрамя таго, над Альфаро імкнуліся сякія-такія абавязкі.
  
  «Твой брат. Вядома, я памятаю. Але ў мяне тут, як бачыш, хопіць на ўсіх — у маім распараджэнні дзесяць тысяч салодкіх прыгажунь у самым росквіце некранутай красы, кожны дзень ты можаш мець іншую, і так хоць сто гадоў. У маім распараджэнні свет, дзе дзеля цудоўных машын Тыя Радье гатовыя нават загасіць стомлены святло лядашчага сонца».
  
  — Вы чытаеце думкі? — спытаў Альфаро.
  
  «Часам атрымліваецца, але не ва ўсіх. Твой розум адкрыты. У маіх ворагаў у былыя часы, у гэтых спараджэнняў хаосу, увасабленняў эгаізму, — не атрымлівалася. Але я разумеў іх рацыі. І машыны разумелі. Такім чынам, вырашана. Альфаро Мораг будзе вучыцца, каб стаць новым Добрым Чараўніком».
  
  Цёмнавалосая прыгажуні прысунулася яшчэ бліжэй да Альфаро і юрліва мурлыкнула.
  
  14
  
  У бібліятэку увайшоў Ільдэфонс. Дзяўчыны вскрикнули ад нечаканасці. Добры Чараўнік заколыхался, нібы смуга туману.
  
  — У чым справа, Мораг? Што гэта? — спытаў Ільдэфонс.
  
  — Што здарылася? — выпаліў Альфаро. — Як вы вызвалі...
  
  — Падаспеў Мун Вяшчун, ён зняў з нас чары стасіса. Але, падазраю, толькі пасля таго, як прыбраў да рук усе скарбы. А зараз адказвай — што тут адбываецца?
  
  — Тыя Радье хоча, каб я стаў яго вучнем.
  
  Ільдэфонс непрыемна засмяяўся, і смех яго падхапілі іншыя чараўнікі, толпившиеся за парогам бібліятэкі.
  
  Ільдэфонс павярнуўся да дзвярэй.
  
  — Сёння я растраціў тыднёвы запас чар абсалютнай яснасці. У каго-небудзь ёсць загаворы, рассейвалыя ілюзію?
  
  Скрозь шэрагі чараўнікоў протолкался Вермулиан Сноходец.
  
  — У мяне ёсць; праўда, гэта не тое каб паўнавартаснае заклён, але дапамагае адрозніць ілюзію ад сну.
  
  — Пусці-ка яе ў ход. Юнаму Альфаро неабходна ўбачыць, як далёка яго завабілі.
  
  — Да чаго такая марнатраўнасць! — буркнуў Вермулиан.
  
  — Усе мы калі-то былі маладыя.
  
  — Добра. Ды і гэтыя чары потым можна падзарадзіць. — Вермулиан накрэсьліў у паветры нейкі знак і прамовіў некалькі слоў.
  
  — Што робяць гэтыя чары? Вызваляюць час? — пацікавіўся Ільдэфонс. — Нічога не адбылося.
  
  — Дзейнічаюць неадкладна.
  
  — Але нічога ж не змянілася!
  
  Строга кажучы, Ільдэфонс памыляўся. Тыя ілюзіі, бачнасць якіх ён хацеў захаваць, так і не развеяліся. Але сам Ільдэфонс вярнуўся ў сваё прыроднае стан. Праўда, перамены былі не вельмі-то драматычнымі: ён злёгку полысел, патаўсцеў і страціў агульную аўру дабрадушнасці. А за парогам бібліятэкі пачаўся усхваляваны гоман: чараўнікі ўпершыню ўбачылі адзін аднаго ў праўдзівым абліччы.
  
  Бібліятэка зусім не змянілася. Не падзейнічала магія і на трох прыгажунь. Але вось пах разнёсся такі, што горш няма куды.
  
  Альфаро ахнуў.
  
  — Тыя Радье!
  
  Пад уздзеяннем чараў Добры Чараўнік перастаў молодеть — ён одряхлел назад, скурчыўся ў маршчыністага гнома, а затым і зусім застыў у нерухомасці.
  
  Альфаро стаяў бліжэй за ўсіх да яго.
  
  — Мёртвы! Даўным-даўно мёртвы! — абвясціў ён. — Гэта ж мумія. З кім мы размаўлялі? З прывідам?
  
  Вакол астанкаў соткалась мігатлівая смуга, і голас у галаве Альфаро выразна вымавіў: «Я — ўспамін, што захоўваецца ўнутры машын. Яно ж выклікае да жыцця і прывіды прыгажунь. Нават найпрыгажэйшыя асуджаныя памерці. Але ідэя, мара жыве ў Амальдаре вечна. І машыны будуць працаваць, калі згасне апошняя зорка».
  
  — Гэта не сон, гэта кашмар наяве, — выказаўся Вермулиан.
  
  Ільдэфонс кіўнуў.
  
  Альфаро з цяжкасцю засяродзіўся. Котачка-брунэтка льнула да яго ўсё цясней і пакусвала яму мочку левага вуха. Ён разгублена сказаў:
  
  — Я не ведаю галоўнага. Тыя Радье ні разу не згадаў аб ранейшых міжусобіцы.
  
  Яму гэта ўяўлялася важным толькі пастолькі, паколькі магло перашкодзіць жыцця ў Амальдаре.
  
  — Тыя Радье быў зашоренным фанатыкам, гатовым разбурыць цэлыя цывілізацыі, толькі б ўвасобіць у жыццё свае паняцці аб «добра» і «дрэнна». Той шэры горад, які вы ўсё бачылі, — вось які падаруначак рыхтаваў нам Добры Чараўнік! — горача сказаў Ільдэфонс.
  
  — Так, але пасля знішчэння Вялікага Мотолама Тыя Радье абарваў усе сувязі з чалавецтвам. Ён засяродзіў свае намаганні на тым, каб не даць сонцу згаснуць.
  
  — Зразумела, за гэта мы павінны быць яму ўдзячныя, — неахвотна кіўнуў Ільдэфонс. — І тым не менш...
  
  Гарэзна далонька німфы слізганула пад кашулю Альфаро. Цяміў ён са скрыпам.
  
  Добры Чараўнік — ці ж машына, унутры якой усё яшчэ жыў ўпарты дух Тыя Радье, — прачытала яго разбегающиеся думкі. «Праўда застаецца праўдай, у якім бы абліччы яна ні з'яўлялася».
  
  — У кожнага свая праўда! — запярэчыў Альфаро. — У некаторых абставінах нават законы прыроды — і тыя мяняюцца. — Ён выцягнуў гуллівую далоньку з-пад кашулі і мякка адхіліў красуню на бяспечную адлегласць — каб цяпло яе цела больш не горячило яму кроў. — Сілы магіі спрабуюць авалодаць мной, хто абяцанкамі, хто пагрозамі. Чаму?
  
  Ільдэфонс не змог стрымаць здзіўлена грымасы, але тут жа зрабіў халодная твар.
  
  — Змусьціцель лёгка зразумець. Ён абяцае выканаць усе мае жаданні і фантазіі. Але Настаўнік, са свайго боку... — Сказаўшы гэта, Альфаро ўбачыў, як Ільдэфонс прыкусіў язык.
  
  «Праўда застаецца праўдай. У ход ужо пушчаныя чары, і таму ніхто не можа цяпер зманіць — хіба што прамаўчаць. Аднак праўда пракрадзецца ў іх думкі. Ільдэфонс Настаўнік прагне разрабаваць Амальдар, а потым разбурыць яго канчаткова, зраўнаваць з зямлёй. Вось да чаго яму агідныя ідэі Добрага Чараўніка».
  
  — І ён гатовы на гэта нават коштам знішчэння сонца?
  
  «Нават найпрыгажэйшыя асуджаныя памерці. Ёсць і іншыя сонца. Чараўнікі Асколеза цалкам могуць перабрацца ў палац Вермулиана Сноходца».
  
  — Але чаму чараўнікі так ненавідзяць Тыя ідэі Радье?
  
  Машыны паказалі яму той свет, які хацеў бы стварыць Тыя Радье: спачатку такім, якім яго бачыў сам Добры Чараўнік, затым — абыякавым позіркам машын, здольных вылічыць, наколькі моцнаму ціску падвергнецца свет, калі будзе перароблены згодна з ідэям Тыя Радье. Карціны выходзілі зусім розныя.
  
  Альфаро уважліва вывучаў усё, што было запісана ў памяці машын, спасцігаючы факты, дробязі, гісторыі, чытаючы паміж радкоў.
  
  15
  
  Час скончыўся. Ільдэфонс зноў замёр на месцы — так і застаўся з адкрытым ротам, не паспеўшы запратэставаць, абезрухоўванасці пракляты стасіса. Замерлі прыгажуні, замерла мумія, якая зусім не была Тыя Радье. Сапраўдны Добры Чараўнік даўным-даўно загінуў у бітве. Яго замянілі пераемнікам, чараўніком куды больш слабым. А затым на змену яму знайшлі новага.
  
  «Цяпер здымі чары стасіса».
  
  Як толькі чары спалі, Ільдэфонс зноў шумна запратэставаў — выпусьціў той самы лямант, які быў перапынены пракляты.
  
  — Што адбываецца?
  
  «Машыны ценем ішлі за мной на працягу ўсёй гісторыі чалавецтва».
  
  Ільдэфонс прамаўчаў, іншыя чараўнікі, так і толпившиеся за парогам бібліятэкі, — таксама.
  
  — Ільдэфонс Настаўнік, сапраўдны Тыя Радье загінуў у бітве пад час Паходу Фритьофа. А Добры Чараўнік, жыў тут, быў усяго толькі яго пераемнікам, які выратаваў Амальдар і старанна захаваў яго таямніцу. Ён прыклаў усе намаганні, каб, пакуль наша Сусвет цэлая, машыны працавалі. Амальдар не ўяўляе для вас ні найменшай небяспекі, — патлумачыў Альфаро. — Амальдар будзе падтрымліваць святло сонца, каб тое не згасла. Амальдар будзе засцерагаць любімых дачок Тыя Радье. Ён будзе абараняць сябе сам.
  
  Ильдефонсу, да якога так і не вярнулася ілюзорнае дабрадушнасць і абліччы добрага дзядулі, цяпер ніяк не ўдавалася схаваць свае сапраўдныя пачуцці. І схавацца ад Амальдара, працягваў пасылаць інфармацыю ў свядомасць Альфаро, старому чараўніку таксама не ўдавалася.
  
  Альфаро цвёрда сказаў:
  
  — Зразумейце, вы ўсе нарэшце: вашы планы тут не спрацуюць. Ні адзін з іх. Задавольвайцеся цяперашнім становішчам рэчаў.
  
  — Гэта якім жа? — спытаў Вермулиан.
  
  — Мы — госці Амальдара. І будзем імі, пакуль яму гэта заўгодна. — Альфаро пастараўся перадаць сваю думку машынам. — Сталы ўжо накрыты. Выконвайце за прыгажунямі туды, дзе гарыць святло. Але прытрымаеце сваю юрлівасць. Вермулиан, ідзіце. Ільдэфонс, а вас я папрашу застацца. І вас, Рыяльта, таксама. — Высілкам думкі Альфаро аддаў распараджэнне, машыны слухаліся, і мумія Добрага Чараўніка паплыла прэч. Альфаро нават не праводзіў яе позіркам. Ён баяўся, што мумія, пакідаючы пакой, будзе глядзець на яго.
  
  Сцены бібліятэкі захісталіся, засціліся і рассунуліся. Стала прасторней — цяпер тут без працы змяшчаліся трое чараўнікоў ў зручных скураных крэслах, а вакол іх завіхаліся тры чароўныя красуні. Альфаро уваскрэсіў у памяці сваю ўласную сумную гісторыю. Яму не давала спакою толькі адно: калецтва брата.
  
  Між тым у бібліятэку з'явілася яшчэ некалькі дзяўчат. Яны прынеслі віно і вытанчаныя стравы.
  
  Альфаро прызнаўся:
  
  — Мяне ўкусіла змяя, чый яд кіраваў і Тыя Радье. Я зраблю ўсё, што ён ні папросіць. Таму цяпер я пытаюся: як мне быць з вамі?
  
  — Адпусціце нас, — рассеяна прапанаваў Рыяльта. На кожным калене ў яго восседало па юнай прелестнице.
  
  — Я спытаў машыны, яны мяркуюць, што гэта небяспечна. Машыны чытаюць вашы намеры. Яны ведаюць, хто вы і што ладзілі. Таму адпускаць вас назад у Асколез або няма — вырашаць мне, — сказаў Альфаро.
  
  Сказаў — і сам здзівіўся таму, як уладна і рашуча ён кажа.
  
  — Каму з атрада можна давяраць? — спытаў ён.
  
  Рыяльта і Ільдэфонс тут жа хорам адгукнуліся: «Мне!»
  
  — Зразумела. Але машыны з такім варыянтам не згодныя. Мне трэба паслаць каго-небудзь у Асколез з даручэннем. Але каго б я ні адправіў з вашай браціі, ён абрабуе засталіся. Выключэнне — хіба што Науредзин, але ў яго такая дрэнная памяць, што ён забудзе сутнасць даручэння. Так. Выдатная і ўзаемавыгадная ідэя. Так. Гатова.
  
  — Што гатова? З кім ты... вы размаўляеце? — нервова і апаскаю спытаў Ільдэфонс.
  
  — З невидемонами, впряженными ў вихрелеты. Яны выканаюць маё даручэнне, а наўзамен я вызвалю іх, — спакойна адказаў Альфаро.
  
  — Вось так; між іншым, Тыя Радье і наладзіў супраць сябе навакольных — ён занадта ўжо бойка распараджаўся чужой уласнасцю, — прабурчаў Ільдэфонс.
  
  — Прыслужнікаў з іншага свету занадта мала, таму любыя выступы супраць Амальдара — дурная задума. Ежце віно і пачастунак. Атрымлівайце асалоду ад прыемным грамадствам. — Альфаро нахіліўся бліжэй да Ильдефонсу і Рыяльта і прашаптаў: — Я раблю ўсё магчымае, каб выцягнуць вас адсюль жывымі!
  
  16
  
  Тихомир разглядаў аднолькавыя кубы будынкаў шэрага горада з дзіцячай цікаўнасцю. Невидемоны даставілі яго і ўсе маёмасць з дома ў Явелланского каскаду на цэнтральную плошчу. Альфаро паспяшаўся насустрач брату. За ім таропка драбязілі цудоўныя фаварыткі. Малады чараўнік з захапленнем і трапятаннем думаў аб тым, што яму яшчэ трэба будзе знаёмства з дзесяццю тысячамі прыгажунь. Дзесяць тысяч дзяўчат!
  
  Ні чараўнікоў, ні вихрелетов на плошчы не было.
  
  Абняўшы Ціхаміраў, Альфаро ўзяўся за працаёмкае і доўгі справа: трэба было растлумачыць брату, што яны пераехалі. Але непакоіўся ён дарма: Тихомир задаволіўся думкай, што зноў будзе побач з Альфаро, а ўсё астатняе яго мала хвалявала. Быў ён напалоханы і устрывожаны толькі таму, што Альфаро кудысьці надоўга знікаў, а потым за Тихомиром з'явіліся незнаёмыя невидемоны і забралі яго з сабой.
  
  «Альфаро Мораг, увага! Кепскія чараўнікі звярнуліся ва ўцёкі».
  
  «Як ім гэта ўдалося?» — здзівіўся Альфаро. Праўда, ён заўважыў, што ўсе вихрелеты зніклі, нават яго ўласны.
  
  «Названы Барбаникосом праклаў дарогу, калі невидемоны вярнуліся. Дэманы не паверылі твайму абяцанню вызваліць іх і аддалі перавагу дапамагчы чарадзеяў і запрэгчы ў вихрелеты. Ільдэфонс і Рыяльта салодкімі прамовамі усыпілі іх сумневы і ўгаварылі слухацца. Невидемонов хутчэй слугою, чым нанялі, і таму ёсць свая прычына».
  
  Альфаро паціснуў плячыма: яму прыйшлося не даспадобы, што чараўнікі выкралі і яго вихрелет, — напэўна, гэта зрабіў Мун Вяшчун. Але затое з вачэй далоў — з сэрца прэч. Адной морокой менш, і задачка вырашылася сама сабой, так што не прыйшлося абражаць Амальдар. Цудоўна. Цяпер ён, Альфаро, вольны і можа стаць новым Добрым Чараўніком і вылечыць Ціхаміраў.
  
  На плошчу прыбегла яшчэ з дзясятак дзяўчат — дапамагчы Альфаро перанесці маёмасць у раскошнае новае жыллё. Машыны прачыталі ўсе фантазіі і запаветныя мары Альфаро і стварылі для яго прасторныя і багатыя пакоі. З іх пышным убраннем не параўнацца б і Баумергарт — жыллё Ильдефонса.
  
  Альфаро трапіў у сапраўдны рай.
  
  
  
  Рай, падобны на бліскучы клінок з вострым лязом.
  
  На працягу наступных стагоддзяў была зроблена не адна дзёрзкая спроба пранікнуць у Амальдар і пажывіцца яго скарбамі. Спрабавалі і чараўнікі-адзіночкі, і цэлыя кампаніі зламыснікаў. Але ніхто з іх не атрымаў поспех. Акрамя Вермулиана Сноходца. Толькі ён здолеў прабрацца ў сны Альфаро, аж да самага кашмарнага, які толькі сніўся Добраму Чараўніку. Бо Альфаро Мораг, як і ўсе яго папярэднікі на пасадзе Добрага Чараўніка, выявіў, што тысячагоддзе-іншае ў раі прымусіла яго па горла аб'есьціся прыгажосцю і раскошай. І, падобна сваім папярэднікам, Альфаро ўздумаў пра ўцёкі.
  
  Пераемнікам яго стаў Тихомир Мораг — чалавек больш прыземлены, ён цалкам здавольваўся жыццём у раі.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Я запісаўся на службу на флот у 1962 годзе, прама са школьнай лавы, рухомы відавочным сіндромам дэфіцыту амбіцый ў вострай форме. Аднак, калі Ваенна-марскія сілы прапанавалі адправіць мяне ў каледж на чатыры гады, я закрычаў: «Йо-хо-хо!» — і радасна пабег у Миссурийский універсітэт. Нязграбны, недарэчны першакурснік, я хадзіў хвастом за старэйшым таварышам, чыё прозвішча даўно забыў, але якому да гэтага часу ўдзячны, — ён змяніў маё жыццё. Даведаўшыся, што я неабыякавы да навуковай фантастыцы, гэты добры чалавек адвёў мяне ў кніжны магазін, помещавшийся па суседстве з кабаком, дзе мы праводзілі вечара, рыхтуючыся стаць маракамі. Затым ён прапанаваў мне вскладчину купіць за неверагодную суму (75 цэнтаў з падаткам!) калекцыйнае кішэннае выданне кнігі Джэка Вэнса «Паміраючая Зямля». Я быў ашаломлены. У тыя часы выдання ў мяккіх вокладках каштавалі 50, ад сілы 60 цэнтаў. Кнігу мы купілі, і яна даўно ўжо развалілася, зачытаная мною да дзірак, — роўна як і працягу.
  
  З першых жа старонак я трапіўся на кручок. Гэта аказалася падабенства інтэлектуальнага наркотыку. З тых часоў я застаюся ў глыбокай залежнасці ад падобнай літаратуры, а таксама пакутую ад смагі напісаць што-небудзь падобнае. Словам, я стаўлюся да гэтай кнізе так, як кожны пісьменнік ставіцца да свайму ўлюбёнцу, озарившему яго жыццё і указавшему новыя шляхі на стаптаных літаратурных прасторах. Запрашэнне паўдзельнічаць у дадзенай анталогіі стала адным з самых прыемных узрушэнняў у маёй пісьменніцкай кар'еры. Таму я ўпершыню за дваццаць пяць гадоў напісаў аповяд — прысвяціўшы яго тым, хто завабіў мяне ў фантастыку.
  
  Апісваныя падзеі разгортваюцца ў Дваццаць першай эры, у астатнім жа — у даволі сумнай эпохі праз некалькі стагоддзяў пасля гісторыі, паказанай у рамане «Рыяльта Цудоўны».
  
  Глен Кук
  
  
  
  Элізабэт Хэнд
  
  ВЯРТАННЕ ВОГНЕННАЙ ВЕДЗЬМЫ{16}
  
  (пераклад Ю. Нікіфаравай)
  
  
  Грыбы, якія выклікалі абыякавасць, меланхолію, разумовае і эмацыянальны збядненне, звычайнае душэўны замяшанне і больш дасканалыя фізічныя мукі (у прыватнасці, бойлс, разнавіднасць трипсов, якая пакідала на скуры няслушнага каханага моцную сып колеру ліловай мальвы), — Салуне Морна гадавала іх у сваім садзе ў цені Кобальтава гор. Жыццё ў напоўненым спрэчкамі паветры пазбавіла яе і звычайнай чалавечай далікатнасці, і тысячы іншых недахопаў. Вось ужо дванаццаць гадоў, як чарадзейка не адчувала ні найменшага прыкметы тугі або шкадавання, і мінула дваццаць зім з той пары, як яна ў апошні раз пакутавала ад адчаю ці трывогі. Салуне ніколі не ведала нясмеласці і дзіцячай бесклапотнасці. Некаторыя, напрыклад, яе бліжэйшая суседка, вогненная ведзьма Пайтим Норингал, сцвярджалі, што яна ніколі і не была дзіцем, — але Пайтим памылялася.
  
  Сапраўды гэтак жа ў характары Салунаў адсутнічалі неразважлівасць, аптымізм і меншыя, але ў роўнай ступені ўсё дапякаюць якасці, здольныя парушыць сон: страх падарожнічаць ў чужым клімаце, а таксама сарамлівасць, што суправаджае доўгія змярканне, надыходзячыя разам з восенню. Адчай і яго стрыечная сястра запал не ведалі сцяжынкі да сэрца Салунаў. Зазірнуўшы ў яе спакойныя, падобныя на ільдзінкі вочы, можна было падумаць, што шчаслівая ведзьма. Але шчасце не пакінула ніводнага следу на яе гладкай скуры.
  
  Стварыць і выгадаваць спакой аказалася проста. Дзіўна, але кліентам падабалася. Вось, напэўна, чаму Салуне ўдыхнула ладная колькасць спрэчка спакою: таму што гэта было адзінае якасць, якім яна магла б валодаць. Не лічачы, зразумела, прыгажосці — калі і не дасканалай, то па меншай меры цалкам прыкметнай.
  
  Гэтай раніцай Салуне спрабавала унюхаць адрозненні ў шарэнзе цудоўных фіялетавых рядовок, грыбоў, падобных на выпачканные ў чарніла пальцы. Рядовки былі сапрофитами, а іх любімымі гаспадарамі — пажадлівыя деоданы, якіх Салуне наловила, купаючыся ў бліжэйшай рэчцы. Яна абяззброіла драпежнікаў пригоршней спрэчка аметыставыя ашуканца, а затым подтащила іх па схіле да свайго доміка. Там яна сякерай раскрыла бліскучыя, чорныя як вугор грудзіны і сыпала спрэчкі да тых часоў, пакуль сэрца зноў не забіліся. Пройдзе сем ці восем дзён, пакуль нябесна-блакітныя мяшэчкі не лопнуць, явіўшы цудоўныя боевитцы і вызваліўшы іх затхлы пах волкасці і куркумы.
  
  Праз тыдзень Салуне ўжо зможа сабраць спрэчкі. Яны былі часткай складанай, але пастаянна прымяняецца формулы, якую любілі людзі з памкненнямі, уласцівымі для блакітных крывей, — у дадзеным выпадку тупы арыстакрат сярэдніх гадоў, які прагне ўразіць свайго значна больш маладога палюбоўніка, дробнага землеўладальніка, предпочитавшего оселекс пантолон, якія яму не лісьлівых.
  
  Салуну не турбавала, што яе кліенты былі пыхлівыя, дурныя ці проста змучаныя пастаяннай тугой, окрашивавшей іх меркаванні, падобна прамяням сонца, розовящим неба. Ёй проста трэба было ёсць. І арыстакраты добра плацілі за фальшывае хараство. Так што пыху і падробленая сціпласць, прыступ рабалепства ў спробе забіць смурод самалюбства... усяго некалькі насення цудоўных боевитцев — і справа будзе зроблена.
  
  Аднак што-то пайшло не так.
  
  Учора ўвечары ведзьма разгарнула сеткі з сырога лёну, падобныя на водарасці, расклаўшы тканіна пад пальцамі колеру індыга, каб злавіць спрэчкі, якія яны выкідалі ноччу. Раніцай спрэчкі павінны былі ўжо з'явіцца, іх падобны на порах паток афарбаваў бы сеткі, нібы пылок.
  
  Але замест гэтага ў сетках лунаў толькі пах фіялак і цытрусавых. Салуне нахілілася, аглядаючы тканіна і прытрымваючы доўгія валасы колеру календулы так, каб яны не тычыліся сеткі.
  
  — Не працуй.
  
  Яна паглядзела ў бок, на якая завісла побач з яе галавой мініяцюрную жанчыну-твк верхам на матылю-сатурнии.
  
  — Чаму ж? — спытала Салуне.
  
  Магічнае стварэнне пацягнула за вусік матылькі. Тая порхнула ўніз і прызямлілася на адно з карлікавых іглічных дрэў, дававшее цень грыбным садзе.
  
  — Дай мне солі, — папрасіла твк.
  
  Салуне дацягнулася да сумкі з травой і ўручыла жанчыне мяшочак, чакаючы, пакуль тая прыладзіць яго да грудзей матылькі. Суразмоўніца выпрасталася, паправіла капялюшык, а затым прыняла горделивую позу, нібы які-небудзь Паолина Другі на сваім самым знакамітым малюнку пакарання.
  
  — Пайтим Норингал прыходзіла сюды пры месяцы і сабрала твае спрэчкі, не заўважыўшы мяне. Я ўсё бачыла. Якое паднялося воблака прымусіла мяне закашляться, але я клянуся, што нават раніцай я была больш прыкметнай.
  
  Салуне схіліла галаву.
  
  — І навошта Пайтим зрабіла гэта?
  
  — Я больш нічога не магу сказаць.
  
  Сатурнам паднялася ў паветра і пырхнула, яе яркія крылцы згубіліся сярод рабізны смарагдавых і яшмовых дрэў, якія апанавалі схіл гары. Салуне скатала сетку і паклала на тым, што трэба было памыць. Яна не адчувала ні турботы, ні гневу адносна ўчынку Пайтим, ні, нават, цікаўнасці.
  
  Але ёй усё ж трэба было ёсць.
  
  Яна паабяцала арыстакрату прыгатаваць зелле праз два дні. Калі яна зловіць яшчэ аднаго деодана гэтым вечарам, прыйдзецца чакаць тыдзень, перш чым спрэчкі паспеюць. Яна схавала сеткі ад дажджу або злодзеяў і пакрочыла да кашары побач з хаткай, дзе паклікала призматическую лодку.
  
  — Я наведаю Пайтим Норингал, — сказала яна.
  
  Якое-то імгненне толькі сонечнае святло гуляў на мяккіх хвалях дывана з піхтаў і алей — затым восеньскі паветра задрыжаў ад спякота. З'явіўся рэзкі пах азону і опаленного металу, і перад ведзьмай завісла прызматычная лодка. Празрыстыя пялёсткі былі раскрыты так, каб жанчына магла заскочыць унутр.
  
  — Пайтим Норингал — шлюха і зладзейка, — прамовіла прызматычная лодка капрызным тонам.
  
  — Цяпер яна, падобна, стала яшчэ і вандалом, — адказала Салуне, апускаючыся на падушку так, каб не падушыць сваю сумку з травой. — Магчыма, яна прыгатуе ланч. Яшчэ ж не занадта рана, ці не так?
  
  — Пайтим Норингал атруціць цябе ў сне. — Лодка падымалася ў паветра, пакуль не завісла над схілам, нібы пералівацца ўсімі колерамі вясёлкі бурбалка. — Калі ты галодная, у другога вадаспаду водзіцца ласось. А яшчэ можна нарваць айвы, яна як раз саспела.
  
  Салуне ўтаропілася ўніз, на сваю маленькую ферму, шахматную дошку на схіле — месцамі нябесна-блакітную, месцамі ружавата-ліловую, крэмава-жоўты, чырванавата-карычневую, лавандовую і яшчэ тузіна адценняў, якія Салуне вынайшла, але не прыдумала імёнаў.
  
  — Пайтим выдатна рыхтуе, — сказала яна нічога не выяўляецца тонам. — Спадзяюся, яна зробіць жэле з вяршкоў. Або халадзец з саранчы. Як думаеш, зробіць?
  
  — Паняцця не маю.
  
  Лодка рэзка спынілася. Салуне паклала руку на штурвал і супакоіла судна:
  
  — Ну-ну, табе не трэба турбавацца. У мяне ёсць ўніверсальнае проціяддзе. Гэта было жэле з саранчы, состряпанное Пайтим дваццаць сем гадоў таму. Яна паступіла вельмі шчодра, даслаўшы мне трохі.
  
  — Яна хоча нашкодзіць цябе.
  
  Салуне пазяхнула, прыкрыўшы рот маленькай рукой, абсыпанай вяснушкамі.
  
  — Лодка, я пасплю. Разбудзі мяне, калі дабяромся да яе ўчастка.
  
  Цудоўныя елі і закутыя ў граніт груды Кобальтава гор засталіся ззаду, нябачныя для Салунаў Морна і проигнорированные прызматычнай лодкай, якая мала разумела ў тым, што людзі называюць прыгожым.
  
  
  
  Гняздо вогненнай ведзьмы размясцілася ў маленькай даліне паблізу пячор Гондера. Будынак відавочна бачыла лепшыя дні. Яно служыла гарэмаў для Хайланда Страйфа, лютніст Барвовы Двара, чыя бясконцая балбатня прымусіла трох з яго пакрыўджаных палюбоўніц (Пайтим Норингал была адной з іх) спачатку спакусіць, а затым падвергнуць яго катаванні, вядомай як Чырвоная бездань. Калі праз сямнаццаць дзён лютніст скончыўся крывёю, вогненная ведзьма прыгатавала святочны баль для сваіх сябровак-мучительниц, для гарачага узяўшы ражна з алеандру. Абедзве жанчыны памерлі ў курчах яшчэ да наступлення заходу. За якія прайшлі з тых часоў дзесяцігоддзі гарэм ладна пацярпеў ад землятрусаў, завей і аднойчы нават ад непрадуманай атакі сумна вядомага Крыштальнага эскадрону паветранага генерала Ша.
  
  І, вядома, уласныя магічныя выхадкі Пайтим пакрылі сажай мармуровыя сцены і хвалістыя калоны, а знакамітыя парцьеры, сапсаваныя агнём і дымам, ужо не паддаваліся рэстаўрацыі. Цяпер яна ішла міма парэшткаў габелена, вядомага як «Пераслед Винке» і изображавшего безгаловых гекконов і жоўтых лемураў, якія караскаліся на заднім плане аднаго з найбольш прыкметных эратычных прыгод прыгажуні.
  
  Пайтим пагарджала магію ў любоўных справах, хоць шмат гадоў запар выкарыстала загавор дзіўнай рэгенерацыі, каб захоўваць маладосць. Яна заставалася дзіўна прыгожай. Як і суседка, Пайтим была рудай, але яе валасы больш нагадвалі тыгровыя лілеі, тады як валасы Салунаў былі падобныя на бледныя аксаміткі. Яе вочы былі зялёнымі, малочнай белізны скура, пакрытая мноствам шнараў там, дзе ведзьма абпальвалася падчас загавораў, рамонту гарматы або проста неасцярожна дастаўшы гаршчок з печы. Шнары былі прадметам яе гонару, а не сораму, а таксама перасцярогай супраць празмернай ўпэўненасці, асабліва ў звароце з суфле або василисками.
  
  Сёння яе думкі блукалі па звычайнай дарожцы: вынаходства рэцэпту для збору шчодрага ўраджаю айвы; ацэньванне, калі яе юны васіліск паспяхова спарится; прыгадванне старых ран і крыўдаў. Яна спынілася, выцягнула зіхатлівы посуд, падобны на лалавы кроплю, з кішэні штаноў і, нахмурыўшыся, паглядзела на яго.
  
  Шчыльная чырвоная цень, цёмная амаль да чарнаты, згортвалася і варушылася ўнутры пасудзіны. Час ад часу яе абрысы станавіліся чынам гизарта ў пурпуровых і шафрановых танах; у адзін з такіх момантаў ён працягнуў рукі — ці то ў радасці, ці то ў гневе, — а затым паклікаў да ведзьме галаском пранізлівым, як у лятучай мышы:
  
  — Пайтим Норингал, Вогненная і Непакорлівая! Тваё выгнанне скончылася услед за нечаканай і няшчаснай смерцю яе вялікасці Паолины Дваццаць Восьмы. Яго вялікасць Паолина Дваццаць Дзевяты, такім чынам, патрабуе твайго прысутнасці на балі ў гонар яго каранацыі. Толькі шкадавання павінны быць выяўленыя...
  
  Тут блазен склаўся напалову ў спазме і зноў стаў выгінацца.
  
  Хмурная міна Пайтим ператварылася ў лёгкую ўсмешку, што было трывожным знакам для тых, хто яе ведаў. Яна прайшла па пакоі да нізкага століка, націснула на кнопку, і з падлогі падняўся сталёвая клетка цыліндрычнай формы. Ўнутры спаў юны васіліск. Невялікія пошугі полымя з'яўляліся вакол яго ноздраў пры выдыху, у паветры адчуваўся лёгкі пах серы.
  
  Посуд паведаміў загад, а не просьбу. Спасылка Пайтим была добраахвотнай, хоць, па праўдзе кажучы, яна адчувала агіду да ўсіх Паолинам аж да іх прабацькі, прыдворнага плясуна, які сцвярджаў, што менавіта ён вынайшаў гавот.
  
  Яго новае вялікасць, Паолина Дваццаць Дзевяты, меў схільнасць да вульгарнай дэманстрацыі ўлады, ужо якая стала традыцыйнай. Пабываўшы пры двары, Пайтим заўважыла пажадлівыя погляды, якія ён кідаў на яе. У той час іх лёгка ўдавалася ігнараваць, бо тагачасны Паолина быў усяго толькі хлапчуком з худой шыяй. Цяпер жа пазбегнуць яго ўвагі апынецца нашмат складаней.
  
  Нягледзячы на ўсё гэта, ведзьма ўжо вырашыла прысутнічаць на балі ў гонар каранацыі. Якое-то час яна не выбіралася нікуды за межы гор. А нядаўна яна зрабіла адкрыццё: знайшла старажытнае і незвычайнае загавор і спадзявалася яго ўжыць, хоць яго поспех залежаў ад некаторай іншай дапамогі.
  
  Аднак гэта была зусім не дапамога дурнога гизарта. Ведзьма падняла руку і абыякава зірнула на посуд, затым злёгку штурхнула нагой сталёвую клетку. Васіліск заворчал. Мякка рыпнуўшы, ён адкрыў пашча і пазяхнуў, прадэманстраваўшы палымяны мову і расплаўленую горла.
  
  — Паведаміце яго вялікасці, што я буду шчаслівая прысутнічаць, — сказала Пайтим. — Ці магу я ўзяць госця?
  
  Цела ў пасудзіне перастала выгінацца і вперило ў ведзьму погляд маленькіх яркіх вочка. Ўспышкі фосфоресцирующего срэбра змяніліся пунсовымі і агатово-чорнымі завіткамі. Істота здрыганулася, затым кивнуло.
  
  — У гэтым выпадку, — прамовіла Пайтим, — прашу паведаміць яго вялікасці, што я прыбуду ў кампаніі Салунаў Морна.
  
  — Ваш адказ зарэгістраваны прыдворным, які ведае запрашэннямі. Вас паклікалі ў грамадстве аднаго госця. Далейшыя інструкцыі будуць...
  
  Вочы Пайтим звузіліся. Доўгім пальцам яна шчоўкнула па клетцы васіліска, адкрыўшы ў ёй адтуліну. Яе насельнік падняўся на лапы і ожидающе выцягнуў шыю, пакуль ведзьма трымала над адтулінай рубінавы посуд. Калі виал зваліўся ў пашчу васіліска і знік, испустив хвалю пара, па пакоі пранёсся амаль нячутны крык — ён напалохаў гекконов, якія тут жа слізганулі за габелены.
  
  
  
  З паветра сядзіба Пайтим нагадвала цацку, якую попинал нагамі нецярплівы дзіця. Плюшч і мох пакрывалі груды ўпала з даху чарапіцы ручной працы. Усе ўсходняе крыло абрынулася, погребя пад сабой тэрасу і сажалка. Калекцыя музычных скруткаў, якія Хайланд Страйф старанна збіраў у тыя перыяды, калі не валачыўся за чарговы прыгожай куртызанкай, ператварылася ў попел, знішчаная якая патрапіла ў вежу бібліятэкі маланкай. Драбы і зараз узвышаўся над паўночным крылом, нібы пачарнелая шыбеніца. Павуціна ахутвала знакаміты букавымі лабірынт, а сады гранатавых дрэў і касы разрасліся і ператварыліся ў дзікія кучкі. Салуне заўважыла гняздо перасмешніка на верхавіне айвы — белыя костачкі некалькіх няшчасных птушак затрымаліся ў кроне, нібы зламаныя паветраныя змеі.
  
  Некранутым стаяла толькі крыло з кухняй. З пяці труб струменіўся дым, свяціліся вокны. Тройлерсы круціліся ў траве і гародніне, збіраючы капусту, салодкі базілік і ямс. Салуне паглядзела на гародніну, і рот напоўніўся сліной.
  
  — Яд, — прашыпела прызматычная лодка. — Спорынья, чаромха, варанец, піжма!
  
  Салуне махнула рукой, камандуючы зніжацца.
  
  — Заставайся ў садзе і паспрабуй не наладзіць яго супраць сябе. Я чую тушеную гарбуз.
  
  Іншыя, менш прыцягальныя пахі нарынулі на яе пры набліжэнні да обшарпанному хаты — пахі, якія асацыяваліся з рамяством вогненнай ведзьмы: сера, якая згарэла тканіна, паленые валасы, порах, дзіўны і салодкі пах васіліскаў, а таксама водары падсмажаных персікаў і рыбы. Пайтим стаяла ля ўваходу ў кухоннае крыло, яе непаслухмяную шавялюру ледзь ці ўціхамірвала светлая сетку чорных гранатаў, на штанах красаваліся плямы гарбузінні мякаці і сажы.
  
  — Любімае дзіця сястры маці, — Пайтим выкарыстала сямейнае, нават архаічнае прывітанне, якое аддавалі перавагу ведзьмы чацвёртай касты, — далучышся ты да мяне за ланчам? Моченая гарбуз, заліўныя языкі жаваранкаў, я толькі што сабрала некалькі птушанят. І прызапасіла трохі студня з саранчы. Памятаю, як моцна ты яго любіш.
  
  Салуне кіўнула.
  
  — Толькі кавалачак. І толькі калі ты да мяне далучыцца.
  
  — Зразумела, — усміхнулася Пайтим, агаліўшы каронку, якую выразала з фалангі лютніст і ўставіла на месца ўласнага правага верхняга ікла. — Прашу, уваходзь.
  
  За ланчам яны ветліва гутарылі. Салуне пацікавілася новым памётам васіліскаў і адлюстравала занепакоенасць адносна таго, што выжыў толькі адзін дзіцяня. Пайтим нявінна запыталася, ці не канфіскавалі ці призматическую лодку падчас нядаўняй хвалі ўзмоцненых праверак транспартных сродкаў.
  
  Калі стравы апусцелі і апошняя лыжка заліўной з саранчы была з'едзена, Пайтим разліла бурштынавае віскі. Яна прынесла з кухоннага атанора дзве распаленыя качэргі, акунула іх у кожную порцыю напою, затым паклала ў ракавіну — і ўручыла гарачы келіх Салуне, тут жа без усялякіх ваганняў спустошыўшы уласны.
  
  Салуне ўтаропілася на сваё адлюстраванне ў кіпячай вадкасці і, калі тая астыла, зрабіла глыток.
  
  — Які ж ты цудоўны кухар! — сказала яна. — Усё проста цудоўна. І заліўное з язычкоў вышэй усялякіх хвал. Навошта ты хадзіла да маіх гнёздаў спрэчка мінулай ноччу?
  
  Пайтим непераканаўча ўсміхнулася.
  
  — Мне патрэбна была кампанія. Я хацела запрасіць цябе на ланч, але баялася, што ты отклонишь любое запрашэнне.
  
  Салуне абдумала яе словы.
  
  — Верагодна, я так і зрабіла б, — прызнала яна. — Але тваё запрашэнне варта было мне тыднёвага ўраджаю спрэчка, якія патрэбныя для замовы кліенту. Я не магу дазволіць...
  
  — Твае чары — проста дзіцячая гульня! — усклікнула Пайтим. Яна была здольная стрымліваць сваё звычайнае нецярпенне на гадзіну, не даўжэй. — Я знайшла загавор бязмернай моцы, дзеля валодання якім Геста Рестилль забіла б ўласнае дзіця! Восем чараўнікоў і ўдвая больш ведзьмаў памерлі ў спробах адшукаць гэта загавор. Не думай, што можаш перашкодзіць мне, Салуне Морна!
  
  — Я ўпершыню пачула пра гэта заклінанне ад цябе толькі зараз. — Салуне паставіла недопитый келіх на стол. — І не хачу замінаць табе.
  
  — Тады ты пагодзішся дапамагчы мне?
  
  Салуне изогнула брыво колеру аксамітак.
  
  — Я просты фермер, выращивающий псіхаактыўныя грыбы, а не вогненная ведзьма. Я нічым не змагу дапамагчы табе.
  
  — Гэта не запальнае загавор. Але куды больш смяротную.
  
  Салуне лёгенька выдыхнула:
  
  — Я прынесла клятву нікому наўмысна не прычыняць смерці.
  
  — Ні адна смерць не будзе наўмыснай.
  
  — Я прынесла клятву, — паўтарыла Салуне.
  
  — У мяне няма транспарту, і мне патрэбна твая прызматычная лодка.
  
  — Яе не можа выкарыстоўваць ніхто, акрамя мяне.
  
  — Заліўное, якое ты толькі што хваліла, было зроблена з багатак і клешчавіны. Я ўзяла маленькую дозу два дні таму.
  
  Звонку прызматычная лодка выдала рэзкі гук. Салуне пачала расшпільваць рэбры сваёй сумкі з травой.
  
  — У мяне ёсць ўніверсальнае проціяддзе...
  
  — Няма проціяддзя. Захавай гэта...
  
  Пайтим раскрыла далонь. У цэнтры яе подрагивало нешта падобнае на кроплю вады.
  
  — Гэта можа быць простая дажджавая вада, — прамовіла Салуне. — Думаю, ты ілжэш.
  
  — Няма. Ты вып'еш сваё лекі і ўсё роўна памрэш у канвульсіях.
  
  Лодка звонку аж завыў так гучна, што забренчали стравы ў ракавіне. Салуне ўздыхнула.
  
  — О, выдатна! — Яна высунула мову і пацягнулася да далоні Пайтим. Кропля спачатку здалася ёй халоднай, але тут жа стала гарачай. Ведзьма зморшчылася. — Што за загавор?
  
  Пайтим суправадзіла яе да руін бібліятэкі ў вежы.
  
  — Я знайшла яго тут, — притихшим ад хвалявання голасам паведаміла ведзьма. — Не трывожыла яго, баялася, што хто-небудзь прыедзе нечакана і адчуе маё адкрыццё. Цэлыя кланы біліся і паміралі за гэты амулет. Мая прапрапрабабушка перепилила горла аднаго спевака бельканта, ледзь дачулася, што той валодаў ім.
  
  — Ён захоўваў яго ў горле?
  
  Пайтим паднялася на носочкі, каб не наступіць у зялёную бруд.
  
  — Ніхто не ведаў, дзе магло захоўвацца загавор. Перарэзалі горла, ціснулі пазалочаныя цымбалы, абцягвалі скурай юнакоў і дзяўчат літаўры. Хайланд Страйф кляўся, што яго бацька задушыў яго маці ў сне, а потым нацягнуў яе валасы на сваю лютню замест струн. Усё дзеля заклінанні — і ўсё дарэмна.
  
  Яна спынілася ля падножжа абсыпанай лесвіцы, ввинчивающейся ўсё вышэй і вышэй у нетры шкілета вежы-бібліятэкі. Хутка, амаль па-дзіцячы Пайтим схапіла Салуну за руку і павяла па хісткім прыступках. Будынак вакол іх дрыжала і раскалыхвалася, паўсюль на сценах віднеліся ўцёкі граба і іклоў мускала.
  
  Халодны вецер трапаў валасы Салунаў, несучы з сабой пахі забродившей айвы і паленай паперы. Па меры таго, як яны падымаліся на верхні паверх, усё пачынала перабіваць рэзкае амбре дыму і азону. Вярхушка вежы сотрясалась, нібы самотнае дрэва ў шторм. Нарэшце ведзьмы выйшлі на маленькую платформу, якую зусім не абаранялі самаробныя панэлі з промасленного шоўку.
  
  Вогненная ведзьма адпусціла руку Салунаў і асцярожна перасекла шырокае прастору. Адзіная сцяна цудам ацалела ў даўняй барацьбе з маланкай і пакрылася расколінамі. Абгарэлая і накренившаяся, яна была спярэшчаная радамі невялікіх круглых адтулін і нагадвала здаравенны вулей.
  
  — Хайланд трымаў тут свае музычныя скруткі, — патлумачыла Пайтим Норингал. — Часам я распальвала імі печ. Загавор я знайшла зусім выпадкова, дзякуючы поспеху. Ці наадварот, няўдачы.
  
  Яна лёгка ступала між высушаных скруткаў, якія былі раскіданыя па няроўнаму падлозе. Некаторыя ляжалі разгорнутымі, і на іх да гэтага часу можна было прачытаць ноты. Ад іншых засталіся толькі купкі пылу і пергаменту. Шмат скруткаў тырчала з адтулін у сцяне побач з кучай схем, шкла, калкоў, згорнутых у кольцы струн, лютневых ключоў з слановай косці і чарак крыштальных дыскаў, пабітым гамеланом.
  
  Дабраўшыся да сцяны, Пайтим памарудзіла. Шчокі яе заружавелі, на ніжняй губе выступіла кропля крыві, так моцна ведзьма яе сцяла. Яна набрала паветра ў грудзі да рэзка засунула руку ў адно з адтулін. Салуне гэта нагадала іншы час, калі яна з каханым коротала дзень, ловячы филилсов на плыткаводдзе рыфа Гаспар. У той раз малады чалавек дабраўся да расколіны, гонячыся за увиливающей здабычай і маючы намер яе схапіць. Аднак замест гэтага ён неасцярожна сутыкнуўся з луреем. Па крайняй меры, так падумала Салуне, калі фантан крыві і расшчэпленых костак узляцеў над цяснінай, і дзяўчына кінулася назад да якая чакае каравелле.
  
  Цяпер, вядома, не з'явілася ніякага лурея, хоць усё роўна было імгненне, калі чарната распаўзлася па руцэ Пайтим, нібы ўкус перасмешніка. Вогненная ведзьма з уздыхам выцягнула руку назад. Пляма знікла — калі яно наогул было. Яе пальцы моцна сціскалі зіхатлівы срэбны жазло, тонкі, нібы дубчык, і ў паўтара разы даўжэй яе рукі. Ён быў исчерчен святлівымі формуламі і лічбамі, невядомымі Салуне, якія сама вогненная ведзьма, падобна, таксама даведвалася з вялікай цяжкасцю.
  
  — Гэта і ёсць загавор, якое так прагнула займець Геста Рестилль? — спытала Салуне.
  
  Вогненная ведзьма кіўнула.
  
  — Ды. Семнаццаты варыяцыя безжыццёва накцюрн Блэйза, вядомая некаторым як чорная жамчужына.
  
  З вуснаў Пайтим ледзь паспела сарвацца апошняе слова, як ледзяны вецер прарваўся скрозь тонкія сцены, раздирая шаўковыя панэлі і раскідваючы вакол скруткі і зламаныя інструменты. У той жа самы момант запоўніў паветра дзіўны гук, які Салуне адчула не толькі вушамі, але нават косткамі: нізкая і працяжная вібрацыя, нібы загучала теорба з занадта туга нацягнутымі струнамі.
  
  — Хутчэй! — выдыхнула Пайтим Норингал, кінуўшыся да спіральнай лесвіцы.
  
  Салуне пригнулась, каб ёй не знесла галаву бронзавым гонгаў, і рушыла ўслед за ведзьмай. З кожным крокам прыступкі за жанчынамі ўздрыгвалі і правальваліся ўніз. Тое, што заставалася ад вежавых сцен, пачало распадацца кавалкамі слановай косці і аблокамі драўнянай пылу. Зверху сыпаўся град з асмаленых скруткаў і урыўкаў почерневшего шоўку. Нарэшце ведзьмы дабраліся да зямлі і выбеглі з вежы за секунду да таго, як будынак абрынулася.
  
  Як толькі яны трапілі ў калідор, той таксама пачаў развальвацца. Мармуровыя калоны і мазаічны падлогу крышыліся так, нібы па пабудове каціўся гіганцкі нябачны тачыльны круг. Салуне выскачыла праз вузкую дзверы, якая выходзіць у сад пры кухні. Пайтим Норингал вывалілася следам, усё яшчэ сціскаючы свеціцца сярэбраны посах.
  
  — Мудрасць падказвае мне, што табе трэба было засцерагчы сябе ад гэтага! — пракрычала Салуне ў грукаце трескавшегося каменя і цэглы.
  
  Яна пабегла туды, дзе завісла прызматычная лодка, кропля, переливавшаяся усімі колерамі вясёлкі, чые пялесткі раскрыліся пры з'яўленні ведзьмы.
  
  — Катастрофа! — усклікнула лодка. Салуне пяшчотна дакранулася да яе, сядаючы на месца; але судна працягвала выказваць трывогу, асабліва калі Пайтим Норингал прызямлілася побач з Салуной.
  
  — Мой бедны васіліска!.. — выдыхнула вогненная ведзьма, утаропіўшыся на руіны ўласнага дома. Адна-адзіная сляза бліснула ў кутку яе вачэй, перш чым выпарыцца облачком пара.
  
  — Магчыма, яму ўдалося ўцячы, — суцешыла яе Салуне, калі прызматычная лодка ўзляцела ўверх. Па праўдзе кажучы, яна значна больш шкадавала аб страце кухні Пайтим, асабліва апошняга хто застаўся стравы з жэле з саранчы. — Ён цалкам можа рушыць услед за намі.
  
  Яна кінула погляд на срэбны жазло ў руцэ вогненнай ведзьмы. Ззянне лічбаў памеркла, але час ад часу па паверхні прабягала яркая хваля. Ад гэтага відовішча Салуну затрэсла. Здавалася, яна пачула рэха таго дзіўнага гуку і нават здрыганулася, нібы хто-то ударыў у гонг побач з яе вухам. Яна пашкадавала, што не паслухалася папярэджанняў прызматычнай лодкі і не засталася дома сярод сваіх грыбоў.
  
  Цяпер жа было не важна, якая небяспека пагражае ёй самой, — Салуне апынулася звязаная старажытнымі законамі гасціннасці. Яна не мела права адмовіць вогненнай ведзьме ў прытулак. Такая думка нават прадстаўлялася дурной, улічваючы моц загаворы, якое трымала Пайтим.
  
  Калі прызматычная лодка адплыла на бяспечную адлегласць ад руінаў дома вогненнай ведзьмы, слізгаючы над бясконцым полем з крон зялёна-блакітных елак і піхтаў, Салуне ветліва прачысціла горла.
  
  — Мне цікава, навошта магло спатрэбіцца музычнае загавор таго, хто вывучае вогненныя мастацтва, напрыклад цябе.
  
  Пайтим ўтаропілася на жазло, які ляжаў у яе на каленях. Яна нахмурылася, затым пацерла пальцы, нібы тыя былі мокрымі. У паветры матэрыялізаваўся язычок полымя, тут жа які звярнуўся ў клуб дыму, але пакінуў дрыготкі кавалачак пурпурнога аксаміту на калене Пайтим. Ведзьма хутка абгарнулі ім сярэбраны посах — і той знік.
  
  — Вось так, — сказала яна, і Салуне пачула палёгку ў яе голасе. — На працягу аднаго дня і ночы мы зможам казаць пра яго беспакарана.
  
  Яна ўздыхнула, утаропіўшыся ўніз, на падножжа Кобальтава гор.
  
  — Мяне заклікалі да двара Паолины, каб прысутнічаць на балі ў гонар каранацыі.
  
  — Я не ведала, што каралева была хворая.
  
  — Каралева таксама пра гэта не ведала, — адказала Пайтим. — Яе брат атруціў яе і захапіў уладу ў Пунсовым палацы. І адразу ж я атрымала запрашэнне наведаць каранацыю Паолины Дваццаць Дзевятага.
  
  — Каранацыя. Значыць, загавор будзе яму падарункам?
  
  — Толькі ў той жа меры, у якой смерць можна лічыць ласкай, дадзенай чалавецтву зайздроснымі багамі. Я маю намер знішчыць увесь род Паолины, каб ніколі больш не сутыкацца з іх агідным разуменнем весялосці.
  
  — Здаецца, гэта некалькі залішне, — заўважыла Салуне.
  
  — Усё таму, што ты ніколі з імі не ела.
  
  Некалькі хвілін яны сядзелі моўчкі. Прызматычная лодка ляцела высока над дрэвамі, падпарадкоўваючыся загавору, возвращавшему яе дадому. Афарбаваны крывёю туман спусціўся з нябёсаў, калі якое памірае сонца дакранулася да гарызонту, і першы шкодны певун пачаў галасіць далёка ўнізе.
  
  Нарэшце Салуне павярнулася да вогненнай ведзьме, гледзячы на яе простодушными шэрымі вачыма.
  
  — І ты адчуваеш, што гэта загавор будзе лепш, чым твая ўласная вогненная магія?
  
  — Я нічога не адчуваю. Я ведаю, што гэта загавор валодае велізарнай моцай і дзейнічае з дапамогай нейкіх тонкіх гарманічных, а не піратэхнічных маніпуляцый. Гэта будзе важна ў тым малаверагодна выпадку, калі выжывем не толькі мы, — пры дазнанні, якое я не буду відавочным падазраваным.
  
  — А што наконт маёй невінаватасці?
  
  Цэлы шквал іскраў зазіхацеў у паветры, калі Пайтим махнула рукой і шматзначна адвярнулася ад Салунаў.
  
  — Ты ўсяго толькі сціплы грыбны фермер, які падае ніцма пры адным толькі згадванні Пунсовага палаца і тамтэйшай агіднай дынастыі. Твая невінаватасць неопровержима.
  
  Крыкі певуна ператварыліся ў пранізлівы віск, калі прызматычная лодка пачала доўгі спуск да ферме Салунаў, і сціплы грыбны фермер задуменна ўтаропіўся ў сгущающуюся цемру.
  
  
  
  Пайтим відавочна была рассержена з-за таго, што яе дом апынуўся разбураны, і, да прыкрасці Салунаў, не праявіла асаблівай цікавасці ні да падрыхтоўкі сняданку наступным раніцай, ні нават да дапамогі гаспадыні, калі тая кідалася па маленькай кухні ў пошуках чыстых ці хаця б не вельмі брудных кацялкоў і бутэлькі витринового алею, якое апошні раз выкарыстала гады тры таму.
  
  — Падобна, твае кулінарныя здольнасці атрафавацца, — заўважыла Пайтим. Яна сядзела за маленькім плеценым сталом, акружаная кошыкамі сушаных грыбоў і бліскучым сходам перагонных кубаў, пипеток, тигелей і таму падобных ёмістасцяў ўперамешку са зламанымі дыскамі і сістэмнымі поплаткамі для прызматычнай лодкі. Тут жа валяўся ссохшийся трупик мышы. Свецяцца пісьмёны завивались на панэлі побач са сталом — дэталі і тэрміны выканання розных загавораў, а таксама рэцэпты, частка з гэтага ўсяго трэба было зрабіць да наступнага раніцы. — Я страціла свайго васіліска.
  
  — Мае здольнасці ніколі і побач не стаялі з тваімі. Па-мойму, спрабаваць іх палепшыць — проста марнаваць час дарма.
  
  Салуне адшукала бутэльку витринового алею, наліла крыху ў іржавую рондаль і ўключыла награвальную спіраль. Калі алей зашкворчало, яна высыпала ў яго некалькі вялікіх жмень галубіныя трихломасов і трохі свежых рампсов, затым перашкодзіла іх лыжкай.
  
  — Ты яшчэ павінна мне параіць, што рабіць з пакупніком, чый заказ ты перашкодзіла мне выканаць.
  
  Пайтим зморшчылася. Дзівосны жазло ляжаў на стале перад ёй, усё яшчэ загорнуты ў аксамітны полаг нябачнасці. Яна асцярожна правяла над ім рукой, пачакала, пакуль знікнуць якія з'явіліся срэбныя іскры, і затым адказала:
  
  — Той мяккацеласць дурань? Я паклапацілася аб ім.
  
  — Якім чынам?
  
  — Обугливающее загавор, накіраванае на ванную зале яго палюбоўніка. Багач звярнуўся ў попел. Такім чынам, неабходнасць падтрымліваць тыя адносіны адпала сама сабой.
  
  Ноздры Салунаў затрапяталі.
  
  — Гэта было жорстка і недарэчна, — сказала яна, шпурнуўшы яшчэ адну жменю рампсов у кацялок.
  
  — Ха! У арыстакрата ўжо завёўся іншы палюбоўнік. Ты тыпова сентыментальны.
  
  Салуне рэзка ўцягнула паветра, затым павярнулася назад да пліты. Пайтим была права: яна ўжо многія дзесяцігоддзі не выказваў такіх эмоцый.
  
  Ўсведамленне гэтага факту яе турбавала. І яе незадаволенасць не супакойвала думка, што гэтак нязвыклая ўспышка адчувальнасці мела месца пасля таго, як Пайтим вымавіла словы гарманічнага загаворы, у дадзены момант схаванага аксамітным покрывам.
  
  Салуне страсянула рондальчык мацней, чым патрабавалася. З таго самага моманту ў вежы яна працягвала чуць нізкае, немелодичное гудзенне ў вушах, такое мяккае, што яго можна было зблытаць з гудзеннем пчол або начным ветрам, гладящим яловыя галіны за акном яе спальні.
  
  Але цяпер быў белы дзень. І ніякага ветру на вуліцы. І ніякіх пчол — бо грыбы не трэба апыляць.
  
  А шум нікуды не знікаў. Салуне амаль пераканала сябе, што гудзенне становіцца больш інтэнсіўным, амаль грозным.
  
  — Ты гэта чуеш? — спытала яна Пайтим. — Гук, падобны на гудзенне шэршня пад дахам.
  
  Вогненная ведзьма адарыла яе такім пагардлівым позіркам, што Салуне зноў адвярнулася да пліты.
  
  Але было занадта позна: рампсы ўжо прыгарэла. Яна таропка вытряхнула іх на алавянае страва і паставіла яго на плецены столік.
  
  — Гэта... загавор. — Салуне выцягнула крэсла, паставіла побач з Пайтим і прыступіла да ежы. — Яго моц здаецца велічэзнай. Я не разумею, навошта табе патрэбныя мае сціплыя сілы, каб даставіць яго ў Чырвоны палац.
  
  Пайтим з агідай паспрабавала грыбы.
  
  — Твая прытворная сціпласць недарэчная, Салуне. Акрамя таго, мне патрэбна твая лодка. — Яна выглянула ў акно, дзе малінавае ззянне прадвесціла наступ відна. — Пунсовы палац ставіцца да мяне з найвялікшым падазрэннем, як табе добра вядома. Але пры гэтым дынастыя пастаянна імкнецца займець мяне ў сваю світу ў якасці прыдворнага агністага чараўніка. Акрамя таго, у мяне пакутлівая гісторыя адносін з гэтым канкрэтным цяперашнім Паолиной. Шмат гадоў таму ён зрабіў мне прапанову, я адпрэчыла яго, і ён стаў панурым і затаіў крыўду. Упэўненая, што гэта яго запрашэнне — пастка.
  
  — Тады чаму ты не адмовілася?
  
  — Сустрэчу проста перанеслі б на іншы раз. Ён нават можа паспрабаваць узяць мяне сілай. Салуне, я стамілася ад іх гульняў. Я хачу скончыць усе цяпер і прысвяціць сябе больш прыемным заняткам. Майму василиску... — прабегла Па шчацэ і хутка выпарылася сляза. — І маёй кулінарыі...
  
  Касой погляд на Салуну, затым шматзначны — на подгоревшую рондальчык. Салуне праглынула трихломас.
  
  — Я ўсё яшчэ не...
  
  Пайтим грохнула кулаком па стале.
  
  — Ты будзеш маім аксамітным покрывам! Ты патрэбна мне, каб развеяць аблокі невуцтва, захаплення, няўважлівасці, жадання і гэтак далей. За ўсё, што захочаш, за ўсё, што зможаш выціснуць з гэтага...
  
  Яна віхурай прамчалася праз пакой да акна і ткнула пальцам у бок шчыльных шэрагаў рознай марфалогіі, озаренных першымі ранішнімі промнямі.
  
  — Разоружи Паолин і іх світу, каб мы прыйшлі да двара жаданымі — і з чорнай жамчужынай. Падчас вячэрняга мерапрыемства я задзейнічаю загавор — і іх заганная дынастыя нарэшце ўпадзе!
  
  Салуне выказала сумнеў:
  
  — А што дапаможа нам не загінуць?
  
  — Гэта таксама будзе тваёй клопатам. — Вогненная ведзьма хітра глянула на сумку з лекамі, якая вісела на поясе Салунаў. — У цябе ж ёсць ўніверсальнае проціяддзе?
  
  Ведзьма правяла пальцамі па скураной сумцы і намацала ўнутры знаёмыя абрысы крыштальнага сасуда.
  
  — Ды. Але зусім трохі, засталося ад леташняга ўраджаю. І мне давядзецца пачакаць яшчэ месяц, перш чым я змагу сабраць спрэчкі, каб вырабіць больш.
  
  Пайтим чмыхнула.
  
  Салуне расправілася з апошнімі грыбамі і адсунула ў бок талерку. Страўнік напоўніўся, але слабыя паколвання эмоцый не аціхлі. Стала нават горш, цяпер яна адчувала сябе яшчэ больш засмучанай і не мела ніякага жадання ўблытвацца ў гэтую сумніўную авантуру. Загавор Пайтим, па ўсёй бачнасці, было вельмі магутным, раз яму ўдалося так хутка зруш дзесяцігоддзі стрыманасці. Небяспечна, калі вогненная ведзьма ведае аб тым, што Салуне нечакана страціла самакантроль.
  
  — Ты хочаш скарыстацца маёй прызматычнай лодкай і маім грыбным электуарием. Але я не ўпэўненая, што бачу выгаду для сябе.
  
  — Няўдзячная шлюха! Я выратавала табе жыццё!
  
  — Пасля таго як сама паспрабавала адабраць яе ў мяне!
  
  Пайтим побарабанила пальцамі па акна. Шкло расплавілася, затым зноў застыла і цяпер было каламутным.
  
  — Усе багацця Пунсовага палаца будуць нашымі.
  
  — Мне і тут добра.
  
  — Аб кухні Пунсовага палаца ходзяць легенды. Ты занадта доўга стамлялася тут, сярод сваіх паганак, Салуне Морна! Навлекая на сябе вялікую небяспеку, я зрабіла табе прапанову, і хутка ў тваім распараджэнні апынецца пена медуз Паолин і іх выдатныя стравы. А іх склеп славіцца па ўсім Метариновым горах сваімі вінамі, гэтак жа рэдкімі, калі і пьянящими. Ты па-ранейшаму сумняваешся ў тым, што я кажу?
  
  Салуне ўстала і падышла да вогненнай ведзьме. Маленькія трэшчынкі цяпер змеились па акна, нібы малюсенькія кратэры або віхуры. Пах грыбоў у соўсе і гарэлых рампсов змяніўся ноткамі азону і гарачага пяску. Валасы Пайтим ўсталі дыбам, наэлектризовавшись. Калі Салуне адмовіць вогненнай ведзьме, тая цалкам зможа прымусіць яе перадумаць.
  
  — Я зраблю ўсё, што змагу. — Салуне прыціснула далонь да шкла. — Я чула, што кухня Паолин багатая і вытанчаная, а меню шэф-кухары прыгожыя, калі не ўнікальныя. Але калі ў мяне не атрымаецца...
  
  — Калі ў цябе не атрымаецца, ты памрэш, ведаючы, што паспрабавала пену медуз — субстанцыю больш вытанчаную, чым жэле з саранчы. І што пачула семнадцатую варыяцыю безжыццёва накцюрн Блэйза. Некаторыя сцвярджаюць, што смерць — гэта малая цана за магчымасць пачуць такую серэнаду.
  
  — Я ніколі не была знатаком музыкі.
  
  — Як і я, — прызнала Пайтим і паклала руку на плячо Салунаў. — Пойдзем. Пара прыгатаваць нармальны сняданак.
  
  
  
  Да раніцы Салуне падрыхтавала паўтузіна загавораў і сродкаў рознай магутнасці. Вогненная ведзьма хацела, каб нішто не перашкаджала чорнай жамчужыне, таму план заключаўся ў тым, каб напоўніць паветра спрэчкамі і чарамі, якія пазбавяць сілы або звядуць на няма любыя спробы затрымаць іх, калі яны апынуцца пры двары. Самым жорсткім было загавор спантанага разъедания, якое выклікаецца спрэчкамі леопардовиков, ружовых мицен і далікатных эльфійскія капялюшыкаў, змяшанымі з мёдам азаліі і каладиумом. Апошнія ўзмацнялі дзеянне грыбоў, выклікаючы курчы, часовы параліч, галюцынацыі, розныя ператварэння, спазмы, канвульсіі і памутнення розуму.
  
  Салуне адмовілася тварыць любыя загаворы з смяротным зыходам. Зрэшты, многія гады яе любімым забаўкай было даследаванне і складанне сродкаў, якія дазваляюць зрабіць бязлюднымі шырокія прасторы навакольных гор. Яна вырошчвала атрутныя грыбы побач з іх бяскрыўднымі і часам амаль неадрознымі субратамі і ганарылася тым, што магла беспамылкова адрозніць, скажам, д'ябальскі баравік і яго кузена з мядовым водарам — гадовы баравік. Са сваёй звычайнай абыякавасцю яна здабывала з гэтага жудаснае, хоць і нявіннае задавальненне. Ёй ніколі не прыходзіла ў галаву, што аднойчы ёй прыйдзецца збіраць спрэчкі, ножкі і капялюшыкі гэтых атрутных грыбоў.
  
  Аднак цяпер яна не знайшла радасці ў падрыхтоўцы ядаў. Больш таго, яна адчувала віну. Усё гэта Салуне звязвала з доўгім рэхам чорнай жамчужыны. Верагодна, чары былі надзвычай магутнымі, раз ім удалося пераадолець эмацыйную закрытасць, якую яна гадавала ў сабе, гэтак доўга маючы справу з псіхатропнымі рэчывамі.
  
  — Недарэчна сеяць такое сярод нявінных гасцей, — падзялілася яна сумненнямі з вогненнай ведзьмай.
  
  — Запэўніваю цябе, сярод прысутных у Пунсовым палацы не будзе ні аднаго нявіннага чалавека.
  
  — Я невінаватая!
  
  Пайтим ўзяла сьмяротную галерину, атрутны грыб, які, як сцвярджала Салуне, валодаў вытанчаным густам.
  
  — Сумніўнае заяву. Нявінная? Ты ўжываць гэта слова занадта часта і не з нагоды. «Наіўная» падышло б куды больш. Або «крывадушная».
  
  — Крывадушная я ці не, але мы будзем цалкам залежаць ад універсальнага проціяддзя, — сказала Салуне, чые спробы стварыць чары часовай глухаты пакуль што не давалі выніку. — Калі гэта загавор так магутна, як здаецца...
  
  — Мала якія загаворы нельга адмяніць пры дапамозе твайго цудоўнага сродку, — адказала Пайтим мяккім голасам. — Ты ўпэўненая, што яго хопіць, каб абараніць нас абодвух?
  
  Салуне выцягнула з сумкі крыштальны посуд. Шаравата-блакітны вадкасці заставалася зусім трохі, і вогненная ведзьма воззрилась на яе з сумневам.
  
  — Гэтага хопіць, каб зберагчы нас, калі чорная жамчужына не звядзе на няма сілу проціяддзя. Моц эліксіру такая, што хапае самага малога колькасці. Так, гэтага дастаткова — але не больш. Мы павінны быць вельмі дакладныя і не марнаваць дарма ні адзінай кроплі.
  
  — Калі спатрэбіцца, можам заткнуць вушы воскам.
  
  — Калі такая мера спрацуе, значыць загавор куды слабей, чым мы думаем, — вымавіла Салуне і прыбрала посуд.
  
  Пайтим Норингал нічога не адказала; яна стаяла ў глыбокай аконнай нішы і панура глядзела на цёмную лінію алей, отмечавшую гарызонт.
  
  Яна шукала позіркам свайго васіліска. Салуне моцна сумнявалася, што ён вернецца.
  
  Зрэшты, жаль прымушала яе маўчаць, роўна як і думка аб тым, што лепш не злаваць вогненную ведзьму, вядомую сваім выбухным характарам. Салуне ніколі не бачыла, каб яе суседка мела пяшчота да іншым людзям. Тое, як Пайтим паступіла са сваім былым каханым, прыдворным лютністам, не з'яўлялася выключэннем.
  
  Аднак яна выказвала вялікую, нават, можна сказаць, трапяткую прыхільнасць да выгадаваным ёю василискам. Яны былі прыгожымі, грацыёзнымі стварэннямі памерам з выдру, з бліскучай, рэзка акрэсленай луской розных адценняў: каралавага, киноварного, шакаладна-карычневага і памяранцавага. Хвасты іх былі падобныя на канчукі, а кіпцюры здаваліся досыць вострымі, каб садраць кару з айвы. У васіліскаў былі выдатныя фасетчатые вочы, чыстыя і ясныя, як жоўтыя тапазы. У адрозненне ад міфалагічных субратаў, погляд васіліскаў Пайтим не нёс смерці. А вось дыханне, падобнае полымя ў атаноре, з трох крокаў ператварала пясок у шкло.
  
  Іх амаль немагчыма было прыручыць. Наколькі ведала Салуне, толькі вогненная ведзьма атрымала поспех у гэтым. Яе гадаванцы выказвалі па адносінах да яе ў адказ шчырую прыхільнасць. Харчаваліся яны ўсім, што ім прапаноўвалася: і жывымі істотамі, і мёртвымі субстанцыямі, — але ўсім відавочна аддавалі перавагу добра вытрыманую драўніну цвердых парод дрэў. Салуне падумала, што менавіта таму погляд Пайтим вяртаўся да бліжэйшага лесе, нягледзячы на тое, што василиски не вельмі-то даравалі елі і піхты.
  
  — Магчыма, ён знойдзе шлях сюды. — Салуне змахнула крошкі грыбоў з пальцаў. — Ты заўсёды казала, што ў іх добра развіты інстынкт пошуку дома.
  
  — Магчыма, — уздыхнула Пайтим. — Але гэта не яго дом. І праз некалькі гадзін мы пойдзем адсюль.
  
  Салуне дакранулася да яе рукі. Яна спадзявалася, што жэст атрымаўся абнадзейваючым, — яна даўно не практыкавалася ў такіх рэчах. Ёй вельмі трэба было прысутнасць вогненнай ведзьмы падчас апошняй стадыі збору кожнага загаворы. Пасля сняданку яны працавалі бок аб бок у маленькай, набітай шклом і сталлю лабараторыі, якая змяшчалася ў самым цёмным куце фермы Салунаў, глыбока ў нетрах лесу, сярод высачэзных старажытных алей.
  
  Там, пад святлівымі трубкамі з светочей і неону, Салуне запусціла старажытны іенны пульверызатар, здольны ператварыць спрэчкі і атрутныя кампаненты ў амаль нябачную пыл. Вогненная ведзьма пры дапамозе тэлескапічных шчыткоў ўводзіла яды ў посуд. Пайтим нанизывала гэтыя падобныя на каштоўныя камяні, пацеры на ланцуг з выдатнай плаціны, якая павінна была ўпрыгожваць Салуну, калі тая прыбудзе на баль. Абодва ведзьмы прынялі па мінімальнай дозе кожнага з ядаў.
  
  Запоўніўшы апошнюю пацерку, яны вярнуліся ў домік. Там Салуне пераліла палову таго, хто застаўся універсальнага проціяддзя ў посуд і аддала яго вогненнай ведзьме. Затым Пайтим прыгатавала ланч. Салуне працягвала спрачацца аж да наступлення ночы.
  
  — Я не атрымлівала асабістага запрашэння на гэта свята. Напэўна, яны мяне не чакаюць.
  
  Пайтим стаяла побач плітой, рыхтуючы два выдатных омлета з даданнем вывалянных ў соусе рампсов і бекону з антылопы.
  
  — Мой адказ двары быў выразным: ты прыйдзеш у якасці маёй спадарожніцы.
  
  — Я дзевяць гадоў не пакідала гэтае месца.
  
  — Даўно пара было выбрацца куды-небудзь. — Пайтим паклала амлет на медную талерку і паставіла перад Салуной побач з цытрынавай тарталеткой памерам з напарстак і шклянкай свежага кісяля з перцу. — Вось. Еш, пакуль гарачае.
  
  — Мне няма чаго надзець.
  
  Струменьчык белага дыму вырвалася з левай ноздры вогненнай ведзьмы.
  
  — Сумным будзе той дзень, калі ведзьма Кобальтава гор не зможа стварыць нарад, годны з'яўлення пры двары такога легендарна некампетэнтнага кіраўніка, як Паолина Дваццаць Дзевяты.
  
  — А калі мая некампетэнтнасць апынецца больш яго? — Салуне раздражнёна потыкала відэльцам у амлет. — Што тады?
  
  — Гэты момант будзе настолькі кароткім, што толькі ты і зможаш яго заўважыць. Калі, вядома, твае загаворы збянтэжанасці не падвядуць і ўніверсальнае проціяддзе не спрацуе супраць чорнай жамчужыны. У адваротным выпадку...
  
  Голас Пайтим змяніўся непрыемнай цішынёй. Дзве ведзьмы паглядзелі адзін на аднаго, абдумваючы несуцяшальную перспектыву. Нечакана Салуне здрыганулася і з сілай заціснула вушы.
  
  — Ты гэта чула? — ускрыкнула яна.
  
  Вогненная ведзьма збялела.
  
  — Я нічога не чула, — адказала яна, а потым дадала: — Але падазраю, што аксамітны полаг знікае. Мы больш не павінны казаць аб музычным заклінанне. І нават думаць аб ім.
  
  Салуне прыкусіла губу. Яна паспрабавала амлет і з сумам падумала аб тым, як мала радасці ў апошнія паўтара дня ёй прыносіць фабрыкаванне Пайтим.
  
  І гэта таксама дзякуючы злашчаснага прысуду. Не чакаючы, пакуль яе зноў скруціць курчай, ведзьма пачатку ёсць, але з значна меншым апетытам, чым заслугоўвала страва.
  
  
  
  З надыходам змяркання нябёсы і цені змяшаліся ў пурпурным тумане. На краі лесу прызматычная лодка ўжо некалькі гадзін выводзіла пранізлівую літанія папярэджанняў, прерываемую немым плачам. З таго часу, як Салуне зноў здабыла здольнасць адчуваць, стогны лодкі нервавалі яе да крайнасці, а вогненную ведзьму напаўнялі гневам. Двойчы Салуне даводзілася хапаць Пайтим за руку, каб тая не ператварыла лодку ў кавалак дымлівага металу і асмаленых правадоў.
  
  — Тады сама прымусь яе замаўчаць! — загадала Пайтим.
  
  — Я не магу. Нервовыя валакна, якія даюць ёй розум, таксама прыводзяць яе ў рух і кіруюць навігацыяй.
  
  Вочы Пайтим небяспечна звузіліся.
  
  — Тады мы пойдзем пешшу.
  
  — І прыйдзем толькі заўтра, — з нецярпеннем запярэчыла Салуне. — Магчыма, гэта найлепшы момант, каб апрабаваць твае васковыя затычкі для вушэй.
  
  Вогненная ведзьма выдыхнула з такой сілай, што аблямоўка бліжэйшай фіранкі ператварылася ў жменьку шэрага попелу. Салуне праігнаравала гэты факт і вярнулася ў спальню.
  
  Там паўсюль валялася адзенне. Заплямленую тунікі для працы ў лабараторыі; выродлівыя крыналінаў, аздобленыя тонкімі лістамі тэлура, засвистевшими, калі яна адкінула іх у бок; старажытныя, расшытыя бескарыснымі знакамі шаўковыя кімано — яна ні разу іх не апранала; гумовыя боты і садовыя сукенкі; акрамя таго, там быў балахон, які Салуне пашыла сабе з шкуры деоданов і ад якога ўсё яшчэ патыхала прытухлым мясам і грыбамі.
  
  Салуне запіхнулі усе гэта ў шафу і некалькі імгненняў разважала, сеўшы на край маленькай ложка, багата упрыгожанай разьбой. Яна жыла тут у адзіноце, шмат гадоў не пачынала палюбоўнікаў, зусім не цікавілася модай. Праўда, у яе ўсё яшчэ мелася портновское загавор.
  
  Але які толк быў ад чар, калі адсутнічала не толькі схільнасць, але нават найменшы цікавасць да модзе? А калі ў яе атрымаецца неэлегантный нарад, нават абразлівы? Падобнае ўяўлялася вельмі недарэчным для такога раскошнага падзеі, як баль у гонар каранацыі.
  
  Салуне сапраўды адчувала сябе наіўнай. Яна падзяляла агульнае для правінцыі пагарду да кіруючай дынастыі, але ніколі не бывала пры двары і нават не планавала там з'яўляцца. Таму яе трывогі не ведалі мяжы. Яна яшчэ раз адкрыла дзверы шафы, правяраючы толькі што адкінутыя адзенні, і зноў прызнала іх непрыдатнымі.
  
  Прайшла амаль чвэрць гадзіны, а яна ўсё яшчэ была апранута ў выцвілую працоўную туніку.
  
  — Ты гатовая? — пачуўся рэзкі голас Пайтим.
  
  — Пачакай хвіліну.
  
  Салуне прыкусіла ніжнюю губу. Яна хуценька распранулася, застаўшыся ў адной льняной кашулі і пунсовых панчохах, колер якіх, як яна думала, можа быць успрыняты як знак захаплення. Потым нацягнула прасторныя сацінавая штаны насычанага ружавата-ліловага адцення і паветраны шаўковы блузон, белы, але вытанчана упрыгожаны малюсенькімі вочкамі, якія адкрываліся, дэманструючы пурпурныя вясёлкі кожны раз, калі на тканіну падаў святло.
  
  — Салуне! — Голас вогненнай ведзьмы прагучаў амаль апантана. — Пара!
  
  
  
  Салуне выпусьціла маўклівы крык, сабрала выдатныя валасы ў не занадта тугі шыньены, упрыгожаны парай залатых багамолаў, чые лапы зачыніліся да самых каранёў валасоў. Апошні раз паглядзеўшы ў люстэрка, Салуне выявіла, што выглядае нават горш, чым меркавала. Тонкае свеціцца каралі з сасудаў з атрутай здавалася відавочна недарэчным, яго фальшывы бляск нагадваў визянский адамант. Не ўпрыгожвалі яе і пацертыя скураныя сандалі з доўгімі закругленымі насамі з аранжавымі пэндзлікамі.
  
  Але часу мяняць абутак не заставалася. Калі ў калідоры пачуўся гук крокаў Пайтим, Салуне схапіла шаўковую кімано і выскачыла з пакоя.
  
  — Я гатовая, — выпаліла яна, заворачиваясь ў далікатныя зморшчыны.
  
  Вогненная ведзьма ледзь зірнула на яе, проста схапіла за локаць і павяла праз ўваходныя дзверы да кашары.
  
  — Твая лодка ведае дарогу?
  
  Зваротны рэзкі гук, падобны на нешта сярэдняе паміж ровам турбіны і крыкам парадзіхі, абвясціў, што прызматычная лодка разумее, куды яны накіроўваюцца.
  
  Салуне кіўнула і расширившимися вачыма воззрилась на сваю спадарожніцу. Вогненная ведзьма адарыла яе стрыманай усмешкай.
  
  — Столькі гадоў не апранала. Дзіўна, што яно ўсё яшчэ якраз.
  
  Ад белых плячэй да тонкіх лодыжак Пайтим была загорнутая ў тогу з гнуткай скуры ифта колеру берылію, марской пены і месяцовага каменя. Там, дзе святло датычылася ложбинки паміж грудзей, танцавалі дрыготкія і бліскучыя опалового іскрынкі. Цяжкія залатыя бранзалеты, выразаныя ў форме гадзюк і филилсов, адцягвалі рукі. Грэбень з медзі, адліты ў выглядзе галавы васіліска, вянчаў зіхатлівыя валасы, скалывая іх так, што толькі некалькі залатых пасмаў дзёрзка падалі на шчокі.
  
  — Нарад цябе ідзе, — выдыхнула Салуне.
  
  — Ды.
  
  Вогненная ведзьма бязрадасна ўсміхнулася, агаліўшы каронку, выразаную з пальца былога палюбоўніка, затым падняла руку. Жазло, які прынёс смерць нават Гест Гестилль, ззяў, нібы злітак, толькі што выняты з полымя, ды так ярка, што Салуне цепнула вачмі і адвяла погляд.
  
  Аднак куды больш непрыемна былі гукі, выпусканых жазлом. Тонкі, чысты, але пранізлівы каскад нот, адначасова падобны на звонавы звон, толькі мацней — нібы гулялі на барабане, скурай для якога служыла сама зямля. Ноты скалыналі бліжэйшыя скалы і пікі, біліся ўнутры галавы Салунаў так, што яна стала задыхацца.
  
  Зрэшты, перш чым яна змагла ўдыхнуць зноў, гук знік. Гэта злавеснае маўчанне здалося Салуне яшчэ больш непрыемна ранейшай музыкі.
  
  У яе не было часу, каб выказаць сваю незадаволенасць. Мяккай камандай Пайтим поторопила яе. Калі яны наблізіліся да кашары, паветра стаў вельмі клапатлівым. Цяжкія галіны елак дрыжалі. Сухая ігліца і папараць кружыліся ў мініяцюрных віхуры. Агароджа изогнулась, затым выбухнула фантанам трэсак. Зграйка злавесных певунов вспорхнула з верхніх галінак самай высокай елкі і з лямантам знікла ў цямнее небе.
  
  — Ты што, не можаш яе кантраляваць? — закрычала Пайтим.
  
  Салуне засланіла вочы ад залпу фіялетавай плазмы.
  
  — Думаю, яна не хоча ляцець.
  
  Пры яе словах паветра стаў згушчацца, пакуль не паказаліся абрысы лодкі, то і справа перечеркиваемые маланкамі.
  
  — ЗДРАДА ЗАГАННАСЦЬ РАСКЛАДАННЕ АДЧАЙ, — прогромыхала лодка. — БЕЗЗАКОНЬНЕ КАТАСТРОФА РОК РОК РОК.
  
  — Я пагавару з ёй. — Салуне праслізнула міма вогненнай ведзьмы, прымусіўшы лодку адкрыцца. Празрыстыя пялёсткі з'явіліся з паветра, і жанчына слізганула ўнутр. — Ты павінна без затрымкі аднесці нас у Пунсовы палац. — Салуне прыціснула далонь да навігацыйнай мембране. — Мы... я — госця яго вялікасці Паолины Дваццаць Дзевятага.
  
  — ДВАЦЦАЦЬ ДЗЕВЯТАГА, — прогрохотала лодка, але, як з задавальненнем адзначыла Салуне, лютасьць пацішэла, і голас ператварыўся ў скрыгат: — Хаатычная гетерархия. Іх лінія праклятая!
  
  — Я павінна ісці. — Салуне зірнула скрозь рухомую заслону плазмы туды, дзе стаяла вогненная ведзьма са сціснутымі вуснамі і поглядам, накіраваным на захад, на крывавае неба. — Пайтим Норингал валодае жахлівым загаворам. Я баюся пярэчыць ёй.
  
  — Што за загавор?
  
  Салуне пригнулась, пакуль яе вусны не закранулі цёплай плазменнай мембраны лодкі, і выдыхнула адказ:
  
  — Пайтим Норингал сцвярджае, што гэта чорная жамчужына. Семнаццаты варыяцыя безжыццёва накцюрн Блэйза, дзеля валодання якім Геста Рестилль ўчыніла шматлікія злачынствы. Зрэшты, дарэмна, — дадала яна і кінула погляд на вогненную ведзьму.
  
  — Гарманічнае загавор, несумненна, вялікай сілы, — адзначыла лодка пасля кароткага роздуму. — Лепш я заб'ю цябе цяпер, бязбольна.
  
  — Няма! — Салуне рыўком адарвала руку ад навігацыйнай мембраны. — Верагодна, ад яго можна абараніцца. Калі няма, я паспрабую ўцячы, і ты аднясеш мяне назад дадому.
  
  Яе тон выдаваў пачуцці, але сілавое поле лодкі супакоілася і з ярка-пурпурнага стала чырванавата-карычневым.
  
  — Так яна ведае дарогу? — спытаўся Пайтим Норингал, калі пялёсткі адкрыліся зноў, каб ўпусціць яе ўнутр.
  
  — Так, зразумела, — адказала Салуне. — Калі ласка, присядь сюды, у крэсла. Я павінна накіроўваць лодку першую частку шляху, але потым далучуся да цябе.
  
  Не кажучы больш ні слова, яны занялі месцы ў кабіне. Салуне закрыла вочы і зноў паклала руку на эластычную мембрану.
  
  — Занясі нас у Пунсовы палац, — загадала яна нізкім голасам.
  
  Прызматычная лодка задрыжала, але пасля нядоўгага вагання лёгка адарвалася ад зямлі і паднялася ў паветра, накіраваўся ў бок поўначы. Маланкі заструменіў з сгущавшихся аблокаў, калі судна помчалось над гарамі. Яго палёт суправаджаўся яркімі выбліскамі блакітнага полымя і пульсацыяй святлення, падобнага на агні святога Эльма.
  
  Тыя нешматлікія людзі, што бачылі лодку з зямлі, спяшаліся ў сховішча, баючыся чарговага лютай прыступу непагадзі, якія час ад часу скалыналі горы. Але нават калі людзі закопваліся ў сена і спускаліся ў падземныя прытулку, скура іх усё роўна пакрывалася мурашкамі ад ледзь адрознай музыкі, прокрадывающейся ў прытомнасць, ад гуку адначасова хваравітага і прыгожага. Тыя, што чулі яе не маглі заснуць ні той ноччу, ні наступнымі. Спячыя ж ўскрыквалі ад гэтай музыкі ў сне, молячы, каб прыйшлі бачання пакінулі іх у спакоі. Нават мімалётнае дзеянне загаворы было вельмі магутным.
  
