Хантер Стивен : другие произведения.

Ночь грома

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  Ночь грома Стивен Хантер.
  
  
  Главное - скорость
  
  —Аноним
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ
  
  
  ОДИН
  
  Брат Ричард любил, чтобы было громко. Он включил айпод на полную мощность, пока музыка не зазвучала в его мозгу, ее сила отдавалась воем банши с высоких, темных гор, скрытых за завесой несущихся деревьев. Он держал скорость восемьдесят пять миль в час, даже на поворотах, хотя для этого требовалось мастерство хирурга, чудо мужества и расчетливости. Музыка гремела.
  
  Человек-греховодник, куда ты собираешься бежать?
  
  Собираюсь сбежать к морю
  
  Море, ты не укроешь меня?
  
  Беги к морю
  
  Море, ты не укроешь меня?
  
  Но море, оно бушевало
  
  Все в тот день
  
  Это была та древняя религия, жестокая и преследуемая призраками, суровая, неумолимая. Это был баптистский огонь и сера, ярость и страдание его отца, это были негры в церкви, напуганные адским пламенем, это был рев горячего серого V8 ’Cuda в ночи, когда старые добрые парни в простынях устраивали свой особый вид ада, движимые белыми молниями, или слишком большим количеством Дикси, или слишком большой ненавистью, это был Юг, восставший под красными хлопками флага Конфедерации.
  
  Он идеально проехал поворот, нажав на тормоз левой ногой и сорвавшись с него в нужный момент, так что он вышел из шпильки на полной мощности. Было поздно, было темно, было тихо, если не считать, конечно, грохота двигателя. Его правая нога непроизвольно вдавила педаль в металл, и машина рванулась вперед, преодолевая столетнюю отметку, теперь 110, теперь 120, прямо на краю гибели, совсем рядом и на расстоянии плевка от забвения, и ему это понравилось, трещина в уплотнителе окна послала поток воздуха взъерошить его волосы.
  
  Человек-греховодник, куда ты собираешься бежать?
  
  Собираюсь сбежать на луну
  
  Луна, ты не спрячешь меня?
  
  Беги к луне
  
  Луна, ты не спрячешь меня?
  
  Но луна это смогла’,
  
  Все в тот день
  
  Подъем, а затем внезапный поворот. Это была Железная гора, и 421-й криво взобрался на ее сердитый горб. Он нажал на тормоз, почувствовал, как машина скользит, увидел сильный свист пыли, белой в лучах фар, когда он съехал на обочину, почувствовал песок, когда заглушенные шины боролись с гравием и вырвали его, но занос был контролируемым, никогда не близким к потере, и когда машина замедлилась, он переключил передачу на вторую, рванул вперед и поймал угол поворота как раз правильно, развернувшись по асфальту и оставив взрыв пыли далеко позади, когда он нашел новый, идеальный вектор и рванул вперед в ночь.
  
  Если бы вы думали, что находитесь в присутствии молодого принца Юга, под кайфом от октанового числа и тестостерона и в ритме старого и утешительного спиритуала, вы бы ошиблись. Брат Ричард был отнюдь не молод; это был худощавый мужчина без возраста, с удивительно мертвым лицом — недавняя операция изменила его физиономию во что—то в целом безвкусное и заурядное, - и он был достаточно хорошо одет, чтобы сойти за проповедника, продавца или дантиста, в сером костюме, белой рубашке и черном галстуке, все аккуратное, все дешевое, прямо с полки в большом магазине мистера Сэма недалеко от автомагистрали между штатами. Вы бы никогда не посмотрели на него и не увидели таланта к вождению, который был таким особенным для его существа, или агрессии, которая подпитывала его, или ненависти, которая объясняла агрессию, или мрачности духа и абсолютных возможностей, или даже его профессии, которая была убийцей.
  
  
  “Никки Суэггер, девушка-репортер.” Это было смешно, это было банально, но ей это нравилось, и она улыбалась всякий раз, когда вспоминала это.
  
  Никки Суэггер, девушка-репортер. Это было достаточно правдиво. Двадцатичетырехлетняя Никки была полицейским репортером бристольской газеты Courier-Herald из Бристоля, штат Теннесси /Вирджиния. “TN / VA” была странной конструкцией, и ее странность выражала странную реальность: газета обслуживала один город, расположенный в двух образованиях, половина в штате Доброволец, половина в штате Старый Доминион. Граница проходила прямо через город, стотысячный городок, расположенный в самых южных пределах долины Шенандоа, где один штат превратился в другой. Это была страна лошадей, это была страна ферм, это была страна карьеров, но больше всего, и особенно в это время года, это была страна NASCAR. Приближалась гоночная неделя, и вскоре одному из небольших городов Теннесси предстояло стать одним из более крупных, поскольку триста пятьдесят тысяч граждан NASCAR nation — некоторые назвали бы его Budweiser nation — приехали в город на гонку Sharpie 500 через неделю и несколько дней, одно из главных соревнований Sprint Cup на автодроме. Никки не могла дождаться!
  
  Но пока Никки ехала на своем "Вольво" по государственной трассе 421 штата Теннесси из Маунтин-Сити, центра округа Джонсон, в двадцати с лишним милях от Бристоля. Она вела машину осторожно, пока дорога вилась вниз по склону горы под названием Айрон, то и дело поворачивая, чтобы съедать крутой подъем. Она знала, что ей нужно быть осторожной, потому что было совершенно темно, видимость была ограниченной — иногда на границе хаоса и разрушений скапливались вышки между штатами, ночью приходилось выбирать более короткий и пустынный маршрут между захолустными пунктами назначения — и для нее жизнь по-прежнему была одним великим приключением, и она хотела наслаждаться каждой его секундой.
  
  Она проверила спидометр и увидела, что ей меньше сорока, что казалось примерно правильным, и мир за ее лобовым стеклом состоял из двух конусов света, которые освещали следующие 250 футов или около того, узкую ленту на асфальте и повороты, которые появлялись и исчезали с захватывающей дух внезапностью. Она была превосходным водителем, возможно, потому, что она так усердно изучала природу транспортных средств в космосе в детстве на Западе, где, помимо лошадей, она провела годы в крутом картинге и имела медали и шрамы, подтверждающие это, а также несколько полных комнат трофеев, лент и собственных фотографий. Девушка на фотографиях была красива, как всегда, но так же, как всегда, слегка растрепана, и обычно позировала в закрытой машине размером примерно в четверть дюйма. На фотографиях всегда были ее мать, красивая, светловолосая женщина, которая выглядела так, словно сошла с экрана фильма Говарда Хоукса, и ее следовало бы назвать Слим, и ее отец, чье военное наследие, казалось, было вписано в кожу спартанского щита, который представлял собой вечно загорелую кожу его бесстрастного лица.
  
  Вниз с горы она спускалась с тщательно контролируемой и умело поддерживаемой скоростью сорок миль в час, ее разум сиял от возможностей. Она провела в центре округа весь день и поговорила с десятками людей, тема была ее специальностью как криминального репортера, проблемы с метамфетамином. Метамфетамин под названием “кристалл”, под названием ”лед", под названием “пыль убийцы”, под названием “пурпурная смерть”, под названием “дыхание ангела”, под названием “шепчущие безумцы”, под любым названием — преследовал округ Джонсон, Теннесси, как преследовал большую часть сельской Америки. Это было дешево, это было более или менее легко сделать (хотя у него была тенденция взрываться в кухонных лабораториях трейлеров и лачуг, где он производился), и это ударило как кувалдой. Люди любили первые несколько минут кайфа и не помнили последние несколько минут, куда они положили своего новорожденного — в духовку, в колодец или просто на бельевую веревку. Они не помнили, как забили своего супруга до смерти мотыгой или кирпичом, или как бродили по федеральной трассе с дробовиком в руке, стреляя по тем странным предметам, которые с ревом проезжали мимо и которые оказались автомобилями. Люди попали в целую кучу неприятностей из-за метамфетамина. Не после каждого использования, но достаточно часто, чтобы происходило много безобразий. Она видела распавшиеся семьи, отвратительные преступления, правоохранительные органы, скомпрометированные обильной прибылью, дилеров, застреленных или зарезанных насмерть в переулках или на кукурузных полях, весь спектр наркобизнеса большого города, разыгравшегося в безымянных городках, о которых Нью-Йорк таймс никогда не слышала, и о которых никогда не было снято фильмов. Она была писцом плети, ее Гомером, ее Мелвиллом, ее Стивеном Крейном, даже если о ней тоже никто никогда не слышал.
  
  Пока она вела машину, она ломала голову над несколькими странностями, обнаружившимися в ее однодневной поездке. Номинальной причиной поездки было отправиться в рейд по борьбе с наркотиками с шерифом Ридом Уэллсом, бывшим офицером рейнджеров, который вернулся домой, чтобы, как говорится, навести порядок в округе, и который уговорил Министерство юстиции опереться на Министерство обороны и каким-то образом приобрел сильно побитый, но все еще работоспособный вертолет Blackhawk, позволяющий проводить разведку и воздушно-десантную тактику. На самом деле, она провела утро в воздухе, сидя рядом с красивым парнем, пока он маневрировал своими войсками по заросшим кустарником горным тропам и координировал аккуратный удар по ржавеющему трейлеру, в котором на самом деле оказалась небольшая лаборатория по производству метамфетамина. Никки видела, как преступник, неудачливый альпинист по имени Кабби Холден, был арестован, его аппарат вытащили во двор и разбили рослые молодые помощники шерифа, одетые как фигурки Tommy Tactical. Они наслаждались каждой секундой игры, оставив после себя желтоватую женщину, двух беспокойных детей и адский беспорядок во дворе.
  
  Типичный триумф шерифа Уэллса, однако проблема заключалась в том, что цены на метамфетамин, несмотря на его многочисленные стратегические успехи, оставались стабильными в районе Трех городов. (Вторым и третьим городами наряду с Бристолем были Джонсон-Сити - как ни странно, не входящий в состав округа Джонсон - и Кинг-спорт.) Она знала это из бесед с наркоманами в государственной реабилитационной клинике в Маунтин-Сити. Парень сказал ей, что вчера он заплатил тридцать пять долларов за хит, а два года назад это было по тридцать пять долларов за хит.
  
  Итак, как это могло быть? Возможно, там было намного больше лабораторий, чем кто-либо знал. Возможно, там была какая-то защищенная суперлаборатория. Возможно, какая-то криминальная семья с Юга поставляла товар из других мест.
  
  Затем она услышала странный слух, не придала ему значения, подхватила его снова, и у нее было несколько часов до наступления темноты. Утверждалось, что кто-то в горах стрелял ночью. Сжигается много боеприпасов, которые разлетаются где-то по старому маршруту 167, прежде чем он соединится с большим и новым 61. Итак, что бы это могло быть? Может быть, это знаменитая лаборатория по производству суперметамина, спрятанная в какой-нибудь лощине, невидимая с неба, с настолько профессионально управляемой охраной, что потребовался собственный набор тактик "Томми" для выполнения обязанностей по периметру и тренировки с автоматами каждую ночь?
  
  Ходили слухи, что это место находится на участке земли вокруг перекрестка маршрутов 67-167, и, поскольку ночь все еще была не в разгаре, она пошарила там, не найдя ничего, кроме какого-то баптистского молитвенного лагеря, расположившегося за ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН знак, который она проигнорировала, и по прибытии столкнулась с полковником Сандерсом в светло-синем костюме от Wal-Mart, который бесплатно дал ей Библию и попытался уговорить остаться на ужин. Она отказалась от еды, но поехала обратно по пыльной дороге к шоссе—
  
  Это был просто кусок картона, запутанный в зарослях сорняков и удерживаемый под особым углом, так что солнце случайно осветило его, придавая цвет, которого нет в лесах в жаркие августовские дни, а также прямые углы, которых нет ни в одном лесу, никогда. Это привлекло ее внимание. Поэтому она остановилась и подняла его. Что-то в этом было знакомое. Это было что—то официальное, военное, по крайней мере, правительственное - снаряжение, боеприпасы, что-то в этом роде. Металлолом был порван, его раздавили проезжающие машины, но поскольку ее отец был известным стрелком и у него всегда были коробки со странными вещами, она знала, что могут означать такого рода вещи, хотя на металлоломе все еще можно было разобрать лишь немного официальной печати.
  
  Но затем она была разочарована, так как все мысли о боеприпасах и взрывчатке исчезли. Она подумала, что это может быть что-то библейское, что-то баптистское, потому что в этом также был религиозный подтекст. Он был разрезан пополам во время неровного перехода к своему гнезду в листьях, и на куске осталось всего несколько символов. Кто знал, с чего начиналась надпись, но заканчивалась она на “к 2:11”, хотя из-за брызг грязи, пятен и помятостей она не была уверена насчет двоеточия. Но это мгновенно заставило ее вспомнить Марка 2: 11. Пуля или Библия? Странно, и то, и другое. Она вспомнила безумное противостояние Вако в ее юности, перестрелку, осаду, финал в огне и сере. Это было нечто, в чем каким-то образом сочетались и пули, и Библии. Возможно, здесь была задействована эта динамика, поскольку мир во многих местах не вышел за рамки убийств по тому, что, как считалось, было Божьим велением. С другой стороны: это просто кусок картона у дороги, вот и все, что это такое, его могло занести ветром и оно могло оказаться здесь миллионом разных способов. Может быть, это просто игра моего воображения, удручающая тенденция репортера видеть больше, чем есть на самом деле. Она засунула это в Библию, которую ей навязал старый баптистский служитель, чтобы она не потерялась и не помялась в ее портфеле, и уехала в поисках ответов.
  
  Но местный оружейный магазин, которым управлял озлобленный старик, который через некоторое время превратился в потаскушку, ничем не помог, поэтому она отправилась домой.
  
  Но теперь она подумала: Мой папа узнает.
  
  Ее отец кое-что знал. Он был великим бойцом, когда-то знаменитым морским пехотинцем, а совсем недавно несколько раз уходил на некоторое время, а затем возвращался, всегда более печальный, иногда с одним-двумя новыми шрамами. Но у него был талант — и в этом мире это был ценный талант - и суть его заключалась в том, что он знал кое-что в определенной тайной предметной области. Он не был надежным в политике или фильмах — ненавидел их все — но он был превосходным по натуре, мог читать землю, ветер и небо, мог выслеживать и охотиться с кем угодно, и в странном, закрытом маленьком мире оружия и сражений с ним он был грубым эквивалентом рок-звезда. Никогда не говорил об этом. Время от времени она заставала его просто смотрящим в пространство, с серьезным лицом, когда он вспоминал всю свою жизнь, полную промахов или ран, которые заживали тяжело и медленно. Но затем он избавился от своей боли и снова стал смешным и возмутительным. И она знала, что другие мужчины уважали его почти мифическими способами, потому что то, о чем многие из них мечтали, он действительно осуществил, даже если детали остались неопределенными. После своего последнего отсутствия он вернулся, среди прочего, с сильной хромотой из-за того, что ему вскрыли бедро и несколько часов не накладывали швы, и неизлечимой депрессия. Или так она думала. А затем депрессия была чудесным образом излечена за один день, когда японо-американский государственный служащий принял роды ... у новой маленькой сестры. Мико. Очаровательная, ненасытная, грациозная, полная любви и приключений. Атмосфера в семье неизмеримо улучшилась, и семейное положение стало необычайно счастливым, даже если за две недели волосы старика из глянцево-каштановых превратились в серо-металлические и постарели лет на десять-двадцать.
  
  Чтобы ее отец знал.
  
  Она съехала с дороги, не желая держать телефон в руке, когда грузовик, полный бревен или консервов, вылетел на другую полосу после слепого поворота. Она достала сотовый из сумочки, двигатель машины работал на холостых оборотах, вокруг нее царила тишина темного горного леса. Она взяла Библию и вытащила обрывок, держа его в одной руке, чтобы она могла описать это.
  
  Телефон звонил, и звонил, и звонил, пока, наконец, не раздался записанный голос ее отца: “Это Суэггер. Оставьте сообщение, но я, вероятно, не перезвоню вам ”.
  
  Его чувство юмора. Не все нашли это забавным.
  
  “Привет, пап, это я. Позвони мне прямо сейчас. У меня есть вопрос.”
  
  Где он был? Вероятно, сидел с командой приятелей-морпехов, хохотал до упаду и увлекался мастер-сержантами из другого столетия, или, возможно, гулял с Мико, обучая ее верховой езде, как он учил Никки ездить верхом.
  
  Так что ей придется подождать. Или стала бы она? Она положила вырезку обратно в Библию, достала свой ноутбук на случай, если ей придется вести файл удаленно. Вопрос, будет ли здесь сеть? И ответом было — та да!— да. Беспроводная связь была повсюду!
  
  Она зашла в Google и ввела “k 2: 11” и ждала, пока магия внутри выслеживала k 2: 11 по всему миру и отправляла информацию обратно через blue glow к ней. Хм, ничего, каким-либо образом связанного с ее проблемой. Итак, она перешла к Марку 2: 11 и получила слова Марка, которые не имели для нее никакого смысла. Контекст. У вас должен быть контекст.
  
  Ааааа, ничего. Она хотела сигарету, но пыталась бросить.
  
  Но потом она подумала о своих хороших друзьях из Бразилии, которые захватывали мир.
  
  Она попросила Amazon.com и империя немедленно отреагировала.
  
  Несколько попыток на к 2:11 ничего не дали, кроме какой-то технической тарабарщины, книги о русских подводных лодках, другой - о кораблях Второй мировой войны, называемых корветами.
  
  Затем она попыталась изменить угол наклона пули, на всякий случай, и зашла в раздел “Патроны” и получила много информации, возможно, даже слишком много. Просмотрев ее содержимое, любезно предоставленное the Amazonians, она остановила свой выбор на книге "История снайперства", потому что она, казалось, предлагала самый широкий обзор предмета, затем нажала на опцию покупки в одно касание, чтобы она скоро появилась. Это было глупо. Ее отец позвонил бы задолго до этого и все объяснил. Тем не менее, это заставило ее почувствовать, что она сделала что-то положительное.
  
  Она убрала ноутбук и проверила движение в ту и эту сторону, готовясь съехать на асфальт. Она была бы дома через час. Еще один день, еще один доллар для Никки Суэггер, девушки—репортера - вау!
  
  Какой-то деревенщина на низкой черной машине пронесся мимо быстрее света или звука. Чувак, парень был сумасшедшим или как? Она никогда не видела, чтобы машина так двигалась, размытое пятно, низкий гул, шепот обтекаемости и хрома, появился и исчез, а затем исчез навсегда. Было ли это сном, видением, чем-то из ночного кошмара?
  
  Это напугало ее. Не то чтобы в этих холмах водились привидения или что-то в этом роде, но вы могли бы убедить себя в чем угодно, глядя на окутанные туманом впадины, крутые повороты, темный ковер деревьев, ведущих к невидимым вершинам, сеть дорог, ведущих к ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН знамения и Бог-знает-что-еще за ними. Ходили слухи о том, что здесь есть милиция или какая-то банда аутрайдеров, или членов Клана, или сторонников превосходства белой расы, или что-то в этом роде. Там было дело о стрелках, вспыхивающих в ночи, об армии праведности, готовящейся к своему завоеванию. Этот парень на своем мускул-каре, несущийся со скоростью более ста миль в час, мог быть эмиссаром любого из них.
  
  Нет, сказала она себе. Какой-то пацан, перебрав пива, возомнил себя героем NASCAR, эти люди любят своих водителей, вот к чему может привести детская фантазия. Она наполовину верила, что в следующих двадцати милях она наткнется на низкий черный "спид мерчант", лежащий на боку, истекающий пламенем в пульсирующем красном свете, когда машины аварийной службы объезжали его, а их экипажи пытались вытащить героя, теперь поджаристую тварь, его душу на небесах, из пламени.
  
  Она вздрогнула. Затем она включила передачу и тронулась с места.
  
  
  Он увидел ее. Это было в тумане скорости, но он разглядел "Вольво" и лицо молодой женщины, освещенное приборной панелью. Она свернула направо, укрывшись под деревьями, и работала над какой-то задачей, продолжением любопытства, которое обрекло ее. Он увидел в этой вспышке света красивое молодое лицо и понял, как близко оно было, он убегал с горной дороги, и ее было бы гораздо труднее убить, если бы не железная стена деревьев, в которую она врезалась с правой стороны.
  
  Почему он посмотрел направо в тот момент? Кто знал? Это была удача Грешника, и даже Грешнику время от времени везло. Он сбросил скорость до восьмидесяти, затем нашел обочину, съехал поглубже, чтобы дождаться ее.
  
  Брат Ричард включил iPod и снова пробежался по своим вариантам "Грешного человека", начиная с "Путешественников 3", переходя к чистому Евангелию преподобного Сибрайта Кингли и его хора на иврите (это было круто!) и заканчивая "Ищущими без личности". Затем начинается "Балладир" Леса Бакстера, пронизывающий высоконадежную чистоту Шелби Флинт и заканчивающийся аритмичным, антимелодичным приближением к шестнадцати лошадиным силам. Все интересно, с the Travellers 3, возможно, самая настоящая народная эстетика, the Balladeer - высший класс шоу-бизнеса, а the Reverend - самая причудливая версия старой негритянской церкви, почти неузнаваемая за всеми этими улюлюканьями и визгом.
  
  Брат Ричард с гордостью осознавал себя Грешником. Он поступил бы неправильно. Я могу жить с неправильным. Я радуюсь неправоте, подумал он. Я неправильно определяю. Я не тот. Все могло бы обернуться по-другому, но вышло именно так.
  
  Он ждал, пока музыка ревела у него в ушах. И, наконец, она проехала мимо него по пустынной дороге, не видя, как он съехал на обочину, ее спокойный, маленький, разумный Volvo, аккуратно мурлыкая, двигался со скоростью менее сорока миль в час. Он мог видеть, что она была напряжена за рулем, потому что видел, как ее тело наклонилось вперед к рулю, шея напряжена и выпрямлена, голова неестественно неподвижна, руки на руле застыли при десяти и двух. Она беспокоилась о дороге, о возможности того, что сзади к ней подъедет большой грузовик или что он резко развернется на повороте.
  
  Но она не беспокоилась о Грешнике. В ее версии мира не было Человека-грешника. Она понятия не имела о Грешнике и понятия не имела о том, что с ней должно было случиться.
  
  
  Почти выбрался из этих проклятых гор. Затем короткая, ровная пробежка по Тенистой долине, последняя полоса холмов, а затем округ Салливан, цивилизация, поскольку 421-й отвез ее обратно в Бристоль, в ее квартиру, к бокалу хорошего вина.
  
  Затем Никки увидела смерть.
  
  Это было размытое отражение в ее зеркале, просто тень, поскольку никаких деталей не было видно. Затем это было размытое пятно в окне со стороны водителя, увеличивающееся в геометрической прогрессии с каждой наносекундой, полное напора и безжалостное. Это была смерть в темной машине, приехавшая, чтобы прикончить ее.
  
  Никто никогда раньше не пытался убить Никки. Но в ее жилах текла кровь ее отца и, что более важно, его ДНК, что означало, что у нее были быстрые рефлексы, как у ее убийцы, и она по своей природе не была склонна к страху или панике. Машина сильно ударила ее, шум заполнил вселенную и отбросил ее вбок, к деревьям, которые неслись на нее, сигнализируя о катастрофе, когда ее шины вгрызлись в капризную пыль. Затем она сделала то, что сделал бы один человек из десяти тысяч в подобных обстоятельствах, и она сделала это со скоростью, не имеющей места во времени, из уверенности в правильном поведении в экстремальных ситуациях.
  
  Она ничего не сделала. Она позволила машине выровняться, поскольку ее колеса быстро переориентировались. Она снова взяла себя в руки.
  
  Большинство, видя несущиеся на них деревья или скалы, будут перерегулировать, и когда они это сделают, законы физики, неизменные и беспощадные, предписывают бросок. Раскат - это смерть. Шея и ее тонкий стержень позвоночника не выдерживают перегрузки и ломаются при сильной вибрации. Потеря сознания и жизненных признаков происходит немедленно, и независимо от того, горит обломки или нет, дальнейшие травмы тела, сломанные кости, разорванные кровеносные органы, что угодно, не имеет значения. Она не знала, что Человек-греховодник, с его опытом автомобильных убийств, предположил, что она будет дергать за руль всю жизнь, гарантируя смерть, и была удивлена, когда она выехала на кочку, мягко управлялась, а затем ускорилась, наполовину на дороге, наполовину на гравии, чтобы спастись от его хищничества.
  
  Он ударил ее снова, в заднюю треть ускоряющегося "Вольво", сбив ее "рыбий хвост" с дороги, подняв облако пыли. Но на этот раз она тоже не запаниковала за рулем и не резко крутанула его (верная смерть), а вместо этого позволила ему свободно вращаться и найти свой собственный правильный вектор, когда она неслась прямо перед ним. Он подтянулся влево, отступил, приготовился к следующему удару, на этот раз более прицельному.
  
  Никки не была напугана. Испуг - это воображение в сочетании с ожиданием в сочетании со страхом, и ни одно из этих состояний не описывало ее. Вместо этого она мгновенно смирилась с тем, что сражается не на жизнь, а на смерть с обученным, опытным убийцей, и она не стала тратить время на то, чтобы сосредоточиться на несправедливости всего этого. Вместо этого она так сильно вдавила педаль в пол автомобиля, что почувствовала начало перегрузки, хотя, конечно, Volvo 240 с его шестицилиндровым двигателем мощностью 200 лошадиных сил не мог сравниться с накачанным Chrysler barn-burner под ногой ее противника. Но пока он пытался найти угол, она неожиданно увеличила расстояние между машинами и все же была достаточно проницательна, чтобы увидеть в сверхурочное время приближение поворота. Так что теперь она, наконец, затормозила, мягко переходя в силовое скольжение, которое позволило бы ей пройти поворот под наилучшим углом и настроить ее на еще одно резкое ускорение, черт возьми, если бы такое было возможно, а это, вероятно, было не так.
  
  
  Черт, она была хороша! Когда ее занесло на повороте, взвизгивая резиной, борющейся за сцепление с асфальтом, брат Ричард увидел свое преимущество и, вместо того, чтобы вывернуть за ее пределы, он храбро врезался внутрь, чтобы начать свой рывок. Его профессиональное прохождение поворотов, в отличие от ее талантливого любительского подхода, позволило ему оказаться там, где она его не ожидала увидеть. Когда она попыталась вернуться на нужную полосу, он выехал за пределы красной полосы, перекрыл ее от нее и нанес удар по переднему крылу с правой стороны, не столько глухой удар , сколько толчок, чтобы вывести ее из равновесия. Но теперь, черт возьми, она поняла и это тоже, и сильно нажала на тормоза, крутанув руль, когда ее занесло влево.
  
  Мир завертелся перед Никки, проносясь по ее ветровому стеклу, чистая абстракция в конусе единственной фары, которая все еще горела, и она бережно держала педаль тормоза изящной ногой, просто делая предложения рулю, что сохраняло ей подобие контроля, когда она остановилась, увы, чтобы оказаться на одной восьмой скорости в противоположном направлении. Теперь ей предстояло столкнуться с опасной восходящей цепью поворотов на Железной горе, которую она только что пережила. Поэтому она сильно ударила по нему, нажала на тормоза, когда он проезжал мимо нее в третий раз (как ему удалось так быстро обойти!), каким-то образом прошел обратный правый поворот задним ходом на скорости, на которой такой маневр никогда не должен был быть задуман, а тем более предпринят, и снова сильно ударил.
  
  Но он каким-то образом опередил ее, чтобы завладеть дорогой, и на этот раз он ударил ее, сильно проехав справа. Он повернулся, и она увидела его лицо в ярком свете приборной панели, его простоту, ровность черт, его тусклую симметрию, его почти общее качество, как у отца Дика в "Дике и Джейн"; это запечатлелось в ее памяти. И затем она съехала с дороги, потеряв контроль над собой среди деревьев, и мир дернулся влево и вправо, сильно, когда машина врезалась в деревья или отскочила от них. Она почувствовала, как у нее ныла шея, голова моталась из стороны в сторону, а потом она ударилась, и все прекратилось.
  
  
  ДВОЕ
  
  Это произошло так быстро, за две недели. Его волосы из летних превратились прямо в зимние, без осенней паузы. Он не истончился, он не выпал, он просто стал тускло-серым. Он выглядел древним, или ему так казалось.
  
  Это было воспоминание, которое сделало это. Недавно у него был настоящий бой на мечах не на жизнь, а на смерть — в двадцать первом веке, в одном из самых современных городов на земле — с японским джентльменом, обладающим бесконечно высоким мастерством и талантом. И все же он победил. Он убил другого человека, оставил его разрезанным пополам на мягком поле из шербетового снега, окрашенного в пурпурный цвет собственной кровью этого человека.
  
  Боб часто думал: "Почему я победил?" Я не имел права побеждать. Я was...so повезло. Мне так чертовски повезло. Это было подобно червю, грызущему его сердце. Ты везучий ублюдок. Почему мне не повезло, и этот парень закончил тем, что вывалялся с потрохами в снегу?
  
  Не то чтобы Суэггер сбежал невредимым. Парень вскрыл ему стальную кость бедра, и прошло слишком много времени, прежде чем швы спасли ему жизнь. Это так и не зажило должным образом, и он не помог, так яростно отрицая, что проблема была. Каким-то образом его нога напряглась, как будто поток крови, который сдерживал шов, все еще был там, сворачиваясь и готовый вырваться красными океанскими брызгами и обескровить его до смерти. Месть убийцы. Но убийца также, в качестве другой части своей мести, сделал его комичным, с одним из тех странных подпрыгиваний в его походке. Все еще мог ездить верхом, все еще мог ходить, не мог особо много бегать. Совсем нет таланта к скалолазанию. Мотоцикл спас ему жизнь, подарив иллюзию свободы, которая когда-то была его самым сильным качеством.
  
  “Я выгляжу на сто пятьдесят”, - сказал он как раз в то утро.
  
  “Ты ни днем не выглядишь в среднем на сто сорок пять”, - сказала его жена. “Милый, посмотри на папу, он побелел”.
  
  “Папа - снеговик”, - закричала маленькая девочка Мико, которой сейчас семь лет, в восторге от того, что нашла недостаток в таком потрясающем герое, как ее странный белый отец. “Снеговик, снеговик, снеговик!”
  
  “Это серое, это серое”, - запротестовал Боб. Затем он добавил: “Я знаю, что кто-то обнаружит, что ее поездка прервалась, она не перестает называть папу снеговиком”. Но тон выдавал фальшь угрозы, потому что ему доставляло удовольствие баловать своих дочерей, а потом гордиться тем, какими хорошими они все равно получились.
  
  Он был богатым человеком. Богатый землей — теперь он владел шестью складскими помещениями в трех западных штатах, двумя в Аризоне, двумя здесь, в Айдахо, и по одному в Колорадо и Монтане, и присматривался к собственности в Канзасе и Орегоне — и богатый пенсией от Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов. Он был богат на дома, поскольку владел этим прекрасным, недавно достроенным местом в шестидесяти милях от Бойсе, на земле, которую он расчистил сам, с видом на зеленую пустоту прерий и голубые шрамы гор под грудами кучевого хлопка на фоне голубого алмазного неба. У него была богатая жена, потому что Джули была красавицей, персонажем фильма Говарда Хоукса, одной из тех смуглых, кошачьих женщин, которые никогда не возбуждались, имели низкий голос и все еще были чертовски сексуальны. И он был богаче всех дочерьми.
  
  У него их было двое. Никки была выпускницей Колумбийской школы журналистики и сейчас работала на своей первой газетной работе в Бристоле, штат Вирджиния, месте, которое ее отцу нравилось намного больше, чем Нью-Йорк, где она провела прошлый год. Он чувствовал, что ей будет намного безопаснее в маленьком городке прямо на границе Вирджинии и Теннесси. Тем временем его приемная дочь Мико без проблем привыкла к западной жизни и быстро освоилась с лошадьми, беспорядком, который они устраивали, запахами, которые они производили. Она любила их, привязалась к ним автоматически, и ее отец был в восторге, видя, как такое крошечное создание так расслаблено сидит на такой огромной штуке и так уверенно управляет ею, заставляя ее любить и повиноваться ей. Девочка уже зарабатывала голубые ленточки в троеборье и могла даже обогнать свою старшую сестру, которая была национальной чемпионкой в этом виде спорта два года подряд, когда была подростком.
  
  Наступило утро, и, поскольку был август, школы для Мико не было, поэтому они занимались любимым делом: девочка на своей лошади, Сэм, и ее отец, наблюдающий, как она легким галопом мчится по рингу. Но он не был доминирующим. Потому что, хотя таков был его путь как сержанта морской пехоты, это было не так с его дочерью. Он облокотился на забор, и вы бы подумали, что это крутой парень ковбойского типа. Его джинсы были узкими, обрамляя его долговязые ноги; он сутулился, как наездник, и сосал травку. Он был одет по—ковбойски - ботинки Тони Ламаса заляпанные грязью, но прочные, синяя джинсовая рубашка, красный носовой платок на шее, потому что в августе в Айдахо становится жарко, и соломенный стетсон, защищающий лицо от солнца.
  
  Это действительно не могло быть более совершенным, всегда сигнал о том, что неподалеку скрывается беспокойство.
  
  “Полегче, милая”, - позвал он, - “ты же не хочешь принуждать его. Ты должна почувствовать его, и когда он будет готов, он даст тебе знать ”.
  
  “Я знаю, папа”, - крикнула она в ответ. Она ехала на восток, в надменном седле, напоминающем британскую почтовую марку, с прямой осанкой, хлыстом в руке, высокими сапогами на низком каблуке и, конечно, в шлеме. Она была столь же искусна с большими западными снастями, которые были похожи на лодки на вздымающейся спине лошади, но и Боб, и Джули согласились, что в конечном итоге она пойдет в школу на Востоке, что у нее должны быть навыки верховой езды, необходимые для этой части страны, и, вдобавок ко всему, они хотели держать ее подальше от родео, куда стекалось слишком много молодых девушек, потому что им нравились мальчики-бобы, которые скакали как черти и подпрыгнул с улыбкой, когда они взмыли в воздух и шлепнулись в грязь. Хотя с Мико, возможно, это было бы что-то другое. Может быть, это было бы на самом деле устроить какое-нибудь сумасшедшее родео, например, оставить отличного пони-корову, чтобы прокатиться на рогах быка.
  
  “Она, вероятно, в конечном итоге станет чемпионкой штата Айдахо по бульдогам среди женщин, но все равно ты должна попытаться”, - сказал он своей жене.
  
  “Если она это сделает, ей придется терпеть визгливую ворчливость старой леди каждый чертов день”, - сказала Джули.
  
  Пока все хорошо — у Мико был ритм и терпение, которые даже такое обычно стойкое животное, как лошадь, могло почувствовать и полюбить. У нее были магические способности, по крайней мере, так верил Боб, и он бы с радостью отказался от другого бедра — или от чего угодно — ради Мико.
  
  Она грациозно совершила прыжок, без изменения позы, напряжения в позвоночнике, изгиба в приземлении.
  
  “Это было здорово, милая”, - крикнул он.
  
  “Я знаю, папа”, - ответила она, и он слегка улыбнулся, вытер лоб, затем поднял глаза на вспышку движения, слишком быструю для хороших новостей, и увидел Джули, выходящую из дома. Он сразу понял, что что-то не так. Джули никогда не расстраивалась; она зашила достаточно порезанных индейских мальчиков в резервации, где она руководила клиникой в течение десяти лет, и не обращала внимания на кровь, боль, эмоциональные потрясения и случайную смерть. Итак, если она была расстроена, Боб сразу понял, что это могло быть только одно: его другая дочь, Никки.
  
  “Милая”, - позвал он, прежде чем Джули добралась до него, желая привести Мико до того, как поступят плохие новости и он потеряет связь с реальностью, - “Ты спустись сейчас, всего на секунду”.
  
  “О, папочка, я—”
  
  Он повернулся к Джули.
  
  “Мне только что позвонил Джим Густофсон, главный редактор газеты Никки —”
  
  Боб почувствовал стеснение в сердце и легких, как будто в его дыхательной системе только что сорвало клапан и вытекла жидкость. У него подкосились колени; он видел насильственную смерть, особенно когда речь шла о молодых и невинных, в обоих полушариях, и перед ним предстал мрачный и ужасающий образ катастрофы, исчезновения его дочери, его бесконечного, ужасного горя и ярости.
  
  “Что это?”
  
  “Она попала в какой-то несчастный случай. Она съехала с дороги в горах и оказалась на деревьях.”
  
  “О, Боже, как она?”
  
  “Она жива”.
  
  “Слава Богу”.
  
  “Она была в сознании достаточно долго, чтобы позвонить в 911 и сообщить свое местоположение. Они добрались до нее достаточно быстро, и ее жизненные показатели были хорошими ”.
  
  “С ней все будет в порядке?”
  
  “Мамочка, что случилось?”
  
  “Никки попала в аварию, милая”.
  
  Боб был убит, увидев боль на лице своей младшей дочери; ребенок отреагировал так, как будто ее ударил в грудь боксер. Она почти рухнула.
  
  “Она в коме”, - сказала Джули. “Она без сознания. Они нашли ее в таком состоянии, с незначительными ссадинами и ушибами. Ни паралича, ни признаков серьезной травмы, но, должно быть, ее вывел из строя удар хлыстом, а затем она сильно ударилась головой, и у нее почернели глаза, и она все еще без сознания ”.
  
  “О, Боже”, - сказал Боб.
  
  “Мы должны отправиться туда немедленно”.
  
  И все же, даже когда Джули сказала это, Боб знал, что это неправильно. Его самый старый и темный страх вышел из своей пещеры и начал тыкаться в него холодным носом, оглядывая его желтыми глазами, с кровью на дыхании и зубах.
  
  “Я пойду. Я уеду, как только смогу сесть на самолет. Ты бронируешь меня через Интернет, затем звонишь мне, когда я направляюсь в Бойсе на вылет ”.
  
  “Нет. Нет, я увижу свою дочь. Я не останусь здесь. Мы все пойдем. Мико тоже должна ее увидеть ”.
  
  “Иди сюда”, - сказал он, и когда он отвел ее от ребенка, он объяснил.
  
  “Я беспокоюсь, что это может быть связано с тем, что я кому-то сделал. Это способ вытащить меня отсюда —”
  
  “Боб, не все—”
  
  “Не все во мне, но ты понятия не имеешь о некоторых исправлениях и местах, где я был. Ты понятия не имеешь, кто может охотиться за мной. У тебя есть шрам на груди и воспоминания о месяцах в больнице, когда тот парень всадил в тебя пулю ”.
  
  “Он вложил это в меня из-за меня, не тебя”.
  
  Все это было так давно, но он помнил, как услышал выстрелы и нашел ее, почти истекающую кровью, на тропе, кричащую Никки, рядом с трупом другого мужчины.
  
  “Я не говорю, что это мое дело”, - сказал он. “Но я не могу сказать, что это не так. И я не смогу действовать, если буду все время думать о твоей безопасности и безопасности Мико. Я должен разобраться с этим в одиночку. Если это будет безопасно, я дам тебе знать ”.
  
  Это была паранойя стрелка, он знал это. Все мальчики почувствовали это, все убийцы людей, хорошие, плохие или безразличные. В определенном возрасте лица приходят к вам непрошеные, и вы не можете их точно вспомнить, но это ваше подсознание напоминает вам о том или ином мужчине, которого вы уничтожили, и вы думаете: были ли у него братья, родители, двоюродные братья, друзья, ровесники, коллеги? Может быть, они были так же потрясены смертью этого неизвестного мужчины, как и он сам, смертью тех, кого он знал сам, например, первого мужа Джули, Донни Фенна, такого хорошего молодого человека, самого лучшего, его грудь была разорвана тем же снайпером, который всадил пулю в Джули. Боб вспомнил, я убил снайпера.
  
  Но, может быть, брат снайпера был здесь и не мог добраться до Боба в Айдахо, где у Боба были друзья и семья, и он знал эту землю и где были все ручьи, поэтому он придумал, как заманить его на незнакомую землю, и, может быть, ему доставляло удовольствие видеть боль на лице Боба, забирая сначала его семью, одну за другой, сначала Никки, затем Джули, затем Ми—
  
  
  Он проклинал себя. Каждый раз, когда он возвращался домой живым и более или менее невредимым, он думал о том, чтобы уйти в подполье, включиться в свою собственную программу защиты свидетелей. Новая личность, новый старт, новое место, новое все. Но другая часть сказала "нет", ты можешь позволить этому свести тебя с ума, это ничего не значит, это заберет твою жизнь, если ты позволишь этому. Ты побеждаешь, не выживая, а живя, имея то, что тебе нужно и что ты любишь: семью, землю, дом.
  
  “Пожалуйста”, - сказал он.
  
  “Боб, это не может принадлежать только тебе. Это моя дочь. Это моя дочь. Я не могу оставаться здесь; Я должен быть рядом с ней, чего бы это ни стоило и чем бы ни рисковал. Я чувствую это так сильно, что едва могу с этим смириться ”.
  
  “Отпусти меня, позволь мне разобраться во всем, и как только я смогу, в самое ближайшее время, я дам тебе знать, и ты сможешь уйти. Если это вообще опасно, я распоряжусь, чтобы ее перевезли, я найму телохранителей, я подготовлю безопасное место для твоего приезда. Но сначала я должен узнать.”
  
  Она покачала головой. Ей это не понравилось.
  
  “Я знаю, что могу ошибаться”, - сказал он. “Я все время ошибаюсь. Это не из-за того, что я был неправ или я был — какое слово использовала Никки?”
  
  “Самовлюбленный. Тот, кто слишком сильно любит себя, даже если не может в этом признаться. Ты не нарцисс. Ни один нарцисс не был бы так заткнут, изрублен, избит, окровавлен, его таскали и били ногами по голове, как ты. Я даю тебе это. Какими бы ни были твои недостатки, а Бог свидетель, их сотни, ты слишком безумен, чтобы рисковать своей жизнью ради того или иного, или вообще ни за что, чтобы быть нарциссом. Так что твои шрамы дают тебе два или три дня. Тогда мы приближаемся”.
  
  “Спасибо тебе. А теперь мне нужно собираться ”.
  
  
  ТРИ
  
  Поскольку он только что видел Мико верхом на большой, мускулистой лошади, управляющей ею и получающей такое удовольствие от процесса тем утром, он теперь стоял рядом со своей старшей дочерью и вспоминал ее верхом на таких же больших, мускулистых животных, как она трепетала от них, как она любила их, как она заставляла их выполнять ее приказы, как они любили ее.
  
  Но Никки была далека от верховой езды. Она лежала в отделении интенсивной терапии Бристольской больницы общего профиля под наблюдением устройств стоимостью в миллион долларов. Раздались звуковые сигналы, по экранам побежали пунктирные линии, символизирующие дыхание, мозговую активность, кровяное давление и так далее. Она была неподвижна, ее кажущаяся хрупкой грудная клетка двигалась вверх и вниз всего на долю дюйма, что свидетельствовало о функционировании ее перегруженной дыхательной системы.
  
  “Эти дороги могут быть такими опасными ночью, мистер Суэггер”, - сказал Джим Густофсон, главный редактор газеты, в которой работала Никки. “Если бы она не была таким хорошим репортером, она бы вернулась домой раньше, когда было светло. Но она осталась, она получила от этого дня все, что могла. О, это так ужасно. Я просто не знаю, что сказать ”.
  
  Густофсон был высоким мужчиной лет пятидесяти с небольшим, с густой шевелюрой и потрясенным выражением лица. Он повторил это утверждение около десяти раз. Это было все, что он мог сказать.
  
  Боб получил вердикт врача. Они были на стадии выжидания. Все системы мониторинга зафиксировали сильные признаки жизни. Она была сильно избита и истерзана, но сломанных костей не было. Активность мозга казалась неизменной; ЭКГ сильная, что указывает на отсутствие необратимых повреждений. Но она была полностью без сознания и находилась в таком состоянии уже более двадцати четырех часов.
  
  “В таких случаях ничего нельзя сказать наверняка”, - сказал молодой местный житель. “Она получила сильный удар по голове, и удар хлыстом был жестоким в течение нескольких секунд, пока машина подпрыгивала. Она была потрясена довольно сильно. Мы просто не знаем, как долго она будет в отключке. Классически кома такого рода длится несколько недель.”
  
  “Или месяцы или годы? Или навсегда?”
  
  “Это исключительная возможность. Да, сэр, мистер Суэггер. Но это редкость. Обычно проходит несколько недель, и они выздоравливают, их память затуманена, но со временем она возвращается. Мозг пережил шок. Он осознает, как близко подошел к смерти. Оно хочет отдохнуть и расслабится на некоторое время. Это вернется, когда почувствует себя в безопасности. Она сильная молодая женщина. В любом случае, доктор Крейн сможет рассказать вам больше завтра.”
  
  “Что говорит полиция, мистер Густофсон?” - Спросил Боб.
  
  “У меня есть копия отчета для вас. Но Департамент шерифа округа Джонсон говорит, что, по их оценке, она ехала домой по дороге, и какой-то подросток, возможно, под кайфом от того самого, что она расследовала, - метамфетамина, - решил покрасоваться. Вы знаете, что у этих сельских ребят начинается лихорадка NASCAR, когда до большой гонки остается меньше недели ”.
  
  “Я заметил движение и всю ту активность, которая наблюдалась при въезде”, - сказал Боб.
  
  “Да, сэр. Что ж, одна из вещей, которые мы отметили, заключается в том, что в это время года дорожная агрессия значительно возрастает. Итак, копы считают, что какой-то сопляк пытался изображать из себя Дейла старшего на явно не модном Volvo, просто ради острых ощущений, кайфа, и он увлекся, недооценил скорость и вместо того, чтобы напугать ее до смерти и вызвать смех у своих приятелей, он столкнул ее с дороги, и она покатилась вниз по склону. В одном ей повезло”.
  
  “Как же так, сэр”.
  
  “Говорят, что он впервые ударил ее примерно в трех милях назад, намного выше в гору. Если бы она пошла туда, уклон составлял бы несколько сотен футов. Катаясь всю дорогу, а затем врезавшись в деревья, она была бы наверняка мертва. Как это было, когда она, наконец, ушла, расстояние составляло всего 150 футов или около того, и она не врезалась ни в одно из деревьев лоб в лоб, а скорее скользнула по ним. Самое главное, что она не прокатилась. Бросок - убийца. Каким-то образом она обогнала его на три мили, и когда он, наконец, сильно врезался в нее, она удержала машину на сцеплении и в воздухе. Я бы сказал, что она спасла свою собственную жизнь ”.
  
  Боб увидел свою дочь в машине, в темноте, какой-то большой панк-дурак в пикапе с мозгами, набитыми метамфетамином, и глотком "Будвайзера", избивал ее, громко смеялся, решив, что это весело, и избивал ее снова и снова. Он хотел бы побеседовать с молодым человеком. Он оставил бы ему чек на оплату счета за реконструкцию лица, но ни пенни на инвалидное кресло, в котором он будет нуждаться вечно.
  
  “У них есть какие-нибудь зацепки?”
  
  “У них есть детектив, который занимается этим делом. Я говорил с ней. Она очень хороша, она раскрыла несколько крупных дел. Тельма Филдинг. Она была бы единственной, кто увидел ”.
  
  Боб посмотрел на свои часы. Он принял 1 ВЕЧЕР. из Бойсе в Ноксвилл через Сент-Луис я взял напрокат машину и всю дорогу мчался по I-81, чтобы добраться сюда так быстро. Сейчас было почти десять.
  
  “Мне так жаль, мистер Суэггер. Она выдающаяся молодая женщина. Мы все надеемся на лучшее для нее. У тебя есть, где остановиться? Город заполняется фанатами гонок, возможно, будет трудно найти комнату. У нас есть свободная спальня. Газета также сплотилась, и есть много людей, готовых приютить вас, если понадобится, независимо от того, как долго вы останетесь ”.
  
  “Я пойду в ее квартиру и останусь там. Медсестра отдала мне свои вещи, когда я зарегистрировался и увидел ключ. Я надеюсь, у вас есть адрес и вы сможете дать мне несколько указаний. Тогда завтра, после того как я увижу ее и поговорю с врачами из дневной смены, я захочу выйти и поговорить с этим детективом ”.
  
  “Просто предупреждаю вас, эта большая гонка все испортит. Это приносит миллионы и даже больше миллионов долларов. Можно сказать, что весь регион живет за счет этого месяца круглый год. Но недостатком, конечно, является то, что в этом замешаны все, и особенно копы. Это настоящая мука - передвигаться по городу или пытаться сделать что-нибудь нормальное ”.
  
  “Я привык ждать”, - сказал Боб. “Можно сказать, что когда-то я был профессиональным официантом. Я могу ждать долго, очень долго, не шевелясь, ты просто смотри ”.
  
  
  Ты всегда боишься вторгаться в частную жизнь своего собственного ребенка. Что, если ты сделаешь открытия, узнаешь то, чего тебе знать не полагалось, обнаружишь интимность, приватность, осмотрительность, которые ребенок всегда скрывает от своих родителей, просто чтобы избавить их от беспокойства или знаний. Ты можешь многому научиться.
  
  Но этого не произошло. Если у нее и была личная жизнь или какие-то секреты, это еще не стало интересным. Ничто не указывало на парня, скандал, тайну. Она была полна решимости преуспеть на этой работе, перейти на другую работу в более крупной газете и кто знает, на что. Может быть, какая-нибудь модная газетенка вроде Times или Post, может быть, выпускающая что-нибудь поменьше и более целенаправленное. Копии этих газет лежали повсюду, как и такие журналы, как The New Yorker и Time и так далее. Все ее книги были написаны журналистами и романистами. В этом был ее талант. Боб знал: ты должен был позволить им быть такими, какими они могли бы быть, точно так же, как по-своему, хотя и умирая молодым для этого, родной отец Боба Эрл позволил своему сыну быть тем, кем он хотел, и поощрял его таланты, а не обижался на его недостатки.
  
  После нескольких поворотов и тупиков и невольной экскурсии по Бристолю, даже по городской черте, где Теннесси волшебным образом превращается в Вирджинию и наоборот, в зависимости от направления, Боб наконец нашел боковую дорогу, которая проходила рядом с магазином Wal-Mart, так близко, что можно было подумать, что это автостоянка, проследовал по ней за гигантским магазином, вниз по холму, на небольшую поляну с домами, вдоль ручья, а затем вверх к жилому комплексу. Ее квартира была на третьем этаже. Он увидел закрытый автомобиль Kawasaki 350 на парковке и понял, что это принадлежал Никки, и что ей понравился этот мотоцикл. Он пожалел, что она не поехала на нем в Маунтин-Сити, потому что на байке ни один деревенщина, накачанный дерьмом и пивом, не превзошел бы ее. Он видел, как она ездила на этой чертовой штуковине. Она могла остаться с кем угодно, она могла остаться с ним — он был хорош — и она оставила бы разбитый и горящий крекер в овраге, пошла домой, приняла душ, выпила пива и хорошенько посмеялась, а затем хорошенько выспалась. В конце концов, в ней была кровь суэггеров.
  
  Но он был уверен, что приземистый, квадратный "Вольво" спас ей жизнь. Он не поддавался силам гравитации или физики, когда с ревом несся вниз по склону в облаке пыли, теряя скорость. Шведские гении придумали это, чтобы сохранить людям жизнь, и да благословит Бог Ларса, или Ингмара, или кого угодно еще, потому что в тот день он выполнил свою работу. Он никогда не ломался, не разваливался, и хотя крылья, двигатель и багажник вдавились внутрь, целостность пассажирского отсека осталась нетронутой. Его дочь жила на тончайших нитях: что она смогла опередить своего преследователя на протяжении трех миль вниз по склону, что она не попала в крен, что она проехала там, где уклон был намного слабее, что машина держалась вместе, что она врезалась в деревья не лоб в лоб, а скользко, и что она была достаточно сознательна, чтобы вызвать его.
  
  Снаружи деревья шелестели в южной ночи. Это был Теннесси или Вирджиния? Он не мог быть уверен. Нужно было прожить здесь годы, чтобы знать автоматически. Как бы то ни было, это был Юг, с его темной историей насилия, его странными вспышками мужества, его упрямством, его гордостью, его любовью к охоте, рыбалке, звонкой музыке и быстрым машинам. Он сам происходил из такого места, штата с долгой историей клановых распрей и обид, насилия на улицах, молодежи, сильно раздувшейся от агрессии и позволявшей расцветать, пока кто-нибудь не умер. Она посылала людей сотнями на Гороховые гряды Войны восстания, и большинство шло добровольно и умирало — благородно? Боб видел достаточно людей с простреленными кишками, чтобы знать, что в этом не было благородства. Но он также знал странную гордость, которая заставляла молодых людей Юга идти вперед, в виноград и мушкет, вверх по этому унылому Гороховому хребту, охваченному свинцовыми метелями, большинство из которых медленно умирали от обширных ранений в кишечнике, крича по ночам через шесть дней после проигранной или выигранной битвы. Это было нечто.
  
  Юг, подумал он. Это создало меня, но принадлежу ли я к этому? Это мой легендарный отец? Моя дочь согласна с этим? Или это не имеет никакого отношения к Югу, а только проистекает из чего-то, что я сделал в каком-то забытом районе или другом, из запутанных привязанностей моего извращенного прошлого.
  
  Он попытался успокоиться. Он лежал на ее диване, страстно желая выпить, чтобы унять боль. Он позвонил Джули, объяснил ей, что к чему, сказал Мико, что любит ее, а затем, после кошмаров, которые были не совсем продуктом сна, а скорее воспоминаниями, сумел заснуть. Это был чертовски долгий день, день, не похожий ни на один другой. Он надеялся, что у него никогда больше не будет такого дня, как этот.
  
  
  Это была любая полоса лесной дороги, спускающаяся с горы выше, огромная, высокая каменная глыба, окруженная деревьями, которые распространялись повсюду, как ковер или болезнь. Он не мог уловить смысла в перекрестных штриховках следов шин, исчезающих на асфальте, или в месиве грязи и гравия на обочине, где большие машины столкнулись на скорости, или в пятне ниже по склону, обозначенном желтой лентой для дорожно-транспортных происшествий, которая уже три дня не пускает людей к месту, где приземлился "Вольво" Никки.
  
  “У меня не совсем получается составить картину”, - сказал он женщине-детективу.
  
  “Сэр, я мог бы выяснить это для вас. Объясни это лучше таким образом. Диаграммы в отчете также проясняют это ”.
  
  “Без обид, я никогда не хотел обидеть, но я должен спросить: ты уверен, что справишься с такого рода работой? Это небольшой отдел, и, похоже, все это сугубо техническое ”.
  
  “Я также расследовал дорожно-транспортные происшествия со смертельным исходом. Я признаю, что наша команда полиции штата по расследованию несчастных случаев лучше подготовлена для такого рода дел, но хитросплетения законов штата не позволяют им действовать вне федеральных трасс и трасс штата. Это окружное шоссе. Итак, с самого начала возникает проблема с юрисдикцией ”.
  
  “Ну, я не хочу ни у кого расстраивать корзину с яблоками. Я просто должен сам разобраться в том, что произошло. Я уверен, ты это понимаешь ”.
  
  “Я верю, мистер Суэггер. Вот почему я здесь, чтобы помочь. Я занимался этим долгое время. Я хороший детектив. Мы достанем его или их ”.
  
  “Да, мэм, я вам верю”.
  
  Детектив Тельма Филдинг, лет сорока, вероятно, была сильной женщиной с исключительно большими глазами, мужскими руками, тем, что вы назвали бы ширококостной женщиной. На ней были синие джинсы в обтяжку, чтобы подчеркнуть тело, которое ни в коем случае не было лишним — у нее была большая грудь - и черная рубашка поло со значком на левой груди. На бейсболке был изображен значок, но то, что говорило миру о том, что она профессиональный агент правоохранительных органов, было наигранным .Пистолет 45 калибра, который она носит в кобуре Kydex speed на бедре. За ним лежали три магазина двойной упаковки. Так что ружье , вероятно, было парой боеприпасов, не то чтобы Боб дал ей понять, что он отличал Para от Springfield, от Kimber, от Colt, от Nighthawk, от Wilson и всех других моделей 1911 года, которые внезапно вошли в моду в кругах самообороны и спорта. Рядом с пистолетом и кобурой был ее настоящий значок, вставленный в кожаный держатель для значка, который носили на поясе. На другом бедре она носила свой двусторонний микрофон с приколотым к воротнику рубашки шнурком, ведущим к микрофону. О, и парализатор был взведен и зафиксирован, готовый к скоростной работе менее чем за секунду.
  
  “Так что я не могу найти в этом никакого смысла, детектив. Не могли бы вы рассказать мне, как вы это прочитали?”
  
  “Не хотели бы вы посидеть в патрульной машине, мистер Суэггер? В августе здесь жарко, и ты выглядишь немного осунувшимся. Не хотел бы, чтобы у тебя вдобавок ко всему прочему развились какие-либо проблемы со здоровьем ”.
  
  Мои проклятые волосы, подумал Боб. На вид мне кажется, что мне 150.
  
  “Мэм, я в порядке, по крайней мере, на некоторое время. Я просто вижу следы, выгравированные на дороге, где, как я предполагаю, плохого парня моей дочери занесло после того, как он сбил ее с дороги на какой бы скорости он ни ехал ”.
  
  “Сэр, я должен сказать вам то, о чем вы, вероятно, уже догадались. В это время года такое явление вряд ли можно назвать редкостью. Эти молодые парни взбудоражены из-за большой гоночной недели NASCAR в Бристоле. Они хотят покрасоваться друг перед другом. Ситуация может быстро выйти из-под контроля ”.
  
  “Да, мэм. То, что я помню о молодых людях, напоминает мне, что такое случается часто ”. Но молодые люди, которых он знал, тратили свою агрессию на патрулирование джунглей, готовые пожертвовать всем ради чего-то, что эта группа не могла понять, называемого “долгом”.
  
  “Теория такова, ” продолжила помощник шерифа Тельма, - какой-то парень решил напугать одинокую девушку и позвонил ей. Очевидно, она не испугала, поэтому он не был удовлетворен, и игра стала грубой. Он вроде как сошел с ума и ударил ее слишком сильно, так что она врезалась в деревья. Затем он запаниковал, увидел, что натворил, и убрался оттуда ко всем чертям. Ей чертовски повезло, что у нее был мобильный и она позвонила в 911, прежде чем отключилась, и что мы доставили ее меньше чем за час. В противном случае, она, возможно, пролежала бы там неделю, прежде чем пришла помощь.”
  
  Боб осмотрел следы заноса и не смог найти в них никакого смысла. Он хотел верить, да, это все, что есть. Это не имело к нему никакого отношения, это был случайный поворот Вселенной, плохая новость о связи между взвинченным младшим в пикапе и его дочерью на несколько лет старше, искренним желанием и обязательством. Следы заноса с перекрестной штриховкой были всем, что осталось от аварии, потому что дорожные машины скорой помощи и эвакуаторы, которые вытаскивали ее машину из оврага, сильно повредили обочину.
  
  “Видите, у него шины потолще; вы можете сказать, где его занесло, а затем он развернулся, чтобы догнать ее. Она немного съехала с дороги, немного потеряла сцепление с дорогой. Он ударил ее справа налево, затем обошел с другой стороны и ударил ее слева направо. Это то, что мы видим здесь. Она уехала прямо туда, вниз по склону, который ни в коем случае не является худшим уклоном дороги, и каким-то образом избежала лобового столкновения с деревьями. Все это есть в треках ”.
  
  На мгновение он почувствовал себя ошеломленным.
  
  “Есть ли какие-нибудь, ну знаете, научные улики, которые могли бы помочь вам разобраться во всем этом и вывести на виновную сторону? По телевизору показывают все эти сцены с места преступления, заставляющие тебя думать, что это просто вопрос освещения чего-то волшебным светом ”.
  
  “Да, сэр. Что ж, позвольте мне сказать, что у многих людей неправильное представление о том, как проходит детективная работа ”, - сказала детектив Тельма. “Это из-за телевизора. Мы зажигаем волшебный свет, забираем что-то обратно в лабораторию и взрываем это тысячу раз, и это подсказывает нам, кого арестовать. Неправда сейчас, никогда не было. У нас есть некоторые научные доказательства, если вы это так называете. Я отправил отпечатки следов шин и образец краски, который я соскреб с двери вашей дочери, в криминалистическую лабораторию полиции штата в Ноксвилле. Через несколько дней я получу ответ и получу марку и модель шины, а также марку и модель автомобиля, последнее зависит от цвета. Удивительно, как много может рассказать вам автокраска. Тогда я могу обзвонить все автомастерские по трем штатам, посмотреть, не пригонял ли кто-нибудь для ремонта автомобиль этих цветов. Затем я могу попросить местные власти проверить шины, и если мы получим пару совпадений, возможно, у нас получится. Если шины каким-либо образом уникальны, я могу связаться с шиномонтажными мастерскими ”.
  
  “Каковы шансы?”
  
  “Нехорошо. Многие люди здесь не ремонтируют свои вмятины или делают это сами. Или, если машина была украдена, возможно, он просто выбросит ее и забудет о ней, это то, что делают эти экстремальные водители. Во всяком случае, так говорится в книге. Теперь я работаю по-другому ”.
  
  “Я надеюсь, ты скажешь мне”.
  
  “Я не гений, но я хорошо понимаю человеческую природу. Я коллекционирую стукачей. Что я делаю, когда я ловлю парня на метамфетамине, траве или нападении, я оттаскиваю его в сторону и говорю: "Послушай, я могу идти вперед, или ты можешь сотрудничать со мной, и это может закончиться, ты начнешь все сначала и, возможно, ты не такой тупой, каким кажешься’. "Что ты имеешь в виду?" - говорит он. ‘Я имею в виду, ’ говорю я, ‘ что ты знаешь, что ты можешь мне рассказать, какие вещи ты слышал, где ты покупал материал, кто перевозит дерьмо, такого рода вещи’. Он слушает, видит, в чем заключаются его наилучшие интересы, и раскрывается. Я делаю заметки. Таким образом проясняется множество дел. Кто вломился в Пигли-Вигли. Кто украл семьдесят шесть долларов пятьдесят три цента из "Пицца Хат". Как Джуниор Бриджер купил свой новый Camaro с 344-м под капотом. Другие вещи, которые я слышал об этом факторе: Почему королева бала выпускников Сью Эллен Рэмси бросила квотербека Винса Тагетти за то, что он, казалось, не считал Клеона Джексона. Ответ в том, что двоюродный брат Клеона, Франклин, только что по-крупному занялся метамфетаминовым бизнесом, и внезапно бабки покатились рекой. Клеон доставляет товары людям по всему городу, теперь у него есть внедорожник Lexus, а Сью Эллен всегда любила линейку Lexus. Что-то в этом роде. Вот как работает преступность в сельской местности с холмами и впадинами, маленькими городками, большим футболом, пагубной зависимостью от метамфетамина и очень странным поведением. И дети, стукачи, они этим увлекаются. Наконец-то, для некоторых из них, у них есть кто-то, кто их слушает. Итак, прямо сейчас мои осведомители работают полный рабочий день. И кто-нибудь обязательно заговорит. Слишком много пива в "Смоки" за одну ночь, он заговорит. Он будет хвастаться этим, как он раскачал Volvo, и это было приятно. История разойдется, она дойдет до одного из моих детей, и он даст мне знать, и я узнаю имя. Тогда я приведу их и попотею’ они перевернутся, и у нас будет дело. Это может занять некоторое время, но такого рода полицейская работа стоит всего дерьма криминалистов в мире ”.
  
  “Для меня это имеет смысл”, - сказал он. “Я вижу, ты знаешь свою профессию. Могу я звонить вам время от времени, чтобы узнать какие-нибудь новости?”
  
  “Ну, конечно, мистер Суэггер”.
  
  “Но я должен спросить тебя еще кое о чем”, - сказал он. “Я также знаю, что в реальном мире вы имеете дело с рабочим местом. Я знаю, как устроены рабочие места. У тебя есть босс, который хочет прогресса. Достаточно скоро возникнут другие, более масштабные, причудливые криминальные ситуации, и он захочет, чтобы в них расследовал его следователь номер один. Ситуация с моей дочерью уходит на второй план. Это не твой выбор, это не мой выбор, просто так оно и есть, верно? Сейчас, особенно с приближением этой большой гонки, со всеми вечеринками, выпивкой, с вашим отделом, который, скорее всего, займется обеспечением безопасности мероприятия, которое привлекает четверть миллиона человек, я не совсем уверен, что у вас будет достаточно времени, чтобы посвятить этому. Это не твоя вина. Я не критикую тебя. Я просто говорю, что так и происходит ”.
  
  “Я не позволю этому случиться, мистер Суэггер. Я разберусь с этим за тебя ”.
  
  “И потом, есть шериф”, — он мог сказать, поскольку она не назвала по имени недавно прославившегося героя метамфетаминовых войн, шерифа Рида Уэллса, о рейде по борьбе с наркотиками на вертолетах и самом высоком уровне осуждения в Теннесси, что ей не понравилась его своевольная, возможно, самовозвеличивающая манера, — “он хочет, чтобы в газетах упоминалось его имя. Он хочет большого рейда, всплеска. Он не хочет медленной, осторожной, терпеливой разработки источников ”.
  
  “Вы действительно знаете кое-что о реальном мире, сэр”.
  
  “Совсем чуть-чуть. В любом случае, я могу нанять частного детектива или адвоката с навыками расследования, если вы не возражаете. Или я могу сам кое-что покопать вокруг ”.
  
  “Сэр, в Ноксвилле есть несколько прекрасных частных детективов и несколько прекрасных бывших полицейских адвокатов, которые знают систему. Да, это было бы вашим правом, и я понимаю ваше беспокойство. Я бы настоятельно рекомендовал не копаться в этом самостоятельно. Здесь может быть непросто, и если вы не опытный следователь, вы можете сделать ситуацию еще более мрачной, а не ясной, и в то же время нажить себе кучу неприятностей. Эти молодые люди, они могут быть жесткими и беспощадными. Я видел убийства, избиения жертв, всевозможные неприятности. Мне бы не хотелось, чтобы ты стал жертвой чего-то подобного, потому что ты пошел не в тот бар и задавал не те вопросы ”.
  
  “Что ж, это разумный совет. Ладно, я буду держаться подальше и постараюсь, чтобы мои старые кости не превратились в кашицу, и найду тебе другое дело ”.
  
  “Тогда мы с вами на одной волне, мистер Суэггер. Теперь мне нужно возвращаться в город —”
  
  Внезапно раздался пронзительный электронный шум, резкий и неразборчивый, и детектив Тельма нажала кнопку на микрофонном приемнике, приколотом к ее воротнику, и наклонилась к нему.
  
  “Десять девять, здесь”, - сказала она.
  
  Она прислушалась к тому, что Боб расслышал как тарабарщину криков, время от времени прерываемую узнаваемым номером. Затем она нажала Отправить и сказала: “Я поняла и продолжу в свои десять сорок”.
  
  Она посмотрела на него.
  
  “Ну, у нас в этих краях есть какой-то странный парень, которому нравится сжигать грузовики. Не знаю почему, но это уже пятая за последние два месяца. Я должен быстро добраться туда, мистер Суэггер, и провести расследование на месте преступления ”.
  
  “Да, мэм”, - сказал он. “Я буду на связи”.
  
  Она улыбнулась, побежала трусцой к своей машине, включила жвачку и сирену и уехала.
  
  
  Боб вернулся в больницу и пару часов просидел без дела. Он встретил еще нескольких друзей-репортеров Никки и понял, как сильно ее любили и уважали, и как все были злы. Он рассказал им о Тельме и был рад узнать, что у нее прекрасная репутация, она окончила несколько школ ФБР, вела несколько крупных дел и была чем-то вроде местного персонажа. Когда-то она была безудержной красавицей; кто знал, что она окажется полицейским и станет трехкратной чемпионкой USPSA среди женщин штата Теннесси, что, как он теперь понял, было причиной того, почему она носила модный автоматический пистолет в кобуре speed . Он также был приглашен на ужин, но отклонил приглашения, будучи слишком уставшим и подавленным для большего комфорта. Около десяти он поцеловал неподвижную щеку своей дочери и направился обратно в ее квартиру. Там он позвонил Джули и сообщил о своих находках.
  
  “Мы будем там завтра”.
  
  “Нет, пожалуйста. Просто дай этому еще несколько дней. Я просто не знаю. Мне нравится этот детектив, и она не направила бы меня неправильно, но у меня все еще тошнотворное чувство ”.
  
  “За тобой кто-то следит?”
  
  “Нет. И если бы они были, я уверен, что облегчил им задачу. Так что нет, нет, нет никаких признаков того, что это какая-то моя старая неразбериха, я согласен ”.
  
  “Значит, нам можно приходить?”
  
  “Мне нужно разыграть еще один трюк. Тогда я тебе позвоню”.
  
  Это было глупо, он знал. Но треки не имели для него никакого смысла. Он подошел к своему ноутбуку, включил его и вызвал старый добрый Google. Он напечатал “Аэрофотосъемка, Ноксвилл, Теннесси”.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  Если бы он моргнул, он мог бы обмануть себя иллюзией, что он снова во Вьетнаме, на какой-нибудь передовой оперативной базе, где вертолет был единственным способом попасть или выбраться, а вертолет был распорядком дня: доставлять людей на поле боя и обратно, вытаскивать раненых, вести плотный подавляющий огонь там, где это было необходимо. Каким-то образом он снова оказался в зоне боевых действий двигателей, и хотя мешков с песком не было, охрана периметра отсутствовала, и вся обширная территория была разделена на отсеки, так что каждая мощная машина была изолирована от других, а ее экипаж и мастерская работали как одно целое. Нет, не Вьетнам, но большие, мощные машины точно такие же. Их шум был оглушительным, физическое присутствие требовало защиты ушей, настолько мощные вибрации наполняли воздух и настраивали все вокруг на ритм их стрельбы. Все, кто бегал, имели какое-то отношение к двигателям, все перемазанные смазкой, все грязные в том счастливом стиле людей, которым нравится то, что они делают, и которым все равно, как это выглядит.
  
  Между тем, второстепенным фактом жизни была вонь топлива высокой пробы, которая витала повсюду, по-своему столь же ощутимая, как и скрежещущий рев двигателей. Если бы вы хотели продолжить игру во Вьетнаме дальше, вы могли бы: подобно авиаторам того давнего, так исчезнувшего времени и места, водители здесь были аристократами. Стройные молодые люди в специальных костюмах, сексуальные, и казалось, что все хотели их внимания или просто быть в их присутствии.
  
  Конечно, это был не ФОБ Мария, к северу от Дананга, где-то в Индии, RVN, примерно 65-73 годы. Это были боксы, то есть центр трассы, на автодроме "Бристоль Мотор Спидвей", Бристоль, штат Теннесси, и то, что возвышалось над ними, было не горами, полными Виктора Чарли, а обволакивающей чашей самого спидвея, почти вертикальной стеной сидений на сто пятьдесят тысяч или около того болельщиков. Места были в основном пусты, но несколько несгибаемых сидели и смотрели, делали заметки или работали с секундомерами.
  
  Боб был в яме рядом с машиной, которая была такой же специально сконструированной, как любой боевой вертолет Huey или Cobra. Он назывался “USMC 44”, "Додж Чарджер" в новом, размытом цифровом камуфляже, точь-в-точь таком, какой носили мальчишки под Багдадом, с глобусом и якорем королевского размера на капоте, крыше и дверях. Механики и субмеханики суетились вокруг, у каждого, казалось бы, была особая работа, поскольку они изо всех сил пытались довести ее до какого-то механического совершенства. Они работали в лужах масла и горючего, и рельсы пересекали бетон, как во Вьетнаме, рельсы бегущих людей, следы катящихся, гладких, широких шин и множество следов меньшего размера для различных колесных устройств, которые обслуживали большую машину. USMC 44 оснащался специально сконструированным двигателем V8 Hemi, таким мощным, что его просто разрывало при выходе, ездил на четырех гладких широких шинах, которые мгновенно менялись, и потреблял ядовитое варево из химически модифицированного топлива. Как и любой инструмент, он не отличался мягкостью для комфорта, но представлял собой твердое, серьезное ведро с болтами, предназначенное только для одной цели, а именно для того, чтобы проехать на полную катушку трассу протяженностью пятьсот раз, выплевывая облака выхлопных газов. У него было все необходимое: спойлер сзади, чтобы не дать ему взлететь в воздух, амортизаторы из криптонита или какой-то другой чудо-стали, четырехдюймовый дорожный просвет, все спроектировано так, чтобы USMC 44 мчался как черт. Внутри это было похоже на жесткое место для молитв, в котором также отсутствовала какая-либо мягкость для комфорта, с одним привинченным сиденьем, закрытыми дверями, сеткой повсюду.
  
  Он стоял там, в стороне от шума, чувствуя себя туристом. Но это то, где ему было сказано находиться, и это было время, и различные препятствия для его проникновения в самые интимные секретные места NASCAR пали, когда он назвал свое имя, как будто он был важен.
  
  Это была старая добрая сеть отставных сержантов морской пехоты США в действии. Боб получил серию снимков, сделанных компанией Dewey's Aviation Inc. из Ноксвилла, и то, что он увидел, было в основном следами заноса на спуске в десять миль на Железной горе, и какой-то скелл на какой-то быстроходке приближался к его дочери и пытался ее убить. Даже с воздуха это казалось Бобу бессмыслицей и тарабарщиной. Но у него были друзья, и он позвонил сыну друга, который был подполковником отдела кадров в Хендерсон-холле, или штаб-квартире, и спросил, может ли полковник придумать какой-нибудь бывший морской пехотинец, который много знал бы о поведении машины, авариях, заносах и тому подобном. Оказалось, нет, он этого не делал, но у него было кое-что получше. Кто-то, только что закончивший службу в штаб-квартире морской пехоты, где он был частью команды, работавшей с крупным нью-йоркским рекламным агентством по найму гонщика NASCAR для размещения эмблемы USMC на его машине в предстоящем сезоне. Не ради благотворительности, потому что в НАСКАР в эти дни нигде не было благотворительности. Это был всего лишь маркетинг, сделанный ради денег. Но, тем не менее, парень, его люди, его команда, все они поняли это, и им понравилось бегать под глобусом и якорем. На самом деле, он все еще участвовал в гонке за Кубок по спринтерскому бегу, и он должен был быть прямо там, в Бристоле, в эти самые выходные. Были сделаны звонки, все было согласовано, и хотя команда USMC-Chrysler работала 24/7, не было никаких проблем, если Боб приедет туда сегодня в одиннадцать, поскольку квалификация начнется только завтра, и они все еще занимались настройками.
  
  Итак, теперь Боб стоял, когда к нему подошел тощий юнец в джинсах и бейсболке, улыбнулся, пожал ему руку и пригласил следовать за собой. Они не обменялись ни словом, потому что шум был очень громким, и Боб последовал за мальчиком сквозь шум и суету, уворачиваясь от прокатившейся шины, которую кто-то катил к самой машине, ее верхняя половина — Боб хотел назвать это фюзеляжем — виднелась за стеной. Он пригнулся и подпрыгнул, а затем оказался внутри дома-трейлера, который был очень милым, как гостиничный номер, явно предназначенный для какой-то зоны отдыха. Когда дверь была запечатана, Боб вытащил беруши, как и мальчик, и Боб представился.
  
  “Артиллерийский сержант, да? Ты был кем-то вроде героя-ковбоя на той войне много лет назад, верно?”
  
  “В основном они извивались, надеясь, что их не подстрелят, вот и все”, - сказал Боб.
  
  “Ну, я Мэтт Макреди”. Боб был ошеломлен, увидев, что этот парень был тем человеком, на которого он пришел посмотреть, самим настоящим гонщиком, четвертым в турнирной таблице NASCAR, настоящим новичком, у которого был шанс выиграть несколько ночей в будущем и шанс на большой кубок. Такой молодой. Даже веснушчатый, с копной рыжих волос. Но тогда все пилоты вертолетов были молоды, и если надеть на них шлем, а под ним птицу, они отправятся в ад, чтобы выполнить задание. Поэтому он предостерег себя от того, чтобы использовать против него молодость мальчика.
  
