Джекс Майкл : другие произведения.

Предатель Сент-Джайлса

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Майкл Джекс
  ПРЕДАТЕЛЬ СЕНТ-ДЖАЙЛСА
  2000
  
  
  
  
  
  
  
  Примечание автора
  
  
  Я всегда питал нежность к Тивертону. Это один из тех старых рыночных городков, который за последние годы изменился почти до неузнаваемости: системы одностороннего движения и, в последнее время, пешеходность затрудняют доступ к нему – еще хуже найти место для парковки, - но местным советам и центральному правительству не удалось полностью разрушить его атмосферу. Мои собственные связи с городом простираются до того, что я вышла замуж в загсе Тивертона – и я могу рекомендовать его как место проведения!
  
  Во время медового месяца в Девоне мы с женой посетили замок Тивертон, замок Бикли и Ферсдон-Хаус - три места, которые вдохновили на создание "Последнего тамплиера" и последующих историй. Некоторое время назад я обещал себе, что вернусь к северу от Кредитона, чтобы создать еще одну историю в самом Тивертоне. Результатом стала эта книга.
  
  Тивертон был основан саксами; название происходит от Twyfyrde , или "Два брода", потому что он лежит между двумя реками, Эксом и Лоуменом. В 1106 году король Генрих I подарил его Ричарду де Редверсу, и именно сын Ричарда Болдуин стал первым графом Девоном. Замок был построен семьей де Редверс, но они вымерли в 1293 году, и затем замок перешел к Хью де Куртене, который сам стал графом в 1335 году, всего за пять лет до своей смерти.
  
  От ранних замковых построек мало что осталось, но их достаточно, чтобы дать вам хорошее представление об этом месте. Он удерживался роялистами во время гражданской войны, и когда Фэрфакс и его круглоголовые захватили его, они ‘пренебрегли’ им (то есть разрушили как пригодную для обороны крепость), чтобы предотвратить повторное противостояние с парламентом: внешние стены на западе и севере были взорваны или снесены. Сохранилась огромная юго-восточная башня, видны фрагменты зала и часть солнечного блока 14 века, но от 1300-х годов больше ничего не осталось.
  
  Хотя замок Тивертон сильно разрушался на протяжении многих лет, его стоит посетить. В его музее хранится захватывающая коллекция оружия и доспехов времен гражданской войны. Не менее интересны замок Бикли в нескольких милях к югу и Ферсдон-Хаус близ Кэдбери. Я также могу порекомендовать посетить Темплтон, красивую маленькую деревушку к западу от Тивертона.
  
  
  Лорд Хью де Куртенэ был интересным персонажем. Начало 1300-х годов было опасным временем для жизни, и все же ему удалось выжить в мире более богатых и могущественных магнатов.
  
  Король Эдуард II очень любил своих фаворитов. Первым был Пирс Гавестон, младший сын рыцаря из рода Бéарнез, который усугублял ревность, которую испытывали к нему люди более высокого происхождения, давая им неуважительные прозвища. Например, он называл графа Уорика "черным псом Ардена", а графа Глостера ‘птицей рогоносца’. Во время правления короля Эдуарда I Гавестон был изгнан из королевства, но как только Эдуард I умер, его сын отозвал своего компаньона (и, по мнению большинства, любовника-гомосексуалиста) из ссылки. Он задушил Гавестона титулами и щедрыми подарками, подарив ему графство Корнуолл, честь и замок Беркхемстед среди прочих, и организовал брак Гавестона с Маргарет де Клер, племянницей короля.
  
  Гавестон был изгнан из королевства, когда парламент выбрал духовных лиц, среди которых был лорд Хью де Куртенэ, чтобы лучше контролировать королевство и не допустить разорения страны из-за расточительности короля. Во время парламента 1311 года они заставили короля принять новых советников, но их успех был недолгим, поскольку король вскоре пригласил Гавестона обратно. Конечно, бароны и графы верили, что Гавестон вернулся, потому что в том же ноябре лорд Хью был одним из двух человек, которым было приказано искать его в Западной части страны.
  
  Конец Гавестона наступил в следующем году, когда он был казнен лордами, уставшими от его жадности и боявшимися – или завидовавшими - его власти над королем. Однако на этом хлопоты короля с выбором друзей не закончились, потому что теперь он выбрал своим фаворитом молодого Хью Деспенсера; Деспенсер был самым жадным и коррумпированным бароном, которого король мог бы назначить советником – и опять же, вероятно, любовником.
  
  Хью Деспенсер Младший, как его теперь называют, был, пожалуй, более амбициозен, чем Гавестон. Его брак с Элеонорой де Клер (устроенный королем) обеспечил ему богатство, когда в Бэннокберне ее брат Гилберт де Клер умер, не оставив наследника. Впоследствии поместья Клэр были разделены между его сестрами и их мужьями, и Деспенсер, пользующийся благосклонностью короля, смог вымогать те участки земли, которые хотел. Он был высокомерным, решительным и готовым применить насилие всякий раз, когда это было ему удобно.
  
  Война с Деспенсером в 1321 году, которая была спровоцирована вопиющей алчностью Деспенсера и в ходе которой земли Деспенсера были опустошены свободной конфедерацией лордов-марчеров, решивших устранить эту угрозу своим владениям, ознаменовала поворотный момент в правлении короля Эдуарда II. Впоследствии Деспенсеры вернулись, чтобы железной рукой править страной, но на короткое время – опять же – казалось, что возобладает более мудрый совет и королю можно посоветовать что-то получше.
  
  В 1321 году, в год этой истории, Деспенсеры были сосланы. Как и в случае с Гавестоном, прошло совсем немного времени, прежде чем король позволил им вернуться, и результатом стала тирания Деспенсеров, которая длилась четыре года, прежде чем двое Деспенсеров, Старший и Младший, были свергнуты и казнены как предатели.
  
  Говорят, что молодой Деспенсер заявил, что хотел разбогатеть. Когда умер Гилберт де Клер, доля Младшего в наследстве Клеров составляла около 1507 фунтов стерлингов в год, в основном из валлийской собственности; к моменту его смерти в 1326 году состояние Деспенсера превышало 7500 фунтов стерлингов в год, а также движимого имущества на сумму более 163 000 фунтов стерлингов и, в свое время, почти 6000 фунтов стерлингов на депозите у итальянских банкиров. Можно только догадываться об уровне коррупции, замешанной в его правительстве.
  
  Однако, несмотря на все безумие и хаос гражданских войн, через споры с королем, разногласия между баронами и, в конечном счете, войну между королем Эдуардом II и его королевой, лорд Хью выжил. Ни в одной книге мало что говорится о ком-то, кто когда-либо был на периферии власти и никогда не разбогател по-настоящему, но я надеюсь, что если бы он прочитал мое описание его, лорд Хью не был бы слишком расстроен. Я думаю, он должен был быть проницательным и способным, чтобы дожить до смерти от старости!
  
  Другие персонажи были полностью выдуманы. Насколько мне известно, никакого сэра Гилберта из Карлайла не было, равно как и сэра Перегрина из Барнстейпла. Мои торговцы, хлебопеки, шлюхи, воины, крысоловы и другие тоже являются результатом моего воображения.
  
  Для тех, кто желает больше узнать об истории того периода, я могу порекомендовать книгу Мэри Заалер "Эдуард II" и книгу Мэй Маккисак "Четырнадцатый век" . Подробнее о тамплиеры, посмотри, Джон Джей Робинсон темницы, огонь и меч и Эдуард Берман в высшей степени отвратительные преступления , в то время как за замечательный итог гонений себя Нормана Кона превосходная книга Европе внутренними демонами показывает, как орден был уничтожен путем злонамеренной пропаганды – и как такое преследование продолжается веками.
  
  
  На этих страницах есть некоторые термины и концепции, которые могут заставить читателей подумать, что я не проверил свои корректуры или что мой редактор пропустил целые куски текста. В те дни жизнь была значительно проще. Правосудие было скорее средством обеспечения защиты доходов короны, чем обеспечением защиты своих интересов вилланов и других подданных.
  
  Обязанностью присяжных в первую очередь было сообщить судьям, какие преступления были совершены и кого они считали ответственными. Это было жюри присяжных по представлению. Они отчитались, выдав свои veredicta, которые были их обвинениями, и затем несчастного преступника увезли бы, чтобы дождаться суда по доставке в тюрьму, когда его должны были судить приезжие судьи. И здесь присяжные снова представили бы факты, а судьи приняли бы свое решение.
  
  Помимо присяжных, предъявляющих свои обвинения, другие люди могут обжаловать преступление человека. Это было официальное обвинение в уголовном преступлении, выдвинутое жертвой против преступника, и означало, что в обвинительном заключении присяжных не было необходимости, хотя риски были. Если преступник признавался невиновным, он мог немедленно обвинить любого, кто подал на него апелляцию, в ‘заговоре’ и потребовать возмещения ущерба.
  
  Для тех, кто хочет узнать больше об уголовных процессах, ознакомьтесь с книгой Дж. Дж. Беллами "Уголовный процесс в Англии позднего Средневековья" .
  
  
  Последняя тема может вызвать интерес, и это тема борьбы. На протяжении всей истории англичане практиковали ряд боевых искусств. Временами практикующих хвалили и одобряли правительства и короли; в других случаях они пугали власть имущих, и их права на практику были ограничены.
  
  Это не меняет того факта, что эксперты по борьбе существовали веками. В "Свободе Альбуса" (ок. 1180) о них упоминается, что король Эдуард I пытался запретить преподавание фехтования в Лондоне (безуспешно), и именно король Генрих VIII, наконец, выдал королевский ордер ‘Магистрам обороны’, фактически комиссии по боевым искусствам. Это поставило группу на профессиональную основу, как юристов, и дало им монопольные права на контроль над всеми аспектами подготовки мужчин к бою.
  
  Единственный оставшийся вид спорта, который свидетельствует о тех днях, - это бокс. Сотни людей стекаются посмотреть, как боксеры демонстрируют свое мастерство, выносливость и скорость; в прошлом проводились подобные выставки, но наши предки были гораздо более оптимистичны в своем подходе к жизни. Их бои вели мужчины с мечами, ножами, дубинками или голыми кулаками – и их оружие не было затуплено. Были нанесены или получены жестокие раны, и следует предположить, что многие из участников должны были умереть.
  
  В двадцатом веке трудно представить, что кто-то готов сражаться таким образом, но это потому, что мы привыкли думать по-другому. Чтобы получить представление о том, как работал разум наших предков, я не могу достаточно настоятельно рекомендовать вполне доступную книгу Терри Джонса "Рыцарь Чосера". Чтобы найти свидетельства о боевых искусствах, вам не нужно заглядывать дальше дневника Сэмюэля Пеписа за 1 июня 1663, 9 сентября 1667 и 12 апреля 1669 годов. На каждом из этих свиданий он упоминает о том, что наблюдал за поединками. Другие авторы писем и дневников также дают нам дразнящее представление о том, как были организованы профессиональные бои. И, конечно, там были женщины-фехтовальщицы, бойцы на кинжалах и кулаках; это был не мужской заповедник.
  
  На протяжении веков британцы упражнялись с самым разнообразным оружием. Луки и стрелы уступили место мечам и саблям, пистолетам и винтовкам. Однако одним из видов смертоносного оружия, которое постоянно использовалось для обороны в этой стране, является простая палка. В фильмах нам показывают, как Маленький Джон сражается с Робином Гудом, оба используют посохи, но вплоть до начала прошлого века мужчины защищались в городе с помощью утяжеленных тростей. Возвращаясь к истории, мы читаем в "Пирсе пахаре", что мужчина пошел бы защищать свою жену своими ‘дубинками’, отбиваясь от окружившей ее толпы.
  
  Если вы интересуетесь историей английских боевых искусств, вам следует прочитать книгу Терри Брауна "Английские боевые искусства" . Здесь показаны многие методы ведения боя, которые были тщательно исследованы Терри, а также представлена лучшая история ‘Магистров обороны’, которую я когда-либо читал.
  
  Для других моих читателей, которых интересуют сами истории, я могу только надеяться, что эта книга станет приятным развлечением. Мне было очень весело писать ее, и я искренне надеюсь, что вы получите такое же удовольствие от ее чтения.
  
  
  Майкл Джекс
  
  Дартмур
  
  Июль 1999
  
  
  Глава первая
  
  
  В комнате для прислуги в доме своего отца в Тивертоне Джоан Картер зевнула и потянулась. Она усердно работала, убирая старый тростник и разбрасывая свежий, но теперь, когда свет померк, ей пришлось остановиться. Скоро слуги закончат свою дневную работу и вернутся сюда, в зал, где они ели, пили и спали каждую ночь.
  
  В этой комнате всегда было сумрачно, поскольку она находилась в задней части дома и была затенена торговыми домами с обеих сторон, но Джоан привыкла к полумраку. Она провела большую часть своей юной жизни в этом месте, здесь, на задворках, со слугами, а не в главном доме со своей матерью. Не то чтобы она спала здесь с ними. Даже в этом комфорте ей было отказано.
  
  Она подошла к двери и выглянула наружу. Ранее падала легкая дымка, но она рассеялась, и воздух был сухим, с густыми облаками, которые, казалось, неподвижно висели в ясном небе. Хотя было поздно и церковные колокола уже прозвонили к вечерне, она слышала, как люди на улицах пытаются избавиться от немногих оставшихся товаров, которые им предстояло продать. Это означало, что до темноты оставалось еще около четырех часов, и Джоан была полна решимости насладиться ими. Она весь день провела взаперти и чувствовала, что заслужила отдых.
  
  Накинув просторное пальто, она вышла на оживленную мощеную улицу; тихая, задумчивая молодая женщина, которой еще не исполнилось двадцати. В переулках было сумрачно и пугающе, а запах из открытой канализации был отвратительным, смешиваясь с запахом разлагающейся плоти от кожевенников, создавая вдвойне нездоровую вонь. Однако Джоан едва ли замечала это. Летом в переулках всегда было зловонно, и люди, жившие в Тивертоне, привыкли к этому.
  
  Торговцы расхваливали свой товар, продавщицы суетились, наполняя горшки и кувшины, проститутки бездельничали на углах, улыбаясь мужчинам и юношам, приезжавшим из-за пределов города, и Джоан почувствовала, как у нее поднимается настроение. Атмосфера была счастливой, шумной и полной энтузиазма, особенно на малом ринге, где двое мужчин натравили друг на друга своих собак; зрители приветствовали этих двоих, особенно животное-победителя, когда оно вспороло шею своему противнику, забрызгав кровью пару маленьких девочек, которые визжали от радости и хихикали, прячась за юбками своей матери, которая снисходительно улыбалась.
  
  Джоан улыбнулась, сначала потому, что было приятно видеть, как люди веселятся, но вскоре она улыбалась просто потому, что чувствовала себя счастливой вдали от дома – свободной !
  
  Для нее было редкостью чувствовать такую беззаботность. Одинокая, отчаянно нуждающаяся в компаньонке, она пыталась подружиться со слугами, но они испугались ее и отдалились. Они знали ее секрет. Она была изгнана из их компании: одинокая и избегаемая.
  
  Именно такой она иногда видела себя: обособленное создание печали и отчаяния, почти потустороннее, неспособное присоединиться к празднествам или вести нормальную беседу. И все же ей обычно удавалось держаться от уныния. Она сказала себе, что Бог вознаградит ее, если она выстоит.
  
  Завернув за угол, она оказалась перед маленькой таверной. Стоя там, она на мгновение занервничала: было непросто одной заходить в обычную харчевню. Ее отец пришел бы в ужас, если бы услышал. Эта мысль заставила ее гордо выпрямить спину, и, прежде чем она осознала, она приняла решение и вошла.
  
  Она купила кварту вина и огляделась в поисках свободного столика. Мужчина поднял глаза, когда она заколебалась, одарил ее улыбкой и небрежным взглядом с головы до ног. Он был довольно хорош собой, подумала про себя Джоан, с квадратным лицом и крепким телосложением. Хорошо одет, но не броско, в чистой рубашке и бархатном котте. По крайней мере, он не казался пьяным. Когда он встал, она увидела, что он был высоким, по крайней мере, на шесть дюймов выше нее, и у него были теплые, темные глаза, расположенные под высоким, умным лбом.
  
  ‘Хочешь присесть?’ - спросил он.
  
  ‘Нет, спасибо, я здесь ненадолго", - сказала она, опустив голову и проходя к месту у окна. Мужчины так редко заговаривали с ней, что она едва знала, куда смотреть. Было неловко, глупо, что незнакомец заговорил с ней. Зачем ему это? Кем он ее считал? Какая-то уличная шлюха? Горячая кровь стыда прилила к ее щекам, и она решила уехать, как только сможет.
  
  Усевшись наконец, она оглянулась и увидела, что, хотя его друзья за столом смеялись, выпивая, мужчина, который говорил, все еще восхищенно улыбался ей. От этого зрелища по ее венам пробежал трепет тепла. Возможно, ей не нужно было уходить совсем так скоро.
  
  
  В темноте лодку тревожно качнуло, когда сэр Гилберт из Карлайла забрался в нее, и он схватился за борта, ругаясь, когда матросы начали налегать на весла.
  
  Еще один союзник Деспенсера оказал сопротивление. Было трудно найти людей, которые остались бы верны своим клятвам поддержки семьи Деспенсер теперь, когда против них маршировали армии; никто не хотел быть на стороне проигравших. Сэру Гилберту было трудно понять, что посоветовать своему хозяину, Хью Деспенсеру Младшему, когда все люди, с которыми он пытался вести переговоры, либо вообще отказывались его видеть, либо, если и видели, смеялись ему в лицо. Теперь все были убеждены, что Деспенсеру придется покинуть королевство. И это означало, что сэр Гилберт оказался перед суровым выбором: отправиться в изгнание вместе с Деспенсером или остаться и искать нового лорда.
  
  Нелегкий выбор. Сэр Гилберт однажды уже страдал из-за принадлежности к запрещенной группе. Будучи рыцарем-тамплиером, он был почетным монахом-воином, которого почитали везде, куда бы он ни пошел, пока французский король не изобрел грязную ложь об Ордене, чтобы украсть их богатство. Земли тамплиеров были отобраны, поделены между нотариусами и клерками, которые преследовали членов Ордена во Франции; сам сэр Гилберт был отвергнут, изгнан с земель, которыми он управлял для Ордена, и вынужден скитаться без хозяина. Он все еще помнил одиночество и отчаяние своего времени в дороге; теперь он был слишком стар, чтобы пройти через все это снова и заново построить свою жизнь, – но мысль о том, чтобы последовать за Деспенсером в изгнание, наполняла его ужасом.
  
  Пока лодка шуршала по воде к морю и пришвартованному кораблю "Деспенсер", сэру Гилберту были хорошо видны оба берега Темзы, и он без энтузиазма разглядывал их, проплывая мимо. Лондонский сити был бурлящим котлом лжи и интриг. Король посеял недовольство, открыто оказывая поддержку своим друзьям, – и теперь он пожинал урожай войны.
  
  Именно алчность Деспенсера навлекла это бедствие на их головы. Хью Деспенсер принялся отнимать земли у шуринов, у соседей, у всех, кто слабее его, с единственной целью разбогатеть. Тогда он положил свое сердце на Гауэр, малоизвестный участок территории южного Уэльса. С его помощью Деспенсер мог контролировать Бристольский канал. Уильям де Браоз владел им и был счастлив продать по самой высокой цене, но затем он умер, и, прежде чем Деспенсер смог что-либо предпринять, им завладел зять де Браоза, Джон Моубрей.
  
  Деспенсер был в ярости. Отправившись к королю, он убедил своего друга конфисковать земли. Король Эдуард подчинился, но ни один из них не осознал силу сопротивления. Акция подтвердила обеспокоенность лордов Пограничья тем, что их собственные лордства оказались под угрозой. Если Деспенсер мог заставить одного лорда потерять свое наследство, он мог бы сделать то же самое с другими, рассуждали они, и все поднялись с оружием в руках против Деспенсера, объявив его врагом короля и потребовав, чтобы он покинул страну. Граф Херефорд, Мортимеры, Одли, Морис Беркли и Дэмори совместно грабили земли Деспенсера, маршируя под знаменами самого короля, заявляя, что сражаются за него против злого советника. Скоро они будут здесь, в Лондоне – и каковы тогда шансы сэра Гилберта на выживание?
  
  Пока король дулся в своем дворце, отказываясь принимать каких-либо послов с Границ, люди плели интриги: те, кто поклялся в верности Деспенсеру, вели переговоры с новыми лордами в ожидании изгнания Деспенсера. Вся нация чувствовала себя бочонком с черным порохом на раскаленных углях, готовым взорваться в любой момент. Когда произошел взрыв, сэр Гилберт был полон решимости укрыться. Но за границей с Деспенсером – или в Англии с новым лордом?
  
  Конечно, сам король поддерживал Деспенсера. Это должно что-то значить. Если бы пришлось сражаться, король встал бы на сторону Деспенсеров – и, конечно же, вилланы и рыцари предпочли бы сохранить верность своему монарху, а не следовать за выскочками с Марша, которых объявили взбунтовавшимися.
  
  Тем временем король приказал лордам-маршалам прибыть в Лондон, где он мог выслушать их жалобы. Если слухи верны и они приводят с собой свои армии, сэру Гилберту, возможно, придется изменить своей верности. Трудно было представить, куда еще он мог пойти – но потом, думая о тамплиерах, сэр Гилберт вспомнил Девон.
  
  Когда тамплиеры были уничтожены, он жил в небольшом поместье тамплиеров недалеко от Тивертона. В те дни он часто встречался с лордом Хью де Куртенэ, бароном, который, как и сам сэр Гилберт, был увлечен охотой. Сэр Гилберт не возвращался более десяти лет, но он знал, что де Куртене был важным человеком, тем, кто мог управлять своей собственной маленькой армией, человеком, который был потенциально полезен. И тот, кто мог бы дать хороший совет.
  
  Наконец–то - какое-то решение! Сэр Гилберт улыбнулся про себя. Он посоветовал бы Деспенсеру прощупать де Куртене. Таким образом, он мог увидеть, как влиятельные бароны относятся к Деспенсерам, и решить, была ли его собственная лояльность неуместной.
  
  Чувствуя себя теперь немного менее встревоженным, сэр Гилберт откинулся на спинку лодки, не подозревая, что его решение приведет к его смерти в течение нескольких недель.
  
  
  Джоан осушила свою чашку и осторожно поставила ее на стол перед собой. Когда она собиралась встать и уйти, на нее упала тень, и она подняла глаза, чтобы увидеть красивого незнакомца. В руке он держал свежий кувшин.
  
  ‘Я подумал, не хотите ли вы выпить со мной", - сказал он.
  
  ‘Почему я должен?’
  
  ‘О, я не знаю. Ты выглядел одиноким, и я подумал, что, возможно, мы могли бы поговорить’.
  
  ‘Почему ты здесь?’ - спросила она, оглядываясь вокруг него на переполненный стол, который он только что покинул.
  
  Он просиял. ‘Мой друг Дэниел только что закончил обучение, и мы здесь, чтобы помочь ему отпраздновать!’ Чтобы подкрепить свои слова, он опорожнил свой кофейник и поставил его пустым рядом с ее, удовлетворенно рыгнув. ‘Извини!’ Наполнив обе чашки, он бросил на нее взгляд. ‘Я тебя здесь раньше не видел’.
  
  ‘ Значит, ты не очень внимательно искал, ’ едко заметила она.
  
  ‘ Вы давно здесь живете? - Спросил я.
  
  ‘ Почти всю мою жизнь. А как насчет тебя?’
  
  ‘Я родился в Эксетере. Мой отец хотел убедиться, что я выучился приличному ремеслу, поэтому отправил меня сюда тринадцать лет назад, когда мне было восемь’.
  
  ‘ Каким ремеслом? - Спросил я.
  
  ‘Я собираюсь стать продавцом спайса, хотя, ’ его глаза приобрели задумчивое выражение, - я не уверен, что мне следует оставаться здесь. Я думаю, что в Эксетере можно заработать больше денег’.
  
  ‘Неужели?’ - цинично спросила она. Его слова показались ей хвастливыми.
  
  ‘Да’, - он ухмыльнулся и передразнил ее. "Правда! Сейчас я работаю на Джона Шермана, но когда я обучусь, Экзетер позовет меня. Там больше возможностей для приправы.’
  
  "В любом случае, ты достаточно смел. Заявиться сюда, не представившись. Или ты думал, что я...’
  
  ‘Простите меня", - сказал он, смеясь, и отвесил притворно-серьезный поклон. ‘Меня зовут Филип Дайн, или Фил из Эксетера. И нет, я не думал, что вы обычная девушка из таверны. Ты ведешь себя не как предатель.’
  
  ‘Я Джоан. Джоан Картер", - сказала она.
  
  ‘Это хорошее имя. Могу я угостить тебя кувшином вина?’
  
  Она на мгновение задумалась. Филип Дайн уже прогнал остатки ее уныния и заставил ее рассмеяться. После очередного глотка вина ее осенили странные, но волнующие мысли. Она заметила, что его губы казались очень полными и привлекательными, и мысль о том, чтобы поцеловать их, была привлекательной.
  
  Позже, намного позже, шум в таверне стал оглушительным. Когда с соседнего столика донесся громкий хохот и рев, Дайн мимолетно нахмурился, и она могла догадаться, о чем он подумал: здесь не место для разговоров.
  
  Она знала мужчин и их земные желания. Они не были похожи на девушек. Но она чувствовала, что была бы счастлива удовлетворить этого мужчину; она была бы счастлива прогуляться с ним, или, лучше, лечь с ним в высокой траве, которая окаймляла берег реки внизу, на лугу.
  
  Потягивая вино, она задумчиво рассматривала его. Со смелостью, которая удивила ее саму, она со смаком опрокинула остатки из своего бокала, затем снова наполнила его. Это тоже она выпила быстро. В ее животе разгорелся огонь, согревающий все ее тело.
  
  Она хотела его, но не здесь. Когда за соседним столиком раздался еще один взрыв смеха, она одарила его застенчивой, кокетливой улыбкой и кивнула в сторону двери. Он с готовностью понял ее намек и встал; с восторгом он помог ей подняться со стула. Они переплели пальцы, осушая свои кувшины, а затем вышли из таверны, все еще держась за руки, и Джоан повела их к берегу реки.
  
  
  Глава вторая
  
  
  Сэр Болдуин де Фернсхилл, Хранитель королевского спокойствия по поручению Кредитона, вскочил на арабскую кобылу своей жены и вонзил шпоры в ее бока.
  
  Теперь, когда его жена распоряжалась его кухней, сэр Болдуин был высоким темноволосым мужчиной с обветренным цветом лица, приобретенным за годы жизни в Иерусалимском королевстве, у него появилось что-то вроде брюшка. В отличие от своих современников он носил черную бороду, которая повторяла линию его подбородка. Доказательством его боевого прошлого был шрам, который тянулся от виска до челюсти, но морщины печали и отчаяния, которые когда-то избороздили его черты, исчезли. Он чувствовал себя комфортно и счастливо, когда шел по ровной дорожке, которая вела вдоль луга перед домом к проезжей части. Здесь он остановился и оглянулся назад, ожидая своего мастифа.
  
  ‘Утер! Утер, иди сюда’.
  
  Собака проигнорировала его. Глубоко зарывшись носом в придорожный куст, медленно двигая хвостом, огромный зверь радостно втягивал воздух.
  
  "Утер!’
  
  Голова пса повернулась к нему, слегка наклонившись, словно в вопросе. Вздохнув, Болдуин сдался. ‘Чопси!’
  
  На его зов рыжевато-коричневый пес тихо подошел к нему и посмотрел с выражением, которое было так похоже на улыбку, что Болдуину пришлось усмехнуться, несмотря на его раздражение. Утер был молод, но, похоже, Болдуин ничего не мог сделать, чтобы сообщить ему его настоящее имя. Что бы он ни делал, пес реагировал только на глупое имя, которое дал ему слуга Болдуина, Эдгар.
  
  Но Болдуин не мог злиться на переименование своей собаки, и меньше всего на саму собаку. К Утеру Болдуин испытывал только привязанность, особенно в такой погожий день, как этот. Ярко светило солнце, а прохладный ветерок не позволял жаре становиться невыносимой; высоко над головой деловито пели жаворонки, взлетая при его приближении, а затем бесшумно возвращаясь в свои гнезда после того, как он прошел мимо. Черный дрозд пролетел близко к земле, его резкий предупреждающий крик предупредил всех остальных существ о присутствии Болдуина и Утера.
  
  Здесь была хорошая земля. Деревья по-прежнему покрывали большую часть ландшафта, поскольку немногие горожане могли позволить себе ездить так далеко за дровами или строительными материалами, а крестьян, чтобы расчистить участки для выращивания сельскохозяйственных культур, было недостаточно. Отсюда он мог видеть множество сельскохозяйственных районов, но каждый из них был обособлен друг от друга полосами леса, через которые извилисто пролегали дороги, следуя по склонам холмов или берегам рек. В это время года, в июле, деревья все еще покрывали более светлые, новые листья. Дуб, вяз, каштан и бук придавали холмам приятный зеленый оттенок, в то время как в тех местах, где было свободное пространство, земля была ярко-желтой от лютиков или усыпана маргаритками. Болдуин ехал медленно, наслаждаясь видами и ароматами этой, его земли.
  
  Но, несмотря на все удовольствие от путешествия, его разум не мог оставить угрозу войны. Куда бы он ни пошел, это было главной темой разговоров, и он беспокоился, что вскоре вся страна может быть охвачена пламенем.
  
  Он беспокоился о своей жене, поскольку Болдуин только недавно женился. Он прекрасно знал, что, если начнется война, его призовут сражаться за своего господина, лорда Хью де Куртенэ. Если Болдуин умрет, или, что еще хуже, если война докатится и до Фернсхилла, он не сможет защитить ее; эта мысль терзала его с каждым новым слухом о битве.
  
  Леди Жанна, его жена, была высокой, стройной женщиной с золотисто-рыжими волосами и самыми ясными голубыми глазами, которые он когда-либо видел; для него она была воплощением совершенства. Ее лицо было правильным, хотя и немного округлым; нос короткий и слишком маленький; чересчур широкий рот с полной верхней губой, придававшей ей упрямый вид; ее лоб, возможно, был слишком широким. И все же для Болдуина она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел.
  
  Когда они впервые встретились, он был полон скрытности; его привязанность к ней казалась неправильной, потому что он принял три обета рыцаря-тамплиера: послушания, бедности и целомудрия . Сэр Болдуин чувствовал себя сбитым с толку, зная, что его желание к Жанне было нецеломудренным, и ему потребовалось некоторое время, чтобы смириться со своим новым положением женатого мужчины.
  
  И теперь, когда он более или менее смирился с этим, королевству угрожала жадность нескольких лордов. Он натянул поводья на вершине холма, глядя на юг, в сторону Кредитона и Дартмура, обозревая местность, пока Утер сопел в папоротниках, росших вдоль обочины.
  
  Болдуин был тамплиером и пережил преследования своего Ордена. Этот опыт привил ему отвращение к нетерпимости любого рода. Именно это сделало его эффективным чиновником. Много раз он расследовал убийства и другие тяжкие преступления, убежденный в невиновности арестованного и исполненный решимости добиться торжества справедливости.
  
  Но правосудие восторжествует через совет, если начнется новая война. Болдуин был мрачно уверен, что независимо от того, кто победит в войне, крестьяне и более бедные рыцари вроде него потеряют все – возможно, даже свои жизни. Его жена уже однажды овдовела; Болдуин не был уверен, как она справится с потерей второго мужчины.
  
  Внезапно сбоку от него в небо взметнулась черная фигура, издав резкий пронзительный крик, похожий на скрежет металла о грубый камень, и конь Болдуина встал на дыбы. Когда он взял зверя под контроль, он увидел, как Утер, который спрыгнул с тетерева, гонится за птицей, размахивая лапами, как ветряная мельница, пытаясь выровнять ее скорость. Болдуин рассмеялся от радости и пришпорил свою кобылу.
  
  Легкий галоп, затем галоп, и Болдуин пронесся мимо Утера, который несся на полной скорости, уставившись на куропаток, не обращая внимания на землю впереди. Болдуин тоже не заметил изменения в траве перед ним. Внезапно раздался всплеск и рывок; кобыла Болдуина остановилась как вкопанная, и изумленный рыцарь обнаружил, что летит по воздуху. На краткий миг он увидел, как земля несется к его лицу, а затем с плеском приземлился в дурно пахнущее болото.
  
  
  Примерно через час, когда Утера поместили на ночь в конюшню, конюху было поручено почистить кобылу, а слуге - принести чистую одежду, чтобы Жанна не видела, в каком состоянии был Болдуин, за много миль отсюда сэр Гилберт из Карлайла спускался с пришвартованного корабля "Деспенсер", сжимая поводки двух своих собственных непокорных гончих. Пока маленькое суденышко раскачивалось под весом трех пассажиров, матросы взялись за весла, готовясь вернуться на берег.
  
  Было облачно, и слабый ветер бросал в них мелкие брызги. Пальто сэра Гилберта из лучшей шерсти промокло, и его запах напомнил ему о старой промокшей овце. По сравнению с отвратительным запахом нечистот и разложения, который висел над Лондоном, это было почти приятно.
  
  Прежде чем они тронулись в путь, окованный железом сундук был опущен на кнут, пойман матросом и быстро передан сэру Гилберту, который спрятал его между ног. Он положил на него руку для уверенности.
  
  Это была его собственная вина, размышлял он; он предложил это путешествие в Девон. В то время он не понимал, что ветер дует с запада. Потребовалась бы целая вечность, чтобы старая одномачтовая махина поплыла по ветру; она всегда была медленным судном, но на постоянную лавировку ушла бы целая вечность, а Хью Деспенсер-младший нуждался в скорости. Он предложил сэру Гилберту высадиться в Лондоне и самостоятельно добраться до Девона, используя лошадей, принадлежащих Деспенсерам.
  
  И вот он здесь, отправляется в долгое путешествие со своими собаками и двумя охранниками в компании, и с этим ящиком. С мрачной улыбкой сэр Гилберт потрепал своих собак по головам. С таким богатством, которое хранилось внутри, он нуждался во всей возможной защите.
  
  У одного из матросов резко перехватило дыхание. Сэр Гилберт проигнорировал это: он не привык обращать внимание на чувства слуг. Он предположил, что это был просто вздох усталого человека, налегающего на весла. Плотнее закутавшись в промокший плащ, он попытался защитить шею от холодного ветра. В своем мрачном настроении он думал, что все вокруг покрыто унылым покровом сырости, даже задувающим факелы и жаровни на обоих берегах.
  
  Только когда сэр Гилберт осознал, что дыхание со свистом вырывается сквозь зубы ближайшего матроса, смуглого, покрытого оспинами мужчины с копной рыжевато-каштановых волос и маленькими проницательными глазами, он поднял взгляд. Мужчина смотрел поверх плеча сэра Гилберта, и через мгновение рыцарь тоже оглянулся.
  
  Там, отбрасывая огромную белую носовую волну, к ним быстро приближался небольшой корабль, похожий на галеру. ‘Что это?’ Спросил Гилберт.
  
  ‘Держу пари, это тот сукин сын Бэдлесмир. Кто бы это ни был, они намерены поймать нас – взять на абордаж или протаранить’.
  
  Судно быстро приближалось, и сэр Гилберт инстинктивно подтянул сундук к себе на колени, бережно прижимая его к себе, как ребенка. Когда он в следующий раз оглянулся через плечо, их преследователь был всего в нескольких ярдах от него.
  
  Прозвучал приказ. Без предупреждения матрос и его помощник позади него подняли весла из воды; другие люди с противоположной стороны потянули. Сэр Гилберт не был опытным моряком, и его отбросило в сторону, он едва не потерял хватку на ящике, в то время как одна собака встревоженно взвизгнула, прижав уши от страха, а другая стояла, царапая скользкое дерево, пытаясь удержаться на ногах. Лодка накренилась один раз, затем еще раз, и раздался громкий треск, когда корабль ударился о их борт, сбив его с места.
  
  Человек спрыгнул вниз с топором в руке. Сэр Гилберт лежал на спине в трюмной воде и мог только в ужасе смотреть вверх. Он увидел, как топор взмахнул и вонзился в голову одного из его охранников: мужчина закричал. Удар отправил его за борт, когда второй абордажник спрыгнул вниз. Первый пират издал отвратительный булькающий звук глубоко в горле, и сэр Гилберт увидел, как он схватился за шею, когда теплая мелкая струя попала ему на лицо. Затем он увидел, как показалась рукоять ножа. Внезапно рябой матрос вскочил. Он выхватил свой кинжал у одного из них, толкнул, и в одно мгновение оба абордажника оказались за бортом.
  
  ‘ Что?.. - Что?.. - выдавил сэр Гилберт, забираясь на свое место и оглядываясь вокруг в тусклом свете.
  
  ‘Они пытались обойти нас; мы ускользнули в сторону, прежде чем они смогли нас протаранить", - проворчал матрос, снова берясь за весло. ‘Им придется повернуть, чтобы снова напасть на нас. Не могут сделать это в спешке, поэтому они попытаются высадить несколько человек, чтобы поймать нас, когда мы пришвартуемся. Нам просто придется опередить их.’
  
  Они подвели лодку к неглубокому трапу, и один из членов команды добрался до берега вброд и придержал лодку, пока остальные помогали сэру Гилберту выбраться. Помогать собакам не было необходимости: Эйлмер быстро выпрыгнул из лодки и побежал к верхней части трапа подальше от воды, в то время как Мерри легко ступил на сушу и стоял там, обнюхивая стену.
  
  ‘Жди здесь", - сказал моряк и бесшумно метнулся через двор к калитке в окружающем деревянном заборе. Вскоре он вернулся, нож в его руке сверкал в свете факелов. ‘Это достаточно безопасно’.
  
  Сэр Гилберт взглянул на своего оставшегося стражника, который взвесил сундук. Моряк взглянул на него, и его лицо исказилось от сочувственного веселья. Такое же выражение сэр Гилберт видел у других моряков, когда они наблюдали, как Лабберс неуклюже передвигается по кораблю.
  
  ‘ Что? ’ резко спросил он.
  
  ‘Вы в Лондоне, сэр Гилберт. Может, вы и на стороне Суррея и Кента, но это все равно Лондон, где водятся шлюхи, сорвиголовы, конокрады и разбойники. Что ты собираешься делать? Наглый, как петух, заявиться в гостиницу и попросить лошадь, держа на плече свой маленький сундучок?’
  
  ‘Здесь никто не посмел бы напасть на меня с моими собаками", - холодно сказал сэр Гилберт, но этот человек был прав. Сэр Гилберт не ожидал, что его высадят здесь на берег, он надеялся оказаться выше по реке, ближе к Лондонскому мосту. Вместо этого он был здесь, с долгой прогулкой впереди и без лошади или кареты. И только один охранник, а не два.
  
  Моряк увидел выражение его лица и покачал головой. Повернувшись, он отдал указания остальным мужчинам, прежде чем снова пройти к воротам, поманив сэра Гилберта.
  
  ‘Что это?’ Требовательно спросил сэр Гилберт.
  
  ‘Тебе нужна помощь, чтобы пересечь Лондон. Это земля моряков, неподходящая для сельского рыцаря’.
  
  ‘Мы можем защитить себя’.
  
  Моряк наблюдал, как он взмахнул мечом. ‘ Ты так думаешь? Защищая шкатулку?’
  
  Сэр Гилберт задумался.
  
  ‘Пойдем, сэр рыцарь. Я присоединюсь к тебе. Ты можешь быть уверен, что я не предам моего лорда Деспенсера, пока он добывает для меня награды за захваченные им корабли. С двумя охранниками больше шансов на успех вашей миссии.’
  
  
  Трудно было поверить, что он дошел до такого. Филип Дайн сидел на корточках на полу у алтаря в святилище и невидящим взглядом смотрел перед собой. Уже стемнело, и это место было освещено несколькими свечами таким поздним вечером. Сам священник, могильный отец Абрахам, ушел в свою спальню несколько часов назад, и Филип был один в большой холодной комнате.
  
  Он вздрогнул. Воспоминание о людях, гнавшихся за ним, не покидало его; никогда за все свои годы он не испытывал такого ужаса. Одно дело, когда тебя застали за кражей необычной пряности и хорошенько выпороли от хозяина за попытку доставить ее втихаря, но это!
  
  У него болели ноги, и он неловко поерзал, продолжая держаться за алтарное покрывало. Он не хотел сомневаться в своем праве требовать убежища здесь, не тогда, когда у него не было ни ножа, ни посоха, ничего, чем можно было бы защититься.
  
  Передвигая ноги, он осторожно обходил небольшую кучку экскрементов, где справила нужду собака. Он был поражен тем, что священник не очистил место, но тогда отец Абрахам очень ревновал к своему положению, гордился своим положением. Он отказался бы убирать это место; это была работа пономаря, а не священника.
  
  Отсюда Филип мог видеть картины на стенах, большие, круглые, яркие изображения библейских сцен, семи смертных грехов и семи главных добродетелей, с ангелами на одной стороне, принимающими души христиан на небеса, в то время как на другой ангелы строго указывали путь в Ад для грешников.
  
  Он уныло смотрел на них. Время от времени он шмыгал носом, слишком измученный, чтобы рыдать; его эмоции иссякли за последние несколько ночей.
  
  В этой церкви не было никакой тайны – он так часто бывал здесь, наблюдая, как отец Авраам с этого самого места громыхает о пагубности греха, показывает фотографии, разглагольствует с широко раскрытыми глазами, когда летят слюни, ругает свою паству, пытаясь внушить себе отвращение к гордыне, алчности, похоти, гневу, обжорству, зависти и лени. Филипу и его друзьям понравились те проповеди, когда священник орал во все горло, пугая служанок и расстраивая детей. Это было весело. Он все еще мог слабо улыбаться, вспоминая тот случай, когда голубь вспугнулся со стропил и оставил осадок на постриженной голове священника.
  
  Его лицо ожесточилось. Теперь все было кончено. Его единственным спасением было покинуть Англию, отречься от королевства и стать изгнанником. И все это из-за смерти Джоан. Всякий раз, когда он думал о ней, его глаза наполнялись слезами. Она была веселой, волнующей и яркой. Именно поэтому они обручились.
  
  В ту первую ночь, проведенную вместе у реки, она так сильно взволновала его, лежа почти обнаженной в его объятиях. Потом они поняли, как поздно, и она с придыханием хихикнула ему в плечо, что сейчас не сможет вернуться домой: двери дома будут заперты. Было уже слишком поздно; когда ее теплая плоть заполнила его руки, он бы все равно не отпустил ее. Не то чтобы она хотела этого. Ее руки нетерпеливо потянули за его тунику, развязывая ремешки, которые удерживали его чулки, освобождая их, чтобы она могла снять с него ткань, прежде чем он перевернет ее на спину и накроет ее тело своим.
  
  Ее отец сошел с ума, когда она вернулась домой, сказала она ему при следующей их встрече. Он знал, что она замышляла что-то недоброе. Джоан смеялась, описывая нарастающую ярость Эндрю Картера. Затем она потащила Филипа за собой, обратно на их луг, и снова занялась с ним любовью.
  
  ‘Ты ведь не бросишь меня, правда?’ - серьезно спросила она потом.
  
  ‘Нет", "конечно, нет’.
  
  А он этого не сделал. Она бросила его.
  
  Умерев.
  
  
  Глава третья
  
  
  Приближался конец июля, и сэр Гилберт из Карлайла с благодарностью приблизился к Западной части страны. Достигнув вершины холма, он посмотрел вперед и остановился. Там, перед ним, он мог видеть холмы и леса Девоншира.
  
  Путешествие было нелегким. Вскоре он был вынужден оценить флегматичного моряка, который остался с ним, когда погиб его второй охранник. Его звали Уильям, сказал моряк; Уильям Маленький.
  
  Паника лондонцев стоила ему второго стражника. Лондонцы не только беспокоились о том, что Хью Деспенсер находится на борту своего корабля в Темзе, но и о том, что крупные магнаты страны окружили город своими армиями. Мортимеры были гостями рыцарей Святого Иоанна в Клеркенуэлле, Херефорд был в Холборне, Деймори в Нью-Темпле, а Одли в приорате Святого Варфоломея в Смитфилде. Город был окружен, и пока король колебался, не желая изгонять своего друга, но опасаясь реакции лордов-пограничников, если он откажется это сделать, сами лорды стали раздражаться, узнав о поездках короля на корабль Деспенсеров или визитах молодого Деспенсера на берег, чтобы попировать с королем.
  
  Беспокойство в городе достигло апогея за день до высадки сэра Гилберта. Парламент собрался в большом зале Вестминстера, и лорды потребовали, чтобы оба Деспенсера были сосланы. Они были виновны в жадности и вероломстве, они были врагами как короля, так и его народа.
  
  На улицах сторонники деспенсеров швыряли камни или выпускали стрелы в людей с маршей; их атаки с удовольствием отражались. Перед заседанием парламента раздавались угрозы поджечь Лондонский сити, и это заставило горожан встать на защиту своих домов. Теперь, вместо того, чтобы устраивать драки между двумя группами, были сражения между всеми тремя, и в самый разгар всего этого прибыл сэр Гилберт со своими людьми. Лондонский мост был закрыт, как и все главные ворота, пока продолжалась чрезвычайная ситуация, и сэр Гилберт и его слуги были вынуждены искать гостиницу, в которой можно было бы остановиться, пока они не смогут продолжить свое путешествие.
  
  Они нашли один недалеко от монастыря Черных монахов, вниз по Темзе, где с ним встретился Речной флот. Сэр Гилберт был бы счастлив оказаться поближе к лондонскому мосту, но Уильям указал, что здесь у них есть две реки, через которые они могли бы при необходимости сбежать.
  
  На второй день ситуация изменилась: король, наконец, согласился изгнать Деспенсеров. Сэр Гилберт вздохнул с облегчением, заплатил по счету, и он и его люди ушли – но они забыли об армиях, окружавших город.
  
  Лошади были обещаны, но в новых условиях друзей Младшего Деспенсера было трудно найти. Сэру Гилберту пришлось пригрозить одному из конюхов Деспенсера, чтобы тот предоставил ему трех лошадей. Парень неохотно согласился, и пока он готовил лошадей, сэр Гилберт отправился посмотреть Храм: он не смог удержаться, чтобы не взглянуть на символ своего старого Ордена. Однако, когда он и его люди завернули за угол, они столкнулись с пятью потрепанными воинами.
  
  Один сидел за столом и пил, в то время как двое стояли позади него в дверях таверны. У всех были приглушенные голоса и покрасневшие лица людей, которые пили много часов подряд. Они подстрекали еще двух мужчин, которые упражнялись в бою на кинжалах. Как только появились сэр Гилберт и его небольшая свита, бойцы остановились и с интересом уставились на них.
  
  Сэр Гилберт избегал встречаться с ними взглядом, но взял свой деревянный сундук под мышку и продолжил.
  
  ‘ Эй! Остановитесь на мгновение, милорд.’ Говорил крупный, широкоплечий мужчина на скамье подсудимых, его лицо было удивительно гладким и молодым, со светло-каштановыми волосами и только одним недостатком: толстым розовым шрамом, который шел вдоль линии его бровей, как непристойная складка. Ярко-голубые глаза сверкнули юмором, но, когда он сделал знак, люди с кинжалами встали на пути сэра Гилберта.
  
  Мгновенно собаки оказались рядом с сэром Гилбертом, Эйлмер стоял неподвижно, низко опустив голову и хмуро глядя вперед, Мерри слегка пригнулся, прежде чем сделать два шага на негнущихся ногах к людям, преграждавшим путь.
  
  Сэр Гилберт сделал паузу, его рука упала на меч.
  
  ‘Хозяин, нет необходимости в насилии", - мягко сказал сидящий мужчина, и его люди усмехнулись. ‘Но я думаю, мне хотелось бы заглянуть в твою маленькую коробочку, просто чтобы убедиться, что у тебя нет того, чего тебе не следует’.
  
  ‘Шкатулка остается закрытой", - решительно сказал сэр Гилберт, уставившись на людей с кинжалами.
  
  ‘Жаль, не так ли, Токер?’ - сказал один из них, обращаясь к сидящему мужчине.
  
  ‘Я думаю, что это так, Перкин. Оуэн тоже так думает, не так ли, Оуэн?’
  
  Другой боец с кинжалом ничего не сказал. Во всяком случае, он выглядел недовольным тем, как развивались события.
  
  Сэр Гилберт услышал легкий шум: человек по имени Токер натягивал арбалет. Это был мощный современный арбалет с металлической тетивой, и он лежал на столе со взведенным курком. На глазах у сэра Гилберта мужчина положил стрелу в углубление и переместил ее так, чтобы она была направлена на него. Сэр Гилберт прикинул расстояние. Если бы он мог бросить сундук, это заставило бы мужчину пригнуться. Он почти наверняка промахнулся бы мимо цели, и это дало бы сэру Гилберту время расправиться с лидером. Сэр Гилберт был тамплиером: он не боялся трудностей, особенно когда рядом с ним были его собаки.
  
  Прежде чем он смог пошевелиться, его планы были разрушены. Оставшийся охранник прыгнул вперед, выхватывая короткий меч. Арбалет пришел в движение, и тетива загудела, выплевывая стрелу, которая прошла навылет через стражника, который, тем не менее, бежал на полном скаку. Подняв арбалет, Токер лениво блокировал неуклюжий выпад мечом, прежде чем сбить охранника с ног.
  
  Одновременно сэр Гилберт услышал резкий стук, затем крик. Обернувшись, он увидел, что Уильям, мягко улыбаясь, сжимает шестифутовый шест. У его ног лежали двое мужчин из дверного проема, один лежал на спине и храпел, другого рвало в канаву, держась за живот. Уильям держал свой посох нацеленным в лицо Токеру. Добродушно пожав плечами, Токер позволил своему арбалету упасть на стол.
  
  Эйлмер прижал человека по имени Перкин к стене, в то время как Мерри повалил другого на землю и теперь стоял на страже над ним, рыча при каждом движении, его оскаленные зубы были у горла мужчины. Сэру Гилберту почти стало жаль этого парня, когда он увидел гримасу ужаса на лице молчаливого человека.
  
  Сэр Гилберт позвал, и собаки вернулись к нему – Мерри с некоторой неохотой. Уильям Смолл, моряк, достал нож и полоснул по тетиве арбалета, которая лопнула с громким звенящим звуком. Собралась небольшая толпа, и за пару монет один человек согласился привести врача для раненого стражника. Тем временем человек по имени Токер оставался спокойным и улыбался, даже заказав еще эля.
  
  Сэр Гилберт и Уильям покинули место происшествия так быстро, как только смогли. В тот момент, когда они отошли на некоторое расстояние от гостиницы, рыцарь спросил: ‘Где ты нашел посох?’
  
  ‘Это был один из них. Я заметил, что он был прислонен вон к той двери", - сказал ему Уильям.
  
  ‘Я благодарю тебя’.
  
  "В этом нет необходимости", - сказал другой. "Я обязан позаботиться о том, чтобы деньги попали в Девон, точно так же, как и ты. Но вместо того, чтобы пытаться стать мишенью для каждого разбойника отсюда и до Девона, давайте избавимся от сундука.’
  
  ‘Потерять это?’
  
  ‘Брось это в реку", - коротко сказал Уильям. ‘Ты можешь сложить все это в мешок. По крайней мере, это не было бы так заметно’.
  
  Сэр Гилберт задумался. ‘Ты прав’. Он нашел торговца и купил пару маленьких мешочков. Пока Уильям устанавливал охрану, сэр Гилберт присел на корточки в переулке и передал им содержимое сундука.
  
  Это было много лиг назад, и теперь, когда сэр Гилберт приближался к стране, где он провел большую часть своей юности и зрелости, он почувствовал, что его настроение улучшается. Погода была плохой (как и всегда, - он счастливо вздохнул), с тяжелыми, наполненными штормом облаками, угрожающе нависшими в небе, и лужами на земле. При каждом шаге его лошади разбрызгивалась грязь, и две собаки держались на расстоянии.
  
  Уильям был любопытным человеком. Сэр Гилберт кое-что узнал о нем: он был воином, служившим в королевской армии во Фландрии в 1297 году, а затем в Шотландии в 1303 году; вскоре после этого он обратился к морю.
  
  ‘Почему?’ Спросил сэр Гилберт.
  
  У Уильяма было сильно изрытое оспинами лицо, но его волосы были густыми и вьющимися, плечи широкими, а в зеленых глазах светилась твердость, которая говорила о стойкой натуре. Теперь он взглянул на сэра Гилберта. ‘ Море чистое по сравнению с сушей, сэр. На суше каждый кому-то принадлежит и привязан, как собака. В море, когда дует ветер, мы все равны. Этот человек - король, который может спасти винтик, и если есть дисциплина, то есть и свобода; на суше человек должен вести себя так, как ему говорят.’
  
  Сэр Гилберт кивнул и оставил этот вопрос на потом, но он знал кое о чем другом. Уильям был бойцом; это было очевидно по тому, как он обращался со своим персоналом. Боец на корабле мог заработать неплохие деньги – особенно на таком, как у Хью Деспенсера, который собирался стать пиратом и украсть все, что только можно. Моряк не пожелал бы вернуться на сушу только для того, чтобы помочь защитить деньги своего хозяина от преступников. Он хотел бы быть в море со своей лодкой, где он мог бы помочь выиграть призы и сколотить состояние.
  
  Возможно, Уильям был с ним не столько для того, чтобы охранять сэра Гилберта, сколько для того, чтобы защитить свою миссию и деньги Хью Деспенсера.
  
  Если только Уильям не был вором и просто не искал возможности прибрать все к рукам, конечно.
  
  
  Пока они продолжали свой путь, Матильда Картер сидела в Тивертоне с закрытыми глазами, по ее щекам текли слезы. Эта часть ее сада всегда приводила ее в восторг. Здесь, на задворках их загородного участка, было спокойно, по краю лужайки бежал ручей; шум и суета горожан, казалось, были за тысячу миль отсюда. Здесь сиденья с газоном оставались прохладными в самую жаркую погоду, и при каждом дуновении ветерка до нее доносился аромат шиповника. Это было ее убежище; она приходила сюда, когда ей было нужно тишины и размышлений, но теперь она никогда больше не узнает покоя, потому что этот человек был в безопасности в святилище ее церкви.
  
  Это было непристойно! Эндрю, муж Матильды, ругал Джоан за то, что она была не лучше шлюхи, когда она в конце концов вернулась после своей первой встречи с парнем, но Джоан, казалось, не впечатлила его ярость. Она была непреклонна, сказала она; она выйдет замуж за Филипа Дайна. Но прежде чем она смогла это сделать, ее любовник задушил ее.
  
  Как мужчина мог убить такое милое, невинное дитя, как Джоан, Матильда не знала. Ее дочь никогда не была злобной или недоброй. Если уж на то пошло, она была слишком тихой. И то, что ее убийце была предоставлена безопасность в церкви, было безумием. Ходили слухи, что ему позволят полностью скрыться от правосудия. Пока Джоан будет лежать в могиле, ему, возможно, позволят сбежать.
  
  Услышав шаги на посыпанной гравием дорожке, она поспешно вытерла глаза, собираясь с духом.
  
  Это была ее горничная, Клариса. ‘Госпожа? Могу я принести вам кубок вина?’
  
  ‘ Нет. Со мной все в порядке, Кларисса. Совершенно в порядке. Матильда шмыгнула носом, затем выпалила: ‘Я просто скучаю по ней! Мне так одиноко без нее. Ты знаешь, что мой муж ценит меня только за мои деньги и связи, которые у меня с моим братом.’
  
  ‘О, нет!’
  
  ‘Это правда. Какой смысл это отрицать? Он приходит ко мне в нашу постель только в отчаянии, и рядом нет шлюх, которые могли бы соблазнить его. И чтобы сделать его счастливым, я позволил ему запереть бедняжку Джоан подальше.’
  
  ‘Я уверен, что Джоан была счастлива, госпожа’.
  
  Слова Клариссы были проигнорированы.
  
  И она была такой хорошенькой. Такой хорошенькой. С возрастом она становилась еще красивее, но я скучал по ее взрослению. Я должен был быть там, чтобы наблюдать за ней, направлять ее; я должен был быть рядом с ней, чтобы описать первого мужчину, к которому ее привлекло, помочь ей одеться и научиться вести себя. Я должен был быть там.’
  
  ‘Ты был там, когда она нуждалась в тебе’.
  
  ‘Как ты можешь так говорить?’ Матильда вспыхнула. ‘Я была нужна ей, когда она встретила этого ублюдка Дайна! Ей было нужно, чтобы я сказала ей, что этот человек – зло, что он убьет ее!’
  
  ‘Ты не мог этого предсказать", - резонно заметила Кларисса.
  
  ‘Откуда я знаю?’ Матильда жалобно причитала. ‘Откуда я могу знать? Но, по крайней мере, я была бы рядом с ней, вместо того чтобы так долго игнорировать ее’.
  
  ‘Так уж устроено с детьми, что их заставляют делать свою работу", - сказала Кларисса, которая ушла от матери и дома, когда ей было восемь. Она сочувственно похлопала свою хозяйку по руке. ‘Ты сделал для нее все, что считал лучшим’.
  
  ‘И теперь, когда бы я ни пошла служить мессу, он там, наблюдает за мной своими маленькими поросячьими глазками, как демон", - сказала Матильда. ‘Он убил ее, и теперь он требует защиты алтаря в моей собственной церкви. Даже отец Абрахам поддерживает его’.
  
  ‘Таков закон’.
  
  ‘Плюнь на закон! Я хочу отомстить!’
  
  
  Наступил август, и Болдуин почувствовал облегчение, увидев, как хорошо растут его посевы. Для него это время года было вознаграждением и обнадеживающим, доказательством плодородия Госпожи Природы.
  
  Всегда было много дел, но, по крайней мере, его поместье приближалось к кульминации ежегодных усилий. Скоро мужчины гурьбой отправятся на поля убирать кукурузу для комбайнов. Те, у кого были косы, водили большими лезвиями из стороны в сторону, скашивая тонкие желтые стебли; женщины в толстых фартучных фартуках связывали снопы и укладывали их в штабеля, в то время как дети, болтая и смеясь, с пращами или луками в руках, готовились стрелять в кроликов и заяц, которые убегут с полей, когда их покров будет срублен. После этого, пока молотильщики счищали зерно со стеблей, подборщики садились на корточки среди стерни, разгребая грязь, чтобы собрать как можно больше упавшего зерна, прежде чем все это растерзают птицы.
  
  И ночью многие праздновали, обильно напиваясь сидром или элем из кувшинов, храпя под звездами, как потому, что идти домой было слишком утомительно, так и потому, что хейварден Болдуина охотно платил им за то, чтобы они оставались на полях, чтобы воры не забрали драгоценный урожай, – и девять месяцев спустя приходскому священнику приходилось крестить множество визжащих детей.
  
  Но Болдуин не был удовлетворен. Хотя его земля была плодородной и урожай выглядел хорошим, он услышал, что боевые действия в Уэльсе разрастаются, и он хотел большего, гораздо большего: достаточно, чтобы наполнить свои зернохранилища и вселить в него уверенность в том, что у его народа будет вдоволь еды на зиму в случае, если война придет на его земли.
  
  Теперь он изменил свой распорядок дня. Встав вскоре после рассвета, он упражнялся с мечом или дубинками на ровной траве перед своим домом. Для воина было обычным делом исполнять подобные ритуальные танцы с оружием всех типов, но Болдуин знал, что многие из его сверстников не утруждали себя этим. Они полагались на кавалерийскую атаку, вес стали, коней и рыцарей, сплоченных в неудержимую фалангу.
  
  Болдуин видел сокрушительный эффект отряда рыцарей в тяжелых доспехах верхом на лошадях, но он не был уверен, что современные сражения можно выиграть так легко. Он был в курсе событий по всей Европе, где решительные швейцарские фермеры разгромили австрийскую армию при Моргартене, а фламандские крестьяне вырезали элиту Франции при Куртре, в то время как ближе к дому шотландцы вырезали англичан при Бэннокберне. Было неприятное чувство, что естественный порядок был опрокинут, если рыцари могли быть убиты злодеями.
  
  Какие бы неприятные сюрпризы ни преподнесла битва, Болдуин намеревался сделать так, чтобы его собственная неподготовленность не стала фактором, способствующим этому. Вот почему он проводил свои утра, размахивая оружием на защитных позициях, твердо балансируя на обеих ногах, перемещаясь, чтобы защитить свой правый фланг, затем левый, нанося удары воображаемым противникам, нанося выпады, парируя, быстро отходя в ту или иную сторону. Иногда к нему присоединялся его слуга Эдгар, и они осторожно танцевали друг вокруг друга, лезвия их мечей поблескивали на солнце. У обоих мужчин были свежие шрамы. Они использовали только неочищенное оружие, и если один или другой на мгновение терял концентрацию, он, вероятно, сожалел об этом.
  
  После одной-двух схваток, будь то с реальным или воображаемым противником, Болдуин отправлялся на прогулку верхом, обычно за холм в сторону Бикли, но иногда и на юг, в Кредитон, чтобы посетить суд или просто узнать все возможные сплетни в гостиницах. Новости редко бывали хорошими, и его беспокоило то, что люди привыкли носить оружие. Практиковался не только он; в Кредитоне было достаточно бойцов времен войн старого короля Эдуарда I, чтобы сформировать небольшую армию.
  
  Когда он возвращался в свое поместье, он часто нежился в ванне. Это была роскошь, без которой он был вынужден жить, когда был тамплиером, поскольку Правила Ордена запрещали мытье, но теперь он позаботился о том, чтобы вся древесная зола была собрана с кострищ, и ее сварили с бараньим жиром, чтобы получились твердые мыльные лепешки. Во время купания он мог забыть о бедах, обрушившихся на королевство. Очистившись, он обедал со своей женой, прежде чем прогуляться с ней по своим землям или взять своих собак поохотиться на какую-нибудь дичь – кабана, оленя, кролика или зайца.
  
  Но даже когда он преследовал свою цель, в глубине его сознания всегда была тревога из-за политической ситуации. Грядет война. Возможно, это произойдет не в этом месяце и не в следующем, но ненависть между королем и его лордами была сильной, взаимной – и непримиримой.
  
  Вот почему, когда он получил приглашение посетить замок Тивертон во время праздника Сент-Джайлса, он не был чрезмерно удивлен. Семья де Куртенэ захотела бы проверить верность своих рыцарей, если бы им вскоре предстояло испытать себя в бою. Праздник святого и ярмарка, на которой его отмечали, дали бы лорду Хью де Куртене повод, в котором он нуждался, чтобы поговорить со всеми своими людьми.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Как только они прибыли в Эксетер, сэр Гилберт начал задаваться вопросом, куда им следует отправиться дальше. Шум был оглушительным, город сотрясался. Была пятница, и все это место, казалось, было заполнено фермерами и другими крестьянами, которые пришли продать свою продукцию на рынке или купить провизию. Сэр Гилберт спрыгнул со своего жеребца и передал поводья мальчику. Взглянув на оживленную рыночную площадь во дворе Собора, он увидел, что она была заполнена тем, что выглядело как все христианство. Мужчины и женщины выкрикивали свои товары, ярко одетые девушки суетились, предлагая выпивку, нищие шаркали искалеченными ногами, жалобно прося подаяния; ребенок с раздутым от голода животом пищал, прося еды у ног своей матери, тощая женщина, которая сидела, прислонившись спиной к стене, слабо наблюдая за прохожими глазами, ставшими огромными от голода; сэр Гилберт бросил паре несколько монет.
  
  Он остановился у ринга, где огромный бык топтал собаку, разбрызгивая кровь вызывающими взмахами головы. Быков приходилось травить перед смертью, чтобы смягчить их мясо, но сэр Гилберт был уверен, что у этого седого животного вместо мышц будут железные полосы: даже после травли и подвешивания он будет несъедобен.
  
  Чиновник толкнул его, спеша мимо с двумя неряшливыми мужчинами, несущими длинные палки; за ними на веревке тащили мужчину, кричащего о своей невиновности – он был владельцем таверны, уличенным в продаже коротких мер. Здесь к нему вряд ли проявили бы сочувствие. Обе собаки сэра Гилберта бросились на маленькую процессию, но он посадил их на поводки, когда въезжал в город, и теперь тащил обратно. Они чувствовали себя неуютно в такой большой толпе, и рыцарь решил найти место, где можно присесть и отдохнуть.
  
  Над головой мягко развевались на ветру флаги. Свежий воздух был, безусловно, желанным, поскольку высокие стены города задерживали воздух внутри, и ноздри сэра Гилберта были поражены зловонием. Пот мужчин и женщин вокруг него соперничал с экскрементами животных и людей и стойким запахом мочи, к которому примешивался запах гниения от кожевенников на острове Эксе. С отвращением обмахиваясь воздухом, сэр Гилберт купил пучок трав и поднес его к носу в тщетной попытке заглушить окружающие запахи.
  
  В гостинице "Ноблс Инн" сэр Гилберт расплатился с мальчиком, и они с Уильямом заказали эль, усевшись на скамейке снаружи, кожаная седельная сумка с мешками лежала у ног сэра Гилберта. Мерри сидел рядом с ним, но Эйлмер перевернулся на другой бок и вскоре тихонько похрапывал.
  
  ‘Куда теперь?’ Спросил Уильям, взглянув на солнце.
  
  Сэр Гилберт опустошил свой котел и махнул угрюмому трактирщику, чтобы тот принес еще. Не было смысла скрывать их цель. ‘Мы пытаемся выяснить, где находится Господь. Он вполне может быть здесь или в Окхэмптоне. Может быть, в Тивертоне.’
  
  ‘Ты планируешь встретиться с лордом де Куртенэ?’ Ошеломленно спросил Уильям.
  
  ‘ Да. ’ сэр Гилберт протянул свой кофейник, чтобы тот снова наполнил его, и бросил быстрый взгляд на моряка.
  
  Уильям на мгновение растерялся, но кивнул. ‘Я мог бы спросить о: найди, где он, если хочешь.’
  
  ‘Ты знаешь этот город? Я не думал, что река судоходна’.
  
  Уильям пожал плечами. ‘ Там нет собственного порта, но в устье реки есть другой город, Топшем. Туда заходят корабли, доставляющие товары для Эксетера, и иногда, после того как мы заплатили таможне, мы загружаем суда поменьше, чтобы переправить их по Эксе в город. Я был здесь несколько раз.’
  
  ‘Хорошо. В таком случае, спроси своих друзей, где мы могли бы найти де Куртене и его свиту. Я буду ждать здесь’.
  
  Уильям встал, оглядел узкую улицу вверх и вниз и побрел в сторону Кук-Роу. Сэр Гилберт тем временем заказал себе гроб, наполненный рыбой, поскольку была пятница и день постный, и съел пирог. Как только они окажутся за городом, он твердо решил искупаться в реке и привести себя в порядок. Его плоть зудела от высохшего пота, и он с неприятным чувством осознавал, что зарос паразитами. В подмышках и паху ощущалось неприятное покалывание, как будто какие-то твари убегали.
  
  Но у него были другие дела, которые занимали его мысли.
  
  Ни один человек не доверил бы крупное состояние эмиссару, не попытавшись обеспечить его защиту. Но двое мужчин, которых Деспенсер послал сопровождать сэра Гилберта, были мертвы или ранены до того, как покинули Лондон. Когда Уильям Смолл проявил желание присоединиться к нему, сэр Гилберт был благодарен. На корабле нельзя было хранить никаких секретов; сэр Гилберт предположил, что Уильям услышал о деньгах и решил остаться с сэром Гилбертом, чтобы проследить за сохранностью взятки своего хозяина. Но он не был дураком и теперь еще раз рассмотрел другую возможность. Уильям явно не думал, что сэр Гилберт когда-либо намеревался доставить сундук – теперь он мог это видеть. Он, очевидно, полагал, что сэр Гилберт собирался украсть его для себя, и если это так, Уильям был полон решимости разделить прибыль.
  
  Рыцарь откинулся на спинку стула и устроился поудобнее, держа горшок в своей большой руке, положив ее на плоский живот. Мерри посмотрел на него, затем лениво почесал за ухом и лег, положив подбородок на лапы, но наблюдая за каждым прохожим.
  
  Сэр Гилберт улыбнулся своему псу и похлопал его по рыжевато-коричневому боку. Если бы Уильям хотел ограбить его, ему было бы очень трудно.
  
  
  Два дня спустя Филип Дайн моргнул, покидая безопасные пределы церкви. В ясном голубом небе ярко светило солнце, отчего его глазам стало больно после стольких дней, проведенных в темноте. Ему пришлось прикрыть их рукой. Мрак церкви был предпочтительнее.
  
  Когда он моргнул, морщась от боли, перед ним предстали цвета; яркие оттенки и ошеломляющие тени. У него разболелась голова от великолепия зелени травы и листьев, яркости пальто и туник, тусклых чулок для бедняков, разноцветных красных и синих тонов для богатых. У него подкосились ноги, и он почувствовал головокружение, когда увидел лица, выстроившиеся перед ним.
  
  ‘Убери от меня свои руки!’ Отец Абрахам зарычал, когда Филип схватил его за рукав, чтобы не упасть. Отец Абрахам вырвал свою руку и направился к коронеру у маленьких ворот.
  
  Ожидающая толпа молча стояла по другую сторону забора, и Филип смотрел на них с чувством обреченности. Если бы они решили напасть на него, тонкая ограда не была бы защитой. Время от времени в его сторону раздавались проклятия, но по большей части они стояли тихо, ожидая. Странно, но он обнаружил, что их ненависть задела его гордость, придала ему немного сил, и он заставил себя идти дальше, один, одетый только в поношенную тунику и плащ, с крестом паломника, вышитым на груди. Преступник, собирающийся скрыться с места своего преступления.
  
  Отец Абрахам, стоявший у ворот церковного двора, поднял руку и хмуро смотрел на людей вокруг него, пока они не замолчали, благоговея перед стройной, царственной фигурой, облаченной в одеяние священника. Когда их бормотание стихло, он поманил Филипа и рявкнул: ‘Иди сюда, Дайн’.
  
  Он не мог смотреть, как приближается Дайн. Было отвратительно, что извращенец вообще вошел в его церковь, не говоря уже о том, чтобы осмелиться требовать убежища и оставаться внутри так долго. Весьма прискорбно. Лучше, чтобы толпа поймала его. Это было подло, что он, священник, должен был давать пищу такому существу. Этого было достаточно, чтобы заболеть! Он прикажет могильщику проследить за тем, чтобы все святилище было вычищено дочиста, чтобы удалить грязную заразу Дайна.
  
  В такие моменты он жалел, что присоединился к Церкви, а вместо этого вступил в воинский орден, что-то вроде Рыцарей Святого Иоанна. Лучше сражаться за Бога, чем потворствовать преступникам.
  
  Толпа согласилась с его мнением; он мог понять это с первого взгляда. Некоторые были просто наблюдателями: фермеры и другие люди из-за пределов города, приехавшие на рынок, которые заметили толпу у ворот и подошли посмотреть, в чем дело; другие были местными жителями, которые собрались из легкого интереса, чтобы посмотреть, как выглядел искатель убежища перед тем, как сбежать. Это не было проблемой; это были другие, которые беспокоили отца Абрахама.
  
  Эндрю Картер был сзади, крупный мужчина грубых пропорций, краснолицый, с мясистыми губами и тяжелыми подбородками, темные волосы выбились из-под бархатной шляпы, а черты лица исказила мстительная гримаса. Рядом с ним был торговец Николас Лавкок, шурин Картера, слабый на вид мужчина с неестественно яркими глазами на бледном лице и небольшим количеством волос на непокрытой голове. Это зрелище заставило священника поджать губы. Он мог видеть, как шевелятся губы Лавкока, и он держал свою шляпу в руке, вертя ее в руках, без сомнения, молясь о мучительной смерти преступника. Вокруг этих двоих было небольшое сборище того, что выглядело как отбросы близлежащих пивных. Грубые, огрубевшие от выпивки мужчины, некоторые все еще с кувшинами или кружками в руках, наблюдали за одинокой фигурой с плохо скрываемой ненавистью, оценивая интерес или смутное замешательство, степень сосредоточенности которых зависела от количества эля, которое они уже выпили.
  
  Это было понятно, подумал отец Абрахам. Даже выражение неприкрытой ненависти на лице коронера Харлевина ле Потера было оправданным. Никому не нравился убийца молодой девушки.
  
  Лицо коронера Харлевина было мрачным, когда Филип приблизился к низкому частоколу. Он поднял руку, одновременно останавливая преступника и заставляя замолчать толпу, которая начала роптать.
  
  ‘ Тихо! ’ прогремел он, свирепо оглядываясь по сторонам, затем указал согнутым пальцем на Филипа. ‘ Подойди ближе, мальчик. Вы не можете добраться до фу... - он машинально проглотил ругательство, почувствовав, как напрягся отец Абрахам, - ...…Гм, Евангелия оттуда.
  
  Отец Абрахам не упустил своего едва не совершенного проступка и сделал мысленную пометку потребовать сурового покаяния. Коронер был жестоким рыцарем низкого происхождения с замашками свиньи. Он вызывал отвращение у отца Абрахама.
  
  Коронер продолжил: "Мы все знаем, почему мы здесь. Этот человек, Филип Дайн, ученик продавца спайсов Джона Шермана, убил молодую девушку из этого города: Джоан Картер. Отряд почти поймал его, но ему удалось сбежать, потребовав убежища в церкви. Если только кто-нибудь не видел его вне церкви во время его заключения или не видел, как он ел что-либо, кроме воды и хлеба, поставляемых здешним священником, он может отречься от королевства ...’ Он вгляделся в толпу, в его голосе послышались нотки надежды. - Кто-нибудь видел его снаружи? - спросил я.
  
  Отец Абрахам был уверен, что это не входило в обычную процедуру отречения; Коронер искушал аудиторию дать ложные показания. ‘Он не уходил", - резко сказал он. ‘Я был там все время. Если бы он ушел, я бы знал’.
  
  Харлевин недовольно хмыкнул. ‘В таком случае", - пробормотал он, затем откашлялся. ‘Очень хорошо, отец, пусть он признается. Иди сюда, Дайн!’
  
  Филип Дайн бросил взгляд на стоявших перед ним людей, и отец Абрахам увидел, как он вздрогнул. Жалкий! подумал он. Типичный крестьянин. Он мотнул головой, коротко сказав: ‘Ты слышал его, Дайн. Иди сюда и сделай свое признание. Если ты этого не сделаешь, ты не можешь отречься; таков закон’.
  
  ‘Я признаю, что похитил девушку, эм...’
  
  ‘Продолжай, ублюдок! Расскажи нам все об этом, как ты изнасиловал мою дочь и зарезал ее!’ - проревел чей-то голос. Отец Абрахам повернулся и сделал быстрое режущее движение рукой.
  
  "Хватит! Картер, успокойся! Я не потерплю, чтобы здесь людей подстрекали к убийству ради гибели их бессмертных душ – нет, и ты также не должен рисковать своей собственной. Ты сожалеешь о потере своей дочери, но забываешь о себе; это место - доказательство Божьей милости, и этот парень, возможно, сможет послужить Божьему замыслу, если он покается и честно исповедуется. Не смейте подвергать сомнению его суждения. Совершено ужасное преступление, не давайте усугублять ситуацию.’
  
  Филип, закрыв глаза, сделал свое признание, слегка дрожа. ‘Я убил ее. Я встретил ее у реки, где мы всегда встречались, и захотел ее тело. Когда она отказала мне, я все равно схватил ее и задушил, чтобы убедиться, что она никому не сможет рассказать. Я искренне сожалею об этом и прошу прощения у Бога. Пока я жив, это правда.’
  
  Коронер кивнул, и отец Абрахам повернулся к своему могильщику, который нес огромную книгу. Взяв ее, отец Абрахам склонил над ней голову, перекрестившись, затем протянул ее. Филип Дайн сглотнул и положил руку на обложку с широко раскрытыми от удивления и страха глазами.
  
  Затем заговорил Харлевин. Его голос, исполненный авторитета его положения, с легкостью разнесся над всей толпой, напугав грачей на дубах и вязах церковного двора и заставив их вспорхнуть ввысь, переговариваясь друг с другом.
  
  ‘Филип Дайн, ты оставался в святилище этой церкви сорок дней. Ты добровольно признал свою вину, и теперь ты должен принести клятву отречения. Повторяйте за мной: “Я, Филип Дайн...” ’
  
  ‘Я, Филип Дайн...’
  
  “Поклянитесь покинуть это королевство ...”
  
  Отец Абрахам увидел, что по щекам Филипа Дайна текут слезы.
  
  ‘Никогда не возвращаться...’
  
  Книга в его руках казалась тяжелее, как будто Дайн опирался на нее для поддержки.
  
  ‘Если только с разрешения короля или его наследников...’
  
  Использовать Евангелия таким образом было непочтительно. Отец Авраам подумывал рявкнуть на него, чтобы он воздержался.
  
  ‘Я поспешу самой прямой дорогой в порт ...’
  
  Нет. Он решил не делать этого: это только создало бы еще больше шума. Лучше, чтобы эта церемония была завершена быстро и это нищее создание наконец было изгнано из города.
  
  ‘Никогда не покидающий Кингз-хайвей...’
  
  Отец Абрахам увидел, как молодой человек снова сглотнул, как будто боялся следующих слов.
  
  ‘Под страхом ареста как преступника и немедленной казни’.
  
  В его голосе слышалась легкая дрожь. Хорошо, подумал отец Абрахам. Возможно, до него наконец дошла масштабность его преступления.
  
  ‘И по прибытии я буду усердно искать возможность переправиться через море’.
  
  ‘Очень хорошо!’ - сказал коронер и отступил назад, когда отец Абрахам передал драгоценную книгу обратно терпеливо ожидающему могильщику. ‘Я приказываю, чтобы этому человеку разрешили покинуть город по дороге в Бикли, оттуда в Эксетер, откуда он должен найти корабль, чтобы вывезти его из земель короля Эдуарда. Он не должен оставаться ни в одной гостинице или поселке более чем на одну ночь. В порту Эксетера он должен усердно искать место для плавания, задержав только один прилив. Если к его прибытию корабля не будет, он должен каждый день заходить в море по колено, демонстрируя свою готовность пересечь его, и если по прошествии сорока дней он все еще терпит неудачу, он должен снова найти убежище в порту.’
  
  Он остановился и уставился на Дайна суровым, несимпатичным взглядом. ‘ Все его имущество конфисковано: он может взять с собой только деревянный крест и чашу. Больше ничего.’ Он указал на юг, в сторону Кредитона. ‘ Иди! Не медли, но покидай страну как можно скорее.’
  
  Филип Дайн низко опустил голову; толпа снова начала шипеть, проталкиваясь вперед, маленький мальчик на плече своего отца вскрикнул, когда неточный камень попал ему в щеку, оставив длинную царапину. Харлевин ле Потер резко повернул голову и, увидев, что мальчик плачет, прикоснувшись рукой к кровоточащему шраму, выхватил свой меч. Двое латников пробились к нему сбоку, их длинные древки размахивали, как тяжелые, окованные железом дубины, отталкивая любого, кто подходил слишком близко.
  
  "Назад, вы все!’ - взревел коронер. ‘Крепостные и ублюдочные сукины дети, вы все! Вернувшись, я сказал: именем короля дайте ему пространство – и больше никаких камней. Если я увижу кого–нибудь из вас с таким, вы окажетесь в колодках замка так быстро, что ваши ноги будут гореть - это ясно ? Этого человека нельзя пригвоздить к позорному столбу, он отрекся.’
  
  Образовалась тонкая щель, когда неохотно бормочущие люди оторвались друг от друга.
  
  ‘Так-то лучше. А теперь, уголовник, проваливай! И никогда не возвращайся!’ - сказал коронер. Он оттолкнул свой меч, затем подтолкнул Дайна вдоль канала, скрестив руки на груди и наблюдая.
  
  Сидевший рядом с ним отец Абрахам скривил губы. Наблюдая, как Дайн пробирается сквозь толпу, низко опустив голову, избегая обращенных на него взглядов, морщась и отворачиваясь, когда мужчина отхаркивался и сплевывал, при этом слюна стекала ему на шею, отец Абрахам мстительно пробормотал: ‘И если ты собьешься с дороги хотя бы на один фут, я надеюсь, тебя увидят и казнят на месте. Боже, защити твоего палача!’
  
  
  В своей комнате Матильда Картер прикусила губу и потерла руки в мучительном, почти безумном состоянии. Она не знала, где ее муж, и нуждалась в его поддержке. Эндрю Картер и Николас, ее брат, оба ранее покинули дом со своими лошадьми, не сказав ей, куда они направляются. Что ей оставалось делать? Убийца, убивший ее ребенка, скрывался.
  
  До сегодняшнего дня у нее была надежда: что Дайна могут убить в церкви, что он может совершить самоубийство, что кто–то может убить его, когда он пойдет отрекаться - но нет ! Ей было отказано даже в этом маленьком утешении. Она должна сидеть и терпеть его побег. Позволить ему уйти безропотно.
  
  Она не стала бы – она не смогла бы! В ней была решимость. Она хотела, чтобы Джоан была отомщена, чтобы ее единственный ребенок мог мирно покоиться в ее могиле. Матильда подошла к своему сундуку и подняла крышку. Внутри была одежда Джоан со дня ее смерти. Матильда отодвинула ее в сторону и сунула руку под сундук. Ее руки сомкнулись на ноже.
  
  Привязав его к талии, она достала зеленый плащ и набросила его на плечи, прежде чем спокойно выйти на двор конюшни.
  
  
  Глава пятая
  
  
  Когда он умер, это было не хныканье, а громкий вой. Болдуин видел много смертей на своем веку, но он знал, что яд - это зло, и со времен Евы укус змея был смертью, которая вызывала отвращение у всех людей.
  
  Они с Жанной скакали со своими гончими в поисках добычи на обед. Это был первый раз, когда он привел Жанну на этот холм со времени их женитьбы; это была защищенная местность на восточной окраине его владений, по большей части заброшенная, с ближайшим бартоном в нескольких милях или больше к югу, спрятанным глубоко в долине возле собственной мельницы сэра Болдуина.
  
  Они ехали сюда при ярком полуденном солнце. Резвая арабская кобыла Жанны, которую он подарил ей в день их свадьбы, жаждала физических упражнений. Когда местность открылась и деревья остались позади, чистокровная лошадь начала мотать головой, ржать и гарцевать, и, наконец, Болдуин рассмеялся и указал вперед через кусты дрока на одинокий дуб. ‘Ставлю новую шкурку балтийской белки на пенни, что смогу быстрее тебя добраться до вон того дерева!’
  
  Жанна обнажила зубы в улыбке и, прежде чем он успел сказать что-то еще, она приложила свой хлыст к крупу араба и почувствовала, как животное пришло в движение под ней.
  
  Это было поразительно, когда она позволяла зверю бежать с ее собственной скоростью. Жанна почувствовала, как напряглись мышцы банча и Джарра, когда они пустили животное вперед грубым, неуравновешенным галопом, но затем грубость исчезла, и на ее месте в движении кобылы появилась плавная, устойчивая регулярность. Ветер дул Жанне в лицо, теребил ее вимпл, и внезапно он исчез, сорванный, и она почувствовала, как ее заплетенные в косу волосы развеваются. Бессознательно она пригнулась к шее кобылы; ощущение движения, скорости, надвигающихся кустов, которые были перед ней, ровными, а затем исчезли в одно мгновение, было таким волнующим, что Жанне захотелось закричать от почти языческого восторга.
  
  Приближаясь к дереву, она оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, где ее муж. Он выбирал более длинный маршрут, и она на мгновение нахмурилась, гадая, почему, но затем ее кобыла повернула. Пораженная Жанна попыталась повернуть лошадь назад, но та отказалась повиноваться и продолжила путь вверх по холму, прежде чем направиться обратно к дереву.
  
  Когда они прибыли, Болдуин уже был там, невинно ковыряя в зубах ногтем, согнув колено над холкой своего коня. ‘Тебе потребовалось время’.
  
  Она сердито посмотрела на него, прежде чем внимательно изучить почву под ногами. ‘Ты жульничал! Это болото’.
  
  ‘Здесь может быть сыро", - весело согласился он. ‘Но рана не глубокая, только влажная’.
  
  ‘И я мог бы пройти прямо через это!’
  
  ‘Только не с твоей кобылой, любовь моя", - засмеялся он. ‘Однажды она уже попала в это, и теперь никогда к этому не приближается. Я думаю, ты должна мне пенни’.
  
  Она вздернула подбородок, имитируя презрение, и посмотрела на него свысока. ‘Конечно, сэр рыцарь. Если вы считаете пари таким важным, я буду рада заплатить вам, когда мы вернемся’.
  
  Схватив ее за уздечку, он ухмыльнулся, многозначительно оглядывая всех вокруг. ‘Если вы не сможете заплатить, я буду вынужден потребовать оплаты натурой’.
  
  ‘ И как бедная женщина могла заплатить? ’ спросила она, а затем завизжала от восторга, когда он пощекотал ей ребра и притянул к себе.
  
  ‘ Пока только поцелуй, миледи. Через минуту мы могли бы оставить лошадей кормиться, а сами выпить вина и отдохнуть на траве.
  
  ‘За кого ты меня принимаешь, за доярку?’ - спросила она, но не смогла сохранить притворное безразличие и начала хихикать.
  
  Он спешился и встал рядом с ней, протягивая руки. Она быстро огляделась вокруг, проверяя, что они одни, прежде чем позволить себе упасть, чувствуя, как его руки обнимают ее. Вскоре она лежала на спине, ее муж сверху, улыбался ей сверху вниз, его рука была на ее животе, он поглаживал и дразнил, его лицо приблизилось.
  
  В этот момент они услышали громкий, мучительный рев агонии.
  
  Утер лениво отошел от Болдуина и Жанны. Он привык занимать себя сам, когда его хозяин колебался, и здесь было много запахов, которые привели его сюда: кролики, заяц, лисы и собаки, много собак. И когда он увидел вспышку движения поблизости – кружение пыли в солнечном свете и мерцание зеленого шелка – он приблизил свой короткий нос к гадюке…
  
  
  Когда старый священник закашлялся, у него потекла кровь. Крепко зажмурив глаза от боли, он молился о скорейшем освобождении.
  
