Джекс Майкл : другие произведения.

Партнер продавца

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Партнер продавца
  
  
  Майкл Джекс
  
  Глава первая
  
  
  Только намного позже, когда зима ослабила свою хватку и весна коснулась земли свежими, желто-зелеными оттенками обновления, чувства ужаса и отвращения начали исчезать.
  
  Рыцарь прекрасно знал, что они не исчезли полностью, а просто на время были вытеснены прагматичными заботами жителей деревни. Начало нового года вытеснило убийства из памяти людей. Все были слишком заняты, чтобы размышлять, подготавливая поля и пользуясь увеличивающимся дневным светом. Но убийства были совершены поздней зимой, и долгие холодные вечера дали рассказчикам время поразмыслить и приукрасить. Их лица были освещены сердитым красным светом у камина, семьи были рады слышать о них снова и снова.
  
  Он не мог осуждать людей за их увлечение убийствами – это было вполне естественно в таком тихом сельском графстве. Девон отличался от других частей королевства, где люди жили в постоянном беспокойстве. На северных границах люди опасались новых нападений шотландских налетчиков, в то время как на побережье люди были в ужасе от набегов французских пиратов. Здесь единственной заботой была возможность третьего неурожая.
  
  Нет, неудивительно, что люди обращались к истории, подобной истории об убитой ведьме, чтобы скрасить свои вечера, неудивительно, что у каждого мужчины было свое мнение о правде, стоящей за убийствами, или что некоторые теперь жили в страхе перед ее призраком на случай, если она захочет отомстить деревне, где ее убили.
  
  Оглядываясь назад, он не был уверен, когда все это началось. Конечно, это был не тот день, когда позвонил Таннер, утро среды, когда он впервые увидел тело со своим другом судебным приставом. Это было раньше, может быть, в субботу, когда он был на охоте и впервые увидел женщин. Утро он провел, охотясь на соколов с ректором Кредитона.
  
  “Это горько, не так ли”, - снова сказал Питер Клиффорд.
  
  Не глядя на него, Болдуин ухмыльнулся. Его внимание было сосредоточено на стройной фигуре, сжимавшей его кулак в перчатке, восхищаясь ее грифельно-синей спиной и белой грудью с черными полосами. Она сидела как сирийская женщина высокого происхождения, подумал он. Уверенная в себе, сильная и элегантная, не толстая и грузная, как крестьянка, а стройная и быстрая. Даже когда он смотрел на нее, голова под капюшоном повернулась к нему лицом, как будто услышав его мысли, желтый, злобно загнутый клюв был неподвижен и контролировался. Это не было угрозой, но она отстаивала свою независимость, зная, что может воспользоваться свободой, когда пожелает: она не была ни собакой, ни преданной служанкой – и, как все сокольничьи, он знал это.
  
  Слова священника прервали его размышления, и, криво улыбнувшись, он снова повернулся к настоятелю церкви в Кредитоне, уголки его рта приподнялись под узкими черными усиками. “Прости, Питер. Тебе холодно?” мягко спросил он.
  
  “Холодно?” Лицо Питера Клиффорда казалось почти синим из-за прохлады раннего утра, когда он, прищурившись, посмотрел на своего спутника. “Как я мог замерзнуть в такую великолепную погоду? Может, я и не рыцарь, может, я привык сидеть в теплом зале у пылающего камина в это время года, может, я худой и старше тебя, может, я остро нуждаюсь в пинте глинтвейна, но это не значит, что я чувствую горечь этого ветра, который прорезает мою тунику, как боевой топор масло.”
  
  Болдуин рассмеялся и оглядел местность. Они оставили леса позади и теперь находились на открытой, унылой вересковой пустоши. Слабое зимнее солнце еще не рассеяло влажный туман с земли, и копыта их лошадей, казалось, почти вязли в густой росе под ногами. Папоротник и вереск покрывали холм и переливались под серой пеленой.
  
  Они ушли рано, почти на рассвете, чтобы добраться сюда. Болдуин спас сапсана в прошлом году, когда тот был молодым и злобным подростком, и Питер еще не был свидетелем охоты на птицу, поэтому рыцарь охотно согласился привести ее и продемонстрировать свое мастерство. Для него было чистым наслаждением наблюдать, как существо поднимается, а затем парит, высоко и бесшумно, почти так, как если бы она была легкой, как кусочек древесной золы.
  
  Это была идеальная земля для соколов, здесь, на вересковой пустоши, вдали от лесов. Ястребы с более коротким крылом лучше преследовали свою добычу, и их вяжущие использовали их для охоты среди деревьев или в других стесненных местах. Сокольничий использовал своих длиннокрылых птиц на открытой местности, где они могли быстро подниматься, взлетая на нужную высоту и оставаясь там, кружа над своими целями, пока те не снижались подобно падающей стреле, редко промахиваясь мимо цели.
  
  Поглубже закутавшись в плащ, Питер Клиффорд скорчил про себя гримасу, пока они ехали дальше. Прошлой ночью он подумал, что было бы приятно отправиться на охоту, после трапезы и вдоволь напившись хорошего бордоского вина сэра Болдуина, согретого у большого камина, пока они болтали о последних нападениях шотландцев на севере. Затем он представил себе теплый день, идеально голубое небо, ястреба, пикирующего на свои цели… Он нахмурился. Теперь он чувствовал только холод: холод, сырость и несчастье. Его плащ и туника блестели от серебристой влаги, ветер пробирал до костей, а на лице было такое ощущение, будто он надел маску изо льда. Все было не так, как он себе представлял.
  
  Его чувство холодного дискомфорта усиливалось относительным спокойствием мужчины рядом с ним. Болдуин сидел прямой и настороженный, как птица на его кулаке, раскачиваясь в такт медленной поступи своей лошади. Он был странным человеком, подумал ректор, этот тихий, образованный и самообладающий рыцарь. Совсем не похожий на обычных воинов, которых Питер Клиффорд встречал, проезжая через Кредитон. Телосложением он, конечно, был почти таким же. Высокий и сильный, с широкой грудью и плечами бойца, сэр Болдуин Фернсхилл был воплощением нормандского рыцаря, вплоть до ножевого шрама от виска до челюсти, который ярко горел на морозе, и держался он с надменностью, соответствующей его положению. Только черная, аккуратно подстриженная борода, покрывавшая линию его подбородка, казалась неуместной в те дни, когда мужчины ходили чисто выбритыми.
  
  С откинутым на спину капюшоном рыцарского плаща и темными глазами, постоянно обшаривающими местность, Питер мог представить, как тот изучает поле боя, выискивая лучшие точки для засады, линию в земле для кавалерийской атаки, места для размещения лучников. Выражение его лица было странно напряженным, как всегда, как будто рыцарь видел и сделал так много, что его дух никогда не мог быть полностью спокоен.
  
  Но, несмотря на все это, ректор знал его как верного друга и, что более важно, честного представителя закона. Иногда он выглядел так, как будто с трудом сдерживал свой темперамент, общаясь с местными жителями, но ему все еще удавалось держать его в узде – в отличие от других, кого знал священник. Даже предшественник рыцаря, его брат сэр Рейнейд Фамсхилл, был известен тем, что иногда избивал своих людей, хотя в целом считался справедливым человеком. По сравнению с ним Болдуин, казалось, был почти невосприимчив к гневу.
  
  Однако в нем чувствовалось беспокойство. Это читалось в его глазах и в редкой резкости языка, как будто время от времени медленные рассуждения его подручных становились невыносимо неприятными. Не такой, как Саймон Путток, подумал Питер. Саймон никогда не позволял себе проявлять нетерпение. Но Саймон уехал в Лидфорд, чтобы стать управляющим замка. При этой мысли в нем шевельнулось смутное воспоминание, и он нахмурился. “Болдуин? Прошлой ночью… Ты сказал, что Саймон скоро будет здесь?”
  
  Вопрос заставил рыцаря обернуться и вопросительно приподнять бровь. “Да, через пару дней – может быть, через три: в понедельник или вторник. Он был в Эксетере, навещал шерифа и епископа”.
  
  “Хорошо. Я был бы признателен, если бы вы могли сообщить мне, когда он прибудет. Прошло много времени с тех пор, как я видел его в последний раз”.
  
  Бровь приподнялась чуть дальше в сардоническом веселье, прежде чем Болдуин издал короткий смешок. “Питер, ты спрашивал меня об этом прошлой ночью! Я сказал, что отправлю к тебе посыльного, как только он прибудет. Ты ожидаешь, что я так быстро забуду?”
  
  Улыбаясь, рыцарь изучал землю впереди в поисках добычи. Он не осознавал, насколько пьян был Питер прошлой ночью. Что касается его самого, он редко употреблял много алкоголя. Теперь это слишком укоренилось в его натуре, даже если он повернулся спиной к религиозной жизни монаха. Оглянувшись, он увидел своего тихого, неугомонного слугу Эдгара совсем рядом. Питер как-то сказал, что он, казалось, был так близок к Болдуину, что тень не могла протиснуться между ними, вспомнил рыцарь, и его улыбка стала шире при этой мысли. Каким еще должен быть рыцарь и его оруженосец? “Это должно быть прекрасно. Обычно здесь есть птицы. Нам не нужно идти дальше”.
  
  На этом холме они находились немного выше деревьев, и им было видно, как над лесом время от времени поднимаются столбы дыма из коттеджей. В прохладном утреннем воздухе они выглядели как струйки тумана, пытающиеся подняться к небесам, и Питер почувствовал странное успокоение при виде этого, как будто это было доказательством необходимости всех стихий постоянно стремиться ввысь, к Богу. Эта мысль помогла ослабить боль в голове и урчание кислоты в животе.
  
  Вздохнув, он наблюдал, как небольшая порхающая стайка голубей поднялась с деревьев слева от них и улетела в поднимающийся туман. Солнце стояло уже довольно высоко, и священник с беспокойством смотрел на него. В бледном небе небо казалось водянистым, как будто жара, которая когда-то бушевала, никогда не вернется, и он вознес краткую молитву о лучшем урожае в этом году. С севера и востока он слышал о людях, вынужденных прибегать ко всем видам экстремального поведения, чтобы выжить. В некоторых частях королевства исчезли все собаки и кошки, и он слышал о людях, поедающих крыс. Ходили даже слухи о каннибализме на востоке.
  
  “Пожалуйста, Боже!” - пробормотал он, внезапно охваченный чувством, близким к панике. “Пусть у нас будет хороший урожай в этом году”.
  
  “Да”, - услышал он тихое согласие Болдуина. “Будем надеяться, что в этом году будет лучше”. Но его задумчивое настроение испортилось, как только он заговорил. Из-за деревьев, где был пруд, внезапно мелькнули перья, когда поднялась цапля. Сдернув капюшон с сапсана, Болдуин быстро освободил ее и пришпорил свою лошадь, крикнув: “О-о-о! О-о-о!”, чтобы заманить ее к своей добыче, в то время как Питер сидел, наблюдал и морщился.
  
  Была середина утра, когда они решили вернуться в Фернсхилл на ланч. К этому времени Питер был уверен, что уже слишком поздно; он никогда больше не сможет согреться. Холод проник под его толстый плащ и под две туники и рубашку, заняв постоянное место жительства под кожей. Хотя было приятно наблюдать, как перегрин взлетела вверх, только чтобы, пригнувшись, обрушиться, как железный арбалетный болт, на свои несчастные цели, восторг от ее мастерства был компенсирован его ледяной сыростью.
  
  Когда рыцарь выразил удовлетворение их уловом и предложил возвращаться, священнику стало легче, и он с энтузиазмом согласился. Это длилось недолго: вскоре он предался своему жалкому, застывшему страданию.
  
  Болдуин тоже был задумчив. После многих лет скитаний и суровой жизни он почти не чувствовал холода, но он осознавал, что все больше привыкает к легкой жизни. Мускулы на его плечах все еще свидетельствовали о днях тренировок в качестве фехтовальщика, его руки все еще были толстыми и крепкими, шея обтягивалась тонкой кожей, но очертания живота становились все менее четкими, и он поймал себя на мысли, не теряет ли он свой прекрасный характер, подобно клинку, который слишком долго не полировали и за которым не ухаживали.
  
  Это была не ложная гордость, которая заставила его почувствовать беспокойство в начале своего брюшка. По условиям его рыцарского пребывания в Фернсхилле, он должен быть готов отправиться служить де Куртене, лордам Девона, в течение сорока дней в году. Всегда была возможность, что его позовут помогать своему лорду на севере или на валлийских рубежах - или даже во Францию, на тамошние королевские земли.
  
  Спускаясь по склону, Болдуин отдал ястреба Эдгару, прежде чем они скрылись среди деревьев. Здесь над ними возвышались огромные дубы, вязы и ясени, их ветви иногда заставляли троих мужчин пригибаться в седлах, когда они проезжали мимо, пока не выехали на открытую местность, обычную землю, которая вела к Уэффорду. Здесь они повернули направо, на главную дорогу на север, которая вела через саму деревню.
  
  Уэффорд представлял собой небольшое скопление домов и ферм, обслуживавших полосы к югу от Фернсхилла, сбившихся в кучу, как подозрительные сельские жители, наблюдающие за незнакомцем. Болдуин знал, что это процветающее сообщество, которое вносит значительный вклад в его поместья, предоставляя не только деньги, но и людей для обработки полей. Как и у всех землевладельцев, его наибольшие проблемы были вызваны областями, в которых не хватало мужчин, чтобы помогать по хозяйству в поместье. Деньги, поступающие в его казну, были желанны, но если некому было ухаживать за его полями, его основной источник дохода, его земля, должна была разориться.
  
  Однако здесь, в Уэффорде, у него никогда не было никаких проблем. Вилланы казались довольными, безмятежно продолжая жить своей жизнью. Даже в прошлом году, в неразберихе из-за неурожая, жители сумели произвести много еды: достаточно не только для себя, но и для того, чтобы поделиться с другими поселками в поместьях Фернсхилл, и Болдуин почувствовал легкий прилив гордости, когда они въехали в маленькую деревню.
  
  Он был разбит по обе стороны дороги с севера на юг, ведущей из Эксетера в Тивертон, - беспорядочное скопление коттеджей и хозяйственных построек, обслуживавших параллельные полосы полей. Все здания были побелены известью, солидные сооружения с крышей, густо покрытой мхом. К северу лежал брод, давший месту его название, а на полпути вдоль деревни, напротив здания, которое с гордостью служило местным жителям гостиницей, проходила дорога на запад, в Сэндфорд и Кредитон. Болдуин взглянул на него, проходя мимо. Она вела среди лесов, среди темных и мрачных стволов древних деревьев, петляя, когда она поднималась и опускалась по холмам слегка волнистой местности, пытаясь найти самый легкий путь для путешественника.
  
  Но дорожка была не очень ухожена, он мог видеть, и его брови быстро нахмурились. С тех пор как он принял должность Хранителя королевского спокойствия, ему пришлось взять на себя множество новых обязанностей, и все они восходили к Статуту Винчестера. Там были реорганизованы институты правопорядка и установлены новые правила: как сотня, стража и отряд должны работать вместе; как районы должны обучаться для собственной защиты и как они должны защищаться от бродячих банд преступников. Болдуин не только должен следить за тем, чтобы все мужчины в округе были вооружены и обучены обращению с оружием, он также должен убирать заросли кустарника с дорог общего пользования на расстоянии двухсот футов. Всего три недели назад он сказал констеблю Таннеру, что этот путь должен быть расчищен, и Таннер согласился организовать это. Казалось, что ничего не было сделано.
  
  Вздохнув, он повернулся обратно к дороге впереди. Он знал, что это была не вина Таннера. Констебль попытался бы обеспечить соблюдение приказа, но как он мог убедить людей сделать это в середине зимы? Было бы полное отсутствие интереса. В конце концов, подумали бы жители деревни, зачем утруждать себя выполнением всей этой работы, если это было сделано только для защиты людей короля, которым и так жилось слишком легко, или для торговцев, которые заслуживали того, чтобы их ограбили, когда они брали больше, чем стоил их товар? Расчищать пути следовало не для защиты местного населения – тот же закон требовал, чтобы все мужчины в стране были обучены военному делу и вооружены, чтобы они могли защитить себя. Нет, это правило было для безопасности богатых, а раз так, рассуждали местные жители, то богатые могут сами расчищать дороги. У деревенских жителей Уэффорда и так было достаточно работы, чтобы просто прокормиться.
  
  Как раз в тот момент, когда он делал мысленную пометку снова поговорить с Таннером, он увидел, что кто-то выходит на дорогу с проселка справа, и он удивленно уставился на него.
  
  Хотя он много раз проезжал через эту деревню по пути в Эксетер или Кредитон, он никогда не останавливался и не знал никого, кто здесь жил. На его землях было слишком много семей, чтобы он мог знать их все, но он был уверен, что узнал бы эту. Высокая, одетая в тяжелый серый плащ с меховой оторочкой, который ниспадал до земли и был приколот блестящей металлической брошью, фигура спокойно стояла, наблюдая, как приближается небольшая группа, ее лицо было скрыто капюшоном. Хотя тело было прикрыто накидкой, Болдуин был уверен, что это должна быть женщина, и, судя по тому немногому, что он мог разглядеть, богатая и элегантная леди. Быстро взглянув на своего спутника, он увидел, что ректор дремлет, его голова слегка покачивалась в такт размеренной поступи его лошади, а когда он оглянулся, леди исчезла.
  
  Нахмурившись, он внимательно всмотрелся, но ее нигде не было видно. Очевидно, она хотела оставаться вне поля зрения, но он был уверен, что, когда они подъехали совсем близко, он почувствовал на себе ее взгляд. Ощущение было тревожным, как будто он был добычей невидимого охотника. Именно это заставило его обернуться, после того как они прошли, и посмотреть назад.
  
  Там, недалеко от того места, где он видел фигуру в плаще, была невысокая крестьянка с резко выраженными подозрительными чертами лица, которая пристально смотрела на него из-за дерева, прежде чем поспешно отпрянуть назад, как будто желая, чтобы ее не заметили.
  
  Он повернулся обратно к дороге с ухмылкой, приподнимающей уголок его рта. Просто бедная пожилая женщина, пытающаяся избежать встречи с богатым рыцарем на случай, если он потребует еды или питья, подумал он. Но затем он почувствовал, как быстрая, холодная дрожь пробежала по его плечам. Куда делся другой?
  
  Агата Кайтелер наблюдала за удаляющейся группой с таким напряженным выражением лица, что оно было почти свирепым. Она подождала, пока они проедут брод и скроются из виду за поворота. Набрав в грудь воздуха, она медленно выдохнула, затем пробормотала, ругая себя за то, что позволила своему недоверию задержать ее. Ей еще многое предстояло сделать.
  
  Сделав паузу, она откинула голову назад, затем вытянула руки высоко над головой и зевнула, прежде чем медленно потереть поясницу кулаками. После полудня, проведенного за сбором трав и кореньев, она была измотана, а ее спина была напряжена после стольких наклонов. Она расслабилась и наклонилась, чтобы поднять свою корзину, похлопав по жесткой голове своего черно-подпалого погонщика, который сидел рядом с ней. Как обычно, он с готовностью откликнулся и энергично подпрыгнул, прежде чем умчаться по запаху зайца.
  
  Корзина была старой, плетеная потрескавшаяся, и она скорчила недовольную гримасу, поднимая ее. Это было так похоже на нее: оборванное, изношенное и усталое, слишком древнее, чтобы прослужить долго.
  
  Она знала, что местные жители были достаточно рады ее присутствию здесь большую часть времени, любая маленькая деревня была благодарна за помощь, которую могла предложить опытная акушерка, но они все равно смотрели на нее косо. Было очевидно почему. Они думали, что она слишком умна. Она знала, что это был риск. Она была не местной, не воспитана таким же образом, не обучена тем же правилам. Наслаждаясь результатами ее навыков, люди вокруг были напуганы тем, как она могла их приобрести. И к тому же у нее был слишком сильный акцент. Это отделяло ее от них и заставляло их избегать ее. Она была другой. Конечно, тот факт, что она жила немного за пределами деревни в своем собственном ассарте, не помогал делу. Она внезапно усмехнулась: как будто это делало ее более странной и внушающей еще больший трепет, гарантируя ее оккультные способности – по крайней мере, в глазах ее соседей.
  
  Она не могла до конца понять почему. Люди искренне боялись ее, и все же она ни для кого не представляла угрозы. Ходили слухи, распускаемые старой каргой Гризель Оутвей, но их было едва ли достаточно, чтобы заставить окружающих приходить от нее в ужас.
  
  В любом случае, она ценила свое одиночество. Ее жизнь была достаточно насыщенной. Мир был привлекателен на закате ее жизни, и она была счастлива остаться наедине со своими мыслями; особенно теперь, когда она была в новой стране. Но она не могла сдержать раздражения, когда люди пытались избегать ее. Они знали, что нуждаются в ней – они всегда были достаточно настойчивы, чтобы воспользоваться ее советом или ее лекарствами, такими как припарка для больной руки Сэма Котти, смесь для коровы Уолтера де ла Форте и зелье для Дженни Миллер, чтобы уменьшить ее боли в спине.
  
  “Привет, Агата”.
  
  Голос, низкий и ровный, мягкий, но уверенный, раздался слева от нее, между ней и дорогой, и при этом звуке она напряглась, переводя взгляд с ветки на ветку, пытаясь разглядеть говорившего.
  
  Стройная фигура осторожно отошла от прикрытия большого каштана, и Агата увидела женщину, высокую и стройную, лицо которой скрывал капюшон с меховой подкладкой. “Агата, мне нужна твоя помощь”, - тихо сказала она.
  
  
  Глава вторая
  
  
  Ближе к вечеру субботы, под свинцовым небом, в котором кружили чайки, с серого моря налетел ветер с серыми порывами, потревожив ветви прибрежных деревьев и пронзив одежду человека, стоявшего на носовой палубе, подобно ледяным стрелам. Пока старый корабль не будет закреплен, он должен оставаться здесь, но холод середины зимы заставил его пожалеть, что он не может переложить эту обязанность на другого и спуститься вниз, в свою каюту, к кувшину теплого вина.
  
  Для него было редкостью выходить в море в такое раннее время года. Будучи капитаном шестеренчатого "Томаса", он старался не допускать попадания старых досок в море во время зимних холодов, чтобы можно было заново заделать клинкерный корпус и запечатать его, но последние несколько лет были такими тяжелыми, что любой груз продовольствия мог принести высокую прибыль, и хотя "Томас" нуждался в ремонте, старое судно годилось еще для нескольких рейсов во Францию и английские порты Гаскони.
  
  Отсюда мастеру была видна большая часть старого города. Его губы скривились в презрительной усмешке, исказив пухлое лицо гримасой отвращения под копной седеющих каштановых волос, его карие глаза обшаривали портовую зону почти с отвращением. Это было не то, к чему они с Томасом привыкли за эти годы.
  
  Обычно он старался направиться в более богатые порты Чинкве или в Лондон, где у людей водились деньги и города привыкли развлекать моряков, но не в этом путешествии. Порты Чинкве становились слишком заиленными, что затрудняло и опасало заход в гавань судна размером с "Томас", а Лондон в это время года был слишком оживленным. Он вздохнул про себя. Но это было такое жалкое место!
  
  В Лондоне царила веселая суета, торговцы, моряки и портовые рабочие кричали и ругались друг на друга, а иногда случались драки, когда проклятия приводили к обнажению меча или кинжала. Здесь все было совсем по-другому. К востоку от пролива лежали четыре разбросанные деревни, и он мог разглядеть бенедиктинское аббатство, которому принадлежала большая часть территории. В остальном все место выглядело мертвым. В доках было двое мужчин, сматывающих тяжелые мотки каната, но по большей части капитан вполне мог представить, что его корабль был первым, увиденным здесь за месяцы - или годы. Казалось, что место опустело после долгих лет запустения.
  
  Не то, подумал он, было бы слишком удивительно, если бы его обитатели давным-давно покинули его. Французские пираты, давние конкуренты портов Чинкве, в течение некоторого времени распространяли свою резню на другие южные порты. Теперь даже такие небольшие места, как Плимут, подвергались нападениям и обстрелам чаще, а с таким количеством крошечных деревень и городков на побережье убийцам было легко нападать с относительной безнаказанностью. В конце концов, не было организованного военно-морского флота, поэтому страну вряд ли можно было защитить в стольких местах. Единственным ответом было то, что каждый мужчина должен был позаботиться о своей собственной защите, и обычно это означало помощь деревне или городу.
  
  Снова вздохнув, он проверил тросы, прикрепленные к передней части судна. Когда все было удовлетворено, он прошелся вдоль борта винтика, осматривая другие тросы, проверяя, все ли натянуто и безопасно. Только когда он почти добрался до заднего замка, он нашел своего пассажира.
  
  Пораженный, он остановился и выругался себе под нос. Так было каждый раз, когда он видел этого человека. Он появлялся, когда и где хотел, но так бесшумно в своих мягких кожаных сапогах, что казалось, ему не нужно было ходить, он мог просто дрейфовать в любую точку корабля, бесшумный, как обломки на воде, внезапно появляясь и заставляя всех подпрыгивать от неожиданности. Он стоял у поручня и смотрел в сторону деревень с легкой улыбкой на лице. Мастер изучал его, задаваясь вопросом, кто этот неразговорчивый человек и что он здесь делает, и чувствуя радость от того, что скоро избавится от него. Сегодня, в воскресенье, он потеряет его и, надеюсь, никогда больше не увидит.
  
  Не то чтобы он угрожал капитану или его команде, но от него исходила аура опасности. Хотя он был достаточно жизнерадостен, в нем было что-то такое, что побуждало к осторожности, что-то тревожное.
  
  Он был хорошо одет, в расшитый синий плащ поверх серых штанов. Его плащ был тяжелым, из толстой теплой шерсти, и он носил легкие кожаные перчатки. В квадратном лице была какая-то суровость, в очерченной, как гранит, челюсти сквозило безразличие, как будто ему было наплевать на окружающих его людей. Его тонкие изогнутые брови излучали высокомерие – как у нового оруженосца или недавно получившего титул рыцаря. Казалось, он знал цену себе и другим. Он явно считал матросов необходимыми, но неважными по сравнению с ним самим, и хотя он обращался с капитаном с вежливостью, в глубине его лица сквозило презрение. Оно читалось в светло-серых глазах. Они смотрели сквозь людей, как стальной клинок сквозь бумагу, как будто могли видеть самые сокровенные мысли человека.
  
  Будь он постарше, его безразличие к окружающим могло бы выдать в нем богатого человека. В таком молодом человеке – ему было немногим больше двадцати шести-семи лет – это просто служило предупреждением. Он был человеком, которого следовало избегать.
  
  Он явно был закален в битвах, судя по ширине его плеч и сильным мускулистым рукам. В его возрасте он был достаточно взрослым, чтобы погибнуть на поле боя или жить как богатый лорд: многие мужчины, подобные ему, разбогатели в возрасте двадцати с небольшим лет, став великими благодаря верности и доблести или погибнув при попытке. Постоянно настороже, всегда готовый схватиться за свой меч, он не был похож на человека, на которого можно легко напасть из засады в момент необдуманности.
  
  В нем тоже было что-то странно благородное, неохотно признал мастер. Это было в его позе, он не сутулился, как чрезмерно мускулистый, безмозглый дурак, но плавно покачивался на корабле, глядя на весь мир, как новый король, гордо обозревающий свое наследство – или завоевания.
  
  К его смущению, мужчина повернулся и устремил свои светлые глаза на капитана. “Когда я смогу сойти на берег?” тихо спросил он.
  
  Пожав плечами, он окинул взглядом последние веревки. “Кажется, мы достаточно хорошо закреплены. Когда захочешь. А что, ты торопишься?” Даже после путешествия он все еще мало знал об этом незнакомце.
  
  “Да”, - сказал мужчина, поворачиваясь к нему лицом. “Я спешу”. В его голосе слышалось сдерживаемое нетерпение, легкий трепет, который намекал на острое возбуждение, почти скрытое под его внешне спокойной внешностью, как у собаки-луня, которая только что увидела свою добычу. Глядя на него, мастер мог видеть, что у него, казалось, было сдержанное предвкушение воина, ожидающего приказа идти в бой.
  
  “Тебе далеко идти?” спросил он.
  
  “Нет, недалеко. Просто к северу отсюда, в маленькое поместье”. Его глаза вернулись к их самоанализу, изучающему землю. “В место к северу и востоку от вересковых пустошей. Это называется Фернсхилл ”.
  
  Капитан бросил его. Такие люди, как он, вызывали беспокойство и слишком часто были опасны. Было достаточно рискованно просто нести ответственность за корабль в эти трудные времена, не навлекая на себя дополнительных неприятностей. Он шагнул вперед и начал раздавать инструкции по разгрузке корабля.
  
  Уходя, Джон, Бурк де Бомон, снова повернулся к пейзажу. Его занимали другие мысли. Не так много воспоминаний, потому что они были слишком далеко в прошлом, а его жизнь была полна с момента расставания много лет назад постоянными тренировками и службой графу, Капталю де Бомону. Вся его жизнь прошла в служении ему, своему господину – и отцу. Он не жалел об этом, это было хорошее образование для человека, который станет солдатом, человека, которому нужно будет проводить время в тренировках с оружием, чтобы быть способным защитить своего хозяина.
  
  За это время он едва ли сделал паузу, чтобы пожалеть о своей потере. Действительно, было трудно думать об этом в таких терминах. Все, что у него теперь было, - это смутные воспоминания, картинки, видимые словно сквозь молочную дымку, где лица и черты были нечеткими.
  
  Было ли неправильно с его стороны прийти и повидаться с ней, хотя. Капталь де Бомон чувствовал это – сказал так – не со злостью, а с легкой грустью, пытаясь объяснить, что это не принесет ей пользы; это не облегчит ее последние годы. Но Бурк был уверен, что не мог ошибиться, увидев ее всего один раз, чтобы увидеть, как она на самом деле выглядит. Он не собирался наказывать ее за то, что она сделала: она сделала все, что могла, не думая ни о себе, ни о собственной безопасности. Он был благодарен за предоставленную ей возможность и попытался воспользоваться ею.
  
  Поначалу, конечно, это было легко. Когда он был молод, все было так естественно, как будто он действительно родился у жены Капталя де Бомона, а не у его матери, как будто он не был Бурком, бастардом. Он не знал ничего лучшего. Но потом, когда он все еще был оруженосцем, готовящимся стать рыцарем, начались ехидные комментарии. Это не было злым умыслом, это были просто жестокие, колкие замечания молодых парней в адрес сверстника, который отличался от них. Для них мало значило, что он был сыном Каптала. Для них у него не было матери , и этого было достаточно. У него был самый страшный шрам, какой только может быть у ребенка: шрам от того, что он не такой, как другие.
  
  Но в жилах Джона, Бурка де Бомона, текла гордая кровь – как от Каптала, так и от Анны Тирской, – и он терпел замечания, лишь изредка защищая свою добродетель и честь. По мере того, как он превращался в высокого мужчину, подтянутого и худощавого, потребность защищать свое имя уменьшалась пропорционально его росту и степени его воинской подготовки, пока, наконец, он не получил шпоры и не стал рыцарем.
  
  Он всегда знал, что однажды ему придется пойти и найти ее. В итоге он остался намного дольше, чем первоначально планировал. Для человека, обученного военному делу, который наслаждался битвой, было немного мест лучше, чем пограничные переходы между французскими и английскими землями. Здесь была почетная служба, возможности проявить себя достойным человеком и заработать деньги на выкупах и защите. Но после стольких лет борьбы он хотел немного покоя на несколько месяцев и шанса узнать правду, пока еще мог.
  
  Решительно хлопнув ладонью по поручню, он направился к своим рюкзакам, лежавшим на палубе у грот-мачты. Внезапная мысль заставила его остановиться. Сейчас она должна быть старой: согласно Капталю де Бомону, ей должно быть около пятидесяти, может быть, чуть больше, так что она уже в преклонном возрасте. Возможно, она даже умерла. Снова бросив быстрый взгляд на побережье, он был обеспокоен этой мыслью.
  
  Сделав над собой усилие, он успокоился и продолжил путь к своим сумкам. Если бы она умерла, он ничего не смог бы с этим поделать, на то была Божья воля. И он сам виноват в том, что так долго откладывал поездку. Собрав свои вещи, он подошел к доске, которая должна была снова опустить его на твердую, безопасную, сухую землю, и почувствовал, как легкая улыбка облегчения тронула его губы. Было бы хорошо иметь возможность передвигаться без постоянной качки на корабле с круглым килем, из-за которой он постоянно чувствует себя на грани рвоты.
  
  Оказавшись на берегу, он взвесил свои вьюки и подвел итоги. Заметив гостиницу, он отправился туда. Выпивка и немного еды заполнят время, пока его лошадей не разгрузят.
  
  Когда владелец гостиницы ‘Знак Луны’ в Уэффорде вошел в свой зал в понедельник, его чувство гордости померкло, поскольку вонь ударила по его чувствам. Дело было не в эле на полу, в этом кисловатом аромате заключалось для него само обещание его бизнеса. Запах, ударивший ему в ноздри, был резким, горьким привкусом рвоты, когда молодого Стивена де ла Форте вырвало – снова.
  
  Даже сейчас, ранним утром, он почувствовал трепет гордости при виде своего зала. Это место обещало комфорт и удовольствие: столы и скамейки были установлены с обеих сторон, еще больше с обоих концов, а в центре на подстилке из мела и земли находился массивный очаг. Теперь пламени не было, поэтому он приступил к своей первой задаче, медленно разжигая огонь с помощью растопки, низко наклоняясь и осторожно, но настойчиво раздувая, пока пламя, маленькое и желтое, не начало с энтузиазмом вылизываться вверх, и он не смог положить сверху поленья поменьше.
  
  Присев на корточки, он осторожно уставился на огонь, удовлетворенный тем, что тот загорелся. Вверху он мог видеть, как дым тяжело стелется высоко среди почерневших стропил. Он знал, что пройдет некоторое время, прежде чем помещение нагреется, но когда это произойдет, дым исчезнет. Теперь пришло время для настоящей работы.
  
  Он начал в углу у ширм. Сначала он отодвинул скамейки и стулья в сторону, чтобы иметь возможность подметать под ними, но когда он прошел половину пути, новизна исчезла. Осознав, сколько времени он уже потратил, он оставил мебель там, где она была, и просто обошел ее. Он стремился закончить до появления первых покупателей. Подойдя к обесцвеченному участку, он не смог сдержать гримасу отвращения от запаха.
  
  Взяв большую лопату, которой пользовался в конюшне, он отнес старый тростник к навозной куче. Повезло, что куча была недалеко от его двери, потому что с юга дул холодный ветерок. Внезапная дрожь сотрясла его, и он поспешил закончить.
  
  Как только пол был вымыт, и все было настолько чисто, насколько он мог это сделать, он обнаружил, что в воздухе остался лишь намек на рвоту. Дым от камина длинными полосами стелился по комнате, как туман над вересковыми пустошами в безветренный день. Постепенно впитываясь в атмосферу, он заменил зловоние собственной здоровой горечью. Радостно кивая самому себе, трактирщик вышел на улицу в магазин и вскоре вернулся со свежим тростником, щедро разбросав его по полу. Для некоторых укладка нового тростника была нерегулярной работой, выполняемой только раз в год, но для гостиницы это был единственный способ не допустить, чтобы запахи становились невыносимыми.
  
  Он выполнил свою задачу и стоял, уперев руки в бока, когда услышал лошадей. Улыбаясь, он подумал, что новые камыши действуют на покупателей, как сливки на кота. Всякий раз, когда блюда были только что накрыты, покупатели обязательно следовали за ним. В последний раз оглядев комнату, он убедился, что все выглядит хорошо, затем направился к занавесу, скрывавшему проход. В конце узкого коридора он отпер входную дверь и распахнул ее, выглядывая наружу. Высокий и внушительный под плащом с капюшоном, с луком за спиной и мечом на боку, был мужчина на лошади, ведя второго за поводья.
  
  Бурк легко спрыгнул на землю. Он был вынужден остановиться на ночь в маленькой придорожной гостинице, в нескольких милях от Окхэмптона, и снова отправился в путь как можно раньше утром. Теперь он продрог до костей, по крайней мере, так ему казалось. Надув щеки, он позволил дыханию слетать со сжатых губ, затем встряхнулся, как собака, только что вылезшая из воды. “Думаю, мне нужна пинта горячего эля”, - тихо сказал он.
  
  Трактирщик кивнул и улыбнулся, прежде чем повернуться, чтобы принести напиток и согреть его, в то время как Бурк повел своих лошадей в конюшню, вытер их и приготовил сено и воду, прежде чем отправиться в дом. Он улыбнулся запаху свежего тростника, мягкому, как аромат сена летним вечером, и обещанию тепла от горящих дров в очаге. От пива, стоявшего в горшке над огнем, исходил ликующий привкус. Вздыхая от удовольствия, он молча ждал, пока трактирщик наливал горячий напиток со специями в кружку, и взял ее со вздохом неподдельного удовольствия. Это было почти до боли приятно после холодного дискомфорта поездки сюда. Он пристально посмотрел в глубину жидкости, прежде чем сделать глоток, и медленная улыбка расплылась по его лицу.
  
  “Правильно ли я направляюсь в поместье Фернсхилл?”
  
  “Да, сэр. Это всего в нескольких милях к северу отсюда”.
  
  “Хорошо. Хорошо”, - сказал он и сделал глоток. Затем: “Скажи мне, ты хорошо знаешь людей в этом районе?” Трактирщик кивнул. Конечно, он знал – кто еще мог знать местное сообщество так хорошо, как трактирщик, подразумевалось по его озадаченному выражению лица. “Вы не знаете, где я могу найти женщину, пожилую женщину по имени Агата Кителер?”
  
  Бурку показалось, что у мужчины внезапно перехватило дыхание, и выражение его лица стало подозрительным. “Почему ты хочешь узнать о ней?”
  
  Прежде чем он смог ответить, раздался рев, и взгляды обоих мужчин обратились к двери. Трактирщик вздохнул и поднялся, оставив Бурка в одиночестве, потягивающего свой напиток и обдумывающего реакцию трактирщика. Мужчина по какой-то причине отнесся с недоверием, когда было упомянуто ее имя, подумал он, и быстро вознес молитву о том, чтобы его страх прибыть слишком поздно не оправдался, чтобы она не умерла.
  
  Погрузившись в размышления, он отвернулся и уставился на пламя, поэтому поначалу не заметил, что он больше не один. Это было дуновение цветочного аромата, которое заставило его поднять глаза, и когда он это сделал, то благоговейно разинул рот.
  
  Женщина, которая стояла неподалеку, снимая перчатки, была красива. Она была лишь немного ниже его ростом и примерно того же возраста, со стройным телом, одетым в светло-зеленую тунику под серым плащом для верховой езды, и когда она взглянула на него, он увидел, что цвет ее глаз почти соответствует цвету платья. С высокими скулами и бледными чертами лица, она на первый взгляд казалась хрупкой, но когда он пробормотал извинения и, пошатываясь, поднялся на ноги, он увидел, что это была иллюзия. Ее фигура была сильной и гибкой, как кнут.
  
  “Мадам, пожалуйста, присаживайтесь”, - сказал он, и она повернулась к нему. Он обнаружил, что у нее был приводящий в замешательство пристальный взгляд. То, как она смотрела, создавало впечатление, что она сосредоточила на нем все свое существо, глядя ему прямо в лицо со странной неподвижностью. По прошествии, как мне показалось, нескольких минут, она слабо улыбнулась и склонила голову, садясь на скамью, которую он передвинул для нее, затем расстегнула у горла серый плащ и, коротко пожав плечами, позволила ему упасть. Бурк только что сел с ней, когда вошел другой мужчина.
  
  Оглянувшись, Бурк увидел мужчину с бочкообразной грудью, которому было под сорок или чуть за пятьдесят. По его широте и своеобразной, раскачивающейся походке рыцарю не требовалось особой интуиции, чтобы догадаться, что он, должно быть, был моряком. Жизнь в море наложила на него слишком тяжелый отпечаток. Хотя лицо не было плохо сформировано, масса морщин и шрамов делала его уродливым. В его глазах не было ни веселья, ни удовольствия, только холодная жестокость. Маленькие, как у дикого кабана, глазки переводили взгляд с Бурка на женщину, и когда он шагнул вперед, огонь, казалось, высек искры в его глазах, отражаясь в пламени.
  
  “Анджелина! Подвинься!” - сказал он, вставая позади них.
  
  Бурку показалось, что она неохотно двигается. Словно восстая против приказа, она подождала мгновение, пока новичок что-то ворчал, прежде чем переместиться вдоль скамейки. Даже тогда она отодвинулась дальше, чем ей было нужно, оставляя промежуток между собой и мужчиной, и Бурку было приятно видеть, как гримаса отвращения исказила ее лицо, когда она посмотрела на мужчину. хозяин гостиницы!“ - проревел мужчина. ”Вина! Я хочу вина!“ Только тогда он повернулся и посмотрел на гасконца. ”Кто ты?“
  
  Сдерживая свой гнев из-за грубости, Бурк улыбнулся в ответ, но его взгляд был жестким. “Друг, я путешественник, направляющийся к хозяину поместья Фернсхилл для моего лорда. Меня зовут Бурк де Бомон. Как тебя зовут?”
  
  “Я Алан Тревеллин – торговец. Кто этот хозяин Фернсхилла?”
  
  Услышав имя, Бурк вздрогнул и уставился на него, затем уставился на женщину. Она ясно почувствовала, что его взгляд был ответом на грубость мужчины, и смягчила резкость вопроса своим нежным голосом. Не сводя глаз с Бурка, она сказала: “Я думаю, мы слышали о нем, Алан. Его зовут сэр Болдуин”.
  
  Появился хозяин с подносом вина и вручил кувшины мужчине и женщине. Теперь входили другие люди, и вскоре он был занят переходом от одной группы к другой.
  
  “Сэр Болдуин, да?” сказал Тревеллин. “Да, мне кажется, я его помню. Он пробыл там недолго, не так ли – его брат умер или что-то в этом роде”.
  
  “Я слышала, ” сказала женщина, “ что сэр Болдуин приезжал сюда как раз перед тем, как в прошлом году был убит аббат”.
  
  “Но вы, конечно, сами недолго здесь живете, мадам?” - спросил Бурк, наклоняясь вперед и пристально глядя на нее.
  
  “Она пробыла здесь достаточно долго”. Торговец встал между ними и уставился широко раскрытыми глазами на Бурка, словно провоцируя его продолжить разговор.
  
  Глядя в ответ, Бурк позволил себе легкую улыбку, и его брови приподнялись. “Вы возражаете против того, чтобы я разговаривал с леди?” мягко осведомился он.
  
  “Да, хочу!” - сказал торговец, и внезапно его лицо исказилось от ярости. “Она моя жена! Оставь ее в покое, или тебе придется иметь дело со мной! Понял?”
  
  Бурк не смог удержаться от быстрого взгляда на нее с широко раскрытыми от изумления глазами. То, что такое маленькое, хрупкое создание красоты должно быть связано с таким жестоким мужчиной, казалось невозможным, но даже когда он поймал ее взгляд, он увидел, как на ее щеках появилась влага, как будто она собиралась заплакать, и она быстро отвела взгляд. Когда он неохотно отвел взгляд назад, губы торговца скривились в презрительной усмешке.
  
  “Мои извинения, сэр, я не знал”, - сказал Бурк чопорно официально. Дьявол искушал его сказать, что он принял Тревеллина за ее слугу, он выглядел так плохо сложенным, но он остановил себя. У него не было желания драться так скоро после прибытия сюда. “В любом случае, я здесь, чтобы встретиться с сэром Болдуином от имени моего хозяина, как я уже сказал, а затем мне нужно уладить кое-какие личные дела. Я должен повидаться с одной леди. Ты знаешь Агату Кайтелер?”
  
  Это не было плодом его воображения. Услышав это имя, миссис Тревеллин резко повернула голову и уставилась на него, а торговец замер с кофейником на полпути ко рту. Сердито посмотрев на Бурка, Тревеллин медленно поставил кружку на стол. “Агата Кайтелер?” - спросил он, затем сплюнул в огонь. “Почему ты хочешь увидеть эту старую суку?”
  
  Он чувствовал, что его обуздывает такое презрительное обращение с женщиной, но сдерживал свой гнев. Выпрямившись и положив левую руку на меч, он сказал: "Если тебе есть что сказать о ней, поделись этим со мной. Я знаю, что она благородная леди“.
  
  “Достопочтенный? Она ведьма, вот кто она! Она насылает проклятия на людей – спросите любого здесь, ” презрительно сказал Тревеллин.
  
  Поднявшись, с побелевшим от гнева лицом, Бурк уставился на Тревеллина. “Скажи это еще раз. Скажи это еще раз и защищайся! Я знаю, что она благородна – вы обвиняете меня во лжи?”
  
  На мгновение воцарилась тишина, как будто каждый мужчина в зале затаил дыхание. “Господа, пожалуйста!” - взволнованно позвал трактирщик, но все трое проигнорировали его. Гасконец был спокоен и насторожен, но под его кажущимся спокойствием кипела ярость. Тревеллин внезапно понял, как его слова подействовали на незнакомца, и теперь разинул рот от страха, в то время как его жена выглядела взволнованной, но промолчала.
  
  Наконец торговец отпрянул, как побитая собака. Бросив угрюмый взгляд на Бурка, он пожал плечами. “Я не сказал ничего такого, чего не сказали бы вам другие здесь, но… если я оскорбил тебя, прошу прощения. Спроси хозяина гостиницы, где она живет, если хочешь ее увидеть. Он знает.”
  
  И это, казалось, было все, что он был готов сказать.
  
  Когда Бурк осушил свою кружку, Тревеллин почти не пошевелился. Он продолжал сидеть, уставившись перед собой и старательно игнорируя гасконца. Бурк презрительно посмотрел на него, затем улыбнулся его жене. Ему было больно видеть печаль в ее глазах, как будто она была в отчаянии от несчастий своей жизни со своим мужчиной, и Бурк снова удивился, что такая прекрасная женщина могла быть прикована к такому грубияну. Но в подобных мыслях не было никакой выгоды, и он резко повернулся и пошел к своим лошадям.
  
  
  Глава третья
  
  
  “Ради всего святого, пригнись, скотина! Лайонорс! Нет! Нет! Я сказал… Лайонорс, НЕТ!”
  
  Рев отчаянной ярости отчетливо донесся из дома и далеко вниз, в долину, когда слуга передал поводья ухмыляющемуся конюху, и он услышал звук скребущих лап, скользящих по полу, и разбивающихся горшков. Он вздохнул и досадливо покачал головой. С тех пор как сэр Болдуин вернулся, он был полон решимости сохранить большую охотничью стаю, которой владел его отец, и держал отдельную конуру для собак. Но была одна сука, которая отказалась покинуть его: Лайонорс.
  
  Войдя внутрь, он снова вздохнул, увидев зал. Один большой железный подсвечник лежал на боку, скамья была опрокинута, а тарелки и кружки валялись на полу. Посреди зала стоял рыцарь, уперев руки в бедра, с красным лицом и свирепым взглядом, в то время как перед ним была собака, лежащая на спине, на животе и покорно размахивающая лапами, в то время как ее массивные черные челюсти нелепо свисали, обнажая зубы. Испуганный карий глаз закатился, когда Эдгар вошел.
  
  “Опять после еды, не так ли?”
  
  “Нет, черт возьми!” Болдуин пнул покорную собаку, но не сильно, и направился к стулу. Плюхнувшись, он кисло посмотрел на свою собаку. “Она была рада меня видеть”.
  
  Рыцарь знал, что это всегда было одно и то же. Всякий раз, когда он уходил и оставлял ее одну, будь то на час или на день, результат был один и тот же: по его возвращении она пыталась что-нибудь принести для него. Вначале, когда он только приехал домой, в Фернсхилл, он счел это милой чертой характера, признаком преданности мастиффа. Впрочем, это было почти год назад. Две пары сапог, один ковер и дорогой плащ назад. “Она пыталась принести мне подарок”.
  
  Эдгар кивнул, затем наклонился, чтобы подобрать осколки разбитой керамики. “Что это было на этот раз?” Покачав головой, рыцарь указал на пол рядом со столом. Когда он опустил взгляд, Эдгар увидел короткое охотничье копье, сильно обглоданное посередине, которое лежало рядом со столом. “Она носила это?” спросил он, искренне удивленный.
  
  Прошло всего несколько мгновений, прежде чем они услышали звук приближающегося всадника. Лайонорс услышала это первой, ее голова резко повернулась, когда она уставилась на дверь. Вытирая руки о рубашку, Эдгар вышел. Через несколько минут он вернулся и, к удивлению Болдуина, широко улыбался.
  
  “Сэр Болдуин, посетитель! Джон, Бурк де Бомон, сын капталя де Бомона”.
  
  “Конечно, я хорошо знал твоего отца. Мы впервые встретились в Акко. Это было, конечно, около двадцати шести лет назад”.
  
  Болдуин был удивлен поведением своего гостя. Он помнил Капталя как веселого, полного энтузиазма человека, и все же сын был замкнутым, почти подавленным.
  
  Бурк передал послания от своего отца и несколько небольших подарков, и они сидели перед камином, который был растоплен и теперь энергично ревел, освещая комнату мерцающим оранжевым светом.
  
  “Он редко говорит о тех временах, сэр”.
  
  “Я не удивлен. Это было жалко. Конец Outre-mer. Конец Иерусалимского королевства. Конец многих храбрых и доблестных людей. Но, к счастью, не твой отец.”
  
  “Он немного рассказал мне об этом, но так и не рассказал, что произошло на самом деле. Не могли бы вы?”
  
  Болдуин потягивал вино, глядя на пламя, его глаза блестели. Затем они сузились – воспоминание было тяжелым. “Я познакомился там с твоим отцом в начале лета, до того, как встретил Эдгара. Нашему врагу удалось осадить город с суши – хотя мы все еще получали припасы с моря - и обстреливали его из катапульт. Я встретил твоего отца в начале осады. Нас там было так мало – особенно на службе английского короля, – что мы все знали друг друга. Уже тогда он был могущественным человеком, по крайней мере, таким я его помню. В то время я, конечно, был молод. Мы несколько раз сражались вместе , и я был с ним, когда башни городской стены были заминированы и начали рушиться. Мы вместе отступали через город, когда враг ворвался внутрь, пытаясь спастись бегством. Это было ужасно ”.
  
  “Он сказал мне, что это была порочная работа на узких улицах”.
  
  “Да, потому что все они были связаны, и против нас было так много людей, что даже если бы мы задержали их на минуту, другие могли бы обойти нас сзади. Они продолжали обходить нас всю обратную дорогу, всю дорогу до гавани. Это был хаос, всю дорогу шла рукопашная. Гавань находилась на юге, и мы направились прямо к ней, когда увидели, что битва проиграна. По дороге мы нашли здесь Эдгара. Он был ранен, и мы помогли ему вместе с нами. Но когда мы подошли достаточно близко, чтобы увидеть море, мы обнаружили, что наш путь был заблокирован. Враг был перед нами, отрезая нас. У нас не было выбора: север, юг и восток были для нас под запретом. Мы пошли на запад, к Храму”.
  
  “Вы оба были там во время осады Рыцарями Храма?”
  
  “О, да!” Болдуин коротко рассмеялся. “Не то чтобы мы им сильно помогли. Эдгар был слишком болен. Я сам упал на обломки на второй день и сломал лодыжку. Твой отец спас меня тогда. Он посмотрел на молодого рыцаря рядом с ним. “Мы были у главных ворот Храма, когда на нас внезапно напали большие силы. У них был таран, и перекладина, удерживавшая дверь, поддалась, сломавшись посередине. Половина его упала рядом со мной, и именно это заставило меня упасть. Камень подвернулся под моей ногой и сломал сустав. Твой отец стоял рядом со мной, сдерживая врага, пока меня не оттащили прочь и ворота снова не заперли. Ему удалось сплотить людей.
  
  “В конце концов, в твоего отца попала стрела, и рана вскоре загноилась от жары. Нам повезло. Тамплиеры позволили нам всем троим улететь на одном из кораблей тамплиеров. Они увезли нас на Кипр, где обработали наши раны и вылечили нас ”. Обратно на Кипр, размышлял он. Эти слова едва ли могли скрыть панический порыв к кораблям и чувства облегчения и восторга от того, что они избавлены от непосредственной опасности разрушенного города.
  
  “Я бывал в похожих положениях”, - задумчиво произнес Бурк. Вытащив кинжал, он глубоко воткнул его в огонь. Налив себе новую кружку вина, он подогрел его, помешивая ножом. “Тяжело, когда ты окружен и знаешь, что не можешь убежать”.
  
  “Да. Хуже, когда твой враг поклялся уничтожить тебя полностью и никого не оставить в живых”, - коротко сказал Болдуин. Затем он поднял взгляд и улыбнулся. “В любом случае, это правда, чего бы это ни стоило”. Он бросил проницательный взгляд на своего гостя. “Так ты проделал весь этот путь, чтобы услышать это? Послание и подарки едва ли заслуживают рыцаря в качестве посыльного!”
  
  “Нет”, - коротко ответил Бурк. “Нет, я пришел не только за этим. Мне тоже нужна была кровать на ночь. Я уйду завтра рано, я пришел по другому делу, по долгу, который я задолжал после той самой осады ”.
  
  “Как же так? Возможно, тогда ты был всего лишь ребенком”.
  
  “Я был, да. Мне было меньше года. Моя мать, Анна из Тира, родила меня от моего отца, но она не смогла сбежать из города, когда он был взят. Она отдала меня моей кормилице, а эта женщина забрала меня ”.
  
  “О?” - Спросил я.
  
  “Да, она забрала меня из Акко и привезла домой. Видишь это кольцо?” Когда он поднял левую руку, Болдуин увидел золотое кольцо с большим красным камнем. Бурк мгновение смотрел на него, затем опустил руку и уставился в пламя. “Это подарил моей матери мой отец. Она отдала его моей медсестре, которая передала его моим людям в знак того, что я сын своего отца. Она спасла мне жизнь и убедилась, что я в безопасности. Теперь она живет недалеко отсюда. Вот почему я пришел. Повидаться с ней и поблагодарить ее. За свою жизнь. Я мельком видел ее сегодня по пути сюда и вернусь к ней завтра, а затем отправлюсь домой ”.
  
  “Кем она была? Может быть, я ее знаю”.
  
  “Скромная медсестра? Возможно. Ее звали Агата Кителер”.
  
  Болдуин покачал головой. “Нет. Я ее не знаю. Имя незнакомое”.
  
  
  
  ***
  
  Саймон Путток и его жена прибыли ближе к вечеру следующего дня, вторника. К тому времени Болдуин уже сидел в своем холле. Джон, Бурк де Бомон уехал в полдень, и рыцарь начал задаваться вопросом, не были ли бейлиф и его жена вынуждены изменить свои планы. Подняв глаза на стук копыт, он подошел к двери и, увидев своих друзей, крикнул, подзывая слуг.
  
  Хотя уже темнело, слабому дневному солнцу не удалось очистить грязь и траву от белых брызг инея, и Болдуин мог видеть, что за спинами его гостей над долиной уже стелется тонкий серый туман. В ясный день он мог видеть на многие мили отсюда перед своим домом, и сегодня он мог разглядеть вересковые пустоши, лежащие вдалеке под одеялом из чистого белого снега, выглядевшие почему-то менее угрожающими, чем летом, когда они казались темными и зловещими.
  
  Поместье Болдуина не было современным замковым сооружением. Построенное в более легкие времена, оно было покрыто соломой, как фермерский дом, единственными уступками безопасности были крошечные окна и его расположение. Стоявший высоко на склоне холма, обращенном к югу, он находился на поляне, окруженной на безопасном расстоянии старым лесом. Впереди был неглубокий овраг, в который стекала дождевая вода, и именно здесь пролегала дорожка, постепенно поднимаясь к ровному участку перед его дверью.
  
  Рыцарь наблюдал за приближением небольшого отряда. Впереди шла высокая, стройная фигура его друга Саймона Путтока, румянолицего мужчины с каштановыми волосами лет тридцати. Сразу за ним стояла его жена Маргарет, стройная и элегантная в своем сером плаще, подбитом мехом, с опущенным капюшоном, открывающим бледные черты, пылающие от холода и физических упражнений под густыми прядями светлых волос, схваченных сеткой. Замыкал шествие их слуга, Хью, его смуглое лицо, как увидел Болдуин, расплылось в широкой улыбке, придав своему обычному угрюмому выражению.
  
  Широко раскинув руки, Болдуин вышел им навстречу. “Саймон, Маргарет, добро пожаловать!” - крикнул он, когда они подошли ближе, и его лицо расплылось в широкой улыбке.
  
  После поездки из Эксетера Маргарет замерзла, ее пальцы под перчатками казались сосульками, но она почувствовала, как улыбка растягивает ее губы при виде его удовольствия. Прежде чем ее муж успел соскочить на землю и помочь ей спуститься, Болдуин оказался рядом с ней, низко поклонился, затем с улыбкой протянул ей руку, его зубы почти поразительно контрастировали с черными усами. Быстро кивнув ему в знак благодарности, она приняла его руку и спрыгнула на землю, затем стояла, любуясь видом, пока ждала остальных.
  
  Она всегда любила этот район с его деревьями и крошечными деревушками. Мягкие холмы плавно поднимались и опускались над ландшафтом, расчерченным красными полосами, где сквозь зеленый ковер просвечивала плодородная земля, а дым поднимался там, где у вилланов были их небольшие владения. Это было так непохоже на унылую пустошь серого дьявола, за которой Саймону приходилось теперь присматривать в Лидфорде. Здесь все еще были счастливые общины, не то что на вересковых пустошах.
  
  На вересковых пустошах погода была такой холодной и ненастной, что ничто не могло выжить, кроме вереска и папоротников. Даже деревья, которые она видела, виды, которые она хорошо знала по всему Кредитону, стали низкорослыми и сморщенными.
  
  Не такой, как этот пышный вид. Она чувствовала, что здесь земля должна быть такой, как задумал Бог. Так, должно быть, выглядел Эдем: даже сейчас, в середине зимы, он был зеленым и здоровым. Казалось невероятным, что вересковые пустоши находятся всего в полудне пути отсюда.
  
  “Заходите внутрь, вы оба, с холода. У меня приготовлена еда. Это отличная неделя для развлечений!”
  
  Болдуин шел впереди, болтая о визите Питера Клиффорда в прошлую пятницу вечером и о прибытии Бурка накануне вечером, хотя большая часть того, что он сказал, прошла мимо их голов – в данный момент их интересовал только его огонь, и они поспешили к очагу.
  
  Комната была точно такой, какой ее помнила Маргарет, длинной и широкой, с камином и дымовой трубой в северной стене и скамейками, установленными вокруг столов. На столе на тарелках лежали хлеб и мясное ассорти, а над огнем на цепочке висел котелок, издававший сильный аромат дичи. Когда она подошла, стянув перчатки, и протянула руки к огню, она увидела, что внутри булькает густой суп, и у нее потекли слюнки от запаха, который медленно поднимался, наполняя комнату.
  
  Когда ее руки постепенно начали согреваться и возвращаться к болезненной жизни, она повернулась, чтобы согреть спину. Окинув взглядом зал, она пропустила мимо ушей разговор Саймона и Болдуина. Они говорили о друге рыцаря, Бурке де Бомоне, и его путешествии, чтобы найти свою старую няню. Ее не интересовали рассказы о старых битвах, а истории об Иерусалимском королевстве огорчали ее – было удручающе думать о том, что святые места оскверняются еретиками. Расстегнув плащ, она сбросила его.
  
  Болдуин встал у стола и оглядел еду, разложенную на тарелках, как будто для проверки. Взглянув вниз и увидев свою собаку, он взял нож, отрезал кусок ветчины и бросил ей, прежде чем повернуться и улыбнуться своим гостям.
  
  Маргарет показалось, что в некоторых отношениях он сильно изменился, в других - совсем не изменился. Морщины на его лице, шрамы и рубцы от страданий почти все исчезли, сменившись спокойным приятием жизни. Это было так, как если бы льняную простыню, которая была смятой, снова разгладили утюгом. Там, где раньше сидела боль, теперь было только спокойное принятие. Но все же у него были быстрые, уверенные манеры, которые она помнила с прошлого года, когда впервые встретила его.
  
  Саймон тоже заметил признаки комфорта и умиротворения, и он был доволен, зная, что рыцарь все еще на свободе благодаря его собственному вмешательству. Болдуин признался, что был членом ордена тамплиеров, когда они встретились годом ранее, и Саймон был уверен, что его решение сохранить тайну этого человека было правильным.
  
  Это было нелегко, особенно после убийства аббата Бакленда. Это был ужасный год. Банда разбойников-мародеров совершала убийства и поджоги от Окхэмптона до Кредитона, а затем был схвачен и убит и аббат. Для недавно назначенного судебного пристава серия смертей была проблемой огромных масштабов, но ему удалось их решить. Услышав рассказ рыцаря, он был вынужден покопаться в собственной душе, но, в конце концов, в его аресте было мало смысла, и Саймон сохранил свою тайну в тайне. Теперь он был доволен тем, как рыцарь обосновал свое решение.
  
  “Ты понимаешь, Болдуин, насколько хорошо к тебе относятся в Эксетере?” спросил он, когда они сели.
  
  Рыцарь поднял бровь и вопросительно посмотрел на него, как будто ожидая какой-то ловушки. “О да?” подозрительно спросил он.
  
  “Да, даже Уолтер Стэплдон слышал о вас хорошие отзывы”.
  
  “Тогда я надеюсь, что добрый епископ держит свои отчеты при себе, мой друг! У меня нет ни малейшего желания быть призванным клерком короля или милорда де Куртенэ. Эдгар!” Это последнее в крике. “Где вино?” - Спросил я.
  
  Вскоре прибыл его слуга, принеся котелок и кружки для сладкого подогретого напитка, обслужил их всех и поставил котелок у огня, чтобы согреться, пока он сидел с ними, мельком улыбнувшись Маргарет и Хью, заметил Саймон, но не ему. Ну что ж, покорно подумал он. Не далее как в прошлом году я связал его, как цыпленка, и назвал лжецом.
  
  “Так как дела в Лидфорде, Саймон?”
  
  “Лидфорд холоден, Болдуин”.
  
  “Холодно?”
  
  Вмешалась Маргарет. “Здесь холодно! Это на одной стороне ущелья, и ветер воет в долине, как гончие дьявола, взявшие след заблудшей души”.
  
  “Это звучит прекрасно, как вы это описываете”, - серьезно сказал Болдуин. “Я с нетерпением жду возможности навестить вас обоих там”.
  
  “Тебе будут рады, когда захочешь прийти, но холод - это еще не все”, - сказал Саймон, ухмыляясь с явным отчаянием. “С тех пор, как я приехал, меня навещали все. Землевладельцы жалуются на жестянщиков; жестянщики жалуются на землевладельцев. Боже! Король разрешает жестянщикам забирать любую землю, какую они захотят – что ж, налоги на королевский гардероб обходятся в целое состояние – и все ополчились на них, и ожидают, что я что-нибудь с этим сделаю! Что я могу сделать? Все, что я был в состоянии сделать до сих пор, это попытаться разлучить их всех, но теперь они начинают драться ”.
  
  “Я уверен, вы сможете уладить дела. В конце концов, все никогда не бывает просто – у вас были свои проблемы здесь в прошлом году, не так ли? Маргарет, попробуй немного белки или кролика, они свежие и молодые.”
  
  “Э-э, нет, спасибо”, - сказала она, морщась и беря куриную ножку. Рыцарь удивленно посмотрел на нее, в то время как Саймон продолжил:
  
  “Ты имеешь в виду трейл бастонов? Ха! Дайте мне группу преступников в любой день; с ними легче иметь дело, чем со свободными людьми и землевладельцами, все, что вам нужно сделать, это поймать их и посмотреть, как их вешают. Я не могу сделать этого даже с мафией в Лидфорде ”.
  
  “В любом случае”, - сказала Маргарет, поднимая куриное бедро и изучая его в поисках самого сочного мяса. “Должно быть, все это очень утомительно для тебя, Болдуин. Что здесь происходит? Что-нибудь интересное?”
  
  Рассмеявшись, рыцарь смущенно пожал плечами и скорчил гримасу, близкую к смущению. Склонив голову набок, он сказал: “На самом деле, не так уж много. Таннер не расчистил некоторые следы в округе, а мой боевой конь захромал несколько недель назад. Кроме того...‘
  
  “Знаешь, я мог бы научиться не любить тебя”, - сказал Саймон с притворным отвращением.
  
  Болдуин рассмеялся, но затем его глаза немного сузились. “В любом случае, что там еще, Саймон? Ты, должно быть, слышал еще новости из Эксетера”.
  
  Тихонько рыгнув, Саймон перевернул свою кружку, прежде чем встать и снова наполнить ее. Когда он заговорил, юмор исчез, сменившись трезвыми размышлениями. “Есть много новостей, Болдуин, но ни одна из них не хорошая. Дальше этого, конечно, идти не должно, но даже Уолтер потерял всякое терпение. Он говорит, что, хотя король Эдуард и раньше был безответственным, теперь, когда его любимец Пирс Гавестон убит, он стал еще хуже!”
  
  “Каким образом?” - нахмурившись, спросил Болдуин.
  
  “Он натравливает одного лорда на другого, игнорируя Постановления, позволяя оскорблениям оставаться безнаказанными… Кажется, что он просто хочет, чтобы его оставили в покое, чтобы он забавлялся на своих лодках и другими фривольностями. Он проводит время в парусном спорте – и играет со своими общими друзьями! Ходят даже слухи, что он не был сыном своего отца, ” тихо сказал Саймон.
  
  Медленно кивая, Болдуин размышлял над рассказами, которые он слышал: что этот второй Эдвард был воображаемым ребенком, заменой, введенной в дом, как птенец кукушки в гнездо. Где бы ни возникали проблемы, подумал Болдуин, всегда есть люди, готовые представить худшее. “Я не могу в это поверить”, - коротко сказал он. “Но это правда, что в государстве становится неспокойно. Я слышал, что арендаторы восстали против своих лордов, даже что некоторые рыцари снова прибегли к разбою. И все больше преступников – больше свободных компаний и трейл бастонов - спускаются с севера, перемещенные лица, которые потеряли свои дома и деревни из-за шотландцев, которые пытаются найти новые дома ”.
  
  Так сказал Уолтер. Он очень обеспокоен. Он чувствует, что между королем и его баронами должен быть компромисс, иначе начнется война, и сам Бог вряд ли может знать, каков будет ее исход!“
  
  “Нет, и Бог не захотел бы этого в христианской стране”.
  
  “Конечно, нет! Вот почему Уолтер вступил в союз с Аймером де Валенсом, графом Пембруком, чтобы попытаться заручиться поддержкой Ордонансов”.
  
  “А!” - Болдуин на мгновение задумался. “Да, в этом был бы смысл. В этом граф мог рассчитывать на поддержку многих баронов. Что это были за постановления, кроме мер контроля, обеспечивающих хорошее управление?”
  
  “Совершенно верно. Уолтер считает, что, если удастся убедить короля согласиться, можно предотвратить обострение проблем – возможно, удастся предотвратить риск войны”.
  
  “Что ты об этом думаешь?”
  
  Саймон поднял взгляд и заглянул в проницательные темные глаза своего друга, который сидел, сосредоточенно нахмурившись. “Я думаю, нам повезет, если мы в некоторых местах избежим войны”, - просто сказал он. “Граф Пембрук на одной стороне, граф Ланкастер на другой. Оба богаты и могущественны. Если они будут сражаться – а они будут – погибнет много людей”.
  
  “Да, и многие женщины тоже. На любой войне вилланы и простые люди всегда умирают первыми и последними”.
  
  Пожав плечами, Саймон кивнул. “Таков путь войны”.
  
  “Но как же король? Вы упомянули Пемброка и Ланкастера, что насчет короля?”
  
  “Кто-нибудь беспокоится о нем? Он будет с тем или другим – у него недостаточно поддержки, чтобы создать свою собственную силу без них. И будет ли его поддержка иметь какое-либо значение? Кто может доверять его полководческому мастерству после его поражения от шотландцев при Бэннок-Берне?”
  
  Болдуин снова кивнул, как будто подтверждая свои собственные мысли и не прислушиваясь к словам бейлифа. Затем, как будто он внезапно заметил ее, он повернулся к Маргарет. “Извините, это, должно быть, очень скучно для вас”.
  
  Она посмотрела в ответ, ее лицо внезапно вытянулось и напряглось. “Скучно? Как это может быть, когда ты говоришь о будущем страны? Нашем будущем?” Его глаза на мгновение задержались на ней, затем опустились на ее живот, и она не смогла сдержать улыбку, когда его пристальный взгляд снова встретился с ее взглядом с вопросом в их черных глубинах.
  
  “Мои извинения, Маргарет. Я не хотел оскорбить тебя”, - тихо сказал он, “Я склонен думать, что вопросы рыцарства и войны интересны только мужчинам. Я забываю, что они влияют и на женщин. Мгновение он сидел неподвижно, его глаза, казалось, смотрели вдаль, Лайонорс рядом с ним. Огромная собака заглянула ему в лицо, затем положила голову ему на колени, заставив его вздрогнуть, внезапно вернувшись в мир с потрясением. ”Проклятая собака!“ - пробормотал он, но ласково, и, взяв несколько кусков мяса, отбросил их со стола. Когда собака мягко подошла к своей еде, он поднялся. ”Пойдем, давай посидим у огня“.
  
  Пока рыцарь сидел в своем кресле, двое слуг принесли скамейки, и вскоре все сидели и смотрели на пламя, мастиф спал, вытянувшись во весь рост перед очагом. Эдгар вышел, чтобы принести еще вина, пока друзья бессвязно болтали, Хью сидел и кивал под воздействием огня и алкоголя.
  
  “Что еще новенького, Саймон?” - снова спросил рыцарь, и когда бейлиф пожал плечами, повернулся к Маргарет, приподняв бровь.
  
  Она рассмеялась, качая головой. Иногда казалось невозможным что-либо скрыть от рыцаря, у него была способность замечать даже мельчайшие признаки, хотя она не могла догадаться, как он это заметил: она начала осознавать себя только на прошлой неделе. Теперь она была уверена, даже если Саймон и не был – в этом месяце она опоздала. “Да, я думаю, что я снова беременна, но как ты ...?”
  
  “Это просто, Маргарет. Ты слишком хорошо выглядишь, и тебе, кажется, не нравится еда, которую ты любила раньше – я распорядился, чтобы кроликов принесли специально для тебя”.
  
  “Что ж, мы можем надеяться”, - сказал Саймон. Затем он наклонился вперед и пристально посмотрел на рыцаря. “Но как насчет тебя? Вы искали жену, но я не вижу никаких признаков женской руки в этом доме. Как продвигаются ваши поиски?”
  
  К радости судебного пристава, Болдуин раздраженно пожал плечами, как ребенок, притворяющийся незаинтересованным. “Ну, я ... я... Дело в том, что… О, черт возьми!”
  
  
  Глава четвертая
  
  
  В шести милях к югу Бурк на ходу поглядывал вверх сквозь деревья, кутаясь в плащ из-за сильного холода. По обе стороны возвышались деревья, невозмутимо непроницаемые для непогоды, но высоко вверху он мог время от времени замечать проблески звезд, сиявших как крошечные булавочные уколы света, которые вспыхивали и скрывались, как искры от костра. Они на мгновение сверкнули, прежде чем их скрыли проносящиеся мимо призрачные облака, облака, которые заставили его нахмуриться от настороженного беспокойства. Они промчались мимо, словно опасаясь непогоды, которая, как он знал, должна была преследовать их по пятам.
  
  Услышав стук копыт, он остановился и осторожно посмотрел вперед. Было уже поздно отправляться в путь. Вскоре он увидел человека, скачущего к нему навстречу. Обнажив зубы в короткой усмешке, он кивнул. Другой мужчина, одетый тепло и темно для охоты, кивнул в ответ и поспешил дальше. Бурк печально улыбнулся про себя. Он был весь в грязи из-за того, что шлепал по лужам, и он знал, что вряд ли его вид может внушить доверие незнакомцу. Внезапно ему пришла в голову мысль, он обернулся и увидел, что мужчина смотрит на него с откровенным интересом. Бурк печально улыбнулся, пришпорил лошадь и неторопливо направился к Уэффорду.
  
  Сегодня вечером он проехал достаточно далеко. На первой поляне, которая выглядела обнадеживающей, он съехал с дороги.
  
  Сквозь деревья он мог видеть хижину, простое сооружение из грубо обтесанных бревен. Часть крыши снесло, и она была в плачевном состоянии, но, несмотря на это, это было убежище от самого сильного ветра. Он завел лошадей внутрь и присмотрел за ними, прежде чем разжечь огонь.
  
  Жуя сушеное мясо, он обдумывал возможные варианты. Его дела были закончены, так что его здесь ничто не держало. Чем скорее он сможет вернуться домой, тем лучше. Если он продолжит этот путь, направляясь на запад и возвращаясь к маршруту, по которому он шел от побережья, он должен прибыть в течение пары дней, но это наверняка займет намного больше времени, чем необходимо. Путешествие на запад, в Окхэмптон, а затем на юг было совсем не по его пути, так как он шел по периметру вересковых пустошей. Было бы прямее и быстрее срезать прямо на юг, через вересковые пустоши к морю таким образом.
  
  На следующее утро, в среду, было все еще темно, когда к югу от Фернсхилла Сэмюэль Коттей запряг своего старого мула в фургон и приготовился к путешествию, чертыхаясь в предрассветной темноте, когда его уже онемевшие пальцы боролись с грубой латунной и кожаной фурнитурой, сильно натягивая толстые кожаные ремни.
  
  – ‘Прости, любовь моя“, - пробормотал он, время от времени зацепляя пряжками лоскут кожи, заставляя старое животное фыркать и топать. ”Теперь недолго. Мы скоро с тобой покончим “.
  
  Все готово, он отступил назад и осмотрел свою работу, потирая повязку на руке, которая прикрывала длинную рану. Прошла неделя с тех пор, как с дерева, которое он рубил, упала ветка и рассекла плоть его руки, как меч, но, благодаря Богу, припарки старой женщины, казалось, подействовали, и она заживала. Вздохнув, он потянулся, а затем пошел обратно к коттеджу, притопывая ногами, чтобы вернуть ощущение холода в пальцах ног. В прокуренной комнате он умылся у огня в глиняном очаге посередине, криво улыбаясь уголком рта, бледные и тонкие губы на квадратном румяном лице под копной седых волос. Сара, его дочь, улыбнулась в ответ, глядя в его светло-карие глаза, когда протягивала ему кружку, полную подогретого пива, и внимательно наблюдала, как он осушил ее, причмокнув губами и вытирая рот рукой, затем одобрительно рыгнул. Быстро улыбнувшись ей, он вернул кружку.
  
  “Это хорошо”, - сказал он, затем коротко поцеловал ее в щеку. “Вернусь, как только смогу – в любом случае, я постараюсь быть дома до наступления темноты”.
  
  Когда она кивнула, он ушел, быстро протопал к фургону и забрался внутрь, свистнув своей собаке. Быстро помахав рукой, он натянул поводья и направился из Уэффорда в Кредитон, сопровождаемый возбужденным лаем собаки позади.
  
  Когда он оставил свет из открытого дверного проема позади, его мысли вернулись к их проблемам. Последний год был самым тяжелым в его жизни, особенно с тех пор, как его брат был убит трейл бастонами далеко на юге, на вересковых пустошах. Теперь семья полагалась на него одного, чтобы содержать обе фермы. Его невестка была права, когда говорила, что две семьи не смогут жить ни на одном из владений: оба были слишком малы, чтобы прокормить их всех, и ни одно из них нельзя было расширить, не проделав большой работы по вырубке деревьев, которые их окаймляли. Нет, единственный способ продолжать - это поддерживать обоих в рабочем состоянии.
  
  Но как это сделать? Там были только он, его дочь Сара и сын его брата Пол. У них было слишком много работы, теперь, когда они должны были пытаться поддерживать работоспособность обоих объектов недвижимости. Может быть, им следует поступить так, как предложила Сара, и купить больше свиней, по крайней мере, они часто могли прокормиться сами.
  
  Солнце освещало раннее небо, когда он, гремя и поскрипывая, спускался по тропинке в деревню, опустив голову, опустив подбородок на грудь и ссутулив плечи в попытке уберечь свою уязвимую шею от сильного холода. Сэмюэль много лет был фермером и привык к жестокости ветра и ледяному снегу, которые обрушивались на землю каждую зиму, но с каждым годом погода становилась все хуже. Взглянув вверх, он увидел, что небо подсвечено ярким сердитым красным, и вздохнул. Резкий запах воздуха, струйки тумана из его рта и красное небо могли означать только одно: наконец-то пошел снег.
  
  Проходя мимо гостиницы слева от себя, он с тоской взглянул на нее, уже жалея, что не может остановиться и согреться у большого камина в зале, но, дрожа всем телом, он продолжал, время от времени потирая руку. Дальше был нужный ему поворот, и он повернул направо, в сторону Кредитона, где находилась ферма его брата, между самим городом и Сэндфордом. Ему нужно было забрать их цыплят и отнести их на рынок. Пол был еще слишком мал, чтобы ему разрешали ходить на рынок одному.
  
  Это было тяжело, подумал он, снова вздыхая. Если бы только бедняжка Джудит прожила подольше. Но его жена умерла от эпидемии, последовавшей за дождем, уничтожившим урожай два года назад.
  
  Деревья внезапно, казалось, сгрудились вокруг него, их толстые стволы угрожающе вырисовывались из тонкого тумана, который все еще тяжелым слоем лежал на земле, и казались почти свободными от земли, как будто они могли двигаться и ходить, если бы захотели. Именно это чувство снова заставило его вздрогнуть, вглядываясь в ветви над головой. Откуда-то из глубины деревьев донесся птичий крик, затем несколько грачей прокричали над головой, звуча странно и неестественно.
  
  Все, что он мог слышать, это грохот и поскрипывание повозки, с редким глухим стуком, когда окованные железом колеса ударялись о камни или проваливались в ямы, и казалось невозможным, чтобы какой-либо шум был слышен за тем рядом, который он производил, но все же он улавливал звуки просыпающегося леса, и его глаза нервно бегали туда-сюда, как будто опасаясь того, что он мог увидеть.
  
  Затем, совершенно неожиданно, он оказался не в себе. Тропа вела сюда, к небольшому холму, где лес был расчищен, и он глубоко вздохнул с облегчением, выпустив длинное перо туманного воздуха. Чувство страха покинуло его, и он заерзал на доске, служившей ему сиденьем, говоря себе, что он дурак, раз боится звуков в лесу.
  
