Джекс Майкл : другие произведения.

Мясник Святого Петра

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Майкл Джекс
  
  
  Мясник Святого Петра
  
  
  Пролог
  
  
  Эксетер, август 1317 года
  
  В сером свете наматывающаяся простыня казалась тонкой, как будто ее растянул сильный потоп, обрушившийся со всех сторон. Саван был настолько промокшим, что плотно прилегал к плоти под ним, и Эстмунд мог видеть каждый изгиб и выступающую кость тела, которое он прикрывал. Вода скапливалась там, где могла: в глазницах, между грудями, в мягкой впадинке ее пустого живота, в паху … Это была его женщина — и все же это была не она. Эмма была мертва, ее душа ушла. Действительно, это была шелуха, не более того.
  
  Позор ! Он выбрасывал ее тушу с такой же церемонностью, с какой человек выбрасывает какой-то бесполезный мусор. Если бы она умерла хотя бы год назад, он мог бы позволить себе гроб. С ее стороны было неправильно находиться здесь в таком виде, на виду у всех прохожих, тонкая ткань обнажала ее тело так явно, как если бы она была обнажена. Он хотел прикрыть ее, спрятать от людей, которые бродили по этому месту, их тусклыми, незаинтересованными глазами смотрели на него, прежде чем осмотреть труп Эммы. Появились двое мальчишек и стояли молча, пристально глядя на нее. В конце концов он схватил свой плащ и накинул на нее. Было неправильно, что она стала объектом такого внимания здесь, на границе кладбища.
  
  Он почувствовал, как где-то глубоко в животе у него зародился всхлип, и закрыл глаза. Да, он должен был приготовить для нее настоящий гроб, точно так же, как он должен был устроить ей настоящие похороны, но он не мог сделать ни того, ни другого. Гробы теперь были почти неизвестны. По их словам, только за последние три месяца умерла двадцатая часть населения города. Для тел не хватило гробов. И его работа теперь была убыточной. В прошлом быть мясником стоило того. Это означало достаточное количество денег, хорошую еду … Боже милостивый, они были счастливы от того, что он мог заработать, и ее беременность наложила печать на их радость.
  
  Все, чего Эстмунд когда-либо хотел, это иметь собственных детей. Выросший с тремя младшими сестрами, он привык к тому, что рядом с ним были младенцы, и даже когда он пошел в подмастерья, он пошел к мастеру-мяснику, у которого была большая семья. Эст вырос в окружении молодежи, и идея стать отцом вместе со своей женой была замечательной.
  
  Он женился на своей красавице Эмме всего четыре года назад, и казалось, что скоро все его надежды оправдаются. Вскоре после их свадьбы она забеременела, и в августе 1314 года родилась Сисси.
  
  Но даже когда она с трудом появилась на свет благодаря этой некомпетентной сучке акушерке, их жизни менялись.
  
  Зима после рождения Сисси была холодной, но не намного хуже многих других — Эст наполнил их тарелки всем, что смог купить, — но впереди было еще хуже. Все лето лил проливной дождь. Поначалу все отнеслись к этому стоически, смеясь над обычным английским летом; некоторые отпускали шуточки о новом Ное. Но по мере того, как лето шло, юмор покидал их. Люди могли видеть, что урожай будет неурожайным. Урожай утонул на полях. И вскоре люди начали умирать.
  
  Они были не единственной семьей, потерявшей ребенка, но потерять Сисси такой маленькой, всего на месяц старше года, казалось Эстмунду ужасным. Он не слышал, как она звала его по имени, и не видел, как она, пошатываясь, делала свои первые шаги. Когда она умерла, у него отняли все.
  
  В то же время, когда собор отказался похоронить Сисси, Эст увидел, как его жена начала ускользать. Ей потребовалось два года, но, наконец, она присоединилась к их ребенку.
  
  Он вернулся к яме. Пока он копал, Эстмунд слышал дребезжащий стук другой повозки, двигавшейся по дороге. Сделав паузу, он выпрямился - невысокая, коренастая фигура с сутулой спиной, осунувшееся и бледное лицо под редеющей шапкой волос мышиного цвета. Он смотрел глазами, полными горя, на маленький отряд, возглавляемый тощим пони, натягивающим упряжь.
  
  ‘Давай, Эст", - сказал его друг, убирая лопатой грязь из ямы у его ног. Большая часть того, что он вынес, теперь была грязью. Яма заполнилась текущей дождевой водой так быстро, как они смогли ее очистить, нездоровой красной водой, похожей на кровь.
  
  Эстмунд Веббер остался стоять, уставившись на тележку. Его окованные железом колеса скрипели, когда он мотался из стороны в сторону, врезался в яму, где была сдвинута плита, затем выпрямился и продолжил движение, когда пони неуклюже двинулся вперед. Сбоку двое возчиков крепко держали доски, чтобы покоящийся на них труп не свалился и не упал в грязь, которая была повсюду. За ними, сквозь серое покрывало дождя, шла скорбящая семья. Сначала женщина, всего двадцати пяти или около того, хорошенькая, рядом с ней мужчина . Эст знал ее и ее мужа: Джордана ле Болля и его женщину Мазелин. За ними шли их слуги и двоюродный брат Мазелин.
  
  Он был слишком мал для свиты, недостаточен для поминовения усопших. Кто это был? Эсту рассказали, но сейчас подобные вещи казались неважными. Горе других не могло пробить шрамы от его страданий. Смутно он припоминал, что слышал, что мать Мазелин умерла. Конечно, от голода. Как и все остальные. Так много …
  
  Еще до того, как фургон уехал, он услышал, как другой приближается от ворот Эрженеска. Теперь было так много смертей. Так много страданий.
  
  Именно так и должны идти люди, подумал он. По той мощеной дорожке, которая вела к большой западной двери собора, последней двери на пути к Богу. Тележка должна остановиться перед дверью, чтобы мужчины могли занести завернутое тело внутрь, к алтарю, где они могли бы помолиться за душу, убедиться, что она будет принята у врат Рая.
  
  ‘Est?’
  
  Он снова безудержно рыдал. Жалко склонившись над лопатой, он попытался вытереть слезы с лица, но преуспел только в том, что размазал толстый слой красноватой грязи по своим чертам. Дождь был таким сильным, что на самом деле это не имело значения. Скоро его смоет. Он закрыл глаза и склонил голову, когда мучительное горе снова охватило его, вспоминая ... вспоминая столько радости …
  
  Молодая, веселая, милая, она была всем этим. Его восхищение, его любовь, его дорогая, его нежность … его прекрасная жена. Он глубоко, прерывисто вздохнул и воткнул лопату в неровную землю, опираясь на нее, закрыв лицо грязной рукой.
  
  ‘Поторапливайся, Эст. Нам нужно закончить здесь’.
  
  Теперь нахлынули воспоминания, и волна смыла горе, хотя бы на мгновение.
  
  Его свадьба была самым счастливым днем в его жизни. Он пошел в приходскую церковь с Эммой, и они повторили свои клятвы перед тамошним священником, доброй старой душой, которая знала их обоих всю их жизнь — он крестил Эмму, когда она родилась, и хотел бы похоронить ее тоже, если бы, конечно, ни в одной из приходских церквей не разрешалось никого хоронить. Все светские похороны города должны проводиться в кафедральном соборе, а похороны должны проходить на огромном кладбище, которое почти окружает его. В любом случае, Эмма не могла быть похоронена там.
  
  ‘Эст, давай, поторопись!’
  
  Настойчивость слов дошла до Эстмунда сквозь всепоглощающую тоску, которая теперь была его жизнью. Он уставился на своего друга Генри, который протянул к нему руку, его лицо исказилось от сочувствия, и когда его пальцы коснулись грубой ткани туники Эстмунда, Эстмунд снова начал рыдать. Его взгляд снова поднялся к собору, к огромному зданию, которое стояло, чтобы защитить таких людей, как он, как его жена. Оно было там, чтобы спасти их души.
  
  Но не его возлюбленная. Епископ объявил ее отлученной от церкви. Ее душа была потеряна, как и у Сисси.
  
  Конечно, в соборе в такие времена должно быть много похорон, и Агнес не имеет права жаловаться на это, но, тем не менее, было неприятно участвовать в них именно сегодня.
  
  Дождь был постоянным одеялом над миром. Дело было не только в том, что он лил, толстые комочки падали на и без того размокшую землю, дело было в том, как изменился свет.
  
  В это позднее лето все должно было быть ясным и ярким, теплым и безмятежным, с детьми, играющими во дворе собора, санитарками, работающими по уходу за больными и сушащими белье, бездельничающими со своими подопечными, мужчинами, торгующимися о сделках, лошадьми, щиплющими жесткую кладбищенскую траву, торговцами, предлагающими пироги или безделушки, другими, предлагающими вино или эль. Цвета должны были быть отчетливыми и великолепными, развеваться веселые флаги, мужчины и женщины выставляли напоказ свои наряды, чтобы другие могли ими восхищаться ... а вместо этого все было мрачно. Эта серость была не просто отсутствием света: это была серость мрака. Падающие капли размывали все детали, и дождь, собиравшийся на ее веках, тоже не помогал.
  
  Солнце не могло пробиться сквозь толстый слой облаков. Она была скрыта от всех, но здесь, в глубине собора, вдали от холодных порывов ветра, Агнес все еще чувствовала ее тепло. Где-то там, наверху, светило солнце, и ее усилия усугубили сырость, увеличив влажность.
  
  Агнес подняла глаза на собор, когда они приближались. Старую церковь перестраивали, сначала восточную часть, а позже и этот, западный вход. К зданию были прикреплены ненадежные строительные леса, огромные краны тянулись ввысь, по всей территории возле собора, где старые камни были отброшены от стен, чтобы освободить место для новых, лежал щебень, и все это выглядело в беспорядке. Вряд ли это место подходило для торжественного обряда, который вот-вот должны были провести по отцу Агнес.
  
  У больших дверей стояла тележка, с которой совсем недавно внесли тело, и она почувствовала дрожь отвращения. Бедняки, конечно, не могли позволить себе необходимые продукты питания, но было более чем немного неудовлетворительно заставлять их оставлять пони и тележку перед дверями, куда другие намеревались войти по своим делам. У мужланов должен быть отдельный вход; им не следовало путаться под ногами у таких людей, как ее семья.
  
  Проходя мимо повозки с некормленым пони, который тусклым взором наблюдал за вторыми похоронами, Агнес остановилась в дверях, чтобы посмотреть.
  
  Ее мать безудержно рыдала. У нее был открыт рот, и Агнес почувствовала мимолетный дискомфорт. Мать и Джулиана, младшая сестра Агнес, обе показывали миру свое горе, но сама она не могла. Она была уверена, что Дэниел, муж Джулианы, с которым она прожила четыре года, чувствовал то же самое, что и она. Хотя крестьяне могут причитать и стонать, людям в положении Агнес было бы неприлично вести себя подобным образом.
  
  Повозка остановилась, и носильщики подняли тело ее отца на носилки. Со склоненными головами мужчины внесли его внутрь.
  
  Агнес подождала, пока ее мать и сестра выйдут за дверь, а затем присоединилась к матери. Взглянув на нее, Агнес поняла, какой постаревшей стала ее мать. Они с отцом Агнес всегда были так близки; Агнес внезапно задалась вопросом, есть ли у нее какие-либо причины продолжать жить. Эта мысль была шокирующей, но неизбежной.
  
  Она взяла свою мать за руку и вошла с ней внутрь, все время помня о том, что ее сестра и шурин идут прямо за ней. Она всегда знала о нем : Дэниел, сержант города. Она огляделась, когда они вошли в мрачное помещение. Да, Джулиана неплохо устроилась. Брак с городским сержантом может показаться не таким уж большим достижением — в конце концов, почти любой из членов "Свободы" зарабатывал бы гораздо больше, чем простой сержант, — но Дэниел немного отличался от обычных офицеров. Он был храбр до безрассудства, убежден в собственной силе; красивый, с выступающей заостренной челюстью и квадратным лицом. В его глазах светилась уверенность человека, который знал, что его друзья скоро увидят его повышенным. Возможно, ему поручили бы одни из ворот. Это была важная работа - контролировать ворота; но тогда вместо этого ему могли бы поручить какие-нибудь обязанности в одном из дворов. Мужчины там всегда могли разбогатеть, и Дэниел был обречен на успех.
  
  Агнес окунула пальцы в кувшин со святой водой и перекрестилась. Это была потрясающая мысль, что Джулиана — ‘младшая сестра’ — сама уже была матерью, но, по крайней мере, Джулиана достигла цели своей жизни. Агнес прекрасно знала, что ее младшая сестра с самого начала была полна решимости выйти замуж раньше нее. Что ж, это было прекрасно, потому что Агнес не хотела выходить замуж. Она была довольна жизнью, которой наслаждалась, сказала она себе, и мысль о том, чтобы потворствовать мужчине, была непривлекательной. Ей пока не нужен был муж. Часто повторяемое предписание действовало успокаивающе, слабо, но недостаточно. Она чувствовала себя все более одинокой, и мысль о том, что ее жизнь может оборваться так же быстро и так же быстро быть забытой, как жизнь ее отца, вызывала тревогу.
  
  Перед собой она увидела похоронную процессию, которая прибыла раньше ее отца, и не смогла сдержать легкой усмешки. Это были Джордан ле Болль и его жена. Агнес знала, что этого было бы достаточно, чтобы привести ее шурина сержанта в холодную ярость.
  
  Подумав об этом, Агнес не смогла удержаться от того, чтобы бросить взгляд на Дэниела. Не важно, что она говорила себе, что она не ревнует, что она еще не хотела выходить замуж, что она никогда на самом деле не чувствовала такого сильного влечения к Дэниелу, в глубине ее сознания всегда было это мучительное раздражение.
  
  В конце концов, Дэниел был ее мужчиной, пока Джулиана не похитила его у нее.
  
  Он чувствовал на себе ее взгляд, но Дэниел не был дураком. Он чертовски хорошо знал, что с этого момента она будет рядом с ним каждый день. Каким бы ни был его успех или неудача, маленькая Агнес всегда будет рядом, чтобы улыбнуться легким саркастическим изгибом губ, такой же, какой она была всегда. С уходом ее отца на Дэниеле лежала ответственность перед ней.
  
  Сначала он хотел ее гораздо больше, чем Джулиану. Агнес была старшей и более разумной женщиной из них двоих, но, конечно, в ее возрасте она могла позволить себе быть более разумной. Ей не то чтобы нужно было сильно о чем-то беспокоиться, кроме как найти себе подходящего мужа. Однако это было жесткое требование для такой служанки, как она.
  
  Агнес, конечно, не была непривлекательной. Боль Христа, когда Дэниел впервые встретил ее, он подумал, что она само совершенство. Приятное лицо с копной рыжевато-золотистых волос, едва заметные веснушки, усеявшие нос и верхнюю часть щек, придавали ей слегка детский вид, и то, как она смотрела на него, вздернув подбородок, словно бросая ему какой-то вызов. Сначала он думал, что она просто шлюха с огнем в паху, девка, которая хотела схватить первого попавшегося мужчину и затащить его в свою спальню, но когда он проверил ее, то обнаружил, что в ней было больше глубины, чем это.
  
  Она была умна, это несомненно. В ее прелестной головке был мозг, способный смутить самых умных. Она часто побеждала Дэниела в спорах с ним, а когда он играл с ней в "Моррисе девяти мужчин", она избивала его. Некоторые парни могли бы обвинить ее в колдовстве за умение, которое она продемонстрировала, просчитав пять или даже шесть ходов вперед. В том, как она полностью уничтожила его во время той игры, была мужская безжалостность, которая раздражала даже сейчас. Он был так рад, что в конце концов выбрал ее, Джулиану. Она подарила ему его прелестную дочь Сесили, и ни один мужчина не мог желать большего.
  
  Джулиана была более спокойной, более доброй душой. У нее всегда была только улыбка и приветливое слово поддержки. Более милая женщина во всех отношениях.
  
  Глядя на нее сейчас, он сказал себе, что был прав, когда так сильно увлекся. Агнес была бы украшением постели любого мужчины, но — Господи Иисусе! — как она бранилась и насмехалась, когда у нее было настроение. У нее был язык гадюки, когда она хотела, и она могла отравить сердце мужчины своими словами; в отличие от Джулианы, она поддерживала и заботилась о его нуждах. Полная разница. Кто бы ни завоевал Агнес, он нашел бы себе настоящую вызывающую сучку, и в его браке было бы мало покоя.
  
  Он ничего не мог с собой поделать. Его взгляд был прикован к Агнес, и он мельком заметил ее поджатые губы как раз в тот момент, когда она отвела взгляд. Жестокосердная сука! Даже сегодня ей приходилось смотреть и насмехаться. Ее сердце превратилось в лед.
  
  Отведя взгляд, он обнаружил, что встретился с циничным взглядом Джордана ле Болля, и стиснул зубы. Если бы он мог, он бы подбежал к этому сукиному сыну и избил его. Но из всех дней именно сегодня он ничего не мог сделать. Он должен терпеть, пока священники бормотали свои слова над телом тещи Джордана во время торопливой службы, которая стала таким обычным делом сейчас, когда так много людей умирает от голода. Это был позор, что священники впустили ле Болля раньше отца Джулианы и Агнес. Он, по крайней мере, вел себя благородно.
  
  Позже, выходя из дверей, он почувствовал презрение ко всем священникам. Высокомерным и самодовольным, им никогда не приходилось работать. Их ничто не могло обеспокоить. Что бы ни случилось, они забирали свои деньги как у богатых, так и у бедных, и их никогда не касались бедствия, обрушившиеся на других. Даже сейчас, когда люди здесь, в Эксетере, голодали, и голод начал поражать даже самые богатые семьи, викарии и каноники в их соборе были в достаточной безопасности. У них были огромные склады зерна за городом, и во всех них было достаточно еды, чтобы прокормиться много долгих месяцев. Не то чтобы в этом было много смысла. Дэниел мрачно огляделся вокруг. Какова была бы цель Кафедрального собора Святого Петра и всех этих каноников, викариев, ежегодников и слуг, если бы все души города были мертвы? Было мало смысла в возведении массивной новой соборной церкви, если все люди, для которых она была спроектирована, чтобы заманить их внутрь, уже были похоронены снаружи.
  
  Уровень смертности теперь был значительно выше, чем в начале. Кости Господни, но если начнет умирать больше людей, Дэниелу придется подумать о найме другого клерка, чтобы тот помогал ему в работе. В его обязанности входило следить за исполнением завещаний умерших, и за последние шесть недель он уже заработал одиннадцать шиллингов - огромную сумму денег.
  
  Натягивая шляпу на голову, он заметил тележку перед входом и нахмурился. Мать Мазелин некоторое время назад сдалась. Немного хорошего бульона и несколько пирожков спасли бы ее, но, конечно, Джордан ле Болле не мог их обеспечить, не так ли? Дэниел усмехнулся про себя. Нет, самый богатый вор в городе не мог обеспечить едой, в которой отчаянно нуждалась его теща, потому что это выставило бы его жизнь напоказ, какой бы фальшивой она ни была. Он жил скромно, как скромный трактирщик, и теперь у него не было гостей, люди скоро начали бы комментировать, если бы обнаружили, что у него явно больше денег, чем он должен иметь. Поскольку в начале голода даже хлеб подорожал в шесть раз по сравнению с его стоимостью, все люди стали еще тщательнее относиться к своим деньгам. Это был второй год лишений. В прошлом году началось бедствие, когда из-за проливных дождей погиб урожай, но ситуация стала намного хуже.
  
  Пострадало все. Еда стоила так дорого, что многие были не в состоянии себе это позволить. Хотя король и другие пытались обеспечить строгий контроль за ценами, это было бессмысленно, и от этого пришлось отказаться. Навязывать низкие цены противоречило всем доводам разума. Каждый человек знал, что продукты питания можно выращивать только тогда, когда этого пожелает Бог. Он один решал, какой плодородной будет земля и какого качества будет урожай, и если Он решил заставить людей страдать из-за бесплодия урожая, то это был Его выбор. И цена зависела от этой капризной воли, а не от воли английского короля.
  
  Так много людей умерло от голода, что было чудом, что больше не было вспышек насилия. Банды Трейлбастона были не так многочисленны, как когда-то, и казалось, что в сельской местности возвращается спокойствие. Крестьяне иногда умоляли о еде на обочине дороги, когда им нечем было набить животы, и вид детей рядом с ними вызывал жалость, но это был Божий способ время от времени напоминать людям об их слабости по сравнению с Его силой.
  
  Имели место случаи спорадического насилия, в основном за пределами города. Часто это происходило между бандами преступников, которые тайком привозили еду в город, чтобы избежать повинностей. Они встретились на шоссе и с энтузиазмом набросились друг на друга, ударив соперников по головам и став причиной нескольких смертей. Другие тоже были убиты; в частности, путешественники, бродившие по заведению с интригующе оттопыренными кошельками. Они созрели для ощипывания, и слишком многих из них обобрали, когда они добрались до города, если уже не были. Несколько человек были убиты, особенно если у них были с собой лишние продукты. Сегодня еда была дороже простых денег.
  
  Дэниел ненавидел таких людей с удвоенной силой. У него тоже были твердые представления о том, кто они такие. Было непристойно, что с таким человеком, как Джордан ле Болл, обращались как с равным. Его следовало исключить из кафедральной церкви. Такой человек, как он, ответственный за то, что обобрал стольких людей, некоторых ограбил, возможно, даже убил, и все же он мог присоединиться к церковной церемонии, как любой порядочный человек. Это было отвратительно.
  
  Похоронная процессия проходила мимо, чтобы уйти. Он посторонился, держа жену за локоть, когда они направлялись к двери. Первой ушла Мазелин со своим мужем и двоюродным братом, все они натянули капюшоны на головы, готовясь. Затем появились мужчины с телом на носилках. Когда они это сделали, Дэниел скривил губы.
  
  "Они никогда не умрут с голоду, эти двое’.
  
  "Все еще охотишься на того оленя?’ Ласково спросила Агнес. ‘Брат, возможно, тебе следует поискать более надежную добычу, чем та, которая всегда может от тебя убежать’.
  
  Дэниел мельком взглянул на нее и с удовольствием подумал о том, что женился на другой сестре, но все же, уходя под руку с Джулианой, он не испытывал ни легкости, ни утешения.
  
  Вид этого преступника, ле Болля, испортил и без того унылый день. Погода идеально соответствовала его характеру: мрачный, серый и безжалостный. Дождь лил нескончаемым потоком, который, хотя и не был настолько сильным, чтобы оправдать использование такого слова, как "поток", был настолько непрекращающимся, что, казалось, пронизывал душу. Одной недели — нет, даже одного дня — дождя сейчас было достаточно, чтобы превратить настроение человека в ярость, но это, это было мучением огромного масштаба. Это мучило всех. Когда он в последний раз был свидетелем дня без дождя? Кровь Христа, он не знал. Вряд ли можно было ожидать, что сам святой Петр узнает. Был ли в этом году сухой день?
  
  Позже, после того, как старика похоронили, и он прогуливался вокруг трубопровода, он увидел две темные фигуры. Они низко пригнулись, и, осматриваясь, он смог разглядеть, что происходит. Двое мужчин, рядом с ними лежал хорошо завернутый труп, дешевая ткань которого впитала красную влагу из почвы, на которой он лежал, копали свежую яму для тела.
  
  ‘Пресвятая Матерь Божья", - выругался он и, оставив жену с присутствующими, направился по неровной земле.
  
  Казалось, что каждый шаг разбрызгивает воду во все стороны, большая ее часть подпрыгивала и забрызгивала его голени. Красная жидкость, испачканная здешней почвой, капала, как разбавленная кровь, и на мгновение эта мысль вызвала у него отвращение, и он остановился.
  
  Все это пространство вокруг собора было кладбищем для жителей этого города, и у него внезапно возникла отвратительная мысль, что эта краснота не вытекла из земли, а на самом деле была кровью, кровью всех мертвых тел, которые лежали у него под ногами. Трава была примята, шершавая, пережеванная сотней лошадей; истоптана торговцами, которые торговались здесь, детьми, которые играли поблизости, и сапогами мужчин и женщин, которые пришли посмотреть на похороны своих любимых родственников. Он сделал еще шаг, и плодородная почва извергла еще одну струю алой жидкости.
  
  Он был представителем закона, а не каким-то суеверным глупцом-крестьянином из Эксмута, строго сказал он себе и продолжил.
  
  ‘Во имя всего святого, что, по-твоему, ты здесь делаешь?’ - требовательно спросил он.
  
  Генри был в яме и взглянул на сержанта. ‘Всего лишь хоронил Эмму, Дэниел. Ты только что похоронил одного человека; дай нам спокойно позаботиться о жене Эста, а?’
  
  ‘Уведи ее отсюда и заделай эту дыру, ты, кощунственный сын плимутской шлюхи! Это земля собора’.
  
  ‘Здесь все в порядке", - тупо сказал Эстмунд. ‘Нам сказал викарий’.
  
  ‘Дэниел, пожалуйста’, - взмолился Генри. ‘Просто оставь нас. Это ради Эммы, и она в любом случае заслуживает лучшего, чем это’.
  
  ‘Вы слышали меня: уберите отсюда этот рюкзак и идите сами!’ Потребовал Дэниел. Он чувствовал, как в нем нарастают разочарование и гнев.
  
  Генри выбрался из ямы и потянулся за лопатой. ‘Дэниел, иногда ты бываешь чертовым кретином. Если ты настолько глуп, что хочешь заставить Эст страдать, то я нет. И Эмма была хорошей женщиной. Я никуда больше ее не поведу. Он начал приводить в порядок край ямы.
  
  Этого было достаточно. Ле Болле задержал Дэниела на похоронах его тещи, он нервничал после того странного размышления о красной воде, а теперь эта пара идиотов оспаривает его авторитет. Гнев и разочарование заключили его в свои теплые объятия, и он схватил мешок с инструментами, который лежал у могилы. Отбросив его назад, он швырнул его по воздуху на противоположную сторону проезжей части, где он лопнул, разбросав содержимое по булыжникам.
  
  ‘Ты, зараженный оспой козлиный сын!’ Генри сплюнул. ‘Посмотри на всю эту толпу!’ Он направился к сержанту, его лицо потемнело от гнева.
  
  У Дэниела уже выступила кровь, и, увидев мускулистую фигуру, направляющуюся к нему, он был уверен, что лопата скоро обрушится на его голову. У него не было колебаний. Под рукой было одно оружие - кирка. Когда Генри приблизился, Дэниел схватил ее и замахнулся. Кирка не попала Генри в лицо, но вонзилась в его правое плечо, разорвав кожу и мышцы, раздробив кость и снова вырвавшись наружу. Из раны хлынула струйка крови, заливая Эстмунда и его мертвую жену, и когда Генри сбило с ног силой этого ужасающего удара, Эстмунд завизжал, как ребенок, и упал на колени рядом с ней, раскинув руки, как будто не веря, что такое святотатство могло ее коснуться.
  
  
  Глава первая
  
  
  Эксетер, сентябрь 1323 года
  
  Даже когда она застонала и потерлась своим великолепным телом о его, часть его была уверена, что что-то не так.
  
  Не с ней: она обнимала его, отвечая на его поцелуи, восторженная, как любая шлюха из "рагу" в Эксетере, и хотя это мучительное сомнение оставалось, Реджинальд Джилла был всего лишь мужчиной, сделанным из плоти и крови, как и любой другой. Был ли в деревне парень, который мог оставить эту восхитительную девушку лежать там на кровати только из-за внезапной идеи? Когда она приоткрыла губы и ее язык выскользнул, чтобы коснуться его рта, он был слишком взволнован, чтобы беспокоиться о какой-то мелкой неприятности. Там ничего не было, сказал он себе. Беспокоиться не о чем.
  
  Ее рука проникла ему под рубашку и погладила живот и бедра, и он приподнялся над ней, но даже когда его вес был перенесен на предплечья, у него внезапно возникло видение вращающегося меча, пронзающего его шею. Это заставило его вздрогнуть и отвлекло его настолько, что он начал отступать.
  
  Она, казалось, ничего не заметила. Ее рука продолжала свои манипуляции, пока она тихо поскуливала, и он обнаружил, что вынужден продолжить, как будто остановка в этот момент должна была поставить под сомнение его мужественность. Вскоре он двинулся вперед, готовый вложить свой меч в ее ножны.
  
  Фальчион? Что за мысль! Вонзить в нее клинок было последним, о чем он мог подумать; он обожал ее! Его мужское достоинство начало опадать.
  
  Ему хотелось вслух выругаться из-за того, что его мысли были отвлечены, но в этом-то и заключалась проблема: что бы он ни делал с ней сейчас, мысль о мужчинах, напавших на него здесь, в его собственном зале, никогда не покидала его. Мысль о том, что кто-то мог проникнуть в заведение, вызывала тревогу. Джордан ле Болл был страшным врагом, и у него были деньги и власть, чтобы убить Реджа, даже здесь, в центре Эксетера. Страдания Христа, это было безумие — находиться в этом месте с этой женщиной, особенно когда его единственными мыслями были о мече Джордана, нацеленном ему в сердце или голову, или … нет, не хотелось думать о других местах, на которые он мог напасть.
  
  У Реджа тоже были кое-какие полномочия и деньги, но его звезда шла на убыль. Он был уверен в этом. Стремление к большей власти угасало. Ему не нравилась его жизнь, его бизнес; он заработал свои деньги на страданиях других мужчин и женщин. Это было неправильно.
  
  За последние несколько дней он навел справки у человека на рынке, который, как предполагалось, хорошо видит будущее, и хотя тот говорил правильные вещи — о том, что ему светит куча денег, о благословении большего числа сыновей, о вечно плодотворном бизнесе и остальном, — в нем была скрытность, которая убедила Реджа, что он видел и что-то еще. Когда он расплатился и ушел, он был уверен, что в глазах старика мелькнуло что-то вроде жесткого взгляда. Он знал, все в порядке ... он знал.
  
  Она снова набросилась на него, и он понял, что одна мысль об этом дьявольском дерьме, Джордане ле Болле, сморщила его желудок так же эффективно, как холодная ванна. Он был вялым ... Он должен был сосредоточиться, чтобы удовлетворить ее. Глядя на нее сверху вниз, он изучал ее мягкие губы, полуприкрытые голубые глаза, теперь такие распутные, и упивался картиной ее обнаженной груди и прекрасной белой плоти. Она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо знал, и она была вся его. Он успокоился, покрывая поцелуями ее лицо, лоб, щеки, подбородок, веки и нос, в то время как она вернулась к своим умелым манипуляциям, и вскоре он снова был готов.
  
  На этот раз он не позволил, чтобы его прерывали. Ублюдок не собирался отнимать у него это. Только не снова. Ле Болле мог сделать летний день холодным. Он обладал способностью испортить любой опыт — даже этот. Редж продолжал целовать, спускаясь по ее шее к грудям, и она извивалась от удовольствия, издавая тихие стоны восторга, когда он сосал и лизал.
  
  От мехов исходил теплый запах тел и мускуса, и он впитывал его, пока-
  
  Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Там ... там было что—то. Он вскинул голову и сердито уставился на дверь.
  
  "В чем дело, любовничек?’ - спросила она низким от вожделения голосом.
  
  В комнате постоянно раздавался свист и дребезжание из-за тяжелых драпировок, закрывавших стены. Окна не были застеклены, и даже при закрытых ставнях ветер проникал внутрь. Теперь он мог видеть, как толстый материал гобеленов слегка колышется. Один был подвешен перед балкой с торчащей занозой, которую он собирался удалить давным-давно, когда его жена впервые указала ему на нее, но она была высоко, и он не потрудился. Теперь он пожалел, что не сделал этого. Послышался тикающий звук, затем резкий скрежет, когда по нему двигался материал. Это раздражало.
  
  Боль Христа, но это было нелепо! Ничего не было. Конечно, ничего не было. Здесь, в его соларе, он был в безопасности от всего — от одного! Человеку, пытающемуся попасть сюда, пришлось бы пробираться по крови слуг и латников в его холле, а затем подниматься по лестнице. Он услышал бы их за несколько ярдов; они даже не могли ожидать, что застанут всех спящими, не в это время ночи. Нет, если бы должно было произойти нападение, он бы знал об этом. Даже один убийца мог бы-
  
  Его сердце, казалось, замерло в груди. В одно мгновение он понял, что это, должно быть, был за шум. Он вскочил на ноги, оставив ее обнаженной на мехах, едва обращая внимание на ее жалобы, и бросился к сундуку, на котором лежал его старый меч. Он схватил это и направился к двери. Крючок защелкнулся, и он с мечом в руке выдернул его и поспешил вниз по тяжелой деревянной лестнице. Внизу была маленькая комнатка, которую он соорудил для своего сына, и здесь он остановился, слегка запыхавшись. Кровать все еще была там, и на ней он увидел очертания своего мальчика. Спасаясь от холода, парень натянул толстое фустиановое одеяло поверх льняных простыней, и когда Редж приблизился более тихо, его дыхание уже выровнялось, он увидел, что лицо его сына было похоже на бледный диск в лунном свете.
  
  Мальчику было почти шесть лет, и на его спящем лице застыло выражение слегка страдальческого вопроса, одна рука была вскинута ко лбу, как будто он бил себя за провал в памяти. Он выглядел настолько безупречно, что Редж почувствовал укол грусти при мысли о том, что скоро такая красота должна пройти. Не пройдет и минуты, как мальчик научится владеть оружием, потренируется с луком и мечом в честь своей семьи и своего короля. Да хранит его Бог!
  
  Редж собирался вернуться наверх, когда заметил то, что его уже поразило: окно было открыто, а ставни распахнуты настежь. Он не должен был видеть своего сына в той комнате, не ночью, не с его решимостью, что все должно быть защищено от нападения.
  
  Повернувшись, он взглянул на окно, и его сердце снова похолодело, когда он скорее почувствовал, чем увидел, фигуру, мрачную, темную и угрожающую, стоявшую в проеме. Редж издал пронзительный крик, частично от ярости, в основном от страха, и метнул свой меч в мужчину. Пуля промахнулась, ударившись о стену и со звоном упав на землю, когда мужчина выскользнул через окно, а затем побежал по неровному участку двора.
  
  Генри услышал о криках этого человека на следующий день. Хотя из-за его ужасного вывихнутого плеча ему было трудно выполнять любую ручную работу, которая когда-то казалась ему такой легкой, по крайней мере, его природная привязанность к лошадям позволяла ему зарабатывать на жизнь возницей. Ему повезло приобрести повозку и пони, и, к счастью, он также был наделен природным добродушием человека, который всю жизнь страдал и мог найти развлечение практически в любой истории.
  
  В то утро у него не было никаких дел, и он сидел на скамейке возле таверны под названием "Блю Рейч" неподалеку от Сент-Петрос, наслаждаясь утренним глотком средне крепкого эля, когда подслушал, как двое мужчин обсуждают это дело. Один из мужчин работал в хозяйстве Реджинальда Джиллы, и его, казалось, весь инцидент чрезвычайно позабавил. Как, если уж на то пошло, и Генри.
  
  ‘Он такой большой, грубоватый парень, мастер. Ну, ты его знаешь. Обычно он плюнул бы в глаз дьяволу и не беспокоился об этом. Ну, дело в том, что, когда я увидел его после этого, его так сильно трясло, что он едва мог снова поднять свой меч. Просто стоял там и кричал, чтобы мы проверили сад, говорил, что там бродит убийца или что-то в этом роде, и держал своего мальчика изо всех сил. Никогда не видел ничего подобного.’
  
  ‘Звучит так, будто он сумасшедший’.
  
  ‘Ха! Если бы у тебя был единственный сын, и ты нашла бы там мужчину ...’
  
  ‘Или думал, что выпил. Сколько он выпил, а?’
  
  ‘Достаточно’, - уступил первый. ‘Но дело было не в этом. Я подумал, что он видел привидение, когда он сказал, что тот парень был высоким мужчиной, одетым в черное, с капюшоном на лице и все такое ... Но это был не призрак. Это снова был тот сумасшедший мясник.’
  
  ‘Да? И откуда ты это знаешь?’
  
  ‘Потому что призраки не оставляют грязных следов, не так ли? Если ты хочешь прикинуться идиотом, это прекрасно, но если ты хочешь знать, что произошло, прекрати прерывать кровотечение’.
  
  ‘Извините. Тогда что еще?’
  
  Мужчина смущенно признался: ‘Ну, на самом деле, примерно так. Там кто-то был, и мы нашли отпечатки пальцев на полу, указывающие, где он был, но снаружи его не было видно. Мы все обошли заведение, немного ворча, потому что, знаете, мы не хотели быть там. Боль Христа, прошлой ночью было холодно! Я думаю, по-прежнему нечего искать. Но это показывает, как обеспокоен хозяин. Только это, и он приказывает нам держать здесь надлежащую охрану. Как будто у него есть враг, которого нужно остерегаться. Он сплюнул и пренебрежительно добавил: ‘Когда все знают о человеке, который присматривает за детьми’.
  
  Генри улыбнулся про себя и поднялся. Всегда приятно знать правду, скрывающуюся за тайной. Тем не менее, ему придется пойти и поговорить с Эстом и сказать ему, чтобы он был более осторожен. Не было необходимости рисковать перерезанным горлом без причины.
  
  Без причины! В одно мгновение его беззаботное настроение испарилось, и он почувствовал, как возвращается мрачность. Для этого было много причин, даже если это должно было свести его с ума. Бедный Эст.
  
  Сэр Перегрин де Барнстейпл, одетый в новую зеленую тунику, тем утром отправился в церковь, чтобы принять участие в мессе в честь Святого Джайлса. Он не испытывал нежности к святому; он был на рынке в Тивертоне, проходившем во время всенощной, праздника и на следующий день после Дня Святого Джайлса, когда женщина, которую он хотел заполучить, умерла, пытаясь родить его ребенка. Двойная потеря какое-то время была для него невыносимой и стала причиной большой перемены в его собственном взгляде на жизнь.
  
  Это было довольно странно, когда он задумался об этом. Он любил дважды в своей жизни, один раз женщину знатного происхождения из Барнстейпла, а второй раз бедняжку Эмили из Тивертона, и оба были мертвы. Казалось, что любая женщина, которую он когда-либо полюбит, навсегда будет отнята у него ... На мгновение он заколебался, направляясь к собору. Возможно, сам Бог предназначил его для наказания, и это одиночество было доказательством Его неодобрения. Бог не стал бы помогать такому человеку, как он.
  
  Для человека, который гордился своей честностью в первую очередь как христианина, а во вторую - как рыцаря, это было глубоко тревожным размышлением, и он некоторое время стоял неподвижно, его зеленые глаза пристально смотрели на горизонт.
  
  Он был симпатичным мужчиной, сэр Перегрин. Высокий, он обладал телосложением рыцаря, который тренировался со своим оружием каждый день с пятилетнего возраста, с мощными плечами человека, который использовал меч, копье и щит в битвах. У него была толстая шея, как и подобает человеку, который быстро носил шлем верхом на лошади, но на этом внешность воина заканчивалась. Хотя его тело было сильным, он производил впечатление человека, посвященного Богу. У него было вытянутое лицо с высоким лбом, как у священнослужителя. Он выглядел так, как будто ему искусно постригли, оставив только бахрому золотистых кудрей, как у ребенка, вокруг его головы, которая казалась странно неуместной на черепе мужчины средних лет.
  
  Многие были обмануты этими ярко-зелеными глазами и ртом, который так легко улыбался, и многие из них остались обманутыми, потому что сэр Перегрин верил в результат. Если он был вынужден искажать факты на службе у своего хозяина, он всегда считал, что такое поведение лучше держать при себе. С головы до пят он был очень компетентным политиком.
  
  Но мысль о том, что он мог расстроить Бога, была чепухой! В его жизни не было ни одного поступка, который был бы настолько отвратительным, чтобы сделать его мишенью Божьего мстительного гнева. Скорее, ему было чем похвастаться. Он старался быть благородным и галантным: то, что его возвели в рыцари баннарета, было показателем его достоинства. Некоторое время он был хранителем замка Тивертон для своего лорда, хотя совсем недавно он впал в немилость.
  
  Лорд Хью де Куртенэ был хорошим лордом, справедливым и верным человеком, но бывали времена, когда даже самому разумному хозяину приходилось отказываться от преданных слуг. Это было особенно верно, когда политика выходила на первый план, как это было сейчас.
  
  Никто, кто хорошо знал этих двух мужчин, не мог усомниться в том, что сэр Перегрин был предан лорду Хью, как собака своему хозяину. Для сэра Перегрина не было понятия верности выше, чем у рыцаря своему сеньору. Отправляясь в очередной раз, он был доволен тем, что его собственного послужного списка было достаточно, чтобы оправдать определенную гордость.
  
  Было больно признавать, что пройдет немало времени, прежде чем он сможет вернуться на свое место рядом со своим господином, но Перегрин знал причину своего изгнания из замка, и он был доволен тем, что у его господина было оправдание. В качестве компенсации лорд Хью обратился с петицией к определенным людям и получил эту новую должность для сэра Перегрина, так что теперь он был королевским коронером в городе Эксетер и прилегающих землях. Безусловно, хорошая должность, хотя и сопряженная с новыми опасностями, поскольку это означало, что он всегда был под присмотром самого короля.
  
  Не то чтобы он был им только что. В последние несколько месяцев, с момента побега Мортимера из Тауэра, у короля были на уме другие дела.
  
  Перегрина забавляло и немало радовало, что король Эдуард II, причинивший столько вреда стране, зависевший от поддержки своих верноподданных, попиравший права и свободы стольких людей, в конце концов уничтожив сотни рыцарей по всей стране, даже своих собственных родственников, в своей решимости удержать своих советников Деспенсеров рядом с собой, теперь содрогается от осознания того, что его лучший воин-лидер, человек, которого король сам предал заточению, теперь находится в тюрьме. его злейший враг. В этом была восхитительная ирония, которую оценил сэр Перегрин.
  
  Сэр Перегрин не был прирожденным цареубийцей, но он был бы рад видеть этого ужасного короля смещенным и уничтоженным. Король Эдуард доказал свою неспособность управлять королевством. Он решил сменить своих советников и украл земли, сокровища и даже жизни, чтобы обогатить тех, кого он больше всего любил: Деспенсеров. Их алчность привела к гибели многих, и именно для того, чтобы сражаться с этими людьми, сэр Перегрин посоветовал своему лорду готовиться к войне. В то время он был уверен, что лорды-маршалы должны выиграть битву с королем. Как только они дадут слово, люди перейдут на их сторону, подумал сэр Перегрин.
  
  Но этого не произошло. К его личному удивлению, он обнаружил, что лорды-маршалы на самом деле не были готовы поднять свои знамена против короля Эдуарда. Никто не мог отрицать, что он был их законно помазанным королем, и поэтому они скорее сдались, чем выступили против него. Только граф Томас Ланкастерский, двоюродный брат короля, решился сражаться, и то только потому, что король поспешил напасть на него. При Бороубридже войско Томаса было уничтожено... а затем началось преследование.
  
  Сэр Перегрин добрался до собора и теперь, прежде чем войти, огляделся по сторонам. Однажды это станет самой великолепной данью уважения Богу. Две башни Святого Павла и Святого Иоанна с их приземистыми шпилями, устремляющимися ввысь среди хаоса строительных работ, выделялись как изолированные маяки здравомыслия. Кроме них, там была неразбериха строителей, штукатуров, плотников и каменщиков, все рубили и долбили вместе в какофонии ужасающих пропорций.
  
  Со своей стороны, сэр Перегрин поверил бы на слово декану и капитулу, что однажды это будет великолепное здание, прославляющее Бога и Его дела; лучшие усилия человека были бы вложены в него во славу Его. Он таинственно парил бы над головами всех прихожан, сказочное, невероятное сооружение, которое могло устоять, как казалось, только по Божьей милости. Все смотрели вдоль всего огромного нефа и восхищались.
  
  Но в настоящее время это была не более чем строительная площадка, и сэр Перегрин мог только с отвращением оглядываться по сторонам при виде и звуках работы каменщиков, кузнецов и плотников, когда он входил внутрь.
  
  Даже несмотря на то, что старые стены все еще стояли, он был достаточно длинным и широким, чтобы заставить человека задуматься, как можно поддерживать потолок. Массивные каменные колонны уходили в мрачные тени высоко над головой. Потолок между ними был сводчатым, что, как однажды слышал сэр Перегрин, было причиной его устойчивости, но он не претендовал на понимание подобных вопросов. Что касается его, то всем было известно, что Бог существует, и точно так же он знал, что потолки должны оставаться подвешенными, не обрушиваясь на паству внизу. К счастью, такие катастрофы случались довольно редко, хотя сэр Перегрин слышал, что недавно рухнула башня собора в Эли. Ужасающая мысль, подумал он, вглядываясь в темноту над головой.
  
  Раскачивались кадильницы, наполняя помещение благовониями, и свет был рассеян их дымом, в то время как снаружи был слышен скорбный звон колоколов, призывающих верующих к молитвам, и сэр Перегрин склонил голову, когда знакомые виды и звуки вернули его в то время, всего несколько лет назад, когда он был так счастлив. Хранитель самого важного замка своего господина, знаменосец, обладающий военным мастерством и знаниями, достаточными для того, чтобы вести своих людей в бой, и, наконец, довольный любовью женщины, которая его обожала. Возможно, бедная женщина, на которой он не мог жениться, но все же хорошая женщина, которая хотела иметь от него детей.
  
  И это был ребенок, который убил ее, напомнил он себе, когда горе разлилось в его груди, угрожая разорвать его одинокое сердце. Его ребенок убил ее во время тех трудных родов и умер в процессе.
  
  ‘Кто он?’ Тихо спросила Агнес.
  
  Конечно, это было нормально, когда людей разделяли по признаку пола, когда они входили в церковь: женщины - с одной стороны, мужчины - с другой. Таким образом, было меньше шансов, что члены общины будут ‘отвлечены’.
  
  Джулиана бросила на сестру острый взгляд. Не было никакого смысла разделять людей таким образом, если ее сестра все время будет оглядываться, чтобы увидеть, кто там, а кого нет. Это была одна из сторон натуры ее сестры, которая никогда не переставала удивлять ее, эта любознательность. Когда в городе появлялся кто-то новый, она должна была стараться узнать как можно больше. Особенно когда это был мужчина. Вздохнув, Джулиана сказала себе, что ей следует быть более терпеливой.
  
  ‘Полагаю, ты хочешь знать, женат он или нет?’ - прошептала она в ответ.
  
  ‘Дело не в этом. Мне просто интересно, откуда он родом. Я его здесь раньше не видела", - сказала Агнес, игнорируя упрек в голосе сестры.
  
  "Осмелюсь предположить, что это какой-то странствующий рыцарь, проезжающий мимо нашего города, и вы его больше не увидите", - пренебрежительно сказала Джулиана.
  
  ‘Возможно, и так. Но посмотрите на его поведение! Он действительно плачет?’
  
  ‘Я не знаю и не интересуюсь, сестра. Пожалуйста, сосредоточься’.
  
  ‘Я буду ... но я хотел бы знать, кто он’.
  
  ‘Мы можем спросить позже", - сказала Джулиана. "Я спрошу своего мужа, если ты хочешь’.
  
  Она увидела, как Агнес слегка наклонила голову и снова повернулась лицом к алтарю с легким вздохом раздражения. Это было типично для ее старшей сестры - быть так очарованной простым незнакомцем. Вероятно, в нем не было ничего интересного. Джулиана взглянула в его сторону и увидела человека, обладающего некоторой властью, но склонившегося в безмолвной молитве. Он едва ли выглядел достаточно располагающим, чтобы привлечь ее сестру.
  
  Конечно, это было несправедливо. Ни один человек не выглядел наилучшим образом, когда был раздираем горем, а этот незнакомый рыцарь, казалось, был поглощен печалью, судя по тому, как он вытирал глаза рукавом, опустив голову и закрыв глаза. Возможно, у Агнес наконец проснулся материнский инстинкт, и она хотела бы взять его на руки и приласкать, чтобы облегчить его горе? Мысль о том, что Агнес может быть такой чуткой, заставила ее улыбнуться. Агнес была наименее вдумчивой женщиной, которую Джулиана когда-либо знала.
  
  Бедная Агнес. Джулиана украдкой взглянула на нее, рассматривая черты лица. В профиль они стали более резкими и нетерпимыми, как и у многих пожилых горничных. Конечно, ей не повезло. Грустно это говорить, но последние годы не были к ней добры, тогда как самой Джулиане, конечно, невероятно повезло. В конце концов, у нее был мужчина, который души в ней не чаял. Там, где Агнес была одинока и зависела от других, более богатых, чем она сама, у Джулианы были деньги и безопасность. И любовь, конечно.
  
  Когда служба закончилась, она вышла на улицу со своей сестрой и была удивлена, увидев, что незнакомец разговаривает с приемником, самым важным человеком в городской иерархии. Возможно, с ним все-таки стоило познакомиться, подумала она. А потом она заметила глубину его зеленых глаз и обнаружила, что изменила свое первоначальное мнение.
  
  Да, она могла понять интерес Агнес. Красивый и властный, этот мужчина мог бы составить хорошую партию ее сестре. Джулиана поговорит с ее мужем при первой возможности и узнает, кем он может быть.
  
  
  Глава вторая
  
  
  Эксетер, ноябрь 1323
  
  Пребывая в беспечном неведении о том, какое воздействие оказывает его присутствие на Агнес, сэр Перегрин вскоре осознал новые обязанности, которые он взял на себя — или, как он выразился, которые он должен терпеть. Было преимуществом получить совет Хранителя королевского спокойствия сэра Болдуина де Фернсхилла, который находился в городе, восстанавливая силы после попадания болта в грудь.
  
  Сэр Болдуин уже значительно поправился, и в хорошую погоду Клемента часто можно было встретить возле гостиницы, где он остановился, а его жена помогала ему в его нуждах. Рядом с ним всегда был его слуга Эдгар, внимательно наблюдавший за всеми, кто приближался к его хозяину. Эдгар серьезно относился к своим обязанностям, и его ключевой ролью здесь было быть опекуном и защитником сэра Болдуина.
  
  Позже сэр Перегрин почувствует, что дело началось именно во время бдения в День Святого Мартина. Хотя это не имело для него особого значения, когда он впервые обратился к сэру Болдуину, со временем он пришел к пониманию, что это был день, когда Бог решил сыграть с ним Свою самую жестокую шутку. Однако в то время он и понятия не имел о судьбе, уготованной ему Богом.
  
  Выздоравливающий рыцарь сидел на скамейке в помещении, в то время как его врач, Ральф из Малмсбери, исследовал его мочу в высокой стеклянной колбе, подставив ее солнечному свету, проникающему через высокое окно. ‘Я не хочу, чтобы мой пациент сегодня расстраивался или волновался", - сказал Ральф, облизывая зубы и задумчиво нюхая мочу. ‘Звезды не благоприятствуют этому. Не на этой неделе’.
  
  Сэр Перегрин испытывал здоровое уважение к прошедшим боевую подготовку хирургам, потому что видел, как их мастерство демонстрировалось на поле боя, но к другим, таким, как этот мочащийся придурок, у него не было ни малейшего уважения. Он проигнорировал мужчину. ‘Счастливого пути, сэр Болдуин. Миледи Жанна, мои самые искренние комплименты. Вы становитесь еще красивее!’
  
  Жена сэра Болдуина довольно смущенно улыбнулась, услышав такую похвалу, но в то же время была довольна. Она знала, что сэр Перегрин не склонен к пустой лести.
  
  Он не мог не восхищаться ею. Леди Жанна де Фернсхилл была высокой женщиной лет тридцати с небольшим, совершенно не испорченной материнством. Сэр Перегрин видел, как многие женщины теряли свою привлекательность и очарование, когда становились матерями, но не Жанна. У нее все еще были ярко-голубые глаза, которые напоминали васильки на лугу летним днем, и рыжевато-золотые волосы, которые напоминали ему о тепле у камина. Ни то, ни другое не поблекло с годами. Она была стройной, но не слабой; ее лицо было, пожалуй, чересчур круглым, нос, возможно, немного коротковат и слегка вздернут на кончик, а верхняя губа была очень широкой и, пожалуй, чересчур полной, придавая ей вид упрямства. И все же, собранные вместе, черты ее лица делали ее невероятно красивой женщиной, к которой сэр Перегрин был бы вечно алчен.
  
  ‘Когда вы закончите пялиться на мою жену, не хотите ли немного вина?’ Сэр Болдуин резко спросил:
  
  Сэр Перегрин рассмеялся и сел рядом с ним. Сэр Болдуин был высоким мужчиной, у которого теперь слегка прибавилось брюшко, особенно после нескольких недель выздоровления, но он поражал своими манерами и внешностью. Привыкший к власти, он проявлял твердость и уверенность во всем, что делал, а в его темно-карих глазах была напряженность, которую многие находили пугающей. Его лицо обрамляла плоская, прямая военная стрижка над нахмуренным лбом, а ниже - линия волос, прилипавшая к углу подбородка. Когда-то, когда сэр Перегрин впервые узнал его, эти волосы были черными, но теперь их обильно посыпало сединой, как и волосы на его голове. Шрам тянулся от виска почти до челюсти, наследие давней битвы.
  
  Теперь сэр Перегрин ощутил всю силу этих глаз.
  
  ‘Вы пришли справиться о моем здоровье, - прорычал Болдуин, - или поболтать с моей женой, пока я сижу здесь как инвалид?’
  
  ‘ Ни то, ни другое, друг. Сэр Перегрин усмехнулся. Он наклонился вперед, когда леди Жанна наливала вино из тяжелого кувшина в глиняный рог для питья. Он был дешевым, выполненным в виде бычьего рога с тиснением мужского лица спереди, весь покрытый зеленой глазурью, и он мгновение изучал его. ‘Нет, это маленькое дельце, которое, возможно, больше по вкусу тебе, чем мне’.
  
  ‘Вы коронер", - заметил Болдуин.
  
  ‘Это не вопрос тела ... по крайней мере, пока. Это вопрос спокойствия короля. Мне сказали, что несколько монахов снова создают проблемы’.
  
  Болдуин поморщился. ‘Скорее ты, чем я, если дело дойдет до драки за права и вольности между монастырем и городом. О каком монастыре идет речь?’
  
  ‘Хуже того’. Сэр Перегрин улыбнулся. ‘Это прямая борьба между монахами и канониками. Монахи проповедуют на улицах против канонов. По-видимому, один из их старших собратьев находится на смертном одре и хочет, чтобы его похоронили в монастыре, но каноники полны решимости добиться своего права на похороны.’
  
  Болдуин не улыбнулся. ‘Я понимаю’.
  
  Это было странно. Сэр Перегрин всегда уважал сэра Болдуина, который, несомненно, был доблестным и отважным бойцом, и все же сэр Болдуин не мог заставить себя полюбить сэра Перегрина. Все это было из-за его личного отвращения к политике, о чем сэр Перегрин прекрасно знал.
  
  У них был другой взгляд на мир, так он думал. В то время как сэр Болдуин стремился улучшить участь людей своим собственным активным участием, он старался избегать любого участия в спорах и политической борьбе, которые так часто поглощали все королевство. За последние несколько лет, с момента восшествия на престол слабохарактерного короля Эдуарда II, королевство пострадало от жадности друзей и советников короля, сначала алчного Пирса Гавестона, а теперь еще более отвратительной семьи Деспенсер. Король, похоже, был не в состоянии обуздать их амбиции, и сэр Перегрин был уверен, что вскоре потребуется устранить их силой. Это было его твердым убеждением, и отношение сельских рыцарей, таких как сэр Болдуин, которые хотели наслаждаться своим тихим существованием, не подвергаясь риску, казалось ему одновременно эгоистичным и недальновидным. Избегание конфликта гарантировало только то, что сильный станет смелее.
  
  ‘Декан уже поднял этот вопрос?’ Спросил сэр Болдуин.
  
  ‘Нет. Я слышал все это только из сити. Получатель не хочет больше споров. Город слишком хорошо помнит всю ту чушь, что творилась двадцать лет назад’.
  
  Жанна выглядела заинтересованной. - Что произошло потом? - спросила я.
  
  ‘Я не знаю, и меня это не волнует’. Болдуин поднял руку. ‘Это дело Церкви, а не королевского чиновника. Если они хотят поссориться между собой, это им решать. Я знаю одно: у меня нет юрисдикции ни над кем из вовлеченных в это людей.’
  
  ‘Совершенно верно", - сказал сэр Перегрин.
  
  Он мог бы рассердиться на этого парня. Это было жалко. Он предположил, что было много людей, похожих на Болдуина, людей, которые не были склонны относиться к защите всех в королевстве очень серьезно, но, со своей стороны, он видел опасности. Деспенсеры и так уже вызвали слишком много беспорядков и кровопролития. Их нужно было остановить.
  
  Возможно, отношение сэра Болдуина было признаком летаргии, охватившей остальную часть страны. Или это было что-то другое?
  
  У южных ворот города торчали пики, с которых свисали какие-то почерневшие, сморщенные фигуры. Их было немного, но достаточно. Если бы человек внимательно посмотрел на них, он мог бы увидеть грубые, острые края пожелтевших костей там, где они выступали сквозь старую кожистую плоть. Именно это случилось с последним из повстанцев после недавних гражданских войн. Король и его приспешники захватили всех, кого Деспенсеры считали угрозой своей власти, и приказали их убить, от графа Томаса Ланкастерского до самого низкого рыцаря, просто потому, что они осмелились встать и заявить, что король должен контролировать своих советников. Многих мужчин, возможно, напугала перспектива покончить с собой на глазах у глумящейся толпы только для того, чтобы его останки болтались на костыле на обозрение населения, занимающегося своей повседневной жизнью.
  
  Возможно, так оно и было, размышлял сэр Перегрин, снова глядя на Болдуина. Сэр Болдуин де Фернсхилл был напуган возможностью поражения. Его пугала перспектива собственной смерти.
  
  В "Черном борове" не могло быть и речи о поражении, когда монахи вошли туда поздно вечером того же дня.
  
  Джон был старше, и, глядя на пьющих, он слабо улыбнулся. ‘Это те самые парни, Роберт. Послушай меня, и я покажу тебе, как вызвать у них такую бурю эмоций, что они даже не заметят, как отдадут мне свои деньги!’
  
  Он прогуливался среди мужчин, которые там пили, ненавязчиво держа в руке свою чашу, как будто это не имело большого значения. Это было сделано для того, чтобы люди могли вложить в это деньги, если захотят, но его здесь не было, чтобы предъявлять требования — пока нет. Он потребует оплаты позже, когда все они услышат его речь.
  
  ‘Друзья! Друзья все до единого!’ - закричал он, добравшись до середины зала. Поскольку таверна была небольшой, места в ней было мало, и Роберт мог видеть, что ему уже удалось полностью завладеть их вниманием. Он стоял с поднятой рукой, как будто произнося декламацию, его глаза обводили всю комнату, на его узком лице играла печальная улыбка, на которой было выражение смешанного принятия и привязанности. ‘Друзья, вы знаете меня? Я обутый монах, обычный человек, очень похожий на тебя. За исключением того, что я дал обеты, необычные обеты. Знаешь почему? Потому что когда-то я был таким же, как ты. Да? Я вырос в городе, очень похожем на этот, с теми же людьми во главе, с теми же парнями, которые — э—э... ими не были! Я был учеником разделочника. Неужели ты не можешь просто видеть во мне богатого разделочника?’
  
  В ответ раздался низкий раскат смеха. Тощая фигура совсем не походила на богатого горожанина, особенно когда он выпятил грудь и попытался напустить на себя торжественный вид.
  
  "Да, ты можешь видеть во мне богатого бизнесмена, не так ли? Но насколько проще была бы жизнь, если бы мы всегда получали то, что хотели. Ты об этом не думал? Вместо этого однажды утром я был на мессе, слушал, как священник там, впереди, что-то бормочет, и меня внезапно осенило: “Этот человек не имеет ни малейшего представления о том, что он говорит!” Разве вы не думали об этом иногда? Да! Приходской священник сделает все, что в его силах, но на самом деле он ничем не лучше всех остальных, не так ли? И ты не хуже меня знаешь, что он иногда не понимает слов, которые произносит. Часто ты думаешь, что понимаешь их лучше, чем он сам. Ну, я подумал об этом, и я подумал, что если предполагается, что старый дурак разговаривает с Богом от моего имени, я думаю, что предпочел бы поговорить с Ним напрямую! Итак, я подождал и подумал, а затем отправился в монастырь. И сейчас я здесь, проповедую слова Божьи тем, кто готов слушать.’
  
  Он говорил намного дольше в том же духе, и Роберт уловил, как проповедник может несколькими словами и идеями взбудоражить кровь людей. Этот тощий, неряшливый монах пытался сквозь теплый запах эля, пота и неприятного запаха изо рта убедить их всех, что они должны снова начать говорить с Богом. И если они не хотели идти в свою приходскую церковь, он мог помочь им сделать это. Он был монахом, а монахам разрешалось выслушивать исповедь мужчины, точно так же, как приходскому священнику. Все, что им нужно было сделать, это заплатить ему немного денег, положить несколько монет в его миску, и он мог им помочь. В конце концов, он был обутым монахом, человеком без мирского богатства. Монахи раздали все свое имущество, чтобы их не отвлекали от их задачи защиты душ.
  
  ‘Друзья, мы же не каноники. Мы не похожи на тех богатых людей в их огромных залах, с их прекрасной новой церковью, которую они строят. Нет, мы честные, трудолюбивые люди, как и вы. Пока у нас хватает на корку хлеба ... и на кружку эля тоже! Этого достаточно для честных людей, не так ли? Почему священник должен желать большего?’
  
  Роберт внезапно осознал, о чем он говорил: каноники и викарии в соборе были ничем не лучше паразитов, живущих за счет местных мужчин.
  
  Голос из толпы выкрикнул: ‘Он прав. Викарий в моей церкви достаточно честен, но у него меньше здравого смысла, чем у моих цыплят. Он проповедует так хорошо, как только может, но он никуда не годится. Во всяком случае, не так хорош, как монах. Викарий до него обычно приглашал монахов проповедовать, но этот не любит монахов. Он предпочел бы, чтобы они держались подальше, и он не предложит им гостеприимства или еды. Почему это?’
  
  ‘Он невежлив, друг, - сказал Джон, поднимая руку, чтобы заглушить гул, пронесшийся по комнате, - потому что он хорошо знает, что мы, возможно, были бы более способны повлиять на тебя, чем он. Я не говорю, что ему нужно скрывать преступление, но такие вещи были известны.’
  
  ‘Какое преступление?’ - был очевидный ответ на это, и он прозвучал из четырех разных голосов. Существовало циничное недоверие к духовенству, которое жило так хорошо, так обильно питалось, носило самую изысканную одежду ... В то время как монахи, по крайней мере, стремились жить среди людей, которым они проповедовали.
  
  ‘Их так много. Кража денег, которых они не заслуживают; почему, знаете ли вы, что даже сейчас каноники собора скрывают тот факт, что один из их собственных викариев украл деньги из кошелька гостя? У бедного путешественника, единственным преступлением которого было просить гостеприимства у дверей декана и капитула, отняли его сбережения.’
  
  ‘Виновный будет найден и наказан’.
  
  ‘Найден, да, и наказан, верно", - сказал Джон, но в его голосе прозвучала резкость, и он глубокомысленно кивнул, оглядывая мужчин, сгруппировавшихся вокруг него. ‘Наказан по всей строгости ярости декана, я не сомневаюсь’.
  
  Внезапно воцарилась задумчивая тишина. Мужчины, которые ухмылялись, слушая его, теперь опустили глаза. Все знали, что суды добры к викариям. У них было преимущество духовенства, а это означало, что они не могли быть подвергнуты тем же наказаниям, что и мужчины, живущие в светском мире. В закрытом помещении собора не было ни кнутов, ни клейм, ни петель палача для священнослужителей.
  
  ‘Он украл шесть марок, как я слышал", - продолжил Джон, вглядываясь в свою аудиторию из-под нависших бровей. ‘Это было бы равносильно смерти для любого из вас здесь, не так ли? Да, но этот преступник, он в безопасности. Да? Осмелюсь сказать, у него есть высокопоставленные друзья. Знаете ли вы, что каноники уже прибегали к насилию и их приходилось наказывать раньше? В последний раз это было, когда они напали на мой собственный монастырь. Вы знаете наш маленький домик, место за большими дворцами каноников, под углом стены к восточным воротам? Каноники пришли со своими слугами и разграбили нашу церковь, убив там моих друзей и сломав крест на нашем алтаре. И ты знаешь почему?’
  
  Роберт медленно покачал головой в восхищении, когда голос Джона понизился, и он опустил взгляд, чтобы посмотреть на них всех. Мужчина переступил ногами по тростниковому покрытию пола, и в тишине все могли это услышать. Они цеплялись за слова Джона.
  
  "Потому что они хотели украсть тело; вот почему!’
  
  Артур бормотал и сопел во сне, и Сесили была настолько раздражена, что хотела придушить его подушкой. Боже! Неужели он когда-нибудь не прекратит этот глупый шум? Зачем парню так часто заниматься этим посреди ночи, когда все вокруг него пытались хоть немного поспать? Возможно, он не осознавал, но была середина ночи.
  
  Ей следовало бы быть более терпеливой. Ну да. Это было легко сказать, но когда Артур вот так фыркал и стонал, девушка мало что могла с этим поделать. И, ради всего святого, неужели она сама не заслужила немного покоя? Не было никаких причин, по которым от нее следовало ожидать, что она будет подвергаться такого рода мучениям каждую ночь.
  
  Она легонько пнула его, чтобы он немного пошевелился. Обычно это срабатывало достаточно хорошо, но сегодня почему-то не сработало. Поэтому она ущипнула его за задницу, хорошо и сильно. Это сработало как надо!
  
  "Ой! Ой...’ Он шмыгнул носом и с трудом открыл глаза. ‘Мне приснился ужасный сон", - сказал он и вытер нос рукавом. У него всегда был насморк.
  
  ‘Ты, - заявила Сесилия, - отвратителен’.
  
  ‘Я не такой", - сказал ее брат со всем достоинством, на которое были способны его четыре с половиной года. ‘Мама говорит, что я не такой’.
  
  ‘О, заткнись и иди обратно спать. И на этот раз не храпи", - прошипела Сесили и повернулась лицом к стене.
  
  Артур застонал про себя, совсем как папа, и тоже перевернулся, потянув за их общие одеяла.
  
  Эти его стоны были почти такими же ужасными, как храп и сопение. У него всегда была простуда, у Артура тоже, а когда ее не было, он все еще кряхтел и постанывал про себя. В папе это было мило, потому что он был взрослым, но такой маленький мальчик, как он, презрительно подумала она, такой маленький мальчик, как он, не должен так шуметь. Это было глупо .
  
  То, что он был глуп, было не столько субъективным суждением, сколько убеждением, подтвержденным фактами. Он был неуклюж, шумлив, груб и вообще чересчур неистовствовал. И он был туповат. Он поверил бы всему, что она ему сказала, что немного позабавило бы ее и ее друзей, но это также означало, что большую часть времени он был удивительно раздражающим. И он понятия не имел, что пялиться невежливо. Он обращал свои большие голубые глаза на людей и просто смотрел, и смотрел, и это заставляло их чувствовать себя неловко. Однажды она сказала ему, что если он продолжит это делать, кто-нибудь придет посреди ночи и вырежет ему глаза, чтобы он больше не мог быть таким грубым, но это не сработало. Его больше завораживал вид других людей, чем ужасала мысль о вурдалаках и монстрах, приходящих ночью в его комнату.
  