  
  
  Пунсовы палац з'явіўся на гарызонце, падобна зьзяе навалы якія зваліліся зорак, пунсовых, залатых і пурпуровых, тых, хто сабраўся на вузкім мысе сярод острозубых Метариновых гор. Як толькі прызматычная лодка пачала зніжацца, Салуне разгледзела абрысы падобных на малюскаў вежаў і званіц, знешніх брамы з зубчастымі ўмацаваннямі з мяккай абсыпанай кінавары і прасторных садоў-лабірынтаў, дзе блукалі велізарныя маскелоны з біўнямі, питавшиеся, як пагаворвалі, бастардами Паолин.
  
  — Гэта яно? — услых пацікавілася яна.
  
  — Так, — адказала Пайтим Норингал. Да гэтага моманту яна сядзела моўчкі, усімі сіламі дзеючы і падтрымліваючы маскіруюць загавор, якое павінна было хаваць жазло, пакуль яны не апынуцца на балі. — Калі-то тут высился вялізны пік санкцый з чырвонага каменя. Амбіцыйны папярэднік цяперашняга караля даўным-даўно пачаў узводзіць палац. Дванаццаць сотняў рабоў выдаткавалі пятнаццаць гадоў на высечку лесу і ўборку камянёў з вяршыні. Яшчэ паўстагоддзя прайшло, перш чым была высечана з пурпурнога каменя гэтая пабудова. Прыйшлося выкарыстоўваць велічэзных тунэльных жукоў, каб стварыць ўнутраныя вежы і залы.
  
  — Павінна быць, мноства рабоў загінула падчас будаўніцтва.
  
  — Так, хоць іх костак няма ні тут, ні дзе-небудзь яшчэ. Гэтыя жукі жахліва пражэрлівыя, хоць мне казалі, што адзін здох ад абжорства і яго панцыр валяецца ў нейкім забытым калідоры ў сотнях элем пад намі.
  
  — Ты шмат ведаеш аб гэтай крэпасці, — заўважыла Салуне.
  
  — Хайланд любіў вывучаць тутэйшыя месцы. Лепш бы ён забаўляўся чым-небудзь іншым.
  
  Тон вогненнай ведзьмы сведчыў аб тым, што яна забылася, хто запрасіў яе палюбоўніка ў суровыя абдымкі Чырвонай Бездані.
  
  Салуне была занадта падаўлена, каб растлумачыць гэты момант.
  
  — Я магла б застацца ў лодцы і пачакаць, пакуль ты вернешся, калі весялосць скончыцца, — сказала яна, пасля таго як прызматычная лодка навісла над зарослай травой ложбинкой побач са скопішчам людзей і транспарту. — Гэта дазволіла б нам бяспечна вярнуцца на ферму.
  
  — Наша бяспечнае вяртанне не гарантавана і зусім не абавязкова пажадана, — адмахнулася вогненная ведзьма. — Куды больш высакародная думка — скінуць з трона тырана! Чаго вартыя нашы бездапаможныя жыцця па параўнанні з такой высокай мэтай?
  
  Лодка з штуршком прызямлілася.
  
  — Чаго стаяць? — павярнулася да Пайтим разьюшаны Салуне. — Я не падзяляю тваіх самагубных ідэй, і маё прысутнасць відавочна не абавязкова для іх увасаблення. Навошта ты ўцягнула мяне ў гэтую неабдуманыя авантуру?
  
  Пайтим адкінулася на спінку крэсла. Яна прыціскала да грудзей чорную жамчужыну, якая цяпер выглядала як букецік кветак.
  
  — А чаму б і не? — адказала яна. — Табе самой гэта падабаецца і хочацца даведацца больш. Пайшлі, крэсла жудасна нязручны, у мяне нага зацекла.
  
  Пялёсткі лодкі раскрыліся, і вогненная ведзьма вывалілася вонкі, накульгваючы. Салуне выйшла следам. Лодка дрыжала, і яна паляпала судна, супакойваючы:
  
  — Ну не трэба, не бойся, я вярнуся. Чакай тут. Я ненадоўга.
  
  Лодка ў апошні раз сумна здрыганулася. Яе фіялетавыя плазменныя поля пацьмянелі і прынялі металічны адценне. Затым судна зарылось ў траву, і цяпер яго можна было заўважыць толькі па цьмяным поблескиванию, як на панцыры слімакі.
  
  — Пакінь сваю лятаючую лодку, — загадала вогненная ведзьма. — Калі выжывем, зможам выбраць што заўгодна з усяго гэтага транспарту.
  
  Яна паказала на людзей, якія чакалі кабрыялеты і крылатыя караваны, на прывязаных коней і спячых горгозавров, што стаяць уздоўж доўгай звілістай дарогі. Салуне кінула апошні журботны погляд на сваю лодку і пайшла за Пайтим.
  
  На сэрцы ў яе было цяжка. Яна больш не магла прыкідвацца, што яе назапашанае гадамі самавалоданне зусім не выпарылася без следу, прычым цалкам верагодна, што незваротна, пасля нядаўняй сустрэчы з жазлом, які утрымліваў чорную жамчужыну. Упершыню ў жыцці яна злавіла сябе на тым, што думае аб ранейшых, больш добрых часах і падзеях, якія, хоць ведзьма гэтага і не разумела, былі па-сапраўднаму шчаслівымі. Зялёная трава, абсыпаная сотнямі маленькіх малочна-белых парасонаў, першыя багатыя спрэчкамі плён пасля цёплага летняга дажджу; песня драздоў і розовогрудых дубаносаў; пурпурное воблака, ляціць прэч ад заходзячага сонца і расплывающееся фіялетавымі завивающимися ніткамі, прадвеснік апошніх дзён Зямлі. Салуне бачыла ўсё гэта — і яшчэ ў тысячу разоў больш; але яна ніколі не дзяліла ні адзін момант радасці з іншым чалавекам.
  
  «На жаль», — прашаптаў голас у галаве. Гэта і азначае пражыць жыццё ў адзіноце.
  
  — Хутчэй, Салуне Морна, мы спазняемся. — Вогненная ведзьма сцапала яе за руку. — Сюды...
  
  Пайтим схапіла пакуначак і паспяшалася да велізарнай пячоры, якая плаўна перацякае ў залу громаднее любога, што Салуне даводзілася калі-небудзь бачыць. Янычары ў ліўрэях выцягнуліся ўздоўж сцен крэпасці, ля ўваходу маячылі некалькі гасцей: барадатая дзяўчына, тоўсты мужчына з вусамі, падобнымі на зморшчыны лішайніка, гіганты з Трилла са шкляной скурай, чые асобы былі агорнутыя белым туманам, скрывавшим рысы, але не уменьшавшим іх прыгажосць.
  
  Салуне з незадаволенасцю агледзела уласны нарад: безнадзейна па каленях штаны, прамоклыя ад расы недарэчныя туфлі з загнутымі насамі, бясформеннае кімано на плячах. Толькі атрутнае каралі здавалася больш-менш прыдатным прадметам для Пунсовага палаца. Яна з крыўдай паглядзела на вогненную каралеву, і тая паціснула плячыма.
  
  — Ты са мной, — сказала Пайтим і накіравалася да брамы.
  
  Салуне сціснула кулак, сминая пакет, дадзены ёй Пайтим. Яго змесціва не пацярпела, як яна пераканалася, калі адкрыла яго і выявіла ўнутры дзве жаўтлявыя коркі — затычкі з пчалінага воску, якія павінны былі абараніць іх ад чорнай жамчужыны. У лютасьці Салуне захацела кінуць іх у бруд, але пабаялася яшчэ больш абрындаўшы тэпцікі.
  
  — Ваша запрашэнне?
  
  Чарадзейка падняла вочы і ўбачыла, што вогненная ведзьма стаіць перад маладым мужчынам у гарнітуры арлекіна.
  
  Пайтим зразумела руку.
  
  — Маё запрашэнне?
  
  Адна з змей-бранзалетаў прыўзнялася, гатовая да кідку, а затым адкрыў пашчу і выплюнула бліскучую лалавы пацерку, якая завісла ў паветры. З яе пачуўся прывідны пранізлівы голас:
  
  — Пайтим Норингал, Вогненная і Непакорлівая! Твая спасылка скончылася услед за нечаканай і няшчаснай смерцю яе вялікасці Паолины Дваццаць Восьмы. Яго вялікасць Паолина Дваццаць Дзевяты патрабуе твайго прысутнасці на балі, наступным за каранацыяй.
  
  Вогненная ведзьма апусціла руку. Змяя схавалася, прывід знік ць успышцы залатога полымя.
  
  Арлекін схіліў галаву.
  
  — Пайтим Норингал. Прабачце мяне.
  
  — Мая госця, Салуне Морна, славутая ведзьма Кобальтава гор, — прамовіла Пайтим і ўзмахнула фальшывым букетиком. — А цяпер упусці нас.
  
  Яны рушылі па вузкім калідоры, высеченному ў мяккім чырвоным камені. Вакол чулася дзіўная музыка, луналі водары гарэлага ісопу, салодкай клистры, лупіны мандарынаў. Непадалёк, у атрыуме, Салуне заўважыла святкуюць у раскошных вопратцы, з гірляндамі з кветак сальи і гранатаў. Калі яны адышлі ад уваходу, вогненная ведзьма спынілася і схапіла Салуну за руку.
  
  — Думаю, твой нарад зусім не падыходзіць для такога раскошнага свята. Баюся, тваё прысутнасць прыцягне непатрэбную ўвагу да нам абодвум і перашкодзіць нашаму прысуду.
  
  Салуне кіўнула і паспешна павярнулася да выхаду.
  
  — Цалкам з табой згодная, я лепш пачакаю звонку.
  
  — У гэтым няма неабходнасці. Просты покрыва забяспечыць цябе модны ўбор. Заплюшчы вочы, інакш ззянне цябе аслепіць.
  
  Салуне памарудзіла, расчараваная, але пагадзілася. Нават з зачыненымі вачыма яна адчула слабое дыханне вогненнага загаворы і пачула, як яе адзенне ціха зашамацела, змяняючыся.
  
  — Ну вось, — прамовіла даволі Пайтим.
  
  Салуне адкрыла вочы і ўбачыла, што недарэчны ўбор змяніўся складкамі белага шоўку, а валасы туга сцягвае сеточка з тафты у форме вытанчаных караблёў. Замест недарэчных тапак на нагах красаваліся туфлікі з сярэбранымі насамі, аздобленыя жывымі зіхатлівымі мурашкамі, — незвычайныя і вельмі модныя. Атрутнае каралі цяпер як нельга лепш падыходзіла да нараўне. Яе рука інстынктыўна паднялася да пояса і тут жа намацала мяшок з травой, пераўтвораны ў сумачку з шкуры ифта; Салуне правяла пальцамі па знаёмых абрысах крыштальнага сасуда з універсальным проціяддзем.
  
  — А цяпер хадзем, — сказала Пайтим. — Магчыма, сам кароль захоча запрасіць цябе на гавот.
  
  Салуне збялела пры такой думкі, але яе спадарожніца ўжо вплыла ў атрыум. Рушыўшы ўслед за ёй, Салуне акунулася ў новыя водары і фэрамонныя, а таксама ў ўсюдыісны пах поту, пачула смех і вясёлую музыку. Над галовамі ў фіялетава-зялёных прыцемках ззялі цудоўныя лямпы.
  
  Танцоры сталі ў складаных постацях; іншыя прысутныя парамі адпачывалі ў альковах, дзе пацягвалі лікёр з ікры і пунсовы лагер.
  
  — Ты бачыш караля? — спытала Салуне.
  
  Пайтим ледзь прыкметна паказала на пазалочаная ўзвышэнне.
  
  — Ён забаўляецца вунь там. На ім цырыманіяльныя штаны, якія служаць адметным прыкметай яго становішча. Як Зямля скацілася да старасці, хвароб і заняпаду, так і Паолины здрабнелі. Ён апошні з распуснай дынастыі, ніхто не будзе аплакваць яго смерць.
  
  Салуне воззрилась на бочкападобны постаць, якая трымала вялікую бутлю пеня вадкасці. Брудныя жоўтыя пёры звісалі з рыхлага тулава. Рэшткі карункавых зморшчын затрымаліся сярод перакручанай галінак Пунсовага Вянка з цьмяна пабліскваў каштоўнымі камянямі, а цырыманіяльныя штаны былі заляпаны.
  
  Пры гэтым кароль трошачку прыскокваў і пранізліва смяяўся. Ён стаяў паміж такімі ж піякамі-гасцямі, якія перакідалі яго назад і наперад, нібы ён быў мячом для гульні.
  
  — Пренеприятное відовішча, — заўважыла Салуне. — Але ці сапраўды ўсе прысутныя не валодаюць цнотамі і заслугоўваюць знішчэння?
  
  — Думаеш, не? Глядзі! Лалула Линдини, у роўнай ступені заганная і прыгожанькая, выразала ўсю сваю сям'ю, калі тая спала, а затым скормила цела гру. Вунь там — малочна-белае твар Ванфредо справы Руиза, ён дзяліў ложак з глосом. А вось — зрослыя блізняты Дил і Дорла Клаксен-Хаў, тыя, хто любіць выкарыстоўваць у сваіх сэксуальных забавах плачуць дзяцей і плазменную пілу. Тут няма ні аднаго чалавека, якога б Зандоггит Справядлівая не пакарала б да бясконцых катаванняў, апыніся яна цяпер сярод нас.
  
  — Тады як мы избегнем пакарання? — спытала Салуне. — Ты павінна распавесці свой план нашага выратавання.
  
  — На шчасце, ніхто не ведае, што мы выканаем ролю Зандоггит. — Вогненная ведзьма правяла пальцамі па фальшывым ўпрыгожванню на шыі Салунаў і паглядзела на падроблены букецік ва ўласнай руцэ. Затым яна адарыла спадарожніцу хітрым позіркам і паказала ў іншы канец перапоўненай залы. — Упэўнена, ты зможаш асвяжыцца вунь на той банкетке. Падмацаваць пенай медуз, а затым пасей грыбныя чары сярод самазадаволенай натоўпу. Я тым часам агледжу тут усё і праверу выхады. А потым заспявае чорная жамчужына, і мы з табой вельмі хутка сыдзем.
  
  Перш чым Салуне паспела запярэчыць, Пайтим растварылася ў натоўпе і знікла з выгляду. Чарадзейка некалькі хвілін дарэмна шукала яе позіркам, а затым вырашыла прысвяціць сябе славутым угощениям Паолин.
  
  Аднак тыя яе расчаравалі. Подгоревшая марская свіння, вымачаны ў настойцы з айвы і ядлоўца, аказалася прэснай і нясмачнай, а бланманже з саранчы не ішло ні ў якое параўнанне з жэле Пайтим Норингал.
  
  Толькі пена медуз апраўдала чакання — ружовая вадкасць цудоўнай чысціні, з звязальным густам.
  
  Тры куфля супакоілі яе, і Салуне маментальна забылася прычыну свайго прысутнасці на свяце; яна пачала абыякава блукаць сярод натоўпу, атрымліваючы асалоду ад адлюстраваннем ўласнага шаўковага адзенні ў высокіх паліраваных сценах і захопленымі поглядамі опьяневших кавалераў і дам.
  
  Калі адзін з мужчын зрабіў ёй вельмі непрыстойнае прапанову, Салуне опечалилась, расшпіліла каралі і, пробормотав якое актывуе загавор, раздушыла першую атрутную пацерку ў самых ноздраў госця.
  
  — Раскошны водар, — пажадліва прожурчал арыстакрат. Раптам ён выдаў крык і паваліўся на спіну, закасаў рукамі і нагамі, а потым раптам пагрузіўся ў глыбокі сон.
  
  Салуне пачала пракладваць сабе шлях скрозь запоўнены двор. Праз кожныя некалькі крокаў яна здымала чарговую пацерку, прамаўляючы адпаведнае загавор, і ціснула пальцамі падобны на каштоўны камень посуд. Яна не спынялася, каб азірнуцца, пакуль не зрабіла круг па пакоі, задзейнічаўшы пры гэтым усе грыбныя загаворы. Толькі тады яна паглядзела назад з задаволенай усмешкай, заўважаючы спалоханыя руху ў натоўпе гасцей.
  
  То тут, То там, хто весяліўся людзі падскоквалі, кідаліся і круціліся, як у скоках святога Вітта, і так жа хутка падалі на падлогу без пачуццяў. Іншыя заміралі на месцы, нібы апранутыя статуі. Трэція пачыналі рагатаць з нездаровай весялосцю, а затым з шалёнымі вачыма здзіралі з сябе вопратку і насіліся па атрыума, кукарекая, нібы пеўні, і курлыкая, як галубы.
  
  — Клянуся сцёгнамі Салодкай Бенты, іх напаткала вар'яцтва караля! — усклікнуў адзін з прыдворных.
  
  Салуне прыўзнялася на носочкі і ўбачыла высокую постаць, імкліва двигавшуюся да каралеўскага памосту. Вогненная ведзьма ўварвалася на яго, не звяртаючы ўвагі на танцораў, музыкаў і янычараў, і ўстала перад каралём, які пранізліва зарагатаў, убачыўшы яе.
  
  — А вось каго мы цяпер пощекочем! — усклікнуў ён і паспрабаваў схапіць ведзьму за талію. — Доўга я чакаў твайго вяртання ў нашу вясёлую кампанію! Давай, танец са мной, цукерка!
  
  — Кимбол Паолина!
  
  Голас вогненнай ведзьмы разнёсся па атрыума. Пачуліся ўздыхі пры гуку імя караля, хто-то неасцярожна засмяяўся. Але кароль працягваў прытанцоўваць, і булькаючы смех зрываўся з яго друзлыя вуснаў. Вогненная ведзьма падняла руку.
  
  — Глядзі ж на разбурэнне сваёй дурной дынастыі! — закрычала яна. — Хай косці і жылы стануць фисгармонией, на якой будзе згуляны твой апошні гавот.
  
  Жахлівы запаліўся святло ў вачах Пайтим Норингал. Яе бранзалеты ператварыліся ў палоскі шипящего золата. Васіліск у валасах оскалил іклы. Яна падняла руку, вызваліўшы жазло з зіхатлівага адаманта, усеянае таемнымі лікамі і невядомымі знакамі. Люты святло прабег па ўсёй яго даўжыні, і жазло расшчапіўся на дзве часткі, кожная з якіх ўспыхнула музычнымі ключамі, нотнымі знакамі і верхнімі медиантами, разветвлявшимися лініямі і завіткамі; кожны прывід быў з нейкіх старажытных нот, дынамікі або гімнаў.
  
  Салуне цепнула вачмі, занадта ашаломленая, каб уцячы ці хаця б варухнуцца, нават калі вогненная ведзьма з пранізлівым крыкам воздела над галавой палоўкі жазла і ўдарыла іх адзін аб аднаго. Запанавала цішыня, якая парушаецца толькі ірваным дыханнем караля.
  
  «Гэта падман», — падумала Салуне, і па натоўпе пранеслася тая ж думка, на тварах з'явілася палёгку.
  
  Чарадзейка хутка павярнулася, каб сысці, раздумваючы, як дабрацца да лодкі, калі аднекуль зверху даляцела адна-адзіная нота пранізлівай прысмакі.
  
  Салуне замерла ў захапленні. Такую ноту мог атрымаць Эстрагал з сваёй жоўтай дудачкі, калі ўпершыню сыграў раніцай на Зямлі і падняў світанак з глыбінь дрымотнага мора. Яна заплакала, успомніўшы той дзень у дзяцінстве, калі заснула на полі, зарослым жоўтай булавницей і чароўнымі плаунами, — а прачнулася ўжо пад небам, пасыпаным асляпляльнымі зоркамі.
  
  Ніколі яшчэ яна не чула такой музыкі! Працяжная нота напоўніла яе зычлівасцю, на вуснах яна адчула смак мёду; па тварах людзей вакол Салуне бачыла, што ўсе адчувалі тое ж самае: сумесь радасці і шкадавання, страсці і насычэння, захопленае і адначасова сумнае жаданне.
  
  Становішча выратавала Пайтим Норингал. З дзіўным спрытам яна саскочыла з памоста, памарудзіўшы толькі для таго, каб адпіць чаго-то з маленькага пасудзіны, і стрымгалоў кінулася да дзвярэй.
  
  Салуне нахмурылася. Яе захапленне патух ад ўспаміны аб чым-то менш прыемным, і які-то іншы смак з'явіўся на мове...
  
  Ўніверсальнае проціяддзе.
  
  Слабымі рукамі яна намацала скрозь сярэбраныя зморшчыны сумку з травой. Пальцы, раздзіраючы тканіна, дабраліся да крыштальнага сасуда і выцягнулі яго вонкі. Салуне адкрыла виал і выпіла змесціва.
  
  Усяго адна кропля дакранулася да яе мовы. Не верачы, яна страсянула посуд зноў, затым прыгледзелася.
  
  Виал быў пусты.
  
  Вераломная вогненная ведзьма!
  
  Занадта позна выявілася здрада Пайтим: яна настаяла, каб Салуне давезла яе на сваёй лодцы, і скрала яе частка проціяддзя, каб падвоіць ўласную абарону. У гэты самы момант яна можа ўзяць звонку любы транспартны сродак, пакуль яе наіўная суседка гіне ад здрады. Салуне адчайна прысмакталася да горлышку крыштальнага сасуда, спрабуючы здабыць яшчэ хоць кроплю проціяддзя, пакуль не падзейнічала чорная жамчужына.
  
  Але як раз у гэты момант сумную ноту змяніла новая мелодыя. Выдатныя трубы, барабаны флейты і далучыліся да балеро, якое пранеслася, паскорылася, а затым смолкло, пакінуўшы толькі шалёны, нават жорсткі рытм. Салуне хістанулася ў бок, як і людзі вакол яе; некаторыя з іх нецярпліва взмахивали рукамі, натыкаліся адзін на аднаго, нібы дзеці, якія гулялі ў «Знайдзі сваю даму».
  
  — Вариана! Аб выдатная Вариана, што гэта за здраду?
  
  — Ніколі я не павінна была сыходзіць ад цябе, Капилосо, ты забраў маё сэрца.
  
  — Эссик Лонгстар, пра маё беднае цудоўнае дзіця!..
  
  Паветра напоўніўся горкімі плачами: усе прымалі за жывых даўно супачылых любімых. Музыка змоўкла толькі затым, каб вярнуцца з новай сілай і большай гучнасцю. Маці галасілі пра забітых дзецях; адданыя палюбоўнікі драпалі ўласныя шчокі і грудзі. Янычары зрывалі ліўрэі і хапалі таварышаў па службе, прымаючы іх за няслушных умілаваных. Салуне памарудзіла з і без таго які зацягнуўся сыходам.
  
  Яна ведала гэтую дзікую калыханку: хіба не яна гучала ў яе ўласнай дзіцячай ложачка? Чарадзейка замерла, а потым ногі самі пачалі выплясывать складаныя па на выбрукаванай пліткай падлозе.
  
  Але нейкія часцінкі універсальнага проціяддзя у ёй усё-ткі дзейнічалі. Яна скінула з ног грувасткія туфлі з срэбнымі шкарпэткамі і стала прабівацца да сцяны. Там яна перавяла дыханне і агледзела атрыум, вышукваючы Пайтим Норингал.
  
  Вогненная ведзьма знікла. На каралеўскім памосце звар'яцелыя госці, працягваючы рукі, абляпілі раззявившего рот караля, нібы для таго, каб злавіць каскады нот з яго мовы. Пошчакі і нягучна гукі ўдарных, спевы струн цитр і лютні, салодкія мандаліны і віяланчэлі — усё змяшалася ў аглушальным рове, нібы лютая рапсодыя гралася на целах саміх ашалелых гасцей, як на інструментах аркестра.
  
  Раскрыты рот караля разарваўся. Палоскі мяккай плоці спаўзлі з твару, сложившись ў пунсовую ліру. Рэбры з хрустам вылезлі з грудзей, нібы зубцы, і пачалі выконваць гіпнатычнага глиссандо. З гукам літаўраў чэрап вырваўся з акрываўленай плоці і трэснуў, а Пунсовы Вянок пакаціўся па падлозе.
  
  [16]Тое ж самае адбывалася з кожным госцем у пакоі: ён ператвараўся ў інструмент, на якім выконваўся Накцюрн Блэйза. З кожным, акрамя Салунаў Морна. Крывава-чырвоныя пікала завішчалі, да іх далучыліся ліры са струнамі з сухажылляў і валасоў, забренчали кастаньеты з чэрапаў, і на нямых спинетах з рэбраў зайгралі пазбаўленыя плоці пальцы. Толькі адзін-адзіны чалавек чуў гэтую жахлівую сімфонію, выратаваны той найменшай дозай універсальнага проціяддзя, якое змог здабыць. Зрэшты, Салуне з радасцю прапусціла б гэта ўяўленне.
  
  Пякельная сімфонія пачала гучаць усё гучней. З кожнай нотай рухнуў фрагмент крэпасці, вакол нерухомай ведзьмы сыпаліся аскепкі чырвонага каменя і каляровай пліткі.
  
  Вельмі ўсхваляваная, Салуне не магла рухацца і толькі назірала за тым, як крэпасць ператвараецца ў лівень з абломкаў колеру кінавары і граната, мокрых ад крыві. Так скончылася злосная дынастыя Паолин, якая пачалася з гавот.
  
  Чорная жамчужына згасла. Жахлівы аркестр змоўк. Салуне Морна варухнулася. У вушах грукатаў. Яна з трывогай заўважыла, што ззаду бурыцца сцяна. З'явіліся фіялетавыя завіхрэнні.
  
  — ГІБЕЛЬ КАТАСТРОФА РОК РОК РОК.
  
  Салуне даведалася сваю призматическую лодку, якая завісла ў напоўненым пылам удушливом паветры. Яе пялесткі раскрыліся, і ведзьма слізганула ўнутр.
  
  — Дзякуй табе!
  
  Плазменнае поле лодкі аблажыла яе. Салуне паклала руку на мембрану і ўвяла патрэбныя каардынаты.
  
  Але лодка ўжо адчаліла сама. Ведзьма моўчкі глядзела ўніз, на разваліны Пунсовага палаца.
  
  Кабрыялеты і коні ляжалі пахаваныя пад парай абломкамі. Ад крэпасці не засталося нічога, акрамя святлівай груды чырвонага каменя, ахінутай цёмным полымем. Нягледзячы на здраду вогненнай ведзьмы, Салуне ўздыхнула, пакутуючы ад згрызотаў сумлення.
  
  — А я табе казала! — назойліва прагудзела прызматычная лодка і панесла ведзьму дадому.
  
  
  
  Судна вярнулася, калі світанак афарбаваў неба над гарамі і апошні крыкун уладкаваўся на начлег, шэпчучы і насвістваючы, сярод самых высокіх галін.
  
  — Цяпер можаш паспаць, — сказала Салуне, крануўшы мембраны лодкі. Тая мякка зажужжала, затым пагрузілася ў стан спакою.
  
  Чарадзейка выбралася вонкі. Парослая мохам зямля пад босымі нагамі здавалася цудоўна прахалоднай. Салуне падняла падол чорнага сукенкі і паспяшалася да доміка, але раптам зморшчылася.
  
  Побач з дзвярыма зямля абвуглілася. Мох і лішайнік выгарэлі да глебы, роўна як і круг алей. Салуне ў замяшанні агледзелася, пакуль не заўважыла маленькую змеящуюся фігурку, якую схаваў за пачарнелым каменем.
  
  Васіліск.
  
  Ведзьма сцяла губу, затым выцягнула руку і прызыўна посвистела. Васіліск слаба зашыпеў, падняў у недаверы хвост, павярнуўся і слізгануў ў лес, пакідаючы за сабой сцежку з апаленых папараці.
  
  Днём Салуне паспрабавала завабіць яго тым, што звер, на яе думку, мог ёсць: добрымі дошкамі, кавалкамі цвёрдай драўніны і абломкамі крэслы. Васіліск толькі няўхвальна таращился на яе з-пад дрэў і часам на злосць яе спальваў сеткі для збору спрэчка.
  
  Адным прахалодным раніцай Салуне, падзівіўшыся, што жывёла да гэтага часу не оголодало, пачатку было збіраць разномастных порцыю ежы для самой сябе, як раптам пачуўся голас прызматычнай лодкі:
  
  — Э-Э-ЭЙ! АСЦЯРОЖНА! НЕБЯСПЕКА!
  
  Ведзьма зірнула ў акно. Высокая чорная постаць шагала па поросшему мохам поля, несучы на руках васіліска.
  
  Салуне сустрэла яе ў дзверы.
  
  — Любімае дзіця сястры маці, — прамовіла яна, гледзячы з дрыготкай, як Пайтим апусціла васіліска, тут жа метнувшегося ў дом, — не чакала твайго з'яўлення.
  
  Пайтим праігнаравала яе. Яна выпрасталася і з неадабрэннем ўтаропілася на звычайнае навала нямытых талерак і сухіх грыбоў, наваленых па ўсёй кухні. Яе адзенне была ў поўным беспарадку, чорная тканіна пакрылася попелам і плямамі колеру іржы. На руках і твары бачылася некалькі свежых шнараў. Праз імгненне яна павярнулася да Салуне.
  
  — У цябе здаровы выгляд, — халодна заўважыла яна. Другая каронка цяпер з'явілася побач з той, што была выразаная з пальца лютніст. — Тваё проціяддзе яшчэ мацней, чым я меркавала.
  
  Салуне не сказала ні слова. Васіліск счуў кошык сушаных драўняных вушэй і выпусціў воблачка дыму. Калі чарадзейка паспрабавала адпудзіць яго, стварэньне выскалілася. Жоўтыя язычкі полымя з'явіліся з пашчы, і Салуне адскочыла.
  
  Пайтим кінула на яе ўладны погляд і прошагала праз кухню да агменю.
  
  — Выдатна! — Пстрычкай пальцаў яна выклікала агонь у пліце, а затым схапіў кацялок. — Ну, хто тут хоча ёсць?
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Калі мне было чатырнаццаць, наша сям'я валодала хаткай ля возера ў штаце Мэн. Стаяла лета 1971 года, мяне чакалі старэйшыя класы. Большасць дзён і начэй я праводзіла купаючыся або гуляючы ў «Манаполію» на верандзе з малодшымі братамі і сёстрамі і свабоднымі суседскімі дзецьмі.
  
  Аднак праз гады і дзесяцігоддзі я ўспамінаю тую дажджлівую суботу, калі правяла дома большую частку дня адна (што само па сабе было цудам). Раніцай я паабяцала бацьку, што составлю яму кампанію ў паходзе ў мясцовую краму за правізіяй да сняданку — яйкамі, беконам і скрынкай свежых пончыкаў. Гэтыя пончыкі былі цудоўнымі — з патакай, смажаныя ў алеі.
  
  А потым, застаўшыся адна ў хаце, я пачала гойсаць вакол у пошуках чаго-небудзь пачытаць.
  
  Яшчэ ў Паўнд-ридж мая маці купіла скрынку з кнігамі на бібліятэчнай распродажы. Я ўжо прачытала вялікую іх частку і вось цяпер на самым дне скрынкі знайшла кнігу без вокладкі. Пасеўшы ў старое складное крэсла каля акна — а на вуліцы ў гэты час ліў дождж — з кнігай у руцэ і скрынкай пончыкаў на каленях, я пачала чытаць.
  
  Ніколі ў жыцці я больш так захоплена не чытала. Некалькімі гадамі пазней мяне захапіў «Уладар кольцаў», але і гэта чытанне расцягнулася на тыдні. А ў той, першы раз яно больш было падобным на наркотык (зрэшты, не скажу, каб я іх калі-небудзь спрабавала): дэзарыентаваў, пакарыла, занепакоіла мяне і нават выклікала лёгкую млоснасць, якая ўзмацнялася пончыкамі. Я не магла спыніцца і елі іх з пачуццём той жа непазбежнасці, з якой переворачивала старонкі. Ужо гады праз я проассоциировала гэта накрывающее з галавой, пачуццёвае, злёгку мутящее адчуванне ад чытання той кнігі з густам пончыкаў, струменіцца зялёным адлюстраваннем дажджу ў возеры і шумам ветру ў галінах дрэў. Цудоўнае ўспамін.
  
  Адзінае, што я спрэс забылася, — назву і імя аўтара. Усе гэтыя гады я магла вярнуць смак той кнігі, але не спрабавала знайсці яе ў крамах, бо вокладка была адарваная. Дзе-то на шляху свайго пісьменніцкага станаўлення я прачытала пра Джэка Вэнсе і пра яго класічным рамане пад назвай «Паміраючая Зямля». Аднойчы — гэта адбылося ў 1985 годзе-м — я апынулася ў «Wayward Books», краме старых кніг недалёка ад майго дома на Капіталійскім ўзгорку. Наверсе размяшчалася маленькая палічка з фантастыкай, і, праглядаючы вокладкі, я знайшла «Памірае Зямлю». Я выцягнула яе, пачала чытаць і адчула смак патакі і падсмажанага цукру.
  
  Гэта была тая самая кніга.
  
  Я ўзяла яе дадому і прачытала ад скарынкі да скарынкі. Цяпер ужо без пончыкаў. Да гэтага моманту я не разумела, як «Паміраючая Зямля» паўплывала на маё ўласнае творчасць, але цяпер ведаю. Мае першыя тры рамана месцамі падобныя на гэты твор — і ні адзін з іх не быў бы створаны без яго. І цяпер я пішу гэты аповед, седзячы ў доме, на даху якога хвошча дождж, на возеры ў штаце Мэн, а перада мной ляжыць «Паміраючая Зямля». Так што, цалкам верагодна, без яе я і не адбылася б зусім.
  
  Элізабэт Хэнд
  
  
  
  Байран Тетрик
  
  КАЛЕГІУМ МАГІІ{17}
  
  (пераклад Е. Ластовцевой)
  
  
  Дринго узлез да вяршыняў апошніх абшарпаных пагоркаў Мяжы Момбака як раз у момант, калі вечар, полыхнув багровой выбліскам, разам змяніўся ноччу. Унізе, дразняще блізка, цьмяныя агні невялікай вёсачкі адкідвалі карычневыя цені скрозь зблытаныя галіны. Настолькі побач — і ўсё ж так далёка. Крыкі і стогны начных істот, здавалася, набліжаюцца да яго з палахлівай хуткасцю. Раптоўны аглушальны роў і які рушыў за ім пранізлівае выццё пазбавілі яго апошніх рэшткаў мужнасці. «Яны палююць за мной», — падумаў Дринго, паскараючы крок; ён разумеў, як мала ў яго шанцаў дабрацца да бяспечнага месца. Дринго агаліў свой маленькі кінжал. Раздававшийся збоку, паміж ім і вёсачкай, журботны плач совы абяцаў бяду.
  
  — Мяркую, нам лепш дадаць хаду, як ты думаеш? — голас прагучаў зусім побач, і ад нечаканасці і без таго адчайна стучавшее сэрца Дринго падскочыла.
  
  Юнак, прыбраны вытанчана, нібы для сустрэчы з высокапастаўленымі персонамі, далучыўся да трусящему Дринго без далейшых прадмоў. Пышныя пералівістыя адзенні луналі за незнаёмцам, як вымпелы, якія рвуцца на ветры ў буру. Затейливая востраканцовы капялюш подпрыгивала на верхавіне, хоць гаспадар і ўчапіўся адной рукой у яе пэндзлікі з сярэбранага шнура.
  
  — Я ўжо стварыў заклён блізкага ігнаравання, — адрывіста выдыхнуў ён, — але, падобна, яно губляе сілу.
  
  У змроку хутка сгущающейся ночы Дринго мог толькі разглядзець, што чалавек, які спяшаецца побач з ім, быў прыкладна ягоных гадоў і аднаго з ім росту. Ён разам адкінуў усё сваё недавер да чараўнікоў: лепш невядомы саюзнік, чым добра вядомая смерць у пашчы виспа або деодана.
  
  — Ты ведаеш яшчэ якую-небудзь магію, якая дапамагла б нам? — гэтак жа задыхаючыся, спытаў Дринго.
  
  — Нічога, што я мог бы стварыць у нашым цяперашнім цяжкім становішчы, хіба што прапанаваць, каб адзін з нас адстаў, — хутчэй за ўсё, ён задаволіць нашых праследавацеляў ў якасці абеду, даўшы іншаму магчымасць дабрацца да бяспечнага мястэчка. — Чараўнік засмяяўся і прыпусціў наперад, яго пералівісты адзенне на адлегласці сталася і зусім прывідным.
  
  Агні хоць і наблізіліся, але ўсё ж былі яшчэ далёка, калі юны чараўнік раптам спыніўся і сагнуўся напалову, упёршыся далонямі ў каленкі.
  
  — Цяпер мы ў бяспецы, у межах дзеянні охранительного загаворы, навакольнага горад, — задыхаючыся, выціснуў ён.
  
  Дринго замарудзіў крок, але не спыніўся.
  
  — Як ты можаш ведаць напэўна?
  
  — Я бачу, — прасапеў незнаёмы. — Яно мігоча, падобна калихрому, за межамі бачнага спектру. Сумняваюся, што ты разглядишь яго.
  
  Не задаволены гэтак незразумелай — і нябачнай для яго — абаронай, Дринго пакрочыў далей і неўзабаве мінуў незнаёмца. «Фыркае, быццам вось-вось памрэ; можа, гэта ў яго ў вачах ўспышкі, якія бачаць перад тым, як зваліцца ў прытомнасць? — падумаў Дринго. — Лепш кінуць яго, каб здаволіць голад начных істот».
  
  — Пачакай! Пастой! Адну хвілінку, і мы зноў зможам ісці, — узмаліўся хлопец. Ён зноў засмяяўся, выпрастаўся і зноў пакрочыў. — Першая чвэрць пінты за мой кошт. Поумерь спрыт і складзі мне кампанію.
  
  — Не занадта павабна, каб рызыкаваць жыццём, — адазваўся Дринго.
  
  — Дакладна, але я абяцаю, што ўнутры магічнага бар'ера, якая ахоўвае горад, мы ў бяспецы. — Ён вымавіў некалькі незразумелых слоў і махнуў рукой. — Можа, цяпер ты зможаш убачыць слабую аўру таго, што абараняе нас?
  
  Дринго агледзеўся. Здавалася, у паветры разліта невыразнае фосфоресцирующее мігаценне, хутка тающее ў яго на вачах.
  
  — Ну вось, яно знікла.
  
  — Не-не. Мне проста не хапае сілы паказваць яго табе даўжэй. Але ты ж бачыў, так? Так што давай цішэй, будзем нагульваць апетыт больш павольным крокам.
  
  Дринго з асцярогай спыніўся і пачакаў яго.
  
  — Сёння я прайшоў нямала, ободряемый толькі шорганне уласных ног, раздзіраецца карканне і віскам. — Юнак працягнуў руку. — Гастерло. Мы ўцяклі ад смерці і, вядома, павінны стаць сябрамі.
  
  Дринго адказаў на поціск рукі.
  
  — Дринго, самотны падарожнік. Цудоўна, ты такі малады — і так абазнаны ў магіі. Інакш мы наўрад ці дабраліся б сюды.
  
  Гастерло сціпла выставіў перад сабой далонь.
  
  — Маё папярэдняе загавор больш ні хвіліны не змагло б ўтрымліваць іх усіх, а сілы, здольныя захоўваць нас, і зусім па-за межамі маіх бездапаможных здольнасцяў. У сутнасці, каб стаць магістрам магіі, я і кінуў ўтульнасць і бяздзейнасць і адважыўся пусціцца ў небяспечны шлях. А што сманило цябе? Ты не падобны на валацугу або вандроўніка.
  
  Дринго вагаўся толькі імгненне. Чым можа пашкодзіць шчырасць?
  
  — Я шукаю бацьку. У мяне ёсць — ва ўсякім выпадку, так сказала мая маці — толькі апісанне, як ён выглядае, і больш нічога, што звязвала б мяне з чалавекам, произведшим мяне на святло.
  
  — Высакародная мэта, Дринго! Абдумаем ж наша будучыня за абяцаным мной элем. Мы ўжо дотащились да ўскраіны гарадка, я чую пах смажанага мяса, і горла маё прагне чаго-небудзь іншага, чым затхлая вада з пляшкі.
  
  Па меры іх набліжэння ў гарадку выявілася выключнае ажыўленне і дзіўнае адсутнасць боязі цемры, гэтак звычайнай для людзей, якія асмеліліся жыць паблізу ад Мяжы. У мностве маленькіх домікаў, якія стаяць ўздоўж дарогі, былі адкрытыя аканіцы, і цёплы святло, што льюцца з вокнаў, асвятляў яе. Тыя, каму здарылася вызірнуць з акна і заўважыць дваіх падарожнікаў, якія ідуць міма, не скупіліся на вітальныя воклічы і добрыя пажаданні. Можна было падумаць, быццам яны ў гэтую хвіліну даведаліся, што якое памірае сонца раніцой зноў акрыяе, і рыхтаваліся сустрэць зіхатлівы новым пышнасцю світанак, настолькі відавочна вясёлкавым было іх настрой.
  
  Дарога прывяла да невялікай гандлёвай плошчы. Гастерло паказаў на адзінае двухпавярховы будынак. Патрапаная непогодами дошка матлялася на гэтак жа ейны шчуплы укосине. Перарывісты ліхтар, падвешаны да папярочнай бэльцы, кідаў цьмяны святло на каравыя літары надпісу: «Гасцініца Гриппо».
  
  — Падобна на тое, наша месца прызначэння. Я не бачу наперадзе нічога больш шматабяцальнага. — Гастерло расчыніў драўляную дзверы, і падарожныя зайшлі ў гасцініцу.
  
  Ўнутры ўсеагульны лагоднасць адчувалася яшчэ мацней. Усе сталы і крэслы былі занятыя ўсмешлівымі краснолицыми людзьмі. Увагу прысутных, здавалася, было цалкам прыкавана да узвышэнню ў канцы залы, хоць многія і азірнуліся зірнуць на Дринго і Гастерло. З алькова на ўзвышшы прыўстаў малады чалавек.
  
  — Гастерло! — закрычаў ён. — Мы ўжо амаль страцілі надзею. Присаживайся. — Ён груба штурхнуў у плячо пажылога мужчыну, які сядзіць побач. — Вызвалі месца для нашага сябра. — Той ускочыў, лісліва ківаючы. Некалькі чалавек ссунуліся ў бок, даючы Дринго магчымасць мімаходам ўбачыць спадарожнікаў гаварыў. Яшчэ чацвёра юнакоў, двое ў камзолах майстэрскага шыцця, двое ў спадальных мантыях, такіх жа як у Гастерло, сядзелі на лавах па абодва бакі стала з узловатого даобадо. Па стале была раскідана апетытная ежа, і страўнік Дринго звяла зайздрослівая сутарга.
  
  Гастерло ступіў наперад і павярнуўся да колеблющемуся Дринго.
  
  — Мае таварышы. Далучайся да нас.
  
  Тут як раз прыбег карчмар, отпихнув па шляху некалькі кліентаў з мясцовых.
  
  — Расступіцеся! Не перашкаджайце ім прайсці, вы, шваль неотесанная! Дайце гэтым высокородным гаспадарам прабрацца да сваіх сяброў. — Ён правёў іх праз натоўп да стала. — Мяркую, вы пажадаеце піва ці, можа, чаго-небудзь мацней? Абсинтеи? Зялёнага кроате? Я Гриппо, і я да вашых паслуг.
  
  — Піва падыдзе, — кінуў Гастерло, не гледзячы на карчмара. Ён моцна абняў свайго сябра. — Кавор Сентгорр, ты выдатна выглядаеш. Гатовы прыступіць да вучобы?
  
  — Зразумела, — адказаў той. — Занадта доўга нашы магутныя таткі трымалі нас на павадку. Яны заселі па хатах і даволі назіраюць, як якое памірае сонца ўсё больш хиреет, пакуль яны марнуюць сваю магію, каб дапякаць канкурэнтам ды будаваць падкопы простым людзям.
  
  — Дакладна! — пагадзіўся Гастерло. — Па крайняй меры, калі Дваццаць першай эры і наканавана апынуцца апошняй для нас, няхай яна будзе адзначана адраджэннем пераможных вібрацый. А цяпер дазволь мне прадставіць Дринго. Мы абодва толькі што ледзь выратаваліся ад зубоў виспа — ці ад нейкай не менш жудаснай смерці. — Гастерло назваў сваіх сяброў, якія сядзяць вакол стала: Кавора Сентгорра, Трилло Макшоу, Цимми Гарке, Луппи Фросса і Папаіць Киллрея. Усе яны былі сынамі больш ці менш вядомых чараўнікоў і, відавочна, студэнтамі калегіюму. Дринго адчуваў сябе не ў сваёй талерцы, яму было няёмка; маладыя людзі апынуліся прыкметна вышэй за яго па статусе і паходжанні.
  
  За сталом потеснились, і яны з Гастерло селі. З'явілася піва, прынесенае моцнай дзяўчынаю, сарамліва улыбнувшейся Дринго. Гастерло выняў кашалёк, але Кавор спыніў яго.
  
  — За ўсё заплачана. Школа адкрыла нам рахунак. Аднак ты мог бы дадаць некалькі терциев ў агульны кацёл.
  
  — Шчодрасць нашых бацькоў дзівіць мяне, — заўважыў Гастерло.
  
  Дринго адважыўся ўступіць у размову.
  
  — Гэта вы ўсталявалі ахоўнае кальцо вакол горада?
  
  — Ха! — фыркнуў Папаіць Киллрей. — Нам трэба шмат тыдняў вучыцца, перш чым мы зможам спыніць хоць бы букашку. Няма, лорд Личенбарр абараніў гэты гарадок дзеля нас. — Ён абвёў рукой натоўп. — Вось — падзяка тых, хто нас акружае.
  
  — А я-то здзіўляўся, што ў людзей такое радаснае настрой. Народ Памежжа не з тых, хто адважваецца шпацыраваць пад шатамі дрэва мовуд, а ўжо тым больш у адкрытую гарэзаваць на змрочныя вуліцах.
  
  Трилло Макшоу хохотнул.
  
  — Падобна на тое, гэты лорд Личенбарр хоча, каб у нас было месца па-за калегіума, дзе можна займацца ўсім тым, чым звычайна займаецца моладзь, не парушаючы яго гармоніі. Ён проста мітуслівы і вечна незадаволены чараўнік, якога сілком прымусілі навучаць нас, лайдакоў. — Ён кіўнуў на чарговую полнотелую служанку, перавальваючыся, спяшалася да суседняга стала. — Я думаю аб нашым будучыні тут. Пабачым, наколькі менавіта ўдзячныя нам гараджане, калі гаворка пойдзе аб дабрадзейнымі іх дачок.
  
  Кавор падштурхнуў да Дринго талерку са смажанай рыбай і звярнуўся да Папаіць:
  
  — Перадай сюды вунь тыя чырванаватыя грыбы. Вы абодва, павінна быць, паміраеце з голаду. Гриппо! Яшчэ піва для ўсіх за гэтым сталом.
  
  Дринго спачатку забыўся пра ежу, але цяпер адчуў, што памірае з голаду. Яны з Гастерло напоўнілі талеркі, на стол зноў падалі піва. Вечар, здавалася, праляцеў у адно імгненне. Было шмат смеху і лагодных подтруниваний, на што без затоенай злосці здольныя адны толькі маладыя хлопцы, якім не хапае прыхільнасцяў. Карчму, па-ранейшаму вельмі людны, пачаў сціхаць па меры таго, як гараджане невялікімі групамі сталі накіроўвацца да дзьвярэй, як правіла, перад гэтым падыходзячы да стала маладых чараўнікоў, здымаючы шапкі і прамаўляючы некалькі пахвальных слоў. Дринго нават заважничал сярод гэтых сынкоў магутных чарадзеяў. Яны, здавалася, атрымлівалі задавальненне ад яго грамадства, наколькі ён зразумеў па іх беззлобному подшучиванию. Карчмар падрыхтаваў ім наверсе пакоі, і яны аднадушна вырашылі выпіць па апошняй, перш чым разысціся.
  
  Луппи Фросс схіліўся да Дринго.
  
  — Куды цяпер павядзе цябе твая дарога? — спытаў ён.
  
  — Добры пытанне, Луппи. Пра гэта я падумаю раніцай, на свежую галаву. Я шукаю свайго бацькі. Ведаеш, ён таксама быў чараўніком, — не сдержавшись, пахваліўся ён.
  
  — Што? — закрычаў Луппи. Ён павярнуўся да астатнім удзельнікам застолля. — Дринго кажа, што яго бацька — чараўнік.
  
  Дринго сканфужана выставіў перад сабой далонь.
  
  — Пачакайце! Я основываюсь толькі на некалькіх гісторыях, якія чуў ад маці. Яна была з ім нядоўга, але бацька сказаў ёй, што ён чараўнік ніжэйшага ўзроўню, — вядома, па яе словах, ён казаў шмат такога, што на самой справе не адпавядала рэчаіснасці. Я нават не ведаю, ці жывы ён яшчэ.
  
  — Дринго сказаў мне, што вандруе ў пошуках свайго бацькі, — заўважыў Гастерло.
  
  — Раскажы нам пабольш, — сказаў Цимми.
  
  — Сапраўды! — падхапіў Папаіць.
  
  — Распавядаць асабліва няма чаго, — пачаў Дринго. — Я шукаю бацьку, хоць і не ведаю, з чаго пачаць і ці застануся я пры гэтым у жывых. Не дапамажы мне Гастерло сёння ўвечары, маё падарожжа было б скончана і толькі абгрызеныя косткі нагадвалі бы аб правале маёй задумы. Але такое абяцанне, якое я даў маці, якая ляжала на смяротным ложы. — Дринго махнуў рукой. — Сёння ўсе вы грэбліва казалі пра сваіх бацькоў, і я выдатна разумею чаму. І ўсё ж у вас ёсць з кім сябе параўноўваць. У мяне — няма.
  
  На міг за сталом заціхлі. Але потым Кавор з заговорщицким выглядам падаўся наперад.
  
  — У мяне цудоўная ідэя, Дринго. Паступай да нас у калегіюм. Хіба можна лепш падрыхтавацца да будучых выпрабаванняў, чым маючы пад рукой цэлую кучу загавораў?
  
  Усе загаварылі разам.
  
  — Так! — закрычаў Трилло.
  
  — Выдатна! — падхапіў Цимми.
  
  — Брава! — пагадзіўся Папаіць.
  
  Луппи з Гастерло ў знак адабрэння гучна ўдарылі піўнымі кружкамі.
  
  Дринго быў ашаломлены, у яго кружылася галава ад піва і думак, віхурай праляталых ў мозгу. Задума здавалася вар'яцкай.
  
  — Як гэта магчыма? Амаль пусты Мой кашалёк. У мяне няма бацькі, каб выплачваць змест. Я нічога не ведаю пра магію, а ва ўсіх вас відавочна ёсць нейкія базавыя навыкі. — Ён працягваў, пералічваючы ўсе новыя і новыя довады, і голас яго гучаў усё жалобнее, таму што ён раптам зразумеў, што хоча гэтага, хоча больш за ўсё на свеце.
  
  — Глупства! — заявіў Кавор. — Калегіум фінансуе Гільдыя чараўнікоў. Яшчэ адзін вучань наўрад ці будзе ў цяжар. Мы дапаможам пакрыць ўсякія дробныя выдаткі. Праўда, хлопцы? А што да магічных здольнасцяў, так мы ўсе пачаткоўцы. Гастерло тут адзіны больш-менш прасунуты.
  
  — Вы аказваеце мне гонар, мае слаўныя новыя сябры, — горача адказаў Дринго. — Але па палажэнню вы значна вышэй за мяне. Гэтаму лорду Личенбарру, пра якога вы кажаце, адразу стане ясна, што я не падыходжу. — Ён павагаўся імгненне і дадаў панура: — Я незаконнанароджаны.
  
  Астатнія пераглянуліся і раптам пакаціліся аглушальным рогатам.
  
  Нарэшце Гастерло выціснуў, запінаючыся, не ў сілах даць рады са смехам:
  
  — Дринго, мы ўсе незаконнанароджаныя. Ты ж не думаеш, што чараўнікі заводзяць сабе жонак, праўда? Яны жывуць у сваіх палацах, у асяроддзі пойнкчеров, сандестинов і іншых істот. Шляху прымянення якая зыходзіць ад іх сілы часам здаюцца нават не цалкам чалавечымі. Яны нясталыя — у лепшым выпадку — і ненадзейныя — заўсёды. Я мяркую, мой татка наплодил шмат бастардаў; чаму ён выбраў мяне — для мяне такая ж загадка, як і самыя складаныя загаворы для майго нетрэніраваным розуму.
  
  — Гэта прымушае задумацца, ці хачу я такой долі для сябе, — пажартаваў Трилло. — Дринго можа заняць маё месца.
  
  Кавор прыпячатаў далонню стол.
  
  — О, мы будзем іншымі. Давайце цяпер заключым дагавор: па-першае, мы застанемся сябрамі і не ператворымся ў варагуючых старых, а па-другое, будзем выкарыстоўваць свае ўменні з радасцю і весялосцю.
  
  Адзін за адным юнакі ўсклалі рукі па-над яго далоні. Усе павярнуліся да Дринго.
  
  Усміхнуўшыся, ён дадаў сваю далонь да астатніх.
  
  
  
  Лорд Личенбарр хмурна агледзеў прысутных з прыпаднятай трыбуны. Ён хадзіў па памосту, яго адзення шамацелі ў цішыні аўдыторыі, быццам сухія лісце.
  
  — Перада мной пастаўлена задача, — пачаў ён нарэшце голасам моцным і гучным, — ператварыць вас, нічога не ўмеюць пачаткоўцаў, у чараўнікоў. Лягчэй было б — і нашмат лягчэй, трэба сказаць, — зрабіць з чарвяка арла.
  
  Дринго пачуў, як Трилло шапнуў што-то Папаіць і абодва засмяяліся.
  
  Худы твар лорда Личенбарра, здавалася яшчэ даўжэй з-за пучка сівой барады, пацямнела ад раздражнення. Ён прамармытаў некалькі неразборлівых слоў.
  
  У аудариуме наступіла абсалютная цішыня. Здавалася, гук наогул знік з яго. Шорганне ног, шоргат паперы, нават крыху посапывающее дыханне Цимми разам сціхлі. Дринго не мог паварушыцца. Ён паспрабаваў скасіць вочы, але погляд яго апынуўся скаваны гэтак жа, як і цела. Якое ўзнікла ў жываце гарачае паколванне хутка ўзмацнялася.
  
  Лорд Личенбарр злосна ўтаропіўся на іх.
  
  — Павінен сказаць, што я патрабую абсалютнага паслушэнства і падпарадкавання маёй волі ва ўсім. — Ён усміхнуўся, але ўсмешка больш была падобная на зласлівую грымасу. — Хачу дадаць, што яшчэ я патрабую цішыні і ўважлівасці. Пытанні ёсць?
  
  Зразумела, ніхто не зварухнуўся.
  
  — Добра, тады працягваем, — вырашыў лорд. — Я толькі што актываваў хуткую паслядоўнасць з трох загавораў, у некаторым родзе нескладаных. — Ён падняў палец. — Першае — гэта заклён нязломнай отверделости. — Ён разагнуў яшчэ адзін палец. — Другое — саслабленая форма злавеснага свербу Лагвайлера, — лепш бы вам не адчуваць на сабе яго поўную сілу. І трэцяе...
  
  Да таго часу ў жываце ў Дринго палаў сапраўдны вогнішча. Сверб быў настолькі моцны, што хацелася разарваць цела голымі рукамі, каб дабрацца да яго крыніцы.
  
  Лорд Личенбарр памаўчаў, нібы страціўшы ход думкі.
  
  — Ах... так, трэцяе вымавіць я забыўся. — Ён засмяяўся, а затым выдаў складаную паслядоўнасць дзіўных гукаў.
  
  Разам памяшканне напоўнілася стогнамі палягчэння. Дринго абвёў поглядам пакой і ўбачыў, што ўсе астатнія пакутавалі гэтак жа, як і ён.
  
  Не звяртаючы на іх увагі, лорд Личенбарр працягваў:
  
  — Трэцяе — гэта правіла поўнай адмены Трискола, аннулирующее два папярэдніх загаворы. Каб трымаць у галаве нават адну такую формулу, патрэбна доўгая падрыхтоўка і метадычна трэніроўкі. Адзіная выпадковая памылка — і вынікі могуць быць непрадказальныя. Улічваючы гэта, мы пачнем з «Папярэджання аб незлічоных наступствах Амберлина», найважнейшага прынцыпу ў структуры ўсіх загавораў.
  
  Іх першы дзень стаўся днём зневажанняў і расчараванняў. Нават Гастерло, па агульным прызнанні, найбольш па-майстэрску з усіх — ва ўсякім выпадку, першапачаткова, — не атрымлівалася нічога. Як гэта ні дзіўна, лекцыя лорда Личенбарра па тэорыі падалася Дринго цалкам зразумелай, хоць першая яго спроба стварыць простае загавор эфектна правалілася. І ўсё ж ён не адчуваў сябе прыгнечаным і нават пачаў адчуваць нешта накшталт рэальных пробліскаў ўпэўненасці. Аднак у той момант, калі ўсе выходзілі з аўдыторыі пад градам вельмі з'едлівых насмешак лорда Личенбарра, добры настрой Дринго разляцелася ўшчэнт.
  
  — Дринго, зайдзі ў мой кабінет перад абедам, — скамандаваў настаўнік.
  
  Што ж, ён ведаў, што гэта здарыцца. Раніцай, адпраўляючыся з гасцініцы ў каледж, сямёра прыяцеляў прыдумлялі, як бы ім ажыццявіць сваю задуму. Каб Дринго мог сысці за маладога арыстакрата, кожны з сяброў ахвяраваў яму сёе-тое з адзення. Трилло прапанаваў паручыцца за яго.
  
  «Ты будзеш далёкім сваяком, з сям'і, якую высока цэніць мой бацька, — прапанаваў Трилло. — У самым горшым выпадку лорд Личенбарр проста дасць мне выспятка пад зад за кампанію з Дринго». Версія была такая, што бацька Дринго, магутны чараўнік, занадта позна даведаўся аб стварэнні школы і адаслаў туды Дринго, адначасова ведучы перамовы з Гільдыяй.
  
  Увайшоўшы ў кабінет настаўніка, Дринго расправіў плечы і паспрабаваў выглядаць ўпэўнена.
  
  — Лорд Личенбарр, вы хацелі пагутарыць са мной?
  
  Лорд Личенбарр оглаживал бараду і разглядаў юнака. Нарэшце ён загаварыў:
  
  — Дринго, у мяне няма афіцыйных дакументаў на залічэнне цябе ў калегіум. І адпаведныя асігнаванні таксама не прыйшлі.
  
  Дринго вытрымаў яго погляд і адказаў з усёй адвагай, на якую быў здольны:
  
  — Я ўпэўнены, што мае даверчыя граматы яшчэ ў шляху, лорд Личенбарр. Я прыехаў з зямель да захаду ад Плоскага мора. Павінна быць, я абагнаў пасыльнага з дакументамі.
  
  — Баюся, што гэтага тлумачэння недастаткова, — паківаў галавой лорд Личенбарр.
  
  Сябры прапаноўвалі Дринго трымацца понаглее і, калі спатрэбіцца, напалохаць лорда Личенбарра гневам магутнага бацькі; аднак цяпер юнак быў упэўнены, што іх задума не спрацуе. Стала відавочна, што лорда не запалохаеш і гэта толькі дасць падставу для пытанняў, на якія ў Дринго не было адказаў.
  
  — Я прашу вашага ласкі, лорд Личенбарр. Я проста падаўлены гэтым першым днём, але з нецярпеннем чакаю вашых заўтрашніх заняткаў. Я буду старацца. Вельмі прашу, не выганяйце мяне.
  
  Лорд Личенбарр задумліва разглядваў яго, але затым ашаламіў Дринго, заявіўшы:
  
  — Я пачакаю некалькі дзён. Ідзі абедаў, далоў з вачэй маіх.
  
  Дринго пайшоў, цвёрда вырашыўшы надалей не думаць пра гэта. У любым выпадку больш ён не мог зрабіць нічога. У рэшце рэшт, а раптам сонца не ўзыдзе заўтра раніцай — і цяжкасць Дринго таксама адыдзе ў цемру.
  
  На наступны дзень лорд Личенбарр ганяў іх з невычэрпнай энергіяй, патрабуючы дакладнасці ва ўсім і з запалам караян за памылкі. За Дринго ён сачыў з асаблівым прыхільнасцю. У канцы дня іх настаўнік пакінуў аўдыторыю, не сказаўшы ні слова, і не вярнуўся, пакінуўшы іх спрачацца аб тым, ці могуць яны самі таксама адправіцца на абед. Яны добра памяталі пра сверб Лагвайлера.
  
  Яшчэ адзін дзень не прынёс нічога новага, роўна як і наступны за ім. На пяты дзень Дринго і Гастерло ўдалося кароткачасовае заклён яркага святла. Іх натхненне падагравала астатніх, і праз два дні ўвесь клас ўмеў гэта.
  
  Наступныя тыдня явілі ім трансфармацыю самога лорда Личенбарра, куды больш цудоўную, чым мог уявіць Дринго. Іх настаўнік ператварыўся ў цярплівага і захопленага настаўнікі, гэтак жа хуткага цяпер на хвалы і заахвочвання, як раней — на здзекі і лаянкі. Аднойчы ўвечары, пасля дня, праведзенага за нудным разборам «Асноў практычнай магіі Килликлоу», ён запрасіў усіх выпіць да сабе на агароджаную балюстрады пляцоўку на даху. Плямістая сонца цедило дрыготкія ад старасці цьмяныя бледна-ліловыя прамяні, скочваючыся за круглявыя пагоркі Мяжы, прахалодны вячэрні паветра пахла салодкімі водарамі димфнии і теланксиса.
  
  — Спачатку я быў моцна абураны тым, што мне давялося пакінуць свой дом, — пачаў лорд Личенбарр. — Вы пакарылі мяне сваёй маладой энергіяй і энтузіязмам. — Ён зрабіў паўзу, каб зноў напоўніць куфлі рэзкім жоўтым віном. — Я настолькі задаволены вашымі поспехамі, што вырашыў: вы цалкам гатовыя да свайго першага практычнага выпрабавання сёння ноччу.
  
  Яго словы былі сустрэтыя гучнымі стогнамі і невыразнымі пратэстамі.
  
  Лорд Личенбарр засмяяўся.
  
  — Вось ваша задача: вы вольныя, можаце сёння ўвечары прагуляцца да Гриппо. Папярэджваю, мноства небяспек: виспы, эрбы, фермины, асмы, усе жахлівыя спараджэння скажонай магіі. — Памарудзіўшы імгненне, ён дадаў: — Вядома, калі вы не адчуваеце сябе гатовымі...
  
  Дринго першым здабыў голас:
  
  — НЯМА! Мы гатовыя.
  
  Гучны хор зычных крыкаў рэхам загучаў сярод пурпурнога заходу.
  
  Юныя чараўнікі вярнуліся ўвечары наступнага дня з затуманенымі вачыма і няцвёрда стаяць на нагах, але неабачлівыя і паралізаваныя. Дринго таксама адчуваў новы прыліў упэўненасці ў сабе. Адна справа — вымавіць некалькі слоў на памяць у класе, і зусім іншае — у дакладнасці прайграць патрэбныя первульсии пры рэальнай неабходнасці. Яны з Гастерло ад душы пасмяяліся учора ў Гриппо, успамінаючы сваю першую жахлівую сустрэчу, якая здавалася цяпер гэтак далёкай.
  
  Лорд Личенбарр пачаў збіраць іх на вячэру ў невялікім пакоі адпачынку, прызначанай для гэтай мэты. Такія вечара давалі не менш ведаў, чым дзённыя лекцыі. Практычныя аспекты магіі здаваліся больш зразумелымі, калі суправаджаліся добрай ежай і яшчэ больш добрым віном.
  
  Хутка праляталі месяцы. Зіма стаяла мяккая, нягледзячы на тое, што ад сонца, здавалася, з цяжкасцю якое паднімалася кожную раніцу над краёчкам змёрзлага гарызонту, было мала толку. Трилло Макшоу, хоць і меў нейкія здольнасці, вырашыў пакінуць калегіум магіі. «Мы тут корпим, у той час як паміраючая Зямля расслабляецца напрыканцы. Лепш аддацца весялосці пасярод усеагульнага свята, пакуль гэтая слаўная планета працягвае дарыць нам свае садавіна і віна, сваіх гарэзлівы німф ў іх бессаромнай галізьне і песні паміраючай Зямлі яшчэ гучаць у нашых вушах».
  
  Хоць Трилло і не хапала, асабліва ў час іх перыядычна што здараліся вылазак да Гриппо, патрабаванні лорда Личенбарра ўвесь час раслі, не пакідаючы маладым людзям часу асабліва хвалявацца з гэтай нагоды. Дринго па-ранейшаму апярэджваў астатніх, але ўсё ж баяўся, што іх настаўнік раптам адновіць сваё расследаванне з нагоды адсутнасці ў яго дакументаў аб залічэнні. Ён суцяшаў сябе тым, што цяпер, ва ўсякім выпадку, ён куды лепш падрыхтаваны да невядомым выпрабаванняў, з якімі можа сустрэцца, аднавіў пошукі бацькі.
  
  Лорд Личенбарр ніколі не дазваляў юных чараўнікоў выкарыстоўваць каго-небудзь мацней бесенят — ніжэйшай, а таму самай кіраванай формы сандестина. Спробы перакадаваць працоўныя інструкцыі загаворы ў непрадказальны розум вышэйшай істоты станавіліся прычынай няшчасных выпадкаў з мноствам чараўнікоў. Настаўнік асабліва падкрэсліваў гэта перасцярога кожны раз, калі лекцыі суправаджаліся практычнымі заняткамі.
  
  Прычынай бяды, як гэта звычайна і бывае з маладымі людзьмі, стала саманадзейнасць.
  
  Кавор Сентгорр спрабаваў прайграць следства да праклёну паскоранага развіцця інтэлекту. Няправільна вымаўленая па памяці первульсия заахвоціла найнізкую сутнасць прасіць аб дапамозе дэмана, вядомага раздражняльнасцю і мсцівым норавам.
  
  Дэман падняўся, ахутаны воблакам газаў і смуродам свайго субмира. Ён навіс над вучнямі, паводзячы туды-сюды галавой са зласлівымі вачыма смарагдового колеру. Якая расце ўздоўж хрыбта па ўсёй яго даўжыні вздыбленных грыва была падобная на спінны плаўнік марскога істоты. Пад раздувшимся мяшком бруха, наводившим на думкі аб толькі што з'едзенай буйной жывой здабычы, пагойдваўся адвіслы палавы орган. Істота уставилось на Кавора і сказала няпэўным:
  
  — Твой выклік патурбаваў мяне. Аднак я подчиняю свае жаданні тваёй волі. — Голас дэмана быў безмятежен і дзіўна падобны на чалавечы, і тым жудасней прагучалі яго наступныя словы: — Мне спатрэбіцца памочнік. — Яго вочы зноў абеглі пакой і зноў спыніліся на Каворе. — Ніхто з вас не падыходзіць. Я зраблю голема і выкарыстоўваю твае... — ён зірнуў на Гастерло, — вочы. — Дэман павярнуўся да Папаіць Киллрею. — І вазьму твае ногі. Яны здаюцца дастаткова моцнымі. І, думаю...
  
  — Стой! — хрыпла выгукнуў Кавор. — Я вызваляю цябе ад гэтага задання. Можаш вяртацца дадому.
  
  Дэман фыркнуў:
  
  — Адно загад за раз. Правіла прыярытэту прымушае мяне адмовіцца ад гэтага варыянту. — Ён зноў вярнуўся да агляду частак тэл студэнтаў, оскалив пашчу, магчыма, ў падабенстве ўсмешкі.
  
  Дринго падняў погляд на лорда Личенбарра, які, здавалася, знаходзіўся ў глыбокай задуменнасці, ціхенька мармычучы загавор. Бровы яго трывожна хмурыліся. Дринго паспрабаваў вылічыць, які тып загаворы спрабуе яго настаўнік: хутчэй за ўсё, гэта было заклён далёкай дасылкі. Так ці інакш... яно не здавалася дзейсным. Чым бы яго ўзмацніць?
  
  Раптам Дринго выпаліў мяккую пагрозу настойлівых жаданняў.
  
  Здзіўлена і з палёгкай маладыя людзі моўчкі паглядзелі адзін на аднаго. Істота зьнікла.
  
  Лорд Личенбарр, відавочна узрушаны, звярнуўся да Дринго:
  
  — Выдатна зроблена. Чаму ты вырашыў, што гэта загавор спрацуе?
  
  — Дэман выглядаў такім упартым у сваіх намерах, і мне прыйшло ў галаву, што ваша загавор не зможа падзейнічаць без заспакаяльнага дапаўненні. Раней мы выкарыстоўвалі мяккую пагрозу Джонко, каб сцішваць дробных лясных жывёл. — Ён паціснуў плячыма і развёў рукамі. — Гэта ўсё, што я змог прыдумаць у той момант.
  
  Лорд Личенбарр падышоў да Дринго і кашчавай рукой абняў яго за плечы. Тое быў першы выпадак фізічнага кантакту гэтага загадкавага чалавека з кім-небудзь з іх.
  
  — Яшчэ раз паўтару, выдатная праца. Я б не дадумаўся аб'яднаць гэтыя заклінанні. Цяпер жа я бачу, што пры іх сумесным выкарыстанні ў іх можа быць мноства карысных ужыванняў. Мяркую, што сёння ўвечары за вячэрай мы вып'ем больш звычайнага. Я — так ужо дакладна. — Ён павярнуўся і выйшаў з аўдыторыі.
  
  Дринго ўсё яшчэ адчуваў цяпло яго рукі на сваім плячы. «Так бо пад усімі гэтымі спадальнымі вопраткай ён усяго толькі слабы пажылы чалавек», — падумалася яму, - з нечаканай цеплынёй.
  
  У той жа вечар па заканчэнні трапезы лорд Личенбарр папрасіў Дринго зайсці да яго ў кабінет. У таго не было прычын для турботы пасля цудоўнага абеду, дзе настаўнік зноў усхваляў яго знаходлівасць. Але ледзь ён увайшоў у кабінет, усё перамянілася.
  
  — Я атрымаў указанні, што без спонсара цябе варта адлічыць, — сурова пачаў лорд Личенбарр.
  
  Дринго збялеў.
  
  — Несумненна, калі яшчэ трошкі пачакаць...
  
  Настаўнік падняў руку, спыняючы яго.
  
  — У цябе выдатныя поспехі, Дринго, а я не з тых, хто падпарадкоўваецца камандам роўных мне. — Твар яго памякчэў, і на ім з'явілася ўсмешка. — У цябе ёсць спонсар, Дринго. Тваім дабрачынцаў буду я.
  
  З таго дня лорд Личенбарр стаў асцярожней.
  
  — Цяпер я разумею, што прыўнёс у ваша навучанне занадта шмат сваёй уласнай паспешлівасці. Пасля ледзь не таго, што здарылася няшчасці з дэманам мы зноў засяродзімся галоўным чынам на тэорыі і зробім большы акцэнт на выкарыстанні активанов і зелляў. Нават галоўныя чараўнікі Вялікага Мотолама час ад часу гінулі з-за ўласнай гарачнасці і недастатковай дакладнасці.
  
  Калі пайшоў слых, што Личенбарр гадуе патэнцыйных канкурэнтаў, у калегіум пачалі наведвацца магутныя чараўнікі. На погляд Дринго, усе яны былі пагардлівымі, пыхлівымі, саманадзейнымі, ганарыстымі і напыщенными. Гэтыя ўплывовыя пандалекты, усе без выключэння, тут жа спрабавалі навязаць уласнае перакручанае адабрэнне; і Дринго было відавочна, што лорд Личенбарр разумее, як ён памыліўся, дазволіўшы падобныя візіты. Ніколі ён не выглядаў больш ўстрывожаным, чым калі абвясціў, што прыйшло паведамленне, быццам іх каледж удостоит наведваннем Смяецца Маг Юкоуну.
  
  Юкоуну хацеў абставіць сваё прыбыццё пышна. Дринго разам з іншымі студэнтамі назіраў з вокнаў верхняга паверха, як мажны маг выскачыў з свайго транспартнага сродку, перасёк на моцных кароткіх ножках невялікі кавалак парослага травой двара і ўладна зьвярнуўся ў бок дома:
  
  — Гэта Юкоуну. З'явіцеся, пакуль над маімі добразычлівымі думкамі не ўзялі верх раздражненне і прыкрасць.
  
  Слуга вітаў Юкоуну і правёў чараўніка ўнутр і далей па лесвіцы ў аудариум, дзе маладыя людзі чакалі яго.
  
  Лорд Личенбарр вітаў калегу:
  
  — Ваша падарожжа прайшло без ускладненняў?
  
  Юкоуну скрипуче захіхікаў.
  
  — Адна нязначная прыкрая перашкода, хутка ліквідаваная. Для такога, як я, — нічога асаблівага.
  
  На ім было дрэнна сядзіць светла-сіняе адзенне з чырвона-карычневым абстрактным малюнкам. Яно амаль не хавала паўнаты. Вялікая галава ўзвышалася над кучай шоўку, нібы валун, які жыве ў вечна няўстойлівым раўнавазе.
  
  — Такім чынам, гэта тыя самыя юныя чараўнікі, аб якіх я гэтулькі чуў, — прамовіў ён, абводзячы позіркам аудариум. Раптам Юкоуну пранізліва вылаяўся, выдаўшы гук амаль на верхняй мяжы чутнасці. Ён обвиняюще падняў руку, паказваючы пальцам. — Кугель. Гэта ты!
  
  Лорд Личенбарр прасачыў кірунак злоснага погляду чараўніка і павярнуўся да яго.
  
  — Вы памыліліся. Гэта Дринго.
  
  Юкоуну прыжмурыўся. Аднекуль з патаемных зморшчын тканіны ён дастаў акуляры ў залатой аправе і падышоў на некалькі крокаў бліжэй.
  
  — Ах-х... Падабенства неверагоднае. Тая ж стройная постаць. Валасы колеру воранава крыла. Лісінае выраз твару. — Юкоуну нахмурыўся, але, здавалася, супакоіўся.
  
  Узрушаны Дринго ступіў наперад.
  
  — Дык вы ведаеце майго бацьку? — спытаў ён прастадушна і без асцярогі. — Мая мэта — адшукаць яго.
  
  — Ведаю я твайго бацьку? — віскнуў Юкоуну. — Ведаю я твайго бацьку? Злодзей і махляр! Ён для мяне горш чирья на задніцы. — Маг замахнуўся і накіраваўся да юнака, нібы збіраючыся ударыць яго.
  
  Лорд Личенбарр кінуўся наперад і уціснуўся паміж імі.
  
  — Спыніце неадкладна! Юкоуну, я не дазволю вам парушаць гармонію гэтага калегіума. Як бы вы ні былі раздражнёныя, Дринго не зрабіў вам нічога благога. Ён...
  
  Юкоуну выгукнуў заклён прасторавага перамяшчэння, отшвырнув лорда Личенбарра праз увесь пакой і ўдрукавалася яго ў сцяну з такой сілай, што з яе пасыпаліся камяні, а з-пад потолочных бэлек пацяклі струменьчыкі пылу, засынаючы аселага на падлогу чараўніка.
  
  Дринго кінуўся да яго.
  
  Лорд Личенбарр паспрабаваў падняць галаву, але не змог. Дринго ўпаў на калені і падтрымаў яго патыліцу.
  
  — Мне вельмі шкада, Дринго... — старэчым голасам прамармытаў лорд Личенбарр. Яго рука нашарила руку юнакі і ўклала ў яго далонь нешта цвёрдае, памерам і цяжарам нагадвае шарык з адпаліраванага мармуру. — Гэта табе ў спадчыну ад мяне, дарагі сябар, — прашаптаў ён.
  
  Юкоуну навіс над імі.
  
  — Дринго, ты занадта падобны на свайго бацьку. Хочаш знайсці яго? Ты яго атрымаеш! — І ён стварыў заклён далёкай дасылкі і адразу ўслед за ім — заклён безнадзейнага зняволення.
  
  Дринго яшчэ чуў, як па-девчоночьи хіхікае Юкоуну, калі свет вакол змяніўся галавакружным вірам нябёсаў, зорак і думак.
  
  
  
  Дринго глядзеў на самога сябе праз няправільны вохрыстыя святло, які скажае яго аблічча і дзіўна непразрысты, нібы бурштын. Вочы юнака былі адкрыты, але застылі, не міргаючы. Ні найменшага руху вакол. Ні намёку на гук. Дринго паспрабаваў паварушыцца. Такога адчування ён не мог нават уявіць. Нуль. Нішто. Абсалютная адсутнасць сувязі паміж розумам і целам. Ён не адчуў біцця свайго сэрца і ў той жа міг зразумеў, што не дыхае. Не было болю. Не было холаду. Не было спякоты. Была ў такім выпадку сама жыццё? Вось, значыць, якім аказалася заклён безнадзейнага зняволення. Горш, чым быць пахаваным жыўцом. Стоп. Ён як раз і пахаваны жыўцом. У сарака пяці мілях пад паверхняй зямлі, калі казаць дакладней. У яго не заставалася надзеі нават на смерць як збавенне ад вечнай пустэчы. Ён звярнуўся думкамі да Юкоуну. Там, па меншай меры, была нянавісць. Але ён не здолеў ўхапіцца і за гэта, паколькі, насуперак немагчымасці адчуваць што-небудзь, ён працягваў адчуваць далікатнасць галавы лорда Личенбарра, покоившейся ў яго ў далонях. Ці жывы яшчэ яго настаўнік? Дринго плакаў. Але слёз не было.
  
  Ішло час. Ці яму здавалася, што яно ішло. Яго свет жыў цяпер па іншых гадзінах. Здавалася, Дринго не спаў, але часам ход думак раптам затуманивался акрамя яго волі, а затым зноў аднаўляўся, як у чалавека, очнувшегося ад дрымоты. Яму прыйшло ў галаву, што да яго становішчу можа дадацца яшчэ і вар'яцтва. Ён пачаў дысцыплінаваць мозг, успамінаючы кожную з разученных ім загавораў з усімі первульсиями і ва ўсіх падрабязнасцях. У выпадку памылкі прыходзілася пачынаць усё з пачатку. Пазней падставай для гэтага стала любы, нават самы нязначны, ваганне. Прайшло яшчэ нейкі час.
  
  Дринго знаходзіўся ў адным з сваіх найменш думаючых станаў, яго розум блукаў дзе-то, у той час як ён глядзеў на сваё дзіўнае адлюстраванне, і раптам ён разгледзеў маленечкае адрозненне ў рысах свайго асобы, якога не заўважаў раней. Як быццам ён дзень за днём хадзіў міма карціны на сцяне, не заўважаючы, што ж на ёй намалявана, пакуль аднойчы не ўбачыў яе па-сапраўднаму. У першы раз ён сканцэнтраваўся на ўласным адлюстраванні. У ім былі і іншыя нязначныя адрозненні, хай неотчетливые і смутныя, якія раптам сталі відавочнымі. Цяпер ён зразумеў, што меў на ўвазе Юкоуну, кажучы Дринго, што той атрымае свайго бацькі!
  
  Ён глядзеў на бацьку, не на сябе самога. Юкоуну змясціў яго тварам да твару з Кугелем. Жорсткасць і злая іронія, узмоцненыя у тысячу разоў больш.
  
  Адчуванне сдвинувшейся рэальнасці было амаль фізічным. Калі раней яму здавалася, што ў яго няма адчування прасторы, то цяпер ён бачыў, што Кугель знаходзіцца ад яго на адлегласці ўсяго толькі выцягнутай рукі. Што адбываецца ў яго мозгу? Ён жа нават не ведае, што ў яго ёсць сын. Можа, ён думае, што Юкоуну ў якасці асабліва скажонага пакарання стварыў яго двайніка? Не выключана, што розум пакінуў яго і ён перастаў думаць складна. Мой бацька. Цяпер Дринго было аб чым паразважаць.
  
  Час ішло. Дринго ўсё больш і больш існаваў у нейкім паўсне-полусознании. Яго былыя страхі страціць розум на глебе клаўстрафобіі зніклі. Часам ён глядзеў у вочы бацьку і ў думках гутарыў з ім. Ён знайшоў іншыя прадметы для разважанні. Напрыклад, ці пазнае ён аб апошняй бітве сонца, калі гэта здарыцца?
  
  Менавіта падчас аднаго з такіх сузіральнасць момантаў ён раптам зразумеў, што адчувае. Адчуванне было бясконца слабым. Але калі не застаецца нічога, то і маленечкае здаецца бязмерна вялікім. Прайшоў нейкі час, перш чым Дринго змог хаця б вызначыць, з якой частцы яго цела зыходзіць адчуванне, настолькі доўга ён зусім не адчуваў сябе. Аказалася, гэта быў шарык, дадзены яму лордам Личенбарром. Ён варушыўся.
  
  Фізічныя адчуванні нарасталі. Спачатку пачатак паколвала руку, потым стала здавацца, што па ёй ўзад-наперад шмыгает якое-то жывёла. Нарэшце ён пачаў адрозніваць цяпло і пахі, і яго лёгкія напоўніў цеплы задушна. Ён міргнуў. І, зразумеўшы, што лыпае, зноў міргнуў.
  
  На камяністым ўступе, усяго на некалькі цаляў вышэй і прыкладна ў футе ад яго, прымасціўся маленечкі бесенок з задаволеным выразам проказливого тварыка.
  
  — Мой кантракт скончаны, — заявіла істота. — Вызвалі мяне — як я вызваліў цябе, — каб я мог вярнуцца ў свой субмир.
  
  Дринго пакруціў галавой. Ён быў вольны. Заставалася толькі вымавіць загавор, каб вярнуцца на паверхню.
  
  — Я ў даўгу ў цябе, маленькі сябар, — сказаў ён. Яму было дзіўна чуць ўласныя словы.
  
  Істота усмехнулось, оскалив вострыя, як іголкі зубы.
  
  — Я табе не сябар, і я не маленькі. Я толькі прыняў гэты памер, паколькі калі б я раздушыў цябе, то не выканаў бы належным чынам умовы свайго пагаднення. Як, на тваю думку, я змясціўся ў шарыку лорда Личенбарра? А цяпер адпусці мяне.
  
  — Вядома, ты свобо...
  
  Істота зьнікла.
  
  — ...ден.
  
  Капсула вакол Дринго знікла, але якая ўтварылася ў выніку гэтага ў зямлі вакол яго пустата ледзь дазваляла паварушыцца. Кугель па-ранейшаму заставаўся заменчаным. Цяпер бацькаў твар было відаць лепш. Дринго працягнуў руку і дакрануўся да капсулы, хоць не мог ні пракрасціся скрозь абалонку, ні адчуць жывую плоць пад сваімі пальцамі. Бачыў яго Кугель? Калі няма, то неўзабаве ён моцна здзівіцца. Дринго асвяжыў у памяці шэсць кароткіх фраз, якія павінны былі вынесці яго на паверхню. Станавілася ўсё цяжэй дыхаць, і спёка рабілася нясцерпнай. Ён упэўнена вымавіў загавор ўслых.
  
  Яго исторгло вонкі, нібы жывы паток магмы. Ён ляжаў на мокрай траве, занадта слабы, каб паварушыцца, і толькі уцягваў у сябе халодны паветра. Была ноч — ці сонца згасла? У дадзены момант гэта не цікавіла Дринго. У рэшце рэшт ён падняўся на нетвердые ногі і павольна адышоў у цемру. Пакуль Дринго яшчэ валодаў сабой, ён прамовіў усё тыя ж первульсии, дадаўшы да іх тры патрэбных словы.
  
  Зямля здрыганулася, затрэслася і выплюнула з сябе Кугеля, які выляцеў не больш чым у трох футах ад месца, дзе стаяў Дринго. Кугель палохала доўга ляжаў нерухома. У прыцемках Дринго разгледзеў, што яго грудзі ўздымаецца і ападае, — але застаўся розум у гэтым чалавечым целе?
  
  Раптам Кугель сеў.
  
  — Піць, — было першае слова, што пачуў Дринго ад свайго бацькі.
  
  — Ты можаш падняцца? — спытаў Дринго. — Нам трэба пайсці пашукаць ваду.
  
  Кугель паспрабаваў устаць, абапіраючыся на руку, але не здолеў.
  
  — Хвіліначку. Думаю, я прабыў пад зямлёй даўжэй, чым меркаваў. — Ён закінуў галаву ў неба. — Гэта ноч ці ж сонца адкідвае сваю апошнюю цень на якая памірае зямлю?
  
  Дринго таксама зірнуў на неба.
  
  — Думаю, гэта проста ноч. Святла хапае, каб цьмяна бачыць адзін аднаго і зямлю пад нагамі. Зрэшты, праз некалькі гадзін мы даведаемся праўду.
  
  Кугель засмяяўся.
  
  — Гэта дакладна! — Ён скоса зірнуў на Дринго. — Хто ты? Жорсткая жарт, што сыграў са мной Юкоуну? Ты выглядаеш маёй дакладнай копіяй, хоць і не такой энергічнай. — Не чакаючы адказу, ён павольна перавярнуўся на бок і стаў на карачкі, потым падняўся на ўвесь рост. — Што ж, калі ты дэман, пасланы прыкінуцца мною і абудзіць ілжывую надзею, па меншай меры адвядзі мяне да якой-небудзь вадзе, перш чым зноў пахаваць.
  
  — Запэўніваю цябе, што я з плоці і крыві, — адказаў Дринго. — Але ты адгадаў, падазраючы злыя ўчынкі Юкоуну. Адгадаў нават больш, чым сам чакаеш, Кугель.
  
  — Ты ведаеш мяне па імені! Яшчэ адзін падстава падазраваць брудную гульню!
  
  Дринго прапусціў яго словы міма вушэй і павярнуўся тварам да падножжа ўзгорка, на схіл якога іх выкінула.
  
  — Пайшлі пашукаем ваду. Нам ёсць аб чым пагаварыць.
  
  У цемры яны пасунуліся ўніз па схіле невысокага пагорка. Двойчы Кугель спыняўся і садзіўся, заявіўшы на другі раз:
  
  — Я пачакаю тут, пакуль ты шукаеш. Ты выглядаеш больш свежую мяне. Можа, ты нават знойдзеш прыдатны посуд, каб прынесці жыватворную вільгаць сюды, пазбавіўшы тым самым нас ад неабходнасці цягацца па гэтым жахлівым горах ўдваіх.
  
  Дринго працягнуў шлях, не звяртаючы ўвагі на скаргі Кугеля. Схіл спускаўся ўсё ніжэй і ў рэшце рэшт прывёў іх да пахучым мирхадионовым дрэвах, выстроившимся ўздоўж неглыбокага рэчышча, адкуль даносілася цурчанне ручая. Дринго і Кугель пачалі жменямі піць салодкую ваду, пакуль жываты ў іх не надзьмуліся, быццам гарбузы.
  
  Яны селі ўдваіх на шырокі плоскі камень на самым беразе.
  
  Кугель, чыё настрой прыкметна палепшылася, ўсміхнуўся і звярнуўся да Дринго:
  
  — Твая падабенства са мной проста ўражвае. Хто ж ты, калі не прыслужнік Юкоуну?
  
  Хлопец пакруціў галавой, дзівячыся яго глупства.
  
  — А іншы варыянт ты не можаш прыдумаць?
  
  Кугель маўчаў, падціснуўшы вусны.
  
  Дринго ўсвядоміў, што яго нецярпімасць у адносінах да бацькі выкліканая хутчэй трывогай, чым расчараваннем.
  
  — Я твой сын! — выпаліў ён.
  
