В ответ на заикающиеся слова Анхель Рамос с любопытством склонил голову. Его кишки нависали над узкими джинсами и проверяли прочность пуговиц бледно-голубой рабочей рубашки. Плечи рук похожи на окорока, кулаки трясутся, костяшки пальцев красные (по крайней мере, в данный момент, поскольку он стучал по челюсти, щеке и уху человека, который сидел привязанным к стулу перед ним).
"Верю тебе. Я должен тебе поверить? Голос Рамоса эхом разнесся по сырому складу. Он не был драматичным. В глубине души ему было действительно любопытно, почему Билли Фрей фактически заявил, что Рамос должен ему поверить. "Почему?"
Худой мужчина ахнул. "Почему . . . что?"
— Почему я должен тебе верить?
«Просто так и есть. Я говорю правду. Я и мои ребята не знали, что это был мистер ФРС…
— Шшш, никаких имен.
"Клянусь Богом. Мы не знали, что это его. . . чужая территория . Этот капюшон был, как ни крути, невостребованным. Мы так думали. Ругаться."
Да, как будто вокруг Феллс-Пойнт, модного района на набережной Балтимора, остался какой-то открытый капюшон. Или в центре города, если уж на то пошло. Даже самый тупой гангстер знал бы, что перекрёсток, на котором дерганый Билли Фрей устроил свою кислородную мастерскую, вероятно, захвачен . . . и что истцом был Андре Эктор Федерико.
Билли Фрей захныкал: «Я продолжаю говорить тебе это».
«Хм».
— И ты мне не веришь.
«Хм».
Слезы были настоящими. Он явно боялся. Но Анхеля Рамоса это не волновало. Конечно, этот человек принес свою игру на территорию мистера Федерико. Случалось время от времени. Ничего страшного. Платишь штраф и идешь своей дорогой.
Однако нужно смотреть на картину шире: Билли Фрей был скелом, который только что застрелил девочку-подростка, потому что она украла у него камень. Да, она была наркоманкой, сукой, всклокоченной, окровавленной, с желтыми зубами. Довольно бесполезно. Рамос был частью команды, которая тоже зарабатывала на жизнь превращением людей в зомби, но он бы не убил девушку.
И все же не Рамос – или Бог – решал смертную судьбу Билли Фрея. Его выживание или невыживание было исключительно делом господина Федерико. В этот момент этот человек должен был стоять у телефона-автомата в торговом центре в тридцати милях от него, совещаясь с другим сотрудником и обсуждая, представляет ли Билли Фрей из Колумбии, штат Мэриленд, угрозу или просто комар.
Дрожа от страха и прохладного апрельского воздуха, Билли прошептал: — Я уеду из города. Ушел. Отсюда."
Ну, это должно было случиться так или иначе. Наверняка и наверняка.
Мобильный Рамоса загудел.
Выскочил номер телефона-автомата.
Он нажал «Принять». Но не сказал «Привет», а тем более «Сэр», потому что, если бы они — полиция, ФБР, конкурирующие банды — прослушивали телефон, слово на букву «с » означало бы, что Рамос был на линии со своим начальником. , кем будет, все знали, Андре Федерико. Рамос попал под номер 1, затем под номер 3 на его телефоне.
Наступила тишина. Мистер Федерико будет слушать линию. Однажды он странным шепотом сказал Рамосу, что слышит прослушивание телефонных разговоров. Это была, конечно, чушь, но ему об этом никто не сказал. Много лет назад, когда он подумывал о найме Рамоса, этот человек сказал: «Все общение между мной и вами, все будет происходить лично или по коду. А если лично, я достану тебя сканером.
"Да сэр."
«И даже в этом случае мы сохраняем наши слова расплывчатыми, сохраняем их двусмысленными. Знаешь, что такое «неоднозначность»?
Анхель Рамос считал, что это должно его оскорбить. Но с мистером Федерико вы многое упустили из виду. Он сказал, что знает значение и примет совет близко к сердцу (и он также мудро решил не указывать на то, что слова «неопределенный» и «двусмысленный» в значительной степени излишни).
Теперь, на этом мрачном складе, прижав к уху мобильный телефон, Рамос услышал три гудка, когда господин Федерико нажимал кнопки телефона-автомата. Рамос запомнил высоту клавиш. Это было 999. Рамос нажал 2.
Линия прервалась.
" Что? — спросил Билли Фрей. Потом закричал: «Скажи мне!» Его голос был высоким и громким, но стены склада на набережной были толстыми. Никто снаружи не мог услышать. Рамос вытащил из-за заднего пояса черный пистолет «Глок». Нет необходимости работать со слайдом; ружье без патрона в патроннике было кирпичом.
Билли Фрей уставился на него. "Нет! Вы не можете этого сделать! Ты не можешь!»
Я должен ему поверить. Я не могу этого сделать.
Хорошо. Анхель Рамос вставил губчатые оранжевые затычки в каждое ухо, подошел к Билли Фрею и выстрелил. Дважды было достаточно, но Рамос выбрал еще один. Думая о девушке.
Сессия, которую Алан Сейболд только что завершил в главном бальном зале Конференции писателей Восточного побережья, прошла довольно хорошо.
Подписание потом еще лучше.
Сейболд доел последний автограф — в очереди было около двухсот, неплохо — и потянулся. Он облил руки дезинфицирующим средством Purell и наслаждался как ощущением прохлады на воспаленных пальцах, так и мыслью о гибели миллионов микробов, перешедших с пальцев его фанатов на его пальцы во время обязательных рукопожатий.
Один из этих фанатов теперь вернулся и, затаив дыхание, спросил, может ли она сделать с ним селфи, и Сейболд ответил: «Конечно». Он зачесал свои редеющие каштановые волосы назад и стянул темно-серую спортивную куртку, чтобы прикрыть тот участок живота, который у него появился за последний год или около того. Заказывайте туры и пишите о серийных убийцах по три-четыре часа в день — все это время может сказаться на нем. Тем не менее, для лысеющего сорокапятилетнего мужчины с бородкой цвета соли и перца он верил, что держит себя в руках.