  Он послал мальчика с ближайшей фермы за отцом Абрахамом из Тивертона, но ни тот, ни другой еще не вернулись. Отцу Бенедикту было обидно, что Аврааму не следовало более срочно откликаться на его призыв, поскольку, в конце концов, они были братьями в служении Богу.
  
  Отец поднял голову, услышав стук копыт по дороге, измученный человек, состарившийся раньше времени. Он отхлебнул воды из своей миски и неуверенно поднялся на ноги, чувствуя, как мокрота в легких угрожает задушить его, и заковылял к двери, чтобы посмотреть, кто это был, но когда он прищурился от дневного света, ему показалось, что он видит привидение.
  
  ‘Милосердный Боже! Это действительно он?’
  
  Сэр Гилберт спешился и привязал свою лошадь к дереву, сняв седельную сумку, прежде чем понял, что за ним наблюдают. Резко развернувшись, он свирепо посмотрел на меня, его рука метнулась к мечу.
  
  ‘Брат Гилберт, в этом нет необходимости!’ - воскликнул отец Бенедикт с тихим смешком. Когда это перешло в отрывистый кашель, он увидел, как лицо рыцаря наполнилось заботливостью.
  
  Выплюнув комок крови, он взмахнул рукой. ‘Не бойся за меня, брат Гилберт. Я мертв. Просто это мое старое тело отказывается переворачиваться.’
  
  Отец позволил своему посетителю помочь ему войти внутрь, и, оказавшись там, сэр Гилберт настоял на том, чтобы отец Бенедикт лег на палас. Он скривил губы от отвратительно пахнущей воды и вместо этого пошел и принес со своей лошади бурдюк с вином, поднося его ко рту священника, пока тот не отпил немного.
  
  Отец Бенедикт пытался отказаться от его служения, но сэр Гилберт отказался покинуть его, пока священник из Тивертона не пришел выслушать его исповедь. ‘Если я не подожду здесь, ты можешь умереть нераскаянным’, - сказал он. ‘Что ты здесь делаешь?’
  
  ‘Куда еще мог пойти такой старый дурак, как я? Здесь есть вода, и местные жители добры ко мне. Никто из них не верит в ту чушь, которую рассказывают о нас’.
  
  ‘ Вы все это время оставались здесь, в Темплтоне? - спросил я.
  
  ‘Я действительно думал об отъезде, но кто бы тогда заботился об интересах здешних прихожан? Я сомневаюсь, что отец Абрахам потрудился бы приехать так далеко, и хотя Уизридж должен был бы отвечать за эту часовню, тамошний священник предпочитает вино и еду путешествиям. Здешние люди привыкли ко мне, они помнят меня с тех времен, когда я был капелланом в часовне Ордена, и пока я заботился об их душах, я чувствовал, что выполняю Божью работу.’
  
  Сэр Гилберт отдыхал со старым и умирающим священнослужителем. Он не осмеливался уйти. Если больше никто не пришел, он должен выслушать исповедь отца Бенедикта, что было его христианским долгом. Было приятно увидеть капеллана из его прошлого, но также было облегчением услышать приближающийся стук копыт. Подойдя к двери, сэр Гилберт увидел священника и молодого парня, едущих по дорожке. Это напомнило ему, зачем он здесь, но сначала он преклонил колени рядом с отцом Бенедиктом. ‘Я должен идти, отец. Пожалуйста, не могли бы вы благословить меня?’
  
  Отец Бенедикт поперхнулся, но слезы в его глазах не имели ничего общего с болезнью, которая держала его в своих тисках. Он улыбнулся, пробормотал что-то на латыни и осенил себя крестным знамением. ‘Иди с моим благословением, сын мой’.
  
  ‘Во-первых, где реликварий, отец?’
  
  Удивленный священник рассказал ему, и сэр Гилберт взял его руку и благоговейно поцеловал. Поднявшись, он взял свои сумки и зашагал прочь. Вскоре появился отец Абрахам.
  
  ‘Прошу прощения, что отнял так много времени. В моем святилище был мужчина, и я был свидетелем его отречения. Кто это был?’
  
  Отец Бенедикт был бы более осторожен, если бы не чувствовал себя так плохо, но боль сделала его беспечным. ‘Сэр Гилберт из Карлайла. Он был здесь со мной, когда я был капелланом Ордена.’
  
  
  В тяжелой фустийской тунике, в которую полагается быть одетым паломнику, было жарко, и Филипа Дайна охватил зуд, который он не мог унять. Его пот впитывался в ткань, и каждая капля, казалось, притягивала к себе множество волосков, каждый из которых покалывал и раздражал.
  
  К счастью, теперь дорога была ровной. Слева текла медленная извилистая река, а справа от него поднимался холм, поросший высокими древними деревьями. Сама дорога представляла собой простую просеку между деревьями и травой, хотя дикорастущие растения боролись за видное место на обочине: утесник, валериана, наперстянка, лютики и маргаритки. Время от времени он вдыхал их сильный, сладкий аромат. Здесь постоянно доносилось журчание реки и другой, менее желанный звук. Сначала он подумал, что ошибся, но когда он продолжил, крепко сжимая свой маленький деревянный крест в левой руке, благоговейно склонив голову, он снова услышал это: лошади.
  
  Его снова наполнили дурные предчувствия. Это было одно и то же каждый раз, когда он встречал кого-то на дороге. Его вина была очевидна по его одежде и поведению, и он испытывал стыд, вызванный и тем, и другим, хотя большинство путешественников, с которыми он сталкивался, скорее с интересом спрашивали его, что он сделал, чем пытались оскорбить или угрожать ему. Одна девушка даже, казалось, была очарована его преступлением, заявив о своем убеждении, что он, должно быть, убийца, и спросив, каково это - убить человека. Она предложила ему свое тело, но ее омерзительное любопытство оттолкнуло его.
  
  Погруженный в свои мрачные мысли, Дайн едва слышал приближающийся топот лошадей. Только когда один из них был почти рядом с ним, он вырвался из-под его копыт, споткнулся о камень и упал ничком на краю обрыва.
  
  ‘Значит, при необходимости ты можешь действовать достаточно быстро’.
  
  Перекатившись, он увидел, что это Эндрю Картер, и поспешно поднялся на ноги. Ненависть в глазах Картера сказала ему, что его жизнь в опасности. Картер был бледен, черты его лица исказились от эмоций, и пока Филип Дайн наблюдал за ним, рука мужчины потянулась к рукояти ножа.
  
  ‘Подожди, Эндрю", - сказал человек рядом с ним, Николас Лавкок, положив руку на руку своего шурина, прежде чем Эндрю смог вытащить свой кинжал из ножен.
  
  Эндрю бросил на него яростный взгляд и плюнул на землю между ними. ‘Господи! Но он сбежит – и это после того, как он убил бедняжку Джоан’.
  
  ‘Злобному дерьму не сойдет с рук то, что он сделал", - сказал Лавкок, холодно взглянув на Дайна, который стоял на коленях, сжимая свой крест дрожащими руками.
  
  Этот взгляд, выражение злобной уверенности, сказал Филипу Дайну, что ему никогда не удастся добраться до Эксетера. Эти люди уничтожат его задолго до этого. Когда осознание обрушилось на него, он услышал еще стук копыт. Облегчение было таким острым, что у него закружилась голова. Большая группа мужчин и женщин верхом на лошадях ехала по дороге, болтая и смеясь на ходу. Кто-то бросил на Филипа Дайна любопытный взгляд, без сомнения задаваясь вопросом, что делает человек, одетый как кающийся грешник, разговаривающий с двумя торговцами так далеко от города – или, может быть, дело было в напряженных выражениях на их лицах.
  
  Филип был разорван. Если бы он признался в своем положении, народ мог бы спасти его, но с другой стороны, с такой же вероятностью они схватили бы его и убили – либо с их согласия, либо при их активном участии. Оглянувшись назад, на холм, к защите, которую предлагали деревья, он увидел, что никогда не сможет этого сделать. Даже на полном скаку потребовалось бы так много времени, чтобы преодолеть тридцать или около того ярдов, что лошадям вряд ли нужно было бы спешивать, чтобы догнать его. Более того, даже если бы каким-то чудом он взобрался на холм, тамошние заросли ежевики заманили бы его в ловушку, сковав так же эффективно, как преступника в кандалах. Идеальная мишень.
  
  Он открыл рот, чтобы позвать на помощь, но в этот момент Эндрю Картер пришпорил лошадь и поскакал дальше. Николас Лавкок холодно улыбнулся Филипу Дайну и, уходя, прошептал леденящим голосом: ‘Я с нетерпением жду скорой встречи с тобой снова… Очень скоро’.
  
  
  Болдуин вскочил в мгновение ока, его рука легла на меч для верховой езды, и он взмахнул им по мерцающей синей дуге, когда присел, ища источник ужасного крика.
  
  Через мгновение он увидел Утера, пьяно шатающегося и качающего головой, и Болдуин чуть не рассмеялся. Он подумал, что собака укусила пчелу – Утер делал это раньше, хватая их в воздухе, прежде чем пожалеть о своей безрассудности, – но потом он понял, что собаке было слишком больно; она была слишком напугана. А затем Утер в бешенстве рухнул на землю, и Болдуин почувствовал, как будто в его собственное сердце вонзили нож.
  
  Он взбежал по склону к Утеру и упал перед ним на колени. Глаза пса исчезли, закатились так, что виднелись одни белки, а пасть побелела от пены. Маленькое, смехотворно маленькое пятнышко крови появилось возле его глаза на виске собаки, и Болдуин разгладил его, бормоча нежные слова.
  
  На мгновение Утер, казалось, пришел в себя. Его глаза снова открылись, и Болдуин увидел, как он смотрит на него. Болдуин выдавил улыбку, хотя чувствовал, что его сердце разрывается. Его лицо горело, глаза готовы были наполниться слезами, а в горле что-то сжалось.
  
  Утер нежно взял его предплечье в рот и закрыл глаза, когда еще один спазм пронзил его тело, и Болдуин едва осознавал собственную боль, когда зубы сжимались все крепче и крепче, прежде чем Утер умер.
  
  
  Эндрю Картер яростно пришпорил свою лошадь, бешено мчась по дороге, игнорируя призывы Николаса, пока не изгнал демонический гнев из своего организма.
  
  ‘Брат, ты не можешь продолжать в том же духе", - задыхаясь, сказал Николас, когда догнал его.
  
  ‘Христос жив! Я хочу, чтобы этот ублюдок умер за то, что он сделал!’ Картер сплюнул, его жирные черты побагровели от эмоций. ‘ Вы знаете, что он сделал с вашей племянницей, или вы забыли?
  
  ‘Клянусь святым Петром, конечно, знаю! Как я мог забыть?’
  
  ‘ Он изнасиловал ее, не так ли? Он признался в этом, а когда получил удовольствие, задушил ее, верно?
  
  ‘Ради Бога, Эндрю, говори потише", - настойчиво сказал Николас.
  
  Посмотрев на дорогу, Картер увидел приближающуюся небольшую группу путешественников. Он пришпорил лошадь и немного съехал с дороги, а когда заговорил снова, его голос был низким, горьким рокочущим: "Как, по-вашему, я могу сохранять спокойствие, когда девушка убита, а? Кровь Господня, я хочу, чтобы Дайн пострадала за то, что он с ней сделал. Око за око, вот чего, как говорит Библия, я заслуживаю, и это то, чего я хочу! Его проклятый глаз для нее; его кровь для нее. Я заставлю это дерьмо страдать.’
  
  Николас мгновение изучал лицо своего шурина. ‘ Ты заслужишь его сердце за то, что он сделал с Джоан, ’ тихо сказал он. "Но если ты продолжишь кричать о своих намерениях всему миру, ты сам будешь арестован’.
  
  ‘Нет, если...’
  
  ‘ Я знаю, ’ перебил Николас, его терпение иссякло, и, протянув руку вперед, он схватил уздечку лошади другого мужчины. ‘ И если наш план сработает, мы сможем позаботиться о нем, но если ты будешь продолжать впадать в такой жизнерадостный настрой каждый раз, когда мы встречаем людей по дороге в Тивертон, ты не только не добьешься успеха, но и закончишь тем, что будешь судим при ближайшем дворе. Это то, чего ты хочешь?’
  
  ‘Я хочу, чтобы его голова была на блюде!’
  
  - Тогда подумай своей головой, парень, и прекрати свои разглагольствования. Спаси нас Иисус! Его голос упал до низкого шепота. ‘Потому что, если ты этого не сделаешь, хотя я и обожал бедняжку Джоан, я оставлю тебя здесь одну и вернусь в Эксетер. Я не буду рисковать тюрьмой или смертью, чтобы помочь дураку’.
  
  Картер напрягся, встретив серьезный взгляд Николаса с угрюмым видом. Через мгновение он опустил глаза, внезапно пристыженный, и Николас отпустил свою лошадь.
  
  ‘А теперь, брат, давай продолжим и посмотрим, сможем ли мы осуществить – ха! – твою месть’.
  
  Эндрю и Николас не ускакали бы так быстро, если бы знали, что Матильда наблюдает за ними. Она пропустила отречение Дайна, но расспросила мужчин на городской площади и вскоре узнала, по какой дороге он пошел. Отправившись в погоню за ним, она вскоре увидела его впереди себя и уже собиралась подъехать к нему и нанести удар, когда увидела, что к нему приближаются ее муж и брат. Она наблюдала, наполовину взволнованная мыслью о том, что вот-вот увидит смерть Дайна, но также и завидуя тому, что не испытает дикой радости от того, что сама казнит убийцу своей дочери.
  
  Со своего наблюдательного пункта на полпути вверх по склону Матильда не могла слышать, что ее муж и брат сказали злобному негодяю, но она видела, как двое мужчин ускакали прочь, и видела, как преступник, убивший ее дочь, упал на колени и перекрестился, молясь, когда появилась группа путешественников.
  
  Это зрелище заставило ее содрогнуться от презрения. Это был человек, который осмелился изнасиловать и убить, и все же он молил Бога о защите, когда другие пытались отомстить за его жертву. Она испытывала искушение пришпорить своего скакуна, выхватить клинок и пронзить его на месте; не могло быть никаких сомнений в том, что справедливость на ее стороне. Ее ноги метнулись вперед, чтобы ударить по бокам ее лошади, но затем она заколебалась, пребывая в нерешительности.
  
  Казнь преступника на виду у прохожих по дороге на ярмарку Сент-Джайлса может привести к необоснованному нападению на нее . Другие могут не осознавать всю глубину преступлений Филипа Дайна. Они могли не поверить ей или принять его сторону и защитить его, возможно, убив ее, если она нападет на него. Матильда была всего лишь женщиной. Если бы она ударила Дайна ножом, то могла бы быть ошеломлена или пронзена как сумасшедшая – возможно, до того, как убила Дайна.
  
  Она хотела его смерти: она жаждала справедливости для Джоан. Но для этого ее удар должен иметь шанс на успех.
  
  На мгновение она задумалась, куда мог подеваться ее муж, а затем поняла, что Эндрю и Николас, должно быть, расставляют ловушку для Дайна дальше по дороге. Они были хорошими людьми, ее муж и брат. Они не стали бы слабо стонать и жаловаться на побег Дайна. Она была несправедлива, обвиняя их в подобном. Нет, они были здесь, чтобы обеспечить казнь Дайна за его грехи. Они позаботятся о нем.
  
  Но как они могли? Они оставили насильника здесь одного, умчавшись на большой скорости. Что, если он свернет с дороги и убежит? Матильда Картер стиснула зубы. Ему не уйти. Она поклялась Святой Матерью Марией, что будет следить за парнем и убедится, что он не сможет сбежать.
  
  Когда он встал, дрожащим голосом вытирая лицо рукавом, Матильда взяла поводья своей лошади и потянула кобылу за собой, решительно следуя за плачущим кающимся грешником, который продолжил свой путь на юг.
  
  Она пошла за ним пешком, чувствуя усталость, но преисполненная горечи и злой решимости увидеть Филипа Дайна мертвым.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Рано утром следующего дня они отправились на ярмарку Сент-Джайлса. Болдуину не нравилось ездить в город, но как только он понял, что ему предстоит выполнить неприятную обязанность, он был полон решимости приступить к ней как можно скорее. Сегодня он рассматривал путешествие как полезное отвлечение от своей печали.
  
  Их свита была настолько мала, насколько он мог это сделать. Не было смысла тащить с собой половину своих слуг, не в такой политический визит, как этот, – хотя это был прекрасный баланс, зная, сколько их взять с собой. Если бы Болдуин привел с собой большую свиту, это могло бы придать ему слишком богатый вид, как будто он пытался отобрать очки у других рыцарей; слишком мало людей рядом с ним, и лорд Хью де Куртенэ мог почувствовать, что здесь было какое-то пренебрежение: что его светлость не заслуживает проявления уважения. С другой стороны, скоро будет готов урожай, а для этого поместью нужны были все свободные руки. Болдуин не собирался обнажать свои человеческие владения.
  
  Жанна все это знала, но ее беспокоило, что он мог привести с собой слишком мало людей. С ним был только его слуга Эдгар, сын скотовода Уот, а Жанна привела свою служанку Петрониллу. Петронилла родила всего месяц назад, и малыш Стивен оказался сущим наказанием; Петронилла стала бледной и апатичной, зевала и дремала всякий раз, когда могла. Ее очевидное истощение заставило Жанну задуматься, как она сама справится с родами.
  
  Обычно ребенка искренне принимали в дом, но Стивен вызвал немало нареканий у других слуг. Все спали сообща в Болдуинз-холле, и когда ребенок был трудным, требуя свою мать в самые темные часы ночи, Жанна знала, что другим снились мрачные мысли о том, как они душат младенцев. Было слышно, как Эдгар вслух удивлялся, почему Ирод так и не был канонизирован.
  
  По крайней мере, сейчас он спал, мягко покачиваясь в повозке, лежа среди подарков, которые Болдуин и Жанна привезли для лорда Хью де Куртенэ, и пока он спал, Петронилла в значительной степени восстановила свое оживление. Она была светлокожей блондинкой, и заключение в закрытом помещении сделало ее бледной, но прогулка уже добавила румянца к ее щекам, отчего она выглядела намного моложе. Рука Уота была в ее руке, когда она указывала на цветы, птиц или животных - привычка, которую Уот, влюбившийся в Петрониллу, когда впервые встретил ее в Троули, презирал. В его возрасте – около четырнадцати лет; никто не был в этом уверен, меньше всего его отец – он был почти достаточно взрослым, чтобы жениться, и хмурое выражение его лица демонстрировало его убежденность в том, что несущественные разговоры о цветах и дроздах унизительны.
  
  Стараясь не усмехнуться про себя, когда заметила выражение его лица, Жанна взглянула на своего мужа.
  
  Болдуин был ужасно опечален смертью своей собаки. Утер был неудобным компаньоном, так же как Жанна любила собак, потому что его привычки пускать слюни на тех, кого он обожал, пердеть под столом во время еды, класть голову на колени и пускать слюни вызывали у некоторых людей раздражение по отношению к нему. И чем более непопулярным он себя чувствовал, тем больше бедный Утер пытался расположить к себе, обычно с катастрофическими последствиями, как в тот раз, когда он сбил с ног Болдуина в своем энтузиазме приветствовать рыцаря дома после длительного отсутствия, длившегося менее часа.
  
  Но нельзя было отрицать, что зверь обожал Болдуина и что он отвечал взаимностью на привязанность Утера. Даже когда пес умер, укусив Болдуина за руку, Болдуин не жаловался. Его предплечье было покрыто струпьями там, где вонзились зубы Утера, и Жанна видела, как ее мужчина время от времени прикасался к струпьям, словно напоминая себе о смерти своей собаки. Хотя Болдуин улыбался так же часто, как и раньше, Жанне было ясно, что он остро переживает смерть собаки. Она предложила другую собаку, но он грустно улыбнулся и покачал головой. Никакая замена не смогла бы заполнить пространство, оставленное Утером. Возможно, через год или около того.
  
  Жанна вздохнула, но она не привыкла к бездействию. Она была уверена, что ее мужу нужна другая собака, чтобы вывести его из этого странного, тихого настроения, и она найдет ему такую. Может быть, приятная маленькая собачка, достаточно маленькая, чтобы сидеть у него на коленях? Она слышала, что некоторые рыцари считали их верхом моды. Из них получился замечательный компаньон, что-то такое маленькое и приятное.
  
  Слово "приятный" вызвало в ее памяти видение головы Утера, массивной, с темной челюстью, мрачной, тяжело дышащей, с которой вечно свисает длинная струйка слизи. Слегка содрогнувшись, она решила действовать. Может быть, в Тивертоне найдется что-нибудь подходящее.
  
  Тивертон. Это звучало странно. Хотя Жанна жила в Фернсхилле уже несколько месяцев, она никогда не отправлялась в путешествие на север: в этом никогда не было необходимости. В Кредитоне было все, в чем они нуждались, в том числе те продукты питания, которые они не могли вырастить сами, и если им требовалось что-то еще, они, как правило, отправляли в Эксетер. В этом великолепном порту можно было купить все, что было доступно в мире, и не было особого смысла отправляться куда-либо еще.
  
  Будучи уроженкой Девона, Жанна выросла в графстве, но ее удочерил дядя и увез к нему жить в Бордо, когда ее родители были убиты бандой трейл бастонов. Многие такие преступники убивали, насиловали и воровали по всей стране за последние двадцать лет, и Жанне повезло, что она осталась жива. Удар топора, предназначавшийся для того, чтобы убить ее, прошел мимо. У нее все еще была вмятина на черепе в том месте, куда она попала.
  
  Жанна многое узнала о достойной жизни в Бордо, но ее первый муж, сэр Ральф де Лиддинстон, был грубым, деспотичным хулиганом, который потерял к ней всякую привязанность, когда она оказалась неспособной зачать от него ребенка. Он избивал ее всякий раз, когда был пьян, и когда он умер примерно три года назад, его уход стал источником настоящего облегчения для Жанны. А потом она встретила сэра Болдуина де Фернсхилла.
  
  В то время как ее первый муж был вспыльчивым, необразованным и невоспитанным, Болдуин был спокоен, образован и вежлив до безобразия. Когда дело дошло до их спальни, он был почти смущающе почтителен - условие, которому Жанна не была готова позволить продолжаться, потому что не только она хотела ребенка, но и знала, что Болдуин тоже хотел. Она видела его нежность к Петронилле, даже несмотря на то, что бедный ребенок был незаконнорожденным.
  
  Размышляя о возможности рождения собственного ребенка, она поняла, что они почти добрались до города. Впереди, за деревьями, окаймляющими дальний берег реки, было видно все, и она с интересом оглядела его.
  
  Замок представлял собой массивное серое здание; городок ютился к юго-востоку от него в междуречье Лоумен и Эксе, скопление известковых, бревенчатых построек, беспорядочно разбросанных по склону холма, с садами, огородами и участками под застройку, расходящимися лучами. Ниже по склону холма лежали скудные поля, а также пастбища и луга: можно было видеть, как крупный рогатый скот и лошади, овцы и ягнята пасутся или дремлют в лучах теплого летнего солнца.
  
  Они с грохотом проехали по деревянному мосту на главную улицу, ведущую к замку, и Жанна начала ощущать силу этого места. Было бы странно жить под таким массивным символом власти лорда, подумала она. Странно и пугающе.
  
  Болдуин повернулся к ней, словно прочитав ее мысли. На мгновение показалось, что он забыл о своей потере, и он широко улыбнулся ей. ‘Тебе это место не кажется мрачным?’
  
  ‘Я понятия не имею, как ты догадался, что именно об этом я думал, но да. Мне это не нравится’.
  
  ‘Внутри не так ужасно’, - сказал он. ‘Милорд де Куртене наслаждается комфортной жизнью’.
  
  ‘Но представь, что ты все время живешь под этими стенами", - сказала она, дрожа, когда они ехали к большой сторожке у ворот. ‘Однажды я слышал о королевском замке в Лондоне и о том, как высокие стены и башни угрожали любому, кто приближался. Я начинаю понимать, что должны чувствовать люди, когда вся их жизнь проходит в тени такого места, как это’.
  
  Болдуин бросил на нее сочувственный взгляд. Хотя в юности она жила в Бордо, большую часть своей жизни провела в Англии, в местах, где не было особой необходимости в сильной обороне. Девон не был похож на шотландские или валлийские границы, где война была образом жизни. ‘Разве вы не чувствовали то же самое в Бордо?’
  
  ‘Bordeaux? Нет, конечно, нет! Весь город был огорожен и защищен. Замок был только последним средством, чтобы защитить подданных короля.’
  
  Болдуин кивнул, но не был убежден. Отец короля, Эдуард I, был вполне способен запугать свой народ, чтобы заставить его подчиниться, и такое место, как Бордо, было защищено, потому что имело смысл заботиться о гражданах, чтобы их богатство можно было защитить и сохранить для самого короля, а не передавать его его врагам. Ни один король не был по-настоящему альтруистичным.
  
  Он взглянул на стены замка. Крепкие, твердые, безупречные, они выглядели неприступными – и все же он задавался вопросом, как они справятся с мощью обрушивающейся на них королевской артиллерии. Стены Бристоля просуществовали недолго в 1316 году, когда король осуществил свою волю над горожанами, подняв весь отряд графства против мятежных людей, которые не подчинились его воле…
  
  Но его размышления были прерваны криком.
  
  ‘ Болдуин! Как раз вовремя!’
  
  Он развернулся в седле, а затем улыбнулся, узнав своего старого друга Саймона. ‘ Бейлиф Путток, они пригласили и вас? Я думал, это будет собрание избранных!’
  
  ‘Маргарет с тобой?’ Спросила Жанна, когда они с мужем благодарно спрыгнули со своих лошадей.
  
  ‘Нет", - сказал Саймон, и в его тоне чувствовалась сдержанность. "Ты знаешь, что у нее часто случались выкидыши? Акушерка сказала ей оставаться дома и отдыхать в своей постели, чтобы предотвратить еще одну, и я согласился.’
  
  ‘ А что с Хью? - Спросил Болдуин. Теперь они были в большом зале, потягивая напитки, и Болдуин был удивлен, не увидев, что свирепый слуга Саймона доставляет неприятности собственным людям замка.
  
  ‘Э, нет", - сказал Саймон. ‘Хью решил остаться и помочь Констанции с ее садом’.
  
  Брови Болдуина взлетели к небу. Он понятия не имел, что за женщина могла захотеть такого угрюмого спутника.
  
  ‘Не нужно так выглядеть, Болдуин. Хью может достаточно хорошо работать’.
  
  ‘Неужели?’
  
  ‘Когда он захочет, да’.
  
  ‘А он когда-нибудь хотел этого?’ Поинтересовался Болдуин.
  
  ‘Он лоялен’.
  
  ‘Ах!’
  
  Увидев выражение его лица, Саймон добавил, защищаясь: ‘Я дал ему разрешение’.
  
  Болдуин насмешливо фыркнул. ‘Всегда соглашаешься со слугой, который хочет что–то сделать - если, конечно, намереваешься удержать его!’ - он усмехнулся и оглянулся на Эдгара, который стоял в стороне от других слуг поблизости.
  
  ‘Эдгар крепок к руке Кристин в таверне в Кредитоне", - усмехнулась Жанна, объясняя. ‘Болдуин еще не уверен, что это хорошая партия: он боится, что Кристин уведет Эдгара с его стороны, и, честно говоря, я сам этого боюсь. Я не знаю, как Эдгару удается держать Болдуина в таком послушании!’
  
  Болдуин сухо улыбнулся, но ничего не ответил. Он не рассказал своей жене, как встретил Эдгара в катастрофической битве при защите Акко. Спасение жизни Эдгара возложило странное обязательство на обоих мужчин, и Болдуин так же, как и Эдгар, осознавал узы, которые их связывали. Было трудно представить себе жизнь без Эдгара. Они были вместе с Акко, сначала как беженцы, затем как рыцарь и сержант тамплиеров, совсем недавно как рыцарь-землевладелец и слуга.
  
  Не то чтобы Болдуин был невероятно богатым рыцарем. Конечно, не в той же лиге, что некоторые из других рыцарей Хью де Куртенэ – и не в той же лиге, что Саймон, понял он, разглядывая меховую отделку Саймона на шее и подоле, блестящую алую ткань его котто и сюрко, красноватые полотняные штаны и, самое главное, два золотых кольца на его пальцах. ‘ Тебе следует быть осторожным, Саймон, ’ серьезно сказал он. ‘ Если ты будешь вот так выставлять напоказ свои деньги, - кивок в сторону колец, - тебя произведут в рыцари.
  
  Саймон ухмыльнулся и собирался ответить, когда увидел, что Болдуин серьезен. ‘Я?’
  
  ‘Тебя могут заставить принять рыцарское звание, если лорд де Куртенэ сочтет тебя достаточно богатым’.
  
  ‘Я не зарабатываю достаточно, чтобы оправдать это", - запротестовал Саймон.
  
  ‘Доход в размере 40 фунтов стерлингов в год - это все, что для этого требуется, и я думаю, что главный судебный пристав Старосты Станнери, вероятно, получал бы его каждый год, а также деньги, которые он мог бы получить от своей старой фермы в Сэндфорде и других инвестиций’.
  
  ‘Хм", - задумчиво хмыкнул Саймон. ‘Мне никогда не нравилась идея обезумения. Принуждать людей становиться рыцарями, когда у них нет к этому склонности, кажется глупым’.
  
  ‘Конечно, от тебя было бы больше пользы как от щита, защищающего достойного человека от стрел, чем как от любого другого воина", - критически заметил Болдуин, искоса взглянув на выпирающий живот своего друга.
  
  ‘Меня это возмущает, сэр Болдуин!’ Саймон рассмеялся. "Требуются большие инвестиции, чтобы построить такой храм эпикурейских искусств, как этот’. И он хлопнул себя по животу.
  
  Болдуин покачал головой, как будто с отвращением, но не мог не улыбнуться жизнерадостности своего друга. Саймон утратил изможденный вид, который был два года назад, когда умер его единственный сын, но седеющие волосы были особенностью, без которой он больше никогда не будет. Несмотря на то, что его внутренности расширились, румянец на его лице свидетельствовал о том, что он все еще регулярно совершал физические упражнения, проезжая верхом по вересковым пустошам, чтобы навязать волю своего господина вечно бунтующим шахтерам, которые скудно зарабатывали на Дартмуре. В его темно-серых глазах было больше мудрости, больше опыта, чем когда Болдуин впервые узнал его. Потеря его мальчика сильно повлияла на него, как и последующие выкидыши его жены.
  
  ‘В любом случае, Болдуин, что насчет твоих собственных людей? Я вижу, ты привел Жанну и Эдгара; ты решил не навязывать отбивные нашему бедному лорду?’
  
  Как только он задал вопрос, Жанна увидела, как печаль вернулась на лицо ее мужа, и она успокаивающе взяла его за руку.
  
  
  Пьер Бейкер кисло смотрел на дорогу, пока трясся на своей тележке. Это путешествие было глупой тратой его времени, но поскольку он должен был пользоваться мельницей поместья, ему приходилось время от времени нагружаться зерном и отвозить его сюда по дороге, чтобы перемолоть в муку.
  
  Обычно дородный пекарь не пришел бы: не было смысла выполнять подобную черную работу, когда у него был подмастерье, Джек, который делал это за него. Но у Джека была какая-то болезнь, и он лежал, дрожа, как в лихорадке, обливаясь потом и блюя. Жена Пирса привела врача, который в течение целого часа исследовал мочу Джека, затем его последний стул, прежде чем торжественно объявить, что мальчику нужно оставаться в постели, пускать кровь и есть только еду и питье для острого, сухого настроения. Затем он побежал за необходимыми зельями. Тем временем было очевидно, что мальчик должен оставаться в своей кроватке в холле. В своем нынешнем состоянии он едва мог поднимать мешки с мукой.
  
  Его день был испорчен, Пирс задумался, и все из-за этого ни на что не годного сопляка. Джеку было почти одиннадцать, по крайней мере, так сказал его отец, почти мужчина. Пирс никогда не брал выходных, когда он был подмастерьем. Работник в постели был ему бесполезен. И все же, хотя он раздраженно перечислял недостатки Джека, беспокойство не покидало его. Пекарь любил своего ученика и, как бы он ни пытался скрыть этот факт от самого себя, беспокоился за мальчика.
  
  Он как раз обдумывал следующие несколько дней без Джека, когда наткнулся на мужчину, стоящего посреди дороги.
  
  ‘Сэр, сэр, вы видели рыцаря на этой дороге?’
  
  Пирс с сомнением посмотрел на тяжело дышащего парня. От рябого лица до потрепанных чулок и туники, сшитых из самой дешевой на вид ткани, этот человек больше походил на грабителя или какую-то другую разновидность преступника, чем на путешественника. ‘ Никто. Почему?’
  
  ‘Мой хозяин, он пропал!’ Это был Уильям Смолл, компаньон сэра Гилберта.
  
  ‘Он, наверное, пошел посрать", - пренебрежительно сказал Пирс.
  
  ‘Этого не может быть. Он ушел прошлой ночью", - сказал Уильям. ‘В любом случае, он хотел, чтобы я был с ним’.
  
  ‘Неужели?’
  
  ‘Не смотри на меня так, чувак. Я охранял его всю дорогу от Лондона, потому что он боялся нападения, и теперь он исчез!’
  
  Пирс собирался заговорить, когда из леса донесся оклик. - Что, во имя Бога? - Спросил я. Это был содрогающийся от боли вой, скорбный и исполненный обреченности.
  
  ‘Иисус Христос!’ Сказал Пирс, перебирая четки.
  
  "Черт возьми!" - с чувством сказал Уильям и вытащил свой кинжал. ‘Давай, помоги мне’.
  
  Пирс спрыгнул на землю и порылся в задней части своей повозки, вытаскивая пару дубинок – хороших, крепких терновых дубинок, которые могли проломить человеку череп. Он бросил тревожный взгляд на свою тележку, опасаясь, что ее могут украсть, затем поморщился и побежал вслед за матросом.
  
  Лес здесь был густым и заросшим. Ежевика рвала шланг Пирса, цепляясь за нити и порвав их. Он раздраженно опустил взгляд, зная, как его жена будет ругать его за такой беспорядок в одежде, но затем мрачно улыбнулся. Было мало вероятности, что она стала бы слишком беспокоиться о них, когда поняла, что он потерял утреннюю работу, гоняясь по лесу за кем-то, кто вполне мог ударить его по голове.
  
  ‘Сюда!’
  
  Пекарь не был дураком. Он знал, что жизнь полна риска, а также знал, что человек, за которым он следил, вполне мог оказаться передовым членом банды трейл бастонов, но ни одна банда воров не потрудилась бы ограбить его. При нем не было денег, а если преступники хотели разбогатеть, они нападали на кого-нибудь ближе к дороге. Никто не стал бы красть тележку с мукой. Если только они не намеревались украсть его лошадь…
  
  Он колебался. Он был уже на некотором расстоянии от дороги и больше не мог видеть свою повозку или лошадь. Прикусив губу, он прислушивался к грохоту другого человека, когда Уильям мчался вперед. В эфире раздался еще один мрачный крик, и теперь Пирс узнал в нем жалобный собачий вой. Он чувствовал себя раздираемым, неуверенный, в какую сторону идти. Справа от него был просвет – он мог видеть солнечный свет, падающий на красивую, усыпанную лютиками поляну, – и, решив, что по такой поляне он сможет двигаться быстрее, он направился к ней.
  
  Высокая трава шуршала у его колен. Казалось, что ноги погружаются в толстый ковер из мягчайшего шелка. Впереди был источник шума, и Пирс поспешил вперед, его глаза были прикованы к темноте под деревьями, откуда, казалось, исходили звуки.
  
  Так получилось, что он не заметил шишку, пока не стало слишком поздно, и он отлетел, упав на свои дубинки и уронив обе. ‘Что, во имя всего святого?’ - сердито пробормотал он. Поднявшись, он пнул тварь.
  
  Перед его испуганным взглядом он увидел, как голова мужчины взлетела в воздух, только чтобы упасть недалеко от него, глаза расширились от ужаса, рот вяло открыт, шея превратилась в красное кровавое месиво.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  ‘Боже!… Христос жив!’ Потрясенно провозгласил Пирс, и голова уставилась на него в ответ.
  
  Пекарь схватился за живот, пытаясь сдержать рвоту. Опомнившись, он поспешно перекрестился, затем вытащил четки и пробормотал молитву. С его четками было что-то не так; они казались скользкими и маслянистыми в его руках, и он посмотрел вниз, чтобы увидеть, что они запачканы полузастывшей кровью. Затем, в паре шагов от себя, он увидел обезглавленное тело. Он поморщился от отвращения. Земля вокруг него была красной от крови. Было отвратительно быть покрытым этой грязью. Вокруг него уже жужжали мухи: к тому времени, как он добрался до дома, от него бы воняло, если бы солнце всю дорогу оставалось таким же теплым.
  
  Услышав полный боли крик, он вытер руки о чистую траву, схватил свои дубинки и побежал на зов, ни разу не оглянувшись. Перепрыгнув низкий барьер из папоротника и ежевики, он оказался в более темном месте, где солнце закрывала густая растительность над головой. Сухие листья и сучья хрустели под его ногами, когда он поспешил дальше, а затем перед собой он увидел еще одну поляну.
  
  Когда он ворвался внутрь, то замедлил свой бег и постепенно остановился. На деревьях над ним три большие черные птицы-падальщики шумно взмыли в воздух и улетели.
  
  На земле перед ним стоял на коленях Уильям, но когда Пирс увидел сцену, он ахнул и зажал рот окровавленной рукой.
  
  Перед Уильямом был труп собаки, который лежал в густой луже собственной крови. Вторая большая собака лежала в нескольких ярдах от Уильяма, и, услышав приближение Пирса, она подняла голову и уставилась на него, слегка наклонив голову, как будто задавая неясный вопрос. На морде животного было выражение невыразимой печали, и через мгновение он отвернулся, положив подбородок на лапы и уставившись на другой труп.
  
  Это был мужчина в расцвете сил; высокий мужчина, его голова покоилась на корне дерева, руки были сцеплены на рукояти меча, лежащего у него на груди, как тот, что уже лежал в его могиле.
  
  Рыцарь.
  
  
  Замок Тивертон был не самым большим, который когда-либо посещал Болдуин, но он занимал выгодное положение для охраны моста через реку. С юга и запада его защищала река Эксе; с севера были болота, а у замка были хорошие, массивные стены, чтобы окружить своего хозяина. Двор имел странную форму, спроектированную так, чтобы соответствовать пространству, а конюшни и пристройки были заполнены людьми. Мужчины и женщины спешили по своим делам, стражники бездельничали, а гости бродили вокруг, мешая всем остальным.
  
  Большой зал был убран и украшен в честь праздника – и чтобы продемонстрировать лучшую серебряную и оловянную посуду семьи де Куртене, добавил Болдуин про себя. Оно было выставлено на тяжелом буфете, занимавшем четыре полки, – гордая демонстрация власти и денег, которыми владела семья. На стенах висели гобелены с богатой вышивкой, изображающие сцены рыцарского великолепия: единороги и львы сражались, рыцари наклонялись друг к другу или стояли на коленях в молитве, в то время как их слуги обрабатывали поля, стригли овец и возили тележки, наполненные продуктами. Пол был устлан свежим тростником, и его запах напомнил Болдуину о долгих днях, проведенных в полях, хотя он и представлял некоторый риск для некоторых дам в их длинных платьях и юбках. Болдуин заметил, как несколько человек споткнулись, когда, сами того не желая, им удалось разметать камыш перед собой, воздвигнув небольшой вал, о который они затем споткнулись.
  
  Зал был переполнен. Музыка менестрелей на их маленькой галерее над экранами заставляла людей говорить громче, хотя напиток, льющийся рекой, подбадривал их. Болдуин огляделся, узнавая некоторых своих сверстников из других городов: рыцарей, оруженосцев, священнослужителей, адвокатов. Прибывали новые, и он начал задаваться вопросом, все ли они поместятся, особенно учитывая количество слуг со всех сторон, передававших кувшины с вином и элем, блюда с маленькими пирожными, тарталетками и лакомыми кусочками.
  
  Он увидел знакомое лицо: сэр Перегрин из Барнстейпла. Болдуин поспешно отвернулся и пошел со своей женой в противоположном направлении.
  
  Было много других, кого он знал. Коронера, как и сэра Перегрина, Болдуин избегал. Мужчины завоевывали репутацию, когда занимали руководящие посты, а коронер Харлевин ле Потер заслужил репутацию бабника, политика и коррумпированного чиновника. Это был печальный комментарий к служителям правосудия, что так много людей были заклеймены подобным образом, но личная ненависть Болдуина к несправедливости заставила его держаться подальше от Харлевина.
  
  Жанна и он переместились на угол с людьми, которых Болдуин не узнал. Именно здесь он впервые встретил Эндрю Картера и Николаса Лавкока, двух мужчин, с которыми ему предстояло хорошо познакомиться. Эндрю, как он слышал, был одним из ведущих торговцев Тивертона, в то время как Николас был родом из Эксетера, который явно не был его родной страной: с годами его акцент смягчился, но в нем чувствовались сильные следы валлийского. Болдуин был поражен их внешним видом: оба были бледны, словно от недосыпа, и Эндрю, в частности, был резок почти до грубости.
  
  Его жена Матильда была стройной женщиной под тридцать. Она казалась совершенно безразличной к окружающим ее людям – действительно, Болдуин думал, что она намеренно игнорирует их, но затем он увидел тик, трепещущий у нее под глазом, отметил ее изможденный вид и понял, что она страдает от какой-то глубокой внутренней печали.
  
  ‘ Это Сесилия Шерман, ’ объявила Жанна.
  
  Новоприбывший был невысокого роста, привлекательным, пухлым и темноволосым. Постоянно улыбаясь, у нее были развязные манеры, которые ни в коей мере не раздражали, а скорее завораживали: остаточная девичество молодой женщины. Болдуин определил, что ей чуть за двадцать. Пока мужчины разговаривали, она редко перебивала, но ее комментарии были краткими и часто очень остроумными. У Болдуина создалось впечатление, что она искусно флиртует.
  
  Когда ему указали на ее мужа Джона, Болдуин увидел мужчину плотного телосложения, высокого, с седеющими волосами, чисто выбритого и широкоплечего. Внешне он был очень похож на рыцаря или какого-нибудь другого тренированного мастера боевых искусств, сильного и гордого. Болдуину было интересно видеть, что Сесилия Шерман редко смотрела на своего мужа. Ее внимание, как заметил Болдуин, чаще всего было приковано к коронеру.
  
  Вечеринка оказалась приятной, хотя и шумной, но веселая атмосфера была испорчена, когда в комнату ворвался охранник с потрепанной фигурой Пирса Бейкера.
  
  
  ‘ Вы узнали трупы? - спросил я.
  
  ‘Нет, коронер. На обезглавленного я не обратил больше внимания. Я видел мертвецов раньше – кто не видел? – но спотыкаться о человеческую голову… ну, это не то, чем я занимался раньше. Что касается рыцаря, я понятия не имею, кто он был.’
  
  Харлевин ле Потер был тщеславным человеком, подумал Болдуин. Казалось, он внимательно слушал пекаря, но Болдуин был уверен, что тот просто разыгрывает спектакль, и это убеждение раздражало. Дело звучало слишком серьезно, чтобы относиться к нему легкомысленно.
  
  Болдуин мог ясно видеть пекаря. Он выглядел взволнованным, и в этом не было ничего удивительного, учитывая, что бедняге приходилось стоять перед самыми важными людьми в графстве. Пирс был неопрятен, и его руки, казалось, были испещрены ржавыми разводами. Только позже Болдуин понял, что на самом деле это была засохшая кровь.
  
  ‘Вы говорите, что оба мужчины были за гранью?’ Спросил Харлевин, изучая свой кофейник и делая глоток. Он был одет в ярко-красные и синие цвета, под синим котто и красным плащом была простая белая рубашка, а ноги скрывали разноцветные чулки. По размеру его живота Болдуин догадался, что он не был особо преданным служителем закона. Если бы это было так, он не мог бы так растолстеть, потому что в настоящее время на весь Девоншир приходилось всего два коронера, и поскольку на них возлагалась ответственность за расследование всех внезапных смертей, чтобы гарантировать, что штрафы с виллов выплачивались всякий раз, когда нарушался королевский покой, оба должны были преодолевать много лиг каждую неделю.
  
  ‘Да, сэр. Они были в лесу, далеко от дороги, далеко от города’.
  
  ‘ И вы уверены, что оба были мертвы?
  
  Легкая морщинка пробежала по лбу Пирса. ‘ Ты имеешь в виду обезглавленного?
  
  ‘Не будь легкомысленным, дурак! Я могу засадить тебя в тюрьму, если ты не будешь вести себя уважительно", - вспыхнув, отрезал Харлевин. ‘Этот рыцарь: откуда ты знаешь, что он был мертв?’
  
  ‘Он не проснулся, когда завыла его собака", - сказал Пирс, словно пересказывая историю. ‘Он не проснулся, когда я позвал его, не проснулся, когда я дотронулся до него, и его лицо было холодным’. Он сделал паузу, как будто внезапно вспомнив, и добавил: ‘О, и у него была колотая рана в спине’.
  
  ‘Как ты узнал, что он рыцарь?’
  
  ‘По его золотым шпорам и поясу", - язвительно сказал Пирс. ‘Как еще вы узнали бы рыцаря?’
  
  ‘Будь проклята твоя душа, учись вежливости!’ Рявкнул Харлевин, швырнув свой горшок на землю. "Ты можешь узнать о своем положении в городской тюрьме, если предпочитаешь!’
  
  ‘Я приношу извинения", - сказал Пирс с елейной искренностью, но Болдуин мог видеть презрение в его глазах. По какой-то причине Болдуин обнаружил, что его насторожили поза и жесты Харлевина. Мужчина, казалось, не был удивлен новостями, его действия и голос были направлены больше на то, чтобы произвести впечатление на аудиторию, чем на извлечение информации.
  
  Харлевин щелкнул пальцами, подзывая слугу, и взял еще один кувшин вина. ‘Вы оставили эти два тела на попечение этого другого человека?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Тогда, я полагаю, я должен организовать отряд", - зевнул Харлевин. ‘Хотя это очень раздражает’. Он бросил взгляд на дверь, через которую в любой момент должен был войти лорд де Куртенэ. ‘ Поскольку оба были мертвы, вам обоим придется заплатить по поручительству. Можете считать, что вы привязаны.
  
  ‘Сэр, я должен вернуться в свой магазин", - запротестовал Пирс. ‘Если меня арестуют, как я смогу заплатить штраф?’
  
  ‘Надеюсь, у вас есть деньги. Вы знаете закон: если человека находят мертвым, нашедший должен быть вознагражден – он должен заплатить залог, чтобы доказать, что будет присутствовать на следствии. Вы и этот другой парень были первыми, кто нашел тело, так что вы оба должны заплатить, как и те, кто живет ближе всего к месту, где были найдены тела, хотя... - он на мгновение задумался, ‘…Одному Богу известно, кто живет ближе всех. Ну что ж. Полагаю, нам придется привлечь к ответственности всех, кто живет вдоль дороги.’
  
  Болдуин пожал плечами. В убийстве на обочине дороги не было ничего нового. Он был уверен, что это окажется трейл бастонс, который наткнулся на двух неосторожных путешественников; ничего интересного для него. Он уже собирался отвернуться, когда заметил коронера. Тот подозрительно уставился на Эндрю Картера. Эндрю смотрел в сторону, но его жена вцепилась в его руку и смотрела на него снизу вверх с выражением гордости и радости.
  
  ‘Уведите пекаря. Я займусь им позже", - наконец грубо приказал коронер. Двое вооруженных мужчин схватили Пирса за локти и увели его. Харлевин сразу же заметил Болдуина. ‘Хранитель, как ты?’
  
  ‘Очень хорошо, коронер’.
  
  ‘ Вы, должно быть, шли той же дорогой. Вы видели что-нибудь подозрительное? Мужчина вел себя странно?’
  
  ‘ Ничего. Но банда наверняка продолжала бы прятаться, пока не увидела бы легкую мишень. Они не напали бы на меня, потому что со мной был мой воин, а двое должным образом вооруженных людей могут путешествовать в безопасности, за исключением действительно очень большого отряда.’
  
  ‘Совершенно верно’. Харлевину, казалось, наскучило это дело. ‘Я не думаю, что вы видели этого рыцаря на дороге?’
  
  Болдуин слабо улыбнулся. ‘Пекарь действительно сказал, что мужчина был холоден. Наверняка это означало бы, что он был мертв какое-то время? Он, должно быть, умер ночью или вчера.’
  
  Харлевин нахмурился, рассматривая блюдо с тарталетками, соблазнительно поднесенное к его носу. ‘ Хм. Возможно. Хотя, я считаю, всегда лучше удивляться честности тех, кто первым находит. Возьмите этого человека, Пирс. Почему он должен был так рьяно заявлять о себе?’
  
  Саймон присоединился к ним и резко вмешался. ‘Потому что он честный человек и хотел помочь поймать убийцу, конечно’.
  
  ‘А, бейлиф Патток! Приятно видеть лица издалека. Так вы думаете, этот парень был честен? Позвольте мне сказать вам, что я видел этого же человека в суде больше раз, чем могу сосчитать, за то, что он ломал присяжных на хлеб. Он часто продает буханки с недостаточным весом.’
  
  ‘Жалкий вор!’ Пробормотал Саймон, бросив сердитый взгляд вслед удаляющемуся пекарю.
  
  Болдуин ухмыльнулся. Взгляды Саймона на людей, которые обманом лишали бедных еды, были резкими и хорошо известными ему. ‘Но тот факт, что он пришел сюда, чтобы поднять шумиху, свидетельствует о его честности. Человек, которого вам следует допросить, - это тот, кто уже был там, этот человек, который позвонил Пирсу из его путешествия’.
  
  ‘Хорошее замечание, сэр Болдуин", - сказал Харлевин. ‘Да, я допрошу его самым тщательным образом’.
  
  Насмешливый голос заставил Харлевина обернуться. ‘Вы сделаете это, коронер, вы сделаете это. И не позволяйте никому сбежать, хорошо? Эрл Томас может быть расстроен!’
  
  Болдуин скорее почувствовал, чем увидел, как Эдгар присоединился к нему, и, глядя на появившегося человека, он мог понять, почему Эдгар должен был перейти на его сторону. Это был Джон Шерман.
  
  Харлевин совершенно побледнел. Сначала Болдуин подумал, что это от страха, но потом заговорил коронер, и в его тоне слышалась ярость. ‘Вы смеете обвинять меня во взяточничестве? В коррупции? Это прискорбное предложение даже для вас, мастер Шерман.’
  
  ‘Что ж, возьмите независимых свидетелей, чтобы потом вы могли доказать, что я ошибаюсь, коронер’.
  
  Харлевин наклонился вперед, его лицо внезапно порозовело. Болдуин встал между двумя мужчинами, прежде чем тот смог заговорить.
  
  ‘Джентльмены, пожалуйста, помните, где вы находитесь", - настойчиво сказал он. ‘Это зал вашего лорда, и мы здесь, чтобы пировать, а не ссориться. Пойдемте, коронер, вы должны посетить место происшествия и начать свое расследование.’
  
  ‘ Будь оно проклято, ’ прохрипел Харлевин.
  
  ‘Молчать, коронер!" - сказал другой человек рядом с Болдуином, и у Болдуина возникло дурное предчувствие. Он узнал этот голос: это был сэр Перегрин из Барнстейпла.
  
  ‘Кто ты?’ - Спросил Шерман у Болдуина, но затем заметил сэра Перегрина, который слабо улыбнулся.
  
  ‘Это сэр Болдуин де Фернсхилл, Хранитель королевского спокойствия в Кредитоне’.
  
  ‘О, Хранитель?’ В его глазах отразился интерес, затем веселье. ‘Ну, почему бы тебе не согласиться с этим нашим храбрым коронером, и тогда он сможет доказать свою невиновность!’
  
  Харлевин в ярости поджал губы. ‘ Ты смеешь предполагать, что я...
  
  "Коронер, это зал вашего лорда", - повторил Болдуин. ‘Он не хотел бы видеть, как вы деретесь с другим из его гостей. Итак, сэр, ’ сказал он, повернувшись к Шерману, ‘ я не знаю, чего вы добиваетесь этим представлением, но вы без причины провоцируете уважаемого коронера.
  
  ‘Ты так думаешь? Тогда иди с ним и помоги его расследованию. Или ему есть что скрывать?’
  
  ‘Будь прокляты твои глаза, Шерман! Мне нечего скрывать, но в следующий раз, когда я буду в твоем магазине, я попрошу присяжных проверить твой вес’.
  
  ‘Сделайте это, коронер. Вы найдете все, что над досками, ничего не спрятано", - парировал Шерман.
  
  ‘О, да? Что из...?’ Но Харлевин оборвал то, что собирался сказать. Шерман наклонился вперед, в его глазах появилось напряженное выражение. Харлевин сердито махнул рукой. ‘Я не позволю втягивать себя в спор с дураком. Сэр Болдуин, поскольку этот кретин желает, чтобы на моем дознании присутствовали свидетели, я прошу вас присоединиться к моему отряду.’
  
  ‘ Я? - Спросил Болдуин и почувствовал, как у него упало сердце. Последнее, чего он хотел, это быть обласканным коронером; он был здесь, чтобы быть представленным своему лорду, а не участвовать в другом расследовании. Если бы у него было время, он хотел показать Жанне достопримечательности города, а не тратить его на то, чтобы рыскать по сельской местности в поисках банды убийц. ‘О, я не думаю, что мне следует вмешиваться в...’
  
  ‘Я бы рассматривал это как особую услугу, сэр Болдуин", - настаивал на нем Харлевин. ‘Моя честность была поставлена под сомнение. Я должен просить вас помочь мне’.
  
  Болдуин оглянулся через плечо. Жанна увидела его напряженное лицо и одарила его веселой улыбкой. Он сам виноват в том, что встал между двумя мужчинами, подумала она. Он не мог ожидать от нее сочувствия.
  
  Затем раздался спокойный голос, которого он боялся. ‘Я уверен, что это была бы отличная идея’.
  
  ‘ Хорошо. Благодарю вас, сэр Перегрин. Тогда договорились, ’ сказал Харлевин, потирая руки.
  
  ‘О, очень хорошо", - уныло согласился Болдуин. Мимо него проходил эсквайр с тарелкой в руках, и Болдуин взял горсть пирожных и сунул их в кошелек на поясе, мрачно размышляя о том, что, возможно, в этот день он не увидит никаких других блюд с праздника.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Сесили Шерман вздохнула с облегчением. Чертов дурак почти выдал их секрет. Было достаточно рискованно пытаться встретиться, пока Джон был таким подозрительным, но если Харлевин собирался выдать все секреты, о которых она говорила ему, пока они были в постели, ей пришлось бы искать другого любовника.
  
  Она обратила свое обаяние на отца Абрахама. Он выглядел самым рассеянным, несчастным и нервным. "Отец, не выпьешь ли ты со мной немного вина?" Это лучшее, что мог предложить Николас Лавкок, и вкус у него великолепный.’
  
  Он вздрогнул и отвернулся.
  
  ‘Отец, что...?’
  
  ‘ Ты знаешь, что это такое. Прошлой ночью, ’ прохрипел он.
  
  ‘ Отец, не будь таким, пожалуйста! ’ взмолилась она, дотрагиваясь до его плеча и слегка надавливая, чтобы заставить его повернуться к ней лицом. Он пытался избегать ее взгляда, но она оставалась неподвижной, глядя на него с выражением грусти. ‘Я знаю, ты не одобряешь меня или мое поведение, но я ничего не могу поделать с тем, как я устроен’.
  
  ‘ Что ты делала прошлой ночью? ’ проскрежетал он. ‘ Снова встречаешься со своим любовником? Он не стал дожидаться ее ответа, отвернулся и с отвращением зашагал прочь. Его поведение вызвало у нее улыбку, когда она подошла к мужу. Она лучезарно улыбнулась ему со всеми признаками теплоты, но он ответил ей лишь гримасой.
  
  ‘Муж, я рада, что ты не поехал с ними. Ты хотел бы поскорее вернуться домой?’
  
  ‘Почему ты так рад, что я все еще здесь? Тебе скучно теперь, когда твой возлюбленный ушел?’
  
  ‘Джон, поверь мне, я бы никогда не стал искать другого’.
  
  ‘Тогда куда ты ходил прошлой ночью?’
  
  ‘ Прошлой ночью? Я...
  
  - Ты снова была с ним, не так ли?
  
  Сесилия бросила на него взгляд, полный боли. ‘Как ты мог так подумать?’
  
  ‘Это правда, не так ли? Ты снова была со своим любовником – этим толстым дураком Харлевином’.
  
  ‘Ты хорошо проводил его. Он отвратителен, не так ли?’
  
  Шерман яростно посмотрел на нее. Хотя она могла относиться к его обвинениям с таким спокойствием, что ему приходилось сомневаться в собственном здравомыслии, но он знал, что она лжет. Проблема была в том, что он не мог обвинить ее сейчас. Это означало бы признаться в том, что он делал прошлой ночью, а он не хотел, чтобы все знали, что он был там, в лесу.
  
  
  Саймон вызвался присоединиться к ним, хотя Болдуин настаивал, чтобы Эдгар оставался со своей женой на случай, если она решит посетить рынок.
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы найти пару скакунов. Ни Саймон, ни Болдуин не хотели использовать своих собственных: Болдуин уже проехал достаточно далеко для одного дня, а у Саймона был натянут зад. Вместо этого оба отправились к наемному работнику, ближайшему к замку. Его порекомендовал им управляющий, но Болдуин внутренне застонал, увидев владельца, подобострастного мужчину с грязными пальцами и тонкими восковыми чертами лица. ‘О да, мастера, да. У меня одни из лучших лошадей в Девоне, да’.
  
  Его слова были далеки от истины. В стойлах они нашли несколько вьючных лошадей, грубых вьючных лошадей, пару раунси, оба плохо выделанных, и несколько поношенных и древних наемных экипажей. Выделялось одно тяжелое животное, похожее на тягловую лошадь, но оно было грязным, с облепленными грязью шеей и бедрами. Неподалеку была молодая кобыла, которая соблазнила Болдуина, но когда он подошел ближе, то увидел, что она порезала лоб о занозу или гвоздь, и рана была засижена мухами: личинки извивались. Болдуин почувствовал, как у него скрутило живот, и подозвал мужчину.
  
  Пока наемный работник пытался удержать ее голову ровно, чтобы он мог вытащить личинок, Саймон и Болдуин оглядывались вокруг с почти отчаянием; им нужно было что-то съесть. Они остановились на паре менее истощенных на вид животных. Вскоре они были верхом и встретили коронера у ворот замка.
  
  Коронер привел с собой воина, и Пирс сидел в своей повозке с горьким выражением лица, когда думал о тесте, которое ему следовало бы сейчас замешивать. Несмотря на все его стремление поспешить сообщить о трупах, Болдуин заметил, что в его тележке не было муки, которую, как он заявил, он собрал, и был уверен, что пекарь зашел к нему домой и выгрузил ее, прежде чем отправиться на поиски коронера. Это заставило Болдуина усмехнуться про себя. Пекарь не был дураком – он знал, что должен сообщить об убийствах, но это не было причиной губить себя.
  
  ‘Мне следовало взять второго ученика", - безутешно пробормотал Пирс.
  
  ‘Что это?’ Спросил Болдуин, пиная свою лошадь, чтобы заставить ее двигаться рядом. Это было нелегко: он выбрал кобылу, и она решительно сопротивлялась каждому натягиванию поводьев. Лошадь Саймона была не лучше – она предпочла свернуть с дороги в траву, которая густо росла ближе к берегу реки.
  
  Пирс вздохнул и развел руками. ‘Ученик, сэр Болдуин. Мой болен, и все время, которое я провожу, скитаясь здесь, мой бизнес пропадает даром. У меня во дворе стоит тележка с мукой, и если пойдет дождь, все будет испорчено. Моя жена делает все, что в ее силах, но без моего ученика или без меня она никогда этого не сделает. О Боже! Лучше бы я никогда не видел этого мерзавца.’
  
  ‘Человек, который остановил тебя?’
  
  ‘Да. Если бы он скучал по мне и нашел кого-то другого, я бы сейчас сидела дома, пекла, надежно спрятав всю свою муку. Вместо этого я здесь, разъяренная и снова уезжаю. Я называю это безумием.’
  
  ‘Человек, который остановил вас – он был местным?’
  
  ‘ Я его не узнал. Голос у него тоже был странный. Очень сильный акцент.’
  
  Бросив взгляд вперед, Болдуин спросил: "Сколько еще до того места, где этот незнакомец нашел тебя?’
  
  Пирс прикрыл глаза. ‘Еще примерно полмили. Видишь, где деревья тянутся за изгибом реки вон там? Я думаю, это было примерно там’.
  
  ‘Понятно’. Болдуин кивнул и уже собирался отступить, когда Пирс многозначительно кивнул коронеру впереди и сказал: "Сэр Болдуин, я понимаю, как делаются такие вещи. Если я заплачу вам так же, как священнику и коронеру, вы будете говорить за меня?’
  
  Голос Болдуина был ледяным, когда он ответил: ‘Я хранитель спокойствия короля. Меня нельзя купить, ты, дурак!’ Он злобно натянул поводья и направился к Саймону.
  
  ‘В чем дело?’ Спросил Саймон. Он видел, что его друг раздражен, но он не слышал спокойного предложения пекаря.
  
  ‘Этот идиот попросил меня принять оплату. Возможно, это правда, что ему нужно вернуться к работе, но предлагать мне взятку...’ Его голос с отвращением затих.
  
  ‘Это достаточно распространенное явление, не так ли?’ Резонно заметил Саймон. ‘Особенно для коронеров. Как еще они могут покрывать свои расходы, постоянно разъезжая туда-сюда, осматривая трупы по пути, и все это бесплатно?’
  
  ‘Ха! Им хорошо платят’, - взорвался Болдуин. ‘Они берут целые состояния за осмотр мертвых тел, и если местные жители не платят, коронер не приезжает, а это значит, что жителям приходится оставлять труп лежать под открытым небом, гнить, съеденный дикими животными, пока они не согласятся раскошелиться. И тогда коронер добавит новый штраф, как бы то ни было, просто чтобы выразить свое неудовольствие.’
  
  ‘Они не все такие’, - успокоил Саймон.
  
  ‘Нет– есть и похуже! Они получают свой пост в результате благосклонности крупного магната и используют свое положение в его интересах, освобождая его слуг и сажая в тюрьму его врагов’.
  
  ‘И вы, очевидно, решили, что этот славный парень принадлежит к этому типу’.
  
  ‘Посмотри на него! Толстый, глупый, бездельник… Что бы ты подумал?’
  
  ‘Я бы подумал, что мы прибыли", - сказал Саймон.
  
  Коронер махал пекарю, и Пирс пнул своего маленького пони вперед, указывая на деревья. Болдуин после борьбы повернул голову своей лошади; лошадь Саймона была еще более непокорной. Оно упрямо тянуло траву и цветы на берегу реки, и Саймону пришлось сильно пнуть его, ругаясь, чтобы заставить повиноваться. Он развернулся, а затем, без видимой причины, рванул с места. Потеряв равновесие, Саймон вцепился в поводья, даже когда его ноги вылетели из стремян. Он чувствовал, что постепенно заваливается назад, но сопротивляясь, ему удалось удержаться на своем месте, и, проходя мимо Болдуина, который осторожно шел рядом, он обернулся и крикнул: ‘В любом случае, у моего зверя больше огня, чем у твоего!’
  
  "Саймон!’
  
  Он увидел страдальческое выражение лица Болдуина и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть ветку.
  
  
  Жанна почувствовала, как настроение зала улучшилось после того, как Саймон и Болдуин ушли с Харлевином. Казалось, что присутствие коронера омрачило ход слушаний.
  
  Петронилла ушла в тихую комнату, чтобы покормить Стивена, как только они приехали, согласившись прийти и помочь слугам в холле, как только ее ребенок уснет. У служанки в замке тоже был маленький ребенок, и она согласилась присматривать за Стивеном, пока Петронилла помогала своей госпоже. Теперь Жанна увидела, как вошла Петронилла, неся кувшины с вином для гостей, и послала Эдгара помочь ей – и спросить, куда подевался Уот. Жанна всегда нервничала, если сын скотовода исчезал, когда в наличии был эль или вино. Уот любил алкоголь , и его часто можно было застать храпящим в укромном уголке кладовой, когда его предоставляли самому себе.
  
  ‘Все в порядке, миледи", - тихо сказала Петронилла. ‘Он в молочной. Я послала его туда помочь, поскольку так много служанок на кухне’.
  
  ‘Молодец", - сказала Жанна. Если Уот был занят, было меньше шансов, что он сможет смутить ее или ее мужа. Подняв глаза, Жанна увидела, как Петронилла отошла от проходящего мужчины. ‘С тобой все в порядке?’
  
  Петронилла кивнула, но промолчала, опасаясь опозориться. Здесь было устрашающе, среди рыцарей, баннаретов, даже лордов и их дам. Возможно, кто-то думает так же, как коронер.
  
  Ужасный человек, подумала она, содрогаясь. Весь жирный и склизкий, как жирная рептилия. Выходя, он обнял ее в коридоре, его рука сжала ее ягодицу, пытаясь заставить ее поцеловать его. Это длилось всего мгновение, и его лицо с толстыми губами было так близко, пускающее слюни, как у огромной собаки, в нескольких дюймах от нее.
  
  ‘Ну же, милая маленькая девочка, поцелуй меня, или позже ты можешь пожалеть об этом!’
  
  Петронилла была возмущена. Она отвернулась, и прежде чем он смог сделать что-то большее, чем ощупать ее грудь и зад, появился Эдгар. Он быстро подошел ближе, и коронер поспешно отступил. ‘ Да?’
  
  Эдгар мгновенно встал между ними. Пробормотав молитву облегчения, она убежала обратно в кладовую. У двери она оглянулась. Коронер выглядел рассерженным, но прежде чем он успел что-либо сказать, раздался звонок: Саймон и Болдуин прибыли со своими лошадьми. Коронер гордо вышел.
  
  Теперь Петронилла была полна решимости оставаться рядом с Эдгаром. Он защитил бы ее. Он был таким: добрым и щедрым.
  
  Жанна не подозревала о муке на лице Петрониллы. Все, что она увидела, как ей показалось, было раздражением, как будто Петрониллу возмущала необходимость помогать обслуживать гостей в другом доме. ‘Эдгар, выведи Петрониллу и посмотри, сможешь ли ты помочь на кухне или в кладовой’.
  
  Кивнув, он пошел впереди. Уходя, Петронилла бросила на Жанну взгляд, полный безмерной благодарности, который Жанна узнала, но не смогла понять. Размышления о чувствах ее горничной были прерваны, когда сэр Перегрин громко позвал: ‘Милорды и леди, лорд Хью де Куртенэ’.
  
  
  Предостерегающий крик Болдуина донесся до Саймона за секунду до того, как его грудь ударилась о ветку с глухим стуком, заставившим Болдуина вздрогнуть.
  
  Дыхание вырвалось из легких Саймона с громким "Уфф! ’ и Болдуин разразился хохотом, когда его друг ухватился обеими руками за ветку, чтобы не свалиться на землю. Однако его лошадь продолжала бежать, оставив Саймона цепляться за дерево. Побелевший бейлиф завис в воздухе, глядя вслед своему скакуну, который остановился и снова начал щипать траву. С медленной неизбежностью вес Саймона начал сгибать ветку, пока с грохотом, похожим на взрыв черного пороха, дерево не отдало свою ветку, и Саймон с проклятием ловко опустился на свой зад. Фыркая и шмыгая носом, отчаянно стараясь не рассмеяться, Болдуин убедил своего упирающегося зверя подойти к Саймону.
  
  ‘Святые Угодники Божьи! Если все, на что ты способен, это ухмыляться, ’ прорычал Саймон из-под ветки, - я бы предпочел, чтобы ты позвал кого-нибудь, кто может помочь. А еще лучше, возьми себе лук и пристрели эту чертову лошадь!’ Он поднял ветку и отбросил ее в сторону. ‘Гнилая! Типично! Меня сбросила с лошади ветка, у которой недостаточно сил, чтобы прикрепиться к своему дереву.’
  
  Болдуин изобразил на лице суровую маску согласия, но прежде чем он успел ускакать в погоню за лошадью Саймона, появился Пирс и поймал ее за поводья. ‘Разве ты не видел дерево?’
  
  Саймон проигнорировал его, когда взял поводья. Его зад с глухим стуком ударился о землю, и он почувствовал напряжение в пояснице и заднице. Он не осмеливался потереть его из-за восторга, который, как он знал, он увидит на лице своего друга, и, в основном, чтобы отвлечься от боли, когда он снова осторожно устраивался в седле, он заговорил с пекарем.
  
  ‘ Как далеко? - спросил я.
  
  ‘Это близко, сэр’.
  
  Они нырнули под другие ветви, избегая более густых зарослей ежевики. Вскоре Пирс указал. ‘Вот где лежит безголовый’.
  
  Саймон позволил своему пони двигаться медленным шагом. У него не было намерения просить его двигаться рысцой, вверх-вниз. Впереди была чистая местность, ярко освещенная солнцем, и было приятно находиться в тепле после тени деревьев. В самом дальнем углу поляны он увидел коронера и его стражника.
  
  ‘ Пошли, ’ сказал Болдуин, и даже его голос звучал приглушенно, когда они приблизились к участку кроваво-красной травы.
  
  
  Коронер поднял голову и уставился на избитое лицо Филипа Дайна.
  
  Многие считали, что все коронеры коррумпированы. Харлевин ле Потер знал лучше. Некоторые, без сомнения, были таковыми, но Харлевин был предан своей работе. Это может быть королевской занозой в заднице – необходимость в любой момент объезжать все уголки графства, разыскивая тела внезапно умерших, проводя дознание перед всеми мужчинами в деревне или соседями в городе, принимая решение перед тем или иным жюри, официально требуя деоданд (стоимость оружия, которым был убит мертвец), в то время как старики сердито шипят, услышав размер штрафа, который будет наложен на них… да, все это было отягчающим обстоятельством, но когда произошло убийство, Харлевин гордился своей репутацией преданного человека. Справедливость была важна. Убийцы должны были быть пойманы и заплатить за свои преступления. Харлевин считал, что человеческая жизнь слишком важна, чтобы оставаться неотомщенной.
  
  Он с чувством удовлетворения бросил голову своему воину. ‘Это не займет много времени. Узнаешь его?’
  
  Было приятно иметь дело, в котором всю грязную историю можно было увидеть с первого взгляда. Так часто встречались угрюмые толпы, которые отрицали все, что знали, когда он грубо обращался с их мертвецами. Обычно причина смерти была обычной: колотая рана или перерезанное горло, как у свиньи. Иногда случались переломы черепов или утопления, но обычно это была просто драка, которая заходила слишком далеко.
  
  И причины были столь же приземленными. Мужчина, который застал свою жену лежащей в постели прелюбодея – Харлевин признал, что это было немного похоже на дом, – или женщина, которая отомстила за жестокое избиение и совершила отвратительный акт мелкой измены, ударив ножом своего мужчину, когда он лежал в постели.
  
  Так много убийств было необъяснимо, но с приближением войны Харлевин знал, что смертей будет больше. Когда мужчины схватились за мечи и ножи, люди начали умирать даже на расстоянии от полей сражений. Особенно когда здесь заправлял такой вороватый, алчный ублюдок, как Деспенсер.
  
  По крайней мере, эта смерть была простой.
  
  ‘ Дайн? ’ спросил воин, заглядывая в полузакрытые глаза.
  
  ‘Да. Похоже, он свернул со своей дороги’.
  
  Болдуин слышал, как он что-то бормотал охраннику, но его собственное внимание было приковано к телу, распростертому на спине в высокой траве возле деревьев. На запястьях были отметины, которые Болдуин не мог не заметить: он был связан до того, как ему снесли голову. Пока Харлевин что-то бормотал вполголоса, Болдуин огляделся и через несколько мгновений нашел ремешок, лежащий на примятом участке травы неподалеку; он был разрезан надвое, и его толщина соответствовала синякам на запястьях.
  
  Продолжая двигать руками, он ощупал приплюснутый участок. ‘Ой!’ Осторожно он раздвинул траву, чтобы обнаружить то, что порезало его руку: нож. В нескольких дюймах валялись обломки дерева; сломанное распятие, а на небольшом расстоянии лежал кошелек, большой и сделанный из хорошей кожи, с несколькими монетами внутри. Шнуры, которые должны были привязывать кошелек к поясу его владельца, были перерезаны острым лезвием.
  
  ‘ Коронер, хотите взглянуть на это? - позвал он.
  
  ‘Интересно, а?’ Харлевин фыркнул. ‘Тогда давай покончим с этим’.
  
  Вся фигура напряглась, и Харлевин лишь с усилием смог стащить с себя тунику, ругаясь, когда она зацепилась. ‘О, зубы Бога!’ - прорычал он и забрал у Болдуина кинжал, разрезав рукава до плеч, затем высвободил ткань. Болдуин заметил, каким острым было лезвие, как у бойца.
  
  Под туникой была простая грубая рубашка и чулки. Их Харлевин тоже отрезал, чтобы показать фигуру молодого человека.
  
  Харлевин указал ножом. ‘Как я и думал: обширные кровоподтеки на груди, еще больше здесь, на животе, и, судя по виду, его сильно пнули по яйцам", - сказал он, указывая на распухший пах. ‘Ножевого ранения нет’.
  
  ‘Нет", - согласился Болдуин. ‘Похоже, кто-то избил его, связал и обезглавил, как обычного преступника. И сломал его крест’.
  
  ‘Убил его, как волка", - согласился Харлевин, кряхтя, когда поднялся в вертикальное положение и посмотрел вниз. Оставив сэра Болдуина рядом с трупом, он зашагал прочь. Все это было чисто, размышлял он. Преступник был пойман и отправлен на тот свет. Должна быть веская причина, по которой кто-то поступил так, не соблюдая закон.
  
  Второе тело было в нескольких сотнях футов от него на следующей поляне. Харлевин был почти рядом с ним, когда услышал низкий грохот.
  
  "Спусти эту собаку", - прорычал он. Собака угрожающе двинулась вперед, когда он склонился над телом.
  
  Стражник потянулся к его ошейнику, но тот пригнулся, зарычав протяжным, свирепым, ровным голосом, и мужчина поспешно отдернул руку.
  
  ‘Принеси лук или что-нибудь в этом роде", - раздраженно сказал Харлевин. ‘Я не могу стоять здесь весь этот чертов день! Я должен встретиться с милордом де Куртенэ. Давай, пристрели этого проклятого пса.’
  
  ‘Хорошо’. Подойдя к своей лошади, мужчина снял с седла арбалет. Это был мощный меч, сделанный из дерева и кости, и он вставил ногу в стремя, согнул ноги и зацепил веревку за крюк у своего пояса. Медленно выпрямляясь, он натянул тетиву, пока не увидел, что она зацепилась за шептало. Подойдя к коронеру, он достал из колчана на поясе стрелы со стальным наконечником и вставил их в желобок лука.
  
  ‘ Продолжай, парень! - Прохрипел Харлевин.
  
  Воин поднял его и нацелил наконечник стрелы в горло собаки. Его рука переместилась к длинному спусковому крючку, и он уже собирался выстрелить, когда услышал рев сбоку от себя. Пораженный, он мельком увидел какое-то движение, прежде чем сжатый кулак ударил по прикладу его лука, выпустив стрелу высоко над головой собаки и вонзив ее в дуб.
  
  "Не смей убивать пса за то, что он защищал тело своего хозяина’, - в ярости взревел Болдуин. ‘Зверь - хороший слуга’. Он медленно подошел к собаке.
  
  ‘Возможно, вы пожалеете об этом, сэр Болдуин’, - крикнул Харлевин. ‘Эта проклятая тварь кажется мне почти безумной’.
  
  Болдуин проигнорировал его, присев на корточки рядом с собакой. Внезапно он осознал, что бессознательно начал массировать кожу своих предплечий, куда Утер укусил его в предсмертной агонии. Это заставило Болдуина почувствовать острую боль. Этот пес сильно отличался от Утера. Он зарычал, скорее от страха, чем от гнева. Глупо, подумал Болдуин, пытаться спасти зверя без всякой цели, особенно учитывая, что он мог быть укушен. Он взглянул на другую собаку, мертвую в нескольких ярдах от него. Эта пара была рейчами, охотничьими собаками, которые больше полагались на нюх, чем на зрение. Красивые животные с гладкой черной шерстью, коричневыми бровями и щеками, сильными челюстями и мощной грудью, они были крепко сложены, как мастифы.
  
  Он вспомнил о пирожных, которые прихватил перед уходом из зала. Несколько штук все еще были у него в сумочке, и он вытащил их, сильно раскрошенные и разломанные, и бросил кусочек на землю. Собака посмотрела вниз, но есть не стала. Болдуин протянул руку с кусочком печенья в ней.
  
  ‘Да ладно, давненько ты не ел, не так ли, старина?’ мягко спросил он.
  
  ‘Эйлмер не станет есть такое от незнакомца, ему нужен порядок. Эйлмер: корми! Хороший мальчик.’
  
  Пес опустил голову и обнюхал пирог на земле. Позади Болдуина стоял смуглый мужчина с рябым лицом.
  
  ‘Меня зовут Уильям Маленький, сэр. Я был слугой сэра Гилберта’.
  
  Впервые Болдуин взглянул на мертвеца, и когда он это сделал, у него перехватило дыхание, когда он узнал это лицо.
  
  
  Глава девятая
  
  
  Эндрю Картер вытер лицо рукой и направился в свою маслобойню, где наклонился к большой бочке, дрожащей рукой наполнил кувшин и понес его в свой маленький зал. Его желудок взбунтовался, но он заставил себя проглотить вино, и вскоре его успокаивающее тепло снова успокоило его нервы. Мысленным взором он снова увидел огромный поток крови, когда голова упала с плеч Дайна. Боже! От этого ему снова захотелось вздохнуть.
  
  И ему так много нужно было сделать для ярмарки в Сент-Джайлсе. Завтра было всенощное бдение, знаменующее начало трехдневного мероприятия: всенощное бдение, праздник и утро Сент-Джайлса. В Тивертоне были и другие ярмарки, еще три в течение года, но эта имела особое значение, о чем Эндрю Картер знал слишком хорошо. На этой ярмарке присутствовали все старшие советники и рыцари лорда Хью де Куртенэ. И пока их женщины и продавцы продуктов прогуливались между палатками и лотками ярмарки, пока делались все эти деньги, Эндрю Картер, торговец, сидел здесь, в своей комнате, с бурлящим животом после того, как свершил правосудие над Филипом Дайном.
  
  Он не мог удержаться от беспокойства при воспоминании об этом, как собака при виде мозговой кости. Сглотнув, он попытался вместо этого заставить себя думать о деле.
  
  Это было тревожное время. Эндрю Картер, как никто другой, знал, насколько хрупким был мир в королевстве; большая часть его бизнеса велась с севером страны, поскольку можно было получить хорошую прибыль от импорта хорошего английского вина из королевских владений в Гайенне и отправки его в дикие земли шотландских границ, особенно некоторым его клиентам, таким как Томас Ланкастерский.
  
  Не то чтобы Эндрю когда-либо встречался с Ланкастером, конечно. Граф Томас был сыном брата короля Эдуарда I и королевы Бланш, а значит, более высокого происхождения, чем почти все остальные дворяне в стране. Влиятельные люди, как правило, не марали рук в общении с простолюдинами, такими как Эндрю – и, клянусь святыми Господними, Томас был могущественным! Ему принадлежало пять графств: он унаследовал Ланкастер, Лестер и Дерби, а также приобрел Солсбери и Линкольн, когда женился на Элис Лейси. Когда правительство решило купить у него мир в Лике, им пришлось вести с ним переговоры таким же образом, как они вели бы переговоры с отдельным, независимым государством.
  
  Это было три года назад, когда Эндрю Картер решил связать свои денежные средства с будущим Ланкастера. Граф был управляющим Англии, самым могущественным человеком в стране, во многих отношениях даже более могущественным, чем король, и он был счастлив заплатить торговцу за информацию о делах на юге.
  
  Это был очевидный выбор. Король Эдуард II, как все могли видеть к тому времени, был слабым, женоподобным расточителем. Он проводил время в праздности, нанимая актеров, жонглеров и льстивых паразитов при своем дворе. В то время как его отец, король Эдуард I, вел аскетичный образ жизни, одевался просто, держал волосы подстриженными и практиковался в навыках, которые сделали его хорошим королем – сражался на мечах, ездил верхом, метал копье, – его сын наслаждался борьбой с крестьянами или плаванием: прекрасные достижения для короля!
  
  Томас Ланкастерский был во всех отношениях лучшим лидером. У Эндрю не было сомнений на этот счет, но вопрос, который беспокоил его, заключался в том, увидит ли это его лорд де Куртенэ. Если верить новостям (а Эндрю вложил изрядную сумму собственных денег в надежные информационные сети, чтобы защитить свой бизнес), двое Деспенсеров бежали из королевства. Армии, стоявшие лагерем за стенами Лондона, вынудили короля согласиться на их требования. Хью Младший и его отец уехали: мужчина постарше вел спокойную жизнь во Франции, но его щенок не мог. Ему было бы нелегко жить во владениях французского короля, поскольку он был тестем Эдуарда II, а французского короля возмущало то, что его дочь была вытеснена королевским фаворитом даже в их постели, если слухи верны. Деспенсер Младший захватил корабль и теперь совершал набеги на судоходство в Канале, под каким бы флагом оно ни плавало. Ни одно судно не было в безопасности.
  
  Лорд де Куртенэ не проявлял особого желания переходить на сторону Ланкастера. Если уж на то пошло, он был более заинтересован в поддержке короля, чем раньше. И все же, это было нормально, пока Деспенсеры были за границей, а у эрла Томаса была власть.
  
  Эндрю уставился в свою чашку, сжав губы в одну белую линию, затем швырнул ее в дальнюю стену. Фаянсовая посуда разлетелась вдребезги, осколки разлетелись, вино брызнуло и потекло, как кровь из раны, когда он снова опустил ноющую голову на руки.
  
  Он снова и снова повторял это: риски, связанные с возвращением Младшего Деспенсера, и усиление короля по сравнению с продолжающимся захватом Ланкастером браздов правления. Все, что он мог сделать, это молиться, чтобы Ланкастер оставался всемогущим. И если Деспенсеры вернутся, возможно, он сможет присоединиться к ним вместо этого. Они были опасными врагами.
  
  ‘Брат? С тобой все в порядке?’
  
  ‘Николас! ДА. Да, я в порядке. Просто снова думаю о ...’
  
  - Если ты думаешь о нем, не думай. Он заслужил свой конец, ’ еле слышно произнес Николас.
  
  - Но как насчет рыцаря? - спросил я.
  
  "Господи Иисусе, Эндрю, ты убил его? Я этого не делал! Я даже никогда его не знал! Ублюдок, вероятно, заслужил это. Сейчас важнее, чтобы ты вернулся в холл.’
  
  ‘Очень хорошо, брат’, - вздохнул Эндрю, поднимаясь на ноги. Николас изучал его желчным взглядом. ‘Ну? Что, во имя всего святого, теперь случилось? ’ вспылил он.
  
  ‘Ничего. Просто держи свой характер под контролем. Ты же не хочешь, чтобы люди видели твое настроение’.
  
  ‘Мне нечего бояться’.
  
  ‘ Я знаю это так же хорошо, как и ты! - Резко сказал Николас. "Я беспокоюсь о том, чтобы у людей не сложилось неправильного представления – или правильной идеи: что мы оба отказались от нашей верности де Куртене и связали себя с Ланкастером’.
  
  ‘Кто бы мог подумать?’ - пренебрежительно сказал Эндрю.
  
  - Ты проклятый, кретин, сукин сын, ’ выплюнул Николас и сделал шаг вперед, сжимая кулаки. ‘Ты думаешь, что ты такой умный, и все же я слышал, как трое мужчин там, снаружи, комментировали твое отсутствие. Сэр Перегрин из Барнстейпла уже спрашивал меня, не находите ли вы, что еда верноподданного короля менее вкусна, чем у предателя!’
  
  ‘ Это сказал смотритель замка? Ублюдок должен...
  
  "Будем надеяться, что он оставит свои взгляды при себе, но тем временем тебе, брат, лучше пойти со мной; потому что война в разгаре, и если кто–нибудь усомнится в твоей верности де Куртене, тебя выселят из Тивертона - и, если тебе очень повезет, тебя ждет быстрая смерть!’
  
  
  Саймону Уильям Смолл не понравился с первого взгляда. Было что-то в его рябом лице, что выделяло его за нечестность и вероломство.
  
  Судебный пристав присоединился к Болдуину, когда тот пытался накормить собаку. Видя потрясение своего друга при виде мертвого рыцаря, Саймон решил ничего не говорить при других мужчинах; вместо этого он подошел к моряку, пока Болдуин успокаивал пса и привязывал его к дереву.
  
  ‘ Ты говоришь, что ты моряк? - Спросил Саймон.
  
  ‘Да, сэр. Но я согласился помочь этому рыцарю в его путешествии. Охранять его’.
  
  ‘ Не очень успешно.’
  
  ‘Это была не моя вина, сэр!’ Уильям вспомнил.
  
  ‘ Возможно. Где вы с ним познакомились?’
  
  ‘Лондон’.
  
  ‘И ты проделал весь этот путь сюда?’
  
  Уильям пожал плечами. ‘Он сказал, что хочет приехать в Девоншир, и я привез его в Эксетер. Я знаю этот город по плаванию’.
  
  Саймон цинично посмотрел на него. - Зачем ты поднимался сюда? - спросил я.
  
  ‘ Он хотел поехать в Тивертон, ’ нерешительно сказал Уильям.
  
  ‘На ярмарку Сент-Джайлса?’ Спросил Харлевин. Он подошел к двум мужчинам и теперь стоял слева от Саймона, с подозрением наблюдая за моряком.
  
  ‘Я так не думаю, сэр. Я думаю, он намеревался встретиться с милордом де Куртенэ’.
  