  Она, конечно, не была напугана. С учетом перспективы, которую дали ей дополнительные пять лет, она знала, что, хотя призраки были повсюду, как сказал ее папа, они, вероятно, были слишком напуганы, чтобы войти в такой дом, как этот, с сухой сиделкой Артура вокруг. И это тоже правильно. Изолт было достаточно, чтобы заставить окаменеть даже самых страшных призраков и найти другой дом.
  
  Раздался скрип, и Сесилия услышала, как в комнате наверху отодвигается доска. Она посмотрела вверх и сквозь щели в половицах уловила бело-голубую вспышку, затем еще одну. Был третий, а затем мерцание желтоватого света. Ее отец зажег свечу. Она держала глаза открытыми, прислушиваясь к мягкому шлепанью ног. В комнате ее родителей не было двери, только арочный проход, который вел на лестницу. Ступени были ужасно крутыми и опасными, и любой, кто поднимался по ним, должен был осторожно спускаться на землю. Она услышала шепот и отблеск света, а затем появились босые ноги ее отца, когда он медленно спускался. Оказавшись на земле, она увидела, что он держит маленькую свечу высоко над головой, осматриваясь по сторонам. В правой руке у него был меч, а лицо почернело от подозрения. Это было выражение, которое останется с ней на всю оставшуюся жизнь у ее кобыл: его квадратное, грубое, честное лицо с выгравированным на нем тревожным выражением.
  
  Она не издала ни звука. Когда отец спускался по лестнице из-за того, что дети спорили или играли, он неизменно очень сердился и бил их. Сегодня вечером он подошел к кровати, но, к ее удивлению, хотя он и взглянул в их сторону, это был беглый взгляд, а затем он пересек комнату к ставням. Одна из них была открыта, и на глазах Сесили он широко распахнул ее и уставился в ночь.
  
  ‘Ну?’ На лестнице стояла ее мать, Джулиана.
  
  ‘Ничего страшного", - сказал Дэниел. ‘Ставень не был закреплен должным образом. Сейчас я его закреплю. Ты возвращайся в постель’.
  
  ‘Хорошо, дорогая. Поторопись’.
  
  ‘Я буду там, как только смогу’.
  
  Сесилия не шевелилась и ждала, пока он осторожно захлопнет ставни и вбьет колышек в засов, чтобы запереть их. Затем он немного постоял, осматривая комнату, прежде чем повернуться и выйти в холл.
  
  Тихо перевернувшись на другой бок, Сесилия прислушалась. Как обычно, самым отчетливым звуком в комнате было сопение и храп ее брата, но сквозь него она была уверена, что слышит шаги отца в холле, который переступал через камыш и останавливался у окон и дверей, проверяя, все ли закрыты ставнями и засовами, прежде чем вернуться в солярий. Там он запер дверь в холл и, казалось, колебался.
  
  В темноте Сесилия услышала, как он что-то бормочет, и прошло некоторое время, прежде чем она разобрала, что он говорит. Затем она поняла, что он молился за нее и ее брата; тихая, созерцательная молитва, как будто он действительно чего-то боялся ... или кого-то. ‘Пожалуйста, Боже, не дай ему причинить им боль. Только не мои маленькие дорогие.’
  
  Так и подмывало окликнуть его и спросить, что он делает, но Сесили достаточно часто пороли за то, что она прерывала его по ночам. Она знала, что он не одобрял ее пробуждения, даже когда это он разбудил ее. Поэтому вместо этого она молча лежала в постели, наблюдая и слушая, как он, ворча себе под нос, направился обратно по лестнице в свою комнату.
  
  ‘Ничего. Я же говорил тебе, что это ничего. Иди спать", - услышала она его слова в ответ на невнятный сонный вопрос ее матери, а затем Сесилия услышала, как он снова упал в их постель. Раздался скрип веревок, когда матрас принял его вес, а затем доски снова сдвинулись, и в слабом свете свечи наверху она увидела, как мягко осыпается мелкая пыль.
  
  ‘Тогда почему ты так долго отсутствовал?’
  
  ‘Я боялся, что там может быть мужчина, вот и все’.
  
  ‘Est?’ Сесили слышала, что ее мать уже окончательно проснулась. ‘ Он не представляет угрозы, не так ли?
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда почему меч?’
  
  Некоторое время он ничего не отвечал. Затем: ‘Иди спать. Мы можем обсудить это завтра’.
  
  Сесилия ждала, пока задуют свечу, но на этот раз ее отец не прислушался к своему собственному строгому наказу гасить все свечи, когда семья ложится спать. Вскоре она уснула, и ее последним воспоминанием был тонкий луч света, пробивающийся между половицами.
  
  
  Глава третья
  
  
  ‘Почему ты его так ненавидишь?’ Снова спросила Жанна. ‘Вы ненавидели его в Тивертоне, потому что он был так увлечен политикой и не принимал во внимание влияние своих действий на других людей, но теперь, когда его больше нет в замке, он кажется лучшим человеком’.
  
  ‘Ты так думаешь?’ Спросил Болдуин. Он сидел перед полированной медной тарелкой, пока Эдгар водил бритвой по его щекам. Это было не лучшее время для обсуждения тонкостей его чувств к сэру Перегрину.
  
  ‘Я знаю, это кажется иррациональным, любовь моя, и для тебя это неестественно’.
  
  Болдуин некоторое время молчал, обдумывая это. Вопрос Жанны разозлил его, хотя и не по той мелочной причине, что многие считали, что женщина должна безоговорочно принимать решения своего мужчины. Болдуин уважал свою жену, а также любил ее, и он женился на ней за ее независимость и ум. Ему не нужна была рабыня. Но ее вопрос напомнил ему, что он решил ненавидеть сэра Перегрина давным-давно, когда они впервые встретились, и сэр Перегрин пытался заручиться его поддержкой в восстании против Деспенсеров и короля; это была не просто иррациональная неприязнь. Он подождал, пока Эдгар закончит, а затем, только что ополоснув лицо полотенцем, встал, слегка морщась от боли в груди, куда попал болт, и взял ее за руку.
  
  ‘Моя милая, я не думаю, что он способен измениться, не больше, чем пятнистый пони может стать гнедым. Нет, его опасно знать, и с ним опасно разговаривать. В любой момент может начаться новая война, и я не стану связывать себя с бандой, которая стремится свергнуть короля.’
  
  ‘Ты не можешь поверить, что он осмелился добиваться этого!’ - воскликнула она с улыбкой, но на его лице не отразилось ответного веселья. ‘А ты?’
  
  Он кивнул. ‘Это может показаться притянутым за уши, но это именно то, чего я боюсь’.
  
  ‘Может ли кто-нибудь осмелиться на такой поступок, когда король только что доказал свое мастерство?’ - удивилась она. ‘Было бы действительно опрометчиво предпринимать что-либо против короля или Деспенсеров’.
  
  "Деспенсеры богаты так, что и мечтать не может ни один мужчина в стране — любой мужчина, кроме Деспенсеров", - тихо сказал Болдуин. Ему не нравилось говорить о подобных вещах в таком общественном месте, но он должен убедить Жанну быть осторожной. ‘Но их алчность, похоже, не знает границ. Они берут много, но требуют еще больше. Я не могу сказать, чем закончится их жадность. Однако я точно знаю, что теперь, когда Мортимер сбежал из Тауэра, он станет центром притяжения недовольных. Я бы подумал, что вскоре к нашим берегам может направиться войско.’
  
  ‘Снова война?’ Спросила Жанна.
  
  ‘Без сомнения", - сказал Болдуин. ‘Но эта война может быть еще более жестокой и разрушительной, чем предыдущая. На этот раз, если Мортимер соберет для него армию, все будет бесконечно хуже. Мужчинам будет нечего терять с обеих сторон. Все члены банды Мортимера будут знать, что месть короля не будет знать границ. Если они нападут на него, он попытается сокрушить их всей доступной ему силой. А это значит, что Мортимер соберет самых опытных в боях наемников, которых сможет найти. Если он преуспеет и приведет сюда людей, и силы столкнутся … Я не желаю этого видеть.’
  
  Мысленным взором он мог еще раз увидеть то самое ужасное поле битвы, битву, которая так изменила ход его жизни, кульминацию осады Акко в Святой Земле. Ему было всего семнадцать или около того, и вид гниющих и высыхающих тел на улицах, в то время как безжалостные мавры снаружи сбрасывали головы их товарищей со стен, а население морило голодом, никогда не оставит его. Даже сейчас резкого грохота барабанов может быть достаточно, чтобы его прошиб пот, если шум застигнет его врасплох.
  
  ‘Этот человек вернет войну в страну. И если король услышит об этом, он схватит сэра Перегрина и сдерет с него кожу живьем, чтобы узнать, с кем он разговаривал. Если я окажу ему какую-либо поддержку публично или в частном порядке, наши жизни окажутся под угрозой ’, - сказал Болдуин и подумал об их дочери, оставшейся дома в Фернсхилле. ‘Я не буду рисковать теми, кого люблю, ради чужого тщеславия’.
  
  Реджинальд надеялся увидеть ее сегодня снова. Тем утром он был на рынке и, находясь там, увидел корзину с устрицами. Что ж, она всегда любила их, не так ли? И он сам был неравнодушен к месиву из устриц на тарелке. Вечер тоже был чудесный, и поскольку он должен был быть один, потому что его жена уехала к своей матери в Эксмут, это была прекрасная возможность повидаться со своей возлюбленной.
  
  Боже, но, казалось, прошло много времени с тех пор, как он был с ней в последний раз. Больше недели, конечно, ближе к двум. И он так отчаянно хотел обладать ею. Проклятое богом чудо, что она согласилась встретиться с ним снова после последнего раза, последнего фиаско. Это было ужасно: осознать, как раз когда он приступал к коротким штрихам, что в комнате его мальчика кто-то есть.
  
  Иисус Христос, увидев эту высокую фигуру в комнате, он был почти кастрирован. Он стоял там, уставившись на мужчину в окне, и если бы у него было еще мгновение подумать об этом, он бы обделался. Мысль о том, что незнакомец мог находиться там с его сыном, была настолько ужасающей, что у него чуть не остановилось сердце. Однажды он слышал о человеке, который так окаменел от ужаса, обнаружив преступников, пытающихся ограбить его дом, что, хотя он надежно спрятался, на следующее утро обнаружил, что все его волосы поседели! Белые! Как будто он в одно мгновение постарел на сорок лет. Что ж, если такое могло случиться с кем-нибудь, то это чудо, что этого не случилось с Реджем той ночью, потому что он мог бы поклясться на могиле своей матери, что присутствие этого человека там означало, что его сын уже мертв.
  
  Боже милостивый, вид Майкла, дышащего так легко, ошеломил его. Казалось, что Бог одним махом простил ему все его грехи, увидев своего мальчика там в целости и сохранности. Он предпочел бы отрезать себе руку, чем видеть, как его сыну причиняют какой-либо вред.
  
  Он предполагал, что она придет на их свидание, но, возможно … Он не подумал, крича — ну, на самом деле кричал — чтобы его слуги пришли и помогли, а затем заорал на них, чтобы они шли в сад. Это был не тот способ завоевать ее расположение, не тогда, когда он оставил ее наедине с собой, чтобы пойти проверить, как там его парень, — крича, чтобы все его люди бежали, когда любой из них мог увидеть ее там, болтающую сиськами, пытающуюся натянуть одеяло на свое великолепное тело. Ей это не понравилось, совсем нет.
  
  У нее были свои дети. Она должна была понимать, каково это - обнаружить мужчину в одной комнате с ее сыном, если бы она была в одной лодке.
  
  В конце концов, больше всего он боялся ее мужа.
  
  Погода вот-вот должна была измениться. Эст чувствовала запах этого в воздухе. Не по сезону яркое солнце, высушившее землю и заставившее город пахнуть скорее пылью, чем фекалиями и кровью, вскоре должно было уступить место ветру и дождю, которых следовало больше ожидать. Приближался холод. Он мог это чувствовать.
  
  Он сидел в гостиной своего маленького домика рядом с мясной лавкой, которую он сохранил более или менее как память о своей семье. У двери был крючок, на котором все еще висел любимый фартук Эммы, как будто она повесила его туда перед тем, как надеть свой второй лучший передник для подметания пола, а возле камина стоял маленький грубый табурет, который он купил для нее на рынке. Он принадлежал старой вдове Марте, и он купил его у сына Марты, когда она умерла. Эмма была довольна им. Гораздо удобнее, чем ее прежний.
  
  Приятно вспоминать ее лицо в тот вечер, когда он принес домой свой маленький подарок. Она всегда была так довольна таким малым. Это тоже была удача, потому что через год после их свадьбы денег не хватило на то, чтобы купить что-нибудь особенное. Это был тяжелый год, когда войско короля было уничтожено варварами с севера. Всех убили в каком-то месте под названием Баллок-что-то там, или Бэннок-неважно. Для людей здесь, за много лиг отсюда, это не имело значения. Это всего лишь означало, что на какое-то время налоги повысились, а некоторым деревням не повезло, и проклятые королевские сводники конфисковали их зерно. Они приходили со своими списками того, что хотели, и захватывали оптом все магазины, которые предназначались для того, чтобы прокормить народ зимой.
  
  Перед битвой он даже подумывал покинуть Эксетер и присоединиться к королевскому войску, потому что никто на самом деле не верил, что тамошние дикари могут что-то сделать против своего законного государя. Они не зря называли его отца Молотом шотландцев, и все знали, что новый король Эдуард II в мгновение ока поставит их на колени. За исключением того, что этого не произошло, не так ли? Шотландцы перебили людей короля и отправили немногих выживших бежать обратно. Если бы он ушел, Эст умер бы там, наверху. Никто, у кого был лишь ограниченный опыт драк на голых кулаках, не дожил бы до того, чтобы рассказать эту историю.
  
  Но он остался, потому что их жизни уже изменились. Радость на ее лице … Эмма сидела там, такая счастливая, такая довольная, когда пропустила месячные в 1313 году, во время праздника Святого Андрея, а затем начала чувствовать, как новая жизнь растет в ее утробе. Такая счастливая. В те дни им было так много поводов для радости. За исключением того, что как только она поняла, что носит их ребенка, погода ухудшилась. Дождь. Дождь продолжался несколько дней. Конечно, все ходили и жаловались, но люди всегда жаловались на погоду. Англичане любили жаловаться на нее круглый год. Но никто не понимал, что значит эта погода. Пресвятая Матерь Божья, как они могли? Шел дождь. В Девоншире к этому привыкли!
  
  Дождь шел не только в Девоншире. Это была вся страна. Мужчины, женщины и дети наблюдали за своим урожаем под проливными дождями, и вскоре после рождения Сисси в середине августа всем стало очевидно, что урожай не удался. А потом, когда зерно было собрано, оно оказалось бесполезным. В том малом, что они смогли собрать, не было ничего хорошего, а того, что было, хватило ненадолго, потому что вскоре оно протухло. Оно стало черным и отвратительным. Несъедобный.
  
  И вскоре цены начали расти. Еда, которая раньше стоила пенни, подорожала до шести, семи, даже восьми пенни. Как раз в то время, когда Эмма нуждалась в еде больше всего, они обнаружили, что еда становится слишком дорогой, чтобы ее можно было купить. Эмма каждый день покидала город, чтобы посмотреть, что она может собрать с живой изгороди, но вскоре это стало опасным. Крепостные из деревень оспаривали права жителей города на добычу в сельской местности, и начались драки. В начале августа того же года был зарезан мужчина, а женщина с фермы неподалеку от Бишопс Клист ударила Эмму кулаком по голове. Эстмунд знал ее; он имел с ней дело, когда у нее был бык на продажу на рынок. Она всегда была приятной, доброй женщиной, думал он.
  
  От его бойни тоже поступало мало денег. Ни денег, ни еды, а Эмме нужно было все, что она могла достать. Поначалу Церковь помогала. Нуждающимся раздавали милостыню, и Эмма явно была такой, но вскоре даже Церковь поняла, что в одиночку не сможет утолить голод в городе. И люди начали умирать.
  
  Эмма пыталась сохранять бодрость духа, но как может молодая мать надеяться, найдя труп на улице? И их было так много. Старики просто сдавались, садились и, казалось, испускали дух, как телки, пораженные секирой. В один момент они были живы, в следующий - мертвы. И другие падали таким же образом. Следующими были дети, последними - их родители. Никто не был в безопасности.
  
  Она пыталась сохранить рассудок. Кости Христа были у всех. Но когда все, что можно увидеть, это мертвецы, это влияет на разум любого. Тела были повсюду. Они сказали, что к концу этого половина города была мертва, и как кто-нибудь может с этим справиться? Кладбище не могло, поэтому мужчин, женщин и детей сваливали в беспорядке в непристойные кучи, в то время как собор платил мужчинам за то, чтобы они выполняли роль помощников окаменелостей, копали ямы и складывали туда всех умерших. Хорошо жили только крысы и черви.
  
  Когда их ребенок умер, чуть более чем через тринадцать месяцев после рождения, это убило Эмму. Она умерла прямо тогда, у него на глазах. Ее тело все еще двигалось, ее рот открывался и закрывался, но свет, который исходил из ее глаз … Господи Иисусе, она была такой красивой, что было больно, так больно думать, что она ушла! Эмма просто существовала в течение следующих двух лет. Что бы он ни делал, ее не вернуть. Она была его любимой. Единственная женщина, которую он когда-либо любил, и ее так жестоко у него отняли. Как раз тогда, когда он в ней нуждался, она исчезла. Возможно, если бы у них было больше детей, это дало бы ей то, ради чего стоит жить, но они были только друг у друга. А потом, два года спустя, когда Сисси должно было исполниться три года, Эст пришла домой и обнаружила ее повешенной на балке, потому что не могла больше жить без своего ребенка.
  
  Почему она должна жить, когда ее ребенок мертв? Она спрашивала его об этом достаточно часто, и у него никогда не было ответа, кроме того, что Бог требует жизни, когда Он готов. Эст должен был в это верить. Иначе весь город покончил бы с собой точно так же, как она.
  
  По крайней мере, Эст нашел способ справиться со своим горем. Даже после того, как его дорогая Эмма ушла от него, у него все еще было что-то, что он мог сделать. И он это сделает.
  
  Сесилия играла со своей тряпичной куклой во дворе за домом, когда в тот день домой вернулся ее отец. Она подняла голову, прислушиваясь, когда он сердито ворвался в дом, и услышала, как зазвенели тарелки и кружки, когда он стукнул посохом по маленькому буфету и рявкнул, требуя вина.
  
  Она слегка ссутулила плечи. Он снова был сердит. Сейчас он часто был таким. Это могло означать, что он отшлепает ее, если она будет плохо себя вести, а она не хотела, чтобы это повторилось.
  
  ‘Вино! Во имя всего Святого, что должен сделать мужчина, чтобы немного выпить в этом заведении?’
  
  По коридору донеслось торопливое шлепанье ног в сандалиях, и Сесилия услышала более спокойный голос своей матери. - В чем дело, муженек? - спросила она.
  
  ‘Не смотри на меня так, женщина. Я сегодня много работал, и мне не нужны твои высокопарные манеры. Принеси мне кувшин вина’.
  
  Раздалась приглушенная команда, и Сесилия услышала еще несколько шагов. Мгновение спустя в дверях появилась горничная, с улыбкой кивнула Сесили и метнулась к небольшому навесу в задней части дома. Она появилась снова, неся кожаный кувшин, наполненный крепким красным вином, и пробормотала: ‘Побудь здесь немного, просто поиграй тихо’, проходя мимо.
  
  ‘ Ну? Что сегодня произошло?’
  
  ‘Снова кражи из собора, но когда я пытаюсь повесить это на этого скользкого ублюдка, я ничего не могу с этим поделать. Его там не было, он играл в "кастет" у себя дома, у него были свидетели, которые доказали, что он никогда не был рядом с собором ... Меня от него тошнит ! Всегда первый с быстрым ответом, всегда такой уверенный в себе ...’
  
  ‘ Неужели ты не можешь допустить, что мог ошибаться? Агнес знает его и говорит, что он очень приятный человек, и она...
  
  "Скажи ей, что я не потерплю его в этом доме!’
  
  ‘ Муж? Я не...
  
  ‘Никогда. Меня не волнует, что Агнес его подруга. Если она хочет развлечь его, она может сделать это в своем собственном доме, а не здесь’.
  
  ‘Ты бы вышвырнул ее из нашего дома? Где бы она жила?’
  
  На мгновение воцарилось молчание. ‘Я бы снял для нее где-нибудь жилье. Приличный маленький дом’.
  
  ‘Почему?’ Теперь голос Джулианы звучал резко. Сесилия была уверена, что та повернула голову, чтобы краем глаза взглянуть на мужа, как будто ее правое ухо было надежнее другого. ‘Муж, почему ты стремишься изгнать мою сестру из нашего дома?’
  
  ‘Это не она, женщина! Это он ! Он убийца и вор! Я уверен в этом’.
  
  ‘Ты был им много лет — что из этого? Ты никогда не показывал, что он сделал или как’.
  
  ‘Потому что..." - взревел Дэниел, а затем его голос понизился, как будто он слишком устал, чтобы продолжать этот спор. ‘Потому что, жена, он угрожал мне сегодня. Он сказал, что если я не оставлю его, чтобы продолжить его бизнес, он убьет всех нас: тебя, меня, детей, всех нас. Я не потерплю его в доме, потому что он может устроить нам ловушку, если слишком хорошо знает это место. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы он был здесь? Ты думаешь, я бы подверг тебя и остальных риску?’
  
  Стук в дверь заставил Реджинальда вздрогнуть, и он почувствовал, как его лицо расплылось в восторженной улыбке. Божьи яйца, он думал, что она передумала! В конце концов, лисица была здесь. Что ж, это было облегчением. Она сказала, что ее мужа не будет дома всю ночь, поэтому, когда она не появилась, Редж предположил, что она все еще сердита на него из-за вчерашнего вечера. Что ж, он должен был понять, что у женщины слишком сильно щекотало в хвосте, чтобы не хотеть, чтобы он его почесал!
  
  Его разливщик был отослан, а остальные слуги находились в главном зале. Лишь очень немногие знали об этой другой двери в задней части дома, и он поспешил к ней, прежде чем тихий стук потревожит его сына. Последнее, что ему было нужно, это чтобы мальчик подслушал их разговор, а затем спросил свою мать, что делает отец … Если Сабина когда-нибудь услышит о его ночных похождениях, когда ее не будет, начнется настоящий ад, а если это случится, Редж не хотел находиться в том же городе, не говоря уже о том, чтобы находиться в том же доме.
  
  С чувством удовлетворения он потянулся к щеколде и открыл дверь, только чтобы обнаружить, что снаружи не его любовница.
  
  Вместо этого там стоял ее муж и улыбался ему.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Генри поморщился, поерзав на стуле. Огромная рана на груди и плече, там, где кирка Дэниела пронзила его насквозь, всегда причиняла боль. Было ли это острое, колющее ощущение, как при нанесении раны, или оно сменилось тупой пульсацией, оно всегда было там и всегда в его сознании.
  
  До того дня он был подтянутым, здоровым мужчиной. Если бы у него было немного денег, он мог бы найти женщину и, возможно, жениться. Хотя сейчас на это нет шансов. Дэниел лишил его будущего. Он был всего лишь картером. Одиноким, озлобленным картером.
  
  Странным было то, что он на самом деле не был так хорошо знаком с Эстмундом заранее. Эст был одним из людей, которых Генри знал об этом городе, но они не были близкими друзьями или что-то в этом роде. И все же Генри был великодушным человеком, и когда Эстмунд был в таком отчаянии, он хотел помочь ему.
  
  Это был тот ужасный день, когда собор решил, что Эмма совершила смертный грех, убив себя после смерти их ребенка. Бедная маленькая Сисси. Она была такой крошечной, когда ее похоронили в яме. Некрещеная, она не имела права на место на кладбище, и Генри все еще думал, что именно это, а не только ее смерть, сделало Эмму такой встревоженной и убитой горем. Мысль о том, что даже после смерти она не будет со своим ребенком на Небесах, была последним ударом. Если Бог не заберет ее Сисси, она не хотела быть частью Его Рая.
  
  Боже! Но когда Эст нашел ее, это был ужасный день. Несмотря на все те страдания, которые он все еще испытывал, Генри не мог сожалеть о том, что помог ему. Мужчина потерял дочь и жену, а затем узнать, что ему не разрешили похоронить Эмму на кладбище, было достаточно, чтобы вывести его из себя.
  
  Хорошо, что Эст, казалось, доверял ему. Эст был не из тех людей, которые могут сблизиться с кем бы то ни было, но он принял общество Генри. До того ужасного дня, когда Генри получил рану, пытаясь помочь Эст, они редко разговаривали. Мало кто разговаривал во время голода. После того дня они сидели вместе в дружеском молчании, Эст смотрел вдаль, пока Генри лежал на своей кровати, Эст время от времени вытирал ему лоб прохладной салфеткой. Несколько женщин с улицы пришли помочь, и Генри постепенно удалось отодвинуть от грани смерти.
  
  Некоторое время тишина была приятной, но обоим нужно было поговорить. Эст начал рассказывать Генри о своей жизни, о своем прошлом и своих разбитых надеждах. Для Генри это означало, что они оба выздоравливают. Когда Эст молчал, Генри говорил, пока не уставал, и тогда Эст снова вытирал вспотевшее лицо, говоря о своей любви к своим мертвым Эмме и Сисси. Позже Генри подумал, что было мало мужчин, которые потрудились бы поделиться своими чувствами, но когда весь город голодал, когда вероятность их скорой смерти была так высока, мало что могло помешать им облегчить душу.
  
  Нет, Генри едва знал Эста до смерти Эммы, но в Эстмунде было что-то такое, что привлекало его: доброта и великодушие духа. Вот почему он хотел помочь ему. И, возможно, именно ущерб, нанесенный Генри в его попытке помочь Эст, побудил Эстмунда продолжать жить. На нем снова была ответственность, было о ком заботиться.
  
  Точно так же, как и Генри. Он чувствовал, что на нем лежит взаимная ответственность за Эстмунда.
  
  Реджинальд вытаращил глаза. ‘Послушай, Джордан, я не знаю, как заставить мужчину сделать что-то подобное, и я не уверен, что захотел бы этого, даже если бы мог. Это серьезное...
  
  ‘Не говори “интрижка”, ’ сказал Джордан ле Болль. ‘В конце концов, это всего лишь бизнес. Мы должны остановить этого человека’.
  
  Он был высоким, со спокойной уверенностью человека, который знал, что добьется своего. Это было признаком его положения и контроля: он всегда получал то, что хотел. Его глаза были спокойными и беззаботными. В конце концов, ему никогда не было нужды беспокоиться. В городе не было никого, кого ему нужно было бояться.
  
  В тот момент у Реджа было не такое душевное состояние. Реджа охватил непреодолимый ужас. Он был уверен, что в любой момент другой человек, воспользовавшийся этой дверью, мог постучать и войти, готовый броситься в объятия Реджа или на его кровать. Это было действительно ужасно. Редж знал, что его напарник вполне способен убивать людей — это было необходимо, когда они впервые узнали друг друга, и годы не изменили реальность их отношений.
  
  ‘Убить его было бы нелегко, Джорди", - слабо сказал Редж. Он не очень надеялся на аргумент такого рода. Джордан был слишком искусен в отстаивании своей позиции. Редж знал это с первого момента.
  
  ‘Любой человек упадет, если его достаточно сильно ударить в нужное место’.
  
  ‘Тебе легко говорить. У тебя была практика’.
  
  Джордан улыбнулся. ‘И мы оба выиграли, не так ли?’
  
  Реджу было неприятно видеть эту легкомысленную усмешку. Казалось, Джорди плевать хотел на другие жизни. Иногда Редж задавался вопросом, будет ли он вообще скучать по Реджу. Возможно, он и пролил пару слезинок, но не было никакой гарантии, что они будут искренними. Затем он заметил выражение в глазах Джордана.
  
  ‘Мы прожили так долго, что нам не пришлось убивать его, Джорди. Зачем рисковать всем сейчас?’ Его тонкая улыбка больше походила на гримасу.
  
  Джордан ле Болл проигнорировал замечание. ‘Да, мы оба выиграли. Я многим рисковал, чтобы принести нам прибыль, Редж. Теперь пришло время тебе помочь. Я думаю, Дэниел подобрался ко мне слишком близко. Слишком близко. Есть риск, что вскоре он отбросит осторожность и попытается напасть на нас должным образом. И ты знаешь, что это будет означать, не так ли? Если он придет и остановит нашу работу, это будет концом нашей легкой жизни. Конец всему этому, ’ сказал он, небрежно обводя рукой помещение, охватывающее зал, вино, еду …
  
  Но дело было не только в этом. Редж знал, что он включал в себя все, комнату, в которой он спал, кровать, на которой спал Майкл … Даже самого Майкла. Редж ощутил холодное, липкое ощущение в груди, как будто его собственная судьба твердой рукой прижала его к сердцу. Его кровь уже бушевала; этого дополнительного ощущения было достаточно, чтобы его слегка затошнило.
  
  ‘Джорди, я не понимаю, почему мы должны убивать его сейчас. Это просто...’
  
  ‘Потому что я предупредил его. Я сказал ему, Редж. Я сказал, что если он не оставит меня в покое, я уничтожу его. Я сказал, что убью его детей, его жену и его самого’.
  
  ‘Все они?’
  
  ‘Он даже рассказал своей жене. Ты можешь себе это представить?’ Джордан нахмурился. ‘Я бы не стал рассказывать своей сучке о бизнесе подобным образом. С чего бы ему ей рассказывать?’
  
  ‘Джордан, нет необходимости убивать их. С нами по-прежнему все в порядке. Никому из них не нужно причинять вреда. Может быть, мы сможем оставить все как есть’.
  
  ‘Если мы ничего не предпримем, Редж, все это окажется под угрозой. Подумай об этом. Джордан встал и посмотрел на него, но на этот раз это был не дружелюбный взгляд старого товарища и партнера, а холодный, устрашающий взгляд, который Редж видел, как он бросал на других, когда собирался нанести удар. ‘Вся наша прибыль от собора, все деньги от шлюх, все это может оказаться под угрозой. Подумайте об этом; обдумайте это хорошенько. Мы должны действовать’.
  
  Джон вернулся в монастырь с наступлением ночи и тихо пробрался в свою келью, где сел на маленький табурет за столом под окном. Окно было слишком высоко в стене и слишком маленьким, чтобы что-то увидеть, даже проблеск неба. Никаких отвлекающих факторов - таков был основополагающий принцип его Ордена, и он был более чем доволен этим. Отсутствие какой-либо собственности, отсутствие помех - все это было необходимо. Это означало, что он мог проводить свое время в молитвах и попытках помочь другим увидеть, как они сами могли бы приумножить славу Божью.
  
  Будучи уже немолодым человеком, примерно в пятьдесят лет, Джон стал монахом, как только почувствовал силу слова Божьего, и он льстил себе мыслью, что столь широкое признание Ордена здесь, в Эксетере, в немалой степени является отражением его собственных усилий. Он убеждал людей жертвовать свои деньги на дом; ему удалось убедить других, что если они хотят обрести вечную жизнь, особенно если они были богаты в этой жизни, они должны помогать Ордену в его работе. Ибо, если человек ничего не сделал, чтобы помочь бедным и нуждающимся, как он мог надеяться получить награду на Небесах?
  
  Единственным средством самосохранения было отдать ... всю меру своих сил. Они должны были отказаться от всего и передать это доминиканцам. Не то чтобы доминиканцы владели собственностью или сокровищами, но им требовались деньги, чтобы продолжать свою работу. А Джон всегда был одним из людей, наиболее компетентных в приобретении новых дарований.
  
  Он с самого начала знал, что его долгом было помочь как можно большему числу людей увидеть, что их путь к личному спасению лежит через служения доминиканцев. И с этой целью он искал богатых и пожилых людей без потомства. Мужчины, имеющие семьи, естественно, хотели бы убедиться, что их дети не обнищали, но те, у кого их нет ... Что ж, для них имело смысл позаботиться о благе доминиканцев.
  
  Вот почему Джон был самым эффективным сборщиком средств в приорате. Именно по этой причине сэр Уильям де Хатерли даже сейчас лежал на паллиасе в камере неподалеку. То, что сэр Уильям был полон решимости остаться здесь, не только сейчас, когда он готовился к смерти, но и позже, когда он будет мертв, было показателем мастерства Джона в убеждении.
  
  И Джону это казалось идеальной ситуацией. Сэр Уильям был одним из богатейших людей в городе. Проведение его похорон здесь, в монастыре, принесло бы желанные средства.
  
  Конечно, были препятствия: например, нелепая монополия на захоронения, на сохранении которой настаивал собор, но Джон был уверен, что найдутся способы обойти это. В конце концов, епископ вряд ли захотел бы еще одной ссоры с Орденом. В прошлый раз епископу Уолтеру потребовалось четыре или пять лет, чтобы снова уладить ситуацию. Джон знал это. И он знал, что эту конкретную битву он мог — он должен — выиграть.
  
  Он с удовольствием предвкушал это блюдо.
  
  В тот вечер Дэниел был измотан. Усилия его дня включали стремительную поездку в Бишоп-Клист с двумя сержантами, чтобы попытаться помочь отряду поймать двух преступников, остаток утра в его кабинете с двумя клерками, пытающимися разобраться в старых записях и извратить их в интересах города, а затем еще одну поездку на север, за Дерьярд, чтобы посмотреть, сможет ли он использовать свои добрые услуги для посредничества между двумя ссорящимися землевладельцами. Он вернулся как раз вовремя, чтобы подраться возле таверны, и тут его терпению наконец пришел конец.
  
  Это снова был старый Хэм атте Мур. Он, как обычно, слишком много выпил, а потом начал затевать драки со всеми подряд. Сбил с ног хозяина гостиницы, затем попытался сделать то же самое с сержантами, когда они прибыли. К тому времени, как Дэниел добрался туда, ему удалось порезать ножом одного из полицейских, и вокруг него собралась небольшая, но уважительная толпа мужчин, в то время как женщины стояли за пределами ринга, подстрекая их.
  
  ‘Что здесь происходит?’ Потребовал ответа Дэниел, прибыв на место происшествия.
  
  По правде говоря, это было последнее, в чем он нуждался. События дня взяли свое, и теперь он устал, желая только хорошего вина и немного мяса, прежде чем отправиться в постель. У него не было ни малейшего желания торчать здесь, успокаивая старого пьяницу, который снова выпил больше, чем следовало.
  
  ‘Этот старый дурак хотел еще выпить, но ты же знаешь, какой он", - сказал трактирщик, прижимая влажную тряпку к его виску. ‘Я сказал ему отвалить, и он ударил меня, мерзавец. Его здесь больше никогда не обслужат, в этом я могу поклясться! Я больше не потерплю его в своем зале. Если он попробует это, я прикажу подать дерн так, как он того заслуживает!’
  
  ‘Заткнись!’ Рявкнул Дэниел. ‘Хэм, ты закончил? Потому что, во имя Господа, если ты хочешь новых неприятностей, я с радостью доставлю их тебе’.
  
  От ветчины и в лучшие времена были дикие глаза. Ему всегда нравился этот напиток, но в последнее время он начал с крепкого эля по утрам и продолжал пить его весь день. Это было слишком просто для человека с небольшим занятием. Хэм был свободным человеком, который работал конюхом в гостинице, но ему посчастливилось получить определенную сумму денег в связи со смертью его хозяина год назад. У него не было жены, поскольку она умерла незадолго до этого, и ему не на кого было тратить свои деньги, кроме самого себя, а для старика, у которого было мало друзей или интересов, это означало вино и эль. Для него не было ничего другого.
  
  Это была не первая драка, свидетелем которой Дэниел был. Хэм достаточно часто предстал перед городскими судами по обвинению в нарушении королевского спокойствия, и Дэниел сам несколько раз привлекал его к ответственности. Обычно это был случай, когда бедный старый дурак слишком напивался, чтобы вести себя разумно, потому что, в конце концов, большинству людей он вполне нравился. Он был дружелюбным старым дьяволом, когда был трезв. Проблема была в том, что, когда он слишком много выпивал, он мог превратиться в монстра.
  
  ‘Положи это, Хэм", - теперь сказал Дэниел.
  
  Хэм что-то выругался — его речь была слишком невнятной, чтобы быть понятной сейчас, когда он был пьян; это было достаточно плохо, когда он был трезв, с того дня, как Питер из Идэ полтора месяца назад выбил ему передние зубы — и сделал выпад. В руке у него был нож с длинным лезвием и одной кромкой, и он с пугающей быстротой пронесся мимо живота Дэниела.
  
  Все разочарование Дэниела выплеснулось наружу. Он поднял свой окованный железом посох и сильно взмахнул им. Он треснул по предплечью Хэма с сухим звуком, как будто сломалась древняя ветка. Затем, почти прежде чем он осознал, что делает, он перевернул посох и ловко занес его обратно. В то время как лицо Хэма из злобно-агрессивного превратилось в встревоженное и агонизирующее, железный наконечник метнулся назад, и Дэниел бесстрастно наблюдал, как это было делом рук другого человека, когда он с хрустом вонзился Хэму в висок. Он увидел, как хлынула кровь, глазное яблоко выскочило из глазницы, голова свернулась на шее, и внезапно Хэм сделал неуверенный шаг в сторону, как будто решил прыгнуть в безопасное место слишком поздно. Его сломанное предплечье моталось в воздухе, запястье и нижняя часть были дикими и разъединенными, а затем мужчина упал, его глазное яблоко упало на щеку через мгновение после того, как его голова ударилась о мощеную мостовую.
  
  Именно тогда он начал кричать, этот пронзительный звук говорил о невыносимой боли и ужасе, как у лошади со сломанной ногой.
  
  И пока Дэниел стоял, тяжело дыша, потрясенный тем, что он натворил, он постепенно начал осознавать, что люди в толпе шарахаются от него, как люди от преступника, пойманного на месте преступления.
  
  Наблюдая, как сержант идет к распростертой фигуре, Реджинальд сглотнул. Он не был сильным человеком, и это зрелище заставило его снова сравнить себя с таким, как сержант. Это было не самое удачное сравнение. И все же Джордан хотел, чтобы он убил этого человека, человека, который мог нанести удар вот так, небрежно, бездумно, как будто простой пьяница ничего не значил.
  
  Это заставило его снова задуматься о своем компаньоне. В Джордане ле Болле было что-то уникально пугающее. Он был во многом похож на того сержанта, не то чтобы Редж когда-либо осмелился бы сказать об этом. Двое мужчин ненавидели друг друга с ненавистью, которая была ядовита для обоих. Хотя оба наслаждались острыми ощущениями насилия, азартом, который придавало им ранение другого человека, все же между ними была разница: Дэниел, казалось, всегда контролировал свой гнев. Вид сержанта, сбивающего с ног беззащитного старого придурка — может, у него и был нож, но он был совершенно неспособен использовать его против человека с посохом, — был странно шокирован, как будто основания Эксетера действительно содрогнулись от внезапного извержения крови из головы Хэма.
  
  Такое поведение было бы гораздо менее удивительным в Иордании. Джордан научился своему мастерству в тяжелые годы голода. Тогда считалось, бери, что можешь, или умри. Если люди выступали против Джордана, они погибали. Он умел сразу переходить от шутливого подтрунивания к чистому насилию, орудуя своим длинным ножом, как берсеркер древности. Никто не был в безопасности, когда на него опустился красный туман. Было что-то мерзкое, отталкивающее в том, как ему, казалось, нравилось причинять боль тем, кого он ловил. По отношению к другим он был смесью крайних противоречий. Как отец, он был без ума от своей маленькой ‘милашки’, своей Джейн; как муж он был в меру терпелив, но становился грубияном, когда чувствовал, что жена упрекнула или оскорбила его. И то, и другое было преступлением, наказуемым поркой или чем похуже. И все же известия о его последней любовнице было достаточно, чтобы отправить ее в постель другого мужчины: Реджа. Господи, что за чертовщина! Как он вообще ввязался в это?
  
  Когда они впервые встретились, жизнь была совсем другой. Джордан напомнил ему об этом только вчера, по пути на ... работу.
  
  ‘Ты помнишь, как все было, когда мы встретились, Редж? Времена изменились, не так ли? В те дни мы были двумя необузданными парнями, а теперь посмотри на нас! Богатые люди, которых считали осторожными инвесторами, успешными торговцами, и вот мы здесь, обираем всех, кто встает у нас на пути! Когда мы встретились, у нас ничего не было, не так ли?’
  
  ‘Те дни были злыми, это верно", - угрюмо сказал Редж. ‘Ни еды, ни денег, ни даже кровати. Я неделями спал в изгороди’.
  
  ‘Я помню. Я нашел тебя в изгороди, не так ли? И я показал тебе, как мы можем выиграть немного еды. Мы начали с малого, не так ли? А потом нам повезло’.
  
  Они были почти на месте и погрузились в тишину, когда приблизились к зданиям, и Джордан соскользнул с места и уехал. У него был навык бесшумного передвижения. В своей красновато-серой одежде он мог исчезнуть даже на улице с побеленными домами. Каким-то образом он мог слиться с фоном, где бы он ни находился. Теперь он двигался по переулку впереди Реджа. Хотя это было похоже на наблюдение за тенью, Редж был со своим компаньоном достаточно долго, чтобы знать, как он работает. Теперь произошла вспышка, и Редж понял, что Джордан стоит у окна. Блеск исходил от его ножа, когда он заглянул внутрь. Минуту или две спустя Джордан спешил обратно по переулку, ярко обнажая зубы в ухмылке. ‘Да, мы его поймали!’
  
  Сердце Реджа упало.
  
  Поначалу их выигрыш был ничтожным: несколько монет здесь, немного мяса там. Немного. Они ограбили нескольких одиноких путешественников, бедных дурачков, а затем случайные небольшие группы, но никогда ничего слишком драматичного. Они не хотели внимания, которое могло вызвать серьезное нападение. Гораздо лучше, чтобы они нанесли удар быстро, украли все, что смогли унести, и снова ушли. Это были не только они, во имя Господа! Каждый должен был что-то делать, и когда цены на зерно выросли до беспрецедентных высот, стало ясно, что все умрут с голоду, если не предпримут что-нибудь для собственного спасения. К сожалению, единственными достоинствами таких молодых людей, как Редж и Джордан, были их врожденные хитрость и сила.
  
  Затем настал день, когда они напали на новую цель, и внезапно у них появился хороший доход — и все из-за одного перерыва на девятом году правления короля, около семи лет назад.
  
  Их там было двое. Один из них был худощавым, замасленным пареньком двадцати пяти лет, с согнутой шеей и манерой низко держать голову, как будто он оглядывался по сторонам и не упускал ни одной возможности, прежде чем его тело успеет догнать его; это был тот, с песочного цвета волосами, сальные пряди которого свисали почти до плеч из-под широкополой шляпы паломника. Рядом с ним был пулеметчик: широкоплечий мужчина лет тридцати с небольшим с несколько вытянутым лицом, на котором было мало интеллекта, только мрачная недоброжелательность, когда он осматривал предстоящий им обоим путь.
  
  Невзрачная пара. Они прогуливались, ведя осла на коротком поводе, оба держали в руках окованные железом посохи для защиты. Однако у них не было другого очевидного оружия, и Джордан созерцательно оглядел их. Ни он, ни Редж за неделю не съели достаточно, чтобы как следует набить животы, а на осле лежал привлекательный сверток, который, казалось, взывал к ним.
  
  Это был странный сверток, громоздкий и неуклюжий, и то, что он был тяжелым, было ясно по тому, как двигался осел, медленно и с трудом. Животное, должно быть, несло его долго.
  
  ‘ А что в этом? - спросил я.
  
  ‘Христос и Его ангелы могут знать, но я нет", - ответил Редж.
  
  ‘Я хочу знать!’
  
  ‘Джорди, подожди!’ - прошипел Редж, но Джордан уже полз прочь через подлесок, как змея. Редж не желал следовать за ним — мужчины выглядели компетентными в защите. Тот, что покрупнее, выглядел как боец, как сильный мужчина, стоящий у двери в покои лорда. Что Джордан мог сделать против двух таких, как они, он понятия не имел. Они всегда старались избегать чрезмерного насилия, хотя бы потому, что были слишком ослаблены голодом, чтобы эффективно напасть на кого-либо, кроме самой слабой девушки.
  
  Сегодня дождь лил порывисто, не так сильно, как в прошлом, и Редж мог ясно видеть тропу, по которой Джордан соскальзывал вниз по небольшому склону к мужчинам. Затем ничего не произошло, пока несколько мгновений спустя Редж не увидел Джордана, шатающегося к дороге, его лицо было красным, одна рука крепко зажата подмышкой другой. Поравнявшись с путешественниками, он воздел свободную руку к небесам и опустился на колени в грязь.
  
  ‘Это было великолепно, Редж", - булькал Джордан позже, когда они снова сидели и пили. ‘Они подумали, что на меня напали, и все, чего они хотели, это узнать, где находятся негодяи, чтобы те могли убежать в другую сторону! Толстяк тыкал в меня своим посохом, пока я не рассказал им историю о банде, которая меня ограбила, и тогда они сбились в кучку. Как только жирный ублюдок повернулся спиной, я набросился на него и вышиб ему мозги камнем! Другой пытался убежать, но он разрывался между желанием остаться с ослом или сбежать, поэтому я сбил и его с ног. Это было легко, Редж. Ты видел это!’
  
  Да, Редж видел это. Он наблюдал, как его напарник убил более плотного из двоих, а затем связал более легкого мужчину, все это время махая Реджу, чтобы тот присоединился к нему. А Редж переминался с ноги на ногу, размышляя, что ему делать, потому что понятия не имел. Он хотел убежать — но если бы он это сделал, то умер бы. Джордан вознаградит его за предательство единственным известным ему способом. Кости господни, как он вообще ввязался в это?
  
  Люди там, внизу, были богаты. Это было очевидно, а богатство означало еду. В конце концов, к этому все и свелось. Редж умирал с голоду. У людей были деньги, и он мог поесть. Поэтому он пошел по тропинке Джордана вниз по склону, мимо участка ярко-красной земли, где тот измазал свое лицо, и вышел на дорогу.
  
  ‘Джордан, что ты наделал?’ он взорвался, когда увидел длинный нож.
  
  Его спутник секунду пристально смотрел на него, затем стер с лезвия тонкое красное пятно. ‘Ты бы не хотел, чтобы они пришли за нами, не так ли? В любом случае, не волнуйся, Редж. Они были всего лишь помилователями. По ним никто не будет скучать.’
  
  
  Глава пятая
  
  
  Было воскресенье, и Болдуин встал рано. Они с женой оделись и направились в собор, Эдгар шел за ними. С тех пор, как Болдуин был ранен, было трудно убедить его оставить своего хозяина в покое хотя бы на мгновение.
  
  Жанна была рада снова оказаться в соборе. В последний раз они с мужем останавливались в городе на Рождество около двух лет назад, и тогда большую часть его времени отняла серия убийств. По крайней мере, на этот раз он был в ее распоряжении.
  
  После его поездки в Сантьяго-де-Компостела она была убеждена, что он несчастлив. Он был вспыльчивым и капризным, совершенно непохожим на себя обычного и скорее больше походил на ее первого мужа, жестокого мужчину, который стремился наказать ее за то, что, по его мнению, она не смогла подарить ему сына и наследника. Он умер от лихорадки, печальный и озлобленный человек, но к тому времени его смерть не стала для нее потерей. Его побои и оскорбления задолго до этого вытравили из нее остатки привязанности, которую она к нему питала.
  
  Таким образом, когда позже она впервые встретила Болдуина, он почувствовал себя святым и спасителем. Она не хотела предлагать свое сердце какому-либо мужчине, но через короткое время обнаружила, что забывает о своих страданиях и заново открывает для себя наслаждение, которое может принести дарение и получение любви.
  
  Вот почему, когда он вернулся из своего путешествия с такой другой внешностью и новым характером, она была в отчаянии. Возможно, она слишком остро отреагировала в то время, но она чувствовала, что это ее вина, что ни один хороший мужчина не мог продолжать любить ее, потому что она этого не заслуживала. И когда к Болдуину вернулось его обычное хорошее настроение, она была вне себя от радости. Чувство облегчения было ошеломляющим, и оно не проходило. Она была уверена, что с каждым днем влюбляется в него все больше. Было невозможно представить себе отвратительную возможность того, что он может умереть или бросить ее. Потерять Болдуина, несомненно, означало бы ее собственную смерть.
  
  В соборе было прохладно в утреннем воздухе, и она стояла у прохода, наблюдая за другими людьми там.
  
  Это был интересный срез мужчин и женщин Эксетера. Конечно, многие пошли бы в свою местную церковь, а не в собор. В конце концов, в городе было двадцать с лишним приходских церквей. Но среди более состоятельных людей и тех, кто хотел продемонстрировать миру свое благочестие, или, возможно, тех, кто хотел продемонстрировать новую тунику, было много желающих, чтобы их видели в кафедральном соборе.
  
  Жанна по прошлым посещениям города смогла узнать нескольких человек, и она кивнула и улыбнулась нескольким знакомым лицам, в то же время подумав про себя, что некоторые из них, похоже, думают о чем-то другом, помимо мессы.
  
  Первым среди них был мужчина, который вошел со своей женой, когда перестал звонить колокол. Жанна была уверена, что встречала их раньше, хотя и не могла вспомнить их имен, поэтому приветливо улыбнулась, но как только она это сделала и увидела, как взгляд Джулианы скользнул по ней и сквозь нее, она поняла, что это не самое подходящее утро для разговора с ними. Они явно повздорили перед тем, как покинуть свой дом тем утром, или, возможно, по пути в собор.
  
  Дэниел перешел на мужскую половину, а Джулиана отошла и встала в одиночестве возле одной из огромных колонн, не глядя ни в одну, ни в другую сторону, а уставившись прямо перед собой на алтарь. Жанну поразили ее бледность и явная нервозность.
  
  Вскоре Жанна увидела, как к ней присоединилась еще одна женщина, и узнала Агнес, старшую сестру Джулианы. Эти двое ничего не сказали, но Жанна увидела, что они взялись за руки, а затем Джулиана слегка повернулась к Агнес и на мгновение положила голову ей на плечо. В этот момент Жанна почувствовала уверенность, что Джулиана была одним из тех печальных созданий, которые были замужем за человеком, который ее бил. Жанна внезапно убедилась, что муж Джулианы был очень похож на ее первого мужчину. Ей стало грустно видеть женщину, которая так мужественно стояла там, держа сестру за руку. По крайней мере, у Джулианы была сестра; когда Жанна сама так ужасно страдала, ей не к кому было обратиться. Вся ее семья погибла много лет назад, когда банда воров ворвалась в дом ее родителей и убила их.
  
  Когда месса закончилась, она присоединилась к Эдгару и своему мужу в закрытом помещении. Болдуин улыбнулся, увидев ее, но затем она увидела, как выражение его лица стало жестче, когда он заметил кого-то позади нее, и она вздохнула, увидев, что это был сэр Перегрин. Она хотела, чтобы ее муж научился терпимо относиться к этому типу. Было понятно, что он должен опасаться политиков, это правда, но сэр Перегрин всего лишь пытался выполнять свою работу наилучшим образом, каким только мог.
  
  По крайней мере, сегодня сэр Перегрин был не расположен обсуждать вопросы высокой политики.
  
  ‘Бывают моменты, когда я задаюсь вопросом, какого сорта людей мы продвигаем по службе, чтобы поддерживать мир в таком городе, как этот", - прорычал он, приближаясь. ‘Вы слышали о нашем самом старшем сержанте?’
  
  Болдуин покачал головой, но его манеры смягчились, как только он услышал, что сэр Перегрин желает обсудить деловые вопросы. - А что с ним? - спросил я.
  
  ‘Проклятый богом идиот убил человека. Просто какой-то пьяница, который выпил слишком много эля и замахнулся на него ножом. Не было никакой необходимости убивать его за это, но нет! Наш сержант вошел, размахивая своим посохом, и убил его.’
  
  ‘Вы проводили дознание?’
  
  ‘Нет. Я был поставлен в известность об этом деле только сейчас. Я не намерен проводить дознание в субботу, поэтому не могли бы вы присоединиться ко мне утром, чтобы выслушать дело? Не то чтобы это имело значение: мы должны признать его невиновным. Мы не можем допустить, чтобы люди думали, что сержант может быть виновен в убийстве. Кретинский сын больной козы!’
  
  Болдуин медленно кивнул. ‘Если я обнаружу, что он действовал неразумно, я признаю его виновным’.
  
  ‘Меньшего я и не ожидал", - резко сказал сэр Перегрин. Он вздохнул. ‘Возможно, было бы лучше, если бы мы пошли поговорить с ним сейчас. Если мы услышим его версию этой истории, это может объяснить некоторые аспекты.’
  
  ‘Верно. Если, как вы говорите, жертва обнажила против него сталь, это было бы достаточным основанием для защиты. При условии, конечно, что были свидетели’.
  
  ‘Свидетелей всегда можно найти. Черт бы побрал его душу, ему следовало проявить больше осторожности", - сказал сэр Перегрин. ‘Ты не можешь расстраивать толпу, убивая кого-то, когда все думают, что в этом не было необходимости’.
  
  ‘Есть ли здесь причина бояться толпы?’ Спросила Жанна.
  
  Сэр Перегрин посмотрел на нее. ‘Всегда нужно бояться толпы, леди’.
  
  Дэниелу казалось, что все взгляды были прикованы к нему, когда он выходил из собора. Джулиана не смотрела на него, не после их утренней ссоры, но он предпочел бы, чтобы она взяла его за руку. Вместо этого она вышла со своей сестрой, и они вдвоем последовали за ним, когда он вышел.
  
  Это заставляло его чувствовать себя виноватым — особенно когда он видел, как люди пялились на него. Многие открыто презирали, услышав, как он подает старую ветчину.
  
  Впрочем, он не мог винить ее. Они поссорились этим утром. Она снова сказала, что он должен оставить Джордана в покое. Этот постоянный страх подтачивал ее дух, сказала она, и ее паника была слишком очевидна, когда она сидела на их кровати, баюкая на руках их детей. После прошлой ночи этого следовало ожидать.
  
  Прошлой ночью они снова услышали это: странный шум внизу посреди ночи. Сначала он списал это на крыс; видит бог, в доме их было предостаточно. Каждый раз, когда он заходил и заглядывал в кладовую, там были свежие следы дерьма. Они вызывали у него тошноту, но делать было нечего, кроме как пытаться заманить их в ловушку или поймать и заколоть, а у него не было времени возиться с подобной ерундой.
  
  И все же в этом шуме было что-то не совсем правильное. Джулиана услышала его первой, и она подождала некоторое время, как она сказала, пока не услышала его снова. Скребущий звук, как будто кусок металла трется обо что-то. Она лежала в темноте, прислушиваясь к нему, и толкнула его локтем.
  
  Это было то же самое. Дэниел сжал челюсти и поднялся с кровати как можно тише. Пара досок скрипнула, но он пересек комнату, подошел к открытой двери с ножом с длинным лезвием в руке и уставился вниз, в темноту. В прошлый раз, когда он слышал это, он сидел в своей кровати и ждал, пока не будет полностью уверен в шуме, но не в этот раз. Он слышал это раньше, и он был уверен, что знает, что это было.
  
  Гребаный безумец! Если бы это был Джордан, он бы отрезал ублюдку стручки и заставил его их съесть! Если этот ублюдок думал, что сможет проникнуть в дом Дэниела, он ошибался. В прошлый раз Дэниел предупредил его, зажег свою свечу; что ж, сегодня он этого не сделает. Если бы маленький засранец был там, внизу, на этот раз он почувствовал бы сталь Дэниела.
  
  Он медленно, осторожно спустился по лестнице. Позади себя он слышал, как Джулиана тихо встает с кровати, как шуршат коврики и тяжелая кожа, когда она вылезает, и как ее ноги почти бесшумно ступают по доскам. Он сделал первый шаг, внимательно прислушиваясь. Шума больше не было, только очень слабое шипение дыхания его детей, и Дэниел медленно и осторожно пересек комнату, чтобы осмотреть окно. Ставни снова были неплотно закрыты, и ветер со свистом проникал в щель.
  
  Дэниел стоял, и по спине у него побежали мурашки при мысли, что мужчина мог осмелиться войти сюда и угрожать его детям. Это было ужасно. Ни один мужчина не должен был пытаться вломиться в его дом из всех домов в Эксетере. То, что мужчина мог войти к нему, показывало, что этот парень совершенно ничего не боялся. Он, должно быть, обладал храбростью безумца. Или будь сумасшедшим.
  
  ‘Муж, как ты думаешь, он может быть в саду? Ты проследишь, остается ли он там!’ - позвала его жена.
  
  ‘Жена, я раздет. Как ты думаешь, было бы полезно разгуливать в темноте с болтающимися яйцами?’
  
  ‘Муж, если ты ценил своих детей и свою жену, я должна была подумать, что ты будешь стремиться пойти и найти этого человека", - прошипела она в ответ.
  
  "Я увлечен!’
  
  "Тогда иди, найди его и отрежь ему яйца, чувак! Перестань махать ножом перед мной и найди его!’
  
  Дэниел сердито посмотрел на нее, но в ее инструкциях был смысл. Он пнул кровать, на которой лежали его дети, выкинул их и отправил вверх по лестнице к их матери, а сам надел плащ, который лежал на сундуке, и, натянув легкие туфли, осторожно вышел, прогуливаясь по своему саду и подворью.
  
  Там ничего не было. Если бы он был суеверен, он бы подумал, что злобный призрак испытал к нему иррациональную неприязнь и мучает его.
  
  Но эта идея была легко развеяна, когда он вернулся в камеру и его луч блеснул на осколке стали. Это было похоже на обломок лезвия, отломившийся, когда он поворачивался, чтобы открыть затвор. Призраки не носили сталь.
  
  Конечно, проблема с Джорданом заключалась в том, что его беззаботность была полностью оправдана. Боль Христа, Редж знал это достаточно хорошо. Когда он сказал, что никого не будет волновать потеря двух помилованных, он говорил не более чем буквальную правду. Никто бы даже не заметил. Редж помогал оттаскивать тела, вытирая капли дождя, которые падали ему на плечи и стекали по лицу, сознавая, что это дело, которое изменит, которое уже изменило, его жизнь. Что бы ни случилось, его жизнь уже никогда не будет прежней, и теперь, таща тело маленького жирного человечка, он чувствовал тошноту. Он был замешан в смерти этих людей; он помог бы скрыть убийство. Он был соучастником.
  
  Редж не был трусом, но до этого вечера он не был убийцей. Воровать, да, это было необходимо, потому что это означало, что он мог жить. Ему нужна была еда, чтобы продолжать. Но это было совсем не то же самое, что лишить человека жизни. Однако, к его стыду, даже его последние сомнения отпали, когда он увидел, что было в пакете. Эти помилователи были успешными людьми. Они научились очаровывать публику безделушками и ценностями, и когда Джордан убил их, они собирались остановиться и отдохнуть, продать свой товар и немного восстановить силы после всех своих путешествий.
  
  ‘Посмотри на это! Принадлежало богатой женщине, это сошло. Хорошая жемчужина. Должна принести приличную сумму’.
  
  ‘Где мы можем избавиться от этого барахла? Посмотрите на это! Если нас найдут со всем этим, все узнают, что мы грабители’, - сказал Редж, потрясенный размером их добычи. Там были браслеты, ожерелья, кольца и тарелки, все стоимостью в небольшое состояние.
  
  ‘Я знаю одного человека", - уверенно сказал Джордан.
  
  И в этом была проблема. Иногда казалось, что простое проявление его воли придавало силы его амбициям. Они забрали драгоценности, и знакомый Джордана вскоре избавился от них — не за ту сумму, которую они стоили, но за сумму, достаточную для того, чтобы им хватило на жизнь в ближайшие несколько месяцев.
  
  Вскоре Джордан решил, что от поимки торговцев и путешественников мало толку. Были способы заработать деньги получше. Он тщательно скрывал свое богатство, копил его, и хотя этот кретин Дэниел пытался поймать их обоих, считая, что они замешаны в каких-то сомнительных сделках, к тому времени, когда он обратил на них внимание, Джордан уже был хорошо обеспечен.
  
  Да, Дэниел был прав насчет их деятельности — не то чтобы это принесло ему много пользы.
  
  Дэниел был в своем холле, когда коронер, наконец, прибыл, барабаня в дверь рукоятью своего кинжала.
  
  ‘Сержант! Откройте эту дверь!’
  
  Сесилия увидела, как его лицо снова потемнело, и отошла в угол вместе со своим братом. Артур отрицал, что когда-либо боялся их отца, но оба знали правду: когда Дэниел выходил из себя, он был способен избить кого угодно, даже своих детей, и оба старались избегать его, когда он был в ярости. Сегодня он, казалось, был в худшем настроении, чем когда-либо, и Сесилия почувствовала, как ужас растет в ее груди, когда лицо Дэниела потемнело еще больше, пока он ждал прибытия своего слуги.
  
  ‘Клянусь костями Святого Петра!’ - взревел он. ‘Неужели никто не откроет дверь?’
  
  Со двора донеслись суета и топот, а затем служанка бросилась к двери. Она поклонилась и храбро заговорила с мужчинами снаружи, затем провела их в холл.
  
  ‘Хозяин, коронер и его друг желают поговорить с вами’.
  
  ‘Убирайся, шлюха!’ - проскрежетал Дэниел. ‘Занимайся своими делами!’
  
  Сэр Перегрин был впечатляющ, высок, элегантен и сногсшибательно красив, и Сесилия изучала его, пока он лениво протягивал пару пальцев и погружал их в маленькую ложечку, прибитую рядом с дверью. Он осенил себя крестным знамением, на мгновение склонил голову, а затем уставился на Дэниела долгим и пристальным взглядом.
  
  У него был вид человека, привыкшего к насилию, хотя, возможно, не в том смысле, в каком некоторые мужчины прибегают к оружию при первой возможности. Нет, она думала, что это мужчина, который считает само собой разумеющимся, что его слова имеют вес и авторитетность.
  
  ‘Ну что, сержант? У вас есть какие-нибудь объяснения, почему мы должны защищать вас от неминуемой гибели?’
  
  ‘Ты имеешь в виду старого Хэма? Ему не следовало вытаскивать кинжал", - решительно сказал Дэниел.
  
  ‘Каждый ли человек заслуживает смерти за то, что у него есть кинжал?’
  
  Сесилия оказалась не готова к появлению второго мужчины. Он вошел внутрь в сопровождении вооруженного слуги, быстро оглядываясь по сторонам, как будто ожидал, что убийца нанесет удар. Она слышала, как ее отец говорил, что это Сторож из Кредитона, что с ним опасно пересекаться. Возможно, так, но он тоже был привлекательным, даже если был ужасно стар. Ей скорее понравилось, что в бороде, обрамлявшей его подбородок, появилась седина, а его глаза, когда они нашли ее, были добрыми, с морщинками в уголках. Они были похожи на глаза, которые слишком легко могли улыбнуться. Единственным настораживающим аспектом его внешности была манера, с которой он двигался, внимательно оглядываясь по сторонам перед тем, как войти, а затем стоял настороже, в то время как его слуга небрежно прислонился к стене и, казалось, изучал свои ногти.
  
  ‘Он заслуживает последствий, если выступит против офицера короля", - сказал Дэниел.
  
  ‘Совершенно верно, если только соответствующий офицер сам не нарушает закон", - заметил Болдуин.
  
  ‘Я был там, чтобы остановить драку, вот и все. Я действовал так, как должен. Полагаю, я мог бы остановить его ... но что может сделать мужчина, когда какой-то дурак пытается пырнуть его ножом?" Что бы ты сделал?’
  
  ‘Отрубите ему руку", - холодно сказал сэр Перегрин. ‘Но не голову’.
  
  ‘Он пытался ударить меня ножом. Были свидетели’.
  
  Болдуин снова взглянул на Сесили, и она увидела холод в его глазах. В них была какая-то пронзительность, которая, она не была уверена, что ей понравилась. Затем она увидела, как они снова сузились в нежной улыбке. ‘Любой мужчина, который может дать жизнь такому хорошенькому ребенку, не может быть таким уж плохим’. Он снова отвернулся от нее, и Сесилия увидела, как улыбка сбежала с его лица. ‘Но человек, который без необходимости убивает пьяницу, таит в себе зло. Я надеюсь, вы не будете пытаться причинить вред еще кому-нибудь, сержант, потому что в следующий раз мы увидим, как вас арестуют’.
  
  ‘Да. Я сержант. Меня могут осудить, когда на меня нападут", - холодно сказал Дэниел. ‘Но кто защитит меня?’
  
  ‘ Вы кажетесь удивительно компетентным в защите, ’ пробормотал сэр Перегрин.
  
  "Что могло вызвать у вас страх?’ Спросил Болдуин.
  
  Сесилия сказала: "Человек, который приходит ночью’.
  
  Сэр Перегрин взглянул на нее сверху вниз, как будто удивленный тем, что ребенок заговорил в его присутствии. Болдуин, однако, добродушно улыбнулся ей, приглашающе кивнув. ‘Кого ты имеешь в виду? Друг вашего отца?’
  
  Сесилия внезапно поняла, что, возможно, заговорила слишком рано, и посмотрела на своего отца. К ее удивлению, он казался менее сердитым, почти успокоенным. Он тоже кивнул ей. ‘Ты скажи им’.
  
  ‘Есть человек, который приходит ночью, когда все спят. Он заходит в наши дома и смотрит на всех нас’.
  
  Сэр Перегрин широко улыбнулся. ‘Значит, привидение? У тебя были кобылы, дитя мое’.
  
  Болдуин собирался рассмеяться, когда увидел лицо Дэниела. ‘Это правда, чувак?’
  
  ‘Он врывается сюда время от времени. Не каждую ночь, но время от времени’.
  
  ‘ Его кто-нибудь видел? - Спросил сэр Перегрин.
  
  ‘Я видел его, Сесили тоже здесь. Если хотите узнать больше, поговорите с кем-нибудь здесь поблизости. Несколько из нас застукали его у себя дома, например, с Реджинальдом Джиллой. Дело не только во мне.’
  
  ‘Почему он вламывается?’ Спросил Болдуин. ‘Он обычный взломщик или есть какая-то другая причина?’
  
  Дэниел посмотрел на свою дочь, и на этот раз в выражении его лица не было гнева. Она увидела в уголке его глаза нечто, странно похожее на слезу. ‘Иди сюда, дитя’. Приобняв ее за плечи, он продолжил: ‘Есть история о том, что это человек, который много лет назад потерял свою семью во время голода: Эстмунд Уэббер. Их так много ... Он просто жаждет детей.’
  
  ‘ Значит, он не желает зла? - Спросил Перегрин.
  