Он обнял поклонницу за плечи и почувствовал, как она дрожит от волнения.
После выстрела она повернулась к нему. "Мистер. Сейболд, я хотел задать вопрос на мероприятии, но у меня не было такой возможности. Вы сказали, что большая студия снимает фильм « Девушка на корабле ».
"Это верно."
«О, это так здорово!» Нахмурился. «Я не думаю, что тебе следовало убивать напарника Стива. Она была милой женщиной». Напряженная улыбка вернулась. «Но я прощаю тебя. Я хотел спросить, кто будет играть Стива?»
«Я не могу об этом говорить».
— Даже если ты просто прошепчешь это мне на ухо?
"Извини."
"Плохой мальчик." Она подмигнула, очаровательно обожая и кокетливо, и исчезла.
Сейболд взглянул на часы. Конференция на этот день еще не закончилась; Банкет с наградами состоялся сегодня вечером. Но теперь у него было несколько часов простоя, чтобы принять душ и выпить виски.
Женский голос позади него: «Это было здорово, Алан».
Он повернулся и увидел Мэгги Дэй, местную писательницу из Балтимора, с которой он только что «разговаривал» на сцене, как это описала программа ECWC.
«Эй, да, понравилось».
«Думаю, все прошло хорошо», — сказала она, ее голубые глаза пристально смотрели в его карие глаза.
Да, это была хорошая сессия, еще раз подумал он. Ему нравилось болтать взад и вперед, пока они обсуждали назначенную им тему: «Сюжет и персонаж в современной криминальной фантастике». Они также представляли собой хорошую смесь авторов, потому что по-разному подходили к написанию коммерческой фантастики. Мэгги была «заговорщиком», подробно обрисовывающим свои книги заранее, в то время как он был «панцером» (как в «сидении») — автором, который только начал писать и позволил истории вести его туда, куда она хотела. Ее книги представляли собой скорее интеллектуальные головоломки; это были скорее захватывающие боевики. Она написала свой первый черновик от руки, он — на компьютере. Фанаты, похоже, многое извлекли из этого разговора.
Он догадался, что у блондинки лет тридцати с небольшим была приятная улыбка и фигура, которую он назвал бы сладострастной, но сама Мэгги, вероятно, сочла бы ее пухлой. Она напоминала ему учительницу начальной школы, настолько милую, насколько это возможно, и он был позабавлен, когда фанат спросил, откуда ей пришла в голову идея использовать расплавленный свинец в качестве орудия убийства в своей последней книге. Он не читал ее вещей. Возможно, он выберет один.
"Можно купить тебе выпить?" она спросила. Затем улыбнулся. «У меня есть скрытый мотив. Я хотел узнать ваше мнение о Европе».
На заседании поднималась тема зарубежных продаж. Сейболд был гораздо более знаменит, чем Мэгги; он продал свои произведения в тридцати семи странах. Права на перевод были прибыльной, но сложной частью издательского мира, и ей приходилось обращаться за советом к опытному профессионалу.
Его лицо напряглось в легкой гримасе. "Ой, извини. У меня сейчас есть кое-какие дела». Душ и виски. — А может, на приеме перед банкетом?
«Ах, я пропускаю это». Она пожала плечами и печально ухмыльнулась. «Не вошел в шорт-лист премии».
«Твой день придет». Сейболд дважды получал приз за лучший роман на этом собрании и в этом году претендовал на еще один приз. «Но отправить мне электронное письмо? Рад дать вам любой совет, который могу».
"Я сделаю это. Еще раз спасибо."
Они пожали друг другу руки, и она ушла. Сейболд чувствовал себя немного расстроенным из-за отказа. Однако он не мог помочь всем. Такова была природа автора популярной художественной литературы на уровне Алана Сейболда: он всегда был в движении, давал советы новичкам о писательстве, посещал конференции, раздавал автографы книгам для фанатов, появлялся на мероприятиях по сбору средств на повышение грамотности. О да, еще и книги пишу. Время было его самым ценным товаром; он должен был убедиться, что люди не воспользуются им.
С другой стороны, были некоторые люди, которым вы обязательно вписались.
Как высокий мужчина с прической, приближающийся сейчас, с золотым полицейским значком в руках. На нем был хорошо скроенный темно-серый костюм и идеально накрахмаленная белая рубашка. Галстук был блестящего малинового цвета. "Мистер. Сейболд? Я детектив полиции штата Мэриленд Брэдли Рейнольдс. Это мой партнер Луис Фан. Худощавый азиат кивнул ему и тоже предложил значок. На нем также был темный костюм, хотя он был более скромным и менее скроенным, чем у Рейнольдса. Судя по имени, Фан был вьетнамцем (книги Сейболда были там бестселлерами, и он однажды побывал в стране во время книжного тура).
"Хорошо."
Два футляра для значков исчезли в карманах мужчин.
«Мы работаем с Оперативной группой по борьбе с организованной преступностью. У нас возникла ситуация, и мы надеемся, что вы сможете нам помочь».
«Мы не уверены, что кто-то еще сможет», — сказал Фан.
Интригующе. Мысли о душе исчезли. То же самое произошло и с мыслями о Джонни Уокере Блэке.
И это о чем-то говорило.
Сейболд огляделся вокруг. «Иногда меня окружают толпы фанатов. Звучит не очень скромно, но такое случается. Можем ли мы найти какое-нибудь тихое место?»
Starbucks в центре Балтимора.
Пять кварталов от отеля, пять кварталов от болельщиков. О, он их, конечно, любил, но иногда они думали, что ты принадлежишь им.
Даже если ты просто прошепчешь это мне на ухо. . . ?
"Мистер. Сейболд, сейчас…
«Алан в порядке». Он потягивал свой капучино, офицерский, обычный кофе.
«Хорошо, я Брэдли».