  “Рад с вами познакомиться. Поздравляю с вашей прекрасной гоночной карьерой. Прости, я тебя не узнал ”.
  
  “Быть признанным - это преувеличение, Ганни, позволь мне сказать тебе. И большинство людей, которые действительно чего-то хотят от вас, от подписи до инвестиций. У них у всех, кажется, тоже причудливые прически. Не доверяй мужчине с модной стрижкой, весь приглаженный, как глазурь на торте, ты знаешь. Черт возьми, я просто вожу машины по кругу, даже никуда не выезжаю! Я заканчиваю тем, с чего начал, в чем, черт возьми, смысл!”
  
  Боб улыбнулся шутке, и мальчик попробовал другую. “Если это не сработает, я думаю, я вернусь на заправку”.
  
  “Сынок, судя по всему, все складывается отлично”.
  
  Мальчик ухмыльнулся, довольный тем, что произвел впечатление настоящего героя.
  
  “Пока все так хорошо. Машины больше не так сильно скрипят, и я серьезно отношусь к хрусту, потому что из-за него мой дедушка последние шестьдесят лет своей жизни был прикован к инвалидному креслу. И они тоже больше не сильно горят, это самое лучшее. Мой папа сгорел заживо в одном из них, так что я отношусь к сожжению серьезно. В любом случае, поскольку ты не хочешь рассказывать мне, какой я чертовски классный, это говорит мне о том, что ты здесь не стрижка под зад, которая хочет бесплатный тикс. Или ни один корпоративный весельчак не пригласит меня на коктейльную вечеринку с несколькими клиентами, где я стою с застенчивым видом, а мальчики подходят и гладят меня, как какое-то милое создание. Ненавижу все это дерьмо, но это часть бизнеса. Итак, у нас хорошее начало. Теперь ты скажи мне, как я могу тебе помочь. Я предполагаю, что для этого не нужно надевать пожарный костюм и пожимать много рук ”.
  
  “Ни намазывать глазурью твои волосы, ни получать частые ласки”.
  
  “Мне это нравится все больше и больше”.
  
  “Да, сэр, что ж, надеюсь, я не отниму у вас слишком много времени”.
  
  “Позвольте мне позвать сюда Реда Николса, моего командира экипажа. Он забыл больше, чем я знаю. Он также был командиром экипажа моего отца ”.
  
  “Конечно”.
  
  Пока Мэтт Макреди доставал сотовый, чтобы позвонить Рэду, красивая девушка — говорят, у парня все хорошо! — вышла и предложила Бобу холодный напиток. Боб взял бутылку сока, и довольно скоро дверь открылась, и вошел мужчина возраста Боба, морщинистый и жирный.
  
  “Рэд, познакомься с Бобом Ли Суэггером из настоящего морского пехотинца США”.
  
  “Мистер Суэггер, для меня большая честь, сэр. Я работал автомехаником во Вьетнаме, и я слышал о знаменитом Бобе Гвоздодере.”
  
  “Этот старый ублюдок давно ушел. Сегодня здесь просто старик с больной ногой ”.
  
  “Мэтт, ты понимаешь, что он бежал так же быстро, как и ты, разница в том, что люди стреляли в него. Так что следи за своими манерами в его присутствии.”
  
  “Я так и сделаю”, - сказал Мэтт. “Я уже отметил мистера Суэггера как серьезного южанина, а не как стрижку с нежным женским рукопожатием”.
  
  “Что ж, давайте посмотрим, сможем ли мы ему чем-нибудь помочь”.
  
  И так Боб изложил это, быстро, как только мог, без нюансов. Что случилось с его дочерью, как к этому отнеслась полиция, его собственные опасения, его решение потратить 2700 долларов на фотосъемку дороги Дьюи, прибытие снимков по факсу несколько часов назад.
  
  “Итак, я надеюсь, что вы сможете взглянуть на следы заноса и разобраться в них для меня. По-моему, это похоже на куриные царапины. Я полагаю, вы видели следы заноса раньше, вы знаете, как машины ведут себя на высокой скорости, тормоза включены, тормоза выключены, как они заносятся, поворачивают, виляют, переворачиваются. Итак, ты можешь рассказать мне, что произошло. Если копы правы, и это какой-то взбалмошный подросток, тогда я могу быть спокоен. Они доберутся до него, я уверен. Если нет, я должен копнуть глубже и подготовиться. Я буду защищать свою дочь ”.
  
  “Я верю, что ты это сделаешь. Есть ли какая-либо причина ожидать, что кто-то может попытаться убить вашу дочь?”
  
  “В этом нет ничего невероятного. Она расследовала преступное предприятие в округе, известном своей коррупцией и торговлей наркотиками. Это было бы одно. Другим было бы мое участие, на протяжении многих лет, в ряде ситуаций, где иногда применялось насилие. Возможно, эти эпизоды нажили мне могущественных врагов. Так что, возможно, кто-то пытается напасть на меня через нее. Это просто нельзя исключать. Я достаточно повидал вокруг, чтобы не верить в совпадения ”.
  
  “Мы тоже в это не верим”, - сказал Ред. “Здесь, на трассе, где все это происходит со скоростью, близкой к двум сотням в секунду, мы никогда не верим в совпадения. Итак, давайте посмотрим, что у вас там есть, мистер Суэггер ”.
  
  Мальчик и старик просмотрели факсы, не самые четкие фотографии, когда-либо сделанные, но мистер Дьюи опустился чертовски низко, и у него была действительно отличная камера. Боб чувствовал, что получил каждый цент из двух тысяч семисотдолларовой вмятины, которую он оставил на своей кредитной карточке.
  
  “То, что вы увидите сразу, - это два трека. Одна из них - Volvo моей дочери, хотя она появляется в кадре только в конце эпизода. Ее глаза намного светлее и уже ”.
  
  “Да, он плывет по какому-то тяжелому, широкому пути, в этом нет сомнений”.
  
  “Вы можете видеть, как он пытается сбить ее с ног то так, то этак, вы можете видеть, как она дважды от него убегает, и как она съехала с холма настолько, что, когда он наконец столкнул ее с дороги, уклон был не таким крутым, и машина ни разу не покатилась. Говорят, это спасло ей жизнь”.
  
  “Я думаю, что так и было”, - сказал Рыжий.
  
  Какое-то время они не разговаривали, разве что на каком-то коде.
  
  “Отличная тяга, на всем протяжении. Он оставил опору. Кажется, я часто нахожу идеальную линию. Послушай, мне действительно нравится его точка зрения ”.
  
  “Его ракурсы чертовски хороши, учитывая, что все углы неизвестны. Мне также нравится, как быстро он достигает идеала, рано в среднем повороте. Он действительно хорошо ездит на этой машине и ничуть с ней не борется ”.
  
  “Я думаю, этот парень уже проходил сто миль за горку раньше. Нравится его тяга. Он почти никогда не бывает на двоих ”.
  
  “Я тоже так думаю, Мэтт”.
  
  “Мистер Суэггер, у вас есть еще какие-нибудь фотографии? Что я вижу, так это чертовски хорошего водителя, сметающего с дороги маленькую иностранную работенку. Я скажу, что эта твоя девушка, у нее чертовски крутые руки. Предположим, она получила это от своего папочки.”
  
  “Скорее всего, ее мамочка. Да, я не знал, что с этим делать. Мистер Дьюи сказал мне, что когда он закончил, он развернулся и полетел обратно по дороге, чтобы убедиться, что ничего не пропустил. Он оставался на дороге дольше, чем я его просил, и очень, очень давно его занесло в другие места. Возможно, это не тот парень, но для меня он определенно на него похож. Та же ширина дорожки, та же плотность цвета. Вам пришлось бы провести сравнение протекторов, чтобы быть уверенным, но, как я уже говорил ранее, не очень верьте в совпадения.”
  
  Он передал две фотографии, и двое мужчин пристально посмотрели на них, затем несколько раз вернулись к фактической последовательности боя в кармане.
  
  “Ну, ” наконец сказал Ред, “ это перевязывает его лентой”.
  
  “Это точно”, - сказал Мэтт.
  
  “Итак, скажи мне, что ты об этом думаешь”.
  
  “Как я уже сказал, где он ее избивает, трудно разобрать, кроме того, что он хороший водитель, она тоже. Машины стучат друг о друга, скорость приближается к сотне, она продолжает вращаться внутри него, он вырывается — но не теряй самообладания - и гонится за ней.”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Но видишь это здесь? Боюсь, это плохие новости”.
  
  Боб не хотел быть здесь. Он не хотел узнавать худшее. Мир был бы намного лучше для всех, если бы это был всего лишь один пьяный или подвыпивший фермерский парень, который хотел облизать другую машину, совсем как его герой, покойный Дейл-старший.
  
  Но этому не суждено было сбыться.
  
  “И вот мы здесь, за десять миль до аварии, и видите, какой поворот он совершил. И вот еще один случай. Он бежит изо всех сил, чтобы догнать ее, как будто поздно узнал, что она была там ”.
  
  “Но это не похоже на то, что он преследует ее, в том смысле, что он видит ее и приближается”, - сказал Боб. “Другими словами, это означает, что за много миль до того, как он встретится с ней взглядом, он изо всех сил попытается поймать ее”.
  
  “Что ж, он определенно катится как черт”, - сказал Мэтт. “Он бежит не просто ради удовольствия, он прямо на краю очень опасной трассы, и поверьте мне, вы не сможете добраться туда, если не будете приближаться к лидеру за два круга до финиша. Никто не подходит так близко к смерти ради удовольствия. Затем здесь, на последнем повороте, это его самый смелый поворот, и, черт возьми, это прекрасный образец вождения. Он точно рассчитал угол поворота, знал, какой будет его атака и как долго, возможно, с точностью до десятой доли секунды, и он должен был ее удержать. На десятую долю слишком долго в одну сторону, он среди деревьев к слева от дороги, не хватает десятой доли, он в деревьях справа. Он нашел то, что мы называем идеальным углом. Возможно, это не самый короткий угол, но это означает, что он считывает входные данные в сверхурочное время, он знает свою машину, как собственное лицо, он отлично входит в поворот, он сохраняет сцепление на максимуме — сцепление — это скорость и контроль - он никогда не скользит и не заносит, он нажимает на тормоз левой ногой, в то время как правой нажимает на педаль, что непросто, и в предельно идеальный момент он настроен на то, чтобы уйти в пол и выехать на прямую, ускоряясь, а не замедляясь, и никогда не тратит время на исправление или восстановление.”
  
  “Это хорошая езда”.
  
  “Нет, сэр. Это отличное вождение. Большинство гражданских не знают, как загонять в угол, даже копов и хороших молодых гонщиков. Требуется время, некоторые вложения мужества, металлических крыльев и много удачи, чтобы научиться этому трюку. Вы находите тот идеальный ракурс, который кажется неправильным, но он правильный. Ты едешь под этим углом, в определенный момент ты тормозишь, но когда она начинает заносить, ты должен играть левой ногой-правой ногой, заставляя машину танцевать, чтобы ты мог разогнаться до того, как окажешься на прямой, потому что, если это то место, где ты топаешь, ты уже слишком поздно. И во всем этом, если ты не рассчитал время , ты лежишь вверх тормашками в огне и надеешься, что грузовик с пеной доберется туда до того, как у тебя сгорят руки и ноги, не говоря уже о сломанной шее ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Ганни, ” сказал Рэд, - кто бы ни сбил твою дочь с дороги, он не был ребенком. Он был чертовски хорошим, опытным гонщиком. У него были все уловки. Он там на высоте с такими большими парнями, как тощий маленький недотепа Мэтт. Он профессионал. То, что он пытался сделать, он пытался убить ее ”.
  
  
  ПЯТЬ
  
  Преподобный Элтон Грамли произнес мощную проповедь, полную баптистского адского огня и проклятия, в зале собраний баптистского молитвенного лагеря Пайни-Ридж, расположенного в нескольких милях от Маунтин-Сити, по старому 167-му, как раз перед тем, как наступил новый 67-й.
  
  Он призвал Бога в его величии послать мудрость своему юному блудному сыну, ему, который потерпел неудачу, послать мудрость, смирение, уважение к старшим, все те вещи, которые хороший мальчик-христианин должен проявлять к своему религиозному наставнику.
  
  “Ты потерпел неудачу”, - сказал он властным голосом, полным пульсации. “Ты потерпел неудачу, потому что недостаточно усердно молился о руководстве. Ты должен молиться, брат Ричард, и отдать душу целиком человеку наверху. Только тогда он послушает ”.
  
  Преподобный был тощим старикашкой с зачесанными назад волосами, пушистыми, блестящими от седины и масла для волос, большими белыми вставными зубами и одетым в светло-голубой костюм-тройку из большого магазина мистера Сэма. Его сыновья и племянники придумали шутку. “Папин портной, - говорили они, - это Ва Мин Чоу с промышленного объекта номер 38 в Харбине, провинция Сычуань, Китай!” и начинали хохотать до упаду.
  
  “Вы, проклятые мальчишки, дьявол вас побери!” - он выл от ярости, а затем смеялся еще громче.
  
  Но мальчиков там сейчас не было. На самом деле только один прихожанин слушал преподобного. Он был костлявым парнем неопределенного возраста - таким, как он, могло быть от тридцати до шестидесяти, все крепкие, южная школа тяжелых ударов и неровных дорог, неукротимые, расслабленные, крепче медных гвоздей, не из тех, кого можно взволновать, но именно из тех, кого следует избегать раздражать, — который сейчас сидел в первом ряду зала собраний, в обтягивающих выцветших джинсах, поношенных ботинках, синей рабочей рубашке и соломенной ковбойской шляпе Ричарда Петти, одновременно потертой и крутой, низко надвинутой на глаза. Он был не из тех, кто снимает шляпу в помещении, в церкви или без церкви. На нем также были большие солнцезащитные очки от mogul, какие обычно носил король Ричард, и он щеголял усами и козлиной бородкой, хотя волосы были ненастоящими.
  
  “Старик, ты продолжай”, - наконец сказал он. “Я начинаю безумно уставать от всего этого шоу”.
  
  “Тебе дали работу, и ты провалил. Если бы я хотел провала, я бы послал своих собственных проклятых сыновей. Они такие тупые, что гарантируют провал, да любит их Бог ”.
  
  “Они тупые”, - сказал брат Ричард, прозванный так за его сходство с настоящим Ричардом Петти и за то, что считалось общим наследием NASCAR. “Но это нормально, потому что они тоже ленивы”.
  
  “Они хорошие мальчики”, - сказал преподобный.
  
  “Не совсем”, - сказал брат Ричард.
  
  “Как бы то ни было, у нас теперь неприятности по уши в каше с кашей”.
  
  “Я согласен. В конце концов, она видела меня. Даже ты не видел меня. Если бы вам нужно было описать меня, вы бы сказали: ‘Он похож на Ричарда’. Так что, я думаю, они разослали бы Ричарда по рассылке. Но к тому времени я уже не был бы похож на Ричарда ”.
  
  “Все знают, что волосы фальшивые”, - сказал преподобный.
  
  “Не имеет значения, что они знают. Важно только то, что они видели ”.
  
  “В любом случае, вас мне настоятельно рекомендовали по крайней мере три источника. Все говорили: ‘Он лучший. Никто не похож на него. ’И все же, когда ты мне нужен больше всего, ты терпишь неудачу ”.
  
  “Есть некоторые вещи, которые я не могу контролировать. Я не могу контролировать тот факт, что девушка водит как профи. Должно быть, она участвовала в гонках на картинге. Ты можешь многому научиться в этих проклятых мелочах. Спроси Данику. Кто знал? Я выполнял эту работу больше раз, чем вы можете себе представить, и никто никогда не боролся так упорно или не принимал так много хороших решений на скорости. Если бы мир был справедлив, я бы женился на ней, а не пытался ее убить ”.
  
  “Да, сэр, но, как я отмечал во многих проповедях, мир несправедлив. Ни капельки.”
  
  “В любом случае, я так же расстроен, как и ты. Она увидела мое новое лицо, и это было недешево, не в деньгах, не во времени, не в боли. Она единственная, кто сможет меня опознать ”.
  
  “Тебе следовало надеть одну из своих маскировок”.
  
  “У меня не было времени. Ты позвонила мне, и я был не в себе. Мне пришлось пнуть ад, чтобы хотя бы поймать ее. Как будто лесовоз размазал меня в кетчуп на некоторых поворотах, которые я проходил ”.
  
  “Почему бы тебе не прикончить ее? Было видно, что машина не перевернулась. Если он не прокатит, у вас проблемы ”.
  
  “Я не собираюсь разбивать девушке голову камнем или перерезать ей горло. Помимо всего прочего, если вы это сделаете, то весь закон будет знать, что это не взбалмошный ребенок, а убийство, и, возможно, у вас будут следователи из полиции штата, возможно, даже из ФБР, и куча неприятностей. Это сработает, только если все согласятся, что это что-то вроде наезда какого-нибудь сумасшедшего от скорости, любящего NASCAR кролика с мозгами с горошину. Это то, что я продаю. Но есть проблема и в том, что я делаю, а чего не делаю. Я не убиваю вблизи, там, где есть кровь. Это моя машина против их, и я всегда выигрываю в этой игре. Никто не может оставаться в этой игре. Если я убью с близкого расстояния, черт возьми, я просто еще один Грамли ”.
  
  “Машина за машиной, на этот раз ты не победил, брат Ричард”.
  
  “Вот это мне не нравится, преподобный. Вся эта заварушка, которую ты устроил — ну, кто-то подстроил, поскольку я не верю, что у тебя врожденный интеллект дикобраза ...
  
  “Ты так дерзок со старшими. Ты должен уважать старших, брат.”
  
  “Может быть, в следующий раз. Вся эта чертова штука заводит меня. Вам нужен лучший водитель, которого вы можете нанять для определенной работы, и если у вас его нет, все пропадает. Ты этого не хочешь. Так почему бы тебе не перестать издеваться надо мной, Элтон, и не выбрать двух сыновей или племянников, если ты можешь отличить их друг от друга, в чем я сомневаюсь — двоих с наибольшим количеством зубов и с глазами, расположенными достаточно далеко друг от друга, чтобы при определенном освещении они казались нормальными — ты отправляешь их в эту больницу. И поскольку они такие умелые операторы, и никто пока ничего не подозревает, они могут просто ввести ей в вену пузырь воздуха, и когда он достигнет ее сердца, ее не станет. Тогда все наши проблемы будут решены, и мы сможем делать свою работу, получать наши деньги и нашу месть и двигаться дальше ”.
  
  “Я надеюсь, что Бог не услышит неуважения в твоем голосе”, - сказал преподобный. “Но если я такой тупой, почему я уже отправил двух мальчиков?”
  
  
  ШЕСТЬ
  
  Верн Пай обладал даром болтливости, а Эрни Грамли - талантом убеждения. Один был племянником, другой сыном, хотя ни один из них не знал, к какой категории они относятся, поскольку имена иногда вводили в заблуждение выводок преподобного. В конце концов, у этого мужчины было семь жен и по шесть мальчиков на жену, согласно определенным библейским указаниям, и, если верить слухам, он щедро распространил свое семя среди различных сестер разных жен, независимо от того, были эти сестры замужем за другими или нет. В нем был свой путь и голод, и женщины по какой-то причине стремились дать ему то, чего, как они думали, он хотел.
  
  Все они — жены, официальные и неформальные, законные и только по обычаю, сестры и мужья, потомство — жили вместе вдали от посторонних глаз на куске холма за пределами Хот-Спрингс, штат Арканзас. Оттуда они выполняли различную работу для различных контактов по всему Югу, которую преподобный унаследовал от поколений Грамли до него. Грумли, пехотинцы Господа, а также различные заинтересованные стороны. Вот почему они временно переселились в баптистский молитвенный лагерь Пайни-Ридж на шоссе 61 в округе Джонсон, штат Теннесси, по настоянию патриарха Элтона.
  
  Верн и Эрни были несколько хитрее, чем обычное потомство Грамли. Каждый был по-своему гладок и не слишком покрыт татуировками, и Преподобный, отмечая талант там, где он случайно проявился (хотя, Господи, почему ты так испытываешь меня? Это качество было достаточно редким), всегда побуждал их развивать свой талант. Таким образом, Верн был суперзвездой своего поколения Грамли. Он был аристократом, паем из Грамли, и поэтому его кровь была голубее, чем у кого-либо другого, объединяя две линии жестоких негодяев из глубинки Арканзаса за пределами Хот-Спрингс. Он убивал и будет убивать снова, без особых эмоциональных вложений, но он не считал себя убийцей. У него было тщеславие и гордыня. Он был законченным преступником. Он мог подделывать, вымогать, мошенничать, воровать холодное, воровать горячее, грабить банки или продуктовые магазины, наносить удары, наносить побои, и все это с тем же апломбом. Ему нравилось получать удовольствие от игры, не имело значения, кто или во что играл.
  
  Помогло то, что он был необычайно красив, с темной шевелюрой и крупными белыми зубами-пиками вместо зубов. Его глаза излучали теплоту и очарование; он был так же ловок со всякой ерундой, как и с Глоком, и он был довольно ловок с этим. За несколько лет у него были трудные времена, когда он в основном работал в сети, и у него было еще три личности, две жены, семеро детей, подружки среди стриптизерш и эскорт-групп в каждом южном штате, а также страсть к молодым девушкам, которой он предавался в торговых центрах, клубах и заведениях быстрого питания, когда у него выдавалась свободная минутка. Он мог уговорить двенадцатилетнюю девчонку на минет в мужском туалете быстрее, чем большинство людей могли сосчитать до ста.
  
  Эрни был менее опытен. По сути, он был человеком Мерфи, мошенническим сутенером, который выманивал у парней из колледжа их доллары и приносил ноль в секс-отделе, в некоторых из самых неприглядных заведений штата Бритва. По сути, в сегодняшней операции задачей Эрни было поддерживать Верна и учиться у него, вот так они и оказались, в медицинской форме с бейджами MD, идя по коридору Бристольской больницы общего профиля, направляясь к месту назначения, в отделение интенсивной терапии.
  
  Было поздно; заведение было почти пустым. Однако он был достаточно большим, чтобы можно было применить понятие “незнакомец”. Ни одна медсестра, например, не могла знать весь медицинский персонал по имени или в лицо, и поэтому можно было рассчитывать, что она уступит ловкости, уверенности в авторитете, постоянному руководству и харизме опытного, уверенного в себе человека.
  
  Это будет легко.
  
  Никто ничего не подозревает.
  
  Девушка - жертва несчастного случая, а не выжившая после убийства.
  
  Никакой безопасности, никаких подозрений, никакого страха.
  
  Таким образом, двое мужчин счастливо прогуливались, глядя друг другу в глаза, обмениваясь теплыми “Привет” и “Эй, как там мальчик?”, пока они пробегали по безупречно чистым коридорам четвертого этажа. Они даже время от времени останавливались выпить чашечку кофе, чтобы успокоить пациента на ходунках и изучить прикроватные тумбочки. Они измеряли пульс, заглядывали в глаза, щупали горло, совсем как в телевизионных шоу про врачей.
  
  Когда они доберутся до Никки, это будет простым делом. Верн, немного поумневший и гораздо более амбициозный, должен был спокойно залезть в карман и достать шприц номер семь, наполненный воздухом. Он практиковался на кожуре грейпфрута весь день. Он должен был найти синюю артерию, которая вела к сердцу, а не от него, немного раздуть плоть, осторожно ввести иглу, взять немного крови, чтобы убедиться, что он попал в жилу, затем протолкнуть поршень вперед. Это привело бы к образованию пузырька размером с небольшую ядерную ракету в ее кровотоке, и он устремился бы к ее сердцу и взорвал бы его. Тем временем Эрни мчался к посту медсестер, крича: “Вызовите группу задержания! Она сбилась с ритма!”
  
  Затем они тихо поворачивались и продолжали свой обход.
  
  Фокус, как Верн терпеливо объяснил Эрни, состоял в том, чтобы ничего не предпринимать внезапно. Если бы вы двигались быстро, если бы в вашем теле была хоть капля страха или нерешительности, это было бы замечено свидетелями, которые в остальном ничего не замечали. Это был первый ключ к афере, чтобы выставить знак вашей подлинности, что всегда делалось с мягкой настойчивостью, предполагая правильные подтекстовые детали. Например: Если вы были на подобной работе, вы чертовски заботились о том, чтобы ваши руки были очень чистыми, почти розовыми, как и ваши уши, ваше лицо, любой видимый участок кожи. Документы становятся документами, потому что они ненавидят грязь, болезни, лень, неуклюжесть. Так они чувствуют себя Богом. Итак, чтобы сойти за такового, вы должны были играть по правилам игры. Еще одной проблемой, которой Верн придавал большое значение, была обувь. Какую обувь носят врачи? Люди обращают внимание на обувь, даже если не осознают этого. Таким образом, они припарковались на некоторое время за пределами больницы на стоянке для персонала и заметили мужчин определенного возраста, которых они приняли за докторов, а не за санитаров какого-то типа (ваши молодые парни), и заметили много кончиков крыльев Rockport. Итак, они поехали в торговый центр — не к мистеру Сэм, где вся обувь была бы сшита Ва Мин Чоу, когда она не кроила вручную пудрово-голубые костюмы для преподобного, — нашла магазин в Рокпорте и заплатила за пару каждому: одни кроссовки cordovan wing tips, другие, менее модные, бежевые кроссовки. Они протерли обувь об асфальт парковки торгового центра, потому что врачи были скупы и носили каждую пару до смерти.
  
  Теперь, на этих новых, но старых Рокпортах, они медленно приближались к комнате девушки. Это было так близко; это было через две комнаты, которые они обнаружили после того, как ранее быстрым шагом прошли по коридору, читая названия на дверях, притворяясь, что ищут глоток воды.
  
  Вот где твои меньшие противники испустили бы дух. Они не стали бы разыгрывать это прямо. Они бы увидели, что в палате так чертовски тесно и что медсестры сидят на своих постах на полу, не обращая на них вообще никакого внимания, и они бы как бы впали в мерзкую панику. Они шли прямо в комнату девушки, делали свое дело и убирались из Доджа. Да, но именно здесь все идет не так. Санитар направляется в туалет, и он случайно смотрит в конец коридора и видит то, чего почти никогда не видит, а именно быстро движущегося врача. Врачи не действуют быстро, не если только это не отделение неотложной помощи, и какой-нибудь бедный дурак истекает кровью или переходит в состояние повышенной пароизоляции. У докторов слишком много достоинства, чтобы действовать быстро. Итак, он отправляется на разведку, заходит и видит, что игла вонзается ей в руку, и он говорит: "Эй, что?" и Эрни приходится ударить его своим 2,5-дюймовым никелированным "Питоном", и все дело сгорает в огне, а Верн и Эрни оказываются не на том конце другой иглы где-то в конце линии.
  
  Нет, сэр, преподобный не растил дураков из-за сыновей, или кузенов, или кого-то еще.
  
  Итак, они разыграли это, соблюдая хорошую дисциплину, изо всех сил используя шутку. Они заглянули к мистеру X и увидели, что с ним все в порядке, затем навестили миссис Y и отметили, что ее цвет лица улучшился, и получили от нее приятную улыбку за комментарий, даже если она понятия не имела, кто, черт возьми, они такие, пока, наконец, после быстрой проверки мистера Z, который тоже был в коматозном состоянии, они не достигли двери в СУЭГГЕР, НИККИ, ЖЕРТВА НЕСЧАСТНОГО СЛУЧАЯ, и мы собирались—
  
  “Скажи—”
  
  Они посмотрели вверх, озадаченные, но не раздраженные.
  
  “Скажите, что там, извините меня, джентльмены”.
  
  Говорившим был мужчина в синем костюме и короткой стрижке, за которым следовал другой джентльмен в черном костюме, но с такой же короткой стрижкой. Он не был доктором, так как двигался слишком быстро и выглядел немного не к месту. И когда он добрался туда, он запыхался.
  
  “Вау”, - сказал он, - “больше бега, чем я привык, плюс ужасная поездка из Ноксвилла. В любом случае, извините, не хотел вас беспокоить, мы только что приехали.”
  
  “Ты что?”
  
  “Еще раз прошу прощения, Рон Эверс, детективное агентство Пинкертона, офис в Ноксвилле. Мы устанавливаем охрану для этого пациента, вот, позвольте мне показать вам это ”.
  
  Он бестолково сопротивлялся, не уверенный в том, что будет разорять врачей, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, и он вытащил значок из комиксов, точно такой же, как у помощника шерифа Дауга, и что-то вроде удостоверения личности с фотографией чиновника ПИНКЕРТОН одобрение.
  
  “Мне нужно будет посмотреть какое-нибудь удостоверение личности, прежде чем я смогу разрешить вход”.
  
  “Сынок, я доктор Торренс, я на обходе”, - спокойно сказал Верн.
  
  “Мне очень жаль, доктор, на самом деле жаль, но мне придется вызвать администратора, чтобы подтвердить вашу личность. Заноза в заднице, я знаю, и это ваша больница, и все такое, но ее отец нанял нашу фирму, и его инструкции были очень четкими. Вход без подтверждения запрещен. Я уже связался с охраной больницы, если вам интересно. Я позвоню администратору больницы прямо сейчас ”, - и он поднял сотовый.
  
  Что-то обжигающее взорвалось в голове Верна. В дни своей молодости он бы ударил молодого парня из службы безопасности в горло, а затем пнул другого по яйцам. Затем он бы пинал каждого по голове, пока не был бы уверен, что они мертвы. Тогда он убил бы девушку ножом, который носил с собой. Но теперь Верн был мягче. Даже когда он чувствовал, что разочарование нарастает, как паровой двигатель, готовый взорваться, он держал себя в руках.
  
  “Что ж, - сказал он, - в этом нет необходимости. Я пойду позову дежурную медсестру, и она все уладит ”.
  
  “Да, сэр, все в порядке”.
  
  “Давай, Джек”, - сказал он своему двоюродному брату или кем там еще приходился ему Эрни, - “мы позовем медсестру. Я ненавижу, когда нарушается процедура ”.
  
  И двое Грамли очень медленно шли по коридору в своих рокпортах к лифту и очень медленно ждали, когда он придет, Верн думал: "Мне нужно кого-нибудь убить или переспать, желательно с ребенком, быстро!"
  
  
  СЕМЬ
  
  Он позвонил ей из Ноксвилла на следующий день днем.
  
  “Где ты был? Боже мой, что происходит?”
  
  “Извините, было занято. Она в порядке, или настолько хороша, насколько можно ожидать. С работой мозга все в порядке, она просто без сознания. Говорят, они обычно приходят в себя через неделю или две, и выздоровление почти всегда 100-процентное. Так что с медицинской точки зрения все выглядит очень позитивно ”.
  
  “Боб, я позвонил в больницу, ее перевезли”.
  
  “Это моих рук дело. Врачи согласились, что с медицинской точки зрения это нормально, и поэтому я поместил ее в частную больницу здесь, в Ноксвилле ”.
  
  “Что такое—”
  
  “Э-э, произошел инцидент”.
  
  “Я не—”
  
  “Неясно, и, возможно, я слишком остро реагирую. Но агент Пинкертона—”
  
  “Агент Пинкертона?”
  
  “Я навел кое-какие справки и не уверен, что мне больше нравится история о деревенщине в пикапе. По крайней мере, не полностью. Итак, я нанял Пинкертонов, чтобы они обеспечивали круглосуточную охрану в штатском, три команды по два человека. Так или иначе, когда первая бригада выходила на дежурство, они остановили пару врачей во время их обхода. Ничего особенного, никто ничего не думал об этом, но документы ушли получать административное разрешение и так и не вернулись. Итак, я спросил, и никто не знает, кто они были. Никто их толком не рассмотрел. Единственным доказательством того, что они были врачами, были зеленые халаты и бейджи с именами, но, черт возьми, любой может купить пару хирургических халатов. Это было неправильно ”.
  
  “Итак, ты переместил ее. Это было мудро”.
  
  “Я думаю, ничего страшного, если ты прилетишь сейчас. Я не хочу называть вам название больницы, пока вы не будете в городе. Но я бы остановился на северной стороне, в пригороде. Ей нужна ее мать. Она выглядит такой грустной, вся измятая, все эти провода и трубки, такая неподвижная. Разбивает мое сердце.”
  
  “Она сильная. Она пройдет через это, я это знаю ”.
  
  “Ладно, у тебя есть мой номер. Когда ты приедешь сюда и забронируешь номер в отеле, позвони мне, и я приеду. Тем временем, мне нужно кое-что разузнать ”.
  
  “Что это?”
  
  Он подробно рассказал ей о протекторах шин, интерпретации парней из NASCAR, общем безразличии департамента шерифа, усилении движения и скученности по мере приближения большого гоночного дня, а также о том, что город заполняется отдыхающими, празднующими, пьяницами, хулиганами и другими разнообразными паломниками.
  
  “Итак, я намерен разобраться в этом. Я знаю, ты думаешь, что я параноик, но —”
  
  Он был удивлен тем, что произошло дальше.
  
  “Ты послушай меня минутку. Ты отправился во многие опасные приключения, оставив меня растить ребенка, и теперь мне нужно растить еще одного ребенка. Да, я думаю, ты можешь стать параноиком. Но на этот раз я тоже параноик, потому что в этом замешана моя дочь. Значит, ты не отрабатываешь какое-то безумное чувство чести или что-то, что, как ты думаешь, ты должен своему давно умершему отцу, или что-то, оставшееся от войны, о которой никто не помнит. Ты работаешь на меня. Если ты думаешь, что кто-то пытался убить нашу дочь, Боб, тогда ты найди их и останови. Ты остановишь их от причинения вреда нашей дочери или чьей-либо еще дочери ”.
  
  “Я сделаю это”, - сказал он. “О, и еще кое-что”.
  
  “Да?”
  
  “Принеси несколько пушек”.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  Боб на самом деле не одобрял газеты и, конечно, никогда раньше не был в офисе ни одной из них. Но именно этого хотела его дочь, и когда он смотрел на "сити рум" с его рядами захламленных столов, кучками беззаботной молодежи, одержимыми телефонами, вялыми редакторами-копирайтерами, измученными младшими редакторами, серьезными технар, таинственным образом обслуживающими компьютеры, он задавался вопросом, почему это так много значило для нее с тех пор, как она была ребенком. В его семье не было ничего, что могло бы объяснить такую склонность; возможно, в каком-то филиале Джули был писатель, но он никогда не слышал о таком. Но он знал одно: ей это нравилось, она жила, мечтала, дышала и ела это.
  
  Ладно, милый, сказал он себе. Если это то, чего ты хочешь, я постараюсь вернуть это тебе.
  
  Он сидел в конференц-зале со стеклянными стенами, откуда открывался вид на отдел новостей и сотрудников, прямо рядом с кабинетом главного редактора, пока Джим Густофсон, главный редактор, крутая девчонка по имени Дженнифер как-то там, и непосредственный редактор Никки, рассказывала ему о том, чем она занималась.
  
  Суть этого заключалась в том, что Никки была полицейским репортером, и ее специальностью было увлечение кристаллическим метамфетамином, которое сейчас охватило сельскую Америку, поскольку оно распространилось по северо-восточному Теннесси и юго-западной Вирджинии. Она написала историю, получившую приз, о детях распространителей кристаллического метамфетамина, которых отправляют в приемные семьи, когда их родителей арестовывают. Она знала шерифов большинства из семи ближайших округов, она знала многих полицейских, которые ломятся в дверь, она знала людей из социальных служб, работников социального обеспечения, педагогов, поскольку проблема затронула все эти районы. Материал был чистым дерьмом; его единственным преимуществом было то, что он был дешевым, а кайф, который он давал, был интенсивным, хотя и недолговечным. Время от времени вы кладете своего ребенка в духовку или наезжаете на свою бабушку с газонокосилкой, думая, что она тролль-полукровка из царства Желязны. Но в целом, как и наркотики любого рода, она делала своих пользователей бесполезными бездельниками, которые целыми днями сидели без дела, выясняя, как раздобыть несколько монет для следующей дозы, или кухонными химиками в трейлерных парках, которые пытались приготовить это сами, слишком часто взрывая кратер в земле, а себя прямиком в ад. У нескольких шулеров были большие лаборатории, которые зарабатывали столько реальных денег, сколько можно было заработать на домашнем героиновом рэкете.
  
  “Она готовила еще одну большую статью о форме проблемы в непосредственной близости от Трех городов. Она посещала местные полицейские подразделения, пытаясь понять, что она делает ”.
  
  “Сэр, эти люди опасны?”
  
  “Ну, как говорится, они убивают только себе подобных. Войны за территорию, время от времени твердолобые, которые хватаются за штурмовую винтовку, когда появляется рейдовая команда, горечь из-за повышения цен или задолженностей. Вы знаете, что легкие деньги, глупые люди и трудные времена могут привести к несчастью. Ваша дочь была свидетельницей всего этого. Она чертовски хороша в своей работе. Держу пари, она скоро переедет в город побольше. Было приятно работать с ней и наблюдать, как она растет ”.
  
  “Да, сэр. Но было ли что-нибудь конкретное в округе Джонсон? Какая-то конкретная область, на которую она смотрела. Думаю, я хочу пойти и покопаться. Такова моя природа. Чертовски раздражает людей, я знаю, но ничего не поделаешь ”.
  
  “Вы не согласны с полицейским отчетом? Тельма Филдинг - хороший полицейский ”.
  
  “Она такая, и она мне очень понравилась. Это просто не — извините меня — не укладывается у меня в голове. Вот почему я перевел ее в другую больницу ”. Он не потрудился сказать им, что это было в другом городе. Репортеры говорят, люди слушают, это все, что он знал.
  
  “Да, она сказала, что, возможно, ей придется вернуться”, - сказала женщина-редактор Дженнифер. “Округ Джонсон настолько далек от всего, что это своего рода плохая шутка о культурных тенденциях сельского рабочего класса, или в наши дни в этой экономике, неработающего класса”.
  
  “Вы имеете в виду мусор из трейлера, мэм. Я с гордостью могу сказать, что я один из них в чистом виде, но вам не нужно драться со мной. Я знаю, что из них получаются лучшие солдаты, фермеры и семейные люди в мире, но то же самое упрямство и готовность рисковать делают их больными- с плохим-уродливым характером, нарывами на заднице человечества, если они выбирают темную сторону ”.
  
  “Мы бы никогда не опубликовали это в газете, но да, это то, о чем мы говорим. Итак, проблема с метамфетамином особенно серьезна в Джонсоне. Вот где вы видите свои самые гротескные преступления и некоторые из самых уродливых проявлений насилия. Но в прошлом году они избрали реформатора на пост шерифа, человека из округа по имени полковник Рид Уэллс.”
  
  “Я слышал это имя”.
  
  “Красивый парень, известный, потому что он был офицером рейнджеров на войне в Багдаде и получил что-то вроде медали. Звезда?”
  
  “Серебряная звезда”?" - Спросил Боб.
  
  “Да, я думаю, это правильно? Вы служили в армии, мистер Суэггер? В тебе есть что-то от военного ”.
  
  “Не в армии, нет, мэм. Я сотворил заклинание в другой ветке.”
  
  “Что ж, это заметно. Я хотел бы, чтобы у еще нескольких моих репортеров были дисциплина и организованность, которым так хорошо учат в армии. Так или иначе, Рид Уэллс был на переднем крае борьбы с наркотиками. Он в твоем вкусе, как динамовец. Под аккомпанемент широкой огласки он приобрел вертолет у армии на какой-то грант Министерства юстиции, который передает излишки материалов полицейским агентствам. Он организовал первоклассную рейдовую команду, все очень увлеченные. Вы знаете, парни в черном, с капюшонами и автоматами. Большую часть дней он ищет лаборатории с воздуха, затем координирует действия с землей, затем он наносит удар сверху, точно так же, как наземная команда наносит удар с двух сторон. Очень похоже на коммандос. Никки сказала, что чувствовала себя так, словно была во Вьетнаме, хотя я не понимаю, откуда она могла что-то знать о Вьетнаме ”.
  
  “Может быть, она видела какие-нибудь старые книги”, - сказал Боб.
  
  “Но вот в чем дело. Округ Джонсон лидирует в регионе по количеству проведенных рейдов на метамфетаминовые лаборатории, количеству арестов, количеству судебных преследований. Но самое странное, что цены на метамфетамин в Джонсоне не выросли, они остались прежними.
  
  “Теперь, почему это должно быть? Если предложение иссякнет, цена вырастет. И все же Никки узнала от кого-то из участников программы по борьбе со злоупотреблениями, что этого вещества так же много и так же экономично. Это означает, что либо а) это были внешние источники, либо б) лабораторий по производству метамфетамина было намного больше, чем кто-либо думал, либо в) существовала какая-то суперлаборатория, способная восполнить недостаток, которую еще никто не обнаружил. В поисках суперлаборатории: вот тебе Пулитцеровская премия за репортажное расследование, а вот и твой билет в Washington Post ”.
  
  “Понятно”, - сказал Боб. “Скажи мне, если бы я хотел выяснить, что она делала в последний день перед событием, что бы я искал? Что носит с собой репортер? Полагаю, это записная книжка.”
  
  “Да, у нее была записная книжка. Сегодня у большинства репортеров есть ноутбуки, которые они носят с собой. Затем они могут подключать свои заметки прямо к нашей компьютерной системе, и это экономит копирование и уменьшает количество ошибок. Значит, там тоже должен быть компьютер. И, конечно, мобильный телефон. Там могли быть зарегистрированы номера, по которым она звонила в тот день. Полиция забрала бы все эти вещи с места происшествия, хотя, конечно, они могут быть повреждены или что-то еще. Или они могут быть временно конфискованы в рамках расследования Тельмы. Но Тельма порядочный человек; если вы хотите вернуть вещи вашей дочери, я уверен, она будет сотрудничать ”.
  
  “У вас должен быть какой-то список имен и цифр — людей, вовлеченных в метамфетаминовый бизнес, я не имею в виду дилеров, я имею в виду всех сотрудников социальных служб, программ реабилитации наркоманов и тому подобное. Она могла бы поговорить с ними.”
  
  “Я могу достать тебе официальный список. Я поговорю с Биллом Картером, он работал в полиции до того, как Никки попала сюда, и я знаю, что он дал ей доступ к своей картотеке. Я получу от него список ”.
  
  “Это было бы очень полезно”.
  
  “Мистер Суэггер, ” сказал Джим Густофсон, - я, безусловно, могу оценить ваш гнев по поводу неспособности департамента шерифа быстро покончить с этим делом. Но мне интересно, действительно ли ты хочешь пойти туда в одиночку и начать требовать ответов и вышибать двери ”.
  
  “Я не могу просто сидеть без дела. Это не в моем характере, сэр ”.
  
  “При всем должном уважении, сэр, я понимаю, откуда взялась агрессивная натура Никки как репортера. Но я бы предостерег всех моих репортеров не рисковать, и я должен сказать то же самое вам. Люди там, наверху, не любят незнакомцев, и у них, как уже было отмечено, склонность к насилию. Ты можешь быстро оказаться в большой беде. Я бы не хотел, чтобы трагедия стала двойной трагедией и ты оказался на первой полосе нашей газеты ”.
  
  “Хороший совет, сэр. Хотел бы я следовать этому. Большинство бы так и поступило. Но, к сожалению, должен сказать, что я не могу ”.
  
  
  Боб позвонил в больницу, чтобы проведать Никки, позвонил в Айдахо и увидел, что Джули уже уехала в Ноксвилл, а затем направился в округ Джонсон, но вскоре оказался в пробке. Он съехал на обочину, достал карту и исследовал различные альтернативные маршруты, но все они, казалось, уводили его слишком далеко на запад, а затем обратно. Он решил проехать напрямик по Волонтерскому бульвару, исходя из предположения, что, как только он проедет спидвей, движение значительно уменьшится, и он сможет наверстать упущенное время и все же добраться до Маунтин-Сити к середине дня, где он начнет с детектива Тельмы и, возможно, даже получит шанс встретиться с героем, шерифом Ридом Уэллсом, обладателем Серебряной звезды и реформатором.
  
  Поток машин полз вперед, и чем ближе он подъезжал к спидвею, тем более праздничным становился Бристоль. Он чувствовал себя так, словно был на каком-то собрании кланов или племен или что-то в этомроде. В воздухе витало ощущение праздника, и не было недостатка в алкоголе, чтобы подпитывать ликование. Поперек дороги висели вымпелы, все уличные фонари были украшены портретами "Бластер Чарджерс", или "Фьюзионов", или "Камри", с ревом проносящихся сквозь облака пыли, ярко сверкающих первобытными цветами, смотрящих на весь мир, как истребители, жаждущие убийства. Флаги сотен цветов хлопала и танцевала на ветру на фоне ярко-синего неба. На каждой лужайке был знак, предлагающий парковку, и стоимость сильно возрастала по мере приближения к спидвею. Дальние холмы были усеяны автомобилями, внедорожниками и палатками, поскольку сюда въезжало все новое население оккупантов и транжир. Они были похожи на индейцев племени лакота-сиу незадолго до Литтл-Биг-Хорн, только в фургонах и со спальными местами вместо вики-вагонов. Толпы заполонили пешеходные дорожки и просочились в замедленное движение. Повсюду предприниматели устанавливали киоски или палатки, предлагая сувениры с веселья, одеяла, шляпы, плакаты, радиоприемники напрокат для подслушивание разговоров между водителем и командиром экипажа, еда любого сорта, напитки любого сорта - никаких проблем с лицензированием спиртного здесь не было, каждый просто продавал все, что хотел — соломенные шляпы в стиле знаменитого потрепанного Ричарда Петти, шейные платки, толстовки, футболки с изображением расцвета Конфедерации. Черт возьми, эти ребята знали, как повеселиться. Неудивительно, что они назвали это нацией. Это было веселое времяпрепровождение в сочетании с Октоберфестом, вечеринкой в офисе, благополучным возвращением после тринадцати месяцев в стране плохих вещей, китайским Новым годом, попойкой на рок концерте и, о да, ощущением Дня Ви-джея, которое, должно быть, испытывал его старик, переживший - пусть и с трудом — пять вторжений на пять островов по ту сторону Тихого океана.
  
  Он покачал головой от всего этого безумия; интенсивность, казалось, возросла в три или четыре раза с момента его визита к моряку Мэтту и его командиру Реду Николсу несколькими днями ранее, и он увидел, что зайти к ним сейчас было практически невозможно; они были окружены толпой и безумием по мере приближения большого дня.
  
  Наконец, он поднялся на невысокий холм и увидел свое главное препятствие прямо впереди. Оно вырисовывалось гигантской громадой, доминируя над всем, что было до или вокруг него, и он увидел, что оно расположено в паре сотен ярдов слева от Волонтерского бульвара. Он должен был бы пройти это, чтобы выйти за пределы. Автодром "Бристоль Мотор Спидвей" выглядел как какой-то огромный космический корабль, совершивший аварийную посадку в этой части Шенандоа. В этом было что-то знакомое, чего он снова не смог определить, но затем все прояснилось. Какой-то фильм с УилломСмитом в роли пилота-истребителя морской пехоты, но это была лишь малая часть всего этого. Речь шла о вторжении из космоса, и эти огромные корабли спустились и подчинили себе землю. F-15 выпустили по нему свои "Маверики", и ракеты просто разорвались по периметру из-за какого-то магического щита. Это было глупо, понял он, и задался вопросом, с какой стати он впустую тратил время и деньги. Может быть, дело в пилоте-истребителе морской пехоты США, но теперь он вспомнил, что после того, как Уилл и парни засунули старый ботинок морской пехоты США в задницу тем-кем-они-были, откуда-бы-они-ни-пришли, большие корабли потерпели крушение и сгорели. Вот как это выглядело: гигантский космический корабль, весь хромированный и гладко обтекаемый, огромного масштаба и округлости, какое-то сооружение, созданное человеком, слишком правильное для природы, разбившееся и горящее косо в каком-то месте, где ему не место, в зеленой долине с перешептываниями голубых горных хребтов на востоке и западе.
  
  На самом деле, это выглядело так, как будто природа каким-то образом была стерта со сцены этим существом, настолько доминирующим было рукотворное сооружение и таким активным маленький город, который вырос в его тени. Но затем он заметил, почти как запоздалую мысль, высокий холм, покрытый лесом, возвышающийся над спидвеем. Это было примерно в миле отсюда, слева от него, отделенное от скоростной трассы равниной, теперь населенной обезумевшей толпой, где были установлены киоски, экспонаты и палатки. Черт возьми, вы вообще едва обратили внимание на холм — этот большой кусок вертикали был практически изгнан из поля зрения из-за огромных размеров спидвея и всего того безумия, которое он поддерживал. Он подумал, интересно, почему они не снесли ту старую груду камней и деревьев и не построили кондоминиумы прямо там.
  
  Как бы то ни было, он с трудом пробирался сквозь плотный поток остановок на Волонтерском бульваре, пока не достиг ближайшей точки к самой скоростной трассе, и увидел, что и здесь все было на подъеме. Скрежещущий гул машин, проходящих квалификацию внутри — возможно, его новый приятель Мэтт Макреди сейчас был на трассе, двигаясь со скоростью около тридцати пяти градусов при 185 на — заполнил воздух, придавая каждой физической вещи, включая арендованную машину Боба и его барабанные перепонки, своего рода вибрацию. Сестренка, мальчики сегодня жгли резину и проходили высокие тесты!
  
  Что было новым сегодня, так это то, что в непосредственной близости от самого сооружения было построено что-то вроде стоянки трейлеров, на которой гордо красовался баннер midway carnival с надписью ДЕРЕВНЯ НАСКАР.
  
  Все это было забито паломниками веры. Он увидел, что это был небольшой район, состоящий исключительно из трейлеров, грузовиков и фургончиков, которые имели специальную возможность переоборудовать в торговую точку, превратившись в подобие высокого прилавка. Из-за этого прилавка десятки мужчин и женщин, все в регалиях NASCAR, продавали еще больше сувениров, в основном ориентированных на водителей, поклоняясь культу парня, который на скорости вращал сталь вокруг овала и рисковал смертью в процессе. У него было время подробно изучить обстановку, потому что движение остановилось почти до предела, и прошло совсем немного времени, прежде чем он заметил трейлер Мэтта Макриди, такой же большой и оживленный, как и любой из них, с лицом молодого Мэтта, украшенным повсюду эмблемой USMC 44 в цифровом камуфляже.
  
  Вы не могли не думать о деньгах. Если это была религия, то частью соблюдения была оплата наличными, поскольку доллары обменивались на официальную экипировку NASCAR, а официальная экипировка, очевидно, требовала премии по сравнению с китайским дерьмом, которое имитаторы и мошенники продавали в своих маленьких киосках через дорогу.
  
  Кто-то определенно становится богатым, подумал он. Все эти чертовы деньги. Превращает людей в дураков.
  
  Затем, наконец, движение прояснилось, и он помчался прочь от деревни НАСКАР и спидвея к зеленым горам впереди.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  Почему, о Небесный Отец, почему, он умолял. Господи, как ты испытываешь меня. Господь, я твой смиренный слуга, пожалуйста, пошли мне облегчение.
  
  Бог был занят. Он не ответил.
  
  Итак, преподобный Элтон Грамли был предоставлен самому себе, и они сказали ему, черт возьми, что все происходит не так, как должно. Будь проклята эта девчонка!
  
  Он покинул свой крошечный офис рядом со спортивным залом в центре отдыха баптистского молитвенного лагеря Пайни-Ридж и вышел в тяжелую, давящую жару августовского полудня в Теннесси, и во дворе, предназначенном для баптистских джамперов и глубоких приседаний, увидел перед собой потных мужчин, борющихся с совершенно другими нагрузками.
  
  “Иисус Христос, нет”, - крикнул брат Ричард группе Грумли, которые сражались с помощью устройства у основания большого грузовика. Это была изящная, но на удивление тяжелая стальная конструкция, которая приводилась в движение собственными маленькими стальными колесами. Это называлось гидравлическим домкратом и использовалось для подъема левой или правой половины транспортного средства с земли. Он был грубым, старым, непослушным и раздражающе упрямым. Он ненавидел Грамли, а Грамли ненавидели его. То, что они должны были с этим сделать, они должны были сделать быстро. Заставить Грамли сделать что-то быстро было все равно, что заставить кошек танцевать. Едва ли этого никогда не случалось.
  
  “Вы, обезьяны!” — кричал брат Ричард всей потной, покрытой татуировками Грумли биф - солнце стояло высоко, небо было безоблачным; жуки и скитеры, привлеченные зловонием паленого мяса Грумли, пикировали и метались. “Ты ничего не можешь сделать правильно. Ты, лысеющий парень, напомни, как тебя зовут?”
  
  “Клетус Грамли, брат Ричард”.
  
  “Ты не попадаешься навстречу, когда он пытается завести пневматический ключ на выступы. Ты ждешь, пока он заставит их выйти, а потом ходишь вокруг да около. Все должно работать гладко, иначе ты запутываешься, шины разъезжаются, и многие гонки, фактически большинство гонок, теряются в боксах, где такие большие мускулистые парни, как ты, недостаточно тренировались, и в итоге все выглядит как китайские пожарные учения ”.
  
  “Да, сэр. Но Мосби наступил мне на пятку, брат Ричард, вот почему я вырвался вперед. Не продвигался вперед, не собирался, просто подставил подножку Мосби ”.
  
  “Мосби, ты двоюродный брат или сын? Или, может быть, и то, и другое?”
  
  “Не знаю, сэр. Слышал это с обеих сторон. Не уверен, какая девушка моя настоящая мама. Была воспитана тетей Джесси, которая, возможно, была третьей женой преподобного, или, может быть, его четвертой. Я споткнулся о Клетуса, потому что кто-то, либо Морган, либо Олбрайт, толкнул меня ”.
  
  “Морган, Олбрайт, притормозите”, - сказал Ричард. “Слооооввввв даунннн”. И он попытался показать спокойствие, отсутствие возбуждения, сумасшествия своего рода универсальным жестом для успокоения, прижимая обе распластанные руки вниз, как бы говоря: “Сбавь обороты”.
  
  “Это пот Моргана, - сказал Олбрайт, - он воняет так, что меня тошнит”.
  
  “Это не мой пот”, - сказал тот, кто должен был быть Морганом, “это ты нюхаешь свой собственный чертов пук, Морган пукает больше, чем любой белый человек в этом мире и большинство негров”.
  
  Проблема заключалась в синкопировании. Гаечный ключ с пневматическим приводом и высокопрочный гидравлический домкрат пришлось протащить шестьдесят футов, установить под краем грузовика, и грузовик поднялся домкратом. Силовым ключом пришлось оторвать выступы. Старые шины пришлось сдернуть и выбросить, надеть новые, с усилием выкрутив выступы. Это нужно было сделать быстро, действительно быстро, и ребята так старались. Но, возможно, это было не в духе Грамли. Больше никого не было, хотя времени оставалось мало, а День гонки приближался.
  
  “Ладно, ребята, ” сказал брат Ричард, “ сейчас вы заканчиваете. Мы повторим это позже, когда станет прохладнее. И не позволяй Олбрайту сегодня есть ни фасоли, ни капусты ”.
  
  Ричард, вытирая шею красным носовым платком, подошел к крыльцу, где он увидел преподобного, сердито наблюдавшего за происходящим.
  
  “Что ж, сэр, ” спросил он, “ скажите мне вы. Этих мальчиков просто вырастили свиньи или они тоже были вскормлены ими? Или, может быть, зачат?”
  
  “Ты Вавилонская блудница, брат Ричард. За этот злой язык ты будешь сражен, брат Ричард”.
  
  “Не раньше, чем ты повеселишься в день скачек, старик. Мы оба это знаем. Поэтому я буду развлекаться так, как сочту нужным, пока мы не выполним свою работу, и к тому времени ты будешь настолько богат, что не будешь думать о брате Ричарде и его остром язычке. Итак, что происходит с девушкой?”
  
  “Я только что услышал, ” сказал преподобный, “ что этот ее папочка перевез ее”.
  
  “Черт!” - сказал Ричард.
  
  “Черт возьми, это верно. Она просыпается и начинает петь, нас жарят в кляре. Может быть, она не проснется до того, как мы переедем. Или, может быть, она умрет или что-то в этомроде ”.
  
  “Ты не можешь пойти на такую авантюру. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что от этой девушки одни неприятности. Она видела мое лицо и знает достаточно, чтобы раскрыть твой план; она делает один телефонный звонок, чтобы задать один-единственный вопрос кому-то, кто хоть что-то знает, и между нами все кончено. Предполагается, что ты криминальный авторитет. Сделай что-нибудь преступное”.
  
  “Ну, сынок, в этом-то и проблема. Если мы найдем ее — она должна быть либо в Ноксвилле, либо в Роли, поскольку он увез ее на машине скорой помощи, это все, что я знаю, — если мы найдем ее и удостоверимся, тогда мы полностью опровергнем идею о том, что случившееся с ней было частью плана или необходимостью защитить план. И, возможно, из-за этого повышается их безопасность. И план основан на их чрезмерной уверенности в том, что никакая дополнительная безопасность не нужна, как вы хорошо знаете ”.
  
  “Я знаю, точно так же, как знаю, - сказал брат Ричард, - что план чертовски умен. Не верьте, что никто никогда не делал то, что вы пытаетесь сделать, так, как вы это делаете раньше, так как же они могли это понять? Это так чертовски умно, я также знаю, что ты, Грамли, этого не придумал. Нигде на нем нет следов лапы Грамли. Такие, как ты, могут все испортить, если не смогут достаточно быстро сменить чертовы шины, и мы станем горошинами в стручке для полицейских стрелков. Но я думаю, что они просто справятся с этим.”Как и многие люди его профессии, брат Ричард имел четкое представление о том, что было необходимо для его собственного выживания.
  
  “Нет, - объяснил он, - ты не можешь просто надеяться, что она не проснется, или, если она проснется, она ничего не помнит. Даже если она проснется через шесть месяцев, она может знать достаточно, чтобы привести правоохранительные органы прямо к тебе, и я знаю, что ты набросишься на меня, как паршивая собака, которой приспичило. Это, плюс она увидела мое новое лицо. Я не могу допустить, чтобы она помогала полицейскому художнику, рисуя хорошую картинку моего нового лица. Я потратила целое состояние на это лицо, и оно адски болело месяцами. Мне нужно новое лицо для работы, вы понимаете? Старик, ты должен действовать в соответствии с этим сейчас и навсегда ”.
  
  “Марка 2:11. ‘Вставай со своего тюфяка и иди к себе домой’. Восстань, калека, силой веры в Господа. Ходите, молитесь, трудитесь и торжествуйте. Если Господь - наш пастырь, мы ни в чем не будем нуждаться”.
  
  “Я беспокоюсь не из-за желания. Это захватывает. Они достают меня, я сажусь на стул. Тогда все поджаривается”.
  
  “Ты думаешь, что знаешь все, брат Ричард. Даже старый тупица преподобный Олтон знает, что теперь это игла ”.
  
  “Стул, игла, вы все равно в конечном итоге умрете. Я человек-грешник, как я уже объяснял. Я не хочу встретить день расплаты. Я убегу от Господа и попытаюсь спрятаться в море, или на луне, или в горах - все в тот день. Ты, у тебя нет забот ”.
  
  “Я могу с гордостью смотреть в лицо моему Господу”.
  
  “Конечно. Потому что ты родился змеей, и кто-то положил перед тобой мышь, и ты ее съел. Тебе это понравилось, и все. Ты стал пожирателем мышей. Побольше мышей, пожалуйста, это был твой код, и тебе никогда ни на что не было наплевать. Вы съедали все больше и больше мышей, и вы никогда не задумывались о семейной жизни мышей, культуре, фантазиях и религиозных структурах мышей, истории, теории и музыке мышей. Для тебя это было достаточно просто, такова была твоя природа. Ты ешь мышей. Конец истории.
  
  “Что касается меня, то я выбрал стать змеей по своим собственным причинам, связанным с рождением в аду. Итак, я знаю, что мыши имеют такое же право на жизнь, как и я, и что они чувствуют ту же боль, страх и ненависть, что и я, любят своих детей, заставляют мир существовать, сражаются в войнах, работают на фабриках или домах или строят их. Я сочувствую мышам. Поэтому, когда я ем мышь, я знаю, какую агонию я высвобождаю в мире, и, зная это, я получаю от этого удовольствие. Ваш код: Побольше мышей, пожалуйста. Мое: Я наслаждаюсь агонией, которую я высвобождаю, и это устраивает определенную часть моего мозга, связанную с извращенной сестрой, это наполняет меня. Это, преподобный, и я с гордостью могу это сказать, это и есть грех”.
  
  “Я не могу поверить, что такой богохульник, как ты, брат Ричард, считает уместным читать мне лекции о грехе. Ты должен носить номер зверя где-нибудь на своем теле”.
  
  “Никто не знает о грехе меньше, чем Грамли. По сути, вы все животные. Возможно, вы даже не млекопитающие, я не уверен. Ты просто делаешь то, что подсказывают тебе твои инстинкты, и, как ни странно, это Божья воля. Господи, что за змеи эти Грамли.”
  
  “Привет, привет, вся банда в сборе” на мгновение прозвучало само собой, прервав этот важный эсхатологический диалог, и, конечно же, это был мобильный телефон преподобного, который он достал из внутреннего нагрудного кармана своего светло-синего китайского костюма.
  
  “Аллилуйя”, - сказал он. “Ты уверен? Аллилуйя!”
  
  Он захлопнул телефон.
  
  “Кажется, появился отец этой чертовой девчонки и задает вопросы. О, Господи, еще одно испытание”.
  
  Черт, подумал брат Ричард.
  
  “Я пошлю Кармоди и Би Джея присмотреть за ним. Если нам придется, мы должны будем его уничтожить. Он старый и безобидный, едва может ходить прямо, его волосы совсем поседели, но никогда нельзя сказать наверняка ”.
  
  Еще одна мышь, подумал брат Ричард.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  “Рада, что вы зашли, ” сказала детектив Тельма Филдинг, протягивая руку, которая, как оказалось, скрывала сильную хватку.
  
  “Надо было надеть противогаз”, - сказал Боб.
  
  “Разве это не правда? К этому привыкаешь”.
  
  Она имела в виду сильный запах распыленного углерода, который наполнял воздух и оставлял налет песка на всех плоских полированных поверхностях. Очевидно, что он переместился с угольного склада рядом с управлением шерифа, который располагался на старой железнодорожной станции, переоборудованной тремя годами ранее, когда закрылось пассажирское сообщение.
  
  “Никто не предвидел этого, когда они начали сбрасывать туда уголь. Теперь OSHA работает здесь шесть дней в неделю, и они, наконец, решили отказаться от этого старого здания. Жаль, когда-то это было милое здание. Теперь повсюду песок, и никто не может этого вынести. Следующей весной мы переезжаем в новое здание на другом конце города ”.
  
  “Ну, это уже кое-что. Должно быть, это ад по случаю белых перчаток ”.
  
  Она рассмеялась над его шуткой, которая даже ему не показалась такой уж смешной. Затем она сказала: “У меня есть для тебя кое-какие новости”.
  
  “Это здорово”, - сказал Боб.
  
  Он сидел за ее столом в управлении шерифа, видя, что он аккуратно сложен, со стопкой папок в ПРОДОЛЖАЕТСЯ вертикальный держатель. Была также пара трофеев, на которых был изображен маленький золотой человечек, держащий пистолет на пластиковом пьедестале из искусственного мрамора, напоминающий ему, что Тельма выиграла несколько соревнований по стрельбе, что, возможно, объясняло ее необычный 45-й калибр в странной пластиковой кобуре. Он решил попытаться разглядеть надписи на них, но не смог со своего ракурса. Она была такой же, как и раньше, в брюках цвета хаки и рубашке поло, ее пистолет в пластиковой кобуре крепко держался за пояс, ее руки были странно сильными, как и ее хватка. Ее светлые волосы, собранные в "утиный хвост", только что были уложены, а лицо было загорелым, с выразительными глазами.
  
  “Кроме того, шериф Уэллс на месте, и я думаю, вы хотите с ним встретиться, не так ли, мистер Суэггер?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Что ж, лучшая новость в том, что мы получили совпадение краски и шин из криминалистической лаборатории полиции штата в Ноксвилле. Только что пришел.”
  
  Она протянула руку, взяла файл с пометкой СУЭГГЕР НИККИ, ОТЧЕТ ОБ ИНЦИДЕНТЕ, см.-112, открыл его и достал отправленный по факсу бланк.
  
  “Говорят, что этот цвет называется кобальтово-серебристый и используется на автомобилях корпорации Chrysler, в частности, на Dodge Charger, Magnum и Chrysler 300, их мускул-карах. Шина стандартная Goodyear 59-F, и будь я проклят, если она не сочетается с угнанной неделей ранее машиной cobalt silver ’05 Charger. В это время года пропадает много зарядных устройств, потому что Charger - большая шишка в NASCAR, и каждый панк или придурок настроен на зарядку. Итак, этот был украден в Бристоле, и я предполагаю, что тот, кто это сделал, получил его сам напился и отправился на поиски кого-нибудь, кого можно было бы запугать этой ночью. Как я уже сказал, мои осведомители работают. Я распространю циркуляр, но обычно люди не сдают украденные машины в автомастерские, поэтому я сомневаюсь, что это окупится. Они просто сбрасывают их в глухом лесу, и, может быть, мы их найдем, а может быть, и нет, и если мы их найдем, может быть, мы сможем снять отпечатки пальцев, а может быть, мы не сможем, и если мы сможем, может быть, мы сможем идентифицировать машину, а может быть, мы не сможем. Наверное, не смогу. Но я знаю, кто угоняет машины в этих краях, и у меня есть несколько парней, которых ты не стал бы приглашать на ужин или назначать свидания своей дочери, чтобы разобраться в этом. Так что я уверен, что мы придумаем название, а затем отправимся к нему в гости ”.
  
  “Я надеюсь, вы позволите мне присоединиться к этому, детектив”.
  
  “Мистер Суэггер, у вас ведь нет на уме какой-нибудь штуки в стиле линчевателя, не так ли? Мы не можем позволить этому случиться, и если ты—”
  
  “Нет, нет, мэм, такой старый болван, как я? Нет, мэм, я знаю свои пределы. Я просто хочу быть как можно более вовлеченным в это ”.
  
  “Что ж, посмотрим. Не могу ничего обещать. Возможно, это не очень хорошая идея, но я известен тем, что иногда принимаю неправильные решения. Более того, когда ваша дочь проснется, мы захотим взять у нее интервью. Что говорят по этому поводу?”
  
  Боб вкратце рассказал ей о состоянии здоровья Никки, опустив ту деталь, что он ее перевез, а также результаты своего независимого расследования.
  
  “Вы позвоните мне, когда она будет готова говорить, сэр? Я знаю, что вы перевезли ее, и я даже не собираюсь спрашивать куда, потому что это ваше дело, но я знаю, что вы позвоните мне, как только появится возможность провести собеседование ”.
  
  “Вы не много пропускаете, не так ли, детектив?”
  
  “Все время что-то упускаешь, черт возьми, но постарайся этого не делать. Предполагается, что я должен быть внимательным, за это мне платят ”.
  
  Она улыбнулась, ее лицо озарилось, и Боб заметил, какой чертовски привлекательной женщиной она была.
  
  “Ладно, ” сказала она, “ пойдем навестим босса”.
  
  
  В офисе сказали, что война. На фотографиях была война, офицер в скудном камуфляже, стоящий с М4 рядом с руинами Ближнего Востока или перед огромными машинами, повсюду расставленными пушками, некоторые в воздухе, некоторые на колесах, все загорелые в пустыне, все говорят о войне. Табличка с медалями на стене гласила "Война", Серебряная звезда - самая большая из них, но были и другие, впечатляющие, коллекция человека, который побывал в трудных ситуациях, подвергся изрядной доле риска и был под большим обстрелом, и выжил, чтобы рассказать об этом.
  
  Шериф Уэллс был высоким, худым, крепким и загорелым, с коротко подстриженными седеющими волосами, проницательными темными глазами и вялой манерой одеваться, как бы говоря, что, повидав многое, ничто на земле не могло бы сильно удивить. На нем была коричневая форма департамента шерифа округа Джонсон с золотой звездой на лацкане и штатным пистолетом Glock в кобуре, а также обычный наряд полицейского при исполнении служебных обязанностей: рация с микрофоном на шнуре, прикрепленная к отвороту рубашки, электрошокер, манжеты; ничего из этого он не снимал, потому что он должен был подать пример своим мужчинам и женщинам, что это снаряжение может спасти вам жизнь. Ты носишь это постоянно, это то, что ты делаешь, комфорт не является частью сделки.
  
  “Мистер Суэггер”, - сказал он после крепкого рукопожатия и прямого взгляда в глаза без уклончивости или очарования, - “приятно познакомиться с вами, хотя, конечно, я хотел бы, чтобы обстоятельства сложились получше. Как поживает ваша дочь на данный момент?”
  
  Боб рассказал ему, кратко, сжато и прямолинейно, как будто он сам вернулся на службу, отчитываясь перед вышестоящим начальством.
  
  “Что ж, мы все надеемся, что с ней все будет в порядке. Я надеюсь, детектив Филдинг держал вас в курсе наших усилий. Если вам нужна какая-либо помощь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам. Иногда преступное деяние тяжелее для близких родственников жертвы, чем для самой жертвы. Я знаю, как мысль о том, что кто-то пытался причинить вред вашему ребенку, может преследовать отца или мать. Поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь звонить нам. Со своей стороны, мы будем усердно работать, чтобы держать вас в курсе. Я знаю, как тяжело бывает неделями ничего не слышать от полиции. Я приказал всем моим офицерам звонить каждой жертве или ближайшим родственникам раз в неделю, чтобы держать их в курсе любого расследования или судебного разбирательства. Такова наша политика, и, возможно, вы догадались, что, хотя по назначению я шериф, по склонности я все еще полковник в звании, и когда я устанавливаю политику, ей следуют ”.
  
  “Вы говорите прямо, шериф, так что могу я задать вам один-два прямых вопроса и успокоиться?”
  
  “Ты, конечно, можешь. Продолжайте, мистер Суэггер”.
  
  “Я также высказал это детективу Филдингу. Я знаю, что вы все заняты уничтожением лабораторий по производству метамфетамина, и у вас большие гонки в Бристоле, и вы участвуете в программе ”Рабсила" по обеспечению безопасности в таком крупном деле, и я действительно беспокоюсь, будет ли время тщательно расследовать ситуацию с моей дочерью, учитывая все это ".
  
  “Это правда, что большинство наших проблем - это проблемы с персоналом, плюс проклятая угольная пыль на всем. Но, учитывая размеры департамента, это нелегкое дело - патрулировать округ площадью в несколько сотен квадратных миль, большую часть которого занимают леса, а большую - горы, учитывая наши проблемы с пресечением употребления наркотиков и эту проклятую расу. Итак, у нас много забот. Но, пожалуйста, знайте, что я стараюсь руководить профессиональным отделом, и мы приложим к этому все усилия, насколько позволит время. Мой девиз: в моем отделе нет второстепенных задач. Все на первом плане в округе Джонсон. Даю тебе слово на этот счет ”.
  
  “Спасибо тебе, шериф”.
  
  “Итак, я действительно хотел тебе кое-что сказать. Детектив Филдинг упомянул мне, что у вас были эти сомнения, которые вполне уместны, потому что я знаю, насколько неприятными могут быть подобные вещи. Но она также сказала, что ты упоминал о том, что ты ковыряешься в одиночку.”
  
  “Такова моя натура, сэр. Я физический мужчина. Хотя вы, возможно, все еще слышите нотки Арканзаса в моем голосе, я живу на Западе, а на Западе мы привыкли все делать сами. Дело не в том, что я сомневаюсь в детективе Филдинге или департаменте. Однако я просто знаю, что в сутках всего несколько часов, и на тебя все время оказывается давление. Итак, да, это была моя идея немного покопаться. Это проблема?”
  
  Шериф сказал: “Послушайте, мистер Суэггер, я не хочу показаться неуважительным, но эта газета и ваша дочь были любимы некоторыми людьми здесь не больше, чем я. Я рискнул, полагаю, можно сказать, что она рискнула. Она проливала свет на метамфетамин в Джонсоне, и людям это не нравится. Если бы я знал, что она собирается в некоторые из мест, которые она посещала - она была храброй девушкой, я не думаю, что в этом есть какие—либо сомнения - я мог бы предупредить ее или послать подразделение поблизости на всякий случай. Теперь, похоже, вы, возможно, тоже тыкаете в эти места. Я говорю о местах, где наркоманы занимаются бизнесом, где практикуется торговля, где готовят наркотики, все это сомнительные места, все они нестабильны. Так что я действительно не хочу беспокоиться и о тебе тоже. Моя миссия состоит в том, чтобы закрыть эти заведения, а не присматривать за парнем постарше по уши ”.
  
  “Я понимаю, о чем ты говоришь. И все же, если бы кто-то попытался причинить вред моей дочери, я бы хотел убрать его с улицы и отправить в тюрьму как можно быстрее ...
  
  “Сэр, вы можете кого-нибудь разозлить, а у парня вашего возраста не будет особых шансов против молодых головорезов, у которых есть секреты, которые нужно скрывать. Ты был на службе?”
  
  “Некоторое время назад служил в морской пехоте”, - сказал Боб.
  
  “Что ж, не позволяй этому развить в тебе манию величия. Некоторые из этих крутых парней из Теннесси крепче гвоздей, и они могут быстро выстрелить и нанести серьезный урон. Добавь в них немного ликера, или немного хрусталя, или и того, и другого, и они могут быть совершенно подлыми, даже убийственными. Я бы не хотел найти тебя избитым до полусмерти в канаве или, что еще хуже, мертвым в канаве.”
  
  “Я тоже”, - сказал Боб.
  
  “Я много лет был солдатом, мистер Суэггер. Я был старшим офицером бронетанковой бригады и дважды, трижды ездил в Ирак, если считать время, проведенное в песках во время первой войны, когда я был лейтенантом. Это часть моего мозга. И я все еще солдат, только теперь война против кристаллического метамфетамина. Но, к сожалению, в моей профессии я видел много насильственных смертей. Есть поговорка—‘Когда случается дерьмо, это происходит быстро’ — это абсолютно точно. Я говорю вам, что здесь, в некоторых районах, это может быстро перейти в бой. Бой быстрый и пугающий, и требуется подготовленный профессионал, чтобы выжить, а тем более одержать победу, в такой обстановке ”.
  
  Боб сидел неподвижно, изо всех сил стараясь сохранить равнодушное выражение лица. Но он знал, что полковники очень редко бывали в бою. Они руководили, они контролировали, они поддерживали радиосвязь, они принимали доклады, они разрабатывали планы и вызывали лейтенантов и капитанов, когда что-то шло не так. Но они не смотрели в оптический прицел, не выжимали патрон и не смотрели, как человек жестко дрочит, а затем превращается в настоящую животную смерть. Они не видели, что снаряды делали с людьми, которых они ловили на открытом месте, как это превращало в посмешище любое представление о человеческом благородстве, когда вы просто смотрели на только что разделанное мясо. Они не знали парней, которых никогда не трахали, ни разу, умирали, крича и зовя мамочку. Полковники многого не знали о войне.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Ты понимаешь, к чему я клоню?”
  
  “Ты пытаешься быть вежливым, но ты говоришь мне, чтобы я не совал свой нос не в свое дело, иначе меня могут съесть”.
  
  “Как раз об этом, да. Позвольте обученным профессионалам справиться с этим, вы слышите?”
  
  “Что ж, я буду осторожен, клянусь тебе. Достаточно справедливо?”
  
  “Я бы предпочел услышать от тебя слово, что ты пойдешь и сядешь рядом со своей дочерью. Вот где ты нужен”.
  
  “Да, сэр, я слышу вас”.
  
  “Но я не слышу, чтобы ты соглашался”.
  
  “У меня есть натура, которой я должен следовать, этого я не могу отрицать, сэр”.
  