  ‘Что заставляет тебя так думать?’ Взорвался Харлевин. ‘Ты был пьян, чувак. Ах! У меня есть дела поважнее, чем слушать это’.
  
  ‘Как ты думаешь, почему лорд стал бы разговаривать с кем-то вроде него?’ Спросил Саймон, указывая большим пальцем на мертвеца.
  
  ‘Сэр Гилберт был рыцарем-тамплиером из деревни недалеко отсюда, которая называется Темплтон. Он знал лорда де Куртенэ и хотел поговорить с ним’.
  
  
  Сэра Перегрина из Барнстейпла вызвали в сторожку у ворот вскоре после того, как лорд Хью вошел в зал. Он пошел неохотно; если бы он мог, он бы пошел повидаться со своей женщиной, Эмили, но ему нужно было найти своего человека Токера и узнать, какие у него новости. И все же, когда рыцарь пересекал двор, направляясь к сторожке у ворот, его мысли были не о политических проблемах королевства или Лондоне; его мысли были прикованы к маленькой комнате, где Эмили рожала его ребенка. Только войдя в свою комнату, он смог заставить себя подумать о предстоящем деле.
  
  Токер был одной из его лучших находок. Уроженец Девоншира до мозга костей, Токер был одним из выживших в армии короля Эдуарда II, которая была уничтожена при Бэннокберне. Там он был оруженосцем в свите Гилберта Клэра, графа Глостерского, человека, которого он уважал и любил как лорда и воина. Когда Клэр погибла в Бэннокберне, Токер был обезумевшим, но, будучи верным слугой своего хозяина, отправился к вдове Клэр, Мод, графине Глостер, и поклялся ей в верности в память о ее муже.
  
  Но даже самый верный слуга - слабая защита от армии. В акте циничного оппортунизма Деспенсер Младший захватил замок графини в Тонбридже, и с того дня Токер стал непримиримым врагом Деспенсеров: их невыносимая жадность стала искрой, разожгшей его ненависть. Рыцарство требовало ответственности, но Деспенсеры игнорировали обязанности и следовали собственной алчности.
  
  Именно его история сделала Токера таким бесценным. Его ненависть была безграничной. Деспенсер не только жестоко разрушил веру Токера в рыцарство, он украл будущее Токера. Токер мечтал о посвящении в рыцари, но без лорда у него не было такой возможности. Без щедрости лорда, который мог бы поддержать его, он стал тем, кого сам ненавидел: бродячим, лишенным лорда, безденежным мусорщиком. Во время голода, умирая от голода, он стал вне закона.
  
  Сэр Перегрин спас его. Токера поймали на браконьерстве оленины лорда Хью, и что-то в глазах Токера заинтриговало сэра Перегрина. Мало-помалу он собрал воедино историю этого человека. Он был уверен, что Токер может оказаться полезным.
  
  И он был полезен. Теперь единственной заботой сэра Перегрина было то, что однажды он может оказаться без источника энергии Токера, и тогда ему придется усердно работать, чтобы гарантировать, что негодование этого человека не будет направлено на него.
  
  Токер небрежно сидел в одном из своих кресел и ждал.
  
  ‘Значит, ты вернулся, Токер", - сказал сэр Перегрин, направляясь к своему креслу.
  
  ‘Это было интересно, сэр Перегрин, и стоило того’.
  
  ‘Расскажи мне об этом’.
  
  Сэр Перегрин отправил Токера вместе с Перкином из Кройдона и валлийцем Оуэном из Харлеча в Лондон, чтобы собрать информацию о последних событиях, связанных с Деспенсерами, – выяснить, что думают жители Лондона и как лорды Границ планируют избавиться от них.
  
  Все, кто мог себе это позволить, послали людей наблюдать. Аббаты, торговцы и лорды – у всех были наблюдатели, чтобы наблюдать за разворачивающимися событиями. Ни один человек не мог позволить себе быть плохо информированным, когда королевство было так близко к гражданской войне.
  
  ‘ Деспенсеры ушли? - спросил я.
  
  ‘Да, сэр Перегрин", - сказал Токер. ‘Король не был счастлив, но у него не было выбора. Сейчас отец во Франции, в то время как его щенок лежит в Ла-Манше и грабит любое судно, какое только может.’
  
  ‘Будем надеяться, что на одном из кораблей, которые он остановит, полно вооруженных людей, готовых встретить его. Этот ублюдок заслуживает смерти за то зло, которое он причинил стране’.
  
  ‘Да, милорд. Чем скорее они будут мертвы, тем лучше’.
  
  - Каково было настроение в Лондоне? - спросил я.
  
  ‘Зло. Народ устал от короля, который проводит время с актерами и тому подобным’.
  
  ‘ А что с Ланкастером? Есть новости?’
  
  Бэдлесмер пытался присоединиться к нему, но я слышал, что Ланкастер не хочет иметь с ним ничего общего. Такой человек, который меняет свои союзы чуть ли не по прихоти, – неудивительно, что эрл Томас бросает его.’
  
  ‘ Ты, должно быть, устал. Не хочешь чего-нибудь поесть?’
  
  ‘Я мог бы съесть упряжку быков и все еще жевать их упряжь", - согласился Токер с мрачной улыбкой.
  
  Сэр Перегрин проводил его до двери. ‘Повезло, что вы пришли с северной дороги", - сказал он, когда они спускались по лестнице. ‘На Эксетер-роуд был убит человек’.
  
  - Кто? - спросил я.
  
  ‘Я пока не знаю. Очевидно, какой-то рыцарь", - пренебрежительно сказал сэр Перегрин, когда они вышли на солнечный свет. Он махнул Токеру в сторону стола рядом с кухней, где остальные уже жевали холодное мясо и потягивали лучший эль замка.
  
  Если бы он знал о встрече Токера с тамплиерами в Лондоне, он мог бы выяснить, что сэра Гилберта из Карлайла видели путешествующим с сундуком, содержащим какие-то богатства. Таким образом, он был бы предупрежден и, возможно, смог бы спасти золото, но он не знал, что спросить. Что касается Токера, он уже забыл человека с интригующей маленькой грудью. С тех пор было слишком много всего, что нужно было посмотреть, послушать и запомнить.
  
  
  Болдуин перевернул сэра Гилберта. Сзади на его тунике был аккуратный прокол в том месте, куда воткнули острый нож, и когда Болдуин приподнял ткань, он обнаружил, что прямо под ней на плоти мужчины был тонкий разрез. Из него вытекло почти ни капли крови.
  
  ‘Один удар ножом, и его жизнь оборвалась", - размышлял Болдуин, опираясь на пятки. Меч сэра Гилберта теперь лежал в ножнах рядом с телом рыцаря, но Болдуину было интересно увидеть, что там, где когда-то болтался его кошелек, висели только два ремешка, оба с аккуратно обрезанными концами. Они соответствовали тем, что были в кошельке. Шпоры рыцаря были ценными, как и, судя по их виду, пояс и меч, но ножны его кинжала были пусты. Когда Болдуин вложил нож, найденный у другого тела, в ножны, он подошел. Должно быть, это была обычная кража, которая пошла не так. У кого-то было время забрать кошелек и кинжал, но затем он убежал с пустыми руками.
  
  Он обратил свое внимание на мертвую собаку. Она лежала неподалеку, и в ее груди, спереди под шеей, была приличных размеров колотая рана. Когда он разжал челюсти, он не увидел никакой ткани или чего-либо, что связывало бы мертвое животное с тем, кто его убил.
  
  ‘Бедное животное", - печально сказал он. ‘Ты пытался спасти своего хозяина, но у тебя не было шансов, не так ли?’
  
  
  Глава десятая
  
  
  У ворот церкви отец Абрахам стоял, подбоченясь, и наблюдал, как люди прибывают на ярмарку Сент-Джайлса. Люди приезжали за много миль, чтобы попасть в такое место, как это, и он мог видеть много богатых на вид торговцев; не то чтобы они были одни. Жонглеры, актеры и прочие ни на что не годные люди слонялись по пятам. Мимо проходили игроки, цирюльники, шарлатаны, все надеялись насладиться несколькими днями отпуска, возможно, также получая прибыль от некоторых наиболее глупых людей в городе.
  
  Отец Абрахам пробормотал короткую молитву, избегая встречаться взглядом с Фелисити, шлюхой с Кок-Лейн, которая стояла на другой стороне дороги, скрестив руки на груди, и оглядывала толпу таким же профессиональным оценивающим взглядом, но с прицелом на более немедленную награду, чем та, которую мог предложить отец Абрахам.
  
  Он покачал головой. Этот бедняга, отец Бенедикт, умер поздно вечером предыдущего дня, и отец Абрахам просидел с ним до темноты. К счастью, мальчик, который пришел за отцом Абрахамом тем утром, вернулся со своей матерью, и священник приказал им сидеть с телом всю ночь.
  
  Хотя это был большой позор. И напрасная трата времени. Этот человек был предан своей проклятой часовне, этому центру ереси, содомии и греховности, но он все еще был по-своему благочестивым человеком. Он лично жил чистой жизнью священника – и теперь был мертв, в то время как шлюха Фелисити продолжала жить. Отец Авраам вздохнул. Поистине, Божий путь иногда был труден для понимания.
  
  Он повернулся и чуть не споткнулся о Хика, крысолова. ‘ В чем дело? ’ раздраженно спросил он.
  
  ‘Отец, мне жаль, но это Эмили. Она ужасно больна, и акушерка спросила, можешь ли ты прийти и навестить ее. Соверши над ней последние обряды’.
  
  Недавно он заметил, что она неважно выглядит, но у нее был выводок из одиннадцати детей. ‘Она слишком взрослая для другого. Я действительно сказал ей", - указал он.
  
  Крысолов поспешно согласился. Эмили не была его женой, и у него не было желания раздражать священника. Это был человек, который мог добавить несколько слов, чтобы склонить чашу весов в пользу умирающего человека, тот, кто мог либо помочь душе на ее пути на Небеса, либо – не дай Бог! – помогите ангелам низвергнуть его в Ад.
  
  Отец Абрахам пошел в свою церковь и взял с собой маленькую бутылочку святой воды, взял свой бумажник и отправился в путь, напомнив себе, что на каком-то этапе он должен прислать тележку за телом отца Бенедикта.
  
  Эмили была глупой женщиной, отец Абрахам знал это. Она была слишком большой жертвой своих страстей. В этом была проблема многих современных женщин, они думали, что могут безнаказанно потакать своим самым греховным прихотям. Со всеми этими детьми Эмили, несомненно, была пленницей своих похотей.
  
  Дом был одним из самых убогих к северу от города, одним из нескольких, растянувшихся вдоль дороги возле болота, и отец Абрахам стоял в стороне с неодобрительным выражением на лице, рассматривая его: маленький, всего, наверное, около десяти квадратных футов, без второго этажа, с дырой вместо двери, прикрытой куском рваной ткани, и окном со сломанным ставнем. Крыша была покрыта дырками, позеленела и уплотнилась тонким слоем по всей крыше.
  
  Вздохнув, он направился к двери. Ее муж бросил ее несколько лет назад. Он никогда не контролировал Эмили, когда все еще был с ней. Вечно пьяный, беспомощный по натуре, он редко бывал дома, когда у него были деньги, чтобы потратить их в пивной.
  
  Внутри хижины воздух был наполнен отвратительным запахом двенадцати тел, живущих в непосредственной близости. В одном углу стояла лестница, ведущая к ряду грубых досок, прибитых к балкам, чтобы обеспечить небольшое пространство, свободное от мышей или крыс, но помимо этого все было разложено на полу или на столе, образованном простой доской, опирающейся на козлы.
  
  На земляном полу горел камин, тусклое пламя которого отбрасывало немного света и освещало семейные пожитки. Лоскутки ткани и соломы служили общей кроватью; все пользовались одинаковыми одеялами, чтобы согреть друг друга. У костра стоял единственный большой котел, единственная кухонная утварь, которая у них была.
  
  Именно рядом с этим он увидел Эмили, лежащую в углу, вцепившуюся в предплечья акушерки. В полумраке ее лицо казалось восковым и желтым, на лбу блестел пот, когда она стиснула зубами кожаный ремень, скуля от боли, которая волнами накатывала на нее.
  
  Отец Абрахам вопросительно посмотрел на акушерку, которая устало вытерла лоб и указала на крошечный предмет, лежащий в углу комнаты. Кот обнюхивал его. Он пересек комнату, целясь несвоевременным ударом ноги в кошку, и присел на корточки.
  
  Смерть приходила во многих формах. Это было печально, и он потрогал маленькую щечку с чувством благоговения, что такое маленькое существо могло быть создано так идеально только для того, чтобы быть разрушенным и умереть в борьбе за рождение. Но не отцу Аврааму было пытаться оценить Божьи доводы, и ворчание Эмили вернуло его в настоящее. Он медленно поднялся на ноги и подошел к акушерке.
  
  ‘Эмили еще не произвела послед", - прошептала акушерка, на мгновение отступив и потирая виски. Она была с Эмили со вчерашнего дня, когда начались роды, и теперь была близка к концу. Иногда у женщины были трудные роды; иногда ребенок умирал – но на этот раз акушерка знала, что ее пациентка борется за свою жизнь, и она понятия не имела, как ей помочь.
  
  Выплевывая ремень, Эмили закричала: "Это разрывает меня на части – я чувствую это! О Боже, сжалься!’
  
  Отец Абрахам отшатнулся. Он мало что мог сделать. Акушерка была профессионалом; он мог видеть клочок бумаги, привязанный к верхней части бедра Эмили, где он должен был принести наибольшую пользу: все хорошие акушерки знали, что они должны записывать молитвы и привязывать их близко к паху женщины, чтобы облегчить ее боль. Для нее больше ничего нельзя было сделать. Она была в руках Божьих. Он склонил голову и помолился, прежде чем вполголоса спросить акушерку, смогла ли она окрестить ребенка до того, как он умер.
  
  ‘Он вышел оттуда уже мертвым, отец", - печально сказала она. "У нас не было шансов’.
  
  ‘Я буду молиться за это’.
  
  - А как насчет меня?
  
  Ворча про себя, отец Абрахам бросил взгляд на акушерку. Она снова покачала головой, одними губами произнеся слово ‘Нет’. Он покорно начал задавать семь вопросов.
  
  ‘Верите ли вы в Бога и Священное Писание и отвергаете ли ересь?’
  
  ‘Да, отец", - простонала умирающая женщина.
  
  ‘Признаешь ли ты, что оскорбил Бога?’
  
  ‘Да, отец’.
  
  ‘Ты сожалеешь о своих грехах?’
  
  ‘Да, отец’.
  
  ‘Желаете ли вы загладить вину и, если Бог даст вам время, вы это сделаете?’
  
  ‘Да, отец’.
  
  ‘Ты прощаешь своих врагов?’
  
  ‘Да, отец’.
  
  ‘ Ты полностью меня удовлетворишь?
  
  ‘Да, отец’.
  
  ‘И, наконец, верите ли вы, что Христос умер за вас и что вы, возможно, никогда не будете спасены, кроме как благодаря заслугам страстей Христовых, и благодарите ли вы Бога от всего сердца, как вам следует?’
  
  ‘Да, отец’.
  
  Он мог видеть, как напряглись мышцы у нее на висках, а на лице выступил пот. Он быстро совершил над ней соборование и намазал лоб маслом. Она не прошла конфирмацию, поэтому он не мог помазать ей виски, но когда его прохладные пальцы коснулись ее лба, она закрыла глаза с явным облегчением, доказав ему, если бы он нуждался в этом, что она была истинной христианкой, как она исповедовала, жаждущей будущей жизни. Бормоча виатикум , он подумал, что ее можно было бы похоронить на его церковном дворе. Он не был уверен, куда может отправиться ее ребенок; некрещеный, он мог быть установлен где угодно. Не было необходимости беспокоиться о том, чтобы защитить его в освященной земле.
  
  "О Боже !’
  
  Пока отец Абрахам в ужасе наблюдал, между ног Эмили хлынула струйка яркой крови. Он отшатнулся, когда акушерка бросилась к ней, выжимая влажную ткань и прикладывая ее ко лбу, в то время как Эмили напряглась, выгнула спину, схватившись за все еще вздутый живот, и кричала снова и снова. Отец Абрахам вспомнил о своем флаконе со святой водой. Он достал его из бумажника, открутил пробку, поколебался в нерешительности, затем побрызгал ей на живот. Как только вода коснулась ее, она, казалось, расслабилась, откинувшись назад.
  
  ‘Побереги воду, отец", - печально сказала акушерка, закрывая безумные, вытаращенные глаза Эмили.
  
  
  Потребовалось немного времени, чтобы перенести два тела в фургон, готовый к отправке обратно в Тивертон.
  
  ‘ Ну? - Спросил Саймон, когда Болдуин вернулся на дорогу, все еще держа собаку на поводке.
  
  ‘У него украли кошелек, но какой вор взял бы его и оставил шпоры и пояс?’ Спросил Болдуин, поглаживая собаку по голове.
  
  ‘Вор, которому помешали’.
  
  ‘ И кто же устроил покойника таким образом? Болдуин размышлял вслух. ‘ Уложил, как труп, под катафалк. Один удар в спину: профессиональная работа. Тот факт, что был нанесен один удар, знаменателен.’
  
  "Тот, кто знал, как убивать’.
  
  ‘ Да. Солдат. Или, возможно, моряк.’
  
  Саймон кивнул. Оба видели слишком много трупов на своем веку. Неопытный убийца нанес несколько ударов ножом, чтобы убедиться в своей жертве; только человек, который знал, что делает, тщательно выбирал правильное место, убивая одним ударом.
  
  Харлевин присоединился к ним. ‘ Здесь особо нечему учиться. Становится поздно – мы можем с таким же успехом вернуться в замок.
  
  Саймон посмотрел на Болдуина.
  
  ‘Уильям, вам нужно собрать свои вещи’, - сказал Болдуин. ‘Мы будем ждать вас. Коронер, продолжайте’.
  
  Харлевин ле Потер взглянул на моряка. ‘Если хотите ... но сначала мне нужно поручительство. Подойдите, мастер Моряк. Откройте ваш кошелек там!’
  
  "У меня всего четыре пенни", - скорбно сказал Уильям, в доказательство держа свой открытый бумажник.
  
  ‘Отдай мне их. Этого будет достаточно’. Харлевин оглянулся на деревья, недовольно скривив рот. ‘Плохой день, плохая вещь! Двое убитых, и королю этого мало. Он кивнул воину, который уже ждал на своем коне. ‘Нам лучше вернуться в город. Мы можем провести наше дознание там, перед городским жюри.’
  
  Скорбный Пирс прищелкнул языком, и фургон тронулся вслед за коронером. Болдуин обнаружил, что его внимание приковано к телам, дергающимся в задней части повозки, пока она дребезжала по колеям на дороге. Он был убежден, что голова выскочит задолго до того, как они доберутся до Тивертона.
  
  "В чем его проблема?’ Спросил Уильям.
  
  ‘Я полагаю, он надеялся получить больше денег", - коротко сказал Болдуин. "Murdrum в порядке’.
  
  ‘ И что? Ты думаешь, он не сможет сейчас предъявить убийство?
  
  "Убийство совершается там, где никто не может поклясться, что труп принадлежит англичанину", - сказал ему Саймон. "Если милорд де Куртенэ знает этого человека, как мог коронер отказаться поверить его слову? Мертвый преступник в любом случае свободен от штрафов, он их не оценивает. Нет, только рыцарь имеет значение, и теперь коронер ничего не может добиться для него. Самое обидное. Он огляделся. ‘Сэр Гилберт говорил, что был здесь недавно?’ он спросил Уильяма. ‘ Вы упомянули, что он знал лорда Хью.’
  
  ‘Нет. Он сказал мне, что был здесь впервые почти за тринадцать лет’.
  
  ‘Тринадцать лет?’ Спросил Болдуин. ‘Это интересно. Скажите мне, этот пес выглядит невредимым, но при этом он выглядит достаточно крепким существом. Почему он не защитил своего хозяина?’
  
  ‘Он был со мной в лагере. Сэр Гилберт взял с собой только Мерри’.
  
  ‘Отвези нас туда, а по дороге расскажешь, что произошло’.
  
  Уильям кивнул и повел нас к берегу реки. ‘Мы путешествовали целую вечность, когда добрались сюда три дня назад. Мы остановились здесь, латиш, и разбили лагерь. Затем, позавчера утром, я оставался здесь, пока сэр Гилберт не уехал.’
  
  ‘ Он сказал, куда направляется? - Спросил Болдуин.
  
  Уильям пристально посмотрел на него. "Он сказал, что встречается с друзьями в Тивертоне’.
  
  - Кто? - спросил я.
  
  ‘Откуда мне знать?’ Уильям сказал с раздражением. ‘Он ушел , это все, что я знаю’.
  
  ‘ Но он вернулся?’
  
  ‘Да. Ночью. Он казался в хорошем настроении, как будто услышал хорошие новости. От него тоже разило дешевым вином. Утром он сказал, что нам следует подождать еще день, прежде чем ехать в город. И нет, он не сказал мне почему! Мне было все равно, было приятно взять день на отдых. Однако собакам это не понравилось.’
  
  ‘Почему ты так говоришь?’
  
  ‘Пара была беспокойной. Выбита из колеи. Продолжала лаять на деревья’.
  
  Они подошли к небольшому огороженному участку травы внутри рощи молодых дубов и платанов, которые образовывали естественную защиту от ветра. По другую сторону зеленой полосы протекала река, здесь она была быстрой, и Уильям разбил их лагерь в естественной лощине недалеко от воды.
  
  Болдуин подошел к лошадям. Две были привязаны, одна выглядела крепко, другая была вьючной лошадью. ‘ У вас было только две лошади?’
  
  Уильям моргнул. ‘Я... Нет, мой хозяин так и не вернулся прошлой ночью’.
  
  ‘ Возможно, он сбежал. Осмелюсь предположить, что рано или поздно его найдут, ’ кивнул Саймон. ‘ Ты говорил о собаках.
  
  ‘О ... гм, да. Сэр Гилберт надевал на них наручники и оттягивал назад, но они на мгновение успокаивались, а затем снова уставлялись на деревья’.
  
  ‘Разве ты не боялся преступников?’
  
  ‘Посмотри, как далеко до тех деревьев’, - сказал Уильям. ‘Любому, кто захочет напасть, придется преодолевать обочину, дорогу, а затем траву, чтобы добраться до нас сюда. Если бы они попытались это сделать, собаки были бы спущены, а мы с сэром Гилбертом вооружены прежде, чем они прошли бы половину пути.’
  
  Саймон кивнул, и моряк продолжил. ‘ В общем, днем мимо проехали двое мужчин, направлявшихся в Эксетер. Сначала я о них не подумал, но… Поскольку собаки были встревожены, я следил за деревьями и через некоторое время увидел человека, пристально смотревшего на нас. Он понял, что я его заметил, и пригнулся, скрывшись из виду. Я собирался рассказать сэру Гилберту, когда мы услышали быстро приближающийся стук копыт. Это были те же двое мужчин, которых я видел ранее. Оба хорошо сидели на дорогих лошадях.’
  
  ‘ Имена? - Настаивал Болдуин.
  
  Одного звали Эндрю. Большой толстый мужчина с красным лицом и огромным весом. Больше, чем сам коронер. Другой был худее, но с действительно темными, неприятными глазами. Когда он смотрел на тебя этими глазами, ты могла их почувствовать.’
  
  Болдуин обнаружил, что вспоминает Эндрю Картера и его брата Николаса из замка. Описания подходили обоим.
  
  ‘ И ты говоришь, они подошли к тебе сзади? Из Эксетера?’
  
  Он кивнул.
  
  - Что они сделали? - спросил я.
  
  ‘Они остановились и спросили, не видели ли мы преступника на дороге, отрекшегося от престола. Сказали, что они были там, чтобы убедиться, что он не убежал и не спрятался в лесу. Я сказал им, что видел парня на деревьях. Как только я это сделал, все они были готовы броситься за ним, но тот, что потоньше, он перезвонил другому и сказал: “Эндрю, притормози! Мы не хотим разделяться”.’
  
  ‘ Они ушли вместе? - Спросил Болдуин.
  
  ‘Да, но сэр Гилберт после этого был раздражителен. Долг каждого мужчины - помочь полицейским преследовать преступника, и все же я думаю, что он сомневался в них’.
  
  ‘Почему так?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  ‘Он сказал, что эти двое выглядели более склонными к убийству, чем к правосудию. Если отрекшегося заставляют свернуть с дороги, предоставленной ему против его воли, это то же самое, что заставить его покинуть свое убежище. Это не его вина, и его следует защищать. Сэр Гилберт полагал, что эти двое мужчин проявят к своей жертве мало сочувствия. Он велел мне оставаться здесь, отпустил Мерри и отправился за ними на своем коне.’
  
  ‘Зачем брать только одну собаку?’ Болдуин задумался.
  
  ‘Возможно, потому, что у Эйлмера не очень хороший нюх? Он охотится по виду’.
  
  Болдуин взглянул на Эйлмера, который лежал, положив голову на передние лапы, и наблюдал за ними. "Зачем брать собаку на охоту, если животное не знает, по какому следу идти? Охотиться на тех двоих с дороги? Он пожал плечами. ‘Продолжай’.
  
  ‘ Вот и все. Он исчез среди деревьев, но так и не вернулся. Когда рассвело, я вышел на дорогу, но ничего не увидел, поэтому вернулся и освободил Эйлмера. Я был уверен, что что-то пошло не так. Тогда появился этот картер, и я попросил его остановиться и помочь мне. Вскоре мы наткнулись на тело сэра Гилберта, собака была в нескольких ярдах от того места, где вы их видели.’
  
  ‘Я понимаю’. Болдуин подошел к Эйлмеру и развязал его. Пес был сдержан и рычал, недовольный тем, что его уводит кто-то, кроме хозяина, но Болдуин хлопнул его по заду и прорычал в ответ: ‘Учись послушанию, ублюдок!’ Пес оскалил зубы, но пошел с ним.
  
  Саймон сказал: "Вы говорите, он оставил собаку в лагере, чтобы защитить вас? Был ли у рыцаря с собой что-нибудь ценное, что нуждалось в защите?’
  
  ‘ Нет, сэр. Ничего, ’ невинно ответил Уильям.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Когда отец Абрахам вернулся в церковь, младенец, завернутый в аккуратный сверток, был передан на руки его мертвой матери. Повитуха – суеверная старая душа – настаивала, и отец Абрахам счел предпочтительным предоставить этот вопрос ей, а не продолжать спор. Безумная метла была полна решимости добиться своего, даже несмотря на то, что это было практически еретично. В конце концов, мать, блудливая сука, какой она была для отца Абрахама, по крайней мере, была крещена, и ребенка пришлось бы похоронить вдали от нее. Ни один некрещеный ребенок не мог быть помещен на вечный покой на его кладбище.
  
  Тем не менее, он был доволен тем, что выполнил свой долг. Он устроил женщине семь допросов, на которые она смогла ответить удовлетворительно, и она получила Чрезвычайное Помазание и виатикум . Даже несмотря на ее боль, отцу Абрахаму было приятно видеть, как разгладилось ее лицо, когда он пробормотал нужные слова и помазал ее лоб.
  
  Вернувшись на свой церковный двор, он прошел мимо церкви к своему собственному маленькому домику. Это двухкомнатное здание, встроенное в церковную стену, уже было нагрето огнем, который его пономарь разжег для него тем утром. Уютное сияние дало ему ощущение комфорта и непринужденности, которого он не испытывал уже несколько часов; особенно после вчерашней поездки. Это напомнило ему: он подошел к двери и позвал пономаря, приказав ему принести тело отца Бенедикта.
  
  Он вернулся в свою комнату и сел на стул у камина. Нужно было многое обдумать, особенно теперь, когда прибывали все эти лорды и леди. Отец Абрахам знал, что он должен сделать заметки о каждом из них вместе с их политическими пристрастиями для своего господа, епископа Стэплдона Эксетерского. Епископ был одним из ключевых политических лидеров в стране, став казначеем казначейства. Он хотел бы услышать, как лорду Хью давали советы.
  
  Отец Абрахам содрогнулся, вспомнив мрачную поляну с мертвыми телами рыцаря и его собаки. Стэплдон хотел бы знать о миссии сэра Гилберта.
  
  Тепло заставило его веки опуститься, и он обнаружил, что клевал носом. Вчерашняя поздняя ночь, сказал он себе. Он опустил подбородок на грудь и вскоре заснул.
  
  
  У ворот замка Болдуин окликнул стражника и кивнул в сторону Уильяма. ‘Этот человек - свидетель убийства сэра Гилберта и преступника на Эксетерской дороге. Вы должны оставить его у себя, пока коронер не решит, что с ним делать.’
  
  Уильям, очевидно, не видел причин протестовать и безропотно последовал за мужчиной, собака следовала за ним по пятам. Болдуин мгновение наблюдал за ним, затем покачал головой и, спрыгнув с лошади, передал поводья проходившему мимо конюху. ‘Отнеси их наемному работнику", - сказал он, благодарный за то, что ему больше никогда не придется ездить на кляче.
  
  Саймон и он подошли к залу и вошли, стремясь присоединиться к толпе.
  
  В их отсутствие еду подавали на столах на козлах; гости смотрели, как ее доставляют, сидели и ели, развлекаемые жонглерами и музыкантами, и снова вставали, чтобы выпить большие кувшины вина или крепкого эля, в то время как слуги заходили поесть за те же столы, прежде чем убрать мусор и убрать столы снова. К тому времени, как вошел Болдуин, оглядываясь в поисках жены, а Саймон с таким же рвением принялся за еду, все остатки полуденной трапезы были уничтожены: почти половина отправилась в желудки гостей, еще две пятых - в желудки слуг, а остальное - в тарелки бедняков, с надеждой ожидавших у дверей.
  
  Уже разочарованный отсутствием еды, Болдуин с чувством неотвратимости своей судьбы увидел, как его жена разговаривает с сэром Перегрином из Барнстейпла.
  
  ‘ О Боже мой! ’ простонал он.
  
  Саймон посмотрел на своего друга. ‘В чем дело? Расстроен из-за того, что пропустил праздник, старина?’
  
  ‘Этот человек! Сэр Перегрин!’
  
  Болдуин говорил вполголоса, и Саймон наблюдал за беседой высокого рыцаря с леди Жанной, не имея ни малейшего представления, что имел в виду его друг. Сам Саймон никогда не слышал о сэре Перегрине. Барнстейпл находился за много миль от Лидфорда, и все, что он знал об этом человеке, это то, что он немедленно перешел на сторону Болдуина, когда коронер и Шерман начали ссориться ранее.
  
  ‘Сэр Болдуин… Надеюсь, вам удалось держать нашего доброго коронера в узде?’ Небрежно спросил незнакомец, и Болдуин кивнул так вежливо, как только мог.
  
  Его поведение заинтриговало Саймона, который уже был уверен, что стоящий перед ним человек не воспринимался Болдуином ни как вежливый донжуан, ни как серьезная физическая опасность. Тот факт, что Эдгар стоял поблизости без видимого беспокойства, также указывал на то, что сэр Перегрин не был опасным сумасшедшим, который мог бы угрожать жизни Болдуина.
  
  Сэр Перегрин был такого же роста, как Саймон, с высоким лбом и умными зелеными глазами на длинном узком лице. Его лоб вздымался сияющим куполом, лишенным волос, как у священнослужителя, и все это было обрамлено густой бахромой золотистых кудрей, выглядевших странно неуместно, как детский пух на голове мужчины средних лет. Его губы легко улыбались, и Саймон мог поверить, что сэр Перегрин пользовался бы успехом у женщин, но он не выказал ни малейшего признака смущения, которое наверняка было бы, если бы он пытался наставить рогоносца Болдуину. Вместо этого он изучал Болдуина, и, казалось, ему понравилось то, что он увидел, его рот расширился в спокойной и оценивающей усмешке.
  
  Когда Саймона представили, сэр Перегрин окинул его взглядом с ног до головы и снова опустил. ‘ Бейлиф Лидфорда при старосте Стэннари, аббате Шампо из Тавистока? Друг мой, я много слышал о тебе. Ты становишься знаменитым.’
  
  ‘ Благодарю вас, сэр Перегрин, ’ сказал Саймон, чувствуя себя глупо польщенным.
  
  ‘О нет, уверяю вас, ваше имя несколько раз привлекало мое внимание, в частности, моим очень хорошим другом епископом Стэплдоном Эксетерским. Разделяете ли вы его взгляды на политику?’
  
  Болдуин мягко вмешался. ‘Мой друг и я служим нашим хозяевам, как можем’.
  
  ‘Конечно, сэр Болдуин", - любезно согласился сэр Перегрин, и в его глазах появились веселые искорки.
  
  Саймона поразила внезапная уверенность в том, что происходит своего рода словесный поединок, и хотя он плохо представлял, в чем дело, что двое мужчин осторожно обходят друг друга, он был рад предоставить Болдуину контролировать ход разговора.
  
  ‘И я уверен, вы согласились бы с тем, что хозяин Саймона, его сеньор, аббат Шампо, единственный человек, с которым он мог по-настоящему обсуждать вопросы верности? Любые политические решения должен принимать добрый аббат. Повиноваться - долг Саймона, - продолжил Болдуин.
  
  ‘ Безусловно. Хотя он мог бы, если бы захотел, посоветовать.’
  
  "Не если бы он захотел: если бы его попросили", - коротко ответил Болдуин.
  
  ‘ Естественно, ’ вкрадчиво согласился сэр Перегрин. ‘ И еще один вопрос, который нам следует обсудить, - это дело нашего лорда де Куртенэ и Деспенсеров. И короля, конечно.
  
  Болдуин взглянул на Жанну, и, к его облегчению, она мгновенно прочла его мысли. ‘О, сэр Перегрин, как вы думаете, мы могли бы вернуться к этому вопросу как-нибудь позже?" Я знаю, что устал после нашей поездки сюда этим утром, и с момента нашего прибытия у меня не было времени восстановиться. Не могли бы мы сейчас немного отдохнуть – и я уверена, что добрый бейлиф и мой муж были бы рады освежиться, поскольку оба были там, чтобы осмотреть мертвых и помочь коронеру.’
  
  ‘Конечно, миледи", - сказал сэр Перегрин и со спокойной улыбкой удалился. Уходя, он повернулся и заговорил с Болдуином. ‘Но нам нужно будет поговорить очень скоро, сэр Болдуин. Очень скоро’.
  
  
  Уильям вышел из конюшни в сопровождении Эйлмера, следовавшего за ним по пятам, проводив двух оставшихся лошадей в их стойла. Он проигнорировал предложения молодого конюха и сам протер их пригоршнями соломы, прежде чем провести рукой по их ногам, чтобы убедиться, что все в порядке. Он рано усвоил, когда еще был воином, что лошадь следует беречь и заботиться о ней более тщательно, чем о спутнике. Спутник может убежать, в то время как твой конь может спасти тебе жизнь.
  
  ‘Ты собираешься потратить на это весь день?’ - Спросил его охранник.
  
  ‘ Осталось недолго.’
  
  ‘О, кости Христовы!’
  
  Стоя во дворе с этим человеком, Уильям вдыхал смешанные запахи: древесный дым от кухонных очагов, жарящееся мясо, выпекающиеся пироги и хлеб добавляли свои полезные ароматы к резкому запаху лошадиного и коровьего помета, человеческого дерьма и мочи, которые пропитывали помещение.
  
  Это были запахи самой жизни, радостно подумал он. Только одно могло улучшить положение: эль. Зал над сторожкой выглядел лучше всего. Там наверняка была маслобойня.
  
  ‘ Эля? ’ спросил он.
  
  ‘ Почему бы и нет? ’ проворчал охранник.
  
  С радостной решимостью Уильям зашагал через двор к двери. Эйлмер сел и почесал за ухом, затем отошел в угол возле лестницы, где закинул ногу на ногу и украсил стену, прежде чем с любопытством прошелся по двору.
  
  Уильям не заметил Токера в дверях кухни, ни того, как сузились голубые глаза, наблюдая, как он поднимается по лестнице к двери в холл. Токер был уверен, что узнал лицо Уильяма, но не мог вспомнить его сразу. Но в конце концов это вернется к нему. Так было всегда.
  
  
  Жанна могла предугадать настроение своего мужа еще до того, как он пробормотал проклятие и щелкнул пальцами в сторону Эдгара - грубый способ подзывать своего слугу, которого он обычно избегал. ‘Любовь моя, что это?’
  
  ‘Этот чопорный, тщеславный петушиный гребень...’
  
  ‘Сэр Перегрин?’ - спросила она с искренним замешательством. ‘Но он был совершенно корректен и галантен, муж мой. Он не нанес никакого оскорбления ни мне, ни тебе’.
  
  ‘Он бы не стал. Он не такой человек. Нет, его опасность более косвенная. Более коварная’.
  
  Саймон уставился на своего друга с полным недоумением. ‘Болдуин, о чем ты говоришь? Насколько я мог судить, он был приятным человеком, лучше разбиравшимся в вежливости, чем многие другие его ранга.’
  
  - Ты понимаешь, какой у него ранг?
  
  ‘Рыцарь, конечно’.
  
  "Ну, конечно, он рыцарь, но не рыцарь-холостяк ; он баннарет", - парировал Болдуин. ‘Ты понимаешь, что это значит? Он может командовать другими рыцарями. Теоретически он мог бы приказать мне сражаться с ним’.
  
  ‘Он был бы хорошим человеком, если бы стоял рядом, не так ли?’ Запротестовал Саймон, все еще сбитый с толку. ‘Я не понимаю, в чем твоя проблема’.
  
  ‘Этот человек не является верным рыцарем Кортни. Он на стороне демонстрантов’.
  
  ‘Конечно, он не совершил бы измены милорду де Куртене", - взорвалась Жанна.
  
  ‘Никто не знает, что он может натворить", - тяжело произнес Болдуин. ‘Он политик’.
  
  Саймон непонимающе нахмурился. ‘Если ты уверен в этом, тебе следует предупредить лорда де Куртенэ’.
  
  ‘ Что один из его доверенных советников занял линию, склоняющуюся к одной партии? Само по себе это не преступление, и сэр Перегрин слишком проницателен, чтобы скомпрометировать себя.
  
  ‘Как ты можешь быть уверен, что он лоялен участникам Марша?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Это вопрос обсуждения в графстве", - сказал Болдуин. ‘Я слышал, как о его преданности говорили в Кредитоне и Эксетере – я удивлен, что новости об этом не распространились в Лидфорде. Есть много людей, которые задаются вопросом, что произойдет теперь, когда Деспенсеры изгнаны из королевства. Но не стоит слишком много размышлять. Не тогда, когда здесь так много возможной опасности.’
  
  ‘Какая опасность?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Саймон, разве ты не понял? Мы утверждены в качестве верноподданных короля Эдуарда, потому что, несмотря на все его недостатки, он был по праву помазан на трон; известно, что мы друзья епископа Стэплдона, одного из многих лордов, осуждающих незаконное изгнание Деспенсеров. Сэр Перегрин поддерживает лордов-маршеров, которые вынудили короля изгнать Деспенсеров. Если бы вы были политиком, пытающимся убедить лорда Хью поддержать лордов-пограничников, как сэр Перегрин, вы бы хотели, чтобы два человека вроде нас советовали лорду Хью?’
  
  ‘Яйца Христовы!’ Саймон выдохнул. ‘О, прости, Жанна’.
  
  ‘Я слышала кое-что похуже", - сказала она, но ее голос звучал словно издалека, и она с недоумением уставилась на сэра Болдуина.
  
  "В чем дело, любовь моя?’
  
  ‘Мне пришло в голову, что если вы правы и сэр Перегрин лоялен демонстрантам, он готов поддержать тех, кого король объявил своими врагами. Был бы он готов применить насилие против вас?’
  
  Саймон наблюдал за своим другом и увидел улыбку и короткое покачивание его головы, но Саймон также увидел, как выражение лица Болдуина стало жестче, когда он посмотрел в сторону экранов, за которыми ушел сэр Перегрин, и Саймон был убежден, что Болдуин думал, что сэр Перегрин не остановится ни перед чем в поддержку своих друзей.
  
  
  Поздно утром следующего дня, проходя через ворота замка, Харлевин ле Потер кивнул привратнику, прежде чем пересечь двор и подняться по низкой лестнице в холл. Был канун праздника Сент-Джайлса, неподходящий день для дознания. Он зашел в кладовую, где обнаружил небольшую группу мужчин, сидящих на скамейках, выпивающих и болтающих. Шум прекратился, когда вошел коронер и холодно оглядел их.
  
  Харлевин не был склонен угрожать людям без необходимости, но время от времени он чувствовал, что полезно продемонстрировать свою позицию. Это был один из таких случаев. Он ничего не сказал, но холодно смотрел, пока мужчины не расступились, и только тогда, когда у него освободился проход к бочке, он выступил вперед и наполнил себе квартовый кувшин.
  
  Его положение было важным. Коронер обеспечивал соблюдение королевских законов в регионе. Прошли те времена, когда лорд мог вынести смертный приговор любому человеку, который ему не нравился: коронер должен был согласиться и утвердить приговор. Коронеры были одними из самых важных королевских чиновников, особенно сейчас, когда коррупция и взяточничество низвели судебных приставов, сержантов и шерифов до положения лжецов и воров в глазах многих.
  
  Конечно, среди коронеров была нечестность, как и во многих профессиях. Харлевин слышал истории о своем коллеге в западном Девоне, который в разгар лета в течение девяти недель отказывался навещать тело мертвой женщины, потому что его грабительский гонорар был отклонен. Он согласился пойти и осмотреть вонючие останки только после того, как ему заплатили деньги. Затем была история о коронере из Иствуда, который отказался проводить расследование смерти ребенка, мертворожденного в результате ссоры и драки, потому что мужчина, обвиняемый в нанесении удара матери, был собственным слугой коронера; или слухи о том, что этот же коронер освобождал людей из тюрьмы в обмен на подарки.
  
  Харлевин что-то проворчал себе под нос, стоя в проходе между экранами и потягивая свой напиток. Многие из этих историй были абсолютной правдой, и иногда он сам следовал приведенному примеру. Однажды, как сказал Джон Шерман, он помог эрлу Томасу, но что еще мог сделать человек, столкнувшийся с кем-то столь могущественным, как граф? И он не освободил убийцу. Он не опустился бы так низко, даже ради лорда.
  
  Несмотря на все обвинения в коррупции, выдвинутые против коронеров, которые были справедливы, у Харлевина было острое подозрение, что часто обвиняли не того человека. Он знал, что отец Абрахам, как и многие клерки, был страстным коллекционером монет. Достаточно часто он видел, как священник клал в карман шиллинг или даже два за то, что записывал детали особенно отталкивающего трупа. Эндрю Картер заплатил пять шиллингов, когда священник составил протокол осмотра тела юной Джоан. Такой человек, как Эндрю, не захотел бы, чтобы непристойные факты были записаны для прочтения каким-нибудь больным ублюдком. И все же, без сомнения, многие предположили бы, что Харлевин был коррумпирован, потому что он был презираемым коронером, тогда как отец Абрахам был святым слугой.
  
  ‘ А, коронер. Надеюсь, я нахожу вас в добром здравии? - Спросил сэр Перегрин.
  
  Харлевин уклончиво хмыкнул. ‘Я разобрался со смертью преступника, хотя о том, почему рыцарь должен был умереть, можно только догадываться’.
  
  ‘Конечно, преступник убил рыцаря? Это то, что делают преступники’.
  
  Харлевин кисло изучал свой бокал. ‘ Возможно.’
  
  ‘ Это значительно облегчило бы жизнь вашего лорда, коронер. Видя, что он завладел вниманием Харлевина, сэр Перегрин мягко заговорил: ‘Наш лорд Хью немного обеспокоен тем, что здесь было совершено убийство как раз в тот момент, когда он готовится устроить пир. Он был бы гораздо счастливее, если бы я мог сообщить ему, что дело закрыто, что вы выяснили, что убитый был убит преступником, человеком, отрекшимся от королевства, который вскоре после этого сам был казнен двумя честными гражданами Тивертона. Ты понимаешь меня?’
  
  Харлевин смотрел, как рыцарь широкими шагами спускается по лестнице и выходит во двор. ‘Так почему вы хотите, чтобы об этом рыцаре забыли, сэр Перегрин?’ цинично пробормотал он. ‘Или это ваши лорды-маршалы, которым вы стремитесь угодить?’
  
  Верно, предложение рыцаря избавило бы от многих трудностей; это было логичное объяснение; и у него был долг перед своим Господином. Осушив свой кубок, он промаршировал обратно в зал. Увидев Саймона и Болдуина с Жанной в дальнем конце зала, Харлевин широко улыбнулся.
  
  ‘Бейлиф Патток, сэр Болдуин? Поздравьте меня! Я проспал эту проблему и уже раскрыл оба убийства!’
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Токер потянулся и вышел на залитый ярким дневным светом двор замка. Он не заметил Эйлмера, который нашел прохладный клочок травы у входа в одну из комнат для прислуги и улегся, загораживая дверной проем. Токер знал, что столкнулся с человеком, которого видел предыдущим вечером, совсем недавно, но за последние несколько недель многое произошло, и он встретил очень много новых людей.
  
  Он лениво перебирал в уме последние несколько дней. На обратном пути в Тивертон он сделал крюк, взяв с собой своих людей по дороге в Бристоль, чтобы узнать последние новости из Уэльса.
  
  Земли Деспенсеров, как он узнал, систематически разорялись, их урожай уничтожался, дома и замки сжигались или иным образом опустошались. Восемь замков Деспенсеров уже были разрушены. Все имущество семьи было разграблено, их роскошные вещи украдены. Список товаров был достаточным доказательством их жадности: столы из слоновой кости и черного дерева, шахматные доски с фигурами из тонкого хрусталя, богатая одежда, серебро и драгоценности.
  
  Того, что Деспенсеры потеряли все, было недостаточно: они сбежали в изгнание. Если бы Токер мог добиться своего, обоих Деспенсеров повесили бы, вытащили и четвертовали. Они были мерзостью: помешанные на власти воры, чьи грабежи были тем более непристойными в свете их и без того огромного богатства.
  
  Токер сплюнул и сделал большой глоток эля; теперь Уильям был полностью забыт. О разорении земель Деспенсеров было приятно слышать. Это доказывало, что тирании этой достойной сожаления семьи пришел конец. Ни один Деспенсер никогда больше не сможет держать королевство в своих руках. Даже король должен признать ущерб, нанесенный его королевству.
  
  Отношение людей к Бристолю удивило его. Они, похоже, думали, что лорды Границ действуют из корыстных побуждений и ничем не лучше Деспенсеров. Токер был убежден, что они ошибаются. Без Деспенсеров страной мог бы снова править король с мудрыми и прагматичными советниками: людьми, которые больше следили за рыцарскими кодексами, чем за собственной выгодой; людьми, которым можно было доверять. Возможно, он даже смог бы обрести немного чести и забыть беззаконный период своей жизни. Эта мысль вызвала кривую улыбку на этом лице, потому что он знал, что, когда у него появится шанс, он не сможет не вернуться к своим преступным привычкам. В Лондоне он присоединился к своим людям в разграблении магазина во время беспорядков; в другой раз, когда ночное небо освещали костры, он проскользнул в дом торговца и ушел с хорошей коллекцией посуды. Инстинкт взять то, что он мог, был слишком силен; желание служить самому себе на случай, если он снова потеряет своего лорда.
  
  Токер знал себя. Он всегда был склонен прибегать к воровству, когда мог. Ему нужна была война, средство выиграть деньги. Если бы Деспенсеры вернулись – тогда, подумал Токер, он смог бы получить достаточно, чтобы обеспечить себя на всю жизнь. Ему никогда больше не пришлось бы работать; он мог бы просто весь день сидеть в таверне и пить.
  
  ‘Чья это собака?’
  
  Это был Перкин; он смотрел на собаку. Эйлмер лежал в дверном проеме, защищенный от солнца, но Перкин смотрел на него с ненавистью.
  
  ‘Я где-то видел эту дворнягу", - сказал Перкин.
  
  Говоря это, Уот подошел к Эйлмеру. Его нога зацепилась за камень, который пролетел по воздуху и попал собаке в плечо. Мгновенно Эйлмер проснулся и плавно поднялся в угрожающей позе, опустив голову ниже плеч, согнув ноги, готовый к прыжку, в то время как низкое, злобное рычание вырвалось из глубины его горла.
  
  Уот замер в страхе. ‘Господи!’
  
  Конюх засмеялся: служанка с кухни закричала: ‘Не прикасайся к нему – он, должно быть, бешеный’.
  
  ‘Да, осторожнее, собака!’ - крикнул кто-то со смехом.
  
  Люди Токера захихикали, когда Уот нервно отступил. ‘Я только хотел добраться до склада. Кто-нибудь, отзовите собаку’.
  
  "Кому принадлежит эта штука?" - крикнул Оуэн.
  
  Токер слушал, но не смотрел на него. Маленький валлиец всегда нервничал, и тревога в его голосе была доказательством, если Токеру это было нужно, того, что этот человек ненадежен. Сэр Перегрин навязал его Токеру перед отъездом в Лондон, сказав, что он хороший лучник, но до сих пор он был бесполезен в драках. В любом случае, зачем отзывать собаку? Токер был похож на своих людей – ему было интересно посмотреть, как собака разделается с сопляком. И все же поза собаки выглядела знакомой…
  
  ‘Ему не нравится, когда его пинают", - сказал Уильям. Он стоял у двери в холл с большим горшком в руке, облокотившись на грубые деревянные перила. Солнце грело его лицо, и он чувствовал себя хорошо. Он не замечал Токера или его людей, он наблюдал за Уотом с веселой усмешкой. Сделав большой, довольный глоток эля, он сказал: "Эйлмер злится, когда люди подталкивают его’.
  
  Токер поднял глаза, чтобы посмотреть. Это снова был тот человек, и его голос был знакомым ... и тогда Токер вспомнил улицу в Лондоне, двух собак, двух слуг и рыцаря.
  
  ‘Он собирается укусить меня – ты не можешь его отодвинуть?’ Уот плакал, чуть не плача.
  
  "Элимер, двигайся!’ Крикнул Уильям, не глядя.
  
  Мгновенно пес осторожно обошел вокруг Вата и направился к участку низкорослой травы, где и улегся. В то же самое время Токер почувствовал прилив возбуждения в груди, когда вспомнил этот интересный маленький сундучок. Медленно он произнес клятву, вытащил свой кинжал и поцеловал лезвие.
  
  
  Жанна видела, что ее муж был поражен словами коронера.
  
  Болдуин моргнул и, заикаясь, пробормотал: ‘Как ...? Но кто?’ Харлевин, очевидно, был рад видеть, как его слова ошеломили рыцаря. Коронер фруктово усмехнулся, осушил свой кувшин с элем и бросил его Эдгару, который едва успел его поймать.
  
  ‘Наполни это, парень. Что ж, сэр Болдуин, обезглавленный человек, Филип Дайн, был отрекшимся от престола’.
  
  Жанна многозначительно подняла бровь, глядя на Эдгара, который задрал нос и презрительно фыркнул, прежде чем выйти.
  
  Харлевин продолжил, не обращая внимания: ‘Филип Дайн изнасиловал и убил девушку здесь– в Тивертоне, дочь Картера. Вызвал настоящий переполох. Сумел добраться до собора Святого Петра и спрятаться в святилище. Конечно, я пошел и потребовал, чтобы он сдался, но он не сдался: потребовал предоставить ему убежище на сорок дней. Вот и все. Я выставил охрану, надеясь, что один из них уснет и даст ему шанс сбежать, чтобы мы могли выследить ублюдка, но он знал, что там он в безопасности. Итак, мы провели официальную церемонию отречения, и он ушел.’
  
  ‘ Дочь Картера? - Воскликнул Саймон.
  
  ‘ Вчера. Не очень далеко ушел, не так ли? Он поднял глаза, когда Эдгар передавал ему кувшин. Он был наполнен, но коронер поморщился от вкуса. ‘Черт возьми, чувак! Это практически невозможно пить!’
  
  ‘Это обычный эль, сэр’.
  
  Жанна отвела взгляд, пытаясь не захихикать. Отстраненные манеры Эдгара, его бесцеремонность были настолько близки к открытому оскорблению, насколько это вообще возможно для слуги.
  
  Болдуин нахмурился. ‘Ну и что с того? Если человек сделал признание и ушел, он был защищен. Его не должны были убивать.’
  
  ‘Нет, сэр Болдуин, он не должен. Если, конечно, он не пытался совершить другое уголовное преступление. Или не свернул с предначертанного пути’.
  
  ‘И это то, что, по-вашему, произошло?’
  
  Жанна наблюдала, как Харлевин пьет. Человек невоспитанный, он рыгнул и вытер рот рукой, прежде чем вопросительно поковырять пальцем в ухе, с интересом изучая воск, прилипший к ногтю. У Жанны сложилось впечатление, что он не способен ни на какие интеллектуальные взлеты. В глубине души он был простым человеком.
  
  Харлевин скатал воск в шарик и щелчком отбросил его прочь. ‘Да, сэр Болдуин, я думаю, именно это и произошло. Дурак увидел рыцаря среди деревьев и бросился за ним. Находясь там, он ударил сэра Гилберта ножом и забрал его кошелек, но затем на него наехали двое законопослушных мужчин, которые отрубили ему голову за его преступление.’
  
  ‘ И кто были эти двое честных людей? - Спросил Болдуин, и Жанна услышала сарказм, пропитавший его голос.
  
  ‘ Эндрю Картер и Николас Лавкок. Они уже должны быть здесь. Хотели бы вы услышать их показания?’
  
  
  Эндрю Картер неохотно опустил взгляд на тела, распростертые на булыжниках; рыцарь в перекошенной одежде, в длинном цикласе или плаще, задранном до пояса, чтобы показать свой гамбезон под ним, полотняном, набитом тряпками или шерстью, чтобы получилась защитная стеганая куртка.
  
  Обезглавленный труп Дайна рядом с ним выглядел неряшливо, ткань его туники была грязной от пролитой на нее крови, материал болтался там, где он был просто накинут на тело. Его голова лежала рядом, опираясь на землю, глаза оставались открытыми, так что он выглядел живым, как будто его похоронили по подбородок в мощеном дворе, а обезглавленное тело принадлежало другому человеку.
  
  Вокруг них стояло кольцо мужчин, двадцать четыре или больше, среди них было несколько детей мужского пола – присяжные. Священник был уже там, распаковывал свой свиток пергамента или что там он использовал, раскладывал тростинки и чернила именно так на подставленном для него столе. Он поднял глаза и встретился взглядом с Эндрю. Там что-то мелькнуло, но затем он снова отвел взгляд, и Эндрю внезапно почувствовал тошноту. Ему не следовало платить священнику за то, чтобы обеспечить побег этого человека. Священник знал, что он сделал.
  
  В дальнем конце от мужчин был его шурин, и он медленно подошел к Николасу, подойдя к нему как раз в тот момент, когда Пирса Бейкера и Уильяма Смолла вывели.
  
  ‘Ник?’
  
  ‘ Тихо! Ты знаешь, что сказать.’
  
  ‘Да", - согласился Эндрю и с тревогой оглянулся на два тела.
  
  
  Сесилия стояла со своим мужем в задней части толпы. Обычно Джону Шерману не нравилось наблюдать за расследованиями, но на этот раз он настоял, чтобы они пошли и посмотрели. Она думала, что это было из-за чего-то, связанного с коронером, но теперь она не была уверена. Шерман стоял с горькой гримасой, исказившей его черты. Она протянула руку к его плечу, и он посмотрел на нее так, как будто не узнал ее.
  
  ‘Муж?’
  
  ‘Я… Мне жаль. Я плохо себя чувствую", - сказал он.
  
  Но она видела, что его взгляд с ужасом был прикован к телу сэра Гилберта. Она посмотрела еще раз. Сходство было странным, подумала она. Там мог лежать ее муж.
  
  
  Двое мужчин играли в кости в конюшне, и один издал пронзительный крик восторга от выигрышного броска как раз в тот момент, когда появился Харлевин, а за ним Саймон и Болдуин. Во внезапной тишине крик был почти отвратительным, как у еретика в церкви, кричащего о своем неприятии Бога.
  
  Харлевин подошел к телам и сердито посмотрел на окружавших его мужчин. ‘Ну же, ребята, дайте мне место, ладно? Может быть, вы и присяжные, но мне нужно место. Вы готовы, отец?’ Увидев, что священник кивнул, он подошел к телу сэра Гилберта и начал раздевать его. ‘Смотрите сюда, вся одежда на этом человеке. Говорили, что он рыцарь, и его одежда доказывает это. Итак, ’ сказал он, борясь со стеганым гамбезоном, затем с рубашкой под ним. Вскоре оба тела были обнажены, и собравшиеся мужчины мрачно притихли. Один или двое из младших, особенно мальчик лет девяти или десяти , были готовы разрыдаться, когда сорвали последние лоскутки ткани; другие зачарованно вытянули шеи.
  
  На шее рыцаря был небольшой шнурок, на котором висели распятие и маленький железный ключ. Харлевин взял их и мгновение изучал, прежде чем бросить поверх кучи одежды. Болдуин наклонился и подобрал их.
  
  Стоя над Филипом Дайном, Харлевин поднял голову, чтобы все могли видеть.
  
  ‘Я обнаружил, что этого человека били по лицу. Его связали, уложили, и ему отрубили голову ударом меча, топора или подобного оружия’. Опустив голову, он вернулся к обнаженному телу и водил по нему снова и снова. ‘На спине, груди или конечностях нет следов ударов. На его руках порезы на пальцах, что показывает, что он изо всех сил пытался защититься, поймав направленный на него меч.’
  
  Он поднялся, слегка отдуваясь от напряжения, и подошел к телу рыцаря. ‘Это было по-другому. Высокий, хорошо сложенный рыцарь. Он умер от единственной колотой раны в спине, вот здесь. Он перекатился через тело и указал. ‘Я думаю, что это, вероятно, проникло в сердце", - сказал он, задумчиво нахмурившись и глубоко засунув указательный палец в отверстие. Вытащив его, он изучил кровь на нем, затем начисто вытер ее о рубашку рыцаря. ‘Да, он, должно быть, умер почти сразу’.
  
  Он встал перед присяжными и упер руки в бока. ‘У кого-нибудь есть какие-нибудь комментарии?’
  
  Один седой старик кивнул на обезглавленное тело. ‘Этим человеком был Филип Дайн, отрекшийся. Если он сходил с дороги, то становился вне закона, законной добычей любого, кто его найдет. Как вне закона он заслуживал обезглавливания.’
  
  "Да, да, да, и кто-то действительно обезглавил его", - раздраженно заметил Харлевин. ‘Что насчет этого рыцаря? Кто-нибудь что-нибудь знает о нем?’
  
  Заговорил Уильям. ‘Это был сэр Гилберт, мой учитель и рыцарь-холостяк. Он направлялся сюда и отправился в лес на поиски преступника. Эти люди сказали нам, что Дайн ушел, ’ добавил он, указывая на Эндрю и Николаса.
  
  ‘Сэр Гилберт был найден заколотым в спину без кошелька’, - отметил Харлевин. ‘Это было при Дайне, вместе с ножом рыцаря – что наводит меня на мысль, что Дайн убил его. Теперь, джентльмены, вы двое можете что-нибудь добавить?’
  
  Николас выступил вперед, склонив голову. Его голос был тихим и смиренным – практически подобострастным. ‘Милорд, я никогда не думал, что этот парень подчинится вашим приказам. Эндрю и я поехали за ним, чтобы понаблюдать и убедиться, что он придерживается своей клятвы отречения, как ты ему велел. Он этого не сделал. Мы увидели его в лесу и поняли, что он, должно быть, выбрал жизнь преступника. Как законопослушные люди, мы поскакали за ним. Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти его в подлеске, но нам удалось...’
  
  ‘Ты избил его?’ Харлевин зарычал. ‘Посмотри на состояние яиц бедняги!’
  
  ‘ Не больше, чем нам было нужно, чтобы поймать его. И когда мы поймали его, мы обезглавили его. Таков был наш долг.’
  
  ‘ А что насчет другого мужчины?
  
  Эндрю протолкался вперед. ‘Мы понятия не имели о том, что он там, коронер. Мы видели этого человека и его слугу в их лагере и спросили их, видели ли они, как Дайн проходил мимо. Этот слуга сказал, что видел лицо среди деревьев. Кто еще это мог быть? Мы пошли в лес. Добрый рыцарь, я полагаю, преследовал нас, но мы его не видели.’
  
  ‘Я думаю, ясно, что этот человек, Дайн, взял нож рыцаря и заколол его, чтобы украсть его кошелек, а затем встретился с вами двумя. Вы казнили его, справедливо, но вы не выполнили свои юридические обязанности, ’ сказал Харлевин, и по его лицу медленно расползлась неприятная улыбка. ‘Вы хотели, чтобы никто не знал, что вы сделали, не так ли? Ты не признался. Более того, ты не смог вернуть его голову!’
  
  Он подошел к телам и снова поднял голову. ‘Этот человек был признанным преступником, который поклялся отречься от королевства, и как таковой вы должны были привезти его голову сюда, чтобы поместить в тюрьму. Я оштрафую вас на пять шиллингов каждого’.
  
  Николас протянул руку Эндрю. Эндрю сделал быстрый шаг вперед, услышав объявление этой крупной суммы, но, почувствовав прикосновение своего шурина, он молча поджал губы, прерывисто дыша через ноздри, раздутые, как у лошади.
  
  ‘ Могу я задать пару вопросов, коронер? - Мягко осведомился Болдуин, и когда Харлевин кивнул, он повернулся к двум мужчинам. ‘Я нахожу странным, что ты вернулся с юга. Ты, должно быть, уже проехал Дайн’.
  
  Николас кивнул. ‘Это верно. Мы проехали мимо него ранее в тот же день и поехали в таверну недалеко от Сильвертона, чтобы поесть. Затем мы вернулись’.
  
  ‘И вашей первой мыслью, естественно, было, куда подевался этот преступник?’ Болдуин задумался. Дайн был преступником – он признался в изнасиловании и убийстве. У Болдуина были все основания желать правосудия, и это включало правосудие над мертвой девушкой; он был не прочь первым бросить камень в человека, который отомстил за его дочь. Но он был заинтригован смертью сэра Гилберта. ‘Я не могу понять, как этот хилый на вид молодой человек мог выхватить кинжал из-за пояса рыцаря и заколоть его’.
  
  Николас пожал плечами и слабо улыбнулся Болдуину. ‘Сэр, вам, представителям боевого класса, легче разобраться в такого рода вещах, чем нам. Мы всего лишь торговцы’.
  
  ‘Достаточно верно", - согласился Болдуин, но с озадаченным выражением лица. ‘Но есть аспекты, которые кажутся любопытными. Например, был ли нож все еще при Дайне, когда вы наткнулись на него?’
  
  ‘Он уронил это", - сказал Эндрю. "Это было у него в руке, когда я увидел его. Я отбил это своим мечом’.
  
  "Значит, ты, торговец, мог защититься от Дайна, когда он был вооружен, в то время как вооруженный рыцарь не смог бы", - отметил Болдуин. ‘Был ли кто-нибудь еще поблизости?’
  
  Ответил Уильям. ‘Там была женщина’.
  
  ‘ Вы узнали ее? - Спросил я.
  
  ‘Нет. Она была хорошо одета", - задумчиво сказал Уильям. Он позволил своему взгляду скользнуть по наблюдающей толпе. ‘На ней был плащ с капюшоном, зеленый, но ее лицо было закрыто’.
  
  
  Стоя в задних рядах толпы, Сесилия почувствовала, как муж схватил ее за плечо. Он грубо развернул ее. ‘У тебя нет зеленого плаща’.
  
  ‘Нет, муж. Почему?’ - спросила она, а затем позволила язвительности прозвучать в ее тоне. "Ты думал, что его убила я? Я? Убить рыцаря, которого я никогда не встречал?’
  
  Он уставился на нее, нахмурив брови, как человек, который сходит с ума и чувствует, что его рассудок балансирует на грани. ‘Ты была там со своим мужчиной’.
  
  ‘Муж, сколько раз я должна тебе повторять? У меня нет любовника", - сказала она медленно, с болезненной обдуманностью.
  
  Он недоверчиво скривил губы, но не мог сказать ей, что знает, что она лжет. Это означало бы признаться в том, что следил за ней.
  
  Повернувшись на каблуках, он вышел со двора.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Сэр Перегрин из Барнстейпла шел по улицам Тивертона, погруженный в глубокие раздумья.
  
  Другие мужчины, как правило, отходили в сторону при его приближении. Он всегда находил свой путь свободным, независимо от того, насколько людной была дорога или переулок. Это был естественный порядок, действовавший в его интересах. Сэр Перегрин был лордом, одним из Беллаторе , боевого класса, и если другой человек вставал у него на пути или наносил оскорбление, сэр Перегрин был богат, могуществен и достаточно силен, чтобы заставить его пожалеть о своей опрометчивости.
  
  Сэр Перегрин был относительно доволен тем, как развивались события. Ему еще многое предстояло сделать, чтобы убедить лорда де Куртенэ придерживаться своего образа мыслей, что было бы разумно заключить союз с лордами Марчера, но теперь, когда эмиссар Деспенсеров мертв, разобраться с этим делом будет легче.
  
  Было тревожно услышать, что сэр Гилберт встретился с лордом Хью. Сэр Перегрин случайно услышал замечание одного из своих людей у ворот: "пока сэр Перегрин утешал Эмили, прибыл сэр Гилберт и попросил о встрече с лордом Хью". Лорд Хью встретился с ним в своем личном солярии, и они немного поговорили. Сам сэр Перегрин вернулся до ухода сэра Гилберта и немедленно отправил человека следить за ним. Это был тот человек, который видел лошадь сэра Гилберта. ‘Он из Деспенсеров, сэр Перегрин’.
  
  Это было осложнение, без которого сэр Перегрин хотел обойтись. У него не было желания видеть, как сэр Гилберт разрушает осторожное продвижение его собственных убеждений. Было крайне важно, чтобы лорд Хью вступил в ряды валлийских демонстрантов. Сам сэр Перегрин был их горячим сторонником и не имел ни малейшего желания сражаться на стороне лорда де Куртенэ против тех, кого он считал своими друзьями. Гораздо лучше, если он убедит лорда де Куртенэ присоединиться к его естественным союзникам. В конце концов, хотя Деспенсеры были изгнаны, это не было гарантией того, что они не вернутся. Король Эдуард II отозвал Гавестона; он мог с таким же успехом попросить вернуться своего любовника Деспенсера.
  
  Сэр Перегрин обнаружил, что его шаги замедлились, когда им овладело задумчивое настроение. Несомненно, посыльный принес бы что-нибудь, подтверждающее честность его хозяина: какую-нибудь награду за дружбу? Сэр Гилберт из Карлайла не пришел бы в замок с пустыми руками.
  
  Он потерял ход мыслей, когда добрался до дома Эмили. Там воняло, и мусор вокруг заставил его скривить губы, но он должен был знать, как она. ‘Эмили? Ты здесь?’ Пригнувшись под низкой притолокой, он в ужасе огляделся вокруг. Лачуга была убрана и подметена, стол передвинут, постель прибрана.
  
  Пока он стоял ошеломленный, позади него вошла женщина. ‘Она мертва’.
  
  ‘Эмили?’
  
  ‘Роды. Ребенок убил ее. Они похоронят ее завтра’.
  
  Сэр Перегрин сглотнул, но сохранил невозмутимое выражение лица. Он холодно кивнул, оттолкнул соседа и направился обратно к замку, делая на ходу глубокие вдохи.
  
  Мертв! Его ребенок пропал, забрав с собой его женщину. Сэр Перегрин никогда не был женат, и Эмили была для него самой близкой женой из всех, кого он когда-либо знал: нежной, доброй, благодарной за маленькие подарки, которые он ей дарил.
  
  Сэру Перегрину никогда не удавалось завоевать расположение придворной дамы. Когда-то была одна женщина в Барнстейпле более пятнадцати лет назад, но теперь она была мертва. Эмили привлекла его своей открытой улыбкой, мягким голосом и спокойствием. Казалось невозможным, что она ушла навсегда. Эта мысль заставила его споткнуться, а когда он пришел в себя, то обнаружил, что его глаза наполнились влагой, и ему пришлось сморгнуть ее.
  
  Он чувствовал себя так, словно кто-то вырезал его сердце.
  
  
  Отец Абрахам чесал так быстро, как только позволяла его трость, регулярно останавливаясь, чтобы заново заточить кончик, иногда выбрасывая старые и беря новые, ненавидя эту работу.
  
  Не то чтобы задача была трудной, но умение писать было Божьим даром, и как таковое оно заслуживало концентрации и самоотдачи, необходимых для создания самой красивой работы из возможных. Эти торопливые каракули были оскорблением для Него; они были ничем не лучше записей ростовщика.
  
  Подняв глаза, он увидел, что рыцарь из Кэдбери, сэр Болдуин, на мгновение уставился в землю, прежде чем вернуться к своим вопросам. Он, казалось, отнесся к делу серьезно, но, насколько Абрахам был обеспокоен, вся проблема была несущественной. Преступник был мертв после совершения второго ужасного убийства. Он получил по заслугам.
  
  Болдуин посмотрел на Эндрю с видом вдумчивого вопрошания. ‘Как долго ты был в таверне?’
  
  ‘Я не знаю. Недолго. Мы выпили всего по кварте эля на каждого и по пирогу’.
  
  Отец Абрахам что-то строчил своим стенографическим почерком и пытался сдержать растущее нетерпение. Ему нужно было проводить службы. Подтекст допроса сэра Болдуина был достаточно ясен: он думал, что двое мужчин пытались устроить засаду Дайну. Вероятно, так и было, подумал отец Абрахам, почесывая свою лысую макушку тростью и случайно размазывая по ней чернила, – но что с того?
  
  В глубине души он боялся, что его собственная роль в событиях предыдущего вечера может стать общеизвестной. Это делало его встревоженным и раздражительным. Если бы только отец Бенедикт не потребовал провести последние обряды; отец Абрахам не оказался бы на той дороге так поздно, так близко к лесу.
  
  Когда Болдуин закончил свой допрос и вернулся к Саймону, отец Абрахам бросил на Сесилию Шерман хмурый взгляд. Она спокойно стояла и, заметив его взгляд, слегка улыбнулась ему, что заставило священника усмехнуться. И что ты там делала, шлюха? подумал он про себя.
  
  Саймон увидел, что Болдуин, нахмурившись, задумчиво смотрит на Эйлмера. Пес сидел привязанный к столбу, склонив голову набок, наблюдая за совещанием присяжных и коронера. - В чем дело, Болдуин? - Спросил я.
  
  Болдуин пробормотал: "Мертвая собака: если собака бросается на человека, она целится в горло или руки, и единственный способ, которым человек может защититься, - это перерезать животному шею или нанести удар ножом в грудь, как только челюсти сомкнутся на нем. Только храбрый человек или тренированный боец остался бы на месте и ждал, пока собака прыгнет, выставив свой клинок, чтобы пригвоздить собаку к земле. И если бы это был длинный клинок, животное было бы зажато на всю длину оружия, неспособное дотянуться до руки или ноги.’
  
  - И что? - спросил я.
  
  Болдуин хмуро посмотрел на присяжных. ‘Хотя у Дайна не было меча, он избежал укуса’.
  
  - А что с рыцарским ножом? - спросил я.
  
  ‘Ну что ж, Саймон. Вот и еще одна маленькая загадка, не так ли? Сначала мы удивились, откуда у преступника нож, потом поняли, что он, должно быть, взял нож рыцаря. Но кто-то ударил рыцаря ножом, поэтому мы должны проглотить откровенную нелепость: что рыцарь и его собака позволили человеку устроить на них засаду, обезоружить и убить рыцаря. Только тогда пес напал и сам был убит за свою безрассудность.’
  
  Саймон усмехнулся. ‘Я понимаю твою точку зрения. А затем вора обнаруживает толстый торговец, которому не составляет труда выбить у преступника нож’.
  
  ‘ Вот именно. Толстый торговец может добиться успеха в битве, в которой рыцарь потерпел неудачу? Я нахожу это невероятным.’
  
  - Но если он этого не делал, то кто это сделал?
  
  ‘Ну, теперь. Я думаю, что там...’ Его задумчивое настроение было разрушено, когда суд огласился воплями ужаса.
  
  ‘Филип! О Боже, нет! Филип!’
  
  Обернувшись, сэр Болдуин увидел, как молодая женщина подбежала к рингу присяжных, затем остановилась, подняв руки к лицу и окаменев от ужаса, уставившись на голову и торс Филипа Дайна.
  
  У нее была стройная, но сильная фигура крестьянской девушки, которой часто приходилось работать в поле. Каштановые волосы выбились из-под ее вимпла, свисая со спины на ее дешевую зеленую тунику.
  
  Не говоря больше ни слова, она рухнула. Болдуин вздохнул. Взглянув на Эдгара, он жестом приказал своему слуге отнести ее в дом.
  
  
  Жанна взяла на себя обязанность ухаживать за девочкой с помощью Петрониллы, пока мужчины стояли, сбившись в кучу, в холле. Харлевин решил, что решать больше нечего, и пока Эдгар заносил девушку в дом, чтобы уложить на раскладушку в солярии, он заявил, что в качестве коронера он удовлетворен тем, что Филип Дайн убил сэра Гилберта из Карлайла, а затем был обнаружен Эндрю Картером и Николасом Лавкоком, которые подчинились закону и обезглавили его. За их плохое поведение, когда они не привезли голову обратно в город, чтобы коронер поместил ее в тюрьму, они были оштрафованы. Кроме того, сам Болдуин поклялся в англичанстве сэру Гилберту, и хотя он не был членом семьи этого человека, Харлевин согласился, что его слова было достаточно. В случае с Дайном, поскольку он был признанным преступником, казненным по закону, никому не было необходимости клясться в его принадлежности к Англии.
  
  Отец Абрахам тяжело подул на свою бумагу и задумчиво изучил ее. Даже с ужасным шрамом, проходящим через нее в том месте, где крик девушки заставил его подпрыгнуть, надпись была разборчивой, и это все, что имело значение. Аккуратно свернув его, он обвязал его короткой алой лентой и начал упаковывать свои камыши, чернила, ножи и скребки, тщательно складывая их в свой бумажник.
  
  Становилось поздно. Ему нужно было спешить, чтобы вернуться в церковь и отслужить мессу. Его наверняка ждало много прихожан, особенно в этот день, на всенощное бдение в Сент-Джайлсе. Рыночные торговцы будут там просить святого о помощи, чтобы обеспечить прибыль. Позже ему придется написать расследование Харлевина и в отношении бедняжки Эмили.
  
  Он вздохнул и встал. Она могла подождать. Богослужения были на первом месте. Кивнув Харлевину и Саймону – сэр Болдуин вошел внутрь со своей женой, – отец Абрахам прошел мимо редеющих присяжных, едва взглянув на два тела.
  
  ‘Отец?’
  
  Отец Абрахам повернулся к Харлевину с чувством покорного раздражения.
  
  ‘Не могли бы вы организовать похороны рыцаря как можно скорее? В такую жару...’
  
  Не было необходимости говорить больше. Отец Абрахам кивнул. ‘Приведите его в церковь сегодня вечером. Я прочту "Плацебо" , "Вечернюю песнь мертвых", и организую катафалк, чтобы с ним посидели достойные бедняки.’
  
  ‘Благодарю тебя, отец’.
  
  Священник вышел на улицу. Сотня отвратительных запахов ударила ему в ноздри, и он бессознательно ускорил шаги, направляясь к своей церкви.
  
  Бедная Эмили, подумал он. Ее смерть напомнила ему, что приспешники Дьявола ждали здесь, вездесущие в мире, чтобы заманить в ловушку любого человека, который был достаточно глуп, чтобы поддаться предлагаемым ими искушениям.
  
  Это было причиной помазания тех, кто вскоре должен был умереть, чтобы держать дьяволов подальше. После помазания душа жила в мире теней, пока не приходила смерть, и помазание защищало тело. Это означало, что дьяволы не могли использовать труп, летая на нем по воздуху, чтобы расстраивать горожан.
  
  Те, кто умирал внезапно и без подготовки, часто были спасены Собственной Божьей милостью. Хотя этот рыцарь не был бы. Он был отлучен от церкви. Злобный еретик. Так ему сказал отец Бенедикт. Сэр Гилберт был тамплиером.
  
  
  Вернувшись в свой дом, Сесили Шерман отмахнулась от слуг и тихо села с кувшином вина, налитого из лучшей бочки в кладовой. Ее муж благополучно устроился в своем магазине, занимаясь клиентами, и она была в безопасности в течение нескольких минут покоя.
  
  Это был хороший дом, этот. Она оглядела гобелены, лампы, ширму с толстой резьбой, столовое серебро, затем, с самодовольной улыбкой, оловянный кувшин и маленькую кружку на столике рядом с ней. Да, это был очень хороший дом.
  
  О, ее муж был не так плох, как некоторые. Иногда он бывал немного туповат – к счастью! – но по большей части, если она была осторожна, она могла предотвратить худшие проявления его характера. Он избил ее всего один раз, и что ж, она была немного откровенна, когда посмотрела на того мужчину в церкви. Естественно, Джон должен был подумать, что она оскорбила его: она так и сделала! Хотя это было больно. Он приставил к ней ивовую палочку, избивая ее до тех пор, пока ее спина не покрылась кровью. С тех пор она была осторожна, чтобы убедиться, что он никогда больше не почувствует необходимости наказывать ее.
  
  Он бы этого не сделал. Она больше никогда не даст ему повода. Он причинил ей боль, потому что она задела его чувства, а избивать свою жену было правом мужчины в его собственном доме, точно так же, как он мог избить своих служанок до полусмерти – и слуг мужского пола тоже, если бы ему захотелось.
  
  Нет, она никогда не позволит этому случиться снова. С тех пор она всегда была осторожна, чтобы он не мог заподозрить ее в неверности. И все же он, казалось, что-то знал о ней и Харлевине.
  
  Харлевин, коронер. Тщеславный – да; иногда глупый – да; крупный – без сомнения. Но веселый и, по сути, склонный к риску, как и она. Как и она, он тоже преуспевал в опасном сексе. Он наслаждался ее телом, но оба трепетали от удовольствия, которое доставляли их тайные свидания. Время от времени, не слишком регулярно, они приезжали к нему домой у реки, за много миль от города, где у него была мельница, и проводили ночь в объятиях друг друга. Как и в ту ночь.
  
  Каким-то образом ее муж что-то узнал. Он был в отъезде, он сказал, что у него были дела в Южном Молтоне. От одной мысли ледяной кулак сжал ее сердце. Он мог бы последовать за ней; мог бы увидеть ее там с Харлевином!
  
  Это был страх, который так напугал ее в лесу. Но его не было там, когда она смотрела. Это был не он. Рационально она понимала, что ее паника была неуместна. Если бы он увидел их на мельнице, он бы вбежал и убил их обоих. Вот как выходил из себя. Быстрый и безумный. Он терял видимость спокойствия при малейшей провокации.
  
  Нет, он не мог знать. Это было всего лишь подозрение. Не более того.
  
  Но назойливое беспокойство продолжало терзать ее сознание. Возможно, ей следует пригласить независимого свидетеля, который подтвердил бы ее алиби – попросить отца Абрахама подтвердить, что она была с ним. Судя по его стыду, когда она увидела его с рыцарской лошадью, он уступит ее просьбе. Ему бы это не понравилось, подумала она – но тогда ему и не нужно было. Это была цена за ее молчание.
  
  
  Прошло больше часа, прежде чем девушка смогла кого-либо видеть, еще долго после того, как коронер и его секретарь ушли, один - поесть, другой - отслужить мессу, прежде чем оба присутствовали на дознании по делу Эмили и ее роженицы.
  
  Когда Жанна, наконец, медленной, задумчивой походкой спустилась в холл из солярия, она обнаружила Саймона и своего мужа, сидящих в холле, оба держали в руках большие кувшины с вином.
  
  ‘Как она?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Не очень хорошо, но чего бы вы ожидали, увидев обезглавленное тело ее брата?’
  
  Болдуин тихо присвистнул. ‘ Она была сестрой Дайна? Боже мой, бедная девочка.’
  
  ‘Ее зовут Ависия Дайн. Она была ужасно потрясена, и я сказал ей, что ей нужно отдохнуть, но она хочет поговорить с тобой’.
  
  Болдуин взглянул на Саймона, который пожал плечами. Саймон знал, о чем думает Болдуин: они оба видели людей на всех стадиях бедствия и знали, чего ожидать. Последовали бы энергичные опровержения вины Филипа Дайна, за которыми последовали бы обвинения против представителей власти в том, что они брали взятки, чтобы переложить вину на него. Оба мужчины видели, как одни и те же ситуации повторялись снова и снова. ‘Давай, Болдуин, мы можем покончить с этим’.
  
  ‘Очень хорошо", - вздохнул Болдуин и последовал за своей женой, Саймон замыкал шествие.
  
  Жанна привела их в маленькую теплую комнату, окна которой выходили во двор. Мебели в ней было немного: сундук у одной стены, трехногий табурет и маленький столик с кувшином эля на нем - вот и все, не считая скромной маленькой кровати, на которой не было драпировки, просто низкое деревянное основание с покрывалом сверху. Девушку укрыли толстыми, мягкими шерстяными одеялами.
  
  Во дворе Саймона поразило только ее страдание при виде ее брата. Он едва разглядел черты ее лица, но теперь изучал ее с интересом. В темноте комнаты были зажжены две свечи, и их желтое пламя освещало золотистые оттенки волос Ависии Дайн, заставляя их блестеть в удивительном контрасте с серым оттенком ее кожи. Ее глаза были запавшими и тусклыми, губы бледными и тонкими; все ее поведение выражало отчаяние.
  
  Она устало посмотрела на них, когда они вошли, и Саймон увидел, как одинокая слеза скатилась из уголка ее глаза и оставила блестящий след, скатившись по ее щеке. Именно это, отсутствие истерики или любых других эмоций, поразило его сильнее всего. Казалось, что вся ее жизнь закончилась, и у нее больше не было сил.
  
  Саймон стоял в глубине комнаты в темноте, в то время как Жанна тихо скользнула к девушке, наливая ей в кружку эля. Болдуин встал позади своей жены.
  
  ‘Сэр, я благодарна вам", - сказала ему Ависия, ее голос звучал сильнее, чем он ожидал. ‘Я знаю, ты думаешь, что я всего лишь подлое существо, слабое и эмоциональное из-за смерти моего брата’.
  
  Болдуин махнул рукой, как бы отказываясь, но она быстро продолжила, прежде чем он успел заговорить.
  
  ‘Пожалуйста, дайте мне закончить. Сэр, мой брат не понес правосудия. Эта добрая леди рассказала мне, что решил коронер, но есть вещи, которые вы должны знать. Сэр... ’ Она попыталась сесть, и ее лицо исказилось от страсти, пока она подыскивала наилучшие слова, чтобы убедить его. ‘ Сэр, мой брат не мог убить Джоан. Он любил ее.
  
  Болдуин печально улыбнулся. ‘ У меня здесь нет полномочий, дитя. Твой брат признал свою вину и был найден в стороне от дороги. Это конец...
  
  ‘Нет, я не могу в это поверить!’ - сказала она, качая головой, и ее волосы рассыпались по плечам. "Сэр, он не мог причинить ей вреда, не мог. Он любил ее, он собирался жениться на ней. Он ни за что не причинил бы ей вреда.’
  
  ‘Мы часто обнаруживаем, что именно те, кто любит, являются причиной смерти любимого человека", - тихо сказал Саймон.
  
  ‘Но он и она были крепки к рукам’, - запротестовала она. ‘А Филип никогда не был развратником’.
  
  ‘Что из этого?’ Спросил Болдуин.
  
  Коронер убил Джоан и возложил вину на Филипа, чтобы оправдаться. Возможно, он сказал Филипу, что если тот примет вину, коронер позволит ему сбежать и найти новую жизнь за границей. Именно коронер убедил Эндрю Картера и Николаса Лавкока преследовать его и убить.’
  
  Болдуин проигнорировал слово ‘убийство’. Их казнь Дайна была совершенно законной. ‘ Эндрю слышал, как ваш брат признался в убийстве своей дочери, - резонно заметил он, - а Николас Лавкок слышал, как он признался в убийстве своей племянницы. Что было бы более естественным, чем то, что они последовали за человеком, который признался, и казнили его?’
  
  ‘Но Филип не мог этого сделать! Он не был убийцей!’
  
  ‘ Его учили сражаться? - спросил я.
  
  ‘Нет – почему?’
  
  Это было немного, но усилило ощущение неправильности Болдуина. Обычно близкий родственник убийцы не верит в его вину, но это знание ничуть не облегчило страдания Ависии. ‘Дитя, ты знаешь, что он признался?’ Он поднял руку, чтобы остановить ее, прежде чем она смогла возразить. ‘Это правда, Ависия! Он признался в убийстве Джоан Картер после того, как изнасиловал ее – иначе ему не разрешили бы из святилища отречься от королевства. Первое правило заключается в том, что мужчина должен признаться.’
  
  ‘Но человеку могло бы быть позволено просить прощения у короля, если бы он был невиновен!’
  
  ‘ Ну, конечно. Но в этом случае он...
  
  ‘Филипп собирался покинуть страну, да, и он поклялся отречься от королевства, но он был невиновен’.
  
  Вмешался Саймон: ‘Зачем ему это делать? Если бы он знал, что на нем нет вины, он должен был предстать перед судом и изложить свое дело’.
  
  ‘Как вы можете так говорить, бейлиф? Присяжные представили бы его суду как преступника, и он был бы осужден. Как он мог защитить себя?’
  
  ‘ Как он мог рассчитывать доказать свою невиновность, будучи изгнанником за границей? Саймон надавил на нее.
  
  ‘Легче, чем если бы он остался здесь и был повешен!’
  
  ‘Это ни к чему нас не приведет", - пробормотал Болдуин.
  
  ‘Тогда ищите убийцу! Когда вы узнаете, кто стал причиной смерти Жанны, вы поймаете убийцу ее, этого рыцаря и Филиппа. И я могу сказать вам, кто это был: это был Харлевин, коронер!’
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Закончив мессу, отец Абрахам поспешно ушел, чтобы присутствовать на дознании Эмили. Это было удручающее событие, печальное и унизительное каким-то образом для всех, кто принимал в нем участие. Женщина, ноги которой все еще в крови, ребенок, выглядящий таким невинным рядом с ней, немое доказательство причины ее смерти.
  