— И Луис.
Рейнольдс был образом полицейского, о котором, если бы Сейболд поместил его в книгу, его редактор сказал бы: «Слишком много клише. Слишком твердый. Растряси его. Огрубите его. (У редактора был уникальный, иногда раздражающий подход к выражению, но когда кто-то платит вам миллион долларов в год, вы довольно быстро вырабатываете иммунитет к раздражению.)
«Алан, мы будем признательны, если ты оставишь это при себе».
"Конечно."
— Ты знаешь Балтимор?
"Нет. Я живу в Калифорнии. Я здесь только на конференции писателей.
«Ну, у нас есть своя доля преступной деятельности».
«Это я слышал».
«У нас есть две основные организованные преступные группировки, которые борются за власть на набережной и в центре города. Одну возглавляет Андре Федерико. Ему шестьдесят два. Его законный бизнес — грузоперевозки и складирование. Его банда, где он зарабатывает большую часть своих денег, является номером один по доходам и географическому охвату. . . и количество трупов. Второй командой руководит Джек Келли. Ему тридцать пять. Он и его жена владеют баром и сетью магазинов по выдаче займов. Федерико и Келли, они не руководят обычными городскими бригадами. Они — новое лицо OC».
«Организованная преступность», — предположил Фан.
Что, конечно же, Сейболд знал. Стив Кэмерон преследовал гангстеров, а также террористов и серийных убийц.
Рейнольдс сказал: «Это уже не борьба белых против черных против латиноамериканцев. Факт в том, что этих придурков на самом деле не волнуют старые семейные связи, раса или национальное происхождение. Все, что их волнует, — это продюсирование своих участников. Если вы можете добыть метамфетамин уровня Уолтера Уайта и готовы пометить кого-нибудь и бросить тело в тайное убежище, где его никогда, никогда не найдут, вы в клубе. Черный, белый, китаец, латиноамериканец».
«Ортодоксальный еврей», — сказал Фан.
Сейболд понятия не имел, шутит ли он. Он так и предполагал, хотя ни один из полицейских не улыбнулся.
"Хорошо. Андре Федерико — мексиканский швейцарец во втором поколении, подумайте, — живет в Чеви-Чейз. Мультимиллионер. Ответственны за две дюжины тел, которые мы нашли, и кто знает, скольких мы не нашли. Команда Келли многообещающая, но они пустяки. В его конюшне их не так много, как у Федерико, и они не такие противные. В какой-то момент мы уничтожим Келли, но сейчас в поле нашего зрения находится команда Федерико. Эти парни плохие, особенно один придурок по имени Анхель Рамос. Они любят играть с плоскогубцами и паяльниками. . ». Голос Рейнольдса затих. "Простите, сэр . . . Алан. Вам не нужны ужасные подробности.
Еще раз с завистью подумав о том, как Мэгги Дэй ловко использовала расплавленный свинец, Сейболд улыбнулся. «Меня это не беспокоит. Я пишу эти вещи, чтобы заработать на жизнь».
— Ну, вообще-то, сэр, — сказал Фан, — именно поэтому мы здесь.
Сейболд приподнял бровь.
Рейнольдс снова взял на себя управление. «Мы хотим, чтобы Федерико оказался за решеткой. Мы хотим ему зла. Он и его команда разрушают набережную, люди умирают от передозировки метамфетамина и опиатов, детей расстреливают под перекрестным огнем. Я собираюсь остановить его».
Сейболд отметил, что местоимение перешло из первого лица множественного числа в единственное: « Я собираюсь его остановить». Теперь он имел представление о Брэдли Рейнольдсе, классическом главном герое криминальной фантастики в стиле нуар. Он был силой природы, человеком, который в своем стремлении остановить плохих парней сказал к черту приличия и процедуры. Но его амбиции выходили за рамки повседневной работы в полиции. У него были дорогие вкусы (посмотрите на костюм и золотые часы Rolex), и удовлетворение этих аппетитов означало, что ему нужны были победы, большие, такие как поимка высокопоставленных преступников OC. Ему также понадобятся эти победы, чтобы получить обширный офис в мэрии или столице штата.
«Вы знаете, что такое CI?» — спросил Фан.
«Пиши о них постоянно. Секретный информатор. Снитч.
Рейнольдс: «У нас есть парень в организации Федерико. Он хороший, надежный».
«На самом деле здорово», — сказал Фан.
«Но есть пределы. Он может потрогать мышцы нижнего уровня, и мы сможем их уничтожить. Но он не может дать нам ничего, что касалось бы самого Федерико. Этот человек слишком осторожен, полный параноик.
Сейболд потер свою седую бородку. "Так . . . что ты спрашиваешь? Вы думаете, что, исследуя свои книги, я нашел что-то, что могло бы вам помочь? Пожав плечами. «Мой герой, он полицейский из Сан-Франциско. Ничего общего с Восточным побережьем.
— Мы здесь не поэтому.
"Нет?"
Рейнольдс сказал: «Пару дней назад мы с этим информатором (его имя Стэн Уокер) разговаривали со Стэном. Тейкдаун, который мы пытались организовать, просто развалился». Детектив сделал паузу. Драматическая пауза. «Затем Стэн говорит, знаете, в шутку: «Черт, чтобы упрятать Федерико, нужен кто-то умный, как Стив Кэмерон». И я говорю: «Кто, черт возьми, такой Стив Кэмерон?»
Сейболд не смог сдержать улыбку.
— А потом он рассказывает мне о тебе. Ты его любимый автор».
Сейболд был польщен, несмотря на то, что этот Уокер был бандитом, стукачом, а может быть, и убийцей.
Фанат есть фанат.
«И я пойду и куплю пару твоих книг. Они мне очень понравились.
"Спасибо."
«И я понял, о чем говорит Уокер». Усмешка. "Проклятие. Заговор с целью убийства в Кровавой реке . Я никогда не видел такого большого поворота в середине. А ограбление в «Два дня, чтобы умереть »? Черт, это было похоже на хорошо отлаженный двигатель».