  “Теперь вы ведете себя вежливо и посылаете меня к черту. Мистер Суэггер, вы можете так быстро нажить себе здесь столько неприятностей. Я скучаю по тому, что мое командование обязано назначить тебя на обязанности по приготовлению пищи или общественной информации. Но я знаю, что неприятности приходят в двух формах. Проблемы с ними, имея в виду плохих парней, проблемы с нами, имея в виду хороших парней. Это опасно для неопытного человека. Ты когда-нибудь был в бою?”
  
  “Я отсидел некоторое время в —”
  
  “Говорю вам, мистер Суэггер, это некрасиво. Вы не можете поверить, что пуля может сделать с человеческим телом ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Боб.
  
  “Ну, я не получаю от тебя того, чего хочу, и я не могу заставить тебя дать это мне. Но я должен предупредить вас, что мы не признаем праведное нарушение закона, а это значит, что я не могу дать вам поблажек. Я могу и арестую вас за множество глупых мелочей, таких как препятствование законному расследованию или неподчинение законному приказу, если обнаружу, что вы тут шарите. Я так надеюсь, что мне не придется идти этим путем по отношению к мужчине твоего возраста ”.
  
  “Да, сэр”, - снова сказал Боб. “Теперь позволь мне спросить тебя об одной последней вещи. В тот день у моей дочери были с собой личные вещи. Я предполагаю, что вы подобрали их с места крушения. Я бы хотел их заполучить ”.
  
  “Тельма, какова диспозиция по этому поводу?”
  
  Детектив Тельма бегло просмотрела свое досье, затем подняла глаза и сказала: “Мы нашли ноутбук, серьезно поврежденный во время аварии, мобильный телефон, ее сумочку, ключи, блокнот репортера”.
  
  “Это какая-нибудь часть расследования?”
  
  “Все это в значительной степени провалено, шериф”.
  
  “Тогда, я думаю, мы можем позволить мистеру Суэггеру забрать их, не так ли, Тельма?”
  
  “Да, сэр”, - сказала она.
  
  “Хорошо, мистер Суэггер, Тельма достанет их для вас. Я провожу тебя. Остановитесь где-нибудь и сильно высморкайтесь, чтобы удалить всю пыль, прежде чем она осядет в ваших легких. Мы все, вероятно, умрем от черного легкого. В любом случае, я пожму вам руку, сэр, и скажу вам еще раз, что я чертовски надеюсь, что не столкнусь с вами в отделе бронирования или морге ”.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  Маунтин-Сити с населением две тысячи пятьсот человек был построен на пересечении улиц 421, 91 и 67 в долине между горными хребтами, и в некоторых местах он поднимался по склонам гор. Как и у любого другого города, у него были свои приятные и не очень стороны; изобилие фаст-фуда на больших дорогах, ведущих из города и в город; обшарпанная, заброшенная старая главная улица; но также и своя доля обшарпанных торговых центров в стороне от главной улицы. Но в одном из них он нашел компьютерный магазин и зашел, обнаружив, что он полон суетливых, серьезных молодых вундеркиндов, именно таких парней, которые не попали бы в Корпус морской пехоты Соединенных Штатов. Все они собрались вокруг монитора, который показывал какой-то сценарий войны, в основном мускулистых спецназовцев с супер оружием, уничтожающих гигантских насекомых с помощью их собственного набора супер оружия. Наконец, мальчик поднял глаза и неуклюже подошел.
  
  “Могу ли я помочь вам, сэр? Вау, это похоже на тост ”.
  
  Он имел в виду ноутбук с его паутинными линиями переломов, неровно пересекающими погнутый экран, потертый и потрескавшийся пластик, клавиши не в порядке или выскочили из строя, весь беспорядок выглядел законченным навсегда.
  
  “Я не знаю, сможем ли мы что-нибудь с этим сделать”, - сказал мальчик. “Возможно, вам придется заменить весь блок”.
  
  “Я предполагаю, что у вас здесь есть гений”, - сказал Боб. “Во всех этих местах так бывает. Какой—то по-настоящему умный ребенок - все остальные его не любят, он такой умный, он все время выигрывает игры с инопланетянами, и он не против дать тебе понять, какой ты придурок? ”
  
  “Чарли. Как ты узнал?”
  
  “Я только что понял это. В любом случае, Чарли должен быть в Калтехе или Массачусетском технологическом институте, за исключением того, что он вылетел из местного колледжа или был пойман за марихуану или что-то в этом роде, и он не прочь сказать вам, насколько большего он заслуживает ”.
  
  “Это Чарли. Он вылетел из Вандербильта. Стипендия по математике. Это были игры. Он хорош в играх. Он лучший. Ты не сможешь победить его ”.
  
  “Я бы хотел увидеть Чарли, пожалуйста”.
  
  Довольно скоро Чарли предстал перед ним, угрюмым парнем в толстовке с капюшоном, на котором все еще виднелись прыщи, но ни иголок, ни булавок в его теле не было.
  
  “Чарли, я слышал, ты довольно умен”.
  
  “Знаешь одну или две вещи. Однако, не могу помочь вам с этой коробкой, мистер. Это совершенно напрасно, я могу тебе это сказать ”.
  
  “Я не хочу, чтобы это чинили, мистер Чарли. Я хочу, чтобы это было заминировано ”.
  
  “Заминирован?”
  
  “Да, я хочу, чтобы ты откопал жесткий диск и сохранил ту информацию, которую сможешь —”
  
  “Данные”.
  
  “Данные, да. Делайте все, что можете, особенно в последние несколько дней. Он был избит в автомобильной аварии в прошлый четверг. Сегодня вторник. Меня особенно интересует день аварии ”.
  
  “Мистер, я не знаю. Похоже, кто-то ударил по нему молотком ”.
  
  “Имеет, не так ли? Возможно, ФБР могло бы рассказать мне, но, возможно, вы знаете больше, чем ФБР, меня бы это не удивило. И ты здесь, а ФБР находится в Вашингтоне, округ Колумбия”.
  
  “Вы из правоохранительных органов, сэр?”
  
  “Нет, просто любитель во всем этом”.
  
  “Что ж, я могу попытаться. Это было бы дорого. Я обвиняю—”
  
  “Чарли, подожди секунду”.
  
  Он достал чековую книжку биржевого маклера, поставил дату, подписал ее, но оставил имя и сумму незаполненными. Он передал его Чарли.
  
  “Ты начинаешь прямо сейчас. Ты усердно работаешь. Вы на время прощаетесь с тем, чтобы взрывать монстров из космоса. Это требует максимальных усилий. И если что-нибудь узнаешь, звони мне как можно скорее на мой мобильный, независимо от времени. И когда ты закончишь, ты будешь знать, что тебе причитается. Вы вписываете это в чек и обналичиваете его, и это все, что от вас требуется. Мы на одной волне?”
  
  “Да, сэр. Я займусь делом прямо сейчас ”.
  
  “Хороший человек, Чарли, знал, что я могу доверять тебе”.
  
  
  Боб зарегистрировался в мотеле Mountain Empire и приступил к печальной задаче изучения того, что осталось от вещей, которые его дочь носила в тот день. Первым, конечно, была ее связка ключей, в которой были ключи от Вольво - слава Богу, он купил ей крепкий автомобиль для ее первой работы; возможно, это спасло ей жизнь — и то, что должно было быть ключом от Кавасаки, который он видел припаркованным перед многоквартирным домом. Это было особенно трогательно, поскольку напоминало о многих счастливых часах, которые он провел, катаясь по прерии за пределами Крейзи Хорс на собственном велосипеде, где он построил новый дом, и она присоединилась к нему. Она не могла держаться в седле, поэтому купила велосипед, Honda 250, и они вдвоем отправились на скачки по невысоким холмам, под огромным небом, в палящую жару. Это были хорошие дни, возможно, его лучшие, и, он помнил, как думал, возможно, более необходимые, чем он признавал.
  
  Примерно тогда у него начали шевелиться волосы; примерно тогда ему начали сниться сны.
  
  Он увидел фехтовальщика якудзы с его идеальным английским, умными, дикими глазами и амбициями фехтовальщика, и он знал, что то, что все говорили ему, было правдой: когда ты видел этого человека, ты смотрел на смерть.
  
  Последнее противостояние в снегу, на острове.
  
  Что он там делал? Что поглотило его с мыслью, что с его неделей тренировок, гибкостью после шести месяцев вырубки кустарника на его территории в пустыне и его гневом, что он может выстоять против этого парня? Это был не Давид против Голиафа, это был маленький трехлетний Дэви против Голиафа-сана. Но он ввязался, пребывая в бреду, и за считанные секунды понял, что его превосходят. Время от времени, по мере продолжения боя, он использовал хорошую комбинацию, его четырехсотлетний клинок Мурамасы прорезался в опасной близости от японского убийцы.
  
  Но этот человек играл с ним. Это было тщеславие убийцы. Это была маленькая игра. Он знал, что умрет, когда мужчине это надоест, когда болтовня мачо между ними больше не забавляла его, когда настал волшебный час, и в зону начали прибывать мирные жители.
  
  Был момент, когда у него ничего не было, он потерял все. Его легкие были разорваны, он был весь в поту, усталый, когда другой фехтовальщик преследовал его. Все это исчезло. Он вспомнил отчаяние: почему ты вообще думал, что сможешь это сделать? Почему ты не взял с собой пистолет? Вытащи его, продуй в парня 230-гранный твердый шарик, и все. Но нет, у тебя тоже было тщеславие. Ты тоже мог бы участвовать в этой игре. Дурак. Озлобленный дурак на скользкой грани вымирания.
  
  Нет, он так не думал. На драку не было времени. Это было навязано позже его подсознанием, когда он реконструировал это в состоянии сна. И в состоянии сна, ночь за ночью, он видел, как якудза смеется и режет, и глубоко вскрывает его. Он увидел, как хлынула его собственная кровь, и почувствовал, как головокружительная слабость разлилась по его телу, почувствовал, как подкашиваются колени. Затем он представил, как мужчина делает остроумный ответный выпад — “Извини, ковбой, пора выходить из ”Доджа" на последнем этапе" или что—то в этом роде - а затем двигается вперед по горизонтали (шимо-хассо) и сносит ему голову. Не раз он просыпался с криком в поту, видя, как мир переворачивается, а затем расплывается за те восемь секунд, пока в отделенном мозгу хватает кислорода и глюкозы, чтобы поддерживать себя, чувствовал разделение, чувствовал потерю.
  
  Почему он выжил? Это была тайна, такая же странная для него, как и для всех остальных. Он знал только, что в какой-то поздний момент он осознал, что у него стальное бедро, и он вспомнил какую-то самурайскую тарабарщину — “Сталь режет плоть, сталь режет кость, сталь не режет сталь” — и развернулся, и открылся, и цель была слишком велика. Выдохшись, великий убийца якудзы выбрал легкий путь, вогнал лезвие в отверстие и почувствовал, что его крутящий момент вышел из-под контроля, когда, с размахом в дюйм, лезвие ударилось о металл, который был тверже, чем был на самом деле.
  
  Боб ушел от удара и сильно рассек его снизу вверх, от живота до позвоночника, и на этом все закончилось.
  
  Тебе так повезло, подумал он. Удача ганфайтера, прибывшего в разгар боя на мечах. Или, может быть, просто его подсознание придумало способ победить парня, и оно отправило ему информацию по электронной почте как раз вовремя. Может быть, дело было просто в том, что он происходил из бойцов и породил бойцов и обладал странным даром сражаться. Но он знал вот что: тебе больше никогда так не повезет. Твоя слабость превратилась в твою силу, и ты понял это за одну миллионную секунды. Воспоминание пришло ночью, и с каждым разом, когда оно приходило, его волосы становились все более седыми.
  
  Цикл изгнал это. Это похоронило его. Столько ощущений, столько свободы, столько красоты, столько чертовски веселого. Что может быть лучше, чем мчаться по бескрайней прерии со своим ребенком, которым ты так гордишься, и ощущать, что ты снова выжил.
  
  Потом он возвращался, и наступала очередь Мико, и они работали с ней на коне на ринге. Он думал, что никогда не разбогател на деньгах, но разбогател на дочерях, и это даже лучше.
  
  Он отложил его, когда это было уже слишком для него, и быстро позвонил своей жене.
  
  “Я здесь”, - сказала она. “У нас снят номер в отеле напротив больницы, и я сейчас здесь с ней. Как и Мико ”.
  
  “Есть ли какие-нибудь изменения?”
  
  “Врачи говорят, что все выглядит хорошо. Она может проснуться в любую минуту. Она часто ворочается, больше похоже, что она спит. Говорят, это помогает ей слышать наши знакомые голоса. Так что я настроен очень оптимистично ”.
  
  “Ты—”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо. Я в Горном городе. Я постараюсь добраться туда в ближайшее время. Я не думаю, что это будет сегодня вечером, но когда-нибудь завтра ”.
  
  “Я буду здесь весь день”, - сказала она.
  
  “Как там с безопасностью?”
  
  “Они хорошие люди”.
  
  “Ладно, хорошо”.
  
  “Люблю тебя”.
  
  “Люблю тебя”.
  
  Затем он обратился к мобильному телефону Никки, особенно к НАБРАННЫЕ НОМЕРА папка. Но каким-то образом все было заморожено. Ни одна из функций не выдала информацию. Но разве она не позвонила копам с места аварии, прежде чем сбежать? Он сделал пометку проконсультироваться с каким-нибудь телефонным экспертом, чтобы понять, указывает ли это на что-то или это обычное явление при повреждении телефонов.
  
  Затем, наконец, он обратился к ее репортерскому блокноту, стандартному блокноту размером 3 х 6 дюймов, скрепленному спиральными кольцами. Сначала ее страницы были плотно исписаны, и он увидел, что это было ее интервью с шерифом. Затем примерно на странице описан рейд, в основном разрозненные впечатления вроде “порыв воздуха ... вертолет приземляется как раз в тот момент, когда команда наносит удар ... У молодых копов, похоже, лучшее время в жизни. Жалкий подозреваемый, что-то вроде каморки, грустная маленькая собачонка ”.
  
  Он внимательно просмотрел его, читая отрывки из ее более поздних интервью:
  
  Джимми УИЛСОН, 23 года, клиника реабилитации наркоманов Mtn C.: “Это так тяжело, это повсюду, и это не дороже, не знаю почему”.
  
  Или
  
  Мэгги КАРУТЕРС, Картер Cnty, не уточнила адрес: “Раньше приходила к Джонсону за наркотиками, повсюду торговцы. Потом перестали приходить все объявления, но цена за голову была такой же, пришли, и она по-прежнему была везде, может быть, даже дешевле ”.
  
  “СУПЕРЛАБОРАТОРИЯ???” - написала Никки. “Где находится СУПЕРЛАБОРАТОРИЯ?” в другом месте.
  
  Но это закончилось, без следующего шага, без списка встреч. Он смог кое-что почерпнуть. Она начала с утра в управлении шерифа, отправилась с ним в воздушно-десантный рейд, затем отправилась в центр по борьбе с наркоманией и поговорила с тремя людьми, затем в реабилитационный центр и поговорила с четырьмя, включая надзирателя. Потом... ничего. Но как долго это могло продолжаться? Заняло бы это весь день? Авария произошла в 7:35 ВЕЧЕР. судя по часам в "Вольво".
  
  Куда она ушла, где она была?
  
  Он внимательно посмотрел на блокнот, пытаясь определить, нет ли там каких-либо признаков взлома, но ничего очевидного не было. Затем ему пришло в голову сосчитать страницы.
  
  Очень осторожно он перевернул листы и обнаружил ровно семьдесят три.
  
  Хм, семьдесят три?
  
  Теперь вполне возможно, что во всех репортерских блокнотах семьдесят три страницы. Но это показалось ему странным, не было бы более вероятным четное число, например, семьдесят пять? Он посмотрел на спирали в поисках признаков, как они называются, свисающих обрывков, маленьких кусочков бумаги, оставшихся после какой-то операции по разрыву? Нет, ничего.
  
  Он перешел к последней странице с надписью на ней, предполагая, что если бы страницы были удалены, они были бы в конце. Он ничего не нашел. Ну, может быть, ничего, может быть, что-то. Он обнаружил набор легких надписей, следы ручки на бумаге, которые прошлись по ней и были записаны на следующем листе. Он не смог разобрать, но взял его в ванную, где освещение было сильнее, и, держа его различными способами, чтобы передать правильное соотношение света и тени, наткнулся на кое-что интересное. Казалось, это говорило:
  
  БАПТИСТСКИЙ МОЛИТВЕННЫЙ ЛАГЕРЬ ПАЙНИ-РИДЖ
  
  И там также было сказано ... “стрельба”?
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  Грумли были спецподразделением криминального мира юга. Преподобный вырастил их, обучил на дому, научил путям и средствам преступления, сильной руке, мошенничеству, воровству и убийству, в точности так, как они передавались ему из поколения в поколение. Он держал их изолированными на вершине горы, на полпути между Хот-Спрингсом и округом Полк в Арканзасе, одновременно проповедуя адский огонь и проклятие по воскресеньям, чтобы сохранить свою аккредитацию на религиозное образование и в качестве отличной маскировки. Он доверял только семье; семья была волшебной связью, которая делала Грамли неуязвимыми. Ни один Грамли никогда не сдавал другого Грамли или клиента, это было хорошо известно и являлось частью магии Грамли. Но чтобы предприятие продолжалось, Преподобному пришлось героически производить потомство. Его настоящим продуктом было потомство. К счастью, он был мужчиной, который нашел свое истинное призвание, и с женщинами он был динамичным. У него было семь жен, и ни одна из них никогда не покидала его. Разводы были проформой, чтобы держать закон в узде, и некоторые из девушек, возможно, даже не знали, что они разведены. У него были дети от всех них, от большинства их сестер и мамы или двух. У него даже был роман с Идой Пай из округа Полк, и из-за этого у него появился потрясающий парень, Верн. Хотя у Верна, несмотря на все его навыки, были проблемы с гордыней, о чем свидетельствует его отказ взять фамилию Грамли. Братья Элтона внесли свое собственное семя, и результатом всех скрещиваний и бесконечных ночей банни-траха стало племя преступников, намного превосходящее отбросы, намного более дисциплинированное, чем мусор, и, что, возможно, лучше всего, не самых умных из всех парней в профессии. Принцип воспитания Грамли заключался в том, чтобы избегать интеллекта, и когда мальчик или девочка рождались с незаурядным умом, его или ее отправляли в частную школу далеко отсюда, затем в колледж, затем в ссылку. У этих детей были благополучные, хотя и одинокие, разобщенные жизни, и они никогда не знали, что они были прокляты IQ. Было известно, что их превосходный интеллект порождает низшую преступность, потому что они обладали воображением, самоанализом, пытливой натурой, а иногда и худшим свойством преступников - иронией. Они были ядом.
  
  Среди криминальных авторитетов Юга было известно, что Грамли в команде означал успех. Грамли были жесткими, неподатливыми, преданными наемниками. Грамли могли убить, ограбить, обмануть, избить, запугать кого угодно. Если бы нужно было найти и устранить стукача для мафиозной семьи Атланты, Грамли мог бы выполнить эту работу. Если в Бирмингеме нужно было сорвать банк, команда Грамли снесла его. Если в Новом Орлеане возникал вопрос о принудительном исполнении, кулак Грамли решал проблему. В случае просрочки кредита в Грэмблинге, штат Луизиана, был отправлен белый Грамли, и было известно, что он будет справедливым в применении силы, никогда не будет использовать слово “ниггер” и, следовательно, не вызовет обид. Он приходил, бил, забирал и двигался дальше. Это был всего лишь бизнес, и все оценили этот высокий уровень профессионализма.
  
  Также было известно, что Grumleys не сдавались легко, и это было частью их репутации. Если бы пришлось, Грамли перестрелялся бы со всем ФБР. Он падал с оружием в каждой руке, горячий и дымящийся, совсем как старожил золотого века отчаянных; он не возражал стрелять, он не возражал принимать огонь на себя, и он не возражал против того, чтобы шансы против него возрастали до тысячи к одному. Он был бы не из тех, кто ведет переговоры. Это, конечно, означало, что копы держались подальше, если это было вообще возможно, но если это было невозможно, они обращались с Грамли грубо, из-за их глубокого страха. Не было утрачено никакой любви, не было привязанности, не возникло ностальгии. Копы ненавидели — ненавидели—Грамли, а Грамли ненавидели в ответ, жестко и подло.
  
  Грумли щедро платили за их усилия, вот почему было так странно, что двенадцать самых молодых и многообещающих были вызваны с процветающих предприятий в том или ином городе и собрались под бдительным оком преподобного в этом изолированном уголке баптистского Теннесси. Потребовалась операция, которую даже они сами не до конца понимали, под руководством странного парня, называющего себя — или, если подумать, названного ими, поскольку он никак себя не называл — Братом Ричардом. Кто научил их не тому, как взламывать сейфы или замыкать цепи сигнализации или подключаться к компьютерным банкам данных, а тому, как менять шины для грузовиков на высокой скорости. Это было действительно все, что они знали - за исключением всех тренировок по стрельбе, которые, милая мамочка, обещали немного повеселиться!—и, черт возьми, это было ниже их достоинства выполнять такой ручной труд под руководством такого жестокого и высокомерного лидера. Но преподобный настаивал, и во вселенной Грамли его слово было законом. Он продавал послушание и верность, и предлагать послушание и лояльность было их работой.
  
  И так получилось, что двум другим Грамли, двум крутым, по имени Би Джей и Кармоди, было поручено остаться с папой проклятой девчонки, поскольку у него были приключения в Маунтин-Сити. То, что они увидели, было старым олухом с копной бело-седых волос и сильной хромотой. Они расходились во мнениях относительно того, что именно он представлял.
  
  Мнение Би Джея было сильным.
  
  “Черт возьми, он всего лишь старик. Это пустая трата времени. Этот болван ничего не может сделать. Дуй ему в ухо, он упадет ”.
  
  Но Кармоди, по профессии вооруженный грабитель, а иногда и убийца, придерживался другого мнения.
  
  “Не знаю, брат. Он выглядит старым, он по-стариковски двигается, но, во-первых, мне не нравится, какой он загорелый. Загар означает, что он много времени проводит на свежем воздухе, а если он на свежем воздухе, то может быть бодрым. Я бы хотел взглянуть на это лицо крупным планом и увидеть, сколько на нем лет. Может быть, он не такой уж морщинистый. Я просто знаю, что седые волосы и хромота делают человека старым и немощным, но выглядеть - это еще не значит быть. Возможно, он совершит один-два прыжка, которые могут нас удивить ”.
  
  “Ты дурак, Кармоди. Я предлагаю пойти туда, крепко обнять его, сказать ему, что это не его часть страны, и ему лучше вернуться в дом престарелых и посмотреть, как он бегает. Он убежит в испуге, как кролик, я гарантирую ”.
  
  “Говорю тебе, у него есть некоторая хитрость. Некоторым мужчинам присуща природная хитрость. Они видят суть вещей, они получают то, что хотят, им нет нужды демонстрировать силу быка, как вашему белому головорезу из низшего класса, этим толстошеим парням, которых око-талианцы считают такими крутыми. Чувак, хотел бы я получить по доллару за каждого из них, на моих глазах упавшего и не вставшего —”
  
  “Ты получаешь по доллару за каждого из них, ты видел, как они упали и не встали”.
  
  “Ты знаешь, что я делаю. В любом случае, я совсем не уверен, что этот парень не твой природный хитрец ”.
  
  Они были припаркованы на стоянке у "Харди" через дорогу от мотеля "Маунтин Эмпайр", где старик ушел в подполье. Это была скучная обязанность в захолустном городке с одной лошадью, окруженном горами и питающемся фаст-фудом. Нигде не видно приличных шлюх, хотя, может быть, парень мог бы поменять моторное масло где-нибудь в негритянском районе литтл-Бурга. Однако, это, возможно, имело больше отношения к преданиям Грамли из красочного прошлого Хот-Спрингс, чем к чему-либо реальному.
  
  “Хо-хум”, - сказал Би Джей. “Хо-хум, блядь”.
  
  “О, подожди. Смотри, брат, это он”.
  
  Это было. Они видели, как старик, прихрамывая, вышел из своей комнаты, запер ее на ключ и похромал к своей приземистой арендованной машине. Через несколько секунд он завел двигатель и поехал обратно по дороге, свернув налево на большой, широкий участок, который был 421. Они последовали за мной. Через некоторое время он подъехал к низкому бревенчатому строению, которое представляло собой Центр гостеприимства округа Джонсон, к востоку от города.
  
  Би Джей, сидевший за рулем, пропустил его в здание, прежде чем заехать на парковку; именно Кармоди взял на себя обязанность подойти поближе и подслушать.
  
  Он вошел в низкое старое заведение, обнаружив, что одна половина его - музей, а другая - туристическое бюро, со стеллажами с картами и туристическими брошюрами о местных достопримечательностях, какими бы они ни были, и серьезной командой за столами, обслуживающей посетителей. Действительно, отец девочки сосредоточенно разговаривал с пожилой леди, и Кармоди смело скользнул рядом, потянулся за брошюрой о ночлеге и завтраке на столе и прислушался.
  
  “— здесь так много баптистов, что вы не заметили бы, пришел новый или ушел старый, клянусь”.
  
  “Да, мэм”, - услышал он ответ мужчины. “Я предполагаю, что это будет что-то новое, не церковь, а что-то вроде молитвенного лагеря. Сосновый хребет, я—”
  
  “Сосновый хребет! Что ж, сэр, почему вы сразу не сказали! Пайни-Ридж - это место, где у преподобного Элмора Чайлдресса был детский лагерь для нуждающихся в 70-х, до, э-э, неприятностей. С тех пор это имущество пустовало. Если бы этому новому парню понадобилось место для молитвенного лагеря, это было бы подходящее место, и кто бы обратил внимание, все баптисты вокруг. Теперь мой народ принадлежит к епископальной церкви и был таковым, и это ничего общего с баптистами, но в их служении есть что-то немного римское, если вы понимаете, к чему я клоню, и моя сестра Юла —”
  
  И так далее, и тому подобное продолжал старый синеволосый, но Кармоди был чужд вежливости, которая требовала, чтобы он слушал. Он схватил брошюру отеля типа "постель и завтрак" и, стараясь не спотыкаться, выскользнул за чертову дверь.
  
  “Ты видишь привидение?”
  
  “Нет, сэр. Этот ублюдок уже в доме папы ”.
  
  “Что? Какого черта.”
  
  “Черт, я его не разглядел как следует. Что ж, похоже, Папаша, возможно, сам за ним присматривает ”.
  
  Он достал свой сотовый, набрал номер преподобного. Тем временем Би Джей привел машину в движение, выехал с проезжей части и стоянки и немного помчался по 321 в сторону 61, просто чтобы быть менее заметным, когда он пристроится за стариком Свэггером при следующем переезде.
  
  “Папа!”
  
  “В чем дело, Кармоди?”
  
  “Папа, он знает!”
  
  Он объяснил, чему научился, чтобы на другом конце провода воцарилась тишина.
  
  Наконец его отец сказал: “Богохульство! Богохульство, проклятие и адский дым! Этот хитрый ублюдок, что он задумал?”
  
  “Папа, если он заглянет —”
  
  “Он ни черта не увидит, это я тебе гарантирую. А теперь, мальчики, не теряйте его. Мы будем упорно бороться с этим обманщиком, и если потребуется, мы его прикончим. Вы слышите меня, мальчики?”
  
  “Я расскажу Би Джею”.
  
  “Вы, ребята, загружайте и запирайте, но держите пальцы на предохранителях. Если дойдет до этого, тебе, возможно, придется стрелять быстро и уложить его как следует ”.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  Боб последовал указаниям пожилой леди, проехал на арендованном автомобиле еще пару миль по 421-му шоссе и нашел 167-е, с указателями аэропорта. Он развернулся и направился через плоские сельскохозяйственные угодья, хотя впереди, словно какая-то черная волна, на поверхности земли вздымался горный хребет. Он миновал аэропорт — маленькие игрушечные самолетики, одномоторные рабочие места — поднялся через предгорья, а затем оказался на более высоких высотах. Дорога была спроектирована так, чтобы прокладывать путь между горными хребтами, и он скользил по долинам и перевалам, видя множество частных заездов по обе стороны дороги. Затем он заметил, что на его топливе мигает индикатор, и, не зная, сколько еще ехать, заехал в продуктовый магазин. БАКАЛЕЙНАЯ ЛАВКА ЛЕСТЕРА, гласил знак. Это было одинокое белое строение, врезанное в склон, с несколькими бензоколонками перед входом. Он заправился, решил, что ему нужна кока-кола или что-то в этом роде, и вошел.
  
  Заведение было темным и неряшливым, в нем работал бездельничающий парень с прыщавым животом и неприветливым поведением. Боб достал бутылку из холодильника, подошел к стойке и расплатился.
  
  “Скажи, ты знаком с баптистским молитвенным лагерем Пайни-Ридж в этой стороне? Леди в туристическом центре сказала мне, что это должно быть вдоль этой дороги.”
  
  “Нет, сэр”, - ответил мальчик, не глядя в глаза.
  
  “Как насчет внезапного притока новых молодых людей, группами, держащихся особняком, выглядящих молящимися и благочестивыми? Позвонить в колокол?”
  
  “Нет, сэр”, - ответил мальчик.
  
  “Сынок, ты сказал это так быстро, что мне показалось, ты больше всего заинтересован в том, чтобы закончить разговор, не задумываясь над ответом. То же, что и в прошлый раз. Вот, посмотри на меня. Посмотри в мои глаза, увидь, что я тоже человек, попробуй и помоги мне. Ты будешь удивлен, какие хорошие вещи могут из этого последовать ”.
  
  Мальчик угрюмо оглянулся. Боб понял, что “мальчик” было неправильным словом. Парню было, возможно, от середины до конца двадцатых, хотя на лице все еще виднелись юношеские недостатки, в то время как черты его лица стали бугристыми из-за избыточного веса здесь, как и на его теле. Он сделал самую короткую связь, затем унесся прочь.
  
  “Иногда заходят какие-то парни. Новые парни”, - наконец сказал он. “Хотя, не похоже, что это баптисты. Больше похожи на хулиганов. Крутые парни, не знаю, откуда они. Просто приходите и покупайте пиво, фритос, копчености и свиные шкварки, держась особняком, расплачиваясь наличными, комментируя магазин Лестера и то, какой он дерьмовый. Не очень-то они мне нравятся ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Боб. “Большое спасибо”.
  
  “Да, сэр”, - ответил мальчик.
  
  Что-то напомнило Бобу об определенном типе молодых морских пехотинцев, парне-неудачнике, который вступает в корпус, чтобы начать все сначала, начать новую жизнь, сделать что-то хорошо и верное. Некоторые из них не выживают, и это просто еще больший провал, пока они не уйдут с новым набором обид. Но время от времени вы находите того, кто добирается до вершины холма и становится настоящим морским пехотинцем, и, возможно, у него есть жизнь, которую он и представить себе не мог, когда был толстым, прыщавым и угрюмым, без друзей и ненавидимым всеми, больше всего самим собой.
  
  “Это было не так уж трудно, не так ли?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Это не мое дело, но такой молодой парень, как ты, не должен сидеть взаперти в таком захолустье, как это. И эти парни, баптисты или нет, правы насчет того, насколько дерьмовый магазин Лестера ”.
  
  “Да, сэр”, - ответил мальчик. “Я знаю это”.
  
  “Ты не можешь найти работу получше?”
  
  “Нет, сэр. Кажется, я не могу разобраться в своих письмах. Плохо учился в школе, бросил через два года. Недостаточно хорошо протестирован, чтобы попасть на службу. Хотел бы служить в ВВС, работать на самолетах. Люблю самолеты. Но не могу пройти испытания. Лестер - единственный парень, который хотел меня. Я думаю, он знал моего папу ”.
  
  “Может быть, у тебя что-то не в порядке с глазами или какая-то мелочь в твоем мозгу заставляет тебя видеть буквы в неправильном порядке. Знаешь, есть такая штука. Ты должен разобраться в этом ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал парень.
  
  “Тебе следует пройти тестирование”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Ну, я могу сказать по тому, как ты это произносишь, что ты не имеешь в виду ни слова из этого. Сынок, не сдавайся. Примите несколько бесплатных советов от старого хромающего козла, который за время своего пребывания на земле побывал в одном-двух кварталах. Какая-нибудь социальная служба в городе или за его пределами в Бристоле или где угодно бесплатно протестирует вас, и если у вас что-то не так, придумает способ это исправить. Попробуй это сделать. Тебе не нужно вечно заниматься этим дерьмом ”.
  
  Мальчик посмотрел на него с глубочайшей жалостью, затем улыбнулся. Казалось, никто никогда раньше не разговаривал с ним по-человечески. Улыбка продемонстрировала на удивление хорошие зубы и, возможно, немного сообразительности в глазах.
  
  “Я займусь этим”, - сказал он.
  
  “Вот парень”, - сказал Боб.
  
  “Кстати, это баптистское место оказалось старым детским лагерем пионеров, где, я думаю, мужчина повесился, когда его поймали на том, что он развращал маленьких детей несколько лет назад. Я слышал, что кто-то снял квартиру и въехал. Это в четырех милях слева, черные металлические ворота, постоянно запертые. Они закрасили его, чтобы черный был блестящим, но я не думаю, что они изменили знак пионера ”.
  
  “Ты действительно кое-что знаешь”, - сказал Боб.
  
  
  Боб добрался туда достаточно быстро, и, как и сказал парень, ворота были недавно покрашены, хотя табличка гласила ПИОНЕРСКИЙ ДЕТСКИЙ ЛАГЕРЬ все еще был потрепан возрастом. Грунтовая дорога уводила в лес, исчезая, когда она петляла среди густых деревьев в нескольких ярдах. Ворота все еще были липкими из-за августовской жары, и казалось, что множество насекомых приземлилось и нашло свою судьбу в параличе в густой жижице, которую кто-то повсюду разлил. Боб искал способ проникнуть внутрь, подумал, что неправильно просто перелезать через ворота, а затем увидел реле внутренней связи в стиле 70-х на столбе ворот.
  
  Он нажал научно-фантастическую пластиковую кнопку "Говорить".
  
  “Привет всем”.
  
  Сквозь грохочущий разряд электричества ответом было не что иное, как “Я могу вам помочь?”
  
  “Меня зовут Суэггер”, - сказал он. “Моя дочь чуть не погибла в результате несчастного случая на 421-м шоссе на Железной горе за городом на прошлой неделе. Я изучаю обстоятельства и располагаю информацией, предполагающей, что она остановилась здесь. Хотел спросить, могу ли я поговорить об этом с кем-нибудь, полагаю, с боссменом.”
  
  Из динамика снова донеслось кудахтанье супа, и Бобу показалось, что он услышал “Конечно”. Какой-то лязг издалека возвестил о том, что замок щелкнул, поэтому он открыл ворота, въехал внутрь, затем закрыл их за собой. Дорога петляла между деревьями, затем между парой предгорий и, наконец, привела к открытой долине за возвышенностями, которые образовывали зеленые и высокие препятствия, но где-то между холмами и горами. Возможно, то, что восточные люди назвали бы горами, но, конечно, не то, что так назвал бы житель Запада.
  
  Он увидел маленькую белую часовню, одиноко стоящую; сарай; что-то вроде прогулочной площадки с утрамбованной землей; школьный автобус, желтый на солнце; общежитие и что-то вроде спортзала, все здания построены из прочной жести, с жестяной крышей и немного блестящие. Площадки для игры в мяч, баскетбольные площадки и кратер старого и незаполненного плавательного бассейна также использовали открытое пространство, пока его снова не занял лес, и вскоре после этого горы начали подниматься к небу.
  
  Он припарковался рядом с автобусом на стоянке, где из-за интенсивного движения автотранспорта образовалось много борозд. Но никаких других машин не было видно, и когда он закрывал свою дверь, он поднял глаза и увидел приближающегося старого канюка в чем-то вроде светло-синего костюма-тройки, нечто среднее между полковником Сандерсом и Джимми Картером, с манерами кукурузной лепешки первого и скрытой твердостью духа второго.
  
  “Мистер Суэггер, мистер Суэггер, мы так опечалены вашей девушкой”, - сказал мужчина, срочно подбегая к нему, выкладывая на него слишком много куртуазной южной чуши.
  
  Боб протянул руку, почувствовал пожатие сильнее, чем можно было ожидать, увидел голубые, глубокие глаза, розовую кожу; почувствовал запах одеколона, увидел белые искусственные зубы и щетинку изысканных усов, когда парень постарше представился преподобным Элтоном Грамли из баптистской церкви Новой Свободы, округ Хот-Спрингс, штат Арканзас. Он был здесь с группой молодых людей, которые хотели тишины и уединения, чтобы продолжить изучение Библии. У преподобного были волны взъерошенных волос — возможно, настоящих, но почти наверняка не его собственных по рождению — и розоватость чрезмерно расчесанных. Он сказал Бобу, что тот может оставаться столько, сколько захочет, и преподобный ответит на любой вопрос.
  
  “Сэр, спасибо, что уделили мне время”.
  
  “Заходи, произнеси заклинание. Я отвечу на любой вопрос, который смогу, чтобы успокоить вас. О, бедняжка. Это печально, и боль родителей тоже печальна ”.
  
  Канюк, беспокоясь о Никки, повел Боба на крыльцо, выходящее на спортивные площадки, и вовремя, хорошо подготовленный молодой человек в белой рубашке и темных брюках вышел с кувшином чая со льдом, и двое мужчин сидели, разговаривая и потягивая.
  
  “Она была такой милой молодой леди”, - сказал преподобный Грамли.
  
  “Мой первый ребенок, ” сказал Боб, “ так что ты можешь понять мою озабоченность”.
  
  “Как поживает милая девочка?”
  
  “Каждый день она демонстрирует признаки улучшения. И все же она все еще в коме. Говорят, она может выйти в любой момент или никогда ”.
  
  “Не хочу тебя беспокоить, но ты думал о том, чтобы перевезти ее из Бристоля? В более крупный город с более современными больницами?”
  
  “На самом деле, я уже сделал это. Сейчас она в Балтиморе, где у них лучшая медицина в мире ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал преподобный.
  
  “Да, сэр, всемирно известный Джон Хопкинс”.
  
  “Я слышал об этом”, - сказал преподобный. “Я счастлив, что у нее будет лучший уход. Ей повезло, что у нее есть отец, у которого есть ресурсы ”.
  
  “Лошади были добры ко мне. Я владелец нескольких складских помещений на Западе, где к своим лошадям относятся серьезно. Но для чего нужны деньги, если не для ваших собственных детей?”
  
  “Достаточно верно. Теперь полиция говорит, что причиной аварии был какой-то неуправляемый молодой человек, пытавшийся стать звездой NASCAR, по крайней мере, согласно газете. Это общепринятая версия?”
  
  “Это так, и у меня нет причин сомневаться в этом. И все же я хочу, чтобы этого парня поймали, чтобы он больше не делал того же с дочерью другого мужчины. Сейчас департамент шерифа в этом маленьком округе на пределе возможностей, потому что они должны предоставить детали для большой гонки, плюс вертолетные налеты шерифа Уэллса на лаборатории по производству метамфетамина, о которых вы так много читали, что, похоже, это его навязчивая идея в ущерб другим обязанностям, поэтому я беспокоюсь, что этот вопрос, возможно, отошел на второй план. Я тут шарю, чтобы посмотреть, есть ли какая-нибудь необходимость нанять частного детектива.”
  
  “Скажи мне, как я могу тебе помочь”.
  
  Боб сказал, что восстанавливает тот последний день, и ему было любопытно, почему она приехала сюда, учитывая тот факт, что баптистский молитвенный лагерь не казался таким местом, где можно спрятать лабораторию по производству метамфетамина, что и было первоначальной целью ее задания.
  
  “Она просто делала свою работу”, - сказал старик. “Она, очевидно, слышала сообщения о стрельбе отсюда и установила связь между оружием, преступниками и охраной нарколаборатории, что-то в этом роде. Но я объяснил ей... Вот, пойдемте со мной, мистер Суэггер. Позволь мне успокоить твой разум ”.
  
  Они прошли через двор, затем поле и, наконец, подошли к небольшому строению, что-то вроде открытой хижины. Боб заглянул внутрь и увидел электрическое устройство, похожее на робота, похожее на что-то из старого черно-белого научно-фантастического фильма, со шкивами и маховиками и рычагом вдоль одной стороны; стопка оранжевых глиняных дисков лежала в виде сборного журнала сверху. Конечно, он знал, что это такое; электрическая ловушка для ловли глины, тарелочек или трапа.
  
  “Это разбрасывает птиц. Глиняные птицы.”
  
  Преподобный открыл шкаф, и внутри оказалось три дробовика "сверху /снизу".
  
  Он взял одну, старую "Итаку", разломал ее и протянул Бобу, который посмотрел на нее так, как будто никогда раньше не видел оружия.
  
  “Много ночей мальчики собираются здесь и бросают птиц, а затем пытаются попасть в них, когда они улетают. Это требует умения, концентрации, рассудительности, твердой руки. С философской точки зрения, это выражает одобрение нашей любимой Второй поправки, дисциплины для владения оружием, мудрости для его разумного использования. Дисциплина и мудрость, именно то, что требуется, чтобы вести жизнь во Христе. Я бы предпочел, чтобы мальчики занимались чем-то подобным, чем играли в баскетбол или мини-футбол, где они бьются друг о друга, где сила и размер имеют большее значение, чем мастерство, и образуются клики и обиды. Вреден для здоровья”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “И когда я объяснил вашей дочери, что для местных жителей — мы здесь не общаемся, нам нужна тишина, чтобы сосредоточиться на книге, — что для местных звуки оружия в сумерках почти наверняка были тем, что они восприняли как намек на какую-то наркотическую активность, она мгновенно поняла. Она улыбнулась, извинилась за то, что прервала, и пошла своей дорогой ”.
  
  “Понятно”, - сказал Боб.
  
  “На самом деле, это все. Вот, смотри, как я держу пистолет ”.
  
  Он забрал пистолет обратно, бросил в него две красные цилиндрические гильзы и защелкнул затвор.
  
  “Раньше у меня это неплохо получалось. Давай, включи вон ту машину, она выбросит пару, и ты увидишь ”.
  
  Боб осмотрел штуковину в поисках выключателя, нашел его, щелкнул, и штука с лязгом и жужжанием ожила; две пластинки глины выпали из стопки, подкатились к рычагу и зафиксировались в каком-то захвате; рычаг внезапно разжался с помощью пружинящего усилия и перевернул диски по изогнутой траектории через поле.
  
  Преподобный плавно поднес пистолет к плечу, поворачиваясь в такт несущимся тарелкам перед ним, и дважды выстрелил в ту же секунду. Обе птицы растворились в облаке красной пыли.
  
  “Ой, как громко!” - сказал Боб, хлопая ушами.
  
  “Извини, надо было дать тебе затычки или муфты. Да, пушки действительно гремят, хотя к этому привыкаешь. Парни делают это снова и снова. Вы можете настроить ловушку так, чтобы бросать птиц самыми разнообразными способами.”
  
  “Понятно”, - сказал Боб. “Теперь я понимаю”.
  
  “Да, сэр. Не хотели бы вы попробовать пару?”
  
  “Спасибо, преподобный, но я не люблю оружие. Не прикасался ни к одному годами ”.
  
  “Эта твоя хромота, я предположил, что это может быть из-за войны”.
  
  “Ты бы рассмеялся, если бы я сказал тебе. Ничего столь драматичного. В Японии парень, который демонстрировал старомодный меч. Он поскользнулся и порезал меня. Представьте, как он был удивлен тем, чем обернулась его демонстрация ”.
  
  “Я надеюсь, ты подал на него в суд, но это хорошо”.
  
  “Нет, в этом не было никакого смысла. Он усвоил свой урок. В любом случае, все это забыто ”.
  
  “Итак, не хотели бы вы осмотреть это место? Или остаться на ужин? Или, я знаю, 4-й P. M. молитвенное служение? Очень успокаивающий, безмятежный, ощущение единения с Божьим путем ”.
  
  “Нет, сэр, вы отлично разгадали эту маленькую тайну”.
  
  “Хорошо, сэр, я доволен. Теперь позвольте мне надавить на вас тем, что я даю всем посетителям. Это очень хорошая Библия короля Джеймса. Мы раздаем их совершенно свободно. Я подарил один вашей дочери, и она, казалось, была благодарна, получив его.”
  
  “Сэр, я полагаю, что в моем гостиничном номере есть один”.
  
  “Но это дар, и в качестве дара ты можешь однажды обратиться к нему и обрести мудрость и поддержку. Вы не будете обращать внимания на Библию в гостиничном номере ”.
  
  “Полагаю, это достаточно верно”.
  
  Старик заковылял прочь и вернулся с черной книгой в руке. Он передал это Бобу.
  
  “Благодаря этому, я верю, что обрел друга на всю жизнь”, - сказал он. “Я не буду умолять тебя прочитать это. Но однажды ночью в дороге ты обнаружишь, что чего-то жаждешь, я думаю, ты найдешь пищу на ее страницах ”.
  
  “Благодарю вас, сэр. Я продолжу сейчас и попытаюсь найти других свидетелей приключений моей дочери. Потом я должен позвонить в больницу, чтобы проверить, как она.”
  
  Преподобный проводил его до машины по краю лужайки, и именно там Боб заметил, что тот, кто разгребал пыльное поле, пропустил место по краям, и по крайней мере дважды он видел какие-то странные следы, канавки от колес примерно в двенадцати дюймах друг от друга, глубокие и ровно вырезанные, указывающие на то, что они перевозили что-то тяжелое. Это прозвучало как звонок, но не вызвало изображения, и он задался вопросом, где он это видел.
  
  Но потом он оказался у машины.
  
  “Еще раз, преподобный Грамли, спасибо за ваше сотрудничество, понимание и гостеприимство”.
  
  “Это привилегия, брат Суэггер. Боюсь, ты не баптист?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Ну, вам не нужно быть баптистом, чтобы фигурировать в моих молитвах, сэр”.
  
  “Я ценю это, сэр”.
  
  
  Боб направился обратно в город, но съехал на обочину и остановил машину.
  
  Мне нужно разобраться во всем этом, подумал он.
  
  У меня что-то есть или это все совпадение, и мое собственное тщеславие заставило меня поверить, что здесь какой-то глубокий заговор, потому что я такой чертовски важный?
  
  Он попытался обдумать это, каждый шаг за раз.
  
  Попытка убийства профессиональным водителем.Но каковы убедительные доказательства того, что это “профессиональный” водитель? Интерпретация двумя экспертами расы некоторых аэрофотоснимков. Они не профессиональные следователи по несчастным случаям, слову которых можно доверять. Может быть, они почувствовали мою потребность верить и, сами того не желая, подпитались этим, чтобы сделать меня счастливым. Но они были так убедительны в отношении прохождения поворотов и явно обладали огромным опытом в этом тайном искусстве. Это мое лучшее доказательство.
  
  Вторая, хотя и, по общему признанию, неконкретная попытка в больнице.Может быть, это было, а может быть, и нет. Человек из службы безопасности Пинкертона, который казался достаточно солидным, только что заявил, что какие-то “врачи” пытались проникнуть в палату Никки. Никто никогда не видел их снова, никто никогда не видел их раньше. Все еще память и хаос играют злые шутки с умами людей, и, учитывая, что это была большая, загруженная больница, легко понять, как это могло быть законно.
  
  Возможно, пропавшие страницы и уничтожение диктофона и ноутбука. Также: нет Библии.Опять интерпретация, а не факт. Она могла очень легко вырвать страницы сама, и электронные элементы могли очень легко разбиться при крушении. Библия могла быть настолько общей, что она не была записана как ее, или, возможно, она была выброшена во время аварии.
  
  Странное ощущение совершенства в церковном лагере, как будто его так поспешно прибрали, и преподобный Грамли, похоже, выуживает информацию об успехах Никки, мягко сотрудничая.Опять же, в природе религиозных заведений было поддерживать себя в предельной чистоте, хотя ловушка для тарелочек в сарае была необычным штрихом, и она вполне могла послужить своего рода уловкой, с помощью которой можно было невинно объяснить стрельбу, просто на случай любопытных посетителей, таких как он сам и Никки. Не совсем маловероятно, но опять же провокационно.
  
  Странные следы в пыли.Они напомнили ему о чем-то, но о чем? И почему он не мог этого вспомнить? Где он видел такие следы? С другой стороны, почему они были такими странными? Это могла быть какая-нибудь тележка, выкатываемая для обслуживания тарелочника, могла быть тележка садовника для — но тележка садовника была бы шире. Почему она должна быть такой узкой?
  
  И, наконец,:
  
  Тот факт, что за ним следили. Может быть, это было самое лучшее. Это не могло быть отделом Тельмы, потому что у них не было людей, чтобы отрядить двух мальчиков играть в пятнашки с надоедливым незнакомцем весь день напролет. Но двое мальчишек играли с ним в пятнашки весь день напролет, с самого его визита в офис шерифа. Значит, у кого-то в департаменте был контакт с кем-то, с кем ему не следовало встречаться. Хвостовой машиной был Ford Crown Vic, бежевого цвета. Ему еще предстоит установить прямой зрительный контакт с ним, потому что снайпер развивает инстинкты, когда за ним самим охотятся. Боб по опыту знал, что ты никогда не даешь своему охотнику понять, что ты знаешь, что он охотится на тебя, так что на самом деле ты охотишься на него. Поэтому, когда появился молитвенный лагерь, весь чистый и сверкающий, это не было неожиданностью, потому что мальчики, следовавшие за ним на машине — они обогнали его, и он знал, что они ждут еще за двумя или тремя поворотами дороги, — видели, как он направлялся по 167-й. Они заранее позвонили преподобному, который отправил своих парней на быструю и поспешную уборку, чтобы, когда он доберется туда, его тепло встретили, и вокруг не было ничего подозрительного.
  
  Ладно, подумал он, это интересная игра, ни с того ни с сего. Итак, что я сделаю, так это вернусь в свою комнату в Mountain Empire и наложу заклинание, а после наступления темноты я выскользну черным ходом и вскрою их шины, а затем, будучи незарегистрированным, вернусь сюда и посмотрю, что у меня есть, и—
  
  Зазвонил его мобильный.
  
  Он ответил, надеясь, что это Джули с хорошими новостями о Никки, но увидел на дисплее незнакомый номер.
  
  “Развязность”.
  
  “Мистер Суэггер, это Чарли Уингейт, вы знаете, из Mountain Computers”.
  
  “Да, Чарли”.
  
  “Ну, я проделал кое-какую работу и не смог придумать многого, но я заставил его распечатать какой-то сценарий, и мне удалось немного его расшифровать”.
  
  Боб понял, что парень каким-то образом стащил что-то с жесткого диска.
  
  “Продолжай”.
  
  “Ну, это были цифры, цифры ‘три-шесть-два’.”
  
  “Три-шесть-два?”
  
  “Да, сэр. И я мог сказать, что это была последовательность из трех цифр, тире, затем четырех цифр. Это были последние три числа в этой последовательности ”.
  
  “Номер телефона!”
  
  “Это верно. Итак, я знаю полицейского, и у него есть обратный каталог, и — какой-то компьютерный гений — я просто нашел все цифры от руки. В округе всего около трех тысяч человек — мы нашли семь номеров, оканчивающихся на три-шесть-два ”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Пять были просто жилыми домами — у меня есть эти цифры для вас - один был центром дневного ухода”.
  
  “Да”.
  
  “И последним было место под названием Оружейная Железная гора. Это оружейный магазин в северной части города.”
  
  “Это здорово, Чарли. Когда ты будешь выписывать этот чек на свое имя, добавь чаевые в миллион долларов ”.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  Этот автомобиль не был украден, он был взят напрокат, хотя кредитная карта, используемая для его аренды, была украдена, всегда ловким Верном Паем.
  
  Он бродил по торговому центру в Джонсон-Сити, присматриваясь к девочкам-подросткам, особенно к тем, у кого были маленькие упругие задницы. Вы знаете, они еще не сильно отскакивают, но обтягивающие, как бы распирающие хлопок шорт и — Он увидел парня примерно своего возраста, роста и цвета кожи, достаточно близкого, чтобы сойти за Верна на миниатюрной фотографии, но далеко не такого красивого. Он толкнул парня в толпе других покупателей, выходящих из магазина big K, улыбнулся, извинился и ушел с одним кошельком, но без другого. Его пальцы были такими быстрыми и такими умелыми. Что все это значило, спросите вы? Верн знал, что скорее рано, чем поздно украденный бумажник выдаст отсутствие веса. Поэтому, когда он снимал кожу, он заменял ее, обычно вкладывая в нее несколько пятерок и единиц. Таким образом, метка не заметила бы отсутствие веса на его бедре. Позже, когда он потянулся за своей пачкой, чтобы за что-то заплатить, именно тогда он сделал открытие, что его подтолкнули. Тем не менее, было несколько случаев, когда парень действительно вытаскивал новый кошелек, доставал пятерку, платил, клал кошелек обратно и занимался своими делами! Некоторые люди вообще не обращают внимания.
  
  Грузовик желтого цвета с двумя двигателями спереди и восемью сзади, приехал из Пенске и был 7-тактным дизельным двигателем Ford, как и все остальные грузовики (ну, форды, не обязательно движители), хотя это был 06-й год, в то время как другие были 04-го, 01-го и даже 99-го, который брат Ричард не смог использовать из-за различий в его электронике.
  
  И вот теперь они втроем — брат Ричард, Верн и его вездесущий приятель Эрни Грамли - сидели в очень хорошем Cadillac Eldorado Верна на совершенно пустынной дороге в национальном лесу чероки в нескольких милях к западу от Шейди-Вэлли. Верн и Эрни курили свои "Мальборо", наслаждаясь их сочностью и готовясь к выступлению. Арендатор желтого Пенске сидел неподалеку.
  
  “Выглядит идеально”, - сказал брат Ричард.
  
  “Как всегда, брат Ричард, я делаю хорошую чистую работу, ты знаешь”.
  
  Верн беспокоился о том, чтобы его не путали с низшим классом Грамли, которого брат Ричард, как было известно, презирал.
  
  “Ладно, я предполагаю, что сегодня осталось меньше шестидесяти секунд”.
  
  “Не могу спорить с тобой, брат”.
  
  “Секундомер у тебя с собой?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Ладно, смотри, как я ухожу”.
  
  “Все готово”.
  
  “Ты называешь это, Эрни”.
  
  “Да, сэр. Готово ... готово ... вперед!”
  
  И с этими словами брат Ричард ушел. Помимо определенных инструментов, он прихватил с собой странное устройство, которое состояло из маленькой зеленой пластиковой коробки с надписью “Xzillaraider 7.3”, мотка толстого провода с зажимами для электронного интерфейса на одном конце, с более сложным мотком более легкого провода — один для питания, другой для заземления — байпаса и соединителя переключателя. Это был агрегат Xzillaraider 7.3 от Quadzilla из Форт-Уэрта, магазина грузовых автомобилей, известного в бизнесе как самый умный в разработке способов увеличения мощности дизельного двигателя. Конечно, были и другие методы. Вы могли бы даже сократить количество дизельного топлива в инжекторе, подкачав пропан из бака, и получить значительный прирост мощности. Но кто хотел возиться с пропаном в разгар перестрелки? Не Ричард, нет, сэр. Итак, Xzillaraider был лучшим для его целей. Это была гениальная система электроники, которая, по сути, взяла верх над мозгом дизеля в Penske и увеличила параметры производительности. Это подало больше топлива в двигатель. Больше топлива означало, что он горел горячее, и это привело к повышению мощности, иногда до 120 дополнительных лошадиных сил и увеличению крутящего момента на 325 фут-фунтов. Проблема была в том, что нужно было следить за температурой, потому что в противном случае двигатель мог расплавиться или воспламениться. Дополнительная проблема заключалась в том, что у Ричарда не было времени смонтировать датчики температуры и все провода устройства, не в перестрелке. Его проблема заключалась в том, чтобы точно определить, сколько проводов он мог подключить и при этом получить максимальный прирост мощности, не беспокоясь обо всех защитных устройствах. Это продолжалось всего несколько минут, и после этого уже не имело значения, сгорел грузовик или нет.
  
  Он двигался быстро, но не пытался толкать ее, добрался до двигателя грузовика и открыл капот. Там, где другие могли бы увидеть сложность, замешательство, ужас, он увидел вселенную своего воспитания, взращенную опытом, волнение от Богом данного гения, который вот-вот будет задействован. Он умело запустил руку глубоко в моторное отделение за большими архитектурными сооружениями, в гнездо проводов, нашел датчик MAP, прямо за чашей топливного фильтра. Он быстро отсоединил заводской разъем и подключил жгут проводов Xzilla на его место, подключив штекерный разъем к жгуту проводов. Он обрезал провода, подсоединенные к топливному насосу, и подсоединил синий провод к проводу, ближайшему к блоку двигателя. С этого момента это была проволочная работа. Он должен был знать, какие провода перерезать, какие провода подключить заново, все они были с цветовой маркировкой. Он быстро заземлил двигатель — тьфу, неужели было так необходимо отвинчивать отрицательную клемму, нет, не совсем — а затем прорезал отверстие в резиновой втулке справа от главного цилиндра в сборе и просунул через нее жгут проводов в кабину. Он бросился в кабину и не потрудился установить выключатель, а просто начал подключать жгут проводов к самому модулю, той маленькой зеленой коробочке, где жили и работали боги мониторинга двигателя. Он повернул ключ и увидел, как мигающие светодиоды модуля, наконец, сигнализируют об успехе после выполнения последовательности, остановившись на красном, зоне наивысшей мощности. Он повернул ключ еще сильнее, и после скрежещущего лязга и еще одного поворота ключа двигатель ожил.
  
  И, брат, неужели это лопнуло. Звук был почти не похож ни на один двигатель на земле, гортанный взрыв, полный намеков на взрывчатку, и он потряс весь автомобиль. Он мог слышать, как двигатель бешено завелся, внезапно впрыснув в него безмерную мощность, почти чрезмерную для камер сгорания. Он был на стероидах! Это был Барри Бондс из "Двигателей грузовиков"!
  
  “Пятьдесят семь четыре”, - завопил Верн, - “новый рекорд”.
  
  Брат Ричард нажал на педаль, и двигатель демонически взвыл, но не загорелся.
  
  У него это было. Он, наконец, получил это. И к тому же чертовски скоро! Поговорим о том, как сократить расходы, почему до сделки оставался всего день или около того и—
  
  Внезапно он увидел, что краска на консольном капоте начала пузыриться и потрескивать, и это означало, что из двигателя вырвалось пламя, невидимое человеческому глазу.
  
  Черт!
  
  Он перекатился вбок, ударился о землю и продолжал катиться, когда услышал характерный свист воспламеняющегося топлива в баке, не взрыва — давление было недостаточным, — но выброса лезвия сияния горячей звезды на добрых тридцать футов в воздух из-под прекрасного автомобиля мистера Пенске, всего на секунду осветлившего дневной свет. Затем пламя вернулось к обычному режиму поджигания тостов, облизывая, поедая и пожирая, издавая прогорклый запах горелого металла, плавящегося пластика, горящей резины.
  
  Верн осторожно вышел из "Эльдорадо", выбросил сигарету, включил кондиционер на полную мощность, чтобы испарить пот со лба мужчины. Довольно скоро они нашли главную дорогу и были уже далеко, когда появились пожарные машины и бедный детектив Тельма Филдинг.
  
  “Господь всемогущий, это было близко”, - взвыл красавчик Верн, охваченный восторгом от превосходного приключения. “Ты почти что сегодняшнее блюдо”.
  
  “Меня слишком тяжело переварить, я бы всю ночь не давал вам спать из-за болей в животе, мальчики”.
  
  “Тем не менее, какое-то время все шло хорошо”, - сказал Эрни.
  
  “Да, это произошло”, - сказал Ричард. “Я думаю, это все. Я не думаю, что я все правильно обосновал. Вы должны открутить гайку на отрицательном кабеле аккумулятора и подсоединить черный провод. Я не стал откручивать гайку, а просто намотал черный провод на клемму. Непослушный, непослушный. В следующий раз я потрачу несколько секунд, чтобы открутить гайку. Это время потрачено не зря, и мы будем достаточно близко для правительственной работы, вот увидите ”.
  
  “Ты уверен, брат Ричард?”
  
  “Конечно, я уверен. В общем, в этот день я бы не хотел гореть, как в костре, вместо того, чтобы мчаться, как жеребец ”.
  
  “Жжение причиняет боль”, - сказал Верн. “На случай, если ты не заметил”.
  
  “Так я слышал. Однажды видел, как парень сгорел заживо. Господь Бог, он кричал. У меня сложилось отчетливое впечатление, что он ни капельки не наслаждался собой ”.
  
  “И ты не будешь, брат”.
  
  “Совершенно верно, брат. Что ж, ребята, попросите этого старого мошенника в виде папочки, или дяди, или растлителя, или какого-нибудь полисексуального архетипа, который он разыгрывает на этой неделе, усердно помолиться за нас с вами, иначе мы все отправимся в ад поджаренной ТРЕСКОЙ. Мы превратимся в чертово ведро цыпленка от полковника Грамли, очень хрустящего”.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  Боб проехал через городок Маунтин-Сити, помчался по живописному маршруту в сторону Вирджинии и довольно скоро нашел оружейный склад Айрон Маунтин. Конечно, на нем была табличка с надписью ОРУЖИЕ И ИЗЛИШКИ и, конечно же, это было в старой хижине в Квонсете, окруженной деревьями, с небольшой парковкой перед ней на шоссе 91, ведущем на север. Горы были слева от него, отбрасывая послеполуденные тени, которые погружали это место в полумрак. Но он мог разглядеть крупномасштабный деревянный макет браунинга 30-го калибра с воздушным охлаждением на вершине изгиба здания из гофрированной стали. Старый тренажер показал вырезы, показывающие красные грани затвора и патронники, которые, должно быть, научили шесть или семь поколений пулеметчиков своим трюкам, прежде чем попасть на рынок излишков и оказаться на крышах каждого оружейного магазина на Юге. Ружье гнило, хотя его прочный четырехфутовый макет ствола, упакованный в охлаждающую гильзу с вездесущей сеткой круглых отверстий, безусловно, выглядел достаточно угрожающе. У этого места, как у старой модели machine gun, было это избитое качество, ощущение ушедших лучших времен, внутренняя гниль под краской.
  
  Он прошел по ней, чтобы найти то, что и ожидал: потрепанные старые трофеи давно убитых самцов и бычков, рыбу в восковом переплете, сияющую на фоне полированных деревянных табличек, стойки с резиновыми дождевиками, утилиты, BDU, сетки, лопаты из половины армий мира, веб-снаряжение, китайские подделки современной спецодежды для песочницы, мультикамеры и цифровые камуфляжные узоры повсюду, множество оружейных сейфов, футляры для солнцезащитных очков для этого супер-Томми тактического вида, а за прилавком пятьдесят или около того винтовок, сложенных прикладом вниз для удобства осмотра. В передней витрине было еще около пятидесяти пистолетов, в основном из черного пластика, который завоевывал рынок, и немного из синей стали с ореховым узором, из которых Боб и его поколение научились стрелять, за исключением использованной коробки. ARS были преобладающей темой, оружейные сейфы - на втором месте, а охота - только на третьем.
  
  К нему подошел парень от прилавка, пожилой джентльмен, плотный, с мертвым взглядом, не похожий на прирожденного продавца.
  
  “Помочь тебе, приятель?”
  
  “Надеюсь, что так, сэр”, - сказал Боб. “Вы управляющий?”
  
  “Достаточно близко”.
  
  “Меня зовут Суэггер. Мою дочь зовут Никки Суэггер. Если это имя вам знакомо, то это потому, что она была девушкой-репортером из Бристоля, которая неделю назад попала в серьезную автомобильную аварию на шоссе 421, спускаясь с другой стороны Железной горы. Кто-то пометил ее, и она все еще в коме ”.
  
  “Сочувствую твоей дочери, приятель, но какое это имеет отношение ко мне?” - сказал парень. Но Бобу показалось, что он увидел лишь вспышку страха и начало, вскоре подавленное, чувства вины. Возможно, парень был просто нервным типом.
  
  “Ну, сэр, моя девушка не увлекалась оружием или чем-то подобным, вот почему мне показалось странным, что на ее ноутбуке мы нашли то, что похоже на номер телефона этого заведения. Я не знаю, зачем ей звонить или приходить, но, возможно, так оно и было. Я пытаюсь отследить, что произошло в тот день ”.
  
  “В газетах писали, что это был несчастный случай. Какая разница, что она сделала? Несчастный случай не следует никакому плану. Это просто случается ”.
  
  “Я знаю, но в официальном сообщении есть некоторые расхождения. Я просто пытаюсь разобраться во всем этом, сэр. Конечно, это ничего не значит, но я должен что-то сделать, пока я жду, когда моя дочь вернется ко мне ”.
  
  “Ну, я не знаю, если —”
  
  “Вот, позволь мне показать тебе ее фотографию. Может быть, это оживит воспоминания ”.
  
  Он достал свой бумажник, показал мужчине милую фотографию Никки на прошлогоднем выпускном, такой красивой, такой юной, такой уязвимой.
  
  Мужчина на самом деле не смотрел на это, просто сказал: “Нет, нет, поверь мне, у нас здесь не так много молодых женщин, оставшихся наедине, и я бы запомнил. Иногда молодой парень приходит со своей девушкой, а иногда приходит жена, чтобы купить ”Глок" для защиты дома, но почти никогда вы не найдете такую девушку в таком месте, как это ".
  
  “Я понимаю”.
  
  “Я действительно сожалею о ваших проблемах, но я ничем не могу помочь”.
  
  “Дядя Эдди—” - раздался звонок из мастерской за прилавком, и оттуда выглянул мальчишка. “Ты уверен в этом? Я, кажется—”
  
  “Билли, черт возьми, тебе пора на работу. У вас есть много боеприпасов, которые нужно разобрать и разложить по полкам. Я плачу тебе не за болтовню.”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Чертов пацан”, - сказал мужчина Бобу. “Девушка сумасшедшая. Поймай его еще раз за чтением этих грязных журналов вместо того, чтобы разбивать все это .223 и его задница пропала, мне плевать, что говорит Маргарет ”.
  
  “Понятно”, - сказал Боб. “Да, в наши дни трудно найти хорошего помощника. Как насчет телефонного звонка от женщины? С этим не ассоциировалось бы ни одно симпатичное личико ”.
  
  “Мистер, я не получаю ничего, кроме телефонных звонков, одних из самых отвратительных, которые вы когда-либо слышали. Могу ли я взять напрокат пулемет? Вы гарантируете оленя? Как получилось, что в Wal-Mart в Джонсон-Сити он стоит 324,95 доллара, а вы получили его за 339,95 доллара? Девятимиллиметровый более мощный, чем .38? Какое оружие лучше всего подходит для защиты дома? Могу ли я купить оружие, как у солдат? Так что, может быть, я получил звонок от нее, а может быть, и нет, но я чертовски уверен, что не могу ответить тебе ни тем, ни другим с уверенностью. Билли, тебе кто-нибудь звонил?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Билли, крича с заднего сиденья. “Насколько я могу вспомнить, ничего подобного”.
  
  “Похоже, это все, что она написала, сэр. Если только ты не хочешь купить хороший SKS меньше чем за сотню?
  
  “Что такое SKS?” - спросил Боб.
  
  “Китайская военная винтовка. Нет, я не думаю, что ты из таких ”.
  
  “В любом случае, спасибо. Ты заставил меня вычеркнуть еще одного из моего списка ”.
  
  Он повернулся и ушел.
  
  
  Преподобный Грамли думал о сексе, как он почти всегда делал, когда не думал о следующих нескольких днях. Он не трахался уже около трех недель, и это испытание становилось все тяжелее и тяжелее. Образы нахлынули на него, все дыры, которые он заполнил, по всей Америке, как девчонки, казалось, просто хотели наградить человека в одежде за все природное добро, которое он принес в мир. Он сходил с ума! Некоторые из чертовых парней начинают казаться ему довольно симпатичными! Но в последний раз—
  
  Зазвонил телефон, он снял трубку там, в кабинете часовни, и это были Би Джей и Кармоди, сообщающие, что, черт возьми, этот парень каким-то образом отправился прямиком, чертовой дорогой прямиком в оружейную Эдди Феррола в Айрон Маунтин. Как, черт возьми, он установил эту связь? Он пробыл в проклятом округе два часа и уже наладил две крупные связи на…
  
  Преподобный узнал всю историю, парень сидит на обочине дороги, просматривает заметки, затем умчался.
  
  “Он тебя видит?”
  
  “Нет. Кармоди слишком хороший гонщик.” Би Джей всегда подталкивал Кармоди и Carmody, БиДжей, потому что они знали, что по сложившейся ситуации они были вторыми после более гламурной пары красавчиков Верна и Эрни. Видите, это то, что ненавидел преподобный. Вся эта конкуренция, формирование клик, группировок и озлобленных аутсайдеров. Это привело к плохому бизнесу. И если он не ошибался, Кармоди на самом деле мог быть сводным братом Верна, а не двоюродным братом, но, хммм, с этим ему придется разобраться позже, поскольку эти вопросы никогда не были слишком ясными. Но сейчас было не время для лекций о братстве.
  
  “Ты поймал его?”
  
  “Да, он сейчас там. Мы припарковались в добрых трехстах ярдах вниз по дороге, наблюдая за ним через стекло.”
  
  “Ладно, держись крепче. С этим здесь немного сложно справиться. Как только он уйдет, ты позвонишь мне, а я позвоню Эдди, посмотрим, что к чему ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Что вы все упаковываете?”
  
  “У меня 45-й калибр, у Кармоди 40-й”.
  
  “Приготовь их. Возможно, придется взяться за оружие”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Я попытаюсь придумать какой-нибудь план. Ты знаешь, что—то...”
  
  “Вот он”.
  
  “Ладно, держись крепче”.
  
  Он повесил трубку, полез в бумажник, чтобы найти номер Эдди в Маунтин Армори, но прежде чем он это сделал, телефон зазвонил снова.
  
  “Преподобный!”
  
  “Эдди, слышал, у тебя был посетитель!”
  
  “Черт возьми, преподобный, вы мне ничего не обещали, ничего подобного не произойдет. Все было чисто, все было законно, все было в порядке, у нас были документы и все такое, и, черт возьми, сначала эта девчонка появляется с этим картонным верхом от коробки, а теперь ее чертов отец задает вопросы ”.
  
  “Старый седовласый парень?”
  
  “По-моему, он не выглядел таким уж чертовски старым”.
  
  “Скажи мне, о чем он спрашивал. Расскажи мне, что он знал. Много ли он знал?”
  
  “Он сказал, что слышал, как она звонила или вышла этим путем, это было на ее ноутбуке”.
  
  Эдди рассказал историю своего разговора со Свэггером.
  
  “Но, похоже, он ничего не знал о том, что у тебя есть для меня, каково было его возможное применение, что мы планировали?”
  
  Эдди сказал "нет".
  
  “Он понятия не имел. Он просто хваткий”, - сказал преподобный.
  
  “Может быть, и нет, преподобный, но он определенно был близок к этому, и когда это произойдет, поднимется всевозможный переполох, и он может быть тем, кто в этом разберется. Так что, даже если он не имеет ни малейшего представления сейчас, возможно, он поймет потом. Ты сказал, что никто не может связать все это, и, черт возьми, это уже было связано ”.
  
  “Успокойся, Эдди. Теперь я вижу, что у меня нет выбора. Это слишком близко, слишком многое поставлено на карту. Ладно, сиди тихо, преподобный подумает об этом ”.
  
  Он повесил трубку, отправил Би Джея в машину слежки Кармоди.
  
  “Ты поймал его”.
  
  “Да, и еще кое-какие плохие новости”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Не знаю, что это значит, но он не пошел прямо к машине. Он обошел дом сзади. Он вернулся на пять минут. Разве здесь нет входа или чего-то подобного? Я не знаю, на что он там смотрит или что делает, но когда он вышел, он прямиком направился к машине, и теперь он направляется обратно в город ”.
  
  “Ты останешься с ним, ты понимаешь, пока я разрабатываю план”.
  
  “Как тебе такой план. Мы прикончим его. Таков план.”
  
  “Ты идиот. Почему его убили? Здесь есть государственная полиция, и она намного умнее, чем "Джонсон Смоки", и все это чертово дело рушится и сгорает всего за несколько дней до этого. Нужно придумать какой-нибудь способ избавиться от него, чтобы не было похоже, что Grumleys выполнили работу по контракту для чего-то другого большого. Этот чертов Грешник взрывает грузовики вместе с моим парнем Верном, и я не могу снова использовать его, как в "девчонке". Ты останешься с ним, ты слышишь? Тем временем я что-нибудь придумаю”.
  
  “Преподобный, в 1993 году, ” сказал Кармоди, очевидно, взяв на себя управление камерой во время вождения, - я работал над убийством в Мемфисе, где мы ждали, пока марка не появится в маленьком магазинчике. Мы вошли, застрелили его, избили до полусмерти владельца магазина, забрали все деньги и немного арахисового масла и ушли. У них так и не получилось сделать это хитом. Возможно, они и подозревали, но они никогда ничего не могли с этим поделать. Как насчет этого?”
  
  “Хммм”, - сказал преподобный.
  
  “Могло бы, черт возьми, сработать. Вы бы взяли Тельму и этого помешанного на фотографиях шерифа и, может быть, еще нескольких парней из Маунтин-Сити, но они бы подумали об ограблении и никогда бы не связали это ни с чем другим. Они бы сказали, черт возьми, этой семье определенно не повезло, когда дело дошло до округа Джонсон ”.
  
  “Вы убедитесь, что не убьете клерка или любого другого свидетеля. Напугай их до чертиков, ты слышишь? Так что копам приходится сворачивать шеи, чтобы получить описания. Понял?”
  
  “Это будет весело, папочка”, - сказал Кармоди.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  Боб направился к машине, затем остановился и оглянулся. Только одно грязное окно Quonset выходило на парковку, и он мог видеть, что на него никто не пялился. Возможно, они подслушивали, поэтому он пошел к своей машине, завел ее, завел двигатель, затем выключил. Он вышел, пошел под углом к тропинке, огибающей дом, и пошел по ней. Там он обнаружил приемную зону, открытую дверь гаража и погрузочную площадку. Он взбежал на несколько ступенек — ой, боль в бедре пронзила его! — и проскользнул внутрь. Там он обнаружил неряшливого помощника, стоящего на четвереньках и колотящего ломом по ящику с "Русским 7".Патроны 62 х 39 мм, с помощью этого грубого процесса он освободил двадцать коробок, нарубил дров и погрузил коробки на тележку для последующего размещения на полках.
  
  “Привет”, - сказал Боб.
  
  Парень поднял глаза, один из таких. С желтоватыми глазами, скрытный, может быть, немного умнее, чем бедный мальчик в продуктовом магазине, захолустный, но не идиот.
  
  “Вы не должны были возвращаться сюда, мистер”.
  
  “И ты не должен противоречить великому Эдди, когда дело доходит до воспоминаний о вещах”.
  
  “Иногда я говорю не в свою очередь”.
  
  “Ну, может быть, у тебя есть что сказать, что стоит услышать”, - сказал Боб.
  
  “Зачем я тебе что-то рассказываю? ’Здесь люди ценят преданность”.
  
  “То, что я вижу в тебе, - это праведность. Ты застрял с моральным центром. Чтобы вы знали, что если здесь была моя дочь, я имею право знать, а Эдди не имеет права молчать.
  
  “Эдди не праведен, это я скажу. Некоторые вещи, которые я знаю, могли бы ... Ну, это не твое дело ”.
  
  “Но эта молодая женщина такая”, - сказал он, передавая фотографию Никки.
  
  “Она симпатичная молодая девушка”, - сказал парень. “Я должен сказать, она заслуживала гораздо большего, чем быть сбитой в канаву придурком, играющим мистера Дейла-старшего”.
  
  “Я ищу его. У нас с ним есть дело.”
  
