Частина II Тихоокеанської лоцманської книги, складеної Гідрографічним департаментом Військово-морського флоту Великобританії, наприкінці довгого детального опису говорить про острів Фонуа Фо'ое наступне: У 1963 році патрульний корабель Туї виявив величезну, сіра скеля, два метри нижче рівня моря. Він простягався на території двох миль на північ і півтори милі на захід. Навколо скелі були виявлені великі плями знебарвленої води, викликані підйомом сірчаного газу. Морське дно було добре видно; він складався з тонких чорних частинок лави, що нагадували пемзу, з білими плямами піску та каміння тут і там. В околицях скелі були знайдені численні кашалоти.
Однак частина II «Пілотної книги» з’явилася лише в 1969 році. Ця історія починається в 1962 році.
Пам'яті Дезмонда Беглі
OceanofPDF.com
А
я
День, коли я почув, як загинув мій брат, був сірим і похмурим. Небо над Лондоном було затягнуте хмарами й плакало; того дня стемніло рано, набагато раніше звичайного. Я більше не міг прочитати цифри, які перевіряв, тож увімкнув настільну лампу й підвівся, щоб закрити штору. Якусь мить я постояв за вікном, дивлячись, як дощ капає з платанів на набережній, а потім поглянув на туманну сіру Темзу. На мить я здригнувся, бажаючи, щоб милі подалі від цього сірого міста, під сяючою блакиттю тропічного неба. Я ривком потягнув завісу, різко закриваючи похмурий світ.
Телефон почав дзвонити.
Це була Хелен, вдова мого брата. Вона звучала якось істерично. «Майку, мене відвідує чоловік, містер Кейн, який каже, що був із Марком, коли той помер. Гадаю, буде краще, якби ви теж з ним поговорили». Її слова закінчилися риданням. — Я не можу з цим впоратися, Майку.
'Заспокойся, Хелен. Просто надішліть його сюди. Я буду тут приблизно до пів на шосту. Він-розуміє це?»
Хвилина мовчання, потім тихе бурмотіння, а потім Хелен сказала: «Так, він зараз їде до Інституту». Дякую, Майк. О так, я також отримав rec,u від British Airways; щось прибуло з Таїті. Я думаю, що це справа Марка. Я надіслав його вам сьогодні вранці. Чи хотіли б ви подбати про нього далі? Я не думаю, що зараз зможу це зробити».
— Буду, — відповів я. — Залиш усе мені.
Вона поклала трубку. Я повільно поклав слухавку й сів на спинку крісла. Хелен звучала дуже засмученою; Мені було цікаво, що їй сказав Кейн. Я знав лише, що Марк помер десь на острові поблизу Таїті. Тамтешній британський консул все влаштував, а Міністерство закордонних справ зв’язалося з Хелен як з найближчою родичкою. Можливо, вона не сказала б це так багато слів, але смерть Марка, мабуть, стала для неї полегшенням; її шлюб приніс їй лише нещастя. Вона ніколи не повинна була виходити за нього заміж. Я намагався її попередити, але нелегко розповісти своїй майбутній невістці про погані якості власного брата. Я ніколи не міг пояснити їй це. І все ж, судячи з її реакції на його смерть, вона, мабуть, любила його, незважаючи ні на що. Але привіт, Марка обвів усіх жінок навколо пальця.
У будь-якому разі одне було певним: смерть Марка мене анітрохи не вплинула. Багато років тому я вже прийняв рішення шляхом проб і помилок триматися подалі від його підступних і розрахункових планів, які слугували лише одному: більшій честі та славі Марка Тревельяна. Я викинув це з думки, трохи повернув настільну лампу й знову зосередився на своїх оцінках. Більшість людей думає, що вчені – і особливо океанографи – постійно проводять польові роботи та постійно роблять найфантастичніші відкриття. Вони ніколи не думають про неминучу паперову роботу, яка супроводжується цим. Якби я це швидко не пережив, я б ніколи більше не зміг поїхати на море. У мене була ідея, що я зможу це зробити за один день наполегливої праці. Після цього я міг би взяти місяць відпустки, якщо ти пишеш звіт
можна назвати «безкоштовним». Але навіть це займе не цілий місяць.
О чверть на шосту я вирішив припинити день. Кейн ще не з'явився. Я саме одягав пальто, як у двері постукали. Коли я відчинив двері, почувся чоловічий голос: «Містер Тревельян?»
Кейн був високим, жилавим чоловіком років сорока, одягненим у потертий матроський одяг і в потертому кашкеті. Він виглядав трохи сором'язливим, враженим імпозантним оточенням. Коли я потиснув йому руку, я відчув мозолі на його долоні. Мені спало на думку, що це може бути моряк; Морякам на морських глибинах більше не потрібно виконувати важку фізичну роботу. Я сказав: «Вибачте, що змусив вас приїхати аж на інший кінець Лондона за такої погоди, містере Кейн».
«Це нормально», — відповів він із сильним австралійським акцентом.
— Мені все одно довелося пройти цим шляхом.
Я прийняв його на мить. «Я якраз йшов. Хочеш щось випити?»
Він усміхнувся. 'Гарна ідея. Мені подобається це ваше пиво».