Рейнольдс добавил: «Конечно, надеюсь, что мы увидим Стива Кэмерона по телевизору. Я бы с удовольствием посмотрел этот сериал, говорю вам».
Сейболд ухмыльнулся, сжав губы. «Ну, есть контракт на кино. Девушка на корабле ?
«Поздравляю. Эту статью не читал, но готов поспорить, она великолепна».
— Так скажи мне, что ты задумал.
«Мы трое и этот информатор — мы все садимся. Мы даем вам имеющуюся у нас информацию о Федерико и его операции, а вы придумываете, как выманить его из безопасной зоны и взять под контроль. Просто голубое небо. Повеселитесь и посмотрите, что у вас получится. Теперь мы не можем заманить в ловушку, мы не можем подбросить улики. Мы должны играть по правилам».
Как хорошо знал Сейболд. Он думал о сюжете воскресного сериала «Сирота» , где Стив Кэмерон был вынужден сдать свой пистолет и значок после того, как выяснилось, что он оставил на месте преступления отпечаток пальца серийного насильника.
«Конечно, — сказал Фан, — мы не будем упоминать ваше имя».
«Цените это», — ответил Сейболд. Но в его голову пришла идея. «Скажем, все получится, и его арестуют, этого Федерико. Что вы думаете о том, чтобы я написал об этом книгу о настоящих преступлениях? Я бы сделал это под псевдонимом».
Перед его глазами пронеслись видения огромного бестселлера и сделки по фильму.
«У меня с этим нет никаких проблем», — сказал Рейнольдс, который, несомненно, уже подбирал актера на свою роль.
— Когда нам стоит собраться вместе?
"Сегодня вечером. Чем скорее мы уничтожим этого парня, тем лучше для всех».
Алан Сейболд был, пожалуй, единственным номинантом на премию ECWC «Триллер года» за всю историю съезда, которого нисколько не волновало то, что он проиграл.
Теперь он мог пропустить вечеринку и встретиться с копами и информатором в мотеле в десяти кварталах от конференции писателей.
После последней речи он вынырнул и направился к выходу через вестибюль. Он заметил в баре Мэгги Дэй, коллегу-писателя, сидящую в одиночестве. Черт, неужели он согласился после этого выпить с ней? Он так не думал. Тем не менее, он, опустив голову, быстро вышел на улицу, в прохладный апрельский вечер, в воздухе которого пахло маслянистым рыбным запахом гавани.
Наслаждаясь бодрящей прогулкой, Сейболд миновал заколоченный многоквартирный дом рядом с магазином, торгующим причудливыми лампами. Самый дешевый ценник показывал $600. Сразу за ним виднелся потрепанный фасад бара, который выглядел так, будто стоял здесь еще со времен Революции.
Через несколько кварталов дальше по оживленной торговой улице он подошел к мотелю, где полицейские сняли комнату — они часто использовали это место для встреч с информаторами и свидетелями, объяснил Фан. Через несколько минут Сейболд уже был в скромной комнате. Он снял пальто и кивнул Фану, Рейнольдсу и третьему присутствовавшему.
Стэн Уокер оказался не таким, как ожидал автор. Это был не беглый, дергающийся маленький парень, а спокойный, уверенный на вид молодой человек лет двадцати с небольшим, с Мэрилендской растяжкой и готовой улыбкой. Однако его глаза были проницательными и свидетельствовали о быстром уме. Что, по мнению автора, было важной предпосылкой в профессии конфиденциального информатора.
Уокер яростно сжал руку Сейболда. «Вы мой любимый автор, сэр. У меня есть все твои книги. Я имею в виду всех ».
«Зовите меня Алан, пожалуйста», — ответил он. Вентилятор сиял.
"Любой шанс?" Уокер выпустил два своих триллера, и Сейболд подписал их, добавив «С наилучшими пожеланиями» над своей подписью на титульном листе, что было довольно неубедительным чувством, учитывая абсурдно опасное положение, в котором находился Уокер.
Мужчины сидели за журнальным столиком в номере, и в течение двух часов офицеры и информатор давали Сейболду каталог информации о боссе банды. Он сделал десятки страниц заметок. В час ночи они закончили, и автор пробрался обратно в свой отель, больше беспокоясь о подвыпивших фанатах, чем о наемных убийцах мафии.
В своей комнате он бросил пальто на кровать и опустился в кресло. С виски в руке он читал и перечитывал свои записи, впитывая подробности о человеке, которого полиция так отчаянно хотела за решеткой. Андре Федерико был генеральным директором F&S Industries, Inc., законной компании по грузоперевозкам и складским помещениям, базирующейся в Балтиморе. По оценкам, это также было прикрытием для одной из крупнейших операций по производству метамфетамина и опиоидов на северо-востоке, выручка которой в прошлом году составила 490 миллионов долларов. У него были партнерские отношения с бандами Саут-Бэй в Бостоне и бандами в Гарлеме, Филадельфии и Вашингтоне, округ Колумбия.
Сейболду было любопытно, как Федерико, «новое лицо» организованной преступности, выбрал этот путь. Ответ, сказал ему Рейнольдс, не был «материалом убедительной фантастики». Отец Федерико владел небольшой компанией по ландшафтному дизайну, которая обанкротилась, ввергнув семью в нищету. Единственный брат и сестра Федерико, младший брат, умер от пневмонии после того, как сотрудники отделения неотложной помощи местной больницы не оказали ему своевременной помощи. После этого мать Федерико уже никогда не была прежней. Его отец неоднократно сталкивался с проблемами с ростовщиками, у которых он занимал деньги, пытаясь снова запустить бизнес и продолжать его работу. Несколько раз его жестоко избивали, когда он пропускал выплаты.