  Священник был удивлен, увидев в толпе сэра Перегрина с печальным вытянутым лицом, а когда отец собрал свои немногочисленные пожитки, он обнаружил, что рыцарь идет в ногу с ним, как будто желая поговорить – или, возможно, исповедаться? Это вселило в отца Абрахама безумную надежду на то, что у мирского рыцаря может возникнуть искушение попросить его постричь его.
  
  Его надежды рухнули. Сэр Перегрин, безусловно, хотел общения в своем одиночестве, но самое последнее, в чем он нуждался, - это в праздных разговорах. Смерть его женщины вызвала боль, которую невозможно было унять. С тех пор как он услышал о ее смерти, он бродил по городу, но это не принесло облегчения его страданиям. Ходить и видеть, как счастливы другие, не приносило ему утешения. Это просто добавляло яд ревности к его страданиям. Слова Токера были не более чем раздражителем, учитывая его настроение, и он отослал этого человека прочь. Истории о лондонце, защищавшем себя снова, парни Токера были не важны. Не сейчас.
  
  Отец Абрахам в кои-то веки понял, что болтовня здесь нежелательна, и они вдвоем молча направились к церкви.
  
  Именно поэтому они нашли их двоих.
  
  Когда отец Абрахам открыл дверь, его приветствовал вид волосатого зада крысолова Хика, дергающегося вверх-вниз, пока Фелисити под ним жаловалась на холодный пол и умоляла его поторопиться. Что касается сцены, то она гарантированно повергла бы отца Абрахама в пароксизм ярости.
  
  По крайней мере, Фелисити опустила голову в знак раскаяния и придержала язык, когда отец Абрахам отчитал ее.
  
  "Как ты смеешь даже думать о том, чтобы прийти сюда со своими отвратительными клиентами!’ - прогремел он. ‘Это... позор этого! Неужели ты не понимаешь, что запятнал саму церковь своим позорным, непристойным...’
  
  ‘ Я пытался сказать ей, отец, ’ услужливо перебил Хик.
  
  ‘Заткнись, извращенец!’ Отец Абрахам взревел.
  
  ‘Я не могла привести его в свои комнаты, не в подходящее время. Домовладелец мог выселить меня!’ - запротестовала Фелисити.
  
  ‘Это не оправдание для прелюбодеяния в моей церкви!’
  
  ‘Я сказал ей, что тебе это не понравится’.
  
  Фелисити повернулась к Хику, уперев руки в бедра. "Ты был достаточно счастлив приехать сюда, когда я предложила это’.
  
  ‘Только потому, что ты не захотел пойти в мой дом’.
  
  ‘Жилище? Жилище? Не смеши меня! Это место буквально разваливается у тебя на глазах, и ты ожидаешь, что я буду кататься с тобой по грязному полу?’
  
  ‘Здесь не хуже, чем на полу’.
  
  ‘Он весь в грязи, деревенщина!’
  
  ‘Молчите, вы двое! Боже, дай мне терпения!’
  
  Сэр Перегрин оставил их наедине с этим. Мелкая ссора не имела значения. У него не было никакого желания быть свидетелем этого, и он медленно шел по церковному двору, думая о своей Эмили. Ее тело, выставленное вот так на обозрение всех любителей похоти, оставило горечь у него во рту.
  
  Он был у частокола, когда услышал, как церковная дверь скрипнула на петлях, и в тусклом свете свечей внутри увидел, как девушка выскользнула наружу. Она привела в порядок свою одежду, и теперь мало что можно было разглядеть под тяжелой туникой, юбками и фартуком. Быстрым шагом она пересекла церковный двор и направилась к нему.
  
  Под слоем грязи Фелисити казалась ему привлекательной. У нее было длинное, стройное телосложение с лицом в форме сердечка; подбородок у нее был маленький, а нос слегка вздернут, но черты лица были приятно правильными. Она нерешительно приблизилась к нему.
  
  ‘Сэр Перегрин, мне было жаль Эмили’.
  
  ‘Спасибо. Я скучаю по ней’.
  
  ‘И ребенок’.
  
  ‘Да", - печально согласился он, отводя взгляд. ‘Вот почему я сейчас так одинок’.
  
  ‘ Если ты хочешь утешения... ’ тихо предложила она.
  
  Он посмотрел на нее, и она торопливо продолжила: "У короля есть маршал королевских проституток; я не вижу причин, почему вам не воспользоваться одной из них’.
  
  ‘Возможно", - сказал он с сухим смешком. И все же, когда он думал об этом, возможно, другая женщина помогла бы облегчить бремя боли. По крайней мере, она могла бы помочь ему забыть на некоторое время.
  
  Фелисити сочувственно улыбнулась ему. Она была проницательной женщиной: ей еще не исполнилось двадцати лет, но это было необходимо. Оба ее родителя были мертвы, и с тех пор, как она потеряла работу в доме торговца, она снесла все оскорбления, которые только мог нанести ей мир, но снижение ее социального положения не уменьшило ее интеллект.
  
  Рыцарь действительно выглядел несчастным. Не то чтобы его проблемы слишком беспокоили Фелисити. У нее были свои проблемы, о которых нужно было думать, а его деньги могли пригодиться.
  
  Она могла плакать, думая о том, как низко она пала, униженная и оскорбляемая всеми женщинами, которые должны были быть ее подругами. Вместо этого ее избегали – и все потому, что некий мужчина систематически и регулярно насиловал ее, а затем бросил. Если бы был какой-нибудь способ навлечь на него позор, она бы с радостью продала свою душу, чтобы добиться этого.
  
  Фелисити настороженно посмотрела на сэра Перегрина. Она не хотела, чтобы ее застукали за работой во время ярмарки; на самом деле, она намеревалась уйти на время, но ее задержал коронер, отвратительный старый петушиный гребень. Он сказал, что хочет получить информацию о бедняжке Эмили, но Фелисити было очевидно, что он думал не о дознании, когда пялился на ее грудь. Это был не первый раз, когда она вела с ним дела, но не сразу после вопроса об Эмили: это было отвратительно! Как будто обычная шлюха не имела значения, у нее не было чувств или обычной порядочности.
  
  Это было его лицемерие – и непреднамеренное оскорбление в ее адрес, – которое так взбесило ее. Она сказала ему отвалить, она не будет с ним спать: он может донести на нее. Вот почему, когда Хик пришел в себя немного позже, она согласилась взять его деньги только при условии, что они поедут куда-нибудь еще. Она не хотела, чтобы Харлевин видел ее с Хиком. Он бы, конечно, приютил ее тогда – за то, что она приняла жалкого человечка вместо него.
  
  Но это было ужасно, что священник застал ее в церкви с Хиком. Она могла бы закричать от несправедливости. Расследование смерти Эмили должно было продолжаться дольше, и священнику не следовало возвращаться так рано.
  
  Бедная Эмили. Одна из немногих женщин, которая была ее подругой, и теперь, почти до того, как ее тело остыло, Фелисити попытала счастья с любовником Эмили. Вздохнув, она взяла сэра Перегрина под руку. Его лицо слегка расслабилось от благодарности, но все, что она чувствовала, это отвращение к самой себе.
  
  
  Отец Абрахам наблюдал, как Хик подметает, и глаза священника мстительно сверкнули от ярости, когда незадачливый крысолов провел метлой могильщика по полу. Прежде чем позволить Хику уйти, священник заставил его пожертвовать церкви два пенни за попытку богохульства.
  
  ‘И считай, что тебе повезло, еретик!" - прошипел он, когда Хик безутешно передал ему монеты. ‘Тебе есть в чем признаться?’
  
  Хик почесал укусы блох у себя на шее. Это был один из неизбежных результатов его ремесла - постоянный зуд. У крыс водились блохи, и некоторые из них всегда оказывались на их убийце. ‘На самом деле, я не знаю", - запинаясь, начал он, а затем заметил выражение лица священника. Хик быстро опустился на колени и начал рассказывать историю каждой лжи, которую он рассказывал, о каждом похотливом сне, которым наслаждался, и о тех временах, когда он лежал с Фелисити, когда ему следовало быть по своим делам или в церкви.
  
  ‘И это все?’ Резко спросил отец Абрахам.
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Хорошо. Ты осознаешь, в какой опасности находишься? Нет, я не думаю, что ты понимаешь, не так ли?’
  
  Хик медленно, с тревогой поднял глаза. В голосе священника звучала такая глубина отвращения, с которой крысолов никогда раньше не сталкивался. Он испытывал отвращение, направленное на него более богатыми женщинами города, которым нравилось, что на них можно смотреть свысока, но никогда прежде он не видел презрения, почти ненависти, которое сейчас исказило черты отца Абрахама. Бессознательно он отступил, откинувшись на пятки, когда лицо священника приблизилось.
  
  ‘Твой блуд с этой серой шлюхой делает тебя не лучше, чем кобеля со своей сучкой. Ты грязный, отвратительный. Если ты опустишься еще ниже, ты станешь хуже зверя, и тогда ты пожертвуешь своей бессмертной душой. Ты понимаешь меня?’
  
  Хик быстро кивнул, его голова мотнулась вверх-вниз. Хик знал, что, когда священник предупреждает его, ему лучше принять к сведению. Если он этого не сделает, его сожгут навечно. Так ему сказал отец Абрахам.
  
  "Ты станешь ничем не лучше самого низкого из всех людей, содомита и педераста, слюнявого и грязного, как один из этих проклятых тамплиеров ! Вы слышали о них? Что сэр Гилберт был одним из них. Зло! Злой и развращенный! Они были настолько отвратительны в глазах Бога, что их всех пришлось сжечь на костре – ты этого хочешь?’
  
  ‘ Нет, отец, ’ пропищал Хик.
  
  ‘Вы знаете, как они начинали? Они были самыми святыми воинами в христианском мире, пока не отправились в Иерусалимское королевство, и именно поэтому мы потеряли Королевство. Рыцари-тамплиеры пошли по пути мавров; они жаждали золота и женщин и забывались настолько, что обучались искусству колдовства и поклонения дьяволу. Они плевали на крест или мочились на него, и они убивали младенцев на своих невыносимых алтарях глубоко в своих грязных храмах, а затем ели плоть ребенка!’ Его голос срывался от религиозного ужаса. ‘Ты можешь себе это представить? Раньше они ели детей’.
  
  Рот Хика был разинут. Он медленно покачал головой.
  
  ‘Бог был так оскорблен их невыносимой гордыней и позорным поведением, их отвратительным подобием Мессы, их поклонением изображениям ужасных существ, что Он стремился наказать не только их, но и всех христиан. Он не только изгнал тамплиеров из Иерусалима, он показал свою ярость, отняв Иерусалим и отдав его маврам. Он позволил им убивать неправедных и надменных христиан, чтобы наказать их за то, что они терпели ужасное зло тамплиеров. Они стоили нам земли самого Христа!’
  
  В голосе священника слышалась мука, его лицо внезапно осунулось, как у человека, находящегося на пороге смерти, и он поднял глаза к алтарю, осеняя себя крестным знамением, в то время как его глаза наполнились слезами. Мысль о том, что он навлек на священника такую депрессию, заставила Хика почувствовать себя виноватым и напуганным, но он отшатнулся, когда снова увидел черты лица другого мужчины.
  
  Отец Абрахам наклонился вперед и указал пальцем, который дрожал от убеждения.
  
  Тамплиеры были и остаются проклятыми. Они потеряли для нас Святую Землю из-за своей отвратительной деятельности, хотя начинали как религиозный орден. Они опустились до глубины души, точно так же, как начали опускаться вы. Если вы оскверняете церковь своей дегенеративной деятельностью, вы заслуживаете такого же ужасного наказания. Твоя душа будет утащена в Ад на вечные муки, где она будет вечно жариться! Ты этого хочешь?’
  
  Сглотнув, Хик покачал головой.
  
  ‘Тогда убирайся с глаз моих, презренный человечишка!’
  
  Хик поднялся на ноги, бормоча слова благодарности, обещая никогда больше не приводить Фелисити в церковь, спотыкаясь, пятясь к двери, а оттуда на чистый, яркий солнечный свет.
  
  ‘ Фу! ’ выдохнул он и вытер лоб грязным рукавом. Натянув дешевую фетровую шляпу, он оглядел улицу. С облегчением он увидел, что у входа в пивную госпожи Тан был привязан небольшой куст дрока. Должно быть, у нее есть эль на продажу. После шока, который он только что пережил, Хику нужно было выпить – сильно.
  
  Он не был вполне уверен, что разозлило священника. Конечно, это не могло быть естественной сделкой со шлюхой. Это было нормально. Но что-то его расстроило. Он практически плевался, когда говорил о тамплиерах. Тем не менее, Хику не о чем было беспокоиться. Он почесал в паху и вспомнил Фелисити и одно незаконченное дело. Может быть, госпожа Тан согласится продать ему что-нибудь еще, кроме эля. Она часто так делала, когда у нее не хватало наличных.
  
  
  Болдуин и Саймон покинули Ависию вскоре после этого, Жанна присоединилась к ним, когда они стояли снаружи в узком коридоре. Появилась Петронилла с подносом и отнесла его для пораженной женщины.
  
  Болдуин закрыл за ней дверь. ‘Что ты думаешь, Саймон?’
  
  ‘Если бы мне пришлось держать пари, я бы сказал, что она верила в то, что говорила’.
  
  ‘Я бы тоже, но ее личное мнение нельзя считать окончательным. Возможно, шока от вида смерти ее брата было достаточно, чтобы вывести ее из равновесия’.
  
  Саймон согласился. Было хорошо известно, что женщины страдали от болезней, к которым мужчины были невосприимчивы. Испарения поражали женщин из-за вредных испарений, выделяющихся в их органах. Хуже всего было с маткой. Он может опасно бродить по телу, особенно после шока. Затем он мог переместиться в грудную клетку, где вызывал заболевания сердца и легких, и только сжигая дурно пахнущие предметы под носом у бедной женщины, врач или акушерка могли заставить его отойти.
  
  Оба мужчины знали это и украдкой взглянули на Жанну, которая стояла, глядя на них, скрестив руки на груди. ‘ Ну? ’ властно спросила она. Когда никто из них не ответил, она фыркнула, развернулась на каблуках и вернулась к Петронилле и Ависии.
  
  Саймон глубоко вздохнул. ‘Я полагаю, она могла думать, что говорит правду. Это нас к чему-нибудь приведет?’
  
  ‘Коронер объявил результат своего расследования’.
  
  ‘Так какой смысл грызть одну и ту же старую кость?’
  
  ‘Во всем этом что-то не так. Дайн не мог убить рыцаря и собаку. Он был слишком слаб. Только собака могла испытать его’.
  
  ‘У него был кошелек рыцаря", - напомнил Саймон Болдуину.
  
  ‘Да, но если бы он нашел рыцаря мертвым, он бы забрал его. Преступник, не знающий, откуда у него могли взяться гроши, был бы обречен стащить кошелек мертвеца’.
  
  ‘ Это была его вина. Ему не следовало съезжать с дороги.’
  
  ‘О, Саймон, в самом деле! Подумай об этом: Картер и Лавкок однажды обошли его стороной – что они там делали? Очевидно, они хотели отомстить, и Дайн знал это. Он понял, что должен сойти с дороги, если хочет жить. Если он был так решительно настроен убежать, почему Уильям и собаки видели или чуяли его большую часть дня?’
  
  Саймон задумался. ‘Возможно, собаки видели кого-то еще?’
  
  "Это мысль. Боже мой! Саймон, ты прав. Конечно, там был кто-то еще!’
  
  - А? - спросил я.
  
  ‘Рейчи! Они охотятся по запаху, а не зрению: собака побежала за тем, кто был там, по его следу, и, как только собака поймала человека, он проткнул его насквозь своим мечом’.
  
  ‘ Болдуин, ’ терпеливо сказал Саймон, ‘ у Дайна не было меча.’
  
  ‘Именно.’ Болдуин уставился вдаль, его лицо ожесточилось по мере того, как росла убежденность. ‘Саймон, здесь произошла большая несправедливость. Этот парень Дайн был слишком напуган, чтобы продолжать путь, поэтому он поспешил в лес в поисках безопасности, где его зарезали. И его следует обвинить в убийстве сэра Гилберта.’
  
  ‘Меня это не волнует", - прагматично сказал Саймон. ‘Дайн был преступником. Он заслужил свой конец. В убийстве преступника нет ничего несправедливого’.
  
  Чушь собачья! Подумайте об обратном: Дайн не мог убить сэра Гилберта и собаку. Это означает, что это сделал кто-то другой, и этому кому-то сойдет с рук убийство, если мы не сможем его остановить. Преступник скрывается от правосудия.’
  
  Саймон задумался. ‘Ты убежден?’
  
  ‘Сэр Гилберт был рыцарем и тамплиером. Поверьте мне, такой слабохарактерный преступник, как Дайн, не смог бы украсть свой нож, не смог бы противостоять человеку и собаке, не смог бы украсть кошелек и сбежать. Все это сделал другой человек. Убийца.’
  
  ‘Тогда мы должны искать его убийцу", - сказал Саймон, но неуверенно.
  
  - Тебя что-то беспокоит? - Спросил я.
  
  ‘Коронер объявил, что дело закрыто. Если мы начнем сейчас поднимать шумиху… Что ж, ни у кого из нас нет здесь юрисдикции, но у коронера есть’.
  
  ‘Ты прав", - задумчиво произнес Болдуин. ‘Возможно, было бы проще, если бы мы пока не говорили ему об этом’.
  
  ‘Думаю, да", - согласился Саймон, задумчиво нахмурившись. Коронер отошел от темы, его мысли обратились к самому преступлению. ‘ Так ты думаешь, это были Картер и его шурин?
  
  ‘ Это возможно. Один мог сразиться с рыцарем, в то время как другой ударил его ножом. Но эти двое подъехали после того, как Уильям увидел человека среди деревьев. Это подразумевает, что там был кто-то еще.’
  
  ‘ Ну, это точно был Дайн? - спросил я.
  
  ‘Возможно. Но я бы подумал, что он пытался уйти с дороги’.
  
  ‘Почему там должен был быть кто-то другой?’
  
  ‘ Чтобы присматривать за сэром Гилбертом? Болдуин задумался.
  
  Саймон вытаращил глаза. ‘Зачем кому-то это делать?’
  
  ‘Никто не доверяет незнакомцу, Саймон. Возможно, сэр Гилберт был шпионом? Он мог быть родом из Деспенсера. Многие хотели бы убить одного из людей Деспенсера. Или, может быть, его признали тамплиером?’
  
  ‘Кого сейчас волнует тамплиер?’
  
  ‘Не все тамплиеры были полностью вне порицания, Саймон. Имущество Ордена было конфисковано после того, как Орден был разгромлен. Многие прецептории прятали свои богатства до того дня, когда они смогут вернуться и потребовать свою собственность, но этот день так и не наступил, поэтому некоторые тамплиеры забрали все, что могли, и убежали с этим, вместо того, чтобы оставить его спрятанным, и это породило у некоторых людей мнение, что тамплиеры - воры и преступники, а также еретики.’
  
  - И часто это случалось? - спросил я.
  
  ‘ Не очень часто. В основном это происходило на территориях на севере королевства, в местах, где рыцари могли просто прикарманить как можно больше и уехать на север, в Шотландию. Некоторые были более организованными: казначей Южного Уитема, например, забрал все. Он исчез с небольшим состоянием в деньгах и золоте.’
  
  'Вы все еще не сказали, кто, по вашему мнению, мог хотеть убить рыцаря, если это не Дайн.’
  
  ‘Понятия не имею. Но я думаю, мы должны попытаться выяснить’.
  
  - До тех пор, пока вы не расстроите коронера. Каково ваше мнение о нем?’
  
  ‘Толстый дурак", - бескомпромиссно заявил Болдуин. ‘У него мало ума, а то немногое, чем он обладает, похоже, посвящено распутству и политике, насколько я слышал’.
  
  ‘Похоже, политика - распространенный недостаток здешних людей’.
  
  ‘Не нужно говорить так мрачно, Саймон. Подумай, каким было бы твое положение, если бы ты был рыцарем, как я’.
  
  ‘ Что ты имеешь в виду? - Спросил Саймон, когда они вошли в холл.
  
  "Конь - не более и не менее, чем полезная пешка. Посмотри на меня: я не беден, потому что у меня добрая пара сотен акров, но это приносит всего сорок два фунта в год, и из них я должен соблюдать правила, определяющие, какое снаряжение я должен носить во время войны, платить налоги, защищать людей в моих владениях и поддерживать закон.’
  
  ‘Многие подумали бы, что более сорока фунтов в год было бы неплохо прожить", - с улыбкой заметил Саймон
  
  ‘Стали бы они? Когда один боевой конь может перевалить за сотню фунтов? И каждые несколько лет король требует, чтобы все его рыцари получили новые доспехи или вооружение, и оружие, выставленное против нас, улучшается, поэтому нам нужны доспехи покрепче, чем раньше, и все это должно оплачиваться из нашего собственного кармана!’
  
  ‘Вы находите расходы на посвящение в рыцари обременительными?’ - вмешался незнакомый голос.
  
  Болдуин вгляделся вперед. В этом конце коридора было темнее – бра еще не зажгли. Голос доносился из тени возле двери, и он был уверен, что узнал его.
  
  Раздался смешок, и из тени вышел лорд Хью де Куртенэ. ‘Не выглядите таким расстроенным, сэр Болдуин. Я сидел там, обдумывая печальные новости, когда услышал твой голос. Вы знаете, как это бывает, когда ты сидишь в тени и смотришь на людей, которые хорошо освещены, - человек предполагает, что если он может видеть, то неизбежно должен быть замечен. И мои мысли были далеко.’
  
  ‘Полагаю, вы подумали о нашем погибшем друге", - быстро сказал Болдуин. Позади лорда Хью стояли двое сурового вида мужчин с мечами на поясах и подозрением в глазах.
  
  ‘ Вы имеете в виду сэра Гилберта? ДА. Кажется, прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз встречался с ним. Тогда он был с тамплиерами, ты знаешь.’
  
  Болдуин слабо улыбнулся. ‘Мы слышали, что он пытался увидеться с вами, милорд’.
  
  ‘ Я? Интересно, почему.’
  
  ‘ Возможно, у него было послание?
  
  Лорд Хью ничего не сказал, сидя на скамейке.
  
  Саймон нашел его интересным человеком. Бейлиф много раз видел лорда де Куртенэ на протяжении многих лет, поскольку отец Саймона был управляющим у отца лорда Хью, работая в поместьях де Куртенэ. Нынешний лорд был старше тридцати четырех лет Саймона; мысленно возвращаясь назад, Саймон не мог вспомнить возраст этого человека, но, судя по его виду, ему было не меньше сорока, крепкий парень с широкими плечами и набухающим животом. Де Куртенэ не были самой богатой семьей в Девоне, но Саймон знал, что этот человек имел влияние, выходящее за рамки влияния более состоятельных людей.
  
  Болдуин несколько мгновений рассматривал лорда. ‘Вы видели сэра Гилберта?’
  
  ‘Как я мог, если он умер по дороге сюда?’
  
  ‘Мы слышали, что он оставил своего слугу перед смертью. Возможно, он пришел сюда?’
  
  ‘Возможно", - лорд Хью согласно пожал плечами.
  
  Болдуин сел на другую скамью. ‘Вы долгое время были занозой в боку короля, милорд. Ты был с епископом Стэплдоном, когда Рукоположенники вернули власть короля – о, более десяти лет назад. А потом ты помог Томасу Ланкастерскому разыскать Пирса Гавестона, друга короля.’
  
  ‘Это было трудно", - сказал лорд Хью. ‘Но Гавестон был законно изгнан и настоял на возвращении. Лорд Томас проследил за его казнью’.
  
  ‘Ты за лорда Томаса?’
  
  ‘Я, сэр Болдуин? Я не полностью за кого бы то ни было, как вы бы выразились. Я не такой, как другие, связанные своими клятвами той или иной группировке. Все привязаны к тому или иному хозяину, ’ он улыбнулся. ‘ Я признаю только короля.
  
  ‘И все же теперь король боится потерять еще одного фаворита ...’
  
  Лорд Хью сделал легкий жест безразличия. ‘Я думаю, вы обнаружите, что король уже потерял своего последнего фаворита. Семья Деспенсер изгнана, если моя информация верна’.
  
  Один из оруженосцев хихикнул, и Болдуин увидел, как выражение лица лорда Хью стало жестче. Ему не нравилось, когда его слуги подслушивали его разговоры, не говоря уже о том, чтобы показывать веселье. Однако он ничего не сказал, просто махнул рукой, и оба охранника неохотно отошли за пределы слышимости.
  
  Он продолжил более спокойно. ‘Сэр Болдуин, в таком городе, как Тивертон, некоторые люди вступят в союз с людьми, к которым я не испытываю особой симпатии. У некоторых будут обязательства перед другими людьми. Даже коронер Харлевин обязан своим положением Томасу Ланкастерскому. Сколько других обязаны службой лордам Пограничья или Деспенсерам?’
  
  Болдуин выдержал его взгляд. ‘Вы ожидали сэра Гилберта или другого посланца?’
  
  ‘Я ожидаю, как вы выразились, посланцев со всех сторон’.
  
  ‘Как ты думаешь, откуда бы вышел сэр Гилберт?’
  
  ‘Он мог прийти от короля, чтобы потребовать моей лояльности, или от лордов Марчера, просящих моей помощи, или от Деспенсеров, чтобы умолять меня о помощи. Может быть, даже Томас Ланкастерский угрожает мне, если я помогу кому-нибудь из остальных. Как вы думаете, откуда он мог бы взяться?’
  
  Болдуин на мгновение замолчал. ‘ Скорее всего, Деспенсер. Лорды Пограничья отвели свои армии в Лондон и получили всю необходимую помощь; графа Томаса с ними нет, и он мало нуждается в вашей помощи, и он не испугался бы вашей вражды. Но, Деспенсер, он хотел бы любой помощи, любой поддержки, которую он мог бы заручиться. Он знает, что его вышвырнут из королевства.’
  
  ‘Он был таким", - с улыбкой сказал лорд Хью. ‘Но скажите мне. Кого из всех этих великих людей вы бы посоветовали мне поддержать?’
  
  Прежде чем Болдуин смог ответить на этот сложный вопрос, его прервали.
  
  ‘Милорд, я рад, что вам удалось поговорить с сэром Болдуином. Жаль, что его не было во время трапезы, но я уверен, что скоро он сможет поужинать с вами, ’ сказал сэр Перегрин, входя.
  
  Болдуин увидел, как мимолетное раздражение промелькнуло на лице лорда Хью, но со своей стороны он почувствовал только облегчение.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Сэр Перегрин пристально наблюдал за сэром Болдуином. Он мог бы пнуть себя за то, что так долго провел с Фелисити, но, по крайней мере, он чувствовал какое-то облегчение. Она успокаивала его, некоторое время баюкала в своих объятиях, гладила по спине и нежно шептала, когда он плакал. Впоследствии чувство вины за то, что он не был с Эмили, когда она умерла, вернулось, но он наслаждался моментом покоя со шлюхой.
  
  Как только он вернулся в замок, Токер сказал ему, что лорд де Куртенэ был в холле. Это было последнее, в чем он нуждался: его лорд разговаривал с союзником епископа Стэплдона и был склонен поверить, что изгнание Деспенсеров незаконно, вот почему он прошел прямо внутрь, бросив на Болдуина подозрительный взгляд, гадая, что рыцарь обсуждал с лордом Хью; он только молился, чтобы Болдуин не убедил лорда Хью встать на сторону короля, чего епископ Стэплдон, несомненно, хотел.
  
  ‘Как поживаете, милорд?’ спросил он. С облегчением он увидел, что одним из охранников лорда Хью был Оуэн, один из его собственных людей. Он смог бы выяснить, что было сказано.
  
  Усевшись, он снова взглянул на Болдуина. Он был убежден, что рыцарь был посланником епископа Эксетерского Уолтера Стэплдона, а Стэплдон хотел, чтобы королю разрешили пригласить Деспенсеров обратно; однако он не увидел никакой хитрости во взгляде Болдуина.
  
  ‘Мы говорили о мертвом рыцаре", - сказал лорд Хью.
  
  Сэр Перегрин заставил себя улыбнуться. ‘Неужели?’
  
  ‘ Знаешь, Перегрин, это действительно кажется мне странным, ’ продолжил лорд Хью. Он задумчиво откинулся на спинку стула и, слегка нахмурившись, уставился в окно. ‘Этот человек был рыцарем-тамплиером, кем-то, обученным владению всеми видами оружия. Насколько я понимаю, он гулял с огромной собакой, и все же одному головорезу удалось украсть его нож и убить и его, и его собаку. Разве это не кажется вам любопытным? Я бы подумал, что это скорее работа другого тренированного бойца.’
  
  ‘Сомневаюсь, что другой рыцарь напал бы на него", - сказал сэр Перегрин, но Болдуин увидел, как посерело его лицо.
  
  ‘Очень любопытно", - пробормотал лорд Хью. ‘Такой воин, как он, позволил украсть свой нож’.
  
  ‘Должно быть, это был преступник", - заявил сэр Перегрин.
  
  ‘Заколотый в темноте", - задумчиво произнес Болдуин, нахмурившись.
  
  ‘И что из этого?’ Требовательно спросил сэр Перегрин. ‘Именно так преступник нанес бы удар, не так ли?’
  
  ‘ Возможно. Но если бы его сбил с ног другой человек, возможно, преступник просто аккуратно уложил труп и забрал его кошелек. Поскольку рыцарю больше не понадобились бы деньги, благородный человек мог бы это сделать.
  
  ‘О, в самом деле!’ Сэр Перегрин усмехнулся.
  
  ‘Это может быть одно из объяснений. Легче поверить, что его убил другой обученный воин любого ранга, а не слабохарактерный отрекшийся’.
  
  ‘Надеюсь, вы не хотите предложить...’
  
  Болдуин улыбнулся. ‘Что я мог иметь в виду, сэр Перегрин?’
  
  Баннарет стоял холодно, явно разгневанный. Его глаза смотрели на Болдуина со сверкающей интенсивностью.
  
  Саймон хотел прервать их, но не осмелился. Если он не будет осторожен, он может оскорбить одного или другого и спровоцировать дуэль.
  
  Именно лорд Хью разрядил напряженность. ‘ Пойдемте, сэр Перегрин, нет необходимости обнажать оружие. Сэр Болдуин не хотел вас оскорбить.’
  
  ‘Конечно, нет, сэр Перегрин", - простодушно ответил Болдуин. ‘Я думал вслух, не более’.
  
  ‘ Тогда прошу прощения. Я становлюсь раздражительным. Должно быть, это такая печальная смерть. Сэр Болдуин, господин бейлиф, не могли бы вы прогуляться со мной по двору, пока мы ждем вечерней трапезы?
  
  ‘Естественно", - сказал Болдуин, позволяя напряжению покинуть его. Все трое попрощались с господом и спустились по лестнице во двор. Болдуину пришлось согнуть пальцы, чтобы ослабить сжатие в тех местах, где он сжимал кулаки, но больше, чем внезапный гнев сэра Перегрина, Болдуина очаровала причина его очевидной потери контроля.
  
  
  Уильям Смолл, моряк, сидел и пил эль. Его охрану сняли, когда коронер решил, что у него нет дела, на которое можно было бы ответить, и теперь он сидел один, прислонившись спиной к лестнице, которая вела к проходу вдоль стен. Позади него была дверь в кладовую, из которой он достал свою выпивку.
  
  Небо было светлым, облака приобрели ярко-лососево-розовый оттенок, когда солнце продолжало свой путь к горизонту, далеко за пределами видимости отсюда, скрытое за выступающей стеной замка. С его прохождением двор погрузился в тень, и ночной холод овладел зданием, хотя булыжники и каменная кладка все еще источали немного тепла.
  
  В конце концов, это был хороший день. Он боялся, что его могут обязать явиться в следующий суд и ему придется заплатить больше денег в виде штрафов, но каким-то образом он сбежал. Казалось, что он был свободен. Все предполагали, что бедный сэр Гилберт был убит преступником, и это устраивало Уильяма; это означало, что его не нужно долго держать здесь.
  
  Все его вещи были в кладовке сбоку от конюшен, и когда он сидел рядом с холлом, он заметил человека, слоняющегося поблизости, в дверном проеме. По какой-то причине Уильям поймал себя на том, что изучает его. Это был воин, ловко одетый парень, который как бы невзначай прислонился к дверному косяку, но Уильям был убежден, что в его плечах чувствовалась настороженность. Уильям был солдатом, он мог распознать отношение другого, который был попрошайкой.
  
  Уильям с ухмылкой откинулся на спинку стула, уверенный, что в комнате кто-то рылся в его вещах и вещах доброго, умершего сэра Гилберта. Они были желанными гостями, подумал он. Они ничего не найдут во всех его вещах. Уильям уже обошел все в поисках денег. Их там не было.
  
  Должно быть, это был тот день, когда рыцарь оставил его и отправился дальше один, вернувшись поздно, от него разило вином. Он забрал сумки с собой, потому что Уильям обыскал лагерь после того, как он ушел, и там ничего не было. Но сэр Гилберт не привез это с собой: все пропало, когда рыцаря нашли мертвым.
  
  Что за черт! Что-то ты выигрываешь, что-то проигрываешь. Уильям прислонился головой к стремянке. Пиво приятно отдавалось в животе, он был сыт и доволен настолько, насколько может быть доволен мужчина. Хотя он любил море во всех его проявлениях, он был счастлив некоторое время пожить в безопасности на суше.
  
  Поблизости послышались шаги, но он проигнорировал их, закрыв глаза. Ему не хотелось болтать; он хотел хорошенько выспаться и пораньше отправиться в путь. Однако едва он начал дремать, как услышал низкое, рокочущее рычание. Человек за дверью кладовой тоже услышал шум и в страхе стоял, уставившись на Эйлмера. Вид такого крупного мужчины, обеспокоенного собакой, заставил Уильяма усмехнуться про себя.
  
  Затем веселье исчезло с его лица, когда он узнал этого человека: сцена на улице возле таверны в Лондоне вспомнилась ему, и его внезапно охватил внезапный страх. Эйлмер уже припирал этого человека к стенке раньше.
  
  Он собирался крикнуть, когда лезвие уперлось ему в горло, лезвие, которое на ощупь было острым, как бритва, холодным, каким может быть только полированная сталь, и голос прошипел ему в ухо. ‘Если ты позовешь эту чертову собаку, ты умрешь’.
  
  
  ‘ Возможно, нам повезло, ’ продолжил сэр Перегрин, когда все трое снова оказались снаружи, ‘ что сэр Гилберт умер, если он был посыльным.
  
  ‘Повезло?’ Небрежно осведомился Болдуин. Бессердечие баннарета потрясло его, но он хотел узнать от этого человека все, что мог. ‘Эй, Эйлмер! Оставь этого человека в покое.’
  
  Он с улыбкой наблюдал, как огромный пес мягко отошел от Перкина и потрусил к Болдуину. Болдуин щекотал его за ушами, пока они разговаривали.
  
  Сэр Перегрин настороженно посмотрел на пса. ‘ По крайней мере, в качестве отлученного от церкви он не был тем, кого следовало оплакивать. И преступник, умерший вместе с ним, был более или менее доказательством Божьего правосудия. Другие заслуживают большего горя, тебе не кажется?’
  
  ‘ Если он был посыльным, разве он не мог передать послание от короля?
  
  ‘Я бы сомневался в этом, сэр Болдуин. У короля есть свои люди – зачем ему использовать тамплиера-ренегата?’
  
  Болдуин слабо улыбнулся. ‘Полагаю, что нет’.
  
  ‘Но, конечно, Деспенсер хотел бы привлечь лорда де Куртенэ в свой лагерь, если это было возможно’.
  
  ‘Ты так думаешь?’
  
  Сэр Перегрин стрельнул в него взглядом. ‘ Не нужно пытаться казаться незаинтересованным, сэр Болдуин. Вы и бейлиф Путток - друзья Уолтера Стэплдона. Он упомянул вас обоих в моем присутствии, и друг доброго епископа наверняка знает его взгляды, не так ли?’
  
  ‘Он редко скрывает их", - признал Болдуин.
  
  “Резкие”, я слышал, как их описывали. Я думаю, что в начале этого года ему опротивела придворная политика, и я не могу его винить, но это не значит, что сейчас он прав.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что он неправ, объявляя изгнание Деспенсеров незаконным?’ Болдуин хотел знать.
  
  Сэр Перегрин сделал жест раздражения. ‘Конечно, он такой! Этим ублюдкам пришлось уйти. Посмотри на них! Жадная, тщеславная, никогда не удовлетворяющаяся пара. Всегда ищет больше преимуществ.’
  
  ‘И все же, если они были несправедливо изгнаны...?’
  
  ‘Эта пара представляет опасность для королевства. Если бы они остались у власти, назначая на все официальные должности кого захотят, крадя любые земли, которые им приглянутся, бросая честных людей в тюрьму по своей прихоти – да, и отравляя слух короля историями о других людях – в стране вскоре началась бы война.’
  
  ‘ Значит, им пришлось уйти?
  
  ‘Это было неизбежно’.
  
  ‘И что теперь?’ Тихо спросил Болдуин.
  
  ‘Мы должны гарантировать, что Деспенсеры никогда не вернутся. Это было бы катастрофой’.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Нет, сэр Болдуин, я так не думаю’. Сэр Перегрин остановился. Они были у колодца, и сэр Перегрин сидел на низкой стене, которая окружала его, глядя на Болдуина снизу вверх с видом учителя, наставляющего своенравного ученика. ‘Если Хью Деспенсер, тот, что помоложе, вернется в Англию, начнется война. Возможно, это Ланкастер ускорил это, возможно, лорды-маршеры, возможно, даже сам король – я не знаю, – но если Деспенсеры вернутся, неизбежно начнется гражданская война.
  
  ‘Если Деспенсеры выиграют эту войну, все королевство станет подвластным Хью, и тогда ни один человек не будет в безопасности. Ты можешь представить страну под его сапогом? Он крадет то, что хочет. Сила - единственная власть, которую он понимает. Вот почему мы должны поддержать лордов-маршеров и графа Томаса Ланкастера.’
  
  ‘Если сам король поддерживает Деспенсеров, мой выбор сделан", - твердо сказал Болдуин.
  
  ‘Сэр Болдуин, я прошу вас подумать, что лучше, чтобы короля поддерживал совет мудрых советников, с решениями, согласованными всеми для справедливого управления страной, или чтобы короля водил за нос такой алчный дьявол, как Деспенсер!’
  
  Болдуин улыбнулся. ‘Что лучше, чтобы человек забыл свои клятвы верности своему королю или соблюдал их?’
  
  ‘В этом случае мы должны поддерживать власть короля, защищать его от советников, которые могли бы разрушить мир в его королевстве. Защищая его от дурных советов Деспенсеров, мы должны–’
  
  ‘Да, я понимаю суть ваших аргументов. Мне придется обдумать ваши слова’.
  
  "А вы, бейлиф, что бы вы сделали?’
  
  ‘Я?’ С удивлением спросил Саймон. ‘Понятия не имею. В конце концов, я не рыцарь’.
  
  ‘Ах, но ты мог бы им стать! Предусмотрены штрафы для тех, кто может позволить себе принять рыцарское звание, а кто нет. Возможно, тебе следовало бы стать рыцарем’.
  
  ‘Если бы я был рыцарем, я бы повиновался человеку, которому я обязан верностью’, - сказал Саймон. ‘Поступить иначе означало бы заслужить титул “Предатель”’.
  
  Сэр Перегрин тонко улыбнулся. ‘ Это то, к чему нас уже привели Деспенсеры? Человека, который хочет спасти королевство, теперь следует называть предателем своего короля?’
  
  Болдуин встретился с ним взглядом. ‘Тот, кто дал клятву своему королю, несомненно, был бы предателем, если бы переметнулся к другому человеку’.
  
  Сэр Перегрин, казалось, был раздражен его хладнокровием. ‘Надеюсь, вы не намекаете, что я нарушил свою клятву?’
  
  ‘ Конечно, нет.’
  
  На лице сэра Перегрина не отразилось удовлетворения ответом Болдуина. ‘ Значит, вы думаете, что я убил сэра Гилберта? Именно это вы подразумевали в холле.’
  
  ‘Я ни на что не намекал, сэр Перегрин", - успокаивающе сказал Болдуин. ‘Я размышлял о том, что могло произойти, не более того’.
  
  "Вы можете немедленно прекратить строить догадки обо мне!’ Сэр Перегрин сказал, покраснев. Он сразу понял, что слишком бурно отреагировал, но не смог остановиться. Он потерял ощущение легкости и спокойствия, которое давало ему ложе с Фелисити, и осознание того, что Эмили мертва, больно ударило по его воспаленным нервам. Он постукивал ногой, избегая взгляда Болдуина. ‘Что делает этот проклятый пес?’
  
  Эйлмер прошел к двери в кладовую и теперь стоял, рыча. Болдуин пожал плечами. ‘Может быть, он голоден’.
  
  ‘Что ж, если так пойдет и дальше, он получит по горло стали", - нетерпеливо сказал сэр Перегрин, теребя рукоять меча. Затем он развернулся на каблуках и помчался к лестнице, которая вела к сторожке у ворот.
  
  Болдуин медленно подошел к собаке. Животное казалось нервным, но не сердитым. Он протянул руку, чтобы погладить Эйлмера по голове. ‘Что тебя беспокоит, старый друг?’ Он открыл дверь, и Эйлмер вошел чопорно, полный угрозы, пересек комнату к двери в дальнем конце, которую он тщательно обнюхал. Затем он подошел к куче одежды сэра Гилберта.
  
  ‘И это все? Ты хотел быть поближе к вещам своего хозяина?’ Болдуин рассмеялся.
  
  Эйлмер сидел и наблюдал за двумя мужчинами.
  
  Саймон взглянул на Болдуина. ‘ Боюсь, вам удалось настроить сэра Перегрина против себя.
  
  ‘Я думаю, мы многому научились. Особенно от лорда Хью’.
  
  "Чему мы научились у него ?’
  
  Болдуин улыбнулся его недоверчивому тону. ‘Саймон, такой человек, как лорд Хью, приучен многое скрывать, но он подтвердил, что ожидал посланца. И он не отверг моих рассуждений, которые указывали на то, что сэр Гилберт был посланцем из Деспенсера.’
  
  ‘ Ты думаешь, это уводит нас дальше?
  
  ‘Я убежден, что имело место преступление, что убийца на свободе и что сэр Гилберт умер по причине, которая имеет какое-то отношение к политике. Да, я думаю, это уводит нас дальше’.
  
  Он рассмеялся, выходя из комнаты. Саймон покачал головой, но последовал за ним, закрыв за собой дверь.
  
  Эйлмер посидел еще немного, подозрительно хмурясь на дверь. Когда он убедился, что все тихо, он встал, два или три раза обошел вокруг вещей своего мертвого хозяина, затем лег, положив голову на лапы, как будто собирался уснуть, но при каждом шуме со двора его глаза резко открывались.
  
  
  Позже, Жанна и Болдуин покидали зал с Саймоном после ужина, когда Жанна увидела Эдгара в дальнем конце двора. В то время она мало думала об этом; она была слишком полна хорошего настроения, чтобы задуматься, почему мужчина ее мужа должен махать ей рукой. В любом случае, было поздно, она устала, и ее кровать звала ее. Им с Болдуином пришлось делить комнату с другой парой, но мысль о том, чтобы отдохнуть на ее матрасе, была чрезвычайно привлекательной. Она взяла мужа под руку и улыбнулась ему.
  
  ‘Устала, любовь моя?’ - спросил он.
  
  Она зевнула в ответ. ‘Путешествие было не таким утомительным, как я ожидала, но утомительно встречаться со столькими людьми, которых я никогда раньше не видела’.
  
  ‘Да’, - согласился он. ‘Особенно когда некоторые из них мертвы’.
  
  ‘Было бы неплохо иметь возможность принять то, что сказал коронер", - сказал Саймон.
  
  ‘Очень мило", - язвительно сказал Болдуин. ‘Но как можно доверять суждениям этого дурака? Человек, который думает, что у тамплиера могли украсть его нож и заколоть им!’
  
  ‘А он не мог?’ Жанна задумалась. Ее внимание рассеялось. Эдгар снова поймал ее взгляд и теперь настойчиво жестикулировал, озабоченно поджав губы. ‘Муж, извини меня на минутку. Я должна узнать, чего хочет Эдгар’.
  
  Она оставила их размышлять о причинах смерти сэра Гилберта и пересекла двор.
  
  ‘Миледи, мне очень жаль, что пришлось прервать вас, но я подумал, что будет лучше, если вы поможете мне, чем я буду звать кого-то другого’.
  
  "Почему, в чем дело, Эдгар?’
  
  ‘Petronilla.’
  
  Она последовала за ним в маленькую кладовку. Изнутри она услышала пьяные рыдания. Взглянув на Эдгара, она увидела, как он медленно кивнул.
  
  ‘С ней сегодня что-то случилось", - сказал он.
  
  Жанна пробормотала проклятие и вошла. Эдгар последовал за ней более медленно. Он чувствовал, что не имеет права помогать с девушкой. Он видел, как коронер приставал к ней, и был уверен, что последнее, в чем нуждалась девушка, - это еще один мужчина, предлагающий ей сочувствие.
  
  Вскоре появились две женщины, Петронилла, плачущая и опирающаяся на руку своей госпожи. Жанне пришлось спросить. ‘Эдгар– ты несешь за это ответственность?’
  
  Эдгар в шоке моргнул, но именно Петронилла вскинула руку в экстравагантном отрицании. ‘Конечно, это был не Эдгар, миледи. Он спас меня от него. Эдгар - мой герой.’
  
  Жанна вздохнула, услышав невнятный голос. ‘Что ж, твой герой может помочь мне отвести тебя в твою комнату. Я не могу доставить тебя туда одну в таком состоянии’.
  
  Она была права. Эдгар взял ее за одну руку, в то время как Жанна держалась за другую, но даже тогда было трудно наполовину нести Петрониллу обратно в женскую комнату, где она должна была спать. В конце концов Жанна остановилась, затаив дыхание. ‘Эдгар, если мы отнесем ее в комнату, она разбудит всех остальных. Помоги мне отнести ее на сеновал. Она может переночевать там. Тогда иди и скажи Болдуин, что я останусь с ней на большую часть ночи и поговорю с няней ребенка. Сегодня с ней должен остаться Стивен, а не Петронилла.’
  
  Вскоре они тащили ее по маленькой лестнице на низкий чердак.
  
  ‘Это любовь, которая имеет значение", - заявила Петронилла, когда Эдгар подтолкнул ее зад вверх.
  
  Жанна вытянула руки, рыча: ‘Здесь будет мало любви, если ты не замолчишь, моя девочка’.
  
  ‘Мой маленький сын любит меня", - продолжила Петронилла, выразительно протягивая руку и чуть не сбросив их троих обратно с лестницы.
  
  Схватив ее за запястье, Жанна проговорила сквозь стиснутые зубы. ‘Это прекрасно, потому что прямо сейчас твоя любовница определенно этого не делает!’
  
  ‘Он любит свою маму. Но не этого коронера, грязного ублюдка!’
  
  Эдгар толкнул, но девушка сопротивлялась. Подняв глаза, он увидел, что леди Жанна на пределе сил; он быстро принял решение. Отступив назад, он позволил Петронилле немного упасть. Когда она коротко взвизгнула от тревоги, он положил плечо ей на талию и, подхватив ее под колени, быстро взобрался по стремянке и положил ее, хихикающую, на толстую охапку сена. Она перевернулась и попыталась встать. ‘Еще раз! Это было весело’.
  
  Жанна застонала, когда девушка сделала движение, словно собираясь броситься вниз по лестнице. Эдгар схватил ее в последний момент и опустил обратно на сено.
  
  ‘Леди, вам следует отправиться в постель’.
  
  ‘ Ее нельзя оставить ни на минуту, не так ли?
  
  Эдгар покачал головой.
  
  ‘Во всем виноват тот коронер?’
  
  Эдгар объяснил, как он их нашел, и Жанна сердито нахмурилась. ‘Приставал к моей горничной, неужели?’
  
  ‘Я думаю, было бы лучше оставить это дело", - сказал Эдгар. ‘Если ты обвинишь его, он может осложнить жизнь. Лучше оставить все как есть. Я позабочусь, чтобы Петронилла была в безопасности от него.’
  
  ‘Он мой герой. Эдгар, должно быть, тоже любит меня!’ Петронилла счастливо булькала с соломинки.
  
  
  Утром в день праздника Святого Джайлса небольшая печальная группа людей пришла в церковь на погребальную службу сэра Гилберта. Отец Абрахам встал перед ними и начал говорить тихим, низким монотонным голосом.
  
  ‘Dirige Dominus meus in conspectu tuo viam …’
  
  Болдуину было трудно сосредоточиться. Он решил присутствовать вместе с Жанной, чтобы представлять Орден, которому они с сэром Гилбертом оба служили, и все же теперь он был здесь, сам не зная почему.
  
  Он знал сэра Гилберта с того времени, когда другой рыцарь был в Тампле в Париже. Болдуин тоже был там, и двое мужчин были знакомы кивками. Не более того, но это означало, что у него было определенное замешательство эмоций, когда он стоял, наблюдая за священником перед большим катафалком, металлическим каркасом, возвышающимся над мертвыми телами, с темной, потертой тканью приходского покрова, свисающей сверху и скрывающей трупы под ним.
  
  Стоя там на церемонии прощания с человеком, который когда-то был товарищем по оружию, товарищем-монахом-воином в его Ордене, Болдуин почувствовал прилив горя, который на мгновение угрожал захлестнуть его. Казалось, что смерть этого человека символизировала конец Ордена, которому они оба служили; как будто сам Болдуин был единственным выжившим из их касты воинов. Это заставляло его чувствовать себя исключительно одиноким.
  
  Служба закончилась прежде, чем он был готов, его разум все еще кружился от отчаяния. Он хотел бы рассказать Жанне о своем членстве в тамплиерах и о своем нынешнем подавленном настроении, но это было трудно: хотя он доверял ее твердому здравому смыслу, он никогда не обсуждал с ней тамплиеров. Многие люди поверили злонамеренной пропаганде Церкви против Ордена, и Болдуин не мог сказать, как бы она отреагировала, услышав, что он сам был одним из них. В любом случае, одного взгляда на нее этим утром было достаточно, чтобы понять, что его жена, просидев большую часть ночи с пьяной служанкой, была не в настроении слушать.
  
  Жанна и он вышли вместе с носильщиками и остановились, уставившись на дыру в земле. Участок находился недалеко от церкви, но не во дворе.
  
  Болдуин и его жена ждали, пока тело без гроба, завернутое в дешевую простыню, опустят на дно могилы. Хик, который сегодня был могильщиком, подошел и задумчиво посмотрел вниз, опираясь на свою лопату. Священник все еще был на церковном дворе, наблюдая за закутанной в такой же саван фигурой женщины. Болдуин понял из рассказов других свидетелей ее погребения, что она умерла при родах. Женщина и множество детей стояли у своей ямы, глядя вниз, когда священник бросал землю ей на лицо. Молодая девушка, держащая за руку старшую сестру, разразилась душераздирающими рыданиями.
  
  Тем временем отец Абрахам направился к Болдуину и Жанне, семья следовала за ним, пока он шел к участку чистой земли за пределами двора, но недалеко от стены. Там Болдуин увидел женщину, стоящую с крошечным трупом, и он предположил, что именно рождение этого ребенка стало причиной смерти женщины. Священник говорил недолго, прося у Бога прощения за грехи ребенка, умоляя сохранить жизнь, которой едва хватало, чтобы Бог забрал его душу на Небеса.
  
  Болдуин кисло подумал про себя, что ребенок вряд ли мог быть виновен во многих грехах.
  
  ‘ Печальное дело, ’ сказал Хик. Он обвел взглядом семью, рыдающую у маленькой могилы. "Жаль, что детей нельзя хоронить во дворе вместе с их матерями’.
  
  ‘В большинстве приходов священники позволяют им быть такими", - сказала Жанна, и, услышав напряженность в ее тоне, Болдуин улыбнулся и взял ее за руку.
  
  ‘Это факт?’ Сказал Хик и сплюнул на землю. ‘Не здесь. Наш Отец Авраам, он придерживается правил, он делает’.
  
  Болдуин почти не слушал. Он снова уставился на фигуру сэра Гилберта.
  
  Заметив направление его внимания, крысолов указал на тело. ‘Вы знали его?’
  
  ‘Не совсем’, - сказал Болдуин. ‘Но я помог найти его тело и расследовать его смерть. Он был чужаком в городе, и я знал, что ему не разрешат похоронить во дворе’.
  
  ‘Нет, конечно, нет. Нельзя, чтобы незнакомцев хоронили в христианском дворе. Бедняга! А он казался таким жизнерадостным’.
  
  ‘Да, бедняга", - рассеянно согласился Болдуин и затем вздрогнул. ‘Что вы имеете в виду, “он казался веселым”?’
  
  Но у Хика не было времени отвечать; с ними был отец Абрахам. Болдуин подавил свою настойчивость и сосредоточился, пока священник излагал то, что звучало как очень краткая версия похоронного обряда. Закончив, отец Абрахам мгновение постоял, глядя вниз, прежде чем внезапно прошипеть: ‘Лежи здесь с великим позором, отлучи от церкви! По крайней мере, с твоей ересью покончено’.
  
  И прежде чем изумленный Болдуин смог сердито спросить, что он имел в виду, священник развернулся и зашагал обратно в свою церковь.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  После посещения короткой мессы в часовне замка Саймон отправился в кладовую и прервал свой пост ломтем хлеба, запив его квартой жидкого эля. Чувствуя себя сытым, он вышел из зала и встал в дверях, ведущих во двор, лениво почесывая укус насекомого в паху, пока изучал слуг и гостей, слоняющихся по двору.
  
  Этот замок был оживленным местом. Гораздо более оживленным, чем Лидфорд, который теперь был немногим больше простой тюрьмы с залом суда наверху. Мимо спешили женщины, неся ведра с молоком; мужчины катили бочки, готовые к отправке в кладовую; из кухни медленно и осторожно вышла девочка, которой, судя по виду, не исполнилось и десяти лет, сосредоточенно нахмурившись, розово высунув язык, когда она несла в холл переполненный кувшин сливок; пара грумов, недавно вернувшихся с тренировки пары лошадей лорда де Куртенэ, натирали их Пригоршнями соломы; собаки огрызались и лаяли, свинья медленно бродила, роясь в мусоре, и время от времени кукарекал петух, в то время как одна из его кур восторженно выкрикивала громкий клич, который, как однажды сказал Саймону отец, означал: "Яйцо, яйцо, яйцо!’
  
  Саймон потер ему спину. Он был одним из немногих мужчин, которые приехали один, без жены, которая составила бы ему компанию, и, поскольку спальни были в почете даже в замке такого размера, как этот, ему пришлось найти скамью для сна в холле у камина. Мужчинам с женами выделили комнаты с другими парами, чтобы женщины были избавлены от продуваемого сквозняками зала и от унижения терпеть похотливые взгляды других мужчин по ночам. Саймон провел неприятную ночь, пока пьяные гости храпели, слуги хихикали, мужчины и служанки совокуплялись в темноте, а собаки царапали укусы блох. Постепенно, вдобавок к оскорблению, Саймон осознал, что он тоже подхватил блох.
  
  Но солнце, уже стоявшее высоко в небе, было желанным, и после своего эля он почувствовал себя немного комфортнее и менее раздражительным. Он принес новую пинту крепкого эля и вынес ее наружу, к низкой стене рядом с конюшнями, где он мог сидеть и клевать носом на ясном солнце.
  
  ‘ Итак, судебный пристав. Вы хорошо спали?’
  
  ‘Сэр Перегрин, доброго вам утра. Да, я хорошо выспался, благодарю вас", - бодро солгал Саймон. ‘Надеюсь, вы тоже?’
  
  ‘Я этого не делал", - с горечью сказал сэр Перегрин. ‘В моей комнате были две пары: один мужчина храпел так громко, что я подумал, что фундамент замка под угрозой, в то время как двое других спорили шепотом почти до рассвета. Из этого я понял, что муж уделял слишком много внимания одной из служанок и слишком мало - своей жене. Послушав ее, ’ мрачно добавил он, ‘ я бы поступил так же. Затем он вздохнул. ‘Я чувствую, что должен извиниться за свое настроение прошлой ночью", - натянуто сказал он.
  
  Саймон улыбнулся и протянул свой кувшин с элем. Сэр Перегрин поднял его в благодарном приветствии и сделал глоток. Депрессия не покинула его. Он хотел бы присутствовать на похоронах Эмили, но он был человеком своего Лорда и должен был выполнять свою работу.
  
  ‘ Хорошее пиво. Лорд Хью прекрасно себя чувствует здесь, ’ сказал Саймон.
  
  ‘Это хорошо управляемый замок. С разумным советом лорд Хью сможет сохранить его’.
  
  Саймон знал, что сэр Перегрин ведет разговор о вчерашнем вечере, и выругался про себя. Он собирался переключить внимание баннарета на другую тему, когда они услышали крики.
  
  ‘Кровь Господня! Что на этот раз?’ Взревел сэр Перегрин.
  
  В воротах появился человек и, увидев сэра Перегрина, подбежал к нему. Остановившись перед знаменем, ему пришлось остановиться, чтобы отдышаться.
  
  ‘Сэр Перегрин, вы можете прийти? Найдено тело – тело в реке’.
  
  
  ‘ Пришел посмотреть на похороны человека, Хранитель? - Спросила Сесилия Шерман и была вознаграждена, увидев, как сэр Болдуин вздрогнул от удивления.
  
  Обменявшись приветствиями с ним и его женой, Сесилия подумала, что сэр Болдуин выглядит довольно привлекательно в слабом утреннем свете, когда солнце пробивалось сквозь густые столбы дыма, поднимавшиеся в неподвижном воздухе от костров, на которых готовили еду в городе. Солнце обошлось с ним по-доброму, разгладив некоторые интересные глубокие морщины у него на лбу и уменьшив влияние шрама, который тянулся от виска почти до челюсти.
  
  ‘Вы пришли рано, леди", - ответил он.
  
  ‘Я хотел увидеть похороны женщины и ее ребенка. Всегда испытываешь сочувствие к женщине, которая умирает при родах’.
  
  ‘ У вас нет своих детей? - Спросила Жанна.
  
  ‘Нет, миледи, но я молюсь и надеюсь’.
  
  Болдуин указал на яму неподалеку, в которую Хик старательно закапывал землю лопатой. ‘Этот рыцарь, сэр Гилберт – вы видели его живым?’
  
  ‘Я, сэр Болдуин? Боже, нет! Как бы я мог?’
  
  ‘ Насколько я понимаю, он разбил лагерь у реки, но накануне он ездил верхом по окрестностям. Его человек даже сказал, что он приезжал сюда, в Тивертон, ’ сказал Болдуин, бросив взгляд на Хика.
  
  ‘О, боюсь, я редко выезжаю из города. Хотя мой муж мог его видеть. Он посещал Южный Молтон в ночь, когда был убит этот славный парень’.
  
  ‘ Вы не видели его в Тивертоне? - спросил я.
  
  ‘Похожа ли я на женщину, которая будет бродить по улицам, когда ее муж за границей?’
  
  ‘О, нет. Нет, конечно, нет. Я не имел в виду...’
  
  Она отмахнулась от его протестов. ‘Неважно, сэр. Никакого оскорбления не было, уверяю вас’.
  
  Что-то в ее тоне заставило Болдуина бросить на нее взгляд. Сесилия выглядела скромной, но когда он поймал ее взгляд, она мимолетно, дерзко подмигнула ему. Он мгновенно покраснел и увидел, что ее позабавила его реакция. Это разозлило его: женщина едва ли вдвое моложе его, и мгновенный взор мог заставить его покраснеть, как Уот с Петрониллой! Из-за вспыльчивости его голос звучал резко. ‘Есть ли кто-нибудь, кто может подтвердить, что вы были дома?’
  
  ‘ Мои слуги, конечно. Она указала на женщину, стоявшую в нескольких ярдах позади.
  
  ‘Кто-нибудь еще?’
  
  ‘Сэр Болдуин, вы подозреваете меня в том, что я поехала на свидание с этим рыцарем?’ - лукаво спросила она. Она решила, что не станет признаваться в своей интрижке перед этим парнем. ‘В любом случае, я понимаю, что собака этого человека тоже умерла. Ты думаешь, я был бы способен повалить собаку на пол?’
  
  ‘Собака...’ Болдуин нахмурился.
  
  ‘А я думал, коронер закрыл дело, сказав, что преступник убил рыцаря, а затем сам был казнен’.
  
  ‘Ну, я полагаю, что кто-то убил сэра Гилберта из Карлайла – и, если бы он отвлекся, женщина могла бы заколоть его так же легко, как и мужчина’.
  
  Его слова вызвали у нее протест с очевидной честностью. ‘Сэр Болдуин, какая возможная причина могла у меня быть для убийства человека, которого я никогда не встречал?’
  
  Болдуин знал, что в этом-то и была загвоздка: откуда она могла знать сэра Гилберта? Он покинул бы Орден в 1307 или 1308 году и не был бы здесь годами, если бы то, что сказал Уильям Смолл, было правдой. В те далекие дни Сесили не было бы семи лет.
  
  Жена торговца специями посмотрела через плечо Болдуина туда, где семья стояла у другой могилы. Она продолжила: ‘Так грустно смотреть на бедную Эмили. И подумать только, что ее мужчина потерял ее.’
  
  ‘ Ее муж? - Спросил Болдуин.
  
  ‘О, он бросил ее давным-давно. Даже когда он был с ней, бесполезный дьявол не приносил достаточно денег, чтобы содержать семью. То немногое, что он зарабатывал, он предпочитал тратить на эль и женщин в тавернах.’
  
  ‘Но все эти дети ... разве они не были его?’
  
  - У Эмили их было много, - поправила она. - Насколько я понимаю, ребенок, который ее убил, был от сэра Перегрина из Барнстейпла.
  
  ‘ О, бедняга, ’ выдохнула Жанна.
  
  Болдуин подумал о том, каким был сэр Перегрин прошлой ночью: рассеянным, капризным, несчастным. "Я хотел бы поговорить с вашим мужем", - сказал он Сесили, и она кокетливо улыбнулась ему. ‘Он в магазине. Хотите, как проехать?’
  
  
  Коронер захлопнул за собой входную дверь и зашагал прочь по дороге, рыча на любого, кто преграждал ему путь.
  
  Это было так неразумно со стороны его проклятой жены! Вчера днем он навестил Фелисити только перед началом расследования по делу этой чертовой женщины Эмили и ее ребенка, пары, погибшей при родах ребенка, чтобы расспросить о мертвой женщине – это была его работа, ради Бога! Но нет, его проклятая жена Дженни должна была предполагать худшее, не так ли? Всегда думала, что он хочет по-быстрому потрахаться, пытаясь засунуть свой кинжал в ножны другой женщины. Тот факт, что она была права, не улучшил его настроения.
  
  И Фелисити тоже не была сговорчивой, что ничуть не улучшало ситуацию. Обычно она была такой нежной и понимающей, но вчера, казалось, спешила уйти; не хотела обслуживать его или отвечать на его вопросы. ‘Я должна уйти до завтрашнего открытия рынка, ты знаешь правила", - сказала она ему. ‘Мне запрещено появляться в городе, пока работает рынок’.
  
  Это было справедливое замечание, но ее причины были совершенно ясны. Она была расстроена смертью своей подруги, той, что умерла при родах. Никому не нравилось терять приятеля и собутыльника. Харлевин мог это понять.
  
  Он шел по главной улице, мимо церкви и вверх по дороге к замку. Здесь ветер дул ему в лицо, а вонь экскрементов из горшков, выливаемых в единственную уличную канализацию, была достаточно сильной, чтобы заставить его сморщить нос. Свинья зарылась в грязь, вгрызаясь в кусок мяса, и Харлевин с тошнотой наблюдал за этим. Этого было достаточно, чтобы заставить человека отказаться от бекона. Сука с набухшими сосками начала лаять на него, хватая за задние конечности свиньи, пока та не отошла, продолжая жевать, и только тогда Харлевин увидел, что она жует щенка.
  
  Взглянув вверх, он понял, где находится. Это был район спайсерса; должно быть, ноги бессознательно привели его сюда, чтобы увидеть свою женщину. Взглянув на витрину, он не смог сдержать легкой улыбки. Он знал, что комната, где она спала со своим мужем, находилась в задней части магазина, в их солар, но он с надеждой смотрел через открытую витрину. Увидев Джона Шермана с его новым подмастерьем в задней части магазина, Харлевин поспешил прочь.
  
  
  Было облегчением оказаться подальше от понимающего взгляда Сесили. Эта молодая женщина была немного слишком резкой для своего собственного блага и блага других людей. Перед тем, как Болдуин отправился на поиски своего мужа, он стоял, перебирая две блестящие пенни-монеты рядом с могильщиком. ‘Друг, я знаю, что добрый отец Авраам берет монеты за то, что служит мессы по умершим, но я чувствую, что будет только справедливо, если человек, который выполняет физические обязанности по уходу за мертвым телом, также будет вознагражден’.
  
  Хик изучил две монеты, затем поднял взгляд и встретился со взглядом Болдуина, коротко хмыкнув в знак осторожного согласия. Взяв пенни, он осторожно опустил их в свой маленький кошелек.
  
  Болдуин улыбнулся. ‘Этот рыцарь. Вы видели его живым?’
  
  ‘ Да. Он был здесь. Я видел его.’
  
  ‘Это должно было произойти когда?’
  
  ‘Четыре ночи назад. Я был в пивной рядом с замком и видел его с мастером Николасом Лавкоком. Они выходили из таверны дальше по холму’.
  
  Это, должно быть, было ночью перед его убийством, отметил Болдуин. - Во сколько? - спросил я.
  
  Хик сосредоточенно нахмурился. ‘Это было как раз перед тем, как отца Абрахама вызвали к отцу Бенедикту, так что это было вскоре после Повечерия’.
  
  ‘Отец Бенедикт?’
  
  ‘Он был священником в часовне в Темплтоне. Он умирал. Отец Абрахам провел с ним большую часть дня, затем пришел домой к вечерне, но вскоре после этого пришел мальчик и сказал, что отец быстро тонул, и отец Абрахам вернулся, чтобы облегчить его кончину.’
  
  - И вы видели, как сэр Гилберт выходил из таверны с Лавкоком? - спросил Болдуин.
  
  ‘Да. И мгновение спустя один из людей сэра Перегрина вышел и последовал за ними’.
  
  ‘ Интересно, почему это должно быть так. Вы знаете, кто был этот человек?’
  
  ‘Нет, сэр’.
  
  ‘ Вы бы узнали его снова? - Спросил я.
  
  Провинциал скривил лицо. ‘Было темно, сэр. Я видел значки на его тунике, но не лицо’.
  
  Жанна обаятельно улыбнулась Хику. ‘Я полагаю, Николас Лавкок и рыцарь были очень дружелюбны?’
  
  ‘ Да, миледи.’
  
  ‘Как ты думаешь, они были очень пьяны?’
  
  ‘Они могли ходить", - удивленно сказал Хик. ‘Они просто выглядели как старые друзья’.
  
  ‘Больше, - пробормотал Болдуин, глядя в могилу, ‘ чем ты мог бы сказать о священнике. Кажется, он ненавидит этого человека’.
  
  ‘Да", - согласился Хик. ‘Видели бы вы его вчера, когда он говорил о нем и таких тамплиерах, как он. Сказал, что тамплиеры стоили нам Иерусалимского королевства, что они стали поклоняться дьяволу или что-то в этом роде...’
  
  Пока Болдуин в ужасе слушал, крысолов радостно тараторил о страшном доносе священника на тамплиеров.
  
  ‘Так вот почему он ненавидел сэра Гилберта", - сказал Болдуин, когда Хик закончил.
  
  ‘Я полагаю, что да, сэр Болдуин", - сказал Хик, с надеждой ощупывая свой кошелек на случай, если появятся еще монеты.
  
  ‘Но как, - недоумевал Болдуин, оглядываясь на замок, - такой рыцарь, как сэр Гилберт, мог знать такого торговца, как Лавкок?" И как отец Абрахам узнал, что сэр Гилберт был тамплиером?’
  
  "Ах, тебе нужно спросить об этом его’.
  
  ‘Да, я так и сделаю, не так ли?’ - сказал Болдуин. Он улыбнулся своей жене. ‘Не пойти ли нам навестить доброго Отца, моя дорогая?’
  
  Они нашли священника в его покоях, маленькой комнате с приятным огнем, потрескивающим посреди пола. Отец Абрахам складывал свою книгу и облачение в сундук сбоку от своего стола. Увидев, кто были его гости, он выглядел удивленным, но был вежлив, если не экспансивен в своем приветствии. ‘Пожалуйста, входите. Могу я чем-нибудь вас угостить, леди Жанна?’
  
  - Немного вина? - спросил я.
  
  ‘Конечно’. Он подошел к небольшому бочонку с клеймом лорда Хью и повернул маленький деревянный кран, наполняя чашу. ‘Сэр Болдуин?’
  
  Болдуин задумчиво смотрел на сундук, который оставался открытым. Крышку поддерживал нож с длинным лезвием в ножнах.
  
  Проследив за направлением его взгляда, священник улыбнулся. ‘Мужчина должен защитить себя, когда страна становится такой опасной. Даже я, священник, должен носить оружие, чтобы защитить себя.’
  
  ‘Ты должен быть осторожен, отец. Многие люди, не привыкшие обращаться с кинжалом, терпели неудачу от хорошо обученного человека’.
  
  Отец Абрахам коротко рассмеялся. "Мне жаль преступника, который нападает на меня! Я воспитывался в доме рыцаря и был обучен владению оружием. Уверяю вас, я смог бы шокировать любого преступника. А теперь, не хотите ли немного вина?’
  
  ‘Нет, спасибо. Я бы предпочел немного умственной подпитки’.
  
  Отец Абрахам взглянул на Жанну, задаваясь вопросом, должна ли она присутствовать, и спросил: ‘Тогда, может быть, ты хотела бы прийти в церковь?’
  
  ‘Нет, отец. Я хотел спросить, как вы узнали, что сэр Гилберт был тамплиером’.
  
  Отец Абрахам замер. ‘Ты слышал мои слова?’
  
  ‘Было бы трудно не заметить их", - сказала Жанна.
  
  Он холодно посмотрел на нее. ‘Тогда я вряд ли могу это отрицать, не так ли? Я узнал, что он был тамплиером, когда навещал больного коллегу: отца Бенедикта Темплтонского. Он умирал, и я пошел, чтобы утешить его, как мог.’
  
  ‘Он умер?’
  
  ‘ Боюсь, что так. Он умер в ту же ночь, что и еретик и преступник. Я был с ним и мог выслушать его исповедь. ’
  
  ‘ Понятно. И он сказал вам, что сэр Гилберт был тамплиером?’
  
  ‘Пока я был с Бенедиктом, тамплиер отправился в часовню. Я полагаю, что он был одним из дьяволопоклонников, которые когда-то жили там, пока наш Святой Отец Папа не показал нам, какими злыми они были. Затем он сбежал, как и все остальные трусы.’
  
  Болдуин с усилием сдержался. Священник язвительно отзывался о своих товарищах, о своем Ордене. Было трудно проглотить свою гордость и продолжать, но Болдуин должен продолжать – и не давая священнику понять, что он сам когда-то был тамплиером. ‘Вы говорили с сэром Гилбертом?’
  
  "Боже мой, нет ! Говорить с мерзким еретиком?’ На его лице отразились недоверие и отвращение к такому предложению. ‘Я бы предпочел отрезать себе язык! Я был там с добрым отцом Бенедиктом по доброте душевной. Хотя он когда-то был священником в этом отвратительном Ордене, он отрекся и остался помогать беднякам своего маленького поместья; этот гордый рыцарь-тамплиер никогда не отрекался. Его присутствие там доказывало это! Ты знаешь, что он сделал? А? Он вошел в часовню. Должно быть, он пошел туда помолиться! Он не мог принять истинную веру, если все еще верил в святость своего подлого Ордена. Я долгое время был с отцом Бенедиктом, а сэр Гилберт все это время оставался в часовне.’
  
  ‘ Когда ты уехал? - спросил я.
  
  ‘Я не знаю. Я полагаю, это было ближе к вечеру. Солнце стояло низко в небе’.
  
  ‘Ты ушел, когда умер добрый Отец?’ Спросила Жанна.
  
  ‘Нет, леди. Он был еще жив. Он умер намного позже, ночью. Меня позвал к нему мальчик из его прихода’.
  
  ‘ Ты вернулся после наступления темноты? - Спросил Болдуин.
  
  ‘ Почему... да. Почему?’
  
  ‘И какой дорогой ты туда направился?’
  
  ‘Есть тропа, которая ведет почти прямо туда’.
  
  ‘И который также ведет за дорогой в Кредитон, не так ли?’ Сказал Болдуин. Он улыбнулся, но на его лице не было веселья. ‘Вдоль леса, в котором был убит сэр Гилберт, человек, которого вы так сильно ненавидели. Кем-то, кто хорошо владеет оружием’.
  
  
  Он был почти у ворот замка, когда Харлевин увидел ее, и его румяное лицо просияло при виде этого.
  
  Действительно, Сесили Шерман не была самой красивой женщиной в Тивертоне, но для Харлевина она была глотком бодрящего воздуха. Сесилия была невысокой и темноволосой, с горящими глазами кельтки. Живот у нее был полный и округлый, груди большие и привлекательные, лицо приятной сферической формы: идеальное и теплое, к которому можно прижаться холодным вечером, подумал он, – в отличие от Фелисити, которая была немногим лучше мешка с костями. Цвет лица Сесили Шерман был прекрасным и гладким, без следов оспы, красивого кремово-розового цвета. Она выглядела такой же спелой и здоровой, как персик, только что сорванный с дерева, и на вкус была такой же восхитительной.
  
  В ней тоже не было стыда. Когда она увидела его, ее глаза призывно расширились, а улыбка стала еще шире. С ней была ее горничная, но ни Сесилия, ни Харлевин не боялись, что слухи об их встречах распространятся за границу. Харлевин, когда все было сказано и сделано, был коронером. Он мог изобрести практически любое преступление и отправить служанку в ее собственную частную тюрьму, если бы она была достаточно глупа, чтобы дать ему повод.
  
  ‘ Милорд коронер, ’ Сесилия сделала реверанс. ‘ Кажется, прошло так много времени с тех пор, как я видела вас в последний раз.
  
  ‘Вы так думаете? Клянусь, мне кажется, что это было только вчера, миледи’.
  
  ‘И все же для меня даже минута, проведенная без тебя, кажется часом’, - вздохнула она.
  
  ‘Чушь собачья, женщина", - прорычал он, когда они скрылись в тени, притянул ее к себе и запечатлел на ее губах смачный поцелуй.
  
  Гортанно хихикая, она отстранилась и увернулась от его второй попытки схватить ее. ‘Сэр! Не на улице, как шлюха и ее клиент, спасибо’.
  
  ‘Тогда давай отправимся на мельницу’.
  
  ‘Ты считаешь меня дурой?’ - спросила она, и на этот раз в ее тоне прозвучали нотки резкости. ‘Когда все эти люди приезжают в город на ярмарку?’
  
  ‘ Э-э, нет. Возможно, ты права, ’ согласился он. Он не учел, сколько глаз могло видеть, как он уезжает с ней, но теперь, когда она упомянула об этом, было бы глупо так рисковать. Джон Шерман уже подозревал об их романе – он высказал свои подозрения в холле, когда чуть не обвинил Харлевина в коррупции, или о чем там говорил этот чертов дурак Спайсер. Не то чтобы Шерман был человеком, которого можно было бы сильно бояться. Если он хотел вызвать Харлевина на дуэль, пусть будет так. Харлевин был вполне уверен, что сможет выиграть любую схватку с этим парнем.
  
  Сесилия продолжила: ‘Тот рыцарь из Фернсхилла уже говорил с тобой? Он только что расспрашивал меня о той ночи’.
  
  ‘У сэра Болдуина есть?’ - спросил он. Это придало всему новый оттенок. ‘Почему?’
  
  ‘Похоже, он не думает, что сэра Гилберта убил преступник. Тебе следует быть осторожным. Я не хочу, чтобы Джон узнал о нас из-за назойливого Смотрителя. Ты не можешь заставить его замолчать?’
  
  Он ухмыльнулся и пожал плечами. ‘Нам нечего бояться. Возможно, если мы позже пойдем на мельницу, мы могли бы поговорить об этом?’
  
  Сесилия Шерман, слегка нахмурившись, отмахнулась от своей горничной. ‘ Позже?’
  
  Они достигли входа в переулок. Он бросил взгляд вверх и вниз по улице, затем метнулся внутрь, увлекая ее, хихикающую, за собой. Целуя ее, он задрал ее юбки, в то время как она с энтузиазмом ответила, подавшись бедрами вперед к нему, отвечая на пыл его объятий с быстрой распутностью, которая возбудила его сверх всякой осторожности, и так же внезапно она отстранилась и погладила его по лицу одной рукой, а другую положила ему на пах. ‘ Не здесь.’
  
  ‘На мельнице сегодня вечером", - задыхаясь, произнес он. ‘Ты должен прийти’.
  
  ‘Как я могу? Мой муж не дурак: он заподозрит. В любом случае, мне нужно пораньше лечь спать ... Нет, Харлевин, не с тобой! Завтра утром Джон принимает торговцев в нашем зале.’
  
  ‘ Он будет в замке с другими гостями. Ты остаешься дома, ссылаясь на больную голову, а когда он уедет, поезжай в коттедж.
  
  ‘Больная голова? Боже милостивый, коронер, вы не очень изобретательны, не так ли? Должно быть, что-то получше этого’.
  
  ‘Ну, придумай что-нибудь. Я уйду из зала пораньше и увидимся там’.
  
  ‘ Ты? Но ты ведь тоже должен будешь присутствовать на празднике, не так ли?
  
  Он издал низкое, звериное рычание. ‘ Ты думаешь, я могу сидеть и есть, когда могу представить тебя, лежащую на моей кровати? Ах, женщина, прекрати издеваться! ’ сказал он и убрал ее руку со своего паха. - Ты можешь сделать это позже, когда мы будем одни.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Николас Лавкок позаботился о том, чтобы вина и эль, которые он доставил в замок, были надлежащим образом сохранены для праздника. На складах и маслобойне он проверял бочки, чтобы убедиться, что напиток потечет, пробуя вино и причмокивая губами, пытаясь убедиться, что он не подвел лорда Хью. Де Куртене мог стать болезненным клиентом, если уровень обслуживания, который он получал, не соответствовал его ожиданиям.
  
  Закончив и в целом удовлетворенный, Николас сел на бочку и наполнил кувшин вином. За последние несколько дней произошло так много событий, что ему было о чем поразмыслить, и мало что из этого носило приятный характер.
  
  Встреча с сэром Гилбертом была травмирующей. Прошло так много времени, почти пятнадцать лет с тех пор, как они виделись в последний раз, что Николас практически забыл этого человека. Увидеть его снова так неожиданно было все равно что получить удар мечом в живот.
  
  Он возвращался из замка, направляясь к своему шурину, и решил сделать крюк, чтобы нагулять аппетит. Гостеприимство Эндрю было хорошим, при условии, что вы не возражали против густой каши за каждым приемом пищи, достаточной, чтобы накормить целую семью. Для Николаса, чье холостяцкое существование приучило его ценить блюда поменьше, но более разнообразные, огромных количеств, которые Эндрю считал необходимыми, было почти достаточно, чтобы вызвать у него тошноту.
  
  Возможно, это было несправедливо. Теперь, оглядываясь назад, он понимает, что, возможно, это было больше из-за влияния его сестры, которая превращала время приема пищи в доме Эндрю Картера в такое испытание. Бедная Матильда сидела в своем кресле, как святая, подвергающаяся пыткам. Бледная, безмолвная, встревоженная и раздражительная, она ковырялась в еде, редко говорила, редко слушала, погруженная в свой собственный мрачный кошмар. Когда с ней заговаривали, она огрызалась или просто непонимающе смотрела. К счастью, она немного пришла в себя после смерти Дайна.
  
  Но тогда было так радостно сбежать от женщины в трауре и ее нервничающего мужа. Эндрю Картер сидел, грызя ногти, и наблюдал, как его жена постепенно погружается все глубже в истерическую депрессию по мере приближения часа, когда Филипа Дайна должны были освободить после его клятвы отречения. Николас думал, что его мрачное настроение сменится восторгом, когда они оторвут Дайну голову, но это только казалось, что весь ужас их поступка каким-то образом убил часть его эмоций.
  
  Обезглавливание было воспоминанием, которое Николас хотел стереть, но не смог. Словно картина, нарисованная на стекле, это всегда было у него в голове: сверкание опускающегося меча и первая тонкая струйка крови из шеи мужчины; мгновение спустя огромные струи крови брызнули, когда голова откатилась в сторону, веки широко распахнулись, затем затрепетали, рот открылся и закрылся, как будто Дайн проклинал двух мужчин. Но без голоса.
  
  Николас содрогнулся при воспоминании. С его стороны было неправильно ввязываться в это дело. Джоан была его племянницей, это верно, но она была бы столь же эффективно отомщена, наняв людей для совершения преступления, и тогда не было бы всего этого затянувшегося ужаса.
  
  Он заставил себя вспомнить о прошлой ночи, той, что была перед смертью Дайна. Это было в таверне. Неистовый шум: рев и мычание, когда оживленные торговцы пили за здоровье друг друга, стукаясь горшками или кувшинами, когда они произносили тосты за свой успех на предстоящей ярмарке; музыканты с арфой и волынкой в одном углу соревнуются с толпой, неистово натягивающей смычок в другом; драка двух собак, подстрекаемых небольшой группой случайных прохожих.
  
  Комната была маленькой, атмосфера прокуренной от огня. Это было похоже на блуждание внутри маленькой печи, но, несмотря на все это, приятное ощущение, что ты чудесным образом свободен от Эндрю и его чахоточной жены.
  
  Войдя с чувством облегчения, Николас заказал себе большой кувшин вина и, пока он ждал, заметил лицо, которое показалось странно знакомым. Сэр Гилберт сидел в углу, в стороне, и Николас тем шестым чувством, которое он так хорошо отточил с тех пор, как впервые переехал в Девоншир, понял, что кто-то обратил на него свое внимание. Мгновенно он почувствовал, как прежний ужас поднимается, заполняя его душу, охватывая каждый его орган и конечность, заставляя любое движение казаться неуклюжим и заметным, как у виновного, ожидающего ареста.
  
  Он думал, что здесь, в Тивертоне, он в безопасности. Прошло почти десять лет с тех пор, как он бежал отсюда, он, его сестра и ее маленькая дочь. И теперь кто-то, кто знал его, кто-то из его прошлого, нашел его. Ему пришлось заставить себя небрежно выпить вино, а затем повернулся, решив смело смотреть в лицо тому, что могло произойти.
  
  И обнаружил, что смотрит в лицо сэру Гилберту из Карлайла. Брат-тамплиер.
  
  
  Магазин Шермана находился недалеко от церкви, и Болдуин с удовольствием втянул носом воздух снаружи. ‘Я всегда обожал этот запах’.
  
  ‘Тогда ты можешь купить мне специи для дома", - сказала Жанна.
  
  ‘О, я не взял с собой денег. Все, что у меня есть, - это несколько пенни", - запротестовал Болдуин.
  
  ‘Я уверен, что добрый спайсер поверит тебе на слово и предложит кредит, муженек’.
  
  Болдуин подчинился с кривой усмешкой и придержал для нее дверь открытой. Они вошли в небольшой холл, уставленный горшками, расставленными на полках вдоль стен. Под ним лежали мешки, наполненные ароматными специями и травами. В воздухе пахло сладостью и плесенью, и Жанна дважды чихнула, когда вошла.
  
  Служил юноша, худой и бледный юноша не старше двенадцати или тринадцати лет. Пока Жанна говорила с ним, Болдуин подошел к задней двери; когда он разглядывал несколько горшков над ней, дверь открылась и вышел Джон Шерман.
  
  Для торговца в его облике было мало того любезного приема, которого ожидал Болдуин. Вместо этого мужчина выглядел взволнованным, слабо улыбаясь. ‘Хранитель. Чем я могу вам помочь?’
  
  ‘Не я, Шерман. Это моя жена’.
  
  Шерман, казалось, испытал облегчение. ‘ Ваша леди? А, понятно.’
  
  Болдуин удивился перемене в его поведении. Дьявол заставил его спросить: "Я слышал, ты был в Южном Молтоне в день смерти сэра Гилберта. Что ты там делал?’
  
  ‘ Встреча с деловым партнером, ’ напыщенно произнес Шерман.
  
  ‘И кто бы это мог быть?’
  
  ‘Зачем тебе нужно знать?’
  
  ‘Был убит человек’.
  
  ‘Это не имело ко мне никакого отношения. Это была даже не та дорога. И дело закрыто: следствие установило, что Дайн убил рыцаря’.
  
  ‘ Не все в это верят, ’ отчетливо произнесла Жанна.
  
  ‘Вот почему, ’ продолжил Болдуин, ‘ мне, возможно, придется убедиться, что ты был там, где сказал’.
  
  Шерман бросил встревоженный взгляд на своего ученика. ‘Вам лучше выйти сюда, сэр Болдуин", - сказал он и отступил в сторону. Жанна отправилась за добавлением специй, в то время как ее муж последовал за хозяином через заднюю дверь.
  
  Позади было небольшое помещение, в основном заполненное мешками и бочонками, и Шерман сидел на перевернутом торце, махая рыцарем другому. ‘Послушайте, на самом деле я не был в Южном Молтоне, - сказал он без предисловий, - но я не хочу, чтобы люди слышали, где я был. Моя жена… Сесилия некоторое время выставляла меня дураком. Я не могу ей доверять. Я сказал ей, что еду в Южный Молтон, но на самом деле собирался последовать за ней. Вот только она ушла раньше, чем я ожидал, и я разминулся с ней.’
  