Ми зайшли в сусіднє кафе, де я замовив пива для нас обох. Він одним ковтком випив півсклянки і з вдячністю відчув смак. «Чудове пиво», - сказав він. «Не такий хороший, як Лебідь, але зовсім непоганий. Ви знаєте пиво Swan?»
«Чутки», — відповів я. «Я ніколи не пробував. Це австралійське пиво, правда?
'Звичайно; найкраще пиво в усьому світі».
Для австралійців найкраще завжди приходить з Австралії. «Чи я сильно помиляюся, коли кажу, що ти хоч дещо знаєш про плавання?» Я запропонував.
«Зовсім ні. Як ви про це здогадалися?»
«Я сам люблю плавати; тоді ти отримаєш ніс на такі речі».
— Тоді, на щастя, мені не потрібно багато пояснювати про твого брата. Ви, звичайно, хочете почути всю історію, від А до Я? Розумієте, я не все розповів місіс Тревельян. Тут і там це не так приємно».
— Просто розкажи мені все.
Кейн допив склянку й коротко підморгнув. "Ще один?"
'У мене все ще є. Але вперед.
Замовивши ще одну склянку, він заговорив. «Ну, ми з товаришем пливли біля Островів Товариства. У нас є спільна шхуна, і ми займаємося продажем копри, перлів і подібних речей. Ми були біля островів Туамото; місцеві жителі називають їх островами Паумото, але на карті вони зображені як Туамото. Вони розташовані на схід від...'
— Я знаю, де вони, — перебив я.
'Гаразд. Ну, ми подумали, що можемо отримати партію перлів, тож не поспішаючи каталися навколо населених островів. Більшість із них нежилі й навіть не мають назви, або такої, від якої я ламаю язик. Так чи інакше, в один момент до нас підпливла пірога. У тому каное був хлопець, полінезієць, знаєте, і Джим розмовляв з ним. Джим Хедлі — мій приятель; Він знає цю нісенітницю, я не розумію жодного слова.
Ну, хлопець каже, що на острові є білий чоловік і він серйозно хворий, тож ми йдемо на берег, щоб розібратися в цьому».
— І це був мій брат?
— Звичайно, і він теж був хворий.
— Що він тоді мав?
Кейн знизав плечима. «Спочатку ми не здогадувалися, але потім виявилося, що це апендицит. Тож ми дізналися про це після того, як запросили лікаря».
— Чи був тоді лікар?
— Якщо ти хочеш так його називати. П'яний жебрак, який роками живе на Островах. Принаймні він сказав, що він лікар. Його, до речі, на той час не було. Джим мав піти забрати його за сімдесят миль; Я тим часом залишився з вашим братом».
Кейн знову випив. — Крім того хлопця, на острові не було нікого, крім твого брата. Ні іншого човна, нічого. Він сказав, що він якийсь дослідник — здається, щось пов’язане з океаном».
«Океанограф».
«Щось подібне, так. Він сказав, що його скинули на острів для певного розслідування, і що його підберуть у будь-який час».
— Чому ти не відвів його до лікаря, а навпаки? Я запитав.
«Тому що ми не думали, що він виживе», — була проста відповідь. «Такий човен, як наш, сильно хитається, і він був у жахливому стані».
'Так, це правда.' Напевно, це було не весело.
«Я зробив для нього все, що міг», — продовжив Кейн. «Звичайно, це було небагато, просто помити його, напоїти і все таке. А тим часом ми весь час розмовляли, і в один момент він сказав, що я повинен повідомити його дружину».
— Він не очікував, що ти спеціально для цього поїдеш до Англії, чи не так? — запитав я, вважаючи, що це типово для Марка, хоча він помирав.
«Ні, це зовсім інше. Я все одно збирався поїхати до Англії, розумієте. Я виграв трохи грошей на іподромі і подумав, що варто побалувати себе поїздкою. Джим, мій приятель, сказав, що деякий час може обходитися без мене. Він висадив мене в Панамі, і там я сів на баржу до Англії».
Він скривився. — Тільки я не залишуся так довго, як спочатку планував; По дорозі я втратив багато грошей у невдалій грі в покер. Я залишуся, поки не розорюся, а потім повернуся до Джима та своєї баржі».
«Що сталося потім, коли приїхав лікар?»
«О так, звичайно, ви хочете почути про свого брата, вибачте, що так балакаю. Ну, Джим придумав того старого, і він прооперував твого брата. Він сказав, що в нього немає вибору, що інакше твій брат неодмінно загине. Вийшло не дуже добре; Очевидно, той хлопець не мав із собою потрібних речей. Я допоміг йому, тому що Джим не міг з цим впоратися». Він мовчав, вдивляючись у минуле.
Я хотів замовити ще два пива, але Кейн сказав: «Якщо ви не проти, я б віддав перевагу віскі». Тому я замовив два віскі.
Я подумав про того п’яного лікаря, який розрізав мого брата тупими скальпелями на тому клятому острові. Це була неприємна думка. Кейн знав, про що я думаю, бо одним ковтком вибив склянку. Йому було ще гірше. Він був там.
— А потім він помер, — сказав я через деякий час.
— Не одразу. Він був схожий на щось. щоб відновитися після тієї операції, але потім раптом стало набагато гірше. Лікар сказав, що він пері...
"пери..."
— Перитоніт? Я сказав. «Перитит».