  Ён пільна глядзеў бацьку ў твар, назіраючы за яго рэакцыяй. Але такога ён не чакаў.
  
  Кугель нястрымна зарагатаў.
  
  — Гэта немагчыма. Ты амаль мой аднагодак. Юкоуну, ты выдаў сябе. Твайму падману не хапае лагічнасці. — Ён нахіліўся наперад, углядаючыся ў рысы Дринго. Раптам ён разъярился. — Выразнасць думкі вярнулася да мяне. Юкоуну, ты адабраў у мяне больш гадоў, чым я мог выказаць здагадку! Заклён безнадзейнага зняволення пазбавіла мяне розуму! Я думаў, што прабыў пахаваным год ці два, — але такое? Гэта ўжо залішне. Закон Раўнавагі, які крытыкавалі пачым дарма, роўна патрабуе суровага пакарання.
  
  Нарэшце ён супакоіўся і зноў зірнуў на Дринго.
  
  — Значыць, у мяне ёсць сын. Хто твая маці? Напэўна, ты зможаш асвяжыць маю памяць?
  
  — Маю маму звалі Аммадин. На жаль, яна ўжо памерла.
  
  Кугель паківаў галавой.
  
  — Не, не памятаю. Імя, аднак, прыгожы. Яна была прыгожая?
  
  — Яна была адной з семнаццаці нявінніц Симнатис, якіх абіраюць за прыгажосць і бязгрэшнасць. Іх прыезд на Вялікае шэсце адкрывае свята. У адзін з гадоў караван, які павінен быў даставіць юных паннаў, ахоўваў малады мужчына, які называў сябе Кугелем Мудрагелістым. Толькі дзве даехалі нявінніца. Мая маці не была адной з іх.
  
  Па твары Кугеля слізганула ці то ўсмешка, ці то ўсмешка — Дринго не разгледзеў у цемры.
  
  — Так, памятаю. Няправільна зразуметая адказнасць. Мне не далі магчымасці адукаваць Вялікага Шукальніка. Караван дабраўся без здарэнняў, і мне варта было б ацаніць свае паслугі куды даражэй раней дамоўленага ўзнагароджання, якога, дарэчы, я так і не атрымаў. — Ён памаўчаў і задумаўся. — Твая маці была светлавалосай з бурштынава-шэрымі вачыма?
  
  — Няма, — адказаў Дринго.
  
  — Ага. Можа, яна была невысокай, з цёмнымі валасамі і пышнай грудзьмі, што ўздымалася...
  
  — Мая маці, — перабіў яго Дринго, — была юнай дзяўчынай, страціла сваё высокае становішча і якая дала жыццё внебрачному сыну, які вырас без бацькі... — Голас яго задрыжаў.
  
  Кугель кіўнуў.
  
  — Шкадую. Ты павінен ўлічыць, што ў гэты самы час Юкоуну паддаеш мяне жорсткаму пакаранню, зусім непрапарцыйна цяжару правіны, улічваючы адсутнасць злога намеру з майго боку, і па прычынах, цалкам неразумныя у сваёй дробязнасці. — Яго голас страціў легкадумнасць. — Я думаў, што нарэшце пазбавіўся ад Юкоуну, але ён знайшоў спосаб вярнуцца з нябыту. Не ведаю ўжо, з Верхняга лі свету, Ніжняга ці з свету дэманаў. Але факт у наяўнасці. І яго помстай стала заклён безнадзейнага зняволення.
  
  Дринго не мог не зірнуць на бацьку некалькі іншымі вачыма.
  
  — Я таксама не па чутках ведаю аб жорсткасці Юкоуну, бацька.
  
  Кугель расслаблена прыхінуўся спіной да каменя.
  
  — Раскажы мне сваю гісторыю.
  
  Калі Дынга скончыў, Кугель сказаў яму:
  
  — Нам трэба яшчэ многае распавесці адзін аднаму, і я думаю, табе ёсць чаму павучыць мяне ў сэнсе магіі. Такім чынам, вырашана. Мы аб'яднаем сілы, каб згуляць апошнюю жарт над тым, што смяюцца Чараўніком.
  
  Яны паціснулі адзін аднаму рукі, змацоўваючы клятву. Світальныя прамяні афарбавалі неба, і чырвоны шар увянчаў сабою тую самую гару, з якой яны нядаўна спусціліся.
  
  — Я бачу, сонца ўстае, — сказаў Кугель свайму сыну. — Падобна на тое, у гэтай стомленай бабулькі Зямлі ёсць яшчэ адзін дзень. Давай прыступім.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Я адкрыў для сябе Джэка Вэнса ў самым пачатку свайго захаплення фэнтэзі і навуковай фантастыкай. Яго «Vandals of the Void», надрукаваныя «John C. Winston Company», былі другой або трэцяй кнігай у цвёрдай вокладцы, якую я купіў у свайго жыцця; але толькі дзякуючы выдавецтву «Ace Doubles» з іх унікальным праектам па выпуску здвоеных кніжак і уражлівым якасцю вокладак, над якімі працавалі такія гранды, як Джэк Гоуэн, Эд Эмсвиллер і Эд Валигурски, я пачаў па-сапраўднаму шанаваць цудоўны талент Джэка. Ужо адолеўшы ў мясцовай бібліятэцы дзіцячыя кнігі Ўінстана і раманы Роберта Хайнлайна для юнацтва, я прагнуў больш мудрагелістага чытання. «Ace Doubles», па 35 цэнтаў кожная, сталі ідэальным наступным крокам — і да таго ж даступным па сродках. «Вялікая планета» і «Slaves of the Klau», «Гаспадары драконаў» і «Пяць залатых бранзалетаў» («The Five Gold Bands») — лепшага я не мог і жадаць!
  
  
  
  Для хлапчука-падлетка, аднак, кнігі Вэнса прадстаўлялі нейкі выклік. Я заўважыў, што часцей звычайнага лезу ў слоўнікі. Пасля пары яго твораў да мяне дайшло, што ён нават прыдумляе словы, чорт пабяры! Яго героі насілі дзіўныя імёны і часцяком выглядалі не занадта прыемнымі. Я вырас на коміксах і прывык да сверхгероическим істотам — так, да супергерояў-фотафакт. І ўсё ж было ў гэтым Джэка Вэнсе нешта прыцягальнае для мяне. Пасля выхаду рамана «Вочы Чужога свету» Джэк Вэнс стаў адным з маіх любімых аўтараў. Гэта другая з чатырох кніг пра Паміраючай Зямлі і першая, дзе з'яўляецца новы герой — Кугель Мудрагелісты. Я памятаю, што, калі ўпершыню чытаў кнігу, сапраўды смакаваў мову, якім яна была напісана. Раманы Джэка Вэнса заўсёды пераносілі мяне ў дзіўныя светы, поўныя фарбаў, назваў і звычаяў, але тады я ў першы раз зразумеў, як ён гэта робіць. Менавіта таму мне даводзілася час ад часу корпацца ў слоўніках. Менавіта для таго Джэк Вэнс вынаходзіў словы.
  
  Марк Твен пісаў: «Розніца паміж правільным словам і амаль правільным велізарная — такая ж, як паміж маланкай і мігаценнем светлячка».
  
  Джэка Вэнса спыталі аднойчы на з'ездзе навуковых фантастаў, адкуль ён узяў імя «Кугель» і, калі на тое пайшло, астатнія імёны для сваіх персанажаў. Ён адказаў: «Я падбіраю імя і спрабую яго на густ, каб зразумець, як яно гучыць». Джэка Вэнса называлі Шэкспірам навуковай фантастыкі. Я спрабую гэта імя на густ, і яно гучыць як трэба.
  
  Байран Тетрик
  
  
  
  Таніт Лі
  
  ЭВИЛЛО НЯХІТРЫ{18}
  
  (пераклад В. Двининой)
  
  
  1. НАД ДЕРНОЙ
  
  За стромкім лясістым каньёнам, па дне якога бяжыць вузенькая рэчка Дзірвана, распасціраецца панылы ландшафт, усеяны маленькімі вёсачкамі. Аднойчы ўвечары тут быў знойдзены бадзяга па акрузе хлопчык гадкоў двух ад роду. У цьмяна-чырвоным святле адвячорка сонца, сярод высокіх куп пустазелля і змрочных калючых хмызнякоў яго папросту маглі б і не заўважыць. Але не выключана, што залацістыя валасы хлопчыка па памылцы прынялі за нешта каштоўнае.
  
  Хлопец, па імя Свинд, які знайшоў малога, хутка зразумеў, у чым справа, але ўсё ж аднёс яго ў бліжэйшы сяло — Крысград.
  
  — Гэй, Свинд, ты што, не мог пакінуць гэта там, дзе знайшоў? Дзе тваё міласэрнасць? Любы які праходзіць міма галодны кот ці прывід толькі падзякавалі б цябе.
  
  — Цыц! — буркнуў Свинд, скінуўшы фантан полымя хлапчука ў бруд. — У эпоху памірае сонца любая жыццё каштоўная і павінна быць захавана — каб, да прыкладу, панесці кару за дзёрзкае зацятасць.
  
  Вось так вось Свинд і яго жонка Сланнт выгадавалі хлопчыка, вынікаючы вясковых звычаяў.
  
  Яны трымалі яго надгаладзь і абсыпалі пабоямі, суправаджаючы свае дзеянні колкими кпінамі і лаянкай, як гэта звычайна бывае ў вёсках. Аднак, нягледзячы на падобную клопат, але малы ніяк дарос да васемнаццаці гадоў. Хлопец меў добрае складанне і быў даволі сымпатычны — смуглы, з вялікімі чорнымі вачыма і па-ранейшаму залатымі валасамі, утоенымі, аднак, пад скарынкай бруду, старанна втиравшейся Сланнт і іншымі ў галаву выхаванцу.
  
  Далі хлопца Блуркелем, але да сямі гадоў ён, здаецца, успомніў сваё сапраўднае імя — Эвилло (па меншай меры, сам ён быў у гэтым упэўнены). Усё астатняе з ранейшай жыцця пакрываў густы змрок.
  
  Крысград суседнічаў з яшчэ адной вёсачкай, гэтак жа непрывабным Плоджем. Штомесяц жыхары абодвух сеў сустракаліся на голай скале, якую адны называлі пікам Крысплод, а іншыя — Плодкрыс. Там людзі рассаджваліся ля вялікага вогнішча, пілі брагу з гузоў канопляў, лямантавалі нестройным хорам похабные або жаласлівыя песні і расказвалі скучнейшие гісторыі.
  
  Такім чынам, наступіў чарговы святочны дзень.
  
  На піку сабраўся ўвесь Крысград, і Эвилло воляй-няволяй таксама адправіўся туды.
  
  Урачыстасці праходзілі гэтак жа, як і заўсёды, з кожнай хвілінай робячыся ўсё больш гідка. Да таго часу, калі старое сонца папаўзло да свайго логава на захадзе, над пікам і навакольнымі хмызнякамі ўжо чуліся грубыя спевы і гукі, якія суправаджаюць ваніты.
  
  Эвилло, каб пазбегнуць увагі пэўных непрыемных яму вясковых дзяўчат, узлез на самотны даобадо, раскинувший свае бронзавыя сукі за скалой. Адсюль ён раптам заўважыў крочыў у бок піка постаць.
  
  Эвилло глядзеў ва ўсе вочы, разважаючы, не пабачыўся яму прышэлец; чужынцы рэдка забредали сюды. Але, як ні дзіўна, хоць бедны закатный святло быў ужо багрян, як старое віно Танвилката, абрысы прорисовывались ўсё выразней — постаць чалавека ў плашчы з капюшонам.
  
  У вушах Эвилло грукала — так білася яго сэрца.
  
  І тут вясковы вартаўнік, абавязкі якога гэтым вечарам выконваў галоўны рубщик Фоуп, таксама заўважыў прыхадня — і закрычаў што было моцы.
  
  Ашаломленыя бражнік змоўклі. Многія ўскочылі, хістаючыся на няслушных нагах, і ўсе да адзінага ўтаропіліся на незнаёмца ў шэрым плашчы.
  
  — Стой! — раўнуў Фоуп, узмахнуўшы сякерай. — Назаві сваё імя і намеры.
  
  — А таксама ведай, — дадаў Глак, грузчык туш, — што мы забіваем ворагаў неадкладна, а сябры, заглядывающие да нас, звычайна прыносяць падарункі.
  
  Загадкавая фігура наблізілася яшчэ і загаварыла ціха і ўрачыста:
  
  — Я не вораг і не сябар. Але падарунак преподнесу.
  
  Дурная прагнасць пересилила гэтак жа дурную браваду сялян. Заднія поднажали, і ўсе стоўпіліся вакол шагнувшего у асветленую вобласць чужынца.
  
  Які сядзеў на дрэве Эвилло чакаў, што зараз магія — калі яна ёсць — знікне, маска ўпадзе і адкрыецца сапраўднае жахлівае твар прышэльца. Аднак постаць у плашчы ні ў што не ператварылася. Госць проста падышоў да агню і прысеў на велізарны плоскі камень. Тады-то Эвилло і падалося, што пад хаваюць твар капюшонам бліснулі вочы зусім не звычайнага чалавека. Сіла духу і сіла думкі гарэлі ў іх. На міг погляды хлопца і прыхадня сустрэліся — усяго толькі на імгненне.
  
  — Сядайце, — сказаў незнаёмы вясковым, і такая ўладарнасць зыходзіла ад яго, што людзі слухаліся. — Падарунак мой сціплы, але вы атрымаеце яго. Ведайце ж, што я Канья Стагоддзе, Сказитель. Той, хто вымушаны, падпарадкоўваючыся безназоўнай, але ўсемагутнай сіле, падарожнічаць па Паміраючай Зямлі і расказваць свае гісторыі людзям, якія жадаюць слухаць.
  
  Бессэнсоўных п'яных крыкаў, як не бывала — дакладна садящееся сонца сцерла ўсе сляды буянства апошнім узмахам віном прасякнутай губкі. У поўнай цішыні пашырыліся вочы і прыадчыніліся раты — сяляне застылі ў чаканні, як зачараваныя дзеці. І Эвилло з імі; ён — у першую чаргу.
  
  Усю гэтую бязмесячную ноч, адну з многіх вечна безлунных начэй, казаў Сказитель.
  
  Гісторыі цяклі бесперапынным патокам, то кароткія і страшныя, то далікатныя і чароўныя, і загадкавыя, і непрыстойныя, і пацешныя, і якія прыводзяць у жах. Улада Каньи Стагоддзя над слухачамі была такая, што ні адзін чалавек не паварушыў і пальцам, не падаў і прыкметы жыцця — хіба што міргаў, ды войкаў, так уздыхаў, так разражался рогатам. Выпіўка заставалася некранутай, вуглі вогнішча ледзь тлелі, а людзі ўсё сядзелі і сядзелі. Што ж да Эвилло, ён нібы б нарэшце здабыў сапраўдную рэальнасць, сапраўдны свет, ані не падобны на цесную каморку, якую займаў вось ужо шаснаццаць гадоў.
  
  Выкладаючы гісторыю сваіх герояў і гераінь, Канья Стагоддзе апісваў і розныя месцы, на фоне якіх адбываліся дзеянні. Ён казаў пра Асколезе, аб белым паўразбураным Каиине, аб зямлі сапонидов, златоглазые насельнікі якой жылі на вяршынях гор Фер-L'aquila. Ён апісаў зямлю Падаючай Сцены, і дзікі Каучике, і старажытную метраполію, асуджаны Олекнит, і аддаленыя, замкнёныя і таямнічыя раёны Кобальтава гор, і страшныя лесу Ліг Тігай і Вялікага Эрман. Ён згадаў дэманічную сусвет Джелдреда, створаную як ёмішча зла, і Эмбелион, іншы свет, які стварыў для сябе нябачны чарадзей Пандельюм, каб хавацца там, — свет, у якім замест нябёсаў калыхаліся незлічоныя вясёлкі. Ён распавёў пра Альмери, што на поўдні — радзіме не героя, а хутчэй таго, хто ішоў напярэймы ўсім гераічнага, — Кугеля, величавшего сябе Мудрагелістым, якія прыцягваць да сябе ўсеагульную ўвагу, длинноногого, ловкорукого, чуткопалого, благаславёнага д'ябальскай поспехам — і адзначанага праклятым нешанцаванне, раз сустрэнецца ўласцівасці вечна супярэчылі адзін аднаму.
  
  Акрамя таго, Кугель адрозніваўся геніяльнай хітрасцю і досціпам, але таксама час ад часу — і абсалютнай тупасцю.
  
  Нарэшце чорны аксаміт ночы ледзь залоснился на ўсходзе. Чырвонае сонца пацягнулася, страсаючы сон, і взглянуло на свет, які мог яшчэ паслужыць, хоць узрост яго даўным-даўно ўжо павінен быў лічыцца старэчым.
  
  Зачараваныя сяляне вызваліліся ад чар.
  
  Яны дружна зірнулі на ўсход, правяраючы, па звычаю тых часоў, як там сонечны дыск. Пераканаўшыся, што свяціла ўсё яшчэ палае, яны перавялі погляды на камень, дзе толькі што сядзеў Канья Стагоддзе. Але Сказитель знік.
  
  Толькі Эвилло, якога не турбавала стан сонца, убачыў, як чужынец падняўся, строс з балахона расу і моўчкі пайшоў прэч. Толькі Эвилло, саслізнуўшы з даобадо, адважыўся рушыць услед за цудатворцам сярод Казачнікаў, не азіраючыся, — ўніз з гары, міма вёсак, у лясы над стромкімі берагамі Дзерны.
  
  
  
  Каля поўдня Эвилло нагнаў Канью Стагоддзя, задержавшегося ў лясістай кража. Мільгала далёка ўнізе рака, падобная таропка паўзе па цясніне змяі.
  
  — Магутны спадар...
  
  Канья Стагоддзе не павярнуўся.
  
  — Спадар... вялікі чараўнік...
  
  На гэта Канья Стагоддзе адказаў:
  
  — Я — Сказитель.
  
  — Вялікі Сказитель... — Але тут Эвилло, столькі гадоў жыў па вясковых паняццях, запнуўся, не ў сілах знайсці словы, каб выказаць свае жаданні. Замест гэтага ён у замяшанні выціснуў банальнае: — Вы не галодныя, мой спадар? Вы елі сёння?
  
  — Няма, — змрочна адказаў Канья Стагоддзе, — але я еў заўтра, тады, калі сонца счарнее. Наеўся ўволю.
  
  Эвилло поўна глыбокай пашаны чакаў.
  
  — Я маю на ўвазе, — спакойна ўдакладніў Канья Стагоддзе, — што, як любы сказитель, бачу будучыню гэтак жа добра, як і мінулае. Падобна на тое, ты, — дадаў ён, — не піў тую отвратную канапляную брагу. Добра. Яна, як і падобны ёй чай, знакамітая не сваім узбуджальным эфектам, а празмерным утрыманнем наркотыку. Каноплі, як цябе, магчыма, вядома, называюць сумессю чалавека, мядзведзя, яшчаркі і дэмана. Ну, пэўныя чараўнікі кажуць так.
  
  — Пурпурная кніга Фандааля? — рызыкнуў выказаць здагадку Эвилло, прыпамятаўшы, апавяданні прышэльца.
  
  Канья Стагоддзе паківаў галавой і мякка запытаўся:
  
  — Чаго ты хочаш ад мяне?
  
  У Эвилло перахапіла дыханне. Ён не мог гаварыць, толькі раскінуў рукі, не адрываючы ад Сказителя адчайнага погляду.
  
  — Я хачу... жыць... жыццём...... такога героя, як Гайял... або Туржан... або Кугель! Так-так, як Кугель.
  
  — Бессардэчны, плетущий інтрыгі Кугель? Дурны Кугель Мудрагелісты?
  
  Словы не вязаліся ў фразы. Эвилло запусціў пальцы ў брудныя лохмы і ў засмучэнні ірвануў валасы.
  
  — Супакойся, — сказаў Канья Стагоддзе. — Паглядзі, як далёка ты ўжо сышоў ад сваіх вытокаў. Калі ты станеш героем гісторыі, то табе прыйдзецца самому тварыць сваю лёс. Вось рака, а вось старажытная разбітая дарога, якая прывядзе цябе да скалах Порфиронового Шнара, а потым — да белокаменному Каиину.
  
  — І Альмери... — прашаптаў Эвилло.
  
  — Падарожжа зойме многія месяцы, — працягваў Канья Стагоддзе ледзяным голасам, як святло далёкіх зорак. — Калі не перенесешься, дапусцім, звышнатуральным шляхам.
  
  Эвилло, ахоплены нейкай панікай напалову з радасцю, утаропіўся на бяжыць за ракой дарогу, якая з такой вышыні здавалася тоненькай ніткай. Раптам цень перамясцілася. Азірнуўшыся, Эвилло пераканаўся, што Канья Стагоддзе зноў бясшумна знік. Юнак стаяў адзін на краёчку сваёй лёсу — і на краі абрыву. І ў гэтую секунду жахлівы, шалёны крык разарваў паветра. На Эвилло спикировала чорная птушка памерам, мабыць, з нагу дарослага чалавека, яе пунсовы дзюбу цэліўся проста ў толькі што па-новаму пробудившееся сэрца Эвилло. І была ці то рашучасць, ці проста ад страху юнак зрабіў няправільны крок, але Эвилло саскочыў з абрыву — і паляцеў уніз, да далёкай рацэ.
  
  2. ХИСС
  
  Тры ветру хвасталі па твары падальнага Эвилло. А калі ён нырнуў у ваду, рака, разьюшаны з'яўленнем няпрошанага госця, пачала збіваць яго з лютасцю, не якая саступае лютасьці любога крысградца. Апускаючыся то ў серабрыстыя, то ў чорныя хвалі, Эвилло страціў рахунак часу.
  
  Аднак раптам нейкая іншая сіла падштурхнула яго, выводзячы з трансу. Юнака пацягнуў яго ўверх, дзеручы з вод Дзерны, нібы разбіваючы ім шкляное страва.
  
  Змагаючыся за глыток паветра, Эвилло выявіў, што вісіць над вадой, балты ў мускулістых руках якога-то змрочнага, пакрытага сіняй луской гіганта.
  
  — Імем Пицки Эскалерона, непараўнальнага бога маёй расы, як пасмеў ты апаганіць святое глыбіні ракі?
  
  — Я... — Эвилло закашляўся, спрабуючы пазбавіцца ад добрай порцыі гэтых «глыбінь», засевшей ў яго лёгкіх.
  
  — Спыні пішчаць, бязбожнік! Адкуль ты зваліўся? Стукацца не навучылі, вясковец? Ведай жа, няпрошаны, што я, вялікі правадыр рачных фисциан, толькі што вытанчана забаўляўся з выдатнай дамай з майго каралеўства, і гэты прыемны працэс ты парушыў сваім дзёрзкім уварваннем. І калі б я не пакляўся вечнымі плаўнікамі Пицки Эскалерона забіраць па раніцах не больш за тры жыццяў і калі б не вычарпаў ужо сённяшнюю норму, я б разарваў цябе на кавалачкі, зжор б на тваіх агідных вачах тваю ж нікчэмную печань, а тое, што засталося, закінуў бы ў жудаснае царства Калу.
  
  — Я... — зноў пачаў Эвилло.
  
  — Захлопни створкі, дурная вустрыца! Я з табой скончыў. Ідзі і пакутуй!
  
  З гэтымі словамі істота шпурнула Эвилло так, што ён, пераляцеўшы Дзірваном, затрымаўся ў калючых кустах ля дарогі.
  
  Выбраўшыся, юнак прысеў на абочыне.
  
  У сутнасці, дарога апынулася разбурана надыходам ракі. Любы падарожнік вымушаны быў бы то і справа згортваць ў зараснікі шыпшынніка і трубчастых сцеблаў, якія выдаюць свой звычайны бессэнсоўны свіст. Аднак далёка-далёка, ля самага гарызонту, мясцовасць, здаецца, змянялася. Магчыма, там і стаяў Порфироновый Шнар. Ўзрушэнне паступова сыходзіла на задні план, і ранейшы запал вярнуўся да Эвилло. А неўзабаве ён заўважыў надыходзячую да яго высокую постаць.
  
  Калі чалавек параўняўся з ім, юнак ускочыў на ногі:
  
  — Прабачце маё невуцтва, — асцярожна пачаў ён, — але які горад знаходзіцца ў тым кірунку?
  
  Падарожнік сапраўды быў вельмі высокі; рост яго відавочна перавышаў эль з трыма чвэрцямі. Прамыя чорныя валасы спадалі да самага пояса, а адзення паўтаралі сіне-фіялетавыя і эбанітавай адценні дзённых і начных нябёсаў. Цёмна-сінія вочы незнаёмца спыніліся на Эвилло.
  
  — Маё імя, — сказаў чалавек, — Каиин. Якое заключэнне ты з гэтага робіш?
  
  — Што вы — грамадзянін слаўнага Каиина? — паспешліва выказаў здагадку Эвилло.
  
  — Што, натуральна, можа быць няправільным высновай. А няправільных высноў ўсе павінны пазбягаць. З іншага боку, у маім выпадку ты маеш рацыю. Аднак табе варта праявіць асцярожнасць, калі ты возобновишь шлях, паколькі ў траве ля тваіх ног ляжыць велізарная і выдатная слімак.
  
  Здзіўлены Эвилло апусціў погляд і сапраўды заўважыў слімака. Высокі спадар ужо схаваўся за паваротам, а Эвилло усё яшчэ знаходзіўся пад уражаннем клопаты гэтага чалавека пра лёс малюска. Не будучы папярэджаны, юнак папросту мог бы раздушыць слімака. «Якія ж чулыя і выхаваныя, па ўсёй бачнасці, усё каиинцы!» — падумаў ён.
  
  Эвилло ўжо занёс нагу, каб пераступіць праз слімака — сапраўды сімпатычную, жаўтлява-зяленую, дакладна нефрытавымі, з вытанчанай вітай ракавінай, — і тут яна загаварыла:
  
  — Прашу прабачэння, мой сябар, я міжволі стала сведкай вашай гутаркі з Чернографиком Каиином. Гэта ж ты направляешься ў горад?
  
  Эвилло асалапеў. Гаворачая слімак! І таксама такая ветлівая! Цудоўнае стварэнне, сапраўды воплотившее ў сабе казку, магію і вытанчанасць!
  
  — Я.
  
  — Тады, магчыма, я не занадта цябе обременю, калі папрашу дазволіць мне пайсці з табой? Баюся толькі, табе прыйдзецца панесці мяне, інакш я сумна адстану. Але я вешу мала, а для падтрымання існавання мне хапае час ад часу падмацоўвацца зялёным лісцікам. Дарагіх алкагольных напояў я не ўжываю.
  
  Разважаў Эвилло нядоўга — ён нахіліўся, падняў смоўжыка і пасадзіў яе на левае плячо — з гэтай кропкі, як патлумачыла слімак, ёй будзе відаць дарогу не горш, чым яму.
  
  Некаторы час яны ішлі ў маўчанні. Шчыра кажучы, Эвилло папросту саромеўся свайго коснаязыкасць.
  
  Аднак у рэшце рэшт слімак сама пачала размову:
  
  — Чалавек, з якім ты размаўляў нядаўна, як я ўжо згадвала, Чернографик. Ты спытаеш, хто ён такі? Гэта той, хто малюе карту свету, пакуль сонца не згасла і ўсё вакол не злілося з ценем. Але магчыма, табе цікава таксама, чаму я апынулася тут, так далёка ад роднага Каиина. Здарылася так, што я шукала гаючыя сродак ад апёкаў і адзін жулік, падсунуўшы мне атручаны латук, забраў мяне, маючы намер, у чым ён бессаромна прызнаўся, зварыць мяне з часныком, каб спакусіць жаданую для яго даму — сілкуюцца жабамі ведзьму з лугі Тамбер, якая, па чутках, часцяком даводзіць мужчын да смерці. А мой выкрадальнік выхваляцца, што пазбег непазбежнага, проста не звяртаючыся да яго, нягледзячы на нейкую там прынаду ў выглядзе вышытай золатам габелена ці чаго-то накшталт таго. На шчасце, гэтага тыпу пераследваў іншы нягоднік, з якім яны былі не ў ладах, — і ён зарэзаў майго выкрадальніка пасярод дарогі. Мне ўдалося выслізнуць незаўважанай. І вось маё вяртанне назад доўжыцца ўжо шэсць дзён і шэсць начэй. Але даволі пра мяне. Давай пагаворым пра цябе. Чаго ты шукаеш у белокаменном Каиине?
  
  Эвилло, хвалюючыся, як бы яму не надакучыць красамоўнага спадарожніку, стрымана адказаў:
  
  — Я ўсяго толькі сціплы селянін. Але нават я чуў пра цуды гэтага горада.
  
  — А тваё імя?
  
  — Я... я называю сябе Эвилло.
  
  Слімак, падобна, задумалася.
  
  — Гэта імя мне незнаёма. А я зовусь Хисс.
  
  Некалькі міль яны адолелі ў маўчанні.
  
  Затым Хисс загаварыла зноў:
  
  — А скажы, адзін Эвилло, якое рамяство або талент нясеш ты ў горад?
  
  Эвилло уздыхнуў:
  
  — Калі я што і нясу, мне пра гэта невядома.
  
  — Каб дасягнуць там поспеху, — працягнула Хисс сваім меладычным, крыху звініць галаском, — ты павінен як мінімум ўмець чытаць, лічыць і біцца — і не абавязкова менавіта ў такім парадку.
  
  — Я не валодаю ні адным з гэтых уменняў.
  
  — На жаль, — заключыла Хисс. — Давай-ка спынімся.
  
  Прыгнечаны Эвилло сеў — а з ім, адпаведна, і слімак. Вакол распасціраліся поля, а прама перад імі лиловел ўцёс. Але што ў тым толку? Відавочна, Эвилло далей ісці не варта было.
  
  — Што ж мне рабіць? Вярнуцца да сумнай пары — Крысграду з Плоджем?
  
  — Гэта было б трагедыяй, так што выкінь падобныя думкі з галавы, — параіла Хисс. — А цяпер слухай. Я сама навучу цябе таго, што пералічыла, плюс яшчэ сёе-чаго. Я нават адкрыю сакрэт, як лячыць апёкі, і ледзь-ледзь прысвячу цябе ў магію — ты даведаешся заклён прасторавага перамяшчэння, напрыклад, з захапляльнага тома Фандааля. У абмен на мае ўрокі, аднак, па Законе Раўнавагі, табе прыйдзецца аказаць і мне некаторыя паслугі. Зрэшты, гэта будзе цябе не ў цяжар. Ці згодны ты заключыць здзелку?
  
  У Эвилло кружылася галава. Ён глядзеў у смарагдавыя вочы слімакі Хисс — пацеркі, пагойдваўся на тонкіх зеленаватых, менавіта таму, якія таксама пільна пазіралі на яго.
  
  — Але колькі часу табе спатрэбіцца, каб навучыць мяне? Бо Я поўны невук.
  
  — Тым хутчэй пойдзе справа. Памылковыя старыя веды часта абцяжарваюць доступ правільным новым. Ды будзе табе вядома, што падобныя мне, хоць і не хуткія ў руху, адрозніваюцца імклівасцю думкі — і, адпаведна, здольныя хутка вучыць. Калі б людзі разумелі столькі ж, іх подзвездные імперыі ніколі б не бурыліся і угасающее цяпер задыхающееся сонца, наадварот, адрадзіўшыся ўжо, ажывіла б усю зямлю.
  
  Эвилло сядзеў ашаломлены.
  
  Хисс разглядала яго яшчэ секунду, а потым зацягнула нешта жудасна са снатворнага, невыразнае, але сладкозвучное.
  
  Калі ж закалыханы юнак расцягнуўся сярод травы, Хисс ўзлезла на верхавіну квітнеючай барвовага ісопу і прыступіла да гипнотическому навучання.
  
  Тым часам сонца, як быццам подслушавшее похвальбу Хисс, раздражнёна закуталось ў ліловую смугу. З'ява гэта, натуральна, выклікала жах і замяшанне на ўсёй зямлі, бо людзі баяліся, што вось-вось наступіць вечная цемра. Але праз тры хвіліны туман разышоўся і ўсё стала, як раней.
  
  Прачнуўся Эвилло адразу зразумеў, што цяпер ён — уладальнік многіх карысных ведаў, сярод якіх не на апошнім месцы стаяла мастацтва бою.
  
  Тым жа днём, але папазней каля самага Порфиронового Шнара яму выпаў шанец праверыць засвоеная матэрыял у бітве з выскочившим з логава лейкоморфом.
  
  Опознавший стварэньне толькі па расказах Каньи Стагоддзя, Эвилло скокнуў нагамі наперад на монстра і кінуў яго на зямлю. Затым, інстынктыўна выхапіўшы меч, юнак цьвікамі прыбіў суперніка да самотнаму дрэве.
  
  — Але адкуль, — здзівіўся Эвилло, — у мяне ўзяліся меч і перавязь? Клінок быццам сам лёг мне ў руку, і я, узмахнуўшы ім, паспеў заўважыць толькі дзіўнае блакітнае ззянне на сталі.
  
  — Гэта таму, што клінок добра адпаліраваная. Пакуль ты спаў, я сее-што знайшла ў траве. Даўшы табе новыя таленты, я выказала здагадку, што табе спатрэбіцца і зброю, — слушна адзначыла Хисс.
  
  Пад скалой ляжаў Каиин, а за горадам сінелі вады бухты Санреале. Эвилло хутка спусціўся і, абмінуўшы ўзнёслую пляцоўку Лодыжкі Вар'яцкага Караля, убачыў недарэчна вялікі палац цяперашняга кіраўніка, Кандива, часам величаемого Залатым.
  
  На вуліцах было поўным-поўна цікавых людзей, чарнаскурых і мярцвяна-бледных, і надушенных жанчын у сукенках з доўгімі шлейфамі. Хисс, час ад часу глуха мармычучы, павяла Эвилло па лабірынце вуліц — спачатку забудаваных высокімі дамамі, затым дамамі ніжэй, а пасля і зусім маленькімі хацінкамі. Так яны дабраліся да захламленасці берага канала, воняющего ўсім, чым толькі можна, — тут лепш было не ўдавацца ў падрабязнасці. Тут знайшлася ледзь не рассыпаліся на вачах гасцініца заезны двор «Стомленае сонца».
  
  — Увайдзі і спытай пакой, — загадала Хисс.
  
  — Я? Але адкуль мне ведаць, што сказаць...
  
  — Вер у вышэйшую заступніцтва, шчодра расточаемое на цябе.
  
  Эвилло, ужо натхнёны сваёй спрытнай расправай з падступным лейкоморфом, мужна ступіў у карчму — і патрэбныя словы адразу саскочылі з яго мовы:
  
  — Пакой, калі ласка, — абвясціў ён гаспадару. — А пакуль — ежу і ледзь-ледзь спіртнога.
  
  Задуменны, зусім бяззубы карчмар як-то невоодушевляюще нахмурыўся.
  
  — Спачатку растлумач, чаму ты вваливаешься сюды ў лахманах і з брудам ў валасах. І чаму ў цябе на плячы слімак? Хочаш, каб цябе яе зварылі на абед? Так ведай: мы падаем толькі стравы ўласнага прыгатавання і адказваем за якасць. А яшчэ мы не абслугоўваем жабракоў. Грошы наперад. Сумняваюся, каб ты хоць калі-небудзь бачыў терций, а тым болей валодаў ім.
  
  І зноў адказ адразу выскачыў з розуму Эвилло прама на мову:
  
  — Ведай, аб няварты карчмар, — гучна абвясціў ён, — што я — высакародны лорд Эвилло, пасланы з таямніцай інспекцыяй карчмоў Каиина, прычым нікім іншым, як самім прынцам Кандивом. Прынц жадае ведаць, як вядуцца справы ў гэтым горадзе і асабліва — з нейкай пачцівасцю і дабрынёй сустракаюць тут прышэльцаў. Я ўжо зразумеў і прыняў да ведама, што ты схільны да грубасці і прычыны жорсткага сэрца. І калі б не мой шаноўны стрыечны брат... — тут Эвилло замарудзіўся, не паспяваючы прыдумаць імя, — якога я зараз не буду называць, але які лічыць цябе чалавекам спагадным і ветлівым, я б неадкладна далажыў аб тваім паводзінах яго высочеству. Такім чынам, я даю табе другі шанец.
  
  Гаспадар таропка вылез з-за стойкі.
  
  — Добры спадар, прабачце маю жарт — яе, вядома ж, было занадта проста вытлумачыць навыварат. Я адразу ўбачыў, што вы той, кім вы, па вашых словах, з'яўляецеся. Асабіста Я праводжу вас у найлепшую пакой і арганізую цудоўны вячэру. З асаблівым задавальненнем я сам падрыхтую для вас слімака...
  
  — Фі! Мая слімак не для катла, шаноўны. Гэта чароўная брошка неймавернай каштоўнасці, падараваная мне нашчадкам вялікага Фандааля. І не гавары больш нічога, каб не абразіць мяне.
  
  У пакоі наверсе Эвилло ўмыўся і пагаліўся, знайшоў у шафе чыстую бялізну, нязвыкла багатае сукенка і нават высокую бардовую капялюш. Пераапрануўшыся, ён, па радзе слімакі, нацешыўся відовішчам ўласнага адлюстравання ў люстэрку, таксама нечакана знойдзенай у шафе. Зрэшты, задавальненне было сапсавана. Раптам у шкле згусціўся сіне-зялёны лад — переливчато-выдатны пейзаж з азёрамі, лясамі і гарамі, ахопленымі блакітным ззяннем. Міг — і карцінка знікла. Хисс, здавалася, нічога не заўважыла, так што Эвилло спісаў міраж на свае перенапрягшиеся нервы.
  
  Яны спусціліся на вячэру — і правялі вечар за трапезай. Ніколі яшчэ за ўсю сваю жыццё не сутыкаўся Эвилло з такой раскошай, і хоць гасцініца, відавочна, была не з лепшых, у параўнанні з Крысградом яна здавалася вяршыняй Царства Нябеснага. Хисс падмацоўвалася лістком латука.
  
  Астатнія наведвальнікі падштурхоўвалі адзін аднаго локцямі:
  
  — Глянь, глянь, гэта прыдворны прынца Кандива, не інакш як родзіч кіраўніка, бач, які жакет, чысты шоўк, ды і валасы, кучары — золата!
  
  Да гэтага моманту Эвилло заўважыў, што Хисс стала крыху больш — несумненна, дзякуючы салаты.
  
  Калі Эвилло і Хисс, скончыўшы вячэру, ўжо падымаліся па лесвіцы, да іх падышла спакуслівая маладая жанчына з аметистовыми валасамі і яснымі вачыма, хоць і апранутая некалькі... легкадумна.
  
  Яна пацікавілася, ці не будзе юнаку занадта самотна гэтай ноччу аднаму ў незнаёмым доме, і прапанавала скласці кампанію. Яна клапоціцца аб ім — запэўніла жанчына — усяго толькі за кошт свайго нумара, бо відавочна, што яна, будучы з ім, не скарыстаецца знятай пакоем. Пакой гэтая — з шкадаваннем дадала жанчына — вельмі раскошная і, адпаведна, вельмі дарагая, але яна заўсёды гатовая адмовіцца ад пышнасці, калі яе прысутнасць патрабуецца дзе-то яшчэ. Эвилло быў крануты і зачараваны і ўжо збіраўся пагадзіцца, калі Хисс сурова засіпела, нагадваючы пра тое, што на самой справе ў яго зусім няма грошай. Так што Эвилло з сумам адхіліў прапанову годнай дамы.
  
  Раптам яе манеры невытлумачальным чынам змяніліся. Яна люта закрычала, ахопліваючы голасам некалькі актаў, прычым пад канец стала заклікаць дэмана па імі Кардамог, патрабуючы, каб ён пакараў таго, хто так абразіў няшчасную работящую дзяўчыну. Эвилло і Хисс паспяшаліся сысці.
  
  І цішыня вярнулася. Звонку стомленае сонца схавалася за «Стомленым сонцам», і нешта неапісальнае гулліва плёскалася ў канале.
  
  3. СТАРЫ ГОРАД
  
  Гэтай ноччу лейкоморф, не без працы отцепившийся ад дрэва, улез у акно гасцініцы. Ён высачыў Эвилло па паху і ўвайшоў у горад — учынак, незвычайны для гэтай пароды, — а потым узлез па няроўнай сцяне карчмы.
  
  У выніку атрымалася шмат шуму: крыкі і праклёны, грукат удараў і контрудараў, трэск мэблі і жудасны рык.
  
  Затым дзверы нумары расчыніліся, извергнув, да большага жаху іншых пастаяльцаў, Эвилло і лейкоморфа. І хвіліны не прайшло, як большасць гасцей з крыкамі рынуліся прэч з будынка — і добра, калі яны паспелі загарнуцца ў прасціны. Астатнія схаваліся пад сталамі ў галоўным зале, але хто-то ў агульнай сумятні выпадкова збіў з нізкай бэлькі лямпу — і ўспыхнуў пажар. У рэшце рэшт Эвилло і лейкоморф, так і не прервавшие бою, зноў адступілі ў пакой наверсе, і маладому чалавеку ўдалося аглушыць стварэньне начным гаршком і выкінуць яе з таго ж вокны ў канал, дзе яна некаторы час пускала бурбалкі, а потым патанула. Агонь унізе патушылі. А Эвилло прылёг і, не звяртаючы ўвагі на ўдары, стомлена праваліўся ў сон. Зрэшты, той апынуўся нядоўгім.
  
  Зара толькі-толькі кранула неба, як дзверы яго пакоя зноў з грукатам расчыніліся.
  
  — Уставай, разбойнік! — зароў мускулісты капітан атрада гарадской варты; кожны яго падначалены быў узброены мячом і дубінкай. — Ты пойдзеш з намі ў турму.
  
  Эвилло яшчэ не цалкам ачомаўся, але словы зноў самі сабой выскачылі з яго рота:
  
  — Вы памыліліся! — усклікнуў ён.
  
  — Нічога падобнага. Ты — мярзотнік, заманивший бруднага монстра ў гэтую гасцініцу і тым самым прычыніць шкоду установе. Горш таго, ты падмануў гаспадара, выдаўшы сябе за прадстаўніка каралеўскага сямейства.
  
  Нягледзячы на красамоўныя маленні Эвилло, юнака абяззброілі, живенько выставілі на вуліцу і павялі пад канвоем у разбураны, перагароджанае паваленымі калонамі Стары Горад, туды, дзе ўзвышалася страшная сяміпавярховы вязніца, узведзеная сотні гадоў таму назад Гбилом Нетрывальным. І толькі калі яго шпурнулі ў полутьму камеры на брудны смярдзючы падлогу, Эвилло выявіў, што Хисс і тут суправаджае яго, па-ранейшаму седзячы на левым плячы.
  
  Пацягнуліся вельмі непрыемныя гадзіны. Даволі вялікае памяшканне было ўжо грунтоўна набітая злачынцамі. Нехта стагнаў, нехта лаяўся, нехта праклінаў людзей, багоў і талісманы, так і не прынеслі шчасця уладальнікам.
  
  Некаторыя з тых, што поэнергичнее, буянілі, варочаючыся па камеры. Іншыя подкрадывались паволі, замышляя недобрососедские ўчынкі па адносінах да іншым вязням. Адзін з такіх тыпаў нават паспрабаваў скрасці Хисс, уявіўшы, што гэта якое-небудзь ўпрыгожванне, але Эвилло пераканаў яго, паведаміўшы, што, па-першае, гэтая цацанка цаны не мае, а па-другое, у ёй заключана зло, якое стала прычынай няволі Эвилло.
  
  У апоўдні адсунулася панэль у жалезнай сцяны, і ў адтуліну ўпіхнулі агульны кацёл з комковатой дымлівай кашай, на якую вязні прагна накінуліся, мінаючы сліной і ухая. Толькі зусім аслабелыя або дарэшты роспачы — настолькі, што нават ежа іх ужо не цікавіла, — засталіся на месцах. Эвилло таксама палічыў за лепшае ўстрымацца ад турэмнага пачастункі.
  
  З надыходам дня ў цямніцу пракраўся барвовы сонечны святло, сочащийся скрозь шматлікія расколіны ў сценах. Гэтыя бездапаможныя прамяні дазволілі Эвилло разглядзець які сядзіць насупраць высокага, добра апранутага чарнявая і шэравокага мужчыну. Ён не еў, не лаяўся, не скардзіўся — і свідраваў Эвилло пранізлівым позіркам.
  
  — Паглядзі-ка, — прашаптала Хисс нібы самой сабе, — гэта ж вядзьмак Пендат Баард.
  
  Эвилло ператрэслі адточаны гіпнозам малюска розум, але не знайшоў у ім такога імя, хоць на міг яно падалося яму знаёмым. Аднак погляд мужчыны бянтэжыў яго, і юнак без усялякіх падказак Хисс падняўся і накіраваўся да дзіўнага сукамерніку.
  
  — Ты ведаеш мяне? — рэзка спытаўся чараўнік.
  
  — Вы Пендат Баард, чараўнік. Чаму ж вы ў вязніцы? Або сілы пакінулі вас?
  
  Магчыма, пытанне прагучала занадта дзёрзка; мужчына паморшчыўся, потым пагардліва ўсміхнуўся;
  
  — Сілы мае безмерны. Бацька мой, усімі оплакиваемый вышэйшы маг Катараспекс, навучыў мяне многаму. Ведай жа, я апынуўся тут дзякуючы ўласным эксперыменту, даследуючы тэарэму Фандааля аб самопереносе.
  
  Эвилло успомніў, што Хисс згадвала пра такі магіі пры іх першай сустрэчы.
  
  — Якія ж высновы з гэтай тэарэмы? — спытаў ён.
  
  — Ну, — працягнуў чараўнік, — хіба гэта не відавочна?
  
  Эвилло памарудзіў.
  
  — Прашу прабачэння, але мне здалося, што вы не так даўно вельмі пільна глядзелі на мяне. Раптам у вас ёсць для мяне нейкае заданне? Можа, яно нават звязана з вызваленнем з гэтай вязніцы?
  
  — Не, нічога падобнага, — адказаў калдун. — Мне раптам здалося, што я сёе-тое ведаю пра цябе. Ты шмат вандраваў?
  
  Эвилло вымушаны быў прызнаць, што няма, але затым ажывіўся, падумаўшы пра героя-падарожніка Кугеле, і дадаў:
  
  — Але ў думках дзе я толькі не быў! Розум мой наведаў мноства месцаў. Хмурны поўнач, акіян Уздыхаў, Альмери з змрочнымі голымі пагоркамі, бурную раку Кзан, званую таксама Твиш... асабняк са шклянымі вежамі таго, хто Смяецца...
  
  — Даволі, — рашуча перапыніў яго Пендат Баард.
  
  У гэты момант што-то загрымела, і тут жа пачуўся хрыплы віск. Згаладалыя вязні так штурхаліся, што перакулілі кацялок на нейкага небараку. Гарачая каша обварила чалавеку рукі і ногі. І пакуль той курчыўся на падлозе, дзіўныя згрызоты сумлення ахапілі Эвилло. Пакінуўшы чараўніка, ён паспяшаўся да ошпаренному, прылёг побач з ім — і раптам прапоўз прама па параненым ног мужчыны — пад насмешлівыя, абразлівыя крыкі іншых зняволеных, якія, зрэшты, абарваліся, калі Эвилло спыніўся, а абпалены чалавек ускочыў як ні ў чым не бывала.
  
  — Я выратаваны! Болю больш няма! Скура мая цэлая!
  
  І ўсё на свае вочы пераканаліся, што гэта так.
  
  Людзі тут жа згрудзіліся вакол Эвилло.
  
  — Ты магутны чараўнік. Выратуй нас, вялікі майстар! Мы ўсе нявінныя, як нованароджаныя немаўляты. Толькі вызвалі нас, і мы станем тваімі рабамі. Калі адмовішся — тое, чараўнік ты ці не, ты памрэш!
  
  Эвилло выпрастаўся, але на гэты раз ні навучанні Хисс, ні ўспаміны аб досціпе Кугеля не падказалі яму красамоўнага адказу.
  
  — Хисс! Як быць?
  
  Слімак забормотала што-то яму на вуха.
  
  — Вялікі майстар шэпча загавор, — вырашылі палонныя. — Будзем спадзявацца, яно дапаможа нашаму вызваленню — дзеля нас і дзеля яго самога!
  
  — Усё будзе, як вы жадаеце, — паспешліва пацвердзіў Эвилло. — Але устаньце далей — ці сіла выпушчанай на волю магіі разнясе ў жмуты.
  
  Зняволеныя попятились. Хисс забормотала зноў. Слухаючыся яе, Эвилло павярнуўся як раз своечасова, каб заўважыць, як вагаецца, то з'яўляючыся, то знікаючы з вачэй, постаць сапраўднага ведзьмака — Пендата Баарда.
  
  Даверыўшыся чарговага загаду Хисс, Эвилло падскочыў да чараўніку і кінуўся на яго, моцна-моцна учапіўшыся ў ведзьмака, ахапіўшы яго рукамі і нагамі.
  
  Пендат Баард придушенно зароў ад гневу і болю, але нястрымныя ваганні ўжо ахапілі і Эвилло. Яшчэ секунда, і ўсе трое — маг, юнак і слімак — зніклі з вязніцы.
  
  4. ДВАЙНІК
  
  Можна сказаць, што ў той дзень у Альмери стаяла дрэннае надвор'е. Пасярод буры троіца падарожнікаў адначасова павалілася на цвёрды заходні бераг Кзана — ці ж Твиша.
  
  Паспрабаваўшы стрэсці з твару кроплі, Эвилло выявіў, што замест вады паходзіць якіх-то мяккіх маленькіх блакітных насякомых, прыліплых да скуры і балюча кусающихся.
  
  Так што на некаторы час Пендат Баард і Эвилло аб'ядналіся ў шалёным танцы, адмахваючыся ад жудаснага дажджу з казявак.
  
  У рэшце рэшт чараўнік дадумаўся узвесці магічны сталёвы купал, які, несумненна, неспадзявана — накрыў таксама і Эвилло. Тут яны апынуліся цесна прыціснутыя адзін да аднаго, і неба не абрынулася на зямлю, і рака не закіпела.
  
  — Праклінаю цябе ад усяго сэрца, злыдзень, і праклён маё не апісаць словамі, але яно будзе суправаджаць цябе ўсю тваю нікчэмную жыццё! — бушаваў Пендат Баард. — Назаві сваё імя, каб праклён гэтае замацавалася вавекі!
  
  — А калі я сціпла отклоню падобную гонар?
  
  — Тады я цябе размажу ў кашу, тут і зараз!
  
  — Блуркель, — прадставіўся Эвилло.
  
  — Дзякую. Лічы сябе, Блуркель, праклятым да канца дзён сваіх. Турбаваць сябе, праклінаючы тваю брошку, я не буду. Гэта ніжэй маёй годнасці. Ці вядома табе, што твая ідыёцкая спроба заключыць мяне ў развітальныя абдымкі, няхай і цалкам вытлумачальная, парушыла структуру самопереноса? Паглядзі, куды я з-за цябе прызямліўся!
  
  — Куды? — перапытаў Эвилло, паколькі яшчэ не разабраўся ў геаграфіі мясцовасці.
  
  — Заклён самопереноса, якое я, падобна бацьку майму Катераспексу, адтачыў, грунтуючыся на тэарэме Фандааля, дазволіла мне трапіць у старажытнае вязніцы і праверыць некаторыя меркаванні наконт подлай прыроды чалавецтва, яно ж павінна было вярнуць мяне ў маё жыллё ў Старым Горадзе. А тваё эгаістычнае ўмяшанне зашвырнуло нас абодвух у наваколлі Альмери — у месца, да якога, па-відаць, ты — бо гэта дакладна не я! — сілкуеш залішні дакучлівы цікавасць.
  
  — Альмери?
  
  — Вось менавіта. Дарэчы, атрутны жучиный лівень слабее: бачыш, там, над адхонам, дом гэтага шкодніка Юкоуну, таго, хто Смяецца Чараўніка. Ён адразу пачуў мяне і выклікаў буру з зубастых кляшчоў. Ён быў смяротным ворагам майго бацькі. А цяпер, як гэта ні недарэчна, ён мой смяротны вораг.
  
  З легенд аб Кугеле Эвилло ўжо ведаў аб падступнасьці Юкоуну, роўна як і аб некаторых іншых фактах, якія, па ідэі, павінны былі некалькі прыцішыць злосць ведзьмака.
  
  — Але хіба Юкоуну не памёр? Я чуў...
  
  — Ха! Такія злыдні ніколі не паміраюць, яны неистребимы.
  
  — Чаму ж ты адразу не пакінуў гэта месца з дапамогай таго ж самопереноса?
  
  — На жаль, адзіны загана ў маіх разліках. У турме я зразумеў, што не здольны неадкладна ўзнавіць загавор. Павінна прайсці два гадзіны, перш чым я зноў буду гатовы да адпраўлення. А калі наступіў крытычны момант — ты сапсаваў усё падарожжа. Звычайна практыкуючы маг — такі, як я, да прыкладу, — можа з дапамогай самопереноса імгненна фізічна перанесціся ў любое вядомае яму месца на зямлі ці хаця б тое, якое ён часткова здольны ўявіць. Але тваё ўяўленне, твае думкі аб уладаннях Юкоуну апынуліся мацней маіх шаблонных уяўленняў аб уласным доме. Другі раз праклінаю цябе, Блуркель, і трэці таксама!
  
  Прыгнечаны Эвилло выслізнуў з-пад сталёвага полога. Дождж з жучкоў спыніўся, хоць па цёмна-сінім небе яшчэ кідаліся хмары, так што рубінавае сонца толькі зрэдку подмигивало міжвольным падарожнікам.
  
  Тым не менш юнак убачыў — не так ужо і далёка, на ўзгорку, — асабняк, так падрабязна апісаны Каньей Стагоддзем. Стромкія канькі дахаў, карункі лесвічак і гаўбцоў, зіготкія ў дрыготкім святле, зялёныя шкляныя вежы, уяўныя тое хризолитовыми, то сердоликовыми, нагадваючы з-за чаго-то высовывающиеся і прячущиеся змяіныя мовы.
  
  — Што мне рабіць? — спытаў ён Хисс.
  
  — Тое, што зрабіў бы любы чалавек. Ты тут. Ідзі.
  
  Эвилло здалося, што Хисс стала значна цяжэй — і нават, магчыма, больш, нібы слімак сімвалізавала вага праклёнаў, абрынутых на юнака ведзьмаком, якія, падобна, не патрапілі ў самога Эвилло.
  
  Узбіраючыся на пагорак, Эвилло разок азірнуўся і ўбачыў, што Пендат Баард капае для сябе — натуральна, з дапамогай магіі — глыбокую яму, сховішча ў зямлі.
  
  
  
  Асабняк стаяў у канцы сцежкі, выбрукаванай карычневымі пліткамі — сцёртымі, вышчарблены, крошащимися. Яшчэ Эвилло заўважыў закінутую вёску, населеную, падобна, аднымі дрэвамі. І нейкія разваліны, вельмі старажытныя на выгляд. У сутнасці, толькі дом чараўніка выглядаў больш-менш прыстойна.
  
  З гісторый Сказителя Эвилло зрабіў выснову, што Юкоуну — нават ён! — у рэшце рэшт сустрэў годнага суперніка, і не столькі ў асобе Кугеля, колькі ў сіле страшнага бажаства Садларка і яго Вогненных пырскаў. І ўсё ж каму, як не обидчивому магу Пендату, ведаць праўду.
  
  Тоскливая атмасфера гною обволакивала будынка. Дабраўшыся да хаты, юнак з асцярогай, годнай самага Кугеля, пачаў зазіраць у вокны ніжняга паверха. За адным з іх выявілася пакой, абклееная пунсовымі шпалерамі, — там на падлозе круцілася нешта незразумелае. За адным распасціраўся вялізны зала, увесь у па-майстэрску вытканых дыванах разнастайных адценняў зялёнага, бэзавага і памяранцавага кветак. Тут стаяў хупавы п'едэстал, на якім павольна і грацыёзна вальсаваў шкілет грызуна. У трэцім акне Эвилло заўважыў выдатную сильфиду з серабрыстымі валасамі, растаявшую прама ў яго на вачах. Праз чацвёртае акно не было відаць нічога — то ёсць за шклом знаходзілася менавіта яно, гэтае нішто, ўвасабленне самай пустэчы, вынудившее Эвилло паспешліва отпрянуть.
  
  Уваходзіць ён, шчыра кажучы, не хацеў. Адно толькі ошеломленное цікаўнасць прымусіла яго абмінуць небяспечны дом. І Хисс не пратэставала, толькі цыкнула пару разоў.
  
  А потым Эвилло выявіў у каменнай сцяне бакавую дзверы — прычым приотворенную.
  
  За ёй апынуўся двор з адзінокім кволым дрэўцам-мулгуном, шуршащим пурпурнымі лісцем. У гэты момант сонца выслізнула з-за хмар, малінавы святло заліў дворык, і з-пад дрэва выступіў той, з кім Эвилло, здавалася, толькі ўчора расстаўся — так добра ён ведаў гэтага чалавека. Нізкарослы, падобны на грушу, у чорнай туніцы з каўняром з доўгіх пёраў, з мяшэчкамі за плячыма птушынымі нагамі, вакол якіх боўталіся стракатыя шаравары, з абсалютна лысай галавой і тварам, формай і колерам нагадваюць гарбуз, з маленечкімі сухімі вачыма і вечнай усмешкай на вуснах, — хто яшчэ гэта мог быць, калі не Смяецца Чараўнік?
  
  — Што гэта ў нас тут? — з жорсткай радасцю пацікавіўся Юкоуну. — Яшчэ адзін госць? О, якое задавальненне — быць папулярным! Прашу, ўваходзь і осмотри мае скарбы! Не абмяжоўваць сваё ўяўленне ў дачыненні да таго, што з убачанага ты можаш скрасці. Дай волю сваім самым карыслівым фантазіям! Не ты першы, не ты, падазраю, і апошні. Нямала яшчэ наведвальнікаў зьявіцца да мяне з падобнай місіяй, пакуль сонца не згасла.
  
  Хисс маўчала, і розум Эвиило сам падкінуў на мову адказ:
  
  — Шчаслівы бачыць вас у добрым здароўі. — Ён нізка пакланіўся.
  
  — А што, ты чуў нешта іншае?
  
  Эвилло адчуў, што выйшла прамашка.
  
  А Юкоуну дадаў, ликующе ухмыляючыся:
  
  — Што, нябось, ходзяць чуткі аб маёй гібелі ў фантане Вогненных пырскаў, пасля таго як мяне падмануў Кугель Дурань?
  
  — Чуткі гэтыя, відавочна, моцна перабольшаныя... — заікаючыся, прамармытаў Эвилло.
  
  — Неабавязкова. Ці магчыма. Ну, што скажаш? Ці верыш ты, што я мёртвы? А галоўнае — веру ў гэта я?
  
  Эвилло разважліва прамаўчаў.
  
  — А я скажу вось што, — працягнуў чарадзей, — жывы Юкоуну, ці мёртвы, ці ж памёр, а потым ажыў, ці схаваўся дзе-то ў сваім маёнтку, паглыбіўшыся ў навуку, ці нават пакінуў дом, адправіўшыся да каго-небудзь у госці, — я тут, быў, ёсць і застануся. Усвой ж, калі здольны: я — двайнік, створаны Юкоуну па свайму падабенству. І я цяпер — наглядчык яго замка. Ва мне ты знойдзеш — калі пажадаеш выпрабаваць мяне — усё яго неабсяжныя і дзівосныя сілы, бо ў мяне іх ўклалі пажыццёва. Так што адкінь збянтэжанасць і заходзь.
  
  — У мяне, на жаль, няма на гэта часу. Гаспадар паслаў мяне адшукаць яго каханую курачку, зніклую з саду, — схітраваць Эвилло.
  
  — Ах, курачку! — паўтарыў двайнік. — У Юкоуну таксама маецца свой улюбёнец. Глядзі, вунь ён! Эттис, дробка мая, да мяне! Да мяне!
  
  Аднекуль зверху тут жа пачуўся адрывісты брэх.
  
  Пра Эттисе Эвилло таксама чуў. Калдун, памятаецца, хацеў атруціць Кугеля, але Мудрагелісты словчил, і ў выніку загінула жывёла — мабыць, тое самае, якое цяпер парыла ў паветры, перемахнув, верагодна, праз парэнчы.
  
  Так, даўгашэрсны Эттис сапраўды нагадваў шар з круглымі чорнымі вачыма, але Эвилло адзначыў дзве асаблівасці, пра якія не згадвалася ў легендзе Сказителя. Па-першае, скрозь цела звера свяціла сонца, а па-другое, іклы і кіпцюры яго апынуліся незвычайна доўгімі і вострымі. Падобна на тое, Эттис стаў чымсьці накшталт нежыці-вампіра.
  
  — Прашу прабачэння, здаецца, я чуў нецярплівы крык гаспадара і павінен ісці, — усклікнуў Эвилло — і кінуўся наўцёкі.
  
  Ён рынуўся ўніз з гары да ракі Кзан, вырашыўшы, што, калі спатрэбіцца, скокне прама ў ваду, нават калі гэта знервуе яшчэ аднаго закаханага фисцианина.
  
  Аднак яму перашкодзіла то магічнае заклён, ці то ахоўнік-двайнік. Да свайго адчаю, Эвилло выявіў, што здольны бегчы толькі вакол асабняка, то і справа перемахивая праз перашкоды накшталт лесвічак або невялікіх статуй. Ён проносился міма вокнаў, у якія нядаўна заглядваў, міжволі заўважаючы, што косткі грызуна скачуць цяпер тарантеллу, а кручэнне сярод пунсовых шпалер спынілася ды і сільфіда знікла. Аднак, калі юнак параўняўся з пустэчай, трывожная думка напаткала яго, вклинившись ў і без таго всполошенное прытомнасць. Яму здалося, што ён ўлавіў слабое рэха размовы, таго, што адбываецца ўнутры вакууму: «Хай сёння доўжыцца вечна!» — абвясціў адзін голас. «І я таго ж меркавання, — пагадзіўся другі. — Ні да чаго спазнаваць што-небудзь, акрамя адзінага „цяпер“».
  
  Няўжо сам які перамог Кугель вымавіў гэтак прастадушны сафізмы і тым спарадзіў пасіўную, але смяротна небяспечную абарону дома — застылы час?
  
  Зрэшты, спыніцца і абдумаць гэта Эвилло не мог. Ён бег, бяззбройны, якім пакінуў вязніцу, не ў сілах вырвацца з магічных сцен. А за ім баяўся Эттис, то па зямлі, то па паветры, і яго вясёлы брэх неміласэрна раздзіраў вушы.
  
  — Хисс, — выдыхнуў Эвилло, заходзячы на другі круг, — ты сапраўды ведаеш заклён самопереноса? Мне здаецца, так. Калі так — не соблаговолишь ты забраць нас адсюль?
  
  — Я паспрабую, нягледзячы на трасяніну, — адказала Хисс. — Але ты павінен прадставіць якое-небудзь прыемнае, бяспечнае месца. Я не магу дзейнічаць у адзіночку.
  
  Якой цяжкай падалася Эвилло слімак ў гэты момант!
  
  — Я ведаю так мала, і ўсё ж галава мая набіта сцэнамі падарожжаў Кугеля — так што, думаю, падыдзе любы, толькі б апынуцца не тут.
  
  Ледзь паспеўшы выпаліць гэтыя словы, Эвилло спатыкнуўся аб низенькую глянцавую сценку — і паляцеў у квітнеючы куст касперина, з якога тут жа падняўся рой зубастых сініх жучкоў. У той жа міг на небараку спікіравала ощеривший іклы Эттис, падобны пухнатага пончыку.
  
  Ну ўсё, пішы прапала, вырашыў Эвилло — і раптам яго зноў ахутаў кружащийся туман, як і ў час ўцёкаў з турмы з Пендатом Баардом. І на спіну яму абрынуўся зусім не Эттис — няма, сам Эвилло паваліўся спіной на зямлю і застыў, узіраючыся ў кручэнне сіне-зялёных гор у блакітных аблоках туману. Доўжылася ўсё гэта менш секунды — сэрца не паспела ударыць, выдых не вырваўся з грудзей.
  
  Потым юнак выявіў, што глядзіць скрозь лістоту гіганцкага дуба на крывава-чырвонае заходняе неба. Ўжо мігцелі зоркі, але бледныя далёкія пункту складваліся ў невядомыя ўзоры. Ці ўдалося апазнаць толькі Лиралет.
  
  Паступова Эвилло ўсвядоміў, што знаходзіцца на лясной ўзлеску — зусім адзін. Пазбавіўшыся ад нязноснага Эттиса, ён дзе-то страціў і свайго настаўніка, Хисс.
  
  Ахапіла горам, Эвилло падняўся — і выявіў, што ён усё-ткі не зусім самотны.
  
  На гэты раз яго зашвырнуло ў вешний лабірынт Ліг Тігай, або Вялікага Эрман, — у вялікі і злавесны лес далёкага поўначы. Цяжкія выпрабаванні, нягоды і ліхтугі чакалі тут некалі Кугеля.
  
  Дрэвы цесна раслі вакол паляны — велічныя кедры і таўшчэзныя янтарники, упрыгожаныя кошенильными блікамі. Паўночныя мандрагоры нагадвалі хмурых жрацоў у дымных балахонах. Але вячэрні Фейдер — заходні вецер — нёс прыемны водар ванілі, выходны ад доўгай глінянай трубкі, якую перадавалі адзін аднаму трое шаблязубых, неймаверна чорных, нібы асмаленых, людаедаў-деоданов. Яны палілі і ўсміхаліся, радуючыся Эвилло і запрашаючы яго на вячэру — у якасці галоўнага стравы.
  
  5. У ЛІГ ТИГЕ І КАЛЯ КАРЧМЫ «У БЛАКІТНЫХ ЛЯМПАЎ»
  
  Святло дня згасаў. Самы высокі деодан наблізіўся да Эвилло і загаварыў:
  
  — Якая радасць, што ты выйшаў на нашу паляну. Я і мае сябры вось ужо некалькі дзён не елі вкусненького. Апошні з нашых, скажам так, гасцей пакінуў нам гэтую трубку і мяшочак з травамі. Такое бескарыслівасць! Мы атрымалі масу задавальнення.
  
  Эвилло падняў вочы на деодана.
  
  — Як дарэчы ты загаварыў аб дружбе. Баюся, мой уласны адзін, ну, такі таўстун па мянушцы Гмах, дзе-то адстаў. І я ўжо сумую па ім, ён такі прыемны чалавек, і ростам хоць і не з дрэва, але ў абхваце, напэўна, у тры разы тоўшчы любога ствала.
  
  Деодан, падобна, зацікавіўся.
  
  — Няўжо? Як шкада, што ён позніцца.
  
  — Ну, напэўна, ён угаворвае двух іншых нашых прыяцеляў, Гіганта і Таўстуна, далучыцца да нашай прагулцы.
  
  — Ну што ж, — пераможна ўсміхнуўся деодан, — у чаканні тваіх выдатных паплечнікаў мы можам пачаць трапезу з лёгкай закускі. Ідзем! Мы настойваем на тваім прысутнасці, — у сутнасці, яно проста неабходна. Слова даю, мы з неменьшей радасцю сустрэнем тваіх сяброў, калі яны з'явяцца.
  
  — Вось крыўда, — засмуціўся Эвилло. — Калі я не ўчыню пэўнае дзеянне, Гмах, Гігант і Таўстун не з'явяцца. Дазволь растлумачыць. Звярнуў ты ўвагу, што я прыбыў сюды некалькі незвычайным чынам? Я ўмею перамяшчацца з аднаго месца ў іншае ў імгненне вока. Гмах таксама валодае гэтай здольнасцю. Аднак ён з-за чаго-то стаў ахвярай дурной звычкі — заўсёды патрабуе, каб я, дасягнуўшы любога месца прызначэння, праводзіў даволі-такі клапотны рытуал. І калі я палянюся, ён адчуе гэта здалёку — і не рушыць услед за мной. Як і іншыя мае важкія сябры.
  
  Тут да суразмоўцаў наблізіліся два іншых деодана. Яны, прыбраўшы трубку, элегантна паселі на бліжэйшыя пні, і адзін з людаедаў праспяваў караценькую песеньку:
  
  «Дзень добры», — кінуў мне барбос;
  
  Але для каго ён добры — вось пытанне.
  
  — І ў чым жа заключаецца гэты рытуал? — пацікавіўся другі.
  
  
  
  — Ох, ён такі стомны, — уздыхнуў Эвилло. — Напэўна, варта ўсё ж занядбаць ім. Давайце проста прыступім да ежы. У рэшце рэшт, трое гэтак буйных мужчын, як мае сябры, напэўна, салідарнасці і вашыя харчы.
  
  — Зусім не абавязкова, — запэўніў «госця» першы деодан. — Не-не, мы проста прагнем сустрэчы з імі. Пераканаўча прашу цябе правесці абрад. Мы цярпліва пачакаем, пастаім побач.
  
  — На жаль, я вымушаны папрасіць вас дапамагчы. Хоць няма — гэта ж ніжэй вашага годнасці! Давайце лепш пачнем з закускі — якой бы сціплай яна ні была.
  
  — Ды не ж, няма. Не сумнявайся — мы вельмі хочам дапамагчы табе.
  
  Два іншых деодана з энтузіязмам заківалі, згаджаючыся.
  
  — Што ж, выдатна, тады я павінен завязаць вочы, вось гэтымі палоскамі, адарванымі ад маёй кашулі, — так-так, абавязкова часткай маёй адзення, інакш Гмах адмовіцца перамяшчацца сюды. Вось. Не занадта туга? Зараз усе мы павінны легчы тварам уніз і лічыць да ста. Па чарзе. Спачатку вы, спадар. Потым вы, а потым ужо вы. Я лічу апошнім — бо таго патрабуе мой ўпарты сябар.
  
  Деоданы ўлягліся ніцма, уткнуўшыся насамі ў зямлю.
  
  Да гэтага часу лес пацямнеў, здабыўшы выразныя адценні коучикского элю і фіялак Мендоленса. Прислонившийся да дуба Эвилло прыкінуўся, што таксама лёг.
  
  — Цяпер мы ўсе занялі зыходную пазіцыю, — паведаміў ён деоданам. — Апошні савет: не пачынайце адлік, пакуль я не дам сігнал. Гмах такі крыўдлівы. Скончыўшы ж лічыць, не варушыцеся і тым больш не озирайтесь, не дачакаўшыся, калі я завяршу абрад, — толькі пасля гэтага да нас далучацца Гмах і іншыя. І ведайце, што Гмах з-за сваёй жахлівай масы так парушае раўнавагу, калі пераносіцца куды-небудзь, тым больш у кампаніі, што яго зрыньванне багата сур'ёзнай небяспекай, асабліва для вачэй — таму-то я і скарыстаўся павязкамі. Прыцісніце лепей да зямлі. Чакайце маіх сігналаў. І прыміце тысячу выбачэнняў за зробленае нязручнасць.
  
  Эвилло зрабіў паўзу. Неба стала чорным, як чарніла, толькі Лиралет яшчэ віднеўся ў непроглядном змроку.
  
  — Пачнем! — скамандаваў юнак і тут жа, на дыбачках, шмыгнуў у лес.
  
  Ён бег і лічыў пра сябе, але, не дайшоўшы і да пяцідзесяці, пачуў шум пагоні.
  
  Раптам над яго галавой пачуўся ціхі, жаласны покліч. Ухапіўшыся за сук дрэва-волата, Эвилло імкліва узлез як мага вышэй.
  
  Уладальнік негромкого кліча вясной галаску ўтаропіўся на яго, прыжмурыўшы маленечкія свецяцца вочы. Гэта быў твк, каля якога ў лістоце прихорашивалась яго страказа.
  
  — Расплаціцца за паслугу, — заявіў твк, — ты можаш соллю.
  
  — У мяне няма солі. І за якую паслугу?
  
  — Я ў бядзе, — растлумачыў твк. — Зграі маіх родзічаў нядаўна апынуліся заманены да паўночным межаў — ім было абяцана бясконцае колькасць солі, — і зрабіў гэта адваротны маг Пендат Баард ў сваіх вечных пошуках Немеркорила. Шмат чаго запатрабаваў ён ад нас. А калі надышоў час плаціць, ён накіраваў нас на марскі бераг, параіўшы выпарваць хвалі прыліву.
  
  — Сумна чуць гэта, — прашаптаў Эвилло, — але памаўчы хвілінку, калі ласка, калі можаш. Мае пераследнікі гойсаюць ўнізе.
  
  Твк скасіў вочы на сёмуху деоданов, якія, асветленыя самотнай зоркай, обнюхивали драўняныя карані, то і справа пільна ўглядаючыся ў перапляценне галін.
  
  — Магчыма, мне варта выдаць цябе ім, — працягнуў твк. — Деоданы часам носяць соль — каб вялить не занадта смачных ахвяр.
  
  Па руцэ Эвилло папоўз злавесны халадок. Ён у роспачы апусціў погляд — і выявіў Хисс. Хисс, вырасла за час іх расстання да памераў коткі.
  
  Унізе зашлёпалі ногі — деоданы спрабавалі ўлезці на дрэва.
  
  — Сдержи здзіўленне, — параіла Хисс новым, брюзгливым тонам. — Нам трэба неадкладна сыходзіць. З-за тваёй глупствы мы не толькі ў чарговы раз размінуліся з мэтай, але і падзяліліся падчас падарожжа. Трэба зноў звярнуцца да самопереносу. Але на гэты раз, дзеля ўсіх пяці дэманаў Лумарша, думай толькі аб бяспечным месцы — і, пажадана, сінім.
  
  У галаве Эвилло разам стала пуста. Але яны з Хисс ўжо пульсавалі, цела іх распадаліся на атамы.
  
  І раптам, нібы з ніадкуль, успаміны пра сіні напоўнілі думкі юнака — і ён вытлумачыў іх як указанне на яшчэ адно часовае прыстанішча Кугеля: карчму «Ля блакітных лямпаў», тую, што была на поўдні, у Саскервое.
  
  Якое ж незадаволенасць наведвальнікаў выклікала з'яўленне дваіх падарожнікаў, влетевших ў гасцініцу праз высокую закрытае акно і якія зваліліся ў залу разам з градам бліскучых аскепкаў!
  
  
  
  Не без працы Эвилло з Хисс вылезлі з велізарнага стравы з смажанай курыцай і тушеные куранятамі ў земляничном соўсе. Твк і страказа, таксама якая трапіла пад дзеянне самопереноса, тут жа накінуліся на сальніцу.
  
  З'явіўся гаспадар — напэўна, Краснарк, той самы, які, калі верыць Сказителю, сустрэў Кугеля. Злосна глядзелі з-пад густых броваў чорныя вочы, і тонкі шнар на ілбе верзилы-карчмара не прадвяшчаў нічога добрага.
  
  — Няўжо мне ніколі не пазбавіцца ад гэтых неверагодных ўварванняў? З той фатальнай ночы, калі парачка нягоднікаў задумала тут сваю брудную гульню, мярзота якой адкрылася мне толькі пазней, бяды так і сыплюцца на гасцініцу!
  
  — Гэта праўда, — пацвердзіла цыцкастая дама ў вішнёвым фартуху, прамяніста ўсміхаючыся Эвилло, нягледзячы на яго незвычайнае, якое суправаджалася разбурэннямі з'яўленне. — Беднага Краснарка аглушыла нябачная сіла, так што ён трапіў у ніжнюю камору, шмат чаго разбіўшы і разліў — на цэлых дзевятнаццаць флорынаў! Акрамя таго, аднаго багатага разьбяра цапнул за нагу, які ўцёк з бака краб-сфигал, у некаторых мужчын апынуліся пасечаны барады, потым узніклі праблемы з асвятленнем, і яшчэ адзін спадар праваліўся ў отхожую яму.
  
  — А цяпер, — прагыркаў Краснарк, — у склепе пасяліўся козел-крывасмок Глиниц, ён залёг там і падпільноўвае маіх хлапчукоў-слуг!
  
  Быццам бы па сігнале аднекуль знізу пачулася аглушальнае злавеснае бляяньне — нават падлогу затросся.
  
  — Калі вы взбаламутили гэтую стварэньне сваім благім падзеннем, — прыгразіў Краснарк, — я спаганю з вас дзвесце терциев. На коне прынцыпы Саскервоя!
  
  Большасць кліентаў да гэтага моманту ўжо пакінулі карчму, нават дама ў вішнёвым фартуху. Падобна на тое, яны так і не прызвычаіліся з голасам Глініца.
  
  — Шкадую, гаспадар, — панурыўся Эвилло. — У мяне ў кішэнях — ні медяка.
  
  — Гэй, — прашыпела Хисс даволі гучна — дзякуючы сваім цяперашнім памерах; цяпер слімак была ўжо з маладога ільвяня, — дай яму тое кольца, што блішчыць у рассыпанай солі. Яно акупіць усе.
  
  Эвилло падняў пярсцёнак, які, вельмі верагодна, каштаваў больш цэлай гасцініцы, — велізарны, сіне-зялёны дымчаты камень зіхацеў у аправе з блакітнага тантала з украпінамі чырвонага золата.
  
  Манеры Краснарка імгненнем змяніліся.
  
  — О, гэтага цалкам дастаткова. Прашу вас завяршыць вячэру, які вы ўжо выпрабавалі... ці вы хочаце, каб я праводзіў вас у ўмывальны?
  
  Эвилло не ўдастоіў гаспадара увагай. Ён любаваўся бірузовым агнём, падпаленым ў сэрцы каштоўнага каменя, — гэта полымя, здавалася, запаўняла памяшканне, выцясняючы блакітнаваты святло гасцінічных серных лямпаў.
  
  І зноў Эвилло почудились загадкавыя туманныя лесу, пагоркі, цясніны, горы і шаўковыя возера, ужо столькі разоў мітусіліся перад яго разумовым поглядам. Аслеплены ззяннем, ён задумаўся: а што, калі бачанне, падобнае фиалковым пікам Верхняга свету, аднойчы адкрыўшыхся Кугелю, не толькі помутило яго зрок, але і закранула ўсе астатнія пачуцці? Бо Эвилло адчуваў духмянасьць дрэў, кветак і вады і амаль адчуваў, як гладзяць яго твар атласныя лісце.
  
  А потым у самой асяродку цуду з'явілася жанчына — стройная, але з дасканалымі формамі, з скурай, падобнай беласнежным шчыраму перламутру, з доўгімі струменіцца валасамі колеру халоднага світання. Вочы яе былі падобныя на смарагды ў лавандовый прыцемках. Увасабленне самай прыгажосці бачыў перад сабой Эвилло, і зразумеў, што ведае яе імя, і ў жарсьці выдыхнуў яго:
  
  — Твайлура Флэйм!
  
  — Не смей пры мне лаяцца і сыпаць праклёны! — грымнуў Краснарк. — Ведай, што я абаронены кудменямі. Гасі гэты першапачатковы святло і давай сюды цацанку. Па спелым разважанні я бачу, што яна ледзь пакрые кошт вячэры, што ўжо казаць аб пабітым акне і страчаных кліентах! Да таго ж я павінен яшчэ заплаціць за выгнанне казла.
  
  У наступны момант адначасова адбылося некалькі падзей. Рэзка і хрыпла загаварыла Хисс, пасылаючы Краснарка ў непрыстойных кірунку. Завыў абражаны карчмар. А ўнізе пачуўся грукат, і з-пад проваливающегося падлогі здаўся козел-крывасмок Глиниц.
  
  — Звернемся да самопереносу, — безапеляцыйна загадала Хисс. — Эвилло, не отрывай вачэй ад бачання ў коле і больш не дазваляй сабе ніякіх думак аб прыстанках твайго дурнога Кугеля.
  
  Сера, горевшая ў тракцірнымі лямпах, выбухнула, разметав па баках найчыстае васильковое полымя. А потым былі толькі туман і кружэнне.
  
  6. НЕМЕРКОРИЛ
  
  Ва ўсе бакі да самага гарызонту распасціраўся чароўны азёрны край Немеркорил. Эвилло здавалася, што ён ужо калісьці бачыў гэтыя землі, створаныя невядомымі багамі і размаляваныя ў разнастайныя легчайшие адценні сіняга і зялёнага. Нябёсы над галавой таксама ззялі пералівамі нефрыту і блакіту, і ў гэтага святла не было крыніцы — дакладна жывыя змярканне гулялі пад поўнай, распаленай дабяла месяцам.
  
  Эвилло агледзеўся ў пошуках Хисс. Але слімак зноў куды-то знікла. Замест яе побач з юнакоў на беразе возера сядзеў велічны малады чалавек, на выгляд аднагодак Эвилло. Незнаёмы апынуўся высокі і добра складзены, яго доўгія валасы адлівалі меддзю, а колер вачэй паўтараў адценне самага цёмнага малахіту, і ў тон ім быў блякла-блакітны і сапфіравы аксаміт вопраткі чалавека, сем верхавін шыракаполым капелюшы, якога адлівалі кармином.
  
  — Можаш любавацца, — нечакана заявіў юнак паблажлівым тонам. — Памятаецца, у мінулым мой чароўны выгляд прыцягваў усе погляды.
  
  — Дзе Хисс? — спытаў Эвилло.
  
  — Ха! А як па-твойму?
  
  — Ты... яна?
  
  — Натуральна. Я прынц Хисс. Ведаю, ты прасцяк. І ўнікаць ва ўсе дэталі табе ні да чаго.
  
  — А гэта месца?..
  
  — Цудоўны куток Немеркорил, дзе ніколі не свеціць сонца — а значыць, яно ніколі тут і не згасне. Гэта маё каралеўства, з якога я быў выгнаны з прычыны падкопаў ведзьмака Кастераспекса. А вось, мяркую, і мой клариот.
  
  І сапраўды, па беразе плаўна ступаў, патрэсваючы упрыгожанай чатырма рагамі галавой і фісташкавага грывай, магутны, дагледжаны і ўжо заседланный скакун.
  
  Падняўшыся, прынц, былы нядаўна слімаком, лёгка ўзляцеў у сядло і ласкава прапанаваў Эвилло:
  
  — Бяжы побач са мной, калі хочаш. Я еду дадому, у непараўнальны палац Фурн.
  
  Эвилло, не бачачы іншых варыянтаў, паслухаўся прынца.
  
  А Хисс пачаў выкладаць сваю гісторыю, тлумачачы і ролю Эвилло ў ёй:
  
  — Катераспекс уварваўся ў мае валодання, скарыстаўшыся тэорыямі Фандааля аб самопереносе, якія яму, презренному Катераспексу, якім-то чынам — несумненна, выпадкова — удалося спасцігнуць. І ён уварваўся на тэрыторыю Немеркорила. Я, вядома, супрацьстаяў яму. Аднак, хоць я і спакушаны ў чудотворчестве, нягоднік адолеў мяне, звярнуўшыся да хітрасці, занадта многосложной, каб яе растлумачыць, — для гэтага спатрэбілася б вельмі шмат часу, значна больш, чым мы правялі разам, так і розум твой, прызнацца, залішне абмежаваны. Дастаткова сказаць, што Катераспекс закінуў мяне ў іншы свет, пазбавіўшы магчымасці адкрыць каму-небудзь маю сапраўдную сутнасць. Зрэшты, па Законе Раўнавагі, разбойніку прыйшлося дазволіць мне захаваць некаторыя перавагі — у тым ліку веды і ўменні ў пэўных сферах і памяць аб тых магічных формулах, якімі я авалодаў. Яшчэ па небрежению ведзьмака я не страціў свой каралеўскі меч, касцюм прынца і кальцо — сімвал маёй уладзе. Але зноў-такі злая воля падступнага чараўніка паспрабавала зрабіць так, каб я не мог скарыстацца ні адным з сваіх атрыбутаў. Ён пастанавіў, што ледзь нага мая закране зямлі, я прыму аблічча першага істоты, убачанага мной. І гэтым істотай, як няцяжка здагадацца, апынулася слімак.
  
  Адзінае, на што я спадзяваўся, — бо гэтай магчымасці Катараспекс не ўлічыў — так гэта на сустрэчу з легкаверным дурнем. Я гатовы быў ўдзяўбці ў яго башку сее-якія з маіх талентаў, якімі не мог скарыстацца сам, і мы б з ім удваіх сталі крыніцай сілы. Калі майго вучня дзе-то чакала ўдача — яна притягивалась б да мяне, яго ж, у процівагу, нешанцаванне пераследвала. Такім чынам адбывалася б папаўненне маіх запасаў энергіі.
  
  Я міласэрны і не буду папракаць цябе, што сваім запозненым з'яўленнем ты асудзіў мяне на доўгі чаканне. Мне траплялася шмат дурняў, але яны аказваліся занадта хітрыя, каб паверыць мне. А галовы даверлівых былі настолькі забітыя глупствамі, што для майго вучэнні там месца не знаходзілася. Ты ж падышоў ідэальна. Дурылка, з галавой пусты, як бязмесячная ноч. Так што даволі хутка ты атрымаў мой меч, потым адзеньне і, нарэшце, пярсцёнак. З кожным набыццём ты лавіў часціцу чым крануць ладу Немеркорила — і вось выгляд маіх зямель трывала абгрунтаваўся ў тваім свядомасці. Дзякуючы гэтаму інтэрвалы паміж актамі самопереноса станавіліся ўсё менш, і, нарэшце, у іх адпала неабходнасць. Цяжкасцю апынуўся толькі твой пункцік наконт Кугеля — але ў рэшце рэшт мы і яго адолелі. І дабраліся да Немеркорила. Тут, на святой для мяне зямлі, я зноў здабыў свой сапраўдны аблічча і выбавіў твой мозг ад сваёй мудрасці. Цяпер уся яна зноў мая. Заўваж, нават меч вярнуўся да мяне.
  
  Хисс радасна засмяяўся. Эвилло адчуў, што розум яго спустошаны і разгублены. А прынц між тым дадаў:
  
  — Дарэчы, той вядзьмак, Пендат Баард, ўсміхаўся ў турме зусім не на цябе. Ён глядзеў на мяне. Не, ён са мной не сустракаўся — ні як з прынцам, ні як з слімаком, і ўсё ж ён адчуў ва мне сляды ўплыву свайго праклятага бацькі. Ад якога, калі табе цікава ведаць, сам Пендат і пазбавіўся, атруціўшы яго ў адзін з рэдкіх роднасных візітаў атрутай сапонида, — бо і сам шукаў Немеркорил. Беспаспяхова, смею заўважыць.
  
  Стомлены зусім не кароткай прамовай прынца ды і вымушанай фізічнай нагрузкай, Эвилло як падкошаны паваліўся ніцма на траву. І ўжо з зямлі ўбачыў ўзвышаецца непадалёк палац Фурн — з бірузовымі калонамі і мноствам тонкіх, падобных на галіны дзягіля вежак, тапелец у пышных садах, збытных фисташковыми дрэвамі і сумахом, метлицей і горечавкой.
  
  Ля варот стаяла цудоўная жанчына з ружовымі валасамі. Хисс радасна ўскрыкнуў і нацягнуў павады.
  
  — Жонка мая, Твайлура Флэйм, адзіная жанчына, роўная мне па велічы! — І, азірнуўшыся, Хисс дадаў: — Эвилло, ты можаш пайсці. Праз секунду я адкрыю партал — і ты перенесешься да вытоку свайго бескарыснага і безгустоўнага існавання.
  
  Аднак перш чым ён паспеў гэта зрабіць, выдатная Твайлура Флэйм вспорхнула на котоглавого фаэтона, скакавшего па ўзгорку на заячьих нагах.
  