  “Надеюсь, ты найдешь его. Хорошо, вот что ты хочешь знать. Да, она была здесь в тот день, тогда поздно, почти в темноте, как сейчас. Закрывается по времени закрытия. Я услышал ее голос и понял, что это девушка помоложе. Я выглянул и хорошенько рассмотрел, и, черт возьми, она была красивой молодой леди, сэр, если вы не возражаете, что я так говорю.”
  
  “Похожа на свою мать. Что все это значило?”
  
  “Ну, пришлось немного поерзать, и я подхожу к разговору с опозданием, смотрите, я поерзал вон там”, - он указал на затемненное окно на стене, которое отделяло подсобку от самого магазина, — “и я немного приоткрыл окно. Я полагаю, я не знаю, ты можешь думать обо мне плохо, я просто должен был выяснить, что это было, к сожалению, должен был подобраться ближе или ...
  
  “Она привлекательная молодая женщина. Ты молодой парень, у тебя есть гормоны. Это вполне естественно ”.
  
  “Да, сэр, благодарю вас. В любом случае, она о чем-то спрашивает. Библия, я думаю.”
  
  “Хммм”, - сказал Боб. “Библия”. Опять эта Библия. Каким-то образом между отъездом из молитвенного лагеря преподобного и появлением здесь Библия стала важной.
  
  Это не было связано ни с одной теорией о его дочери, которую он мог себе представить.
  
  “У нее была Библия. И они говорили о отрывке, я думаю, это был он. Теперь я был в сорока футах от него.”
  
  “Какой отрывок?”
  
  “Марка 2:11”.
  
  “Марка 2:11. И у нее была Библия?”
  
  “Если только они не выпускают другие книги в черных обложках из искусственной кожи с золотыми краями страниц. Это была Библия. Это было в Евангелии от Марка, 2:11.”
  
  “Зачем она пришла в оружейный магазин, чтобы спросить о Библии? Есть идеи?”
  
  “Ну, Эдди - проповедник-мирянин. Он действительно знает Книгу. Может быть, она попросила кого-нибудь помочь ей с отрывком из Библии, и они сказали, черт возьми, совсем рядом Эдди Феррол знает Библию вдоль и поперек. Для меня это имеет смысл ”.
  
  “Да. Возможно. И это все?”
  
  “Ну, да, за исключением...”
  
  “Кроме чего, сынок?”
  
  “Ты никогда не слышал этого от меня”.
  
  “Я даже никогда не разговаривал с тобой”.
  
  “Ты уйдешь и не вернешься в мою жизнь”.
  
  “Да, я так и сделаю”.
  
  “Эдди все равно нервный, но внезапно он становится по-настоящему нервным, и я слышу его по мобильному, он отходит подальше в угол, чтобы никто не мог разобрать, что он говорит, и он такой, совершенно выбитый из колеи, почти в слезах, почти рыдает, почти всхлипывает, а потом его каким-то образом успокаивает тот, кто на другом конце, он говорит: "Хорошо, хорошо’. Затем он вешает трубку. Он приходит ко мне, говорит, чтобы я шел домой пораньше — это впервые, позвольте мне сказать вам — и единственный раз, когда я видел его таким, был два года назад, когда от него ушла жена, и он ушел в запой. Я знаю, что он сильно нажрался в те выходные и был ворчливым сукиным сыном ... ну, до сих пор ”.
  
  Боб знал, что произошло.
  
  Каким-то образом Никки раскрыла через отрывок из Библии, что она что-то знала, и это чертовски напугало Эдди, и как только она ушла, он позвонил тому, с кем он был в этом деле, на кого бы он ни работал, и они быстро вызвали водителя, и он помчался за ней, вот почему ему пришлось оставить резину вверх и вниз по Айрон Маунтин, и он только что поймал ее, и тогда совершил свое убийство. Только она зашла слишком далеко по склону, и она была слишком хороша, и он не смог ее раскрутить, и поэтому она выжила.
  
  Ребята, подумал он, я уже близко. А потом мы займемся своими делами.
  
  Но затем другая мысль поразила его.
  
  “Ты пойди посмотри. Ты расскажешь мне, что Эдди делает прямо сейчас ”.
  
  Мальчик подошел к запотевшему окну, приоткрыл его и выглянул наружу.
  
  “Совсем как тогда. Он сидит в углу и разговаривает по своему мобильному телефону, и он весь взвинчен ”.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  И что теперь?
  
  Становилось темно, и двое парней, приставших к нему, больше не сдерживались. Они подобрались совсем близко, может быть, ярдов на двести.
  
  Мог бы сделать внезапный поворот, встряхнуть их.
  
  Чего бы это дало? Вы предотвращаете конфронтацию, безусловно, насилие, но за это приходится платить: вы говорите им, что вы их раскусили, и внезапно вы становитесь объектом охоты здесь, в округе Джонсон, и у вас нет никакого оружия. Может быть, ты даже не встряхиваешь их, они чертовски хороши, они сбивают тебя с ног, и все, ты мертв, после всего, через что ты прошел, какие-то белые отбросы пекервудов сбивают тебя с ног в овраге в Пассел о'Тоудс, Теннесси, или где это еще, черт возьми, находится.
  
  Нет. Ты сохраняешь неожиданность на своей стороне, заставляй ее работать на тебя. Заставь их думать, что ты идиот. Ты просто качаешься, подпевая песне. Ты ничего не знаешь. Ты дилетант. Они профессионалы.
  
  Мне нужен пистолет.
  
  Вот к чему все свелось.
  
  Без пистолета он был старым хромым козлом, седовласым дураком на всю голову. И у него на хвосте было двое вооруженных людей, потому что он сделал в точности то, что сделала его дочь, каким-то образом напал на след чьих-то планов, даже если он сам не знал об этих планах или не разгадал их. Что-то должно было произойти в ближайшее время, иначе зачем так срочно убивать его дочь, а теперь и его самого?
  
  Как бы то ни было, это привело к одному: мне нужен пистолет. Бог создал людей, но только полковник Кольт может сделать их равными, ибо без оружия старые, молодые, слабые, кроткие, глупые, мягкотелые были ничем иным, как добычей жестких и безжалостных хищников мира, что бы ни говорили правила. Правила написаны для милых людей в хорошо охраняемых зонах, которые смеются, болтают и наслаждаются своими маленькими шутками на коктейльных вечеринках, но здесь, в жестком мире, где дерьмо происходило быстро, а кровь собиралась озерами на мокром асфальте, без оружия ты был просто убит на дороге, когда кто-нибудь решал такую вещь. Ты жил по их прихоти, и когда они решили уничтожить тебя по какой бы то ни было причине, ты упал вместе с колыбелью и всем прочим.
  
  Черт, почему я не взял с собой пистолет. Я попал в чертово яблочко, и мне нужен пистолет, и я никуда не могу пойти без него—
  
  Он подумал: "Поезжай в управление шерифа". Иди к детективу Тельме. Проведите там час или два, пока не выясните, что именно, — но они подождут. Так что расскажи ей все. Она смеялась, потом злилась, потому что его выводы прямо противоречили ее выводам, и она выставляла его за дверь, и где он был? Они дождутся его и заберут, когда он будет свободен. Они были охотниками, они ждали своего выстрела.
  
  Затем к нему вернулся его жесткий, холодный разум Боба Гвоздаря, и он подумал, как они это сделают? Они не могут снова прикончить меня машиной, это было бы слишком странно. Это должно быть что-то с огнестрельным оружием, стрельба. Что, они заберут меня, положат в багажник, отвезут глубоко в лес и застрелят, а потом похоронят. Пройдут дни, прежде чем кто-нибудь поймет, что я пропал. Это был бы один из способов.
  
  Но даже тогда остаются вопросы, вещи, которые трудно контролировать, которые трудно предвидеть. Кто-то может найти машину слишком рано, или кто-то может увидеть их, кто-то может услышать их, я могу подойти достаточно близко, чтобы ранить их или отобрать у них оружие, они не знают, кто я. Нет, они скорее застрелят меня с двадцати пяти футов и оставят в покое. Как бы они это сделали?
  
  Тогда, конечно, он увидел, как это должно было произойти.
  
  Он понял, что у него есть одна карта для игры, и это было то, что он мог контролировать, где это происходило. И он мог придумать только один ответ.
  
  Он взял сотовый, попытался вспомнить название этого проклятого места, затем вызвал изображение знака, БАКАЛЕЙНАЯ ЛАВКА ЛЕСТЕРА на трассе 167.
  
  Он набрал 411, назвал им город и название места, подождал соединения и довольно скоро, после трех с половиной гудков, услышал знакомый голос.
  
  “Да?”
  
  “Это принадлежит Лестеру?”
  
  “Да, кто это?”
  
  “Ты узнаешь мой голос. Я был там всего два часа назад. Старик, седовласый, хромой, прочел тебе небольшую лекцию ”.
  
  “Да, сэр, я помню”.
  
  “Хорошо, сынок, ты внимательно послушай меня, сынок. Это не чушь собачья. Хорошо?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Я собираюсь добраться туда примерно через пять минут, может быть, чертовски раньше. Я припаркуюсь, зайду прямо. Когда я припаркуюсь, ты увидишь, как за мной подъезжает другая машина. Через некоторое время двое парней выберутся из этого. У них будут маски и пистолеты —”
  
  “О, черт”, - сказал мальчик. “Я позвоню в—”
  
  “Ты никому не звонишь. Еще не время, сирены будут преследовать этих парней, они не появятся, ты будешь выглядеть дураком, и я тоже, и к утру я все равно был бы мертв. Ты понимаешь?”
  
  Мальчик издал звук, который звучал как нечто среднее между хныканьем и глотком.
  
  “Сынок, послушай меня, и у тебя все получится. Ты лезешь под прилавок и вытаскиваешь спрятанный там пистолет, я полагаю, старый кольт. Я знаю, что у вас там есть один, его не чистили и не проверяли двадцать лет, но он там, и давайте надеяться, что он работает. Просто достань это, чтобы я мог легко до этого дотянуться. Я приду, разберусь с этим и буду готов. Затем, когда двое мужчин в масках входят в дверь, вы падаете на палубу. Я позабочусь о них ”.
  
  “Я—”
  
  “Мы пройдем через это. Это единственный способ, и ты можешь даже получить свое фото в газете и свидание с Мэри Сью ”.
  
  Он проехал через город, повернул направо на 167-ю улицу, и к этому времени уже совсем стемнело, и он петлял по холмам, то тут, то там проезжая мимо странных маленьких домиков, в остальном один на дороге, если не считать света фар его преследователей в паре сотен ярдов позади.
  
  “Я просто положил пистолет на прилавок”, - сказал молодой человек.
  
  “Мы пройдем через это”.
  
  
  “О, это слишком хорошо”, - сказал Кармоди. “Он возвращается в тот продуктовый магазин, у которого останавливался ранее”.
  
  “Может быть, он собирается снова навестить преподобного”.
  
  “Может быть. Но он на этом остановится, держу пари, и он думает, что сможет вытянуть что-то еще из этого тупого клерка. О, это слишком хорошо. Это как раз то, что доктор прописал ”.
  
  Кармоди, конечно, был за рулем, поэтому он сунул руку за пояс и коснулся предмета, который всегда носил с собой, просто чтобы убедиться, что он на месте. Это был SIG P229 40-го калибра, с тринадцатью быстро движущимися, массивными пустотелыми наконечниками, заправленными в магазин, и еще одним в патронник.
  
  Тем временем Би Джей рылся в бардачке, откуда достал две балаклавы, которые можно было снять, чтобы сделать маски для лица, либо для катания на беговых лыжах, либо для вооруженного ограбления, в зависимости от настроения Грамли. Он достал их, затем вытащил из наплечной кобуры свой собственный пистолет, Спрингфилд 45-го калибра из нержавеющей стали. Он снял его с предохранителя, проверил патронник, чтобы убедиться, что 230-гранный патронник находится именно там, где ему положено быть, снова поставил на предохранитель и убрал пистолет в кобуру.
  
  “Мы собираемся надрать кое-кому задницу”, - сказал он, кровь прилила к его телу, а дыхание стало тяжелее и короче.
  
  “Да, это так, мы в этом уверены”, - сказал Кармоди.
  
  
  Боб заехал на парковку.
  
  Они думают, что охотятся на меня; я охочусь на них. Это казалось знакомым, и теперь, откуда-то, его боевой мозг взял верх. Даже когда он шел в магазин, мимо насосов, поднимаясь на две ступеньки, он чувствовал, как все замедляется, но в то же время обогащается цветом и текстурой, как будто его видение мутировало до чего-то превосходного. Его мышцы превращались в гибкое железо, дыхание становилось все более насыщенным, слух обострялся, так что каждый звук был четко изолирован во Вселенной.
  
  Он прошел по широкому главному проходу туда, где стоял мальчик, охваченный страхом, его тело окаменело, глаза были слишком большими, губы вымазаны белым мелом. Боб смог разглядеть пистолет, понял, что это старый "Кольт Нью Сервис", и предположил, что это должен быть либо "Кольт" 45-го калибра, либо "44-40–. Это было похоже на пистолет из старого фильма, из старой Америки, огромный, сине-серый, отделка которого была размыта или испачкана кровью. Это была горбатая штука, большая для крупных мужчин, которые вели большую американскую жизнь в предыдущих поколениях, и необычайно тяжелая для своих размеров, обладавшая почти волшебной плотностью, которая, в свою очередь, придавала ей плотность цели. Он поднял его, почувствовал, что ручки из проверенного дерева стали плоскими, почти гладкими, щелкнул по цилиндровому замку и вынул трубку, чтобы увидеть, что на ней шесть латунных кружочков, светящихся в свете флуоресцентных ламп. В центре каждого круга был нанесен кружок поменьше - букварь, а вокруг каждого было начертано .45 КОЛЬТ. Он захлопнул цилиндр, не резко и не кричаще, как это делали дураки в фильмах, а мягким, почти нежным прикосновением. Ибо револьвер, даже такой большой, как этот, представлял собой изящную смесь сильного и деликатного, сложную, хрупкую систему штифтов, рычагов, пружин и дужек, которые должны были работать совершенно синхронно, в духе миссии девятнадцатого века, поскольку это был пережиток того далекого века. Он почувствовал это, и его плотность немедленно потянулась и обняла его. Для Боба Ли Суэггера это было как возвращение в собор; именно здесь он был воспитан в вере, и она никогда его не подводила, и он не подведет ее.
  
  Он услышал, как открылась дверь, он увидел, как расширились глаза мальчика, и это сказало ему то, что ему нужно было знать, что на них действительно бросились вооруженные люди в масках.
  
  Он повернулся, пистолет быстро поднялся в обеих руках, и если он заметил крупного мужчину в черном, с почерневшим, в капюшоне, разъяренным лицом и поднимающимся черным пистолетом, у него не было времени отметить это. Ибо в следующую наносекунду он дважды нажал на спусковой крючок большого старого кольта и с каждым поворотом чувствовал, как возникают сложности с оружием. Все системы были в идеальном зацеплении, когда курок возвращался на место под мускульным давлением его пальца, цилиндр вращался под тем же давлением, передаваемым пружиной, курок отводился назад, точно так же, как у Сэма Кольта или некоторых других забытый, гениальный инженер, работавший на него, спланировал это еще в Хартфорде под большим золотым куполом и танцующим пони на рубеже веков. Когда прицельное лезвие поднялось и стало всем, что было во вселенной, молоток опустился, и за три десятых секунды он отправил двух свинцовых толстяков по 230 грамм в чью-то нижнюю, центральную часть грудной клетки, где они разорвали на дюйм кожу, мышцы и ребра и вырвали большие, распыленные куски сердечной ткани, которые бешено разлетелись по всей грудной полости.
  
  Тот с глухим стуком рухнул на пол, что прозвучало комично на фоне оглушительного эха двух мощных револьверных выстрелов в замкнутом пространстве, прежде чем он поднял свой собственный пистолет.
  
  Второй парень не был тупым, и, хотя он знал, что его напарник был смертельно ранен и что они были жертвами, а не виновниками неожиданности, он переместился вбок, исчезая за рядами полок с консервами, прежде чем Боб смог запустить в него толстяком. Боб отступил, используя шельфовый остров точно так же, как это делал его противник, как щит между ними, понимая, что это не прикрытие, а всего лишь маскировка, и внезапно воздух наполнился красными брызгами и бриллиантами — уши у всех были отключены, поэтому не было шума, — когда стрелок трижды выстрелил по косому, догадываясь, где может быть Боб, и надеясь, что выстрелы вслепую сбьют его с ног.
  
  Боб был не там, где предполагал парень, так как он переместился влево от себя и намеревался обойти сильно слева, сгорбившись и просто показывая немного плоти вместе с большим куском хартфордского железа. Стрелок увидел свою ошибку и повернулся, чтобы исправить ее, когда его ударили по лицу большой банкой Crisco, которая прибыла по узкой спирали и сильно ударила его. Он сбился с шага, затем наклонился, чтобы выстрелить, но Боб был слишком далеко впереди на спусковом крючке, выпустив еще одну управляемую пару, которая звучала как одна, эти были немного шире расставлены, одна высыпала кварты кофе, кока-колы и яичницы-глазуньи, когда пуля пробила его желудок, вылетев вместе с растворимым кофе в облаке коричневой пыли, другая выпустила еще больше легочной ткани и спинномозговой жидкости, когда попала в него под мертвым центральным углом. Он упал на колени, уронил свой серебряный 1911 года выпуска, его обильно вырвало кровью, и он упал вперед, задрав задницу в воздух, в комической позе "пни меня", и в этой застывшей шутке остановился и умер.
  
  “Иисус Христос”, - сказал мальчик.
  
  “Хороший бросок”, - сказал Боб.
  
  “Я никогда в жизни не попадал ни во что, во что бросал”.
  
  “Ну, на одну секунду ты был Пейтоном Мэннингом. Слава Богу, это была правильная секунда ”.
  
  “Я должен сесть”.
  
  “У меня нет времени. Ты послушай меня. Я выстоял и сражался со многими храбрецами в свое время, что включает в себя три тура по Вьетнаму и целую кучу других безумных вещей. Ты можешь сражаться со мной в любое время, и твое место среди этих храбрых друзей ”.
  
  “Я—я-мы сделали это”.
  
  “Да, мы это сделали. Теперь быстро, ты берешь этот пистолет и делаешь последние два выстрела в сторону двери ”.
  
  Мальчик взял ружье, оно показалось ему тяжелым для него, и, дрожа, он боролся с тяжелым спусковым крючком и, наконец, сумел сделать один, а затем и другой выстрел.
  
  “Хорошая работа. Теперь у вас на руках следы пороха, и полиция примет это к сведению. Вы видите, как это произошло. Они вошли, держа оружие наготове, но ты выхватил оружие и выстрелил, дважды попал в первого из своих первых трех выстрелов, затем второй выстрелил из-за полки, промахнулся, ты метнулся влево и выстрелил еще три раза. Затем вы позвонили в полицию. Ты понял это?”
  
  “Ты—”
  
  “Меня, меня здесь не было. Ты Джека ни о ком другом не знаешь. Вы увидели людей в масках, хорошо вооруженных, и вы выстрелили. Может оказаться, что эти двое находятся в розыске или на них есть документы. Любая награда ваша, и все, что вы можете получить от этой сделки, вы получаете вперед. Ты это заслужил. Ты выстоял и сражался. Я бы поднял ту банку с тем, что ты бросил, вытер ее и поставил обратно на полку. Не нужно никому об этом рассказывать. Они стреляли, ты стрелял, ты победил. Конец истории. У нас все чисто?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Ты молодец, молодой человек. Ты герой, ясно?”
  
  “Ну, я— это, эм, я—”
  
  “Ладно, я ухожу отсюда. Ты сможешь пройти через это. Ты просто говоришь им одно и то же снова и снова, и никто не сможет усомниться в тебе. Просто придерживайтесь простой истории. Я знаю, ты можешь это сделать ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Пока, теперь. Я позвоню тебе через несколько дней, чтобы уточнить.”
  
  “Кто ты такой?”
  
  “Это не имеет значения. Я парень из фильма, который уходит без объяснений, хорошо.”
  
  “Ты Клинт Иствуд?”
  
  “Если это его имя, то, полагаю, я - это он. Пока, сынок.”
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы новости дошли до нас. Конечно, поскольку бакалейная лавка Лестера находилась всего в четырех милях от баптистского молитвенного лагеря Пайни-Ридж, все мальчики слышали вой сирен ночью, когда на место происшествия прибыли полицейские. Никто ничего не сказал. Это могло быть, этого могло и не быть. Кто знал, кто мог сказать?
  
  Но время шло, а от Кармоди и Би Джея не было никаких новостей, можно было подумать, что они позвонят сразу после, но, возможно, парни отправились в город вместо того, чтобы возвращаться в лагерь, и даже сейчас пьянствовали в какой-нибудь низкопробной хибаре, о которой они узнали, пили, вопили и распутничали, потому что знали, что хорошо выполнили работу Грамли.
  
  Но через два часа преподобный отправил Верна и Эрни в красном "Кадиллаке" Верна на 167-ю улицу посмотреть, что за шум, имеет ли это какое-либо отношение к Кармоди и Би Джей. Звонок поступил несколькими минутами позже. Преподобный забрал его.
  
  “Преподобный, мы здесь, у Лестера”.
  
  “Да?”
  
  “Куча народу, все копы в трех округах, парни из штата, работа. Криминалистическая лаборатория, детектив Тельма Филдинг и шериф Рид Уэллс, может быть, даже ФБР из Ноксвилла, телевизионные станции, репортеры газет и радио из всех трех штатов, вся эта шушера. Даже мирные жители подтягиваются, привлеченные светом и шумом. Они чувствуют запах крови в воздухе. Мы не можем подобраться близко, они оцепили это место, но собралась довольно большая толпа ”.
  
  “Что это за слово?”
  
  Наступила тишина, как будто ни Верн, ни Эрни не хотели сообщать новости. Наконец, это был Эрни, который сказал: “Ходят слухи, что какой-то пацан-панк устроил перестрелку с двумя вооруженными головорезами в масках. Сделала их обоих еще мертвее’ черт возьми”.
  
  Преподобный искал другие возможности.
  
  “Это ничего не значит. Нет, сэр, во-первых, ни один пацан-панк не превзойдет Кармоди и Би Джея Грамли, нет, сэр, ни сейчас, ни когда-либо. Вы знаете, это должно быть совпадением, из-за которого несколько ударов Джо попали в прицел пистолета парня, даже если Кармоди и Би Джей отправились на поиски кого-то, чтобы это выглядело как ограбление. Я знаю, что добрый Господь не забрал бы у меня двух Грамли, нет, сэр, не с учетом того, что это важное событие приближается через два выходных, и мне нужен каждый чертов человек. Так что ты просто—”
  
  А потом у него вроде как закончились слова.
  
  “Сэр”, - наконец сказал Эрни, - “Дело в том, что я думаю, что это машина Кармоди на стоянке, я могу ее разобрать. И она конфискована, и они даже сейчас снимают с нее отпечатки пальцев, и эвакуатор уже здесь ”.
  
  “О, черт. Проклятие, адское проклятие, пламя и искры, проклятие. Этого просто не может быть ”.
  
  “Сэр, я только рассказываю вам о том, что вижу”.
  
  “Было ли что-нибудь о другом парне? Там перестрелка, двое наших парней, они ушли, но у них есть другой парень, верно, скажи мне, в чем дело ”.
  
  “Сэр, ничего не слышал ни о каком другом парне. Только об этом клерке, каким же он был занудой, только на этот раз он вышел асом, человекоубийцей первого ранга, грудь в грудь и морда в морду, он выстрелил, и они повержены, а он, черт возьми, герой высшего порядка ”.
  
  Преподобный издал животный вой ярости и боли, глубокой душевной боли, блюза, как бы вы это ни называли. Прошел Грамли — нет, два Грамли. Его крик так разорвал воздух, что из комнаты отдыха, где они бездельничали, играли в карты, смотрели телевизор с нечеткими черно-белыми изображениями, пили, просто болтали, его потомство и родственники пришли увидеть его и принять послание отчаяния и мести, которое он распространял.
  
  “Выучите все, что сможете, ребята, а потом отправляйтесь домой”, - сказал он Верну и Эрни.
  
  “Да, сэр”.
  
  Преподобный посмотрел на свою паству.
  
  “Мы оторвались от них, ребята. Они оба отправились к создателю. Это неправильно ”.
  
  “Что случилось, сэр?”
  
  Он рассказал историю так, как он ее слышал.
  
  “Ни за что, э-э-э, ни один Грамли не сдастся в драке с этим тупоголовым мальчишкой”, - казалось, было единодушным мнением.
  
  “Папа”, - раздался голос, - “этот парень, он не мог получить товар на Кармоди, а Би Джей Кармоди - хороший стрелок. У него был талант. Он бы отстрелил лодыжки мухе”.
  
  “Би Джей тоже не сутулый”, - сказал другой. “Помнишь, в 0 и 6 он перестрелялся с двумя здоровенными черными чуваками в переулке в Сент-Луисе, и хотя он сам получил прокол, он убедился, что стоит на ногах, и к тому времени, как бой закончился, они были в мешках”.
  
  Несколько самых диких Грумли хотели в ту же секунду запереться, зарядиться и отправиться на горячую месть.
  
  “У нас есть пулеметы, мы можем стереть святого Иисуса из этого города за полторы минуты. С помощью этой большой пушки мы можем снести все их церковные шпили, мы можем взять этого жирного грустного клоуна и подвесить его вниз головой в горящей смоле в центре города ”.
  
  Именно в это время Верн Пай и Эрни Грамли вернулись со своей печальной миссии, и они добрались туда как раз вовремя, чтобы услышать все разговоры о ярости и мести, о сожжении плоти убийцы Грамли, о разрушении муниципалитета, который его породил, или о библейском возмездии преступникам. На протяжении всего этого красавчик Верн сохранял спокойствие. Наконец, он спокойно заговорил.
  
  “Теперь вы слушайте внимательно, мальчики. Послушай Верна. Я самый старый и опытный. Я, возможно, самый совершенный. У меня три дома, три жены, девушки, деньги в банке, и я знаю нескольких звезд кантри-вестерна. Итак, позвольте мне поделиться некоторой мудростью. Могу я сказать, сэр?”
  
  Преподобный подумал, затем сказал: “Сын Верн, ты можешь высказаться в стиле Грамли”.
  
  “Благодарю вас, преподобный. Вы, мальчики, вы все в ярости и полны огня ненависти и мести. Ты хочешь пойти и сравнять это место с землей, и научить каждого последнего мужчину и женщину в нем бояться правосудия Грамли, и я тебя ни капельки не виню. Но мы люди определенного вероисповедания, которые живут по определенному кодексу и несем определенные обязанности. Это в нашем центре, и для нас это так же жестоко, как наша баптистская вера и наша готовность проливать кровь. Итак, я говорю, держите это в себе, кузены и братья. Держите его холодным и крепко сжимайте.
  
  “Теперь у нас есть работа, на которую мы заключили контракт. Мы усердно работали над этим. Мы подготовились и принесли жертвы. Мы приняли в свою среду незнакомца, — он указал на брата Ричарда, который сутулился под своей ковбойской шляпой Ричарда Петти и фальшивыми бакенбардами в дальнем конце комнаты, — и позволили этому незнакомцу использовать свои язвительные слова против нас, как будто он какой-то высокий и могущественный. Мы делаем это, потому что это часть нашего контракта. Мы профессионалы своего дела, братья и кузены, и мы будем верны этому делу. Итак, на данный момент, я прихожу к выводу, что не должно пролиться крови, и этого клерка следует оставить в покое, чтобы он насладился несколькими минутами славы.
  
  “Но я клянусь тебе, и ты знаешь, что слово Грамли для Грамли, слово Грамли свято, я клянусь тебе, что, тогда мы доберемся до сути этого. У нас будет приятная долгая беседа с этим счастливчиком, и мы выясним, что произошло, и мы установим вину, и мы воздадим по справедливости, глаз за глазом, ушко за ушко, сердце за сердце. Мы сообщим миру, что кровь Грамли слишком ценна, чтобы ее проливать, и когда это произойдет, ад посетит нас в свой черед ”.
  
  Это не успокоило Грамли. Это было не то, что они хотели услышать. Они вернулись к своему отцу и духовному лидеру.
  
  “Это все, пап? Это то, чего ты хочешь?”
  
  “Я обдумал. Я вижу это глубже. Дело не в том продавце. Я согласен, что он не сравнится ни с одним Грамли, тем более с двумя. Я вижу в игре еще одну комбинацию”.
  
  Он сделал паузу.
  
  “Тогда кто, преподобный?” - спросил Верн. “Кто хозяин во всем этом?”
  
  “Я думаю, что этот проклятый старик, этот седовласый парень, который приходил раньше, отец той девчонки? Ты видел того парня? Что-то в нем мне не понравилось. Нет, не могу сказать, что он мне не нравился, не было никакого вопроса о симпатии. Было больше похоже, что он слишком спокоен для того, кем он себя называет. Я подстрелил для него пару глиняных птичек, и он сказал: ‘Ой, это так громко’. Он сказал: ‘О, я не люблю оружие’. Он сказал это, но он у меня в поле зрения, когда я стреляю, и он не подпрыгнул, когда раздался выстрел, как будто он был рядом с сообщением об огнестрельном оружии раз или два. И он рассказал мне эту странную историю о том, как он был порезан в Японии, его бедро было распорото, но не было смысла подавать в суд на парня, который его порезал, и он рассказал эту историю, которая не имела смысла без дополнительных объяснений, почти для его собственного удовольствия. Он гордится этим. Он получает удовольствие от какого-то воспоминания о каком-то событии триумфа ”.
  
  “Он что-то вроде человека под прикрытием, сэр? Ты это хочешь сказать?” Грамли задумался.
  
  “Я не знаю, чей он агент, действительно ли он папочка этой девчонки, или он играет в игру, или что. Но я занимался этой работой много лет и выработал нюх на определенные вещи. И я почувствовал от него особую ауру — это то, что теперь я вижу, это аура манкиллера. Некоторые рождены, чтобы убивать из пистолета. У них есть сталь для того, чтобы обрывать жизнь куском летящего свинца, ничего не чувствуйте по этому поводу. Когда-то была такая порода служителей закона, которые убивали копов, старожилы, которые не боялись браться за оружие. Я не думал, что вокруг больше нет таких мужчин, как этот. Думал, последний из них умер много лет назад, когда они перестали называть убийство работой и превратили это в болезнь, так что человеку, выигравшему честную перестрелку, должно быть стыдно и он должен отправиться в больницу. Это быстрее всего отправит вашего убийцу людей на пенсию или на кладбище. Это единственный враг, которого он никогда не сможет победить, за исключением, может быть, мальчика Грамли. Но этот старик один, ты должен знать, что его вид охотился на наш вид с древних времен. Никогда не думал, что увижу подобных ему снова, думал, что эта порода исчезла с лица земли, но я думаю, что он вернулся и охотится на нас ”.
  
  “Так что же нам делать, преподобный?”
  
  “Что ж, остается только одно. Теперь мы охотимся на него. Дела Грамли на первом месте. Без Грамли нет ничего, кроме хаоса. Семья важнее всего. Итак, мы должны выследить и убить этого ублюдка, и я хочу, чтобы вы все вышли на улицы, чтобы пометить его, а затем мы прикончим его, но хорошенько. Может быть, мы закончим работу вовремя, а может быть, и нет. Но Грамли на первом месте”.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  Покидая бакалейную лавку Лестера и продавца, Боб осознал, что без своих охранников у него теперь был свободный шанс добраться до Ноксвилла, проведать дочь, поговорить с женой и поднабраться огневой мощи. Он свернул со стоянки направо, проехал по 167-й, игнорируя все тайны, скрывающиеся за запертыми воротами баптистского молитвенного лагеря, набрал 67-ю скорость и вскоре пересек границу округа Джонсон-Картер, направляясь на запад к 81-й, которая приведет его на юг.
  
  Сразу стало очевидно, что Картер был намного более богатым округом. Там было искусственное озеро, причалы, на которых покачивались прогулочные катера, видимые даже в темноте, бары, рестораны, дома отдыха, ночная жизнь. В какой-то момент мимо него с ревом пронеслась пара машин шерифа округа Картер с включенными сиренами и мигалками, а время от времени мимо проносилась машина дорожной полиции Теннесси, все они явно направлялись к месту стрельбы, где этому парню предстояло удерживать оборону по крайней мере еще несколько дней. Может быть, когда все прояснится, Боб заговорит, объяснится с детективом Тельмой Филдинг, заберет ребенка с места преступления и столкнется с возможными последствиями. Но ему казалось, что ничего не должно быть, кроме его ухода со сцены — ну, чего? Преступление? Вряд ли. Честная, прямая стрельба при защите от вооруженных людей в масках, которые агрессивно приближались к нему. Чистая самооборона, если закон был применен правильно.
  
  Другие вещи в списке дел. Обязательно проверьте сообщения прессы и посмотрите, кем были эти парни. Второй парень двигался хорошо и разумно, открыл огонь, явно ветеран предыдущих перестрелок того или иного рода. Профессионал, безусловно; у него были бы треки, ассоциации, запись, все то, что могло бы рассказать заинтересованной стороне кое-что.
  
  И еще есть проблема с Эдди Ферролом, владельцем оружейной лавки в Айрон Маунтин. Поговори с ним, и кто-то попытается тебя убить. Кто он такой? Почему он в этом замешан? Он не кажется достаточно умным, достаточно жестким, безжалостным, чтобы играть важную роль в чем-либо криминальном, но по какой-то причине он оказывает удивительное влияние на события. Почему это? Какое отношение к чему-либо имеет его знание Библии, в частности Марка 2: 11? Почему даже абстрактное, бесполезное знание этого отрывка приравнивается к мгновенной попытке убийства? Эдди выглядел как человек, который достаточно легко проболтается о своих чувствах. Но почти наверняка он залег бы на дно, и его было бы трудно найти. Он определенно не собирался возвращаться в оружейный магазин, это было точно.
  
  И каким был его собственный следующий шаг после пребывания в Ноксвилле? Должен ли он вернуться в Маунтин-Сити и продолжать задавать вопросы в надежде найти объяснение в Евангелии от Марка 2: 11? Станет ли он мишенью снова? Заметят ли его люди, сообщат ли о его присутствии, помогут ли новому отряду охотников найти его? Должен ли он поехать в Бристоль, вернуться в квартиру Никки, провести там некоторое время, по крайней мере, во время крупных гонок выходного дня, затем нанять частного детектива, перестать импровизировать, поступить как взрослый, который хочет все уладить и убедиться, что его дочери безопасно вернуться к прежней жизни?
  
  Он приехал в Ноксвилл в полночь, понял, что, вероятно, было слишком поздно звонить жене в ее мотель — звонок разбудил бы Мико и не был бы оценен по достоинству. Итак, он нашел экономичный коттедж у большого шоссе и заплатил наличными. Он не осознавал, насколько устал, и что ему было тяжело без сна и еды. Еда может подождать. Он лег спать в маленькой, дешевой, но чистой комнате после душа и провалился в сон, полный предзнаменований о детях, находящихся в опасности, и о себе самом в различных безвкусных, символических формах, неспособный что-либо с этим поделать.
  
  
  У вас бы не ассоциировалось слово “кома” с Никки. Она выглядела розовой и просто спящей. Все были полны надежды. Врачи сообщили, что ее жизненные показатели были в норме, она шевелилась, демонстрировала нормальную мозговую активность и реагировала на голоса матери и сестры. Они все думали, что это будет вопросом дней, может быть, даже часов, прежде чем она проснется.
  
  “Она такой ангел”, - сказал Боб, прижимая Мико к себе.
  
  “Папа, может быть, она проснется сегодня”.
  
  “Я надеюсь, что она это сделает, милая. Я надеюсь и молюсь, чтобы она это сделала. Ты и мамочка, вы останетесь здесь и присмотрите за ней ”.
  
  “Да, и Розовые будут охранять ее, чтобы никто не смог причинить вред Никки”.
  
  “Да, милая, они очень хорошие мужчины”.
  
  Он опустил Мико на землю.
  
  “Теперь нам с мамой нужно поговорить. Милая, ты останешься здесь на минутку, хорошо?”
  
  “Да, папа”.
  
  Он и его жена молча прошли по коридору в комнату отдыха для посетителей, где купили в торговом автомате плохой кофе в пенопласте и сели за пустой стол в пустой комнате.
  
  Первое, что он сказал, было: “Я убедился, что это не случилось с Никки из-за того, что я сделал несколько лет назад, когда был занят тем или иным делом. Похоже, что она проложила путь по какому-то плану — я не знаю, что это такое. Но где-то в округе Джонсон есть группа очень плохих парней, которые планируют что-то не менее плохое, и Никки уловила какой-то аспект этого, и им пришлось прикончить ее, когда она занималась своими делами, пытаясь создать общую историю об употреблении метамфетамина в округе. Она невиновна; она была просто молодой женщиной, полной жизни, которая столкнулась с плохими клиентами. Возможно, она даже не знала, что это такое, но это должно быть что-то, что она была близка к разгадке, и именно поэтому это так опасно. Теперь я знаю, в чем разгадка, и теперь люди придут за мной ”.
  
  Он рассказал ей свою историю, каждое открытие за раз, каждое событие за раз, включая Марка 2:11.
  
  Когда он сказал ей, что убил двух человек прошлой ночью, ее взгляд ничего не выражал. Она изменилась. Это была ее дочь; ее ярость и инстинкт пробудились, и теперь она понимала, что не может позволить никому — кому—причинить вред ее дочери.
  
  “Ты не можешь пойти в полицию?” она, наконец, спросила. “Разве это не было бы самым мудрым решением?”
  
  “Ну, я не уверен, как они к этому относятся. Я думаю, что этот детектив Тельма Филдинг хороша, но шериф - напыщенный сукин сын, который нацелился на что-то другое. Любит публичность, не перестает говорить о своем пребывании на войне. Но настоящая проблема с ними в том, что они во всем разобрались, как плохие парни в запое, ищущие, кого бы раздавить. Это все, что они видят, это то, что они хотят видеть, это файл, в котором это есть. Они думают, что пройдет всего день или около того, прежде чем кто-нибудь настучит на него, а тем временем у них есть другие дела. Так что, если я обращусь к ним, против меня с самого начала будет работать какая-то институциональная инерция. Тогда мне придется объяснить, почему я выбежал после стрельбы, каковы мои подозрения, а их умы пока не приспособлены для того, чтобы справиться со всем этим. Слишком много информации, слишком быстро, и это бросает вызов тому, как они ведут бизнес. Это как в корпусе морской пехоты раньше были снайперы. Они просто не хотят знать об этом. Потребовалась война, чтобы изменить их мнение ”.
  
  “А как насчет ФБР? Ты можешь позвонить Нику Мемфису? Он бросил бы все, чтобы помочь тебе. По крайней мере, он может оставить ресурсы Бюро позади тебя, и твоя кривая обучения будет намного быстрее ”.
  
  “Хммм”, - сказал Боб. “Ты уверен, что не делал этого раньше? Это отличная идея. Нет, это не пришло мне в голову, потому что я был так чертовски поглощен своей собственной драмой и не мог мыслить здраво. Да, я первым делом позвоню ему и посмотрю, что он сможет мне достать ”.
  
  “Ты сможешь с этим справиться? Ты стал старше, Боб. Может быть, не так быстро. Возможно, ваш разум работает немного медленнее, чем когда-то, так же как и ваши руки. И, возможно, на этот раз тебе не повезет, ты это знаешь. Ты окажешься лицом вниз, застреленный каким-нибудь мальчишкой с пистолетом 22 калибра, который понятия не имеет, что он только что убил Ахиллеса ”.
  
  “Конечно, мне может не повезти. И я не слишком счастлив снова быть человеком, за которым охотятся, и снова браться за оружие. Но это пришло, и я сказал тебе, я сделаю с этим то, что должен. Мне нужно, чтобы ты был рядом со мной ”.
  
  “Но, похоже, после Японии у тебя появились сомнения, даже страхи. Я знаю. Ты думал, что я сплю, но многие ночи ты просыпался вздрогнув, весь в поту. В такой игре у вас не может быть сомнений. Ты говорил это много раз.”
  
  “Если бы я работал на правительство или офис шерифа, у меня могли бы возникнуть сомнения, и из-за них меня могли бы убить на работе. Но я работаю ради своей дочери. Так что эти сомнения не в счет. Они ушли. У меня нет сомнений, и прошлой ночью это был тот же самый старый Боб Ли, вернувшийся с пистолетом в руке, стреляющий до крови, делающий правильные ходы. Мне действительно нужна одна вещь. Мне нужно, чтобы ты был рядом со мной ”.
  
  “Я позади тебя”. Она полезла в сумочку и вытащила связку ключей от машины с эмблемой Hertz на кольце. “Это ЖК-дисплей Blue Prism, штат Теннесси, 109953. Я припарковался на четвертом этаже, где меньше машин, но не на крыше, где кто-нибудь в офисе мог тебя увидеть. Ты подъезжаешь к нему, ствол к стволу. Внутри есть кое-какие товары. Я пошел к Мичумсу и спросил мистера Мичума, какую винтовку он рекомендует для самообороны в доме на ранчо. Он был очень полезен. Во время полета не было никаких проблем. Запертый шкаф, заявлено огнестрельное оружие, девушка за прилавком даже не захотела заглянуть внутрь. Пистолет был твоим, под матрасом. Я купил патроны к нему, а также винтовку и запасные магазины. Все это в багажнике. Я провел прошлую ночь, загружая журналы. Предполагалось, что винтовка вмещает тридцать патронов, но я смог всадить только двадцать восемь.”
  
  “Двадцать восемь - это нормально”, - сказал Боб. “Так лучше. Меньшее давление на пружину. Так надежнее”.
  
  “Магазины к пистолету заряжены отлично. По десять в каждой, всего их десять.”
  
  “Спасибо тебе”, - сказал он. “Теперь я собираюсь идти. Я думаю, мне нужно вернуться в Маунтин-Сити. Я не могу позволить им думать, что они мной управляли. Они должны знать, что им предстоит битва, и если они напуганы, возможно, они совершат ошибку ”.
  
  Она сказала: “Ты найдешь людей, которые пытались убить нашу дочь. Ты позаботишься о них ”.
  
  Он поцеловал ее, спустился на лифте вниз, зашел в гараж и поставил свою машину рядом с ее. Убедившись, что на полу нет других людей, он открыл ее багажник.
  
  Винтовка была в пластиковом дорожном чехле Doskocil. Он открыл его, чтобы посмотреть, что придумал Мичам. Его первой мыслью было “Дерьмо”, потому что это была М16. Ну, AR-15, как назывался гражданский вариант. Как человек 30-го калибра, он всегда презирал ничтожный .223 классической AR-платформы с ее тенденцией проделывать в людях крошечные дырочки, продолжать действовать и убивать талантливого пианиста-вундеркинда-сироту, в то время как плохой парень и глазом не моргнул, продолжая стрелять. И он заметил, что к нему прикреплены всевозможные штуковины — голографический прицел EOTech , похожий на телевизор, вертикальная рукоятка вперед со встроенным в нее фонариком Surefire на шесть часов, прямо под дулом. И дуло — ну, оно выглядело немного шире. Он наклонился поближе, пытаясь разглядеть маркировку ствола в тусклом свете, и увидел, что на ней написано DPMS 6,8 мм RЭмингтонский университет. Когда он перекладывал пистолет и футляр в багажник, он увидел несколько дополнительных коробок с патронами Black Hills 6.8, взломал одну и обнаружил короткий патрон с большой пулей. Давайте посмотрим, 6.8, это означало примерно .270 калибра. И затем он вспомнил, как слышал, что в the sand специалисты по специальным операциям были так взбешены плохим соотношением потерь при одном выстреле, которое они получали от 223-го калибра, что некоторые из них работали с некоторыми людьми в Remington, чтобы создать патрон большего размера и более мощный. Он функционировал в системе, использующей AR lower, и потребовался только новый верхний, что сэкономило правительству миллионы долларов. Если бы правительство приняло патрон, ему пришлось бы закупить только верхнюю половину из пятисот тысяч новых единиц оружия. Может быть, это произойдет, а может и нет, но патрон прошел боевые испытания и, как было сказано, должен был вывести их из строя и удерживать на плаву. Это понравилось ему. Она хорошо справилась.
  
  Пистолетом был .38 Super, его собственная модель Kimber 1911 года выпуска, очень хороший пистолет, который, став старше, он стал больше ценить за отсутствие отдачи и быстрое переворачивание дула, при этом полностью идентичный .45 по обращению и правилам эксплуатации. В дополнительных коробках указывалось, что выбранным Мичумом грузом были патроны CorBon 130 с оболочкой hollow point + P +. Его кобура с "Кидексом" лежала рядом с кейсом, среди коробок с патронами.
  
  Заперт и заряжен, подумал он. Заряжен на медведя или что там еще.
  
  Зазвонил его мобильный.
  
  Он посмотрел на определитель абонента и увидел, что это был номер детектива Тельмы Филдинг. Он немного подумал. Что мне делать? Может быть, тот парень сломался. Она хочет, чтобы я пришел, чтобы ей не пришлось выписывать ордер на арест. Может быть, мне следует позвонить адвокату. Тем временем, у меня в багажнике целый арсенал, и мне негде его спрятать. Черт, я бы хотел, чтобы этот парень продержался подольше. Думал, у него есть материал для этого.
  
  Конечно, он мог просто не ответить. Но что бы это ей сказало?
  
  “Привет”.
  
  “Мистер Суэггер”.
  
  “Да, привет, детектив, как дела?” Пытаюсь быть беспечным, на всякий случай.
  
  “Сэр, у нас произошел прорыв в этом деле”.
  
  “Перерыв?”
  
  “Да, сэр. Скоро я освобожусь от не связанной с этим стрельбы, которая произошла прошлой ночью, я собираюсь произвести арест. Парень по имени Кабби Бартлетт, давний торговец метамфетамином. Он человек, который пытался убить вашу дочь. Он простудился. Кто-то донес на него, и я собираюсь привлечь его к ответственности ”.
  
  Суэггер не знал, что чувствовать — облегчение оттого, что мальчик держался стойко и не назвал своего имени, или смех оттого, что бедняжка Тельма, похоже, залезла не на то дерево и сильно залаяла. Или, может быть, каким-то образом этот Кабби Бартлетт вписался в это.
  
  “Сэр, вы сказали, что хотели присутствовать при аресте. Теперь, если ты дашь мне слово, что не будешь создавать проблем, я позволю тебе посидеть с нами в засаде сегодня вечером и посмотреть, как мы приведем его ”.
  
  “Я буду там”, - сказал он, и она рассказала ему подробности.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  “Ты идиот”, - сказал брат Ричард.
  
  “Брат Ричард, если мы не выполним эту здешнюю работу, а похоже, что мы этого не сделаем, тогда твоя задница не будет стоить и выеденного яйца в январе. Так что на твоем месте я бы давно смылся, потому что, когда с делами Грамли будет покончено, мои мальчики, возможно, вспомнят, каким подлым и неуважительным ты к ним был. И когда это случается, особенно с учетом того, что у них на языке вкус крови, возможно, они испытывают голод по тебе ”.
  
  “Ты идиот”, - повторил брат Ричард.
  
  “Грамли на первом месте”, - сказал преподобный. Они сидели в его кабинете рядом со спортзалом в центре отдыха. Парни уже заперли, загрузили вещи и отправились в путь, просто чтобы понаблюдать и посмотреть, вернется ли этот парень в город, и если да, то когда, после чего все Грумли скоординируются и отомстят, как и должно быть, аминь.
  
  “Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь драму двух мужчин, которых ты потеряла? Эти парни были профессиональными силовиками. Они были порождены насилием. Это жизнь, которую они выбрали. Они жили на широкую ногу, зарабатывая убийствами и наркотиками —”
  
  “Мои мальчики не принимают наркотики!”
  
  “Да, ты не работаешь с ними ежедневно, как я последние несколько недель. Я знаю Грамли намного лучше тебя, старик. В любом случае, эти двое, Кармоди и Минет—”
  
  “Будь ты проклят праведным пламенем, ты, ублюдок—”
  
  “У Кармоди и Blow Job были убийства, и добыча, и наркота, и шлюхи, и, возможно, даже пара хороших девушек на этом пути, потому что, похоже, есть несколько хороших девушек, которые находят outlaws забавными. Они жили безудержной жизнью суперэго, как немногие мужчины, испытывая острые ощущения от преступного образа жизни и его тайную истинную награду. Они упорно бежали и тяжело жили. В картах всегда было то, что в любую секунду любого дня они могли столкнуться с каким-нибудь деревенским полицейским, который умел стрелять, или слишком быстро свернуть за угол и размазаться по бетону. Такова цена ведения бизнеса в бизнесе насилия, и оказалось, что их число возросло. Это аномалия, это прискорбно, с точки зрения твоей извращенной сестры, это может быть даже трагедией, но это то, что есть, и ни для кого из нас это не принесет денег, и мы работали слишком усердно, чтобы отказаться от этого ради какого-то никелевого чувства мести тому, кто, в конце концов, всего лишь защищался в перестрелке и, похоже, был быстрее на спусковом крючке и точнее прицеливался, чем твои парни. Верн был прав. Верн - самый умный Грамли”.
  
  “Сэр, вы не понимаете семью. И я разочарован в сон Верне”.
  
  “Сэр, я действительно понимаю семью. Ни один мужчина, которого ты когда-либо встречала, не понимает семью больше, чем я. Теперь я расскажу вам, что во всем этом интересного. У меня такое чувство, что ты искал способ потерпеть неудачу. Я верю, что тебя принудил к этому плану кто-то умнее и жестче тебя, потому что это слишком умно для такого парня, как ты, чтобы додуматься. Ты не стратег, твой единственный продукт - наименьшее количество силы. Это то, что ты продаешь, это все, что ты знаешь. Но это слишком круто для слов, и вы собираетесь отказаться от этого не вопреки вашим лучшим инстинктам, а из-за ваших лучших интересов. Тебе нужен предлог, чтобы потерпеть неудачу, погибнуть в какой-нибудь гребаной перестрелке в пылающем сарае с оружием в каждой руке. У тебя на всем теле написано ‘желание смерти”, черт возьми ".
  
  “У тебя красивые слова, брат Ричард, и ты говоришь умно, но твои слова — не более чем плевок по сравнению с семейным преданием Грамли”.
  
  “Что у него на тебя есть?" Держу пари, я знаю.”
  
  Одна эта угроза из всех, что сказал брат Ричард, заставила заткнуться старого чудака. И когда это случилось, брат Ричард понял, что был прав, и заскучал, готовясь к убийству.
  
  “Это должно быть что-то сексуальное. Эту твою ящерицу, этого ребенка нужно кормить, сколько, три, четыре раза в день? Ты всесексуален, полисексуален, метасексуален. Ты унисексуален. Нет слова для того, кто ты есть. Кажется, это работает в бизнесе godhead. Разве Дэвид Кореш и тот парень Джим, который кормил всех этих людей Kool-Aid, не были одинаковыми? Да, да, это все, не так ли? У тебя есть все эти дети, все эти жены, все их сестры, и все это из-за того, что преподобный Элтон Грамли мочит свою палочку три-четыре раза в день, даже в твоем возрасте. Я скажу, что в тебе, вероятно, больше спермы , чем в любом мужчине, родившемся со времен Чингисхана, отца всех нас, не только потому, что ты знаешь, что семейные заговоры - единственные заговоры, которые работают, и поэтому тебе нужно много семьи, но и потому, что у тебя странный ген, который заставляет тебя трахаться три или четыре раза в день. Держу пари, что у тебя член размером с прицеп, если подумать. Все сходится воедино — твои золотые тона, твои успокаивающие манеры, твой налет ханжества, твоя тайная безжалостность. Парень, ты - одна огромная гребаная машина с вечным двигателем. Ты даже видишь это в фильме Номер один , сын Верн. Я заметила, как загораются его глаза при виде самой юной, самой плоской, самой горячей, самой развратной двенадцатилетней девочки. Он зацикливается на одном из них, он потерян для дела. Тебе лучше всего надеяться, что, когда настанет великий день, старина Верн будет думать о бизнесе, а не о стояке размером с амортизатор в своем кармане. Нам нужна проницательность Верна, или, скорее, проницательность нормального Верна, а не безумие хет-ап Верна ”.
  
  Преподобный, казалось, начинал немного сходить с ума. Y-образные вены у него на лбу запульсировали, глаза стали размером и цветом с шарикоподшипники, дыхание стало хриплым и поверхностным, и он сжимал и разжимал свои большие руки. Он выглядел так, словно хотел лишить брата Ричарда жизни и был всего в секунде от того, чтобы сделать это.
  
  “Но давайте оставим беднягу Верна в стороне от всего этого. Он всего лишь отработанный твой шаблон, какие у него были шансы с личным помощником, который иногда был настолько сексуален, что ему было все равно, в какую дыру он это вставлял, я прав? О, это закономерность, теперь я это вижу. У него есть видео с тобой и курицей, верно? Какой-то мальчик-шлюха. Даже какой-нибудь мальчик, один из тех классических случаев святого человека, который не может оторвать своих рук от маленьких Билли и Бобби и говорит им, что Бог повелевает им сбросить свои панталоны? О, вот и все, я не видел этого до сих пор, должно быть, это оно ”.
  
  “Сэр, вы Вавилонская Блудница, Антихрист, прячущийся за улыбчивым поведением и очаровательной скороговоркой, но на самом деле внутри вы Зверь”.
  
  “Арф, арф,” - сказал Ричард. “Теперь я понимаю. Тебя привлекли к этой работе, и ты ничего не можешь с этим поделать. Но ты также не можешь принять это, потому что точка опоры, на которой это разворачивается, - это твой собственный самый темный секрет, тот, который уничтожит тебя на глазах у всех Грамли. Итак, ваше отношение классическое пассивно-агрессивное, и чем дольше это продолжается, тем дольше это выводит вас из себя. Итак, теперь у тебя это есть: предлог, чтобы уволиться, предлог, чтобы потерпеть неудачу, предлог, чтобы умереть ”.
  
  Преподобный посмотрел в небо.
  
  “Господь, помоги всем грешникам в тот день. Ему некуда бежать. Луна не скроет его, потому что истекает кровью, море не скроет его, потому что кипит. С его образованием ему приходят в голову ужасные идеи, и он заражает тех, кто верит. Господь Бог, порази его и забери с собой, встряхни его и поговори с ним, чтобы он знал, почему ты отправляешь его на вечность горящей плоти в темные и зловонные пещеры ада ”.
  
  “Кто пишет твои вещи, Стивен Кинг или Энн Райс? В любом случае, позволь мне сказать тебе: позови парней. Утихомирьте их. Они нужны нам спокойными и собранными в день гонки. Мы можем сделать это, говорю я вам, и я могу устроить свою маленькую пробежку через peapatch от Big Racing. И мы все сможем вернуться домой богатыми, и никто, никто, никогда не забудет Ночь грома. Хорошо? Сосредоточься. Вот как ты побеждаешь своего мучителя. Ты отказываешься от работы, ты получаешь деньги, ты получаешь обратно своего певчего "фильм-в-одиннадцать-священник-трахает пальцами". Жить хорошо - лучшая месть. О, и через несколько лет ты вернешься и убьешь до смерти того, кто тебя шантажировал ”.
  
  Преподобный угрюмо посмотрел на него.
  
  Ричард продолжил. “Отступник говорит мудро, не так ли, старый козел? Неверные кое-что знают, а, полковник Сандерс? Подумай об этом. Подумай об этом, ради Бога. Теперь я собираюсь уйти. Мне нужно попасть в Бристоль и взглянуть на мою маленькую грядку, чтобы я мог приготовить свой собственный вид огня и серы для того, что будет дальше. Я даже не собираюсь требовать, чтобы ты изменил свой план и позвал тех парней, потому что я знаю, что ты это сделаешь ”.
  
  “Ты - грех”, - сказал преподобный. “Ты будешь гореть”.
  
  “Просто чтобы я не катился”, - сказал брат Ричард.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  На обратном пути в Маунтин-Сити Боб попытался дозвониться Нику Мемфису, специальному агенту ФБР. У него был номер личного мобильного Ника, и он набрал его, когда ехал на север по шоссе 81 из Ноксвилла в лучах заходящего послеполуденного солнца. Но ответа не было, только голосовое сообщение Ника. “Это Мемфис. Оставьте подробное сообщение, и я перезвоню вам ”.
  
  “Ник, будь развязен. Я должен кое-что обсудить с тобой, и было бы намного лучше раньше, чем позже. Позвони мне по этому номеру, пожалуйста, приятель ”.
  
  Но Ник так и не перезвонил ему.
  
  Он был разочарован. Он любил Ника. Много лет назад, так давно, что он подавил это, и большинство воспоминаний исчезло, Ник верил в него. Он был в бегах, подставлен какими-то профессионалами, на короткое время стал номером один в хит-параде ФБР. Каждый коп в Америке охотился за ним. Затем появился Ник, который посмотрел на доказательства и увидел, что повествование, под которое все танцевали, просто не могло произойти. По законам физики, слишком много аномалий, слишком много странностей. Ник пристально вгляделся в это, затем пристально в убийственные глаза Боба и поверил.
  
  Боб знал: в тот момент он переродился. Это был момент, когда он вернулся. Это было его искуплением. Это дало ему силы доиграть до конца, снова взяться за дело всерьез, найти потерянного Боба Гвоздаря и оставить пьяного, жалеющего себя неудачника-одиночку позади. Вера Ника стала верой Джули, стала верой Никки, стала верой Мико, все в одном ряду, и пусть он будет тем, кем ему предназначено быть, кем он был рожден быть. И это позволило ему почти, после всего этого, приблизиться к единственному богу, которому он поклонялся, своему великому отцу-мученику.
  
  Но Ника там не было. Где, черт возьми, был Ник?
  
  Поэтому он позвонил по номеру, который у него был для Мэтта Макреди.
  
  Опять же, он только что получил машину. “Это Мэтт. Оставьте сообщение”.
  
  “Мэтт, расхаживай сюда. Парень, не хотелось беспокоить тебя так скоро перед гонкой. Один вопрос: Недавно я видел следы какой-то машины. Стальные колеса, может быть, в восьми или десяти дюймах друг от друга, глубоко врезаются в грязь. Хммм, я вспоминаю всевозможные трассы в боксах, когда я навещал вас. Есть идеи, что это могут быть за треки такого рода? Конечно, мог бы мне помочь. Спасибо и удачи в день гонки ”.
  
  Он действительно прослушал новости с круглосуточной радиостанции в Ноксвилле. По словам репортера, двое погибших в перестрелке в продуктовом магазине округа Джонсон были идентифицированы как Кармоди Грамли и Би Джей Грамли, оба без определенного места жительства, оба, как известно, имеют связи с организованной преступностью и считаются частью мобильной, меняющейся культуры вооруженных мужчин, используемых в различных мафиозных предприятиях на протяжении многих лет. У каждого из них был солидный послужной список. Молодого Терри Хепплуайта, продавца бакалейной лавки, который перестрелялся с грабителями, приветствовали как героя, хотя ему еще предстояло встретиться с прессой и рассказать свою версию событий.
  
  Грамли, подумал он. Парни Грамли. Что это за Грамли? Еще один вопрос к Нику, который мог бы откопать досье на Грамли.
  
  Вместо того, чтобы отправиться в свой мотель, где, как он думал, у этих Грамли могли быть дозорные, Боб отправился в первую попавшуюся церковь, которой была баптистская церковь Искупления Иоанна Богослова. Просто одноэтажное здание со шпилем, который едва поднимался на двадцать пять футов, это не было мощным сооружением, но имело грубое качество, как будто его медленно собирали по кирпичику самыми скромными способами. Когда он вошел в тихое место для молитв, он сначала подумал, что сбился с пути, потому что двое прихожан были чернокожими, и ему пришло в голову, что их воспоминания о крупных белых мужчинах в джинсах и ботинках, возможно, не такие уж теплые. Но вскоре молодой чернокожий мужчина в костюме и галстуке вышел из прохода и подошел к нему.
  
  “Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр? Вы пришли поклониться? Добро пожаловать”.
  
  “Спасибо, сэр”, - сказал Боб. “Но на самом деле мне нужно разгадать библейскую головоломку, и я подумал, что кто-нибудь здесь может вмешаться”.
  
  “Я могу попытаться. Пожалуйста, пройдите сюда”.
  
  Двери привели Боба в свободный кабинет со множеством Библий и других книг религиозного толка, занимающих полки на одной стене.
  
  “Присаживайтесь. Меня зовут Лайонел Уэстон, я пастор Иоанна Богослова”.
  
  “Меня зовут Боб Ли Суэггер, и я вам очень признателен, сэр. Это связано с отрывком, который привлек мое внимание. Моя дочь интересовалась этим до того, как с ней произошел несчастный случай, и мне интересно, что это могло означать ”.
  
  “Я попытаюсь”.
  
  “Марка 2:11”.
  
  “Ах, ” сказал преподобный Уэстон, “ да, конечно. ‘Встань со своей постели и иди к себе домой’. Или иногда: ‘Встань со своего тюфяка и иди к себе домой’. Христос только что совершил чудо. Он вернул подвижность парализованному человеку. Сомневающиеся нападали на Него, даже когда поклоняющиеся приводили к нему больных и уродливых. Не из эгоизма, не из гордости, а из сострадания, он вернул конечностям этого человека силу. Это одно из величайших чудес текста. На самом деле, можно сказать, что эти слова выражают чистую радость от Божьей силы, его способности восстанавливать немощных через веру. Это поможет, мистер Суэггер?”
  
  Озадаченное выражение лица Боба, очевидно, донесло до министра правду.
  
  “Возможно, это имеет метафорическое значение для вашей дочери. Она говорит: ‘Я могу ходить’. Ее болезнь излечена. На нее снизошло своего рода откровение. Она испытывала духовную или физическую боль?”
  
  “Сэр, я так не думаю. На самом деле, это значительно мутит воду. Может ли это быть кодом, кодовым словом, сигналом?”
  
  “Мистер Суэггер, я не думаю, что Бог говорит кодовыми словами. Его значения достаточно ясны для нас ”.
  
  “Вы правы, сэр, и я очень благодарен за вашу мудрость. Я должен подумать над этим и посмотреть, как это вписывается ”.
  
  “Как поживает твоя дочь?”
  
  “Она выздоравливает. Я бы спросил ее, но она все еще без сознания ”.
  
  “Я буду молиться за нее”.
  
  “Я очень ценю это, сэр”.
  
  “Я буду молиться за вас, мистер Суэггер. Я надеюсь, ты разгадаешь свою загадку и все уладишь. Я вижу в тебе человека, который хорош в наведении порядка ”.
  
  “Я пытаюсь, сэр. Господи, как я стараюсь”.
  
  Выйдя из церкви, он посмотрел на часы и увидел, что пришло время направиться в офис шерифа. Он размышлял, не следует ли ему надеть кобуру Kydex с .38 Супер, и в конце концов пришел к выводу, что это была бы плохая идея, неосторожный шаг, несчастный случай. Детектив Тельма увидит, что он вооружен, что может привести к неловким вопросам, даже обвинениям.
  
  Он добрался туда в восемь, заезжая на стоянку.
  
  Ах, эта вечная пелена угольной пыли, которая висела над этим перешейком, поразила его. Через секунду у него бы разболелась голова. Неудивительно, что они убирались отсюда ко всем чертям. Боб вошел в участок, и служащий кивнул ему назад, в зону КПЗ, где Тельма стояла наготове в своем поло и брюках-чинос, в то время как трое офицеров спецназа с автоматами MP5 и коротышками AR-15 готовились к ночному мероприятию.
  
  “Мистер Суэггер”,
  
  “Детектив Филдинг”.
  
  “Это наша команда по задержанию беглецов”. Парни, крепкие типы из полиции. Двое белых и один чернокожий, лет двадцати с небольшим, с короткими волосами, толстыми шеями и внешностью полузащитников среднего звена, кивнули ему без каких-либо искренних эмоциональных обязательств.
  
  “Вау, вы, должно быть, ожидаете какой-то перестрелки. Ты выглядишь так, словно собираешься в рейд коммандос ”.
  
  “Ты просто хочешь принять меры предосторожности. Я сомневаюсь, что Кабби зациклен на том, чтобы сильно сдаваться. У него нежная душа, пока он не засветился на льду ”.
  
  “Я надеюсь, что ты прав”.
  
  “Хорошо, сэр, вы поедете со мной, а ТОЛСТЯКИ последуют за вами в своем фургоне. Позвольте мне кратко проинформировать вас. Я припаркуюсь у дороги, а ты останешься в машине; мы подождем, пока припаркуется фургон, а мальчики займут места у входа сзади. Тогда я подам сигнал в эфир, и мой брат Том, пилот вертолета шерифа—”
  
  “Твой брат - пилот?”
  
  “Том был сбит как армейский летчик три раза в двух войнах. Последняя, в Багдаде, была плохой. У него были некоторые проблемы, и ему пришлось уйти из армии. Может быть, я начал всю эту историю с войной с наркотиками, потому что я оформил документы на грант Министерства юстиции, чтобы достать нам птицу, чтобы моему брату было куда пойти ”.
  
  “Я понимаю. Впечатляет. Ты помогла ему.”
  
  “Я пытался, но ты знаешь закон непреднамеренных последствий. Теперь я беспокоюсь, что ... О, неважно. Давайте вернемся к этому. Том приведет корабль, и его второй пилот направит луч высокой интенсивности на случай, если Кабби попытается сбежать. Я войду, постучу и скажу Кабби, что он идет со мной. Все должно пройти нормально, но если он сбежит, то просто наткнется на этих парней, а если он начнет нападать на нас, тогда нам придется его догнать. Но я не ставлю на неприятности ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Ты просто оставайся в машине. Когда мы доставим его и оформим его, я позволю тебе послушать допрос из соседней комнаты. Кабби не мастер-преступник, поверьте мне; он быстро сдастся, и я договорился с прокуратурой, чтобы утром ему было предъявлено обвинение. Все документы оформлены. Тогда это просто вопрос того, чтобы убедиться, что правосудие Теннесси не пропустит мяч, и я буду очень внимательно следить за этим ”.
  
  “Я благодарю тебя за то, что взял меня с собой. Я ценю это”.
  
  
  Они сидели на обсаженной деревьями улице в том, что никак нельзя было назвать лучшей частью города, в захудалом районе к востоку от даунтауна, где старые дома - скорее лачуги, может быть, в лучшем случае бунгало — наклонялись в ту или иную сторону. И у вас возникло ощущение, что там раньше происходило много полицейских акций.
  
  “Я разоряю Кабби уже десять лет, время от времени”, - сказала Тельма. “Он будет чист на некоторое время, возможно, на целых шесть месяцев, но он всегда возвращался. Грустно видеть, как такой красивый мужчина отдает свою жизнь ни за что. Он откроет лабораторию, он немного поторгуется, он настучит на кого-нибудь, чтобы выиграть больше времени, просто суетится, ожидая способа усилить царапину, чтобы купить еще один пакет с веществом. Чувак, это дело дьявола, что это делает с людьми. У вас в семье есть какие-либо проблемы с зависимостью, сэр?”
  
  “Детектив, я не горжусь тем, что могу сказать, что у меня были некоторые проблемы с бутылкой много лет назад, и по сей день я скучаю по своему бурбону, но один глоток - и я ухожу. Это стоило мне того, и я, наконец, справился с этим, хотя время от времени, при трудных обстоятельствах, я не выдержу и выпью. Обычно в соседнем округе я заканчиваю тем, что обручаюсь с татуированной китаянкой ”.
  
  Она не отреагировала на его шутку.
  
  “Но моя дочь никогда не имела к этому никакого отношения, и только время от времени выпивает бокал вина. Нам так повезло”.
  
  “Да, у тебя есть. Разрушенные семьи, которые я видел ”.
  
  “Позволь мне спросить тебя: ты уверен в этом мальчике?”
  
  “Уверен, как уверен и есть. У его брата есть машина, идентификация которой совпадает с данными государственной судебной экспертизы, cobalt ’05 Charger. Я проверил этим утром — это было напряженное утро — и на самом деле машина была у Кабби, и на самом деле она разбита там, где он сбил вашу дочь. Я осмотрел машину, и я думаю, мы можем установить наличие краски вашей дочери в ране вдоль боковой части зарядного устройства ”.
  
  Боб думал, о чем, черт возьми, она говорит? Кто этот Кабби? Работает ли он на Эдди Феррола или на некоего таинственного мистера Бига, Крестного отца округа Джонсон? Как все это связано? Что этот детектив знает о своих связях?
  
  “Вы проверите его связи, как только посадите его за решетку? Было бы интересно посмотреть, был ли он —”
  
  “Работаю на кого-то. Последним, на кого он работал, был мистер Макдональд из сети гамбургеров, который уволил его никчемную задницу через три недели. Он так и не смог освоить приготовление во фритюре.”
  
  “Возможно, у него есть другие связи, криминальные”.
  
  “Сомнительно, мистер Суэггер, но если это так, мы узнаем сегодня вечером, когда я проведу допрос”.
  
  “Да, мэм. Теперь о другом, этот шериф произвел большой фурор со своим вертолетом. Но я слышал, что цены на вещество не выросли, чего можно было бы ожидать, если бы все лаборатории были закрыты. Какие ощущения?”
  
  “Никто не знает. Может быть, где-то есть суперлаборатория, но можно подумать, что вы почувствуете ее запах, потому что производство кристаллического метамфетамина в больших количествах вызывает ужасный запах тухлых яиц. Или, может быть, это откуда-то привезли на грузовике. Не знаю, известно ли вам это, но прошлой ночью была стрельба, какому-то продавцу бакалейной лавки повезло, и он убил двух грабителей. Грабители были интересными: настоящие серьезные плохие актеры, ваш профессиональный наемный убийца, по слухам, имеющий контакты с бандитскими группировками по всему Югу и подозреваемый в участии в дюжине вооруженных ограблений. Прошлой ночью тем парням не повезло самым худшим из возможных способов. В любом случае, по тому, как работает мой мозг, я думаю, может быть, они пригнали груз льда откуда-то с юга, и именно оттуда поступает этот материал. Я не знаю, чем еще можно объяснить их присутствие здесь. Это досталось бы тому, кто знал местность, имел амбиции и много криминальных навыков. Не знаю, кто бы это мог быть. Ты видел каких-нибудь криминальных гениев, прячущихся у Арби по пути сюда?”
  
  “Нет, мэм, но в ”Пицца Хат" есть подозрительный чувак".
  
  Это вызвало у нее смех, но на самом деле ее мысли были далеко, когда она осматривала обшарпанный фасад дома дальше по улице.
  
  “Адам-один-девять, ты там?” - раздался пронзительный вызов по радио.
  
  Она заговорила в свой горловой микрофон.
  
  “Адам-один-девять, копия”.
  
  “Адам-один-девять, мы на месте. Ты можешь уйти в любое время ”.
  
  “Воздух-один, статистика. Ты там, Том?”
  
  “Я прочел тебе Адама сто девятого”.
  
  “Том, включи это, и когда увидишь меня у входной двери, попроси Майка открыть большую лампу на задней стене дома, ты понял?”
  
  “Я понял тебя, Адам один-девять”.
  
  Она повернулась к Суэггеру.
  
  “Пожалуйста, не выставляй меня в плохом свете. Шериф не знает об этом. Но я полагаю, что отец должен смотреть, как парень, который пытался убить его дочь, падает ”.
  
  Он мог сказать, что ей было не по себе, и дыхание стало тяжелым и неглубоким. Она провела сухим языком по сухим, потрескавшимся губам и на секунду сделала что-то удивительно женственное, что полностью противоречило образу крутого полицейского, собирающегося устроить облаву. Она взяла с приборной панели бальзам для губ role и нанесла его, изящный, как дорогая французская помада, на губы.
  
  “Да, мэм”, - сказал Боб, когда она вышла из машины и медленно направилась к входной двери.
  
  Он удивлялся, почему они не сделали это масштабнее: десять машин, мигалки, громкоговорители. Но, возможно, это спугнуло бы такого ледышку, как этот Кабби, легендарный мастер плохих решений, и в следующий момент произошла бы еще одна крупная перестрелка. Дай Тельме презумпцию невиновности. Она сделала это, ты - нет. Вы не знаете так много, и на данный момент вы находитесь на грани тюремного заключения по любому из дюжины обвинений.
  
  Итак, он откинулся на спинку стула и смотрел полицейский театр.
  
  Тельма подошла к дверному проему, поколебалась. Ее рука метнулась к пистолету, убедилась, что он там, где должен быть, и что удерживающее устройство все еще держит его наготове и надежно до того момента, когда она вытащит, если она вытащит.
  
  Она постучала.
  
  Она постучала снова.
  
  Ответа нет.
  
  Она скользнула рядом с дверным косяком и приоткрыла дверь. В ее не стреляющей руке был "Верный огонь", и она использовала его, чтобы проникнуть сквозь темноту. Он услышал, как она крикнула: “Кабби? Кабби, это детектив Филдинг. Ты там? Ты выходи прямо сейчас, у нас есть дело ”.
  
  Ответа не было.
  
  Не заходи, подумал Боб. Один на один в темноте дома против жестокого преступника, у которого в голове полный сумбур из-за той шалавы, которую он ест и готовит каждый день, который параноик, возможно, сумасшедший, о леди, не входите, в этом нет необходимости. Отступайте, следите за выходами, вызывайте подкрепление, позвольте ребятам в тактической форме Tommy заработать свои бабки.
  
  Но Тельма проскользнула внутрь.
  
  Мгновения пролетели, и, прежде чем он осознал это, Боб выбрался из машины и присел с подветренной стороны ее колесного колодца, наблюдая, ожидая выстрелов или чего-то еще.
  
  О, Господи. Через окна он мог видеть, как луч ее фонарика танцует по стенам и потолку темного интерьера маленького заведения, в котором не могло быть больше нескольких комнат.
  
  Давай, подумал он. Он хотел увидеть, как она выходит с подозреваемым в наручниках, и парни с пистолетами носятся по дому, чтобы забрать его. Хорошая работа, отличная работа, хорошая работа, старая добрая Тельма, но—
  
  Из—под стены дома - должно быть, это было окно подвала, прорезанное напротив щели в фундаменте, — он увидел, как кто-то освободился, низко пополз через двор в кусты, растущие вдоль соседнего дома.
  
  Внезапно в доме Кабби прогремел взрыв, громкий звук удара разорвал ночную тишину, вертолет снизился, и его свет загорелся ярко. Звуки бьющихся окон, выламываемых дверей рассказали историю: Толстяки атаковали с тыла. Может быть, он был у Тельмы, или он ударил ее, и она только что проснулась и дала зеленый свет команде FAT. Но темная фигура, которая выскользнула и, извиваясь, пересекла двор, внезапно вырвалась из своего укрытия и начала бешено бежать по тротуару, пытаясь нанести как можно больше дистанцировался от преследователей, насколько мог. Он помчался прямо к Бобу, на которого внезапно нахлынуло почти комическое воспоминание. Это был такой футбол, отбег назад, вырвавшийся из линии схватки, проносящийся вдоль боковой линии, одинокий защитник, единственный человек между ним и конечной зоной. Он знал, что это была плохая идея, шестидесятичетырехлетний мужчина с больной ногой и все такое, но не имело значения, что он знал, имело значение только то, что он сделал, то есть бросился бежать, несмотря на внезапную боль в бедре, нашел правильный угол и сократил дистанцию.
  
  В последнюю секунду Кабби увидел его и откуда-то достал пистолет. Но Боб зашел слишком далеко и просто рванулся вперед, сильно врезаясь плечом во вместительный живот мужчины, пытаясь проехать сквозь него и прижать его к земле, услышав, как какой-то древний тренер откуда-то из юрского периода кричит: “Проедь сквозь него, Бобби, оторви ему ноги, подставь ему все свое чертово плечо, взорвись сквозь него”. И это то, что он сделал, идеально, как по учебнику. Оба мужчины рухнули с треском, от которого разбились кости, в головах у обоих вспыхнули огни, колени кроваво ободрались об асфальт, когда они падали, конечности разлетелись, дыхание сбилось.
  