'Точно. Пам’ятаю, це звучало як пері-пері соус, ніби у вас самбал у кишках. Так чи інакше, він отримав гарячку і почав марити. Потім він впав у кому і через два дні після операції помер».
Він зазирнув у свою склянку. «Ми дали йому водну могилу. Було так біса спекотно, і ми не могли взяти його з собою, тому що у нас не було льоду. Потім ми загорнули його в тентовий брезент і поставили за борт. Лікар сказав, що буде розглядати справу далі. Я маю на увазі, що не було сенсу в тому, щоб ми з Джимом також йшли аж до Папеете, тому що він знав стільки ж, скільки й ми».
— Ти розповідав йому про Маркову дружину? Її адреса і все?
Кейн кивнув. — Місіс Тревельян сказала, що щойно сама це почула. Хороший поворот від тітки Пос! Знаєте, що мені так дивно? Він не дав нам нічого для неї, нічого особистого, я маю на увазі. Але вона сказала, що його речі вже в дорозі. Це так?'
— Це можливо, — відповів я. «У Хітроу вже є; Я заберу це завтра. До речі, коли саме Марк помер?»
Кейн на мить замислився. — Здається, близько чотирьох місяців тому. Так, коли ви пливете вздовж островів таким чином, ви не стежите за календарем, якщо не орієнтуєтеся за судновим альманахом, який насправді є Jimspakkie-an. Початок травня, я б сказав. Джим висадив мене в Панамі в липні, і мені довелося трохи почекати, перш ніж знайти корабель».
«Ви пам’ятаєте, як звали того лікаря? Або звідки він?
— Я знаю, що це був голландець, — задумливо сказав Кейн. — Його звали Скут — і ще щось. Наскільки я пам'ятаю, його звали Скотень. У нього є лікарня на одному з островів — блін, я вже не пам’ятаю, де».
'Не важливо. Якщо це стане дійсно важливим, я дізнаюся про це через документи про смерть». Я допив склянку. «Останнє, що я чув про Марка, це те, що він працював зі шведом, хлопцем на ім’я Нор-гаард. Хіба ви не бачили?»
— Ні, тільки твій брат. Ви знаєте, ми не залишалися довше, ніж потрібно, особливо коли в тій таблетці було сказано, що це впорається. Ви думаєте, що Норгаард прийде за вашим братом?»
— Щось на зразок цього, — сказав я. — Я радий, що ти знайшов час розповісти мені про смерть Марка.
Він відмахнувся від моїх слів. «Без жодних зусиль, це зробив би будь-хто. До речі, я не все розповів місіс Тревельян.
— Я їй ніжно скажу, — сказав я. «У будь-якому випадку, дякую за турботу про нього. Гірше було б, якби він помер сам».
«Ну що ж, — сором’язливо сказав Кейн, — це найменше, що ми могли зробити, правда?»
Я дав йому свою візитну картку. «Я хотів би, щоб ви підтримували зі мною зв’язок. Коли ти повернешся, можливо, я допоможу тобі знайти корабель. У мене є чимало знайомих у судноплавній галузі».
— Окідо, — сказав він. — Я ще зв’яжуся, містере Тревельяне.
Попрощавшись, я вийшов з бару й пірнув у приватний бар на іншому боці того самого кафе. У мене було відчуття, що Кейн усе одно почуватиметься там некомфортно, і мені теж хотілося щось подумати за чаркою.
Я думав про Марка та його жахливу смерть на тому самотньому атолі в Тихому океані. Ми з Марком ніколи не подобався один одному, але я б не побажав такої смерті своєму найлютішому ворогу. І все ж щось в історії Кейна мене непокоїло. Не те щоб він був на островах Туамото; його роботою було досліджувати найвіддаленіші куточки семи морів, як і моєю. І все ж щось було не так.
Наприклад, куди подівся той Норгаард? Залишити дослідника одного на безлюдному острові було абсолютно проти правил. Що насправді зробили Марк і Норгаард на островах Туамото? Нічого про їхні дослідження не було опубліковано, тому це могло означати, що вони ще не завершені. Мені довелося запитати про це Джарвіса! Мій бос завжди був якомога ближче до джерела галузевих пліток. Він знав майже все про те, що відбувається в нашій професії.
Насправді не це мене найбільше турбувало; це було щось інше, щось, що мучило мій мозок, але я не міг цього прояснити. Нарешті я допив свій келих і повернувся додому на вечір, погравши зі статистикою.
II
Наступного дня я був в офісі рано і отримав свої оцінки до кінця ранку. Я саме переглядав своє занедбане листування, коли одна з дівчат привела відвідувача; відвідувач, який із задоволенням відірвав мене від роботи. Джорді Вілкінс був сержантом командос мого батька під час війни. Після того, як мого батька вбили, він продовжував стежити за діями синів людини, яку він так поважав. Звичайно, Марк завжди ставився до нього зневажливо, але мені подобався Джорді, і я добре з ним ладнав. Після війни справи у нього не склалися. Він бачив, як наближається бум прогулянкових човнів, і купив 25-тонний катер, на якому проводив курси вітрильного спорту. Пізніше він залишив викладацьку роботу і купив 200-тонну бригантину, яку зафрахтував переважно багатим американцям. Він возив їх, куди вони хотіли, за непомірну ціну. Коли він причалював до англійського порту, він завжди приходив до мене, але цього разу минуло багато часу, відколи я востаннє його бачив. Він приплив до мого кабінету на хмарі солоного морського повітря. — Господи, Майку, ти став таким блідим пердуном! — вигукнув він. «Мені справді потрібно провести тебе знову».