  — Як ты хутка вярнуцца! — усклікнула яна, звяртаючыся да мужа, даволі-такі рэзкім тонам. — Папярэджваць, Хисс, пакуль ты адсутнічаць, Твайлуре Флэйм надакучыць чаканне і яна збегчы з надзвычай сімпатычным глефтом. А яе месца заняць я.
  
  — Хто ж ты? — здзівіўся прынц Хисс.
  
  — Дэман Кардамог. Падыходзіць жа і абдымаць мяне. — Хисс пабялеў. Клариот устаў на дыбкі — і скінуў яго. Прынц ўпаў прама на Эвилло.
  
  — Ох, Эвилло, мілы сябар, нягледзячы на тое, што сілы да мяне вярнуліся, дэман адолеў мяне! Таму мы зноў умчимся Памірае на Зямлю...
  
  — Не, даражэнькі мой. Ты заставацца з каханай Кардамог! — немелодично проскрежетал дэман. У красуні вырасла дзве галавы, з шасці ноздраў рваўся палымяны пар. — Будзь спакойны, я перадаць частку тваіх сіл гэтаму желтоволосому чалавеку, хай пакінуць іх на памяць аб нашым шчаслівым ўз'яднанне.
  
  Моцны ўдар абрынуўся на галаву Эвилло. Ён адчуў, як адкрываецца партал, вядучы прэч з гэтага іншага свету, які носіць імя Немеркорил, — а далей ужо не ведаў нічога...
  
  
  
  ...Пакуль не паваліўся на зямлю Каиина, азораныя промнямі чырвонага свяціла. Мноства рук дапамагло яму падняцца, мноства галасоў загаварыла наперабой, апісваючы, як яго шукалі паўсюль. Потым яго акружыла падаспелая варта.
  
  «Ну, зноў павядуць у турму», — стомлена вырашыў Эвилло, але радасная натоўп захапіла яго ў палац прынца Кандива Залатога.
  
  — Як добра, што мы адшукалі цябе, дарагі хлопчык, — абвясціў Кандив. — Я ўжо пазбавіўся ўсіх сыноў і пляменнікаў, схільных да далёкіх вандраванняў па невядомых землях. Мы пракансультаваліся з годнымі мудрацамі і высветлілі, што ты мой прамы спадчыннік — у выпадку згубы ўсіх іншых. Бо ты — сын маёй зводнай сястры, якая шаснаццаць гадоў таму, наведваючы таемны храм над Дерной, з чыстага небрежения страціла цябе каля вёскі Крысград.
  
  Эвилло застыў як громам уражаны. Няўжо поспех вярнулася да яго? Ён адчуваў таксама прысутнасць нейкіх сіл, якія раней належалі напышліва Хиссу. Значыць, вызвалены ад уплыву Закона Раўнавагі, Эвилло сапраўды можа атрымліваць асалоду ад новымі здольнасцямі. І не ў апошнюю чаргу — як спадчыннік кіраўніка белакаменнага Каиина.
  
  Абдумваючы якія адкрываюцца перад ім перспектывы, юнак заўважыў сярод натоўпу Чернографика Каиина і ўспомніў, як зразумеў яго ветлівага папярэджання — не толькі не наступіць на слімака, але і пазбягаць слімакоў наогул.
  
  Як лёгка паддацца глупства! Няма, хто-то павінен прывесці справы ў парадак.
  
  І ён спытаў прынца Кандива:
  
  — А імя маё — Эвилло, як мне адкрылася ва ўзросце сямі гадоў?
  
  — Зусім не, — адказаў збянтэжаны Кандив. — Дзеля ўсяго існага, з чаго гэта взбрело табе ў галаву?
  
  — Тады як жа мяне завуць, уладар?
  
  — Што ж, хлопчык, слухай і з гонарам насі сваё сапраўднае радавое імя, запісанае ў архівах Асколеза. Ты — Блуркель.
  
  Эвилло збянтэжыўся. Вырашыўшы, што гэта ад захаплення, Кандив ляпнуў хлопца па сьпіне.
  
  Але ўвесь вага назойлівага трехступенчатого праклёны Пендата Баарда абрынуўся на Эвилло, прыціснуўшы яго імем Блуркель, дакладна каменнай лавінай.
  
  Вечарам, пакуль двор шчодрага Кандива святкаваў, той самы настырны лейкоморф зваліўся з кандэлябра прама на Блуркеля. Практыка грунтоўна палепшыла баявыя навыкі пачвары...
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Для мяне Джэк Вэнс — адзін з літаратурных багоў.
  
  У пачатку 1970-х, калі я была вельмі няшчасная і знаходзілася ў дэпрэсіі, мая выдатная мудрая мама, ужо пристрастившая мяне да міфалогіі, гісторыі і навуковай фантастыцы, прынесла мне «Памірае Зямлю». І я адразу выйшла з цяжкага стану, пагрузіўшыся ў багатае, парадаксальнае ззянне пейзажаў неардынарнага згасаючай свету будучага Вэнс.
  
  Гэтая кніга — выпушчаная ангельскай выдавецтвам «Mayflower» — да гэтага часу застаецца ў мяне, я захоўваю яе, як скарб, і часта перачытваю, хоць старонкі пажоўклі ад часу, а сякія-такія і выпалі (напэўна, карэньчык поклевал якой-небудзь пельгран).
  
  Аповесці Паміраючай Зямлі — гэта авантурныя прыгоды ў праўдзівым сэнсе слова, гісторыі развіваюцца імкліва і паслядоўна.
  
  У іх гучыць рэха не толькі «Тысячы і адной ночы», але і дасціпна-сур'ёзных «Падарожжаў Гулівера», не кажучы ўжо аб творах Мільтана і Блэйка. Вэнс як быццам на самай справе пад прыкрыццём фэнтэзі пракраўся ў сярэднявечны розум — тут свет можа загінуць у любы момант, а міфічныя звяры і пачвары суіснуюць з грахоўным, эгаістычным і (вельмі рэдка) адухоўленым чалавекам. Мова апавядання то невыказна уморителен, то чароўна прыгожы, то шакіруюча — але вытанчана — жорсткі. Што ж да чорнага гумару, то Вэнс, павінна быць, сам і вынайшаў яго.
  
  Гэтыя шэдэўры запалілі і, спадзяюся, сёе-чаму навучылі маё ўяўленне раз і назаўжды. «Аказалі ўплыў» — словы занадта слабыя. Я ў неаплатным даўгу перад Вэнсом — і як гарачы прыхільнік, і як пладавіты пісьменнік.
  
  Кожны раз, калі я пера-пера-перачытваю яго кнігу, яна адкрываецца мне з новых, цудоўных, чароўных бакоў, і я не ўпэўненая, што Джэк Вэнс выдумаў Памірае Зямлю. У глыбіні душы я ведаю, што ён бываў там. І далёка не аднойчы.
  
  Але... ён жа бярэ з сабой і нас, праўда?
  
  Таніт Лі
  
  
  
  Дэн Сіманс
  
  ЎКАЗУ НОС УЛЬФЭНТА БАНДЕРООЗА{19}
  
  (пераклад Н. Осояну)
  
  
  
  
  
  На заходзе Дваццаць першай эры, падчас адной з незлічоных позніх эпох Паміраючай Зямлі, безыменных і ахопленых хаосам, усе звычайныя прыкметы непазбежнага фатальнага фіналу як-то раптам перамяніліся ад дрэннага да горшага.
  
  Вялікае чырвонае сонца, ніколі не што адрозніваецца торопливостью на ўзыходзе, зрабілася яшчэ медлительней, чым заўсёды. Нібы стары, з агідай выбирающийся з пасцелі, обрюзгшее свяціла па раніцах вздрагивало, трэслася і замірала ў нерашучасці, з-за чаго пратэстуючы рокат землятрусаў хвалямі разыходзіўся з усходу на захад па ўсім старажытным кантынентах, прымушаючы хістацца нават нізкія, ладна пацярпелі ад часу і зямнога прыцягнення горныя хрыбты, падобныя на дзіравыя маляры. На цьмяным твары ползущего па небе сонца з'яўляліся ўсё новыя і новыя чорныя воспіны, і дні ў рэшце рэшт саступілі месца маркотным чырвона-карычневым змяркання.
  
  Спурн, у мінулым славіўся як месяц дастатку і бясконцых святаў, адзначыўся пяццю днямі амаль поўнай цемры, і пшаніца на палях палегла ад Асколеза і Альмери да багністых межаў Айд-оф-Каучике. Рака Гомельскім у Асколезе ператварылася ў лёд на світанку святкавання летняга сонцастаяння, астудзіўшы набожныя намеры некалькіх тысяч людзей, погрузившихся ў ваду для выканання Скомского Рытуалу Шматлікіх Любоўных Единений. Тыя нешматлікія старажытныя стаячыя камяні і сцянныя пласціны, што яшчэ ўзвышаліся пасярод зямлі Падаючай Сцены, палеглі, як кладуцца на стол якія выпалі з чары ігральныя косткі, і сталі прычынай гібелі незлічонага мноства лянівых сялян, якія на працягу тысячагоддзяў па дурасці будавалі свае халупы ў непасрэднай блізкасці ад іх толькі дзеля таго, каб не марнавацца марна на ўзвядзенне чацвёртай сцяны. У святы горад Эрзе Дамат прыбылі тысячы пельгранов — зграй такога памеру не памяталі ні людзі, ні нелюдзі — і тры дні кружыліся над дахамі, пасля чаго разам спикировали, схапілі шэсць з лішнім сотняў самых набожных паломнікаў і апаганілі Чорны Абеліск экскрэментамі, у якіх было мноства костак.
  
  На захадзе сонца пульсавала, становячыся ўсё больш і бліжэй да гарызонту, пакуль у лясах Вялікага Эрман не пачаліся пажары. Прыліўныя хвалі змылі не толькі горада, але і ўсе іншыя прыкметы жыцця ў наваколлі мыса Сумных Успамінаў, а старажытны гандлёвы горад Ксикси, размешчаны ў нейкіх сарака лігах на поўдзень ад Азеномея, цалкам знік аднойчы ноччу, праз тры хвіліны пасля паўночы, калі шматлюдная Гадовая кірмаш была ў самым разгары; адны казалі, што горад паглынула страшнае землятрус, а іншыя лічылі, што ён у імгненне вока перамясціўся ў адзін з тых непрыдатных для жыцця светаў, што круцяцца вакол Ахернара, зоркі махляроў, — так ці інакш, многія жыхары велічэзнага Азеномея пахаваліся па хатах, спалохаўшыся таго, што здарылася так блізка ад іх горада. Пакуль адбываліся ўсе гэтыя маленькія трагедыі, на большую палову найблізкага рэгіёну, у лепшыя часы вядомага як Вялікі Мотолам, абрынуліся патопы, засухі, чума, інфляцыя і частыя зацьмення.
  
  Людзі — як, зрэшты, і нелюдзі — павялі сябе ў дакладнасці так жа, як бывала кожны раз, калі наступалі цяжкія дзянькі, якіх неверагодна доўгая гісторыя Паміраючай Зямлі, а таксама Землі Жоўтага Сонца, якая існавала да яе, знавала нямала: яны пусціліся на пошукі казлоў адпушчэння, якіх можна было б высачыць, загнаць і забіць. На гэты раз вялікі ганьба і ганьбу падвергнуліся чараўнікі, чараўнікі, чарадзеі, чернокнижники, апошнія ведзьмы, што яшчэ прымудраліся як-то выжываць у грамадстве чапурыстых калегаў мужчынскага полу, і ўсе іншыя адэпты мастацтва тавматургии. Раз'юшаныя натоўпы бралі штурмам асабнякі чараўнікоў і ўрываліся на таемныя сходу; слуг, якіх чарадзеі пасылалі ў горад за гароднінай або віном, раздзіралі на часткі; прамоўленае на людзях загавор адразу ж вабіла за сабой з'яўленне сялян з паходнямі, віламі і тымі некранутымі чарадзействам мячамі ды пікамі, што засталіся пасля старых войнаў і даўніх пагромаў.
  
  Раптоўнае падзенне прэстыжу магічнай прафесіі не было навіной для чарадзеяў стомленага свету, бо ўсе яны пражылі столькі, што хапіла б на некалькі жыццяў і яшчэ ледзь-ледзь; таму спачатку яны таксама павялі сябе так, як ужо рабілі раней: атачылі дома заклятиями, сценамі і равамі, замест забітых слуг заклікалі куды менш далікатных дэманаў і духаў з Надмирья і Подмирья, адкрылі велічэзныя склепа і катакомбы з запасамі (іх падручныя у гэты ж самы час займаліся добраўпарадкаваннем агародаў за чароўнымі сценамі); словам, яны затаіліся, а некаторыя так атрымалі поспех, што сталі ў прамым сэнсе слова нябачныя.
  
  Але на гэты раз хваля ўсеагульнага асуджэння не схлынула адразу ж. Сонца працягвала міргаць, дрыжаць, выклікаць землятрусу, і колькасць цёмных дзён амаль зраўнялася з колькасцю светлых. Большая частка роду людскога, які засяляў Памірае Зямлю, аб'ядналася з тымі, хто ўжо перастаў быць людзьмі: з ўсюдыіснымі пельгранами і деоданами, паўзучымі эрбами і яшчарамі. пасля гэтага, духамі і скальнымі пярэваратнямі, сапонидами і некрофагами, асветлены гнілушкамі і гнойнымі печальцами; і ўсе яны ўяўлялі сабой толькі вяршыню жахлівага айсберга нялюдскасці, і не было ў іх з людзьмі нічога агульнага, акрамя жадання забіваць чараўнікоў.
  
  Калі ад непрыемнай праўды аб гэтай асаблівай чарадзе магопогромов ўжо нельга было адмахвацца, чараўнікі Альмери і Асколеза (а таксама іншых зямель да захаду ад Падаючай Сцены), якія некалі ўваходзілі ў почившее Садружнасць Блакітных Прынцыпаў і якія прыйшлі яму на змену Зялёную і Пурпуровую Калегіі Вялікага Мотолама, паступілі кожны адпаведна свайму характару: сее-хто бег з Паміраючай Зямлі, развязаўшы дванаццаць прасторавых вузлоў і хуценька прашмыгнуўшы да Архерону, або да Джанку, або да аднаго з бліжэйшых светаў, адкрытых старым Омоклопеластическим тайным грамадствам; сее-хто перамясціўся ў мінулае, у больш спрыяльныя эры; былі і тыя, хто накіраваўся да іншага канца галактыкі і за яе межы, захапіўшы перасоўныя дома або самадастатковыя сферычныя светы (так, Тьюч, прызнаны Старэйшына Вузла, пацягнуў за сабой не што-небудзь, а асабістую бясконцасць).
  
  Толькі вельмі нешматлікія чараўнікі — надзеленыя упэўненасцю, цікаўныя, поўныя жадання нажыцца на чужым горы ці проста гордыя (зрэшты, магчыма, усё заключалася ў іх выяўленай схільнасці да меланхоліі) — рызыкнулі застацца на Паміраючай Зямлі і паглядзець, што ж з ёй здарыцца.
  
  
  
  Чарнакніжнік Шрю паводзіў сябе спакайней большасці. Магчыма, прычынай таму быў яго праўдзівы ўзрост, аб якім ніхто з калегаў па тавматургии не адважваўся нават гадаць. Ці, не выключана, так выяўлялася асаблівасць яго магічнай спецыялізацыі — большую частку тых, хто займаўся выклікам дэманаў і д'яблаў з Надмирья, Подмирья, а таксама са зорак і з іншых эр, чакала ранняя і вельмі пакутлівая пагібель. А яшчэ было не выключана, што так на чараўніка паўплывала тое, што здарылася, шмат тысячагоддзяў таму растанне з каханнем яго сэрца, — чуткі аб гэтым ніяк не сціхалі. (Адны казалі — праўда, шэптам, — што Шрю аднойчы любіў Иаллэ, з якой гатовы быў падзяліць ложы і жыццё, але страціў яе, любімую танцорку самага Пандельюма, стваральніцу Танца чатырнаццаці шаўковых рухаў. Іншыя казалі — яшчэ цішэй, чым іншыя пляткар, — што Шрю трапіўся ў сеткі, раскінутыя адным з яго вучняў, яшчэ ў тыя часы, калі горы Магнаца былі высокімі, і на доўгія стагоддзі страціў цікавасць да магіі, паколькі юны прыгажун скраў яго самыя магутныя руны і збег з зацягнутым у скуру сапонидом з начнога горада Сапонс.)
  
  Шрю ўсміхаўся, калі да яго даносіліся гэтыя чуткі; зрэшты, ўсмешка яго была сумнай.
  
  У чарговы раз сутыкнуўшыся з Вялікай Панікай, чарнакніжнік Шрю запячатаў Штармавы Шлях — свой ўтульны асабняк з мноствам пакояў і фігурных вежак, размешчаны ў пагорках ў паўночнага краю Зачараванага лесу, — і, ужыўшы спрошчаную варыяцыю старажытнага праклёну безнадзейнага зняволення, пахавалі сам дом, выдатныя сады і дванаццаць слуг з трынаццаці ў нетрах Паміраючай Зямлі, на глыбіні прыкладна сарака пяці міль. Прыборы Шрю, яго нататкі, асноўная частка бібліятэкі і займальная калекцыя дэманаў-памочнікаў, якую ён збіраў на працягу некалькіх стагоддзяў, былі абаронены ад усяго — акрамя, зразумела, самога чырвонага сонца, якое на гэты раз магло і паглынуць Памірае Зямлю. Што тычыцца сапраўды дзіўнага сходу кветак, дрэў і іншай раслінна-жывёльнай экзотыкі з яго садоў (не кажучы ўжо пра дванаццаць слуг, людзях і не зусім людзей), то ўсё гэта было запакаваная ў Ўсемагутныя Яйкі, а кожнае Яйка, у сваю чаргу, загорнута ў асобнае поле хроностазиса, так што Шрю ведаў напэўна: калі Зямля і ён сам выжывуць, то яго прыслуга прачнецца праз некалькі месяцаў, гадоў, стагоддзяў ці тысячагоддзяў, як пасля звычайнага здаровага сну.
  
  Шрю пакінуў пры сабе толькі Сляпога Боммпса, старшага слугу і незаменнага кухары, і адправіўся на поўнач, у свой летні домік на беразе Малога Палярнага мора. Боммпс помніў на памяць і гэты домік, і абароненыя прылеглыя тэрыторыі — ані не горш, чым шматлікія пакоі, вежкі, тунэлі, таемныя хады, лесвіцы, гасцявыя прыбудовы, кухні, сады і ўгоддзі ў самай Штармавым Шляху.
  
  Што тычыцца мноства малых д'яблаў, дэманаў, сандестинов, скальных ваўкалакаў, элементаль, арквальтов, дайхаков і некалькіх рунных зданяў, якіх Шрю трымаў на кароткім павадку, — то ўсе, акрамя аднаго, сышлі пад зямлю разам са Штармавым Шляхам, падпарадкоўваючыся змененай праклёну безнадзейнага зняволення, але кожнага з іх можна было заклікаць з дапамогай найкарацейшай формулы.
  
  Адзіным иномирным стварэннем, якое чарнакніжнік Шрю ўзяў з сабой у домік на беразе Малога Палярнага мора, быў Кирдрик.
  
  Дзіўнае стварэнне змяшанай прыроды, Кирдрик напалову ўяўляў сабой мутаваў сандестина з Чатырнаццатай эры, напалову — паўнавартаснага дайхака з ордэна Ундра-Хадрах. Толькі найвялікшыя архимаги ў гісторыі пазбаўленай жоўтага сонца Паміраючай Зямлі рабілі смелыя спробы падпарадкаваць дарослае помесь дайхака з сандестином. У распараджэнні чарнакніжніка Шрю было адразу тры такіх грозных істоты. Два з іх цяпер былі пахаваныя ў сарака пяці мілях пад паверхняй зямлі, а Кирдрик ляцеў на поўнач разам з Шрю і Сляпым Боммпсом, зручна ўладкаваўшыся на адным з тых вялікіх дываноў, што раней упрыгожвалі галоўны зала Штармавога Шляху. Дыван-самалёт падарожнічаў па начах, ніколі не падымаўся вышэй пяці тысяч футаў і знаходзіўся пад абаронай ўсемагутнай сферы Шрю, а таксама ўласнага аблокі таямніцы, народжанага старажытным узорам пераплеценых чаронитей, якія спяваюць сваю нягучную песню.
  
  Шрю спатрэбілася трыццаць пяць гадоў, каб заклікаць Кирдрика; на яго поўнае падпарадкаванне сышло яшчэ шэсцьдзесят дзевяць гадоў, на навучанне іншай мове, чым роднае прыслоўе, якое складаецца з праклёнаў і выклічнікаў, — дзесяць, а на тое, каб дайхак-паўкроўка зрабіўся ў меру выхаваным і змог заняць сваё месца сярод вернай чэлядзі Шрю, прыйшлося выдаткаваць больш двух стагоддзяў. Шрю вырашыў, што пара б пачвары нарэшце-то пачаць адпрацоўваць сваё ўтрыманне.
  
  
  
  Першыя тыдні, праведзеныя Шрю ў палярным хатцы, былі часам цішыні і спакою, аб якіх мог толькі марыць любы адстаўны чарнакніжнік.
  
  Кожную раніцу Шрю прачынаўся, на працягу гадзіны ён практыкаваўся, змагаючыся з асабістым аватарам, падначаленым у часы Вайны Ранфица, а потым ішоў у сад для працяглай медытацыі. Ніхто з былых калег або праціўнікаў Шрю паняцця не меў пра тое, што ён ужо даўно быў адэптам Павольнай навукі Дэр Шур і, адпаведна яе суровым патрабаванням, штодня ўдасканальвае свае духоўныя здольнасці.
  
  Сам сад, хоць ён і выглядаў сціпла ў параўнанні з садам Штармавога Шляху і размяшчаўся большай часткай ніжэй ўзроўню навакольных лугоў і бязлесных раўнін, усё-ткі быў уражлівым. Густы Шрю адрозніваліся ад уласцівай большасці чараўнікоў любові да буянай экзотыкі — пухнатым парасонавым дрэвах, серабрыста-блакітны танталовой лістоце, трехлепестковым паветраным анемонам, празрыстым ствалах і гэтак далей; яму больш па душы былі сціплыя расліны і прыемныя воку: триосина, завезеная з старых светаў накшталт Иперио і Гроджа, ночецветная каменяломнік і ветропевный шалфей, а таксама кингрин, утваральны фігурныя ўзоры без дапамогі нажніц садоўніка.
  
  На зыходзе раніцы, калі велізарнае чырвонае сонца нарэшце-то вырывалася з палону паўднёвага гарызонту, Шрю звычайна ішоў па доўгім прычала да свайго лоснящемуся пятикрылому катамарану, ставіў мачты і ўздымаў ветразі, пасля чаго адпраўляўся ў плаванне па празрыстых водах Малога Палярнага мора, вывучаючы па шляху бухты і залівы. Нават тутэйшыя неглыбокія, бесприливные паўночныя вады служылі прытулкам для марскіх пачвараў — часцей за ўсё кодорфинов і саракафутавыя вадзяных ценяў, — але гэтыя марскія драпежнікі даўным-даўно зразумелі, што не варта і спрабаваць дапякаць такой архимагу, як чарнакніжнік Шрю.
  
  Потым, пасля аднаго-двух гадзін спакойнага плавання, ён вяртаўся і атрымліваў асалоду ад прыгатаваным Боммпсом сціплым абедам з груш, свежай піты, бернишских макароны і халоднага залацістага віна.
  
  У другой палове дня Шрю працаваў у адной са сваіх майстэрнях — звычайна ў Зялёнай тайнай пакоі — на працягу некалькіх гадзін, а затым выдаляўся ў бібліятэку, дзе, выпіўшы чаго-небудзь для настрою, выслухоўваў штодзённы справаздачу Кирдрика аб патруляванні наваколля і нарэшце-то адкрываў пошту.
  
  І вось аднойчы ў адзін з такіх момантаў Кирдрик з'явіўся ў бібліятэку, шоргаючы напаўсагнутымі ножищами, апрануты толькі ў аранжавую насцегнавая павязку, якая не вельмі-то хавала падлогу пачвары і яго дзіўнае целасклад. Дайхак сціснуў сваё матэрыяльнае ўвасабленне да вельмі малога памеру, але ўсё роўна быў амаль у два разы вышэй сярэдняга чалавека. Пакрыты блакітны луской, желтоглазый, шестипалый, з шчэлепнымі шчылінамі на шыі і жываце, шматлікімі радамі зубоў і пурпурнымі пер'ем, украшавшими грудзі і касцяныя вырасты на чэрапе, — не кажучы ўжо пра пятифутовых бритвенно вострых спінных лязом, якія падымаліся дыбам, варта было Кирдрику разволноваться або проста захацець вырабіць ўражанне на сваіх ворагаў, — слуга Шрю на людзях вымушаны быў па загадзе гаспадара насіць прасторныя, залунаў блакітныя адзенні і вэлюм фиршнийского манаха.
  
  На гэты раз, як ужо гаварылася, дайхак быў у адной толькі непрыстойнай аранжавай насцегнавая павязку. Проковыляв да чернокнижнику, Кирдрик стукнуў сябе кулаком па лобе, малюючы пародыю на прывітанне — ці, магчыма, толькі прыгладжваючы белыя далікатныя пёры, якія пакрывалі яго калючы налобны панцыр, — і па звычцы спярша пачаў бурчэць, рыкаць і плявацца і толькі потым загаварыў (Шрю ўжо даўно ужыў да дайхаку заклён, якое выклікала боль пры спробе звергнуць якое-небудзь праклён — па меншай меры, у прысутнасці самога чараўніка, — але пачвара ўсё ніяк не унималось).
  
  — Што ты сёння бачыў? — спытаў Шрю.
  
  — Гр-р-р, цьфу... Гризпола ў гадзіне человечьей хады на ўсход уздоўж берага, — прагыркаў Кирдрик голасам, які набліжаўся да инфразвуку, але Шрю адпаведным чынам змяніў прылада сваіх вушэй.
  
  — Хм, — прамармытаў чарнакніжнік. Гризполы былі рэдкасцю. Велічэзныя рудавата-карычневыя мядзведзі, адноўленыя ў Дзевятнаццатай эры якія пражывалі на поўначы чараўніком па імя Хрестырк-Гырк, узніклі, згодна з легендай, дзякуючы скрыжаванню міфічных белых мядзведзяў, якія жылі тут мільёны гадоў таму, калі полюса ўсё яшчэ былі халоднымі і прасторнымі, з падступнымі карычневымі мядзведзямі з паўднёвых стэпаў.
  
  — Што ты зрабіў з гризполом? — пацікавіўся Шрю.
  
  — Зжор на абед.
  
  — Што яшчэ ты бачыў? — спытаў чарнакніжнікаў.
  
  — Я напароўся на пецярых деоданов, якія хаваліся ў пяці мілях адсюль, у Апошнім лесе, — прогрохотал Кирдрик.
  
  Шрю злёгку прыпадняў і без таго крута выгнутую брыво. Деоданы не вадзіліся ў палярных лясах і стэпах, парослых дроком.
  
  — Ну, — мякка прамовіў ён, — і навошта ж яны, па-твойму, зайшлі так далёка на поўнач?
  
  — Хацелі зарабіць на злове чараўніка, — прагыркаў Кирдрик і оскалил усе тры ці чатыры сотні ідэальных вышчэрбленых разцоў.
  
  Шрю ўсміхнуўся.
  
  — І што ты зрабіў з гэтай пяцёркай, Кирдрик?
  
  Усё яшчэ выскаляючыся, дайхак працягнуў руку над чайным столікам Шрю, расціснуў кулак — і на паркет са стукам высыпаліся дзе-то шэсцьдзесят деодановых іклоў.
  
  Шрю ўздыхнуў.
  
  — Зьбяры гэта, — загадаў ён. — Хай Боммпс здрабніць іх у парашок, як заўсёды, змесціць у звычайныя аптэкарскімі банкі і пакіне ў майстэрні Сіняй Дыядэмы.
  
  Кирдрик заворчал і пачаў пераступаць з адной велічэзнай кіпцюрастай лапы на другую, сціскаючы і расціскаючы пальцы, нібы рыхтуючыся каго-то задушыць. Шрю ведаў, што дайхак штогадзіны і штодня выпрабоўвае на трываласць сковавшие яго чары і заклёну.
  
  — Гэта ўсё, — сказаў чарнакніжнік. — Ты вольны.
  
  Кирдрик пайшоў праз самую вялікую з пяці дзвярэй, што меліся ў бібліятэцы, і Шрю, адкрыўшы якое выходзіла ў адасоблены ўнутраны дворык акно, паклікаў ізноў прыбылых птушак.
  
  Дзевяць маленькіх шэрых безгалосых птушак паселі радком на падлакотніку крэсла Шрю. Калі адна з іх скакала яму на руку, Шрю здзяйсняў пасі, адкрываў ёй грудку і выцягваў другое сэрца, якое потым кідаў у пустую чайную кубак. Затым Шрю наколдовывал кожнай птушцы новае чыстае запісвае сэрца і размяшчаў яго ў пакладзеным месцы. Калі ён скончыў праробліваць гэтыя маніпуляцыі, дзевяць птушак менавіта тое з акна, падняліся над унутраным панадворкам і мэтанакіравана паляцелі на поўдзень.
  
  Шрю патэлефанаваў, выклікаючы старога Боммпса, і, калі маленькі чалавечак ціхенька ўвайшоў у пакой, сказаў яму:
  
  — Сёння іх толькі дзевяць. Калі ласка, дадай зяленага гарбаты для водару.
  
  Боммпс кіўнуў, беспамылкова знайшоў чайнік, які стаяў дзе трэба было, і пайшоў гэтак жа упэўненым крокам, як і з'явіўся, нягледзячы на слепату. Праз пяць хвілін ён вярнуўся з гарачым гарбатай для Шрю. Калі слуга знік, чарнакніжнік адпіў глыток і зачыніў вочы, апускаючыся ў сваю пошту.
  
  Аказалася, што Ільдэфонс Настаўнік вярнуўся з тых месцаў, куды збег з Паміраючай Зямлі, таму што забыўся сее-якія з сваіх парадных аксамітных касцюмаў. Падчас зняцця чародейской заслоны з вычварнага асабняка напышлівага чараўніка заспела натоўп з больш чым двух тысяч мясцовых сялян, якія аб'ядналіся з пельгранами і деоданами — што было вельмі дзіўна, — і стары дурны Ільдэфонс нават не паспеў дернуться або пробормотать праклён, не кажучы ўжо пра заклінанне, як яму затыкнулі рот, завязалі вочы і затрымалі пальцы. Са старога дурня злупілі вопратку, амулеты, талісманы і чары. Як толькі да цела Ильдефонса дакрануліся чужыя рукі, яго аблажыла мігатлівая ахоўнае Яйка, але натоўп проста аднесла чараўніка ў горад і там захоронила ў каменнай турме, збудаванай пасярод плошчы Сходаў, у адзіночнай камеры, запоўненай гноем да самога столі і акружанай з усіх бакоў дваццаццю чатырма вартавымі і пяццю галоднымі деоданами.
  
  Шрю хіхікнуў і перайшоў да навіны ў наступным птушыным сэрца.
  
  Ульфэнт Бандерооз памёр.
  
  Шрю рэзка выпрастаўся, і кубак, выпаўшы з яго рук, разляцелася на аскепкі.
  
  Ульфэнт Бандерооз памёр.
  
  Чарнакніжнік Шрю ускочыў, заклаў рукі за спіну і пачаў хутка хадзіць з аднаго кутка сваёй шырокай бібліятэкі ў іншы, зачыніўшы вочы і зрабіўшыся сляпым, нібы Боммпс, таму што ён і сапраўды гэтак жа добра, як і Боммпс, ведаў і памеры пакоя, і дыван, і паркет, і паліцы, і сталы разам са ўсёй іншай мэбляй, што запаўняла гэта велізарная прастора, і ні адну антыкварную рэч ён не зрушыў з месца, не патрывожыў ні адзін адкрыты том. Шрю, па натуры сваёй ўвесь час знаходзіўся ў стане лімітавай засяроджанасці, зараз быў яшчэ больш сабраны, чым калі-небудзь.
  
  Ульфэнт Бандерооз памёр.
  
  Чараўнікі употай лічылі Ульфэнта Бандерооза самым старым з усіх — сапраўды найстарэйшым чараўніком Паміраючай Зямлі. Але на працягу многіх тысячагоддзяў, наколькі гэтыя чараўнікі маглі ўзгадаць, адзіным дасягненнем Ульфэнта Бандерооза на магічным ніве было кіраўніцтва легендарнай Неперасягненай бібліятэкай і Усёабдымнай сходам тавматургической мудрасьці Вялікага Мотолама і папярэдніх часоў. Дзясяткі тысяч велізарных старажытных кніг і крыху менш ўражлівыя калекцыі магічных габеленаў, дальноглядов, якія будуць размаўляць дыскаў і іншых старадаўніх прадметаў ўяўлялі сабой адзінае сапраўды вялікае сход магічных рэдкасцяў, якое захавалася ў малозначащем свеце Паміраючай Зямлі. Ульфэнт Бандерооз прымаў наведвальнікаў толькі зрэдку, падпарадкоўваючыся уласным капрызам, аднак на працягу незлічоных стагоддзяў большасць цяпер якія жывуць чараўнікоў паспелі пабываць у Неперасягненай бібліятэцы і пабадзяцца ў здзіўленні па лабірынце з кніжных шафаў.
  
  Без найменшага поспеху.
  
  На кожным прадмеце, являвшем сабой частка Неперасягненай бібліятэкі, ляжала не праклён, не той заклён, якое дазваляла толькі Ульфэнту Бандероозу — і, магчыма, каму-небудзь з яго памочнікаў, што там працавалі, — разумець сутнасць кніг і рэчаў. Літары на старонках мяняліся, скакалі з месца на месца і раставалі, не дазваляючы расшыфраваць напісанае. Гавораць артэфакты мармыталі невнятицу, заікаліся і часцяком зусім змаўкалі. Старажытныя малюнкі, габелены і карціны ператвараліся ў расплывістыя плямы і выліньвае, варта было каму-то скіраваць на іх пільны погляд.
  
  А Ульфэнт Бандерооз — буйная, грузная, дрэнна пахнуць немач з падвойным падбародкам і вочкамі-пацеркамі — смяяўся над засмучанымі чарадзеямі, пасля чаго загадваў слугам выправадзіць іх.
  
  Шрю наведаў Неперасягненую бібліятэку тры разы за тысячу гадоў, двойчы быўшы папярэджаным аб свавольстве літар і слоў і адпаведным чынам запасшись стабилизирующими противозаклятиями, магічнымі растворамі, зачарованными лінзамі і іншымі хітрасцямі, але кожны раз літары мяняліся, прапановы пачыналіся, каб абарвацца на паўслове, а доўгія мудрагелістыя загаворы разам з лічбавымі кабалістычныя формуламі хаваліся і ад яго вачэй, і з яго памяці.
  
  Ульфэнт Бандерооз смяяўся, нібы охрипшая жаба, а Шрю сыходзіў, зноў пераможаны.
  
  Некаторыя чарадзеі, абраўшы самы лёгкі шлях, з'яўляліся ўпотай, узброеныя баявымі заклятиями і суправаджаюцца дэманамі; план іх быў сама прастата — забіць Ульфэнта Бандерооза і альбо вымусіць яго дзіўных памочнікаў (усе яны ўяўлялі сабой гібрыды жывёл і іншых стварэнняў з былых эр) раскрыць сакрэт, які дазваляе замацаваць кнігі ў часе, альбо, калі не атрымаецца, папросту захапіць Неперасягненую бібліятэку і без спешкі вырашыць галаваломку ўласнымі сіламі.
  
  Ніхто не атрымаў поспех. Ульфэнта Бандерооза нельга было напалохаць або перечародеить ў яго ўласнай бібліятэцы. Косткі тысяч дурняў, якія вырашылі апрабаваць падобную тактыку, былі ператвораныя ў белую дробку, што пакрывала прыгожую дарожку, якая вяла да галоўнага ўваходу ў Неперасягненую бібліятэку.
  
  Але цяпер Ульфэнт Бандерооз быў мёртвы. Сэрца птушкі поведало, што цела старажытнага чараўніка пасля смерці звярнулася ў камень і цяпер ляжала ў яго спальні на вяршыні самай высокай каменнай вежы, якая з'яўлялася часткай вялікай крэпасці-бібліятэкі. Сердценовости таксама паведамілі Шрю, што, па чутках, выжыў толькі адзін з незлічонага мноства вучняў, але ён цяпер апынуўся палонным Неперасягненай бібліятэкі, паколькі смерць і закамянеласць Ульфэнта Бандерооза імгненна абудзілі не менш дзясятка жудасных заклинательных бар'ераў, якія адрэзалі бібліятэку ад усяго астатняга свету.
  
  Чернокнижнику Шрю не трэба было адкрываць вочы і звяртацца да хрустальнага шара або атласе, каб зразумець, дзе знаходзяцца Неперасягненая бібліятэка і Усёабдымнае сход тавматургической мудрасьці Вялікага Мотолама і папярэдніх часоў. Бібліятэка Ульфэнта Бандерооза размяшчалася ў нейкіх пяці тысячах ліг да паўднёва-ўсход ад хаткі Шрю, а адтуль трэба было прайсці яшчэ дзве лігі ўверх па схіле гары Мориат, што навісала над ракой Дириндиан і горадам Диринд Хопц — скрыжаваннем караванныя шляхоў, які ляжыць дзе-то ў двух сотнях ліг да паўднёва-захаду ад крайняй паўднёвай ускрайку Падаючай Сцены. Вакол распасціраліся бязлюдныя краю, чыя дзікунства і небяспека мякчэлі толькі тым фактам, што Диринд Хопц быў часткай аднаго з Дзевяці галоўных караванныя шляхоў, якія вядуць у святы горад Эрзе Дамат.
  
  Шрю адкрыў вочы і пацёр свае гладкія рукі з доўгімі пальцамі. У яго ўзнік план.
  
  Першым справай ён заклікаў вихрептицу з яе касцянога гнязда ва ўнутраным двары, обездвижил жудасную драпежніцу пры дапамозе магічнага пасу і падрыхтаваў для яе другое сэрца з паведамленнем. Паведамленне было для спадарыні Дерве Корим, у мінулым спадчынніцы дома Домбер, а цяпер — стратегессы, начальніцай Сильских мирмазонок. Дерве Корим, як было вядома Шрю, у цяперашні час разам са сваімі мирмазонками ахоўвала караван паломнікаў, наступны ў Эрзе Дамат і які знаходзіцца толькі ў некалькіх сотнях ліг ад яго пункта прызначэння, горада Диринд Хопц.
  
  Вихрептица тузалася і супраціўлялася, наколькі гэта было магчыма пад дзеяннем связавшего яе заклінанні. Чырвоныя вочы вялізнага драпежніка спрабавалі спапяліць чарнакніжніка Шрю. Той не заўважаў іх погляду, поўнага нянавісці; з ім гулялі ў глядзелкі куды больш небяспечныя людзі і пачвары.
  
  — На звышгукавы! — скамандаваў ён, адпускаючы вихрептицу, і яна, разгарнуўшы крылы, вылецела з ўнутранага двара і накіравалася на поўдзень па зададзеным маршруце.
  
  Потым Шрю дакрануўся да пульсирующему зялёнага каменю, заклікаючы Кирдрика. Дайхак приковылял на напаўсагнутых нагах, па звычаю працягваючы тузаць нябачныя путы, але загады Шрю ўсё-ткі выслухаў.
  
  — Ідзі на пашу і прывядзі хорксбрида мацней і разумней. Ленурд падыдзе. Потым выгані з хлява вялікі фургон, пагрузіліся ў яго тыднёвы запас ежы і віна, а таксама восем-дзесяць самых малакаштоўных дываноў з сховішчы і запряги Ленурда. Калі ўсё зробіш, прыйдзеш за маім дарожным куфрам. А, яшчэ: акуратна пералі поўную лентру гаручага экстракта оссипа з чана ў кантэйнер і упакуй як след.
  
  — У свінцовы кантэйнер? — прагыркаў Кирдрик.
  
  — Так, калі ты не хочаш, каб у апошні раз цябе ўбачылі якія ляцяць на поўнач над Малым Палярным морам, — суха прамовіў Шрю. — І апраніся як след. Нам трэба будзе пераадолець пяць тысяч ліг на поўдзень, каб дабрацца да месца пад назвай Диринд Хопц, што за Падаючай Сцяной.
  
  Шрю звычайна не бачыў прычын дзяліцца планамі або думкамі — або чым-то яшчэ — са сваімі слугамі, аднак ён ведаў, што яшчэ да таго, як адбыўся першы заклік Кирдрика, дайхак правёў вельмі непрыемныя дванаццаць сотняў гадоў у камеры, размешчанай у міле пад зямлёй, і ў яго да гэтага часу ўзнікалі непрыемныя асацыяцыі з тым, што хоць аддалена нагадвала пахаванне жыўцом; Шрю хацеў, каб пачвара падрыхтаваўся да маючага адбыцца падарожжа.
  
  Кирдрик выдаў абавязковую порцыю бурчання і гыркання, а потым сказаў:
  
  — Вы збіраецеся праехаць у фургоне пяць тысяч ліг на поўдзень, гаспадар?
  
  Шрю зразумеў, што дайхак спрабуе падчапіць яго. На пятнаццаць сотняў ліг ад берагоў Малога Палярнага мора не было ніякіх дарог, а сам фургон не пераадолеў бы нават зараснікаў асакі, начинавшихся непадалёк ад хаткі.
  
  — Няма, — адказаў Шрю. — Я прымяню пастаянна пашыраецца і сжимающуюся туннельную апофегму. Мы будзем ехаць у фургоне, што знаходзіцца ўнутры перасоўны чарвяточыны.
  
  Тут Кирдрик з новай сілай аднавіў пакутлівыя спробы вызваліцца ад прочнейших уаз; яго масіўны лоб зморшчыўся, рухомая морда заторгалася, а шматлікія шэрагі зубоў заскрыгаталі ад бясплённых намаганняў. Потым ён заціх.
  
  — Гаспадар, — пачаў дайхак, — я адважуся заўважыць, што на вялікім дыване з аднарогам будзе хутчэй, — трэба толькі закаціць на яго фургон, і ён паляціць прама ў...
  
  — Ціха! — сказаў чарнакніжнік Шрю. — Цяпер непадыходны час для чароўных палётаў на чым бы то ні было. Атрымаць хорксбрида і фургон, выцягні мой куфар, надзень цёмна-блакітную фиршнийскую манаскую адзежу і чакай мяне на лужку праз сорак пяць хвілін. Мы адпраўляемся сёння днём.
  
  Апошнія некалькі ліг, якія яны пераадолелі разам з караванам паломнікаў, былі нашмат прыемней — нават для Шрю, — чым тыя гадзіны, на працягу якіх фургон нёсся пад зямлёй, скрозь камень і магму. Кирдрику маг яшчэ на паверхні загадаў маўчаць, але апошнія мілі і лігі ён пры любой магчымасці дэманстраваў сваё дрэнны настрой з дапамогай шыпенні і адрыжкі.
  
  У больш шчаслівыя часы караван, чый шлях ляжаў па гэтак небяспечным землях — найбольш верагоднымі тутэйшымі агрэсарамі былі ветраныя прывіды, скальныя гобліны і бандыты, якія належалі да чалавечага роду, — ахоўваў бы які-небудзь чараўнік послабее, выкарыстоўваючы свой арсенал ахоўных заклёнаў ў абмен на ўзнагароджанне. Але пасля таго як недавер да чарадзеяў ўзрасла да смяротна небяспечнага ўзроўню, пілігрымаў, гандляроў і іншым караванщикам прыйшлося абыходзіцца дапамогай наймітаў. Гэты караван ахоўваў атрад з васемнаццаці мирмазонок, предводительницей якога была спадарыня стратегесса Дерве Корим.
  
  З той пары як Дерве Корим і чарнакніжнік Шрю пазнаёміліся, падалі ў зямлю насенне паспелі ператварыцца ў высачэзныя дрэвы, але ў тым, што яна нікому не выдасць яго праўдзівы род заняткаў, не было ніякіх сумневаў. Калі Шрю упершыню прапанаваў ёй пакінуць оседланную мегилью і праехацца з ім у фургоне з холщовым верхам, яна зарагатала, але прыняла прапанову; чарнакніжнік правілаў сам, хутаючыся ў звычайны цельпукаваты жоўта-карычневы нарад гандляра, яго маршчыністы і палохала змрочны твар амаль цалкам хавалася ў ценю, якую адкідала зялёная аксамітная капялюш з мяккімі і шырокімі палямі — такія капялюшы насілі ўсе, хто ўваходзіў у Азеномейскую гільдыю гандляроў дыванамі. Яны міла гутарылі, пакуль фургон Шрю каціўся ў хвасце каравана з больш чым сарака такіх жа фургонаў; у гэты ж самы час Кирдрик кашляў, пляваўся і шыпеў, седзячы ззаду, сярод дываноў, а клыкастая і когтистая двуногая мегилья Дерве Корим падскокам бегла побач, неймаверна ўсхваляваная пахам дайхака.
  
  Мінулае спадарыні стратегессы Дерве Корим было ўтоена ў цемры і большай часткай ператварылася ў легенды, аднак Шрю ведаў, што калі-то гэтая прыгожая, але пакрытая шнарамі немаладая ваяўніца была пяшчотнай, нявіннай і панурай дзяўчынай, а таксама ў значнай ступені бескарыснай прынцэсай, пятай у чарзе на трон цяпер не існуючага сильского дома Домбер. Аднойчы злодзей і валацуга, якога Смяецца Маг Юкоуну ў пакаранне паслаў у бессэнсоўнае і доўгі падарожжа, выкраў юную Дерве Корим, скарыстаўся ёю і ў канчатковым выніку прадаў маленькай бандзе брыдкіх рачных вонючек-бузиаков ў абмен на сумніўны савет, які тычыўся выбару правільнай дарогі. Бузаиаки выкарыстоўвалі яе самым грубым чынам на працягу года. У рэшце рэшт яе характар і сама яе сутнасць зацвярдзела, як загартаваная сталь; Дерве Корим забіла шасцёх бузиаков, якія ператварылі яе ў рабыню для задавальнення сваіх нізінных патрэбаў, і на працягу некалькіх гадоў странствовала па балотах Веге і горах Магнаца з варварам па імя Конорд (і перасягнула ў мастацтве меча і дзіды ўсіх прынцэс, што калі-небудзь жылі на Паміраючай Зямлі, а таксама, па чутках, самага тупаватыя варвара), пасля чаго рушыла ў самастойнае падарожжа, зарабляючы на жыццё рамяством найміта і верша суд над усімі, хто адважваўся ёю занядбаць. Злодзей і валацуга, які калі-то выкраў яе — хоць да гэтага моманту Дерве Корим ўжо лічыла яго ўчынак дабрадзействам, — быў у канчатковым выніку заспеты ў Альмери. Спачатку Дерве Корим збіралася падвергнуць кривоногого нягодніка ганьбе, пры адной толькі думкі аб якіх здрыганулася б любое істота мужчынскага полу, але потым яна дазволіла яму збегчы, выносячы свае канечнасці і сваю гаспадарку ў цэласці і захаванасці. (Ён быў не вельмі добрым чалавекам, але апынуўся — так ужо выйшла — яе першым. І уласцівае яму эгаістычнае абыякавасць у куды большай ступені, чым яе бацькі або палацавыя выхавальнікі, дазволіла Дерве Корим стаць той, кім яна цяпер была.)
  
  Апошнія дзесяцігоддзі спадарыня стратегесса Дерве Корим выдаткавала на тое, каб асабіста падрыхтаваць тры сотні мирмазонок — жанчын-ваяўніц, з якімі лёс абышлася не менш жорстка, чым з ёю, выхаваў у іх адпаведны характар, — і з імі заняцца прыбытковым наемническим справай. Гэты караван разам з ёю ахоўвалі васемнаццаць мирмазонок (хоць чатырох ці пяці хапіла б на наколькі сотняў ветраных зданяў, скальных гоблінаў і бандытаў-людзей, калі б тыя адважыліся зладзіць засаду), і кожная з гэтых ваяўнічых жанчын сядзела на мегилье, апранутая ў абліпальныя даспех з драконавай лускі, пакідаў левую грудзі аголенай. Традыцыйнае адзенне мирмазонок прыводзіла іх праціўнікаў у збянтэжанасць, нават калі тыя дажывалі апошнія секунды сваіх жыццяў.
  
  Пакуль яны балбаталі, Дерве Корим сказала, смеючыся:
  
  — Ты ўсё такі ж пацешны, мудрагелісты і ўтойлівы, Шрю. Я часта думаю пра тое, што б выйшла ў нас з табой, будзь ты маладзейшы, а я дабрэй па адносінах да мужчынскім асобінам чалавечага роду.
  
  — Я часта думаю пра тое, што б выйшла ў нас з табой, будзь ты старэй і апыніся я жаночай асобіну чалавечага роду, — сказаў чарнакніжнік Шрю.
  
  — Ты ж чараўнік! — зарагатала стратегесса Дерве Корим. — Зрабі, каб так і выйшла!
  
  Сказаўшы гэта, яна выдала пранізлівы свіст, і мегилья, падбегшы бліжэй да фургона, апусціла лускаватую шыю, каб ваяўніца змагла скокнуць у сядло і пагнаць свайго скакуна прэч.
  
  
  
  Горад караванщиков Диринд Хопц быў перапоўнены пілігрымамі, гандлярамі і вандруеце, якія не маглі знайсці сабе месца. Паўднёвыя землі апынуліся да такой ступені ахоплены бязладдзем разбойнікаў і усеагульным хаосам, што нават самыя набожныя пілігрымы, якія накіроўваліся ў Эрзе Дамат, затрымаліся ў Диринд Хопце, чакаючы, пакуль атрады наймітаў ачысцяць дарогі. На раўнінах да паўночна-ўсход ад горада ўтварыўся вялізны часовы лагер, і вялікая частка падарожнікаў з каравана Шрю размясціліся менавіта там разам са сваімі фургонамі, а Дерве Корим і яе мирмазонки разгарнулі цэлы гарадок з высокіх чырвоных намётаў. Аднак сам Шрю, па-ранейшаму які гандляра дыванамі, хацеў падабрацца як мага бліжэй да гары ля ракі, на вяршыні якой знаходзіліся Неперасягненая бібліятэка і Усёабдымнае сход, таму ён узяў Кирдрика і адправіўся на пошукі гасцініцы.
  
  Усе прыстойныя ўстановы размяшчаліся на высокіх берагах ракі Дириндиан, дзе можна было атрымаць асалоду ад прахалодным ветрыкам, выдатнымі відамі і аддаленасцю ад шматлікіх зліўных труб, што выходзілі прама ў раку; але ў прыстойных установах не было свабодных месцаў. Нарэшце-то Шрю адшукаў маленькую пакойчык з маленькай кушэткай пад самым дахам старажытнага, покосившегося карчмы пад назвай «Шэсць блакітных ліхтароў» — яму давялося заплаціць за яе нечалавечую кошт у дваццаць терциев.
  
  Аднавокі карчмар Шмольц, у якога перадплечча былі тоўшчы, чым сцягна Шрю, кіўком паказаў на Кирдрика і заявіў:
  
  — Яшчэ дваццаць терциев, калі твой манах будзе спаць на падлозе ў той жа пакоі або стаяць побач, пакуль ты спіш.
  
  — Паслядоўнікаў Фиршнийского Вока цікавяць толькі забойства плоці і фізічныя нязручнасці, — сказаў Шрю. — Манах ніколі не спіць і цалкам можа ўладкавацца пад дахам тваёй стайні, побач з кучамі гною, сярод смуродных брид і мермелантов.
  
  — Тады за месца ў стайні — дзесяць терциев, — прабурчаў Шмольц.
  
  Адвёўшы Кирдрика ў стайню, Шрю падняўся ў свой пакойчык і разгарнуў на падлозе адзін з сваіх кілімкоў — той заняў усю прастору паміж ложкам і сцяной, — пасля чаго заслаў сумніўнага выгляду кушэтку ўласнымі прасцінамі і коўдрамі, спаліўшы старыя ў віхуры халоднага блакітнага агню. Потым чарнакніжнік спусціўся ў агульны зала, каб нарэшце-то павячэраць. Гандляры дыванамі з Азеномея не здымалі сваіх капелюшоў ў публічных месцах, так што Шрю адчуваў сябе ў дастатковай ступені зручна, хаваючы твар і нават вушы за нізкімі аксамітнымі палямі і светлым вэлюму.
  
  Ён паспеў з'есці толькі палову свайго рагу і выпіць толькі адзін шклянку пасрэднага «Блакітнага крушэння», якога быў замоўлены цэлы збан, калі пусты крэсла насупраць раптам заняў нейкі лысаваты карантышка і спытаў:
  
  — Прашу прабачыць мяне за турботы, але не маю я гонару знаходзіцца ў грамадстве чарнакніжніка Шрю?
  
  — Не маеце, — прамармытаў Шрю, папраўляючы поля капялюшы кашчавымі пальцамі. — Бо Вы даведаецеся знак Азеномейской гільдыі?
  
  — Ах, так, — адазваўся нізенькі тоўсты незнаёмец з вочкамі-пацеркамі. — Прабачце за нахабства, але я таксама пазнаю гэта доўгі твар з выразнымі рысамі, якое належыць архимагу па імя Шрю. Я меў задавальненне сустракацца са знакамітым чернокнижником даўным-даўно, на кірмашы тавматургических прыладаў у Альмери.
  
  — Вы памыляецеся, — вымавіў Шрю з нячутным уздыхам. — Я Дыска Ферншум, гандляр дыванамі і каляндарнымі габеленамі з Септ Шримунка, што ў правінцыі Вунк ў паўднёвым Асколезе.
  
  — Выходзіць, я пераблытаў, — сказаў ягоны суразмоўца. — Але дазволю сабе растлумачыць шаноўнаму гандляру Дыска Ферншуму, што я, Фосельм, наогул-то, меў намер пагаварыць з чараўніком па імя Шрю аб справе незвычайнай важнасці. Абяцаю, спадар, вы не пашкадуеце аб адведзеным на мяне часу.
  
  І Фосельм, паклікаўшы прыслугу — пышногрудую маладую жонку Шмольца, — замовіў у яе збан віна лепей.
  
  Шрю чуў пра Фосельма, хоць яны адзін з адным ніколі не размаўлялі і не былі прадстаўлены. Фосельм вёў вельмі дзіўную жыццё — ён жыў дзе-то ў лясістых пусткі далёка на поўнач ад Порт-Пергуша, жыў у сціплым (па мерках чараўнікоў) асабняку і, прыкідваючыся вельмі слабым чараўніком, трымаў у страху ўсю акругу, забіваючы і рабуючы падарожнікаў і збіраючы магічныя талісманы і дзівоцтва, якія дазвалялі яму павольна нарошчваць свае магічныя магчымасці. Сам ён выглядаў цалкам бяскрыўдна — нізенькі, лысы, згорблены, з выгнутым носам, як дзюба вихрептицы, і маленькія, блізка пасаджанымі вачыма. Неахайныя сівыя валасы раслі толькі над вушамі Фосельма, таксама валасатымі. На старым чараўніка быў чорны аксамітны касцюм, залоснившийся і истончившийся ад часу, і толькі дарагія пярсцёнкі на кожным пальцы казалі аб тым, што ён багаты крывадушнік.
  
  — Бачыце, — сказаў Фосельм, наліваючы Шрю лепшага чырвонага віна з запасаў Шмольца, — да паўднёва-ўсход ад гэтага маркотнага — і смярдзючага! — караванного мястэчка, зусім недалёка, на вяршыні гары Мориат, размяшчаецца Неперасягненая бібліятэка...
  
  — Якая мне да гэтага справа? — перабіў Шрю. Ён працягваў піць нікчэмныя «Блакітнае крушэнне», якое замовіў сам. — Бібліятэка мае патрэбу ў дыванах?
  
  Фосельм оскалил ва ўсмешцы старажытныя жоўтыя зубы і стаў падобны на пацука.
  
  — Мы з вамі не адзіныя чарадзеі, якія з'явіліся тут пасля смерці Ульфэнта Бандерооза, — свісцячым шэптам прамовіў карантышка, испортивший Шрю вячэру. — На вяршыні гары Мориат, ля самага краю заклинательного шчыта, пакінутага гаспадаром бібліятэкі, ужо ляжаць дзе-то дваццаць трупаў.
  
  Шрю пачаў есці рагу, выпраменьваючы абыякавасць.
  
  — Ульфэнт Бандерооз збудаваў дванаццаць слаёў абароны, — прашаптаў Фосельм. — Ёсць пласт пакутлівай дыхавіцы. За ім размяшчаецца пласт ўнутранага агню. Потым — інэртны пласт, бітком набіты галоднымі скальнымі пярэваратнямі і вампірамі-некрофагами. Пасля яго ідзе пласт татальнага ўсёдаравання осквернителя, а за ім...
  
  — Вы мяне прымаеце за каго-то іншага, — сказаў Шрю. — Маё маўчанне ў адказ на вашу грубасць здаецца вам прыкметай цікавасці.
  
  Фосельм успыхнуў, і Шрю ўбачыў у вачах старога чараўніка нянавісць, але потым яго твар зноў набыло дабрадушны і прыязнае выраз.
  
  — Паслухайце, чарнакніжнік Шрю, было б лепш — а таксама разумнейшыя і бяспечней — нам дваім аб'яднаць нашы магчымасці... мае несувымерна больш сціпла вашых, вядома, але ўсё-ткі разам мы мацней, чым па асобнасці, і калі мы на досвітку паспрабуем пераадолець усе дванаццаць ахоўных слаёў...
  
  — Навошта чакаць раніцы, калі вам так не церпіцца? — спытаў Шрю.
  
  На твары Фосельма адбіўся непадробную страх.
  
  — Гара Мориат і без магічных штучак Ульфэнта Бандерооза славіцца сваімі пярэваратнямі, гоблінамі, прывідамі, ваўкамі і деоданами-альбіносамі. І вы можаце чуць, як прама цяпер над дахам гэтага заезнага двара разгулялася бура...
  
  — Буру я чую, — сказаў Шрю, паднімаючыся і знакам загадваючы дачкі Шмольца прыбраць за ім. Пакінуты «Блакітнае крушэнне» ён забраў з сабой. — Ад яе мне хочацца спаць. Я разлічваю раніцай далучыцца да каравану, які ідзе на поўдзень, таму спакойнай ночы вам, спадар... Фолькум?
  
  Ён сышоў, падаўшы улыбающемуся Фосельму магчымасць папрактыкавацца ў тым руху, якое заўсёды здзяйсняў Кирдрик, обуреваемый жаданнем задушыць свайго гаспадара.
  
  
  
  Шрю прачнуўся раніцай, калі пачулася два ўдару званы, як ён і загадаў сабе пры дапамозе гіпнатычнага выклікання, і на некалькі секунд разгубіўся, адчуўшы побач з сабой цяпло іншага цела. Потым ён успомніў.
  
  Калі ён падняўся ў сваю маленькую пакой, там ужо чакала, з удаванай сціпласцю хаваючыся пад коўдрай, аголеная Дерве Корим. Коўдру было приспущено ў дастатковай ступені, каб ён заўважыў, што пранікальны скрозь адчыненае акно рачной паветра халадзіць яе скуру.
  
  — Прабач, — прамовіў ён, хаваючы здзіўленне, — я не паспеў прымяніць заклінанне, якая змяняе падлогу.
  
  — Ну тады я пакажу табе, з чаго б пачала жаночая версія Шрю, пажадай яна даставіць мне задавальненне, — адказала Дерве Корим. У канчатковым выніку Шрю ўсвядоміў, што былая прынцэса з хаты Домбер не адчувала да мужчынам таго агіды, аб якім гаварыла з такой перакананасцю.
  
  Цяпер ён выслізнуў з-пад коўдры, імкнучыся не абудзіць ціхенька сопящую воительницу, пазбавіўся ад адзення і шапкі гандляра дыванамі, спаліўшы ўсё ў бясшумнай блакітны успышцы, і гэтак жа ціха прыбраўся ў сваю самую элегантную цёмна-шэрую туніку, панталоны і прасторную мантыю з рэдкага павуціннем шоўку. Потым ён запусціў дыван-самалёт, падняў яго на чатыры футы над падлогай і ўладкаваўся пасярэдзіне разам са сваім паходным саквояжем.
  
  — Ты збіраўся пакінуць мне запіску? — шэптам спытала Дерве Корим.
  
  Шрю не заікаўся з юных гадоў — з тых самых гадоў, што адышлі ў бездань часу, — але цяпер ён быў да гэтага як ніколі блізкі.
  
  — Зусім не, я збіраўся вярнуцца яшчэ да світання і працягнуць з таго месца, дзе мы спыніліся, — мякка прамовіў ён.
  
  — Пф, — вымавіла стратегесса і, выбраўшыся з-пад коўдры, хутка надзела свае даспехі з драконавай лускі.
  
  — Я і не здагадваўся, што ў мирмазонок і іх начальніцай пад даспехамі нічога няма, — сказаў Шрю.
  
  — Калі меч або сілавы прамень праб'е гэтую луску, — адгукнулася Дерве Корим, зашпільваючы спражкі на высокіх чаравіках, — лепш, каб знізу не было нічога лішняга, каб у рану не патрапіла інфекцыя. Чыстая рана — самая добрая рана.
  
  — Я з гэтым абсалютна згодны, — прашаптаў Шрю, чый дыван лунаў як раз на ўзроўні аголенай левай грудзі стратегессы. — Цябе падкінуць куды-небудзь па дарозе?
  
  Дерве Корим ўклала ў ножны два кінжала, замацавала на поясе кароткі нож, метательную зорачку і выдзеўбаныя рог иберка, якім падавалі сігналы, надзела перавязь з мячом у похвах, зрушыла ўсе набок і, забраўшыся на дыван, села побач з Шрю.
  
  — Я іду з табой.
  
  — Але, запэўніваю цябе, няма ніякай неабходнасці ў... — пачаў Шрю.
  
  — У тых трох гадзінах, што мы правялі разам, пакуль не заснулі, таксама не было неабходнасці, — сказала Дерве Корим, — але выйшла нядрэнна. Я хачу паглядзець на гэтую так званую Неперасягненую бібліятэку разам з Сходам тавматургической мудрасьці Вялікага Мотолама і папярэдніх часоў. І раз ужо на тое пайшло, я б хацела паглядзець таксама на Ульфэнта Бандерооза, аб якім столькі ўсяго чула за мінулыя гады.
  
  — Ён... можа цябе расчараваць, — адказаў Шрю.
  
  — З мужчынамі такое бывае, — заўважыла стратегесса Дерве Корим і абняла Шрю за талію; ён дакрануўся да полетным ніткам — і дыван выляцеў вонкі, ненадоўга завіс у шасцідзесяці футах над ракой, пасля чаго падняўся і накіраваўся на ўсход, да цёмнай грамады горы Мориат.
  
  
  
  Над падмуркам Неперасягненай бібліятэкі, утопавшим ў скале, ўздымаліся мігатлівыя прыгонныя сцены, франтоны, выступы, купалы і вежкі. Цытадэль была сляпая — яе шматлікія вокны з'яўляліся простымі шчылінамі не шырэй вытанчанай (хоць і даволі моцнай) рукі Дерве Корим. Пласты ахоўных загавораў прымушалі ўсю канструкцыю выпраменьваць малочна-белае ззянне, і Шрю падумаў, што незлічоныя замкі даўно мінулых эр у святле поўнага месяца выглядалі, павінна быць, менавіта так. Прыступ ўласцівай Шрю меланхоліі ўзмацніўся, калі ён усвядоміў, што ні адна жывая душа з тых, каго ён ведаў, і думаць не можа пра месячным святле: спадарожніца Паміраючай Зямлі ўжо мільёны гадоў цягнулася скрозь далёкі космас, пра яе цяпер нават легенд не распавядалі. Начное неба над імі было большай часткай чорным, і толькі некалькі бледных зорак віднеліся там, дзе калі-то зіхацела цэлая чарада ганарлівых сузор'яў.
  
  Шрю паспрабаваў стрэсці меланхолію, ад якой яго ахоплівала слабасць, і засяродзіцца на тым, што трэба было зрабіць, але да яго ў галаву ўжо не ў першы і не ў дзесяцітысячны раз прыйшла думка: якая ж сапраўдная прычына, змушаюць яго пранікнуць у Неперасягненую бібліятэку і даведацца, што напісана ў кнігах Ульфэнта Бандерооза? «Веданне», — сказала частка яго розуму. «Сіла», — прашаптала іншая частка, больш сумленная. «Цікаўнасць», — заявіла яшчэ адна, таксама не схільная да самападману. «Улада над Паміраючай Зямлёй», — падсумаваў тое, што складала самую сутнасць стомленай і меланхалічнай натуры чарнакніжніка.
  
  — Ты збіраешся прызямліцца? — спытала Дерве Корим ў яго за спіной. — Ці мы так і будзем лётаць коламі ў тысячы футаў над Дириндианом, пакуль сонца не ўзыдзе?
  
  Шрю прымусіў дыван завіснуць у трох футах над зямлёй і адключыў яго, калі яны сышлі. Кирдрик, як яму і было загадана, ужо чакаў гаспадара ў першага ахоўнага поля. Ён пазбавіўся ад манаскіх адзенняў, або іх за секунды да сваёй гібелі злупілі пачвары, з якімі яму давялося сустрэцца падчас шляху да вяршыні гары.
  
  — Вялікі Краан!.. — прашаптала стратегесса, кіраўніца мирмазонок, міжволі схапіўшыся за меч. — Ну і пачварны ж у цябе слуга, Шрю.
  
  — Ты яшчэ Сляпога Боммпса не бачыла, — адказаў Кирдрик голасам, якое нагадвае адначасова скрыгат, булькатанне і рык.
  
  — Ціха! — скамандаваў Шрю. — Мне трэба вывучыць абарону, пакінутую Ульфэнтом Бандероозом.
  
  
  
  Праз імгненне ён ведаў, што пагарджаны Фосельм, у сутнасці, сказаў праўду: бібліятэку атачалі дванаццаць ахоўных пластоў, з якіх восем былі ў баявой гатоўнасці, а чатыры — лічачы зданяў — мелі матэрыяльнае ўвасабленне. Вымераючы і падлічваючы, Шрю адчуваў нешта накшталт расце расчараванні. Ульфэнт Бандерооз быў адным з найвялікшых чараўнікоў, што ўсё яшчэ жылі на Паміраючай Зямлі, але гэтыя ахоўныя загаворы, хоць і смяротна небяспечныя для чарадзея сярэдняй рукі ці якога-небудзь цёмнага варвара, адлюстраваць і пераадолець было зусім не цяжка. На першыя восем слаёў у Шрю сышло менш за пяць хвілін, а што тычыцца круживших побач з бібліятэкай зачаравана (і вельмі галодных) ваўкоў, скальных ваўкалакаў і вампіраў-некрофагов, то Кирдрик выбавіў іх ад няшчаснай долі за некалькі секунд.
  
  Яны прайшлі па масіўнаму старажытнага падвеснаму мосце — роў вакол быў хутчэй для ўпрыгожвання, чым для справы, хоць Шрю заўважыў, што ў чорнай вадзе ўнізе плаваюць кроколюди, — і апынуліся перад не менш масіўнай дзвярыма, на якой красаваўся неверагодна цяжкі замак.
  
  — Ты яго взорвешь? — спытала Дерве Корим. — Ці аддаеш перавагу, каб я выкарыстала меч?
  
  — Баюся, у апошнім выпадку ні ад цябе, ні ад меча нічога не застанецца, — нягучна прамовіў Шрю. — Выхаваныя людзі выкарыстоўваюць ключ. — Ён выцягнуў з такой кішэні, сунуў у замак, павярнуў і адкрыў велічэзную дзверы. Адказваючы на хуткі, патрабавальны погляд мирмазонки, Шрю дадаў: — Я калі-то быў тут госцем і скарыстаўся магчымасцю вывучыць прылада замка.
  
  Ўнутры Неперасягненай бібліятэкі было цёмна і ціха, паветра здаваўся мёртвым, як у пакоі або склепе, што прастаялі зачыненымі не тыдні, а стагоддзя. Баючыся пастак, Шрю загадаў Кирдрику запаліць у сваёй грудзей рассеяны, але яркае святло, які асвяціў усё на дваццаць крокаў перад тройцай. Шрю таксама дазволіў дайхаку ісці першым, хоць пры гэтым не перастаў ім камандаваць. Яны ішлі з пакоя ў пакой, з паверха на паверх, уверх па лесвіцах, пакрытым пылам. Тут і там на падлозе ляжалі штуковіны, якія яны спачатку прынялі за каменныя статуі — маленькія, нечалавечыя, — а потым Шрю нарэшце-то прамовіў:
  
  — Гэта слугі або вучні Ульфэнта Бандерооза. Падобна на тое, калі ён памёр, яны таксама звярнуліся ў камень.
  
  На кожным узроўні пагружанай ў цемру бібліятэкі іх сустракалі стэлажы, паліцы і чаркі з кнігамі, кожная з якіх была таўшчынёй у трэць або палову росту Шрю. Калі яны забраліся досыць далёка, каб чарнакніжнік амаль пераканаўся, што ім не пагражае напад гоблінаў або раптоўны смяротны выкід цёмнай энергіі, ён узяў пыльны тым з адной з паліц і з цяжкасцю пераклаў на старажытны і перакошаны драўляны стол для чытання.
  
  — Цікава, пра што гэтая кніга? — прашаптала Дерве Корим. Казаць звычайным голасам у пакоях, аблюбаваных рэхам, было цяжка.
  
  — Прашу, — сказаў Шрю, адкрываючы вялікую кнігу. Сам ён не стаў чытаць, толькі зазірнуў праз закованное ў даспехі плячо стратегессы. Жаўтлявага святлення ў грудзях Кирдрика для гэтага было больш чым дастаткова.
  
  Дерве Корим адхіснулася, нібы атрымала аплявуху. Шрю паспрабаваў сфакусаваць погляд, але прапановы, словы і нават самі літары то знікалі, то з'яўляліся зноў, як быццам бы іх пісалі не чарнілам, а ртуццю.
  
  — Ах! — усклікнула ваяўніца. — Ды можна аслепнуць ад галаўнога болю, калі проста глядзець на старонкі!
  
  — Сёй-той і сапраўды аслеп з-за гэтых кніг, — прашаптаў Шрю.
  
  — Сёе-хто з чараўнікоў, праўда? — спытала Дерве Корим.
  
  — Ды.
  
  — А твой монстар можа іх чытаць? — пацікавілася яна.
  
  — Няма, — каркнул Кирдрик. — Я знаёмы з больш чым девятьюстами фанетычнымі і іерагліфічныя альфабэтамі і магу чытаць на больш чым адзінаццаці тысячах моў, жывых і мёртвых, але гэтыя сімвалы разбягаюцца, нібы прусакі на святла.
  
  Шрю нявесела ўсміхнуўся і паапладыравала Дерве Корим і свайму дайхаку.
  
  — Мае віншаванні, — сказаў ён жанчыне, — ты толькі што вымусіла Кирдрика звярнуцца да аналогіі ўпершыню за больш чым сотню...
  
  У цемры, у іх за спіной пачуўся нейкі гук.
  
  Дерве Корим разгарнулася, і доўгае лязо яе меча бліснула ў святле, исходившем з грудзей Кирдрика. Дайхак сціснуў велізарныя шестипалые рукі ў кулакі і оскалил цэлую сцяну зубоў. Шрю падняў тры доўгіх пальца — не столькі дзеля абароны, колькі з жадання ўтрымаць сваіх спадарожнікаў на месцы.
  
  Сярод ценяў мільганула нізенькая — не больш чатырох футаў ростам — стварэнне, і пісклявы бясполаю голас вымавіў:
  
  — Не чапайце мяне! Я сябар.
  
  — Ты хто такі? — патрабавальна спытаў Шрю.
  
  — Ты што такое? — удакладніла кіраўніца мирмазонок.
  
  — Мяне завуць Мауз Меривольт, — пропищало маленькае істота. — Я з нараджэння быў слугой Ульфэнта Бандерооза.
  
  — Слугой? — паўтарыла Дерве Корим і апусціла меч.
  
  У Шрю мелася напагатове загавор ўсёахопнасць яйкі, якое аблажыла б іх, вымаві ён завяршальны склад, не кажучы ўжо аб цудоўным призматическом спрэй, які павінен быў за секунду разрэзаць незнаёмца на стужачкі, але нават чарнакніжнік — а ён мала пра каго і мала аб чым судзіў па вонкавым выглядзе — не адчуваў ніякай пагрозы ад нізкарослага стварэння. Мауз Меривольт апынуўся уладальнікам рабой шкуры, тоненькіх ручак і ножак, якія выглядалі яшчэ больш тонкімі і сухімі, чым старэчыя запясці Шрю, яе старых знаемых далонек і занадта вялікі галавы з занадта вялікімі вушамі, размешчанымі занадта блізка да патыліцы, з доўгім носам, на кончыку якога тырчалі рэдкія вусы, і велічэзнымі чорнымі вачыма.
  
  — Так, што ж ты такое? — паўтарыла Дерве Корим.
  
  Пытанне збіў маляняці з панталыку, і Шрю адказаў за яго:
  
  — Ульфэнт Бандерооз любіў аднаўляць формы жыцця, зніклыя ў тумане мінулага, і рабіць з іх слуг, — нягучна прамовіў ён. — Мяркую, наш маленькі сябар Мауз Меривольт належыць да нейкай даўно забытай галіны атрада грызуноў.
  
  — Можаце зваць мяне Меривольт, — нясмела пропищало маленькае стварэнне. — «Мауз» — гэта што-то накшталт пасады... быццам бы...
  
  — Ну што ж, Меривольт, — пачаў Шрю, стараючыся гаварыць спакойна, — магчыма, ты растлумачыш нам, як выжыў, нягледзячы на тое, што ўсе іншыя слугі Ульфэнта Бандерооза звярнуліся ў камень, як і ваш гаспадар. — Маг узмахам рукі паказаў на каменную фігуру паблізу — нейкі гібрыд чалавека і старажытнай формы жыцця з сямейства каціных.
  
  — Гэта Джернисавьен, неа-котка Гаспадара і настаўніца ўсіх ніжэйшых слуг накшталт мяне, — адказаў Меривольт. — Яна... змянілася... у тую ж секунду, як памёр Гаспадар, і ўсе астатнія таксама змяніліся.
  
  — Тады дазволь зноў спытаць, — працягнуў Шрю, — а як жа ты?
  
  Малы паціснуў плячыма, і Шрю ўпершыню заўважыў, што ў Меривольта меўся тонкі і кароткі хвост, падобны на хлыстик.
  
  — Верагодна, я недастаткова важны для ператварэння ў камень, — сказаў ён, і ў писклявом голасе слізганулі маркотныя ноткі. — Ці, быць можа, мяне пашкадавалі, таму што — нягледзячы на сваю нязначнасць — Гаспадар да мяне ў нейкім сэнсе прывязаўся. Прынята лічыць, што спадар Ульфэнт Бандерооз не быў сентыментальным, але не выключана, што менавіта таму я не памёр, калі ўсе астатнія памерлі разам з ім. Іншых ідэй у мяне няма.
  
  — Магчыма, — адазваўся Шрю. — А цяпер, Меривольт, вядзі нас да свайго Гаспадара.
  
  Дерве Корим, Шрю і Кирдрик рушылі за маленькім істотай па лесвіцах, праз таемныя дзверы, скрозь велізарныя залы, ад падлогі да столі запоўненыя кнігамі.
  
  — Ты калі-небудзь раскладваў кнігі для свайго спадара? — спытаў Шрю ў малога, калі яны падняліся яшчэ на адзін паверх і апынуліся ў пачатку вінтавой лесвіцы.
  
  — О так, спадар. Так.
  
  — Значыць, ты здольны чытаць назвы кніг?
  
  — Ох, не, спадар, — сказаў Меривольт. — Ніхто ў бібліятэцы не мог чытаць ні назвы кніг, ні самі кнігі. Я проста ведаў, што і куды трэба пакласці, на якую паліцу або ў якую чарку.
  
  — Якім чынам? — спытала Дерве Корим.
  
  — Я не ведаю, спадарыня, — пропищал Меривольт і паказаў на маленькую дзверы. — Вось спальня Гаспадара. А ўнутры... ну... Гаспадар.
  
  — Ты там быў пасля таго, як твой Гаспадар памёр? — спытаў Шрю.
  
  — Не, спадар. Я... баяўся.
  
  — Так з чаго ты ўзяў, што нежывое цела твайго спадара там? — спытаў Шрю. Чарнакніжнік ведаў, што Ульфэнт Бандерооз ляжыць на ложку мёртвы і скамянелы, таму што бачыў гэта вачыма птушачкі-шпіёнкі, устроившейся на вузкім падваконніку як раз над ложкам, але ён хацеў злавіць Мауза Меривольта на хлусні, знойдзена толькі нагода.
  
  — Я подглядывал праз замочную свідравіну, — піскнуў маленькі памочнік.
  
  Шрю кіўнуў. Кирдрику ён сказаў:
  
  — Адпраўляйся на падвесны мост і сачы за тым, што адбываецца вакол. — Потым ён дадаў, звяртаючыся да Дерве Корим і трымценнем Меривольту: — калі Ласка, устаньце за гэтымі тоўстымі калонамі. Дзякуй.
  
  Шрю закрануў засаўкі — дзверы ў пакоі Ульфэнта Бандерооза была не зачыненая, — потым павярнуў ручку і ўвайшоў.
  
  У той жа міг цудоўны прызматычнай спрэй Фандааля выбухнуў тысяччу рознакаляровых аскепкаў лёду, падобных на вышчэрбленыя крыштальныя маланкі, і ўсе яны шуганулі ў бок чарнакніжніка Шрю. Ўдасканаленае ўсёахопнасць яйка спыніла іх у палёце, а потым чарнакніжнік пстрыкнуў пальцамі — і аскепкі зніклі.
  
  Аблокі зялёнага дыму, у роўнай ступені смяротнага для чалавека і чараўніка, вырваліся з столі, з-пад паркета і з самага закамянелага цела Ульфэнта Бандерооза. Шрю падняў далоні, ператварыў дым у бескаляровы і бясшкодны пар, які разагнаў узмахам рукі. Ён чакаў.
  
  Больш нічога не изверглось, не выбухнула, не надвинулось і не накінулася.
  
  — Цяпер можаце ўваходзіць, — сказаў Шрю стратегессе і человекомыши.
  
  Усе трое замерлі ля ложка, на якой ляжаў скамянелы труп гаспадара Неперасягненай бібліятэкі і Ўсёабдымнага сходу тавматургической мудрасьці Вялікага Мотолама і папярэдніх часоў. Ульфэнт Бандерооз выглядаў вельмі старым, але высакародным; ён ляжаў цалкам апрануты, зачыніўшы вочы і выцягнуўшы ногі, спакойна склаўшы рукі на жываце.
  
  — Ён як быццам ведаў, што памірае, — прашаптала Дерве Корим.
  
  — У Гаспадара пачаліся дзіўныя прыпадкі яшчэ за некалькі гадоў да... да... гэтага, — пропищал Меривольт ледзь чуваць.
  
  — Твой Гаспадар часта пакідаў бібліятэку? — спытаў Шрю.
  
  — На тыдзень кожны месяц, колькі я сябе памятаю, а я быў верным памочнікам Гаспадара на працягу многіх стагоддзяў, — прапішчаў человекомышь.
  
  — Як я і думаў, — прамармытаў Шрю. — Існуе другая бібліятэка.
  
  — Што? — усклікнула кіраўніца мирмазонок.
  
  Шрю развёў рукамі.
  
  — Уласна кажучы, мая дарагая, гэта тая ж самая бібліятэка, але падвергнуцца фазовому зруху і зрушаная ў прасторы — несумненна, на шмат сотняў і тысяч міль і ліг — і ў часе, па меншай меры на некалькі доляй секунды. Вось чаму тутэйшыя кнігі нельга прачытаць.
  
  — Але іх можна прачытаць у іншай бібліятэцы? — спытала Дерве Корим.
  
  — Няма, — з усмешкай адказаў Шрю, — але ў іншы бібліятэцы павінна быць сродак, якое дазваляе аб'яднаць іх у адной і той жа фазе. — Ён павярнуўся да Меривольту. — У цябе, выпадкам, не было блізнюка?
  
  Пярэсты мышаня адчуваў сябе настолькі разгубленым, што яго трохпальцы рукі ўзняліся, а дзіўныя вушы прыціснуліся да галавы.
  
  — Так... у мяне была сястра, якая памерла пры нараджэнні... дакладней, адразу ж пасля таго, як нас дасталі з чана. Гаспадар шмат раз мне казаў, як шкадуе аб тым, што яна не выжыла... ён назваў яе Миндривольт. Як жа вы пра гэта даведаліся, спадар?
  
  — Яна не памерла пры нараджэнні, — сказаў Шрю. — На працягу стагоддзяў твая сястра-блізня была памочніцай Ульфэнта Бандерооза ў другі, ссунутай па фазе бібліятэцы. Таму ты і «ведаў», куды варта класці кнігі, якія табе даваў Гаспадар.
  
  — Дык яна... яна не... не ператварылася ў камень, калі Гаспадар памёр? — дрыготкім голасам пропищал Меривольт.
  
  Шрю паківаў галавой з адсутным выглядам.
  
  — Думаю, няма. Мы гэта даведаемся, калі трапім туды.
  
  — Дзе знаходзіцца тое месца? — спытала Дерве Корим, і на яе твары з'явілася драпежная ўсмешка даследчыка або, можа быць, раскрадальніка скарбніц. — Якія багацця там захоўваюцца?
  
  Шрю зноў развёў рукамі, нібы жадаючы ахапіць усю бібліятэку, што была пад імі і вакол іх.
  
  — Багацця, пра якіх ты кажаш, складаюць сабраныя за дзесяць тысяч разоў па тысячы гадоў сакрэты улады, навукі і чараўніцтва, — нягучна сказаў ён. — Даўно згубленае спадчына вялікага Фандааля. «Першасныя запаведзі» Пангвира. Сакрэты Кламбарда, Тинклера, Зарфаджио і яшчэ соцень старажытных чараўнікоў — людзей, у параўнанні з якімі сучасныя чарадзеі, у тым ліку мяне, выглядаюць дзецьмі, паглынутым бесталковым будаўніцтвам з рознакаляровых кубікаў.
  
  — Як жа мы яе знойдзем? — спытала стратегесса.
  
  Шрю перасёк сціпла абстаўлены пакой і наблізіўся да ўваходу ў камору, прикрытому звычайнай шырмай, праверыў, ці няма пастак, і адсунуў шырму. Ўнутры выявіўся сціплага выгляду камода, на якім стаяў шкляны скрыначка, а ў ім ляжаў, выпускаючы мяккі мігатлівы святло, ідэальна адшліфаваны крышталь, па форме і памерах нагадваў яйка мерга. У самым сэрцы пульсавалага каменя свяцілася цёмна-чырвоным нешта, падобнае на вертыкальны каціны зрэнка.
  
  — Што гэта? — выдыхнуў Меривольт.
  
  — Пошукавы крышталь, — сказаў Шрю. — Ён зачараваны і прызначаны для таго, каб паказаць свайму ўладальніку дарогу да чаму-то... напрыклад, да другой бібліятэцы. — Ён пастукаў пальцам па тонкай ніжняй губе, вывучаючы крыштальны скрыню, у якім ляжала скарб. — Як бы адкрыць гэта без таго, каб...
  
  Дерве Корим дастала меч, узяла яго за вострае лязо — пальчатка з драконавай лускі надзейна абараняла яе руку — і ўдарыла цяжкай рукаяццю па бесценному хрусталю. Ён разляцеўся на тысячу аскепкаў, а ваяўніца ўклала меч назад у ножны, падняла крыштальнае яйка з каціным вокам ўнутры і перадала Шрю, які, пераадолеўшы імгненнае замяшанне, схаваў каштоўнасць дзе-то ў складках сваёй мантыі.
  
  — Мы неадкладна адправімся ў шлях! — усклікнула спадарыня стратегесса Дерве Корим. — Запускай свой самаходны дыван, ці як яго там, затокі гэтую штуковіну, ну, што ты там з ёй павінен зрабіць. Скарбы і здабыча чакаюць нас!
  
  — Думаю, нам трэба... — пачаў Шрю, але яго перапыніў зноў з'явіўся побач Кирдрик.
  
  — У нас госці, — правуркатаў дайхак. — І адзін з іх — Чырвоны.
  
  
  
  Першыя перадсвітальныя прамяні асвятлялі скалы і кволыя зараснікі, якія атачалі цытадэль бібліятэкі. Фосельм з'явіўся ў суправаджэнні невялікі арміі: адзінаццаць пельгранов, усё нашмат буйней, чым Шрю калі-небудзь даводзілася бачыць, і оседланные, нібы для таго, каб несці на сабе людзей або дэманаў; высокі, светлавалосы, прыгожы вучань, таксама апрануты ў чорнае, і дзевяць дэманаў. Апошнія апынуліся для Шрю велізарным сюрпрызам: ён быў здзіўлены не тым, што гідкі карантышка-маг абзавёўся світай з дэманаў — такога не магло не здарыцца, — але тым, што той здолеў справіцца з настолькі жудаснымі стварэннямі. За спінамі вучня і Фосельма (ён усё яшчэ быў у чорным, а пярсцёнкі на яго пальцах мігцелі зусім не з-за адлюстраванага ранішняга святла) сталі дзевяць элементаль — тры Жоўтых (гэтага варта было чакаць), тры Зялёных (уражліва для любога чарадзея з Дваццаць першай эры), два Пурпуровых (даволі ашаламляльна і ў немалой ступені жахліва) і адзін Чырвоны.
  
  Прысутнасць Чырвонага, як было вядома Шрю, усё мяняла. «Як гэты маленькі гомункул наогул здолеў выклікаць і падпарадкаваць Чырвонага — і не памерці па ходзе справы?» — у думках здзівіўся чарнакніжнік. Услых жа ён сказаў:
  
  — Раз цябе бачыць, Фосельм. Я прыйшоў на нашу ранішнюю сустрэчу, як ты і прасіў.
  
  Злодзей-чарадзей адлюстраваў падабенства ўсмешкі.
  
  — Ах, так... гандляр дыванамі? Калі гэты розуму дайхак і ёсць усё, на што ты здольны, то, магчыма, лепш табе і на самай справе половички прадаваць.
  
  Шрю паціснуў плячыма. Ён адчуваў, што знаходзілася побач Дерве Корим гатовая кінуцца ў бой, але мирмазонка наўрад ці выстаяла б у бітве з Жоўтым, не кажучы ўжо пра Зялёнага або Пурпурнога, а з Фосельмом, яго вучнем або Чырвоным яе шанцы ўяўлялі сабой адмоўную велічыню. Увага Кирдрика на ўсіх дванаццаці узроўнях ўспрымання было засяроджана на Чырвоным і толькі на ім. Шрю адчуваў, як дайхак спрабуе разарваць векавыя нябачныя повязі, нібы воўк, пасаджаны на ланцуг. Кирдрик здушана рыкаў на частаце, якую не ўспрымаў чалавечы слых, але двое Пурпуровых і кашмарны адзіночка Чырвоны, пачуўшы кінуты ім выклік, оскалили шматлікія шэрагі таго, што ў менш значных сутнасцяў называлася ікламі.
  