  Здесь тропа представляла собой чуть больше, чем грязевую тропинку, с каменными стенами и изгородями по обе стороны, которые были чуть ниже уровня его зрения, так что он мог смотреть на животных, запертых позади. Теперь он мог видеть, что дорога открывалась впереди, когда проходила мимо Гринклифф бартон, старой фермы, которая стояла здесь годами, постепенно разрастаясь по мере того, как семья вырубала деревья для своих овец.
  
  Как раз перед фермой, при внезапной мысли, он слегка повернулся, пытаясь оглянуться назад, сохраняя при этом свое тело сжатым, как горячий кулак, в удушающем холоде. Его собака исчезла.
  
  Что-то крикнув, он нахмурился, затем натянул поводья, чтобы остановить мула, и обернулся, ругаясь. Последнее, что ему было нужно, это чтобы собака напала на одну из овец Гринклиффа. На дороге не было никаких признаков его возвращения, поэтому Сэмюэль спрыгнул с повозки и пошел обратно, дуя на замерзшие руки, с суровым лицом.
  
  Когда он был почти на одном уровне с линией леса, он уловил сопящий звук, а затем перекладину живой изгороди справа от него, и он увидел узкую тропинку, нетерпеливо тряхнув головой, он полез вверх, зацепившись своей старой красновато-коричневой туникой за колючку, и выругался. С вершины он мог видеть поле, полное овец. Под ним была плетеная изгородь, чтобы ягнята не забрели к живой изгороди, но часть ее немного обвалилась. Собака, должно быть, вошла сюда.
  
  Ненадежно балансируя на вершине стены в изгороди, он свирепо огляделся. Домашний скот казался безмятежным. Он закричал, затем услышал внезапное движение, когда собака вздрогнула, и, ища своего хозяина, начал возвращаться, пригибаясь, как будто ожидая пинка.
  
  “Не больше, чем ты заслуживаешь”, - пробормотал Сэмюэль, хмуро глядя на него. “На что ты вообще смотрел?”
  
  Примерно в тридцати ярдах от нас под изгородью, которая вела в лес, лежал комок, сбившийся в кучу. Он не мог разглядеть, что это было в темноте, поэтому осторожно шагнул вперед, нахмурившись. Когда он сделал всего несколько шагов, он быстро вдохнул и застонал. Это было тело. Бросившись вперед и нежно коснувшись руки, он понял, что ничего не может поделать. Она была холодной, как гранит.
  
  На мгновение он остановился и посмотрел вниз, качая головой. Тот, кто, без сомнения, не уважал землю и ее опасности, кто доверял собственным силам и обнаружил, что природа в своей жестокости может уничтожить даже самого сильного. Наклонившись, он осторожно взял здоровой рукой за плечо и потянул, пытаясь понять, сможет ли он узнать, кто это был, но тело было таким холодным, что примерзло к своему месту, и на это ушли все его силы. Он дал улов, и, наконец, дело сдвинулось с мертвой точки.
  
  Только тогда, когда он увидел мертвые, невидящие глаза на окаменевшем лице, уставившиеся на него поверх зловещих синих губ глубокой раны, он застонал от ужаса. Бросив ее лицом вниз, он пятился, пока не споткнулся, а затем, быстро поднявшись и взглянув на нее в последний раз, сломя голову побежал к своему фургону.
  
  Бейлиф был на лошади и быстро скакал рысью по узкому туннелю между деревьями, листья подсвечивались ярко-оранжевым сиянием, к свету в конце, ветки цеплялись за его плащ, сучья царапали лицо, и ему приходилось отбрасывать их рукой, пока он не выбрался на поляну, и там он обнаружил пылающий огромный костер, а в самом центре, в самой горячей части, фигуру в капюшоне, которая медленно повернулась к нему лицом. Это был аббат, который умер годом ранее, уставившийся на него глазами из черных углей, раскаленными докрасна по краям, который открыл рот, похожий на вход в пустоту, и сказал глубоким и презрительным голосом: “Так ты думал, что я неважен? Ты думал, что моя смерть так мало значит? Ты решил отпустить убийцу на свободу? Почему? Почему, Саймон? Саймон?”
  
  “Саймон! Боже на небесах, да проснешься ли ты! Саймон!”
  
  Выпрямившись, с широко раскрытыми от шока глазами, бейлиф сел на своей скамье, глядя широко раскрытыми глазами, пока его сердце не начало замедлять паническое биение. Он надул щеки, провел рукой по волосам, затем поднес обе руки к лицу, дрожа, когда страх перед кошмаром покинул его. Он все еще был в Фернсхилле.
  
  “Прости, что разбудил тебя таким образом, Саймон, но… С тобой все в порядке?”
  
  Беспокойство, прозвучавшее в голосе Болдуина, заставило Саймона слабо улыбнуться. “Да. Да, мне просто приснился сон. Что это?”
  
  Маргарет там не было. Должно быть, она вышла на улицу. Она всегда рано просыпалась, когда была беременна. Теперь он мог видеть только Болдуина, стоящего у подножия скамьи, где прошлой ночью он устроил свою грубую постель, с выражением настороженного беспокойства на лице рыцаря.
  
  Это был не тот кошмар, от которого Саймон страдал часто, но время от времени он посещал его в течение последних нескольких месяцев. Он вздохнул и потер глаза тыльной стороной ладони, пытаясь избавиться от ощущения уныния, прогоняя сон. “В чем дело?”
  
  “Убийство, судебный пристав”.
  
  Услышав голос, Саймон резко обернулся и увидел констебля Таннера, стоящего позади него. “Что? Кто?”
  
  Подойдя к Саймону, констебль взглянул на Болдуина, прежде чем начать, словно ища одобрения у Хранителя королевского спокойствия. “Ну, бейлиф, кажется, это пожилая женщина, которая жила в Уэффорде, к югу отсюда. Сэм Котти – вы помните его? – этим утром он был на пути в Сэндфорд. Обнаружил тело и отправил мне сообщение. Он считает, что она была убита, говорит, что это не могло быть несчастным случаем. Я подумал, что сначала должен зайти сюда, посмотреть, не захочет ли сэр Болдуин пойти со мной.”
  
  “Я верю!“ - убежденно сказал рыцарь. ”И ты тоже, не так ли, Саймон?“
  
  Пристав был удивлен, увидев, насколько серьезно рыцарь, казалось, отнесся к этому вопросу. Что касается Саймона, то это наверняка был просто местный инцидент: возможно, вовсе не убийство, а какая-то пожилая женщина, с которой произошел несчастный случай. Он был доволен только своим длинным кинжалом на поясе. Но когда он пристегивал его к поясу, он мельком заметил застывшее выражение лица Болдуина и увидел, как тот берет свой меч, немного вытаскивает его и рассматривает, прежде чем надеть поверх туники и закрепить на месте.
  
  “Любой бы подумал, что это ему приснился кошмар”, - подумал Саймон, но затем они вышли к своим лошадям. Быстро попрощавшись с Маргарет, он поцеловал ее и вскочил в седло, коротко улыбнувшись ей, прежде чем развернуться вместе с остальными и отправиться в деревню.
  
  Пока они ехали, шел легкий снежок - судя по ощущениям в воздухе, прелюдия к шторму, а облака были серыми и тяжелыми. Бейлиф заметил, что рыцарь то и дело бросает быстрые, оценивающие взгляды вверх, изучая небо, а когда он посмотрел сам, выражение его лица стало задумчивым.
  
  По толпе было ясно, что несчастный Котти, должно быть, находится внутри гостиницы. Не могло быть другого объяснения тому, что так много людей стоят и ждут, надеясь хоть мельком увидеть причину волнения или, в идеале, тело. Как только они заметили всадников, они нетерпеливо расступились, чтобы дать троим добраться до двери, и гомон начал усиливаться от возбуждения людей.
  
  У входа Саймон увидел невысокого, но коренастого мужчину, широкоплечего и сильного, с большим животом, который свирепо оглядывался из-под рыжеватых волос и пытался отогнать людей, жестикулируя толстой дубинкой.
  
  “Слава богу, что ты здесь! Этим подонкам нечем заняться, кроме как наблюдать за чужим несчастьем. Таннер, избавься от них, ладно?”
  
  Констебль медленно слез со своей старой лошади и похлопал ее по шее, оглядываясь на людей. У Таннера было такое телосложение, которое внушало уважение. Даже без оружия в руке его осанка была какой-то угрожающей, а его твердое и компактное тело двигалось медленно, как будто для того, чтобы предотвратить столкновение двух огромных мышц под кожей. Обычно глаза на его квадратном лице светились добротой, но не сейчас: Саймон видел это выражение раньше, в тот день, когда они поймали трейл бастонов. Поджав губы, он с отвращением оглядел лица собравшихся, и под его пристальным взглядом внезапно послышалось шарканье ног и нервное покашливание. Несколько человек повернулись и зашагали прочь. Другие немного подождали, как будто безразличные, но вскоре последовали за ними.
  
  В гостинице была небольшая зона с ширмами, деревянный коридор за дверью, чтобы не пропускать сквозняки из самого зала, а за занавеской справа от них они обнаружили большую квадратную комнату, перегороженную с другого конца еще одной деревянной ширмой и висящим гобеленом. Тяжелые поленья уже весело потрескивали в очаге в центре комнаты. Три большие скамьи стояли вплотную друг к другу, чтобы замерзшие покупатели могли добраться до тепла. Хотя крыша была высоко, в помещении было тепло, а атмосфера насыщена приторными запахами прокисшего пива и вина.
  
  Саймон и Болдуин вошли вместе, радуясь возвращению в тепло после своего путешествия, и направились прямо к огню. Поднеся руки к огню, они проследили за пальцем трактирщика, указывающим на молчаливую фигуру, сидящую спиной к стене слева от них. Его лицо было в темноте, но Саймон мог видеть два широко раскрытых глаза, уставившихся на него в ответ. Когда пламя внезапно затрещало и вспыхнуло, осветив его лицо, бейлиф вздрогнул. Глаза фермера расширились от ужаса. Черно-белая овчарка сидела у него между ног, положив голову ему на колени, как будто пытаясь утешить его.
  
  “Вы Котти?” - мягко спросил Болдуин, и фермер с пепельным лицом кивнул. Он выглядел древним, усталым, поникшим и осунувшимся маленьким человеком.
  
  Таннер отошел, держась в тени, чтобы не отвлекать их, и потянул трактирщика за собой. Сначала констеблю показалось, что рыцарь и бейлиф не уверены, допрашивать Котти или нет, настолько он был расстроен. Словно для того, чтобы развеять любые опасения, которые у него могли возникнуть, Болдуин медленно сел, судебный пристав последовал его примеру.
  
  “Нам нужно задать тебе несколько вопросов, Котти. Все в порядке?” - спросил Болдуин, стараясь говорить тихо и вкрадчиво. “Ты нашел тело?”
  
  Кивнув, старик уставился на них, затем его взгляд опустился на собаку у его ног, словно в испуганном изумлении.
  
  “Вы знаете, кто это был?”
  
  “Да”. Это был почти вздох.
  
  “Кто?” - Спросил я.
  
  “Агата Кителер”.
  
  Саймон увидел, как его друг вздрогнул при упоминании имени, и удивился почему, когда Болдуин продолжил:
  
  “Вы знали ее?”
  
  “Да”.
  
  “Вы хорошо ее знали?”
  
  Фермер бросил на него любопытный взгляд, как будто сомневаясь в причинах его вопроса, прежде чем коротко покачать головой.
  
  “Где ее тело? Вы привезли его с собой?”
  
  “Нет”, - сказал Котти, качая головой, - “Я оставил ее там. Я... я думал, что не смогу поднять ее. Я попросил молодого Гринклиффа присмотреть за ней. Он живет ближе всех.“
  
  Саймон вздохнул. “Нам сказали, что вы думали, что это убийство. Почему? Что заставило вас так подумать?”
  
  Фермер снова поднял глаза и наклонился вперед, его изможденное лицо приблизилось к свету костра, так что его глаза на овальном лице сверкнули красно-желтым безумием гнева. “Ее шея”, - сказал он. “Кто может перерезать себе горло?”
  
  
  
  ***
  
  Вздрогнув, Бурк почувствовал, что боль в шее никогда не пройдет, когда он, кряхтя, поднялся. Огонь почти погас, и потребовалось время, чтобы вернуть его к жизни, но когда он запылал, он присел на корточки и мрачно уставился на него.
  
  Выйдя из лачуги, он на мгновение остановился снаружи и посмотрел на небо, принюхиваясь к воздуху, как моряк. Очевидно, холодная погода должна была остаться здесь на некоторое время, но, хотя облака над головой были густыми и тяжелыми, он чувствовал, что они должны продержаться день или два. На земле лежал легкий снежок, но он был совершенно уверен, что сегодня его больше не будет.
  
  Когда он взглянул на юг, он увидел, что серо-голубые вересковые пустоши почти не тронуты белым. За исключением нескольких впадин, там была лишь легкая пыль. Когда он нахмурился и задумался, палец света, казалось, мягко погладил холм прямо перед ним, как бы указывая ему путь.
  
  Кивнув решительным жестом, он вернулся в дом. Сначала он соберет дрова, чтобы у него был огонь на случай плохой погоды, но пока он держался. Он пробирался через вересковые пустоши.
  
  
  Глава пятая
  
  
  Отказавшись от кувшина эля каждый, Болдуин и Саймон направились обратно к своим лошадям. Старый фермер согласился отвезти их к месту, где он нашел старую женщину, и когда они услышали, что у него есть повозка, они решили воспользоваться ею, чтобы привезти тело обратно. Хозяин постоялого двора позаботился о том, чтобы мула накормили и напоили, и он был почти бодрым, когда его вели вперед.
  
  Сырая промозглая атмосфера снаружи была такой острой и горькой, что Саймону потребовалось лишь физическое усилие, чтобы заставить себя покинуть тепло гостиницы. Выйдя на улицу, он обнаружил, что начал падать снег, мягкие невещественные хлопья, тонко падающие со свинцового неба, делали костер еще более привлекательным. Люди у входа в гостиницу, должно быть, тоже так подумали, потому что они исчезли.
  
  Натягивая перчатки, Саймон увидел, что осталось всего несколько молодых людей, и все они, казалось, не желали уходить, пока был шанс увидеть что-нибудь интересное. Он добродушно улыбнулся им, когда подошел к своей лошади и вскочил на нее, ожидая, пока сядут остальные, и пока он сидел там, он заметил девушку, стоявшую немного поодаль и смотревшую на него большими и серьезными карими глазами. "Ей могло быть всего десять или одиннадцать лет", - подумал он и одарил ее мимолетной улыбкой. Она быстро улыбнулась, но затем ее глаза опустились, как будто в раздумье, прежде чем она поджала губы и отвернулась. Ему было грустно, что детей знакомили со смертью в столь раннем возрасте, но он хорошо знал, что даже здесь многие из детей знали родственников, которые умерли от голода. В любом случае, что он мог с этим поделать? Видя, что трое других были готовы, он потрусил за ними к правому повороту, время от времени хмуро поглядывая на небо и гадая, насколько сильным будет снег.
  
  Он ехал молча, наблюдая за фермером. Именно его нетерпение заставило старика замолчать. После того, как он задал свой вопрос, как только Коттей рассказал им о перерезанном горле, он отошел от них, его глаза наполнились слезами, как будто он чего-то боялся. Но чего? Было что-то, о чем он им не сказал, Саймон был уверен в этом, и он намеревался выяснить, но, к его удивлению, фермера, казалось, совершенно не волновали трое мужчин, он даже не удостоил их взглядом. Его внимание было направлено исключительно на деревья вокруг, глаза нервно метались из стороны в сторону, а затем вверх, как будто он ожидал попасть в засаду.
  
  Когда он взглянул на своего друга, он увидел, что Болдуин тоже глубоко задумался. Саймон знал, что имя пожилой женщины удивило его, и он на мгновение задумался, стоит ли прерывать задумчивое настроение своего друга. Он решил не делать этого. Болдуин объяснит свои опасения, когда будет готов.
  
  Судебный пристав был прав. То, что Болдуин услышал имя пожилой женщины так скоро после того, как услышал его от сына своего друга, обеспокоило его. Это было слишком случайное совпадение. Если верить Бурку, главной причиной визита этого человека было желание увидеть ее и поблагодарить за его спасение. Конечно, не было причин предполагать, что он причастен к ее смерти.
  
  До опушки деревьев оставалось чуть больше мили, и здесь фермер остановил своего мула и молча указал на просвет в изгороди. Рыцарь и бейлиф вскоре перелезли через него и оказались в поле.
  
  Таннер был удивлен, что старик не предпринял никаких усилий, чтобы спуститься вниз вместе с остальными. Тупо уставившись вперед, он остался неподвижно сидеть на деревянном сиденье, держа поводья наготове в руках, словно провоцируя их попросить его присоединиться к ним, даже не обратив внимания на свою собаку, которая запрыгнула на повозку и положила передние лапы рядом с ним, чтобы осмотреться. Остальные были вне пределов слышимости, поэтому констебль направил свою лошадь рядом с лошадью пожилого мужчины и тихо спросил: “В чем дело, Сэм?”
  
  Когда лицо фермера повернулось к нему, он увидел ужас. “Это она, Стивен. Она! Почему именно я должен был найти ее?”
  
  Посмотрев на него, Таннер собирался спросить, что он имел в виду, когда Саймон окликнул его от изгороди. Кивнув судебному приставу, он сказал: “Подожди здесь, Сэм. Тебе придется объяснить нам все это позже. Соскочив с лошади, констебль подошел к изгороди, взобрался на крутой берег и последовал за двумя другими в поле.
  
  Снег теперь падал более свободно, падали толстые комья и мягко оседали, отчего вся местность казалась спокойной и умиротворенной, но констебля не обманешь, он слишком хорошо знал, насколько опасными для неосторожных могут быть мягкие белые перья. Однако не это заставило его нахмуриться. Он много лет знал семью Котти – Сэмюэля, его брата, их детей – и знал, что они крепкие, флегматичные люди. Он никогда не видел, чтобы кто-нибудь из них проявлял такой страх, даже в прошлом, когда все они были моложе, когда Сэм и он сражались вместе как воины. Почему он должен быть так расстроен смертью пожилой женщины?
  
  Саймон и Болдуин были в нескольких ярдах от него, направляясь к высокому юноше, одетому в красновато-коричневую тунику и шерстяные чулки, с толстым красным одеялом на плечах, приколотым булавками наподобие короткого плаща. На поясе у него висел тяжелый на вид нож с деревянной ручкой. Таннер сразу узнал его: Гарольд Гринклифф.
  
  Рыцарь не встречал его раньше. Гринклифф был высоким, светловолосым, симпатичным юношей лет двадцати с небольшим, широким в плечах, с дружелюбным и открытым лицом, загорелым на ветру. Широко расставленные голубые глаза светились здоровьем по обе стороны от длинного прямого носа. Но сегодня они были нервными и почти бегающими, избегая встречаться взглядом с рыцарем. Судя по его одежде, он был не беден, но и не богат. У него были ясные глаза, и он выглядел довольно проницательно, но рыцарь судил о нем не только по этому. Он знал слишком много дураков, которые на первый взгляд казались умными, чтобы доверять своему первому впечатлению.
  
  В руках мальчик держал пастуший посох, и его пальцы двигались по древку, когда он наблюдал за их приближением с трепетом, который Болдуин не мог понять. Казалось странным, что труп должен вызывать столько страха – сначала у старого Сэма Котти, теперь у этого мальчика. Он пожал плечами. Должна быть причина, и он был уверен, что скоро о ней услышит.
  
  “Вы Гринклифф?” спросил он.
  
  “Да”, - сказал он, глядя через плечо Болдуина на судебного пристава и констебля.
  
  “Проснись, парень!” - раздраженно сказал рыцарь. “Ты присматриваешь за телом этой старой женщины для Котти, верно? Тогда где она?”
  
  Гринклифф молча повернулся и указал на изгородь, которая шла под прямым углом к дороге, чтобы не дать его овцам уйти в лес за ней. Там, в темноте под растениями, они смогли разглядеть небольшой сверток. Саймону это выглядело как связка грязных тряпок, лежащая на месте, проделанном лисой или барсучьей тропой, в промежутке между двумя стволами самой изгороди, наполовину под растениями, наполовину в поле. Он и рыцарь направились к нему, оставив Гринклиффа стоять, нервно теребя свой посох. Таннер невозмутимо стоял рядом с ним. Двое подошли к телу, остановившись в трех или четырех ярдах от него.
  
  “Ты прикасался к ней?” Саймон крикнул ему в ответ, нахмурившись и сосредоточенно глядя на него.
  
  “Нет, сэр, нет. Как только старина Сэм сказал мне, что она здесь, я пришел и встал там, где вы меня видели. Я не хотел ее видеть”.
  
  Оглянувшись, Болдуин кивнул. Он мог видеть, что следы мальчика примяли небольшой участок травы, но оттуда не доносилось никаких шагов, что свидетельствует о том, что мальчик был там, когда пошел снег, и с тех пор оттуда не уходил. “Ты слышал кого-нибудь этим утром? Видел кого-нибудь?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Что насчет прошлой ночи? Вы видели или слышали что-нибудь странное?”
  
  “Нет, сэр. Ничего”.
  
  Его лицо было встревоженным, как будто он отчаянно пытался убедить, и, выдержав его пристальный взгляд на мгновение, Болдуин снова кивнул, затем поднял бровь в сторону судебного пристава и указал подбородком. “Никаких следов, Саймон. Мы никогда не сможем увидеть, приходил ли кто-нибудь сюда прошлой ночью. По крайней мере, никто не был здесь с тех пор, как пошел снег”.
  
  Он был прав. На снегу, который теперь лежал на земле толщиной почти в полдюйма, не было никаких следов, которые могли бы потревожить землю, а сильно подстриженная трава едва выступала над поверхностью. Пожав плечами, Болдуин прошел последние несколько ярдов до тела.
  
  Тело частично лежало под изгородью лицом вниз. Нижняя половина тела выступала назад в поле, в то время как голова и туловище были укрыты растениями и свободны от снега. Они могли видеть черную верхнюю одежду пожилой женщины.
  
  “Подожди”, - сказал Болдуин и медленно шагнул вперед, чтобы присесть, его темные глаза скользнули по земле, по обе стороны от тела, обратно тем путем, которым они пришли, к изгороди, затем обратно к самой неподвижной фигуре. Когда он заговорил, его голос был тихим бормотанием. “Погода была такой холодной, что на земле не осталось следов: она слишком твердая. Даже если бы они были, их бы скрыл снег. Я не думаю, что даже охотник смог бы разглядеть под этим след.”
  
  Саймон кивнул, опускаясь на колено и оглядываясь назад, туда, откуда они пришли, мимо Таннера и Гринклиффа к живой изгороди, окаймлявшей дорогу. Их собственные следы были отчетливыми, расплющенными отпечатками на снегу, но снегопад начался, когда они были внутри гостиницы. Теперь он даже не мог разглядеть следов Котти, оставленных им, когда он впервые увидел тело. Оглянувшись на рыцаря, он спросил: “Могла ли она прийти из леса? Через изгородь?”
  
  “Нет. Нет, я так не думаю”, - последовал задумчивый ответ, когда рыцарь поднял глаза. “Смотри. Ветки не сломаны. Нет, похоже, она упала с этой стороны. Может быть, она умерла прямо здесь. Он пожевал губу и задумался. “Давай посмотрим на ее лицо. Саймон, давай. Помоги мне перенести ее”.
  
  Судебный исполнитель невольно скривился. Это была та часть, которую он ненавидел, первый шок от вида трупа, от раны, которая убила. Вздохнув, он осторожно взял тело за бедра, в то время как Болдуин осторожно поднялся, взялся за плечи и перевернул ее. Он внезапно отстранился и воскликнул: "Боже!“
  
  “Что?” - спросил Саймон, нервно бросив на него взгляд.
  
  Болдуин уставился на него в ответ, его шок постепенно уступал место растущему интересу. “Я не удивлен, что он был расстроен! Он был прав, когда сказал, что горло было перерезано – ее голова почти слетела с плеч!”
  
  Они осторожно отнесли фигурку на несколько ярдов от изгороди и опустили ее на заснеженную траву. Медленно покачав головой, Саймон встал, уперев руки в бедра, в то время как Болдуин опустился на колени и внимательно осмотрел тело. Бейлиф уставился на жалкое скопление ткани и плоти, думая о том, как жалко оно выглядит, эта жалкая кучка, которая когда-то была человеком – пусть всего лишь вилланом. Он все еще пялился, когда Болдуин поднялся.
  
  “Кто бы это ни сделал, он хотел убедиться. Как сказала Коттей, она не могла сделать это с собой”.
  
  Посмотрев вниз, Саймон понял, что он имел в виду. Кости все еще были соединены, но плоть была разрезана так глубоко, что желтый хрящ трахеи был виден как идеальная трубка в разрезанном мясе ее горла. Вздрогнув, бейлиф ахнул и отвернулся, быстро сглотнув. Закрыв глаза и делая глубокие вдохи, он постепенно унял маслянистое ощущение тошноты в животе. Он услышал низкий смешок рыцаря и шаги, хрустящие по сухому снегу, но еще немного подержал глаза закрытыми.
  
  “Саймон, подойди и посмотри на это!”
  
  Его глаза резко открылись, Саймон повернулся и зашагал прочь от тела к изгороди, где присел рыцарь. При его приближении Болдуин встал, и Саймон был удивлен, увидев, как он озадаченно нахмурился. “Что это?” - Спросил я.
  
  “Ты видишь здесь что-нибудь странное?”
  
  Судебный пристав сглотнул. В животе у него все еще бурлило после пережитого шока, и он был не в настроении играть в игры. Он открыл рот, чтобы резко возразить, когда увидел задумчивую сосредоточенность в глазах рыцаря. Слова застряли у него в горле, и он почувствовал, как его взгляд опустился на то место, где они нашли тело.
  
  Там, где она лежала, ее изображение осталось на траве и земле. Снег очертил линии ее ног. Под ней ничего не провалилось, и иней не коснулся земли. Кроме нескольких веток и примятых листьев, он ничего не мог разглядеть. Пожав плечами, он вопросительно посмотрел на рыцаря. “Очевидно, она лежала здесь до того, как пошел снег”, - рискнул он.
  
  “Может быть, я...‘ Болдуин замолчал, затем развернулся и потопал обратно к телу. Судебный пристав неохотно последовал за ним.
  
  Хотя он пытался отвести глаза, Саймон обнаружил, что они постоянно возвращаются к отвратительной ране, и его живот начал ощущаться как котел с тушеным мясом на огне, пузырящийся и густеющий, вызывая у него отрыжку. Желчь подступила к горлу, и он поморщился от грубого кислого вкуса. Труп, казалось, не внушал рыцарю никаких опасений, он взял голову обеими руками и повернул ее сначала в одну сторону, затем в другую, вглядываясь в глубокую рану и пожелтевшие хрящи перерезанных труб. Он уставился на голубые, осунувшиеся черты лица, в невидящие затуманенные глаза, прежде чем снова подняться и, нахмурившись, медленно обойти тело и созерцать его, склонив голову набок.
  
  “Я видел эту женщину в субботу“, - тихо сказал он. ”Тогда я не знал ее имени. Она была просто какой-то пожилой женщиной на дороге. Я никогда даже не разговаривал с ней, и теперь я должен выяснить, кто ее убил.“ Он прервал свои размышления и посмотрел на Саймона. ”Печально, не так ли?“
  
  “О... да”.
  
  Рыцарь коротко усмехнулся. “Хотя дело не в этом, Саймон. Может быть, это печально, но здесь что-то не так. Разве ты не видишь? У нее было перерезано горло. Она, должно быть, истекла кровью, как зарезанная свинья! Так где же кровь? А?”
  
  Несмотря на всю нервозность Гринклиффа, Таннеру было приятно видеть, что он был достаточно счастлив, чтобы помочь отнести труп обратно в фургон, пока Саймон и Болдуин подвергали изгородь тщательному осмотру. Мальчик даже снял одеяло с его плеч и помог констеблю обернуть им тонкую, хрупкую фигурку, положив его рядом с ней и завернув ее в него, но пока констебль брал ее за плечи, он не мог не заметить, что взгляд Гринклиффа постоянно возвращался к пролому в изгороди, где лежала Агата Кителер.
  
  Старый констебль видел много трупов в своей жизни, жестоко израненных людей после битвы, людей, истекших кровью после того, как им отрубили конечности, или тех, кто умирал медленной и мучительной смертью от ударов в живот, и печальные, измученные тела людей, которые пытались пересечь вересковые пустоши в плохую погоду. Для него они были худшими, их руки скрючились, превратившись в цепкие когти, когда они пытались протащиться эти несколько лишних ярдов до безопасного места, их лица были искажены и смотрели с болью, даже после смерти. Он понимал людей, которые были возмущены зрелищем, хотя и переносил его невозмутимо, но он был слегка удивлен, что Гринклифф был так спокоен перед лицом своего предыдущего очевидного страха.
  
  Когда они достигли изгороди, ведущей к дороге, он понял, что был неправ. Гринклифф первым поднялся по склону, спотыкаясь назад. Наверху он остановился, и Таннер увидел его лицо. Мальчик не просто нервничал: он был в ужасе, и констебль собирался нетерпеливо подтолкнуть его: “Она мертва, парень, ей будет все равно, если ты ее сейчас бросишь!” когда он увидел, как взгляд мальчика метнулся к Болдуину и Саймону, и осознание поразило его, как гром с неба: он боялся рыцаря, а не тела!
  
  С этого момента констебль не спускал с него настороженного взгляда. Наконец им удалось стащить тело на рельсы, и оттуда потребовалось немного времени, чтобы бесцеремонно закинуть его в заднюю часть высокого фургона. И снова констебль увидел, что старый фермер не двигается. Он тоже казался окаменевшим. Даже когда труп старухи врезался в фургон и тот накренился, Коттей продолжал решительно смотреть вперед, ссутулив плечи, словно от холода, и упершись локтями в колени.
  
  “Давай, Сэм”, - позвал Таннер. “Давай отвезем ее обратно в Уэффорд”. Котти свистнул и цыкнул на мула, но ничего не сказал и не обернулся, и констебль покачал головой в быстрой вспышке отвращения.
  
  Вскоре вернулись Болдуин и Саймон. Рыцарь вскочил на коня и наблюдал, как Саймон последовал его примеру, затем взглянул на Гринклиффа. “Возможно, мы захотим увидеться с вами позже, когда у нас будет возможность узнать больше. Вы живете там?” Он указал подбородком на длинный дом на вершине небольшого холма. Когда Гринклифф кивнул, он развернулся, проверил, готовы ли остальные, и отправился обратно в Уэффорд. К тому времени, как они снова вошли в лес, он обнаружил, что Саймон догнал его и ехал рядом.
  
  Улыбаясь, рыцарь бросил на него быстрый взгляд. “Чувствуешь себя лучше?”
  
  “Не совсем, нет”. Он на мгновение замолчал, затем задумчиво сказал: “Всегда хуже всего перед тем, как ты их увидишь, не так ли? незнание того, что вы собираетесь найти, делает это еще более отвратительным. Как только вы действительно увидели ущерб, все не так уж плохо ”.
  
  “Нет, я полагаю, что нет”, - сказал Болдуин, улыбка исчезла.
  
  “Вы уверены насчет крови?”
  
  Юмор был стерт, как снег с доспехов. “Да. Она не могла умереть там, учитывая количество крови, которое она, должно быть, потеряла. Подумайте об этом: когда вы перерезаете горло свинье или ягненку, брызжет кровь, не так ли?”
  
  “Ну, да...‘
  
  “То же самое и с людьми. Если бы она умерла там, на листьях, земле, на всем была бы ее кровь. Нет, она не могла умереть там”.
  
  “Так где же она умерла?”
  
  “Где?” Его голос стал ниже и тише, и он задумчиво продолжил: “Это то, что мы должны попытаться выяснить”.
  
  Да, подумал Саймон. И почему ее туда поместили, тоже.
  
  Они с грохотом въехали в Уэффорд незадолго до обеда и внесли завернутую фигурку в гостиницу, игнорируя протесты владельца, прежде чем заказать глинтвейн.
  
  Пройдя в темное помещение, Саймон подошел к скамейкам и сел, протянув руки к огню, словно в языческом ритуале, чувствуя, как проходит онемение, но когда ощущения возвращаются, остаются уколы и покалывания. Застонав, он вытянул ноги к очагу и согнул пальцы ног, морщась от невыносимой боли.
  
  Через мгновение он услышал, как отодвинулась занавеска и раздался знакомый топот его друга.
  
  “Боже! Спасибо тебе за небольшие подарки! Это так приятно!” - сказал рыцарь, оскалив зубы, когда он стоял близко к огню и вздыхал, трактирщик! Где мое вино?“
  
  Саймон взглянул на него. “Я думал, ты придерживаешься умеренности в вине?“
  
  “Когда так холодно? Умеренность - да, но не за исключением комфорта”, - сказал он, затем снова взревел: ‘Трактирщик!“
  
  Он вошел нахмуренный, с выражением горького недовольства на лице, прошел в другой конец зала и исчез за занавеской. Через мгновение он вернулся, неся на подносе пару кувшинов и кружек, которые поставил между ними. Повернувшись, он уже собирался уходить, когда Саймон позвал его обратно.
  
  “Эта мертвая женщина, Агата Кайтелер”, - задумчиво произнес бейлиф. “Имя не похоже на местное в этих краях”.
  
  “Нет, сэр. Она была совсем новичком в здешних краях. Приехала сюда всего около десяти лет назад”.
  
  “Вы казались удивленным ранее, когда услышали, кто умер. Когда мы допрашивали Коттея”.
  
  Я была, сэр. Я услышал ее имя совсем недавно.-‘ Мужчина рассказал о визите Бурка и о том, как он спрашивал о старой женщине. Болдуин нахмурился, слушая, но ничего не сказал и проигнорировал вопросительный взгляд Саймона.
  
  “Что ты знаешь о ней?” - спросил Саймон, не сводя глаз со своего друга. Он нервничал. Было ясно, что рыцарь был обеспокоен, и из того, что он сказал о визите Бурка, когда прибыли Путтоки, он мог догадаться почему.
  
  “Знаешь о ней? Я не...“
  
  “Вы знаете, что она была убита”, - коротко сказал Болдуин, избегая смотреть мужчине в глаза и поигрывая рукоятью своего меча в слегка угрожающей манере. “Мы хотим выяснить, кто это сделал”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Итак, отвечай!”
  
  Вздохнув, трактирщик налил им вина, затем сел и угрюмо наблюдал, как они потягивают горячую жидкость со специями. “Она приехала издалека. Некоторые говорят, что из Святой Земли. Я не знаю. Совершил нападение за Оутвей-плейс, примерно в миле отсюда, на восток.”
  
  “И?” Глаза Болдуина сузились, и у Саймона создалось впечатление, что он был уверен, что трактирщик что-то недоговаривает. “Давай, парень. Ты же трактирщик! Ты знаешь здесь всех, и ты тоже в курсе всех сплетен. Что о ней говорили? Кто ее хорошо знал? Кому она нравилась, кто ее ненавидел? Что ты о ней знаешь?”
  
  Его глаза нервно перебегали с рыцаря на бейлифа и обратно, затем, словно боясь того, что он может увидеть на их лицах, он уставился на пламя. Когда он заговорил снова, это был низкий голос, не испуганный, а медленный и обдуманный. “Она не была богатой, но всегда имела достаточно, чтобы выжить. Она была очень умной, и это расстраивало многих людей. Она заставляла их чувствовать себя глупыми. Она тоже была высокомерной. Не так-то легко переносила дураков. Не без того, чтобы дать им понять, что она о них думает ”.
  
  “Ее друзья?”
  
  “Спроси местных женщин. Они все знали ее”.
  
  “Почему?”
  
  Он внезапно поднял глаза, в уголках его рта заиграла легкая улыбка. “Она помогала им с детьми. Когда возникали проблемы с родами – любые проблемы - она помогала им. Она была хорошей акушеркой. Говоря это, он почти размышлял.
  
  “Значит, нам будет ее не хватать?”
  
  “Да”, - подумал он, размышляя. “Да, некоторым ее будет не хватать”.
  
  “Кто-нибудь ненавидел ее? Мог ли кто-то здесь желать ее смерти?”
  
  Пожав плечами, трактирщик продемонстрировал свое безразличие, но под пристальным взглядом Болдуина заговорил с оборонительным видом. “Некоторые могли бы. Но вы не можете поверить в то, что здесь говорят люди! ”Я ненавижу его“, ”Я убью его“, ”Он заслуживает смерти“, вы слышите это здесь каждый день. Когда мужчина прикладывается к своим чашкам, у него иногда слюнки текут - это естественно. Вы не можете в это поверить, это вино говорит само за себя ”.
  
  “Кто сказал это о Кайтелере?”
  
  “О! Я не знаю. Многие люди знали. Они боялись ее. Она казалась слишком умной, как я уже сказал. Людей беспокоят слишком умные женщины ”.
  
  “Так кто же сказал о ней такие вещи?” Болдуин настаивал.
  
  “Как я уже сказал, это ничего не значит. Есть несколько слов, которые он сказал. Молодой Гринклифф, он сказал. И старик Оутвей”.
  
  “Они сказали почему? Почему они ненавидели ее?” - спросил Саймон, наклоняясь вперед, положив руки на колени и нахмурившись.
  
  “Почему? Ha!” Он издал сочный низкий смешок. “У Оутвея есть место между ее ассартом и этим, и у него есть цыплята. Примерно месяц назад он увидел, что пропала одна из его кур, и когда он посмотрел, то обнаружил, что ее перья лежат в ряд по дороге к заведению Кайтелера. Он считает, что это была ее собака, но она поклялась, что это не так.”
  
  “Если это было так, то это могла быть лиса или что-то еще, направляющееся обратно в дикую природу; прочь от домов и обратно в лес”, - сказал Саймон.
  
  “Она тоже так сказала, но старина Оутвей этого не потерпел! Он считал, что это ее собака, совершенно верно. В общем, он пошел к ней и сказал, что хочет заменить цыпленка, а она отказалась. С тех пор у него пропали еще два цыпленка, и он ненавидит ее, винит ее за них ”.
  
  “Едва ли этого достаточно, чтобы убивать из-за этого”, - мягко сказал Болдуин.
  
  Саймон взглянул на него. “Мяса курицы хватит на неделю или больше для двух человек. После последних двух лет я бы сказал, что это была очень веская причина для убийства”.
  
  “Ну”, - трактирщик поерзал на своем стуле, “Я не говорю, что это не так, но я все еще не думаю, что он мог убить. Не старого Джона Оутвея”.
  
  “Нет? А как насчет Гарольда Гринклиффа?”
  
  “Гарри? Нет, я так не думаю. Он хороший парень. Нет, он не стал бы убивать”.
  
  “Почему он ненавидел Кайтелера?”
  
  “Я не знаю. Я действительно не знаю. Однако что-то случилось. Он вошел сюда...‘
  
  “Когда?” - Спросиля.
  
  “Вчера. Ближе к вечеру, я полагаю… Да, это было сразу после наступления темноты, так что, должно быть, было около пяти часов. В общем, он зашел, взял пинту эля и сел вон там. Он указал на дальний угол, рядом с экраном, ведущим во внутренние комнаты. “Немного позже пришел его друг, Стивен де ла Форте, и они разговорились, и я услышал, как Гарри сказал, что она стерва, и если она не будет осторожна, кто-нибудь ”позаботится о ней“”.
  
  “И что?”
  
  “О, вскоре после этого они ушли. Но это не значит, что он был по-настоящему зол – мне он показался более печальным, не то чтобы сердитым, просто расстроенным, так что не думайте, что он сразу послал ее убивать. В любом случае, они вернулись сюда через несколько часов - около восьми.”
  
  “Кто?" Гринклифф и де ла Форте?”
  
  “Да. Они снова пришли и устроились на вечер с кем-то из своих друзей”.
  
  “Где они были?”
  
  Он пожал плечами. “Откуда мне знать? Чтобы достать еду или что-то еще, я не знаю”.
  
  “Как они выглядели, когда вернулись?”
  
  “О, Стивен был более шумным, чем обычно, но я думаю, они выпили, пока отсутствовали. Это заводит некоторых людей. Гарри был тихим. Он часто бывает таким, когда слишком много выпьет. Он приятный, тихий парень.”
  
  “Понятно”, - сказал Болдуин, но не успел он открыть рот, чтобы сказать что-то еще, как вошли Таннер и Коттей, закончив осмотр тела. Подойдя к кучке мужчин у костра, они сели и с тоской уставились на кувшины с вином, пока Болдуин не подал знак, и трактирщик нехорошо поднялся, чтобы принести еще, на этот раз не забыв о себе.
  
  “Мы поместили ее во флигеле. Она может подождать там, пока священник не придет и не позаботится о ней”, - сказал Таннер, наблюдая, как разливают вино, и держа руки над огнем. Вздохнув, он продолжил: “С бедной старушкой там должно быть все в порядке. Мы положили ее на ящик. Крысам следует оставить ее в покое на день или два”.
  
  Саймон кивнул, затем взглянул на трактирщика, который вернулся и снова угрюмо смотрел на пламя. “У нее была какая-нибудь семья?”
  
  “Что, здесь?” Подняв глаза, он казался теперь незаинтересованным, как будто исчерпал свои знания и предпочел бы перейти к разговору о других вещах. “Нет, насколько я видел, нет. Сэм? Ты видел с ней какую-нибудь семью?”
  
  Сделав большой глоток вина, старый фермер помолчал, прежде чем ответить. Склонив голову набок, он задумался. “Нет. Не думаю так. Имейте в виду, вам нужно спросить Oatway, чтобы узнать. Любой, кто собирается увидеть старую…‘ Он колебался. ”Старая женщина, им сначала пришлось бы пройти мимо заведения Оутвея“.
  
  “Я думаю, нам нужно повидаться с Оутуэем”, - задумчиво сказал Болдуин.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Бурк, насвистывая, легко трусил на юг, держа вересковые пустоши прямо перед собой. Они выглядели красиво, темные и мягкие, с легким оттенком фиолетового и синего, с белыми вкраплениями в затененных местах, куда не достигало низкое солнце. Здесь, почти на окраине Кредитона, вересковые пустоши занимали весь вид, простираясь с востока на запад, как будто пытаясь показать ему, что это наилучший маршрут для него.
  
  Вскоре он вышел из окружавших его деревьев и, петляя, направился по тропинке, которая вела в сам город. Здесь он направился на рынок и купил хлеба и немного мяса, прежде чем продолжить путь. К его удивлению, когда он уходил с рынка, он услышал, как его окликают, и когда он обернулся, то увидел торговца Тревеллина в дверях гостиницы.
  
  “Ты уже уходишь?”
  
  “Да. Мои дела здесь закончены. Я возвращаюсь на побережье”.
  
  “Понятно. Направляешься в Окхэмптон, потом на юг?”
  
  “Нет”, - коротко ответил Бурк и объяснил свой маршрут, так будет быстрее“.
  
  “Да”, - сказал торговец. В его глазах было странное выражение, когда он задумчиво разглядывал Бурка. “Есть один простой маршрут, если вы едете через вересковые пустоши”.
  
  Пройдя небольшое расстояние с Бурком, он указал туда, где начиналась дорога, и убедился, что гасконец понял маршрут, прежде чем вернуться в гостиницу.
  
  Садясь на лошадь, Бурк некоторое время задумчиво смотрел ему вслед. Услужливость торговца казалась неправдоподобной. Это было странно не в его характере после их последней встречи в Уэффорде. Но его совет звучал хорошо.
  
  Дорога вела между несколькими домами, спускалась с небольшого холма и выходила на плоскую равнину. Пересекая реку, он обнаружил, что дорога хорошо обозначена и по ней легко следовать, и вскоре он уже весело насвистывал на ходу.
  
  После нескольких часов езды местность начала меняться. На месте поросших густым лесом холмов близ Уэффорда и Фурасхилла деревья стали более редкими, а склоны холмов более крутыми и менее угрожающими. Дорога лениво петляла между холмами, как будто карабкаться на них было бы слишком сложно, и он обнаружил, что ускоряет шаг. Будучи солдатом, он не любил закрытые места: он хотел добраться до вересковых пустошей и открытости.
  
  Недалеко от них он обнаружил, что дорога ведет в лес, который стоит так, словно ограничивает вересковые пустоши, вдали от ближайшего дома. Других путешественников не было больше часа, что усилило его чувство одиночества.
  
  Въехав в тень, он заметил, что воздух стал спертым. Воцарилась тишина, как будто даже дикие существа затаили дыхание в ожидании. Тишина была пугающей. Когда черный дрозд сорвался с ветки и с пронзительным карканьем устремился вдоль живой изгороди перед ним, он, нахмурившись, остановил свою лошадь.
  
  Оно переместилось слишком рано, чтобы он мог его расстроить. Его беспокоило что-то другое. Он пришпорил свою лошадь, переводя ее на медленный шаг, и огляделся с очевидным близоруким отсутствием осведомленности. Слишком долгая пауза показалась бы подозрительной, а у него не было желания избегать того, кто мог быть впереди. Но пока его конь шел дальше, рыцарь был настороже, как никогда.
  
  Другие мужчины, которых он знал, рассказывали ему, что они испытывали крайний страх и странную усталость, когда знали, что едут на битву. Он никогда этого не делал. Для него война была самой жизнью, все его существование вращалось вокруг сражений на марше, и без сражений его жизнь имела бы мало смысла. Ни один из нападавших не смог бы понять этого, увидев его сейчас.
  
  Его голова вяло двигалась, как будто он дремал, и, поскольку его лошадь медленно брела вперед, все его тело ссутулилось. Тем не менее, ему удалось тщательно обыскать каждый куст, каждый ствол дерева.
  
  Всего в двадцати ярдах за деревьями он увидел первого человека и понял, что на него вот-вот нападут.
  
  От первого взгляда он просто покраснел. Если бы он уже не ожидал кого-то увидеть, он, возможно, пропустил бы это, но этого мимолетного взгляда было достаточно. Прикидывая, где бы он разместил своих людей для засады, он вскоре увидел еще четыре места, где могли спрятаться люди. Их было слишком много – если бы на него напали здесь, его можно было бы слишком легко одолеть. С этой мыслью он похлопал своего коня по шее. Затем, быстро помолившись, он пришпорил своего скакуна, и они с грохотом понеслись вниз между деревьями.
  
  Внезапно лес наполнился сердитыми криками. Он услышал низкий, гудящий свист пролетевшей над головой стрелы, выкрикиваемые проклятия, вопли и брань, когда люди поняли, что их ловушка захлопнулась, а затем он оказался через лес на открытом месте. Мавры!
  
  Рискнув оглянуться через плечо, он увидел троих мужчин, борющихся с лошадьми. Один вскочил быстро, двое других немного медленнее. Оглянувшись снова, Бурк увидел, что первый держится впереди остальных.
  
  Впереди не было никакого укрытия. О быстрой засаде не могло быть и речи. У него не было бы шанса остановиться и начать атаку, пока ему не удастся увеличить расстояние между собой и преследователями. Потребовалось бы слишком много времени, чтобы снять лук или копье с вьючной лошади. Поджав губы, он задумался, снова пиная своего скакуна. Затем, когда он бросил еще один свирепый взгляд в ответ, он увидел, что удача была на его стороне. Человек впереди увеличил свое преимущество и набирал очки, в то время как остальные отступали.
  
  Все еще низко склонившись над шеей своего коня, он взял поводья в левую руку и потянулся к своему мечу, проверяя, легко ли тот высвободится. Затем он начал прикидывать, когда ему следует повернуть.
  
  Это было недолго. Ведущий позади был всего в каких-нибудь двадцати ярдах, когда Бурк увидел впереди ручей. Вскоре он почувствовал, что его лошадь замедлила ход и остановилась перед прыжком. Бурк едва успел отпустить повод вьючной лошади, прежде чем они прыгнули.
  
  Его мускулы были сжаты, как огромные пружины, его лошадь взмыла вверх и переправилась через небольшой ручей, вьючная лошадь следовала за ним. Именно тогда он понял, что у него есть свой шанс. Как только они приземлились, он натянул поводья и повернулся лицом к мужчине позади, только что перепрыгнувшему через ручей.
  
  Бурк немедленно пришпорил коня. Пока мужчина и его лошадь все еще были в воздухе, гасконец бросился к нему, и когда они приземлились, он был всего в нескольких футах от них. У его преследователя не было шансов уклониться от замахивающегося кулака в тяжелой кольчужной рукавице. Удар пришелся ему в подбородок, перенеся с собой вес обеих лошадей и рыцаря.
  
  Увидев, что их друг свалился с седла, двое других замедлили погоню, а когда они увидели, что Бурк обнажил свой меч, они, казалось, потеряли энтузиазм к дальнейшей битве.
  
  “Уходи! Уходи и оставь меня – или прими месть рыцарского меча!” - крикнул он.
  
  Двое заколебались. Оба были темноволосыми мужчинами с тонкими чертами лица, которые могли бы быть братьями, потому что, хотя один был одет в красновато-коричневую, а другой - в заляпанную синюю тунику, у них была одинаковая бледная кожа и густые брови. Их лошади были дешевыми верховыми лошадьми, а не сельскохозяйственными животными, и мужчины выглядели, хотя и небогато, далеко от бедности. Глаза Бурка сузились, когда он уставился на них. Он чувствовал, что здесь что-то не так. Эти люди не были обычными разбойниками, а если и были, то грабители в Англии были богаче, чем в Гаскони.
  
  “Вперед!” - снова проревел он, и двое обменялись взглядами. Один развернулся и направился обратно к линии деревьев. Когда его товарищ не двинулся с места, он остановился и оглянулся, но прежде чем он смог позвать, его друг тоже обернулся, бросив последний злобный взгляд на Бурка. Вскоре они уже скакали твердой рысью обратно тем путем, которым пришли.
  
  Только когда они скрылись среди деревьев, Бурк вложил меч в ножны и спрыгнул с лошади. Он быстро связал руки и ноги своего пленника, прежде чем задумчиво оглядеть его. Затем, пожав плечами, он сел и развел костер, ожидая, пока мужчина проснется.
  
  Саймон и Болдуин пообедали в гостинице, затем, следуя указаниям Котти, они вышли на грунтовую дорогу, которая вела к холдингу Оутуэй. Они ехали вместе, Таннер замыкал шествие, на его лице застыла задумчивая гримаса, когда он, пошатываясь, продвигался вперед.
  
  Снегопад снова прекратился, но был достаточно густым, чтобы покрыть большую часть проезжей части, сквозь него едва пробивались только более длинные побеги травы. Ближе к стволам кусты и земля были нетронуты белым ковром, защищенным огромными ветвями высоко над головой. Болдуину это показалось странным, как будто они оставили зиму в деревне позади и теперь въехали в более сухую местность, где только сама дорога была достаточно холодной, чтобы поддерживать девственную белизну.
  
  Когда они все еще были вне поля зрения фермы, Саймон начал слышать обычный шум за размеренным ритмом лошадиных копыт. Тук, тук, тук, затем пауза, затем еще два. Звук прекратился, затем через мгновение начался снова, и он склонил голову набок и посмотрел на Болдуина, который поймал его взгляд и пожал плечами.
  
  Когда постукивание стало громче, они подошли к развилке тропы. Они выбрали левый путь, и звук стал громче, когда они пошли по нему. За последним поворотом лес отступил, показав большой просвет. Посередине стоял потрепанный на вид коттедж с покрытой пятнами древней соломой, которая позволяла тонким струйкам дыма просачиваться над стенами, нуждавшимися в свежей известковой промывке. Впереди стояла корова, жуя сено и наблюдая за их приближением со скучающим безразличием, в то время как между ее ног куры бешено клевали землю и утрамбованную грязь двора. Слева был хорошо огороженный загон с козами, в то время как справа было что-то похожее на рощицу с толстыми стеблями, растущими кучками.
  
  Они медленно въехали во двор. Он казался пустым, но когда они огляделись, Саймон снова услышал постукивание. Тронув шпорами свою лошадь, он повел ее к задней части дома. Здесь он нашел недавно расчищенное пастбище. На неровной земле все еще виднелись пни, и снег не мог скрыть того факта, что земля была лишь слегка поросшей травой. Сквозь землю проступали красные рубцы.
  
  В дальнем конце стоял спиной к посетителям высокий, сутуловатый мужчина в синем халате и работал с рядом тяжелых шестов, вертикально воткнутых в землю. Между каждым из них росли кусты.
  
  Рыцарь и бейлиф обменялись взглядами, затем медленно поехали к нему. Он явно не подозревал об их приближении, и когда они подъехали ближе, то услышали, как он, работая, беззвучно насвистывает.
  
  В его руке был клюв с большим лезвием, короткий, прочный инструмент из изогнутой стали, по форме напоминающий короткий серп с деревянной рукояткой, которым он обрубал ветки кустарника вокруг кольев, чтобы построить плетеную изгородь из живого дерева, которая позже станет живой изгородью – достаточно толстой и прочной, чтобы не пускать его животных внутрь, а лесных - наружу. Внезапно он развернулся, подняв банкноту в руке, и встал лицом к ним, не двигаясь, и они остановились, рассматривая его.
  
  Он был высоким, по крайней мере, на пять дюймов выше Таннера, больше похож на рост самого Саймона - пять футов десять дюймов, но, хотя он выглядел здоровым для своего возраста, которому наверняка должно было быть около сорока пяти лет, он был довольно сутулым. На его щеках был слегка неестественный румянец, как будто он был на грани лихорадки. Его глаза мрачно поблескивали из-под кустистых бровей, цвет которых поблек до бледно-серого, как и его нечесаные волосы. Больше всего Саймон обратил внимание на глаза. В них было странное выражение – не страха, а своего рода подозрения.
  
  “Не нужно бояться”, - сказал Болдуин.
  
  “Нет? Кто ты? Что тебе от меня нужно?”
  
  “Это Хранитель королевского спокойствия, а это констебль. Я бейлиф Лидфорда”, - рассудительно сказал Саймон. “Вы Отуэй?”
  
  Банкнота немного опустилась, но глаза мужчины все еще скользили по ней с явным сомнением. “А что, если я такой?”
  
  “Нам нужно задать вам несколько вопросов. Вы знали, что произошло убийство?”
  
  “Нет”, - сказал он, и удивление было совершенно очевидным. Его рука опустилась вдоль тела, пока инструмент, забытый, не повис. “Кто?”
  
  “Агата Кителер”.
  
  “Она?“ Он откашлялся и сплюнул, как будто это имя оскорбило его. ”Хорошо!“
  
  “Ты видел ее вчера?” Спросил Саймон.
  
  “Вчера?” Он задумался. “Нет. Нет, я так не думаю...‘
  
  “Вы живете один?”
  
  “Нет, моя жена тоже здесь”. Он добавил более мягко, с оттенком грусти: “У нас нет детей”.
  
  “Вы знаете, ваша жена видела ее вчера?” Саймон настаивал.
  
  Оутвей взглянул на свою купюру, затем глубоко вздохнул и резко опустил ее на бревно. Она осталась там, схваченная собственным рубящим порезом. “Тебе лучше подойти и спросить у нее”, - сказал он.
  
  Когда он подал знак, трое мужчин соскочили с лошадей и последовали за ним обратно к передней части дома, привязав своих лошадей к ограде рядом с его бревенчатым складом.
  
  Внутри они нашли коттедж грязным, атмосфера прогорклой от навоза животных. Дым висел на стропилах, ожидая выхода через соломенную крышу из большого очага в центре пола. Войдя, им пришлось уступить. Как и во многих старых домах, чтобы сохранить ценный навоз животных, пол в доме был построен на наклонной плоскости. По мере прохождения зимы уровень пола в нижней части хлева повышался. Когда, наконец, наступала весна, навоз можно было вывозить и разбрасывать по полям, и уровень пола снова понижался.
  
  Теперь, после нескольких месяцев плохой погоды, в комнате воняло, и Саймон мог видеть, что фекалии были почти на уровне двери. Он попытался заткнуть ноздри от вони, но обнаружил, что это трудно. К его удовлетворению, он увидел, что Болдуин, казалось, замечал запах больше, чем он, хотя Таннер казался непроницаемым.
  
  Миссис Оутвей была широкоплечей, сильной на вид женщиной примерно того же возраста, что и ее муж. Она стояла, глядя на них с хмурым недоверием, когда они толпой вошли в ее дом, ее рука сжимала большую деревянную ложку, которой она помешивала в железной кастрюле, как будто это было оружие. Хотя ее волосы все еще были такими же темными, как у ее мужа, без седины, черты ее лица были морщинистыми от возраста и забот. Она выглядела быстрой и сообразительной, как мартын, проницательной и коварной. И, вероятно, тоже злобная, судя по ее тонким бескровным губам.
  
  Быстро представившись, Болдуин предложил им выйти на улицу, чтобы поговорить, но она отказалась. “Мне нужно приготовить еду. Мы можем поговорить здесь”.
  
  Усмехнувшись очевидному дискомфорту рыцаря, Саймон сказал: “Мы пытаемся выяснить, видел ли кто-нибудь Агату Кайтелер вчера. Видел ли ты?”
  
  “Она!” Усмешка искривила ее губы. “Я ее не ищу. Почему она меня волнует, старая...‘
  
  “Она тебе не понравилась после романа с твоими курами, не так ли?” - ровным голосом спросил Саймон, чувствуя, что эти слова излишни, но желая пресечь поток ее оскорблений. Это сработало. Она остановилась и сердито посмотрела на него.
  
  “Ну? Что, если я соглашусь?”
  
  ‘Сделал. Она мертва. Мы пытаемся выяснить почему. Почему ты так сильно ее ненавидел?“
  
  Шок был явно написан на ее лице, ее рот открывался и закрывался, а затем она повернулась к мужу и уставилась на него. “Это правда? А?”
  
  Он пожал плечами, когда Саймон сказал: “Отвечай на вопрос, женщина. Почему ты ее ненавидела?”
  
  Вздохнув и немного поворчав, она рассказала им о своих подозрениях относительно собаки Агаты Кителер.
  
  “Вы видели, как это делала ее собака?” - спросил Болдуин, морщась и кашляя.
  
  “Видишь это? Нет, но это была ее собака, все верно. Мы проследили за перьями, не так ли?” Она повернулась за подтверждением к своему мужу, который неопределенно кивнул.
  
  Саймон задумался. “Ты видел ее вчера?”
  
  “Я...‘ Она сделала паузу, ее сердитый взгляд стал глубже.
  
  “Хорошо. Когда?”
  
  “Середина дня”.
  
  “Почему?” вздохнул Саймон и молча уставился на нее.
  
  “Это снова была та собака”, - сказала она наконец неохотно.
  
  “Ее собака? Что она сделала?”
  
  “Он снова напал на моих цыплят. Забрал еще одного. Что я должен был делать? Подождать, пока он убьет их всех? Я пошел сказать ей, чтобы она держала собаку на привязи. Я сказал ей, что если еще раз увижу это на нашей земле, мы убьем его ”.
  
  “Что она сказала?”
  
  “Она!” Ее губы снова презрительно скривились. “Конечно, ничего! Она сказала, что это не ее собака. Сказала, что она была с ней в доме весь день. Что ж, это была ложь ”.‘
  
  “Значит, вы видели ее собаку?”
  
  “Нет, но перья снова полетели в ее сторону. Должно быть, это была ее собака”.
  
  Пожав плечами, Саймон взглянул на Болдуина, который кашлянул.
  
  “Очень хорошо”, - рассудительно сказал он. ‘Вы видели там кого-нибудь еще?
  
  Ее лицо сморщилось от усилия вспомнить. “Да. Да, пока я ехала туда, Сара Котти и Дженни Миллер разговаривали возле дома. И какая-то другая женщина была на деревьях - я не знаю, кто, – когда я уходил.”
  
  “Как она выглядела?” - спросил Болдуин.
  
  “Как выглядит? О, я не знаю, хорошо одета. Стройная женщина. Я бы сказал, довольно высокая и молодая. На ней был длинный плащ с меховым капюшоном”.
  
  “Серый плащ?” Лицо Болдуина нахмурилось, когда Саймон бросил на него быстрый взгляд.
  
  “Да, я думаю, это был серый”.
  
  “Вы не видели мужчин?”
  
  “Нет”.
  
  Проверив, где живет Дженни Миллер, они с облегчением вышли на свежий воздух. Даже сильный холод сгущающейся темноты был предпочтительнее вони внутри. Муж последовал за ними, стоя и глубоко вдыхая на пороге своего дома, наблюдая, как они садятся на лошадей. Болдуин развернул свою лошадь и уже собирался ускакать, когда его, казалось, осенила внезапная мысль.
  
  “Оутвей. Почему ваша жена была так уверена, что собака Кайтелера напала на ваших цыплят?”
  
  Он уставился на рыцаря могилы, затем быстро оглянулся на открытый дверной проем. Немного отойдя от него, чтобы встать поближе к Болдуину, он сказал: “Потому что она думает, что старина Кителер заставил ее собаку прийти сюда”.
  
  “Что? Что вы имеете в виду?”
  
  “Кайтелеру никогда не нравилась моя жена. Моя жена думает, что это она подговорила собаку прийти и убить наших цыплят одного за другим”.
  
  Саймон почувствовал, как волосы у него на голове начинают вставать дыбом, когда сутулый мужчина уставился на рыцаря, его голос понизился, как будто он нервничал из–за того, что его подслушала не его жена, а кто-то другой. “Кайтелер умела обращаться с животными. Она всегда знала, как помочь тем, кто пострадал. И она также могла готовить зелья для людей. Она знала, как делать зелья, лекарства и тому подобное. Только один сорт знает о таких вещах. Его глаза с пугающей убежденностью смотрели в глаза Болдуина. “Она была ведьмой!”
  
  Бурку не потребовалось много времени, чтобы разжечь свой маленький костер из одного из тюков на вьючной лошади, и вскоре он уже сидел и грелся. Жуя ломоть хлеба, он наблюдал за мужчиной, пока не заметил, как дернулся палец и дрогнула бровь, а затем он встал и мгновение рассматривал распростертую фигуру, прежде чем подойти и пнуть ее. “Проснись! Тебе нужно ответить на вопросы!”
  
  Мужчина был коренастым и смуглым, как моряк. Услышав голос Бурка, он затуманенно огляделся, его глаза расфокусировались и медленно моргали над поцарапанным и окровавленным подбородком, пока они не увидели своего похитителя и внезапно не расширились.
  
  “Я вижу, вы узнали меня”, - приветливо сказал гасконец, присаживаясь на корточки рядом. Вытащив свой кинжал с длинным лезвием, он мгновение поиграл рукоятью, затем с улыбкой изучил своего пленника. Когда он заговорил, его голос был низким и рассудительным. “Почему ты пытался устроить мне засаду?”
  
  Карие глаза сузились и обвели взглядом пейзаж.
  
  “На твоем месте я бы не беспокоился. Они ушли. Если бы они попытались вернуться, я бы их увидел. Они оставили тебя здесь”, - сказал Бурк.
  
  “Они не оставляли меня в покое”. Но глаза были неуверенными, когда они скользили по окружающей местности, и Бурк позволил ему минуту без перерыва искать своих друзей. Не было необходимости подчеркивать этот факт. Отсюда вересковые пустоши спускались к ручью, где он поймал мужчину, затем поднимались к деревьям примерно в миле за ним. Было ясно, что оттуда не последует никакой помощи. Бурк наблюдал, как мужчина оглянулся, чтобы посмотреть на холм, и невесело усмехнулся. Он знал, что местность была такой же пустынной почти на таком же расстоянии в этом направлении.
  
  Осторожно держа кинжал между большим и указательным пальцами, острием вниз, Бурк снова взглянул на него. “Почему ты пытался устроить мне засаду? И почему твои друзья не стреляли на поражение? У них были луки. Я видел.”
  
  Глаза снова метнулись к его лицу, и Бурк был удивлен, не увидев там страха. Темное лицо уставилось на него с чем-то похожим на смутную насмешку. “А ты как думаешь?”
  
  “Понятия не имею. Почему ты мне не говоришь?” Ответа не последовало. Мужчина откашлялся и презрительно сплюнул. Вздохнув, Бурк попробовал снова. “Друг мой, я не знаю. Ты не выглядишь измученным – ты не умираешь с голоду или что-то в этом роде. Ты не кажешься бедным: твоя туника хорошего качества и не поношенная”.
  
  Теперь презрительное выражение лица усилилось. “Мы не разбойники!”
  
  “Ах! Так зачем же еще нападать на того, кого ты никогда не видел? У тебя вид моряка, и все же я не знаю ни одного моряка ...‘
  
  Заметив быстрый интерес, он сделал паузу. “Значит, вы моряк. Но я не знаю моряков… Нет, я не понимаю, почему вы пытались ограбить меня. Итак...‘
  
  “Так что, может быть, я просто ненавижу гасконцев”.
  
  “Да, это возможно”, - тихо сказал Бурк. Одним движением он подбросил кинжал вверх. Тот один раз перевернулся в воздухе, и он снова поймал его за рукоять. Протянув руку вперед, он коснулся точки в верхней части грудной кости мужчины. Когда глаза того расширились, он улыбнулся, затем осторожно провел лезвием вниз, так легко, что не оставил следов на коже своего пленника, хотя это заставило мужчину скривиться, когда лезвие оставило след щекочущего ужаса на его груди. Когда лезвие коснулось верха его туники, Бурк повернул его так, что лезвие прорезало ткань.
  
  Непринужденно говоря, он сказал: “Ты не выглядишь обеспокоенным тем, что умрешь от моих рук. Я полагаю, ты не боишься быстрой смерти. Это нормально. Но уже темнеет, и ночью будет очень холодно. Думаю, я мог бы просто оставить тебя здесь, как только срежу с тебя тунику. В конце концов, может быть, я не люблю моряков.
  
  “Ты не можешь этого сделать! Я твой пленник, ты должен...‘
  
  “Я должен? Я не обязан ничего делать. Ты напал на меня. Я могу делать с тобой все, что пожелаю – я рыцарь. И у меня мало времени, чтобы отвезти тебя куда-либо, мой господин ожидает меня дома, в Бордо. Нет. Я думаю, что лучше оставить тебя здесь медленно замерзать.”
  
  Теперь страх боролся с неверием. “Ты не можешь! Что, если кто-нибудь найдет меня здесь и...‘
  
  “Находит тебя? Здесь?” Бурк снова улыбнулся ему, его нож застыл, и он сделал вид, что оглядывается по сторонам. Когда его взгляд вернулся к своему пленнику, он снова начал двигать лезвием. “Я думаю, это немного маловероятно, не так ли? Мы здесь недалеко от дороги. Я сомневаюсь, что кто-нибудь придет сюда до утра. Конечно, может появиться волк...”
  
  “Остановитесь’.“ Это был крик паники. ”Я скажу вам, почему мы были там… Остановитесь! Пожалуйста?“
  
  Бурк остановился, его кинжал был нацелен под сердце мужчины. “Да?”
  
  “Нам заплатили за то, чтобы мы напали на вас. Не за то, чтобы убить вас, просто немного ранить...‘
  
  “Кто тебе заплатил? И почему?” Он вытаращил глаза. Он знал здесь всего нескольких человек – кто мог попросить устроить ему засаду?
  
  Тревеллин – Алан Тревеллин – он живет к северу от Кредитона – мы работаем на него. Он заплатил нам, чтобы мы следили за тобой сегодня, после того, как он указал нам на тебя в гостинице – сказал нам, что хочет причинить тебе боль. Это все, что я знаю.“
  
  С минуту Бурк удерживал взгляд мужчины, пока тот размышлял. Вполне возможно, что торговец решил заплатить людям, чтобы они напали на него. Он точно определил маршрут гасконца, сказав ему, в какую сторону идти. Кивнув самому себе, он взмахнул ножом, быстро разрезая тунику до подола. Затем он опустил лезвие вниз и перерезал ремни, стягивающие его лодыжки.
  
  “Очень хорошо. Теперь ты можешь идти”.
  
  “Но...‘
  
  “Что?” Он вскочил на лошадь и уставился вниз.
  
  “Мои руки! И где мой конь?” - спросил мужчина, с трудом поднимаясь на ноги и удрученно глядя на свою обнаженную грудь.
  
  “Будь благодарен, что у тебя остались руки. Что касается твоей лошади - ты потерял ее. Я полагаю, ты сам знаешь дорогу домой. Мне следует отправиться пешком”.
  
  Он все еще слышал хриплые крики этого человека, когда оставил его далеко позади, но вскоре выбросил все мысли о грабителе из головы. Его единственной заботой было, как отплатить торговцу. Ничто другое не имело значения.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Старый Оутвей стоял и смотрел вслед бейлифу и рыцарю, когда они покидали его владения, внимательно наблюдая, как будто сомневаясь, что они действительно уходят. Оказавшись вне поля зрения его и розы, Болдуин поморщился, взглянув вверх, на небо. сегодня ночью будет морозно, “ пробормотал он, и Саймон мрачно кивнул, заставив рыцаря улыбнуться. Саймон был недоволен. Хотя он считал себя образованным и знал, что слухи могут легко накапливаться среди людей и в деревнях вроде Уэффорда без всякой причины, он занервничал, услышав, что старуху считают ведьмой, и встряхнулся. Вероятно, она была просто оклеветанной старой римлянкой, вот и все, конечно. Взглянув вверх, он увидел, что облака были цвета старой оловянной посуды, сердитые и тяжелые.
  
  “Ну что, Саймон? Пойдем допросим эту Дженни Филлер? Или нам следует пойти и взглянуть на дом Кайтелера?”
  
  “Таннер? Что ты об этом думаешь?”
  
  Неторопливо подъезжает на своей лошади. Таннер посмотрел вдоль переулка, ведущего к дому Агаты Кителер. “Мы должны увидеть ее кружева. Мы все еще не знаем, где она была убита. Может быть, мы там что-нибудь найдем”.
  
  До маленького городка, где жила пожилая женщина, было добрых четверть мили, и разница между ее коттеджем в глубине леса и участком Оутуэй ближе к дороге была поразительной. Здесь соломенная крыша была свежей, возрастом не более одного лета; известковая краска была блестящей и белой. Даже склад бревен, по-видимому, содержался в надлежащем состоянии: бревна были аккуратно сложены слева от дома под соломенной крышей.
  
  Впереди были два плетеных загона, в которых бродили козы и куры, и при звуке их прибытия послышался лай и поскуливание. Саймон и Болдуин сели на своих лошадей, в то время как Таннер спешился и направился к двери, сильно стуча кулаком по доскам. Ответа не последовало, поэтому, посмотрев на Болдуина, который коротко кивнул, он поднял деревянную щеколду и распахнул дверь.
  
  Тотчас же выскочил худой черно-коричневый лончер, возбужденно лая и прыгая вокруг лошадей, время от времени подпрыгивая в попытке добраться до всадников. Смеясь, Болдуин бросил быстрый взгляд на Саймона. “Бедняга, должно быть, был там со вчерашнего дня, раз так рад видеть незнакомца!”
  
  “Да”, - сказал бейлиф, пытаясь удержать лошадь ровно. Собака нервировала ее, и она пыталась держать ее в поле зрения, поворачивая задом наперед, когда внизу проносилась черно-коричневая полоса. “Не шевелись, черт бы тебя побрал!”
  
  Он был так увлечен, что не заметил, как констебль вернулся к двери и сделал им знак. Усмехнувшись дискомфорту своего друга, Болдуин спрыгнул с лошади и привязал поводья к молодому деревцу, затем присел и погладил собаку, прежде чем подняться, все еще улыбаясь, и войти. Но улыбка сползла с его лица, когда он увидел выражение лица констебля.
  
  “Здесь она умерла“, - коротко сказал он, отступая в сторону, чтобы впустить рыцаря.
  
  Это стало ясно, как только глаза Болдуина привыкли к темноте внутри маленького коттеджа. Он был построен не так хорошо, как другие дома в деревне. Вместо прочных деревянных балок, промежутки между которыми были заполнены початками и грязью для защиты от непогоды, это место представляло собой простой деревянный сарай, снаружи присыпанный землей и соломой, чтобы предотвратить сквозняки.
  
  Одно окно высоко в северной стене давало немного света в мрачный интерьер. Из него он мог видеть, что там была одна почти квадратная комната с крошечным чердаком, к которому вела лестница из семи ступеней. Болдуин мог разглядеть ковры и меха, которыми была покрыта кровать в нем. Внизу все было загромождено. В центре находился камин, вокруг которого стояли две маленькие скамейки. Справа стоял стол, уставленный глиняными горшками и разнообразными веточками, листьями и кореньями. У огня лежала пара больших плоских гранитных камней, которые, должно быть, использовались для растирания вместо ступки и пестика.
  
  По всему полу были расставлены горшки и сосуды с семенами и листьями, как свежими, так и сухими, что придавало комнате мягкий затхлый запах. По стенам и с балок свисали пучки других веток и засыхающих цветов, но его взгляд был прикован к левой стороне. Там был такой же стол, как напротив, простое сооружение из грубо обтесанных досок поверх пары козел, но здесь он был опущен, как будто его потянули или задвинули в комнату, подальше от стены. Коллекция трав и других растений была разбросана по всему полу, а под опрокинутыми деревянными коробками валялись разбитые горшки.
  
  “Подожди здесь”, - коротко сказал Болдуин, его глаза сузились, когда он уставился в пол вокруг стола. Проходя мимо констебля, он медленно двинулся вперед, глядя на обломки и гадая, была ли там драка.
  
  Повернувшись, он посмотрел на другую сторону комнаты.
  
  Там, как он увидел, стол стоял вплотную к стене. Горшки вокруг него на полу были аккуратно расставлены с обеих сторон, как будто расставлены в боевые порядки. Он осторожно подошел к нему и подобрал пару. В одной было что-то похожее на несколько веточек тиса, в другой - листья и стебли можжевельника. Он задумчиво поставил их на место и вернулся к упавшему столу.
  
  Здесь, как оказалось, такие же горшки стояли по обе стороны, причем некоторые покоились сверху. Еще несколько были разбиты на земле, а листья и корни были разбросаны по всему полу. Болдуин присел и подобрал несколько штук. В основном это были разные травы. Он почувствовал запах тимьяна, базилика и шалфея. И чего-то еще. Поверх тяжелого мускуса и густой сосны он почувствовал сладость разложения. Когда Саймон вошел, затемняя комнату, поскольку его тело закрывало свет из дверного проема, пальцы рыцаря наткнулись на небольшую липкость, холодную и густую на полу, прямо перед столом.
  
  “Нашел что-нибудь?” Спросил Саймон от входа. Он увидел, как рыцарь обернулся, его лицо было печальным и задумчивым.
  
  “Да. Это то место, где она умерла. Ее кровь по всему полу”.
  
  Вздохнув, рыцарь медленно провел пальцем по приторному месиву от одного края до другого. Казалось, оно образовало лужи на земле, насколько он мог видеть в темноте. По большей части оно застыло, но кое-где на самых толстых комочках все еще оставалась вязкость, свидетельствующая об их происхождении. Таннер присел на корточки у огня. Не было никаких шансов возродить вчерашнее пламя, и он смирился с тем, что придется разжечь новое, чтобы у них мог быть свет.
  
  Вскоре пламя медленно разгорелось от небольшой массы трута, и констебль нашел маленькую дурно пахнущую сальную свечу, которую он передал Болдуину, который ждал у стола, присев на корточки.
  
  Взяв свечу, рыцарь огляделся, время от времени ворча про себя. Саймону, стоящему у двери, он показался похожим на свинью, выискивающую желуди. Услышав приглушенный оклик, констебль подошел к Болдуину, затем поднял скамью, в то время как свеча была поднесена к верху и бокам, затем к низу и, наконец, к козлам. Кивнув, рыцарь позволил Таннеру снова накрыть стол, прежде чем продолжить свое исследование. Он остановился на мгновение и пристально посмотрел, затем наклонился и что-то поднял, но Саймон не мог разглядеть, что. Наконец он встал и, высоко подняв свечу, пристально посмотрел на стену позади стола. Задув свечу, он вышел, молча пройдя мимо Саймона.
  
  Собака снова сидела снаружи, склонив голову набок, как будто прислушиваясь к их разговору. Таннер молча стоял позади них.
  
  “Так что же произошло?” - спросил Саймон. “Зачем кому-то убивать ее? Это не могло быть несчастным случаем”.
  
  “Нет, это был не несчастный случай”. Болдуин упал и щелкал пальцами на собаку, пока она, пошатываясь, не поднялась на ноги и не направилась к ним, опустив голову и медленно поводя хвостом из стороны в сторону. Взъерошив шерсть на голове собаки, рыцарь продолжил медленно и обдуманно.
  
  “Я думаю, кто-то подошел к ней и заговорил с ней. Она была за столом, когда ее убили. Я думаю, ее убили, когда она стояла там, спиной к своему убийце”.
  
  Судебный исполнитель нахмурился, пытаясь понять. “Она стояла у своего стола, когда убийца перерезал ей горло?”
  
  “Весьма вероятно. Кровь брызнула на стену позади стола, так что, вероятно, она была лицом в ту сторону, когда убийца нанес удар. Кровь была на верхней части стола, а не на нижней, поэтому стол стоял вертикально, когда был нанесен удар. После того, как ей перерезали горло, она упала на спину, и я думаю, что она потянула стол за собой. На ножке козелка не было следов крови, поэтому я думаю, что столешница защитила его от ее крови, когда она упала на спину. Если бы она упала от удара, а затем попыталась подтянуться, она оставила бы свою кровь на козлах, выходящих в комнату. Как бы то ни было, я думаю, что она была ранена и ухватилась за стол, а затем упала обратно умирать, прихватив стол с собой ”.
  
  Оба на мгновение замолчали. Тишину нарушил Таннер. “Но зачем кому-то делать это с такой старой женщиной, как она? У нее не могло быть ничего, что можно было украсть. Зачем было ее убивать?”
  
  Повернувшись к нему, рыцарь одарил его холодной улыбкой, в которой мелькнул горький гнев. “Это то, что мы должны выяснить”.
  
  Пока констебль ходил за их лошадьми, Саймон рассматривал своего друга. “Болдуин, что-то случилось. Что это?”
  
  Рыцарь мгновение пристально смотрел на него. Затем, протянув руку, он показал то, что нашел на полу. Это было золотое кольцо с большим красным камнем на плоской поверхности.
  
  “Вряд ли это кольцо подходит для бедной старой женщины”, - задумчиво произнес Саймон, а затем заметил выражение лица рыцаря. “Болдуин? Что это? Ты знаешь, чье это кольцо?”
  
  Болдуин тупо уставился на него. “Да”, - тихо сказал он. “Я знаю, чье это”.
  