  ‘Пока нет", - сказал Дэниел. ‘Но человек, который разгуливает по ночам и входит в ваш дом, - достаточный повод для страха, не так ли?’
  
  Глаза Болдуина переместились с ее отца на лицо Сесили, когда он согласился. ‘Никогда не бывает приятно узнать, что мужчина может безнаказанно вломиться в твой дом. Не тогда, когда у тебя есть дети, которых нужно защищать. Все же скажи мне. У вас нет ни замков, ни решеток? Как он входит?’
  
  ‘У меня есть решетки на ставнях и дверях, но есть одна, старая и деревянная. Я тебе покажу’.
  
  Он встал, поставив Сесилию на ноги, затем повел ее через заднюю дверь в маленькую комнату, где спали его дети. ‘Смотрите!’ - сказал он и шагнул к зарешеченному окну в задней части комнаты. ‘Он забирается сюда’.
  
  ‘Что с ставнями?’ Спросил Болдуин. ‘Вы не запираете их, если боитесь незваного гостя?’
  
  ‘Конечно, есть. Раньше ставень представлял собой простую откидную доску с ремешком, чтобы закрывать ее, но мужчина открывал ее. Должно быть, он использовал длинный нож, чтобы отодвинуть засов’.
  
  ‘Я видела это!’ Сесилия пискнула. ‘Это был большой длинный кинжал’.
  
  ‘Да, хорошо’, - подтвердил Дэниел. ‘Поэтому я приказал своим людям поставить вместо них эти новые’.
  
  Он продемонстрировал новые навесные ставни, закрыв их. Они были сделаны из прочного дерева, и в каждую была вмонтирована большая металлическая скоба. Когда ставни были закрыты, балку из тяжелого дерева, закрепленную на одном конце петлями, можно было поворачивать вверх и опускать через кронштейны. Колышек, вбитый в дерево, завершал замок, не давая балке снова подняться, как только она опускалась и упиралась в металлические крепления. ‘Это должно было бы отпугнуть любых грабителей, но этого парня это не остановило’, - сказал он.
  
  ‘Как он попал внутрь?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Посмотри сам’.
  
  Болдуин подошел к окну, отодвинул колышек и снял засов с кронштейнов. Распахнув ставни, он легко выпрыгнул наружу, затем снова закрыл ставни. ‘Эдгар, поставь перекладину снова’.
  
  Его слуга достаточно пришел в себя, чтобы повиноваться, и все они ждали, прислушиваясь к скрежету, когда Болдуин пытался самостоятельно открыть ставни. Вскоре они увидели, как между двумя краями появляется лезвие. Он приподнялся и двинулся, и балка слегка сместилась, поднимаясь, чтобы ударить по колышку, но затем упала.
  
  В ответ на вопрос своего хозяина заговорил Эдгар. ‘Нет. Таким образом, потребовалась бы вся ночь, чтобы сдвинуть балку на дюйм, сэр Болдуин’.
  
  Послышалось приглушенное ругательство, а затем: ‘Эдгар, открой ставни снова. И принеси свет. Сойдет и свеча. Когда его слуга повиновался, Болдуин все еще был снаружи, на этот раз с интересом разглядывая дерево. Он взял свечу и поочередно поднес ее к каждой ставне с одной стороны, пока осматривал другую сторону в поисках трещин и слабых мест. ‘Понятно. Запри их снова’.
  
  Эдгар так и сделал, улыбнувшись Сесили, как будто все это было обычной частью его обязанностей, и стал ждать. Несколько мгновений спустя раздался скребущий звук, а затем деревянный колышек выпал из отверстия и повис на конце удерживающей его веревки. Спустя совсем немного времени перекладина слегка дернулась и приподнялась. Она поднималась до тех пор, пока не освободилась от скобы, и ставень открылся.
  
  ‘Простая задача", - сказал Болдуин. ‘Вам нужен лучший мастер, чтобы в будущем изготавливать ваши ставни’.
  
  Дэниел неохотно подтвердил. ‘Я не ожидал, что ты найдешь это так быстро’.
  
  ‘ Как это делается? - С интересом спросил сэр Перегрин.
  
  ‘В одной доске длинная заноза", - объяснил Болдуин. ‘Когда вы сдвигаете его с одной стороны, становится видно, где плотницкий бур пронзил бревна, чтобы проделать отверстие для колышка. Вставьте острие ножа в это маленькое отверстие и вытолкните колышек. Как только это будет сделано, все, что вам нужно сделать, это поднять перекладину. Очень просто. Итак! ’ заключил он, решительно хлопнув в ладоши. ‘ Замените этот ставень или прикройте щепку новым куском дерева, и задвижка не сможет войти снова.
  
  ‘Моя благодарность", - саркастически сказал Дэниел. ‘И тем временем, если он все еще настроен решительно, что тогда?’
  
  Сэр Перегрин смог ответить на это. ‘Это человек, разгуливающий ночью с кинжалом и вторгающийся в твою собственность, мой друг. Ты знаешь, что можешь с ним сделать. Убей его’.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Он был мертв. Вполне уместно, что этому человеку была дарована привилегия умереть не только в монастыре, но и фактически в субботу! Это была редкая честь, и она отражала гордость, которую испытывал Джон, добившись вступления этого человека в Орден.
  
  Не то чтобы епископ хотел бы видеть это таким образом, конечно. И могли возникнуть некоторые разногласия из-за того, что монастырь уже забрал деньги этого человека. Тем не менее, деньги были завещаны перед его смертью, а затем переданы монастырю. Если каноники закрытия собора хотели навязать новые правила, затрагивающие всех, то это была только их собственная вина, если люди искали способы избежать новых расходов. Почему монастырь должен подчиняться собору? Последний требовал, чтобы все соблюдали древние права и привилегии, но затем растоптал права новых орденов, таких как орден Иоанна. Каноники были всего лишь дураками, которые немного обособились, когда все было сказано и сделано. У них не было реальной роли в новом мире.
  
  Джон позаботился о том, чтобы вымыть тело, аккуратно уложив конечности, прежде чем завернуть его в безупречно чистую льняную простыню. Наконец он выпрямился, насухо вытер руки, окунув их в миску с водой, а затем встал, обозревая свою работу. Некоторое время спустя он оставил Роберта и двух других монахов нести мужчину к алтарю и направился в личную келью настоятеля.
  
  ‘Он мертв?’
  
  Приор Гиберт был высоким, худым, почти истощенным человеком, чьи мертвенно-бледные черты лица и большой рост производили впечатление слабости духа, однако никто из тех, кто слышал его проповеди, не мог поверить, что он вот-вот умрет от истощения или старости. Несмотря на то, что он казался древним, Гиберт все еще обладал той же сосредоточенностью ума, которая привела к его избранию одним из diffinitores , старших офицеров Монашеского проповедника, которые могли решать все вопросы дисциплины в Ордене.
  
  ‘Он мертв’.
  
  Гиберт тонко улыбнулся и провел рукой по лысине - жест, который неизменно указывал на то, что он сильно сосредоточен. Он поднес руку ко лбу и на мгновение задержал ее перед глазами, как будто темнота могла помочь ему сосредоточиться, а затем медленно отвел ее.
  
  Джон почувствовал, как его сердце переполнилось, когда он увидел ясное лицо своего учителя. Прекрасные, яркие серо-голубые глаза некоторое время смотрели вдаль, как будто не замечая ни Джона, ни самих стен камеры. На его лице Джон мог видеть только уверенность. Это был человек, который знал свое положение в мире и важность своей роли в нем.
  
  Нет, это было нечто большее. Гиберт был абсолютно честным и порядочным. Он всегда стремился улучшить приорат только для того, чтобы лучше помогать беднякам города. Его честность была несравненной, его видение и интеллект превосходили всех остальных.
  
  Теперь он немного перевел дыхание и тихо заговорил. ‘Я уверен, что благородный рыцарь станет достойным дополнением к нашему маленькому кладбищу. Он посвятил свою жизнь Церкви, и его смерть и погребение в нашем монастыре означают, что его душа будет спасена.’
  
  Джон улыбнулся и кивнул. Он был поражен силой и целеустремленностью этого человека. Он всегда был таким, с тех пор как впервые услышал о том, как Гиберт защищал этот самый маленький монастырь от нападения черносотенных дьяволов собора.
  
  ‘Давайте помолимся за благополучное прибытие его души на Небеса", - сказал Гиберт, и когда он опустился на колени, Джон уже чувствовал, как на его глазах выступают слезы. Не из—за мертвеца - он уже стирался из его памяти, — но из-за возобновления его восхищения этим замечательным человеком, человеком, из-за которого епископ Эксетерский был отлучен от церкви.
  
  Гиберт оставил Джона там, в его камере, и Джон подождал некоторое время, радостно молясь. Позже, покидая ее, он снова увидел Гиберта. Он был снаружи, и Джон был слегка удивлен, увидев, что он разговаривает с торговцем, довольно неприятным светским человеком, мастером Джорданом ле Болле. Но он не придал этому большого значения. Ему нужно было уладить слишком многое с организацией похорон.
  
  Агнес и Джулиана некоторое время были на рынке в поисках рулона ткани для нового платья для Джулианы, а когда они вернулись, Сесили была так взволнована видом полосатого материала ray, что поначалу совсем забыла упомянуть о посетителях.
  
  ‘Что это?’ Спросила Агнес, увидев кубки на столе. ‘Ты баловалась лучшим вином своего отца, дитя мое?’
  
  Ее тон был насмешливым, но Сесилия знала, что ее тетя верит в строгую дисциплину для детей. ‘О, я забыла. Коронер и Хранитель мира были здесь, чтобы поговорить с отцом, ’ быстро сказала она.
  
  ‘И чего они хотели?’ С улыбкой спросила Джулиана, ослабляя повязку и распуская волосы. Это раздражало ее весь день. Ее горничная просто не могла уложить ее волосы поудобнее. Она должна вышвырнуть эту девку и найти новую.
  
  ‘Они хотели поговорить о человеке, которого избил отец’, - сказала Сесили, склонив голову над своей маленькой тряпичной куклой. ‘А потом они хотели услышать о человеке, который вломился в дом. Сначала они были очень сердиты, но сказали, что понимают, как должен быть зол отец, обнаружив незнакомца в нашем соларе, поэтому они сказали, что он может убить этого человека, если тот придет снова.’
  
  Лицо Джулианы потемнело. ‘Ты все это выдумываешь, дитя, не так ли? Зачем им понадобилось слышать о наших проблемах?’
  
  ‘Я не собираюсь!’ Сесилия горячо возразила. ‘Они сказали, что если в доме будет мужчина, отец может убить его. Они сказали, что таков закон’.
  
  ‘Сесилия, иди немного поиграй на улице", - успокаивающе сказала Агнес. ‘Я хочу поговорить с твоей матерью’.
  
  Когда Сесили ушла, она села на скамейку. ‘Тебя очень беспокоит это дело? Пьяный возле таверны?’
  
  Джулиана избегала ее взгляда. ‘Это был постыдный поступок. Ветчина ни для кого не представляла угрозы’.
  
  ‘Он уже зарезал одного человека’.
  
  ‘Это был несчастный случай. Я уверен, что он дал бы Дэниелу нож, если бы Дэниел попросил об этом. Но он этого не сделал. Он ворвался и убил парня. Бедняге размозжили голову.’
  
  ‘Ваш муж всегда был слишком склонен к насилию’.
  
  ‘Он таким не был! Он всегда был добрым человеком ко мне и детям!’ Язвительно заявила Джулиана. ‘Но он изменился за последние несколько месяцев. Ты, должно быть, заметила, сестра!’
  
  ‘Только не я! Но в последние месяцы я вижу его все реже’.
  
  ‘Он не хотел, чтобы ты уходил, но ты бы не отказался от того, другого, не так ли?’
  
  ‘А почему я должен?’
  
  ‘Это, и давление его работы...’ Недоброжелательно сказала Джулиана. Она не чувствовала необходимости поддерживать сестру, если Агнес собиралась оскорбить ее мужа.
  
  Агнес неловко отвела взгляд.
  
  Джулиана больше ничего не сказала. В этом не было необходимости. Они оба знали, что Дэниел стал гораздо более раздражительным, когда впервые услышал, что Агнес навестил Джордан ле Болль. Дэниел сказал, что Джордан никогда больше не будет допущен в его дом; Агнес была уверена, что Дэниелу просто ненавистна сама мысль о супружеской измене, и он не допустил бы Джордана в заведение, если бы тот затащил Агнес в ее постель.
  
  Что с того, что он это сделал? Она не была женщиной Дэниела, даже если жила под его крышей! Мысль о том, что муж ее младшей сестры должен диктовать ей, с кем она может встречаться, а с кем нет, побудила ее попытаться соблазнить Джордана раньше, чем это могло бы произойти в противном случае. Она сказала Дэниелу, что его приказ был возмутительным, и через несколько дней переехала в дом поменьше. Это было дорого, но у нее были кое-какие сбережения, и Джордан предложила помочь, так что вскоре она узнала, что дом был достаточно дешевым для женщины, которая была влюблена, и любима сильным мужчиной.
  
  Дэниел не имел права препятствовать ей встречаться с кем угодно, с кем она хотела. Она собиралась заявить об этом, когда заметила, какой измученной выглядела ее сестра.
  
  Джулиана закрыла глаза. Ей нужно было дать им отдых; они болели и были грубыми от недостатка сна. Если бы она посидела еще мгновение с закрытыми глазами, как сейчас, она знала, что должна заснуть и упасть, но было так приятно, так хорошо посидеть с закрытыми глазами, хотя бы несколько мгновений. Она так устала, что чуть было не упомянула об угрозе, высказанной им любовником Агнес, но, к счастью, ей удалось взять себя в руки и ничего не сказать. Если бы она сказала Агнес, что ее мужчина сказал, что убьет Джулиану и всю ее семью, Агнес только подумала бы, что она все выдумала, и назвала бы ее лгуньей. Это еще больше бросило бы ее в объятия Джордана, а это было единственное, чего Джулиана была полна решимости избегать.
  
  В конце концов она сказала: "Должно быть, это тот человек, который входит в наш дом ночью. Вот почему он такой неустроенный’.
  
  ‘Разве он тебя тоже не беспокоит, Джулиана?’
  
  Джулиана посмотрела на нее. ‘Если это все еще только Эст, нам не нужно беспокоиться о бедняге. Не совсем’.
  
  ‘Но кто еще это мог быть?’ Спросила Агнес. Когда она взглянула на сестру, то с удивлением увидела страх в ее глазах, как будто Джулиана была полна решимости ничего не говорить. Как будто она не доверяла Агнес.
  
  Джордан ле Болле покинул собор Клоуз с чувством, что все идет хорошо.
  
  Он видел Дэниела ранее, и мужчина выглядел обезумевшим. Совершенно опустошенным, как будто его мир рушился вокруг него. Он не видел Джордана, что, вероятно, было неплохо. Если бы он вышел из себя и выдвинул опрометчивые обвинения, это могло бы быть непросто. Как бы то ни было, Джордан мог наслаждаться его страданиями. Особенно теперь, когда он узнал о новой партии свинца. У него уже был большой запас этого, и теперь он сможет продать еще больше собору для их восстановления.
  
  Это был простой способ заработать деньги. Запасы свинца, олова, железа и стекла свозились сюда со всей страны. К причалу подходило много кораблей, и когда матросы отправлялись в бордели, умные женщины иногда могли узнать, какой груз находится на борту. Иногда этих матросов тоже можно было подкупить, но это было рискованно. У Джордана были свои люди в доках, и обычно это была простая задача - найти посылки или коробки, в которых находились наиболее важные товары, и заменить их чем-нибудь другим. Затем он мог продать украденные товары с прибылью. Просто, эффективно и прибыльно.
  
  Однако был лучший способ обеспечить хорошую прибыль, и это был шпион, который мог предупредить Иорданию, на какие корабли стоит обратить внимание. И именно поэтому он был здесь сегодня, чтобы встретиться со своим самым прибыльным шпионом. Это означало, что он мог сказать, какие грузы лучше брать, какие пакеты и тюки заслуживают проверки, без необходимости подкупать какого-то неизвестного матроса, постоянно рискуя оказаться дураком, который побежит к капитану судна, чтобы предупредить его.
  
  Дэниел в последнее время стал слоняться по набережной. Джордан был неприятно уверен, что этот человек чему-то научился. Что ж, несколько дней назад он сделал все, что мог: он вселил страх Божий в жену Дэниела, будем надеяться, что это будет означать, что есть еще один голос, который убедит сержанта оставить Джордана в покое. Если Дэниел решил проигнорировать все добрые советы, которые он получал, это была его проблема, а не Джордана.
  
  Он увидел Питера у входа в собор и изобразил на его лице теплую улыбку.
  
  Для него было нескончаемым источником изумления, что это место, предположительно полное самых религиозных людей в стране, на самом деле могло быть заполнено людьми, единственным интересом которых было зарабатывать деньги для себя. Конечно, он был одет по-другому. Они протестовали, что это деньги, которые можно использовать для защиты других, что они пойдут на спасение душ и всю ту ерунду, но они никого не обманывали. По крайней мере, было несколько человек, достаточно честных, чтобы в частном порядке признать, что они хотели получить деньги для себя.
  
  ‘Сын мой’. Питер улыбнулся и протянул руку.
  
  Джордан взял его. ‘Отец. Очень приятно видеть вас снова’.
  
  Питер де ла Фосс, высокий молодой каноник с тонзурой, которая отчаянно нуждалась в обновлении, поспешно завел Джордана в собор и спрятал за одной из массивных колонн, поддерживающих крышу. ‘Джордан, только что прибыл еще один груз’. Он вложил в руку Джордана небольшой пергамент.
  
  ‘Хорошо. Я попрошу своих товарищей пойти и встретить его’.
  
  Питер кивнул, но его лицо даже здесь, в полумраке прохода, казалось более бледным, чем обычно.
  
  ‘Что это?’ Спросил Джордан. Он знал признаки. Мужчина снова был напуган, и это означало, что его цена скоро поднимется.
  
  ‘Я боюсь, что наши действия скоро могут быть раскрыты. Что, если кто-нибудь расскажет декану, что я разговаривал с вами и что мы собираем так много денег? Кто-нибудь может увидеть, и...’
  
  ‘Каноник, не волнуйся. Я никому не позволю узнать о тебе. Все, о чем тебе нужно беспокоиться, это убедиться, что я останусь доволен твоей работой. Не забывай об этом. Итак, есть кое-что, что я хотел бы предложить вам сегодня.’
  
  Болдуин ощущал последствия недавнего ранения. Его дыхание было прерывистым, когда они маршировали от дома сержанта по хай-стрит. Он направлялся в гостиницу, где остановился со своей женой, сэр Перегрин, как обычно, шагал рядом с ним на некоторой скорости, а Эдгар тихо крался за ними обоими, как большой кот.
  
  Именно так подумал о нем Болдуин, когда впервые увидел Эдгара целым и невредимым. У него была определенная кошачья грация и экономичность движений, которые были очень похожи на ценных кошек в бестиариях: львов и тигров. Как и они, Эдгар мог двигаться с кажущейся ленью, которая противоречила его силе и властолюбию, но когда его будили, он был таким же свирепым, как любой из больших котов. Человек, который его разозлил или заставил расшевелиться, вскоре осознал бы свою ошибку.
  
  Эдгар был с ним в адской дыре Акко, последнем плацдарме крестоносцев на Святой Земле. Болдуин отправился туда молодым, неопытным парнем, полным решимости проявить себя. Он был сыном рыцаря, но, будучи вторым сыном, не имел бы наследства. Вместо того, чтобы видеть себя брошенным в Церковь второсортным священником или, возможно, клерком, проводящим свои дни за переписыванием пергаментов до тех пор, пока у него не перестанут работать глаза, он предпочел отправиться в паломничество по заморским землям и сражаться, защищая Божью землю. Он знал, как и его спутники по путешествию, что они не могли потерпеть неудачу. В конце концов, они были англичанами, теми самыми, которые покорили шотландцев и валлийцев, принудили ирландцев к покорности и не допустили французского короля на свои территории. И это была Божья земля. Он не хотел видеть, как землю рождения Христа отнимают у Его собственного народа.
  
  Акко разрушил веру многих. Иерусалимское королевство было потеряно, когда пала Акко, и последствия были далеко идущими. Люди по всему христианскому миру, охваченные ужасом, были уверены, что конец света близок, и люди предсказывали голод, войну и эпидемии.
  
  Болдуин потерял много друзей в Акко, но когда он и Эдгар оба были ранены, тамплиеры спасли их обоих и придали их жизням новую цель. Внезапно Болдуин осознал, что у него появился новый долг. Если королевство рухнуло, он должен приложить все свои силы, чтобы поддержать воинов Божьих, тамплиеров, и помочь принять решение начать новый крестовый поход против мавританских орд, которые украли страну Христа.
  
  Чтобы вернуть свой долг, Болдуин и Эдгар добровольно присоединились к Ордену и служили ему до его уничтожения. На протяжении всех ужасных лет отчаяния и нищеты единственным человеком, на которого Болдуин мог рассчитывать, был Эдгар, и даже сейчас его слуга был первым, кто защитил его и отомстил за любой вред или бесчестье, которые пали на его голову.
  
  За эти годы Болдуин получил множество травм. У него были шрамы от ударов копьем, от ударов мечом, скользящий порез от топора, который мог оторвать ему руку по плечо, если бы удар был прямым, и три ранения от арбалета и стрелы, каждое из которых могло убить его, будь он чуть менее удачливым.
  
  Но ему повезло. Он был человеком, чья жизнь до сих пор казалась благословенной. Особенно с тех пор, как он встретил свою любимую Жанну.
  
  ‘ Ваша рана, сэр Болдуин?
  
  В голосе рыцаря, когда он задавал вопрос, прозвучала нотка заботы, которая заставила Болдуина удивленно взглянуть на него. ‘Со мной все будет в порядке’.
  
  Насколько ему было известно, он никогда не давал сэру Перегрину никаких оснований думать, что ему небезразлично общество другого рыцаря, не говоря уже о его дружбе, но он знал, что сэр Перегрин был решительным человеком, который будет искать любых потенциальных союзников в своей решимости обуздать власть, отнятую у короны семьей Деспенсер. Он уже потерял место рядом со своим хозяином, лордом Хью де Куртенэ, и, возможно, был бы готов расстаться с жизнью в бою, но Болдуин не был. Он видел останки тех, кто пытался победить короля, и хотя сам он не боялся смерти, он боялся последствий своей смерти: разорения своей жены и дочери, разграбления своего поместья, уничтожения своих земель и вреда, причиненного его крестьянам. От него зависело слишком много людей, чтобы он мог добровольно расстаться со своей жизнью. Он чувствовал тяжесть своей ответственности.
  
  ‘Я надеюсь на это, мой друг’.
  
  Болдуин неопределенно хмыкнул. ‘Что вы слышали об этом человеке, который бродит по ночам?’ спросил он, стремясь увести тему подальше от национальной политики.
  
  ‘Ничего. Для меня это новая история. Человек, который открывает двери и ставни, чтобы посмотреть на спящих детей? Это маловероятно’.
  
  ‘Кое-кто желает молодых и решительных", - неуверенно сказал Болдуин. За время своего пребывания на Востоке он слышал о многих извращениях. Там было много тех, кто считал, что грехи плоти, которые в Англии карались бы кастрацией или смертью, не так уж важны. Они имели меньший вес в умах тамошних людей. Мужчины ложились с мужчинами, а иногда и с мальчиками. Поначалу эта привычка приводила его в ужас, но через некоторое время он стал менее нетерпимым. Такое поведение, хотя и вызвало у него отвращение лично, не должно было привести к казни человека. Даже папа Лев III утверждал, что случайные нарушители не должны подвергаться суровому наказанию.
  
  Его собственные чувства были смягчены его опытом в качестве тамплиера. Он был свидетелем унижения многих сотен почтенных, порядочных монахов, их пыток и гибели. Многих обвинили в содомии, и их тела ломали, чтобы заставить их признаться. Нет, Болдуин не мог поверить, что катамиты были таким же злом, как и те, кто причинял страдания невинным.
  
  Сэр Перегрин заговорил, и Болдуину пришлось заставить свои мысли перестать блуждать. - Простите, сэр? - спросил я.
  
  "Я сказал, что если мужчина виновен в подобном поведении, то, несомненно, его скоро поймают и убьют. Никому и в голову не придет врываться в дома мужчин и безнаказанно похотливо разглядывать их сыновей и дочерей’.
  
  ‘Нет", - согласился Болдуин.
  
  ‘Я скорее надеюсь, что этот глупый сержант снова найдет того человека’.
  
  Его надежде вскоре суждено было сбыться.
  
  Генри присутствовал на дознании, когда оно проходило, но, несмотря на всю пользу, которую оно принесло кому-либо, он с таким же успехом мог бы остаться в стороне. У этого бедного старого ублюдка Хэма не было никого, кто мог бы заступиться за него. Точно такой же, как любой старый хрыч в этом городе. Они могли пойти и повеситься, насколько это касалось суда. Какой смысл идти в суд требовать справедливости, когда коронер будет стоять там и слушать, как кучка придурков рассказывает историю, за которую им заплатил сержант? В таком месте, как это, не было справедливости.
  
  У него не было веры. Не сейчас. Его плечо зажило так хорошо, как никогда не зажило бы, но с болью ему приходилось справляться каждый день своей жизни. Для него не было спасения. Так же, как не было ничего для Эстмунда. Эст потерял свою семью, и попытка помочь ему стоила Генри средств к существованию и будущего, благодаря дерьмовому Дэниелу, человеку, который чуть не убил его и искалечил его тело.
  
  Генри посмотрел на сержанта.
  
  Дэниел стоял, тяжело опираясь на свой посох, как человек, уставший почти до смерти. По мнению Генри, он выглядел как человек, который много дней спал урывками. Его глаза почти со страхом перебегали с одного лица на другое, и Генри внезапно понял, на что должна быть похожа жизнь этого человека: он все время боялся, что преступник увидит в нем свою естественную добычу и решит напасть на него без видимой причины. Постоянно встревоженный, спит чутко, чтобы проснуться при малейшем волнении. И вот теперь он зарезал беднягу Хэма, и многие здесь этого не забудут и не простят. Одна вспышка гнева стоила Дэниелу доверия людей, от которых он должен был зависеть в своей власти.
  
  Да, он был напуган. Он вздрагивал при каждом звуке ... Скоро он, должно быть, сойдет с ума, если собирается продолжать в том же духе.
  
  Тем лучше. Ублюдок заслуживал смерти.
  
  Спрятавшись под одеялом, Сесили сказала себе, что этот мужчина никогда ее не пугал. На самом деле нет. И, конечно, теперь, когда новая доска закрывала старую дыру и щель в ставне, бояться в любом случае было нечего. Она была в достаточной безопасности, и ей не нужно было бояться ни этого человека, ни снов. Они не причинят ей вреда. Нет, мама сказала, что ей больше не будут сниться такие сны.
  
  Погода снова менялась, и она почувствовала холод в кончиках пальцев на руках и ногах. Ища утешения, она перевернулась и обняла Артура. Он издал приглушенный писк, когда почувствовал ее замерзшие руки, ее холодные колени, но он слишком крепко спал, чтобы громко жаловаться. Он нерешительно толкнул ее, что-то пробормотал во сне, но затем просто отодвинулся от нее, оставив теплый кокон там, где он лежал. С благодарностью она уютно устроилась на завоеванной территории и снова закрыла глаза. Вскоре ее сморил сон.
  
  Когда раздался звук, она мгновенно проснулась, но была слишком встревожена, чтобы повернуться и посмотреть, что вызвало этот звук, странный скрежет, который, казалось, доносился из окна. Теперь все стихло, и она уже собиралась убедить себя, что ей показалось, когда снова что-то услышала. На этот раз это было тихое скольжение, слабый, очень тихий скрип, как будто полированный металл скользил по гладкому куску полированного дерева, а затем раздался грубый скрежет, как будто лезвие терлось о дерево.
  
  Она почувствовала, как волосы у нее на шее начали вставать дыбом. Ужас наполнил ее сердце, и ей хотелось кричать, пока ее отец не придет, чтобы спасти ее, но она ясно помнила, как он избил ее в последний раз, когда она разбудила его, играя в комнате, когда он пытался заснуть. Даже призрак не заставил бы ее беспокоить его без необходимости.
  
  Раздался скрежет и глухой удар, и она медленно повернула голову, чувствуя, как начинает шевелиться кожа на голове. Колышек, удерживающий стойку, снова был выдвинут, и теперь она могла видеть, как деревянная перекладина снимается с кронштейнов.
  
  Ее дыхание было неконтролируемым. Ее ребра болезненно сжались, и она обнаружила, что задыхается от ужаса, отодвигаясь от окна в кровати. Она хотела прикрыть голову и лицо одеялами и шкурами, но не осмелилась. Окаменев, она была слишком напугана, чтобы отвести взгляд, разрываясь между ужасом при виде того, что может войти, и равным страхом спрятаться и не увидеть этого.
  
  Петли скрипнули, когда ставень открылся, и она увидела, или подумала, что увидела, темную фигуру в проеме. Тело мужчины, одетое в черную мантию с капюшоном на голове, лицо скрыто. Казалось, он пристально смотрит внутрь, а затем появилась нога, которую засунули внутрь.
  
  Ее чуть не стошнило. Ее желудок взбунтовался против напряжения, и она была уверена, что, должно быть, испачкалась, как ребенок, когда увидела, как он взялся за подоконник и полностью вошел. Он постоял там мгновение, как будто прислушиваясь, а затем направился к ней и Артуру.
  
  Это было уже слишком. Она коротко вскрикнула от паники и бросилась с кровати, срывая с нее покрывало. Артур испуганно проснулся и пронзительно закричал, как раз когда Сесили споткнулась об одеяло и упала головой вперед. Раздался стук, когда ее голова ударила железный подсвечник о стол, свеча покатилась по столешнице, металлическая подставка ударилась о оловянную тарелку, которая с дрожащим дребезжанием покатилась по полу.
  
  Раздался рев, грубый, неразборчивый рев и топот тяжелых ног. Сесилия подняла глаза и увидела, как ее отец и человек в капюшоне сцепились. Раздался удар, крик, и она увидела, как лицо ее отца исказилось от ужаса и агонии за мгновение до того, как он упал, а затем ее мать схватила ее и милосердно закрыла ей глаза, когда поток крови пополз по его рубашке, его глаза все еще обвиняюще смотрели на своего убийцу, когда незнакомец скрылся через окно.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Снова послышалось сопение, и если бы Жанна слышала это каждую ночь в течение последних нескольких лет, она бы уже сошла с ума. Как бы то ни было, она выслушала это с сочувствием и даже с некоторой благодарностью.
  
  Эдгар охранял своего хозяина от нападения убийцы, когда тот был сбит с ног. Результатом стало это сопение. Жанна только надеялась, что, что бы ни было причиной этого, в конечном итоге все исправится само собой, потому что, если бы она знала жену Эдгара Петрониллу, ему не простили бы того, что он не давал ей спать по ночам.
  
  Главное заключалось в том, что оба этих человека, к одному из которых она относилась с целеустремленным обожанием девушки к первому любовнику, к другому - с уважением любовницы к беззаветно преданному слуге, готовому умереть, чтобы защитить своего хозяина и ее саму, были живы и в безопасности, хотя Болдуин еще не совсем выбрался из опасностей. Его врач, Ральф из Малмсбери, невыносимо высокомерный мужчина с манерами принца, сознающий собственную значимость, всего четыре дня назад отвел Жанну в сторону, чтобы посоветовать ей внимательно следить за своим мужчиной.
  
  ‘Если у него начнет перехватывать дыхание или изменится цвет лица, дайте мне знать, мадам. И если его настроение окажется не в порядке, пошлите за мной’.
  
  Она, конечно, знала, что это значит. Благополучие мужского организма зависело от поддержания правильного баланса естественных свойств. Болдуин всегда был несколько оптимистичен, и она не раз немного беспокоилась при виде его покрасневшего лица после физических упражнений. Еще большее беспокойство вызывал его случайный приступ флегматизма, например, когда ему приходилось проводить слишком много времени в одном из многочисленных судов, в которых он вершил правосудие; в такие моменты его поведение становилось отчаянно ленивым. Он пил больше , чем обычно, и больше ел, и его живот начинал расти, пока у него не вырастал живот.
  
  Если уж на то пошло, она чувствовала, что сейчас он выглядит довольно флегматичным. Пока Эдгар тихо похрапывал на своем шезлонге на полу у их двери, Жанна наблюдала за мужем.
  
  Он лежал на спине, обратив лицо к потолку, и даже во сне на его лице застыл тот напряженный взгляд, который она так хорошо узнала. Когда она впервые увидела этот взгляд, то подумала, что он выражает сомнение или неодобрение, но совсем недавно она поняла, что это признак его непонимания мира. У него было много секретов … она знала некоторых из них, но знала также, что были большие стороны его жизни, о которых она, возможно, никогда не узнает. Ее это не касалось. При условии, что он продолжал любить ее, это было все, что имело значение. Она все еще могла вспомнить свое отчаяние совсем недавно, когда она думала, что потеряла его любовь. Это причинило ей боль больше, чем она считала возможным. Было ужасно думать, что ее мужчина мог вырасти таким же, как ее первый муж, никем не оплакиваемый Ральф де Лиддинстоун.
  
  Нет. Болдуин не был похож на него. Он был добрым, великодушным и вдумчивым. У него было естественное сочувствие к другим, которое выходило за рамки простого понимания положения другого человека. Болдуин пережил такие глубокие страдания, что мог понять, как другие реагировали на собственную боль.
  
  Она любила его. Рука потянулась к его лицу, чтобы погладить по щеке, но, хотя она позволила ей немного нависнуть над ним, она не могла потревожить его. Он выглядел таким спокойным. Даже то, что он сильно нахмурился, делало его еще более похожим на ребенка, каким-то образом, как мальчик, пытающийся понять, что заставляет реку продолжать течь и никогда не пустеть. В выражении его лица была глубокая невинность, которая ей очень понравилась.
  
  У входной двери гостиницы послышался стук, и она увидела, как его лицо слегка напряглось. Прерывистое дыхание Эдгара подсказало ей, что он тоже проснулся. Услышав шаги и крик, Эдгар вскочил. Все еще обнаженный, он схватил свой меч со стула рядом со своей импровизированной кроватью. В то же время Болдуин попытался подняться, кряхтя от вернувшейся боли в плече. Он постоял, разминая мышцы, мгновение, затем взял свой меч и вытащил лезвие из ножен, голубая сталь блеснула, когда он проверил его вес на запястье, вращая его круг за кругом.
  
  ‘Сэр Болдуин! Для вас сообщение. Коронер просит вас пройти с ним’.
  
  Болдуин бросил взгляд через плечо на свою жену, которая с улыбкой натянула постельное белье до подбородка. ‘Оставьте меня на минутку, и я буду с вами", - крикнул он и потянулся за своей одеждой.
  
  Тело лежало у подножия лестницы. Недалеко от него валялась выброшенная тряпичная кукла, и Болдуин был поражен сходством между двумя фигурами. Оба выглядели заброшенными, ненужными и нелюбимыми. Кукла должна была быть на руках у ребенка; мужчина все еще должен был находиться в постели своей жены. Вместо этого они были безжизненно отброшены в сторону. Ни один из них не обладал даже подобием силы.
  
  ‘Что случилось?’ Спросил Болдуин.
  
  Мужчина, стоявший рядом с телом, был подростком с постоянно насморкающимся носом. Водянисто-серые глаза уставились на Болдуина из-под покрасневших век, и он сжал свой посох с решимостью человека, цепляющегося за веревку, свисающую над пропастью. ‘Горничная сказала, что здесь кто-то был. Они услышали крики детей, и он спустился. Его женщина последовала за ним, чтобы помочь, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как убийца выбирается через окно’.
  
  ‘Кто-нибудь еще видел этого человека?’
  
  ‘Только жена и маленькая девочка’.
  
  - Где эта женщина? - спросил я.
  
  Мужчина кивнул в сторону фасада здания. ‘Она отвела двух детей в соседний дом через дорогу: к вдове Гвен. Забрала их, как только услышали их крики’.
  
  ‘Некоторые люди могут проявлять истинное христианское милосердие", - заметил коронер.
  
  Он вошел вслед за Болдуином, и Болдуин почувствовал, как у него встают дыбом волосы, просто услышав этот мягкий, шелковистый голос позади себя. Он знал, что это было неоправданно, но ничего не мог с собой поделать. В этом рыцаре было что-то такое, что всегда выводило его из себя. Он коротко кивнул и тут же почувствовал себя виноватым, когда сэр Перегрин вывел его обратно на дорогу. Не было необходимости быть беспричинно грубым с этим человеком. Он всего лишь выполнял свои обязанности так, как знал лучше всего. Не было преступлением сделать замечание по поводу доброго поведения соседа.
  
  По дороге сэр Перегрин остановился. ‘Я хотел бы попросить вас, сэр Болдуин, быть добрым к этой женщине. Она видела многое, что встревожило ее этой ночью’.
  
  Так и подмывало огрызнуться на него, но Болдуин вздохнул и согласился. Он прошел за коронером, встретившись взглядом с его слугой. Эдгар широко улыбнулся.
  
  ‘Я знаю", - пробормотал Болдуин. Они оба помнили, как Дэниел в одиночку вышел из "Святого Петра" в предыдущее воскресенье. Джулиана прошла некоторое расстояние перед своим мужчиной, как будто не с ним. Возможно, он ей не нравился — даже ненавидел его? ‘Да, я знаю: люди не считали Эстмунда угрозой, иначе они бы напали на него или, по крайней мере, пригрозили ему законом. Вместо этого они терпели его из-за его потери. И, конечно, часто причиной убийства мужчины становится ревнивая жена.’
  
  Питер де ла Фосс вздрогнул, натягивая халат, и нервно облизнул губы. Он знал, что его люди будут ждать снаружи, и пристально посмотрел на крест, прежде чем смог подумать о том, чтобы присоединиться к ним.
  
  ‘Боже, прости меня, если это неправильно, но я всего лишь слабый человек’, - взмолился он. Он склонил голову в поклоне и быстро вышел из своего зала в яркий ноябрьский день.
  
  Во всем виноват Джордан, сказал он себе. Одна серия ошибок, и он проведет свою жизнь в сожалениях — но больше он ничего не мог поделать. Как еще мог бы выжить человек, оказавшийся в такие греховные времена?
  
  Он никогда не чувствовал, что у него есть призвание к Церкви. Третий сын эсквайра, он в раннем возрасте проявил определенные способности к письму и чтению, и местный священник был настолько впечатлен, что сам написал человеку епископа. Вскоре пришло ответное сообщение с просьбой к Питеру пойти в собор, и перед ним открылся жизненный путь. Ему предстояло стать певчим, затем вторым и, наконец, викарием. Если бы ему очень повезло, он мог бы быть возведен в капитул собора.
  
  И вот, со временем он стал каноником — но к тому времени он был в долгу, по уши в долгу перед Джорданом ле Болле.
  
  Этот человек был змеей. У него не было чувств к другим, только желание принести пользу самому себе. Он владел борделями, где Питер впервые соблазнился женской плотью, и игорными притонами внизу, где священнослужитель постепенно растратил все свои деньги, и неизбежно, со временем, Питер стал его собственностью.
  
  Возможно, если бы он был более смелым много лет назад, Питер мог бы пойти к декану или епископу и признаться в содеянном. Епитимья могла быть суровой, но это было бы лучше, чем этот затянувшийся ужас. Возможно, он не любил собор так, как должен был, но было подлостью постоянно действовать в ущерб такому святому месту, как это.
  
  По крайней мере, его сегодняшние действия были оправданы. Он был убежден в этом.
  
  Возможно, ему следует поговорить с деканом и объяснить, почему он так сильно увлекся Джорданом ле Болле. Декан был умным, понимающим мирским человеком. Он должен был видеть, что Питер больше ничего не мог сделать.
  
  Каноник стал жертвой злонамеренной воли преступника.
  
  Джулиана Остин была красивой женщиной. Болдуин никогда не считал себя невосприимчивым к привлекательности дам, обладающих физическим великолепием, но он все еще был шокирован воздействием, которое произвел на него ее взгляд. Она была стройной и темноволосой, с лицом, которое было почти треугольным, с таким прекрасным подбородком. Маленький рот не портил ее внешности, он просто казался пропорциональным — или, возможно, дело было в том, что рот и нос подчеркивали ее большие серо-зеленые глаза. Сегодня они были серьезны, но он слишком легко мог представить, как они пылают страстью, и эта мысль была странно тревожащей. Глядя на других мужчин здесь, он мог видеть, что они были поражены тем же впечатлением.
  
  Сэр Перегрин намеренно избегал ее взгляда, как будто боялся, что один блеск ее глаз может вызвать у него подростковый приступ хихиканья и нервозности. Эдгар был более уверен в себе. Он уделил женщине все свое внимание, повернувшись прямо к ней лицом, как будто в комнате больше никого не было, и Болдуину пришлось скрыть улыбку. Его слуга всегда был уверенным в себе и успешным соблазнителем, с тех пор как был уничтожен их Орден. Это было почти так, как если бы он чувствовал себя скованным все то время, что был тамплиер, и как только он освободился от оков своих обетов, он продолжил компенсировать все годы воздержания. Очевидно, Эдгар чувствовал, что эта женщина заслуживает внимания. Ее красота, безусловно, делала ее достойной охоты, хотя Болдуин был уверен, что Эдгар пожалел бы о любой измене, если бы попытался это сделать; его жена Петронилла обязательно узнала бы об этом. От нее ничего нельзя было скрыть, и если бы она почувствовала, что ее подвели, Эдгар не заставил бы себя долго ждать, узнав об этом. В любом случае, Болдуин не хотел видеть, как Эдгар делает предложение недавно осиротевшей вдове. Он должен разъяснить это своему человеку.
  
  Странно, но, увидев реакцию своего слуги, Болдуин почувствовал себя увереннее, а выражение овечьей покорности на лице сэра Перегрина только укрепило его решимость.
  
  ‘Ваш муж был убит прошлой ночью?’
  
  ‘Посреди ночи", - согласилась она. Ее глаза были обращены к нему, и в них светились уверенность в себе, которая была довольно неуместна. ‘Я услышала шум и разбудила своего мужа, но прежде чем он успел спуститься по лестнице, наша дочь закричала. Сесилия всегда хорошо спала и по ночам не становится добычей кобыл, поэтому, когда мы услышали это, Дэниел схватил свой меч и сбежал вниз по лестнице.’
  
  ‘ Ты пошел с ним? - спросил я.
  
  ‘Когда я добрался до верха лестницы, я увидел, что он с кем-то борется. Кажется, я закричала, и... ’ Теперь ее лицо утратило самообладание, и на лбу выступила крупная капелька пота. Она опустила лицо, и Болдуин мгновенно вспомнил актера, которого он однажды видел, изображающего скорбь. Его недоверие к этой женщине росло.
  
  ‘Продолжайте, леди’.
  
  ‘Я видела, как они дрались. Я видела кинжал", - сказала она, но ее глаза избегали встречаться с ним взглядом. ‘А потом мой муж рухнул, как теленок, пронзенный шестом. Прямо на пол’. Тело лежало там, как у жалкого преступника. Сначала она удивилась, но потом увидела, что, хотя его глаза, казалось, смотрели на нее, они были расфокусированы, их гнев был направлен на кого-то другого, кого она не могла видеть. ‘Он был мертв’.
  
  ‘Кто еще видел эту драку?’
  
  ‘Моя маленькая Сесили. Артур, мой сын, по-моему, прикрыл голову. Он ничего не видел и не слышал, по крайней мере, так он говорит. Он ужасно молод. Всего четыре года’.
  
  ‘ А ваша дочь? - спросил я.
  
  ‘Ей девять’.
  
  ‘Ваш муж рассказал нам о человеке по имени Уэббер, который ночью проник в ваш дом. Он давно этим занимается?’
  
  ‘Шесть лет или около того’.
  
  ‘И все это время ты жила в страхе перед ним?’
  
  ‘Конечно, нет!’
  
  Болдуин и сэр Перегрин обменялись взглядами. Сэр Перегрин был откровенно удивлен. Болдуин сказал: "Но ваш муж сказал нам, что он боялся этого человека. Так что же изменилось? Зачем бояться его сейчас?’
  
  Она упрямо покачала головой. ‘Я не знаю, почему Дэниел в последнее время больше беспокоился’.
  
  ‘Было ли предположение, что Эстмунд Уэббер внезапно стал более опасным?’
  
  Она снова покачала головой. ‘ Нет.’
  
  "У Дэниела наверняка были какие-то причины подозревать его?’ Сэр Перегрин спросил более мягко.
  
  ‘Я … Я не знаю’.
  
  ‘Ну же, женщина, у него, должно быть, были причины чего-то бояться", - сказал Болдуин. ‘И он тоже был прав, не так ли? Кто-то, должно быть, предупредил его о какой-то опасности!’
  
  Она ничего не сказала, но ее глаза снова наполнились слезами, и она отвела взгляд.
  
  Болдуин несколько мгновений изучал ее. ‘ Скажите мне, добрая леди. Кто мог желать смерти вашему мужчине? У него было много врагов?’
  
  ‘Конечно, знал! Он был офицером. Ты думаешь, у тебя их нет?’
  
  Болдуин улыбнулся ее внезапной вспышке. Было достаточно правдой, что любой человек, который проводил свои дни, ловя нарушителей закона и добиваясь их обвинения и осуждения, неизбежно наживал себе противников, которые были бы рады его устранению. В этом Дэниел ничем не отличался от любого другого. ‘Значит, вы думаете, что нападавший ночью был человеком, который затаил обиду на вашего мужа?’
  
  Его слова заставили ее повернуть голову, как будто до нее внезапно дошло их значение. ‘ “Обида”? Почему ты это так называешь? Нет, ничего подобного не было!’
  
  Болдуин колебался. Он уже бывал в подобных ситуациях раньше, когда неосторожный выбор слов приводил к неожиданному ответу. Ее реакция не была реакцией женщины, которая придерживалась того же направления мыслей, что и он. Он имел в виду только то, что представитель закона должен знать людей, у которых могли быть причины хотеть отомстить ему. Болдуин знал о трех мужчинах, чей брат или отец были казнены в результате его собственного расследования, и он всегда был готов к возможному нападению с их стороны. Несомненно, у Даниэля были похожие контакты, которые могли желать его смерти — например, друзья старика, который умер, когда Даниэль ударил его по голове.
  
  Но она думала не об этом, когда отвечала. Нет, у нее был шок от новой идеи, пришедшей ей в голову, если только он не сильно ошибался: идеи, которая привела ее в ужас. Он задавался вопросом, что бы это могло быть.
  
  Это всегда планировалось как умеренно тихое мероприятие. Не было особой необходимости в церемонии, полной помпезности и бессмыслицы. Джон уже видел, что Гиберт этого не хотел, и был уверен, что сэр Уильям предпочел бы торжественные, спокойные похороны без всякой суеты. В конце концов, на него сильно повлияли проповеди Джона, и язык, который Джон использовал о недостатках современной жизни, повлиял на сэра Уильяма до конца.
  
  Конечно, сэр Уильям был храбрым человеком, когда был моложе. Его юность прошла в качестве паломника в Святой земле, где он заслужил награду на Небесах. Любой человек, отправившийся в паломничество в ссылку, будет обновлен, но тот, кто Сам отправился в страну Христа и сражался, чтобы защитить ее от язычников, получит полную индульгенцию. При условии, что он уже исповедался в своих грехах, все будут прощены не только на земле, но и в Чистилище. Это было обещание, данное давным-давно папой Урбаном в Клермоне. Конечно, не было никакой гарантии автоматического попадания на небеса. Нет, это зависело от божественной благодати Божьей, и ни один человек не мог быть в этом полностью уверен. Но если у человека была вера и он вел себя благородно, не было причин подозревать, что ему могут отказать.
  
  Некоторые, конечно, думали, что смогут избежать ловушки и хорошо жить здесь, на земле, и все равно заслужить место. Вот почему проповедники, подобные Джону, тратили так много времени на объяснение истины. Когда человек умирал, это не было концом. Тело, в котором находилась душа человека, после смерти становилось просто обителью червей, которые питались его разлагающейся плотью. На самом деле Джон довольно гордился одной строкой из проповеди, которую он эффективно использовал, в которой говорилось, что чем толще тело человека, тем больше пламени потребуется, чтобы сжечь его в аду. Вечность боли ожидала тех, кто ненасытно питался гораздо больше, чем им действительно было нужно, в то время как изголодавшиеся и тощие страдали меньше.
  
  Сэр Уильям, конечно, обратил на это внимание. Судя по весу его гроба, от него мало что осталось, кроме кожи и костей. Бедняга. По правде говоря, Джону будет его не хватать. Он очень привязался к сэру Уильяму из Хэзерли.
  
  И вот тело лежало под катафалком, свечи были зажжены, и зимнее солнце проникало в окна, заставляя пыль танцевать, как крошечных ангелочков. В такой день любой мужчина гордился бы тем, что его похоронили.
  
  Из дверного проема донесся крик, и собравшиеся монахи ахнули. Джон почувствовал, как холодный ужас внезапно охватил его душу, и он был слишком ошеломлен, чтобы повернуться и встретить лицом к лицу эту неминуемую опасность. Все, что он мог сделать, это бросить взгляд на приора Гиберта.
  
  Старик стоял лицом к алтарю с отстраненной улыбкой на лице, когда в дверь часовни раздался звон оружия. Он долго сидел неподвижно, а потом его рука поднялась и погладила его по макушке.
  
  Болдуин и сэр Перегрин оставили женщину и некоторое время стояли на улице, споря.
  
  ‘Она явно очень расстроена, сэр Болдуин. Ваш допрос был в лучшем случае дерзким, когда женщина была в таком смятении’.
  
  ‘Она была собрана, как королева. Там не было явной боли, чувак’, - огрызнулся Болдуин. ‘Если вы хотите добиться справедливости для нее и ее мужа, вы должны позволить мне задавать вопросы так, как я считаю нужным’.
  
  ‘Я не позволю тебе расстраивать недавно овдовевшую без всякой цели’.
  
  “Без цели”? Я хочу узнать правду!’
  
  ‘Но не расстраивая эту леди; я не хочу видеть, как ты это делаешь’.
  
  ‘Тогда ты не годишься на должность коронера! Ваш долг - найти любые улики, которые могли бы указать на преступника, чтобы убийцу можно было поймать и взыскать штрафы за это нарушение спокойствия короля. Ваша работа, коронер, записывать всю относящуюся к делу информацию.’
  
  ‘Мне не нужен Сторож, который указывал бы мне, чем я занимаюсь’.
  
  ‘Возможно, вы знаете. Вы довольно новичок в этой должности, не так ли?’
  
  ‘Вы переступаете через себя, сэр Болдуин!’ Прошипел сэр Перегрин, и в его голосе прозвучал неподдельный гнев.
  
  ‘Нет, сэр коронер, я так не думаю!’ Сказал Болдуин, чувствуя присутствие Эдгара рядом с собой. Он раздраженно покачал головой. ‘Нет, Эдгар! Я не собираюсь драться с сэром Перегрином. Сэр коронер, это смешно. Женщина вдова, да. Но она может владеть информацией, которая имеет отношение к поиску убийцы ее мужа.’
  
  ‘Вы обращались с ней как с подозреваемой, а не как с жертвой’.
  
  ‘Да", - твердо согласился Болдуин. ‘Потому что я верю, что это так. Однако мои вопросы были направлены на то, чтобы установить ее невиновность, а также личность убийцы ее мужа’.
  
  ‘Я полагаю, она совершенно ясно выразилась по этому поводу. Этот человек, педераст, о котором говорил ее муж, проникал в дома по всему городу. Она и ее муж достаточно часто видели его раньше.’
  
  ‘Да, что само по себе было любопытно, тебе не кажется? Его видели так часто, и все же из ее показаний следует, что только недавно она и ее муж стали настолько обеспокоены, что побеспокоились защитить от него своих детей. Вам это не кажется странным?’
  
  ‘Меня мало что удивляет в поведении людей", - сказал сэр Перегрин.
  
  ‘Бывают моменты, когда их действия заслуживают дальнейшего изучения. Я должен увидеть вдову Гвен и детей’.
  
  ‘Вы же не собираетесь допрашивать и их тоже? Девятилетнюю девочку и мальчика вдвое моложе ее?’
  
  Болдуин отрезал: ‘Нет. Но я бы очень хотел поговорить с кем-нибудь, кто знает эту семью, и, несомненно, женщина, которая предложила приютить детей, пока их мать поправляется, была бы такой?’
  
  Сэр Перегрин кивнул. Он был растерян и знал это. Глядя на растущий гнев на лице сэра Болдуина, у него хватило такта устыдиться. Сэр Болдуин еще не совсем поправился, и вот его разбудил сам сэр Перегрин. ‘Я не уверен, что со мной сегодня происходит, сэр Болдуин. Я приношу извинения за любое нанесенное оскорбление. Это не было преднамеренным. Считаете ли вы, что этот человек, Уэббер, имеет какое-либо отношение к делу? Что касается меня, то я не могу представить себе никого другого, кто приложил бы руку к убийству.’
  
  ‘Я могу представить нескольких, сэр Перегрин", - сказал Болдуин. ‘Во-первых, педераст; затем кто—нибудь из родственников мужчины - Хэм, не так ли? — которого Дэниел убил на днях. И, наконец, всегда есть жена. Нет! Не трудитесь бросаться на ее защиту. Если она у нее есть, мы ее найдем. Как бы то ни было, часто именно жена убивает своего мужа или муж убивает жену, когда в доме возникает ссора. Часто вам не нужно смотреть дальше. Тем не менее, есть некоторые факторы, которые уводят меня от этого вывода ...’
  
  ‘Что это такое?’
  
  ‘Ну, слишком часто, когда в семье происходит убийство, с обеих сторон обильно пахнет элем или вином. В комнате с тем телом было очень мало. От Дэниела почти не пахло, если вообще пахло, и, судя по ее виду, его жена тоже не была пьяна. В ее глазах не было никаких признаков этого, только слезы, и я не заметил исходящего от нее запаха прокисшего вина. Нет, ничто определенно не указывает на то, что они пили и подрались. Даже время выбрано. Насколько я понимаю, крики были слышны сегодня рано утром?’
  
  ‘Стража поспешила на шум и клич во время заутрени’.
  
  ‘Значит, незадолго до рассвета", - отметил Болдуин. Заутреню отслужили перед началом, то есть утренней службой в соборе. Убийство произошло вскоре после середины ночи. ‘Не то время, когда мужчине следует разгуливать по улицам’.
  
  ‘Нет. Его должны были заметить за это, если не за что другое’.
  
  ‘Тогда сначала давайте посмотрим, есть ли какие-либо признаки реального взлома в доме Дэниела", - сказал Болдуин и снова направился через улицу к дому сержанта. ‘А потом я хотел бы снова встретиться с его маленькой девочкой’.
  
  ‘Это было бы жестоко, сэр Болдуин!’ Запротестовал сэр Перегрин. ‘По крайней мере, дайте ей несколько часов, чтобы прийти в себя и воспользоваться утешением, которое она может получить от своей матери’.
  
  Болдуин остановился и посмотрел назад, туда, откуда пришел, но он не увидел дома, где Джулиана сидела со своими детьми и соседкой. Мысленным взором он увидел свою собственную жену, кричащую от ужаса рядом с его упавшим телом, его лицо, искаженное смертью, как у Дэниела, его кровь так же быстро вытекала из перерезанного горла, в то время как его дочь Ричальда кричала и безутешно причитала.
  
  Совсем недавно он был почти смертельно ранен. Он сжал кулак и немного повернул плечо, чтобы ослабить напряжение в ключице, где его пронзила стрела. Ричальды и его жены не было рядом, когда его ударили, но он знал, как бы они отреагировали, если бы он умер. И если бы вскоре после его смерти появился мужчина, требующий ответов на вопросы, подобные тем, которые он задал Джулиане, что бы почувствовала Жанна? Подробнее: что бы она сказала, если бы услышала, что тот же инквизитор намеревался допросить и ее дорогую Ричальду?
  
  Надеюсь, Жанна кастрирует ублюдка, подумал Болдуин.
  
  ‘Вы правы, сэр Перегрин. Я не буду допрашивать ребенка. Нет, мы придем к пониманию этого вопроса без такой прямолинейной тактики’.
  
  Если бы только, думал он позже, такие поспешные решения могли быть отозваны и их последствия аннулированы. Как бы то ни было, он принял это решение с наилучшими намерениями, не подозревая, что это приведет к еще большему количеству смертей, сильной боли и страданиям.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Гиберт встал и повернулся лицом к мужчинам в дверях. ‘Что означает это святотатство?’
  
  ‘Вы устраиваете здесь похороны, приор! Вы знаете, что не имеете права, не обсудив это с канониками’.
  
  ‘Кто вы? Это Питер де ла Фосс? Что вы имеете в виду под этим вторжением? Мы можем похоронить этого человека в нашей часовне. Он уже передал нам свое богатство. Здесь для тебя ничего нет, каноник.’
  
  ‘Не пытайтесь убедить меня в этом, приор. Я не сомневаюсь, что вы присвоили все его состояние, и вы можете поместить его тело в своем монастыре, когда мы закончим с этим, но собор по-прежнему обладает монополией на все похороны. Этот человек наш. Свечи, ткань, все - собственность собора. Ты сейчас же откажешься от этого!’
  
  Джон нахмурился и в замешательстве уставился на каноника. Это звучало так, как будто сам Питер не был убежден. Он был явно встревожен, нервничал, как будто боялся, что монахи могут напасть на него. Что ж, это было неудивительно. Он был виновен в нечестивом вторжении.
  
  ‘Вы совершаете акт святотатства. Уходите сейчас же’.
  
  ‘Мы уйдем, когда поймаем нашего человека!’
  
  Голова Гиберта внушительно вздернулась на плечах. ‘Друг мой, это привилегированная часовня. Вы находитесь здесь без разрешения и в нарушение общественного порядка. Уходите!’
  
  ‘Приор", - сказал мужчина и шагнул вперед с пристальным взглядом своих раздраженных глаз. Подойдя ближе, он щелкнул пальцами перед носом приора. "Я отдаю это за ваш покой. Вы всегда делаете своим делом кражу наших похорон и проповедуете против собора и епископа, да благословит господь его душу!" Что ж, теперь все изменится. У нас этого больше не будет.’
  
  ‘Кто такие “мы”?’ Мягко спросил Гиберт.
  
  ‘Каноны. Теперь у нас в капитуле новая кровь, и мы больше не потерпим этой чепухи’. Он махнул рукой, и четверо смущенного вида мирян-обитателей собора приблизились, двое из них нервно посмотрели на настоятеля.
  
  ‘Что ж, пусть у вас будет такой встревоженный вид, сыновья мои. Сегодня вы выполняете работу дьявола. Вы здесь, чтобы украсть тело человека, который желал только, чтобы его оставили в покое после его смерти. Когда вы уберете его, вы заберете несчастную душу. Здесь он лежал бы счастливо, довольный своей долгой жизнью, нашими молитвами об ускорении его путешествия. Но вы должны прервать его путешествие, убрав его. Он будет преследовать вас всю вечность, друзья мои. Гиберт печально покачал головой.
  
  ‘Не слушай его. Забирай тело, и мы уйдем. Задуй эти свечи и забери их тоже’.
  
  Четверо начали задувать свечи, снимая их с шипов и аккуратно укладывая в мешки. Один монах попытался вмешаться, но его грубо оттолкнули с их пути. Он споткнулся и упал на решетку перед алтарем, которая сломалась, тонкие сухие планки пыльно затрещали, когда он перевалился через нее.
  
  Джон сделал движение, как будто хотел пойти и защитить собственность монастыря, но Гиберт, услышав его движение, протянул руку и схватил его за плечо. ‘Нет, нет, Джон. Останься здесь, со мной, ’ мягко сказал он. ‘Нет смысла спорить или драться. Эти головорезы не поддаются никакой умеренности’.
  
  Тело подняли на носилки, и Джон яростно сверкая глазами наблюдал, как его несли к ним.
  
  ‘Вы сможете забрать его обратно, когда он отслужит свои похороны", - усмехнулся каноник. На взгляд Джона, он обретал уверенность теперь, когда никто не выступал против него. ‘И не пытайся больше нести подобную чушь. Я думал, ты уже понял, что мы не потерпим такого ущемления наших прав. Знаешь, у нашего епископа еще сохранилась память’.
  
  ‘Да", - лукаво сказал Гиберт. ‘И ухо короля ... иногда. А в другое время он, возможно, и нет. Твой епископ недолго пробудет в этом мире, парень. И его отлучение от церкви все еще в силе. Печально, что он решил забрать всех вас с собой. Он повернулся лицом к приближающимся носилкам. ‘Мне искренне жаль, сыновья мои. Вы заплатите своими вечными жизнями за этот ужасный акт насилия. Избил монаха в его часовне, сломал нашу решетку, украл наши свечи и украшения и забрал тело во время его похорон ... это ужасные преступления. Вы будете наказаны. Все будут отлучены от церкви! Теперь, если вы не боитесь Бога, идите со своими трофеями, но помните, какую бы епитимью вы ни понесли за это зло, вы никогда не сможете смыть грех. Ты осквернен навеки.’
  
  Джон видел, как один из нервно выглядевших мужчин оглянулся на остальных, но другой перед ним только усмехнулся и сплюнул. ‘Ты монах, но у нашего епископа больше власти, чем у тебя! Он может отменить любой приговор, который вы вынесете нам. Это вы нарушаете законы, а не мы.’
  
  ‘Он прав", - сказал каноник. ‘Будь благодарен, что мы не будем утруждать себя сообщением об этом. Пойдемте, мы должны вернуться в собор, чтобы отпеть этого человека. Мы оставим тело в "Святом Петре" на некоторое время. Приходите и заберите его, когда будете готовы.’
  
  Бросив последний презрительный взгляд на приора, мужчина развернулся на каблуках и последовал за мужчинами, несущими тело.
  
  ‘Приор, мне так жаль", - сказал Джон, когда большая дверь закрылась за их высокомерным уходом.
  
  ‘Прошу прощения? За что? Это именно то, чего я ожидал и чего желал", - мягко сказал Гиберт. ‘Брат, теперь у нас есть собор, где мы их хотим’.
  
  Болдуин обошел дом и подошел к окну, которое видел раньше. Она была починена наугад, с прибитой к щепке деревянной накладкой, но когда он попробовал ее рукой, она сдвинулась.
  
  ‘Бесполезно! Кто-то убрал это рычагом’.
  
  ‘Как они могли это сделать?’ Требовательно спросил сэр Перегрин. Он протиснулся мимо Эдгара, чтобы присоединиться к Болдуину, и изучил щепку. ‘Но это не просто украли, не так ли?’
  
  ‘Нет. Это сделано мастерски. Один гвоздь наверху такой же длины, как и был, и закрепляет панель на петлях. Древесина лежит ровно, и при надавливании удерживается на месте оставшимися более короткими гвоздями. Но человек, который знает об этом, может легко отодвинуть ее и подвинуть вверх, открывая доступ к отверстию еще раз, вот так ...’ Он положил на нее руку и легонько покачал, и с тихим скрипом древесина отошла в сторону, все еще удерживаемая одним гвоздем. "Кто-то знал об этой работе и отодвинул дерево рычагом, затем подпилил три гвоздя, чтобы они сцеплялись, но при этом их было легко извлечь. Довольно остроумный способ получить доступ к отверстию для колышка.’
  
  ‘Ты кажешься задумчивым’.
  
  ‘Я. Эта работа, должно быть, заняла некоторое время. И она, должно быть, была сделана человеком, который хорошо знал, как был залатан затвор’.
  
  ‘Возможно, педераст прибыл сюда однажды вечером и узнал, что его доступ заблокирован, и поэтому он выполнил эту работу, чтобы облегчить проникновение?’ Предположил сэр Перегрин.
  
  ‘Вы думаете, он мог воспользоваться рычагом для этого, затем подпилить гвозди и забить первый, не разбудив домочадцев?’ Болдуин улыбнулся. ‘Нет, это было спланировано и выполнено со знанием дела. И мужчина, должно быть, пришел сюда, когда дом был пуст’.
  
  "Вы хотите сказать, что он услышал о времени, когда все будут вне дома, и пришел сюда, чтобы сделать это тогда? Это был бы смелый поступок’.
  
  ‘Едва ли", - холодно ответил Болдуин. Он вставил деревянный брусок на панели ставня и толкнул его. Вскоре гвозди вонзились в ставень и, по-видимому, прочно удерживали брусок на месте. ‘Вчера был понедельник; позавчера была суббота. Боюсь, кто-то планировал прийти сюда и убить его в воскресенье. Ужасное преступление, о котором стоит подумать в святой день’.
  
  ‘Или любой другой’.
  
  ‘Верно … Дэниел упоминал человека, который поймал этого ночного посетителя, не так ли? Реджинальд Джилла, не так ли?"
  
  Он прошелся по дому, задумчиво опустив голову. У входной двери он остановился и позвал служанку Дэниела. ‘Вчера ваш хозяин говорил о мужчине — Реджинальде Джилле? Вы знаете, где он живет?’
  
  Женщина кивнула и указала дорогу к дому неподалеку от монастыря Святого Николая.
  
  ‘Хорошо. А теперь нам следует немного подкрепиться — здесь поблизости есть таверна?’
  
  ‘ Да, сэр. Налево по улице.’
  
  ‘И кто мог знать больше всего об этом незнакомце, который входит в дома по ночам?’ Болдуин надавил на нее. ‘Эстмунд Веббер’.
  
  Она побледнела и огляделась. Затем: ‘Спроси старого Сола в таверне. Он будет там в это время дня и сможет рассказать тебе все, что тебе нужно знать. Спроси его’.
  
  Он должен был понимать глубину трясины, в которую его затянет Джордан, но Реджинальд был слишком доволен возможностью спать с крышей над головой, чувствовать, что его желудок снова наполнен, и знать, что ему не нужно беспокоиться о том, что он снова умрет с голоду, по крайней мере, какое-то время.
  
  Направляясь на рынок за угощением для своей жены, он вспоминал те дни.
  
  Вскоре после продажи товаров "помилователей’ они сменили направление, и почти сразу Джордан начал искать место для аренды. Вскоре он стал гордым хозяином небольшого борделя, и они превратились в три: один в Эксетере возле Восточных ворот, другой сразу за стенами у Южных ворот, на случай, если город станет более строго относиться к подобной деятельности, и третий в Топшеме, чтобы поймать всех моряков. Редж не хотел иметь никакого отношения к бизнесу, но Джордану нужен был друг, человек, которому он мог бы доверять, который помог бы ему. У Реджа не было выбора, если только он не хотел расстроить Джордана, а ни один здравомыслящий человек не захотел бы расстроить Джордана. Так что нет, он промолчал и помог. Он вложил деньги в это предприятие, и когда начали поступать прибыли, он взял эти деньги и использовал их для покупки небольших партий на корабле, который торговал между Бордо и Дартмутом. Вскоре он начал строить прибыльный бизнес.
  