  — Мае казюлькі палюбаваліся на каменюку, якая была калі-то Ульфэнтом Бандероозом, — працягнуў Фосельм. — Але ў мяне ў кабінеце на стале ўжо маецца падыходнае прэс-пап'е, таму мёртвы бібліятэкар мне без патрэбы. Але мне трэба... вунь яно што! Што за пацук далучылася да шэрагаў тваіх прыхільнікаў, чарнакніжнік?
  
  Меривольт, притаившийся за Дерве Корим, высунуў з-за яе браняванага сцягна сваю мыску з доўгім носам і вялікімі вачыма. Рот мініяцюрнай человекомыши прыадкрыўся — незразумела было, ці адчувае Меривольт глыбокая павага, страх, жах або ўсё адразу.
  
  — Усяго толькі кандыдат на месца слугі, — сказаў Шрю. — Ты так і не сказаў, што табе трэба... спусціцца разам з намі ў горад і паснедаць? Ці ты і твая світа намерваецеся ўвайсці ў бібліятэку і аддаць апошні абавязак Ульфэнту Бандероозу, у той час як мы вернемся ў Диринд Хопц?
  
  Шрю, усё яшчэ ўсміхаючыся, запусціў дыван-самалёт і прымусіў яго падляцець бліжэй.
  
  Чырвоны шевельнул усімі шасцю рукамі — яго пальцы вянчалі аніксавыя кіпцюры, — і дыван Шрю, передававшийся у яго сям'і па спадчыне яшчэ з тых часоў, калі сонца было жоўтым, — самым бязлітасным чынам апынуўся спалены ў яркай успышцы барвовы полымя. Попел развеяў ветрык, усиливавшийся па меры таго, як чырвонае сонца силилось падняцца над усходнім гарызонтам за ракой.
  
  — Такім жа будзе вынік любой спробы ўзляцець на чым заўгодна, — прашыпеў Фосельм. — Твой фургон і іншыя дываны ўжо ператварыліся ў попел, Шрю. Мне патрэбны пошукавы крышталь, і патрэбен зараз.
  
  Левая брыво Шрю ледзь прыкметна прыўзнялася.
  
  — Пошукавы крышталь?
  
  Фосельм зарагатаў і ўскінуў руку, нібы рыхтуючыся спусціць Чырвонага з ланцужка.
  
  — Шрю, ты дурань. Ты ж сам высветліў, што Ульфэнт Бандерооз зрабіў кнігі нечытэльнымі шляхам фазавага зруху ў прасторы-часу... але ты ўсё яшчэ працягваеш думаць пра тое, што існуе другая бібліятэка. Ёсць толькі адна Цудоўная бібліятэка, раз'яднаная ў прасторы і часу. Калі я устраню фазавы зрух, магічная мудрасць, назапашаная за мільёны гадоў, будзе маёй. Цяпер аддай мне пошукавы крышталь.
  
  Шрю з неахвотай выцягнуў крышталь з кішэні сваёй мантыі і ўзяў яго абедзвюма рукамі так, што свячэнне вырывалася скрозь доўгія вузлаватыя пальцы. Гара Мориат ў яго пад нагамі здрыганулася, калі раздувшееся чырвонае сонца, пакрытае плямамі, паспрабавала ўзысці і некалькі разоў мигнуло.
  
  — Фосельм, гэта ж ты не прадумаў усё да канца, — мякка прамовіў Шрю. — Хіба ты не разумееш? Неабачлівыя маніпуляцыі Ульфэнта Бандерооза з прасторай-часам прывялі да таго, што Неперасягненая бібліятэка зрабілася нестабільнай. Вось гэта ўсё, — ён прыбраў адну руку ад притягивавшего усе погляды крышталя і паказаў на дрыготкія сцены бібліятэкі ў сябе за спіной, — прывяло да таго, што Зямля памрэ яшчэ да заканчэння таго нядоўгага тэрміну, што ёй яшчэ трэба было пражыць.
  
  Фосельм зноў засмяяўся.
  
  — Я не ўчора нарадзіўся, чарнакніжнік. Ульфэнт Бандерооз падтрымліваў бібліятэку падзеленай у прасторы-часу ў стабільным стане даўжэй, чым ты — або нават я — пражылі на гэтым свеце. Неадкладна аддай мне крышталь.
  
  — Ты павінен зразумець, Фосельм, — сказаў Шрю. — Я толькі тут зразумеў прычыну таго, што адбываецца цяпер ва ўсім свеце. Па якой-то прычыне Ульфэнт Бандерооз страціў кантроль над фазавых зрушэннем двух бібліятэк яшчэ за некалькі месяцаў да сваёй смерці. Чым мацней бібліятэкі збліжаюцца ў часе, тым большы ўрон наносіцца прасторава-часовага континууму, часткай якога з'яўляюцца і Чырвонае Сонца, і сама Паміраючая Зямля. Калі ты объединишь рэальнасці абедзвюх бібліятэк, як вы з Чырвоным збіраецеся зрабіць, наступіць канец усяму...
  
  — Глупства! — са смехам адказаў Фосельм.
  
  — Калі ласка, выслухай... — пачаў Шрю, але ўбачыў у вачах свайго праціўніка вар'яцкі бляск.
  
  Цяпер ён зразумеў, што праблема заключаецца не ў тым, ці адпусціць Фосельм Чырвонага. Хутчэй Фосельм быў марыянеткай дэмана, чым наадварот, а той і ламанага гроша не даў бы за яшчэ адзін дзень жыцця мільёнаў істот, якія засялялі Памірае Зямлю. У роспачы Шрю сказаў:
  
  — Няма ніякай гарантыі, што твой Чырвоны — нават з улікам яго памочнікаў. Пурпуровых, — здолее атрымаць перамогу над сандестином-дайхаком з Чатырнаццатай эры.
  
  У вачах Фосельма бліснулі чырвоныя іскры. Гэта была не ілюзія, не адлюстраванне пакутлівага світання. Старажытная нялюдская сутнасць авалодала далікатнай абалонкай і ў літаральным сэнсе слова гарэла ад жадання вырвацца вонкі.
  
  — Ты маеш рацыю, чарнакніжнік Шрю, — вымавіў Фосельм. — Няма ніякай гарантыі, што мой Чырвоны пераможа, — толькі неймаверна вялікая верагоднасць. Але ты ведаеш, як і я, што здарыцца праз трыццаць секунд пасля таго, як мы абодва спустим з ланцужка сваіх звяркоў: ты — дайхака, а я — сваіх элементаль. Не выключана, што ты выжывеш. Аднак ужо праз пяць секунд шлюха і грызун будуць мёртвыя, роўна як і восем тысяч людзей у даліне, што пад намі. Решайся, Шрю. Я патрабую пошукавы крышталь... цяпер.
  
  Чарнакніжнік Шрю кінуў крышталь Фосельму. Раптам Шрю нібы зменшыўся, ператварыўся ў звычайнага старога, высокага, але хударлявага і далікатнага, апранутага ў мантыю з павуціннем шоўку, ссутулившегося пад грузам часу і неймавернай стомленасці.
  
  — Я б усіх вас прыкончыў, — сказаў Фосельм, — але не хачу марнаваць сілы, якія спатрэбяцца падчас падарожжа.
  
  Прорычав некалькі каманд на мове больш старым, чым гара, на схіле якой стаяў яго атрад, Фосельм загадаў двум Пурпуровым застацца і не дазволіць Шрю і яго спадарожнікам пакінуць бібліятэку. Потым Фосельм, яго вучань, трапяткое Чырвоны, тры Жоўтых і трое Зялёных забраліся на сваіх пельгранов-мутантаў і ўзняліся ў неба.
  
  Хоць іх падзяляла вялікая адлегласць, Шрю мог бачыць, як які сядзіць у сядле Фосельм схіляецца над мігатлівым пошукавым крышталем. Адзінаццаць велічэзных пельгранов, пляскаючы крыламі, ляцелі на паўднёва-ўсход, пакуль іх не паглынула расплывістае чырвонае зарыва світання.
  
  — Ідзем, — стомлена вымавіў Шрю. — Пурпурныя дазволяць нам яшчэ крыху пажыць, так што варта пашукаць у бібліятэцы якую-небудзь ежу.
  
  Дерве Корим адкрыла рот, каб сказаць шпільку, злосна паглядзела на согбенного старога, які быў яе нястомным палюбоўнікам ўсяго толькі некалькі гадзін назад, і з агідай рушыла ўслед за Шрю ў бібліятэку. Мауз Меривольт, а за ім і Кирдрик — дайхак рухаўся з неахвотай, рыўкамі, відавочна не па ўласнай волі — зрабілі тое ж самае. Погляд дэмана на ўсіх узроўнях рэальнасці быў скіраваны на двух Пурпуровых.
  
  
  
  Калі Шрю апынуўся ўнутры, яго паводзіны цалкам змянілася. Маг стрымгалоў ірвануўся міма паліц і узляцеў па прыступках, нібы хлапчук. Босыя чорныя лапы Меривольта зашлёпалі па гладкім камянях, а Дерве Корим прыйшлося перайсці на бег, пры гэтым правай рукой прытрымваючы ножны і рог иберка, каб не пазвоньвалі занадта гучна.
  
  — Ты што-небудзь прыдумаў? — крыкнула яна, калі чарнакніжнік Шрю зноў уварваўся ў спальню, дзе вечным сном заснуў Ульфэнт Бандерооз. Дерве Корим ледзь задыхаліся пасля прабежкі і з некаторай прыкрасцю заўважыла, што дыханне Шрю зусім не збілася.
  
  — Не прыдумаў, — адказаў Шрю. — Я ўвесь час пра гэта ведаў. Той прыгожы пошукавы крышталь быў усяго толькі прынадай. Ён ні да чаго не прывядзе Фосельма і яго элементаль — па меншай меры, да таго, што ім трэба, дакладна не прывядзе. Я спадзяюся, ён іх накіруе наўпрост у глотку пламенноротого левіяфана дзе-небудзь у Паўднёвым Палярным моры.
  
  — Я не разумею, — пропищал Меривольт, гледзячы на аскепкі крышталя, тыя, што засталіся ад скрыні, які ніякім чынам не хаваў пошукавы крышталь. — Няўжо Гаспадар мог пакінуць... — Тут человекомышь паглядзела на Шрю і змоўкла.
  
  — Менавіта, — сказаў Шрю. Ён сунуў руку ў сваю дарожную сумку і выцягнуў долата, малаток і разьбу драўляную скрыначку са шкляной вечкам. Схіліўшыся над парэшткамі Ульфэнта Бандерооза, нібы доктар, які з'явіўся занадта позна, Шрю адсек вялікі нос мёртвага чараўніка, тройчы стукнуўшы па долоту. Падпарадкоўваючыся яго жэсту, шкляная вечка маленькай скрыначкі ад'ехала ў бок, а калі Шрю змясціў нос ўнутр, яна зачынілася, і ўсе пачулі характэрнае шыпенне — з скрыначкі выкачивался паветра. Шрю трымаў яе зусім прама, шкляной бокам дагары, і два яго спадарожніка прысунуліся бліжэй, у той час як Кирдрик застаўся ў дзвярным праёме і працягваў скрозь дрэва, жалеза і камень глядзець на дваіх Пурпуровых, што знаходзіліся звонку.
  
  Нос у скрыначцы здрыгануўся, нібы стрэлка компаса, пачаў павольна паварочвацца і замёр у той момант, калі ноздры паказалі на паўднёва-паўднёва-ўсход.
  
  — Цудоўна! — усклікнула Дерве Корим. — Цяпер табе засталося толькі запусціць адзін з гэтых лятучых дываноў — і мы знойдзем другую Неперасягненую бібліятэку яшчэ да заходу сонца!
  
  Шрю сумна ўсміхнуўся.
  
  — На жаль, Фосельм не схлусіў, калі сказаў, што ўсе мае самаходныя дываны знішчаны.
  
  — Ты чараўнік, — сказала кіраўніца мирмазонок. — Хіба ты не можаш пры дапамозе магіі ператварыць любы дыван у лятаючы?
  
  — Не, мая дарагая, — адказаў Шрю. — За выдатнай чароўнай тканінай і правадамі было схавана яшчэ сее-што — так званая навука. Акт вандалізму, які Фосельм здзейсніў гэтым раніцай, ніяк нельга выправіць. Тыя дываны самі па сабе каштавалі больш, чым легендарнае скарб з катакомбаў Эрзе Дамата. Акрамя таго, Фосельм не схлусіў і ў тым, што загавор Чырвонага саб'е любы лётае самаходны прылада дзе заўгодна над Паміраючай Зямлёй — так, Чырвоны элементаль і на самай справе настолькі магутны.
  
  Кирдрик зароў, і Шрю зразумеў, што дайхак пытаецца:
  
  — Тунэльная апофегма?
  
  — Не, што такое нос не будзе працаваць пад пластом каменя, — мякка прамовіў Шрю.
  
  — Можам узяць мегилий, нават запасных, — сказала Дерве Корим. — Але калі Неперасягненая бібліятэка знаходзіцца на іншым канцы святла, мы будзем дабірацца туды...
  
  — Цэлую вечнасць, — з ціхім смехам скончыў Шрю. — Асабліва калі ўлічыць той факт, што твае мегильи не вельмі-то любяць плаваць, наколькі я ведаю. На нашым шляху могуць апынуцца мора і акіяны.
  
  — Значыць, нічога не выйдзе? — спытаў Меривольт. У голасе маленькага слугі гучала палёгку.
  
  Шрю скіраваў на малога халодны, ацэньвае погляд.
  
  — Думаю, ты цяпер паўнапраўны ўдзельнік гэтай экспедыцыі, Мауз Меривольт. Калі ты гэтага хочаш, вядома.
  
  — Калі мая сястра-блізнюк і сапраўды знаходзіцца ў іншай бібліятэцы, то я хацеў бы з ёю сустрэцца, — піснула человекомышь ў адказ.
  
  — Што ж, вельмі добра, — вымавіў Шрю, акуратна паставіўшы скрынку з носам Ульфэнта Бандерооза у сваю паходную сумку, — ёй знайшлося месца побач з запасным камплектам бялізны. — Лётаць можна не толькі пры дапамозе магіі. Транзітны караванныя вузел пад назвай Мотманский Скрыжаванне знаходзіцца ў нейкіх пяцідзесяці лігах да паўднёва-ўсход адгэтуль, калі ехаць ўздоўж берага Дириндиана, і, калі я не памыляюся, старадаўнія нябесныя прычальны вежы і самі паветраныя галеоны ўсё яшчэ цэлыя.
  
  — Цэлыя, — сказала Дерве Корим, — але не засталося ні кроплі неабходнай для іх пад'ёмнай вадкасці, таму што паўночныя гандлёвыя маршруты зачыненыя. За апошнія два гады з Мотманского Скрыжавання не выйшаў ні адзін нябесны галеон.
  
  Шрю зноў усміхнуўся.
  
  — Мы можам узяць тваіх мегилий, — ціхім голасам прамовіў ён. — Калі загнаць іх да паўсмерці — так, каб сядло да крыві натерло зад аднаму старому чараўніку, — то можна трапіць у Мотманский Скрыжаванне ўжо заўтра да поўдня. Але трэба будзе заехаць да майго фургона, каб забраць паходны куфар.
  
  — Фосельм сказаў, што спаліў фургон і ўсё, што ў ім было, — нагадала Дерве Корим.
  
  — Так і ёсць, — адказаў Шрю. — Але мой куфар складана скрасці і яшчэ складаней спаліць. Мы знойдзем яго ў цэласці і захаванасці пасярод папялішчы. Уладальнікі нябесных галеон з Мотмана ўзрадуюцца адной рэчы, якую Кирдрик змясціў у... о, я ўспомніў! Кирдрик?
  
  Дайхак, чые пурпурныя пёры ўздоўж касцяных грабянёў на чэрапе ўсталі дыбам так, што цяпер тычыліся дзвярны рамы ў дванаццаці футаў над падлогай, а велізарныя шестипалые далоні то сціскаліся ў кулакі, то зноў разжимались, дрыжучы, зароў у адказ.
  
  — Ты не мог бы аказаць мне паслугу, — папрасіў Шрю, — прикончив дваіх Пурпуровых, што ошиваются унізе?
  
  Кирдрик оскалил іклы ва ўсмешцы гэтак шырокай, што яна дацягнулася да яго завостраных вушэй. Яшчэ пара цаляў — і верхняя частка галавы дайхака магла б адваліцца.
  
  — Але спачатку забяры іх на дзесяты ўзровень Надмирья, а там ужо рабі што хочаш, — дадаў Шрю. Павярнуўшыся да Меривольту і Дерве Корим, ён патлумачыў: — Так ён у значнай ступені паменшыць ускосны шкоду. Па крайняй меры, у гэтым свеце. — Зноў звярнуўшыся да Кирдрику, ён сказаў: — Калі скончыш свае справы ў Надмирье, адразу ж вяртайся да нас.
  
  Кирдрик знік у імгненне вока, і праз некалькі секунд бібліятэка здрыганулася ад аглушальных громавым грукату — гэта дайхак перацягнуў абодвух Пурпуровых з адной рэальнасці ў іншую. Скамянелы труп Ульфэнта Бандерооза падскочыў на высокай ложка, а кнігі і талісманы траплялі з паліц і камод.
  
  — А цяпер — да треклятым мегильям! — сказаў Шрю. Яны выйшлі з пакоя, і Дерве Корим на хаду зняла з пояса рог иберка.
  
  Мауз Меривольт на секунду затрымаўся. Стоячы над безносым скамянелым трупам, малы склаў перад сабой далоні і схіліў галаву. Яго велізарныя чорныя вочы напоўніліся слязьмі.
  
  — Бывайце, Гаспадар, — вымавіў ён.
  
  Потым Меривольт паспяшаўся за сваімі спадарожнікамі. Аглушальны сігнал рогі спадарыні стратегессы Дерве Корим рэхам раскатился сярод гор, і амаль адразу з даліны унізе пачулася ў адказ гудзенне іншых такіх жа рагоў.
  
  
  
  Над караванныя горадам пад назвай Мотманский Скрыжаванне ўздымаліся тры высокія вежы з сталі і жалеза, падобныя на тры металічныя адзнакі на сонечных гадзінах. Вяршыні вежаў размяшчаліся на вышыні ад трох да шасці сотняў футаў над горадам і ракой. Вежы былі пабудаваны з ферм, выгляд мелі скелетоподобный і асабліва функцыянальны, аднак разам з тым здаваліся прыгожымі, вытрыманымі ў стылі, забытым шмат стагоддзяў таму; на кожнай вяршыні мелася пляцоўка ў адзін-два акра, на якой размяшчаліся лябёдкі, падвесныя докі, рампы, хибары наглядчыкаў, спецыяльна адведзеныя месцы, дзе пасажыры збіраліся ў чаканні рэйсаў, а таксама перасоўныя стужкі для грузаў — усё, што патрабавалася для абслугоўвання амаль бесперапыннага руху нябесных галеон, якія калі-то ў бязмежнай тутэйшыя нябёсы. Шрю і яго спадарожнікі — у тым ліку семнаццаць мирмазонок, якія далучыліся да сваёй предводительнице, — ехалі па шырокай галоўнай вуліцы Мотманского Скрыжавання, прымушаючы мясцовых жыхароў і выпадковых пілігрымаў кідацца хто куды, каб не патрапіць пад лапы змучаных і раз'юшаных мегилий, і чарнакніжнік бачыў, што нябесных галеон засталося толькі тры. За апошнія стагоддзя нябесная гандаль зачахла, паколькі сок оссипа і яго гаручы экстракт ператвараліся ва ўсё больш і больш рэдкія субстанцыі. Многія старадаўнія нябесныя галеоны, калі-то прыпісаныя да порта Мотман, даўно ўжо прызямліліся дзе-то яшчэ ці былі выкрадзеныя піратамі, якія знайшлі ім прымяненне на марскіх і рачных прасторах Паміраючай Зямлі.
  
  Але тры засталіся — яны былі пахаваныя на вяршынях адпаведных прычальны вежаў і выглядалі адносна некранутымі часам. Задоўга да таго, як Шрю і яго спадарожнікі дасягнулі падножжа гэтых вежаў, чарнакніжнік дастаў падзорную трубу і пачаў вывучаць якія былі варыянты.
  
  Першая вежа, вздымавшаяся ў цёмна-сіняе паўдзённае неба і якая належала «Наивеликолепнейшей мартусийской кампаніі камфартабельных круізаў», уяўляла сабой сукупнасць наскрозь паржавелых ферм і крыжаваных бэлек, гатовых вось-вось ператварыцца ў драўляную пацяруху. Вонкавая лесвіца абрынулася, а пад'ёмная клець ліфта даўным-даўно ўпала на самае дно шахты. Шрю бачыў, што канструкцыя ахутаная вераўчанымі лесвіцамі, нібы павуціннем, а на абвіслы платформе ў трыста футаў над ракой ёсць людзі, але яны, падобна, занятыя разборкай некалі прыгожага галеон, якая спачывае ў падвесным доку. На мачтах карабля ўжо не было ветразяў, а з большай часткі палубных надбудоў і нават з корпуса — абадралі ашалёўку з неацэннага жалезнага дрэва.
  
  Плакаты на другой вежы ўсё яшчэ абвяшчалі: «Лумартийские раскошныя падарожжа! Нашы галеоны даставяць вас у любую кропку Паміраючай Зямлі! Непераўзыдзены камфорт, татальная бяспеку і дэкадэнцкая раскоша, якой вы яшчэ не бачылі! Сардэчна запрашаем, пілігрымы! Прыхільнікам Йаунта, Джастенава, Фампоуна, Адельмара і Суула — хай будуць іх імёны дабраславёныя! — зніжка 10 %!» Зрэшты, гэтая вежа ледзь ці знаходзілася ў лепшым стане, чым першая разам з караблём. На вяршыні не назіралася ні душы, і нават халупы, у якіх жылі грузчыкі, рассыпаліся. Нябесны галеон ў доку гэтай вежы быў не больш папярэдняга, але выглядаў так, нібы вярнуўся з бою: па ўсёй даўжыні корпуса віднеліся падпаліны і прабоіны, а якія тырчаць адусюль десятифутовые жалезныя гарпуны ператваралі стары карабель у падабенства дзікабраза.
  
  Шрю з уздыхам звярнуў погляд да трэцяй, самай высокай вежы. Лесвіца — усё яе шэсцьдзесят якія ідуць зігзагам пралётаў — выглядала хісткай, але цэлай. Платформа ліфта знаходзілася на дне шахты, але Шрю ўбачыў, што ўсе левитационное абсталяванне было знята, а тыя, што засталіся металічныя кабелі — занадта старыя і тонкія, каб вынесці такі вага, хто-то далучыў да ручному вороту, располагавшемуся ўнізе. Эмблема была сціплей: «Шиолко і сыны. Нябесныя перавозкі ў даліну Фольгус, Баумергарт і мыс Сумных Успамінаў (пры наяўнасці дастатковага запасу оссипа)».
  
  «Вось ужо няма, — падумаў Шрю, — ніхто не пагодзіцца плаціць за палёт да мыса Сумных Успамінаў пасля нядаўніх цунамі». Ён накіраваў трубу на плоскую вяршыню вежы.
  
  Там выявіліся палаткі і людзі — дзесяткі два тых і іншых, — што выклікала ў яго і натхненне, і расчараванне. Кім бы ні былі гэтыя верагодныя пасажыры, падобна, яны чакалі ўжо даволі доўга. Паміж старымі намётамі цягнуліся вяроўкі, на якіх сушыліся бялізну. Нябесны галеон, аднак, выглядаў куды лепш за сваіх субратаў. Гэты карабель, навіслы на высокіх апорах дока, быў менш двух папярэдніх і здаваўся не толькі ў цэлым, але і гатовым да палёту. На реях фок і грот-мачты былі відаць акуратна прыбраныя прастакутныя ветразі, а дзве заднія мачты неслі касое ветразнае ўзбраенне. На верхавіне фок-мачты, у шасцідзесяці або семдзесят футаў над палубай галеон, ганарліва лунала чырвоны сцяг; Шрю разгледзеў і выфарбаваныя яркай фарбай гарматныя парты — яны былі зачыненыя, і ён не змог зразумець, ці меліся ўнутры сапраўдныя гарматы або кідальнікі. Сонечныя прамяні, трапляюць у ніжнюю частка дока, гулялі на авальных і квадратных крыштальных вокнах, размешчаных ўздоўж дна судна. Некалькі юнакоў — Шрю чаму-то вырашыў, што гэта сыны Шиолко, — дзелавіта снавалі па трапах і з веданнем справы ўзбіраліся па ванты.
  
  — Наперад, — вымавіў Шрю, пришпоривая задыхающуюся, змрочную мегилью. — Мы выбралі галеон.
  
  — Я не збіраюся караскацца па іржавай і гнілы лесвіцы з шасцідзесяці пралётаў, — адказала Дерве Корим.
  
  — І не трэба, — адгукнуўся Шрю. — Тут ёсць ліфт.
  
  — Платформа ліфта важыць, напэўна, тону, — заявіла Дерве Корим. — І да яе прымацаваны толькі трос з ручкай.
  
  — А ў цябе ёсць семнаццаць выдатна мускулістых мирмазонок, — сказаў Шрю.
  
  
  
  Гаспадар і капітан нябеснага галеон, сівабароды, жующий бетэль нізкарослы здаравяка па імя Шамбе Шиолко, любіў гандлявацца.
  
  — Як я ўжо патлумачыў, майстар Шрю, — пачаў Шиолко, — наперадзе вас чарга з прыкладна сарака шасці пасажыраў... — Шиолко узмахам рукі паказаў на хэўра поникших намётаў і халуп на адкрытай усім вятрам платформе ў шасці сотнях футаў над ракой. — І значная іх частка чакала два года або больш таго, пакуль я разыщу экстракт оссипа і атмасферны эмульсификатор, неабходныя для таго, каб наш цудоўны галеон узляцеў...
  
  Шрю ўздыхнуў.
  
  — Капітан Шиолко, я ўжо некалькі разоў паспрабаваў растлумачыць вам, што ў мяне маецца патрэбная вам гаручая выцяжка оссипа. — Шрю кіўнуў Дерве Корим, яна выцягнула цяжкі залітаваны кантэйнер з куфра, паднесла бліжэй і з глухім стукам апусціла на дошкі платформы. З нетраў сваёй мантыі Шрю дастаў свінцовую скрыначку, якая испускала рассеяны зялёны святло. — У мяне таксама ёсць кригониевые крышталі для гэтак неабходнага вам атмасфернага эмульсификатора. І тое, і іншае дастанецца вам бясплатна, калі вы забяспечыце нам месца на караблі.
  
  Капітан Шиолко пачухаў кароткую бараду.
  
  — Трэба ўлічыць выдаткі на падарожжа, — прамармытаў ён. — Заробак для маіх васьмі сыноў — яны ж і ёсць мая каманда, ну, вы разумееце. Ежа і вада, грог і віно і іншы правіянт для шасцідзесяці пасажыраў.
  
  — Шасцідзесяці? — перапытаў Шрю. — Правіянт спатрэбіцца толькі для мяне і гэтага слугі... — Ён махнуў рукой у бок Меривольта, які ў мэтах маскіроўкі прыбраўся ў мініятурны варыянт фиршнийской манаскага робы. — І ў будучыні да нас можа далучыцца яшчэ адзін член майго атрада.
  
  — І я, — сказала стратегесса Дерве Корим. — І шэсць маіх мирмазонок. Астатнія вернуцца ў наш лагер.
  
  Шрю прыпадняў брыво.
  
  — Але ж у цябе, мая дарагая, без сумневу, могуць знайсціся іншыя, больш... выгадныя... заняткі? Гэта падарожжа нявызначанай працягласці, і мы сапраўды можам перасекчы ўсю Памірае Зямлю ад краю і да краю, прычым далёка не прамым шляхам...
  
  — Вы, значыць, едзеце ўдзевяцех, — буркнуў капітан Шиолко. — Ды яшчэ тыя сорак шэсць, што так доўга чакалі. Значыць, правізія патрэбна для пяцідзесяці пяці пасажыраў, ну і для дзевяці членаў экіпажа, вядома уключаючы мяне; усяго шэсцьдзесят чатыры галодных рота. На «Мары Стересы» заўсёды добра кармілі. Толькі правіянт, не лічачы нашага даравання, абыйдзецца ў... хм... пяць тысяч трыста терциев за харчовыя запасы, і яшчэ якіх-то дзве тысячы чатырыста терциев за наш руплівую працу...
  
  — Неймаверна! — засмяяўся Шрю. — Ваш нябесны галеон нікуды не паляціць, калі я не падам экстракт оссипа і эмульсификатор. Гэта я павінен прад'явіць рахунак вам, капітан Шиолко, на сем тысяч пяцьсот терциев.
  
  — Вы заўсёды можаце гэта зрабіць, майстар Шрю, — прабурчаў стары нябесны марак. — Але ў такім выпадку кошт вашага праезду ўзрасце да больш чым чатырнаццаці тысяч терциев. Я хацеў як лепш.
  
  — Несумненна, — пачаў Шрю, узмахам рукі паказаўшы на натоўп, — гэтыя добрыя людзі не захочуць адпраўляцца ў такое доўгі і... я вымушаны прызнацца... небяспечнае падарожжа, паколькі мне прыйдзецца настаяць на тым, каб пункт майго прызначэння, які яшчэ нават не вызначаны, быў першым з усіх, да якіх мы накіруемся. Вы зможаце за імі вярнуцца. Гэтай колькасці оссиповой флогисты хопіць на тое, каб ваш выдатны галеон...
  
  — «Мара Стересы», — удакладніў капітан Шиолко.
  
  — Так, мілае імя, — сказаў Шрю.
  
  — Я назваў яго ў гонар маёй памерлай жонкі і маці васьмі членаў экіпажа, — дадаў стары капітан, панізіўшы голас.
  
  — І таму назва здаецца мне яшчэ больш мілым, — адказаў Шрю. — Але, як я ўжо казаў, нават калі мы пагодзімся на гэтую надзвычайны суму, добрым людзям не варта падвяргаць свае жыцці рызыкі ў такім небясьпечным падарожжы, бо яны ўсяго толькі хочуць трапіць у тыя месцы, дзе праблем куды менш, чым тут.
  
  — З усёй павагай да вас, спадар маг, — сказаў Шиолко, — паглядзіце-ка на тых, хто цярпліва чакаў два з лішнім гады, і зразумейце ж нарэшце, што ніхто з іх не адмовіцца ад думкі ўзысці на борт «Мары Стересы», калі яна пакіне док. Вунь тыя трое ў раскошных блакітных уборах — вялебны Цепрес і дзве яго жонкі, яны збіраліся адправіцца на нашым выдатным галеоне ў сваё вясельнае падарожжа — а вяселле-то была дваццаць шэсць месяцаў таму, мой спадар. Бачыце, рэлігія прападобнага забараняе яму прыступіць да выканання сваіх шлюбных абавязкаў да фармальнага пачатку мядовага месяца, і вось гэтая шчаслівая шлюбная троіца, два з лішнім гады таму якая прынесла шлюбныя абяцаньні, да гэтага часу жыве ў намёце з дзіравай мешкавіны — вунь яна, за сарціры...
  
  У горле ў Шрю што-то заклокотало.
  
  — А тыя сямёра рабацяг ў карычневым, — працягнуў Шиолко, — браты Вромарак, якім трэба толькі даставіць прах нябожчыка бацькі дадому, ў будан сямейны з дахам з дзёрну, які знаходзіцца ў стэпах Шванга на далёкім усходзе Помподуроса, і толькі потым яны змогуць вярнуцца ў Мотман, каб зноў наняцца на працу ў каменяломні...
  
  — Але Усходні Помподурос нам будзе не па шляху, я амаль упэўнены ў гэтым, — сказаў Шрю.
  
  — Сапраўды так, спадар, — пагадзіўся Шиолко, — але раз ужо вы сказалі, што зваротны транспарт вам не спатрэбіцца, мы можам падкінуць братоў, і ўсяго толькі за восем сотняў терциев з кожнага з іх за дастаўленыя мне нязручнасці. А вунь той высачэзны хлопец — архдоцент Уэ з універсітэта Космополиса... ён ужо дзевятнаццаць месяцаў жыве ў халупе з кардона... і не можа дапісаць дысертацыю аб уздзеянні старажытных здзяйсненняў на змрочныя шахтавых гномаў-шкловыдзімальнікаў, таму што для гэтага яму трэба наведаць горад зваліліся калон, які знаходзіцца на другім баку заліва Мелантин. Я вазьму з яго ўсяго толькі пятнаццаць сотняў терциев за тое, што прыйдзецца зрабіць круг. І вось яшчэ сястра Йеналлия, калі-то належала да ордэну Бгланет, яна клапоціцца аб бедных сірот і павінна...
  
  — Хопіць! — усклікнуў Шрю, ускінуўшы рукі. — Вы атрымаеце свае сем тысяч пяцьсот терциев разам з оссипом і эмульсификатором і можаце пусціць на борт увесь гэты звярынец, з якога хочаце стрясти яшчэ грошай. Калі мы адпраўляемся ў шлях?
  
  — Маім сынам спатрэбіцца рэшту сённяшняга дня і яшчэ адна ноч, каб пагрузіць запасы правіянту і вады на першыя тыдні нашага падарожжа, спадар маг, — прамармытаў Шиолко, толькі самую драбніцу зардевшись ад поспеху. — Выходзім на досвітку, калі шкодную свяціла парадуе нас яшчэ адным світаннем.
  
  — На досвітку так на досвітку, — сказаў Шрю. Ён павярнуўся, каб заклікаць да разважлівасці Дерве Корим, але тая ўжо выбірала шэсць мирмазонок, якія павінны былі суправаджаць яе, і инструктировала астатніх па нагоды вяртання ў лагер.
  
  
  
  І вось так пачаліся — Шрю ўсвядоміў гэта нашмат пазней і доўга сам сабе не верыў — тры самыя шчаслівыя тыдні яго жыцця.
  
  Капітан Шиолко стрымаў слова, і «Мара Стересы» вылецела з калыскі дока, калі чырвонае сонца толькі пачатак пакутлівае ўзыходжанне да вяршыні цёмна-сіняга небасхілу. Галеон, нібы велізарны шар з дрэва і крышталя, ненадоўга завіс у тысячы футаў над Мотманским Скрыжаваннем, чыё насельніцтва амаль у поўным складзе сачыла за тым, як ён ляціць, а потым восем «сыноў» Шиолко (Шрю ўжо заўважыў, што ў таго было тры дачкі) паднялі ветразі, капітан запусціў атмасферны эмульсификатор, усталяваны на карме, — ён рабіў паветра вакол корпуса і руля густым, што дазваляла нябеснаму галеону не толькі рухацца, але і лавіраваць, — і, вынікаючы ўказанням Шрю, якія грунтаваліся на тым, што чарнакніжнік бачыў у маленькай скрыначцы з носам Ульфэнта Бандерооза, карабель лёг на курс зюйд-зюйд-ост.
  
  Усе сорак шэсць даўніх кліентаў Шиолко, а таксама Дерве Корим і яе мирмазонки, Меривольт (так і не які зняў адзежу) і сам Шрю падышлі бліжэй да агароджы сярэдняй палубы і балконаў, якія прымыкаюць да кают, каб памахаць взбудораженной натоўпе, што сабраўся ўнізе. Спачатку Шрю падумаў, што тысячы жыхароў Мотманского Скрыжавання — сялян, крамнікаў і матросаў з двух іншых судоў — крычаць у знак адабрэння, жадаючы пілігрымам шчаслівага шляху, але потым цьмяны святло ранішняга сонца асвяціла стрэлы, кавалкаў балтоў, камяні і іншыя штуковіны, якія паляцелі ўслед «Мары Стересы», і тут да яго дайшло, што першае за больш чым два гады адпраўленне нябеснага галеон аказалася зусім не той падзеяй, якое магло выклікаць толькі найчысты захапленне і ўсеагульную радасць. Зрэшты, галеон імкліва набіраў вышыню. За лічаныя секунды ён падняўся яшчэ на некалькі тысяч футаў, а потым, прайшоўшы на поўдзень уздоўж ракі Дириндиан, над лясістымі пагоркамі Кумельциана павярнуў на паўднёва-захад і пакінуў равучы Мотманский Скрыжаванне далёка ззаду.
  
  Пацяклі дні, а за імі тыдня, на працягу якіх Шрю жыў у тым жа рытме, што і ўвесь карабель.
  
  Кожную раніцу на досвітку чарнакніжнік выбіраўся з падвесны ложка, разлічанай на дваіх, якую ён дзяліў з Дерве Корим, роўна як і камфартабельную каюту, і — нават да таго, як надыходзіла час медытацыі згодна з Павольнай навуцы Дэр Шур, — ўзбіраўся па ванты у «гняздо вихрептицы», размешчанае амаль ля самай вяршыні грот-мачты, дзе выкарыстаў ўказу нос Ульфэнта Бандерооза, каб удакладніць курс. На працягу дня курс звяралі з носокомпасом яшчэ некалькі разоў — капітан Шиолко з дакладнасцю уносіў нават самыя нязначныя папраўкі, — а завяршальная праверка адбывалася каля паўночы, пры святле лямпы нактоуза, калі за штурвалам стаяў (ці стаяла) хто-то з «сыноў» Шиолко.
  
  
  
  «Мара Стересы» сама па сабе была вельмі рэдкай з рэдкіх птушак, што сустракаліся ў нябёсах Паміраючай Зямлі на працягу апошніх эр — як і любая па-сапраўднаму складаная машинерия, — і ў першы ж дзень падарожжа капітан Шиолко з гонарам паказаў свой прыгожы карабель Шрю, Дерве Корим, Меривольту у манаскай вопратцы і яшчэ многім цікаўным з ліку пасажыраў і пілігрымаў. Шрю адразу ж сцяміў, што маленькая каманда з васьмі «сыноў» магла кіраваць гэтак складаным прыладай не дзякуючы банальнай магіі, а таму што вялізны нябесны галеон быў у значнай ступені аўтаматызаваны. Пульт кіравання на квартердеке ў задняй частцы судна (доступ туды быў толькі ў Шиолко і ў тых, хто ўдастойваўся асаблівага капітанскага запрашэння) і іншыя пульты ў кормовом машынным і рулявым аддзяленні дазвалялі браць рыфы і прыбіраць ветразі, перамяшчаць і караціць незлічоныя тросы і ліны, перарухаць баласт пры неабходнасці і нават разлічваць сілу ветру, яго супраціў і гушчыню, каб найлепшым чынам размяркоўваць гаручы экстракт оссипа ў павуціне труб, што праціналі корпус, мачты, рангоут і нават самі ветразі. Аўтаматычны эмульсификатор так зачаровал Шрю сваім немагическим гудзеннем і дрыжаньнем, папярэджаннямі аб бяспецы, цудоўнымі клапанамі і пронимавшей да костак нечародейной вібрацыяй, што ў частыя перыяды бессані чараўнік спускаўся ў машыннае і рулявое аддзяленне і назіраў за тым, як там усё працуе.
  
  Нябесныя галеоны будаваліся для задавальнення пасажыраў, і нават тыя, хто выклаў з кішэні найменшую колькасць терциев, не маглі паскардзіцца на нязручнасці. Шрю і іншым багатым пасажырам далі па-сапраўднаму раскошныя ўмовы. У каюце чарнакніжніка і Дерве Корим, размешчанай на трэцім узроўні каля кармы, значная частка сцены і падлогі складалася з крыштальных вокнаў. Двухспальны падвесная койка нават падчас самых страшных начных штармоў толькі злёгку калыхалася, ствараючы адчуванне бяспекі. Праверыўшы курс і завяршыўшы ранішнія практыкаванні, Шрю будзіў сваю баявую сяброўку, і яны ўдваіх прымалі душ у персанальнай ваннай, што прымыкала да каюце. У іх меўся таксама асабісты балкон, дзе можна было атрымаць асалоду ад прахалодным паветрам. Скончыўшы ранішнія працэдуры, яны накіроўваліся па галоўнаму калідоры ў сталовую для пасажыраў, размешчаную ў носа, дзе таксама мелася сцяна з вокнаў, скрозь якія можна было бачыць тое, што адбываецца прама па курсе і ўнізе. Да гэтых пакоях, якія складаліся напалову з шкла, прыйшлося прывыкаць, каб пазбавіцца ад галавакружэння.
  
  На пяты дзень «Мара Стересы» пакінула знаёмыя месцы і прадоўжыла шлях на ўсход. Нават капітан Шиолко прызнаўся, што з нецярпеннем хоча ўбачыць, што чакае іх наперадзе. Вечарам, папіваючы віно з Шрю і Дерве Корим, капітан патлумачыў, што, хоць яго нябесны галеон і быў пабудаваны, каб баразніць далёкія нябёсы, Стереса, жонка Шиолко, моцна перажывала за мужа і дзяцей, пакуль заставалася жывая, таму з любові і адданасці капітану прыйшлося утаймаваць сваю смагу нязведанага і задавальняцца пасажырскімі перавозкамі туды і назад у вядомых (і адносна бяспечных) напрамках накшталт даліны Фольгус, Баумергарта і цяпер разбураных гарадоў у мыса Сумных Успамінаў з прыпынкамі ў якія ляжаць паміж крайнімі кропкамі селішчах і партах. Цяпер, як сказаў капітан, ён сам, яго сыны і адважныя пасажыры, а таксама карабель, да якога Стереса некалі адчувала сумесь незвычайнай любові і такога ж страху, нарэшце-то адправіліся ў падарожжа накшталт тых, для якіх галеон прыдумалі і пабудавалі шмат стагоддзяў таму, задоўга да нараджэння Шиолко або яго памерлай жонкі.
  
  
  
  Прайшоў тыдзень, і Шрю зрабіўся нецярплівы — ён рваўся ў Другую Неперасягненую бібліятэку, пераканаў сябе, што Кирдрик прайграў і быў разадраны дзе-то ў Надмирье, а Пурпурныя прама цяпер спяшаюцца вярнуцца да злачынным бандзе Фосельма, — і таму ўгаварыў капітана Шиолко падняць галеон туды, дзе ў атмасферы Паміраючай Зямлі яшчэ захавалася вышынны струменевае працягу — туды, дзе ветру завывалі, пагражаючы разарваць белыя ветразі на стужачкі, дзе рэі, мачты і тросы пакрываліся лёдам, а пасажыры хаваліся ў каютах, хутаючыся ў футра і коўдры і адчуваючы, як памяшкання запаўняюцца халодным паветрам па меры таго, як карабель выраўноўвае ціск.
  
  Усю глупства свайго ўчынку ён усвядоміў яшчэ да таго, як Дерве Корим мякка пацікавілася:
  
  — Фальшывы пошукавы крышталь можа прывесці Фосельма да іншай бібліятэцы?
  
  — Няма, — сказаў Шрю. — Але рана ці позна ён — або, дакладней, Чырвоны — зразумее, што іх падманулі. І тады яны пачнуць нас шукаць.
  
  — Хочаш, каб яны знайшлі нас обледеневшими і ссінелымі ад недахопу паветра? — спытала стратегесса.
  
  Тады Шрю паківаў галавой, папрасіў прабачэння перад капітанам і пасажырамі за паспешлівае рашэнне і дазволіў Шиолко апусціць «Мару Стересы» — карабель мяняў вышыню павольна, нібы ў сне, — туды, дзе было цяплей і дзе дзьмулі ветлівыя лёгкія ветру.
  
  Другая тыдзень падарожжа падарыла чернокнижнику Шрю некалькі запамінальных момантаў.
  
  Цэлы дзень «Мара Стересы» павольна ішла сярод слаіста-кучевых аблокаў, што ўздымаліся на дзевяць міль і вышэй, дасягаючы стратасферы. Калі нябесны галеон праходзіў скрозь каго-небудзь з гэтых хмарных гігантаў, на палубе самі сабой загараліся ліхтары, адзін з сыноў Шиолко запускаў журботны туманны горн на носе, а рангоут і такелаж пакрываліся кроплямі вільгаці.
  
  Два дні яны ляцелі над вялізным лясным пажарам, які ўжо паглынуў мільёны гектараў старажытных лясоў. Узыходзячыя патокі гарачага паветра прымушалі «Мару Стересы» тузацца і грукатаць. Дым зрабіўся настолькі густым, што Шиолко падняў карабель так высока, як толькі здолеў, не рызыкуючы абледзяненнем, і ўсё-ткі Шрю і пасажырам даводзілася, выходзячы на палубу, хаваць насы і раты пад шалікамі. Тым вечарам пяцьдзесят чатыры пасажыра, уключаючы мирмазонок Дерве Корим і Мауза Меривольта, які ўжо перастаў хутацца ў манаскае адзенне, вячэралі ў потрясенном маўчанні, не ў сілах адарваць погляду ад вогненнага пекла, што разверзся менш чым у мілі ад дна карабля і быў выдатна бачны скрозь шкляны падлогу сталовай.
  
  Набліжаючыся да берагавой лініі, нябесны галеон нізка праляцеў над полем бітвы, якая набліжалася да завяршэння: войска аблягала горад, акружаны жалезнымі прыгоннымі сценамі. Ўмацавання былі старыя і іржавыя, у некалькіх месцах іх ужо праламалі, і кавалерысты верхам на рептилоидах разам з узброенымі пяхотнікамі ўварваліся ўнутр, нібы мурашкі, у той час як абаронцы горада перагароджвалі вуліцы і плошчы ў апошняй адчайнай спробе ўтрымацца. Дерве Корим вызначыла, што больш чым сотні тысяч абложнікаў супрацьстаялі менш за дзесяць тысяч абаронцаў асуджанага горада.
  
  — Шкада, што яны не нанялі мяне і мае тры сотні, — нягучна прамовіла Дерве Корим, калі галеон прайшоў над разнёй, над полыхающим портам і накіраваўся на паўднёва-ўсход, летучы над марскім прасторам.
  
  — Чаму? — здзівіўся Шрю. — Вы б дакладна загінулі. Не было ў гісторыі Зямлі трохсот воінаў, што маглі б выратаваць той горад.
  
  Стратегесса ўсміхнулася.
  
  — Так бо справа ў славе, Шрю! У ёй адной. Мае мирмазонки зацягнулі б вайну на тыдні ці нават месяцы, і аб нашай доблесці і воінскай славы складалі б песні да тых часоў, пакуль чырвонае сонца не счарнее.
  
  Шрю кіўнуў, хоць не ўсё ў пачутым было яму зразумела, і сказаў, дакрануўшыся да яе рукі:
  
  — Але гэта можа здарыцца праз некалькі тыдняў ці дзён, мая дарагая. Як бы там ні было, я рады, што ты і твае тры сотні цяпер не там.
  
  Накіроўваючыся прама на ўсход, «Мара Стересы» ляцела над неглыбокім зялёным морам, і ў нейкі момант яны апынуліся над тым, у чым капітан Шиолко і Шрю апазналі легендарны Экватарыяльны архіпелаг. Пасажыры, обедавшие на сваіх балконах, глядзелі ўніз, калі Шиолко апусціў галеон да вышыні менш чым у тысячу футаў над пакрытымі буянай расліннасцю выспамі і зялёнымі лягунамі. Самі выспы здаваліся няжытлымі, але ўнутраныя вады і незлічоныя залівы былі запоўненыя сотнямі і сотнямі мудрагелістых плывучых дамоў — некаторыя з іх не саступалі памерамі нябеснаму галеону, і ўсе маглі пахваліцца багата изукрашенными дэталямі корпуса, яркімі латуневыя фестонамі, зубчастымі вежамі і высокай стрэхамі, а яшчэ над кожным наступным домам, здавалася, реяло больш сцягоў, сцягоў і рознакаляровых шаўковых полак, чым над папярэднім.
  
  Яны пакінулі архіпелаг ззаду і прайшлі далей на паўднёвы ўсход, дзе глыбіня была больш, — з зялёнага мора зрабілася светла-блакітным, а потым сінім і амаль такім жа цёмным, як неба над Паміраючай Зямлёй, — адзінымі жывымі істотамі, якіх цяпер можна было разгледзець унізе, апынуліся кіты, представавшие ў выглядзе велізарных ценяў, а таксама марскія пачвары, питавшиеся імі. Вечарам з акна сталовай яны ўбачылі жывы акіян, чыя фосфоресцирующая паверхня не магла схаваць яркія, дугападобныя жывыя агні велічных пламенноротых левіяфанам. Сцяміўшы, што адна з гэтых стварэнняў можа праглынуць «Мару Стересы» цалкам і не падавіцца, Шрю, як і іншыя пасажыры, адчуў палёгку, калі капітан Шиолко адвёў галеон уверх у пошуках больш спрыяльнага ветру.
  
  На наступную раніцу адзін з сыноў капітана паказаў Дерве Корим і Шрю, як прычапіць два маленькіх сеткаватых гамака да грот-мачце, прама над «гняздом вихрептицы». Дзень быў ветраны, і мачты разам з ветразямі часцяком адхіляліся на трыццаць-сорак градусаў ад вертыкалі, калі вялізны карабель мяняў галсу, каб пайсці фордевиндом. Гамак чараўніка і стратегессы боўталіся ў шасцідзесяці футаў над палубай, а потым «Мара Стересы» кренилась, і яны імгненна апыналіся ў тысячы футаў над шчыльнай паверхняй штармавых аблокаў, распасціраецца на мілі і лігі вакол. Дзень стаяў бессолнечный, і адзінай крыніцай святла былі ўспышкі маланак, якія просверкивали то ў адным воблачным пузе, то ў іншым.
  
  — Гэта дзіўна, — сказала Дерве Корим, спрытна перабраўшыся з свайго гамака ў гамак Шрю. Танныя зашпількі і тонкая сетка затрашчалі, але вытрымалі, нават калі стратегесса асядлала чарнакніжніка. — Да гэтага часу я не ведала, што баюся вышыні.
  
  
  
  На шостую ноч другой тыдня Шиолко і яго сыны адкрылі вялікі бальная зала дзіўнай прыгажосці — яго крыштальны падлогу займаў амаль трэць дна карабля, — і пасажыры разам з матросамі зладзілі свята Среднепути, хоць ніхто з іх паняцця не меў, ці дасягнулі яны сярэдзіны свайго падарожжа. Да паўночы такія малазначныя тонкасці хвалявалі Шрю не больш, чым астатніх.
  
  Нават правёўшы з гэтымі людзьмі два тыдні, Шрю быў здзіўлены тым, наколькі ахвотна яны прынялі ўдзел у свяце. Усе «сыны» Шиолко, як высветлілася, гулялі на нейкіх музычных інструментах — і гулялі добра. Бакавыя вокны ў вялікім бальнай зале былі адкрыты, і ў межокеанскую ноч сплывалі гукі, якія выдавалі званочкі тианко, струны віёлы, серпи і сфероскрипок, чыстыя ноты флейт, клаксофона, арфы і трубы, а таксама басовае гудзенне тамдрамов і вобеонов. Капітан Шиолко, аказваецца, кіраваўся з трехрядной піяніна гэтак жа віртуозна, як са сваім караблём, і таму пачаліся танцы.
  
  Вялебны Цепрес і абедзве яго жонкі — Вильва і Кофрана — не выходзілі з каюты з самага пачатку падарожжа, але гэтым вечарам з'явіліся, апранутыя ў бліскучыя блакітныя шоўку, і паказалі ўсім, хто цікавіцца удзельнікам свята, як вынікае танцаваць дзікую і нястрымную девианскую тарантеллу. Браты Вромарак адклалі смутак да раніцы і задумалі прыгучее і скакучее танга-конга, да якога далучыліся ўсе, выстраіўшыся ў шэраг, і ў выніку дзве траціны танцораў паваліліся на падлогу, знясіленыя і рагатала. Потым архдоцент Цт — той самы высокі, маўклівы, сталы чалавек, з якім Шрю кожны вечар гуляў у шахматы на шкафуте, — скінуў цёмныя акадэмічныя адзенні ў каюце, уставленной кнігамі, і прыйшоў напаўраспрануты, у залатых тапачках і срэбных панталонах, каб у адзіночку станцаваць дикарское квостри пад грукат піяніна і тамдрамов. Дзіўны танец спрачаўся з гравітацыяй, і ўсе шэсцьдзесят з лішнім гледачоў апладзіравалі ў такт, пакуль Цт не завяршыў свой нумар, узляцеўшы да столі, оттанцевав там чачотку на працягу неймаверных трох хвілін і спусціўшыся, нібы вялізны павук, на крыштальны падлогу танцавальнага залы, каб пакланіцца.
  
  Маленькі Меривольт прыкаціў інструмент, які змайстраваў сам. Штуковіна выглядала гібрыдам органа, calliope і туманнага горна, і Мауз — цяпер ён быў апрануты ў сваю лепшую жоўтую кашулю, белыя пальчаткі і чырвоныя шорты і абуты ў вельмі вялікія драўляныя сабо — пачаў адбіваць чачотку, спяваць фальцэтам і тузаць за вяроўкі, заставлявшие разнастайныя рожкі, трубы і паравыя сірэны гучаць. Усё гэта выглядала так камічна, што апладысменты, якіх ганараваўся Меривольт, сапернічалі з прыёмам, аказаным архдоценту Цт.
  
  Але, верагодна, найбольш нечаканым сюрпрызам за ўсю ноч для Шрю стала ператварэнне, тое, што здарылася з спадарыняй стратегессой Дерве Корим і яе шасцю мирмазонками.
  
  Шрю ніколі не бачыў, каб Дерве Корим і яе ваяўніцы апраналі што-то яшчэ, акрамя абцягненых даспехаў з драконавай лускі, але гэтым вечарам яны былі ў тонкіх, якія ляцяць, неверагодна эротичных сукенках з мігатлівага празрыстага шоўку пяшчотных тонаў — чырвонага, аранжавага, жоўтага, зялёнага, блакітнага, сіняга і фіялетавага. Усё ў бальнай зале ахнулі, калі ўляцелі мирмазонки, падобныя на ажывелую вясёлку. Як і пакладзена вясёлцы, інтэнсіўнасць і адценні кветак мяняліся, нібы перетекая ад адной жанчыны да іншай, калі яны рухаліся або мяняліся месцамі. Калі Дерве Корим ўвайшла, сукенка на ёй было чырвоным, а калі Шрю наблізіўся, каб запрасіць яе на танец, дымчатая тканіна зрабілася фіялетавай. Колер кожнага сукенкі мяняўся, калі маладыя жанчыны перамяшчаліся і калі рухаліся іх цела пад тканінай, але ні адзін з сямі колераў вясёлкі не знікаў.
  
  — Дзіўна! — прашаптаў Шрю шмат, шмат пазней, прыцягнуўшы да сябе Дерве Корим падчас танца. Аркестр, відавочна змучаны хуткімі мелодыямі, гуляў павольны вальс, амаль такі ж стары, як сама сусвет. Баль практычна скончыўся. Цемра за вокнамі перацякае ў предрассветную шэрасць. Шрю адчуваў, як грудзі Дерве Корим прыціскаецца да яго цела; яны павольна рухаліся па хрустальнага дна карабля. — Тваё сукенка — усе вашы сукенкі — проста неверагодныя! — сказаў ён зноў.
  
  — Што? Ты пра гэтых старых анучах? — спытала Дерве Корим, узмахваючы стужкай з напаўпразрыстай і, відавочна, непадуладным зямным прыцягненню тканіны, — тая была цяпер зялёнага колеру. — Мы з дзяўчынкамі знайшлі іх, калі рабавалі горад Мой. — Яна выглядала відавочна здзіўлена — і польщенной — тым, што Шрю апынуўся узрушаны. — А што такое, чарнакніжнік? Прыбраны воін супярэчыць тваёй чародейской філасофіі?
  
  Шрю нягучна прадэкламаваў:
  
  Знясе ці волхований рой
  
  Дакрананне філасофіі сухі?
  
  Аднойчы вясёлка ззяла ў нябесах:
  
  Мы ведаем тканіна яе, напаткалі ніткі ў швах;
  
  Яе мы ў пераліку банальнасцяў сокрыли.
  
  Філосаф анёлу падкосіць крылы,
  
  Адразу ўсе таямніцы цыркулем і метрам,
  
  Разгоніць гномаў капалень, духаў ветру
  
  І вясёлкі ззянне расплетет...[17]
  
  — А вось гэта і сапраўды дзіўна, — прашаптала Дерве Корим. — Чые вершы? Дзе ты іх знайшоў?
  
  — Ніхто не ведае, чые яны, — сказаў Шрю, прыціскаючы яе яшчэ мацней, шчака да шчакі. — Імгненне таму я падумаў, што гэты вальс амаль такі ж стары, як сама сусвет... ну а верш, чый аўтар навекі для нас страчаны, яшчэ старажытнае. Па крайняй меры, яно старэй ўсіх нашых успамінаў — акрамя, мабыць, ладу маёй маці, якая ўкладвала мяне спаць, чытаючы вершы былых эпох.
  
  Дерве Корим раптам адсунулася і ўтаропілася ў твар Шрю.
  
  — Ты? Чарнакніжнік Шрю? У цябе была маці? У гэта цяжка паверыць.
  
  Шрю ўздыхнуў.
  
  Раптам умяшаўся архдоцент Цт — ён не стаў запрашаць Дерве Корим на танец, але з выглядам знаўцы звярнуўся да Шрю:
  
  — Я чуў, вы што-то сказалі пра гномаў і шахты? Я вывучаю змрочныя шахтавых гномаў, ці ведаеце!
  
  Шрю кіўнуў, узяў Дерве Корим за руку і прамовіў:
  
  — Неверагодна. Але баюся, мне і даме трэба выдаліцца. Мы пагаворым пра гномаў ў іншы раз — можа быць, заўтра за шахматамі.
  
  Архдоцент Цт, выглядаў не цалкам адпаведна прафесіі са сваёй голай грудзьмі, у срэбных панталонах, падперазаных чырвоным кушаком, і ў залатых тапачках, прыкметна ўпаў духам.
  
  Калі яны выйшлі з бальнага залы і сталі падымацца па вялікай лесвіцы, Дерве Корим прашаптала:
  
  — Мой сыход разбурыць вясёлку.
  
  Шрю засмяяўся.
  
  — Пяць з шасці пакінутых кветак ўжо даўно знайшлі сабе людзей і адышлі.
  
  — Ну, — вымавіла стратегесса, — не магу сказаць, што я сама знайшла сабе якога-небудзь чалавека.
  
  Шрю кінуў на яе востры погляд. Хоць выраз яго твару не змянілася, сам чарнакніжнік быў непрыемна здзіўлены тым, як моцна апынуліся закранутыя яго пачуцці.
  
  Нібы адгадаўшы гэта, Дерве Корим сціснула яго руку.
  
  — Я знайшла гэтага чалавека, — мякка прамовіла яна. — Ён такі адзін на гэтым караблі. І за ўсю маю не такую ўжо кароткую жыццё я не сустракала падобных яму. Напэўна, іх проста няма, хоць усю Памірае Зямлю абыдзі. Прыстойны чалавек, чалавек і маг — такое не назавеш звыклым спалучэннем, як ні круці.
  
  Шрю не стаў пярэчыць. Да самай каюты ён не прамовіў ні слова.
  
  
  
  Праз Два дні неўзабаве пасля світання «Мара Стересы» перасекла заходнюю берагавую лінію іншага кантынента. Нос Ульфэнта Бандерооза павярнуўся ў сваёй скрыначцы на дзесяць градусаў да паўночна-ўсход, і нябесны галеон адпаведным чынам змяніў курс.
  
  — Капітан, — пачаў Шрю, звяртаючыся да які стаяў каля вялікага штурвала Шиолко; акрамя іх, на квартердеке не было ні душы. — Я заўважыў, што ўздоўж бартоў гарматныя парты...
  
  Шиолко засмяяўся густым смехам марака.
  
  — Усяго толькі фарба, майстар чараўнік. Усяго толькі фарба. Для выгляду, калі случатся якія-небудзь нябесныя піраты або дзе-то ў порце наляцяць сярдзітыя мужы.
  
  — Так вы без зброі?
  
  — У нас ёсць арбалеты, а ў скрыню ляжыць шабля майго дзядулі, — паведаміў Шиолко. — А, яшчэ гарпуна гармата унізе, у насавым труме.
  
  — Гарпуна гармата?
  
  — Здаравенная нязграбная штуковіна, якая працуе на сціснутым паветры, — сказаў капітан. — Плюецца восьмифутовым вышчэрблены гарпун, да якога прывязаны сталевы трос даўжынёй дзе-то тры мілі. Першапачаткова прызначана для палявання на кітоў, або дзіцянятаў пламенноротых, ці яшчэ каго-то ў тым жа духу. У мяне і маіх сыноў ніколі не ўзнікала ні жадання, ні магчымасці яе выкарыстоўваць.
  
  — Мабыць, варта перацягнуць яе наверх і паглядзець, ці працуе яна, — адказаў Шрю. — І заадно папрактыкавацца.
  
  У другой палове таго ж дня галеон праходзіў над бязмежнай пустыняй, чыя паверхню была размаляваная ў охряный і ярка-чырвоны, колеру і ўсыпана бліскучымі крышталямі. «Мара Стересы» ляцела досыць нізка, каб усе маглі разглядзець велізарных блакітных стварэнняў — Шрю, які размясціўся ля парэнчаў, у думках параўнаў іх з малюскамі-наутилусами, толькі без жорсткага панцыра, — якія ўздымалі велізарнае кола і каталі яго па чырвоным пяску пустыні то паасобку, то разам, пакідаючы разоры даўжынёй у дзесяць ліг.
  
  — Можам папрактыкавацца на іх! — крыкнуў адзін з сыноў Шиолко, звяртаючыся да Шрю. Яны з двума братамі сабралі гарпунную гармату на верхняй палубе і зарадзілі яе, але ніяк не маглі знайсці нагода, каб пастраляць.
  
  — Я б не стаў, — сказаў Шрю.
  
  — Гэта чаму ж? — лагодна спытаў юнак.
  
  Шрю паказаў ўніз.
  
  — Бачыш сляды, якія гэтыя блакітныя колесовращатели пакідаюць на пяску? Гэта старажытныя іерогліфы. Істоты жадаюць нам спадарожнага ветру і прыемнага падарожжа.
  
  Калі галеон мінуў пустыню, Дерве Корим таксама падышла да агароджы.
  
  — Шрю, скажы мне праўду. Ты ж даўно ведаў, што не пакінеш Памірае Зямлю, калі наступяць яе апошнія дні, праўда?
  
  — Дакладна, — адказаў Шрю. На яго твары мільганула ўсмешка, што было яму зусім не ўласціва. — Тут так займальна і цікава, ну як усё гэта можна прапусціць?
  
  
  
  На наступны дзень рана раніцай яны ляцелі сярод стромкіх гор, падобных да якіх ніхто з іх раней не бачыў — пікі былі такімі высокімі, што на вяршынях захаваўся сапраўдны снег, — а калі нізкія аблокі наперадзе разышліся, то аказалася, што «Мара Стересы» павольна плыве сярод тонкіх вежаў з металу і шкла, озаренных знутры чым-то больш яркім, чым ліхтары.
  
  Штук дзесяць воздухолетов вылецелі з вежаў, нібы рой шэршняў, і рынуліся да галеону.
  
  Капітан Шиолко запусціў сігнал трывогі — для гэтага яму прыйшлося забраць у Меривольта некалькі ревунов і сірэн, якія той далучыў да свайго музычнаму інструменту, — і пасажыры разышліся па каютах, як таго патрабавалі правілы. «Сыны» капітана занялі свае месца сярод снастей, узброіўшыся супрацьпажарным інвентаром, а яшчэ Шрю ўбачыў, што ўсе тры старажытных арбалета гатовыя да бою. Сам Шиолко, які стаяў за штурвалам, прычапіў да пояса шаблю, якую прынесла адна з яго сынодочерей. Дерве Корим і шэсць яе мирмазонок, узброеных арбалетамі паменш і вострымі лёзамі, таксама разышліся па месцах — дзве жанчыны былі ў агароджы левага борта, дзве іншыя — у правага, адна на носе, адна на квартердеке ў капітана за спіной, а сама Дерве Корим ўвесь час перамяшчалася. Шрю застаўся там жа, дзе быў, — у фальшборт.
  
  Тры воздухолета падабраліся бліжэй. Шиолко загадаў аднаму з сыноў падняць агульнавядомы бел-блакітны сцяг, які заклікае да перамоваў, але тры паветраныя машыны стрэлілі ў «Мару Стересы» вузкімі, шчыльнымі светлавымі прамянямі. Два ветразі і частка палубы ўспыхнулі, але сыны Шиолко пусцілі ў ход вядра з вадой і пакончылі з агнём за паўхвіліны.
  
  Яшчэ чатыры воздухолета далучыліся да першых трох і завіслі недалёка ад левага борта, рыхтуючыся выпусціць свае цеплавыя прамяні з адлегласці ўсяго толькі ў сотню ярдаў.
  
  — Агонь! — скамандавала Дерве Корим. Усе сем мирмазонок націснулі на спускавыя клямары сваіх грубых, але магутных арбалетаў. Яны так хутка дасталі новыя балты з паясных калчанамі і перезарядили зброю, што Шрю нават не паспеў разглядзець іх рухаў. Дзейнічаючы зладжана, сямёрка менш чым за хвіліну паспела выпусціць адзінаццаць залпаў.
  
  Балты пракалолі пажоўклыя далікатныя чахлы старажытных воздухолетов, і шэсць пілотаў з сямі загінулі, а іх машыны паваліліся скрозь аблокі на заснежаныя пікі ўнізе. Сёмы воздухолет паляцеў, вихляя і, відавочна, не падпарадкоўваючыся кіраванні.
  
  Ацалелыя пяць пачалі лётаць коламі каля «Мары Стересы», трымаючыся на адлегласці ў палову лігі і спрабуючы падпаліць шырокія белыя ветразі галеон тонкімі промнямі.
  
  Шрю паглядзеў на пнеўматычную гарпунную гармату, але сыны Шиолко былі занадта занятыя тушэннем гарачых плям на ветразях, каб ўзяцца за непаваротлівая прылада. Шрю зачыніў вочы, падняў абедзве рукі, і яго пальцы, як заўсёды ў час прызыву, сагнуліся накшталт кіпцюроў; ён нараспеў прамовіў загавор, якое даведаўся сто гадоў таму ад аднаго чараўніка-жанчынаненавісніка па імя Чамаст.
  
  З паўночна-усходу з аблокаў вынырнуў цёмна-чырвоны цмок даўжынёй у паўмілі, яго крылы пераўзыходзілі памерамі галеон, жоўтыя вочы палыхалі, доўгія зубы адлюстроўвалі сонечнае святло, а сківіцу была дастаткова шырокая, каб праглынуць усе пяць воздухолетов разам. На «Мары Стересы» усё замерла і заціхла, з гукаў чуўся толькі шолах ветразяў на ветры і куды больш гучную «шурр... шурр... шурр», издаваемое скурыстымі крыламі гіганцкага дракона.
  
  Воздухолеты нязграбна павярнуліся і рванулі ў вежавы горад.
  
  Цмок не стаў пераследваць машыны з металу і пластыка, а звярнуў увагу на «Мару Стересы» і паляцеў следам за ёй скрозь аблокі, быццам гнуткі марскі змей, бліскаючы галоднымі жоўтымі вачыма.
  
  — Гарпуна гармата! — крыкнуў Шиолко сынам. — Прыгатуйце гарпунную гармату!
  
  Шрю паківаў галавой і падняў руку, загадваючы маладым людзям нічога не рабіць. Азірнуўшыся на ўсялякі выпадак, каб пераканацца, ці не застаўся паблізу яшчэ якой-небудзь воздухолет, Шрю зноў падняў абедзве рукі — рукавы з шэрага павуціннем шоўку з'ехалі ўніз — і як быццам ператварыўся ў нябачнага дырыжора аркестра, пасля чаго цмок знік з громоподобным бавоўнай. Пасажыры заапладзіравалі яму.
  
  Тым жа вечарам, варта было Шрю выйсці на палубу, як яму зноў пачалі пляскаць у далоні. Пасажыры назіралі за падабенствам яго дракона — яно было менш, зелянейшая, але затое злей і ўсё ніяк не магла дагнаць нябесны галеон, чые напаўняў ветразі моцны паўднёва-заходні вецер, уносивший «Мару Стересы» з краю горных пікаў і усюдыісных аблокаў. Дыхнув агнём услед галеону, маленькі цмок вярнуўся ў сваё зацягнутае хмарамі высакагор'е.
  
  — Па-мойму, першы цмок выглядаў больш пераканаўча, — прамовіў капітан Шиолко, калі пасажыры на палубе зноў пачалі апладзіраваць магу.
  
  — Мне таксама так здаецца, — сказала Дерве Корим. — Гэты не такі... шчыльны. Месцамі амаль празрысты.
  
  Шрю сціпла кіўнуў. Ён не бачыў прычын паведамляць, што другі цмок быў сапраўдным.
  
  
  
  Яны заўважылі праследавацеляў на досвітку. Шрю і Дерве Корим разбудзіў адзін з сыноў капітана, і пара, атрымаўшы дазвол, заторопилась на квартердек, да кармавому агароджы. Там ужо стаялі Шиолко, некалькі яго дзяцей, архдоцент Цт, Меривольт і сее-хто з пасажыраў — яны перадавалі адзін аднаму падзорную трубу Шиолко, вывучаючы якія ляцяць над заходнім гарызонтам кропкі. Ранішняе неба было бясхмарным і зусім чыстым. Ўласная падзорная труба Шрю у складзеным выглядзе здавалася плоскай, як манокль, але на самой справе яна была больш магутны любога падобнага прылады на борце «Мары Стересы». Чарнакніжнік раскрыў яе і скіраваў доўгі погляд на гарызонт, а потым перадаў капітану, каб той змог скарыстацца лепшым павелічальным прыборам.
  
  — Адзінаццаць пельгранов, — прамовіў маг нягучна. — Фосельм нас адшукаў.
  
  — Адно сядло пустое, — паведаміла Дерве Корим, калі надышла яе чарга глядзець у падзорную трубу.
  
  — Падобна на тое, што з імі няма вучня, — сказаў Шрю. — Але ты не магла не заўважыць, што Пурпурныя вярнуліся.
  
  Дерве Корим звярнула да Шрю побледневшее твар.
  
  — Але тады твой дайхак... Кирдрик... прайграў. Калі гэта так...
  
  — Калі гэта так, — адказаў Шрю, — то мы асуджаныя. Зрэшты, магчыма, што Пурпурныя, якіх мы бачым, гэта ілюзіі Фосельма. Дакладней, Чырвонага, паколькі я ўпэўнены, што Фосельм цяпер не можа дзейнічаць самастойна, хіба што зрэдку. Яны відавочна разлічваюць, што наш баявы дух ўпадзе, калі мы даведаемся аб паразе Кирдрика.
  
  — Мой ужо ўпаў, — пропищал Меривольт.
  
  Шрю прыклаў доўгі палец да вуснаў.
  
  — Ніхто не павінен ведаць аб бітве Кирдрика з Пурпурнымі. І тады баявы дух нашай маленькай кампаніі будзе ў парадку, нягледзячы ні на якія ілюзіі.
  
  — Пакуль Фосельм і яго Чырвоны разам з Пурпурнымі не заб'юць нас, — вымавіла Дерве Корим вельмі ціха. Але яна ўсміхалася, і ў вачах у яе зіхацелі іскры.
  
  — Так, — сказаў Шрю.
  
  Капітан Шиолко падышоў да іх. Ён і іншыя пасажыры ведалі толькі тое, што Шрю палічыў магчымым паведаміць ім: што іх, верагодна, дагоніць іншы чараўнік са сваімі паслугачамі.
  
  — Яны набліжаюцца, — абвясціў Шиолко. — І калі вышэйшыя сілы не благословят «Мару Стересы» моцным ветрам з паўднёва-паўднёва-захаду, яны нас дагоняць. Але ці стануць нападаць?
  
  — Думаю, не, — адказаў Шрю. — У мяне ёсць тое, што яны хочуць займець, аднак яшчэ больш ім трэба патрапіць туды, куды нас вядзе нос Ульфэнта Бандерооза. Але раз ужо яны набліжаюцца, думаю, я магу тое-сёе зрабіць, каб пазбегнуць рэзкіх рухаў з іх боку. — Шрю павярнуўся да семифутовому архдоценту Цт і миниатюрному Маузу Меривольту. — Спадары, будзьце ветлівыя прайсці са мной ўніз.
  
  Праз дзесяць хвілін Шрю вярнуўся, ведучы за руку постаць адзінаццаці футаў ростам. Яна была з галавы да ног закручана ў сінія адзення і чорную вэлюм фиршнийского манаха. Шрю падвёў грандыёзную, хоць і злёгку хісткую постаць да карме і паклаў рукі манаха на парэнчы.
  
  — А калі мне давядзецца рухацца? — Прыглушаны голас архдоцента Уэ пачуўся аднекуль з грудзей высокага манаха.
  
  — Не прыйдзецца, калі яны не нападуць, — сказаў Шрю. — Такое можа здарыцца, толькі калі наш маленькі маскарад апынецца раскрыты. І яшчэ... калі спатрэбіцца разгарнуцца ў іншы бок, Меривольт будзе накіроўваць, а хто-то з нас возьме вас за руку, паважаны архдоцент.
  
  З-пад вэлюму пачуўся панылы піск:
  
  — Цудоўна...
  
  Калі Шрю і Дерве Корим спусціліся ў сваю каюту, жанчына прашаптала:
  
  — Якія шанцы, што сапраўдны Кирдрик пераможа і вернецца своечасова, каб дапамагчы нам?
  
  Шрю паціснуў плячыма і ускінуў доўгія далоні.
  
  — Як я ўжо казаў, мая дарагая, такая бітва ў Надмирье можа доўжыцца ад дзесяці хвілін да дзесяці стагоддзяў па нашаму часу. Але Кирдрик ведае, што павінен вярнуцца, як толькі атрымае перамогу, — калі ў яго атрымаецца адолець ворагаў і выжыць.
  
  — Ці быў у дайхака шанец проста ўзяць і ўцячы? — шэптам спытала яна.
  
  — Няма, — сказаў Шрю. — Ні адзінага шанцу. Кирдрик па-ранейшаму скаваны. Калі ён выжыве — бо альбо ён, альбо Пурпурныя павінны загінуць, — то адразу ж вернецца.
  
  
  
  На працягу дня пераследнікі верхам на пельгранах падбіраліся усё бліжэй, пакуль цёмныя крылатыя фігуры не завіслі менш чым у двух лігах ад нябеснага галеон. Шрю настаяў, каб капітан Шиолко загадаў сваім сынам папрактыкавацца з пнеўматычнай гарпунной гарматай, і ўвесь доўгі, гарачы дзень яны старанна стралялі, а потым сматывали трос, затаскивая доўгі вышчэрблены гарпун назад на палубу. Неўзабаве пасля поўдня ўказу нос Ульфэнта Бандерооза разгарнуўся прама на ўсход, і галеон разам з пераследуюць яго стварэннямі адпаведным чынам змяніў курс.
  
  — Я ніколі не бачыў такіх вялікіх пельгранов, — сказаў Шиолко чернокнижнику бліжэй да вечара, калі яны ўдваіх вывучалі сваіх праследавацеляў пры дапамозе падзроных труб. — Гэтыя істоты амаль удвая больш, чым звычайна памеру.
  
  Так яно і было. Пельграны харчаваліся людзьмі — яны б з радасцю перайшлі на дыету з адной толькі человечины, — але звычайная стварэньне наўрад ці магла пацягнуць у сваіх кіпцюрах дарослага мужчыну, альбо жанчыну. Фосельмовы ж істоты выглядалі так, нібы ім пад сілу было несці па адной ахвяры ў кожнай кіпцюрастай лапе, рвучы пры гэтым трэцюю клювастой пашчай.
  
  — Новы выгляд, выведзены пры дапамозе магіі, — а дзякуй трэба сказаць Фосельму і Чырвонага, — прамармытаў Шрю. З сярэдняй палубы пачуўся глухі бавоўна — сыны капітана зноў стрэлілі з пнеўматычнай гарматы. Затым пачуўся скрыгат і віск, калі яны пачалі працавіта змотваць чвэрць мілі сталёвага троса, да канца якога мацаваўся гарпун.
  
  
  
  Адзінаццаць якія ляцяць сілуэтаў былі выразна бачныя на фоне велізарнага заходзячага сонца, калі раптам адзін з пельгранов разбіў лад і пачаў набліжацца да галеону.
  
  — Гэты без конніка, — сказала Дерве Корим, сочачы за ім праз падзорную трубу Шрю. Яна і мирмазонки былі ў даспехах і пры зброі. — Пракляцце!
  
  — Што? — адначасова спыталі капітан Шиолко і Шрю.
  
  — У яго бела-блакітны сцяг.
  
  Яна не памылілася. Сыны Шиолко з радасцю апрабавалі б нязграбны гарпун на надыходзячым пельгране, а мирмазонки Дерве Корим лёгка пусцілі ў ход свае кароткія, але магутныя арбалеты, але стварэньне і на самай справе несла ў ружовых пальцах аднаго з сваіх рукокрыльев бел-блакітны сцяг перагаворшчыка. Ёй дазволілі падляцець і апусціцца на парэнчы левага борта.
  
  Пасажыры сабраліся на палубе велізарным паўкругам, але неўзабаве ад яго засталася палова, таму што кожны стараўся апынуцца супраць ветру, каб не ўдыхаць смурод пельграна; у гэты ж час некалькі мирмазонок і сыноў Шиолко не спускалі вачэй з якія ляцяць ззаду дзесяць істот, жадаючы пераканацца, што цяперашні візіт не меў на мэце проста адцягнуць іх.
  
  Шрю і капітан наблізіліся, акунуўшыся ў смердящее тухляцінай воблака, якія атачалі стварэньне. Чарнакніжнік заўважыў, што на пельгране надзетыя акуляры з чорнымі шыбамі, — усе яго субраты ненавідзелі дзённыя палёты.
  
  — Чаго ты хочаш? — патрабавальна спытаў капітан Шиолко. Крыху падумаўшы, ён дадаў: — Калі нагадишь на агароджу або палубу, я цябе прыкончу.
  
  Пельгран усміхнуўся так брыдка, як ўмелі ўсміхацца толькі яго супляменнікі.
  
  — Твой маг ведае, што нам трэба.
  
  — У мяне скончыліся пошукавыя крышталі, — сказаў Шрю. — Што здарылася з вучнем Фосельма?
  
  — Ён стаў занадта... амбіцыйным, — проскрипел пельгран. — Такое рана ці позна адбываецца з усімі вучнямі. Фосельму прыйшлося... яго... пакараць. Але не сыходзь ад тэмы, чарнакніжнік. Аддай нос.
  
  Што-то ў словах пельграна прымусіла Шрю і Дерве Корим засмяяцца. Многія пасажыры і матросы вырашылі, што яны сышлі з розуму.
  
  — Перадай Чырвонага і яго марыянетцы Фосельму, што прадстаўленне з ілюзорнымі Пурпурнымі, на жаль, правалілася, — заявіў Шрю. Ён кіўком паказаў на маўклівай высокага манаха ў кармавога агароджы. Па крайняй меры, Меривольт здолеў разгарнуць архдоцента Уэ так, каб чорная вэлюм пад капюшонам была звернутая ў бок пельграна. — Мы ведаем, як на самай справе скончылася бітва ў Надмирье.
  
  Пельгран адлюстраваў нудны выгляд.
  
  — Дык ты аддасі мне нос або Фосельму прыйдзецца забіраць яго сілай?
  
  Шрю ўздыхнуў.
  
  — Дазволь-ка я табе сее-тое пакажу, мой сябар, — прамовіў ён ціха. — Юны Шиолко — Арвин, — ты не мог бы даць мне вунь той лішні нацяжны блок? Так, пакладзі яго на палубу перада мной. Дзякуй. Ты ўважліва сочыш за мной, пельгран?
  
  Вялізныя жоўтыя вочы пачвары глядзелі куды заўгодна, толькі не на які ляжыць на палубе грувасткі нацяжны блок з наматанай на яго вяроўкай. Пельгран агідна облизнулся, утаропіўся на пасажыраў і спытаў:
  
  — А тут у вас што, накшталт як вечарынка ў гонар дня нараджэння? Вы нанялі вясковага калдуна? Старэча цяпер прадэманструе, што ў яго нічога няма ў рукавах, а потым зробіць так, што вялікі нядобры блок возьме і знікне? Гэта вырабіць на аднаго з Чырвоных Элементаль, якіх ва Сусвету толькі семнаццаць, проста незгладжальнае ўражанне!
  
  Шрю усміхнуўся і пстрыкнуў пальцамі.
  
  Цяжкі блок знік.
  
  Пельгран закрычаў ад страху і болю. Кіпцюрастымі лапамі і мініятурнымі пальчыкамі рукокрыльев ён ўчапіўся ў свой жывот.
  
  — Я падумаў, што ты галодны, — сказаў Шрю. — Я ведаю, што Фосельм і гаспадар Фосельма карыстаюцца тваімі вачыма і вушамі. Хай будзе ім вядома, што калі хто-то паспрабуе адабраць у мяне нос Ульфэнта Бандерооза, я адпраўлю яго ў іншае месца — куды менш даступнае, чым тваё гідкае жывот, пельгран.
  
  Працягваючы лямантаваць, стварэньне ўзляцела і, нават у паветры курчачыся ад болю, пракрычала:
  
  — Я яшчэ поужинаю вамі, смяротныя!
  
  Ён ірвануўся да Шрю, але ў самы апошні момант вільнуў ў бок і, схапіўшы кіпцюрастымі лапамі Вильву, маладую жонку прападобнага Цепреса, цяжка паляцеў на поўдзень, выдаючы віскатлівыя і пранізлівыя крыкі, да якіх далучыліся крыкі жанчыны.
  
  — Хутка! — усклікнуў Шрю, паказваючы застылым сынам Шиолко на пнеўматычную гарпунную гармату.
  
  Мирмазонок тармасіць не давялося. Пельгран ледзь паспеў адляцець на трыццаць ярдаў, як шэсць арбалетных балтоў ўпіліся пачвары ў плечы, спіну і валасатую грудную клетку, — ваяўніцы стараліся не патрапіць у жанчыну, якая вісела ў яго кіпцюрах. Мирмазонки імгненна перезарядили зброю, і Дерве Корим падняла руку, рыхтуючыся аддаць загад для другога залпу.
  
  — Няма! — крыкнуў Шрю. — Калі стварэньне памрэ, то адпусціць Вильву.
  
  Ён махнуў сынам Шиолко, каб тыя стрэлілі з гарматы; яго вусны ў гэты час прамаўлялі загавор, а пальцы нібы гулялі на трехрядном капітанскім піяніна.
  
  Паток сціснутага паветра накіраваў гарпун з неймавернай дакладнасцю прама ў шырокую грудзі пельграна. Пырснуў жоўты ихор. Лямант пачвары перайшоў у ультрагук.
  
  — Хутчэй! — закрычаў Шрю і кінуўся на дапамогу матросам, якія пачалі выбіраць металічны трос.
  
  — Я кіну яе! — закрычаў раз'юшаны пельгран. — Адпусціце мяне, — ці, клянуся усімі Вышэйшымі багамі, якім вы пакланяецеся, я адарву ёй галаву і кіну прама зараз!
  
  — Кінь яе — і памрэш! — крыкнуў Шрю, працягваючы падцягваць пельграна да борце. Шэсць мирмазонок трымалі яго галаву на прыцэле. — Вярні яе ў цэласці і захаванасці, і ў цябе будзе шанец выжыць, — працягнуў чарнакніжнік. — Я адпушчу цябе, даю слова.
  
  Пельгран закрычаў ад прыкрасці і болі. Яго выцягнулі на борт, нібы велізарную птушыную рыбу дзіўнай формы, смердящую падлай, і стварэньне пачала біць крыламі, курчыцца і раўці, плямамі палубу жоўта-зялёным ихором. Але Вильва апынулася вольная, і вялебны Цепрес абняў яе, што плача, але жывую.
  
  — Ты абяцаў, што адпусціш мяне! — закрычаў пельгран.
  
  — Абяцаў, — сказаў Шрю і кіўнуў Дерве Корим, якая адразу ж, узмахнуўшы сваім самым доўгім і вострым мячом, рассек валасатае тулава істоты, — памерамі яно пераўзыходзіла Меривольта, якому давялося хуценька адскочыць у бок, каб не патрапіць пад дергающееся джала, — і палова заторгалася на палубе, усё яшчэ пронзенная доўгім вышчэрблены гарпун. Шрю зноў нядбайна шевельнул пальцамі, і другая палова, лямантуючы, кувыркнулась за борт, нібы яе выкінула велізарная нябачная рука. Стварэньне праляцела тысячу футаў, вывяргаючы крыкі, праклёны і ихор, і толькі потым сцяміла, што ў яе ўсё яшчэ ёсць крылы.
  
  
  
  Ноч была доўгая, але Шрю і Дерве Корим не звялі вачэй. Хмары згусцелі, і да паўночы «Мара Стересы» апынулася акружаная такім густым туманам, што сыны капітана прыбралі амаль усе ветразі і нябесны галеон ледзь-ледзь рухаўся. Трымаючыся паблізу ад які стаяў за штурвалам Шиолко, озаренного мігатлівым святлом лямпы нактоуза, Шрю і кіраўніца мирмазонок ледзь маглі разглядзець ліхтары на грот-мачце, пераўтвораныя ў цьмяныя і далёкія плямы. Адзіным гукам, раздававшимся на караблі, — калі не лічыць выкрыкванне часу адным з сыноў Шиолко кожныя чвэрць гадзіны — было ціхае «кап-кап-кап» каля кожнай мачты і рэі. Але за бортам усё гучней чулася бразганне скурыстых крылаў, таму што дзесяць пельгранов звужала кола.
  
  — Думаеш, яны паспрабуюць пракрасціся на борт гэтай ноччу? — шэптам спытала Дерве Корим. Шрю з цікавасцю падумаў, што ў яе голасе гучыць толькі стрыманае цікаўнасць, без намёку на страх ці трывогу. Яе шэсць мирмазонок, загарнуўшыся ў коўдру, спалі на вільготнай палубе — моцна, нібы дзеці. Але, у адрозненне ад дзяцей, яны маглі прачнуцца па трывозе ў любы момант, гатовыя да ўсяго. Шрю задаўся пытаннем: як гэта — перакаваць сябе і забыцца пра тое, што такое страх?
  
  Ён сказаў:
  
  — Усё залежыць ад таго, як Чырвоны, кіраўнік Фосельмом, ацэньвае свае шанцы скрасці нос.
  
  З гэтымі словамі Шрю паляпаў сябе па кішэні каля сэрца, дзе ляжала скрыначка.
  
  — А... ёсць? — спытала Дерве Корим. — Ну, шанцы. Ён можа прымяніць магію?
  
  Шрю усміхнуўся ёй у мяккім святле нактоуза.
  
  — З магіяй я спраўлюся, мая дарагая. Па крайняй меры, калі яна будзе непрыхаванай.
  
  — Дык ты па сіле роўны Чырвонага і Фосельму? — у ціхім шепоте жанчыны слізганулі напружаныя ноткі.
  
  — Сумняваюся, — сказаў Шрю. — Я магу перашкодзіць ім завалодаць носам, але ў баі мне наўрад ці ўдасца выстаяць.
  
  — А калі, — прашаптала Дерве Корим, крануўшы маленькага арбалета за сваім плячом, — Фосельм раптам памрэ?
  