  ‘ Вы спросили ее, куда она ушла? - Спросил я.
  
  ‘Как я мог? Это означало бы признаться, что я шпионил за ней!’
  
  ‘ Ты мог бы сказать ей, что кто-то позвонил сюда и застал ее не дома.
  
  ‘Я не думал", - мрачно признался он. ‘Вместо этого я просто пошел за этим человеком. Харлевин ле чертов Потер! Жирный ублюдок! Только он тоже уже ушел, так что все, что я мог сделать, это уехать в том направлении, в котором, как я думал, они должны были уехать.’
  
  Харлевин! Точно так же, как утверждала Ависия Дайн, подумал Болдуин.
  
  Шерман продолжил: ‘Он в кармане у эрла Томаса, вы знаете. Год назад он позволил одному из слуг графа скрыться от правосудия, заявив, что против парня недостаточно улик. Ради Бога, было три свидетеля!’
  
  ‘ Вы думаете, у графа Томаса были причины желать смерти сэра Гилберта?
  
  Сэр Гилберт был человеком Деспенсера – это общеизвестно. Последнее, чего хочет граф Томас, - это чтобы посланцы Деспенсера убеждали баронов следовать за ним . Это может очень осложнить положение графа.’
  
  ‘Наверняка другие поддерживают эрла Томаса в городе?’
  
  ‘ Картер и Лавкок, если я правильно расслышал, ’ неохотно согласился Шерман.
  
  Болдуин на мгновение задумался. Спайсер был слишком увлечен обвинениями – его суждения были искажены ненавистью из-за предполагаемого романа Харлевина с его женой. ‘Куда в ту ночь вы последовали за Харлевином?’ - спросил он.
  
  - На юг, потом на запад. У него доля в мельнице вон там.’
  
  ‘ И вы видели либо его, либо рыцаря? - спросил я.
  
  ‘Нет’. Его ответ был слишком быстрым, слишком резким, и Болдуин просто уставился на него.
  
  Шерман не смог выдержать его взгляда. Он опустил взгляд. ‘Клянусь, я этого не делал. Я слышал, как лошади пробирались сквозь деревья. Было поздно, темно, и я подумал, что моя жена, должно быть, ушла в дом, чтобы спрятаться от меня.’
  
  ‘Это была не она?’
  
  ‘Нет, я приехал, потому что думал, что моя жена, должно быть, там, прячется от меня. Я услышал шум и подумал, что это она. Но, находясь там, я услышал мужские крики. Я понял, что это была не Сесили и не коронер, поэтому я ушел. Я не хотел получить нож в спину.’
  
  Болдуин наблюдал за ним, когда он поднял глаза.
  
  ‘Это все, что я знаю, сэр Болдуин’.
  
  ‘Видели ли вы кого–нибудь еще до этого - на дороге по пути туда? Был ли там кто-нибудь, кого вы знали?’
  
  Он неохотно кивнул. ‘Сэр Перегрин. Я видел его перед тем, как отправиться по той дороге. Он возвращался в Тивертон в чертовски большой спешке’.
  
  ‘Кто-нибудь еще?’
  
  ‘ Священник. Он был впереди меня по дороге в Темплтон. Больше никто.’
  
  ‘ Вы никогда не видели коронера или свою жену?
  
  ‘Нет’.
  
  Болдуин внимательно наблюдал за ним и заметил легкую нерешительность. Он снова лгал. Болдуин собирался надавить на него еще сильнее, когда дверь открылась.
  
  ‘Болдуин?’ Жанна с тревогой посмотрела на него. ‘Произошло убийство – этот слуга рыцаря. Саймон хочет, чтобы ты вернулся в замок’.
  
  ‘Мы должны идти", - сказал Болдуин.
  
  "Ты должен, муженек’, - парировала она. ‘Саймон послал Петрониллу составить мне компанию, так что ты можешь вернуться с посыльным’.
  
  
  Ависия Дайн была в воротах замка, выглядывая из темного коридора под самой сторожкой, глядя во двор, но она могла видеть группу мужчин. Они играли, один мужчина смеялся и подбрасывал свой мяч в воздух, затем бросал его своим друзьям. Каждый из них ловил его и посылал дальше, пока коронер не увидел ее. Заливаясь смехом, он поманил ее к себе, и она увидела, как он взял мяч и спрятал его за спину. Он улыбнулся и повел бровями, когда она испуганно подошла ближе, и когда она была почти перед ним, он развернул руки и швырнул в нее это: голову Филипа.
  
  Она вздрогнула и проснулась, по всему ее телу снова выступил лихорадочный пот. Это был пятый раз, когда она просыпалась, но теперь она могла видеть дневной свет в окне и грубый дверной проем. Измученная своим горем, отупевшая от бессонницы и отчаяния, она медленно перевернулась и поднялась со своего низкого ложа. Ее день должен начаться.
  
  Шмыгнув носом, она скатала свой матрас в цилиндр и перевязала его, прежде чем прислонить к стене. Взяв миску, она попыталась проглотить несколько овсяных лепешек, но аппетит совершенно ее подвел. Без своего брата, ее последнего родственника, у нее не было особого желания жить.
  
  Она помнила, как покидала замок, как будто это был сон. Когда она спустилась из своей комнаты, большинство мужчин ушли, а тело ее брата уже вынесли в комнату, где оно могло храниться до тех пор, пока не будет выделено место для его захоронения. Ей было все равно, где его поселят. Это не имело значения: Бог спас бы его; Он признал бы невиновность Фила.
  
  Содрогнувшись, она подумала, что они с братом всегда верили словам священников: труп должен быть помазан, чтобы спасти его от захвата дьяволом. Люцифер всегда был в поисках новой души, как им сказали. Но Бог сильнее, успокоила она себя; Он наверняка не оставил бы Филипа в Аду за преступление, в котором тот был невиновен.
  
  Она почувствовала, что слезы снова текут по ее щекам и капают с подбородка. Казалось, у нее больше не было сил на депрессию. Она была лишена всех эмоций. Ничего не осталось.
  
  Ничего, кроме ненависти.
  
  Ависия не слышала выводов следствия, все, что она видела, это обезглавленное тело своего брата, лежащее в грязи. Она знала, что Картер и Лавкок казнили ее брата, но не могла винить их. Они поступили так, потому что коронер убедил Филипа признаться. И все же он был невиновен. Она знала это .
  
  Отбросив миску в сторону, она уронила ее на пол и закрыла лицо руками. Она чувствовала себя такой слабой: бесполезной и ничтожной. Она не знала, что делать. Затем у нее появилась идея. Она не могла пойти к коронеру, и накануне она увидела, что Смотритель и Судебный пристав ей не поверили, но были еще двое, у которых теперь появился интерес. Ложь Харлевина ле Потера заставила двух человек убить невинного.
  
  Она медленно подняла голову. Эндрю Картер и Николас Лавкок убили Филипа, веря в его вину. Если бы она сказала им правду, им пришлось бы арестовать Харлевина просто для того, чтобы исправить свою вину.
  
  Преисполненная новой решимости, она встала и вытерла руки о фартук. Она поговорит с Эндрю Картером. Он поможет добиться справедливости для Филипа и его дочери.
  
  
  Саймон руководил спасением тела. Вытащить промокшую фигуру было нелегко. Уильям Смолл, моряк, лежал у подножия крутого холма замка в глубокой воде, и если бы не ствол дерева, застрявший между несколькими древними валунами дальше внизу, он мог бы быть уже на полпути к морю. Мало того, что берег был очень крутым, что затрудняло его вытаскивание, его одежда постоянно цеплялась за кусты и ежевику, которые преобладали здесь, и никто из мужчин, казалось, не горел желанием присоединиться к Уильяму в воде, чтобы вытащить его.
  
  В конце концов сам Саймон, ругаясь и презирая слабые усилия персонала замка, соскользнул с берега и с помощью Эдгара обвязал веревкой грудь трупа. Бросив это мужчинам, все еще находившимся на берегу, он заставил их тянуть, пока они с Эдгаром вытаскивали коченеющее тело из воды. Эйлмер скорбно сидел на берегу и наблюдал. Он один раз понюхал тело Уильяма, затем отошел, чтобы лечь.
  
  ‘Не самое приятное зрелище", - прокомментировал Эдгар, глядя на тело.
  
  ‘Нет", - согласился Саймон.
  
  Сэр Перегрин с сардоническим весельем наблюдал за их усилиями чуть дальше по берегу. Теперь он соскользнул вниз по склону, чтобы присоединиться к ним. К личному негодованию Саймона, он не потерял равновесие и не упал в воду, а вместо этого присоединился к ним обоим у тела.
  
  ‘Господи Иисусе! Что с ним случилось? Он выглядит так, словно его забили до смерти!’
  
  Саймон не мог не согласиться. Хотя большая часть крови была смыта с лица, распухшая челюсть и висок в том месте, куда Уильяма пнули или пробили кулаком, отчетливо выделялись на фоне бледной, почти прозрачной плоти.
  
  ‘Где он?’ Харлевин заорал с вершины холма. Рядом с ним появился Болдуин. Им двоим потребовалось некоторое время, чтобы присоединиться к остальным. Самого Болдуина чуть не занесло в воду, что могло бы поднять Саймону настроение и немного утешить его после того, как он продемонстрировал свое мастерство верховой езды накануне, но прежде чем он успел ухмыльнуться, Эдгар поймал своего хозяина за руку и спас его.
  
  ‘Тогда что все это значит?’ Спросил Харлевин, присаживаясь на корточки рядом с Уильямом. "Боже милостивый, но он был на войне, не так ли?" Удивительно, к чему может привести падение.’
  
  ‘Он был жестоко избит’, - сказал Болдуин, осматривая голову Уильяма. ‘Челюсть сломана, а по голове ударили дубинкой’.
  
  Харлевин скептически огляделся, затем перевел взгляд за их спины, на стену замка высоко над ними. ‘ Ты так думаешь? Я думаю, он мог бы слишком часто поднимать кувшин с вином на стену и споткнуться.’
  
  ‘ Вполне. Только...
  
  ‘ Что? - спросил я.
  
  ‘Как вы объясните это ножевое ранение?’ Вежливо спросил Болдуин.
  
  Коронер позволил своему вниманию упасть на рану длиной в один дюйм, на которую указал Болдуин. Он нахмурился. Это гарантированно разозлило бы лорда Хью, а Харлевину не нравилось, когда его светлость раздражался.
  
  Это определенно было убийство. Рана была в верхней части левой стороны туловища, немного ниже ключицы. Харлевин ткнул пальцем в дыру, но было достаточно ясно, что рана шла прямо до сердца.
  
  ‘Удар убийцы", - пробормотал он.
  
  Болдуин изучал запястья мужчины. ‘Он тоже был связан’.
  
  ‘Вряд ли могло быть хуже", - проскрежетал сэр Перегрин.
  
  Харлевин согласился, что они должны перевезти тело в замок, где его было бы легче осмотреть. Было бы трудно привлечь присяжных к этому месту.
  
  Болдуин и Саймон ждали, пока тело несли вверх по склону, Харлевин и сэр Перегрин карабкались вверх, как могли. Эдгар остался с ними – он был сержантом сэра Болдуина в тамплиерах и серьезно относился к безопасности рыцаря. Когда Саймон указал на удобную тропинку, ведущую к мосту, Эдгар побежал по ней, держа руку на рукояти меча, чтобы убедиться, что там нет засады.
  
  ‘Это нелегкая местность", - отметил Саймон.
  
  ‘Нет", - пробормотал Болдуин. Оглядываясь назад, замок приземисто возвышался на вершине крутого холма. Он свистнул Эйлмеру. ‘Он почти отвесный. Строители замка наилучшим образом использовали этот опасный склон. Я не могу представить, чтобы вооруженные люди устремились вверх по нему, чтобы захватить это место. Особенно когда люди жили внутри и могли сбрасывать камни или сундуки с безопасных стен. Смотри, там нет ничего, кроме поросшего травой склона. Возможно, его сбросили со стены.’
  
  Саймон сорвал стебель травы и пососал его. ‘Но кому могло понадобиться это делать?’
  
  ‘Кто-то, кто думал, что он мог убить сэра Гилберта и хотел отомстить? Кто-то, кто думал, что Уильям видел, как они убили сэра Гилберта, и ему нужно было убрать смущающего свидетеля?" Или кто-то, кто просто хотел ограбить его? Ах, Боже! Кто знает?’
  
  Саймон выбросил ножку. ‘Если его сбросили со стен, кто-нибудь должен был это увидеть. В этом месте так много вооруженных людей, наверняка кто-нибудь заметил?’
  
  ‘Я не знаю. Ночью вокруг мало людей. На стенах нужен только один человек, чтобы держать ухо востро. Большинство охранников будут внизу, во дворе или у ворот. Если бы кто-то хотел столкнуть тело мужчины, я сомневаюсь, что это было бы очень трудно устроить. Что, если бы это был один из охранников?’
  
  ‘Нам нужно спросить сэра Перегрина, сколько человек он выставляет каждую ночь’.
  
  ‘Прежде чем мы спросим его, я должен рассказать вам, что я обнаружил", - сказал Болдуин и рассказал о своих беседах с Сесили Шерман, ее мужем и провинциалом.
  
  Новость вызвала у Саймона желание поговорить с сэром Перегрином. Они разыскали его, как только вошли в замок. ‘Стражники на стене?’ - эхом повторил он. ‘Боюсь, что по ночам у меня только два человека: один в сторожке у ворот, другой в тауэре. Вряд ли есть необходимость в полной охране в мирное время’.
  
  ‘Даже с угрозами войны?’ Сказал Саймон.
  
  ‘О, перестаньте, бейлиф! Если бы война была объявлена завтра, сколько времени потребовалось бы королевской армии, чтобы добраться сюда? Проходя по десять-пятнадцать миль в день? Задолго до их прибытия мы бы знали об их приближении. Для защиты от этого нет необходимости в охране. Нет, стражники должны помешать предприимчивым злодеям перекинуть веревку через стену и попытаться украсть оловянную посуду или серебро милорда.’
  
  ‘ Не для того, чтобы предотвратить покушение убийцы на жизнь лорда Хью? - Настаивал Болдуин.
  
  ‘Нет", - просто ответил сэр Перегрин. ‘Убийце пришлось бы войти в саму сторожку через единственную дверь, а затем пройти мимо моих собственных отборных воинов, прежде чем взломать мою собственную дверь, которую я всегда запираю, а затем взломать дверь лорда Хью. Нет необходимости оставлять охрану снаружи.’
  
  ‘Из интереса, где вы были прошлой ночью, сэр Перегрин?’ Спросил Болдуин.
  
  Лицо мужчины посуровело. ‘Я был в зале во время трапезы с лордом Хью, а затем совершил обход территории. Меня никто не видел, так что, если вы хотите предположить, что я убил этого человека и сбросил его со стены, у меня было бы достаточно времени, но, сэр Болдуин, не смейте обвинять меня в подобном!’
  
  ‘Нам также сказали, что вы были на юге в ночь смерти сэра Гилберта’.
  
  ‘Клянусь Христом! Вы смеете обвинять меня в убийстве?’
  
  ‘Я никого не обвиняю. Я только спрашиваю, где ты был и что делал’.
  
  ‘У меня были свои причины отправиться на прогулку. Это все, что вам нужно знать. Я не убийца’.
  
  ‘Не тогда, когда ты думаешь, что будущее королевства может зависеть от смерти одного человека?’
  
  После тихо произнесенных слов Болдуина напряжение стало опасным. Сэр Перегрин стоял как вкопанный, настолько разъяренный, что не осмеливался пошевелиться, чтобы рука не схватилась за меч. Саймон отступил назад, в то время как двое других уставились друг на друга. Прежде чем кто-либо из них смог заговорить и ринуться в открытую битву, Саймон прочистил горло и спросил, может ли он подняться на стену, чтобы взглянуть.
  
  Сэр Перегрин сердито стукнул себя кулаком по бедру, но кивнул. Саймон прошел между рыцарями, повернувшись лицом к своему другу, заставляя двух мужчин разорвать зрительный контакт. Болдуин коротко кивнул и пошел с ним к лестнице.
  
  Они молчали, пока не добрались до дорожки. Здесь Болдуин испустил долгий вздох. ‘Я рад, что ты был там. Это было близко’.
  
  Саймон посмотрел вниз, на реку далеко внизу. ‘Скверный обрыв. Тебе следует быть осторожным, на случай, если однажды темной ночью ты обнаружишь сэра Перегрина у себя за спиной’.
  
  Болдуин хмыкнул, стоя, опершись руками на зубчатую стену и озадаченно хмурясь, глядя вниз.
  
  - В чем дело, Болдуин? - Спросил Саймон.
  
  ‘Что, во имя Всего святого, Уильям мог сделать или знать, что сделало его смерть необходимой?’
  
  
  Позади них, спрятавшись в тени лестницы, Токер наблюдал и слушал вместе с Перкином. Говоря вполголоса, Токер сказал: ‘Этот ублюдочный рыцарь из Фернсхилла слишком заинтересован в смерти мальчика-моряка’.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы я воткнул нож ему в спину?’ Серьезно спросил Перкин, измеряя расстояние в ярд.
  
  ‘Пока там судебный пристав? Не будь чертовски глупым! Нет, мы пока оставим их в покое. Но я не хочу, чтобы сукин сын продолжал задавать вопросы об этом месте ’. Он задумался. ‘Я последую за ним завтра и посмотрю, что он вытворяет. А потом, если он продолжит расспрашивать о мальчике-матросе, мы убьем его’.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Жанна решила не присоединяться к ним, чтобы присутствовать на следствии. Она проделала весь этот путь до Тивертона с целью посетить ярмарку в Сент-Джайлсе, и если теперь ее муж намеревался допросить несколько человек о возможном убийстве, Жанна была рада предоставить ему заниматься этим. Она вернулась, чтобы убрать специи в их комнату, поцеловала его и попросила, чтобы он не задерживался на дознании слишком долго, но когда он попросил ее взять Эдгара с собой, если она все-таки прогуляется по Ярмарке, она с радостью согласилась. Она знала, что Эдгар был хорошим знатоком одежды и безделушек.
  
  Когда они собирались уходить, они увидели Уота во дворе, угрюмо наблюдающего, как Петронилла кормит своего ребенка под присмотром другой молодой матери. Уот вскочил при виде своей любовницы и Эдгара, и выражение его отчаянного рвения заставило Жанну смягчиться. Она согласилась, что он и Петронилла должны присоединиться к ней, и Петронилла улыбнулась, передавая своего мальчика другой служанке и застегивая тунику, пока Стивен радостно булькал.
  
  Ярмарка находилась недалеко от замка, и вскоре они миновали будку для взимания платы и оказались среди кричащего, возбужденного населения. На веревочках развевались флаги, дети ходили с сахарными конфетами, матери хватали их за руки, когда они переводили взгляд с одного прилавка на другой; мужчины жевали пироги или пили эль; торговцы всех мастей расхваливали свой товар; неряшливые торговцы предлагали сомнительный товар, наполовину видимый в корзинах или скрытый под пальто, при этом беспокойно оглядываясь в поисках сторожей ярмарочного двора; и повсюду вокруг были женщины и дети, жующие жареную птицу: дроздов, скворцов, полевых птиц и жаворонков.
  
  В одном мясном ларьке Жанна позволила своему пустому желудку руководить собой. Она выбрала пять медовых жаворонков для себя и Петрониллы за полтора пенни. Совет директоров потребовал еще полтора пенни за ‘Огонь, клейстер и хлопоты’, чтобы уложить их в гробы, и она попросила его положить их все в пирог. Уот и Эдгар разделили трех упитанных голубей еще за два с половиной пенса.
  
  Жанна время от времени бросала взгляды на свою горничную. Петронилла, казалось, забыла о вчерашнем испытании. Свежее лицо, счастливая, спокойная, она выглядела так, словно никогда не употребляла лишнего. По сравнению с ней Жанна чувствовала себя дряхлой старухой; у нее кружилась голова, болела спина, и кто–то, казалось, посыпал песком внутреннюю поверхность ее век - и все потому, что она полночи просидела с Эдгаром, чтобы убедиться, что Петрониллу не стошнит и она не задохнется.
  
  Хотя ярмарка была не такой масштабной, как в Тавистоке, где Жанна впервые встретила Болдуина, в Тивертоне был представлен солидный ассортимент товаров, и вскоре она была полностью поглощена сравнительными достоинствами предлагаемых шелков и бархата.
  
  Эдгар тоже рассматривал различные материалы. Его будущая жена становилась требовательной теперь, когда он так долго откладывал день их свадьбы, и хорошая меховая оторочка или кусок тонкого льна могли бы успокоить ее нетерпеливую грудь. Он не был уверен, но ему было интересно, подходит ли она ему в конце концов.
  
  Он так привык быть холостяком, что мысль о том, что в его доме будет женщина, пугала его – тем более что ему представилась возможность увидеть, как женщина может повлиять на домашнее хозяйство. Наблюдая за тем, как Жанна ходит по залу Болдуина и меняет гобелены, выбрасывая все старые и потрепанные, выбрасывая стулья, заменяя все удобные белые туники Болдуина яркими тканями, Эдгар косо посмотрел на идею о женщине в его жизни. Он не был уверен, что сможет справиться с этим.
  
  И всегда было искушение со стороны других женщин. Эдгара всегда привлекали женщины всех мастей, и он оказался привлекательным для них. Кристин была очаровательной женщиной – высокой, стройной, белокурой, с едким остроумием и интеллектом, которые часто заставляли мужчин трепетать перед ударом ее языка. Она заставляла Эдгара смеяться, и когда он был с ней, он был счастлив, но когда они были порознь, как сейчас, он ловил себя на том, что думает о других женщинах.
  
  И не только тогда, когда его не было в Фернсхилле. Он и там подвергался таким же жестоким мучениям, особенно теперь, когда Петронилла приехала из Троули. Она тоже была высокой, стройной и белокурой, и когда он посмотрел на нее, на ее мягкие манеры и мягкую речь, он был поражен разницей между ней и Кристин. Сравнение было не в пользу Кристин.
  
  Это было трудное дело, и Эдгар быстро пришел к выводу, что он был бы счастливее, если бы придерживался клятвы целомудрия, которую он дал, будучи тамплиером.
  
  К сожалению, он поклялся отдать свою руку Кристине. Он окинул взглядом небольшой выбор мехов. У Петрониллы был примерно тот же цвет лица, что и у Кристин, напомнил он себе, и сопоставил цвет мехов с ее окраской: рыжевато-золотистые волосы и голубые глаза – хотя тело Кристин было бледнее, чем у Петрониллы, поскольку девушка из таверны проводила так много часов в закрытом помещении.
  
  Мельком взглянув на выражение его лица, Петронилла почувствовала тревожный трепет. С момента первой встречи с Эдгаром она чувствовала тепло в его присутствии, но после его спасения от чрезмерно пылкого коронера она ощутила нечто более сильное – чувство безопасности. Но она знала, что это неправильно. Эдгар уже был помолвлен с другой женщиной. Хотя лично она была совершенно уверена, что была бы для него лучше, чем какая-нибудь обычная девка из трактира, она не могла избежать того факта, что у нее был незаконнорожденный ребенок.
  
  Этот факт мог заставить ее разрыдаться. Это делало ее похожей на простушку и глупышку из таверны. Конечно, она всегда думала, что это помешает Эдгару смотреть на нее, но теперь ее поразила мысль, что он может ответить взаимностью на ее чувства, и она почувствовала нервозность. Эдгар был таким искушенным в жизни и дерзким, что она была уверена, что станет для него позором.
  
  Она придвинулась ближе к Жанне, словно чувствуя потребность в поддержке. Эдгар был невероятно привлекательным мужчиной, но она не осмеливалась поощрять его. К несчастью, сознавая, что он наблюдает за ней, она также осознавала виноватую симпатию к Кристин. Петронилла потеряла отца своего ребенка и сочувствовала любой женщине, у которой украли ее мужчину; она не хотела причинять Кристине такие же страдания.
  
  Это было в то время, когда Петронилла жалко пыталась убедить себя, что она могла бы спокойно жить без Эдгара, когда Жанна привлекла их внимание к большому рулону синего бархата. Петронилла и Жанна трогали его пальцами, делая края ткани еще более грязными, но Петронилла осознавала только то, что Эдгар стоял так близко рядом с ней, что она практически ощущала жар его тела. Его близость заставляла ее содрогаться от страстного желания.
  
  
  Ависия Дайн шла по ярмарке с чувством нереальности происходящего, наслаждаясь шумом, суетой и веселыми криками вокруг нее. Ей казалось непостижимым, что люди могут быть способны получать удовольствие, когда произошла такая ужасающая несправедливость. Для нее смерть ее брата была настолько отвратительной, что затмевала всякое представление об удовольствии. Она видела, как люди смеялись и ухмылялись, но все, что она узнала, была бессмысленная игра обезьян.
  
  Дрожа, она обхватила себя руками и опустила голову, чтобы избежать чьего-либо пристального взгляда. В своем несчастье она не хотела видеть выражение счастья на лицах других людей. Было бы слишком больно видеть, как другие оставались в совершенном неведении о ее депрессии.
  
  Когда она почти покинула ярмарку, когда была на противоположном конце площадки, она услышала голос, который узнала. Быстро обернувшись, она заметила Эндрю Картера, стоявшего возле ларька с элем с большим кувшином в руке.
  
  Ависия уставилась на него. Казалось, он пытался напустить на себя храбрый вид, улыбался и время от времени коротко смеялся, когда о нем рассказывали шутки, но все это время она видела, что он не в себе. Обычно он был бы более экспансивен в своих жестах, более выразителен. Сегодня он был дерганым, размахивал руками, а не размахивал ими вокруг себя. На его лице была усмешка, но все время его глаза метались туда-сюда, как будто опасаясь, что в любой момент кто-то может подойти к нему с неприятными новостями или, возможно, обвинением? она задумалась.
  
  Повинуясь импульсу, она подошла и встала рядом, ожидая, что он поймает ее взгляд, но он, казалось, был так занят другими мужчинами вокруг, что не заметил ее. Наконец, нервы ее были натянуты, как корабельный канат, она прошаркала вперед последние несколько шагов и потянула его за рукав.
  
  ‘Что?’ Он развернулся и нежно улыбнулся ей. "Моя дорогая юная особа, в чем дело?’
  
  ‘Сэр, я хотел бы поговорить... о вашей дочери’.
  
  Его лицо побледнело, и на мгновение она увидела неприкрытые эмоции в его глазах. Страх, печаль, вина - все промелькнуло в них, а затем он вытер лоб рукавом. ‘ Она мертва, ’ сказал он прерывисто.
  
  ‘Я знаю, и за это был убит не тот человек. Он был невиновен’.
  
  Картер отстранился, его губы скривились от отвращения. ‘Дитя, все кончено. Я больше ничего не хочу слышать об этом’.
  
  ‘Но, сэр, я уверен, что виноват коронер!’
  
  Картер внезапно повернулся и зашагал прочь, двигаясь на удивление быстро для мужчины столь плотного телосложения. Ависия сделала вид, что собирается последовать за ним, но дружелюбный голос рядом с ней сказал: ‘Нет!’ - и удержал ее за локоть. Это была женщина.
  
  ‘Отпустите меня, я должен поговорить с ним! Он должен знать, что мой брат не убивал его дочь’.
  
  ‘ Вы сестра Филипа? - Спросил я.
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Бедняжка’.
  
  ‘Кто ты? Ты знал Фила?’
  
  Фелисити кивнула и успокаивающе улыбнулась. ‘Послушай, выпей со мной бокал вина и расскажи мне, что такого важного ты должен рассказать Эндрю. Я дам тебе знать, будет ли ему интересно’.
  
  ‘ Ты знаешь его? - Спросил я.
  
  Улыбка Фелисити стала шире, но почему-то в ней было меньше юмора, когда она посмотрела вслед исчезающему торговцу. ‘О, да, я знаю мастера Картера’.
  
  
  Когда Болдуин и Саймон вернулись во двор, привратника замка нигде не было видно, и для безопасности Саймон захотел прогуляться в город. Он был неприятно убежден, что Болдуин мог так разозлить сэра Перегрина своими вопросами, что сэр Перегрин мог бросить ему вызов.
  
  Болдуин глубоко задумался, но покачал головой, вместо этого подошел к скамейке и сел. ‘Во всем этом есть что-то очень странное’. Он сосчитал очки на своем пальце. Рыцарь, сэр Гилберт, погиб вместе со своей собакой – я думаю, собака умерла, потому что преследовала кого-то, кто весь день наблюдал за лагерем; в тот же вечер или ночь Филип Дайн был казнен Картером и его шурин Лавкок; накануне вечером Гилберт был здесь, в городе, очевидно, выпивал с Лавкоком. Мы не знаем, где он был до этого.’
  
  ‘И теперь это третье убийство с человеком сэра Гилберта, сброшенным со стен’.
  
  ‘ Сначала жестоко избит. И это было четвертое убийство, а не третье. Ты забываешь о девушке, в убийстве которой обвиняли Дайна.
  
  ‘Девушка, на которой настаивала сестра Дайна, была убита кем-то другим’.
  
  ‘Да, она сказала, что Джоан Картер была убита коронером", - поправил Болдуин. Он оглядел двор, прежде чем направиться в комнату, где хранились вещи сэра Гилберта. Эйлмер все еще был внутри, лежал, положив голову на лапы, его глаза распахнулись, когда они вошли.
  
  ‘Все в порядке, Эйлмер", - сказал Болдуин. Рядом с Эйлмером стояло блюдо с печеньем и вяленым мясом. Собака к нему не притронулась. Вспомнив, как он впервые встретил животное, Болдуин скомандовал: ‘Эйлмер, корми’.
  
  Пес встал, потянулся и погрузил нос в кастрюлю.
  
  Пока он ел, Саймон и Болдуин рылись в накопленных вещах сэра Гилберта и Уильяма. Там не было ничего особо ценного, поскольку очевидно, что люди, отправляющиеся в долгое путешествие, не будут брать с собой лишнего багажа, а в стране в ее нынешнем состоянии беспорядков не было смысла брать с собой дорогие товары. Они нашли немного: три рубашки из приличного льна, туники, несколько кольчуг из тонкой вороненой стали, слегка проржавевших, ножны для меча и кинжала сэра Гилберта с поясом и рыцарскими шпорами, а также башмаки, все изрядно поношенные. В кошельке было несколько монет, но ничего существенного. Затем на дне его рюкзака нашли распятие и ключ, которые были на шее сэра Гилберта.
  
  ‘К черту все деньги", - внезапно сказал Саймон.
  
  Тон его голоса заставил Болдуина стрельнуть в него взглядом. ‘ И что?’
  
  ‘Неужели тамплиер понятия не имел о путешествиях?’
  
  ‘У сэра Гилберта был бы опыт гораздо более длительных путешествий’.
  
  ‘ Он рассчитывал остаться здесь? - Спросил Саймон.
  
  ‘Нет, если он не был посланником, как все, кажется, думают’.
  
  ‘Тогда как он собирался вернуться к своему хозяину?’ Требовательно спросил Саймон, протягивая пригоршню монет. ‘С этим ему не хватило бы добраться до Эксетера’.
  
  ‘Нет", - выдохнул Болдуин. Он снова взял маленький ключ и изучил его.
  
  - Что это? - спросил я.
  
  ‘Это очень похоже на некоторые ключи, которые я раньше видел ...’ Даже при том, что его друг знал о его прошлом, Болдуину было трудно говорить о своей жизни в Ордене. И все же этот ключ был очень похож на те, что он видел в некоторых прецепториях для открывания сундуков. Металлические изделия английского производства, как правило, функциональны, но это выглядело хорошо сделанным, с замысловатыми узорами, вырезанными на древке и накладке для пальцев. Повертев его в руках, он был уверен, что это тамплиер.
  
  Неподалеку была старая прецептория тамплиеров – та, которую знал сэр Гилберт, вспомнил Болдуин и задумчиво постучал ключом по зубам.
  
  ‘Уильям был единственным человеком, который мог подтвердить детали того, что случилось с сэром Гилбертом", - тихо сказал Саймон. Он подошел к двери и встал, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. ‘Если Картер и Лавкок каким-либо образом солгали, Уильям мог попытаться получить взятку за молчание. Возможно, им не понравились его требования’.
  
  ‘Этому нет никаких доказательств", - сказал Болдуин. ‘Но мне, конечно, легче поверить в то, что двое мужчин устроили засаду на сэра Гилберта, один держал его, в то время как другой всадил ему нож в спину. И поскольку могильщик говорит, что Лавкок был знаком с сэром Гилбертом, возможно, будет полезно выяснить, откуда они знали друг друга.’
  
  Он бросил ключ обратно в кучу вещей Уильяма. ‘Тогда давайте допросим Лавкока. Я хочу выяснить, о чем он разговаривал с сэром Гилбертом за день до своего убийства. Я хочу знать, был ли у него мотив убить рыцаря. Хотя... ’ он нахмурился в замешательстве, ‘ ... хотя это звучало скорее так, как будто эти двое были старыми друзьями и товарищами. И зачем человеку убивать своего друга?’
  
  
  Эндрю Картер поспешил сквозь толпу, пока не достиг дальнего края ярмарочной площади; мгновение он стоял, тяжело дыша, оглядываясь назад, откуда пришел.
  
  Слава Богу, эта скулящая сука скрылась из виду! Он был в безопасности от нее. С усилием он выровнял дыхание и попытался остановить бешено колотящееся сердце. Ее появление повергло его в сильнейший шок, когда она сказала, кто она такая, а что касается того, что она говорила ... о невиновности Филипа, последнее, чего Эндрю Картер хотел, это чтобы горожане услышали, что Филип Дайн был убит по ошибке!
  
  Он зашагал к платной будке и прошел мимо нее, шагая размеренно и твердо, пока не добрался до двери своего собственного дома, и там он захлопнул дверь с такой решимостью, что задребезжали тарелки на его буфете.
  
  ‘Сэр?’ Его горничная Роуз, худенькая, невысокая девочка лет четырнадцати, нервно стояла в проходе между ширмами, вытирая руки о передник.
  
  ‘Принеси мне кварту вина", - потребовал он и протопал в свой холл. Там он опустился в свое кресло у камина и барабанил пальцами по подлокотнику, пока не вернулась служанка, ее лицо покраснело от беспокойства при появлении ее хозяина.
  
  ‘Здесь, сэр’.
  
  ‘Тогда положи это!’ - прорычал он, указывая на стол рядом с собой.
  
  Она сделала, как было приказано, затем отступила, опустив голову, не смея встретиться с ним взглядом.
  
  Не сводя с нее глаз, он потягивал вино. Это был хороший напиток с прекрасным вкусом. Постепенно он почувствовал, как под его воздействием его отвратительный нрав проходит. К тому времени, как он выпил первую пинту, жизнь предстала в более приятном свете. Правда, эта женщина, сестра Дайна, могла доставить ему неприятности, но это не было причиной, по которой он должен был беспокоиться. У него были хорошие друзья. В худшем случае он мог бы немного поиздеваться над ней и предупредить Харлевина, что она обвинила его в убийстве Джоан.
  
  На самом деле не было причин для беспокойства, подумал Эндрю про себя. Роза все еще стояла перед ним, опустив голову. Она действительно была хорошенькой малышкой, подумал он с удовлетворением; во всех отношениях соответствовала его вкусам. Он улыбнулся и снова поставил свою чашку на стол. ‘Иди сюда", - сказал он, и Роза один раз дико взглянула вверх, как будто собираясь убежать, но затем покорно опустила голову и подчинилась.
  
  
  Войдя в таверну, Ависия зажмурилась от дыма. Место было древним, и в нем не было дымохода, просто запекшийся участок земли посреди пола, где тлело несколько поленьев, окруженный небольшими камнями, чтобы не подбрасывать камыш и не разжигать огонь.
  
  Это было не то место, где она бывала раньше, и как только она вошла с дороги, то поморщилась: там воняло потом, мочой и блевотиной. У огня сидела на корточках неряшливая женщина с крысиными хвостиками волос, свисавшими перед ней и скрывавшими ее лицо, помешивая в котелке, который, казалось, был жидким бульоном. Все мужчины вокруг нее развалились на скамейках, несколько женщин развалились рядом с ними, и еще одна фигура лежала в коматозном состоянии у стены. Было темно, грязно и вонюче.
  
  ‘Это новенькая?’ - Спросил Фелисити мужчина и потянулся, чтобы коснуться руки Ависии, словно желая проверить гладкость ее кожи.
  
  ‘Убери свои руки!’ Фелисити зарычала и шлепнула его по руке. ‘Она похожа на шлюху? Она леди, так что отстань’. Она подвела съежившуюся женщину к столу и усадила ее. ‘Теперь расскажи мне все об этом’.
  
  Ависия медленно изложила свою историю. У коронера в течение нескольких месяцев был роман с госпожой Шерман, и…
  
  ‘Откуда ты это знаешь?’
  
  Ависия моргнула. ‘ Что, о нем и Сесили Шерман? Это продолжается целую вечность.’
  
  ‘ И вы работаете на коронера?
  
  ‘Нет, я работаю на Джона Шермана. Это был единственный способ, которым мы с Филом могли держаться вместе, когда умерли наши родители. Фил нашел мне работу. По крайней мере, Шерман не ласкает меня, когда его жена не видит.’
  
  ‘ Коронер сделал бы это?’
  
  ‘Еще бы! Он настоящий развратный козел’.
  
  ‘Но ты слышал, что он трахает жену Шермана?’
  
  ‘Да. Однажды я видел их вместе, когда вышел в холл, и слышал, как они говорили о встрече’.
  
  ‘ Где они встречаются? В доме Шермана?’
  
  ‘Нет, ’ засмеялась Ависия, ‘ они бы не посмели – не с характером Джона Шермана. Нет, они отправляются в место, которым он частично владеет, за Уизли, на мельницу. Мельник не посмел бы жаловаться, если не хочет сохранить там свой пост.’
  
  ‘Я понимаю", - выдохнула Фелисити.
  
  "Он убил Джоан Картер. Вот почему он сказал моему Филипу просить убежища и отречься от престола, чтобы он мог проследить за тем, чтобы Филипа увидели признающимся, а затем приказал выследить и убить его. Это то, что я должен сказать Эндрю Картеру.’
  
  ‘ Как он мог признаться, что поверил тебе? Это сделало бы смерть твоего брата смертным грехом.’
  
  ‘Это была не его вина – ему солгали. В любом случае, Эндрю хотел бы, чтобы человек, убивший его дочь, понес правосудие!’
  
  - Она не была его дочерью.’
  
  ‘ Но...
  
  ‘О, я знаю, он назвал ее своей, но она была дочерью Матильды и ее первого мужа. Муж умер, и именно тогда Матильда вышла замуж за Эндрю, когда они приехали сюда откуда-то с севера. Когда она впервые вернулась сюда с Эндрю, вы с трудом могли понять ни слова из того, что она говорила! Боже, у нее был сильный акцент.’
  
  ‘ Так ты думаешь, он не захотел бы отомстить за нее?
  
  Голос Ависии был почти воплем отчаяния. Фелисити накрыла ее руку своей и улыбнулась. ‘Держу пари, мы можем что-нибудь придумать’. Ее глаза расширились. ‘ Как насчет того, чтобы поговорить с его женой, матерью Джоан Картер? Может быть, она сможет помочь убедить его?’
  
  ‘ Ты думаешь, она послушалась бы, когда он не захотел?’ С сомнением спросила Ависия.
  
  Фелисити проигнорировала ее. Не было смысла идти туда сегодня, не из-за праздника в замке. Все, включая Эндрю и Матильду, пойдут туда. Но завтра, это было другое дело.
  
  ‘Конечно, она послушает. Она была матерью Джоан, не так ли?’
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Болдуин и Саймон поговорили с пожилым управляющим в замке, который сказал им, что Николас Лавкок остановился у своего шурина Эндрю Картера и дал им указания, как туда добраться.
  
  Дом Картера находился в той части города, где Саймон никогда раньше не бывал, в северо-восточной части. Как и во многих городах, в Тивертоне были большие районы, которые были очень бедными и убогими, и двум мужчинам пришлось пройти через жалкие кварталы, мимо лачуг без дверей и окон, с кучами человеческих экскрементов, лежащих в неглубокой канаве, которая была единственным стоком, в то время как в тени они видели, как шныряют крысы. Женщины встали и тихо зашептались, когда эти двое приблизились, только для того, чтобы замолчать, наблюдая за Саймоном и Болдуином сверкающими глазами, как будто мужчины были опасными убийцами или представителями ненавистного лорда.
  
  ‘ Похоже, мы им не нравимся, ’ проворчал Саймон.
  
  ‘Очевидный комментарий, но я не могу поспорить с его точностью’.
  
  ‘Что меня впечатляет, так это то, что они всегда кажутся такими чистыми", - сказал Саймон, игнорируя сарказм своего друга.
  
  ‘Меня это тоже поражает. Когда смотришь на состояние здешних дорог или качество домов, я никогда не могу понять, как им удается добывать белизну рубашек или выводить пятна с юбок’.
  
  Саймон увернулся от небольшой кучки фекалий и поморщился, когда малыш прошел по ней, самодовольно хихикая. Судебный пристав отвернулся и с радостью увидел, что они почти достигли границы бедного района. Впереди солнечный свет отражался от чистых булыжников и свежевыкрашенных известкой стен. Здешние служанки выглядели более здоровыми, чем женщины в бедных переулках и закоулках.
  
  Саймону показалось, что они покидают область деградации и болезней. Здесь витали миазмы, зловонный воздух, которого не было в более дорогих районах. Было облегчением идти по чистой мощеной дороге с большим желобом, питаемым источником, который смывал всю грязь до того, как она успевала накопиться.
  
  Запахи тоже были лучше. Здесь к стене дома изредка прилеплялся шиповник или жимолость, а вокруг них витал аромат сушащихся трав, равно как и запах готовящегося мяса, когда люди готовили еду. Лишь в нескольких местах чувствовался запах засохшей мочи там, где мужчина помочился на стену дома, или отвратительный запах собачьих испражнений в тени здания, и Саймон видел только два трупа: один собачий, совсем свежий, и один кошачий, очень далеко зашедший и отвратительный в гниении.
  
  Вскоре они были у дома торговца, и Болдуин энергично постучал в деревянную дверь. Изнутри донесся рев, топот ног, и вскоре в дверях появилась девушка. Симпатичная девушка, подумал Саймон; четырнадцати или пятнадцати лет от роду, с опущенной головой и сбившимся набок чепцом, она производила на него впечатление пристыженной. Ее смущение заставило его предположить, что они прервали ее какое-то плотское занятие, и он заглянул через ее плечо, ожидая увидеть разливщика или стюарда, завязывающего шланг на заднем плане, но там никого не было.
  
  Болдуин, казалось, ничего не заметил. ‘Мастер Николас Лавкок здесь? Нам сказали, что он остановился здесь с вашим хозяином’.
  
  ‘Нет, сэр", - сказала она, и ее голос был тихим и далеким. ‘Его еще нет здесь; обычно он заходит в таверну на обратном пути из замка’.
  
  ‘Что с твоим хозяином? Мы должны поговорить и с ним’.
  
  Из холла раздался звонок, и Саймон был уверен, что увидел затравленный ужас в глазах девушки, когда она слушала. Затем, немного отступив, она позволила двум мужчинам войти.
  
  
  Сэр Перегрин был во дворе замка, когда Жанна и ее небольшая свита вернулись. Он улыбнулся и поклонился, но без энтузиазма. Куда бы он ни посмотрел, казалось, он видел женщин. Его глаза следили за Петрониллой, которая ворковала с явным удовольствием, подхватывая Стивена на руки. Сэр Перегрин почувствовал укол ревности. ‘ Ярмарка пришлась вам по вкусу, миледи?
  
  Жанна махнула рукой в сторону перегруженных работой Эдгара и Вата. ‘Я думаю, вы можете сказать это сами, сэр Перегрин!’
  
  Увидев, как Петронилла поспешила назад, чтобы спасти рулон ткани, выпавший из рук Уота в грязь, сэр Перегрин сухо усмехнулся. ‘Похоже, что ваш ребенок вынашивает столько, сколько может’.
  
  - Ребенок? ’ Спросил Уот, сердито глядя на него.
  
  Жанна быстро встала перед ним, чтобы скрыть его яростный взгляд. ‘Да, мне нравится заставлять слуг работать на свое содержание, а не позволять им расслабляться, чтобы их приходилось бить’. Последнее было сказано непосредственно Уот, но через мгновение она снова оказалась лицом к лицу с сэром Перегрином. ‘ Вы видели моего мужа? Дознание уже закончено?
  
  ‘Мы еще не провели дознание. Слишком много присяжных участвуют в Ярмарке, и Харлевин подумал, что будет лучше подождать, пока ярмарка не закончится. Полагаю, ваш муж ушел. Возможно, он отправился искать вас?’
  
  - Если он и сделал это, то потерпел неудачу, ’ заметила Жанна с легкой язвительностью в голосе. Ей бы хотелось, чтобы Болдуин присоединился к ней. Прошло много месяцев с тех пор, как они вместе посещали ярмарку. Ну что ж, подумала она, ему никогда не нравилось бродить по прилавкам. И, может быть, он пошел, чтобы попытаться найти ее, и упустил в толпе. Было бы слишком легко разминуться в суматошной давке.
  
  ‘Без сомнения, он скоро вернется", - сказала она, жестом приказав слугам отнести вещи в ее комнату и внимательно наблюдая за ними, пока они не скрылись за дверью в холл. Она убедит Болдуина присоединиться к ней завтра на ярмарке.
  
  ‘Я не сомневаюсь", - сказал сэр Перегрин.
  
  ‘ Тогда пока всего хорошего. Увидимся за ужином, ’ сказала Жанна и пошла вслед за остальными. Наверху лестницы она случайно оглянулась. Сэр Перегрин все еще стоял во дворе, выглядя печальным и задумчивым, и Жанна почувствовала прилив сочувствия к нему. Она потеряла мужа, но ее мужчина был хулиганом, и для нее было источником радости, что Бог счел нужным разрешить ей выйти замуж за Болдуина. Но сэр Перегрин нашел свою идеальную пару и потерял ее при родах. Это был ироничный поворот судьбы.
  
  Наблюдая, она увидела, как Токер вошел в ворота, кивнул привратнику и подошел к сэру Перегрину, все время оглядываясь по сторонам. Он заметил Жанну и презрительно кивнул ей. Она вошла в дом с чувством беспокойства. В лице Токера было что-то жестокое и неприятное.
  
  Позже она вспомнит этот момент.
  
  
  Эндрю не встал – он не видел в этом необходимости. Эти двое не были официальными лицами в этом городе и не имели полномочий расследовать какие-либо дела. Махнув рукой в сторону пары стульев, он сделал глоток вина и рыгнул.
  
  ‘Мы надеялись найти вашего шурина", - сказал Болдуин, садясь.
  
  ‘ Его здесь нет. По какому поводу вы хотели его видеть?’
  
  ‘Возможно, нам следует приберечь это до тех пор, пока у нас не появится возможность поговорить с ним’.
  
  ‘Но пока мы здесь, ’ сказал Саймон, ‘ у нас есть к вам несколько вопросов о смерти преступника’.
  
  ‘Дайн? Ублюдку повезло!’ Сказал Эндрю, с отвращением глядя на Саймона и снова указывая на пустое место. Саймон проигнорировал его приглашение и остался стоять, скрестив руки на груди.
  
  Болдуин фыркнул. ‘Его жестоко избили и казнили – как и еще одного человека прошлой ночью’.
  
  ‘Еще один?’ Эндрю посмотрел на него с удивлением. ‘Кто?’
  
  ‘Уильям, слуга сэра Гилберта. Кажется крайне странным, что личный слуга рыцаря, человек, который мог что-то видеть в ночь смерти сэра Гилберта, теперь сам мертв’.
  
  ‘ Несомненно, совпадение. Где он умер?’
  
  ‘Мы нашли его тело в реке. Но вопрос должен быть в том, видел ли он что-то компрометирующее в ночь убийства сэра Гилберта, или его убили по другой причине? И ходят слухи ...’
  
  ‘В таком городе, как этот, всегда ходят слухи’.
  
  ‘Неужели? Потому что, видите ли, ходят слухи, что Дайн был невиновен’.
  
  Эндрю уронил свою чашку. Она разбилась об пол, осколки керамики разлетелись во все стороны, но он не заметил. ‘ Что? Ты имеешь в виду – но они, должно быть, это изобретают. Это говорят крестьяне… проклятые дураки и кретины, большинство из них! Что они знают?’
  
  ‘Часто гораздо чаще, чем мы", - пробормотал Болдуин.
  
  "Ну, если он был невиновен, то кто убил мою дочь? И почему он признался, а? Ответь мне на это!’
  
  ‘ Были обвинения, ’ коротко сказал Саймон.
  
  Эндрю бросил взгляд на судебного пристава. - Какого рода обвинения? - спросил я.
  
  ‘Вам не нужно беспокоиться о них’, - сказал Болдуин. ‘Но мы хотели бы уточнить с вами некоторые моменты относительно прошлой ночи. Где вы были?’
  
  ‘ Большую часть времени проводит здесь, почему? Его лицо посуровело. ‘ Вы хотите обвинить меня в убийстве этого слуги? Клянусь Богом, если вы это имеете в виду, я...
  
  Болдуин откинулся назад, рассматривая торговца, но теперь он подался вперед, и его глаза сверкнули почти гневом. ‘Прекрати разглагольствовать, парень! Если ты хочешь, чтобы люди заподозрили тебя, ты идешь правильным путем.’
  
  ‘Ты смеешь приходить сюда и обвинять меня в...’
  
  "Мы пытаемся выяснить, кто был непричастен. Однако вы должны признать, что, с вашей точки зрения, было бы лучше оправдаться как можно быстрее’.
  
  ‘ Я? Что вы имеете в виду? Картер взорвался.
  
  ‘Просто это", - холодно прохрипел Болдуин. ‘Сэр Гилберт был убит, и единственный человек, который мог видеть, кто это сделал, также теперь вынужден замолчать. В то же время мы обнаружили, что у слуги и его хозяина не было достаточно денег, чтобы снять комнату здесь, в Тивертоне, не говоря уже о том, чтобы отправиться обратно в Лондон. Некоторые могут подумать, что их ограбили.’
  
  На лице Эндрю отразилось изумление. ‘ Ограбили, вы говорите? Какого черта мне понадобилось бы их грабить? Ради бога, у меня самого полно наличных.’
  
  ‘ Где ты был прошлой ночью? - спросил я.
  
  ‘Я ненадолго вышел в таверну, но большую часть времени я был здесь’.
  
  ‘Один?’ - Огрызнулся Саймон.
  
  ‘Почему... нет’.
  
  - Кто был с тобой? - Спросил я.
  
  ‘Моя горничная’. Он прервался и взревел: "Роза!’
  
  Девушке, открывшей дверь, потребовалось всего мгновение, чтобы поспешить внутрь. Болдуин с интересом посмотрел на нее, убежденный, что она, должно быть, подслушивала у экранов.
  
  ‘Роза, скажи этим людям, где я был прошлой ночью’.
  
  Она уставилась в землю. ‘Мой хозяин был со мной. В своей постели’.
  
  Саймон бросил на торговца быстрый взгляд. Бейлиф был уверен, что заметил легкую самодовольную улыбку в глазах мужчины. Саймон опустил взгляд на свои ноги, слегка нахмурившись. Некоторые мужчины с радостью воспользовались бы любой из женщин в своих семьях, но лишить девственности такого юного ребенка, как Роза, казалось почти варварством.
  
  ‘Как долго?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Большую часть ночи", - медленно произнесла она. ‘С темноты до раннего утра. Затем мне пришлось встать, чтобы продолжить свою работу’.
  
  ‘Спасибо тебе, дитя", - сказал Болдуин, и она поспешно повернулась и вышла.
  
  ‘Видишь?’ Самодовольно сказал Эндрю. ‘Был с ней всю ночь’. Выражение его лица быстро изменилось, и он облизал губы, переводя взгляд с одного на другого. ‘ Но нет необходимости говорить об этом, не так ли? Я не хочу, чтобы моя жена узнала, или...
  
  ‘Или твой шурин?’ Резко спросил Саймон. ‘Ты хочешь сказать, что проводил время со своей горничной, когда брат твоей жены был здесь?’
  
  ‘ Он был не из-за прошлой ночи. Он остановился, рука взлетела ко рту, когда он осознал подтекст своих слов.
  
  ‘Неужели?’ - спокойно спросил Болдуин. ‘И мне интересно, где бы он был тогда?’
  
  ‘Я не знаю. Наверху, в замке, наверное. Он поставляет большую часть вина милорду Хью’.
  
  - Когда он вернулся? - спросил я.
  
  ‘Не раньше, чем поздно’.
  
  ‘Где, по мнению твоей жены, ты был?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Мы с женой поженились, потому что это было удобно. Это было полезно для меня и полезно для Николаса. Это не значит, что мне должно нравиться спать с ней’.
  
  "Она знает, что ты спишь с ее служанками?’
  
  ‘Я уже много лет не спал с ней в одной комнате. Ей нравится ее кровать в передней части дома, откуда она может смотреть на дорогу. Ее комната находится здесь, над холлом. Мне нравится моя комната в задней части, там немного тише. Николас спит здесь, в холле, как любой гость.’
  
  - А слуги? - спросил я.
  
  ‘Большинство в задней части зала. Для них всех там есть небольшой зал’.
  
  ‘ И каждую ночь ты зовешь Роуз к себе в комнату?
  
  ‘Ей хорошо платят за ее услуги", - заявил Эндрю, и на его круглом лице снова появилась легкая улыбка, когда он понял, о чем думали Саймон и Болдуин: они завидовали ему! Что ж, и они могли бы быть такими. Имея в своем доме таких девушек, как Роза, Эндрю не ревновал ни к одному мужчине. ‘Знаешь, она очень опытна", - доверительно начал он. ‘Она...’
  
  "У меня нет желания слушать твое вульгарное хвастовство о том, как ты насиловал своих слуг", - резко перебил его Болдуин. "Достаточно сказать, что я считаю позором, что мужчина настолько забыл о своей человечности, чтобы затащить в свою постель девушку такого возраста’.
  
  Эндрю с усмешкой откинулся на спинку стула.
  
  ‘Но, ’ продолжил Болдуин, ‘ я действительно хочу услышать о вашем шурине. Вы говорите, что он вернулся поздно. Откуда вы знаете, находится ли ваша комната в задней части дома?" Если бы он спал здесь, в холле, он бы вошел через парадную дверь, не так ли?’
  
  ‘Нет, он вошел через заднюю дверь, в переулке, который проходит за домом. Я слышал, как человек, который охраняет ворота, спросил, кто там, и открыл их’.
  
  ‘Это было бы ближе к середине ночи или позже?’
  
  ‘ Примерно в середине ночи. Снаружи было темно как смоль. ’
  
  ‘Когда вы казнили Дайна, вы все время были вместе с Николасом?’
  
  ‘Нет. Мы разделились, чтобы найти этого человека’.
  
  ‘Кто нашел его?’
  
  ‘Я’.
  
  ‘Почему ты так жестоко избил его?’
  
  ‘У него был нож. Мне пришлось избить его, чтобы заставить сдаться. Ник приехал позже. Почему?’
  
  ‘ И все же вы сказали коронеру, что с легкостью отбили у него кинжал, ’ напомнил ему Болдуин. ‘ В ночь перед тем, как вы нашли преступника и убили его, вы были тогда со своим братом?
  
  Эндрю нахмурился, пытаясь вспомнить. ‘Нет, я так не думаю… Нет , я был здесь. Это верно. Я был с ним большую часть дня, и у нас была приготовлена еда, но он послал к нам мальчишку-оборванца сказать, что его задержали в замке и он будет питаться там или в таверне.’
  
  ‘ Во сколько он вернулся? - спросил я.
  
  ‘Опять же, это было после того, как я ушел в свою комнату", - пренебрежительно сказал Эндрю. ‘И Роза была компетентна устранить любой интерес, который я мог иметь к делам снаружи’.
  
  ‘Но было поздно?’
  
  ‘О, я полагаю. Да, он бы вернулся домой довольно поздно’.
  
  ‘ Есть еще кое-что. Мы слышали на следствии, что на месте преступления была женщина, одетая в зеленое. Вы знаете, кто это был?’
  
  ‘ Нет. Понятия не имею, ’ холодно ответил он.
  
  ‘Муж, нет необходимости лгать ради меня’.
  
  В дверях стояла Матильда. Болдуину показалось, что ее страдания были почти осязаемы. Она была бледна, как труп, с блестящими глазами, которые говорили об обильных слезах.
  
  Эндрю встал. ‘Моя дорогая, тебе не следовало вставать. Почему бы тебе не вернуться в свою постель и не отдохнуть?’
  
  Саймону он показался излишне заботливым, но затем судебный пристав вспомнил суть их разговора и понял, что Эндрю был в ужасе от того, что его жена могла подслушать его признание в прелюбодеянии со своими служанками.
  
  Матильда отмахнулась от его опасений. ‘ Ты хотел знать, кто был в лесу, Хранитель? Что ж, это был я. Я был там, чтобы попытаться убить этого отвратительного человека Дайна. Я хотела отомстить. Она пересекла зал и взяла мужа под руку, холодная элегантная женщина, на которой тяжело лежала траурная бледность.
  
  Болдуин с интересом изучал ее. ‘Вы, должно быть, были в ярости, когда услышали, что Дайна собираются сослать’.
  
  ‘Зачем ему жить, если он убил мою дочь? Злобный негодяй заслужил свой конец’.
  
  ‘Моя жена не имеет никакого отношения к его смерти", - тяжело произнес Эндрю. ‘Она не видела, что произошло. Сначала мы отправили ее домой’.
  
  ‘Ты ходила?’ Спросил ее Болдуин, игнорируя Эндрю.
  
  Она встретила его пристальный взгляд. ‘Нет, конечно, нет! Я ждал в лесу вне поля зрения. Я все это видел’.
  
  В этот момент Саймон заметил лицо Эндрю. Мужчина сильно побледнел.
  
  Матильда продолжила: ‘Он принял достойную смерть; я была удовлетворена. Это было наименьшее, что я могла сделать для Джоан и ее отца’.
  
  Болдуин взглянул на нее, затем на ее мужа. - Она не была твоей дочерью, Картер?
  
  ‘Нет’.
  
  Матильда слабо улыбнулась. ‘Джоан была дочерью моего первого мужа. Я овдовела. Вот почему мы с Николасом приехали сюда. И здесь я встретила Эндрю’.
  
  "Я удивлен, что твой брат смог перенести весь свой бизнес сюда. Почему ты не осталась с ним в своем старом доме?’
  
  ‘В Уитеме?’ Это имя, казалось, заставило ее осознать, что она сказала слишком много. Она внезапно разволновалась, сделав короткий сердитый жест рукой. ‘Николас жил с моим мужем и мной. Когда мой муж умер, мы оба решили уехать. Вот и все’.
  
  ‘Пожалуйста, продолжай’. Болдуин ободряюще кивнул. Саймон, заметив явную оплошность женщины и быстрое восстановление, взглянул на своего друга, но увидел в глазах Болдуина только нетерпеливый интерес. Он был уверен, что она упомянула именно это имя.
  
  Матильда с гордостью посмотрела в лицо своему мужу. ‘Я отправилась за Дайном с твердым намерением убить его, но потом увидела здесь своего человека. Дайн в тот момент был на дороге. Когда Эндрю ускакал, не убив негодяя, я понял, что они с моим братом собирались устроить засаду дальше по дороге. Я решил сам последовать за Дайном, чтобы убедиться, что он не сбежал обратно в Тивертон, но также и для того, чтобы я мог увидеть его смерть.’
  
  Она сделала паузу, но Болдуин жестом попросил ее продолжать.
  
  ‘Прошло некоторое время, прежде чем стемнело, а затем я увидел, как злобное существо замерло на дороге. Перед ним из чаши в земле у реки поднимался дым’.
  
  ‘Должно быть, именно там сэр Гилберт разбил лагерь", - отметил Саймон.
  
  ‘ Возможно. Я думал – и, полагаю, Дайн думал, – что это была засада. Он метнулся к деревьям. Опасаясь, что он может сбежать, я тоже повернул свою лошадь, намереваясь выследить его, но из-за шума, который производила моя лошадь, я ничего не мог расслышать. Не знал, пока не услышал ужасный скандал: мужчина во весь опор мчался сквозь подлесок. Боюсь, я закричал от страха. Приходится слышать такие ужасные истории о преступниках.’
  
  - Кто это был? - спросил я.
  
  ‘Я знаю, это звучит глупо, но это был сэр Перегрин. Он убегал обратно к северной дороге, обратно в Тивертон’.
  
  ‘Ах да. Это была бы дорога в Уизли", - подтвердил Болдуин. Та же дорога, по которой пошли бы Харлевин и Сесили Шерман, напомнил он себе.
  
  ‘Затем Николас, мой брат, услышал меня. Он внезапно появился справа от меня, в ужасе обнаружив меня там. Он сказал мне возвращаться домой’.
  
  ‘Но ты этого не сделал?’ Болдуин настаивал.
  
  Она покачала головой. ‘Я знала, что мой муж и брат заставят Дайна заплатить за его преступление, но мне пришлось стать свидетелем этого’.
  
  ‘Что именно ты видел?’ Спросил Болдуин. Эндрю открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но Болдуин заставил его замолчать резким жестом руки.
  
  Она посмотрела вниз. ‘Я видела, как мой муж уехал в одну сторону, мой брат - в другую. Я следовала за Николасом на расстоянии. Я не знаю, как долго мы бродили взад-вперед по лесу. Было холодно, и я чувствовала себя несчастной, но была полна решимости увидеть все, что смогу. А потом Николас вышел на открытое пространство и прошел по нему на другую сторону. Я услышала собачий лай, затем крик. Это был не Эндрю, и я был убежден, что это был Дайн. Я направился к нему и, когда вышел на поляну, увидел, как Эндрю пинает мальчика, лежащего на земле.’
  
  Болдуин взглянул на Эндрю. Он побледнел, словно вспомнив ужас того вечера. Болдуин не мог осудить этого человека за убийство парня из мести. Любой поступил бы так же.
  
  Эндрю встретился с ним взглядом. ‘Он собирался убежать. Мне пришлось избить его, чтобы удержать там. Затем я связал его и стал ждать Ника’.
  
  ‘Это правда", - подтвердила Матильда. ‘Я осталась там и смотрела. Дайн умолял освободить его, но Эндрю ударил его по голове, и Дайн упал. Затем появился Ник. Он схватил мальчика, откинул его голову назад и убедился, что это Дайн, затем заставил его опуститься на колени, держа его руки за спиной, и он закричал, когда Эндрю взмахнул мечом… Все было кончено в одно мгновение.’
  
  Она молчала, вцепившись в руку мужа в поисках поддержки. Болдуин мог видеть, что она была измучена, измучена мрачными событиями смерти ее дочери и последствиями.
  
  Его голос стал более мягким. ‘ Вы видели кого-нибудь еще в лесу или вдоль дороги? - спросил я.
  
  ‘Да. После того, как я повернул назад, я увидел отца Абрахама, направлявшегося утешать отца Бенедикта в Темплтон. Когда я проезжал мимо него, я услышал топот лошади и спрятался за деревьями. Это было далеко от ближайшего дома, и я не хотел, чтобы меня поймал разбойник.’
  
  - Кто это был? - спросил я.
  
  ‘Джон Шерман, и в каком мерзком настроении он был! Сквернословил о своей жене, обзывал ее всевозможными именами’.
  
  ‘Благодарю вас", - сказал Болдуин и поклонился. ‘Я сожалею, что попросил вас вспомнить эти печальные события, миледи’.
  
  ‘Это было необходимо’.
  
  ‘Да’. Болдуин направился к двери, но прежде чем покинуть комнату, он еще раз повернулся к ней лицом. ‘Когда твой брат ушел из тамплиеров?’
  
  Рука потянулась к ее горлу, и она отшатнулась, как от удара. ‘Мой брат? Он… Он не был тамплиером. Что заставляет тебя так говорить?’
  
  ‘ Ничего, миледи. Просто предположение, ’ учтиво сказал Болдуин и вышел.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  Болдуин и Саймон снова были на зубчатых стенах, вглядываясь в ужасный отвесный спуск к реке.
  
  ‘ Ты думаешь, Николас был тамплиером? Наконец спросил Саймон. Комментарий его друга удивил его не меньше, чем Матильду Картер.
  
  ‘Возможно", - сказал Болдуин. ‘Но сейчас я хочу сосредоточиться на Уильяме Малом. Я убежден, что по какой-то причине он умер из-за своего хозяина’.
  
  ‘ Вы думаете, его убил тот же человек, что и сэра Гилберта?
  
  ‘Я не знаю. Что, если у сэра Гилберта было что-то при себе? Секрет, который мог помочь ему привлечь лорда Хью на сторону Деспенсеров, например. Его слуга мог слышать об этом. Есть несколько человек, которые могли бы пожелать заставить замолчать кого-то вроде этого.’
  
  ‘Я думаю, наиболее вероятно, что Картер и Лавкок убили сэра Гилберта. Их там было двое. Может быть, они убили его в темноте и только позже поняли, что взяли не того человека; тогда появился Уильям. Они оставили его в покое, но убили позже, чтобы заставить замолчать.’
  
  ‘Тогда почему они не убили Уильяма одновременно с его хозяином?’ Спросил Болдуин, поворачиваясь, чтобы идти обратно во двор, где ждала Жанна. ‘Зачем оставлять его так надолго, давая ему достаточно времени, чтобы выболтать все, кто хотел слушать? Нет, я не могу думать, что это правильно.’
  
  ‘Точно так же, ’ указал Саймон, - почему вы должны думать, что в этом замешан кто-то другой? Я не вижу причин думать, что там был кто-то еще. Вероятно, это была ошибка в темноте, за которой, возможно, последовала попытка шантажа со стороны Уильяма.’
  
  Болдуин покачал головой. Чем больше он думал об этом, тем больше в нем росла уверенность. ‘Нет ничего определенного, ’ сказал он, - но я склоняюсь к мнению, что сэр Гилберт что-то знал или носил с собой, что могло быть полезно кому-то другому или, возможно, могло нанести вред союзу против Деспенсеров. Посол всегда что-нибудь привезет – письмо, информацию, деньги… Я думаю, его убили за это – и я думаю, Уильям узнал об этом.’
  
  ‘ И был убит после того, как подвергся пыткам за свой секрет?
  
  ‘Это имело бы смысл", - сказал Болдуин. "Убит, чтобы держать рот на замке, и переброшен через стену, как мешок с навозом’.
  
  ‘Мы должны допросить всех слуг и воинов в этом месте", - сказал Саймон, мрачно оглядываясь по сторонам, учитывая, сколько людей жило в стенах замка.
  
  ‘ Да, но не сейчас. Гораздо важнее выяснить, кто убил сэра Гилберта и почему. Когда мы узнаем, что у него было, мы сможем понять, оправдывает ли это два убийства. Тогда мы, возможно, узнаем, были ли связаны эти две смерти или нет.’
  
  
  Токер смотрел, как они направляются ко входу в зал, и волна холодного гнева захлестнула его. Почему эти двое мужчин все еще думают о дерьмовом моряке? Смолл был мертв. Это было не их дело, кто это сделал и почему. Почему они настаивали на расследовании вещей, которые их не касались?
  
  Он все еще был там, когда Оуэн вышел из темноты с большим кувшином эля. Токер взял его и сделал большой глоток. ‘Тот рыцарь из Фернсхилла хочет выяснить, кто убил здесь человека’.
  
  ‘ И что? Оуэн пожал плечами.
  
  Токер схватил его за рубашку и потащил вперед. Мужчина поменьше споткнулся, встретившись с разъяренным взглядом Токера. ‘Не говори так со мной, маленький ублюдок, если только не хочешь, чтобы я отрезал тебе язык! Рыцарь слишком интересуется нашими делами, верно? Я думаю, мы должны остановить его, пока он не узнал слишком много.’
  
  
  Сэр Перегрин сидел в своей маленькой комнате над сторожкой у ворот и смотрел на огонь. Он присутствовал на Вечерне с лордом Хью в маленькой часовне в солнечном блоке - привилегия, предоставляемая только тем людям, которым лорд Хью доверял. Теперь он ждал, пока его хозяин готовился к празднику.
  
  Но все это время его мысли блуждали по смертям. Сначала сэр Гилберт, а теперь Уильям были мертвы, и сэр Болдуин и его друг, казалось, проявляли нездоровый интерес к обоим случаям. Было любопытно, что мужчина проявляет такой большой интерес к их смерти, но у сэра Перегрина была проницательная идея, что Болдуин и Саймон пытались побольше разузнать о визите сэра Гилберта в Тивертон. Сэр Перегрин ударил одним кулаком о другой. Проклятый богом рыцарь из Кредитона был слишком настойчив в своих постоянных расспросах о людях; особенно когда у него хватило безрассудства спросить сэра Перегрина, где он был, когда умер слуга. Это было оскорбление.
  
  Если бы только Эмили не умерла. Его мысли должны были быть более ясными и логичными, но каждый раз, когда он пытался обдумать, какой курс избрать, ее лицо возвращалось, чтобы преследовать его.
  
  Решимость сэра Болдуина не была нормальной. Это не было поведением человека, который посещал своего лорда. Такой человек должен тратить свое время на демонстрацию вежливости с женщинами и равными себе среди гостей, а не слоняться по городу в поисках улик в расследовании убийства, когда коронер уже заявил, что убийства не было! И в случае со слугой прошлой ночью, это, вероятно, был просто срезанный кошелек, попытавший счастья с пьяницей, который отомстил и поплатился за это. Мертвый слуга вряд ли был подходящим предметом для расследования сэра Болдуина. Долгом присяжных было предоставить коронеру улики в деле о подозрительной смерти, их долгом было обвинить человека, которого они считали виновным, а не обедневшего Хранителя королевского спокойствия из такого погруженного во мрак городка, как Кредитон.
  
  Обнищал – это слово висело у него в голове, как развевающийся флаг, и он вспомнил свои мысли предыдущего дня.
  
  Если бы человек думал, что в расследовании может быть золото, он бы поддался искушению. Ничто не указывало на то, что у сэра Гилберта были при себе деньги – и все же сэр Гилберт был эмиссаром Деспенсеров. Он должен был принести подарок, подсластитель, для лорда Хью, если он хотел влияния лорда, так где же оно было? Сэр Перегрин прикусил губу. Если это были не деньги, могло ли быть что–то стоящее денег - записка от семьи Деспенсер, в которой делались опасные предложения? Такое письмо могло быть полезным, особенно если оно сулило заманчивые стимулы лорду Хью.
  
  Последнее, чего хотел сэр Перегрин, это чтобы было найдено письмо, обещающее что-то стоящее после того, как сэр Перегрин потратил все свои усилия, убеждая лорда Хью, что Деспенсеров лучше оставить в покое и что лорд Хью должен склонить свою поддержку к лордам Марчер; если его работа до сих пор будет провалена, его авторитет как советника будет подорван. Не только это, все его положение в замке может быть унижено. Если бы лорд Хью перешел на сторону Деспенсеров, он вряд ли доверил бы охрану своих ворот тому самому человеку, который сказал ему никогда не приближаться к Деспенсерам. Он отослал бы сэра Перегрина подальше, в место, подобное его владениям, к границе с Корнуоллом.
  
  Содрогнувшись, сэр Перегрин вспомнил это место. "Унылый" - слово, которое едва ли соответствовало местности.
  
  Услышав шаги над собой, он закатил глаза. Должно быть, пришло время ужинать. Тихо выругавшись себе под нос, сэр Перегрин подошел к умывальнику и втер мыло в лицо и шею, ополоснулся, а затем вытерся полотенцем, пытаясь унять отчаянное биение своего сердца.
  
  На лестнице он встретил спускающегося своего лорда в сопровождении двух мужчин, его жена в нескольких шагах позади.
  
  ‘Ах, сэр Перегрин. Вы готовы наесться досыта и не только? Идемте. Давайте отпразднуем в честь Святого Джайлса’.
  
  
  Ведя свою жену в большой зал, Болдуин был поражен его великолепием. Он возвышался над огромной комнатой, увешанной флагами и гобеленами, чтобы показать важность жившего здесь господа. Даже он, человек, посетивший некоторые из величайших залов христианского мира, был поражен их великолепием, которое усиливалось богатой одеждой людей внутри.
  
  Войдя из коридора "Экраны", он на мгновение оглох: над ним на галерее играла музыка, и люди пытались перекричать ее, создавая шум, который заставил его вздрогнуть. Затем его жена слегка сжала его руку, и он акклиматизировался.
  
  Вскоре вошли лорд Хью с сэром Перегрином, и чувство ожидания наполнило комнату, когда лорд медленно подошел к своему столу и сел. Появились слуги, молодые оруженосцы и герольды с полотенцами на левой руке и вокруг шеи, с большими полотнищами в руках. Когда лорд Хью сел, эти люди быстро расстелили скатерти на столе перед ним, сначала одну на краю, обращенном к залу, затем вторую на столешнице, тщательно разглаживая их, пока не осталось ни единой морщинки.
  
  Гости заняли свои места, те, кто не был уверен, были направлены молодыми оруженосцами, а затем принесли еще одежды, не такие изысканные, как у лорда, и когда все расселись, Болдуин с удовлетворением обнаружил, что ему подали хорошую миску хлеба. Ему не нравилась современная мода на деревянные тарелки. В них не впитывалось столько сока, и их нельзя было использовать для кормления бедняков. Рядом с ним лежала салфетка, и он вытащил ложку из бумажника, готовый кормить.
  
  Теперь соль была доставлена на верхний стол и поставлена прямо перед лордом Хью, массивным блюдом в форме крадущейся собаки, сделанным из серебра искусной обработки. Резчик открыл соль и аккуратно использовал свой нож, чтобы намазать немного на блюдо своего господина. Болдуин наблюдал, как виночерпий целовал и вытирал нож и хлеб лорда Хью, чтобы проанализировать их, доказать, что на них не было яда, а затем виночерпий попробовал воду, прежде чем лорд Хью вымыл руки.
  
  Как только он закончил, принесли еду.
  
  Это первое блюдо было не слишком устрашающим. Пять мясных блюд, пять с птицей, одно с рыбой и несколько пирожных. Здесь было мало того, что могло вызвать беспокойство, но все же Болдуин, чей желудок подташнивало от сильно приправленной еды, с беспокойством смотрел на подношения, но его сменило облегчение. Судя по всему, во всех блюдах было только жареное или вареное мясо.
  
  Он ел с аппетитом. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он ел в последний раз, и он съел дроздов, посыпанных корицей, немного бекаса и пару ломтиков лебеды.
  
  Пока он ел, он оглядывался по сторонам. Он сидел у стены, а справа от него находился помост с лордом Хью. Рядом с лордом Хью был сэр Перегрин, и Болдуин заметил, что Саймон сидел почти напротив. Когда он поймал взгляд Болдуина, он поднял свой горшочек в тосте, его рот наполнился, и он счастливо прихлебывал.
  
  - Я думаю, Саймон завтра пожалеет о своем пьянстве, ’ еле слышно произнесла Жанна.
  
  ‘Он так и не понял, что лучший способ избежать дурноты в голове - это не пить слишком много", - согласился Болдуин, снова потягивая свой напиток. После прогулки по городу его отчаянно мучила жажда. ‘Я всегда был умеренным’.
  
  ‘Я бы ожидал, что к этому времени он уже будет ассоциировать эти два качества: кварты вина, за которыми следует утренний напиток, который, если бы он отвалился, принес бы только благословенное облегчение’.
  
  Саймон решительно отрицает, что эти два события каким-либо образом связаны. Он всегда считал, что причиной его похмелья является качество пищи. Я видел, как он выпил эль, затем вино, затем медовуху, и когда на следующее утро его голова, казалось, раскалывалась от ударов шестнадцати молотков одновременно, он возложил вину непосредственно на одно-единственное тухлое яйцо, которое съел.’
  
  Жанна усмехнулась. Пока они разговаривали, слуги снова заметались по комнате, и теперь первое блюдо было убрано и подано изысканное блюдо - великолепное украшение из цельного марципана, которое повару удалось придать форму лани.
  
  ‘Что это?’ Спросила Жанна.
  
  ‘Если я правильно помню свою историю, Сент-Джайлз был поражен стрелой короля, когда король охотился на лань. Он выстрелил в нее, но она укрылась у святого, и вместо этого стрела попала в святого. Я думаю, повар сделал все возможное, чтобы запомнить это событие.’
  
  Жанна с жадностью смотрела, как разделывают окорок на куски, и с наслаждением взяла свой. Она всегда была очень сладкоежкой и любила миндальный вкус маршпана.
  
  Для нее вид следующего блюда был удовольствием. Чего нельзя было сказать о Болдуине. Слуги внесли блюда, наполненные богатой смесью толченых и измельченных, в кляре и цветных, соусных и пряных блюд. Одна смесь из голубых и зеленых паст, разложенных по четвертинкам в большой чаше, вызвала у него особое беспокойство, и ему было трудно отвести от нее взгляд, поэтому он залпом допил вино. Разливщик снова наполнил его.
  
  Жанна толкнула его локтем. - В чем дело? ’ требовательно спросил он, нервно делая еще один глоток вина.
  
  ‘ Сэр Перегрин, кажется, с трудом может отвести от тебя взгляд.
  
  ‘Хм? Может быть, у него есть чувство юмора и он ожидает, что я взорвусь", - проворчал он.
  
  ‘Я так не думаю", - сказала она. Не успела она договорить, как вошел слуга и подбежал к сэру Перегрину. Он слушал, не отрывая глаз от подноса, а затем кивнул. Слуга поспешил через комнату к Харлевину ле Потеру и что-то прошептал ему на ухо. Пока Жанна наблюдала, Харлевин встал, поклонился сэру Перегрину, подошел к лорду Хью, снова поклонился и широко пожал плечами в знак извинения.
  
  ‘Милорд, я боюсь долга...’
  
  Лорд Хью учтиво взмахнул рукой. ‘Конечно, мы все должны быть послушны своим обязанностям, не так ли?’
  
  Еще раз низко поклонившись, Харлевин повернулся и вышел из комнаты с высоко поднятой и гордой головой.
  
  Жанна не придала бы этому значения, но затем она снова посмотрела на сэра Перегрина и на этот раз увидела, что он смотрит не на ее мужа. Проследив за выражением его глаз, она увидела, что он смотрит на другого мужчину.
  
  ‘ Да? - Спросил Болдуин, нащупывая во рту рыбью косточку. Он надеялся, что в рыбном пироге не будет специй, но в него было насыпано столько мускатного ореха, что он не смог определить рыбу, кроме большого количества костей.
  
  ‘Смотри’.
  
  Он увидел, как Джон Шерман приподнялся, облизнул губы, бросил взгляд на высокий стол и сделал вид, что собирается встать. Сэр Перегрин что-то пробормотал слуге и послал его к Шерману. Шерман хотел уйти, но откинулся на спинку стула с нехорошим видом, его внимание было приковано к двери, через которую только что вышел Харлевин.
  
  
  В дальнем конце зала отец Абрахам увидел, как коронер ушел, и это зрелище заставило его презрительно скривить губы. Он не пропустил отсутствие Сесили Шерман и проницательно догадался, что коронер отправился к своей шлюхе.
  
  Было отвратительно, как эта женщина выставляла себя напоказ, как сучка во время течки. Она флиртовала с каждым встречным мужчиной – если только в комнате не было ее мужа, в этом случае она была немного осмотрительнее, – но в целом она была бесстыдной распутницей, которая заслуживала разоблачения за свою супружескую неверность.
  
  Шерман сильно побледнел. Отец Абрахам усмехнулся ему, качая головой. Если бы священник был женат на такой стерве, как Сесили Шерман, он бы оставил ее и принял постриг для побега, и даже если бы у него не хватило на это сил, он бы вышиб из нее бесов.
  
  И все же ее муж не предпринял никаких шагов, чтобы прекратить ее роман. Священник на мгновение задумался над этим. Было ли это потому, что Шерман беспокоился, что она что-то знает, что она может причинить ему вред, если он ее побьет? Ходили слухи о его бизнесе – что он был не слишком щедр в своих действиях, но будет ли это достаточной причиной для него, чтобы оставить ее в покое?
  
  Отец Абрахам сомневался в этом, но до конца трапезы с интересом разглядывал торговца, недоумевая, почему мужчина позволяет так публично наставлять себе рога.
  
  
  Гораздо позже Токер увидел, как масса гостей покидает зал.
  
  Он прекрасно знал распорядок подобных событий. Это было то же самое, что и в любом другом замке или зале. Первыми ушли женщины, которые предпочли лечь в свои постели, прежде чем к ним могли приставать пьяницы, не являющиеся их мужьями; за ними последовали жены, которые надеялись заманить своих алкогольно-распутных мужей в постель, прежде чем они смогут выпить слишком много. Вскоре выходили менее пьяные мужчины, одни, чтобы прогуляться по двору, другие, чтобы поговорить вполголоса о политической ситуации вдали от подслушивающих слуг, третьи, чтобы поблевать или помочиться. Затем, в разной степени опьянения, остальные высыпали из зала, некоторые стояли на ногах, один или двое ползали, многие спотыкались, а нескольких несли слуги.
  
  Обычно слуги ужинали со своим господином и его домочадцами в холле, но сегодня вечером, когда заведение посетило так много гостей, латникам и другим людям пришлось есть параллельно, беря свою еду, где могли. Токер уклонился от службы, проходившей над небольшим переносным алтарем, установленным в маленьком зале возле сторожки у ворот, предпочитая сидеть на открытом воздухе с элем, а не в помещении, пока какой-то дурак-капеллан проповедовал о святости Сент-Джайлса.
  
  По сравнению со многими сэр Перегрин был трезв, как обычно, но Токер был уверен, что он выпил много вина, судя по тому, как точно и осторожно он двигался. Лорд Хью был прямо за ним, радостно рыгая и вцепившись в свой пояс обеими руками, словно опасаясь, что из-за его веса он может упасть на землю. Направляясь к сторожке у ворот, он хихикал своим высоким тоном, вспоминая шутки, рассказанные за его столом, а его жена все еще восхищалась трюками, выполняемыми жонглерами и акробатами.
  
  Сэр Перегрин пожелал Токеру спокойной ночи, но когда сэр Болдуин и его супруга проходили мимо сэра Перегрина, Токер услышал, как изменился его голос. ‘Будь ты проклят, сэр Болдуин", - прошипел он. ‘Если бы только кто-нибудь избавил меня от тебя, милорд был бы в большей безопасности’.
  
  Токер улыбнулся про себя. ‘Всегда рад услужить вам, хозяин", - пробормотал он себе под нос.
  
  
  Вернувшись в свою комнату после пира, Матильда шмыгнула носом, выпивая еще один кувшин вина. Эндрю снова ушел в свою комнату, оставив ее справляться со своим отчаянием в одиночестве. Теперь он редко приходил к ней в постель.
  
  Сегодня вечером было холодно, или это из-за нее? Сейчас трудно сказать, что она чувствовала по какому-либо поводу. С тех пор, как умерла ее девочка.
  
  В каком-то смысле она почувствовала облегчение от того, что он не хотел быть с ней. Это было бы невыносимо, если бы он проявил больше привязанности, когда прогнал Джоан в комнату для прислуги. Его решение оставить жену в покое дало Матильде чувство единения с дочерью, хотя оно и было смягчено ее чувством вины. Отказ Эндрю от Джоан заставил Матильду почувствовать себя так, словно она предала свою дочь, ее последнюю оставшуюся связь с первым мужем, Полом.
  
  Стянув с себя одежду, она позволила ей упасть на пол и села на край кровати.
  
  Она отстранилась от воспоминаний о Поле, как ребенок, с сожалением отрывающийся от тарелки со сладостями; ей хотелось бы погрузиться в яркие воспоминания о нем. Время, проведенное с ним, было таким хорошим, таким полным удовольствия и самореализации, что вспоминать те годы было почти равносильно мысленному предательству по отношению к Эндрю. И если бы она была способна совершить измену в своей голове, где бы она остановилась?
  
  Нет, она выбросит из головы все мысли о своем первом муже. У нее был долг по отношению к Эндрю, которому она поклялась следовать. А долг и честь были для нее важными понятиями. Они должны были быть.
  
  Николас был тамплиером в маленькой прецептории в Южном Уитеме, когда Матильда вышла замуж за Пола, местного рыцаря. Ее брак был для нее радостью, наполняющим и доставляющим удовольствие. И вот однажды утром появился ее брат, потрясенный и пораженный ужасом, и выпалил, что его Орден, величайшая, самая преданная армия в христианском мире, распущен. Тамплиеры, отказавшиеся сдаться, были объявлены вне закона и отлучены от церкви. Павел предпочел довериться суждению своего собственного короля, а не слушать обвинения французского короля. Он приютил Николаса, защищал, кормил и одевал его.
  
  Они все были бы там до сих пор, и Джоан была бы жива, если бы вскоре после этого не случилась вторая катастрофа. Однажды во время охоты Пола сбросили с лошади, и хотя Матильда беспокоилась о его голове, в которой была глубокая рана от удара о камень, из-за небольшой царапины на его руке начался сепсис. Два дня спустя он умер.
  
  Его лорд извинился, но в сложившейся политической ситуации он не мог позволить себе оставить немощную вдову и ее дочь в поместье, и он также не был готов доверять отлученному от церкви тамплиеру: ему нужен был другой рыцарь. Он выселил Матильду, подарив ей небольшой кошелек с золотом в память о службе ее мужа, но не более того. Она часто думала, что, если бы Джоан была мальчиком, он позволил бы ей остаться.
  
  Николас взял верх; она была его обязанностью. К счастью, он копил деньги, пока был тамплиером. Он взял ее кошелек, не доверяя женщине деньги, и они втроем отправились в путешествие на юг. Сначала Николас намеревался отправиться в Бордо, чтобы посмотреть, какие возможности открываются во владениях английского короля, но когда они прибыли в Оксфорд, неправильный поворот привел их на запад, и Николас решил посмотреть, на что похожи самые отдаленные части королевства. Так они оказались в Эксетере.
  