  Направляясь к лесу на краю вересковых пустошей, Бурк хмурился, думая о торговце. У него не было желания оставаться в Англии дольше, чем это было необходимо, и он мог легко забыть об инциденте, списав попытку нападения из засады на преступников. Но это было бы бесчестно. Как англичанин свободного происхождения и рыцарь, он имел рыцарский долг отомстить за это трусливое нападение. Проигнорировать это означало бы заставить торговца думать, что ему удалось напугать Бурка, и это было не просто унизительно, это могло быть опасно. Если бы простые люди думали, что могут пренебрегать законом и нападать на тех, кто выше их, все люди благородного происхождения оказались бы в опасности.
  
  Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что его хозяин с энтузиазмом поддержал бы его в наказании виновного. Он должен пойти и повидаться с Тревеллином.
  
  Он шел по следу, оставленному его лошадьми и лошадьми нападавших, обратно к роще, и замедлил шаг, когда подъехал ближе. Повинуясь внезапному капризу, он свернул в сторону и проехал короткий путь параллельно деревьям, его глаза скользили по ветвям. Двое мужчин возвращались этим путем. Они все еще могли быть там.
  
  Проехав на восток несколько сотен ярдов, он резко поскакал галопом к лесу, продираясь сквозь папоротники и кустарники по периметру, наполовину ожидая в любой момент почувствовать укол стрелы, но он не услышал и не увидел ничего, что заслуживало бы беспокойства. Когда он остановился, прислушиваясь к любому шуму за дыханием двух лошадей, ничего не было слышно. Он продолжил.
  
  Но он всю дорогу держал ухо востро.
  
  “Таннер? С тобой все в порядке?” Саймон наблюдал, как высокая фигура рыцаря ускакала прочь, маленькая фигурка собаки следовала по пятам за его лошадью – очевидно, найдя другого хозяина, собака не хотела его терять. Теперь он повернулся, обеспокоенный неразговорчивостью этого человека.
  
  Констебль сидел, ссутулившись, на своей лошади, когда они проезжали Оввей, опустив подбородок на грудь, как будто спал, но оставался напряженным и устойчивым в седле. Услышав вопрос Саймона, он вскинул голову, и бейлиф, к своему сильному раздражению, обнаружил, что его внимательно изучают.
  
  “В чем дело. Таннер?”
  
  “Я не уверен, судебный пристав”.
  
  “Да ладно, ты весь день молчал. В чем дело?”
  
  Но констебль больше ничего не сказал. Все, что у него было, - это смутные подозрения: Гринклифф нервничал; мальчик больше боялся рыцаря, чем тела. Это было нормально для деревенщины, а Гринклифф жил на земле Фернсхилла. Для него было вполне естественно бояться своего хозяина – его хозяин держал его жизнь и средства к существованию в своем закованном в кольчугу кулаке. Это не было причиной осуждать мальчика.
  
  В молодости Таннер был солдатом короля, как и старый Сэмюэль Коттей. Они были воинами одной из рот, охранявших валлийские границы, и в то время были свидетелями всех возможных человеческих жестокостей, по крайней мере, так думал Таннер. Он видел убийства жителей деревни, изнасилование женщин и медленные пытки мужчин, подозреваемых в шпионаже или сражениях против армии, и именно там, в дыму и ярости сражений в Уэльсе, они решили предоставить ведение войны другим. Они вернулись домой, Таннер продолжил отцовскую профессию фермера, пока его не избрали констеблем. Ему было трудно отказаться от этой обязанности, но до прошлого года он никогда не был вовлечен в нечто большее, чем обычная процедура ареста срезанных кошельков на Кредитном рынке.
  
  В прошлом году все изменилось, когда прибыли трейл бастоны и начали грабить графство, убивая и сжигая от Эксетера до Окхэмптона. Именно тогда он заново открыл для себя радость держать в руках меч. Он вновь открыл для себя порочное наслаждение дракой, когда драка была за правое дело. И теперь у него было то же самое чувство: что-то было не так в этом районе. Убийца был на свободе. Убийца, который может нанести новый удар.
  
  Трудно было поверить, что Гринклифф мог быть замешан. Он знал мальчика, знал его более десяти лет, знал его отца, и казалось невозможным, что он мог быть замешан в этом убийстве. И все же он очень нервничал, а тело было очень близко к его дому…
  
  “Думаю, я оставлю тебя в гостинице. Я хочу съездить и повидаться с Гринклиффом”.
  
  Бурк прошел более трех миль по лесу, когда подошел к краю и посмотрел на дорогу. Не было ничего явного, что могло бы вызвать у него тревогу, и он собирался пнуть свою лошадь вперед, когда внезапная осторожность заставила его остановиться.
  
  Перед ним тропинка неопрятно спускалась с холма слева от него, красная и грязная колея, прорезающая лес. Он мог видеть, как она изгибалась, падая по крутому склону к стремительному потоку, где массивный гранитный блок служил простым мостом. На другой стороне дорога круто поднималась, вскоре поворачивая направо и следуя вдоль берега реки до самого Кредитона. Все казалось тихим и мирным. Не было очевидной причины для нервозности, никаких признаков того, что рядом был кто-то еще, но он остановился и настороженно нахмурился.
  
  Хотя там, вероятно, ничего не было, он почувствовал покалывание в затылке. Отчасти, он был уверен, это было из-за идеального расположения моста. Если бы он хотел напасть на кого-нибудь на дороге, он выбрал бы именно это место. Крутые склоны двух холмов делали быстрое бегство практически невозможным, будь то вперед или назад. Дорога сузилась у моста через быстрые воды, идеально направляя жертву на небольшую площадь, где было бы легко стащить человека с лошади или ударить его.
  
  Кивая сам себе, он изучал деревья, окаймляющие тропу. Они были густыми, с густым кустарником под ними. Если бы там кто-то был, он вряд ли смог бы их увидеть. Но он все еще мог чувствовать предупреждающее покалывание опасности. Спрыгнув с лошади, он привязал поводья к ветке и пошел вниз по склону, вдоль линии дороги, но держась прямо за деревьями. Всю дорогу он настороженно поглядывал на грязь переулка, но не заметил ничего тревожного.
  
  Дорожное движение, направлявшееся из Кредитона и Эксетера в Мортонхэмпстед и далее, превратило дорогу в трясину, а глубокие колеи свидетельствовали о количестве недавно проехавших транспортных средств. Отпечатки копыт оставили шрамы на красной грязи, сделав ее красной от косточек, похожей на тушеное мясо, которое слишком долго варилось.
  
  Пока он спускался, ступая медленно и осторожно, как будто охотился на оленя, тщательно выверяя каждый шаг, чтобы свести шум к минимуму, он не сводил своего внимания к мосту и деревьям по обе стороны. Не было ничего очевидного, что оправдывало бы трепет, который он испытывал, но он слишком долго был воином, чтобы игнорировать свои инстинкты. Лишь изредка он испытывал это чувство предостережения, но каждый раз на то были веские причины, и ощущение, что это место опасно, было вызвано не только его расположением. Каким-то образом он знал, что там был кто-то еще.
  
  Он преодолел почти половину расстояния, когда услышал сопение и низкое покашливание в нескольких ярдах впереди: мужчина – и спрятался, чтобы устроить засаду путешественнику.
  
  Медленно, осторожно Бурк положил руку на рукоять меча и мягко шагнул вперед, к толстому дубовому суку с низкорослыми кустами по обе стороны. Здесь он остановился, протянул руку, чтобы прислониться к дереву, прислушиваясь.
  
  “Я думаю, мы упустили его. Он пошел каким-то другим путем”.
  
  Он замер, услышав тихие, невнятные слова. Они были ближе, чем он предполагал.
  
  “Может быть. Может быть, нет. Может быть, он как раз сейчас за тем поворотом, вот-вот спустится”.
  
  “Ты собираешься ждать здесь всю ночь на всякий случай?”
  
  “Тревеллин хотел преподать ему урок: не оскорблять жену англичанина”.
  
  “Но мы не можем ждать здесь всю ночь. Мы замерзнем”.
  
  “Мы должны попытаться заполучить его – ты хочешь потерять свое место на корабле?”
  
  “Это не будет иметь большого значения, не так ли? Теперь мы никогда не заработаем денег на его кораблях. С тех пор, как пираты начали нападать на нас каждый раз, когда мы покидаем порт”.
  
  “Просто подожди до сумерек. Когда стемнеет, мы вернемся в город”.
  
  Бурк невесело усмехнулся, затем начал кропотливый обратный путь к своим лошадям. Он медленно повел их некоторое время вверх по холму, прежде чем повернуть на восток и идти параллельно ручью. Мужчины находились слишком близко к бурлящей воде, чтобы слышать его шаги. Он оставлял их там. Они были бы заняты, и они могли бы передать сообщение Тревеллину, по-видимому, владельцу их корабля, хотя им не удалось преподать свой урок, Бурк, похоже, не пытался вернуться в Кредитон. Тревеллин считал бы себя в безопасности.
  
  Поездка Болдуина и Саймона домой прошла тихо. Ни у того, ни у другого не было настроения разговаривать. Рыцарь ехал, хмуро уставившись вперед, в то время как Саймон отчаянно пытался согреться, взяв длинную складку своего старого плаща и перекинув ее через сгорбленное плечо, пока ехал в жалком, ледяном молчании. Каждый раз медленный бег лошади вскоре снова освобождал ее. В сгущающейся темноте поездка казалась по меньшей мере вдвое длиннее, ветер медленно замораживал пот на спине, а впереди сгущался туман. Затем, к его отвращению, снова пошел снег.
  
  “Боже!” - пробормотал он и увидел, как Болдуин бросил на него быстрый взгляд.
  
  “Холодно, друг мой?” сардонически спросил он.
  
  “Холодно? Как ты думаешь?” - ответил Саймон, снова набрасывая плащ на левое плечо.
  
  “Понятия не имею!” Рыцарь посмотрел вверх, прежде чем сориентироваться. Когда он продолжил, в его голосе прозвучала новая нотка серьезности. “Мы должны поторопиться, пока не замерзли, Саймон. Этот снегопад не прекратится ”.
  
  Они вернулись в Фернсхилл около шести часов, оба были рады видеть приветливое оранжевое сияние бра, свечей и огня в окнах, занавешенных гобеленами. На пронизывающем холоде от их дыхания шел пар, и они поскакали прямо на двор конюшни, где рыцарь, прежде чем спешиться, крикнул, подзывая грумов. Даже когда мужчины увели лошадей, он спокойно стоял, наблюдая, как чистят их скакунов, и когда он повернулся к Саймону, он быстро усмехнулся. “Я всегда наблюдаю. Я знаю, это солдатская привычка, но старые привычки остаются с тобой, и, пожив на войне, ты понимаешь, что крайне важно, чтобы твою лошадь хорошо кормили и о ней заботились. Привет! Так ты тоже хочешь поесть, не так ли?”
  
  Это было адресовано их посетителю. Когда они повернулись, чтобы идти к особняку и теплому залу, они обнаружили черно-коричневую собаку, вопросительно сидящую у входа в конюшню, склонив голову набок, как будто спрашивая, сколько еще им придется терпеть холод.
  
  Хвост собаки начал медленно мотаться из стороны в сторону, оставляя небольшой веер на снегу, затем он встал и стал ждать их. “Похоже, у тебя в доме появился новый член семьи, Болдуин”, - с улыбкой сказал Саймон. Его единственным ответом было низкое ворчание.
  
  Таннер кисло посмотрел на дерево. Его рот скривился в гримасе отвращения, когда небольшая лавина скатилась по его спине, и влажная струйка поползла к поясу.
  
  Стояла кромешная тьма и леденящий холод. Снег падал тихо, но неумолимо. Сгорбив плечи, констебль всматривался вперед прищуренными глазами, кряхтя от горя.
  
  После того, как рыцарь и бейлиф ушли, он направился прямо в гостиницу, где выпил с хозяином пару пинт глинтвейна. Он хотел посмотреть, может ли этот человек добавить что-нибудь к своему предыдущему заявлению, и надеялся, что Гринклифф может зайти, но попытка провалилась. Хозяин был рад продать свое вино, но отрицал, что знает больше, чем он уже рассказал, и, угрюмо подождав около часа, констебль решил пойти и посмотреть, сможет ли он застать юношу дома. Он, очевидно, не собирался заходить в гостиницу.
  
  Однако трасса была жалкой. С неба непрерывно сыпались толстые комья снега. В его мире не было ничего, кроме холода и снега. Все существа спаслись от пронизывающего холода, и деревья по обе стороны были невидимы. В абсолютной темноте не было никакой дороги, только небольшой участок чистой дороги впереди, прежде чем видимость исчезла из-за белизны в темноте. Время от времени Таннер видел скопление снега повыше, указывающее, где спрятался куст или ветка дерева. Кроме этого, там ничего не было.
  
  Дрожа, он держал свои мышцы напряженными, пытаясь согреться. У него болел рот, а незащищенная кожа на горле и лице казалась натянутой и хрустящей, как будто она стала хрупкой и могла треснуть при прикосновении.
  
  Он подошел к дому, не осознавая, что вышел из леса, настолько тихо было вокруг. Было невозможно разглядеть опушку леса или изгородь, где они проезжали тем утром – все было скрыто. Но здесь, у дома, он заметил, что дорога поднимается, и внезапно слева от него появилась серая масса. Он вздохнул с облегчением, пустив свою лошадь рысью, чтобы вырваться вперед, но затем его лицо омрачилось хмурым выражением. Не было приветливого отблеска огня. Не пахло древесным дымом.
  
  Маленькие окна казались прямоугольниками более глубокого черного цвета на фоне темных стен. Он ожидал увидеть хотя бы проблеск света из-за гобеленов и занавесок, но там ничего не было. С чувством тревоги он понял, что дом, должно быть, пуст. Гринклиффа там не могло быть. Чтобы убедиться, он тяжело спрыгнул со своей старой лошади и постучал в дверь.
  
  Через несколько минут он попробовал запереть дверь. Внутри царила тишина, огонь в камине казался слабым красноватым извинением. Он огляделся по сторонам, затем оглянулся назад. Вид заставил его задуматься. Заведя свою лошадь внутрь, он снял седло и уздечку, затем привел ее в порядок, прежде чем заняться огнем.
  
  Едва ему удалось вернуть его к жизни, как раздался стук в дверь. Мгновенно насторожившись, он схватил свой старый меч, фальшион с тяжелым лезвием. Вытащив однолезвийное оружие, он тихо подошел к двери и рывком открыл ее.
  
  “Слава Богу, Гарольд, я... Кто ты?”
  
  Таннер мрачно уставился на своего посетителя, молодого человека с красным румянцем страха на лице. “Я констебль. Кто вы?”
  
  
  Глава восьмая
  
  
  “Как ты это назовешь?” - спросил Саймон, когда они вошли в дом, стройная фигурка собаки шла впереди них, как будто она родилась в Фернсхилле.
  
  Бросив на него быстрый взгляд, Болдуин сказал: "Я не уверен, что сохраню это. В конце концов...‘
  
  “Я думаю, тебе лучше сказать это собаке!” - сказал Саймон, судя по всему, она уже решила остаться, что бы ты ни думал. “Важно не то, что я говорю. Я думал о Лайонорах.“
  
  “Ах! Да, я забыл. Твоя жена!”
  
  Болдуин бросил на него раздраженный взгляд, но он медленно сошел с его лица, сменившись самоуничижительной усмешкой.
  
  С Лайонорсом, по-видимому, не было никаких трудностей. Когда они прошли сквозь ширмы, они увидели, что Лайонорс и их спутник уже встретились, и эти двое стояли и осторожно обнюхивали друг друга перед камином. Пока они наблюдали, мастиф, очевидно, решила, что новичок не представляет угрозы, и отошла, чтобы лечь перед пламенем, и вскоре черно-коричневая собака присоединилась к ней, прижавшись к ее крупному телу, как щенок. Мастифф подняла голову один раз, дважды заворчала, но затем снова плюхнулась обратно и проигнорировала незнакомца. “Я придумаю имя”, - покорно сказал Болдуин.
  
  Позже, когда он вошел в свой холл, Болдуин был удивлен, увидев, что Саймон все еще стоит и, защищаясь, греет спину у огня, Хью стоит рядом с ним и подбрасывает дрова, в то время как Маргарет стоит рядом, с выражением раздражения, плотно сжатых губ, искажающим черты ее лица. По ее лицу и по выражению смущенного самооправдания на лице Саймона рыцарь понял, что его другу дали разумный совет не засиживаться допоздна в темноте, когда идет снег. В любом случае, Болдуин слышал шипящую ярость в ее голосе – и почтение в голосе ее мужа – через стену.
  
  Когда он увидел быстрый поворот головы Маргарет в его сторону, страдальческий взгляд Саймона и прямую спину слуги, который, казалось, подразумевал, что, насколько он был обеспокоен, он предпочел бы быть где угодно, только не со своим хозяином в данный момент, Болдуин широко улыбнулся.
  
  “Полагаю, я мог бы отрицать, что слышал ваш… Э-э, разговор?” - сказал он, переводя взгляд с Саймона на Маргарет, заметив мимолетную гримасу на лице судебного пристава.
  
  Она цинично приподняла бровь, когда повернулась к нему лицом, уперев руки в бедра. “Ты собираешься сказать мне, что не знал, насколько это может быть опасно? Насколько плохо пытаться путешествовать ночью? Вы знаете, на что могут быть похожи полосы движения, когда идет сильный снег: вы оба сошли с ума?”
  
  “Я сожалею, миледи”, - сказал он, подходя к своему креслу перед камином. Прежде чем сесть, он налил в кружку теплого вина из кувшина, стоявшего на камине, затем удобно уселся и сделал глоток, не сводя с нее глаз.
  
  Он был похож на епископа, сидящего в своем маленьком кресле, как на троне, подумала она. Хотя он не насмехался над ней, она была уверена, что уловила насмешку в его поведении, и набрала в грудь воздуха, чтобы отругать его в свою очередь, но прежде чем она смогла, он заговорил мягко.
  
  “Маргарет, мне жаль, что ты волновалась, но ты должна понять: произошло убийство. Мы не могли просто остановиться и вернуться домой, как только стемнело. Мы должны были посмотреть, сможем ли мы обнаружить что-нибудь еще ”.
  
  “Конечно, я это знаю”, - резко сказала она. “Но какую пользу вашему расследованию принесет то, что вы оба умрете по дороге домой?”
  
  “Вовсе нет, конечно, но...‘
  
  “Вот именно!” сказала она, обрывая его. “Вовсе нет! Два торговца и монах уже умерли в этом году по дороге из Тавистока. И все потому, что они продолжили свое путешествие после наступления темноты. Я не допущу, чтобы вы двое делали то же самое ”.
  
  “Но, Маргарет”, - начал Саймон, но она развернулась, свирепо глядя на него, и он затих.
  
  “Хватит: я больше ничего не хочу слышать!”
  
  Болдуин ухмыльнулся и склонил голову. “Очень хорошо, леди. Я позабочусь о том, чтобы в будущем мы вернулись во времени”.
  
  “Сделай так”. Она подошла к скамейке и села, скрестив руки. “А теперь расскажи мне об этой женщине, которая умерла”.
  
  Рыцарь и Саймон обменялись взглядами, затем, когда его друг коротко пожал плечами, бейлиф быстро рассказал ей об их дне и о том, что они узнали о мертвой женщине. Осторожно присев рядом с ней, он рассказал об обнаружении тела, о разговоре с Оутуэями и о посещении пустого коттеджа. Пока он говорил, мастифф встала и подошла к Болдуину, за ней неотступно следовала ее черно-коричневая тень.
  
  “Бедная женщина”, - задумчиво произнесла Маргарет, когда он закончил, и Саймон кивнул. “И эти Оутуэи думают, что она была ведьмой?”
  
  “Да”, - сказал Болдуин. “Они, кажется, верят, что она могла заставить свою собаку делать то, что она хотела. Как будто собаку нужно было побуждать к шалостям! В любом случае, ” он взял собаку Кайтелера за голову, держа ее обеими руками и заглядывая ей в глаза, - как они могли подумать, что эта собака - зло?”
  
  “Тем не менее, это то, что они делают”, - сказал Хью, и, когда он внезапно прервал их, все посмотрели на него. Под их пристальными взглядами он ссутулил плечи, как будто жалел, что промолчал, но затем угрюмо продолжил: “Ну, это так. Они заводят животных и заставляют их делать то, что они хотят. Они могут призвать диких животных, если захотят ”.
  
  Болдуин проворчал: “Ерунда!” это правда! И если они захотят, некоторые из них тоже могут превращаться в животных! Здесь повсюду были ведьмы с тех пор, как сюда впервые пришли люди, “ сказал Хью, горячо защищаясь. ”С тех пор, как сюда пришли люди и отбились от великанов, здесь были ведьмы“.
  
  “Нет, Хью. Ведьм не существует”, - сказал рыцарь. “Есть только суеверия и страх – иногда ревность. Никогда не колдовство”.
  
  “Тогда как же эта старая женщина заставила свою собаку пойти и съесть этих цыплят?” - торжествующе спросил слуга.
  
  Подняв глаза, Болдуин улыбнулся ему, но затем его лицо помрачнело. “Только потому, что у какой-то пожилой женщины есть собака, и ее соседка думает, что это была та собака, которая напала на ее цыплят, не означает, что это было на самом деле. Я думаю, что собака заслуживает шанса защитить себя. Аналогично, то, что кто-то считает женщину ведьмой, не обязательно означает, что она таковой является, и она заслуживает шанса защитить себя ”.
  
  “Как она может? Она мертва!”
  
  “Да. Так и есть”. Слова прозвучали тихо.
  
  Маргарет пошевелилась. “Но, Болдуин, что, если бы она была ведьмой?”
  
  “Кайтелер ведьма? Нет, я так не думаю”. Его лицо было таким же нежным, как и голос, когда он посмотрел на нее.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Потому что я не верю, что такие люди существуют. Я не могу”.
  
  Саймон наклонился вперед и пристально посмотрел на него. “Но, конечно, в ваших путешествиях вы должны иметь ...‘
  
  “Нет. Я так и не нашел никаких доказательств того, что женщина была ведьмой. О, я нашел множество примеров того, как старых женщин обвиняли в том, что они злые, в причастности к магии. Я видел, как многих из них убивали. Но всегда была другая причина, по которой их обвиняли, никогда не было того, что кто-то действительно верил в их виновность ”.
  
  “Что вы имеете в виду под ”другой причиной“?”
  
  “Я имею в виду, всякий раз, когда кого-то обвиняли в том, что он ведьма, это было потому, что обвинитель хотел получить их деньги, их скот, их дом – что угодно! Всегда находилось что-то, что могло принести пользу обвинителю. И, часто, это обнаруживалось только позже, после того, как бедняга уже погибал в огне. Даже священники обычно не верят, что они злые, вот почему они редко попадают на глаза инквизиции, даже когда их обвиняют. Обычно их убивает толпа. Нет, я не верю в ведьм.”
  
  “Но у этой старой женщины были все эти травы и корни”, - с сомнением сказал Саймон.
  
  Рыцарь бросил на него быстрый взгляд. “Только не говори мне, что ты веришь в ведьм?”
  
  “Ну, - извиняющимся тоном объяснил судебный исполнитель, - дело не в том, что я обязательно верю в них или что я думаю, что Кителер был одним из них, просто существует так много историй, и...‘
  
  “О, в самом деле!” Рыцарь внезапно встал и направился к огню, остановившись у большой перекладины камина, и когда он заговорил снова, его лицо было полностью в тени, а тело обрамляло пламя позади. “Что такое ведьма?”
  
  Ответила Маргарет. “Кто-то, кто использует магию, чтобы делать то, что она хочет”.
  
  “И чего она хочет?”
  
  “Богатство. Любовь. Сила. Иногда оставаться молодым. Есть много вещей, которых может желать ведьма.”
  
  “У Кайтелер ничего этого не было. Чего она добилась?”
  
  Саймон пошевелился. “Ты так говоришь, но ведь ведьмы используют магию только для того, чтобы творить зло? Им не нужна никакая выгода, они делают это, чтобы доставить удовольствие своему хозяину?”
  
  “Их хозяин? Кого ты имеешь в виду? Дьявола?”
  
  Бейлиф внезапно осознал темноту, изолированность поместья, когда ответил: “Да”.
  
  Наполнив свою кружку, Болдуин медленно вернулся к своему креслу. “Возможно. Однако я был бы счастлив поверить в богатую ведьму, чем в ту, которая пыталась угодить своему темному хозяину!”
  
  “Ах, эти травы, хотя…‘ Нерешительно начал Саймон.
  
  “Саймон, серьезно! Ты обвиняешь всех пиявок в том, что они ведьмы? Вероятно, она хорошо обращалась с ними и использовала свои навыки, чтобы помогать другим. Может наступить время, когда даже вы будете рады помощи мудрой женщины, которая может остановить боль от сломанной конечности… Или гематом!”
  
  “В любом случае, что вам известно о ее смерти?” - дипломатично спросила Маргарет через мгновение.
  
  Болдуин поднял глаза. “Немного”, - признался он. “Ее видела днем миссис Оутуэй, но с тех пор у нас мало информации”.
  
  “Нет”, - задумчиво произнес Саймон. “Вот с чего нам следует начать. Нам нужно выяснить, что Оутвей и Гринфилд делали днем. Это те двое, которых мы знаем, которые должны были ее ненавидеть.”
  
  “Да”, - сказал Болдуин и уставился на огонь. “Однако есть еще один подозреваемый, Саймон. Я рассказывал тебе о сыне моего друга”. Глядя в пламя, он рассказал о визите Бурка в Англию, чтобы увидеть мертвую женщину, и о своем кольце с рубином.
  
  “Вы думаете, он мог ее убить?” Спросила Маргарет.
  
  Болдуин покачал головой. “Он был здесь из благодарности. Чтобы поблагодарить ее”.
  
  “Если бы его история была правдой”, - тихо сказала она.
  
  Рыцарь не ответил, но позже, когда он оставил их, чтобы пойти в свою комнату, на его лице все еще было озабоченное выражение.
  
  Когда Саймон наконец погрузился в сон, ему приснился тот же кошмар, что и раньше, но на этот раз фигура в пламени была не аббатом. Когда оно повернулось, к своему ужасу, он узнал лицо Агаты Кителер, ее глаза, печальные и обвиняющие, смотрели на него.
  
  Констебль прибыл на следующее утро около девяти часов со своим спутником. Путешествие не заняло у них много времени, хотя снегопад замедлил их движение.
  
  “Сэр Болдуин, я подумал, вам следует послушать этого человека: что он может рассказать о Гринклиффе”.
  
  Рыцарь поднял глаза, его челюсть двигалась, когда он жевал корку хлеба. Юноше, который был с Таннером, было чуть за двадцать, высокий, по меньшей мере на три дюйма выше констебля, с нежно-бледной кожей. Он выглядел толстым, хотя кожа на щеках обвисла, а руки, сжимающие кепку, были пухлыми. Его волосы мышиного цвета были аккуратно подстрижены, и, судя по одежде, он выглядел состоятельным: синяя шерстяная туника и серые шерстяные чулки. На тяжелом поясе у него висел маленький кинжал.
  
  “Кто ты такой?”
  
  Глаза поднялись и непоколебимо встретились с его взглядом. “Stephen de la Forte.”
  
  Саймону он показался от природы надменным человеком, который с трудом сдерживал себя. Его глаза были удивительно светло-серого цвета с янтарными отблесками, из-за чего они казались странно прозрачными, и они сидели на круглом лице, где черты юношеской подвижности уже уступали место округлой полноте преждевременного среднего возраста. Бейлиф инстинктивно невзлюбил его и поставил локти на стол, чтобы получше его рассмотреть.
  
  “Итак, Стивен де ла Форте, что ты можешь нам сказать?”
  
  Юноша быстро взглянул на констебля, мимолетный взгляд, но Саймон был уверен, что смог разглядеть в нем проблеск хитрого ума.
  
  “Я… Я друг Гарольда Гринклиффа – я знаю его много лет. Прошлой ночью я ходил к нему домой, чтобы повидаться, и там был констебль”.
  
  “Я отправился туда примерно через час после того, как расстался с вами, сэр”, - вставил Таннер. “Он прибыл, когда я только устроился”.
  
  “Понятно. Хорошо, тогда. Зачем вы собирались с ним встретиться?“ - непринужденно спросил Болдуин, откидываясь на спинку стула.
  
  “Я…‘он снова бросил взгляд на Таннера, внезапно занервничав. ”Как я уже сказал, он мой друг. Я видел его во вторник в гостинице, и тогда он казался несчастным – встревоженным, – поэтому я хотел увидеть его снова и убедиться, что с ним все в порядке.“
  
  “Что вы имеете в виду под ”обеспокоенным“?” - нахмурившись, спросил Саймон. Юноша взглянул на него с удивлением и некоторой неприязнью, как будто думал, что управляющий - простой слуга и не должен пытаться вмешиваться в разговор тех, кто выше его. “Ну?”
  
  “Я не знаю. Он был чем-то расстроен. Я отвел его в гостиницу и остался с ним, но он ничего не сказал мне о том, что его беспокоило”.
  
  Он выглядел хитрым, и Саймон подумал про себя, что он, похоже, лжет. Наблюдая, как мальчик отводит глаза, он отметил этот факт для обсуждения с Болдуином позже.
  
  Рыцарь поигрывал ножом. Накалывая кусок мяса, он задумчиво изучал его и сказал: “Ты так волновался после вторника, что хочешь вернуться к нему вчера поздно вечером? Почему не раньше?”
  
  “Я действительно ходил раньше!”
  
  “И что?”
  
  Он опустил глаза. “Его там не было”.
  
  “Когда это было?” Спросил Саймон, наклоняясь вперед.
  
  “Я не знаю. Рано, незадолго до полудня”.
  
  “Понятно. Таннер?”
  
  “Да?” Констебль выступил вперед.
  
  “Я полагаю, Гринклифф не появился?”
  
  “Нет, сэр. Мы оставались там всю ночь, но никаких признаков его присутствия не было”.
  
  “Стивен де ла Форте, можете ли вы назвать какую-либо причину, по которой ваш друг должен был сбежать?”
  
  В глазах, которые смотрели на него в ответ, была тревога, и юноша медленно покачал головой, но Саймон был уверен, что увидел в них уверенность. Этот мальчик, очевидно, думал, что его друг виновен.
  
  Болдуин глубоко вздохнул, - в таком случае, я думаю, нам лучше организовать поиск. Возможно, это не имеет никакого отношения к смерти Кайтелер, но определенно кажется подозрительным, что в день обнаружения ее тела – особенно так близко к его дому – он исчезает. Очень хорошо. Он взглянул на Таннера, который кивнул, а затем, на пренебрежительный взмах рыцаря, взял юношу за руку и вывел его наружу. Только когда они ушли и дверь за ними закрылась, Болдуин повернулся к Саймону и вздохнул с облегчением.
  
  “Давайте просто надеяться, что они найдут его, а? Я думаю, он мог бы помочь нам с некоторыми моментами относительно этой смерти, особенно теперь, когда он решил сбежать – это выглядит подозрительно, не так ли. Это кажется явным признаком вины, слава Богу! Это был не сын Каптала ”.
  
  Они провели утро верхом на север по дороге в Бикли, сапсан вел под руку Болдуина в надежде найти подходящую добычу для своего обеда позже, но не увидели ничего, на что стоило бы поохотиться. Наконец, когда солнце поднялось в зенит, Болдуин фыркнул и издал долгий ворчливый вздох.
  
  “Это смешно. Я не могу сосредоточиться. Саймон, Маргарет, вы не возражаете, если мы сейчас вернемся домой?”
  
  Они обменялись взглядом, затем оба кивнули. Сделав знак Эдгару, Болдуин передал сокола, затем повернул свою лошадь обратно домой.
  
  Вверх и вниз по холмам весь шир был укрыт ледяным белым одеялом. На расстоянии Маргарет иногда могла видеть далекие, мрачно-серые вересковые пустоши над Дротиком, которые казались чем-то отличным от остальной сельской местности, более мрачными и угрожающими, гордо притаившимися на краю горизонта, как огромная кошка, готовая к прыжку.
  
  Когда они выехали на длинную дорогу, которая вилась через овраг перед поместьем, Саймон взволнованно указал на тропинку перед ними.
  
  “Посмотри на отпечатки! Поисковая группа, должно быть, вернулась”.
  
  Обогнув последний изгиб тропы перед началом прямого участка длиной в полмили, который указывал прямо, как копье, на само здание, они увидели лошадей, привязанных к перилам у двери, которые тыкались носом в землю или копали снег, пытаясь добраться до травы, лежащей под ними.
  
  “Эдгар, присмотри за лошадьми”, - крикнул Болдуин, бросая поводья своему слуге, прежде чем вбежать в дом. Задержавшись только для того, чтобы помочь жене спуститься, Саймон поспешил за ним.
  
  Поисковая группа ждала в зале, сидя за столами Болдуина и оказывая хорошую услугу людям рыцаря, доставляя вино и хлеб. Перед ними сидела фигура, которую они видели предыдущим утром.
  
  Саймон с интересом изучал его. За день до этого он выглядел взволнованным и напуганным бейлифом и рыцарем, но теперь он казался отупевшим. Он мог бы списать это на усталость, но Саймон был уверен, что заметил блеск вызова в голубых глазах юноши.
  
  “Таннер?” рыцарь позвал, и констебль поднялся из-за стола.
  
  “Здравствуйте, сэр”.
  
  Указав на фермера, лежащего на полу, Болдуин спросил: “Где ты его нашел?”
  
  Бросив на мальчика презрительный взгляд, как будто из-за его глупости быть таким предсказуемым, констебль сказал: “На юге по дороге в Эксетер. Очевидно, он шел туда всю ночь. Он говорит, что решил уехать. Он хочет отправиться искать счастья в Гаскони. Покачав головой, Таннер взглянул на мальчика сверху вниз.
  
  Болдуин кивнул. “Гринклифф?” сказал он. “Вы знаете, каким это, должно быть, выставляет вас в нашем свете. Вы не глупы. Расскажите нам о том дне, когда умерла женщина Кителер. Что вы делали? Куда вы ходили?”
  
  Но юноша просто уставился на него в ответ глазами, которые внезапно наполнились слезами, и отказался отвечать.
  
  После того, как поисковая группа ушла, констебль ругался, пытаясь сформировать из группы оборванцев эскорт для своего заключенного, Саймон несколько минут стоял, озадаченно хмурясь, глядя им вслед. Когда он обернулся, то увидел рядом Болдуина, сердито уставившегося в землю.
  
  “Я удивлен”, - медленно произнес рыцарь. “Мне трудно поверить, что Гринклифф убийца, и все же...‘
  
  “Трудно понять, почему он хранил молчание, если бы был невиновен. Особенно когда он должен знать, что он очевидный подозреваемый. И тело было прямо у его дома”.
  
  “Да, так оно и было. Но это-то меня и беспокоит. Я бы ожидал, что он оставит тело в доме или выбросит его где-нибудь еще. Не там, прямо у его собственного дома – это почти так, как если бы он пытался заставить нас подозревать его!”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Давай, Саймон. Если бы вы собирались кого-то убить и хотели избежать разоблачения, вы, конечно, спрятали бы тело в каком-нибудь более изобретательном месте, подальше от себя, где–нибудь - даже если бы тело видели – оно не было бы связано с вами, не так ли?”
  
  Саймон медленно, но с сомнением кивнул. “Возможно, Болдуин, возможно. Но в равной степени, что, если он поместил туда Кайтелер, надеясь получше спрятать ее позже?" Он, возможно, не ожидал, что кто-нибудь увидит ее там. В конце концов, он, возможно, думал, что сможет добраться до нее до того, как кто-нибудь поднимется, чтобы спрятать ее среди деревьев, где никто не смог бы ее найти.”
  
  Почесав бороду, его рот растянулся в циничной усмешке, рыцарь кивнул. “Полагаю, да. Но, конечно, если бы таков был его план, он занялся бы своими делами пораньше, еще до того, как встал бы старый Сэмюэль Коттей?”
  
  “Не забывай, что тело было в стороне от дороги, спрятано в живой изгороди. Может быть, он думал, что поднимется раньше всех. В любом случае, зачем кому-то другому класть тело туда?”
  
  “Чтобы обвинить Гринклиффа, конечно”.
  
  “Но не было ли это слишком хорошо спрятано для этого?” Саймон нахмурился. “Подальше от дороги, и вот так, под живой изгородью. Если бы кто-то хотел убедиться, что виноват Гринклифф, наверняка они бы облегчили поиски тела?” оно находилось на значительном удалении от дороги“, - признал Болдуин.
  
  “Да. И все же Коттей нашел это… Интересно, как...‘
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Как он нашел тело вон там? Он не смог бы увидеть его с дороги. Я думаю, может быть, нам стоит пойти и поговорить со стариной Сэмом и точно выяснить, как он нашел Кайтелера.”
  
  
  Глава девятая
  
  
  У входа в старый дом Котти, ветхое сооружение, построенное наполовину из бревен, наполовину из початков, на небольшом холме среди череды небольших полос пастбищ и посевов, с огромным штабелем дров перед дверью, они обнаружили молодую женщину, разбрасывающую семена для кур, которые носились у ее ног.
  
  Они выехали из Фернсхилла почти сразу после того, как решили повидаться с Котти, черно-коричневой собакой, настоявшей на том, чтобы присоединиться к ним. Мастиф, бросив один взгляд на холодный снег, казалось, решила, что огонь внутри доставляет больше удовольствия такой леди, как она. Теперь собака Агаты Кителер скакала по их следу, время от времени бросаясь очертя голову в густой сугроб, когда у нее возникала прихоть. Подойдя к двери дома, он был гораздо более белым, чем черным или коричневым.
  
  Девушка перестала разбрасывать семена и смотрела, как они едут вперед, а затем, при виде собаки, она поставила свою корзину на землю и присела, широко раскинув руки. Собака забилась в конвульсиях экстаза, бешено виляя хвостом, тяжело дыша от явного восторга, когда он медленно танцевал вокруг нее, позволяя ей гладить его.
  
  Болдуин ухмыльнулся, перекидывая ногу через круп своей лошади. Она была довольно привлекательной женщиной, едва достигшей подросткового возраста, с подвижным, хотя и крепким телом. Он не мог не заметить, что она выглядела хорошо сложенной. Когда она взглянула на него, он увидел, что у нее светло-серые миндалевидные глаза над широким ртом с полными и слегка надутыми губами. Ее волосы были мышиного цвета, почти светлые, и свисали косой на левое плечо. Он втянул воздух и коротко выдохнул. Она выглядела очень привлекательно. “Успокойся, дурак! Она всего лишь деревенщина. Ты просто впадаешь в отчаяние, вот и все”, - сказал он себе.
  
  “Вы Сара Котти?” спросил он, и она поднялась на ноги, вытирая руки о переднюю часть своей туники. Невинное действие туго натянуло ткань на ее груди, и Болдуин прочистил горло и отвел глаза.
  
  “Да, сэр”, - ответила она с улыбкой, казалось, заметив его взгляд и последующее смущение. Она снова вытерла руки, как будто насмехаясь над ним.
  
  “Er… Твой отец здесь?”
  
  Она указала на дорогу позади них. “Нет, он на ферме моей тети в Сэндфорде. Но он скоро вернется, ты подождешь здесь?”
  
  Саймон обменялся взглядом с Болдуином и, когда тот кивнул, спрыгнул с лошади, привязав поводья к ближайшему столбу. “Спасибо. Да, мы будем ждать”.
  
  Она спросила, не хотят ли они посидеть внутри у камина, но, к удивлению Саймона, Болдуин казался достаточно счастливым, чтобы стоять снаружи на холоде, разговаривая у двери. Рыцарь, сам того не зная, вспомнил запахи из дома Отуэев.
  
  “Вы знаете этого пса? Кажется, он очень рад вас видеть”.
  
  “О, да. Это дом старой Агаты, не так ли? Я всегда поднимал из-за него шум, когда видел его. Но разве это не печально из-за нее? Мой бедный отец, он был так расстроен после этого, я думал, он никогда не успокоится ”.
  
  “Почему? Он был ее другом?” - спросил Саймон.
  
  “Друг?” Она посмотрела на него с легким удивлением, как будто такого предложения она никак не ожидала. “Нет, конечно, нет. Нет, он думает, что она была ведьмой. Даже просто найдя ее, он боялся, что она может вернуться и преследовать его, если он будет неправильно с ней обращаться ”.
  
  “Преследовать его? Почему она должна хотеть этого?”
  
  “Ну, ты знаешь, как это бывает. Люди здесь беспокоятся, если кто-то немного отличается. Они беспокоятся, если в деревню приезжает кто-то новый, а Агата была другой. Он думает, что она может вернуться в виде призрака.”
  
  “Как? Чем она отличалась?” - чем? Она приехала из далекой страны, как она обычно говорила, из Иерусалимского королевства, и разбиралась в травах и кореньях. Если кому-то было больно, они шли к ней, и она часто могла помочь, даже если это было всего лишь кратковременным прекращением боли “.
  
  “Она тоже была акушеркой, не так ли?”
  
  “Да”, - она слегка напряглась, как будто нервничала или, возможно, стеснялась, и естественный румянец на ее щеках усилился. “Да, она была известна этим. Она была очень умна”.
  
  Как раз в этот момент все они услышали дребезжание повозки и, подняв глаза, вскоре увидели старого фермера, сидящего на своей повозке. Его собака спрыгнула с задней части фургона и медленно и напряженно направилась к приемному другу Болдуина, но они знали друг друга и вскоре были вовлечены в дружескую погоню.
  
  Сэмюэл Котти, казалось, не удивился присутствию своих посетителей, и он кивнул им обоим, прежде чем легко спрыгнуть с сиденья и заняться мулом. Пока Саймон и Болдуин ждали, Сара исчезла внутри и вскоре вышла снова с кружкой подогретого эля для своего отца. Взяв бокал, он улыбнулся ей, на его лице появились знакомые морщины, прежде чем наклонить бокал и сделать большой глоток.
  
  “Итак… Чего вы хотите, господа?” спокойно спросил он, закончив и подойдя к мужчинам у своей двери.
  
  “У нас было несколько вопросов о том, как вы вчера нашли эту женщину”, - сказал Болдуин в качестве объяснения. Пока он говорил, дочь фермера снова появилась в дверях, держа в руках две пинтовые кружки эля для них. Благодарно улыбаясь, Саймон взял у нее оба и передал один Болдуину, но она едва заметила его благодарность. Она пристально смотрела на рыцаря, когда он разговаривал с ее отцом, и выглядела бледной, как будто ее что-то беспокоило.
  
  “Во-первых, не могли бы вы рассказать нам точно, как вы ее нашли? Вы не могли видеть тело с дороги”.
  
  “Нет, я этого не делал”, - сказал фермер. Его глаза были опущены, но затем они поднялись к лицу рыцаря, и Болдуин увидел в них вызов, как будто старик знал, что ему не следует бояться мертвой женщины, но все еще не боялся признаться в своем страхе. Он быстро объяснил, как его собака заблудилась и нашла ее тело. “Сумасшедший ублюдок никогда не беспокоился об овцах. Нет, но он нашел старую ведьму ...‘
  
  “Она не была ведьмой!” Горячая защита девушки последовала быстро, удивив Болдуина.
  
  “Нет, я не думаю, что она была такой”, - мягко сказал он, но затем снова повернулся к фермеру. “Тогда?”
  
  “Я...‘ Его глаза стали задумчивыми, пока он думал. “Я немного приподнял ее – она была такой холодной, что не могла быть живой, - поэтому я немного приподнял ее, чтобы посмотреть, кто это был. Я не мог видеть, так как она лежала там, поэтому мне пришлось поднять ее за плечо. Ну, когда я увидел, кто это был, мне пришлось бросить ее, это был такой шок ”.
  
  “Да, да. Что потом? Вы видели, кто это был, вы видели, как она умерла, что вы сделали потом?”
  
  “Я свалил! Она была ведьмой”. Он сердито посмотрел на свою дочь. “Все это знают. Поэтому я оставил ее там и отправился в Гринклифф-плейс”.
  
  “Гринклифф был там?”
  
  “О, да. Он действительно был там”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Он просто вышел посмотреть на своих овец, сказал он. Он как раз собирался уходить”.
  
  “Значит, он был одет и готов? В какое время это могло быть, как вы думаете?”
  
  “Во сколько?” Фермер уставился на него, затем на мгновение уставился на пейзаж. Говоря медленно и задумчиво, он сказал: "Все еще темно, но я думаю, что только начинало светать".… Я не знаю, на самом деле… Я думаю, это было около рассвета, как раз перед, а не после ...‘
  
  “Но он был одет и готов выйти?” - Спросил Саймон, и фермер повернулся к нему и вгляделся в его лицо.
  
  “Да, он собирался выходить. На нем уже был плащ, тот ярко-красный. Почему? Почему это имеет значение?”
  
  “Хозяин гостиницы сказал, что он сделал какое-то замечание об этой женщине в день ее смерти, что-то о том, что она что-то делала. Гринклифф сказал, что если Кайтелер не будет осторожен, кто-нибудь что-нибудь с ней сделает. Мы думаем, что он мог ее убить ”.
  
  “Это безумие!” Внезапное вмешательство Сары заставило их всех обернуться в изумлении. “Гарри не сделал бы ничего подобного. Он хороший человек, добрый и нежный. Он не стал бы убивать подобным образом – особенно старую женщину.”
  
  “Помолчи, девочка!” Голос старого фермера был резким и хриплым, его лицо застыло от гнева из-за того, что его прервали.
  
  “Нет, подождите!” Приказ Болдуина заставил Сэма Котти отступить, как будто быстрая ярость истощила его. “Теперь, Сара”, - сказал он более спокойно: ‘почему ты так думаешь?“
  
  Бросив быстрый взгляд на своего отца, она сделала паузу, но затем решила, что, зайдя так далеко, она должна продолжить. “Потому что я знаю его. Он не жесток, он не мог убить кого-то подобным образом”.
  
  “Хозяин гостиницы казался уверенным”.
  
  “Он ошибается. Гарольд не стал бы убивать старую женщину вот так, перерезая ей горло. Он слишком нежен”.
  
  Глаза Болдуина на мгновение задержались на ней, а затем она опустила взгляд, и Саймон был уверен, что смог увидеть смущение в том, как внезапно покраснело ее лицо.
  
  “Возможно”, - тихо сказал рыцарь. Оглянувшись на фермера, он сказал: “Котти, что бы ты сказал по этому поводу? Вы ожидали бы, что Гринклифф сможет убить старую женщину таким способом?”
  
  “Не старая женщина, нет”. Затем в его голосе снова появилась горечь. “Но ведьма? Я думаю, он мог бы убить ее и был бы рад! Он мог подумать, что это была услуга – благочестивый поступок – убить старую суку!”
  
  Выводя их лошадей из дома, Болдуин на мгновение остановился и почесал в затылке с задумчивой гримасой. “Что ты об этом думаешь?”
  
  Саймон сделал паузу. “Я не знаю”, - признался он. “Я думаю, она так же убеждена, что это не мог быть Гринклифф, как и ее отец, что Кайтелер была ведьмой. Возможно…‘ Он был отрезан бегущими ногами, хрустящими по мягкому снегу.
  
  “Господа, господа! Подождите минутку!” Это снова была Сара, мчавшаяся по дорожке с высоко поднятыми юбками в руках, позволяя Болдуину мельком увидеть ее ноги.
  
  “Да?” - сказал он.
  
  Она остановилась перед ними, ее лицо сияло от напряжения, она слегка задыхалась, затем, слегка запыхавшись, наклонилась вперед. “Это не мог быть Гарольд”.
  
  “Почему?”
  
  “Он никогда не думал, что Кайтелер - ведьма. Он был уверен, что она умна и разбирается в растениях, но он никогда не думал, что она злая или творит магию. В любом случае, он был добрым, нежным парнем…‘ Ее голос дрогнул, когда она заметила поднятую бровь рыцаря. Болдуин улыбнулся и сказал:
  
  “Значит, он не поверил, что Кайтелер послала свою собаку к цыплятам Оутвея?”
  
  “Это!” Она отвергла эту идею резким движением руки, как бы отметая предположение. “Как кто-то мог в это поверить! Это сделала лиса или ласка, а не собака. Если бы ее собака хотела съесть цыплят, она бы съела ее собственных, а не отправилась в Оутвей холдинг, чтобы съесть их ”.
  
  “Хм”. Саймон мог видеть, что глаза Болдуин смотрели поверх ее плеча, и когда он проследил за взглядом рыцаря, он увидел, что собака лежала перед дверью в дом, положив голову между передними лапами и наблюдая за кучкой людей, в то время как куры прогуливались и клевали вокруг него.
  
  “Но почему тогда Гринклифф сказал это о ней? Почему он должен был быть так зол на нее?” Спросил Болдуин через мгновение.
  
  “Я не знаю”.
  
  “У него было много друзей?”
  
  “Не совсем, сэр. Кое-кто из других парней в деревне. Полагаю, в основном он дружил со Стивеном де ла Форте”.
  
  “Понятно”. Казалось, он на мгновение задумался. “Хорошо, в любом случае, спасибо тебе за помощь”. Он взобрался на свою лошадь, затем оглянулся на собаку, и в его голосе прозвучали нотки надежды, когда он сказал: “Ее собака, кажется, здесь вполне счастлива… Я не думаю, что вы хотели бы...?”
  
  Она улыбнулась, но покачала головой. “Нет, я не думаю, что отцу понравилось бы держать здесь собаку старой женщины. Он всегда будет бояться, что она может присматривать за ним, готовая защитить его или напасть на мужчину, который его ударит. Нет, тебе лучше забрать его с собой.”
  
  Болдуин вздохнул. “Полагаю, вы правы”, - сказал он со смирением и присвистнул.
  
  Вернувшись на дорогу, Саймон посмотрел на него. “Ну?”
  
  Болдуин пожал плечами. “Кажется очевидным, что мальчик был готов покинуть дом, когда туда вошел Коттей, но это могло означать что угодно! Может быть, он направлялся присмотреть за своими овцами, как и сказал, или, может быть, собирался перевезти тело, похоронить его или спрятать… Я не знаю ”.
  
  “Что, если он направлялся туда, чтобы перевезти тело? Девушка, похоже, уверена, что он не мог убить старую женщину”.
  
  “Да… Это было странно, это. Она очень защищалась...‘
  
  Саймон коротко рассмеялся. “Не в этом дело! Она молода, как и он. Он хорош собой, как и она. Я не думаю, что вам нужно искать причину, кроме этой ”.
  
  “Возможно”. Болдуин на мгновение задумался. “Давайте посмотрим на этого его друга – как его звали? О, да, де ла Форте. Давайте посмотрим, что еще он может нам рассказать ”.
  
  Ускорив шаг, они поскакали к гостинице, чтобы спросить дорогу. Оказалось, что дом де ла Форте находился на пути в Эксетер, примерно в трех милях от Уэффорда, поэтому они повернули своих лошадей на юг и вскоре были там.
  
  Когда они приблизились к собственности, Саймон не смог сдержать одобрительный свист, слетевший с его губ. “Де ла Форты кажутся достаточно обеспеченными”, - сказал он.
  
  Болдуин кивнул. Дом был большим и беспорядочно построенным, довольно длинным, с несколькими конюшнями и хозяйственными постройками. По размерам он был больше его собственного поместья, с крышей, вероятно, выше. Побелка была свежей и чистой, отчего казалось, что дом возвышается над заснеженной землей перед домом, как будто он сделан из того же материала. Сверху толстая масса соломы была видна только из трубы, поднимающейся высоко над головой: снег вокруг нее растаял, обнажив под ней седеющую солому.
  
  Проезжая часть проходила рядом с фасадом дома, который сам лежал в неглубоком углублении, в то время как между зданием и тропой протекал ручей, прорезавший аккуратную линию на снегу. Когда они шли по тропинке к дому, они замедлили шаг, перейдя вброд в самом мелком месте маленького ручья, прежде чем рысью подойти к двери.
  
  Здесь у дома были две короткие руки, выступающие вперед, как рога на голове коровы, а дверь находилась во дворе, образованном между ними. Там была коновязь, к которой они привязали своих лошадей, прежде чем Саймон громко постучал в дверь, в то время как Болдуин привязал собаку бечевкой, которую нашел свисающей с перил. Он не хотел, чтобы его новая собака дралась с собакой де ла Фортов. Им не пришлось долго ждать.
  
  Пожилой слуга, худой, изможденный мужчина с выражением сильного волнения на лице, открыл дверь и выглянул на них. Изобразив свою самую обаятельную улыбку, Саймон кивнул ему. Стивен де ла Форте здесь?“
  
  “Я...‘ Когда он начал говорить, сзади раздался рев, и слуга развернулся, быстро объясняя кому-то внутри. ”Нет, сэр. Нет, я не знаю, кто это. Он спрашивает о мастере Стивене, сэр.“
  
  “С дороги!” - раздался голос, и слуга исчез, его лицо сменилось лицом пожилого мужчины.
  
  Саймон решил, что он, должно быть, средних лет, судя по густым седеющим волосам. Плотный, не толстый, но плотного телосложения, он был немного ниже судебного пристава, но почти вдвое шире в плечах. У него была массивная бочкообразная грудь, с руками, которые хорошо бы смотрелись как стволы деревьев, настолько они были массивными.
  
  Его лицо представляло собой лабиринт складок, некоторые из них были настолько глубокими, что казались отдельными лоскутами кожи, грубо сшитыми вместе, и среди них Саймон мог видеть более светлые следы, утолщенные с возрастом, от старых ран, нанесенных ножами или мечами. Посередине был рот, сам по себе бесцветная рана. Толстый сломанный нос располагался между двумя яркими и умными глазами, серо-голубыми, как у его сына, которые, не мигая, смотрели на Саймона.
  
  “Ну? Кто вы такой и что вам нужно от моего сына?” - спросил он хриплым от недоверия голосом.
  
  “Ты де ла Форте? Отец Стивена?” Саймон услышал, как рыцарь тихо спросил сзади.
  
  “Да. Кто вы такой?”
  
  Болдуин медленно прошел вперед, пока не оказался рядом с бейлифом, и уставился на него, не мигая. “Я сэр Болдуин де Фернсхилл”, - сказал он, с небрежной гордостью объявляя свой титул. “Я хранитель спокойствия короля здесь, и мое дело касается вашего сына, а не вас. Вы приведете его сюда, ко мне. Сейчас.”
  
  Поначалу Саймон был уверен, что де ла Форте вот-вот взорвется, как детский фейерверк. Его лицо, казалось, налилось кровью, пока вены не вздулись на висках и шее. Его глаза, казалось, хотели вылезти из орбит, как будто они могли сами выскочить и напасть на рыцаря. Но так же быстро, как появилась его ярость, она прошла. После минутного раздумья он отступил в сторону, хотя и не слишком любезно, чтобы позволить своим посетителям войти.
  
  “Мои извинения, сэр, я не сразу понял, кто вы такой. Пожалуйста, заходите внутрь и садитесь у моего камина, пока я приведу его для вас”.
  
  “Спасибо!” - любезно сказал Болдуин, входя внутрь.
  
  Это была не грубая лачуга. Ширмы вели в широкий и просторный зал с огромным камином, встроенным в одну длинную стену. Со стен свисали богато раскрашенные гобелены с узкими на вид промежутками между бра, придающими интерьеру яркость. Два больших подсвечника из кованого железа стояли перед камином, отбрасывая потоки света. Массивный стол, построенный из толстых дубовых бревен, стоял в противоположном конце комнаты, в то время как скамью от него оттащили к жаре, оставив голой землю в двух широких местах, где тростник был раздвинут ножками скамьи. Возле очага стояли стул и маленький письменный столик, а рядом стоял мужчина, одетый как монах в рясу.
  
  “Мой клерк”, - пренебрежительно сказал хозяин, прежде чем подойти к стулу и сесть, крикнув своему слуге: "Выведи его!“
  
  “У вас очень приятный дом”, - осторожно сказал Саймон, наблюдая, как клерк убирает свои бумаги и торопливо выходит из комнаты.
  
  “Да. На строительство ушло много лет, но теперь все так, как мы хотим. Я только надеюсь, ” его лицо стало кислым, - мы сможем получить достаточно прибыли, чтобы сохранить это”.
  
  “Сохранить это? Почему, в чем сложность?”
  
  “Генуэзцы , вот в чем проблема!” - сказал он, и усмешка искривила его губы. “Сыновья шлюхи хотят моих денег”.
  
  Рыцарь повернулся и бесстрастно наблюдал, как мужчина продолжил. “Я был успешным торговцем в течение многих лет, с моим партнером, Аланом Тревеллином, и теперь эти итальянцы...‘ Он выплюнул это слово. ”... хотят, чтобы мы вернули им взятые у них кредиты. Это безумие! Они знают, что мы не можем. Они просто хотят обанкротить нас, вот и все“.
  
  “Зачем им это делать?” - резонно спросил Саймон.
  
  Серые глаза уставились на него. “Почему? Чтобы их собственные люди могли перенять торговлю у нас, конечно!”
  
  “У моего друга мало опыта в торговле. Возможно, вы могли бы объяснить за него”, - учтиво сказал Болдуин, и Саймон бросил на него взгляд, полный кислого отвращения. Насколько ему было известно, он разбирался в торговле не хуже любого другого человека.
  
  “Алан Тревеллин и я нанимаем суда и используем их для доставки вина сюда из Гаскони. Мы делаем это годами. В противном случае мы берем все, что можем, в основном шерсть. Когда корабли прибывают, они продают груз и на вырученные деньги покупают вино, которое привозят обратно. Мы были очень успешны на протяжении многих лет, но в последние два нам не везло. Пираты захватили два наших последних корабля и лишили прибыли предыдущие десять. Прибыль сейчас слишком мала, учитывая высокие затраты после сбора урожая. Итак, теперь итальянцы хотят вернуть деньги, которые они одолжили нам некоторое время назад. Это означает, что они хотят все. Это может означать потерю наших домов… Всего!”
  
  Несколько минут они сидели молча, и как раз в тот момент, когда Саймон открыл рот, чтобы спросить о последствиях, если он откажется платить, они услышали звук приближающихся шагов, и из-за занавески к ширмам вышел мальчик, которого они видели ранее, с худой, похожей на мышку женщиной, которая была достаточно похожа на Стивена, чтобы походить на его мать. Она стояла прямо в дверном проеме, бросая короткие взгляды на каждого из мужчин, в то время как ее сын вошел, достаточно смело на взгляд Саймона, хотя на его лице застыло любопытное выражение. Это было почти раздраженное раздражение, как будто он был близок к гневу из-за того, что рыцарь и бейлиф осмелились вторгнуться в дом его отца.
  
  Он направился прямо к стулу и сел, его бледное лицо повернулось к рыцарю. “Ну?” нетерпеливо спросил он.
  
  Болдуин сидел, спокойно рассматривая его. Затем он вздохнул.
  
  “Твой друг не хочет с нами разговаривать. Это как если бы он хотел, чтобы его осудили. Однако я не рад, что он это сделал, и я хочу быть уверен, что у меня есть подходящий человек. Итак, скажи мне, как ты думаешь, почему Гринклифф сбежал прошлой ночью?”
  
  “Прошлой ночью? Понятия не имею”, - сказал Стивен, откидываясь назад и скрещивая ноги. На его лице появилась легкая улыбка, которая, по мнению Болдуина, была немного похожа на насмешку.
  
  “Вы сказали нам, что пошли туда, потому что он был расстроен. Чем он был расстроен?”
  
  Мальчик надменно поднял руки, как будто в раздражении. “О, я не знаю! Расстроен! Подавлен! Казалось, он просто думал, что его здесь ничто не держит. Он хотел уехать: уехать и путешествовать. Он часто говорил, что хотел бы поехать в Гасконь ”.
  
  Нахмурившись, Болдуин с сомнением посмотрел на него. “Значит, хотя он не мог объяснить причину своих страданий, вы почувствовали, что он был так расстроен, что пытались пойти и повидаться с ним дважды за один день?”
  
  “Да”, - сказал Стивен и распрямил ноги.
  
  “Как давно вы его знаете?”
  
  “Как?.. О, почти всю мою жизнь”.
  
  “Вы того же возраста?”
  
  “Да. Нам обоим по двадцать”.
  
  “Я полагаю, вы, должно быть, говорили обо всем”.
  
  “Да”.
  
  “Тогда почему он был расстроен? Он, должно быть, сказал тебе”.
  
  Саймону это показалось жестом, который мог бы использовать театральный актер. Мальчик полуобернулся к отцу, открыв рот, затем снова посмотрел на рыцаря, задумчиво нахмурившись. мне трудно сказать вам это… Я не знаю, должен ли я, потому что он сказал мне по секрету, и я поклялся хранить это в тайне ради него “.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Женщина”.
  
  Болдуин откинулся на спинку стула, по-прежнему не сводя глаз с мальчика, и Саймон поймал себя на том, что немедленно подумал: Сара Коттей! Должно быть, это она.
  
  “Кто?” - услышал он хриплый голос Болдуина.
  
  “Я не могу сказать”.
  
  “Это чушь!” - сказал Болдуин, резко вставая. “Вы ожидаете, что я поверю, что он знал вас с детства, что вы говорили обо всем, что вы были близкими друзьями, и все же что-то подобное, что-то настолько важное, он скрывал от вас?”
  
  “Нет, сэр. Вы не понимаете”. Голос теперь был тихим, почти печальным. “Она благородного происхождения, не деревенщина. И замужем”.
  
  “Ах!” Рыцарь снова повернулся к нему.
  
  “Да. Конечно, я знаю, кто она, но я поклялся хранить ее имя в секрете, когда он сказал мне. Вы должны понять, я не могу нарушить свою клятву”.
  
  “Нет. Нет, конечно, нет”, - поспешно ответил рыцарь.
  
  “Но есть одна вещь, которую я могу тебе сказать”.
  
  “Да?” - Спросил я.
  
  “Он не мог убить ведьму”.
  
  “Как ты можешь быть так уверен?”
  
  “Он был со мной весь день в понедельник и весь вечер”.
  
  “И что?”
  
  “Я слышал от хозяина гостиницы, что старую Кайтелер видел Оутвей рано днем, так что она была убита позже днем или вечером. Все это время я был с Гарри. Это не мог быть он.”
  
  
  Глава десятая
  
  
  Отец стоял в дверях и наблюдал, как эти двое подошли к своим лошадям, отвязали собаку и сели в седло, развернулись и медленно направились обратно по тропинке, через брод и по дороге обратно в Уэффорд.
  
  Дул резкий ветер, который, казалось, лизал кожу Саймона языком из острого льда. Его плащ, туника и рубашка были бесполезны в качестве защиты.
  
  “Погода не улучшается, не так ли?” заметил он после нескольких минут молчания.
  
  “Хм? О! Нет, нет, это не так”. Болдуин бежал трусцой, полностью поглощенный своими мыслями.
  
  Вздохнув, Саймон спросил: “Какая часть его речи показалась вам непонятной?”
  
  “Важна только одна часть. Кто она?”
  
  “Этот любовник Гринклиффа?”
  
  “Да. Кем бы она могла быть?”
  
  “Если Гринклифф сам не решит рассказать нам, я сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем”.
  
  “Нет. Если, конечно, не удастся убедить мальчика де ла Форте. Интересно...?”
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Как ты думаешь, он лгал?”
  
  “Ах!” - воскликнул я.
  
  Болдуин взглянул на него через стол. “Ну?”
  
  “Ну и что?”
  
  “Разве ты не собираешься сказать мне, чтобы я не делал поспешных выводов? Скажи мне, что у меня разыгрывается воображение?”
  
  “Ты бы послушал меня, если бы я это сделал?”
  
  Рыцарь задумался. “Нет”.
  
  “Хорошо!” - сказал Саймон и усмехнулся. Затем, слегка нахмурившись, он спросил: “Что ты думаешь о мальчике де ла Форте?”
  
  “Что думаешь о нем?” Болдуин бросил на него быстрый взгляд. “Я не знаю. Я ему не доверяю. Хотя я думаю, что он говорит правду об этой женщине ”.
  
  “Что у Гринклиффа был роман с одной из них?”
  
  “Да”.
  
  “Я тоже так думал”, - сказал Саймон, кивая. “Так что нам теперь делать?”
  
  “Я полагаю, мы должны освободить его. Не может быть никаких сомнений в том, что после показаний Стивена де ла Форте мальчик не мог находиться рядом с женщиной, когда ее убили”.
  
  “Нет, если только де ла Форте не лгал. Я чувствовал, что он лгал сегодня утром, и еще раз только что. Это был не просто случай умолчания. У меня сложилось определенное впечатление, что он намеренно лгал ”.
  
  “Да. Я тоже так думал”. Болдуин взглянул на облака над головой. “До темноты остается по меньшей мере еще полтора часа. Как ты думаешь, Маргарет не откажется от согревающего напитка по дороге домой?”
  
  Если бы не невинное выражение его лица, Саймон мог бы подумать, что у него нет скрытых мотивов. Как бы то ни было, бейлиф хорошо знал, что у рыцаря была причина захотеть посетить гостиницу, и его ухмылка стала шире, когда они перешли на легкий галоп.
  
  
  
  ***
  
  Хозяин гостиницы сидел на козлах в своем зале, когда они прибыли, оба раскрасневшиеся от внезапного тепла после поездки верхом. Он был не один.
  
  В этот поздний час гостиница была полна людей после их дневной работы. Фермеры и чернорабочие, местные деревенские жители и другие отдыхали на скамейках или стояли у огня. Круглый и дородный, хрупкий и исхудавший, независимо от фигуры пьющего, все замолчали при виде рыцаря и его друга. Черно-коричневая собака последовала за ним, тихо крадучись, как будто осознала последствия их появления.
  
  “Я думаю, нас заметили”, - тихо сказал Болдуин, почти смеясь.
  
  Саймон не мог найти их ситуацию забавной. Его глаза метались по мужчинам в комнате, пытаясь найти дружелюбное лицо. Такового не было.
  
  “Господа! Пожалуйста, проходите и садитесь”, - сказал смотритель, очевидно пытаясь расположить их и остальных присутствующих непринужденно. Подойдя к ним, он быстро провел их к столу в темном углу, у задней стены, рядом с занавеской, закрывающей экран, и придвинул пару стульев.
  
  “Вино”, - коротко сказал Болдуин, и хозяин кивнул, уходя. Стягивая перчатки, рыцарь оглядел комнату, и когда он встретился взглядом с другими присутствующими, они отвели глаза. Постепенно они снова заговорили под пристальным взглядом рыцаря. Собака свернулась калачиком под столом.
  
  “Вот, джентльмены, ваше вино. Подогретое и приправленное специями”. Трактирщик поставил поднос и налил каждому по большой порции.
  
  “Хорошо”, - сказал Болдуин, причмокивая губами и отнимая кружку ото рта. “Ах, да. Очень хорошо, трактирщик. Ты присоединишься к нам? Не хотите ли чего-нибудь выпить?”
  
  Выражение обеспокоенной нервозности исчезло.
  
  “Да, сэр, я бы хотел один. Вот, позвольте мне…‘ Он помахал женщине в дальнем конце бара, невысокой и полной женщине на несколько лет моложе самого хозяина, которую Саймон принял за его жену, и вскоре появилась еще одна кружка.
  
  “Похоже, у вас здесь многолюдная гостиница, хозяин”, - одобрительно сказал Болдуин.
  
  “Да, сэр”, - сказал трактирщик, с улыбкой оглядывая свою империю. “Да, у нас здесь есть несколько хороших клиентов”.
  
  “Они все местные?”
  
  “Да, все они. В это время года у нас не так много путешественников, особенно из-за снега. Эта торговля возобновляется позже, с наступлением весны”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Саймон наклонился вперед и поставил свой горшок, положив руки на стол, в то время как Болдуин откинулся назад и пристально посмотрел на мужчину, сидящего с ними. Бейлиф задумчиво уставился на свое горячее вино, затем сказал: “Мы были в гостях у семьи де ла Форте. Вы много о них знаете?”
  
  Трактирщик сделал большой глоток своего напитка и перевел взгляд с одного на другого. “Не очень много, нет”.
  
  “Значит, вы не знаете об их бизнесе?”
  
  Он пожал плечами. “Торговцы. Они импортируют вино. Ну...”
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “О, я собирался сказать, они привыкли, вот и все. Я думаю, что за последние несколько лет они пострадали больше, чем кто-либо другой. Раньше я покупал у них свои собственные запасы. ” Он неопределенно махнул рукой в дальний конец комнаты, где хранил свои бочки. “Но потом, когда они начали терять свои корабли, мне пришлось перейти в другое место. Теперь я покупаю это у ...‘
  
  “Значит, вы знаете отца ребенка?”
  
  “Старина Уолтер? Да”, - усмехнулся он. “Он все еще время от времени приходит сюда, но не слишком регулярно”.
  
  “Какой он из себя?”
  
  “Что вы имеете в виду, говоря "какой он”?"
  
  Прежде чем Саймон смог ответить, Болдуин заговорщически наклонился вперед, подзывая хозяина поближе и оглядываясь по сторонам, как будто хотел убедиться, что никто не может подслушать их разговор. “Видишь ли, мой друг, ” тихо сказал он, “ Уолтер в некотором роде предположил, что, возможно, я хотел бы вложить деньги в некоторые из его идей”.
  
  “О, да?” Глаза хозяина были как большие луны, околдованные уверенностью.
  
  “Да”. Болдуин заглянул через его плечо, затем снова поманил к себе, подавшись еще дальше вперед на локтях. “Но… Ты поймешь, что я немного подозрителен, а? Я едва знаю этого человека. Что вы можете мне о нем рассказать?”
  
  “Ну что ж”. Он сел, убежденный в своей аудитории твердым и пристальным взглядом рыцаря, и Саймон не смог сдержать легкой улыбки при виде сходства между трактирщиком и прихорашивающейся птицей. Он внезапно осознал, что этот человек провел всю свою жизнь, вынужденный выслушивать других людей, и его редко просили высказать собственное мнение или выразить свои чувства. Он наслаждался этим опытом.
  
  “По правде говоря, я думаю, что он надежный бизнесмен. Он торговец уже много лет и знает все морские пути и Бордо в Гаскони. Да, если вам нужен кто-то, кто знает свое дело, он хорош. Он научился этому еще мальчиком на борту корабля и вскоре сумел заработать достаточно, чтобы начать нанимать самого себя.”
  
  Нахмурившись, Болдуин сказал: “Но, несомненно, ему пришлось бы сколотить состояние, чтобы иметь возможность фрахтовать свои собственные суда? Как мог человек, который начинал как член экипажа, заработать столько?”
  
  “Ну, сэр, я слышал, рассказывают…‘ Его глаза нервно метнулись к Саймону и обратно, затем он понизил голос. ”Я слышал, что он был в Акко. Я думаю, что он помог вывезти людей из города, когда сарацины захватили его, и он мог брать за это столько, сколько хотел “.
  
  “Ах!” - воскликнул я.
  
  В темноте Саймону было трудно прочесть выражение лица рыцаря, но он был уверен, что уловил сердитый блеск. Он вспомнил рассказы рыцаря о том, как пала Акра, о том, как моряки всех наций явились, словно вороны-падальщики к трупу, требуя золото и драгоценности за то, чтобы увести людей в безопасное место. После столетий жизни на Святой Земле семьи разорялись за несколько коротких дней, в то время как моряки становились сказочно богатыми за считанные часы.
  
  “Я думаю, что именно после этого ему удалось заработать достаточно, чтобы нанять свои первые корабли. И построить свой дом. Но недавно, похоже, он пострадал от французских пиратов. Я думаю, что он потерял несколько лодок и грузов. Вероятно, поэтому он хочет нового партнера ”.
  
  “Да, потому что он уже ведет дела с… Er… Он назвал нам имя своего партнера. Кто это был?” Рыцарь щелкнул пальцами, как будто безуспешно пытался вспомнить.
  
  “Алан Тревеллин, в сторону Кредитона. Да, они оба сильно пострадали от неприятностей. Вы знаете, даже ходили слухи, что Тревеллин каким-то образом был ответственен за неудачи. Я слышал, что он был в долгу у французов и сообщил им, когда его корабли отчаливают, чтобы он мог расплатиться по долгам половиной груза своего партнера, а также своей собственной.” Он откинулся на спинку стула, понимающе кивая головой.
  
  “Откуда бы вы это услышали?”
  
  Доверительно подмигнув, трактирщик сказал: “Сын Уолтера де ла Форте, сэр. Стивен”.
  
  “Значит, ты считаешь, что мне следует быть осторожным?”
  
  “О, да, сэр. Да, очень осторожен”. Его взгляд метнулся к рукояти меча на поясе рыцаря. “Знаешь, говорят, что в молодости он был настоящим воином. Что он участвовал во многих морских сражениях, не только при Акко, и вот откуда у него все эти шрамы. Да, я слышал, что иметь его - плохой враг.”
  
  “Спасибо, мой друг, я очень благодарен тебе. Ты дал мне много поводов для размышлений”.
  
  “Сэр, я уверен, что для меня большая честь помочь”, - сказал трактирщик, понимая, что его увольняют, и медленно поднялся, чтобы убрать со стола. Когда он закончил и оставил их, Саймон взглянул на рыцаря. если он был во многих битвах, это объясняет его шрамы “.
  
  Болдуин кивнул. “Да”, - задумчиво произнес он. “Но, похоже, мало что связывает его с Агатой Кителер, кроме того, что они оба были в Акко, когда пал город, а это было более двадцати лет назад”.
  
  “Ну, конечно, этого самого по себе достаточно для совпадения”.
  
  “С тем же успехом ты мог бы подозревать меня, Саймон”, - сухо сказал рыцарь. “Нет, я этого не понимаю. Но кто же убил старуху?”
  
  “Я не знаю. Однако, если Стивен де ла Форте говорит правду, это был не Гарольд Гринклифф“.
  
  “Нет. Нет, его показания показывают это, не так ли?”
  
  Саймон кивнул. “Да, нам придется его отпустить. Хотя я хотел бы знать, почему он пытался сбежать”.
  
  “Но если он отказывается рассказать нам, мы не должны держать его в тюрьме, ” сказал Болдуин, “ я попытаюсь поговорить с ним завтра снова. Возможно, я смогу заставить его рассказать нам, почему он сбежал“.
  
  Саймон резко поднял глаза, услышав печальные нотки в голосе своего друга, и затем понял, что это означало. Болдуин был уверен, что Гринклифф невиновен, и это оставляло ему только одного подозреваемого: сына его друга, Бурка де Бомона.
  
  
  
  ***
  
  Следующий день был пасмурным и унылым, с серо-черным небом и резким ветром, который непрерывно дул с юга. Выглянув из-за входной двери, Саймон и Болдуин обменялись взглядами.
  
  “Нам действительно нужно поговорить с Гринклиффом”, - напомнил рыцарь своему другу, а затем разразился лающим смехом, увидев выражение сомнительного страдания, которое его слова вызвали на лице Саймона. “Давай, чем скорее мы приступим к этому, тем лучше!”
  
  “Саймон!”
  
  Они обернулись и увидели в дверях Маргарет с озабоченным выражением лица. “Возьми с собой Эдгара или Хью. Возможно, тебе придется послать посыльного, если погода ухудшится или ты застрянешь где-нибудь на ночь”.
  
  Судебный пристав оглянулся на небо, затем кивнул. “Хорошо, скажи Хью, чтобы приготовился”.
  
  Она поступила лучше, чем просто послала слугу. Пока двое мужчин небрежно направились к конюшням и вызвали своих лошадей и лошадей слуги Саймона, Маргарет принялась за работу. Когда появился Хью, он угрюмо боролся под тяжестью трех тюков, тщательно перевязанных для сохранности. Когда он взял один, Саймон вопросительно посмотрел на своего слугу.
  
  “Она сказала, что тебе это понадобится. Для тебя есть хлеб, мясо и мехи с вином”.
  
  Привязывая мешок к луке своего седла, Саймон удивленно спросил: “Разве она не знает, что мы намерены быть дома к вечеру? Что, по ее мнению, мы будем делать сегодня? Отправляясь в Шотландские границы?”
  
  Болдуин ухмыльнулся, но промолчал. Он думал о том, как хорошо было бы иметь такую жену, как Маргарет. Он вздохнул, отчасти ревнуя.
  
  Тем временем Саймон раздраженно уставился на своего слугу. “Где твои плащ и куртка?”
  
  “Почему? Я тоже иду?” На его лице отразилось удивление.
  
  “Конечно! Давай, тебе придется делать то, что ты есть. Мы не можем дождаться, когда ты переоденешься”.
  
  “Но я же замерзну!”
  
  “Не хнычь. С тобой все будет в порядке, если мы поедем быстро. Теперь садись в седло! Мы хотим попасть в город как можно раньше”.
  
  Улыбаясь, Болдуин наблюдал, как Саймон поднял руки в знак отчаяния, только для того, чтобы разочарованно опустить их. Когда Хью, наконец, был готов, они покинули конюшни и, обогнув дом, направились к передней части дома, где Маргарет стояла в ожидании, чтобы помахать им на прощание. Коричнево-черный пес был там и собирался последовать за ним, но Маргарет затащила его внутрь, “ если ты собираешься путешествовать по всему уделу, я думаю, мне лучше пока оставить его здесь!" - сказала она.
  
  Они помахали на прощание, когда Болдуин повел их по узкому переулку к дороге, и, оказавшись там, он пришпорил своего скакуна легким галопом.
  
  Вскоре стало ясно, что человек Саймона не имел большого желания быть с ними. Почему-то он так и не смог до конца привыкнуть к мысли, что такому высокому и мускулистому существу, как лошадь, можно доверить роль раба своей прихоти, и в результате он возражал против попыток подчинить его своей воле. Неизбежным следствием того, что я привел его, было то, что скорость троих была снижена до более неторопливого темпа. Хотя Болдуин время от времени призывал их двигаться быстрее, вскоре он обнаружил, что они с бейлифом далеко впереди, а Хью двигался со своей обычной скоростью – несколько быстрее улитки, но ненамного.
  
  В итоге им потребовалось чуть больше двух часов, чтобы добраться до Crediton. В маленьком рыночном городке царила суета: повозки тащились по слякоти на дорогах, всадники на лошадях весело бежали рысью, а пешеходы стонали и жаловались на холодное месиво, которым их обдавало при проезде каждого транспортного средства или животного. Когда они подошли ближе к церкви, небольшое стадо крупного рогатого скота остановило все движение, и троим пришлось остановиться и подождать, пока огромные существа пройдут. Они добрались до церкви и прошли через внутренний двор к дому за ней , где у священника были жилые помещения. “Саймон, старый друг, рад видеть тебя снова!” Худощавый пожилой мужчина с энтузиазмом пожал ему руку, затем отступил и критически оглядел его. “Ты слишком много работаешь, ” сказал он наконец, “ и я думаю, что ты недостаточно ешь, но, кроме этого, я рад видеть, что ты так хорошо выглядишь, слава Богу!”
  
  “Питер, это было очень долгое путешествие, чтобы добраться сюда, старый друг. У тебя нет вина?”
  