«Джорді! Яким об’їзним шляхом ви знову потрапили сюди?»
— Карибське море, — сказав він. «Я маю перемонтувати свою стару баржу. Я перебуваю між двома чартерами, слава Богу».
'Де ви залишаєтеся?'
— З тобою — якщо ти мене хочеш. Есмеральда тут .
— Поспішай, — сказав я весело. «Ви знаєте, що вам завжди раді. Ти приходиш саме в потрібний час. Цього тижня я ще маю трохи написати, але потім маю три тижні відпустки».
Він на мить потер підборіддя. «Цього тижня я теж застряг, але після цього я буду вільний, як птах. Тоді ми зможемо поїхати кудись разом».
«Чудова ідея, — сказав я. «Я дуже хочу втекти від усього цього. Сідайте, я перегляну свою пошту».
Лист, який я щойно відкрив, був від Хелен і містив картку British Airways і коротку записку від неї самої. Мені потрібно було щось забрати в Хітроу, що спочатку потрібно було пройти митницю. Я подивився на Джорді. — Ти знаєш, що Марк помер?
Він шоковано подивився на мене. «Марк? Як це можливо?»
Я коротко розповів йому, що сталося. «Поганий спосіб закінчити, — сказав він, — навіть для Марка». Він одразу вибачився. «Вибачте, я не повинен був цього говорити».
«Припини, Джорді», — коротко відповів я. «Ви знаєте, що я відчував до Марка. Тобі не потрібно підтримувати зовнішній вигляд заради мене».
«Хм. Ну, це було лайно. Як поживає його дружина?»
'Все добре. Її перша реакція була досить сильною, але тепер я маю відчуття, що вона також відчула певне полегшення».
«Їй варто просто вийти заміж вдруге і забути про всю цю справу з хлопцем», — сказав Джорді, похитавши головою. «Я досі не розумію, що бачили в ньому жінки. Він ставився до них, як до сміття, але вони продовжували повертатися до нього».
— Ну, в одного є, в другого — ні, — відповів я поважно.
«Ну, якщо це змушує вас любити Марк, то я радий, що в мене його немає. Шкода, що я не можу знайти нічого приємного про нього». Він взяв папір з моєї руки. «У вас є машина, щоб позичити?» Я не їздив верхи місяцями, і я був би не проти покататися. Я просто збираюся забрати свої речі з «Есмеральди» , а потім заберу це на зворотному шляху».
Я кинув йому свої ключі. 'Дякую тобі. Це все той же старий візок, що й раніше. Це на стоянці».
Коли Джорді не стало, я закінчив своє листування й зайшов до проф.
Джарвіс був дуже добрим». Гарна робота, Майк, — сказав він. «Я швидко прочитав. Якщо ваші кореляції правильні, я думаю, у нас є щось дуже цікаве».
'Дякую тобі.'
Він відкинувся назад і почав набивати люльку. — Звичайно, ви напишете про це звіт.
— Я зроблю це під час відпустки, — сказав я. «Це буде недовго, скоріше попередній звіт. У мене ще багато польової роботи».
«Ти дуже хочеш розпочати це, чи не так?»
«Так, я хотів би піти на деякий час».
Гарчав він з-за труби. «Попереду день на морі
»троє в офісі для розробки ідеї. А потім ми навіть не говорили про мою роботу: це все паперовий мотлох. Тримайся подалі від посади в правлінні, синку, бо тоді ти більше ніколи не залишиш своє крісло».
«Домовилися зустрітися». Тоді я змінив тему. — Ви знаєте такого собі Норгаарда, шведа? Я вважаю, що він фахівець з океанських течій».
Джарвіс глянув на мене з-під своїх густих брів. — Хіба це не був той чоловік, з яким працював твій брат, коли він помер?
«Справді».
Він на мить подумав і похитав головою. «Останнім часом я нічого про нього не чув. У всякому разі, він нічого не публікував. Але я розпитаю, гаразд?
Це було все. Я справді не розумів, навіщо я взагалі говорив із професором Джарвісом про Норґаарда, хіба що це було те неприємне відчуття, та неприємна думка, що щось не так. Я вирішив поки що відкласти свої думки вбік і пішов назад до свого кабінету.
Було вже пізно. Коли я пакував сумку, Джорді увійшов і, помахавши рукою, поклав на мій стіл старомодну обвітрену валізу. «Ось і все, — сказав він. «Митниця змусила мене відкрити, без ключа непросто».
— Що ви з ним зробили?
— Зірвало замок, — весело сказав він.
Я з цікавістю поглянув на валізу. 'Що в середині?'
'Не багато. Трохи одягу, книжок і багато каміння. І лист для його дружини». Він послабив мотузку навколо валізи, підсунув мені листа й почав розпаковувати валізу. Кілька тропічних костюмів, не дуже чистих, дві сорочки, три пари шкарпеток, три підручники з океанографії — зовсім свіжі — кілька зошитів із почерком Марка, ручки, туалетні приналежності та інший непотрібний мотлох.
Лист був адресований Хелен акуратним курсивом.