  — І нават у гэтым выпадку, — таксама шэптам адказаў Шрю. — Але і без Чырвонага старога чарадзея, вядомага пад імем Фосельм, забіць не так ужо проста. Аднак мяне зусім іншае турбуе гэтай ноччу.
  
  — Што ж цябе турбуе, Шрю? — спытала Дерве Корим, і яе мазольныя пальцы, слізгануўшы чернокнижнику за варот, закранулі яго аголенай грудзі.
  
  Усміхнуўшыся, Шрю адсунуўся і выцягнуў з кішэні скрыначку. Наблізіўшы яе да лямпы нактоуза, ён прашаптаў:
  
  — Гэта.
  
  Ўказу нос Ульфэнта Бандерооза, завісшы пад самым вечкам, стукаўся ў шкло. Шрю павярнуў скрыначку вертыкальна, і нос прыўзняўся, нібы намагнічаны, ноздрамі паказваючы ўверх і ледзь-ледзь налева, у цемру і туман.
  
  — Над намі? — здушана прамовіла Дерве Корим. — Гэта немагчыма.
  
  Шрю паківаў галавой.
  
  — Бачыш штуковіну з цыферблатам на падстаўцы побач з капітанам, паміж штурвалам і кабестаном? У оссиповом рухавіку, размешчаным пад намі, ёсць дэталька, якая ўлоўлівае звязаную з працай атмасфернага эмульсификатора вібрацыю корпуса і кіля і перанакіроўвае яе сюды, а гэты прыбор паказвае капітану, на якой вышыні знаходзіцца карабель, нават калі вакол ноч і туман. Ты павінна бачыць, што цяпер стрэлка застыла каля пяцёркі — гэта значыць, мы ў пяці тысячах футаў над узроўнем мора.
  
  — Ну і што?
  
  — Гэта горная даліна, — прашаптаў Шрю. — Мы рухаемся ўздоўж яе ўжо некалькі гадзін. Неперасягненая бібліятэка на вяршыні адной з гор на ўсход ад нас — верагодна, на вышыні прыкладна дзевяць тысяч футаў.
  
  — Чаму мы яшчэ не разбіліся, урэзаўшыся ў якой-небудзь уцёс? — спытала Дерве Корим. Шрю зноў не пачуў у яе голасе нічога, акрамя ўмеранага цікаўнасці.
  
  — Мы ідзем самым малым ходам, амаль што дрейфуем, — прашаптаў Шрю. — І яшчэ я сабраў адзін маленькі інструмент, — бачыш, наш слаўны капітан увесь час пазірае на чатыры цыферблата, якія я выцягнуў з calliope Меривольта.
  
  Ваяўніца паглядзела на правады, што ішлі ад прыбора да скрынцы, якая стаяла каля нактоуза, хіхікнула і пахітала галавой.
  
  — Хлапчукі і іх цацкі. А чаму Фосельм і яго пельграны таксама пакуль не натрапілі на скалы ў цемры?
  
  — Эх, — уздыхнуў Шрю, — баюся, яны куды лепш за нас дасведчаныя як аб уласным, так і аб нашым размяшчэнні. Пельграны — начныя лятун. Яны арыентуюцца па гукавым хвалях, якія адбіваюцца ад прадметаў. Таму мой прыборчык далучаны да вібруе грудной клетцы нашага няўдачлівага госця-пельграна. Гэтыя пачвары чуюць тым, што ў іх у грудзях... таму я і дазволіў нашаму сябру падысці зусім блізка і паводзіць сябе менавіта так, як належыць сапраўднаму пельграну.
  
  — Табе патрэбна была яго грудная клетка.
  
  — Ды. — Ён сціснуў далонь Дерве. Яе скура была вельмі халоднай і вільготнай, але рука зусім не дрыжала. — Паспі, калі хочаш, мая дарагая, — прашаптаў ён. — Я не магу растлумачыць гэта нічым іншым, акрамя прадчування, але мне здаецца, што Чырвоны, Фосельм, трое Жоўтых і трое Зялёных, а таксама іх пельграны цяперашняй цёмнай ноччу нічога не распачнуць.
  
  — Спаць? — шэптам перапытала Дерве Корим, былая прынцэса дома Домбер. — І ўсё прапусціць? Ты жартуеш, напэўна.
  
  Яна разаслала на палубе коўдру і, сунуўшы рукі пад мантыю Шрю, прымусіла яго легчы.
  
  Капітан Шиолко кінуў на іх кароткі погляд, ціхенька ўздыхнуў і зноў засяродзіўся на паказаннях эмульсификатора і пельграньей грудной клеткі.
  
  
  
  Ледзь развіднела і аблокі, поўныя малочным ззяннем раніцы, расступіліся і далі чырвонаму сонцу выкараскацца з-за гарызонту, як нос пачаў круціцца. Капітан Шиолко спыніў галеон і дазволіў яму падняцца на тры з лішнім тысячы футаў.
  
  Другая Неперасягненая бібліятэка размяшчалася на выступе скалы, у чатырох з лішнім тысячах футаў над лясістай далінай. Вакол яе не было рова, але яе акружала диколесье, простиравшееся сярод горных пікаў на незлічоныя мілі на захад.
  
  — Каля галоўнага ўваходу ёсць паляна, падыходная для прызямлення, — сказаў Шрю капітану. — Высадзіце нас, і ў вас з'явіцца магчымасць заняцца астатнімі пасажырамі.
  
  Шиолко ўхмыльнуўся.
  
  — У мяне ёсць ідэя лепей, спадар маг. Гэты д'ябал Фосельм і чырвоная пачвара, якая кіруе ім, тузаючы за нітачкі, ні за што не дазволяць нам сысці. Мы вас высадзім, раз так трэба, а потым причалим да таго вялізнага старым дрэве каля вадаспаду, дзе можна будзе напоўніць нашы бочкі, але станем глядзець у абодва і прыйдзем на дапамогу, калі здолеем. Нашы лёсы звязаныя. Я гэта дакладна ведаю.
  
  — Мне шкада, што так выйшла, — шчыра прамовіў Шрю.
  
  Капітан Шиолко паціснуў плячыма.
  
  — Здаецца, я кажу не толькі за сябе, але і за ўсіх на гэтым караблі або, быць можа, на ўсёй Паміраючай Зямлі. Чаму так выйшла, я не ведаю... і мне, наогул-то, усё роўна. Я думаю, з вас выйшаў не самы дрэнны сцяганосец, спадар маг, і я што-то не заўважыў, каб тут паблізу ладзілі дзень нараджэння якога-небудзь малалетняму сопляку.
  
  
  
  Дзесяць пельгранов прызямліліся на ўскрайку незадоўга да таго, як «Мара Стересы» знізілася і апусціла трап. Дерве Корим пакінула карабель першай, за ёй рушылі ўслед шэсць мирмазонок, якія вялі вялых і сонных мегилий, — тыя тры тыдні драмалі пад уздзеяннем магіі і яшчэ не стрэслі са сваіх лускатай бакоў салому, якой у загонах для жывёлы на сярэдняй палубе было дастаткова.
  
  Фосельм засмяяўся, калі Шрю сышоў па трапе, ведучы за руку высокую постаць у манаскім адзенні і пад вэлюмам.
  
  — Што-то твайго дайхака штарміць, чарнакніжнік! — крыкнуў Фосельм, калі укутанное ў прасторную адзежу істота спачатку асцярожна паспрабавала нагой зямлю і толькі потым зрабіла пару крокаў наперад.
  
  — Ну, — сказаў Шрю, — бо ён пабываў у сур'ёзнай пераробцы. Па крайняй меры, ён выглядае шчыльней, чым твае нікчэмныя Пурпурныя.
  
  Смех Фосельма абарваўся, але шырокая ўсмешка нікуды не дзелася.
  
  — Ты хутка адчуеш, наколькі мае шчыльныя Пурпурныя, нябожчык.
  
  Усе элементали да гэтага моманту спешыліся — трое Жоўтых, трое Зялёных, двое Пурпуровых і высачэзная Чырвоны гмах. Дзесяць пельгранов занепакоіліся і пачалі крычаць — іх відавочна не кармілі ні свежым мясам, ні крывёю, пакуль цягнулася доўгая пагоня.
  
  — Ціха! — раўнуў марыянетка-Фосельм і адным толькі ўзмахам рукі накрыў пельгранов хроностазисом, падобным на гарачы кавалак лёду.
  
  Шрю міргнуў, крыху разгубіўшыся ад лёгкасці, з якой Фосельм — дакладней, Чырвоны — ужыў гэтак цяжкі загавор.
  
  Фосельм наблізіўся. Ён і на самай справе рухаўся нібы лялька, якой кіраваў няўмелы лялечнік, — нязграбна, на напаўсагнутых нагах, — хоць Шрю і падумаў, што тры тыдні ў сядле таксама маглі стаць прычынай гэтаму.
  
  — Фосельм, — вымавіў Шрю, — дзе твой вучань?
  
  — Вучань! — раздражнёна буркнуў маг-маляня. — Пф! Ты ж ведаеш вучняў, Шрю. Яны заўсёды пераацэньваюць свае сілы... заўсёды. Вось чаму ты так і не абзавёўся ўласнымі.
  
  — Дакладна, — адказаў Шрю.
  
  — Аддай мне нос, — запатрабаваў Фосельм, — і я, мабыць, пакіну тваю ручную войношлюшку ў жывых. Я нават магу дазволіць нябеснаму галеону прыбрацца дадому адразу, а не па частках. Але ты, Шрю, літасці не чакай.
  
  — Мне мама часта пра гэта казала, — сказаў Шрю. Ён сунуў руку ў нетры мантыі і выцягнуў носокомпас. — Ты даеш мне слова, Фосельм... і ты, Чырвоны Элементаль з Адзінаццатай рэальнасці Сапраўднага надмирья?
  
  — Мы даём табе слова, — ва ўнісон вымавілі Фосельм і Чырвоны.
  
  — Што ж, — адгукнуўся Шрю, трымаючы скрыначку так, што ноздры носокомпаса былі звернутыя да іх. — Трохі шкада, што вашы словы, як мне добра вядома, каштуюць не даражэй свежай кучы пельгранового гною. Кирдрик!
  
  
  
  Высокая постаць у сінім манаскім адзенні сарваў капюшон і вэлюм вялізнымі шестипалыми лапамі, агаліўшы чырвоную грудзі і фіялетавыя пёры, а потым падрала рэшткі робы ў лахманы і страсянула іх з сябе. Десятифутовые спінныя ляза Кирдрика, мігатлівыя аранжавым ад унутранага агню, вздыбились. На поросшем белым пухам галаве, грудзях і сцёгнах дайхака былі свежыя глыбокія шнары, але стварэньне здавалася вышэй, мацней, мускулистее, злей і больш упэўнена ў сабе.
  
  — Ён приплелся дадому мінулай ноччу, — сказаў Шрю. — Я вырашыў яго не праганяць.
  
  — Мае Пурпурныя!.. — усклікнуў Чырвоны, і дзве ілюзіі зніклі ў імгненне вока.
  
  — Твае Пурпурныя былі смачныя да апошняй кроплі ихора, — правуркатаў Кирдрик. — Іх сіла цяпер ва мне, як і іх косці і вантробы. Догадайся, Элементаль, што гэта значыць.
  
  Фосельм мог толькі тарашчыцца, а вось Чырвоны ў тры скачка апынуўся побач з Кирдриком.
  
  — Не зачыналі яшчэ таго ўблюдка сандестина і дайхака, які выстаіць супраць Чырвонага Элементаль з Адзінаццатай рэальнасці Сапраўднага надмирья! — праравеў гігант.
  
  Дайхак не паспеў нават рота адкрыць, як Шрю нягучна прамовіў:
  
  — Кирдрик — паўкроўка-дайхак з ордэна Ундра-Хадрах. Ты і на самай справе хочаш рызыкнуць сваім існаваннем у надзеі перамагчы яго? Няўжо Неперасягненая бібліятэка так важная для цябе?
  
  — Цьфу! — зароў Чырвоны. — Неперасягненая бібліятэка для мяне нішто. Усе загаворы ва ўсіх кнігах, што былі напісаныя на працягу ўсіх эр, пакуль жыла Паміраючая Зямля, не параўнаюцца з прыроджанымі ведамі, якое толькі што вылупіліся Чырвонага!
  
  — Заткніся, саламандра! — прагрымеў Кирдрик. — І біцца са мной. І здохні...
  
  Дайхак і элементаль пачалі расплывацца, нібы рыхтуючыся вось-вось знікнуць, адправіўшыся ў любы з дзясятка вымярэнняў.
  
  — Цьфу! — зноў выгукнуў Чырвоны. — Вы, і ваша бібліятэка, і ваша Паміраючая Зямля ўсё роўна не пражывеце і дваццаці чатырох гадзін, чарнакніжнік. Атрымлівайце асалоду ад, пакуль вы можаце!
  
  Элементаль нядбайна махнуў лапай і з гучным бавоўнай пакінуў вымярэнне, у якім знаходзілася Паміраючая Зямля. Жоўтыя і Зялёныя рушылі ўслед за ім, не прайшло і секунды. Пельграны засталіся, замкнёныя ў шчыльным кавалку хроностазиса.
  
  Фосельм, які апынуўся ў адзіноце, разгублена ступіў назад, подергиваясь і хістаючыся ад таго, што Чырвоны раптам пакінуў яго нервы і мозг, яго вантробы, мышцы і сухажыллі.
  
  Шрю пачаў павялічвацца, і неўзабаве ў ім аказалася дваццаць футаў росту. Ранішні вецер трапаў яго мантыю з павуціннем шоўку, нібы шэрае сцяг.
  
  — Так-так, — правуркатаў волат. — Ты ўсё яшчэ чаго-то хочаш ад мяне, Фосельм, рабаўнік валацугаў, забойца начных гасцей, кароў і старых?
  
  Карантышка-маг затрос лысай галавой і заозирался з выглядам чалавека, які забыўся, куды подевал ўстаўную сківіцу.
  
  — Тады ідзі, — сказаў Шрю. Ён махнуў рукой — і Фосельм узляцеў, а менш чым праз пяць секунд ператварыўся ў кропку, исчезающую над заходнім гарызонтам. Шрю вярнуў сабе нармальны памер.
  
  Меривольт спусціўся па трапе. Ножкі-палачкі ледзь трымалі яго пасля трох тыдняў, праведзеных на борце нябеснага галеон. Шрю схаваў носокомпас, выцягнуў з кішэні цяжкі ключ і павярнуўся да Кирдрику, Дерве Корим і Меривольту.
  
  — Ну што, зазірнем у бібліятэку? Кирдрик! Прынясі мой дарожны куфар.
  
  
  
  Унутры ўсё выглядала ў дакладнасці так жа, як і ў першай бібліятэцы: тыя ж самыя лавы, паліцы і вузкія вокны, тыя ж самыя нечытэльныя кнігі на тых жа месцах.
  
  Сярод ценяў што-то страпянулася, замітусіўся, і жаночая версія Мауза Меривольта — Мауз Миндривольт — паспяшалася насустрач, каб з лямантам абняць свайго брата. Яны прытуліліся адзін да аднаго і пачалі абдымацца і цалавацца з захапленнем і запалам, якія не вельмі падыходзілі для выражэння брацкі-сястрынскай любові, — па меншай меры, обменявшиеся хуткімі поглядамі Дерве Корим і чарнакніжнік Шрю падумалі менавіта пра гэта. Кирдрику, які цягнуў велізарны куфар гаспадара, было ўсё роўна.
  
  Праз хвіліну Шрю прачысціў горла — раз, потым яшчэ раз, пакуль парачка не выпуталась з абдымкаў.
  
  — Ох! — усклікнула Миндривольт пісклявым голасам, дзе-то на актаву вышэй голасу яе брата. — Я так рада ўсіх вас бачыць! Гэта было так жудасна: спачатку Гаспадар, Ульфэнт Бандерооз, ператварыўся ў камень, а потым пачаліся землятрусу і пажары, ды яшчэ і чырвонае сонца па раніцах — такое, быццам захварэла воспай... ох, я вельмі спалохалася!
  
  — Упэўнены, што так яно і было, мая дарагая, і, як Чырвоны Элементаль зрабіў ласку нагадаць, мы нічога не здольныя зрабіць, каб перапыніць прасторава-часовае зліццё гэтай бібліятэкі з першай, якое адбудзецца менш чым праз суткі. Паміраючая Зямля можа і на самай справе памерці яшчэ да заўтрашняга заходу. Але мы-то ўсё яшчэ жывыя і павінны святкаваць нашы маленькія перамогі, пакуль час яшчэ ёсць.
  
  — Мы павінны, дакладна, — пропищал Меривольт. — Але перш-наперш нам варта пайсці наверх і аддаць апошні абавязак гэтаму каменнага цела Ульфэнта Бандерооза, майстар Шрю. Ці магу я пазычыць у вас носокомпас на секундачку? Наш Гаспадар — мой і Миндривольт — не павінен застацца без носа.
  
  — Ты маеш рацыю, мой маленькі сябар, — змрочна сказаў Шрю. — Калі б мне не трэба было адшукаць гэта месца, я б ні за што не стаў рабіць пры дапамозе долаты тое, што зрабіў. — Ён выцягнуў носокомпас з кішэні, пахіснуўся і сунуў яго назад. — Але прама цяпер, Меривольт, мае старыя косці баляць пасля падарожжа, а нервы гудуць ад страху з-за ледзь было не здарылася бойкі з элементалями. Ці ёсць у гэтай каменнай крэпасці месца, дзе можна ўбачыць сонечнае святло і трохі адпачыць, а заадно і асвяжыцца, перш чым прынесці даніну павагі нябожчыку?
  
  — Тэраса ў канцы калідора, які праходзіць побач са спальняй Гаспадара? — падказала Миндривольт ціхім, пяшчотным, нясмелым голасам.
  
  — Яна выдатна падыдзе, — прамовіў Шрю. — Ідзем, Кирдрик. Не растряси наш асвяжальны напой.
  
  
  
  Паміраючая Зямля скаланалася ад землятрусаў, быццам жывая. З стромкіх схілаў падалі лавіны камянёў, густы лес усхвалявана калыхаўся. Свяціла з вялікім, чым звычайна, цяжкасцю взбиралось да вышэйшай кропцы небасхілу, і нават сонечнае святло здаваўся перарывістым і нясмелым. Але ранішні паветра асвяжыў двайнят Мауз, дзеву-воительницу, дайхака і чарнакніжніка, калі яны выйшлі на адкрытую тэрасу. Унізе, на паляне і ў садзе, мирмазонки ўсталёўвалі намёты для начнога адпачынку і прагульвалі мегилий. Шиолко пришвартовал галеон да вялізнага дрэве каля вадаспаду, і яго «сыны» каталі велізарныя бочкі для вады ўверх і ўніз па трапе, у той час як пасажыры выбраліся на луг, каб расцерці ногі.
  
  — У такі дзень кожны радуецца жыцця, — сказаў Шрю.
  
  — Кожны дзень трэба радавацца жыццю, — запярэчыла Дерве Корим.
  
  — За гэта трэба выпіць, — сказаў чарнакніжнік. Нягледзячы на нецярпенне Меривольта і Миндривольт, ён не спяшаўся, выцягваючы з прынесенага Кирдриком вялікага куфра глыбокае вядро, напоўненае лёдам. З лёду ён павольна дастаў вялікую вінную бутэльку, у якой было залатое пеністае. Потым ён дастаў чатыры крыштальныя фужэры з адмысловай скрынкі.
  
  — Нам варта паклапаціцца аб целе Гаспадара... — пачаў Меривольт.
  
  — Усяму свой час, — адказаў Шрю. Ён уручыў брату і сястры, а потым і Дерве Корим па фужэр, напоўніў іх пузырысты віном, а потым наліў і сабе. — Гэта лепшае, што ёсць у маіх скляпах, — прамовіў ён з гонарам. — Яму тры сотні гадоў, і яно як раз ўступіла ў сваю лепшую пару. Нідзе на Паміраючай Зямлі вы не знойдзеце залатога пеністага вытанчаней, чым гэта.
  
  Ён падняў свой фужэр, астатнія зрабілі тое ж самае.
  
  — За тое, каб кожны дзень мы радаваліся жыцця! — вымавіў ён і пригубил напой. Іншыя таксама выпілі. Кирдрик сачыў за тым, што адбываецца без цікавасці. Шрю зноў напоўніў фужэры.
  
  — Мая дарагая, — сказаў ён Дерве Корим, — я застануся ў другі бібліятэцы, што б ні здарылася. У цябе ёсць нейкія планы?
  
  — Ты маеш на ўвазе, на выпадак, калі свет не знікне праз дзень? — спытала яна, глотнув віна.
  
  — Так, — адказаў Шрю.
  
  Дерве Корим лёгка паціснула плячыма і ўсміхнулася.
  
  — Мы з дзяўчынкамі гэта абмеркавалі. Здаецца, нас занесла настолькі далёка ад Асколеза, Альмери, Каучике і зямлі Падаючай Сцены, наколькі гэта ўвогуле магчыма, калі, вядома, не ўлічваць варыянт працягу шляху на усход, і вось мы вырашылі, што было б весела вярнуцца дадому верхам на мегильях.
  
  — Весела? — перапытаў Шрю, зноў напаўняючы ўсё фужэры. — Дарога дадому зойме гады... калі хоць адна з вас наогул дажыве да канца падарожжа, у чым я вельмі сумняваюся.
  
  Дерве Корим ўсміхнулася і зрабіла залатога пеністага. Меривольт з сястрой, нахмурыўшыся, асушылі па трэцяму фужэр адным нецярплівым глытком.
  
  — Што ж, — сказаў Шрю, звяртаючыся да предводительнице мирмазонок, — я спадзяюся, твае мегильи ўмеюць плаваць, дарагая. Зрэшты... калі мы перажывем тое, што цяпер адбываецца... як ты і казала, аб тваіх прыгодах будуць спяваць тысячу гадоў або даўжэй.
  
  — О, я думаю... — пачала Дерве Корим.
  
  — Я думаю, што нам трэба прама цяпер вярнуцца ўнутр і наведаць цела Гаспадара, — ублытаўся Меривольт. — Ці магу я хоць зірнуць на нос свайго гаспадара, Ульфэнта Бандерооза? Я дапускаю думку, што мы здолелі б як-небудзь прымайстраваць яго назад.
  
  — Зразумела, — адказаў Шрю сканфужана і, паставіўшы фужэр на балюстраду, пачаў рыцца ў кішэнях у пошуках скрыначкі. Яе ён уручыў Меривольту.
  
  Двайняты Мауз адначасова схапілі носокомпас — і тут у іх адбылася перамена. Меривольт стукнуў скрынку аб камень, разбіў шкло і выцягнуў нос. Брат з сястрой паднялі яго як мага вышэй, і каменны аскепак пачаў выпускаць ззянне, якое ахутала іх абодвух. Потым яны адкрылі раты і выдыхнулі воблака туману, надвинувшееся на Шрю, Дерве Корим і Кирдрика.
  
  Шрю даведаўся паўзучыя міязмаў хроностазиса па непрыемнага паху, але не паспеў адрэагаваць — яго цела застыла. Нават дайхак замёр над адкрытым куфрам.
  
  Меривольт і Миндривольт захіхікалі, непрыстойна прытуліліся адзін да аднаго.
  
  — Ох, Шрю, стары ты дурань! — пропищал Меривольт. — Мы з маёй мілай так баяліся, што ты ўсё адразу вылічыш! Колькі было бесталковых перажыванняў, што ты разумней, чым здаешся... мы паслалі Чырвонага да Фосельму, каб адцягнуць цябе, але цяпер я сумняваюся, што нам варта было так напружвацца.
  
  Яны раздзяліліся і пачалі танцаваць вакол замершей тройкі.
  
  Миндривольт прапішчаў:
  
  — Мой дарагі брацік, мой каштоўны палюбоўнік ніколі не быў простым слугой, тупы ты чарадзей. Ён быў вучнем Ульфэнта Бандерооза ў Першай бібліятэцы... а я была яго вучаніцай тут, у Другой. Ульфэнт Бандерооз нам абодвум давяраў... ён меў патрэбу ў нас, таму што толькі нашы розумы, злучаныя яшчэ да нараджэння, і наша здвоенае ўспрыманне дазвалялі яму разбірацца ў сваіх скажоных часовым зрухам кнігах... і ён навучыў нас сёе-якім дробязным трукам, але і мы самі ўвесь час вучыліся, вучыліся...
  
  — Вучыліся! — раўнуў Мауз Меривольт. Ззянне вакол яго зрабілася з серабрыстага чырвоным. Пританцовывая рыхт-у-рыхт як калі-то каля сваёй calliope, малы прамармытаў загавор, заклікаў сферу блакітнага агню і кінуў яе ў прышвартаваныя нябесны галеон. Зарифленный грот карабля успыхнуў. Меривольт шпурнуў яшчэ адну гарачы блакітную сферу, і Миндривольт далучылася да яго.
  
  Капітан Шиолко скінуў трап і загадаў абсекчы швартовочные тросы, але было ўжо позна — «Мара Стересы» гарэла ў дзесяці розных месцах. Меривольт і яго сястра танцавалі, скакалі і смяяліся, калі падпалены нябесны галеон заваліўся набок, губляючы вышыню і дымясь, і ўрэзаўся ў дрэвы, ледзь Шиолко паспрабаваў накіраваць яго ў вадаспад.
  
  Меривольт павярнуўся, падкраўся да Шрю, заскочыў на парэнчы і жартаўліва тузануў застылага чарнакніжніка за доўгі нос, працягваючы сціскаць у іншай руцэ каменны нос свайго закамянелага Гаспадара.
  
  — Гэта, — усклікнуў пярэсты грызун, размахваючы каменным носам, — было нашай апошняй клопатам. Але клопат засталася ў мінулым, як і вашыя жыцця, мае спагадныя дурачкі. Дзякуй, што дапамаглі мне уз'яднацца з каханай. Дзякуй, што наблізілі канец вашай Паміраючай Зямлі. — Меривольт протанцевал да вялікай пясочным гадзінніку каля дзвярэй. — Яшчэ дваццаць дзве гадзіны — і бібліятэкі аб'яднаюцца...
  
  — ...і гэты свет скончыцца... — прапішчаў Миндривольт.
  
  — ...і пачнецца новая эра... — прасьпяваў Меривольт.
  
  — ...і Чырвоны разам з іншымі Элементалями далучацца да нас, сваім Гаспадарам... — прапішчаў Миндривольт.
  
  — ...у новай эры, калі...
  
  — ...калі... новай эры, калі...
  
  — ...калі... Чаму ў мяне баліць жывот? — піснула Миндривольт.
  
  — ...новая эра, калі... У мяне таксама баліць, — пропищал у адказ Меривольт. Ён рынуўся да замершему Шрю. — Што ты зрабіў, чарнакніжнік? Што... дзе-як ты... кажы! Але вякни хоць склад загаворы і... памрэш. Гавары!
  
  Ён узмахнуў трехпалой пэндзлем, зацягнутай у белую пальчатку.
  
  Шрю аблізнуў перасохлыя вусны.
  
  — Вучні заўсёды пераацэньваюць сябе, — мякка прамовіў ён.
  
  Меривольт закрычаў ад болю і ўпаў, курчачыся ў курчах. Миндривольт повалилась на яго, таксама крычучы і выгінаючыся; іх кароткія хвасты няспынна рыпаліся. Праз пятнаццаць секунд ўсё сціхла. Пярэстыя цела ляжалі, переплетясь адзін з адным, абсалютна нерухомыя.
  
  Туман хроностазиса пачаў рассейвацца, і Шрю прагнаў яго апошнія рэшткі загаворам. Кирдрик прыйшоў у пачуццё і зароў. Дерве Корим захісталася і дакранулася побледневшего ілба, так што Шрю прыйшлося яе падхапіць.
  
  — Што-то было ў залатым игристом? — спытала яна.
  
  — О так, — сказаў Шрю. — Лёгкае недамаганне можа працягнуцца яшчэ некалькі гадзін, але сур'ёзных наступстваў нам баяцца не варта. Зелле ў віне прызначалася для цалкам пэўнай мэты... гэта была старажытная, але вельмі эфектыўная разнавіднасць пацучынага яду.
  
  
  
  Меривольт выхваляўся, што ў іх засталося толькі дваццаць два гадзіны да канца святла; Шрю і Дерве Корим выдаткавалі дзевяноста хвілін, дапамагаючы Шиолко, яго сынам і пасажырам заліваць вадой яшчэ не выключыўшы фары, ачагі пажару і апрацоўваючы апёкі тых, хто змагаўся з агнём. Больш за ўсё на «Мары Стересы» пацярпелі ветразі — для якіх мелася замена, — але патрабаваліся дні, ці нават тыдні на тое, каб адшукаць у труме палатно, раскроіць яго і правесці замену, а таксама каб пакласці новыя дошкі палубы і корпуса замест згарэлых і як іх варта папаліраваць.
  
  Потым чарнакніжнік, ваяўніца і дайхак выкарыстоўвалі яшчэ два гадзіны з пакінутых, каб перавярнуць уверх дном загрувашчаны майстэрні і асабістыя пакоі Ульфэнта Бандерооза у пошуках цюбіка або банкі з эпаксідным клеем. Шрю ведаў больш пяцідзесяці загавораў звязвання і склейвання, але для каменя не было нічога лепш звычайнага эпаксіднага клею.
  
  Цюбік знайшоў Кирдрик — у самым ніжнім высоўная скрыня з сямідзесяці, забітым нейкай падазронай дробязі эратычнага характару.
  
  Шрю з незвычайнай акуратнасцю прыклаў нос да твару каменнага трупа, выцер лішкі клею і адышоў. Дерве Корим згарала ад жадання спытаць, чаму гэта цела Ульфэнта Бандерооза таксама не мае носа — бо тут-то Шрю не папрацаваў долатам і малатком, — але вырашыла, што загадкі соединенно-падзеленага прасторы-часу з яго дванаццаццю вузламі і патэнцыяламі, якіх існавала дванаццаць раз па дванаццаць, могуць пачакаць да моманту не гэтак крытычны з пункту гледжання часу. Рэальнасць была такая, што гэты труп Ульфэнта Бандерооза таксама звярнуўся ў камень і — па крайняй меры, з таго моманту, як Шрю папрацаваў каменячосам тры тыдні таму, у іншай частцы свету, — на самай справе апынуўся безносым. Дерве Корим з дзяцінства ўмела востра адчуваць важнасць моманту — ці, магчыма, з той пары, як яе выкралі з Силя і Дома Домбер, калі яна была яшчэ зусім юнай.
  
  Цела Ульфэнта Бандерооза з сланцево-шэрага зрабілася гранітны-ружовым, а потым павольна ператварылася ў жывую плоць.
  
  Гаспадар Неперасягненай бібліятэкі і Ўсёабдымнага сходу тавматургической мудрасці Вялікага Мотолама і папярэдніх эпох сеў, агледзеўся і намацаў на тумбачцы свае акуляры. Надзеўшы іх на нос, ён утаропіўся на двух людзей і дайхака, якія пялились на яго, і сказаў:
  
  — Ты, Шрю. Я так і думаў, што гэта будзеш ты... ці, магчыма, Ільдэфонс або Рыяльта, які называе сябе Цудоўным.
  
  — Ільдэфонс пахаваны жыўцом у кучы лайна, а Рыяльта пакінуў планету, — суха паведаміў Шрю.
  
  — Ну што ж... — Ульфэнт Бандерооз ўсміхнуўся. — Вось яно як выйшла-тое. Колькі ў нас яшчэ часу да таго моманту, калі бібліятэкі аб'яднаюцца і свеце прыйдзе канец?
  
  — Хм... васемнаццаць гадзін, плюс-мінус паўгадзіны, — сказаў Шрю.
  
  — Ммм... — працягнуў Ульфэнт Бандерооз з ухмылкай. — Ледзь не спазніўся, праўда? Спрабаваў вырабіць ўражанне на даму, так? Ммм?
  
  Шрю не ўдастоіў пытанне адказам, але што-то ва ўсмешцы Дерве Корим спадабалася ўваскрэслага старому гаспадару бібліятэкі.
  
  — Колькі часу вам спатрэбіцца, каб прывесці ў парадак прасторава-часовай зрух паміж бібліятэкамі? — спытаў Шрю. — І магу я хоць чым-небудзь дапамагчы?
  
  — Часу? — паўтарыў Ульфэнт Бандерооз, як быццам ужо забыўся, аб чым яго спыталі. — Часу на тое, каб ліквідаваць наступствы вандалізму маіх так званых вучняў? О, дзе-то чатыры дні нястомнага працы, я думаю. Плюс-мінус, як ты сам выказаўся, паўгадзіны.
  
  Шрю і Дерве Корим пераглянуліся. Яны зразумелі, што прайгралі гонку з часам і, падумаўшы аб тым, як варта правесці апошнія васемнаццаць гадзін жыцця — плюс-мінус паўгадзіны, — прыйшлі да аднолькавага адказу, які з лёгкасцю мог прачытаць у іх вачах і сам Ульфэнт Бандерооз.
  
  — Ох госпадзе, няма! — засмяяўся бібліятэкар. — Я не дазволю свеце сканаць раней, чым ён будзе выратаваны мною. Паміраючая Зямля застанецца ў хроностазисе, у той час як я займуся рамонтам за межамі часу, толькі і ўсяго.
  
  — Вы можаце гэта зрабіць? — спытаў Шрю. — Вы можаце ўвесь свет пагрузіць у стазис? — Уласны голас здаўся яму непрыемна падобным на піск Меривольта.
  
  — Вядома, вядома, — сказаў Ульфэнт Бандерооз, устаючы з ложка і накіроўваючыся да лесвіцы, якая вядзе ў майстэрню. — Я гэта ўжо шмат разоў рабіў. А ты хіба не спрабаваў?
  
  На апошніх прыступках бібліятэкар павярнуўся і схапіў Шрю за руку.
  
  — Ох, я не хачу разыгрываць тут з сябе архимага з архимагов, дарагі мой хлопчык, але ў мяне ёсць для цябе важны савет. Не пярэчыш?
  
  — Зусім не, — сказаў Шрю. Стары чараўнік валодаў загадкамі і таямніцамі, якіх былі мільёны гадоў.
  
  — Ніколі не бяры мышэй у вучні, — прашаптаў Ульфэнт Бандерооз. — Гэтыя шкоднікі-чартоўску ненадзейныя. Ніякіх выключэнняў.
  
  
  
  Для Шрю і ўсіх разумных насельнікаў Паміраючай Зямлі прасторава-часовай разлом, аб якім ніхто — акрамя усё яшчэ які ляціць дзе-то там Фосельма — нават не ведаў, быў выпраўлены ў імгненне вока.
  
  Землятрусу спыніліся. Цунамі аціхлі. Колькасць зусім цёмных дзён зменшылася да разумных межаў. Престарелое сонца ўсё яшчэ ўставала па раніцах з неахвотай, і на ім часам з'яўляліся цёмныя плямы, але ў тым, што адбываецца не было нічога асаблівага, — па крайняй меры, так здавалася ўсім, што жывуць. Паміраючая Зямля па-ранейшаму памірала, але з той жа хуткасцю, з якой рабіла гэта раней. Можна было выказаць здагадку, што пагромы і пераследу чараўнікоў працягнуцца яшчэ шмат месяцаў ці гадоў — у падобных з'яў свая логіка і перыядычнасць, — але Дерве Корим заявіла, што праз год ці два ўсе адзін з адным мірацца.
  
  — Можа, і не трэба, каб мірыліся прама ўсе з усімі, — заўважыў Шрю.
  
  Калі мирмазонка кінула на яго здзіўлены погляд, Шрю патлумачыў:
  
  — На нашай цудоўнай Паміраючай Зямлі ўсё даўным-даўно выйшла з раўнавагі, — мякка прамовіў ён. — Мільёны гадоў таму дысбаланс быў выгадны тыранам, гандлярам і тым, хто займаўся ранняй разнавіднасцю магіі, якая назвалася навукай. У наш час багацце і ўлада належаць тым, хто гатовы надоўга пакінуць свет, дзе жывуць рэальныя людзі, каб зрабіцца сапраўдным чараўніком. Мы, якія валодаюць лепшымі ў свеце кнігамі, лепшай ежай, мастацтвам і скарбамі, праводзім свой час такім чынам і якшаемся з такімі сіламі, што нас ужо даўным-даўно — будзем шчырыя — складана назваць людзьмі. Хутчэй за ўсё, Паміраючай Зямлі адведзена яшчэ дастаткова шмат гадоў і стагоддзяў, каб яна змагла перажыць яшчэ адну, лепшую эпоху, перад тым як усё завершыцца.
  
  — Што ж ты прапануеш? — спытала стратегесса з усмешкай. — Сяляне ўсяго свету, яднайцеся?
  
  Шрю паківаў галавой і паныла усміхнуўся, шкадуючы аб сваёй нястрыманасці.
  
  — Як бы там ні было, ты хочаш, каб усё ўбачыць на ўласныя вочы, — сказала Дерве Корим. — Усе. Уключаючы фінал.
  
  — Зразумела, — сказаў чарнакніжнік Шрю. — А ты хіба не хочаш?
  
  На працягу некалькіх тыдняў, пакуль рамантаваўся галеон і людзі залечивали раны, жыццё была лёгкая і вясёлая — часам нават занадта, — а потым як-то адразу (так заўсёды атрымліваецца, калі надыходзіць момант развітання) усё скончылася, і справы паклікалі ў дарогу. Ульфэнт Бандерооз заявіў, што яму трэба наведаць самога сябе — свой другі каменны труп — у Першай бібліятэцы і разабрацца з гэтым немым відовішчам.
  
  — У адзіночку? — здзівілася Дерве Корим. — Вам спатрэбіцца каменны нос, а ён быў толькі адзін, і Шрю з яго дапамогай вы ўжо ажывіў!
  
  Стары бібліятэкар збянтэжана ўсміхнуўся.
  
  — Я што-небудзь прыдумаю па шляху, — сказаў ён. Ён абняў Дерве Корим — абдымкі выйшла занадта доўгім і занадта моцным, з пункту гледжання Шрю, — а потым яна ўручыла яму напалову спустошаны цюбік эпаксіднага клею, і чарадзей знік.
  
  — Я што-то не разумею, — задуменна прамовіў Шрю, паціраючы доўгі падбародак, — якім чынам можна «што-небудзь прыдумаць па шляху» падчас імгненнага перамяшчэння.
  
  — Ты так жа пойдзеш дадому? — спытала Дерве Корим. — Імгненна?
  
  — Я яшчэ не вырашыў, — адказаў Шрю, і словы прагучалі рэзкавата.
  
  Капітан Шиолко і яго пасажыры прагаласавалі і вырашылі — не проста большасцю, але аднагалосна! — вярнуцца дадому доўгім шляхам, працягнуўшы рухацца на ўсход і абмінуўшы Памірае Зямлю.
  
  — Вы толькі падумайце, — крычаў капітан Шиолко, калі прыбіралі трап, — «Мара Стересы» можа стаць першым нябесным галеоном нашага часу, якому атрымаецца прайсці вакол зямнога шара — калі ён на самай справе шар. Мая дарагая жонка была б вельмі ганарлівая хлопчыкамі і мною. Мы можам вярнуцца ў Мотманский Скрыжаванне праз месяц... ці два-тры месяцы... у крайнім выпадку, праз чатыры-шэсць.
  
  «Ці вас зжарэ цмок пабольш, чым той, якога я начараваў», — падумаў Шрю. Услых ён пажадаў усім шчаслівага і бяспечнага падарожжа.
  
  Іх засталося толькі восем, ці дзевяць, лічачы Кирдрика, і Шрю яшчэ не паспеў развітацца з мирмазонками, як дайхак прачысціў горла — гук атрымаўся толькі крыху цішэй моцнага каменяпаду — і сказаў:
  
  — Гаспадар, сковавший мяне, шкодны мізэрны человечишка, я пакорна прашу дазволу застацца.
  
  — Што? — спытаў Шрю. У першы раз за вельмі, вельмі доўгі час ён апынуўся па-сапраўднаму і вельмі моцна здзіўлены. — Аб чым гэта ты кажаш? Застацца дзе? Ты не можаш проста ўзяць і застацца дзе б то ні было. Ты скаваны.
  
  — Так, Гаспадар, — прогрохотал Кирдрик. Рукі дайхака сціскаліся і разжимались, але гэта ўжо не выглядала рэпетыцыяй задушвання — ён, хутчэй, церабіў у пальцах нябачную капялюш. — Але Гаспадар Ульфэнт Бандерооз прапанаваў мне застацца і быць яго вучнем тут, у бібліятэцы, так што, калі б вы мяне адпусцілі — ці аддалі яму на карыстанне хоць бы на час, — я быў бы рады... Гаспадар.
  
  Шрю скіраваў на яго доўгі погляд, а потым адкінуў галаву і зарагатаў.
  
  — Кирдрик, Кирдрик... ты ж разумееш, ты дакладна разумееш, што падобнае будзе азначаць для цябе падвойныя кайданы. Ты апынешся прыкаваны і да мяне, і да Ульфэнту Бандероозу, чые чары, верагодна, мацней маіх.
  
  — Так, — прогрохотал Кирдрик. У яго сердитом голасе праслізгвалі амаль дзіцячыя просительные ноткі.
  
  — Ох, дзеля ўсіх багоў! — фыркнуў Шрю. — Ну добра. Заставайся ў гэтай бібліятэцы, у усходняй задніцы свету. Раскладывай кнігі па паліцах... Дайхак, расставіў кнігі і зубрящий простыя загаворы! Што за недарэчнасць!
  
  — Дзякуй, Гаспадар.
  
  — Я забяру цябе назад праз стагоддзе ці нават раней, — паспешліва дадаў Шрю.
  
  — Так, Гаспадар.
  
  Шрю шэптам аддаў дайхаку апошні загад і павольна прайшоў туды, дзе мирмазонки завяршылі пагрузку разабраных намётаў на мегилий. Ён паглядзеў, прыжмурыўшыся, на непаслухмяных, плюющихся атрутай вераломных рэптылій і іх маленькія, з выгляду неверагодна нязручныя сядла, за якімі грувасціліся сумкі і зброю. Дерве Корим, якая папраўляла апошнюю з тысячы зашпілек, ён сказаў:
  
  — Ты не жартавала з нагоды гэтай эпічнай лухты з вяртаннем дадому сем разоў?
  
  Яна холадна зірнула на яго.
  
  — Ты ж памятаеш, — працягнуў ён гэтак жа холадна, — што мы сюды ляцелі над морамі і акіянамі?
  
  — Так, — сказала яна і зацягнула апошні рэмень так, што мегилья сутаргава выдыхнула, абдаўшы іх зловонием сваёй пашчы. — А ці памятаеш ты, раз ужо выдаткаваў стагоддзя на капанне ў кнігах, — ці, можа быць, ты не проста так хваліўся, быццам у цябе там ёсць летні домік? — што вакол Вялікага і Малога палярнага мораў ёсць перамычкі сушы. Таму яны і называюцца морамі, Шрю, а не акіянамі.
  
  — Хм, — няпэўна прамармытаў Шрю, усё яшчэ панура гледзячы на неуемных, клапатлівых, плюющихся мегилий.
  
  Дерве Корим стаяла перад ім. Яна была ў высокіх паходных чаравіках, а ў руцэ трымала шокавы пугу, якім то і справа лёгка пастуквала па мазольнай далоні. Чарнакніжнік Шрю прызнаўся самому сабе, што знаходзіць гэта ў некаторым родзе хвалюючым.
  
  — Решайся, калі хочаш адправіцца з намі, — жорстка прамовіла яна. — У нас няма лішняй мегильи або лішняга сядла, але ты дастаткова худы і лёгкі, каб ехаць ззаду мяне. Трымайся мацней — і не будзеш падаць занадта ўжо часта.
  
  — Уяўляю сабе гэта відовішча, — сказаў чарнакніжнік Шрю.
  
  Дерве Корим пачатку што-то казаць, але асеклася, схапілася за оттопыренную чешуйку і лёгка ўзляцела над мяшкамі, зачехленными арбалетамі і мячамі ў ножнах прама ў маленькае сядло. Яна сунула ногі ў страмёны з нядбайнай лёгкасцю — следствам вялізнага вопыту, — махнула мирмазонкам, і ўсе сем мегилий галопам панесліся на захад.
  
  Шрю сачыў за імі, пакуль яны не ператварыліся ў воблака пылу ля самага далёкага заходняга горнага хрыбта.
  
  — Шанцаў, што хоць адна з вас перажыве гэта падарожжа, — сказаў ён далёкаму воблака пылу, — нуль мінус адзін. У Паміраючай Зямлі занадта шмат вострых зубоў.
  
  Кирдрик выйшаў з бібліятэкі, несучы рэчы, якія папрасіў Шрю. Ён расклаў дыван прама на зямлі, пакрытай хваёвымі іголкамі. «Добры памер, — падумаў Шрю, сядаючы ў цэнтры, скрыжаваўшы ногі, — пяць футаў у шырыню і дзевяць у даўжыню». Досыць месцы, каб выцягнуцца ва ўвесь рост і задрамаць. Ці заняцца чым-небудзь яшчэ.
  
  Кирдрик паставіў на дыван плеценую кошык з вечкам, дзе быў цёплы абед, вядзерца з трыма бутэлькамі добрага віна ў лёдзе, накідку на выпадак, калі пахаладае, кнігу і вялікі куфар.
  
  — Гэта нейкі кашмарны аксюмарон, — вымавіў Шрю, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся.
  
  — Так, Гаспадар, — сказаў Кирдрик.
  
  Шрю з шкадаваннем паківаў галавой.
  
  — Кирдрик, — мякка прамовіў ён, — я самы дурны чалавек на свеце.
  
  — Так, Гаспадар, — пагадзіўся дайхак.
  
  Не кажучы больш ні слова, Шрю расцёр пальцы, закрануў палётных нітак старога дывана і запусціў яго, падняў на восем футаў над зямлёй і прымусіў ненадоўга завіснуць, пасля чаго павярнуўся, паглядзеў дайхаку у абыякавыя — па крайняй меры, такімі яны здаваліся — жоўтыя вочы, паківаў галавой у апошні раз і пагнаў дыван на захад, высока над кронамі дрэў, імкнучыся нагнаць амаль зніклых воблака пылу.
  
  Кирдрик нядоўга глядзеў услед бяжыць кропцы, а потым патупаў у бібліятэку на напаўсагнутых нагах, каб знайсці сабе справу — ці цікавае чытанне, — пакуль не вернецца новы Гаспадар, Ульфэнт Бандерооз, адзін ці ўдваіх з самім сабой.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Летам 1960 года я, дванаццацігадовы хлопчык, адправіўся ў госці да брата Теду, які быў нашмат старэйшы за мяне, і да дзядзькі Уолі; яны жылі ў Чыкага, у дядиной кватэры на трэцім паверсе дома на Норт-Килдаре-авеню, непадалёк ад скрыжавання з Мэдысан-стрыт. Дзень за днём мы ездзілі на метро ў музеі, у гістарычны цэнтр Чыкага — Луп, на пляжы Норт-авеню і на тыя, якія каля планетарыя, хадзілі ў кіно, але часам днём або, значна часцей, вечарам я праводзіў гадзіны ў маленькай гасцінай Уолі каля адчыненага акна, праз якое ў пакой пранікалі чыкагская спякота і вулічны шум. Я ляжаў на канапе і чытаў Джэка Вэнс.
  
  Строга кажучы, я перачытаў усю велічэзную калекцыю раманаў з серыі «Ace Double», старыя выпускі «The Magazine of Fantasy & Science Fiction», якія належалі майму брату, але найбольш жыва мне ў памяць запаў менавіта Джэк Вэнс. Я запомніў шырокую, одиссейного маштабу «Вялікую планету» і энергічны тэмп «The Rapparee» (пазней перайменаванага ў «Пяць залатых бранзалетаў»), «Мовы Пао» і сваё першае знаёмства з семантыкай, сумнае вядзьмарскае пышнасць «Чараўніка Мазириана» (пазней які стаў «Паміраючай Зямлёй»), а таксама стылістычнае майстэрства, якім адрознівалася «Вечная жыццё» («To Live Forever»).
  
  Па большай частцы прычынай такой цікавасці быў стыль. Мой чытацкі рацыён ўжо тады мінуў стадыю строгай навукова-фантастычнай дыеты, але хоць мой густ оттачивался, а літаратурныя прыхільнасці раслі — а бо да таго моманту я азнаёміўся не толькі са стылістычным майстэрствам лепшых прадстаўнікоў жанру, але таксама з тым, на што былі здольныя Пруст і Хемінгуэй, Фолкнер і Стэйнбек, Фіцджэральд і Малькольм Лоўры, а таксама многія іншыя, — са мной заставаліся ўспаміны аб стылі Джэка Вэнса, усёабдымнай, лёгкім, магутным, лаканічным, насычаным, аб каскадах незабыўных вобразаў, спароджаных бліскуча дыялогамі, і ўсё гэта ў спалучэнні з упэўненым і выразным напеўным рытмам, які сведчыць аб выкарыстанні патэнцыялу англійскай мовы на такім высокім узроўні, які толькі можна сабе ўявіць.
  
  Калі я нарэшце-то вярнуўся да НФ у сярэдзіне 1980-х, не толькі як чытач, але і як пісьменнік, які працаваў над першым навукова-фантастычным раманам пад назвай «Гіперыён», у мае мэты ўваходзіла аддаць належнае старой і новай фантастыцы, ад космооперы да кіберпанка, але больш за ўсё я хацеў прызнацца ў любові да НФ і фэнтэзі, выказваючы сваю пашану творчасці Джэка Вэнс. Заўважце, што я і не спрабаваў пераймаць яго стылю; імітацыя унікальнага вэнсовского мовы ўяўляецца мне ў той жа ступені немагчымай, як і прайграванне дару яго сябра Пола Андэрсана, ці майго сябра Харлана Элісан, або любога сапраўднага майстра стылю, будзь ён родам з нашых краёў або з вялікай літаратуры.
  
  Чытаючы прозу Джэка Вэнса сёння, я нібы вяртаюся на сорак восем гадоў таму, да гукаў і пахаў Чыкага, пранікальным скрозь акно на трэцім паверсе дома, размешчанага на Килдаре-авеню, і ўспамінаю, як гэта — па-сапраўднаму безаглядна, цалкам і цалкам апускацца ў свет, створаны ўяўленнем сапраўднага чараўніка.
  
  Дэн Сіманс
  
  
  
  Говард Уолдроп
  
  ШАПКА З ЛЯГУШАЧЬЕЙ СКУРЫ{20}
  
  (пераклад Н. Караева)
  
  
  У сонца выдаўся слаўны дзень.
  
  Ўзышло яно алейна-залатым, нібы зробленым з яечнага жаўтка. Блакітны ранішні паветра быў празрысты, як вада. Свет здаваўся свежым і абноўленым — такім ён, верагодна, уяўляўся людзям у ранейшыя эпохі.
  
  Мужчына ў шапцы з лягушачьей скуры (яго назвалі Тибальтом) назіраў за узыходам посвежевшего сонца. Стаўшы тварам да захаду, ён навёў астралябіі на маленечкую зорку. Наклаў на тымпан «павука», адарваў погляд ад пальца і прамармытаў сабе пад нос некалькі лічбаў.
  
  Увага Тибальта прыцягнула змена святла за яго спіной. Ён павярнуўся: не, гэта было не воблака і не пролетевшая птушка, а што-небудзь буйней.
  
  Што-нешта такое, дзеля чаго некаторыя адпраўляюцца ў небяспечныя шматгадовыя падарожжы да самых далёкіх кутках гэтай некалі зялёна-блакітнай планеты — каб убачыць і захаваць. Момант надышоў — толькі зірні наверх.
  
  Круглае пляма — з бачным дыяметрам, як у вялікага медяка у выцягнутай руцэ, — вползло на аблічча ранішняга свяціла і цяпер рухалася па ім.
  
  Тибальт глядзеў, як планета Венера дакранулася да святла, азарылась ім — і святло імгненна увабраў яе ў сябе. Такім чынам, гэта праўда: на Венеры ўсё яшчэ ёсць атмасфера, хоць планета неймаверна наблізілася да Сонца (некалі паміж імі існавала планета Меркурый, але яе Сонца паглынула даўным-даўно). Гэтую самую Венеру калі-то пакрывалі шчыльныя аблокі; цяпер атмасфера планеты здавалася чыстай і гулкай, хоць сонечныя прамяні, без сумневу, неміласэрна опаляли паверхню.
  
  Тибальт пашкадаваў аб тым, што не захапіў назіральнае шкло, — яно засталося ў вежы. Зрэшты, ён чуў гісторыі пра людзей, якія, гледзячы прама на свяціла скрозь такія шкла, слепли назаўсёды або аказваліся здзіўлены бляскам на доўгія гады; таму ён упёрся плячыма ў сцяну і стаў краёчкам вока назіраць за праходжаннем Венеры, пакуль вялікая пляма не перасекла сонечнае аблічча і не знікла, ператварыўшыся ў яшчэ адну яркую светлавую кропку па той бок ад Сонца.
  
  
  
  Ён знайшоў шапку з лягушачьей скуры шмат гадоў таму, калі абследаваў нейкія разваліны ў пошуках кніг. Скура была тонкай і бумажистой, і не дзіва — жаб не засталі ні найстарэйшы з якія жывуць, ні нават яго дзядуля. А значыць, шапку сшылі у даўніну, калі можна было разбіраць жаб; калі, не выключана, па небе яшчэ плыла месяц.
  
  Упершыню надзеўшы шапку, ён выявіў, што тая яму якраз. Старажытнасць падала яго эпосе яшчэ адзін знак. З таго дня яго названае імя, Тибальт, было забыта, і яго сталі клікаць «чалавекам у шапцы з лягушачьей скуры».
  
  Гэтай раніцай ён рыбачыў там, дзе з пячоры ў скале вырываўся бурны струмень. У яго меліся тонкая вярбовых вуда і леска ў шэсць конскіх валасоў таўшчынёй. На яе канцы мацаваўся хупавы кручок, мудрагеліста пакрыты пер'ем і мехам, каб нагадваць казурка. Ён лавіў рыбу, вёз яе ў горад і там абменьваў на пакой у карчме (і прыстойную ежу). Тибальт накіроўваўся ў Восторград, дзе павінен быў прайсці Фестываль бруду, прымеркаваны да пачатку сезона дажджоў, — у гэтым годзе яны затрымаліся на цэлы месяц (само сабой, з-за моцных сонечных флуктуацый).
  
  Рыбы ў ручаі, вытекающем з пячоры, былі, вядома, бязвокі, але ў ежу падыходзілі. Выхад такіх рыб з цемры сведчыў аб тым, наколькі цьмяным стаў звычайны сонечнае святло.
  
  Штучная мушка ўпала на ваду каля каменя. Тибальт некалькі разоў тузануў лёску, каб пазбавіцца ад рабізны.
  
  Велічэзная сляпая рыбіна з гучным воплескам заглынула мушку і пайшла на дно. Выкарыстоўваючы гнуткасць вуды, Тибальт кінуў рыбе выклік. У адзін міг безглазое стварэнне аказалася на беразе і забіла хвастом. Тибальт паклаў здабычу ў мокры палатняны мяшок да трох злоўленым раней рыбам і вырашыў, што для абмену іх зараз больш чым дастаткова.
  
  Ён наматаў лёску на вуду, начапіў мушку на вудзільна. Закінуў цяжкі мех за плячо і пайшоў у Восторград.
  
  
  
  Фестываль быў у самым разгары. Людзі ў святочных уборах танцавалі пад музыку мноства інструментаў або стаялі, калыхаючыся з боку ў бок.
  
  На тых, хто прасякнуўся святы па-сапраўднаму, не было нічога, акрамя насцегнавыя павязак і скарынкі бруду — або адной толькі бруду; яны вярталіся з мокрага спуску на ўзгорку і з гразевы ямы пад ім.
  
  Тибальт натхніла пры выглядзе прымітыўнай сістэмы вадаводаў, не якая давала спуску высахнуць. Магчыма, дух Рогола Домедонфорса ўсё-такі не знік за доўгія эры часу. Не ўсё было аддадзена на водкуп магіі ў гэтую апошнюю эпоху. Пад чароўнымі трясинами яшчэ цяплілася цяга да навукі і ведаў.
  
  — КІ-ЯЙ-ЯЙ! — закрычаў хто-то на вяршыні мокрага спуску — і слізгануў уніз па хвалістай траекторыі, з кожнай секундай паскараючыся і коричневея; куляй вылецеўшы з канца спуску, чалавек у вялікім узбуджэнні і з выразным шумам прызямліўся ў яму, поўную бруду.
  
  Па назірае натоўпе пракацілася ветлівае рукоплескание.
  
  Тибальт ужо абмяняў добрую частку ўлову (акрамя адной рыбы — яе ён пакінуў сабе на вячэру) на пакой у карчме. Спачатку гаспадар, сівабароды таўстунок, заявіў:
  
  — Месцаў няма, як і паўсюль у горадзе.
  
  Але варта было Тибальту выкласці на стол змесціва мяшка, як вочы карчмара акругліліся.
  
  — Выдатны ўлоў, — сказаў ён, — ды і запасы на зыходзе, натоўп ужо тыдзень жарэ ўсё, што недастаткова хутка рухаецца...
  
  Таўстунок пацёр падбародак.
  
  — Ёсць пакой служанкі; сама яна можа адправіцца дадому і пераначаваць з сёстрамі. Гэтай рыбы хопіць на... На колькі? Хай будзе дзве ночы. Дамовіліся?
  
  Яны злучылі рукі, як у спартыўнай барацьбе.
  
  — Дамовіліся! — сказаў Тибальт.
  
  
  
  Пахваліцца лішкам адзення на целе юная прыгажуня не магла.
  
  — Добрыя дамы! Адважныя госпада! — сказала яна дзівосна пастаўленым голасам. — Сённяшнім вечарам вы ўпершыню ўгледзіце сваімі вачыма праўдзівую гісторыю Сонца!
  
  Яна ступіла на расчышчанае месца перад колышущейся натоўпам, якая пачынала асядаць.
  
  — Гэта цуд учыніць перад вамі найвялікшы чараўнік нашага часу Рогол Домедонфорс-малодшы.
  
  Дзёрзкі сцэнічны псеўданім пабіў Тибальта да глыбіні душы. Адзіны сапраўдны Рогол Домедонфорс жыў шмат стагоддзяў таму; ён быў апошнім чалавекам, посвятившим сябе захаванню навукі і тэхналогіі ў эпоху, калі чалавецтва скацілася ў магію і забабоны.
  
  У залпе полымя і клубы дыму з'явілася фігура.
  
  — Я прынёс вам цуды, — сказаў чалавек, — якія спазнаў у зялёным парцалянавым палацы, які змяшчае ў сябе Музей чалавецтва. Там сабраны ўсе дзівосы свету, — працягнуў ён, — хоць па большай частцы кожную з іх людзі вывучалі толькі аднойчы, а потым забывалі. Але калі вы ведаеце, дзе шукаць, вам ўдасца знайсці адказ на любое пытанне. Глядзіце, — сказаў ён, — гэта Сонца.
  
  Над імправізаванай сцэнай разлілося цёплае залатое ззянне. Калі яно аформілася ў шар, з-за кулісаў здаўся сымулякр жоўтай зоркі. Па высокай дузе ён плыў з усходу на захад. Вакол яго круціўся срэбны шар паменш.
  
  — Незлічоныя стагоддзя Сонца круцілася вакол Зямлі, — сказаў чараўнік. — І была ў яго сяброўка па імя Месяц, светившая ноччу, калі Сонца заходзіла.
  
  «Няправільна, — падумаў Тибальт, — але паглядзім, да чаго ён хіліць».
  
  Шар-Сонца закаціўся за левы край сцэны, які ўвасабляе гарызонт, у той час як шар-Месяц падняўся наверх. Потым шар-Месяц сплыў на захад, а Сонца зазьзяла і выйшла з-за «гарызонту» на ўсходзе.
  
  — У-У-ух! — вымавіла натоўп. — А-а-ах!
  
  — Затым, — працягнуў Рогол Домедонфорс-малодшы, — людзі, якія практыкавалі мастацтва магіі, начаравалі злоснага дракона, і той зжор Месяц.
  
  Які выгінаецца віхор, які ўзнік паміж шарамі Сонца і Месяца, згусьцілася да змееподобного дракона сінявата-чорнага колеру. Цмок паглынуў шар-Месяц, і шар-Сонца застаўся ў сцэнічным небе ў адзіноце.
  
  «Няправільна, — падумаў Тибальт, — але цяпер я зразумеў, куды ты клонишь».
  
  — Не задаволіўшыся, — сказаў Рогол Домедонфорс-малодшы, — людзі, якія практыкавалі мастацтва магіі, прыцягнулі Сонца бліжэй да Зямлі і вымушаныя былі пры гэтым аслабіць яго святло. Вынік — Сонца, якім мы бачым яго сёння.
  
  Шар-Сонца стаў буйней, яго паверхня пачырванела, з нетраў вырываліся велізарныя кучаравыя пратуберанцы, ён пакрыўся вяснушкамі, як легендарны Старажытны Ірландзец.
  
  — Так чалавек, здабыўшы мудрасць і пастарэўшы, змяніў Сонца пад стаць свайму светаадчуванню. Слава чалавечага духу і яго магіі і хай пышнае Сонца пануе ў нябёсах!
  
  Пачуліся ветлівыя воплескі. Удалечыні, на мокрым спуску, яшчэ адзін прыдурак рынуўся ў гразевую яму.
  
  
  
  Збіраўся дождж. Яны былі ў гатэлі, дзе спыніліся Рогол Домедонфорс і яго памочніца па імя Т ' сілы. Дзяўчына паклала перад сабой срэбны шарык, і тры пасярэбраных напарстка.
  
  — Ах! — сказаў Тибальт. — Старадаўняя гульня — шарык і напарсткі.
  
  Ён зноў павярнуўся да Роголу Домедонфорсу-малодшаму.
  
  — Выдатнае відовішча, — заявіў ён. — Толькі ты ж ведаеш, што гэта ўсё няпраўда. Месяц была паглынутая, калі бязлітаснае Правіла Бодэ сутыкнулася з неадольным Мяжой Роша!
  
  — Сапраўдная фізіка творыць кепскія спектаклі, — сказаў чараўнік.
  
  Т ' сілы стала перасоўваць напарсткі так хутка, што ў Тибальта зарябило ў вачах.
  
  Ён паказаў на сярэдні.
  
  Шарык выявіўся пад ім; Т ' сілы рэзка накрыла яго напарсткі і зноў памяняла іх месцамі.
  
  Тибальт паказаў на левы.
  
  Яна падняла званочак і, убачыўшы шарык, крыху нахмурила бровы.
  
  — Прыслухайся да дажджу, — сказаў Рогол Домедонфорс-малодшы. — У гэтым годзе людзей чакае казачны ўраджай. Пройдуць кірмашы, фестывалі, страда будзе вясёлай і бурнай. А потым грымнуць Балі ўраджаю!
  
  — Так, — сказаў Тибальт. — А бо казалі, што ветравой рэжым не будзе ранейшым. Што мы не ўбачым ужо традыцыйнай змены часоў года. Што трансфармуецца сама дынаміка сонечнай актыўнасці. Я рады, што змрочныя прароцтвы не спраўдзіліся. Зразумела, ты натыкаўся на іх, калі быў Захавальнікам Музея чалавецтва?
  
  — Я чытаў у асноўным старажытныя кнігі, — сказаў чараўнік. — У іх амаль нічога няма пра магіі, галоўным чынам аб навуцы.
  
  — Але ты, вядома...
  
  — Я ўпэўнены, там ёсць нямала філасофскіх і навуковых прац, — сказаў Рогол Домедонфорс-малодшы. — Я пакідаю іх людзям з невеликим біццём думкі.
  
  Т ' сілы спыніла рухаць напарсткі, ад якіх ужо мітусілася ў вачах. Яна запытальна глядзела на Тибальта.
  
  — Нідзе, — сказаў ён. — Шарык — у тваёй руцэ.
  
  Не выказваючы раздражнення, яна выпусціла шарык на стол і накрыла яго напарсткі, а два іншых паставіла побач.
  
  — Значыць, ты не вернешся ў Музей чалавецтва? — спытаў Тибальт, нацягваючы шапку з лягушачьей скуры.
  
  — Можа, і вярнуся, калі прыбяруць ўраджай, — праз паўгода, не менш. Можа, не вярнуся.
  
  Т ' сілы зноў пакінула напарсткі.
  
  З мокрага спуску данёсся крык ідыёта, въехавшего ў бруд пузам.
  
  — Калі даеш людзям тое, чаго яны хочуць, — сказаў Рогол Домедонфорс-малодшы, — яны нязменна усе выварочваюць навыварат.
  
  
  
  Дарога на поўдзень апынулася цяжкай, хоць амаль усе сяляне знаходзіліся ў добрым размяшчэнні духу, бо прадчувалі нечуваны ўраджай. Яны пускалі Тибальта на начлег у нягодныя свірны і запрашалі падзяліць з імі бедную трапезу, нібы не адчувалі патрэбу, а балявалі.
  
  Прайшло нямала месяцаў, перш чым на залатым заходзе падарожнік Тибальт ўбачыў зялёны фарфоравы палац, вмещавший Музей чалавецтва.
  
  Здалёк здавалася, што палац вычварныя чынам выразаны з суцэльнага кавалка селадон; у вячэрніх промнях вежы і шпілі окутывало мяккае смарагдавае ззянне. Тибальт паскорыў крок, спадзеючыся дабрацца да месца завідна.
  
  
  
  Агляд на хуткую руку пацвердзіў, што ўсе надзеі Тибальта спраўдзіліся. Фаліянт за фаліянтам на многіх і многіх мовах; чарцяжы і геаграфічныя карты; планы гарадоў, даўным-даўно якія звярнуліся ў руіны. У больш прасторных залах — экспазіцыя за экспазіцыяй, якія апавядаюць аб эвалюцыі жывёльнага і расліннага царстваў, а таксама чалавецтва. Машыны — адны спраектаваны, каб лятаць па паветры, іншыя, здаецца, для падарожжаў у глыбінях вод. Металічныя гуманоіды, прызначэнне якіх засталося для Тибальта загадкай. Да наступлення цемры ён выявіў, што ў самай паўночнай з вежаў размешчана абсерваторыя, абсталяваная цудоўна гіганцкай падзорнай трубой.
  
  Ён знайшоў галерэю партрэтаў ранейшых Захавальнікаў Музея. Шмат месяцаў назад, калі Тибальт развітваўся з Роголом Домедонфорсом і Т ' силлой, дзяўчына ўручыла яму складзены і запячатаны ліст паперы.
  
  — Што гэта? — спытаў ён.
  
  — Прыйдзе час, калі ён табе спатрэбіцца. Тады і зламаеш друк, — сказала яна. Усе гэтыя месяцы пасланне прыемна прыставала яго кішэню.
  
  Ён крочыў уздоўж шэрагу партрэтаў і замёр толькі ў выявы гэтага Рогола Домедонфорса, які жыў у сівой старажытнасці. Тибальт ішоў па галерэі, нібы ступаў па восі часу; ён назіраў за пераменай у касцюмах — ад вздыбленных каўняроў са скошанымі канцамі да приспущенных шлеі. На апошнім парадным партрэце перад дзвярыма Захавальніка быў намаляваны Рогол Домедонфорс-малодшы. Тибальт адзначыў яго аддаленае падабенства з першым Роголом: наравісты вихор, панурая зморшчына у кутку рота, доўгая шыя. Адны і тыя ж рысы, абмінуўшы мноства пакаленняў, раптам выявіліся ў цёзцы — неверагодна, але факт.
  
  Далей, ля самай дзверы, вісела пустая рама; у цэнтры акрэсленага ёю кавалка сцяны віднеліся чатыры канцылярскія кнопкі.
  
  Тибальт дастаў з кішэні складзены і запячатаны ліст, зламаў васковую друк і разгарнуў паперу.
  
  Ён убачыў самога сябе, намаляванага карычневым алоўкам, у шапцы з лягушачьей скуры. Подпіс унізе абвяшчала: «Тибальт Научник, Шапка з Лягушачьей Скуры. Апошні Захавальнік Музея чалавецтва». Партрэт быў цудоўны, хоць подпіс Тибальта збянтэжыла. Калі ж Т ' сілы — паміж гульнёй у напарсткі і наступным дажджлівым раніцай, калі яны рассталіся, — паспела стварыць гэты выдатны малюнак?
  
  Ён прымацаваў ліст да сцяны — той ідэальна ўпісаўся ў раму. Тибальт адчуў, што ён дома, што менавіта тут — яго месца.
  
  Ён заўважыў таксама, што, калі начная цемра згусцела, сцены галерэі пачалі свяціцца бледна-блакітнымі агнямі, і чым чарней станавілася заоконная імгла, тым ярчэй разгараліся агні. Ён выглянуў вонкі з кабінета і ўбачыў, што сапраўды гэтак жа ззяе ўвесь Музей.
  
  Ён знайшоў пісчай інструмент і паперу, расчысціў месца на стале і накрэсьліў на самай верхняй старонцы:
  
  ПРАЎДЗІВАЯ ДАКЛАДНАЯ ГІСТОРЫЯ НАШАГА СОНЦА
  
  Тибальт, Шапка з Лягушачьей Скуры,
  
  Захавальнік Музея чалавецтва
  
  Ён працаваў амаль усю ноч. Сцены пабляклі, а усходні гарызонт афарбаваўся чырванню.
  
  Тибальт пацягнуўся. Ён ледзь накідаў агульную схему нараджэння, сталення, старэння і смерці зорак. Пакуль гэта здавалася дастатковым; трэба будзе параіцца з кнігамі і знайсці ежы. Ён прагаладаўся: напярэдадні вечарам ён даеў апошнюю жменю падсмажанай кукурузы — ёю Тибальта пачаставалі на ферме перад лесам, за якім стаяў Музей чалавецтва. Напэўна, у акрузе ёсць якая-небудзь ежа.
  
  Ён выйшаў з зялёнага фарфоравага Музея і паглядзеў на ўсход.
  
  Ўставала помрачневшее сонца — щербатое, як трэснутае яйка. На падбародку сонца луналі шматкі вогненных валасоў; яны раслі і укорачивались за лічаныя імгненні.
  
  З верхняй часткі сферы узвіўся завітак агню, і паверхня зрабілася рабы і панурай, як калі б свяціла пабіў хвароба.
  
  У сонца выдаўся дрэнны дзень.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Памятаю, як летам 1962 года я сядзеў на бела-зялёным садовым крэсле пад магнолией (з усіх дамоў, у якіх я калі-небудзь жыў, гэта быў адзіны дом з магнолией) і чытаў «Памірае Зямлю» Джэка Вэнс.
  
  Тым летам нябесныя кандыцыянеры зламаліся, і па раніцах я чытаў да тых часоў, пакуль не станавілася горача, потым праходзіў дзве мілі да муніцыпальнага басейна і плаваў да вечара, пасля чаго вяртаўся дадому, перакусваў і ішоў на працу — сем дзён у тыдзень, пяць гадзін кожную ноч — на станцыю тэхабслугоўвання; я быў кімсьці сярэднім паміж Иоганнесом Фактотумом, як называлі у елізавецінскага Англіі майстроў на ўсе рукі, і «змазвальнай малпа», то ёсць аўтамеханікам.
  
  Кніга, якую я чытаў тады, стаіць на маёй паліцы да гэтага часу: томік з «Бібліятэкі навуковай фантастыкі» выдавецтва «Lancer», 1962 год, другое выданне, якое выйшла абмежаваным накладам, — і фактычна першае, даступнае масаваму чытачу. Мой сябар Джэйк Сондерса калекцыяніраваў кнігі Джэка Вэнса, і ў яго меліся першыя выданні многіх яго апавяданняў у часопісах «Thrilling Wonder» і «Startling Stories»; было ў Джэка і першае выданне «Паміраючай Зямлі» (ад «Hillman» — выдавецтва, які выпускаў комікс «Airboy»!).
  
  Мне здавалася, што ў старонак майго асобніка былі закругленыя куткі (ілжывая памяць; у пачатку 1960-х кніг у мяккіх вокладках з закругленымі куткамі выдавала «Avon», а не «Lancer»).
  
  Калі адцягнуцца ад бібліяграфічных анамалій, выдавецтва «Lancer» свеце аказала вялікую паслугу, надрукаваўшы мінулы міма чытача класічны тэкст праз 12 гадоў пасля першага выдання.
  
  Памятаю, я спазнаваў свет ведзьмакоў, вар'ятаў, дзіўных раслін і недаступных прыгажунь, як калі б сустракаў іх усіх у рэальным жыцці, якая здавалася мне, шаснаццацігадовым, устремленной наперад па восі часу ў бясконцасць.
  
  Верагодна, Вэнс пачаў складаць частку апавяданняў, якія склалі зборнік «Паміраючая Зямля», плаваючы на дзіравых посудинах ў Атлантыцы або Ціхім акіяне, калі служыў падчас Другой сусветнай вайны ў гандлёвым флоце. Ўяўленне Вэнса знайшло спосаб пераадолець прапанаваныя абставіны, — пакуль іншыя фантасты ўсё яшчэ танцавалі ад рукатворных катастроф і пісалі аб атамнай вайне, Вэнс зазірнуў ў гэтак далёкае будучыню, калі Зямля, Сонца і Сусвет пастарэлі і чалавецтва прыстасавалася да новай сітуацыі.
  
  Калі я з вокам, налитым крывёю, ляжаў на спіне ў бальніцы Упраўлення па справах ветэранаў і перачытваў «Памірае Зямлю», яна апынулася для мяне адкрыццём. Гэта была іншая кніга; яе падтэксты сталі куды глыбей. Часткова я адношу тое, што адбылося на свой рахунак — за мінулыя сорак шэсць гадоў я вырас як асоба; часткова — на рахунак Джэка Вэнса, які напісаў надзвычай мудрую кнігу.
  
  «Паміраючая Зямля» — старанна прадуманы тэкст, створаны чыстым уяўленнем. Ён зноў загаварыў са мной (у маім досадном стане) гады праз — і працягне гаварыць з людзьмі, пакуль тыя чытаюць кнігі.
  
  І кожны раз, калі хто-то бярэцца за «Памірае Зямлю», гэта іншая кніга.
  
  Большага і пажадаць нельга.
  
  Говард Уолдроп
  
  
  
  Джордж Р. Р. Марцін
  
  НОЧ У ГАСЦІНІЦЫ «ЛЯ ВОЗЕРА»{21}
  
  (пераклад Ф. Гоманавай)
  
  
  Чатыры мёртвых деодана неслі жалезны насілкі, на якім плыў скрозь ліловы змрок Моллокос Меланхалічны.
  
  У небе вісела набухшее чырвонае сонца, на якім усё больш распаўзаліся велізарныя палі чорнага попелу, накрываючы мора цьмянага памірае агню. Вакол вандроўцы высіліся лясы, пагружаныя ў крывава-чырвоныя цені. Чорныя, як анікс, велізарнага росту деоданы былі апранутыя толькі ў изодранные лахманы, абгорнутыя вакол сцёгнаў накшталт спадніцы. Уцякач справа наперадзе памёр не так даўно, і ступакі яго пры кожным кроку выдавалі чавкающий гук. Смуродная вадкасць сачылася з тысяч маленькіх адтулін, там, дзе яго гнілую, распухшую плоць працяў цудоўны прызматычнай спрэй. Ногі пачвары пакідалі вільготныя сляды на паверхні старажытнай зношаным дарогі, камяні якой былі выкладзены яшчэ пры Торсинголе, у часы, амаль ужо стершиеся з людской памяці.
  
  Мёртвыя деоданы беглі роўнай, пажыральным адлегласць рыссю. Мерцвякоў не турбаваў ні холад, разліты ў паветры, ні патрэсканыя вострыя камяні пад нагамі. Плыўнае калыханне паланкина нагадала Моллокосу далёкія гады, калі маці ківала яго ў калысцы. Нават у яго калі-то вельмі даўно была маці, але гэтыя часы засталіся ў мінулым. Чалавечая раса вымирала, і гру, эрбы і пельграны пасяляліся ў кінутых чалавекам руінах.
  
  Моллокосу не хацелася ўпадаць у яшчэ большую меланхолію, разважаючы аб гэтых рэчах, і ён палічыў за лепшае засяродзіцца на кнізе, якая ляжала ў яго на каленях. Цэлых тры дні ён беспаспяхова спрабаваў зноў запомніць загавор цудоўнага прызматычнага спрэю; нарэшце яму гэта надакучыла, ён адклаў у бок свой гримуар — масіўны фаліянт, пераплецены ў пунсовую скуру, з зашпількамі і спражкамі з чорнага жалеза, — і адкрыў невялікі томік эратычнай паэзіі апошніх дзён Шеритской імперыі, чые юрлівым напевы развеяліся прахам шмат стагоддзяў таму назад. У апошні час яго смутак была так глыбокая, што нават гэтыя палаючыя ад жадання радкі не маглі прымусіць яго плоць шевельнутся, але па меншай меры, яму не здалося, што словы на пергаменце ператвараюцца ў звівістымі чарвякоў, як радкі ў яго гримуаре. Доўгі вечар гэтага свету змяняўся ноччу, і нават магія пачынала бляднець і рассыпацца ў надыходзячым змроку.
  
  Па меры таго як набухшее сонца хілілася да захаду, чытаць станавілася ўсё цяжэй. Моллокос зачыніў кнігу, шчыльна прыкрыў калені сваім Жахлівым плашчом і стаў назіраць, як праплываюць міма дрэвы. У надыходзячым змроку кожнае з іх здавалася ўсё больш злавесным, і яму падалося, што ён адрознівае цені, слізгальныя між кустоў. Але калі ён павярнуў галаву, каб прыгледзецца, цені зніклі.
  
  Патрапаны і аблуплены драўляны паказальнік каля дарогі абвяшчаў:
  
  ГАСЦІНІЦА «ЛЯ ВОЗЕРА» ПРАМА ПРАЗ ПАДЛОГУ-ЛІГІ.
  
  НАШЫ ШЫПЯЧЫЯ ВУГРЫ СЛАВЯЦЦА НА ЎСЮ АКРУГУ.
  
  «Гасцініца цяпер апынулася б вельмі дарэчы», — падумаў Моллокос, хоць наўрад ці ад установы, які стаяў на гэтак і змрочнай пустыннай дарозе, можна было чакаць чаго-небудзь добрага. Але з надыходам цемры выйдуць на паляванне гру, эрбы і лейкоморфы, і хто-небудзь з іх можа апынуцца досыць галодны, каб рызыкнуць напасці нават на грознага ведзьмака. Не так даўно яму і ў галаву не прыйшло б сцерагчыся падобных стварэнняў; як і ўсе чараўнікі, кожны раз, калі яму даводзілася пакідаць бяспечныя сцены свайго дома, ён проста вооружался тузінам магутных загавораў. Але цяпер магія утекала з яго памяці з той жа хуткасцю, што вада скрозь пальцы, і нават тыя чары, якія ён яшчэ памятаў, здавалася, станавіліся ўсе слабей кожны раз, калі яму даводзілася іх выкарыстоўваць. Да таго ж не варта было мець на ўвазе і воінаў Прывідных мячоў. Пагаворвалі, што некаторыя з іх былі пярэваратнямі, чые твары цяклі і змяняліся, як падатлівы воск. Моллокос не ведаў, ці гэта праўда, але сумненняў у злоснасьці іх намераў і намераў у яго не было. Што ж, зусім хутка ён стане піць чорнае віно з прынцэсай Ханделум і іншымі чараўнікамі ў Каиине, пад абаронай высокіх белых сцен і загавораў, навакольных горад. І хоць заезны двор «Ля возера», напэўна, малоприятное ўстанова, зараз нават такі прытулак здаваўся лепш яшчэ адной ночы ў намёце пад гэтымі злавеснымі хвоямі.
  
  
  
  Фурманка, падвешаная паміж вялізнымі драўлянымі коламі, грукала па разбітай дарозе, падскокваючы на патрэсканых камянях. Зубы Чимвазла стукалі ад трасяніны, але ён толькі мацней сціскаў у руках пугу. Грубая скура зеленаватая на яго шырокім твары з плоскім носам вісела цяжкімі складкамі; час ад часу мова хуткім рухам аблізваў вуха.
  
  Злева ад дарогі стаяла густая змрочная гушчар, справа за нешматлікімі кволымі дрэўцамі і палоскай маркотнага берага, парослага пучкамі жорсткай травы, цягнулася возера. Чарнільная імгла ўсё больш заволакивала ліловае вячэрняе неба, і сее-дзе ўжо цьмяна паблісквалі зоркі.
  
  — Хутчэй! — крыкнуў Чимвазл запряженному ў павозку Полимамфо. Ён азірнуўся праз плячо: прыкмет пагоні пакуль не было, але гэта не значыла, што твк не пераследуюць яго. Смачныя маленькія пачвары, але да чаго ж шкодныя і доўга памятаюць нанесеныя ім крыўды. — Хутчэй! Становіцца цямней, ноч ужо блізка! Варушыся, адроддзе, нам трэба знайсці прытулак да наступлення цемры!
  
  Пунер толькі фыркнуў валасатым носам у адказ, і Чимвазл улупіў яго пугай, каб прымусіць бегчы хутчэй.
  
  — Варушы лапамі, зараза!
  
  Полимамфо дадаў хаду, шлёпаючы нагамі і трасучы тоўстым жыватом. Кола наехала на камень, фурманка падскочыла, і Чимвазл балюча прыкусіў язык. Рот яго напоўніўся густам крыві, густы і салодкай, як плеснелі пах хлеба. Чимвазл плюнуў. Камяк зелянява-чорнай слізі трапіў у твар Полимамфо і стэк на дарогу.
  
  — Хутчэй! — зароў Чимвазл і пачаў лупцаваць келіх пунера пугай, прымушаючы яго паскорыць бег.
  
  Нарэшце дрэвы расступіліся, і наперадзе паказалася гасцініца, угнездившаяся на выступе скалы ў зліцця трох дарог. Выгляд будынка выклікаў упэўненасць і падбадзёрваў, моцнае будынак з шматлікімі вежамі і разьбянымі канькамі было складзена з бярвення і стаяла на каменнай аснове; цеплы призывный святло лілося з шырокіх вокнаў. Вясёлая музыка, смех, звон кубкаў і талерак, якія даносіліся з дзвярэй, нібы б вабілі гасцей: «Заходзь, заходзь! Скинь боты, дай нагам адпачыць, налі шкляначку элю!» Ззаду гасцініцы гладкія вады возера блішчэлі чырвоным святлом, нібы паліраваная медзь пад прамянямі сонца.
  
  Вялікі Чимвазл нічому, здаецца, яшчэ так не радаваўся, як ўвазе гэтай гасцініцы.
  
  — Стой! — закрычаў ён, пстрыкнуўшы пугай прама над вухам Полимамфо. — Стой, вось мы і знайшлі начлег на сёння!
  
  Полимамфо спатыкнуўся, замарудзіў ход і, нарэшце, спыніўся. Ён з сумневам паглядзеў на будынак і принюхался.
  
  — На тваім месцы я б ехаў далей.
  
  Чимвазл саскочыў з падводы, яго боты мякка чавкнули ў гразі.
  
  — Ды ўжо, не сумняваюся. Ты толькі парадуешся, замест таго каб дапамагчы, калі твк дабяруцца да мяне. Дык вось, тут ім нас не знайсці!
  
  — Адзін ужо знайшоў, — заўважыў пунер. І сапраўды: нахабны твк на сваёй жужжащей страказе на ўсю моц круціўся вакол галавы Чимвазла, ямчэй перахапляючы дзіда. У яго была бледна-зялёная скура, а галаву пакрываў шлем з кубачка жолуда.
  
  Чимвазл ў жаху ускінуў рукі.
  
  — Чаму ты перасьледуеш мяне? Я нічога табе не зрабіў!
  
  — Ты з'еў высакароднага Флорендаля! Ты праглынуў спадарыню Мелесенс і зжэр трох яе братоў, — закрычаў твк.
  
  — Няпраўда! Твае хлуслівыя абвінавачванні. Гэта быў хто-то, проста падобны на мяне. У цябе ёсць доказы? Прад'яві мне доказы! Ах, у цябе нічога няма! Тады пайшоў прэч!
  
  Твк кінуўся ў атаку, нацэліўшы дзіда яму ў нос, але, як бы ні быў ён хуткі, Чимвазл апынуўся хутчэй. Яго доўгі ліпкі мова мільгануў у паветры і сцягнуў вопящего маляняці з яго стракозы. Даспехі маленечкага вершніка апетытна хруснулі паміж вострымі зялёнымі зубамі Чимвазла. Смак быў прыемны, з адценнем мяты, моху і лясных грыбоў.
  
  Чимвазл поковырял ў зубах маленечкім дзідай і прыйшоў да высновы, што які знайшоў яго твк быў адзін, паколькі астатнія так і не з'явіліся.
  
  — Добра, ты стой тут і ахоўвай маю фурманку, — загадаў ён пунеру. — А мяне чакае міска шыпячыя вугроў.
  
  
  
  Гнуткая, даўганогая, падобная на хлапчука-падшыванца, апранутая ў шэрыя і цьмяна-ружовыя тоны, Лирианна ішла па дарозе пругкім пританцовывающим крокам. Яна расшпіліла тры верхнія пуговички на сваёй мяккай кашулі, пашытай з павуціннем шоўку, а шыракаполы аксамітную капялюш з дзёрзкім пяром ліха ссунула на адзін вачэй. Яе меч Щекотун пагойдваўся на сцягне ў ножнах з мяккай шэрай скуры, пад колер той, з якой былі пашыты яе высокія батфорты. Капа рудых кучараў, малочна-белая скура, упрыгожаная россыпам веснушек, вясёлыя шэра-зялёныя вочы. Карціну завяршалі рот, нібы створаны для падступных усмешак, і маленькі кірпаты носік, які ледзь подергивался, пакуль дзяўчына принюхивалась да навакольных пахаў.
  
  У вячэрнім паветры пахла хвоямі і марской соллю, але пад гэтымі пахамі Лирианна адчувала ледзь улоўны амбре эрбов, подыхающего гру і смурод ўпіраў дзе-то непадалёк. Пры думцы, што хто-небудзь з іх адважыцца наблізіцца да яе ў цемры, яна ўсміхнулася, дакранулася да рукаяці Щекотуна і закружылася ў танцы прама пад дрэвамі, взметая дарожную пыл абцасамі ботаў.
  
  — Чаму ты танцуеш, дзяўчына? — вымавіў ціхі галасок. — Набліжаецца ноч, і цені становяцца даўжэй. Цяпер не час танцаваць. — Твк паўстаў у паветры каля яе твару. За ім другі, трэці, чацвёрты. Кончыкі іх копій паблісквалі чырвоным у промнях заходзячага сонца, а верхавыя стракозы ледзь мігцелі бледна-зялёным святлом. Лирианна заўважыла, што маленькіх чалавечкаў было яшчэ больш сярод дрэў, дзе іх агеньчыкі мільгалі паміж галінамі, нібы малюсенькія зоркі.
  
  — Сонца памірае, — адказала Лирианна. — Калі наступіць цемра, мы ўжо не зможам танцаваць. Пагуляйце са мной, сябры мае, пакуль вы яшчэ здольныя ткаць яркі дыван свайго паветранага танца.
  
  — У нас няма часу на гульні, — сказаў адзін з чалавечкаў-твк.
  
  — Мы палюем, — дадаў іншы.
  
  — Танцаваць мы будзем потым.
  