  Смеясь, священник провел их в дом и усадил, Хью с недовольным видом сел как можно ближе к огню. Когда все выпили, священник наклонился вперед и посмотрел на рыцаря с серьезным выражением лица. “Сэр Болдуин, у вас уже есть кто-нибудь подозреваемый, кроме этого жалкого создания Гринклиффа?” ‘Боюсь, что нет, Питер, нет. Но почему вы спрашиваете?“ Питер откинулся на спинку стула и задумчиво потягивал вино, глядя мимо Хью на пламя. ”Это очень сложно. Иногда человек признается в жестоком преступлении на исповеди, и исповедник обязан сохранить его тайну. Иногда подобным образом случается, что человека отправляют к палачу, когда его отец в Боге уверен в его невиновности.“ Его глаза поднялись и уставились на рыцаря. ”Я настолько уверен, насколько могу быть, что этот мальчик невиновен в убийстве женщины“.
  
  “Но, Питер, ” сказал Саймон, - означает ли это, что он отрицал это тебе на исповеди?”
  
  “Нет! Конечно, нет!” Питер был шокирован. “Если бы он это сделал, мне пришлось бы сохранять спокойствие. Нет, он еще не раскаялся, я не мог бы сказать ничего другого ”.
  
  “Но вы уверены?” - спросил Болдуин, его глаза заблестели, когда он наклонился вперед.
  
  “Да. Я настолько уверен, насколько могу быть, что мальчик невиновен в этом убийстве. Он просто не способен”.
  
  “Мы тоже так думаем”, - сказал Саймон.
  
  “Почему? У вас есть еще один подозреваемый? Мне показалось, вы сказали ...‘
  
  “Нет, мы говорили вам правду. У нас нет другой идеи, кто мог бы это сделать. А у вас?”
  
  “Я?” Выражение изумления, появившееся на его лице, было настолько комичным, что и Болдуин, и Саймон начали смеяться, заставив священника укоризненно посмотреть на них. “Откуда я мог знать, кто это сделал?
  
  Я...‘
  
  “Извини, Питер”, - наконец выдавил Саймон. “Нет, ты прав. Мы не ожидали, что у тебя будет идея получше, чем у нас самих”.
  
  Встав, Болдуин зевнул и потянулся. “Поскольку мы все согласны с тем, что это был не Гринклифф, я должен отправиться в тюрьму!” Вздохнув, он взглянул на священника и рассказал о показаниях Стивена де ла Форте. “Итак, вы видите, ” закончил он, - мы здесь, чтобы освободить его. Несправедливо держать мальчика в тюрьме без причины, и теперь, когда Стивен де ла Форте говорит, что он был с Гринклиффом весь день и вечер, нет особых причин держать его взаперти. Нет, Саймон. С таким же успехом ты мог бы подождать. Я ненадолго.”
  
  “Приведи его обратно сюда. Я не позволю ему уйти, не накормив – не в такую погоду”, - сказал Питер.
  
  
  
  ***
  
  Городская тюрьма находилась у входа на рынок рядом с будкой для взимания пошлины, небольшим квадратным блоком, используемым в основном для тех торговцев, которые, как было установлено, выдавали недостаточную порцию зерна или хлеба, и лишь изредка для содержания бродяг, обнаруженных в городе. Прогуливаясь по улице и стараясь не попадать в слякоть, рыцарю потребовалось всего несколько минут, чтобы преодолеть короткое расстояние, и вскоре он был у входа, морща нос от запаха с рынка, который еще не убирали с прошлого базарного дня, и, следовательно, был пропитан всеохватывающим зловонием экскрементов животных и человека. Он окинул взглядом помещение, поморщился, а затем постучал костяшками пальцев по тяжелой двери.
  
  Таннер, по-видимому, спал, потому что, когда он открыл дверь, его волосы были взъерошены, а глаза затуманены слезами. При виде рыцаря он, казалось, быстро проснулся и широко распахнул жесткую дверь на петлях.
  
  “Доброе утро, сэр”.
  
  Ступив в мрачный полумрак тюрьмы, рыцарь с отвращением принюхался. Люди, которых обычно содержали здесь, пропитывали саму атмосферу всепроникающим металлическим запахом страха. Осужденные знали, что с ними произойдет, когда их будут судить в суде. В распоряжении судьи было не так уж много приговоров, и правосудие обычно осуществлялось быстро после вынесения приговора, чаще всего предполагая краткую встречу с палачом. Были веские причины опасаться результата судебного процесса.
  
  Он пожал плечами. В конце концов, в этом и заключалась вся идея справедливости.
  
  “Итак, Таннер. Как сегодня чувствует себя заключенный?”
  
  “Гринклифф, сэр? Он, кажется, достаточно здоров телом, но я бы хотел, чтобы он что-нибудь сказал”.
  
  “Почему? Он хранил молчание?”
  
  “Да, сэр. С того самого часа, как мы привезли его сюда”.
  
  Болдуин вздохнул. “Отведи меня к нему”.
  
  Камера представляла собой неприятную квадратную камеру, вырытую под полом главной комнаты. Чтобы добраться до нее, Таннер должен был провести рыцаря через занавес в задней части. Здесь, в деревянном полу, был люк с простой защелкой, закрепленной на толстом деревянном колышке. Приподняв его, рыцарь смог заглянуть в сырое и мрачное нутро. “Гринклифф?” - с сомнением позвал он.
  
  В дальнем углу внезапно возникло шевеление, затем раздался небольшой всплеск, когда мальчик наступил в лужу, прежде чем его лицо внезапно появилось под ловушкой, и Болдуин не смог удержаться от того, чтобы покачать головой и вздохнуть. Мальчик, который так недавно был сильным, высоким и гордым юношей, был бледной тенью его самого. Черты его лица были изможденными и напряженными, кожа казалась желтой в полумраке, глаза яркими и нездоровыми, щеки впалыми и бледными. Весь его облик был обликом человека, близкого к смерти, того, кто пал жертвой нездоровой болезни.
  
  “Таннер, уведи его оттуда”.
  
  Принеся лестницу, констебль вернулся к отверстию в земле и спустил ее вниз. “Пошли, парень. Рыцарь хочет, чтобы ты поднялся сюда”, - позвал он, протягивая руку.
  
  Направляясь в гостиную, Болдуин встал, подбоченившись, и посмотрел на мальчика, качая головой. Гринклифф выдержал его взгляд. В нем был страх. Рыцарь мог видеть это в глубине глаз мальчика, но тот по-прежнему казался вызывающим. “У тебя есть еще что-нибудь, что ты хочешь мне сказать о смерти старой женщины?”
  
  “Ты имеешь в виду ведьму”.
  
  Рыцарь пристально посмотрел на него. Голос мальчика звучал так, как будто он разрывался между эмоциями. Это было так, как будто гнев и нетерпение боролись за доминирование, но Болдуин был уверен, что он мог видеть презрение, а также отвращение к самому себе. “Ты думал, что она ведьма?”
  
  “Я?” Вопрос, казалось, удивил его.
  
  “Да. Что ты о ней думаешь?”
  
  “Я ничего о ней не думал. Я знаю, кем она была. Зло! Она заслуживала смерти!”
  
  “Почему?”
  
  Мальчик твердо выдержал его взгляд и решительно расправил плечи, но промолчал. Через несколько мгновений Болдуин вздохнул.
  
  “Очень хорошо. Если вы не хотите отвечать, я не могу заставить вас.” Гринклифф взглянул на невозмутимого Таннера, и казалось, что он насмехается. Повернувшись, он собирался вернуться в свою камеру, когда Болдуин остановил его. “Нет. Ваш друг сказал нам правду”.
  
  “Что?” Гринклифф развернулся и уставился на рыцаря. Странно, Болдуину показалось, что теперь он испугался. “Кто?”
  
  “Да, мы знаем, что вы были со Стивеном де ла Форте весь день. Он рассказал нам”.
  
  Позже он понял, что больше всего его встревожил мимолетный проблеск абсолютного удивления, когда мальчик спросил: “Стивен?”
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Они оставили юношу с Питером, поглощая большую миску тушеного мяса с рубленым мясом, священник с радостью приготовил еще хлеба и эля, пока его гость ел.
  
  Саймон ехал тихо, опустив подбородок на грудь. Все трое хранили молчание, как будто все они обдумывали убийство. Наконец, он сказал: “Болдуин, мы должны вернуться в Уэффорд и спросить других людей, что они видели”.
  
  “Да, вы правы. Мы провели два дня, думая, что Гринклифф, должно быть, был замешан. Теперь мы должны вернуться к попыткам выяснить, кто был им на самом деле ”, - сказал Болдуин и вздохнул.
  
  “Успокойся, Болдуин”.
  
  Рыцарь бросил на него озадаченный взгляд. “А?”
  
  “Только потому, что это был не Гринклифф, это не значит, что это был сын вашего друга”.
  
  “Нет, но это подозрительно, не так ли? То, что он был здесь, пытаясь разузнать о ней как раз за день до того, как она...‘
  
  “Посмотри на это с другой стороны – никто не видел его там, не так ли? Давай посмотрим, был ли там кто-то еще”.
  
  “Да”, - сказал он, но не был убежден.
  
  “Итак, с чего мы начнем?”
  
  Рыцарь уставился вперед, на сам город, как будто в самом пейзаже был ключ к разгадке. “Дженни Миллер, я полагаю. Оутвей сказал, что она была там с Сарой Коттей. Давайте посмотрим на нее. Возможно, она знает что-то, что может нам помочь ”.
  
  Мельница представляла собой большое, прочное здание к востоку от Уэффорда, и они нашли дорогу к ней простым способом: ехали верхом по лесу, пока не добрались до ручья, а затем по нему на север. Дом стоял в небольшой защищенной долине. Глядя на него, Саймон подумал, что это безопасное и теплое жилище с толстыми стенами и приятной струйкой дыма, поднимающейся из высокой трубы. На восточной оконечности протекал ручей, из которого она черпала свою силу, тихий и вялый сейчас, но бурный и быстрый, когда местность была менее замерзшей. Им пришлось пересечь реку, чтобы добраться до зданий, и они смогли воспользоваться небольшим деревянным мостом, который был переброшен, чтобы помочь фермерам доставить свое зерно.
  
  Болдуин одобрительно кивнул, глядя на мельницу и ручей. Мельницы ревностно охранялись их приходами, и хотя рыцарь был здесь всего один раз, да и то ненадолго, он гордился этим. Дом был построен его братом всего пять лет назад, и он был рад видеть, что стены в хорошем состоянии, их известковая краска блестит на свету.
  
  Но затем, когда они приблизились, они услышали высокий крик, и они развернулись в седлах, чтобы посмотреть на источник. Казалось, это был голос молодой девушки.
  
  Сначала ничего не было слышно, затем крик раздался снова, пронзительный и настойчивый, из леса слева от них, по другую сторону воды. Болдуин сразу же нащупал свой меч и вытащил его, хмуро оглядывая деревья, в то время как Саймон нащупал свой нож и пришпорил лошадь рядом. Они обменялись взглядами, затем оба приготовились перепрыгнуть ручей.
  
  “Не обращай на них внимания, они всегда производят много шума”.
  
  Обернувшись, Болдуин увидел улыбающуюся круглолицую женщину лет двадцати с небольшим, стоящую в дверях. Он непонимающе указал на шум. “Но… Кто?”
  
  Ее улыбка стала шире, она приложила большой и указательный пальцы ко рту и издала пронзительный свист. Звуки немедленно прекратились и сменились хихиканьем и хохотом, быстро приближающимися. Через несколько минут появились четверо детей, два мальчика и две девочки, самому старшему было, возможно, десять или одиннадцать лет.
  
  Брови рыцаря приподнялись в сардоническом веселье, когда он аккуратно убрал свой меч. Саймон нахмурился, наблюдая, как старшая из двух девочек степенно идет к своей матери. Это была девушка из-за гостиницы, та, которую он видел, когда они принесли тело ведьмы с поля. Его глаза поднялись, чтобы взглянуть на мать, когда Болдуин спросил:
  
  “Вы Дженни Миллер?” - Спросил я.
  
  Ее улыбка стала шире, она кивнула, когда ее выводок собрался вокруг нее, их взгляды были прикованы к незнакомцам. “Да. Это играли дети. Мне жаль, если они побеспокоили вас”.
  
  Прочистив горло, Саймон взглянул на своего друга, когда тот засовывал кинжал обратно в ножны, - это не проблема. Мы... Эээ… Подумали, что на кого-то напали. Вот и все.“
  
  Рыцарь спрыгнул с коня и взглянул на Саймона, затем на Хью, который сидел с сердитым выражением лица, подобного грому. Когда он повернулся к женщине, Болдуин смеялся. “Нет, это не проблема, если не считать приступа дурноты!” Он шагнул вперед: “Я Болдуин Фернсхилл. Мы можем с вами поговорить?”
  
  По ее кивку Саймон спрыгнул на землю, бросил поводья Хью и велел ему подождать с лошадьми. Она повела их внутрь, отослав детей играть.
  
  Она была скудно обставлена, но гостеприимна и по-домашнему уютна. В одном конце стоял большой стол, скамейки и стулья, а в другом - огромная труба и очаг, теперь наполненный поленьями и ревущий. Указав на пламя, Дженни Миллер сказала: “Моего мужа сейчас здесь нет, он рубит дерево. Если он вам нужен, вы можете подождать у огня…‘ Ее голос вопросительно затих.
  
  Заняв место у огня, Болдуин сел и улыбнулся. “Нет, это тебя мы хотели видеть”.
  
  “Я?” Ее глаза казались огромными, но не от страха, а только от веселья. Это была не безмозглая крестьянка, подумал про себя Болдуин, это была сообразительная женщина. Она тоже явно не боялась.
  
  “Это касается смерти Агаты Кайтелер”, - сказал Саймон, тоже придвигая стул к огню, затем сел, задумчиво глядя на нее. “Вы знали ее?”
  
  Она рассмеялась, садясь. “Все знали старую Агату! Она всегда была полезна людям, которые нуждались в ее помощи”.
  
  “Какого рода помощь?”
  
  “Все, что угодно”, - она пожала плечами. “Мазь от ожога или раны, зелье для очищения кишечника, лекарство от боли – она могла оказать помощь практически любому. Она была очень умна”.
  
  Пристав пристально посмотрел на нее. “Ты знаешь, что люди говорят о ней? Что она была...‘
  
  “Ведьма?” Она засмеялась. “О, да, некоторые так говорили. Почему? Ты в это веришь?”
  
  С его стороны Саймон услышал тихий смешок. Он откинулся на спинку кресла и предоставил рыцарю задавать вопросы, слегка обиженный весельем своего друга. В конце концов, неудивительно, что он поверил. Он не был легковерным, но все знали, что дьявол был повсюду, пытаясь привлечь на свою сторону силы добра и ниспровергнуть их. Пожав плечами, он наблюдал за женщиной, когда Болдуин начал задавать ей вопросы.
  
  “Ты не думал, что она ведьма?”
  
  “Нет”, - сказала она пренебрежительно. “Это был всего лишь слух. Старая Гризель хотела свалить вину за свое невезение на кого-то другого. Невезение случается. Когда мы теряем мешок зерна из-за долгоносиков, мы не говорим, что кто-то наложил на нас проклятие. Это просто случается. Когда кто-то крадет цыплят, нет причин предполагать, что это должно быть из-за ведьмы. Вероятно, это была лиса!”
  
  “Но ты сказал, что она хорошо разбиралась в травах и готовила лекарства. Как ты думаешь, поэтому люди были готовы подумать, что это она?”
  
  “Да, я так думаю. Она была очень опытной, она знала все о разных растениях. Однако это не значит, что она была ведьмой, и, в конце концов, все были счастливы воспользоваться ее знаниями, когда она была им нужна.”
  
  Болдуин задумчиво кивнул, и Саймон был уверен, что он думает о Сэме Котти, человеке, который назвал старуху ведьмой, но все еще пользовался ее припаркой, когда поранил руку.
  
  “Когда мы говорили с Гризель Оутвей, она сказала, что видела вас там, в доме Кайтелер, в день ее смерти. Вторник. Почему вы там были?”
  
  “Вторник? Да, я была там. Я пошла поговорить с ней о своих болях. В прошлый раз, когда я была беременна, она помогла справиться с болезнью и спазмами. Я хотела поговорить с ней еще о каких-нибудь травах, подобных тем, что она давала мне раньше ”. Увидев поднятые брови рыцаря, она хихикнула. “Да, я снова ношу ребенка”.
  
  “О... Прекрасно, ну…‘ К удивлению Саймона, он увидел, что настала очередь рыцаря смутиться. ”Понятно. Ты действительно видел ее?“
  
  “О, да. Да, я был там рано днем”.
  
  “Вы знаете, когда?”
  
  “Не совсем. Примерно через два часа после полудня, может быть”.
  
  “Как она себя чувствовала?”
  
  “Она была в порядке. Я думаю, немного устала. Раньше она проводила так много времени, собирая растения, и я думаю, что на самом деле это становилось немного чересчур”.
  
  Саймон прочистил горло и наклонился вперед. “Похоже, вы один из очень немногих людей, которые знали ее, как и Сару Коттей, но, похоже, никто не очень опечален тем, что ее убили”.
  
  “Почему мы должны грустить? Бедная пожилая женщина никогда не пыталась завести здесь друзей”.
  
  На ум пришла картина коттеджа Кайтелер, свежевыкрашенного, с новой крышей. “За домом хорошо ухаживали. Она, конечно, была слишком стара, чтобы красить и покрывать соломой – кто сделал это за нее?”
  
  Дженни Миллер понимающе улыбнулась. “Она не была глупой”, - сказала она, и ее голос, казалось, подразумевал, что она не была уверена, что то же самое можно сказать о Саймоне. “Всякий раз, когда кто-то приходил к ней, они должны были каким-то образом заплатить. Она не стремилась к деньгам, она в них почти не нуждалась. Нет, она просила полезные вещи. Если кому-то нужна была ее помощь, они должны были помочь ей ”.
  
  “Как долго вы были с ней в день ее смерти?” - спросил Болдуин.
  
  “Как долго? Около часа. Может быть, чуть больше. Я не знаю. Возможно, Сара сможет помочь, она была там, когда я уходил”.
  
  “Вы знаете, почему она была там?”
  
  “Я думаю, тебе следует спросить ее об этом, не так ли?”
  
  Болдуин изучал ее, слегка нахмурившись, но медленно начал кивать головой. “Возможно, нам следует”, - согласился он.
  
  “Гризел Оутвей сказала, что вы с Сарой все еще были там, когда она приехала?”
  
  “Да. Я подождал, пока Сара закончит. Она мой старый друг, и я хотел поговорить с ней. Мы начали подниматься по тропинке в сторону деревни ...‘
  
  “Как долго она была с Агатой? Когда примерно вы ушли?”
  
  “О,… Она пробыла там, может быть, полчаса. В любом случае, именно тогда Гризель примчалась к коттеджу. Она была в бешенстве! У нее украли еще одного цыпленка”.
  
  “Она была сумасшедшей? Настолько сумасшедшей, чтобы...?”
  
  “Если вы собираетесь спросить меня, была ли она настолько безумна, чтобы убить, я не говорю ”да" или "нет", - едко заметила Дженни Миллер. “Как я могла сказать? Она, конечно, была в ярости, она едва могла говорить, не плюясь. Когда она добралась до коттеджа, мы отчетливо слышали ее голос, кричавший на бедную старую Агату, пока мы шли обратно ”.
  
  “Ты не пошел помогать?”
  
  “Помочь кому? Ты бы пошел разнимать двух таких сильных пожилых женщин, как они? Я думаю, что даже рыцарь мог бы нервничать, делая это!”
  
  “Да”, - сказал Болдуин с внезапной улыбкой. “Вы вполне можете быть правы”.
  
  “Когда вы уходили, вы видели кого-нибудь еще по пути домой?” - спросил Саймон.
  
  “Кто-нибудь еще?” Она сделала паузу, затем заговорила тише: “Я думала, что знала. но Сара не знала“.
  
  Наклонившись вперед, оба мужчины хранили молчание, ожидая.
  
  “Возвращаясь к дороге, я могу поклясться, что видел, как женщина соскользнула с дороги и скрылась за деревьями, когда мы подъехали совсем близко”.
  
  “Кто?” Саймону показалось, что теперь они подбираются ближе к деталям, ближе к пониманию того, что произошло.
  
  “Я не знаю”, - сказала она, взглянув на него с сочувственной улыбкой, видя его близкое отчаяние. “Там, под деревьями, было темно, как я и говорила. Я думаю, это была женщина, но на ней была темная одежда. И плащ, и туника‘
  
  “И Сара ее не видела?” он настаивал.
  
  “Спроси ее, но я не думаю, что она говорила. Она бы сказала. Я не упомянул об этом, потому что сам не был уверен”.
  
  “Знаете ли вы кого-нибудь, кто ненавидел ее настолько, чтобы захотеть убить?” Спросил Болдуин.
  
  Она скривила лицо в циничной гримасе. “Вряд ли об этом будут говорить люди в переулке, не так ли? Нет, я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил о ее убийстве”.
  
  “Не Гризел Оутвей, например?”
  
  “Нет”.
  
  Он вздохнул и на мгновение уставился в огонь. Подняв глаза, он поймал ее задумчивый взгляд.
  
  “Есть кое-что еще”.
  
  “Нет”, - сказала она, но выглядела обеспокоенной.
  
  “Это очень важно, Дженни”, - настаивал рыцарь, видя, что она колеблется. “Тот, кто это сделал, может убить снова. Он как бешеный волк: как только он попробует крови человека, мы должны убить его, потому что он больше не боится людей. Он убивает один раз, а потом знает, что может убивать. Кто бы ни убил Агату Кителер, он может сделать это снова, потому что он знает, что может это сделать ”.
  
  Именно тогда, когда его подруга откинулась назад с видом доброго отца, убеждающего свою дочь повиноваться для ее же блага, Саймон увидел, как изменилось выражение ее лица. Она смотрела на Болдуина со странной решимостью, как будто решение было таким же трудным, как согласие завести любовника, но как только ее выбор был сделан, она была предана делу.
  
  “Очень хорошо. Но я не могу поверить, что это был он”.
  
  “Кто?” - Спросил я.
  
  “Гарольд Гринклифф. Когда мы подошли к опушке леса, где проселок переходит в дорогу, я увидел его”.
  
  “Со Стивеном де ла Форте?”
  
  “Насколько я видел, нет. Я не видел Стивена, только Гарольда. Я думал, он был один”.
  
  “Что он делал?”
  
  “Ничего. Просто стоял там с лошадью”.
  
  “Его собственная лошадь?”
  
  Она коротко рассмеялась. “У Гарольда есть лошадь? Нет, ему не нужна лошадь. В любом случае, это была лошадь не мужчины. Это была милая маленькая кобыла, коричневая с белой отметиной на голове и маленькой белой отметиной на левой передней ноге, похожей на короткий чулок. Он стоял и держал ее в стороне от дороги, почти среди деревьев. Он выглядел так, как будто старался, чтобы его не заметили ”.
  
  “Если это был Гринклифф, видела ли его Сара Котти?”
  
  Она грустно улыбнулась, но покачала головой. “Нет. Сара бы прокомментировала. Она не могла его видеть”.
  
  “Почему?”
  
  “Сара и Гарри выросли вместе. Они были близки, как брат и сестра. Я думаю, она все еще ожидает, что он ...‘
  
  Болдуин мягко подтолкнул ее. “Ожидает от него чего?”
  
  Вздохнув, она уставилась на пламя. “Попросить ее выйти за него замуж. Она всегда любила его. Но он не любит ее”.
  
  “В кого он влюблен?”
  
  “Я не знаю, но найдите владельца маленькой кобылы, и я думаю, вы узнаете”.
  
  Выйдя еще раз, они обнаружили, что Хью угрюмо притаился, все еще держа трех лошадей под уздцы. Он собирался сделать замечание, когда заметил выражения лиц двух мужчин и быстро решил этого не делать. Выражение лица его хозяина сказало ему, что сейчас не самое подходящее время упоминать о погоде. Передав им поводья, он угрюмо наблюдал, как они садились на своих лошадей, затем вскочил на свою и, слегка дрожа, потрусил за ними.
  
  По дороге они не разговаривали. Его хозяин и рыцарь были погружены в глубокие раздумья, и Хью поймал себя на том, что ему интересно, о чем говорилось на мельнице. Оба казались угрюмыми, сердито смотрели на тропу впереди, возвращаясь по своим следам к дороге. Он пожал плечами, выбрасывая их настроение из головы. Его приоритетом были теплая еда и питье. В основном пейте: пинту глинтвейна или эля. Здесь было так холодно, а ветер свистел и завывал между ветвями деревьев, как заблудшие души.
  
  Под натиском нового, жгучего взрыва, который пронзил его плоть до костей, он отвернул голову в сторону и застонал от невыносимой боли.
  
  “С тобой все в порядке, Хью?”
  
  Подняв глаза, он увидел, как Саймон повернулся в седле, чтобы посмотреть назад. Увидев вопрос в глазах своего хозяина, он попытался ответить сквозь стучащие зубы, но все, что у него получилось, это скорчить гримасу. Он с облегчением услышал, как Саймон сказал: “Болдуин, нам придется остановиться, чтобы дать Хью согреться. Я думаю, он замерз холоднее, чем мельничный лит”.
  
  “Если ты уверен”, - сказал Болдуин, бросив на Хью кислый взгляд. “Но учитывая, что он не любит лошадей и нуждается в комфорте у камина, я, честно говоря, не понимаю, почему вы просто не отправите его на пенсию и покончите с ним!”
  
  “Он не так уж плох!” Саймон смеялся, пока они продолжали. Хью продолжал молча, но держал ухо востро. “И он был снаружи все то время, пока мы были в помещении у камина”.
  
  На несколько минут повисла пауза, а затем Хью услышал, как Болдуин пробормотал: “Так что ты думаешь, Саймон?”
  
  “Насчет Гринклиффа? Это выглядит подозрительно, не так ли? Он был там, после того как женщины, похоже, оставили ведьму в живых, мы знаем, что он был поблизости”.
  
  “Да”, - задумчиво произнес Болдуин. “Но почему? Почему он был там? И чья это была лошадь? Почему Гринклифф хотел убить Агату Кайтелер?”
  
  “Вы собираетесь арестовать его снова?”
  
  “Я так не думаю. Давайте посмотрим, сможем ли мы сначала узнать больше. Может быть, это было просто совпадение, что он был там. Я не хочу арестовывать мальчика через день! А что насчет лошади и этой другой женщины? Может быть, она сможет нам помочь.”
  
  “Возможно. Но кто она? Как мы можем выяснить, кто она?”
  
  К тому времени, как они с грохотом въехали в Уэффорд, Хью чувствовал себя так, словно примерз к седлу. Его руки, казалось, обрели собственную волю и отказались повиноваться ему, когда он попытался заставить их разжаться и отпустить поводья. Когда Болдуин легко спрыгнул со своего коня, сначала он нетерпеливо стоял и наблюдал, его лицо исказила раздраженная гримаса. Затем, постепенно осознав, что у Хью возникли трудности, он шагнул вперед, с беспокойством глядя на слугу. Увидев несчастное выражение лица Хью, он быстро подошел и помог удрученному мужчине слезть с лошади, проводив его до дверей гостиницы, в то время как Саймон передал лошадей конюху.
  
  Войдя в зал, он увидел, что хозяин гостиницы суетится, отодвигая людей от огня и освобождая место для Болдуина и замерзшего слуги. Саймон мог видеть, что у рыцаря был озадаченно-озабоченный вид, в то время как Хью просто носил свой обычный сердитый вид. Но нельзя было ошибиться в боли на его лице, когда ритм начал оттаивать, тепло проникало в его плоть, как уколы острых, как иглы, стрел чистой агонии.
  
  Сидя рядом со своим слугой, бейлиф рассматривал его. “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Я буду жить. Бывало и хуже”, - проворчал Хью.
  
  Трактирщик вернулся с кувшинами подогретого вина, поставил их у огня, чтобы не остыло, и кивнул Хью, наливая полную кружку. Саймону он казался пиявкой, пробующей новое шарлатанское средство, пристально наблюдающей, как слуга делает глоток, затем наклоняется вперед, чтобы наполнить кружку, прежде чем встать и уйти, чтобы встретиться с другим покупателем.
  
  Болдуин взял еще одну кружку, затем сел, опустив голову, уставившись в очаг, время от времени отхлебывая из своего бокала, как торговец, пробующий новую партию вина. Когда Саймон взглянул на него, он был удивлен, увидев, что рыцарь напрягся, его глаза смотрели вдаль.
  
  “Что это?” - Спросил я.
  
  “Я просто подумал"…Он замолчал, когда хозяин гостиницы вернулся и встал рядом с Хью, внимательно наблюдая за ним, как будто проверяя, подействует его лекарство или нет. “Ах. Я как раз собирался позвать тебя. Скажи мне, Гринклифф недавно болел?”
  
  “Гарри? Нет”. Его взгляд метнулся к Хью, явно сравнивая сильного и здорового фермера с этим кажущимся слабаком слугой. “С ним все было в порядке”.
  
  “О. А его друг? Stephen de la Forte? Ему нездоровилось?”
  
  Лицо мужчины было озадаченным, когда он покачал головой.
  
  “Пытаетесь выяснить, не понадобилось ли Гринклиффу или де ла Форте за чем-нибудь съездить в Кайтелер?” - весело спросил Саймон, когда трактирщик поспешил обслужить другого клиента.
  
  “Попробовать стоило!” - сказал рыцарь. Он пожал плечами. “Но это снова не помогло. Гринклифф был там в день смерти Кайтелера. Он был в переулке после того, как Оутуэй увидел старуху. Какая-то другая женщина тоже могла быть там после Оутуэя. Очевидно, Гринклифф был очень зол на старую женщину в тот день, так что он, возможно, видел ее, хотя мы не знаем почему. Возможно, у него был шанс добраться до нее.”
  
  “Но де ла Форте сказал...‘
  
  “Что они были вместе весь день? Это правда”.
  
  “Он бы сделал это, не так ли?” - мрачно сказал Хью.
  
  Саймон взглянул на него. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Они близкие друзья, не так ли? Может быть, этот де ла Форте знает, что Гринклифф сделал это, и хочет защитить его. Итак, он сказал вам, что был с Гринклиффом весь день, когда его там не было.”
  
  Болдуин буркнул что-то в знак согласия. “Это имело бы смысл”.
  
  “Я не знаю”, - задумчиво сказал Саймон.
  
  “Единственными другими людьми, у которых была реальная причина убить Кайтелера, были Оутуэи”, - упрямо продолжал Хью.
  
  “Но была ли Кайтелер все еще жива после того, как побывала там…‘ - Начал Болдуин, но его перебил Саймон.
  
  “Была ли она? Мы этого не знаем. Гризел Оутвей могла убить ее. Мы не знаем наверняка, видел ли кто-нибудь еще ведьму живой впоследствии. Если и так, мы с ними не разговаривали!”
  
  “Ведьма!” - пробормотал рыцарь с кратким выражением отвращения, затем сделал еще глоток из своего бокала. “Хорошо, значит, мы не можем быть уверены, что Оутвей не убивал ее. Точно так же мы не можем быть уверены, что Гринклифф этого не делал. Похоже, что в этом каким-то образом замешан еще один человек, эта странная женщина в сером плаще. Оутвей видел ее, как и Дженни Миллер. Сара Коттей, правда, не упоминала ее. Кто бы это мог быть?”
  
  “Не забывай, есть и другая сторона”. Саймон глотнул вина, затем откинулся на спинку стула и удовлетворенно вздохнул, почувствовав, как оно разливается теплом по его телу. “Почему ее увезли из ее дома на Гринклифф филд?”
  
  “Может быть, Гризел Оутвей призналась своему мужу, что она убила их соседку, и он унес тело, чтобы скрыть тот факт, что они это сделали?” - предположил Болдуин.
  
  Хью поднял глаза. “Это глупо”, - решительно сказал он. Болдуин был так удивлен презрительным комментарием, что не смог ответить, а просто уставился на слугу, который, казалось, внезапно осознал, что он сказал. Покраснев от смущения, он быстро продолжил: “Я имею в виду, сэр, что они не молоды, Оутуэи. Если они собирались спрятать тело, зачем им увозить его так далеко? Они бы бросили его поближе, там, где они знали, где, как они знали, другие люди не пойдут ...
  
  “Он прав”, - нахмурившись, сказал Саймон. “Если бы они это сделали, вряд ли зашли бы так далеко. И, если бы они пытались все это скрыть, они бы не оставили дом Кайтелера повсюду в крови, не так ли?”
  
  Рыцарь задумался. “Это интересная мысль. Но единственным выводом должно быть то, что еще более вероятно, что это был Гринклифф. Тело было недалеко от его дома – может быть, он намеревался пойти и спрятать его где-нибудь, что знал, но Котти помешал его планам? Это возможно.”
  
  “Да. Единственной причиной считать его невиновным был тот факт, что Стивен де ла Форте предоставил ему алиби, но, судя по словам Дженни Миллер, это неправда”, - сказал Саймон. “Что означает, что он, должно быть, лгал, чтобы защитить своего друга”.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  В середине дня они покинули Уэффорд и направились обратно в поместье в Фернсхилле. Им пришлось ехать медленно, ради Хью, но теперь даже Болдуин не жаловался слуге на его скорость. Было слишком ясно, что мужчине больно.
  
  Они вернулись домой к трем, и когда приехали, Саймон настоял, чтобы Хью оставался у камина до конца дня, приказ, которым мужчина, по-видимому, был вполне доволен. Легкая благодарная усмешка показала бейлифу, насколько плохо чувствовал себя его слуга. Обычно он ожидал бы гримасы и жалобы даже от такого желанного приказа.
  
  Оставив его смотреть на пламя с одеялом на плечах, Саймон вывел Маргарет наружу, туда, где Болдуин стоял, любуясь открывшимся ему видом. Повернувшись, рыцарь подбородком указал на дом. “Как он?”
  
  Маргарет пожала плечами. “С ним, кажется, все в порядке, но ему нужно какое-то время побыть дома. Он очень замерз”.
  
  “Это была моя вина”, - сказал Саймон. “Я должен был подождать, пока он получит свою одежду, но я подумал, что он придумывает предлоги, чтобы не ехать с нами в Кредитон”.
  
  “Легко забыть, как холодно зимой”, - согласилась его жена. “Но на будущее позаботься о том, чтобы у него были плащ и куртка, если берешь его с собой”.
  
  Он мрачно кивнул, чувствуя скрытый упрек. Она была права. Зима здесь, так близко к Дартмуру, всегда была жестокой, как он хорошо знал. Чтобы сменить тему, он спросил: “Хью рассказал тебе, что мы узнали сегодня?”
  
  По выражению его лица она поняла, что он чувствует вину за болезнь Хью. Это было единственно правильным, подумала она. Если бы они не поторопились, как только поняли, насколько сильно Хью замерз, мужчина мог бы умереть. Хотя он был сыном фермера с вересковых пустошей и сам провел большую часть своей юности вне дома в любую погоду, ухаживая за стадом овец на ферме, он не был неуязвимым. Погода здесь была такой холодной, что у мужчины мог помутиться рассудок. Глупо было не принять должных мер предосторожности, когда было время. Однако теперь не было причин заставлять ее мужа чувствовать себя еще хуже. Когда она коротко кивнула и слушала, как он рассказывает о разговоре с Дженни Миллер, она изучала его черты с хмурой сосредоточенностью.
  
  “Значит, у вас есть трое реальных подозреваемых”, - сказала она наконец.
  
  “Ты имеешь в виду Гризела Оутуэя, Гринклиффа и его женщину?” - спросил Саймон.
  
  “Нет, Оутвей звучит так, как будто на самом деле она только затаила обиду на старую женщину”, - сказала она, нахмурившись. “Если она хотела смерти Кайтелер, то, похоже, она достаточно проницательна, чтобы убедить жителей деревни, что ее соседка была ведьмой, и позволить им делать за нее ее работу; позволить толпе линчевать ее. Не похоже, что она сама убийца. Она бросила острый взгляд на Болдуина.
  
  Рыцарь вздохнул и посмотрел на холмы, словно ища вдохновения. “Я знаю. Есть только один подозреваемый. Но мне трудно поверить, что сын моего друга мог быть замешан. Он был слишком благодарен этой женщине, чтобы хотеть ее убить.”
  
  “Может быть, ты и прав, но тебе нужно с ним поговорить”.
  
  “Он, вероятно, уже вернулся в Гасконь. Его не видели со вторника. На данный момент я думаю, что проблема в женщине. Как мы можем выяснить, кто она?”
  
  “О, в самом деле!” ее язвительный тон заставил обоих мужчин обернуться и уставиться на нее. Когда она увидела их озадаченные выражения, она сказала: “Эта женщина живет где-то рядом. Их не может быть много, чтобы вы могли их рассмотреть ”.
  
  “Но мы понятия не имеем, откуда она могла взяться, Маргарет”, - сказал Болдуин, вглядываясь в нее, слегка нахмурившись. “Это могло быть издалека!”
  
  С легким смешком она покачала головой с притворным отвращением. “Ты так думаешь? Я сомневаюсь в этом! Она должна быть где–то поблизости - конечно, маловероятно, что Гринклифф завел бы любовницу, которая жила далеко. Как часто он мог бы с ней встречаться, если бы она жила далеко?”
  
  “Итак? Как ты думаешь, сколько женщин живут ...‘
  
  “Саймон, дело не в этом. Де ла Форте сказал, что она знатного происхождения, не так ли? И как хорошо она была одета! Сколько здесь богатых женщин. В этом весь смысл!”
  
  К ее облегчению, она увидела, как к ней пришло понимание. Болдуин выглядел так, как будто у него были сомнения, но Саймон схватил ее, притянув к себе, и крепко обнял.
  
  “Я женился на философе”, - сказал он, глядя ей в глаза и улыбаясь.
  
  Болдуин повернулся обратно к холмам. Было приятно видеть своих друзей счастливыми, но… Он усмехнулся, принимая свою ревность.
  
  Заметив, как он отвел взгляд, Саймон отстранился от своей жены. Он знал, как сильно его друг хотел иметь жену и сына, и сочувствовал. Для него было невозможно понять, как человек может жить один. Но он не мог удержаться и нежно похлопал жену по животу, снова надеясь, что этот ребенок будет сильным и здоровым, что роды не будут трудными. Он очень хотел сына, но еще больше он хотел, чтобы его жена была в безопасности и здравии. Мимолетная мысль поразила его. Были ли у этой женщины Гринклиффа дети? Затем ему в голову пришла другая мысль: может быть, она беременна? Ходила ли она к акушерке за лекарствами для родов, как Дженни Миллер?
  
  Он нахмурился, глядя на вересковые пустоши вдалеке. Кем могла быть эта женщина? Была ли она последним человеком, который видел Агату Кайтелер до ее убийства – если она сама не была убийцей? Кем была эта таинственная любовница Гарольда Гринклиффа?
  
  Но холмы не вдохновили его.
  
  На следующее утро Дженни Миллер поморщилась, плотнее закутывая плечи в свою старую шерстяную шаль, когда с грохотом направлялась в Кредитон на их маленьком фургоне. Здесь, на дороге через лес, все еще стоял мороз, даже при взошедшем солнце. Земля потрескивала под окованными сталью колесами, когда лед на лужах и ручьях трескался под их весом.
  
  Обычно в город приезжал верхом Томас, ее муж. Он заходил, весело окликая своих друзей и покупателей, прежде чем доставить их сумки или забрать необходимые ему товары. Но эта зима была суровой, и он должен был принести больше дров, пока это было возможно, на случай, если снег задержится.
  
  Когда они купили фургон, это показалось им хорошей идеей. Тогда они проработали на фабрике всего два или три года. Постоянного притока зерна из поместья было достаточно, чтобы они были заняты и приносили хороший доход, даже после уплаты налогов в поместье. Это было во времена сэра Рейнальда де Фернсхилла, конечно, до его смерти и прибытия сэра Болдуина. Их торговля с новой мельницей шла так хорошо, что они смогли завозить зерно из других районов и получать хорошую прибыль. Вот почему они решили приобрести фургон. Это означало, что они могли покупать кукурузу на отдаленных фермах и продавать свою муку в кредит пекарям.
  
  Однако теперь, после двух лет ужасных урожаев, фургон казался не такой уж хорошей идеей. Они едва могли позволить себе содержать и кормить старую лошадь, а учитывая цены, которые в городе требовали за самые простые товары, Дженни считала, что им лучше остаться в Уэффорде. По крайней мере, в деревне большинство вещей можно было обменять.
  
  Она прошла мимо нового дома, где жила семья де ла Форте, бросив на него лишь беглый сердитый взгляд. Она считала несправедливым, что некоторые могли купить все, что хотели, в то время как многие из ее друзей голодали или замерзали до смерти из-за нехватки топлива. При мысли о смерти она вздрогнула, снова подумав о бедной старой Агате.
  
  Со старухой иногда было трудно иметь дело, Дженни знала это. Но, несмотря на это, в ней была доля порядочности, которой не хватало другим. Старая Агата всегда была готова прийти и посмотреть на любого, кто испытывает боль, всегда была рада помочь. Возможно, она была не такой услужливой, как хотелось бы некоторым, но для Дженни это не было большой проблемой. Она тоже не отличалась чрезмерной скромностью, за исключением священника из Кредитона, Питера Клиффорда. Он был святым человеком; он заслуживал уважения.
  
  Смерть Агаты Кителер была очень печальной, размышляла она. По всему было видно, что горло пожилой женщины было перерезано. Владелец гостиницы брал с людей плату за осмотр, и многие воспользовались возможностью, позже рассказывая кровавые подробности другим, нетерпеливо ожидавшим снаружи, и это заставило ее опечалиться, как будто к старой женщине приставали. Дженни была достаточно счастлива пойти и посмотреть на казни, когда у нее была возможность, но это было другое. Это означало видеть других людей, которые не имели значения. Это было довольно волнующее время, обычно с небольшим, процветающим рынком, где продавали еду и питье толпам, ожидающим первого повешения, ожидающим увидеть, как преступников выстраивают в шеренгу, как им затягивают веревки на шеях, пока их не поднимут наверх, медленно раскручивая, дергая и дергаясь в борьбе за жизнь, в то время как конопля затягивает и останавливает дыхание у них в горле.
  
  Если преступник был особенно сильным и мускулистым – она видела это несколько раз, – один из палачей должен был схватить раскачивающееся тело, затем подпрыгнуть и обнять его, используя свой дополнительный вес, чтобы резко дернуть жертву вниз, чтобы сломать позвоночник. Но они делали это только в том случае, если преступник был все еще жив примерно через пятнадцать минут, не раньше. В конце концов, они должны были сначала убедиться, что зрители остались довольны просмотром, даже если там было намного больше преступников, ожидающих своей очереди. В противном случае могли возникнуть споры из-за азартных игр с обвинениями в том, что палачи намеренно убили жертву до истечения отведенного времени, что они были подкуплены, и все они могли бы обойтись без проблем, вызванных такого рода ссорой.
  
  На окраине города она взяла бурдюк с вином и отпила ледяной жидкости. Затем, поддавшись внезапному порыву, она остановила повозку и спрыгнула на землю. Хрустя толстым слоем снега, она подошла к кустарнику на краю полосы поля, приподняла тунику и юбки и присела на корточки, испустив вздох облегчения. Должно быть, это тряска фургона всегда производила такой эффект, подумала она.
  
  Затем, за журчанием ее маленького ручейка, когда он превратился в медленный ручеек, она услышала веселый, звенящий смех и равномерный стук копыт. Приподнявшись, она выглянула из-за кустарника в сторону дороги, где увидела двух всадников. Она увидела, что один из них был мужчиной средних лет, коренастый, с тяжелым животом и лицом мастиффа, все в морщинах, с двумя маленькими и жестокими глазками. Другая была женщиной помоложе, высокой, стройной и темноволосой, с длинными заплетенными в косы локонами, падающими на плечи, черными, как вороново крыло, и обрамляющими лицо, прекрасное, как у Мадонны. Ее капюшон был откинут, но бахрома из кроличьего меха выделялась на фоне темно-серого плаща. Она взглянула на жену мельника, затем сквозь нее, как будто она была не более важна или интересна, чем куст, за которым она сидела на корточках. Мужчина полностью проигнорировал ее.
  
  Когда Дженни встала и опустила юбки, ее руки автоматически разглаживали тунику поверх топа, ее глаза оставались прикованными к ним.
  
  Саймон и Болдуин прибыли в дом де ла Форте в середине утра. Сегодня оба почувствовали холод, как будто страдания Хью накануне днем напомнили им обоим, какая холодная погода стоит. Ночью снег больше не шел, но этим утром облака над головой были плотными, на небесах они казались мягкими, как гусиный пух, и обещали, что выпадет еще больше снега.
  
  Сегодня они были готовы. Эдгар ехал с ними, и каждый нес мешок с провизией и бурдюк с вином. Бейлиф почувствовал горечь в воздухе рано, когда они уходили, и, взглянув на Болдуина, он увидел, что рыцарь тоже чувствует холод. Его грудь была напряжена, плечи ссутулились, рот поджат, и он выглядел таким же решительно захлопнутым, как железная дверь. Каким бы легким ни был ветерок, он компенсировал недостаток скорости, пробиваясь сквозь любую защиту, казалось, целясь прямо в жизненно важные органы.
  
  Подъехав к дому, он подумал, что тот выглядит очень мирно и безмятежно, дым поднимается и мягко колышется, прежде чем рассеяться рассеянным пером, которое лениво тянулось на север. Здесь, между Уэффордом и Кредитоном, в ясный летний день даже шум с полей стрип-филдс был бы скрыт густым лесом вокруг. Теперь не было ничего. Не было слышно даже мычания быков в их стойлах. Единственными звуками был хруст их копыт и редкое позвякивание лошадиной сбруи, похожее на нежные колокольчики в бледном солнечном свете.
  
  От великолепия вида, от пологих холмов, которые казались скрытыми за верхушками деревьев, простиравшихся до самого горизонта, и от прохладного и свежего воздуха в легких Саймон чувствовал себя хорошо: сильным и здоровым, бдительным и сообразительным. Поездка обострила его чувства, и он с острым волнением ждал, когда откроется дверь. Он хотел получить ответы от молодого Стивена де ла Форте.
  
  Худое, осунувшееся лицо слуги у двери вызывало разочарование, как будто его характер требовал немедленного выражения, а любая задержка просто расстраивала. Это чувство заставило его быть резким с этим человеком, и когда старая фигура, съежившись, отступила за экраны, ему стало стыдно за себя. Не было никакой необходимости вымещать свою злобу на этом человеке.
  
  Болдуин заметил его резкость и улыбнулся про себя, следуя за управляющим в главный зал. Здесь они на мгновение остались одни, пока слуга не исчез в солярии. Рыцарь подошел к столу, выдвинул скамью и сел, не сводя глаз со своего друга.
  
  Судебный пристав небрежно расхаживал по комнате, заложив руки за спину, - само воплощение учтивой расслабленности. Но Болдуин мог видеть подавляемое волнение в том, как его голова продолжала поворачиваться к двери при малейшем звуке. Он явно был на взводе.
  
  Они ждали уже несколько минут, когда услышали топот ног в солярии, и вскоре после этого дверь открылась, чтобы показать Уолтера де ла Форте. Он сделал паузу, переводя взгляд с одного на другого, затем изобразил нечто похожее на насмешку и подошел к столу, за которым сидел Болдуин, наблюдавший за ним со спокойным и отстраненным интересом.
  
  Рыцарю показалось, что торговец насмехается над ними, как будто он чувствовал, что они оба настолько незначительны, что едва ли заслуживают какого-либо уважения, и Болдуин был заинтригован. Было странно, что человек низкого происхождения должен чувствовать себя выше судебного пристава и хранителя королевского спокойствия.
  
  Болдуину показалось, что Саймон был так же заинтересован в поведении этого человека, как и он сам, и начал расспрашивать его мягким, почти нежным голосом.
  
  “После нашей последней встречи мы освободили Гарольда Гринклиффа”.
  
  Внимательно наблюдая, Болдуин заметил внезапное сомнение мужчины. Уолтер де ла Форте взглянул на рыцаря, прежде чем снова уставиться на Саймона. “Освободил его?”
  
  “Да. Ваш сын ясно дал понять, что они были вместе весь день, так что, конечно, Гарольд не мог быть замешан в этом, не так ли?”
  
  “О. Нет, я полагаю, что нет”.
  
  “Да, но если Гарольд Гринклифф не убивал Агату Кайтелер, то кто это сделал? Мы не можем найти никого, кто мог бы предложить какую-либо вескую причину, поэтому мы подумали, что это мог быть кто-то из ее прошлого. Мы слышали, что вы были вовлечены в побег из Акко вместе со своим партнером.”
  
  “Ну и что? В любом случае, кто тебе сказал?”
  
  “Вы знали, что Агата Кителер приехала из Акко? Что она приехала с мальчиком и спасла ему жизнь?”
  
  Сначала Уолтер де ла Форте выглядел просто изумленным, но когда он заговорил, его голос был таким же сильным, как и раньше. Он спросил свирепо: “Что это должно означать? Что это такое? Ты меня в чем-то обвиняешь? Это все? Ты считаешь, что имеешь право прийти в мой дом и обвинить меня в убийстве какой-то старухи только потому, что мы были в одном и том же месте много лет назад?”
  
  “Мы имеем право пойти куда угодно и спросить кого угодно по этому поводу. Я работаю на семью де Куртене, а мой друг работает на короля. Мы имеем право допрашивать даже вас!”
  
  В нем что-то оборвалось. Торговец наполовину привстал со стула, его ноги подогнулись под него, как будто он собирался вскочить и напасть на Саймона, но даже когда он двинулся, Болдуин кашлянул и с нарочитой небрежностью дернул рукоять меча, отчего стальной наконечник на конце ножен заскреб по полу с резким металлическим звоном. Когда Уолтер де ла Форте бросил на него взгляд, на лице рыцаря появилось выражение легкого вопроса, как будто он просто ждал ответа мужчины. Но Уолтер де ла Форте увидел, что рука Болдуина оставалась на рукояти его меча, и смысл был ясен.
  
  Прочистив горло, он перевел взгляд с рыцаря на бейлифа с легкой нервозностью. Затем, медленно, он, казалось, принял свое положение, снова вытянув ноги, что, по мнению Болдуина, было физическим усилием, как будто ему было трудно сдаться таким образом. Когда он заговорил, несмотря на то, что он сделал усилие, чтобы взять себя в руки, Болдуин мог слышать гнев, звучащий в его голосе.
  
  “Что ты хочешь знать?”
  
  Саймон подошел к креслу у камина и сел, опершись на локти. Поначалу уставившись в землю, он сказал: “Это совпадение, вот и все. Вы важный человек в этом районе, знаете ли вы кого-нибудь, у кого мог быть мотив убить ее?”
  
  Пожав плечами, торговец покачал головой и скрестил руки на груди. “Нет”.
  
  “В таком случае, знаете ли вы кого-нибудь, кто имел к ней особое отношение из Акко? Мы слышали, что вы заработали много денег, выводя людей во время осады”.
  
  Глаза внезапно сузились и стали проницательными. “Если это то, что ты слышал, то это неправда!”
  
  “Неужели?” с сомнением переспросил Болдуин и увидел, как взгляд торговца метнулся к нему. “Однако вы должны понимать, что все, на что мы должны опираться, - это то, что говорят нам другие люди. Все, что мы знаем, это то, что они сказали о вас. Если вы хотите встать на нашу сторону, вам следует сделать это сейчас. В противном случае нам придется предположить ...‘
  
  “Да, да, да, вы высказали свою точку зрения!” Он на мгновение задумался, затем быстро пожал плечами, словно высмеивая себя за необоснованные опасения. “Не понимаю, почему бы и нет. Мне нечего скрывать. Сделав паузу, он уставился в огонь и выглядел так, как будто собирал свои мысли в связный рассказ. Когда он начал, его голос был низким и задумчивым, как будто он забыл об их присутствии.
  
  “Алан Тревеллин и я были в этой адской дыре, Акко, в последние дни осады – перед тем, как она пала. Мы были товарищами на французской галере, оба молодые и подтянутые. Мы были идеальны для такой жизни. Боже! Когда мы были молоды, мужчина должен был стоять на своем! Не так, как сейчас ”. Его брови на мгновение сдвинулись в гневе, но затем они снова разгладились, и его голос снова стал задумчивым, в то время как его глаза переместились с Саймона на Болдуина. Пристав был уверен, что в них есть какая-то изворотливость, и внимательно наблюдал за ним, пока он говорил.
  
  “Когда мы уходили, на корабле не было капитана. Он взял с собой нескольких наших людей, чтобы помочь в сражении у одних из городских ворот, и пока его не было, подошла группа английских рыцарей во главе с Отто де Грандисоном. Это было все, что осталось от английских солдат, посланных королем. Де Грандисон захватил корабль, а несколько его людей захватили наш. Если бы мы не согласились пойти с ними, они сказали, что убьют нас. Нам пришлось согласиться. Де Грандисон почти сразу же сболтнул лишнее, но люди с нашего корабля настояли, чтобы мы подождали, и пока мы это делали, они захватили мужчин и их жен, забрав все их деньги в обмен на организацию побега. Золото, бриллианты, драгоценные камни, специи: рыцари забрали все это. Но только те, у кого было много денег, могли подняться на борт. Остальным пришлось остаться. Если у них ничего не было, им некуда было деться. Это было так просто ”.
  
  Болдуин нахмурился. Он вспомнил де Грандисона, сильного швейцарца, высокого и гордого. Казалось странным, что он мог позволить своим людям воспользоваться осадой таким образом. Он уставился на торговца, который теперь хмурился в ответ с видом угрюмого самооправдания. “Это была не наша вина”, - запротестовал он. “Если бы мы поссорились, что бы мы могли сделать? Мы не смогли бы сражаться с рыцарями – они бы убили нас. В общем, когда корабль был полон, рыцари велели нам отчаливать, и мы поплыли в море.
  
  “Все было хорошо. Мы вернулись на Кипр, и там рыцари расплатились с нами. Мы сели на корабль. Им это было не нужно. Мы с Аланом делили нашу прибыль, и думали, что вместе с ними сколотим свое состояние. С кораблем мы могли позволить себе торговать, что мы и делали в течение некоторого времени, по всему побережью вокруг Утремера и обратно во Францию. Через несколько лет мы заработали достаточно, чтобы иметь возможность остепениться, но решили продолжать в том же духе. Мы купили другое судно – "винтик" – и продали галеру генуэзцам. С новым кораблем мы могли перевозить больше грузов, и мы начали торговать между Гасконью и Англией. Мы были успешны, и именно на этом мы заработали хорошую сумму денег. Но затем дела начали идти под откос.
  
  “Мы начали страдать от цен”, - продолжил он, хмуро разглядывая свои ботинки. “Когда французский король захватил Аквитанию, поначалу мы неплохо зарабатывали на короле Эдуарде, перевозя людей и провизию в его земли и покупая больше кораблей. Но когда дела начали ухудшаться, нам стало трудно получать зарплату, и вскоре стало очевидно, что нам придется добывать деньги другим способом. Поэтому мы начали совершать набеги на французские суда в ла-Манше. У нас все шло хорошо. Мы держали ухо востро в ожидании любой прибыли и никогда ни от чего не воротили нос. Что ж, именно так Алан познакомился со своей женой Анджелиной. Мы захватили корабль, который плыл из Слейса в Кале, и обнаружили, что у нас более ценный приз, чем мы предполагали вначале. Владелец корабля был богат, очень богат. Алан поймал его, и он стал призом. Сначала мы думали, что там были только деньги и груз, но Алан понял, что сам человек, должно быть, ценен, и заключил сделку, забрав его дочь и половину груза ”.
  
  Он невидящим взглядом смотрел куда-то за плечо Саймона. “Но это был пик нашей карьеры. С тех пор дела шли все хуже и хуже. Два года назад у нас были тяжелые времена, когда мы, казалось, ничего не могли сделать правильно. У нас даже был корабль, захваченный французами: потеряли весь груз. Это причинило нам боль. И с тех пор на наш корабль дважды нападали, он был поврежден и потерял я не знаю, сколько денег. Итак, вы видите, что неправильно думать, что мы заработали все наши деньги в Акре ”.
  
  “Как ты так много потерял? Просто не повезло?” - мягко спросил Болдуин.
  
  Глаза сверкнули в сторону рыцаря. “Удача? Я полагаю, да. Мы приняли несколько неудачных решений, приказав капитану корабля следовать тем или иным курсом, а затем обнаружили поджидающего нас французского пирата, но я думаю, что большинство наших проблем проистекает из несчастий того или иного рода ”.
  
  “Значит, вы не верите в ведьм?”
  
  “Это вздор”, - презрительно сказал он. “Я знаю, что так говорят, но это неправда!”
  
  “Вы имеете в виду, что Агата Кителер была ведьмой?” - спросил Болдуин.
  
  “Да. Она не имела к нам никакого отношения. Это было просто невезение”.
  
  “Но люди думали, что она наложила на тебя проклятие?”
  
  “Некоторые так и сделали”.
  
  “Почему они должны так думать?” - задумчиво произнес Саймон, затем, поймав угрюмый взгляд торговца, его глаза внезапно расширились. “Она покинула Акру на вашем корабле, не так ли?”
  
  “Она могла бы – как я могу сказать? Это было много лет назад!”
  
  “Это была ваша партнерша, которая думала, что, возможно, прокляла вас?”
  
  “Он… Он может быть немного суеверным”.
  
  Болдуин пошевелился, его шпоры звякнули. “Она никогда не говорила с тобой о своем побеге из Акко?”
  
  “Это не имеет никакого отношения к ее смерти. Я не буду отвечать на глупые вопросы”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал рыцарь. “Но скажи мне, твой партнер Тревеллин, не так ли? Ты сказал нам это, когда мы виделись в последний раз”.
  
  “Да. Бизнес принадлежит нам”.
  
  “У вас нет других партнеров, но вы в долгу перед итальянцами?”
  
  “Да”. Он грустно усмехнулся, в котором, казалось, мелькнули личные страхи. “Как я уже говорил вам раньше, бизнес плывет к скалистым берегам. Итальянцы хотят вернуть свои деньги”.
  
  Как раз в этот момент они услышали шаги за ширмами и, подняв глаза, увидели стоящего перед ними сына. Болдуин был удивлен переменой в Стивене. Если раньше он был относительно самоуверен, то теперь выглядел пристыженным и почти застенчивым. Не нервничает, подумал про себя Болдуин, но и определенно не высокомерен – во всяком случае, не так высокомерен, как раньше, признался он себе с легкой усмешкой.
  
  Только когда он приблизился, и его лицо осветили бра и трепещущее пламя свечей, рыцарь понял причину. Одна сторона лица юноши представляла собой багровый синяк с болезненно выглядящими желтыми и фиолетовыми краями. Над ним также был отмечен его левый глаз, и когда Болдуин удивленно поднял бровь, он был уверен, что рана, должно быть, была нанесена отцом мальчика. Что, подумал рыцарь, сделал Стивен, чтобы оправдать избиение?
  
  Глядя на отца, он поймал себя на мысли, что это могло быть что угодно. Грубое лицо смотрело на него вызывающе и жестоко, как будто провоцируя его сделать какое-либо замечание о том, как было организовано его домашнее хозяйство.
  
  Стивен прошел через комнату, поглядывая на Саймона, но игнорируя молчаливого Эдгара, к стулу с низкой спинкой. Если раньше он надменно выдерживал пристальный взгляд Болдуина, то сегодня его глаза были опущены, как у застенчивой девушки. Казалось, он тоже не знал, куда деть руки. Они покоились сначала у него на коленях, затем на коленях. Вскоре он решительно положил их на подлокотники кресла и сидел неподвижно.
  
  Болдуин слабо улыбнулся. “Когда мы видели вас в четверг, вы сказали, что Гарольд Гринклифф завел любовницу. Вы сказали, что она была замужней женщиной”. Он слегка качнул головой, но кроме этого Болдуин не увидел никаких признаков того, что он услышал. “Я знаю, это трудно для тебя, но вполне возможно, что она может что-то знать о смерти Агаты Кителер. Мы должны выяснить, кто она такая”.
  
  Медленно глаза Стивена поднялись, чтобы встретиться взглядом с рыцарем. “Как я уже сказал, тебе лучше спросить Гарри. Я не могу предать доверие. Я поклялся...‘
  
  “Очень хорошо. Я не могу тебя принуждать. Однако есть кое-что еще”. Он помолчал, склонив голову набок, рассматривая юношу. “Почему ты солгала о том, что была с ним весь тот день, в день смерти Кайтелера?”
  
  “Я… Я не лгал! Как ты можешь такое предлагать? Я...‘
  
  “Мы знаем, что ты солгал. То, что я сейчас хочу знать, - это правда. Когда ты встретил его и что вы делали вместе?”
  
  Его рот открылся, но затем резко закрылся, как будто он передумал продолжать бушевать. Он на мгновение отвел взгляд, а когда снова посмотрел, Болдуин увидел, как в нем снова проснулась часть его прежней гордости. “Мы были вместе почти все время. Я встретил его днем в ”Знаке Луны“, и мы провели большую часть оставшегося дня вместе. Если вы хотите проверить, спросите хозяина гостиницы, он...”
  
  “Мы спросили его”, - решительно сказал Болдуин. “Он сказал, что вы встретились с ним там около пяти, ближе к вечеру, и вскоре после этого ушли, вернувшись примерно в восемь. Это верно?”
  
  “Я полагаю, что да. Я не знаю...‘
  
  “Потому что у нас есть кое-кто, кто видел его на дороге с лошадью около четырех, может быть, сразу после. Это означает, что он мог пойти в дом, убить старуху и все равно встретиться с вами в гостинице”.
  
  “Но… Он не убийца!” Слова прозвучали тихо, почти нерешительно, и Болдуин был уверен, что тот напряженно думал о своем друге, задаваясь вопросом, мог ли он ошибаться на его счет. Как тяжело, подумал рыцарь, сомневаться в старом друге.
  
  “Вы видели его с тех пор, как его освободили?”
  
  Вопрос, прозвучавший так быстро, застал юношу врасплох, и он кивнул, прежде чем смог остановиться.
  
  “Он сказал, почему решил покинуть этот район?”
  
  Стивен колебался. В его глазах промелькнул внезапный страх, затравленный взгляд, который заставил Болдуина осознать, насколько он все еще молод. Рыцарь собирался мягко подсказать ему, когда его отец в ярости стукнул кулаком по скамье рядом с ним. “Отвечай!”
  
  Глаза мальчика метнулись к отцу, и его губы произнесли слово ‘Да“. Это было так тихо, что Болдуин едва расслышал его, но при этом звуке ему стало легче дышать.
  
  “Скажи нам, почему, Стивен”.
  
  “Это была его женщина. Она отвергла его. Он чувствовал, что здесь для него больше ничего не было. Он просто решил уйти. Он пытался попасть на корабль, чтобы отплыть в Нормандию или Гасконь, но едва он куда-нибудь добрался, как его поймали. Это было все – он поклялся мне, что не имеет никакого отношения к ее смерти! Ты же не думаешь, что он действительно убил ее, не так ли?”
  
  Болдуин посмотрел на него с сочувствием. Теперь сомнений почти не оставалось. Что бы еще ни было неизвестно, они смогут выяснить, снова расспросив юношу. В этом он почти не сомневался. Но в то же время этот друг, который был таким преданным, неизбежно должен был пострадать. По меньшей мере, Гринклифф солгал ему, своему лучшему другу, который сохранил свои секреты, даже когда его допрашивало правосудие.
  
  Вздохнув, он встал и сделал знак Саймону.
  
  “Пойдем посмотрим на Гринклиффа”, - сказал он.
  
  Они только переступили порог, когда прибыл посыльный, молодой парень, раскрасневшийся и запыхавшийся от увлеченной погони, которая заняла у него весь путь до Фернсхилла и обратно.
  
  “Сэр! Сэр!” Подъехав к ним, он был близок к тому, чтобы выпасть из седла, когда натягивал поводья своей лошади перед ними.
  
  Ему потребовалось немного времени, чтобы рассказать им, выдыхая сообщение от Питера Клиффорда, его глаза перебегали с одного на другого из молчаливых мужчин перед ним. Когда мальчик закончил, Саймон и Болдуин уставились на него, затем друг на друга. Выхватив поводья у ожидавших конюхов, они вскочили и, пришпорив своих лошадей, отправились в Кредитон.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Во дворе перед домом Питера Клиффорда они свернули и быстро спешились, их посыльный взял поводья и повел лошадей к конюшне. Дверь открыл сам Питер, который коротко кивнул им и отступил, чтобы позволить им всем войти. Его лицо было серьезным. Он не улыбнулся при виде своих друзей, но молча провел их в свой зал.
  
  Внутри, сидя, как королева на своем троне, Саймон увидел Дженни Миллер у камина. Она быстро подняла глаза, когда они вошли, но, хотя и испытала кратковременное удовольствие – или это было облегчение – при виде их, она была сдержанна. Глядя на Питера, Саймон почувствовал уверенность, что его реакция на ее новость была причиной ее серьезности.
  
  “Я понимаю, у вас уже был разговор с Дженни”, - сказал священник. “Она прибыла сюда чуть больше двух часов назад и… Что ж, я позволю ей рассказать свою собственную историю”. Он подошел к креслу в тени возле экранов и сел. Быстро взглянув на нее, Саймон увидел, что теперь, когда Питер скрылся из виду, ее глаза изучают рыцаря с каким-то сдерживаемым волнением. Когда Болдуин сел напротив нее, она наклонилась вперед, чтобы посмотреть на него, как будто он и она были одни в комнате; друзья, собравшиеся, чтобы посплетничать о старых знакомых.
  
  “Я видел ее!”
  
  “Да? Где? Расскажите нам точно, что произошло”.
  
  “Я направлялся в город, но мне пришлось остановиться отлить прямо на улице. Ну, я только закончил, когда услышал, что приближаются эти лошади. Там была эта пара. Однако она была единственной. На ней было то же самое, что я видел на ней перед домом Агаты: длинный серый плащ для верховой езды, отороченный мехом по краю, под ним синяя туника и юбки, и это была та же лошадь. Славная маленькая кобылка. Она была прелестной малышкой.”
  
  “Вы совершенно уверены? Вы не могли ошибиться? Это была не просто похожая лошадь?” с сомнением перебил Саймон. Она бросила на него уничтожающий взгляд.
  
  “Не только рыцари могут увидеть разницу между старым потрепанным экипажем и хорошей молодой кобылой”, - сказала она, затем едко добавила: “а мои глаза достаточно хороши, чтобы различать цвета с расстояния в пару ярдов”.
  
  Болдуин сдержанно кашлянул, возвращая ее внимание к себе. “Это хорошо. Вы можете описать этого человека?”
  
  “О, да. Он невысокого телосложения, не вашего роста, сэр. Очень смуглое лицо, сплошь покрытое шрамами и морщинами. Его скакуном был жеребец, серый с пятнистыми боками. На обеих лошадях была хорошая кожаная фурнитура с латунью.”
  
  “Хорошо!” Болдуин встал. “Мы должны быть в состоянии достаточно легко найти пару, похожую на них”.
  
  “Да, сэр. Я могу отвезти вас туда, если вы беспокоитесь, что потеряете их”.
  
  Он развернулся, чтобы уставиться на нее. “Ты знаешь, где они?”
  
  “Конечно, знаю!” - сказала она, казалось, ее позабавило его удивление. “Я знаю здесь всех. Я жена мельника”.
  
  Саймон ухмыльнулся, увидев ошарашенное выражение лица Болдуина, и спросил: ‘Не могла бы ты просто сказать нам, кто эти двое, пожалуйста, Дженни?“
  
  “О, извините, я забыл. мистер и миссис Тревеллин. Они с запада, из Саут-Гелионов”.
  
  “Тревеллин?” Болдуин взглянул на Саймона, который пожал плечами. “Вот это уже интересно!”
  
  “Вам нужно что-нибудь еще от этой женщины?” Голос Питера звучал напряженно, подумал Саймон, и когда священник шагнул вперед, в круг света от большого подсвечника, бейлиф увидел, что лицо его друга было напряженным и бледным, а на лице отразилось отвращение, когда его взгляд упал на нее.
  
  Помешивая, Болдуин быстро покачал головой. “Нет. Спасибо тебе, Дженни. Ты была очень полезна”.
  
  Она встала. “Полагаю, тогда мне лучше заняться покупкой того, что нам нужно, и отправиться домой”. Она разгладила свою тунику и улыбнулась рыцарю, прежде чем с энтузиазмом выйти. Это был важный день для нее. Позже ее история вызвала волнение у людей в ‘Луне’, как у единственного человека, который видел женщину на деревьях и который также видел Гринклиффа с ее лошадью. Это должно заставить кое-кого покачать головами, удовлетворенно подумала она. И потом, был интерес, вызванный очевидным разрывом между Гринклиффом и Сарой Коттей. Это из-за миссис Тревеллин? Она остановилась в дверях, захваченная этой идеей, и задумчиво поправила свою шаль. Вот это была мысль!
  
  Внутри Болдуин и Саймон встали и приготовились уйти сами, когда священник схватил их обоих за руки. “Подождите, я хочу поговорить с вами двоими”.
  
  Болдуин был удивлен настойчивостью в его голосе. “В чем дело, Питер?”
  
  “Что, черт возьми, вы двое говорили о Гринклиффе? Или о миссис Тревеллин?”
  
  “Что?” Саймон был сбит с толку, но он пробежался по последовательности событий, которые до сих пор составляли их поиски убийцы ведьмы, что привело к раскрытию личности женщины, которая была вовлечена. “Что вас беспокоит? Все, что мы пытаемся сделать, это найти убийцу Агаты Кайтелер. Что не так?”
  
  “Это было то, что она сказала. Эта женщина позаботится о том, чтобы об этом узнал весь приход в течение нескольких часов. И что произойдет потом? Все будут считать, что миссис Тревеллин была ответственна, была она или нет. Точно так же, как все они будут думать, что Агата Кителер была ведьмой”.
  
  “Вы не думаете, что она была?”
  
  Боже! Нет, с какой стати я должен? Она была очень приятной женщиной, всегда готовой помочь жителям прихода, которые поранились. Нет, я уверен, что она не была ведьмой.“
  
  Болдуин искоса ухмыльнулся судебному приставу. “Видишь ли, Саймон думает, что в этом что-то есть из-за всех ее кореньев и трав”.
  
  “Саймон?“
  
  “Мне жаль, и я буду молиться за нее, если это поможет, но так много других думают, что она была, я...‘
  
  “Агата Кайтелер была хорошей и незлобивой женщиной. Не обращайте внимания на слухи. Но вы видите, как могут распространяться сплетни? Что, если новости об этом дойдут до Алана Тревеллина?”
  
  “Ах!” Болдуин, казалось, понял это, хотя Саймону оставалось переводить взгляд с одного на другого с растущим раздражением.
  
  “Почему? Кто этот человек? Почему это должно быть проблемой?”
  
  “Разве ты не знаешь Алана Тревеллина?” Спросил Питер. “Я думал, ты обязательно узнаешь… ну, он влиятельный человек, торговец ...‘
  
  “Партнер Уолтера де ла Форте”, - тихо пробормотал Болдуин.
  
  “Совершенно верно. Они привозят вино из Гаскони. В любом случае, он известен своей смелостью”.
  
  Болдуин повернулся к Саймону. “Добрый священник пытается сказать, что этот человек Тревеллин - суровый человек, известный своей жестокостью к своим слугам, и который при случае берет закон в свои руки. Я не думал раньше, пока мы разговаривали с де ла Форте, но теперь я вспомнил Тревеллина. В конце прошлого года он чуть не забил конюха до смерти. Я думаю, Питеру интересно, как он отреагирует на то, что мы спросим, не завела ли его жена роман с местным фермером?”
  
  Питер удрученно кивнул.
  
  “Но, конечно,” - нахмурившись, сказал Саймон, “все, что мы делаем, это расспрашиваем ее о том, что она делала в доме Агаты Китейер”.
  
  Питер и рыцарь обменялись взглядами, затем священник почесал затылок, бросив задумчивый хмурый взгляд на судебного пристава. “Я не думаю, что это сильно поможет. Вы видите, что у них нет детей после нескольких лет брака. Одновременно с распусканием слухов о верности и чести его жены вы спрашиваете ее, почему она ходила к акушерке – я не совсем понимаю, как это может помочь ”.
  
  “Ах!” - воскликнул я.
  
  Только когда они ехали по дороге в Уэффорд со стороны Тивертон-роуд, Саймон бросил задумчивый взгляд вперед и предложил отложить допрос женщины до утра.
  
  “Почему?” - спросил Болдуин, поворачиваясь в седле, чтобы посмотреть на него.
  
  “По крайней мере, у нас было бы больше шансов подумать, что нам нужно спросить у нее таким образом. Если мы сможем тщательно сформулировать вопросы, нам, возможно, не придется спрашивать ее о таких вещах, как ... ‘
  
  “Ты имеешь в виду, изменяла ли она своему мужу?” Болдуин вздохнул. “Я не знаю. Может быть, так было бы лучше. Но что, если к тому времени, как мы доберемся туда, Тревеллин уже услышит об этих слухах? Ты же знаешь, как быстро распространяются новости в этих краях.”
  
  “Конечно, они не услышат об этом первым делом утром”.
  
  Болдуин бросил на него кислый взгляд. “Не делай ставку на факт!” - сказал он. “Однажды я улыбнулся служанке в гостинице на Эксетер-роуд. На следующий день поползли слухи, что я использовал ее той ночью ”.
  
  Саймон ухмыльнулся. “И?”
  
  “Нет, я этого не делал!” - горячо заявил он, бросив на судебного пристава мрачный взгляд. При виде скептической улыбки судебного пристава он смущенно пожал плечами, затем задумался. “Однако вы понимаете, как это бывает? Я ничего не предпринял, но слухи все равно поползли. И я ничего не мог сделать, чтобы остановить их – в итоге была назначена предполагаемая дата рождения моего бастарда! ” Он затих, мрачно глядя вперед. Быстрая улыбка осветила его черты, и он заговорщически повернулся к своему другу. “Но хуже всего было то, что я бы хотел!”
  
  Он сделал паузу, нахмурившись и плотнее закутавшись в плащ, прежде чем продолжить более тихим, задумчивым тоном: “И вот почему мне трудно поверить в эти слухи об интрижке между Гринклиффом и миссис Тревеллин. Жена богатого торговца и деревенщина? Это вряд ли кажется вероятным. Сплетни всегда так легко начать, но остановить их – все равно что остановить боевого коня на полном скаку - очень трудно, пока они не исчерпают себя ”.
  
  Посмотрев на небо, Саймон сказал, что уже почти стемнело. Давай вернемся и выспимся. Мы сможем получить ответы, которые нам нужны, утром, и если мы поговорим с ней хорошо отдохнувшей, у нас будет больше шансов проявить осторожность и уберечь ее от смущения “.
  
  “Очень хорошо”. Болдуин кивнул. “Но давай поедем домой мимо ее дома. По крайней мере, ты сможешь увидеть это место. Это недалеко”.
  
  Саймон плохо знал эту часть земли, поскольку она находилась слишком далеко к востоку от его старого дома. Он всегда проводил больше времени на западе или севере, в стране, где вырос, и поэтому для него было неожиданностью увидеть большое поместье Тревеллинов в Саут-Гелионе.
  
  Дом Болдуина в Фернсхилле с его уютом и простотой легко можно было принять за ферму, в то время как здание, построенное Уолтером де ла Форте, было внушительным, демонстрируя богатство его владельца. По сравнению с Тревеллином дом Тревеллина был настоящим замком. Он стоял на собственной поляне, массивное поместье серого и охристого цветов, с гранитными стенами, увенчанными зубчатыми выступами, свидетельствующими о том, что у владельца были деньги и влияние: все короли в течение многих лет пытались уменьшить количество укрепленных домов, чтобы остановить междоусобную войну, которая все еще продолжалась между лордами, когда у них возникали ссоры. Человек, который смог построить такое место, как это, был богат и важен, и дом говорил о его власти.
  
  Окна в основании были маленькими, но те, что повыше, были увеличены, чтобы пропускать больше солнечного света, и имели средники. Дверь представляла собой небольшую, почерневшую деревянную плиту, установленную в башне, образованной выступающей частью стены, с выступом над которой, как знал Саймон, должны были быть люки, чтобы защитники могли сбрасывать камни или горящее масло на любого нападающего. В целом это создавало ощущение угрожающей солидности, как будто оно сердито смотрело сверху вниз на проезжающих мимо людей.
  
  Земля вокруг была отведена под пастбище, и на ней паслось множество овец, которые разгребали копытами снег, чтобы добраться до травы под ним. Небольшой ручей вел от дома к переулку, поэтому судебный пристав правильно предположил, что в нем есть своя пресная вода из источника.
  
  “Думаю, мне больше нравится твой дом, Болдуин”, - задумчиво произнес Саймон, когда они ехали дальше.
  
  “Возможно”. Рыцарь осматривал местность вокруг, как будто оценивая лучшую точку для нападения. “Но если у нас будет новая война между баронами в Англии, и это графство подвергнется нападению, я думаю, что скоро я предпочту это своему собственному!”
  
  Дорожка круто изгибалась за домом, обходя пригорок, на котором стояла, а затем начинался долгий и устойчивый подъем на холм к западу от Уэффорда. Им потребовалось некоторое время, чтобы подняться по ней, оба погруженные в свои мысли, с Эдгаром, который, как обычно, молчал позади. С вершины они могли видеть дорогу, петляющую между деревьями впереди, темную в своем великолепии без листьев на фоне снега, который просыпался сквозь их ветви на землю под ними.
  
  Там, всего в полумиле отсюда, стоял одинокий фермерский дом, и Саймон рассматривал его с ревнивым хмурым видом. Он стоял такой спокойный и безмолвный, единственное здание с небольшим сараем неподалеку. Дым, поднимающийся от соломенной крыши, обещал теплый прием.
  
  Когда его глаза блуждали по окружающей местности, он мог видеть, что от расчищенных участков поднимается легкий туман, отчего они кажутся серыми и какими-то невещественными, как будто он смотрит через запотевшее стекло. Солнце медленно садилось у них за спиной.
  
  Только тогда он понял, что ферма впереди, должно быть, принадлежит Гринклиффу. Указывая на нее, он сказал: “Болдуин. Мы могли бы сэкономить немного времени и повидаться с Гринклиффом сейчас, прежде чем увидимся с миссис. Тревеллин. Выслушайте его версию событий, прежде чем идти к ней.”
  