«Дайте мені відкрити це», — сказав я. «Ми не знаємо, що там написано, і нам не слід лякати Хелен більше, ніж потрібно».
Джорді кивнув. Я розрізав конверт. Це був короткий, досить діловий лист:
Шановна пані Тревельян,
З жалем повідомляю вам, що ваш чоловік Марк помер.
Можливо, ви це вже чули. Марк був моїм хорошим другом. Він залишив у мене деякі речі, які я посилаю тобі, якщо ти хочеш їх мати. Щиро Ваш,
П. Нельсон
Я сказав: «Я думав, що це буде офіційний лист, але це не так».
Джорді швидко прочитала записку. — Ви знаєте цього Нельсона?
— Ні, ніколи про це не чув.
Джорді поклала листа й нахилила валізу. «І тоді ми маємо це». Близько десятка штук, схожих на картоплю, покотилися на мій стіл. Деякі з них перевернулися і впали на килим. Джорді підняв їх. «Можливо, ви можете щось з цього зробити, але я точно не можу».
Я взяв один. — Марганцеві конкреції, — сказав я. "Ви часто зустрічаєте це в Тихому океані".
— Вони чогось варті?
Я розреготався. — Можливо, якби ви могли їх легко дістати, але це не так, тому вони нічого не варті. Вони лежать на морському дні, на середній глибині 4500 метрів».
Джорді задумливо подивився на одну з бульб. «Звідки б він це взяв? Це надто глибоко для дайвера».
«Це, ймовірно, сувеніри з IGJ, Міжнародного геофізичного року. Марк служив фізико-хіміком на одному з кораблів у Тихому океані». Я почав переглядати один із зошитів. Більшість нотаток були математичними розрахунками, густо нашкрябаними ретельним почерком Марка.
Я кинув блокнот у валізу. — Давай, збираймо все та йди додому.
Ми поклали все назад у валізу і потягли до машини. По дорозі Джорді сказала: «Хочете шоу сьогодні ввечері?» Декілька разів, коли він був у великому місті, він любив ходити на мюзикл із гучною музикою та красивими костюмами.
«Якщо ви зможете придбати квитки», — відповів я. «Мені не хочеться стояти в черзі».
«Я», — впевнено сказав він. «Я все ще комусь щось винен. Висадіть мене тут, і я зустріну вас додому за півгодини».
Повернувшись додому, я спочатку підняв Маркову валізу нагору, бо так було найзручніше. Тоді я повернувся, щоб спакувати речі Джорді, по дорозі складаючи подумки список того, що мені знадобиться для подорожі під вітрилом Джорді. У мене було більшість того, що мені потрібно; тому це був не довгий список. Зайшовши всередину, я помітив, що постійно дивлюся на валізу Марка. Я поклав його на ліжко, відкрив і якусь мить дивився на мізерні останки життя Марка. Я думав, що коли прийде мій час, я, сподіваюся, залишу щось більше, ніж кілька блокнотів, одяг і сумнівну репутацію. Одяг мене не цікавив, але коли я взяв піджак, з нагрудної кишені випав маленький щоденник у шкіряній обкладинці. Я почав гортати буклет. Очевидно, його використовували як своєрідний щоденник. Більшість нотаток була скорочена, але з особистим варіантом, зрозумілим лише самому письменнику – Марку.
Стенопис переривався хімічними чи математичними розрахунками, то тут, то там на полях з’являвся нашкрябаний малюнок. Я згадав, що Марк завжди малював у школі і що це не раз коштувало йому затримання. У всякому разі, я не міг розшифрувати його записки.
Я поклав щоденник на тумбочку й схопив більші зошити, які були набагато цікавішими, хоча й ледве розбірливішими. Очевидно, Марк працював над теорією про утворення вузликів, яка, м’яко кажучи, була досить надуманою, особливо з точки зору сучасної фізичної хімії. Шкала часу, яку він використав, була божевільною, і навіть мимохідь я міг сказати, що його якісний аналіз був дуже неортодоксальним.
Я чув, як увійшов Джорді. Він просунув голову за двері й переможно сказав: «У мене є квитки. Спочатку ми смачно повечеряємо, а потім підемо до театру».
«Чудова ідея, — сказав я. Я поклав зошити назад у валізу й зав’язав її.
Джорді злегка кивнула. "Знайшли ще щось цікаве?"
Я посміхнувся. — Нічого, крім того, що Марк повільно ставав слабаком. Він мав щось на думці про горбкові утворення і, очевидно, був цілковито одержимий цим».
Я засунув валізу під ліжко і пішов переодягатися.
III
Їжа була смачною, а мюзикл ще кращим. Рожеві від вина та музики ми повернулися до моєї квартири. Джорді був у захваті та співав одну з пісень із мюзиклу своїм каркаючим голосом. Я припаркував машину перед квартирою і вийшов. Падав дощ, але я думав, що наступного ранку буде сухо. Гарна ідея: я хотів, щоб під час відпустки була гарна погода. Я автоматично подивилася на небо й напружилася.
«Джорді, у квартирі хтось є!»
Він подивився на третій поверх і побачив те, що я вже бачив, крадькома рухливе світло в одному з вікон.
— Це ліхтарик. Його зуби блищали в темряві.
— Давно я до когось не стукав.