  Это была удача, которая привела Николаса к встрече с торговцем, которому нужно было немного денег, по крайней мере, так всегда говорил Николас. Купец обрадовался кошельку с золотом, согласился на условия Николаса, и кошелек быстро удвоился в цене. Затем Николас начал иметь дело с судовладельцем и помогал наполнять корабли вином, пока через несколько лет у него не появилась доля в собственном корабле.
  
  Частым гостем в их доме в те дни был Эндрю Картер. Тогда он был худым и выглядел голодным, все еще ожидая возможности, которая сделала бы его богатым, но вскоре Матильда поняла, что Эндрю наблюдает за ней с восхищением, а не из простой вежливости по отношению к сестре партнера.
  
  Поначалу она была невысокого мнения о нем, но постепенно его щедрые комплименты, преувеличенное восхищение и пылкие заявления о желании убедили ее, что жизнь с мужем может быть предпочтительнее жизни без него. Или Николасу, казалось, так хотелось увидеть ее крепкую руку? Может быть, так оно и было, подумала она; может быть, с ее стороны никогда не было любви, но она хотела повиноваться и угождать своему брату, точно так же, как раньше она сделала бы все, чтобы удовлетворить своего Пола.
  
  Не то чтобы сейчас было много возможностей удовлетворить ее мужа. Он так и не пришел к ней. Не приходил месяцами. Он был похож на Николаса; он смотрел на Матильду как на актив, которым можно торговать. Николас хотел освободиться от Матильды и Джоан, а Эндрю хотел быть связанным с преуспевающим торговцем. Брак осуществил их мечты. В конце концов, не было причин ожидать от брака каких-либо иных чувств, кроме долга.
  
  Конечно, это не имело значения, пока Джоан не умерла.
  
  Она почувствовала, как снова подступают слезы, и сморгнула их. Волны раскаяния захлестнули ее. В течение многих лет она оставляла Джоан в комнате для прислуги по приказу своего мужа, лишь изредка видя собственную дочь, а когда ей это удавалось, то всегда в одно и то же время в комнате находился Эндрю. Она была никудышной матерью. Вообще никакой матерью.
  
  Раздираемая рыданиями, она повернулась, бросилась ничком на мягкий матрас и спрятала лицо в покрывале, когда острая острота ее печали снова охватила ее.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Пока Матильда оплакивала дочь, которую потеряла навсегда, в маленьком коттедже в четырех милях от нее ярко горел огонь.
  
  Харлевин улыбнулся обнаженному сокровищу перед ним. Он прискакал сюда так быстро, как только мог, чтобы вкусить прелести тела Сесили, и того, что она здесь, было достаточно, чтобы оправдать его срочность.
  
  ‘Это была блестящая работа - сказать, что человек упал в колодец", - засмеялся он, подхватывая ее на руки и перенося на кровать.
  
  Она накрутила волосы на палец. ‘ Мне показалось, это лучшее средство спасти тебя от бесконечного пиршества. Джон был там?’
  
  ‘Да, и он метал кинжалы мне в спину, когда я уходил", - сказал Харлевин и бросил ее на кровать.
  
  Она завизжала от восторга. ‘Дурак! До тех пор, пока он никогда не узнает наверняка, что мы встречались’.
  
  Харлевин позволил своему поясу с мечом упасть на землю, его пальцы потянулись к зашнурованному вороту рубашки. ‘Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Мне ненавистна мысль о том, что он ударит тебя хлыстом по заднице или пристегнет ремнем.’
  
  ‘О, ты действительно был бы против этого, не так ли?’ - сказала она, протягивая руку и касаясь его лица своими мягкими пальцами.
  
  ‘ Конечно, я бы сделал это, ’ хрипло ответил он, отвязывая чулки от туники и позволяя им упасть рядом с рубашкой. ‘ Если бы он причинил тебе боль, я бы бросил ему вызов.
  
  - На дуэль? - спросил я.
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Это мило’.
  
  ‘Должен признаться, меня несколько удивляет, что ты, похоже, не боишься, что он может узнать о тебе’.
  
  - На это легко ответить. Ее лицо немного утратило свою веселость, и на его месте появилось более холодное, расчетливое выражение. Он никогда раньше не видел такого выражения на ее лице, и это заставило его на мгновение остановиться. "Я боюсь, что он может узнать. Вот почему я очень, очень осторожен. Он не настолько умен, и при условии, что я буду продолжать соблюдать осторожность, я буду в достаточной безопасности.’
  
  ‘Можно было подумать, что этот тупой ублюдок должен был понять сообщение, не так ли, а?’ Сказал Харлевин. Он стянул тунику через голову и бросил ее на землю.
  
  ‘Не совсем, нет. Я могу быть коварной, когда захочу, ’ сказала Сесили, поднося длинную прядь своих черных волос ко рту и дразнящими движениями проводя ею по губам и подбородку, пока наблюдала за ним. ‘Обычно я убеждаюсь, что он занят, прежде чем выйти’.
  
  ‘ А как насчет сегодняшнего вечера? Он вернется после пира и будет интересоваться, куда ты подевалась – тем более, что он знает, что я рано ушел оттуда, ’ сказал он, сбрасывая ногой остатки своей одежды и забираясь в кровать рядом с ней.
  
  - Вы обеспечили себе алиби? - спросил я.
  
  ‘Да. Этот дурак не посмел бы перечить мне", - сказал он и уткнулся носом в ее грудь.
  
  Она хихикнула и обхватила его голову руками, но через мгновение он отстранился и посмотрел на нее снизу вверх.
  
  ‘Но что ты скажешь завтра, когда он спросит тебя, где ты был?’
  
  ‘Мой муж не беспокоит меня ночью в моей постели. Я запираю дверь, и моя горничная скажет ему, что я сплю, если он постучит’.
  
  ‘Он мог бы выбить дверь и увидеть, что тебя там нет’.
  
  Она коснулась пальцем его губы, улыбаясь. ‘Нет. Он вернется домой пьяным и будет стучать в мою дверь, сердито требуя встречи со мной. Его гнев сделает его разочарование и бессилие еще более болезненными для него. Вместо того, чтобы вызвать еще больший переполох в семье, он проглотит любую историю. Видите ли, он не может противостоять конфронтации. Моя служанка скажет ему, что я сплю, и он отправится в свою комнату и рухнет в яростном ступоре. Завтра я вернусь до того, как он проснется. Я уйду отсюда до рассвета.’
  
  ‘До тех пор, пока ты не задремлешь’.
  
  ‘А мне, вероятно, будет скучно?’ - невинно спросила она.
  
  
  Болдуин проснулся с бешено раскалывающейся головой и желудком, взбунтовавшимся при одной мысли о еде. Его мочевой пузырь требовал освобождения, но он не мог стоять. Сама мысль об этом была изысканной пыткой.
  
  Дело было не только в том, что прошлой ночью он съел слишком много жирной пищи, дело было в том, что было так поздно. Они закончили трапезу намного позже, чем он обычно был в постели. Оглядываясь назад, Болдуин был совершенно уверен, что у священника не было времени лечь спать перед тем, как отправиться в свою церковь на вечернюю службу. В конце концов, они должны были состояться посреди ночи, и к тому времени, когда с едой было покончено, это было достаточно близко к средним часам.
  
  Возможно, он тоже выпил немного лишнего, поправился он, когда кинжал боли пронзил его висок.
  
  ‘Как ты?’ Спросила Жанна, стоявшая рядом с ним.
  
  Он хмыкнул. В ее голосе звучало сочувствие, но некоторая резкость указывала на то, что он провел беспокойную ночь, его движения и храп привели к тому, что она страдала бессонницей.
  
  ‘ Хочешь немного вина? ’ спросила она, указывая на кувшин на сундуке.
  
  ‘Да. Маленький горшочек с водой’. Ему было жарко и он дрожал. Мышцы его руки по какой-то причине хотели сжаться, а в животе заурчало. Прошло некоторое время, прежде чем он смог подняться, не столько из-за своей головы, сколько больше из-за своего желудка. Мысль о том, чтобы прервать пост, вызвала у него тошноту. Чудесным образом вино помогло.
  
  ‘ Ты выглядишь ужасно, ’ заметила Жанна. Она встала с кровати и, прикрыв наготу тонким халатом, стояла у окна.
  
  Теперь они были одни. Другая пара, пользующаяся комнатой, должно быть, уже встала. Он подумал, не спали ли они тоже плохо. С ним, как с соседом, он предположил, что спали.
  
  ‘ Благодарю вас, миледи, ’ сказал он и сделал глоток. Вино полилось приятнее, чем он ожидал.
  
  Жанна стояла так, что солнечные лучи стояли у нее за спиной, пробиваясь сквозь тонкий прозрачный материал ее ночной рубашки и обнажая ее тело под ней. Болдуин сглотнул, чувствуя себя лучше после вина. Его улыбка стала шире, и он похлопал по матрасу рядом с собой. ‘Леди, здесь удобная кровать. Прошлой ночью мы не очень хорошо ею воспользовались, но теперь ...’
  
  ‘О, нет, Болдуин. Мы не можем. Домашнее хозяйство готово. Они бы знали’.
  
  ‘Жена моя, меня это не касается", - сказал он, преследуя ее, когда она попятилась.
  
  ‘ Болдуин, нам нужно одеться! ’ запротестовала она, но ее голос был тихим и звучал на грани хихиканья.
  
  ‘Мы оденемся’, - пробормотал он, добавив: ‘Позже’.
  
  ‘Что, если нас кто-нибудь услышит?’
  
  Он схватил ее за руку и притянул к себе. Она дрожала от смеха, когда он обнял ее, но затем она медленно поцеловала его, и он почувствовал, как изменился ритм ее дыхания. Он поднял ее и отнес на кровать, уложив на матрас, прежде чем медленно расстегнуть на ней халат.
  
  ‘Поторопись, муж", - сказала она и протянула к нему руки. Он подошел к ней, и когда их губы соприкоснулись, он почувствовал, как кровь застучала у него в голове.
  
  Ему соответствовал стук в дверь. Вслед за приглушенным проклятием Болдуин узнал голос Саймона: ‘Болдуин, ты там? Ты не спишь?’
  
  Жанна замерла, затем содрогнулась при виде выражений, промелькнувших на лице ее мужа: неверия, шока, гнева и, наконец, отчаяния. ‘Я думаю, тебе следует открыть дверь, муженек", - усмехнулась она и вырвалась из его объятий, чтобы спрятаться за ширмой.
  
  ‘Болдуин? Очнись, парень!’
  
  Сделав глубокий вдох, Болдуин подошел и отпер дверь.
  
  
  ‘Этот рыцарь Фернсхилл и его друг Патток, бейлиф, были здесь вчера, разыскивая тебя", - сказал Эндрю, разламывая хлеб и макая корочку в похлебку.
  
  Николас наливал себе в кувшин жидкого эля, но, услышав слова своего шурина, вздрогнул и пролил его на стол. ‘ Я? Почему? - спросил Шурин.
  
  ‘Что-то связанное со смертью другого человека. Слуга сэра Гилберта из Карлайла: тот, кто указал нам, где Дайн был в лесу’.
  
  Николас поставил кувшин на стол и пожал плечами. ‘ Мы рассказали коронеру все, что знаем.
  
  ‘Они тоже спрашивали о ночи перед этим. Хотели знать, где ты был, во сколько пришел и так далее’.
  
  ‘Они сказали почему?’ Небрежно поинтересовался Николас.
  
  ‘Нет’.
  
  Когда они позавтракали, Эндрю сказал, что пойдет на ярмарку посмотреть, как идут дела у его прилавков. Николас сказал, что присоединится позже, но пока он подождал, пока Эндрю исчезнет, затем поспешил к своему свертку одежды в сундуке у входа в холл. Порывшись в нем, он вытащил свой старый пояс с мечом.
  
  Клинок был таким же чистым и без пометок, как и тогда, когда он впервые получил его, почти двадцать лет назад, в Линкольншире, от седого старого воина, который взял его у Вересковых пустошей за пределами Акко. Вдоль фуллера тянулся шрифт нашки, гласивший, по словам пожилого мужчины, "Хвала Господу", хотя Николас никогда не изучал арабский или странные буквы, которые текли по металлу, как какой-то жидкий огонь. Теперь, когда он изучал металлоконструкции, он почувствовал, как к нему немного возвращается мужество. Любой человек, который попытается выставить его еретиком, должен будет сразиться с ним.
  
  Обернув пояс вокруг талии, он завязывал шнуры, когда вошла его сестра.
  
  ‘Что ты с этим делаешь? Эндрю рассказал тебе о сэре Болдуине?
  
  Он снова выпрямился. С утешительной тяжестью на боку он снова почувствовал себя монахом-солдатом, как будто простое ношение оружия напоминало ему о долге и чести. ‘Я готовлюсь к встрече с Фернсхиллом. Он узнал обо мне от кого-то’.
  
  Матильда подошла к стулу и упала в него, глядя снизу вверх на своего брата. ‘Он знает, что ты был тамплиером. Он спросил меня вчера – перед праздником’.
  
  Николас пристально посмотрел на нее. Он никогда не признавался ей, что украл свои деньги у Ордена. Она все еще верила, что он копил деньги, пока был тамплиером, как он ей и говорил. Большая часть его богатства теперь была основана на умелом вложении его и ее денег, но все это было основано на его воровстве.
  
  ‘ Что ты собираешься делать? ’ спросила она, обеспокоенная его встревоженным, но решительным видом.
  
  Он медленно, печально улыбнулся. Деньги, которые он взял, по закону принадлежали королю. Николас знал, что если его обнаружат, он умрет. ‘Я понятия не имею, что мне делать, Матильда. Вообще без понятия.’
  
  
  На проезжей части Фелисити увидела, как Эндрю, а затем Николас вышли из дома. ‘Верно", - сказала она. ‘Ты должен пойти со мной сейчас и рассказать свою историю, если хочешь услышать, что на самом деле случилось с твоим братом’.
  
  Ависия кивнула, но она все еще не была уверена, зачем они пришли. ‘Я просто не понимаю, почему мы здесь. Если, как вы говорите, Эндрю Картера не особенно беспокоит убийство его дочери, что хорошего может принести то, что я говорю, что Филип был невиновен?’
  
  Вместо ответа Фелисити перешла дорогу к двери Эндрю Картера и постучала.
  
  ‘Но он ушел! Мы только что видели его", - запротестовала Ависия, еще более сбитая с толку, чем когда-либо.
  
  Когда дверь открылась и Роза выглянула наружу, Фелисити широко распахнула дверь. ‘Скажите госпоже Матильде, что Фелисити хотела бы с ней поговорить’. Она сделала паузу, и неприятная улыбка исказила ее черты. "И если она спросит, кто я, скажи ей, что я Шлюха Фелисити, и я знаю, кто на самом деле убил ее дочь’.
  
  
  Именно стук в дверь пробудил его от грез.
  
  Харлевин восхитительно дрейфовал. Рядом с Сесили, теплой, мягкой и пухленькой, он не видел необходимости просыпаться. Его глаза открылись один раз, он увидел маленькую комнату, огонь в очаге теперь погас, утрамбованный земляной пол без единого тростника, сундук, принадлежавший мельнику. Единственной ценной вещью была кровать миллера, которую Харлевин сам купил для этого человека и его семьи. Харлевин хотел хорошую кровать, когда пришел сюда, чтобы переспать со своей женщиной. Это была небольшая цена за то, что мельник и его семья спали в нем все то время, пока Харлевина здесь не было. Когда коронеру понадобилось это место, мельник и его выводок отправились спать на саму мельницу.
  
  Закрыв глаза, он с раздражением снова услышал постукивание. ‘Отвали!’ - взревел он.
  
  Его рев заставил Сесили подпрыгнуть, и прежде чем она смогла должным образом открыть глаза и взглянуть на него, он снова закрыл их поцелуями, в то время как его рука сначала легла на ее бедро, а затем погладила его, спускаясь к бедру. Она застонала и перекатилась на спину, и он почувствовал, как ее ноги слегка раздвинулись, ровно настолько, а затем сомкнулись вместе, когда все ее тело напряглось.
  
  ‘ Давай, любовь моя, ’ прошептал он, ‘ давай просто...
  
  - Господи, чушь несущий! ’ выпалила она.
  
  Он моргнул, пораженный, и уставился на нее сверху вниз. ‘Что, ради всего святого...?’
  
  ‘Я уснул, ты, жирный придурок! Мой муж! ’ рявкнула она и вскочила с кровати, хватая одежду, стягивая тунику через голову и давая ей хоть как-то устроиться, прежде чем натянуть поверх нее сорочку. В сундуке она хранила смену одежды, и теперь она подошла к нему и вытащила разные платья и юбки, все время бормоча себе под нос. ‘Боже! Что я должен быть таким глупым ! Как я мог заснуть? Я, должно быть, полный дурак! На этот раз он захочет объяснений.’
  
  Харлевин оперся на его руку и наблюдал, как она натянула юбку и разгладила ее, затем надела чистую рубашку, котто и сюрко. ‘Как я выгляжу?’
  
  ‘Хорошо, как только твоя прическа будет готова’.
  
  Дочь мельника застенчиво подчинилась громкому приказу Сесили, и Харлевин наблюдал, как они вдвоем быстро устраняли повреждения предыдущей ночи, а затем краснолицую девушку отослали. Сесилия быстро подошла к нему и похлопала по щеке.
  
  ‘ Тебе следовало прикрыться. Она едва знала, где искать. ’
  
  Он широко ухмыльнулся. ‘Я думал, она точно знала, где искать!’
  
  ‘Не заставляй бедную девочку ревновать к вещам, к которым она не может прикоснуться’.
  
  Он поцеловал ее.
  
  ‘Ты должен был уйти’.
  
  ‘ Да. Ты будешь осторожен?’
  
  ‘Не думай обо мне", - сказал он, и его лоб наморщился. "Ты убедишься, что ты в безопасности от своего мужа’.
  
  
  Эдгар видел, что его хозяин не в настроении терпеть шутки. Он быстро отослал Уота за вином, а Петрониллу за хлебом и холодными ломтиками мяса: простая диета, помогающая голове его хозяина.
  
  Болдуин сидел на скамейке и кисло разглядывал людей в комнате. Двое мужчин, выпивших больше обычного, все еще храпели у камина, но большинство гостей встали раньше, когда появились слуги, чтобы начать готовить стол к новому дню. Лорд Хью ел в своих покоях, сказал Эдгар Болдуину, и рыцарь завистливо хмыкнул. Эдгар улыбнулся и оставил своего господина за трапезой.
  
  Саймон с удовольствием прожевал старую баранью кость, которую нашел на кухне, и отхлебнул пинту эля, причмокнув губами и громко хмыкнув в знак признательности, когда закончил.
  
  ‘У вас нет чувства тошноты, когда вы думаете о том, что вы ели прошлой ночью?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Это была хорошая еда, не так ли?’ - Счастливо сказал Саймон.
  
  Сидевшая рядом с Болдуином Жанна фыркнула. ‘Я удивлена, что ты можешь помнить это, учитывая, как ты утопил столько горшков с вином’.
  
  ‘Это было хорошее вино!’ Саймон запротестовал, защищаясь. ‘Болдуину оно тоже понравилось. Почему бы парню не выпить немного вина за едой? Мужчина должен пить!’
  
  ‘Человеку нужно дышать; рыбам нужно пить", - едко заметила Жанна.
  
  ‘Я нахожу и то, и другое полезным’, - весело сказал Саймон. ‘Ты хочешь этого толстяка?’
  
  Болдуин поморщился, когда Саймон воткнул нож в толстый желтый свиной жир, который он оставил на краю своего блюда. Саймон внимательно изучил его: оно было хрустящим и подгоревшим снаружи, и он просиял, отправляя его в рот. ‘Ах, это вкусно!’
  
  ‘Нам идти?’ Сказал Болдуин, вставая.
  
  ‘ Есть больше нечего? - С надеждой спросил Саймон.
  
  Болдуин посмотрел на него.
  
  
  Матильда осталась на своем стуле, когда вошли две девушки, и властным взмахом руки остановила их в нескольких футах от себя.
  
  Ависия испытывала благоговейный страх перед этой женщиной, у которой на пальцах одной руки было больше богатства, чем Ависия могла когда-либо надеяться заработать. Сам дом был великолепен, как она и ожидала. Большая, внушительная, с множеством мелких декоративных работ, вырезанных на балках и перемычках, она могла только с благоговением глазеть по сторонам. Это было намного красивее, чем заведение Шерманов.
  
  Сама леди была другой. Она была воплощением депрессии. Глядя в ее глаза, Ависия могла видеть отражение своего собственного страдания. Одна женщина оплакивает потерю своей дочери, другая - потерю брата; обе потеряли собственную плоть.
  
  ‘ Это что, какая-то шутка, Фелисити? Наконец спросила Матильда. ‘ Ты привела ко мне сестру человека, который убил мою дочь, под предлогом, что я могу что-то узнать?’
  
  ‘Был убит не тот человек", - решительно сказала Фелисити.
  
  ‘ Предполагается, что я должна поверить тебе на слово? Матильда усмехнулась.
  
  ‘Твой муж вышвырнул меня из дома. Ты знаешь почему?’
  
  ‘Ты была помехой. Он сказал мне, что ты спала с мужчинами во дворе. Обычная шлюха!’
  
  ‘Теперь я такая. У меня не было выбора, когда твой замечательный муж вышвырнул меня отсюда. Но когда я жила здесь, у меня был только один любовник: твой замечательный муж’.
  
  ‘ Чушь! Роза! - Крикнула Матильда. ‘ Эти женщины хотят уехать.’
  
  Фелисити повернулась к бледной девушке. ‘О, теперь это Роуз, не так ли? Он преследовал тебя, не так ли?’
  
  Роза покраснела, и ее голова опустилась от стыда.
  
  Матильда открыла рот, чтобы отпустить ехидный комментарий, когда что-то в поведении горничной привлекло ее внимание. ‘ Что ты имеешь в виду? Роза? С тобой все в порядке?’
  
  Фелисити повернулась к ней лицом. ‘ Неужели ты еще этого не видишь? Твой муж всегда выбирает лучших горничных, самых молодых, самых впечатлительных, самых привлекательных, и забирает их. Неужели ты еще не понял? Ты что, слепой?’ Она шагнула к сидящей женщине и умоляюще протянула руки. ‘Эндрю Картер, твой муж, заставляет любую служанку в доме, которая ему приглянулась, делить с ним постель. Это то, что он сделал со мной, и к тому времени, когда он закончил со мной, что еще я могла сделать? Он погубил меня.’
  
  ‘ Ну? И что из этого? Гордо спросила Матильда. ‘ Он мужчина, а мы, женщины, все знаем, каковы мужчины. Но он также мой муж и глава моей семьи, и поэтому я обязана быть ему верной. Возможно, он действительно спит с моими служанками – что ж, он не первый мужчина, который это делает, – и если он это делает, в этом нет ничего плохого.’
  
  ‘Маленький вред!” ’ недоверчиво повторила Фелисити. "Посмотри на меня! Он сделал меня тем, кем я сейчас стала, использованной женщиной, шлюхой, заурядной черствостью – ты называешь это ничем? Он отнял у меня жизнь. Я могла бы быть счастлива, могла бы выйти замуж за хорошего человека и вырастить своих собственных дочерей ...’
  
  ‘Ты все еще можешь – если сможешь найти человека, который сможет простить тебе твою греховность’.
  
  - Это не мои грехи, а его, которые нуждаются в прощении. Ты помнишь, как давно твой муж заставил меня уйти?’
  
  Матильда пожала плечами. ‘Годы’.
  
  ‘Да. Шесть лет назад. Это было, когда он бросил меня ради своей новой любовницы’.
  
  ‘Какое это имеет отношение ко мне? Ты просто хвастаешься, чтобы расстроить меня?" Поднявшись, Матильда сделала вид, что собирается выйти из комнаты.
  
  ‘Это было шесть лет назад, когда он впервые похитил вашу дочь’.
  
  - НЕТ! ’ Ахнула Матильда. Она откинулась на спинку стула, прижав руку ко рту. В комнате началось бурное движение. Она была уверена, что стены двигались, как будто собирались рухнуть, но она не могла смотреть на них; ее внимание было приковано к женщине перед ней. ‘Нет’, - снова сказала она, и на этот раз отрицательно покачала головой.
  
  ‘Он изнасиловал меня, затем перешел к Джоан. Вот почему он поселил ее в комнатах для прислуги, чтобы ее не хватились в твоей комнате, когда он позовет ее’.
  
  ‘Нет. Он не мог… Он не стал бы...’
  
  ‘Он брал ее каждую ночь, и когда она нашла своего любовника, мужчину, который обожал ее, твой муж испугался. Он не хотел, чтобы она рассказывала своему мужчине, что он делал с ней все эти годы. Возможно, она была всего лишь его падчерицей, но Церковь неодобрительно относится к мужчине, который использует это в своих интересах. Он все еще виновен в кровосмешении.’
  
  Матильда сглотнула. Она чувствовала слабость в ногах, и она не могла доверять им, чтобы поддержать ее, если она попытается встать. Ее сердце болезненно колотилось, как будто вот-вот вырвется из груди. В горле у нее образовался ком, как будто там застрял ком, и голова закружилась. Казалось, что она кружится вокруг, невесомая и бесформенная.
  
  И не только Церковь хотела бы, чтобы он был наказан. Можете ли вы представить, что почувствовал бы муж Джоан, если бы позже услышал, что его невеста уже была лишена девственности, причем ее собственным отцом? Он захотел бы отомстить.’
  
  ‘Воздух… Здесь так жарко… Открой ставни", - прохрипела Матильда. Ей казалось, что на груди у нее железный обруч, медленно выдавливающий воздух из легких.
  
  Фелисити послала горничную за вином, подошла к окну и широко распахнула ставни. К тому времени, как она закончила, Роза вернулась, приведя с собой Клариссу.
  
  Как только она увидела свою госпожу, тяжело дышащую, она бросила горький взгляд в сторону Фелисити. ‘Разве ты не могла спасти ее от этого? Что хорошего будет в том, чтобы разрушить ее жизнь сейчас?’
  
  Фелисити наблюдала, как Кларисса налила в чашу немного вина и смазала им виски Матильды, все время бормоча: ‘Ну же, госпожа. Не волнуйся, что скажет шлюха. Она скоро покинет нас, и ты сможешь пойти и отдохнуть, а потом мы...
  
  Отведя ее руку в сторону, Матильда пристально посмотрела ей в лицо. ‘Это правда?’
  
  ‘Что, госпожа?’ Спросила Кларисса, но Матильда прочла ответ в ее испуганных глазах.
  
  Фелисити подошла к Розе. ‘Не спрашивай меня, не спрашивай Клариссу: спроси Роуз. Спроси ее, когда твой муж впервые начал проявлять к ней интерес. Когда он впервые потребовал, чтобы она присоединилась к нему в постели?’
  
  ‘Роза, иди сюда!’ Сказала Матильда.
  
  Девушка медленно, неохотно шагнула вперед, ее голова была опущена так низко, что подбородок почти касался груди.
  
  ‘ Скажи мне, Роза. Он сказал тебе присоединиться к нему в его комнате?’
  
  ‘Госпожа, я никогда не хотела!’ Вспыхнула Роза. ‘Он просто не может держать свои руки подальше от меня, с тех пор как умерла твоя Джоан. С тех пор он хотел меня почти каждую ночь, и когда я попыталась отказаться, он сказал мне посмотреть, что случилось с девушками, которые ему отказали.’
  
  ‘ Что он имел в виду под этим? Тихо спросила Матильда.
  
  "Он имел в виду, что я стала бы шлюхой, как Фелисити, или...’
  
  ‘Или умри, как Джоан", - закончила за нее Фелисити.
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Харлевин прислонился к дверному косяку, поправляя тунику и плотнее натягивая на плечи плащ. Нахлобучив шляпу на голову, он лениво пнул камешек, затем медленно побрел к мельнице. Он бросил монету ухмыляющемуся мельнику, сказал: ‘Держи рот на замке", - и побрел в заднюю часть заведения, где его лошадь уже была оседлана и взнуздана мальчиком мельника. Сунув руку в кошелек, Харлевин достал еще одну монету и бросил ее парню, прежде чем проверить, что сбруя такая, как ему нравится, седло достаточно тугое, уздечка на месте.
  
  Закончив, он встал на стул, вскочил в седло, взял поводья и отправился домой.
  
  Мельница находилась здесь недалеко от дороги, и ему потребовалось немного времени, чтобы подняться по склону к главной улице, где он свернул в сторону Тивертона, радостно насвистывая. Он чувствовал себя сытым. Сесили Шерман была идеальной любовницей: она хотела многого за короткое время, но потом была бы довольна тем, что оставила Харлевина одного на несколько дней, пока сомнения ее мужа не улягутся. Харлевин ухмыльнулся. Шерман был откровенным дураком. Он доверял ей, когда не должен был, а затем принял ее оправдания за чистую монету. Законченный рогоносец!
  
  Выбрав более короткую дорогу к Тивертону, вместо того чтобы идти по тропинке на север, он почувствовал гнетущую природу леса вокруг него. Деревья здесь были высокими и угрожающими с обеих сторон, их нижние стволы были скрыты зарослями сорняков, ежевики и папоротника, которые покрывали здесь землю. Здесь ветви были так близко друг к другу, что солнце едва пробивалось сквозь них, и воздух был постоянно холодным. Хотя время от времени сквозь ветви пробивалось дуновение воздуха, его можно было различить только по шелесту сухой бумаги, когда листья касались друг друга.
  
  С дрожью Харлевин вспомнил ту ночь. Это была не его вина: он был напуган, едя один здесь, в темноте, а сэр Гилберт был суровой, внушающей страх фигурой во мраке под деревьями. Когда Харлевин впервые увидел его, он подумал, что этот человек - призрак, одетый так же, как и он, в белую тунику, его бледные черты лица почти светились в темноте. По крайней мере, сэр Гилберт не видел Сесили. Это было облегчением. Она уехала заранее; она была в стороне.
  
  И затем раздался тот крик, полный ужаса. Харлевин сразу понял, что ему нет необходимости оставаться. У него был способ вернуться домой, и он пришпорил свою лошадь вперед.
  
  К счастью, Харлевин уже выбрался из леса. Над ним так ярко светило теплое летнее солнце, что на какое-то время у него заболели глаза, настолько резким был контраст с тенистым пространством под деревьями. Он был на оживленной дороге в Эксетер. Здесь Хранитель королевского спокойствия в Тивертоне приложил все свои усилия и заставил местных крестьян расчистить обочину на много ярдов, чтобы разбойникам было труднее устраивать засады, а Харлевин мог двигаться быстрее.
  
  Двигаясь комфортным галопом, который был недостаточно быстрым, чтобы переутомить его лошадь, но который легко съедал мили, Харлевин ле Потер направился домой.
  
  
  Николас выпил кварту эля, прежде чем почувствовал, что готов ответить на любые вопросы, которые мог задать Хранитель. Он почувствовал, что у него заныл желудок. Дело было не в том, что его желудок взбунтовался против утренней выпивки, в конце концов, это был обычный напиток первым делом с утра; это было скорее отражением его нервозности перед встречей с сэром Болдуином де Фернсхиллом.
  
  Болдуин приобрел в Девоне репутацию справедливого, но строгого человека, а при необходимости и безжалостного. Говорили, что он стал причиной увеличения числа повешений в Кредитоне за последние четыре года, потому что люди были осуждены по его слову, когда в прошлом этого не было бы; люди знали, что могут доверять его суждению. Они никогда не доверяли его предшественнику.
  
  Николас много слышал о Хранителе Кредита. Город находился недалеко от Эксетера, и любой чиновник, который был явно невиновен в коррупции, представлял определенный интерес, хотя бы ради новизны.
  
  Шум в таверне нарастал. Николас едва мог думать здесь, и даже если Болдуин ждал снаружи, ему нужен был воздух. Он вышел и остановился, моргая, на проезжей части. На мгновение ослепленный яркостью после сумрачной духоты в помещении, он стоял, щурясь и сбитый с толку. Когда он услышал приближающийся стук копыт, он едва ли связал его с какой-либо опасностью, но затем Коронер оказался почти рядом с ним и со словами: ‘Отойди в сторону, неуклюжий ублюдок!’ - прошел мимо.
  
  Рука Николаса потянулась к мечу, когда слова вызова сорвались с его губ. Было бы так легко бросить перчатку этому высокомерному недоумку, впервые за многие годы. Он не был жалким трусом, он был обученным солдатом и рыцарем, человеком чести. Разве он не дал тройных обетов целомудрия, бедности и послушания? Он остался верен, не так ли? Никогда он не брал женщину с тех пор, как дал свою клятву; никогда он не забывал о своей покорности Ордену, даже когда украл деньги Ордена. В то время Орден был уничтожен, и он взял деньги не у своих товарищей, а у короля, который пытался забрать у тамплиеров все движимое имущество, прежде чем передать их имущество госпитальерам. Что касается бедности, он был вынужден зарабатывать деньги, чтобы помочь своей сестре и бедной юной Джоан. Когда он умрет, его положат в темный гроб без украшений, накроют простой простыней и похоронят без помпы или какого-либо шоу. Это будет указано в его завещании, когда он будет готов умереть. Он придерживался своих обетов. Многие этого не сделали.
  
  Внутреннее оправдание укрепило его решимость, но едва не случившийся несчастный случай также возродил его гордость, и когда он услышал спокойный голос сэра Болдуина, он смог грациозно повернуться к нему лицом с освежающим чувством решимости.
  
  ‘Я искал тебя, Хранитель. Я понимаю, у тебя есть ко мне несколько вопросов’.
  
  
  Матильда уставилась на них всех, прежде чем поджать губы и практически выкрикнуть свое неприятие. ‘Вы хотите сказать мне, что мой собственный муж намеренно убил мою дочь? Вы сумасшедший! Безумный! Как ты мог подумать, что – это непристойно!.’
  
  Фелисити протянула руки, словно умоляя. ‘Да. Ваш муж убил вашу дочь’.
  
  "Так ты говоришь, шлюха! Почему я должен тебе верить? Ты видела мою дочь с ним? Кто-нибудь из вас? Нет! - Матильда откинулась на спинку стула, подняв руку в жесте отрицания. Проститутка взяла на себя смелость обвинить своего мужа и одновременно выступила в роли судьи и присяжных, но ее мотивы были ясны: Эндрю бросил ее в пользу Розы, более молодой и привлекательной девушки. Все остальное было ложью, чистой выдумкой. Конечно, ее Эндрю не стал бы спать с Джоан, а тем более убивать ее. Возможно, он даже не выходил из дома той ночью.
  
  Однако он был, вспомнила она; он вернулся поздно вечером, и когда она спросила, где он был, он странно рассмеялся и сказал, что был пьян. Она отбросила эту мысль. Фелисити жаждала мести, вот и все. Она была извращенной, порочной, глупой . ‘Роза, возвращайся к своим обязанностям. Клариса, я захочу поговорить с тобой позже. Что касается ваших двоих, покиньте мой дом! Вы сделали все, что могли, чтобы разрушить мою веру в моего мужа, но вам это не удалось.’
  
  Ависия могла только разинуть рот. Матильда снова закрыла лицо, заставив Ависию еще раз пожалеть ее; Фелисити отступила вместе с Розой, и то, что Ависия сочла неприятной улыбкой, исказило ее черты. Кларисса погладила шею и спину своей госпожи, что-то успокаивающе бормоча, но Матильда оттолкнула ее; ее ласки были невыносимы. ‘Не прикасайся ко мне! Скажи этой шлюхе и ее дружку, чтобы они убирались. Я не буду их слушать!’
  
  ‘Неужели ты ничего не сделаешь? Неужели невиновность моего брата никогда не будет доказана? Неужели твоя дочь не будет отомщена?’ Ависия разразилась воплем. Она не могла поверить, что эта последняя возможность была для нее закрыта.
  
  Матильда откинулась на спинку сиденья и окинула ее взглядом. ‘Что ты здесь делаешь? Ты здесь, чтобы насладиться моим горем? Ты хочешь погрязнуть в моем отчаянии? Тебе приятно быть свидетелем моих страданий?’
  
  ‘О, госпожа, как я могу желать кому-то другому тех же страданий, которые испытываю я сам?’ Ависия ахнула.
  
  ‘Ты ничего не можешь знать о моих чувствах", - коротко ответила Матильда. ‘Я потеряла жизнь, которую создала, последнюю оставшуюся связь с мужем, которого любила. Ты ничего не можешь знать о моей потере’.
  
  Фелисити усмехнулась: ‘И ты так сильно заботилась о своем первом муже, так сильно о своей единственной дочери, что игнорируешь факты. Он убил твою дочь, чтобы заставить ее молчать. Ты знаешь, что это правда’.
  
  ‘Ты лжец! Тебя вышвырнули из этого дома ...’
  
  ‘Да. Он разрушил мою жизнь. К счастью, ему не нужно было убивать меня – но с вашей дочерью он чувствовал, что у него не было выбора. Если бы она рассказала своему любовнику о его пьяных шалостях у нее под юбкой, то Филип Дайн мог бы напасть на него. Спроси Роуз еще раз; спроси Клэрис – спроси любую из других девушек, которых ты нанимаешь. Ты знаешь, что это правда .’
  
  ‘Нет", - сказала Матильда, но ее голос терял силу. Эндрю был самым странным в ту ночь. И Роуз призналась, что его внимание к ней началось сразу после смерти Джоан… Искра преданности – или, может быть, это было чистое неповиновение? – заставила ее расправить плечи. ‘Нет, это чушь’.
  
  Шлюха выступила вперед. ‘Эта девушка похожа на меня, на Джоан. Она жертва страстей твоего мужа. Она заслуживает того же уважения, что и я, что и Роза, что и твоя Джоан’.
  
  ‘Ты думаешь утверждать, что заслуживаешь моего сочувствия?’ Спросила Матильда, ее тон повысился до визга. "После этого? Уходи! Во имя Бога, оставь меня! И не возвращайся!’
  
  
  Болдуин и Саймон заняли места на скамейке, в то время как Николас поигрывал кружкой вина напротив них. Вместо того, чтобы заходить в таверну, они предпочли посидеть снаружи, в тенистой части двора пивной. Здесь Саймон с благодарностью вытянул ноги, в то время как Болдуин излучал дискомфорт.
  
  Его похмелье вернулось: его тело было тяжелым, медленным и горячим; он вспотел на солнце, а руки хотели дрожать. Ему приходилось постоянно сгибать их, чтобы они не превратились в когти, и все это время в животе у него булькало, а в горло попадала желчь.
  
  Чтобы забыть о своей неловкости, он обратил свое внимание на Николаса. Он заметил, что у торговца были длинные пальцы с тщательно вычищенными ногтями и почти идеальной гладкой кожей, на которой не было ни мозолей, ни бородавок. Он был воплощением богатого, состоятельного торговца.
  
  ‘Ну, сэр Болдуин. Чего вы от меня хотите?’
  
  ‘Во-первых, где вы были позавчера вечером?’
  
  ‘Я?’ Николаса выбил из колеи бледный, сердитый взгляд рыцаря и его резкие манеры. ‘Я был здесь, в таверне. Спроси хозяина’.
  
  ‘ Я сделаю это. Вы знаете, что человек сэра Гилберта был убит той ночью?’
  
  ‘ Я слышал.’
  
  ‘ Ты знал его? - Настаивал Саймон.
  
  ‘Я так не думаю, нет’.
  
  ‘Мы слышали, что вы встречались с сэром Гилбертом в ночь перед его смертью’, - сказал Болдуин. ‘Я хочу знать, откуда вы его знали и о чем вам было о чем поговорить’.
  
  ‘Я встречал многих людей в своей жизни. С некоторыми я познакомился в Эксетере, с другими за его пределами, пока путешествовал’.
  
  ‘ А сэр Гилберт? - спросил я.
  
  Николас уставился в свой горшок. ‘Я знал его много лет назад, когда мы с ним жили далеко отсюда. Когда мы увидели друг друга в таверне, было ли удивительно, что мы с ним заговорили?’
  
  ‘Я не знаю. Это зависит от того, как вы расстались в последний раз’.
  
  Николас поднял глаза, чтобы встретиться с твердым взглядом Болдуина. ‘Мы расстались как почетные друзья, люди, которые многое сделали вместе и которые испытали трудности и лишения’.
  
  ‘Сегодня на тебе меч", - прокомментировал Саймон.
  
  ‘Должен ли торговец оставаться беззащитным? Почему я не должен носить меч?’
  
  ‘Я не видел тебя с кем-то раньше’.
  
  ‘В нем не было особой необходимости’.
  
  ‘И ты чувствуешь, что сейчас есть?’ Болдуин настаивал.
  
  Николас резко спросил: "Что вы думаете после новостей из Лондона?’
  
  Болдуин не мог с этим не согласиться. Он продолжил более мягко: ‘О чем сэр Гилберт говорил с вами?’
  
  ‘Он был счастлив. Он пришел поговорить с лордом Хью и увидел старого друга, отца Бенедикта, священника в Темплтоне’. Николас осушил свой кофейник. ‘ Он хотел знать все о политике города. Кто кого поддерживает, кого можно подкупить, сколько стоят такие люди. Особенно сэра Перегрина, можно ли его купить.
  
  ‘ Понятно. И ты смог ему помочь?’
  
  "У меня есть некоторый опыт, сэр Болдуин’.
  
  ‘ Полагаю, что да. Что ты рассказал ему о лорде Хью?’
  
  ‘Его не интересовал наш господь. Он хотел знать о других людях, особенно о тех, кто поддерживал графа Томаса Ланкастера’.
  
  Болдуин слегка нахмурился. ‘Почему?’
  
  ‘Честно говоря, я думаю, он сам раздумывал, стоит ли искать нового хозяина. Деспенсер сослан, и сэр Гилберт не захотел следовать за ним’.
  
  ‘ Понятно. Как долго он был с вами?’
  
  ‘ Добрый час, а может, и больше.
  
  ‘И затем он ушел, чтобы пойти в каком направлении?’
  
  ‘ Вниз по склону. Я думал, он направляется к конюшням возле замка.’
  
  ‘Это имело бы смысл", - согласился Болдуин. ‘Он дал вам какой-нибудь намек на причины своего пребывания здесь?’
  
  ‘ Он не скрывал этого. Младший Деспенсер послал его разузнать о лорде Хью и горожанах. И, если возможно, подкупить их, чтобы они поддержали возвращение Деспенсеров.’
  
  Перебил Саймон. - С помощью чего? - спросил я.
  
  ‘ А? Николас колебался.
  
  “Я спросил: "Чем?” У этого человека ничего при себе не было’.
  
  ‘Его кошелек украл этот маленький засранец Дайн, да, но у него должно было быть больше’.
  
  ‘Тогда где же это? Ни при нем, ни в его лагере ничего не было".
  
  Николас повернул руки ладонями вверх в жесте безразличия. ‘Откуда мне знать, где это?’
  
  Саймон медленно произнес: "Вы первый человек, который намекнул, что у сэра Гилберта были с собой какие-то деньги. И все же их нет’.
  
  ‘Вы хотите сказать, что я украл его деньги?’
  
  ‘Нет", - сказал Саймон после минутного раздумья. ‘Не тогда, потому что его человек, Уильям, сказал, что сэр Гилберт вернулся из города веселым. Я полагаю, это потому, что он увидел тебя, и он был более уверен в успехе своей миссии по оказанию помощи Деспенсерам. Значит, тогда ты не взял его деньги. И хотя вы встретились с ним позже, когда сэр Гилберт последовал за вами в лес и погиб, золото Уильяма, должно быть, было с ним в лагере.’
  
  Болдуин задумчиво нахмурился, глядя на стол. ‘ Если только золото не исчезло накануне.
  
  ‘А?’ Саймон осушил свой кофейник и протянул его служанке.
  
  ‘Хочешь еще?’ Недоверчиво воскликнул Болдуин. ‘Ах, твой живот, должно быть, сделан из кожи!’ Он почти с недоверием наблюдал, как принесли кувшин и обслужили Саймона. Он с усилием вернул свои мысли к настоящему. ‘ Я вот что подумал: мог ли сэр Гилберт распорядиться деньгами до того, как приехал сюда.
  
  ‘ Зачем ему это делать? С сомнением спросил Николас.
  
  Саймон принял точку зрения Болдуина. ‘Он не захотел бы подвергать искушению своего слугу, человека, которого он едва знал, если показания Уильяма были честными, и все же кому захочется бродить по такому городу, как этот, одному, с состоянием за спиной?" Это означало бы выбрать меньшее из двух зол. Конечно, он мог привезти деньги в город и передать их кому-нибудь на хранение ...’
  
  Николас побледнел от гнева. ‘Так ты действительно хочешь оскорбить меня? Я мог бы привлечь тебя к ответственности за такого рода злодейские разговоры’.
  
  ‘Нет, нет, Николас", - пренебрежительно пробормотал Болдуин. "Тот факт, что из всего, что мы слышали, сэр Гилберт не знал никого, с кем можно было бы поговорить в Тивертоне, означает, что он вряд ли привез бы деньги с собой. Он не ожидал встретить тебя.’
  
  ‘Ну, если это не здесь и не в его лагере, то где это?’
  
  Ни один из них не ответил. Через мгновение Саймон спросил: ‘Преступник отрекся от престола на следующий день после того, как вы увидели его здесь, не так ли?’
  
  ‘Да", - сказал Николас, бросив на него любопытный взгляд, гадая, по какому новому пути его ведут к допросу.
  
  ‘Был ли коронер заинтересован в том, чтобы позволить ему сбежать? Не всем преступникам разрешается отрекаться от престола’.
  
  ‘Мы с Эндрю предложили деньги’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Бейлиф, если бы это была ваша племянница, ваша дочь, разве вы не хотели бы получить шанс добиться справедливости? Я пошел к священнику и дал ему большой кошелек для коронера ...’
  
  ‘ Зачем действовать через священника? ’ настаивал Болдуин.
  
  ‘Отец Авраам любит получать награды здесь так же, как и на Небесах’.
  
  Болдуин кивнул и жестом предложил ему продолжать.
  
  Отец согласился обеспечить освобождение Дайна, чтобы тот отправился искать изгнания. Это было все, чего мы с Эндрю хотели. Мы были там, когда его освободили, с несколькими мужчинами из пивных, но коронер помешал нам убить его на месте. Он сказал, что мы должны оставить его в покое, лицемера! Все, что он имел в виду, это то, что нам придется подождать, пока он не окажется за пределами города.’
  
  ‘ И как только он ушел, ты поскакал за ним, ’ продолжил Саймон.
  
  ‘ Да. Мы дали ему время, затем поскакали галопом по дороге в Эксетер. И вот он там. Мы чуть не убили его на месте. Это было бы так просто, просто нож и все, но группа дураков была на дороге и могла видеть нас. Я оттащил Эндрю от него и заставил его продолжать движение. Мы немного спустились вниз, присматривая за путешественниками, направлявшимися на ярмарку. Как только образовался приличный промежуток, мы пустились галопом в путь. Было поздно, и я думаю, что большинство людей решили остановиться в последней гостинице, так что у нас было чистое поле.
  
  ‘Мы поехали обратно, но Дайн свернул с дороги. Мы подошли к сэру Гилберту и его человеку, но накануне вечером договорились, что не должны признаваться, что знаем друг друга. Итак, я просто сказал, что мы охотимся на преступника, и пока я говорил, Уильям указал туда, где он только что видел лицо. Это было все, что нам было нужно.’
  
  ‘Это мог быть кто угодно", - указал Саймон. Болдуин молчал.
  
  ‘Да, это могло случиться", - согласился Николас. ‘Но мы были уверены, что это был он, и мы были правы. Мы поскакали прямо к точке, указанной Уильямом, а затем дальше. Через некоторое время мы вышли на поляну и там разделились. Эндрю свернул направо, я продолжал идти прямо.
  
  Было трудно определить, сколько времени прошло с тех пор, как Дайн видел нас, поэтому я не мог сказать, как далеко он мог убежать. А с наступлением сумерек стало трудно что-либо разглядеть. Я понял, что мы разминулись с ним, когда вышли на дорогу. Мы повернули обратно в лес, и именно там мы встретили мою сестру.
  
  ‘Она закричала при виде нас. Вероятно, подумала, что мы вне закона! Я успокоил ее, и она согласилась вернуться домой. Тем временем мы повернули обратно в лес. Лошадям это не понравилось, могу вам сказать. Мне тоже, потому что ездить вот так, когда ты плохо представляешь, что может быть под ногами, чертовски опасно, а рыцарь всегда должен смотреть за своим конем. Ветви угрожали выбить нас из седел.’
  
  ‘Я знаю", - печально сказал Саймон. Болдуин не засмеялся, но еще пристальнее уставился на Николаса.
  
  ‘Где-то недалеко раздался громкий грохот, и я увидел сэра Гилберта, скачущего ко мне навстречу. Он сказал мне, что если это настоящий преступник, то его долг - помочь нам. Что ж, я поблагодарил его, и он поехал слева от меня, еще больше расширяя нашу территорию.’
  
  Болдуин все еще пристально вглядывался в него. ‘ Сколько времени вам потребовалось, чтобы найти этого парня?
  
  ‘Я не мог сказать. Эндрю нашел его. Он сказал мне, что возвращался каким-то образом без удачи, но когда взошла луна, он выскочил на поляну, а перед ним был Дайн. Эндрю резко развернулся, чтобы остановить его, и позвал меня, но я сначала не расслышал, из-за звука ломающихся веток и так далее. Итак, Эндрю заблокировал его побег и заорал на меня.’
  
  ‘Что ты обнаружил, когда добрался туда?’
  
  ‘Мальчик лежал на земле, а Эндрю пинал его’.
  
  ‘ Бедняга, ’ пробормотал Болдуин.
  
  ‘Он изнасиловал и задушил не твою племянницу", - горячо сказал Николас. ‘Я поднял его за плечи и поставил на колени. Эндрю поднял свой меч. Я думаю, мальчик понял, что происходит, потому что он издал ужасный, пронзительный крик, когда Эндрю замахнулся, и ... Ну, на этом все закончилось.’
  
  ‘Тогда есть одна вещь, в которой я убежден", - сказал Болдуин.
  
  ‘ Что он был далеко от дороги, когда мы его увидели? Вот что я вам скажу: он нарушал закон и свою клятву задолго до того, как мы его увидели.’
  
  ‘Не в этом дело’, - раздраженно сказал Болдуин, положив руку на живот. "Я имел в виду, что сэр Гилберт, должно быть, уже где-то спрятал свои деньги, если он был готов оставить свой лагерь в руках Уильяма’.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  Сесилия Шерман степенно вошла в холл своего дома. Внутри находилось несколько мужчин со своими женами, все держали в руках кувшины с вином и разговаривали. Сесилия улыбалась знакомым лицам и склоняла голову перед другими, когда они приветствовали ее. Ей было легко подружиться с несколькими здешними мужчинами, потому что двое из них были ее любовниками, а одного она специально выбрала, когда Харлевин потерял свой блеск.
  
  Только одного мужчину, казалось, не впечатлило ее появление. Джон, ее муж, стоял спиной к камину и сердито смотрел, как она вошла. Она приблизилась к нему, слегка опустив голову, и остановилась перед ним в реверансе. ‘Милорд’.
  
  ‘Я ожидал тебя раньше", - проскрежетал он. ‘После того, как ты не смогла присоединиться к нам прошлой ночью, я думал, ты будешь спать так хорошо, что сможешь быть пунктуальной этим утром’.
  
  Она невинно встретила его взгляд. ‘Но, милорд, разве вы не получили мое сообщение? Я послал сообщить вам, что задержусь, потому что зашел в церковь’.
  
  ‘Ты “ходила в церковь?” - жестоко передразнил он. "В котором часу это было, моя дорогая?’
  
  ‘До рассвета, муж", - сказала она, позволив слабой нотке обиды прокрасться в ее голос.
  
  ‘Воистину! Какая у меня религиозная жена, будьте уверены. Я понятия не имел’.
  
  ‘Прошлой ночью мне было так плохо, что я молился об исцелении, и это сработало: я заснул. Проснувшись этим утром, я сразу отправилась в церковь, чтобы отслужить мессу и исповедаться в знак благодарности, муж мой, ’ сказала она, и в ее голосе прозвучало еще больше боли.
  
  Он улыбнулся, но без тени юмора. ‘О, что ж, возможно, я сам пойду и поблагодарю священника позже. И я могу заодно постричься, не так ли?’
  
  ‘Теперь вы можете поблагодарить его, милостивый государь", - сказала она.
  
  ‘ Как? Ты думаешь, я оставлю всех наших гостей разгуливать по городу? Его вполне может там и не быть.’
  
  ‘Это не так, муж. Он вернулся со мной", - она улыбнулась и отступила, чтобы представить отца Абрахама.
  
  
  Жанне было стыдно, что ее муж снова расследует преступления, когда она хотела, чтобы он был с ней, чтобы помочь выбрать товары для дома.
  
  Жанна не была мегерой, но ей хотелось бы немного побыть в обществе своего мужа в этом новом городе, особенно с тех пор, как он знал, что им нужны новые простыни и подушки. Не то чтобы он был бы в состоянии сильно помочь, размышляла она, ведя Эдгара и Петрониллу по узким проходам между киосками. Эдгар больше интересовался одеждой и модой, и у него был бесконечно лучший взгляд на детали, чем у Болдуина.
  
  Она обожала своего мужа, но никогда бы не назвала его следящим за модой. Это была современная мода: мужчины в разноцветных чулках или бархатных куртках с дорогой подкладкой, тщательно скроенных, чтобы подчеркнуть мужскую фигуру. Они проводили больше времени, прихорашиваясь, чем женщины, иногда думала Жанна. Должно быть, это отражение времени и привычек самого короля.
  
  Время от времени она оглядывалась по сторонам, и дважды ей показалось, что она уловила немного странное выражение в глазах Эдгара. Это было, когда он смотрел направо, как будто наблюдал за Петрониллой – но он, конечно же, не стал бы этого делать… Жанна ругала себя за попытку увидеть любовь, восхищение, похоть, что угодно, куда бы она ни посмотрела. Было слишком легко представить, что другие испытывают те же побуждения, что и она, ее любовь к Болдуину была такой сильной. Ей почти хотелось кричать от чистого удовольствия.
  
  Она свернула направо в переулок, который пропустила накануне. Здесь она увидела великолепное алое платье, рулон ярко-красной ткани, которая переливалась на солнце из-за тонких металлических нитей, вплетенных в материал. ‘О, смотрите!’ - ахнула она и посмотрела на Петрониллу.
  
  Лицо девушки было картинным. Петронилла не была такой искусной актрисой, как Эдгар, и ее черты, обращенные к нему, излучали привязанность самого очевидного и сильного рода.
  
  ‘О-о", - выдохнула Жанна. ‘Это приведет Болдуина в восторг; как раз то, что ему было нужно, чтобы завершить идеальную поездку в Тивертон. Слуга, который собирается нарушить клятву помолвки, и женщина, собирающаяся затащить его слугу в свою постель.’
  
  
  Токер ждал на углу улицы. В таверну был только один вход, и с ним было трое человек – Оуэна он оставил в замке; Валлиец не внушал ему уверенности, когда дело доходило до драки, он был слишком человеком сэра Перегрина. Все пути к отступлению были блокированы: это было хорошо в том, чтобы командовать небольшой группой людей. Они могли устроить засаду даже на самую решительную жертву.
  
  Ковыряя в носу, он вытер твердый осадок о стену дома позади себя и фыркнул, затем откашлялся и сплюнул. Вскоре, если сэр Перегрин был прав, они снова окажутся в состоянии войны. Тогда таким городам, как этот, лучше быть осторожными! Если бы он мог, он бы с удовольствием вломился и осмотрел заведения вроде "Шермана" или "Картера". В обоих были укромные уголки, заполненные богатой снедью: серебряными и оловянными тарелками, чашками с золотой чеканкой, без сомнения, и множеством ложек. Когда он был на службе у леди Мод, он видел ее ложки. У нее их было больше двадцати; он часто мечтал о том, чтобы самому владеть такими замечательными произведениями мастерства.
  
  Именно война дала человеку возможность разбогатеть. Только на войне человек мог доказать свою доблесть. И как только он это сделает, ему, возможно, разрешат его собственный chevauch &# 233;e – лицензию на поездку по близлежащей территории, чтобы посмотреть, что можно выиграть: золото, серебро, вино, женщин – что угодно. Такова была жизнь! Безусловно, лучше, чем стоять без дела на такой дерьмовой свалке, как эта, и надеяться убрать какого-нибудь рыцаря, который стал угрозой.
  
  Франция, это было бы хорошим местом для поездки. Тяжело, конечно, потому что у французов была самая большая и лучшая армия в христианском мире, самые многочисленные рыцари, самая тяжелая кавалерия, но на такой обширной территории человек с небольшим отрядом мог затеряться и, проявив немного изобретательности, очень быстро разбогатеть. Там было столько денег, что было бы чудом, если бы парень с головой, сбитой с толку, не смог взять немного для себя.
  
  Чтобы разбогатеть на войне, человеку нужен хороший военачальник, и Токер был удовлетворен тем, что сэр Перегрин потенциально был именно таким: проницательным, хитрым и с хорошими связями. Токер был уверен, что при нем сможет сколотить состояние.
  
  Все еще оставалось поводом для сожаления, что ему не удалось наложить лапы на маленький сундучок сэра Гилберта в Лондоне. Без сомнения, этого было достаточно, чтобы он смог позволить себе открыть собственную таверну и удалиться на покой. Уильям сказал им, что они были у сэра Гилберта, когда они разбили лагерь, но когда рыцаря убили, деньги исчезли. Токер знал, что Уильям сказал бы им, где они, если бы знал. Он был бы рад рассказать им об этом к тому времени, когда они закончили с ним, особенно когда Перкин пнул его по яйцам. Воспоминание заставило Токера улыбнуться: как вылезли глаза Уильяма! Да, если бы он знал, где деньги, он бы им сказал, все в порядке. Как только его перестало тошнить.
  
  И теперь этот другой рыцарь создавал проблемы, и от него нужно было избавиться. Токер был рад услужить. Насколько он был обеспокоен тем, что сэр Болдуин де Фернсхилл раздражал людей, его нужно было убрать. Если его арестуют за участие в этом, Токер знал, что может рассчитывать на помощь своих друзей. В судах Тивертона вся власть принадлежала двум мужчинам: лорду Хью и коронеру. Коронер отчитался перед лордом Хью и человеком, который сказал всем, что, по мнению лорда Хью, был его надежным привратником, сэром Перегрином.
  
  Нет, если бы Токера или кого-нибудь из его парней поймали и обвинили в убийстве, их освободили бы по решению Суда по надзору за заключенными еще до того, как их смогли бы посадить в тюрьму.
  
  Токер прислонился спиной к стене и снова уставился на дорогу. Это было скучно. Он не осмелился пойти в таверну искать сэра Болдуина, потому что это было бы слишком очевидно, но здесь было скучно, особенно зная, что сэр Болдуин и его подруга сидели за столом и наслаждались квартой эля или чем-то в этом роде. Именно с этим он мог бы справиться, подумал Токер.
  
  Его глаза сузились, когда кто-то появился в дверном проеме. Это был Николас Ловкок, и Токер слегка расслабился, но затем он увидел двух мужчин позади и напрягся в предвкушении.
  
  
  Уот был рад избежать прогулок по ярмарке. Это было ниже его достоинства - пялиться на все эти дурацкие отрезы ткани, выслушивать все эти ‘Охи" и "ахи", от которых леди Жанна и Петронилла, которых он обычно считал гораздо умнее большинства других девушек, ахнули бы, столкнувшись с множеством цветных и безвкусных полосок материи. Женское дело! Гораздо лучше быть здесь, в замке, и узнавать, как воин может служить своему господину.
  
  Не то чтобы Уоту удалось пока многому научиться. Его первое эссе по навыкам обслуживания привело к тому, что он попытался принести кубок вина гостю: он пошел в кладовую раньше стюарда, который ударил его по голове, когда он попытался налить вина, сказав Уоту, чтобы тот оставил запасы лорда Хью, и забрал у него наполненный кувшин, чтобы отнести в зал. Уот пытался объяснить, что он помогает, но его упреки привели к тому, что он чуть не подставил подножку стюарду, и за свои усилия он заработал второй удар по уху.
  
  Затем он пошел посмотреть, как двое латников упражняются с мечами и кинжалами, и в своих попытках проследить за тем, что они делали, убедил их, что подражает их усилиям. Оба прекратили схватку, чтобы швырнуть в него камнями. Один попал ему по крестцу, другой по лбу, и теперь по его лицу текла струйка крови.
  
  Он ковырял грязь, угрюмо размышляя, как мальчишке научиться владению оружием или вежливости, если никто не был готов помочь научить их. Он был возле ворот, наблюдая, как гости лорда Хью входили и выходили. С некоторыми были их собственные мальчики, некоторые уже носили длинные кинжалы или мечи, и большинство из них моложе его. Он знал, в этом была его проблема. Он родился в семье скотовода, поэтому от него ожидали, что он пойдет по стопам своего отца и, в свою очередь, станет скотоводом.
  
  Когда сэр Болдуин попросил его помочь по дому, его отец был полон энтузиазма. ‘Послушай, парень, так ты будешь дольше оставаться в помещении, а не на морозе зимой или задыхаться от мух летом. Ты можешь научиться быть настоящим лордом, всегда имея набитый живот и кувшин вина всегда под рукой.’
  
  То, как он это сформулировал, было привлекательно, но Уот мог видеть по рассказам здешних мальчиков, как он был неправ. Уот никогда не научился бы драться. Он был деревенским крестьянином, не более. Чтобы быть джентльменом в большом доме, ты должен был родиться в нем, чтобы твои родители могли отослать тебя учиться своему делу в раннем возрасте, в идеале около восьми или младше. Его отослали бы к другу его отца или, может быть, к его хозяину, и обучили бы драться.
  
  Через двор двое мальчишек тащили друга, который сидел на деревянной лошадке на колесиках и сжимал копье, по булыжникам к квинтейну. Когда он попал в цель, все они закричали от восторга, но их удовольствие только усилило уныние Уота. Он никогда не познает такого простого счастья. Ему предстояла жизнь крестьянина.
  
  Опустив голову, он пнул камешек и зашаркал прочь к двери зала, гадая, кто может быть внутри. У двери стоял сэр Перегрин из Барнстейпла. Казалось, он не замечал Уота, но Уот привык быть невидимым в этом замке. Мужчины, как правило, не замечали его; он был просто одним из нескольких сопляков в этом месте. Уот обнаружил, что единственный раз, когда его могли увидеть, это когда он этого не хотел, например, когда он только что уронил чашу с вином и расплескал его по стене, или когда его поймали на кухне, когда он воровал печенье.
  
  Он лениво наблюдал, как сэр Перегрин прошел через двор к сторожке и вошел. Уот подумал, не мог бы он проскользнуть в кладовую и налить себе кувшин или два вина.
  
  
  Харлевин ле Потер чувствовал себя хорошо, когда выходил из своего дома. Широким жестом он потянулся, подняв руки к небу, и застонал от удовольствия, почувствовав, как хрустят кости и мышцы натягиваются друг на друга. Было приятно быть живым.
  
  Ярмарка все еще продолжалась, и пока что он почти ничего из нее не видел, поэтому он отправился в путь, бодро направляясь на шум, обдумывая, что бы он мог купить своей жене в подарок. Вероятно, милое маленькое ожерелье или кольцо, подумал он. Ничего слишком дорогого, но такая безделушка, какая ей понравилась бы. К счастью, они с Сесилией некоторое время назад договорились, что никогда ничего не будут покупать друг для друга. Не было никакого смысла выставлять напоказ то, что они получили. Это было не так, как если бы она собиралась надеть новое ожерелье перед своим мужем и сказать: "Мило, не так ли? Харлевин дал это мне.’
  
  При этой мысли коронер широко улыбнулся. Это был привлекательный аспект влюбленного: эта простота. Жена жаловалась: ‘Ты никогда не покупаешь мне подарки, ты не можешь любить меня’, в то время как любовник был благодарен за более элементарное, не менее искреннее доказательство обожания.
  
  Ему пришлось пересечь несколько бедных районов, и он двигался по переулкам и вдоль улиц без спешки, но с постоянной осторожностью, человек, всегда настороже и знающий, что его окружает. Во время ярмарки даже такой маленький городок, как Тивертон, может привлечь мелких воришек, готовых треснуть человека по голове за то, что он носит в кошельке, – и друг графа Томаса всегда должен быть начеку в эти неспокойные времена.
  
  В конце последнего переулка он вышел на яркий солнечный свет и на мгновение остановился, принюхиваясь к воздуху. Через дорогу он увидел таверну, Саймона и Болдуина в дверном проеме.
  
  
  Токер оттолкнулся от стены, когда сэр Болдуин вышел на улицу. Положив руку на свой кинжал, Токер проверил его в ножнах – он двигался достаточно легко, как и должен был после того количества жира, которым он натер его из кухонных кастрюль. Он знал, что для такого быстрого убийства не нужен меч. Один быстрый удар снизу вверх в сердце и легкие рыцаря, и он исчезнет. Больше никаких проблем.
  
  Сэр Болдуин и Саймон уходили прочь, повернувшись к нему спиной. Он двинулся было по булыжникам, но проезжавшая мимо лошадь замедлила его. Как только все стихло, он двинулся вперед и многозначительно взглянул на своих людей впереди. Они ленивой походкой вышли на улицу и остановились, как будто для того, чтобы поболтать. Когда Токер посмотрел налево, он увидел, что Перкин поравнялся с ним. Скоро люди впереди вытащат свои ножи, и это зрелище заставит рыцаря и его друга остановиться в удивлении, затем в гневе, и прежде чем они смогут вытащить свои клинки, они будут мертвы, пораженные в спину. Токер и его люди делали все это раньше.
  
  Но как только он положил руку на рукоять своего кинжала, позади него раздался крик.
  
  
  Харлевин сомневался, стоит ли присоединяться к "рыцарю". Сэр Болдуин мог быть неприятным компаньоном, и коронер собирался расстаться с ним. Он собирался развернуться и пойти по боковой улице, когда заметил двух мужчин прямо перед собой, проталкивающихся сквозь толпу и догоняющих сэра Болдуина. Каждый нерв в его теле кричал об осторожности при виде этого.
  
  ‘Сэр Болдуин и бейлиф Патток! Как приятно видеть тебя снова! ’ проревел он и шагнул вперед, сильно толкнув Перкина локтем и оттолкнув его со своего пути, когда тот уходил, затем повернулся к Токеру, его рука уже лежала на мече, он качал головой.
  
  Токер убрал руку с кинжала, медленно выдавая свое замешательство, но затем улыбнулся и зашагал обратно тем же путем, каким пришел.
  
  Саймон повернулся по первому зову и как раз вовремя, чтобы увидеть, как человек летит. Рядом был коронер, массивная фигура, а перед ним спиной к Саймону стояла неряшливая, неописуемая фигура. ‘Что за...’
  
  Болдуин отреагировал быстрее. Он наблюдал за происходящим, но затем снова развернулся лицом вперед, и теперь его меч был свободен от ножен, а ярко-синее лезвие злобно сверкало на солнце. Его цвет был мрачной угрозой для любого человека, который хотел ему угрожать.
  
  Закричала женщина, крик подхватила другая, и через мгновение улица была почти пуста.
  
  Теперь, когда он знал, что существует опасность, Болдуин мог видеть, что двое мужчин вели себя странно. Оба были неряшливо одеты, оба крупные мужчины, с лицами, которые выдавали их смятение из-за потери удивления. Один из них держал руку на кинжале, но под пристальным взглядом Болдуина его рука опустилась. Двое нападавших обменялись взглядами, прежде чем осторожно отступить. У обоих были ножи, но нож - не защита от человека, с юности обучавшегося владению мечом. Они отступили, затем метнулись в переулок, и Болдуин услышал их торопливые шаги.
  
  Когда эти двое исчезли, Болдуин обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний из мужчин убегает прочь, в то время как ревущий, разъяренный Саймон нанес ему увесистый пинок под зад, заставив его закричать от боли. Саймон, слегка прихрамывая, возвращался к своему другу, хотя по его сияющему лицу было видно, что он не сожалеет о легкой боли.
  
  ‘Мы в большом долгу перед вами", - сказал Болдуин Харлевину.
  
  ‘Им нельзя позволить сбежать", - мрачно пробормотал Харлевин. ‘Эти ублюдки могут напасть на кого-нибудь другого’.
  
  ‘Я думаю, они, вероятно, потеряли вкус к подстереганию мужчин в городе’, - отметил Болдуин. ‘И они на самом деле ничего не сделали’.
  
  ‘Они собирались ограбить тебя", - прорычал Харлевин.
  
  ‘И благодаря вашей бдительности они потерпели неудачу’.
  
  ‘Это было моим удовольствием. Ну, и, полагаю, моим долгом. Я коронер, так что моя работа - следить за тем, чтобы преступники терпели неудачу и были арестованы’.
  
  ‘ Ты узнал их? - Спросил Саймон.
  
  ‘Я видел их раньше", - признал Харлевин. ‘Разве вы их не знали? Они из окружения сэра Перегрина’.
  
  ‘Боже милостивый!’ Болдуин выдохнул.
  
  ‘Божья чушь!’ Заявил Саймон. ‘Это дерьмо натравило его людей на нас? Почему, ради всего Святого?’
  
  Болдуин задумчиво нахмурился. ‘Мы должны спросить об этом его. Возможно, он этого не делал? Они могли быть флибустьерами.’
  
  ‘Что ж, нет особого смысла спешить к нему", - подумал Саймон. ‘Эти его мерзавцы доберутся туда раньше нас и объяснят свою неудачу, так что ему предоставят алиби до того, как мы доберемся до замка’.
  
  ‘Они остаются в замке, Саймон", - настойчиво сказал Болдуин. ‘Они могли схватить Уильяма и казнить его’.
  
  ‘Зачем им это делать?’
  
  ‘Возможно, это была драка – или, возможно, была другая причина. Мне трудно поверить, что смерть Уильяма не была каким-то образом связана со смертью его хозяина’.
  
  Харлевин тонко улыбнулся. ‘Я объявил, что смерть доброго сэра Гилберта наступила по вине преступника’.
  
  ‘Ах, да", - сказал Болдуин. ‘Я уверен, что вы правы’.
  
  ‘Но вы рассматриваете это как подозрительную смерть?’
  
  Болдуин невинно улыбнулся. ‘Не могли бы вы присоединиться к нам за праздничным напитком, коронер? В конце концов, вы, возможно, спасли нам жизни’.
  
  
  Глава Двадцать четвертая
  
  
  Джон Шерман прервал выгодную беседу, когда священник подошел ближе, жуя пирог с выражением, от которого могло бы прокиснуть молоко.
  
  ‘С твоей стороны было очень мило вернуть мою жену, отец. Во время ярмарки на улицах может быть опасно’.
  
  ‘Это было приятно’.
  
  Его голос едва выражал энтузиазм, отметил Шерман. ‘Она сказала, что была с тобой рано’.
  
  ‘Да. Вскоре после рассвета", - убежденно сказал священник.
  
  ‘ И вы выслушали ее признание?
  
  Отец Абрахам, не мигая, посмотрел на Шермана. ‘Я, конечно, не могу это обсуждать’.
  
  ‘Конечно, отец. Я бы не стал мечтать… Нет, я просто беспокоился о ней. Когда ее не было в ее комнате этим утром’.
  
  ‘Тогда тебе не следует быть такой. Женщине нужно посещать церковь как можно чаще’. Взгляд священника метнулся туда, где Сесилия Шерман стояла, разговаривая и смеясь с группой из трех мужчин вокруг нее. Во время затишья она оглядела зал, и ее глаза встретились с глазами отца Абрахама. Она улыбнулась и подняла свою чашку в тосте, а он виновато отвернулся.
  
  ‘Вы имеете в виду конкретно мою жену?’ Спросил Шерман.
  
  ‘Нет’.
  
  Шерман покачал головой.
  
  Сжалившись над ним, отец Абрахам улыбнулся ему. ‘Шерман, Бог дал тебе здоровье и богатство. Вы должны сосредоточиться на том, как улучшить участь тех, кто беднее вас, а не беспокоиться о вещах, которые не имеют значения. Раздавайте милостыню бедным, помогайте Церкви заботиться о крестьянах, у которых есть призвание к религиозной жизни, и делитесь своими деньгами со школами, чтобы помочь мужчинам распространять Божью доброту среди остального человечества.’ Шерман улыбнулся, но когда он отошел, чтобы поговорить с другим человеком, отец Абрахам увидел выражение его лица, и оно было мрачным и неприступным.
  
  ‘Не больше, чем заслуживает эта блудливая сучка", - пробормотал священник себе под нос.
  
  
  ‘Мы разговаривали с Николасом", - сказал Болдуин, откидываясь назад, пока служанка ставила перед ними кувшины.
  
  ‘Он рассказал вам о встрече сэра Гилберта с ним в городе?’ Проницательно спросил Харлевин.
  
  ‘ Да. С точки зрения Николаса, это, похоже, было невинно.’
  
  ‘Именно так я и подумал, когда он упомянул об этом. И, конечно, рыцарь вернулся в свой лагерь. Если бы Николас хотел его смерти, он бы заколол его здесь, в городе. Зачем позволять ему сбежать и проходить через шараду с казнью Дайна поблизости?’
  
  ‘Он также смог рассказать нам немного больше о том, как был пойман Дайн", - многозначительно сказал Саймон.
  
  ‘Ага?’ Выражение лица Харлевина подразумевало, что он мужественно боролся, чтобы показать заинтересованность.
  
  ‘Он сказал нам, что заплатил за освобождение Дайна’.
  
  ‘Чушь собачья’.
  
  Болдуин моргнул. ‘Но он сказал нам, что он и Эндрю Картер заплатили за то, чтобы Дайну позволили сбежать, чтобы они могли преследовать его и казнить’.
  
  ‘Он солгал. Никто не подкупал меня: никто никогда этого не делал. Я отпускаю только тех, кто, по моему мнению, заслуживает освобождения, или тех, кого я должен освободить по закону’.
  
  ‘ Значит, Николас так и не заплатил тебе?
  
  ‘Нет’.
  
  Саймон закусил губу. ‘Болдуин, разве он не сказал, что они заплатили отцу Абрахаму, и он согласился, чтобы гарантировать освобождение Дайна?’
  
  ‘Да… Но священник сказал им, что деньги пойдут коронеру’.
  
  ‘Еще больше одурачьте их. Если они хотели знать, как повлиять на меня, им следовало спросить меня, а не пытаться купить меня через мошенника. Итак, вы все еще расследуете смерть сэра Гилберта?’
  
  Болдуин был уклончив. ‘Мы действительно хотели уточнить пару моментов’.
  
  ‘Когда вы знаете, что я уже закрыл дело?’ Раздраженно спросил Харлевин. ‘Я здешний коронер, вы знаете. На каком основании вы заявляете о праве расследовать это дело?’
  
  Болдуин и Саймон обменялись взглядами. Коронер был совершенно прав. У них не было юрисдикции – Харлевин обладал полной властью в этом вопросе, если только они не могли обжаловать его некомпетентность или коррупцию.
  
  Саймон успокаивающе улыбнулся. ‘Мы не хотим наступать вам на пятки, но–’
  
  "Дерзости, бейлиф, прошу прощения за выражение. Вы хотите разобраться в этом, потому что думаете, что я взял чьи-то деньги’. Харлевин нахмурился, но затем коротко вздохнул. ‘О, очень хорошо. Осмелюсь предположить, что приказ вам обоим оставить это дело имел бы такой же эффект, как приказ отцу Абрахаму оставить вино в покое.’
  
  Болдуин улыбнулся и провел пальцем по краю своего кофейника. ‘Вы имели в виду, что добрый отец Авраам брал взятки?’
  
  ‘Можете ли вы назвать это взяткой, когда он никогда не собирался ничего делать за деньги? Полагаю, если бы я не согласилась освободить Дайна, он сказал бы им, что я вела себя бесчестно, но что он мог поделать? Я взяла деньги, а затем не выполнила их желания. Позор!’ Он рассмеялся. ‘Я так и слышу, как это говорит старый лицемер!’
  
  Саймон все еще выглядел сомневающимся. ‘ Ты хочешь сказать, что никогда не берешь взяток?
  
  Судебный пристав, я знаю, что все коронеры запачканы дегтем, который говорит, что они чертовски коррумпированы, но, кажется, я припоминаю, что слышал, что все судебные приставы тоже воры. Это делает тебя преступником?’
  
  ‘Хорошее замечание", - усмехнулся Болдуин. ‘Итак, достойный священник берет деньги. Это придает интересный оттенок происходящему. Скажи мне, как ты его находишь?’
  
  ‘Он дурак. Самодовольный, и ему нравится позвякивать монетами в кошельке, но он хороший клерк. Аккуратно ведет дела коронера. Что еще я могу сказать? Он берет слишком много с людей за ведение своих заметок, но многие клерки так и делают. Кроме того, ему не нравятся маленькие мальчики, что хорошо для священника, и он не волочится за какой-нибудь девицей в юбке, что делает его редкостью. Но он будет нападать на людей, которые не оправдывают его надежд, что может быть утомительно.’
  
  ‘ Он часто ругает тебя? - Предположил Болдуин.
  
  Харлевин поднял кофейник и улыбнулся.
  
  ‘ За что? Женщины?’
  
  ‘ Как ты догадался? - Спросил я.
  
  ‘Сколько здесь очевидных недостатков?’ Болдуин размышлял вслух. Он не изменил своего первоначального мнения о коронере как о толстом и глупом человеке, но вынужден был признать, что в Харлевине было определенное очарование. Болдуин мог видеть, как некоторых женщин может привлекать этот мужчина.
  
  Харлевин допил свою кружку и долил еще.
  
  ‘ Как выглядел твой труп прошлой ночью? - Спросил Саймон.
  
  Судебный пристав, этот человек чудесно поправился. У него был сильный синяк на лбу, и все подумали, что его ударили дубинкой, но случилось так, что он пришел в себя и заявил, что врезался в дверь, будучи пьяным. Неуклюже, но коронер не нужен.’
  
  ‘Значит, вы немедленно вернулись?’ Болдуин надавил на него.
  
  ‘Нет, сэр рыцарь. Это было на моих землях по направлению к Уизли, и я подумал, что отдохну там ночь. Казалось, не было особого смысла возвращаться сюда в темноте’.
  
  Болдуин не мог не улыбнуться уверенности этого человека. Было ясно, как по носу на его лице, что он лжет, потому что только смерть важного человека могла оправдать уход коронера с пира своего господина. Утром труп все еще был бы там, и все же Харлевин вскочил из-за стола, как только пришло сообщение. Только очевидный труп мог оправдать отправку гонца посреди ночи, и все же этот человек, очевидно, вскочил на ноги, как только прибыл Харлевин. Не было смысла посылать проверять эту историю – Харлевин сказал именно это, сообщив им, что парень был из его собственного поместья. ‘Я рад, что он выздоровел. Естественно, если бы кто-нибудь пошел и осмотрел его рану, они бы обнаружили, что он весь в синяках?’
  
  Харлевин ухмыльнулся, но ничего не сказал.
  
  
  Отец Абрахам с чувством глубокого облегчения услышал звон колоколов; теперь он мог прилично покинуть дом. Поднявшись, он принес свои извинения Джону Шерману, который едва обратил на него внимание, настолько он был увлечен разговором о средиземноморских винах и о том, как безопасно их приобретать, когда венецианские галеры продолжали совершать набеги на суда.
  
  Подойдя к двери, священник уже собирался уходить, когда почувствовал, что его тянут за рукав, и обнаружил рядом Сесили Шерман.
  
  ‘Ты так скоро уезжаешь, отец?’
  
  ‘Мне многое нужно сделать для следующей службы’.
  
  ‘О, не будь таким формальным, отец’.
  
  ‘Как, по-вашему, я должен вести себя с женщиной, которая шантажировала меня?’
  
  Она усмехнулась. ‘Ну же, сейчас. В этом нет ничего слишком опасного, не так ли? И если твоя совесть беспокоит тебя, что ж, напомни ей, что я был бы вынужден терпеть унижения и боль, если бы ты не подтвердил мою историю.’
  
  "Ты вынудил меня солгать! Ты угрожал рассказать всем об обратном’.
  
  ‘ О том, что ты забрал коня рыцаря? Да, ну, я вряд ли думаю, что это шантаж. Я только указал, что, в конце концов, мне следовало сообщить о твоей краже.’
  
  Он впился в нее взглядом. Она была пухленькой и привлекательной, но в этот момент все, что он мог видеть, это то, какой тонкой выглядела ее шея. Если бы у него хватило смелости, он бы протянул руки и схватил ее.
  
  Она продолжила: ‘И если бы все тогда подумали: “Ага! значит, рыцаря убил отец Абрахам”, вряд ли это была бы моя вина’.
  
  ‘Я не убивал его!’
  
  ‘ Нет? Ну, ты должен признать, что это выглядит довольно подозрительно. Она похлопала его по щеке, улыбнулась и развернулась, чтобы вернуться в холл.
  
  ‘Боже, прости меня, но я ненавижу эту суку!’ Отец Абрахам прошипел себе под нос, выходя из двери на улицу. Отсюда он мог видеть свою церковь, и он поспешил к ней, его шаги были более быстрыми из-за отвращения к женщине, стоявшей позади. Только когда он был почти у ворот своего двора, он замедлил шаг, заставляя себя дышать ровнее и спокойнее.
  
  У дверей церкви он услышал голоса и остановился, прислушиваясь. Через мгновение он нахмурился и вошел.
  
  ‘Фелисити? И Ависия Дайн – что вы здесь делаете?’ - прогремел он.
  
  
  ‘ Значит, прошлой ночью ты не встречался с Сесили Шерман? Мягко осведомился Саймон.
  
  Харлевин поперхнулся своим напитком. ‘Кости Христовы! Кто, ради всего святого...?’
  
  - Нам сказали, что вы были с ней в ночь смерти сэра Гилберта, ’ невозмутимо продолжил Саймон. ‘Вот почему, как нам объяснили, ты решил убить Дайна – потому что ты распутничал с Джоан Картер, и что-то пошло не так. Ты убил ее, чтобы скрыть свое изнасилование, и арестовал Дайна, чтобы скрыть свое преступление.’
  
  ‘Я? Я изнасиловал ее? Боже милостивый, чувак, ты понимаешь, что говоришь? Она была достаточно приятной, но я бы и пальцем к ней не прикоснулся – она была немногим лучше служанки.’
  
  "Джон Шерман сказал, что вы были на жалованье у графа Томаса", - как бы лениво упомянул Болдуин.
  
  ‘Я помогал ему при случае’.
  
  - Из-за денег? - Настаивал Саймон.
  
  ‘Нет! В любом случае, что с Шерманом? Он, знаете ли, не самый надежный человек. Он придерживается ложных мер. Если офицеры приходят проведать его, он прячет свои плохие снимки в купе под полом и показывает только хорошие.’
  
  Болдуина это не интересовало. ‘Вряд ли это наша забота. Расскажите суду ярмарки. Более важно то, что люди говорили, что вы заставили Дайна признаться, чтобы ваше собственное преступление осталось скрытым, и, когда вы смогли, вы освободили его, чтобы он мог быть убит отцом девочки.’
  
  Харлевин уставился на него, затем сделал слабый жест. ‘Вы, конечно, выслушали много сплетен. Все, что я могу сказать, это чушь. Я не прикасался к девушке. Честно говоря, Сесили Шерман в последнее время отнимала у меня все свободное время, и когда она была недоступна, в городе всегда была Фелисити или другая проститутка. У меня никогда не было причин причинять боль женщине, которая не хотела меня.
  
  Что касается этой чепухи о Дайне – я не арестовывал мерзавца, он сбежал! Он побежал в санктуарий, как только понял, что его ищут. Я говорил с ним там, но это было все. Мой долг поговорить с преступником, требующим убежища, попросить его сдаться для ареста, но он отказался. Сказал, что знал, что никогда не добьется справедливого суда.’
  
  ‘Как он выглядел?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Напуган. Как выглядит любой преступник, когда он окружен бандой? Он был там, у алтаря, вцепившись в этот грязный лоскут льна, который они используют вместо алтарной скатерти, и смотрел на меня так, словно не мог поверить, что его разоблачили.’
  
  ‘ Или, возможно, он не мог поверить, что его обвинили в убийстве его женщины? Предположил Саймон.
  
  Харлевин пренебрежительно фыркнул.
  
  ‘Возможно, он был просто в ужасе, узнав, что женщина, на которой он собирался жениться, мертва", - размышлял Болдуин.
  
  ‘Это нормально – строить догадки - все, что я знаю, это то, что его обвинили и он признался’.
  
  ‘Он назвал какую-нибудь причину, по которой его никогда не будут судить справедливо?’
  
  ‘Выдумал какую-то нелепую историю о том, что отец девушки позаботился о том, чтобы его никогда не освободили. Сказал, что Эндрю Картер откупится от присяжных’.
  
  Болдуин почесал за ухом. По его опыту, когда присяжные представляли факты дела судьям, слишком часто вопрос уже был решен в коллективном сознании присяжных. Обычно это просто отражало согласие присяжных с тем, что преступник был человеком с ‘общеизвестной известностью’, отъявленным преступником; они хотели как можно быстрее упрятать его в тюрьму. Но часто богатый человек стремился добиться желаемого результата, подкупая чиновников или присяжных заседателей, чтобы те освободили его друзей и приверженцев – или наказали его врагов. Филип Дайн, естественно, опасался реакции Картера. Картер был богат: он мог позволить себе подкупить любое количество присяжных против него.
  
  ‘Что тогда?’ - спросил Болдуин.
  
  ‘Когда он отсидел там свой срок и ясно дал понять о своей готовности отречься от королевства, я позаботился о том, чтобы он признался при свидетелях и отпустил его. Ни взятки, ни ареста, просто выполнял свои обязанности. И когда Эндрю Картер и его брат выглядели опасными, я сдержал их. Я даже обнажил свой меч против них, если вы в это поверите!’
  
  ‘Где вы были в ночь, когда были убиты сэр Гилберт и Филип Дайн?’
  
  Харлевин открыл рот – Болдуин был убежден, что он собирается солгать, – но затем коронер пожал плечами и усмехнулся. ‘Зачем мне лгать? Я был с Сесили. Какой я была прошлой ночью, на самом деле. Зачем скрывать это, если ты уже знаешь ее имя? Я была с ней в ночь, когда погибли те двое, на принадлежащей мне фабрике на западе.’
  