  Он не почувствовал удара коленом в голову. Это не могло быть спланировано. Это была просто одна из тех футбольных штучек, когда сталкиваются два летящих тела, и торсы ударяются с привкусом мокрого мяса, падающего со стола, ноги и руки становятся непослушными. И случилось так, что колено Кабби дернулось вверх в судороге, когда его дыхание вышибло из легких, и колено ударило Боба флашем по голове, немного впереди уха. Это был твой звонок, и звонок Боба зазвонил так громко, что в его мозгу пронеслись вертушки света, осветительные снаряды, спазмы трассирующих пуль, искры от костра, лапки мух и паучьи головы. Он рухнул на землю, весь переплетенный с Кабби, но его конечности и мозг на мгновение омертвели. Через секунду он пришел в сознание первым, чтобы услышать звук. Звук бегущих шагов. Звук мощного двигателя вертолета. Затем стало светло, когда вертолет попал в Боба и его жертву в ярком круге в три тысячи пятьсот люмен, и они были как на сцене, без теней и лишены всех цветов, кроме жуткого холодного лунного света лампы. Он моргнул, почувствовал боль, попытался вдохнуть и понял, что Кабби привязался к нему , крепко обхватив рукой его горло, не давая дышать, пока Боб не закашлялся и не затрясся, и хватка немного не ослабла.
  
  “Черт бы вас побрал, мистер, не двигайтесь, или я пущу вам пулю в лоб”, - заорал Кабби с такой силой, что сообщение было столь же красноречиво передано струйкой слюны, ударившей Боба. Боб увидел что-то боковым зрением и почувствовал, как что-то сильно ударило его по голове. По округлости он понял, что это было дуло револьвера.
  
  О, черт, подумал он. Теперь ты пошел и сделал это.
  
  “Будь ты проклята, Тельма — ты сказала — ты сказала - Будь ты проклята, Тельма”.
  
  “Кабби, теперь ты держись. Не делай глупостей. Этот парень не коп, ты не держи на него зла. Отпусти его и опусти пистолет, и мы во всем этом разберемся ”.
  
  Он мог видеть ее примерно в двадцати пяти футах от себя, прямо за пределами конуса освещения; позади нее трое ТОЛСТЫХ офицеров заняли хорошие сильные коленопреклоненные позиции, их оружие было нацелено точно в цель, которой, как он надеялся, был Кабби, а не он сам. Цельтесь помаленьку, промахивайтесь по малому, парни, переходите на полуавтоматический режим, думайте о контроле спускового крючка и дыхания, подумал он, хватая ртом воздух.
  
  “Кабби, не делай глупостей”, - сказала Тельма ровным спокойным голосом, выходя на свет, выглядя спокойной, больше похожей на маму, чем на что-либо другое. “Ты просто отпусти этого парня. Опусти оружие, и мы пройдем свой путь через это ”.
  
  “Тельма, нет! Ты сказал, ты сказал — нет, я не собираюсь возвращаться ко всему этому. Это неправильно. Черт возьми, о, почему это происходит, почему, почему, почему? На этот раз я ее облизал. О Боже, они в моей голове, я слышу, как они кричат. О Боже. Нет, Тельма.”
  
  Боб думал: Где этот гребаный снайпер, когда он так нужен? Ему нужно было тренировать матч Малой лиги или что-то в этом роде? Хороший человек с пистолетом калибра .308 и надежной позицией мог послать 168 гран лучшего боевого заряда Federal через глаз Кабби в его древний змеиный мозг и покончить с этим делом за то время, пока пуля летит со скоростью две тысячи триста футов в секунду к своей цели. Но снайпера не было, только женщина-полицейский и трое молодых тактиков "Томми" выглядели потрясенными, когда они присели, пытаясь сохранить хорошую дульную дисциплину.
  
  Тельма сделала еще один шаг. У нее было мужество и как. Этот чудак мог всадить одну из них в Боба, закружиться, выстрелить и уложить ее прежде, чем она очистит кожу. Конечно, каждый из трех Тактиков героически выпустил бы в него по обойме, но и ему, и Тельме было бы наплевать. Почему он совершил такую глупость? Куда вообще мог деться Кабби, когда он был на льду, проколовшем дыры в его мозгу? Но его хватка на Бобе и сила, с которой его запястье прижималось к горлу Боба, были железными, и Боб снова боролся за воздух, вдыхая отвратительный запах его тела и чувствуя, как страх и безумие вибрируют в теле Кабби.
  
  “Не двигайся, черт бы тебя побрал”, - сказал Кабби, с такой силой прижимая дуло пистолета к тонкой коже на макушке Боба, что порезал ее. Потекла струйка крови, и Боб почувствовал тепло жидкости, а затем боль в ране.
  
  “Кабби, ты просто успокойся. Говорю тебе, сейчас никто не должен пострадать ”.
  
  “Но ты собираешься отправить меня обратно. Не знаю, зачем я это сделал, Тельма, ничего не помню. Я не знаю, я так долго был под кайфом, не думаю, что я сбил какую-нибудь машину, но, черт возьми, я слышу голоса, говорящие, что ты причинил боль девушке, ты причинил боль девушке. Не причинил бы вреда ни одной девушке, Тельма. Как и те девушки, иногда они добры ко мне. Боже, они в моей голове — это больно. Я не могу вернуться — я не могу вернуться. Это неправильно — я ничего не делал, я не хочу никому причинять боль. Боже, Тельма, это просто неправильно — я больше не могу этого делать — это просто больше не годится. О, Тельма, ты сказала, что поможешь мне — Мне так жаль, что я не могу —”
  
  Боб услышал маслянистое скольжение молотка по раме, когда Кабби оттягивал ее назад, затем легкую вибрацию, когда она запиралась. Теперь пистолет был взведен, его палец на спусковом крючке, всего один рывок от выстрела.
  
  “Тельма, я убью этого парня — ты уходишь — вы все уходите - опустите свое оружие, дайте мне уйти. Не хочу никому причинять боль. Пожалуйста, пожалуйста, так не должно быть, но, черт возьми, я буду давить на этого парня — ты просто сложи оружие и ...
  
  Тельма выхватила оружие и выстрелила со скоростью, которая была почти сюрреалистичной. Боб никогда не видел, чтобы рука двигалась так быстро, так уверенно, так плавно, так чисто. Это было похоже на физический трюк, скорость, неподвластная влиянию времени, которая, казалось, возникла из ниоткуда, элегантная, контролируемая, сверкающая. Это была профессиональная съемка во всей красе.
  
  Он увидел вспышку, увидел легкий рывок автомата, когда его затвор передернулся в сверхурочное время, увидел, как стреляная гильза отскочила, попав в луч света, и даже почувствовал одновременную вибрацию, когда то, что она выпустила, попало в цель. Звук попадания пули в плоть всегда один и тот же, плотный и влажный, наполненный ощущением разлетающегося мяса и ломающихся костей, но сжатый до наносекунды. Он действительно почувствовал, как Кабби мгновенно умер, яркая, живая плоть в сверхурочное время снова превратилась в мертвую, бесцельную массу, притянутую нетерпеливой гравитацией. Когда Кабби упал, его перевязанная рука резко потянула Боба за собой, и они приземлились кучей, а пистолет, все еще взведенный, отскочил в сторону.
  
  Боб высвободился и увидел, что Тельма попала ему слева от носа, может быть, на дюйм, и что пуля просверлила идеально круглое черное отверстие, из которого через секунду начала выходить удивительно тонкая струйка черной жидкости. Затем из его носа пошла кровь, не обильно, просто струйка черного цвета, когда кровь под давлением пыталась вырваться наружу. Глаза мужчины были открыты, как и его рот. Позади него на тротуаре в резком свете разлетелся конский хвост, и лужица крови из выходного отверстия, черная при освещении, начала растекаться по волосам. Это, должно быть, был адский выход. На нем была укороченная футболка "Оле Мисс", джинсы в обтяжку, и он был босиком. Его ноги были грязными, с длинными, похожими на звериные, ногтями, покрытыми коркой грязи.
  
  Боб встал.
  
  “Мистер Суэггер, с вами все в порядке, сэр?”
  
  “Я в порядке, детектив. Это была отличная стрельба ”, - сказал он.
  
  “Мне так грустно, что мне пришлось его бросить. До этого мне пришлось сделать это всего один раз, и это потрясло меня на год ”.
  
  “Я рад, что вы справились со своими потрясениями сегодня вечером, детектив”.
  
  Трое других полицейских собрались вокруг, и Тельма убрала пистолет и опустилась на колени рядом с упавшим мужчиной. Она вырвала пистолет из его пальцев — "Смит К-образная рама", вероятно, 38—го калибра, - сняла его с предохранителя и умело открыла защелку, позволив цилиндру повернуться.
  
  Они оба изучили это.
  
  “Пусто”, - сказала она. “Ну, я не мог дождаться. Мне пришлось усыпить его ”.
  
  “Вы приняли правильное решение, мэм”.
  
  “Тельма, ” сказал один из толстяков, “ у тебя не было выбора. Ты поступил правильно ”.
  
  “Правильно, Тельма”, - сказал другой. “Не беспокойся об этом. Никто не мог бы тебя винить ”.
  
  “Вы уверены, что с вами все в порядке, мистер Суэггер? Может быть, когда сюда приедут медики, ты захочешь, чтобы они осмотрели тебя ”.
  
  “Я в порядке, я в порядке. Может быть, это дойдет до меня позже, но прямо сейчас это просто кажется нереальным. Детектив, где вы научились так стрелять? Я никогда—”
  
  “Тельма - трехкратная чемпионка USPSA среди женщин Юго-Восточного региона, Теннесси, Северной Каролины и Кентукки. Она могла бы стать профессионалом, она настолько хороша, мистер Суэггер. Параорд спонсирует ее. Тебе повезло, что она здесь. Она, вероятно, лучший стрелок из всех агентов правоохранительных органов в этой части страны. Может быть, вся чертова страна”.
  
  Подъехала патрульная машина с ярко горящими огнями, затем еще одна и еще, и так далее, пока всеобщий бред не охватил всю сцену.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  Дело было в том, что нельзя было курить. Он может увидеть горящую сигарету в затемненном салоне красного кадиллака Эльдорадо Верна, а затем сбежать. Ага. Итак, оба, Верн и Эрни, в капризном настроении, сидели, сердито скрючившись, в машине на тускло освещенной парковке мотеля Mountain Empire. Ни один из них не курил уже несколько часов. Было немного за полночь.
  
  “Я мог бы улизнуть и сбегать за дом покурить”, - сказал Эрни.
  
  “Ты не сделаешь этого, кузен, нет, сэр. И рискнуть, что он вмешается, как только ты окажешься в его свете? Вот как это произойдет, ты знаешь, что это так, именно так это всегда происходит, когда ты поддаешься своему голоду по работе. Теперь ты будь хорошим плохим парнем и делай то, что сказал папа. Возможно, мы добьемся успеха этой ночью, и тогда сможем выкурить свои задницы ”.
  
  “Верн Пай, я не против сказать, что мне не понравился твой тон со мной только что. Я же не говорил, что сделаю это сейчас, не так ли? Нет, сэр, сказал, что могу. Просто разговариваем. Ты такой высокий и могучий, я вижу, как у тебя начинают слипаться глаза всякий раз, когда мимо проходит горячая штучка моложе пятнадцати лет без сисек. Пожалуйста, следи за своим тоном, Верн ”.
  
  “Что ж, извините меня, сэр, я просто пытаюсь выполнить работу правильно, чтобы я мог вернуться к своей обычной деятельности. И никого не касается, к какому типу девушек я питаю нежные чувства. Я скажу, что это пребывание здесь, в живописном горном городе, было таким же тяжелым для меня, как и для тебя, кузен. ”
  
  “Ты даже не хочешь быть здесь, вот почему у тебя такое панковское настроение”.
  
  “Нет, я не знаю. Это неправильный ход. Но если старик говорит ”сделай это", я должен это сделать, и ты тоже, даже если ты согласен со мной, а не с ним ".
  
  “Все, что я знаю, это то, что он говорит идти, я иду. Так оно и есть”.
  
  “Даже сейчас, в одиночестве в этой машине, ты боишься бросить ему вызов”.
  
  “Может быть, я просто уважаю правила, вот и все. И если ты этого не сделаешь, нет причин злиться на меня ”.
  
  Но затем на стоянку въехала машина. Оба немного успокоились, оба отметили, что это действительно был маленький Ford или Toyota, такие обычно предоставляют компании по прокату. Он рыскал, выискивая свободные места, и нашел одно рядом с комнатой 128, которая, как они знали, принадлежала нападавшему.
  
  “Может быть”, - сказал Верн.
  
  “Молись Богу”, - сказал Эрни. “Или, может быть, это девушка-подросток в коротких шортах и блузке на бретелях с новым выпуском Tiger Beat”.
  
  “Мудак”.
  
  Парень вышел, скользнул к багажнику, открыл его, достал что-то и крепко зажал это под мышкой, огляделся в поисках признаков того, что чего-то нет на месте, а затем осторожно двинулся к комнате. Но по-настоящему его выдавала хромота. Было похоже, что у него болело правое бедро не от одной раны. Он также двигался скованно, как будто был забинтован примерно в дюжине мест. Он остановился, еще раз оглядел стоянку, убедился, что все чисто, затем наклонился, чтобы открыть дверь, проскользнул внутрь и запер ее за собой.
  
  “Горячие собачки”, - сказал Верн. “Я могу попробовать этот "Мальборо” прямо сейчас".
  
  “Он пилигрим, все верно. Не могу поверить, что такой седой старик, как этот запыленный Кармоди и Би Джей, но сейчас та ночь, когда он понял, что не стоит тыкать пальцем в Грамли ”.
  
  “Это священное баптистское писание, прямо здесь, кузен”.
  
  Верн снял свой "Глок" 40-го калибра с плечевого ремня и передернул затвор, чтобы убедиться, что патронник находится в патроннике, в то время как Эрни, колесный стрелок с выгравированной кобурой El Paso на поясе, проделал то же самое со своим 2,5-дюймовым никелированным "Питоном", заряженным патронами калибра 357. CorBons.
  
  Верн понял это.
  
  “Я предлагаю немного подождать. Позволь ему устроиться. Почисти ему зубы, посмотри на стоянку через окно, сделай его звонки, может быть, выпей глоток или десять из бутылки бурбона, которую он притащил в комнату, устраивайся поудобнее, затем мы вышибаем дверь и разряжаем наши пистолеты в парня на кровати, который не поймет, что его ударило, а затем мы быстро уходим. Тебя это устраивает, кузен?” - Спросил Верн.
  
  “Звучит как план”, - сказал Эрни. “Может, нам позвонить твоему папе?”
  
  “Не знаю об этом. Ты больше похож на него, чем я. Это в носу и во рту”.
  
  “Мне не нравится пудрово-голубой цвет. Это не подчеркивает цвет моих глаз. И я не ношу белый парик ужаса, чтобы выглядеть как тот подталкивающий цыплят полковник Конфедерации. Моя мама никогда не говорила, что он мой папа. Он единственный ”.
  
  “Ооо, песик, я вижу, я задел тебя за живое”.
  
  “Черт возьми, кузен, он, вероятно, оба наших отца от обеих своих сестер. Итак, что это говорит вам о суждении старика? Так почему мы хотели позвонить ему?”
  
  “Я думаю, что моя мама его дочь, а не сестра. Он любит помешивать суп, не так ли? В любом случае, я думаю, нам следует привлечь других мальчиков. Может быть, кто-нибудь с дробовиком, чтобы взорвать дверь, а затем отойти в сторону ”.
  
  “Если он принесет этот дробовик, он не захочет отступать. Ему захочется всадить пару двойных порций в парня в постели, посмотреть, как полетят мех и перья. Тогда мы ничего не сделали, кроме как были хорошими маленькими разведчиками. Это не приносит мне никакой пользы. ‘Ты слышишь, кто-то сбросил двух Грамли, и старина Верн Пай собственной персоной отправился за ним и жестко уложил этого человека’. Я хочу, чтобы это говорили обо мне, и я хочу награду за три часа без сигареты ”.
  
  “Для меня это круто”.
  
  Они устроились поудобнее, ожидая, пока потянутся секунды. Что, еще час? Час был слишком долгим. Полчаса было бы достаточно. Но время шло, и появились сомнения.
  
  “Ты уверен, что не хочешь позвонить старику?”
  
  Верн сказал: “Он бы просто захотел выйти сам. Тогда мы должны дождаться его. Мы должны подождать, пока все сложится воедино. Это еще два часа без сигареты”.
  
  “Или тычок”.
  
  “Ты видишь что-нибудь, что можно покемонизировать здесь сейчас? Нет, сэр. В любом случае, я говорю, мы делаем это, мы уходим, все кончено, и пришло время покурить. Затем мы возвращаемся, затем мы приступаем к основной работе, затем мы получаем нашу добычу, затем мы занимаемся своими делами и оставляем это время в молитвенном лагере позади. Ты можешь вернуться к своей работе на складе, я могу пойти домой к одной из моих трех жен, или, может быть, к стриптизерше, или, может быть, купить мне что-нибудь новенькое ”.
  
  “Где-нибудь там, можем мы добавить рюмку текилы?" Выстрел червя, черт возьми, это было бы просто великолепно ”.
  
  “Да, сэр, в этом”.
  
  “Да, сэр червю”.
  
  Но несколько минут спустя именно Верн сказал: “Черт возьми. Я просто не знаю, что меня гложет. Слишком долго без звука, мои нервы на пределе. Не хочу совершать ошибок. Позвони ему. Будь уверен”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Теперь веди себя тихо”.
  
  Эрни достал свой сотовый, приказал позвонить преподобному и услышал гудки, один, затем два, затем третий—
  
  “В чем дело, мальчик?”
  
  “Сэр, мы поймали его. Он только что вошел. Был в его комнате около получаса назад. Мы с Верном собираемся навестить тебя и оставить волосы и мозги на стене. Просто хочу—”
  
  “Нет, нет, нет”, - сказал старик. “Разве ты не слышал? Сегодня вечером в городе уже стрельба, Тельма напоила какого-то торговца метамфетамином. Чувак, ты идешь и расстреливаешь город, здесь будет как в Додж-Сити, и мы привлекаем копов штата, и ФБР, и всех остальных парней. Держу пари, они уже здесь”.
  
  “Папа, я могу прижать его за десять—”
  
  “Нет, мальчик. Я передумал. Слишком большой риск. У нас большая работа. Теперь вот чего я хочу. Вы с Верном направляетесь в Бристоль. Держу пари, он остановился в квартире своей девушки, и у меня есть этот адрес. Ты устроился вон там. После того, как большая работа будет выполнена, он будет там. Вот когда ты ударишь его и закончишь это дело, но хорошо, в стиле Грамли ”.
  
  “Да, сэр. Значит ли это, что если мы не возьмемся за большую работу, мы не получим свою долю —”
  
  “Нет, это не так. Ты получаешь полную долю. Ты просто не встречайся в лагере, потому что после Дня гонок мы надолго уедем и разлетимся на все четыре стороны. Ты позвонишь мне через неделю, и я получу твою долю за тебя. Как и было обещано ”.
  
  “Спасибо тебе, папочка”.
  
  “Ты следуешь за мной?”
  
  “Да, сэр”.
  
  Эрни отключился.
  
  “Ну?” - спросил Верн.
  
  “Выкури их, если они у тебя есть", ” сказал Эрни, закуривая сигарету.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  Суэггер наградил себя хорошим ночным сном, так как он обходился без него два или три дня. Он вернулся после дачи показаний в офисе шерифа около полуночи. Он просунул стул под дверную ручку, чтобы задержать нежданных гостей, засунул подушку под одеяла, изображая спящего на кровати парня, и улегся отдыхать в ванну, не снимая ботинок, с пистолетом Kimber 38 Super в качестве подушки. У него был хороший, глубокий сон, слегка прерываемый снами, в которых его отец рассказывал ему, как он разочарован в человеке, которым стал Боб. Но эта тема появлялась так часто, что его это не беспокоило. Это сопровождалось привилегией и везением быть сыном эрла Суэггера.
  
  Он проснулся в десять, принял душ, перевязал порез на колене, проверил припухлость вокруг глаз, чтобы убедиться, что она немного спала, принял три ibu, затем переоделся в новые джинсы и новую рубашку поло. Затем, вместо завтрака, подали кофе, сваренный в кофеварке в номере. Затем он приступил к делу. Его первый звонок был жене.
  
  “Ну, привет”, - сказала она, и по радости в ее голосе он почувствовал, что случилось что-то хорошее.
  
  “Она не спит, Джули?”
  
  “Она была. Почти на целую минуту. Она села в кровати, посмотрела на меня и сказала: ‘Привет, мам’. Затем она улыбнулась Мико и сказала: ‘Привет, сестренка’. Затем она легла обратно и отправилась обратно неизвестно куда ”.
  
  “О, великолепно! О, это лучшая новость! Что говорят врачи?”
  
  “Так они возвращаются. Это никогда не "Привет, что у нас на завтрак?‘ Давай сходим в кино.’ Это медленное выплывание из темного места. У нее могут быть короткие периоды бодрствования в течение нескольких дней, прежде чем она полностью придет в себя. Так что они очень, очень оптимистичны. Иногда жертвы ничего не помнят, но она знала, кто я и кем была Мико. О, это такие хорошие новости. Ты можешь скоро прийти? Было бы так хорошо, если бы ты был здесь, когда она действительно пришла в себя ”.
  
  “Что ж, черт возьми, я попробую. Есть некоторые вещи, некоторые проблемы, с которыми я должен разобраться ”.
  
  “Прошлой ночью там была еще стрельба”.
  
  “Я не сделал ни единого выстрела. На самом деле, мой пистолет все еще был в багажнике. Я прошел через это нормально, если не считать порезанного колена и распухшего лба. Они даже называют меня героем, и какая-то телевизионная станция хотела взять у меня интервью. Я сказал им позвонить моему пиарщику. В любом случае, я перезвоню через некоторое время. Это все еще не ... не очень хорошая идея с твоей стороны звонить мне. Я просто не знаю, где я буду, и звук телефона может не принести мне никакой пользы ”.
  
  “Ладно. Но, пожалуйста, приходи скорее. О, я так взволнован ”.
  
  “У меня отличные новости, милая”.
  
  Следующее, что он сделал, это снова позвонил Нику Мемфису. Нет, ответа нет. Где, черт возьми, он был? Это было не похоже на Ника - исчезнуть. Может быть, он был за границей или что-то в этом роде. В любом случае, Боб только что оставил то же самое сообщение. Затем он позвонил Терри, продавцу бакалейной лавки, чтобы узнать, как у него дела, но ответа не получил. Он оставил сообщение. Секунду спустя последовал ответный звонок.
  
  “С тобой все в порядке?” - Спросил Боб. “Держишься?”
  
  “Сэр, это было великолепно. Меня много раз показывали по телевизору, мне звонили некоторые продюсеры из Голливуда, обо мне писали во всех газетах. Это нормально? Правильно ли я с этим справляюсь?”
  
  “Ты используешь это, чего бы это ни стоило, ты слышишь. Ты ни мне, ни кому-либо ничего не должен. Ты используешь это для всего, что можешь извлечь из этого. Если хочешь, я больше никогда не позвоню, Терри ”.
  
  “Нет, нет, сэр, позвоните мне. Я хочу знать, что происходит, и мне может понадобиться ваш совет. Кроме того, я чувствую себя виноватым, когда меня называют героем —”
  
  “Что является истинным признаком героя. Все герои чувствуют то же самое. Я знал нескольких. Но не обманывай себя, ты стоял и дрался против двух вооруженных мужчин, ты уложил одного из них, уложил его на пол и действительно выиграл бой, в то время как все, что я сделал, это несколько раз нажал на спусковой крючок. Ты герой, сынок. Даже если ты в это не веришь. Остальное - ничего не значащие детали ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Сейчас я ничего не могу вам сказать о сфере развлечений. Здесь полно фломастеров, и тебе лучше держать руку на кошельке, это все, что я знаю. Но ты позвони мне, если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, ты увидишь, что кто-то преследует тебя. И будь осторожен. Эти парни работали на других парней. Ты слышишь меня?”
  
  “Я верю”.
  
  Следующий звонок был Чарли Уингейту, гениальному мальчику из компьютерного магазина.
  
  “Есть еще что-нибудь для меня, Чарли?”
  
  “Мистер Суэггер, насколько я могу судить, этот жесткий диск полностью сгорел. Боюсь сказать, я получил лишь самую малость. Я ничего с вас за это не возьму ”.
  
  “О, да, ты будешь. Ты берешь с меня плату за полный рабочий день на высшем уровне, на уровне консультанта, и ни пенни меньше, ты слышишь?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Теперь я хочу, чтобы твой мозг поработал над чем-нибудь другим. Знаешь что-нибудь о Библии?”
  
  “Не так уж много”.
  
  “Ну, я тоже не знаю. Но кое-что всплыло, связанное с библейским отрывком, Марка 2: 11. Это место, где Иисус исцеляет искалеченного человека и говорит ему: ‘Вставай, иди домой”.
  
  “Мой фюрер, я умею танцевать вальк”, - сказал мальчик.
  
  “Да, что-то вроде этого”, - сказал Боб, даже близко не понимая, что именно. “Итак, чего я хочу от вас, так это проанализировать это с любой точки зрения, о которой вы можете подумать. Имеет ли значение число два-одиннадцать? Важна ли страница в Библии, не знаю, какой она была бы. Что говорят об этом комментаторы? Каковы различные толкования? Есть ли какое-нибудь слово, переведенное иначе, чем на языке оригинала, что бы, черт возьми, это ни было.”
  
  “На арамейском”.
  
  “Да, прекрасно. Может ли это быть код, каковы его другие цитаты или обычаи в истории или что-то еще? Есть ли картины или что-то, основанное на этом? И все такое прочее. Ты умный, ты понимаешь, что я имею в виду ”.
  
  “Я попытаюсь”.
  
  “Ты знаешь этот город?”
  
  “Был здесь всю свою жизнь”.
  
  “Ладно, может быть, есть какая-то связь между этим и этим городом. Я не знаю что, но будьте креативны, мыслите нестандартно, сделайте это забавным, головоломкой. Кто знает, что ты можешь придумать ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Он отключился, и, прежде чем он успел положить трубку, она снова зазвонила. Он проверил номер и понял, что это был личный номер Мэтта Макреди, молодого гонщика NASCAR, который звонил ему! Разве завтра не была большая гонка?
  
  “Да, Мэтт?”
  
  “Привет, сержант. Как ты?”
  
  “Всего на неделю старше, чем я видел тебя в последний раз, но такое ощущение, что прошло сто лет”.
  
  “Время действительно мчится, не так ли? Единственная вещь, которая работает быстрее, чем мое зарядное устройство USMC.”
  
  “Единственная вещь”.
  
  “В любом случае, я думал и искал, и, может быть, у меня есть кое-что для тебя”.
  
  “Продолжай, сынок”.
  
  “Следы колес, металл близко друг к другу, часть гоночной операции NASCAR? Что ж, в этом что-то есть. Ты постоянно видишь это в боксах, это повсюду, как бы это сказать, вызывающее сомнение?”
  
  “Хм, не знаю этого слова”.
  
  “Рэд говорит, что это ‘повсеместно’. Вот что это такое, вездесущее”.
  
  “Ну, черт возьми. Надеюсь, я этого не забуду. Вездесущий. Повсюду.”
  
  “Дело в том, что это след от наших гидравлических домкратов”.
  
  “Для замены шин?”
  
  “Сэр, да, сэр. Дело не только в водителе. Частью искусства побеждать в этой игре является командная работа на машине. У меня хорошая команда, Ред очень хорошо их обучил. Они травят меня газом, поливают, возможно, смазывают маслом и меняют трубку менее чем за пятнадцать секунд. Это похоже на хореографию, на то, как они управляют машиной в боксах в день гонки. И ключом к замене шин, конечно же, является домкрат. Это большая тяжелая собака, из прочной стали, гидравлическая, состоящая из цилиндров, наполненных смазкой. Весит около пятидесяти фунтов. Ездит на стальных колесах шириной около дюйма. У тебя есть твой самый большой и сильный жеребец в качестве джека. Он перебрасывает его через стену, быстро направляет к колесу, хорошо поднимает машину с земли. Тем временем ваш парень с пневматическим ключом откручивает шину, даже когда домкрат поднимает ее достаточно высоко, чтобы очистить. Парень с гаечными ключами убирается, приходит парень и хватает наконечники; это его работа, его единственная работа, следить за наконечниками. Двое других мальчиков, шиномонтажники, снимают сгоревшую шину с оси, откатывают ее и надевают другую, которую им прикатили двое других мальчиков. Человек с гаечным ключом туго затягивает проушины, а джекман опускает машину, и вся их команда крушит ад ради кожи на следующей шине и повторяет то же самое. Они могут заменить резину на машине за пятнадцать секунд, и если вы посмотрите, после гонки, победы, поражения, ничьей или аварии и ожогов, их руки, запястья и особенно пальцы, изрезаны до чертиков. Но они крутые парни, им все равно ”.
  
  “Понял. И они катают эту штуку по маслу и воде, и она оставляет следы, может быть, на расстоянии шести-восьми дюймов друг от друга, повсюду на асфальте, в ямах, везде?”
  
  “Я был бы готов держать пари, сэр”.
  
  “Значит, если бы вы увидели их кучу, вы бы подумали, что кто-то практикуется в замене колеса?”
  
  “Ну, это то, что я бы подумал”.
  
  Хммм. Суэггер попытался втиснуть эту новую информацию в схему, которую он собрал. Замена шин. Кто-то практиковался в скоростной замене шин, по моде NASCAR. Теперь, почему, черт возьми, это должно быть? Парни, которые устанавливали эту штуку, не были гонщиками, не управляли питбригадой. Зачем им понадобилась скоростная замена шин? На каком автомобиле были установлены не те шины, и его пришлось быстро заменить? Какой был бы смысл в новых шинах? Ну, единственный способ, которым это имеет смысл, - это если первый комплект шин сгорел. Итак, что могло сжечь комплект шин? Они собирались украсть гоночный автомобиль? Эти дети были дорогими, но он не—
  
  Затем он подумал, нет, нет, она не перегорела. Вы меняете шины для того, чтобы изменить характеристики автомобиля. Он устарел одним способом, для одной цели, и теперь вы переделываете его и используете для какой-то другой, предположительно необычной цели. Может быть, это как-то связано с этим приступом взрывающихся грузовиков по всему району? Возможно, они также разрабатывали двигатель для этой цели. Но что это мог быть за грузовик, какую новую цель он мог иметь?
  
  “Ты все еще там? Это помогает?”
  
  “Это точно так. Пока не вижу, как именно, но я выстраиваю кусочки в ряд, и довольно скоро получится рисунок. Теперь позволь мне спросить тебя кое о чем. Это очень рискованно. Говорит ли вам что-нибудь библейский отрывок от Марка 2: 11 об Иисусе, исцеляющем калеку? Впишется ли это во что-нибудь в этом роде?”
  
  “Мы действительно не были людьми из книги, Ганни. Некоторые водители таковы, но не мы. Так что нет, для меня это ничего не значит, и я не думаю, что это как-то связано с Большими гонками ”.
  
  “Ладно, что ж, спасибо. Действительно ценю, что ты уделяешь время всему, что ты можешь сделать. Ты хороший парень, я могу сказать ”.
  
  “С удовольствием”.
  
  “Все, что ты должен был сделать, и ты протянул мне руку помощи. Это морской стиль на всем пути ”.
  
  “Дело в том, что накануне мы мало что делали. Сегодня днем мы проведем последнюю проверку машины, у меня есть автограф в моем торговом трейлере в NASCAR Village, который станет сумасшедшим домом, но перевезет много сувенирных шляп, а в остальном это просто расслабляет и помогает сохранить ясность ума ”.
  
  “Что ж, удачи. Я знаю, что ты достаточно хорош, я просто надеюсь, что перерывы пройдут по-твоему ”.
  
  “Я не могу это контролировать, так что никогда не беспокойся об этом”, - сказал мальчик.
  
  Боб сидел, размышлял, делал заметки. Ничего. Потом он понял, что проголодался, сунул свой .38-миллиметровый в кобуре Kydex, закрепленной на поясе, после того, как он в миллионный раз проверил, взведен ли он и заперт ли, и вышел за дверь. Казалось, ничто не двигалось в палящей августовской жаре. На стоянке было несколько машин, но в основном это было мертвое пространство. Пара магазинов дальше по большой дороге принадлежала Denny's, так что Боб направился туда, полностью одетый в зеленый цвет, каждые несколько минут давая своему миру триста шестьдесят в поисках чего-нибудь необычного, вглядываясь в тени, выискивая неровности, такие как выхлопные газы припаркованной машины или одинаковая шляпа, надетая на разных людях, и тому подобное. Но это был просто жаркий день в маленьком городке Америки.
  
  Он позавтракал, хотя время близилось к часу, и в середине трапезы ему пришла в голову идея предпринять что-нибудь упреждающее. Он прочитал бы всю Книгу Марка, и, возможно, таким образом он прочувствовал бы стих 2: 11, увидел в нем что-то, что могло бы дать его дочери некое понимание, которое повернуло бы Эдди Феррола и его сообщников к убийству.
  
  Итак, он провел день в своей комнате, читая Библию, наслаждаясь ею больше как историей — это была замечательная история о том, как Иисус мог убежать и не захотел взойти на тот крест, напоминающая ему о слишком многих морских пехотинцах, которые могли убежать, но не сделали этого и остались умирать, — чем чем-либо еще. Когда он закончил читать главу во второй раз, у него ничего не было.
  
  Подумай. Еще одна вещь, которую нужно было сделать, это поискать дом Эдди Феррола, а затем посетить его после наступления темноты. Почти наверняка Эдди там бы не было, но кто знает, какие улики он мог оставить после себя. Затем были кузены Кармоди и Б.Дж. Грамли; возможно, к настоящему времени появилось больше информации о них. Но ему придется передать это через Ника, поскольку звонить Тельме и выдавать необычный интерес к этому делу было бы неразумным шагом. Но Ник тоже не позвонил. Боб позвонил снова, и произошло то же самое — никто не ответил. И не было звонка от парня из компьютерного магазина.
  
  Он устал и чувствовал себя прикованным к комнате и беспокойным одновременно. После хорошего начала день оказался никчемным. Он ничему не научился, не добился никакого прогресса и—
  
  Он знал этот звук, почти жидкое хлюпанье тяжелого бортового двигателя, которое могло означать только одно, и это был вертолет. Он участвовал в достаточном количестве из них, и один спас ему жизнь во Вьетнаме, доставив его в полевой хирургический госпиталь в Дакто, прежде чем его жизненные показатели ухудшились после того, как русский снайпер проделал дыру в его бедре. Это был не "Хьюи", а более крупный и мощный корабль, и он становился все громче и громче, указывая на близкое снижение.
  
  Боб подошел к окну, выглянул наружу и увидел, как большой корабль садится на пустую стоянку, его винты казались размытым пятном, поднимавшим вихри пыли и обломков на сотню ярдов. Это был не что иное, как "Блэкхок", сильно потрепанный ветрами войн здесь и там по всей планете, но теперь носящий звездную эмблему правоохранительных органов и объявление, ДЕПАРТАМЕНТ ШЕРИФА округа ДЖОНСОН, ТЕННЕССИ прямо по носу. Горсть песка полетела в лицо Бобу, и сила ветра отбросила его назад, но он увидел, как главный из них, шериф Рид Уэллс, тяжело спрыгнул с большого грузового люка и направился в его сторону.
  
  Шериф был одет в черный комбинезон Nomex, к которому были прикреплены ремни с газовыми гранатами, светошумовыми шашками, ножами и радиооборудованием. К его бедру была пристегнута низко висящая кобура с навороченным, взведенным и запертым.45. Верхняя часть его тела была облачена в крайне неудобный бронежилет, с ШЕРИФ белыми буквами на лицевой стороне. Его колени и локти были защищены толстыми пластиковыми и поролоновыми накладками. На нем была черная бейсбольная кепка с эмблемой его отдела в виде звезды, очки в форме слезы, и он носил коротышку М4 с 30-зарядным P-mag, глушителем и оптическими прицелами стоимостью в пару тысяч долларов, фонариками, лазерами и, возможно, даже консервным ножом, прикрепленным к различным направляющим, которые проходили вокруг цевья пистолета и верхней части ствольной коробки. Господи, этот человек выглядел как война.
  
  Боб отступил назад, чтобы позволить королю-воину забраться внутрь, такому грохочущему и лязгающему, как будто он только что слез с лошади где-то в пятнадцатом веке. Но это был не рейд, и шериф жестом предложил Бобу сесть, в то время как сам тяжело опустился на кровать. Боб сразу увидел, что шериф не мог опустить М4, потому что она была привязана к нему одной нитью ремня, которая проходила по диагонали вокруг его тела. Но он положил пистолет на колени и снял шляпу и очки. Шум "Блэкхока" снаружи стих, когда пилот переключился на холостой ход.
  
  “Мистер Суэггер, я начинаю раздражаться. Дело вашей дочери закрыто. Тельма закрыла его прошлой ночью. Мы здесь очень сожалеем о том, что произошло, но я считал само собой разумеющимся, что вы уйдете отсюда сегодня ”.
  
  “Да, сэр, не хотел злоупотреблять моим гостеприимством. Я просто просматриваю кое-какие незакрытые концы и собирался напечатать их и отправить Тельме. Между прочим, она чертовски хорошо справилась.”
  
  “Насколько я помню, она спасла тебе жизнь. Или, по крайней мере, в то время, мне определенно казалось, что она это сделала ”.
  
  “Пока я жив, я никогда не забуду звук отводимого назад молотка и скорость ее извлечения. Девчонка сверхбыстрая и стреляет метко. Я был счастливым человеком и буду вечно благодарен ”.
  
  “Позволь мне самому спросить тебя о нескольких незаконченных делах. То, через что ты прошел прошлой ночью, отправило бы большинство мужчин в больницу. По крайней мере, их бы неделю рвало на траву. Они также сразу же поменяли бы трусы, если быть грубым, но правдивым. И это всего лишь ситуация с заложниками и нажатие на спусковой крючок перед пустым патронником. Вдобавок ко всему, вы видели человека, убитого с близкого расстояния, с вышибленными мозгами, а пуля, унесшая его жизнь, прошла в шести дюймах от вашей головы. Опять же, источник серьезной психологической травмы. Когда люди видят, как стреляют в людей, это лишает их сна на недели, иногда месяцы, иногда годы. Но, судя по всем сообщениям, вы едва ли заметили это и были бодры в считанные секунды ”.
  
  Боб понял, что неправильно воспроизвел сцену прошлой ночью. Какой-то мачо-поворот в его сознании заставил его убедиться, что Тельма и три ТОЛСТЫХ офицера поняли, что он такой же мужчина, как и они, и его угроза была бессмысленной для человека, у которого были тысячи угроз. Ага! Глупо. Теперь им было любопытно узнать о его силе духа. Откуда это взялось, что это значило? Ему следовало разразиться рыданиями и притвориться, что он слишком расстроен, чтобы продолжать. Но это не приходило ему в голову. Еще одна ошибка глупого старика.
  
  “Все произошло так быстро и так нереально. Я все еще не могу поверить, что это произошло. Может быть, все мои тяжелые времена еще впереди, и тогда сон уйдет ”.
  
  “Я полагаю. Это было бы одним из объяснений. Но мне пришло в голову другое. Ты не профессионал? Боевик, какой-то ветеран коммандос, бывший офицер спецназа, военный с большим количеством сражений, что-то в этом роде? Вот как ты действовал”.
  
  “Я говорил тебе, у меня был некоторый военный опыт много лет назад”.
  
  “Мы просмотрели твою запись. Чисто. Никаких обвинений, никаких уголовных преступлений. Но я бы заплатил штраф, который ты задолжал полиции Бойсе. И я надеюсь, что вы уладили проблему с дренажом в вашем сарае в округе Пима. Вы же не хотите проблем с этими экологическими группами ”.
  
  “Да, сэр. Сейчас этим делом занимается мой адвокат ”.
  
  “Видишь ли, я не могу не заметить, что ты появляешься, и внезапно эта маленькая сонная деревушка превращается в Додж Сити. Два дня назад какой-то мальчишка-клерк переиграл двух закоренелых плохих парней. Я имею в виду, что действительно перестреляет их, абсолютно так, как мог бы перестрелять их обученный профессионал, умеющий обращаться с оружием и обладающий чувством агрессии коммандос. Вы никак не связаны с этим, за исключением того, что у меня есть непроверенный отчет о темном седане, вероятно взятом напрокат, выехавшем из продуктового магазина сразу после стрельбы. Мы не можем расколоть этого парня, но я заметил, что ты водишь темно-зеленый седан Ford, взятый напрокат. Разве это не интересно?”
  
  “Шериф, я просто отец, пытающийся выяснить —”
  
  “А вчера вы убили убегающего вооруженного человека. Вам шестьдесят три года, и вы заметно прихрамываете, но при этом у вас нет страха встретиться один на один на максимальной скорости с вооруженным наркоманом. У меня есть двадцатипятилетние помощники шерифа весом в двести сорок фунтов, которые бы так не поступили. Затем, когда он берет тебя в заложники, ты даже не вспотеваешь. Когда он взводит курок—”
  
  “У меня едва ли было время отреагировать на это, сэр. Это случилось, и Тельма выстрелила почти в ту же секунду ”.
  
  “И когда наш офицер сверлит его под глазом, ты даже не замечаешь. Вряд ли тебе любопытно. Вы не дышите тяжело, вы не становитесь взволнованным или что-то в этом роде. Это хо-хо. Еще один день в жизни мистера Суэггера, зевок. Еще один выстрел в голову, еще один доллар. Тем не менее, ваш послужной список на удивление, на удивление чист, как будто о вас по какой-то причине позаботились профессионалы, и на вас нет никаких бумаг или отчетов любого рода. Ты работал на ЦРУ или что-то в этом роде?”
  
  “Я знал офицера этого агентства, очень приятную леди. Тоже какие-то придурки. Я также дружен с высокопоставленным агентом ФБР по событиям многолетней давности. Но на меня нет никаких документов, потому что я просто удачливый бизнесмен из-за пределов Бойсе. Какое-то время я служил в морской пехоте. Там нет никакой истории. Это не какой-то триллер, где каждый - это кто-то другой и каждый знает, как стрелять ”.
  
  “Я надеюсь, ты говоришь правду”.
  
  “Должен ли я вызвать адвоката, сэр? Являюсь ли я персоной, представляющей интерес? Было бы для меня лучше обратиться к юридическому представителю?”
  
  “Я подозреваю, что вы всегда будете представлять интерес, мистер Суэггер. Нет, вам не нужен адвокат, что вам нужно, так это полный бак бензина и хорошее направление на запад ”.
  
  “Да, сэр. Я никогда не спорю с человеком, у которого есть автомат. Но я оплатил аренду на ночь, и сейчас темно, так что у меня нет особого интереса ехать по другую сторону Железной горы в это время ночи. Предположим, я выезжаю завтра, ярко и рано, в надежде обогнать пробки в день гонки. Я закончу отчет у моей дочери и отправлю его детективу Филдингу. Это приемлемо?”
  
  “Почему-то я сомневаюсь, что вы боитесь темноты, сэр”.
  
  “Дело не в темноте. Это то, что скрывается во тьме”.
  
  “Я слышал, как очень способный "Зеленый берет" сказал то же самое. Хорошо, мистер Суэггер. Завтра ты уйдешь, или мы встретимся снова в Booking. Все кончено?”
  
  “Конец связи, шериф”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Брат Ричард был так похож на Ричарда Петти, что можно было подумать, что его арестуют за то, что он выдавал себя за героя. На нем была та самая ковбойская соломенная шляпа с перьями, низко надвинутая на уши, кончик и кончик ее щегольски изогнутых полей были загнуты ниже уровня глаз, ее индейский фестиваль тайно значимых амулетов беззаботно развевался на ветру. Его глаза были скрыты за очками, которые одинаково хорошо смотрелись бы на подлинном короле Ричарде или Жаклин Онассис. У него было костлявое, извилистое, мускулистое тело Ричарда, и он был одет в футболку NASCAR с пачкой Marlboro, закатанной в рукав. На нем были узкие джинсы и удобные ботинки Luchese.
  
  Причина, по которой его не арестовали, не избили и не напали толпой белые девчонки-подростки, заключалась в том, что там, где был он, все остальные мужчины выглядели точно так же. Это было похоже на карнавал двойников Ричарда Петти, но это была всего лишь одна категория. Другие выбрали парадигму Курта Буша, а третьи - Дейла младшего. Гек Финн, Тони Стюарт, Хуан Монтойя, Майк Мартин, Мэтт Макреди, и было даже, трудно поверить, несколько Джеффов Гордонов, хотя они должны были быть из Калифорнии. Такова была толпа в NASCAR Village, этом скоплении культовых и торговых объектов недалеко от могучей Бристольской автодромы, которая возвышалась над ними всеми, обеспечивая при этом постоянный оглушительный рев, когда машины выходного дня проносились по ней несколько раз в последний раз, чтобы запустить двигатели для окончательной проверки.
  
  Была пятница, начало гоночного уик-энда, под жарким августовским небом, в долине Шенандоа, которая в этот момент была заставлена автомобилями, палатками, внедорожниками, всем, кроме бронетранспортеров. Машины ехали по пологим холмам, как гигантский ковер, когда сотни тысяч людей пришли поклониться, пожить, испытать славу и страх опосредованно, выпить, покурить, толкаться, трахаться, улюлюкать и чертовски хорошо провести время. Большинство из них были за гранью блаженства; в извивающемся звере толпы было столько счастья, что вы не могли не выдавить улыбку от накала радости. На самом деле, это заставило тебя немного покраснеть.
  
  Но никто из них не был так счастлив, как брат Ричард, поскольку он позволил толпе толкать его так и этак через то, что на самом деле было Касбой NASCAR. Улицы не были выложены золотом, нет, то есть, если бы вы покупали, хотя, возможно, если бы вы продавали. Для NASCAR люди были транжирами. Они должны были забрать что-то из великой Ночи Грома домой с собой. Они покупали подвески, и футболки, и подстаканники, и банки для пива, и шляпы, и толстые кожаные куртки, и спортивные рубашки, и рубашки поло, и фотографии, и отлитые модели, и воду в бутылках, пиво и бурбон, и корпоративную пропаганду. У Chevy, Ford, Toyota и Dodge, четырех санкционированных поставщиков автомобилей, были гигантские павильоны, и у всех четырех внутри был постамент. На вершине каждого пьедестала была установлена уличная оболочка изготовленной вручную на заказ машины, которая сегодня вечером, и особенно завтрашней ночью, с ревом проедет четыреста, затем пятьсот раз по жестко наклоненной полмили, где мечты могли погибнуть за считанные секунды, иногда в огне, иногда с хрустом разрушающегося металла. Трек, на котором мужество, выдержка и удача играли друг против друга со счетом 140 за , пока один мальчик не стал умнее, жестче, храбрее и удачливее всех остальных, первым пересек черту и вкусил, пусть и ненадолго, божественности.
  
  У каждого из водителей boss был трейлер для дальних перевозок, установленный в деревне, который они превратили в специализированную торговую точку. Там изображение героя, или номер, или и то, и другое было нанесено на все, книги и видео были добавлены к добыче, шляпы в сотне вариаций были выставлены на всеобщее обозрение — и на продажу — и команда кассиров выстроилась в очередь, чтобы принять ваши деньги. Денежный поток, должно быть, был потрясающим; двадцатидолларовая купюра была новой однодолларовой купюрой, и хотя современные кассовые аппараты не звенели подобно старым механическим чудесам из Дейтона, вы могли бы сказать себе, что слышали небесный хор ка-цзининга, даже если это не обязательно было правдой. Брат Ричард посмотрел на все эти деньги, текущие в одну сторону и только в одну сторону, и кратко подумал о том, что могло бы быть, но никогда не было, и, подавив сдавленный звук, он сделал еще один сильный удар по Бутону, который он нес (как и все остальные) в ярко-красном пенопластовом кэдди.
  
  По толпам можно было определить, кто был сексуальным. Оба Кайла держались молодцом, и, конечно, все сердцем болели за замечательного Дейла-младшего, наследника мантии, а теперь выступающего за любимого футбольного гения Джо Гиббса; в Jeff's, подразделении вечных аутсайдеров, где собирались только недовольные и самопровозглашенные индивидуалисты, дел было немного. Но самым горячим из них только что был молодой рыжеволосый Мэтт Макреди, всего двадцати двух лет, уже одержавший несколько крупных побед на спринтерских трассах, в погоне за большим кубком, который все еще находится в конце сезона.
  
  Каким-то образом Ричард почувствовал, что его влечет потоками энтузиазма, даже любви, к местности Макриди. Через секунду он понял, почему в толпе было такое движение. Боже милостивый, мальчик собственной персоной был там.
  
  Брат Ричард остановился и отступил назад. Он секунду обдумывал это, затем понял, что после операции и в своем нынешнем обновленном режиме короля Петти он не будет пробуждать старые воспоминания, ни у мальчика, ни у Реда, ни у кого-либо из них. Итак, он неторопливо подошел поближе, проскальзывая в водоворотах паломников и выныривая из них, и, не слишком напрягаясь, он подобрался довольно близко. Нет, он не встал бы в очередь, где Мэтт покорно подписывал плакаты, шляпы, футболки, что угодно волшебным маркером, принимая пожелания доброй воли и даже похлопывания по спине от любви с изяществом, легкостью и очарованием.
  
  Ричард не хотел останавливаться, ибо движение было законом толпы. Он пропустил это мимо ушей и увидел спокойствие Мэтта — Мэтт всегда был таким - и его порядочность — Мэтт действительно был таким — и это заставило его с удивительной горечью осознать, что Мэтт действительно был бенефициаром всего безумия одиннадцатилетней давности, хотя тогда никто не мог этого знать, потому что Мэтт был всего лишь мальчиком из второй, трофейной жены. Он был добродушен и непоколебим, все глаза и уши были прикованы к прекрасному приключению, которое, по воле судьбы, должно было стать его жизнью.
  
  “Да, мэм”, - услышал Ричард, как Мэтт сказал своим мягким голосом. “Будь счастлив”. И он посадил трехлетнего ребенка к себе на колени и улыбнулся, чтобы сфотографироваться. Затем пришло время уходить, и тысяче, все еще стоявшим в очереди, пришлось разочароваться. Мэтт встал и сказал в микрофон: “Ребята, мне нужно хорошенько отдохнуть и держать руку расслабленной для всех этих поворотов налево!” И, конечно, все смеялись.
  
  Мэтт помахал рукой. Затем они с Редом покинули зал, когда подъехал гольф-кар, и Ричард увидел, каким худым и мускулистым был молодой человек, каким стройным и грациозным. У него было идеальное тело гонщика, тело, которое было у великих, невысокое и стройное, так что на водительском сиденье не было тесно, с мускулистыми предплечьями и длинноватой шеей, которая давала ему сверхъестественную способность поворачиваться боковым зрением влево и вправо, ноги, способные дотягиваться до педалей без судорог, короче говоря, полный комплект.
  
  Гольф-кар быстро исчез за забором из циклонов, который отделял территорию водителя, то есть за забором, который отделял аристократию от крестьянства.
  
  Ричард смотрел, как это происходит, пока оно не исчезло, и он представил, куда это привело Мэтта: к роскошному автомобилю, настроенному для путешествий, красивой женщине, четырем или шести, команде обожающих прихлебателей, бухгалтеру, может быть, приятелям рок-или кинозвезды, большой жизни, какой ее представляет Америка в этот исторический момент.
  
  И снова на него нахлынула меланхолия, мимолетный образ вечности, Которая могла бы быть. Он заставил себя поверить в обратное, что, учитывая определенную динамику поведения внутри него, не было того, Что могло бы быть, было только То, Что Никогда не могло случиться. Этого не было в планах; у него не было склонности Мэтта к общению, его мягкости, его обаяния. Он был слишком гребаным преступником, он должен был поступить по-своему. Он также был слишком умен, слишком самосознателен. Как и все спортивные и воинские предприятия, NASCAR, как правило, вознаграждала бессознательных гениев. Если бы у вас была ирония, вы прочитали книгу или во-вторых, у вас был вкус к сюрреализму и гротеску, если вы ненавидели структуру и обладали сердцем прирожденного партизана, это никогда не могло быть для вас. Ты слишком легко раскусил это. Это было похоже на церковь, и ты родился с сердцем неверующего. И даже если вы испытывали огромную ностальгию по этому поводу, честная, чертовски горькая правда заключалась в том, что этого никогда не было и не могло быть для вас. Для Мэтта это было, возможно, просто идеально, учитывая его идеальное сочетание талантов и ограничений. Для Ричарда это было слишком, учитывая его сочетание талантов и безграничности. Несмотря ни на что, он бы уничтожил свое наследство, нагадил в церкви и пошел своим собственным преступным путем.
  
  Вот почему он был Человеком-грешником.
  
  Он включил свой iPod намного, очень сильно, пока гимн не вышиб меланхолию из его мозга.
  
  Человек-греховодник, куда ты собираешься бежать?
  
  Собираюсь сбежать к морю
  
  Море, ты не укроешь меня?
  
  Беги к морю
  
  Море, ты не укроешь меня?
  
  Но море, оно было бурлящим
  
  Все в тот день
  
  Теперь мы перешли к делу. Он посмотрел на возвышающуюся скоростную трассу, ее округлость уходила так далеко в тень, что это была просто стена из балок и дорожек под крутыми сиденьями зрительного зала. Рядом с ним, серебрившееся в августовской жаре, стояло здание штаб-квартиры спидвея с искусственной обтекаемостью, которое показалось ему станцией Greyhound примерно в 1937 году. Он располагался на полке суши, и здесь, внизу, под ним, была сеть переулков деревни НАСКАР и всех ее маленьких торговых точек. Овраг, какое-то дренажное устройство, полное грязной воды, разделило деревню НАСКАР на две части. Но через ла-Манш было два моста. Он достал ручку и блокнот и тщательно нарисовал карту, а на ней проследил кратчайший путь от проезжей части к мосту. О, это было бы забавной частью.
  
  Он побрел на дальнюю сторону оврага и обнаружил примерно то же самое еще на квадратной миле или около того, палатки и киоски, дорожки, здесь несколько более безвкусные, ощущение причудливости для паломников, где все было священной реликвией веры, все на продажу и не дешево. За деревней был холм, который лежал в конце длинной гряды хребтов, спускающихся с севера. Он позволил своему взгляду упасть на вершину холма, вероятно, в миле от него и на высоте шестисот футов, через грязь и наклонные леса. Он знал, что, как и во многих старых баснях, рай находится на вершине горы. Я был на вершине горы, не так ли? Но прежде чем вы добрались до вершины горы, вам пришлось пересечь реку и равнину, принеся с собой огонь и разрушения. Что это было, Библия?
  
  Ну что ж, подумал он, продолжая изучать свою карту: пошли они к черту, если не понимают шуток.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Караван ушел в 4 УТРО. чтобы избежать пробок в день гонки и посторонних глаз и подготовиться пораньше. Она состояла из преподобного Грамли в головной машине, брата Ричарда за рулем и двух старших Грамли, Калеба и Джордана, оба из которых быстро заснули, на заднем сиденье. Во втором транспортном средстве, грузовике, который носил название БАПТИСТСКИЙ МОЛИТВЕННЫЙ ЛАГЕРЬ ПАЙНИ-РИДЖ перевез большую часть тяжелого оборудования, которого потребует долгий дневной труд. Третий, фургон, также носящий название лагеря, состоял в основном из людей и огневой мощи. Четвертый, пикап, перевозил палатки и более десяти тысяч бутылок воды, а также лед, кулеры, шляпы NASCAR, футболки, соломенные стетсоны King Richard cowboy, кепки Kyle Busch и другие безделушки NASCAR, которые оправдывали бы их присутствие на месте. В пятом, другом фургоне, было больше людей, хотя это были более скромные Грумли, бригада по замене шин и другие, у которых были разные мелкие задачи, согласно генеральному плану.
  
  Пять машин проехали через пустынный, почти неосвещенный горный город, пересекли Айрон Маунтин - место, где Синнерман чуть не убил Никки, проскользнули мимо без комментариев, — через Тенистую долину, миновали последнюю длинную опору, гору Холстон, затем полностью въехали в Шенандоа и проехали следующие восемнадцать с лишним миль до Бристоля и его знаменитой скоростной трассы.
  
  Не было никакой болтовни. Брат Ричард вел машину со своей обычной ловкостью, машина ожила в его руках, в то время как преподобный мрачно вглядывался в темноту.
  
  Зазвонил мобильный телефон на мелодию “Привет, привет, вся банда в сборе”.
  
  Преподобный достал телефон из кармана своего светло-синего пиджака и проверил идентификатор вызывающего абонента.
  
  “Голос его учителя”, - сказал брат Ричард. “У кого еще мог быть этот номер и звонить в такое время?”
  
  “Да”, - сказал преподобный в камеру.
  
  Он прислушался.
  
  “Да, снова”.
  
  Он послушал еще немного.
  
  “Абсолютно”.
  
  Прошло еще несколько секунд.
  
  “Я гарантирую это. Они хорошо подготовлены. Я сам здесь, чтобы руководить. Все произойдет именно так, как планировалось. Молись Богу, чтобы нам повезло, но так и должно быть, поскольку Господь благоволит смелым. Я усердно молился прошлой ночью и снова этим утром, и поэтому я уверен —”
  
  Брат Ричард мог сказать, что он был отрезан.
  
  Наконец он сказал: “У вас есть мои заверения. И у меня есть твоя. Тогда я увижу тебя, когда мы будем дома, свободны и готовы отпраздновать ”.
  
  Он убрал телефон. Его мрачное настроение не улучшилось.
  
  “Это большой босс”, - сказал брат Ричард. “Это, должно быть, тот джентльмен, который на самом деле это придумал, поскольку это явно выходит за рамки IQ-пула Grumley. Я могу сказать, что у него есть сомнения насчет вас, преподобный. Он хочет заверений, гарантий. Вот-вот будут брошены большие кости, и, нервничая как кошка, как и все мы, он просто хочет убедиться, что вы рассмотрели все основания, верно? ”
  
  Преподобный молчал.
  
  “Конечно, хотелось бы знать, кто на другом конце этого телефона. У меня есть идеи. Да, я знаю”.
  
  “Я не имею права обсуждать определенные деловые договоренности с таким негодяем, как ты, брат Ричард. Не думай, что я не заметил, как твоя голова не склонилась во время моих слов с Мастером перед нашим уходом. Это билет в вечные муки, сэр.”
  
  “Я уже трижды проклят”, - сказал Ричард. “Что для тебя ничего не значит, старик, ты, вероятно, тридцать восемь раз проклят или что-то в этом роде, за все твои грехи. Вот что меня интригует. Ты действительно веришь в баптистскую чушь, которую несешь, или это просто представление, которое длится так долго, что стало второй натурой? Ты мошенник, который поверил в свою собственную аферу?”
  
  “Адский огонь”, - сказал старый проповедник. “Дорога проклятия. Полосы огненных молний. Конец времен. Такова твоя судьба, и ты пожалеешь об этом, когда сатана откроет дверь со своей широкой улыбкой и пригласит тебя в пламя вечных пыток ”.
  
  “Хучи, мама”, - сказал Ричард. “Мне это нравится. Море бушует, луна светит вовсю, и Грешнику некуда бежать. Я принимаю это. Вот почему я нравлюсь себе намного больше, чем вы, преподобный. Я тот, кто я есть, и я знаю это. Я не лицемер. Я взял карты, которые мне раздали, принял решение, до этого момента упорно разыгрывал комбинацию. Ты прячешься за какой-то самообманной завесой, заявляя о Господних интересах, в то время как ты всего лишь обычный убийца и вор, и ты ведешь племя неоязыков грабить землю, насиловать, жечь, мародерствовать и двигаться дальше, не оглядываясь назад. Ты на самом деле дохристианин. Доктор философии мог бы сделать карьеру, изучая путь Грамли и его корни в германских болотах. Каким был оригинал, Груммелехтенштейн?”
  
  “Мы являемся шотландско-ирландской границей-наследием рейверов. Эти разговоры не приносят нам ничего хорошего ”.
  
  “Он напомнил тебе, что у него есть видео с тобой и —”
  
  “Закрой свой рот”, - рявкнул преподобный.
  
  “Те парни там, сзади, двоюродный брат или даже оба сразу, спят сном совершенно невинных. Ничто не тяготит разум, свободный от совести”.
  
  “Тем не менее, закрой свой рот”.
  
  “Обидчивый, обидчивый. Но сегодня я узнал кое-что интересное. Да, я это сделал. Теперь я понимаю природу твоих отношений с парнем, который тобой управляет ”.
  
  “Ты ничего не знаешь”.
  
  “Скажи мне, если я ошибаюсь. Он тот, кого ты знала раньше. Он кто-то близкий тебе. Возможно, он даже член семьи. Во-первых, я слышу что-то обеспокоенное в твоем голосе, и я слышу, что ты позволяешь ему прервать тебя, когда никто, кроме меня, никогда не прерывал тебя. Значит, он тебе знаком. Старый спонсор? Кто-то, кто спас твою жизнь? Сокамерник? Кто-то, кто наживался на тебе, как ты наживался на нем за долгое время? Я слышу близость. Черт, кто бы мог подумать? Но это еще не все.”
  
  “Расскажи же, брат. Ты так полон собой. Гордыня предшествует падению”.
  
  “Сэр, я уже пал, вот почему я общаюсь с такими, как вы. Вторая причина в том, что когда это будет сделано, должен состояться перевод, почти как сделка с наркотиками. Ты доставишь ему добычу, он заберет свою львиную долю, вы с ребятами будете ссориться из-за того, что осталось. Я знаю, что это сложная сделка, я достаточно часто приводил крупных игроков на покупки и обратно. Обычно для обеспечения безопасности задействовано много оружия, паранойя накаляется и лихорадит, и в любой момент по любой причине все может пойти наперекосяк - часы с кукушкой, выстрелы, и вы попадаете в чертовски крупную перестрелку. Все эти наличные, только для того, чтобы их забрать. И все же это вас не пугает, не так ли, доктор Грамли?”
  
  “Когда Грамли дает свое слово, его слово нерушимо”.
  
  “За исключением тех случаев, когда это не так. О, вот и козырь, фотография преподобного и его мальчика—игрушки ...”
  
  “Ричард, я предупреждал тебя”.
  
  “— но почему-то никто не обеспокоен обменом. Это означает, что это не проблема, все, кто на первый взгляд, согласны с этим. Чертовски интересно. Будет ли это еще один Грамли? Так что рычаг воздействия - это не подлость, скорее предложение, чем угроза. Всем это нравится, особенно помешанным на оружии гигантским гонадам, спящим в фургоне ”.
  
  “Ричард, я больше с тобой не разговариваю. Когда это будет сделано, я надеюсь, что больше никогда тебя не увижу, никогда больше. Тебе заплатили авансом, так что мой совет - делай свою работу и исчезни ”.
  
  “Я всегда так делаю”.
  
  “Паппи”, - сказал Калеб с заднего сиденья, - “что такое "паранойя”?"
  
  
  К шести часам караван остановился и разгрузился. Мальчики работали быстро, потому что здесь был труд тяжелый и простой. Сильными руками и спинами они вбили колышки для палатки и глубоко воткнули шесты в землю. С отважными сердцами они распаковали и разложили столы. С предельной серьезностью они убрали определенные коробки с определенным оборудованием под столы, разложив и скрепив скатерти так, чтобы их юбки прикрывали предметы под ними. Затем они достали холодильники, набили каждый льдом и начали загружать в них бутылки , в каждую вмещалось около пятидесяти, чтобы жидкость была холодной для паломников, когда взойдет солнце и вместе с ним поднимется температура. Они сложили оставшиеся ящики за столами, почти образовав облицовку, которая не позволила бы никому заметить, чем они занимались в ее темной тени.
  
  Работая, они, конечно, были не одни. По всей Волонтерской бульваре, так близко к месту проведения, торговцы разных мастей расставляли свои товары. К десяти утра дорога к спидвею и обратно превратилась бы в парад в замедленной съемке, когда машины ползли бы по забитым машинами полосам, а пешеходы, выходящие из уже припаркованных машин, тысячами устремлялись к могучему колизею. Рядом с инсталляцией Грамли, например, был ПРЕКРАСНЫЙ БАР PHIL'S В СЕВЕРНОЙ Каролине-B-Q, где Фил и его сыновья уже разожгли угли под грилями с широким дном, на которые будет укладываться мясо, позволяя сокам секретной смеси соусов и трав Фила пропитаться им, так что к полудню, черт возьми, все заведение будет пахнуть горячей свиньей и сладким шипучим коричневым сахаром. С другой стороны, у высокого мистера Стивенса была изысканная палатка, в которой были разложены чрезвычайно тонкие тканые коврики, на некоторых были изображены водители, стоящие перед своими элегантными автомобилями, на некоторых - флаг, Элвис, мемориал Иводзимы или Башни-близнецы (НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЙ!) или флаг ушедшей Конфедерации, или F-15, проносящиеся в небе, или лошади, гордо поднимающиеся на дыбы на фоне западной горной горы, или Усама в перекрестии снайперского прицела, все сделано, конечно, в Китае. И это продолжалось, и продолжалось, по бульвару, который соединял спидвей и город Бристоль, расположенный в двенадцати милях отсюда. Бульвар, который в день гонки превратился бы в почти замерзшую реку автомобилей, двигающихся дюйм за дюймом за раз.
  
  Но Грумли получили лучшее место из всех, и это потребовало некоторых усилий, поскольку разрешение на это помещение в течение ряда лет принадлежало другой баптистской церкви, которая также занималась продажей сувениров, но была убеждена отказаться от своего разрешения при получении крупного пожертвования. Итак, Грумли обосновались почти в эпицентре взрыва NASCAR: прямо напротив NASCAR Village, на другой стороне бульвара, чуть ниже подъездной дорожки, которая вела к бульвару от штаб-квартиры speedway, административного здания из алюминия art moderne. Пока они трудились и взошло солнце, они смогли разглядеть через дорогу огромную трассу, затмеваемую только горой за деревней НАСКАР, которая возвышалась над стеной гоночного сооружения.
  
  Все это было сделано восьмеркой: бутылки, шляпы, футболки и так далее, все выставлено под большим баннером с надписью, БАПТИСТСКИЙ МОЛИТВЕННЫЙ ЛАГЕРЬ ПАЙНИ-РИДЖ ВОДА за 1 доллар, ШЛЯПЫ за 10 тонн 15 долларов и более мелкими буквами, ОТПРАВЬТЕ УЧЕНИКА В МОЛИТВЕННЫЙ ЛАГЕРЬ, ЧТОБЫ ОН УЗНАЛ О ПУТИ ЕВАНГЕЛИЯ И ИСТИННОМ ЗНАЧЕНИИ ПОКЛОНЕНИЯ.
  
  Наконец-то настал день гонок.
  
  
  ЧАСТЬ II
  
  ДЕНЬ СКАЧЕК
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Верн постучал в дверь. Он услышал неловкое, неохотное шарканье, почувствовал сомнение, возможно, даже страх, но, наконец, дверь приоткрылась примерно на два дюйма, надежно удерживаемая цепочкой, и он и его напарник столкнулись с парой древних азиатских глаз на древнем азиатском лице. Маме-сан на вид было за семьдесят, она плохо говорила по-английски и была довольно неуверенной в себе.
  
  Верн, с его даром болтать, его легкими способами убеждения, его дешевой привлекательной внешностью, был при деле с самого начала.
  
  “Мэм”, - сказал он с улыбкой и теплотой, излучаемой его глазами, “Извините за беспокойство, но мы официальные инспекторы. Мы должны осмотреть, понимаешь? Только удели мне минутку ”.
  
  На лице женщины отразилось замешательство. Внезапно из-за двери высунулось гораздо более молодое азиатское лицо, возможно, не старше четырнадцати лет, принадлежащее очень хорошенькому ребенку. Ну, привет, привет, подумал Верн.
  
  У нее была светлая кожа, миндалевидные глаза, волосы зачесаны назад. Она была гладкой, как персик, и миниатюрной, как сказочная принцесса.
  
  “Моя бабушка не понимает. Что это?”
  
  “Милая”, - сказал Верн, опускаясь на колени перед девушкой, - “мы официальные инспекторы. Из Департамента официальной инспекции. Вот, взгляни на это.”
  
  Он показал ей водительские права штата Алабама на имя Хортона Ван Лира.
  
  “Видишь ту звезду. Значит, это официально. Просто нужно зайти через секунду, и мы уйдем. Должен составить отчет. Ты бы не хотел сейчас попасть в неприятности с департаментом, не так ли?”
  
  Ребенок сказал: “Не существует такого понятия, как департамент инспекций. Это водительские права штата Алабама, а не значок или удостоверение личности. Уходи”. Затем она закрыла дверь.
  
  Увы, работая быстро, Эрни уже выбила болты из петель, и когда она захлопнула ее, дверь чуть не рухнула внутрь. Поймав его, Верн рванулся вперед, в то время как Эрни придержал дверь, запертую на тот момент только цепочкой-замком. Чтобы оказать своему приятелю некоторое влияние, Верн с улыбкой отцепил цепочку, как бы говоря двум перепуганным женщинам: “Смотрите, это все, что нужно”. На самом деле ему удалось изобразить выражение, которое предполагало, что он ожидал каких-то поздравлений. Войдя в квартиру, Эрни быстро и умело вернул дверь на петли, заменил засовы, затем закрыл и запер ее. Две женщины в ужасе уставились на незваных гостей. Какие бы видения американского зла они втайне не скрывали, эти двое мужчин теперь освобождены.
  
  Тем временем Верн проскользнул через комнату, заглянул через раздвижные двери, которые открылись, как будто на балкон, но там не было балкона, поскольку это был первый этаж. Вместо этого они вышли на парковку. На другой стороне участка стояло другое здание, похожее на это, ничем не примечательное трехэтажное кирпичное строение с четырьмя наружными лестничными клетками и шестью квартирами на лестничную клетку. Квартира прямо напротив них принадлежала Никки Суэггер, которую они обнаружили, проверяя почтовые ящики.
  
  “Все в порядке, Верн?” - позвал Эрни, который более или менее просто запугивал заключенных своим присутствием и своим злобным, лишенным очарования взглядом.
  
  Верн сказал: “Да, все в порядке. Мы можем видеть его хорошо, без проблем ”.
  
  Он повернулся к двум азиаткам.
  
  “Извините, девчонки, ” сказал Верн, - но чему быть, того не миновать. Теперь никому не нужно волноваться. Мы очень добродушны, пока вы сотрудничаете ”.
  
  Без насилия, но с силой, которая предполагала возможность насилия, Верн загнал женщин в гостиную.
  
  “Теперь, маленькая леди, поскольку ты такая чертовски отважная, а здешняя бабуля не говорит на жаргоне, похоже, тебе придется ответить на вопросы. Теперь не сдерживайся, маленькая Долли ”. Он дружески положил руку на ее хрупкое плечо, чувствуя, как оно напряглось.
  
  “Вы воры? У нас так мало, но возьми это и уходи. Моя бабушка была больна. Шок мог убить ее. Посмотри на нее, она напугана до смерти ”.
  
  Верн обнял бабушку.
  
  “Ну, ну, мама-сан, это не ерунда. Ты просто расслабься сейчас, хорошо. Просто сядь на диван и расслабься. Посмотри шоу, займись вязанием ”.
  
  “Она любит судоку”.
  
  “Да, тогда сделай это. Тем временем—”
  
  Он отвел маленькую девочку обратно в спальню. Она была одной из тех костляво-красивых задирок, с яростно сверкающими глазами. Может быть, двенадцать. Никаких грудей. Короткие шорты, футболка, какие-нибудь кроссовки. На футболке было написано ХАННА МОНТАНА ’08 ТУР и у меня была фотография другого ребенка. У ребенка не было сексуальности, но, тем не менее, она была горячее ада, как всегда бывают умные, дерзкие дети. Она никогда ни перед кем не отступала.
  
  “Милая, пожалуйста, поработай со мной над этим. Так будет лучше для всех. Сколько людей здесь живет? Где они? Когда они собираются вернуться домой? Я не хочу сюрпризов, и если я удивлюсь, ты не будешь счастливым туристом ”.
  
  Он показал ей рукоятку своего "Глока" в наплечной кобуре.
  
  “На случай, если вы не поняли, это настоящий пистолет. Я действительно плохой человек, и я должен быть здесь какое-то время. Я не собираюсь причинять тебе боль. Ты не свидетель, потому что мое имя уже в сотне циркуляров. Но я настоящий, и героев больше нет, никто не придет тебя спасать, так что делай в точности то, что я говорю, иначе возникнут некоторые проблемы. И я из тех, с кем легко. Этот парень, Эрни, со мной? Он настоящий ублюдок. Я - единственное, что стоит между твоей семьей и ним ”.
  
  Ему нравилась совершенная нежность ее прекрасного маленького ушка: такого крошечного, такого аккуратного, как какое-нибудь изысканное украшение.
  
  “Ты обезьяна. Зачем ты это делаешь? У нас ничего нет”.
  
  “Я не обезьяна. Ну, может быть, немного. Милая, мы здесь, потому что мы здесь, и мы уйдем, когда мы уйдем. Ты кто такой, китаец?”
  
  “Вьетнамский. Мой дедушка работает в больнице, исследователь. Мой отец умер, моя мать работает. Мои брат и сестра будут дома к четырем, мама в пять. Пожалуйста, не причиняйте нам вреда. У нас ничего нет, мы ничего не сделали ”.
  
  “Вот ты где, милая, говоришь о боли. Я говорил тебе, никто не пострадает, пока я добиваюсь беспрепятственного сотрудничества. Вот как это будет. Бабушка здесь, с тобой. Ты можешь посмотреть телевизор, сходить в ванную, что угодно. Ты можешь приготовить еду. Но это все. Мы собираемся быть снаружи, в гостиной, смотреть через раздвижные двери на здание через парковку. Не знаю, как долго. Если мы все еще будем здесь, когда начнут прибывать другие люди, твоя работа - не дать им сойти с ума. Ты объясняешь им, что к чему. Ты успокаиваешь их. Сегодня ты должен быть взрослым. Сколько тебе лет?”
  
  “Не твое дело, ты, обезьяна”.
  
  “Вау, у тебя действительно есть сноззл. Мне это нравится. Думаю, где-то у меня есть девушка твоего возраста. Надеюсь, у нее такой же блеск. В любом случае, давай, ненавидь меня, я к этому привык. По правде говоря, мне это вроде как нравится. Может быть, именно поэтому я оказался таким испорченным. В любом случае, у тебя есть обязанности. Ты должен угождать Богу. Я - Бог. Порадуй меня, и ты выйдешь счастливым”.
  
  “Ты не Бог. Ты ублюдочный хулиган-обезьяна с пистолетом ”.
  
  Он понял, что с этой у него никогда ничего не получится, что, конечно же, заставило его по-настоящему сильно полюбить ее. Может быть, слишком много. Идея начала формироваться. Он мог затащить ее в ванную, и она должна была сделать то, что он сказал, или он причинил бы боль ее семье, поэтому ей пришлось бы это сделать. Он видел ее страх, ее маленькое тело, дрожь. Это взволновало его.
  
  “Я пойду позову бабушку. О, и еще кое-что. Что ты хочешь на свою пиццу?”
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  По какой-то причине, как старому медведю, ему нужен был сон. Итак, он нарушил свое обещание шерифу, заснув под радио-будильник, проснувшись в половине одиннадцатого и подумав прежде всего: "О, черт, где я?"
  
  Этот момент замешательства, знакомый мужчинам за шестьдесят. Его глаза метались по банальному номеру мотеля, и он понятия не имел, что он там делает, который час, почему он так опаздывает, почему в его снах люди казались такими разочарованными в нем. Это вернулось, конечно, но недостаточно быстро, и ему понадобилось добрых десять минут, чтобы кровь каким-то образом достигла его мозга и оживила его кратковременные воспоминания. Он быстро взял "Кимбер" 38-го калибра Super, произвел быструю разведку парковки мотеля Mountain Empire и был удовлетворен, увидев, что она практически пуста, никаких машин шерифа в поле зрения. Он сварил кофе, принял душ, надел свое последнее чистое поло — у Никки должны были быть стиральная машина и сушилка - и начал звонить.
  