— Давай, — покликав я, вибігаючи в зал.
Коли я натиснув кнопку ліфта, Джорді схопив мене за руку.
«Зачекайте, давайте зараз розберемося». Зачекайте ще хвилину, а потім підніміться ліфтом. Я йду по сходах. Якщо все піде добре, ми будемо нагорі одночасно. Обидва шляхи евакуації покриті.
Я відсалютував усмішкою. — Так, сержант. Солдатська кров повзе куди не може; Джорді перетворив піймання злодія на ще одну військову операцію — і я підкорився. Я піднявся на ліфті й увійшов до освітленої зали. Джорді не гаяв часу на сходах. Він дихав так спокійно, ніби вийшов на прогулянку. Він жестом попросив мене тримати двері ліфта відчиненими й сам натиснув кнопку верхнього поверху. Я зачинив двері. Ліфт піднявся. Джорді поглянула на мене з усмішкою. «Кожен, хто хоче швидко піти, тепер може піднятися лише сходами. У вас є ключ?»
Я дав йому свій ключ, і ми разом навшпиньках пішли до моєї квартири. Крізь кухонне вікно я знову побачив мерехтливе світло ліхтарика. Джорді обережно вставила ключ у замок. «Це називається вскочити прямо в будинок», — прошепотів він, швидко повернув ключ, відчинив двері й кинувся в квартиру, як дикий бик, зі мною слідом за ним.
Я чув, як хтось сказав "Ойо!" дзвінок. Через секунду мені в обличчя спалахнуло яскраве світло, і хтось наштовхнувся на мене біля кухонних дверей. Я не бачив, хто це був, але все одно він добре вдарив мене по голові, мабуть ліхтариком, бо світло згасло. Удар змусив мене на мить похитнутися, але все одно залишився прямо. Притулившись до стіни, я люто вдарив одним коліном. Я почув, як чоловік задихнувся від болю. Далі я почув рев Джорді, мабуть, зі спальні. Я відпустив свого супротивника і вдарив кулаком, здригнувшись, коли вдарив кісточками пальців об кухонні двері. Мій суперник висмикнувся і швидко зник у відчинених дверях. Це все сталося занадто швидко для мене. Я почув, як Джорді вилаявся на все горло, а мої меблі небезпечно скрипнули. Високий молодий голос крикнув: «Скін! Шкіра! Жодної диспропорції! Emplead cuchillosl'
Потім раптом хтось інший наштовхнувся на мене в темряві. Я знову накинувся.
Тепер я знав, що цей нападник майже напевно мав ніж і, можливо, навіть пістолет, і від цієї думки в мене закипіла кров. Дивовижно, що може зробити доза адреналіну для людини, яка цього потребує. У світлі з коридору я побачив піднятий ніж, що сяяв, і отримав удар карате по руці, яка тримала ніж. Під голосні крики зловмисник випустив ніж. Я поцілив туди, куди підозрював його живіт, — і промахнувся.
Щось гойнулося мені в голову збоку, і я впав під вагою чорної фігури, яка стрибнула на мене. Якби він не зупинився, щоб бити мене ногою, то міг би втекти, але я швидко перевернувся, схопив його за ногу і потягнув у коридор.
Я стрибнув за ним і став між ним і сходами. Він стояв навпочіпки переді мною, його очі бігали ліворуч і праворуч, шукаючи вихід. Потім я побачив, що він кинув мені в голову: валізу Марка.
Раптом він розвернувся і побіг у глухий кут коридору. Тепер він у мене є! — переможно подумав я і полетів за ним. Однак він зрозумів те, про що я забув: пожежну драбину.
Можливо, він і міг втекти, але я пірнув на нього і збив його прямо перед пожежною драбиною. Я приземлився так сильно, що задихався, а він спробував ще більше образити, вдаривши мене ногою в обличчя. Коли я похитав головою, щоб усунути запаморочення, він кинув Маркову валізу в темряву. Поки я піднявся на ноги, я вже маневрував між ним і пожежною драбиною. Дивлячись прямо на мене, він засунув руку в кишеню піджака. Я втупився в його руку і миттєво зрозумів, що таке справжній страх. Я кинувся до нього, і він відступив убік, несамовито нарощуючи свій пістолет, який, очевидно, застряг у гільзі. Я щиро вдарив його, і він залишився крутитися на ногах на вершині сходів. Другим ударом я вдарив його об поруччя, але, на мій жах, він упав навзнак. Без звуку він упав у провулок. Здавалося, минула вічність, перш ніж я почув глухий тупіт, який він приземлився. Я вдивлявся в темряву, але нічого не бачив. Я смутно усвідомлював, як мої руки тремтять на металевих поручнях. Позаду почув швидкі кроки. Я обернувся й побачив, як Джорді біжить сходами.
«Нехай біжать!» — крикнув я. — Вони озброєні!
Але він не зупинився. Його єдиною реакцією було тупотіння ніг по сходах.
Високий худорлявий чоловік, який жив поруч зі мною, вийшов у халаті й грубо запитав: «Що це за шум?» Я навіть не можу спокійно слухати радіо».
«Викличте поліцію», — сказав я. «Збройне пограбування».
Він зблід і широко розплющеними очима дивився на мою руку. Прослідкувавши за його поглядом, я побачив пляму крові й рвану рану на рукаві піджака. Я не міг пригадати, як мене вдарили, і я також не відчував болю.