  — Ды ўжо, потым мы патанцуем, — пагадзіўся першы, і смех празвінеў паміж дрэвамі, рассыпаўшыся мноствам вострых аскепкаў.
  
  — Ваш горад дзе-то побач? — спытала Лирианна.
  
  — Няма, — адказаў адзін з твк.
  
  — Нам прыйшлося далёка ляцець, — дадаў іншы.
  
  — Ці няма ў цябе для нас рэзкіх затавак, плясунья?
  
  — Ці, можа быць, солі?
  
  — Ці перцу з шафранам?
  
  — Дай нам рэзкіх затавак, і мы пакажам табе ўсе патаемныя сцежкі ў акрузе.
  
  — Вакол возера.
  
  — І вакол гасцініцы.
  
  — Ага, — усміхнулася Лирианна, — тут нават ёсць гасцініца? Мне здаецца, я адчуваю які даносіцца адтуль пах. Нейкае магічнае месца?
  
  — Дрэннае месца, — сказаў адзін з твк.
  
  Лирианне припомнилось іншы час і іншая гасцініца, небагатая, але ветлівая, дзе падлогу устилал свежы чарот, а ў ачага драмала сабака. Свет паміраў ужо тады, і ночы стаялі цёмныя і поўныя жахаў, але ў тых сценах яшчэ можна было знайсці дружбу, весялосць і нават каханне. Ёй успомнілася цёмнае піва, пахкае хмелем і кружащее галаву. І дзяўчына, дачка гаспадара, з яркімі вачамі і наіўнай усмешкай, якой так падабаліся вандроўныя воіны. Небарака даўно ўжо мёртвая. Але што з таго? Увесь свет ужо амаль мёртвы.
  
  — Сонца садзіцца, і зямля апускаецца ў цемру, — сказала Лирианна. — Я хачу паглядзець на гэтую гасцініцу. Далёка ці да яе?
  
  — Прыкладна з лігу, — сказаў адзін з маленечкіх коннікаў.
  
  — Нават менш, — паправіў яго іншы.
  
  — А дзе наша соль? — запатрабавалі абодва. Лирианна дала ім па дробцы солі з кашаля, падвешанага на поясе.
  
  — А калі вы пакажаце мне дарогу, я дам вам яшчэ і перцу.
  
  
  
  Гасцініца была поўная народу. За адным столікам сівы длиннобородый стары хлебал з міскі якое-то гідкае ліловае варыва. Крыху далей цёмнавалосая потаскуха абдымала шклянку віна з такой пяшчотай, нібы гэта быў нованароджаны дзіця. Нейкі чалавечак з пацучынай мыскай і вадкімі вусікамі, што сядзеў каля што стаяць ўздоўж сцены драўляных бочак, займаўся тым, што высасывал з ракавін слімакоў. Чимвазл вырашыў, што, нягледзячы на хітры і непрыемны погляд незнаёмца, сярэбраныя гузікі на куртцы і пучок паўлінавым пёраў на капелюшы відавочна сведчаць аб тым, што іх гаспадар у грошах не мае патрэбы.
  
  Бліжэй да агменю муж з жонкай і двое іх вялікіх няскладных сыноў дружна уплетали велізарны мясны пірог. Мяркуючы па іх ўвазе, там, адкуль яны прыехалі, у хаду быў толькі карычневы колер. Твар кіраўніка сямейства ўпрыгожвала густая барада, сыны фарсілі пышнымі вусамі, цалкам закрывавшими іх раты. Больш тонкія вусы маці не хавалі яе вуснаў.
  
  Ад сялян так і несла капустай, таму Чимвазл прайшоў міма іх і далучыўся да добра апранутага тыпу з срэбнымі гузікамі на куртцы.
  
  — Як слімакі? — пацікавіўся ён.
  
  — Склизкие і нясмачныя. Не рэкамендую.
  
  Чимвазл падсунуў сабе крэсла.
  
  — Дазвольце прадставіцца, я Вялікі Чимвазл.
  
  — А я князь Рокалло Непераможны.
  
  Чимвазл азадачана ссунуў бровы.
  
  — Князь чаго?
  
  — А проста князь. — Рокалло праглынуў яшчэ адну слімака і кінуў пустую ракавіну на падлогу.
  
  Адказ Чимвазлу не спадабаўся.
  
  — Вялікі Чимвазл — не той чалавек, з якім варта жарты жартаваць, — папярэдзіў ён самазванага князя.
  
  — І што ж тады гэты вялікі чалавек робіць у такой гасцініцы?
  
  — Тое ж, што і вы, — сварліва заўважыў Чимвазл.
  
  Тут падаспеў гаспадар, подобающе кланяючыся і расшаркваючыся.
  
  — Чым магу служыць?
  
  — Я, мабыць, з'еў бы міску тваіх знакамітых шыпячыя вугроў.
  
  Гаспадар извиняющееся кашлянуў:
  
  — На жаль, вугры... ў нас у меню іх больш няма.
  
  — Гэта чаму? У цябе ж на шыльдзе напісана, што вугры — ваша фірмовая страва.
  
  — Так, у ранейшыя часы мы іх выдатна рыхтавалі. Цудоўныя пачвары, але небяспечныя. Адзін як-то з'еў наложніцу ведзьмака, той раззлаваўся і вскипятил возера, вось усе вугры і загінулі.
  
  — У такім выпадку табе варта было б памяняць шыльду.
  
  — Ды я і сам пра гэта кожны дзень думаю. Вось толькі потым мне прыходзіць у галаву, што, можа, сёння ўсім свеце прыйдзе канец, — і мне становіцца лянота праводзіць свае апошнія гадзіны, корячась на лесвіцы з пэндзлем у руках. Тады я наліваю сабе вінца, разважаю на гэтую тэму, а да вечара паляванне і праходзіць сама сабой.
  
  — Твая паляванне або неахвота мяне не тычыцца, — заўважыў Чимвазл. — Раз ужо вугроў ў цябе няма, давай тады курыцу, ды поподжаристее.
  
  Гаспадар, здавалася, гатовы быў расплакацца.
  
  — На жаль, наш клімат не падыходзіць для хатняй птушкі.
  
  — Тады нясі рыбу.
  
  — З гэтага возера? — Гаспадар нават уздрыгнуў. — Не раіў бы, вельмі, ці ведаеце, нездаровыя вады.
  
  Чимвазл адчуў нарастальную раздражненне. Яго сусед перагнуўся праз стол.
  
  — Халаднік ні ў якім разе не бярыце, зрэшты, пірагі з мясам таксама не ахці.
  
  — Ужо прабачце, — умяшаўся гаспадар, — але пірагі з мясам — гэта ўсё, што ў нас ёсць.
  
  — А што за мяса ў начынні? — пацікавіўся Чимвазл.
  
  — Карычневае, — адказаў гаспадар. — І кавалачкі шэрага трапляюцца.
  
  — Добра, цягні мясной пірог. — Усё роўна рабіць не было чаго. Пірог апынуўся вялікі, але на гэтым яго годнасці заканчваліся. Начынне складалася ў асноўным з храсткоў, дзе-нідзе віднеліся кавалкі жоўтага тлушчу, і адзін раз што-то падазрона хруснула ў Чимвазла на зубах. Шэрага было больш, чым карычневага, а ў адным месцы нутро пірага поблескивала склизкой зелянінай. Знайшлася, здаецца, адна пережаренной морква, зрэшты, гэта з такім жа поспехам мог быць і палец. Цеста таксама добрага слова не заслугоўвала.
  
  З'еўшы не больш чвэрці пірага, Чимвазл адсунуў страва.
  
  — Мудры чалавек прыслухаўся б да маіх папярэджанняў, — заўважыў Рокалло.
  
  — Магчыма, калі б ён не быў так галодны, як я. — Вось праблема з народцам твк: што колькі іх ні з'ясі — праз гадзіну зноў галодны. — Ну ды добра, хай свеце канец, але гэтая ноч толькі пачынаецца. — Чимвазл дастаў з рукава калоду маляваных таблічак. — Ці Не даводзілася вам гуляць у пегготи? Выдатная гульня, і пад піва добра ідзе. Як наконт некалькіх партый?
  
  — Гульня мне незнаёмай, але я хутка вучуся, — адказаў Рокалло. — Калі вы растлумачыце мне асноўныя правілы, я з задавальненнем паспрабую.
  
  Чимвазл перамяшаў карты.
  
  
  
  Гасцініца апынулася куды раскошней, чым чакала Лирианна, і гэта было дзіўна: падобнаму установе зусім не месца на далёкай лясной дарозе на зямлі Падаючай Сцены. «Нашы шыпячыя вугры славяцца на ўсю акругу», — прачытала дзяўчына і засмяялася. Апошнія промні заходзячага сонца кідалі чырвоныя водбліскі на возера ззаду гасцініцы.
  
  Коннікі-твк насіліся вакол дзяўчыны на сваіх стрекозах. Пакуль Лирианна ішла да гасцініцы, іх станавілася ўсё больш. Спачатку два дзесяткі, потым чатыры, потым сотня, у рэшце рэшт Лирианна страціла ім кошт. Празрыстыя крылцы стракоз звінелі ў вячэрнім паветры, і ліловы змрок гудзеў ад гуку тонкіх злых голосков.
  
  Лирианна ўцягнула паветра, прынюхваючыся. Пах магіі вакол быў настолькі моцны, што яна ледзь не чхнуў. «Ага, здаецца, я чую ведзьмака». І яна рушыла да гасцініцы, насвістваючы нейкі вясёлы матыўчык. Каля прыступак ганка стаяла патрапаная фурманка, да кола якой нядбайна прываліўся толстобрюхий смярдзючы гігант, з вушэй і ноздраў якога тырчалі цёмныя шчаціністыя валасы.
  
  — Я б туды не совался. Дрэннае месца. Шмат народу заходзіць, але ніхто не выходзіць, — параіў ён Лирианне.
  
  — Ну, я той яшчэ народ, так і дрэнныя месцы мне падабаюцца. А ты хто будзеш?
  
  — Мяне завуць Полимамфо. Я з пунеров.
  
  — Не ведаю такіх.
  
  — Нас мала хто ведае. — Ён паціснуў масіўнымі плячыма. — Слухай, а гэта твае твк? Ты ім скажы, што мой гаспадар як раз у гасцініцы.
  
  — Гаспадар?
  
  — Тры гады таму я сеў гуляць з Чимвазлом ў пегготи. Калі грошы скончыліся, я паставіў на кон самога сябе.
  
  — А ён чарадзей, твой гаспадар?
  
  Велізарныя плечы зноў ўздрыгнулі.
  
  — Ён-то думае, што так.
  
  Лирианна пагладзіла рукаяць Щекотуна.
  
  — У такім разе можаш лічыць, што ты вольны. Я выплачу твой даўжок.
  
  Полимамфо выпрастаўся.
  
  — Праўда? А можна мне ўзяць павозку?
  
  — Ды як пажадаеш.
  
  Пунер шырока ўхмыльнуўся.
  
  — Хочаш, сядай, я завязу цябе ў Каиин. Абяцаю, з табой нічога не здарыцца. Мы, пунеры, ямо человечину, але толькі калі зоркі выстройваюцца пэўным чынам.
  
  — І хто можа сказаць, калі гэта адбудзецца ў наступны раз?
  
  — Даверся мне.
  
  Яна хіхікнула.
  
  — Не ўжо, я лепш пайду ў гасцініцу.
  
  — Ну тады я пабег. — Пунер налёг на постромки. — Калі гаспадар паскардзіцца на маё адсутнасць, скажаш яму, што доўг цяпер за табой.
  
  — Абавязкова. — Лирианна глядзела, як пунер рысит ў бок Каиина, цягнучы за сабой грохочущую, подскакивающую на камянях павозку. Потым яна паднялася па няроўным каменным прыступках і штурхнула ўваходныя дзверы.
  
  У агульным зале пахла цвіллю, дымам, упірамі і ледзь прыкметна — лейкоморфом, хоць ні аднаго не было відаць. За адным сталом расселася кампанія валасатых вясковец, за іншым цыцкастая шлюха цягнула віно з памятага срэбнага кубка. Па суседстве ў поўнай адзіноце сядзеў стары ў рыцарскім уборы старажытнага Торсингола, яго доўгая белая барада была заляпаныя ліловымі плямамі ад поліўкі.
  
  Чимвазла яна лёгка знайшла ў далёкай сцяны, за столікам ля бочак, насупраць такога ж махляра, — ўяўлялася цяжкім сказаць, хто з дваіх выглядаў больш непрыемна. Ад Чимвазла несла жабай, а яго візаві нагадваў пацука. На крысоподобном была шэрая скураная куртка, упрыгожаная сярэбранымі гузікамі і оставлявшая на ўвазе вузкую кашулю ў крэмава-блакітную палоску са свабоднымі присборенными рукавамі. Шыракаполы сінюю капялюш, увянчаную пучком паўлінавым пёраў, ён ссунуў на патыліцу. Яго падобны на жабу прыяцель з отвисшими шчокамі і барадаўчатая зялёнай скурай, з-за колеру якой здавалася, што яго зараз званітуе, фарсіў обвисшим беретом, падобным на пакамечаны грыб, бруднай ліловай тунікі з залатой вышыўкай па прыполе і рукавы і зялёнымі туфлямі з загнутымі шкарпэткамі. Вусны ў яго былі тоўстыя, а рот настолькі шырокі, што куткі ледзь не даставалі да буйных мочак вушэй.
  
  Абодва махляра пажадлівая разглядалі Лирианну, прыкідваючы шанцы на магчымую раман. Жабоподобный нават адважыўся злёгку ўсміхнуцца ёй. Лирианна цудоўна ведала, як паводзіць гэтую гульню. Яна зняла капялюш і з паклонам наблізілася да іх стала. Размаляваныя таблічкі пакрывалі паверхню грубага дашчанай стала побач з застылымі рэшткамі вельмі неаппетитного на выгляд мяснога пірага.
  
  — А ў што вы гуляеце? — знарочыста нявінна запыталася яна.
  
  — Пегготи, — адказаў жабоподобный. — Табе знаёмая гэтая гульня?
  
  — Няма, але я б не пярэчыла згуляць. Навучыце?
  
  — З задавальненнем. Присаживайся. Мяне завуць Чимвазл, я з Галланта. А прыяцель мой вядомы як Рокалло Неубедимый.
  
  — Непераможны, — паправіў яго крысоподобный. — Рокалло Непераможны, і я князь, між іншым. Гаспадар дзе-то тут па суседстве, зараз падыдзе. Не вып'еш з намі, дзяўчына?
  
  — Так, мабыць, — адказала Лирианна. — А вы чараўнікі? Што-то ў вашым абліччы ёсць вядзьмарскае.
  
  Чимвазл нядбайна махнуў рукой.
  
  — А вочкі ў цябе не толькі прыгожыя, але і вострыя. Я ведаю пару-тройку загавораў.
  
  — Нябось, каб малако скісла? — съехидничал Рокалло. — Гэта загавор многія ведаюць, ды вось яно дзейнічае толькі праз шэсць дзён.
  
  — І гэта, і яшчэ кучу усялякіх, — напыжился Чимвазл, — адно мацней за другога.
  
  — А вы мне пакажаце? — замирающим голасам папрасіла Лирианна.
  
  — Магчыма, калі мы лепей даведаемся адзін аднаго.
  
  — О, прашу вас! Я заўсёды марыла ўбачыць сапраўдную магію.
  
  — Магія дадае вастрыні ў прэсны смак жыцця, — высакамоўна заявіў Чимвазл, з пажадлівасцю утаропіўшыся на дзяўчыну. — Але я не збіраюся дэманстраваць цуды майго мастацтва перад деревенщинами і недарэкамі, навакольнымі нас. Потым, калі мы застанемся сам-насам, я пакажу цуды, якіх ты ніколі не бачыла, ды так, што ты будзеш крычаць ад захаплення і задавальнення. Але спачатку вып'ем піва і згуляем у пегготи, каб кроў хутчэй пабегла ў жылах. На што гуляем?
  
  — Я ўпэўненая, што вы што-небудзь прыдумаеце, — сказала Лирианна.
  
  
  
  Да таго часу калі Моллокос Меланхалічны нарэшце ўбачыў гасцініцу, распухлы сонца ўжо апускалася за гарызонт, нібы тоўсты стары, асцярожна усаживающийся ў любімае крэсла.
  
  Ціха мармычучы нешта сабе пад нос на мове, якога людзі не чулі з тых даўніх часоў, калі Шэрыя Чараўнікі паляцелі да зорак, вядзьмак загадаў сваім астатніх спыніцца. На першы погляд, гасцініца здавалася вельмі ўтульнай, але падазроны Моллокос даўно засвоіў, што рэчы не заўсёды бываюць тым, чым здаюцца. Ён прашаптаў кароткае загавор і падняў посах з чорнага дрэва, на канцы якога свяціўся крыштальны шар з залатым вокам ўнутры. Ніякія чары або клопатаў не маглі падмануць Видящее Ісціну Вока.
  
  Пазбаўленая покрыва чар, гасцініца «Ля возера» апынулася пакамечаным шэрым і непрыемна вузкім будынкам у тры паверхі. Будынак, нібы п'янае, кривилось на бок, да дзвярэй вялі няроўныя каменныя прыступкі. Святло, лившийся знутры праз зялёныя ромбападобныя шкла, надаваў будынку зранены і хворы выгляд, з даху звісалі фестоны зялёнага моху. Ад чернеющего за гатэлем возера пахла гнілатой, цёмная, непрыемна морщившаяся вада была ўсеяная патанулыя дрэвамі. Збоку притулилась стайня, настолькі старая, што нават мёртвыя деоданы наўрад ці захацелі б туды зайсці. Побач з ганкам вісела шыльда:
  
  ГАСЦІНІЦА «ЛЯ ВОЗЕРА».
  
  НАШЫ ШЫПЯЧЫЯ ВУГРЫ СЛАВЯЦЦА НА ЎСЮ АКРУГУ.
  
  Правы пярэдні деодан раптам загаварыў:
  
  — Зямля памірае, і хутка нават сонца прыйдзе канец. Гэтая прагнілая страха — годнае прыстанак, дзе Моллокос можа сустрэць вечнасць.
  
  — І зямля і сонца паміраюць, — пагадзіўся Моллокос, — але нават калі канец застане нас тут, я сустрэну яго, седзячы ў агню і атрымліваючы асалоду ад смажанымі вуграмі, пакуль вы будзеце дрыжаць у цемры, гледзячы, як адвальваюцца і падаюць на зямлю кавалкі вашай разбэшчаным плоці.
  
  Ён паправіў зморшчыны Жахлівага плашча, узяў кій, ступіў на зарослы пустазеллямі двор і накіраваўся да лесвіцы, якая вядзе да ўваходу ў карчму. Дзверы над ім ляпнулі, і з'явіўся маленькі, подобострастного выгляду чалавечак у заляпанном соусам фартуху — відавочна сам гаспадар установы. Ён таропка рушыў уніз па прыступках, на хаду выціраючы рукі фартухом, затым раптам убачыў Моллокоса і збялеў.
  
  І было ад чаго. Пад Жахлівым плашчом скура Моллокоса здавалася бялей косткі. Цёмныя і глыбокія вочы яго перапаўняла смутак. Арліны нос навісаў над тонкімі незадаволенымі вуснамі. Рукі ён меў буйныя і выразныя, а пазногці на доўгіх пальцах былі пафарбаваныя: на правай пэндзля — у чорны колер, а на левай — у чырвоны. Паласатыя штаны тых жа кветак маг насіў запраўленымі ў нізкія боты з паліраванай скуры гру. Чырвона-чорнымі былі і яго валасы, нібы кроў і ноч, смешавшиеся разам; галаву пакрывала шыракаполы капялюш ліловага аксаміту, упрыгожаная зялёнай жамчужынай і доўгім белым пяром.
  
  — Пра грозны гаспадар, — ледзь выціснуў гаспадар, — гэтыя... гэтыя деоданы...
  
  — Яны цябе не патурбаваць. Смерць ўтаймоўвае нават іх лютыя жадання.
  
  — Чарадзеі да нас у гасцініцу не так часта зазіраюць...
  
  Моллокоса гэта не здзівіла. Некалі Паміраючая Зямля была поўная чарадзейства, але ў апошнія дні свету і магія хілілася да заходу. Загаворы, здавалася, гублялі сілу, і самі словы іх выслізгвалі з памяці. Вядзьмарскія фаліянты ў старажытных бібліятэках паволі ператвараліся ў пыл, па меры таго як ахоўваюць іх чары згасалі, падобна вячэрняй свечак. І з згасаннем чараўніцтва знікалі чараўнікі. Некаторыя станавіліся ахвярамі ўласных прыслужнікаў, дэманаў і сандестинов, некалі пакорліва выконвалі любое іх пажаданне. Іншых высочвалі воіны Прывідных мячоў або разрывалі на кавалкі арды осатаневших жанчын. Самыя мудрыя беглі, хаваючыся ў іншых часах і месцах, і іх велізарныя, прадуваныя вятрамі замкі проста знікалі, нібы туман перад світаннем. Самі імёны іх ужо даўно ператварыліся ў паданні: Мазириан, Туржан Миирский, Рыяльта Цудоўны, Мамф Загадкавы, Гильгед, Пандельюм, Ільдэфонс Настаўнік.
  
  Але Моллокос прыняў рашэнне не сыходзіць з гэтай зямлі, каб выпіць апошні свой кубак віна, гледзячы, як згасае сонца ў небе.
  
  — Перад табой Моллокос Меланхалічны, паэт, філосаф, вялікі чараўнік, які спазнаў забытыя мовы, некрамант і навальніца дэманаў, — абвясціў ён спалохана жмущемуся гаспадару. — Кожны камень Паміраючай Зямлі вядомы мне. Я збіраю загадкавыя артэфакты старажытных эпох, перакладаю рассыпающиеся ад часу скруткі, якія ніхто ўжо не можа прачытаць. Я маю зносіны з мерцвякамі, выклікаюць захапленне ў жывых, палохаю слабыя душы і прыводжу ў трапятанне перавозчыка. Помста мая падобная да халоднага чорнага ветры, а прыязнасьць сагравае, нібы яркае сонца. Законы і правілы, прадпісаныя простым смяротным, я адкідаю з шляху свайго, падобна да таго, як падарожнік ацепвае з плашча дарожную пыл. Сёння ноччу я зраблю твайму установе гонар сваёй прысутнасцю. Раболепного глыбокай пашаны я не жадаю, але мне спатрэбіцца твая лепшая пакой, сухая і прасторная, і пухавая пярыны. Да таго ж я збіраюся тут павячэраць, так што загадай прыгатаваць добры кавалак мяса дзікага кабана і да яго яшчэ што-небудзь, што зможа падаць твая кухня.
  
  — Ні дзікіх, ні хатніх кабаноў у нас тут няма. Большую частку зжэрлі гру і эрбы, а астатніх пацягнула азёрная паскуддзе. Я вам магу падаць мясной пірог з запалу з спякоту або міску ліловай халаднікі, але толькі ёсць у мяне падазрэнне, што ні тое, ні іншае вам не спадабаецца. — Гаспадар спалохана праглынуў. — Тысячу раз прашу прабачэння, пра вялікі спадар, але я баюся, што маё сціплае ўстанова проста няварта вашага велічы. Я ўпэўнены, што вы лёгка знойдзеце якую-небудзь гасцініцу лепей...
  
  Моллокос нахмурыўся.
  
  — Я ўпэўнены, што гэта так, але, паколькі твая гасцініца — адзіная ў гэтых краях, мне давядзецца застацца тут.
  
  Гаспадар прамакнуў поту фартухом.
  
  — Грозны спадар, я прашу прабачыць маю дзёрзкасць і ні ў якім разе не хачу пакрыўдзіць вас, але ў мяне ўжо былі раней праблемы з чараўнікамі. Некаторыя з іх, зразумела, не такія сумленныя, як вы, плацяць па ліку заколдованными кошелями з камянямі і гноем замест золата, а іншыя наводзяць псуту і насылаюць бародаўкі на прыслугу і гаспадара, калі ім не спадабаецца.
  
  — Гэтага лёгка пазбегнуць, — заявіў Моллокос Меланхалічны. — Прасачы, каб мяне абслугоўвалі належным чынам — і ў цябе не будзе ніякіх праблем. Я абяцаю табе не чараваць перад іншымі наведвальнікамі, не насылаць псуту на тваю прыслугу і не плаціць камянямі і гноем. Але я стаміўся, размаўляючы з табой. Дзень скончаны, і сонца ўжо села, я стаміўся і правяду ноч у гэтай гасцініцы. Перад табой просты выбар: альбо ты прадстаўляем мне зручны начлег, альбо я ўскладу на цябе закляцце гніласны смуроду Гаргу, і ты будзеш задыхацца ад уласных міязмаў да канца сваіх дзён. Які наступіць даволі хутка, таму што гэты пах прыцягвае ўпіраў і пельгранов, як вытрыманы сыр — мышэй.
  
  Гаспадар адкрыў было рот, але так і не змог выціснуць ні слова. Нарэшце ён саступіў убок, прапускаючы госця, які кіўнуў, падняўся па прыступках і ўвайшоў у дом.
  
  Ўнутры гасцініца «Ля возера» была гэтак жа змрочная, цёмная і неприветлива, як звонку. У паветры вісеў дзіўны кіслявы пах, хоць ад каго ён зыходзіў — ад наведвальнікаў, ад саміх сцен або з кухні, — зразумець было немагчыма. Размовы імгненна сціхлі, і вочы ўсіх прысутных звярнуліся да ўвайшоў чарадзею, якому яго Жахлівы плашч надаваў злавесны выгляд.
  
  Прысеўшы за стол ля акна, Моллокос нарэшце дазволіў сабе агледзецца і разгледзець астатніх гасцей. Якая сядзела ля агню група вяскоўцаў, переговаривавшихся нізкімі грубымі галасамі, нагадала яму валасатыя карэнні. За столікам каля бочак прыгожая маладая дзяўчына смяялася і какетнічаў з двума отпетыми ашуканцамі, адзін з якіх, падобна, быў не зусім чалавекам. Па суседстве драмаў стары, які апусціў галаву на скрыжаваныя на стале рукі. А якая сядзела далей жанчына задуменна ківала келіх з рэшткамі віна і ацэньвальна аглядалася на ведзьмака праз пакой. З першага погляду Моллокос зразумеў, што перад ім мясцовая «сяброўка на вечар», хоць у яе выпадку вечар ужо амаль перайшоў у ноч. Язык не паварочваўся назваць яе непрыемнай на выгляд, але праглядвала што-то дзіўнае і беспокоящее ў абрысах яе вушэй. Тым не менш фігура ў яе была добрая, вялікія цёмныя вочы вільготна паблісквалі, і полымя ачага зажигало чырвоныя водсветы ў яе доўгіх цёмных валасах.
  
  Па крайняй меры, менавіта так гэта ўяўлялася смяротным вачам, з якімі быў народжаны Моллокос, але ён ведаў, што чалавечаму погляду давяраць нельга. Ціха, амаль нячутна ён прашаптаў загавор і зноў зірнуў праз залаты вачэй, увенчивающий яго кій. І на гэты раз праўда адкрылася яму.
  
  На вячэру калдун замовіў мясной пірог, паколькі вугроў ў меню не было. Пасля першага ж кавалка Моллокос адклаў лыжку і спахмурнеў яшчэ больш. Струменьчыкі пара, якія цягнуцца скрозь трэшчынкі ў скарынку пірага, свивались ў паветры ў жудасныя, скажоныя мукой асобы. Калі падышоў гаспадар пацікавіўся, ці спадабалася яму пачастунак, Моллокос з дакорам глянуў на яго і заўважыў.
  
  — Табе пашанцавала, што я не так хуткі на расправу, як некаторыя мае субраты.
  
  — Я вельмі ўдзячны грознаму пану за яго цярпенне.
  
  — Што ж, застаецца спадзявацца, што спальні ў цябе ўтрымліваюцца ў лепшым стане, чым кухня.
  
  — За тры терция можаце падзяліць вялікую ложак з Мампо і яго сямействам, — гаспадар паказаў на сялян, устроившихся каля ачага. — Асобная пакой абыйдзецца ў дванаццаць.
  
  — Моллокос Меланхалічны варты толькі самага лепшага.
  
  — Кошт лепшай нашай пакоі — дваццаць терциев, але яе ўжо заняў князь Рокалло.
  
  — Зараз жа вынесіце яго рэчы і падрыхтуйце пакой для мяне, — загадаў Моллокос. Перш чым ён паспеў вымавіць што-небудзь яшчэ, цёмнавалосая жанчына паднялася і наблізілася да яго століка. Моллокос кіўнуў на крэсла насупраць. — Сядай.
  
  Яна села.
  
  — Чаму ты такі сумны?
  
  — Доля чалавечае засмучае мяне. Я гляджу на цябе і бачу дзіцяці, якім ты некалі была. Твая маці прыціскала цябе да сваёй грудзей. Бацька круціў цябе на каленях. Яны называлі цябе маленькай прыгажуняй і ў тваіх вачах зноў бачылі ўсе цуды гэтага свету. Але цяпер іх няма, свет памірае, а іх дзіця гандлюе сваёй смуткам перад незнаёмцамі.
  
  — Але нам жа не абавязкова заставацца незнаёмцамі, — сказала жанчына. — Мяне завуць...
  
  — Як цябе завуць — не важна. Ці ты па-ранейшаму дзіця неразумнае, калі так лёгка гатовая назваць сваё імя чарадзею?
  
  — Што ж, разумны савет. — Яна ледзь дакранулася да яго рукавы. — У цябе ёсць пакой? Давай падымемся наверх, і я зраблю цябе шчаслівым чалавекам.
  
  — Малаверагодна. Зямля памірае, і чалавечая раса разам з ёй. Ніякія эратычныя цуды не здольныя гэта змяніць, якімі б яны ні былі извращенными і выдасканаленымі.
  
  — Але і ў цябе, і ў мяне, ва ўсіх нас яшчэ застаецца нейкая надзея, — заўважыла жанчына. — Толькі ў мінулым годзе я была з чалавекам, які распавядаў, быццам у Саскервое у адной сям'і нарадзілася дзіця.
  
  — Ён хлусіў, або яго самога падманулі. Жанчыны ў Саскервое плачуць гэтак жа, як і ўсюды, і нутробы іх пажыраюць сваіх ненароджаных дзяцей. Чалавецтву прыходзіць канец, і хутка Зямля стане прытулкам деоданов, пельгранов і іншай паскуддзя, пакуль не згасне самы слабы прамень святла. Ніякага дзіцяці не было. І ўжо ніколі не будзе.
  
  Жанчына зябка здрыганулася.
  
  — І ўсё ж... І ўсё ж, пакуль яшчэ жывыя мужчыны і жанчыны, мы павінны паспрабаваць жыць. Так давай паспрабуем разам.
  
  — Добра. — Видящее Ісціну Вока ўжо паказала Моллокосу Меланхоличному, кім яна была на самай справе. — Калі я падымуся да сябе ў пакой, ты можаш далучыцца да мяне, і мы разам паспрабуем адкрыць сутнасць рэчаў у гэтым свеце.
  
  
  
  Карты былі зробленыя з тонкіх пласцінак цёмнага дрэва і лёгкай, ярка размаляванай паперы. Калі Лирианна переворачивала чарговую карту, чуўся ціхі стук. Гульня аказалася нескладанай. Стаўкі былі маленькія, і пакуль што Лирианна часцей выйгравала, чым прайгравала, хоць яна прымеціла, што, як толькі на коне назапашвалася прыстойная сума, карты Чимвазла цудам апыняліся лепш, якія б козыры ў яе ні былі да гэтага.
  
  — Фартуна з добрай волі цябе сёння, — заўважыў Чимвазл пасля некалькіх хадоў, — але сумна гуляць на такую дробязь. — Пры гэтых словах ён кінуў залаты на сярэдзіну стала. — Хто-небудзь прыме маю стаўку?
  
  — Я, — азваўся Рокалло. — Зямля памірае, а разам з ім памрэм і мы ўсе. Якая розніца трупа, колькі ў яго засталося золата?
  
  Лирианна кінула на іх сумны погляд.
  
  — У мяне няма золата.
  
  — Нічога, — ухмыльнуўся Чимвазл, — мне падабаецца твая капялюш. Пастаў яе на кон супраць нашых манет.
  
  — Ах, значыць, нават так? — Лирианна какетліва схіліла галаву і правяла кончыкам мовы па вуснах. — Чаму б і не?
  
  Як і варта было чакаць, неўзабаве капялюш ёй ужо не належала. Дзяўчына з вытанчаным паклонам перадала Чимвазлу яго трафей і страсянула валасамі, усміхаючыся ў адказ на яго адкрыты погляд. Лирианна старалася не глядзець наўпрост у бок чараўніка, які сядзеў каля акна, але яна прымеціла яго з першай жа хвіліны, калі ён увайшоў. Чарадзей быў худы, змрочны, і ад яго так і несла жахлівай магіяй, якая цалкам заглушала сляды слабога чараўніцтва гэтага гідкага махляра Чимвазла. Большасць вялікіх чараўнікоў альбо памерлі, загінуўшы ад Прывідных мячоў, альбо пакінулі Зямлю, сышлі ў іншыя светы або, магчыма, да далёкіх зоркам. Яна ведала, што тыя з іх, што яшчэ заставаліся ў гэтым які памірае свеце, збіраліся ў Каиине, спадзеючыся здабыць бяспеку пад абаронай старажытных загавораў, якія ахоўваюць белыя сцены горада. Гэты маг, відавочна, быў адным з іх. Далонь у яе зачасаліся, і меч на сцягне бязгучна заспяваў. Сталь меча загартавалася ў крыві першага ведзьмака, забітага Лирианной, калі ёй было ўсяго толькі шаснаццаць гадоў. Ні адно ахоўнае загавор не магло спыніць гэта лязо, але яе саму засцерагалі толькі розум і майстэрства. Самым складаным у забойстве ведзьмака было злавіць момант, калі трэба нанесці ўдар, паколькі большасць з іх лёгка маглі развеяць нападніка ў прах адным-двума словамі.
  
  Прынеслі піва. Потым яшчэ. Лирианна нетаропка потягивала з сваёй гурткі, адсунуўшы некранутую другую на край стала, але яе сутрапезнікі сябе не стрымлівалі. Калі Рокалло абвясціў, што заказвае па трэцяй, Чимвазл папрасіў прабачэння, падняўся і пайшоў шукаць прыбіральню. Лирианна адзначыла, што ён паспрабаваў абысці стол чараўніка як мага далей. Калдун, здавалася, быў цалкам пагружаны ў гутарку з мясцовай шлюхай і не звярнуў ніякай увагі на зобатого пучеглазого тыпу, пробирающегося праз пакой, аднак залатой вачэй на яго посах ўтаропіўся на Чимвазла і неадрыўна сачыў за кожным яго рухам.
  
  — Паслухай, Чимвазл жульнічаюць, — сказала яна Рокалло, як толькі іх спадарожнік схаваўся за дзвярыма. — Я выйграла апошнюю партыю, ты выйграў дзве перад гэтым, але яго купка манет наогул не памяншаецца. Падобна на тое, манеты проста перапаўзаюць назад да яго, калі мы не глядзім. Ды і карты мяняюць масць.
  
  Князь толькі паціснуў плячыма:
  
  — Падумаеш! Сонца згасае. Хто будзе лічыць, колькі ў нас грошай, калі мы памром?
  
  Яго скучающее абыякавасць раззлавала дзяўчыну.
  
  — Што ты за князь, калі дазваляеш нейкаму нікчэмнаму чараўніку смяяцца над сабой?
  
  — Я князь, якому давялося выпрабаваць на сабе загавор злавеснага свербу Лагвайлера, — і паўтарэння мне б не хацелася. Чимвазл забаўляе мяне.
  
  — Я б з задавальненнем позабавилась, пощекотав яго.
  
  — Упэўнены, ён бы моцна смяяўся.
  
  Раптам цень лёг на стол перад імі. Падняўшы галаву, Лирианна ўбачыла навіслага над імі змрочнага ведзьмака.
  
  — Тры сотні гадоў прайшло з таго часу, як я ў апошні раз гуляў у пеготти, — абвясціў ён пахавальным голасам. — Ці магу я далучыцца да вас?
  
  
  
  Вялікага Чимвазла невыносна пучыла, хутчэй за ўсё, з-за храсткоў і сала ў пірагу. А можа, яшчэ і ад усіх твк, якіх ён зжор ў лесе. Смачныя-то яны смачныя, ды вось пераварваюцца дрэнна. Можа, яны ўвогуле яшчэ там у жываце лётаюць і тыкаюць ў яго сваімі малюсенькімі дзідамі. З'еў тузін — тут бы і спыніцца, але ж яны проста самі на язык прасіліся. Раптам яму прыйшла ў галаву думка, што іх дзіды маглі быць атручаныя. Думка падалася непрыемнай.
  
  Амаль такі ж непрыемнай, як тутэйшая гасцініца, падумаў Чимвазл. Трэба было паслухацца пунера: нічога добрага тут няма, акрамя, мабыць, гэтай рудой хлапечым мілкі, якая падсела да іх за стол. Капялюш ён у яе ўжо выйграў, на чарзе боты, а потым і панчохі. Чимвазл чакаў, пакуль вялікая частка пастаяльцаў разыйдзецца па сваіх пакоях, каб пачаць наступ сур'ёзна. Рокалло відавочна быў занадта зануден і баязьлівы, каб перашкодзіць яму. Калі ён выйграе ўсю яе вопратку, у яе не будзе іншых варыянтаў, акрамя як прапанаваць у якасці стаўкі сябе. І тады ён впряжет яе ў павозку адразу перад Полимамфо. Вось ужо пунер жвава припустится — можа, нават і пугу не спатрэбіцца.
  
  Цесная прыбіральня без усялякіх выгод ўяўляла сабой проста смярдзючую дзірку ў падлозе. Спусціўшы штаны, прысеў на кукішкі і, Чимвазл, стеная і крэкчучы, пачаў пазбаўляцца ад з'едзенага. Занятак было багата непрыемнасцямі, паколькі ён рызыкаваў абудзіць дробнага бесенка, што жылі ў складках яго мясістага зада. Нячысцік любіў забаўляцца, голасна адпускаючы атрутныя жартачкі з нагоды Чимвазлова мужчынскага годнасці. Зрэшты, пра яго самае любімае забаўка Чимвазл нават успамінаць не хацеў.
  
  На гэты раз абышлося, але яшчэ больш непрыемны сюрпрыз чакаў яго ў зале, калі ён выявіў, што ў яго адсутнасць высокі грозны чарадзей далучыўся да іх кампаніі. Чимвазлу ўжо даводзілася сутыкацца з вялікімі чараўнікамі, і ён не меў ні найменшага жадання паўтараць гэты вопыт. Цяперашняя знешнасць яго была вынікам неразумення, які ўзнік паміж ім і адным чараўніком, калі іх шляху выпадкова перасекліся. А притаившийся ў штанах бесенок з яго наборам жартаў быў подарочком на памяць ад Элууны, з якой ён правёў пару тыдняў у маладосці, тады яшчэ стройны і прыгожы. Гэты красаваўся ў пунсовае з чорным маг не валодаў яе прывабнасцю, але характар у яго, хутчэй за ўсё, быў такі ж непрадказальны. Ніхто не мог прадбачыць, якую дробную памылку або нявінную агаворку калдун вырашыць прыняць за смяротнае абразу.
  
  Зрэшты, іншых выйсьцяў, акрамя неадкладнага уцёкаў з гасцініцы, проста не заставалася, а падобнае рашэнне здавалася сумніўным. Ноч была стыхіяй гру, ўпіраў і лейкоморфов, ды і невялікі шанец, што чалавечкі-твк чакаюць яго за межамі гасцініцы, усё ж меўся. Так што Чимвазл наблізіўся да стала і сеў, імкнучыся ўсміхацца як мага прыемней.
  
  — Я гляджу, у нас з'явіўся новы гулец. Гаспадар, прынясі-ка піва нашаму новаму сябру. Ды борзда, а то я цябе чирей на нос пасаджу!
  
  — Мяне завуць Моллокос Меланхалічны, і я не п'ю піва.
  
  — Як я разумею, вы, як і я, чарадзей? А колькі ў вас з сабой загавораў? — пацікавіўся Чимвазл.
  
  — Гэта не твая справа. — У голасе Моллокоса прагучала папярэджанне.
  
  — Ды добра вам, я ўсяго толькі задаў нявінны пытанне калегу, так сказаць. У мяне асабіста пры сабе шэсць вялікіх загавораў, дзевяць меншых і яшчэ усялякія чары па дробязі. — Чимвазл змяшаў таблічкі. — Мой сандестин чакае ля ганка, замаскіраваны пад бездапаможнага пунера з павозкай, але ён у любы момант гатовы па маёй камандзе умчать мяне ў неба. Але толькі цур ніякіх чар за сталом! Тут пануе спадарыня ўдача, якая не любіць магічнага ўмяшальніцтва ў свае справы. — З гэтымі словамі ён паклаў перад сабой залаты центум. — Ну ж, давайце, рабіце стаўкі! Гульня куды як цікавей, калі на стале блішчыць золата.
  
  — Вось менавіта. — Рокалло паклаў свой залаты на манету Чимвазла.
  
  Лирианна толькі чароўна надзьмула губкі.
  
  — У мяне няма золата, і я хачу назад маю капялюш.
  
  — Тады табе прыйдзецца паставіць на кон свае боты.
  
  — Так? Ну добра, што ж зробіш!
  
  Вядзьмак нічога не сказаў. Замест таго каб палезці ў кашалёк за грашыма, ён проста тройчы стукнуў чорным кіем аб падлогу і прамовіў кароткае загавор, рассеивающее чары і наведзеныя ілюзіі. У тую ж секунду залаты Чимвазла ператварыўся ў тоўстага белага павука з валасатымі лапамі, які павольна папоўз са стала, а купка терциев перад імі — у бросившихся ўрассыпную прусакоў.
  
  Дзяўчына завішчала, князь фыркнуў ад смеху, а Чимвазл выпрастаўся, паспрабаваўшы схаваць замяшанне. Шчокі яго дрыжалі.
  
  — Паглядзі, што ты нарабіў! Цяпер ты павінен мне залаты!
  
  — Яшчэ чаго! — абурыўся Моллокос. — Гэта ты спрабаваў перахітрыць нас, карыстаючыся таннымі фокусамі. Ты што, сур'ёзна вырашыў, што падобнае вартае жалю чараўніцтва можа падмануць Моллокоса Меланхалічнага?
  
  Залаты вачэй на вяршыні яго кія міргаў ў завихрениях зялёнага пара, які грозна закручивался ў хрустальным шары.
  
  — Цішэй, цішэй, — заспакаяльным тонам сказаў Рокалло. — У мяне і так ад піва галава кружыцца, а ад гэтага шуму так і зусім разболится.
  
  Лирианна запляскала ў ладкі.
  
  — Можа быць, задаволіць магічную дуэль? Няўжо мы ўбачым цуды вялікай магіі?
  
  — Не думаю, што гаспадар гасцініцы будзе рада, — запярэчыў Рокалло. — Такое спаборніцтва занадта дорага абыйдзецца яго установе. Ад дуэлі на мячах за ўсё шкоды — бітая посуд ды, можа, пара крывавых плям на падлозе. Руплівая служанка з вядром гарачай вады імгненнем усё паправіць. А пасля магічнай двубоі ад гасцініцы, хутчэй за ўсё, застанецца толькі купка галавешак.
  
  Шчокі Чимвазла абурана задрыжалі. Адказы, адзін ядавітым іншага, прасіліся на язык, але асцярожнасць прымусіла яго стрымацца. Ён ускочыў на ногі з такой хуткасцю, што крэсла яго адляцеў і зваліўся на падлогу.
  
  — Гаспадару няма чаго баяцца. Чары, якімі я загадваю, занадта магутныя, каб раскідвацца імі на пацеху вандроўным шлюшкам і самазваным князям. Вялікі Чимвазл не дазволіць смяяцца над сабой! — Пасля чаго ён з максімальна магчымай хуткасцю пайшоў, перш чым апрануты ў пунсовае з чорным маг паспеў пакрыўдзіцца на яго выпад. За Чимвазлом паспешлівай чарадой пацягнуліся прусакі і тоўсты белы павук.
  
  
  
  Агонь у ачагу дагарэла да вуглёў, стала халадней, і па кутах легла цемра. Вяскоўцы прысунуліся бліжэй адзін да аднаго, што-то ціха мармычучы скрозь вусы. Залаты вачэй на посах Моллокоса круціўся, аглядаючы пакой.
  
  — Ты проста дазволіш гэтаму ашуканец збегчы? — спытала дзяўчына. Моллокос нават не сышоў да адказу. Ён адчуваў, што хутка ўсё пакровы будуць скінутыя, і дробны махляр Чимвазл турбаваў яго менш за ўсё. Маг адчуваў прысутнасць Прывідных мячоў і іншых, куды горшых стварэнняў. Яму нават здалося, што ён чуе ціхае, мяккае шыпенне. Яго думкі былі перапыненыя гаспадаром, нячутна якія ўзніклі побач, каб абвясціць, што пакой для спадара гатовая, калі спадар жадае пайсці да сябе.
  
  — Так, жадаю. — Моллокос падняўся, абапіраючыся на кій і шчыльней запахивая свой Жахлівы плашч. — Паказвай, куды ісці.
  
  — Калі спадар чарадзей зробіць ласку і рушыць услед за мной... — Гаспадар зняў са сцяны лямпу і запаліў кнот. Ім давялося падняцца па трох доўгім крывым лесвічным маршы, пакуль яны не дабраліся да цяжкай драўлянай дзверы на верхнім паверсе. Лепшая пакой ва ўсёй гасцініцы не надта ўражвала. Столь быў нізкі, падлогу рыпеў, а адзінае акно выходзіла на возера, чорныя вады якога дзіўна пульсавалі і ўздымаліся пад цьмяным чырвоным святлом далёкіх зорак. Каля ложку стаяў маленькі трохногі столік, на якім у разводах застылага сала мерцала крывая свечка. З іншай мэблі ў пакоі меліся толькі куфар і крэсла з прамой спінкай. У кутах раскінуліся густыя цені, чорныя, нібы жывот деодана. Тут было холадна і сыра, і Моллокос чуў, як вецер посвистывает ў шчылінах аканіц.
  
  — А пярыны ў цябе пухавая? — спытаў ён.
  
  — Нічога, акрамя саломы, не трымаем. — Гаспадар павесіў лямпу на крук. — Бачыце, вось два моцных завалы на дзвярах і на акне, так што спіце спакойна, ніхто сюды не ўвойдзе. У куфры каля ложка — яшчэ адно коўдру. Туды ж можаце пакласці вопратку і што ў вас ёсць каштоўнага. Начны гаршчок побач з ложкам. Што-небудзь яшчэ трэба?
  
  — Проста пакінь мяне аднаго.
  
  — Як загадаеце.
  
  Моллокос прыслухоўваўся, пакуль гаспадар спускаўся ўніз. Нарэшце, пераканаўшыся, што ён адзін, маг уважліва агледзеў пакой, простучал сцены, праверыў дзверы і акно, і ў некалькіх месцах ўдарыў кіем па половицам. У куфры выявілася ілжывае дно, адкрыванае знізу як лаз, праз які, без сумневу, злодзеі і забойцы пранікалі ў гэты пакой, каб пазбавіць бестурботных падарожнікаў ад іх дабра, а то і ад самога жыцця. Што ж тычылася ложка...
  
  
  
  Моллокос абышоў яе як мага далей і сеў на крэсла, не выпускаючы кій з рук і адчуваючы, як звіняць у яго ў галаве апошнія некалькі загавораў, якія ён яшчэ памятаў. Першая госця не прымусіла сябе чакаць, пастукаліся ціха, але ўпэўнена. Моллокос ўпусціў яе ў пакой і зноў засунуў завалу за яе спіной.
  
  — Гэта каб нас не патурбавалі, — патлумачыў ён.
  
  Жанчына панадліва ўсміхнулася яму і пацягнула за завязкі сукенкі, так што яна саслізнула на падлогу вакол яе ног.
  
  — А ты хіба не хочаш зняць сваю мантыю?
  
  — Не больш, чым зняць сваю скуру, — адказаў Моллокос Меланхалічны.
  
  Цёмнавалосая здрыганулася ў ягоных абдымках.
  
  — Як дзіўна ты гаворыш. Твае гаворкі палохаюць мяне. — Яе скура пакрылася мурашкамі. — А што гэта ў цябе ў руцэ?
  
  — Твая смерць. — Нож працяў горла жанчыны. Яна ўпала на калені, шыпячы ад болю, і ў паўзмроку бліснулі доўгія вострыя іклы. Чорная кроў струменьчыкам пацякла па шыі. Лейкоморф, вырашыў маг, або якая-то яшчэ больш дзіўная стварэньне. У дзікіх землях поўна было мудрагелістых істот, жахлівых адроддзе дэманаў і деоданов, спараджэнняў суккубов і инкубов, штучна вырашчаных падробак пад чалавека і вывергнутых балотамі пачвараў з разбэшчаным плоці.
  
  Моллокос схіліўся над бледным целам, адкінуў пасму валасоў са шчакі жанчыны і пацалаваў яе ў лоб, у шчокі і апошнім доўгім пацалункам у вусны. Яна здрыганулася, жыццёвая сіла пакінула яе цела і перайшла ў чараўніка: ён адчуў ўздых, цёплы, нібы летні вецер у гады яго маладосьці, калі сонца яшчэ свяціла ярка і вакол быў чутны людскі смех.
  
  Калі цела астыла, ён вымавіў заклён паслушэнства Казула, і труп зноў адкрыў вочы. Маг загадаў мёртвай жанчыне падняцца і ўстаць на варце, ахоўваючы яго сон. Усе гэтыя намаганні стамілі яго, але меры засцярогі былі неабходныя, паколькі ён не хацеў, каб яго заспелі знянацку, і ані не сумняваўся, што цяперашняя ноч прывядзе да яго і іншых гасцей.
  
  Яму сніўся Каиин, мігатлівы за высокімі белымі сценамі.
  
  
  
  Чимвазл выслізнуў з гасцініцы праз бакавую дзверы. Пахаладала, шэры туман цягнуўся ад возера, і ля берага быў чутны ціхі плёскат, нібы што-то рухалася ў вадзе на водмелі. Ён прыгнуўся і агледзеўся па баках. Погляд яго выпуклых вачэй мацаў туды-сюды з-пад палёў обвислого берэта, але твк нідзе не было відаць. Не звінелі пагрозліва і стрекозиные крылы. Значыць, яны не знайшлі яго. Вось і выдатна. Прыйшоў час прыбірацца адсюль. У лясах, напэўна, поўна было гру, ўпіраў і эрбов, але такі рызыка здаваўся пераважней, чым небяспека яшчэ раз сутыкнуцца з некраманта. Пара-тройка добрых удараў дубцом — і яго пунер ўсіх перагоніць. А нават калі і няма, Полимамфо-то патлусцей будзе, чым ён, Чимвазл. Ухмыляючыся ад вуха да вуха і колыхая цяжкім жыватом, ён спусціўся па камяністым пагорачка.
  
  Ужо на паўдарогі, ён убачыў, што падводы ўнізе больш няма, і нават спатыкнуўся ад здзіўлення.
  
  — Пракляты пунер! Злодзеі, злодзеі! Ах ты, вашывы вырадак, дзе мая фурманка?
  
  Але адказу не было. Ля падножжа лесвіцы відаць быў толькі змрочны жалезны насілкі і чатыры чорных, як ноч, деодана, якія стаяць па калена ў азёрнай вадзе. Чимвазл раптам зразумеў, што вада ў возеры паднялася. Гасцініца ператварылася ў выспу.
  
  Аднак гнеў перадужаў страх. Усе ведалі, што деоданы ядуць человечину. Ён вырашыў запатрабаваць адказу.
  
  — Вы што, з'елі майго пунера?
  
  — Няма, — адказаў адзін з іх, прадэманстраваўшы поўны рот снежна-белых іклаў, — але калі ты падыдзеш бліжэй, мы з задавальненнем з'ямо цябе.
  
  Чимвазл толькі фыркнуў. Паблізу стала відаць, што деоданы мёртвыя, — без сумневу, гэта была праца некраманта. Чимвазл нервова аблізнуў вуха, і раптам яму ў галаву прыйшоў хітры план.
  
  — Моллокос, ваш гаспадар, загадаў, каб вы неадкладна і з усёй магчымай паспешнасцю адвезлі мяне ў Каиин.
  
  — Што ж, — прашыпеў адзін з деоданов, — Моллокос загадвае, і мы падпарадкоўваемся. Сядай у паланкіне, і мы рушым у шлях.
  
  Што-то ў словах пачвары прымусіла Чимвазла ўсумніцца, ці так ужо разумны яго план. А магчыма, гэта быў пагрозлівы скрыгат вострых зубоў ўсіх чатырох деоданов. Ён завагаўся і раптам адчуў, як яго шыі закранула лёгкае подых, і нібы шэпт раздаўся ў паветры ззаду яго. Чимвазл рэзка павярнуўся. Перад яго тварам лунаў твк, за якім відаць быў яшчэ дзесятак коннікаў на стрекозах. Пукатыя вочы Чимвазла яшчэ мацней акругліліся, калі ён убачыў, што верхнія паверхі гасцініцы агорнутыя гудуць хмарай воінаў-твк, нібы роем велізарных ядавітых насякомых. Сбившиеся ў кучу стракозы калыхаліся, нібы мігатлівая зялёным святлом навальнічнае воблака.
  
  — А цяпер ты памрэш, — сказаў вершнік-твк.
  
  Ліпкі мова кінуўся наперад, малюсенькі вершнік хруснуў на зубах, і Чимвазл праглынуў. Але хмара, злосна жужжа, ужо паднялася ў паветра. Чимвазл віскнуў ад жаху, але іншага выйсця не было, і ён кінуўся ўверх па прыступках у гасцініцу, якога прыгнятаюць роем стракоз і смехам деоданов.
  
  
  
  Лирианна з прыкрасцю разважала аб тым, што калі б ёй удалося прымусіць абодвух ведзьмакоў пазмагацца з-за яе і выдаткаваць сваю магію адзін на аднаго, то ўсё было б значна прасцей. Яна ніколькі не сумнявалася, што кашмарны Моллокос без адмысловай працы ўправіўся б з гэтым гнюсным Чимвазлом, але ў любым выпадку ў яго засталося б менш загавораў да таго моманту, калі яна вырашыла б паказытаць яго сваім мячом. Аднак, замест гэтага, Моллокос адправіўся спаць, а Чимвазл наогул уцёк з гасцініцы, прабіраючыся бачком, як спалоханы краб.
  
  — Ты толькі паглядзі, у што ён ператварыў маю капялюш, — паскардзілася Лирианна, падхапляючы з падлогі галаўны ўбор, на які Чимвазл ў спешцы наступіў. Пяро было зламана.
  
  — Гэта яго капялюш, а не твая, — адказаў князь Рокалло. — Ты яе прайграла.
  
  — Так, але я мела намер адыграцца. Хоць, напэўна, трэба дзякуй сказаць, што яна таксама не ператварылася ў таракана. — Лирианна нахлобучила капялюш на галаву і ліха зрушыла яе на адзін вачэй. — Мала яму разбуранага свету, цяпер яшчэ і капялюш папсаваў.
  
  — А што, гэта Чимвазл разбурыў наш свет?
  
  — Ён і яму падобныя. — Голас Лирианны быў змрочны. — Ведзьмакі. Чараўнікі і чараўніцы, мудрацы, чараўнікі і архимаги, ведзьмы і ведьмаки, штукары, чарадзеі, заклінальнік і майстры ілюзій. Некраманты, геоманты, пироманты, аэроманты, празорцы, сновидцы, тлумачальнікі і пажыральнікі сноў. Усе яны. Гэта іх грахі цемрай засцілаюць неба і сонца.
  
  — Ты думаеш, у гібелі свету вінаватая чорная магія?
  
  Лирианна толькі фыркнула, у які раз дзівячыся глупствы мужчын.
  
  — Чорная і белая магія — гэта проста два бакі адной манеты. У старых кнігах усё напісана, трэба толькі разумець, што чытаеш. Калі-то ў свеце не існавала магіі. Неба было блакітнае, ярка-жоўтае сонца испускало цеплы святло, лясы кішэлі аленямі, трусамі і спевакамі птушкамі. І род чалавечы квітнеў. Старажытныя будавалі вежы са шкла і металу, якія падымаліся вышэй гор, і караблі з агністымі ветразямі выносілі іх да зорак. Дзе цяпер усе гэтыя цуды? Страчаныя і забытыя. Наўзамен у нас ёсць чары, заклінанні і праклёны. Паветра становіцца ўсё халадней, а ў лясах поўна гру і ўпіраў. У руінах старажытных гарадоў пасяліліся деоданы, а ў нябёсах, дзе некалі лёталі людзі, цяпер гаспадараць пельграны. Чыіх рук гэта справа? Калдуноў! Іх магія, як хвароба, раз'ядае душу і сонца. Кожны раз, калі на зямлі хто-то прамаўляе загавор, сонца яшчэ больш цямнее.
  
  Яна б і далей працягвала свой гнеўны аповяд, але менавіта ў гэтую хвіліну Чимвазл ўваліўся ў пакой, вытаращив вочы і спрабуючы прыкрыць галаву рукамі.
  
  — Прагоніце іх! — крычаў ён, натыкаючыся на столікі. — Зніміце іх з мяне, я не вінаваты, гэта быў не я! — Працягваючы верашчаць, ён спатыкнуўся, упаў і пачаў катацца па падлозе, пляскаючы сябе па галаве і плячах і заклікаючы аб дапамозе: — Твк, праклятыя твк! — хоць ні аднаго маленькага вершніка вакол не было відаць.
  
  Рокалло незадаволена паморшчыўся.
  
  — Хопіць, Чимвазл! Спыніце гэты жаласны віск. Хацелася б выпіць віна ў цішыні і спакоі.
  
  Чимвазл прыўзняўся і сеў на сваю шырокую пухлую азадак.
  
  — Твк, гэтыя твк!..
  
  — Яны засталіся на вуліцы, — адказала Лирианна. І сапраўды, дзверы былі адчынены насцеж, але ні адзін вершнік не заляцеў у гасцініцу. Чимвазл поморгал і, агледзеўшыся, пераканаўся, што гэта праўда. Аднак шыя яго ззаду была пакрыта пачырванелымі нарывамі, і ўсе новыя чырвоныя пухіры вспухали на лбе і шчоках, усюды, куды ужалили вострага копій маленькіх коннікаў.
  
  — Спадзяюся, вы ведаеце, якое-небудзь гаючыя загавор, — вымавіў Рокалло, — а то выгляд у гэтых пухіроў даволі небяспечны, ў вас на шчацэ нават кроў сочыцца.
  
  Чимвазл толькі хрыпла застагнаў:
  
  — Гідкія пачвары! Напалі на мяне без усякай прычыны. Што я такога зрабіў? Усяго толькі злёгку зменшыў іх колькасць. Вунь яшчэ колькі засталося! — Цяжка сапучы, ён устаў на ногі і падняў свой бярэ. — Дзе гэты распроклятый гаспадар? Мне тэрмінова патрэбна мазь, пухіры ўжо пачынаюць чухацца.
  
  Лирианна спачувальна ўсміхнулася.
  
  — Сверб — гэта толькі першы сімптом. Коп'і воінаў-твк атручаныя, таму да раніцы галава ў вас разьдзьмецца, як гарбуз, скура на мове счарнее і полопается, а з вушэй будзе працякаць гной. А яшчэ вам непераадольна захочацца спалучыцца з хунам.
  
  — З хунам? — у жаху выціснуў Чимвазл.
  
  — Ну, ці з гру — залежыць ад таго, які быў яд.
  
  Чимвазл ажно пазелянеў.
  
  — Я не збіраюся трываць такое! Гной, хуны... Няўжо няма ніякага сродкі, мазі там ці проціяддзя?
  
  Лирианна схіліла задуменна галаву.
  
  — Мне здаецца, я чула, што кроў ведзьмака выдатна дапамагае ад любога яду.
  
  ...Чимвазл асцярожна краўся уверх па лесвіцы, абодва яго кампаньёна, ішлі за ім па пятах: Лирианна — з мячом, а князь Рокалло — з аголеным кінжалам. У самога Чимвазла зброю адсутнічала, але яго пульхныя вільготныя рукі валодалі жахлівай сілай. Аднак цяжка было загадзя сказаць, ці хопіць у яго сілы, каб згарнуць шыю калдуну.
  
  Старыя стромкія прыступкі поскрипывали пад яго вагой. Чимвазл караскаўся наверх, пыхкаючы і вывалив мову з рота. Ён разважаў, заснуў ці ўжо Моллокос і зачыніў ці дзверы на завалу. Яму зусім не ўсміхалася першым нападаць на ведзьмака, але шляху назад не было. Адразу за ім, адрэзаўшы яму шлях да адступлення, ішла Лирианна, а ззаду яе оскалил ва ўсмешцы вострыя жоўтыя зубы Рокалло. Да таго ж пухіры на шыі і шчоках Чимвазла зудели ўсё мацней і павялічваліся з кожнай хвілінай. Адзін нарыў пад вухам ўжо распух да памераў яйкі. У рэшце рэшт, можа ж адзін чарадзей ласкава дапамагчы іншаму і ахвяраваць кропельку крыві? Нажаль, хутчэй за ўсё, Моллокос паставіўся б да падобнай просьбе адмоўна — ён, відавочна, не валодаў шырынёй душы Чимвазла.
  
  Дасягнуўшы верхняй пляцоўкі лесвіцы, трое змоўшчыкаў збіліся ў купку перад дзвярыма, за якой спаў чарадзей. Лирианна ледзь принюхалась.
  
  — Ён там. З пакоя так і нясе яго магіяй.
  
  Рокалло пацягнуўся да ручкі дзвярэй.
  
  — Асцярожна! — шэптам перасцярог яго Чимвазл. — Цішэй, не абудзіце яго, гэта было б няветліва з нашага боку.
  
  Ён пачухаў нарыў на лбе, але сверб ад гэтага толькі ўзмацніўся.
  
  — Дзверы зачынена на засаўку, — прашаптаў Рокалло.
  
  
  
  — Які жаль, — з палёгкай сказаў Чимвазл. — На жаль, наш план пацярпеў няўдачу. Што ж, вернемся да агню, вып'ем яшчэ піва і падумаем, што рабіць далей.
  
  Ён пачаў, стогнучы, чухаць пад падбародкам.
  
  — А чаму б нам проста не выбіць дзверы? — заявіла Лирианна. — Вы ж такі вялікі і моцны... — Яна сціснула яго руку і ўсміхнулася. — Зрэшты, магчыма, інтымнае зносіны з хунам здаецца вам пераважней?
  
  Чимвазл здрыгануўся, але падумаў, што нават хун, напэўна, і тое лепш, чым гэты сверб. Раптам позірк яго ўпаў на прыадчыненыя фрамугу над дзвярыма. Шчыліна была зусім невялікая, але гэтага здавалася дастаткова.
  
  — Рокалло, сябар мой, не магу я вам ўзлезці на плечы?
  
  — Ды калі ласка. — Князь падставіў яму калена. Рокалло відавочна быў мацней, чым здаваўся, і без працы падняў нават такі салідны вага. Яго не асабліва збянтэжылі нервовыя гнусавые гукі, якія выдаюцца седалищем Чимвазла.
  
  Прыціснуўшыся носам да фрамуге, Чимвазл прасунуў мову ў шчыліну, дацягнуўся да завалы, тройчы ахінуў яго мовай і вельмі асцярожна прыўзняў яго... аднак ён не змог утрымаць завалу на вазе, і дошка шлепнулась на падлогу. Чимвазл адхіснуўся, князь Рокалло страціў раўнавагу, і абодва з грукатам і лаянкай паваліліся на пляцоўку. Лирианна паспела адскочыць у бок.
  
  І тут дзверы расчыніліся.
  
  
  
  Моллокос Меланхалічны не вымавіў ні слова. Моўчкі жэстам ён запрасіў іх ўвайсці, і гэтак жа моўчкі яны прайшлі ў пакой. Чимвазл переполз парог на карачках, яго спадарожнікі акуратна абышлі вакол яго. Моллокос зачыніў за імі дзверы і зноў апусціў засаўку.
  
  Твар Чимвазла пад яго пакамячаным беретом было амаль непазнавальна. Яго жабья фізіяномія распухла і пакрылася пухірамі і нарывамі усюды, дзе яго закранулі дзіды воінаў-твк.
  
  — Бальзам, — прастагнаў ён, няўпэўнена ускараскаўшыся на ногі, — прашу вас, мне неабходны бальзам. Я вельмі шкадую, што мы вас патурбавалі, але мне неабходна лекі ад свербу...
  
  — Я Моллокос Меланхалічны, і я не займаюся бальзамамі. Падыдзі сюды і дакраніся да майго посоху.
  
  Нейкую хвіліну здавалася, што Чимвазл зараз кінецца прэч з пакоя, але, нарэшце, ён схіліў галаву, падышоў бліжэй і асцярожна абхапіў чорнае дрэва кія сваёй мяккай, пухлай рукой. Видящее Ісціну Вока ўнутры крыштальнай сферы павярнулася ў бок Лирианны і Рокалло. Моллокос стукнуў кіем па падлозе, і вока моргнуло.
  
  — А цяпер паглядзі на сваіх спадарожнікаў і скажы мне, што ты бачыш.
  
  Рот у Чимвазла міжвольна адкрыўся, і вочы, здавалася, гатовыя былі вылезці з арбіт.
  
  — Дзяўчына ўся ахутана ценямі, і пад вяснушкамі на яе твары я бачу чэрап.
  
  — А твой знаёмы князь...
  
  — ...на самай справе дэман.
  
  Пачвара, якая назвала сябе Рокалло, засмяялася і дазволіла чарам саслізнуць. Плоць дэмана нагадвала чырвонае сырое мяса і гарэла цьмяным агнём, як сонца, пакрытае такімі ж чорнымі язвамі. З ноздраў яго ішоў дым, падлога пад лапамі ўжо пачаў обугливаться, і доўгія, як нажы, кіпцюры цяпер ўпрыгожвалі яго пальцы.
  
  Моллокос вымавіў адно-адзінае слова і з сілай стукнуў кіем аб падлогу. З ценяў у куце пакоя паказаўся жаночы труп і скокнуў на спіну дэмана. Яны счапіліся ў бойцы, кружачыся па пакоі, і пах падпаленай плоці напоўніў паветра. Лирианна адскочыла ў бок, а Чимвазл, пошатнувшись, зноў пляснуўся на азадак. Дэман адарваў ў жанчыны дымілася руку і запусціў ёй у галаву Моллокоса, але мёртвай была невядомая боль, і другая рука трупа моцна абвілася вакол яго горла. Чорная кроў цякла па шчоках нябожчыцы, нібы слёзы, яна перакулілася на ложак, пацягнуўшы дэмана за сабой.
  
  Моллокос зноў стукнуў кіем. Падлогу пад ложкам разышоўся, матрац нахіліўся і труп разам з дэманам паваліліся ўніз ў разяўленую чорную прорву. Імгненнем пазней, знізу пачуўся ўсплёск, за якім рушыў услед жахлівы шум, віск дэмана, аглушальнае шыпенне і свіст, як быццам адначасова закіпела тысяча чайнікаў. Калі ложак ўстала на месца, гук аслабеў, але прайшло яшчэ шмат часу, перш чым усё заціхла.
  
  — Ч-што гэта было? — заікаючыся, спытаў Чимвазл.
  
  — Знакамітыя мясцовыя шыпячыя вугры.
  
  — Але я дакладна памятаю — гаспадар сказаў, што вугроў больш няма ў меню.
  
  — У гэтай установе іх больш не рыхтуюць, але вось госці, відавочна, засталіся ў меню вугроў.
  
  
  
  Лирианна незадаволена надзьмуўся.
  
  — Тутэйшае гасціннасць пакідае жадаць лепшага.
  
  Чимвазл пачаў паціху прасоўвацца ў бок дзвярэй.
  
  — Я гэтаму гаспадару выкажу ўсё, што думаю. Падобна, яму прыйдзецца паменшыць наш кошт. — Ён злосна пачухаўся.
  
  — На вашым месцы я не стаў бы вяртацца ў агульную пакой, — параіў калдун. — Наведвальнікі гасцініцы — не тыя, кім яны здаюцца. Кампанія валасатых сялян — на самай справе апранутыя ў чалавечую скуру ўпіры. Ім тутэйшыя пірагі з мясам падабаюцца. Сівы стары ў пацёртым плашчы рыцара Старога Торсингола — злосны дух, за сваю скнарлівасьці пракляты да сканчэння стагоддзяў жэрці мярзотнае ліловую поліўку. Ад дэмана і лейкоморфа мы пазбавіліся, але наш раболепный гаспадар — наогул самы небяспечны з усіх. Найбольш разумнае — бегчы адсюль. Я прапаную вам скарыстацца акном.
  
  Вялікаму Чимвазлу далейшыя ўгаворы не патрабаваліся. Ён кінуўся да акна, адчыніў аканіцы і раптоўна ўскрыкнуў:
  
  — Возера! Я зусім забыўся: вада акружыла гасцініцу і шляхі вонкі няма!
  
  Лирианна глянула праз плячо і занепакоілася, убачыўшы, што так яно і было.
  
  — Сапраўды, — задумліва сказала дзяўчына, — вада стаіць куды вышэй, чым перш.
  
  Яна навучылася плаваць раней, чым хадзіць, але алеістая цёмная роўнядзь возера не ўнушала даверу, і, хоць Лирианна не сумнявалася, што яе верны меч Щекотун здольны справіцца з любым шапялявым вугром, плыць і фехтаваць адначасова ёй было б цяжка.
  
  Яна павярнулася да некроманту.
  
  — Падобна, нам усім канец, калі толькі вы не ўратуеце нас якім-небудзь загаворам.
  
  — І якое ж загавор я павінен вымавіць? — з'едліва пацікавіўся Моллокос. — Ці павінен я заклікаць сілу далёкага пераносу, каб адправіць нас траіх на край зямлі? Ці прымусіць цудоўны прызматычнай спрэй спаліць гэтую брыдкую гасцініцу да вуглёў? Вымавіць заклён знобящего холаду Фандааля, якое моцна замарозіць вады возера, каб мы маглі дайсці да берага, нібы па сухім?
  
  Чимвазл падняў на яго поўны надзеі погляд.
  
  — Так, калі ласка.
  
  — Так якое ж з іх?
  
  — Любы. Вялікаму Чимвазлу не належыць скончыць сваё жыццё начыннем для мяснога пірага. — Ён зноў пачаў чухаць пад падбародкам.
  
  — Я ўпэўнены, што ты і сам ведаеш усе гэтыя загаворы, — заявіў Моллокос.
  
  — А я і ведаў, — адказаў Чимвазл. — Толькі вось нейкі мярзотнік скраў мой гримуар.
  
  Моллокос усміхнуўся, і гэта быў самы невясёлы гук, які Лирианна чула ў сваім жыцці.
  
  — Цяпер гэта не мае значэння. Усё ў свеце памірае, нават магія. Чараўніцтва слабее, вядзьмарскія кнігі звяртаюцца ў пыл, і нават самыя магутныя загаворы больш не дзейнічаюць так, як раней.
  
  Лирианна запытальна нахіліла галаву.
  
  — Гэта праўда?
  
  — Так, гэта праўда.
  
  — Ну раз так... — І яна выхапіла меч, каб паказытаць яго сэрца.
  
  
  
  Некрамант памёр імгненна, не выдаўшы ні адзінага гуку. Яго ногі падкасіліся, і ён асеў на падлогу, быццам бы схіліўшы калені для малітвы. Калі дзяўчына выняла лязо з яго грудзей, струменьчык пунсовага дыму паднялася з раны. У паветры запахла летнімі начамі і дзявочым дыханнем, салодкім, нібы першы пацалунак.
  
  — Навошта ты гэта зрабіла? — у жаху усклікнуў Чимвазл.
  
  — Ён быў некраманта.
  
  — Але ён быў нашай адзінай надзеяй.
  
  — У цябе няма ніякай надзеі. — Лирианна выцерла лязо аб рукаў. — Калі мне было пятнаццаць гадоў, мы знайшлі параненага вандроўніка каля нашай гасцініцы. Мой бацька, добры чалавек, не мог дапусціць, каб незнаёмы памёр у дарожнай пылу, таму мы аднеслі яго наверх, і я стала даглядаць за ім. Неўзабаве пасля таго як ён пакінуў нас, я выявіла, што цяжарная. Сем месяцаў рос мой жывот, і я марыла пра дзіця з вачыма такімі ж сінімі, як у яго бацькі. А на восьмым месяцы жывот перастаў павялічвацца, і з таго моманту я толькі ўсё больш і больш худнела. Павітуха мне ўсё растлумачыла: які сэнс нараджаць дзіцяці ў які памірае свеце? Чэрава маё было мудрэй сэрца. А калі я спытала ў яе, чаму памірае свет, яна нахілілася бліжэй і прашаптала: «Гэта ўсё справа рук чарадзеяў».
  
  — Але ўжо дакладна не маіх рук. — Чимвазл адчайна усімі дзесяццю пальцамі чухаў шчокі, сыходзячы з розуму ад жудаснага свербу. — Што, калі твая павітуха памылялася?
  
  — Значыць, атрымліваецца, што ты памрэш ні за што. — Лирианна чуяла яго страх. Ад яго па-ранейшаму несла магіяй, але рэзкая смурод жаху заглушала ўсё больш слабы пах чараўніцтва. Чарадзей з яго відавочна быў нікуды не варты. — Чуеш вугроў? — пацікавілася яна. — Яны галодныя. Хочаш, я цябе пощекочу?
  
  Чимвазл адступіўся ад яе, выставіўшы перад сабой растапыраныя скрываўленыя пальцы.
  
  — Няма!
  
  — Гэта хутчэй, чым быць з'едзеным жыўцом вуграмі. — Щекотун танцаваў у паветры, мерцая ў водблісках свечак.
  
  — Не падыходзь да мяне, — папярэдзіў Чимвазл, — ці мне прыйдзецца наслаць на цябе цудоўны прызматычнай спрэй.
  
  — Так, ты б яго заклікаў, калі б ведаў як. Але ты не ведаеш. Або калі б загавор па-ранейшаму працавала. Але калі верыць нашаму нябожчыку аднаму, яно больш не дзейнічае.
  
  Чимвазл зрабіў яшчэ крок назад і спатыкнуўся аб труп некраманта. Ён паспрабаваў ухапіцца за што-небудзь, каб не расцягнуцца на падлозе, і яго пальцы стуліліся на посах ведзьмака. Схапіўшы кій, ён ускочыў на ногі.
  
  — Не набліжаемся! Гэтая штука поўная чараў, я адчуваю іх сілу.
  
  — Магчыма, але ты не зможаш ёю скарыстацца. — Лирианна была цалкам ўпэўненая, што сур'ёзная магія яму недаступная. Хутчэй за ўсё, ён нават свае ігральныя карты скраў і папросту заплаціў нейкаму магу, каб той зачараваў для яго прусакоў. Бедны дурань. Яна вырашыла расправіцца з ім як найхутчэй. — Ды стой жа ты смірна! Щекотун жыва вылечыць цябе ад свербу. Абяцаю, табе не будзе балюча.
  
  — А вось табе будзе. — Чимвазл ухапіў кій абедзвюма рукамі і з размаху абрынуў крыштальны шар на галаву Лирианны.
  
  
  
  Чимвазл абшукаў абодва трупа і сцягнуў з іх вопратку, перш чым сутыкнуць іх у люк пад ложкам. Ён спадзяваўся, што на якое-то час гэта супакоіць вугроў. Без адзення дзяўчына апынулася яшчэ прыгажэй. Яна слаба паварушылася, пакуль ён валок яе па падлозе да вечку люка.
  
  — Такое дабро прападае, — прамармытаў Чимвазл, сутыкаючы яе ўніз. Капялюш не налезала на яго галаву, ды і пяро на ёй зламалася, але меч апынуўся выкованным з найвышэйшай гнуткай сталі, у кашальку знайшлося ладна манет, а боты былі з выдатнай мяккай скуры. Для яго яны былі замалыя, але раптам знойдзецца яшчэ якая-небудзь прыгожая хлапечым дзяўчына, на якую іх можна будзе надзець.
  
  Некрамант, нават мёртвы, быў настолькі страшны, што Чимвазл ледзь адважыўся дакрануцца да яго. Аднак унізе па-ранейшаму шыпелі галодныя вугры, і ён разумеў, што яго шанцы на выратаванне рэзка ўзрастуць, калі яны насыцяцца. Ён сабраўся з духам, схіліўся над трупам і расшпіліў спражку, скреплявшую плашч ведзьмака. Калі ён перавярнуў цела, твар чарадзея раптам шкло на падлогу, утварыўшы лужынку чорнага воску. Чимвазл выявіў, што стаіць на каленях над трупам лядашчага бяззубага старога з вачыма, зацягнутымі бельмами, і падобнай на пергамент скурай. Сетка тонкіх сініх вен пакрывала безволосый чэрап. Важыў чарадзей не больш, чым мяшок з сухімі лісцем. Калі Чимвазл сапхнуў цела ў люк, вусны трупа ледзь прыкметна ўсміхаліся.
  
  Да таго часу сверб пачаў сціхаць. Чимвазл яшчэ трохі пачухаўся і накінуў на плечы плашч некраманта, неадкладна адчуўшы, як становіцца вышэй, мацней і больш жорсткім. Навошта яму баяцца гэтых стварэнняў унізе ў гасцініцы? Хай яны баяцца яго!
  
  Ён сышоў па прыступках, нават не азірнуўшыся. І упырям, і прывіду хапіла аднаго погляду на яго, каб разысціся. Нават гэтыя пачвары разумелі, што з чарадзеем гэтак застрашвалага выгляду лепш не звязвацца. Толькі гаспадар рызыкнуў наблізіцца да яго, мармычучы:
  
  — Грозны спадар, чым жадаеце плаціць?
  
  — Вось твая плата. — Ён выняў меч і паказытаў стварэньне. — Наўрад ці буду раіць тваю гасцініцу яшчэ каму-небудзь.
  
  Чорная вада па-ранейшаму акружала гасцініцу, але даходзіла Чимвазлу толькі да пояса, так што ён без адмысловай працы перабраўся на сухое месца. Пераследнікі-твк даўно зніклі ў ночы, і нават шыпячыя вугры заціхлі і абмяклі. Деоданы па-ранейшаму стаялі ля жалезнага паланкина, у дакладнасці там, дзе ён бачыў іх апошні раз. Адзін з іх вітаў яго:
  
  — Зямля памірае, і хутка само сонца згасне. Калі знікне апошні святло, растануць і чары, і тады мы насыцімся белай целам Моллокоса.
  
  — Зямля памірае, але вы-то ўжо мёртвыя. — Чимвазл сам здзівіўся, якой змрочнай глыбінёй напоўніўся яго голас. — Калі сонца згасне, знікнуць і чары, і вы ператворыцеся ў тую чорную жыжку, з якой выйшлі.
  
  Ён сеў у насілкі і загадаў:
  
  — У Каиин.
  
  Можа быць, у горадзе белых сцен якая-небудзь гнуткая красуня станцуе для яго, апранутая толькі ў высокія боты той хлапечым дзяўчыны. На худы канец, сыдзе і хун.
  
  І Моллокос Меланхалічны рушыў прэч скрозь ліловую цемру на сваім жалезным паланкіне, несомом чатырма мёртвымі деоданами.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  На кнігі Джэка Вэнса я ўпершыню натыкнуўся, калі мне было гадоў адзінаццаць, і я схапіў з вертящегося стэнда адзін з томікам з яркім чырвона-сінім карэньчыкам серыі «Ace Doubles». Здарылася гэта ў кандытарскай на рагу Першай і Кэлі ў Бейонне, Нью-Джэрсі. Большасць такіх «падвойных» кніжак ўтрымлівалі два асобных рамана розных пісьменнікаў, надрукаваных «валет», але ў гэты тым ўваходзілі дзве рэчы аднаго і таго ж аўтара: «Slaves of the Klau» і скарочаная версія «Вялікай планеты».
  
  Прачытаўшы «Slaves of the Klau», адзінаццацігадовы, я прыйшоў да высновы, што гэта цалкам няблага. Але «Вялікая планета» — нават у тым ўрэзаным варыянце — мяне проста шакавала. З тых часоў, штурхаючы вертящийся гандлёвы стэнд і разглядаючы мітуслівыя карэньчыкі, я заўсёды стараўся знайсці імя Джэка Вэнс. І вось, некалькі гадоў праз, я наткнуўся на «Памірае Зямлю», выдадзеную «Lancer».
  
  З тых часоў прайшло паўстагоддзя, але гэта маленькае сход тонкіх томікам застаецца адным з маіх самых любімых. Амаль кожны год я абавязкова зазіраю ў адну з гэтых кніг. Сусвет, створаная Вэнсом, вартая заняць сваё месца побач са Міжзем'е Толкіна і Хайборийской эрай Роберта Говарда як адзін з самых запамінальных светаў, якія аказалі ўплыў на многіх аўтараў.
  
  Я быў пад моцным уражаннем ад паэтычнасці мовы Вэнс (не кажучы ўжо пра тое, наколькі ён пашырыў мой слоўнікавы запас). Я і цяпер час ад часу перачытваю яго дыялогі — да такой ступені мне падабаецца яго сухаваты, саркастычны гумар. Але больш за ўсё мне па душы яго героі. Т 'сейны і Т' сейс, Гайял з Сферры, Туржан Миирский і, вядома, Лайен Вандроўнік, гісторыя аб сустрэчы з якога Чуном Непазбежным да гэтага часу застаецца, бадай, маім самым любімым расповедам ва ўсім жанры фэнтэзі.
  
  [18]Выхаду другой кнігі пра Памірае Зямлю прыйшлося чакаць шаснаццаць гадоў, але да моманту з'яўлення «Вока Чужога свету» я ўжо прывык неадкладна хапаць любы томік з прозвішчам Вэнса, як толькі ён з'яўляўся ў крамах. Да майго здзіўлення, другая кніга апынулася зусім не падобная на першую. На гэты раз Джэк прадставіў нам Кугеля Мудрагелістага, авантурыста настолькі подлага і беспрынцыповага, што Гары Флэшмен па параўнанні з ім, здаецца, жыццярадасным недотепой тыпу Дадлі Дурайта. Ну як можа не спадабацца такі типчик? Мяркуючы па тым, колькі разоў Вэнс пісаў пра Кугеле, астатнія чытачы, відавочна, пагодзяцца са мной. Добрага нягодніка павінна быць шмат.
  
  Да цяперашняга часу я прачытаў усё, што напісаў Джэк Вэнс: навуковую фантастыку, фэнтэзі, дэтэктывы (так, нават тое, што выходзіла пад псеўданімам Эллер Куін). Усе яго кнігі добрыя, але, само сабой, у мяне ёсць і ўлюбёнцы. Цыкл «Ўладары Зла», чацвёрка кніг аб Планеце прыгод, «Эмфирион», трылогія «Lyonesse», адзначаныя прэміяй «Х'юга» «Гаспадары драконаў» і «Апошні замак», незабыўная «Месяцовая моль» («Moon Moth»). Але менавіта «Паміраючая Зямля» і тры рушылі працягу па-ранейшаму ўзначальваюць мой спіс.
  
  Для мяне было сапраўднай гонарам рыхтаваць гэтую анталогію сумесна з маім сябрам Гарднэрам Дозуа, і яшчэ большай гонарам стала магчымасць стварыць уласны аповяд аб Паміраючай Зямлі. Само сабой, ніхто не здольны пісаць, як Джэк Вэнс, — акрамя самога Джэка Вэнса, — але я цешу сябе надзеяй, што Моллокос, Лирианна і Чимвазл ўсё ж вартыя апынуцца ў кампаніі Рыяльта, Т ' сейс, Лайена, Кугеля і іншых незабыўных персанажаў Вэнс і што незлічоным чытачам кніг Джэка прыемна будзе ненадоўга зазірнуць у гасцініцу «Ля возера», знакамітую сваімі шапялявым вуграмі.
  
  Джордж Р. Р. Марцін
  
  
  
  Ніл Гейман
  
  БЛАКАТАР ЦІКАЎНАСЦІ{22}
  
  (пераклад С. Крыкуна)
  
  
  Блышыныя рынкі, якія былі раскіданыя па ўсёй Фларыдзе, і гэты — не самы дрэнны. Калі-то тут знаходзіўся гараж для самалётаў, аднак мясцовы аэрапорт закрылі. За металічнымі столікамі размяшчаліся сотні прадаўцоў, і большасць гандлявала рознай дробязі і фальшыўкамі: сонцаахоўнымі акулярамі, наручным гадзінамі, паясамі або торбамі. Сямейка афрыканцаў прадавала выразаных з дрэва жывёл, ззаду іх жанчына па імені Черити Пэррот (гэта імя намёртва засела ў мяне ў галаве) гаспадарыла за прылаўкам з кнігамі ў мяккіх вокладках і старой бульварнай прэсай — папера часопісаў пажаўцела і крышыцца ў руках, томики даўно страцілі вокладкі. Побач, на рагу, мексіканка, чыё імя я так і не даведаўся, расклала киноафиши і старыя фатаграфіі з фільмаў.
  
  Часам я купляў кнігі ў Черити Пэррот.
  
  Хутка жанчына з плакатамі вызваліла месца, і яе змяніў чалавечак у цёмных акулярах; ён накрыў металічны стол шэрай абрусам і ўсеяць яе разьбянымі фігуркамі. Я спыніўся паглядзець на яго тавар — незвычайны асартымент істот з цёмнага дрэва, шэрай косці і каменя, — а потым зірнуў на прадаўца. Я яшчэ падумаў: а ці не трапіў ён калі-то ў страшную аўтакатастрофу, не карыстаўся паслугамі пластычных хірургаў? Форма і лініі яго асобы здаваліся дзіўнымі, няправільнымі, скура — занадта бледнай, валасы нагадвалі парык з чаго-то падобнага на сабачую поўсць; лінзы яго ачкоў былі такімі цёмнымі, што не ўяўлялася магчымым разгледзець вочы. Аднак ён цалкам ўпісваўся ў агульную карціну фларыдскім барахолкі: акупавалі прылаўкі дзіўныя асобы, але і закупляліся там людзі не менш дзіўныя. У яго я нічога не набыў.
  
  Калі я прыйшоў на рынак у наступны раз, Черити Пэррот ўжо не было і яе месца заняла сям'я індзейцаў, якія прадавалі кальяны і іншыя курыльныя прыналежнасці. Але дзіўны чалавечак у цёмных акулярах апынуўся на старым месцы, на задворках базару. На шэрай абрусы з'явіліся новыя фігуркі.
  
  — Ніколі не бачыў падобных жывёл.
  
  — Натуральна.
  
  — Вы самі іх робіце?
  
  Ён паківаў галавой. На блышыным рынку нельга выпытваць у гандляроў, дзе яны бяруць тавар. На барахолках размаўляюць аб усім, але гэтая тэма — табу.
  
  — І як прадаюцца?
  
  — Нядрэнна, на жыццё хапае, — сказаў ён. — Праўда, іх кошт вышэй, чым мой цэннік.
  
  Я ўзяў у рукі статуэтку, аддалена нагадваў аленя, толькі відавочна пажадлівых, і спытаў:
  
  — Што гэта такое?
  
  Ён апусціў вочы.
  
  — Думаю, першабытны тоун. Складана сказаць. — Прадавец задумаўся, а потым дадаў: — Гэтая рэч належала майму бацьку.
  