  ‘ Рядом с Темплтоном? - Спросил Болдуин.
  
  ‘ Да, недалеко от этого. Я возвращался оттуда с Сесили ночью. Мы услышали сильный шум в лесу, и я послал ее защищать, обнажив свой меч. Всего через несколько мгновений оттуда вышел мужчина. Теперь я знаю, что это был сэр Гилберт, но тогда все, что я знал, это то, что он казался мне опасным: у него был меч, и когда он увидел меня, он потребовал сказать, кто я такой. Ну, я сказал ему, что я коронер, и он, казалось, вздохнул с облегчением. Он сказал, что помогает задержать преступника, и я пообещал оставаться на дороге на случай, если преступник бросится в ту сторону, чтобы скрыться. Затем сэр Гилберт повернулся и поскакал обратно в лес.’
  
  ‘ Что ты сделал? - спросил я.
  
  ‘Я ждал там довольно долго, но Дайна так и не увидел. На самом деле я должен признаться, что был удивлен, услышав, что этот дурак решил стать вне закона. Я бы не ожидал этого от него. Однако это должно было быть правдой, если такой рыцарь, как этот парень, сэр Гилберт, помогал его искать.’
  
  ‘Вы слышали что-нибудь о смерти сэра Гилберта?’
  
  ‘Я оставался там некоторое время. Раздался один ужасный крик – я предположил, что это был Дайн. Я не видел никаких признаков присутствия кого-либо, и мне не показалось хорошей идеей бродить по лесу с тремя вооруженными мужчинами на свободе, поэтому я просто направился домой.’
  
  ‘Ты видел кого-нибудь еще по пути?’
  
  ‘На дороге никого не было. Ну, только один человек, но он не мог иметь ко всему этому никакого отношения’.
  
  - Кто это был? - спросил я.
  
  ‘Отец Абрахам. Я видел, как он вышел из леса и поскакал обратно в Тивертон, как будто все адские псы гнались за его задницей’.
  
  
  Много позже, когда Харлевин покинул их, Уот подождал, пока последний из слуг покинет кладовую, а затем зашел внутрь и наполнил кувшин вином. Это было вкусно, и он быстро прикончил его, снова наполнив.
  
  На самом деле замок был не так уж плох, сказал он себе, устраиваясь поудобнее между бочками за стойкой. Было просто немного тихо, и если ему было одиноко, то наверняка это изменится, когда люди вернутся с ярмарки. На данный момент это была приятная, тихая комната, и он мог с таким же успехом сидеть здесь с выпивкой, пока ждал.
  
  Услышав голоса со двора, он резко проснулся. Слишком часто в прошлом его хозяин находил его на маслобойне Фернсхилла и дубил его шкуру. Уот поспешно опорожнил свой горшок, поднялся на ноги и бросился прочь из заведения. В дверях он уже собирался выскользнуть, когда увидел снаружи коронера.
  
  ‘Эй! Ты, Токер, иди сюда!’
  
  Уот подождал, пока они должны были уйти, прежде чем выскользнуть. Харлевин тихо разговаривал с Токером, но вскоре они расстались, когда в ворота замка вошел еще один человек. Токер поманил его к себе, крикнув: ‘Перкин!’
  
  Прежде чем Уот смог придать своему лицу невинное выражение и выйти во двор, он увидел приближающихся двоих. Он быстро нырнул обратно в кладовую, пригнувшись между двумя дальними бочками.
  
  ‘Пнул меня прямо в задницу, сделал пут, ублюдок!’ - жаловался человек по имени Перкин. ‘Если я смогу подобраться к нему, он никогда больше этого не сделает, дерьмо!’
  
  ‘Я уже сказал, ты можешь убить его, хорошо? Но и рыцаря тоже, чернобородого содомита из Фернсхилла – мы тоже берем его", - сказал Токер. ‘Нет смысла убивать судебного пристава в одиночку. Мы должны убить и его друга тоже’.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Николас вошел в дом и потребовал вина. Пройдя к очагу своего шурина, он остановился, глядя на тлеющие угли, потирая руки медленным, задумчивым движением.
  
  Это была захватывающая мысль, и Николас не мог понять, почему она не пришла ему в голову раньше. Конечно, сэр Гилберт прибыл в город с деньгами! Чем бы он мог подкупать людей, если не золотом? Но у него ничего не было при себе, когда он появился в ночь перед смертью – Николас мог поклясться в этом. Ему негде было это спрятать: по его словам, его лошадь была в конюшне, и он не оставил бы кучу золота и драгоценностей в седельной сумке на растерзание какому-то неизвестному конюху. Нет, он спрятал бы его в надежном месте, достаточно легком для поиска, но защищенном от любопытных глаз.
  
  Он понял, что горничная не пришла, поднял глаза, крикнул: ‘Эй, там! Я хочу вина!’ и вернулся к своим размышлениям.
  
  Сэр Гилберт, конечно же, недостаточно знал о Тивертоне, чтобы суметь надежно спрятать свое золото. Возможно, он оставил его в лагере у своего человека, но этот парень, Уильям Смолл, едва ли получил хоть пенни на свое имя, когда умер. Если бы он что-то украл у рыцаря, он бы наверняка сбежал с этим в тот же вечер. Он бы не околачивался поблизости, как раньше.
  
  Нет, подумал Николас. Слуга не брал его. Он был где-то спрятан сэром Гилбертом: в месте, которое он знал, где ему было удобно, что оно будет в безопасности. Должно быть, поблизости было особое место.
  
  Его лоб медленно разгладился, и Николас почти затаил дыхание от радости, когда понял.
  
  Сэр Гилберт – рыцарь-тамплиер из Темплтона .
  
  
  Отец Абрахам слушал с недоверием, исказившим его черты в циничной усмешке, когда Фелисити рассказывала об их встрече с Матильдой.
  
  ‘Чего вы от меня хотите?’ - требовательно спросил он. ‘Вы говорите, что эту девушку убил кто-то другой, и что ваш брат-преступник был–’
  
  ‘Филип не был преступником, он был убит!’ Ависия горячо заявила.
  
  ‘Он никогда не убивал Джоан – он бы этого не сделал", - заявила Фелисити.
  
  ‘И как ты можешь быть уверена в этом, женщина? Ты хорошо его знала?’ Многозначительно спросил отец Абрахам.
  
  Фелисити улыбнулась. ‘Нет, отец, я этого не делала. Но я действительно знаю Эндрю Картера.’
  
  ‘ Ну и что? Что из этого?’
  
  ‘Он убил Джоан, чтобы она не могла рассказать о его кровосмешении’.
  
  Отец Абрахам встал и подошел к алтарю. Стоя на коленях перед ним, его разум яростно работал, пока он размышлял. Если это правда, что торговец вступил в кровосмесительную связь со своей падчерицей, он виновен в преступлении и заслуживает наказания. И все же, если он действительно был виновен, тогда Ависия была совершенно права, а ее брат был убит по ошибке – что означало, что Эндрю Картер был виновен в убийстве, а Николас, его брат, наверняка виновен в заговоре.
  
  Это был трудный вопрос, и священнику пришлось довольно долго стоять на коленях, пока он все это обдумывал. Если бы только все было так же просто, как у рыцаря-тамплиера; вина этого человека была известна, ее подтвердил сам Папа, лидер всех христиан мира, более могущественный и важный, чем любой король. Тамплиеры были осуждены, отлучены от церкви. Они были преданы анафеме: прокляты; обречены на вечную погибель. Сэр Гилберт был примером самого отвратительного представителя человечества, человека, который прибегал к поклонению дьяволу ради собственной выгоды.
  
  Наконец он встал, морщась от боли в суставах, пораженных артритом. ‘Вы выдвинули серьезные обвинения. Прежде чем мы куда-нибудь отправимся, я хочу, чтобы вы поклялись мне, что говорите правду. Пойдем!’ Он привел их к великой книге, где она стояла на своем пьедестале. ‘Вот, положите руку на Евангелия и поклянитесь, что это правда’.
  
  Он внимательно наблюдал, как две женщины произносили свои клятвы. ‘Очень хорошо’, - вздохнул он. ‘Давайте поищем коронера’.
  
  
  Саймон и Болдуин посидели еще немного, когда Харлевин оставил их. Голова Болдуина постепенно приходила в норму под воздействием крепкого бордоского вина, а в животе ощущалось приятное онемение, хотя и немного кисловатое. Саймон заказал пирог и быстро съел его, но Болдуин чувствовал себя еще недостаточно хорошо, чтобы пробовать жареные сарделки из хрящей и субпродуктов, которые в таком заведении, как это, могли предложить незнакомцам в городе.
  
  ‘Мы хоть немного приблизились к некоторым ответам?’ Спросил Саймон, откинувшись на спинку стула и начав ковырять в зубах.
  
  ‘Казалось бы, нет, но я думаю, мы многому учимся’.
  
  ‘Например?’
  
  ‘Мы думали, что там были только двое мужчин, Эндрю Картер и Николас Лавкок, когда погибли сэр Гилберт и Дайн. Теперь мы знаем, что там были не только Харлевин и его женщина, но и Матильда, Шерман и священник, а также сэр Перегрин.’
  
  ‘И человек рыцаря’.
  
  ‘Я не думаю, что нам нужно рассматривать его. Он мертв’.
  
  ‘Теперь, когда мы знаем, что, возможно, здесь были замешаны деньги, я думаю, мы должны взглянуть на него еще раз. Где деньги?’
  
  - Ты хочешь сказать, что Уильям мог украсть его?
  
  ‘Конечно. И если он это сделал, возможно, он спрятал его там, недалеко от места убийства’.
  
  ‘Ты ошибаешься’.
  
  Саймон моргнул, глядя на своего друга. Болдуин сидел задумчиво, но на его лице не было неуверенности. Он был совершенно убежден, что знает правду. ‘Откуда ты знаешь?’ Спросил Саймон.
  
  ‘ Потому что сэр Гилберт не взял бы деньги с собой в город и не оставил бы их в руках Уильяма. Я полагаю, что в тот вечер перед смертью он ушел и сам их спрятал.
  
  - Где? - спросил я.
  
  ‘Я дурак. Священник сказал мне, когда я разговаривал с ним. Я отведу тебя туда, если хочешь", - сказал Болдуин и допил вино.
  
  
  Отец Абрахам постучал в дверь коронера и стал ждать. Вскоре появился слуга и проводил их троих в зал коронера.
  
  ‘Отец– что я могу для тебя сделать?’ Коротко спросил Харлевин. Он недавно вернулся и желал только мира. Он узнал Ависию в лицо и изучал ее с откровенным интересом, который заставил ее покраснеть от смущения, и она опустила голову, чтобы не встречаться с ним взглядом. Фелисити, однако, широко улыбнулась, когда он подмигнул ей. Он был и, вероятно, снова будет хорошим клиентом. Она не могла держать зла на следствие Эмили, даже если бы предпочла мягкого сэра Перегрина.
  
  ‘Картер", - резко оборвал отец Абрахам, заметив приветствие Харлевина Фелисити.
  
  ‘ Что с ним? - Спросил Харлевин, заказывая вино и усаживаясь. Его ухмылка исчезла, когда он слушал, взгляд стал жестче, и когда священник закончил, сказав: ‘И эти две женщины поклялись на Евангелиях, что все это правда", коронер взглянул на Фелисити.
  
  Она кивнула. ‘Клянусь в этом своей душой’.
  
  ‘ Ты хочешь сказать, что этот ублюдок изнасиловал девушку, которую должен был защищать, а затем убил ее, чтобы заставить молчать? Содомит!’
  
  "Хуже этого", - продолжил отец Абрахам. Ему стало плохо от ужаса из-за ужасных обвинений, выдвинутых Фелисити и поддерживаемых Ависией. ‘Он заручился помощью своего шурина, чтобы убить Филипа Дайна’.
  
  Харлевин колебался. Даже в разгар своего гнева он мог мыслить ясно. ‘Я думаю, что Николас невиновен. Он был так же убежден, как вы и я, в виновности Дайна. Проклятый Картер! И все же парень признался перед всеми нами, не так ли? Почему мы должны думать, что он лжет?’
  
  ‘Подозрение вызывает свидетельство Фелисити", - сказал отец Абрахам.
  
  Принесли вино, и Харлевин откинул голову назад, одним глотком опустошив свой бокал. ‘Тогда пойдем и сразимся с ублюдком!’
  
  Он подобрал свой пояс с мечом и завязал его, прежде чем повести троицу вверх по дороге к дому торговца. Отец Абрахам остановился.
  
  ‘С тобой все в порядке, отец?’ Спросил Харлевин. Пожилой мужчина был бледен как воск и неуверенно ступал.
  
  ‘Я потрясен всем этим. Я... мне трудно в это поверить, но я должен в это поверить’. Такую отвратительную последовательность действий было трудно переварить. Священнику никогда не нравился Картер, но подумать только, что он мог убить собственную дочь! И после совершения с ней кровосмешения тоже. ‘Я встречу тебя в доме Картера. Я должен ненадолго вернуться в церковь’. Он нуждался в утешении, которое могли дать ему только Евангелия. Возможно, он смог бы очистить свой разум во время молитвы. Подготовиться к встрече с Картером.
  
  ‘Очень хорошо, отец. Мы увидимся там", - сказал Харлевин и продолжил путь.
  
  Они разминулись с Николасом, который в этот момент взбирался на борт крепкого "Раунси", и когда перед ними открылась дверь, Николас рысцой побежал к замку, на запад, прежде чем свернуть на дорогу в Уизли, а оттуда в Темплтон.
  
  ‘ Мне нужен твой хозяин, ’ прохрипел Харлевин, когда дверь наконец открылась.
  
  ‘Его здесь нет, сэр’.
  
  ‘Тогда мы подождем’.
  
  
  Было уже за полдень, когда Саймон и Болдуин вернулись в замок. Они направились прямо в конюшни и приказали приготовить своих лошадей. Пока они ждали, Саймон раздраженно постукивал ногой, Болдуин послал слугу узнать, вернулась ли еще его жена. Мужчина вскоре вернулся, качая головой, и Болдуин кивнул и повернулся, чтобы посмотреть, как грумы седлают его лошадь.
  
  ‘Сэр Болдуин? Сэр Болдуин, я должен поговорить с вами’, - прошептал Уот.
  
  ‘Что ты здесь делаешь? Ты был пьян?’ Спросил Болдуин, его глаза сузились, когда он увидел осунувшееся, встревоженное лицо сына своего скотовода. Он собирался присесть и понюхать дыхание Уота, когда следующие слова парня заставили его остановиться.
  
  ‘Сэр, я слышал, как люди говорили, что нападут на вас. Они сказали, что сначала доберутся до вас", - сказал Уот.
  
  ‘ И они это сделали. Где это было?’
  
  Уот огляделся. ‘ Здесь, во дворе, сэр. Они сказали, что вы их ударили и они хотят отомстить; сказали, что убьют вас обоих, сэр Болдуин.’
  
  Саймон взглянул на Болдуина. ‘Они сказали, что мы ударим по ним? Это должно означать, что они разговаривали после засады. Они намерены убить нас.’
  
  ‘ Похоже на то. Ты видел их, Уот?’
  
  ‘ Да. Это люди из здешнего замка. Я не знаю, чьи.’
  
  Болдуин и Саймон обменялись взглядами. Рыцарь заговорил первым. ‘Ты видишь их сейчас?’
  
  ‘Нет, сэр. Я думаю, они вернулись в кладовую’.
  
  ‘Нам лучше подождать, пока Эдгар не вернется, чтобы, по крайней мере, за нашими спинами была его защита", - посоветовал Саймон.
  
  ‘Все это очень хорошо, но если мы будем ждать здесь, вот где кроется опасность; если мы отправимся на Ярмарку, чтобы найти Эдгара, мы можем снова попасть в засаду – на этот раз успешно. С таким же успехом мы можем отправиться в... ’ Болдуин заметил, что грум с интересом слушает, и понизил голос. ‘ Туда, куда мы направлялись.
  
  Саймон заметил его взгляд и махнул груму. ‘Отвали! Не слушай разговоры тех, кто лучше тебя’.
  
  ‘Лучше?’ спросил мужчина, как будто с искренним сомнением. Когда лицо Саймона гневно покраснело, он рассмеялся и зашагал прочь.
  
  ‘Высокомерная свинья!’ Пробормотал Саймон.
  
  "Забудь о нем. Как я уже сказал, мы можем с таким же успехом идти’.
  
  ‘Очень хорошо, но оставьте сообщение Уоту здесь’.
  
  ‘Хорошая идея. Уот, ты подождешь здесь, чтобы повидаться с леди Джин, а когда она вернется с Эдгаром, ты расскажешь им то, что только что сказал нам, и сообщишь, что мы направляемся в Темплтон’.
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘ И ты будешь следить за воротами после того, как мы уйдем. Если кто-нибудь попытается следовать за нами, ты скажешь Эдгару, кто это был и сколько.
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Хорошо. Тогда пойдем, Саймон", - сказал Болдуин и вышел на солнечный свет вместе со своей лошадью. Он поколебался, передал поводья Саймону, затем метнулся обратно в конюшню. Когда он вернулся, он надевал на шею ожерелье – распятие и ключ сэра Гилберта.
  
  Они вскочили на коней и с грохотом въехали в ворота. Эйлмер поднялся и последовал за ними. Болдуин заметил собаку, когда они подъехали к Тивертонскому деревянному мосту, где спросили у человека, как лучше всего добраться до Темплтона. Он указал им дорогу, ведущую почти точно на запад. Было слишком поздно возвращать пса в замок, и он скакал рядом с ними, пока они ехали.
  
  
  Матильда спокойно сидела, пока Кларисса расчесывала ее длинные волосы. В зеркале она могла видеть, что ее длинные локоны стали совсем седыми и растрепанными. Роза, как она заметила, избегала ее взгляда. ‘ С тобой все в порядке, Кларисса? - Спросил я.
  
  Резкость в ее тоне заставила ее горничную вздрогнуть. ‘Да, леди’.
  
  ‘Тогда почему ты выглядишь таким несчастным?’
  
  ‘Это ничего не значит’.
  
  ‘Все это было правдой, не так ли?’
  
  ‘ Что? - спросил я.
  
  "То, что сказали эти две шлюхи. С тобой он тоже спал? Как часто?’
  
  ‘Теперь я слишком стар’.
  
  С внутренней дрожью Матильда увидела болезненную грусть на лице Клариссы. ‘Он брал тебя раньше?’
  
  ‘Когда я был моложе. Что я мог сделать, чтобы отказать ему? Он был моим учителем’.
  
  ‘ Когда он начал встречаться с Джоан?
  
  ‘ Я не знаю.’
  
  ‘Лжец! По твоему лицу видно, что ты все знаешь’.
  
  ‘Я думаю, Фелисити сказала правду’.
  
  ‘Ты имеешь в виду...’ На мгновение ей стало трудно дышать. Ее сердце оглушительно стучало в ушах, когда Матильда сглотнула. ‘Скажи мне правду. Ты думаешь, он начал насиловать мою дочь, как только выгнал Фелисити?’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Оставь меня’.
  
  Как только Кларисса ушла, Матильда неуверенно поднялась. Она поднесла руку к лицу и подошла к стене напротив окна, где у нее висел маленький крестик. ‘Пожалуйста, Боже, не допусти, чтобы это было правдой", - умоляла она, но знала, что Он ничего не мог сделать, чтобы изменить отвратительные факты.
  
  Она подошла к небольшому сундуку, в котором хранились немногочисленные пожитки ее дочери, и вытащила тунику, затем халат и накидку. Вещи, которые Джоан носила в свой последний день. Это была лучшая одежда, которая у нее была, тщательно подобранная, чтобы произвести впечатление на мужчину, которого она любила. Матильда разложила ее на своей кровати и, плача, разгладила. Затем она бросилась на кровать и отдалась своему всепоглощающему горю.
  
  
  Токер стоял, прислонившись к дому за пределами замка, недалеко от ворот, когда леди Жанна, Петронилла и Эдгар вернулись во двор замка. У него в руке был маленький нож, и он вырезал что-то из куска кожи, пока ждал. Когда люди приближались к замку, он поднимал глаза, но каждый раз его люди качали головами. Один был в одном конце улицы, второй - в другом, чтобы, когда рыцарь и его друг вернутся, Токер и его спутники могли забрать их прямо здесь. Никто не ожидал, что попадет в засаду так близко к стенам замка.
  
  Он не поднял глаз от своей кожаной работы, когда Эдгар позвал Уота во дворе и надавал мальчику пощечин за медлительность, и не увидел, как Уот поднимается в холл, сжимая в руках охапки ткани и свертки, которыми нагрузила его хозяйка. Зал находился внутри замка, и Токер знал, что рыцаря и его спутника нет дома. Он послал Перкина и Оуэна следовать за ними. Токер понятия не имел, куда они могли податься, но он был рад дождаться их возвращения, а затем посмотреть, как лучше всего начать свою атаку.
  
  Если бы он держал дверь в холл под более тщательным наблюдением, он бы увидел, как дверь приоткрылась и Эдгар и Уот выглядывают из-за нее на него.
  
  
  Глава Двадцать шестая
  
  
  Дорога была почти пуста, и Саймон с Болдуином ехали легким галопом в Уизли с хорошей скоростью. Теперь весь город был позади них, и Болдуин почувствовал облегчение в своем настроении, когда поскакал дальше. Города были хороши для тех, кто мог смириться с жизнью в тесноте, как крысы в норе, но Болдуин был человеком, воспитанным на просторе и свободе; он ненавидел быть связанным строгими рамками города. Здесь, среди деревьев, покрывающих пологие холмы с обеих сторон, он чувствовал себя так, словно пелена интриги и опасности спала, и он, наконец, мог немного ослабить бдительность.
  
  Не то чтобы он был очень осторожен, подумал он. Было нелепо, что он оказался мишенью для засады и что такой человек, как этот шут Харлевин, смог спасти их как раз вовремя.
  
  ‘Саймон, как ты думаешь, лорд Хью мог приказать этим людям убить нас?’
  
  ‘ Нет ничего невозможного, ’ с сомнением проворчал Саймон. ‘ Но почему лорд Хью должен хотеть убить тебя? Разве сэр Перегрин не был бы более вероятным врагом?
  
  ‘Да. И он был бы вероятным кандидатом, чтобы попытаться убрать сэра Гилберта тоже’.
  
  "Он был в лесу в ночь смерти сэра Гилберта, мчался прочь на большой скорости, - вспоминал Саймон, - и он был в замке, когда был убит Уильям’.
  
  ‘Верно, но сэр Перегрин не убийца. Он всегда посылал одного из своих приспешников выполнить грязную работу", - подумал Болдуин. "Я думаю, ты прав – на нас напали люди сэра Перегрина, хотя я понятия не имею, зачем ему понадобилось нас убивать’.
  
  ‘Кто еще продолжает расследование смерти сэра Гилберта?’
  
  ‘Вы думаете, это все? Он хочет заставить нас замолчать, просто чтобы дело оставили в покое?’ Спросил Болдуин. ‘Мне трудно в это поверить’.
  
  "Мы знаем, что сэр Перегрин хочет, чтобы лорд Хью поддерживал лордов Границ, в то время как сэр Гилберт был агентом Деспенсера. Возможно, это все, что нужно. Простое политическое убийство.’
  
  ‘Возможно", - согласился Болдуин. ‘Но я не нахожу это убедительным. Сэр Перегрин знает, что лорды Марчера находятся на подъеме, а Деспенсеры ушли. Зачем ему было утруждать себя убийством сэра Гилберта? Все те, кто поддерживал Деспенсеров, перешли на сторону других магнатов. Сэру Гилберту вряд ли удалось бы убедить лорда Хью присоединиться к нему в служении Деспенсерам как раз тогда, когда все остальные покидали этого человека.’
  
  ‘Кто еще это мог быть? Отец Абрахам хотел снять отлучение от своего прихода?’ Саймон усмехнулся.
  
  Болдуин склонил голову набок. ‘Это возможно, Саймон. Он любопытный человек, этот священник. Готовый проклясть человека, которого кладут в его могилу, например. В любом случае, будем надеяться, что он знал о визите сэра Гилберта в Темплтон не больше, чем показывал.’
  
  ‘Значит, ты ведешь меня туда?’
  
  Болдуин улыбнулся. ‘Если бы у сэра Гилберта были деньги, он бы не оставил их моряку, надежность которого была сомнительной’.
  
  ‘Как вы думаете, почему лояльность Уильяма Смолла была сомнительной?’
  
  Посмотри на это с точки зрения сэра Гилберта: он был обученным тамплиером. Забудь, как он жил в последнее время, потому что он не счел бы это важным. Его учили как тамплиера, и именно так он должен был думать.’
  
  Саймон кивнул. Он знал, что Болдуин сам был тамплиером, и доверял его суждению.
  
  ‘Очень хорошо, - продолжал Болдуин, - может ли такой человек, как сэр Гилберт, доверять такому человеку, как Уильям? Нет! Сэр Гилберт доверился бы человеку, который был связан такими же крепкими клятвами, как и он сам; он не стал бы доверять тому, кто может оставить свое ремесло по прихоти. Это то, что сделал Уильям, исходя из его собственных показаний.’
  
  ‘Хорошо, примем это как разумную гипотезу’.
  
  ‘Если он не мог оставить деньги в руках Уильяма, совершенно ясно, что он также не мог взять их с собой в Тивертон. Где он мог их оставить? Он не захотел бы носить его с собой, куда бы ни пошел; это навлекло бы на себя неприятности. Ярмарки привлекают воров, срезающих кошельки и более отъявленных преступников. Было бы безумием разгуливать с ним.’
  
  ‘ Разве он не мог спрятать его в безопасном месте?
  
  ‘С кем? Если сэр Гилберт посещал Тивертон, как давно это было? Мог ли он быть уверен, что кто-то из друзей, которых он знал, все еще был бы жив? Нет! Он хотел бы убедиться, что сокровище спрятано подальше от глаз грабителя.’
  
  Саймон демонстративно зевнул. ‘Означает ли это, что ты приближаешься к сути?’
  
  ‘Терпение, друг! Мы знаем, что сэр Гилберт был тамплиером, и мы также знаем, что он родом из Темплтона’.
  
  Саймон хлопнул себя по лбу. ‘Значит, он должен был знать о множестве мест, где можно спрятать барахло!’
  
  ‘ Именно.’
  
  Первоначально их путь пролегал вдоль небольшого ручья, который, извиваясь, спускался к Тивертону, где впадал в Эксе, но теперь они оставили его позади и вошли в более густой участок леса. Солнце все еще стояло высоко над головой, и люди и их лошади начали ощущать жар. Без дуновения ветерка, чтобы охладить их, было невероятно тепло, и пыль под копытами их лошадей шевелилась и поднималась, чтобы задушить их. Эйлмер регулярно чихал, комично покачивая головой. Для всех них было облегчением, когда они оказались на берегу другой реки с мельницей.
  
  Они спрыгнули со своих животных, Саймон опустил руки в воду и вытер лицо, прежде чем сделать большой глоток. Эйлмер придирчиво лакал с края, в то время как Болдуин прополоскал салфетку и провел ею по лицу, прежде чем попробовать воду.
  
  Когда они проезжали мимо мельницы, Болдуин остановился и кивнул мельнику в дверях его дома. ‘Это мельница Харлевина ле Потера?’ он спросил.
  
  Мельник – невысокий, неряшливый человек с лысой головой и виноватой улыбкой, коротко кивнул.
  
  ‘ Он был здесь позавчера вечером? - Спросил я.
  
  Мельник пожевал губу, прежде чем решиться: ‘Да’.
  
  ‘ Один?’
  
  В ответ мельник покраснел от рубашки и выше. Его очевидный дискомфорт заставил Саймона громко рассмеяться. ‘Не волнуйся, Миллер. Он уже рассказал нам о леди Сесилии Шерман’.
  
  Лицо мужчины мгновенно расслабилось, и он, казалось, вздохнул с облегчением.
  
  - Они ушли вместе? - Спросил я.
  
  ‘Нет, сэр. Они всегда уходили порознь. Она ушла первой, он немного позже’.
  
  ‘Спасибо. Теперь...’ Вскоре у них были указания, как добраться до деревни, и они снова отправились в путь. Их путь вел на север, по узким тропинкам, между густыми изгородями, и с одной стороны Болдуин слышал мычание скота, хотя ничего не мог видеть. Время от времени раздавался громкий рев быка, и он надеялся, что зверь не сможет убежать со своего поля. В таком узком переулке, как этот, бык мог легко учинить погром и убить или покалечить и Саймона, и его.
  
  Когда они выехали на широкую равнину, слева от них показалось маленькое ветхое поместье, и они свернули на узкую неухоженную дорогу, которая вела вниз с небольшого холма к маленькой часовне. Судя по отсутствию могил, земля не была освящена.
  
  ‘Боже мой! Какое печальное место’, - сказал Саймон приглушенным голосом.
  
  ‘Когда-то здесь был большой штат прислуги", - печально сказал Болдуин. ‘Это было процветающее маленькое поместье, приносившее достаточно денег, чтобы покрыть расходы на рыцаря-тамплиера. И это было оставлено гнить.’
  
  Он знал, что многие другие места расположения тамплиеров постигла та же участь. Земли были захвачены королем вместе со всем их движимым имуществом. Но тамплиеры не владели этими землями – они принадлежали Церкви. Папа постановил, что все они должны перейти к рыцарям Святого Иоанна Иерусалимского, госпитальерам, чтобы гарантировать, что богатство, которое они представляли, должно по-прежнему использоваться по назначению. К сожалению, госпитальерам не хватало рабочей силы для управления таким количеством владений, а королю Эдуарду II приходилось содержать дорогостоящий двор. Он все еще, из того, что Болдуин слышал, не передал документы ни одному из поместий тамплиеров; это означало, что местные жители разграбили то немногое, что осталось у личных хранителей короля. Все, что могло хоть как-то пригодиться, давным-давно было вывезено.
  
  Земли пришли в негодность. Некоторые фермеры захватили поля и дома, подбираясь все ближе к главным территориям, ибо, хотя некоторые слышали о грехах тамплиеров и боялись осквернения отлучением от церкви, многим никогда не рассказывали об отвратительных преступлениях, которые, как предполагалось, совершили тамплиеры.
  
  Всего пятнадцать лет назад, с горечью подумал Болдуин, это место было бы оживленным, полным спешащих слуг. На западе были бы пивоварня, склады, маленькая мельница, сады, полные груш и яблок, скот, который перегоняли на молочные заводы и обратно, мужчины и женщины, миряне, занятые работой, обеспечивающей прибыль с земель поместья, которая помогла бы заплатить рыцарю для защиты паломников.
  
  И теперь все это было опустошено, как ферма после того, как прошла армия мародеров. Это нанесло удар в сердце Болдуина. Он видел подобное место в расцвете сил; видеть его таким было отвратительно.
  
  ‘Это не то, чего я ожидал", - мягко сказал Саймон. Его жена редко обвиняла его в сочувствии, но, увидев лицо своего друга, Саймон мог немного разделить отчаяние Болдуина.
  
  ‘Я не понимал, как они просто бросили прецептории на произвол судьбы’.
  
  Саймон огляделся. От него мало что осталось. Крыши обвалились, и стены долго не выдержат. Двери висели на порванных кожаных петлях; ставни отвалились. Заглянув внутрь дома, Саймон был удивлен, увидев, что миска все еще стоит на столе, как будто хозяин выбежал, чтобы прогнать собаку от своих овец.
  
  ‘Иди сюда!’ Грубо сказал Болдуин и решительно спрыгнул с лошади. ‘Нет смысла в сентиментальном представлении. Я знал, что мой Орден уничтожен. Вот! Давайте искать это богатство.’
  
  ‘Да, Болдуин", - сказал Саймон. Он привязал свою лошадь к кольцу в стене, с сомнением проверяя, выдержит ли она напряжение. Ожидая, пока его друг привязал свою лошадь к столбу, он не оглядывался, пока Болдуин не закончил, и тогда он увидел привязанную еще одну лошадь. ‘Чья это?’
  
  ‘Возможно, когда мы узнаем это, мы узнаем больше обо всем этом деле’, - сказал Болдуин, гладя Эйлмера по голове. Но когда они направились к двери, рука Болдуина скользнула к мечу.
  
  
  Эндрю Картер собирался перейти дорогу и войти в свой дом, когда остановился. Шум на улице был достаточно громким, но он был уверен, что слышал лающий, резкий смех коронера, и даже когда торговец оглядел улицу, его уши подсказали ему, откуда доносился этот голос: из его собственного зала.
  
  Не было ничего необычного в том, что коронер приходил навестить его, но такие визиты обычно предвещались каким-то предупреждением. Тем не менее, Эндрю Картер гордился тем, что был хорошим хозяином, и он был готов оказать ле Потеру самый радушный прием. Тем более, что он надеялся узнать от этого парня больше о планах лорда Хью.
  
  Однако, прежде чем он смог зайти внутрь, он заметил спешащую фигуру священника. ‘Отец, ты шел повидаться со мной?’ он улыбнулся.
  
  ‘ Ты хочешь мне в чем-нибудь признаться, Картер? Его голос был холоден, как вересковый ручей.
  
  ‘ В чем дело, отец? Я тебя расстроил?’
  
  ‘Это правда? Ты согрешил против собственной дочери?’ Абрахам прошипел.
  
  Картер почувствовал, как кровь застывает у него в жилах. ‘M-me? Согрешил против бедной Джоан?’
  
  ‘Если это так, признайся мне в своих грехах сейчас! Коронер там с Фелисити и еще одним, чтобы арестовать тебя. Это правда? Ты замешан в кровосмешении?’
  
  С застывшим непроницаемым лицом Картер просто склонил голову. ‘Могу я сейчас сделать свое признание?’
  
  ‘Это правда, что ты убил свою дочь?’
  
  ‘Да’. Картер взглянул на свою дверь. В это было трудно поверить, но теперь он знал, что его жизнь вот-вот кардинально изменится. Он задавался вопросом, как ему сбежать.
  
  ‘Ты злой! Злой! Ты знал, что сам виновен, и все же ты убил Филипа Дайна!’
  
  ‘Как еще я мог сбежать? Могу я исповедаться тебе, отец?’
  
  ‘Нет, ты извращенец! Ты можешь пойти внутрь и признаться в своем преступлении Харлевину ле Потеру. Затем, когда ты будешь в своей камере, я приду к тебе, чтобы услышать твою последнюю исповедь’.
  
  ‘Но, отец..." Картер умоляюще потянулся к нему, но священник отшатнулся.
  
  ‘Не прикасайся ко мне, убийца! Я не дам тебе отпущения грехов. Ты изнасиловал свою собственную дочь, затем убил ее и обвинил другого человека, убив и его тоже. Не жди от меня сочувствия! Если ты не признаешь свою вину, я сам им все расскажу!’
  
  ‘Вы не можете, отец. Я признался вам, потому что вы священник. Вы не должны никому рассказывать о моих преступлениях", - Эндрю слабо улыбнулся.
  
  Отец Абрахам плюнул на землю между ними, затем пронесся мимо Картера и вошел в свою дверь.
  
  Картер не осмелился войти. Он не был дураком: если Фелисити была там с Харлевином, она, должно быть, убедила коронера в виновности Картера – он, должно быть, поверил ей. Медленно, осторожно Картер попятился от своей двери. Он не мог пройти сквозь ширмы в заднюю часть дома, чтобы взять лошадь, потому что его бы увидели. В городе были частные конюшни, и когда он взвесил свой кошелек в руках, он подумал, что там может быть достаточно денег, чтобы арендовать одну, но на это ушли бы все его деньги, и их не хватило бы, чтобы снять комнату на вечер – не хватило бы даже на еду. Он не смог взять напрокат лошадь.
  
  Он был глуп! Его конюшни выходили на задние улицы. Все, что ему нужно было сделать, это обойти дом и приказать груму оседлать его кобылу. Затем он мог уезжать.
  
  С этой решимостью он поспешил за угол и вышел на заднюю часть своего двора.
  
  
  Уот взглянул вверх. Эдгар, нахмурившись, уставился на человека, прислонившегося к воротам.
  
  ‘Ты уверен, юноша?’
  
  Уот встрепенулся, услышав нотку сомнения в голосе Эдгара. ‘Что ты думаешь? Мастер, он выслушал меня, он просил передать тебе – он никогда не думал, что ты мне не доверяешь.’
  
  ‘Это звучит очень странно", - заметил Эдгар. ‘Однако, как вы сказали, мне было приказано защищать миледи. Сколько, вы сказали, человек отправилось за сэром Болдуином?’
  
  ‘Двое, сэр. Они ушли, как только смогли, забрав несколько лошадей у людей, которые только что вернулись с охоты, и их лошади устали’.
  
  ‘В любом случае, это все к лучшему’. Эдгар постоял еще мгновение. Наблюдая, он увидел, как Токер напрягся, нож все еще был в его руке, когда он уставился на ворота. Мгновение спустя Эдгар услышал шум лошадей, увидел, как Токер кивнул и снова принял свою расслабленную позу, когда въехала пара лошадей. ‘Понятно. Они ждут возвращения сэра Болдуина – или возвращения своих людей, ’ выдохнул он.
  
  Он отошел от двери. ‘Оставайся здесь и дай мне знать, если он сдвинется с этого места", - сказал он, прежде чем удалиться.
  
  Жанна сидела в своей комнате для гостей в солярии с кубком вина, властно инструктируя Петрониллу, пока горничная раскладывала скатерти в порядке, известном только леди Жанне. Эдгар улыбнулся и поклонился. ‘Миледи?’
  
  ‘В чем дело? Разве ты не видишь, что мы заняты?’ Жанна насмешливо отругала его. ‘Разве ты не знаешь, что лучше не мешать леди и ее горничной, когда они заказывают свои покупки?’
  
  ‘Ваш муж ускакал, миледи, но сегодня утром на него напали, и люди, которых он избил, здесь, подстерегают его. Мне приказано оставаться здесь с вами, но с вашего разрешения я подожду во дворе, где, возможно, смогу помочь сэру Болдуину, если на него нападут в воротах.’
  
  Жанна застыла, когда услышала слово ‘атакован’, и теперь она передала свое вино Петронилле, прежде чем подойти к нему. ‘Ты уверен в этом?’
  
  ‘Уот сказал мне, ’ сказал он пренебрежительно, - но я, к собственному удовлетворению, подтвердил, что люди в воротах планируют засаду’.
  
  ‘Тогда уходи! Возьми Уота с собой и пришли его ко мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я буду ждать здесь", - сказала она.
  
  
  Перкин неуверенно трусил трусцой. - Ты уверен насчет этого? - спросил я.
  
  ‘О, заткнись!’
  
  Перкин протянул руку и схватил домкрат Оуэна, стащив его наполовину с седла. Он прошипел: ‘Еще раз попробуешь сказать мне, чтобы я заткнулся, и я вырву твою печень и скормлю ее собакам, понял?’
  
  ‘ Да.’
  
  Отпустив его, Перкин раздраженно уставился на дорогу впереди. Они уже дважды свернули не туда; Оуэн утверждал, что это из-за того, что земля была слишком сухой, чтобы оставлять следы, но Перкин подозревал, что это из-за того, что маленький валлийский ублюдок не хотел драться. Перкин сам хотел увидеть, как Саймону выпотрошат живот. Раньше его никто не пинал, и он не позволит ублюдку, который сделал это с ним, жить. Перкин убьет Саймона до конца дня.
  
  К сожалению, чтобы поймать Саймона, ему пришлось положиться на этого бормочущего дурака из Уэльса.
  
  Было бы намного проще, если бы они отправились за рыцарем и бейлифом, как только те двое покинули замок, но Токер, этот умный, вкрадчивый мерзавец Токер, не думал, что они свалят так скоро. Только когда они увидели пропавших лошадей, они поняли.
  
  Перкин усмехнулся. Токеру вообще не удалось добиться многого правильного за последние несколько недель, не так ли? Он привез их в Лондон, где этот ублюдочный морячок избил их, пока они смотрели на сундук. Токер, конечно, не пострадал, как и Перкин, но Перкин был не настолько глуп, чтобы напасть на человека с мечом, когда у него был только кинжал. Особенно когда это был человек вроде сэра Гилберта, который так агрессивно держал свой меч, а его лицо превратилось в маску ярости. Перкину уже приходилось видеть подобные лица раньше, и он достаточно хорошо знал, что это не терпит возражений. Он отступил, особенно когда собака бросилась к нему.
  
  Нет, Токер нигде их не раздобыл. Он был лидером; это была его работа - добывать им деньги, а в последнее время этого было мало.
  
  ‘Где они?’ - выпалил он. Вот почему они были здесь – посмотреть, не здесь ли был спрятан маленький сундучок. И, было это или нет, Перкин был полон решимости убить Болдуина и Саймона. Он хотел отомстить за пинок под зад. Не то чтобы от Оуэна было много пользы. Маленький ублюдок выглядел так, словно у него не хватило духу убить кролика, не говоря уже о человеке. ‘Ну?’
  
  Оуэн воздержался от ответа и просто дернул подбородком. ‘Мы идем по их следу. Чего ты еще хочешь? Держись!’
  
  Перкин недовольно хмыкнул, когда валлиец выбил ноги из стремян и соскользнул на землю. Он немедленно присел, уткнувшись лицом в пыльную почву. Они были на перекрестке, справа пустошь, слева переулок. ‘Я думаю, они пошли туда", - указал он.
  
  ‘Там?’ Перкин откашлялся и сплюнул комок мокроты. ‘Что бы Сторож делал в таком месте, как это?’
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  В часовне было тихо, но, по крайней мере, у нее все еще была крыша. У двери Болдуин взглянул на Саймона. Судебный пристав кивнул, и Болдуин тихо открыл дверь.
  
  Внутри все было затянуто паутиной, но не грязно. Стоял затхлый запах, запах сырости и разложения, а по дереву и штукатурке стен расползлись грибки. Зал был подметен и чист, но никто из них не заметил, когда они вошли, их сапоги глухо звенели по тяжелым плитам пола. Их внимание было приковано к темной фигуре впереди них, которая присела на корточки у алтаря.
  
  ‘Ты уже нашел это, Николас?’ Позвонил Болдуин.
  
  Николас изумленно обернулся. - Что ты здесь делаешь? - спросил я.
  
  ‘Вероятно, то же самое, что и ты. Ищу то, что оставил сэр Гилберт’.
  
  ‘Как ты...… Ты следил за мной?’
  
  Болдуин улыбнулся. ‘Рыцарь-тамплиер, у которого наверняка была крупная сумма, постарался бы спрятать ее в известном ему месте, не так ли? И он знал об этом месте, потому что раньше был здесь тамплиером. Но что насчет тебя, Николас?’
  
  ‘ Я? Что со мной?’
  
  ‘ Ты тоже был тамплиером, не так ли? Именно оттуда ты знал сэра Гилберта. ’
  
  ‘Нет, не я’.
  
  ‘ Нет смысла отрицать это. Твоя сестра более или менее случайно рассказала нам. И в таверне ты сказал, что рыцарь посмотрел на своего коня. Ты был рыцарем, не так ли?’
  
  Николас почувствовал, как ледяной кулак сжался у него в животе. ‘Конечно, нет. Что заставляет тебя думать, что я бы...’ Его голос затих. Он больше не мог притворяться. Вся его жизнь в течение четырнадцати лет была посвящена сокрытию своего прошлого, и теперь, когда этот Хранитель догадался о правде, все здание, которое Николас так тщательно возводил, казалось, рухнуло.
  
  ‘ Ты был тамплиером. В Витаме. Ты убил сэра Гилберта?’
  
  ‘Нет! Почему я должен?’
  
  ‘Потому что сэр Гилберт мог выдать вашу тайну. Вы думали, что он может рассказать другим людям о вашем прошлом’.
  
  ‘Почему это должно меня беспокоить? Если бы это было так, ему пришлось бы всем рассказать о себе’.
  
  ‘Ах, но заботился бы ты о нем? Ты бы больше беспокоился о том, что твои друзья и деловые партнеры узнают о твоем прошлом. Им может быть наплевать на человека, который когда-то давал клятвы Храму.’
  
  Николас вытаращил глаза, затем расхохотался. ‘Ты действительно думаешь, что эти невежественные, алчные засранцы могут наплевать на мою историю? Торговцы, знаете ли, не являются набожными монахами; они не члены ордена. Их волнует только одно, сэр рыцарь, и это способность делать деньги. Если другие торговцы думают, что я могу увеличить их богатство, они будут вкладывать деньги со мной. Если я начну колебаться, они могут обнаружить новый религиозный пыл и перейти к другим людям.’
  
  Болдуин слегка нахмурился. Саймон взглянул на него и ухмыльнулся. ‘Я думаю, в этом он прав, Болдуин’.
  
  ‘ Что делает дело еще более интригующим, не так ли? Если бы он знал, что его братья-торговцы не будут беспокоиться о его происхождении, зачем бы ему это скрывать? Тем более, что тамплиеры, как известно, были весьма сведущи в обращении с деньгами. Его жизнь в Ордене могла бы помочь ему разбогатеть. Не так ли, Николас?’
  
  ‘Кое-кто, возможно, отреагировал бы не так благосклонно", - сказал торговец. ‘А как насчет того священника?’
  
  ‘Абрахам? Да, я признаю, что он мог доставить неприятности. Возможно, даже больше, поскольку его убеждения, похоже, исключают концепцию прощения’.
  
  ‘Как мог священник простить еретика-ренегата? Отлучение от церкви? Это не в его власти. Нет, я просто хотел избежать любых обвинений – любых трудностей’.
  
  ‘ Где была ваша прецептория? Южный Уитэм?’
  
  Николас попытался улыбнуться, как будто беззаботно. ‘Вы слышали об этом?’
  
  ‘Я слышал, что тамошний тамплиер по имени де Гонвиль был казначеем и что он забрал все деньги из прецептории и исчез’.
  
  ‘Интересно, но вряд ли...’
  
  ‘ Что ты здесь делал? - Спросил Саймон.
  
  ‘Я пришел помолиться’.
  
  ‘ В Тивертоне есть церковь.’
  
  ‘Здесь не так спокойно, как в этой маленькой часовне’.
  
  ‘Это именно то место, к которому обратился бы тамплиер. Как ты начал торговаться?’ Мягко спросил Болдуин.
  
  ‘Деньги моей сестры. Это был хороший кошелек’.
  
  ‘ И этого было достаточно, чтобы подставить тебя?
  
  ‘ Да. Боюсь, я не унаследовал его как младший сын.’
  
  ‘Николас, ’ мягко сказал Болдуин, ‘ давай перестанем ходить вокруг да около. Ты был тамплиером. Тебя звали де Гонвиль, и когда твой Орден был уничтожен, ты забрал деньги и сбежал, прихватив с собой свою сестру и ее дочь.’
  
  ‘Что еще я мог сделать? Если бы я остался, меня ждали бы только смерть и разорение – папа натравил на нас инквизицию! Вы знаете, что это значит – никакого доступа к адвокату, никакая защита не рассматривается, потому что, если вы откажетесь признаться, вас могут посадить пожизненно, пока вы этого не сделаете, и все это время вас будут пытать.’
  
  Он внезапно упал на колени, ножны на его боку громко ударились о плиты, и закрыл лицо руками.
  
  ‘Ты не можешь себе представить, как это было – сначала рушился Орден, затем умер мой шурин, оставив меня присматривать за Матильдой и маленькой Джоан. Когда ей сказали, что она не может оставаться в своем поместье, мы не знали, что делать. Какой смысл бросать все эти деньги на ветер? Лучше было использовать это, чтобы заботиться о нас троих. И это то, что я сделал. Я использовал это на благо моей сестры и меня. И когда я начал зарабатывать достаточно денег, я отдал больше, чем мне было нужно, в виде милостыни для бедных, чтобы помочь тем, кому не так повезло.’
  
  Болдуин поднял глаза на Саймона. Судебный пристав с сочувствием наблюдал за торговцем, и Болдуин знал, что тот думает о том, как повел бы себя человек, узнавший, что его профессия объявлена незаконной, а его сестра с ребенком и он сам внезапно остались без крова.
  
  ‘Я думаю, нам нет необходимости упоминать об этом кому бы то ни было’, - сказал Болдуин. ‘Твой секрет в безопасности с нами, Николас’.
  
  ‘Благодарю вас, сэр Болдуин. Вы добры, что обещаете это’.
  
  ‘Но если я узнаю, что ты солгал мне, я без колебаний донесу на тебя’.
  
  Николас шмыгнул носом и вытер глаза.
  
  ‘Есть ли что-нибудь еще, что вы можете нам рассказать?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Возможно", - согласился он. ‘Когда я встретил сэра Гилберта в таверне, одной из причин, по которой я боялся быть замеченным, было то, что один из людей сэра Перегрина был там и, казалось, наблюдал за нами. Это было впечатление, не более, но когда мы с сэром Гилбертом покидали это место, я видел, как он тоже поднялся. Я думаю, он последовал за сэром Гилбертом.’
  
  Саймон внезапно вспомнил о чаше. ‘Здесь кто-нибудь жил?’
  
  ‘ Старый священник, Бенедикт. Но сейчас он мертв. Умер в ночь, когда был убит сэр Гилберт. ’
  
  - Что он здесь делал? - спросил я.
  
  ‘ Он был священником, когда здесь было поместье тамплиеров. Он остался.’
  
  ‘Вот почему эта часовня все еще довольно чистая’.
  
  ‘И умер здесь в одиночестве", - печально размышлял Болдуин.
  
  ‘Нет, отец Абрахам был здесь’.
  
  ‘Конечно’. Болдуин кивнул. Вот почему Харлевин видел Отца на дороге той ночью.
  
  ‘ Ты поможешь нам найти деньги? - Спросил Саймон.
  
  ‘ Мы можем разделить это на троих? - С надеждой спросил Николас.
  
  ‘Все, что мы можем!’ Саймон взорвался.
  
  ‘Я думаю, мой друг указывает на то, что вся сумма принадлежит королю", - учтиво сказал Болдуин.
  
  Николас тонко улыбнулся. ‘Тогда, я не думаю, что тебе нужно, чтобы я вставал у тебя на пути’.
  
  Сочувствие Саймона испарилось. ‘Ты хочешь сказать, что мы возьмем это на себя?’
  
  ‘О, я полагаю, вы передадите это дело прямо в руки самого короля, не так ли?’
  
  ‘Придержи язык!’ Прогремел Болдуин. Приступ боли пронзил его голову, и он посмотрел еще более сердито. ‘Запомни это, кретин! Я королевский офицер, и я выполню свой долг, как я поклялся. Это означает, что это богатство, если я его найду, будет доставлено прямо коронеру Харлевину ле Потеру, чтобы он распорядился им. Если у кого-то есть законное право на это, он может подать апелляцию судьям, когда они прибудут на свое турне.’
  
  - Ты хочешь сказать, что отдашь его этому вороватому ублюдку? Николас взорвался. ‘С таким же успехом ты мог бы выбросить это в интернет, чтобы получить от этого все деньги, которые получит король’.
  
  ‘Ты безмозглый болван! Ты думаешь, владелец легко забудет все это? Ты знаешь, чьи это деньги, это, не так ли?’
  
  Николас запнулся. Гневная убежденность Болдуина заставила торговца дрогнуть. ‘Это более дешевые деньги, но что с того? Они были изгнаны’.
  
  ‘Кто лучший друг и союзник Хью Деспенсера? Король! Кто получит здесь отчет о полной сумме? Король! Кому он ее передаст?" Его друг Деспенсер. И прежде чем вы начнете ныть: “Он оставит это себе”, вспомните, что фавориты короля имеют привычку возвращаться, когда парламент вынуждает его изгнать их. Если ты украдешь эти деньги, король узнает об этом, как и Деспенсеры. И они придут спросить, что с ними случилось.’
  
  ‘С меня хватит этого!’ - сказал Николас, вскидывая руки в воздух. ‘Ты хочешь взять деньги – это прекрасно, но не пытайся убедить меня, что отнесешь их этому жирному дураку в Тивертон. Это слишком большое испытание для моей доверчивости’.
  
  ‘Куда ты идешь?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  ‘ Возвращайся в Тивертон. Если хочешь посмотреть, сможешь ли ты достать золото, вперед! Всегда пожалуйста.’
  
  Он вышел, захлопнув за собой дверь, и мгновенно побежал на легких ногах к своей лошади, с панической поспешностью отвязывая поводья, его внимание было сосредоточено на церкви. У него не было сомнений в том, что двое мужчин собирались забрать клад для себя, и он боялся, что они могут попытаться заставить его замолчать. Он ожидал, что они ворвутся в дверь в любой момент.
  
  Но когда он перекинул ногу через седло, торопливо нащупывая стремена, он не увидел никого, спешащего поймать или убить его. Вздохнув с облегчением, он понял, что их, должно быть, так соблазнила мысль о деньгах, что они решили остаться и поискать их. Глупо, подумал он. На их месте он бы обеспечил молчание всех свидетелей, прежде чем проводить обыск.
  
  Не было смысла слоняться поблизости. Если бы он это сделал, они могли бы увидеть его и убить. Он не мог доверять человеку, облеченному властью; он знал, как он сам повел себя, когда ему в последний раз доверили чужое золото. Нет, он вернется в город, и просто чтобы убедиться, что им не сойдет с рук их кража, он передаст новости об их находке заранее.
  
  Он был уверен, что это было бы последним, чего они хотели. Эта идея понравилась ему, и он развернул голову своей лошади и погнал ее вверх по склону. Подъезжая, он миновал двух неряшливо выглядящих мужчин и оглядел их с осторожным любопытством, как оглядел бы любой человек, встретивший незнакомцев на тихой дороге, но этих двоих, казалось, больше интересовала дорога впереди, чем он.
  
  
  Эндрю Картер бочком проскользнул через крайние ворота в свою конюшню. Там он нашел конюха и послал его в дом за буханкой хлеба и бурдюком с вином. Тем временем Картер приказал конюху оседлать и взнуздать лошадь.
  
  ‘Муж? Почему ты не подошел к парадной двери?’
  
  ‘ Матильда, дорогая моя, ’ сказал он немного натянуто. Она выглядела странно. Что-то изменилось. Ее платье. Оно было знакомым, но выглядело на ней как-то неуместно; выбивало из колеи. Он выбросил это из головы. ‘Один человек просит меня подтвердить мою честность, поэтому я должен ехать в Эксетер, чтобы подписать бумаги. Я должен скоро вернуться’.
  
  Она пристально наблюдала за ним. Глупая женщина. Он хотел быть подальше, разве она этого не видела? Он бросил взгляд на дверной проем позади нее, думая, что услышал, как кто-то приближается.
  
  - Что-то случилось, муж мой? - спросила я.
  
  ‘Ничего. Нет, совсем нет. Я должна вернуться через пару дней’. Платье сидело на ней не идеально. Это был неподходящий для нее фасон ... и все же оно было каким-то знакомым.
  
  ‘Это позор, дорогой’, - сказала она и улыбнулась. ‘Но я уверена, что ты вернешься как можно скорее’.
  
  ‘О да", - солгал он. Я бы сказал что угодно, лишь бы избавиться от тебя, ты, глупая старая сука, сказал он себе. Затем он снова посмотрел на ее улыбающееся лицо. Маленький комочек трепета сжался у него внутри. Что-то было не так. Она была слишком спокойной, слишком собранной. Она не была такой уже несколько дней. Не с тех пор, как умерла ее дочь. И это платье – что такого было в этом платье ?
  
  ‘ Тебе нравится моя новая туника? ’ спросила она, поворачивая бедра, чтобы юбки распахнулись.
  
  Удар кулаком в живот вызвал острую боль, от которой его чуть не стошнило: это было ее платье; Джоан. Это было то, что было на ней, когда он убил ее. Он почувствовал, как у него на лбу выступил пот. Она сошла с ума! Его жена потеряла голову. Наконец-то до нее добрались испарения. Он начал отходить, но ее спокойный голос остановил его.
  
  ‘Твоя лошадь почти готова. Не могла бы ты поцеловать меня перед уходом?’
  
  ‘Конечно’, - сказал он, пытаясь улыбнуться. Она подняла к нему лицо, как всегда с закрытыми глазами, и он поблагодарил свои звезды за то, что, если повезет, ему, возможно, никогда больше не придется ее видеть. ‘Прощай, любовь моя’.
  
  "До свидания!’
  
  Произошла вспышка, и он недоверчиво уставился, как ее глаза мстительно распахнулись, затем сузились, когда она вонзила клинок ему в грудь.
  
  Он с трудом осознал, что крик вырвался из его собственного рта.
  
  
  ‘ Куда он мог это засунуть? - Спросил Саймон.
  
  Болдуин вытащил ключ на цепочке из-под туники. ‘ В шкатулке или сундуке. Видите ли, ’ продолжил он, постукивая по флагам возле алтаря, ‘ когда Орден был уничтожен, люди Короля быстро захватили большинство храмовых мест близ Лондона, Винчестера, Йорка и Оксфорда, но в прецепториях в отдаленных районах, подобных этому, иногда было немного больше предупреждений. Они иногда скрывали часть своего богатства.’
  
  ‘На случай, если Рыцари захотели этого для себя?’ С сомнением спросил Саймон. ‘Это звучит немного… ну, кощунственно’.
  
  ‘Не для себя; для Ордена. Большинство из нас не могли поверить, что папа или французский король могли всерьез верить пропаганде, которую они распространяли. Мы искренне думали, что через несколько недель мы и наш Орден будем восстановлены. Мало кто из нас понимал, что это была скоординированная атака с целью извлечения всех ценностей до последней, поэтому мы спрятали наше богатство там, где могли бы его извлечь и использовать для чести Ордена, когда вернемся к делу.’
  
  ‘ И ты думаешь, что здесь может быть тайник? Почему?’
  
  Болдуин сделал паузу и бросил на него раздраженный взгляд. "Саймон, я ничего не знаю об этом месте, но кто–то другой знал !’
  
  ‘Сэр Гилберт!’
  
  ‘ Конечно. Он служил здесь. Если он пришел сюда, чтобы спрятать свои деньги, он знал, что их есть куда положить. И человек, решивший сберечь свои деньги для блага Божьего, спрятал бы их где-нибудь рядом с алтарем, не так ли?’
  
  Саймон дружелюбно кивнул, когда Болдуин прошелся по самому алтарю, затем постучал по стене позади. Все это время лицо Болдуина становилось все длиннее и Саймон обнаружил, что возносит молитву о том, чтобы у них все получилось. Было бы нелепо, если бы тайна сокровищ сэра Гилберта оставалась скрытой. Он позволил себе поднять глаза к окну. В нем все еще было стекло, толстое, тяжелое на вид стекло, вделанное в толстую каменную стену. Там был большой подоконник.
  
  Он моргнул.
  
  ‘Эм – Болдуин?’
  
  ‘Не сейчас, мне нужно подумать’.
  
  ‘Как ты думаешь, он бы засунул все это в коробку?’
  
  Болдуин нахмурился, глядя на него. ‘О чем, черт возьми, ты говоришь?’
  
  ‘ В коробке, подобной той, что наверху? Саймон указал.
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  
  ‘Заткнись", - прорычал Перкин. ‘Ты хочешь, чтобы они услышали твое нытье?’
  
  ‘Но это место тамплиеров", - нервно заявил Оуэн.
  
  ‘Ты их боишься? Они все давным-давно ушли’.
  
  ‘Тебе не следует быть в этом так уверен. Они были ужасны’.
  
  ‘Не такой ужасный, как я, Оуэн, и я прямо здесь’.
  
  Оуэн взглянул на Перкина, затем отвел взгляд. Он не хотел быть здесь; он был достаточно счастлив заниматься своей работой, как ему было приказано, но сидеть здесь, ожидая, чтобы подстеречь человека на земле темпларов, казалось неправильным. Это было хуже, чем каким-то образом ограбить священнослужителя, делать это здесь, на территории тамплиеров. Все тамплиеры были злом. Так сказал ему его французский священник, когда он был в церкви дома, в Харлече. Оуэн никогда не думал, что его заставят посетить подобное место тамплиеров.
  
  Перкин был жалким, жестоким содомитом. В глубине души Оуэн был совершенно уверен, что Перкин убил бы его по малейшему поводу. Перкину нравилось убивать. Он был сумасшедшим.
  
  ‘Тише!’ Прошептал Перкин. ‘Я что-то слышу’. Оуэн безутешно кивнул, накладывая стрелу на тетиву. ‘ Приготовься, ’ проинструктировал Перкин и натянул лук.
  
  
  Харлевин услышал крик и вскочил со стула, его меч был уже в руке, прежде чем он добрался до экранов. Почти сразу, как он достиг порога двора за домом, он остановился, разинув рот.
  
  Крики прекратились, и, выглянув наружу, он увидел, как Эндрю Картер, спотыкаясь, идет вперед, его рубашка превратилась в красную, промокшую массу. Бесполезно шевеля губами, он умоляюще потянулся к Харлевину, но его глаза закрылись от боли, и он упал на колени.
  
  ‘Помогите! Приведите помощь!’ Харлевин заорал через плечо. Когда он это сделал, он услышал еще один крик, на этот раз изнутри, когда одна из женщин увидела Эндрю. Харлевин, пошатываясь, прошел мимо умирающего и вышел во двор. ‘ Пойдем, Матильда. Брось нож.
  
  ‘ Нож? Ах, да.’
  
  Увидев, как он падает, он отшвырнул его ногой, прежде чем вложить свой клинок в ножны. Матильда сонно улыбнулась ему, как будто расплывшись от выпитого. Во всех отношениях она выглядела так же, как обычно, за исключением того, что на ней было другое платье. С ужасом он узнал в нем платье Джоан. Это была туника, которую Джоан носила, когда умерла.
  
  Тогда все было достаточно чисто. Теперь рукава были залиты кровью. Кровь Эндрю Картера.
  
  
  ‘Как, черт возьми, сэр Гилберт туда попал?’ Пробормотал Болдуин, безжалостно добавив: "Должен быть простой способ, если он смог подняться туда без проблем’.
  
  Саймон проигнорировал его, уставившись на выступ. Затем он направился к башне. Внутри была лестница, которая все еще поднималась, чтобы обеспечить доступ к колоколам и крыше над ними. Он схватил его и протащил в часовню, прислонил к стене и помахал Болдуину. ‘После тебя, Хранитель’.
  
  Болдуин тонко улыбнулся. Саймон знал о его головокружении. ‘Поднимайтесь туда, бейлиф’.
  
  Коробка была прочной и тяжелой. Саймону пришлось позвать Болдуина на полпути к лестнице и передать ее ему, потому что вес был слишком велик для него одного, и вместе они опустили ее на землю. У шкатулки был тяжелый засов, в который был воткнут толстый висячий замок.
  
  ‘Эта шкатулка отсюда. Здесь выгравировано имя Темплтон", - сказал Болдуин, снимая ожерелье через голову. Он вставил ключ в замок и повернул его. ‘Итак, что же мы здесь имеем?’
  
  Саймон не был уверен, чего ожидать, но когда крышка поднялась, он увидел пару маленьких мешочков. Открыв один, он присвистнул. ‘Кости Христа!’
  
  Внутри была коллекция драгоценных камней. Рубины и сапфиры, изумруды и гранаты просачивались сквозь его пальцы. ‘Это целое состояние’.
  
  ‘Как и это", - сказал Болдуин. Он развернул содержимое другого мешка и теперь держал серебряную соль, выполненную в виде корабля. ‘Это, должно быть, очень ценно’.
  
  Саймона охватило чувство благоговения и нервозности. ‘Это гораздо больше, чем я ожидал найти. Есть что-нибудь еще?’
  
  Болдуин уже заглядывал на дно коробки. ‘Всего несколько мелких предметов’, - сказал он. "Тарелка для причастия и несколько кусочков дерева’.
  
  ‘ Что это? - вслух поинтересовался Саймон, взяв пару и снова и снова вертя их в руках.
  
  ‘ Боюсь, теперь у тебя в руках то, что служителям этой прецептории было дороже всего, ’ вздохнул Болдуин. ‘ Их единственная приличная посуда и несколько реликвий. Может быть, они думали, что это часть Креста.’
  
  Саймон поспешно бросил их обратно в коробку. ‘Ты так думаешь?’
  
  ‘Этот сундук был реликварием часовни. Я думаю, что когда здешние тамплиеры поняли, что их собираются арестовать, они сложили свои ценности в сундук и задвинули его подальше. Отец Бенедикт, вероятно, не видел причин переносить его.’
  
  ‘Мы должны отнести клад лорду Хью. Он предназначался для него’.
  
  ‘ Нет, к коронеру. Мы понятия не имеем, кому это принадлежит и для кого это могло быть предназначено. Но тарелка и куски дерева остаются здесь.
  
  Саймон собирался возразить, но увидел выражение лица своего друга. Болдуин не потерпел бы возражений. Это были вещи тамплиеров, и Болдуин считал, что они должны остаться в часовне тамплиеров. ‘Очень хорошо’.
  
  Они снова заперли гроб и водрузили его, теперь более легкий, на карниз, затем Болдуин понес лестницу обратно в башню. Выйдя на улицу, Саймон перекинул сверток через холку своего коня. Хлопнув по нему, он ухмыльнулся. ‘Никогда не думал, что буду носить с собой столько денег!’
  
  ‘Он спрятал его в единственном месте, которое смог придумать", - размышлял Болдуин, пока Саймон садился в седло. ‘Все остальное было сопряжено с опасностью. Должно быть, он постоянно боялся, что его ограбят’.
  
  ‘Таким, каким мы должны быть сейчас", - сказал Саймон.
  
  ‘Да", - сказал Болдуин. "Эй, что случилось с собакой?’
  
  Эйлмер ощетинился и на негнущихся ногах направился к изгороди. Пока Болдуин говорил, Саймон увидел лесного голубя, направлявшегося к дереву неподалеку. Он ловил голубей силками, когда мог: вкусные создания. Этот выглядел аппетитным и пухлым, подумал он, и когда он это сделал, он в последнюю минуту отвернул от дерева.
  
  ‘Болдуин, иди к черту за кожей по этой дороге!’ Саймон прошипел.
  
  ‘ Что? Почему? Болдуин взобрался на свою лошадь и с удивлением посмотрел на Саймона.
  
  ‘Не спрашивай, просто скачи!’
  
  Оба пришпорили своих лошадей, и они внезапно рванулись вперед, устремляясь вверх по склону. Саймон выхватил свой меч, низко пригнувшись и с энтузиазмом пришпоривая животное, и когда стрела пролетела мимо него, она пролетела низко над его согнутой спиной и бесполезно ударилась о камень на обочине дороги. Мгновение спустя Болдуин был рядом с ним, и двое мужчин поскакали галопом к общинной земле, где Саймон натянул поводья и оглянулся на дорогу.
  
  ‘ Кто это был? Николас?’
  
  ‘ Ты думаешь, он умел обращаться с луком? Нет, это был кто-то другой. Возможно, за нами следили от самого Тивертона.’
  
  ‘Должны ли мы посмотреть, кто это был?’
  
  Болдуин поддался искушению, но: ‘Нет, мы несем ответственность за клад. Мы не можем позволить себе рисковать. Идем! Давайте вернемся и избавимся от него как можно скорее’.
  
  
  Николас добрался до города ближе к вечеру и оставил свою лошадь на улице перед парадной дверью Эндрю. По дороге обратно его настроение ухудшилось. Он надеялся, что сокровище, спрятанное сэром Гилбертом, станет полезным дополнением к его торговым предприятиям; вместо этого оно достанется другим, поскольку Николас не сомневался, что сэр Болдуин и его друг смогут его найти.
  
  ‘ Вина! ’ заорал он, входя в дом. Не дожидаясь ответа, он шагнул в холл и остановился как вкопанный. "Что, во имя всего святого, ты здесь делаешь?’
  
  Отец Абрахам нахмурился. ‘Не богохульствуй!’
  
  ‘ Приношу свои извинения, отец, но...
  
  ‘Тихо!’ Прохрипел Харлевин. ‘Лавкок, твой шурин мертв’.
  
  ‘Эндрю?’ Он перевел взгляд на дальнюю стену комнаты. ‘Боже мой, что случилось? Матильда! С тобой все в порядке?’
  
  ‘Я в порядке, Николас’.
  
  И она была такой. Весь мрак, охвативший ее в предыдущие недели, рассеялся, как только умер ее муж. Ее наполнило чувство счастья. Ее дочь была отомщена, и охватившая ее депрессия сменилась неистовым восторгом. Она чувствовала себя спокойной, удовлетворенной, как будто знала, что оказала последнюю, самую важную услугу своему ребенку.
  
  Харлевин продолжил: ‘Она убила его. Это не ее кровь, это его . Она зарезала его на улице’.
  
  ‘Почему?’ Требовательно спросил Николас, а затем его лицо вытянулось, когда он услышал всю историю. ‘Это не может быть правдой!’ - сказал он прерывающимся голосом. ‘Вы хотите сказать, что я виновен в убийстве?’
  
  Отец Абрахам кивнул. ‘ Злая душа убедила тебя убить невинного человека. Он втянул тебя в грязь греха рядом с собой. Вы помогли оказать поддержку насильнику и убийце вашей собственной племянницы, а затем помогли ему убить единственного человека, который мог указать на его вину.’
  
  ‘О, Боже мой!’ - Сказал Николас и рухнул в кресло. Все его тело задрожало, когда холодная паника прокатилась по позвоночнику, весь ужас его положения дошел до него. ‘Боже мой! Что я наделал?’
  
  ‘Нам понадобится еще одно расследование. И я боюсь, что ваша сестра должна быть арестована", - сказал Харлевин.
  
  
  Сэр Перегрин пересек двор, направляясь в холл. Глядя на дорогу, он задавался вопросом, куда могли пойти сэр Болдуин и Саймон. Они двое представляли потенциальную угрозу, и в это трудное время ему не нужно было лишнее беспокойство. У него и так было достаточно забот.
  
  Двое гостей замка Тивертон подверглись нападению со стороны горожан после того, как они попытались столкнуть фермеров со своего пути на дороге, и теперь обоих лечили в комнате над залом. У одного был сильный порез на плече, где его полоснули ножом, у другого была сломана рука от удара дубинкой; кожа не была проколота, так что он должен выжить.
  
  Затем пошли слухи о гневе короля из-за того, что его фаворита вынудили сослать. Эдуард дал знать о своих чувствах, и ходили слухи, что он уже подумывает о приглашении Деспенсеров обратно в Англию. Лорды-пограничники были довольны тем, что спасли нацию, но теперь сэр Перегрин был неприятно уверен, что король будет колебаться и жаловаться до тех пор, пока не отменит все решения, принятые под давлением. Он поступил так с содомитом Гавестоном, он поступил с Ордонансами, и он поступит также с Деспенсерами.
  
  Что означало войну.
  
  Он собирался подняться по лестнице в большой зал, когда увидел человека, наблюдающего за ним из двери кладовой под лестницей. Слуга сэра Болдуина.
  
  ‘Добрый день, сэр Перегрин", - сказал Эдгар и учтиво поклонился.
  
  ‘Ты знаешь, куда ушел твой хозяин? Он скоро должен быть здесь’.
  
  ‘Я уверен, что он скоро вернется, сэр Перегрин’.
  
  ‘Хорошо’. Сэр Перегрин начал подниматься по лестнице, но, дойдя до верха, оглянулся. Эдгар все еще наблюдал за ним, и по какой-то причине сэру Перегрину выражение его лица показалось очень тревожным. Это было похоже на обвинение.
  
  
  Харлевин оставил отца Абрахама с Николасом и его сестрой. Оба нуждались в священнике, хотя Харлевин не был уверен, что суровый священнослужитель будет лучшим человеком, способным утешить их.
  
  Это был долгий день, и он чувствовал напряжение. Последний крик Эндрю Картера все еще звучал у него в голове, и Харлевин предвкушал кувшин крепкого вина, когда вернется в свой собственный зал. Закрывая за собой дверь, он испытал мимолетное чувство спокойствия, которое всегда давало ему закрытие двери от внешнего мира, но затем он увидел собаку и услышал мужские голоса в холле, и ему пришлось подавить стон. Еще одно дело.
  
  ‘Сэр Болдуин, бейлиф Путток, чем могу быть вам полезен?’ - устало осведомился он.
  
  ‘Скорее наоборот’, - сказал Саймон. ‘Смотри!’
  
  К изумлению коронера, судебный пристав поднял небольшой мешочек и перевернул его на столе. Россыпь драгоценных камней упала и образовала горку. ‘Что это?’
  
  ‘Это то, что сэр Гилберт из Карлайла принес в награду всем друзьям Деспенсеров", - объяснил Болдуин, шаря по земле, чтобы поднять упавший рубин. ‘ Полагаю, большая доля должна была достаться лорду Хью, если бы он согласился предложить поддержку, но кто может сказать? Вот еще это, ’ добавил он, указывая на соль.
  
  ‘Христос жив! Что за клад! Где ты его нашел?’
  
  ‘Нам понадобится расписка", - указал Саймон. ‘Я думаю, это было бы разумно для всех нас’.
  
  ‘Э-э, да", - сказал Харлевин, его глаза все еще были прикованы к сверкающей куче. Он позвал слугу и послал мальчика за отцом Абрахамом. ‘Он не будет в хорошем настроении’.
  
  Пока они ждали прибытия отца Абрахама, коронер кратко рассказал Болдуину и Саймону об ужасном убийстве Эндрю Картера.
  
  Когда прибыл священник, он почти не сказал ни слова никому из мужчин, но протопал к столу, где нацарапал номера и приблизительные размеры всех находившихся там камней, а также записал подробное описание серебряной соли.
  
  Поведение отца заинтриговало Болдуина. ‘Отец, с тобой все в порядке?’
  
  ‘Так и есть’.
  
  ‘Ты кажешься сердитым’.
  
  Отец Абрахам набросился на него. ‘Зол? Да, зол. Это… этот материал является законной собственностью Церкви, если его найдут в том проклятом месте.’
  
  ‘ Темплтон?’
  
  ‘А где же еще? Все это должно достаться Церкви, а не королю, чтобы он растрачивал свое легкомыслие!’ Священник наугад взял драгоценный камень и насмешливо посмотрел на него.
  
  ‘Посмотри на это! Красивая безделушка, и все же она осквернена. К ней прикасался тамплиер!’ Он плюнул на нее и бросил обратно в кучу. Закончив, он передал воск Харлевину, и трое мужчин сделали свои пометки, чтобы подтвердить свиток. Священник взял его с собой и вышел из дома так быстро, как только мог.
  
  ‘ Как ты думаешь, что будет с Матильдой Картер? - Спросил Саймон.
  
  ‘Она? Ее не очень любят, но кто из присяжных захочет осудить женщину за то, что она отомстила за свою дочь? Я думаю, она избежит веревки’.
  
  ‘Полагаю, ей повезло, что у нее богатый брат’.
  
  ‘Да", - сказал Болдуин. ‘Когда смотришь на подобное дело, кажется жестоким тот факт, что все состояние преступника переходит к королю. И не может быть никаких сомнений в том, что Эндрю Картер был преступником.’
  
  Харлевин налил себе третий кувшин вина. Его настроение улучшалось, он становился более спокойным по мере того, как успокаивающая жидкость текла по его венам. ‘Будет справедливо, если преступник, нарушающий королевские законы, потеряет все’.
  
  ‘Мы слышали, что в ночь убийства сэра Гилберта на дороге видели другого человека", - сказал Болдуин.
  
  Харлевин застонал и поднес руку ко лбу в элегантном проявлении скуки. ‘Только не это снова! Я решил, что он умер, как я уже говорил вам, потому что преступник убил его из-за его кошелька.’
  
  Болдуин сухо усмехнулся. ‘Разве вы не видели сэра Перегрина? Кто-то другой сказал нам, что он был там’.
  
  ‘Нет. Нет, я этого не делал. Только отец Авраам.’
  
  Болдуин кивнул, но почти мгновенно Саймон увидел, как на его лице промелькнула хмурая тень. ‘ Значит, сэр Перегрин, должно быть, тоже исчез в лесу. Кто еще мог это сделать? - Поинтересовался он вслух.
  
  Вскоре Саймон и он возвращались в замок, но всю дорогу Болдуин хранил молчание, его внимание было приковано к земле.
  
  
  Токер увидел, как его человек справа изменил позицию. Мужчина посмотрел на дорогу, затем тихо свистнул, чтобы привлечь внимание Токера. Токер махнул другому дозорному. Если повезет, это были Перкин и Оуэн, и они могли вернуться, нагруженные золотом и с историей о двух мертвецах, которую можно было бы рассказать.
  
  Добычи не было. Он понял это с первого взгляда.
  
  Токер ждал на дороге, пока эти двое приближались. ‘Ну?’
  
  ‘Они видели нас или что-то в этом роде", - сказал Оуэн, в его голосе слышалось нытье самооправдания.
  
  ‘Видел нас, черт возьми! Там не на что было смотреть. Этот ублюдок промахнулся. Всего в паре футов от нас, и он промахнулся. Жалко!’
  
  ‘Они пронеслись мимо галопом – лучший лучник в стране промахнулся бы по ним", - сказал Оуэн, сердито глядя на него.
  
  ‘ И это называется галопом?’
  
  ‘ Как бы ты тогда это назвал? Рысью? Ты, черт возьми, все знаешь о лошадях, но даже...
  
  ‘Да? Даже что?’ Сказал Перкин, протягивая руку, чтобы снова схватить домкрат Оуэна.
  
  Валлиец отклонился на своем пони и пришпорил его, выехав за пределы досягаемости, плюнув в сторону Перкина. ‘Если бы ты выстрелил, я бы взял на себя свою часть вины, но ты даже не смог наложить стрелу на тетиву’.
  
  ‘Заткнись!’ Тихо сказал Токер, но в его голосе слышались властность и гнев. ‘Где они сейчас?’
  
  Оуэн хмуро уставился в землю. ‘Они проскакали мимо нас так быстро, что мы их потеряли’.
  
  - Они что-нибудь нашли? - Спросил я.
  
  Настала очередь Перкина уклоняться от взгляда Токера. - У них что-то было; они перекинули это через седло, прежде чем проехать мимо. По-моему, это было в двух мешках.
  
  ‘Хорошо. Возможно, они вернут его сюда", - улыбнулся Токер. Взяв Перкина под уздцы, он улыбнулся ему. Внезапно он поймал ногу Перкина и толкнул вверх. Перкин взревел, но прежде чем он смог остановить себя, он перелетел через спину своей лошади, а затем упал головой вперед. Он ударился о булыжники с громким треском.
  
  Лошадь Оуэна нервно дернулась, пятясь к стене замка, и он закричал: ‘Нет, Токер, нет!’
  
  Токер едва взглянул на него. ‘ Отведи Перкина внутрь. Он бесполезная куча навоза! Оуэн, возьми его лошадь и проследи, чтобы за обоими присмотрели. Тогда встретимся во дворе.’
  
  Оуэн кивнул. Он медленно спешился, не сводя глаз со спины Токера, в то время как ближайший впередсмотрящий схватил Перкина за ноги и втащил во двор. Лошадь Перкина стояла спокойно, время от времени раздувая ноздри, и Оуэн, подхватив поводья, повел ее под арку сторожки со своим собственным скакуном, но не успел он въехать во двор, как почувствовал приставленный к горлу нож.
  
  ‘Но, Оуэн, мой маленький валлийский друг, если я когда-нибудь услышу, что ты снова потерпел неудачу, я вспорю тебе кишки от паха до желудка – понял? Это тебе напомнит!’ Тупое тянущее ощущение коснулось щеки Оуэна, и он автоматически поднес к ней руку, когда Токер протиснулся мимо него и с важным видом вошел внутрь.
  
  Когда он почувствовал, как свисает лоскут кожи, желчь подступила к горлу Оуэна еще до того, как он увидел кровь на своей руке.
  
  
  Глава двадцать девятая
  
  
  Эдгар видел, как плачущий мужчина пересек двор к конюшне и поставил там лошадей, наблюдая, как грум увел их и начал долгий процесс снятия сбруи и чистки. Насколько он мог видеть, все мужчины уже вошли, поэтому он послал Вата сообщить об этом Жанне и спросить ее, может ли он на минутку увидеть Петрониллу.
  
  Она оставила своего ребенка и вскоре была рядом с ним.
  
  ‘Я думаю, что тот человек вон там, в конюшне, один из разбойников, которые пытались устроить засаду сэру Болдуину", - сказал ей Эдгар. ‘Не могли бы вы поговорить с ним и посмотреть, сможете ли вы узнать что-нибудь о нем и его хозяине? Предложите ему некоторую помощь с его долей. И спросите, как он ее получил’.
  
  Петронилла медленно кивнула. У нее не было особой надежды что-нибудь выяснить, но этот человек определенно нуждался в помощи.
  
  Это было унизительно, когда им вот так командовали. Эдгар не имел права. Она надеялась, что он попросил ее присоединиться к нему, потому что хотел поговорить с ней наедине, но вместо этого это было просто для того, чтобы послать ее соблазнить мужчину на совершение неблагоразумного поступка. Ее так и подмывало накинуться на него и убежать, но затем она увидела тревогу в его глазах и озабоченность, нахмурившую лоб, и почувствовала, как ее сердце переполнилось от осознания того, что он попросил ее о помощи в этом.
  
  Нет, напомнила она себе, что в этом месте был кто-то еще, кого он мог бы спросить.
  
  ‘Я постоянно буду находиться в нескольких ярдах от тебя. Тебе не нужно бояться, что он может причинить тебе боль", - прошептал Эдгар, когда они медленно шли по двору.
  
  Петронилла миновала кучу конского навоза и обогнула свинью, кормящую грудью своих детенышей. Когда Эдгар остановился у стены конюшни, она подошла к беззвучно плачущему валлийцу.
  
  ‘С вами все в порядке, хозяин?’ - спросила она, придав своему тону тихое сочувствие. ‘О, ваша щека! На ней глубокий порез, вам нужна какая-нибудь ткань. Подойдите сюда, к свету’.
  
  Оуэн обнаружил, что его вывели на послеполуденное солнце, где Петронилла тщательно осмотрела его рану.
  
  ‘Рана не такая глубокая, как я думала", - пробормотала она как бы самой себе. ‘Пойдем, я принесу тряпку и вытру ее для тебя’.
  
  ‘Нет, это не больно или что-то в этом роде", - солгал он, теперь стыдясь своих слез, но она торжественно покачала головой.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы это загноилось и у тебя поднялась температура? Оставайся там. Я принесу вина’.
  
  Она сдержала свое слово. Через несколько минут она вернулась с кувшином вина и кофейником. Она наполнила горшок и дала ему подержать, пока сама макала чистую тряпку в поилку для лошадей, вытирая кровь. ‘Это может быть немного больно", - сказала она, смачивая ткань в его вине и осторожно промывая края раны.
  
  Оуэн вздрогнул, и его плечи сжались от острой боли, но, хотя он крепко зажмурился, он не вскрикнул.
  
  ‘ Ты из гарнизона? - спросил я.
  
  Он кивнул, едва доверяя своему голосу: вино обжигало, как огонь.
  
  ‘ Так ты служишь лорду Хью? - Спросил я.
  
  ‘Да. Я один из людей сэра Перегрина – за исключением того, что он отправил меня в банду Токера’. У него резко перехватило дыхание, когда она нанесла слишком сильный мазок.
  
  ‘О, извините, извините. Как вас зовут?’
  
  ‘ Оуэн, мисс.’
  
  ‘Ну, Оуэн, ты уехал далеко от своего дома, судя по твоему акценту’.
  
  ‘Это ерунда. Мы только что вернулись из Лондона’.
  
  ‘Лондон? На что это похоже? Я никогда не был так далеко’.
  
  ‘Это великий город, но он был опасен, когда мы были там. Все великие лорды бряцали мечами за пределами города, пока король решал, что делать’.
  
  ‘Это, должно быть, было захватывающе’.
  
  ‘ Токер, он привык к волнениям. Он служил многим разным лордам, ’ мрачно согласился Оуэн. ‘ По всей стране и на королевских землях в Гаскони.
  
  ‘Тогда почему ты сейчас здесь? Это звучит слишком захватывающе для тебя, чтобы довольствоваться пребыванием в Тивертоне", - сказала она, сидя на краю корыта, закончив.
  
  Оуэн указал на свою рану. ‘Это самое большое волнение, какое я хотел бы испытать", - криво усмехнувшись, сказал он.
  
  ‘Это сделал карманник?’
  
  ‘Ha! Нет, это был Токер. Он хотел показать мне… ну, он не был счастлив со мной.’
  
  ‘Это ужасно! Одно дело избить слугу, но оставить такой шрам на всю жизнь!’
  
  ‘Ну, я потерпел неудачу, видишь. Так что я был наказан’.
  
  ‘Чего ты не сделал?’
  
  Оуэн переступил с ноги на ногу. ‘ Не обращай на это внимания. На самом деле ничего особенного.’
  
  ‘Должно быть, для него было что-то очень важное, раз он так тебя отделал. Может быть, мне следует попросить кого-нибудь пожаловаться сэру Перегрину за тебя’.
  
  Но Оуэн больше не слушал. На дороге он услышал стук лошадиных копыт, и теперь они стучали по булыжнику под сторожкой у ворот.
  
  Саймон и Болдуин проехали через двор к конюшням и, весело болтая, легко спрыгнули со своих лошадей, затем направились в холл. Оуэн едва обратил на них внимание. он мрачно окинул взглядом два седла. В обоих теперь не было мешков.
  
  ‘О, чушь собачья", - печально сказал он.
  
  
  Болдуин увидел сэра Перегрина, идущего им навстречу, как только они вошли в зал. ‘Осторожно, баннарет приближается’. Болдуин с чувством немалого удовлетворения наблюдал, как уже наполовину пьяный гость завязал разговор с сэром Перегрином. Баннарет попытался вежливо вырваться, но гость был настойчив.
  
  ‘Ты долго задерживался, муженек", - сказала Жанна. Она ждала их у двери, когда они подойдут, и теперь присоединилась к ним.
  
  ‘Скоро здесь станет так жарко, что человек не сможет удержаться от пота’.
  
  Оглядевшись, Болдуин понял, что она имела в виду. Зал быстро заполнялся гостями, прибывшими на празднование следующего Дня Святого Джайлса. Это был не такой роскошный праздник, как прошлой ночью, но все женщины были одеты в свои лучшие наряды, а мужчины - в свои лучшие бархат и меха. У стен стояли латники в цветах де Куртене, в то время как слуги в ливреях лорда Хью ходили среди людей с серебряными тарелками, доверху уставленными пирогами и напитками.
  