  Первое, конечно, было адресовано его жене.
  
  Новости были отличными.
  
  “Боб, она проснулась. Она вернулась, наш ребенок вернулся ”.
  
  Боб почувствовал, как восторг расцветает ярко, как вспышка в ночи, сигнализируя о приближении подкрепления.
  
  “О, слава Богу. О, Боже, это так здорово. Когда это случилось, как, в каком она состоянии?”
  
  Джули пролистала историю. Примерно в восемь пятнадцать Никки открыла глаза, села, сонно покачала головой и сказала: “Привет, мам. Где я нахожусь?”
  
  Приходили и уходили врачи, были сделаны анализы, Никки постепенно, казалось, сосредоточилась и особенно выиграла от невероятной радости своей младшей сестры. Две девушки сидели на кровати и разговаривали, казалось, часами, в то время как вокруг них шла вся эта суета. Теперь она проходила дальнейшие тесты.
  
  “Она ничего не помнит об инциденте, но все остальное, казалось, было в порядке. Как папа —Боже мой, сколько работы я пропустил —о, мне нужно позвонить моему редактору —когда мы сможем уйти — Я голоден ”.
  
  “О, это так здорово”, - сказал Боб. Это не может быть намного лучше, чем момент, когда вы слышите, что ваш ребенок справился с трудностями. Его первым побуждением было броситься к машине и прямиком в Ноксвилл, чтобы быть со своей семьей в этот драгоценный момент.
  
  “Доктор говорит, что признаки хорошие. К ней вернется больше памяти в течение следующих нескольких дней. Наша маленькая девочка собирается сделать это ”.
  
  Мико пришел в бреду и некоторое время разговаривал со второй дочерью на языке отцов и дочерей, одновременно интимном и глупом. Но в определенный момент это вернулось к нему. Да, она в порядке, с ней все в порядке, все в порядке, у нас счастливый конец ... если.
  
  Он понял, что она выживет, если мальчики не вернутся, чтобы снова ее вытащить. Теперь, когда она была в сознании, она была намного опаснее. В бессознательном состоянии всегда была мысль, что она может пройти; теперь, ожив, она была угрозой.
  
  “Я бы хотел вернуться”, - сказал он. “Я хотел бы вернуться”.
  
  “Но ты не можешь”, - сказала Джули. “Тебе нужно поработать”.
  
  “Да, я знаю. Я хочу усилить меры безопасности ”.
  
  “Боб, я уже позвонил Пинкертону. Они увеличивают численность рабочей силы. Это обойдется нам в целое состояние, но мне все равно. Что там происходит, где ты?”
  
  Он рассказал ей, подводя итоги, желая, чтобы у него был определенный следующий шаг в голове, или чтобы решение каким-то образом скоро оказалось под рукой. Но она оставалась аморфной. Странные люди пытались убить Никки, пытались убить его за то, что он расследовал это. Офис шерифа понятия не имел. Ник Мемфис не отвечал на его телефонные звонки.
  
  “Сейчас я собираюсь поехать в Бристоль, в ее квартиру. Вот где они будут знать, как меня найти ”.
  
  “Боб, будь осторожен”.
  
  “Может быть, я смогу обратить что-то против них. Если нет, я подожду несколько дней до окончания гонки, затем я вернусь сюда и разнюхаю Эдди Феррола. Если кто-то и знает что-то наверняка, то это он. У нас с ним будет небольшой разговор, а затем я буду в курсе ”.
  
  “Ты можешь найти его?”
  
  “Я думаю, что смогу”.
  
  Он увидел, как мигает индикатор на его мобильном, сообщая ему, что поступает еще один звонок.
  
  “Ты знаешь, я должен идти. Я свяжусь с тобой, когда буду в Бристоле ”.
  
  “Люблю тебя”.
  
  “Люблю тебя”.
  
  Он набрал принятые звонки и восстановил номер Чарли Уингейта. Он нажал кнопку вызова, и на звонок ответили через две секунды.
  
  “Чарли?” - спросил я.
  
  “Мистер Суэггер, вы слышали?”
  
  “Нет”.
  
  “Они нашли владельца того оружейного магазина мертвым. Эдди Феррол, парень, который владел оружейной в Айрон Маунтин. Кто-то застрелил его. Они нашли тело на федеральной трассе.”
  
  Боб моргнул, сделал глоток кофе.
  
  “Да”, - сказал он. “И прежде, чем мы с ним смогли поболтать”.
  
  “Помните, я дал вам номер с жесткого диска ноутбука вашей дочери. Ты видел его? Я не—”
  
  Боб внезапно понял, как это могло выглядеть для ребенка.
  
  “Ты думаешь, я выследил его? Ты думаешь, я какой-то наемный убийца? Нет, Чарли, все не так. Я увидел его и задал ему несколько вопросов о моей дочери. Он отрицал, что когда-либо видел ее, но я узнал, что это была ложь. Я собирался увидеть его снова, но следующее, что я знаю, это то, что я стал целью. Долгая история. С тех пор более или менее залег на дно. Но любой, кто беспокоится обо мне, должен знать, что Эдди - это тот человек, к которому я должен вернуться. Если они не смогли добраться до меня, они могли добраться до него. Тем более, что у них не могло быть никакой уверенности в его способности отвечать на сложные вопросы. Самый быстрый выход из этой передряги - это пуля в голову ”.
  
  “Да, сэр. Хм — мне грозит какая-нибудь опасность?”
  
  “Не думаю так. Единственный способ был бы, если бы тот, кого я ищу, обладал очень сложными возможностями перехвата телефонных разговоров. Правительственное качество. Нет, не эти мальчики. Бездымный порох настолько сложен, насколько это возможно. Это не ЦРУ и даже не мафия. Некоторые парни не уверены, что колесо прослужит долго. Чарли, я собираюсь уехать из города. Ты продолжай работать над тем, что я тебе сказал, а я свяжусь с тобой из Бристоля, хорошо?”
  
  “Да, сэр. Это вроде как круто ”.
  
  После отключения Боб снова набрал Ник. Ах!Где он был?
  
  Он позвонил Терри Хепплуайту, клерку в "Лестере", за которого он все еще беспокоился. Но он нашел Терри в прекрасном расположении духа, и ему нечего было сообщить. Он уже подумывал о том, чтобы заплатить за отпуск или что-то в этом роде, но в одно мгновение понял, что это не сработает. Тельма была бы в восторге, если бы Терри внезапно исчез. Нет, Терри должен был отсидеться, по крайней мере, до тех пор, пока не случится то, что случилось, его дело не будет рассмотрено, и интерес полиции переместится в другое место. Боб подумал, что это была еще одна ошибка. Я не должен был вовлекать этого парня, я должен был остаться и принять удар на себя. Блин, я схожу с ума? Я принял ряд плохих решений по этому поводу, и, возможно, я просто усложняю ситуацию больше, чем она есть на самом деле. Но ничего не оставалось, как убраться из города, чтобы этот шериф снова не спустился на своем "Блэкхоке".
  
  Он побросал белье в сумку и пошел к машине. Он бесцельно ехал, надеясь выкурить кого-нибудь из преследователей, но его внезапные повороты и развороты никого не обнаружили. Несмотря на все это, он был свободен и незапятнан.
  
  Маршрут вел его вверх и вниз по Железной горе по шоссе 421, через Тенистую долину, где он остановился, заправился и перекусил. Затем он пересек Холстон Маунтин и, в двадцати милях от Бристоля, почти сразу попал в пробку в день гонки, которую он поклялся избегать, выехав пораньше. Этот план провалился, он настроился на дальний путь: поездка через долину, запасной вариант на подходе к мосту через озеро Холстон, а затем по-настоящему тяжелый переход, когда он приблизился к самой скоростной трассе, которая находилась в двенадцати милях от Бристоля. Он ненавидел пробки. Он был слишком стар для уличного движения. Движение на дорогах было невеселым. Единственной хорошей вещью в дорожном движении было то, что в нем не могло произойти ничего плохого, потому что никто, кто сделал что-либо плохое, не мог уйти. Было слишком много машин.
  
  Он посмотрел на карту, подумал, может быть, он сможет найти способ обойти эту неразбериху. Это может быть дольше в милях, но это заставит его вести машину и быть занятым, а не ползти. Это всегда было его теорией в других ситуациях: лучше ехать на скорости, даже если это займет больше времени, чем терпеть разочарования от медленной остановки.
  
  Но ни один из других маршрутов на самом деле не предлагал особых возможностей. Он должен был помнить, что сотни тысяч людей были на марше, и что каждый отдельный маршрут будет замедлен. Это была просто физика: такое количество машин на этих нескольких дорогах, рассчитанных на простой затор, несмотря ни на что. Ты должен был принять это, не позволить этому испортить тебя.
  
  Поэтому он просто пытался оставаться расслабленным, отдаваясь радио, переключаясь с одной станции кантри Вестерн на другую, время от времени переключаясь на новостную станцию Ноксвилла 24/7, надеясь, что там может появиться новая информация о двух парнях Грамли, которые пытались его убить. Но этого не было. Эта история умерла, как и убийство наркомана Кабби Бартлетта. В сегодняшнем цикле новостей ничто не длилось больше суток.
  
  Почему Ник не позвонил? С помощью Ника он мог за считанные минуты выяснить, кем были эти Грамли, что предвещало их участие и с кем, возможно, они были связаны или на кого работали.
  
  Но Ник не позвонил.
  
  Наконец, около четырех, он добрался до городской черты, и сорок минут спустя прополз мимо самой скоростной трассы. Это было то же самое, только хуже. Огромное сооружение возвышалось над долиной, но оно было переполнено людьми. Пробки просто ползли, и люди массово бродили по ним. Большинство здоровенных парней, которые сопровождали семьи во время веселья, казалось, несли на плечах кулеры, полные пива, а бейсболки NASCAR были надеты на головы всех, от самых маленьких до самых старых. Паломники были одеты по-старому, в основном в обрезанные джинсы и майки, и все курили или пили пиво в "кэдди". Женщины были в шлепанцах, а у некоторых, кажется, даже были лифчики под рубашками, но в основном все было по-домашнему, насколько это вообще возможно. Нигде не видно ни галстука, ни пиджака, только тонкая одежда, вздымающаяся плоть, ощущение полной непринужденности. Это была ночь ночей, Ночь грома.
  
  По обе стороны дороги — он свернул с 421—й улицы на бульвар Добровольцев - было установлено еще больше киосков, так что стрип казался огромным базаром. В NASCAR не было почти ничего, что нельзя было бы купить, за исключением, возможно, частей тела или образцов ДНК, и каждый торговец, казалось, делал срочный бизнес, и все это за наличные. В воздухе висел дым от грилей для барбекю, и даже баптисты, набравшие наибольшее количество очков, продавали бутылки с водой, чтобы собрать деньги на свои молитвы.
  
  Бобу было трудно не испытывать радость, которую испытывали эти люди, и он присоединился к этому. С его дочерью все было в порядке. Она вернулась. Она была в порядке, с ней все будет хорошо. Он снова почувствовал себя богатым на дочерей и возможности и хотел бы просто немного насладиться этим.
  
  Но там был червь. Кто-то пытался убить ее, может попытаться снова. Они пытались убить его; они убьют любого, кто встанет у них на пути, даже если этот человек не осознает, что они встали у него на пути. Марка 2:11. “Я говорю, встань со своего тюфяка и иди к себе домой”. Калека, встань, ты исцелен. Я возвращаю тебе твою жизнь. Этот парень тоже почувствовал бы некоторую радость; ощущение, что его ноги затекают, сила нарастает, психологическое бремя ненависти к себе, несовершенства, изоляции, все это ушло. Воссоединяйся с миром, сынок. Добро пожаловать обратно в страну целого. Вот что он почувствовал, когда пришло известие, что Никки проснулся — он встал со своей кровати и снова может пойти к себе домой.
  
  Что бы это могло значить? Что бы это могло значить?Это событие давило на его мозг, как слиток, настолько сильно, что он едва заметил, что поток машин поредел и — слава богу! — что он мог ускоряться от светофора до светофора, потому что теперь он был внутри пункта назначения. Это были полосы по другую сторону разделительной полосы, которые были настолько невероятно забиты.
  
  Он промчался через центр Бристоля, нашел нужный перекресток, поискал Kmart, о котором ему сообщили, повернул налево, проехал через маленький, скрытый район и поднялся на холм в комплекс, который в конечном итоге привел к ее квартире.
  
  Он припарковался рядом с красным "Эльдорадо" — ух ты, неужели ни у кого нет экстравагантного вкуса в транспортировке!— и остановился, чтобы осмотреться, посмотреть, был ли шанс, что кто-нибудь остался с ним в течение бесконечных часов в пробке. Нет. Забавно, однако, у него было странное чувство, что за ним наблюдают. У него было хорошее чутье на такое. Не раз спасала ему жизнь.
  
  Он посмотрел еще раз, но ничего не увидел. Автостоянка длиннее, чем была в ширину, по обе стороны от нее низкие четырехэтажные кирпичные здания, типичные американские квартиры, множество балконов. По дороге играли какие-то дети, но никто из новичков не заехал на стоянку. Он высматривал активность в машинах, какие-либо признаки активности на балконах, и нет, нет, ничего не было.
  
  Паранойя стрелка. На старости лет я немного схожу с ума. Тревога убийцы людей. Все парни, которых я уложил, идут за мной. Случается с лучшими из них.
  
  Убедившись, что никаких признаков угрозы не существует, он поднялся по лестнице, открыл дверь в ее квартиру и вошел.
  
  Как только он это сделал, мужчина встал с ее дивана.
  
  Руки потянулись к оружию.
  
  Оружие достали, пальцы на спусковых крючках, слабина исчезла, пришло время убивать. Но тогда—
  
  “Ник Мемфис, ради всего святого”.
  
  “Привет, Боб. Ты определенно не торопился, добираясь сюда. Не думал, что у тебя когда-нибудьэто получится ”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  “Верн, черт возьми, я не могу сделать это один, иди сюда. Я могу что-то пропустить. Мне нужно в туалет ”.
  
  Это был Эрни, сидящий на стуле в столовой у раздвинутых раздвижных дверей и вглядывающийся в здание через улицу через полоску открытой занавески.
  
  Но Верн не ответил.
  
  Вместо этого он спросил молодую вьетнамскую девушку в спальне: “Итак, как тебя зовут?”, в то время как бабушка смотрела на это сердитыми глазами. Она явно не считала его знаки внимания уместными, и то, как он продолжал смотреть на нее и улыбаться, показывая свои большие белые зубы, действовало ей на нервы. Но тогда она все равно никогда не понимала этих странных белых людей. Что с ними было не так? Они были так глупы во многих вещах.
  
  “Какая разница?” - спросила девушка.
  
  “Что ж, если это не имеет никакого значения, можешь с тем же успехом сказать мне, что и нет. Я предполагаю, что Сьюзен. Ты выглядишь как Сьюзен”.
  
  “Я не знаю. Я выгляжу как Ханна. Ханна Нг. произносится как ‘нин”."
  
  “Ханна Нг, меня зовут Верн Пай. Я бы не так это устроил, но я уверен, что высокого мнения о тебе. Ты такой же милый, каким они кажутся. Я бы хотел потусоваться с тобой ”.
  
  “Ты пытаешься со мной встречаться? Моя мать даже не разрешает мне встречаться с парнями моего возраста. К тому же, от тебя пахнет, как от курильщика. Ты должен выкуривать восемь пачек в день ”.
  
  “Я не намного старше тебя. Всего две пачки, и я очень скоро завязываю ”.
  
  “Мне кажется, около шестидесяти лет. И от тебя пахнет, как от восьми упаковок. Тьфу.”
  
  “Тебе сколько, пятнадцать?”
  
  “Четырнадцать”.
  
  “Ну, мне сорок четыре. Это делает меня всего на тридцать лет старше. И у меня телосложение гораздо более молодого человека ”.
  
  “Ты действительно бредишь. На самом деле, ты болен ”.
  
  “Ты такой милый. Мне нравятся твои уши. Твои ушки такие крошечные. Ты как маленькая куколка. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, какой ты милый? Мы могли бы повеселиться вместе, не сомневаюсь. Ты бы получил из этого какую-нибудь классную новую одежду. Мы ходили в торговый центр, покупали Ханне все, что она, черт возьми, хотела. Новые джинсы, новые футболки, новые майки, новые толстовки, новые кроссовки. Мы отлично проведем время, милая, обещает Верн”.
  
  Ребенок вздрогнул.
  
  “Это становится жутким”.
  
  “Если бы ты не боролась с этим, это не казалось бы таким трудным, милая”.
  
  “Верн, черт возьми, иди сюда”, - заорал Эрни.
  
  “А теперь ни о чем не беспокойся. Верну нужно кое-что сделать, а потом мы еще поговорим ”.
  
  Верн вышел, прошел в гостиную и придвинул стул, чтобы произнести по буквам "Эрни", чтобы он мог пойти пописать.
  
  “Насчет времени. Чем ты занимался?”
  
  “Просто разговариваю с ребенком”.
  
  “Верн, у нас есть чертова работа. Держись от нее подальше, пока мы работаем, слышишь. Старик был бы здорово взбешен, если бы знал, что ты мечтаешь об этом чертовом ребенке, в то время как должен охотиться за мужчиной.”
  
  “Когда это приходит, это приходит. Иногда у тебя нет второго шанса. Ты должен принять это. Здесь все просто великолепно”.
  
  “Я собираюсь отлить”.
  
  Верн сидел у окна с мечтательным взглядом и отсутствующим видом. Он не видел ни машин на другой стороне парковки, ни здания, перед которым они стояли, ни ступенек, ведущих к дверям. Он увидел себя и Ханну Нг в ванной, он увидел, как ему легко с ней, как он добьется своего, как это будет приятно. Он сказал себе, что ей бы это тоже понравилось. Чем больше он думал об этом, тем лучше это казалось.
  
  Эрни вернулся.
  
  “Черт возьми, Верн, вот он!”
  
  Верн вырвался из жаркого и грязного места, в котором находился его мозг, и вернулся в известный мир. Действительно, там, менее чем в двадцати пяти ярдах от них, был высокий пожилой мужчина по имени Суэггер, который был их добычей. Он припарковался, теперь вышел и внимательно огляделся, убеждаясь, что за ним не следят и его не замечают.
  
  “Видишь, он осторожный”.
  
  “Да, это он. Он не слабак ”.
  
  “Но ему придется туго, как и любому мужчине”.
  
  Затем мужчина вышел на лестничную клетку, поднялся по лестничным площадкам второго и третьего этажей и на четвертом достал ключ, открыл дверь в квартиру и вошел.
  
  “Теперь нам действительно нужно посмотреть. Верн, ты не можешь—”
  
  “Я знаю, я знаю”.
  
  “Лучше позвони Старику”.
  
  “Да, да”, - сказал Верн, доставая свой сотовый. Он набрал номер.
  
  “Что, Верн?” - спросил преподобный.
  
  На заднем плане Верн мог слышать шум, поскольку мальчики продавали воду, шляпы и футболки Рэб паломникам, идущим на забег. Верн мог бы сказать, что бизнес был грандиозного масштаба.
  
  “Преподобный, он уже показал. Только что прибыл. Он там.”
  
  “О, это хорошо, это прекрасно, это великолепно”.
  
  “Да, сэр. Мы могли бы пойти туда прямо сейчас, выбить дверь, войти, выйти через пять секунд, и все было бы сделано ”.
  
  “Нет, нет”, - сказал преподобный. “Никогда нельзя сказать наверняка. Пока он там, он не причинит нам никакого вреда. Ты просто смотришь и ждешь. Если он никогда не уйдет, ты подожди, пока мы не уйдем в одиннадцать или около того, тогда ты уйдешь. Таким образом, какого черта, законы допускают ситуации на обоих концах города с огромной пробкой между ними. Они никогда не разберутся с этим. Вот когда ты делаешь это. Или, если по какой-то причине он решит куда-то пойти. Ты видишь, как он выходит и идет к своей машине. Тогда мы не можем знать, куда он направляется, затем ты выходишь и, пока он заводится в машине, хорошенько и сильно надираешь ему задницу. Брось свой молоток. Прижмите этого парня к стене. Да, сэр, баппити-бах-бах, и вы все сделали. Тогда ты уходишь. Это так далеко, что никакие законы не решат, что это не имеет отношения ни к чему другому. Но это мой второй выбор. Лучше подождите, пока не начнется наше веселье, прежде чем вы все пойдете сводить счеты с Грамли. Понял это, Верн?”
  
  “Я верю, папа”.
  
  Боже, ” сказал Эрни, “ это превращается в фильм с Адамом Сэндлером. Вялый -глупый и сумасшедший. Только что прибыл кто-то еще. Что дальше, цирк?”
  
  Двое мальчиков наблюдали, как, действительно, кто-то поднялся по четырем лестничным площадкам и постучал в дверь старика. Через некоторое время на звонок в дверь открыли, и произошла неловкая сделка.
  
  “Эти парни всегда приходят не вовремя”, - сказал Эрни, когда сотрудник UPS спустился по ступенькам и вернулся к своему коричневому фургону.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  “Ну, ты выглядишь старше и коренастее, ” сказал Боб. Ник действительно немного потолстел и позволил своей короткой стрижке немного отрасти. Годы службы прочертили на его лице настороженные черты, и теперь он носил очки в роговой оправе. Он все еще носил униформу, черный костюм, белую рубашку и красный галстук, и если вы присмотрелись, то увидели, что его пистолет красовался высоко на правом бедре. Теперь он заменил ее, как Боб заменил свою.
  
  “Ты тоже. Что это с волосами? Вы, должно быть, видели привидение.”
  
  “Думаю, да. Прошло всего две недели. У меня был тяжелый период в Японии. Эти ребята продолжали пытаться подрезать меня, поэтому, чтобы привлечь их внимание, я подрезал их. Я бы рассказал вам об этом больше, если бы вам не пришлось меня арестовать ”.
  
  “Поскольку я не видел на них никаких циркуляров Интерпола, вам, похоже, это снова сошло с рук. Кстати, у тебя есть лицензия на ношение этого оружия?”
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо. Все тот же старина Боб. Просто проверяю.”
  
  “Как поживает твоя маленькая крутая женушка? Она все еще хочет засадить меня в тюрьму?”
  
  “Больше похоже на дом для умалишенных. В любом случае, Салли сейчас в офисе прокурора США в Вашингтоне.”
  
  “Я ей никогда особо не нравился. Но тогда немногие это делают, почему она должна быть другой?”
  
  “Ты мне тоже никогда особо не нравился, если это имеет значение”.
  
  “Ну, что мне в тебе понравилось, так это то, что ты так низко стоишь на тотемном столбе, что я могу сказать ‘нет’ и ‘это не так’ без какого-либо ущерба для карьеры. И, кстати, что ты делаешь, стоя посреди гостиной моей дочери?”
  
  “Как она?”
  
  “Ты знаешь, что с ней случилось?”
  
  “По состоянию на два дня назад, практически все. Я знаю, что она проснулась с затуманенной памятью, вот почему нет смысла с ней разговаривать. Но я сделаю это. И именно поэтому, пока мы разговариваем, команда маршалов США взяла на себя охрану в ее больнице. Она ценный федеральный свидетель, даже если она этого не знает ”.
  
  “Похоже, нам придется немного поговорить. Не возражаешь, если я возьму чего-нибудь выпить?”
  
  “Тебе не следует пить и носить с собой. Не очень хорошая идея ”.
  
  “Я не имею в виду такого рода выпивку. Пейте, как фруктовый сок или хорошую колу, что-нибудь влажное. Хочешь одну?”
  
  “Нет, я в порядке”.
  
  Боб достал из холодильника фруктовый сок, а когда вернулся, Ник сидел на диване. Он откинулся в кресле.
  
  “Ладно, старый друг. Давай поговорим. Кстати, я действительно рад, что ты здесь. Эта штука очень сложная, и я не разобрался в ней и наполовину. Но почему ты не перезвонил мне?”
  
  “Потому что я ищу очень умного парня. Я не знаю его возможностей, но он высокоорганизованный преступник с потрясающими техническими навыками. Он мог знать об оперативной группе и мог проникнуть в нее. Просто мера предосторожности.”
  
  “Водитель, верно?”
  
  “Да, водитель. Парень, который пытался убить вашу дочь. Парень с машиной.”
  
  “Он подошел чертовски близко”.
  
  “Ты не представляешь, как повезло твоей дочери. Это очень плохой актер. За последние семь лет он убил девять федеральных свидетелей и шестерых федеральных офицеров. Он убил семью в Кливленде три года назад. Отец был бухгалтером, который собирался давать показания против местного водителя, занимающегося отмыванием денег и вымогательством. Этого никогда не было. Водитель сбил их, и они исчезли через секунду. Мать, отец, трое детей. Возможно, на его счету даже больше убийств, о которых мы даже не знаем; он также работает фрилансером в различных мафиозных группировках, даже в некоторых зарубежных подразделениях — у нас есть циркуляры Интерпола на него. Но мы ввязались в это из-за федерального угла ”.
  
  “У тебя есть имя?”
  
  “У нас нет ни имени, ни даже лица. Все, что у нас есть, - это modus operandi, и потребовались годы, прежде чем мы дошли даже до этого. Что мы смогли узнать, так это то, что он своего рода гений в автомобилях. Гениальный водитель, гениальный механик, гениальный угонщик автомобилей, гений автомобильной электроники. Он может влезть в любую машину, какую захочет, примерно за шесть секунд, уехать еще за три. Кажется, ему нравятся зарядные устройства. Он украдет машину, номерные знаки и так далее. Он устанавливает в машину усиленную подвеску, настраивает двигатель на максимальную мощность. Затем он осматривает свою добычу. Ждет, пока они не окажутся на шоссе. Он понимает физику аварии, что нужно, чтобы вывести машину из равновесия, куда в нее врезаться, под каким углом поворачивать и тому подобное. Обычно это занимает всего один проход. Он сильно бьет их, они перегибают палку, чтобы сохранить контроль, и теряют его. Машина переворачивается. Он катится, он подпрыгивает, и все внутри забиваются до смерти за считанные секунды. Он исчез в мгновение ока, машину так и не нашли, нет ни отпечатков, ни ДНК, ничего. Просто образцы краски, которые приводят к украденной машине ”.
  
  “Ты не имеешь ни малейшего представления, кто он такой?”
  
  “Есть истории. Некоторые говорят, что он негодяй из NASCAR, который в приступе ярости убил другого гонщика и вынужден был скрываться. У нас есть семь таких имен, все они учтены. Некоторые говорят, что он испортил Большие гонки, трахнув одну из дочерей семьи, и они позаботились о том, чтобы он больше никогда не участвовал в санкционированных соревнованиях. Некоторые говорят, что он просто чистый псих, с талантом к автомобилям. Это может быть любой из них, все они, ни один из них. Мы просто знаем, что он хороший, очень обстоятельный, высокоинтеллектуальный, бесстрашный, классический психотик. Но когда мы услышали о Никки, мы создали оперативную группу из Ноксвилла. Мы думаем, что-то случилось ”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Итак, что у тебя есть?”
  
  “Ну—”
  
  Кто-то постучал в дверь.
  
  Двое мужчин обменялись взглядами.
  
  “За тобой следили?”
  
  “Не думаю так”.
  
  “Ждешь кого-нибудь?”
  
  “Нет”.
  
  “Давай будем очень осторожны с этим”.
  
  Ник проскользнул справа от двери с пистолетом в руке, напряженный, готовый.
  
  Боб подошел слева от двери, вытащил "Кимбер", держал его за спиной, держа большой палец на предохранителе, готовый в любую секунду спустить его.
  
  “Да?” - громко потребовал он.
  
  “ПОДЪЕМ”, - последовал приглушенный ответ.
  
  “Одну секунду”, - сказал Боб. Он посмотрел в глазок.
  
  “Он в коричневом. Я не знаю, может быть, они так далеко зашли в этом, что носят поддельную униформу UPS ”.
  
  “Я не знаю”, - сказал Ник.
  
  “Ты можешь просто оставить это?”
  
  “Нужна подпись, сэр”.
  
  “Ладно”, - сказал Боб.
  
  Он приоткрыл дверь на два дюйма, пока цепочка не удержала ее, даже когда он отодвинулся от нее на случай, если кто-нибудь выстрелит через нее.
  
  Но вместо этого в двухдюймовое отверстие в дверном проеме просунулась тонкая картонная коробка. Боб схватил его, встряхнул и бросил на пол.
  
  Он открыл дверь, написал свое имя стилусом в компьютерном блокноте и наблюдал, как парень заковылял прочь, немного нелепый в своих коротких штанах и коричневых носках.
  
  “Эти парни всегда появляются не вовремя”, - сказал Ник. “У них есть дар для этого”.
  
  Они снова сели, и Боб рассказал всю историю, от начала до конца, о своем приезде в Бристоль после несчастного случая с дочерью, о своем расследовании, расследовании департамента шерифа, противоположных выводах каждого из них, о двух критических инцидентах, в результате которых погибли трое, о раскаянии Боба из-за того, что он оставил бедного Терри Хепплуайта одного там, где предполагался стрелок, о смерти Эдди Феррола, политике полиции округа Джонсон, о ситуации, в которой сейчас находилась Никки в сознании.
  
  “Итак, позвольте мне подвести итог вашим выводам”, - сказал Ник.
  
  Он поставил им галочку.
  
  Странная экономика метамфетамина в округе Джонсон.
  
  Баптистский молитвенный лагерь, которым руководит Элтон Грамли.
  
  Водитель.
  
  Домкрат для замены шин и возможные упражнения для совершенствования этого навыка.
  
  Ночная стрельба из пушек.
  
  Покушения на жизнь Боба со стороны Грамли, когда он пытался провести расследование.
  
  “Грамли - криминальная семья с Юга, штаб-квартира которой находится недалеко от Хот-Спрингс”, - объяснил Ник. “Что-то вроде семейного тренировочного лагеря для криминальных навыков. Существует уже несколько поколений. Они творят всевозможные пакости, основанные главным образом на применении силы, но также на доверии, бандитизме, вымогательстве и похищении людей. Очень племенная группа плохих парней. Если они замешаны, я внезапно вижу много бабла ”.
  
  Боб воспринял это, затем продолжил.
  
  Пропавшие страницы в блокноте его дочери, разбитая машина, раздавленные записывающие устройства.
  
  Поход в оружейный магазин.
  
  И, наконец, Марка 2:11.
  
  “Вот и все”, - сказал Боб. “Теперь вот мое мнение. Каким-то образом Никки кое-что подцепила. Итак, она посетила лагерь, но увидела преподобного насквозь. Она покопалась в этом самостоятельно и кое-что нашла. Очевидно, что эти Грамли были замешаны. Но то, что она нашла, заставило ее задуматься о — я не знаю, вот где это становится размытым, оружие или Библия или и то, и другое? Она не позвонила бы мне, чтобы спросить о Библии, это я вам гарантирую. Так что, возможно, дело в оружии. Она пыталась дозвониться до меня, но я был на конном ринге. Итак, она пошла к первому баптистскому служителю, о котором услышала, которым оказался Эдди Феррол, и спросила о Евангелии от Марка 2: 11, думая, что этот парень должен знать.”
  
  “И тот факт, что он владеет оружейным магазином, является совпадением? Я не покупаюсь на такие совпадения ”.
  
  Боб остановился. “Да, вот где все расходится: проблема с пулей или Библией. И она позвонила мне первой, а я ни черта не смыслю в Библиях. Но тот факт, что он утверждает, что она туда не ходила, и мы знаем, что это ложь…Она едет домой, и тот парень, которого позже убивают, каким-то образом добирается до водителя, и его посылают за ней. Теперь он должен был быть близко. Итак, он явно был в молитвенном лагере, которым руководил старик Грамли. У нас есть его следы, когда он мчался по улице 421, чтобы догнать ее ”.
  
  “Это звучит правильно. Хорошо, у нас нет Марка 2: 11, но что у нас есть? Вот что я получаю. Мне кажется, то, что они планируют, не является заговором, убийством, схемой, заговором. Это не звучит мрачно. Это скорее авантюра, одноразовое мероприятие, своего рода рейд или операция. Возможно, ограбление. Вот в чем срочность. Вот почему все должно произойти быстро, потому что у них сжатые сроки, и то, что происходит, происходит скоро. Они должны уйти в определенный момент, ни до, ни после. И эта информация должна быть защищена. Это настолько хрупко, что даже подозрение о том, что что-то происходит, все испортит. Их план, должно быть, зависит от полной внезапности, и даже минимальные усовершенствования системы безопасности помешают этому. Вот почему они охотятся за Никки. Даже если она ничего не знает, она может позвонить по телефону или задать вопросы, и кто-то другой может сообразить, что что-то не так, и эти обновления будут сделаны, и их планы пойдут прахом ”.
  
  Боб подумал, да, он довольно умен. Это хорошо для правительственной работы.
  
  “Может ли это быть кодом, сигналом? Давайте погуглим еще раз. Возможно, мы что-то упустили ”.
  
  Но они не получили ничего, кроме бесконечных и, казалось бы, бесплодных библейских ссылок.
  
  “Позволь мне назвать этого парня Чарли. Он действительно умен, может быть, он что-то придумал ”.
  
  Боб позвонил Чарли; мальчик извинялся, сомневался в себе и был разочарован, потому что он ничего не придумал.
  
  “Я даже проверил это у моего знакомого парня, который специализируется на кодах. Он проверил это на предмет нумерологии, неуместных букв, анаграмм, смещений, перевернутого письма, написания задом наперед, и у него ничего не вышло ”.
  
  “Ладно, Чарли. Спасибо.”
  
  “Извините, я не смог сделать для вас ничего лучшего, мистер Суэггер”.
  
  “Ну, ты на самом деле перечеркиваешь множество возможностей, сынок. Так что это хоть как-то помогает. Это не код, в этом нет ничего из Библии или цифр или букв в Библии. Это значительно сокращает его ”.
  
  “Я не буду брать с тебя деньги”.
  
  “Чарли, сколько раз я должен повторять это: Обвини меня!”
  
  Боб отключился.
  
  “Ничего. И если вы правы, если они затевают какую-то авантюру вопреки срокам, то мы сидим здесь, не имея ничего, чтобы показать это, никакого прогресса. Может ли это иметь отношение к гонке? Большая гонка?” Он посмотрел на свои часы. “Черт возьми, восемь тридцать. Это началось. Может ли это быть ограбление ...”
  
  Но он позволил этому затихнуть.
  
  “Это не имеет никакого смысла”, - сказал Ник. “Как они могли что-то ограбить посреди самой большой пробки в Теннесси в этом году? Как они могли войти, выйти? Я полагаю, они могли бы пойти пешком, но сколько мог унести каждый человек? Я просто не вижу здесь никакой разумной методологии. Эти дороги будут похожи на автостоянки на несколько часов. Никто никуда не собирается”.
  
  “Я в конце пути”.
  
  “Чувак, я собираюсь сказать, закругляйся. Может быть, завтра я смогу прогнать это аналитикам в Вашингтоне и попросить какого-нибудь гения разобраться в этом и увидеть, чего нет у нас. Мне действительно нужно выпить, настоящего. Но давайте спросим: о чем мы знаем больше всего?”
  
  “Ответ - это Никки. Я знаю Никки. Я знаю, как работает ее разум и какой упрямой маленькой сквернословкой она может быть ”.
  
  “Итак, давайте подумаем вместе с ней. Расскажите нам о ее мыслях в ту последнюю ночь. Ты знаешь, что она позвонила тебе.”
  
  “Она зовет меня... Но я не отвечаю. У нее заусенец под седлом, она должна его вытащить. Она зовет меня, но меня там нет. Что она делает? Позвонить кому-нибудь еще? Кому еще она могла позвонить? Она была в оружейном магазине, у нее была Библия, которую она взяла у преподобного, она не может найти никакого удовлетворения, она звонит мне, меня там нет, кому еще она звонит? Сейчас ранний вечер, большинство заведений закрыты. Кому она звонит? Газета? Могла ли она позвонить в газету?”
  
  “Но ты сказал, что она этого не делала”.
  
  “Это верно”.
  
  “Может быть, она никому не звонила. Может быть, она просто встала и поехала домой, а водитель поймал ее и ...
  
  “Нет. Девчонка не сдавалась. Ее не так учили. Она хотела бы сделать что-то позитивное, добиться ощущения прогресса. Значит, каким-то образом она продолжит поиски. Итак, кто открыт так поздно? Кто никогда не закрывается? У кого есть информация о чем-либо, даже если вы находитесь в лесу в сельской местности Теннесси в темноте?”
  
  Они посмотрели друг на друга.
  
  “У нее был ноутбук, верно?” - спросил Ник. “Беспроводная связь, верно? Она зашла в Интернет. Она попыталась погуглить Евангелие от Марка 2: 11 и нашла то же, что и мы, — десять тысяч объяснений того, как Иисус исцелил калеку и отправил его домой, и она не смогла найти в этом никакого смысла. Кому она звонит следующим?”
  
  Они смотрели в никуда, а затем снова посмотрели друг на друга.
  
  Они посмотрели на пакет, который Боб только что бросил на пол. Там говорилось АМАЗОНКА.
  
  “Она покупает книгу!”
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  Зазвонил мобильный Верна.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Что это за слово, Верн?”
  
  “Эрни, что это за слово?”
  
  “Это не просто слова, черт возьми, Верн, и ты бы знал это, если бы делал свою работу. Не знаю, откуда у тебя могут взяться деньги на сегодняшний вечер, просто сидишь и долбишь эту бедную маленькую девочку и ее семью ”.
  
  Верн сидел рядом с маленькой девочкой на диване, его большая рука обнимала ее, словно защищая. Он нежно гладил ее руку около часа, что-то тихо нашептывая ей на ухо.
  
  “Что ж, сэр, мистер Святая Вода, я буду делать свою работу, как и вы, и зарабатывать свои деньги, как и вы”.
  
  Он вернулся к телефону.
  
  “Сэр, я—”
  
  “Верн, я слышал диссонанс. Я сказал вам всем, что не хочу никаких разногласий. Разногласия - это то, из-за чего все разваливается, я знаю это верно и прямолинейно ”.
  
  “Сэр, у нас с Эрни все в порядке. Мы просто столкнулись с неожиданной ситуацией, вот и все. Что касается того старика, он ни капельки не выглядывал. Эрни внимательно следил за ним, да, он так и делал. Нет никакого движения или вообще ничего”.
  
  “Ладно, мы собираемся выпустить ад из банки. Гонка скоро закончится — у них сейчас четыреста восемьдесят кругов или около того — и они позволят трафику немного нарастить, а потом они уйдут, и мы прыгнем. Как я уже говорил, это когда ты поднимаешься наверх, колотишь в дверь, бьешь в него из обоих стволов, много стрельбы, это не имеет значения, полиция не доберется туда в течение шести часов из-за того бардака, который мы здесь устроили. Потом ты уходишь, но хорошо. Я позвоню тебе позже, чтобы ты мог забрать свои пожитки ”.
  
  “Это хороший план, сэр”.
  
  “Ребята, ” сказал преподобный, - я просто хочу, чтобы вы знали, сегодня вечером вы выполняете работу Грумли, но, что более важно, вы служите Господу”.
  
  “Сэр, Он вознаградил меня. Я встретил девушку своей мечты здесь сегодня вечером, да, сэр!”
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  Боб разорвал посылку с Amazon.
  
  Это была История снайперства и меткой стрельбы майора Джона Л. Пласса, снайперского эксперта и бывшего пса войны SOG во Вьетнаме, которого Боб действительно знал.
  
  “Снайперская стрельба”, - сказал Ник. “Итак, она пыталась найти что-нибудь о снайперах”.
  
  “Она не могла найти пистолет. Никто не теряет оружие. Она нашла, я не знаю, какое-то оборудование, шляпу Джилли, книгу о стрельбе или, может быть, что-то связанное с раковиной. Сам снаряд, коробка, кусок картона, декларация, коносамент, что-нибудь с обозначением снаряда на нем. Но это должно было быть что-то необычное. Эта девушка - моя дочь. Она была с патронами всю свою жизнь. Она знала разницу между .308 и .30-06, а также между гильзой, патроном и пулей ”.
  
  “И тогда это должно было быть тайной, если она не поняла этого сразу и не обратилась к кому-то, у кого есть больше информации — к парню в оружейном магазине, к тебе, наконец, к книге”.
  
  “Давайте попробуем Марка 2:11”, - сказал Боб.
  
  Он подошел к указателю. Черт возьми! Нет отметки 2:11. Но сейчас он был так близко, что мог чувствовать ответ почти как осязаемое присутствие, плавающее не в фокусе в углу комнаты.
  
  “Черт”, - сказал Ник. “Я был так уверен, что это—”
  
  “Подожди, ” сказал Боб, - я думаю, технически они сокращают их. И мы никогда не видели слова ‘Марк’, написанного ее собственной рукой. Не знаю, действительно ли это был Знак или какая-то аббревиатура. Я думаю, что военные используют "период М-к’ в качестве аббревиатуры, оставшейся со старых времен. Но я не вижу—”
  
  “Возвращайся к указателю”.
  
  Боб нашел обозначение “Mk.211, 622”.
  
  Боб открыл страницу 622 и сразу увидел фотографию группы длинных, больших, зловещего вида патронов, на самом деле ракет, их гладкие латунные корпуса стояли вертикально, поскольку они покоились на ободе, а наверху пуля, похожая на боеголовку, обещала скорость, точность и разрушение. Коническая, обтекаемая до смертоносного острия штука сама по себе была иногда черной, иногда синей, иногда красной, иногда окрашивалась в эти цвета, и все это было частью сложной системы военного учета, с помощью которой армии, рыщущие в далеких пыльных местах, могли согласовывать свои логистические потребности.
  
  И вот, наконец, это было: модель Mk.211 O Raufoss, окрашенная в зеленый цвет поверх белого.
  
  Они читают. Mk.211 Raufoss - это специальный бронебойный патрон 50-го калибра, предназначенный для пробивания легкой стали, норвежского производства (название фирмы NAMMO) и дизайна, играющий особую роль в военных действиях США на Ближнем Востоке. Она состоит из вольфрамового сердечника, размещенного в центре бронзовой пули с зернистостью 650 гран, и была сконструирована таким образом, что сама пуля, летящая со скоростью более двух с половиной тысяч футов в секунду и выделяющая четыре тысячи фут-фунтов энергии при ударе, пробивала броню транспортного средства. Наносекундой позже небольшой заряд взорвался бы, высвобождая находящийся внутри вольфрамовый стержень, который, будучи все тяжелее и тверже, влетел бы в отсек экипажа, разбился и фрагментировался, быстро ранив, выведя из строя или просто убив людей и все тонкое электронное оборудование внутри.
  
  “Это для легкой бронетехники”, - сказал Боб. “Не танк, а бронетранспортер, "Хамви", автомобиль, экран радара, антенна, мобильный командный центр. Или, может быть, бункер или баррикада, вертолет, самолет на земле, место соединения проводов, светофор, камера или инфракрасный прицел, любое количество военных применений, которые классифицируются как "мягкие цели", что угодно, кроме настоящих, больших механизированных устройств. Держу пари, они наносят большой урон, где бы они ни были развернуты ”.
  
  “50-го калибра. Это и есть тот самый большой?” Ник хотел знать.
  
  “Оригинальное оружие называют "Королевой битвы". "Ма Дьюс", по обозначению тяжелого пулемета, который называется М-2. С его помощью вы управляете полем битвы в определенных ситуациях, скажем, на холме неподалеку от страны плохих парней. Мы использовали многие из них во Вьетнаме. Мы любили их. Но это вот самая новая загвоздка. Это не для пулемета. Смотри, это дерьмо Mk.211 для винтовки, созданной компанией под названием Barrett, большим сукиным сыном, едва переносимой человеком. Шесть футов в длину, сорок фунтов или около того, с сошки. Выглядит как M16 на гормонах для Арнольда Шварценеггера. Вы не могли носить его в кобуре, чтобы ограбить магазин. Но при наличии обученного оператора вы могли бы использовать его для стрельбы на расстоянии более мили, чтобы уничтожать грузовики и легкобронированные оборонительные позиции, вы могли бы обрушить хаос и серу на свою целевую зону с предельной точностью. Вы могли бы уничтожать людей, низколетящие самолеты, ракеты на их стартовых площадках, радио- и радиолокационные установки, что угодно. Ты мог бы использовать это против президента с этими боеприпасами. Дело не в пистолете, а в боеприпасах. Это только для военных, запрещено для гражданского использования, и я не думаю, что даже NRA заботится об этом. Это для взрывов, для умножения убойной силы, для сбивания самолетов или вертолетов, Эти боеприпасы пробьют что угодно и вырежут дерьмо из того, что находится на другой стороне ”.
  
  “Так вот что она нашла”, - сказал Ник. “Некоторые свидетельства того, что винтовка 50-го калибра со смертоносными боеприпасами военного назначения попала в руки преступников, предположительно готовящихся к какой-то грандиозной авантюре. И вот почему они хотели убить ее, и когда ты узнал, им пришлось попытаться убить тебя. Но в чем будет заключаться этот трюк? Можете ли вы догадаться? И когда это произойдет?”
  
  “Может быть, это убийство?” - спросил Боб. “Вот что ты мог бы сделать с этим. Президент, я не знаю, губернатор, какой-то большой парень, он в ложе наблюдает за гонкой. Они на вершине горы, которая едва ли может дать вам выгодную точку обзора на спидвее, или каким-то образом они проникли на саму спидвею, хотя с таким большим оружием, я не знаю как. Может быть, он сможет обнулить коробку большого парня, всадить в нее десять Mk.211, убить всех за две секунды, я предполагаю. Или это может уничтожить бронированный лимузин. Преврати это в швейцарский сыр ”.
  
  “Президента там нет. Губернатор Теннесси, но ... губернатор Теннесси? Я полагаю. Я просто— - У Ника закончились слова. “Почему-то это не кажется мрачным. Это не в их стиле”.
  
  “Нет, нет, это хорошо, подумай об этом”, - сказал Боб. “Их наняла какая-то банда, которая знает, что их единственная ценность - не утонченность, а молчание. Это то, что они продают. Так что, возможно, губернатор организует какую–то новую оперативную группу по борьбе с организованной преступностью, напугал их всех. Они заказывают убийство Грумли, которые выполняют его со своей обычной грубостью и насилием, но также отказываются сдавать их, если поймают ”.
  
  “Шины, Боб. Ты был тем, кто обнаружил шины. Ты был неправ в этом? Как бы это вписалось в общую картину?”
  
  “Аааа—” - подумал Боб, цепляясь за свою диссертацию. “Да, да, они могли рассчитывать на то, что их внедорожник затеряется в толпе, но не с внедорожными шинами. Да, после столкновения, которое занимает, может быть, две секунды, они выгоняют семью из ее Бронко, меняют шины на скорости и убегают по пересеченной местности, возможно, на вершину того холма. Их забирает вертолет. По-моему, звучит довольно неплохо, партнер ”.
  
  “Но, может быть, у тебя есть предубеждения. Ты снайпер. Для тебя все выглядит как работа снайпера ”.
  
  “С десяти футов из 50-метрового Mk.211 это не очень похоже на снайперскую стрельбу. Это все равно, что здорово все взорвать ”.
  
  “Хорошо, я думаю, мы должны как-то предупредить эту командную структуру. Они должны доставить людей в этот район, приостановить весь VIP-транзит, и, возможно — мне все еще это не нравится. Это просто не кажется мрачным. Тебе это не кажется мрачным?”
  
  “До сегодняшнего дня я не отличал Грумли от одуванчика”.
  
  “Могли бы они ускорить гонку? Сверху выпустить десять снарядов в три машины впереди, когда они движутся через группу на повороте? Произошла бы масштабная авария, машины были бы разбросаны повсюду, гонка превратилась бы в катастрофу, они бы остановили ее, отменили, что угодно ”.
  
  Боб видел это насквозь.
  
  “И если бы кто-то поставил деньги против одного шанса на миллион, то в розыгрыше Sharpie 500 не было бы ни одного победителя — что ж, этот человек выиграл бы целое состояние. Но его навестил бы бандит из Вегаса, чтобы убедиться, что его победа на высоте, а поскольку этого не произошло бы, он искупался бы в озере Тахо с парой цементных носков ”.
  
  “И, похоже, для этого не нужен водитель, скоростная смена шин или что-либо еще. Кажется, в этом просто нет никакого смысла ”, - сказал Ник.
  
  “И чтобы сделать это еще более смешным, гонка почти закончилась. Уже около одиннадцати. Они стартуют в восемь и проезжают пятьсот кругов примерно за три часа. Блин, я такой буйволиный. Брось, Ник, ты должен быть умным. Разберись с этим”.
  
  “Я устал, я стар. Я чувствую себя старше, чем ты выглядишь ”.
  
  “Ладно, возвращайся к основам. Что мы знаем, абсолютно.”
  
  “Мы абсолютно точно знаем, что они приобрели винтовку 50-го калибра и запас бронебойно-зажигательных патронов того сорта, который правительство классифицирует как ‘антивоенный”.
  
  “Итак, ” сказал Боб, “ давайте продолжим эту конкретную линию. Что такое материалы?”
  
  “Хорошо, я бы ответил так: легкая броня. Лимузины, конечно. Или, учитывая это окружение, линии электропередач, телевизионные грузовики, сейфы с подсветкой, радиоустановки, я не знаю, вывески McDonald's, вертолеты новостей, гоночные автомобили, трейлеры для гоночных автомобилей, баллоны с пропаном для барбекю. Это может быть любой из них. Боюсь, мы застряли с —”
  
  “Просто сделай звонок. Вам не нужно указывать цель. Вам просто нужно наводнить зону правоохранительными органами и охраной и —”
  
  “В какой зоне?”
  
  “Я предполагаю, что зона гонок”.
  
  “Да, но, привет, здесь полно трехсот тысяч счастливых отдыхающих. Жаль, что посреди всего этого нет хорошей бронированной машины, битком набитой деньгами. Теперь в этом был бы какой-то смысл. Хорошо, я сделаю звонок и —”
  
  Он некоторое время лежал там, в комнате. Каждый мужчина обдумывал то, что только что выпалил Ник. Да, бронированный автомобиль. Кажущийся неприступным, полный наличных, застрявший в пробке, но легко снятый таким инструментом, как Mk.211.
  
  “То, что ты только что сказал, ” сказал Боб, “ теперь приобретает некоторый смысл”.
  
  “Это так, не так ли?” Но он должен был бороться с этим. “Почему посреди всего этого должен быть бронированный автомобиль? Это не отслеживается, это плохая идея, отвлекающий маневр, это ...
  
  Ник достал свой сотовый, набрал номер. “Я позвоню капитану полиции штата, с которым я работал. Возможно, он что-то знает”, - сказал он.
  
  Когда он закончил, Боб услышал, как он сказал: “Привет, Майк. Это Мемфис, извините за поздний звонок. Ты смотрел гонку? Круто, это уже закончилось? Нет, я мог бы перезвонить, все почти закончилось, но позволь мне просто возложить кое-что на тебя. Я сам здесь, в Бристоле. Извини, но это важно ”.
  
  Он сказал Бобу: “Теперь он выключает телевизор. А, ладно, Майк, у нас есть сведения, что на сцене присутствуют очень плохие актеры с уродливой работой под названием противоматеринский снаряд Mk.211 Raufoss. И винтовка 50-го калибра, чтобы стрелять из нее. Они могли бы использовать это для совершения всевозможных действий, но чем больше мы думаем об этом, тем больше эта группа кажется преступной, а не политической, и мы пытаемся выяснить, есть ли цель, которую они могли бы использовать с ее помощью. Я знаю, это звучит нелепо, но я думаю, насколько идеально эти боеприпасы подошли бы для борьбы с каким-нибудь бронированным автомобилем. Есть ли в игре бронированная машина, о которой вы могли бы что—нибудь знать ...”
  
  Он слушал, как далекий Майк рассказывал ему все об этом.
  
  Затем он сказал: “Хорошо, ты можешь подключиться к своему командному центру? Я собираюсь попытаться достучаться до них со своей стороны. Я попытаюсь отправить группу спецназа Бюро из Ноксвилла на вертолете, а затем мы отправимся на место так быстро, как сможем. Без десяти четыре.”
  
  “Ну?” - спросил Боб.
  
  “Давай, ” сказал Ник, “ у нас нет времени. Я объясню на ходу.”
  
  Боб накинул легкую спортивную куртку цвета хаки, чтобы прикрыть пистолет в чехлах Kydex и патроны, размещенные в обоймах вдоль его спины.
  
  “Это деньги концессии”, - сказал Ник. “Все это, наличные, мелкие купюры, сувениры и бейсболки на неделю, плюс билеты на сегодняшний вечер, деньги на хот-доги, пиво, все деньги от операции NASCAR Village. Он говорит, что это дубль за шесть-восемь миллионов. Теперь я должен сказать, что если вы ограбите банк и получите два миллиона, то на самом деле вы украли всего 200 000 долларов, потому что вы должны перевести их в зарубежный картель, они должны отмыть их и вернуть обратно в США, и они выплатят только один к десяти. Это универсально — за исключением этого. Восемь миллионов мелких купюр — от восьмисот до тысячи фунтов дедвейтом - это восемь миллионов. Никто на десять. Прям один на один. Вы можете начать тратить немедленно, никто не сможет отследить это ”.
  
  “Это в бронированной машине?” - спросил Боб.
  
  “Больше похоже на грузовик. Они собирают его во время гонки и отвозят в штаб-квартиру спидвея. Но там нет хранилища. Итак, они связывают это в тюки и грузят на борт той бронированной машины. Когда гонка заканчивается, этот автомобиль с водителем и тремя или четырьмя охранниками выезжает на проезжую часть и начинает долгий путь к Бристолю, где он припаркован у одного из крупных банков в центре города. Дорожная пробка, предположительно, это из-за безопасности. Никто не стал бы врезаться в бронированный автомобиль в пробке, потому что выхода нет. Но я предполагаю, что они придумали какой—то способ ...”
  
  Бобу внезапно стало ясно.
  
  “Я вижу это. Нет, они не забирают добычу. Они взрывают машину, убивают или выводят из строя экипаж. Для Mk.211 это занимает десять секунд. Они установили охрану по периметру, чтобы иметь дело с копами, которым придется бороться с наплывом тысяч охваченных паникой фанатов, чтобы хотя бы добраться туда. Эта команда быстро меняет шины. Почему? Потому что они не едут ни по какой дороге. Дороги забиты машинами. Они едут по бездорожью, они только что установили какую-то мощную шину для бездорожья с тяжелым протектором. Они едут по бездорожью, они проносятся по самой открытой местности, которая находится в деревне НАСКАР, они просто проносятся сквозь нее, ничто не может противостоять мощи этого грузовика. Возможно, они каким-то образом усилили двигатель, чтобы получить намного больше мощности на несколько минут, прежде чем двигатель заглохнет или загорится. Это то, что мог бы сделать водитель; он мог бы разобраться в этом ”.
  
  “Да, но куда это их приведет?”
  
  “Это приводит их к горе. Холм, неважно. Они поднимаются, и для этой поездки им понадобится лучший водитель в мире, тот, кто выигрывал подъемы в гору и демонстрационные дерби на грузовиках, все девять ярдов. Они поднимаются на тот холм через пять минут и пятьдесят мертвых граждан и полицейских после того, как они впервые попали в машину. Наверху, это единственное безопасное место для пикапа, который я придумал ранее. Вертолет спускается с горного хребта, находясь вне досягаемости или даже видимости любой полицейской огневой мощи на месте происшествия, он подбирает их вместе с баблом, и они исчезают в считанные секунды. Они бегут в темноте низко над уровнем моря без огней, и никто за ними не последует, потому что а) они не могут их видеть, и б) даже если бы могли, они боятся оружия 50-го калибра, которое легко собьет вертолет ”.
  
  Ник продолжил повествование. “Они вылетают на вертолетах из этого района, приземляются, делят добычу, и к рассвету исчезают. Мы даже не узнаем, где они приземлятся ”.
  
  В этот момент Боб сделал свой выбор. Он знал, где они приземлятся. Но у него там тоже были дела.
  
  “Я должен двигаться”, - сказал Ник. “Я собираюсь попытаться вызвать вертолет сюда и вылететь туда. Тебе не обязательно—”
  
  “О, да, я знаю. Вам нужно оружие. У меня есть один.”
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  Гонка закончилась. Это был настоящий Джим-дэнди. Джуниор выиграл, просто опередив Карла, отправив его в кучу притертых, но упорных преследователей на последней половине пятисотого номера, когда Джуниор снизился, проскользнул в промежуток между Food City и Bass Pro Shop, опасно пронесся по сине-зеленому Dewalt, обозначающему вершину кривой — которую он знал лучше, чем внутреннюю поверхность бедер своей подруги, и о которой мечтал чаще — и вышел на последнюю прямую вслед за FedEx, отбросив "отстой" и поразив "Чекер" примерно в шести футах перед "Офис Депо" Карла. Карл был пойман позади болельщиц — черт бы его побрал! — затем поймал отрыв и сделал несколько собственных бросков, но просто не смог одолеть Джуниора. Если бы это была гонка на пятьсот кругов плюс тридцать футов, он бы сделал это. Ладно, и что? Это всего лишь одна гонка.
  
  Все мальчики приветствовали, все бегали взад и вперед по бульвару добровольцев за пределами гигантского сооружения спидвея, где торговцы коврами ждали последнего выстрела в джонсов и их семьи. Менее искренне Грумли затаились, ожидая своего важного момента.
  
  “Где финишировал 44-й морской пехотинец США?” - спросил брат Ричард.
  
  “Они еще не зачитали приказ — подождите, вот он —” И Калеб напряженно слушал свое маленькое радио в темноте. Затем он сказал: “Четвертый, он финишировал четвертым”.
  
  “Круто”, - сказал брат Ричард.
  
  В полумиле от нас спидвей все еще был источником неимоверного шума, даже с окончательно выключенными двигателями, когда горячие и прокуренные машины загоняли в свои гаражи. Это был рев племени. Это было грандиозно, животное NASCAR во всю глотку, и над стадионом можно было видеть освещение не только огнями, которые сделали возможными ночные гонки, но и тысячами и тысячами вспышек, вспыхивающих, чтобы запечатлеть момент, когда молодой Дейл младший взял свой трофей.
  
  “Ладно, ребята”, - сказал старик, - “пора собираться. Помолись об удаче, если ты со мной, если ты тайный неверующий, это нормально, потому что я помолюсь за тебя, и поскольку я близок к Нему, он присмотрит за тобой ”.
  
  Мальчики начали готовиться. Калеб тихо проскользнул под стол, вытащил два больших пластиковых контейнера и удалился в темное пространство, образованное тентом наверху и облицовкой из бутылок с водой позади. Там, в уединении, он снял две большие металлические конструкции, верхнюю и нижнюю часть Barrett M107 50-го калибра. Он умело соединил их вместе, обнаружив, что обработанные детали соединены в идеальном столярном исполнении хорошо спроектированного. Штифты скрепили два блока в один прочный механизм. Законченная, сделанная цельной, она выглядела как стандартная штурмовая винтовка М4 после шести лет в тренажерном зале знакомые линии там, где они должны быть, но все это усилилось и расширилось, утолщилось, удлинилось, уплотнилось, наполнилось силой и весом. Другой Грамли — он не мог разглядеть, кто в темноте — вручил ему тяжелый магазин с десятью бронепробивателями Raufoss, запертыми внутри и удерживаемыми в напряжении при сильном натяжении пружины. Он сам вставил тяжелую штуковину в отсек для магазина, услышал, как она глухо щелкнула, когда нашла свое место. Он отодвинул затвор, помогла его огромная сила, позволил ему скользнуть вперед, переместив один из четвертьфунтовых, 650-гранных, с вольфрамовой сердцевиной больших стержней в камеру и запер его.
  
  По всей линии парни Грамли изображали ковбоев. Большинство были одеты в пуленепробиваемые жилеты, а оружие представляло собой смесь устаревших, но эффективных пистолетов-пулеметов стран Третьего и Четвертого мира из различных арсеналов организованной преступности на Юге, плюс несколько исправных американских "юнкерсов". Инвентарь включал пару шведских K; пару египетских Port Saids (клонов K), несколько потрепанных Mk-760 от мелких американских производителей после оригинального варианта S & W, который сам был клоном K; Uzi; доведенный до совершенства West Hurley Thompson; полностью автоматический АК-47. Со всеми этими щелчками, когда вставляли магазины, взводили курки, пристегивали ремни с запасными магазинами, затягивали и защелкивали бронежилеты, это звучало так, как будто цыплята ели грецкие орехи на алюминиевом полу. Но через несколько секунд или около того, это было сделано.
  
  “У нас все готово, пап”, - сказал Калеб, более или менее сержант.
  
  “Хорошо, вы, ребята, оставайтесь там, в темноте, толпа сейчас выходит. Господь Бог Всемогущий, там огромное море людей ”.
  
  И это было. Первые из примерно ста пятидесяти тысяч человек выскользнули из ворот спидвея, распластались на открытом воздухе и рассыпались веером по доступной местности. Это был исход из церкви, которая была NASCAR, и теперь этим хорошим людям некуда было идти, кроме как вернуться в унылый реальный мир, и не было другого способа попасть туда, кроме как принять участие в параде замедленного действия в направлении, противоположном дневному параду замедленного действия. Несколько бегунов добрались до своих машин пораньше, начали выбираться с плотно забитых участков. Тем временем, словно возникнув из ниоткуда, полицейские в желто-белых жилетах безопасности с фонариками с красными линзами вышли на проезжую часть, чтобы остановить или, по крайней мере, умерить огромный поток людей и транспортных средств. В мягком летнем воздухе висела пыль, слышались крики радости, звяканье бутылки о бутылку, хлопанье открываемых банок, из которых извергается пиво, дружеская толчея людей с одинаковыми ценностями, жужжание насекомых, привлеченных светом, едкий запах сигаретного и сигарного дыма, случайное хвастовство молодых и глупых, плач слишком уставшего ребенка, целый человеческий карнавал счастливых, но измученных людей.
  
  Всего за несколько минут образовался затор; так много машин, так много людей, так мало дорог. Воздух наполнился гудками, но в основном толпа смирилась с испытанием выхода. В скором времени переулки непосредственно перед закусочной "Пайни Ридж" были забиты машинами, полными граждан, бампер к бамперу и дверь к двери в любом направлении, намертво замерзшими. Люди в машинах не подозревали, что отряд коммандос, хорошо вооруженный и полный агрессии и безумия, притаился всего в нескольких футах в тени.
  
  Неужели вы, ребята, не почувствуете острых ощущений буквально через минуту или около того, подумал Ричард.
  
  Он был за линией перестрелки, безоружный. У него нет причин быть впереди и подставляться под пулю в ранней суете. Он не рискнул бы выйти, пока грузовик не был снят, охранники либо сдались, либо убиты. Он облизал губы, которые были сухими, и его язык тоже был сухим. Он достал бутылку воды, теперь уже теплой, открутил крышку и залпом выпил немного.
  
  “Будь осторожен, брат Ричард. Ты же не хочешь останавливаться, чтобы отлить посреди всего этого ”.
  
  Все смеялись.
  
  “Что ж, кузен Клетус, если я это сделаю, ты придержи их, пока я опустошу змею, хорошо?”
  
  Снова смех. Этот Ричард. Какой шутник.
  
  Минуты тянулись, мальчики терпеливо сидели, прикуривая "Мальборо" или "Лаки" в темноте, дым стелился по палатке.
  
  “Я вижу ее”, - сказал старик с улицы. “Да, сэр, вот она идет, пытается пробраться внутрь”.
  
  Ричард видел это. Транспортным средством, технически называемым грузовиком “Наличные в пути”, был Ford F-750, вероятно, от Alpine, крупнейшей из специализированных фирм по бронированию. На плоских боках и дверях красовалась эмблема банка, и это было квадратное сооружение, десяти футов в высоту и двадцати двух в длину, с изяществом молоковоза 50-х, раздутого для парада. Белый, он сверкал в каскаде огней, заклепки в сетке по всей этой чертовой штуковине отбрасывали крошечные тени, так что в отличие от гладкой кожи и ярких приманок гражданских автомобилей, у этого большого, неповоротливого младенца была текстура. Его решетка представляла собой сеть прорезей, которые выглядели как оружейные щели, но не были ими, и если бы эта штука была бронирована по самую рукоятку при максимальной модернизации, она могла бы выдержать что угодно — за исключением того, что Грумли приготовили для нее той ночью. Квадратные крылья, прочный кузов, все остро скошенное, похожее на свод, было сделано так, чтобы создать впечатление непобедимости, движущейся крепости поверх модернизированных амортизаторов и подвески.
  
  Ричард мог разглядеть двух обреченных водителей, вежливо сидящих за лобовым стеклом толщиной в три дюйма, не подозревающих, что ад вот-вот наступит в полной мере. Двое мужчин ссутулились, как и другие, смирившиеся с предстоящим испытанием, а большая тварь пробиралась по дороге от штаб-квартиры спидвея к слиянию с Волонтерством. По мере того, как он продвигался, ожидая очереди, чтобы встать в другую очередь, он продвигался вперед чертовски медленно. Люди толпились вокруг него, плескались вокруг него, некоторые даже карабкались по его бамперам по мере продвижения, и все это выглядело жутковато в коричневатом свете испарений ртути наверху. Это требовало уважения. Дважды машины с лучшей позицией отходили в сторону, чтобы пропустить его, потому что это было в некотором смысле волшебно.
  
  Но все быстро превращалось в феномен огней, в котором не доминировала ни одна особенность, потому что было так много источников освещения, эти выхлопы наверху, огни автомобилей в разных рядах на разных полосах, мигающие стробоскопы полицейских мониторов, подвесные ускорители, которые были прикреплены к различным новостным вертолетам и одному-двум полицейским кораблям. Лучи рассекают воздух так и этак — было ли это сражением на световых мечах из "Звездных войн VII: Атака убийцы-баптиста", Деревенщины, поднимающей ад прирожденных убийц?—и зоны освещения играли на поверхности облаков пыли или дыма, которые сильно клубились, все это перемежалось звуками Америки 2008 года: машины, дети, визги, выкрики, насмешки, смех. В этой сцене люди были невещественными, почти мерцающими призраками и тенями.
  
  “Черт возьми, ” сказал Ричард, ни к кому конкретно не обращаясь, “ это великая страна или что?”
  
  “Адские парни”, - сказал Калеб, - “пора немного перекусить”.
  
  “Вот он идет. Калеб, ты готов?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Помни, ты двигаешься целенаправленно, как будто делаешь то, что должен делать. Помните, не через окна, нам нужно пуленепробиваемое стекло по пути на холм ”.
  
  “Да, сэр, папа”.
  
  “Я люблю тебя, сынок. Я люблю всех вас, мальчики, вы чертовски храбрые мальчики Грамли”.
  
  “Мы любим тебя, папочка”.
  
  “Брат Ричард, я даже люблю тебя”.
  
  “Преподобный, ты примешь со мной душ после того, как все закончится?”
  
  Мрачный смех.
  
  “Такой грешный человек”, - сказал старик.
  
  Теперь это был ход Калеба. Он вышел на проезжую часть с тяжелым, удлиненным оружием — тридцать фунтов пятьдесят восемь дюймов в длину — и смело пошел по переулкам, ныряя туда и обратно, однажды терпеливо ожидая, когда мимо проедет внедорожник, полный детей, двое на заднем сиденье уставились на невероятный образ светловолосого громилы в футболке с надписью "хэви метал", бейсбольной кепке "Рейзорбэкс", с затычками в ушах, в бронежилете, облегающем верхнюю часть туловища, и с шестью футами самого мощного оружия, когда-либо созданного, в его руках. Но никто не мог по-настоящему собрать это воедино. Он казался спокойным, потому что он был спокоен. Он подобрался вплотную к медленно движущемуся F-750, почти в упор, дуло в трех футах от стальной двери, охранники лениво смотрели не по сторонам, а вверх по дороге на забитые машинами полосы и их мигающие, то включающиеся, то выключающиеся стоп-сигналы, которые зияли перед ними, и тогда Калеб выстрелил.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  Верн вывел девушку из спальни с неискренней улыбкой ее запуганной семье и отвел ее в ванную. Он сел на унитаз, положив руку ей на плечи. Дверь была закрыта.
  
  “Сейчас, милая”.
  
  “Мне это не нравится”, - сказала она, нервно оглядываясь по сторонам.
  
  “А теперь, милая, ты просто успокойся. Похож ли Верн на человека, способного причинить боль такой милой малышке, как Ханна Нг?”
  
  “Пожалуйста, не делай мне больно”.
  
  “Милая, я бы никогда не причинил тебе боль. На самом деле, чтобы расслабиться, я хочу, чтобы вы подумали о мороженом. Какой твой любимый вкус?”
  
  “Я не знаю. Я не могу думать.”
  
  “Клубничка. Моя тоже. А теперь, что ты делаешь с большим розовым клубничным мороженым?”
  
  Девушка закрыла глаза. Он держал ее за руку.
  
  “Ты облизываешь это. Разве не этим ты занимаешься?”
  
  Он заставил ее опуститься на колени.
  
  “Ты лижешь это, приятно и сильно. Ммм, хорошо. А теперь, Ханна, давай притворимся, что мы купили вкусное мороженое прямо здесь и сейчас — ”
  
  “Пошли”, - позвал Эрни из гостиной.
  
  Черт возьми!
  
  Верн наклонился и поцеловал маленькую азиатскую девочку в щеку.
  
  “Я вернусь за тобой. У нас впереди немного веселья”.
  
  Он промчался через квартиру, выскочил через открытые раздвижные двери, пересек лужайку и догнал своего двоюродного брата как раз в тот момент, когда Эрни свернул на парковку. Они проскользнули между машинами, и Верн увидел впереди двух мужчин, спускающихся по ступенькам здания на другой стороне парковки, освещенных светом лестничной клетки. Кто, черт возьми, был тот другой парень? Слишком плохо для него, он тоже мертв. Он указал пальцем над спусковой скобой своего "Глока" для быстрого применения, и они с Эрни описали прямую линию для перехвата двух целей, которые двигались по наклонной, очевидно направляясь к машине где-то дальше на стоянке.
  
  Это не имело значения. Было просто. Те парни ничего не знали, у них не было молитвы или надежды. Бах-бах, и все было бы кончено. Он наблюдал за ними, когда все, казалось, ускорилось во времени, отметив, что один из них был долговязым, седовласым парнем постарше, по словам папы, мистером Суэггером, который столько раз становился их добычей раньше и который, по словам папы, убил Кармоди и Би Джея. Другой, более мускулистый парень, полицейский в костюме с копной волос, который говорил в телефон.
  
  Грумли достали пистолеты, но правило было таким: подойди как можно ближе, затем подойди еще ближе, подойди достаточно близко, чтобы коснуться, подойди достаточно близко, чтобы промах не был на кону, быстро выстрели им в животы, уложи их, затем наклоняйся над ними для выстрела в голову, вышиби им мозги, расстреляй свой пистолет холостыми, затем убирайся к черту из города.
  
  Это происходило сейчас, это происходило быстро, его пистолет поднялся, палец лег на спусковой крючок, это было так легко, они набрали скорость на ничего не подозревающих отметках, теперь почти бежали.
  
  “Берегись”, - раздался крик сзади, - “Они убийцы, берегись!”
  
  Это был голос молодой девушки.
  
  
  Когда они мчались вниз по лестнице, Ник немного лидировал, и Боб слышал, как он что-то настойчиво говорит в свой мобильный.
  
  “Офицер, это специальный агент Ник Мемфис, ФБР, федеральный идентификатор 12-054. Лансер, ты должен соединить меня с командным центром спидвея, кто бы там ни был главным. Мы считаем, что в вашем месте будет совершено нападение с целью ограбления. Нет, нет, у меня прибывают операторы спецназа из Ноксвилла, но пройдет время, прежде чем они окажутся на месте. Это тяжелый обстрел в десять пятьдесят две вооруженной командой, возможно, с автоматическим оружием, все подразделения должны быть настороже и готовы выдвинуться на звук стрельбы, где-нибудь в районе спидвея. Пожалуйста, соедините меня с вашим командным центром, и мне понадобится воздушная транспортировка к месту и нужна точка встречи и ...
  
  Они покинули здание, проскользнули в темноте к машине Ника, хотя Боб не знал, какая это была машина, и, казалось, почти бежали, когда Боб услышал голос с противоположной стороны, кричащий: “Берегись, они убийцы, берегись”. В ту же секунду он увидел двух сгорбленных мужчин, несущихся на него с пистолетами наготове. Сверкнул пистолет, шума не было, но яркость дульной вспышки высветила напряженную физиономию красивого-уродливого парня, и Боб понял, что Ник ранен. Пораженный, он издал животный звук, сбился с шага и всего ритма и боролся за свой собственный пистолет.
  
  Это произошло быстро, намного быстрее, чем скорость связной мысли, почти быстрее, чем частота пульса, которая в любом случае была приостановлена химическими веществами крови, и каждый из четверых на близком расстоянии в темноте превратился в существ инстинктивных и тренированных, и победа достанется тому, у кого лучший инстинкт и самая тренированная. Определяющим фактором было расстояние; вблизи мастерство ничего не значило, но с расстояния десяти футов в темноте важно было не только то, кто стреляет быстро, но и то, кто стреляет лучше всех, кто умеет поражать движущихся в плохом освещении с ходу.
  
  Рука Боба летела со скоростью, которую невозможно было ни узнать, ни измерить, так быстро, что он сам не осознавал, что это происходит, он просто знал, что Кимбер 38—го калибра Супер был зажат в его кулаке, локоть прижат к боку, запястье напряжено, странный, возможно, аутистический сбой в мозгу решал сложные задачи идентификации цели, захвата, наведения, которые были подарком поколений Swagger с самого начала, его мышцы напряжены, все, кроме пальца на спусковом крючке, который - вы получаете это около десяти тысяч повторений в свой мозг. программа стрельбы — сработала без промедления и верно, когда она откатилась назад, скользнула вперед для сброса, затем откатилась снова, четыре раза, и все это без нарушения настройки пистолета в его руке. В воздухе разлетелись латунные пузырьки, как стреляные гильзы, разбрасываемые при вращении летающей горки со скоростью 2 Маха, все четыре в пределах дюйма или трех от остальных, и Боб положил четыре.38 суперкорб в центр масс ближайшего к нему парня, который сразу же передумал убивать.
  
  Ник выстрелил. Противник Боба наконец выстрелил, но в землю. Человек на Нике выстрелил еще дважды из небольшого серебристого пистолета, хотя и безумно, а Боб навел на него и выстрелил еще три раза в той сверхбыстрой зоне, которая, кажется, бросает вызов всем рациональным законам физики. Ночь была разорвана вспышкой. Издалека это, должно быть, выглядело как возможность сфотографироваться, когда прекрасная звезда вошла в ночной клуб, воздух наполнился свечением, запахом чего-то горелого, а шум затерялся в огромности всего происходящего на улице. Но это была просто самая древняя профессия в мире, которая заключается в том, чтобы убивать.
  
  Все закончилось менее чем за две секунды.
  
  Боб выбросил свой не совсем пустой магазин, вставил новый и моргнул, чтобы очистить глаза от стробоскопа, затем посмотрел на цели. Парень, которого он ранил вторым, лежал плашмя, руки и ноги в боки, его серебристый револьвер находился в трех или четырех футах от него, странно поблескивая в темноте от случайного луча света. Другой парень, раненный первым, не упал, но он выронил свой пистолет. Он бесцельно бродил, держась за живот и крича: “Папа, мне так жаль!”
  
  Боб наблюдал, как он подошел к большой машине и сел рядом с ней, уткнувшись лицом в бампер. Отсутствие жесткости в позе тела рассказало историю.
  
  Боб опустился на колени перед Ником.
  
  “Сильно ударился, напарник?”
  
  “О, Боже, ” сказал Ник, “ ты можешь в это поверить?”
  