Когда Федерико было около двадцати пяти лет, молодой человек, видимо, с простой и неоспоримой логикой решил, что наличие денег означает здоровье и комфорт. Другое открытие, немного более болезненное, но не менее логичное, заключалось в том, что если те, у кого есть деньги, могут избивать борющихся с трудностями бизнесменов, таких как его отец, и позволять молодым людям, таким как его брат, умирать, то с моральной точки зрения было бы нормально отобрать у них эти деньги.
Юному Андре нравилось работать в компании своего отца, и поэтому он начал подрабатывать у ландшафтных дизайнеров в хороших пригородах. Ему нравилась эта работа — сажать, сгребать, окапывать, подстригать. Но гораздо больше ему нравились деньги, которые он зарабатывал на продаже информации о системах безопасности клиентов, кодах ворот и гаражей профессиональным ворам.
Шли годы, и Федерико решил, что если вы собираетесь нарушить закон и рискнуть попасть в тюрьму, вам следует позаботиться о том, чтобы компенсация была настолько высокой, насколько это возможно. Доходы от кражи драгоценностей, произведений искусства и серебра бледнеют по сравнению с валовым доходом от продажи наркотиков.
Какой путь он выбрал.
Просто и неоспоримо. . .
И это был очень успешный путь. Несколько раз в неделю его команда встречалась с покупателями в районе Балтимора/Вашингтона. Крупная покупка, которая состоится завтра на набережной Балтимора, была типичной: команда Федерико доставила партию опиоидов и ушла с парой миллионов наличными от банды из Бостона.
Весь свой нелегальный бизнес бандит вел из различных отдаленных мест, используя исключительно телефоны-автоматы. И даже тогда он использовал клавиатуру для отправки кодов, избегая риска идентификации по голосовому отпечатку. Иногда он встречался с коллегами лично, но сканировал их на наличие подслушивающих устройств и настаивал на том, чтобы они говорили эвфемизмами, никогда не говоря ничего компрометирующего. Его осторожность была настолько укоренена, что однажды он отказался от сделки на три миллиона долларов, приказав оставить деньги, из-за «предчувствия», что может быть какой-то способ отследить эти деньги.
Однако паранойя окупилась, пришлось признать Сейболду. Федерико не имел судимости, что было почти неслыханно для босса мафии такого уровня.
Что касается личной жизни, Федерико был женат уже три десятилетия. Он был предан своим детям. 26-летняя Рейн жила в Элликотт-Сити, штат Мэриленд. Его отец дернул за веревочки, чтобы его приняли в лучшие школы округа Колумбия. Сын был умен и жил светской жизнью, работая брокером в фирме по ценным бумагам на М-стрит, округ Колумбия. Кэти, 19-летняя дочь Федерико, изучала моду в Тулейне в Новом Орлеане.
Его жена и дети были полностью изолированы от операции организованной преступности по приказу Федерико, хотя, по словам информатора Уокера, Рейн проявляла интерес к команде. Когда он пытался провести с ними время, отец отгонял его, иногда сердито. Однако было ясно, что он сделал это, потому что глубоко любил своего мальчика.
Сейболд знал, что личные недостатки — восхитительное оружие (спросите персонажей его книг или его бывших). Но у Федерико, похоже, ничего не было. Он не был неверным, не вспыльчивым, не был эгоистичным, умеренно пил и поддерживал добрые дела (от своей церкви до исследований рака и NPR). Он никогда не прикасался к продуктам, которые производил и продавал. Его хобби было садоводство.
Сейболд откинулся на спинку стула и еще раз просмотрел свои записи в ожидании вдохновения. Как писатель, он часто говорил, что такого понятия, как писательский кризис, не существует; был блок идей . Если вы достаточно долго думали о своей сюжетной проблеме, решение пришло бы вам в голову.
Но сразу ничего не выскочило.
Федерико был умным и осторожным, богатым, надежным семьянином, без недостатков и пороков. . .
Сейболд поднялся и заходил взад и вперед. Время от времени он останавливался, сгорбившись над столом, и делал пометки. Он вычеркнул некоторые и записал новые. Некоторые из них он тоже вычеркнул. Вернемся к темпу. Именно так он писал книги: жонглируя идеями, как партнер Стива Кэмерона умирает от руки злодея, любовный интерес предает его, вор прячет бомбу в кабинете банкира.
Иногда сюжетные линии развивались быстро, иногда он натыкался на кирпичную стену. . . и, одеревеневший после многих часов скитаний по своему лофту в Сан-Франциско, он вызывал лимузин, чтобы тот подъехал и отвез его в его любимый бар или клуб в Ноб-Хилле или к югу от Маркета.
Потом он возвращался домой, в цепную бригаду текстового процессора.
Разрушение камней, чтобы раскопать эти идеи.
Он улыбнулся про себя и отказался от смущающей метафоры заключенного.
Хорошо, мистер Федерико, как нам вас сбить?
И, наконец, через час у него в голове расцвела идея, сопровождавшаяся постукиванием в животе – настолько ясным и внезапным, что казалось почти слышимым. Алан Сейболд знал, как отправить Андре Федерико в тюрьму на всю оставшуюся жизнь.
Его позабавило осознание того, что у него с самого начала был ответ; на самом деле, он придумал это много лет назад.
«Моя книга, — сказал Сейболд, — « Забытый грех ».
Было девять утра, и он находился в Балтиморском оперативном отделе по борьбе с организованной преступностью полиции штата Мэриленд – точнее, в просторном угловом офисе Брэдли Рейнольдса, откуда открывался потрясающий вид на гавань. Сейболд, Рейнольдс, Луис Фан и Стэн Уокер столпились вокруг полированного журнального столика детектива из розового дерева.
«Ключевым элементом в книге является отец, который жертвует собой ради сына. Теперь у Федерико нет слабостей, которыми мы могли бы воспользоваться. Но есть кое-что, что мы можем использовать: его дети. Вместо того, чтобы рисковать быть арестованным, он бы ушел от всего — посмотрите, как он отказался от этих трех миллионов долларов. Но бросить сына или дочь? Никогда.