  Празвінеў званок, апавяшчаюць аб тым, што рынак хутка зачыняецца.
  
  — Жадаеце перакусіць?
  
  Ён апасліва зірнуў на мяне.
  
  — Пачастунак за мой рахунак, — сказаў я. — Ніякіх абавязацельстваў. Праз дарогу ёсць забягалаўка «У Дэні». А яшчэ бар.
  
  Ён на пару секунд задумаўся.
  
  — «У Дэні» падыдзе, — сказаў ён. — Сустрэнемся там.
  
  Я чакаў яго ва ўмоўленым месцы. Праседзеўшы паўгадзіны, я ўжо пачаў думаць, што ён не прыйдзе, але няма — ён з'явіўся праз пяцьдзесят хвілін пасля мяне. У руцэ мужчына трымаў карычневую скураную сумку, прывязаную да запясця доўгім адрэзкам аборкі. Я яшчэ падумаў, што ён, напэўна, хавае ў ёй свае грошы, бо з выгляду яна была пустая, і ўвесь ягоны тавар там бы не змясціўся. Праз хвіліну ён ужо еў аладкі, а за каву прыступіў да апавядання.
  
  
  
  Сонца пачало гаснуць крыху пазней поўдня. Спачатку з'явілася мігаценне, а потым імклівая цемра наползла з аднаго боку зоркі на ўвесь яе пунсовы аблічча, і тая пацямнела, нібы вугольчык, які выкінулі з вогнішчы. Ноч вярнулася на зямлю.
  
  Бальтазар Павольны бег уніз па схіле, пакінуўшы на дрэвах свае сеткі разам з уловам. Ён маўчаў, захоўваючы дыханне для бегу, і імчаўся настолькі хутка, наколькі дазваляла яго пуза. Нарэшце ён дасягнуў дзвярэй сваёй хаціны ля падножжа ўзгорка.
  
  — Гэй, недарэка! Пара! — паклікаў ён, прысеў і запаліў свяцільнік на рыбіным тлушчы, які адразу ж пачаў шыпець, смярдзець і гарэць няроўным, припадочным аранжавым агнём.
  
  Дзверы хибары адчыніліся, і на парозе паўстаў сын Бальтазара: ён быў трошкі вышэй за бацьку і, у адрозненне ад яго, безбароды і худы. Хлопца назвалі ў гонар дзеда, і пакуль стары быў жывы, той адгукаўся на Фарфала-малодшага; цяпер жа да яго звярталіся Фарфал Няшчасны. І вось чаму: калі ён притаскивал дадому нясушкі, яна тут жа пераставала класці яйкі; калі ён падступаў да дрэва з сякерай, яно падала нязменна ў той бок, дзе ад яго быў найменшы карысць і найбольшы шкоду; калі ён знаходзіў старадаўні скарб у закрытым куфары, напалову торчащем з зямлі на краі поля, ключ ламаўся ў замку з гукам, якое нагадвае слабое рэха далёкага хору, а куфэрак рассыпаўся ў пясок; дзяўчыны, да якіх ён меў далікатныя пачуцці, улюбляліся ў іншых, ператвараліся ў пачвараў, ці ж іх выносілі деоданы.
  
  — Сонца згасла, — сказаў Бальтазар Павольны сыну.
  
  — Ну вось і ўсё. Гэта канец, — адказаў Фарфал.
  
  Цяпер, калі патухла свяціла, стала халадней.
  
  — Так-так, хутка канец. У нас усяго пару хвілін. Добра, што я грунтоўна падрыхтаваўся. — Вось і ўсё, што сказаў Бальтазар. Ён падняў свяцільня і ўвайшоў у хаціну.
  
  Фарфал рушыў услед за бацькам у іх маленечкае жыллё. У халупе была толькі адна вялікая пакой з зачыненымі дзвярыма ў далёкай сцяне. Менавіта да дзвярэй і накіраваўся Бальтазар. Ён паставіў лямпу на падлогу, зняў з шыі ланцужок з ключом і адчыніў дзверы.
  
  У Фарфала адвісла сківіца. Ён вымавіў толькі адно слова:
  
  — Колеру. — Юнак праглынуў і прамармытаў: — Я не асмелюся увайсці туды.
  
  — Дурны хлапчук! — прасіпеў бацька. — Ідзі давай і глядзі пад ногі.
  
  А потым, калі Фарфал так і не ссунуўся з месца, Бальтазар штурхнуў яго ў праём, які ўвайшоў сам і зачыніў дзверы.
  
  Фарфал стаяў і міргаў часта-часта — вочы рэзаў незвычайны святло.
  
  — Ты, павінна быць, зразумеў, — сказаў бацька, склаўшы рукі на аб'ёмным жываце і аглядаючы памяшканне, у якім яны апынуліся, — гэтага пакоя няма ў свеце, табе знаёмым, яе няма ў нашым часе. Яна існавала за мільён гадоў да нашых дзён, у эпоху апошняй Реморийской імперыі, славіцца цудоўнай гульнёй лютніста, вытанчанай кухняй, а таксама прыгажосцю і пакораю рабоў.
  
  Фарфал працёр вочы і азірнуўся на зачыненыя дзверы, якая стаяла пасярод пакоя, — менавіта праз яе яны толькі што прайшлі, як праз звычайны праход у сцяне.
  
  — Я пачынаю разумець, чаму ты так часта прападаў, — сказаў ён. — Ці мне здаецца, ці я сапраўды бачыў, як ты не раз заходзіў у гэтую дзверы. Я нават не задумваўся — проста займаўся сваімі справамі, пакуль ты не вяртаўся.
  
  Бальтазар Павольны пачаў здымаць адзежу з цёмнай мешкавіны — і вось зусім голы тоўсты мужчына з доўгай белай барадой і белымі стрыжанымі валасамі на галаве ўжо облачался ў шыкоўныя, яркія і маляўнічыя шаўковыя адзення.
  
  — Сонца! — усклікнуў Фарфал, выглядаючы ў акно. — Паглядзі на яго! Яно гарыць ярка-аранжавым агнём, як галодны вогнішча! Адчуваеш, якім жарам ад яго вее?! Бацька, чаму мне ніколі не хацелася пацікавіцца, навошта ты доўга сядзіш у другім пакоі нашай хаціны? Чаму я ніколі не звяртаў увагі на існаванне гэтай пакоя, чаму нічога не пытаўся?
  
  Бальтазар справіўся з апошняй зашпількай, і пуза закрыла шаўковая тканіна. Яна была вытанчанай вышыўкай з пачварамі.
  
  — Магчыма, гэта ўсё чары Эмпусы — яны адлюстроўваюць цікаўнасць, — прызнаўся ён і паказаў чорную скрыначку ў сябе на шыі. Штучка была такой маленькай, што там не змясціўся б і маленькі жучок. — Вось што робіць нас незаўважнымі, калі заклён вымавіць правільна і прымяніць з веданнем справы. Вось ты не заўважаў, як я сыходзіў, так і людзі гэтага часу і месца не дзівяцца ні мне, ні маім учынкам, калі яны ідуць уразрэз з мараллю і звычаямі васемнаццатай і апошняй вялікай Реморийской імперыі.
  
  — Цудоўна! — сказаў Фарфал.
  
  — Не важна, што сонца згасла і што праз пару гадзін ці ў лепшым выпадку тыдняў ўся жыццё на Зямлі памрэ. Тут, у гэтым часе, маё імя — Бальтазар Разумны, тут я гандляр паветранымі судамі, перакупнік старадаўніх скарбаў, магічных прадметаў і цудаў, і тут, сын мой, ты застанешся. Для ўсіх, хто раптам пачне цікавіцца тваім паходжаннем, ты будзеш простым слугой Бальтазара.
  
  — Слугой? — здзівіўся Фарфал Няшчасны. — Але чаму я не магу называцца тваім сынам?
  
  — Па розных прычынах, — заявіў бацька, — але яны занадта трывіяльныя і нязначныя, каб гаварыць пра іх прама цяпер.
  
  Ён павесіў чорную скрыначку на цвік у куце пакоя. Фарфалу здалося, што з яе выглянула галава ці лапка якога-то жукообразного істоты, як быццам яно расійскі яму знутры, але хлопец падумаў, што яму здалося.
  
  — А яшчэ таму, што ў гэтым часе ў мяне ўжо ёсць сыны, якіх я падарыў сваім наложніц, і яны б наўрад ці ўзрадаваліся, даведаўшыся, што з'явіўся яшчэ адзін. Хоць, калі ўлічыць дату твайго нараджэння, атрымаецца, што, перш чым ты унаследуешь хоць якую-то частка майго стану, пройдзе каля мільёна гадоў.
  
  — У цябе... стан? — здзівіўся Фарфал, па-новаму гледзячы на пакой, у якой ён апынуўся. Хлопец ўсё жыццё пражыў у маленькай хаціне на краі часоў, ля падножжа невялікага ўзгорка, выжывем дзякуючы ежы, якую яны здабывалі з дапамогай расстаўленых Бальтазарам сетак. Звычайна туды трапляліся марскія птушкі і якія лётаюць яшчары, але час ад часу ў сетках заблытваецца і іншыя пачвары: істоты, якія заяўлялі, што яны — анёлы; ганарыстага, якія нагадвалі прусакоў жывёлы ў высокіх металічных каронах; велізарныя халадца колеру бронзы. Бацька з сынам даставалі іх з сетак, а потым альбо з'ядалі, альбо выпускалі на волю, альбо абменьвалі на што-то ў выпадковых падарожнікаў.
  
  Бацька ўсміхнуўся і, нібы кот, пагладзіў вялікую белую бараду.
  
  — Ды яшчэ якое! У гэтыя часы каменьчыкі і галька з Канца Святла карыстаюцца вялікім попытам: існуюць заклёну, чары і магічныя інструменты, для якіх яны проста незаменныя. Гэтым-то я і промышляю.
  
  Фарфал Няшчасны кіўнуў.
  
  — А што, калі я не захачу прыслугоўваць цябе і папрашу, каб мяне вярнулі туды, адкуль я прыйшоў? Што, калі я перешагну парог гэтых дзвярэй?
  
  — Не выпрабоўвай майго цярпеньня падобнымі пытаннямі. Сонца згасла. Праз некалькі гадзін, а то і хвілін, свеце прыйдзе канец. Перастань думаць пра гэта. І наогул, не купіць мне на рацы рынку магічны замак-чарапок для нашай дзверы? Пакуль мяне не будзе, ты можаш прыбрацца ў гэтым пакоі і навесці глянец на ўсё, што тут бачыш. Але не смей чапаць голымі рукамі зялёную флейту — яна падорыць музыку, але заменіць задавальненне ў душы на неспатольнае жаданне і тугу. І не намачы ониксовый богадил!
  
  Бліскучы, асляпляльны мужчына ў шматколерных шаўках ласкава паляпаў сына па руцэ.
  
  — Я выратаваў цябе ад смерці, мой хлопчык, — сказаў ён. — Я прывёў цябе скрозь час да новага жыцця. Важна, што тут ты не сын, а слуга? Жыццё — гэта жыццё, і яна, як мне здаецца, несумненна лепш, чым яе альтэрнатыва, бо ніхто яшчэ не вярнуўся, каб гэта аспрэчыць. Такі мой дэвіз.
  
  Ён памацаў пад парогам, дастаў шэрую анучу і ўклаў яе ў рукі Фарфалу:
  
  — Трымай. За справу! Поработаешь добра, і я пакажу табе раскошныя балі старажытнасці — параўнаеш іх з нашымі вэнджанымі марскімі птахами і марынаванымі каранямі оссакера. Але ні пры якіх абставінах, што б табе ні ўздумалася, не рухай дзверы. Яе становішча дакладна откалибровано. Передвинешь — і яна адкрыецца туды, куды сама захоча.
  
  Ён накінуў на дзверы плеценую тканіна. Тое, што яна знаходзілася пасярод пакоя і стаяла без усялякай падтрымкі, ужо не так кідалася ў вочы.
  
  Бальтазар Павольны пакінуў пакой праз дзверцы, якую Фарфал да гэтага не заўважаў. Замак з ляскам защелкнулся. Фарфал узяў анучу і пачаў неахвотна выціраць пыл і паліраваць цацанкі.
  
  Праз некалькі гадзін ён выявіў, што ў шчыліну пад дзвярыма пранікае святло — такі яркі, што яго прамяні праймаюць покрыва; зрэшты, ззянне вельмі хутка знікла.
  
  Бальтазар Разумны прадставіў Фарфала сваім хатнім ў якасці новага слугі. Ён убачыў пецярых сыноў і пяць наложніц, аднак яму забаранілі размаўляць з імі. Таксама ён пазнаёміўся з дварэцкі (ключником па сумяшчальніцтве), а яшчэ з хатнія прыслужніцы, носившимися туды-сюды па камандзе апошняга. У рэшце рэшт Фарфал даведаўся, што ў яго быў самы нізкі ранг пры двары.
  
  Хатнія прыслужніцы пагарджалі бледнокожего Фарфала за тое, што толькі яму аднаму дазвалялася ўваходзіць у святая святых — у пакой цудаў ўладара Бальтазара.
  
  Ішлі дні, тыдні... Фарфала перасталі здзіўляць ўсялякія дзівацтвы. Яркае чырвона-памяранцавае сонца, такое вялікае і незвычайнае. Расфарбоўка нябёсаў, то ружавата-жоўтая, то ў наступны міг — ліловая. Суда, прибывавшие на карабельны рынак з далёкіх светаў з поўнымі трумах цудаў.
  
  Нават у асяроддзі мираклей, нават у забытым стагоддзі, нават у гэтым свеце, выкананым дзіўных рэчаў, Фарфал быў няшчасны. Таму ў наступны раз, як толькі купец з'явіўся на парозе сьвятыні, сын заявіў бацьку:
  
  — Гэта несправядліва.
  
  — Несправядліва?
  
  — Несправядліва тое, што я тут чышчу і полирую дзівосныя каштоўнасці, пакуль ты з сынамі ходзіш на гулянкі, вечарынкі і банкеты, сустракаешся з людзьмі і нелюдзямі і ў цэлым атрымліваеш асалоду ад жыццём тут, на світанку часоў.
  
  Бальтазар адказаў:
  
  — Малодшы сын не заўсёды можа карыстацца прывілеямі старэйшых братоў. Усе яны старэйшыя за цябе.
  
  — Рыжеволосому ўсяго толькі пятнаццаць, цёмнаскурага чатырнаццаць, блізнятам не больш дванаццаці, а я — мужчына семнаццаці гадоў ад роду...
  
  — Яны старэйшыя за цябе больш чым на мільён гадоў, — сказаў бацька. — Я не буду слухаць гэтае глупства.
  
  Фарфал Няшчасны прыкусіў ніжнюю губу, каб незнарок не адказаць.
  
  Менавіта ў гэты момант са двара пачуўся шум — нібы выбілі цяжкую дзверы; хатнія жывёлы і птушкі паднялі гамарня. Фарфал падбег да слыхавога акенца і выглянуў вонкі.
  
  — Там людзі, — сказаў ён. — Я бачу, як сонца блішчыць на іх зброю.
  
  Здавалася, бацькі гэта зусім не здзівіла.
  
  — Вядома, — сказаў ён. — У мяне ёсць заданне для цябе, Фарфал. Я трохі пралічыўся, і ў нас амаль скончыліся камяні, на якіх грунтуецца маё багацце, і гонар маю заплямілі весткі аб празьмерных выдатках. Таму нам з табой неабходна вярнуцца ў наш стары дом і сабраць усё, што зможам. Будзе бяспечней, калі мы пойдзем разам. І час — вышэй за ўсё.
  
  — Я дапамагу табе, калі ты будзеш ставіцца да мяне лепш, — заявіў Фарфал, і тут са двара пачуўся крык:
  
  — Бальтазар! Падлюга! Ашуканец! Враль! Дзе мае трыццаць камянёў? — Голас быў глыбокім і пранізлівым.
  
  — Надалей я буду ставіцца да цябе нашмат лепш, — адказаў бацька. — Клянуся.
  
  Ён падышоў да дзвярэй, сцягнуў покрыва. Ззянне знікла: у шчыліны не было відаць нічога, акрамя глыбокай і бясформеннай чарнаты.
  
  — Магчыма, свеце надышоў канец, — выказаў здагадку Фарфал, — і цяпер няма нічога, адна пустата.
  
  — З таго часу, як мы трапілі сюды, па той бок прайшло ўсяго толькі некалькі імгненняў, — сказаў яму бацька. — Такая сутнасць часу. Яно цячэ хутчэй, калі молада, калі яго рэчышча не так шырока. Пад канец усяго існага час разлілося і замарудзілася, падобна масле на ціхім сажалцы.
  
  Ён прыбраў застылы замак-чарапок, які раней змясціў на дзверы ў якасці замка, і яна павольна адчыніліся. З праёму дзьмухнуў прахалодны ветрык, і Фарфал поежился.
  
  — Ты вядзеш нас на смерць, бацька, — сказаў ён.
  
  — Усе мы ідзем насустрач смерці, — адказаў бацька. — Аднак ты тут, за мільён гадоў да свайго нараджэння, але ўсё роўна жывы. Мы і сапраўды вытканы з цудаў. А цяпер, сын, бяры сумку. Яна, як ты неўзабаве і сам заўважыш, прасякнутая настойкай незвычайнай змяшчальнасці Свонна — у яе ты можаш складаць усе, па-за залежнасці ад вагі, масы або аб'ёму. Калі будзем на месцы, бяры пабольш камянёў і кідай іх у сумку. А я пабягу на пагорак і праверу сеткі — раптам у іх папаліся якія-небудзь скарбы. Або якая-небудзь глупства, якая сыдзе за скарбы тут і цяпер.
  
  — Я пайду першым? — спытаўся Фарфал, сашчаміўшы сумку.
  
  — Вядома.
  
  — Там так холадна...
  
  У адказ Бальтазар ткнуў яго ў спіну пальцам. З бурчаннем Фарфал нязграбна пераступіў праз парог. Бацька рушыў услед за ім.
  
  — Ой, як усё гэта нядобра! — паскардзіўся Фарфал.
  
  Яны выйшлі з хибары на краі часоў, і Фарфал нагнуўся за каменем. Ён паклаў першы камень у сумку, і той засвяціўся ізумрудным. Юнак падняў яшчэ адзін каменьчык. Неба было цёмным, але, здавалася, што нешта аморфнае запаўняла ўсю прастору над галавой.
  
  Успыхнула нешта падобнае на маланку, і Фарфал ўбачыў бацьку — той здымаў сеткі з дрэў на вяршыні ўзгорка.
  
  Яркае святло. Трэск. У імгненне вока сеткі ператварыліся ў попел. Бальтазар імчаў ўніз, хапаючы ротам паветра. Вартае жалю відовішча.
  
  Ён паказваў на неба.
  
  — Гэта Нішто! — крычаў Бальтазар. — Нішто паглынула верхавіну ўзгорка! Нішто захапіла ўладу ў гэтым свеце.
  
  Падзьмуў моцны вецер, і Фарфал ўбачыў, як яго бацька трэснуў, дакладна гліняны гаршчок, падняўся ў паветра, а потым знік. Надыходзіла Нішто, цемра у цемры, па краях якой вытанцоўваць маленькія маланкі. Юнак падаўся ад яе, павярнуўся і кінуўся наўцёкі. Ён забег у хату, кінуўся да далёкай пакоі, але замёр на парозе. Пастаяўшы трохі, ён азірнуўся на якая Памірае Зямлю. Ён убачыў, як Нішто паглынула сцены дома, далёкія пагоркі, нябёсы; на яго вачах Цемра праглынула остывшее сонца — хлопец глядзеў да таго часу, пакуль не засталося нічога, акрамя аморфнай чарнаты. Здавалася, Цемра не супакоіцца, пакуль не з'есць увесь свет.
  
  Толькі тады Фарфал ступіў наперад і апынуўся ў бацькоўскім сьвятыню, за мільён гадоў да гэтага часу. Хто-то барабаніў ва ўваходныя дзверы.
  
  — Бальтазар! — пачуўся знаёмы голас. — Нягоднік! Я даў табе адзін дзень, як ты і прасіў. А цяпер гані мае трыццаць камянёў. Інакш я выканаю сваё абяцанне: тваіх сыноў забяруць ва знешнія светы — працаваць у Бдельских капальнях Тильба, а жанчыны стануць флейтистками ў палацы услад Люцыуса Лимна — там яны удастояцца гонару гуляць чароўную музыку, пакуль я, Люцыус Лимн, буду спяваць, танцаваць і займацца каханнем з хлопчыкамі-акрабатамі. Я нават не буду марнаваць дыханне на тое, каб апісаць лёс, наканаванае тваім слугам. Твае загаворы не схавалі гэты пакой, бо я знайшоў яе даволі лёгка. А цяпер аддай мне трыццаць камянёў, не тое я выломаю дзверы і зрэж з твайго цела кормнае ўвесь тлушч, а косткі швырну сабакам і деоданам.
  
  Фарфал задрыжаў ад страху.
  
  «Час. Мне трэба выйграць час», — падумаў ён.
  
  Ён панізіў голас і пракрычаў:
  
  — Пачакай ледзь-ледзь, Люцыус Лимн! Я праводжу складаную аперацыю па ачыстцы тваіх камянёў ад негатыўнай энергіі! Калі мне перашкодзяць, наступствы будуць катастрафічнымі!
  
  Фарфал акінуў поглядам памяшканне. Адзінае акно было занадта маленькім, і ў яго не ўяўлялася магчымым праціснуцца, а па другі бок дзверы вартаваў Люцыус Лимн.
  
  — Сапраўды я Няшчасны, — уздыхнуў Фарфал. Ён узяў бацькаву торбу і запхнуў туды ўсе артэфакты і цацанкі, да якіх змог дацягнуцца, у тым ліку і зялёную флейту, прадбачліва абматаўшы яе кавалкам тканіны. Усё знікла ў сумцы, ні форма, ні вага якой, здавалася, зусім не змяніліся.
  
  Ён паглядзеў на дзверы пасярод пакоя. Адзіны выхад і той вёў у Нішто, поглощавшее час і прастору.
  
  — Ну, усё! — пачулася звонку. — Маё цярпенне лопнула, Бальтазар. Сёння вечарам мае кухары будуць смажыць твае трыбухі!
  
  Пачуўся хруст, як быццам аб дзверы білі нечым цвёрдым і цяжкім.
  
  Хто-то закрычаў, і ўсё сціхла.
  
  — Ён што, памёр? — пачуўся голас Люцыуса Лимна.
  
  — Я падазраю, што дзверы абаронена магічным загаворам, — загаварыў іншы чалавек. Фарфалу здалося, што гэта быў адзін з яго зводных братоў.
  
  — У такім выпадку мы развалім сцяну! — закрычаў ўпарты Люцыус Лимн.
  
  Фарфал быў няшчасным, але не дурным. Ён зняў з цвіка чорную лакаваную скрыначку і пачуў, як унутры нешта замітусіўся і забегало.
  
  — Бацька загадаў не мяняць становішча дзверы, — сказаў ён сам сабе. А потым з усіх сіл націснуў на дзвярную скрынку і ссунуў тяжеленую канструкцыю амаль на цэлых паўцалі. Цемра змянялася, дзвярны праём запаўняўся жамчужна-шэрым святлом.
  
  Фарфал Няшчасны павесіў скрыначку на шыю.
  
  — Хопіць, — вымавіў ён.
  
  Чуліся глухія, але магутныя ўдары ў сцяну пакоя. Фарфал ўзяў шматок тканіны, прывязаў сумку з рэшткамі скарбаў Бальтазара Благоразумного да левага запясця і ступіў за парог.
  
  Лінуў святло — гэтак яркі, што хлопец зачыніў вочы. Яшчэ крок — і Фарфал паляцеў уніз.
  
  Зажмурыўшыся, ён падаў і адчайна біў рукамі па паветры. У вушах свістаў вецер.
  
  Што-то хлюпнуло і захліснула яго — гэта была саланаватай, цёплая вада. Фарфал пачаў боўтацца. Ад здзіўлення ён забыўся пра тое, што трэба дыхаць. Яго галава паказалася над вадой — ён усплыў на паверхню і стаў прагна хапаць ротам паветра. А потым ён паплыў і рухаўся да тых часоў, пакуль яго рукі не ўхапіліся за што-то падобнае на расліны. Ён выпаўз з вады на кіпрую, сухую зямлю, і пакінуць пасля сябе след з лужынак і раўчукоў.
  
  — Святло, — сказаў чалавек у забягалаўцы «У Дэні». — Ззянне было асляпляльным. А бо сонца нават не ўзышло. Але я знайшоў вось гэта. — Ён пастукаў пальцам па аправе цёмных ачкоў. — І трымаюся далей ад сонечнага святла, каб скура не моцна обгорала.
  
  — А што потым?
  
  — Я пачаў гандляваць разьбянымі фігуркамі, — сказаў мужчына ў акулярах. — І працягваю шукаць іншыя дзверы.
  
  — Ты хочаш вярнуцца ў свой час?
  
  Ён паківаў галавой.
  
  — Яно мёртва. Усё, што я ведаў, усё, падобнае мне, — мёртва. І я не вярнуся ў цемру на краі часоў.
  
  — Чаго ж ты хочаш?
  
  Ён пачухаў шыю, і ў разрэзе яго кашулі я заўважыў маленькую чорную скрыначку — яна была не больш медальёна, а ўнутры нешта варушылася. Жук, падумаў я. Зрэшты, у Фларыдзе сустракаюцца вялікія жукі. Яны не рэдкасць.
  
  — Я хачу вярнуцца ў пачатак, — прамовіў ён. — Туды, дзе ўсё пачалося. Хачу стаяць там і купацца ў ззянні нованароджанай Сусвету, на пачатку ўсяго існага. Калі мне наканавана аслепнуць, то няхай мяне аслепіць першабытны святло. Хачу прысутнічаць пры нараджэнні сонцаў. Ззянне гэтай старажытнай зоркі для мяне занадта бляклае.
  
  Затым ён узяў сурвэтку, адкрыў скураную сумку і паклаў перада мной інструмент, падобны на флейту. Ён быў каля фута у даўжыню, выточенный з зялёнага жадеита або іншага падобнага каменя.
  
  — Гэта мая падзяка за пачастунак, — сказаў чалавек у акулярах.
  
  А потым ён падняўся і пайшоў прэч, а я застаўся сядзець, тарашчачыся на зялёную флейту. У рэшце рэшт я лёгенька дакрануўся пальцамі да яе халоднай паверхні. Асцярожна, не адважваючыся дунуць у яе, не спрабуючы гуляць музыку заканчэння часоў, я паднёс флейту да вуснаў.
  
  ПАСЛЯСЛОЎЕ
  
  Мне было каля трынаццаці. Анталогія называлася «Flashing Swords», і ў ёй я прачытаў апавяданне «Морреон» («Morreion»). Ён абудзіў ва мне летуценніка. Я знайшоў асобнік брытанскага выдання «Паміраючай Зямлі» ў мяккай вокладцы — кніга мела шмат дзіўнымі памылкамі друку, але там былі іншыя апавяданні, гэтак жа магічныя, як і «Морреон». У краме патрыманых кніг, дзе заўсёды панаваў паўзмрок і мужчыны ў паліто скуплялі парнаграфію, я знайшоў «Вочы Чужога свету», а следам і маленькія пыльныя зборнікі апавяданняў. «Месяцовая моль» — як я лічыў тады і як думаю дагэтуль — гэта навукова-фантастычны аповяд з самым стройным з калі-небудзь напісаных сюжэтаў. Прыблізна ў той жа час у Вялікабрытаніі пачалі выдаваць кнігі Джэка Вэнса, і раптам сітуацыя змянілася: для таго каб чытаць Вэнса, мне дастаткова было толькі набыць чарговую кнігу. Што я і рабіў: купляў «Уладароў Зла», трылогію «Аластор» і іншыя. Мне падабаліся адступлення ад тэмы, фантазія аўтара, але больш за ўсё я любіў тое, як ён пісаў: з душой і розумам (у адрозненне, да прыкладу, ад Джэймса Брэнча Кейбелла), з іроніяй, мякка, забаўляючыся, як сам Творца, але пры гэтым не прыніжаючы вартасцяў ўласнага тэксту.
  
  Час ад часу я заўважаю за сабой, што пачынаю майстраваць вэнсовское прапанову, і кожны раз радуюся гэтаму. Але Вэнс не той аўтар, якога я б адважыўся пераймаць. Не думаю, што такое магчыма.
  
  Сярод пісьменнікаў, якіх я любіў у трынаццаць гадоў, вельмі мала тых, чые кнігі я захачу перачытаць яшчэ праз дваццаць гадоў. А Джэка Вэнса я буду чытаць заўсёды.
  
  Ніл Гейман
  
  
  
  Каментары
  
  
  
  1
  
  Роберт Сильверберг — адзін з самых вядомых фантастаў сучаснасці, на яго рахунку дзесяткі раманаў, анталогій і зборнікаў. І як пісьменнік, і як рэдактар (у гэтым амплуа ён працаваў над серыяй анталогій «New Dimensions» — магчыма, самым паспяховым праектам свайго часу) Сильверберг быў у ліку найбольш уплывовых фігур у фантастыцы Новай хвалі ў 1970-я гады і застаецца ў яе першых шэрагах па гэты дзень. Ён атрымаў чатыры прэміі «Небьюла», чатыры «Х'юга», а таксама ўдастоіўся ганаровага звання «Грандмастер» ад Амерыканскай асацыяцыі пісьменнікаў-фантастаў.
  
  Сярод яго кніг такія вядомыя раманы і аповесці, як «Паміраючы знутры» («Dying Inside»), «Замак лорда Валянціна» («Lord valentine's Castle»), «Кніга чэрапаў» («The Book of Skulls»), «Ўніз, у зямлю» («Downward to the Earth»), «Шкляная вежа» («Tower of Glass»), «Сын чалавечы» («Son of Man»), «Начныя крылы» («Nightwings»), «Вертыкальны свет» («The World Inside»), «Народжаны з мерцвякамі» («Вось With The Dead»), «Shadrach in the Furnace», «Церні» («Thoms»), «Уверх па лініі» («Up the Line»), «Чалавек у лабірынце» («The Man in the Maze»), «Tom O'bil Bedlam», «Star of Gypsies», «At winter's End», «Бездань» («The Face of the Waters»), «Kingdoms of the Wall», «Hot Sky at Midnight», «Час „Ікс“: Прышэльцы» («The Alien Years»), «Лорд Престимион» («Lord Prestimion»), «Горы Маджипура» («Mountains of Majipoor»), «The Longest Way Hote», а таксама два пашыраных да памераў рамана аповяду Айзека Азімава — «Прыход ночы» («Nightfall») і «Брыдкае малы» («The Ugly Little Boy») — і раман-папуры «Roma Etema». Апавяданні Сильверберга аб'яднаны ў зборнікі «Unfamiliar Territory», «Capricorn Games», «Хронікі Маджипура» («Majipoor Chronicles»), «The Best of Robert Silverberg», «The Conglomeroid Cocktail Party», «Beyond the Safe Zone». Акрамя таго, выдавецтва «Subterranean Press» паставіла перад сабой мэту апублікаваць усе апавяданні аўтара і выпусціла ўжо чатыры тамы, а таксама зборнік «Phases of the Moon: Stories from Six Decades» і калекцыю ранніх твораў «In the Beginning». Складзеных Сильвербергом анталогій занадта шмат, каб пералічваць іх тут, але сярод дзясяткаў іншых вылучаюцца такія, як «The Science Fiction Hall of Fame, Volume One» і выдатная серыя «Alpha».
  
  Сильверберг разам з жонкай, пісьменніцай Карэн Хабер, жыве ў Оклендзе, штат Каліфорнія.
  
  
  
  У прадстаўленым ніжэй аповедзе аўтар адвядзе нас на поўдзень ад Альмери да томнага Гиузу на паўвостраве Кларитант, абмываецца Клорпентинским морам, — у духмяным край, дарующий заспакаенне, наколькі яно магчыма на Паміраючай Зямлі. Тут мы сустрэнемся з паэтам і філосафам, якія прымаюць занадта блізка да сэрца мудрае старажытнае выслоўе: «Еш, пі і весяліся, бо заўтра мы ўсе памром».
  
  У асаблівасці — «пі».
  
  
  
  2
  
  Мэцью Х'юз нарадзіўся ў Англіі, у Ліверпулі, але большую частку свядомага жыцця правёў у Канадзе і толькі нядаўна вярнуўся на радзіму. Ён працаваў журналістам, рыхтаваў прамовы для чыноўнікаў Міністэрства юстыцыі і Міністэрства навакольнага асяроддзя Канады, а таксама для іншых бачных палітыкаў і бізнесменаў Брытанскай Калумбіі, пакуль у рэшце рэшт не заняўся выключна літаратурнай працай. Пад уражаннем ад кніг Джэка Вэнса ён пачаў пісаць гісторыі аб прыгодах авантурыстаў і махляроў Хенгиса Хэпторна, Гута Бандара і Лаффа Имбри, якія жылі ў эпоху, якая папярэднічала свеце Паміраючай Зямлі. Раманы «Fools Errant», «Fool Me Twice», «Black Brillion» і «Majestrum», а таксама апавяданні са зборніка «The Gist Hunter and Other Stories» хутка прынеслі аўтару вядомасць. За імі рушылі ўслед і іншыя кнігі: «Hespira», «The Spiral Labyrinth», «Template» і «The Commons».
  
  
  
  Небяспечна ўпускаць у свой дом вандроўніка, які папрасіў прытулку ад крадуцца за ім у ночы дэманаў. У такі момант рызыкуюць абодва: і гаспадар, і госць. У асаблівасці — калі гэта адбываецца на Паміраючай Зямлі, дзе кожны можа апынуцца не тым, за каго сябе выдае.
  
  
  
  3
  
  Адзін з самых вядомых і найбольш праслаўленых ва ўсіх жанрах аўстралійскіх пісьменнікаў Тэры Доулинг, які заваяваў адзінаццаць прэмій «Ditmar», чатыры прэміі «Aurealis» і прэмію Міжнароднай гільдыі крытыкаў жанру «хорар», публікуецца з 1982 года. Ён зарэкамендаваў сябе як аўтар навуковай фантастыкі, цёмнага фэнтэзі і жахаў. Яго пяру належаць цыклы апавяданняў «Rynosseros», «Blue Tyson», «Twilight Beach» і «Wormwood», а таксама зборнікі «Antique Futures: The Best of Terry Dowling», «The Man Who Lost Red», «An Intimate Knowledge of the Night», «Blackwater Days» і «Basic Black: Tales of Appropriate Fear».
  
  Акрамя таго, Доулинг напісаў тры сцэнарыя для кампутарных гульняў у жанры «квэст»:
  
  «Schizm: Mysterious Journey», «Schizm II: Chameleon», «Sentinel: Descendants in Time», а ў якасці рэдактара выпусціў анталогіі «The Essential Ellison», «Mortal Fire: Best Australian SF» (сумесна з Ваном Айкином), «The Jack Vance Treasury» і «The Jack Vance Reader» — і тое, і іншае з Джонатанам Стрэном. Яго апошняя на дадзены момант праца — чацвёрты зборнік апавяданняў аб Томе Риноссеросе «Rynemonn».
  
  Доулинг нарадзіўся ў Сіднэі, жыве ў Хантэр-Хілс ў Новым Паўднёвым Уэльсе, у Аўстраліі (www.terrydowling.com).
  
  
  
  У наступным остроумном аповядзе ён правядзе нас праз загадкавую дзверы ў месцы па той бок прасторы і часу і пакажа, што не заўсёды гонку выйграе самы хуткі, а бітву — наймацнейшы...
  
  
  
  4
  
  Працы брытанскай пісьменніцы Ліз Уільямс з'яўляліся ў такіх часопісах і анталогіях, як «Interzone», «азімава», «Visionary Tongue», «Terra Incognita», «The New Jules Verne Adventures», «Strange Horizons», «Realms of Fantasy» і іншых. Яе апавяданні аб'яднаны ў зборнік «Banquet of the Lords of Night and Other Stories». Перу Уільямс належаць раманы «The Ghost Sister», «Empire of Bones», «The Poison Master», «Nine Layers of Sky», «Расследаванне вядзе ў Пекла» («Snake Agent»), «The Demon and the City», «Darkland». Апошнія яе працы — «The Shadow Pavillion» і «Winterstrike». Пісьменніца жыве ў Англіі, у Брайтане.
  
  
  
  У прадстаўленым ніжэй аглядзе мы рушым услед разам з паляўнічым на ведзьмаў прэч з Азеномея па рацэ Гомельскім у адкрытае мора, накіруемся з Альмери да суровых берагоў Альстера — і шлях гэты, да дабра або да худу, прывядзе да змены прафесіі...
  
  
  
  5
  
  Майк Хофман — адзін з найбольш папулярных і пладавітых аўтараў, пішучых у жанры навуковай фантастыкі. Сярод мноства яго раманаў, аповесцяў і апавяданняў — «Сант'яга» («Santiago»), «Чорная Лэдзі» («The Dark Lady»), «Па следзе аднарога» («Stalking The Unicom»), «Народжаны правіць» («Birthright: The Book of Man»), «Paradise», «Слон Кіліманджара» («Ivory»), «Прадракальніца» («Soothsayer»), «Піфія» («Oracle»), «Lucifer Jones», «Purgatory», «Inferno», «А Miracle of Rare Design», «Вдоводел» («The Widowmaker»), «The Soul Eater» і «A Hunger in the Soul». Яго адзначаныя прэміямі апавяданні выдаваліся ў зборніках «Сыходзячы, гасіце Сонца» («Will the Last Person to Leave the Planet Please Turn Off the Sun?»), «An Alien Land», «Кириньяга» («Kirinyaga»), «New Dreams for Old» і «Hunting the Snark and Other Short Novels».
  
  У апошнія дзесяць гадоў Майк Рэзнік не менш плённа выступаў у якасці выдаўца такіх зборнікаў, як «Inside the Funhouse: 17 SF stories about SF», «Whatdunits», «More Whatdunits», «Shaggy B. E. M. Stories», а таксама доўгага спісу анталогій, складзеных у супрацоўніцтве з Марцінам Грынбергам, — у тым ліку «Alternate Presidents», «Alternate Kennedys», «Alternate Warriors», «Aladdin: Master of the Lamp», «Dinosaur Fantastic», «By Any Other Fame», «Alternate Outlaws», «Шэрлак Холмс на арбіце» («Sherlock Holmes in Арбіта»), і яшчэ двух зборнікаў, выпушчаных сумесна з Гарднэрам Дозуа.
  
  У 1989 годзе Рэзнік атрымаў прэміі «Небьюла» за «Кириньягу», у 1991-м атрымаў «Х'юга» за аповяд з таго ж зборніка «Манамуки» («The Manamouki»), а ў 1995-м — «Х'юга» і «Небьюлу» адразу за аповесць «Сем відаў цясніны Олдувай» («Seven Views of Olduvai Gorge»). У 1998 годзе Рэзнік заваяваў «Х'юга» за «The 43 Antarean Dynasties», а ў 2005-м — за «Travels with My Cats».
  
  Сярод яго апошніх кніг — раман «The Return of Santiago», а таксама анталогіі «Stars: Original Stories Based on the Songs of Janis Ian» (у суаўтарстве з Янісам Енам) і «New Voices in Science Fiction». Акрамя гэтага можна назваць зборнік «The Other Teddy Roosevelts», раманы «Starship: Mercenary» і «Starship: Rebel», «Stalking the Vampire» і звязаная з «Кириньягой» аповесць «Кіліманджара: a Fable of Utopia».
  
  Майк Рэзнік жыве з жонкай Кэрал ў Цынцынаці, штат Агаё.
  
  
  
  Часам калі да прадмета жаданняў не дацягнуцца — вам жа лепш.
  
  
  
  6
  
  Уолтар Йон Уільямс нарадзіўся ў Мінесоце і ў цяперашні час пражывае ў прыгарадзе Альбукерке, Нью-Мексіка. Яго апавяданні пастаянна публікаваліся ў «азімава Science Fiction», а таксама ў «The Magazine of Fantasy and Science Fiction», «Wheel of Fortune», «Global Dispatches», «Alternate Outlaws» і іншых выданнях, а таксама былі аб'яднаны ў зборнікі «Facets» і «Frankensteins and Foreign Devils». Уільямс — аўтар такіх раманаў, як «Ambassador of Progress», «Knight Moves», «Аголены нерв» («Hardwired»), «Брыльянты імперскай кароны» («The Crown Jewels»), «Кліч смерчу» («Voice Of The Whirlwind»), «На крылах поспеху» («House Of Shards»), «Дні Адкуплення» («Days of Atonement»), «Aristoi», «Уладар плазмы» («Metropolitan»), «City on Fire», маштабнага трылера-катастрофы «Рыфтаў» («The Rift»), рамана «destiny's Way», дзеянне якога разгортваецца ў свеце «Зорных войнаў», а таксама трох раманаў, складнікаў які заваяваў прызнанне эпічны цыкл «Канец імперыі страху» («Dread Empire's Fall») у жанры сучаснай касмічнай оперы: «Праксісу» («The Praxis»), «Распад» («The Sundering») і «Conventions of War». Яго самыя новыя раманы — «Implied Spaces» і «This Is Not a Game». У 2001 годзе Уільямс атрымаў даўно заслужаную прэмію «Небьюла» за апавяданне «Свет татачкі» («Daddy's World»), а потым яшчэ адну ў 2005-м — за аповесць «Зялёная леапардавых чума» («The Green Leopard Plague»). Ён таксама з'яўляецца аўтарам сцэнарыя анлайнавай гульні «Spore».
  
  
  
  У прадстаўленай ніжэй дынамічнай і напружанай гісторыі мы адправімся ў шлях разам са школяром-архітэктарам, які, маючы намер пераадолець закінутую сярод гор Абризондскую цясніну і трапіць у адну са школ далёкага Оккула, супраць уласнай волі, аказваецца, замяшаны ў вайну паміж протостратором Абризонда і кіраўнікамі вышэйшую музычную школу і Калабранда і па ходзе справы даведаецца, што поспех прыходзіць іншы раз у самы нечаканы момант — і лепш яе не выпускаць!
  
  
  
  7
  
  Падлогі Волски — аўтар папулярнай серыі, у якую ўваходзяць раманы «Жонка чарадзея» («The sorcerer's Lady»), «Спадчыннік чарадзея» («The sorcerer's Heir») і «Праклён чарадзея» («The sorcerer's Curse»). Яе пяру таксама належаць творы «Вялікі Эліпс» («The Grand Ellipse»), «Белы трыбунал» («The White Tribunal»), «Змрочныя брама» («The Gates of Twilight»), «The Curse of the Witch-Queen», «Насланне» («Illusion»), «Жэрабя Рилиана Кру» («The Luck of Relian Kru») і «The Wolf of Winter».
  
  Нарадзілася Падлогі Волски ў Фанвуде, Нью-Джэрсі, зараз пражывае ў Баскинг-Ридже.
  
  
  
  Перад вамі гісторыя лянівага і бяздзейнага спадчынніка, які атрымаў грунтоўны стымул прыступіць да заняткаў — пагрозу непазбежнай смерці.
  
  
  
  8
  
  Уладальнік Сусветнай прэміі фэнтэзі, пісьменнік і выдавец Джэф Вандермеер з'яўляецца аўтарам раманаў «Дардэн закаханы» («Dradin in Love»), «Veniss Underground» і «Shriek: An Afterword». Шматлікія апавяданні пісьменніка прадстаўлены ў зборніках «The Book of Frog», «The Book of Lost Places», «Secret Life», «Secret Lives» і «Горад святых і вар'ятаў» («City of Saints and Madmen: The Book of Ambergris»). У якасці складальніка ён выпусціў анталогію «Leviathan 2» разам з Роўз Сикрест, «Leviathan 3» з Форэстам Агирре, якая атрымала Сусветную прэмію фэнтэзі ў 2003 годзе, «The Thrackery T. Lambshead Pocket Guide to Eccentric and Discredited Diseases» з Маркам. Робертс і «Best American Fantasy», пачатак новай серыі «Best of the Year», разам са сваёй жонкай, Эн Вандермеер. З аповесцю «Трансфармацыя Марціна Лейка» («The Transformation of Martin Lake») Вандермеер яшчэ раз стаў лаўрэатам Сусветнай прэміі фэнтэзі. Пісьменнік выпусціў у свет зборнік эсэ, рэцэнзій і інтэрв'ю «Why Should I Cut Your Throat?». Сярод яго апошніх работ — напісаны ў суаўтарстве з Кэт Рэмба апавяданне «The Surgeon's Tale», аповесць «The Situation», выпушчаная сумесна з Эн Вандермеер анталогія «Пірацкае фэнтэзі» («Fast Ships, Black Sails») і анталогія «Mapping the Beast: The Best of Leviathan». Джэф і Эн Вандермеер разам падрыхтавалі зборнікі «Стимпанк» («Лялька»), «The New Weird» і «Best American Fantasy 2».
  
  У цяперашні час муж і жонка жывуць у горадзе Таллахасси ў штаце Фларыда.
  
  
  
  У наступным вычварным аповедзе чарадзей Сарнод, які не адно стагоддзе жыве ў адзінокай каменнай вежы на востраве пасярод возера Бакил, адпраўляе двух самых магутных слуг з жудаснай місіяй у міфічная Падземнае царства, прычым шанцы на поспех у іх нікчэмна малыя. Аднак ніхто не ў сілах прадбачыць, якая развязка рушыць услед нават у выпадку шчаснага зыходу і перамогі пасланнікаў чараўніка.
  
  
  
  9
  
  Адна з самых пладавітых сучасных пісьменніц, Кейдж Бэйкер пачала сваю кар'еру ў канцы 1990-х. Першае апавяданне яна апублікавала ў «азімава Science Fiction» у 1997-м, і з тых часоў стала пастаянным — і вельмі папулярным аўтарам, друкавалых у гэтым часопісе свае захапляльныя гісторыі пра прыгоды і ліхтугах якія вандруюць ў часе агентаў Кампаніі. Нядаўна яна пачала два узаемазвязаных цыклу — і ў адным з іх пышным колерам распусцілася самая экстравагантная Фантастыка (з вялікай літары «Ф»), якую нам даводзілася толькі чытаць. Апавяданні Кейдж Бэйкер з'явіліся таксама ў «Realms of Fantasy», «Sci Fiction» і «Amazing». Першая з яе серыі гісторый аб Кампаніі, «In the Garden of Iden», таксама была апублікаваная ў 1997-м і адразу стала раманам года — па продажах і водгуках як чытачоў, так і крытыкаў. Затым рушылі ўслед іншыя кнігі серыі: «Sky Coyote», «Mendoza in Hollywood», «The Graveyard Game», «The Life of the World to Come», «The Machine's Child», «The Sons of Heaven» і першае фэнтезийное твор аўтара — «Кавадла свету» («The Anvil of the World»). Шматлікія апавяданні пісьменніцы прадстаўлены ў зборніках «Black Projects, White Knights», «Паведамляючы егіпцянка і іншыя апавяданні» («Mother Aegypt and Other Stories»), «The Children of the Company» і «Dark Mondays».
  
  Сярод апошніх работ Бэйкер тры новых рамана: «Or Else My Lady Keeps the Key» — аб некаторых з існавалі на самай справе піратаў Карыбскага мора, фэнтезийное твор «The House of the Stag» і пашыраная версія «Каралевы Марса» («The Empress of Mars»).
  
  Бэйкер не толькі літаратар, яна яшчэ мастак, актрыса, дырэктар Цэнтра жывой гісторыі і выкладчык елізавецінскага англійскай. Жыве яна ў Каліфорніі, у Писмо-Біч. (Кейдж Бэйкер памерла 31 студзеня 2010 года. — Заўв. рэд.)
  
  
  
  У прадстаўленым ніжэй аглядзе-пісьменніца сочыць за прыгодамі знакамітага Кугеля Мудрагелістага, які патрапіў у белакаменнай Каиин і выстраивающего нечуваны план выкрадання аднаго незвычайнага хатняга жывёльнага... План, які прывядзе ўсіх удзельнікаў гісторыі да жаласных наступстваў.
  
  
  
  10
  
  Апавяданні Філіс Эйзенштэйн публікаваліся ў «The Magazine of Fantasy & Science Fiction», «азімава», «Analog», «Amazing» і іншых выданнях. Яе найбольш вядомыя творы ставяцца да фэнтезийному цыклу пра прыгоды менестрэля Аларик, якія да цяперашняга моманту зліліся ў два рамана — «Born to Exile» і «In the Red Lord's s Reach». Сярод іншых яе кніг два рамана серыі «The Book of Элементали» — «sorcerer's Son» і «The Crystal Palace», — а таксама асобныя раманы «Shadow of Earth» і «In the Hands of Glory». Некаторыя апавяданні пісьменніцы, у тым ліку некалькі твораў, створаных у сааўтарстве з мужам, Алексам Эйзенштейном, былі выпушчаныя ў зборніку «Night Lives: Nine Stories of the Dark Fantastic».
  
  На працягу дваццаці гадоў Філіс Эйзенштэйн выкладала літаратурнае майстэрства ў чыкагскім Калумбійскім каледжы; там жа яны з мужам заснавалі і сталі выпускаць «Spec-Lit», серыю анталогій ў мяккай вокладцы, якія ўключаюць творы студэнтаў. У цяперашні час Філіс займае пасаду галоўнага рэдактара ў адным з буйных чыкагскіх рэкламных агенцтваў. Яна скончыла Універсітэт штата Ілінойс, дзе вывучала археалогію і традыцыйныя грамадства з таемнымі рэлігійнымі сістэмамі, і мае навуковую ступень па антрапалогіі.
  
  Яны з мужам — ураджэнцы Чыкага, дзе і пражываюць апошнія сорак гадоў.
  
  
  
  Нават таму, хто нарадзіўся ў багатай і паспяховай сям'і, жыццё гандляра грыбамі можа здацца не асабліва прывабнай. Калі такі спадчыннік сям'і вырашыць прамяняць грыбнае справа на цяжкую і небяспечную долю чараўніка, яму давядзецца быць вельмі адважным, вельмі кемлівым... Ну і без некаторага колькасці грыбоў яму, вядома, ніяк не абысціся!
  
  
  
  11
  
  У Элізабэт Мун дзве вучоныя ступені — па гісторыі і па біялогіі, акрамя таго, яна служыла ў амерыканскім ВМФ. Найбольш вядомыя яе раманы — «Меч найміта» («The Sheepfarmer's Daughter»), «Клятва найміта» («Divided Allegiance»), «Шлях найміта» («Oath of Gold»), а таксама «Сассинак» («Sassinak») і «Пакаленне воінаў» («Generation Warriors») (напісаныя сумесна з Эн Маккефри), «Surrender None», «Liar's Oath», «Касмічныя піраты» («The Planet Pirates») (у суаўтарстве з Джодзі Лін Пай і Эн Маккеффри), «Hunting Party», «Sporting Chance», «Winning Colours», «Герой паняволі» («Once а Hero»), «Правілы гульні» («Rules of Engagement»), «Змена камандавання» («Change of Command»), «Against the Odds», «Trading in Danger», «Remnant Population», «Marque and Reprisal» і «Engaging the Enemy». Апавяданні Элізабэт Мун прадстаўлены ў зборніках «Lunar Activity», «Phases» і «Moon Flights», акрамя таго, яна выступіла ў якасці складальніка анталогій «Military SF 1» і «Military SF2». Раман «The Speed of Dark» у 2004 годзе заваяваў прэмію «Небьюла». Апошні на сённяшні дзень раман называецца «Victory Conditions».
  
  
  
  У гэтым зборніку пісьменніца вылучае нам лепшыя месцы на скачках у бударажыць дзень — як раз у духу «Паміраючай Зямлі».
  
  
  
  12
  
  Люцыус Шэпард стаў адным з найбольш папулярных, значных і пладавітых пісьменнікаў 1980-х — у тое дзесяцігоддзе, роўна як і ў вялікую частку наступнага, на чытачоў абрынуўся паток дзіўных, ліха закручаных гісторый, створаных Шэпардам. Яго пяру належыць знакавая аповесць «R&R», якая прынесла аўтару прэмію «Небьюла» ў 1987-м, а таксама «Паляўнічы на ягуараў» («The Jaguar Hunter»), «Black Coral», «А Spanish Lesson», «Чалавек, раскрасивший дракона Гриауля» («The Man Who the Painted Dragon Griaule»), «Shades», «А traveller's Tale», «Гісторыя чалавецтва» («Human History»), «Голас ветру ў Мадакете» («How the Wind Spoke at Madaket»), «Beast of the Heartland», «Прыгажуня-дачка здабытчыка лускі» («The Scalehunter's Beautiful Daughter») і «Barnacle Bill the Spacer» — апошні твор заслужыў «Х'юга» ў 1993 годзе. У 1988-м Люцыус Шэпард атрымаў Сусветную прэмію фэнтэзі за аб'ёмны зборнік апавяданняў «Паляўнічы на ягуараў», а ў 1992-м аналагічную прэмію яму прынёс зборнік «The Ends of the Earth».
  
  З сярэдзіны і да канца 1990-х Шэпард практычна не пісаў, але ў новым стагоддзі да яго вярнулася былая пладавітасць; па маіх падліках, толькі ў 2003 годзе пабачылі свет дзесяць ці нават адзінаццаць яго твораў — у асноўным аповесцяў, але таксама былі тры невялікія кнігі, зусім крыху не дацягваюць да таго, каб называцца раманамі: «Заход Луізіяны» («Louisiana Breakdown»), «Мушка» («Floater») і «Кольт палкоўніка Рэзерфорда» («Colonel Rutherford's Colt»). За гэты час аўтар не страціў свайго таленту — такія гісторыі, як «Radiant Green Star», «Толькі часткова тут» («Only Partially There») і «Liar's House», заслугоўваюць таго, каб называцца самымі лепшымі яго працамі, a «Over Yonder» прынесла яму прэмію Тэадора Старджона. Цалкам магчыма, Шэпард яшчэ толькі пачынае набіраць абароты. У ліку яго твораў раманы «Green Eyes», «Kalimantan», «Залатая кроў» («The Golden»), а таксама зборнікі «Barnacle Bill the Spacer», «Trujillo» і «Two Trains Running». Акрамя таго, ён выпускаў зборнікі эсэ і артыкулаў: «Sports and Music», «Weapons of Mass Seduction», «With Christmas in Honduras: Men, Myths, and Miscreants in Modem Central America». Апошнімі яго кнігамі сталі два зборніка: «Dagger Key and Other Stories» і аб'емная калекцыя раней якія выходзілі работ «The Best of Lucius Shepard».
  
  Аўтар нарадзіўся ў горадзе Линчберг, штат Віргінія, а цяпер пражывае ў Ванкуверы, штат Вашынгтон. (Люцыус Шэпард памёр 18 сакавіка 2014 года. — Заўв. рэд.)
  
  
  
  Адным з самых старажытных і галоўных матываў, якія кіруюць людзьмі, з'яўляецца помста. У наступным імкліва разворачивающемся аповедзе вы даведаецеся, як яна прывяла пакрытага баявымі шнарамі ваяўніка да краю Паміраючай Зямлі... А заадно падштурхнула да краю і саму Памірае Зямлю!
  
  
  
  13
  
  Тэд Уільямс заваяваў сусветную вядомасць пасля выхаду першага ж рамана, «Хвост трубой, або Прыгоды маладога ката» («Tailchaser's Song»), які, дзякуючы свайму высокаму ўзроўню і адданасці чытачоў, здолеў узначаліць спісы бэстсэлераў «New York Times» і «London Sunday Times». Таксама перу Ўільямса належаць раманы «Трон з костак дракона» («The Dragonbone Chair»), «Скала Развітання» («The Stone of Farewell»), «Вежа Зялёнага Анёла» («Тое Green Angel Tower»), «Горад залатых ценяў» («City of Golden Shadow»), «Рака блакітнага полымя» («River of Blue Fire»), «Гара з чорнага шкла» («Mountain of Black Glass»), «Mope срэбнага святла» («Sea of Silver Light»), «caliban's Hour», «Child of an Ancient City» (сумесна з Нінай Кирики Хофман), «Вайна кветак» («The War of the Mowers»), «Марш ценяў» («Shadowmarch») і «Гульня ценяў» («Shadowplay»). Апошняя з яго кніг — зборнік «Rite: Short Work». Акрамя раманаў, Уільямс піша сюжэты для коміксаў і кіно - і телесценарии, а таксама мае намер неўзабаве апублікаваць першую кнігу, створаную ў суаўтарстве з жонкай, Потым Біў, — «Цмокі Звычайнай фермы» («The Dragons of Ordinary Farm»).
  
  Разам са сваёй сям'ёй ён жыве ў Вудсайде, Каліфорнія.
  
  
  
  Ёсць такі збіты сучаснае зацвярджэнне: галоўнае не перамога, а ўдзел. Але ў будучым, мільёны гадоў праз, на Паміраючай Зямлі, — як стане відаць з ніжэйзгаданай камічнай трагедыі (або трагічнай камедыі) — будзе вельмі нават важна, перамог ты ці прайграў. Па праўдзе кажучы, важней гэтага нічога і няма...
  
  
  
  14
  
  Цікавасць чытачоў да твораў Джона Райта выявіўся ў канцы 1990-х гадоў пасля публікацыі ў часопісе «азімава Science Fiction» яго ранніх апавяданняў, адзін з якіх, «Гасцявы закон» («Guest Law»), трапіў у анталогію Дэвіда Хартвелла «year's Best SF». Але толькі ў пачатку новага стагоддзя, пасля выхаду ў свет трылогіі «Залаты век» («Golden Age»), у якую, акрамя загалоўную творы, увайшлі «The Golden Transcedence» і «The Phoenix Exultant», — якая выклікала шматлікія водгукі крытыкаў, быў прызнаны выбітны талент пісьменніка ў галіне навуковай фантастыкі. Затым рушыла ўслед серыя раманаў «Вайна спячых» («Evemess»), якая ўключае ў сябе творы «Апошні вартавы Эвернесса» («The Last Guardian of Evemess») і «Mists of Evemess», а таксама цыкл фэнтэзійных «Хаос», які аб'ядноўвае раманы «Fugitives of Chaos», «Orphans of Chaos» і «Titans of Chaos». Адным з апошніх твораў Джона Райта да цяперашняга моманту з'яўляецца «Null-A Continuum» — працяг знакамітай серыі «Нуль-А» («Null-А») Альфрэда Ван Вогта.
  
  Джон Райт жыве з сям'ёй у Сентервилле, штат Віргінія.
  
  
  
  У прадстаўленым ніжэй аповедзе аўтар знаёміць чытачоў з гісторыяй жыцця апошняга Захавальніка парадку Старога Ромарта, які паспяхова падтрымлівае спакой на вуліцах горада з дапамогай містычнага зброі, названага Бязлітасным жазлом цёмнага металу Квордаала. Аднак Захавальніку даводзіцца сутыкнуцца тварам да твару з неверагодна суровымі небяспекамі, выходнымі ад дэманаў, злых ведзьмакоў і велізарных волатаў. На шчасце, неабходная яму — і магічнага жазла — дапамогу своечасова прыходзіць, адкуль яе і не чакалі...
  
  
  
  15
  
  Глен Кук — знакаміты пісьменнік, які апублікаваў звыш сарака кніг. Найбольшую вядомасць яму прынёс цыкл «Чорны атрад» («Black Company»), у які ўваходзяць раманы «Чорны атрад» («Black Company»), «Цені згушчаюцца» («Shadows Linger»), «Белая Ружа» («The White Rose»), «Срэбны Клін» («The Silver Spike»), «Гульня ценяў» («Shadow Games»), «Сталёвыя сны» («Dreams of Steel»), «Суровыя часы» («Bleak Seasons»), «Цемра» («She is the Darkness»), «Вады спяць» («Water Sleeps») і «Салдаты жывуць» («Soldiers Live»). Цыкл апісвае прыгоды бывалых воінаў-наймітаў у змрочным фантастычным свеце. Акрамя таго, з-пад пяра Глена Кука выйшла маштабная серыя аб прыватным шпіку Гаррете: такія раманы, як «Салодкая срэбны блюз» («Sweet Silver Bells»), «Залатыя сэрца з червоточинкой» («Bitter Hearts Gold»), «Халодныя медныя слёзы» («Cold Copper Tears») і дзевяць іншых. Гэта гібрыд фэнтэзі і дэтэктыва, а галоўны герой расследуе заблытаныя справы на мяжы рэальнага і тагасветнага светаў. Пладавіты аўтар, Кук таксама стварыў навукова-фантастычную серыю «Лаўцы зорак» («Starfishers»), восьмитомную эпапею «Імперыя Жаху» («Dread Empire»), трылогію «Цёмная вайна» («Darkwar») і пачаў цыкл «Instrumentalities of the Night». Ёсць у яго і асобныя, несерийные раманы: «The Heirs of Babylon», «Цмок не спіць ніколі» («The Dragon Never Sleeps») і іншыя. Сярод апошніх кніг «Рэйд» («Passage at Arms») — новы том «Лаўцоў зорак», «А Fortress in Shadow» — новы том «Імперыі Жаху» і «Cruel Zinc Melodies» — чарговая гісторыя пра прыгоды інспектара Гарэта.
  
  Глен Кук жыве ў горадзе Сен-Луісе, штат Місуры.
  
  
  
  У гэтым аповедзе перад вачыма чытача праносіцца мімалётнае бачанне: над ракой Гомельскім ляціць чарадзей Альфаро па мянушцы Рассветную Акула, і да яго далучаецца разнамаснай зборышча іншых чараўнікоў і чараўнікоў. Усе яны адпраўляюцца ў небяспечны шлях — на пошукі легендарнага закінутага горада, які, як высвятляецца ў самым хуткім часе, лепш было і не знаходзіць.
  
  
  
  16
  
  Элізабэт Хэнд — аўтар дзесяці раманаў, у тым ліку «Generation Loss», «Waking the Moon», «Mortal Love», «Winterlong», і трох зборнікаў апавяданняў, апошнім з якіх стаў «Saffron & Brimstone: Strange Stories». Хэнд ўжо даўно піша рэцэнзіі і артыкулы для многіх перыядычных выданняў, сярод якіх «Washington Post», «Village Voice», «Salon» і «Magazine of Fantasy and Science Fiction». У 2008 годзе яе псіхалагічны трылер «Generation Loss» атрымаў прэмію Шырлі Джэксан, а іншыя творы былі адзначаны адной «Небьюлой», трыма Сусветнымі прэміямі фэнтэзі, дзвюма прэміямі Міжнароднай гільдыі крытыкаў жанру «хорар», прэміяй Джэймса Типтри-малодшага і Міфапаэтычнай прэміяй. Нядаўна Элізабэт Хэнд скончыла «Wonderwall» — аповесць для падлеткаў аб французскай паэта-символисте Артюре Рэмбо.
  
  Яна жыве разам з сям'ёй у штаце Мэн і ў цяперашні час працуе над «Available Dark», працягам «Generation Loss».
  
  
  
  17
  
  Байран Тетрик разам з жонкай Кэрал жыве ў горадзе Фишерс, штат Індыяна. Ён быў удзельнікам пісьменніцкага семінара ў жанры навуковай фантастыкі і фэнтэзі «Clarion West Science Fiction and Fantasy Writer's Workshop». Яго апавяданні, у тым ліку гісторыі аб прыгодах Шэрлака Холмса, з'яўляліся ў розных тэматычных анталогіях. Сумесна з Марцінам Грынбергам ён выступіў укладальнікам «In the Shadow of the Wall» — зборніка фантастычных твораў на тэму вайны ва В'етнаме. У мінулым лётчык-знішчальнік і камандзір авіялайнера, Тетрик таксама напісаў дакументальную кнігу пра службу ў авіяцыі. У цяперашні час Байран Тетрик працуе над кніжнай серыяй — трибьютом да міру «Аластор» Джэка Вэнса, а таксама над нейкім дакументальным праектам. Байран атрымаў права на працягу многіх гадоў называць Джэка Вэнса сваім блізкім сябрам.
  
  
  
  Падлетак адпраўляецца на пошукі свайго які мае благую рэпутацыю бацькі, якога ніколі не ведаў, і набывае куды больш, чым чакаў...
  
  
  
  18
  
  Таніт Ці належыць да ліку самых вядомых і пладавітых сучасных фантастаў, яна напісала больш за сотню кніг, у тым ліку «Паўсталая з попелу» («The Birthgrave»), «Drinking Sapphire Wine», «Don't Bite the Sun», «Ўладыка ночы» («Night's Master»), «Уладар навальніц» («The Storm Lord»), «Sung in Shadow», «Volkhavaar», «Анакир» («Anackire»), «Night's Sorceries», «Black Unicom», «Days of Grass», «The Blood of Roses», «Vivia», «Reigning Cats and Dogs», «When the Lights Go Out», «Elephantasm», «The Gods Are Thirsty», «Cast a Bright Shadow», «Here in Cold Hell», «Faces Under Water», «White as Snow», «Mortal Suns», «Death of the Day», «Metallic Love», «No Flame But Mine», а таксама «Пиратика» («Piratica») у двух частках — уласна «Пиратика» і «Вяртанне на востраў Папугаяў» («Return to Parrot Island»). Шматлікія апавяданні Таніт Ці ўвайшлі ў такія зборнікі, як «Чырвоныя, як кроў» («Red as Blood»), «Tamastara», «The Gorgon», «Dreams of Dark and Light», «Nightshades», «The Forests of the Night». Апавяданне «The Gorgon» быў удастоены Сусветнай прэміі фэнтэзі ў 1983 годзе, а апавяданне «Elle Est Trois» («La Mort») прынёс пісьменніцы тую ж прэмію ў 1984 годзе. У ліку яе апошніх работ — «The Secret Books of Paradys» і новы зборнік «Tempting the Gods».
  
  Таніт Ці жыве з мужам на поўдні Англіі.
  
  
  
  Забіваць галаву гісторыямі аб дзёрзкіх прыгоды і гераічныя подзвігі — павабны спосаб правесці час, калі вы жывяце ў такім сумным мястэчку, як аказваецца, нічым не адметная вёсачка Крысград, але Эвилло Бесхитростному наканавана даведацца, што спроба паўтарыць гэтыя прыгоды можа стаць прычынай ўзнікнення такіх праблем, з якімі ты зусім не гатовы справіцца...
  
  
  
  19
  
  Дэн Сіманс, пісьменнік магутны, рознабаковы і амбіцыйны, уладальнік эклектычнага таленту, не церпіць жанравых абмежаванняў, апублікаваў свой першы аповяд у часопісе «The Twilight Zone» у 1982 годзе. Да канца дзесяцігоддзя ён стаў адным з самых папулярных і запатрабаваных аўтараў як у жанры хорар, так і ў навуковай фантастыцы і атрымаў прэмію «Х'юга» за эпічны раман «Гіперыён» («Hyperion») і прэмію Брэма Стокера за вялікі раман жахаў «Утеха падалі» («Carrion Comfort») у адным толькі 1990 годзе. Ён яшчэ двойчы атрымліваў прэмію Брэма Стокера і двойчы Сусветную прэмію фэнтэзі — раман «Песьня Гартуй» («Song of Kali») і апавяданне «Фатаграфія класа за гэты год» («This year's Class Picture»). З той пары ён працягнуў надаваць увагу і навуковай фантастыцы — «Падзенне Гіперыёна» («The Fall of Hyperion»), «The Hollow Man», «Эндимион» («Endymion»), «Узыход Эндимиона» («The Rise of Endymion»), «Іліён» («Ilium»), «Алімп» («Olympos»), і жахам — «Песьня Гартуй» («Song of Kali»), «Лета ночы» («Summer of Night»), «Дзеці ночы» («Children of the Night»). Хоць асобныя яго раманы не паддаюцца класіфікацыі: так, «Phases of Gravity» не адносіцца да фантастыцы у строгім сэнсе слова, хоць і змяшчае НФ-элементы, а некаторыя (напрыклад, «Дзеці ночы») могуць быць справядліва аднесены як да навуковай фантастыцы, так і да жахам — у залежнасці ад таго, якой вачэй вы прищурите, каб на іх паглядзець. Падобным чынам ідуць справы з першым зборнікам Сіманса «Малітвы пабітаму каменю» («Prayers to Broken Stones»), які ўключае апавяданні, напісаныя ў жанры навуковай фантастыкі, фэнтэзі, жахаў і мэйнстрыму, а таксама з найноўшымі зборнікамі «Двухаблічны дэман Мара. Смерць ў каханні» («Lovedeath») і «Ўдосталь светаў, ўдосталь часу» («Worlds Enough and Time: Five Tales of Speculative Fiction»). Многія з апошніх кніг Сіманса пацвярджаюць непрадказальнасць яго таленту, у тым ліку «Звон па такім чынам, месца» («The Crook Factory»), шпіёнскі трылер, дзеянне якога адбываецца падчас Другой сусветнай вайны і ўдзел у якім прымае Эрнэст Хэмінгуэй, «Брытва Дарвіна» («Darwin's Blade») — «статыстычны трылер», гібрыд містыкі і чорнай камедыі, крутыя дэтэктывы «Неглыбокая магіла» («Hardcase»), «Лютая зіма» («Hard Freeze») і «Круцей няма куды» («Hard As Nails»), а таксама гісторыя аб прывідах «Зімовыя прывіды» («А Winter Haunting»). Сярод найноўшых кніг аўтара можна назваць бэстсэлер «Тэрор» («The Terror»), які сумяшчае ў сабе рысы гістарычнага рамана і рамана жахаў, асобна выдадзеную аповесць «Muse of Fire» і вялікіх памераў раман пра Чарльза Диккенсе «Друд, альбо Чалавек у чорным» («Drood»).
  
  Сіманс нарадзіўся ў Пэорыя, штат Ілінойс, а ў цяперашні час разам з сям'ёй пражывае ў Каларада.
  
  
  
  У складанай і багатай дэталямі гісторыі, якая рушыць услед далей, аўтар далучыць нас уцякаць ад пагоні і правядзе па нязведаным тэрыторыях да самага краю Паміраючай Зямлі, а ў гэты час жудасныя ворагі стануць дыхаць нам у спіну, на коне апынецца лёс цэлага свету, і ўсё будзе залежаць ад таго, куды пакажа... нос?
  
  
  
  20
  
  Говард Уолдроп шырока вядомы як адзін з лепшых кампазітараў фантастычных апавяданняў; яго называлі «бясконца дзіўным розумам нашага пакалення» і «аўтарам, пішучым як карчомнай анёл». Знакаміты аповяд Уолдропа «Гадкія кураняты» («The Ugly Chickens») у 1981 годзе заваяваў «Небьюлу» і Сусветную прэмію фэнтэзі. Малая проза пісьменніка прадстаўлена ў зборніках «Howard Who?», «All About Strange Monsters of the Recent Past: Neat Stories by Howard Waldrop», «Night of the Cooters: More Neat Stories by Howard Waldrop», «Going Home Again», у друкаванай версіі зборніка «Dream Заводы and Radio Pictures» (раней даступнага толькі ў Інтэрнэце ў электронным выглядзе), у зборніку работ, створаных у суаўтарстве з іншымі пісьменнікамі, — «Custer's Last Jump and Other Collaborations». Перу Уолдропа належаць раманы «Them Bones» і «A Dozen Tough Jobs», а таксама «The Texas-Israeli War: 1999» (кніга, напісаная сумесна з Джэйкам Сондерсом) і аповесць «A Better world's in Birth!», якая выйшла асобным выданнем. Цяпер Уолдроп працуе над раманам з чарновым назвай «The Moone World». Яго апошняя, выпушчаная праца — вялікі рэтраспектыўны зборнік «Things Will Never Be the Same: Selected Short Fiction 1980-2005».
  
  Пражыўшы нямала гадоў у штаце Вашынгтон, Уолдроп нядаўна пераехаў у Осцін, штат Тэхас, што з'явілася прычынай шумных святкаванняў і гучных захапленняў насельніцтва.
  
  
  
  Говард Уолдроп перанясе нас на якая Памірае Зямлю бліжэй да фіналу яе існавання, каб паказаць, што ёсць на свеце нешта вечнае, і гэта — прага ведаў.
  
  
  
  21
  
  Джорджа р. Р. Марціна, уладальніка прэмій «Х'юга», «Небьюла» і Сусветнай прэміі фэнтэзі, аўтара серыі бэстсэлераў (па версіі «New York Times») «Песня Лёду і Агню» («A Song of Ice and Fire»), называюць амерыканскім Толкином.
  
  Джордж р. Р. Марцін нарадзіўся ў горадзе Бейонн, штат Нью-Джэрсі. Свае першае творы ён апублікаваў у 1971 годзе і заваяваў рэпутацыю аднаго з самых папулярных пісьменнікаў-фантастаў 1970-х. Марцін хутка стаў пастаянным аўтарам часопіса Бэна Бовы «Analog», дзе друкаваліся яго апавяданні «Мистфаль прыходзіць раніцай» («With Morning Comes Mistfall»), «...І сцеражыся двухногага кроў праліць» («Seven And Times Never Kill Man»), «Другі род адзіноты» («The Second Kind of Loneliness»), «Шторм ў Гавані Вятроў» («The Storms of Windhaven») (напісаны ў суаўтарстве з Лізай Таттл — пазней аповяд быў пашыраны да рамана «Гавань Вятроў» («Windhaven»)), «Override» і іншыя. Яго творы таксама публікавалі ў «Amazing», «Fantastic», «Galaxy», «Арбіта» і іншых выданнях. За адну з работ, надрукаваную ў «Analog», узрушаючую «Песня пра Ліі» («A Song for Lya»), Марцін у 1975 годзе атрымаў першую прэмію «Х'юга».
  
  Да канца 1970-х ён стаў уплывовым аўтарам навуковай фантастыкі і стварыў свае лепшыя работы ў гэтым жанры, такія як «Каралі-пустынники» («Sandkings») — яго самы вядомы аповяд, за які ў 1980 годзе пісьменнік атрымаў і «Небьюлу», і «Х'юга» (у 1985-м ён атрымаў яшчэ адной «Небьюлы» — за апавяданне «Партрэты яго дзяцей» («Portraits of His Children»)), а таксама «Шлях крыжа і цмока» («The Way of Cross and Dragon»), якому дасталася прэмія «Х'юга» у тым жа годзе (такім чынам, Марцін стаў першым аўтарам, які атрымаў дзве прэміі «Х'юга» за мастацкае твор у адзін і той жа год), апавяданні «Злоцветы» («Bitterblooms»), «Каменны горад» («The Stone City»), «Starlady» і іншыя. Усе гэтыя апавяданні пасля склалі зборнік «Каралі-пустынники», адну з самых цікавых калекцый таго перыяду.
  
  Да таго часу Марцін ужо амаль спыніў пісаць для «Analog», хоць яму яшчэ трэба было стварыць серыю апавяданняў аб пацешных міжзоркавых прыгоды Хэвиланда Тафа (пазней аб'яднаных у зборнік «Падарожжа Тафа» («Tuf Voyaging»)). Гэтая серыя друкавалася ў працягу 1980-х у «Stanley Schmidt Analog», а некаторыя самастойныя творы, напрыклад, «Начны палёт» («Nightflyers»), і галоўныя працы пісьменніка канца 1970-х і пачатку 1980-х з'явіліся ў «Omni». Тады ж апублікавалі яго незабыўны «які Памірае святло» («Dying of the Light») — адзіны самастойны раман аўтара, а яго апавяданні былі аб'яднаны ў зборнікі «Песня пра Ліі і іншыя апавяданні» («A Song for Lya and Other Stories»), «Songs of Stars and Shadows», «Songs the Dead Men Sing», «Начны палёт» і «Партрэты яго дзяцей». Да пачатку 1980-х Марцін адышоў ад навуковай фантастыкі, напісаўшы першы раман у жанры «хорар» «Мроі Февра» («Fevre Dream») і апавяданне «The Pear-Shaped Man», адзначаны прэміяй Брэма Стокера, а таксама аповесць пра пярэваратняў «Шэсць срэбных куль» («The Skin Trade»), якая атрымала Сусветную прэмію фэнтэзі. Да канца дзесяцігоддзя хорар станавіўся ўсё менш папулярным, і прэтэнцыёзны раман «The Armageddon Rag» праваліўся ў продажах, таму Марцін адышло на час ад пісьменніцтва і пачаў паспяховую кар'еру на тэлебачанні ў якасці рэдактара сцэнарыяў і прадзюсара ў серыялах «Змрочная зона» («Twilight Zone») і «Прыгажуня і пачвара» («Beauty and the Beast»).
  
  Некалькі гадоў праз Марцін з трыумфам вярнуўся ў кніжную індустрыю, у 1996 годзе, выпусціўшы неверагодна папулярны раман у жанры фэнтэзі «Гульня прастолаў» («A Game of Thrones»), які працягваў серыю «Песьня Лёду і Агню». Фрагмент гэтага рамана, апублікаваны ў выглядзе аповесці «Blood of the Dragon» ў 1997 годзе быў удастоены прэміі «Х'юга». Далейшыя кнігі цыклу — «Бітва каралёў» («A Clash of Kings»), «Бура мячоў» («A Storm of Swords»), «Банкет сцярвятнікаў» («A Feast for Crows») і «Танец з драконамі» («A Dance with Dragons») — зрабілі Марціна адным з самых папулярных сучасных аўтараў у жанры фэнтэзі. Сярод нядаўніх работ Джорджа р. Р. Марціна — шырокая рэтраспектыўная калекцыя, якая ахоплівае ўсю яго кар'еру, пад назвай «GRRM: A Rretrospective», зборнік аповесцяў «Starlady and Fast-Friend», раман у суаўтарстве з Гарднэрам Дозуа і Дэніэлам Абрахама «hunter's Run». У якасці рэдактара ён працаваў над двума новымі тамамі анталогіі «Дзікія карты» — «Wild Cards: Busted Flush» і «Wild Cards: Inside Straight».
  
  
  
  У аповедзе, прадстаўленым ніжэй, мы трапім у зямлю Падаючай Сцены, мы пройдзем праз лес з прывідамі і змрочнае пустыннае возера, дзе нас чакае небяспечная і дзіўная ноч у гасцініцы «Ля возера» (вядомай сваімі шапялявым вуграмі) у кампаніі дзіўных і яркіх персанажаў, якія на самай справе зусім не тыя, кім здаюцца.
  
  
  
  22
  
  Ніл Гейман — яркая зорка навуковай фантастыкі, фэнтэзі і хорару. У яго актыве тры «Х'юга», дзве «Небьюлы», адна Сусьветная прэмія фэнтэзі, шэсць прэмій часопіса «Locus», чатыры прэміі Брэма Стокера, тры «Geffen» і адна Міфапаэтычнай прэмія. Упершыню шырокая публіка звярнула ўвагу на Геймана як на аўтара «Пясочнага чалавека» («Sandman»), які да гэтага часу лічыцца адной з самых яркіх серый коміксаў усіх часоў. І па гэты дзень Гейман застаецца суперзвездой ў сферы графічнага рамана, сярод яго прац варта назваць «Breakthrough», «Смерць кажа аб жыцця» («Death Talks About Life»), «Legend of the Green Flame», «The Last Temptation», «Проста зноў канец святла» («Only the End of the World Again»), «Mirrormask» і кнігі ў суаўтарстве з Дэйвам Маккином — «Black Orchid», «Violent Cases», «Signal-to-Noise», «The Tragical Comedy or Comical Tragedy of Mr. Punch», «The Wolves in the Walls» і «The Day I Swapped My Dad for Two Goldfish».
  
  У апошнія гады Гейман з тым жа поспехам працуе ў жанры навуковай фантастыкі і фэнтэзі: у 2002 годзе раман-бэстсэлер «Амерыканскія багі» («American Gods») заваяваў «Х'юга», «Небьюлу» і прэмію імя Брэма Стокера; у 2003-м «Караліна» («Coraline») таксама атрымала «Х'юга» і «Небьюлу», а ў 2004 годзе апавяданне «Эцюд у смарагдавых танах» («A Study in Emerald») быў узнагароджаны прэміяй «Х'юга». Таксама яго комікс-апавяданне «Сон у летнюю ноч» (Аповяд з'яўляецца часткай графічнага рамана-эпапеі «Пясочны чалавек». Тое, што «Сон у летнюю ноч» атрымаў Сусветную прэмію фэнтэзі, выклікала цэлы шквал крытыкі з боку літаратурных пурыстаў, якія засталіся незадаволенымі тым, што ўзнагароду атрымаў не звычайны аповяд, а комікс. — Заўв. зав.) («A Midsummer Night's Dream»), проиллюстрированный мастаком Чарльзам Вессом, атрымаў Сусветнай прэміі фэнтэзі, а зборнік апавяданняў «Angels & Visitations: A Miscellany» атрымаў прэмію Міжнароднай гільдыі крытыкаў жанру хорар. У ліку іншых раманаў Геймана варта згадаць «Добрыя цуды» («Good Omens», напісаны ў суаўтарстве з Тэры Пратчеттом, «Никогде» («Neverwhere»), «Зорную пыл» («Stardust») і «Дзяцей Ананси» («Anansi Boys»). Акрамя «Angels & Visitations», выйшлі наступныя аўтарскія зборнікі Геймана: «Дым і люстэркі» («Smoke & Mirrors: Short Fictions & Illusions»), «Midnight Days», «Warning: Contains Language», «Creatures of the Night», «Two Plays for Voices», «Adventures in the Dream Trade» і «Далікатныя рэчы: казкі і гісторыі» («Fragile Things»). Таксама Гейман напісаў кнігі «Don't Panic: The Official Hitchikers Guide to the Galaxy Companion», «A Walking Tour of the Shambles» (у суаўтарстве з Джынам Вулфом), новеллизации «Бэтмэна» і «Вавілон-5». Ніл Гейман выступіў сурэдактар такіх зборнікаў, як «Ghastly Beyond Belief» (з Кімам Ньюманом), «Book of Dreams» (з Эдвардам Крамэрам), «Now We Are Sick: An Anthology of Nasty Verse» (са Стывенам Джонсам). У ліку яго апошніх твораў новы раман «Гісторыя з могілкамі» («The Graveyard Book») і дзве кнігі, для падлеткаў — «Од і Ледзяныя Волаты» («Odd and the Frost Giants») і «The Dangerous Alphabet», які ён стварыў разам з мастаком Грисом Гримли. У 2007 годзе на экраны выйшаў фільм па матывах рамана «Зорная пыл».
  
  
  
  Аднойчы, не важна, праз колькі мільёнаў гадоў, наступіць Апошні Дзень і Сонца патухне — астыне і памрэ, як спарахнелы вугольчык.
  
  Што здарыцца тады?..
  
  
  
  Заўвагі
  
  
  
  1
  
  Секстина — верш на дзве рыфмы (цвёрдая форма), якое складаецца з шасці строф, кожная з якіх уключае па шэсць вершаў, прычым кожная новая страфа паўтарае канчатковыя словы папярэдняй.
  
  
  
  2
  
  Вилланелла — жорсткая паэтычная форма з паўтаральнымі строфамі, верш, якое складаецца з дзевятнаццаці радкоў: пяці трехстиший і аднаго завяршальнага чатырохрадкоўі.
  
  
  
  3
  
  Дамаст (камка) — тканіна (звычайна шаўковая) з малюнкам, адукаваным бліскучым атласным перапляценнем нітак на матавым фоне палатнянага перапляцення.
  
  
  
  4
  
  Марскі шоўк (вісон) — тонкая тканіна, якую выраблялі з валакна, які выдаткоўваецца некаторымі відамі малюскаў. Зь вісону шыліся адзення першасьвятароў, цароў і фараонаў.
  
  
  
  5
  
  Муслін — разнавіднасць неотделанной тонкай баваўнянай тканіны.
  
  
  
  6
  
  Гуль — у доисламском фальклоры пярэварацень, які жыве ў пустыні каля дарог, охотящийся на падарожнікаў і пажыралыя іх.
  
  
  
  7
  
  Табуларий — дзяржаўны архіў у Старажытным Рыме, дзе захоўваліся народныя пастановы і іншыя дзяржаўныя акты.
  
  
  
  8
  
  Трогон — трапічная птушка, якая мае вельмі яркую расфарбоўку апярэння, у якой пераважаюць зялёныя, чырвоныя ці сінія тоны.
  
  
  
  9
  
  Гримуар — кніга, якая апісвае магічныя працэдуры і загаворы для выкліку духаў (дэманаў) або якая змяшчае яшчэ якія-небудзь вядзьмарскія рэцэпты.
  
  
  
  10
  
  Хітры Каёт — персанаж серыі кароткаметражных мультфільмаў «Looney Tunes» і «Merrie Melodies».
  
  
  
  11
  
  Гары Флэшмен — выдуманы літаратурны герой, створаны ангельскай пісьменнікам Джорджам Макдоналдом Фрэйзерам.
  
  
  
  12
  
  Разнавіднасць ядомых малюскаў, ценящихся за асабліва далікатнае мяса. Адзін час нават існавала гіпотэза, што гэтыя істоты валодаюць розумам. Здагадка грунтавалася на тым, што тыя, хто ўжываў іх сырымі, потым сцвярджалі, быццам ім даводзілася раптам выпрабоўваць прыступы жалю і чуць што-то накшталт маленні аб літасці на неведомом мове. Менавіта па гэтай прычыне іх цяпер падаюць на стол выключна ў смажаным альбо адварным выглядзе. Калі ж казаць аб разумнасці, то дакладнаму даследаванню дадзенага пытання перашкаджае празмерна скарацілася пагалоўе дадзенага выгляду. — Заўв. аўтара.
  
  
  
  13
  
  Джиды ўяўляюць сабой гібрыд чалавека, гаргуллі, малюска і скачуць казуркі. У лічынкавай стадыі яны адносна бясшкодныя, хоць і здольныя выклікаць першабытны страх. Але варта ім хоць раз паспрабаваць на густ чалавечую кроў, як адразу ж пачынаецца метамарфоз, дзякуючы якому яны ўжо праз некалькі хвілін набываюць ментальныя здольнасці, якія дазваляюць з лёгкасцю падпарадкоўваць сабе менш развітых істот. Мяркуецца, што гэтаму спадарожнічаюць таксама і самыя моцныя фізіялагічныя змены, але гіпотэза не даказаная, паколькі існуе вельмі мала людзей, здольных пахваліцца, што яны вярнуліся пасля сустрэчы з дарослым джидом. І ні адзін з іх не змог хоць колькі-небудзь выразна распавесці падрабязнасці. У лічынкавай стадыі джид мае бронзавы афарбоўка з чорным узорам на твары. У тым, што тычыцца афарбоўкі дарослай асобіны, мы можам спадзявацца толькі на словы Котуима Юсто, сляпога ад нараджэння, які заявіў: «Колеры зьвера выпалілі мне вочы». — Заўв. аўтара.
  
  
  
  14
  
  Фатом — мера даўжыні, роўная 180 сантыметраў.
  
  
  
  15
  
  Эль — мера даўжыні, роўная 113 сантыметраў.
  
  
  
  16
  
  Нямы спинет — меншая разнавіднасць клавикорда — еўрапейскага струнна-клавішнага інструмента часоў Рэнесансу, барока і класічнай эпохі. На змену яму і падобным інструментам прыйшоў фартэпіяна.
  
  
  
  17
  
  Зав. Мікалая Караева.
  
  
  
  18
  
  Дадлі Дурайт — адзін з персанажаў культавага мультфільма «Прыгоды Рокі і Булвинкля», афіцэр каралеўскай Канадскай коннай паліцыі, выканаўчы і добразычлівы, але не вызначаецца розумам.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"