  ‘У меня ужасное чувство, что я был здесь раньше", - сказал себе Болдуин и схватил пригоршню пирогов и большой кувшин вина. Рыцарь чувствовал себя ужасно плохо одетым в своей пыльной и выцветшей тунике для верховой езды, но даже когда он подумывал о том, чтобы покинуть комнату, атмосфера изменилась.
  
  Саймон хихикнул, но прежде чем он смог ответить, он тоже заметил тонкую разницу в разговоре, когда вошел сам лорд Хью. Он стоял недалеко от входа в комнату, улыбаясь своим гостям, взял большой кубок вина и поднял его в тосте.
  
  "Я думаю, мы должны заявить о своем присутствии", - тихо сказал Болдуин и подошел к лорду. Жанна перевела взгляд с него на Саймона, затем последовала за мужем.
  
  "Милорд, я благодарю вас за то, что пригласили меня сюда", - начал сэр Болдуин.
  
  Сэр Перегрин, наконец, оторвался от нежелательного разговора пьяного человека и направился к лорду Хью.
  
  Болдуин приветствовал его присутствие вежливой улыбкой, затем продолжил: ‘Лорд Хью, я подумал, вам следует знать, что было обнаружено сокровище. Я и здешний судебный пристав нашли его в Темплтоне. Мы думаем, что он принадлежал сэру Гилберту из Карлайла и был спрятан им в тамошней часовне.’
  
  ‘Я рад слышать, что оно хранится в безопасности", - сказал лорд Хью, и в его глазах блеснул счастливый огонек. ‘Было бы ужасно, если бы такая находка была сделана бродячим преступником’.
  
  ‘ Такого риска не было, милорд. Теперь оно надежно установлено коронером. ’
  
  ‘Harlewin le Poter? Хорошо. В таком случае об этом больше нечего сказать. Какой позор для самого рыцаря. Я понимаю, что сэр Гилберт был опытным человеком. Он мог бы быть бесценен как член моей семьи, ты так не думаешь?’
  
  ‘Боюсь, я едва знал этого человека’.
  
  ‘Любой, кто смог бы проделать весь этот путь сюда с сокровищем, был бы интересным человеком для знакомства, не так ли, сэр Болдуин?’ Мягко сказал лорд Хью.
  
  ‘Подозреваю, интересно встретиться и поговорить", - ответил Болдуин.
  
  Несколько мгновений спустя лорд извинился и отошел поговорить с кем-то еще в дальнем конце зала. Сэр Перегрин поколебался, затем шагнул за ним.
  
  ‘Я думаю, баннарет хотел поговорить с тобой", - задумчиво сказал Саймон.
  
  ‘ Возможно. Но нам особо нечего сказать друг другу, не так ли – не теперь, когда он знает’ что тайник Деспенсеров утерян. Он понимает – я надеюсь, – что его амбиции добиться господства лордов Марчера при дворе лорда Хью, вероятно, увенчаются успехом. Ему не нужно беспокоиться о том, что деньги Деспенсера пойдут на подкуп кого бы то ни было. Я также надеюсь, что он понимает, что больше нет смысла устраивать нам засаду. Мы также не можем отдать ему деньги!’
  
  Жанна хмуро переводила взгляд с одного на другого. ‘ О чем вы говорите? - спросил я.
  
  ‘ Сегодня у нас в городе были небольшие неприятности, ’ начал Саймон.
  
  ‘ Не совсем неприятности, ’ поспешно перебил его Болдуин. ‘ Просто почти...
  
  ‘Муж, пожалуйста, оставь нас с подругой поговорить без помех", - сказала Жанна с ядовитой сладостью. ‘Итак, Саймон. Я немного слышала об этом, но я была бы признательна за несколько фактов. Ты что-то говорил?’
  
  ‘Это было ерундой. Какие-то люди пытались устроить нам засаду, но у них ничего не вышло. Коронер спас нас’.
  
  ‘Это само по себе должно делать вас обоих уникальными", - едко заметила она.
  
  ‘Интересно то, что мы услышали от коронера", - сказал Болдуин и рассказал ей об аресте и убийстве Эндрю Картера.
  
  ‘Все это очень увлекательно, но вряд ли помогает показать нам, кто убил рыцаря", - указала она.
  
  Болдуин задумался. ‘Нет, это не так. Но я думаю, мы приближаемся к разгадке, кто бы это мог быть’.
  
  Саймон поднял свой кувшин и осмотрел вино внутри. ‘Проблема в том, что, похоже, было так много людей, которые могли бы пожелать, чтобы он никогда сюда не попадал’.
  
  Болдуин кивнул. ‘ От сэра Перегрина, пытающегося удержать своего хозяина от принятия взятки Деспенсера, до Сесили Шерман и Харлевина ле Потера, желающих скрыть свою связь. Священник, если он знал, что сэр Гилберт был тамплиером, и сам Николас, чтобы никто не узнал о его прошлом.’
  
  ‘Какое прошлое?’ Спросила Жанна.
  
  ‘Я забыл упомянуть об этом", - сказал Саймон, пропустив быстрый взгляд Болдуина. ‘Лавкок раньше был рыцарем-тамплиером’.
  
  Болдуин был уверен, что почувствовал, как остановилось его сердце. Он ни на минуту не осмеливался встретиться взглядом со своей женой, опасаясь, что увидит, как ее лицо исказится от отвращения при мысли, что мужчина, которого она встретила, мог быть частью этого ненавистного Ордена. Когда он услышал ее ответ, он мог бы схватить ее и поцеловать перед всем собранием.
  
  - Ну и что? - Спросил я.
  
  
  Оуэн прижал тряпку к щеке. Теперь она перестала жечь, и вместо этого порез на скуле казался ожогом. ‘Это то, что я видел", - флегматично заявил он. ‘Все вещи пропали’.
  
  ‘Черт!’ Сказал Токер. Он и его люди находились в подвале под большим залом. Это было одно из немногих мест, где они могли спокойно поговорить. Перкин снова выпрямился, угрюмо глядя в угол и держась за ушибленную голову. Остальные были разложены по полу или на бочках.
  
  Он знал, что они, как обычно, искали в нем зацепку, но на этот раз он чувствовал себя потерянным. Все зависело от того, куда они положили деньги: если они были спрятаны где-то поблизости, чтобы судебный пристав и Смотритель могли забрать их позже, Токер мог бы их получить. Он не мог позволить себе потерять лицо среди своих людей. Прикусив губу, он отвернулся от маленького валлийца и направился к двери. Неподалеку девушка бросала камешки в воткнутую в землю палку, в то время как мужчина сидел неподалеку и наблюдал за ней. Токер не знал Петрониллу или Эдгара, за исключением смутно знакомых лиц на территории замка, поэтому он только бросил на них беглый взгляд.
  
  Вопрос был в том, спрятали ли они это? Если бы они это сделали, их можно было бы "убедить" сказать, где это было.
  
  Мысли Токера обратились к Перкину. Люди рассказывали Перкину все, что знали, когда он начинал их бить. Он знал, куда бить, чтобы причинить максимальную боль. Перкин мог бы убедить рыцаря рассказать им, где хранилось содержимое шкатулки, все в порядке. Все, что им нужно было сделать, это поймать сэра Болдуина.
  
  И если это окажется трудным, подумал Токер, вытаскивая нож и целуя лезвие, произнося клятву, рыцарь и его друг умрут.
  
  
  Болдуин с чувством удовлетворения выпил еще один кувшин вина. Он сделал все, что мог, чтобы гарантировать, что он и Саймон будут в безопасности от любой формы нападения. Теперь, когда сэр Перегрин знал, что клад в безопасности в руках коронера, Болдуин чувствовал себя в безопасности.
  
  Харлевин прибыл немного позже большинства других людей, многим кивал и улыбался Саймону и Болдуину как сообщнику. Однако он быстро отошел, когда Болдуин заметил мужчину позади него. Когда он обернулся, то увидел, что это муж Сесили, Джон Шерман.
  
  ‘Мастер Шерман?’ Спросила Жанна. ‘На нас произвели большое впечатление ваши товары. Некоторые из них я не смогла узнать. Все это выглядело очень впечатляюще’.
  
  Продавец спайсов взглянул на них, как будто не слышал. ‘А?’ Затем, опомнившись, он выдавил из себя улыбку. ‘О, спасибо. Да, я стараюсь запастись как можно большим количеством. Это не всегда легко, но...’ Он продолжал, рассказывая о своей торговле с Францией, с другими странами, о своей прекрасной коллекции кардамона, качестве его перца горошком, экзотических мускатных орехах и о том, как они могут придать вкус вину, достойному короля.
  
  Болдуин мог видеть, что его внимание было поровну разделено между Жанной как потенциальным клиентом и его женой Сесили, которая собрала вокруг себя круг восхищенных мужчин, подобно свече, привлекающей мотыльков. Некоторые из них, подумал про себя Болдуин, вскоре могут оказаться обожженными. Если бы взгляды могли гореть, многие из окружения Сесили Шерман уже были бы обожжены.
  
  Пока его жена внимательно слушала, мысли Болдуина блуждали. Если бы в мире была хоть капля справедливости, Филипа Дайна оставили бы в покое, чтобы он покинул страну. Возможно, он смог бы наладить свою жизнь за границей, нашел бы новую женщину, женился и произвел на свет детей. За исключением того, что ему не повезло настолько, что по его следу вышел Эндрю Картер, человек, который пытался убить его, чтобы скрыть свое собственное преступление.
  
  Если бы жизнь была простой, этот парень одолел бы сэра Гилберта, украл у него нож и нанес ему удар. За исключением того, что Болдуин знал, что обученный рыцарь не так легко подчинится, а тем более позволит безоружному вору украсть его кинжал. А что касается его собаки, которая сидела рядом и ждала, пока ее хозяин умрет, прежде чем прыгнуть вперед, чтобы быть насаженной на кинжал, – что ж, в это трудно поверить.
  
  Болдуин ломал голову, снова думая о людях, которые могли пожелать сэру Гилберту смерти. Николас Лавкок, чтобы сохранить свою тайну; отец Абрахам, ненавидящий тамплиеров, который тоже был там. Харлевин и его любовница прошли по дороге к западу от места убийств, хотя Харлевин остался на дороге, чтобы остановить побег Дайна. Джон Шерман тоже был там, и Матильда, и сегодня она доказала, что может убивать, зарезав своего мужа.
  
  Харлевин и Сесилия Шерман проехали мимо, она первой, Харлевин следовал за ней, пока не встретил сэра Гилберта. Сэр Гилберт повернул назад и поскакал в лес, и, по-видимому, никогда не видел Сесили.
  
  Всегда был Николас. Вполне возможно, что он или Эндрю Картер могли случайно наткнуться на рыцаря в темноте и убить его, думая, что он преступник. Матильда попыталась бы поддержать их, если бы видела, как они убили не того человека, лжесвидетельствуя, чтобы защитить мужчин, которые, как она думала, пытались отомстить за ее дочь.
  
  Внезапно Болдуин почувствовал, как по спине к шее поползли мурашки: рыцарь, несомненно, умер на ногах, а не верхом .
  
  Когда Харлевин увидел его, сэр Гилберт все еще скакал верхом по лесу. По какой-то причине его собаки с ним не было. Болдуин внезапно был уверен, что собака уже мертва. Когда он увидел умирающего Утера, было естественно присесть рядом с ним, чтобы утешить его. Несомненно, сэр Гилберт сделал бы то же самое. Возможно ли, что кто-то мог убить собаку заранее, в качестве ловушки, и что сэр Гилберт увидел тело собаки и пошел ей на помощь?
  
  Сэр Перегрин был там. Он ускакал так, словно за ним гнались адские псы. Возможно, это было правдой, и за ним гналась гончая, рассуждал Болдуин, – если сэр Перегрин был тем таинственным человеком в лесу, который в тот день наблюдал за Уильямом и сэром Гилбертом. Когда собаку выпустили, она, должно быть, погналась за человеком, которого заметила раньше: за человеком, чей запах она уловила на ветру. Все, кто видел сэра Перегрина, говорили, что он мчался на большой скорости.
  
  А позади себя сэр Гилберт увидел свою собаку. Скача по следам сэра Перегрина, он, возможно, наткнулся на труп своей собаки. Как и сэр Болдуин, сэр Гилберт, вероятно, упал бы с лошади – не то чтобы это помогло собаке. Что тогда? Сэр Гилберт снова сел на лошадь и погнался за убийцей своей собаки? Мог ли сэр Гилберт напасть на сэра Перегрина и убить его, защищаясь? Нет. Сэра Гилберта ударили в спину. Могли ли его ударить таким образом, когда он был верхом на лошади?
  
  Его лошадь! Огромное тяжелое существо – боевой конь. Оно все еще не появилось. Внезапно Болдуин был уверен, что нашел решающую подсказку. Лошадь уже должна была появиться, если только ее не украли или…
  
  Он резко повернулся к своему другу. ‘Саймон – тот торговец лошадьми, к которому мы ходили. Разве у него не было одной выделяющейся лошади?’
  
  Саймон непонимающе уставился на него. Шерман был менее деликатен. ‘О чем, во имя всего святого, ты говоришь?’
  
  ‘Подумай!’ Болдуин убеждал своего друга, игнорируя спайсер. ‘Когда мы зашли поговорить с тем человеком о лошадях, там была одна приличная лошадь, не так ли? Крупное животное, совсем как боевой жеребец.’
  
  ‘Полагаю, что так", - согласился Саймон. ‘Но это выглядело так же ужасно, как и все остальные’.
  
  ‘Саймон, мы дураки. Если бы глупость была уголовным преступлением, мы заслуживали бы быть брошенными в тюрьму. Пойдем со мной!’
  
  Жанна потягивала вино, когда Болдуин схватил Саймона за локоть и почти потащил судебного пристава из зала, коротко помахав его жене на прощание.
  
  ‘Он сумасшедший?’ Шерман спросил, сбитый с толку.
  
  Жанна улыбнулась, но холодно. "Я нахожу его идеальным", - сказала она, но как только она увидела боль в его глазах и то, как он виновато взглянул на свою жену, так легко и весело болтающую с ее друзьями мужского пола, Жанне стало неловко за него и стыдно за то, что она говорила так резко. ‘ Хочешь еще вина? ’ мягко спросила она, и он благодарно кивнул.
  
  
  Глава тридцатая
  
  
  Токер сидел в подвале, прислушиваясь к бормотанию всех людей в комнате наверху, когда Перкин, стоявший у двери, зашипел и поманил его к себе. ‘Это они!’
  
  Мгновенно вскочив на ноги, Токер присоединился к нему как раз вовремя, чтобы увидеть двух мужчин, быстро проходящих мимо под сторожкой у ворот. ‘Ты уверен?’ - потребовал он, но ему так хотелось, чтобы Перкин оказался прав, что он уже протянул руку к своему мечу, чтобы проверить лезвие в ножнах.
  
  В ответ Перкин схватил свое любимое оружие, посох длиной около шести с половиной футов, и пустился трусцой. Токер махнул остальным, и они поднялись на ноги, хватая оружие, и последовали за Токером.
  
  Все, кроме Оуэна. Он отступил в дверной проем.
  
  Он был доволен нападением на врага в битве или рейде, но устраивать засаду на невинных казалось неправильным. Сама мысль об этом вызывала у него тошноту в животе. По его мнению, даже двое или трое мужчин, сражающихся против одного, были в порядке вещей, но заманивать людей в ловушку подобным образом было неправильно. Это было ничем не лучше поведения преступника, а Оуэн не был преступником. Он был человеком сэра Перегрина, а не Токера. С него было достаточно.
  
  Девушка все еще бросала камни в мишень. Оуэна тошнило от группы, особенно от Токера. Все, чего он хотел, это посидеть и поговорить с этой милой, светловолосой женщиной. Токер стоял в дальнем конце ворот, наблюдая, и Оуэн почувствовал укол тревоги, скручивающийся в животе. Другой человек оставил у него шрамы на всю жизнь за то, что он промахнулся стрелой – что бы он сделал, если бы Оуэн отказался принять в этом участие? Рыцарь выставил банду кучкой дилетантов, и Токер хотел наказать его.
  
  Поймав взгляд валлийца, Токер многозначительно вытащил свой кинжал и поцеловал лезвие. Оуэн вздрогнул при виде этого. Он знал, что это означало: Токер придет, чтобы найти его. Токер убил бы его. Но Оуэн не был разбойником. Он наблюдал, как их лидер повернулся и зашагал со двора, и когда он огляделся, Оуэн увидел фигуру, которую узнал. Он подошел к Эдгару. ‘Ты человек рыцаря?’ он спросил.
  
  ‘Да", - сказал Эдгар, рассеянно глядя вслед Токеру и его людям.
  
  ‘Ты должен отправиться за ними. Они намерены поймать твоего хозяина и убить его. У него их золото – и Перкин хочет отомстить за пинок, который дал ему судебный пристав’.
  
  Эдгар не сказал ни слова: он был уже на полпути к воротам. Оуэн увидел, как он остановился у привратника и указал назад. Двое охранников переглянулись и подошли, чтобы арестовать Оуэна, но прежде чем они добрались до него, Эдгар исчез.
  
  
  ‘Вот оно!’ - Провозгласил Болдуин и постучал в дверь. Она была достаточно широкой и высокой, чтобы в нее мог въехать фургон или человек верхом на лошади, и бревна загремели, когда он постучал.
  
  ‘Hoy! Прекратите этот скандал!’
  
  Болдуин обернулся и увидел женщину, пристально смотревшую на него из окна на противоположной стороне улицы. ‘Я хочу поговорить с конюхом, управляющим этим заведением", - крикнул он.
  
  ‘Ну, ты не можешь – его там нет’.
  
  ‘ Ты знаешь, где он? - спросил я.
  
  ‘Может быть, я знаю, может быть, нет, но если ты снова начнешь стучать, я натравлю на тебя констебля’.
  
  ‘Ты дурак! Я хранитель спокойствия короля, так что скажи мне, куда подевался этот проклятый торговец лошадьми’.
  
  ‘Если бы ты был Хранителем, ты был бы в замке в своем наряде, вместо того чтобы ломиться в двери людей в это время ночи, так что давай, проваливай!’ Она захлопнула окно.
  
  ‘Этот проклятый… Над чем ты смеешься?’
  
  Саймон покачал головой в невинном отрицании. ‘Ничего, Болдуин. Но поскольку этого человека здесь нет, почему бы нам не сходить в ближайшую пивную и не посмотреть, не выпивает ли он там?’
  
  ‘Хорошо, но когда мы вернемся, я и двери этой жалкой старой метлы тоже поколочу", - мстительно пробормотал Болдуин, когда они шли по дороге туда, где куст, привязанный к столбу над дверным проемом, показывал, что здесь можно купить выпивку.
  
  Это была лачуга бедной женщины: внутри едва хватало места для семерых мужчин, которые сидели за столом, уставившись в кости затуманенными глазами, и потягивали эль, в то время как пивная сидела на корточках на полу. Она подняла глаза, когда вошел Болдуин, пригнувшись под низкой притолокой.
  
  Наемный работник был за столом. Он узнал их лица, и мгновенно улыбка преобразила его черты. ‘Сэры! Вам нужны еще лошади? У меня есть как раз те, что для вас. Хорошие, удобные и послушные животные. Идеально подходят для короткой вылазки за город или более длительной поездки, если вам нужно. Также отлично развивают скорость.’
  
  Он встал без видимого сожаления. Саймон был убежден, что крупно проиграл. Бейлиф вытащил монету из кошелька и передал ее мужчине, который взглянул на нее, улыбнулся шире, допил свой эль и направился вверх по улице к своей конюшне.
  
  Свет быстро угасал. На улицах сгущались сумерки, и в тени высоких зданий Болдуину показалось, что он уловил какое-то движение. Сначала он подумал, что убежала крыса – обычное зрелище и в лучшие времена, – но затем он услышал скрежет и узнал звук металла, извлекаемого из ножен.
  
  Внезапно он понял, что его сообщение о сдаче клада, столь уверенно упомянутое в зале, могло не дойти до преступников, которые пытались напасть на него и Саймона ранее. Он прочистил горло, чтобы предупредить Саймона, но прежде чем он успел что-либо сказать, началось нападение.
  
  Перкин выскочил на улицу, держа тяжелый посох крест-накрест над грудью. Он ухмыльнулся и сказал: ‘Помнишь меня, ублюдок? Ты надрал мне задницу ...’ Его тон понизился до злобного хрипа. "Теперь я съем твою печень!’
  
  Болдуин почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной, и едва успел отпрыгнуть в сторону и выхватить свой меч, как первый удар Токера рассек воздух. Болдуин поймал клинок самостоятельно, когда поднял сверкающую голубую сталь, чтобы защитить свой правый фланг. Глаза Токера сузились, и он шагнул вперед, его клинок сделал ложный выпад влево, но Болдуин заметил его быструю смену шага и был готов, когда Токер метнулся вправо, отбивая клинок с почти презрительной легкостью. Он продолжил бы выпад, целясь Токеру в горло, если бы краем глаза не увидел, как Саймон рухнул, когда тяжелый посох Перкина угодил ему в основание черепа. ‘Саймон!’
  
  Затем на него набросились четверо: Токер и еще один с мечами, низкорослый виллен с одним глазом, но двумя кинжалами с длинными лезвиями, и Перкин со своим длинным посохом с железным наконечником. Это было оружие, которого Болдуин боялся больше всего. Хороший посохарь был опасным противником с большей досягаемостью, чем фехтовальщик, и этот человек знал, как держать свое. Он держался подальше от Болдуина, сражаясь как воин, сжимая его, как посох, одной рукой посередине, другой на дальнем конце, нанося удары Болдуину, толкая его всякий раз, когда его клинок оказывался в нескольких дюймах от Токера или других. Двое мечников выжидали, пока Болдуин не устанет, и когда он устанет, они нападут на него с обеих сторон. Если у них ничего не получится, человек с кинжалами прикончит его.
  
  Болдуин уступил еще больше, чувствуя неотвратимость своей участи. Саймон застонал, Болдуин увидел, как он перекатился, пытаясь встать на четвереньки, мотая головой, но, хотя Болдуин надеялся, что никто из мужчин не услышит, надеялся, что Саймон сможет прийти к нему на помощь, он увидел, как человек с кинжалами оглянулся через плечо.
  
  ‘Нет!’ - взревел Болдуин, но увидел, как мужчина взмахнул кинжалом, поймав его за кончик лезвия, готовый к броску. Сверкнуло лезвие, послышался крик, и Болдуин почувствовал, как его сердце дрогнуло.
  
  Но Саймон не кричал. Судебный пристав тряс головой, как одурманенный кулачный боец, опускаясь на корточки, в то время как преступник с кинжалами уставился на свою безрукую культю, на кровь, бьющую фонтаном вверх, и на руку с ножом, которая упала на землю перед ним.
  
  Токер увидел, что внимание Болдуина дрогнуло, и двинулся, чтобы воспользоваться преимуществом, но тонкая струйка крови брызнула ему в лицо, и он выкрикнул проклятие, с отвращением вытирая ее. Смутно сквозь него он увидел вырисовывающуюся фигуру, фигуру, которая кричала "Красавчик éмуравей! ’прежде чем броситься на него; смутно он узнал слугу Болдуина Эдгара.
  
  Он отшатнулся, почти споткнувшись, подняв меч, чтобы защитить грудь, но летящий меч нацелился сначала ему в грудь, затем в ноги, быстро ударив по руке, затем в горло, почти так быстро, что Токер не успел заметить его движения.
  
  Боевой клич вызвал жгучий комок в горле Болдуина. Beauséant , боевой клич рыцарей-тамплиеров, призыв мужчин сплотиться, название их флага, призыв, который означал ‘будь хорошим, будь благородным’.
  
  "Красавец éмуравей! ’ В свою очередь взревел Болдуин. Он готов был заплакать от радости.
  
  Он услышал новый крик: ‘Получи это, ты, вороватый ублюдок!’ Раздался треск, и Болдуин увидел, как Перкин рухнул, как бычок, с вбитым в череп шипом, с широко раскрытыми от изумления глазами. Позади него Болдуин мельком увидел, как конюх сжимает пару дубинок и нацеливает жестокий удар ногой в пах поверженного преступника.
  
  Теперь на Болдуина напал только один человек, и он знал, что может победить этого человека. Его беспокойство за Саймона, шок от внезапного насилия и явная ярость от того, что его подстерегли, придали его руке больше силы, чем он мог себе представить, и его регулярная практика показала, как он обращался со своим оружием.
  
  ‘Сдавайся!’ - потребовал он, но преступник, хотя и был напуган внезапным поворотом событий, просто рубил и кромсал его. Болдуин снова взревел, на этот раз бессловесным ревом чистой животной свирепости. Он рванулся вперед, подняв меч, а затем взмахнул им низко, принимая клинок противника на поперечную гарду и отбивая его с пути, прежде чем изменить маневр и нанести выпад вперед и вверх. Болдуин подался всем телом вперед, перенеся весь свой вес на клинок, увидел, как острие вошло ниже груди его противника, вонзил металл в тело мужчины, чувствуя, как его рука становится скользкой от крови, прорываясь вверх по туловищу, в то время как мужчина издал высокий, пронзительный крик.
  
  Меч мужчины все еще был в его руках, но Болдуин был достаточно близко, чтобы схватить его и вырвать из ослабевшей руки. Он дернул свой собственный клинок выше, перерубая кость и вонзая острый павлинье-синий клинок глубже, еще выше, вонзая его глубже в тело своего врага. Парень дважды вздрогнул, затем резко упал, и Болдуин пнул его, чтобы освободить свой клинок. Это вырвалось наружу, смазанное, словно жидким маслом, и, тяжело дыша, он огляделся в поисках Токера и Эдгара.
  
  Они были недалеко от переулка, и Болдуин подбежал к ним, снова крича: ‘Сдавайтесь! Сдавайтесь!’
  
  Токер не смеет отвести глаз от кружащегося перед ним человека. Эдгар двигался как текучий танцор, постоянно меняя позу, но всегда с скоординированными ногами, ровно и устойчиво стоящими на земле, прежде чем нанести удар вперед или занять оборонительную позицию. Токер не мог встряхнуть его или вывести из равновесия, не мог заставить поскользнуться. Он был слишком хорош. Токер теперь почти неуклонно уступал. Сначала ему удалось заставить Эдгара немного отступить, но теперь он сомневался, что это было искренне. Это было больше похоже на то, что Эдгар оценивал способности Токера, позволяя подтолкнуть себя, чтобы он мог увидеть, насколько мощными на самом деле были удары Токера, посмотреть, как быстро Токер может отреагировать на контратаку после нанесения колющего удара. Теперь Токер был побежден – это был только вопрос времени, когда он почувствует, как клинок пронзает его домкрат. Он почувствовал присутствие рыцаря поблизости и рискнул бросить короткий взгляд. Болдуин был слишком близко, меньше чем в ярде, и Токер не мог защититься от человека, находящегося так близко. Он переместил свой вес и попытался отскочить, но острая боль остановила его.
  
  Это было глупо. Он понял это, когда это случилось: его нога подвернулась на рыхлом булыжнике. Он почувствовал, как лопнули сухожилия, странное ощущение, подобное молнии, пронзившей его лодыжку, и почувствовал, что начинает падать. И затем что-то поддержало его. Что-то удерживало его. Он закашлялся, когда густая желчь поднялась к горлу, душа его, и он не мог легко дышать. Это было странно, подумал он, особенно тянущее ощущение в груди.
  
  Когда он поднял глаза, то увидел лицо Эдгара всего в нескольких дюймах от своего собственного, затем он почувствовал, что падает, когда Эдгар с гримасой отвращения повернул свой меч и позволил телу Токера упасть с него.
  
  
  Вскоре к ним присоединился Харлевин, и когда Оуэну позвонили и объяснили причину нападения, коронер заявил, что никакого преступления, подлежащего расследованию, не было: преступники пытались убить невинных людей, а эти люди защищались. Инвалида с запачканным жгутом на запястье и храпящего Перкина увели в тюрьму.
  
  Когда импровизированное жюри присяжных разошлось, а священник сворачивал свой бумажник с ручками и чернилами, Болдуин поблагодарил жениха. ‘Без вашей помощи я вполне мог бы умереть’.
  
  ‘С удовольствием. Видя, как этот ублюдок вот так выскакивает, я разозлился’.
  
  Болдуин криво улыбнулся. ‘Я знаю, что ты чувствовал’.
  
  И, по правде говоря, так оно и было. Туман ненависти окутал его, туман, состоящий из гнева и отвращения, который придал ему энергии, чтобы держать людей подальше. Ему помогла его подготовка, но затем, когда он увидел форму нападения на Саймона и увидел Эдгара, появившегося словно из ниоткуда, туман стал красным, и он хотел только убивать, убивать тех, кто нападет на него, тех, кто убьет его друга. Вряд ли это было поведение гуманиста, который ценил человеческую жизнь – это была реакция военного человека на угрозу. Он не испытывал стыда, потому что эти люди убили бы его, если бы могли, и изменение их судьбы было фактом, о котором он не мог сожалеть.
  
  ‘ Добрый бейлиф пришел в себя, ’ сказал Эдгар.
  
  ‘Теперь я обязан тебе жизнью, Эдгар’.
  
  ‘Сэр Болдуин, однажды вы спасли мне жизнь, и я счастлив, если могу оказать вам какую-либо услугу’.
  
  Болдуин улыбнулся своему слуге. Эдгар, казалось, был смущен его благодарностью. Вместо того, чтобы причинить ему больше вреда, рыцарь схватил его за предплечье и на мгновение задержал его.
  
  ‘Есть ли вино на этой погруженной во мрак улице?’ Спросил Саймон.
  
  Насколько мог судить Болдуин, он был достаточно подтянут, хотя его обычно румяное лицо было бледным, и он слегка хмурился.
  
  ‘Пойдемте, джентльмены, у меня в конюшне есть небольшой бочонок вина. Если вы можете переносить запах лошадей, я был бы счастлив отпраздновать нашу победу над этими жалкими, вороватыми ублюдками", - сказал наемный работник.
  
  Пытаясь улыбнуться, Болдуин согласился. Это было нелегко, потому что человек, который помог спасти ему жизнь, все еще был заискивающим парнем, слишком льстивым, чтобы его можно было уважать, но теперь они были товарищами по оружию, и было бы невежливо отказаться. Помогая Саймону по руке, он и Эдгар пошли за наемником к его конюшне. У двери Болдуин понял, что Харлевин был с ними. ‘Друг коронер, не могли бы вы оставить нас здесь? Мы очень скоро увидимся с вами в замке’.
  
  Харлевин выглядел расстроенным из-за того, что его таким образом отвергли, и Болдуину пришлось улыбнуться.
  
  "Коронер, моя жена там, беспокоится обо мне, и я счел бы великодушным поступком, если бы вы вернулись и сообщили ей, что у нас с судебным приставом все в полном порядке, если не считать головной боли Саймона’. Его голос понизился. ‘Было бы невежливо отказываться от гостеприимства человека, который, возможно, спас мне жизнь, но я рассматриваю это скорее как долг, чем удовольствие, и клянусь, я скоро буду с тобой’.
  
  Коронер слабо улыбнулся его объяснению и поклялся сообщить Жанне прежде,чем кто-либо другой. Вскоре он уже шагал со священником по дороге к замку.
  
  У дверей конюшни наемный работник начал смеяться при воспоминании о человеке, которого он ударил. Его громкий смех заставил ставню напротив снова распахнуться. ‘Замолчи, ты, проклятый невежественный крестьянин!’
  
  В ответ наемник поднял комок конского навоза и метнул его по смертельно точной дуге. Раздался короткий вскрик, испуганное бормотание, затем ставень поспешно захлопнулся. ‘Всегда хотел это сделать", - удовлетворенно сказал он. ‘Что за день! Что за день!’
  
  Внутри, сидя на пустых бочках, Болдуин взял у него кубок с вином. У Саймона и Эдгара тоже были кубки, но эти три, по-видимому, представляли собой общее количество сосудов для питья хакнимана, поскольку сам он был вынужден пить из бурдюка.
  
  ‘Ваше здоровье", - произнес тост Болдуин, и все остальные повторили его слова. Сделав глоток, Болдуин поставил бокал рядом с собой, горячо надеясь, что кто-нибудь его опрокинет. Оно было сладким, сильно приправленным специями и, на вкус Болдуина, почти непригодным для питья. ‘И моя благодарность за то, что сбил с ног этого сумасшедшего сотрудника’.
  
  ‘Он был большим, но упал достаточно быстро’.
  
  ‘Ты хорошо управляешься с парой дубинок’.
  
  ‘Человек, который тратит свою жизнь на общение с подонками, ошивающимися вокруг конюшни, должен знать, как защитить себя. Я научился обращаться с дубинками, когда был мальчишкой, но для такого старого хрыча, как я, они столь же эффективны, как и для десятилетнего мальчика, ’ удовлетворенно заявил их хозяин.
  
  ‘Вы, должно быть, видите здесь много незнакомцев", - подумал Болдуин.
  
  ‘О, я получаю самых разных. Путешественники отовсюду’.
  
  ‘Вы знали преступников, которые напали на нас?’
  
  Токер и его банда? О, да. Они часто бывали здесь. Не то чтобы я хотел иметь с ними слишком много общего. Нет, они были не из тех, с кем я хотел бы общаться. То, что здесь есть частные армии, создает этому месту дурную репутацию.’
  
  ‘Скажи мне, друг: они когда-нибудь привозили лошадей на продажу?’
  
  ‘Они?’ Болдуин наблюдал за тем, как он отвечал, но в его взгляде не было ни малейшего намека на обман, когда он посмотрел на рыцаря и без колебаний заявил: ‘Нет’.
  
  Именно его открытость заставила Болдуина ткнуть большим пальцем в сторону конюшни. ‘Когда мы впервые пришли к вам, здесь была большая потрепанная лошадь. Она была вся в грязи’.
  
  ‘Ах, да. Вы хорошо разбираетесь в лошадях, это несомненно, хозяин’, - сказал мужчина. ‘Этот должен принести...’
  
  ‘Друг, мы вместе отбивались от преступников", - сказал Болдуин с некоторой долей резкости. ‘Тебе не обязательно повторять мне свою обычную скороговорку. Только факты’.
  
  Наемный работник выглядел невинно. ‘ Но это не скороговорка, хозяин. Только лошадь еще не выставлена на продажу.
  
  ‘Могу я взглянуть на это?’
  
  ‘Конечно’.
  
  Он повел меня к ряду стойл в задней части конюшни. Бормоча что-то себе под нос, он досчитал до одного, после чего остановился, посмотрел через перила, служившие воротами, затем кивнул. ‘Это тот самый’.
  
  ‘Давайте посмотрим", - сказал Болдуин и нырнул под стойку.
  
  ‘Нет, сэр, просто позвольте мне...’
  
  Болдуин проигнорировал его внезапную нервозность и уверенно похлопал зверя по бокам, чтобы успокоить его. Грязь, хотя и высохла, все еще прилипала к шее и крестцу, но Болдуин прекрасно понимал, почему. Он схватил пригоршню соломы и растер грязь. Вскоре пыльный беспорядок рассеялся, и он был вознагражден, увидев метки, которые ожидал увидеть.
  
  ‘Ну же, ’ сурово сказал он. ‘Эта лошадь не твоя, чтобы продавать ее, как ты хорошо знаешь’.
  
  ‘Это хорошая рабочая лошадка, сэр’.
  
  ‘Ты знаешь лучше, чем это. Это, конечно, тяжелое животное, но его никогда не использовали в качестве тягла. Оно принадлежит рыцарю’.
  
  ‘О,… Я действительно задавался вопросом’.
  
  ‘Конечно, ты это сделал. Ты узнаешь хорошую лошадь, когда видишь ее. Но мы товарищи: я не заинтересован в том, чтобы выдавать твою тайну’. Болдуин снова нырнул под поручень. ‘Просто скажи мне вот что: ты нашел это сам или видел в чьих-то руках?’
  
  Наемный работник наклонил голову, словно оценивая риск. ‘Я не находил его, сэр, его принесли сюда ко мне’.
  
  ‘И кто это сделал?’
  
  ‘ Джон Шерман, сэр.’
  
  
  Глава тридцать первая
  
  
  У лестницы, ведущей в холл, Болдуин остановился, уставившись на дверной проем.
  
  Он все еще был там, когда Эдгар вернулся после того, как уложил Саймона в постель в сторожке у ворот. "Сэр Болдуин, с вами все в порядке?’
  
  ‘Я в порядке", - раздраженно ответил он, но это была неправда. Восторг, который переполнял его после короткой и кровавой битвы на улице, покинул его, и теперь наступала реакция: мрачное настроение накрыло его, как одеяло, омрачая настроение и наполняя унынием.
  
  Зал был полон гостей, и когда он стоял в дверях, многие головы повернулись, чтобы посмотреть на него. Среди них была голова сэра Перегрина. Выражение лица баннарета было трудно оценить. Болдуин предположил, что это, должно быть, отражает печаль от того, что его планы провалились, а не какой-либо стыд или замешательство.
  
  ‘Эдгар, - сказал он, - посмотри, очнулся ли еще человек с проломленной головой. Если он очнулся, приведи его сюда вместе с последним оставшимся человеком из банды Токера’.
  
  Лорд Хью и сэр Перегрин теперь были рядом с ним. ‘Мой добрый сэр, что произошло?’ Спросил лорд Хью. ‘Вы покинули нас в такой ужасной спешке. Вы были ранены?" И где же добрый судебный пристав?’
  
  Болдуин на мгновение замолчал. Он обвел взглядом комнату. ‘Милое собрание, не правда ли?’ - сказал он сильным голосом. ‘Все эти прекрасные люди здесь, а предательство и убийства разгуливают по улицам’.
  
  Его гнев клокотал и поднимался на поверхность, но он был вне себя от беспокойства, когда в комнате воцарилась тишина.
  
  ‘Хороший человек, благородный рыцарь, был зарезан; рядом с ним также был убит человек, которого считали преступником, его невеста была убита; затем был убит слуга рыцаря, и сегодня ночью на меня и моего друга было совершено нападение. Саймон ранен, и еще двое мужчин погибли, пока двое их друзей находятся в тюрьме.’
  
  Лорд Хью мягко сказал: ‘Вряд ли сейчас время или место для подобных воспоминаний, сэр Болдуин’.
  
  ‘Милорд, при всем уважении, я думаю, что сейчас идеальное время. При свидетелях’.
  
  Лорд Хью встретился с ним взглядом, затем медленно кивнул. ‘Очень хорошо, расскажите нам, что вы обнаружили’. Он подозвал слугу, который поспешил вперед с креслом, и лорд сел, пока гости переминались с ноги на ногу и переглядывались друг с другом.
  
  Болдуин проигнорировал аудиторию.
  
  ‘Мой господин, наше королевство раздираемо страхом. Все люди в ужасе от новой войны и стремятся защищаться как могут. Кто-то ищет денег, кто-то других наград. Они пытаются подчинить вас воле своих хозяев в обмен на обещания власти.
  
  ‘Сэр Гилберт был здесь, чтобы привести тебя в лоно Деспенсеров; другие хотели убедиться, что он потерпел неудачу. Сэр Перегрин хочет, чтобы вы поддержали лордов Марчера; Эндрю Картер хотел, чтобы вы поддержали графа Томаса.
  
  "И бейлиф Патток и я внушаем страх таким людям, потому что мы стремимся только служить нашим лордам, а не влиять на них. Это заставляет нас выглядеть угрожающими…
  
  ‘Милорд, Филип Дайн не был преступником. Он никогда не совершал изнасилования или убийства: он был просто невинным, который думал, что его убьют, если он обратится в суд. Все считали его виновным, поэтому он никогда не смог бы избежать веревки.’
  
  ‘Какие у вас есть доказательства этого?’
  
  Эндрю Картер мертв. Он признал свою вину перед отцом Абрахамом: он совершил инцест со своей падчерицей и убил ее, чтобы обеспечить ее молчание, когда понял, что она влюблена. Я предполагаю, что он был недоволен, когда Дайн сбежал – он почти наверняка хотел, чтобы Дайн был пойман отрядом и казнен без суда и следствия, но в его желании было отказано. Вместо этого Дайн добрался до санктуария. Что бы еще ни говорили об отце Абрахаме – а я многое мог бы сказать о нем, – он, по крайней мере, считает неприкосновенность своей церкви неприкосновенной.’
  
  Болдуин услышал гневный гул в толпе, и когда он обернулся, то увидел, что священник брызжет слюной от негодования. ‘Что вы хотите этим сказать? Что бы ты посмел сказать мне, сэр рыцарь? Я никогда не слышал таких нелепых слов от того, кто, как предполагается, обладает властью.’
  
  ‘Тогда сегодняшний день станет для тебя новым опытом, отец’, - отрезал Болдуин. ‘Я говорю, что ты нечестный и коррумпированный. Ты берешь взятки от людей, чтобы они составляли твои отчеты, хотя ты уже получаешь за них плату. Затем ты усугубляешь свою алчность фанатизмом и воровством.’
  
  ‘Что! Ты смеешь обвинять меня в...’ Священник побагровел от ярости и дрожал от волнения. ‘Как ты смеешь! Ты извинишься, или я отлучу тебя от церкви –’
  
  ‘Замолчи!’ Болдуин взревел и сделал шаг вперед. Его гнев был неподдельным. Этот священник проклял рыцаря исключительно за то, что тот был членом собственного ордена Болдуина, похоронив этого человека в неосвященной земле во вред его душе, как обычного преступника, и усугубил оскорбление, проклиная его. Болдуин указал, не заботясь о том, что его руки все еще были покрыты засыхающей кровью его врага. ‘Вы видели мертвое тело в ночь смерти сэра Гилберта, не так ли? Я приду к тебе через минуту.’
  
  Отец Абрахам облизнул губы, но промолчал.
  
  Болдуин посмотрел на другие лица в комнате. ‘Было трудно собрать воедино то, что произошло в том лесу той ночью. Там было много людей, у каждого из которых были свои причины желать, чтобы сэр Гилберт замолчал.
  
  "Что там на самом деле произошло? Я думаю, нам нужно взглянуть на день, предшествующий смерти сэра Гилберта. В период между его прибытием и смертью кто-то решил убить его. Так куда же он пошел и что сделал?
  
  ‘ Прежде всего он отправился в Темплтон, если можно верить отцу Абрахаму. Он хотел увидеть свою старую часовню и спрятать товары, которые он привез, на хранение. Было бы слишком опасно бродить по улицам Тивертона с таким состоянием при себе. Покончив с этим, он поехал в Тивертон и направился в замок.
  
  Следующее, что мы о нем знаем, это то, что он встречался с Николасом Лавкоком в таверне. Что произошло до этого? Я не верю, что сэр Гилберт, посланец от Деспенсеров, сидел бы, выпивая и теряя время, если бы он еще не поговорил с вами, лорд Хью. Несомненно, он пришел сюда, в замок, прежде чем отправиться в таверну!’
  
  ‘Да, он это сделал. Он приходил ко мне днем’.
  
  ‘ Ты знал, что твой баннарет не захочет, чтобы ты его видел, потому что сэр Перегрин поддерживает лордов Границ, а не фаворита короля. Значит, ты встретился с сэром Гилбертом наедине?’
  
  ‘Да. Я видел его в своих покоях’. Лорд Хью взглянул на своих гостей и громко произнес, чтобы все присутствующие могли слышать: ‘Он предложил мне огромную взятку, чтобы я поддержал Деспенсеров и позволил им высадиться в Девоншире. Я отказался’.
  
  ‘Он сразу же уехал?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Нет, он продолжал говорить еще некоторое время. На самом деле, он попросил у меня совета. Он сказал, что не ожидал, что я возьму взятку; он был убежден, что Деспенсеры - сломанная трость, что им нельзя позволить вернуться в королевство, и спросил меня, кого я посоветовал ему поддержать.’
  
  В гостинице Лавкок заметил, что за сэром Гилбертом следят. Я думаю, что, хотя вы пытались скрыть свое свидание с сэром Гилбертом, вам это не удалось. Сэр Перегрин знал, что он там. Мало того, он приказал следить за этим человеком, когда тот уходил отсюда.’
  
  ‘Это чепуха!’ Воскликнул сэр Перегрин. ‘Почему я должен это делать?’
  
  ‘ Чтобы узнать, что он делал. Вы поручили человеку проследить за ним до его лагеря, а на следующий день сами отправились туда, чтобы присмотреть за ним. И именно тогда ты стал причиной первой смерти.’
  
  ‘Ты смеешь обвинять меня в убийстве?’ Проскрежетал сэр Перегрин. Он направился к Болдуину, положив руку на рукоять меча, агрессивно выпятив подбородок. Две гостьи испуганно ахнули, но их мужья нетерпеливо наклонились вперед, чтобы посмотреть вместе со всеми остальными.
  
  ‘Нет, сэр Перегрин, я не знаю. Вы были там, чтобы держать этого опасного посланника под наблюдением, но нет, вы его не убивали’. Болдуин снова повернулся к лорду Хью. ‘Единственное, чего я не мог понять, милорд, это то, как умерла собака рыцаря. Мне было ясно, что такой слабак, как Дайн, никогда бы не смог убить рыцаря и собаку, если бы они напали на него одновременно. Вот что произошло. Собаки весь день вели себя беспокойно, и как только рыцарь спустил одну с поводка, она убежала в лес, и больше сэр Гилберт никогда не видел ее живой.’
  
  ‘В чем вы меня обвиняете?’ Требовательно спросил сэр Перегрин.
  
  "Сэр Перегрин, я не обвиняю вас в убийстве рыцаря, но вы действительно совершили убийство той ночью’.
  
  Сбитый с толку, лорд Хью посмотрел на Болдуина. ‘Дайн был убит двумя другими’.
  
  ‘Сэр Перегрин убил собаку сэра Гилберта’.
  
  Сэр Перегрин глубоко вздохнул. ‘Боюсь, что это правда, милорд. Когда появились торговцы и указали на мое укрытие, думая поймать Дайна, я отправился обратно в лес. Я не успел далеко уйти, когда собака напала на меня.’
  
  ‘Собака видела или слышала тебя в тот день", - сказал ему Болдуин. ‘Как только сэр Гилберт направился к деревьям, его собака учуяла твой запах и побежала за тобой’.
  
  ‘Он пошел прямо на меня. Я ничего не мог сделать, кроме как проткнуть его насквозь. Я оставил его там и убежал. Но я клянусь, что я не убивал сэра Гилберта’.
  
  "У тебя был мотив", - сказал Болдуин. ‘Ты не хотел, чтобы твой господин поддерживал фаворита короля’.
  
  ‘Может быть, и нет, но это не причина убивать’.
  
  Болдуин задумчиво кивнул. Подъехал сэр Гилберт, увидел, что его животное лежит раненое, спешился и упал на бок – и был заколот. Все закончилось очень быстро.
  
  Тем временем на Дайна охотились. Его нашел Эндрю Картер и сбил с ног. Его единственное оружие – кинжал сэра Гилберта – было выбито, и Картер жестоко избил его перед тем, как обезглавить, вероятно, чтобы он не мог рассказать Николасу об инцесте Картера и последующем убийстве его дочери. Все это время тело сэра Гилберта лежало неподалеку, а убийца, я полагаю, наблюдал за происходящим.
  
  "В ту ночь возле леса было много людей. Харлевин ехал по дороге, когда сэр Гилберт выехал из леса, и его попросили остаться там, чтобы помешать преступнику перейти дорогу’. Он повернулся к Джону Шерману. ‘Ты был там’.
  
  ‘Да, я говорил тебе", - признал он.
  
  ‘Только ты забыл упомянуть, что привез с собой в город лошадь сэра Гилберта’.
  
  При этих словах лорд Хью взорвался. ‘ Что? Ты убил беднягу, Спайсера?’
  
  ‘Нет, милорд, нет!’ Шерман почувствовал, как люди отшатнулись от него. ‘Это был не я! За что бы я убил его?’
  
  ‘Расскажи нам еще раз, что произошло, и на этот раз скажи правду", - безжалостно сказал Болдуин. ‘Ты ехал верхом по лесу. Кого ты видел?’
  
  ‘Я увидел женщину верхом на лошади, медленно ехавшую мимо, и подумал...’ Он остановился и взглянул на свою жену. ‘Я подумал, что это моя жена. Когда она бросилась в лес, я подумал, что она увидела меня и спряталась, чтобы я не застал ее с любовником.’
  
  ‘Вы видели с ней мужчину?’
  
  ‘Нет, поэтому я решила последовать за ней и посмотреть, что происходит. Я прошла совсем немного, когда услышала крик. Это заставило меня насторожиться. Некоторое время спустя я услышал, как тяжелая лошадь легким галопом приближается ко мне, и увидел, как сэр Перегрин мчится обратно к дороге.’
  
  ‘ Что ты сделал? - спросил я.
  
  ‘Я продолжил, сэр Болдуин", - сказал Шерман, и его спина немного выпрямилась. ‘Возможно, я не очень хороший муж, но если моя жена была там и попала в беду, я намеревался найти ее и спасти’.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  Я медленно продвигался вперед. Среди деревьев была большая суматоха. Боже мой! Это было ужасно. А потом я увидел отца Абрахама. Он шел, ведя за собой лошадь. Он остановился на проезжей части и сильно шлепнул его по крупу, чтобы заставить убежать.’
  
  ‘Что? Это вздор!’ - сердито воскликнул священник.
  
  Шерман продолжал. ‘Я свернул в лес и вскоре догнал его; казалось, он чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда я окликнул его’.
  
  ‘Что бы ты сделал?’ - требовательно спросил отец Абрахам. ‘Я думал, это был преступник или кто-то еще’.
  
  ‘Отец, казалось, пришел в ярость, увидев меня там. Он хотел знать, что я делаю, и когда я сказал, что слышал крик и видел поблизости женщину и подумал, что это может быть моя жена, он сказал мне, что моей Сесили там не было, и приказал мне уйти и возвращаться домой. Однако как раз в этот момент раздался еще один крик, короткий вопль ужаса, и священник перекрестился. Я был напуган, но чувствовал, что должен пойти и посмотреть, что происходит. Я подумал, что моя жена может быть в опасности. Я поехал на звук, игнорируя слова священника, и наткнулся на тело Дайна.’
  
  Его голос затих. Когда лорд Хью нетерпеливо махнул рукой, Шерман опустил голову. ‘Я не хотел, чтобы меня оштрафовали за то, что я нашелся первым, поэтому я уехал так быстро, как только мог. Какой смысл был в том, что меня наказали, а потом отправили на дознание? Я просто покинул лес так быстро, как только мог, молясь, чтобы отец Абрахам говорил правду и Сесили там не было. По дороге домой я увидел лошадь, которую вел отец Абрахам. Я поймал его и привез обратно в город, оставив в конюшне наемного работника.’
  
  ‘Почему вы не привезли его на конфискацию?’ Спросил лорд Хью. ‘Это то, что должно случиться с лошадью, найденной на свободе’.
  
  Ответил Болдуин. ‘ Потому что у лошади, которую он нашел, на шее и крупе были клейма, говорящие о том, что она принадлежит Деспенсеру. Джон Шерман не хотел, чтобы эта семья думала, что он мог приложить руку к каким-либо действиям против них или их друзей, поэтому он передал его дилеру на хранение.’
  
  ‘Хотя это выглядит подозрительно", - сказал лорд Хью. ‘Убийца украл бы лошадь таким же образом, спрятав ее, чтобы позже продать’.
  
  Шерман почувствовал опасность. Он пробормотал: ‘Если… Если кто-то и был виновен, так это священник. Он был там, он поймал лошадь – кто еще мог убить рыцаря?’
  
  Болдуин кивнул в знак согласия. ‘Совершенно верно – так оно и было. Отец Абрахам не встречал Харлевина на дороге. Я думаю, потому что он нашел труп и отправился в Темплтон через лес, избегая дорог, где мог. Он знал о связях сэра Гилберта с тамплиерами, а отец Абрахам ненавидит тамплиеров вплоть до того, что проклял тело сэра Гилберта, когда опускал его в могилу.’
  
  "Я его не убивал!’
  
  ‘Но ты действительно нашел лошадь’.
  
  ‘Да’, - вздохнул священник. ‘Я нашел это. И я подумывал о том, чтобы оставить это себе, но потом я увидел тело сэра Гилберта, распростертое поверх его мертвой собаки, и не хотел, чтобы его связывали с убийством. Особенно когда я увидел клейма Деспенсера. Поэтому я выпустил его на свободу.’
  
  ‘Навалился на свою собаку?’ Болдуин выстрелил. ‘Значит, вы оставили его в таком положении?’
  
  ‘Да. К моему стыду. Я должен был устроить его как христианина, но не смог. Мне пришлось уехать оттуда’.
  
  ‘Итак, у нас это есть’, - сказал Болдуин. ‘А кто еще видел тебя там?’
  
  "Сесилия Шерман", - ответил священник. ‘Она видела меня с лошадью. Она тоже была там и совершенно ясно дала понять, что, по ее мнению, я убил сэра Гилберта. Если бы это был кто-то другой, я бы посмеялся над ее словами, но я знал сэра Гилберта и знал, что он был тамплиером. Если бы одна женщина поверила, что я убила его, другие подумали бы, что я ненавидела таких, как он, настолько, чтобы убить его.’
  
  ‘А ты нет?’ Болдуин усмехнулся.
  
  ‘Нет! Я не убийца. Сесили обещала никому не говорить, но она, очевидно, думала, что я виновен. Как я уже сказал, это напугало меня, потому что, если такая женщина, как она, считала возможным, что я мог убить мужчину, чтобы украсть его лошадь, то любой мужчина или женщина в моей пастве могли подумать то же самое. Она шантажировала меня. Заставила меня лгать ее мужу ради нее, покрывая ее блуд. Только этим утром она поздно пришла в мою церковь и потребовала, чтобы я солгал и сказал, что она пришла в церковь на раннюю мессу. Я не осмелился сказать правду, опасаясь, что она скажет, что видела меня.’
  
  "В ту ночь она думала, что за ней гонятся, что ее муж сошел с ума и был полон решимости уличить ее в супружеской неверности и убить", - медленно произнес Болдуин. ‘Она собиралась встретиться со своим возлюбленным, но весь этот шум заставил ее спрятаться в лесу’.
  
  ‘Этого я и боялся", - сказал Джон Шерман. Он мрачно посмотрел на свою жену.
  
  "И вы думали, что она убила сэра Гилберта, не так ли?’ Мягко спросил Болдуин.
  
  Лицо Шермана напряглось, как будто он с трудом сдерживал слезы. ‘Я не хотел", - запротестовал он. ‘И когда я услышал, что другая женщина была одета в зеленое, я понял, что моя жена невиновна. У нее нет зеленой мантии’.
  
  ‘Тем не менее, вы думали, что она виновна в убийстве сэра Гилберта, не так ли?’
  
  ‘О, Боже, помоги мне!’
  
  Болдуин бесстрастно наблюдал за его слезами. ‘Сесилия, возможно, тебе следует изложить нам свою версию’.
  
  Сесилия встала со своего стула, беззвучно шевеля губами и качая головой.
  
  Болдуин отстраненно посмотрел на нее. ‘ Ты был там: ты видел священника, ты видел лошадь. Ты заколол рыцаря?
  
  ‘Нет! Нет, я клянусь в этом!’
  
  Джон Шерман воздел руки в мольбе. ‘Милорд, предоставьте это дело мне. Я исторгну зло из нее. В будущем она будет верна мне, я уверен в этом.’
  
  Болдуин говорил спокойно. ‘Джон Шерман, я полагаю, вы думаете, что она убила его почти в целях самообороны. “Я думала, что мой муж охотится за мной: к нам, спотыкаясь, подъехала лошадь, и с нее упал человек. Я слышала, как он подошел ближе, а затем упал на колени. Я подумал, что он споткнулся и ударил его ножом, чтобы защититься ”. Это хорошая гипотеза. Почему вы так уверены, что именно она совершила убийство?’
  
  ‘Нет… Нет, я не буду осуждать ее! Она моя жена", - сказал он, опуская руки, как человек, умоляющий сохранить ему жизнь.
  
  ‘Шерман, твоя жена невиновна, я обещаю тебе. Почему ты сомневался в ней?’
  
  Он тупо уставился на Болдуина. В его глазах была почти безумная надежда на слова Болдуина, как будто он едва смел мечтать, что Болдуин говорил правду. Медленно произнес он: ‘Это было дознание. Как только я увидел тело сэра Гилберта, я понял, что сзади он выглядел точь-в-точь как я. Я думал, она увидела сэра Гилберта и ударила его, думая, что это я. - Его голос сорвался от ужаса того, что он говорил, и он больше не мог говорить.
  
  Сесилия облизнула губы, но ей пришлось откашляться, прежде чем она смогла заговорить. ‘Милорд, почему я должна была пытаться убить этого человека? Я не знала его’.
  
  ‘Но если вы думали, что это был ваш муж, какой лучший способ убрать его?’ Холодно сказал Болдуин. "Вы прятались в лесу, опасаясь, что ваш муж мог последовать за вами, не так ли?" А потом вы увидели человека перед собой и нанесли удар. Именно так подумал ваш муж.’
  
  ‘Я не мог так убить. Я не убийца’.
  
  ‘Нет", - согласился Болдуин. ‘Ты не такой. Первое, о чем мы с моим другом подумали, когда увидели тело сэра Гилберта, было то, что его убил опытный человек, профессионал. Это не было безумным, страшным убийством. Это было хладнокровное и преднамеренное убийство. Это мог сделать только кто-то со специальными знаниями.’
  
  ‘Но кто?’ Спросил лорд Хью.
  
  ‘Убийца был безжалостным человеком, у него были определенные мотивы", - безжалостно продолжил Болдуин. "Тот, кто хотел устранить потенциальную угрозу своему лорду. О, и кто-то, кто знал, что Николас Лавкок уже встречался с ним в таверне. Кто-то, кто знал, что сэр Гилберт был эмиссаром Деспенсера. Кто-то, кто был один, кого не видели в лесу, когда все остальные были там. Harlewin le Poter .’
  
  Коронер почувствовал, что все взгляды в комнате обратились к нему, и он удивленно улыбнулся, приподняв брови, мягко протестуя: ‘Но я был на дороге’.
  
  ‘Сэр Гилберт так и не пришел повидаться с вами на обочине дороги. Вы услышали треск среди деревьев и зашли внутрь. Позвольте нам дать вам презумпцию невиновности: вероятно, вы хотели попытаться помочь. Ты королевский офицер. Ты поскакал в лес и вскоре наткнулся на труп собаки. Когда лошадь, спотыкаясь, бросилась к тебе, ты спрятался.’
  
  ‘Он просто появился и мгновенно спрыгнул вниз", - сказал Харлевин, теперь выглядя встревоженным. ‘Я думал, он преследует меня: иначе я бы не напал на него’.
  
  ‘Ты преследовал этого человека, когда он оплакивал свою потерянную собаку. Когда он опустился на колени рядом со своей мертвой собакой, ты ударил его ножом’.
  
  ‘Я думал, он собирается напасть на меня’.
  
  ‘Лжец!’ Холодно сказал Болдуин. ‘Ты подкрался к нему сзади и нанес ему один удар ножом, выбрав место, которым можно убить. Затем ты сел в свой дом и поехал обратно к дороге. Те, кто видел тебя там, не понимали, что ты уже убил сэра Гилберта.’
  
  ‘Почему? Почему я должен был убить его?’
  
  "Это было то, о чем я слышал пару раз: ваша коррупция. Ваша репутация казалась несправедливой, потому что из всего, что я слышал, вы верно служили королю без двурушничества, и все же от вас несет коварством. Это связано со случаем, когда вы освободили из тюрьмы человека, принадлежавшего эрлу Томасу. Некоторые коронеры берут деньги, чтобы делать такие вещи, но ваша репутация, похоже, была связана с репутацией эрла Томаса. И сэр Гилберт хотел, чтобы лорд Хью поддержал Деспенсера.’
  
  Харлевин позволил себе мимолетно нахмуриться. ‘Но откуда я мог это знать?’
  
  ‘Вы сами сказали мне – вы сообщили, что Николас встречался с сэром Гилбертом. Неудивительно, что Николас, человек, который сам поддерживает Томаса Ланкастера, сообщил вам, другому стороннику своего лорда, что в городе находится опасный посол, который должен был нанести визит лорду Хью.’
  
  'Если вы правы, зачем мне убивать сэра Гилберта? Если бы я знал об их встрече в таверне, я бы также знал, что лорд Хью был предан королю и не изменил бы своей верности.’
  
  Николас закричал: ‘Я ему этого не говорил!’
  
  ‘Вы уверены?’ - спросил Болдуин.
  
  ‘Конечно, я! Сэр Гилберт расспрашивал меня о многих вещах и сказал, что он здесь, чтобы вести переговоры с лордом Хью от имени Деспенсеров, но он никогда не рассказывал мне подробностей своей встречи. Он бы не стал. Это было конфиденциально.’
  
  Харлевин покачал головой, но затем повернулся и бросился к двери. Прежде чем он успел добежать до нее, Джон Шерман прыгнул вперед, бросаясь на коронера. Схватив его за колени, он повалил Харлевина на землю, и когда Харлевин поднял глаза, он обнаружил, что смотрит на обнаженное лезвие меча сэра Перегрина.
  
  ‘Коронер, вы арестованы’.
  
  ‘Ненадолго, сэр Перегрин", - ухмыльнулся он. Он встал и отряхнул колени, холодно улыбаясь. ‘Как только милорд Томас узнает о моем положении, он добьется моего освобождения, будьте уверены в этом’.
  
  Лорд Хью подошел к Харлевину, с презрением оглядывая его с головы до ног. ‘Он вполне может так поступить для такого верного слуги, господин коронер. Но прежде чем вы начнете праздновать, подумайте вот о чем: у меня есть новости, которые, возможно, не очень понравятся вам. В Лондоне ходят слухи, указывающие на то, что лорд Деспенсер вернулся в страну по приглашению короля и епископов. Изгнание объявлено незаконным.’
  
  ‘Чепуха! Король не посмел бы", - бушевал Харлевин, но его лицо побледнело.
  
  ‘Он делал это раньше с Пирсом Гавестоном; он сделал это снова. И когда Хью Деспенсер услышит, что вы убили его любимого посла, я думаю, не будет иметь значения, кто может быть вашим лордом. Стража: заприте его!’
  
  
  Глава тридцать вторая
  
  
  Лорд Хью потребовал еще вина для всех своих гостей, когда Харлевина увели, чтобы запереть в тюрьме. ‘Я понимаю причину его преступления, сэр Болдуин, но почему был убит слуга сэра Гилберта?’
  
  ‘Признаюсь, я тоже долго думал об этом, но если ты позовешь оставшихся людей Токера, они смогут нам рассказать’.
  
  Оуэн вошел, волоча ноги. Оглядывая лица собравшихся, он страстно пожалел, что не сбежал из замка сразу же, как Токер ушел, чтобы последовать за сэром Болдуином. Даже страх перед репрессиями Токера был бы предпочтительнее этого.
  
  ‘Ты был одним из той банды, которая напала на меня?’ Строго сказал Болдуин.
  
  ‘Сегодня днем, да, сэр, но я отказался участвовать сегодня вечером и предупредил вашего человека’.
  
  ‘Ты знал, что они собирались устроить мне засаду?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  Эдгар вошел вместе с Перкином, когда Оуэн говорил.
  
  ‘Заткнись, ублюдок!’ Прорычал Перкин. ‘Не говори им ничего’.
  
  ‘ А что со слугой Уильямом? Болдуин продолжил.
  
  Оуэн рассказал о столкновении в Лондоне между группой и Уильямом. ‘Когда мы увидели Уильяма здесь, во дворе, Токер сказал, что мы должны избавиться от него. В противном случае он мог бы разоблачить Токера и Перкина в их преступлениях в Лондоне.’
  
  ‘ Ты принимал участие в убийстве Уильяма? - Спросил Болдуин.
  
  ‘Нет, сэр. С Токером был Перкин...’
  
  Перкин попытался прыгнуть вперед, но Эдгар крепко держал его. Вместо этого он прорычал: ‘Заткнись, или я скормлю твою печень воронам!’
  
  ‘... Это они двое убили слугу. Если бы они нашли деньги, Токер и Перкин забрали бы их и ушли. Они убили моряка, когда он не сказал, где деньги, и потому что Токер хотел наказать его за поражение от нас в Лондоне.’
  
  ‘Вы никак не помогали в убийстве Уильяма?’
  
  ‘Нет, сэр. Я полагаю, Токер хотел получить деньги для себя’.
  
  ‘Почему на нас с судебным приставом напали?’
  
  ‘Ты продолжал задавать вопросы. Токер беспокоился, что ты догадаешься, что он убил слугу. Потом он понял, что ты нашел деньги, и захотел наказать тебя за то, что ты забрал то, что, по его мнению, должно было принадлежать ему . Чертов придурок!’
  
  ‘Вы не можете нас задержать. Где коронер? Он может говорить за нас’, - внезапно взревел Перкин.
  
  ‘Почему он должен говорить за тебя?’ Резко спросил сэр Перегрин. ‘Ты не заслуживаешь никакой защиты’.
  
  ‘Мы не сделали ничего плохого. Спросите коронера. Он вам скажет’.
  
  Болдуин встал перед ним и долго рассматривал его, прежде чем сказать: "Я думаю, ваш друг коронер не захотел бы помогать вам сейчас. Вы арестованы’.
  
  ‘Токер, возможно, поступил неправильно, но я ничего не сделал, что бы там ни говорил этот червяк. Позовите коронера’.
  
  ‘Ты работаешь на него?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘ Иногда.’
  
  ‘Коронер находится в тюрьме, ожидая суда за убийство сэра Гилберта’.
  
  ‘Что? Le Poter? Тупой, жирный ублюдок!’
  
  ‘Он нанял Токера устроить тебе засаду", - объяснил Оуэн.
  
  ‘Заткнись, ты, маленький засранец!’
  
  ‘Я, пожалуй, так и думал", - сказал Болдуин. ‘Сэр Перегрин, я бы попросил, чтобы этого валлийца содержали в приличном помещении, подальше от остальных. Он предупредил моего человека и спас мою жизнь и жизнь судебного пристава.’
  
  ‘ Конечно. Заберите их обоих! У меня от одного их вида болят глаза, ’ сказал сэр Перегрин.
  
  После того, как их увели, Перкин выкрикивал свое неповиновение и проклинал всех в комнате, на короткое время воцарилась тишина, которая постепенно сменилась возбужденной болтовней, поскольку люди начали обсуждать драматические события. Сэр Перегрин насмешливо ухмылялся, слегка наклонив голову, но лорд Хью все еще хмурился от непонимания.
  
  ‘Скажите мне одну вещь, сэр Болдуин, - сказал он. ‘Этот человек Дайн… Он, должно быть, был там. Он, должно быть, видел тело сэра Гилберта, иначе как бы он мог взять кошелек и нож?’
  
  ‘Я бы подумал, что так оно и было", - печально согласился Болдуин. Его настроение снова омрачилось. Он был доволен, что раскрыл убийства, но черная депрессия затуманивала его разум, и он жаждал забвения от опьянения. ‘Кто может сказать, когда он нашел рыцаря? Я думаю, что когда он пытался сбежать от отряда верхом на лошадях, он споткнулся о мужчину и его собаку. Он увидел, что рыцарь мертв, и аккуратно уложил его тело, забрав только нож и деньги, потому что они больше не были нужны мертвецу.’
  
  Лорд Хью на мгновение замолчал, печально обдумывая историю. ‘Он единственный человек, который выходит из всей этой печальной истории с какой-то честью, не так ли? Дайн был невиновен ни в каком преступлении, и когда он нашел мертвеца, он отнесся к трупу с уважением; в то время как священник пытался украсть лошадь рыцаря, Шерман скрывался от фактов, потому что он был рогоносцем, Картер был убийцей и кровосмесителем, и Бог знает, кем были остальные.’
  
  ‘Вы вышли из положения с честью, милорд", - мягко напомнил ему Болдуин. ‘Когда Деспенсер попытался подкупить вас крупной суммой, вы ее не приняли’.
  
  ‘Нет. И я был рад, что сделал это’.
  
  ‘ Почему, милорд? - спросил я.
  
  Сэр Хью криво ухмыльнулся. ‘Как я уже говорил, сэр Гилберт сам не был так уверен в Деспенсерах. Он думал, что они навсегда покинули Королевство, поэтому он планировал отправиться на север, в Карлайл, откуда он родом.’
  
  ‘ И вступишь в ряды графа Томаса? - Спросил Болдуин.
  
  "Да – с драгоценностями’.
  
  Болдуин присвистнул. ‘Значит, он оказался предателем своего хозяина", - разочарованно сказал он.
  
  ‘ Не судите его слишком строго, сэр Болдуин, ’ пробормотал лорд Хью. ‘ Вскоре вы можете оказаться в таком же трудном положении. Если Деспенсеры вернулись, нам всем придется сделать нелегкий выбор.’
  
  ‘Верно", - сказал Болдуин. Затем он слегка нахмурился. ‘Тогда почему сэр Гилберт ждал поблизости? Почему он просто не отправился на север, как только увидел тебя?’
  
  Лорд Хью прочистил горло и заговорил вполголоса, всем своим видом демонстрируя смущение. ‘Он ждал, пока я подготовлю послание для графа Томаса", - тихо сказал он. ‘Видишь ли, даже если ты думаешь, что я выбрался из этого колодца, я не так чист, как кажусь. Когда Королевство так близко к войне, лорд должен искать наиболее выгодные союзы, какие только может. И в настоящее время граф Томас кажется самым сильным. Так что вы могли бы сказать, что я тоже предатель.’
  
  Вскоре после этого он ушел. Болдуин думал, что ему стыдно за свое признание, но это никак не повлияло на рыцаря. Он был истощен морально и физически, и теперь, когда убийства были раскрыты, он чувствовал, что погружается в оцепенение.
  
  Джон Шерман вышел, пока Болдуин разговаривал с лордом Хью, и Болдуин гадал, куда он мог подеваться. Он мог испытывать некоторую симпатию к этому человеку. Теперь у Шермана было доказательство неверности его жены: это знание должно быть разрушительным. Конечно, это смягчилось, узнав, что смерть сэра Гилберта не была неудачной попыткой его жены убить его, но Болдуин не был уверен, что этого было достаточным утешением. Жена Шермана все еще предавала его. Глядя на свою собственную жену, Болдуин задавался вопросом, как бы он отреагировал, узнав, что Жанна совершила подобную мелкую измену. Не очень хорошо, он был уверен.
  
  Увидев его удрученный вид, она улыбнулась и присоединилась к нему, переплетя свои пальцы с его. ‘С тобой действительно все в порядке?’ - спросила она.
  
  ‘Я в порядке’.
  
  ‘Я была в ужасе, когда услышала, что на тебя напали", - прошептала она. ‘Я была убеждена, что снова овдовею’.
  
  В ее тоне послышался надлом, доказательство ее вновь возникшего страха, что она может потерять своего мужчину так скоро после того, как нашла его. Болдуин сжал ее руку. ‘Не бойтесь за меня, леди’.
  
  Нет, сказал он себе. Никому не нужно бояться за свою личную безопасность, пока он все еще может владеть мечом – но Болдуин живо вспомнил тот раздирающий плоть и кости удар, когда он вонзил свой меч в грудь противника, и воспоминание заставило его на мгновение задуматься, что он за человек. Он всегда считал себя образцом рационального, гуманного поведения, стремясь защитить тех, кто был слабее его, и предотвратить преследование и насилие по отношению к тем, кто был неспособен защитить себя – и все же он ликовал, убив этого человека. Было восхитительно покончить с той жизнью.
  
  Прикосновение Жанны вернуло его в настоящее. ‘Я надеюсь, что у нас скоро будет ребенок", - сказал он.
  
  
  Ушиб головы Саймона был не слишком серьезным. Он был потрясен и слаб в течение двух дней, но затем начал быстро поправляться. На четвертый день после нападения он отправился на встречу с лордом Хью в его большом зале. Замок был почти безлюден; большая часть гостей разъехалась, и Саймон обнаружил лорда Хью, сидящего в своем любимом резном кресле на помосте в компании сэра Перегрина. - Вы спрашивали обо мне? - спросил Саймон.
  
  ‘Судебный пристав, спасибо, что пришли. Врач сказал мне, что вы быстро поправляетесь. Как чувствует себя ваша голова?’
  
  ‘Думаю, теперь я в порядке. Хорошая еда и питье помогли мне, и все ваши слуги были очень добры, я благодарю вас’.
  
  ‘Я рад это слышать", - сказал лорд Хью. Быстро перейдя к сути дела, он ткнул большим пальцем в сторону своего спутника. ‘ Присутствующий здесь добрый сэр Перегрин предложил посвятить вас в рыцари, бейлиф. Что вы об этом думаете?’
  
  ‘Я... я очень благодарен, милорд. Это было бы большой честью и привилегией... гм. ’
  
  ‘ Но от которого вы были бы счастливы отказаться?
  
  "Милорд, если быть честным, то да’.
  
  ‘ Почему, во имя всего Святого? - Требовательно спросил сэр Перегрин.
  
  ‘Сэр, вы обучены военному делу. Я - нет. Если бы меня посвятили в рыцари, от меня ожидали бы, что я буду сражаться на копье в армии – а я понятия не имею, как это делается. Меня могли вызвать на турниры с другими рыцарями и заставить сражаться, и если я проиграю, я потеряю все. Я не обучен для такой службы. И есть еще кое-что...’
  
  ‘ Который именно? - Спросил лорд Хью.
  
  ‘Милорд, я осознаю честь, которую вы мне оказываете, но, конечно, я был бы неверен своему собственному хозяину, если бы принял рыцарство от любого другого человека, кроме него?" Мой хозяин - смотритель Станнариев, аббат Шампо из Тавистока. Если бы я принял от тебя рыцарское звание, ты мог бы призвать меня на войну в своем войске, когда мой собственный законный господин пожелал бы, чтобы я остался с ним или присоединился к его армии. Как я мог так поступить с ним?’
  
  ‘Великолепный аргумент, бейлиф!’ Лорд Хью хлопнул себя по бедру, но Саймон заметил, что сэр Перегрин посмотрел на него с мрачным отвращением в глазах.
  
  Лорд Хью через мгновение перестал смеяться. ‘ Есть еще один вопрос, бейлиф, по которому я хотел бы узнать ваше мнение. Драгоценности, которые вы и ваш друг сэр Болдуин передали коронеру. Они явно предназначались мне. Как ты думаешь, что я должен сделать?’
  
  Саймон посмотрел в его проницательные глаза. ‘Я думаю, это легко решается. Деньги принадлежат королю. Они были найдены в часовне тамплиеров, а до этого находились в руках тамплиера. Все их имущество было конфисковано королем, так что это тоже должно перейти к нему.’
  
  ‘Это небольшое состояние!’ Сэр Перегрин зарычал.
  
  ‘Королевский выкуп", - согласился Саймон.
  
  Лорд Хью, казалось, потерял всякое веселье. ‘ Вы не думаете, что я могу заявить на него свои права?
  
  ‘Вы могли бы попытаться подать апелляцию в суд и доказать, что это было ваше, милорд’.
  
  ‘ Подать апелляцию на короля?’
  
  Саймон пожал плечами. ‘При нынешнем положении дел я не вижу, что у тебя есть выбор’.
  
  Лорд Хью кивнул с кислым выражением лица. ‘Очень хорошо. В любом случае я благодарю вас за совет’.
  
  Казалось, что встреча закончилась, и Саймон вышел на солнечный свет с облегчением оттого, что так легко отделался. Все могло сложиться совсем по-другому, и его могли заставить стать рыцарем. Не самая приятная перспектива.
  
  Болдуин и Жанна гуляли во дворе рука об руку, выжившая собака сэра Гилберта следовала за ними. Саймон посмотрел на собаку, но воздержался от вопросов. Он знал, что его друг неизбежно привлекает собак всех типов, и предположил, что это последнее приобретение Болдуина.
  
  ‘Дело полностью раскрыто?’ Саймон хмыкнул, поприветствовав своих друзей.
  
  ‘Я думаю, да. Мы знаем, почему был убит сэр Гилберт, почему на нас напали и почему был убит Уильям. Коронер Харлевин ожидает прибытия судей, как и двое мужчин, которые выжили из банды Токера.’
  
  ‘ Ты имеешь в виду, кроме Оуэна?
  
  ‘Он уже присоединился к свите лорда Хью. Как лучник он оставляет желать лучшего, но он был бы хорошим воином в войске’.
  
  ‘ Как поживает Джон Шерман? - Спросила Жанна.
  
  ‘Я думаю, он оставил свою жену, чтобы уехать и жить в Эксетере. Его жена остается здесь. Будет ли она счастлива - это другой вопрос. Я верю, что она действительно заботилась о Харлевине, своем любовнике’.
  
  ‘Интересно, что будет с Ависией?’ Жанна продолжила более задумчиво. ‘У нее вообще нет защитника в городе после смерти ее брата’.
  
  ‘Остается только надеяться, что она не займется тем же ремеслом, что и Фелисити", - сказал ее муж. ‘То же самое можно сказать и о слугах Эндрю Картера. Его жена выгнала их всех из дома’.
  
  ‘Бедная женщина", - задумчиво произнес Саймон. ‘Узнать, что ее муж изнасиловал и убил ее дочь… для нее, должно быть, это было ужасно’.
  
  "И для Николаса тоже", - напомнил ему Болдуин. ‘Это он познакомил Картера со своей сестрой. Он был ответственен за смерть своей племянницы’.
  
  Саймон кивнул. ‘Где Эдгар?’ - внезапно спросил он.
  
  Болдуин холодно посмотрел на него. ‘Он с Петрониллой’.
  
  ‘Твоя горничная?’ Невинно спросил Саймон, и затем улыбка медленно расплылась по его лицу. ‘Ты же не хочешь сказать...?’
  
  На Жанну не произвело впечатления его веселье. ‘Не будет смеха, если он нарушит обещание, данное Кристине’.
  
  Болдуин кивнул, но его осенила внезапная восхитительная мысль. ‘Было бы очень плохо, если бы он это сделал. Я должен был бы убедиться, что он осведомлен о наших чувствах, ’ серьезно сказал он, но, говоря это, не мог отделаться от мысли, что, если его слуга женится вместо него на Петронилле, Эдгар мог бы остаться в поместье.
  
  Как он ни старался, он не смог сдержать ухмылки, появившейся на его лице.
  
  
  Освобождение Эдгара было намного легче, чем мог ожидать Болдуин; по мнению Жанны, намного легче, чем Эдгар заслуживал. Кристин восприняла его заявление и извинения со стоическим спокойствием, что немало задело Эдгара, ожидавшего слез и заверений в вечной преданности. Он никогда прежде не знал женщину, которая так охотно отказалась бы от него, и это вызвало у него негодование.
  
  Однако не так обижен, как неделю спустя, когда услышал, что она вышла замуж за другого мужчину, одного из конюхов гостиницы, где она работала.
  
  ‘Я полагаю, она приняла его за ответного", - заметил он Болдуину вскоре после того, как услышал.
  
  Болдуин с удивлением заметил его оскорбленное выражение. ‘Ты высокомерный ублюдок!’
  
  Во многом по наущению Жанны Эдгар и Петронилла обвенчались у дверей церкви. Леди Жанна была разумной, осторожной и искушенной женщиной, когда дело касалось Эдгара. Она знала, что он спал с ее служанкой, и про себя была довольна тем, что эти двое обменялись клятвами, и хотела прочно закрепить эту мысль в распутном сознании Эдгара.
  
  Но день был хорошим, впоследствии ей пришлось признаться самой себе. Солнце сияло ярко, хотя и холодно, впервые в том отвратительном, сыром декабре, и эти двое поспешили внутрь церкви вместе с гостями, чтобы согреться молитвами и благословениями после завершения официального принесения клятвы. После этого Болдуин устроил пир, и когда молодожены вошли в его зал на ужин, приготовленный для их торжеств, Болдуин был весьма тронут, увидев, как Петронилла расплакалась от чистой радости.
  
  В кои-то веки Уоту удалось избежать отвратительного опьянения, что стало облегчением для Болдуина, еда пришлась по вкусу простому рыцарю, и ему было приятно видеть, как все его слуги, казалось, наслаждались трапезой. Сезон самых тяжелых работ закончился, зимнее время теперь требовало отдыха до первого понедельника после Крещения, понедельника плуга, когда пахари начинали ежегодный цикл работ со своими воловьими упряжками.
  
  Болдуин откинулся на спинку стула и подавил отрыжку. Его жена бросила на него укоризненный взгляд, но он исчез, когда она увидела его счастье. Ее мужчина был счастлив и довольный, и она почувствовала внезапную теплую привязанность к нему, которая предотвратила резкое замечание о вежливости за столом, которое угрожало. Вместо этого она положила свою руку на его и улыбнулась. Он увидел ее задумчивую, нежную улыбку, но просто подумал, что она выпила слишком много вина.
  
  
  Новости дошли до них уже на следующее утро.
  
  Болдуин и Эдгар сидели в холле, пока женщины расчесывали и подметали вокруг них. Эйлмер взвизгнул, когда его ударили метлой по носу, и отступил на кухню, где, как он надеялся, сможет отдохнуть в теплом местечке у огня для приготовления пищи.
  
  ‘Добрый день, Оуэн. Как дела?’ Сказал сэр Болдуин, увидев вошедшего валлийца.
  
  ‘Что ж, благодарю вас, милорд’.
  
  ‘ А как поживает сэр Перегрин? - спросил я.
  
  ‘Он более спокоен и раскрепощен, чем раньше, сэр", - сказал Оуэн, и мимолетная усмешка скользнула по его бесстрастному лицу. ‘Он счастлив теперь, когда у него новая женщина. Фелисити оставила свою блудницу и снимает комнату для сэра Перегрина недалеко от ворот.’
  
  Его беззаботность быстро исчезла, и Болдуин почувствовал, как мрачная атмосфера опускается в его зал. ‘Значит, все выглядит плохо?" - спросил он, зная, что Оуэн проделал весь этот путь не для того, чтобы рассказать ему о Фелисити.
  
  ‘Да, сэр Болдуин. Сэр Перегрин хотел сказать вам, что духовенство объявило изгнание Деспенсеров королем незаконным, поскольку оно было вырвано у него силой оружия’.
  
  ‘Если это так, Деспенсер скоро вернется, дыша своим ядом в ухо Эдварду’.
  
  ‘Это то, чего боится мой хозяин. Лорды Марчера не подчинятся его вымогательству без боя’.
  
  ‘Значит, это означает войну’.
  
  ‘Мы слышали, что Младший Деспенсер уже вернулся’.
  
  ‘Кровь Христа! Разве он уже не причинил достаточно вреда?’ Риторически потребовал Болдуин. ‘Простите, я забываюсь. Не хотите ли немного вина после путешествия?’
  
  ‘Лучше всего было бы острое с пряностями’.
  
  Эдгар ушел, и Болдуин внимательно посмотрел на него. ‘Что ж, Оуэн, твой шрам хорошо зажил’.
  
  ‘Да, сэр. Я должен поблагодарить за это вашу горничную", - сказал он, приложив руку к щеке.
  
  "И я должен поблагодарить тебя за то, что я все еще жив. Если бы ты не дал знать Эдгару, я мог бы быть сейчас мертв’.
  
  Оуэн отвел взгляд. ‘Я не мог вести себя как обычный разбойник. Вот почему моя стрела намеренно промахнулась мимо тебя в тот день в деревне тамплиеров", - добавил он. ‘Твое выживание было достаточно веской причиной – по крайней мере, так подумали бы многие другие’.
  
  ‘ Возможно. Но все закончилось хорошо.’
  
  
  Все закончилось хорошо. Это были слова, которые Болдуин вспомнил позже, когда Оуэн отправился спать в конюшню, а Болдуин, дрожа, задернул льняные занавески вокруг кровати.
  
  Жанна откинулась назад под простыни и одеяла с отсутствующим взглядом в глазах. Незадолго до появления Оуэна Болдуин рассказал ей о своем положении в тамплиерах, и, к его удивлению, она отнеслась к этому пренебрежительно. Теперь он нервно смотрел на нее, гадая, не замолчала ли она от ужаса.
  
  Его жена по-прежнему молчала, не встречаясь с ним взглядом, даже когда он сам скользнул под простыни и протянул к ней руку. Она поколебалась, прежде чем подвинуться к нему.
  
  ‘Твои ноги как лед!’ - воскликнула она.
  
  Он нетерпеливо взглянул на нее сверху вниз. ‘ Чего ты ожидала?
  
  ‘Я могла бы пожелать мужа, который согревал бы ноги, прежде чем лечь в постель к своей даме’.
  
  ‘ Радуйся, что у тебя есть муж, который задергивает за тебя шторы, ’ прорычал он и позволил своей руке скользнуть по ее мягкому боку.
  
  ‘Не сегодня, муж. Я устала’.
  
  Пока она говорила, юный Стивен заплакал, а Болдуин выругался. Он сделал движение, как будто собираясь встать, но затем с тревогой посмотрел на нее. ‘Тебя от чего-то тошнит?’ он спросил.
  
  ‘Нет, нет’.
  
  Он отстранился и посмотрел ей в лицо, его собственная мука была очевидна. ‘Это из-за того, что я тебе сказал? Ты не жалеешь, что вышла за меня замуж, теперь ты знаешь, кем я был раньше?’
  
  Жанна мгновение смотрела на него, затем закрыла глаза и тихо покачала головой от смеха. Когда она снова открыла их, то потянулась и поцеловала его. ‘Ты придурок! Я люблю тебя’.
  
  Он поцеловал ее в ответ, излучая свое замешательство.
  
  ‘Болдуин, дорогой. Я устала, потому что беременна. Ты будешь отцом’.
  
  
  В холле голова Эйлмера вскинулась на крик из комнаты его нового хозяина, и он пристально уставился в потолок, услышав, как Болдуин спрыгнул с супружеской кровати и исполнил оглушительный импровизированный танец на голых досках над головой. Затем, когда снова воцарилась тишина, животное с наслаждением растянулось перед камином, почесало блоху на шее и устроилось на ночлег.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"