  У Джордана было больше идей. Когда шлюхи начали приносить больше денег, он начал искать новые способы увеличить свое богатство. Он презирал законный бизнес, потому что прибыль была ниже, а риски выше, так он сказал. Единственный риск в проституции заключался в том, что другой мужчина мог убедить одну из своих женщин уйти от него к другому своднику, но в этом случае Джордан угрожал мужчине и отпугивал его. Если бы он не мог, он бы уничтожил этого парня. И часто женщину тоже. У него не было времени на женщин, которые были ему нелояльны. Или на мужчин.
  
  Воспоминание о ночи, предшествующей нападению Дэниела на беднягу Хэма, вернулось к Реджу, и он снова почувствовал тошноту.
  
  Когда-то Мик был человеком, которому Джордан доверял. Вероятно, именно это сделало ярость Джордана такой сильной. Он потерял все свои запреты, когда столкнулся с предательством, и стремился уничтожить любого человека, вставшего у него на пути. Это для человека, который предал его, застав его жену кувыркаться, было источником ужаса. Если бы Джордан когда-нибудь узнал о неверности Реджа — и Мазелин, конечно, — он разорвал бы их на части в своей слепой ярости. Его было бы уже не удержать.
  
  ‘ Привет, Редж.
  
  Звук голоса Джордана заставил сердце Реджа забиться так сильно, что он был уверен, что оно вот-вот выскочит из груди. ‘Пресвятая Матерь Божья...’
  
  ‘Друг, я могу только поблагодарить тебя, но если тебе когда-нибудь понадобится от меня услуга — что ж, дай мне знать", - сказал Джордан. ‘А пока вот тебе знак внимания’.
  
  Он сунул кошелек в трясущиеся руки Реджа, а затем торопливо зашагал прочь. Редж вцепился в сумку, ошарашенно глядя на нее, и только когда Джордан исчез из виду в толпе, он развязал ремешки у горловины и уставился на монеты, которые перекатывались с веселым позвякиванием, когда все его тело затряслось от реакции.
  
  Таверна в конце Дэниелс-аллеи называлась "Черный боров", и сэр Перегрин помедлил у двери.
  
  ‘Ты действительно хочешь войти сюда?’
  
  ‘Сэр Перегрин, поверьте мне, в качестве коронера вы попадете в места и похуже этого", - усмехнулся Болдуин и нырнул под притолоку. Когда он увидел, что смелый, политический сэр Перегрин так встревожен, ему захотелось рассмеяться.
  
  Здесь было не так плохо, как в некоторых более грубых пивных в северо-западной части города. До недавнего времени францисканцы жили там в своем маленьком монастыре, но антисанитарные условия не способствовали молитве, и когда несколько монахов умерли, они подали прошение о приобретении другого участка земли. Теперь, хотя их церковь сохранилась, единственной другой узнаваемой особенностью времен монастыря была огромная открытая помойка, которая затопляла проезжую часть перед церковью. Болдуин знал несколько пивных на этом пути, потому что они были особенно полезны, когда он искал человека, привыкшего к преступной жизни.
  
  Однако сейчас он искал мужчину, который выглядел бы более респектабельно, если верить описанию, сказанному шепотом горничной. Вскоре Болдуин заметил его: дородная фигура сидела за столом с большим кофейником перед ним и довольным выражением лица человека, который уже почти прикончил свою первую кварту за день.
  
  ‘Мастер Сол?’
  
  ‘ Да? О. Хранитель.’
  
  ‘Ты меня знаешь?’
  
  ‘ Видел тебя в этом заведении, сэр рыцарь. Кто тебя не узнает? Чего ты от меня хочешь? Мои свиньи...
  
  ‘Это не имеет никакого отношения к вашим свиньям, хозяин. Прошлой ночью был убит человек, и мы пытаемся выяснить причину’.
  
  Сол переводил взгляд с одного на другого. ‘ Так вы расследуете убийство Дэниела? - спросил я.
  
  Сэр Перегрин пристально посмотрел на него. - Вы знаете об этом? - спросил я.
  
  ‘У нас не так уж много убийств сержантов даже на этой улице, сэр", - просто сказал Сол. ‘Люди все утро судачили о его убийстве’.
  
  ‘И кого обвиняют люди?’
  
  "У многих были причины желать видеть его страдания. Дэниел был преданным сержантом’.
  
  ‘Вы подчиняетесь закону?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Он тебе понравился?’
  
  "Что касается меня, то да. Хотя не все так делали’.
  
  ‘Например?’
  
  Например, Генри Адин. Сержант ужасно ранил его. Дэниел ударил его киркой и снес половину груди. Он все еще наполовину калека. Работает возчиком.’
  
  ‘Где его можно найти?’
  
  ‘Обычно здесь, но сегодня его нет поблизости. Я думаю, у него есть заведение неподалеку от Прусте-стрит’.
  
  ‘Между прочим, вы слышали о человеке, который входит в спальни и изучает детей, пока они спят?’
  
  Сол расхохотался и хлопнул себя по бедру. ‘А кто не слышал? Все знают об Est, бедняга’.
  
  ‘Опять Эст?’ Спросил сэр Перегрин, придвигая табурет и усаживаясь напротив него. ‘Это тот человек, о котором нам нужно знать. Скажи мне: кто такой этот Эст?’
  
  Джон взял Роберта с собой, когда отправился осмотреть кафедральный собор вблизи. У ворот Эрженеска они прошли мимо ухмыляющегося привратника с низко опущенными в смирении головами, не обращая внимания на хихиканье и непристойные комментарии привратника и пары слуг-мирян. Вместо этого, перебирая пальцами свои кресты, Джон и Роберт направились по протоптанной в траве дорожке, которая вела через кладбище к большим западным дверям собора.
  
  Теперь, после короткого периода мрака, когда облака закрыли солнце и не давали ему светить благодатным теплом, снова засияло солнце, и Джон тогда почувствовал опустошение от потери.
  
  Он знал, что в его положении были некоторые, которые были счастливы прибрать к рукам людское богатство и больше не думать о бедной мертвой душе, но он был не из таких. Он наслаждался своей задачей, знал, что хорошо справляется с ней, и всякий раз после успеха старался взять себя в руки и помнить, что его долг - проявлять кротость. И все же иногда восторг переполнял его, и он подумывал о том, чтобы ударить кулаком по воздуху от простого восторга от хорошо выполненной работы. Взяв деньги, он помогал своему Заказу и спасал душу.
  
  Этот каноник был странным. Было что-то в его внешности, как будто он знал, что должен быть в безопасности, но почему-то сомневался в этом. Гиберту следовало позволить Джону противостоять ему. Там было достаточно людей, чтобы предотвратить кражу тела сэра Уильяма. Во имя всего Святого, собственные желания этого человека были проигнорированы! Это было возмутительно!
  
  Эти деньги должны были пойти на то, чтобы накормить братьев, наполнить часовню свечами и помочь собрать милостыню, которую монахи стремились раздавать нуждающимся. Разумеется, они не предназначались для личного пользования. Никто из них не нуждался в деньгах, потому что ни у одного доминиканца не было собственности. Они отказались от всего своего имущества, чтобы сосредоточиться на своих обязанностях. У них был долг проповедовать и спасать души. Они не были похожи на тех пиявок, помилователей, которые были немногим лучше официальных воров, которые брали деньги в обмен на клочки бумаги, обещавшие мнимую безопасность. Как и большинство монахов, Джон не испытывал симпатии к светским мероприятиям по сбору средств такого рода. Они проводили время, бродя по стране, обманывая легковерных, чтобы те отдавали им свои богатства, когда все, что людям нужно было сделать, это поговорить с монахом, человеком, научившимся помогать пастве. Он мог выслушать их признания и даровать отпущение грехов, и это без огромных затрат. Конечно, большинство людей предпочли бы это, чем идти к неграмотному глупцу-священнику, который мог бы слушать о некоторых грехах ухом, более настроенным на собственное сексуальное удовлетворение, чем на то, какое воздействие они могут оказать на бедного преступника.
  
  В этом так часто была проблема. Люди становились священниками, когда у них не было призвания. Сейчас в Церкви было так много мужчин, и большое количество было там не потому, что они хотели помогать бедным и нуждающимся, а потому, что они были младшими сыновьями, у которых не было наследства, или потому, что они были больны духом и искали легкой жизни в Церкви. Были также продажные люди, которые рассматривали вхождение в Церковь как способ залезть под юбки женщин-прихожанок.
  
  И было еще ... хуже!
  
  ‘Посмотри на это место, Роберт! Наполненное обжорством и жадностью. Дом Божий возвышается среди этого богатства подобно одинокому маяку, в то время как вокруг него находятся все эти места, посвященные богатству и самоудовлетворению.’
  
  ‘ Я не понимаю...
  
  ‘Это место", - сказал он, останавливаясь и махая рукой. ‘Здесь, слева от нас, находятся большие дома каноников, каждый из них достаточно велик для нескольких семей, и всем нужны огромные доходы, чтобы платить за них, но здесь живут только каноник и несколько слуг. Вон там находится большой дом, построенный для певчих, а за ним - благочиние. Все эти здания, все эти слуги, и все же мы знаем, что все, что нужно человеку, - это его миска и место для молитвы. Нет необходимости в этих огромных поместьях и таком украденном богатстве. Церковь - замечательное учреждение, но насколько более чудесной она была бы, если бы была здесь, на открытом месте, чтобы все могли ею поделиться? Декан и капитул должны снести эти дома, убрать эти доказательства своей жадности и мирянства; они должны пожертвовать своими доходами на милостыню, чтобы поддержать бедных, и покинуть это место, чтобы пойти и проповедовать тем, кто нуждается в Слове Божьем! Вместо этого они грабят нас!’
  
  Он снова замолчал, когда увидел Питера де ла Фосса, каноника, который украл тело сэра Уильяма. Каноник теперь казался храбрее, но что-то в нем все еще было, какая-то нервозность, которая странно сочеталась с его высоким положением. Как только он заметил Джона и Роберта, он отвел взгляд, как будто делая вид, что не заметил их, но затем Джон заметил, что он бросает короткие взгляды в их сторону. Вероятно, просто чувство вины, решил он.
  
  Стоявший рядом с ним Роберт огляделся. Рвение Джона было известно в монастыре, и Роберт много раз в прошлом чтил его за благочестие, но сегодня он не был уверен в значении слов своего спутника.
  
  Там, где Джон видел жадность и личное возвеличивание, Роберт видел беспорядок. До того, как он вступил в Орден, он вырос сыном богатого рыцаря и привык к атрибутам богатства. Для него богатство означало охоту, отдых и игры с женщинами, которые могли спеть и развеселить одинокую душу. Здесь ничего этого не было. Все это была работа.
  
  Густой, зловонный дым поднимался из одного места у стен церкви, а под ногами хрустела каменная крошка. Дома каноников были великолепны, но сами каноники ходили в строгом черном, некоторые из них присматривали за строительными работами, в то время как клерки ходили среди рабочих, следя за тем, чтобы они не расслаблялись. Лошади и ослы бродили среди них в поисках любого возможного корма, в то время как почва из недавно вырытой могилы тщательно просеивалась окаменелостями, которые пытались извлечь все кости для повторного захоронения в Костяной часовне перед западной дверью. Это был не рай, подумал Роберт, но он не позволил никакому проявлению собственного впечатления отразиться на его лице. Лучше ублажить старого Джона. В конце концов, Роберту было чему у него поучиться.
  
  ‘И после епископа, ’ прорычал Джон, - самый алчный из каноников - это злой человек, который стоит за этим нападением на наши привилегии. Декан, ’ презрительно выплюнул он. ‘Человек настолько алчный, что ради личной выгоды украл труп из нашей часовни!’
  
  
  Глава девятая
  
  
  ‘Что теперь, муженек?’
  
  Реджинальд проворчал что-то себе под нос. ‘Сабина, моя дорогая, пожалуйста. На сегодня тебе не кажется, что...’
  
  ‘Ты сидишь там, уставившись вдаль, как будто сидишь за столом в одиночестве! Неужели тебе нечего рассказать мне о своем дне? Возможно, ты думаешь, что такая глупая корова, как я, не интересуется твоими делами?’
  
  ‘Я всегда восхищался твоим умом, ты это знаешь’.
  
  ‘Ты больше восхищался деньгами моего отца! А теперь ... ты даже не можешь восхищаться мной в постели, не так ли?’
  
  Он отвернулся и уставился на свой поднос. Она была права, конечно. И она очень хорошо знала, почему это так. Она никогда не заставала его с другой женщиной, но, кровь Господня, что ему оставалось делать? Когда они поженились, он был предан ей. Хорошо, значит, он не обязательно любил ее, но он уважал ее и уделял много времени ее интеллекту, а это, как правило, значило больше, чем просто любовь . Любовь была эмоцией, которая могла приходить и уходить, но пара, которая нравилась друг другу, оставалась умеренно счастливой на всю жизнь.
  
  Хотя в этом и была проблема. Он... он уважал ее. И когда они поженились, она была без ума от него. Это не было основанием для брака — по крайней мере, так он чувствовал сейчас. В то время он, конечно, думал по-другому, и все его друзья говорили то же самое, что для мужчины лучше всего на свете жениться на женщине, которая хочет его больше всего на свете, потому что тогда он мог гарантировать, что добьется своего во всем. Что за куча бычьего дерьма! Дело в том, что вскоре она раскусила его заверения в обожании. Конечно, раскусила. Она знала, что такое настоящая любовь, и ожидала увидеть в его глазах отражение того же сияющего обожания, которое она чувствовала в своих собственных.
  
  Боль Христа, но он хотел бы, чтобы он понял это раньше. Первые несколько месяцев брака были прекрасны, но после этого ему пришлось скрывать свои истинные чувства к ней, становясь с годами все печальнее и печальнее, навсегда привязанный к женщине, которой он восхищался, но не любил.
  
  Теперь, когда она поняла, что он ее не любит, ее страсть к нему превратилась из поклонения в отвращение. Единственной хорошей вещью в его жизни был его сын Майкл, мальчик, которого они зачали в том первом порыве желания после свадьбы. Их мальчик, его мальчик — а теперь его предатель. Он рассказал матери, когда услышал, что Редж со своей женщиной. Сабины в то время не было, и Редж подумал, что в его собственной спальне будет безопаснее, чем где-либо еще, для его ночных свиданий. Но Сабина что-то слышала от Майкла. Он, должно быть, слышал разговор Реджа с Мазелин, когда она была здесь в последний раз — возможно, когда была поднята тревога? — и спросил свою мать, кто там был. Дурак! Теперь ее сварливая, ревнивая и неумолимая натура была раскрыта. Она потеряла остатки любви к нему, и в результате ее единственной радостью были его боль и страдание.
  
  В то же время Джордан искал удовольствий везде, где мог. Ему всегда нравилось макать фитиль в чужой жир. Возможно, это было забавно, когда они были моложе, но для таких мальчиков, как Джордан и Редж, удовольствия, которыми они должны были наслаждаться в детстве, были потеряны в суровой реальности голода. В те дни они быстро взрослели, упуская большую часть развлечений юности, и вместо этого, как могли, развлекались теми же непристойными развлечениями в более старшем возрасте. Джордан так и не вырос из них.
  
  Возможно, за этим было нечто большее, чем просто похотливое увлечение чужой женой, потому что, когда Джордан взял свою новую женщину, Редж не мог поверить своим ушам. И многострадальная жена Джордана была точно так же поражена.
  
  Джордан, конечно, забыл о жестокости смеха над своей последней женщиной в присутствии собственной жены. Редж однажды подумал прокомментировать его поведение, но больше никогда не стал бы этого делать. Нет, Джордан был неспособен понять, как его действия могут повлиять на его бедную жену. Мужчина, который пытался указывать Джордану, как себя вести, мог довести его до крайнего гнева, а это неизменно означало бы боль. Ни один мужчина не должен давать Джордану повода выйти из себя.
  
  Это была ошибка в пятницу. Если бы только Мик не солгал о своей краже.
  
  Мало что могло более определенно привести Джордана в ярость, чем работник, который у него что-то украл, независимо от того, что бы это ни было. Будь то деньги, собственность или женщина — он смотрел на девиц как на своих собственных. Мик был одним из небольшой группы наемных работников Джордана, которые вели себя по отношению к нему как слуги лорда, поклявшись служить ему честно и благородно, несмотря ни на что, за что они были хорошо вознаграждены. Единственным требованием, которое Джордан предъявлял к ним, было то, что они должны быть лояльны и никогда не лгать ему.
  
  Редж запомнит ту ночь надолго, надолго. Он вошел с Джорданом, чтобы повидаться с Миком и Энн, и, стоя у двери, почувствовал, что это не будет обычной встречей. Если бы он имел хоть малейшее представление о том, что планирует Джордан, он бы держался подальше.
  
  Бывали моменты, когда Джордан мог проявить сочувствие, и это был один из них. Он жестом пригласил Энн присоединиться к нему и ласково заговорил с ней, как отец мог бы с дочерью. ‘Скажи мне, Анна, это правда? Твоя мать умирает?’
  
  Она едва могла говорить. Ее лицо было залито слезами, глаза воспалены и опухли, а на щеках выступили красные пятна. Это выглядело еще хуже, потому что Джордан настоял, чтобы его шлюшки были защищены от солнца. ‘Мужчины хотят видеть хорошеньких девушек с молочно-белой плотью", - говорил он со смехом. Если бы девушки выходили на солнце и подрумянивались, они стоили бы меньше денег, и он бы их побил. Теперь это означало, что Энн выглядела почти как в лихорадке, с ярко-красными щеками и бровями и желтоватым оттенком горла. Она выглядела напуганной, подумал Редж.
  
  ‘Говори, Энн", - мягко сказал Джордан. ‘У тебя есть новости из твоего дома?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И у нее какая-то болезнь?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Это, должно быть, ужасно. У вас дома нет сестер, чтобы присмотреть за ней, не так ли?’
  
  ‘Нет. Я была единственной оставшейся в живых дочерью. Мой брат тоже ушел из дома, так что мама совсем одна, понимаете’.
  
  ‘Да. Мик объяснил мне это", - сказал Джордан. Его голос был по-прежнему успокаивающим и мягким, как будто он был дядей, слушающим, как ребенок говорит о падении и ушибе коленей. ‘Он рассказал мне все о тебе и о том, как нездоровилась твоя мать. Не так ли, Мик?’ Теперь в его голосе прозвучала некоторая резкость. ‘Не так ли?’
  
  Мик был мощным на вид парнем, весь мускулистый, с большим квадратным лицом, которое было слишком бледным от слишком долгого сидения в игорных притонах и борделях. Он взглянул на Энн, как бы желая ее немного подбодрить. ‘Да, я тебе говорил’.
  
  ‘И ты думал, я поверю тебе на слово?’
  
  Лицо Мика стало слегка обеспокоенным. Да, он был удивлен, но также понимал, что дискуссия идет не так, как он ожидал. ‘Я никогда тебе не лгал’.
  
  ‘Разве нет? Даже когда ты брал деньги моих девочек и клал их в свой собственный кошелек?’
  
  ‘Я бы не стал делать ничего подобного! Ты знаешь, что можешь мне доверять", - сказал Мик, и теперь в его тоне слышалась тревога.
  
  Редж наблюдал, как Джордан двинулся к парню. ‘Ты пришел ко мне, когда тебе было тяжело, не так ли? Я помню, что это твой друг привел тебя ко мне. Он сказал, что ты будешь хорошим парнем с твоими кулаками, и он сказал, что ты будешь смелым. Что ж, он был прав, не так ли? Ты смелый, конечно. Ты даже посмел ограбить меня, как будто я какая-то чайка с улицы.’
  
  ‘ Я бы не...
  
  "Не лги мне! Я тебя знаю! ’
  
  Лицо Мика напряглось. Он знал, на что способен Джордан, когда полностью выходит из себя, и хотя он стоял на своем, он опустил голову, как будто понимая, что ему должно быть больно за то, что он сделал.
  
  ‘Ты был достаточно счастлив, чтобы взять мои деньги, пока думал, что это сойдет тебе с рук, не так ли?’
  
  ‘ Я не...
  
  Рука Джордана дернулась так быстро, что Редж этого не заметил. Внезапно раздалась пара громких пощечин, и лицо Мика ударилось сначала слева, затем справа, когда Джордан бил его по щекам, одной за другой. ‘Не лги мне больше’.
  
  Позади них обоих лицо Энн представляло собой помятое месиво. Она вытерла рукавом насморк, и ее взгляд, полный ужаса, переместился с Джордана на Реджа. Она даже лучше Мика представляла, каким был ее хозяин. Все шлюхи знали о Джордане.
  
  Теперь Джордан повернулся к ней. ‘Знаешь, что я сделал, когда Мик сказал мне, что твоей матери в Барнстейпле нездоровится, Энн? Я послал мальчика съездить туда и выяснить, есть ли у тебя мать. Потому что у шлюх их обычно нет, не так ли? И даже если они есть, им лучше наслаждаться своим ремеслом, чем беспокоиться о своих родителях. В любом случае, с тобой все в порядке. Тебе нет необходимости возвращаться домой. Твоя мать уже мертва. Но тогда ты знал это, не так ли?’
  
  Теперь он стоял перед ней и наклонил голову, чтобы заглянуть ей в лицо. ‘ Ты это сделала, не так ли? Поскольку ты был сиротой, когда ушел из дома пять лет назад, я полагаю, ты догадался, что твоя мать умерла?’
  
  Она рыдала и подняла фартук, чтобы прикрыть лицо. Он вырвал его у нее из рук, затем взял за оба запястья и пристально посмотрел ей в глаза. ‘Я ненавижу людей, которые лгут мне, девка. Я ненавижу их больше всего на свете, потому что, как только между хозяином и его слугами исчезает доверие, не остается ничего. Ничего, кроме примера’.
  
  Он переместил два ее запястья в свою левую руку и сжал их крепко, очень крепко, а затем, когда дыхание Энн участилось, он вытащил свой нож. ‘Ты знаешь этот нож? Это видели многие девушки. Ты нравишься девушкам, Энн. А теперь я собираюсь оставить пример на память другим девушкам. Мик, иди сюда. Обними ее.’
  
  ‘ Я не могу, Джордан, я...
  
  ‘Ты собирался увезти ее отсюда и использовать сам. Ты мог бы даже жениться на ней, не так ли? Но ты не захочешь этого, Мик. Не после того, как я закончу с ней сегодня вечером.’
  
  Он отнесся к этому как к делу. Пока она металась, он заставил Мика схватить ее за запястья, а затем аккуратно связал ее ноги вместе, как человек, стреноживающий теленка перед тем, как перерезать ему горло. Он сел рядом с ее бедрами, когда она издала высокий, пронзительный визг, а затем схватил ее за подбородок и начал медленно пилить у нее нос. Сняв это, он также отрезал мочки ее ушей, а затем аккуратно вырезал по крестику на каждой щеке, прежде чем расстегнуть лиф ее платья и приступить к груди.
  
  В его поведении не было ничего жестокого, когда он делал это, превращая привлекательную молодую девушку в фигуру отвращения. Он не рассматривал это как развлечение, но рассматривал это как задачу, которую он должен выполнить. Эта девушка никогда бы не осмелилась обвинить его, она была бы слишком напугана. И все же все другие девушки, которые занимались своим ремеслом от имени Джордана, услышали бы об этом возмездии и остереглись.
  
  Во время работы в нем чувствовалась напряженность. Позже он сказал Реджу, что что-то слышал, что-то вроде высокого свистящего звука, который эхом отдавался в его ушах. Это было волнующе слушать, и, казалось, это почти заводило его, когда он наносил удары ножом и резал.
  
  Для Реджа это была сцена из ада. Демон похитил женщину и подверг ее невыносимым мукам, а плачущий помощник демона был любовником самой женщины. Возможно, истинным преступлением Мика было то, что он влюбился — как Редж должен был влюбиться в собственную жену, но не смог. И теперь этот плачущий парень помогал мучителю своей возлюбленной, просто потому, что, хотя он и выглядел крупным, мускулистым, сильным парнем, на самом деле он годился только для издевательств над теми, кто был слабее его. Чтобы Джордан мог запугать его, заставить помочь уничтожить женщину, которую он обожал, а потом все еще оставаться там, чтобы выполнять приказы Джордана.
  
  Таков был порядок вещей: слабый человек всегда подчинялся более сильному, независимо от того, какой отвратительный страх вызывал этот человек. На земле, которая за последние десять лет пережила столько смертей и ужасов, голода и войн, можно было желать любой стабильности, даже если она была достигнута ценой человеческой души.
  
  Когда он закончил, Джордан слегка вспотел. Девушка некоторое время назад потеряла сознание, и он отошел от окровавленного месива, которое было Энн, и оглядел свою работу, улыбнувшись за мгновение до того, как поманил Мика.
  
  ‘Иди сюда и посмотри на нее, мальчик. Это верно. То, что с ней случилось, - твоя вина. Твоя вина. Ты хотел забрать ее у меня и сам воспользоваться ее деньгами, не так ли? Ты сказал ей, что хочешь ее для себя, что женишься на ней, но все, чего ты хотел, - это доход, который она принесет. И когда все это исчезло, что тогда? Я полагаю, ты бы отказался от нее в пользу другой, не так ли?’ Он положил руку на плечо Мика, крепко сжимая парня, так что тот не мог отвести взгляда от дрожащего куска разорванной плоти на земле. Он подтолкнул Мика к ведру с водой, и Мик неохотно принес его. Джордан взял его и вылил на Энн. Она вскрикнула один раз, а затем лежала, корчась от боли, как будто не могла решить, какая рана болит больше всего.
  
  ‘Видишь ли, Энн, я не могу позволить, чтобы мои девочки убегали. Если бы ты сбежала с этой, ты стала бы примером позже, когда вернулась бы без защитника и рассказала другим девушкам, что он тебя бросил, но в то же время, сколько других девушек покинули бы мой бизнес? Так что этот способ лучше. Посмотри на своего возлюбленного, девочка!’
  
  И он переместил хватку с плеча Мика на лоб, пальцы нашли глазницы и оттянули голову мужчины назад, заставляя сухожилия растянуться, обнажая трахею и вены под кожистой плотью. ‘Красивое горло, а?’ - сказал он, посмеиваясь, и быстрым, жестоким движением провел лезвием поперек.
  
  Декан Альфред был в ярости. Он знал, что произойдет, как только услышал о нападении, и теперь, когда его слуга объявил о посетителях, он с трудом удержался, чтобы не выругаться вслух. Будь он в любой другой комнате, он вполне мог бы это сделать. Черт бы побрал этого дурака!
  
  Конечно, проблема заключалась в том, что в последнее время они потеряли так много сотрудников. В ходе работ в соборе произошли катастрофические смерти *, за которыми последовала смерть людей, участвовавших в капитуле, и это потребовало привлечения других для оказания помощи в основных делах. В конце концов, собор - это не просто большая церковь с участком земли, усеянным костями. Это было самостоятельное сообщество со своими фермами, пивоварней, пекарней, скотобойнями, прачечными ... всем. Сотни людей жили и работали в нем, чтобы убедиться, что все различные аспекты функционируют должным образом. Когда одна часть выходит из строя, все может рухнуть. И было важно, чтобы все здание продолжалось, потому что от этого зависело так много людей. Их души могли быть спасены только в том случае, если каноники и викарии, прислужники и ежегодники могли беспрепятственно вести свои дела.
  
  И теперь один чересчур восторженный идиот снова поставил под угрозу их усилия. Он пошел напролом, даже не подумав о последствиях.
  
  ‘Внесите их", - сказал он и опустился в свое кресло. Как только появились Джон и Роберт, бесшумно скользя по полу босыми ногами, он снова встал и обменялся приветствиями. ‘Вина, братья? Еще что-нибудь перекусить?’
  
  ‘ Ты знаешь, почему...
  
  ‘Я точно знаю, почему — гм — вы были вынуждены прийти и повидаться с нами здесь, и все, что я могу ... э—э... сказать, это то, что я очень недоволен тем, что сложилась эта ужасная ситуация. Вовлеченный в это человек получит строгий выговор за то, что осмелился — гм — потребовать тело.’
  
  ‘Я вряд ли думаю, что такое поведение заслуживает простого выговора. Мы требуем, чтобы капитул принес официальные извинения и немедленно вернул тело для продолжения похорон’.
  
  В голосе декана послышались стальные нотки. ‘Но я не совсем, гм, понимаю. Я слышал, что период бдения закончился и что бедняга, о котором идет речь, готов к своим похоронам?’
  
  ‘И мы проведем его’.
  
  ‘Я — гм— полагал, что после последнего спора между капитулом и вашим приоратом было решено, что собор обладает монополией на похороны для всех светских людей в городе? Поправьте меня, если ... э—э... я ошибаюсь, но вы имеете право хоронить только тех, кто является членами вашего Ордена. Разве это не — ах —так?’
  
  ‘У вас нет монополии. Братья-проповедники имеют право хоронить других в нашем монастыре или где мы пожелаем. Наши права были поддержаны самим его святейшеством’.
  
  ‘Насколько я помню, было принято решение, что мы должны стараться жить в — э-э— гармонии, и что, когда богатый благотворитель попросил почетного места в вашей часовне, вы должны были сначала сообщить нам, а затем предоставить нам четвертую часть всех денег и наследства, связанных с этим. И все же вы попытались провести тайные похороны.’
  
  ‘Это не было причиной для того, чтобы ломать наши двери, ранить монаха, который стоял пассивно и не представлял угрозы, разрушить нашу решетку и украсть наши свечи и скатерти. Это был акт вопиющего насилия — вы причинили большой вред и нарушили наш покой. Мы требуем, чтобы тело вернули нам для захоронения.’
  
  Декан Альфред встал и на мгновение выглянул в маленькое окошко. Если бы он мог настоять на своем, монахи продолжили бы свои похороны, а позже капитул мог бы потребовать компенсацию за удержанные деньги. Тогда право было бы на стороне ордена, и юридические аргументы были бы очевидны. Но теперь одна горячая голова обострила напряженность между двумя группами.
  
  ‘Я еще раз приношу извинения. Когда похороны будут завершены, я могу вернуть тело и все имущество вместе с ним в обмен на четвертую часть его имущества, как было оговорено ранее. В противном случае, я думаю, что ордену следует сохранить тело и имущество в знак соглашения, от которого вы пытались уклониться. ’ Он развернулся на каблуках, сверкая глазами. ‘Не думай спорить со мной, брат! Я хорошо тебя знаю, Джон. Последние два месяца ты проповедовал против нас. Кто настаивает на напоминании населению этого города о том, что наш собственный высокопочтенный епископ был необоснованно отлучен от церкви вашим настоятелем? Что ваш приорат пытался изгнать его из Оксфордского университета, ложно утверждая, что он должен быть исключен из-за отлучения от церкви? Я не забываю эти действия. А теперь вы попытались вызвать еще один спор между нашими двумя учреждениями.’
  
  ‘Я ничего подобного не делал! Это было возмутительное поведение вашего ордена, выламывающего наши двери и ранящего наших монахов, просто для того, чтобы удовлетворить вашу распутную жажду золота и монет!’
  
  ‘Наша похоть?’ Эхом повторил декан Альфред. "Единственная причина, по которой мы должны были расспрашивать о теле, заключалась в том, что вы пытались утаить нашу долю имущества сэра Уильяма. Вы были полны решимости удержать всю сумму, не выполнив своих юридических обязательств.’
  
  ‘Вы смеете судить действия монахов-проповедников? Мы не так привязаны к жадности и потворству похотливым удовольствиям, как вы, каноники! Пока вы откидываетесь на спинку удобного кресла, потягивая подогретое вино и позволяя своим викариям выполнять за вас ваши обязанности, или путешествуете по стране, посещая свои поместья по всей стране, мы, монахи, усердно работаем в реальном мире нищеты, пытаясь своим примером спасти души самых угнетенных!’
  
  Декан долго и пристально смотрел на него. ‘Некоторые из нас еще не забыли о деньгах Жильбера де Кновиля, брат. Я говорю вам, прежде чем вы попытаетесь — гм— обвинить других в том, что у них есть заноза, посмотрите на свою собственную доску.’
  
  Лицо Джона побагровело от ярости. ‘Я здесь не для того, чтобы перекидываться словами о пустяках!’
  
  ‘Значит, деньги не имеют значения? Это хорошо. Возможно, если бы вы, э-э, передали нам деньги сэра Уильяма из Хэзерли, тогда вы могли бы забрать его тело с собой, и все было бы хорошо.’
  
  Джон с усилием заставил себя успокоиться. ‘О, нет, дин. Мы продолжим это дело. Вы хотите покончить с этим делом? Это произойдет, когда мы все обсудим полностью и люди самого короля придут сюда, чтобы выслушать наши просьбы.’
  
  Он встал, отвесил декану самый неуклюжий и сердитый кивок и вышел из комнаты, а Роберт с очень встревоженным видом поспешил за ним по пятам.
  
  ‘ Декан? Милорд? С вами все в порядке?’
  
  Махнув рукой своему слуге, Альфред доброжелательно улыбнулся и успокоил его. Но когда он послал своего человека принести ему кубок вина, он задумчиво откинулся на спинку стула и обдумал все, что было сказано.
  
  Ему не следовало выходить из себя, но, возможно, в конце концов, это было не так уж плохо. Он довел Джона до бешенства своим напоминанием о краже денег Гилберта де Кновиля — глупый малый положил их в монастырь, а брат Николас Сэндекин приобрел их для себя. Три разных судимости пытались скрыть кражу, что вызвало много смущения, когда их преступления были раскрыты. Но теперь это старая история — более важной была реакция Джона. Этот человек, несомненно, безумно завидовал собору и сделал бы многое, чтобы навредить капитулу, если бы мог. И все же он пригрозил привлечь к делу людей короля. Это была любопытная опасность, которой можно было угрожать капитулу Эксетерского собора. В конце концов, король доверял их епископу Уолтеру де Стэплдону и почитал его. Какую угрозу, по мнению монахов, мог представлять для них король?
  
  Декан внезапно ощутил очень неприятное чувство замирания.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Сол был пожилым человеком, который провел большую часть своей жизни, работая в мясном загоне недалеко от "Черного борова". Его жизнерадостная улыбка и доброжелательный внешний вид не могли полностью скрыть его острый ум и умение им пользоваться.
  
  ‘Так ты хочешь узнать об Эсте на случай, если он имеет какое-то отношение к убийству сержанта? Нужно быть сумасшедшим, чтобы так думать!’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Он более чем наполовину простак. Вряд ли смог бы причинить кому-либо вред. Я не думаю, что он сейчас даже носит кинжал, ни для защиты, ни для нарезки еды. Он совершенно невиновен в насилии. Одной мысли об этом было бы достаточно, чтобы помутить его рассудок.’
  
  ‘Я знал нескольких на редкость глупых людей, которые брались за убийство", - пробормотал сэр Перегрин.
  
  ‘Я не вращаюсь в ваших кругах", - легко согласился Сол.
  
  Болдуин прочистил горло, прежде чем изумленный сэр Перегрин смог дать выход своему гневу, быстро сказав: ‘Что же он за человек в таком случае? Почему вы говорите, что он невиновен в насилии? Потому что он родился глупым?’
  
  ‘Он родился таким же умным, как ты или я", - сказал Сол. Он не видел необходимости упоминать сэра Перегрина. ‘Я знал его с самого начала, я полагаю. Наши отцы оба были мясниками, и хотя я был немного старше его, мы были подмастерьями более или менее в одно и то же время и довольно часто возились вместе. Он был в порядке.’
  
  ‘Почему же тогда он теперь дурак? С ним произошел несчастный случай? Удар по голове?’
  
  ‘Ничего подобного. Бедняга, он женился совсем молодым. Должно быть, лет десять назад, на шестом году правления короля’.
  
  Болдуин подсчитал. Король Эдуард II взошел на трон в 1307 году, значит, брак Эст был в 1313 или 1314 году. ‘Да?’
  
  Они были явно счастливы, и вскоре после этого получили благословение. Эмма, она была его женой и прекрасной девушкой. Было много ревности, когда он поймал ее. В любом случае, она забеременела примерно через год после их свадьбы, и они не могли быть более счастливы, эта пара. К тому времени он уже вел собственное дело и неплохо зарабатывал, так что, когда в 1314 году родился ребенок, примерно в июле или августе, я помню, все казалось хорошим. Вот только никогда нельзя сказать наверняка, не так ли? Никогда не знаешь, что ждет за углом.’
  
  Однако все мужчины, сидевшие за тем столом, достаточно хорошо знали, что произошло дальше. Это был великий голод, ужасное время, когда у каждого умерли друзья или родственники.
  
  ‘Да, ну, здесь, в Эксетере, нам досталось хуже, чем большинству, я думаю. Вряд ли была хоть одна душа, которая кого-то не потеряла. Ну, вы все это помните. Конечно, ему пришлось хуже, чем некоторым, но это сильно повлияло на него. Сначала умерла его маленькая девочка, ей было всего год или около того. Так случилось со многими малышами. Они не могли нормально питаться, а их мамы не могли давать им папаниколау, так что для них это было все. Маленький клещ исчез через несколько дней, а затем исчез.
  
  Осмелюсь предположить, что Эст и сам мог бы с этим справиться, но тогда они не смогли бы похоронить малышку на освященной земле. Роды были тяжелыми, и акушерка подумала, что Сисси не выживет, поэтому она сама крестила ребенка.’
  
  ‘Это приемлемо", - прокомментировал Болдуин.
  
  ‘Обычно, но эта женщина была никуда не годна. Она просто пробормотала какую-то чушь насчет “Бог и Святой Иоанн благословляют это тело и эти кости”, и все. Никто не думал об этом, пока Сисси не умерла, а потом было слишком поздно. Священник сказал акушерке, что она обрекла маленькую Сисси на вечные страдания. Душа была потеряна. Я думаю, именно поэтому жена Эста потеряла волю к жизни. Он так и не смог преодолеть ужас похорон своего ребенка. Потом он потерял и ее, причем самым ужасным образом. Она повесилась. Я был там с присяжными, когда коронер слушал дело. Скверное дело, ужасное дело.’
  
  Сол остановился и взял свой эль. Он сидел, уставившись в кружку так долго, что Болдуин подумал, что он требует новую кварту, и раздумывал, заказать ли ему еще одну, когда понял, что Сол сквозь кружку эля смотрит в прошлое.
  
  Многое из того, что он там увидел, было неприятным. Сол помнил телеги, везущие мертвых на кладбище, дома с распахнутыми ставнями даже ночью, потому что вся семья умерла и ее увезли. Могильные ямы, вырытые окаменелостями, чтобы охватить целые семьи, потому что, когда кончалась еда, ничего нельзя было поделать. Женщины могли заниматься проституцией за несколько пенни, мужчины могли продать все свое ценное имущество, но когда всем нужны были одни и те же дефицитные товары — продукты питания, — цены на хлеб и крупы росли, а цены на серебро, олово и золото падали. Никто не мог есть металл.
  
  Даже в Эксетере случались убийства, и однажды было высказано предположение, что мужчина нарушил древнее табу: каннибализм. Но историй такого рода было предостаточно, когда все были в таком отчаянии. Когда человек готов был прокипятить свои сапоги, чтобы кожа могла содержать продукты, вы знали, что этот человек умирает с голоду.
  
  ‘Все страдали", - тихо сказал Сол. ‘Я потерял брата и ребенка, хотя мой второй сын — хвала Господу! — выжил. И теперь он костлявый бездельник с дерьмом вместо мозгов ... Тем не менее, я бы не стал терять и его тоже. Одного было достаточно плохо. И Эст потерял обоих. Свою жену и своего ребенка. И ни один из них не мог быть похоронен на освященной земле.’
  
  ‘Должно быть, это было очень тяжело’, - сказал Болдуин. ‘Но большинство людей выздоравливали. Почему не этот парень?’
  
  Сол пожал плечами. На это у него не было ответа.
  
  ‘Родители, конечно, должны были догадаться и крестить ребенка?’ Сэр Перегрин прокомментировал это приглушенным тоном. Для него все еще было источником глубокой боли то, что он не смог похоронить своего мертворожденного ребенка на церковном кладбище как крещеного христианина. ‘Ни один родитель не мог не взять на себя такую ответственность’.
  
  ‘Священников было слишком мало, чтобы ходить по кругу ... Они не были образованны, как некоторые. Они доверяли акушерке. Позже, когда их малышка кричала всю ночь и весь день, потому что была очень голодна, и они отчаянно пытались ее накормить, у них на уме были другие вещи, ’ резко сказал Сол. ‘Даже лучшие из родителей могут потерпеть неудачу, сэр рыцарь! Эти двое были хорошими родителями’.
  
  Ему не понравился этот высокомерный кусок дерьма. Он мог быть высоким, со светлыми волосами и зелеными глазами, но это не произвело впечатления на Сола. Сол был мясником, и как таковой он привык поднимать свиные туши и полутуши быков на спине, перекладывать их на столы или вешать на крюки. И когда дело дошло до фехтования, у него в ножнах теперь был восемнадцатидюймовый нож, который был бы более чем равен клинку любого мужчины в драке здесь, в затемненной таверне.
  
  Другой, однако, выглядел так, как будто понимал страдания. Сол посмотрел на него. ‘Вы были здесь во время голода, сэр?’
  
  Болдуин кивнул. ‘Не здесь, в Эксетере, а в Кэдбери. Я думаю, мы не страдали так сильно, как вы здесь, внизу. Тем не менее, я видел, как люди умирали с голоду. Зрелище не из приятных’. Мысленным взором он снова увидел улицы Акко, когда осада начала ослабевать. Женщины и дети, лежащие на улицах, разлагающиеся головы их мужей и отцов, лежащие там, где они отскочили, непристойные снаряды, выпущенные великими машинами войны снаружи. Одна женщина наткнулась на голову своего единственного сына, лежащую на проезжей части, а затем, в нескольких шагах, на голову своего мужа. Эти люди сражались вместе и , должно быть, умерли так близко друг к другу, что их враги обезглавили обоих одновременно и вместе забросили их головы в город. Для этой женщины было невероятно жестоко узнать, что ее семьи больше нет. Он внезапно задался вопросом, что могло с ней случиться. Возможно, она тоже покончила с собой. Так поступили многие в той ужасной битве. Лучше умереть нераскаянным, чем ждать, пока придут мавры и займутся своей забавой. ‘Значит, Эстмунд потерял все, а потом сошел с ума?’
  
  ‘Я думаю, он бы одумался. Он был крепким парнем, способным на большое мужество и стойкость, но потом ему помешали похоронить ее на кладбище’.
  
  ‘Жестокая вещь, но нормальная", - заметил Болдуин.
  
  Трагедия заключалась в том, что офицер вышел из себя, когда увидел, как Эст роет яму для его женщины, и набросился на него с яростью, требуя прекратить. Он слышал, что Эст не разрешили похоронить ее на кладбище, но Эст и Генри Адин находились за пределами освященного места, и им было дано разрешение похоронить ее там. Когда они отказались двигаться, на Эст и Генри напали, и Генри остался калекой на всю жизнь.’
  
  ‘Что случилось с трупом?’ Спросил сэр Перегрин.
  
  Внезапно раздался взрыв шума. Вошли два монаха, и теперь старший и тощий из них декламировал, рассказывая какую-то историю о канониках, похитивших труп. Болдуин взглянул на них, раздраженный вторжением в его мысли. Мужчина постарше заявлял, что все каноники - воры или что-то в этом роде. Болдуин покачал головой и снова прислушался к Саулу. Монахам лучше быть осторожными, иначе декан услышит.
  
  ‘Позже им разрешили похоронить ее там", - продолжил Сол. ‘Город не хотел, чтобы ее труп слишком долго лежал на улице. И Эст копал легально, прямо за пределами священного места. Неправ был офицер. Глупая задница. Он часто ошибался.’
  
  Болдуин обратил внимание на использование прошедшего времени и внезапно его осенило. ‘Вы хотите сказать, что офицером был Дэниел?’
  
  ‘Конечно, был. Но Эст не причинил бы ему вреда. Сомневаюсь, что он смог бы!’
  
  ‘Возможно, и нет", - сказал Болдуин, но он думал о другом: о человеке по имени Генри Адин, который подвергся жестокому нападению и все еще был калекой.
  
  Джулиана выглядела ужасно, подумала Агнес, входя позже тем вечером с Сесили и Артуром. Обычно такая жизнерадостная и свежая, она отвела взгляд, когда трое вошли в маленькую комнатку, и только с видимым усилием смогла повернуться к ним лицом. Протянув руки, она поманила к себе своих детей с милой улыбкой, которая каким-то образом сменилась отчаянием, хотя ее губы приветственно растянулись.
  
  И все же она едва взглянула на Агнес.
  
  Иногда Агнес называли разными именами. Эгоистка была одной из любимых черт Джулианы, особенно когда Агнес пыталась поделиться своими сомнениями или страхами с младшей сестрой, но в этом не было ничего удивительного. Джулиана понятия не имела, каково это - оставаться одной, нежеланной, нелюбимой, без защитника, который мог бы ее защитить … Агнес только однажды подумала, что нашла такого мужчину, и что же произошло? Его украли у нее. Похитили как раз тогда, когда Агнес начала чувствовать, что могла бы полюбить его. Со стороны сестры это был жестокий, порочный поступок. А потом, совсем недавно, Дэниел выселил ее из дома, который они создали с Джулианой. Агнес снова потеряла все. Все, что у нее было, - это ее любовник.
  
  Что ж, если Джулиана и не понимала, как больно терять Дэниела много лет назад, то теперь она знает, каково это, подумала Агнес про себя. Не с удовлетворением, конечно. Нет, она не хотела бы причинять страдания своей сестре. Но в этом возмездии был божественный аспект.
  
  И все же Джулиана избегала ее взгляда. Это было слишком после того, как она провела весь долгий день, присматривая за своими отпрысками!
  
  Джордан ворвался в свой дом как ураган. Дверь с грохотом захлопнулась за ним, когда он проходил по коридору в уютную гостиную в задней части дома, где он сел на свой любимый табурет и стал смотреть на маленький сад снаружи.
  
  Это был хороший дом. Не слишком большой, не претенциозный и, конечно, недостаточно привлекательный, чтобы привлекать нежелательное внимание. Особенно с тех пор, как этот раздутый пузырь дерьма, Дэниел, исчез. Ирония судьбы в том, что такого человека, как он, зарезали в его собственном доме, на глазах у его жены и детей! Если бы восторжествовала справедливость, он умер бы несчастным и одиноким, вдали от утешения или сострадания.
  
  Ну что ж. Это были хорошие несколько дней. Сначала он развлекался тем, что резал эту вероломную сучку Энн до тех пор, пока ни у кого из мужчин не осталось сомнений в том, что она никогда больше не будет вести себя как шлюха, ни здесь, в Эксетере, ни где-либо еще. Она была повреждена слишком сильно, чтобы какой-нибудь потворник захотел взять ее к себе; тогда он еще больше повеселился с этой колючкой, Мик. Бесполезный кусок птичьего мяса! Он думал, что сможет пустить пыль в глаза Джордану? Увезти одну из его женщин и обосноваться где-нибудь за свой счет, не так ли? Дьявол забери его душу! Джордан не был кретином; он не вчера родился! Он мог видеть, когда ему лгали, и когда он подслушивал у окна и слышал, как Мик рассказывала ей, как они будут жить счастливее вдали от распутной жизни и издевательств, не боясь Джордан ... и они пытались сказать ему, что это ее мать заболела ... дураки!
  
  А затем радость от осознания того, что Дэниел, его самый последовательный и упорный враг на протяжении всех этих лет, тоже был мертв.
  
  Джордан не убивал бессмысленно, а когда убивал, то редко нападал на представителей закона. Нет, в этом не было особого смысла. Обычно было проще заплатить им, чтобы они держались от него подальше — хотя в случае Дэниела это не сработало. По какой-то причине он всегда был полон решимости получить что-нибудь на Джордана. Он знал о маленьких планах и играх Джордана почти сразу, как только Джордан о них подумал, и вскоре, Джордан был убежден, ублюдок настиг бы его. Устранение его с дороги означало, что у Джордана теперь был четкий подход к делу.
  
  Он услышал скрип дверной щеколды и узнал шаги своей дочери Джейн. Вот в чем на самом деле заключалась жизнь. Его маленькая девочка была его гордостью и восхищением. Полностью заслуга его жены в том, что она помогла создать этого ребенка из семени Джордана. ‘Я здесь, милая!’
  
  В коридоре послышались медленные, задумчивые шаги, а затем его маленькая девочка остановилась в дверном проеме, разглядывая его.
  
  Это было то, чего он никогда не понимал в женщинах. Мужчины и мальчики смотрели на него и видели угрозу, физическую опасность, человека, который причинит им боль с такой же легкостью, с какой он мог бы раздавить муху; женщины и девочки, как правило, смотрели на него так, как будто он был большим, неуклюжим медведем, у которого в голове было мало разумных идей, но при всем этом он почему-то успокаивал. И на лице его дочери часто было выражение спокойного раздражения, как будто она с трудом могла понять, как кто-то такой нелепый и неуклюжий мог произвести ее на свет.
  
  ‘Отец, где ты был?’ - спросила она со всей серьезностью, присущей ее шести годам.
  
  ‘Я должен зарабатывать на жизнь, сердечко", - сказал он. ‘Ты же знаешь, мне нужно уехать по делам’.
  
  ‘Хочешь знать, чем я занималась?’ - спросила она и начала рассказывать об играх, в которые играла со своей няней.
  
  Не было никакой защиты от маленькой девочки, которая хотела отнять время у своего отца. Он не мог до конца понять идею о мужчинах и женщинах, любящих друг друга, но это, привязанность к ребенку, который родился в его собственных чреслах, было совсем другим. Она была полностью его и совершенно совершенна в этом грязном мире. Она взяла его за руку, забралась к нему на колени и начала рассказывать ему, размашистыми движениями рук, о том, как прошел ее день. Ее полная погруженность в себя была для него источником веселья, но если она хотела описать ему свои поступки, это было прекрасно, насколько это касалось его.
  
  Однако, пока она говорила, лишь небольшая часть его сознания была занята ее болтовней. Большая часть его мыслей была сосредоточена на доме, где умер Дэниел. Место, где вдова Дэниела теперь жила бы одна со своими детьми. Было некоторое удовлетворение от осознания того, что опасность, исходящая от Даниэля, устранена — и если Джулиана пригрозит обвинить его, он все равно сможет убить ее и ее детей. Теперь, когда ее муж мертв, сделать это было бы намного проще.
  
  Пока Джордан вполуха слушал болтовню дочери, Эстмунд думал об Эмме.
  
  Такая милая улыбка. Это было то, что все говорили о ней, когда впервые встретили ее. В ней была какая-то детскость. Как девушка, которая была всего лишь женщиной, с легкой неуклюжестью, которая приходит с юностью, и красотой этой широкой, привлекательной, открытой, невинной улыбки.
  
  ‘О Боже! Почему ты...’
  
  Нет, он не мог сформулировать вопрос. Не было справедливости в том, что Бог украл ее. Священник пытался объяснить, что ее поступок был греховным, что она навеки проклята за свое преступное решение свести счеты с жизнью, но пока он говорил, все, что Эст могла видеть, это то, как со временем исчезла улыбка, точно так же, как их ребенок увял и умер у них на глазах. Эст потерял частичку себя, когда его единственная малышка испустила последний вздох. Тощий комочек костей и тугой, изголодавшейся плоти, она была частью его, и когда ее похоронили, часть Est умерла в то же время. Он думал, что ничего не может быть хуже этой ужасной пустоты.
  
  А потом Эмма покончила с собой.
  
  Ах, ужас той ночи никогда не покинет его. Это никогда не могло. И теперь он так сильно тосковал по семье, которая у него когда-то была, что иногда ходил навестить других людей. Не для того, чтобы причинить кому-либо вред, просто посмотреть. Чтобы увидеть, какой могла бы быть сейчас его маленькая дорогая девочка, останься она в живых. Сейчас ей было бы девять или около того. Маленькая девочка, похожая на ту, что была у Дэниела Остина. Возможно, если бы Эмма была жива, у них мог бы родиться еще один ребенок, на этот раз мальчик. Он мог бы быть похож на того мальчика Реджинальда Джиллы — Майкла. Он был симпатичным маленьким парнем. А потом был мальчик из "Картерс" на Степкоут-лейн. Все они такие идеальные, особенно во сне. Иногда он заходил посмотреть на них, просто посмотреть, как они спят, такие совершенные, такие красивые, такие невыносимо живые и подтянутые, когда его собственный драгоценный маленький лепесток превратился в ничто, всего лишь желтоватые косточки в красной земле соборного двора, некрещеная душа, заблудившаяся в пустыне, никогда не найдущая дороги на Небеса …
  
  ‘ Господи Иисусе! ’ простонал он, сворачиваясь в клубок от боли и горя. Бог уготовил ему такую судьбу, и он понятия не имел, какое преступление мог совершить, заслуживающее столь сурового наказания.
  
  Священник однажды сказал ему, что он не должен беспокоиться, потому что те, кто больше всех пострадал на земле, первыми войдут в Царство Небесное. Эст посмотрел на него с ужасом. Какая была бы цель в его хождении через эти ворота, если бы он никогда не мог увидеть двух своих возлюбленных? Нет.
  
  Это было новое ощущение. Это было похоже на львиный коготь в его животе, когти впивались в желудок изнутри, и боль не оставляла его. Ему нужно было что-нибудь съесть. Он чувствовал это раньше; много раз раньше. Это начиналось как приступ, подобный этому, и вскоре он замыкался в себе, не сознавая ничего, кроме своего горя. Возможно, однажды, если он будет достаточно храбр, он немного задержится, и боль захлестнет его, и, наконец, он покинет этот жестокий мир.
  
  Но не сегодня. Сегодня ему нужна была еда. Он медленно разжал руки и заставил себя встать. Он был одинок, так одинок ... и так напуган.
  
  Он продолжал видеть выражение глаз той маленькой девочки, когда убегал. Это ужаснуло его.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  ‘Как он живет? Он просит милостыню?’ Спросил сэр Перегрин.
  
  ‘У него есть собственный дом, и он все еще работает, когда ему нужны деньги. Я думаю, что большинство мясников из "флешфолд" используют его достаточно часто, и они позволят ему взять кусок мяса, чтобы он не сдавался. Но он не может работать все время.’
  
  ‘Тогда чем еще он занимается?’ Болдуин надавил на него.
  
  ‘Он ходит и что-то бормочет себе под нос", - флегматично сказал Сол. ‘Он был сломлен потерей жены’.
  
  ‘Это тот, кто заходил в дома других мужчин?’ Спросил Болдуин.
  
  Сол отвел взгляд, как будто не желая отвечать, но затем кивнул. ‘Кто еще? Хотя он и не хотел причинить вреда’.
  
  ‘Он убил человека", - проскрежетал сэр Перегрин.
  
  ‘Не-а! Это не он убил Дэниела’.
  
  ‘Вы даже сказали нам почему", - сказал сэр Перегрин. "Потому что Дэниел был такой задницей, что пытался избить его, когда все, чего он хотел, - это клочок земли, чтобы похоронить свою бедную женщину!’
  
  Сол посмотрел на него, но его мысли озвучил Болдуин. ‘Хотя, почему? Зачем ждать все эти годы и вдруг напасть на парня именно сейчас?’
  
  Сол кивнул. ‘Я его хорошо знаю. Все мы его знаем. Я пару раз заставал его у себя. В прошлый раз я сел с ним и угостил его вином. Он ничего не говорил, просто тихо плакал. Думаю, не за себя, а за свою дочь.’
  
  ‘Он хотел изнасиловать вашего ребенка, и вы позволили ему остаться там?’ Потрясенный сэр Перегрин спросил.
  
  ‘Я не знаю, откуда у вас такие идеи, коронер", - сказал Сол со спокойным презрением. ‘Эст не насильник и не содомит. Он просто хотел увидеть моего сына. Я думаю, что единственный покой, который он когда-либо знает, - это когда он видит спящих здоровых детей. Он не может справиться с ними бодрствующими, но он очарован видом их спящих — и напуган тоже.’
  
  ‘Почему испугался?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Я думаю, потому что ему ненавистна мысль о том, что они одни в своих покоях, когда их некому охранять’.
  
  ‘ Но вы повесили замки на свои двери после того, как он вошел во второй раз? - Спросил сэр Перегрин.
  
  ‘Зачем я это сделал? Нет, как только мы перевели нашего сына в нашу собственную спальню, я понял, что мой мальчик в безопасности. С того дня он больше никогда не пытался вломиться. Все, чего он хочет, - это видеть детей в безопасности. Он бы никогда не причинил им вреда.’
  
  ‘Но он мог носить нож, чтобы защитить их от других", - предположил сэр Перегрин. ‘И если бы внезапно появился мужчина с оружием в руках, Эст могла бы быть шокирована, решив, что это убийца, пришедший причинить вред детям, и нанести удар первой. Я думаю, это объясняет все дело, сэр Болдуин! Где живет этот Эст, Сол?’
  
  ‘Отведите нас туда, пожалуйста", - попросил Болдуин, но это была не просьба.
  
  Сол неохотно встал. ‘Я не хочу видеть, как ты причиняешь ему боль. Он никому не причинит вреда’.
  
  Болдуин успокаивающе сказал: ‘Я бы тоже не хотел, чтобы ему причинили боль. Все, чего я хочу, - это получить возможность поговорить с ним и выяснить, был ли он там в тот вечер. Кто-то был там и действительно убил Дэниела.’
  
  Делая это заявление, он внезапно снова задумался. Он предполагал, что показания жены Дэниела были правдивыми, но что, если это не так? Что, если она лгала? В таком случае это может означать, что злоумышленника не было, что убийство было предательским нападением женщины на своего мужа.
  
  Когда они вышли из гостиницы и направились на восток по дороге к переулку, где жил Эстмунд, Болдуин не мог не спросить: ‘А как же Дэниел? Был ли он хорошим отцом?" Если бы Эст был там и увидел, как Дэниел избивает своих детей, как бы он отреагировал?’
  
  ‘Это не имело бы значения, не так ли?’ Саул пожал плечами. ‘Даниил был в своем собственном доме, имел дело со своей собственной семьей’.
  
  ‘Верно, но если бы Эст увидел, как он плохо с ними обращается, как бы он на это отреагировал?’
  
  ‘Он не захотел входить’.
  
  Сэр Перегрин усмехнулся. ‘Ты хочешь сказать мне, что после всех этих лет скитаний по городу, чтобы подглядывать за детьми других мужчин, из-за потери своего собственного, если бы он увидел, что на одного из маленьких милых детей напали, он бы ничего не предпринял по этому поводу?" Мне больше кажется, что он прыгнул бы в ту комнату и убил человека, напавшего на детей, которых он так обожал.’
  
  ‘Что ты на это скажешь, Сол?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Это неправильно. Эст бы ни с кем не затеял драку’.
  
  ‘Даже Дэниел, человек, который помешал ему похоронить свою жену?’
  
  ‘Если кто-то и причинил бы Дэниелу боль за это, то это был бы Генри’.
  
  ‘Человек, которого он искалечил’. Болдуин кивнул. ‘Я должен буду поговорить с ним’.
  
  Вскоре они были у дома, неряшливого строения в переулке, одного из немногих примерно такого же размера, но, хотя Сол громко стучал в дверь, ответа не последовало. Болдуин посмотрел на сэра Перегрина, который сказал Солу, что тот может идти, при условии, что позже сможет присутствовать на дознании, и они подождали, пока он скроется за углом, прежде чем заговорить.
  
  Первым заговорил сэр Перегрин. ‘Я потерял ребенка и возлюбленного, сэр Болдуин. Я знаю, что я чувствовал по этому поводу. И я могу сказать вам сейчас: я бы зарезал любого мелочного дурака, который сказал бы мне не хоронить ее там, где я считаю нужным.’
  
  ‘Даже сейчас?’
  
  ‘Конечно. Я бы чувствовал то же самое лет через десять или двадцать’.
  
  ‘Это имеет смысл ... но вы бы отложили свое нападение до десяти лет спустя? Почему Est должен был так медленно мстить за оскорбление?’ Спросил Болдуин, нахмурив брови.
  
  ‘Я не знаю, но мы надеемся, что это тоже скоро выяснится", - сказал сэр Перегрин. ‘Возможно, сейчас нам следует подумать о том, чтобы разыскать этого Эстмунда Веббера и назначить расследование смерти Дэниела. Там можно узнать больше, чем здесь. Если вы не возражаете, сэр Болдуин, я пойду и начну организовывать само дознание. Его следует провести как можно скорее. По крайней мере, теперь у нас есть вероятный убийца, а не вдова. Вы сможете присутствовать сегодня днем?’
  
  ‘Я буду там", - сказал Болдуин, но без энтузиазма. Как раз сейчас у него сильно болела грудь, и он предпочел бы вернуться в свою гостиницу и в свою постель.
  
  Сэр Перегрин промаршировал обратно к улице в начале переулка, где на мгновение остановился. Наблюдая за происходящим, Болдуин увидел, как рыцарь повернул налево, направляясь на запад по Смайтен-стрит.
  
  Эдгар тоже это видел. "Если бы я был игроком на пари, я бы подумал, что он не собирался сразу устраивать расследование, а сначала хотел убедиться, что вдова не слишком расстроена вопросами его жестокого сообщника’.
  
  ‘Его сообщник, должно быть, действительно жесток, раз благородный рыцарь это заметил", - проворчал Болдуин и медленно побрел вслед за сэром Перегрином. ‘Я жажду места, где можно немного отдохнуть. У меня внутри болят кости.’
  
  Агнес ушла, слава Богу! Джулиана не была уверена, что сможет долго терпеть это ее надменное выражение. Это было так понимающе и так обвиняюще, как будто Джулиана разрушила радость всей ее жизни, когда забрала у нее Дэниела. Что ж, это было нелепо, и Джулиана не стала бы об этом думать … Она была так несчастна!
  
  Обнимая Сесили, пока двое ее детей рыдали, она почувствовала, что слезы снова наворачиваются на глаза. Дэниел ушел, и вот она здесь с двумя малышами, о которых нужно заботиться. ‘Вам обоим придется быть храбрыми ради меня. Я не справлюсь, если вы не поможете’.
  
  В этот момент вошла вдова Гвен, неся поднос с хлебом, сыром и немного эля. Джулиана сидела на своем месте, обняв Сесили и Артура, в то время как Гвен попросила одну из своих дочерей найти маленький столик и расставить для них еду. Затем она села за свой собственный стол, наблюдая за происходящим сочувственными глазами.
  
  Неудивительно, что у детей не было аппетита, но Джулиана не собиралась оставлять их без еды. Она сама налила им эля и сделала большой глоток, прежде чем разломать хлеб и сыр на удобные для восприятия куски и раздать их Артуру и Сесили. Со стороны Гвен было любезно подать свою лучшую тарелку — три прекрасных оловянных блюда, — и Джулиана с благодарностью подняла глаза на этот маленький знак уважения. Гвен улыбнулась в ответ, но ее собственные глаза были затуманены слезами. Джулиана увидела, как ее взгляд переместился на детей , и поняла, что жест предназначался скорее им, чем ей. Неважно.
  
  Она навязывала еду своим детям, заставляя их брать хлеб и запивать его элем, чтобы сделать его более легкоусвояемым, не позволяя им отказываться от всего. Они должны что-то есть.
  
  Это была одна из первых вещей, которую люди усвоили, когда пережили голод: ни от какой пищи не следует отказываться, потому что это значило бы опозорить щедрость Бога в ее обеспечении. И хотя они, возможно, не голодны сегодня, завтра может не быть еды. Теперь у Джулианы не было кормильца. Они должны есть, пока могут.
  
  Когда дочь Гвен вернулась и сказала, что коронер снова подошел к двери, Джулиана вздохнула с облегчением. Дети были измучены, особенно мальчик, который осунулся. Ему нужен был шанс прилечь. Сесили с большей неохотой покидала свою мать, цепляясь, как маленькая пиявка за камень. Вот только Джулиана сегодня не чувствовала себя скалой. Она подвела своего мужа, и теперь, когда он был мертв, она решила скрыть правду. Навсегда. Она охотно передала обоих детей молодой служанке, которой самой было немногим больше пятнадцати, и которая утешала своих братьев и сестер, когда двое из их числа умерли. Теперь она успокаивающе говорила с детьми Джулианы и увела их в спальню своей матери наверху. Там была большая кровать, и девочка пообещала, что ляжет с ними, чтобы помочь им уснуть. Какое-то время их нельзя было бы оставлять.
  
  Когда сэр Перегрин вошел, Джулиана посмотрела на Гвен. Пожилая женщина неохотно покинула комнату. Она предпочла бы остаться, чтобы защитить Джулиану от любых грубых расспросов.
  
  ‘Миледи, мне жаль возвращаться в таком виде", - мягко сказал коронер, - "но необходимо, чтобы мы организовали дознание при первой возможности. На мне лежит ответственность за запись событий той ночи.’
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘ И это должно быть на глазах у всех присяжных. Я хотел предупредить вас... ’ он с несчастным видом махнул рукой, ‘ мы должны зафиксировать факты.
  
  ‘Мне было бы легче узнать, что убийцу моего мужа ищут’.
  
  ‘Здесь я могу вам помочь. Мой друг сэр Болдуин де Фернсхилл уже активно ищет человека, который это сделал’.
  
  Она почувствовала легкий приступ тошноты. ‘Добьется ли он успеха в таком поиске?’
  
  ‘Он, возможно, самый способный охотник на преступников во всем Девоншире", - сказал сэр Перегрин. ‘Это может заставить его казаться неуважительным и ... возможно, излишне прямолинейным, но таков его путь’.
  
  ‘Я ненавижу его!’
  
  ‘Он всегда определяет, кто виновен", - мягко сказал сэр Перегрин. ‘Он поможет нам узнать правду’.
  
  ‘Я бы хотела, чтобы этим делом занялся кто-нибудь другой", - сказала она прерывисто. ‘Я подумала, что он очень прямолинеен’.
  
  Сэр Перегрин почувствовал, как верхняя часть его тела наклонилась к ней, словно по собственной воле, и только строгая самодисциплина помешала ему подойти к ней, когда она отвернула голову и вытерла слезы, которые снова начали стекать по ее щекам.
  
  ‘Я чувствую себя таким одиноким!’
  
  Джулиана взглянула на него, затем отвела взгляд, как будто держать его в поле зрения могло ослабить ее решимость.
  
  ‘Миледи, пожалуйста, позвольте мне помочь вам’.
  
  ‘Когда сэр Болдуин расспрашивал меня, я поймала себя на том, что расспрашиваю всех. Я даже подумала...’ Она вызывающе встретила его взгляд. ‘Я даже заподозрила, что это могла быть моя сестра. Они с моим мужем поссорились, и она ушла из нашего дома. На мгновение, когда сэр Болдуин спросил о ком-то, у кого зуб на Дэниела, я подумала о ней.’
  
  ‘Это вполне естественно...’ - начал он.
  
  ‘Нет! Агнес не могла сделать ничего подобного!’ Джулиана вспыхнула.
  
  Сэр Перегрин опустил голову. Он не мог поверить, что женщина может быть способна убить такого мужчину, как ее муж, и его обычная рыцарская душа содрогнулась при мысли, что она может нанять убийцу. В равной степени невозможно было подумать, что у этой милой женщины может быть сестра, способная на такой поступок.
  