«Поэтому мы этим пользуемся. И между ними я бы выбрал его сына. Я полагаю, что у Федерико происходят отношения отца и сына по-мужски. Подумайте о его реакции на избиение отца. Это повлияло на него фундаментально. О, он любит свою дочь, но готов поспорить, ему не терпится выдать ее замуж. А его сын? Видите, как он держал его рядом с домом, школами, которые он выбирал? Все местное. Так. Вот моя мысль. Сейболд посмотрел на Уокера. «Можете ли вы сегодня узнать точные подробности продажи наркотиков? На набережной?"
"Хорошо обязательно. Но, при всем уважении, сэр. . . Алан, какая нам от этого польза? Лично Федерико никогда не имел никакого отношения к поставкам. Он никогда не был близок ни к деньгам, ни к наркотикам».
«Мы собираемся приблизить его. Используя своего сына. Кто теперь игроки? Что именно происходит?»
Офицеры посмотрели на Уокера, который сказал: «Команда Федерико, вероятно, тот засранец по имени Анхель Рамос, собирается доставить опиоидов на два миллиона долларов бегуну, приехавшему из Массачусетса. Его отправят на склад недалеко от Феллс-Пойнт. Пирс 8.
«Когда это произойдет, вы их разорите», — сказал Сейболд Рейнольдсу.
«Рамос не собирается поворачиваться. Никто не обесценивает Андре Федерико». Это от Фана.
«Нет, это не то, что произойдет», сказал Сейболд. Он был взволнован, сидел вперед и жестикулировал руками. «Мы используем телефон Рамоса, чтобы написать его сыну и попросить об одолжении. На чем ездит Рамос?»
«Черный Лексус».
«Хорошо, напиши Рейн что-нибудь вроде: «Сделай нам одолжение, малыш». «Лексус» стоит на восьмом пирсе. Ты был бы настоящим мужчиной, если бы мог отвезти его к отцу. О ваших колесах мы позаботимся позже. . . тогда мы с тобой сможем потусоваться. Мы были бы вам полностью в долгу. Ключи под передним сиденьем. О, и я бы сказал MAN, заглавными буквами. Парень, который бьется грудью. Теперь ты не можешь сказать, что ты Рамос. Я думаю, это было бы ловушкой.
«Вероятно, так и будет», — сказал Фан.
«Так что не называйте себя. Он решит, что это Рамос.
Рейнольдс рассмеялся. «И все, что вы только что сказали в тексте, может быть применимо и к нам. Он окажет нам услугу. О его машине мы позаботимся позже. Мы все потусуемся. И он будет тем человеком, потому что он помогает нам — посадить его отца за решетку».
Фан сказал: «Гениально».
Рейнольдс сказал: «Он все еще может быть подозрительным».
Сейболд продолжил: «Парень очень хочет сыграть гангстера, и теперь он собирается сделать свой первый маленький шаг. Подозрения людей исчезают, когда кажется, что они получат то, что хотят».
— Это строчка из твоей книги? — спросил Рейнольдс.
— Да, по сути.
Фан спросил: «А что, если телефон Рамоса заблокирован?»
Сейболд тоже это задумал. «Сразу после сделки Рамос отправит один из этих кодов Федерико, верно? К телефону-автомату?
— Чтобы убедиться, что все прошло хорошо, да.
«В ту минуту, когда он отключается, вы уже на нем — до того, как активируется заставка. Зайдите в настройки и отключите блокировку. Теперь вам нужно сделать еще одну вещь, — продолжил Сейболд. — Получите ордер на временное прекращение телефонной связи Федерико — мобильной и стационарной. Иначе Рейн может позвонить папе и все испортить.
Теперь у Рейнольдса были некоторые проблемы. «Хорошо до определенного момента. Мы находим машину Рамоса на территории владения Федерико с двумя миллионами и остатками наркотиков в багажнике. Но в чем обвинение против Федерико ? Адвокату защиты придется целый день разбирать любое дело, которое мы пытаемся собрать воедино. Мы не можем донести до преступника улики и навязать их ему».
«Ах, вот в чем великолепие», — сказал Сейболд, прежде чем решить, что это не самое скромное высказывание. «Мы его не арестовываем . Мы арестуем ребенка прямо у него на глазах . Федерико видит своего сына в наручниках. Я гарантирую, что он признается в любых обвинениях, если вы отпустите мальчика. Все, чтобы спасти его сына.
Еще одна строчка из книги.
Два офицера и информатор переглянулись. Рейнольдс наконец заговорил. — Я скажу одно.
"Что это такое?" — спросил Сейболд, обеспокоенный тем, что он что-то упустил.
«Я думаю, нам чертовски повезло, что ты работаешь на нас, а не на него». Детектив широко ухмыльнулся и пожал Сейболду руку. «Давайте соберем эту штуку воедино. У нас мало времени».
Однако в плане Сейболда была одна проблема. По его мнению.
Рейнольдс не позволил ему прийти к бюсту.
Автор возразил: «А как насчет этих поездок? Вы постоянно видите их по телевизору».
«Это потому, что это телевидение», — сказал Фан. «Все постановочное. Это реально."
Рейнольдс был непреклонен. «Это слишком опасно. Я же говорил тебе, Рамос — садистский кусок дерьма. Это могло перерасти в перестрелку. Такое случается, я не хочу отвлекаться на беспокойство о тебе.
Сейболд неохотно согласился и пожелал им удачи. Он оставил офицеров и командиров в штабе, где они должны были согласовать детали операции, координируя свои действия с тактическими силами. Сделка была назначена на четыре часа дня, а сейчас был полдень. Им придется помчаться, чтобы убедиться, что все элементы рискованного тейкдауна на месте.
Автор вернулся в отель, чтобы пообедать.
Чтобы ответить на несколько писем.
Чтобы увернуться от фанатов.
И одеться в камуфляж — то есть в черные джинсы, черную футболку и темный бомбер. Бейсболка тоже.