  “Как ты думаешь, он расскажет нам больше, чем уже рассказал?” Болдуин задумался, глядя на дом. Казалось, он разговаривал сам с собой, когда продолжил: “Я полагаю, мы могли бы попытаться. Он не знает, как много мы узнали или догадались. Проблема в том, узнаем ли мы от нее больше? Должны ли мы подождать, пока не поговорим с ней, прежде чем снова его увидим?”
  
  “Вероятно, ты прав”, - сказал Саймон, снова уставившись на мирный дом. “Есть шанс, что мы сможем узнать что-нибудь от миссис Тревеллин, что поможет нам допросить Гринклиффа. Да, давай пока оставим это. Мы увидим его, когда побываем в замке Тревеллин.”
  
  Когда они снова оказались в поместье Болдуина, их приветствовал запах пары жарящихся кур, насаженных на железные шампуры у огня. Хью сидел неподалеку, время от времени потягиваясь, чтобы перевернуть их.
  
  Смеясь, Саймон увидел, что его слуга, казалось, полностью выздоровел. Он выглядел так, как будто, должно быть, провел целый день перед камином. На мягкий вопрос Болдуина Хью кивнул в сторону экранов, и вскоре появилась Маргарет с двумя кувшинами в руках, которые она поставила на стол, прежде чем поприветствовать мужа.
  
  Взглянув на Хью, Саймон спросил: “Он заставлял тебя бегать весь день?” с притворной серьезностью.
  
  Она изобразила удивление. “Разве я не должна была присматривать за ним? Не будь глупой! Конечно, нет. Я мало что сделала сегодня, и он тоже. Я не собирался отсылать его, когда его хозяин чуть не убил его вчера, не так ли? Нет, но, по крайней мере, сейчас он вылечен.”
  
  “Хорошо”, - сказал Болдуин, садясь у огня и стаскивая сапоги. “Так-то лучше! Хорошо, значит, он может пойти с нами завтра”.
  
  Лицо Хью сразу же стало хмурым и подозрительным. “Почему? Что мы делаем завтра?”
  
  Сев, Саймон обхватил жену за талию и посадил к себе на колени. “Мы собираемся пойти и посмотреть на таинственную женщину, которая была там, когда Кайтелер умерла. Женщина, которая, согласно сплетням, неравнодушна к сильным молодым фермерам, ” сказал он и поцеловал ее.
  
  Болдуин улыбнулся при виде судебного пристава и его борющейся жены, затем повернулся лицом к огню. Да, подумал он. Завтра мы наверняка узнаем больше.
  
  Темнота сгущалась, когда Бурк снова устроился, присев на корточки и глядя на дом Тревеллинов. Он улыбнулся про себя, когда поблизости поспешно прошли люди. Никто не мог видеть его, поскольку он был скрыт за густой бахромой папоротника и ежевики. Двое мужчин разговаривали, обрубая ветки с упавшего дерева всего в нескольких футах от них. Они находились там почти с того момента, как он прибыл, поздним утром, и все еще не знали о нем.
  
  С тех пор как он увидел засаду, он тщательно обдумал, что делать. В первую ночь он смог найти комнату в гостинице в деревушке к югу от Кредитона - путь по лесу занял гораздо больше времени, чем он ожидал, и он был удивлен тем, как далеко на восток ему пришлось пройти, прежде чем он нашел мост.
  
  На следующий день, в четверг, он встал рано и перешел ручей по небольшому деревянному мосту, построенному жителями деревни. Не торопясь, он вернулся в Уэффорд тихими тропинками, избегая крупных деревень и поселков. Таким образом, ему потребовалось до темноты, чтобы добраться до маленькой хижины, где он останавливался раньше, и он был рад просто развести огонь и завалиться спать.
  
  Это была пятница, когда он начал планировать свою месть, пока все утро ходил за дровами для костра. Он знал, где живет этот человек, так что подстеречь его должно быть достаточно легко.
  
  Любой богатый человек был предсказуем в своих привычках, как знал Бурк. Вставая с восходом солнца, он слегка перекусывал со своими слугами, прежде чем заняться каким-либо делом, на которое клерк хотел обратить его внимание, возможно, назначая наказания нарушителям. Затем следовало основное блюдо, а затем они отправлялись на охоту с собаками или ястребами, чтобы посмотреть, какую дичь можно найти, и возвращались домой с тушами.
  
  Из этого следовало, что Бурк должен попытаться поймать его в одиночку, чтобы иметь хоть какие-то шансы на успех. Не было бы никакой вероятности захватить Тревеллина, пока он был на охоте - с ним было бы слишком много людей.
  
  Поздним утром он отправился верхом в дом Тревеллинов. Найдя возвышенность впереди, где, казалось, мало кто бродил, он, к своему удовольствию, увидел, что хозяин дома не охотится. Он увидел, как мужчины уходили с собаками, и уставился на группу, но Тревеллина там не было. Вскоре после этого он услышал рев и увидел, как избивают конюха. До его ушей донеслись хриплые крики и жалобный плач, заставившие его с отвращением сжать челюсти. Это звучало так, как будто мальчик слишком долго приводил лошадь хозяина, когда это было необходимо.
  
  И вот наступила суббота, а он так и не приблизился к пониманию того, как поймать этого человека в одиночку. Всякий раз, когда он думал, что у него есть возможность, ему мешала близость других. Даже сейчас, сидя высоко на земле за домом, где накануне Тревеллин бродил в одиночестве и бесцельно до полудня, он мог видеть рабочих повсюду, которые рубили дрова или относили их обратно в дом под бдительным присмотром сенешаля Тревеллина. Мастер тоже был там, недалеко от дома, где Бурк не мог до него добраться.
  
  Улыбка не сходила с его лица, даже когда он решил, что должен уйти и вернуться в хижину на ночь, прежде чем умрет от холода. Он положил руки на бедра, чтобы начать подниматься, но затем успокоил себя, услышав ненавистный голос, обращенный к двум мужчинам перед ним.
  
  “Почему вы еще не закончили? Поторопитесь с дровами, вы, ленивые сукины дети! Зачем вам есть, когда вы даже не можете принести дров, на которых мы должны готовить?”
  
  Последовало еще что-то в том же духе, но Бурк был удивлен, увидев, что двое мужчин не ответили, а удвоили свои усилия, чтобы срезать ветки с сука. Их лица были напряжены и обеспокоены, они рубили и кромсали со странным молчанием, которое расходилось с их неистовыми действиями. Обычно мужчины отвечали, если их хозяин кричал на них, или так полагал Бурк из того, что он видел о низших слоях общества в этой стране, но эти двое почти не разговаривали. Они выглядели напуганными человеком, бушующим внизу.
  
  “Я не могу закончить, я слишком устал”, - услышал он слова одного из них.
  
  “Хишт! Побереги дыхание! Мы должны, или он спустит кожу с твоей спины. Ты знаешь, какой он”.
  
  “Я не могу. Мне нужно отдохнуть, или я умру здесь”.
  
  “Что за разговоры! Просто садись и…‘ Его прервал разъяренный рев.
  
  “Что ты делаешь?” Бурк с удивлением увидел, что торговец внезапно вышел из-за деревьев и теперь стоял, уперев руки в бедра, сердито глядя на мужчин. “Ну? Почему ты замедлился? Может быть, это придаст тебе немного энергии!”
  
  Пока он говорил, его рука поднялась над головой, и Бурк увидел, что он держит короткий хлыст. Он издавал отвратительный свистящий звук, полный яда, как у змеи. Затем младший из лесорубов вскрикнул, когда она треснула. Складка туники у него над локтем раскрылась и захлопала, и красная струйка потекла по его руке. Захныкав, мальчик занес свой топор высоко над головой, но как только топор опустился, кнут полоснул его по спине.
  
  Мужчина постарше стойко рубил ветки, но он не был в безопасности. Его настигли два удара, один по талии, другой по груди, от которых он споткнулся и дыхание застряло у него в горле, как всхлип.
  
  “Собери ветки, которые ты уже срезал, и отнеси их в дом!”
  
  “Фургон, сэр, он еще не вернулся, и…‘ Голос мальчика дрогнул. За свое возражение он получил еще один удар кнутом.
  
  “Делай, как я приказываю, если не хочешь почувствовать это снова!”
  
  Со своего наблюдательного пункта Бурк наблюдал, как двое мужчин, один из которых хныкал, другой молчал в какой-то напряженной агонии, собрали охапки и пошли обратно к дому.
  
  “И поторопитесь. Вы должны закончить это сегодня вечером!” - крикнул торговец им в удаляющиеся спины. Затем он повернулся и с насмешкой посмотрел на их работу. “Дураки!” - презрительно пробормотал он. Он пнул ветку, направляясь дальше вдоль ствола к деревьям, и Бурк улыбнулся про себя.
  
  Вежливо кашлянув, когда торговец проходил мимо, он был рад увидеть внезапный страх на лице мужчины, когда тот обернулся и впервые увидел гасконца. “Мистер Тревеллин, я так рад видеть тебя снова. Думаю, нам есть о чем поговорить.”
  
  Он увидел, как кнут поднялся и отскочил назад, а затем со свистом полетел к нему.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Трактирщик в "Знаке Луны" был очень занят в ту ночь. Казалось, что все жители деревни пришли в его зал, чтобы выпить. В холодную снежную ночь заняться было особо нечем, и хотя было приятно видеть, что зал полон людей, желающих его эля, это все равно создавало хаос. Он только надеялся, что его запасов пива хватит до готовности следующего сорта.
  
  “Да, да”, - бормотал он, когда новая рука зависала в воздухе или свежий голос окликал его. Если так будет продолжаться до весны, ему придется позвать кого-нибудь на помощь. Как бы то ни было, он и его жена безрассудно носились, как безголовые цыплята, в кладовую, где они снова наполняли свои кувшины элем или вином, затем снова в зал, где они изо всех сил пытались наполнить кружки и горшки, прежде чем они все опустели. Это было все равно что пытаться известковать городскую стену, подумал он. Как только вы думаете, что закончили, возвращаясь к началу, вы обнаруживаете, что оно уже старое и изношенное, и вам приходится начинать все сначала.
  
  За одной группой он наблюдал особенно кислым взглядом. Он не получал удовольствия от сплетен, даже если это была биржевая валюта здесь, на ‘Луне’. Ему особенно не нравились злонамеренные слухи, которые могли ранить или оскорбить, и сегодня семья Миллеров фактически обладала монополией на них.
  
  Увидев, как мужчина поднял свою кружку в безмолвной мольбе, трактирщик пробрался сквозь группы людей. Пока он стоял, наливая, он мог слышать Мельников.
  
  “Но откуда они знают, что это была миссис. Тревеллин, которая развлекалась с маленьким Гарри?” он услышал, как спросил один мужчина.
  
  Дженни наклонилась вперед, ее лицо стало серьезным. “Кто еще это мог быть?” спросила она. “Это она пришла к Гринклиффу и соблазнила его. А потом они отправились к Агате. Ты знаешь, что это значит. А потом они вернулись, предварительно убив ее.”
  
  “Так ты говоришь, что они оба это сделали? Они оба убили Агату?”
  
  Трактирщик ушел, вздыхая. Неприятно было слышать подобные разговоры, портящие характер людей, чтобы заполнить скучный вечер. Одно было ясно наверняка: это обязательно доставит кому-нибудь неприятности. Он оглянулся на маленькую кучку, его глаза искали пустые горшки, но всегда возвращались к группе. Стоило ли говорить им заткнуться? Нет, они продолжат. Вышвырнуть их всех? Они просто устроили бы суд снаружи, и в то же время он потерял бы бизнес. Он пожал плечами. С таким же успехом можно позволить им продолжать, подумал он и вышел, чтобы снова наполнить кувшин.
  
  Был еще один человек, которого разговор не позабавил. Стивен де ла Форте сидел у экранов спиной к комнате, его лицо скривилось, как будто его эль был уксусом.
  
  Его кружка была пуста. Повернувшись, он попытался поймать взгляд трактирщика, но вместо этого обнаружил, что прикован к пристальному взгляду девочки-Мельницы, самой старшей из них, которая встала и подвергла его пристальному изучению, прежде чем дернуть за тунику своей матери.
  
  Дженни увидела, как бледнолицый юноша уставился на нее, и ее голос дрогнул. Проследив за направлением ее взгляда, группа увидела Стивена, и их болтовня прекратилась, как будто шлюз, питавший их разговор, закрылся, и внезапно все разговоры в зале прекратились.
  
  Теперь Стивен обнаружил, что находится в центре всеобщего внимания. Он встал и подошел к столу, за которым сидели Миллеры, женщина смотрела на него большими дерзкими глазами. “Вам должно быть стыдно за самих себя”, - сказал он намеренно. “Вы все говорите, что это были те двое, когда нет ничего, что могло бы это доказать, кроме того, что она, ” он указал на Дженни, - сказала, что он был на дороге в тот день. Больше ничто не указывает на то, что они имели к этому какое-то отношение. Ничего.”
  
  “Давай, Стивен”, - раздался голос. “Нет ничего плохого в том, чтобы задаваться вопросом. Это все, что мы делаем, просто задаемся вопросом, кто мог это сделать”.
  
  Он повернулся лицом к говорящему, пожилому мужчине с круглым подбородком и седеющими волосами. “Все в порядке? Вы все пришли к выводу, что они виновны, не так ли? А? Он оглядел сидящих за столом, пристально глядя им в глаза, пока не встретился взглядом с Дженни Миллер. Только тогда его джип скривился в усмешке. Презрительно покачав головой, он развернулся на каблуках и ушел, так сильно дернув за занавеску, что едва не сорвал ее с креплений.
  
  Ветер снова усилился и превращал снег в безумный, кружащийся дым перед ним, закрывая обзор и мешая видеть землю под ногами его лошади. С проклятием чистой ярости Бурк слетел с седла, поморщившись, когда от этого движения у него на спине появились свежие струпья, и повел своих лошадей дальше, стараясь держать голову на юг. Это было хуже всего, что он испытывал раньше.
  
  Здесь, так далеко в вересковых пустошах, было трудно придерживаться какого-либо курса. Чувство направления покинуло его, и теперь он обнаружил, что почти невозможно угадать, в каком направлении находится юг. Но он был упорен и решителен. Он никогда прежде не ошибался в поиске пути, даже находясь высоко в горах, и был уверен, что добьется успеха, даже если иногда проклинал мысль о легких тропинках и дорогах на север, которые он оставил в пользу этого трудного маршрута.
  
  Поначалу ему удавалось хорошо проводить время. Он собрал еще дров, погрузив их в виде хвороста на вьючную лошадь. Небо было ясным на юге, где простирались вересковые пустоши. Только на севере небо затянули тучи. Но это изменилось, как только он выехал на холмы. Сразу же подул сильный ветер, поначалу принося с собой соленый привкус моря, но к позднему утру он наполнился пронизывающим холодом.
  
  На него налетел шквал снега, и он натянул капюшон на лицо. Здесь, высоко на вересковых пустошах, ветер мог менять направление и метаться по своему желанию, как хорошо обученный боец на ножах. Найти дорогу было невозможно.
  
  Он повернулся и уставился туда, откуда пришел. Теперь он не мог видеть даже собственного следа. Как только его ноги поднялись, его отпечатки заполнились. Снова выругавшись, он развернул голову своего коня и начал искать какую-нибудь защиту: стену, даже дерево, что угодно, что могло бы дать некоторое облегчение от непогоды.
  
  Облокотившись на переднюю часть седла, Саймон посмотрел вниз с холма на квадратный серый дом и вздохнул. “Я все еще не уверен, что готов к этому”, - признался он.
  
  Болдуин надул щеки и уставился вперед. “Нет, я тоже”, - сказал он.
  
  Они отправились в путь незадолго до рассвета, на этот раз снова с Эдгаром. Их рюкзаки были наполнены, в бурдюках весело плескалось вино на случай, если они окажутся на мели, они пробирались через толстые сугробы, чтобы добраться сюда.
  
  Местами сугробы были настолько сильными, что они были вынуждены съезжать с дороги и двигаться в лес по обе стороны, где снег не заносило. Используя овечьи и оленьи тропы, им удалось продолжить путь, иногда ненадолго возвращаясь на тропу, прежде чем отойти в сторону, чтобы обогнуть заносы. Всякий раз, когда они покидали укрытие деревьев, они видели, что мелкий порошок завладел землей снаружи.
  
  В конце концов они были вынуждены полностью сойти с рельсов. Там, где дорожка начиналась ниже дома Гринклиффа, снег полностью завалил их путь. Они решили свернуть на север, выбрав тропинку, которую Болдуин смутно помнил, которая вела их вверх по склону холма под прикрытием леса, пока они не прошли более мили за полем, где нашли тело Кайтелера. Наконец, когда деревья остались позади, они оказались на гладком и округлом склоне холма, и казалось, что здесь снег не мог заносить. Его сдуло сильным ночным ветром.
  
  С вершины холма, откуда открывался вид на дом, они могли видеть, что хозяин и его жена, должно быть, внутри. Из труб спокойно поднимался дым. Было несколько следов, отходящих от собственности вдоль дороги, но они проходили совсем небольшое расстояние, вплоть до первого сугроба, прежде чем вернуться к дому.
  
  Пока Болдуин смотрел, он не мог заметить никаких признаков движения. Вздохнув, он наблюдал, как его дыхание рассеивается в морозном воздухе, затем взглянул на Саймона. “По крайней мере, там должно быть что-нибудь горячее, чтобы выпить”.
  
  “Да, слава Богу! Мне так холодно, что у меня волосы облезут на голове, если я к ним прикоснусь”, - сказал судебный исполнитель сквозь крепко сжатые зубы, чтобы они не стучали. “Боже! Давай, давай снова посидим у огня, прежде чем умрем!”
  
  У подножия холма им пришлось сильно отклониться вправо, чтобы найти проход через другой толстый сугроб, который был глубоким и непроходимым. Обогнув его, они снова оказались среди деревьев, и здесь снега было немного. Но затем они не смогли разглядеть никакой дороги сквозь снег на дальней стороне, и после нескольких минут попыток Саймон услышал бормотание Болдуина и проклятия Эдгара.
  
  В конце концов именно Саймон потерял самообладание и терпение одновременно, и с выпяченной челюстью, опустив голову, он прокладывал им дорогу, нахлестывая свою лошадь. Снег был по грудь его крепко сложенному раунси, но лошадь была сильной и неслась вперед, слегка ржа, делая короткие перебежки в попытке перепрыгнуть ледяное препятствие.
  
  Проехав мимо, Саймон поскакал к дому вприпрыжку, наполовину галопом, наполовину рысью, даже не оглянувшись, чтобы посмотреть, следуют ли за ним остальные. На самом деле, он не был уверен, что это так, пока не подъехал к маленькой башенке, в которой находилась главная дверь, и не услышал хихиканье своего друга. Даже Эдгар, казалось, был удивлен, но когда сердитое лицо судебного пристава метнулось к нему, слуга, казалось, был полностью сосредоточен на свертке, привязанном позади него к седлу. Несмотря на это, Саймон был уверен, что уловил короткий, сухой смешок, когда он отворачивался.
  
  Постучав в дверь, Саймон обернулся и уставился на белый пейзаж. К его отвращению, снова пошел снег, тонкая и мелкая морось, состоящая из частиц, столь же мелких, но сухих и бесстрастных, как пепел. Это было все равно, что наблюдать за дождем из муки.
  
  “Нам лучше поторопиться”, - сказал Болдуин, подходя ближе, его глаза были устремлены в свинцовое небо. “Если ситуация ухудшится, а похоже, что это возможно, мы можем застрять здесь на несколько дней”.
  
  Саймон что-то проворчал, но в этот момент он услышал, как отодвигается щеколда, и они обернулись, чтобы увидеть молодую служанку. “А, хорошо. Мы здесь, чтобы увидеть вашего хозяина, он ...?” Он сделал паузу, когда девушка вздрогнула, поднеся кулак ко рту, когда она уставилась на него испуганными глазами. “В чем дело, девочка?”
  
  “Хозяин, сэр. Он исчез. Мы не знаем, где он!”
  
  Она провела его внутрь. Вымощенные каменными плитами перегородки за дверью были длинными, доходили до другой стороны дома, где другая дверь вела в конюшню и хозяйственные постройки. Слева от них были три двери, и когда Саймон заглянул внутрь, он увидел, что первая вела в кладовую. Остальные, должно быть, вели в кладовую и кухню. Справа были две двери в сам зал.
  
  Войдя, Саймон был поражен великолепием большой комнаты. Для семейного дома она была огромной, почти такой же, как холл в замке Тивертон, с высоким потолком и поддерживающими его каменными колоннами, очень похожими на церковь в Кредитоне. Скамейки и столы выстроились вдоль стен, оставляя центральный проход к возвышению. Саймон не мог не разглядывать богатые на вид гобелены на стенах и огромный камин. В нем грохотали массивные бревна, которые в его собственном доме пришлось бы укоротить и расколоть. Оглянувшись, он увидел, что за ширмами наверху были перила, а сбоку была лестница для музыкантов, так что хозяин и его супруга могли слышать пение и игру, пока они сидели за едой.
  
  Очевидно, это был дом, где все еще господствовали старые традиции. На возвышении в дальнем конце стоял хозяйский стол, на поверхности которого были расставлены блюда и кружки. Семья по-прежнему ела в зале со своими слугами и друзьями, в отличие от многих хозяев и дам, которые ходили ужинать в одиночестве в свою солнечную комнату за помостом.
  
  Но когда они с Болдуином маршировали по залу, а Эдгар почтительно шагал позади, их внимание привлек не сам зал, а одинокая фигура, одиноко сидящая на стуле прямо перед помостом. Стройная фигура молодой женщины, одетой в голубое.
  
  Это был первый раз, когда Болдуин встретился с этой леди, и сначала он изучал ее со спокойным и наигранным безразличием, отмечая ее одежду и манеры поведения. Ей могло быть не более двадцати с небольшим. Ее волосы были темно-черными, отливали синим, когда на них падал свет, и были заплетены в косы толщиной с ее запястья, перекинутые через каждое плечо. Тяжелая туника выглядела так, словно была шерстяной, и имела четыре декоративные позолоченные застежки на груди. Но его взгляд привлекла не ее одежда, а она сама. Она была почти болезненно красива.
  
  Лицо было овальным с высокими и элегантными скулами, над которыми ее зеленые глаза слегка спускались к носу. Брови были подобраны в тон черным бантикам. У нее был тонкий и прямой нос, а под изящными ноздрями располагался чувственный рот с призывно надутыми губами. Стройная и элегантная, уверенная в себе и гордая, она сидела, положив руки на подлокотники кресла, и, казалось, подвергала их пристальному изучению.
  
  Она томно поднялась, когда они направились к ней, как будто устала от недосыпа, затем повернулась к своей служанке, которая нерешительно объяснила, кто они такие. Болдуин внимательно наблюдал за ней, пока служанка говорила, но, кроме быстрого взгляда ее великолепных зеленых глаз, он не смог увидеть какой-либо особой реакции на новость о прибытии Хранителя королевского спокойствия. Было ли это его воображением, или глаза были немного покрасневшими?
  
  “Джентльмены, добро пожаловать. Пожалуйста, присаживайтесь к огню и примите наше гостеприимство”. Ее голос был мягким и низким, а нежное движение ее руки к пламени было таким грациозным и простодушным, что он обнаружил, что поворачивается к очагу, как будто вся воля покинула его. И ему скорее понравилось это ощущение.
  
  Медленно ступая, он последовал за Саймоном к козлам у огня и остановился, ожидая, когда она присоединится к ним. Теперь, подойдя к ней ближе, он мог разглядеть, что у нее гладкая кожа теплого темноватого оттенка. Пока она сидела, он не мог удержаться, чтобы не окинуть взглядом ее фигуру, от тонкой шеи до выпуклости грудей под туникой, и далее вниз, к узости талии и ширине бедер. Он перевел взгляд обратно на ее лицо так быстро, как только мог, но по ее оценивающему взгляду понял, что она заметила его осмотр, хотя и не явно с неудовольствием. Ее губы дрогнули, как будто она была близка к тому, чтобы улыбнуться ему. Но затем ее лицо вопросительно повернулось к Саймону.
  
  Нерешительно начал он, уставившись на свои колени. “Мадам, мне жаль, что я прибыл в таком виде, это, должно быть, трудно для вас. Ваша горничная сказала, что ваш муж пропал”.
  
  “Да”, - сказала она и вздохнула. “Он ушел из дома прошлой ночью, а когда мы проснулись сегодня утром, его уже не было”.
  
  “Его лошадь...?” в конюшне. Вот что так удивительно…‘ Ее голос затих, когда она, нахмурившись, посмотрела на огонь.
  
  Болдуин сказал: “Он когда-нибудь исчезал подобным образом раньше?”
  
  “Нет. Никогда за те пять лет, что я замужем за ним, он никогда не делал этого раньше”.
  
  “Случилось ли что-нибудь в последнее время, что заставило его уйти?”
  
  Она немного поколебалась, затем бросила на него быстрый взгляд, который он не мог понять. “Нет”.
  
  Саймон кашлянул и вздохнул. “Возможно, повезло, что он ушел на данный момент”, - сказал он, бросив нервный взгляд на Болдуина, как будто ища подтверждения тому, что сейчас подходящее время затронуть эту тему. Рыцарь слегка безразлично пожал плечами. “Мадам, мы пришли сюда, чтобы поговорить с вами, а не с вашим мужем”.
  
  “Я?” Ее удивление казалось искренним. “Но почему?”
  
  “Мадам...‘ Он снова замолчал, глядя на Болдуина в поисках поддержки. ”Это очень сложно...’
  
  Болдуин улыбнулся ей, наклонившись вперед, его глаза были напряженными. “Миссис Тревеллин. Мне жаль, что приходится спрашивать об этом, но мы расследуем убийство Агаты Кителер ”. Он был уверен, что она начала с имени. “И мы должны знать, что вы делали в ее доме в день ее смерти”.
  
  “У нее дома?” Она, казалось, раздумывала, стоит ли отрицать, что была там, поэтому, чтобы предотвратить ее ложь, Болдуин быстро перебил:
  
  “Да, мадам. Вас видели на тропинке, ведущей к дому пожилой женщины, видели, как вы пытались спрятаться. Вы слишком самобытны, чтобы суметь спрятаться от жителей деревни”. Она склонила голову в ответ на это, как бы принимая это за комплимент, и, к досаде Болдуина, он не был уверен, что не хотел, чтобы так оно и было. “Вашу лошадь тоже видели там. С Гарольдом Гринклиффом”.
  
  “Ах! Кажется, ты все равно знаешь, что я там был”.
  
  “Да, мадам. Но мы пока не знаем почему. Это то, что мы хотели бы, чтобы вы сказали нам сейчас”.
  
  Она выдержала его взгляд, и в нем был вызов. “Я была там, чтобы купить зелье. Я чувствовала себя плохо в течение нескольких дней. Я видел ее в субботу, чтобы попросить это зелье, и она сказала мне вернуться, когда сможет собрать нужные элементы для его приготовления. Это было во вторник.” ‘Почему ты прятался?“ - спросил Саймон, нахмурившись.
  
  “Спрятаться?”
  
  “Да. Когда по дороге проходили люди, ты прятался за деревьями. Почему?”
  
  Казалось, она была очарована Болдуином. Пока она говорила, она не сводила с него своих великолепных зеленых глаз, отвечая на быстрые замечания Саймона едва ли косым взглядом. “Что бы ты сделал? В деревне ходит множество сплетен. Я не хотел, чтобы люди знали, что я собираюсь туда. В конце концов, она должна была быть ведьмой. Я не хотел, чтобы меня с ней связывали. Она была полезна, но я хотел увидеть ее наедине, а не на глазах у всей деревни.”
  
  Саймон посмотрел на Болдуина и пожал плечами, а рыцарь ухмыльнулся, признавая поражение бейлифа. Он изучал красивое лицо перед собой. Была ли она способна на убийство? Даже когда он задавался этим вопросом, он увидел, что ее глаза, кажется, наполнились жидкой печалью, и ей пришлось моргнуть, чтобы очистить их. Но когда она заговорила, ее голос был сильным и ровным. “Это не преступление - держать такие вещи в секрете?”
  
  Снова пожав плечами, Болдуин откинулся на спинку стула, когда она продолжила. “Итак, да, я спрятался, но только для того, чтобы деревенские сплетники меня не увидели. Когда они прошли, я направился к дому. Я увидел старуху и принял зелье, затем я ушел...‘
  
  “Прошу прощения, мадам”, - сказал Болдуин. “Но вы были с ней наедине все это время?”
  
  “Да”.
  
  “И никто не видел, как вы входили в дом?”
  
  “Нет”, - сказала она, нахмурив брови от усилия вспомнить. “Нет, хотя я так не думаю”.
  
  “Да?” - Спросил я.
  
  “У меня действительно было ощущение, что за мной наблюдают – мне показалось, что на деревьях был человек… Но я никого не видел”.
  
  “Пожалуйста, продолжайте”.
  
  “Как я уже сказал, я взял зелье и ушел. Я вернулся к лошади и вернулся домой”.
  
  “Во сколько вы приехали домой?”
  
  “Во сколько?” она, казалось, была удивлена вопросом: “Я не знаю. После наступления темноты. Может быть, через полчаса после пяти?“
  
  “И примерно в котором часу вы были с Агатой Кителер?”
  
  Она безразлично пожала плечами. “Может быть, в четыре часа. Я не знаю”.
  
  Нахмурившись, Саймон спросил: “И ты собрал только зелье? Значит, ты мог пробыть там всего несколько минут ...?”
  
  “Нет”, - спокойно ответила она, - “Я была там достаточно долго, чтобы принять смесь – вы знаете, выпить ее. Затем я ушла”.
  
  “Был ли там кто-нибудь, когда вы уходили?” - спросил Болдуин.
  
  “Я...‘ Она колебалась.
  
  “Да?” - Спросил я.
  
  “Я ничего не видел, но мне показалось, что там кто-то был. Это было просто ощущение, понимаете? Но я действительно думал, что там, на деревьях, все еще кто-то был. Я не знаю почему. И Агата, казалось, стремилась избавиться от меня.”
  
  “И это было все?”
  
  “Я думаю, что да”.
  
  “И затем вы сразу вернулись к своей лошади?”
  
  Она посмотрела на него. “Да”.
  
  “И Гринклифф был там?”
  
  “Да. Я видел его раньше и попросил присмотреть за моей кобылой, пока я пойду повидаться с Кителером”.
  
  Саймон прервал. “Но ты сказал, что не хотел, чтобы жители деревни знали, что ты там: вот почему ты прятался за деревьями по пути к ней. Почему ты не обратил на него внимания?”
  
  Глядя на него, она открыла рот, но с минуту не издавала ни звука. Затем она снова повернулась к Болдуину, словно в безмолвной мольбе. “Я знаю этого мальчика. О нем сплетничают так же часто, как и обо мне. Он согласился присмотреть за моей лошадью. Вот и все.”
  
  Рыцарь медленно кивнул. Это имело бы смысл, подумал он. По его мнению, это было гораздо более вероятно, чем то, что высокородная женщина, подобная этой, завела прелюбодейную связь с фермером из низов.
  
  “А как насчет Гризель Оутвей?” - спросил Саймон. Он чувствовал, что у него есть какое-то преимущество, и был полон решимости воспользоваться им.
  
  На этот раз она даже не посмотрела на него. “Я ее не видела”. В тоне ее голоса звучала окончательность.
  
  Болдуин снова наклонился вперед и собирался что-то сказать, когда дверь в перегородке распахнулась и взволнованно вбежал слуга. “Госпожа! Госпожа! Идите скорее! О, пожалуйста, приезжайте скорее!”
  
  Все они вскочили на ноги и уставились на мужчину, остановившегося перед ней, его сапоги, низ туники и чулок были покрыты мокрым снегом. “В чем дело?” - требовательно спросила она, очевидно, рассерженная тем, что ее прервали.
  
  “Госпожа – это хозяин – он мертв!”
  
  Саймон уставился на него, и когда он посмотрел на Болдуина, он увидел, что рыцарь был так же потрясен, как и он. но затем, когда судебный пристав взглянул на вдову этого человека, он остановился, его сердце сжалось ледяной хваткой. В ее глазах не было печали. В глубине изумрудных озер сверкала жестокая, порочная радость.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Это продолжалось недолго, и быстро сменилось выражением если не горя, то, по крайней мере, некоторой степени респектабельного сожаления. “Куда?” - просто спросила она, и мужчина вывел их на улицу, Эдгар молча замыкал шествие.
  
  Быстро шагая, слуга продолжал сыпать непрерывным потоком извинений и просьб о прощении, пока она не прервала его резким жестом, и он замолчал. Выйдя через дверь в конюшню, он повел их через заснеженный двор, уже вытоптанный и сплющенный в красно-коричневую жижу, к открытым частоколообразным воротам в стене, которые выходили на пастбище позади. Здесь они могли легко различить следы, ведущие прямо в лес. На взгляд Саймона, это было место, где деревья выглядели так, как будто их расчищали для нового ассарта или, возможно, просто для увеличения количества деревьев, доступных для зала. Наверху, у линии деревьев, стоял другой слуга, переминаясь с ноги на ногу в явном волнении и заламывая руки. Они направились к нему, не говоря ни слова.
  
  Сначала земля осела, придавая дому уединенный вид. Внизу протекал небольшой ручей, лениво огибая дом. Снег не покрыл эту журчащую воду. Он располагался с небольшими отвесными скалами по обоим берегам, как миниатюрное ущелье, почти, подумал Саймон про себя, как миниатюрная копия самого Лидфорда.
  
  Слуга подвел их к мосту, построенному из прочных досок, достаточно широкому для повозки, затем они поднялись по берегу к фигуре, ожидающей у деревьев. Это был мужчина средних лет, с раскрасневшимся от холода лицом. Его квадратные, бесстрастные черты выдавали его ужас. Казалось, он боялся даже заговорить, его мускулы двигались, как в лихорадке, рот подергивался, брови хмурились, веки подрагивали. Он молча указал, затем вспомнил о своем месте и упал бы на колени, если бы рыцарь резко не приказал ему отвести их к его хозяину. Нерешительно взглянув на свою любовницу и увидев, что она кивнула, он повернулся и, спотыкаясь, побрел между деревьями. Это было недалеко.
  
  Ассарт представлял собой небольшую полукруглую поляну с пнями, срезанными на высоте нескольких футов над землей, и Саймон понял, что это роща. Деревья рубили, чтобы дать возможность отрасти заново. Когда вырастут новые побеги с длинными стеблями, их можно будет собирать для ограды, шестов или просто для сжигания на огне.
  
  В дальнем конце, к которому теперь привел их слуга, в лес врезался отрог, похожий на тонкий, агрессивный палец земли, раздвигающий деревья. Внутри был недавно срубленный дуб, лежавший на боку в ожидании, когда его распилят на доски или бревна. Мужчина подвел их к нему, и там, прямо рядом с суком, лежала свернутая форма. Болдуин шагнул вперед, вытянув руку, чтобы остановить остальных, а затем присел рядом с фигурой.
  
  Услышав тихий вздох, Саймон сказал: “Подождите здесь!” остальным и пошел вперед, чтобы присоединиться к нему. “О, Боже!”
  
  Он мог видеть, что снег вокруг был весь в пятнах и сгустках замерзшей черной крови.
  
  Он стоял неподвижно, опустив глаза в землю, целую минуту. Затем, словно очнувшись, он сделал глубокий вдох и выпустил его одной длинной струей. Медленно дыша, он оглядел небольшую поляну. Болдуин был рядом с ним, его глаза были прикованы к фигуре. За ним была самая густая концентрация крови, как будто она хлынула вперед под большим давлением, толстые сгустки лежали поблизости, а более тонкие капли - дальше.
  
  Изучая его, он мог видеть, что это было почти так, как если бы весь поток был направлен в одном направлении. Не все брызги шли по кругу, а начинались слева от него в виде тонкой мороси, затем веером распространялись на большую толстую линию впереди. Когда он посмотрел вниз, то увидел, что тело тоже указывало в этом направлении.
  
  Алан Тревеллин лежал, частично засыпанный снегом. Он стоял на коленях, его туловище и руки были вытянуты, как будто он молился, голова лежала на земле между ними. Только одна сторона его тела была очищена, другая все еще была белой, как земля. Саймон остановился и посмотрел вниз, затем присел, положив руки на колени, и уставился.
  
  Поднявшись, он указал на взволнованного слугу. “Ты! Ты нашел его здесь?”
  
  “Да, сэр. Я был здесь, чтобы собрать древесину для магазина бревен, когда наткнулся на что-то. Я подумал, что это бревно… Или пень… Я понятия не имел, что это хозяин… Когда я пнул его, весь снег осыпался, и я увидел, что это было… Было…"Казалось, у него закончились силы.
  
  “Вы убирали снег своими руками?”
  
  “Нет, сэр. Я пнул ногой, и снег осыпался, и...‘
  
  Саймон резко перебил: “Я все это знаю. Кто-нибудь еще приходил сюда, чтобы посмотреть на тело после того, как вы его нашли? Кто-нибудь прикасался к телу?“
  
  “Нет, сэр. Я оставался здесь с хозяином, пока вы только что не пришли сюда, сэр. Я не уходил, сэр”.
  
  Кивнув, бейлиф снова повернулся к хмурому рыцарю.
  
  “В чем дело, Саймон?”
  
  “Смотри!” Он указал. “Тело покрыто снегом. Но кровь поверх снега”.
  
  “Что не имеет особого смысла”, - согласился Болдуин.
  
  “Нет. Вряд ли он стал бы хоронить себя в снегу после смерти, не так ли? Нет, кто-то другой насыпал снег вокруг него после того, как он был мертв. И там, ” он указал на ряды линий на вершине холмика, покрывавшего бок мертвеца, - следы пальцев, подтверждающие это.
  
  “Давайте посмотрим, что на самом деле убило его”.
  
  Саймон буркнул что-то в знак согласия, и они осторожно начали расчищать снег вокруг трупа.
  
  “Вы хотите, чтобы кто-нибудь из мужчин помог вам?” - спросила миссис Тревеллин.
  
  Подняв глаза, Саймон взглянул на двух мужчин, прежде чем снова перевести взгляд на ее мужа. “Нет”, - сказал он. “Я думаю, мы сможем это сделать. Не могли бы вы послать кого-нибудь за повозкой, чтобы отвезти тело обратно в дом?”
  
  “Да, конечно. Я буду внутри, если ты захочешь меня ”. Она вздрогнула и обхватила себя руками. “Для меня здесь слишком холодно”.
  
  Саймон кивнул и наблюдал, как она начала пробираться обратно к дому, сопровождаемая двумя своими слугами, которые брели, как сбитые с толку собаки, ожидающие, что их побьют. Обернувшись, он поймал взгляд Болдуина. Рыцарь тоже наблюдал за ней.
  
  К удивлению Саймона, им не потребовалось много времени, чтобы расчистить труп Алана Тревеллина от снега. Спустя совсем немного времени они стерли это с его спины и боков, и теперь вокруг него был небольшой ров. Теперь было ясно видно его позу, руки были подняты вверх, словно в мольбе.
  
  “Более чем вероятно, что он просто так упал”, - таково было собственное краткое мнение Болдуина, когда судебный пристав указал ему на это. “Давай! Давай перевернем его”.
  
  Оба взялись за плечо и сильно потянули. Сначала ему показалось, что он примерз к самой земле. Саймону казалось, что земля как будто знала, что он скоро будет похоронен, и не хотела расставаться с тем, что считала своим. Но затем оно неохотно прекратило борьбу, внезапно ослабив хватку, и Саймон чуть не упал назад, когда тело Тревеллина дернулось, а затем завалилось на бок.
  
  Саймон уставился на выпученные глаза, почерневший язык, черно-красное месиво вокруг рта, где выступила кровь и замерзла или засохла, на глубокую рану под тем местом, где нож убийцы рассек пожелтевший хрящ трахеи, прежде чем перерезать артерии, и обнаружил, что с трудом сглатывает, чтобы сдержать горькую желчь. интересно, “ сказал Болдуин, откидываясь назад, чтобы присесть на корточки после изучения ран. ”Совсем как Кайтелер“.
  
  Голос судебного пристава был хриплым, когда он сказал. “Да. Совсем как у ведьмы”.
  
  Рыцарь внимательно осмотрел лицо, и Саймон смог разглядеть серию царапин, из которых вытекла кровь. Это выглядело так, как будто его ударили каким-то тяжелым оружием.
  
  “Булава или, может быть, дубинка”, - услышал он, как рыцарь пробормотал себе под нос. Кроме этого, они мало чему могли научиться у тела.
  
  Вскоре прибыли мужчины, чтобы отнести его обратно в дом, и Саймон с удовольствием отдал его. Наблюдая, как мужчины собирают его, заворачивают в одеяло и, пошатываясь, тащат к тележке, он стоял далеко позади, подальше от пристального взгляда этих незрячих, мертвых рыбьих глаз.
  
  Даже прошлогодние убийства были не такими ужасными, как это. По крайней мере, тогда это была серия убийств, совершенных группой трейл бастонов, бродячих преступников, не имевших других средств к существованию. Никто не был застрахован от роста цен, которые сделали еду такой дорогой, что лордам пришлось пересмотреть, сколько слуг они могли себе позволить, и выгнать тех, кого они считали обузой. Неудивительно, что некоторые прибегали к насилию, чтобы получить то, в чем они нуждались. Особенно с тех пор, как теперь, по закону, все мужчины должны были владеть оружием для своей защиты, и по закону должны практиковаться в использовании этого оружия для лучшей защиты своих сообществ и самих себя. Нет, неудивительно, что некоторые решили, что, когда их мир отказался предоставить им честный способ зарабатывать на жизнь, они должны прибегнуть к насилию.
  
  Это было по-другому, почти понятная причина для разбойничьей жизни. Но теперь? Две смерти, подобные этой? Каким-то странным образом они стали еще ужаснее из-за того, что они были уникальными. Возможно, если бы были другие тела, они не казались бы такими шокирующими. Возможно, именно их абсолютная, одинокая индивидуальность делала их такими отвратительными.
  
  Когда повозка начала медленно двигаться назад, подпрыгивая и гремя на неровной земле, он на мгновение остановился. Это было точно так же, как с ведьмой, снова подумал он. И только тогда он почувствовал покалывание на затылке, когда волосы начали вставать дыбом, и он почувствовал, как его внезапно прошиб ледяной пот.
  
  “В чем дело, Саймон?” он услышал, как спросил его друг, остановившись как вкопанный.
  
  “Я просто подумал. Как было его тело? Стоя на коленях, он вроде как молился – или, может быть, умолял на коленях? Мог ли он умолять сохранить ему жизнь?”
  
  Когда они вернулись, Анджелине Тревеллин было очевидно, что они глубоко задумались. Они вошли, не разговаривая, подошли к скамье и сели, их слуга встал позади них. Как только они сели, она хлопнула в ладоши и с удовлетворением увидела, как быстро вошел слуга, чтобы обслужить их. Он раздал им кружки и налил глинтвейна, затем оставил кувшин греться у огня.
  
  “Вы можете рассказать мне, как он умер?” наконец спросила она.
  
  “Мадам, он был ранен. Его шея”. Болдуин на мгновение замолчал, глядя в свою кружку, затем поднял глаза. “У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог это сделать?”
  
  Подняв глаза, Саймон был уверен, что смог увидеть выражение, быстро скрывшееся – страх? Неуверенность? Как только оно появилось, оно исчезло, и ее лицо, казалось, обрело покой, когда она задумалась. “Нет, я не могу представить никого, кто мог бы сделать такое. У Алана всегда был вспыльчивый характер, но чтобы сделать это, кто-то должен был ненавидеть его, не так ли?”
  
  “Он с кем-нибудь ссорился в последнее время?”
  
  Она посмотрела на него с серьезным выражением лица. “Сэр, если вы что-нибудь знаете о моем муже, вы должны знать, что он всегда был сильным и решительным. Он был храбрым и никогда не боялся ни одного мужчины. Он никогда не скрывал своих чувств”.
  
  “Это правда, что недавно он чуть не забил до смерти слугу?”
  
  “О, я не знаю об этом. Это правда, что он побил бы мужчин, если бы они были медлительными или глупыми, но таковы многие из них! Вы знаете, на что похожи слуги! Они как собаки, и их нужно дрессировать. Ему приходилось бить их, чтобы они были начеку. Это не причина убивать его ”.
  
  ‘Знал ли он ведьму?“ Саймон взорвался, и она повернула к нему лицо с внезапным страхом.
  
  “Та самая… Ведьма?” - спросила она наконец, пытаясь изобразить удивление. Под пристальным взглядом Саймона она казалась неуверенной. Нервным жестом облизнув губы, она слегка пожала плечами, затем снова повернулась к Болдуину.
  
  “Судебный пристав поинтересовался, может ли там что-то быть… Видите ли, ваш муж умер от того же ранения, что и Агата Кайтелер”.
  
  Она уставилась на него, и Саймон инстинктивно почувствовал, что это не игра. Ее потрясение имело все признаки искренности. “Что вы имеете в виду, то же самое?” - спросила она наконец.
  
  Рыцарь пожал плечами. “Точно так же. Именно так она и умерла, одним ударом поперек горла”.
  
  “Я… Мне нужно подумать. Джентльмены, извините, но это очень тяжело. Не могли бы вы оставить меня сейчас? Я должен… Пожалуйста, уходите!” В этой последней отчаянной мольбе нельзя было отказать. Оставив свое вино, Саймон и Болдуин встали, поклонились и вышли.
  
  Они нашли своих лошадей во дворе и вскоре были оседланы. У ворот Болдуин обернулся, чтобы взглянуть на Саймона. “Как ты думаешь, куда теперь?”
  
  “Есть только одна вещь, которую я хочу знать прямо сейчас, и это то, где был Гарольд Гринклифф прошлой ночью”, - коротко сказал Саймон. Когда он поднял глаза, ему показалось, что рыцарь все еще смотрит на него, но затем он понял, что его друг выглядывает из-за его плеча. Когда он оглянулся, то увидел, что Анджелина Тревеллин стоит в дверях и смотрит им вслед. Он вздохнул, когда снова повернулся вперед и увидел лицо Болдуина. На его лице была легкая, отстраненная улыбка.
  
  Когда свет померк, земля была покрыта однородной тусклой серостью, как будто не было различия между небом и землей. Снег приобрел мрачный оттенок, который, казалось, отражался небом. Рядом не было тени, которая могла бы ему помочь, и Бурк спотыкался, продолжая путь, ведя лошадей под уздцы.
  
  По крайней мере, ветер стих, и земля бледно мерцала под мягким плащом. Со всех сторон тянулись пологие холмы, и то тут, то там он мог видеть скалистые выступы камня в самых высоких точках.
  
  Он не осмеливался ехать верхом, опасаясь, что заведет своих лошадей на опасную местность. Гораздо лучше, чтобы он вел их, проверяя свои шаги всю дорогу. Но вскоре он должен остановиться, найти место, чтобы отдохнуть и прийти в себя после тяжелого дня. Остановившись, он устало провел рукой по лбу и огляделся вокруг. Его глаза пробежались по нескольким склонам холмов, прежде чем остановились на одном.
  
  Он находился в миле отсюда – может быть, в двух – на холме с чем-то похожим на россыпь камней на вершине, как будто там оставили рушиться дом. Высокий шпиль указывал в небо, как зазубренное напоминание об углу, в то время как там, казалось, были разрушенные остатки других стен и даже намек на ограждение.
  
  Вздохнув, он на мгновение опустил голову, затем натянул поводья, которые держал в руке. Он должен добраться туда до того, как усталость настигнет его.
  
  Снегопад нисколько не рассеялся. Когда они трусцой спускались по склону холма к тропинке, Саймону стало ясно, что им предстоит такая же медленная борьба, какую они терпели ранее.
  
  Сначала казалось, что их худшие опасения были необоснованными. Дорога, которая петляла перед домом, казалась относительно чистой, и даже когда они поднялись на вершину холма, идти по ней было все еще относительно легко. Только когда они снова начали спускаться, они обнаружили, что скопились сугробы, и внезапно они увязли в снегу, который временами покрывал их ноги, когда они садились на своих лошадей. В какой-то момент Эдгар продемонстрировал свое искусство верховой езды, удерживаясь в седле, когда его лошадь вставала на дыбы, ржа от страха и отвращения от глубины пороха и пытаясь объехать самые глубокие сугробы, и слуге пришлось натянуть поводья и повернуть голову, чтобы отвернуть от препятствия. Встав и приласкав огромное создание, он взглянул на Болдуина.
  
  “Думаю, мне придется пройти этот путь пешком”.
  
  Он спрыгнул с седла и, пройдя вперед, спокойно заговорил с лошадью, ведя ее вперед, продолжая крепко и неуклонно сжимать поводья. Однажды оно остановилось и попыталось отказаться продолжать, дрожа, как оглушенный кролик, но затем приняло мягкие слова поддержки Эдгара и продолжило.
  
  Это было хуже всего. Теперь местность открылась, и снег был не таким плотным. Их было едва ли достаточно, чтобы возвышаться более чем на пару дюймов над копытами их лошадей, и все они почувствовали себя увереннее, перейдя на ровную, скачущую рысь.
  
  Вскоре показался дом. Саймон смог разглядеть его, приветливую серую плиту на фоне белизны вокруг, и он вздохнул с облегчением. Он собирался сделать замечание, повернувшись, чтобы посмотреть на Болдуина, когда увидел озабоченное хмурое выражение на лице рыцаря. Казалось, он уставился в землю у их ног.
  
  “Болдуин? В чем дело?”
  
  “Смотри!” Когда Саймон проследил за направлением указующего пальца, он увидел их. Они были безошибочны, и его мысли быстро вернулись к сгорбленной фигуре мертвого торговца. Кровь была залита поверх снега, как будто она брызнула из гейзера, а поверх тела снег был навален в виде импровизированного укрытия. На теле или пятнах крови было немного свежего порошка. Тревеллин умер после того, как прекратилась метель.
  
  И здесь были четкие следы, слегка подпорченные дрейфом, округлые и изношенные сильными ветрами, но все еще узнаваемые, пары ног и копыт лошади, указывающие путь, которым они шли. Назад к дверям фермы Гарольда Гринклиффа. Обменявшись взглядами, двое мужчин потрусили дальше.
  
  Сомнений не было, следы явно вели прямо к утоптанному месиву на земле перед дверью, следам лошади и человека. Покачав головой, Болдуин бросил поводья Эдгару и спрыгнул на землю. Саймон последовал за ним, бессознательно проверяя кинжал у себя на поясе, убеждаясь, что лезвие высвободится в случае необходимости. Заметив его движение, Болдуин внезапно улыбнулся, и Саймон увидел, что он делал то же самое со своим мечом. Оставив Эдгара верхом на лошади, они направились к двери, и Болдуин сильно постучал по доскам кулаком в перчатке.
  
  “Гарольд Гринклифф! Я хочу поговорить с тобой. Выходи!”
  
  Ответа не последовало. Он снова постучал в дверь, зовя, но ответа по-прежнему не было, и Саймон внезапно почувствовал, что его охватывает нервозность. Он испытывал крайний трепет при мысли о том, что они могут найти внутри. Невольно он отступил назад.
  
  “Что это?” - рявкнул Болдуин, разозленный тем, что его оставили снаружи. “Боже!” Небо снова начало наполняться крошечными перышками из чистейшего пуха, светлыми крапинками сверкающей красоты. Но эти крошечные гранулы состояли из чистого холода, и они могли убивать. Болдуин выругался, затем в последний раз стукнул кулаком по двери. ‘Гринклифф!“
  
  Но ответа не последовало. Взглянув на Саймона, он пожал плечами, затем потянулся к ручке.
  
  Внутри было почти так же холодно, как и снаружи. Крикнув Эдгару, чтобы тот привел лошадей, Болдуин переступил порог и сразу направился к очагу. Присев на корточки, он мгновение изучал пепел, затем стянул перчатку и провел над ним рукой, снова выругавшись. “Черт! Нам нужно зажечь новую!”
  
  Саймон занялся сбором трута и соломы, затем снова принялся разжигать огонь. Осторожно, но решительно раздувая тлеющие искры, осторожно добавляя солому и сучья, когда пламя начало подниматься вверх, он заметил, что Болдуин шумно ходит по комнате, заглядывая в темные углы и заглядывая под одеяла и доски. Тем временем Эдгар невозмутимо занялся лошадьми, снял с них седла и поднес их вьюки к огню. Бросив их на землю, он быстро улыбнулся Саймону, прежде чем вернуться к лошадям.
  
  Огонь начал давать немного света, он аккуратно сложил сверху поленья поменьше, затем уравновесил сверху бревна, и вскоре дом начал наполняться домашним дымом, от которого у них перехватывало горло, они кашляли и терли глаза, чтобы смахнуть непролитые слезы. Но когда огонь разгорелся, дым поднялся и густыми клубами осел на стропилах, а воздух внизу очистился.
  
  “Его здесь нет, это точно”, - проворчал Болдуин, присаживаясь рядом.
  
  “Следы, кажется, показывают, что он был здесь прошлой ночью”, - спокойно сказал Саймон, наблюдая за пламенем. “Может быть, он вышел присмотреть за своими овцами”.
  
  Болдуин дернул подбородком, указывая на огонь. “И оставил свой огонь гаснуть? В такую погоду? Пойдем, Саймон. Никто не позволил бы своему огню погаснуть в это время года. Это может означать смерть ”.
  
  “Ну…‘ Саймон медленно кивнул. ”Если он ушел, то куда он направился? Мы не можем следовать за ним сейчас, не сейчас, когда снова идет снег, это было бы слишком опасно“.
  
  “Нет, но я могу взглянуть и увидеть, в каком направлении он направляется”, - сказал рыцарь и встал. Он вышел, закрыв за собой дверь.
  
  Погода уже изменилась, и мелкие хлопья сменились крупными лепестками, падающими с нелепо низкой скоростью.
  
  Вглядевшись, он прищурился, пытаясь разглядеть какие-нибудь следы на снегу. Было трудно что-либо разглядеть, свет был слишком рассеянным из-за облаков, а с наступлением сумерек по мере того, как день клонился к ночи, он обнаружил, что наклоняться и искать какие-то различия в контурах бесполезно. Все было равномерно белым. Не было никаких серых или черных оттенков, которые могли бы испортить идеальную видимую ровность. Только когда он снова встал и уставился вдаль, гадая, в каком направлении мог пойти юноша, ему показалось, что он смог разглядеть углубление , оставленное в снегу, похожее на неглубокий след, указывающий стрелкой прямо на шахту. Она вела вниз по дорожке к деревьям, в сторону Уэффорда.
  
  Ветер начал усиливаться, взбивая безумно танцующие хлопья перед его глазами, время от времени швыряя их в лицо. Это было невозможно, подумал он. Они никак не могли выяснить, куда мальчик делся в этом: оно было слишком тяжелым. Он повернулся к двери со смесью уныния и гнева из-за того, что ему помешали.
  
  Крик начался как низкий рокот справа от Бурка. Он мог бы легко не заметить этого, но его уши были слишком хорошо настроены на звуки опасности, даже после того наказания, которое ветер нанес днем, и он немедленно остановился как вкопанный и посмотрел туда, откуда пришел.
  
  Он мог чувствовать дрожь лошадей, когда зов начался снова. Сначала низкий, затем быстро повышающийся до громкого воя, прежде чем скорбно опуститься до мрачного голодного воя: волки!
  
  Протянув руку, он нежно погладил своего скакуна. Их пока не было видно. Они, должно быть, на некотором расстоянии. Он бросил быстрый взгляд на холм впереди. Укрытие, которое он предлагал, находилось на расстоянии чистой полумили дальше. Он оценил оставшуюся территорию, которую ему предстояло преодолеть, затем стиснул зубы и натянул поводья, обратив лицо к холму. Это было единственное возможное прикрытие здесь, на этой темнеющей земле.
  
  Вой раздался снова, но его тон изменился. Должно быть, они напали на его след, потому что ему показалось, что он слышит нотки яростной радости. Крики больше не были полны муки и тоски; теперь они были гимном ликования. Отчаяние сменилось резким, жестоким восторгом, как будто существа уже могли почувствовать вкус густой, горячей крови в его венах.
  
  Когда он снова посмотрел на холм, он понял, что пешком ему не выжить. Бросив тревожный взгляд назад, он увидел собакоподобных животных, бегущих к нему. Ехать верхом было бы опасно, одному Богу известно, сколько опасностей таилось прямо под поверхностью снега, ожидая переломать ноги его лошади, но идти пешком было самоубийством.
  
  Вскарабкавшись на лошадь, он развернулся, еще раз проверяя расстояние. Они были всего в нескольких сотнях футов от него, семеро из них бежали ровным шагом, не сводя с него глаз. При виде их неумолимого приближения по его спине пробежала дрожь выжидательного страха. Он знал, что произойдет, если они его поймают. Повернувшись, он пришпорил свою лошадь и пустил ее в галоп.
  
  Две лошади обезумели от ужаса. Не было необходимости подгонять их, обе знали об опасности. Зов волков позаботился об этом. Все, что ему нужно было сделать, это держаться, цепляясь за дорогую жизнь, когда его лошадь понеслась, прижав уши назад, низко опустив голову, бросаясь вперед. Бурк позволил ему держать голову, время от времени слегка подергивая поводья, чтобы направить огромного коня в направлении, которое, как он надеялся, приведет их в безопасное место.
  
  “Благодарение Богу!”
  
  Искренняя молитва благодарности автоматически сорвалась с его губ, когда они, спотыкаясь, вышли на арену, и он выпал из седла как раз в тот момент, когда вторая из его лошадей прискакала галопом.
  
  Схватив повод вьючной лошади, ему удалось развернуть лошадь, а затем он смог высвободить лук. Тихо окликнув окаменевшее животное, пытаясь успокоить его, Бурк достал стрелы из своего рюкзака. Только когда они были у него в руке, он упер кончик лука в землю и резко натянул тетиву. Затем, держа стрелу наготове и натянув тетиву, он двинулся вперед, к периметру, гряде больших камней, которые окружали его маленький лагерь.
  
  Вой не прекращался. Впереди Бурк мог видеть, как они приближаются, теперь не с безумным энтузиазмом охотничьей стаи, а с настороженностью собак, которые проводили кабана до его логова и теперь внимательно наблюдают, как бы повалить его без опасности.
  
  Оскалив зубы в темноте, Бурк ждал, пока они приблизятся, крепко держа лук в руках, которые теперь стали липкими от предвкушения.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Время от времени Саймон или Эдгар отходили от камина и выглядывали наружу, но каждый раз вид был один и тот же: облака крошечных кружащихся и делающих пируэты пылинок проносились на ветру, зрелище в белых и серых тонах. Рыцарь сидел и угрюмо смотрел на огонь.
  
  Было еще рано, когда они решили остаться на ночь. Снег лежал здесь несколько часов, и все они осознали необходимость согреться. Как только лошади были накормлены и напоены, они открыли вьюки, которые Маргарет заставила их принести, и потягивали прохладное вино из мехов, затем завернулись в одеяла вокруг костра и начали бессвязно разговаривать, пока их не сморил сон.
  
  Вскоре после того, как Саймон сел, он обнаружил, что кивает, и его голос понизился, слова выговаривались все медленнее и медленнее, пока Болдуин и Эдгар не услышали ритмичное гудение, когда он начал храпеть.
  
  “Подобный шум мог бы разбудить мертвого”, - сказал Эдгар, но без злобы.
  
  Болдуин кивнул. Прошло много месяцев с тех пор, как он и его слуга ночевали вдали от своего нового дома. В прошлом, когда они больше путешествовали, они всегда старались избегать других людей на дороге. Кто-то всегда храпел, и они предпочитали, чтобы их собственный сон никто не беспокоил.
  
  “По крайней мере, снег не слишком сильный”, - сказал он. “Мы должны быть в состоянии продолжить завтра”.
  
  “Да. А потом нам нужно будет поохотиться на Гринклиффа”.
  
  Кивнув, рыцарь вздохнул. “Пока снег остается таким, как сейчас, мы должны быть в состоянии следовать за ним”.
  
  “Да, не дай Бог, чтобы стало еще хуже – нас здесь может засыпать снегом на целую вечность. Никто даже не знает, что мы здесь”.
  
  “О, мне не стоит беспокоиться”. Он взглянул на тело судебного пристава и бросил быструю улыбку Эдгару, вопросительно приподняв бровь. “На нем изрядное количество мяса! Мы выживем!”
  
  Его слуга улыбнулся, расслабившись в ответ и тихо рассмеявшись. Он был единственным мужчиной, которого Болдуин когда-либо встречал, который сделал это, открыв рот и выпустив воздух в виде странного, неслышного выдоха. Болдуин видел, как он так смеялся перед битвами, показывая зубы в совершенно естественном восторге, получая удовольствие, пока мог, даже если вскоре после этого должен был умереть.
  
  “Значит, если нас на какое-то время занесет снегом, мы сможем его съесть?” - Спросил Эдгар через мгновение. “ А, это было бы неплохо. В нем есть несколько отличных кусочков! Имейте в виду, его будет тяжело тащить к огню. Как бы вы его приготовили? На вертеле?”
  
  Откинувшись назад, рыцарь прищурился на лежащую фигуру. “Я не знаю”, - задумчиво сказал он. “Он выглядит немного тяжеловатым. Есть ли в этом месте достаточно сильный плевок?”
  
  Приподнявшись на локте, Эдгар тоже уставился на него, ухмыляясь. “Я не знаю. Нет, ты прав, сначала нам нужно было бы вспороть ему брюхо. Может быть, мы могли бы повесить его останки на открытом воздухе снаружи? По крайней мере, так он сохранился бы в целости и сохранности ”.
  
  “Возможно, но он может оказаться слишком жестким. Возможно, нам следует сварить из него рагу?”
  
  “Это возможно. Да, с морковью и толстым ломтем свежего хлеба”.
  
  Судебный пристав что-то проворчал, затем они услышали его голос. Хотя он был приглушен одеялом, недовольный тон был безошибочно различим. “Когда вы оба закончите обсуждать мои достоинства как блюда на копытце, возможно, вы захотите пойти спать, чтобы утром мы все были свежими”.
  
  Смеясь, Болдуин завернулся в одеяло и вскоре задышал протяжно и глубоко, но теперь Саймон обнаружил, что сон ускользает от него. Он продолжал видеть, как будто в близком сопоставлении, две зияющие раны, одна из которых убила старую женщину, другая - торговца. И тут он увидел лицо Гарольда Гринклиффа рядом с Анджелиной Тревеллин.
  
  Первую атаку было легко отбить. Пока Бурк наблюдал, стая кружила, некоторые крались из стороны в сторону по чистому пространству перед стеной, другие сидели и оглядывались, как солдаты при осаде, проверяющие оборону. Но затем он обратил внимание на одно из них и сосредоточился на нем.
  
  Это был высокий пес-волк, судя по виду, поджарый, подтянутый и сильный, с густой седой шерстью и глазами, которые пристально смотрели на гасконца. Пока остальные в стае ходили взад и вперед, этот медленно и целенаправленно продвигался вперед, как кошка, не мигая. Затем, словно по его команде, они бросились вперед.
  
  Вожак умер первым. Джон натянул тетиву, нацелил наконечник стрелы между глаз седой собаки и выпустил стрелу. Он схватил другую стрелу и, вложив ее в лук, снова натянул тетиву. Но в этом не было необходимости. Волк умер мгновенно. Стрела глубоко вошла ему в мозг, и животное перевернулось на спину, затем легло, содрогаясь в предсмертных судорогах. Остальные немедленно отступили, в смятении отступая во мрак, где он не мог стрелять наверняка. Смерть их лидера заставила их остановиться, как будто они внезапно осознали, что их добыча не была беззащитной. Они держались вне поля зрения, бесшумно кружа вокруг его лагеря, серые призраки во мраке.
  
  Бурк знал волков, и теперь, когда он нашел место, пригодное для обороны, он знал, что сможет сдержать их. Удовлетворенный тем, что на мгновение оказался в безопасности от нового нападения, он исследовал свой лагерь.
  
  Наконец-то он укрылся от свирепого ветра. Высокие каменные стены служили барьером от худшей погоды - земля под ними была свободна даже от снега. Здесь он привязал лошадей.
  
  Неподалеку, за линией камней, росли какие-то кусты, искривленные и низкорослые, словно волшебством приданные им причудливые формы. Он взял свой нож и рубил их, отрывая ветки и бросая их в кучу. Пока под рукой были дрова, он сохранял хворост на вьючной лошади. Ближе к лошадям он нашел небольшое углубление и принялся разжигать костер, оглядываясь по сторонам, когда пламя начало подниматься вверх.
  
  При их свете он увидел, что находится в естественной чаше на вершине невысокого холма. С юга ее периметр был ограничен низкой стеной, но с севера она обвалилась. Позади того, что он принял за заброшенное здание, оказался скальный выступ, три или четыре большие плиты, одна поверх другой, с узким, низким промежутком, похожим на дверь, между двумя нижними. Заглянув внутрь, он увидел, что внутри была пещера. Место для сна, защищенное от ветра и снега.
  
  Именно в тот момент, когда он заглядывал внутрь, началась вторая атака. Краем глаза он заметил фигуру, бесшумно прыгнувшую на стену. Как раз в тот момент, когда Бурк схватил свой лук и наложил стрелу на тетиву, оттянул ее назад и выпустил стрелу, он услышал крики ужаса среди лошадей и, обернувшись, увидел, как вьючная лошадь в ужасе встала на дыбы, когда другой волк прыгнул, щелкая челюстями, пытаясь добраться до горла лошади.
  
  Вскочив на ноги, Бурк попытался прицелиться, но волк был слишком близко к лошадям, и он не рискнул выстрелить. Ругаясь, он с криком побежал вперед, и в этот момент зубы волка прорвали рваную рану на шее лошади. Взвизгнув, лошадь снова встала, но теперь запах крови, казалось, привел в ярость скакуна Бурка и заставил его потерять страх. Подняв свое тело на задние лапы, когда волк проходил перед ним, он внезапно упал, опустив оба копыта, ноги одеревенели, весь его вес пришелся на них. С окаменелым визгом волк был придавлен к земле, передние лапы скребли грязь, глаза расширились от боли, когда лошадь поднималась снова и снова, только для того, чтобы обрушить весь свой вес на спину волка, не останавливаясь, пока не прекратились отвратительные крики.
  
  Прежде чем подбежать к своей лошади, Бурк внимательно оглядел свой лагерь, стрела все еще была наложена на тетиву, все чувства напряглись. Не было ничего: никакого шума, который мог бы его потревожить. Он медленно поднялся и пошел вдоль линии больших камней, пока не подошел к лошадям. Присев на корточки, он отложил лук и вытащил кинжал, чтобы убедиться, что волк мертв. В этом не было необходимости. Беглого взгляда на изуродованное тело было достаточно, чтобы понять это.
  
  Лошадь все еще дрожала, глаза закатывались от ужаса, и Бурк на мгновение погладил ее. В нескольких ярдах от него была вьючная лошадь, и он с тревогой уставился на нее. Он мог видеть, как кровь непрерывно капает из длинной раны, но вздохнул с облегчением, когда огонь затрещал и вспыхнул. Рана была недостаточно глубокой, чтобы убить животное. Подойдя к нему, он удостоверился, затем похлопал лошадь и тихо заговорил с ней.
  
  Находясь там, он услышал тяжелое дыхание. Медленно повернувшись, с бешено бьющимся сердцем, он увидел острые черты лица низко пригнувшегося волка, глаза которого были прикованы к нему, когда он крался вперед. Он взглянул на свой лук, бесполезно валявшийся всего в нескольких ярдах от него. Он был близко, очень близко, но уже ближе к приближающемуся волку, чем к нему: он никогда не смог бы дотянуться до него. Он оскалил зубы в рычании – хотя он и сам не был уверен, от страха или ярости – и схватился за свой кинжал с длинным лезвием.
  
  Когда Саймон проснулся, он испытал легкое удивление, задаваясь вопросом, где он находится. По крайней мере, в течение ночи он больше не страдал от этого сна. Это было так, как будто оно хотело найти его только тогда, когда он был празден, а не сейчас, когда он искал убийцу ведьмы. Пока он был занят этим заданием, кошмар оставлял его в покое, хотя воспоминание о нем оставалось с ним как стимул к его приверженности охоте.
  
  Им потребовалось немного времени, чтобы оседлать своих лошадей, свернуть одеяла и приготовиться к отъезду. На этот раз снег, по-видимому, не был так сильно задуваем ветром и лежал ровно, а не дрейфовал, поэтому трое мужчин сочли, что путешествие в Уэффорд не должно быть слишком трудным. С фасада дома они могли смотреть на восток, где начинался лес, и видеть, где тропинка вилась среди деревьев, а живые изгороди с обеих сторон выделялись как два длинных вала. Сама тропа выглядела как ров между ними, как какое-то укрепление, судя по тому, как земля слева от них поднималась, образуя небольшой холм.
  
  Когда они вскочили в седла и повернули головы своих лошадей к солнцу на востоке, которое, казалось, висело больше и краснее обычного в бледно-голубом небе, им пришлось прищуриться от и без того болезненного блеска снега. Болдуин ехал вдоль тропы, которую он видел накануне вечером. В ярком солнечном свете следы все еще были заметны, и они немного повели мужчин по проселку. Но затем следы были стерты падением снега с ветвей деревьев над головой. Не торопясь, они перешли на медленный темп, нечто среднее между рысью и прогулкой, когда проходили под деревьями, оглядываясь в поисках продолжения следов, но ничего не увидели.
  
  “Конечно, нам придется позвать Таннера”, - сказал Болдуин через несколько минут.
  
  Посмотрев на него через стол, Саймон вздохнул и снова повернулся к дороге впереди. “Да. И собери поисковый отряд; посмотрим, сможем ли мы быстро выследить его”.
  
  Еще одна охота на человека, печально размышлял рыцарь. Ему нравилась погоня за животным. В конце концов, это было единственно правильным, охотиться и убивать ради еды и развлечения было естественно. Но выслеживать человека было по-другому, унизительно как для самого человека, так и для его охотников.
  
  Рыцарь знал, что все было бы по-другому, если бы он чувствовал, что для убийств была какая-то уважительная причина, но, похоже, ее не было. Он нахмурился и закусил губу от досады при одной мысли: если бы он оставил этого мальчишку Гринклиффа в тюрьме или отправил его обратно, когда они услышали от Стивена де ла Форте, что они не были вместе все время, когда умерла Агата Кителер, возможно, Алан Тревеллин не умер бы. Это означало, что часть вины за убийство, которую он чувствовал, теперь лежала на нем за то, что он принял неправильное решение в то время. Когда его глаза поднялись к дороге впереди, он нахмурился, поклявшись себе, что поймает преступника и отомстит за смерть Тревеллина.
  
  Тихо трусивший рядом с ним Саймон не был так уверен в виновности Гарольда Гринклиффа. Почему? Вот вопрос, который мучил его: почему? Зачем убивать торговца? Или ведьма, если уж на то пошло. Мальчик отпускал замечания о ней в гостинице той ночью, но никто не мог объяснить, почему он ее ненавидел. И, казалось, не было причин, по которым он должен был убивать Тревеллина.
  
  Затем его взгляд стал более задумчивым, а голова опустилась на плечи. Миссис Тревеллин была очень красива, признался он себе. Возможно ли, что она была таинственной любовницей? Что Дженни Миллер была права? Мог ли мальчик убить ее мужа, чтобы завоевать ее? Но если это так, зачем убегать потом? Это не имело смысла!
  
  Признание в том, что она сделала в коттедже ведьмы, погрузило Гарольда Гринклиффа в кошмар, который не прекратится. Все, чего он когда-либо хотел, это иметь возможность прожить свою жизнь, как его отец до него, фермер. Иметь возможность честно зарабатывать себе на жизнь. Он знал, что никогда не станет богатым, но это не имело значения, когда никто из его друзей и соседей не был таковым. Мечтать о деньгах и скоте было приятно, но он чувствовал, что гораздо важнее быть довольным, усердно работать и заслужить место на небесах, как обещали священники.
  
  Но после смерти Агаты Кителер в прошлый вторник ему не было покоя. Возможно, если бы ему удалось сбежать тогда, он оставил бы все это позади. Если бы он добрался до Гаскони, возможно, тогда он смог бы забыть обо всем случившемся, но теперь было слишком поздно. На нем лежала печать его вины.
  
  Сначала, когда он вернулся домой из Тревеллинз’холла, он сел, словно во сне, его разум был пуст. Было невозможно пошевелиться, и он остался сидеть на своей скамейке, время от времени дрожа от одинокого холода своего дома, даже не потрудившись разжечь свой маленький костер, настолько глубоким было его страдание. Но вскоре отчаяние и отвращение вернулись, и он встал и, рыдая, прошелся по своей комнате. С тех пор как эта ведьма все разрушила, его жизнь была разрушена. Это все была ее вина: она заслужила свой конец.
  
  То, как он принял решение и начал собирать свои скудные предметы первой необходимости, запихивая их в свою старую сумку, было похоже на сон. Он подобрал свой нож "баллок", длинный кинжал с единственным острым краем, с того места, где он упал на пол. Он мог ему понадобиться, и он был хорош в драке, с двумя большими круглыми лепестками у основания прочной деревянной рукояти для защиты руки.
  
  В качестве еды он взял немного фруктов и сушеной и соленой ветчины, которые бросил в сумку, а затем буханку хлеба, как бы запоздало подумав. Затем сумка наполнилась. Он натянул через голову толстую шерстяную тунику, набросил на плечи одеяло, взял свой посох и ушел. Он никогда не вернется. Позор был бы слишком болезненным.
  
  Сначала он блуждал в темноте, не имея в виду никакого твердого направления, бесцельно следуя туда, куда вели его ноги, и обнаружил, что направляется на юг. Вскоре он оказался в лесу. Обычно он ходил туда широким шагом, зная каждый ствол и упавшую ветку, как мебель в своем холле, но в жестоком холоде и отчаянии он бессмысленно блуждал.
  
  Теперь он знал, что это чудо, что ему удалось выжить и не погибнуть от низких температур. Ему повезло. Лес, казалось, тянулся бесконечно, уводя его вверх по пологим холмам и вниз по другим склонам, по более легкому снегу, который ветры не смогли нанести в глубокие сугробы, прочь от его дома и прошлой жизни.
  
  Только когда он почувствовал запах древесного дыма, он понял, что почти добрался до Кредитона, и остановился. Почти неосознанно делая выбор, он обнаружил, что снова начинает ходить, следуя вдоль линии деревьев, чтобы обогнуть город, всегда придерживаясь укрытия из толстых ветвей. Когда он проезжал мимо города, он обнаружил странное облегчение своего духа, как будто он действительно оставил свою старую жизнь позади. Раньше он редко бывал так далеко от дома.
  
  Весь тот день он продолжал, игнорируя призывы других путешественников, сосредоточившись исключительно на размеренной поступи своих ног, не обращая внимания на направление, не зная и не заботясь о том, куда он направляется, пока не понял, что снова идет снег.
  
  Это заставило его очнуться от бессмысленного, погруженного в грезы бродяжничества, и он остановился как вкопанный, озираясь по сторонам и понятия не имея, где находится. Он прибыл на плоскую площадку, открытое пространство, окаймленное деревьями, и теперь, когда начали падать первые снежинки, он увидел, что поблизости, похоже, нет домов.
  
  Здесь он был довольно высоко, его обзор не пострадал, и слева он мог видеть поверх верхушек нескольких деревьев вершину холма в нескольких милях от него, на вершине которого, как корона, возвышался круг деревьев. Перед собой он мог видеть небольшую расщелину в земле, которая, казалось, тянулась вперед, как тропа, с обеих сторон скрытая легкой россыпью деревьев. Прищурив глаза от тонкой пелены снега, он повернулся лицом к долине и решительно продолжил путь.
  
  Но это не принесло ничего хорошего. Снегопад начал усиливаться, воздух становился холоднее, и каждый новый порыв ветра ощущался так, как будто он дул немного сильнее предыдущего, заставляя снег кружиться и нырять, как миллионы крошечных белых ласточек.
  
  Случайное движение белой пыли обладало почти гипнотическим очарованием, и он обнаружил, что начинает спотыкаться все чаще, поскольку попал под чары всеобъемлющей белизны, которая теперь, казалось, образовывала вокруг него непроницаемый барьер. Казалось, что танец снежинок перед его глазами был приглашением сесть и поспать. У него создалось впечатление, что они успокаивали, умиротворяли, как будто просили его отдохнуть.
  
  А потом он пал.
  
  Возможно, это был скрытый от глаз искривленный корень дерева, может быть, упавшая ветка, но внезапно он обнаружил, что больше не ходит. Он споткнулся и теперь лежал ничком, уткнувшись лицом в то, что на ощупь было похоже на теплую мягкую подушку из мягчайшего пуха. Перекатившись, он не смог сдержать вздоха облегчения. Он потянулся и застонал от счастья. Наконец-то он мог расслабиться: он зашел достаточно далеко. Теперь он мог спать.
  
  Только намного позже он смог быть благодарен за то, что его прервали. Сначала это было похоже на рычание, затем на стон, похожий на боль, низкий и настойчивый. На самом краю его слуха это проникло в его мысли и сны, как пила, разрезающая кору. Он что-то бормотал себе под нос и ворочался, пытаясь уснуть и избавиться от настойчивого шума, но он продолжался, и по мере того, как его разум злился на то, что его прервали, гнев начал заставлять его просыпаться. Этого было достаточно.
  
  Снегопад усилился, и когда он, пошатываясь, неохотно пришел в сознание, он понял, что задыхается в пленке из светлого порошка. Осознав опасность, он быстро встал, его сердце бешено колотилось, дыхание вырывалось из горла, и он дико озирался по сторонам, как дикое существо, узнающее звук охотника. Снег окутал его коконом, спеленав своей нежной хваткой смерти. Если бы он не услышал этот шум, то вскоре наверняка умер бы, заснув под успокаивающим воздействием убийственного холода.
  
  Но что издавало шум? Пока он поворачивался туда-сюда в поисках источника, к нему медленно пришло осознание: это был шум скота, и он доносился откуда-то поблизости.
  
  Как только он узнал звуки, он направился к ним. Там, спрятанный за линией дубов, был старый сарай. Стены были из красно-коричневой глины, не побеленной известью, и если бы он не слышал зверей внутри, он бы не увидел это место. Внимательно осмотревшись и убедившись, что поблизости нет людей, он вошел. Внутри был запас сена, и он смастерил из него грубую лежанку, сел и приготовился ждать, когда прекратится снегопад.
  