  Осторожно он рискнул: ‘Миледи, если бы я мог чем-нибудь помочь... … Вы очень... … Я не могу представить, чтобы какая-нибудь другая женщина была такой храброй. Сейчас! Я должен пойти и организовать суд. Оно, конечно, состоится в комнате, где он умер. Я пришлю человека за вами, когда вы нам там понадобитесь.’
  
  ‘ Благодарю вас, сэр Перегрин.
  
  Он кивнул, поклонился и оставил ее, все это время пытаясь сосредоточиться на расследовании: кому приказать явиться, судебным приставам, которых он должен вызвать, клерку, который запишет детали ... Но он помнил только намек на благодарную, грустную улыбку на губах Джулианы, когда он прощался с ней.
  
  Она была женщиной, из-за которой любой мужчина был бы счастлив потерять свое сердце, подумал он, а затем решительно выбросил эту мысль из головы. Ее муж умер всего лишь прошлой ночью. Сейчас было не время мечтать о ней наяву. У него были более серьезные обязанности, требующие внимания.
  
  Генри чувствовал себя на все свои годы старше, когда вышел из "Блю Рейч" и оглядел переулок. Он умирал с голоду, и у него ничего не было припасено, поэтому вместо того, чтобы брести домой и чувствовать, как урчит в животе, он направился к Кук-Роу и с надеждой прошелся по ней. Иногда у Тома был пирог или выпечка, которые нельзя было продать, и он предлагал их нищему, а не выбрасывал.
  
  Ему повезло. Том дал ему маленький кондитерский гробик, наполненный сладким яблочным кремом с корицей, и он быстро съел его, направляясь к Карфуа, гадая, как там Эстмунд. Было бы здорово увидеть Эста, но не только тогда, когда смерть Дэниела была у всех на устах, и за ним могли следить. Эст захотел бы знать все, что слышал Генри. Вполне вероятно, что он не поверил бы ничему из того, что сказал Генри, потому что все знали, что Генри думал об этом кровавом дерьме. Насколько он был обеспокоен, Дэниел прожил слишком долго. Его яростное нападение на Генри фактически оборвало его жизнь.
  
  За ним можно было следить. Первым человеком, которого искали, когда там нашли Даниэля, был Эстмунд. Всякий раз, когда мужчину находили в чужом доме, все немедленно думали об Эстмунде. Кто еще, когда было известно, что бедняга постоянно забредает в дома других мужчин?
  
  Никто никогда не чувствовал угрозы со стороны этого человека. Не было необходимости преследовать его дальше. Зачем причинять ему боль? В нем не было зла. Думать, что он мог замахнуться на Дэниела, было безумием. Это было так же глупо, как думать, что сам Генри мог одолеть этого человека.
  
  Но все хотели побыстрее найти преступника, и люди помнили, как Эст бродил по их домам. Мужчина должен быть благоразумным. Вот почему Генри первым делом отправился в Est, как только на улицах разнеслась весть о смерти Дэниела. Он спрятал своего старого друга в небольшой куче отбросов и вывез его из города на своей тележке. Никто не собирался искать человека среди навоза. Эст сбежал, и, надеюсь, даже сейчас он в безопасности на складе Дерья.
  
  Генри скучал по нему. Как раз сейчас ему не помешал бы друг, с которым можно было бы поговорить, но не было никого другого, кому он полностью доверял. Ах! Какой в этом был смысл? Он бы пошел домой. Он мог срезать путь через Барберс-аллею, небольшой проход, который вел за Кук-Роу, в паре переулков за старым домом Дэниела, и таким образом попасть домой на Прусте-стрит.
  
  Его ноги немного подкашивались. Такое случалось часто, со дня нападения, но сегодня было особенно. Возможно, он выпил в "Раше" слишком много эля. Он был уже не так молод, как раньше. Однако эль немного притупил боль, и он меньше, чем обычно, ощущал тупую боль в плече и спине.
  
  Переулок был здесь, и он свернул в него. Темный и сырой, стены поднимались с обеих сторон, верхние этажи были наклонены так, что почти соприкасались над головой. Да, он немного разозлился. Слишком много эля, вот и все. Но что еще мог сделать человек, когда враг, причинивший столько вреда, был наконец мертв, как он того заслуживал? Злобный дьявол скоро окажется в своей могиле, и чем скорее он окажется там и грязь попадет ему на лицо, тем лучше.
  
  Он почувствовал, как что-то схватило его за ботинок, как раз когда он думал об этом, и споткнулся, чуть не упав. Посмотрев вниз, он увидел грязный потемневший сверток, из которого торчала длинная палка, завернутая в материю. Какой-то бездельник бросил сюда мусор, где он мог сбить любого проходящего мимо — не то чтобы это представляло большой риск. Этим переулком почти никогда не пользовались, и вероятность того, что кто-то прогуливался здесь, была крайне мала. Тот, кто выбросил этот хлам, вероятно, предполагал, что он будет лежать там неделями, и никто его не увидит. Может быть, это лежало здесь уже несколько недель.
  
  Он лениво потыкал в нее своим посохом. В ней была странная мягкость, чем бы это ни было, а затем складка материала сдвинулась, и он увидел глаз. Даже тогда его разум отказывался воспринимать то, что он мог видеть, и он предположил, что это принадлежало собаке или кошке, пока материал не продвинулся дальше и он не увидел ноздри, нос, отгрызенный крысами и насекомыми, следы зубов паразитов на лбу и щеке, отсутствующее глазное яблоко, и затем, наконец, движущуюся массу там, где раньше было горло.
  
  Сабина вытерла остатки еды с лица своего сына и поцеловала его в лоб, затем слегка шлепнула его по бриджам, когда он выбежал на улицу поиграть.
  
  Другие места вызывали большее беспокойство, чем это. В их доме на Арчес-Лейн, недалеко от монастыря Святого Николая, никогда не было слишком оживленного движения. В других местах всегда существовали опасности, связанные с разбежавшимися повозками, дураками, мчащимися наперегонки со своими лошадьми, или, Боже упаси от такой мысли, даже случайные опасности, исходящие от обезумевших свиней. Не так давно один из них проник в дом в переулке за Сент-Мартин-Лейн и съел младенца, лежащего в ее кроватке. Должно быть, это самое худшее, что может случиться с матерью, потерять ребенка у себя на глазах, увидеть, как его съедает прожорливая свинья …
  
  Хвала Господу, но в таком оживленном городе, как Эксетер, маленькому ребенку грозило множество опасностей. Другие иногда говорили, что Эксетер - всего лишь сельская глушь, что мужчинам, которые хотят попасть в Бристоль или Йорк, предлагают гораздо больше, и что мужчина, который хочет разбогатеть сверх своих мечтаний, не может найти ничего лучше, чем переехать в Лондон, но это никогда не соблазнило бы ее мужа, и Сабина была рада этому.
  
  Она родилась в Бишоп-Клисте, недалеко от города, и считала, что переехать в сити - это большой шаг вперед. Ребенком она видела дым от всех костров на холме, показывающий, насколько огромным было это место, и она до сих пор помнила, как окаменела в первый день, когда ей сказали пойти с отцом помогать ему на рынке. Он казался таким огромным, этот великий город с окружавшей его стеной из красного камня, и когда она подошла ближе и смогла оценить необъятность ворот, удивительную сложность улиц и переулков, она была уверена, что никогда не смогла бы жить в таком месте. Она была рада вернуться домой, в их крошечный коттедж, в конце дня. Эксетер был слишком большим, слишком стремительным. Любой, кто там живет, должен вырасти таким же нетерпимым, резким и откровенно грубым, какими казались все эти люди. Она бы не хотела стать такой, как они.
  
  Но когда она стала старше и начала искать для себя новую жизнь, достопримечательности города начали давать о себе знать. Она задавалась вопросом, каково это, должно быть, жить в безопасности за этими огромными стенами, где есть гостиницы, которые можно посетить, рынки с прекрасными шелками и мехами, соблазн портних и кондитеров.
  
  Все свое детство она ездила с отцом в город продавать их продукцию. Он был свободным человеком и содержал небольшой фруктовый сад с яблоками и несколькими грушами, которые продавал на рынке, иногда собирая неожиданные плоды и отжимая из них сок, чтобы приготовить вкусняшки, которые часто хорошо продавались у его дверей. Он всегда говорил, что было хорошо, когда его маленькая Сабина была с ним, потому что она помогла бы ему привлечь покупателей. Голос маленькой девочки, сказал он, был бы слышен лучше и звучал бы слаще, чем его грубое старческое рычание. Теперь она знала, что он притворялся. Было полезно пригласить ее туда, потому что женщины, осматривающие рыночные прилавки, видели милое маленькое личико, умоляюще смотрящее вверх, и покупали по завышенной цене, "чтобы ребенок был счастлив’.
  
  Многие предполагали, что таким образом она познакомилась со своим Реджинальдом. Он, конечно, жил в Эксетере, но она не знала его оттуда. Однажды она встретила его, когда он проходил мимо ворот фермы и увидел куст, привязанный над дверью, признанный символ хозяина таверны по всей стране. Все семьи время от времени варили эль сами, а поскольку эль долго не сохранялся, излишки продавались у дверей. Случилось так, что мать Сабины тем утром достала бочку "скрампи", а ее отец подвязал куст в полдень. Рано после полудня Сабина услышала стук копыт, и когда она подошла к двери, то увидела мужчину, который должен был стать ее мужем.
  
  Высокий и поджарый, подумала она сначала без особого интереса, но потом, когда он начал с ней болтать, и она увидела, как в уголках его глаз появляются морщинки, когда он смеется, и она обнаружила, что смеется вместе с ним, почти против собственного желания, она инстинктивно поняла, что нашла мужчину, с которым будет жить.
  
  Ухаживание было недолгим. В те дни люди не рассчитывали долго слоняться без дела и рассматривать разных партнеров. Это было слишком скоро после голода. Из-за этого погибло так много людей, и это было первое лето, которое, казалось, не было катастрофическим. Да, следующие несколько лет урожаи были скудными — фактически, прошлый год снова был довольно скудным, — но, по крайней мере, люди могли есть. Сабина забеременела вскоре после свадьбы, и их сыну сейчас было почти семь. Буйный мальчишка и в лучшие времена, по крайней мере, на него явно не влияло ее настроение.
  
  Они были счастливы большую часть первых нескольких лет, но потом отношение Реджа начало меняться. Сначала она не была уверена, почему так происходит. Он был беззаботен все время, пока голод не остался далеко позади, но казалось, что по мере того, как жизнь становилась менее суровой, а люди перестали умирать, его покладистый характер угасал.
  
  Другие заметили это. Даже по мере того, как остальной город становился более расслабленным и менее чреватым, по мере того, как развивался его собственный бизнес и корабли начинали приносить прибыль с каждым отплытием, его настроение омрачалось. Около двух лет назад он стал таким раздражительным и темпераментным, что она подумала, не заболел ли он. Ходили истории о людях, у которых начиналась мозговая горячка и они сходили с ума; хуже всего были люди, охваченные яростью, которая заставляла их перестать пить воду, даже если они задыхались от жажды. Бешеные собаки могут причинить такое человеку, просто укусив, вероятно, из-за демонов внутри них. Но Редж не был укушен, он только разбогател. И все же оказалось, что по мере роста его успеха росла и его неудовлетворенность. По мере того, как ежедневная угроза голодной смерти отступала, его настроение становилось все более мрачным.
  
  Этому было только одно объяснение, подумала она. Почему мужчина, который зарабатывал столько денег, должен был быть несчастен? Потому что он был несчастен со своей женой.
  
  Она глубоко вздохнула и смахнула волосы с глаз. Поначалу, зная, что потеряла привязанность мужа, она была обижена. Обижена и замкнулась. Было ужасно сознавать, что она больше не узнает его утешительных объятий и ласк, точно так же, как у нее возникло мрачное ощущение собственной смертности от осознания того, что ее чрево, вероятно, никогда больше не родит ребенка. Они прекратили попытки. Когда-то он был самым счастливым маяком в ее жизни, но теперь она была убеждена, что потеряла его любовь.
  
  Совсем недавно эта печаль превратилась из страдания в гнев. Она узнала, что он не только потерял свою любовь к ней, но и активно искал ее в другой.
  
  Ему было так же стыдно, как и ей, что она узнала о его неверности от своего сына.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  ‘Тогда кто же он, черт возьми, такой?’ - Спросил сэр Перегрин у позвонившего ему незадачливого судебного пристава.
  
  Он был с небольшой группой мужчин, разглядывающих труп, который Генри нашел в полумраке переулка.
  
  Судебным приставом был флегматичный мужчина по имени Род этт Вуд, который пытался отвести взгляд, когда его допрашивали. ‘Я не знаю, сэр Перегрин. Я его не узнаю. Во всяком случае, не с таким лицом. Человек, который нашел его, здесь.’
  
  ‘Тогда приведите его ко мне!’ Сэр Перегрин раздраженно волновался, когда к нему привели первого найденыша. ‘Теперь послушай меня, парень: это тело. Ты нашел его?’
  
  Мужчина был неприятным типом, от которого разило старым элем и потом, одетый в тонкую шерстяную тунику поверх льняной рубашки. Его спина была искривлена, правая рука была почти бесполезна и висела на перевязи. По ее изможденному виду сэр Перегрин понял, что мужчина не пользовался ею уже много лет. Его лицо было серым и морщинистым, щеки ввалились от недоедания, а волосы выглядели так, как будто когда-то были темными, как у кельта, но теперь выцвели до однородно серого цвета.
  
  ‘Я не прикасался к нему, сэр. Я нашел его там, потому что споткнулся о протянутую руку, но не знал, что это мужчина, пока не ткнул в ткань своим посохом’.
  
  ‘Да, да, да", - отрезал сэр Перегрин. ‘Прибереги это для проклятого дознания, парень. Как тебя зовут?’
  
  ‘Генри Адин’.
  
  ‘Неужели?’ Сэр Перегрин сердито посмотрел на него, и Генри почувствовал вспышку беспокойства. ‘Я хочу поговорить с тобой. Где ты был прошлой ночью?" Дэниел Остин был убит, и я слышал, что он напал на тебя и покалечил. Он сделал это с тобой?’
  
  ‘Да. Он замахнулся на меня киркой. Мне повезло, что я выжил’.
  
  ‘Ты ненавидел его?’
  
  Судебный пристав прочистил горло. ‘ Сэр Перегрин, если я могу...
  
  ‘ Что? - спросил я.
  
  Род экспансивно пожал плечами. ‘Посмотри на него! У него только одна рука. Мог ли он действительно убить такого человека, как Дэниел? Дэниел был намного сильнее. В темноте такой немощный старый хрыч, как Генри, вряд ли мог надеяться на победу.’
  
  Сэр Перегрин решил, что он был прав. Он разорвал рубашку мужчины и сам увидел ужасный шрам, который бороздил и перекручивал его плоть. Рука была сморщенной. ‘Ты можешь держать нож в этой руке?’
  
  Ответил Род. ‘Он ничего не держал в этой руке с тех пор, как Дэниел все ему испортил. А прошлой ночью я видел его в "Черном борове" с раннего вечера. Он был очень пьян, когда уходил оттуда. Сомневаюсь, что он смог бы удержать нож в здоровой руке. Одной рукой он не смог бы ранить Дэниела.’
  
  Коронер резко кивнул. ‘ Тогда, я полагаю, его можно исключить как убийцу. Очень хорошо, мастер Адин, знаете ли вы или кто-нибудь еще в этом темном районе, ради всего святого, кем был этот человек?’
  
  ‘Он мне знаком. Кажется, я где-то видел его в этом заведении. В основном возле доков — и недалеко от Южных ворот’.
  
  Судебный пристав нахмурился и присел на корточки рядом с телом. Он раздраженно отмахнулся от мух, которые тут же окружили его, и, прищурившись, склонил голову набок, вглядываясь в черты лица. ‘Я думаю, ты прав, Генри. У него квадратное лицо ... Такие же волосы ... Хотя, это трудно разглядеть из-за того беспорядка, который устроен на его лице.’
  
  ‘Тогда кто?’ Требовательно спросил сэр Перегрин. ‘Мне нужно провести еще одно дознание’.
  
  Пристав шевелил губами, когда встал, на его лице появилось пытливое выражение, когда он пытался вспомнить незнакомое имя. Затем его лоб разгладился. ‘Я знаю, кто это! Мик. Какое-то время он был моряком, работал в Топшеме, но несколько лет назад приехал в Эксетер. Смышленый парень, но, по-моему, слишком привязан к дамам.’
  
  - Что это значит? - спросил я.
  
  Ответил Генри. ‘Он был вовлечен в публичный дом за городской стеной, недалеко от Южных ворот. Обычно ходил в доки, чтобы соблазнить моряков, рассказывая им, что у него есть доступ к хорошей сестре, дочери или жене, все, что они хотели услышать. Вы знаете, как работает потворствующий.’
  
  Сэр Перегрин кивнул. Все мужчины кивнули. ‘И бордель находился у южных ворот?’
  
  ‘Там есть пара таких. Одним в основном пользуются женщины, которым нужны дополнительные деньги, — горничные и другие, которые зарабатывают недостаточно и вынуждены продавать себя, чтобы заработать немного больше. Другой - обычный бордель, где все женщины живут в одном месте.’
  
  ‘ Это тушеное мясо регулируется? - Спросил сэр Перегрин.
  
  ‘Только из-за шума, который они производят. Если драк слишком много, мы идем и пытаемся все уладить. В остальном они не причиняют никакого вреда, поэтому мы, как правило, оставляем их заниматься своими делами.’
  
  ‘Но вы думаете, что этот человек потворствовал одной из женщин?’
  
  ‘По крайней мере, один. Если бы он работал в борделе, там было бы несколько девиц, зависящих от мужчин, которых он мог бы им привести. Обычно у каждой женщины бывает только один мужчина за ночь. Так мне говорили.’
  
  ‘Очень хорошо. В таком случае, подготовьте присяжных к завтрашнему раннему утру. Попросите кого-нибудь охранять это тело, пока я не вернусь. Ты, Первый нашедший: убедись, что ты тоже присутствуешь на дознании’.
  
  ‘Я так и сделаю".
  
  ‘ Вы знаете его, бейлиф? - Спросил сэр Перегрин.
  
  ‘Да. Его зовут Генри Адин, он живет в переулке рядом с Прусте-стрит, не так ли, Генри?’
  
  ‘Тогда вы несете ответственность за то, чтобы убедиться, что завтра он будет здесь. Потерпите неудачу, и я оштрафую вас, судебный пристав. Правильно: теперь мы должны посмотреть, нашел ли кто-нибудь этого убийцу Эстмунда. Вы видели его, мастер Адин?’
  
  ‘Я? Нет. Я бы взял его, если бы знал.’
  
  ‘Хорошо", - сказал коронер и оставил их там, чтобы поспешить на дознание Дэниела.
  
  Джордан наполнил легкие и с довольным ворчанием выпустил воздух. ‘Это была хорошая еда, жена. Я чувствую, что готов поспешить и зарезать драконов прямо сейчас. Увидимся позже. Согрейся для меня. Возможно, сегодня ночью мне понадобится утешение!’
  
  Он встал и потянулся за своим котто с меховой оторочкой на горловине и манжетах. Оно было умеренно дорогим, но не слишком броским. Даже добавление маленьких полосок дешевого меха было тщательно рассчитано. Это были приметы успешного делового человека, но ничего такого, что заставило бы другого человека остановиться и посмотреть еще раз. Не было ничего, что могло бы продемонстрировать богатство, которое Джордан создал для себя.
  
  Его жена снова замолчала. Хорошо. Она научилась. Всего несколько дней назад ему пришлось отдать ей свой ремень. Она продолжала придираться к нему, когда у него на уме были другие вещи. На самом деле, это был тот вечер, когда он собирался навестить Мика и Энн. Она сказала ему, что он должен носить рубашку потолще, чтобы защититься от холода, и она хотела, чтобы он также взял меч на случай нападения. В конце концов, он дал ей пощечину, чтобы она заткнулась. От нее было больше проблем, чем она того стоила. На самом деле, если бы она не поправилась, он собирался рассмотреть возможность убить и ее тоже, просто чтобы ее нытье прекратилось навсегда. Теперь ему не нужно было ее тело. У него всегда были бордели, и если ему нужны были женщины, он мог прислать их сюда, к нему домой. Гораздо проще и дешевле, чем жену. Единственное, что помешало ему совершить этот поступок, - это эффект, который это могло оказать на Джейн. Он никогда бы не сделал ничего, что могло бы ранить ее чувства; если только не было другого выбора.
  
  И все же Мазелину сегодня было лучше, и он был в таком хорошем настроении, что мог бы пойти навестить свою девку и снова переспать с ней. Она была добровольной партнершей в постели, и ее энтузиазм подстегнул его к еще большим усилиям ... Но она была обречена быть связанной со всей юридической чепухой, которая сопутствует убийству. Вероятно, этот новый коронер висел у нее на шее. Лучше пока оставить ее в покое.
  
  Джейн была в холле, когда он подошел к двери. Он широко улыбнулся ей. ‘Увидимся позже, сладкая моя’.
  
  ‘Я не лягу спать, пока ты не будешь дома, папочка’.
  
  ‘Хорошо. Тогда я подойду и поцелую тебя, если опоздаю’.
  
  Повернувшись, он захлопнул за собой дверь и мгновение постоял в дверном проеме, оглядывая Коррестрит с ног до головы. В воздухе было прохладно, но для него это просто пахло и ощущалось как идеальный день поздней осени. Он всегда любил это время года. Это было время, когда одинокие мужчины думали о теплых бедрах, между которыми можно было бы устроиться, и его прибыль осенью была такой же хорошей, как и весной. Да, сначала он зашел бы в свой бордель "Саут Гейт" и посмотрел, как идут дела с тех пор, как он снова привел туда Энн. Она бы строго предупредила мужчин и женщин, которые на него работали.
  
  Жаль, что он не мог сделать такое же предупреждение своей жене, когда она плохо себя вела, но так было безопаснее не делать этого. Гораздо лучше, чтобы он просто уволил ее, если она станет капризной или с ней будет трудно иметь дело.
  
  Болдуин был бы счастлив сослаться на свои травмы в качестве предлога, чтобы избежать дознания, но что-то заставило его подняться и натянуть ботинки.
  
  ‘Тебе действительно нужно идти?’ заботливо спросила его жена. Ей не понравилось, как он придерживал руку, натягивая котту, его больное плечо заставляло его морщиться.
  
  ‘Возможно, и нет, но если я не пойду, я никогда не узнаю, какую кашу хороший коронер может сделать из простого дела", - беспечно сказал Болдуин, но по тому, как он нахмурился мгновение спустя, она поняла, что в этом деле было что-то такое, что заставило его задуматься.
  
  "У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог убить этого человека?’ - спросила она.
  
  Он предпочитал не обсуждать с ней убийства, потому что ее собственные родители были убиты, когда она была маленькой; ее увезли в Бордо на воспитание родственникам. Он всегда чувствовал, что ее, должно быть, расстраивает обсуждение других убийств, когда смерть была для нее такой знакомой и болезненной.
  
  ‘Есть некоторые возможности", - признал он с печальной улыбкой, когда увидел, что она не сдастся в своем стремлении к истине. ‘Мужчина, у которого, по-видимому, для начала неестественный интерес к маленьким детям’.
  
  ‘Почему это?’
  
  ‘Нам еще не удалось поговорить с ним. Возможно, у нас будет лучшее представление о нем, когда мы услышим его историю", - сказал Болдуин. ‘Он, по-видимому, врывался во многие дома в городе, никогда никому не причинял вреда, никогда не поднимал тревогу, просто наблюдал за детьми’. Он остановился и бросил на нее взгляд.
  
  Иногда это было довольно невыносимо - то, как он пытался защитить ее от неприятной правды. ‘И?’
  
  ‘И он потерял свою собственную жену и ребенка во время голода. Парень, который рассказал мне о нем, сказал, что его разум, возможно, стал неуравновешенным из-за ужаса, вызванного обнаружением тела его жены. Она покончила с собой...
  
  ‘Бедняга! Их ребенок умер?’
  
  ‘Да, это стало причиной ее самоубийства’.
  
  ‘Мне трудно поверить, что человек, перенесший такую ужасную потерю, мог подумать о том, чтобы причинить подобную боль другой семье. Возможно, украсть ребенка, о котором нужно заботиться, да, но не пытаться причинить ему вред. И не причинять вреда родителю ребенка.’
  
  ‘Если бы его спровоцировали, если бы он подумал, что его собственная жизнь может быть в опасности, возможно, тогда он смог бы нанести удар, чтобы защитить себя’.
  
  ‘Возможно ... но зачем ему это? Если люди знали, что он это делает, как вы говорите, тогда почему он должен казаться угрозой сейчас?’
  
  ‘Хороший момент: он должен знать, что на него не смотрели как на опасность для окружающих, и он не ожидал, что ему будут угрожать. Так что, возможно, это делает его менее вероятным убийцей, чем я думал сначала’.
  
  ‘Кто еще мог быть замешан?’
  
  ‘Там что-то было", - начал он, затем сморщил лицо, превратив его в массу озабоченных морщин. ‘Это ужасно. Пожалуйста, прости меня за то, что я думал о людях самое худшее, любовь моя, но я не могу не задаться вопросом. Жена этого человека что-то скрывает — я это чувствую. У нее есть секрет, которым она не поделилась и который она постарается скрыть от нас.’
  
  ‘ Женщине нередко случается совершить мелкую измену, ’ медленно произнесла Жанна. Ее собственный первый муж умер от внезапной лихорадки, но если бы не он, она могла бы поддаться искушению собственноручно покончить с ним. Когда после многих попыток у них не получилось зачать ребенка, он обвинил ее в неудаче. Он издевался над ней и оскорблял ее перед своими друзьями и прибегал к физическим наказаниям. Да, она могла понять женщин, совершающих это самое ужасное из преступлений.
  
  ‘Но почему она должна была это сделать?’ Вслух спросил Болдуин. ‘Она ненавидела его за то, что он был хулиганом и бил ее, или была другая причина?’
  
  "Тогда, возможно, тебе следует уйти", - сказала Жанна. Она встала и взяла тяжелый шерстяной плащ. ‘И я тоже пойду, чтобы убедиться, что ты в безопасности’.
  
  Генри скривил губы. ‘Так что же ты тогда будешь делать, Род? Останься со мной на всю ночь, чтобы убедиться, что я приду на дознание? Ты разделишь со мной постель?’
  
  ‘Заткнись, Генри. Ты ноешь хуже младенца. Господи, как бы я хотел, чтобы моя маленькая дочь была здесь. Она может шуметь и гадить на свою одежду, но она делает меньше дерьма, чем ты говоришь!" Дай мне подумать.’
  
  Судебный пристав не был суровым человеком, и, что более важно, у него были другие обязанности, требующие внимания. Все это было очень хорошо, что какой-то истекающий кровью коронер требовал его времени и говорил ему, что он должен пойти и заняться другой работой, но были и другие люди, которые нуждались в нем, и прямо сейчас он мог придумать несколько задач, которые нужно было выполнить, что было бы невозможно с этим человеком на буксире. ‘Послушай, Генри, ты хочешь отправиться в тюрьму?’
  
  ‘Нет!’
  
  ‘Тогда ладно. Делай, как я говорю. Сегодня вечером я оставлю тебя свободным, но я собираюсь сказать всем привратникам у ворот, чтобы ты не покидал город. Хорошо? Так что, если ты попытаешься выбраться отсюда, тебя арестуют и бросят в камеру. Вот и все. Итак, тебе придется пойти со мной утром на дознание, так что убедись, что сегодня ты спишь дома, потому что, если тебя не будет там, когда я приеду завтра, я найду тебя, и мне доставит удовольствие отягощать тебя железом. У тебя будут кандалы на шее, запястьях и лодыжках.’
  
  ‘Я буду там’.
  
  ‘Будь уверен, что это так, старый хрыч. Если Первый Нашедший решит проигнорировать коронерское расследование, коронер очень разозлится, и я не думаю, что ты захочешь видеть его таким. Я в любом случае этого не делаю, так что, если ты его разозлишь, я буду еще хуже. За каждое саркастическое и болезненное замечание, которое он сделает, я отыграюсь на твоей шкуре дубинкой. Понял?’
  
  ‘Да, я понимаю’.
  
  ‘Хорошо. Тогда проваливай, ты, старое дерьмо’.
  
  Генри попрощался с ворчанием и насмешкой и покинул переулок так быстро, как только мог. Единственное место, куда он мог пойти, это "Черный боров". Это взывало к нему как маяк надежды посреди всего этого ужаса, и он был уверен, что сможет забыть, хотя бы на короткое время, все отвратительные подробности лица Мика и извивающуюся массу личинок в ране на его горле, если только сможет влить в себя пинту хорошего вина.
  
  Свинья была не слишком далеко отсюда. Он помчался вверх по холму так быстро, как только могли нести его ноги, пока не достиг улицы Саут-Гейт и не повернул налево к таверне. Оказавшись там, он чуть не вывалился через дверь в главное помещение.
  
  ‘Держись крепче!’ - раздался чей-то голос, но Генри проигнорировал его, поспешив к стойке, где стоял импровизированный бар.
  
  ‘Мне нужно крепкое вино’.
  
  ‘Сначала посмотрим на твои деньги, старина", - сказал хозяин с грубым смешком. ‘Мы не хотим никаких ошибок, вроде того, что вы заказываете вино, а потом обнаруживаете, что забыли, что в вашем кошельке нет наличных’.
  
  ‘Мне нужно выпить!’
  
  ‘И мне нужны клиенты, которые могут заплатить", - без всякого сочувствия сказал хозяин. ‘Так что плати или уходи’.
  
  ‘Я заплачу за него", - произнес чей-то голос.
  
  ‘Спасибо, хозяин", - сказал Генри, вглядываясь в мужчину. Он узнал Реджа Джиллу.
  
  ‘Ужасно насчет сержанта, да?’ Сказал Редж.
  
  ‘Интересно, кто его убил", - пробормотал Генри.
  
  ‘А ты?’ Спросил Редж. Затем он наклонился к Генри, его лицо было осунувшимся и бледным. ‘Я бы на твоем месте не стал. Это может быть вредно для здоровья’.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  В своей квартире при соборе декан все еще не пришел ни к какому выводу, но он был обеспокоен. Он позвал своего слугу. ‘Ах, эм, да. Не могли бы вы позвать меня ...’ Это имя было горьким на его губах. Казалось, от него наверняка поднимется желчь и он задохнется, но он проглотил отвращение и закончил: ‘Каноник Питер де ла Фосс?’
  
  Высокомерие некоторых из этих молодых каноников нужно было засвидетельствовать, чтобы им поверили. Когда он был моложе, ни один каноник не осмелился бы пойти против собственной воли и предпринять нечто подобное. Это было бы немыслимо. Совершенно невозможно. Молодой человек, должно быть, был-
  
  Услышав стук, он подавил нарастающий гнев и спокойным голосом пригласил своего посетителя войти. ‘Питер. Я благодарю вас за то, что вы так ... э—э... оперативно оказали мне помощь. Это дело о, э-э, теле сэра Уильяма де Хатерли. Очевидно, монахи весьма раздражены тем, что мы — э-э— забрали его у них.’
  
  ‘Оставь их в покое. Это не принадлежало им по праву. На самом деле это было наше, нравится им это или нет, и они должны быть рады, что мы не будем добиваться расследования их действий’.
  
  Он был похож на молодого викинга, этот каноник. У него были короткие волосы и тонзура, но то, что осталось, было ярко-золотистого цвета, а глаза были голубыми, как летнее небо. Широко посаженные на его широком лице воина, они смотрели на мир со спокойствием, которое полностью исходило от невозможной уверенности в себе.
  
  Вот только, в отличие от большинства воинов, у этого совершенного мужчины не было шрамов. Этому парню никогда не причиняли боли, не стучали, чтобы показать ему, что правильно, а что нет. Ничего. И на взгляд озлобленного декана, он был настолько убежден в правильности своих действий, насколько мог быть убежден только человек без воображения.
  
  "Что, если они обвинят нас в том, что мы ... э—э... нарушили покой их монастыря? Банда, э-э, свирепых каноников и слуг вторглась в их частную часовню?’
  
  ‘Им было бы не лучше, чем раньше, декан. Когда они забрали тело сэра Генри Рэли. Орден выиграл ту битву, и мы выиграли бы любую другую’.
  
  ‘Вы так думаете? Ах. И что бы, по-вашему, сказал ваш епископ по этому поводу, когда бы он узнал об этом?’ - резко спросил декан.
  
  ‘Я уверен, что он бы поаплодировал человеку, который снова занял решительную позицию в отношении монахов, декан", - мягко объяснил Питер, как будто обращаясь к глупому старику.
  
  Много лет назад декан делал вид, что перемежает свою речь регулярными ‘ум’ и ‘ахи’, чтобы замедлить темп и убедиться, что он не несет чепухи. Это была слабость, которую он любил использовать, потому что она не только достигала главной цели, но и давала ему полезный трюк, который можно было использовать, чтобы раздражать других, когда он того желал. Но когда, как сегодня, он полностью терял самообладание, он был склонен забывать о колебаниях и бросаться в словесный поток, который мог подорвать самодовольство даже самого напыщенного молодого каноника.
  
  ‘В таком случае я очень рад, мой друг, потому что я собираюсь написать ему, чтобы объяснить, как получилось, что дело, на борьбу с которым ушло так много наших сокровищ, которое было вызвано одним глупым решением много лет назад и которое до сих пор стоило нам почти четверти века доброй воли, было возобновлено одним дураком с мозгами, слишком полными самомнения и гордыни, чтобы принести какую-либо пользу ордену. Я размышлял, как лучше описать монументальную, самонадеянную глупость человека, который мог подумать о том, чтобы настроить против себя саму группу людей который дошел до того, что отлучил его от церкви, нашего собственного епископа, и я терпел неудачу — пока ты не вошел в мою дверь и не продемонстрировал мне свое поразительно идиотское самодовольство. До этого я не мог подобрать слов, чтобы сказать ему об этом, но теперь я уверен, что мне нужно использовать только пять: каноник Питер де ла Фосс. И вы можете поверить, каноник, что я преувеличиваю, когда говорю, что епископ будет крайне недоволен. Вы можете подумать, что я ошибаюсь. Я вижу по этой слабой, слегка смущенной улыбке на твоем лице, что ты считаешь меня каким-то дряхлым старым дураком, который ничего не понимает в реальном мире, или об истинных чувствах нашего епископа. Тогда позволь мне сказать вот что, ты, кретин! Я был с епископом, когда он был каноником, и я видел, какую боль и огорчение причинила ему эта глупая интрижка. Епископ Уолтер - добрый человек, щедрый человек, человек видения и интеллекта, и ему потребовалось двадцать долгих лет, чтобы, наконец, оставить это дело позади, и теперь вы снова всколыхнули всю порочность и злобу одним действием! Ты невероятный идиот! У тебя между ушами меньше, чем у курицы, а то, что у тебя есть, ты не можешь использовать.’
  
  Улыбка на лице каноника Петра теперь была менее смущенной, скорее раздраженной. ‘Но я пытался отстоять привилегии собора’.
  
  ‘Это не только ваша забота. Если у вас есть такие опасения, вы должны высказать их в капитуле, чтобы более мудрые головы — а в мире есть много более мудрых голов, чем ваши, — могли их рассмотреть. Вы ни при каких обстоятельствах не должны действовать по своему усмотрению. У вас его нет. Вы осквернили монастырь, и это вполне может стоить вам мучительной епитимьи. Я предлагаю вам пойти и обдумать это сейчас. Проваливай!’
  
  Когда ошарашенный каноник оставил его, декан откинулся на спинку стула и, вздохнув, закрыл глаза. Затем он положил руки на стол и положил на них голову. ‘Дорогой Боже, почему нас преследуют такие идиоты?’ он задавался вопросом. ‘Хотел бы Ты сделать всех людей мудрыми, тогда, по крайней мере, разум мог бы восторжествовать в этом несовершенном мире’.
  
  Но у него были дела, которыми нужно было заняться, прежде чем он мог поддаться усталости, которая угрожала захлестнуть его. И когда он снова выпрямился, в его дверь снова постучали. Застонав, он позвал посетителя войти. Это был невысокий сутуловатый викарий. У него были проницательные серые глаза на румяном лице с правильными морщинами, и сейчас он вошел как равный. Декан и он пришли в собор вместе много лет назад, и они слишком хорошо знали друг друга, чтобы дорожить своим положением. Декан был богаче, старше по званию — действительно, при епископе он был самым высокопоставленным церковником в капитуле, — но это ничего не меняло. Томас из Чарда знал свое место и был им более чем доволен. Он был хорошим викарием и чувствовал себя в безопасности на своем посту. Никто не пытался его сместить, в то время как и у декана, и у епископа было много людей, которые жаждали занять их посты. Безопаснее и спокойнее быть на месте Томаса.
  
  ‘Декан, я искал деньги, как ты просил, но...’
  
  Декан Альфред покорно кивнул. ‘И, дай угадаю: все монеты пропали?’
  
  ‘От них нет и следа. И, естественно, Жерваз де Брент очень зол, что их украли здесь, в соборе’.
  
  ‘Скажите ему, что он, гм, не может обвинять орден в недостойном поведении одного злобного индивидуума’.
  
  ‘Он попросил, чтобы всех обыскали в поисках его денег’.
  
  ‘Скажите ему, чтобы он не был таким глупым!’ - резко сказал декан. ‘Что, он собирается раздеть и обыскать всех каноников? Или разобрать их дома?" Или просто жилье всех викариев, ежегодников, прислужников, певчих, послушниц и слуг? Um, no. Полагаю, нам придется возместить ему убытки, если он настаивает. Но выбрасывать хорошие деньги только из-за вора - тяжкое испытание. Он уверен, что у него были деньги, когда он прибыл сюда?’
  
  ‘Да, это было украдено, когда он был в кафедральном соборе", - говорит он.
  
  ‘Всегда есть люди с ловкими пальцами’. Декан вздохнул. ‘Есть ли, гм, что-нибудь еще, что может разрушить мой душевный покой? Нет? Тогда, гм...’
  
  ‘Декан, есть еще кое-что’.
  
  - Что, Томас? - спросил я.
  
  ‘Альфред...’
  
  ‘Если ты собираешься начать говорить со мной как с равным, должен ли я лечь на спину, чтобы подготовиться?’
  
  Томас ухмыльнулся. ‘В твоем возрасте тебе уже следовало бы лечь, чувак. Но есть одна вещь, которую я слышал. Мой клерк Пол увидел этого человека, Джерваза, и был удивлен, узнав, что он пользуется нашим гостеприимством. За два дня до того, как пропали деньги, Пол был у южных ворот города и увидел, как Джерваз в компании какого-то мужчины направляется к тушеному мясу.’
  
  ‘Вы думаете, что он шел туда, чтобы его обобрали?’
  
  ‘Я слышал, что многие люди идут туда, платят свои деньги и опустошают свой кошелек’.
  
  ‘Пока это не основано на твоем практическом опыте, Томас", - сказал декан.
  
  Томас улыбнулся, но затем опустил подбородок на грудь и пристально посмотрел на своего друга. ‘Я не думаю, что ты правильно меня расслышал, дин’.
  
  ‘Напротив. Я слышал и отмечал те дни, старый друг. Более того, я почти определился с планом действий. Хватит! Теперь уходи и оставь меня с моими страданиями. Дай мне подумать.’
  
  Он встал, подошел к окну и посмотрел на собор. Как это часто бывало, вид огромной церкви Святого Петра, казалось, прояснил его разум. Он не был уверен, что план действий, который он обдумывал, был наиболее эффективным, но это было лучше, чем ничего, и могло принести результаты. Если бы в кармане у человека было шесть лишних марок, его можно было бы найти.
  
  "Да", - пробормотал он. ‘Он может нам помочь’.
  
  Вернувшись к своему столу, он взял тростинку и начал царапать послание на куске пергамента.
  
  Болдуин посетил слишком много коронерских судов, чтобы еще один произвел на него чрезмерное впечатление. Атмосфера была почти скучной, множество людей стояли вокруг и слушали, как коронер открыл дознание, призывая всех, кто что-либо знал об этом убийстве, выйти вперед и заявить о своих знаниях.
  
  Дэниела осмотрели с того места, где он упал, а затем присяжные внимательно наблюдали за тем, как с человека сняли всю одежду и медленно перевернули перед ними, чтобы все могли увидеть его рану. Конечно, там был только один. Никто не ожидал увидеть больше.
  
  Первым свидетелем была жена Дэниела, и Болдуина заинтересовало отношение соседей, когда она стояла. Ее лицо было частично скрыто вуалью, но нельзя было ошибиться в враждебности толпы. Из задних рядов группы донеслось приглушенное шипение, и Болдуин был потрясен, услышав, как это повторяют другие. Многие, казалось, ненавидели ее, особенно, как он догадался, женщины.
  
  Она говорила достаточно ясно; она была совершенно собранна и кратко дала свои показания: она спала наверху со своим мужем и была разбужена шумом. Она разбудила Дэниела, и он, поскольку и раньше страдал от взломов, схватил свой меч и поспешил вниз по лестнице. Она последовала за ним, но только для того, чтобы увидеть, как ее мужчина борется с другим, одетым в темный плащ с капюшоном, как ей показалось. Ее муж всегда настаивал на том, чтобы свечи и подсвечники гасились перед сном во избежание несчастных случаев. Он посетил слишком много сгоревших зданий и обнаружил слишком много обгоревших и почерневших трупов, чтобы захотеть увидеть, как это происходит в его собственном доме. Таким образом, она не могла описать лицо нападавшего. Насколько ей было известно, он не был ей известен.
  
  Когда она увидела драку, ей показалось, что она закричала, и, услышав ее, двое мужчин пошатнулись вместе. Ее муж вскрикнул от боли, а нападавший убежал с ножом в руке. Он влетел в окно как раз в тот момент, когда Джулиана подбежала к дочери и прикрыла глаза ладонью, крича во весь голос. Позже она поспешила вывести своих детей из комнаты, когда была уверена, что ее мужчина уже мертв. Больше она ничего не могла сделать.
  
  Болдуин считал, что из нее получился хороший свидетель. Она была красивой, спокойной и рациональной. Ее показания имели смысл, и … Болдуин все еще не доверял ей. Чего-то не хватало, чего-то, о чем знали эти зрители. Когда Джулиана отвернулась, он услышал еще одно неодобрительное шипение и отметил женщину сзади. Он решил поговорить с ней после дознания.
  
  Остальная часть суда продолжила процесс, так и не узнав от Болдуина ничего нового. С его точки зрения, интересными людьми для разговора были Джулиана и Эстмунд, но бейлиф выглядел застенчивым и признался, что никто не смог найти Эста. Он исчез ранее в тот же день. Затем мужчина спросил, кто еще был на улице.
  
  Высказывалось предположение, что человек по имени Джордан ле Болле был врагом убитого. Был вызван Джордан, и он предстал перед толпой с суровым, решительным видом. Он заявил, что не был в районе дома убитого, поэтому ничего не видел; он назвал трех других мужчин, которые были с ним всю ту ночь за городскими стенами, и каждый из них признал обоснованность его алиби.
  
  Затем Джордан поднял руку. ‘Многие из вас здесь знают, что мы с Дэниелом не были друзьями. Со своей стороны, я ничего не имел против этого человека, но он был убежден, что я сделал что-то не так. Я этого не делал, и, чтобы показать свою добрую волю и уважение к этому храброму офицеру, настоящим я предлагаю награду в три фунта любому, кто сможет показать, кто на самом деле был убийцей сержанта Дэниела. В этом я клянусь ...’
  
  Остальные его слова были заглушены одобрительными возгласами в толпе, хотя Болдуин увидел, что женщина сзади скривила губы. На других это, похоже, не произвело впечатления. Значит, у них тоже что-то было против этого человека.
  
  Как только порядок был восстановлен, коронер сделал свое заявление: сержант был убит, убийцей был человек с ножом, и что ножом был деодан, но из-за отсутствия самого лезвия он объявил неустойку в размере трех шиллингов. Было достаточно людей, чтобы объявить себя англичанами, так что штраф за убийство не имел значения, но сэр Перегрин заявил, что человек по имени Эстмунд находится под подозрением и, когда его увидят, должен быть схвачен и доставлен к нему. По этому последнему пункту он объявил суд закрытым.
  
  Болдуин немедленно повернулся к Жанне. ‘Я хочу поговорить вон с той женщиной, на которой зеленая туника с красной вышивкой. Видишь ее? Я вернусь, как только смогу, но она, похоже, ненавидела жену убитого, и я хочу знать почему. Подожди меня ...’
  
  Прежде чем он смог поспешить за ней, к нему подошел мужчина, протискиваясь сквозь давку. ‘Сэр Болдуин? Коронер был бы рад минутной консультации с вами’.
  
  ‘Не сейчас. Я должен пойти за одним человеком. Возможно, она сможет помочь нам с этим убийством’.
  
  ‘ Который? Этот здесь или другой?’
  
  ‘Какой другой?’ Огрызнулся Болдуин.
  
  ‘Тот, что в переулке’.
  
  Жанна видела, как он был растерзан. ‘Муж, позволь мне поговорить с этой женщиной. Ты говоришь, она, казалось, презирала вдову? Я попытаюсь узнать почему’.
  
  Болдуин прикусил губу, но времени было мало. ‘Очень хорошо, но, Эдгар, ты пойдешь с ней и защитишь ее. Если она хотя бы поцарапается, я прикажу тебя выпороть!’
  
  Эдгар лениво улыбнулся и кивнул. В одно мгновение они с Жанной уже прокладывали путь сквозь людей, покидающих зал. Болдуин знал, что в его угрозе не было необходимости: Эдгар защитит Жанну ценой собственной жизни, если понадобится. Он поклялся служить Болдуину до смерти в Акко, где Болдуин спас ему жизнь, и клятва была так же важна для него сейчас, как и много лет назад.
  
  ‘Хорошо", - сказал Болдуин. ‘Отведите меня к коронеру, но двигайтесь медленно. У меня заживающая рана, и я не хотел бы, чтобы она усугублялась неоправданной срочностью с вашей стороны’.
  
  Агнес была впечатлена выступлением своей сестры. Хладнокровная, рациональная и ясная, она вела себя как опытный свидетель, когда ее спросили о вчерашнем вечере. Хотя иногда она была близка к слезам, ее голос оставался ровным, а поведение собранным.
  
  И все же …
  
  В ней была одна странность. В ее манерах была любопытная причуда, которая объяснялась не только горем тяжелой утраты. Конечно, это было очевидно всем, кто ее слушал?
  
  Любой мог заметить, что ее поведение было необычным: то, как она не совсем сломалась, ее холодное спокойствие; и то, и другое показывало, что она знала больше, чем говорила. То же самое было, когда они были детьми, и их родители обвинили Джулиану в преступлении, которое она совершила. Тогда она вела бы себя точно так же, флегматично рассказывая историю, которую хотела, чтобы они услышали, возможно, включая часть правды, но никогда всю, никогда те части, которые могли бы ее изобличить.
  
  Возможно, потребовалась сестра, которая выросла вместе с ней, чтобы заметить, когда она лжет. Эта толпа не могла сказать. Что касается большинства из них, то теперь она была бедной вдовой, которую можно было пожалеть. Никто не догадывался об истине.
  
  И тогда она поняла, что они это сделали. Из задней части комнаты доносились какие-то звуки, фырканье и шипение, которые эхом разносились по всему заведению. Даже коронер услышал, потому что Агнес увидела, как сжалась его челюсть при новой вспышке гнева, и его взгляд устремился к источнику, как будто, если бы он заметил мужчину или женщину, ответственных за это, он мог бы прикрепить их, чтобы они предстали перед магистратами в следующем суде.
  
  Звук не потревожил Джулиану. Она продолжала свой рассказ, даже когда шум усилился, а затем, когда бейлиф и его люди протолкались сквозь толпу, полностью исчезла.
  
  Некоторые люди догадывались, что она что-то скрывает, и Агнес гадала, что именно. Джулиана не могла скрывать личность убийцы, не так ли? Она любила Дэниела. Если бы она скрывала что-то серьезное, позор был бы ужасен. Это послужило бы последним камнем, положенным на могилу ее семьи. Семья Джона, чье имя она все еще носила, уже достаточно настрадалась.
  
  Их падение было непредвиденным. Они рухнули так внезапно.
  
  Когда Дэниел женился на Джулиане, они с Агнес принадлежали к одной из ведущих семей города. Их отец и дед оба были преуспевающими торговцами, и семья обладала целым состоянием в виде сокровищ. Хотя голод затронул их, это еще не было катастрофой. Но в течение года голод усилился, и они были разорены.
  
  Она не могла понять, что произошло. Каким-то образом их деньги были растрачены впустую. Небольшие суммы тут и там для ежедневного ведения домашнего хозяйства превратились в огромные суммы, поскольку еда подорожала. На второй год фураж был практически недоступен, а зерно для потребления человеком стоило смехотворно дорого. Затем слуги начали уходить, чтобы узнать, нужны ли они дома, и так и не вернулись, либо потому, что они умерли в пути, либо потому, что дома больше не было взрослых, которым можно было бы помочь, и слугам пришлось остаться, чтобы присматривать за неизбежными сиротами. К концу 1317 года они потеряли все. Ничего не осталось. А потом умер отец.
  
  То, что они были не одиноки в том, что были близки к нищете, не утешало. Они жили в отличном доме в Коррестрете, который были вынуждены продать за смехотворно низкую сумму, и Агнес с матерью переехали жить к Джулиане и Даниэлю. Какое-то время это было нормально, за исключением того, что однажды, вскоре после смерти ее матери, у Агнес случился срыв.
  
  Это было после рождественского пира, первого, когда еда снова была легко доступна, в 1318 году; когда все выпили за едой слишком много вина. К тому времени Джулиана была замужем больше года, но оставалась слабой после прожитых скудных лет. Заявив, что ей нездоровится после переедания, Джулиана, пошатываясь, встала из-за стола. Агнес помогла ей выйти из гостиной и подняться по лестнице в маленькую комнатку, которую она называла своей солнечной. По мнению Агнес, это было немногим больше, чем комната для прислуги, но это неважно. Она помогла Джулиане добраться до кровати и смотрела, как та ложится и закрывает глаза.
  
  Она ставила миску у изголовья Джулианы, когда услышала шаги на лестнице. Вскоре в дверях появился Дэниел, раскрасневшийся от вина и еды, тяжело дышащий, шнурки его рубашки были развязаны, открывая густую, вьющуюся массу темных волос на груди. Для Агнес он был совершенством.
  
  - С ней все в порядке? - Невнятно пробормотал Дэниел.
  
  Агнес встала и медленно провела руками по платью. Остановить себя было невозможно. Ей пришлось подойти к нему, положить руки ему на плечи и нежно потянуть за голову, пока его прохладные, сладкие губы не коснулись ее …
  
  И он откинул голову назад и уставился на нее в ошеломленном шоке. ‘Что ты делаешь?’
  
  ‘Ничего", - холодно ответила она, вся похоть угасла, когда она увидела выражение его лица. Это длилось всего мгновение, но она узнала это: ненависть. Отвращение благородного человека к распутнице.
  
  Что ж, если бы он женился на ней, как обещал, возможно, бедный Дэниел все еще был бы жив сейчас.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Жанна последовала за Эдгаром, когда он расталкивал людей. Подобно тарану, он разделил толпу, освобождая ей дорогу, и ни разу не извинился и не попросил разрешения. Ему был дан приказ защищать Жанну, когда она будет искать и допрашивать эту женщину, и он это сделает. Не было необходимости извиняться перед чурлами, стоящими у него на пути.
  
  Были времена, когда Жанна сожалела о его высокомерном отношении почти ко всему остальному миру, но затем она была вынуждена признать, что любая попытка изменить его, вероятно, потерпит неудачу. Он был слишком законченным, слишком всецело создан как преданный слуга ее мужа.
  
  Сегодня поступило много жалоб на слуг, которые занимали должности, основанные исключительно на предлагаемых им деньгах. Для этих алчных наемников существовал только один Бог, и Им была Маммона. Лорды, жившие в старых залах и замках, были вынуждены покупать новую недвижимость или возводить все более сложные защитные сооружения, чтобы в случае нападения они могли запереть двери не только от нападающих, но и от своих слуг. Прошли те времена, когда человек мог положиться на доблесть своих охранников только потому, что они дали слово защищать его до смерти.
  
  Но Эдгар все еще верил в старую истину, что его обет был дан перед Богом, и ничто и никто не мог поколебать эту решимость. Если бы его хозяин отдал приказ, Эдгар выполнил бы его, если бы это было в его силах, а если бы это было не так, он бы умер при попытке.
  
  Такая бычья тактика вряд ли убедила бы осторожную крестьянку доверять ей, размышляла Жанна, следуя за ним, пока не увидела, как ее жертва метнулась в таверну. Она взвесила свою сумочку, а затем потянула Эдгара за рукав. ‘За мной, Эдгар. Я хочу поговорить с ней без того, чтобы ты приставлял нож к ее горлу’.
  
  Какое-то время он раздумывал, не поспорить ли, но он знал свою любовницу. Стоя в стороне, улыбаясь, он махнул ей рукой, чтобы она шла дальше, но ее удовлетворение от его послушания было несколько омрачено, когда она услышала, как он вытащил свой меч из ножен, чтобы освободить его.
  
  Жанна вошла в таверну. Это было помещение с низким потолком, в котором стояло несколько грубо сколоченных деревянных столов и несколько простых трехногих табуретов, расставленных повсюду. Мужчины всех возрастов стояли или сидели, попивая из старых колотых бокалов или рогов. Многих из них она узнала по допросу коронера.
  
  Тишина при входе заставила ее осознать, что это грубое питейное заведение, и на мгновение она задумалась, не совершила ли ошибку, придя сюда. Она собиралась развернуться и уйти, когда увидела, что мужчины перестали наблюдать за ней, а вместо этого смотрели через ее плечо. Очевидно, здесь не было необходимости беспокоиться о ее безопасности. Эдгар был слишком явно вооруженным человеком, чтобы кто-то пытался превзойти его.
  
  Жанна не могла видеть женщину; только когда Эдгар коснулся ее плеча и указал подбородком в дальний угол комнаты, Жанна снова ее заметила.
  
  Она была старше, лет сорока двух-трех, и, судя по ее грубым чертам лица и загрубевшим рукам, не наслаждалась комфортной жизнью. Когда Жанна села напротив нее, она изучала Жанну без уважения.
  
  ‘ Чего ты хочешь? - спросил я.
  
  ‘Чтобы угостить тебя элем", - сказала Жанна, протягивая монету.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Я хочу знать все, что вы можете рассказать мне о леди, которая только что была в коронерском суде. Почему она тебе не нравится, почему другие считают, что она была там неправдивой ... Ты можешь рассказать мне о ней все, что угодно.’
  
  По дороге с телом в переулок сэр Перегрин рассказал Болдуину о поисках Эстмунда. ‘Пока что совсем безуспешно", - мрачно заключил он. ‘Я надеялся, что он уже у меня, какой-нибудь небольшой успех для вдовы ...’
  
  ‘Надеюсь, он тоже не мертв", - сказал Болдуин.
  
  ‘Почему он должен быть таким?"
  
  ‘Он мог бы увидеть настоящего убийцу, если бы был там", - сказал Болдуин.
  
  ‘Возможно — или он сам был убийцей’.
  
  Болдуин видел, что сэр Перегрин не собирался позволять ему забыть его первое подозрение относительно Джулианы. Его предложение все еще раздражало баннарета, и Болдуин почувствовал облегчение, когда они наконец добрались до переулка. Сэр Перегрин утратил свою холодную отстраненность, когда они осмотрели этот новый труп.
  
  ‘Я подумал, не могли ли вы знать его?’ - Спросил сэр Перегрин, когда они присели на корточки у тела, отмахиваясь от мух, которые жужжали вокруг. ‘Ты знаешь в этом городе больше людей, чем я ... Судебный пристав предположил, что это человек по имени Мик. Он мог бы быть продавцом тушеного мяса у Южных ворот. Что вы думаете?’
  
  Болдуин изучал труп. ‘Я его не знаю, ’ сказал он наконец, - но могу сказать вам, что это не было несчастным случаем’.
  
  ‘Очевидно. Его горло было перерезано от края до края’.
  
  ‘И только один кусок, я думаю. Трудно сказать из-за всех этих личинок, но на мясе нет никаких признаков второго пореза, и похоже, что яйца были отложены глубоко в его шее. Нет, ему перерезали горло очень преднамеренно. Голова была почти отрезана.’
  
  ‘Его пытали?’
  
  ‘Вы имеете в виду его нос и глаз? Нет, я полагаю, это дело рук крысы или чего-то в этом роде. Есть много животных, которым было бы трудно отказаться от такой бесплатной еды, как эта. Просто радуйся, что ни свиньи, ни отчаявшиеся собаки не нашли его первыми, иначе опознать его было бы гораздо сложнее.’
  
  ‘И его бросили здесь’.
  
  ‘Да", - задумчиво произнес Болдуин, оглядываясь по сторонам. Он изучил старое одеяло, которым было накрыто тело, когда его нашли. ‘Он мог умереть здесь, но я бы ожидал большего доказательства этого, если бы у него было ... больше крови. На этой скатерти много чего, но вы сами можете видеть, что этого недостаточно, чтобы объяснить все, что, должно быть, было пролито.’
  
  Не было необходимости обсуждать это. Оба мужчины сражались в битве. Они видели, сколько крови содержится в человеческом теле, и они видели, сколько хлынет, когда человеку отрубят голову.
  
  Сэр Перегрин проворчал что-то в знак согласия. ‘Однажды во время битвы в Уэльсе рядом со мной был лучник, когда наемник на полном скаку снес ему голову ножом. Его голова была оторвана в одно мгновение, и фонтан крови просто вырвался из обрубка его шеи! Все мы, кто был рядом с ним, промокли насквозь.’
  
  ‘Так что этот человек, вероятно, был убит где-то в другом месте и брошен здесь. Либо для сохранности, пока они не найдут другое место, куда его можно было бы бросить, либо потому, что они подумали, что это место ничем не хуже любого другого’.
  
  ‘Если бы это был разбойник, это имело бы смысл", - сказал сэр Перегрин.
  
  ‘Да, за исключением того, что я ожидал, что разбойник оставит его там, где его убили, а не потащит его всю дорогу в переулок и закроет ему лицо. Это, кажется, не соответствует действительности. И если он был вовлечен в приготовление рагу в качестве потворствующего, привлекая клиентов для женщин, более вероятно, что это был территориальный спор. Возможно, кто-то подумал, что он становится жадным до чужой территории. Либо потому, что он нарушал согласованные границы, либо потому, что он забирал девок другого мужчины ... либо потому, что другой потворствующий хотел получить доступ к женщинам этого Мика. Я знал, что все они в свое время становились причиной драк и убийств.’
  
  ‘Пока я не забыл — человеком, который нашел это тело, был Генри Адин, человек, которого ранил сержант много лет назад. Возможно, вы захотите поговорить с ним сами, но я могу сказать, что сомневаюсь, что он мог убить Дэниела. Его раны обширны, а одна рука более или менее бесполезна.’
  
  Болдуин кивнул. ‘Любой, кто хотел убить Дэниела, должен был быть достаточно силен, чтобы сражаться и наносить удары клинком’.
  
  ‘Тогда Адин не мог этого сделать", - с уверенностью сказал сэр Перегрин. Он оглянулся на тело Мика. ‘По крайней мере, у этого не было влиятельных друзей. Если бы он был священником или монахом, дело переросло бы в серьезную проблему. Эти придурки всегда требуют слишком многого и ожидали бы, что я брошу все остальные дела, пока не найду их человека. Что ж, насколько я понимаю, смерть даже простого потворствующего заслуживает поиска убийцы. Убийца может убить снова, и даже если он этого не сделает, он заслуживает смерти за то, что оборвал чью—то жизнь и уничтожил душу - вы можете поспорить на свою жизнь, что этот бедняга не прошел последний обряд перед тем, как ему перерезали горло.’
  
  Болдуин оценивающе посмотрел на него. ‘Вы будете расследовать смерть этого человека?’
  
  ‘В меру своих возможностей, как бы то ни было", - подтвердил сэр Перегрин с удивленным видом. "Что, ты думал, я не буду беспокоиться только потому, что он сам был мелким преступником?" Какое мне до этого дело? Я сражался бок о бок с мужчинами, такими как лучник, о котором я вам рассказывал, которые почти наверняка были уголовниками и вне закона, но были храбры и преданны в бою. Я бы никогда не стал порочить английского крестьянина. Он может быть мерзким, но у него смелое сердце. Этот человек, возможно, искупил свою вину. Возможно, он пытался это сделать, когда его убивали? Так что, кто бы это ни сделал, он заслуживает страданий. И если я смогу, я увижу, как он это сделает.’
  
  Ральф из Малмсбери устал в тот вечер. Он откинулся на спинку своего любимого кресла с бокалом, до краев наполненным пряным красным вином, подогретым у камина в его лучшем оловянном кувшине, и с чувством удовлетворения размышлял о своем положении в мире. Отсюда его богатство было видно повсюду: золотые нити в гобеленах на стене, шкаф с тремя полками, заставленными оловянными тарелками, большая серебряная солонка в форме крадущейся собаки (любезный подарок управляющего лорда Хью де Куртенэ некоторое время назад за облегчение боли от камней в мочевом пузыре), изящная резьба на его столе, три скамьи и стулья, расставленные по комнате. Да, он добился успеха.
  
  Даже расположение его дома здесь, в Коррестрете, было доказательством удачи, которой Бог одарил его. Это было прекрасное здание на большом участке с красивым двором позади, откуда открывался великолепный вид на замок. Жизнь была хороша для него здесь, в Эксетере.
  
  Прошло несколько лет с тех пор, как он впервые приехал в город, а он по-прежнему считался самым компетентным врачом на многие мили вокруг, и эту должность он был полон решимости не терять.
  
  Другие мужчины могли приходить и уходить, но Ральф умел отличить хорошее от плохого. Умный мальчик, он с раннего возраста был полон решимости работать по хорошо оплачиваемой профессии. Не было особого смысла учиться чему-то, если это ремесло не позволяло оплачивать счета. Гораздо лучше, если бы он занялся ремеслом, в котором ему хорошо платили. Он мог бы зарабатывать как можно больше, чтобы наслаждаться такой легкой жизнью, какую только мог пожелать. В конце концов, на освоение большинства навыков ушло бы примерно столько же времени — лучше потратить годы, работая над наиболее высокооплачиваемым.
  
  Он научился своему ремеслу в Оксфорде, где тщательная учеба почти лишила его сил. Семь лет астрономии, философии и всех тайных искусств его профессии были терпимы только потому, что он знал, что это важнейший способ получить квалификацию, и как только он получит квалификацию, мир будет принадлежать ему. На самом деле, его образование немного пострадало из-за прибыльности выбранной им профессии: его собственный учитель стал читать лекции в университете, а затем получил должность стоимостью двадцать фунтов в год у богатого лорда в Йоркшире. Им пришлось пригласить нескольких преподавателей с факультета искусств, чтобы заполнить пробелы. Не хватало квалифицированных преподавателей.
  
  Некоторым из его друзей повезло, и как только они закончили учебу, их тоже подхватили богатые благотворители, и им больше никогда не приходилось много работать. Они проводили время в теплых комнатах с тайными картами, детализирующими движение звезд, изучали настроения своего хозяина и разглядывали его мочу, им никогда больше не приходилось беспокоиться о деньгах, они жили в комфортной обстановке ... Долгое время такая жизнь тоже нравилась Ральфу, и когда ему не удалось найти покровителя, он неделями был несчастен, задаваясь вопросом, что же ему, черт возьми, делать.
  
  Это был мой друг по университету, человек, изучающий теологию, который предположил, что в таком маленьком городе, как Эксетер, человеку будет чем поживиться. На самом деле Роджер предложил свой родной город, Бристоль, объяснив, что это место быстро развивается и что порядочный деловой человек найдет себе хороший заработок.
  
  Ральфу, вероятно, понравилась бы тамошняя жизнь, но, будучи человеком любознательным, он предпочел попутешествовать, прежде чем нашел дорогу в город, и оказался в Эксетере после девяти месяцев праздных скитаний по сельской местности.
  
  И Эксетер ему подходил. Других врачей было немного, и вскоре ему удалось заполучить несколько хороших клиентов на том основании, что он был новичком и, следовательно, новеньким. Когда он смог на некоторое время облегчить страдания управляющего лорда Хью (вскоре после этого он умер), ему стало ясно, что здесь можно хорошо жить. Там было довольно многочисленное население, множество не совсем здоровых мужчин и женщин, и с тех пор, как закончился голод, все больше людей начали снова становиться на ноги в финансовом плане, что означало, что у них были деньги, которые они могли потратить на поддержание своего здоровья настолько хорошим, насколько это было возможно.
  
  В его положении были люди, которые были немногим лучше шарлатанов, но, хотя он иногда брал деньги, когда не заслуживал этого, когда знал, что пациент на самом деле не болен или что лекарства, которые он давал, не могли дать ничего, кроме ложного ощущения улучшения, он делал это только тогда, когда видел, что деньги клиенту не нужны. Он объяснил, что во многих случаях он нуждался в этом больше, чем клиент. Брать наличные у богатых торговцев не вызывало у него смущения, тем более что он часто брал у очень богатых, что позволяло ему время от времени субсидировать благотворительные мероприятия для очень бедных. Последнее не было профессиональным поведением, потому что профессионалы требовали деньги, необходимые им за свою работу, так что коллеги по профессии могли его за это порицать, но ему не было стыдно. В целом он зарабатывал достаточно денег.
  
  Одной из групп, на которую он охотно работал бы за плату натурой, были сестры из "рагу". Он не был женат, его мало интересовала идея такого дорогого украшения, как жена, но у него была естественная похоть, как у любого другого мужчины. Женщинам там, внизу, часто требовалась специализированная помощь, и он мог их принять ... в обмен на благосклонность одной из дам на одну ночь.
  
  Однако сегодня вечером он был не в настроении. Большую часть дня он провел, бегая по городу в поисках определенных кореньев и листьев, и как раз сейчас был готов выпить еще одну порцию вина, а затем лечь спать. Поэтому, когда он услышал, как кто-то колотит в его дверь, он несчастно застонал. ‘Кто бы это ни был, скажи им, что я увижу их утром’.
  
  Его слуга ухмыльнулся и направился к двери. Вскоре Ральф услышал голоса, и, к его удивлению, вскоре они стали громче. Один из них принадлежал женщине, и она начала визжать с выражением, похожим на отчаяние. Вскоре Ральфу пришлось решать, впускать ли женщину внутрь или выслушивать жалобы соседей по улице. Это было несложное решение: легче было принять в свой дом одну сумасшедшую женщину, чем терпеть болезненное, гневное осуждение соседей, которое могло затянуться надолго. ‘Приведите ее!’ - крикнул он.
  