Я знову подивився на сусіда. — Швидше, — сказав я сердито. На сходовій клітці пролунав постріл. Ми обидва були шоковані.
«Ісусе!» — вигукнув я. «Вони схопили Джорді!»
Я кинувся сходами вниз і знайшов Джорді в холі. Він ошелешено сидів на підлозі, дивлячись на свої пальці — вони блищали від крові.
**Цей ублюдок вдарив мене!' — сказав він здивовано.
— Куди в біса?
«В моїх руках, я вірю. Принаймні я більше нічого не відчуваю, а він лише раз вистрілив».
Я подивився на його руку. З кінчика його мізинця текла кров. Я почав сміятися, істеричний вереск, який більше нагадував плач, і припинився лише тоді, коли Джорді постукав мене другою рукою. — Трохи контролюй себе, — коротко сказав він. Я смутно почула голоси й грюкання дверима нагорі, але ніхто ще не наважувався зайти в коридор. Я миттєво знову протверезів.
— Здається, я вбив одного, — беззвучно сказав я.
«Дурниця. Ви не можете бити так сильно».
«Я збив його з пожежної драбини, з третього поверху вниз».
Джорді подивилася прямо на мене. — Тоді нам варто піти подивитися.
'Все гаразд?' Ми обидва стікали кров'ю, як худоба.
Він замотав палець у хустку, який одразу почервонів.
"Найкращий". І з усмішкою: «Це не можна назвати смертельною травмою». Разом ми вийшли на вулицю та за ріг до провулка, куди вела пожежна драбина. Коли ми завернули за ріг, я раптом побачив спалах світла й почув рев двигуна й грюкання дверей.
'Стережись!' — крикнув Джорді, хиличись убік.
Я побачив жовті очі чудовиська, що кинулися до мене, і притиснувся якнайближче до стіни. Машина проминула мене з виттям, так близько, що в штанинах аж лопотіло. Машина з вереском шин вилетіла за поворот.
Задихаючись, я відштовхнувся від стіни. У світлі вуличного ліхтаря на розі я побачив, як Джорді підвівся на ноги. «Ісусе!» Я запнувся. «Коли ти думаєш, що ти вже мав усе…»
— Вони не були звичайними грабіжниками, — сказав Джорді, погладжуючи свій одяг. «Занадто наполегливий. Де та пожежна драбина?»
— Далі, — сказав я.
Ми повільно йшли в провулок, доки Джорді не спіткнувся об чоловіка, якого я випадково перекинув через перила. Ми нахилилися, щоб подивитися на нього. У тьмяному світлі ми могли побачити його голову, яка була розбита під неможливим кутом. На черепі була глибока кривава вм’ятина.
— Мертвий, як птах, — сказала Джорді.
IV
— То ви думали, що вони говорять іспанською? — спитав ад'ютант. Я втомлено кивнув. «Як тільки ми увійшли, хтось крикнув:
"Стережись!" а через секунду я вже бився. Через кілька хвилин інший чоловік закричав: «Іди звідси. Не стріляй, використовуй свій ніж». Я думаю, що це був той хлопець, який впав».
Ад'ютант запитально подивився на мене. — Ви сказали, що він хотів вас застрелити.
«На той час він втратив ніж, і я переслідував його».
— Наскільки добре ви володієте іспанською, містере Тревельян?
«Досить добре. Я працював у Південно-Західній Європі протягом тривалого часу, близько чотирьох років тому, і моє рідне місто було в Іспанії. Тоді я потрудився вивчити іспанську; мови мені підходять».
Лікар акуратно зав’язав пов’язку на моїй руці і сказав: «Він гарний і тугий, але на вашому місці я б поки що трохи пощадив цю руку». Він схопив сумку і вийшов з кімнати. Я сів і на мить озирнувся. Квартира була схожа на розбомблений польовий госпіталь. На мені були лише штани та пов’язка на руці. Джорді продемонстрував акуратну пов’язку на мізинці. Він пив чай і підносив мізинець, як економ на парафіяльній вечірці. У моїй квартирі був безлад. Те, що не знищили грабіжники, було знищено під час бійки. У кутку без ніжок стояв стілець, а на килимі блищали осколки скла від дверцят книжкової шафи. Кілька стоїчних поліцейських стояли в кутках, а детектив присипав все порошком для відбитків пальців.
— Ще раз, — сказав ад’ютант. — Скільки їх було?
Джорді сказав: «Одного разу я вкусив двох».
— Я теж бачив двох із них, — сказав я. — Але я думаю, що Джорді вже вдарив одного з них. Важко сказати, все сталося так швидко».
«Той чоловік, який почув, як ти щось сказав, він сказав «ніж» чи «ножі»?»
Я швидко подумав. «Ножі».
*'Тоді їх було більше двох.'
— Їх було четверо, — раптом твердо сказала Джорді. Ад'ютант подивився на нього скептично.
«Я побачив трьох чоловіків у машині, які виїжджали з провулку. Один за кермом, а двоє швидко сіли. Один лежав мертвий унизу сходів; тож четверо чоловіків».
— Правильно, так, — сказав ад’ютант. «Звичайно, вони залишили чоловіка в машині. Скажіть, як насправді сталася та стрілянина?»