  Внезапная нехватка движения освободила его разум от оков физических упражнений, и он обнаружил, что его мысли возвращаются к ней. К его боли от того, что он оставил ее позади. Он плакал из-за нее прошлым вечером, когда сидел одинокий и несчастный в своем доме, теперь он мог вспомнить. Горячие, обжигающие слезы, которые опаляли его душу. Он любил ее. Неизбежно, его мысли снова обратились к ней. Знать, что он никогда больше не сможет увидеть ее, никогда не ощутит гладкой мягкости ее тела, никогда не подержит густые иссиня-черные локоны ее кос в своих руках, как шелковые веревки, никогда больше не целуй ее, не обнимай ее, не чувствуй тепло ее грудей и плоский изгиб живота, сводил с ума. Когда-то он думал, что любил Сару, но это было гораздо больше: это была почти религиозная потеря. Казалось, что после ужаса, вызванного ее лицом в темноте всего две ночи назад, часть его умерла. Когда она увидела его там и заговорила с такой ненавистью, искра его души ослабла и, наконец, погасла до тусклости. Там больше ничего не было.
  
  Он вздохнул при воспоминании. Теперь, утром, он мог смириться с тем, что больше никогда ее не увидит. Взяв свою сумку, он закинул ее на спину и направился ко входу, осторожно выглядывая наружу. Там никого не было, поэтому он вышел. Он мог перекусить позже. На данный момент главным было убраться как можно дальше из этого района. Сможет ли он попасть на корабль? Возможно ли будет найти корабль, который увезет его?
  
  Помолчав, он задумался. Он знал, что в Эксетере были доки, но в прошлый раз Таннер нашел его там. Это было дальше, но ожидали ли они, что он направится на юг? В Дартмут или Плимут? Взвешивая сумку в руке, он обдумывал два варианта. Ему понадобится больше еды в пути, если он собирается так далеко. Это было намного дальше, но если бы он смог это сделать, им бы никогда не пришло в голову искать его там, не так ли?
  
  Сделав свой выбор, он расправил плечи и повернулся лицом к югу. Он должен отправиться на побережье, затем в Гасконь и к свободе.
  
  Деревня выглядела как дремлющее животное, как будто местность предпочла зимнюю спячку ледяным страданиям зимней погоды, и Болдуин кисло оглядывался по сторонам, пока они ехали по улице. “Боже! Почему эти люди еще не встали и не работают?” Еще очень рано, Болдуин. И я не сомневаюсь, что некоторые уже встали. Они будут ухаживать за своими овцами и крупным рогатым скотом, “ спокойно сказал Саймон. ”Особенно после снега прошлой ночью“.
  
  Болдуин хмыкнул и хранил неодобрительное молчание до конца их путешествия. Это было недалеко. Они остановились перед гостиницей, и по короткому кивку Болдуина Эдгар спрыгнул с лошади и неторопливо направился к двери. Наблюдая, Саймон увидел, как тот небрежно взглянул на небо, пытаясь определить время. Бейлиф кивнул сам себе. Было еще очень рано будить трактирщика. Но затем он осознал свою ошибку.
  
  Подняв глаза, чтобы удостовериться в том, что час еще ранний, слуга быстро ухмыльнулся ему в ответ, затем шокирующе громко постучал в дверь, прежде чем отступить на несколько ярдов. . Это была разумная предосторожность, судя по реву ярости, который раздавался изнутри. Саймон услышал быстрые шаги, звук отодвигаемых засовов, а затем дверь распахнулась, и появилось небри и разъяренное лицо автора публикации, рот которого был широко раскрыт, чтобы зарычать на того, кто его разбудил. При виде рыцаря со своим слугой и другом его рот захлопнулся, словно на пружине.
  
  “Сэр Болдуин”, - наконец выдавил он с рычанием, которое, казалось, было его лучшим приближением к улыбке. “Чем я могу вам служить?”
  
  Рыцарь хмыкнул. “Ты можешь принести горячие напитки на троих, приготовить вареные яйца и хлеб для нашего завтрака и начать организовывать поисковый отряд. Тогда ты можешь послать сообщение в мой дом, что у нас все в порядке, найти Таннера и сказать ему, чтобы он немедленно прибыл сюда. Приготовь провизию на три дня для трех человек.”
  
  “I… Er…‘
  
  И ты можешь сделать все это сейчас. Мы должны охотиться на человека “.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Приставу показалось, что не успели они сесть и посмотреть, как жена трактирщика готовит им яйца на своей старой чугунной сковороде над тлеющими углями вчерашнего костра, как начали прибывать мужчины из деревни. Фермеры и крестьяне входили, небрежно прогуливаясь, как будто это не имело к ним никакого отношения, или осторожно и неохотно протискиваясь сквозь занавеску, как будто ожидая, что их самих арестуют. Эдгар сказал каждому пойти, вооружиться и вернуться как можно быстрее, захватив с собой еды по крайней мере на три дня.
  
  Только когда появился Таннер, весь в снегу почти по колено и с него капало, Болдуин поднял глаза и заинтересовался. Старый констебль направился прямо к нему. Он знал, что не было никакой необходимости в подобострастии с этим рыцарем. Взглянув на приближающуюся его тушу, Болдуин медленно улыбнулся ему и махнул рукой в сторону огня. “Ты уже поел? Не хочешь ли съесть немного яиц?”
  
  Небрежно взглянув на сковородку. Таннер покачал головой. “В чем дело, сэр? Мальчик трактирщика сказал мне немедленно прийти сюда. Сказал, что нам нужно поохотиться на человека.”
  
  “Совершенно верно. Гринклифф снова сбежал”.
  
  ‘Гарри ушел? О, безмозглый ублюдок!“ Он покачал головой, как будто в усталом раздражении, затем сказал: ”Ну и что? Если он не присутствовал при смерти ведьмы, потому что он был с де ла ...’
  
  “Это не так просто. Он не был с де ла Форте”, - вмешался судебный пристав и объяснил изменение показаний Стивена де ла Форте. Когда он заговорил об убийстве Тревеллина, в комнате внезапно воцарилась тишина, поскольку мужчины вокруг поняли, почему их попросили преследовать Гринклиффа. Когда Саймон закончил, он обнаружил, что его немедленно засыпали вопросами со всех сторон, и через мгновение Болдуин встал, подняв руку, призывая к тишине.
  
  “Тихо!” он загремел, и постепенно шум стих. “Так-то лучше. Итак, Гарольда Гринклиффа прошлой ночью не было дома. Камин был холодным, так что, скорее всего, он ушел прошлой ночью. В противном случае, когда мы туда добрались, по крайней мере, было бы тепло. Итак, куда он делся?”
  
  В комнате было тихо, пока мужчины думали, затем один из них сказал: “Он мог бы снова отправиться в Эксетер, в доки. ”Именно туда он отправился после того, как ведьма была убита“.
  
  Болдуин кивнул. Это, безусловно, было возможно. “Он мог, но было ли еще куда-нибудь, куда он мог пойти? Была ли у него семья или друзья, к которым он мог бы пойти погостить? Есть кто-нибудь за пределами этого района, с кем он мог бы отдохнуть?”
  
  Все присутствующие в комнате медленно покачали головами. в таком случае, у нас нет выбора: мы должны попытаться найти его на всех дорогах. “ Болдуин вздохнул. Единственным результатом этого были бы долгие часы в седле. Подумать только, что он испытывал сочувствие к парню, когда тот сидел в тюрьме! Он сидел, нахмурившись.
  
  Саймон задумчиво пошевелился. “Мы видели следы перед домом”, - сказал он. “Они шли к нему или вели от него?”
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Мы думали, что он направлялся домой из дома Тревеллина, но мы могли ошибаться. Он мог пойти в дом Тревеллина, убить его, а затем продолжить движение на запад по дороге. Или он мог совершить убийство, затем отправиться домой и продолжить оттуда. Мы не можем быть уверены, что именно.”
  
  “Да”, - согласился Болдуин. “Значит, это те направления, на которых нам следует сосредоточиться. За домом Тревеллина и обратно этим путем”.
  
  “Он не мог прийти этим путем”, - сказал коренастый мужчина в жесткой куртке из кожи и выделанных шкур.
  
  “Почему нет?” - спросил Саймон, нахмурившись.
  
  “Я охотник. Марк Раш. Всю прошлую ночь я был на дорожке между его домом и этим местом – волк или что-то в этом роде нападало на овец в загонах в той стороне – и я был укрыт там всю ночь. Когда пошел снег, я зашел в свою хижину, но когда стало достаточно ясно, я снова вышел. Он так и не прошел мимо меня ”.
  
  “Вы уверены?” с сомнением переспросил Болдуин. Он обнаружил, что глаза мужчины переместились и остановились на нем, странно светлые и бесчувственные, когда он говорил.
  
  “О, да. Я уверен. Ничто живое не проходило мимо меня той ночью, о чем я не знал. Гарри не проходил”.
  
  Саймон задумчиво посмотрел на него, затем кивнул. “В таком случае нам следует поискать в лесу к северу и югу от переулка, особенно возле его дома”. Он поблагодарил женщину, которая передала ему блюдо с двумя яйцами и ломоть грубо нарезанного хлеба. “Я предлагаю, чтобы у нас было три группы: одна поедет на запад и поищет знаки, другая поищет следы в лесах на севере, последняя поищет в южных лесах. Тот, кто что-нибудь найдет, должен вернуться сюда с сообщением, которое нужно оставить хозяину гостиницы ”.
  
  Они еще немного поговорили о деталях, но согласились с этим простым планом. Болдуин и Эдгар поедут по западной дороге, Саймон - по южным лесам, а Таннер - по северным. Разделив мужчин на три группы по четыре человека, Болдуин и Саймон быстро покончили с завтраком, вышли к своим лошадям и сели в седла.
  
  Саймон был рад, что смог привлечь светлоглазого охотника к своим поискам. Мужчина выглядел способным и уверенным. Несмотря на тихий и вкрадчивый голос, он двигался с настороженностью и грациозной легкостью, которые говорили о его мастерстве и силе. Он был старше Саймона, вероятно, ближе к сорока с лишним годам Болдуина, хотя был ли он старше или младше рыцаря - это другой вопрос. Бейлиф не мог угадать.
  
  Пока они ехали по проселку, ведущему к ферме Гринклиффов, Саймон изучал его. На боку у него висел тяжелый на вид короткий меч. За спиной у него был лук, а стрелы в колчане, привязанном к седлу поверх одеяла, лежали перед ним, где он мог быстро до них дотянуться. Прежде чем три группы разделились, Болдуин, Саймон и Таннер провели быстрое совещание, чтобы подтвердить основной план. Тот, кто должен был найти то, что могло быть следом Гринклиффа, должен был немедленно отправить гонца обратно в Уэффорд, чтобы он мог направить туда других. Если команды Саймона или Таннера не найдут следов юноши, они должны были продолжить путь и присоединиться к команде Болдуина, поскольку именно в его направлении предстояло обыскать наибольшее количество дорог, и поэтому он больше всего нуждался в людях.
  
  Согласовав детали, они разделились и направились в районы, выделенные им для поиска.
  
  Направляя свою лошадь легким галопом, Болдуин знал, что его погоня почти наверняка окажется бессмысленной, и внимательно осмотрел дорогу впереди. Эта дорога вела к самому Гринклифф-Бартону, затем вверх по холму к дому Тревеллинов и мимо него к перекрестку на Тивертон-роуд. Куда бы они направились оттуда? В сам Кредитон? Или на северо-восток, к Тивертону? Или им следовало двигаться дальше на запад? Куда мог пойти мальчик?
  
  В "Среди деревьев" Саймону было легче. В начале ряда деревьев он отозвал охотника в сторону. “Марк Раш, я слышал о тебе, даже если мы раньше не встречались”.
  
  Его глаза были очень бледно-серыми, как будто дождь и снег, в которых он жил, смыли с них этот цвет. Из-за обветренного квадратного лица казалось, что глаза были отражением его души, которая так измучилась жизнью на свежем воздухе, что теперь устала от продолжения. Но когда глаза были устремлены на судебного пристава, он мог видеть блестящий интеллект, который скрывался за этим.
  
  “Да, бейлиф?” Его тон выражал вежливый интерес, граничащий с безразличием.
  
  “Я понятия не имею, куда делся этот мальчик или как его искать. Ты знаешь, ты охотник. Ты главный: ты можешь прочитать его след, если мы его найдем, я не смогу.”
  
  Охотник кивнул, затем посмотрел вперед, на ожидающих мужчин. в таком случае, сэр, мы снова выйдем из леса.“
  
  “Почему?” Здесь трудно идти. Мы пройдем еще полмили вниз по дороге, затем войдем вон в те деревья. Если бы он ушел в лес, чтобы оторваться от кого-то, кто следовал за ним, и сделал большой поворот, мы могли бы в конечном итоге проделать весь обратный путь самостоятельно. Если мы пройдем дальше, то сможем увидеть, вышел ли он из леса к югу от деревни или пошел дальше вообще. Если он не бросал их, мы знаем, что он ждет, пока Таннер или рыцарь найдут его.“
  
  “Таким образом, если мы войдем дальше, у нас будет больше шансов найти его, если он там”.
  
  Он кивнул. Затем, очевидно, приняв пожатие плеч Саймона за подтверждение передачи полномочий, охотник подозвал к себе двух других мужчин и повел их вниз по дороге на юг, а Саймон занял вторую позицию позади него.
  
  Когда Марк Раш остановился, это было на некотором расстоянии от последнего дома в деревне. Здесь Саймон знал, что лес был окаймлен поросшей травой опушкой перед дорогой, но теперь трава была скрыта слоем снега. Охотник, казалось, что-то измерял, на мгновение оглянувшись назад, туда, откуда они пришли, затем, по-видимому, удовлетворенный, он вывел свою лошадь на обочину и углубился в деревья.
  
  Следуя за ним, Саймон снова был поражен внезапной тишиной, безмолвием, царившим внутри. Это было так, как если бы отряд вошел в гостиницу как незнакомцы, создав пустоту там, где раньше был шум. Здесь казалось, что деревья были разумными существами, которые внезапно осознали присутствие захватчиков и были ошеломлены до непонимающей немоты. Он почти хотел извиниться перед высокими ветвями, которые нависали над головой, за их шумное присутствие.
  
  Подавив это чувство, он двинулся дальше, через редкие заросли папоротника, которые лежали под снегом на опушке, в лес. Он был слегка удивлен, насколько тонким был снег даже после довольно короткой поездки. На деревьях наверху не было листьев, и он мог видеть сквозь кажущиеся безжизненными ветви небо над головой, но на земле все еще была лишь тонкая снежная корка, всего в несколько дюймов.
  
  На полу он мог видеть, что мимо прошло несколько животных, их отпечатки были четкими на белом ковре: птицы, животные, целенаправленно бегущие в линию – дважды он видел следы оленей с характерными двойными полумесяцами их копыт. Все это отчетливо проступало на тонкой поверхности, и когда Саймон увидел внимательный взгляд охотника, который, казалось, замечал и заносил все это в свой разум, бейлиф расслабился. Очевидно, не было смысла пытаться увидеть следы до того, как Марк Раш. Этот человек был явно более чем способным. Вздохнув, Саймон погрузился в личные грезы.
  
  Что делала Маргарет? Вероятно, приказывала Хью помочь ей с работой! Он, несомненно, к настоящему времени полностью оправился, и Маргарет хорошо умела заставить его работать, используя нужное количество язвительности и сладости в своем голосе, чтобы убедить его. Он нежно улыбнулся. Она всегда знала, как заставить своих мужчин делать то, что она хотела.
  
  Он был уверен, что Болдуину нужна именно такая женщина. Та, которая могла бы не просто возбудить чувства, но и всегда держать его в напряжении, та, которая могла бы поддерживать его интерес. Прежде всего, тот, кто был умен. Саймон был уверен, что рыцарю нужна женщина, которая могла бы обсуждать с ним дела, а не красивое украшение.
  
  Эта мысль повела его по новому, отличному пути. А как насчет миссис. Тревеллин? Она определенно, казалось, привлекла Болдуина. Губы Саймона дрогнули в припомнившейся усмешке над тем, как рыцарь повернулся на своем сиденье, чтобы оглянуться на дом, когда они покидали его накануне. Да, ему было интересно!
  
  И нельзя было отрицать ее красоту, подумал бейлиф. Конечно, он был более чем счастлив со своей собственной женой, но отрицать красоту другой было бы глупо и, в свете его собственной преданности Маргарет, бессмысленно. Он мог с радостью подтвердить, что ему больше нравится теплая и летняя внешность его жены, чем холодная и зимняя привлекательность брюнетки из Франции с ее расчетливыми зелеными глазами, холодными и глубокими, как море. Они были совсем не похожи на веселые, ярко-синие васильки его жены. Но все же он мог оценить ее стройную и гибкую фигуру, с длинными ногами и тонкой талией. И ее плоский живот под сочной, спелой пышностью груди, обещающий тепло и комфорт. Да, там было чем восхищаться. Но была ли она достаточно умна для его друга?
  
  Затем внезапно улыбка застыла на его лице, когда его мысли вернулись к неизбежному вопросу: если бы она была достаточно умна, если бы она была способной, и если бы она сделала Гринклиффа своим любовником, смогла бы она убедить его убить ее мужа ради нее?
  
  Погруженный в свои размышления, Саймон чуть не въехал в неподвижную лошадь охотника впереди. Подняв глаза, он с удивлением увидел, что на лице мужчины была довольная усмешка. Думая, что его юмор вызван его рассеянностью, бейлиф собирался резко возразить, когда увидел, что Марк Раш указывает вниз, на землю.
  
  “Вон он идет!”
  
  Уставившись вниз в полном удивлении – ибо он действительно не ожидал, что этот отряд что–нибудь найдет, - Саймон увидел следы. Когда двое других всадников приблизились, он и Раш пригнулись и изучали их, присев на корточки у края следа.
  
  Охотник протянул руку, чтобы осторожно провести по ближайшему отпечатку, затем Саймон увидел, как его глаза сузились, когда он оглянулся направо, в направлении, откуда должен был прийти человек. По-видимому, удовлетворенный, он повернулся и посмотрел в противоположную сторону, затем снова задумчиво посмотрел на гравюры.
  
  “Ну?” - спросил Саймон.
  
  Марк Раш тяжело вдохнул, затем фыркнул, откашлялся и сплюнул. “Это слишком просто. Он не пытается спрятаться”. Его лоб наморщился. “Интересно, почему нет”.
  
  Пожав плечами, Саймон изобразил жест безразличия. “Какое это имеет значение? Мы узнаем, когда поймаем его”.
  
  “Да”, - сказал охотник, затем, крякнув, поднялся, щелкнув коленом при движении. “Хорошо, что ж, я полагаю, нам лучше отправиться за ним. Эти отпечатки вчерашние, судя по их виду, они потертые. Видишь это?” Он указал на маленькую круглую ямку рядом со следом. Взглянув на нее, Саймон увидел, что она повторяется рядом со следами. “Это трость для ходьбы. Видишь, как она вовремя ударяется о землю его левой ногой, хотя он держит ее в правой руке? У него в руках трость, так что нам лучше быть осторожными. Не хочу, чтобы он вышиб нам мозги.”
  
  Они сели на лошадей, затем отправили одного из мужчин обратно в гостиницу. Прежде чем он ушел, Саймон посмотрел на небо. “Как ты думаешь, Раш, как долго мы пробыли в лесу?”
  
  Прищурившись, охотник посмотрел на небо и, казалось, задумался. “Может быть, два, может быть, три часа?”
  
  “Я тоже так думаю. Ты!” Это ожидающему посыльному. “Добирайся до гостиницы как можно быстрее, но потом отправляйся к сэру Болдуину – понял? Скажи ему тоже и спроси, может ли он прислать еще пару человек, на случай, если нам действительно придется сражаться, чтобы поймать его.”
  
  “Не нужно беспокоиться об этом, сэр”, - сказал Марк Раш, указывая на свой лук движением большого пальца.
  
  “Я бы предпочел взять его живым. Спешка. Мы избежим любого ненужного насилия”.
  
  “Да. Я буду избегать ненужного насилия, но я использую все, что необходимо”, - многозначительно сказал он.
  
  Теперь все трое ехали гуськом. Охотнику не было реальной необходимости следовать по этому следу. Если бы мужчина хотел оставить приглашение, его путь было бы не так легко обнаружить. Он брел дальше, без необходимости огибая кусты и молодые деревца, иногда казалось, что он останавливается, ставя обе ноги вместе, а затем трогается с места заново. Раз или два Саймон был уверен, что мужчина, должно быть, споткнулся. В какой-то момент там, где он упал, остался четкий след, и очертания его тела сохранились, его руки оставляли глубокие отпечатки на снегу, выглядя странно печальными, как будто они были всем, что от него осталось.
  
  Саймон вздрогнул. Это было любопытно, но он почувствовал что-то вроде симпатии к этому человеку, без причины, которую он не мог понять. Возможно, это было просто сочувствие к преследуемому существу? Он чувствовал это однажды раньше, когда, будучи мальчиком, наблюдал за загнанным оленем, собаками, бросившимися на него, глазами животного, закатившимися от ужаса, когда он знал, что вот-вот умрет. Затем, когда охотники натравили собак, и олень упал, бесполезно размахивая ногами, под сворой, Саймон почувствовал ту же печаль. Это было сделано не ради самой охоты, а из-за неизбежности конца. Для того самца это была смерть от зубов гончих. Для Гарольда Гринклиффа это было бы медленное удушение, когда его поднимали на виселицу за веревку вокруг шеи.
  
  Пожав плечами, он снова сосредоточился на следе. Проявил ли мальчик хоть каплю сострадания к ведьме? Или к человеку, которого он убил? Пристав сомневался в этом.
  
  Уже почти стемнело, когда человек в хвосте отряда окликнул его, а Болдуин становился вспыльчивым задолго до этого.
  
  Их поездка была медленной и кропотливой, они тщательно обыскивали дорогу, с Эдгаром с одной стороны и рыцарем с другой, оба искали следы, которые мог оставить фермер, но они ничего не нашли. Болдуин даже настоял на том, чтобы отправиться на овечье пастбище, чтобы посмотреть, смогут ли они найти там тропу, ведущую в лес, но овцы так тщательно вытоптали всю местность и соскребли поверхность, чтобы добраться до травы под ней, что двое мужчин ничего не смогли найти.
  
  Продолжая, они медленно продвигались по дорожке, ведущей к дому Тревеллинов и дальше, и Болдуин сумел бросить на нее лишь самый беглый взгляд, удерживая себя от того, чтобы пялиться и выискивать необыкновенную красоту Анджелины Тревеллин. Его остановила не только сила воли. Это была поднятая бровь и сардоническая улыбка на лице Эдгара, когда он случайно поймал взгляд слуги.
  
  Когда он снова повернулся к дороге впереди, на лице его было выражение смутного недоумения. Взгляд Эдгара яснее любых слов показывал, насколько очевиден его интерес к этой женщине. Болдуин не был дураком. Если это было так очевидно для Эдгара, то наверняка было бы так же ясно и другим, кто его знал.
  
  Его проблема была в том, что он не знал, каковы были его чувства. Было ли это просто сочувствием к женщине, недавно овдовевшей? Он ссутулился в седле, пытаясь проанализировать свои эмоции. Хотя в нем чувствовалось вожделение, этого было едва ли достаточно, чтобы объяснить его желание увидеть ее снова. Это было довольно острое ощущение, которого он никогда раньше не испытывал. Нормально ли было чувствовать себя так после такого краткого знакомства? С кем он мог поговорить об этом? Эдгар?
  
  Они почти добрались до конца дороги, и Болдуин размышлял, в каком направлении двигаться, когда раздался зов. Остановив свой отряд, они подождали и вскоре увидели фигуру посланца Саймона.
  
  Выслушав сообщение, Болдуин посмотрел на двух мужчин из своего отделения. “Вы двое возвращайтесь. Найди Таннера и скажи ему, что он может отменить свою охоту, затем возвращайся с этим человеком и присоединяйся к судебному приставу и охотнику.”
  
  Они немного поворчали, но в конце концов согласились, и Эдгар с рыцарем сели на своих лошадей и смотрели, как трое исчезли за поворотом дороги. Затем Болдуин вздохнул и щелкнул поводьями, отправляясь медленным шагом, его слуга следовал за ним.
  
  “Ну?” - Спросил я.
  
  Эдгар усмехнулся грубому слову и подразумеваемому вопросу. “Сэр?”
  
  “Что ты об этом думаешь?” Болдуин остановил свою лошадь и теперь сидел, хмуро глядя на Эдгара и озадаченно наморщив лоб. “Я имею в виду миссис Тревеллин?”
  
  “Миссис Тревеллин? Очень красивая леди. И, я бы сказал, вполне подходящая для замужества, учитывая деньги, которые у нее должны быть. Я полагаю, ее приданое было бы большим”. Он сохранял деревянное и пустое выражение лица.
  
  “Да, но должен ли я...? Ну, по женщине, у которой только что убили мужа? Она едва начала носить траур. Должен ли я ...?”
  
  “Я уверен, что если вы поймаете убийцу ее мужа, она будет очень довольна. И благодарна, сэр”.
  
  Когда Болдуин развернул свою лошадь и тронулся в путь, его лицо снова стало целеустремленным, он не мог сдержать своего ликования. Ему не приходило в голову, что поимка убийцы Алана Тревеллина приведет ее в восторг, и теперь он мог сказать ей, что они напали на след. Он расправил плечи. Он должен немедленно пойти к ней, чтобы рассказать ей.
  
  Отсутствие необходимости постоянно искать следы значительно ускорило их возвращение по дороге, хотя снег был достаточно плотным, чтобы они должны были соблюдать осторожность. Они не могли рисковать, двигаясь так быстро, чтобы их лошади могли поскользнуться на льду или на затвердевшей колее из замерзшей грязи.
  
  На повороте к дому они замедлили ход и поднялись на холм прогулочным шагом. Странно, подумал Болдуин, что отсюда, снаружи, не было никаких признаков печали, которая неизбежно следует за смертью хозяина. Из труб все еще весело валил дым, из-за дома доносились крики и треск валежника, и если бы он не знал о смерти, то подумал бы, что здесь ничего не произошло.
  
  Когда они спешились и привязали своих лошадей, Болдуин постучал в дверь. Вскоре ему открыла та же молодая служанка, которую они видели накануне, но теперь, как заметил рыцарь, она претерпела трансформацию. Если раньше она казалась робкой и боязливой, то теперь, открывая дверь, она казалась веселой, улыбаясь, узнав ожидающих мужчин, и он обнаружил, что улыбается в ответ.
  
  Она снова провела их в зал, где пылал огонь в знак восторженного приветствия. Войдя, рыцарь и его слуга остановились, греясь у огня, в то время как служанка ушла в солнечную комнату в задней части помоста. Через несколько мгновений она вернулась, указав, что им следует следовать за ней, и вскоре они оказались в теплой и удобной семейной комнате с еще одним ревущим камином. Неподалеку на скамейке сидела миссис Тревеллин, спокойно вышивая на гобелене, и она вопросительно взглянула на вошедших мужчин.
  
  При виде ее холодных зеленых глаз Болдуин почувствовал, как кровь закипает в его жилах. Она выглядела такой мягкой и уязвимой, такой теплой и беззащитной, что ему захотелось заключить ее в свои объятия и ласкать. Чувство было настолько сильным, что он на мгновение замер и уставился, любуясь ее стройной и томной смуглой красотой. Было невозможно заподозрить ее в причастности к убийству старой женщины, не говоря уже об убийстве собственного мужа. Теперь он был в этом совершенно уверен. Но когда ее глаза встретились с его, он был уверен, что заметил быстрое нетерпение, и при виде этого опустился на стул, махнув Эдгару рукой, чтобы тот выходил в холл. За ней последовала ее служанка, так что вскоре они остались одни.
  
  Со вздохом она отложила свое рукоделие в сторону и подвергла его задумчивому, подробному изучению. “Итак, сэр Болдуин. Вы хотели меня видеть?” Ее голос был низким и спокойным.
  
  “Да”. Теперь, когда он был здесь, он понял, что поднять вопрос о смерти ее мужа будет непросто. Упоминание Алана Тревеллина должно напомнить ей о боли при виде его искалеченного тела на холме среди деревьев. Глубоко вздохнув, он сказал: “Миссис Тревеллин, я знаю, тебе, должно быть, очень тяжело, но нам повезло в поисках убийцы твоего мужа.”
  
  Бровь приподнялась, и он был уверен, что смог увидеть скептическую улыбку. “В самом деле? И как это?”
  
  “После смерти Агаты Кителер мы нашли некоторые доказательства того, что к делу мог быть причастен местный житель, и когда мы пришли к нему, он исчез. Гарольд Гринклифф. Мы ходили к нему вчера, но он снова ушел. Сбежал. Но мы нашли его след, и...
  
  Ее глаза расширились, как будто от большого удивления, и рука поднялась к горлу. “Гарольд?” Ее голос задрожал, внезапно ослабев.
  
  “Похоже, что он сбежал почти сразу после убийства вашего мужа, леди. Мы послали за ним поисковую группу. Мужчины идут по его следам в лесу.
  
  Там мой друг, судебный пристав, и он скоро должен вернуть мальчика, чтобы его судили за убийство. Леди? С вами все в порядке?“
  
  Она закрыла лицо руками, как будто собираясь заплакать, и рыцарь немного наклонился вперед, его рука неуверенно протянулась, желая прикоснуться к ней и попытаться успокоить, но он позволил своей руке упасть. Он не осмелился.
  
  Через минуту или две она прочистила горло и посмотрела на пламя.
  
  “Леди? Могу я принести вам что-нибудь?”
  
  Глядя на нее, он был поражен свежей печалью в ее глазах, и его сердце переполнилось к ней сочувствием к молодому фермеру, даже если это было неуместно. Но затем ее глаза вернулись к его, и он ясно увидел страх в их изумрудных глубинах. Именно это заставило его застыть с внезапным холодным сомнением. Это было не просто женское сострадание к преследуемой деревенщине. Она боялась за себя.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  “Будь проклят этот снег!”
  
  Им удалось пройти по следам по всему периметру Кредитона, Марк Раш держался среди деревьев, спотыкаясь о папоротник и редкие, разбросанные кустарники на самом краю, чтобы он мог идти по следам, в то время как остальные счастливо ехали по чистому участку, который ограничивал город, с удовольствием слушая его приглушенные проклятия. Каждый раз, когда он проходил слишком близко к дереву и задевал его ветви, на него падало больше снега, вызывая новую вспышку гнева.
  
  Только когда они обогнули город и оказались на юге, тропа начала отклоняться от остальных. Раш не был дураком, и он знал, что если бы он был беглецом, то попытался бы сбить с толку преследователей. Он мог бы повернуть назад, когда этого не ожидали, или найти ручей, по которому он мог бы пройти незамеченным и где ни одна гончая не смогла бы учуять запах, хотя сейчас, когда вода замерзла, это было бы опасно и болезненно. Что еще он мог сделать? Оставить следы, а затем устроить ловушку?
  
  Вот какие мысли продолжали пробиваться в его голову, пока он шел по отпечаткам, медленно продвигающимся на юг. “Судебный пристав?”
  
  По зову Саймон оставил свою лошадь с последним человеком и побрел к деревьям. “Да?”
  
  Указывая, охотник сердито уставился в землю. “Сейчас он направляется на юг. Уже поздно. Мы можем попытаться продолжить преследование его, если хочешь, но я думаю, нам было бы лучше найти место, где можно прилечь на ночь, а утром продолжить преследование.”
  
  Саймон кивнул. Небо уже темнело, и скоро будет трудно разглядеть отпечатки. Незадолго до этого они видели ферму в новом ассарте на востоке, поэтому направились к ней и вскоре сидели у костра, поедая вяленое мясо и запивая вином. Сначала фермер был обеспокоен появлением трех хорошо вооруженных мужчин и нервно теребил свой кинжал, пока Саймон не объяснил, кто они такие, а затем он с готовностью согласился позволить им воспользоваться его залом. Как он сказал, если бы убийца разгуливал на свободе, ему было бы безопаснее, если бы они были в его доме.
  
  В доме был большой холл, где животные были отгорожены забором, и там было достаточно места, даже когда прибыл констебль с двумя мужчинами. Он отправил остальных членов своей группы по домам, когда получил сообщение о следе. Казалось, не было особого смысла посылать так много людей преследовать одного.
  
  Они прибыли примерно через час после того, как группа Саймона закончила трапезу, горько жалуясь на то, что им пришлось выслеживать не только преступника, но и отряд Саймона до фермы, и сидели перед огнем, пока снег не растаял и от их одежды не начал подниматься пар. Фермер с энтузиазмом суетился вокруг, угощая их элем и сидром из своей маслобойни и предоставляя дополнительные одеяла тем, кто в них нуждался. В одном углу стоял стол со скамейками по обе стороны, и за ним сидели констебль, охотник и судебный пристав.
  
  Таннер задумчиво жевал буханку, разглядывая двух других. “Так ты уверен, что мы на верном пути?”
  
  Марк Раш и Саймон обменялись быстрым взглядом. Затем охотник кивнул. “Да, я уверен. Мы взяли следы, ведущие от переулка у его дома, как будто он избегал дорог. Когда дело дошло до Кредитона, как вы видели, он избегал города и продолжал ехать. ”Хотя в этом нет особого смысла“, - задумчиво произнес констебль.
  
  “Что не работает?” - спросил Саймон.
  
  “Ну, он направляется на юг, как будто все продумал и решил сбежать, но я не видел никаких признаков пожара. А ты?”
  
  “Нет”, - признался он.
  
  “Итак, я полагаю, он, должно быть, пытается пройти как можно больше пути, прежде чем отдохнуть. Мы уже проехали по меньшей мере двенадцать миль или около того. Он мог бы проехать еще семь или восемь, прежде чем ему понадобилось бы остановиться”.
  
  “Да”, - согласился охотник. “С ним все в порядке. Он может идти в своем собственном темпе. Мы должны убедиться, что сможем идти по его следам, поэтому мы можем работать только с солнцем”.
  
  Кивнув, Таннер взглянул на судебного пристава. “Как ты думаешь, куда он направится?”
  
  “Понятия не имею. Я могу только предположить, что он направляется к побережью, но он сильно рискует”.
  
  “Да. Он направляется к вересковым пустошам. Если он продолжит путь, то в конечном итоге станет кормом для ворон”.
  
  Марк Раш оторвал взгляд от своего котелка. “Это не займет много времени. Если он не будет осторожен, то умрет еще до того, как доберется до самих вересковых пустошей”.
  
  “Почему ты так говоришь?” - спросил Саймон.
  
  “То, как он идет. Его походка спотыкается, как будто он пьян. Я думаю, ему повезет, если он доберется до вересковых пустошей. Я не знаю, но думаю, что завтра мы можем найти его тело ”.
  
  Гринклифф не был мертв, хотя и промерз до костей. Он сидел в небольшом углублении в земле, крошечном естественном укрытии, у небольшого костра, весело отбрасывающего небольшие тени. Но этого было недостаточно, чтобы согреть его. Не хватало трута, и ему пришлось обойтись несколькими зелеными ветками, сорванными с дерева, которые давали мало тепла. Теперь он сидел, дрожа, мрачно размышляя о мрачном будущем, съежившись под своим одеялом.
  
  У него не было сомнений. Если он не найдет теплого места, где сможет отдохнуть и поесть горячей пищи, он замерзнет. Его зубы стучали, как кислое напоминание о его затруднительном положении. Должно быть где-то здесь для него найдется теплое местечко, чтобы посидеть. И тарелка супа.
  
  Здесь он был прямо на опушке леса, хотя и не был уверен, где именно. По обе стороны от впадины деревья уходили вдаль, в то время как впереди, на юге, земля была голой и бесплодной: Дартмур. Он никогда раньше не был так далеко на юге – у него никогда не было причин приезжать сюда – и вид на холмы впереди был потрясающим. Им не было определения. Один холм сливался с другим, череда сплюснутых вершин казалась почти одной огромной плоской равниной. Но когда он напрягал зрение, он мог различать оттенки серого. Слева от него простирался длинный участок более темной земли, уходящий к горизонту, на вершинах холмов, где их освещала луна, был ряд более белых участков. И между ними он мог только различить тень, которая показывала, где лежат долины.
  
  Вздохнув, он потер глаза пальцами, которые быстро теряли всякую чувствительность. Он устал, был совершенно измотан, как будто сама его душа была опустошена. Потребовались последние крошечные искры неповиновения, чтобы разжечь огонь, потому что все, чего он действительно хотел, это лечь и уснуть. Было бы так хорошо закрыть глаза и ненадолго задремать, позволить сонливости овладеть им и подарить ему немного покоя, немного настоящего покоя, какого он не знал с тех пор, как положил тело ведьмы в изгородь. Если бы только он немедленно похоронил ее. Почему он ушел спать в дом, а не спрятал ее сразу?
  
  Как раз в этот момент он заметил маленькую звездочку, и по какой-то причине его взгляд был прикован к ней. С ней было что-то не так. Хмурясь и морщась, он вглядывался, пытаясь сфокусироваться, чтобы увидеть, что в этом особенного. Над ним было несколько других звезд. Все они казались примерно одинакового размера, так что дело было не в этом. Что это было? В этом определенно было что-то странное. Казалось, что она мерцает, как будто, возможно, перед ней проплыло облако – но облаков не было, иначе он увидел бы их в лунном свете. Он почувствовал, как быстрый, пронзительный страх поднимается в его груди: страх перед призраками, демонами вересковых пустошей, о которых он слышал. У него перехватило дыхание, когда он подумал об историях о блуждающих упырях, пытающихся захватить людей, чтобы увести их в ад. Если бы у Агаты был договор с дьяволом, как говорили в Уэффорде, тогда она была бы способна послать кого-нибудь за ним.
  
  Затем паника спала, так же быстро, как одеяло с его плеч, когда он внезапно вскочил на ноги, его лицо побелело в темноте, когда он уставился на нее, дыхание застряло у него в горле.
  
  Это был пожар!
  
  Выбора не оставалось. Если бы он оставался неподвижным, даже с его небольшим огнем, он бы умер. Это было очевидно. Холод был слишком суровым, убежище слишком открытым, а его одежда слишком влажной от пота и от случайных комьев снега, падавших на него и тающих. Бросив последний тоскующий взгляд на слабое пламя, он осознал, что оно не дает никакой безопасности и никаких шансов на выживание. Огонь обязательно погас бы, если бы он заснул. Сучья, которые ему удалось собрать, были слишком влажными, чтобы оставаться освещенными, и требовали постоянного внимания. Нет, у него не было выбора.
  
  Оставив костер гаснуть, он поднял свой рюкзак и палку и начал пробираться к мерцающему огню впереди. Он не мог сказать, как далеко это было, но казалось, что это было что-то около мили. Казалось, что это было довольно высоко на холме, вот почему он сначала принял это за звезду.
  
  Ветра было немного, всего лишь легкий бриз, и поначалу он неплохо продвигался вперед. Снег был неглубоким, а земля под ним казалась твердой и довольно ровной, с несколькими камнями или ямками. Но затем, всего через несколько сотен ярдов, это стало еще сложнее.
  
  Это началось, когда он споткнулся и упал головой вперед. Задыхаясь от ужаса, он поднялся, его лицо и голова были покрыты белым липким порошком. Это было не самое худшее: под поверхностью, по-видимому, был ручей, и его ноги промокли от ледяной воды. Он должен продолжать двигаться, чтобы попытаться согреться; чтобы остаться в живых.
  
  Приняв новое решение, он снова пустился в путь более быстрым шагом, его лоб сморщился от сосредоточенности, он был полон решимости. Он не умрет – он не должен!
  
  Почва теперь была хуже. Она была разбита, под белым покрытием были щедро посыпаны гранитные камни, которые теперь сами по себе стали серьезным препятствием, не только затрудняя его движения, но и скрывая камни под собой. Он едва мог пройти больше нескольких ярдов, не спотыкаясь, и он так устал, что неизбежно упал бы.
  
  В какой-то момент он почувствовал, что никогда не доберется до огня. После очередного падения, когда он лежал, рыдая от отчаяния, он поднял голову и обнаружил, что возвышающаяся земля перед ним скрыла пламя, как будто его обещание тепла и покоя было отнято при его приближении.
  
  Задыхаясь от натуги, он медленно поднялся на ноги и начал продолжать, дыхание вырывалось у него из горла непрерывными рыдающими стонами, его лицо было повернуто к огню. Вся его энергия иссякла. Его ботинки постоянно ударялись о камни, а пальцы на ногах были в синяках, вызывая притупленную, онемевшую боль, которая умудрялась просачиваться даже сквозь притупленные чувства его обмороженных ног. Его трость становилась тяжелее с каждым шагом, и энергия, затраченная на то, чтобы поднять ее и опустить, поднять и опустить, истощала его истощающиеся ресурсы, но он держал ее так, как будто она была талисманом, предлагающим некоторую поддержку и собственную силу.
  
  Он взобрался на холм и снова мог видеть огонь более отчетливо. Остановившись на мгновение, он наслаждался зрелищем, переводя дыхание. Он лежал под нависающей скалой, у входа, по-видимому, в пещеру, и веселое пламя манило его, обещая покой. У него перехватило дыхание, и он не был уверен, смеяться ему или рыдать. Сделав глубокий вдох, он снова двинулся в путь, вниз по небольшому склону к подножию, затем вверх по другой стороне к огню, к безопасности и теплу.
  
  Когда он был почти на подъеме, он услышал вой. Голоса волков, перекликающихся друг с другом, – и понял, что он был их добычей.
  
  “Я думаю, тебе лучше подняться сюда немного быстрее”, - раздался задумчивый голос сверху. “Похоже, они немного проголодались!”
  
  Остальная часть пути была безумной карабканьем вверх по склону холма. Он уронил свой посох, его сумка упала с плеча, потянув за собой одеяло, и, возможно, именно это спасло его.
  
  Добравшись до вершины склона, он поскользнулся и упал, скатившись лицом вниз в углубление, окруженное камнями. Позади себя он внезапно услышал рычание и щелканье, а когда ему удалось подняться, с ужасом вытаращив глаза, он увидел, как четыре волка разрывают его сверток и набрасываются на одеяло. Они напали на его имущество вместо того, чтобы последовать за ним и напасть на него немедленно.
  
  Внезапно его ноги подкосились, и он упал на колени, окаменев от ужаса при мысли, что животные могли наброситься на него, их зубы вцепились ему в горло, их горячее дыхание ударило в ноздри, когда они рвали его, терзая, как мешок, который они только что разорвали. Он негромко вскрикнул и был слегка удивлен тем, как высоко и по-детски это прозвучало. Затем он увидел, как они обернулись.
  
  “Ах, они сейчас придут сюда”. Бурк говорил спокойно. После многих лет охоты на волков в Гаскони он знал, как защитить себя, и теперь внимательно наблюдал – он был готов к встрече с ними. Перед ним лежала пригоршня стрел, воткнутых остриями в землю, наподобие импровизированного забора. Когда он бросил на Гринклиффа быстрый оценивающий взгляд, фермер увидел, как его темные глаза блеснули в тени под капюшоном, когда на них упал свет костра.
  
  Бурк кивнул ему, затем подбородком указал на огонь. “Возвращайся. Согрейся. Не думаю, что прямо сейчас от тебя будет какая-то помощь.” Он повернулся обратно к сцене внизу, вытаскивая стрелу из земли и накладывая ее на тетиву, его руки двигались с уверенностью, вызванной долгой практикой.
  
  Гринклифф почувствовал, как его голова медленно поворачивается в знак согласия, и он начал идти, спотыкаясь от усталости и озноба. Его конечности налились свинцом, голова отяжелела, и он двигался словно во сне, его ноги двигались автоматически, как тяжелые металлические гири в огромной машине. Но когда он добрался до костра, он услышал рев и, обернувшись, увидел, как огромное животное бросилось вперед. Лучник, казалось, стоял неподвижно, волк бежал прямо на него, а затем раздался жужжащий звук, и волк упал со стрелой в голове.
  
  Как раз в тот момент, когда он наложил новую стрелу на лук и натянул ее, появились еще два зловещего вида животного, но они были в нерешительности, крадучись из стороны в сторону на краю лагеря, как кавалеристы, пытающиеся разглядеть слабое место в шеренге пеших солдат, в то время как наконечник стрелы Бурка следовал за ними.
  
  С рычанием, словно для того, чтобы поднять падающий дух, оба бросились вперед, и Бурк на мгновение заколебался, как будто не был уверен, кого атаковать. Затем, снова быстро натянув тетиву, он выпустил стрелу в переднее животное, но, возможно, в спешке, возможно, из-за темноты, его выстрел не попал в цель.
  
  К ужасу Гринклиффа, волки бросились вперед, и один из них вцепился в горло его спасителю. К своему изумлению, он увидел, как человек упал назад, подняв одну руку, чтобы защитить шею, и волк поймал его руку пастью, его прыжок отбросил человека назад. Но почти сразу после того, как мужчина упал, он перекатился, а затем снова вскочил на ноги. Потрясенный взгляд фермера метнулся к фигуре волка, который лежал, содрогаясь при смерти, и когда он снова перевел взгляд на Бурка, он увидел короткий меч в его руках, который теперь вспыхивал и поблескивал, когда с него капало красным в свете костра.
  
  Последний волк следовал почти по пятам за первым, но сдержался, когда тот прыгнул, и теперь колебался, осторожно кружа вокруг человека. Его глаза неуверенно перебегали с Бурка на Гринклиффа, и пока он делал паузу, Бурк опустил меч, схватил лук, наложил стрелу на тетиву и выстрелил одним плавным движением. На этот раз он точно попал в цель. Волк рухнул, как подкошенный пикой.
  
  Постояв минуту или две, Бурк медленно опустил лук и вздохнул. Держа наготове новую стрелу, он осторожно подошел к каждой из фигур, коротко пнул их, затем подошел к периметру лагеря и вгляделся в темноту. По-видимому, вид удовлетворил его, и он неторопливо вернулся к телам с тихим, но веселым присвистом. Отбросив лук, он подобрал свой меч и перешел от одного тела к другому, перерезая животным глотки.
  
  Подняв глаза, он быстро ухмыльнулся. “С этими злобными жукерами всегда лучше быть уверенным!” - сказал он удовлетворенно. Последнее, что увидел Гринклифф, когда тот медленно заваливался набок, была его растерянно-удивленная ухмылка, медленно исчезающая с лица. Усталость фермера наконец победила.
  
  Саймон и отряд были верхом и готовы рано утром следующего дня, сразу после рассвета. Он чувствовал себя одеревеневшим, и у него затекла спина от сна на скамейке, но это было, как он знал, намного лучше, чем то, что он чувствовал бы, если бы они попытались переночевать под открытым небом.
  
  Вскоре они вернулись на след, и Марк Раш снова начал внимательно изучать отпечатки пальцев. Он был убежден, что сегодня они найдут труп в конце следа. Было легко понять почему.
  
  Ступени были похожи на пару длинных линий с более глубокими вмятинами там, где падали ботинки. Между следами виднелись царапающие следы волочения там, где мужчина был слишком уставшим, чтобы поднимать ноги. Саймон не сомневался, что Марк Раш был прав. У мальчика было мало шансов выжить.
  
  Когда они ехали в течение часа, они наткнулись на плоскую площадку, где лежал мальчик. После этого шаги изменили направление, казалось, они пошатнулись и наткнулись на деревья, и они нашли коровник. Спрыгнув с лошадей, Таннер и Марк Раш медленно обнажили мечи и вошли внутрь, наполовину ожидая найти тело Гринклиффа. Пока они искали, Саймон оглядел снег поблизости, затем вскрикнул.
  
  “Есть еще отпечатки!”
  
  Марк Раш вышел с бесстрастным лицом и последовал за указывающим пальцем судебного пристава. Саймону показалось, что он сомневается в том, что видит. Он стоял, уставившись вниз, недоверчиво покачивая головой, затем вздохнул и пошел назад, убирая на ходу свой меч. “Значит, он жил, чтобы отдохнуть. Должно быть, он добрался до вересковых пустошей.”
  
  Этим утром погода была не такой холодной, и чувствовалась сырость. С деревьев над головой время от времени падали большие комья льда и снега, иногда задевая кого-нибудь из мужчин. Все мужчины ехали верхом, им было достаточно тепло. Даже при медленном темпе рыси упражнение согревало их внутренним теплом, и Саймон был благодарен легкому ветерку.
  
  Они обнаружили, что следы вели их почти прямо на юго-запад, так что Саймон знал, что они направлялись к вересковым пустошам. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они выйдут из леса и окажутся на самих вересковых пустошах. Там они наверняка нашли бы мальчика.
  
  Маргарет провела беспокойную ночь и, поднявшись поздно, обнаружила, что Болдуин уже ушел из дома.
  
  Она провела праздное утро, гадая, что делает Саймон и где он. Она не была слишком обеспокоена, когда они не прибыли в первый вечер, и была совершенно уверена, что он будет в безопасности, но все же время от времени испытывала укол беспокойства.
  
  Она взяла свой гобелен и поработала над ним почти полчаса, прежде чем нетерпеливо отбросила его в сторону, напугав собаку старой женщины. “Прости, это не твоя вина”, - сказала она извиняющимся тоном, протягивая руку и щелкая пальцами, но пес уставился на нее с немигающим обвинением, прежде чем многозначительно встать, потянуться, а затем снова улечься у огня, на этот раз спиной к ней. Она ухмыльнулась в ответ на очевидный отказ, затем встала и вышла вперед.
  
  Здесь она обнаружила Эдгара, наблюдающего за другими слугами, колющими поленья для каминов. Он поднял глаза и приветливо улыбнулся ей, когда она вышла на солнечный свет, моргая от внезапного яркого света.
  
  “Доброе утро, Эдгар”, - сказала она, вглядываясь в горизонт и прикрывая глаза рукой.
  
  “Здравствуйте, моя леди”.
  
  “Далеко ли ушел Болдуин?”
  
  Он бросил на нее быстрый взгляд, затем она была уверена, что уловила мимолетную усмешку, когда он повернулся обратно к мужчинам у бревен. “Я уверен, что он не задержится надолго, мадам”.
  
  Это озадачивало. Она никогда не видела никаких признаков юмора у обычно молчаливого слуги, и ей внезапно захотелось узнать, куда подевался рыцарь. “Прогуляйся со мной немного, Эдгар. Мне очень скучно ”.
  
  Подняв глаза, он задумался, но затем кивнул и, отдав указания мужчинам, направился к ней. “Куда ты хочешь пойти?”
  
  “О, просто дальше по переулку”.
  
  Они отправились в путь в дружеском молчании, но как только оказались вне пределов слышимости, она бросила на него быстрый взгляд. “Так куда же он делся?”
  
  Выражение его лица было деревянным. “Думаю, прямо в Уэффорд”.
  
  “Почему? И почему он был в таком странном настроении прошлой ночью, когда вы вернулись?”
  
  “Странное настроение, мадам?” Он перевел на нее бесхитростный взгляд.
  
  “Ты знаешь, что он был. Он почти не разговаривал со мной. Каждый раз, когда он открывал рот, он смущался. Я думал, что он, должно быть, сделал что-то глупое”.
  
  Он улыбнулся, и она внезапно остановилась в изумлении, когда внезапно вспыхнула вспышка интуиции, и у нее перехватило дыхание. Смущение рыцаря, его очевидная застенчивость, развлечение его слуги - все указывало на то, что у нее на уме.
  
  “Это не женщина! Он не нашел женщину!”
  
  “Мадам, я вам этого не говорил!” - серьезно сказал слуга, но все еще с улыбкой, преображающей его черты.
  
  “Но кто?” Она ахнула от восторга – и небольшого удивления.
  
  “А”, - он повернулся к виду, слегка нахмурившись. “Миссис Тревеллин”.
  
  “Так ты думаешь, он пошел к ней?” - с сомнением спросила она, и он повернулся к ней с выражением ужаса на лице.
  
  “Нет, мадам, нет. Он бы этого не сделал. Не тогда, когда она только что потеряла мужа. Нет. Я думаю, он ушел, чтобы решить, стоит ли ему вообще думать о жене ”.
  
  Слуга был прав. Болдуин ехал медленно, держа сапсана на запястье, но мыслями был в нескольких милях отсюда.
  
  “В конце концов, ” подумал он, “ существуют условности. Бедная женщина только что потеряла мужа. Возможно, она не захочет даже думать о другом мужчине, пока не закончится период ее траура”.
  
  Он вздохнул. Дело было не в этом, и он знал это. Она была такой желанной, особенно сейчас, когда казалась J! уязвимой. Выражение ее лица, когда она услышала об обыске, вызвало у него желание обнять ее и утешить, она выглядела такой напуганной. Очевидно, она боялась за себя, пока убийца ее мужа был на свободе, на случай, если он может вернуться.
  
  Для нее, должно быть, было болезненно услышать жестокие сплетни о ней и местном фермере, а затем потерять мужа казалось жестоким поворотом судьбы. Но, по крайней мере, теперь Болдуин был уверен, что она невиновна в супружеской неверности. Распутница наверняка никогда бы не проявила таких эмоций. И если бы злонамеренные слухи не соответствовали действительности, она была бы прекрасной женой для рыцаря.
  
  Было так привлекательно то, как она облизывала губы после того, как пригубила напиток. Это было так провокационно, каким-то образом.
  
  “Это смешно!” - злобно пробормотал он и злобно уставился на птицу на своем запястье. “Почему я вообще должен думать, что она могла бы… Дело не в том, что у меня огромное богатство или титулы”.
  
  Он замолчал, когда его разум озорно нарисовал перед ним ее портрет. О ней, сидящей у камина в теплой и уютной солнечной комнате, с длинными черными волосами, ниспадающими на спину, с такими зелеными и яркими глазами, смотрящей ему прямо в лицо, с приоткрытыми красными губами, как будто она вот-вот задохнется, и он снова нежно улыбнулся.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  “Итак, ты уже проснулся, не так ли?”
  
  “Ах”. Никакие слова не могли бы передать ту же муку и страдание, что и простой, мягкий и тихий стон, сорвавшийся с губ Гарольда Гринклиффа, когда он попытался сесть. Тихонько застонав, он перекатился на бок и прищурившись посмотрел на мужчину, который стоял и смотрел на него сверху вниз с серьезной озабоченностью. Когда он открыл рот, ему показалось, что на его губах за неделю образовалась корка засохшей слюны, и он поморщился, когда его кожа потрескалась.
  
  “Помолчи, друг. Сядь поудобнее. Ты никуда не можешь пойти”.
  
  Когда его глаза начали фокусироваться, Гринклифф уставился на него. Он был одет в толстую и теплую на вид шерстяную одежду, его туника была соткана из тяжелой ткани, а плащ подбит мехом. Должно быть, он состоятельный человек.
  
  Его лицо привлекало внимание. Смуглое и обветренное, квадратное и морщинистое, оно казалось таким же суровым, как окружающие их скалы. Два блестящих черных глаза с интересом уставились на фермера из-под густой копны темно-каштановых волос. Хотя у глаз были морщинки смеха, теперь в них была только озабоченность, и Гринклифф понял, какой жалкой фигурой он, должно быть, выглядит. Затем, когда воспоминания вернулись, он почувствовал, как рыдание сотрясло его тело в быстрой дрожи жалости к себе.
  
  “Успокойся. Выпей это”.
  
  Жидкость была почти обжигающе горячей, но он подумал, что никогда не пробовал ничего более замечательного. Это было подогретое вино, достойное самого короля, подумал Гринклифф. Хотя он пил осторожно, напиток все равно обжег плоть вокруг рта и проложил дорожку вниз по горлу, образовав твердый обжигающий комок в желудке. Тем временем его хозяин присел на корточки и наблюдал.
  
  Через несколько мгновений Гринклифф огляделся по сторонам. Он был в какой-то пещере. Снаружи, через небольшой дверной проем, он мог видеть огонь, тепло которого распространялось вместе с запахом горящего дерева. Он лежал на соломенной подстилке, укрывшись одеялом, и его новый друг явно позволил ему спать на своей кровати, потому что свернутый рулон и одеяло на полу указывали, где он спал.
  
  “Вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы поесть?” Услышав этот вопрос, фермер почувствовал, как его желудок пробуждается к бурной жизни, как будто до этого он находился в спячке, и низкое урчание начало сотрясать его ослабевшее тело. Мужчина коротко рассмеялся. “Хорошо. Через некоторое время у меня будет готово тушеное мясо. У меня тоже есть хлеб, так что не беспокойся о потере собственной еды”.
  
  Час спустя он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы подняться с матраса и выйти наружу, туда, где мужчина сидел на корточках у костра, задумчиво ломая сучья, чтобы подкормить пламя. Он поднял глаза, когда Гринклифф вышел, согнувшись вдвое, чтобы не удариться головой о низкий вход.
  
  “Как ты сейчас себя чувствуешь?” - спросил Бурк.
  
  Морщась, Гринклифф осторожно присел на камень возле костра. “Намного лучше. Я очень благодарен, если бы вы мне не помогли, я был бы мертв”.
  
  “Однажды мне может понадобиться помощь, и я надеюсь, что я буду защищен так же, как я защищал тебя”.
  
  “Кто ты такой?”
  
  “Меня зовут Джон, я Бурк де Бомон”.
  
  “Вы не отсюда?” Это был невинный вопрос, и фермер был удивлен тем, какой смех он вызвал.
  
  “Нет! Нет, я приехал издалека, из Гаскони. Я бы не стал жить здесь по собственному выбору!”
  
  Гринклифф кивнул, угрюмо глядя на вересковые пустоши вокруг. “Я могу это понять!” - сказал он. “Итак, почему вы здесь?”
  
  Поморщившись, Бурк рассказал о своем решении пересечь вересковые пустоши. “Волки преследовали меня здесь, и на меня напал один из них – позавчера ночью, это было. Я убил его, но мало поспал, поэтому решил остаться здесь еще на один день. В любом случае, я подумал, что здесь легче защищаться. Если они поймают тебя верхом на лошади, они будут преследовать тебя, пока твоя лошадь не упадет ”.
  
  “Почему они пытались напасть на вас? Они просто злые?” - спросил фермер, содрогаясь при воспоминании о слюнявых пастях, разрывающих его имущество.
  
  “Нет, не совсем. Просто они такие, какие есть. Они видели во мне – и в тебе – еду, вот и все. Прямо сейчас для них недостаточно еды. Они думали, что нас будет достаточно легко поймать. Он почти содрогнулся при воспоминании. То, как зверь прыгнул на него, привело его в ужас. Мысленным взором он все еще видел открывающиеся челюсти и чувствовал зловонное дыхание. В тот момент он был уверен, что вот-вот умрет.
  
  Страх едва не стал причиной его смерти. Это замедлило его реакцию, так что огромному существу почти удалось разорвать ему шею своими злобно изогнутыми клыками, но оно промахнулось и порезало плечо. Боль заставила его осознать опасность, и, быстро развернувшись, он наносил глубокие удары, снова и снова, в приступе безумной паники.
  
  После этого он развел костер и ждал, потирая плечо, но они решили больше не нападать. На следующий день они все еще были там, и он не спускал с них глаз, сидя в тепле.
  
  Он проницательно взглянул на меня. “Так почему ты здесь? От кого или чего ты убегаешь?”
  
  “Я?” Его удивление, казалось, показалось гасконцу комичным.
  
  “Да: ты! Никто, кто знает это место, не пришел бы сюда, на вересковые пустоши, в снег, если бы у него не было веской причины. Особенно ночью. Это хороший способ убедиться в смерти, но не более того. От кого ты убегаешь?”
  
  “Я...‘ Он сделал паузу. Не было причин сомневаться в своем мрачном спасителе, но правда заключалась в том, что он не хотел признавать свою вину. Открыв рот, чтобы заговорить, он обнаружил, что у него снова перехватило дыхание, и ему пришлось промолчать. Рыдание было слишком близко. Он негромко кашлянул, непроизвольный спазм, который мог быть вызван страданием или радостью, и закрыл лицо руками.
  
  “Ты прошел через боль, я вижу это”, - как ни в чем не бывало сказал Бурк, допивая вино. Не сводя глаз со своего гостя, он мысленно перебирал предметы, которые нашел в сумке. Немного еды, оставленной волками, кремень и нож. Шариковый нож с длинным лезвием: однолезвийное лезвие с двумя шаровидными выступами там, где деревянная рукоятка соединяется с ним, в кожаных ножнах. Когда он нашел это, то собирался вернуть, но потом задумался. Если этот мальчик был вне закона, если он скрывался от какого-то правосудия, возможно, было бы лучше пока спрятать свой нож. “Конечно, - подумал он, “ если он хочет рассказать мне, что заставило его уйти, я могу вернуть его. Но не сейчас. Не совсем еще”.
  
  Это было не просто недоверие мужчины к незнакомцу в эти трудные времена. Это были также густые сгустки, которые он обнаружил на лезвии, засохшее коричневое месиво крови.
  
  “Жди здесь!” Приказал Марк Раш, спрыгивая с лошади. Он медленно и осторожно обошел небольшую впадину в земле, следуя линии шатких следов. “Да, он был здесь. Он подошел сюда, споткнулся и упал. Вот отметина, где он лежал. Похоже, он встал, а затем начал разводить огонь. Впрочем, не так уж много. Опустившись на колени, он задумчиво понюхал почерневшие ветки. “Недостаточно, чтобы согревать его больше минуты. Он сидел здесь”.
  
  Поднявшись, он минуту стоял, уставившись в землю, уперев руки в бедра, и размышлял. Взглянув в лицо судебного пристава, он пожал плечами. “Судя по всему, ждать пришлось недолго. Похоже, он развел костер, посидел у него немного – недолго - и пошел дальше”.
  
  “Отлично. Тогда давайте отправимся за ним”.
  
  Таннер неторопливо шагнул вперед. “Одну минуту, бейлиф. Марк? Каким он был, когда уходил отсюда?”
  
  Охотник скривил рот в форме полумесяца сомнительного пессимизма. “Скажем так: я бы не стал рисковать его шансами. Я бы предпочел поставить свои деньги на безногого и бескрылого петуха на бойцовском ринге ”.
  
  Кивнув, Таннер оглянулся на людей позади, затем на судебного пристава. “Сэр, мы можем с таким же успехом отправить остальных обратно. Нас троих достаточно, чтобы поймать его, даже если он здоров. При нынешнем положении дел все, что нам понадобится, - это лошадь, чтобы доставить его тело домой. Когда Саймон кивнул. Таннер повернулся к мужчинам, приказывая им возвращаться. Судебный пристав, проинструктировавший одного из них проследить, чтобы в гостиницу отправили сообщение, которое передадут жене Саймона, о том, что с ними все в порядке. Не то чтобы это имело большое значение, насколько знал Укротитель. Было мало надежды, что они смогут найти мальчика живым сейчас. Они должны быть в состоянии вернуться домой в скором времени.
  
  Когда они снова тронулись в путь, оставив, наконец, линию деревьев и направляясь к вересковым пустошам, он поймал себя на том, что с грустью размышляет о последнем Зеленом утесе. Таннер знал его с тех пор, как он был мальчиком.
  
  Симпатичный с детства, он всегда умел выигрывать яблоки у женщин в деревне, когда был молод. Повзрослев, он сохранил свое невинное очарование, а затем получил и другие подарки – по крайней мере, так ходили слухи. Да ведь даже Сара Коттей, как предполагалось, недавно продолжила с ним отношения, а она была лишь последней в длинной череде. Мальчику повезло, что он прожил так долго и не получил взбучки от разъяренного отца или брата!
  
  Однако убийство было далеко от наслаждения женскими объятиями, размышлял он. То, что мужчина пользовался популярностью у местных девушек, не делало его убийцей. С солдатами, как знал констебль, все было по-другому. Он был свидетелем достаточного количества изнасилований и того, как у людей отнимали жизни быстро или медленно, чтобы знать разницу между жестоким и нежным похищением женщины. Гарольд всегда был добр только со своими женщинами, вот почему никто никогда не доносил на него своим семьям. Он по-прежнему всем нравился. Даже Саре Коттей – она была без ума от него.
  
  Но любовь была собственнической, и, возможно, именно поэтому мальчик нашел в себе мужество убить, заколов Тревеллина в приступе ревности, чтобы он мог заполучить женщину, которую хотел. Если так, то это не объясняет, почему юноша должен был убить ведьму. Причина, стоящая за этим, все еще оставалась загадкой. Таннер плелся позади остальных, пока эти мысли проносились в его голове, заставляя его мрачно хмуриться, уставившись невидящими глазами в землю.
  
  Услышав внезапный вздох охотника впереди, он пришпорил свою лошадь и поскакал вперед, туда, где Саймон и Марк Раш стояли, задумчиво глядя на беспорядочную кучу перепутанных отпечатков.
  
  “Похоже, он шел сюда, а потом упал”, - сказал охотник. Он посмотрел вверх по пологому склону на небольшую группу торов, сбившихся в кучку, словно в поисках тепла, на вершине холма. “Поблизости были волки, но ему удалось забраться туда”.
  
  “Тогда давайте посмотрим, там ли он все еще”, - сказал бейлиф, и они начали подниматься по небольшому склону.
  
  Таннер сначала снова остался сзади, но потом пожал плечами и выбросил эти мысли из головы. Если он жив, они обязательно узнают, как только поймают его. Не было смысла спекулировать.
  
  “Доброе утро, джентльмены”.
  
  Оклик заставил их всех остановиться и с опаской уставиться на скалы перед ними. Затем Саймон осторожно проехал вперед на пару ярдов. “Это ты, Гринклифф?”
  
  “Нет”. Раздался сухой смешок. Затем над ними произошло движение, и они увидели, как то, что казалось валуном, отделилось от тора и легко спрыгнуло на землю перед ними.
  
  Мгновение они молча разглядывали его, затем Саймон проехал вперед на шаг или два. Мужчина держался настороже и имел вид бойца, но не выглядел так, как будто он был опасен. Просто насторожился при виде трех незнакомцев здесь, в дикой местности.
  
  Взглянув в его сторону, Саймон увидел, что Раш подошел к нему.
  
  “Я знаю этого человека”, - пробормотал охотник, - “Я видел, как он убегал рысью из Уэффорда в тот день, когда была убита ведьма“.
  
  Саймон кивнул, затем снова перевел взгляд на гасконца. “Доброе утро, друг. Я судебный исполнитель. Мы охотимся на преступника, человека, который скрывается от правосудия. Его ноги привели нас сюда - вы видели его?” Он дал краткое описание.
  
  “Его сейчас здесь нет”, - сказал Бурк.
  
  “Что вы имеете в виду? Вы видели его?” Нетерпеливо спросил Саймон.
  
  Бурк задумчиво склонил голову набок, глядя на судебного пристава. “Видел, но он не казался преступником. Прошлой ночью я предоставил ему место для ночлега. Он был здесь со мной, но некоторое время назад ушел. Пойдем в мой лагерь, я покажу тебе тропу, по которой он пошел, и вы сможете немного погреться у моего костра, ” тихо сказал он и, повернувшись, повел нас к кольцу старых камней, которое находилось на вершине, прямо под тором.
  
  Для Саймона это выглядело как загон. Она была примерно круглой, шагов пятнадцать в поперечнике, выложена валунами из местного серого гранита, кое-где из-под снежного покрова выглядывали пятна оранжевого или коричневого лишайника. С одной стороны лежала груда инструментов и пожитков гасконца, а рядом с ними - его пони и небольшая вьючная лошадь. Справа, за костром из свежих щепок, виднелась низкая расщелина в скалах тора. Возле костра лежали туши двух волков, только что освежеванные, с чистым мясом, блестевшим серебром там, где мембраны удерживали мышцы. Шкуры были растянуты на деревянных рамах неподалеку. Саймон подошел к ним и задумчиво пнул один труп, в то время как их хозяин подошел к огню и задумчиво присел перед ним на корточки.
  
  “Итак, он был здесь. Куда он пошел?” он спросил.
  
  Подняв глаза, он увидел ухмылку Бурка. “О, да. Он был здесь”. Движением подбородка он указал на середину вересковых пустошей. “Он ушел около часа назад, как раз в тот момент, когда вы все появились из-за деревьев. Придумал предлог и убежал. Он не мог уйти далеко”.
  
  “Направо!” Марк Раш натянул поводья своей лошади, отводя ее к дальней стороне загона. Таннер последовал за ним, в то время как Саймон встал и посмотрел в направлении, указанном Джоном. Там, четко выделяясь на белом фоне, были видны шаги. Теперь они были более целенаправленными, каждый шаг выделялся как индивидуальный отпечаток, без волочащихся линий, когда ноги казались слишком тяжелыми, чтобы подняться над снежной коркой. Оглядевшись, он осознал, что рядом с ним мужчина.
  
  “Зачем он тебе нужен?”
  
  “Убийство. Он убил двух человек”.
  
  “Правда?” Нотка грусти заставила Саймона повернуться к нему, приподняв бровь. “Мне жаль, бейлиф. Это просто кажется невероятным, он достаточно приятный парень”.
  
  “Кажется, он убил мужчину и женщину. Обоих за последнюю неделю”.
  
  Последовала короткая пауза, затем черные глаза, нахмурившись, встретились с глазами Саймона. “Как он их убил?”
  
  “Он перерезал им глотки”.
  
  Бурк вздохнул, затем рассказал ему о окровавленном кинжале баллока. Когда он закончил, бейлиф уставился вслед мужчинам на их лошадях, которые теперь медленно удалялись вслед за беглецом. “Это более или менее доказывает это, не так ли?” - задумчиво произнес он.
  
  Это были шаги отдохнувшего человека. Его отпечатки были глубокими на носке, легкими на пятке, и Таннер увидел, что мальчик бежал. Он вздохнул. Было грустно думать о юноше, только что ставшем взрослым, убегающем в страхе за свою жизнь, пытаясь избежать смерти.
  
  Потому что именно таким был бы исход, если бы его признали виновным в убийствах, и мальчик должен это знать.
  
  За убийство мужчины или женщины полагалось только одно наказание: повешение.
  
  Рядом с ним раздался легкий вздох возбуждения, и когда он оглянулся, взгляд Марка Раша был прикован к горизонту. Проследив за его взглядом, Таннер увидел вдалеке крошечную фигурку, стройную, похожую на палку, которая, казалось, неслась по снегу.
  
  “Вперед!” - крикнул охотник, и оба хлестнули своих лошадей.
  
  Таннер твердо придерживался следов. Возможно, мальчик думал о том, чтобы повести преследователей по неровной или пересеченной местности, чтобы попытаться сбить их с толку. Если бы он завел их в болото, они могли бы застрять. Констебль опустил глаза, но не увидел никаких признаков каких-либо препятствий. Трясясь и кренясь, они поехали вверх по одному склону, затем вниз по другой стороне. Теперь они могли видеть его на некотором расстоянии вдалеке, направлявшегося к роще в долине. “Сволочь!” - подумал он. “Нужно остановить его до этого, потребуются часы, чтобы найти его, если он доберется туда”. Но ему не стоило бояться.
  
  Когда они рванулись вперед, он увидел, как фигура кувыркнулась, споткнулась и упала, закрутившись, чтобы на мгновение замереть, как будто запыхавшись. Затем он снова встал и снова отправился в путь, но на этот раз он был медленнее и выглядел так, как будто прихрамывал. Его скорость иссякла, и двое преследующих мужчин почувствовали себя достаточно уверенно, чтобы перейти на легкий галоп, более осторожно ведя преследование, чтобы защитить своих лошадей.
  
  Они выехали вперед, развернувшись по дуге, чтобы остановиться лицом к нему, сидя на своих лошадях между ним и защитой деревьев. Сидя и наблюдая за жалкой фигурой человека, шатающегося к ним, Таннер снова почувствовал печаль. Казалось, что он был разорен. Его волосы были спутаны и зачесаны на затылок, влажные от выпавшего снега. Его туника и куртка также были покрыты белым, что делало его похожим на странного зимнего монстра. Но его глаза были полны его горя. Даже на расстоянии Таннер мог это видеть.
  
  “Мы охотились на это?” Он услышал удивленный голос охотника, как будто он тоже испытывал сострадание к разрушенной жизни. Констебль кивнул и выдохнул, превратив свое дыхание в длинное перышко, плывущее в морозном воздухе.
  
  В нескольких ярдах от них Гринклифф остановился и стоял, рассматривая их с хмурым лицом, которое, казалось, вот-вот расплачется. Когда они оба погнали своих лошадей вперед, он отступил на полшага назад, затем откинул полу туники в сторону и вытащил кинжал. “Оставь меня в покое!”
  
  “Давай, Гарольд. Ты не можешь ударить меня ножом”. Таннер почувствовал, что слова звучат нелепо, даже когда он их произносил.
  
  “Я не могу вернуться. Я не буду! Мне нечего делать. Просто отпустите меня. Пожалуйста…‘ Его глаза наполнились слезами. ”Просто отпусти меня“.
  
  “Ты знаешь, что мы не можем этого сделать, Гарольд. Мы должны отвезти тебя обратно”.
  
  “Почему? Я не нужен сэру Болдуину...‘
  
  “К черту сэра Болдуина”, - сказал Марк Раш со стороны Таннера. “Мы не можем отпустить тебя после того, как ты убил Алана Тревеллина. Что это будет? Живой или мертвый?” Говоря это, он поднял свой лук над головой и проверил тетиву.
  
  “Алан Тревеллин?” Таннер был уверен, что увидел абсолютный ужас в глазах мальчика. “Мертв?”
  
  Лук был готов. Марк Раш не торопился с выбором стрелы, затем вытащил одну свободную и приладил ее. “Я полагаю, ты хотел просто напугать его? Вот почему ты перерезал ему горло, как сделал и со старой ведьмой. Неважно. Ты сможешь извиниться перед ними обоими, когда попадешь в ад.“
  
  Таннер наблюдал, как мальчик разинул рот, но затем, словно приняв внезапное решение, он вытащил из ножен свой кинжал и убрал лезвие, бросив его в сторону мужчин. “Ты можешь натянуть свой лук. Я сдаюсь тебе. Да, я убил их обоих”. Слова были сказаны спокойно, но с тем, что показалось Таннеру усталым, но твердым вызовом. Он терпеливо стоял, пока констебль спрыгнул с лошади и подошел к заключенному, связал ему руки ремнем, затем поднял свой кинжал и указал туда, откуда они пришли.
  
  “Давай, Гарольд. Давай вернемся”.
  
  Саймон с чувством облегчения наблюдал за медленным приближением троих мужчин, двое верхом, один, слегка пошатываясь, шел пешком. По крайней мере, больше никто не пострадал. Гринклифф не успел ударить ножом ни одного из мужчин, когда они схватили его.
  
  Он услышал хруст снега, когда Бурк подошел и встал рядом с ним. Услышав вздох, Саймон удивленно обернулся. Это казалось неуместным для этого человека. Судя по тому, что он видел в незнакомце, тот казался сильным и самодостаточным, не из тех, кто выражает сочувствие убийце и преступнику.
  
  Поймав взгляд судебного пристава, Бурк пристыженно пожал плечами. “Я знаю. Он убийца. Но он приятный парень. Я бы никогда не подумал, что он способен на убийство. Он кажется слишком тихим. И он кажется скорее печальным, чем жестоким ”. ‘Но ты сказал, что нашел кровь на его кинжале!“ ’ Так я и сделал. Так я и сделал. Могло ли это быть в целях защиты?” Саймон сделал паузу и задумался. “Защита? Нет, я так не думаю. Оба убийства были совершены сзади, у обоих было перерезано горло. Я не думаю, что они могли быть убиты, кроме как человеком, который хотел их убить. Я не вижу, чтобы это была защита. В любом случае, какая защита ему могла понадобиться от старой женщины?”
  
  “Старая женщина?”
  
  “Да, он убил старую женщину в Уэффорде”.
  
  Саймон почувствовал внезапную напряженность, когда мужчина наклонился вперед и спросил: “Как звали эту женщину, бейлиф?”
  
  “Ее имя?” Трое мужчин были уже почти рядом с ними, одинокий ходок пробирался по более глубокому снегу, который лежал под холмом, двигаясь медленно и размахивая руками, как будто пытаясь сохранить равновесие. “Ее звали Агата Кителер”.
  
  У мужчины внезапно перехватило дыхание, и Саймон, обернувшись, увидел, что его глаза были полны ужаса, когда он уставился на фигуру, приближающуюся к ним. “Агата? Ты убил Агату Кайтелер?”
  
  Судебный исполнитель ахнул. “Конечно! Вы, должно быть, Бурк де Бомон!”
  
  “Да, я такой, но как ...?”
  
  “Я друг сэра Болдуина. Он упомянул, что вы останавливались у него. Я уверен, он хотел бы увидеть вас снова. Не могли бы вы поехать с нами обратно?”
  
  Бурк смотрел мимо судебного пристава в сторону центра вересковых пустошей, а когда оглянулся, печально улыбнулся. “Мой друг, я думаю, что для меня было бы очень хорошей идеей вернуться с тобой, и когда я в следующий раз отправлюсь на побережье, я думаю, что выберу дороги, как это делают другие, и избегу коротких путей! А! Вот и они.”
  
  Обернувшись, Саймон увидел мужчин, входящих в кольцо камней.
  
  Теперь, когда он снова мог видеть юношу вблизи, Саймон почувствовал, что ему нездоровится. У него было лихорадочно-красное и явно потное лицо выздоравливающего. Было ли это так или это просто его вина? Было ли это недомоганием из-за его ночей на холоде или более глубоким недомоганием от осознания того, что он натворил, какой должна быть его цена теперь, когда он был схвачен? Его руки выглядели синими, как будто из них вытекла кровь, и судебный пристав сделал пометку ослабить стягивающий его ремень.
  
  Его глаза были яркими и спокойными, без стыда или беспокойства. Они выглядели почти расслабленными, как будто он испытал себя и обнаружил, что оказался сильнее, чем ожидал. Хотя он выглядел грязным и неопрятным, он все еще держался высоко – немного похож на Болдуина, подумал Саймон. Гордый и высокомерный в своей уверенности.
  
  Мальчик мгновение стоял, уставившись на него, затем посмотрел через его плечо. Бросив быстрый взгляд назад, Саймон увидел, что Бурк присел на корточки у костра и подкладывает в него свежие ветки. Судебный пристав увидел, что мальчик изо всех сил пытается унять дрожь, и молча повел его к очагу, Гринклифф присел на корточки и поднес связанные руки к огню, тихо застонав от боли. Через мгновение Саймон вытащил свой кинжал и, протянув руку, перерезал ремень. Мальчик кивнул ему в знак благодарности, прежде чем вернуть свой взгляд к огню.
  
  Таннер стреножил свою лошадь, прежде чем подойти к троим у костра. Он постоял и некоторое время наблюдал за своим пленником, затем вытащил из-за пояса нож баллока и бросил его на землю рядом с бейлифом.
  
  Подняв глаза, Саймон увидел его серьезный – грустный? – взгляд и поднял его. Вытаскивая клинок из ножен, он увидел пятна и поковырял их ногтем. Невозможно было сказать наверняка, но оно выглядело грязно-коричневым, как засохшая кровь.
  
  “Чья это кровь, Гарольд?” спросил он.
  
  Светлые глаза взглянули на него, затем на мгновение опустились на нож с явным безразличием, прежде чем он пожал плечами и повернулся лицом к огню. “Наверное, Тревеллина”.
  