  ‘Мастер Ральф, мне искренне жаль. Я знаю, что не должна была находиться здесь в таком виде", - воскликнула женщина, входя, скручивая в руках тряпку. ‘Я бы не стал, если бы у меня был выбор, но я не знаю, к кому еще я могу пойти ...’
  
  ‘Бетси, пожалуйста, иди сюда и погрейся у моего камина", - вежливо сказал Ральф, выдвигая для нее стул и устанавливая его поближе к огню. ‘Джефф, принеси мазер и еще вина’.
  
  Его слуга уловил тон его голоса и поспешил прочь. Тем временем Ральф встал и изучающе посмотрел на женщину.
  
  Она была немного выше среднего роста, с приятным овальным лицом. Со своей стороны, Ральфу всегда нравились женщины более стройного телосложения, и эта показалась ему очень привлекательной. Черты ее лица были правильными, с мягкими светло-карими глазами и каштановыми волосами под прической. Недавно он переспал с ней несколько раз, когда помогал лечить девушку, которую избил ее прислужник, и еще одну, которая упала с лестницы и сломала запястье, к счастью, несерьезный перелом, и его легко наложить шину.
  
  ‘А теперь, ’ сказал он, когда его слуга передал ей бокал, наполненный густым красным вином. ‘Расскажи мне все. В чем дело на этот раз? Кто-то упал, или это оспа?’
  
  ‘Хотел бы я, чтобы это была всего лишь сломанная рука или что-то в этом роде, Ральф. Нет, это Энн. Она ... на нее ужасно напали. Пожалуйста, не мог бы ты приехать и навестить ее?’
  
  ‘Анна?’ Он смутно помнил эту девушку. Довольно симпатичная девушка, возможно, немного юная и неопытная, но достаточно приятная в холодную ночь. ‘Она всегда казалась щедрой служанкой, не из тех, кто расстраивает своих клиентов’.
  
  Бетси осушила свою чашку. ‘Пожалуйста, Ральф, мы все так боимся, что она умрет. Она выглядит такой нездоровой. Не мог бы ты приехать и навестить ее?’
  
  Конечно, он мог. На улицах уже стемнело, но колокол комендантского часа еще не прозвенел, так что ворота все еще были открыты. ‘Ты понимаешь, что, если я не смогу вернуться, мне понадобится комната на ночь?’ - Как ни в чем не бывало спросил ее Ральф.
  
  ‘Я буду счастлива позаботиться о тебе’, - сказала она. ‘Но, пожалуйста, поторопись’.
  
  Он осушил свой кубок и собрал несколько пузырьков и инструментов, уложил их в свой маленький кожаный мешочек и туго затянул ремешки у горлышка, прежде чем указать ей, что она должна идти первой.
  
  Она вышла и прошла через город к Южным воротам. Здесь она кивнула носильщику, который, казалось, был с ней в дружеских отношениях, и подмигнула проходившему мимо Ральфу, а затем повернула направо, чтобы следовать вдоль стены на юго-запад, в сторону острова и причала.
  
  ‘Привратник, кажется, хорошо тебя знает’.
  
  ‘Время от времени мы оказываем ему небольшую услугу, а взамен наши клиенты могут беспрепятственно входить в город и выезжать из него, если им нужно. Не часто, но иногда это облегчает жизнь - иметь возможность доставить клиентов домой до того, как их жены заметят, ’ объяснила Бетси.
  
  ‘Что, даже ночью?’ спросил он, откровенно шокированный. Ключевым элементом обороны города было то, что ворота ночью оставались запертыми.
  
  ‘Три жестких, два мягких. Если он это услышит, он поймет, что это мы или один из наших клиентов", - легко согласилась она, но выражение ее лица не расслабилось. Обычно, увидев на его лице такую тревогу, она бы рассмеялась, но не сегодня. Даже во время обсуждения комендантского часа ее взгляд был прикован к группе старых зданий впереди.
  
  Бордель был старым обшарпанным домом, и хотя это было не то место, в котором Ральф хотел бы жить, оно было достаточно хорошим для своей работы. Когда-то это был просто большой зал, похожий на амбар, открытый до самой крыши, с большой площадью, где женщины развлекали своих гостей. Теперь его пристроили внутри, так что там было несколько небольших комнат, и еще больше - на втором этаже. В каждом номере была раскладушка или дешевая кровать, за исключением нескольких комнат, где стояла приличная деревянная кровать с веревочным матрасом.
  
  Бетси не повела его наверх, в одну из тех комнат получше. Вместо этого она провела его по проходу с сетками во двор в задней части дома, где было несколько складских помещений, примыкающих к главному блоку. Именно из-за этих помещений здание получило прозвище ‘тушеное мясо’.
  
  Построенные в задней части главного зала, эти помещения были банями, оборудованными огромными бочками. Мужчины и женщины могли сидеть в них, и на них лилась подогретая вода. Чтобы помочь им помыться, Бетси собрала здесь большое количество жира и щелока и, когда у нее было свободное время, изготавливала мыло. Ральф подумал, что, возможно, ему захочется принять с ней ванну позже, но затем отказался от этой идеи. Было уже достаточно поздно, и у него не было времени ждать, пока нагреется вода.
  
  ‘Она здесь", - сказала Бетси с тревожной мягкостью.
  
  Это была одна из кладовых, и как только глаза Ральфа привыкли к полумраку и он увидел лицо Энн, ему захотелось отпрянуть и покинуть комнату. ‘Боже Милостивый! Это задача для швеи, а не врача!’
  
  ‘Что ты можешь для нее сделать?’
  
  ‘Боже милостивый’, - сказал он себе. "Могу я что-нибудь сделать?’
  
  Он был профессионалом. Развязав завязки на горловине своей сумки, он сел на кровать, чтобы осмотреть ее раны. Они были нанесены ножом, в этом не было сомнений. Шрамы на ее лбу и щеках свидетельствовали об этом. Ее нос был похож на почерневшую коросту, в которой воздух свистел, как дыхание демона. ‘Дева, бедная любовь", - тихо сказал он. У него были с собой мази с арникой и лавандой от синяков и царапин, но это было более экстремально, чем он ожидал.
  
  Тем не менее, она была его пациенткой. Он принялся за работу, потребовав подогретой воды и тряпок, затем раздел ее и осмотрел каждую из ее ран, пока она лежала на спине, тихо всхлипывая, звук был приглушен струпьями у ее ноздрей и рта. Когда он увидел проколы на ее груди, его затошнило. Это не было наказанием или местью за плохо оказанные услуги, которые он привык видеть у здешних шлюх, это было преднамеренное нападение, направленное на то, чтобы погубить девушку. Этому кощунственному уничтожению одного из божьих созданий не могло быть оправдания.
  
  Закончив, он заварил в горшочке кашицу из листьев. ‘Это отвар, который поможет ей уснуть, Бетси", - сказал он. ‘Это дурманящий, опасный напиток, называемый двейл. В нем содержатся болиголов и маковое семя, и он опасен в любом количестве, так что давайте ей только по маленькой чашечке за раз. Хватит, ты меня слышишь? Это позволит ей уснуть, и именно сейчас непрерывный сон без сновидений принесет ей гораздо больше пользы, чем что-либо другое.’
  
  Он оглянулся в комнату и увидел, что Энн смотрит на него. Улыбаясь, он попытался дать ей ощущение комфорта. ‘Дай бедному ребенку поспать, дорогой Боже", - взмолился он. Со своей стороны, он не мог представить, что девушка могла пожелать жить с такими ужасными шрамами. ‘И, ради Бога, не подпускайте к ней никого с зеркалом", - добавил он, закрывая дверь.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Болдуин уже рассматривал свою кровать, когда услышал, как открылась дверь. Он с облегчением улыбнулся, увидев свою жену. ‘Я начал беспокоиться, что ты в опасности’.
  
  ‘Нет, не рядом с Эдгаром", - спокойно сказала она.
  
  ‘ Вы узнали что-нибудь о вдове? - спросил я.
  
  Жанна послала за вином, прежде чем попытаться собраться с мыслями. Обратная прогулка в сумраке раннего вечера выбила ее из колеи больше, чем она хотела думать. И вся эта история была слишком близка к ее собственным переживаниям. Поэтому она сидела и размышляла, пока не принесли вино, а когда принесли, она сделала большой глоток и некоторое время изучала своего мужа, прежде чем начать.
  
  Женщину зовут Кейт, вдова Саймона из Бристоля. Она жила в нескольких кварталах от дома, где так долго жили Дэниел и его женщина. По-видимому, Джулиана и он поженились в разгар голода, и в то время семья Джулианы была богатой. Но ее отец умер, и их сбережений хватило не очень на то, чтобы жить в условиях постоянного роста цен. Все их богатство было вложено в торговый бизнес, созданный отцом, и из-за голода не было рынка для их дорогих специй и безделушек. Для них не было прибыли. Их деньги быстро истратились, и семья впала в нищету. Их дом на Коррестрете был продан, но во время голода цены были очень низкими, и это мало помогло им. Мать умерла, а сестра, Агнес, жила с Джулианой и Дэниелом.
  
  ‘Джулиана и Дэниел всегда производили впечатление на прихожан как достаточно счастливая пара. Он был очень суровым блюстителем закона, а она была гордой женщиной, которая никогда не забывала, что родилась в деньгах, поэтому у них было мало друзей по соседству, но это, как правило, делало их более близкими, как думали люди. А потом пошли слухи, что Джулиана была одинока. По мере того, как работа Дэниела становилась все более требовательной, она, очевидно, все больше желала внимания. В конце концов она начала встречаться с мужчиной.’
  
  ‘Было ли это предположением или злонамеренной сплетней, а не реальным наблюдаемым фактом?’ Спросил Болдуин.
  
  Она серьезно посмотрела на него. ‘Муж, ты прекрасно знаешь, что, когда слуга в твоем доме строит глазки горничной, это повсеместно. Его нужно было видеть только один раз’.
  
  Эдгар ухмыльнулся. ‘Обычно домашние узнают об этом раньше девушки’.
  
  ‘Да", - продолжила Жанна. ‘В откровенном разговоре не может быть секретов. Единственным, кто ничего не знал в этой области, вероятно, был сам Дэниел, потому что никто не считал своим делом сообщать ему, чем занималась его жена, пока он был в отъезде.’
  
  ‘Если в этом была такая уверенность, то кто был этот таинственный любовник? Я полагаю, у него есть имя?’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Это была та часть, которая показалась ее соседям особенно нелояльными. Это был мужчина, который купил дом ее семьи. Взять его в любовники казалось особенно вероломным, поскольку именно он частично способствовал обнищанию ее собственной семьи.’
  
  ‘Я могу понять, что некоторые сочли бы это неправильным, хотя, конечно, тот факт, что у нее был адюльтер, был хуже, чем дело с мужчиной, с которым она это делала?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Был еще один факт. Самого мужчину зовут Джордан ле Болле. Местные жители думают, что он занимается сомнительным бизнесом, особенно проституцией. Муж Джулианы пытался собрать доказательства, чтобы его арестовали.’
  
  ‘Это не обязательно преступление", - заметил Болдуин. ‘Большинство епископов в стране владеют домами, которые используются как бордели’.
  
  ‘Ходят истории, что он был вовлечен и в другие виды бизнеса. Большинство людей не хотят переходить ему дорогу, потому что он может быть ужасно жестоким, когда на него находит настроение. Болдуин, у меня сложилось впечатление, что он мог убить. Женщина очень боялась рассказывать мне что-либо из этого и не хотела, чтобы ее подслушали. Я только надеюсь, что ей самой сейчас ничего не угрожает.’
  
  ‘В пределах своего района она должна быть в безопасности", - сказал Болдуин, но теперь он хмурился, обдумывая то, что узнала Жанна. ‘Эдгар, что бы ты о ней сказал?’
  
  ‘Леди Жанна была совершенно права. Женщина нервничала, но была так зла, что была полна решимости сказать правду и повесить дьявола, который пытался ей помешать’.
  
  Жанна кивнула. ‘И она была не одинока в своем гневе. Мужчины в комнате также казались озлобленными тем, как женщина завела любовника, а затем использовала его, чтобы убить своего мужа’.
  
  ‘Это то, во что они верят?’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Некоторые из них, да. Они, похоже, убеждены, что женщина была полна решимости насладиться своим новым любовником и заставила его убить ее мужа, чтобы никто не помешал ей сделать это’.
  
  ‘Интересно", - задумчиво произнес Болдуин. Он подошел к стулу и сел, пристально глядя вдаль, как будто пытаясь усилием воли собрать воедино кусочки истории.
  
  Жанна вздрогнула. В этом было что-то неестественное и мерзкое. С тех пор как Джулиана узнала о своей неверности, она ощущала свинцовое, почти болезненное напряжение в животе. Казалось, что вот-вот будут сообщены какие-то дурные вести, только это было не предчувствие, а скорее внезапное осознание.
  
  Это была ее ссора с Болдуином как раз перед тем, как он приехал сюда, в Эксетер, вскоре после того, как вернулся из своего паломничества. В то время спор казался таким мелким и жалким, что Жанна была уверена, что к нему привела какая-то ее ошибка. Она пошутила по поводу его интереса к молодой темноволосой служанке в их поместье, а он раздраженно отрицал любой такой интерес. Из этой искры вспыхнуло пламя недоверия, которое теперь тлело в ее сердце.
  
  До сегодняшнего дня Жанна считала ее комментарии глупыми, думая, что ее слова расстроили его, как будто она считала его неверующим. Это обвинение так сильно расстроило его, что он действительно потерял часть своей любви к ней, подумала она.
  
  Но теперь, услышав историю Джулианы и ее любовника, у нее на переднем плане возникла другая возможность: что она попала в цель своим первым выстрелом. Он был неверен ей и больше не был влюблен в нее. Он мог достаточно хорошо изображать свою привязанность, но в нем было что-то другое. Она была уверена в этом.
  
  И это рассуждение оставило ее раздавленной.
  
  На следующий день декан был счастливее. Было отправлено два сообщения, и оба должны были существенно помочь делу. Одно должно было информировать милорда епископа Уолтера о проблемах с ненавязчивым предупреждением о том, что Деспенсеры могут быть каким-то образом вовлечены в спор, в то время как другое представляло собой письмо, которое, как мы надеемся, принесет еще какую-то помощь.
  
  Когда Томас рассказал ему о визите Джерваза в "рагу", у него был соблазн потребовать, чтобы Джерваз немедленно пришел к нему, а затем обвинить его в том, что он пошел в бордель и либо потерял там свои деньги, либо заплатил их шлюхам, но минутное размышление заставило его передумать.
  
  Жерваз де Брент был здесь по делам, продавал вино из склада в Топшеме, и как-то вечером зашел в "Клоуз", сказав, что ему негде переночевать, и не мог бы он попросить комнату вместо того, чтобы пытаться найти приют в одной из самых захудалых городских гостиниц? Госпитальер декана быстро осмотрел его и счел, что он в достаточной безопасности, чтобы находиться внутри собора, но в ту же ночь он заявил, что был ограблен.
  
  Теперь, когда декан рассмотрел последовательность событий, показалось любопытным, что смерть сэра Уильяма из Хатерли произошла как раз в то время, когда было обнаружено ограбление. Не то чтобы существовала какая-либо вероятность того, что монахи убили старого рыцаря, нет. Но тот факт, что его смерть произошла именно тогда, был счастливой случайностью с точки зрения монахов. Ограбление собора, а затем нападение члена капитула на монаха в их собственной часовне, подразумевало довольно неприятное отсутствие христианского духа. Если бы человек предположил, что декан не мог контролировать свое отделение, эти два примера могли бы показаться подтверждающими утверждение.
  
  Что заставило декана снова задуматься. Мужчина, по-видимому, умирал несколько недель. Неужели у приората хватило бы ума найти человека, который мог бы попросить разрешения переночевать в здании собора, а затем обвинить собор в воровстве? Это не обязательно должно было произойти одновременно со смертью сэра Уильяма. И все же было кое-что, что все еще беспокоило его.
  
  Брат Джон намекнул, что сам король может приехать, чтобы заслушать дело. Если это так, какое это имеет значение? Епископ был хорошим товарищем короля — только сами Деспенсеры были ближе к нему. Только Деспенсеры.
  
  Хью Деспенсер Старший и Хью Деспенсер Младший, отец и сын, два человека, погрязшие в жадности, которым нет равных в жадности или бесчестии, и все же они были ближайшими советниками, имевшими доступ к королю. Декан знал, что короля считали сторонником Хью Деспенсера Младшего. Епископ намекнул на это, и, по-видимому, королева была обезумевшей и несчастной из—за того, что потеряла любовь своего мужа - особенно из-за содомита. Это было последним унижением для бедной француженки.
  
  Альфред знал о похотях плоти, но не желал иметь ничего общего с подобным поведением. Исходя из всей своей учености, он верил, что Бог ненавидит тех, кто виновен в грехах Содома и Гоморры. Не будь он так высок, Бог обрушил бы на него гибель.
  
  Но это было между прочим. Если монах верил, что приорат сможет убедить короля приехать сюда, в Эксетер, это означало, что у них есть рычаг, который сработает в их пользу — доступ к советнику еще более высокопоставленному, чем добрый епископ Уолтер. И было только два человека, которые, возможно, могли обеспечить больший доступ или большее влияние, чем он.
  
  Декан Альфред вздохнул и потер виски.
  
  Существовало только две возможности. Либо Джерваз был настоящим торговцем, которого ограбили здесь, в клоуз, либо шпионом, подосланным сюда, чтобы опозорить собор. Он должен был объявить о краже, а затем поднять громкий протест против капитула собора, поставив их в неловкое положение как раз в тот момент, когда они защищались из-за одной горячей головы, которая ворвалась в часовню монахов и украла тело. Тот факт, что он сделал это, потому что монахи пытались уклониться от своих обязанностей, удерживая его и проводя его похороны там — по общему признанию, в соответствии с пожеланиями умершего человека — никому не поможет. Тот факт, что при этом монахи сознательно крали деньги, которые по праву принадлежали собору, также не помогал.
  
  Нет, не могло быть ничего лучше, чтобы посрамить собор. И тогда монахи могли бы потребовать компенсацию — возможно, право похоронить в своей часовне с сохранением всего имущества? Было так много возможностей, что Альфред мог только сидеть и размышлять, голова у него шла кругом.
  
  ДА. Джерваз, должно быть, на службе у Деспенсеров. Шпион, посланный навредить собору из-за того спора много лет назад. Это было нелепо, но это вернулось, чтобы преследовать их.
  
  Жанна очень плохо спала той ночью. Она убедила себя, что ее муж больше не любит ее. Его привязанность, должно быть, притворная; он влюбился в ту крестьянку.
  
  Ее первой мыслью было, что она должна выселить девку. Если черноволосая шлюха думала, что сможет безнаказанно переспать с хозяином поместья прямо под носом у леди Жанны, она ошибалась. Жанна увидела бы, как она страдает за такое предательство.
  
  А потом, поздно ночью, когда она лежала рядом со своим тихонько похрапывающим мужем, прислушиваясь к более мягкому дыханию Эдгара внизу, у двери, она начала задаваться вопросом, не поступала ли она в любом случае совершенно неразумно. Виноват, конечно же, был ее муж, а не бедная крестьянская девушка. Это был ее мужчина, который выбрал ее из всех женщин в поместье … почему он взял любую из них? Неужели Жанна с годами утратила все свое очарование? Она была знакома со своим мужем всего четыре года — они поженились всего два года назад. Могла ли она так быстро увянуть? Ее плоть, несомненно, была такой же мягкой, как и при их первой встрече. Или это были ее сварливые манеры? Она не думала, что была слишком придирчивой. Он бы сказал, не так ли, если бы устал от ее болтовни? Было бы добрее сказать ей, а не идти искать замену своей постели.
  
  Но мужчины были не такими, как их жены. Они ожидали развлечений и нового возбуждения, трепета от нового тела в своих объятиях. Женщины говорили ей об этом. До ее первого замужества ее тетя пыталась объяснить.
  
  ‘Они не такие, как мы. Мы те, кто строит гнезда; мы создаем дом, в который наш мужчина может вернуться, чтобы он захотел вернуться. Если он этого не сделает, то это наша вина, а не его. Вы должны уговорить его оставить его. Он собьется с пути. Так поступают все мужчины, но если ты будешь верен ему, он сохранит тебя и прилепится к тебе.’
  
  В то время Жанна была так влюблена в Ральфа де Лиддинстоуна, что рассмеялась своей тете в лицо. Тогда было легко думать по-другому, потому что, хотя ее тетя родилась в Бордо и получила образование и воспитала Жанну в этом английском городке, все же в жизни Жанны было много аспектов, очень типичных для Девона, в то время как ее тетя была скорее француженкой по мировоззрению. Жанна не могла поверить, что англичанин, особенно рыцарь, мог так бесчестно вести себя со своей женой.
  
  Со временем эта невинность была стерта. Поначалу Ральф был хорошим мужем, но потом, когда он обнаружил, как он думал, что женщина, на которой он женился, на самом деле бесплодна, он начал избивать ее и забирать любую женщину на их землях, которая ему нравилась. Не то чтобы когда-либо ходили слухи, что кто-то из них забеременел; и не то чтобы отсутствия бастардов было достаточно, чтобы заставить его извиниться или признать, что, возможно, ошибка была с его стороны, а не с ее. Он не мог смириться с тем, что его продукты могут быть бесплодными. Любая проблема должна быть на ее стороне.
  
  Возможно, в этом, в конце концов, и заключался смысл рыцарства. Рыцари были мужчинами, когда все было сказано и сделано, а рыцарство было кодексом защиты мужчин на войне. Слишком часто в этом кодексе женщины были не более чем военной добычей. Если мужчина побеждал или убивал другого рыцаря, вдова принадлежала ему, и он мог обращаться с ней так, как хотел. Возможно, она была глупа, думая, что ее муж хоть чем-то лучше всех остальных тщеславных, воинственных мужчин, носящих доспехи.
  
  Но он был другим. Она знала это слишком хорошо. Он показал это несколькими способами. Он был добрым, нежным, любящим, возможно, его было немного легко сбить с толку и поколебать симпатичной женщиной ... И поэтому вернемся к первой мысли: она должна выселить этого крестьянина.
  
  На протяжении долгих ночных дежурств ей не было покоя, и она встретила рассвет, чувствуя себя не отдохнувшей и уставшей.
  
  Проснувшись, Болдуин почувствовал себя некомфортно. Он выпил немного слабого сидра и немного хлеба, но плечо у него явно болело. В своем раздражительном настроении первой мыслью Жанны было, что он мог бы обратиться за помощью к крестьянину с волосами цвета воронова крыла, но ее язвительное настроение испортилось, когда она увидела, как он шипит и морщится, натягивая толстый фустийский джупон. Он боролся с ним несколько минут, прежде чем отбросить его и потребовать вместо него льняную рубашку, размахивая рукой взад-вперед, положив левую руку на плечо, как будто это могло облегчить боль.
  
  В конце концов, она велела Эдгару снова привести врача.
  
  ‘Мне не нужна эта чертова пиявка", - запротестовал Болдуин. ‘Просто эта рука чувствует себя так, как будто кто-то засунул в нее горящую головню. Кровь Господня, это больно’.
  
  Она посмотрела на него, затем на его плечо. Положив на него руку, она нахмурилась. ‘Оно теплое. Надеюсь, у тебя нет температуры, муженек’.
  
  Он поднял на нее глаза, и она увидела тревогу в его глазах. Они оба знали, что до сих пор ему везло: рана была достаточно чистой, и при тщательном обращении с ним ему должно было повезти, и он должен был полностью выздороветь. Но ни одна рана не была полностью безопасной. Любой порез или царапина могли привести к лихорадке, которая убила бы самого сильного. Все это знали. А у Болдуина были дыры спереди и сзади.
  
  Жанна подняла бровь, глядя на неподвижного слугу, который широко улыбнулся, поклонился в притворном повиновении и вышел из комнаты, чтобы выполнить ее приказ.
  
  "Даже мой проклятый слуга не слушает меня", - пробормотал Болдуин и опустился на стул.
  
  ‘Помни, Жанна...’ - начал он, и она вздохнула, пытаясь изобразить улыбку.
  
  ‘ Что? - спросил я.
  
  ‘Если я умру, просто помни, я никогда никого не любила, кроме тебя. Ты украл мое сердце’.
  
  Она закрыла глаза, внезапно почувствовав легкое недомогание внизу живота. Когда она снова открыла их, то увидела, что он вопросительно смотрит на нее. ‘Что?’ - спросила она.
  
  ‘Я люблю тебя больше всего на свете’, - сказал он. ‘Но ты действительно выглядишь ужасно. Если уж на то пошло, ты выглядишь хуже, чем я’.
  
  Она вспомнила свою неудачную ночь, и когда она подумала обо всех своих сомнениях и страхах, она почувствовала себя глупо. На этот раз широко улыбаясь, с истинной искренностью, она наклонилась вперед и поцеловала его. Она поверила ему.
  
  Джордан был удивлен, услышав, что они нашли тело. Это раздражало. Он намеревался отнести Мика к городской стене и сбросить его в воду, где у кожевников были свои ямы. Тело могло пролежать там какое-то время, прежде чем кто-нибудь его заметил. Впрочем, это не имело особого значения. Он был в достаточной безопасности. Единственными двумя людьми, которые знали о случившемся, были шлюха и его приятель Редж. Ни один из них никому не сказал. Редж был на его стороне, а шлюха была слишком напугана. Если бы она заговорила, она знала, что Джордан убил бы ее. Легко.
  
  Когда Джейн вошла, он поднял ее и раскачивал, пока она не оказалась у него над головой, глядя на него сверху вниз своими огромными глазами, одновременно смеющимися и такими серьезными. Он не мог поверить, что какой-то человек мог так эффективно завладеть его сердцем, но эта маленькая крошка смогла. Он обожал ее.
  
  Когда Мазелин вошла своей слегка шаркающей походкой, ни один из них не потрудился повернуться, чтобы посмотреть на нее. Она была для него ничем по сравнению с его маленькой дочерью. Почему он должен беспокоиться о ней, когда у него есть этот комочек жизни и радости?
  
  ‘Пойдем, Джейн. Давай сходим на рынок и посмотрим, сможем ли мы найти для тебя угощение", - сказал он.
  
  ‘Муж, могу я...’
  
  ‘Заткнись, сучка. Мы заняты", - рявкнул он, ныряя под перекладину, неся хихикающую Джейн на плечах.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Ральф вернулся домой после приятной и вознаграждающей выплаты от Бетси за помощь Энн. Бетси проводила его до ворот и переговорила шепотом с привратником, в результате чего калитка открылась, чтобы Ральф мог проскользнуть внутрь.
  
  Плата была хорошей, но он не мог выбросить из головы осколки лица Анны. Человек, который мог это сделать, несомненно, заслуживал самого ужасного наказания. Ральф надеялся, что он получит это.
  
  Когда пришел Эдгар, Ральф неторопливо доедал завтрак, чувствуя себя немного измученным после ночной тренировки. Он слушал с надменным выражением лица, которое, как он наивно полагал, свидетельствовало о профессиональной сосредоточенности. Возможно, ему повезло, что он не знал, что Эдгар думал, что он похож на страдающую запором жабу.
  
  ‘Плечо распухло?’
  
  ‘Я не знаю. Меня послали за тобой. Ему больно, и он потирает это место и двигает рукой, чтобы облегчить боль’.
  
  ‘Но ты думаешь, что здесь теплее, чем должно быть?’
  
  ‘Да, жена моего хозяина думала так же’.
  
  Ральф быстро соображал. Первое правило гласило: если случай безнадежен, не вмешивайся. Лучше, чтобы человек не потерял свою репутацию: благоразумный врач не стал бы ухаживать за умирающим. Лечить следует только тех, у кого есть шанс на выздоровление.
  
  Однако было два смягчающих обстоятельства. Одним из них был тот факт, что рана выглядела так хорошо, когда он видел этого человека совсем недавно. Трудно было поверить, что у рыцаря внезапно случился рецидив без всякой причины. Возможно, зелье, чтобы взбодрить его, или мазь, чтобы сбить жар и сбалансировать вкусовые качества в этом плече … Вторым, решающим фактором было то, что декан сам пообещал оплатить полную стоимость всех счетов, потому что рыцарь заработал свою рану на службе у Декана. Не то чтобы он представлял, сколько может потребовать такой эксперт, как Ральф.
  
  Твердо усвоив эти два пункта, Ральф приказал слугам привести его, если возникнут какие-либо другие срочные вызовы, затем упаковал свой маленький кожаный рюкзак и перекинул его через плечо, готовясь следовать за Эдгаром.
  
  Путь был недалек. От его дома им нужно было повернуть направо, до самого северного конца переулка, а затем повернуть налево параллельно северной стене, пока дорога не превратится в Пол-стрит. Совсем недалеко отсюда находилась "Тэлботс Инн", таверна, в которой Болдуин имел обыкновение останавливаться во время своих нечастых визитов в Эксетер.
  
  По мнению Ральфа, это была не из лучших гостиниц. Были и другие, в которых атмосфера была получше, но ему было не до того, где проживали его пациенты. Он далек от того, чтобы пытаться диктовать, где человеку следует спать. Тем не менее, это заставило его задуматься. Затхлый воздух мог вызвать множество болезней, и он задался вопросом, было ли в воздухе этого места что-то такое, что могло вызвать опухание плеча сэра Болдуина.
  
  Он приступил к своей задаче, манипулируя плечом, чувствуя легкий скрежет костей и хрящей, затем заглянул в рот Болдуина, ощупал само плечо и рану прямо под ключицей и, наконец, изучил спину и лопатку рыцаря. ‘Вот откуда у тебя проблемы", - сказал он наконец. ‘Во входном отверстии немного жара. Я дам тебе мазь от этого. А пока я хочу перевязать твою руку, чтобы ты не пользовался ею. Ты часто ею двигал?’
  
  Болдуин нахмурился и собирался что-то сказать, когда его слуга сказал: ‘Вчера утром он упражнялся со своим мечом’.
  
  "Могу ли я никому не доверять в том, что касается меня?’ Грубо спросил Болдуин.
  
  ‘Это правда?’ Спросил Ральф.
  
  ‘Я рыцарь, врач. Рыцарь! Я должен практиковаться’.
  
  ‘Когда тебе станет лучше, ты сможешь это сделать. А пока ты дашь отдохнуть этой руке и этому плечу, или я не несу ответственности за последствия. Ты понимаешь меня? Я могу спасти руку и твою жизнь, но только если ты будешь повиноваться мне.’
  
  ‘О, очень хорошо. Я прекращу свою практику’.
  
  ‘Хорошо. А теперь я думаю, что могу с большей пользой заняться чем-нибудь другим’.
  
  ‘И я хочу немного прогуляться", - сказал Болдуин.
  
  ‘Ничего особенного. Тебе нужно поддерживать свою энергию", - сказал Ральф, бросив многозначительный взгляд на жену мужчины. Яйца Христовы, но она тоже была восхитительна. Сэру Болдуину чрезвычайно повезло с ней.
  
  Раздался громкий стук в дверь, когда он упаковывал свою сумку и готовился уходить. Когда он услышал, как слуга назвал его по имени, он закатил глаза к небу и покачал головой. ‘Времени никогда не хватает! Входите!’
  
  ‘Хозяин, это ... горничная, которую вы видели прошлой ночью. Они боятся, что она мертва. Вы можете пойти туда?’
  
  Сразу за мальчиком шла Бетси, и хотя Ральф пытался показать, что поговорит с ней снаружи, она вбежала внутрь. ‘Ральф, ты должен прийти! Она выпила все то зелье, которое ты оставил для нее! Я не знаю, что делать!’
  
  Болдуин уже был на ногах, глядя на женщину с неуверенностью в глазах. ‘Эта женщина, она ваша подруга?’
  
  Бетси колебалась. ‘Я бы так сказала’.
  
  Ральф бросил на него нерешительный взгляд. У него не было большого желания, чтобы город узнал, что он бесплатно предоставляет свои услуги шлюхам из "рагу", но опять же, он ожидал, что они не захотят, чтобы все мужчины в городе поняли, что они также бесплатно предоставляют свои услуги. И, возможно, сэру Болдуину стоило бы посмотреть, что случилось с девушкой. В нем все еще чувствовалось возмущение тем, что ее так жестоко пытали. ‘ Вам следует отдохнуть, сэр Болдуин, ’ медленно произнес он.
  
  ‘Я бы хотел прогуляться", - невозмутимо сказал Болдуин. ‘Возможно, мы пройдем тем же путем’.
  
  ‘Я бы очень этого хотел’, - сказал Ральф, быстро принимая решение. ‘Бетси, пойдем. Покажи сэру Болдуину дорогу к бедной Энн’.
  
  Сэр Перегрин заканчивал свои последние показания клерку, который что-то царапал так быстро, как только мог, в начале переулка, где лежало тело Мика, когда услышал торопливые шаги сэра Болдуина в дальнем конце.
  
  ‘Сэр Болдуин. Я не думал, что вы захотите присутствовать на этом дознании?’
  
  ‘Сначала я не заинтересовался, сэр Перегрин. Сэр, вы знаете мастера Ральфа из Малмсбери, моего врача?’
  
  ‘Хозяин", - сказал сэр Перегрин, вежливо склонив голову. К его удивлению, парень пронесся мимо него, как будто он был не более чем пьяным возчиком на пути этого человека.
  
  Он собирался заорать ему вслед, когда увидел служанку за спиной сэра Болдуина. Она стояла далеко позади, вне пределов слышимости, но он мог сказать, что она шлюха, и притом хорошенькая.
  
  Сэр Болдуин положил руку ему на предплечье. ‘Я думаю, мы, по крайней мере, немного приблизились к раскрытию этого убийства, сэр Перегрин’.
  
  ‘И как это?’
  
  ‘Иногда, - сказал Ральф, - я помогаю шлюхам готовить рагу. Несколько ночей назад одну из них по имени Энн кто-то подло пытал и порезал’.
  
  Он закончил свой быстрый осмотр тела. ‘Меня позвали помочь ей прошлой ночью, когда женщины потеряли всякую надежду", - признался он. ‘Им нужен был наилучший медицинский совет, поэтому они пришли ко мне, и я сделал для нее все, что мог, но оставил их с напитком, чтобы помочь ей уснуть. Кажется, она прикончила все. Это убило ее.’
  
  - И что из этого? - спросил я.
  
  Болдуин пожал плечами. ‘Мне кажется странным, что потворствующий был убит, а девушка жестоко зарезана примерно в одно и то же время. Возможно, потворствующий причинил ей боль, и парень или брат, узнав об этом, убил потворствующего?’
  
  ‘Это возможно. Конечно, этого парня не пытали как такового. Ему просто перерезали горло’.
  
  "У нее не было семьи’, - сказал Ральф. ‘И ее единственным другом-мужчиной был Мик там’.
  
  ‘Да", - сказал Болдуин. ‘И его смерть похожа на казнь’.
  
  Сэр Перегрин вздохнул. ‘Тогда, полагаю, мне тоже следует осмотреть тело этой служанки. Где она?’
  
  ‘Мы направлялись к ней. Я думал, ты будешь здесь, и привести Ральфа показалось разумной идеей’.
  
  ‘ Значит, вы узнаете этого человека, доктор? - Официально спросил сэр Перегрин.
  
  ‘Он был сводником шлюхи Анны", - согласился Ральф. ‘Он работал на нее в районе доков и приносил чаек в ее комнату’.
  
  ‘Очень хорошо. Давайте пойдем и посмотрим на это последнее тело’.
  
  Болдуин кивнул, но задумчиво смотрел на Мика сверху вниз. ‘Скажи мне, Ральф, у тебя есть какие-нибудь идеи об этом мужчине и девушке? Кому принадлежала собственность, где она работала? Кто брал арендную плату?’
  
  ‘Я не знаю, но Бетси, скорее всего, согласится", - сказал Ральф более спокойно, кивая в ее сторону.
  
  Здание не было располагающим, а район очень суровым. Только храбрые или безрассудные могли прийти в такое место, подумал Болдуин, ступая из серого утреннего света в мрачный интерьер, а затем в пристройку.
  
  Здесь сам воздух был кислым, наполненным запахом секса, пота, пролитого дешевого вина и блевотины. Это было не то место, в которое следовало входить женщине. Между замужней женщиной, которая искала дополнительных денег, немного подрабатывая на стороне, и этим существовала огромная пропасть. Хорошая жена, продающая свое тело за определенную сумму, хотела чего-то: безделушки, немного еды, это не имело значения. Она была вовлечена в торговлю, потому что было что-то, чего она желала.
  
  Это место было совершенно другим: это было место, куда женщины шли, когда у них не оставалось ни мечты, ни стремления. Они приходили сюда, чтобы ненадолго отсрочить смерть. Возможно, некоторые прибыли сюда с надеждой в сердцах, подумал Болдуин, дотрагиваясь пальцем до балки и ощущая липкость смолы от открытого огня и свечей, но эта надежда скоро угаснет. Женщины в таких местах, как это, были всего лишь мясом, которое продавалось на вечер, не более того. И как только мясо становилось немного жестким или нездоровым, его выбрасывали.
  
  Он последовал за Бетси и Ральфом в заднюю комнату. По крайней мере, здесь запахи были в основном более полезными. Проходя мимо чанов, где варили мыло, Болдуин увидел большие горшки, наполненные древесной золой. Его замачивали в воде для получения крепкого едкого раствора, щелока, который смешивался с жиром для получения мыла. Но даже здесь присутствовал отталкивающий привкус: приторный запах болезни. Кровь и гниль пропитали это место.
  
  Бетси открыла дверь в комнату, и Болдуин обнаружил, что созерцает изуродованное тело шлюхи.
  
  ‘Мой святой отец!’ - Воскликнул сэр Перегрин и отвернулся.
  
  Даже сэр Болдуин, видевший мерзости, творимые над здоровыми людьми в Акко, вынужден был моргнуть и на мгновение отвести взгляд. ‘Кто мог сделать это с ней?’
  
  ‘Если это был тот маленький засранец, он заслужил все, что получил", - резко сказал сэр Перегрин. ‘Он умер слишком легко’.
  
  Болдуин не мог поспорить со справедливостью этого чувства. ‘Ральф?’
  
  Он принюхивался к чашке рядом с кроватью. ‘Я приготовил свое зелье и добавил его сюда. Я действительно сказал Бетси, что ей следует съесть совсем немного — я надеялся, что этого хватит ей на несколько ночей.’
  
  Бетси отвернулась от его обвиняющего взгляда с видом похмельной собаки. ‘Я думаю, она услышала тебя, Ральф. Нам следовало быть осторожнее. С таким лицом, как у нее, стоит ли удивляться, если она думала, что в жизни для нее больше ничего не осталось?’
  
  ‘Я же сказал держать ее подальше от зеркал", - возразил Ральф.
  
  ‘И мы это сделали, но если бы она услышала, как ты это сказал, как ты думаешь, что бы она подумала? И она могла почувствовать, что с ней произошло. Она, вероятно, почувствовала каждый последний порез от дьявола, который сделал это с ней.’
  
  ‘Кто это сделал, госпожа?’ Спросил Болдуин. "Человек, который так ужасно порезал ее, несомненно, был тем человеком, который ее убил. Он должен понести полное наказание за убийство’.
  
  ‘Как я мог сказать? Я не знаю’.
  
  ‘Как она сюда попала?’ Спросил Болдуин. "На нее напали здесь?’
  
  ‘Я так не думаю, нет. Она приехала сюда рано утром в воскресенье, и с тех пор мы за ней присматриваем. Привратник у Южных ворот увидел ее с головой, полностью закутанной в капюшон, и окликнул ее, но она не ответила. Он знал ее по...’
  
  ‘Могу себе представить", - сказал Болдуин.
  
  ‘Ну, он спросил о ней вчера, когда я проходил мимо. Сказал, что, по его мнению, она, должно быть, была пьяна, судя по тому, как она каталась и раскачивалась, иначе он пошел бы помочь ей’.
  
  ‘Говорила ли она что-нибудь о человеке, который сделал это с ней?’ Сэр Перегрин напрямик потребовал ответа. "Вот что я хочу знать: это сделал ее пособник, чтобы наказать ее?" Это сделал Мик?’
  
  ‘Мик? Нет. Она сказала, что он мертв ...’
  
  "Она так сказала?’ Болдуин повторил. "Значит, она знала, что он мертв?’
  
  Бетси вздохнула и села на край кровати. Она посмотрела на лицо Энн и покачала головой, прежде чем разрыдаться. ‘Она собиралась уехать с ним из города. Мик собирался купить заведение где-нибудь в другом месте. Он скопил кучу денег и хотел уехать навсегда. Никогда не думал, что они так закончат, бедные идиоты!’
  
  ‘Куда они собирались пойти?’ Спросил сэр Перегрин.
  
  ‘Куда угодно. Тивертон, Барнстейпл … Я слышал, как они говорили о самых разных местах. Для такого человека, как он, всегда были возможности. Он не беспокоился о препятствиях. Если он пытался чего-то добиться, вы знали, что он почти наверняка добьется успеха.’
  
  ‘А что с теми деньгами, которые он скопил?’ Спросил Болдуин. ‘Откуда у него это?’
  
  Она избегала встречаться с ним взглядом. ‘Он был проницательным человеком со сбережениями. Возможно, он взял все деньги, которые она ему дала, и скопил их?’
  
  ‘Возможно", - неуверенно согласился Болдуин. ‘Или он грабил клиентов, которые приходили к ней в гости?’
  
  ‘Он бы не сделал ничего подобного!’ - заявила она.
  
  Он на мгновение замолчал, но она, казалось, не желала развивать свои слова. ‘Очень хорошо, Бетси. Что еще ты можешь рассказать нам о страданиях этого бедного ребенка?’
  
  ‘Я ничего не знаю", - заявила она, и теперь в ее голосе было нечто большее, чем просто намек на страх. ‘Ты должен немедленно уйти отсюда. Мне нужно собираться на работу’.
  
  ‘В это время дня?’ Удивленно спросил Ральф.
  
  "Утром у меня платящие клиенты", - многозначительно сказала она.
  
  Редж почувствовал облегчение, выйдя на свободу. Дом, где он когда-то был так счастлив, теперь был немногим лучше тюрьмы. Сабина не давала ему ни минуты покоя, всегда придиралась, говорила снова и снова, а если нет, то сидела с раздражительной угрюмостью, что было почему-то еще более унизительно. Господи Иисусе, если бы только эта сучка могла просто смириться с тем, что они больше не любят друг друга. Просто смириться с тем, что они отдалились друг от друга.
  
  Если бы только Майкл не ... Ну, он сделал. В этом и была проблема. Он не осознавал, что говорил, бедняга. С чего бы ему? Вероятно, той ночью подглядывал через щели в полу и увидел, как ноги какой-то женщины задрались в воздух, пока Редж отбивался … О, дорогой Боже на Небесах, лишь бы это не было тем временем, когда Мазелин потеряла голову ... Нет, нет, Редж, должно быть, заметил, если Майкл это видел. Мальчик бы каким-то образом выдал себя.
  
  Он снова вздохнул. С тех пор как Сабина узнала, что у него есть любовница, он стал довольно часто вздыхать. Однако этого было недостаточно. Вздох не приносил даже кратковременного облегчения.
  
  Слава Богу, Майкл не видел лица этой женщины! Это было единственное, что принесло ему некоторое облегчение, потому что, если бы Сабина знала, что он был с Мазелин, она бы пошла и потребовала поговорить с ней.
  
  Сама мысль об этом терзала его изнутри. Это было ужасно. Ей было бы все равно, кто слышал ее вспышку, и если бы Джордан когда-нибудь узнал, что Редж играл в "спрячь сосиску" со своей женой, его ярости не было бы границ. Он уничтожил бы любого мужчину, который сделал бы такое. И он сделает это с еще большей злобой, мстительной жестокостью, чем проявил по отношению к Анне. В своем роде это был шедевр жестокости - изувечить хорошенькую девушку на глазах у мужчины, который мог бы стать ее любовником, а затем казнить и его. Каждое действие, совершенное на глазах у другой, с добавлением отвратительного поворота в том, что он заставил парня помочь ему причинить страдания его женщине. В этом была точная утонченность, от которой Реджа тошнило даже сейчас. Но точно так же, как Мик не осмелился помешать Джордану причинить боль его Энн, Редж также не осмелился помешать ему. И Мик, и Редж были соучастниками их террора. Они оба помогали Джордану в его самых ужасных выходках, исключительно для того, чтобы самим быть в безопасности. И все же ни один из них не был в безопасности. Мик умер, его кровь залила тело Энн, а Редж … Бог знал, что с ним случится.
  
  Если бы он мог, он бы сейчас пошел домой, собрал вещи и уехал навсегда. Но он не мог просто встать и уйти: если бы он собирался это сделать, ему пришлось бы взять Мазелин с собой. Он не мог — Иисус, спаси меня! — не мог оставить ее на милость Джордана. Что, оставить ее на ту же участь, что и Энн? Невозможно. И он не мог уйти без Майкла. Майкл еще не понимал, все, что он знал, это то, что папа кувыркается с другой женщиной. Пройдет много-много времени, прежде чем он сможет понять, чем занимается его отец. Дорогой Христос, пожалуйста, не позволяй моему сыну говорить об этом никому, кого он знает. Если бы он рассказал своим друзьям, и это дошло бы до Джорди … Об этом невыносимо было думать.
  
  И тут он увидел ее. Внезапно показалось, что солнце снова засияло. Там, где раньше был тусклый свет, теперь он был свежим и ярким, и цвета одежды людей снова были чистыми и вибрирующими, и он снова был жив, живой и счастливый, и все его страхи, казалось, рассеялись. Они не оставили его, потому что в глубине его сознания всегда был Джордан, но их вирулентность немного снизилась, как будто сам факт присутствия Джорди теперь был менее пугающим.
  
  ‘ Госпожа, ’ позвал он. - Госпожа ле Болль? - Спросил он.
  
  Она повернулась, и он почувствовал, как его радость улетучилась, сменившись ужасом, более жестоким, чем раньше. Это была его Мазлин, но она была ужасно помечена. Ее левый глаз был почти черным, с ярко-оранжевым пятном.
  
  ‘Боже мой, любовь моя, что … почему он это сделал?’
  
  ‘Прошлой ночью — я думаю, он подумал, что я придираюсь к нему. Все, что я сделал, это предложил ему надеть пальто, поскольку погода была такой ненастной. Это было все, и он замахнулся на меня кулаком. Я только хотел ему помочь.’
  
  В ее глазах была мука, и он почувствовал, что его сердце может разорваться в любой момент. ‘Я спасу тебя от него", - тихо заявил он. "Я спасу тебя, я клянусь в этом".
  
  Она посмотрела на него своими огромными карими глазами, которые, как он видел, были полны похоти, а в них он увидел только отчаяние. ‘Ты? Что ты мог бы сделать против него, Редж?’
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Болдуин вернулся в гостиницу так быстро, как только смог, оставив сэра Перегрина вопить о шуме, каким бы он ни был, и требовать, чтобы весь фрэнкпледж был созван для участия в дознании по делу Анны.
  
  ‘Почему-то я не чувствую, что он добьется полного успеха", - сказал Болдуин. ‘Местоположение совершенно неправильное. Там собираются отбросы города, и большинство из них были бы более счастливы сбить с толку представителя закона, чем помочь ему, независимо от того, что цель расследования - помочь поймать убийцу. Даже другие шлюхи вряд ли помогут.’
  
  ‘Вы думаете, что этот человек не был убит ею?’
  
  Жанна вела себя рассеянно, как будто у нее на уме были другие вещи. Он взглянул на нее и догадался, что разговор пойдет ей на пользу.
  
  ‘Я думаю, это было бы крайне маловероятно. Он был довольно широкоплечим, сильным парнем, в то время как она была лишь среднего роста. Убийца перерезал горло ножом с длинным лезвием. Для этого потребовалась определенная сила.’
  
  ‘Почему нож с длинным лезвием?’ - спросила она, невольно.
  
  Разрез доходил почти до позвоночника. Он мог бы использовать лезвие покороче, но тогда ему пришлось бы пилить им, и если бы его жертва сопротивлялась, лезвие оставило бы серию неровных порезов на его плоти. На самом деле, был только один довольно ровный надрез. Я думаю, это означает один надрез, и у ножа должно быть длинное лезвие, независимо от того, насколько острое. Нож режет, когда вы проводите им по плоти. Он не режет, если просто приставить его к шее человека. Поэтому лезвие некоторое время было направлено вперед к его горлу, что подразумевает длину.’
  
  ‘Вы уверены, что это был он?’
  
  ‘Уверен, насколько это возможно. Сила, необходимая, чтобы удержать Мика там, твердость цели, размер ножа, я думаю, все это указывает на мужчину’.
  
  Она тупо кивнула. Затем: ‘Болдуин, зачем мужчинам ходить в такой бордель?’
  
  Он был готов рассмеяться, когда мельком увидел выражение ее лица. Он видел, что ее что-то тревожит, и инстинктивно попытался успокоить ее.
  
  Его неверность была для него позором. Это давило ему на душу, хотя он чувствовал, что это была естественная реакция на ненормальную ситуацию, в которой он оказался. Тем не менее, он никогда сознательно не сделал бы ничего, что могло бы задеть чувства его жены, и теперь он глубоко вздохнул и поманил ее сесть к нему на колени. Она сопротивлялась, отводя взгляд, но затем подошла к нему, и он притянул ее к себе.
  
  ‘Любовь моя, я не был ни в одном из этих мест с тех пор, как был мальчиком, много лет назад. Это то, что тебя беспокоит? У меня тоже не было возможности сходить ни в одно из них с тех пор, как мы сюда приехали. Что тебя так пугает?’
  
  ‘Я не понимаю, почему мужчины, которые были счастливы в браке, хотели пойти в подобное место’.
  
  ‘Jeanne …’ На мгновение он задумался. ‘В мире есть несколько отчаявшихся женщин и несколько отчаянно одиноких мужчин. А также некоторые мужчины, которые предпочли бы взять женщину без обязательств с обеих сторон. Полагаю, для них тушеное мясо служит какой-то цели.’
  
  ‘Почему она там была?’ Через мгновение спросила Жанна. Она слегка шмыгнула носом и положила голову на голову Болдуина.
  
  ‘Я полагаю, она что-то искала. Безопасность. Многие женщины вынуждены заниматься проституцией, потому что они теряют мужа или отца и им больше ничего не остается. Со времен голода становится все больше женщин, которые становятся сиротами и вынуждены заниматься этой профессией. Это тяжело, но это понятно. Лучше такая жизнь, чем смерть.’
  
  ‘Может быть’.
  
  ‘Но ты, любовь моя’, - сказал он, отстраняя ее от себя, чтобы посмотреть ей в глаза. ‘Тебе этого не стоит бояться. Когда я умру, ты будешь хорошо обеспечена. Я позабочусь об этом. Это будет мой последний подарок тебе.’
  
  ‘Меня это не волнует! Я просто не хочу тебя терять!’ - воскликнула она, и он крепко прижал ее к себе, улыбаясь, думая, что она беспокоится только о его смерти.
  
  Гвен ритмично подметала, ее метла оставляла небольшие борозды на утрамбованном земляном полу. Эта комната была нездоровой. Укол боли пронзил ее грудь, она поморщилась и оперлась на метлу. ‘ Пресвятая Матерь Божья, ’ пробормотала она. Боль определенно усиливалась.
  
  Жизнь была тяжелой. Овдовев еще до того, как начался голод, она с трудом зарабатывала достаточно денег, чтобы содержать свой дом. Конечно, дети тоже были в затруднительном положении, но, по крайней мере, когда каждый из них подрос, они могли начать приносить несколько пенни в неделю, чтобы покупать еду и питье. Но жизнь никогда не была легкой, особенно когда начинался голод.
  
  Двое ее мальчиков умерли. Прелестный маленький Марк, а затем и Бен. Они были слишком малы, чтобы справиться с нагрузками, которые принес голод. Даже сейчас при воспоминании о них у нее на глаза наворачивались слезы. Они были очень дороги ей, эти двое, и их потеря была сокрушительной. Было легко понять, как другие матери могли впасть в такую депрессию, что подумывали даже о самом ужасном грехе - самоубийстве, когда умирал младенец. Гвен думала об этом. Да, больше дюжины раз. Казалось, жить осталось так мало, особенно когда Марка не стало. Бедный малыш. Он был таким маленьким при рождении, что казалось маловероятным, что он проживет больше нескольких дней. Дэвид, ее муж, послал акушерку за священником, как только увидел мальчика, убежденный, что он не протянет ночь, и желая сослужить малышу хорошую службу как христианину, крестив его как можно быстрее.
  
  Однако он развеял все их страхи. У него была слабая рука, иссохшая в утробе матери, так что он никогда не был сильным работником, но она возлагала на него надежды. Возможно, он оказался бы наделен здравым умом и смог бы освоить буквы или цифры, а также научиться клеркованию или чему-то подобному. Он был бы первым в ее семье, кто когда-либо думал о подобном занятии, но она была уверена, что он достаточно умен. О, да. Он был смышленым маленьким пуговичком с горящими темными глазами и готовой улыбкой, тем тихим булькающим смешком, который всегда был готов вырваться наружу, когда он видел, как играют его братья и сестры.
  
  Он умер в первый год голода. Цены на продукты начали расти как раз в тот момент, когда он заболел лихорадкой, и когда он больше всего нуждался в пропитании, они не могли позволить себе приличное мясо или эль. Он угас и, наконец, умер во время бдения в честь праздника святого Каликста*. Некоторое время спустя, по крайней мере, так казалось, Бен умер. У него никогда не было той привязанности, которой на самом деле наслаждался Марк, и это сделало его смерть вдвойне тяжелее, как будто ее следовало винить в том, что она не заботилась о нем так сильно. Хотя сейчас с этим ничего нельзя было поделать. Марк привлек внимание из-за своей больной руки, а Бен казался в порядке, поэтому он этого не сделал. Это было печально, но таков был путь. И теперь Гвен делала все, что могла, помогая домовладельцам и зарабатывая немного денег, чтобы пойти и купить свечи за их юные души в кафедральной церкви. Другие ходили в приходскую церковь, но Гвен считала, что лучше пойти в большую. Именно там были похоронены ее мальчики, и, конечно же, Бог сначала посмотрит сверху вниз на самую большую церковь? Он бы подумал, что люди, которых помнят в этом месте, были бы более достойны, чем те, кто заслуживает только памятника в приходской церкви.
  
  У нее осталось два мальчика и три девочки, так что на самом деле дела у нее шли не так уж плохо. Голод менее жестоко обошелся с ней, чем с другими семьями. Некоторые потеряли все: свою красивую одежду, свою посуду, свои дома и, наконец, когда все остальное исчезло, свои жизни. Ей действительно повезло. Пока что только двое из них умерли. Впрочем, скоро ее очередь.
  
  Она надеялась, что дети будут продолжать жить вместе, когда она умрет. Она шутила с ними достаточно часто, чтобы, если бы она посмотрела вниз с Небес и увидела, как они спорят или дерутся, она бы спустилась и дала им всем по ушам ... И они смеялись, как и положено хорошим детям, но она не была уверена, насколько серьезно они относились к ней. Она всегда беспокоилась, что они могут из-за чего-нибудь поссориться и семья распадется. В наши дни это случалось так часто. Люди спорили со своими братьями или сестрами из-за самых глупых вещей, а потом больше никогда не разговаривали. Даже когда кто-то умирал. Это было худшее, что могло случиться с семьей, это было. Не говоря уже о том, как будто могло быть что-то, что оправдывало такой распад.
  
  Другие семьи были подвержены подобным бедствиям, но она надеялась и молилась, чтобы ее семья была в безопасности. Впрочем, скоро будет слишком поздно что-либо предпринимать по этому поводу.
  
  У нее самой никогда не было сестры или брата. Нет, ну, ее родители хотели другого, но потом отец погиб в войнах с валлийцами, и мать никогда не брала другого мужчину. Обычно говорила, что ей не нужен другой, не тогда, когда первый был таким бесполезным ублюдком. У него было только два интереса: борьба и ... другое. С женщинами. У него были женщины повсюду, так говорила мать Гвен, но она никогда не злилась, никогда не ожесточалась. Это была одна из тех вещей, сказала она. Мужчины есть мужчины, и они должны были пойти и принять следующее испытание, будь то битва или служанка, не имело значения. У них просто не было той преданности, которой научилась женщина. Нет, они были более склонны исчезать, когда женщина рожала. В случае с отцом Гвен, даже до этого.
  
  Были поклонники, но мать Гвен ничего от них не хотела. В чем был смысл? она всегда говорила. Когда у тебя был один плохой, зачем рисковать тем, что в следующий раз будет еще хуже? Лучше зарабатывать на жизнь самостоятельно.
  
  Теперь Гвен улыбнулась, всем весом опираясь на ручку метлы, и мысленно вернулась в прошлое. Сейчас это было желанное место для нее, период, когда она была очень счастлива. Вспоминая свою мать, сидящую летним вечером за дверью и прядущую бобину, она могла вспомнить интонации ее голоса так же ясно, как очертания ее доброго старого лица. Она была милой старой девой.
  
  Теперь, конечно, мертв. Гвен вздохнула. И от того же, что было у нее. Они все знали об этом, потому что так много женщин заразились этим, но почему-то Гвен считала себя еще слишком молодой, чтобы заразиться этим. Было так много болезней, которые поражали только стариков. Она не думала, что болезнь, забравшая ее мать, могла уже настигнуть ее ... а потом она поняла, что, вероятно, была старше, чем была ее мать, когда та умерла.
  
  Все началось так же, с втягивания ее левого соска. Но она знала, что все в порядке, потому что боли не было. Память подсказывала ей, что у ее матери тоже ничего не болело, но Гвен не прислушивалась к такого рода логике. Нет, это было просто небольшое изменение, вот и все. Все ее тело обвисло, набухло или изменилось каким-то другим образом, поэтому неудивительно, что ее сиськи должны были измениться. Она продолжала говорить себе это, даже когда кожа вокруг соска странно потрескалась. И когда она впервые почувствовала большую шишку подмышкой, а вторую - в груди, она продолжала убеждать себя, что все будет хорошо, она скоро обнаружит, что они проходят — почти так же, как это было у ее матери, предположила она теперь.
  
  Но постепенно, по мере того как начиналась боль, она узнала правду. Скоро она была бы мертва. Это будет отдых до дня расплаты, когда все воскреснут, как сказали священники, и она сможет снова увидеть своих мальчиков, а также свою мать. Этого дня стоило ждать с нетерпением.
  
  Она надеялась, что все дети останутся друзьями, да, но не была уверена, что так и будет. Маленькие дьяволы всегда вцеплялись друг другу в глотки, когда у них был шанс, а ее парень Саймон был хватким маленьким ублюдком. Достаточно часто нуждался в обойме по голове. Ему могло быть десять лет, но у него не было здравого смысла в голове. Все, что он видел, было тем, чего он хотел все это время. Вероятно, это были его сестры, с нежностью сказала она себе. Они баловали его со дня рождения, ленивый маленький мерзавец! Он целую вечность даже не утруждал себя тем, чтобы научиться говорить, потому что все, что ему нужно было сделать, это указать пальцем и закричать, и одна из девушек немедленно бежала за тем, что он хотел. Ему не нужно было слов; просто интонация его визга подсказывала девушкам, что принести.
  
  И все же, они наверняка ладят лучше, чем эти двое, подумала она, услышав очередной приступ слез и криков из комнаты наверху.
  
  На мгновение, пока они кричали друг на друга, у нее возникло искушение подойти и сказать им, чтобы они замолчали, если не ради Гвен и ее соседей, то ради детей. Она была близка к тому, чтобы бросить веник и поспешить наверх, чтобы самой наорать на них, но потом вздохнула и продолжила расчесывать. Это было не ее дело. Ей было лучше здесь, внизу, работать на этаже и наслаждаться воспоминаниями, чем подниматься туда и участвовать в ссоре между двумя сестрами.
  
  Хотя это было любопытно, подумала она. В такое время, когда одна из них так недавно овдовела, она ожидала, что другая будет добрее. Однако Агнес никогда не была из тех, кто скрывает свои чувства, когда злится или чувствует, что с ней обошлись жестоко. Гвен была не единственным человеком в приходе, который это заметил. Все здесь прекрасно знали, что старшая из двух сестер была более избалована родителями. Это было очевидно. Она всегда рассчитывала добиться своего. Никакого интереса к другим людям или к тому, что они могут подумать, только к тому, чего она хотела.
  
  Однако маленькая Джулиана была другой. Гораздо тише и спокойнее. Все так думали. Было просто стыдно, что она вышла замуж за этого Дэниела. Судя по всему, он вырос в скотину. Жестокий на улице — это он убил беднягу Хэма — а потом выместил свою жестокость и разочарование на своей жене, бедной служанке. А она, что она могла поделать? Неудивительно, что она нашла другого мужчину ... Возможно, ей следовало выбрать кого-то другого, но что могла сделать женщина, когда обнаружила, что ее не любит и над ней издевается такой мужчина, как Дэниел? Неудивительно, что она ответила первому мужчине, который проявил к ней интерес. Гвен сама видела, как Джордан вошел туда, весь такой прихорашивающийся и надутый, высокомерная скотина!
  
  И в этом была проблема с сестрой, которая сейчас там, наверху. Они были такими же, как две маленькие девочки. Во всяком случае, Агнес. Она так и не повзрослела. Возможно, если бы у нее были дети, она научилась бы быть более зрелой, но так сложились обстоятельства, что этого не произошло.
  
  Что касается Гвен, то было ясно, как фурункул на заднице, что Агнес ревновала, как ребенок без игрушки, наблюдающий за ребенком, у которого была одна: она никогда не заманивала мужчину в ловушку, и у нее была сестра, у которой было две. Неудивительно, что Агнес кричала так, что готова была лопнуть, когда не смогла поймать ни одного. И дело было не в том, что Агнес была уродливой служанкой, ни в коем случае. У нее должен был быть свой выбор мужчин. Тоже мог бы, если бы не тот факт, что она была такой сварливой. Она была не из тех женщин, которые страдают тихо, и ее ревнивая натура означала, что на самом деле она не хотела этого. На самом деле Гвен не удивилась бы, если-
  
  Эта мысль совпала с внезапным сильным всплеском боли, и она ахнула от этого, прижав руку к груди, сгорбившись, когда острая, скрежещущая агония пронзила ее. Она стиснула зубы, пока длился спазм, затем встала, тяжело дыша, с широко раскрытыми глазами.
  
  Да, это должно было скоро ее прикончить. Это было похоже на роды, но дольше и намного безжалостнее. Именно это сказала ее мать, когда она сама боролась за дыхание в темноте их комнаты: что это было безжалостно. Боли становились все сильнее и сильнее все время, и с этим ничего нельзя было поделать. Пиявка могла бы дать зелье, притупляющее чувства, но тогда она была бы бесполезна. По крайней мере, вот так, терпя боль, она все еще могла заработать немного денег, чтобы накрыть на стол.
  
  Еще один крик из верхней комнаты, и она более или менее овладела своим дыханием. Она едва могла расслышать выкрикнутые слова. Как всегда, это была Агнес.
  
  "Ты же не хочешь сказать, что я бы его забрал?’
  
  Голос Джулианы был тихим, печальным бормотанием, неразборчивым.
  
  ‘Я? Я не сожалела о потере Дэниела. Я не хотела его. Я была только рада, что ты снял с меня оковы’.
  
  Гвен напряглась, услышав это, а затем начала ухмыляться. Несомненно, это был ревнивый ребенок, отрицающий, что она хотела игрушку другой девочки. Она снова начала подметать, и пока работала, до нее доносились горькие крики Агнес, невнятные ответы ее сестры. Джулиана была слишком тиха, чтобы можно было расслышать какие-либо слова. Она проявляла надлежащую сдержанность и, казалось, не поддавалась ни на какие насмешки Агнес.
  
  ‘Возможно, я и любила его когда-то, но не в течение многих лет!’
  
  ‘Конечно, я знаю, что такое любовь; неужели ты считаешь меня такой фригидной свиньей? Я могу любить так же, как и любой другой!’
  
  ‘Ты говоришь, что я не могу любить так сильно — конечно, я могу, и, вероятно, с большей решимостью. Ты просто не понимаешь’.
  
  "Я не ревную!’
  
  ‘Это зависит от тебя, но ты солгал. Ты солгал коронеру после того, как поклялся говорить правду; ты сгоришь за это’.
  
  ‘ О чем ты говоришь? Ты не мог иметь в виду...
  
  "Нет!’
  
  Гвен услышала, как хлопнула дверь в задней части дома, но к тому времени она уже не слушала. Слишком много других мыслей пронеслось в ее голове, а затем, прежде чем она смогла их собрать, Сесилия вбежала из гостиной, Артур следовал за ней, его глаза расширились от страха.
  
  ‘Мамочка! Мамочка!’
  
  Гвен поймала девушку, когда та попыталась обежать ее. ‘Тихо, дитя, тихо! Оставь ее немного. Она поссорилась со своей сестрой, вот и все. Не нужно расстраиваться. С ней скоро все будет в порядке, но оставь ее на минутку в покое.’
  
  ‘Я в порядке, Гвен", - сказала Джулиана. Теперь она была в дверях, бледная и раздраженная, судя по ее внешнему виду, и она стояла там, уставившись на Гвен с затравленным выражением лица. Это был невысказанный вопрос.
  
  Гвен решила ответить на вопрос, который пришел бы ей в голову. ‘Я думаю, твоя маленькая девочка слышала крики твоей сестры. Не более того. Не так ли, Сесили?’
  
  Маленькая девочка кивнула, но ее глаза оставались прикованными к матери.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  К следующему утру Болдуин чувствовал себя намного лучше. Прошлым вечером он рано лег спать, все еще чувствуя себя измученным после перенесенных нагрузок, и теперь, лежа в своей постели, он понял, что не обязан напрягаться, чтобы загнать коронера в раннюю могилу. Возможно, хотя бы на этот раз он мог бы оставить коронера и самому зарабатывать деньги. В этом деле не было ничего, что требовало бы независимого взгляда Хранителя королевского спокойствия. Верно, его долгом было разыскать и задержать тех, кто мог быть виновен в уголовном преступлении, особенно в нападении с целью убийства, но он не видел причин, по которым городские жители не должны сами найти Эстмунда, а также убийцу Мика. Он не был сторожем "Эксетера", и ему пора было возвращаться домой, на свою территорию. Они несли более непосредственную ответственность, чем он, и у него был более важный долг, который нужно было выполнять: поправляться.
  
  Он поднялся вскоре после рассвета и стоял, лениво покачивая рукой, чтобы посмотреть, как она двигается. Ральф явно был лучшим врачом, чем некоторые. Боль значительно уменьшилась, и Болдуин уже мог поднимать руку выше, чем накануне утром. Он слегка заплакал, когда заглянул под бинты, но по большей части его рана, казалось, хорошо заживала.
  