  “Нет, но это точно произошло. Я смотрю, я не вижу крови на твоей груди ”.
  
  “Он ударил меня в ногу, тупой ублюдок. О Боже, какой беспорядок ”.
  
  К этому времени люди вышли на свои балконы и посмотрели вниз на павших мужчин.
  
  “Вызовите скорую, пожалуйста. Этот офицер ранен. Мы полиция!” - завопил Боб.
  
  Но через несколько секунд появился другой мужчина, невысокий индеец с медицинской сумкой.
  
  “Я доктор Гупта”, - сказал он, - “Вызвали скорую помощь. Могу ли я помочь?”
  
  “Он ранен в ногу. Я не думаю, что это опасно для жизни. Ни одной бьющей струей артерии ”.
  
  Доктор наклонился, быстро распорол ножницами шов на брюках Ника и обнаружил единственную рану примерно на дюйм вглубь на его правом бедре, возможно, достаточно смещенную от центра, чтобы не задеть кость. Рана кровоточила не сильно, но упорно. Это была уродливая, искореженная дыра, мышцы сморщились и порвались, плохие новости на недели или месяцы, но, возможно, не на годы.
  
  “Ничья”, - сказал доктор.
  
  Боб быстро развязал галстук Ника и передал его врачу, который наложил его на жгут над раной, завязал его, затем вытащил и вскрыл коробку, достал аппликатор для выжимания Травамадекса и побрызгал на рану свертывающим веществом, чтобы остановить кровоток.
  
  “Не знаю, когда приедет скорая помощь из-за всего этого движения. Ты можешь дать ему что-нибудь от боли?”
  
  “Нет, нет”, - сказал Ник, - “Со мной все в порядке. Где этот проклятый телефон. О, черт, мы не можем вызвать сюда вертолет. О, Боже, мне нужно—”
  
  “Ты никуда не пойдешь, ” сказал Боб, “ кроме скорой помощи”.
  
  “О, Боже”, - сказал Ник. “Я надеюсь, они получили мое сообщение”. Но даже произнося это, он знал, что это безнадежно, как и Боб. Стрелки пустили бы в ход свое оружие, копы были на взводе, ситуация была беспорядочной, никто бы ничего не узнал, это было—
  
  “Я доберусь туда”, - сказал Боб.
  
  “Как, ты не можешь—”
  
  “Велосипед моей дочери. Это вон там. Я могу пробиваться сквозь пробки. У меня есть некоторая огневая мощь. Я знаю, куда они направляются. Я могу перехватить их у холма, направить на них немного наводки, может быть, остановить их от того вертолета, который их забирает ”.
  
  “Суэггер, ты не можешь—” Но затем он остановился.
  
  “Ладно”, - сказал Боб. “Тогда кто? Ты видишь кого-нибудь еще поблизости? Ты хочешь, чтобы этим подонкам сошло с рук это дело и то презрение, которое оно демонстрирует ко всем правоохранительным органам, к гражданским лицам, ко всему, что встает у них на пути? Ты видишь здесь кого-нибудь еще?”
  
  Но вокруг больше никого не было. Забавно, такого никогда не было.
  
  “Вот, ” наконец сказал Ник, - может быть, это остановит копов от того, чтобы застрелить тебя”. Он сунул руку под рубашку и вытащил значок на цепочке у себя на шее. “Это делает тебя официально сотрудником ФБР, и на этом заканчивается моя карьера. Удачи. О, Иисус, ты не должен этого делать ”.
  
  “Конечно, почему бы и нет”, - сказал Боб. “Мне больше нечем заняться. Это будет в моем роде развлечением ”. Боб накинул цепочку на шею, так что значок оказался в центре его груди, обозначая, впервые с 1975 года, его официальную праведность.
  
  Он встал, прошел сквозь собравшуюся толпу. Он прошел через парковку к своей машине, но рядом с ней наткнулся на любопытную сцену: вьетнамская семья стояла полукругом вокруг стрелка, который упал на бампер его красного кадиллака. Одной из них была симпатичная молодая девушка в футболке с Ханной Монтаной.
  
  “Ты выкрикнул предупреждение?” он спросил.
  
  “Да. Они были в нашей квартире весь день, напугав мою семью до смерти. Ужасные люди. Монстры,”
  
  “Могу на пару с ними. Ко то ган да ва су кан дам куа ко да куу синх манг чунг той”, - сказал он.
  
  Она улыбнулась.
  
  Он подошел к своей машине, открыл багажник. Он достал винтовку DPMS 6.8 и вставил магазин на двадцать восемь патронов. Он перекинул его ремень, удерживаемый одной подпругой, по диагонали через свое тело так, чтобы ружье было опущено спереди с достаточным зазором, чтобы он мог поднять его либо к плечу, либо в положение лежа. Он посмотрел на монитор поверх него, эту штуковину EOTech, которая выглядела как игрушка для курсантов-космонавтов 50-х годов, прикинул, какая из нескольких кнопок ее включает, чтобы, если ему придется делать это в темноте, он знал, какой из них воспользоваться.
  
  Он надел жилет, который предоставила Джули, в который он вложил, в специальные подсумки, остальные девять магазинов, все с патронами.
  
  Захлопнув багажник, он вернулся к лестнице, где под брезентом стоял велосипед Никки. Он сорвал брезент и поднялся на борт Kawasaki 350. Черт, боль в бедре от последнего пореза Кондо Исами вспыхнула сильно и покраснела, но он попытался не замечать этого. Он повернул ключ, чтобы завести мотоцикл. Потребовалось три или четыре удара, чтобы вернуть эту штуку к жизни, но он увидел, что у него достаточно топлива. Он развернул стойку, рванулся вперед, включил передачу, въехал на стоянку, увернулся от зевак и рванул в ночь, мчась изо всех сил, быстро исчезая.
  
  Ник, нога которого пульсировала, но боли не чувствовалось, смотрел ему вслед.
  
  Стрелок-одиночка, подумал он, вспоминая слова Лоуренса, определяющие американский дух: “жесткий, стойкий, изолированный и убийца”. Но в ночь грома, так необходимо.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Дульная вспышка Barrett 107 была экстраординарной, огненный шар, который осветлял детали ночи, был настолько ярким, что от него на несколько минут рябило в глазах. Калеб, который держал его за плечом, как автомат гангстера, почувствовал сильную волну отдачи, когда оружие сильно ударилось о его мышцы, почти сбив его с ног, в то время как в тот же момент сильная отдача от места удара хлестнула его по лицу. Без очков он бы выжег себе глаза. Дульный заряд, распространяющийся радиально со скоростью света, поднял вихрь пыли с земли под ним; казалось, торнадо ненадолго коснулось земли, наполнив воздух веществом.
  
  Пуля весом 650 грамм попала в стальную дверь на два дюйма ниже оконной рамы, выбив щель размером в полдюйма и оставив на месте воронки пятно обгоревшей стали. В результате взрыва оба водителя и помощник водителя упали, забрызгав дальнее окно кабины кровавой пеной, после того как вольфрамовый сердечник, высвобожденный из центра пули в результате вторичной детонации, полетел вперед со скоростью несколько тысяч миль в час и разорвал их на части.
  
  “Иисус Христос”, - сказал Калеб, сам охваченный благоговением и даже немного озадаченный резней, которую он развязал.
  
  “Сзади, сзади”, - кричал старик.
  
  Калеб неуклюже топтался за грузовиком с тяжелым оружием в руках, зажатым под плечом, в то время как Грумли рассыпались веером, окружая транспортное средство, в то же время показывая своими автоматами замершим пассажирам в забитых машинах, чтобы они покидали корабль и бежали изо всех сил.
  
  “Г'ван, убирайся отсюда ко всем чертям, убери отсюда этих детей, здесь будет много чертовой стрельбы”.
  
  Калеб закрыл глаза, выстрелил еще раз, в упор, в заднюю часть грузовика из "мертвых шести часов". Он даже не забыл присесть и поднять груз, чтобы направить пистолет под небольшим углом вверх, чтобы вольфрамовый стержень, который он бросил, не продолжил движение вперед, не вышел из конца бронированной коробки, не разорвал приборную панель и в конечном итоге не выжевал остатки топлива из двигателя. Это был бы полный бардак.
  
  И снова огненный шар ослепил любого, кто случайно наблюдал за выстрелом с расстояния в сотню ярдов, хотя большинство гражданских лиц побросали свои машины и массово бежали в противоположном направлении. И снова дульный взрыв вызвал циклон атмосферных возмущений. И снова, отдача была огромной, даже если она была немного ослаблена податливостью рук и тела Калеба, когда он отклонился назад от удара. На этот раз, по какой-то причине, шум присутствовал в силе, и Калеб, даже с затычками в ушах, почувствовал, как его барабанные перепонки прогнулись под давлением взрыва.
  
  Воронка пробила верхнюю половину задней двери.
  
  Один из Грамли наклонился поближе и заорал в дыру, как будто был хоть какой-то шанс, что кто-нибудь внутри мог услышать: “Вам, ребята, лучше открыть, или он выстрелит еще в шестерых там”.
  
  Был момент, затем дверь открылась. Двое мужчин в униформе, с потемневшими от взрыва лицами, их собственная кровь текла из уха и носа, чья-то чужая беспорядочно разбрызгивалась вокруг, глаза ничего не видели из-за яркого света, пошатываясь, вышли, потеряв способность сопротивляться и ошеломленные. В тот же миг Грумли набросились на них, разоружили и оттеснили на обочину дороги, где они рухнули и поползли к оврагу, чтобы попытаться забыть ужас того, что они только что видели — третьего члена их команды, который, очевидно, получил полную инъекцию летучего вольфрама спереди, испарив верхнюю половину своего тела. Его ноги и нижняя часть туловища лежали на полу, как останки снесенного сильным ветром пугала; на пластиковых пакетах с наличными, сложенных на стеллажах, теперь виднелись яркие пятна его внутренностей.
  
  “Черт возьми, это серьезно”, - сказал один из Грамли.
  
  “Вперед, вперед, парни, убирайтесь восвояси, никаких чертовых шалостей”, - кричал старик, что-то вроде лидера группы поддержки, удивительно оживленный и раскрепощенный насилием. “Следи за этими копами”.
  
  Грамли занял позицию в каждой из четырех точек компаса вокруг грузовика. Идея состояла в том, чтобы попытаться определить местонахождение приближающейся полиции по вереницам машин и вступить в бой с ними на расстоянии, потому что со своими пистолетами копы не могли вести эффективный огонь с такого расстояния. Тем временем другие Грумли принялись за свои дела. Один вытащил вторую половину бедного офицера Невезучего из грузовика и бросил его. Другой подлетел к сумкам и начал вытаскивать те, в которых была мелочь, которые он вытащил и выбросил. Нет необходимости в дополнительном весе на предстоящем холме.
  
  Теперь настала очередь Ричарда.
  
  “Шиномонтажники, вперед, вперед, сделайте это”, - крикнул он, и, как они часто практиковали, команда Grumley из трех человек ударила по задней оси автомобиля, подложила под нее тяжелый домкрат и с быстрой, сосредоточенной силой дернула эту штуковину вверх тормашками. Тем временем с обочины дороги выкатились две тяжелые шины с протекторами для бездорожья, предназначенные для того, чтобы вгрызаться в землю с максимальной тягой, равной тяге трактора, под управлением Grumley power к месту стоянки бронированного грузовика, и началась замена.
  
  Ричард помчался к двигателю со своей сумкой для трюков, не глядя на кабину, не желая видеть, что осталось от экипажа; он позволил приспешникам Грамли разгрести этот бардак. Грамли боролся с закрытым капотом, затем выпустил в него очередь трассирующих пуль. Пули рвали и отскакивали и за считанные секунды превратили металл в клочья, так что капот можно было поднять высоко.
  
  Ричард приступил к работе, когда фонарики осветили пыхтящие сложности двигателя. Он подождал, пока какой-нибудь Грумли выключит его, и все стихло. Это было именно так, как он и ожидал, 7-тактный дизель Cat мощностью около 250 лошадиных сил, вот почему большой грузовик всегда двигался вяло, ему не хватало мощности из-за дополнительного веса брони. Он быстро нырнул в гнездо проводов, нашел датчик карты, отсоединил его и снова подключил жгут проводов Xzillaraider. Подключи и играй - таков был принцип. Пока Грумли держали фонарики, его пальцы метнулись к нужным проводам, перерезали их и быстро и умело вставили новые провода. Он заземлил узел, на этот раз потратив время на то, чтобы открутить отрицательную клемму, аккуратно обернуть провод заземления вокруг штекера, затем снова открутил кабельную клемму, убедившись, что все хорошо, аккуратно и туго затянуто. Он не обращал внимания на то, что происходило вокруг него, и его концентрация была настолько максимальной, что он пропустил крушение вертолета, сбитого Калебом. Затем он прыгнул обратно в заднюю часть моторного отсека, вытащил нож, разрезал резиновую втулку и просунул жгут проводов внутрь кабины.
  
  Тьфу. Теперь неприятности. Однако, когда он добрался до кабины F-750, тел уже не было, и какой-то Грамли с заботливым видом бросил пачку футболок NASCAR на вещество из крови и плоти, которое Mk.211 сбросил с водителей. Все было не так уж плохо; ни сердец, ни легких, ни голов не валялось повсюду, только выглядело так, будто растаяло несколько галлонов малинового шербета.
  
  Он приступил к работе, подключая жгут проводов к модулю Xzillaraider. Он быстро подсоединил устройство к блоку предохранителей, затем скользнул за руль, не обращая внимания ни на три выстрела, которые странным образом срикошетили от трехдюймового стекла, оставив мазок, ни на тот факт, что вся сцена, казалось, была освещена оранжевым свечением, поскольку разбившийся вертолет ярко пылал посреди деревни НАСКАР. При обычных обстоятельствах, кто бы не смотрел на авиационную катастрофу, подобную этой? Но это были необычные обстоятельства, и Ричард был гораздо более очарован последовательностью миганий на модуле. Да, когда он повернул ключ зажигания, огни поменяли свои позиции и в итоге загорелись красным цветом высокой мощности.
  
  Он обернулся и увидел преподобного с миротворцем в руке и ковбойской шляпой на голове, и брат Ричард сказал: “Когда закончатся шины, старина, мы можем отправляться”.
  
  
  Пока Ричард работал, старик командовал обороной Грамли. Его стрелки смотрели на триста шестьдесят, выискивая цели, и когда бедный полицейский подошел пешком, освещенный его курткой безопасности дорожного движения, Грамли выпустил в него очередь из 9-миллиметрового трассирующего снаряда. Трассирующие пули были замечательной идеей: они продемонстрировали силу и непобедимость огневой мощи папаши Грамли.
  
  Папа наблюдал, как гладкая полоса из 9 миль промчалась по коридору между брошенными машинами, ударила бедного офицера, который даже не вытащил свой пистолет, и расплющила его. Те, кто не попал в цель, отлетели от машин с обеих сторон, взмыв в небо в ночном воздухе. Шикарная мама, это было четвертого июля! Это был юбилей! Это был ад, спустившийся на землю, огонь, сера, весь этот чертов Армагеддон.
  
  “Хорошая стрельба, ” крикнул он, “ это заставит их проклятые головы пригнуться”.
  
  Затем кто-то ткнул его в ребра, и он посмотрел вниз и увидел черную дыру в лацкане своего темно-синего костюма Wah Ming Chow, сшитого на заказ. К счастью, бронежилет под ним остановил пулю, но это означало, что какой-то полицейский стрелял неподалеку, с холма справа.
  
  “Вон там”, - скомандовал он, и двое Грамли выпустили вспышку полуденного света в виде полумагнитофона на каждого. Поймали они копа или нет, никто не мог сказать, но пули точно прогрызли ко всем чертям внедорожник, стоявший в очереди, чтобы выехать со стоянки. К счастью для всех, кого это касалось, он был давно заброшен, и поэтому, если кто-то и погиб, то только полицейский.
  
  Звуки выстрелов раздавались повсюду, когда Грамли на периметре либо увидели, либо думали, что видели, как полицейские подкрадываются ближе, и ответили длинными, пробными очередями трассирующих пуль. Время от времени что-то загоралось, в том числе задняя часть Winnebago, сувенирный киоск, в котором горели буквы "Т" и бейсбольные кепки, пропановый обогреватель для подставки для барбекю. Эти небольшие катастрофы добавили еще больше адского освещения и без того невероятной сцене, частично фильму о монстрах (граждане убегают от зверя), частично фильму о войне (шум, трассирующие пули, крики раненых) и частично документальному фильму NASCAR (шинная команда работает на максимальной скорости, хорошо поставлена хореография и отрепетирована), когда шинная команда Grumley, подправив одну из внедорожных шин, перешла на другую сторону F-750 и усердно принялась за другую.
  
  Но затем новый источник освещения потряс всех Грамли своим неослабевающим качеством. Это был резкий луч света с вертолета полиции штата на высоте тридцати футов и пятидесяти ярдах, освещавший все с высокой, безжалостной рельефностью.
  
  “Бросьте свое оружие”, - раздался усиленный приказ, - “Вы прикрыты, бросьте свое оружие и —”
  
  “Калеб, сними его”, - крикнул старик.
  
  “Папа, ты уверен?”
  
  “Это медь, парень, они собираются стрелять”.
  
  “Понял”.
  
  Калеб установил Barrett на капоте брошенной машины рядом с F-750. Он впервые взвалил оружие на плечо, плотно прижал его к себе и приложил глаз к оптическому прицелу — он понятия не имел, но это оказалась превосходная тактическая модель Schmidt & Bender 4x16 - и через секунду, когда он настроил глаз на фокусное расстояние, увидел черные очертания вертолета за ослепительным сиянием света, который был разделен перекрестием оптического прицела на четыре части. Он выстрелил. Пистолет ударил так сильно, что сломал ему нос.
  
  “О, черт”, - закричал он, думая, что не хотел бы делать это снова, черт возьми.
  
  Он запустил 650-гранулятом Mk.211 в вертолет, прямо через гондолу двигателя, и птица резко поднялась вверх, когда пилот понял, что он попал под шквальный огонь. Но затем все его связи вышли из строя, и из самолета эта штука превратилась в абсолютный вес, неподвластный ничему, кроме гравитации, и она просто упала с воздуха прямо на деревню НАСКАР носом вперед. Вот он ударился, его роторы поднимали клубы пыли от каждого укуса. Несколько секунд казалось, что он умирает, как животное, неподвижный и сломленный, а затем он взорвался, невероятно яркий, маслянистый, напалмовый ожог с температурой в четыре тысячи градусов. Это освещало сцену как днем, обнажая убегающие массы, упавших и растоптанных, случайного пригнувшегося полицейского, безрезультатно стреляющего из пистолета с расстояния в двести ярдов. Затем сияние потускнело и утихло, и все детали были потеряны.
  
  “Это удержит этих парней подальше”, - завопил старик.
  
  “Я бы хотел достать себе еще, пап”, - сказал Калеб.
  
  “Ты просто подожди с этим, сынок, черт возьми, те другие птицы далеко”. И это было правдой, в миле от нас на орбиту вышло несколько вертолетов.
  
  “Покрышки готовы”, - прокричал один из Грамли.
  
  “Ричард, мы настроены на то, чтобы оторваться отсюда”.
  
  “Ладно”, - крикнул Ричард из кабины. “Поднимите мальчиков на борт, все, кто хочет прийти”.
  
  “Пора идти, ребята”.
  
  С этими словами Грумли обрушились на F-750. То есть вооруженные Грамли. Шиномонтажники были хорошо подготовлены и знали, что на борту не хватит места для всех. Вместо этого они подошли к краю конуса света, и там, в темноте, сняли бронежилеты, надели новые бейсбольные кепки и растворились среди деревьев. В отдаленных местах было спрятано несколько машин Grumley, к которым у них не возникло бы проблем добраться, и они встретились бы позже, чтобы поделить добычу. Но теперь Ричарду и стрелкам оставалось вытащить оттуда заряд.
  
  Ричард, находясь на нейтральной позиции, нажал на педаль, когда его боевики прыгнули на борт. Папа забрался на другое сиденье.
  
  “Четыре минуты”, - сказал он, взглянув на часы. “Клянусь Богом, мы опережаем график, не думай, что мы получили ранение, а тем более убийство, и ничего не остается, как убираться отсюда, Ричард. Пусть эти парни стреляют в нас, сколько хотят, мы не причиним никакого вреда ”.
  
  Ричард переключился с нейтрального положения, рванул вперед, разгоняя машину впереди, пока у него не появилось пространство для маневра. Он развернул грузовик, нашел угол между двумя брошенными машинами, прижавшими его справа, и врезался между ними. Они боролись с мощью его машины. От лязга вибраций у всех расшатались зубные протезы, металл заскрипел, но машины поддались накачанному CIT vehicle. Освободившись, он повернул налево, проехал пятьдесят футов по обочине, затем повернул направо по подъездной дороге к спидвею. Эта дорога привела его к мосту через овраг, и он переехал его. Перед ним, нетронутое, но не совсем безлюдное, лежало сердце королевства, слияние мужества на продажу, инженерного гения, мыльной оперы, семейной вражды, обиды, искупления и провала, наряду со шляпами, рубашками и портретами с автографами, трейлеры превратились в магазины, промышленные павильоны, магазины сувениров и безделушек, пивные заведения и банкоматы, которые были деревней НАСКАР. Это было единственное, что отделяло их от горы в миле отсюда.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Поначалу у Суэггера не было проблем, и он мчался по улицам Бристоля, петляя на поворотах, врываясь в поток машин и выезжая из них, поскольку большинство людей были вне улиц или, если были в своих машинах, сосредоточены на новостях о гонках, которые превратились в новости об ограблениях. Но движение стало плотнее, когда он проехал через центр города и направился по Волонтерскому бульвару в сторону спидвея и гражданской катастрофы, которая поглотила его.
  
  Признаки катастрофы были повсюду, когда он ехал на скорости восемьдесят миль в час вниз по дороге; казалось, сигнальные огни пульсировали со всех сторон, и движение вскоре начало сливаться во что-то плотное и неподвижное. Он направился к обочине, но обнаружил, что она забита убегающими гражданами. Он свернул обратно на проезжую часть и обнаружил, что проулок между застрявшими машинами также непроходим из-за паникующей толпы.
  
  Он притормозил, ища альтернативный маршрут среди беспорядочно убегающих гражданских лиц и брошенных машин, которые запрудили бульвар перед ним, когда пеший полицейский материализовался из ниоткуда и начал кричать: “Приятель, убери эту чертову штуку отсюда, ты знаешь, что —”
  
  Но затем Боб предложил ему волшебный талисман в виде значка ФБР, и взгляд мужчины быстро скользнул к штурмовой винтовке, которую Боб носил крест-накрест на груди, и его глаза расширились.
  
  “У тебя есть новости?” Сказал Боб.
  
  “Ну, это действительно ужасно, десять пятьдесят две, много выстрелов, повсюду ранены офицеры. У них есть какая-то пушка или...
  
  “Ты можешь связаться с командованием на этой штуке?” Он указал на радиоприемник, приколотый к лацкану пиджака мужчины.
  
  “Это полный бардак, я могу попробовать”.
  
  “Хорошо, скажи им, что ФБР рекомендует им направить свои подразделения спецназа на гору, возвышающуюся над спидвеем. Они собираются попытаться поднять этот грузовик туда и вылететь на вертолете ”.
  
  “Какой грузовик?”
  
  “Это работа бронированной машины. Они хотят вывезти все тюки с наличными в Мексику или куда угодно, и любого, кто встанет у них на пути, застрелят. А теперь сделай звонок”.
  
  “Сэр, мы не можем сейчас никого туда переместить. Это беспорядок, в непосредственной близости находятся тысячи мирных жителей, и мы не можем с ними справиться ”.
  
  “Есть ли второстепенные маршруты к горе?”
  
  “Не совсем. Множество маленьких улочек, но нет ничего прямого, что не было бы забито машинами ”.
  
  “Хорошо, посоветуйте спецназу подойти как можно ближе, затем отходите пешком. Это единственный способ. Теперь кто-то должен их перехватить, а я никого не вижу вокруг, так что, похоже, это я. Ты скажешь мне мой следующий шаг.”
  
  “Это ты? Вы все ФБР? Парень на велосипеде?”
  
  “А еще лучше, старик на велосипеде. Мне сообщили, что к нам люди прибывают на вертолете. Послушайте, мы теряем время. Как мне добраться до той горы? Впереди ничего хорошего.”
  
  “Хорошо, сэр, я бы пробился добровольцем, насколько это возможно. Жаль, что у тебя на этой штуке нет сирены ”.
  
  “Я освободил его от гражданского”.
  
  “Вы спускаетесь вниз и примерно за милю до спидвея попадаете на Гровердейл-роуд. Вы налево - поверните на это, следуйте по нему до чего-то под названием Cedarwood Circle. Вы можете срезать путь через чей-нибудь двор там, и вы хотите найти Шейди Брукс Драйв, это не так уж много, но она огибает несколько домов, которые, вероятно, отдали свои дворы под парковку, и это приведет вас вдоль холма, прежде чем вернуться к бульвару. Возможно, вы захотите съехать с дороги, когда окажетесь рядом с горой, поскольку я думаю, что там нет ничего, кроме полей и прочего, и, возможно, вы сможете двигаться быстрее. Я предполагаю, что это единственный ясный путь ”.
  
  “Понял”.
  
  “Тебе нужен мой бронежилет?”
  
  “Спасибо, офицер, у меня нет времени”.
  
  “Когда это закончится, мне придется отчитать тебя за то, что ты ездил без шлема по бездорожью”.
  
  “Ты сделаешь это. Мистер Гувер заплатит штраф ”.
  
  “Кто?” - спросил я.
  
  “Не бери в голову, сынок. Ты подключайся к этому громкоговорителю и попробуй вызвать спецназ туда, куда я тебе сказал ”.
  
  “Да, сэр. Удачной охоты, специальный агент.”
  
  “Спасибо”.
  
  С этими словами Боб рванул вперед, пытаясь проложить себе путь между убегающими гражданами, и, наконец, нашел довольно свободный проход между машинами на встречной стороне дороги. Он так и не включил третью передачу. Впереди разыгрывалась катастрофа; казалось, все патрульные машины в мире были по периметру, в то время как небо над головой было заполнено огнями орбитальных вертолетов. Он заметил яркий свет в темноте, который мог означать только что-то горящее, пожирающее авиационное топливо, и эта вонь, казалось, тоже витала в воздухе. Он не слышал выстрелов из-за звука двигателя, и время от времени быстро передвигающийся патрульный пытался помахать ему рукой и увести оттуда, но значок ФБР заставлял этих призраков улетучиваться.
  
  Наконец он добрался до Гровердейла, который повел его по дороге, застроенной скромными домами, где каждый домовладелец отдал свою землю под парковку. Ставка, как он понял из оставшихся табличек, составляла сто долларов за ночь. Большинство людей были рады заплатить за это, и теперь большинство из них сидели в машинах, окутанные тепловым паром из света, пыли, выхлопных газов, сигаретного дыма и запаха тела, машины были прижаты бампер к бамперу. Но Боб довольно хорошо продвинулся только по краю обочины, где дорога переходила в траву, и пешеходы немного подвинулись, освобождая ему место.
  
  Он оказался в ярко освещенном тупике, где освещение блокировало все ощущения того, что находилось за его пределами. У него было ощущение, возможно, из-за нового, мертвого качества эха, возможно, из-за наложения какой-то сырости на знойный воздух, горы, огромного зеленого препятствия, совсем рядом. Между домами он мог видеть проблески деревни НАСКАР, языки пламени, и повсюду, казалось, машины аварийной службы пытались пробиться через затор из обломков, но безнадежно отстали от графика, не понимая, что с кем происходит. Он подумал, что лучше бы у него не было радиосвязи ни с чем из этого, потому что сеть была бы безумным пятном искаженных фактов, вопиющих неверных толкований, неправильных советов, командного эгоизма, нежелания. Это было похоже на радиопереговоры во время большой атаки в той далекой сказочной стране под названием Вьетнам, почти забытой в эти дни, но все еще горнило, которое горело в Бобе и сделало его тем человеком, которым он был.
  
  Он проскочил между двумя домами, почти не останавливаясь, выжимая газ и сцепление, переключая передачи между первой и второй, действительно бросая вызов истинной природе мотоцикла, которая заключалась в том, чтобы мчаться вперед, все быстрее и быстрее. Его занесло, и он оказался на заднем дворе, где люди столпились вокруг радиоприемника и со страхом смотрели на него. Один или два дробовика, казалось, были направлены в его сторону.
  
  “ФБР!” - заорал он, показывая значок. “В какую сторону идти на битву?”
  
  Парень на Бермудах с пивом в одной руке и Remington 870 в другой указал вперед, в том направлении, в котором он направлялся.
  
  “Иди и забери их”, - закричал он. “Дай мне допить это пиво, и я сразу за тобой”.
  
  “Вам лучше переждать это, сэр. Тебе нужно защищать жену, семью и родственников мужа ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал парень, устраиваясь в шезлонге. “ФБР с автоматом на Кавасаки на моем заднем дворе. Черт возьми, разве я не видел всего сейчас ”.
  
  Боб рванулся вперед, через линию кустов, на другой задний двор, мотоцикл скрипел и прогрызал сад. Лавируя между домами, он оказался на еще более узкой дороге — должно быть, это была Шейди Брукс Драйв, которая на самом деле была достаточно широкой только для одной машины, и которая была забита ими, и все они ехали так, как не ехал Боб.
  
  Но на обочине было место, и он на какое-то время поднялся на третью позицию, наконец-то освободившись от машин. Тогда он понял почему. Дорога снова повернула направо, к бульвару, к самой деревне НАСКАР, и этот маленький мегаполис теперь пылал, как Лондон во время блица. Что-то прошлось по нему, разбрасывая повсюду обломки и разруху.
  
  Но Боб ясно видел, что продолжение в этом направлении ничего не докажет, поскольку приведет его только туда, где побывали его враги.
  
  Он посмотрел налево, увидел деревья в бледном освещении и понял, что это, должно быть, основание горы. Теперь его мыслью было пробежать по краю склона и посмотреть, сможет ли он срезать тропу, и туда, куда поднялись мальчики, последовать за ними.
  
  Казалось, это длилось - черт возьми-вечно. Он не мог разогнаться до предела — дорога была трудной, и ему приходилось петлять туда-сюда по бездорожью и объезжать естественные препятствия. Он не мог видеть достаточно далеко вперед, чтобы развивать хоть какую-то скорость, и хотя земля выглядела плоской, она выдавала неровности, скрытые в высокой траве.
  
  Наконец он подошел к какому-то сооружению с подветренной стороны горы, комплексу зданий из гофрированной жести, отгороженных забором из циклона, к которому можно подойти с какой-то другой стороны. Он обошел периметр и наткнулся на ворота, которые были разбиты. Ни один представитель закона не заходил так далеко. Он распахнул ворота, оказался, наконец, на ровной проезжей части и пошел по следам тяжелого автомобиля с адскими протекторами на шинах, который проложил себе путь обратно за здания. Наконец он нашел арку в деревьях, где сильно потревоженная грунтовая дорога и пыль в воздухе свидетельствовали о недавнем проезде крупного транспортного средства. Дорога должна была вести вверх.
  
  Боб сделал круг, проехал назад около сотни ярдов, затем завел двигатель и переключил передачу. Он вылетел на дорогу в хвосте извергнутой грязи, заскользил вокруг валуна, пробрался сквозь густой лес и начал резкий подъем вверх, его мотоцикл боролся с грязью внизу и гравитацией, которая тянула его назад.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Брат Ричард на секунду остановился, ощущая трепет момента, ощущая низкий гул вибрации, идущий от усиленного дизеля к его ноге на педали, чувствуя, как его пальцы едва соприкасаются с грузовиком через руль, ощущая все миллионы мелких покалываний дрожи, покачивания и подпрыгивания, которые означали транспортное средство с грузом, много топлива и широкую открытую дорогу.
  
  “Ричард, парень, черт возьми, время тратится впустую”, - сказал преподобный.
  
  “Нет, нет, просто посмотри на секунду. Посмотри на это сейчас, чтобы зафиксировать это в своем сознании ”.
  
  “О чем ты говоришь, парень? Все это здесь не имеет значения, лягушачий пук, просто доставьте нас на гору!”
  
  “Это важно для меня, старик”. Он улыбнулся, повернулся и посмотрел на старика, и преподобный впервые увидел, насколько безумен Ричард. Он сглотнул. Водитель был извращенным гостем из-за Плутона с его превосходством, его гением механики и вождения, и теперь это, его странное и яростное стремление наслаждаться поездкой, как будто это секс.
  
  Ричард подмигнул.
  
  “Помнишь Слима Пикенса в "Стрейнджлаве”?"
  
  О чем, черт возьми, говорит этот парень? Преподобный подумал, что это бред сумасшедшего.
  
  “Помнишь ‘Йи-хоу’, поездку в Армагеддон, чистую радость от всего этого? Что ж, старина, настало время для веселья!”
  
  Ричард ударил по нему кулаком. С наклоном, который не смогли смягчить даже самые сильные удары, тяжелый грузовик с наличными рванулся вперед. Сначала было что-то вроде палатки Jack Daniels, в центре которой была огромная конструкция из бутылок и ящиков для виски. Ричард прицелился и попал в нулевую точку. Он почувствовал, как тонкий брезент беззвучно поддался, поглощенный ревущим быком грузовика, и бутылки из-под виски разлетелись в буроватом хаосе, искрясь от света, разлетаясь во все стороны от скорости большого автомобиля. Это был взрыв виски. Он выбрался из переделки с грузовиком, залитым восьмидесятипроцентным Джеком, который хорошо лечит простуду, освобождает девственниц от их бремени, хоронит обиды или разоблачает их, а также стал причиной гибели многих хороших людей высокого происхождения и низкого, и был верным спутником в долгом полете сквозь молнии.
  
  “Ричард, чертов парень, ты просто доставь нас на холм. Не вздумай все крушить”.
  
  Но у Ричарда была другая цель, и преподобный теперь увидел, что это событие здесь, этот пробег славы через цивилизацию, которой была НАСКАР, в этом был смысл.
  
  “Видишь, как летят эти перья?” Ричард кричал, его глаза горели от яркого света суперэго, взорванного химическими веществами мозга. “Ну, они не должны были убегать!”
  
  Он был по-настоящему безумен, особенно для узколобого Элтона Грамли, который не понимал, что Ричард использовал Бо Хопкинса в первой перестрелке в The Wild Bunch, и что он превратился одновременно в Холдена и Боргнайна.
  
  “Пойдем”, - сказал он. Затем он ответил сам себе: “Почему бы и нет?” и позволил вырваться частичке хихиканья психо, совсем как у датча Боргнайна в том фильме много лет назад.
  
  “Ричард, Ричард, у нас нет времени”.
  
  Затем Ричард ударил по пьедесталу, на котором оранжевая Toyota Camry, Daytona subvariant, была установлена на высоте двадцати футов над всеми, как часть великолепно отполированного павильона Toyota. Он не попал прямо в цель; это был скорее скользящий удар, смысл которого состоял в том, чтобы сбить машину с ног. В этом скромном желании он преуспел, и элегантный автомобиль сначала ткнулся носом в грязь, а затем опрокинулся, как перевернутая черепаха на спину. Ричард продолжил свою войну с японцами, срезав угол конструкции Toyota, части архитектуры, похожей на аэропорт, призванной предвосхищать будущее, и его удар был настолько хорошо продуман, что половина крыши обрушилась, разбив стекло и похоронив выставочные вагоны под обломками внутри.
  
  Он ускорился, свернул в то или иное местечко, детали были для него неважны, видел, как люди разбегались перед ним в ужасе и ликовании, и — о, боже, весело, весело, пока папа не отобрал T-Bird — обнаружил, что выстроился в линию под абсолютно нулевым углом к скоплению торговых точек для водителей, сувенирных лавок для грузовиков с прицепами, где у каждого из больших парней были портреты героев, копии одежды, бейсболки, кожа, книги и сопутствующие предметы тщеславия на продажу.
  
  Ричард завел грузовик, наслаждаясь собой. Именно здесь он с удивлением отметил некую низменную человеческую истину. Не он один смотрел на организацию торговли, стандартизацию валюты, капиталистическую систему и испытывал сильный импульс разрушить все это. Он, конечно, любил крушить все подряд, но так делали многие американцы. Да, и казалось, что за ним наблюдали сотни, может быть, тысячи. Мамы, дети и старики сбежали. Не молодые, ключевая демографическая группа НАСКАР от четырнадцати до тридцати шести лет, южане, мужчины, работающие, с татуировками (по крайней мере, тремя), курильщики, пьяницы, кутежники, драчуны. Эти ребята, которых были тысячи, каким-то образом почувствовали, что шоу вот-вот начнется.
  
  “Ты слышишь это, старик?” - Спросил Ричард.
  
  Преподобный мог. Сначала это было тихое бормотание, но оно нарастало, скандирование “Вперед, вперед, вперед”, пока не превратилось в “Вперед, вперед, вперед!” и Ричард был никем, если бы не был парнем, который знал, как играть на публику.
  
  Он ударил. Рев усилился, лобовое стекло расплылось от скорости, затем тряслось от удара за ударом, раскачиваясь то в одну сторону, то в другую, подбрасывая в воздух предметы либо целиком, либо по частям. Он вилял хвостом и прокладывал себе путь кроликом идеальным, высокопрофессиональным зигзагом разрушения, задевая и круша прицепы грузовиков, которые поддавались опрокидыванию, прыжкам или просто падали от стыда. Через тридцать громких секунд водительский ряд выглядел как ряд линкоров после первой волны японских пикирующих бомбардировщиков. Для пущей убедительности, самурай Ричард-сан выбил сопли из банкомата в конце построения, и доллары полетели повсюду.
  
  Ричард услышал одобрительные возгласы толпы. Он посмотрел в боковое зеркало и был опечален, увидев, что из-за него не возникло никаких пожаров, хотя он повредил несколько электрических проводов, и из них в нескольких местах посыпались искры, опасные, красивые и впечатляющие одновременно. Затем внезапно один из них что-то поджег, и огонь поднялся и перекинулся, по крайней мере, на половину водительского ряда, и вскоре пламя охватило огромное количество поврежденных торговых объектов.
  
  Черт возьми, это было здорово! Получилось ли это лучше?
  
  “Ричард, мои бедные Грамли сзади. У них нет ремня безопасности ”.
  
  “Их головы слишком твердые, чтобы их можно было поранить. Вы не можете причинить вред Грамли, ударив его по черепу. Но ладно, поехали.”
  
  Он подошел к небольшому мосту через овраг, изначально перекрытому дорожными заграждениями, установленными в земле. Но менее важной задачей Грамли было побродить там во время самой гонки и вытащить их. Ричард с грохотом проехал по мосту, поднялся по склону и снова оказался на равнине и соблазне. Теперь скоростная трасса была в полумиле позади него, гора в полумиле перед ним, а строения по эту сторону оврага были менее внушительными.
  
  “Вперед, Ричард”, - крикнул старик.
  
  Это было бы не так весело. Все это было на скорую руку, палатки и ветхие навесы, все это скреплялось алюминием, брезентом, лентой и бечевкой, представляя собой нижнюю часть денежной пирамиды NASCAR. Не корпоративная власть, а прожорливый предпринимательский номадизм.
  
  “Хо-хм”, - сказал Ричард. “К сожалению, не думай, что ничего не сгорит или не наэлектризовается”.
  
  “Ричард, ты не обязан ничего рассказывать. Это, черт возьми, не фильм ”.
  
  “О, это так, старик. Ты Томми Ли Джонс, добрый и обаятельный, но теперь старый и усталый. Я злой Кевин Костнер, а не чувствительный Кевин, Калеб - Марки Марк, и, возможно, где-то есть герой, который нас сломит, но Клинт ушел в отставку, и никто не занял его место, так что я так не думаю ”.
  
  После этих важных комментариев Ричард, наконец, согласился выполнять свою работу и пронесся по меньшим участкам NASCAR с гораздо меньшим азартом, как будто ему стало скучно, и он сосредоточился на комаре. Было слышно только щелканье, потрескивание и хлопанье, когда хрупкие конструкции были съедены заживо мощью грузовика с наличными в пути, и никакая груда шляп, или флаги китайской Конфедерации, или торты в форме воронки, или ребрышки-гриль с сосисками не могли устоять перед натиском. Пиво взорвалось, столы с товарами были забрызганы, палатки вздымались, когда их веревки были перерезаны, вывески падали, но этому не хватало великолепия FX, характерного для работы предыдущих нескольких минут. Как зрелище, он пал. Его эстетическое чувство несколько притупилось, он мрачно продолжал сражаться.
  
  Но как тактическое предприятие гениальность плана вскоре стала очевидной. Просто не было никакого способа, которым какое-либо четырехколесное транспортное средство могло последовать за ними, потому что Ричард оставил после себя гораздо больше повреждений, чем было там раньше, и, независимо от того, планировалось это или нет, динамика толпы, отступающей в ту или иную сторону, расступающейся перед ним, затем уплотняющейся позади него, исключала проникновение. Тогда также, из нескольких дорог вокруг деревни НАСКАР, все были непроходимы, потому что все были забиты гражданскими лицами, направлявшимися наружу, а не внутрь. Многие из этих людей бросили свои машины, увидев охваченную паникой толпу и услышав истории о пулеметах, вооруженных партизанах, террористах, членах Клана, милиции. Итак, в этой огромной неразберихе только бронированный грузовик обладал какой-либо маневренностью, исключительно благодаря своей безжалостности. Он мог и проехал бы сквозь что угодно, он мог и проехал бы кого угодно, он был без совести, Моби Дик на суше, или Годзилла, или Зверь с высоты двадцати тысяч морских саженей, который рассматривал человечество как насекомых, которых нужно раздавить. Это был просто дизельный нигилизм на четырех колесах, движимый продажностью, психопатологией и яростью сыновей, разочаровавших своих отцов, и это было неудержимо.
  
  Ричард поехал дальше, его занесло, люди танцевали от восторга, некоторые бросали в него пивные бутылки, не столько для того, чтобы остановить его, сколько для того, чтобы принять участие в бессмысленном удовольствии вечера. Время от времени полицейская пуля издавала жалобный звон, отскакивая от тяжелой брони, но не пробивая ее. В дальнем конце наступило разочарование, сопровождаемое хныканьем. Ричард нашел грунтовую дорогу, которая вела к охраняемому комплексу с подветренной стороны горы, набрал неплохую скорость и на своем Ford cyclone раздробил ворота cyclone gate, после чего с ревом помчался вдоль края горы, которая представилась ему в виде уклона, заросшего деревьями.
  
  “Это там”, - крикнул старик, и действительно, впереди, за аркой в деревьях, виднелся темный портал, за которым лежал серпантин извилистой дороги к вершине, блестящей от вечной грязи из дюжины горных источников, о существовании которой почти забыли, реликвия, оставшаяся со времен лесозаготовок. “Вот где ты зарабатываешь все те чертовы деньги, которые мы тебе заплатили!”
  
  “Думаешь, в Америке найдется человек, который смог бы поднять такую тяжелую машину по такой крутой дороге? Ну, есть только один, и он трижды подряд поднимался на холм Пайкс-Пик, а также на несколько других подъемов, и проделал этот трюк на велосипедах, и на тележках, и на джалопи деструкто, и на тракторах, и на грузовиках big-daddy, и, черт возьми, даже на одной-двух детских тележках ”.
  
  “Лучше бы это было у тебя, мальчик”.
  
  “Держись, дедушка. Лифт начинает подниматься.”
  
  Он бросился вперед.
  
  
  Другой человек заплакал бы. Только не Калеб. Из его разбитого носа потекла кровь, и он чувствовал себя, как кусок кукурузы в кукурузной лопатке, плавающий туда-сюда, сложный трюк с тридцатифунтовой винтовкой в руках.
  
  “Черт бы его побрал, этого сукина сына, надеру ему задницу!” - завопил другой летящий Грамли, непосредственно перед тем, как врезаться в чертову стену, или острую полку, или любую из десятков твердых поверхностей внутри коробки.
  
  “Гребаный маленький засранец, он делает это, потому что думает, что он особенный, это его маленькая уловка над нами, бедными тупыми Грамли”.
  
  “Он думает, что мы не люди!”
  
  Другими словами, в коробке было невесело. Каждый из пятерых мальчиков был неуклюж из-за автоматов, бронежилетов, запасных магазинов, темноты, клаустрофобии. Это было похоже на подводную лодку, подвергшуюся налету японцев глубинными бомбами. Их швыряло то в одну сторону, то в другую, без видимости. Вдобавок ко всему, шрапнель в виде тридцатифунтовых пачек банкнот в пластиковых пакетах, которые легко поддаются вскрытию, разлетелась по салону, как действительно тяжелые подушки. Им чертовски больно, когда они бьют тебя, и они могут ударить тебя в любое время под любым углом. Затем там была пара коробок для ланча, может быть, несколько банок диетической колы, и кто знает, что еще в темной атмосфере стального ящика, и хотя удары, поддерживающие его, были мощными, они мало что могли сделать, чтобы защитить от превратностей смятия и хруста, которые производил Ричард, мстя NASCAR за преступление быть NASCAR. Здесь, в прошлом, нужен был герой, сильный человек.
  
  Но это были Грамли, движимые жадностью и жаждой сенсаций, у них были научно выведенные мозги, поэтому у них не было героя. Ни один спокойный голос не взял верх и не успокоил, даже Калеба, поскольку этот несчастный воин просто сидел как можно тише, сжимая огромный "Барретт" 50-го калибра, пытаясь дышать сквозь кровь, мечтая вогнать приклад "Барретта" в странную, замаскированную голову Ричарда и наблюдать, как она разлетается вдребезги. Остальные выдержали испытание поездкой благодаря своей изрядной подлости, похожему желанию расправиться с Ричардом, когда день закончится, и мечтам о добыче, шлюхах, наркотиках и других крутых вещах Grumley.
  
  
  Это был диалог. Это была не речь, и уж тем более не лекция, и уж тем более не какое-то понтификатирование. Нет, это был чат, беседа, внимание к нюансам, сотрудничество и командная работа. Так вы взбираетесь на холм, который не хочет, чтобы на него взбирались, в большом транспортном средстве, которое не хочет на него взбираться. Ричард слушал и обсуждал с участниками приключения. Он почувствовал сцепление в каждой шине, не хор, но голос каждого как выражение индивидуальности; он почувствовал игру между крутящим моментом и трансмиссией, даже в грубой ограниченности автоматического переключения передач, как эти два динамизма выторговали свой путь через сложную сделку. Он почувствовал дрожь вибраций от ударов, более тонкую оркестровку объявлений от улучшенного дизеля, поскольку Xzillaraider сбросил параметры пакета производительности, и дизельное топливо горело горячим, долго и яростно, окрашивая свои собственные камеры в расплавленный красный цвет, угрожая в любую секунду превратиться в вулкан. Вдобавок ко всему, через несовершенные конусы обзора освещающих фар Ричард читал изгибы, находя идеальную линию в каждом, читал текстуру дорожной грязи, угадывая, где в ее студенистой гладкости заключена сила, а где только водянистое коварство. Он чувствовал, какие бревна можно раздавить, какие отбросить в сторону, а какие, все еще крепкие, следовало избегать. Это были сложные переговоры, и он был прав в том, что мало кто в мире мог бы это сделать, и мало кто захотел бы.
  
  Казалось, прошла вечность, и Ричард в определенный момент почувствовал, что его мышцы вцепились в руль, как будто колесо было врагом, и добавление его человеческой силы могло изменить ситуацию. Он приказал себе расслабиться и почувствовал, как железо плавится на его шее. Несмотря на то, что он был весь в поту, он почувствовал, наконец, своего рода расслабление, потому что ему пришло в голову, что то, чего он боялся больше всего — засасывающей лужи грязи, которая поглотит его выше колпаков, — не запятнает его.
  
  “Иисус Христос”, - сказал старик, - “Я думаю, ты сделал это, мальчик. Я думаю, у нас все получится ”.
  
  Грузовик вырвался из корявого мифического леса на что-то вроде травянистого луга, и Ричарду внезапно пришло в голову, что больше подниматься на холм не на что.
  
  Он остановил грузовик. Он открыл дверь и чуть не вывалился наружу, обмякший от усталости, опустошенный и изголодавшийся по отпуску. Он втянул прохладный воздух, почувствовал прохладный воздух на своем лбу. Он посмотрел, увидел звезды, вертушки древней энергии, танцующие за много световых лет от него. Господи, что за чертовщина.
  
  “Мы здесь, парень, мы сделали это”, - пел старик. Сзади раздался взрыв Грумли, когда мальчики раскрепостились и пережили момент чистого блаженства. Они были на вершине мира. Ма, мы на вершине мира. От ненависти к Ричарду они перешли к любви к нему. Никогда в жизни Ричардом так не восхищались. Он чувствовал себя рок-звездой, когда жесткие руки Грамли колотили его по спине.
  
  “О'кей, парни, поднимите бабки на крышу”, - заорал старик, а затем повернулся, чтобы говорить по сотовому: “Том, заводи эту птицу и вытаскивай нас отсюда к чертовой матери. Пора идти домой”.
  
  Когда позади него Грумли начали перетаскивать тюки с деньгами на крышу грузовика, чтобы их можно было забросить в зависший вертолет, Ричард отошел на несколько ярдов и получил выгодное представление о том, что он сделал.
  
  Он посмотрел вниз с высоты тысячи футов на обширное сооружение спидвея и цивилизацию НАСКАР, которая распространилась и пустила корни на равнинах.
  
  Он увидел обломки. Он увидел огонь. Он увидел тысячу машин экстренной службы, выплевывающих сгустки красного света. Он увидел дым, дрейфующий в разные стороны по ветру, он увидел раздавленное, изломанное, раздробленное, распыленное. Он видел боль, неверие, разрушение, катастрофу. Он увидел зверя раненым. Он чувствовал в себе безумную гордость за гибель. Конечно, ты мог взорвать бомбу, как какой-нибудь араб-долбоеб, или открыть огонь из "Глока", как грустный, больной корейский пацан, или любым другим из дюжины способов высокооктановой разборки, но проехать через все это, крушить, перемалывать и месить и выразить предельное презрение к тяге и лошадиным силам — скажем, это было чертовски круто. Это был такой грешный человек. Он испытал чувство глубокого удовлетворения.
  
  Пошли они на хрен, если не понимают шуток.
  
  Но затем он услышал это. Они все это слышали. Звук мотоцикла, когда он взбивал тот самый холм, на который они только что поднялись.
  
  “Это чертов Одинокий рейнджер”, - сказал кто-то.
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  Боб сильно врезался в холм на своем Кавасаки. Мотоцикл заскользил вверх, атакуя, скользя вправо и влево, наклоняясь на внезапных шпильках, плюясь грязью, взбивая грязь, скользя так и этак, борясь за сцепление. Он поднялся, чувствуя между ног пульсацию бьющихся поршней, когда он проезжал линию между вторым и третьим, нога реагировала на быстроту необходимого переключения. Он почувствовал запах газа, когда его съедали глотками по 350 куб. см.
  
  Но он знал, что пришло время бросить байк, когда в его сторону полетели трассирующие пули. Кем бы ни были эти мальчики, они не были хорошо обучены. Они выстрелили слишком рано, рассчитывая на демонстрацию неоновой смерти, парящей по параболе среди деревьев (и разрывающей древесину там, где она ударила), чтобы отбросить его назад. Возможно, он был другим парнем, но Боб и раньше брал трассирующий пистолет, даже стрелял из него пачками, так что паники не было, что он почувствовал, даже когда случайные пули начали поднимать жала и клубы грязи рядом с ним.
  
  Он резко крутанул руль, перевернул мотоцикл, чувствуя, как он вгрызается в грязь, пропахивая борозды. Еще до того, как все стихло, он выбрался наружу, нашел укрытие среди деревьев и начал атаку. У него пока не было целей, но тем не менее его палец метнулся к устройству EOTech на его винтовке DPMS и нажал на кнопку, которая была защищена от случайного срабатывания пластиковым листом. Он нажал на нее, почувствовал, как она поддается, поднес пистолет к плечу и, к своему удивлению, увидел ярко-оранжевый круг на экране 2х2. Вам не нужно было тренироваться, концепция была такой простой; вы помещали круг на то, что хотели, нажимали на спусковой крючок и выпускали воздух. Он скользнул вверх, предохранитель снят, палец направлен вдоль верхней части предохранителя, и в сорока ярдах от себя увидел двух мужчин, склонившихся над оружием на гребне, пристально вглядываясь в цель.
  
  “Я думаю, мы уложили его, папа”, - раздался крик. Боб поместил оранжевый круг в центр массы и выстрелил три раза. Это чертово ружье не годилось для стрельбы в пуделя; оно дергалось, намного сильнее, чем 223-й калибр, но не настолько, чтобы выйти из-под контроля. Благодаря превосходному управлению спусковым крючком и отличной позиции для стрельбы Боб знал, что забил все три гола, и он наблюдал, как неудачливый получатель дернулся при ударе, а затем упал влево. Подошел Боб, но был недостаточно быстр в повороте, и к тому времени, как он развернулся, второй парень был внизу, в укрытии. Вспышки орудий выдали его местоположение, как и очередь трассирующего снаряда, которая, подобно брызгам жидкой массы, направилась к Бобу, изгибаясь дугой в его сторону и разрывая деревья и землю. И внезапно другие мальчики оказались на линии, и холм ожил от звука смерти. Орудия адски жужжали и рвались, и мир стал отвратительным, полным осколков, летящих обломков и брызг почти сверхзвуковой древесной щепы. Боб отпрянул назад, понимая, что они стреляют скорее на звук, чем на самом деле находят цель.
  
  Он немного подождал, переместился еще немного, но осторожно, поднял винтовку и терпеливо ждал. Довольно скоро появился разведчик, чтобы посмотреть, видит ли он что-нибудь, и так же быстро Боб всадил в него пулю, снова сосредоточившись, пистолет ударил его в плечо с крутящим моментом, направленным вверх, вспышка дула осветила детали ночного видения, осветив стреляную гильзу калибра 6,8 мм, когда она полетела вправо. Еще один ранен, но очередной цикл мега-взрывов прекратился, когда остальные парни швырнули в него свои магазины.
  
  Он переждал их. Хватит ли у них мужества зайти с фланга? Они бы расставили людей справа и слева от него, произвели бы триангуляцию и убрали его? Он поставил, что нет. Они не пытались удержать холм, но еще несколько минут, и никто не хотел пропустить большой автобус.
  
  И действительно, вот появился автобус; он выплыл из темноты, его несущий винт поднимал циклон, огромный и беспорядочный, поднимая повсюду облака пыли. Однако он не смог сделать хороший снимок, и когда оно установилось, оно было скрыто за углом наклона, и он мог только слышать его, видеть его столб нарастающего возмущения. Затем другой отряд трейсеров появился на его пути, осветив его мир и почти задев его. Один из них подошел ближе, чем в любом раунде пятнадцатилетней давности, и на мгновение его охватил страх. Даже он, великий Боб Гвоздарь, победитель в сотне перестрелок с невероятными силами, почувствовал ужас близкого промаха и попятился назад, счастливый просто тем, что остался жив.
  
  Зазвонил телефон.
  
  Странное время для телефонного звонка. Но он зазвенел, какая-то бодрая компьютерная мелодия, рассчитанная на то, чтобы насторожить и раздражать, звук, к счастью, скрытый от его противников ревом вертолета. Пораженный тем, что он мог совершить такую поразительно глупую вещь, он подчинился человеческому правилу: несмотря ни на что, телефонные звонки имеют приоритет над всей реальностью. Может быть, это было ФБР, или, может быть, Ник дал номер местным властям.
  
  “Развязность”, - сказал он в нее после того, как вытащил ее из-под жилета и расстегнул.
  
  “Мистер Суэггер, это Чарли Уингейт”, - произнес голос.
  
  “Чарли? Что ж—”
  
  “Думаю, я разобрался в Евангелии от Марка, 2: 11. Потребовалась тысяча просмотров в Сети, но на самом деле это ”Марк", как в обозначении военной или промышленной модели, заглавная М, маленькая к, точка, затем просто двести одиннадцать, без двоеточия, и это относится к бронебойному боеприпасу 50-го калибра, который ...
  
  В этот момент ствол дерева, за которым спрятался Боб, взорвался. Он распылился, когда что-то весом 650 гран со вторичным взрывчатым веществом и вольфрамовым сердечником, движущееся со скоростью две тысячи пятьсот футов в секунду, ударилось об него под нулевым углом, сдетонировало и послало по нему ударную волну, которая практически расплавила саму деревянную конструкцию. Оно упало, но не смогло найти места среди других деревьев, чтобы действительно упасть на землю, и лежало подвешенным под углом.
  
  “Спасибо, Чарли”, - сказал Боб, - “Я тебе перезвоню”. Он отбросил телефон и съехал еще дальше вниз по склону. Старый добрый Чарли. Лучше поздно, чем никогда.
  
  Прибыли еще два "Рауфосса" калибра 50, но у стрелка не было цели. На этот раз, не попав в Вуда, он не получил вторичной детонации, а только врезался в грязь, подняв огромный пыльный гейзер земли и листьев, каждый взрыв немного удалялся от Боба, сила отдачи уносила его от цели с каждым выстрелом. Боб откатился в сторону, встал в удобную позу на коленях, навел красный круг на свою цель и, предположив, что на нем бронежилет, выстрелил ему в голову.
  
  Теперь, подумал он, доберись до вершины, всади несколько пуль в эту птицу, покалечи ее, затем отступи и живи долго и счастливо. Пусть настоящее ФБР возьмет верх.
  
  
  В каждом тридцатифунтовом пластиковом пакете размером двадцать на двадцать четыре дюйма, защищенном от вскрытия, находилось примерно двенадцать тысячных купюр, тщательно свернутых в счетной комнате штаб-квартиры Bristol Speedway. Распределение купюр было предсказуемым, даже неизменным: 10 процентов из них были единицами, 15 процентов пятерками, 25 процентов десятками, 40 процентов двадцатками, 5 процентов пятидесятками и 5 процентов сотнями. В каждой сумке было около 226 000 долларов, и все тридцать пять из них - примерно 8 миллионов долларов мелкими, неучтенными купюрами — весили тысячу пятьдесят фунтов.
  
  Преподобному нужны были люди. Поэтому он отправил только двух стрелков к гребню холма на поиски рейнджера на мотоцикле, полагая, что вдвоем они справятся с этим достаточно легко. Осталось три для разгрузки и подъема, и один на крыше, чтобы сложить тюки аккуратной стопкой, чтобы их можно было легко забрасывать в широко открытую дверцу измельчителя. Если бы этот проклятый Ричард был здесь, это помогло бы, но мальчик исчез.
  
  Грамли, сидевший внутри, выбросил пакеты Грамли, стоявшему у открытой задней двери грузовика, а он, в свою очередь, — здоровенный Калеб, с окровавленным носом и все такое прочее — поднял их к Грамли, сидевшему на крыше грузовика. Когда все сумки были вытащены, все Грумли забирались наверх и бросали сумки в вертолет, зависший над ними. Казалось, все шло довольно хорошо, учитывая, что винты вертолета раскручивали ад и улетели, когда кто-то, пошатываясь, поднялся наверх, держась за ухо.
  
  “Пап, - заорал он, - он, черт возьми, ударил меня три раза, и последний удар отскочил от жилета и оторвал мне ухо”.
  
  “О, Господи”, - сказал папа.
  
  “Папа, мне очень больно. Вытащи меня отсюда. Этот парень умеет стрелять в цель ”.
  
  Преподобный принял решение.
  
  “Калеб, ты не обращай на это внимания, ты, мерзавец, вон там, вы, мальчики, тоже, отпустите этого парня”.
  
  Итак, вся чертова команда бросила погрузку и побежала к краю холма.
  
  Пап ждал, пока стреляли пушки, вертолет завис, и, казалось, ничего не происходило, кроме того, что время шло. Почему так долго?
  
  “Я начинаю волноваться, зависая здесь”, - сказал пилот вертолета по телефону. “У них здесь тяжелые орудия, они могут уничтожить эту штуку за секунду. Ты сказал, что стрельбы не будет ”.
  
  “Какой-то чертов герой пытается завоевать медаль”, - сказал папа. “Подержи ее всего секунду”.
  
  Он огляделся по сторонам. Ричард, несомненно, был бы сейчас помощником. Но нет Ричарда.
  
  Внезапно мальчики вернулись. Они выбросили свои магазины, наполнили лес пулями, разнесли все дерьмо, через которое не смог бы пройти ни один человек, и оставили Калеба держать оборону.
  
  Итак, это был сам Папа, который забрался на крышу грузовика с капота и начал поднимать и закидывать тюки в измельчитель. Трудно поверить, каждый кусок весом около четверти миллиона в добыче, не поддающийся отслеживанию, немедленно расходуемый, пригодный для инвестирования, черт возьми, парень мог бы провести отличные выходные в Вегасе всего с одним из них. И, черт возьми, он получал два, мальчики по одному на каждого и—
  
  Он обрел сверхчеловеческую силу во власти своей жадности и бросил их на борт. Пилот помог, проведя вертолет вдоль грузовика, так что расстояние было небольшим, и тридцать пять мешков быстро погрузили на борт. Затем каждый вскарабкался внутрь, все помогали поднимать раненого на борт.
  
  “Где Калеб?”
  
  “Сэр, он не придет, не верьте. Мы видели, как он упал всего секунду назад. Мы должны—”
  
  Но старику не нужно было ничего говорить. Он оторвался от новостей, посмотрел через проход от грузового люка в кабину пилотов, где пилот оглянулся на него, и показал большой палец вверх.
  
  Слишком плохо для Калеба, но таков был путь Грамли, и хотя птица не была ракетой, все они почувствовали какую-то низкую перегрузку, когда она взмыла ввысь, прямо в черноту, с четырьмя Грамли и восемью миллионами маленьких неучтенных пассажиров на борту.
  
  Ууууууууу, Папа почувствовал, как у него потекли слюнки, когда птица набрала высоту и начала свой полет, летя низко, тяжело и без огней.
  
  Теперь их ничто не могло остановить.
  
  
  Боб даже не успел выбраться из-за деревьев, как птица — это был Черный ястреб, ни больше ни меньше — улетела на Луну или в другие части эфира. Он поднимался все выше, пока не стал чертовски близок к невидимости, и в считанные секунды оказался вне зоны досягаемости. У него не было шанса.
  
  Черт, подумал он.
  
  Затем он проклял себя за то, что выбросил телефон, поскольку теперь видел, что мог бы дозвониться, каким-то образом передать кому-то сообщение, что ... но он видел, что это невозможно. Нет. В эфире все еще был беспорядок, никто ничего не знал, нет—
  
  Марка 2:11. “Встань со своего тюфяка и иди в свой дом”.
  
  Mk.211, модель O, бронебойно-зажигательный снаряд Raufoss.
  
  Пришло время позволить Иисусу говорить за себя.
  
  Суэггер подбежал к упавшему мужчине, который лежал в позе эмбриона, его голова была наклонена и раздавлена пистолетом "Ремингтон" калибра 6,8. Но дело было не в этом. Острие было зажато в мертвых руках. Боб подобрал чертову винтовку Барретта, все тридцать фунтов, и побежал с ней обратно к бронированному грузовику. Он устроился над капотом, быстро проверив затвор, чтобы убедиться, что патронник находится в патроннике, и, убедившись, что так оно и есть, он нашел удобное положение для опоры, тяжелую штуковину на сошках. Он прижал его к плечу, зная по Японии, что он найдет скорость в отсутствии скорости, он найдет достижение в отсутствии достижения, он найдет все это в гладкости, и в гладкости он отметил их: точечная сварка, проверка, палец на спусковом крючке, проверка, дыхательная дисциплина, проверка, кости сомкнуты, проверка, разум оцепенел от неподвижности, движение, движение, движение в никуда.
  
  Последний раз, когда он стрелял через оптический прицел, было несколько месяцев назад, и что это был за прицел, какова его нулевая величина, кто его устанавливал? Что ж, плохие парни не подстроили это, потому что они использовали это вблизи, и стрельба, которую они вели, была от бедра, с расстояния двадцати футов или меньше, о чем свидетельствует мускулистый парень, который пытался пристрелить его. Они оставили это в покое, скорее всего, немного опасаясь этого. Каково происхождение пистолета? Это было частное оружие, которым пользовался какой-нибудь богатый стрелок для поражения целей за милю? Ни за что, слишком избит для этого, недостаточно хорошо ухожен. Должно быть, из того же источника, что и запрещенные боеприпасы Raufoss, то есть из какой-то программы по снаряжению Министерства юстиции / Министерства обороны, то есть это было военное ружье, возможно, переделанное Барреттом после использования в песках, объявленное излишним и переданное правоохранительным органам по дешевке для использования в войне с наркотиками и каким-то образом попавшее в Маунтин-Сити. Боб попытался прочувствовать свой последний настоящий шутер и придумал такого человека, как он сам, сержанта морской пехоты, жесткого и соленого, увлеченного мастерством технологии, его воображение воспламенила возможность расправляться с плохими парнями за милю и спасать жизни молодых морских пехотинцев, которым в противном случае пришлось бы сближаться и делать это на расстоянии дульного выстрела.
  
  Он в миле от цели, подумал он, и кто бы это ни устроил, он стрелял на милю, в этом была его гордость, его сила. Он знал с уверенностью: прицел наведен на милю.
  
  Боб устроился за прицельной сеткой, ориентированной по его приближению к углу, под которым летела птица, и вот она, освещенная светом спидвея, который только что разграбили ее пассажиры, птица в размытом виде, в профиль в три четверти, разделенная пополам перекрестием, обозначенным миллирадианом, и все это сошлось в таком ударе, который мог совершить только тот, кто тысячу или миллион раз делал это под давлением на тренировочных полях и в плохих местах, где отстреливались, — плавно и за пределами достижений, скорости или амбиций.
  
  Он даже не почувствовал отдачи в ту наносекунду, когда птица пересекла перекрестие прицела, хотя, возможно, она была свирепой, даже когда он отдал ее, откатился назад и позволил пистолету переместиться для второго выстрела. Он не видел ослепительной вспышки, когда огромная ракета с вольфрамовым сердечником полетела вперед со скоростью, значительно превышающей скорость звука, он не почувствовал шума, который был оглушительным, он не почувствовал возмущения, вызванного всеми этими горячими, бурлящими газами.
  
  Он посмотрел еще раз, когда шоу было завершено, но он не смог найти птицу. Куда это делось, что это было—
  
  Он увидел, как оно соскользнуло с неба. Он наблюдал через увеличение прицела и поймал существо в его нисходящем круговороте. Он не дымился и не горел, но его внутренние ритмы были сумасшедшими, и фюзеляж бешено вращался, раскручиваясь все быстрее, пока он едва не стал лететь, и в конце концов пилот, кем бы он ни был, получил некоторое управление, и машина с грохотом врезалась в пустые сиденья спидвея, ее хвостовая балка оторвалась и начала кувыркаться, дым поднимался теперь из дюжины разных мест. Затем Боб увидел, как из нее в бешенстве вываливаются люди, даже один, с такого расстояния, в синем.
  
  Затем яркий свет осветил его.
  
  Он поднял глаза и увидел другую птицу всего в нескольких футах над головой. Он чувствовал себя пригвожденным, силуэт вырисовывался в резком свете. Он поднял руки, держа значок Ника на всеобщее обозрение.
  
  Птица опустилась еще ниже, и в ее собственном свете он теперь увидел KFOX TV написано на его стреле.
  
  Он забрался на крышу грузовика, а вертолет опустился еще ниже. Он поставил ногу на бегунок, рванулся вперед, и нетерпеливые руки втащили его внутрь.
  
  Он был на борту рядом с парнем с модной стрижкой и парнем с камерой, оба были так взволнованы, что, казалось, вот-вот описаются. Но он протиснулся мимо них, слишком хорошо зная интерьер "Хьюи", и наклонился в кабину.
  
  Пилот вручил ему наушники, которые он надел, обнаружив наготове горловой микрофон.
  
  “Я из ФБР”, - сказал он, указывая на значок.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Слушай, ты можешь направить эту крошку на юг, к 421-му, затем следовать по 421-му пути через Железную гору до Маунтин-Сити?”
  
  “Конечно, могу”.
  
  “Когда мы доберемся туда, я расскажу тебе оставшуюся часть пути. Ты высаживаешь меня, где я скажу, а потом оставляешь следы ”.
  
  “Понял тебя, специальный агент”.
  
  “Тогда давай зажигать и катиться отсюда нахуй”.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Босс ждал. Радиосообщения были бессвязными, всеобъемлющими, передавая только хаос и противоречивые разведданные. Вертолеты выведены из строя, но Калебу пришлось вызвать вертолет. Сколько? Один? Два, три? Трудно сказать. В конце концов, слушать было бессмысленно, и поэтому босс выключил устройство.
  
  Босс проверил время. После полуночи. Здесь, так далеко, ночь была спокойной, небо было залито сиянием, температура наконец-то стала терпимой, а осколок луны позволил слабому отблеску окрасить южное полушарие. Когда, черт возьми, это будет здесь? Почему бы стрелкам на часах не двигаться быстрее? Почему было так тяжело дышать, шея так одеревенела, во рту так сухо?
  
  Внезапно, вот оно. Босс почувствовал огромное облегчение. Это было так приятно. Они были здесь. Это было сделано.
  
  Черная птица, низко пролетевшая над горным гребнем, без проблем нашла это неосвещенное поле за молитвенным лагерем. Он был таким хорошим пилотом, и теперь о нем тоже можно было позаботиться.
  
  Босс зажег сигнальную ракету, единственный необходимый сигнал.
  
  Дело сделано. Они сказали, что это невозможно сделать. Но я сделал это. Теперь я свободен, чист, богат и неприкасаем. Я - легенда. Они сто лет будут гадать, что со мной стало, что я сделал со всеми этими деньгами. Они расскажут о боссе, который победил в игре.
  
  Вертолет приземлился, подняв вихрь ветра, пыли и листьев, раздувая и пригибая траву от его рева. Но Грамли не выпрыгнули. Тот старик в своем синем костюме не выскочил, пританцовывая, как это было в его манере, когда он ликовал, и не было никаких Грамли, кричащих, колотящих кулаками и расхаживающих с важным видом, как ожидалось, все жаждали получить свою долю добычи, аккуратно разделенной на пачки наличных, по одной для каждого парня, две для старика, а остальное для босса, как планировалось. Затем босс запрыгивал на борт вертолета, и он продолжал свой полет в темноте, низко и неотслеживаемый, еще сто миль до безвестного сельского поля, где ждал внедорожник с несколькими фальшивыми паспортами. Через день они были бы в Мексике.
  
  Но нет, ничего из этого не произошло.
  
  Ни один Грамли не отделался.
  
  Только один старик: Боб Ли Суэггер.
  
  
  “Привет, детектив Тельма, ” сказал Боб. “Рад тебя видеть”.
  
  “Развязность”, - сказала она. “Будь ты проклят”.
  
  “Я действительно раздражаю людей”.
  
  Она увидела значок.
  
  “Ты все время был в ФБР под прикрытием?”
  
  “Нет, мэм. Я отец Никки Суэггер, чистый и незатейливый. Но у меня есть отличный друг в Бюро, и мы объединились. Теперь я работаю на него. Но я все еще работаю на Никки ”.
  
  “В этом не было ничего личного”.
  
  “Этого никогда не бывает”.
  
  Двое столкнулись друг с другом во вспышке вспышки, когда вертолет ушел на высокую орбиту.
  
  “Этот оружейный магазин "Хейсид" ни за что не получит импортные норвежские бронебойные патроны Raufoss без того, чтобы кто-нибудь не отправил запрос на полицейском бланке через Justice за подписью шерифа, что–то вроде того, что может быть у кого-то, кто запускает программу по борьбе с метамфетаминовой лабораторией, верно, Тельма? Но кто руководит отделом? Этот шериф-кумир дневного спектакля? Он такой тупой, что не знает, сколько у него ног. Они выяснят это там, внизу, достаточно скоро. Я уже это сделал ”.
  
  “Суэггер, не заставляй меня делать это. Я вижу, что сейчас мне нужно бежать изо всех сил, и я не могу тратить время здесь с тобой ”.
  
  “Никакой спешки нет, детектив Тельма. Я не думаю, что ты никуда не пойдешь. Хм, давайте посмотрим, что еще? О, да, конечно, держу пари, что суперлаборатория находится на угольном складе рядом с офисом шерифа, под вонью всего этого угля, где никто не может его унюхать, особенно этот шериф. Парень, ты сделал из него какую-то обезьяну. Но именно поэтому ты должна уйти, не так ли, Тельма? OSHA закрывает верфь, и вы все переводите департамент. Ты не сможешь управлять лабораторией, если они закроют всю зону. Ты продаешь метамфетамин в Джонсоне уже три года. Ты накормил шериф-разведка, позволь шерифу устранить конкурентов, а ты производил наркотик целыми пакетами прямо у него под носом, проскальзывал за ним, сохраняя стоимость метамфетамина на прежнем уровне. Эта сеть осведомителей, которой ты так гордишься; это твои дилеры. Тот бедный мальчик, Кабби Бартлетт, которого ты застрелил, был дилером, и он был настолько сбит с толку, что понятия не имел, что происходит. Ты схватил пистолет, потому что, когда ты появился у него дома в тот день и накачал его льдом, ты нашел его оружие и разрядил его. Так что тебе пришлось захватить его, чтобы оправдать свои отпечатки на нем. В результате вы использовали прибыль для организации этой операции, для превращения несуразного миллиона, которого у вас не должно было быть, в восемь немаркированных бесплатных и безналичных платежей. Черт возьми, детали для тебя уже были на месте; вертолет, его пилотом был твой избитый, отправившийся к черту брат. И я знаю, что ты нашел ему работу. Винтовка Барретта уже в инвентаре, внутренняя информация о движении наличности, внутренняя информация о том, насколько запутанными были правоохранительные органы. Все, что тебе нужно было сделать, это заставить шерифа подписать контракт с Рауфоссом. Затем ты уходишь, смеясь всю дорогу. Что у тебя есть на старину Элтона, чтобы так давить на него? Что-нибудь красивое, я полагаю.”
  
  “Черт бы тебя побрал, Суэггер, как ты стал таким умным? Ему нравятся мальчики. Он прилетел сюда, чтобы поклеваться, а я услышал, устроил поклевку и снял его на видео. В его кругах это означает гибель. Итак, он делает эту работу, и мы квиты ”.
  
  “Ты плохая девочка, Тельма. Но мы еще не совсем дошли до конца. Ты знал Грамли раньше. У тебя какая-то странная связь с Грамли. Грамли не доверяют посторонним. Они бы просто переехали тебя. В чем дело, Тельма. Кто ты такой?”
  
  “Родился Грамли. Может быть, папина, может быть, чья-то еще. Кровь Грамли. Они избавились от меня. Слишком умный. Выросла в приюте. Но я пошел по обратному пути и нашел их. Папа никогда не смог бы заставить себя пролить кровь Грамли. Конец разговора. Пора уходить. Суэггер, тебя сильно превзошли. Ты видел, как я рисую. Ты знаешь, какой я быстрый, и как я никогда не промахиваюсь. Я должен сейчас уйти. Если ты попытаешься остановить меня, я убью тебя. Кем ты себя возомнил?”
  
  “Кем я себя возомнил? Ты так и не понял этого, не так ли? Вы все думали, что я какой-то старый дурак с Запада, которому не сравниться с убийцами Грамли, вооруженными грабителями и чертовски продажными детективами. Я Боб Ли Суэггер, сержант-артиллерист морской пехоты США, восемьдесят семь убийств, снайпер третьего ранга морской пехоты во Вьетнаме. Я отстреливался с сальвадорскими подразделениями охотников-убийц, наемными убийцами Марисоль Кубано и русским снайпером, посланным через полмира. Я даже выиграл пару боев на мечах в свое время. У всех них была одна общая черта. Они думали, что охотятся за мной, а я охотился на них. Столкнувшись со многими, все сосут траву с горького, корневого конца. Вот твой выбор: ты можешь прийти легким или ты можешь прийти мертвым ”.
  