Джорді смикнув губами. «Ну як таке буває, з пістолетом, зазвичай». Тон, яким він сказав це, показав, що він вважає це дурним запитанням. Ад’ютант відчув натяк на надмірне хвилювання й сухо продовжив: — Я маю на увазі, які були обставини?
— Ну, я пішов слідом за тим мерзотником униз по сходах і мало не спіймав його в коридорі. Помітивши це, він швидко, як блискавка, обернувся і простягнув мені шматок вати. Я був так здивований, що сів. Потім я побачив усю цю кров».
— Ви сказали, що він маленький?
'Точно. Маленькі двері, менше шести футів заввишки.
"Добре, двоє хлопців спускалися по сходах, один був у машині, коли один впав з пожежної драбини", - резюмував ад'ютант. У нього була плоска квадратна голова з пильними сірими очима, які він раптом спрямував у мій бік. — Ви сказали, що чоловік першим кинув додолу валізу.
«Справді».
— Ми не знайшли валізи, містере Тревельян.
«Інші, мабуть, підібрали їх», — сказав я. — Прямо перед тим, як нас ледь не переїхали.
Він тихо сказав: «Звідки вони дізналися, що там валіза?»
'Я не знаю. Можливо, вони бачили, як він упав. Я думаю, що машина чекала на інших у провулку».
Він кивнув. — Що було в тій валізі?
Я швидко глянув на Джорді, яка озирнулася без жодного виразу. «Деякі речі мого брата».
"Що за е-м… речі?"
«Одяг, книги... геологічні зразки».
Ад’ютант зітхнув. — Щось важливе чи цінне?
— Я так не думаю, — відповів я.
— А ці чудовиська?
«Я лише коротко подивився на це. Вони виглядали мені як конкреції марганцю, які зазвичай зустрічаються на дні океану. Нічого особливого, зауважте».
«Цінний?» — наполягав він.
«Я не думаю, що хтось, хто знає, що це таке, надасть цьому значення», — сказав я. «Я припускаю, що вони могли б бути цінними, якби їх було трохи легше знайти, але це надто складно пірнати за ними на три-чотири кілометри».
Ад'ютант глибоко задумався. «Як, на вашу думку, ваш брат відреагує на втрату цих монстрів та інших своїх речей?»
«Він помер».
Ад'ютант глянув на мене з новим інтересом. 'O? Коли?'
«Близько шести місяців тому на острові в Тихому океані».
Поки він уважно дивився на мене, я продовжив: «Мій брат Марк був океанографом, як і я. Він помер від апендициту кілька місяців тому. Я тільки сьогодні отримав його речі. Щодо тих зразків, я думаю, що це сувеніри з досліджень Міжнародного геофізичного року, в яких він брав участь. Як вчений вони, звичайно, мали для нього певну цінність».
«Хм», — відповів він. — Вам ще за чимось не вистачає дому, містере Тревельян?
«Я не знаю».
Джорді брязкнув чашкою. "Я думаю, що ми їх випередили", - сказав він. «Вони думали, що знайшли щось, але ми не дали їм часу це з’ясувати. Тож один із тих балакунів схопив перше, що потрапило під руку, і втік».
Я мудро не згадав, що Маркова валіза була під моїм ліжком. Ад’ютант глянув на Джорді з ледь прихованою презирством.
— Це не звичайна крадіжка зі зломом, — коротко сказав він. «Наприклад, ваша версія того, що сталося, не пояснює, чому вони доклали всіх зусиль, щоб повернути ту валізу, або чому вони використали так багато зброї». Він знову подивився на мене. — Чи знаєте ви, чи були у вас вороги в Іспанії?
Я знизав плечима. «Я не знаю».
Він стиснув губи. — Гаразд, містере Тревельян, повернемося до початку. Розкажи ще раз про момент, коли ти побачив світло у своїй квартирі...
Минуло майже три години, коли поліція нарешті залишила нас у спокої. Наступного ранку вони знову були біля моїх дверей, щоб знову обшукати весь мій дім і вкотре вислухати нашу історію. Ад'ютант був явно незадоволений, але ні він, ні його колеги не могли сказати, що саме не так. І, чесно кажучи, я теж. Чудовий початок свята! Останнє, що сказав мені ад’ютант того ранку, було: «Ми маємо справу зі смертельним нещасним випадком, містере Тревельяне, і це дуже серйозна справа. Я очікую, що ви будете доступні у зв'язку з судовим розслідуванням. Ви не арештовані, — закінчив він ніби протилежним тоном і вийшов із моєї квартири, а за ним його лакеї.
«Іншими словами, не залишайте місто», — сказав я. «Це був дуже розчарований поліцейський, який щойно пішов».
Джорді сказав: «Він, мабуть, обв’яже пальці синіми, шукаючи експерта з марганцевих конкрецій. Він вірить, що в цих речах щось є».
«Я теж, до біса! Але він не стане набагато мудрішим. Звісно, він зателефонує в Інститут, і Джарвіс чи якийсь інший авторитет скаже йому те саме, що я.
Я встав, дістав із холодильника кілька пляшок пива й заніс їх у кімнату. Дивлячись на це, Джорді сказала: «Інколи у вас виникає гарна ідея. Скажіть мені, невже ті марганцеві конкреції нічого не варті?»