Его согласие с Рейнольдсом было чисто показным. Черт побери, он не мог не пойти на арест. Он создал заговор и должен был быть там, когда он рухнет. Была и еще одна причина его присутствия. Он собирался запечатлеть каждую минуту операции на фотографиях, чтобы использовать их в качестве иллюстраций в одноименной книге, которую планировал написать об этом деле.
В три часа дня Сейболд заехал на взятой напрокат машине в гараж через дорогу от пирса 8. Он продолжил путь до верхнего уровня, выбрался наружу, а затем посмотрел на тридцать футов вниз, на набережную и прилегающие территории. Этот район, хотя и находился недалеко от модного Феллс-Пойнта, был суровым. Однако были признаки того, что ситуация меняется. Среди ветхих складов, мусора, перевернутых мусорных контейнеров и гниющих причалов стояли модные прогулочные суда, пришвартованные в безопасных доках. Также шло строительство — квартир и торговых площадей. Ему показалось, что он увидел логотип Bed Bath & Beyond.
Сейболд огляделся вокруг и заметил, что никого нет, затем нашел хорошую точку обзора между парой внедорожников, откуда у него был беспрепятственный обзор склада рядом с пирсом 8. Он установил свой большой Sony A7, оснащенный телеобъективом. , на штативе.
В течение десяти минут он наблюдал за ним, приседая и не обращая внимания на стреляющую боль в ногах, которые проводили больше времени в креслах за столом, чем на беговых дорожках. В какой-то момент он услышал шаги позади себя и быстро поднялся, чтобы увидеть подтянутого блондина в джинсах и темно-синей ветровке примерно в тридцати футах от себя. Он смотрел на Сейболда. Он не улыбался, и было что-то тревожное в его каменном взгляде.
Рамос поручил кому-нибудь осмотреть окрестности?
Черт, он об этом не подумал. И он должен был это сделать; внимательный автор включил бы в историю такого персонажа — сообщника параноидального босса мафии, осматривающего место сделки. И Блонди видела его с камерой. Может быть, он подумает, что он полицейский, и поймет, что происходит засада.
О черт. Я мертв.
Или хуже.
Плоскогубцы и паяльники. . .
Сейболд начал откручивать камеру со штатива, планируя доставить ее обратно в машину. Но, оглядевшись, он остановился. Блонди исчез.
Сканирование местности. Ничего. Никаких его признаков.
Я такой же параноик, как Федерико.
Сейболд вернулся на выгодную позицию, включил камеру и тщательно сфокусировал ее.
Через несколько минут подъехал белый фургон, и с пассажирского сиденья вышел коренастый мужчина в джинсах и серой толстовке, изучая окрестности. Сейболд окрестил его «Бостон».
Камера тихо лязгала и снимала видео со скоростью десять кадров в секунду.
Бостон что-то сказал водителю, затем вытащил с пола пассажирского сиденья фургона белый пластиковый пакет. Он направился на склад. Сумка, в которой должны были лежать деньги на покупку, казалась тяжелой. Сейболд вспомнил, как Уокер сказал, что это два миллиона.
Внезапно со склада появилось полдюжины полицейских: пока Рейнольдс усмирял и надевал наручники на Бостона, Фан и несколько офицеров в форме бросились к водителю фургона, а остальные - сзади. Одновременно они выломали двери, затем повалили водителя на землю, надели на него наручники и затащили внутрь склада. Рейнольдс надел латексные перчатки и присел, проверяя деньги. Затем детектив поднялся и наклонился к Бостону, угрожая или ведя переговоры, или и то, и другое.
Наконец, оказалось, что условия предательства достигнуты — вероятно, смягчение приговора, если он подыграет, чтобы дать им шанс подчинить Рамоса. После того, как наручники были сняты, Бостон протянул руку. Рейнольдс усмехнулся и указал ему на оценки, как актер. Рейнольдс вернул ему сумку с деньгами, и он робко отступил в тень под навес.
В течение очень напряженных десяти минут ничего не происходило.
Затем последовал второй акт, и все развернулось быстро. Анхель Рамос подъехал на своем черном «Лексусе». Здоровяк, переваливаясь через невидимый ремень, вылез из машины, огляделся и кивнул Бостону. Трудно было разглядеть наверняка, но казалось, что Рамос не был ни в малейшей степени подозрительным. Он шагнул вперед, передал наркотики Бостону, взял деньги и бросил их в багажник. Он не считал это, но Сейболд предположил, что это был очень глупый преступник, который обманул Андре Федерико.
Рамос неторопливо направился к передней части «Лексуса» с телефоном в руке. Он остановился, прислонился к машине и набрал номер на мобильном телефоне. Слушал. Потом набрал еще. Предположительно, чтобы сообщить Федерико хорошие новости с помощью кода на клавиатуре. В тот момент, когда он отключился, Рейнольдс, Фан и тактические офицеры вырвались из склада и окружили его. Рейнольдс схватил телефон и отошел в сторону, а остальные надели на него наручники. Детектив склонился над мобильным и печатал; он отключит функцию блокировки экрана. Он посмотрел на Фана и кивнул. Рамос с красным толстым лицом пробормотал полицейским. Рейнольдс засмеялся и указал на улицу. Офицеры-тактики отвезли его, водителя и Бостона в только что прибывшие транспортные фургоны центра заключения.
Дальше была самая скучная часть истории, как ее себе представлял Сейболд. Он назвал это «перегребанием слов». Ничего сексуального, ничего захватывающего, но мы позаботились о необходимых приготовлениях, чтобы сюжет сработал. Фан разговаривал по телефону, договариваясь об ордере на отключение мобильной и стационарной связи Федерико. Он отключился и кивнул Рейнольдсу; Сейболд предположил, что ордер был одобрен. Рейнольдс тогда собирался написать Рейн сообщение с просьбой забрать «Лексус». Но для этого ему придется подождать, пока Федерико не вернется домой с телефона-автомата, по которому он разговаривал с Рамосом по поводу «успешной» покупки. Стэн Уокер сказал, что это займет около двадцати минут. Наконец, заметил Сейболд, Рейнольдс посмотрел на телефон Рамоса и набрал текст.