  Тельма рисовала.
  
  Она была очень быстрой, она была такой плавной, что ее рука размытым пятном метнулась к парализатору в кобуре speed, он поднялся, как удар меча, невидимый из-за своей необузданной скорости.
  
  Боб дважды ударил ее в грудь, прежде чем она успела снять с предохранителя.
  
  Она развернулась, ей было так больно, и тяжелый пистолет выпал из ее руки, два Корбона .38 дополнений, позволяющих провести ритуал осушения, который заберет у нее жизнь, когда они раскрываются, как острые стальные розы. Она хватала ртом воздух, почти ничего не находя, и повернулась, чтобы посмотреть на старика с пистолетом в руке, как раз в тот момент, когда вспышка погасла.
  
  “Кстати, ” сказал он, “ я также был чемпионом USPSA в зоне 7 пять лет подряд. Никто никогда не называл меня тугодумом”.
  
  
  ЧАСТЬ III
  
  ПОСЛЕДНИЙ КРУГ
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Потребовалось немного разобраться, и политика была чрезвычайно сложной. Но заключительному отчету правоохранительных органов по инциденту 23 августа 2009 года в Бристоле, штат Теннесси, удалось завершить свое дело менее чем за шесть часов. Все участники — ФБР, Целевая группа правоохранительных органов трех городов, представляющая муниципалитеты округа Салливан, дорожный патруль Теннесси и соответствующие федеральные прокуратуры, прокуратуры штата, города и округа — сохраняли сердечность, и настроения были более или менее контролируемыми на протяжении всего мероприятия.
  
  Помогло то, что, хотя банда Грамли выпустила более 750 патронов — именно столько гильз было обнаружено группой по сбору улик ФБР на месте происшествия на Бристольской скоростной трассе на следующий день после инцидента, — ни один мирный житель не был убит, хотя одиннадцать были ранены, один - критически. Помогло то, что сотрудники полиции Бристоля поймали главных преступников — фактически подписали их, запечатали и доставили, когда захваченный вертолет Департамента шерифа округа Джонсон без труда врезался в саму трассу спидвей. Помогло то, что правоохранительные органы потери также были довольно незначительными: сотрудник дорожной службы Бристоля был серьезно ранен огнем калибра 9 мм, когда приближался к месту крушения, пилот вертолета полиции штата получил сильные ожоги, когда его самолет был сбит Калебом Грамли в начале перестрелки, а его второй пилот сломал лодыжку, вытаскивая его из сбитой машины за секунды до того, как начался пожар. Настоящей трагедией стало то, что трое сотрудников Службы выдачи наличных в Теннесси были убиты на месте. Казалось, никого не беспокоило, что трое преступников — Калеб, еще один стрелок из Грамли на вершине холма и коррумпированный сотрудник правоохранительных органов округа Джонсон — были убиты агентами ФБР. Двое других боевиков из Грамли были убиты ранее вечером другой командой ФБР.
  
  Если о ком-то и можно сказать, что он выиграл сражение и предстал в чрезвычайно позитивном свете, то это было Бюро, с его бесстрашным проникновением в заговор, быстрым реагированием и развертыванием, а также героическими действиями спецназа во время самого инцидента. Директор оперативной группы Николас Мемфис, раненный во время первой стрельбы, связанной с событиями того вечера, был отмечен особой похвалой и почти наверняка получил бы еще одну награду. Агент под прикрытием, которым он руководил, никогда не был опознан сотрудниками правоохранительных органов — Бюро печально известно нежеланием делиться оперативными подробностями даже с другими агентствами, — хотя многие полагали, что высокий, анонимный пожилой джентльмен, который сопровождал сотрудников Бюро на встречу, мог быть самим этим парнем.
  
  Стали понятны некоторые странности и разочарования. Хотя на самом деле инициатива ФБР пресекла покушение, даже из самого предварительного исследования было ясно, что реальным фактором неудачи в преступном предприятии был странный маршрут, по которому водитель угнанного грузовика с наличными в пути добрался до пункта выдачи вертолетом. Если бы он не отвлекся, чтобы нанести максимальный ущерб деревне НАСКАР, преступникам удалось бы легко скрыться. На малой высоте и без огней с вертолета их было бы невозможно обнаружить. Они могли бы поделить добычу наличными в 8 миллионов долларов и разойтись почти мгновенно. Вот как близки были плохие парни к тому, чтобы выйти сухими из воды. Это, в свою очередь, привело к одному разочарованию: не удалось задержать этого конкретного парня, таинственного водителя, который каким-то образом ускользнул во всем этом безумии.
  
  Что касается самих Грамли, они были такими, какими были всегда: жесткими, молчаливыми людьми, которые совершили свое преступление и были готовы отсидеть свой срок, даже если, как в случае с Элтоном Грамли, он наверняка погибнет в тюрьме до истечения этого срока. Они не назвали никаких имен, не донесли ни на кого другого. Кроме Элтона, трое стрелков были взяты живыми и не стали называть других Грумли, которые помогали в захвате машины, а затем скрылись, оставшись неназванными. Пилот, бывший майор армии Соединенных Штатов Томас Филдинг, выдал бы кого угодно, но он ничего не знал. Он был раненым ветераном боевых действий, которого трижды сбивали в двух войнах. Его последнее дежурство было очень тяжелым, что привело к истории пьянства и другим личным проблемам. Он быстро представил доказательства обвинения, хотя ему нечего было предложить, кроме как указать всем и каждому, что ему никогда не следовало слушать свою младшую сестру.
  
  Наконец, все закончилось, хотя судебное решение осталось, неизбежный процесс, посредством которого дела обрабатываются в системе правосудия. Это потребовало бы привлечения многих копов, дальнейшего расследования, дачи показаний под присягой и времени в суде, в целом создав неудобства для всех и израсходовав миллионы долларов. Но все это было в будущем, и героический Ник Мемфис, который теперь наверняка станет помощником режиссера, ушел со своей группой, включая тихого пожилого агента, который ничего не говорил, но наблюдал за всеми.
  
  
  Они вдвоем подошли к машине Ника и представляли собой зрелище. Боб все еще хромал и всегда будет хромать от глубокого пореза на бедре и вниз к замененному стальному суставу. Ник был на костылях и ковылял, как мог.
  
  “Если бы у нас был барабанщик, мы бы выглядели как Янки Дудл Дэнди”, - пошутил однажды Боб. Они пересекли парковку полицейского управления Бристоля, где проходила встреча. Это был еще один знойный день на юге, с низким серым небом и угрозой дождя в воздухе. Ник повернулся к Бобу.
  
  “Я должен сказать, партнер, ты в некотором роде ковбой. У нас нет парня, который мог бы приблизиться к тебе, а у нас есть несколько чертовски хороших парней. В чем секрет, Боб? Что объясняет тебя? Никто не знает тебя лучше, чем я, и я ничего не знаю ”.
  
  “Мой старик был настоящим героем. Я просто его ребенок, пытающийся соответствовать ему, вот и все. Это плюс старая добрая тренировка морской пехоты США, своего рода природный навык и то, что можно назвать только везением стрелка. У Уайатта это было, как и у Фрэнка Хаммера, Мела Первиса, Джелли Брайса, Д.А. Паркера, всех тех старых парней. Я, кажется, сам только слегка прикоснулся ”.
  
  “У тебя точно есть то, что есть у них, и это не везение. Это что-то другое. Такой парень из Арканзаса, как ты, должен знать, как это называется. ‘Истинная выдержка’ тебе ни о чем не говорит? Если нет, попробуйте японское: ‘Самурай’. Звучит знакомо? Ты был там. Корпус морской пехоты. ‘Старая порода’. Держу пари, ты это слышал. Или вернемся к древним грекам: ‘Спартанец’. Что-нибудь из этого значит?”
  
  “Не знаю, Ник. Может быть, это просто глупое везение. И, может быть, это просто то, кто я есть, вот и все ”.
  
  “Ладно, иди домой, отдыхай, наслаждайся. Ты это заслужил. Толстеть. Заведи еще детей. Умру в постели через сорок лет”.
  
  “Я намерен. Но сначала я возвращаюсь в Ноксвилл, чтобы забрать свою жену и дочерей. Боже, как меня тошнит от этой проклятой поездки туда и обратно. После того, как я свалю из этой части страны, я больше никогда не буду ездить по этой трассе I-81. Жаль, что ты не прихватил своего плохого парня, того водителя. Это должно ужалить”.
  
  “Мы достанем его. Если он ожидал сокращения наличных, то у него не хватило денег, а это значит, что скоро ему снова придется работать. Мы знаем, к чему прислушаться на этот раз ”.
  
  “Держу пари, ты его тоже достанешь”.
  
  “Если Никки помнит — Ну, знаешь, что угодно, но лицо было бы лучше всего. У тебя есть мой номер. На этот раз я отвечу ”.
  
  “Ты же не думаешь—”
  
  “Он давно ушел. Поверьте мне, этот парень не околачивается поблизости, когда вокруг столько шума от правоохранительных органов ”.
  
  Эти двое попрощались, слегка обнявшись — из тех мужественных мужчин, которые не склонны к эмоциям, но, тем не менее, способны их испытывать, — а затем Ник неловко забрался на сиденье, и его водитель увез его. Боб проводил взглядом своего самого близкого — возможно, единственного — друга, затем повернулся и направился к своей машине, которую теперь сильно ненавидел, маленькому зеленому "Форду", взятому напрокат, который возил его так много мест. Он уже подумывал о том, чтобы купить действительно хороший Dodge Charger, кроваво-красный, с большим двигателем V8, спойлерами, the works, чтобы отпраздновать выживание еще одной из его вещей.
  
  Чувствуя вездесущую боль в бедре, он пробрался к маленькому транспортному средству и с удивлением увидел, что кто-то подъехал на новеньком Dodge Charger, автомобиле его мечты, хотя этот был мертвенно-черным и блестящим. Дверь открылась, и оттуда вышла знакомая фигура. Это был тот самый молодой Мэтт Макреди, который привел USMC 44 к четвертому месту в Бристоле.
  
  “Привет, сержант. Услышал об этой встрече, подумал, что смогу найти тебя здесь.”
  
  “Ну, Мэтт, как у тебя дела? Поздравляю с твоим забегом ”.
  
  “Сэр, то, что я слышу, это было ничто по сравнению с вашей пробежкой. Я просто езжу кругами, и никто не стреляет ”.
  
  “Ну, большая часть того, что я делал, это ползал кругами, надеясь, что меня не подстрелят”.
  
  “Сержант Суэггер—”
  
  “Боб, я же говорил тебе, сынок”.
  
  “Боб, Big Racing никогда ничего не скажет, но я все равно пришел поблагодарить тебя. Если бы эта штука отвалилась, на ней было бы пятно. Ты остановил это. Коп сказал мне, что ты остановил это в одиночку. Итак, никаких пятен. Никакого уродства. Никаких воспоминаний о плохих вещах. На самом деле, каким-то извращенным образом, я думаю, все, кто не умер или не потерял свой бизнес, отчасти наслаждались этим. Но гонка по-прежнему имеет значение ”.
  
  “Спасибо тебе, Мэтт. Кажется, все думают, что я был агентом ФБР, а теперь даже ФБР притворяется таковым, так что, похоже, для меня все прояснится, и я смогу вернуться на свое крыльцо ”.
  
  “Сомневаюсь, что что-то удержит тебя на переднем крыльце. Но есть еще кое-что.”
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Этот парень, водитель?”
  
  “Ага”.
  
  “Думаю, я знаю, кто он”.
  
  Это привлекло все внимание Боба.
  
  “Все в порядке. Это ставит тебя впереди всех в этой игре ”.
  
  “Это человек, который убил моего отца. На трассе, двадцать лет назад. Он сильно врезался в опору, убил его, все знали, что это было убийство, но расследования не было, потому что Big Racing не хотели расследования и скандала. Они просто выгнали его из игры и позаботились о том, чтобы он больше никогда не выходил на другую трассу ”.
  
  “Так он был гонщиком?”
  
  “Самый лучший. Был бы богом. Обучен самым суровым надсмотрщиком, сделан жестким и безжалостным жестким наставником, обучен не проявлять милосердия, запугивать, побеждать или умереть, пытаясь. Монстр, или, может быть, гений, или, может быть, лучший гоночный ум и рефлексы, когда-либо вложенные в одно тело. Кто знает, кем он мог бы быть? Я вырос на слухах о нем — всякий раз, когда какой-нибудь странный парень выигрывал несанкционированное соревнование, например, поездку от побережья к побережью, или восхождение на гору, или ловкое вождение при ограблении банка, я всегда думал, что это Джонни ”.
  
  “Ты говоришь так, как будто знаешь его”.
  
  “Я верю. Когда-то я любила его. Думаю, я все еще люблю, несмотря ни на что. Он мой брат ”.
  
  
  СОРОК
  
  “Итак, позволь мне прояснить это, папа”, - сказала Никки. “В моей собственной газете сообщается: ‘Подразделение ФБР преследовало грабителей до вершины холма, убив двоих и сбив убегающий вертолет”.
  
  “Так там сказано, значит, это должно быть правдой”, - ответил он. “Они не публикуют это в газете, если это неправда, насколько я понимаю”. Он катил ее в инвалидном кресле по коридору из отделения выписки в больнице Ноксвилла. На ней были синие джинсы, рубашка поло, бейсбольная кепка ФБР, которую он ей принес, и пара шлепанцев.
  
  “Но то подразделение ФБР - это был один парень, и он даже не был в ФБР. Это был ты?”
  
  “У меня нет комментариев для прессы”.
  
  “И это, - добавила она, читая дальше из газеты, - ”Другие федеральные подразделения собрались в баптистском молитвенном лагере Пайни Маунтин, где они столкнулись с детективом Департамента шерифа округа Джонсон Тельмой Филдинг с доказательствами того, что она спланировала ограбление, самое жестокое в Теннесси с 1930-х годов. Филдинг оказал сопротивление при аресте и был застрелен.’ Это тоже был ты”.
  
  “Честно говоря, я не помню”.
  
  “Не староват ли ты для всех этих ковбойских штучек?”
  
  Он рассмеялся. Было так хорошо, что она вернулась. Его грудь раздулась. Кто сказал, что у снайперов нет сердца или что убийцы людей изолированы и суровы? Через нее он был связан со всем этим. Она была всем: цивилизацией, демократией, честью, вежливостью, верностью, сиянием самой жизни. Он чувствовал себя так чертовски хорошо!
  
  Она выглядела замечательно, в ее глазах светился яростный интеллект Никки, который всегда отличал ее присутствие на земле. На ее лице был румянец, светлые волосы были собраны сзади в конский хвост, и в ней была та самая прямота, которую он всегда так любил. Она была совсем ребенком, и он снова подумал, как ему повезло разбогатеть, прежде всего, за счет дочерей.
  
  “Когда-то ковбой, всегда ковбой, я думаю. Не знал, что могу двигаться так быстро, и что мне до сих пор так везет. Полагаю, мне должно быть стыдно за то, что я, на современный манер, унижаю этих людей, но потом я вспоминаю, что они нацелились на мою дочь, поэтому я не могу сдержать слез ”.
  
  “Никаких слез”.
  
  “Никаких слез”.
  
  “Какой мальчик, который любит меня, сможет когда-нибудь соперничать с тобой?”
  
  “Нет. Ты встретишь его и начисто забудешь о старом козле. Так и должно быть, и для меня достаточно просто вернуть тебя в мир, чтобы ты встретила его, прожила отличную жизнь и внесла свой вклад, куда бы ты ни пошла, - этого достаточно. А теперь пойдем, мамочка ждет в фургоне. Мы должны вернуть тебя в Бристоль ”.
  
  Он подтолкнул ее к лифту, затем в вестибюль. Люди махали Никки, и она махала в ответ, а затем он вывел ее на улицу, на солнечный свет и южную жару. Тучи разошлись, засияло солнце, и деревья вспыхнули зеленью, когда их листья заиграли на ветру.
  
  “Это так глупо”, - сказала она. “Я прекрасно могу ходить”.
  
  “В этих больницах есть правила. Ты не пойдешь домой на своих двоих, милая.”
  
  Они подождали, а затем Джули подъехала на арендованном красном пассажирском фургоне "Форд". Дверь распахнулась, и Мико выпрыгнула и бросилась к Никки. Две дочери обнялись.
  
  “Твой папочка, ” сказала Никки, “ твой папочка все еще крепкий орешек, милая. Я боюсь за мальчиков, которых ты начнешь приводить домой через несколько лет ”.
  
  “Мне не нравятся мальчики”, - говорит Мико. “Мне нравится мой папа”.
  
  “Она запоет другую мелодию чертовски скоро”, - сказал Боб.
  
  Джули и Боб осторожно уложили Никки, все еще немного хрупкую, несмотря на ее протесты, на заднее сиденье фургона. Джули села рядом с ней, пристегнула ремень безопасности, а Мико села на переднее сиденье. Боб забрался на водительское сиденье, завел двигатель и отправился в долгий, последний путь по I-81 из Ноксвилла в Бристоль.
  
  
  Брат Ричард наблюдал за ними, слушая свой айпод.
  
  Человек-греховодник, куда ты собираешься бежать?
  
  Беги к морю, но море бушует.,
  
  Беги к луне, но луна способна...,
  
  Человек-греховодник, куда ты собираешься бежать,
  
  И все это в тот день?
  
  Он припарковался в двух кварталах назад в недавно украденном Dodge Charger, 6,7-литровом Hemi V8, машина работала на холостом ходу, не выдавая никаких признаков 425-сильного зверя под капотом. Он был в "Свэггерсе" уже три дня, зная, что рано или поздно Никки покинет больницу. Он знал, что они арендуют фургон, и он опознал красивую женщину, которая была матерью девушки, которую ему пришлось убить.
  
  Теперь он наблюдал за маленькой сценой у дверей больницы, такой милой, темой целостности семьи после тяжелого испытания, подтемами, героизмом отца, верой матери, странным особым талантом дочери, невинностью младшего ребенка. Но он не думал о семье или темах; он думал тактически, о деталях, связанных с предстоящим действием. Он знал, что независимо от того, насколько хорошо этот чрезвычайно компетентный человек управлял фургоном, он был слишком высок, слишком медлителен, слишком жесток, имел слишком высокий наклон, чтобы противостоять нападению его Charger.
  
  Он так много знал. Он знал, каким маршрутом им придется ехать к съезду с I-81, и он точно знал, куда он их отвезет, сразу после съезда 66 и его аутлет-молла, где движение будет пореже, дорога прямая, насыпь низкая, а обрыв крутой, и толчок заставит фургон переворачиваться, и он покатится вниз, подпрыгивая, ломая позвоночники всем внутри.
  
  Я никогда не собирался создавать семью, подумал он, но я Человек-греховодник, и эта девушка увидела мое новое лицо, и когда она вспомнит, со мной покончено. Это то, что делает человек-грешник. Он делает то, что необходимо.
  
  
  Боб лениво ехал в пробке, не глядя ни направо, ни налево, ни на что не обращая особого внимания. Он завернул за угол, и тут на него снизошло внезапное вдохновение.
  
  “Я бы не отказался от хорошего шоколадного коктейля”, - сказал он.
  
  “Папочка, ты растолстеешь”.
  
  “Тогда я куплю диетический коктейль”, - сказал он, смеясь.
  
  Он свернул сразу налево, на парковку круглосуточного магазина.
  
  Джули сказала: “Ладно, все на выход”.
  
  “Мамочка, я—”
  
  “Нет, нет, просто уходи, уходи, быстро”.
  
  В ее голосе было что-то новое и твердое.
  
  Она отвела двух девочек, но не в магазин за угощением, а вместо этого в другой прокатный автомобиль, где она велела им затаиться.
  
  “Мамочка, я—”
  
  “Сделай это, милая. Просто сделай это сейчас ”.
  
  Она вернулась в кабину фургона, где Боб был туго пристегнут ремнем безопасности.
  
  Она встретилась с ним взглядом и говорила не с любовью, а с сосредоточенной на миссии серьезностью офицера сержанту.
  
  “На этот раз доберись до него!”
  
  
  Внезапно они повернули направо, как раз в тот момент, когда он сам попал в неожиданную пробку. Ах! Они уходят. Брат Ричард почувствовал прилив гнева. Он мог контролировать многое, но не движение. Но так же быстро прояснилось, и он бросился вперед, свернул направо и увидел, что они заехали в круглосуточный магазин, вероятно, за кока-колой или чем-то еще, и теперь выезжали, возвращаясь на дорогу. Он остановился на обочине дороги, подождал, пока фургон увеличит расстояние между ними, затем снова влился в поток машин и начал неторопливо красться.
  
  Он оставался далеко позади, иногда даже теряя визуальный контакт. Но он забрал фургон, когда тот подъезжал к I-81 на север. Опять же без спешки, он позволил себе немного увеличить дистанцию, съехал на съезд и влился в поток машин. Вот он, примерно в полумиле впереди, красный фургон, совершенно не подозревающий о его присутствии. Он включил передачу, Charger зарычал, задрожал от возможности продемонстрировать свою мускулатуру и все 425 своих лошадей, и брат Ричард почувствовал, как машина с октановым числом подпрыгивает, когда она летит вперед, вдавливая его в сиденье.
  
  Проносились мили, фургон все время ехал по медленной полосе, держась ровно на скорости пятьдесят пять миль в час, Ричард в миле позади, заставляя себя поддерживать ту же скорость. Он терял цель на холмах или поворотах, но она всегда была рядом, впереди него, и ее легко было восстановить. Съезды проходили незаметно, пока, наконец, почти час спустя, съезд 66, с его широко разрекламированным обещанием потребительского рая по сниженной цене, не занял большинство машин, направляющихся на север.
  
  Мы здесь, сказал он себе. Мы там, где должны быть. Мы грешные люди.
  
  Они были у него. Дорога была чиста, в течение некоторого времени не было видно дымков, странный грузовик с прицепом или внедорожник медленно двигался по полосе, время от времени какой-нибудь быстроходный автомобиль слишком агрессивно проезжал по левой аллее для спидеров, но нерегулярно.
  
  Он включил музыку на своем айподе, этот непрерывный цикл старого спиритуала, с его образом Армагеддона, его ощущением конца вещей, его образом Человека-грешника во всей его славе, наконец-то столкнувшегося со своей окончательной судьбой, которую этот Человек-Грешник сейчас собирался сделать невозможной, уничтожив единственного живого свидетеля его деяний и лица.
  
  Он нажал на педаль. Машину рвануло вперед. Чистое плавание, только красный фургон, ковыляющий по горным хребтам унылого ландшафта Северного Теннесси с его безымянными фермами и низкими холмами. Машина пела, преодолевая расстояние, живая под его прикосновением, как всегда были все машины. Он быстро закрылся; они понятия не имели, что Человек-Грешник был рядом с ними.
  
  Это было точно так же, как и все остальные: заход вслепую, идеальный угол, идеальное попадание прямо за левую заднюю панель, удовлетворение от удара металла о металл на скорости, возможно, вспышка ужаса, когда обреченный водитель оглянулся, даже когда, как и следовало ожидать, он перерегулировал, почувствовав, что контроль пропадает и обочина манит, не понимая, что перерегулирование было убийцей. Затем странность, видимая в зеркале заднего вида, когда автомобиль закрутился и потерял сцепление, всегда, казалось бы, в замедленной съемке, и начал плавать, отделяясь от поверхности планеты. Когда-то оно парило, оно совершало пируэты, почти прекрасные для вещи, столь полной смерти. Затем он ударился, когда гравитация подтвердила свою власть, и отскочил, дернулся, закрутился, распался, поднимая кучи пыли. Возможно, он исчез, сорвавшись с обрыва или спускаясь по склону, но на самом деле это не имело значения, поскольку прерывание скорости при столкновении автомобиля с землей создало больший крутящий момент, чем могло выдержать любое человеческое тело, и шипы, похожие на зубочистки или соломинки, мгновенно сломались. Если машина врезалась в дерево, в камень, в опору, сгорела, разбилась, раскололась, изверглась, это не имело значения. Его грузом были трупы к тому времени, когда the ultimate завершила свою работу.
  
  Они были у него, они были у него, они были у него. Он был в слепой зоне, он нашел угол, он отклонился для смертельного удара—
  
  Куда ты собираешься бежать, все в тот день?
  
  Любопытство. Беспрецедентно, что перед тем, как он нанес удар, фургон исчез. Нет, он не исчез, он резко, но хорошо затормозил, мгновенно сбросив скорость, и за наносекунду оказался вне зоны поражения, поскольку он превысил скорость. Но когда она исчезла, она также проявилась. Этим откровением была другая машина, прямо впереди, так близко к первой, что она была скрыта высотой фургона. В следующую наносекунду брат Ричард обнаружил, что это был Dodge Charger, такой же, как его собственный, только блестящего черного цвета, V8 объемом 6,7 литра Hemi, 425 лошадей, рвущихся вперед.
  
  В ту же секунду он узнал профиль ее водителя. Это был его брат Мэтт, герой NASCAR, которого он всегда обожал, но которого он также ненавидел, потому что у Мэтта была жизнь, которую он, Джонни, так хотел.
  
  Мэтт кивнул.
  
  Человек-грешник знал, что произойдет дальше.
  
  Мэтт скользнул внутрь него, сильно заехал слева, ударил его чуть дальше задней панели, и он почувствовал, что тяга уменьшается, когда машина поплыла влево. Прежде чем он смог остановить себя, он перерегулировал, и машина разогналась до 140 миль в секунду.
  
  Куда ты собираешься бежать, все в тот день?
  
  Ты никуда не собираешься убегать. Бежать было некуда.
  
  Он парил, его шины потеряли контакт с поверхностью земли, луна истекала кровью, море кипело, машина катилась, и все это в этот день.
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Это началось в ту секунду, когда я увидел Спидвей ночью, наполненный фанатами, безумием и счастьем. Я подумал: что им нужно, так это хорошая перестрелка! Я рекомендую съездить в Бристоль, будь то гоночный уик-энд или нет, потому что вид на огромное сооружение в зелени долины шокирует и в какой-то степени потрясает. Это символ монументального воображения человека и его способности навязывать свою волю природе. С другой стороны, если это не ваши ценности, вам лучше держаться подальше. Как бы то ни было, я был там, навещал свою дочь Эми, которая, как и Никки, работает репортером в бристольской газете Курьер "Геральд", и она такая же галантная и бесстрашная, как Никки, даже если мне далеко до Боба Ли Суэггера. Не задумываясь, я наткнулся на самое фантастическое американское зрелище, которое я когда-либо видел, и знал, что должен что-то с этим сделать.
  
  Слияние дочери и сеттинга навело на мысль о сюжете, хотя потребовалось некоторое время, чтобы все это прояснить. В начале повествование должно было вращаться вокруг попытки исправить гонку и потребовало бы гораздо большего проникновения в культуру NASCAR. Десять минут гонки убедили меня, что “исправить” это невозможно, поэтому я переключился на что-то более ориентированное на оружие и фейерверки. Я тоже чертовски хорошо провел время, занимаясь этим.
  
  Спасибо обычным подозреваемым, а также некоторым новичкам. Спасибо Эми за вдохновение, спасибо NASCAR за то, что о ней так весело писать, спасибо миллионам людей, посещающих мероприятия NASCAR, за их хорошее настроение, энтузиазм, харизму и потребление пива в невероятных количествах. Спасибо Гэри Голдбергу, который стал своего рода мажордомом книги и выяснил, среди множества вещей, сколько будет весить 8 миллионов долларов мелкими купюрами. Спасибо Джону Бейнбриджу за вычитку, Ленни Миллеру, Джею Карру, Фрэнку Старру, Майку Хиллу и Джеффу Веберу за хороший совет и моральный дух. Спасибо Джин, как обычно, за то, что сопровождала меня в моих безумных полетах с хорошим настроением. Спасибо Folk Village и XM-15 за то, что сыграли “Sinnerman” в тот самый момент, когда я пытался разобраться с водителем. Спасибо Илану К. Муи из The Washington Post за ее помощь с вьетнамским Бобом. Спасибо профессионалам: моему агенту Эстер Ньюберг, моему издателю Дэвиду Розенталю и моему редактору Колину Фоксу.
  
  Спасибо Kimber, DPMS и Black Hills за вдохновение для всего оборудования. Спасибо Dodge за зарядное устройство, за полтора куска работы. Больше всего, спасибо вам за то, что поддерживаете мои усилия.
  
  Продолжайте читать отрывок из новейшего триллера Стивена Хантера о Бобе Ли Суэггере
  
  ТРЕТЬЯ ПУЛЯ
  
  “Как элитный снайпер, Стивен Хантер нацеливается на один из самых печально известных выстрелов, когда-либо сделанных, и создает захватывающий триллер, который отвечает на вопрос ‘Что, если?’ с поразительно правдоподобными деталями.
  
  Третья пуля - его лучший триллер Боба Ли Суэггера на сегодняшний день ”.
  
  —Винс Флинн, автор бестселлера № 1 "Нью-Йорк Таймс" "Смертельный выстрел"
  
  ГЛАВА 1
  
  Балтимор
  
  Tтротуар перед ним брыкался и вздымался, перекошенный сильным ветром, воющим всю ночь.
  
  О, подожди. Нет. Давайте отредактируем это. Не было никакой тряски. То же самое с “ветром косым” и “сильным ветром, воющим всю ночь”.
  
  Эптаптону так только казалось, потому что ветры, которые играли с устойчивостью тротуара, дули — “выли” — только в его собственном сознании. Это были бокалы водки, и они существенно ослабили его хватку за прочность маленького кусочка земли, который лежал между баром, из которого он только что вышел, и домом, в котором он жил, в нескольких сотнях ярдов впереди.
  
  Эптаптон: алкоголик, писатель, добившийся успеха, меланхолик и любитель оружия, находился в состоянии, которое можно было бы назвать большим, чем кайф, но меньшим, чем полный пьяница. Можно сказать, что он был на волосок от гибели, счастливый, как три бокала мартини с водкой для человека с умеренной склонностью к выпивке, и то, что ждало впереди, хотя и было немного непросто, на самом деле не казалось непреодолимым. В конце концов, ему нужно было пройти всего несколько футов, перейти улицу, а затем—
  
  Отступление. Пауза для автобиографической интерлюдии. Это разрешено, когда ты в состоянии алкогольного опьянения. Одно предполагает другое, и в данном случае предложение было уместным.
  
  Улица называлась Light, и это наводило на мысль о каком-то обнадеживающем завершении вечера. Свет, как в свете сердца, свете духа, свете в конце туннеля, свет, как в забавном, фееричном, остроумном, свет, как символ надежды и жизни. Но также: Свет как в свете для всех, как заявляла известная газета, расположенная примерно в миле вверх по той же самой Лайт-стрит, ежедневно на протяжении 180 лет или около того, двадцать шесть из которых он провел на ее службе и где по сей день трудится его жена.
  
  Да, он был тем Джеймсом Эптаптоном, незначительной местной журналистской знаменитостью, который впоследствии приобрел незначительную известность как автор книг в твердом переплете о перестрелках и героях-стоиках, которые их выигрывали, и теперь он обнаружил, что в шестьдесят пять лет невероятно успешен (в некотором смысле) и неловко доволен собой. У него было все: красивая жена, пара миллионов, хороший дом в сказочной части города, небольшая репутация (достаточная, чтобы получать удовольствие), грандиозное будущее, щедрый контракт на несколько книг, действительно крутой проект впереди и много оружия.
  
  Причиной для трех мартини с водкой было освобождение, а не празднование. Его жена отсутствовала, ха-ха-ха, слишком плохо для нее. Она была на каком—то женском мероприятии в редакции, может быть, на вечеринке по случаю дня рождения - кстати, почему женщины так серьезно относятся к дням рождения?—и поэтому он побрел один в соседнее бистро, съел бургер с батоном, а затем V.1, что ослабило его решимость сопротивляться V.2, что подорвало его решимость сопротивляться V.3. К счастью, не было V.4, иначе он бы спал в мужском туалете.
  
  Итак.
  
  Где я был до отступления?
  
  Что это за место?
  
  Где я сейчас?
  
  Ha ha ha ha.
  
  О да: дом - это охотник. Он. Была. Прогулка. Главная.
  
  Улица наклонилась, затем покатилась. Впереди она поднималась, затем опускалась, открывая вид на долину. Это потрясло. Он прокатился. Она дрожала, гремела, сворачивалась, в ней бурлили пузырьки, она кипела и волновалась.
  
  Он рассмеялся.
  
  Ты находишь себя забавным? его жена всегда спрашивала, и правда была в том, что да, он действительно находил себя забавным.
  
  Настроение, как и география, химически усиленное красным картофелем, раздавленным потомками кулаков, было довольно хорошим. Этот Джеймс Эптаптон был узнан. Это случилось. Редкий случай, но не без прецедентов для вашей знаменитости, не прошедшей квалификацию в низшей лиге.
  
  “Мистер Эптаптон?”
  
  На полпути к V.3 он поднял глаза и увидел серьезного молодого парня, возможно, помощника менеджера.
  
  “Я просто хотел сказать, что прочитал все ваши книги. Мой отец настроил меня против них. Я действительно, действительно люблю их ”.
  
  “Что ж, ” сказал Эптаптон, “ скажи, большое спасибо.”
  
  Молодой человек немного посидел и излил свою аптаптонскую любовь, а Аптаптон попытался подарить ему значимый аптаптонский опыт. На самом деле сделка прошла хорошо для них обоих, и в конце ст.3 пауза в похвале дала Эптаптону время изящно извиниться, предложив Тому? может быть, Джек? возможно, Сэм? прощается и уходит. Итак, его настроение было мягким и лучезарным. Здесь он переходил Лайт-стрит, и только узкий переулок под названием Черчилль отделял его от горизонтальности в постели, его пункта назначения.
  
  • • •
  
  Русский наблюдал из угнанного черного Камаро, припаркованного на светофоре. Похоже, это была та самая ночь. Он выслеживал уже три дня, в своей терпеливой, профессиональной манере, и часть его таланта заключалась в том, чтобы точно понимать, когда договоренности благоприятствуют ему, а когда нет.
  
  Таким образом, полицейский сканер воспроизвел свой усеченный десятикодовый код на языке полицейских и лаконичные идентификаторы местности, и это указывало на отсутствие присутствия полиции здесь, в непосредственной близости от Федерал Хилл. Таким образом, было достаточно поздно, чтобы действие в этом ночном районе города разыгралось само собой, и улицы, хотя и блестели от росы, были в основном пусты, и только периодические вечеринки пьяных двадцатилетних катались туда-сюда. Таким образом, наконец, появилась цель, функционально ослабленная употреблением алкоголя и любовью к себе, и он, покачиваясь, шел по улице.
  
  Русский увидел мужчину в джинсах и твидовом пальто с очками, как у писателя, Троцкого из Оруэлла в образе Армани или чего-то подобного. Вы видели такие очки в Нью-Йорке. У мужчины было круглое, довольное лицо, бородка в честь Хемингуэя и для маскировки подбородка, нарциссизм бил из него сильнее, чем любое другое человеческое качество. Дорогие туфли. Отличные туфли. Отличный парень получился.
  
  Если бы не непредвиденное появление некой причудливой силы, которая предпочитает авторов триллеров всем остальным в мире, это, вероятно, должно было произойти сегодня вечером. Русский не верил в капризные силы: он верил только в способность быстрой машины сломать позвоночник бедному ничего не подозревающему дураку, подобному этому, в ста случаях из ста. Он видел это, он сделал это, у него хватило смелости, хладнокровия и бессердечия нанести такой ущерб без особого эмоционального участия. Он был профессионалом и ему хорошо платили.
  
  Цель на сегодня, суставы которой были ослаблены алкоголем, сумела перебраться через Лайт-стрит, не упав. Он управлялся с тем сверхконтролем, который типичен для пьяного. Отличное движение вперед, нарастающий импульс, но без способности к адаптации; он достиг того, к чему стремился, а не того, к чему стремился, и в последний, шаткий момент он совершил боковую коррекцию, своего рода преувеличенную забавную походку.
  
  Все это ничего не значило для русского, который не нашел ничего смешного. Он отмечал расстояния, углы и поверхности как способ вычисления коэффициентов ускорения в скорость при ударе. Русский прозаично соединил два провода вместе в вырванном ключевом блоке приборной панели, и автомобильное чудовище ожило. Он не был эффектным или стилизованным, поэтому не было запуска двигателя, чтобы позволить лошадям под капотом рычать, а выхлопным трубам извергать парные токсины. Он притормозил первым, протиснулся на пустую улицу и немного подождал , потому что ему нужно было по крайней мере три секунды ускорения в переулке, чтобы разогнаться до пятидесяти миль в час, что было убийственным ударом.
  
  • • •
  
  С обеих сторон не было ничего, кроме Балтимора. В устье Черчилля, с церковью с одной стороны и типичным балтиморским рядным домом, предназначенным для миниатюрных людей 1840-х годов, с другой, Эптаптон переориентировался и двинулся дальше по вестибюлю. В городских архивах она значилась как улица, но много лет назад была построена как переулок, а ее крошечные кирпичные жилища служили помещениями для прислуги или административными единицами на заднем дворе для более крупных домов, выходивших окнами на более гордые и широкие улицы. В течение ста лет этот черный ход, вероятно, был промыслом свиного и лошадиного дерьма смешанный с кровью и потом негров или иммигрантов, где невидимые официанты жили, чтобы поддерживать роскошную непринужденность тех, кто жил в больших домах. Затем это стало неизбежными трущобами, но это состояние никогда не становилось окончательно безнадежным, поскольку жилища были слишком симпатичными для сноса. Теперь, конечно, облагораживание пришло в виде причудливых музейных булыжников, которые влажно поблескивали, словно по заказу арт-директора, маленьких уличных фонарей с имитацией газового освещения, множества работ по озеленению и покраске, и каждое крошечное здание, по сути, переделанное изнутри, так что они стали местами гнездования для молодых городских модников. Эптаптон, тот Аптаптон, начал развлекаться, изобретая сексуальные извращения, которые, как он воображал, происходили по обе стороны от Черчилля. Затем он услышал звук автомобильного двигателя.
  
  Ага. Это означало, что ему придется заново настроить свой несколько неаккуратно работающий внутренний гироскоп и съехать с булыжников на небольшую полочку тротуара. Он услышал basso profundo, глубокие грудные звуки, и обернулся.
  
  Он разглядел обтекаемые очертания Камаро в сотне футов от себя и почувствовал, как его захватывает его освещение. Всегда дружелюбный тип, он поднял руку и улыбнулся, и показал, что он уступил превосходящей силе и мужественно попытается подойти к порогу бордюра. В то же время все это напомнило ему о чем-то, и это заморозило его на месте, пока его разум просматривал свои файлы.
  
  Наконец, это пришло к нему: образ из одной из его собственных книг.
  
  Разве не он снял фильм, в котором плохой парень, своего рода автомобильный гений, использовал Камаро, Чарджеры и Транс-Амс, чтобы выводить людей из строя? Он подумал, что ему следует ненадолго отвлечься от оружия, и поэтому он выбрал в качестве оружия высококлассный мускул-кар. Однако, похоже, это никому особо не понравилось. Он также попробовал мечи в одном из них, к большому огорчению. Он был парнем с оружием, поэтому лучше всего у него получалось, когда он придерживался своего оружия.
  
  В любом случае, это было похоже на сцену из "Вечера грома", как та называлась, и ему пришлось рассмеяться (“Тебя забавляет сам по себе?”), глядя на штуковину в конце переулка, туманную в свете фар, но гладкую, черную и влажную, на странное преломление уличных и домашних огней, волшебно играющих на ее блестящей коже, фильм нуар до самого конца.
  
  Это из моего удостоверения личности! он подумал.
  
  В следующую секунду он ускорился.
  
  Это произошло со скоростью, которую он никогда не представлял себе возможной, как будто он включил варп-двигатель, затуманив звезды, и задолго до того, как эта информация была обработана, он был в воздухе.
  
  Он был в воздухе.
  
  Боли не было, хотя удар, который ему нанесли, должно быть, был могучим глухим ударом. И снова, когда он воссоединился с землей в куче обломков и руин, боли не было. Он криво лежал на булыжниках, думая: "О, она будет так зла на меня, потому что он знал, что у него большие неприятности со своей женой".
  
  ГЛАВА 2
  
  Айдахо
  
  Яn Cascade, все идут к Рику. Даже развязность.
  
  Он появлялся время от времени, может быть, три-четыре раза в месяц, ему предшествовал миф, он был изолирован репутацией и окутан неуверенностью. Он сидел один, если приходил, за стойкой и выпивал пару чашек черного кофе. Джинсы, старые ботинки, что-то вроде куртки и выцветшая красная бейсболка Razorbacks. Он мог бы быть бродягой, или водителем грузовика, или владельцем ранчо, или стрелком. Тело было поджарое, без жира, слегка напряженное, также излучающее признаки повреждений. Он всегда приезжал, если вообще должен был приезжать, в 5 утра вместе с владельцами ранчо. Говорили, что у него были проблемы со сном — говорили, то есть, наблюдатели за Свэггером, поскольку сам мужчина почти не говорил ни слова, — и если он все еще бодрствовал, когда солнце показывалось над краем мира, он ехал от своего дома по улице 144 к Рику, не столько для того, чтобы присоединиться к сообществу, но чтобы убедиться, что сообщество существует.
  
  Это было в значительной степени целью Рика в общей схеме вещей. Еды было немного — в основном это было место для завтраков, где повар быстрого приготовления знал все способы разбить яйцо и обладал даром правильно сочетать хрустящий, жирный и жевательный вкус с жареной картошкой, — а те, кто рано вставал — кто управлял каскадной экономикой, платил налоги, нанимал мексиканцев, проводил охотников осенью неделю или около того и прокладывал дороги — всегда останавливались там, чтобы заправиться перед долгим днем честного труда. Суэггеру, хотя он и не был весельчаком, казалось, нравилась компания, ему нравились сплетни о ранчо, разговоры о футболе в Бойсе и жалобы на погоду, потому что он знал, что ни один дурак не подойдет к нему с вопросами, просьбами или предложениями, и что эти жилистые джентльмены, сами шутники, но не ораторы, всегда играли по правилам.
  
  Что касается них, они знали только то, что слышали, хотя и не были уверены, где они это слышали. Герой войны. Морской пехотинец в отставке. Много всякой всячины в войне, которую мы проиграли. Предположительно, лучший кадр на Западе, или, во всяком случае, чертовски хороший кадр. Парень с оружием, получил много материала от Midway USA и Brownells. Опоздавшая дочь, японка по происхождению, которая была чемпионкой среди девочек двенадцати с небольшим лет по канатному спорту и, казалось, была рождена для верховой езды. Красивая жена, замкнутая в себе, управляющая амбарами, которыми семья владела в трех или было это в четырех штатах. Успех в бизнесе. Знал о большом мире и выбрал жить в этом . Из фильма, сказал кто-то, и еще кто-то сказал, за исключением того, что они больше не снимают фильмы такого рода, и все засмеялись и согласились.
  
  Это было легкое перемирие, воцарившееся в Rick's, и даже Рик и две его подружки, Шелли и Сэм, казалось, не возражали против этого. То есть до тех пор, пока не появилась китаянка.
  
  Что ж, возможно, она не была китаянкой. Она была азиаткой, неопределенного возраста, где-то между молодой и не молодой, с волевым носом и темными, умными глазами, которые могли бы пронзить сталь, если бы она того пожелала. Хотя она редко показывала это, у нее была улыбка, которая могла разбивать сердца и менять умы. Она была невысокой, довольно грудастой и выглядела чертовски жесткой для той, кто, вероятно, была мягкой во всех нужных местах.
  
  Она пришла в 5, села за стойку, заказала кофе и два часа что-то читала на своем Kindle. В 7 она ушла. Хорошие чаевые. Приятный, отстраненный, не навязчивый, но в то же время совершенно равнодушный к мужественному настрою толпы на ранчо в 5 утра у Рика.
  
  Она приходила каждый день в течение двух недель, никогда не пропадала, никогда не выходила на связь, сохраняя свое молчание и свою секретность. Ребятам не потребовалось много времени, чтобы понять, что никто из них не представляет интереса для хитрой, сдержанной красавицы, так что она должна была быть здесь из-за Развязности. Она преследовала его. Репортер, автор книг, голливудский агент, кто-то, кто увидел способ заработать немного денег на тех секретах, которые военная маска лица Суэггера скрывала без ропота или дрожи. И все же, когда он вошел, она не сделала ни малейшего движения к нему, ни он — он заметил ее мгновенно, как замечал все мгновенно — к ней. Они сидели за стойкой, между ними был пустой табурет, каждый пил черный кофе, пока она читала, а он размышлял, или вспоминал, или что там он делал, когда приходил.
  
  Этот ритуал продолжался еще неделю или две, и он поглотил Каскад каналов распространения сплетен, какими бы они ни были. Наконец, как будто для того, чтобы удовлетворить городскую болтовню, а не какой-то свой собственный искренний порыв, он подошел к ней. “Мэм?” - спросил я.
  
  “Да, ” сказала она, поднимая глаза. При свете он увидел, что она была довольно красива.
  
  “Мэм, кажется, здешние ребята считают, что вы в городе, чтобы поболтать с человеком по имени Суэггер. Я - Суэггер”.
  
  “Здравствуйте, мистер Суэггер.”
  
  “Я хотел избавить тебя от лишних хлопот, потому что я полагаю, что у тебя есть места получше, чем у Рика в Каскаде, штат Айдахо, чтобы провести свое время. Я, по сути, удалился от мира, и если вы здесь, чтобы увидеть меня, я должен вас разочаровать. Я никого не вижу. Моя жена, мои дочери и мой сын, вот примерно и все. Я просто сижу в кресле-качалке и смотрю, как солнце движется по небу. Я больше ничего не делаю. Моя жена делает всю работу. Итак, чего бы ты ни хотел, я экономлю твое время, говоря тебе, что этого, вероятно, не произойдет. И это больше, чем я сказал за год, так что мне лучше остановиться, пока я впереди ”.
  
  “Это прекрасно, мистер Суэггер”, - сказала она. “Время - это не проблема. Я останусь здесь на годы, если понадобится. Я в этом надолго ”.
  
  Он не знал, что сказать в ответ. Он просто знал, что ему совершенно не нужно возвращаться к тому, что он называл, на жаргоне той войны много лет назад, Миром. Каждый раз, когда он уходил, это, казалось, дорого ему обходилось. В прошлый раз это стоило ему женщины, о которой он позволил себе заботиться, и ему не нравилось возвращаться к тому горю, по крайней мере, в часы бодрствования. У него было достаточно забот с двумя дочерьми и сыном, и в шестьдесят шесть лет, со стальным мячом вместо бедра, достаточным количеством шрамов на его изношенном старом теле, чтобы их можно было увидеть на спутниках, и столькими воспоминаниями о погибших людях, ему не нужны были больше приключения, потери, горе. Он боялся их.
  
  Затем она сказала: “Я знаю о тебе и о том, что ты делал на войне. Казалось, что это профессия, в которой ценится терпение. Ты сидишь, ты ждешь. Ты ждешь, ты ждешь, ты ждешь. Разве это не так?”
  
  “Ожидание - это часть всего этого, да, мэм.”
  
  “Что ж, я ничего не могу сделать, чтобы произвести на вас впечатление. Я не умею стрелять, ездить верхом, лазать или сражаться. Ни одна книга, которую я прочитал, не поразила бы вас, ни одно мое достижение не отразилось бы на экране вашего радара. Но я покажу тебе терпение. Я буду ждать тебя снаружи. На этой неделе, на следующей, в этом месяце, на следующей, снова и снова. Я подожду вас, мистер Суэггер. Я произведу на вас впечатление своим терпением”.
  
  Это был потрясающий ответ, на который он никогда не рассчитывал. Он не позволил эмоциям пересечь щит железного века, который был его лицом. Возможно, он моргал этими глазами ящерицы или проводил языком по пересохшим губам, поскольку он был сухим старым болваном, осторожным и сдержанным, который издавал шум при движении, потому что то или иное приключение заставило его прихрамывать, и даже если ветер и солнце придали его лицу цвет керамики индейцев навахо, его глаза каким-то образом утратили цвет и превратились в радужки рептилии, не запятнанные сочувствием.
  
  “Да, мэм, - сказал он, “ так что будем ждать друг друга.”
  
  Это заняло более трех недель. Каждый раз, когда он появлялся, он думал, что она уйдет. Но вот она, забившаяся в угол, не поднимающая глаз, ее лицо освещено светом считывающей машины, или чем бы это ни было. Он пропустил десять дней подряд и предположил, что это наверняка заставит ее уйти. Этого не произошло.
  
  Наконец, в середине четвертой недели, она подошла к своей арендованной машине в общем потоке пикапов, выезжающих на первое за день место службы, и обнаружила его собственный грузовик, черный Ford F-150, рядом со своим. Он прислонился к его крылу, тощий, как веревка, в своей бейсболке, бродяга с высоких равнин, Шейн, водитель грузовика с федеральной трассы.
  
  “Хорошо, ” сказал он. “Если бы ты занимался этим из-за денег, ты бы давно ушел. Если ты сумасшедший, то болтовня этих старикашек в этом заведении отправила бы тебя в психушку. Что я получаю, так это какое-то упрямство в тебе, которое обычно соответствует высокой цели. Ты победил. Я дам тебе то, что ты хочешь, столько, сколько смогу, и останусь сам по себе ”.
  
  “Это не так уж много”, - сказала она. “Нет, ни денег, ни контрактов, ни углов. Я не из большого роскошного города, просто ржавое ведро с синими воротничками под названием Балтимор. Я хочу твоего суждения, вот и все. Ты знаешь то, чего не знаю я. Я хочу кое-что предложить тебе, а затем я хочу, чтобы ты сказал мне, есть ли в этом что-нибудь или это безумие, совпадение, что угодно. Вот и все, за исключением того, что я забыл самое интересное: это очень уныло ”.
  
  “Ладно, ” сказал он, “ ты заслужил право надоедать мне. Мне может быть скучно, это не проблема. Не могли бы вы встретиться со мной у T.G.I.F.'s на выезде из федеральной автострады в Айрон Спрингс завтра в два. Это дерьмовая дыра, но там многолюдно и шумно, и никто ничего не заметит. Мы будем пить кофе и разговаривать. Я выбрал это место, потому что не хочу, чтобы у старых козлов в этом месте закружилась голова при виде нас ”.
  
  “Достаточно справедливо, мистер Суэггер. Увидимся там”.
  
  • • •
  
  Она была пунктуальна и нашла его сидящим в кабинке в задней части безвкусного заведения, чья дрянная жизнерадостность, казалось, контрастировала с его серьезным выражением лица и всеми впадинами и плоскостями его узкого старого лица, с его дельтами трещин, отходящих от каждого глаза, как сломанные водопады древней реки королей. Или, может быть, без романтики о воинах, он был просто битым до чертиков старикашкой. Тем временем, тот тип граждан, который определяет межгосударственный транспорт как свободу и рай, кружился и подпрыгивал в оживленном месте, поднимая шум, поедая мороженое, крича на детей и демонстрируя все недовольства моторизованной цивилизацией, с которыми можно справиться.
  
  “Мэм? Послушай, у меня даже нет имени для тебя ”.
  
  Она села напротив него. “Меня зовут Жан Маркес. Я филиппинец по происхождению, родился и вырос здесь. Я журналист по профессии, хотя речь идет не об истории, и я работаю не в своей газете. Я дочь двух врачей, мне пятьдесят пять лет, и я вдова.”
  
  “Мне жаль слышать о вашей потере, мисс Маркес. Я потерял нескольких очень близких людей и понимаю, как это больно ”.
  
  “Я думал, ты мог бы. В любом случае, тебе следует называть меня Джин. Все так делают. Моего мужа звали Джеймс Эптаптон. Это имя что-нибудь значит?”
  
  “Хм, ” сказал он, и каким-то образом, да, это произошло. Его разум и лицо затуманились в поисках, и, наконец, он сказал: “Я придумываю какого-нибудь писателя. Писал о снайперах? Знал оружие, это верно? Не верьте, что я когда-либо встречал этого парня или читал его книги, но я встречал это имя то тут, то там. Теперь, когда я вспомнил, меня бы спросили, был ли я каким-нибудь героем, о котором он написал, Билли Доном Трухартом, что-нибудь в этом роде?”
  
  “Что-то вроде этого. Да, Джим был парнем с оружием. Он был одним из тех мужчин, которые любили оружие, и если вы прожили с ним двадцать лет, как я, вы привыкли к оружию повсюду. В конце концов он разбогател настолько, что потратил семнадцать тысяч долларов на пулемет Томпсона. Если вы захотите взять напрокат пулемет Томпсона, дайте мне знать. Я могу позволить тебе выпить по доступной дневной цене.”
  
  “Я буду иметь это в виду, но я надеюсь, что дни моего Томпсона давно прошли ”.
  
  “В любом случае, оружие повсюду, оружейные журналы, биографии таких людей, как Элмер Кит и Джон М. Браунинг, мертвые головы животных, все это, вот кем он был, и я знал, что это происходит, и принял это. Его политика - никогда, но история с оружием - это было нормально, потому что он относился к этому с юмором, как и ко всему остальному. Он также был добрым, и даже когда он добился успеха, он никогда не превращался в мудака и оставался верным и порядочным по отношению к своим детям, моей семье, своей матери и людям, которых он знал. Речь никогда не шла о том, чтобы добраться до стола, за которым сидели крутые ребята. Речь шла о покупке оружия, распитии водки и смешении людей. Все, кто его знал, скучают по нему и будут скучать еще долгое время”.
  
  “Это из-за его смерти?”
  
  “ДА. Однажды вечером идиот пошел в бар и выпил три мартини вместо разрешенного одного. Он шел домой пешком, рефлексы были в полном беспорядке, и ему удалось погибнуть от наезда водителя и скрыться с места происшествия. Говорят, это было милосердно, он ушел быстро ”.
  
  “Мне жаль. Они поймали водителя?”
  
  “Нет. Это часть проблемы. Кажется, что более двух тысяч человек в год погибают в результате наездов, и около девяноста восьми процентов этих дел раскрываются. Есть те, которых нет, и есть отдаленная вероятность, что он был убит. Я знаю, я знаю, вероятно, это был какой-то парень под кайфом от метамфетамина в подскочившей машине, который увидел старика, шатающегося по улице, и нажал на педаль. Ради веселья, ради смеха, ради теплых и нечетких воспоминаний, я не знаю. Но... может быть, и нет.”
  
  “У меня был опыт общения с человеком, который совершил убийство на машине. Это более чем возможно. Управляемый профессионалом, он может стать смертоносным инструментом. Я полагаю, вы собираетесь сказать мне, почему это могло быть убийством.”
  
  “Я есть. Мы подошли к скучной части. Может быть, тебе лучше налить себе чашечку кофе.”
  
  “Мне нравится твой муж. Ты мне нравишься. Все в порядке. Давай, попробуй наскучить мне”.
  
  “Как я уже сказал, это история, в которой почти ничего не происходит. В нем нет ярких персонажей, нет внезапных поворотов судьбы, нет драматических разворотов, нет юмора, нет драмы. Это о том, что произошло на рабочем месте давным-давно ”.
  
  “Пока все идет хорошо”.
  
  “Это не может быть проверено. Местами туманно. Это может быть розыгрышем, хотя это так уныло, я не могу представить, как кто-то мог что-то с этого получить. У меня нет точных дат. Впервые об этом было рассказано в письме, затем, годы спустя, в другом письме, затем, годы спустя, в третьем письме. Я не прочитал ни одного из писем, и с течением времени между каждой частью можно предположить, что память ухудшается. Вдобавок ко всему, мой единственный опыт с этим был, как рассказал мне мой муж, и, должна признаться, я не обратила особого внимания, так что моя собственная память тоже под вопросом. В целом, как доказательство преступления, это довольно жалкая сделка ”.
  
  “Это должно продолжаться?”
  
  “Это действительно продолжается. Люди не могут полностью забыть об этом. Они думают, что у них все получилось, и живут своей жизнью, а потом это возвращается посреди ночи и заставляет их проснуться. Это случилось с тремя авторами писем и с моим покойным мужем. Это случалось со мной достаточно часто, чтобы я узнал о мистере Бобе Ли Суэггере и выследил его до забегаловки ”Мухобойка" в умирающем районе Каскейд, штат Айдахо, и потратил почти два месяца на то, чтобы заслужить аудиенцию у него ".
  
  “Затяжная часть очень интересна. Пока что ты меня зацепил”.
  
  “Мы начнем с молодого человека, недавнего выпускника инженерной школы в Далласе, штат Техас. Время неизвестно, но я предполагаю, что середина семидесятых. Он умен, амбициозен, трудолюбив, порядочен. Он хочет присоединиться к строительной фирме и проектировать гигантские здания. Первая работа, которую он получает, начального уровня, для подрядчика по лифтам.”
  
  “Лифты?”
  
  “Верно. Не совсем гламурное ремесло. Но лифты, которые мы все считаем само собой разумеющимися, имеют сложную конструкцию. То есть они чрезмерно спроектированы, за ними слишком много ухаживают, они чрезмерно регулируются, и никто, связанный с ними, не принимает их как должное. Его фирма устанавливает их и обслуживает по контракту, чтобы они могли сдавать ежегодные экзамены и не уронить десять человек с пятидесяти этажей.”
  
  “Звучит разумно ”.
  
  “Это тяжелая, никчемная работа. Шахты и машинные отделения, как они называют приводящие их в действие двигатели и шкивы, темные, плохо вентилируемые и без кондиционеров. Тогда это было даже больше. Пространство ограничено, и приходится много изгибаться, чтобы получить доступ. Работа интенсивная и с высоким давлением, потому что управляющие зданиями ненавидят, когда им приходится отключать лифты, и жильцы ненавидят это, и все ненавидят это. Ты делаешь снимок?”
  
  “Я есть”.
  
  “Этот молодой человек и его команда находятся в машинном отделении на крыше определенного здания, и они установили освещение, и они измеряют износ кабеля, шестерни, электродвигателя, смазывают, стараясь работать быстро, чтобы они могли вернуть коробку, как они это называют, в эксплуатацию. Жарко, многолюдно, и, за исключением лучей света, темно. Не приятно, не радостно, и вдруг — бабах.”
  
  “Бабах?”
  
  “Один из рабочих, может быть, отдыхающий, может быть, отступающий, чтобы освободить место для кого-то другого, может быть, делающий то, что вы делаете в машинном отделении лифта, натыкается на что-то в стене, и раздается громкий треск и звук падающего на землю предмета, большое облако едкой пыли, все кашляют и хрипят. Все фонарики направляются на это, и они обнаруживают, что он врезался в полку на стене, и по какой—то причине — винты заржавели или вылезли, кирпич, штукатурка или что-то еще прогнулось, сам металл треснул - когда он толкнул ее, она рухнула, сбросив на землю кучу всего, что там хранилось. Кстати, это место действия. Падение полки - это настолько захватывающе, насколько это возможно ”.
  
  “Мое сердце бьется так быстро, что я едва могу это выносить ”.
  
  “Вот действительно скучная часть. Они выясняют, что не так с полкой, и каким-то образом монтируют ее заново, и начинают заново раскладывать на ней вещи. Материал - остатки ковра. То есть в вестибюле здания есть большой ковер, и в итоге у них остались остатки, которые им пришлось оставить для ремонта или чего-то еще, поэтому у них была полка в машинном отделении, и кто-то решил, что это будет хорошее уединенное место для хранения остатков ”.
  
  “Звучит довольно секретно для меня ”.
  
  “И кто-то говорит: ‘Эй, посмотри на это’. Было бы круто, если бы это была винтовка, а? Или коробку с патронами, оптический прицел, шпионскую рацию, что-нибудь действительно Джеймсовское?”
  
  “Это было бы очень интересно ”.
  
  “Извините. Это всего лишь пальто. Я говорил тебе, что это была скучная история ”.
  
  “Это не лишено интереса. Пожалуйста, продолжай”.
  
  “Оказывается, это мужское пальто размера XL, из коричневого габардина, довольно высокого качества, в очень хорошем состоянии. Может быть, почти новый. Когда-то в прошлом его методично складывали и засовывали в кучу остатков ковра в машинном отделении. Опять же, ни дат, ни подробностей, ничего.”
  
  “Я понял”, - сказал Суэггер.
  
  “Они разворачивают его и сразу же делают открытие. Это отвратительно. Разворачиваясь, он издает какой-то химический запах, очень неприятный. На это падают фонарики. Кажется, что на левой груди довольно безвкусное нефтяное или химическое пятно, и даже сейчас, кто знает, сколько лет спустя, запах этого пятна силен. Это никуда не делось. Вместо того, чтобы найти бесплатное пальто, они нашли верхнюю одежду, которая требует химчистки, которая может вывести пятно и запах, а может и нет, и это никого не интересует, и поэтому пальто отправляется в мусорное ведро. Это выброшено. Оно исчезает. Это ушло навсегда. Конец истории. Не очень-то похоже на историю, не так ли?”
  
  “Нет, но я даю вам понять, что в нем есть несколько моментов ”, - сказал Боб. Где-то в его хитроумном тактическом мозгу, он начал играть с ними. Что-то было тонко спровоцировано. Даллас. Брошенное пальто. Странный запах и пятно.
  
  “Ладно, ” сказала она. “Инженера повышают, и он покидает фирму и переходит в ту крупную строительную организацию. Опять же, его повысили, потому что он очень умный и трудолюбивый. Он из тех, кто построил Америку. Он становится партнером. Он женится на своей школьной подруге, у них трое прекрасных дочерей, и они переезжают в пригород, где живут партнеры. Он вступает в загородный клуб. Он становится почтенным. Его дочери выходят замуж за замечательных людей. На самом деле я придумываю детали, но вы понимаете картину. Одна из дочерей обручается с сыном владельца ранчо, другим преуспевающим человеком. Владелец ранчо и его жена приглашают Инженера с женой на выходные, чтобы поближе познакомиться и приготовить барбекю. Они сидят в большой гостиной, обшитой панелями, и смотрят в панорамное окно на плавательный бассейн, изгороди с белыми лошадьми и зеленые луга, и Инженер замечает кое-что: повсюду мертвые животные. Оказывается, владелец ранчо - охотник. Он объездил весь мир. Львы, тигры и медведи. Горные козлы, соболи и куду. Они все пьют хайболлы и хорошо проводят время, и владелец ранчо говорит: ‘Слушай, Дон, не хочешь взглянуть на магазин?’
  
  “Дон кивает, и они уходят. Они заходят в большое оружейное заведение. Ружья, головы, сейфы, скамейки, мишени, фотографии мужчин с мертвыми животными, может быть, старый календарь Мэрилин, инструменты, все такое, что было у моего мужа, хотя я предполагаю, что этот владелец ранчо содержал свое намного аккуратнее, чем мой муж. И вот, бац, Инженера поражает неприятный запах. Это старый, очень старый запах. Не знаю, известно ли вам это, но психологи считают обонятельные сигналы самыми сильными напоминаниями. Запах может вернуть вас во время и место и воссоздать сигналы для всех других чувств. Так внезапно ты возвращаешься туда, где был, когда впервые почувствовал этот запах, и, конечно же, Дон вернулся в машинное отделение лифта в том здании в Далласе тридцать с лишним лет назад ”.
  
  “Солдат или 9-й номер Хоппа?” - Спросил Боб.
  
  “У Хоппа”, - сказала она. “Да. Растворитель для бочек. Жидкость для химической чистки, специально для оружия. Существует с двадцатых годов. Именно так пахнет Дон в магазине своего нового приятеля, и он понимает, что именно этот запах он почувствовал много лет назад в здании, название которого я, конечно, не назвал ”.
  
  “Ты собираешься сказать мне, что это было Техасское книгохранилище?”
  
  “Если бы только. Нет, это здание через Хьюстон-стрит от Техасского книгохранилища. Это здание называется Дал-Текс Билдинг. Это тоже было в 1963 году. Dal-Tex означает не Даллас, Техас, а Даллас Текстиль, поскольку это была штаб-квартира далласской оптовой швейной промышленности. На самом деле, офис Абрахама Запрудера находился там, наряду с сотней других офисов. Ничего особенного, за исключением того, что он предлагал почти тот же угол наклона и возвышение по улице Вязов рядом с Дили Плаза, что и наш друг Ли Харви Освальд. Вы можете понять, почему это затягивается ”.
  
  “Я могу”, - сказал Боб, пытаясь вызвать в воображении структуру из нахлынувших воспоминаний о Дили Плаза, этом треугольнике травы в сердце американской тьмы. У него ничего не было, ни видения, ни ощущения места.
  
  “Это фигурирует в нескольких из тысячи теорий заговора. Я проверил их, ни один из них не настолько интересен или убедителен. Кто-то утверждает, что на фотографии изображена винтовка на треноге у камина, но это всего лишь тени. Было несколько ‘арестов’ после того, как здание закрыли через несколько минут после стрельбы, но из них ничего не вышло, вот и все. Некоторые люди бездоказательно утверждают, что это было одно из девяти или двенадцати мест стрельбы, которые ЦРУ, Сирс, Робак, канадские ВВС и Проктор и Гэмбл использовали в своем заговоре. В целом, это не так уж много ”.
  
  Боб кивнул.
  
  “Но это затягивается”, - продолжила она. “Особенно для инженера. Он не может выбросить это из головы. Ты понимаешь почему, не так ли?”
  
  “The Hoppe's предполагает, что кому-то понадобилось почистить винтовку, что предполагает наличие винтовки. И вы можете предположить, что сок каким-то образом пролился на покрытие во время процесса очистки. Но пальто было тщательно спрятано, как будто тот, кто разлил Hoppe's с его химическим запахом, не хотел, чтобы оно попало на глаза или нос общественности. Многие люди в Техасе сразу узнали бы это, включая большинство полицейских. Тогда это было универсальное средство для чистки оружия. Все это могло произойти двадцать второго ноября 1963 года или около того. Вот и твоя задержка. Это ставит винтовку там, где ее еще не было. Но он тонкий. Она действительно тонкая ”.
  
  “Становится все тоньше. Проходит еще несколько лет. Инженер не знает, что с этим делать. Он не дурачок; он понимает, насколько это тонко, слишком тонко, чтобы обращаться в правоохранительные органы. Затем он читает книгу. Книга называется Перестрелка в Пенсильвании. Это было написано моим мужем и другом. Это история о покушении на Гарри Трумэна в 1950 году, которое закончилось перестрелкой посреди улицы в середине дня в центре Вашингтона, прямо напротив Белого дома. Двое убитых, четверо раненых. Почти полностью забыт. Так или иначе, инженер читает книгу. Он читает, в частности, об агенте секретной службы по имени Флойд Барринг, который командовал дозором в Блэр-Хаусе, где произошла драка, и считался героем. Он застрелил одного из плохие парни ударили в голову и уложили его и, возможно, спасли Гарри Трумэну жизнь. Инженер узнает из книги, что Флойд все еще жив и что спустя тринадцать лет после того, как он стал героем в Вашингтоне, он был агентом, ответственным за передовой отряд Секретной службы для поездки в Даллас, и был в Далласе во время убийства и давал показания перед Комиссией Уоррена и все такое. Инженер восхищается Флойдом, который кажется честным, порядочным, трудолюбивым, преданным делу. Поскольку Флойд на пенсии, но все же причастен к убийству, он кажется подходящим кандидатом, чтобы услышать историю Инженера. Итак, вот первое письмо: инженер пишет Флойду и подробно описывает все, что я вам изложил ”.
  
  “Однако ты так и не прочитал письмо.”
  
  “Даже не близко. Я рассказываю вам более или менее то, что я позже услышал от Джима, когда я не слушал внимательно ”.
  
  Суэггер кивнул, видя, как старый агент получает толстый пакет от неизвестного человека в Далласе и медленно рассматривает его содержимое. “Что сделал этот парень из секретной службы?”
  
  “По какой бы то ни было причине, ничего. На самом деле, он, вероятно, выбросил его. Безумная чушь Кеннеди, ты знаешь правила. Его тошнило от этого, как он и предполагал в некоторых теориях, и ему это не нравилось. У него также было слабое здоровье, он жил в доме престарелых в Силвер-Спринг, оплакивал смерть своей жены и знал, что у него не так много времени ”.
  
  “Я понимаю.”
  
  “И все же это затянулось. Он не мог выбросить это из головы. Через несколько лет после этого он пишет письмо — половину письма — моему мужу. Он никогда не заканчивает это. Он никогда не отправляет это. Может быть, он думает об этом лучше. Кто знает? В любом случае, он умирает. И, казалось бы, на этом все. Больше никаких проволочек. Затяжка окончена. Но затем: его дочь находит письмо несколько лет спустя. Поэтому она отправляет это Джиму. Итак, спустя годы после того, как пальто было найдено, спустя годы после того, как был обнаружен характер запаха, спустя годы после того, как об этом сообщили отставному агенту секретной службы, спустя годы после его смерти, благодаря любезности его дочери, оно было отправлено моему мужу ”.
  
  “И он видит возможности?”
  
  “Больше, чем у большинства. Он ищет проект. У него контракт, по которому выходит по книге в год, он только что закончил одну, но усталым нет покоя, и когда он получает недописанное письмо, которое Флойд почти отправил ему по поводу потерянного письма, которое инженер отправил Флойду, он кое-что видит. Он проводит несколько дней, исследуя, рассматривая карты, читая книги или, по крайней мере, изучая их, и затем у него наступает своего рода момент озарения. Он утверждает, что раскрыл убийство Джона Кеннеди. Я подозреваю, что водка сыграла свою роль. Оказывается, он имеет в виду, что у него есть идея, которой больше ни у кого не было. И он должен ехать в Даллас. И поэтому он отправляется в Даллас ”.
  
  “Был ли он успешным?”
  
  “Он поговорил с кучей людей, я думаю, он попал в Dal-Tex, он вернулся очень взволнованным. Он начал работать как сумасшедший. Однажды, неделю спустя, он отправляется в бар, чтобы выпить, и в итоге оказывается со сломанной спиной и тазом в переулке ”.
  
  “Вы думаете, его убили, потому что он изучал определенную идею о смерти Кеннеди?”
  
  “Я этого не говорил. Я говорил только на основе фактов, и факт в том, что теперь я единственный в мире обладатель этой истории. И это затягивается. Я не могу выбросить это из головы, и связь между этим и немедленной смертью Джима в результате возможного убийства не дает мне спать по ночам. Я должен сделать все до последней мелочи, чтобы убедиться, что история должным образом обработана. Кто-то должен иметь с этим дело, судить об этом, оценивать это, учитывать контекст, кто-то, кто знает эти вещи и работал в этом мире. Я назначил тебя на эту высокую награду. Итак, теперь я задаю вопрос, ради которого проделал весь этот путь. Это что-нибудь?”
  
  Он сделал глубокий вдох.
  
  “Что это означает?” Ты думаешь, я идиот? Все это чепуха. Какая колоссальная трата времени?”
  
  “Нет. Я вижу, как это провоцирует. Я не отрицаю этого. И я не говорю, что я стопроцентный наемный убийца-одиночка из комиссии Уоррена. Я недостаточно внимательно изучал это, но я, как и вы, думаю, что многие "теории" - это то, что люди придумали, чтобы заработать. Я также думаю, что на эту вещь так долго смотрело так много людей, что очень маловероятно, что что-то осталось не найденным ”.
  
  “Достаточно справедливо.”
  
  “Позволь мне изложить это тебе по-другому, хорошо? Я думаю, вы что-то упускаете, и я думаю, что ваш муж упустил это, и Флойд упустил это, вплоть до инженера. То, по чему вы все скучали, - это Техас. Техас - страна оружия. Возможно, вам придется объяснить, почему у вас есть оружие в Балтиморе, но уж точно нет в Техасе. У каждого в Техасе есть оружие. Они надевают их на барбекю, или в оперу, или на соревнования по плаванию. Никто и глазом не моргнет, и это было особенно верно тогда, до аэропорта Кеннеди. Никто и не подумал о пистолете. Это просто было, вот и все. Наличие оружия в том здании не примечательно. На самом деле, это ничего не значит. Я могу придумать сотню причин для оружия в том здании, кроме убийства президента. Может быть, какие-то парни направлялись на сезон охоты на оленей прямо с работы. Сэкономьте время, приходите туда в день открытия утром. Они принесли свои винтовки, и один из них знал, что его нужно почистить, поэтому он делает эту работу. Никто ничего не говорит, потому что это не примечательно. Он ставит пистолет в угол, и он трется о чье-то пальто. Когда этот парень берет свое пальто, он видит, что оно испорчено, оно отправляется в мусорную корзину, а позже той же ночью уборщик находит его и решает убрать. Он вешает его сушиться, но Хоппе силен, вонь никогда не проходит. Итак, он запихивает его куда-то, намереваясь проверить позже, и забывает об этом. Годы спустя люди из лифта обнаруживают это. Это могло произойти не только в сезон охоты на оленей, но и в сезон охоты на фазанов , поскольку они убивают там много тех птиц, и голубей, и голубятни, и все, что летает. Итак, вы обнаружили упоминание об оружии в здании в Техасе, и это удивляет вас только потому, что вы не знаете ни оружия, ни Техаса ”.
  
  “Я понимаю”, - сказала она.
  
  “Мэм—Джин, если позволите — у вас есть то, что в Корпусе морской пехоты назвали бы разведданными, которые не поднимаются до уровня, пригодного для применения. В этом недостаточно смысла, чтобы действовать в соответствии с ним. Здесь слишком много других возможностей, чтобы кто-то мог что-то с этим сделать. Мой лучший совет - поздравить себя с тем, что выполнила свой долг по отношению к мужу, а затем вернуться к своей жизни. Я думаю, что ваш муж тоже узнал бы об этом вовремя. Возможно, он мог бы что-то сделать со своим открытием, если бы это была художественная книга, но я не вижу в этом никакого реального смысла в мире, и это точно не имело никакого отношения к его смерти. Извините за прямоту, но вы не проделали весь этот путь и не потратили столько времени на приукрашивание.”
  
  “Нет, я этого не делал, мистер Суэггер. Я верю, что ты наставил меня на путь истинный ”.
  
  “Надеюсь, я помог, мэм. И я очень сожалею о твоем муже. Может быть, к тому времени, как ты вернешься, они поймают мальчика ”.
  
  “Может быть, и так.”
  
  “Позволь мне проводить тебя до твоей машины, и мы заберем тебя из этого богом забытого места ”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Они оба встали, когда он снял несколько купюр для официантки и направился к ее Фьюжн.
  
  “Я думаю, мы никогда не узнаем, ” сказала она, подходя к своей машине, “ кто переехал его велосипедом”.
  
  В это время он слушал только вполуха, пытаясь украдкой взглянуть на часы, чтобы узнать, который час и как скоро он сможет вернуться, потому что он обещал помочь Мико с ее низкими навыками катания на веревке и—
  
  “Мне жаль”, - сказал он. “Что ты сказал?”
  
  “О, на задней части пальто было пятно, которое, по-видимому, представляло собой протектор. Инженер подумал, что это могло быть от английского велосипеда, знаете, с тонкими колесами. Это был отпечаток длиной около дюйма, который выглядел как отпечатанный след протектора. Вот и все. Второстепенный момент, я забыл —”
  
  “У вас есть список людей, которых посещал ваш муж?”
  
  “У меня есть его записная книжка. Это трудно прочесть, но там есть несколько имен и адресов. Почему, что такое—”
  
  “Мне нужно кое-что уладить. Это займет у меня неделю. Я хочу, чтобы ты поехал домой, нашел этот блокнот и отправил его мне по электронной почте. Если у него были компьютерные файлы по поездке в Даллас или записные книжки, достань мне и это тоже. Я спущусь туда, как только устроюсь ”.
  
  “Не хочешь одолжить автомат?”
  
  “Нет, пока нет.”
  
  “Ты ведь не шутишь, не так ли?”
  
  “Нет, мэм.”
  
  “Ты хочешь, чтобы я помог покрыть расходы? Я имею в виду, я, кажется, теперь богат, и я—”
  
  “Нет, мэм, ” сказал Суэггер. “Это за мой счет”.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"