  Эдгар встал, как только услышал, что его хозяин проснулся, и оделся. Видя, что его хозяин хорошо отдохнул и полностью проснулся, он вышел, чтобы принести воды и полотенец. Вскоре он вернулся, и Болдуин обильно плеснул водой себе в лицо, пытаясь взбить пену дешевым мылом, которое было всем, что он смог найти в гостинице. Посчитав это некачественной работой, он плеснул еще воды на лицо и бороду и вытер их насухо, прежде чем сделать глоток воды. Хотя другие, в частности его старый друг Саймон, были склонны при первой возможности употреблять по утрам крепчайшие вина и эль, Болдуин в жару Святой Земли научился избегать перебродивших напитков. Он узнал, что это может вызвать у него головную боль и вызвать тошноту. После возвращения в Англию он обнаружил, что придерживаться прежнего режима стало легче, и теперь он предпочитал по утрам очень слабые или безалкогольные напитки, хотя его вполне устраивало вино или эль позже в течение дня.
  
  Заметив, что Эдгар наблюдает за ним, Болдуин коротко ухмыльнулся. ‘Приготовь наши сумки. Думаю, нам пора возвращаться домой, в Фернсхилл. Если мы будем двигаться осторожно, у меня не должно болеть плечо’.
  
  ‘Муж’.
  
  ‘Жанна, любовь моя. Ты хорошо спала?’
  
  Она вытерла глаза, в которых чувствовался песок, и со вздохом подалась вперед, в безопасность его объятий. Ее сердце бешено колотилось, и она чувствовала легкое головокружение, почти тошноту от облегчения, когда узнала, что они скоро снова будут дома. Она отчаянно хотела увидеть их дочь Ричальду.
  
  ‘А теперь, любовь моя, будь спокойна, ’ сказал он, отстраняясь от нее. ‘Надень что-нибудь, а я пойду и скажу доброму коронеру, что собираюсь уехать отсюда в полдень. После этого мы сможем прервать наш пост.’
  
  Он чувствовал себя очень довольным, когда шел по дороге к дому сэра Перегрина. Он слышал, что коронер живет в доме недалеко от замка, на Коррестрете, и быстро вышел туда, намеренно размахивая больной рукой.
  
  В прошлом, когда его сбивали с лошади или избивали в битве, он обычно обнаруживал, что для восстановления сил существуют очень определенные периоды: разбитой голове могло потребоваться несколько дней в постели, прежде чем головокружение пройдет; резаная ножевая рана обычно заживала через несколько дней, а затем еще несколько недель, прежде чем проходила болезненность; удар ножом занимал немного больше времени, а рыдания могли продолжаться несколько дней. Это было, когда он был моложе. В прошлом году он ездил в Окхэмптон и принимал участие в нескольких турнирах, и на заживление полученных им побоев, потребовались недели. На этот раз, с дырой в груди, он чувствовал, что это займет гораздо больше времени. Он отправился в путь, чувствуя себя прекрасно, но всего в нескольких ярдах от дверей гостиницы почувствовал одышку и усталость. Это просто показало, как он с сожалением сказал себе, что он уже не так молод, как был когда-то, и, хотя ему нравилось считать себя несокрушимым, это было доказательством того, что это не так. Нет, он должен научиться немного больше уважать свой возраст. Он все еще был достаточно силен, чтобы победить большинство подростков мечом или булавой, но были моменты, когда ему действительно не следовало ввязываться в драку. Он становился слишком старым.
  
  Он заставил себя идти вперед. Впереди возвышалась красная башня замка Руган, и он критически оглядел ее. Она была достаточно прочной, как крепость, хотя он не был уверен, насколько надежной она была бы, если бы против нее были выставлены приличные артиллерийские орудия. Стены из красного песчаника, вероятно, были хрупкими. По опыту Болдуина, песчаные скалы были слабой защитой от тяжелых снарядов.
  
  Дом коронера было легко найти. Среди домов торговцев он выделялся отсутствием вывесок снаружи. У всех остальных была реклама, показывающая, что они продают шкуры, вино или что-то еще. Глядя вдоль них, Болдуин был удивлен, увидев слугу Ральфа из Малмсбери, появившегося из одной двери, и подумал, что врач, должно быть, навещает пациента, пока не увидел второго мужчину, которого узнал, входящего в тот же дом, и понял, что это, должно быть, дом Ральфа.
  
  Это заставило его задуматься. Одно дело узнать, что сэр Перегрин жил здесь, потому что он был рыцарем баннаретом, высшей ступенью рыцарства ниже барона. Возможность позволить себе дом на той же улице означала для Болдуина, что врач был более успешным, чем он думал. Повинуясь импульсу, он перешел дорогу и подошел к двери Ральфа из Малмсбери.
  
  ‘Позвольте мне увидеть врача’.
  
  ‘Он занят’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Болдуин, показывая зубы прыщавому юнцу в дверях. ‘Потому что я тоже. Это должно означать, что мы можем сэкономить друг другу время, не так ли? Я подожду здесь, в проходе. Скажи ему, что я здесь.’
  
  ‘Кто ты такой?’
  
  Болдуин посмотрел на мальчика. Его поведение было крайне дерзким. Болдуин опустил взгляд на сапоги парня, потрепанные, поцарапанные и поцарапанный, а затем обратил внимание на дырявый и потрепанный шланг, выцветшую, но, по крайней мере, целую накидку и прыщавое лицо. ‘Если ты реклама его бизнеса, парень, я бы посоветовал ему немедленно убрать тебя. Скажи своему хозяину, что сэр Болдуин де Фернсхилл, лорд моего собственного поместья, Хранитель королевского спокойствия и судья по доставке в тюрьму, здесь, и ... мальчик?’
  
  ‘ Что? - спросил я.
  
  ‘Если ты еще раз будешь так груб со мной, я прикажу арестовать тебя за то, что у тебя лицо, от которого может свернуться молоко. Ты же знаешь, у меня есть власть’.
  
  Агнес проснулась, все еще кипя от гнева.
  
  Ее сестра была неспособна на честность: крала мужчин у других женщин, пыталась притвориться хорошей сестрой, приютив Агнес, когда та потеряла свой дом, только для того, чтобы вышвырнуть ее, когда она нашла любовника … В ней вообще не было честности.
  
  После печального разрыва ее романа с Дэниелом Агнес не бросилась в слезах к ближайшему мужчине. Она спрятала свою печаль и огорчение и вела себя более подобающим образом. В то время как Джулиана, несомненно, схватила бы за шиворот первого попавшегося мужчину, как бы желая доказать свою способность заманить в ловушку другого, Агнес держала себя в ежовых рукавицах.
  
  Она всегда обладала способностью сосредоточивать свои мысли вовнутрь. Там, где некоторых людей слишком заботило, что думают другие, Агнес обладала способностью игнорировать это. Ей действительно было все равно, что думают другие. Все, что имело для нее значение, - это ее собственные чувства, и она считала, что так жить лучше. Горничная не могла идти по жизни, постоянно беспокоясь о том, что думают другие люди. Нужно было учитывать определенные правила приличия, но помимо них горничной не следует беспокоиться. Безусловно, лучше беспокоиться о себе и позволить мнению других людей позаботиться о себе.
  
  Джулиана отрицала ложь, но это само по себе было ложью. Она, должно быть, думает, что Агнес была дурой, если думала, что сможет убедить ее в этом. А потом она сказала, что знает, кто убийца, как будто Агнес должна перестать задавать вопросы об этом! Почему Агнес не должно быть интересно узнать, кто убил ее шурин? Это было вполне естественно.
  
  В любом случае, лгать коронеру было глупо. Со временем он узнает правду. Он казался самым усердным следователем. Агнес хотела бы, чтобы он расследовал дело нее ! И если он не узнает, что скрывала Джулиана, это сделает Бог. Лгать под присягой было ужасно. Нет, Джулиана была дурой, и чем скорее она осознает этот факт, тем лучше.
  
  Однако вместе с этой мыслью пришла другая. Если она лгала, то почему?
  
  Агнес внезапно отчетливо вспомнила, как отреагировал Дэниел, когда узнал, что она пригласила своего любовника в дом. Дэниел сначала совершенно побледнел, как будто от ужаса, а затем покраснел от ярости и начал обвинять ее в том, что она немногим лучше потаскушки из "рагу"; в то время она была убеждена, что его гнев был просто доказательством его глупой заботы о более приятных приличиях жизни в городе, не желая, чтобы стало известно, что его собственная невестка наслаждается похотливыми отношениями с женатым мужчиной. Прелюбодеяние было опасным преступлением.
  
  Но теперь она была заинтригована. Возможно, гнев мужчины был вызван не тем фактом, что Джордан был женат, а какой-то другой причиной. Джулиана раньше говорила, что Дэниел ненавидел Джордана и не хотел видеть его в доме, и, возможно, отчасти это было причиной его влечения к ней; но что, если у ненависти Дэниела была какая-то другая причина? Казалось, что он всегда испытывал сильное отвращение только к тем, кто угрожал его власти сержанта ... Могло ли это действительно быть правдой, что Джордан был преступником?
  
  Она никогда по-настоящему не рассматривала такую возможность раньше. В прошлом она автоматически предполагала, что отношение Дэниела к Джордан основано на его ненависти к супружеской неверности, но теперь она рассматривала эту возможность более серьезно. Джулиана, казалось, чувствовала, что человек, ответственный за смерть Дэниела, должен быть защищен — вот почему она лгала о нем. Она сказала, потому что он угрожал ей и детям. Но должна быть какая-то другая причина, по которой она сдерживалась. Джордан не могла убить Дэниела.
  
  И все же ... в идее о том, что Джордан действительно убил Дэниела, был определенный здравый смысл. Насколько ей было известно, двое мужчин ненавидели друг друга уже довольно много лет. Взрыв произошел только из-за того, что она привела его в дом Дэниела, но она знала, что Дэниел и Джордан избегали контактов, когда это было возможно, лишь изредка натянуто кивая друг другу на улице или при других встречах. Возможно, ее любовник действительно был преступником. И возможно, он, как, по-видимому, подразумевала Джулиана, убил мужа Джулианы.
  
  Агнес некоторое время стояла совершенно неподвижно, обдумывая это, а затем приняла решение. Она надела чистый фартук, свой лучший платок и вышла на улицу. У нее были дела, которыми нужно было заняться. Что бы она ни думала о своем покойном шурине, она не собиралась поддерживать отношения с его убийцей. Если это сделал Джордан, она увидит, как он заплатит за преступление.
  
  Нелепо, что Джулиана пыталась скрыть его вину. Возможно, она просто не хотела расстраивать Агнес правдой.
  
  Болдуин ждал совсем недолго. Вскоре хмурый юноша вернулся и, максимально приближенный к вежливости, пригласил Болдуина следовать за ним.
  
  Рыцарь оказался в приятном зале, ни в коем случае не огромном, не таком большом, как в Тивертоне, и даже не таком широком и глубоком, как его собственный в Фернсхилле, но, тем не менее, довольно просторном для городского дома. Он был со вкусом украшен гобеленами и имел хороший буфет с тремя полками, на которых рядами стояли тарелки, все хорошего качества.
  
  Сам Ральф сидел на удобном с виду стуле возле огня, ревущего посреди пола. ‘Сэр Болдуин, вашему плечу хуже?’ - спросил он с видом, который Болдуин счел довольно обнадеживающим.
  
  ‘Нет, благодарю вас. Сегодня я чувствую себя хорошо. Достаточно хорошо, чтобы уехать из Эксетера домой. Я хотел убедиться, что, по вашему мнению, я больше ничего не должен делать", - гладко солгал Болдуин.
  
  Бровь Ральфа удивленно приподнялась, но затем он пожал плечами и велел Болдуину снять верхнюю одежду, чтобы он мог еще раз осмотреть рану, и передал ему большую стеклянную бутылку для анализа мочи.
  
  Пока Болдуин пользовался бутылкой, Ральф бегло осмотрел его плечо, а затем взял у него мочу, поднес к свету и нахмурился, вглядываясь. ‘Да, сейчас это выглядит хорошо, и рана, похоже, все еще заживает. Я должен думать, что вы на пути к выздоровлению, сэр Болдуин’.
  
  ‘Я рад это слышать", - сердечно сказал Болдуин, начиная натягивать рубашку обратно через плечо.
  
  ‘Так почему бы тебе не рассказать мне, почему ты на самом деле здесь?’ Сказал Ральф.
  
  ‘Ты не веришь, что я здесь из-за своего плеча?’
  
  ‘Конечно, нет. Ты рыцарь. Ты прекрасно знаешь, как выглядит и ощущается серьезная рана. Не то чтобы ты часто обращался к врачу, судя по тому, что я видел. Я могу представить, как ты говоришь своей жене приготовить что-нибудь из ее семейных блюд, а не доверяешь себя какому-нибудь высокооплачиваемому и некомпетентному наблюдателю за звездами вроде меня. Разве это не так?’
  
  Болдуин широко улыбнулся. Он несколько мгновений изучал мужчину, затем сказал: ‘Пошли своего слугу за вином, и давай немного поговорим, Ральф’.
  
  ‘Давай, Джеффри, и не из дешевой бочки. Принеси нам немного бордо’.
  
  Когда они остались одни, Болдуин наклонился вперед. ‘Ральф, меня беспокоит та девушка в борделе. Ее самоубийство и убийство ее помощника указывают на то, что в этом замешан кто-то другой, но у меня такое чувство, что вряд ли найдется достаточно улик, чтобы кого-то найти.’
  
  - И что из этого? - спросил я.
  
  ‘Я не верю, что ты так думаешь. Судя по тому, что я увидел тебя в том месте, я думаю, что ты заботишься об этих женщинах. В конце концов, они все еще женщины. Если одну из них вот так разделали … почему? Какой в этом был смысл? А ее пособника просто казнили. На мой взгляд, это означает, что у кого-то была определенная цель.’
  
  ‘Объяснись. Для меня еще слишком раннее утро, чтобы играть словами’.
  
  ‘Тогда я буду откровенен. Я думаю, что этот человек был убит в наказание. Бетси упоминала что-то о том, что они с Энн уехали, чтобы начать новую жизнь. Если бы это было так, кто мог ранить ее и убить ее мужчину? Очевидно, кто-то, кто думал, что они оба ему чем-то обязаны.’
  
  ‘Это рискованное предположение, но продолжайте’.
  
  ‘Возможно, это отличная догадка, но такая интуиция не является нереальной. Предположим, что мужчина владел женщиной в борделе, и она ушла без его разрешения, разве он не отметил бы ее в качестве предупреждения другим девушкам в своем доме? И не причинил бы он также вреда человеку, который должен был увезти ее, чтобы отбить охоту у других играть в ту же игру?’
  
  Ральф пожал плечами. ‘Что из этого? Как теория она выдерживает критику, но то же самое могли бы сказать и многие другие’.
  
  "Да, но не могли бы вы узнать у Бетси, были ли они двое в долгу у какого-нибудь одного мужчины?" И если это так, означает ли это, что Бетси и другие люди в здании принадлежат одному и тому же человеку ... Является ли все это место собственностью одного инвестора? Если да, то кто он?’
  
  Ральф втянул воздух сквозь зубы. ‘ Ты понимаешь, что это может быть очень опасная информация? Если ты прав, этот человек был готов пытать и убивать любого, кто попытается бросить ему вызов. Что, если бы ему стало известно, что я пытаюсь установить его личность?’
  
  ‘Ваша жизнь могла быть в опасности, если моя теория верна", - признал Болдуин.
  
  ‘Так почему, во имя всего святого, я должен вам помогать? Я должен быть сумасшедшим, чтобы сделать что-то подобное, не так ли?’ - воскликнул Ральф.
  
  Болдуин кивнул с усмешкой, но постепенно легкость покинула его лицо, и он встретил взгляд Ральфа соответствующим образом серьезным взглядом. ‘Я думаю, ты бы сделал это, потому что тебе нравятся женщины в этом ужасном месте. Ты настолько заботлив, что идешь туда и помогаешь им, когда им это нужно, и да, потом ты можешь выбрать одну из женщин, но это для утешения, не так ли? По правде говоря, ты хотел бы им помочь. И вы могли бы оказать им ценную материальную помощь, если бы, поймав этого убийцу, защитили их от его бесчинств.’
  
  Ральф громко рассмеялся. Юноша вернулся, когда он откинулся на спинку стула, заливаясь хохотом.
  
  ‘Ах, ах! Сэр Болдуин, вам следовало бы быть шутом! Защищал их? Как вы думаете, что было бы первым, что случилось бы с этими девушками, если бы вы были правы?" Они потеряют своего хозяина, и это будет означать, что они также потеряют крышу над головой. Появлялись их отдельные сводники и увозили их работать в худших условиях по всему городу, и я никогда больше не смогу увидеть их, чтобы помочь им. И никто другой тоже. Если бы вы арестовали человека, убившего Энн, вы бы взяли единственного человека, который был кровно заинтересован в том, чтобы присматривать за ними всеми.’
  
  ‘Это безумие!’ Болдуин подождал, пока угрюмый юнец покинет комнату. ‘Смотрите, этот человек убил ее мужчину и погубил ее. То, что он сделал с ней, было жестоко. В свое время я видел пытки, но это было отвратительно. Он намеревался оставить ее в качестве рекламы того, что может случиться с женщиной, которая перешла ему дорогу. Теперь я слышал, что Джордан ле Болль имел какое-то отношение к проституции. Все, что я хочу, это узнать, владеет он этим борделем или нет.’
  
  ‘Он? Хм. Но отсюда следует, если вы правы, что он убил бы любого мужчину, который попытался бы избить или причинить вред одной из его женщин. Он чувствует, что они его собственность, они - его инвестиции. Он хочет, чтобы они вели себя так, как он ожидает, и он хочет, чтобы они остались здесь. Он будет заботиться о них, как о своих собственных детях, при условии, что они будут делать то, что он хочет.’
  
  ‘А потом выбрасывают их, как мусор", - подытожил за него Болдуин. ‘Ральф, мужчине, который может так поступить с девушкой, нельзя позволять содержать бордель. Он сделал это с этой женщиной … что, если он сделал то же самое с другой? Что, если он сделал то же самое с Бетси? Да, с ней, Ральф.’
  
  Он встал. Ральф теперь сидел задумчивый, его лоб слегка нахмурился.
  
  ‘Подумай об этом, Ральф, а потом пойди и поговори с Бетси. Выясни, кому принадлежит она и другие девушки там. А потом скажи сэру Перегрину. Я не хотел бы, чтобы умерла еще одна девушка.’
  
  ‘А как насчет тебя? Мне не следует тебе говорить?’
  
  ‘Ах!’ Болдуин скорчил гримасу и пощупал свое плечо. ‘Я думаю, что я уже сделал достаточно. Моему плечу, как ты постоянно говоришь мне, нужен отдых. Сегодня я поеду домой и оставлю все эти дела в руках тех, кто действительно несет за них ответственность. Это больше не мое дело.’
  
  Джордан вернулся домой незадолго до обеда и, войдя внутрь, увидел, что его жена сидит и ждет его. Она встала, как только он вошел в дверь, и пошла помогать ему с котлетой.
  
  ‘Принеси мне эля", - прохрипел он. ‘У меня в горле пересохло. Черт возьми, судя по тому, как разговаривают эти задницы, можно подумать, что существует налог на молчание’.
  
  Она послушно поспешила в кладовую. Обычно его должен был обслуживать разливщик, но Джордан отослал его пополнить их запасы, и он отвез тележку в Топшем вскоре после того, как они с Джордан нарушили пост. Он не вернется еще долгое время.
  
  Джордан мрачно наблюдал, как она уходит. Вопрос о смерти Дэниела был по всему городу, и несколько мужчин искоса поглядывали на него, как будто задавались вопросом. Впрочем, это не имело значения. Он был в борделе у Южных ворот с двумя торговцами. Они оба были неженаты, так что ни один из них не стал бы слишком беспокоиться о том, что об их присутствии там станет известно, и Джордана не волновало, кто узнает, что он спал со шлюхой. Это была его защита. Он не мог присутствовать при убийстве Дэниела. Его не было.
  
  Тем не менее, некоторые мужчины спрашивали, кто еще хотел бы видеть его мертвым, и он был недоволен косыми и подозрительными взглядами. Городской приемник этим утром отказался сесть рядом с ним и не пожал ему руку. Клерк тоже. Если этим двоим взбрело в голову, что он мог заплатить кому-то другому за убийство Дэниела, ему может быть тяжело. Боже, он хотел пить! ‘Где ты, сука?’
  
  Мазелин вздрогнула от его голоса. Бочка была почти пуста, и ей пришлось приподнять край, чтобы налить еще немного со дна. Это означало, что в кувшине было больше осадка, чем обычно, но она мало что могла с этим поделать. Вернувшись в комнату, она поставила напиток вместе с его любимым кубком перед ним на стол и спросила, не хочет ли он холодного мяса или пирога.
  
  ‘Мясо, женщина. Доставай быстрее, я голоден. Где Джейн?’
  
  ‘Играет в доме Бейкеров’.
  
  Она увидела, как он одобрительно кивнул. Джейн не нравился маленький сын Бейкеров — она говорила, что он был шумным, грубым и задиристым, — но Мазелин знала, что ее муж одобрял Бейкеров, потому что мастер Билли Бейкер был растущей силой в Свободном городе. В этом эксклюзивном клубе лучше было держать ухо востро, и Джордан слышал, что Билли вскоре может стать официальным приемником сити, отвечающим за все городские деньги. Это сделало бы его стоящим другом, поэтому Джейн сказали играть с его сыном при каждой возможности.
  
  Мясо было готово, а на подносе лежали ломтики хлеба, и она подала их к столу. Он наблюдал за ней, когда она подошла к столу и поставила еду, а затем, когда она сделала шаг назад, он схватил свой кубок и швырнул в нее.
  
  ‘Это дерьмо на вкус! Ты пытаешься меня отравить?’
  
  Тяжелый оловянный ободок ударил ее над глазом, порезав мякоть на кончике кости, и эль разлился по всему телу. Там было добрых две трети пинты, и жидкость выплеснулась из бокала, намочив ей волосы и верхнюю часть тела.
  
  Она постояла мгновение, и желание разрыдаться было таким непреодолимым, что она была уверена, что должна уступить, но выражение его лица остановило ее. Она узнала этот взгляд. Он ждал ее реакции.
  
  Когда они только поженились, каждый раз, когда он выходил из себя, она была уверена, что это было кратковременным отклонением от нормы, а не доказательством его истинного характера. Теперь она знала, что обманывала саму себя. Этот мужчина не был добрым любовником, о котором мечтали и надеялись выйти замуж молодые девушки. Мазелине не повезло с выбором мужа.
  
  Она поняла, что в первый раз принесла ему запоздалую еду. Она объяснила, что это не ее вина, что повар купил мясо, которое уже было слишком старым и для него непригодным, поэтому она пошла купить немного свежего мяса из мясной лавки.
  
  Он выслушал, очень спокойно и собранно, а затем хладнокровно объяснил, что дает ей деньги, чтобы она его кормила, и если она не в состоянии оказать даже эту услугу, то ей это ни к чему. А потом он схватил ее за запястья и держал, пока брал веревку и внимательно изучал ее, взвешивая в руке. Конопляная палка была тяжелой, толщиной почти в дюйм, и он бил ее так жестоко, что ее вырвало на пол перед ним. Хотя веревка не так сильно порезала ей кожу, как позже плетеный кожаный хлыст, вес веревки нанес ей ужасные ушибы, и она была не в состоянии лежать на спине. Однако позже той ночью ее протесты были проигнорированы. У жены, объяснил он, было две обязанности: обеспечивать еду, а затем укладывать своего мужчину в постель. Она потерпела неудачу в одной, но не потерпит неудачи во второй. Пока она плакала и стонала от боли, он вонзался и похотливо постанывал над ней, и, вероятно, с этого момента она по-настоящему начала ненавидеть его.
  
  Это было странное чувство - давать жизнь отпрыску этого человека. Сначала мысль о ребенке была отвратительной, такой же отвратительной, как взять его между своих бедер и позволить ему войти в нее, но потом, когда ребенок появился на свет, она поняла, что этот маленький младенец тоже часть ее, и как только Джейн впервые открыла глаза и посмотрела на Мазелин, она поняла, что любит ее. Они любили бы друг друга, несмотря на все, что мир может бросить на них; против ее мужа, отца Джейн, они объединились бы для поддержки друг друга.
  
  И так жизнь развивалась, поначалу. Джейн полностью зависела от своей матери, как и положено всем детям, и Мазелин могла выполнять свои обязанности к удовлетворению мужа, одновременно питаясь и присматривая за этой новой жизнью, которая была так тесно связана с ее собственной. Она обожала их маленького ребенка, тоскуя по тем моментам, когда ребенок будет сосать грудь. И по мере того, как Джейн все больше и больше наедалась молоком, Мазелин все настойчивее ждала возможности взять ее на руки, чтобы покормить, вплоть до того времени, когда Джейн было чуть больше двух лет, когда она внезапно отказалась от груди. Мазелин все еще смотрела на ту дату как на начало своих страданий, потому что ей казалось, что именно тогда Джейн впервые начала во всем полагаться на своего отца, а не на Мазелин. Мазелин никогда не чувствовала себя такой одинокой, как в первые дни после того первоначального отказа.
  
  Но сейчас она мало что могла сделать, чтобы вернуть любовь своей дочери. Этот человек украл ее, так же как забрал ее гордость. Именно для того, чтобы завоевать хоть какую-то привязанность, попытаться восстановить уверенность в себе, она позволила Реджу соблазнить себя. Не то чтобы она когда-либо могла сказать Джордану, что ему наставляют рога. Некоторые мужчины могли впасть в ярость и убить свою супругу и ее любовника, услышав, что она была неверна, но Мазелин прекрасно знала, что ее собственный мужчина не стал бы просто убивать.
  
  Заводить любовницу было опасно, как она знала. Но, по крайней мере, Редж столкнулся с такой же опасностью, взяв ее. Любой из них мог быть убит ее мужчиной за их неверность. Если повезет, Джордан никогда не узнает об их тайных свиданиях. Только что, когда эль стекал по ее лицу и стекал с носа и подбородка, смешиваясь с кровью из брови, ей было все равно. Ей казалось, что по крайней мере последние несколько недель ее любил мужчина, к которому она могла испытывать привязанность.
  
  Бедный Редж. Вчера на улице он казался таким потрясенным, увидев другие синяки. Она только надеялась, что сможет уберечь его от того, чтобы он видел ее такой: такой одинокой и уничтоженной. От ее самоуважения ничего не осталось. Вся ее жизнь была бессмысленна, кроме любви Реджа. И ее ненависти к мужу.
  
  ‘Тебе следует пойти и перевязать эту царапину", - сказал он.
  
  Она мгновение оставалась стоять там, где была. В его тоне не было ни привязанности, ни стыда. Она подвела его, поэтому он поправил ее. На этом вопрос был исчерпан. Он ничего не знал о чувстве вины. Чувство вины - удел слабаков, однажды сказал он.
  
  Именно стук в дверь заставил ее наконец пошевелиться. Она отвела от него взгляд и направилась к двери, стыдясь, что ее видят в таком состоянии, но зная, что должна уйти. Он не потерпел бы, чтобы она оставила дверь без ответа, и он не пошел бы к ней сам. Это была женская работа, когда его разливщик был в отъезде.
  
  ‘Хозяйка", - сказала Агнес, с некоторым удивлением оглядывая ее с головы до ног. ‘Ваш муж здесь?’
  
  Мазелин была настолько переполнена ненавистью, что не могла говорить, а просто указала пальцем, а затем стояла и смотрела вслед этой последней женщине, которая украла у нее любовь ее мужчины.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Едва Болдуин покинул свой холл, как Ральфу позвонил его сосед.
  
  Прошло несколько месяцев с тех пор, как он переехал сюда, и за это время он усердно пытался наладить хорошие отношения с другими людьми не только на своей улице, но и в замке и на улице Ювелира. В этих трех местах находилась большая часть светского богатства города, и было крайне важно, чтобы он был в благоприятных отношениях со всеми людьми, которые там жили. В конце концов, врач мог потратить столько же времени и усилий на нищего, сколько и на лорда — разница была в том, что лорд мог заплатить больше.
  
  Сначала он подумал, кто бы это мог быть, а потом, когда о ней объявили, он сразу подумал о привлекательной женщине, которая жила дальше по дороге. По воспоминаниям, Мазелин ле Болль была восхитительна, с горящими глазами и высокими щеками, обрамленными очень темными волосами, но сегодня она была почти неузнаваема. От нее воняло элем, и немного его все еще капало с ее промокшей туники, в то время как ее волосы были грязными и спутанными, прилипая к лицу и шее. Кровь густо сочилась из длинного пореза над ее правым глазом, а левый был окрашен в последствия пунша, которые легко распознать врачу, имевшему опыт работы с тушеным мясом. В случае с Бетси или одной из других девушек он бы предположил, что на нее напал клиент; милосердный человек мог бы подумать, что жена известного члена общины подверглась нападению какого-нибудь преступника на улице — но Ральф не был милосердным человеком. Он видел достаточно насилия, чтобы знать, что большинству замужних женщин, которые приходили к его двери с порезами и ушибами, не нужно было выходить из собственного дома, чтобы завоевать их.
  
  Судя по ее виду, она еще не пришла в себя, и Ральф немедленно принялся успокаивать ее. Он принес стул, напыщенно бормоча что-то о ни на что не годных слугах, которые даже не потрудились помочь, когда прибыл почетный гость, а затем громко позвал своего разливщика, шипя ему с порога, чтобы тот принес немного его подгоревшего вина. Он покупал этот странный напиток специально для клиентов, которым требовалось освежиться, чтобы успокоить нервы. Он был редким и дорогим, и ему пришлось покупать его у монахов в Бакфасте, но он был на вес золота.
  
  На этот раз все сработало хорошо. Разливщик, который, как и большинство слуг Ральфа, был хорошо знаком со специфическими требованиями профессии врача, подождал у двери, пока Ральф заберет поднос, вместо того, чтобы сразу войти. Ральф положил для нее большую порцию в миску, посчитав, что большая миска из платана безопаснее в трясущихся руках, чем золотой или серебряный кубок. Он передал ей бокал и отвернулся, пока она потягивала согревающий напиток. По опыту он знал, что напитку потребуется несколько минут, чтобы подействовать, и когда он услышал первое всхлипывание, он повернулся к ней и снова внимательно посмотрел на нее.
  
  Да, он знал ее. Она была женой того человека через три дома от дороги, крупного, грубоватого парня, который всегда первым покупал вино в таверне. Jordan le Bolle. Мужчина, которого сэр Болдуин де Фернсхилл подозревал в причастности к организованной проституции и, возможно, в нападениях на Энн и Мика. Это была его женщина, и притом обычно изумительно выглядящая. На нее тоже явно напали, хотя, по его оценке, несерьезно. На ее груди или руках не было явных рваных ран, свидетельствующих о защите от нападения с ножом. Ничего подобного. Но она явно подверглась жестокому обращению. Бедная женщина выглядела так, как будто ее заставляли терпеть жестокие пытки в течение нескольких недель.
  
  ‘Вы не можете найти приличный персонал, не так ли?’ - спросил он с ослепительной улыбкой, которая быстро исчезла, когда она разразилась слезами.
  
  ‘Признаюсь, это было немного обидно", - сказал Болдуин, когда Жанна и Эдгар упаковывали свои немногочисленные пожитки. ‘Я надеялся, что моя помощь может быть желательна хорошему коронеру’.
  
  “Хороший коронер”? Жанна повторила, приподняв бровь. ‘Твой тон изменился по отношению к нему, муж. Разве это не тот человек, которого вы считали простым политическим агентом, которого опасно знать и еще опаснее дружить?’
  
  ‘Что ж, может быть, так оно и есть", - немного раздраженно ответил Болдуин. ‘Но он не пытался запихнуть мне в глотку свое мнение и не пытался убедить меня, что предательство по отношению к королю оправдано. Хотя это странно, потому что я думал, что он так и сделает — он попытался поднять эту тему почти сразу, как впервые увидел нас здесь, если ты помнишь.’
  
  ‘Возможно, это был твой утонченный отказ обсуждать что-либо подобное?’ Насмешливо сказала Жанна.
  
  ‘Я был намеренно резок’.
  
  ‘Грубый", - поправил Эдгар с дальнего конца комнаты.
  
  ‘Когда мне понадобится ваше мнение, я спрошу его", - надменно заявил Болдуин.
  
  ‘В любом случае, именно после того, как он увидел ту вдову, он потерял интерес к политике", - невозмутимо продолжил Эдгар.
  
  ‘Ты так думаешь?’ Спросила Жанна. ‘Может быть, он преследует новую любовницу?’
  
  ‘Он мог бы им быть’, - подумал Болдуин. "Если это так, то это печально’.
  
  ‘Почему грустный?’
  
  ‘Потому что у него и раньше были неприятности с женщинами’.
  
  Она кивнула. Оба были в Тивертоне, когда его последняя женщина умерла при родах.
  
  ‘Итак, ’ продолжил он. "Что для него хуже, чем женщина, которая недавно овдовела и все еще в трауре? Какое-то время она будет недосягаема, если захочет почтить память своего покойного мужа.’
  
  На мгновение воцарилось молчание, пока они обдумывали это, а затем Жанна вздохнула. ‘Мне было бы его очень жаль. Если есть шанс, что он мог бы быть счастлив с этой женщиной, я желаю ему всяческой удачи в его ухаживании.’
  
  ‘Если это отвлечет его от политических тем и оставит меня в покое, я с радостью сам заплачу за свадебный завтрак", - сухо пробормотал Болдуин. ‘За это я был бы готов пожертвовать безвозмездно’.
  
  Эдгар ухмыльнулся, когда Жанна покачала головой и нетерпеливо фыркнула. Она вернулась к своим пакетам.
  
  Причин для беспокойства было достаточно мало. В основном это была кое-какая одежда, несколько рубашек и чистая туника с более качественным хозеном для Болдуина, на случай, если ему придется посетить суд, пока он здесь, в Эксетере. Все это было отправлено посыльным после его ранения, и большая часть этого не была использована. Тем не менее, она была довольна. Скоро они будут дома. Крестьянка, конечно, была бы там, но Жанна чувствовала себя немного более способной справиться с ее видом, чем день или два назад. Да, она была уверена, что сможет встретиться со служанкой, не слишком разозлившись.
  
  И ее мужчина действительно выглядел счастливее, подумала она. Болдуину, казалось, стало легче на душе теперь, когда он отказался от этого расследования. Ему нужен был отдых, и как только они приедут домой, именно это он и получит, нравится ему это или нет. Болдуин удобно устроился бы в кресле в теплом зале у их камина и оставался бы там до тех пор, пока Жанна не почувствовала бы, что ему лучше. Никаких перерывов, никаких судов, ничего. Просто отдыхай.
  
  Она только пришла к этому выводу, когда раздался стук в дверь, и она почувствовала, как ее сердце дрогнуло, как будто она знала, что это не сулит ничего хорошего ее планам.
  
  Эстмунд отпил еще немного эля и рыгнул, но утешения в этом не было. Он приехал сюда, в Дерьярд, как настаивал Генри, чтобы быть подальше от коронера во время дознания, чтобы избежать ареста, но чего он добился? Теперь на него смотрели как на преступника за то, что он не явился в коронерский суд, и как могло бы улучшиться положение? Пока он скрывался, все будут считать его таким же виновным, как и Генри. Спасения не было, пока он жил в Эксетере.
  
  Генри сказал ему, что он должен уехать. Да, но куда? Он не знал ничего, кроме Эксетера. Это был его город. Именно здесь он родился, где его учили, где он был подмастерьем и получил квалификацию мясника, где он любил, женился и зачал своего ребенка, прежде чем похоронить маленькую девочку и свою жену. Покинуть это место было бы все равно что расстаться с собственной душой. Он не мог этого сделать!
  
  В любом случае, он ничего не сделал. Не нарочно. Он просто был там, как обычно, а потом Дэниел набросился на него и …
  
  Ему всегда нравилась невинность детей. Это читалось на их лицах, когда они лежали в своих кроватях, точно так же, как это было, когда они отдыхали или играли. Ему нравилось это, то, как они сосредотачивались на том, что их больше всего привлекало, исключая все остальное, но еще лучше было выражение покоя на их лицах, когда они спали. Это было то, что он всегда любил больше всего.
  
  Эмма всегда говорила, что дети - это надежда мира. Когда ходили слухи о войне с кровожадными шотландцами, или безумными валлийцами, или ирландцами, Эмма всегда говорила, что защищать нужно детей, потому что они могут сделать мир безопаснее для всех. Если бы мужчины только могли перенять нежность маленьких детей, все были бы счастливее, говорила она. И войны могли бы закончиться.
  
  В те времена Эст смеялась над ней, забавляясь мыслью, что она может быть такой невинной. Пока мужчины живы, они будут сражаться. Все это знали.
  
  Он чувствовал … он был почти уверен, что в те дни жизнь была яснее. В его голове было меньше путаницы. Ему было легче сосредоточиться; он знал, чего хочет. Сначала у него была собственная лавка во флешфолде, затем его жена и, наконец, семья, и ему удалось завоевать все три. Он надеялся позже присоединиться к Свободе и пользоваться привилегиями, которые она ему даст. В те дни, так давно, он думал, что скоро станет одним из самых богатых людей в городе.
  
  Но потом он потерял все.
  
  Эмма была перемычкой, на которой покоилась его жизнь, здоровой и незыблемой. Когда она умерла, это отняло силы у его души. И все же он все еще мог немного различить ее магию и предназначение, когда видел детей.
  
  Сначала он смотрел только на младенцев, как дети Саула, когда они были маленькими. И когда Саул потерял своего малыша, он приветствовал визиты Эста, чтобы тот стоял на страже над выжившим. Эст никогда не хотел причинить вред ни одному ребенку. Он не мог. Лишить ребенка невинности было ужасным преступлением. Но именно это он сделал с Сесили … этого не должно было случиться! Дэниел не должен был врываться туда, пытаясь причинить ему боль. Он не должен был этого делать. Эст убежал, почти столкнувшись с мужчиной снаружи. Его появление почти заставило Эста закричать, так сильно это его напугало, но затем он пригнулся и убежал.
  
  Он наблюдал за детьми, похожими на Сесилию, с тех пор, как умерла Эмма. Когда ее забрали у него, он ходил навещать детей, родившихся в то же время, что и их собственные, чтобы посмотреть, какие они. Сначала это было одиночество, затем ревность, и, наконец, это стало его Целью.
  
  Вот как он на это смотрел. У него был данный Богом долг защищать этих малышей от страданий. Если он мог что-то сделать, чтобы защитить их, он должен. Он наблюдал за ними по ночам, когда не мог уснуть, не потому, что хотел кого-то расстроить, а потому, что знал, что Бог хочет, чтобы он присматривал за детьми примерно того же возраста, что и его дочь. Все те малыши, которые могли бы быть его собственными. Не то чтобы они были. Он знал это. Он не был сумасшедшим. Нет, просто другие не видели жизнь так ясно, как он. Он знал, что дети в их невинности важнее, чем пожилые люди. Дети имели решающее значение. Они были будущим мира.
  
  И он лишил Сесили невинности. Он погубил ее. Иисус Христос! Он нарушил свой договор с Богом, и она повзрослела.
  
  В Джорданс-холле Агнес почувствовала себя так, словно оказалась в незнакомом месте. Это было так знакомо — она достаточно часто бывала здесь со своим любовником, когда его жены не было поблизости, — и все же это казалось странным. Возможно, отчасти это было потому, что она видела, как Мазелин уходила, когда вошла. Было странно стыдно встретить здесь жену своего мужчины.
  
  Однажды он сказал ей, что ей не нужно бояться его жены. В то время ее успокаивало то, что он был так уверен. Теперь она не была так уверена. Это было как-то связано с осознанием того, что его уверенность, возможно, была основана на его способности напугать Мазелин. В то время Агнес думала, что он просто защищает ее, имея в виду, что он не боится вспыльчивости Мазелин, что он выдержит любые бури дома ради возможности заняться с ней любовью, но теперь, когда она увидела женщину, которая была его женой, выглядящую такой запуганной и избитой, ее внезапно охватило чувство тревоги.
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’ - потребовал он ответа, как только она вошла. ‘Я не просил тебя приходить, не так ли?’
  
  ‘Привет, милый", - сказала она с легким высокомерием. ‘Я рада видеть тебя в таком теплом настроении’.
  
  ‘Вы только что видели мою жену?’
  
  ‘Она уходила, когда я пришел — она позволила мне войти’.
  
  Он коротко кивнул, и она увидела, что он в ярости. ‘Так что ты, вероятно, расстроил ее, войдя сюда. Почему?’
  
  ‘Я подумал, что должен предупредить тебя, вот и все. Джулиана знает’.
  
  Внезапно его лицо стало непроницаемым. Однажды Агнесса увидела мужчину, который писал на листе пергамента возле таверны, демонстрируя мастерство в аккуратной правильности своих букв. Другой парень пришел посмотреть и, обрадованный, показал пальцем, чтобы показать это другу. Его рука опрокинула кувшин писца, и эль пролился на мокрый почерк, сделав его совершенно неразборчивым. Лицо Джордана показалось ей таким: в одно мгновение с него исчезли все эмоции.
  
  ‘Предупредить меня о чем?’
  
  ‘Джулиана уверена, что ты убил ее мужа", - сказала Агнес, пытаясь усмехнуться. Он был таким холодным, он был пугающим.
  
  ‘Значит, она знает больше, чем я’.
  
  Агнес кивнула, и ее лицо немного смягчилось, когда облегчение затопило ее, услышав его отрицание. ‘Я никогда не думала, что ты это сделал. Это смешно. Почему ты должен хотеть его убить?" Это просто Джулиана: она расстроена, и, смею сказать, в ее нынешнем состоянии она могла бы обвинить в этом кого угодно. Должно быть, это была задвижка.’
  
  ‘Хотя все говорили об Эстмунде Веббере. Почему она обвинила меня?’
  
  ‘Может быть, в темноте ей показалось, что она узнала тебя ... Но она не могла этого знать, не так ли?’ - беспечно сказала она. Это была нелепая идея — Эстмунд был худым, слабым человеком, в то время как Джордан был сильным и крепким.
  
  ‘Нет, не я. Меня там не было. Я играл в азартные игры в борделе за Южными воротами’.
  
  Было что-то в его тоне, что зацепило ее слух. Это был холод, который казался неуместным. Она отбросила эту мысль в сторону. Вместо этого она обиженно надулась. ‘Зачем туда идти? Разве в самом городе нет игорных притонов? Тебе не обязательно туда ходить. Я знаю, что в последнее время у нас было мало времени, но ...’
  
  Теперь он стоял к ней спиной. - Что еще она сказала? - спросил я.
  
  ‘А? Ничего особенного. Только то, что вы с Дэниелом никогда не ладили’.
  
  ‘ И больше ничего?
  
  Вот оно снова, некая резкость в его тоне, которая напомнила ей о долгом, холодном взгляде гадюки перед тем, как она нападет. ‘ Нет. Что еще могло быть?’
  
  ‘Я бы вернулся и убедился, что она не попытается рассказать кому-нибудь какую-нибудь глупость", - сказал он, наконец поворачиваясь к ней лицом. ‘Я бы не хотел, чтобы обо мне без причины ходили слухи’. Он улыбнулся.
  
  "О какой истории может идти речь?’
  
  Он уставился на нее. Возможно ли, что эта тупая сука действительно не знала, чем он занимался все эти годы? Он приставал к ней только потому, что она была способом проникнуть в дом сержанта, и этот факт еще больше облегчил изучение простейшего способа убить его. Она должна знать; она наверняка догадалась. Вот почему она напускала на себя этот дурацкий вид. Пока он смотрел, в голове у него снова начало пульсировать. Очень слабый, пронзительный свист начал отвлекать его.
  
  Совсем недавно он угрожал убить Джулиану и ее детей, и с тех пор он больше не беспокоился о том, чтобы увидеть Агнес. Казалось, в этом не было особого смысла. Он был убежден, что Джулиана, должно быть, все рассказала о нем своей сестре. Агнес должна знать все, что сделал Дэниел. За исключением того, что в ней была какая-то уязвимость. Конечно, она не могла думать, что он невиновен. .
  
  ‘Что ж, возвращайся и поговори с Джулианой", - сказал он.
  
  ‘Да. Конечно", - радостно сказала она и, уходя, одарила его улыбкой.
  
  Она с самого начала знала, что в этой глупой истории не было правды. Как кто-то мог подумать, что ее любимый мужчина способен на убийство? Это было абсурдно.
  
  У двери она обернулась, чтобы помахать рукой, и заметила холодное, мертвое выражение в его глазах. Всего на мгновение она увидела, как он уставился на нее, почти как мясник, изучающий свинью, которую собираются зарезать, а затем это чувство исчезло, и ее опасения быстро рассеялись, когда он улыбнулся и помахал в ответ.
  
  Нет, она вообразила это выражение. Ее мужчина никогда не смог бы так выглядеть. Он любил ее ... а потом ее остановили посреди улицы, когда ужасная мысль поразила ее.
  
  Джулиана сказала, что Джордан угрожал ей, но что, если он возжелал ее сейчас? Возможно, Джулиана украла его сердце, точно так же, как она забрала сердце Дэниела, когда на самом деле он любил Агнес.
  
  Нет. Это была чушь. Джордан любил ее, и никого другого.
  
  Если бы только он не был уже женат. Агнес могла бы пожелать Мазелину смерти.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  В последний раз, когда Болдуин видел Саймона Путтока, судебный пристав снова уезжал в Дартмут. Теперь, когда он вошел в кабинет декана и увидел пристава, стоящего у окна с кубком вина в руке, Болдуин впервые почувствовал очень мало радости.
  
  Когда они расстались всего пару недель назад, Болдуину было грустно видеть, как его спутник уезжает в свой новый дом, но эта грусть была вызвана осознанием того, что он еще некоторое время не увидит Саймона. Теперь, видя Саймона здесь, в доме декана, он прекрасно понимал, что для появления судебного пристава должна быть веская причина. Особенно с тех пор, как Саймон явно выехал верхом из Дартмута и приехал прямо сюда, не потратив времени на отдых. Его шланг и стеганая куртка были густо забрызганы грязью различных оттенков: тусклые торфяные следы из окрестностей Дартмура, более светлая глинистая почва с земель около Тотнеса и ярко-красная грязь из ближайшего Эксетера.
  
  Высокий и мускулистый, с чертами лица, обожженными солнцем во время его путешествий в последние несколько месяцев, Саймон был сильным, властным мужчиной, в его темно-серых глазах светился интеллект. Как человек настоятеля Тавистока в Дартмуре, он прошел долгий путь с тех пор, как Болдуин впервые встретил его семь или около того лет назад, и эти годы были довольно добры к нему. Единственным признаком того, что ему было за тридцать шесть, были седеющие волосы на висках.
  
  ‘Я пришел, как только прибыл твой посыльный, дин", - осторожно сказал он. ‘Саймон, дай Бог скорости’.
  
  ‘Сэр Болдуин, я хотел бы, э-э, посоветоваться с вами и Саймоном по одному деликатному вопросу’.
  
  ‘Декан, я думаю, что вам следует поговорить с коронером, сэром Перегрином, если у вас возникнут какие-либо проблемы. Я все еще выздоравливаю, ’ добавил он, указывая на повязку, которую, по настоянию его жены, он должен был надеть, чтобы прийти сюда.
  
  ‘Пожалуйста, оба, садитесь. Ах, я понимаю, что ваши раны причинили вам некоторый дискомфорт, и я только надеюсь, что моя собственная просьба не окажется — гм— обременительной’.
  
  ‘Пока мы разговариваем, Дин, моя жена собирает вещи, а я надеялся быть в Кредитоне до наступления темноты", - сказал Болдуин.
  
  ‘Позвольте мне объяснить проблему, а затем, если вы ничего не можете сделать, чтобы, э-э, помочь нам, тогда, э-э, вы можете чувствовать себя свободно и немедленно уйти’.
  
  С неприветливым видом Болдуин сел в кресло и слушал. Он знал декана. Этот человек был чертовски убедителен, и если бы он хотел, чтобы Болдуин остался здесь ненадолго, это ужасно расстроило бы бедняжку Жанну. Она рассчитывала вернуться домой, чтобы снова увидеть их дочь Ричальду. Казалось, что прошло слишком много времени с тех пор, как они видели ее в последний раз.
  
  ‘Сэр Болдуин, хм, у нас здесь, в капитуле, уже много лет были проблемы с доминиканцами, с Монахами-проповедниками. Все началось, когда они — э-э— начали посягать на наши права, точно так же, как это произошло во многих других епархиях. Они забрали часть нашей, э-э, паствы, предложив послушать исповедь, и мы никогда не думали, что это хорошая идея ...’
  
  ‘Было ли очень дорого снять епитимью?’ Нахально спросил Саймон.
  
  ‘Нет, это, гм, было не то", - сказал декан. Он поиграл с кольцом на указательном пальце. ‘Если член конгрегации совершил ужасный грех, он должен, гм, пойти и исповедаться своему священнику. Если они пойдут к какому-нибудь странствующему черному монаху, которого они, э-э, никогда раньше не встречали и, по всей вероятности, никогда больше не встретят, с их стороны будет меньше, э-э, трепета. Они пойдут на исповедь с более легким сердцем. Это должно быть менее эффективно с моральной точки зрения. И епитимьи могут быть слишком легкими, что, гм, означает, что они подрывают авторитет приходского священника.’
  
  ‘Я с трудом могу поверить, что этого достаточно, чтобы вызвать у вас проблемы", - сказал Болдуин.
  
  ‘Это не так. Затем они, э-э, попытались воспользоваться нашей привилегией хоронить людей. Конечно, мы никогда, э-э, не мешали им хоронить своих в их монастыре. Совершенно правильно, что умерших монахов следует хоронить на их собственных землях. Но когда они, э-э, пытаются взять на себя мирские похороны, все меняется. И это то, что они сделали. Они забрали Генри Рэли примерно на рубеже веков и пытались похоронить его. Это было настолько вопиющим, гм, нарушением границ, что мы почувствовали, некоторые из нас, что нужно что-то предпринять. Итак, двое членов ордена поспешили туда с несколькими слугами, как только мы услышали об этом. Хм.’
  
  Болдуин посмотрел на Саймона. Бейлиф изучал декана с выражением удивленной терпимости. Он взглянул на Болдуина и ухмыльнулся, видя дискомфорт декана.
  
  ‘На самом деле, в тот день всему пришел конец. Это, э-э, закончилось печально. Эти двое и их слуги ворвались в часовню и забрали тело, ткань, украшения и свечи, все! Все это по праву принадлежало нам, а не Черным монахам, гм. Но, конечно, они яростно отрицали любое подобное предположение. Они утверждали, что, гм, они имели право похоронить собрата, который жил с ними, как одного из них, даже если он на самом деле не перенял их привычки. Это было, эм, как вы можете себе представить, эм, довольно трудное время.’
  
  Саймон с энтузиазмом глотнул вина. ‘ Так что же произошло? Вы организовали похороны и похоронили человека, и...
  
  ‘Мы устроили его — э—э... похороны, но когда мы, э-э, отнесли тело обратно монахам, они заперли перед нами свои ворота. Довольно, э-э, по-детски. Естественно, мы мало что могли сделать. Поэтому мы, гм, оставили его там.’
  
  Саймон расплескал вино и захохотал. ‘Ты оставил беднягу ... парня там? Что, просто бросил тело и побежал обратно в собор?’
  
  Декан неприязненно нахмурился. ‘Мы, э-э, чувствовали, что обязаны вернуть им тело’.
  
  ‘Но ты сохранил свечи, скатерть, имущество...’ Саймон ухмыльнулся.
  
  ‘Они были нашими. И все же, если они, э-э, хотели заполучить тело, мы чувствовали ...’
  
  ‘Они могли бы оставить это себе. Я думаю, мы понимаем’.
  
  ‘К сожалению, на этом дело не закончилось. Они преследовали соответствующие каноны довольно, гм, неустанно. Разумеется, совершенно ненужный и бессмысленный, и мы выиграли все дела, которые они возбудили против нас.’
  
  Лицо Саймона прояснилось. ‘Боже... ты имеешь в виду, что это тот вопрос, который так беспокоил епископа все те годы, прежде чем он был возведен на престол?’
  
  ‘Да. Он был, э-э, одним из двух каноников, участвовавших в деле’.
  
  Болдуин пожал плечами. ‘Впрочем, все это старая история. Какое это имеет отношение к нам сейчас?’
  
  ‘Чувства между нашими двумя, э-э, учреждениями не ослабевали с течением времени. На самом деле, я бы, э-э, сказал, что в последнее время они ухудшились’.
  
  ‘Почему это?’ Спросил Саймон.
  
  По его тону Болдуин мог сказать, что он наслаждается замешательством декана. Не то чтобы Саймону не нравился декан, но услышать, что такая мелочность вспыхнула между двумя такими могущественными организациями, было достаточно, чтобы позабавить любого человека. Но не Болдуина; не сегодня. У него было ощущение, что это приведет к тому, что он останется в городе на некоторое время, и ему не нравилась эта идея.
  
  Декан покачал головой. ‘ Это началось из-за дела о деньгах Жильбера де Кновиля. Вы, э-э, помните его? Он был судьей и шерифом в то время. Нет? Что ж, он был надежным человеком, когда дело касалось его денег. Он передал часть денег монахам-проповедникам, и они, гм ... ну, один из их приятелей, Николас Сэндекин из Бристоля, забрал их. И еще один монах знал о краже, как и три последовательных приора. Итак, мы здесь, в капитуле, гм, скорее наслаждались их смущением.’
  
  ‘Как ты и хотел", - сказал Саймон. Он пытался сохранить серьезное выражение лица.
  
  ‘Да. Гм. Ну, какое-то время между нами все было в порядке, но недавно они поупражнялись против нас под руководством своего нового приора Гиберта. Ему, гм, не нравится капитул, потому что он был одним из тех, кто был свидетелем того, как наши каноники забирали тело Рэли. И тот факт, что некоторые, э-э, каноники сочли забавным поиздеваться над монахами, когда обнаружилась кража, не расположил нас к нему.’
  
  ‘Так что же в последнее время усугубило ситуацию?’ Спросил Болдуин.
  
  Настоятель поерзал на своем стуле, поморщился, поднял глаза к потолку, а затем вздохнул. ‘У нас произошла кража у посетителя. . и опрометчивый каноник унес второе тело из их часовни’.
  
  Саймон серьезно кивнул. Он глубоко вздохнул, посмотрел на Болдуина и расхохотался.
  
  Джордан еще долго сидел в своем кресле после того, как она ушла.
  
  Шлюха, она должна была знать, что он был в этом замешан. Агнес не могла быть настолько глупа, чтобы не заметить, что они с Дэниелом ненавидели друг друга. В любом случае, Джулиана, должно быть, сказала ей. Итак, Агнес угрожала … что? Если бы Джулиана обвинила его, никто из слышащих ее не смог бы усомниться в том, что Джордан позаботился о том, чтобы Дэниел наконец умер.
  
  Было нелепо быть таким задранным. Он был одним из самых богатых людей в Эксетере и, безусловно, одним из самых могущественных, учитывая всех мужчин, которые были у него на побегушках, и все же только что крошечная девчонка серьезно унизила его. Ядовитая сука заслуживала того, чтобы ее вздернули за лодыжки и сбросили с городских стен. За исключением того, что если бы Агнес тоже внезапно умерла, Джулиана была бы обязана задаться вопросом, может ли смерть ее дорогой старшей сестры быть как-то связана с Джорданом. Никто не мог быть настолько глуп, чтобы пропустить это. Ах! У него болела голова! Свист в его ушах был непрекращающимся и таким громким, что он удивился, что никто другой его не слышит.
  
  Маленькая сучка была опасна, в этом можно было не сомневаться. Джулиана тоже была проблемой. Он мог бы точно показать, где он был в ночь убийства Дэниела, но после того, как ему утром ответили приемник и продавец, он понял, что многие были бы готовы непредвзято выслушать обвинения в том, что он сам спланировал убийство Дэниела. Особенно после того, как Агнес сделала тот ехидный комментарий. Он должен убедиться, что Редж молчал обо всем.
  
  Прошло некоторое время с тех пор, как Дэниел впервые заявил, что Джордана больше никогда нельзя пускать в его дом. Агнес говорила очень осторожно, словно проверяя его.
  
  ‘Дэниел стремится найти преступников в городе, не так ли?’ - сказала она.
  
  ‘Он сержант. Я полагаю, он должен искать преступление везде, куда бы он ни пошел", - спокойно ответил Джордан.
  
  ‘В некоторых случаях он точно знает, где искать. Он говорит, что тебе повезло, потому что тебя еще не поймали. Ты знал, что он преследует тебя со времен голода? Через некоторое время он оставил это при себе, бедный Дэниел. Но только подумай, что подумали бы другие, если бы им рассказали. Тебе следует скрывать свои усилия, любимый!’ Тогда она хихикнула и потянулась к нему, как будто думала, что занятие любовью с преступником было для нее восхитительным отвлечением и развлечением.
  
  В то время ему не нужно было думать; он прекрасно знал, что подумали бы люди. Они бы подумали, что Джордан был немного дерзкой душой, но в целом хорошим парнем. Если он был замешан в небольшом непристойном поведении, содержал шлюх и игорные притоны, тем лучше. Большинство мужчин в городе посещали его заведения в то или иное время. Да, они бы смотрели на него снизу вверх, большинство из них. А некоторые из более высокопоставленных торговцев, возможно, искали его дружбы, чтобы добиться льготных расценок.
  
  Но теперь Дэниел умер, потому что был близок к тому, чтобы показать, что Джордан занимался незаконным зарабатыванием денег. Это могло бы просто навести нескольких человек на более тщательное расследование его дела. Этот Сторож или Коронер ... любой из них мог вызвать у него некоторые трудности. Ему следовало подумать об этом; следовало лучше спланировать этот аспект. Однако он не думал, что Джулиана расскажет все своей сестре. Казалось, эти сучки раньше не доверяли друг другу. Почему они должны начать сейчас? Он не мог этого понять.
  
  Джулиана была угрозой. Ему пришлось убрать ее. Агнес думала, что с ним она в безопасности, но она доказала, что она так же опасна, как и ее сестра. В прошлом она была его союзником; теперь, казалось, она была прежде всего союзницей своей сестры.
  
  Возможно, он мог бы поступить так же, как и раньше: заплатить кому-то другому, чтобы тот убил их обоих, пока Джордан был на виду где-то в другом месте, выпивая или играя со своими товарищами …
  
  Джордан нахмурился. Возможно, он был слишком чувствителен. Если он пойдет к Джулиане и поговорит с ней, то вскоре увидит, говорила ли Агнес правду. Уже в первый момент, когда он войдет в комнату, он поймет, действительно ли Джулиана сказала то, что сказала Агнес. А если нет?
  
  Если Джулиана ничего не знала, да поможет бог ее сестре: если Джулиана ничего не знала, Агнес, должно быть, сама поняла, что произошло, и она была угрозой.
  
  Хотя было ясно, что Болдуина и декана не позабавил ни этот рассказ, ни его собственная вспышка, их серьезность только добавила веселья Саймону. Он ничего не мог с собой поделать — вид декана, извивающегося, как рыба на крючке, вынужденного признаться в глупости своего капитула, был слишком восхитительным.
  
  ‘Декан, я глубоко сожалею. Пожалуйста, простите мою глупость. Я не знаю, что стало причиной этого", - выдавил он после паузы.
  
  ‘Это не, э-э, повод для смеха, бейлиф. Это относится к сути нашего капитула. Епископу было бы очень неловко, если бы все это стало известно’.
  
  Болдуин прочистил горло. - Хотите наш совет? - спросил я.
  
  ‘ Пожалуйста.
  
  ‘Приготовься к худшему. У них есть ты, Дин. У тебя есть одна горячая голова, которая создала эту проблему. Ты мог бы попытаться наказать его и устроить из него представление’.
  
  "Почему, за то, что помешал монахам организовать похороны, когда они не имели права на наследство? Этот парень мог быть невиновен. В конце концов, другие поступали так же’.
  
  ‘Это ты так говоришь", - сказал Болдуин.
  
  Саймона смутил один аспект. ‘Епископ поддержит тебя и вовлеченного каноника, не так ли? Что ж, тогда. Скажи монахам, чтобы они пошли и ...’
  
  ‘Это просто моя мысль, вот почему я задумался немного глубже, бейлиф. Я полагаю, они знают, что это может поставить в неловкое положение нашего епископа. Если, гм, кому-то было выгодно причинить вред епископу, они могли бы, э-э, сделать капитул средством его уничтожения, не так ли? Они могли, э-э, подумать, что в таком плане была какая-то забавная справедливость.’
  
  ‘Но как они могли подумать поставить епископа в неловкое положение? Для этого у них должны были быть могущественные союзники", - усмехнулся Саймон, но затем его юмор испарился. ‘Ты имеешь в виду Деспенсеров?’
  
  ‘Я предпочитаю не думать ни о ком конкретно", - четко сказал декан, но опустил голову и посмотрел на двух мужчин исподлобья. ‘Но подумайте, каким даром было бы укрепить их власть, если бы единственный человек, который выступил против них в пользу короля, сам пострадал. Если бы его можно было притащить сюда, чтобы помочь разобраться в споре, это дало бы неограниченный простор их амбициям.’
  
  Болдуин глубоко вздохнул. ‘Это опасный ход мыслей, декан’.
  
  ‘Ты думаешь, я этого не понимаю?’ - рявкнул декан. Его лоб снова нахмурился, когда он наклонил голову и покрутил кольцо на пальце.
  
  Саймон бросил взгляд на Болдуина. Рыцарь был явно расстроен этой новостью, а декан серьезно обеспокоен. По мнению Саймона, дело было менее тревожным, чем они, казалось, думали. Епископ был могущественным магнатом, дважды лордом-верховным казначеем при короле. ‘ Скажите мне, разве он не был союзником Деспенсеров? Я думал, что его назначили казначеем в первую очередь из-за его близости к Деспенсерам. Разве это не так?’
  
  ‘Полагаю, что да", - ответил декан. ‘Но, гм, он не согласился с королем по поводу разрешения им вернуться в страну после того, как они были изгнаны. Он подал в отставку, вы помните? Теперь он снова в фаворе у короля, но для него это была тяжелая борьба. Хотя он снова казначей, я думаю, Деспенсеры не забыли, что он хотел, чтобы они были навсегда изгнаны. У них долгая память, и они мстительны. Если бы они могли, я верю, что они раздавили бы его.’
  
  ‘Что ты хочешь, чтобы мы с этим сделали, дин?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Я хочу, чтобы вы выяснили, существует ли замысел очернить имя епископа и наше. Я хочу знать, была ли эта чушь о теле преднамеренно состряпана. И есть еще кое-что: ограбление в главе. Монахи распространяют по всему миру тот факт, что жалкий торговец пришел в наш собор, воспользовался нашим гостеприимством, а затем обвинил нас в его ограблении. Мастер Жерваз де Брент.’
  
  ‘Его действительно ограбили здесь?’
  
  ‘Я не знаю. Я познакомлю вас с викарием — Томасом из Чарда. Он мой старый товарищ, здравомыслящий человек. Он слышал, что некоего Джерваза видели гуляющим возле тушеного мяса с другим мужчиной в тот день, когда он считал, что потерял свои деньги.’
  
  ‘ И? - подсказал Саймон.
  
  Декан криво улыбнулся. ‘Я слышал, что в подобном месте человека легко ограбить, господин бейлиф. Что вы думаете? Возможно ли это?’
  
  Джордан был не из тех, кто позволяет траве расти у него под ногами. Если требовалось действовать, он предпринимал это. Его решительность росла по мере того, как отступала головная боль.
  
  Беседа с его любовницей выбила его из колеи. Это было не так уж важно. Черт возьми, если бы она представляла угрозу, он бы уничтожил ее. Он получил с ней некоторое удовольствие, но теперь все это было в прошлом. Скоро она должна вырасти и понять, что страх Джулианы перед ним был вполне обоснован. И он тоже не обязательно покончил с ней. Ее дети тоже были детьми Дэниела, и он не был доволен тем, что оставил кого-то в живых, кто позже мог прийти и угрожать ему. Не было смысла оставлять врагов в живых; он давно понял, что единственная безопасность заключается в абсолютной безжалостности. И он был безжалостен.
  
  Он был выбит из колеи, да, но, возможно, это было хорошо, что он был таким. Это означало, что он мог трезво оценить ситуацию. Во-первых, он должен был оценить угрозу, исходящую от Джулианы. Если бы он мог, он бы оставил ее в живых. Не было смысла накапливать слишком много трупов. Если бы она проявила желание забыть обвинение, которое выдвинула против него, и согласилась бы не доносить на него, она могла бы жить. И ее дети тоже. И Агнес, если уж на то пошло — если только она не убедит Реджа признаться в причастности Джордана к этому делу: уплаченные деньги и тот факт, что это была идея Джордана убить сержанта. Это оправдало бы его обвинение в том, что в ночь смерти Дэниела он играл в азартные игры и распутничал. Заговор с целью убийства был так же плох, как и нанесение смертельного удара.
  
  Из-за всех этих неприятностей звуки начались снова. Пока не слишком навязчиво, но достаточно раздражающе, чтобы отвлечь его. Из-за всех этих неприятностей, которые доставляла ему Агнес. В этом не было необходимости. Не совсем. От этого у него разболелась голова.
  
  Сейчас он пойдет к Джулиане и поговорит с ней. Это было единственно правильным, что мужчина должен засвидетельствовать свое почтение вдове сержанта Дэниела. Соответственно, он взял котту и шляпу, чтобы защититься от холодного ноябрьского воздуха, и только оказавшись у своей двери, понял, что его стерва жена еще не вернулась. Она пошла поговорить с этим придурковатым врачом, догадался он, и должна была уже вернуться. Неважно. Если она собиралась оставаться там целую вечность, это было прекрасно, при условии, что она позаботилась о том, чтобы еда была готова на столе, когда он захочет, позже.
  
  Путь к Джулиане был самым легким - вниз по хай-стрит, затем на запад, и он направился с важным видом, с терновой палкой в руке, довольно весело насвистывая.
  
  ‘Хо! Мастер Джордан ле Болле!’
  
  Джордан услышал зов и немедленно обернулся. Всегда лучше быть настороже против воров — и полицейских, — но это был всего лишь врач. ‘ Да?’
  
  ‘ Я Ральф из Малмсбери, сэр. Я врач. ’
  
  ‘Да. Я видел тебя", - сказал Джордан с покровительственным видом. ‘Ну и что из этого? Тебе обязательно заходить по делам на улицу?’
  
  ‘Нет. Ко мне приходит достаточно, хозяин. И вы, кажется, компетентны, чтобы посылать это мне’.
  
  ‘ Что вы имеете в виду? - спросил я.
  
  ‘Ваша жена. Вы сильно избили ее, мастер Джордан, и я бы хотел, чтобы вы обращались с ней более благородно’.
  
  Челюсти Джордана сжались. Сегодня он достаточно настрадался от глупых обвинений. ‘Вы хотите сказать мне, как обращаться с моей женой?’ - холодно спросил он. ‘Вы никогда не слышали, что отношения мужчины со своей женой - это его личное дело?’
  
  ‘В рамках десятины даже спор между мужем и женой может стать законным интересом десятинщика, хозяин, и когда муж угрожает забить ее до смерти, это становится предметом всеобщего беспокойства. Я составил протокол о нанесении увечий вашей жене и хотел бы, чтобы в будущем вы обращались с ней более разумно, потому что, если вы этого не сделаете, во имя Христа, я...
  