  “Он признался в убийствах”, - сказал Таннер и опустился рядом с судебным приставом.
  
  “Почему ты это сделал, Гарольд? Зачем их убивать?” Сказал Саймон, нахмурившись, услышав вздох Бурка.
  
  Мальчик даже не потрудился повернуться к ним лицом. “Я хотел уйти. Я хотел денег. Они отказались мне их дать”.
  
  “Но вы должны были знать, что у Агаты Кайтелер ничего не было! Я полагаю, что Алан Тревеллин был богат, но у нее ничего не было! Зачем было убивать ее?”
  
  Но больше они ничего не могли от него добиться. Он игнорировал их вопросы, сидя молча, с застывшим лицом, протянув руки к огню и ссутулив плечи, как будто они могли послужить преградой для их вопросов.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  Было почти темно, когда Дженни Миллер вошла в гостиницу и села на скамейку у двери со своим кувшином сидра. Для большинства людей было еще слишком рано, но несколько мужчин уже стояли и разговаривали приглушенными голосами. Она знала почему. Ее мужу ранее сообщили, что несколько человек вернулись с охоты. Они выяснили, где находится Гарольд Гринклифф. Его скоро привезут обратно.
  
  В такой маленькой деревушке, как Уэффорд, это была новость первого порядка. Непривычный к волнениям, обычным в более густонаселенных или оживленных местах, где количество проезжающих через них путешественников приводило к их собственным трудностям, Уэффорд впервые за десятилетия почувствовал вкус настоящего преступления и обнаружил, что у него кисловатый привкус.
  
  Но там, где были проблемы, были и компенсации, и этот роман ничем не отличался. В конце концов, никто не стал бы слишком сильно скучать по старой Агате. Она напугала слишком многих людей после слухов, распущенных этой старой каргой Оутуэй. Ее смерть вызвала больше интереса, чем все, что она сделала при жизни.
  
  Когда занавес открылся, чтобы показать слегка нервного, хмурого темноволосого мужчину, она с интересом посмотрела на него. Лицо было знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела. Худощавый, с обветренной кожей и густыми темными волосами, которые торчали по бокам. Выглядевший застенчивым, он держался позади экранов, как будто боялся пересечь зал. Невысокий, он выглядел довольно коренастым, но быстрым и гибким, немного похожим на лошадь ее мужа. Где она видела его раньше? Наверняка он был на лошади? Именно тогда она узнала его – это был слуга судебного пристава… Как его звали? Та, которая ждала снаружи с лошадьми, когда рыцарь и бейлиф прибыли, чтобы расспросить ее о дне смерти Агаты.
  
  Быстро поерзав на своей скамье, она улыбнулась ему и увидела, что его сердитый взгляд немного смягчился. Похлопав по сиденью рядом с собой, она поманила его к себе, затем махнула трактирщику.
  
  “Что бы ты хотел выпить?” - невинно спросила она, и он попросил крепкого эля, нелюбезно усаживаясь рядом с ней.
  
  “Не вы ли тот человек, который приходил ко мне на днях с сэром Болдуином Фернсхиллом и судебным приставом?” - спросила она, когда принесли его пиво и он сделал большой глоток.
  
  Он кивнул, вытирая рот тыльной стороной ладони, и теперь его лицо утратило часть своего мрачного уныния. Вкус пива частично, если не полностью, вернул ему невозмутимость.
  
  Хью был раздражен. До сегодняшнего дня ему было велено помогать двум служанкам (либо достаточно взрослым, чтобы годиться ему в матери) перетаскивать бочки в кладовую, затем Маргарет попросила его помочь конюху в районе конюшен, и, наконец, надменный слуга-мужчина проинструктировал его, что Хью был приставлен к нему помогать со стойлами, навесами за конюшнями, где соколов оставляли мяукать или линять.
  
  Когда он пришел к Маргарет, чтобы потребовать сочувствия, она была с ним резка. Конечно, он понимал, что она расстроена продолжающимся отсутствием мужа, но это не было причиной срываться на нем. Увидев его, она ясно дала понять, что от него ждут помощи везде, где в ней нуждаются, пока они остаются под крышей Болдуина, а это означало делать все, что слуги сочтут полезным. После того, как ему безапелляционно приказали выйти и помочь с конюшнями, он подчинился, но затем убедился, что после этого его никто не мог увидеть, и быстро оседлал свою лошадь, чтобы приехать в деревню на спокойный вечер, прежде чем его можно будет попросить сделать что-нибудь еще.
  
  Теперь, когда он сидел и угрюмо смотрел на свой горшок, его пронзило чувство несправедливости всего этого. В конце концов, он был слугой судебного пристава. Ему не нужно возиться с помощью конюхов – у рыцаря должно быть достаточно людей, чтобы присматривать за его лошадьми и лошадьми его гостей!
  
  Взглянув на него, Дженни заметила, что он мрачен, и быстро заказала ему еще кружку эля. В конце концов, если человек судебного пристава ничего не знал, особенно когда он жил с рыцарем, Хранителем спокойствия короля, тогда никто ничего не мог знать.
  
  “Я слышала, они возвращают молодого Гринклиффа“, - сказала она осторожно, словно размышляя. ”Жаль, что так. Он тоже такой славный парень“.
  
  “Да. Они должны вернуться позже, или первым делом завтра”.
  
  “Твой хозяин? Он с ними?”
  
  “Он ведет их”, - раздраженно сказал Хью, затем снова мрачно уставился на свой горшок. “Однако все они, похоже, думают, что Гринклифф, должно быть, мертв. Он был на улице в такой снегопад, так что маловероятно, что он выживет ”.
  
  “О”. Она помолчала с минуту, затем спросила: “А как насчет нее”? Эта французская жена Тревеллина?“
  
  Хью непонимающе уставился на нее, гадая, о чем она говорит. “Э? Что, вдова? Что насчет нее?”
  
  “Разве ты не знал? У нее был роман с Гринклиффом. Вот почему он был с ее лошадью, когда она отправилась на встречу с ведьмой. Он помогал своему любовнику, присматривая за лошадью женщины, с которой у него был роман. Я думаю, что она убила старую Агату, пока он держал ее лошадь!”
  
  Когда на следующее утро маленькая группа въехала в город, Саймон был рад увидеть Болдуина, Эдгара и Хью, стоящих у гостиницы напротив тюрьмы. Сказав: “Присмотри за ним, Таннер”, - он спешился и подвел свою лошадь к группе мужчин, стоящих на участке расчищенной земли, который был красным там, где был сметен снег.
  
  “Итак, бейлиф. Вы добились успеха”, - с улыбкой сказал рыцарь, кивая в сторону человека, которого вели в маленькую тюрьму, затем, с удивлением, он сказал: “Джон! Я думал, ты уехал в Гасконь несколько дней назад.”
  
  Он собирался расспросить их об охоте и о том, где они встретились, когда заметил напряженное выражение лица Саймона и позвал хозяина гостиницы. Вскоре принесли глинтвейн, от жидкости постоянно поднимался пар, а от запаха подслащенной смеси с крепкими специями у судебных приставов потекли слюнки. С благодарностью взяв кружку, он обхватил ее ладонями и подул на поверхность, чтобы немного остудить, затем сделал глоток обжигающего напитка, когда Бурк принял еще один кувшин из рук трактирщика.
  
  “И, как ни удивительно, он тоже жив!” Сказал Саймон, озвучивая мысли рыцаря, когда тот смотрел вслед фигурам, входящим в тюрьму. “Да, и такое чувство, что я сам чуть не умер от холода по дороге”.
  
  Вскоре к ним присоединился Марк Раш, и они зашли в дом, спасаясь от холода.
  
  После первоначального удовольствия при виде возвращающихся мужчин Саймон увидел, что Болдуин погрузился в задумчивость. Хранитель мира задавался вопросом, увидит ли он вскоре мальчика, своего подданного, повешенным на рыночной площади за убийства. Конечно, подумал Саймон, было неприятно видеть, как последний оставшийся в поместье член старинной семьи приходит к такому позорному концу. Гораздо лучше, что мальчик умер на вересковых пустошах или в лесу. В какой-то степени, возможно, для всех заинтересованных сторон было бы лучше, если бы Гринклифф предпринял защиту и умер со стрелой в голове. По крайней мере, так был бы положен конец этому делу. Теперь должен был состояться суд, на котором парень, возможно, попытался бы защитить себя – хотя то, как он мог попытаться, было за пределами воображения Саймона. Все улики указывали на него.
  
  Когда рыцарь заказал еще выпивки, слегка приподняв бровь при виде скорости, с которой мужчины прикончили свои первые кружки, Саймон наклонился вперед, опираясь на локти, и мотнул головой в сторону гасконца. “Твой друг знает немного больше о том дне, когда умер Тревеллин, и о том дне, когда была убита Агата Кайтелер”.
  
  “Правда?” спросил Болдуин, взглянув через Бурка, который вопросительно поднял глаза. “Джон? Саймон говорит, что ты можешь помочь нам в связи со смертью твоей старой няни и торговца. Это верно?”
  
  Прежде чем гасконец смог ответить, Саймон уставился на него сверкающим взглядом. “Будь очень осторожен в своих ответах, Джон.
  
  Друг твоего отца думал, что ты можешь быть убийцей.“
  
  Бурк уставился на него, затем на застенчивого рыцаря. “Ты думал, это сделал я?”
  
  Беспокойно переминаясь с ноги на ногу, Болдуин поморщился: "Мне действительно показалось странным, что ты был со старухой, когда..."
  
  Смеясь, Саймон наслаждался видом смущения своего друга. “Не волнуйся, Болдуин. В любом случае, у него есть алиби, даже если бы Гринклифф еще не был у нас. Раш видел Бурка на дороге в сумерках того дня, далеко к югу от Уэффорда.”
  
  “Итак, что ты знаешь об этих убийствах, Джон?” - спросил рыцарь.
  
  “Я видел их обоих перед тем, как они умерли”.
  
  “И то, и другое?”
  
  “Да. Когда я ушел от тебя во вторник утром, я пошел повидаться с Агатой, как я уже говорил. Я рассказал тебе о побеге из Акко, но не в последних деталях. Агата сама рассказала мне об этом. Моя мать хотела спасти меня, поэтому она пошла к лодкам, чтобы попросить места. Вы, конечно, знаете об этом больше, чем я, но, по-видимому, это был хаос. Повсюду лодки, и все моряки требуют огромные гонорары за спасение людей. Моя мать носила меня по гавани, умоляя о помощи, но никто не помогал. Тогда она подумала, что нашла того, кого хотела. Корабль Тревеллина.
  
  “Хозяин был счастлив взять ее”, - сказал он. С удовольствием, сказал он. Но затем он назвал свой гонорар. Не деньги, не ее драгоценности, только ее. Он хотел ее! Он угрюмо потягивал свой напиток, но затем криво усмехнулся. ”Моя мать, очевидно, отказалась от его любезного предложения и попросила, чтобы он согласился на более разумную плату, но он настоял, и она ушла с пустыми руками. Анна из Тира, моя мать, происходила из знатной семьи, и я полагаю, она не могла понять, как низко пали дела к тому времени. В общем, она отдала меня моей няне и умоляла ее отвезти меня в дом моего отца. Это была Агата.
  
  “Короче говоря, ей удалось попасть на борт и она отказалась уезжать. У нее было все, что осталось от состояния моей матери, и это была стоимость ее путешествия. Вы видели дом Тревеллина? Я бы предположил, что многие камни для его стен были куплены на "драгоценности моей матери". Отрезвляющая мысль, а?”
  
  “Что стало с твоей матерью?” - спросил Саймон.
  
  “Я надеюсь, она умерла”, - коротко сказал Бурк, и Болдуин бросил на бейлифа быстрый взгляд, чтобы тот перестал спрашивать дальше. Достаточно времени спустя, подумал рыцарь, чтобы рассказать об ужасах захвата осаждающими Акко, о многочисленных изнасилованиях, медленных и мучительных убийствах – или, что еще хуже, о пожизненном рабстве у жирного торговца или принца. Гораздо лучше, как сказал Бурк, чтобы бедная женщина умерла быстро. Возможно, она была в Храме, когда он рухнул, милосердно раздавив всех тех, кто не смог спастись, вместе с оставшимися их защитниками, последними из рыцарей-тамплиеров на Святой Земле. Они все были похоронены вместе, в одной массивной гробнице.
  
  “И вы сказали, что кольцо, которое вы носили, было знаком вашего положения?” - спросил Болдуин.
  
  “Рубин? О, да. Мой отец подарил его моей матери, она отдала его Агате, и она использовала его, чтобы доказать, кто я такой, когда наконец доставила меня к моему отцу”.
  
  “Ты это не носишь ...‘
  
  “Нет, я отдал это ей, когда увидел ее во вторник”.
  
  “Ты отдал это ей?”
  
  Удивление в голосе рыцаря заставило Бурка поднять на него взгляд. “Да. Она не была богатой, и я подумал, что это может быть ей полезно. Я подарил это ей в знак того, что моя семья всегда будет помнить о ее защите меня. Теперь… Что ж, теперь я задаюсь вопросом, не из-за этого ли она умерла ”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Возможно, Гринклифф увидел кольцо и убил ее из-за него. Она могла умереть из-за подарка, который я ей подарил”.
  
  Болдуин развязал кошелек и достал кольцо, положив его на стол перед Бурком, глаза которого стали большими и круглыми, когда он уставился на него.
  
  “Но… Как вы это нашли?”
  
  “Это не было украдено. Гринклифф не видела этого – или ей было наплевать на это. Мы нашли это в ее доме после ее смерти”.
  
  Гасконец осторожно взял его и некоторое время изучал. “Я полагаю, это облегчение”, - сказал он наконец и вернул его Болдуину. “По крайней мере, я знаю, что не был ответственен за ее убийство”.
  
  “Я уверен, что ты им не был”, - сказал Болдуин. “Но кольцо твое. Возьми его!”
  
  “Нет. Пусть это будет похоронено вместе с ней. У нее больше ничего нет. По крайней мере, так ее поступок по отношению ко мне всегда будет с ней ”. Болдуин кивнул и положил это в свой кошелек.
  
  “Почему ты был здесь, чтобы увидеть ее?” - спросил Саймон, задумчиво нахмурившись. “Это было просто для того, чтобы отдать ей кольцо?”
  
  “У меня нет причин скрывать это. В течение многих лет я клялся найти женщину, которая спасла меня, поблагодарить ее и узнать больше о моей матери. Но с чего начать поиски? Она покинула двор моего отца, когда меня отняли от груди, много лет назад. Куда она подевалась, казалось загадкой для всех, но потом пришло письмо.”
  
  “Письмо?” - Спросил я.
  
  “Да. Там говорилось, что Агата Кителер была здесь. Как только я услышал, я отправился на ее поиски. Это не заняло так уж много времени.” он откинулся на спинку стула, как будто это все объясняло.
  
  Теперь Болдуин наклонился вперед. “Это письмо”, - сказал он. “От кого оно?”
  
  “Мы не должны были знать”, - сказал Бурк, улыбаясь, затем пожал плечами. “Оно не было подписано, но пришло из Англии, это все, что мы узнали от курьера”.
  
  “И посыльный прибыл от...?”
  
  “Он приехал из городка недалеко от Бордо, из богатой семьи. Я спросил их. Они сказали, что это пришло к ним в письме от их дочери с запиской, в которой их просили переслать это мне”.
  
  Рыцарь задумался, обхватив правой рукой грудь и положив подбородок на ладонь левой так, чтобы она прикрывала рот. Бросив быстрый взгляд на Бурка, который невозмутимо сидел, потягивая из своего кофейника, он сказал: “Есть еще что-то, не так ли? Почему ты исчез? И почему ты отправился на вересковые пустоши?”
  
  Бурк объяснил, что он думал, что так будет быстрее, а затем сделал паузу. С коротким довольным смешком он поставил свой горшок на стол. Подняв глаза, он уставился на рыцаря, положив обе руки на скамью по обе стороны от него. “Нет причин не говорить вам сейчас, сэр. Не сейчас, когда мальчик признался в убийствах. Я признаю это! Когда я оставался с тобой той ночью, я думал об убийстве Тревеллина!”
  
  “Что?” - спросил Саймон, внезапно выпрямляясь и от удивления расплескивая свой напиток. “Во имя Бога, почему?”
  
  “Саймон, разве ты не слышал ничего из того, что говорил этот человек?” коротко сказал Болдуин. Затем, обращаясь к Бурку: “Итак, ты бы убил человека, который стал причиной смерти твоей матери. Что тебя остановило?”
  
  “Агата оказалась совсем не такой, как я себе представлял. Она была ожесточенной и жестокой, все, чего она хотела, это то, что она называла местью. Но когда я задумался об этом, мне показалось, что в этом мало смысла. Смог бы этот человек вспомнить мою мать? Вероятно, она была для него не более чем еще одной беженкой. И он не прикоснулся к ней. Она решила не платить цену, которую он потребовал, но на самом деле он ничего ей не сделал!” Под суровым взглядом рыцаря он быстро смущенно усмехнулся. “Я не знаю, сэр, были ли вы в положении, когда вы контролировали беженцев. У меня есть. Я знаю, что легко воспользоваться преимуществом, когда у тебя есть такая власть, власть дарить или отнимать жизнь ”.
  
  Болдуин кивнул. “Значит, выбор не показался тебе таким уж легким, когда ты понял, чего Агата хотела, чтобы ты для нее сделал?”
  
  “Нет, это было совсем не просто. Но одна вещь была странной”.
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Она никогда не хотела, чтобы это сообщение было отправлено мне. Оно пришло от ее подруги и не было идеей Агаты”.
  
  “Вы уверены в этом?”
  
  “О, да. Я спросил Агату. Она была удивлена, увидев меня в понедельник, когда я объяснил, кто я такой. Она не ожидала увидеть меня снова”.
  
  “И она рассказала вам все это в тот понедельник?”
  
  “Да, сэр. Кое-что из этого она рассказала мне позже, во вторник, когда я зашел попрощаться. Я подумал, что должен вернуться домой и оставить торговца. Я сделал то, что хотел. Я отдал ей кольцо и узнал больше о своей матери. Но когда в понедельник она попросила меня убить этого человека, Тревеллина, мне нужно было время, чтобы подумать об этом. Она сказала, что это была бы месть за то, что он сделал с моей матерью. Я подумал и принял решение: я не мог ”.
  
  “И вы хорошо расстались с ней во вторник? Вы больше никого там не видели?”
  
  “Нет, насколько я видел, там никого не было”.
  
  “Что насчет того, когда вы ушли? В какую сторону вы пошли? По ее переулку?”
  
  “Нет, я ушел среди деревьев. Агата сказала мне, что к ней часто приходят люди, и я могу их отпугнуть! Она попросила меня оставаться в тени, и я сделал, как она просила.”
  
  “Когда вы возвращались после встречи с ней? Вы кого-нибудь видели?”
  
  “Ах, да. Возвращаясь, я увидел женщину”. Он улыбнулся, это была миссис Тревеллин, Агата сказала мне об этом! Она подумала, что это было довольно забавно. Женщина часто навещала ее, по ее словам, и находила это забавным. Алан Тревеллин хотел детей, но его жена - нет “.
  
  Саймон услышал, как у его друга перехватило дыхание. “Но я подумал… Это миссис Тревеллин прислала тебе письмо, в котором говорилось, где живет Агата?”
  
  “Да. Я полагаю, она слышала обо мне от старой леди и подумала, что я мог бы облегчить ее последние годы”.
  
  “Итак, вы говорите, Агата хотела, чтобы вы отомстили своей матери?” - сказал Болдуин.
  
  “Да. Но я не мог. О, я видел этого человека, и он мне не понравился, но это не причина убивать, а что касается моей матери… Я солдат. Я видел, что происходит, когда город захвачен, и я принимал в этом участие. Как я могу осудить или убить человека за то, что он воспользовался своим положением, когда я сделал это сам? Нет, я решил, что должен уйти от него ”.
  
  “И затем вы ушли?”
  
  “Да. Она попросила меня поехать. ” Интересно, что человек, которого она хотела, чтобы ты убил, умер всего через несколько дней“, - задумчиво сказал Болдуин, и Бурк кивнул и пожал плечами.
  
  “Мне нечего скрывать. Это более странно, чем ты думаешь”. Он рассказал о своей встрече с Тревеллином в гостинице, засаде и своем последующем визите в дом торговца. “Он попытался выпороть меня, и я этого не ожидал, но я думаю, он привык пороть людей, которые выполняли его приказы: его слуг, может быть, даже моряков. Он работал на востоке, возможно, какое-то время управлял галерой… Я не знаю. В любом случае, удар пришелся мне по спине, когда я пригнулся, и это меня очень разозлило ”.
  
  Его глаза затуманились, когда он вспомнил, как плеть занеслась для следующего удара, и когда он рассказывал им, он увидел все это мысленным взором: то, как боль пронзила его спину, словно порез от бритвы, то, как он прыгнул вперед, прежде чем торговец смог напасть снова. Он даже не обнажил свой меч, ярость и боль были слишком сильны. Когда рукоятка хлыста снова двинулась вперед, Бурк ударил его кулаком в перчатке по щеке и виску, повалив его, как молодое деревце под топором.
  
  К тому времени, как торговец пришел в себя, Бурк успокоился, но Тревеллин этого не знал. Все, что он мог видеть, это тяжелое лезвие своего меча у его горла. Именно тогда гасконец сказал ему, кто он такой, и увидел ужас, появившийся в маленьких черных глазах.
  
  “Он, честно говоря, подумал, что я привидение”, - сказал он. “Он пришел в ужас, увидев меня”. Он коротко рассмеялся. “Я не знаю, что он считал хуже: то, что я вернулся из его далекого прошлого, или тот факт, что я победил его людей!”
  
  “Вы сделали с ним что-нибудь еще?” - спросил Болдуин.
  
  Бурк взглянул на него и ухмыльнулся. “Что? Ты имеешь в виду, перерезал ему горло? Нет, друг мой, боюсь, я этого не делал! Я оставил его там, когда услышал, что некоторые из его людей возвращаются, а сам направился обратно в Уэффорд. На следующее утро я отправился на юг. Я был рад, что Тревеллин не стал пробовать ничего нового ”. он продолжил описывать свое путешествие на юг и нападения волчьей стаи.
  
  Когда он закончил, Саймон откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на своего друга. “Ну? Это соответствует тому, что мы знаем, не так ли?”
  
  “Да”, - задумчиво произнес Болдуин. “И теперь, когда Гринклифф признался, это конец делу, не так ли?”
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Как только они выехали из Кредитона и направились по извилистой дороге на север, к Тивертону, Саймон попытался нарушить гнетущее молчание. “Ты знал, что у него все еще был с собой нож?”
  
  “Что?” На лице Болдуина отразилось недоумение.
  
  “Я сказал: нож – он все еще был при нем. На нем даже была кровь”.
  
  “А, ты имеешь в виду Гринклифф. Нет, я этого не знал”. он вернулся к своему мрачному разглядыванию деревьев впереди.
  
  “Болдуин?” Саймон попытался. ‘Болдуин?“
  
  “В чем дело?” рыцарь раздраженно повернулся к нему.
  
  “В чем, черт возьми, дело?”
  
  Услышав раздражение в его голосе, рыцарь извиняющимся тоном улыбнулся. Он выглядел так, как будто собирался отрицать какое-либо беспокойство, но затем, быстро оглядевшись вокруг, увидев, что Эдгар и Хью на некотором расстоянии позади, а Марк Раш немного впереди них, он заговорщически понизил голос и наклонился к судебному приставу.
  
  “Это очень сложно, старый друг. Я думаю, что у меня могло бы быть… Нет, это неправильно… Я чувствую, что могло бы быть ... Ну, теперь, поскольку…Он внезапно замолчал, и Саймон чуть не рассмеялся вслух при виде этого. Перед ним был храбрый и решительный современный рыцарь, совершенно потерявший дар речи. Его глаза встретились с глазами Саймона, и бейлиф увидел в них панику.
  
  “И что она говорит?”
  
  “У меня нет"… Откуда ты знаешь?”
  
  На этот раз Саймон рассмеялся. “Болдуин, ты действительно думал, что сохранил это в секрете? Боже милостивый! Когда ты увидел ее в самый первый раз, это было все равно что наблюдать за петухом с курицей. Было очевидно, о чем ты думал ...‘
  
  “Пожалуйста, Саймон, побереги мой румянец”, - пробормотал рыцарь.
  
  “Так ты ей еще ничего не сказал?”
  
  “Как я могу после смерти ее мужа?”
  
  “Болдуин, по крайней мере, ты должен узнать ее получше. Иначе она может даже не думать о тебе. Если ты не даешь ей понять, что ты заинтересован, как она может сказать тебе об этом?”
  
  “Ты сделал!”
  
  “Это другое дело. Я знаю тебя”.
  
  Какое-то время он молча переваривал услышанное. “Но что мне делать? Я не могу просто прийти к ней домой и сказать: ”Здравствуйте, миссис Тревеллин, хотели бы вы стать моей женой теперь, когда вашего мужа убили?“ Могу я?”
  
  Судебный исполнитель вздохнул. “Послушай, ” сказал он, “ тебе нужно найти способы познакомиться с ней. Способы остаться с ней наедине, чтобы вы оба могли поговорить. Может быть, возьму ее на охоту или просто иногда на прогулки верхом.”
  
  “Так ты завоевал Маргарет?” спросил рыцарь, его глаза затуманились тревогой и сомнением.
  
  “Нет, я просто спросил ее отца”.
  
  “Ну, разве я не должен...‘
  
  “Нет, Болдуин. Я завоевывал молодую девушку. Ты пытаешься заполучить женщину, которая знает, что у нее на уме, владеет собственным хозяйством, имеет свою землю и богатство. Ты должен завоевать ее, а не ее родственников ”.
  
  “О... Я понимаю”.
  
  “Тогда почему ты выглядишь таким обеспокоенным?”
  
  “Я бы предпочел участвовать в битве, чем пытаться взять на себя эту роль, старый друг. Вот почему!”
  
  Саймон рассмеялся, но затем его лицо на мгновение стало серьезным, когда он посмотрел вперед с задумчивым выражением, покусывая губу. “Мы недалеко. Пойдем, мы сейчас зайдем к ней”.
  
  “Нет, Саймон, я думаю...‘
  
  “Вперед, Болдуин. К битве!” бейлиф рассмеялся и, к полному отчаянию рыцаря, повернулся к слугам и позвал: “Хью! Эдгар! Сначала мы отправимся в дом Тревеллинов, прежде чем возвращаться в Фернсхилл.”
  
  Бейлиф все еще ухмылялся, когда они с грохотом поднимались на холм к поместью Тревеллинов, и его хорошее настроение не угасло, когда он постучал в дверь кулаком. Только позже, после того, как они вошли, его начали одолевать сомнения, но мысль зародилась с открытием входной двери, остальное было просто периодом вынашивания.
  
  Когда дверь распахнулась, Саймон оказался лицом к лицу с хорошенькой служанкой, стройной молодой женщиной лет двадцати, с дерзкой грудью и улыбкой. Ее лицо было красиво обрамлено вьющимися каштановыми волосами, а губы приоткрылись в улыбке, когда она увидела его. Поздоровавшись с ней, Саймон провел своего друга в холл, где оба ждали, когда войдет хозяйка дома. Их слуги ждали с лошадьми в конюшнях, кормя их.
  
  При появлении Анджелины Тревеллин Саймон взглянул на Болдуина, ожидая увидеть, как тот сделает шаг вперед, но, увидев, что его друг прикован к месту, вместо этого отступил на полшага назад. Рыцарь, казалось, лишился дара речи, он стоял как во сне, когда она приблизилась, и Саймону было приятно видеть, как изменилось лицо женщины при виде Болдуина. Казалось, что черты ее лица осветились тонким сиянием, а походка ускорилась, как будто она стремилась быть поближе к рыцарю.
  
  Глядя на нее, Саймон почувствовал теплое восхищение. Это было не только ее очевидное удовольствие при виде Болдуина, отчасти это был вид женщины в расцвете ее юности. В ней не было жестокости. Ее лицо, ее тело - все состояло из мягких изгибов. Под роскошно выглядящей синей туникой ее тело двигалось с грацией и элегантностью хорошо воспитанной арабской лошади, вся контролируемая энергия была тщательно запряжена. Ее волосы были зачесаны назад, и сегодня она была с непокрытой головой, что подчеркивало ее широкий лоб, не отмеченный морщинами, над узкими бровями. Однако интерес сразу привлекли глаза.
  
  Саймону они казались двумя изумрудными осколками, поблескивающими в свете камина не с холодным высокомерием, а с теплой и спокойной радостью. Уверенная в себе, владеющая собой, она излучала отчетливую и обдуманную сексуальность, и даже Саймону было трудно отвести от нее взгляд.
  
  Пока она болтала без умолку, она не сводила глаз с рыцаря, казалось, едва замечая бейлифа, и подвела их к креслам перед камином. Затем она заказала вино, и именно тогда, когда служанка вернулась с кувшином и тремя горшками, взгляд Саймона быстро посуровел. Именно тогда идея пустила корни.
  
  Внезапно вся комната почувствовала себя наполненной опасностью и риском, тепло их приветствия стало пустым. Глаза судебного пристава на мгновение остекленели, когда он вспомнил каждый момент с тех пор, как они с рыцарем вошли в заведение, а затем снова сосредоточился на своем друге. Он разговаривал с ней и, заикаясь, приглашал ее присоединиться к нему в однодневной охоте. Управляющий наблюдал за служанкой, пока она шла к двери, наполнив их горшки. Взяв свой собственный, он поднялся.
  
  “Извините, мадам, но я нахожу, что здесь немного жарковато. Я просто выйду подышать свежим воздухом”, - сказал он, хотя остальные едва ли обратили на него внимание. Выходя из комнаты за ширмами, он увидел девушку, идущую в кладовую, и быстро зашагал за ней.
  
  В маленькой комнате, заставленной горшками, банками и бочонками, он обнаружил служанку, которая наливала себе пива. Когда он вошел, она быстро обернулась, затем, увидев, кто это, быстро улыбнулась ему, бросив взгляд на дверь позади него.
  
  “Я хотел поговорить с тобой. Как тебя зовут?“
  
  Она скромно опустила глаза. “Мэри, сэр”.
  
  “Ты кажешься очень счастливой девушкой, Мэри”.
  
  “Благодарю вас, сэр. Это счастливая семья”.
  
  “Это сейчас, не так ли?”
  
  “Сейчас, сэр?”
  
  “Когда я впервые пришел сюда, ты был совсем другим, ты знаешь”.
  
  Ее пальцы начали играть со шнурком, свисающим с выреза ее туники. “Я не понимаю, сэр”.
  
  “О, я думаю, ты понимаешь, Мэри. Я думаю, ты понимаешь”. Он сел на бочку. “Он часто тебя бил? Я полагаю, это было не все, что он делал, не так ли?”
  
  “Избил меня?” Ее глаза, казалось, расширились на ее лице, когда она уставилась на него, но не в замешательстве. В них было полное понимание.
  
  “Когда я впервые увидел тебя, ты была нервной, застенчивой, испуганной и капризной. Не сейчас, не с тех пор, как он умер. Не с тех пор, как он перестал тебя бить, не так ли? А что насчет его жены? Ее он тоже бил? Ей тоже не было грустно видеть его мертвым, не так ли?”
  
  “Нет, я им не был”.
  
  Он резко обернулся. В дверях стояла Анджелина Тревеллин.
  
  “Ты можешь идти, Мэри”. Когда девушка пробежала мимо, с облегчением освободившись, леди снова повернулась к судебному приставу. “Ну? Вы хотите допросить меня здесь, или мы вернемся в зал?” Она взяла кувшин, наполнила его вином и указала рукой на дверь.
  
  Войдя в комнату, бейлиф обнаружил Болдуина, стоящего перед камином спиной к нему и с надеждой смотрящего на дверь. При виде Саймона его лицо немного вытянулось, но затем он ухмыльнулся. При виде миссис Тревеллин позади его лицо прояснилось, и он снова улыбнулся.
  
  “Пожалуйста, присаживайся, Болдуин”, - сказала она и указала Саймону на другой стул, прежде чем наполнить их бокалы вином. “Я должна тебе кое-что сказать; то, что тебе может не понравиться”.
  
  Глаза рыцаря скользнули по ней, затем метнулись к Саймону, черные от подозрения. Она продолжала мягко, сидя и сложив руки на коленях с почти преднамеренной попыткой сохранить самообладание.
  
  “Твой друг очень проницателен, Болдуин. Он заметил перемены в моем доме со времени твоего первого визита. На самом деле это неудивительно, но я должен был признаться тебе в этом раньше. Было нечестно позволять вам думать…‘ Она сделала паузу на мгновение, как будто в печали. Глубоко вздохнув, она продолжила.
  
  “В любом случае, он прав, думая, что сейчас мы все намного счастливее. Мой муж, Болдуин, был чудовищем! Он был грубияном. Он взял меня, когда я была молодой, и заставил выйти за него замуж. Он хорошо обучал слуг и часто бил их, когда они вызывали его недовольство, но он относился ко мне так же! Он избил меня, как будто я был одним из его конюхов! Когда он хотел, он игнорировал меня и брал служанок к себе в постель – и они не смели отказать ему, так же как я не смел жаловаться.”
  
  Болдуин молча уставился на нее, но Саймон был уверен, что в его глазах была боль.
  
  “Итак, мой друг, ” продолжила она, “ когда ты нашел его тело, я думаю, никто из нас здесь не был опечален. О, нет! Как мы могли быть?”
  
  Наклонившись вперед, бейлиф пристально посмотрел на нее, но она опустила глаза, отказываясь встретиться с ним взглядом. “Миссис Тревеллин, почему вы остались с ним? Ты мог бы бросить его и снова отправиться домой.”
  
  Она посмотрела на это с безошибочно выраженной грустью. “Могла бы я? как? Мой дом находится в Гаскони, немного южнее Бордо, так что да, я англичанин, такой же, как и любой другой гасконец. А мой отец всегда был верен английскому королю, так что я должна быть в состоянии добраться домой. Но когда твой муж владеет кораблями и знает всех людей в портах, как ты можешь получить билет? И даже если бы нашелся кто-то, кто отвез бы меня, как я могла заплатить? Мой муж, ” это прозвучало так, как будто она хотела плюнуть на это слово, “ сохранял контроль над всеми нашими деньгами. Он даже отказал мне в разрешении оставить у себя мои драгоценности. О, нет. У меня не было возможности уйти!”
  
  “Почему ты вообще согласилась выйти за него замуж?”
  
  “Я этого не делала”. Ее голос оборвался, а голова упала на грудь, как будто она обмякла от изнеможения. “Как я могла выйти замуж за такого человека, как он? Нет! Он захватил моих родителей и меня, когда мы ехали из Нормандии домой. Он забрал весь наш груз, абсолютно все, а затем заключил сделку с моим отцом. Он хотел заполучить меня и позволил моему отцу оставить половину своего товара. Меня обменяли, как рабыню! Но именно так обращаются с заложниками: будь то дочь торговца или короля провинции, со всеми обращаются одинаково ”.
  
  Кивнув, Саймон внимательно посмотрел на нее. Довольно часто мужчину держали под стражей до тех пор, пока за него не был выплачен выкуп, и если бы ее отец нашел способ вернуть половину своего груза, заплатив остальное в качестве приданого, он вполне мог бы счесть это хорошей договоренностью. “Я понимаю, мадам. Не могли бы вы рассказать мне, что произошло в ту ночь, когда исчез и ваш муж, пожалуйста?”
  
  “Саймон, ты же не думаешь, что она имеет какое-либо отношение к убийству собственного мужа!”
  
  Посмотрев на своего друга, бейлиф был опечален, увидев страдание в его глазах. Он серьезно покачал головой Болдуину, а затем снова повернулся к женщине. “Мадам?”
  
  Она подняла глаза, чтобы снова встретиться с ним взглядом, и заговорила просто, ожидая, что ей поверят. “Я была снаружи и прогуливалась. Похоже, что мой муж вбежал внутрь. Он решил, что хочет поговорить со мной, и спросил всех слуг, куда я делся. Когда они сказали, что не знают, он избил двоих из них, включая маленькую Мэри, мою горничную. Затем он выбежал из дома. Я вернулся примерно через час и провел вечер, пытаясь успокоить слуг. Когда он не появился, я не придал этому значения. Он часто ходил на постоялые дворы в этом районе. Обычно выпивка делала его жестоким по отношению ко мне, но когда он шел в гостиницу, он часто бывал слишком пьян, когда наконец возвращался домой, чтобы причинить мне вред ”.
  
  “А на следующее утро?”
  
  “Я проснулся как обычно. Его не было со мной, но в этом не было ничего необычного. Однако я был удивлен, когда обнаружил, что он не спит в холле. Когда он был не в состоянии добраться до солярия, я обычно находил его там, распростертым на столе или скамье. Тем не менее, это не было настоящим сюрпризом, не тогда, когда я увидел, сколько снега выпало за ночь. Я бы послал человека спросить в деревне, но сугробы были слишком глубокими. Я был удивлен, когда тебе удалось добраться сюда.”
  
  “Скажите мне, мадам. Когда умерла Агата Кителер, почему вы были там в тот день? Вы не беременны, и у вас не было детей, это верно?”
  
  “Да. Нам… Нам не повезло с детьми”.
  
  “Так почему ты встречался с акушеркой?”
  
  Ее лицо вытянулось в слегка надменной манере. “Я не могу вам этого сказать. Я не убивала ее. Или моего мужа!”
  
  Саймон на мгновение задержал на ней взгляд, его лицо было серьезным. “Очень хорошо”, - сказал он наконец. “Я не буду принуждать тебя. Но я хотел бы знать вот что. Вы видели кого-нибудь в ту ночь? В ночь исчезновения вашего мужа. Был ли здесь кто-нибудь?”
  
  Она, казалось, стала еще более бледной, когда уставилась на него, ее глаза расширились и, казалось, содержали тайный страх, когда ее губы произнесли слово ‘Нет“.
  
  Именно тогда Болдуин решительно встал и поклонился ей. “Мадам, я думаю, нам следует оставить вас в покое. Мне жаль, что мы причинили вам беспокойство. Саймон, ну же. Мы должны уходить”.
  
  Бейлиф встал и направился к двери вслед за бесстрастным рыцарем. У экранов он повернулся, отчасти для того, чтобы попрощаться с женщиной, возможно, также для того, чтобы извиниться, но когда он увидел ее лицо, он повернулся и ушел.
  
  Черты ее лица были искажены отвращением, и оно было сосредоточено на нем.
  
  Они подъехали почти к двери дома Гринклиффа, прежде чем Болдуин повернулся лицом к судебному приставу. “Саймон, ты не можешь поверить, что она была замешана. Как ты мог подумать ...?
  
  В конце концов, Гринклифф признался… И она слишком красива, чтобы быть убийцей. Боже! Почему ты должен был быть так строг к бедной женщине?“
  
  “Болдуин, успокойся! Успокойся”. Саймон уставился на своего друга, и рыцарь мог видеть его страдания. Болдуин разрывался между сильным влечением к этой женщине и дружбой с судебным приставом, но, хотя его преданность Саймону была огромной, он был так тронут Анджелиной Тревеллин, что испытал чувство, близкое к отвращению к Саймону после допроса, свидетелем которого он только что стал. Несмотря на это, признаки страдания на лице его друга заставили его замолчать и ждать объяснений.
  
  “Послушайте, мы знаем, что она была там. Она была с ведьмой в тот день, когда была убита бедная женщина, после того, как Бурк ушел. Она не говорит почему. Мы знаем, что она ненавидела своего мужа – она вряд ли скрывает этот факт, не так ли? Судя по всему, даже ее слуг не было с ней, когда исчез ее муж.
  
  “Саймон, ради всего Святого! Ты не можешь в это поверить! Как такая женщина, как она, могла убить? Это невозможно – это безумие!”
  
  “Послушай меня, старый друг. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что раньше были воинственные женщины, женщины, которые могли убивать или вести войну. Ты знаешь это. Почему миссис Тревеллин должна быть другой?”
  
  “Но Саймон...”
  
  “Вы помните, каким было тело ее мужа? Оно лежало, как будто распростертое? Вы помните, я сказал, что это было так, как будто он умолял? Не могла ли она заставить Гринклиффа перерезать себе горло, пока он умолял ее не убивать его?”
  
  “Но Саймон! Ты, конечно, не можешь в это поверить! Такая женщина, как она…‘ Несмотря на свой ужас, Болдуин понял, что его друг умоляет его, его лицо напряжено, глаза напряжены.
  
  “Болдуин, я не знаю, я не знаю! В том-то и дело! Я должен убедиться, что она невиновна в убийствах”. ‘Но вы сказали, что Гринклифф признался им “. "Да, и у него был нож с кровью на нем, но даже в этом случае ему могли помочь… Или он мог помочь другому. Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что она каким-то образом замешана. Я не знаю, как или почему, но я уверен, что она знает, что произошло. Болдуин, я должен знать, что она сделала. Ты тоже должен!”
  
  Маргарет была обеспокоена видом двух мужчин. Она ожидала, что возвращение Саймона станет радостным событием, а не таким несчастным, как это. Двое мужчин почти не разговаривали.
  
  Они вместе вошли в зал, но почти сразу же Болдуин пробормотал, что хочет переодеться, так как его одежда промокла с дороги, и оставил их одних. Саймон стоял и смотрел ему вслед, затем вздохнул и опустился на скамейку.
  
  “Саймон, что случилось?”
  
  Он вкратце объяснил, рассказав ей об их визите к миссис Тревеллин и своих выводах. Маргарет слушала со страданием. Она не могла понять чувств рыцаря, который, казалось, наконец-то нашел свою идеальную женщину, только для того, чтобы его лучший друг предположил, что она могла быть замешана в убийстве – может быть, в двух.
  
  Когда дверь открылась, оба подняли глаза. Увидев, что это Хью, она снова повернулась к мужу. “Но у вас есть только некоторые подозрения против нее, ничего конкретного, ничего, что могло бы заставить Болдуина усомниться в ней. Почему бы не предоставить ему самому делать выбор. Если она так красива, как ты говоришь, тогда...‘
  
  “Но в том-то и дело!” - воскликнул он в отчаянии. “Если я прав, она могла быть замешана не в одном убийстве, а в двух! И один из убитых был ее собственным мужем. Если бы она убила собственного мужа, разве она не представляла бы опасности для Болдуина?”
  
  Хью показалось, что его хозяина терзают сомнения. Казалось, что его тянуло в разные стороны из-за его дружбы к рыцарю и желания видеть его счастливым, а также из-за его замешательства по поводу роли женщины в смерти ее мужа. Схватившись за горло, он перебил. “Сэр?”
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Я не знаю, важно ли это, сэр”, - сказал слуга и быстро объяснил, что Дженни Миллер сказала о Гарольде Гринклиффе и миссис Тревеллин.
  
  Это был один из немногих случаев, когда ему удавалось шокировать своего хозяина, и Хью скорее наслаждался этим.
  
  “Вы хотите сказать, Дженни Миллер считает, что миссис Тревеллин сама убила старую Агату?”
  
  Их вечер прошел тихо. Из-за сдержанности и замкнутости Болдуина разговоров было немного. Саймон и Маргарет сидели напротив Хью и Эдгара за большим столом. Болдуин был на своем месте во главе, но у него не было желания разговаривать, и вскоре после того, как он покончил с едой, он объявил, что готов лечь спать.
  
  Прежде чем он смог подняться со своего места, Маргарет подошла к нему и налила ему еще вина, затем встала рядом с ним. “Нет, тебе нужно поговорить с Саймоном”, - сказала она и жестом велела Хью убрать со стола. Вздохнув, он встал и начал собирать тарелки. После сердитого взгляда Маргарет Эдгар тоже встал и начал помогать. Вскоре они выносили посуду, и когда они оба исчезли, Маргарет повернулась к мужу.
  
  “Верно, Саймон. Расскажи Болдуину, что мы услышали сегодня от Хью”.
  
  Он удивленно посмотрел на нее, а затем виновато посмотрел на Болдуина, который бесстрастно смотрел в ответ, когда ему рассказали о слухах в Уэффорде о миссис Тревеллин и Гарольде Гринклиффе. Затем, вздохнув, он взял свой кувшин и пригубил вино.
  
  “Хорошо, но нет никаких доказательств того, что она была неверна своему мужу, никаких доказательств интрижки и, конечно, ничего, что указывало бы на то, что она убила Агату или ее мужа. Это чистая сплетня, как ты говоришь.”
  
  Маргарет снова села, переводя взгляд с одного на другого. “Болдуин, - сказала она, - тебе не показались странными ее показания?”
  
  “Странная?” он удивленно взглянул на нее. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Из того, что сказал мне Саймон, миссис Тревеллин не скажет, что она делала в доме пожилой женщины. И на самом деле нет никого другого, у кого, похоже, была причина хотеть убить своего мужа. Разве это не кажется странным?”
  
  “Ну...…‘Он с сомнением пожал плечами.
  
  “И все же этот мальчик признался в этом. Я не понимаю, зачем ему это делать, если он не был замешан, но я думаю, вам следует допросить его и посмотреть, что он может сказать”.
  
  “Нет смысла пытаться это сделать”, - прервал Саймон, - “Я пытался заставить его поговорить об этом вчера и весь обратный путь сегодня, но я ничего от него не добился. Казалось, он просто вообще не хотел говорить об этом “.
  
  “Что?” Болдуин нахмурился, услышав это. “Совсем нет?”
  
  “Нет. Он отказался говорить об этом. Он не стал бы говорить о смерти Агаты Кайтелер или Алана Тревеллина. Как только я упомянул либо то, либо другое, он замолчал как труп и ничего не говорил, пока мы не заговорили о чем-нибудь другом ”.
  
  “Но он признался в их убийстве?”
  
  “О, да. На самом деле, когда мы спросили его, он продолжал напоминать нам, что на его ноже была их кровь. И это было так – ну, по крайней мере, на нем было немного крови”.
  
  “Это действительно кажется странным”.
  
  “Что делает?” - спросила Маргарет.
  
  Рыцарь взглянул на нее. “Тот факт, что он признался без объяснения причин. Обычно люди хвастаются причиной, по которой они убили кого-то, если они признаются в этом. ”Он ограбил меня“ или ”он угрожал мне“, говорят они, и используют это как оправдание убийства. Если они не признаются, а чаще всего они этого не делают, они отрицают всю осведомленность о преступлении. По крайней мере, таков мой опыт ”.
  
  “Значит, ты думаешь, что из-за того, что он сказал, что действительно это сделал, это выглядит странно?” медленно произнесла она.
  
  “Да. Никто не хочет подвергать себя наказанию или смерти без причины. Это было бы безумием, глупостью – или...‘ Он внезапно замолчал, и его глаза обратились к огню с хмурым выражением, которое говорило об уровне сосредоточенности, которого Саймон раньше не видел. Это было так, как будто он был поглощен тотальной концентрацией, которая поглотила его полностью. С его губ сорвался низкий вздох, почти стон боли.
  
  “В чем дело? С тобой все в порядке?” - спросил Саймон и был удивлен, что его заставил замолчать короткий взмах руки рыцаря.
  
  На то была причина, рассеянно подумал про себя Болдуин. Если человек был предан делу или если он был предан в своей жизни, привязан к делу, он мог подвергнуть себя даже смерти. Кто мог знать это лучше, чем он, тот, кто видел, как его товарищей отправляли на пытки и смерть в огне. Все они были преданы своему делу, потому что все верили в свое дело: в честь и чистоту военного ордена, в бедных товарищей-солдат Христа и Храма Соломона: рыцарей-тамплиеров. Они отказались согласиться с признаниями, полученными от инквизиции, они страдали и умерли не из-за лжи, а потому, что верили: в себя, своих хозяев и своего Бога. И теперь Гарольд Гринклифф вел себя точно так же, как будто у него тоже была причина. Любовь, даже большая, чем его собственная любовь к жизни.
  
  В замешательстве Саймон перевел взгляд со своей жены на рыцаря. То, о чем думал Болдуин, было полностью скрыто от него. Что он говорил? Что-то насчет того, чтобы не сдаваться перед тем, чего не было сделано? Вот именно, он говорил, что любой был бы сумасшедшим, признавшись в том, чего он не делал. Глаза судебного пристава сузились: это было то, о чем он думал? Что Анджелина Тревеллин убила своего мужа и сошла бы с ума, признавшись в этом? Что она никогда бы не призналась, что тот, кто признался в преступлении, должен быть дураком или сумасшедшим? А она не была ни тем, ни другим?
  
  Он почувствовал, что его взгляд прикован к огню. Но зачем убивать старую Агату Кайтелер, задавался он вопросом. Затем его брови быстро нахмурились, и он сердито вздохнул, почувствовав нарастающее разочарование: почему, ради Бога, почему он все еще думает о ней? Она была неуместна; неважна – просто грустная маленькая старушка. Почему ее убийство продолжало давить на его мозг? Глядя на пламя, он обнаружил, что без особых усилий может снова вызвать в воображении образ ее из своих снов, одетой в плащ с капюшоном, с глазами, сверкающими ярко-красным огнем, с напряженным выражением лица - и все же без угрозы.
  
  Это не было устрашающим лицом. Вместо этого оно было печальным, как будто она пыталась помочь ему, подталкивая и подталкивая его к ее убийце.
  
  Это было глупо. Отбросив эту мысль в сторону, он задумался. Единственное, что имело значение, - это найти убийцу Агаты Кайтелер и Алана Тревеллина. И прямо сейчас он не был уверен, что у них в тюрьме именно тот человек. Подняв глаза, он увидел, что лицо Болдуина задумчиво нахмурилось.
  
  Верно, подумал судебный исполнитель, так кто же хотел смерти ведьмы? Даже у Гарольда Гринклиффа, похоже, не было мотива. И кто мог хотеть убить Алана Тревеллина? Чтобы выяснить это, судебному приставу нужно было бы узнать о нем больше. Мог ли кто-то из его слуг желать его смерти? Это звучало так, как будто все они пострадали из-за него. Кто хорошо знал этого человека?
  
  Он вздрогнул, заставив коричнево-черного пса уставиться на него с внезапным упреком за то, что тот его разбудил, прежде чем снова опустить голову. Он сказал: “Я знаю, что мы должны сделать. Завтра нам нужно снова встретиться с Дженни и Сарой и проверить пару моментов - я думаю, что наконец-то приблизился к истине!”
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Оставив своих лошадей у конюхов в задней части гостиницы, они вошли и заняли столик в передней части зала. Болдуин надменно подозвал хозяина гостиницы коротким взмахом руки, в то время как бейлиф оглядывал комнату. Услышав, что Хью рассказал о своем разговоре с Дженни Миллер, он был заинтересован в том, чтобы увидеть ее снова и задать ей еще несколько вопросов.
  
  Но сегодня в гостинице было тихо. Хотя было время обеда, народу там было немного, и Саймон подумал, что у жителей деревни все еще будет много дел, которые нужно выполнить. Даже если поля будут покрыты снегом, там все равно будут животные, за которыми нужно присматривать, инструменты, поврежденные за год, которые нужно починить, и, без сомнения, какая-то работа в их домах.
  
  Дженни Миллер нигде не было видно. У костра стояла небольшая группа из четырех мужчин, в одном из которых Саймон узнал Сэмюэля Коттея, но и только. Возможно, здесь станет более оживленно, когда мужчины закончат свои обеды и отправятся в гостиницу пропустить по стаканчику, прежде чем приступить к своим дневным обязанностям.
  
  Вытирая руки толстой тряпкой, трактирщик направился к ним. “Господа. Что я могу вам предложить?” - спросил он.
  
  Саймон поднял бровь в сторону Болдуина, который пожал плечами. “Две пинты эля и еда”.
  
  “У нас есть холодное мясо, сэр. С этим все в порядке?”
  
  Кивнув, Саймон повернулся к своему другу, когда трактирщик ушел за их заказом. “Ну что, Болдуин? Давай, что нам делать дальше?”
  
  Рыцарь взглянул на него и слабо улыбнулся, прежде чем снова перевести взгляд на спутанный тростник на полу. “Я не знаю, старый друг”, - признался он. “Все, что мы слышали, похоже, подтверждает ваши сомнения относительно миссис Тревеллин. Но нож был у Гринклиффа, и отпечатки вели к его двери после смерти Алана Тревеллина. Затем смерть Агаты Кителер. Он был там, мы это знаем ”.
  
  “Впрочем, она тоже была такой!”
  
  “Я знаю, я знаю. Она призналась в этом. Но мне интересно...‘
  
  “Что?” - Спросил я.
  
  “Я просто подумал: почему она хотела повидаться со старухой? Агата Кителер должна была быть акушеркой, но Анджелина Тревеллин говорит, что у нее никогда не было ребенка”.
  
  Как раз в этот момент принесли еду, и они с аппетитом принялись за нее. Казалось, что это было давным-давно. Проглатывая еду, Болдуин прищурился, глядя на Саймона. “Если у Гарольда Гринклиффа был роман с Анджелиной Тревеллин, не является ли вероятным, что он пытался убить ее мужа, чтобы забрать ее себе? Это имело бы больше смысла, чем думать, что она была вовлечена ”.
  
  “Я не так уверен, Болдуин. Я не так хорошо ее знаю, но если она действительно так сильно ненавидела своего мужа, особенно после того, как он, по-видимому, оскорблял ее и плохо обращался с ней, я думаю, она могла легко разозлиться настолько, чтобы убить. И не забывай, что она гасконка. Она француженка.”
  
  “Французский?“ рыцарь уставился на него с открытым ртом. ”Какое, черт возьми, это имеет отношение к чему-либо?“
  
  “Ты знаешь”, - глаза Саймона внезапно опустились, и он быстро огляделся. “Они действительно склонны к перевозбуждению, французы”.
  
  “Боже на небесах! Саймон, нам с тобой скоро нужно поговорить. Ты веришь в ведьм, ты доверяешься всем старым суевериям, а теперь ты думаешь, что все французы тоже сумасшедшие!” Веселье вернулось в глаза рыцаря, с некоторой долей горечи заметил Саймон.
  
  “Нет, не все французы. Просто это…‘ Саймон пожал плечами. Он знал, что не выиграет этот спор, поэтому сменил тему. ”Знаешь, мне кажется, я начинаю смутно понимать, что на самом деле произошло“.
  
  “Нам еще многое нужно выяснить”.
  
  “Нам нужно снова поговорить с жителями Уэффорда и выяснить, чего они нам не сказали”.
  
  “Как? Мы уже поговорили с большинством из них. Как мы можем узнать больше?”
  
  “Ну, сначала, я думаю, нам следует вернуться и повидать Сару Коттей, особенно, - он кивнул в сторону группы перед ними, - особенно, пока ее отец здесь. Тогда мы должны повидать Дженни Миллер. Она знает больше, чем рассказала нам, похоже, она в курсе всех деревенских сплетен, если Хью прав. И я хочу снова поговорить с Гарольдом Гринклиффом. Я не знаю, как заставить его поговорить с нами, но он должен знать больше ”.
  
  “Это большая работа. Потребуется время, чтобы попасть в Кредитон, чтобы попасть в городскую тюрьму”.
  
  “Тогда прикажи доставить его в поместье. Хозяин гостиницы может послать человека за ним и Таннером. Это сэкономит нам время в пути и, вероятно, пойдет им обоим на пользу, если мы сможем оставаться в теплом месте по сравнению с той камерой ”.
  
  Приняв решение о дальнейших действиях, они допили свои напитки и направились в "Котти холдинг", но когда они прибыли, там не было никаких признаков жизни. Саймон постучал в дверь и объехал дом сзади, но там не было никаких признаков присутствия кого-либо, кроме тонких струек дыма, лениво плывущих по ветру с крыши. Просмотрев весь сюжет, они решили вместо этого перейти к Дженни Миллер.
  
  Здесь им повезло больше. Как только они вышли из-за деревьев на поляну, их встретил звук голосов, пронзительный и смеющийся. Подойдя к небольшому мосту, они увидели детей Миллера, бегающих и играющих в пятнашки у линии деревьев, их мать, сидящую на табуретке и наблюдающую за тем, как она выщипывает перья у цыпленка, время от времени смеясь и окликая их, чтобы побудить их к большим усилиям.
  
  Услышав топот лошадей, она резко обернулась, и Саймону стало немного грустно видеть, как счастье исчезло с ее лица, когда она узнала своих посетителей. Крики детей тоже стихли, как будто легкий ветерок своими порывами уносил их радость. Бейлиф с печальной усмешкой погнал свою лошадь дальше. Такова была власть, подумал он. Приносить радость, но также и разрушать ее. Вздохнув, он подвел свою лошадь к двери, туда, где Дженни Миллер только что поднялась, забыв о птице рядом с ней, вытирая руки о фартук, чтобы избавиться от крошечных перышек, прилипших к крови на ее коже.
  
  Это был рыцарь, который приветствовал ее, сидя и серьезно наблюдая за ней со своего коня. “Дженни, мы пришли, чтобы снова поговорить с тобой о смерти Агаты Кителер. Можем ли мы войти?”
  
  Когда она с видимым безразличием пожала плечами, они соскочили с лошадей и последовали за ней внутрь. Сидя на том же месте, она смотрела, как они занимают свои места, и откинулась назад, ожидая, когда они начнут, со слегка нервным выражением лица, как будто ее беспокоило то, что они хотели от нее узнать.
  
  “Дженни, мы хотели узнать от тебя все, что могло бы помочь в расследовании этих двух убийств”, - начал Болдуин, и ее глаза быстро нашли его лицо.
  
  “Что вы имеете в виду? У вас уже есть убийца, не так ли?”
  
  Саймон мягко прервал его. “Ты имеешь в виду Гарольда Грин-Клиффа?”
  
  “Да”, - кивнула она. “Вы держите его в тюрьме, не так ли?”
  
  “Да, но ты думаешь, он мог их убить‘
  
  “Нет!” Ответ был категоричным.
  
  Болдуин уставился на нее. “Но почему? У кого еще был шанс?”
  
  При этих словах ее взгляд опустился, и она молча уставилась в пол. Саймон попытался снова.
  
  “Дженни, ты должна рассказать нам все, что знаешь. В конце концов, ты бы не хотела, чтобы Гарольда отдали под суд и казнили, если бы он не имел к этому никакого отношения, не так ли?”
  
  Она покачала головой, но не произнесла ни слова.
  
  “Дженни, очевидно, у тебя есть какая-то идея по этому поводу. Почему? Как ты думаешь, кто это был?”
  
  Она начала говорить низким и прерывающимся голосом. Все это время ее глаза оставались опущенными, а черты лица озабоченными. “Я поняла это после того, как поговорила с вашим человеком в гостинице… Мне было бы лучше придержать язык… На меня подействовал напиток… Но это правда, я в этом уверен ”.
  
  “Что...‘ Начал Болдуин, но Саймон прервал его коротким движением руки.
  
  “Продолжай, Дженни”.
  
  Она вздохнула с огромным усилием, которое выглядело так, как будто оно поднималось от самых подошв ее ботинок, затем посмотрела на Саймона и выдержала его взгляд. “Когда я вышел из леса, я был уверен, кого это я видел. Я был уверен, что это Анджелина Тревеллин. На дорожке я увидел Гарольда Гринклиффа. И я знаю, что Сара Коттей тоже их видела. Она хорошая девочка, эта Сара. Но она не смогла признаться самой себе, что за парень Гарольд ”.
  
  “Как ты думаешь, что он за парень?” - спросил Болдуин. Она проигнорировала его, ее глаза были прикованы к сосредоточенному судебному приставу перед ней.
  
  “Видите ли, Гарольд и Сара, они выросли вместе, были друг с другом много лет, и они всегда были очень привязаны друг к другу. Но теперь Сара хочет выйти замуж и остепениться, она думает, что Гарольд тоже хочет, а он нет. На самом деле у него никогда не было. Он всегда был любителем повеселиться, и ни одна девушка никогда не могла сказать ему "нет", он всегда был таким симпатичным парнем…Словно в ответ на невысказанный вопрос в глазах Саймона, она внезапно покраснела и полуотвернулась в явном смущении, но затем снова посмотрела на него с вызывающим видом, как будто знала, что ее слова могут шокировать, но сейчас была безразлична к эффекту.
  
  Саймону показалось, что она была почти горда, и он быстро понял, что она, должно быть, чувствует, работая каждый день, чтобы прокормить свою семью, изо всех сил стараясь помочь своему мужу поддерживать прибыльность фабрики, чтобы у них на столе был хлеб. Было бы удивительно, если бы несколько добрых слов от такого “симпатичного парня”, как Гринклифф, могли напомнить ей о том времени, когда она была свободна от забот и имела возможность наслаждаться комфортом другого мужчины? “И?” мягко спросил он.
  
  “Он многих знал в этом районе. Одной из них была Сара. Но за последние несколько месяцев он встречался с другой женщиной, которая была не из Уэффорда. Она была замужем, поэтому он сказал...‘
  
  “Что? Гарольд Гринклифф сказал вам это?” - Воскликнул Болдуин, внезапно наклонившись вперед.
  
  “Гарольд?” На ее лице появилась легкая усмешка при этих словах. “О, нет. Гарольд мне не говорил. Нет, но было несколько случаев, когда он рассказывал. Как Стивен де ла Форте. Он сказал мне.”
  
  “Что именно он сказал?” - мягко спросил Саймон.
  
  Она сосредоточенно нахмурилась. “Когда это было? О, да”. Ее лоб немного разгладился, и она быстро взглянула на Саймона, выглядя так, как будто хотела убедиться, что он сосредоточен. “Это было в гостинице. Может быть… Может Быть, месяц или около того назад. Он смеялся и шутил о своем друге, то есть Гарольде. Гарольда в то время там не было, и Стивен сказал, что он был со своей новой любовницей. Он сказал, что ее муж был дураком, раз Гарольд наставил ему рога, но он сказал, что нет дурака лучше старого. Стивен сказал, что пожелал своему другу удачи и поднял тост за него. Ну, как вы можете себе представить, мы все хотели знать. Мы спросили его, кто это был, и сначала он отказался отвечать, но позже, когда нас осталось всего несколько человек, он поклялся нам всем молчать, а затем рассказал нам.”
  
  “Он действительно сказал, кто это был?” - спросил Саймон.
  
  “Ну, он намекнул. Но было невозможно не заметить, о ком он говорил. Он сказал, что это была его знакомая женщина, которая была замужем за близким ему человеком, богатым, живущим недалеко от деревни. Это могла быть только миссис Тревеллин.”
  
  “Значит, вы думаете, что это была она?”
  
  Она посмотрела на него с огнем горечи, гневно сверкнувшим в ее глазах. “Кто еще? Она ненавидела своего мужа, все здесь это знали. И это тоже неудивительно, учитывая то, как он обращался с ней и своими слугами. Я уверен, что она ненавидела его настолько, что убила его или поручила кому-то другому сделать это за нее. Я уверен, что это был не Гарольд.”
  
  “Вы сказали, ” задумчиво произнес Болдуин, “ что видели их в лесу. Это сделала Сара?”
  
  “О да. Должно быть, она так и сделала. И она тоже знала, какие слухи ходили о миссис Тревеллин и Гарольде. Итак, когда мы увидели ее среди деревьев по пути к дому ведьмы, а затем его на проезжей части, она притихла. Она соединила их вместе. Иначе зачем бы они там оказались в таком виде?”
  
  Теперь настала очередь Саймона нахмуриться. “Я не понимаю, вы имеете в виду, что она была больна и...‘
  
  Дженни Миллер внезапно резко рассмеялась. “Больна? Быть беременной - это не болезнь, бейлиф!”
  
  Он уставился на нее с открытым ртом. “Вы… Вы имеете в виду, что женщина была беременна? Что она… У нее должен был быть ребенок от Гарольда Гринклиффа? Они пошли к акушерке, чтобы попросить ее помочь с родами?” он запнулся, но ответил Болдуин с усталым вздохом в голосе.
  
  “Нет, Саймон, во всяком случае, не так. Я должен был догадаться. Это очевидно, теперь я думаю об этом. Акушерка может быть полезна женщине, помогая произвести на свет ребенка, но иногда она также может помочь и в том, чтобы остановить рождение ребенка. Вот почему в коттедже Кителера был тис. Из тиса можно приготовить смесь, от которой беременная женщина потеряет ребенка. Это приводит к выкидышу ”.
  
  Когда он посмотрел на Дженни, она кивнула. “Да. Я думаю, именно поэтому Анджелина Тревеллин оказалась в доме ведьмы: чтобы потерять ребенка, которого произвели на свет они с Гарольдом.
  
  
  
  ***
  
  Они оба молчали, удаляясь от мельницы к дороге, и проехали некоторое расстояние, прежде чем Саймон осмелился прервать мысли рыцаря. Когда он посмотрел на Болдуина, он увидел, что рыцарь был глубоко обеспокоен. Показания Дженни Миллер выставили все дело в ином свете.
  
  “Ну что, Болдуин?” - спросил он, когда они свернули на Коттис-лейн. “Что ты думаешь?”
  
  Подняв глаза, рыцарь увидел на лице мрачную печаль. Он почувствовал, что доказательства теперь настолько неопровержимы, что, безусловно, есть веские основания сомневаться в том, что мальчик честно признался. Но что терзало его разум, так это то, почему мальчик должен был признаться в преступлении, за которое он не нес ответственности. И могла ли Анджелина Тревеллин убить собственного мужа. Почему-то все еще казалось невозможным, что такая красивая женщина могла быть способна на такой поступок.
  
  Но затем его мысли вернулись к хроникам, которые он видел и читал, находясь на Кипре и в других странах, когда он все еще был членом Ордена Храма. Там было много примеров женщин, готовых взяться за оружие, от женщин, которые убивали и угрожали захватить контроль над землями, которые они хотели, до других женщин, которые были более тонкими и изворотливыми в своем подходе. Алиса из Антиохии была одной, Констанция - другой. Обе пытались захватить земли и править ими в одиночку. Вполне возможно, что Анджелина была слеплена по тому же образцу.
  
  “Я понятия не имею, Саймон”, - тяжело сказал он. “Все, что я знаю, это то, что, похоже, есть некоторые основания сомневаться в том, действительно ли мальчик Гринклифф был ответственен за убийства. И нам нужно услышать от самой леди, почему она пошла в дом Агаты Кителер. Я не знаю.”
  
  Они уже почти добрались до коттеджа, и Саймон задумчиво кивал, пока они пробирались к двери, пробираясь сквозь стайки цыплят, которые рылись в земле в поисках еды, пропущенной их сестрами. Спешившись, он привязал поводья к дереву и еще раз постучал во входную дверь. На этот раз была лишь короткая пауза, прежде чем ее открыли, чтобы показать Сару Коттей, чьи брови поползли вверх при виде ее гостей.
  
  “Сара, ” сказал Саймон, “ мы пришли спросить тебя о том дне, когда ты снова ходила в дом ведьмы, и о Гарольде Гринклиффе”. К его ужасу, она немедленно разрыдалась.
  
  Болдуин все еще был на лошади, но спрыгнул и подошел к ним с гримасой сочувствия, искривившей его рот. Бросив презрительную усмешку Саймону, который стоял, уставившись на него с откровенным изумлением от реакции на его слова, рыцарь пронесся мимо, взял девушку за плечо и мягко повел ее в дом.
  
  “Давай, Сара. Не волнуйся, мы уже знаем большую часть этого. Он помог ей сесть на скамью за столом и сел перед ней, удерживая ее взгляд своим, и она начала успокаиваться, шмыгая носом. В конце концов, потирая нос и судорожно втягивая воздух, она взглянула на Саймона, а затем снова разрыдалась.
  
  “Ну же, дитя мое”, - сказал Болдуин. “Мы должны знать, что произошло на самом деле. В противном случае, ты знаешь, что произойдет, не так ли? Гарольд должен умереть. Он признался в обоих убийствах. Он признался им обоим. Вы не можете поверить, что он убил их. Скажите нам правду ”.
  
  Подняв глаза, она обнаружила, что смотрит в темные глаза рыцаря. Под этим твердым взглядом она почувствовала, что расслабляется, как будто ее завораживала их темно-карие глубины. “Он не мог этого иметь в виду. Ничего из этого.”
  
  “Что имела в виду, Сара?” - тихо спросил рыцарь.
  
  “То, что он обещал мне”, - сказала она, ее глаза снова наполнились слезами, одна огромная капля образовалась в ее правом глазу и медленно опустилась, как перышко, падающее в чистом воздухе. “Он пообещал мне, что женится на мне, как только сможет”.
  
  “Когда он дал обещание, Сара?”
  
  “Несколько месяцев назад. Он сказал, что любит меня, что хочет жить со мной вечно. Но он лгал. Я слышала о нем и той французской корове, и как они вели себя ...‘
  
  “Где ты это услышал?”
  
  “В гостинице. Они все говорили об этом там, наверху. Но когда я спросил его об этом, он сказал, что это неправда! Он сказал, что все это ложь, что он никогда ее не видел, в этом ничего не было. Он сказал, что все еще хочет меня?”
  
  Болдуин пристально смотрел на нее, пока слезы капали мелким дождем, но он почти чувствовал ее боль и только с усилием удержался от того, чтобы прикоснуться к ней, чтобы попытаться предложить хоть какое-то утешение. “Что случилось, что заставило вас усомниться в нем? Почему вы решили, что он вам не верил?”
  
  “Потому что он был там! Он был на дороге к дому той женщины. В то время я не понимал, я действительно не мог видеть ...‘
  
  “Вы видели женщину на деревьях? Вы видели миссис Тревеллин?” Болдуин быстро перебил ее и с облегчением увидел, что снова вернул ее к рассказу.
  
  “Она? О, да, я видел ее! Она была там, среди деревьев, пряталась немного в стороне от переулка, одетая так чисто и дорого, как подобает леди, какой она и была. Но она все еще была там по той же причине ...” Она внезапно замолчала, и ее глаза отвели взгляд.
  
  “Я думаю, мы знаем, почему она была там, Сара”, - сказал Болдуин. “Ты ходила туда по той же причине раньше, не так ли?”
  
  Ее голова снова поднялась, и она посмотрела ему прямо в лицо со своего рода гордостью, когда сказала: “Да”.
  
  “Почему вы решили, что она была там в то время? Это то, что вы подумали сразу, или сначала вы подумали, что она была там по какой-то другой причине?”
  
  “Я...‘ Ее глаза потеряли фокусировку от усилия вспомнить. ”В тот момент я ни о чем не думала. Я думаю, это было все равно, что видеть кого угодно. Нет, это было позже, когда я пришел на дорогу и увидел там ее лошадь, которую я узнал “.
  
  “Что вы имеете в виду? Почему?”
  
  “Я никогда не видел Гарольда, он спрятался за деревьями, но он, должно быть, был там, придерживая лошадь”.
  
  “Почему ты так говоришь? Конечно, это мог быть кто угодно, кто держал ее лошадь – она могла привести для этого конюха. Почему ты думаешь, что это был Гарольд?”
  
  В ее глазах было испепеляющее презрение, когда она насмехалась над ним. “Почему? Потому что, возможно, я не видел Гарри в то время, но когда я позже разговаривал с Дженни, она призналась, что видела его там, прежде чем он нырнул обратно в деревья. Он спрятался, когда увидел меня. Я не удивлен, что он хотел оставаться скрытым от меня ”.
  
  Откинувшись назад, Болдуин с сомнением посмотрел на нее. “Значит, Гарри Гринклифф определенно был там – но, насколько вы могли видеть, он был один? Вы никого с ним не видели?”
  
  “Это верно. К тому времени она, должно быть, была среди деревьев по пути к Агате. У него была только одна причина быть там – он был там, чтобы утешить ее после того, как она навестила Агату. А потом она убила бедную старую женщину.”
  
  “Что?“ То, как это слово сорвалось с его губ, было почти взрывоопасным.
  
  “Ну, конечно, она это сделала. Точно так же, как она убила своего мужа. И в обоих убийствах она пыталась обвинить других людей!”
  
  “Но почему?”
  
  “Почему?” Он снова увидел презрение в ее глазах. “Потому что, когда ведьма узнала, что беременна, миссис Тревеллин пришлось убить ее, чтобы сохранить ее тайну. Затем она убила и своего мужа тоже.”
  
  “Подождите!” Болдуин поднял руку и вздохнул. Это становилось невозможным, предложения и обвинения сыпались слишком быстро, чтобы он мог их обдумать. “Зачем миссис Тревеллин было убивать старую женщину? Конечно, она могла положиться на нее в том, что она сохранит все в тайне?”
  
  “О, я так не думаю. Как она могла доверять бедной старушке, что та будет держать рот на замке? Одно дело для меня, неважной женщины, незамужней, я знала, что могу доверять ей. Но ей? Анджелине Тревеллин? Ей было что терять.” Ее голова была наклонена, и она выглядела так, как будто обдумывала этот вопрос со всей серьезностью. “Я предполагаю, что она никогда не думала об убийстве своего мужа, но потом она поняла, как легко это было после убийства старой Агаты, и затем, я полагаю, в следующий раз, когда ее муж попытался угрожать ей, это показалось лучшим, что можно было сделать”.
  
  Болдуин бросил на своего друга полный отчаяния взгляд, и Саймон наклонился вперед. “Сара, когда ты знала Гарольда, он всегда носил с собой кинжал?”
  
  “Да, конечно!”
  
  “На что это было похоже?”
  
  “Самый обычный баллокский кинжал. Тонкое лезвие с одной острой стороной. Рукоять, я думаю, деревянная, а ножны из толстой кожи”.
  
  “И он всегда держал это при себе?”
  
  “Да. Конечно, он это сделал”.
  
  “Значит, дело доходит до этого”, - сказал наконец Саймон, когда они возвращались в Фернсхилл-Мэнор в сгущающихся сумерках. “Мы знаем, что миссис Тревеллин была там. Мы думаем, что она получала то же лекарство, что и Сара, и у нее была какая-то причина, чтобы заставить ведьму молчать.”
  
  “Но почему мальчик убежал? И почему он признался в преступлении?”
  
  “Болдуин! Если бы ты был молод и влюблен, разве ты не защитил бы женщину своей мечты, даже если бы думал, что она может быть убийцей?”
  
  Остановив своего коня, рыцарь уставился на него. “Что ты имеешь в виду? Что он думал, что это сделала она?”
  
  “Да!” Саймон остановил своего скакуна и повернулся лицом к Болдуину. “Если бы ты был на его месте, и ты отправился с ней навестить ведьму, ожидая ее с лошадью, только для того, чтобы позже услышать, что ведьма умерла примерно в то время, ты бы удивился, не так ли?”
  
  “Да, я бы удивился, но я бы не стал убегать немедленно. Почему он это сделал?”
  
  “Я не знаю, но я думаю, что во второй раз, после того, как был убит Алан Тревеллин, я думаю, это произошло потому, что он узнал, что мужчина умер. Может быть, он наткнулся на тело в снегу? Или, возможно, она сказала ему, что сделала это, и это возмутило его настолько, что он решил уйти. Тот факт, что он признался в этом, кажется, показывает, что он пытался защитить ее. В конце концов, если бы он не сбежал, если бы он не признался, прошло бы совсем немного времени, прежде чем мы с тобой начали бы интересоваться ею, не так ли? Мы должны были бы начать думать , что она, несомненно, была замешана в этом, услышав о том, как ее муж избивал ее, и о том, как страдали она и слуги ”. ‘Но нож? Он был весь в крови!“ ’Ах! Я уверен, что для этого есть простая причина”. "И зачем признаваться в том, что сделал это сам? Это было безумие!“ - недоверчиво сказал Болдуин.
  
  “Зачем признаваться? Это легкая часть. Потому что он любит ее! Возможно, это неуместно, но он хотел защитить ее, потому что все еще любит!”
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  Войдя в зал, они обнаружили неопрятного вида Зеленого утеса, привязанного к балке посередине пола, за которым наблюдал внимательный Кожевник, задумчиво потягивавший из большого кувшина подгоревший эль и сидевший у огня. Когда двое мужчин вошли, констебль быстро встал, осознавая свое положение по сравнению с двумя полицейскими. Отставив свой бокал в сторону, он поприветствовал их.
  
  “Привет, Таннер”, - сказал Болдуин, отвечая на кивок констебля, прежде чем повернуться к съежившейся фигуре Гарольда Гринклиффа. Пройдя по полу, он осторожно уселся в свое любимое кресло и, прищурившись, сердито уставился на несчастного мужчину. Заметив сосредоточенное выражение на его лице, Саймон усмехнулся про себя, подходя к ближайшей скамье. Он уже видел это выражение на лице рыцаря раньше. Казалось, что на лице Болдуина было написано отвращение, но бейлиф был уверен, что это было не более чем прикрытием для его замешательства.
  
  Но пока он сидел, он уловил проблеск чего-то более глубокого. В глазах его друга была боль, боль, которая поразила саму душу рыцаря, и Саймон понял, что так на него подействовало. Рыцарь был человеком чести, который хотел бы только того, чтобы закон соблюдался. Он не захотел бы осудить не того человека и не захотел бы отпустить виновного на свободу. Но это вполне может означать, что он должен признать этого фермера невиновным, и если так, то напрашивался только один вывод: Анджелина Тревеллин должна быть виновна. Бурк подтвердил, что она была там.
  
  “Гарольд Гринклифф, ты знаешь, зачем мы привели тебя сюда?” начал рыцарь, и фигура у луча зашевелилась.
  
  Саймону показалось, что юноша был вне страха. Его бледное лицо смотрело на рыцаря в ответ, но без какой-либо видимой заботы. Он казался незаинтересованным, бесчувственным, как будто все, что с ним случилось, сейчас не имело значения. Ничто не могло потрясти его больше, чем события последних нескольких дней. Казалось, он уже решил, что его жизнь в опасности, и что не было смысла даже надеяться на какую-либо отсрочку. Увидев выражение глаз рыцаря, он, казалось, немного пришел в себя, однако, и попытался подняться, поднявшись с распростертого тела, чтобы опуститься на колени рядом со столбом, как будто он был пьян и обнимал поддержку. Он кивнул.
  
  “Вы признались в убийстве Агаты Кайтелер и Алана Тревеллина. Вы все еще подтверждаете свою вину?”
  
  “Да”. Это было сказано с ноткой презрения, как будто рыцарь не должен был питать никаких сомнений.
  
  “Когда вы убили Агату Кайтелер? Это было после того, как Анджелина Тревеллин отправилась в...‘
  
  “Оставь Анджелину в покое…‘ Боль на его лице и страдание в голосе были слишком очевидны, и Саймон кивнул сам себе. Эта колкость задела за живое, подумал он.
  
  “Не впутывать ее в это?” Голос Болдуина сначала был обманчиво мягким, но затем он стал жестче, когда он наклонился вперед и продолжил более резко. “Как мы можем оставить ее в стороне, когда она должна нести часть ответственности? Если ты убил их обоих, ты убил их ради нее. Ты убил старую женщину, чтобы сохранить свою тайну, и ты убил Тревеллина, чтобы его жена могла освободиться от него, не так ли?”
  