Ты был бы ЧЕЛОВЕКОМ. . .
Ладони автора вспотели, пока он ждал начала третьего акта. Все части его плана, конечно, были важны, но эта — заставить Рейн согласиться, а затем появиться — была жизненно важной, потому что, если бы это не сработало, Федерико понял бы, что все это было укусом, и стал бы даже сильнее. более параноидальный. Возможно, это их последний шанс поймать босса мафии.
Сейболд отметил местоимение, которое он только что употребил.
А почему бы не? Теперь я часть команды. Он посмотрел на улицу и подумал: «Давай, Рейн». Помогите бедному Ангелу выбраться.
И, конечно же, сын Федерико выжил.
Фиолетовый «Мазерати» свернул с улицы и подъехал к складу, припарковавшись рядом с белым фургоном. Мужчина вышел. Рейн Федерико была высокого роста, треугольного телосложения, с широкими плечами, переходящими в атлетические бедра и ноги. Его темные волосы были густыми и подстриженными, и, да благословит его Господь, он носил классные мужские очки, несмотря на пасмурную погоду, совсем как настоящий мужчина из «Славных парней» . Рейн подошла к «Лексусу» Энджела, затем остановилась, глядя в сторону водителя.
Был ли он подозрителен?
Неужели Сейболд что-то упустил из виду?
Но затем молодой человек отряхнул пиджак и поправил галстук; сукин сын любовался своим отражением. Он открыл дверь. Он наклонился, выудил ключи и прыгнул на переднее сиденье.
Черная машина въехала в пробку. На трех машинах без опознавательных знаков Рейнольдс, Фан и две тактические группы следовали за ними на незаметном расстоянии. Сейболд также заметил вертолет, о котором он не подумал, но, вероятно, должен был это сделать. В фильме «Высокая проволока» Стив Кэмерон взял на себя управление полицейским вертолетом — после того, как пилот был убит — и преследовал злодея по улицам Сан-Франциско, хотя он никогда раньше на нем не летал. (Критики посчитали это несколько преувеличенным, но, черт возьми, фанатам это понравилось.)
Сейболд перекинул камеру через плечо и вернулся к взятой напрокат машине.
Он завел двигатель и направился к выходу из гаража. На нижнем пандусе, перед самым поворотом на улицу, он случайно взглянул в зеркало заднего вида. Ему показалось, что он увидел фигуру, смотрящую в его сторону, когда стоял – или, что более вероятно, прятался – между двумя припаркованными машинами. Он думал, что это тот самый блондин, которого он видел раньше.
Сейболд нажал на тормоз и развернулся на сиденье, сердце его колотилось.
Но, как и прежде, Блонди исчез. . . если бы он был там вообще.
Выехав в пробку, он подумал: «Это всего лишь мое воображение». Вот и все. Господь знал, что у него определенно есть спелый.
Андре Федерико любил свои сады.
Его колониальный дом в Чеви-Чейз, штат Мэриленд, по некоторым стандартам был скромным, поскольку это был пригород высокопоставленных вашингтонских чиновников, менеджеров хедж-фондов и руководителей международных корпораций. Но его большой двор стал благодаря его собственным усилиям эффектным, произведением искусства. Сейчас, в начале весны, в его «сорока дворах» (ярдов, а не акров), где он выращивал овощи, делать особо было нечего, поэтому он сажал луковицы и цветы во дворе перед домом.
В этом году стихия была благосклонна, и он уже видел ряды распускающихся желтых черноглазых Сьюзан, колумбины, колокольчики Вирджинии и множество фиалок.
Его любимым цветком в саду (по названию, а не по внешнему виду) был бледно-фиолетовый однолетний честность, также называемый денежным растением.
И, поскольку недалеко от Вашингтона, конечно, было много вишневых деревьев; розовые снежинки теперь были пышно выставлены напоказ.
Федерико был одет в садовую одежду, которая выглядела настолько нестильной, насколько это возможно. Мешковатые брюки персикового цвета, бледно-зеленая рубашка и грязный жилет с дюжиной карманов, облегавший его коренастое тело — он любил поесть и тратил калории на еду, а не на спиртное. На голове у него была мягкая соломенная шляпа.
Он выдернул несколько сорняков и сделал еще глоток холодного чая. «Его жизнь была хороша», — размышлял он. Анхель Рамос подтвердил, что сделка состоялась, и деньги от бостонской команды вскоре будут отправлены в «прачечную» в Филадельфии.
Да, хорошая жизнь.
Большая часть этого сложна и скрыта. Но это было утешением. Да ведь ему стоило только взглянуть на барьерные деревья в боковых дворах: можжевельники. Корневая система этого сорта простиралась глубже, чем у любого другого дерева, — более чем на сто футов в землю, а у некоторых даже глубже. Благодаря этому невидимому фундаменту они были, пожалуй, самым устойчивым и неприступным растением на земле.
Сложный, скрытый. . .
Федерико сделал еще один глоток чая, осматривая небольшой сад перед собой и рассеянно прислушиваясь к приближающейся машине.
Сначала он не обратил на это внимания. На улице было достаточное движение. Но затем он заметил, что к его дому подъезжает седан. Он ахнул, уронив чай со льдом. Его жена подала его, как ему хотелось, в приличном стакане. Он разлетелся на дюжину осколков, ударившись о плиту у его ног.
Это был «Лексус» Анхеля Рамоса.
Тот самый, на котором он ездил на различные задания и обратно, например, убийство Билли Фрея на днях и продажа опиоидов бостонской команде, сделка, которая была заключена всего час назад.
здесь делал ? Мужчине было приказано никогда не ездить на этом автомобиле рядом с домом Федерико или законным офисом компании.