  Мальчик уставился на него, разинув рот от шока, и медленно покачал головой из стороны в сторону.
  
  “Мы знаем, почему миссис Тревеллин пошла на встречу с Агатой Кителер. Мы знаем, что она пошла, чтобы избавиться от ребенка, которого не хотела”.
  
  “Нет”. Это прозвучало как низкий стон, но Болдуин упрямо продолжал:
  
  “Она отправилась туда, чтобы сохранить свою беременность в секрете, скрыть это от своего мужа”.
  
  “Нет!”
  
  “А затем вашим ножом был убит и Алан Тревеллин, я полагаю, потому что он узнал о секрете. Мы знаем, что вы были там с ней в то время. Мы вернулись по вашему следу. Твой нож был все еще покрыт кровью, когда Саймон арестовал тебя.”
  
  Рыцарь сделал паузу. Выражение лица мальчика стало задумчивым, и теперь слабая улыбка тронула его губы. Он медленно кивнул. “Да”, - сказал он. “Вот что произошло. Мне пришлось убить ведьму после того, как она поняла, что миссис Тревеллин беременна, и мне пришлось убить Тревеллина, когда он услышал о нашем визите к ведьме”.
  
  “Каким образом?”
  
  Гринклифф остановился и уставился на рыцаря, услышав простой вопрос. “Как? Что ты имеешь в виду?”
  
  “Как Алан Тревеллин узнал о визите к пожилой женщине? Кто ему рассказал? Я сомневаюсь, что вы это сделали, в конце концов!”
  
  “Я...‘
  
  “И зачем тебе понадобилось убивать Агату Кителер?”
  
  “Чтобы заставить ее замолчать!”
  
  “Но раньше она всегда молчала, не так ли?”
  
  “О, я не знаю, я...‘
  
  “Но вы знали, не так ли? Вы знали, что Сара Коттей навещала ее, не так ли? И вы знали, что впоследствии никакие слухи не распространились”.
  
  “Нет, это неправда...”
  
  “Нет? Вы хотите сказать, что не знали, что Сара была у старой Агаты?”
  
  Я... Нет, я не знал, я...‘
  
  “Ты знал”. Это категоричное заявление оборвало его, и он сидел с красным лицом, пока рыцарь продолжал. “Ты прекрасно знал, что пожилая женщина никогда не говорила о женщинах, которые ее навещали, точно так же, как она никогда не говорила о мужчинах, которые приходили к ней. Она всегда держала язык за зубами, в отличие от других. Нет, ты бы не убил ее за это. А Алан Тревеллин? Почему ты убил его? Чтобы заполучить его жену?” Юноша открыл рот, как бы соглашаясь, но рыцарь сделал короткий жест рукой, обрывая его. “Это чепуха. Зачем убивать человека, а потом уходить? Зачем убивать его, чтобы завоевать его жену, а затем бросить ее? Ты порвал со своей жизнью и со своей женщиной одновременно. Ты действительно настолько глуп?”
  
  Теперь мальчик безучастно смотрел на рыцаря. Глядя на него, Саймон был похож на зайца, который смотрит на луня. У него осталось впечатление, что им с Таннером не обязательно присутствовать.
  
  “Так почему же тогда? Почему я это сделал? Скажи мне это”.
  
  Казалось, что этого простого требования рассуждать на основе фактов было почти достаточно. Гарольд Гринклифф, казалось, расслабился, почти привалившись спиной к столбу, с почти довольным, самодовольным выражением на лице.
  
  Но его лицо изменилось, как только рыцарь подпер подбородок рукой и пристально посмотрел на него, сказав: “Очень хорошо. Я расскажу тебе, что произошло. Я скажу тебе почему. но не так, как ты имеешь в виду. Я не думаю, что ты кого-то убил.
  
  “Когда Агата Кителер умерла, ты стоял у лошади Анджелины. Она оставила тебя и пошла в дом старухи. Ты ждал там, а когда она вернулась, вы оба отправились домой. Ты не приходил в дом и не убивал. Ты не мог этого сделать! Когда ты ходил в дом Тревеллинов, ты не видел Алана Тревеллина. Ты пошел повидаться со своей любовницей, и она водила тебя туда, где не мог быть ее муж. Она была не настолько глупа, чтобы привести тебя туда, где он мог увидеть вас вместе.”
  
  “Тогда как на моем кинжале оказалась его кровь?”
  
  Болдуин презрительно махнул рукой. “У пастуха есть много способов запачкать кровью свой клинок! Что ты делал тем утром? Убил овцу? Ягненка? Держу пари, на ноже было что-то другое, кроме крови Тревеллина!”
  
  Саймон поджал губы. Это казалось маловероятным. Нет, более вероятно, что это была кровь Тревеллина. Если пастух убивал овцу – если кто-нибудь пользовался его ножом, – он чистил его, прежде чем снова убрать.
  
  “Нет! Это был я! Я сделал это! Я убил их обоих, я...‘
  
  Но если это было так, Саймон нахмурился, если это было так, то почему лезвие все еще было грязным? Все всегда чистили свои лезвия, не так ли?
  
  Могло ли это быть потому, что кто-то хотел, чтобы на нем осталась кровь? Гарольд, несомненно, почистил бы его, если бы он им пользовался, но если бы кто-то использовал его для убийства, разве они оставили бы его грязным, чтобы доказать вину Гарольда? Было ли это для того, чтобы свалить вину на него?
  
  Теперь рыцарь откинулся назад, как будто измученный, его черты казались каким-то образом старше, его лицо обвисло, как будто от старости, его черты, казалось, стали серыми и древними.
  
  “Нет”, - тихо сказал он. “Ты не убийца. Мужчина, конечно, но не убийца. Ты не смог бы убить старуху и Тревеллина позже, даже из-за любви к такой женщине, как Анджелина. Но ты мог солгать ради нее. Ты мог солгать и сказать, что убил ради нее. Ты мог бы сделать это и заставить нас поверить тебе. Чтобы она была в безопасности. Чтобы она вышла на свободу ”.
  
  “Нет!”
  
  “Потому что все это время вы знали, кто на самом деле это сделал, не так ли? Все это время вы знали, что это мог сделать только один человек. Только у этой милой женщины, только у дорогой, милой Анджелины мог быть шанс убить и старуху, и ее собственного мужа. Ни у кого другого не было такого шанса. Правда?”
  
  И именно тогда, когда рыцарь задал вопрос, Саймон внезапно понял. “О, мой добрый Бог на небесах!” - сорвался с его губ тихий возглас, который был почти молитвой, когда до него дошла истина, и он увидел, что произошло на самом деле.
  
  Как будто он смотрел на последовательность картинок, которые образовали большой гобелен, он, в свою очередь, увидел дом старухи Кайтелер, ее тело, фигуру Алана Тревеллина под снегом, следы на снегу, ведущие от дома Тревеллинов обратно к дому Гринклиффов, и следы, по которым он шел на юг, к вересковым пустошам. Обрывки комментариев, которые он слышал от Болдуина, поразили его, и теперь они, казалось, создавали вокруг "убийцы плотный каркас с нитями, крепкими, как пеньковая веревка на шее.
  
  Он наклонился вперед и пристально посмотрел на мальчика, что Гарольд Гринклифф почти мог почувствовать. Он медленно и нервно повернулся лицом к судебному приставу.
  
  “Гарольд, я думаю, что могу доказать, что убийца был не тем, кем ты думал. Если я смогу с полной уверенностью доказать, что ни одного из этих двух людей убила не миссис Тревеллин, вы скажете нам правду?”
  
  В поднятии брови мальчика, когда он уставился на судебного пристава, был циничный вопрос, но затем, когда Саймон внезапно по-волчьи улыбнулся, ему показалось, что он смог различить легкую складку на лбу Гринклиффа, как будто в замешательстве.
  
  “О чем ты говоришь?” - спросил Болдуин. Они оба вышли на улицу и стояли у его входной двери, где молодежь в холле не могла их услышать.
  
  “Мы можем убрать двух подозреваемых за один сеанс. Пошли мальчика попросить миссис Тревеллин прийти сюда завтра на ранний ланч. Убедись, что нет никаких упоминаний о том, что у нас здесь Гринклифф. Я думаю, нам пока следует держать это в секрете. Потом, я думаю, нам нужно будет прокатиться ”.
  
  “Саймон, ты иногда можешь быть чрезвычайно неприятным, особенно когда ты самодовольный. Скажи мне, что происходит!”
  
  Но судебный исполнитель отказался. Он проигнорировал как мольбы, так и угрозы и просто улыбнулся про себя, когда Болдуин попытался вытянуть из него правду. “Ты слышал и видел то же, что и я, Болдуин. Я думаю, что, возможно, я видел то, чего не видел ты, вот и все. Я не скажу вам, что именно, пока у меня не будет возможности убедиться, прав я или нет, ” сказал он и сменил тему.
  
  К тому времени, когда Маргарет вышла посмотреть, что они делают, они перестали разговаривать, и Саймон смотрел на пейзаж в сторону вересковых пустошей с кажущимся спокойным созерцанием, в то время как позади него рыцарь задумчиво пинал землю с лицом, подобным грому.
  
  “С вами обоими все в порядке?” - с тревогой спросила она. Она никогда раньше не видела их такими. Когда они взглянули на нее, она увидела, что они оба глубоко задумались.
  
  Хотя мысли ее мужа казались ему более приятными, чем мысли Болдуина. Саймон быстро улыбнулся ей, в то время как рыцарь казался озабоченным и, по-видимому, едва заметил ее.
  
  “В чем дело?” спросила она, не уверенная, смеяться ей или проявлять сочувствие, они оба выглядели такими поглощенными.
  
  В конце концов ответил Саймон. Говоря медленно, как будто все еще тщательно обдумывая свои слова, он сказал: “Я думаю, я, возможно, обнаружил, кто не мог убить ни одну из двух жертв. Я думаю, мы почти в состоянии арестовать настоящего убийцу‘
  
  “И...?”
  
  “И я скажу вам обоим завтра, когда буду уверен!”
  
  Следующее утро было ясным и спокойным. Небо было заполнено огромными облаками, которые медленно и величественно проплывали мимо, как массивные корабли под слабым, но устойчивым бризом, и время от времени из-за них выглядывало солнце, придавая земле зимний блеск.
  
  Это только усилило ожидания Саймона, когда он медленно шел перед домом, бесцельно брел по тропинке, которая вела обратно к дороге, затем сворачивал, чтобы побродить по снегу, который все еще лежал на траве сбоку. Время от времени его взгляд устремлялся к самой дорожке, как будто их тянуло туда против его воли, пока он искал какие-либо признаки приближающихся лошадей и Анджелины Тревеллин. Болдуин всю ночь был похож на кабана с копьем в боку. Раздражительный и капризный, он рычал даже на своего слугу, когда Эдгар, по мнению рыцаря, явно не смог соответствовать его обычно высоким стандартам обслуживания. Это мало подействовало на Эдгара, который просто улыбнулся и даже бросил понимающий взгляд на Саймона, к его легкому удивлению. Выглядело так, как будто мужчина признавал присутствие судебного пристава и выражал Саймону свое одобрение. Когда управляющий слегка кивнул ему, губы слуги дернулись, как будто он пытался показать некоторую степень сочувствия к гостям в напряженной атмосфере.
  
  Снова улыбнувшись воспоминанию о раздраженном выражении лица Болдуина, когда он снова отказался отвечать на вопросы рыцаря, он медленно побрел к стволу дерева, которое лежало недалеко от леса. Смахнув излишки снега, он сел.
  
  Он все еще был там, когда Маргарет вышла, сопровождаемый собакой Агаты Кителер, которая прыгнула на судебного пристава со всеми признаками восторга, затем, умудрившись дважды пустить слюни ему на лицо и заставив его с отвращением отвернуться, начала ходить вокруг, согнувшись, как натянутый лук, виляя хвостом и тяжело дыша.
  
  Маргарет наблюдала за проделками собаки с легкой улыбкой. Предыдущий вечер был ужасным. Она ненавидела разногласия, а ее муж и их друг оба были такими раздражительными: хотя по совершенно разным причинам, это было очевидно.
  
  Было любопытно, что Саймон хотел сохранить это дело при себе. Это было на него не похоже, особенно если он знал, а он должен был знать, что это дело причиняет Болдуину настоящий дискомфорт. И тот факт, что это огорчало рыцаря, было ясно видно. Обычно Саймон ухватился бы за возможность успокоить друга, но с этими убийствами он, казалось, получал почти извращенное удовольствие, держа своего друга в напряжении, и уловка, если это была уловка, сработала. Задумчиво прогуливаясь, она подошла к мужу и села рядом с ним на сундук, и он взглянул на нее, поглаживая быстро успокаивающуюся собаку.
  
  “Привет, любовь моя”, - сказал он, улыбаясь ей. Она не ответила на его приветствие, а спокойно сидела, сложив руки на коленях. “В чем дело? С тобой все в порядке?”
  
  “Да, Саймон. Я в порядке, но я беспокоюсь о тебе”.
  
  “Я? Почему?”
  
  Она посмотрела в его улыбающиеся серые глаза, ища в них знак, пока говорила. “То, что ты делаешь, так жестоко. Разве ты не видишь, что это делает с Болдуином? Бедняга в мучениях. Он понятия не имеет, что ты собираешься делать сегодня и почему! Ты выводишь его из себя – почему?”
  
  Прости, Маргарет, я не хотел тебя беспокоить. Тебе не нужно ничего бояться, “ сказал он, но затем его взгляд снова переместился на вид. ”Просто я сам не уверен, как все пройдет сегодня. Я совершенно уверен, что Гарольд Гринклифф невиновен, и я думаю, мы докажем это сегодня, но проблема в том, каким будет результат для Анджелины Тревеллин? Я думаю, возможно, она действительно имела к этому какое-то отношение, и если так, то вполне вероятно, что сегодня мне придется задеть чувства Болдуина. А я этого не хочу “.
  
  “Что заставляет вас думать, что молодой Гринклифф этого не делал?” - спросила она как ни в чем не бывало через мгновение.
  
  Взглянув на нее, он улыбнулся. Для его жены было типично сразу переходить к главному вопросу, не отвлекаясь. Он задумался, но прежде чем он смог что-то сказать, с дорожки перед домом донеслось жестяное позвякивание упряжи. “Заходи внутрь, и ты услышишь все об этом в любой момент”, - сказал он и, встав, подал ей руку. Бросив быстрый взгляд на дорогу, он убедился, что это Анджелина Тревеллин, прежде чем повернулся и направился к дому.
  
  Болдуин появился в дверях, когда они приблизились, вглядываясь мимо них в людей на лошадях. Наблюдая за ним, Саймон заметил сосредоточенность, интенсивность его взгляда. У него заныло в животе при мысли, что эта женщина может быть замешана. О Боже, взмолился он, пожалуйста, пусть это будет кто-то другой. Я не смог бы встретиться с Болдуином лицом к лицу, если бы дал понять, что это была она!
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Когда Анджелина Тревеллин и ее слуга прибыли к двери, их встретил Эдгар с суровым лицом, который взял ее лошадь и указал ей на парадную дверь. Она коротко передала ему поводья и вошла. На экранах она обнаружила, что смотрит вверх и по сторонам, оценивая собственность. Заведение явно было не так хорошо, как ее собственное, не такое новое и не такое просторное, но было теплым и, казалось, удобным. Она могла видеть комнаты слева от себя, но прежде чем она смогла осмотреть их, молчаливый темнолицый мужчина с сердитым видом вышел из самой дальней и указал на дверь рядом с ней, которая вела в сам зал.
  
  Она надменно оглядела его с ног до головы, а когда ее взгляд вернулся к его глазам, она была разгневана, увидев, что он уставился на нее в ответ. Если бы он был одним из ее собственных слуг, его бы выпороли, а затем вышвырнули из ее дома за его самонадеянность. По крайней мере, Алан всегда правильно обращался с мужчинами, размышляла она, даже если он был неправ, избивая ее и ее горничную. Посмотрев на него мгновение, она снизошла до того, чтобы войти, но сделала всего несколько шагов, когда почувствовала, что у нее начинают подкашиваться ноги.
  
  Маргарет показалось, что бедная женщина близка к обмороку. Сначала она вошла так, как будто это место принадлежало ей - и если она была так же осведомлена об увлечении ею Болдуина, как и все остальные, подумала Маргарет, у нее были веские причины для высокомерия. Но она начала спотыкаться при виде того, что предстало ее взору. Коричнево-черный пес, казалось, тоже это понял и подошел к ней, виляя хвостом, как будто пытаясь успокоить ее, но она отшатнулась от него, и он, оскорбленный, отошел, чтобы сесть рядом с фигурой Гарольда Гринклиффа.
  
  Глядя на своего мужа, Маргарет внезапно осознала, как хорошо он расставил скамейки и столы. Саймон настоял на том, чтобы отодвинуть стол в дальний конец зала, чтобы миссис Тревеллин пришлось пройти через весь зал, чтобы добраться до стула. Напротив за столом сидели Болдуин, затем Саймон и Таннер. Маргарет сидела на одном конце, а на другом сидел Гарольд Гринклифф. Таким образом, войдя, женщина сначала увидела рыцаря прямо перед собой, затем, когда ее взгляд скользнул по другим людям, он встретился с немигающими взглядами судебного пристава и констебля. Только встретившись с ними взглядом, она смогла взглянуть на последнего действующего лица в этой печальной маленькой драме: Гринклиффа.
  
  В то время как представители закона сидели в мрачной задумчивости, юноша сначала выглядел воодушевленным. Казалось, он хотел вскочить и поприветствовать ее, но понял, что это было бы неправильно. Увидев, как ее взгляд скользнул по нему, и увидев презрение в ее глазах, его лицо вытянулось. Когда она снова посмотрела на Болдуина, мальчик почти откинулся назад, как будто внезапно лишился чувств.
  
  Они не применяли к нему никаких пыток, никакой жестокости, но серьезность его положения была ясно очевидна по тому, как удрученно обмякло его тело, локоть оперся на крышку стола, голова поникла, когда он уставился в пол. Теперь он понял, что потерял и ее тоже. Он поднял глаза, и все, что она могла теперь увидеть в его глазах, было жалким, тотальным и приниженным страданием, прежде чем его взгляд опустился, полный стыда.
  
  Этот взгляд не остался незамеченным остальными. Саймон властно откашлялся и указал на стул, стоящий перед столом. “Пожалуйста, садитесь, мадам”.
  
  Она подошла к креслу, затем встала рядом с ним, пока с задумчивым видом стягивала перчатки. Усаживаясь, она подняла бровь и уставилась на Болдуина. “Итак, сэр? Я думал, меня попросили прийти сюда как друга, присоединиться к вам за трапезой. Почему я подвергаюсь допросу? Я предполагаю, что это допрос?”
  
  Рыцарь открыл рот, чтобы заговорить, и она с трепетом увидела выражение его затравленного извинения. Тогда у него явно не было особого желания видеть ее здесь в таком виде. Взглянув на остальных, она остановила взгляд на бейлифе и поняла, что была права. Должно быть, это он все организовал.
  
  “Мы будем рады пригласить вас присоединиться к нам за обедом, мадам, как только мы решим несколько проблем”, - спокойно сказал Саймон. “Мы разговаривали здесь с Гарольдом Гринклиффом и хотели бы, чтобы вы помогли нам с парой моментов”.
  
  Болдуину показалось, что кровь немедленно отхлынула от ее лица.
  
  “Ну?” - спокойно спросила она.
  
  “В первом случае. В тот день, когда умерла пожилая женщина, Агата Кителер, вы пошли к ней. Это было для того, чтобы устроить выкидыш, не так ли?”
  
  Услышав его слова, Гринклифф закрыл лицо руками, но женщина просто молча смотрела в ответ, ее лицо было неподвижным, как маска. Через мгновение она чопорно склонила голову в знак согласия, ее губы сжались в тонкую бескровную линию ярости.
  
  “И пока ты был там, ты оставил Гарольда присматривать за нашей лошадью, не так ли?” Снова последовал медленный кивок.
  
  “Что произошло, пока вы были там?”
  
  Бросив взгляд на Гарольда Гринклиффа, она, казалось, собралась с духом. “Когда я добрался туда, пожилая женщина была в порядке. Я видел ее в предыдущую субботу, чтобы попросить ... лекарство. Она сказала, что на сбор листьев и трав требуется время, поэтому она не сможет приготовить его в течение нескольких дней, но оно будет готово во вторник. Я пошел туда, заплатил ей и взял настойку. Я не стал ждать, я выпил это там, под ее наблюдением ”.
  
  “Что тогда?”
  
  “Потом? Я вернулся к своей лошади. Гарольд был там, и он вернул мне мою лошадь, и я отправился домой”.
  
  Гринклифф пошевелился, и его руки упали с лица. Мрачно глядя на нее, он сказал: “Нет. Все было не так. Она сказала мне, что идет туда за зельем, которое сделает ребенка – нашего ребенка – сильным и здоровым. Она сказала, что верит слухам о старой Агате.”
  
  “Гарольд!” - закричала она, внезапно испугавшись.
  
  “Она сказала, что Агата была ведьмой. Она сказала, что старая женщина могла бы помочь ей родить крепкого ребенка. Я не думал, что она права, но я хотел, чтобы она была счастлива, поэтому я согласился. Я придержал для нее лошадь, пока она ходила в дом ведьмы, и я подождал, пока она вернется. Но когда она была там, у нее был какой-то самодовольный вид, и я понял, что что-то не так!
  
  “Потом она рассказала мне. Она сказала, что купила зелье, и наш ребенок умрет. Она всегда обещала мне, что мы будем жить вместе, что мы сбежим к ее семье в Гасконь, где ее муж не посмел бы приехать за нами, и когда она сказала, что поехала туда, чтобы выпить смесь, которая убьет нашего ребенка, я был в ужасе ”.
  
  “Что ты сделал, Гарольд?” - спросил Саймон, сердито пресекая внезапную попытку женщины прервать его, которая теперь сидела с широко раскрытыми от ужаса великолепными глазами, уставившись на Гринклиффа и медленно качая головой из стороны в сторону.
  
  “Я пытался отговорить ее от этой идеи, пытался сказать ей, что с нами все будет в порядке, что мы сможем уехать и будем в безопасности в Гаскони, но она только рассмеялась, и тогда она сказала мне, что уже приняла зелье. Было слишком поздно! Она сказала, что я сошел с ума, если думал, что она оставит богатого мужа, чтобы вести жизнь нищенки в другой стране. Она уехала, а я был вроде как ошарашен. Ну, я должен был что-то сделать, поэтому я пошел в гостиницу и выпил. Я был зол, взбешен тем, что ведьма забрала моего ребенка. Она убила его, это несомненно, потому что, если бы она не дала Анджелине микстуру, у нее мог быть наш ребенок ”.
  
  “Гарольд!” - тихо пробормотала она с дрожью в голосе. Он проигнорировал ее.
  
  “Ну, я пробыл там недолго, когда приехал друг, замерзший от непогоды. Он не ожидал, что будет так холодно, и оставил свой плащ. Когда он увидел, в каком я состоянии, он спросил, в чем дело, и я признался ему, что произошло, и он сказал, что я должен повидаться с ведьмой и убедиться, что она хранит молчание, иначе она может доставить большие неприятности мне и Анджелине. Видите ли, я все еще надеялся, что она может передумать, и подумал, что если мы сможем убедиться, что о нас не будет сплетен, она, возможно, решит вернуться ко мне.
  
  “Мы сразу же ушли. Дорога до дома старой карги не заняла много времени, и когда мы добрались туда, мы зашли ...‘
  
  “Кто вошел первым?” - спросил Саймон, сосредоточенно хмурясь.
  
  После минутного раздумья он сказал: “Я. Я зашел внутрь, пока он присматривал за своей лошадью, и… Она была на полу, вся в крови. Собака, эта собака, лежала на полу у ее головы и скулила. Я думаю, ему тоже было больно. Тогда я понял… Ну, я подумал...‘
  
  “Ты думал, миссис Тревеллин убила старую Кайтелер, чтобы заставить ее рот замолчать навсегда, не так ли?” Мальчик молча кивнул. “И вы сразу подумали, что ее следует подозревать как убийцу?”
  
  “Да, я подумал, что если бы тело было найдено там, обязательно было бы проведено расследование, и кто-то, возможно, видел, как она туда направлялась, и тогда какие у нее были бы шансы?" Они были бы обязаны догадаться, что это была она, а я этого не хотел. Поэтому я отослал своего друга подальше и забрал тело, чтобы спрятать его. Мой друг, он был…‘ Его голос неуверенно затих.
  
  “Вы могли бы также рассказать нам все это. Ваш друг не пострадает за попытку защитить вас”, - сказал Болдуин.
  
  “Я думаю, он был уверен, что я, должно быть, убил старуху. Он думал, что я сделал это, пока он присматривал за лошадью. Когда он вошел, он увидел тело и уставился на меня, говоря: ”Почему, Гарольд? Не было никакой необходимости убивать ее!“ Он был очень шокирован. В общем, он ушел от меня, потрясенный, и я забрал ее тело к себе домой. В ту ночь было слишком темно, чтобы что-либо с ней делать; земля была твердой, я бы никогда не смог ее похоронить, поэтому я собирался спрятать ее на следующее утро. Затем я вернулся в гостиницу как ни в чем не бывало. Он был в Уэффорде, и я встретил его по дороге, так что мы вошли вместе. На следующее утро, когда я собирался спрятать ее где-нибудь в лесу, приехал старина Коттей и нашел ее раньше меня, и тогда тебя позвали.”
  
  “Понятно”, - сказал Саймон, нахмурившись и сосредоточившись. “А что насчет ночи, когда умер Алан Тревеллин?”
  
  “Я пытался увидеть Анджелину с того самого дня, как умер старый Кителер, но она всегда отказывалась. Затем моему другу удалось передать ей записку, и он сказал мне, что мы могли бы встретиться. Он шел со мной по снегу, и когда мы увидели ее, он оставил меня, чтобы поговорить с ней наедине. Клянусь, я не видел Алана Тревеллина. Или убить его. Я разговаривал с Анджелиной и пытался убедить ее уехать со мной, но она посмеялась надо мной. Она сказала мне, что никогда не бросит своего мужа, пока он жив, и велела мне оставить ее в покое ”.
  
  “Тогда что?”
  
  “Я вернулся домой и попытался уснуть. Но сколько бы я ни пытался, я не мог. Я просто продолжал думать о ней и о том, какой могла бы быть моя жизнь. Я не мог этого вынести. Зная, что я всегда буду видеть ее в деревне или в полях и лесах, мне было больно думать об этом. Поэтому я решил, что должен уехать. Я решил отправиться в Гасконь без нее. По крайней мере, там я мог забыть ее и начать новую жизнь. Я собрал кое-какие вещи и уехал. Я уехал… Ну, остальное ты знаешь ”.
  
  Саймон кивал. Конечно, это соответствовало фактам, которые им до сих пор удавалось собрать воедино. Бросив взгляд на женщину, он сказал: “Ну?”
  
  Она вздрогнула. Последние несколько минут она, казалось, погрузилась в свои мысли, глядя на огонь, бушующий совсем рядом. “Да? О, я полагаю, это правда. Таким я его помню. Но в то время я этого не знал. После того, как я навестил эту старую каргу, когда я услышал, что ее нашли мертвой, я был уверен, что ее, должно быть, убил Гарольд. Особенно когда я услышал, что ее нашли на его поле. Это было очевидно. Я испугался увидеть его после этого. Я подумал, что он может попытаться убить меня. Вот почему я настоял, чтобы он пришел ко мне без оружия, когда придет ко мне ”.
  
  “Вы настаивали, что он пришел без оружия?” Сказал Саймон.
  
  Гринклифф сказал: “Да. Она взяла мой кинжал и отдала его моему другу перед нашей встречей. Она отказалась встречаться со мной наедине, пока мой кинжал был при мне”.
  
  Саймон откинулся на спинку стула, положив обе руки на крышку стола, и широко раскрытыми глазами уставился на юношу. На мгновение он замолчал, но затем заговорил голосом медленным и обдуманным. “Когда ты получил его обратно? Когда твой друг вернул тебе твой кинжал?”
  
  “Мой складной нож? Я полагаю, когда мы покидали дом Тревеллинов. О, нет. Нет, он, должно быть, оставил его у меня дома. Верно, я нашел это на полу в доме, когда собирал вещи. Должно быть, он положил это туда для меня ”.
  
  “Скажи мне еще одну последнюю вещь. Этим другом был Стивен де ла Форте, не так ли?”
  
  Страдание в его глазах было ясно видно, когда мальчик просто ответил: “Да”.
  
  После того, как они проверили историю, чтобы убедиться, что поняли ее, Болдуин сказал Таннеру задержать Грин-Клиффа и миссис Тревеллин в Фернсхилле, а затем повел их к выходу. Саймон и он быстро надели толстые куртки и плащи. Судебный пристав также прихватил шерстяной шарф, который он обмотал вокруг шеи, прежде чем натянуть перчатки. Затем он вернулся в зал, чтобы увидеть свою жену перед уходом. Обняв ее, он обернулся и мельком увидел Болдуина.
  
  Он стоял в дверном проеме, и миссис Тревеллин подошла к нему, как будто ожидая получить прощание, подобное тому, которым обменялись Саймон и его жена. Саймону показалось, что его сердце остановится, когда он увидел, как рыцарь посмотрел на женщину без узнавания, только для того, чтобы пренебрежительно развернуться на каблуках и направиться к входной двери. Не из сочувствия к женщине, а потому, что он мог видеть, как сильно его друга задела история, которую он только что услышал. Словно понимая отчаяние рыцаря, худая фигура черно-коричневой собаки следовала за ним по пятам.
  
  Снаружи Эдгар уже был верхом на своей лошади, а Хью стоял рядом, держа на руках Болдуина и Саймона. Они развернулись, взяли поводья и направились по подъездной дорожке к переулку. Собака последовала за ним, когда, оказавшись на дороге, они повернули морды на юг и отправились в Уэффорд.
  
  Всякий раз, когда Саймон бросал взгляд на своего друга, лицо Болдуина было таким же твердым, как медная плита на могиле. Хотя он сохранял бесстрастное поведение, Саймон мог видеть боль в его глазах. Это было слишком ясно, и это заставило его попытаться придумать что-нибудь, чтобы поднять настроение своему другу. Но что может успокоить раненое сердце? В конце концов он прекратил борьбу и мрачно уставился вперед, с грустью осознавая свою неспособность предложить какое-либо утешение.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Они с грохотом подъехали ко входу в дом в начале дня, остановились и спешились перед входной дверью. Вскоре появились конюхи и увели их лошадей, в то время как Болдуин привязал собаку к крюку у двери. Затем они вошли. В холле они обнаружили хозяйку дома, которая сидела в одиночестве перед камином и смотрела на них снизу вверх со страхом в глазах.
  
  “Да?” - сказала она дрожащим голосом.
  
  Болдуин шагнул вперед, но Саймон быстро прервал его и, протиснувшись вперед, быстро поклонился даме. “Мадам, нам нужно поговорить с вашим сыном. Он здесь?”
  
  Она бросила взгляд на Болдуина и Эдгара, ее глаза были широко раскрыты и полны страха, прежде чем они снова остановились на бейлифе. “Вы хотите снова поговорить со Стивеном? Но почему? Он рассказал тебе все, что знал, когда ты был здесь в последний раз, чего еще ты от него хочешь?”
  
  “Извините, мадам, но нам нужно задать ему несколько вопросов. Он здесь?”
  
  “Нет… Нет, он в Кредитоне. Он уехал некоторое время назад. Впрочем, он должен вернуться завтра, так что, если ты захочешь вернуться тогда”.
  
  “Нет, я думаю, мы подождем”.
  
  “Но почему?”
  
  Саймон посмотрел на нее с сочувствием. Он начинал чувствовать, что все, что он мог сделать сегодня, это попытаться предложить поддержку тем, кого он был обречен расстроить. Пытаясь улыбнуться, он сказал так успокаивающе, как только мог: “Мы должны спросить его о смерти Агаты Кайтелер и Алана Тревеллина. Мы думаем, что...‘
  
  Он остановился при виде ее бледного, перепуганного лица, на котором глаза, казалось, выросли до размеров слив, огромных и поразительных на фоне бледности ее кожи. “С вами все в порядке? Можем мы вам что-нибудь принести?”
  
  Раздраженно махнув рукой в знак отказа от предложения, она выдержала его взгляд, и, к своему внезапному огорчению, он увидел, как крупная слеза скатилась по ее высохшей и морщинистой щеке. Это было так, как если бы он расстроил свою собственную мать, и он чувствовал ее боль, как бандаж, сжимающий его грудь. И все же он ничего не мог сделать, чтобы облегчить ей это. Если ее сын был, как он считал, ответственен за два убийства, она доживет до того, чтобы увидеть, как умирает ее единственный сын, причем жестоким и унижающим достоинство образом.
  
  Он отвел взгляд и приготовился ждать, но едва он устроился поудобнее в маленьком кресле, в то время как Болдуин и Эдгар стояли, прислонившись к ширмам, как вошел Уолтер де ла Форте, за которым следовал худощавый и вечно встревоженный слуга.
  
  Было очевидно, что он не видел рыцаря и его человека слева от себя, когда вошел, потому что он немедленно направился к бейлифу и встал перед ним, ощетинившись от ярости.
  
  “Что это? Я так понимаю, вы здесь для того, чтобы снова допросить моего сына? Что дает вам право вторгаться в мой дом? Может быть, вы офицер, но здесь вы не офицер?”
  
  “Я официальное лицо. Я могу...‘
  
  “Не в моем доме, ты не можешь. Я твердо намерен научить тебя не приставать к мужчине в его собственном доме. Я мог бы убить тебя сейчас, и все мои слуги поклялись бы, что ты напал на меня и...
  
  Услышав, как Болдуин прочистил горло сзади, он претерпел внезапную трансформацию. Его гнев исчез, сменившись какой-то хитрой резкостью, прежде чем он рискнул быстро оглянуться через плечо и обнаружил, что Болдуин и Эдгар стоят прямо у него за спиной. Он медленно повернулся обратно к Саймону, который не двигался и не отвечал, а просто сидел и смотрел на него с выражением легкого недоверия. Когда стало очевидно, что мужчина все еще не знает, что он может сказать, Саймон мягко заговорил. “Вы только что угрожали офицеру в присутствии двух других людей высокой чести. Ты будешь сидеть и молчать. Мы разберемся с тобой позже ”.
  
  Сначала казалось, что он собирается попытаться напасть на Саймона. Его глаза выпучились от эмоций, а руки сжались в кулаки, но затем огонь погас. Его плечи опустились, он выглядел так, как будто признал поражение. Отвернувшись, он доковылял до скамейки и сел, закрыв лицо руками.
  
  Подняв взгляд на Болдуина, Саймон увидел, что в его глазах горит огонь. Однако Эдгар знал, что этот человек может представлять проблему, и когда судебный пристав быстро кивнул, слуга обошел вокруг и занял позицию позади торговца.
  
  На плаще Саймона была веточка, запутавшаяся в нитях. Наклонившись, он поднял тяжелую ткань и изучил ее. Взявшись за палку, он тихо пробормотал: “Должно быть, это было тяжело - подозревать собственного сына. Я не думаю, что вы действительно хотели, чтобы вашего партнера убили, чтобы ваш сын мог занять его место. Это создает довольно неприятный прецедент, когда партнерские отношения распадаются из-за смерти. Хотя, должен признать, я не понимаю, почему он хотел убить старую Агату Кителер.” Он оторвал веточку и некоторое время задумчиво смотрел на нее, прежде чем бросить в огонь.
  
  Пожилой мужчина смотрел на него, как ему показалось, довольно долго, затем отвернулся и уставился на огонь, как будто обсуждая сам с собой, рассказывать свою историю или нет. Через минуту или две, подняв глаза, он сказал своей жене: “Тебе лучше оставить нас”. Она уставилась на него и, казалось, собиралась что-то сказать, но затем передумала, встала и вышла.
  
  Прошло еще несколько минут, прежде чем Уолтер де ла Форте заговорил, это было так давно, что мы никогда не думали, что это может причинить нам боль. Вы не волнуетесь так, когда молоды, не так ли? Вы думаете, что у вас иммунитет к любым проблемам, вызванным вашими действиями. Вы не осознаете, что они могут вернуться и преследовать вас в дальнейшей жизни. В нашем случае мы думали, что прошлое осталось далеко позади, но оно дремало, ожидая, пока мы не станем настолько самонадеянными, чтобы считать себя в безопасности. Затем оно набросилось “.
  
  В комнате было тихо, если не считать потрескивания поленьев в камине, но даже они выглядели приглушенными, как будто пламя тоже прислушивалось.
  
  “Когда мы с Аланом были намного моложе, когда только начинали свой бизнес, мы стали торговцами на деньги, заработанные во время эвакуации из Акко. Не было английских рыцарей, которые могли бы захватить наш корабль, мы с Аланом сделали это сами. Наш капитан погиб в городе. В него попала шрапнель из камня катапульты. Мы взяли на себя управление кораблем. Это было так просто!
  
  “В доках толпились люди, пытавшиеся спастись, похожие на муравьев, кишащих по всей земле, устремляющихся к любому старому колесу или карре, которые могли их унести. Мы были осторожны, мы брали на борт только тех, у кого были деньги или золото. С таким богатством в городе мы могли позволить себе быть разборчивыми. Нам не нужны были меха, так что, если это все, что было у людей, они остались. Мы взяли мужчин, женщин и детей. Дети были лучшими. Они занимали мало места, и матери часто были рады видеть, что их отправляют в целости и сохранности.
  
  “Была одна пара, мать со своим сыном, которая пыталась убедить нас взять их. Она была немного старше нас, сильная девушка, но какая красавица! Мальчик был всего лишь младенцем. Ну, я был достаточно счастлив взять ее за драгоценности, которые она носила, но она понравилась Алану. Он был непреклонен. Он хотел ее, и это должно было стать ее ценой за свободу. Он всегда был похотливым дураком. Я думаю, это было потому, что ему никогда не удавалось стать отцом ребенка. Если бы это был я, я бы взял ее на борт, а затем изнасиловал, но он всегда был дураком в таких вещах. Он сказал ей, какова будет цена ее проезда, и она отказалась. И с явным отвращением. Итак! Он отказался взять ее или ее ребенка, что бы она ни говорила. Вот и все!” Он поднял мрачный взгляд.
  
  Вздохнув, он продолжил, теперь не сводя глаз с судебного пристава, пока говорил. “Позже пришла другая женщина, которая не была такой же ни внешне, ни в положении. У нее был маленький ребенок, и у нее были деньги. Мы впустили ее на борт. Откуда нам было знать, что у нее был сын от первого? И мы не могли сказать, что первой была женщина влиятельного человека в Гаскони, Капталя де Бомона, который был в Акко, чтобы помочь защитить город.
  
  “Мальчик был его сыном – очевидно, его незаконнорожденным. Женщина была его медсестрой: Агата Кителер, будь она проклята! Когда мы высадили ее с корабля на Кипре, ей удалось самостоятельно добраться обратно в Гасконь и передать мальчика его отцу. Мать, должно быть, умерла. К нашему стыду!” Он уронил голову на руки, и хотя он не плакал, его эмоции были слишком очевидны.
  
  Вздохнув, Болдуин попытался скрыть презрение и брезгливость со своего лица, наблюдая за этим человеком. То, что любой христианин мог отдать женщину на милость египтян, было достаточно ужасно, но по такой ничтожной причине? Было бы милосерднее просто убить ее. Он снова вздохнул, когда мужчина снова заговорил.
  
  “И на этом наш роман закончился, насколько это касалось нас. Мы с Аланом начали нашу новую жизнь. Мы заработали много денег во время побега из Акко и использовали их с умом. Мы купили новые корабли – тяжелые шестеренки для перевозки вина через ла-Манш – и провели годы, мирно торгуя между Гасконью и Англией. Но потом, конечно, проблемы во Франции стали усугубляться, и наши корабли начали подвергаться нападениям. Мы потеряли один корабль, потопленный пиратами, а другой захваченный, со всеми людьми на борту убитыми. Таким образом, у нас оставался только один вариант, и нам нужны были финансы, чтобы поддерживать его, вот почему нам пришлось обратиться к генуэзцам. Благодаря этому нам удавалось выживать примерно до десяти лет назад ”.
  
  Теперь на его лице было почти удивление, как будто в изумлении от того, как низко он и его партнер пали после высшей точки своей жизни. “Это была та сука Кайтелер, старая карга!” - заявил он, медленно покачивая головой из стороны в сторону.
  
  “Я только построил свой дом, когда она приехала в город. Я не знаю, как она сюда попала или как узнала, где мы находимся, но она это сделала. Она пришла сюда, в мой дом и представилась. Затем она вспомнила поездку из Акко и рассказала мне, чьим сыном был этот мальчик. Я был в ужасе! Я думал, что в любой момент мы должны ожидать, что люди Каптала возьмут дом штурмом, но это была чушь.
  
  Когда я сказал Алану, он сказал, что мы должны убить ее, но я был против этой идеи. Я подумал, что у нас и так достаточно мертвых на руках, поэтому я сказал, что не буду принимать участия в ее убийстве.
  
  “Он пошел и попытался угрожать ей. Он хотел, чтобы она покинула этот район, но я думаю, что она решила остаться как постоянное напоминание о наших действиях в Акко. Живой знак нашей вины. Она пригрозила рассказать Капталу, если с ней что-нибудь случится. Именно поэтому Алан построил свой дом и пристроил к нему замки. Он боялся нападения людей Каптала.”
  
  “Значит, все, что она делала, это оставалась поблизости? Она всего лишь жила здесь, и это заставило Тревеллина уехать, опасаясь за свою жизнь?”
  
  “Да! Капталь де Бомон - могущественный человек. Если бы он захотел напасть на нас, мы вряд ли смогли бы защититься. Алан сказал, что мы должны были убить ее много лет назад, это было бы проще, по крайней мере, мы бы знали, на чем остановились. Но через некоторое время было слишком поздно.
  
  “Стивен каким-то образом узнал об этом. Он чувствовал, что она представляет опасность для всех нас. Он хотел, чтобы она исчезла, но что мы могли поделать? А потом, когда она убралась с дороги, он решил, что наше партнерство тоже бесполезно. Он сказал мне, что от Алана нужно откупиться. Он сказал, что Алан был вредным партнером, что он разрушал бизнес, что Стивену нечего было бы унаследовать, если бы Алан остался. Когда я спросил его, что он имел в виду, он сказал мне, чтобы Алана убили. Сначала все, что я мог делать, это пялиться на него, а потом набросился. Именно там он получил свой синяк. Именно после этого я услышал, что Алан был убит ”.
  
  Как раз в этот момент они услышали, как снаружи приближается лошадь. Торговец поднял глаза, как будто ища сочувствия, уставившись на Саймона с какой-то отчаянной тоской, как будто он умолял о понимании.
  
  Он был удивлен, услышав, как собака пожилой женщины начала рычать, а затем яростно залаяла у входной двери. Внезапно экраны задрожали, а затем они услышали, как распахнулась входная дверь. Почти до того, как Саймон смог осознать, что происходит, Болдуин произнес совершенно нехарактерное для него проклятие и бросился к двери, а Эдгар последовал за ним, оставив судебного пристава и торговца сидеть в изумлении.
  
  “Не убивайте его, бейлиф. Он хороший сын”, - мягко сказал мужчина, и затем чувства Саймона восстановились. Осознав, что происходит, он вскочил на ноги и побежал во весь опор.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Снаружи стояла мать и смотрела на удаляющуюся фигуру своего сына, быстро скачущего к дороге. Болдуин стоял, кипя от злости, ожидая, когда Эдгар вернется со своей лошадью. Когда он это сделал, там были только его собственные и Болдуина. Выхватив у него поводья, Саймон прорычал: “Иди внутрь! Держи отца там, пока мы не вернемся!” И, к некоторому своему удивлению, Эдгар подчинился.
  
  Хлестнув своих лошадей, они галопом помчались по дороге. Их цель была в нескольких сотнях ярдов от них, и все, что им нужно было сделать, это поймать ее. Они могли видеть, как он ехал по заснеженной траве справа от полосы движения, затем повернул на север, выехав на дорогу. Нахлестывая своих лошадей, они сохраняли скорость, хотя время от времени рыцарь поглядывал вниз на снег, проносящийся мимо копыт их лошадей, задаваясь вопросом, что произойдет, если они будут падать с такой скоростью. И вполне вероятно, что они так и сделают. Хотя снег был достаточно мягким, он знал, что под его белым покровом может скрываться слой льда, скользкий, как масло на металлической нагрудной пластине, и если они попадут в такое пятно, им будет больно.
  
  И это было незадолго до того, как он оказался прав. Он почувствовал, как задние ноги его лошади соскользнули, и почувствовал, как огромное животное дрогнуло, как будто занервничало, понимая, что теряет хватку.
  
  Только благодаря осторожности ему удалось удержаться в седле. Когда он услышал высокое ржание и вздох с его стороны, заглушая свист ветра в ушах, он понял, что Саймон упал, и, обернувшись и бросив тревожный взгляд назад, он увидел судебного пристава, сидящего в сугробе и потирающего голову с гримасой сердитой боли.
  
  Именно тогда Болдуин почувствовал, как в нем поднимается гнев. Теперь этот молодой дурак причинил боль и его другу. Сжав челюсти и вытаращив глаза, он пришпорил бока своего скакуна и помчался дальше.
  
  Теперь они вошли в холодную тень леса, и Болдуин почувствовал, что темные стволы, возвышающиеся по обе стороны и мелькающие мимо, выглядят почти как неодобрительные зрители. Он стиснул зубы при этой мысли. Почему они должны одобрять? В конце концов, это была гонка не на жизнь, а на смерть. Мальчик умрет, во время своего бегства или позже, и рыцарь должен поймать его или умереть при попытке, теперь, когда остался только он.
  
  Затем деревья, казалось, в смятении отступили с дороги, и у Болдуина перехватило дыхание. Они въезжали в деревню. Открытое пространство у гостиницы приближалось к ним, затем они пронеслись мимо, оставив двух удивленных мужчин, пытающихся успокоить своих лошадей у входа, пораженных скоростью двух всадников.
  
  Покидая деревню, Болдуин заметил, что его лошадь начинает уставать. Он чувствовал, как дыхание становится более затрудненным, шаги начинают терять свой ритмичный рисунок, а голова напрягается, когда смотрит вперед. Закусив губу, рыцарь нахмурился, глядя вперед. Мог ли мальчик сбежать? Нет, он не должен. Его нужно поймать и заставить заплатить за убийства.
  
  Лошадь впереди казалась размытым пятном на фоне белой дороги, юноша - более темным пятном на ее спине. Все, что Болдуин мог видеть, это снег, взметаемый копытами и ветром, летящий вверх облаком, похожим на шлейф из перьев, оставляемый за ними. Уже становилось холоднее, и казалось, что дыхание замораживает его легкие, когда он вдыхал. Она дымилась, когда он выдыхал, холодный влажный туман вырывался у него изо рта ветром, пока он ехал. Время от времени он улавливал сырое дыхание своей лошади, когда серый выдох вырывался у него из ноздрей, но теперь он не сводил глаз с фигуры впереди : своей добычи.
  
  Он осознал, что свет угасает. Солнце постепенно опускалось за защитный покров облаков, и на западе появилось розово-оранжевое зарево с фиолетовыми и голубыми крапинками, которое он мог разглядеть слева от себя. Но затем они внезапно вышли из-за деревьев на поляну. Тут юноша почувствовал, что у него есть преимущество, и Болдуин увидел, как его рука поднимается и опускается в устойчивом ритме, когда он бьет по боку своей лошади. “Дурак!” - подумал рыцарь. “Все, что ты сделаешь, это потеряешь его концентрацию, если будешь продолжать его бить. Оставь его в покое”.
  
  Но это сработало, и мальчик вернулся в лес на дальнем конце поляны с большим преимуществом. Было очевидно, что рыцарь не сможет его поймать. Юноша был меньше ростом, его лошадь быстрее, в то время как конь рыцаря был крупнее и медлительнее. Состязание было слишком неравным. Он собирался натянуть поводья, когда увидел еще большую снежную завесу, а затем, когда она осела, лошадь и всадник, казалось, исчезли. Произнеся короткую молитву, Болдуин перешел на легкий галоп, затем на рысь и с надеждой двинулся вперед, чтобы разобраться.
  
  “Вставай! Вставай!” - услышал он, приближаясь, а затем увидел мальчика. Стивен стоял на коленях и отчаянно пытался заставить лошадь подняться, но лошадь ошеломленно лежала, вытянув обе передние конечности, и тихо ржала, явно испытывая сильную боль. Когда он был рядом, Болдуин увидел, что одна нога была согнута под невозможным углом от чуба. Она была сломана.
  
  “Заткнись, Стивен”, - сказал он, спрыгивая с седла, и юноша встал, встревоженный, переводя взгляд с рыцаря на лес. “Даже не думай об этом”, - спокойно продолжил Болдуин. “Если ты попытаешься убежать, я тебя поймаю. И если ты раздумывал, не взять ли мою лошадь, не беспокойся. Ему не нравятся другие наездники. Он отбросит тебя на расстояние нескольких ярдов. Садись вон туда, пока я присмотрю за твоей лошадью.
  
  Пока мальчик, спотыкаясь, добирался до участка земли, указанного Болдуином, рыцарь изучал лошадь. Он ничего не мог поделать. Нога была сломана, и было легко понять почему. Скакавшему среди деревьев коню не повезло настолько, что он угодил ногой в кроличью нору, скрытую снегом. Ничего другого не оставалось. Болдуин выхватил свой кинжал и одним быстрым взмахом перерезал горло лошади, перерезав артерию. Отпрыгнув назад, он не смог избежать мелких брызг, а затем и густых потоков хлынувшей крови. Рыцарь был обильно забрызган. Вскоре все было кончено, и когда предсмертные судороги твари прекратились, он вытер свой нож о бок лошади, прежде чем спрятать его. Стивен де ла Форте все еще сидел там, где ему было сказано, упершись руками в землю позади себя, хотя теперь его учащенное дыхание уменьшилось. Болдуин не спускал с него глаз, пока он садился в седло, затем бросил взгляд назад, туда, откуда они приехали. “Я думаю, нам пора возвращаться, не так ли?” - приветливо сказал он.
  
  Юноша медленно поднялся на ноги и взглянул на мертвую лошадь. Не двигаясь с места, он задумчиво произнес: “Полагаю, ты знаешь, как богат мой отец? Он бы хорошо заплатил за мою свободу. Все, что тебе нужно сделать, это отпустить меня сейчас ”.
  
  “Тебе предстоит долгий путь, Стивен. Побереги дыхание для этого”.
  
  Со стороны мальчика было бы глупо пытаться сбежать. Точно так же он, казалось, понимал, что пытаться отрицать свою вину будет невозможно. Он шагал достаточно покладисто, руки крепко сжимали его плащ вокруг тела, когда они возвращались. Их безумная гонка заняла меньше получаса, но почти столько же им потребовалось, чтобы добраться пешком до деревни со Стивеном, и более здравый смысл мог бы убедить Болдуина остаться и выпить, но он решил продолжить. Он хотел посмотреть, как Саймон после своего падения.
  
  Прошел еще почти час, прежде чем они вышли на тропинку слева, которая вилась к дому, и здесь юноша впервые запнулся.
  
  “Нам обязательно туда ехать? Ты не можешь отвезти меня прямо в тюрьму? Я не хочу видеть своих родителей в таком состоянии”. В его голосе слышались жалобные нотки, как у избалованного ребенка, который не может поступать по-своему.
  
  Сочувствие Болдуина было ограниченным. “Двигайся дальше. По крайней мере, ты можешь выпить чего-нибудь теплого дома”.
  
  Последнее, о чем думал мальчик, была попытка вырваться и сбежать, но ему не хотелось возвращаться к себе домой, и рыцарь тихо проклял медлительность юноши. Теперь, когда он был почти на месте, он хотел завершить их путешествие как можно быстрее.
  
  Они ждали у двери, и когда она широко распахнулась, там стоял Эдгар, чтобы поприветствовать их. Взяв Стивена за руку, он подождал, пока его хозяин спрыгнет с лошади. Когда прибыл конюх и забрал у него поводья, все они прошли внутрь.
  
  “Саймон! Как ты?” - Крикнул Болдуин у двери и подошел к своему другу, который сидел, закутанный в плащ и одеяла, как новорожденный ребенок. Бейлиф улыбнулся, но его радость при виде рыцаря не могла скрыть желтоватую бледность его лица.
  
  “Я в порядке”, - признал он. “Но я приземлился на голову, и это потрясло меня”. Он остановился и уставился на меня. “Боже мой, Болдуин! С тобой все в порядке? Ты весь в крови, он ударил тебя ножом?”
  
  “Я в порядке. Мне пришлось убить его лошадь: сломана нога”.
  
  “Слава Богу! Я...‘ Он остановился, его рот открылся в явном откровении, и Болдуин услышал, как он пробормотал: ”Конечно! Вот почему ему было холодно! Почему я раньше не понимал?“
  
  Протиснувшись мимо рыцаря, Стивен подошел к огню, не обращая внимания на взгляды остальных. Его отец сидел с его матерью на скамье у очага, обняв ее, и Болдуину показалось, что они оба постарели за время его отсутствия. Она шмыгала носом и пыталась сдержать рыдания, в то время как ее муж сидел стоически и без всякого выражения, с трудом сглатывая каждые несколько минут, как будто пытаясь сдержать слезы.
  
  Когда юноша отвернулся от огня, Болдуин увидел, как он на мгновение взглянул на своих родителей. В этом быстром взгляде он увидел только презрение и отвращение, и при виде этого его пробрал озноб. Интересно, подумал он, сколько времени прошло бы, прежде чем этот мальчик решил, что его отец слишком слаб или неэффективен, чтобы быть еще и его партнером?
  
  Тишину нарушил Уолтер де ла Форте. “Вы собираетесь рассказать нам, почему?”
  
  “Почему, отец? Почему я убил их? Ты знаешь причины, почему. И я сделал это тогда, потому что у меня была возможность, как я думал, избежать наказания за их смерть. В конце концов, они оба заслужили свой конец.”
  
  Он подошел к маленькому стулу и сел, уставившись на своего отца с явным удивлением, как будто ожидал, что тот, по крайней мере, должен понять. “Она была угрозой целую вечность, и это вряд ли было правильно, особенно теперь, когда бизнес пострадал. Нет, было только правильно, что она должна умереть. Она была опасна, и была таковой много лет.”
  
  “Но почему Алан? Он был нашим другом, твоим другом! Зачем его убивать?”
  
  “Он был слабаком и глупцом. Он хотел, чтобы мы продолжали торговать, когда стало ясно, что нам нужно измениться, перейти в банковское дело, победить генуэзцев в их собственной игре. Именно там в будущем будут деньги. Но он не хотел этого видеть. Он не мог. Он собирался разрушить наш бизнес, отец. Я не мог позволить ему сделать это с моим наследством. Мне пришлось убить его.”
  
  Саймон прервал его. “Вы знали, что в том, что вы сделали, собирались возложить всю вину на Гринклиффа, не так ли? Вы хотели, чтобы он умер за то, что вы сделали?”
  
  “Гарольд?” На лице юноши отразилось мгновенное замешательство, близкое к гневу, когда он нахмурился, но затем он, казалось, понял, что бейлиф действительно не знает правды, и одарил его понимающей улыбкой. “О, нет. Ты не понимаешь. Я сказал Гарольду идти и спасаться. Я знал, что в противном случае он может оказаться в опасности. Вот почему я пошел в его дом после смерти ведьмы, чтобы убедиться, что он ушел. Я должен был убедиться, что с ним все будет в порядке после того, как я убью ее. Затем, когда я проводил Алана Тревеллина, я убедился, что он уехал навсегда. Он был моим другом; я заботился о нем ”.
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  Было поздно, когда они наконец добрались домой, и оба были готовы сразу же завалиться спать, но у них не было возможности сделать это. Маргарет, Таннер, Гринклифф и Анджелина Тревеллин все еще стояли перед камином, и их взгляды поднялись на дверь, когда вошли трое мужчин.
  
  Маргарет подошла к Саймону, как только увидела его, со вздохом облегчения, обняв его с закрытыми глазами. “Я подумала, что, должно быть, что-то пошло не так”, - прошептала она, а затем, когда она сжала его крепче в своей радости, она почувствовала, как он вздрогнул, услышала его быстрый стон и отступила назад. Теперь она могла видеть его боль и бледность его лица. Даже когда она увидела, что он пытается улыбнуться, она бросила обвиняющий взгляд на Болдуина. “Что с ним случилось?” - спросила она, а затем ахнула от ужаса, увидев запекшуюся кровь на его тунике. “Болдуин! Что с тобой случилось?”
  
  Рыцарь ухмыльнулся. “Очень маленький, такой же, как твой муж. Но я боюсь, что мы все трое скоро умрем от холода, если не войдем внутрь и не сядем у огня”.
  
  Пока Маргарет суетилась, зовя Хью и помогая Саймону сесть, Болдуин прошел к своему креслу у камина и сел, задумчиво наблюдая за ними. Хью не появился – он заснул на кухне у огня, – поэтому Эдгар пошел принести им еды и питья. Только когда он вышел из комнаты, Болдуин обнаружил, что его взгляд прикован к Анджелине Тревеллин. Заметив ее снисходительную улыбку, когда она наблюдала за мужем и женой, рыцарь кивнул сам себе и снова повернулся лицом к огню. Это подтвердило его решение, принятое с таким трудом по дороге домой.
  
  “Тогда давай! Что случилось? А Саймон, как ты догадался, что это был он?”
  
  Судебный исполнитель улыбнулся своей жене. “Было несколько вещей, которые заставили меня начать думать о Стивене де ла Форте”, - начал он. “Я думаю, первым делом так много людей начали говорить, каким большим другом он был для Гарольда, и как они всегда были вместе. Казалось, что у них не было секретов друг от друга – Дженни Миллер даже сказала, что Стивен знал, кто был богатой любовницей Гарольда ”. При этих словах Гринклифф и Анджелина Тревеллин зашевелились, но Саймон проигнорировал их.
  
  “Затем был факт, что во время обоих убийств, хотя Гарольд был там или поблизости, он, по-видимому, был один. Это не пришло мне в голову сразу, потому что в сердечных делах большинство мужчин оставляют своих друзей позади, когда идут на свидание со своей возлюбленной. Но было что-то странное в отпечатках пальцев из дома Тревеллинов в тот день, когда мы отправились в дом Гарольда после обнаружения тела Алана Тревеллина. Это дошло до меня поздно. Там были отпечатки человека и лошади?”
  
  Он взглянул на фермера. “У тебя никогда не было лошади, не так ли? То же самое сказала и Дженни Миллер. Какая польза пастуху и фермеру от лошади? И если у вас был такой, зачем вести лошадь домой пешком? Возможно, чтобы избежать гололеда, но мужчина редко ходил пешком, если только его лошадь не хромала, а эта лошадь не хромала. Нет, я убедился, что с вами был другой мужчина. Вы подтвердили это вчера.
  
  “Так что насчет дня смерти Агаты Кителер? И снова вас видели, когда вы стояли с лошадью Анджелины, и снова вы были там один. Было ли это вероятно? Позже, в гостинице, вас снова видели со Стивеном де ла Форте, но он вошел следом за вами. Вы вошли не вместе. Если он был с вами, когда вы отправились навестить своего любовника, когда умер Алан Тревеллин, наверняка было возможно, что он был с вами и когда умерла Агата? В таком случае, куда он делся?”
  
  Кивнув, Болдуин наклонился вперед. “Да, я думаю, что именно это и произошло. Вы двое, Гарольд и Анджелина, согласились встретиться, но Стивен пошел с вами. Гарольд, ты ждал с лошадью, пока Анджелина ходила навестить старуху. Когда она ушла, Стивен придумал какой-то предлог...‘
  
  “Он сказал, что после встречи со старухой Анджелина захочет составить мне компанию, но он, вероятно, будет нежеланным гостем”, - тупо сказал Гарольд. “Он уехал так, как будто направлялся домой”.
  
  “Понятно. Итак, он прошел короткий путь, затем привязал свою лошадь в лесу и направился к домику старухи. Когда он увидел, что Анджелина уходит, он зашел внутрь и обнаружил ее все еще за ее столиком. Он вытащил нож и убил ее ”.
  
  “Я ничего этого не знал!” - закричал мальчик, и его лицо упало на руки.
  
  “Нет, это совершенно очевидно”, - продолжил рыцарь. “Случилось то, что Анджелина рассказала вам, что она сделала, и вы были шокированы, в ужасе от того, что она сделала, в то время как вы с нетерпением ждали возможности растить ребенка”.
  
  “Она сказала, что больше не хочет иметь со мной ничего общего, когда я попросил ее покинуть деревню и уехать со мной”.
  
  “Да”, - сказал рыцарь и бросил на нее взгляд. Казалось, она смотрела на юношу с легкой презрительной усмешкой. “Я полагаю, что так оно и было. В любом случае, чувствуя то же, что и ты, ты отправился в гостиницу, чтобы напиться. Примерно через полчаса приехал Стивен...‘
  
  Нетерпеливо перебил бейлиф. “И вы сказали, что ему было холодно! Вы сказали, что на нем не было плаща!”
  
  “Да”, - мальчик удивленно кивнул.
  
  “Посмотри на тунику Болдуина после того, как он убил лошадь Стивена!” - торжествующе сказал Саймон. “Стивен, возможно, и смог вымыть лицо у лесного ручья, но он не смог почистить свою одежду. Это была еще одна вещь, которая засела у меня в голове!”
  
  “Спасибо, Саймон”, - сказал Болдуин, едва заметно нахмурившись от раздражения из-за перерыва в своем рассказе. Он сделал паузу, пытаясь восстановить нить разговора, но Саймон был слишком быстр.
  
  “Итак, ” сказал он, “ появился Стивен, услышал, что тебе сказала Анджелина, а затем начал говорить о том, что пожилая женщина обязательно расскажет о том, что к ней ходит такая богатая женщина, или что-то в этом роде, да?”
  
  Мальчик с несчастным видом кивнул. “Он сказал, что Агата никогда не могла держать рот на замке. Он сказал, что она рассказала всем в деревне обо мне и Саре Коттей. Я должен был что-то сделать, чтобы заставить ее замолчать ”.
  
  “Да, это было, когда вас подслушали, когда вы говорили о том, чтобы заставить замолчать старую ведьму!”
  
  “Да. И Стивен предложил пойти со мной”.
  
  “Это интересный момент. Я полагаю, он хотел, чтобы кто-нибудь подтвердил, что для него было шоком найти там ее тело”.
  
  “Я не знаю. Он подошел к коттеджу, но когда я открыл дверь и обнаружил ее там, ее собака вышла и начала нападать на него. Он сказал, что нам лучше уйти, и я придержал собаку, потому что иначе она вцепилась бы ему в горло. Однако, когда он ушел, я начал думать, и...
  
  “Вы думали, что это сделала Анджелина”, - решительно сказал Болдуин. “Поэтому вы решили перетащить тело пожилой женщины на свое поле, чтобы похоронить его и спрятать доказательства убийства”.
  
  Снова кивнув, мальчик поднял глаза с откровенной грустью. “Сначала я пошел в гостиницу со Стивеном. Я оставил тело там, в доме. Я даже не сказал ему, что собираюсь делать, я подумал, что было бы неправильно вовлекать его. Затем, когда мы покинули гостиницу, я взял ее с собой обратно, через лес, и оставил в поле. Я намеревался похоронить ее на следующее утро. Но Коттей нашел ее первым.”
  
  “Почему ты убежал?”
  
  “Я все еще любил – я все еще люблю – Анджелину. Но она ясно дала понять, что не любит меня. Я собирался уехать. Я собирался покинуть этот район и найти свое счастье в другом месте”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Саймон задумчиво налил себе вина. “Кто посоветовал тебе пойти и повидаться с Анджелиной позже? Когда умер Алан Тревеллин?”
  
  “Это сделала Анджелина”, - сказал он.
  
  “Я этого не делала!” - горячо заявила она. ‘Вы просили меня о встрече!“
  
  “В таком случае, я полагаю”, - вкрадчиво вмешался рыцарь, “ что Стивен сказал тебе, Гарольд, что Анджелина хотела обсудить с тобой некоторые вещи, и сказал тебе, Анджелина, что Гарольд должен поговорить с тобой?”
  
  Они оба кивнули, и она, казалось, задумалась, когда сказала: “Он угрожал мне. Он сказал, что Гарольд расскажет о нас всем в деревне, если я не соглашусь встретиться с ним в последний раз”.
  
  “Но вы отказались, если только он не пришел без оружия?” - спросил Болдуин, наклоняясь вперед.
  
  “Это была идея Стивена. Он сказал, что Гарольд был в такой депрессии, что мог сделать что угодно. Он сказал, что я должен быть очень осторожен, и он предложил взять нож Гарольда, если я соглашусь с ним встретиться. Стивен сказал, что останется поблизости, чтобы я была в безопасности ”.
  
  “Значит, таким образом ему удалось заполучить твой нож, Гарольд. Он использовал его, чтобы убить Алана Тревеллина. Я не знаю как”.
  
  “Он пришел в дом и попросил вина. Может быть, он сказал моему мужу, что видел меня с мужчиной в лесу? Все слуги были напуганы характером моего мужа, прежде чем он отправился на мои поиски. Он был в ужасном гневе. ” Это вполне вероятно. Да, он хорошо знал вашего мужа, как партнера его отца, так что, если бы Стивен увидел Алана, Алан, вероятно, поверил бы его истории. И он мог бы пообещать также привести его к вам. Не потребовалось бы много усилий, чтобы заскочить сзади и перерезать ему горло, когда он стоял среди деревьев. Затем он прикрыл тело снегом, чтобы немного спрятать его, и вернулся, чтобы повидаться с вами двумя.“
  
  “Почему на этот раз он не был весь в крови?” - нахмурившись, спросил Саймон.
  
  “Это убийство было спланировано лучше. Он знал, что после убийства пожилой женщины кровь зальет всю площадь, так что, возможно, у него была с собой свежая туника, которую он надел только после того, как оставил этих двоих вместе. Я не знаю, но он достаточно умен, чтобы справиться с этим ”.
  
  “А потом, ” закончил Саймон, “ он присоединился к тебе, Гарольд, после твоей встречи с Анджелиной и пошел с тобой домой. Мы видели его и твои следы. Твои ноги, его лошадь”.
  
  “Да, он вернулся. Я думаю, он оставался со мной некоторое время, но я почти ничего ему не сказал. Анджелина подтвердила, что не оставит своего мужа, чтобы жить со мной, даже если я смогу увезти нас за море. Я чувствовал, что мне больше не для чего жить в Уэффорде. После того, как он ушел, я собрал вещи и уехал. Остальное, я думаю, вы знаете ”.
  
  В последовавшей тишине Маргарет было трудно оторвать взгляд от жалкой фигуры фермера. Он сидел, съежившись, глубоко задумавшись, но ни одна из этих мыслей, казалось, не доставляла ему радости. Она могла видеть, что женщина была другой. Анджелина Тревеллин сидела с оценивающим взглядом своих зеленых глаз, и они были пристально устремлены на Болдуина, который, казалось, не подозревал о ее присутствии. История любви и несчастья поразила его своим отчаянием.
  
  “О, не забирай ее, Болдуин”, - с содроганием подумала она. К своему удивлению, она обнаружила, что желание было настолько сильным, что прозвучало почти как молитва. “Она порочная, безразличная и жадная. Берегись!”
  
  Как будто он каким-то образом уловил ход ее мыслей, Гарольд Гринклифф внезапно поднялся. Не говоря ни слова, он вышел из комнаты, опустив лицо и избегая встречаться взглядом с кем-либо из присутствующих. Когда она посмотрела на своего мужа и рыцаря, Маргарет увидела в них сочувствие, но мальчик, казалось, ничего не заметил, поскольку он хлопнул дверью и вышел на открытый воздух.
  
  Через мгновение Болдуин встал и последовал за мальчиком.
  
  Снаружи ночь была серой завесой, скрывавшей землю вокруг, и Гринклифф был невидим в своей темной тунике. Но найти его было легко по звукам мучительных рыданий, доносившихся со стороны дома. Болдуин мгновение стоял в нерешительности, не уверенный, идти ли и прерывать мальчика в его страданиях или нет. Он принял решение. Собравшись с духом, он зашагал дальше.
  
  Мальчик прислонился к штабелю бревен, подняв глаза к усыпанному звездами небу, тяжело дыша и снова всхлипывая от отчаяния и страдания. Он не обернулся, когда рыцарь подошел к нему, но продолжал свой одинокий взгляд в небо.
  
  “Что ты собираешься делать, Гарольд?” - тихо спросил Болдуин через несколько минут.
  
  “Что делать? Что я могу сделать? Что здесь есть для меня? Я потерял своих единственных друзей: мой лучший друг - убийца, который пытался переложить всю вину на меня; моя женщина, единственная женщина, которая, как я думал, хотела видеть меня своим мужем, решила, что я недостаточно хорош для нее! Недостаточно хорош, чтобы подметать ее конюшни! Что мне остается? Что я могу сделать, куда я могу пойти, чтобы обрести покой?”
  
  Вспомнив Сару Коттей и ее энергичную защиту его, Болдуин задумался. Он медленно произнес: “Есть другие, которые могут быть лучшими друзьями или любовниками, Гарольд”.
  
  “У меня никого нет. У меня никого нет. Ни друзей, ни семьи, ничего”. Тон был определенным, окончательность такой же несомненной, как хлопок закрывающейся могилы. Перед лицом всего этого Болдуин почувствовал, что не в силах продолжать битву за доверие мальчика. Повернувшись, он уставился в сторону, на минуту задумавшись.
  
  “Гарольд, если тебе нужна помощь, скажи мне. Если ты хочешь покинуть этот район и отправиться в Гасконь, как ты говорил раньше, я освобожу тебя от твоего злодейства. Но помните, вы можете убежать только от того, что оставляете позади, а не от того, что внутри вас. Если вы уйдете, но заберете с собой женщину и вашего друга в своем сердце, вы никогда не обретете покоя. Здесь должна быть другая женщина, которая была бы лучше для тебя, кто-то, кто может облегчить твою жизнь и ... ”
  
  Именно это, наконец, заставило парня повернуться к нему лицом. “Почему? Значит, ты можешь забрать мою женщину? Она уже сказала мне это, что ты хочешь ее. Понятно почему – вдова богатого торговца и богатый рыцарь – но не пытайся сказать мне, что так будет лучше для меня, когда все, что ты пытаешься сделать, это позаботиться о себе. Не пытайся сказать мне, что ты пытаешься помочь мне, когда то, что ты делаешь, - это кража моей женщины!”
  
  Саймон сидел один в зале, когда рыцарь вернулся.
  
  “Как он?” - Спросил я.
  
  Опустившись в свое кресло, Болдуин скорчил ему гримасу и со вздохом надул щеки. “Мне нечего сказать. Он мне не доверяет. Я думаю, что если он останется на неделю, то останется здесь навсегда, но если он уедет далеко, я не слишком удивлюсь. Никогда не знаешь, может, так будет лучше для него. Это, безусловно, пошло мне на пользу, когда я поехал за границу ”.
  
  Раздался легкий шум, и дверь с экранов открылась, чтобы показать Анджелину Тревеллин. Она вошла медленно и серьезно, как монахиня, и села напротив рыцаря, ее лицо выражало печаль и сострадательную озабоченность. “Как он?” тихо спросила она низким голосом.
  
  “Я думаю, ” сказал Болдуин, скептически глядя на нее, “ что вам следует выяснить это самой, мадам”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Он был твоим любовником”.
  
  Саймон заерзал на своем стуле. У него не было никакого желания присутствовать при этом. Он бросил взгляд на дверь в немой мольбе, но никто не вошел, и он не осмелился прервать их сам. Отпрянув назад, он попытался стать как можно меньше.
  
  “Это было раньше”, - спокойно сказала она.
  
  Болдуин говорил сухо. “Что, до того, как вы поняли, что вот-вот станете вдовой и сможете выбирать мужчин – или мне следует сказать рыцарей? – из этого района, мадам? До того, как вы подумали, что могли бы добиться большего для себя? До того, как вы подумали, что было бы приятно владеть человеком с титулом, предпочитая его простому торговцу, которого вы всегда боялись и не любили?”
  
  “Вряд ли это справедливо”, - сказала она, слегка нервно улыбнувшись. Болдуин не улыбнулся в ответ.
  
  “Не так ли? Я думаю, что, вероятно, так и есть. Когда ты остановил свой выбор на мне? Это тоже было какое-то время назад? Или это было поспешное решение, вроде выбора местного фермера в качестве любовника? Должно быть, это было забавно, пока ты не забеременела. Это было единственное, что меня удивило. Почему ты так расстроилась из-за беременности? Почему замужняя женщина должна быть настолько напугана, что готова пойти к женщине, считающейся ведьмой, чтобы заставить ребенка сделать выкидыш, прежде чем ее муж узнает?”
  
  “Я подумала, что было бы неправильно воспитывать ребенка как своего собственного, когда это могло бы быть не так”, - сказала она с оттенком вызова.
  
  “Я сомневаюсь в этом, я сильно сомневаюсь в этом. Я думаю, это было потому, что вы знали, что он не мог иметь детей. О, да, - продолжил он, когда ее лицо покраснело, “ Уолтер де ла Форте тоже знал об этом. Он рассказал нам. Но скажи мне: когда ты выбрала меня? Это было, когда ты увидел мой дом здесь и понял, насколько велики мои владения? Или это было раньше, когда ты впервые увидел меня и подумал, что я могу быть более приятным человеком, чем простой фермер?”
  
  “Я не обязана это слушать!” - сказала она, вставая и сердито глядя на него, свет, отражающийся в ее глазах зелеными отблесками холодной ярости.
  
  Саймону показалось, что рыцарь на мгновение уставился на нее, словно пытаясь что-то вспомнить, возможно, что он почувствовал, когда впервые увидел ее и был так очарован прекрасной зеленоглазой гасконкой. “Нет, ” мягко сказал он, - ты можешь уйти, когда захочешь, не так ли? Делай, что хочешь. Теперь ты богат, у тебя есть деньги и земли. Что ж, тогда уходи. Я желаю тебе всего наилучшего”.
  
  Когда его друг повернулся обратно к камину, Саймону показалось, что он увидел сомнение в глазах женщины, но затем ею овладел гнев, и она выбежала из комнаты. Вскоре снаружи послышался ее голос, пронзительно зовущий ее лошадь и слугу, а затем пронзительный, когда она почувствовала, что ей мешают.
  
  “Я думаю, что вам, вероятно, только что очень повезло спастись!” - задумчиво произнес Саймон, но когда он взглянул на него, бейлиф уловил мимолетный проблеск глубокой печали, промелькнувшей на лице рыцаря.
  
  Дверь открылась, и вошла Маргарет с подносом с вином и мятной водой в руках. “Вы видели Анджелину Тревеллин?” спросила она в замешательстве. “Она требует свою лошадь, и когда я предположил, что, возможно, было бы лучше подождать здесь ночь и уехать утром, я подумал, что она собирается наброситься на меня в ярости! Что ты сказал такого, что расстроило ее? Болдуин, почему, что это?”
  
  Но даже когда она поставила поднос и наклонилась к нему с сочувственно нахмуренным лицом, даже когда он попытался улыбнуться, он обнаружил, что не может. И только моргнув, он смог остановить внезапно подступившие слезы.
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  
  Когда они вернулись в свой продуваемый сквозняками замок почти на два месяца после убийств, Саймон и Маргарет получили письмо от Болдуина. Конечно, Маргарет не умела читать или писать, но Саймону посчастливилось пройти обучение у священников в Кредиторе], когда он был молод, и они с образованным рыцарем часто обменивались письмами, когда у них была такая возможность.
  
  “Что он хочет сказать?” - спросила она, не потрудившись встать, как когда-то сделала. Раньше новизна заставляла ее смотреть на неразборчивые символы через его плечо, но теперь, когда он был судебным приставом чуть больше года, она привыкла видеть, как прибывают послания, и событие было не таким, которое заставило бы ее оторваться от тарелки с едой. Забавно, смутно подумала она, что беременность может постоянно вызывать такой голод.
  
  “Это подтверждает, что молодой Стивен де ла Форте мертв. Очевидно, он пошел на виселицу достаточно хорошо, но умирать не торопился, и палачу пришлось помочь. В любом случае, кажется, Гринклифф объявил в церкви, что женится на Саре Котти. Болдуин думает, что это хорошая идея, даже старина Сэм доволен ею. Он будет благодарен за дополнительную руку, а Гринклифф - хороший, сильный парень ”.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Его поместье уже процветает, и он с нетерпением ждет, наконец, хорошего урожая”. Его лицо внезапно нахмурилось, и он наклонился вперед.
  
  “Что это?” - Спросил я.
  
  Подняв глаза, она увидела расплывшуюся по его лицу улыбку. “Анджелина Тревеллин”, - сказал он. “По-видимому, она решила вернуться в Гасконь. И Болдуин сделал несколько замечаний о ней, которые, я думаю, мне не стоит вам передавать! Достаточно сказать, что он, кажется, испытал облегчение, увидев, что она уходит. Что он действительно говорит, так это то, что она была как-то смущена. Похоже, что некоторые мужчины стали приставать к ней на улице. Очевидно, весть о ее романе с Гринклиффом облетела деревню и распространилась дальше. Болдуин думает, что это могла быть Дженни Миллер.”
  
  “Это не очень смешно. Не очень по-рыцарски так обращаться с женщиной”.
  
  “Нет, но, похоже, в результате она решила уехать, так что все закончилось хорошо. Похоже, это вызвало настоящий переполох в округе. В любом случае, он продолжает говорить, что в Кредитоне есть вдова, которой Питер Клиффорд пытается заинтересовать Болдуина, и она кажется очень подходящей ”.
  
  “Насколько подходит? Перестань так ухмыляться!”
  
  “Известно, что она щедра на милостыню и поддерживает маленькую больницу Питера, поэтому она кажется вполне разумной и доброй”.
  
  “И что?”
  
  “И она старше Болдуина, уродливее его мастиффа, и он умоляет нас пригласить его сюда на праздник, чтобы как можно скорее вырваться из ее лап!”
  
  “Скажи ему, что я с нетерпением жду скорой встречи с ним”, - вздохнула Маргарет. “Я буду рада увидеть его снова. Но скажи ему, чтобы он приезжал сюда летом. Зимой слишком холодно! О, и спроси его, не хочет ли он привести с собой эту леди. В конце концов, иначе ему здесь может показаться очень скучно!”
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"