  ‘Что, малыш? Укради ее у меня? Это все? Ты хочешь ее для себя?’ Джордан почувствовал, что его гнев лопается. Обычно он вышиб бы мозги дураку, который вот так пристал к нему на улице, и будь он проклят, если бы страдал от этого еще больше. На улице никто не смотрел в их сторону. Он прошипел: ‘Отправь ее обратно ко мне, и я покажу тебе, что случается с вероломной сукой, которая не может держать рот на замке, когда говорит с другими мужчинами о своем браке и своем муже’.
  
  ‘Если ты снова ее побьешь, ты можешь убить ее, дурак, и тогда ты предстанешь перед судом’.
  
  Джордан наклонился вперед, воинственно вскинув голову. ‘Ты так думаешь? Может быть, маленькая пиявка, ты окажешься там, перед судом, с обвинением в супружеской неверности на твоей голове. А?’
  
  ‘Я мочусь на тебя, ты...’
  
  На этот раз его речь была прервана, когда терновая палка Джордана поднялась и попала ему в трахею. В одно мгновение Ральфа отбросило назад в дверной проем, палка приставлена к его горлу, и у него уже перехватило дыхание. Джордан был тяжелее его, гораздо шире и мощнее. Врачам, как правило, не требовалось много мускулов, и Ральф начал задыхаться, когда Джордан выпустил палку и пренебрежительно похлопал его по голове.
  
  ‘Занимайся пиявочным ремеслом, малыш. Продолжай присматривать за моими шлюхами, если они тебе так нравятся. Оставь большие, жестокие драки настоящим мужчинам. И даже не думай снова угрожать мне, ’ добавил он со смешком. "Потому что, клянусь душой моей матери, в следующий раз я засуну свой кулак тебе в глотку и задушу твоими внутренностями’.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Джулиана была измотана. Возвращаясь из собора после бдения у тела своего мужа, она чувствовала боль и напряжение. Бесконечная ночь отняла у нее больше сил, чем она ожидала. Окружающие ее люди, похоже, тоже этого не понимали. Они занимались своими делами, как будто ничего не случилось, в то время как она все время чувствовала себя так, словно прошла через тяжелое испытание.
  
  Было любопытно возвращаться из собора. По какой-то причине это напомнило ей о похоронах ее отца. Но тогда, конечно, Дэниел был там, чтобы поддержать ее. Теперь она чувствовала себя такой одинокой …
  
  Она ожидала, что ее признают со всех сторон; наверняка все знали, что ее муж мертв? И все же никто не заговорил с ней. Разносчики продолжали расхваливать свой товар, повара продолжали вопить о своих пирогах, продавщицы пива визжали о качестве своих напитков, и над всем этим раздавался лошадиный топот, цокот металлических копыт по мощеным дорожкам и лай собак. Это была нестройная какофония, которая в большинстве дней звучала бы успокаивающе, будучи всего лишь обычным фоновым шумом ее жизни, но сегодня она внушала благоговейный страх, ударяя по ушам. У нее разболелась голова, прежде чем она отошла более чем на несколько футов от магазина.
  
  Казалось, что мир насмехается над ней. Все они знали о ее отчаянии, но все притворялись, что ничего плохого не произошло. Мир не изменился. Жизнь могла продолжаться по-прежнему.
  
  В доме Гвен уже ждала с кувшином крепкого вина. ‘Иди сюда, служанка. Садись, садись, садись. Ну же, закрой глаза, ’ проворковала она, подсовывая подушку под голову Джулианы, когда та села на скамейку у стены, подняв ноги и положив их на маленький табурет.
  
  Гвен отступила назад и оглядела свою работу. ‘Пройдет много времени, прежде чем ты избавишься от боли, горничная. Со временем к этому привыкаешь’.
  
  ‘Ты похоронила стольких людей, Гвен’.
  
  ‘Да, это у меня есть. И муж, и дети. Со временем ты научишься этому, горничная. Надеюсь, тебе не придется учиться так хорошо, как мне’.
  
  ‘Спасибо тебе, Гвен", - сказала Джулиана, погружаясь в милосердный сон …
  
  ... и проснулся от звука тихо открывающейся двери.
  
  Она была поражена. Вскочив, она поскользнулась и больно ударилась головой о стену, чуть не упав со скамьи. Ее сердце бешено заколотилось, а глаза расширились от страха, когда она увидела Джордана ле Болля в комнате вместе с ней.
  
  "Боже мой!’
  
  Во сне она спала, и Дэниел подошел к ней, наклонился, чтобы в последний раз поцеловать перед отъездом в долгое путешествие, и ощущение его губ все еще было на ее губах, вызывая холодное покалывание. Она приложила к ним палец, чтобы проверить, осталось ли у нее еще какое-нибудь ощущение трупа, но все это время ее глаза были прикованы к Джордану. ‘Ты...’
  
  ‘Я напугал тебя", - закончил он за нее. Он встал перед ней, затем наклонился, чтобы взять ее за руку.
  
  - Нет! ’ Воскликнула она, отдергивая руку и отворачивая лицо.
  
  Его лицо, казалось, застыло. ‘Я только хотел поприветствовать вас, леди’.
  
  ‘Я только что вернулась со службы у тела моего мужа", - сказала она в качестве объяснения. ‘Человек, которого так жестоко отняли у меня’.
  
  ‘Мне было очень грустно услышать о вашей потере’.
  
  Она ничего не могла сказать. Ее глаза оставались на его, но он мог что-то увидеть в них. Не просто страх: в них тоже было неповиновение. Хорошо! Так было бы намного легче ее убить. Она не была покорной по натуре. Ну, и Агнес тоже, если уж на то пошло.
  
  Он начал: "Джулиана, мне жаль, что он ушел. Возможно, я могу тебе помочь? В конце концов, я люблю твою сестру и немного...’
  
  "Ты никого не любишь! Ты состоишь из ненависти и желчи, Джордан ле Болль! Ты забыл, когда в последний раз разговаривал с моим мужем?" Ты угрожал убить Дэниела, и меня, и моих детей, если он не прекратит копаться в твоих делах. Ты забыл это? Потому что я этого не сделал!’
  
  Он снова улыбнулся, но на этот раз отстраненно, что она была рада видеть. Уходя, он был немного рассеян, и Джулиана поняла, что он слышит, как Гвен снова мечется со своей метлой в гостиной. Затем он напоследок кивнул и вышел из дома.
  
  Она была уверена, что если бы Гвен не было в соседней комнате, он убил бы ее на месте.
  
  Джулиана откинулась на спинку скамейки. Она чувствовала смертельную усталость, но не осмеливалась снова закрыть глаза. Отчасти это был страх, что Джордан может вернуться, но более того, она была убеждена, что, если она это сделает, лицо Дэниела появится снова, его холодные, синие губы приблизятся к ее губам.
  
  Джордан стоял перед домом со своей тростью в руке, лениво помахивая ею.
  
  Не могло быть ошибки в ее чувствах. Когда он вошел в комнату, она с отвращением отшатнулась, как только узнала его. Нет, не было никаких сомнений в том, что она была убеждена, что он убил ее мужчину.
  
  Верно. Тогда следовало рассмотреть две проблемы: Агнес и Джулиана. Обе могли поставить его в неловкое положение, и у него не было желания попасться на их уловки. Было бы обидно, если бы их убил кто-то другой. Оба были прекрасны, и он жаждал возможности снова повеселиться, как это было с Энн. Жаль, но не было смысла беспокоиться об удовольствиях, которые ушли навсегда.
  
  Он разговаривал с одним из своих людей и убирал обеих сук.
  
  Саймон стоял в закрытом помещении перед домом декана и ждал, прислонившись плечами к стене. ‘Как рана, Болдуин?’
  
  ‘Не так уж плохо. У меня от этого по ночам кружится голова, но в целом я справляюсь", - ответил Болдуин.
  
  ‘Мне жаль, если это означает, что вы задержитесь с возвращением домой’.
  
  ‘Просто я обещал Жанне", - тихо сказал он. Он вспомнил, какой она была, и почувствовал, что разрывается на части. Он не хотел делать ничего, что могло бы снова ее расстроить.
  
  Декан пообещал прислать посыльного, предупредив Жанну, что они ненадолго задержатся, а также сказав Эдгару, чтобы конюх пока снял седла с лошадей и почистил их. Важнейшим ориентиром в жизни Болдуина, результатом его более ранней жизни в тамплиерах, было правило, согласно которому в первую очередь обращались к лошадям, а не к людям, и это была привычка, которая умирала с трудом. Повезло, что он не забыл попросить посыльного сначала сообщить Жанне.
  
  ‘Ты думаешь, она не будет счастлива?’ Отважился спросить Саймон.
  
  Болдуин быстро нахмурился. ‘Я не знаю. Сейчас она выглядит довольно ... выбитой из колеи. Я не притворяюсь, что понимаю почему’.
  
  Саймон кивнул, но затем сказал: ‘О, я охотно поставлю на то, что это те двое’.
  
  К ним приближались викарий и клерк, и когда они подошли ближе, викарий представился. ‘Здравствуйте, сэр Болдуин, бейлиф. Я Томас из Чарда, а эта добрая душа здесь - Пол, один из клерков декана.’
  
  Викарий выглядел жизнерадостным человеком, который хотел бы первым рассказать пикантную историю, сидя у зимнего камина в таверне. У него было круглое лицо с розовыми щеками и ярким носиком-пуговкой. Голубые глаза с веселыми морщинками в уголках придавали ему такой вид, как будто он постоянно готовился посмеяться над шуткой, которой был мир.
  
  Пол выглядел гораздо серьезнее, с худощавой фигурой и хмурым взглядом человека, который считал себя важнее других, по крайней мере, так показалось Болдуину с первого взгляда, но потом он понял, что за суровой внешностью клерка скрывалось сердце, такое же веселое во всех отношениях, как у самого Томаса.
  
  ‘Я понимаю, вы хотели поговорить с нами об этом глупом человеке Джервасе", - сказал Пол.
  
  ‘Ты видел, как он направлялся к тушеному мясу?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Да. Он был там с мужчиной, которого я некоторое время знал", - сказал Пол. ‘Потворствовал некоторым тамошним женщинам’. Внезапно он заметил выражение лица Болдуина. ‘Не для моих личных целей, сэр рыцарь’.
  
  ‘Этот человек, как его звали?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘ Потворник? Неудачливый парень по имени Мик. Я слышал, его нашли мертвым. ’
  
  ‘Так и есть", - сказал Болдуин. ‘Я расскажу тебе позже, Саймон’, - добавил он. ‘Где именно ты видел этого Джерваса?’
  
  ‘Он был у южных ворот и повернул направо, к набережной’, - сказал Пол. ‘Я думаю, он шел на петушиные бои. Это было за два дня до кражи’.
  
  ‘Значит, его деньги не были украдены в первую ночь его пребывания здесь, в капитуле?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘О, нет, это было сделано до того, как он приехал сюда", - сказал Пол.
  
  Томас фыркнул. ‘Но он пришел к нам, сказав, что нуждается в нашем гостеприимстве. Сначала мы подумали, что это обычная просьба путешественника, который не может найти, где приклонить голову’.
  
  ‘Ни я, ни некоторые другие. Мы думали, что он проиграл свои деньги в игорном зале или таверне", - усмехнулся Пол. ‘Не зря его прозвали Азартным Джервазом за те два дня, что он пробыл у нас’.
  
  "Когда он сообщил о проигрыше денег, никто не понял?’ Спросил Болдуин. ‘Конечно, любой человек предположил бы, что он сыграл в эту игру и проиграл, и что его история была выдумкой’.
  
  Томас объяснил: ‘Декан держал новость о краже в секрете, чтобы было меньше неловкости. И Пол не видел необходимости выселять человека только из-за того, что ему нравится играть в "кастет", поэтому никто не знал достаточно, чтобы связать две истории воедино, пока я не узнал от декана, что он обвинил нас в воровстве у него, а затем, пытаясь узнать какие-либо новости о деньгах, я рассказал Полу, который сам рассказал мне о том, что видел этого человека в "Стейс".’
  
  ‘Он был очень увлечен азартными играми?’ Спросил Саймон.
  
  ‘О, да. И Мик тоже был очень хорош в этом", - сказал Пол с невозмутимым лицом. ‘Ему всегда удавалось отвести гостей в нужное место, чтобы испытать их удачу’.
  
  Саймон ухмыльнулся. ‘Дай угадаю — этот Мик никогда не проигрывал огромные суммы?’
  
  ‘Увы, вы намекаете, что он, возможно, был нечестен. Конечно, было бы неправильно плохо отзываться о бедняге теперь, когда он ждет, когда окаменелость выкопает ему яму’.
  
  Томас торжественно кивнул. ‘Если только его азартные игры не были не пороком, а приносили пользу другим?’
  
  Мрачное выражение лица Пола прояснилось. ‘Я понимаю, это было большим благом для некоторых. И особенно для него самого и его учителя. Так что, возможно, это не более чем похвала ему, сказать, насколько эффективно он обирал бедняг вроде Игрока Джерваса?’
  
  "Я думаю, что это определенно восхваляет то, что заслуживает похвалы", - согласился Томас.
  
  ‘Викарий, вы успокоили меня на этот счет", - кивнул Пол.
  
  ‘Я рад’.
  
  ‘Ты упоминал, что у этого Мика был хозяин?’ Саймон надавил на него.
  
  ‘Ах, да. Влиятельный человек, парень по имени Джордан. Jordan le Bolle. Он ответственен за множество мелких предприятий в этом городе, целью которых является перекачивание денег мужчин из их кошельков в его собственные. Бизнесмен с большим воображением.’
  
  ‘Вы так много о нем знаете? Тогда, конечно, он не может быть очень успешным парнем?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Есть некоторые, кто не так прочно укоренился в мире созерцания, как мы’. Томас улыбнулся. ‘Нас предупредили’.
  
  ‘Из чего?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Что ж, если груз свинца прибывает только что с корабля, иногда полезно открывать ящики и проверять, что внутри свинец, а не куча обломков, потому что один из людей мастера Джордана случайно вытащил один и заменил его. А затем прибыл, чтобы продать нам тот же самый свинец по завышенной цене.’
  
  ‘Или, ’ добавил Пол, ‘ возможно, прибывает тележка с железными креплениями, и когда верхний слой снимают, те, что под ними, оказываются древними, ржавыми и бесполезными без переделки. Это трудность с подобными работами, ’ продолжил он, махнув рукой в общем направлении реконструкции, продолжающейся в соборе. ‘У этого бриллианта так много граней, что, не сводя глаз с любой из них, вы можете за короткое время стать косоглазым. Все, что мы можем сделать, это надеяться предотвратить худшие злоупотребления. И это значит останавливать таких людей, как этот Джордан ле Болле.’
  
  ‘Мы думаем, Пол; мы не должны создавать впечатление, что у нас есть доказательства чего-либо из этого", - сказал Томас с огоньком в глазах.
  
  ‘Постыдная идея. Нет, джентльмены, пожалуйста, не думайте, что Джордан в чем-либо виновен. Я уверен, это было бы ужасным пятном на его характере ... за исключением...’
  
  ‘Что?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Я выслушал признания многих людей", - сказал Томас легко, но сдержанно. Было ясно, что он больше ничего не скажет, но этого было достаточно.
  
  Пол продолжил: ‘Я уверен, он определенно предпочел бы не связывать себя здесь с бизнесом в соборе. Нет, у него и так достаточно интересов со своими женщинами в "Стейс".
  
  "Вы слышали, что он связан там с проститутками?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Там есть большой бордель, который, как говорят, принадлежит ему. И по крайней мере еще один в Топшеме’. Пол кивнул.
  
  ‘Откуда вы так много о нем узнали?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Все от Дэниела. Я думаю, он считал делом своей жизни изгнать Джордана из города", - сказал Пол, и затем его манеры стали более по-настоящему угрюмыми. ‘Но я боюсь, что, если уж на то пошло, Джордану удалось убрать Дэниела вместо этого’.
  
  Жерваз де Брент гордился своим именем. В Бренте о нем думали как о веселом парне с беспечным отношением, которое означало, что другим всегда будет приятно его общество в таверне или пивной. Он был из тех людей, которые искали дружбы, но утратили способность различать тех, кому он нравился за его характер, и тех, кому он нравился за его деньги — хотя часто, справедливости ради, это были одни и те же люди.
  
  Когда-то Джерваз был умеренно богат. У него были два загона для овец, доля в гостинице и несколько лошадей, но ему слишком часто не везло, когда он играл в азартные игры. Если он слышал стук костяшек пальцев, его всегда было слишком легко убедить, что можно вложить несколько пенни, которые могли бы возместить проигрыши в последних нескольких играх.
  
  Чего люди вроде его жены не понимали, так это того, что всегда был шанс снова стать хорошим. Правда, у него была неудачная пробежка, но это просто означало, что хорошие времена должны быть ближе. И, как он говорил себе, за углом всегда поджидала другая игра. Насколько он понимал, эта полоса невезения должна была скоро прекратиться. Все должно наладиться, и тогда его жена снова будет счастлива.
  
  На самом деле, как только Мик вернется, им, вероятно, снова повезет. Мик сказал после того последнего вечера, что трудно представить, что их дела еще долго будут идти так плохо. Конечно, он смеялся, когда говорил это, потому что он был таким же, как Джерваз, смелым парнем с рыцарским характером. Не было такой потери, которая могла бы напугать его; человека никогда не беспокоили такие мелочи, как небольшой всплеск несчастья. Итак, Джерваз просто выменял какую-то тарелку и пару колец и подождал, пока его бег сменит направление.
  
  Он собирался пойти посмотреть, нельзя ли найти какую-нибудь игру, когда услышал, как двое мужчин спрашивают о нем. Он не узнал ни одного из них, когда украдкой выглянул из-за балки, но это не имело значения. Он не знал Мика, когда тот пришел сюда, и он не знал двух других, когда они предложили ему помощь. Эти двое не выглядели слишком опасными. Насколько он мог судить, они не были работниками ростовщика или игорного заведения, где он задолжал денег.
  
  ‘Милорды, вы звали меня?’ - спросил он своим лучшим раскатистым голосом. Он всегда думал, что чем громче и глубже голос, тем более смелым и сердечным кажется парень. Джерваз любил, чтобы его слова звучали сердечно.
  
  ‘Вы Жерваз де Брент? Я Саймон Путток, а это сэр Болдуин де Фернсхилл. Мы хотели бы немного поговорить с вами’.
  
  ‘Это из-за ограбления в соборе?’ С надеждой спросил Джерваз.
  
  ‘Абсолютно!’ - ответил рыцарь, и Джерваз улыбнулся, прихорашиваясь.
  
  ‘Я думал, что скоро что-нибудь услышу. Смешно думать, что мою потерю следует проигнорировать, как будто любой посетитель собора может таким образом стать жертвой преступления. Действительно, довольно возмутительно. Подумать только, что на такого делового человека, как я, можно так подействовать.’
  
  Двое мужчин убедили его присоединиться к ним в более темной части гостиницы, в задней части, где они могли бы посидеть и спокойно обсудить дело, и Джерваз доверчиво последовал за ними. Они явно были посланы к нему капитулом собора. Капитулу было стыдно за их ошибку. Ни один капитул не мог позволить себе, чтобы его заподозрили в укрывательстве вора. Нет, как ему сказали, они хотели заключить сделку. Что ж, это не проблема. Кровь Господня, он был бы доволен парой фунтов. Этого было бы достаточно. Он был бы рад забыть обо всем остальном. Кого это волновало?
  
  "У вас украли деньги, когда вы были в соборе, пользуясь их гостеприимством?’ - спросил мужчина постарше, которого звали сэр Болдуин.
  
  ‘Это верно. Кто-то, должно быть, взял его. Я хочу сказать, вы знаете, на что это похоже! Обычно мне не хотелось бы жаловаться. Осмелюсь сказать, это поставило бы в неловкое положение весь орден, а? - Спросил Джерваз, но затем нахмурился и наклонился вперед, серьезно качая головой. ‘Но послушай, ты и я - мирские люди, да? Последнее, что я хотел бы сделать, это расстроить декана и капитул, но если есть одно гнилое яблоко, гораздо лучше, если его уберут, прежде чем оно сможет заразить все остальные в бочке, а? Я думаю, что необходимо найти это яблоко. Или, по крайней мере, сообщить ему, что его ищут. Дело не столько в деньгах, понимаешь? Дело в идее, что там должен быть человек, который. ’
  
  ‘Это хорошо. Значит, ты согласен, что не будешь беспокоиться о том, чтобы потребовать деньги обратно?’ - сказал рыцарь.
  
  Джерваз улыбнулся сквозь зубы, хотя и менял свое мнение об этом человеке. Очевидно, рыцаря послали, чтобы минимизировать потери ордена. ‘По-моему, я не говорил, что соглашусь проиграть такую крупную сумму. Благородному рыцарю, сэр, это, должно быть, кажется незначительной суммой, но для простого заурядного путешественника и торговца вроде меня это много. Но важно, чтобы этот человек тоже был пойман.’
  
  ‘Чего ты добиваешься?’ - спросил другой мужчина. На его лице была улыбка, и он выглядел как парень, который говорит: ‘Да ладно, мы все здесь взрослые. Чего ты на самом деле хочешь, а?’
  
  Джерваз улыбнулся в ответ. ‘Послушай, давай будем реалистами, хорошо? Все, что мне нужно, это деньги, которые мне нужны, чтобы вернуться к Бренту. Это долгий путь. Я потерял небольшое состояние и хочу вернуться домой. Что в этом плохого?’
  
  ‘Ничего", - сказал улыбающийся мужчина, а затем улыбка, казалось, исчезла с его лица, и он опустил голову. ‘Но если бы кто-то пытался ограбить собор, я мог бы рассердиться’.
  
  ‘Саймон!’ - предостерегающе сказал другой. ‘В этом нет необходимости’.
  
  ‘Этот содомит обвинил собор в том, что он его ограбил, и вы хотите, чтобы я обошелся с ним по-доброму?’
  
  ‘Саймон, он просто спасает себя от позора признания в том, что он здесь натворил, вот и все’.
  
  Джерваз сделал вид, что собирается встать. ‘Мне не нужно это слушать!’
  
  Саймон тоже встал. ‘Да, ты хочешь!’ - прорычал он, и Джерваз внезапно осознал, что эти двое стоят у него на пути к выходу из таверны. Он снова сел с очень пустым, опускающимся чувством в животе.
  
  ‘Во-первых, - сказал Болдуин, - сколько вы должны борделю и другим игрокам? Все ли ваши шиллинги были выброшены на азартные игры или часть их была вложена в шлюх?’
  
  ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду!’
  
  ‘Болдуин, позволь мне ударить его!’ - взмолился Саймон, снова вставая. Болдуину пришлось протянуть руку, но при этом он поморщился.
  
  Джерваз внезапно сильно занервничал. Повязка у него на шее свидетельствовала о том, что этот Болдуин был ранен. Если его вспыльчивый напарник решит стать более агрессивным, рыцарь мало что сможет сделать, чтобы остановить его. Он отодвинул свой табурет немного дальше от стола. ‘Ладно, ладно, в этом нет необходимости! Да, я немного проиграл в играх. Пирожные — ну, вы знаете — мне было одиноко. Я уже некоторое время путешествую и направлялся домой.’
  
  ‘Сколько ты проиграл?’ Болдуин огрызнулся.
  
  ‘Около семи шиллингов’.
  
  ‘И ты пытался получить шесть марок с капитула?’ Саймон усмехнулся.
  
  ‘Послушай, это то, что люди делают, да? Вот что они сказали, что Церковь может позволить себе немного проиграть такому человеку, как я, и когда у них есть люди, которые много потеряли, они рекомендуют нам потребовать это обратно у капитула. Каноники никогда не придираются. У них достаточно своих, вот что они сказали.’
  
  ‘Кто такие “они”?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  ‘Те, что были в игорных залах. Мик водил меня к ним. Одного звали Джордан, другого Реджинальд. Они были людьми, которые управляли этим заведением’.
  
  ‘Какой Реджинальд?’ Спросил Болдуин.
  
  Джилл, или что-то в этом роде. Он был с Джорданом ле Боллом или кем-то еще. Они владели этим заведением, и борделем тоже, по словам Мика. Казалось, он очень боялся их обоих, хотя я не знаю почему. Мне они показались достаточно разумными, ’ сказал Джерваз, напуская на себя выражение светского человека.
  
  ‘Вы так думали?’ Тихим голосом спросил Болдуин. ‘Чем вы занимаетесь, мастер Джерваз?’
  
  ‘Я торговец, но сейчас дела идут неважно’.
  
  ‘Если бы ты начал пытаться продавать товары, чтобы заработать немного денег, вместо того чтобы грабить собор, тебе могло бы повезти больше", - резко сказал Саймон.
  
  Джерваз поднялся и жалобно оглядывался по сторонам. ‘Не позволяй ему ударить меня!’
  
  ‘Ты не стоишь таких усилий", - презрительно сказал Саймон и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. ‘Но ты ответишь нам сейчас’.
  
  ‘Я хочу уйти. Ты удерживаешь меня против моей воли’.
  
  ‘В этом маленьком человеке еще осталось немного борьбы", - сказал Саймон Болдуину.
  
  ‘ Да. Очень хорошо, Джерваз. Ты можешь идти. О, хотя есть одна вещь...
  
  ‘ Что? - спросил я.
  
  ‘Я хранитель королевского спокойствия, а мой друг здесь - судебный пристав. Мы работаем на епископа и декана. Мы могли бы сообщить всем, что вы были нам очень полезны’.
  
  ‘Это угроза?’ С усмешкой спросил Джерваз.
  
  ‘Вы ходили в игорный дом с мастером Миком?’ - Спросил Болдуин.
  
  ‘Он мой друг’.
  
  ‘Был. Он мертв’.
  
  ‘Бедняга. Я не думал, что он выглядит...’ Джерваз с сомнением посмотрел на него. ‘Ты мне сейчас угрожаешь?’
  
  ‘Нет. Я говорю тебе. Он был убит; у него было перерезано горло. Ты встречался с ним со шлюхой? Девушкой по имени Анна?’
  
  ‘Да, прелестная малышка. Очень юная и хорошенькая. В ней столько жизни’.
  
  ‘Она мертва. Человек, убивший Мика, также нанес ей ужасные раны на лице и теле, и она покончила с собой’.
  
  Джерваз уставился на него, и его лицо, казалось, исказилось. ‘ Они оба? Кто мог их убить?’
  
  ‘Кто-нибудь из них упоминал, что, возможно, скоро покинет город?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Мик действительно сказал, что собирается, да. Он сказал, что собирается жениться и остепениться. Он скопил немного денег и собирался отправиться на юг, к побережью’.
  
  ‘Вот почему он умер", - решительно сказал Болдуин.
  
  ‘Женитьба - это не преступление", - сказал Джерваз. На глазах у него выступили слезы.
  
  Саймон наклонился вперед, поставив локоть на крышку стола. ‘Ты намеренно ведешь себя глупо? Энн собиралась сбежать с Миком. Ее хозяин, мужчина, которому она принадлежала, был недоволен, позволив этому случиться. Он пытал и запугивал ее и убил Мик, просто чтобы оставить сообщение всем другим шлюхам, которые на него работают. Он сильно напугал ее и оставил еще больше шрамов, и она покончила с собой.’
  
  ‘Милая мать Мария, благословенная ...’
  
  ‘Поздновато молиться, когда ты только что планировал обманом лишить орден крупной суммы денег", - прохрипел Саймон.
  
  ‘Я не думал, что это повредит им! Декан и его каноники такие богатые. И они сказали, что это не повредит ’.
  
  - Реджинальд и Джордан? - спросил я.
  
  ‘Они предложили мне помощь. Они дали мне немного денег’.
  
  ‘В обмен на что?’ Спросил Саймон. ‘Да ладно! Если такие люди, как они, предлагают деньги в долг, они требуют возврата очень скоро после этого. Они говорят вам принести это им, иначе они сломают палец или отрежут палец на ноге, а если вы все еще не принесете им наличные, они сломают руку, пока вы внезапно не научитесь приносить деньги. Возможно, что-то продав; более вероятно, кого-то ограбив. И так цикл насилия продолжается … Что они требовали от вас, эти ростовщики?’
  
  Жерваз покачал головой. ‘ Они ничего подобного не хотели. Человек по имени Редж дал мне немного денег и посочувствовал моему невезению в "наклз", а Джордан сказал, что скоро мне повезет больше. Я предложил им кольцо и какую-то тарелку в качестве залога, но это было все, и они даже не просили об этом — я должен был предложить это.’
  
  ‘Они ничего не хотели?’
  
  ‘Ну, конечно, они сказали, что если мой иск против собора будет удовлетворен, они захотят вернуть свои деньги, но это все. Они казались совершенно довольными ситуацией’.
  
  ‘Тогда вы можете считать, что вам очень повезло", - сказал Болдуин.
  
  Саймон оскалил зубы. ‘Ты так думаешь? Болдуин, я узнаю больше об азартных играх и шлюхах с тех пор, как переехал в Дартмут. Если бы этот человек внезапно покинул город, эти двое узнали бы об этом через мгновение, и за ним послали бы парня, чтобы ограбить его по дороге домой. Вот как они работают: никто никогда не бывает полностью свободен от таких людей, никогда.’
  
  - Ты хочешь сказать, что я не могу уехать из Эксетера? Джерваз пискнул.
  
  ‘Ты можешь", - сказал Саймон. ‘Но только если ты уйдешь сейчас, быстро, не дожидаясь ответа из собора о том, какие деньги, по твоим словам, тебе причитаются. Джордан и его друг не подумают, что вы уйдете без прибыли. Они не могли этого понять, поэтому будут считать, что ты останешься здесь до тех пор, пока орден не заплатит тебе, и тогда они сделают все возможное, чтобы поймать тебя и забрать это. И, конечно, они не захотят оставлять живого свидетеля своей кражи.’
  
  ‘Боже мой! Я погиб!’
  
  Болдуин бросил на него несимпатичный взгляд. ‘Да. Ты такой. И если ты хочешь выжить, тебе лучше начать рассказывать нам о своих проигрышах, о том, где ты играл, кто еще там был, и что Мик и Энн сказали тебе о Джордане и его спутнице.’
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Сегодня Генри почувствовал боль внизу спины. Конечно, не было дня, когда бы он совсем не испытывал боли, но этот удар был немного другим, более острым, который довольно глубоко вонзился в его правую ягодицу.
  
  Он закрыл глаза, помолился и продолжил путь, натягивая поводья и заставляя себя не ерзать от дискомфорта, когда поднимался на холм, который вел от Северных ворот к Дарьярду.
  
  Помочь глупому нищему было легким решением. У этого парня в голове дерьма было больше, чем в ведре для сбора мусора. Генри захотел бы помочь ему, даже если бы верил, что Эст на самом деле убил Дэниела. Он не был уверен. Он никогда не думал, что Эст способен причинить кому—либо вред - но если он убил Дэниела, Генри не мог винить его, подумал он, ощупывая свою иссохшую руку.
  
  Все остальные подумали бы, что это сделал он. Ну, все они знали, что он был тем, кто забирался в их дома и присматривал за детьми. Некоторые мужчины не хотели, чтобы он это делал, и они выбили из него все дерьмо. Больше всего он беспокоил отцов. Было что-то в этом невинном человеке, который хотел только посмотреть на детей — это пугало их. Он пугал их. Было бы лучше, если бы он был настоящим убийцей или вором, послушать, как некоторые из них отзывались о нем, бедном старом Эсте. Он никогда никому не причинил вреда, но они говорили о нем так, как будто он был сумасшедшим, готовым вытащить нож и перерезать горло их детям только ради трофея.
  
  Матери были более разумны, большинство из них. В конце концов, они знали Эста и знали, что с ним случилось. Возможно, женщины просто осознали эту ужасную потерю, потеряв его жену и ребенка за один и тот же короткий период. Все женщины привыкли к мысли о выкидыше, неудачных родах и мертвых младенцах. Они были просто фактом жизни. Неважно, насколько ты был хорош или умен, сколько у тебя было денег, как хорошо ты старался прожить свою жизнь, этот риск был всегда. Так много детей умерло молодыми, это было чудом, что больше матерей и отцов не сошли с ума от горя. Некоторые, конечно, так и делали, но многие просто пожимали плечами, вытирали слезы и снова возвращались к своей жизни.
  
  Ах! Какой был смысл повторять все это снова. Все знали, что Эст на самом деле ничего не мог сделать для Дэниела ... за исключением того, что они знали, что Эст был там. И довольно многие — не все, но многие — были бы рады видеть, как Эст умирает в любом случае. Они бы убрали беднягу только потому, что он выбил их из колеи. Они не обязательно увидят, как его казнят из-за его отличий, но если бы его обвинили и признали виновным в убийстве, они бы согласились с этим приговором и пошли посмотреть, как он качается. Хороший спорт, смотреть, как преступники танцуют свою последнюю джигу.
  
  Но Генри не хотел видеть, как Эста повесят за убийство, которого он не совершал.
  
  Теперь он был у двери старого коттеджа и огляделся, прежде чем бочком войти, насвистывая. ‘ Эст? ’ прошипел он. ‘ Ты здесь?’
  
  Это был полуразрушенный дом старого крестьянина, и он был заброшен давным-давно, когда стены начали разрушаться. Теперь торчали только перекладины крыши, похожие на ребра какого-то огромного животного, которое проглотило его. От этой мысли у него по коже побежали мурашки. Мимо пронеслось низкое облако, и он почувствовал, как холод пробирает его до костей при его прохождении. ‘Est?’
  
  Он должен быть здесь. Они договорились, что он никуда не пойдет, не наделает глупостей, пока Генри не вернется, чтобы поговорить с ним и дать ему еще немного еды. Эст некоторое время не собирался показываться на глаза, вот и все, и, надеюсь, скандал утихнет, и он сможет вернуться в город без особых огорчений, как только они поймают настоящего убийцу. Это был план, который Генри подробно изложил своему другу, но теперь Эст исчез.
  
  Ральф был в ярости. Как только его горло почувствовало, что оно зажило, для чего потребовалась пара больших порций паленого вина, он вышел из дома и зашагал по дороге в ярости от мысли, что с ним, Ральфом из Малмсбери, могут обращаться таким бесцеремонным образом. Это был позор, что этот человек думал, что ему сойдет с рук издевательство над врачом. Как он посмел? Ральф знал некоторых из лучших людей в городе — некоторых, кто был так же способен на насилие, как Джордан. Джордан должен был это понимать, подумал Ральф, и внезапно глубоко неприятная идея пустила корни и начала разрастаться.
  
  Джордан, безусловно, должен знать, что Ральф был знаком со многими влиятельными людьми в городе. Вряд ли это было секретом. С его доступом к таким людям, как шериф (сам по себе опасный человек!), Джордану, несомненно, следовало больше беспокоиться о том, чтобы не расстраивать его.
  
  Чем больше он размышлял об этом, тем больше убеждался, что Джордан полностью осознавал положение Ральфа и то, какие у него друзья. И все же он без колебаний напал на него на улице, где любой мог увидеть нападение. Это, казалось, показывало, что Джордан прекрасно знал, что он в безопасности, независимо от того, кто видел нападение. На самом деле, ему было все равно, сообщил Ральф о нападении или нет.
  
  Ну, на самом деле это не было убийством, так что максимум, что Ральф мог бы получить от этого, - это штраф, наложенный на Джордана, и, вспомнив выражение глаз Джордана, Ральф начал понимать, что этому человеку ни на грош не было дела до него или его друзей. Джордан был убежден, что либо он выиграет любое дело, либо что Ральф не сможет продолжить его.
  
  Это был не город Ральфа. Да, он прожил здесь несколько лет, но еще не успел проникнуть в суть Эксетера, и это было одно из тех мест, где требовалось время, чтобы преодолеть кажущееся дружелюбие местных жителей и увидеть за ними настоящих персонажей. Конечно, там была коррупция. В этом не было ничего удивительного; определенное количество жира на ладонях было необходимо для любой профессии в любом городе, и неудивительно, что в таком городе, как Эксетер, который находился так далеко от королевского правительства, ко всем видам бизнеса относились снисходительно. Некоторые законы применялись очень небрежно, когда они затрагивали представителей Свободы города …
  
  Ральф не был членом этого эксклюзивного клуба. Он родился не здесь, поэтому имел мало прав, кроме тех, на которые мог претендовать как на должное человеку, который оказывал услуги людям, контролировавшим город. На самом деле это означало мало власти, хотя, конечно, он был в большей безопасности, чем кто-либо вообще без влияния.
  
  Хотя у кого было меньше, чем у него? Это была отрезвляющая мысль. Он замедлил свой торопливый шаг.
  
  Это было неприятное размышление, но у него было мало реальной власти. Он был чужаком, "иностранцем", как здесь любили говорить. Такой человек, как он, родившийся не в Девоне, не говоря уже об Эксетере, имел бесконечно меньше прав, чем такой человек, как Джордан. Слову Джордана всегда верили больше, чем его слову.
  
  Слова Джордана ... Внезапно он все понял. ‘Мои шлюхи", - сказал он, не так ли? Он сказал Ральфу присматривать за "моими шлюхами", но оставить больших мужчин в покое …
  
  Здесь, на улице, было много мужчин, и Ральф огляделся с внезапным ощущением собственной уязвимости. С таким же успехом он мог бы быть женщиной в этом заведении, подумал он, и ему в голову пришла внезапная мысль. Повернув направо, он выехал на Саутгейт-роуд и вскоре был у борделя Бетси.
  
  Дверь открыла девушка с бледным лицом и покрасневшими глазами в такую рань, и она негромко вскрикнула, когда Ральф протиснулся мимо нее. ‘Где Бетси?’
  
  Она указала, и он прошел сквозь ширмы к пристройкам в задней части. Из одной из комнат до него донеслось хихиканье, он распахнул дверь и увидел Бетси и мужчину в большой деревянной бочке, наполненной теплой водой, от которой шел пар.
  
  ‘ Ральф? Ради всего святого, что ты здесь делаешь?’
  
  ‘Бетси, я хочу с тобой поговорить’.
  
  ‘Ты не можешь, Ральф. Я занят’.
  
  ‘Ты не слишком занят, чтобы помочь мне сейчас. Мне нужно поговорить с тобой об Энн’.
  
  Мужчина, который был с ней в ванне, переводил взгляд с одного на другого. ‘ Кто он, Бетси? Чего он добивается?’
  
  ‘Я помогаю королевскому сторожу и коронеру расследовать убийство", - сказал Ральф.
  
  ‘Тогда иди и исследуй где-нибудь в другом месте", - усмехнулся мужчина. ‘Мы заняты’.
  
  ‘Это Джордан, не так ли, Бетси? Это ему принадлежит это заведение", - сказал Ральф.
  
  Саймон чувствовал себя более чем немного сбитым с толку, когда они шагали обратно по переулкам к их гостинице. Выяснилось, что он тоже остановился в "Тэлботс Инн". Он ничего не сказал, когда Болдуин поднялся в свою комнату.
  
  ‘Jeanne?’
  
  Она была на их кровати и поспешно села. ‘Ты закончил?’
  
  ‘Хотел бы я быть таким", - проворчал Болдуин. Он подошел к ней, сел и переплел свои пальцы с ее. ‘Жанна, это, вероятно, займет еще день или два’.
  
  ‘Я думала, мы едем домой к Ричальде", - сказала Жанна. ‘Я хочу свою маленькую девочку’.
  
  ‘Я тоже. Но декан попросил меня ...’
  
  ‘Декан важнее меня и Ричальды?’
  
  Болдуин посмотрел на окно, где стоял Эдгар, выглядывая наружу. ‘Эдгар, Саймон в холле’. Он подождал, пока Эдгар уйдет. ‘Жанна, я тоже хочу домой. У меня болит плечо, город слишком шумный, и все, чего я хочу, это чтобы ты снова была счастлива и обрела свободу в моем собственном поместье’.
  
  ‘Но?’
  
  "У меня есть обязанности. Я Хранитель, и если декан просит меня помочь, я думаю, что должен. Он встревожен, потому что это может перерасти в драку между капитулом и монахами, и хочет избежать этого, если возможно.’
  
  - А ты? - спросил я.
  
  ‘Я хочу пойти с тобой домой. Ты единственная женщина, которую я люблю, единственная женщина, которую я когда-либо любил; но прямо сейчас по улицам города разгуливает убийца. Я думаю, что этот человек, Джордан, замешан в этом деле, и если я смогу поймать его, я должен это сделать.’
  
  ‘Значит, мои чувства не имеют значения?’
  
  ‘Конечно, они это делают. Но таков и долг. Я Хранитель. Я должен расследовать убийства и поймать убийцу, если это вообще возможно’.
  
  Она кивнула. ‘Но я хочу своего мужа, а не королевского офицера. Я хочу тебя для себя’.
  
  ‘И ты получишь меня. Скоро. Я попытаюсь выяснить, что здесь произошло, и сделаю это как можно быстрее. Затем мы покинем Эксетер’.
  
  Сэр Перегрин избегал этого места столько, сколько позволяла ему его воля, но затем, ближе к вечеру, он обнаружил, что не может держаться подальше.
  
  ‘ Госпожа Джулиана здесь? - спросил он у двери.
  
  Гвен задумчиво посмотрела на него. ‘Нет, она сейчас вернулась в свой собственный дом. Почему, коронер, вы думаете схватить ее?’
  
  Ее тон заставил его покраснеть, особенно когда она начала кудахтать, как старая торговка рыбой.
  
  Перейдя дорогу, он подошел к дому Дэниела и громко постучал. Послышались шаги, и вскоре перед ним стояла Агнес.
  
  ‘Здравствуйте, коронер. Кого вы хотите видеть здесь?’
  
  ‘Твоя сестра здесь, горничная?’
  
  Агнес резко кивнула и отступила назад, чтобы дать ему пройти.
  
  Сэр Перегрин последовал за ее указующим перстом в главный зал. В камине горел огонь, спасавший от вечерней прохлады, и его приветливый свет разливал тепло по комнате. Там было двое детей, мальчик играл в камышах, посмеиваясь и фыркая про себя, в то время как девочка, которая была немного постарше, встала с беспокойством и подошла к матери. Ее глаза расширились от ужаса, и сэра Перегрина поразило, что она так крепко держалась за свою мать, что могла подумать, будто он пришел забрать Джулиану. Она потеряла отца, и ее ужас был слишком очевиден.
  
  ‘Госпожа Джулиана, я пришел посмотреть, как у вас дела. Надеюсь, я нахожу вас в порядке?’ неуклюже начал он. Позади себя он услышал тихое хихиканье и понял, что Агнес вошла следом, чтобы выслушать его попытку проявить вежливость.
  
  Джулиана неподвижно сидела в большом резном кресле из вяза. Она положила ладонь на руку дочери и медленно заставила ребенка ослабить хватку. ‘Все в порядке, Сесилия, этот добрый рыцарь здесь, чтобы помочь нам, не так ли, сэр Перегрин?’
  
  ‘От всего сердца’.
  
  ‘Агнес, не принесешь ли нам вина?’
  
  ‘Пожалуйста, не беспокойтесь из-за меня", - сказал сэр Перегрин. Он чувствовал себя неестественно и нервничал, как молодой человек при первом ухаживании. Джулиана была так красива. Это была не чистая похоть, а скорее наслаждение ее телесностью. В ней было что-то такое, как будто существовала аура, которая собирала в себе весь свет и фокусировала его на ее чертах. Прекрасная, чудесная, великолепная … они, должно быть, принадлежали женщине, которая была совершенна и духом. Сэр Перегрин был уверен в этом.
  
  Джулиана отвела взгляд. Агнес не двигалась, и он мог видеть, что Джулиана не уверена, что делать или говорить.
  
  Агнес сердито выдохнула и вылетела из комнаты. ‘Если я не нужна, просто скажи об этом. Я пойду домой", - крикнула она через плечо и захлопнула дверь.
  
  Подходя к собору поближе, Саймон мог видеть, насколько отвлечен был Болдуин. Это было на него не похоже, и у Саймона возникла проницательная догадка, что это было больше, чем немного из-за Жанны. Чтобы вернуть мысли Болдуина в настоящее, он сказал: ‘Значит, этот Джордан - местный парень?’
  
  Болдуин взглянул на него, затем обнажил зубы в улыбке. ‘Да. Джордан ле Болле - важный человек в городе, и теперь мы знаем, что он имеет какое-то отношение к игорному притону Жерваза. Похоже, он нанял потворствующего, Мика, чтобы заманивать доверчивых дураков вроде Джерваса, а Мик был ответственен за нескольких шлюх, среди которых была Энн. Энн и Мик мертвы. Бетси, женщина, которая помогает управлять борделем, знает, кто здесь главный, но не говорит. Сомневаюсь, что она осмелится. Любой мужчина, который управляет подобным заведением для азартных игр и блуда, вряд ли будет нежным и внимательным.’
  
  ‘И со всеми другими своими авантюрами он также пытается навредить собору?’ Спросил Саймон. ‘Зачем ему это делать?’
  
  ‘Я не знаю. Но есть человек, который, возможно, сможет нам помочь", - сказал Болдуин. Он направился в деканат и сказал слугам, что ему нужно. Мужчина кивнул и поспешил прочь. Вскоре он вернулся с Томасом, который вопросительно посмотрел на них. ‘ Да?’
  
  ‘Когда мы разговаривали ранее, меня поразило, что вы были очень терпимы к игрокам и азартным играм’, - сказал Болдуин. "Я вдруг подумал, что здесь должно быть несколько каноников, которые сами должны получать удовольствие от игры’.
  
  ‘Осмелюсь сказать. Некоторым из присутствующих здесь мужчин не понравилась бы мысль об азартных играх, но другие поставили бы деньги на то, сколько времени потребуется улитке, чтобы пересечь тропинку", - сказал Томас со смешком.
  
  Саймон кивнул. ‘Нам было интересно, кто из ваших каноников был бы самым заядлым игроком?’
  
  Томас пожал плечами. ‘Я не мог сказать’.
  
  Болдуин тихо сказал: ‘Пойдемте, мастер Томас. Мы знаем, что один каноник часто посещал игорные притоны у реки. Возможно, у вас есть причины не желать осуждать брата из собора, но мы должны знать. Это может иметь отношение к этой бессмыслице между собором и монастырем и, более того, может иметь некоторое отношение к убийству.’
  
  ‘Ты имеешь в виду Дэниела?’ Сказал Томас с тихим вздохом.
  
  Болдуин кивнул. Он думал об убийстве Мика, человека, замешанного в проституции и игорных притонах, человека, который работал на Джордана, но если бы у Томаса создалось впечатление, что он имел в виду Дэниела, это привело бы к более быстрому ответу, он оставил бы Томаса в неведении.
  
  Томас некоторое время молчал. Он выглядел неуверенным, его взгляд метался по сторонам, а затем спросил, может ли он проконсультироваться с деканом, прежде чем говорить что-либо еще. Болдуин кивнул, и Томас задумчиво удалился.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем он появился снова. Он кивнул. ‘Декан послал кого-то попросить его прийти. Он должен объясниться с вами. Исповедь не позволяет мне говорить. Не могли бы вы присоединиться к декану в его зале?’
  
  Болдуин и Саймон поднялись по маленькой лестнице в кабинет декана. Он встал, чтобы поприветствовать их, как только они вошли.
  
  ‘Сэр Болдуин, бейлиф Путток, ах, спасибо, что пришли сюда. Я не думаю, что этому, гм, мужчине будет трудно объясниться, но на всякий случай, может быть, вы могли бы, гм, позволить мне остаться здесь?’
  
  Обменявшись взглядами, оба кивнули. Саймону было приятно видеть, что его друг, по-видимому, так же сбит с толку, как и он сам. Декан шмыгнул носом, прочистил горло и снова уселся в свое кресло, раздраженно постукивая пальцами по подлокотникам и, наконец, рявкнув, чтобы принесли кувшин вина и три кубка, прежде чем подпереть подбородок рукой и отрешенно уставиться в пол.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем появился человек, которого они ждали.
  
  Питер де ла Фосс был высоким и могучим на вид по сравнению с хрупкой фигурой декана, но в нем не было ни капли целеустремленности пожилого человека. ‘Ты просил меня прийти сюда, дин?’
  
  ‘Эти люди хотят задать вам несколько — э-э— вопросов. Я предлагаю вам ответить на них честно. Честно, учтите. Под вашей присягой!’ - резко заявил декан.
  
  Саймон удивленно взглянул на него. Декан всегда был таким спокойным человеком, что казалось странным слышать его в явно дурном настроении.
  
  ‘Я буду честен, клянусь", - сказал Питер, перебирая четки.
  
  ‘Хорошо", - сказал Саймон. ‘Мы хотели поговорить со всеми канониками или другими лицами, которые могли быть недавно вовлечены в азартные игры’.
  
  Питер бросил взгляд на декана, который нахмурился на него. ‘Отвечай!’
  
  ‘Да, я заключил странное пари. Не так давно’.
  
  ‘Сколько?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Несколько фунтов’.
  
  ‘Сколько?’ На этот раз это был декан, который повернулся на своем месте, чтобы посмотреть бескомпромиссно.
  
  ‘ Девятнадцать.’
  
  ‘Фунтов?’ Требовательно спросил Саймон. ‘Это целое состояние!’
  
  ‘Это была не моя вина, Дин. Я не хотел ... но этот мерзкий коротышка Мик продолжал убеждать меня вернуться и посмотреть, изменит ли мне удача. Это должно было измениться! Он продолжал говорить мне, что никому так долго не везло, поэтому мне пришлось снова начать выигрывать, как всегда было вначале, но...’
  
  ‘Этого никогда не было", - выдохнул Саймон. ‘Этого никогда не бывает. Игра была подстроена. Так всегда бывает. Мужчины не для развлечения владеют игорными залами. Это всегда потому, что они хотят заработать деньги. И они делают это, забирая твое.’
  
  ‘Я никогда не думал, что смогу задолжать так много", - сокрушенно сказал Питер. ‘Я не знаю, как это выросло до такой суммы, но внезапно она появилась’.
  
  ‘И вы не смогли вернуть долг?’ Спросил Болдуин, думая о рассказе Джервейса.
  
  ‘Девятнадцать фунтов? Нет, не быстро. А потом этот другой человек спросил меня, могу ли я ему помочь, и если я помогу, он оплатит мои долги за меня’.
  
  ‘ Человек по имени Джордан ле Болл? - Предположил Болдуин.
  
  Нерешительность Питера сказала сама за себя. Встревоженный, он задавался вопросом, не было ли все это игрой, чтобы заставить его обвинить Джордана. Джордан никогда бы не простил человека, который предал его. Все это знали. Затем он взглянул на лицо декана и понял, что между этими людьми и Джорданом ле Болле не могло быть никакого сговора. ‘Да. Откуда вы его знаете?’
  
  ‘Просто расскажи нам, что произошло", - вздохнул Саймон.
  
  ‘Он сказал, что был бедный рыцарь, которого держали в монастыре Обутых монахов, и этого человека следует вернуть, чтобы похоронить по-христиански в соборе. Очевидно, я знал, что он имел в виду. Похороны без разрешения в монастыре были бы незаконны, поэтому недействительны. Очевидно, для души этого человека было лучше, если его привезли обратно и похоронили здесь, в соборе. Никто не мог возразить против этого.’
  
  ‘Кроме приора Гиберта", - тяжело сказал декан.
  
  ‘Чего еще он хотел?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Ничего", - сказал Питер.
  
  Болдуин медленно улыбнулся. В поведении мужчины была какая-то неуверенность, которая напомнила ему о непослушном ребенке. ‘Подумайте еще раз, каноник. И на этот раз помните о своей клятве’.
  
  Рука Питера вернулась к четкам и коснулась креста. Он открыл рот, затем снова закрыл его. Остальные трое в комнате молчали. Его мучили внутренние раздумья, и его взгляд переходил от одного к другому из допрашивавших, пока он скручивал пальцы и пытался найти способ сбежать.
  
  ‘Декан, прости меня!’ - закричал он и бросился на пол к ногам декана. ‘Я не хотел создавать никаких проблем, и если бы я мог взять свои действия обратно, я бы это сделал, но это было невозможно! Я признаюсь! Я узнавал, когда к причалу прибывает корабль, а затем сообщал Джордану ле Боллю, чтобы он встретился с моряками и повел их развратничать в его борделе и игровых залах, в то время как Джордан приказывал своим людям украсть груз и заменить его мусором. Позже он снова продаст груз собору.’
  
  ‘Какова была ваша цена?’ - резко спросил декан. "Сколько он заплатил вам за ограбление Божьего дворца и натравливание соборного капитула на монахов, к стыду и печали Самого Бога?" Что ты потребовал взамен?’
  
  ‘Он позволил мне посетить его дом у южных ворот’.
  
  Болдуин кивнул. ‘ Чтобы навестить женщин Джордана в его борделе?’
  
  ‘Да. И мои долги были удержаны. Он не требовал выплат. Долг был заморожен’.
  
  ‘Чтобы он мог забрать тебя, когда захочет, и угрожать потребовать деньги обратно. Как долго, ’ спросил Болдуин, ‘ все это продолжается?’
  
  ‘Два года’.
  
  ‘Два года ... и никто ни в ордене, ни в городе не догадался?’ Потрясенный Болдуин сказал.
  
  ‘Только Дэниел догадался. Однажды он обратился ко мне по этому поводу, когда увидел, как я выхожу из игорных залов. Он думал, что знает, что там происходит. Но это не так! Он не мог понять, как Джордан обвил мужчину вокруг своих пальцев. Он сам дьявол!’
  
  Декан Альфред кивнул Болдуину. ‘Как ты думаешь, есть еще что-нибудь?’
  
  ‘Я сомневаюсь в этом. Я думаю, что он все равно рассказал нам достаточно’.
  
  ‘Я тоже так думаю. Каноник, возвращайся в свой дом и оставайся там, пока я решу, что делать ’. Он смотрел, как каноник уходит, повесив голову, как побитая дворняжка. ‘Было время, когда из этого парня вышел бы отличный казначей или даже декан. Теперь он разорен’.
  
  ‘Не будьте к нему слишком суровы’, - сказал Болдуин. ‘Он не мог осознавать, что делает’.
  
  ‘Но он продал свой собор, чтобы избежать позора. Это было непростительно’.
  
  ‘ Что меня интересует, так это то, почему приорат выбрал именно это время для хранения тела, ’ медленно произнес Саймон. ‘Конечно, слишком много совпадений, чтобы думать, что обвинение в ограблении произошло как раз в тот момент, когда умер сэр Уильям’.
  
  ‘Это не было совпадением", - напомнил ему Болдуин. ‘Этот самый Джордан сказал человеку по имени Джерваз заявить, что его ограбили’.
  
  ‘А потом умер рыцарь из приората’, - согласился Саймон. ‘Интересно, Джордан тоже приложил к этому руку?’
  
  Болдуин мрачно кивнул. ‘Давайте попробуем самого Джордана или его друга Реджинальда. Возможно, кого-то из них удастся убедить сказать правду и признаться’.
  
  ‘С кем ты хочешь поговорить в первую очередь?’
  
  ‘Человек по имени Реджинальд живет недалеко от монастыря Святого Николая, так мне сказали", - сказал Болдуин. ‘Из всего, что мы слышали, Джордан ле Болл, похоже, сильнее из них двоих. Давайте начнем с этого Реджинальда и посмотрим, что мы сможем узнать. Затем нам следует отправиться на встречу с Джорданом, но, возможно, было бы лучше взять с собой людей. Он владеет игорным притоном, кажется, у него есть бордель и сводничество, чтобы защитить своих женщин, и он даже осмеливается натравливать мужчин на обман собора, а также натравливать собор на монахов. Он звучит как человек, который может быть опасен. Возможно, нам следует поговорить с сэром Перегрином, прежде чем мы столкнемся с ним лицом к лицу.’
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  Агнес была в ярости. Мысль о том, что ее могут просто снова выгнать ... Она присматривала за детьми, она помогла своей сестре вернуться в дом, она делала все, что могла, чтобы помочь им, и все же, как только появился мастер коронер с бегающими глазами, она снова стала нежеланной. Это было отвратительно. Она едва могла сдержать свою ярость, когда захлопнула за собой дверь и пошла по улице. Невежливая, жалкая свинья! Как она посмела просто отмахнуться от нее, как будто Агнес была немногим лучше горничной!
  
  Она увернулась от огромной кучи лошадиного навоза и остановилась сразу за ней, тяжело дыша. Вот она была в начале переулка и могла снова посмотреть вниз.
  
  Река блестела вдалеке, отражая солнце, направлявшееся на запад по дороге в Кредитон, и холмы, окружающие Эксетер, казалось, сияли, солнце переливалось на немногих оставшихся листьях на деревьях, которые их укрывали, переливаясь красным и золотым. "Осенние листья", - подумала она, и внезапно слезы, которые она так долго сдерживала, хлынули из нее.
  
  Это было несправедливо, ужасно несправедливо. Ее сестра завоевала Дэниела, когда Агнес хотела заполучить его, а теперь она забирала сэра Перегрина еще и из-под носа Агнес. Это было ужасно.
  
  Она рыдала. Осенние листья, такие красивые, а потом они опали, и ничего не осталось, их красота была потеряна навсегда. Она была такой же, как они: ее красота увядала, и она все еще была без мужа. Все, на что она была способна, - это завести любовника, а он уже был женат. Она была для него не более чем отвлекающим маневром. Больше ничего. Он не мог бросить свою жену. Церковь не позволила бы ему.
  
  Повернувшись, она направилась к дому Гвен. Идея поговорить с подругой теперь казалась очень привлекательной. Она вытерла рукавом лицо. Больше она ничего не могла сделать. Ее разум оцепенел от горя, а тело было истощено. Она нуждалась в сочувствии.
  
  Гвен сидела в своей маленькой гостиной, когда вошла Агнес.
  
  ‘Горничная, ты выглядишь ужасно", - сказала Гвен. Она встала с сочувствием, ее лицо исказилось, а затем ее грудь пронзил укол боли, и ей внезапно пришлось снова сесть. ‘О! Это был плохой вопрос.’
  
  ‘Гвен, с тобой все в порядке?’
  
  ‘Я в порядке. Как ты? Я думал, ты останешься на ночь со своей сестрой’.
  
  ‘О, Гвен. Я чувствую себя такой глупой. Такой одинокой. Я бы хотела...’
  
  Гвен успокаивающе улыбнулась. Она знала, чего Агнес хотела больше всего на свете. Это было очевидно по тому, как она вела себя с мужчинами. ‘У тебя скоро будет свой мужчина, горничная’.
  
  ‘На каждого мужчину, на которого я смотрю, Джулиана завоевывает его сердце’.
  
  ‘Вы имеете в виду конкретного человека?’
  
  ‘Нет! Нет. Ну, я восхищалась этим коронером. По-моему, он очень привлекательный", - сказала она с легким отчаянием в голосе. Она ковырнула пол носком ботинка.
  
  ‘Джулиана не охотится за твоим мужчиной, горничная. Она не заинтересована — смотри, ’ засмеялась Гвен, воодушевляясь своей темой, ‘ люди говорили о ней со мной. О, с тех пор как Джордан навестила ее дома, люди говорили, что у нее был роман. Некоторые говорили, что она убила Дэниела, чтобы расчистить путь, но в этом нет ничего особенного. Что, ты думаешь, твоя сестра совершила бы прелюбодеяние? Она бы и не подумала об этом. И им тоже пришлось бы покончить с его женой, если бы они хотели свободы.’
  
  ‘Гвен?’ Спросила Агнес. ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду’.
  
  Жена Джордана. Им тоже пришлось бы убить ее, если бы они хотели жениться. Все, что я говорю, это то, что она не имеет никакого отношения ни к чему подобному. Она слишком лояльна, чтобы иметь отношение к смерти Дэниела. Она сочла бы невозможным рассматривать возможность захвата Джордана. Но слухи ходили повсюду — и, смею сказать, с тех пор, как он пришел сюда, стало еще хуже. Люди не могут лезть не в свое дело, но вынуждены совать нос в дела других людей. Нет, я бы поспорил, что ты в безопасности. В любом случае, она все еще слишком поглощена горем. Если ты смотришь на того коронера, ты в безопасности.’
  
  "Она встречалась с Джорданом?’
  
  ‘Достаточно того, что видели, как он заходил к ней домой, когда Дэниела не было дома. Но я думаю, это было что-то другое, не потому, что он хотел, чтобы она раздвинула для него ноги. Не волнуйся. Горничная? В чем дело?’
  
  Она увидела, как Агнес уставилась на нее, отступая из комнаты, медленно качая головой, как будто в ужасе. Внезапно Гвен поняла, что Агнес имела в виду не то, что подумала Гвен. Она попыталась подняться, но новая боль пронзила ее грудь, и она ахнула в агонии, прижав руку к боку, откинувшись на спинку стула. Она смотрела, как Агнес повернулась и вылетела из дома, но ничего не могла сделать, даже закричать. Боль была слишком сильной.
  
  Не было смысла даже думать о том, чтобы идти в монастырь. Вскоре его закроют на ночь, и утром будет легче поговорить с настоятелем. Вместо этого Болдуин повел нас к дому Реджинальда, большому поместью в переулке, который вел мимо монастыря Святого Николая.
  
  Бейлиф был впечатлен. Он видел много подобных заведений в Дартмуте, внушительных заведений, построенных для повышения статуса владельца, а также для обеспечения пространства для проживания. Это было довольно великолепно. У него был широкий фасад с мостом к входной двери, который возвышался над подвальным помещением, как подъемный мост через ров. Это создавало впечатление крепкого дома, который можно было оборонять.
  
  Войдя, Саймон и Болдуин оказались в приятном зале. В удобном на вид кресле сидел мужчина, одетый в отороченную мехом мантию и теплую на вид шапочку, а рядом с ним сидела поразительно привлекательная светловолосая женщина, одетая подобным образом. Когда Саймон вошел, он подумал про себя, что они кажутся идеальной парой. Мужчина явно был преуспевающим торговцем, в то время как его жена была идеальным украшением для него, холодной красавицей со спокойствием женщины, обладающей собственным умом.
  
  А потом он подошел поближе и увидел недостатки в обоих.
  
  Мужчина был печальным, измученным заботами и с мрачным лицом. Женщина была сварливой, с точеными чертами лица, которые казались резкими и почти жестокими. Оглянувшись на Реджинальда, Саймон подумал, что может понять, почему тот выглядел таким серьезным и измученным. Эта женщина высосала из него счастье, подумал Саймон, и он обнаружил, что все его сочувствие принадлежит этому мужчине.
  
  ‘Лорды, чем я могу вам помочь?’ Спросил Реджинальд. ‘У меня есть вино — хотите, я налью вам немного?’
  
  Болдуин все еще стоял на прилавке у двери. Он задумчиво перекрестился, затем прошел по полу и встал перед Реджинальдом. Стоя и изучая мужчину с легкой хмуростью на лице, он покачал головой, затем взглянул на жену этого человека. ‘Я бы допросил вашего мужа, леди. Не могли бы вы оставить нас на некоторое время одних?’
  
  ‘Почему? Я должен стыдиться его?’
  
  "Вам следует спросить об этом его самого", - мягко ответил Болдуин.
  
  ‘Я останусь’.
  
  Редж облизал губы. Он позвал разливщика и потребовал для себя кубок хорошего вина, и когда его принесли, он сделал большой глоток, оценивающе причмокивая губами. "Хорошее вино, которое. Обошелся мне в целое состояние, но стоит каждого пенни. Что все это значит?’
  
  Болдуин, нахмурившись, уставился в землю, и Саймон положил руку на рукоять меча. ‘У нас проблема", - сказал он.
  
  ‘Могу я вам с этим помочь?’ Удивленно спросил Редж. Ему скорее понравился внешний вид этого судебного пристава. Мужчина был похож на жителя пустоши, с его грубой, обветренной кожей и темными глазами. У него была внешность человека, с которым Редж хотел бы выпить.
  
  Болдуин поднял глаза. ‘Мы пришли из кафедрального капитула. Мы слышали, как вы заманили Жервеза ле Брента в ловушку и убедили его солгать ради вас, исключительно для того, чтобы посеять смуту между собором и приоратом. Я не уверен почему, но я узнаю. Мы знаем, что ты замешан в азартных играх и распутстве у доков. Что ж, это не противоречит закону, хотя я удивлен, что твоя жена рада, что ты управляешь всеми этими девицами там, внизу. Нет, на самом деле, это мелкие интрижки. Более серьезным является систематическое воровство церковной собственности, когда ваши люди грабят корабли с их грузами еще до того, как собор их увидит, а затем продают товары обратно капитулу, когда вы их украли в первую очередь. И все же это не самое важное дело — важнее любого из них дело об убийствах. Их было три. И я не уверен, как вы добились их всех.’
  
  ‘Я? Вы обвиняете меня в убийстве?’ Спросил Реджинальд с некоторым потрясением.
  
  ‘Вы партнер Джордана ле Болля. Как мы узнали, вы расставили ловушку для Джерваса, и вы также помогли канонику Питеру, не так ли?" Поскольку все эти аспекты вашей жизни так тесно связаны с жизнью Джордана, я думаю, вы, должно быть, были замешаны в убийствах.’
  
  ‘Я никогда в жизни не убивал человека’.
  
  ‘Никогда? И все же у нас есть свидетели, которые видели вас около дома Дэниела, когда он умер, и недалеко от переулка, когда был убит Мик", - придумал Болдуин. Он был уверен, что этот человек, если он был союзником и товарищем Джордана, должен был что-то знать об убийствах. Несомненно, они оба были замешаны в попытке ограбления собора, если не в чем другом; и в азартных играх. "Скажите мне, вы говорите, где вы были в день убийства Дэниела?’
  
  ‘Я не могу точно вспомнить … Я, эм...’
  
  ‘Вы были в доме Дэниела, не так ли?’ - Спросил Болдуин.
  
  "Тот, кто сказал тебе это, был лжецом. Я, вероятно, был здесь, не так ли, дорогая?’
  
  Болдуин наблюдал, как женщина сжала челюсти. У нее был вид бультерьера, который разгрыз кость только для того, чтобы обнаружить, что это камень.
  
  ‘Конечно, муж. Что бы ты ни говорил, муж. Если ты думаешь, что был здесь, очевидно, ты должен был быть’.
  
  Агнесса дрожала от горя.
  
  Было трудно поверить, что это происходило на самом деле. Конечно, Джордан не предал бы ее так жестоко? Он не мог пойти к Джулиане, не так ли? Корова не могла заманить в ловушку любовника Агнес, а также Дэниела, а теперь и сэра Перегрина, во имя всего Святого …
  
  Однако Джулиана была красивой женщиной. Ее прекрасные сверкающие глаза, подтянутая фигура даже после двух родов, восхитительный молочный цвет кожи - все говорило о ее привлекательности. Вскоре она могла завоевать благосклонность любого мужчины, на которого положит глаз. Агнес была просто мякиной на ветру, как только Джулиана остановила свой выбор на мужчине.
  
  Ирония, горькая, горькая ирония всего этого. Агнес всегда хотела иметь сестру, когда была маленькой. Друг, с которым можно играть, самый близкий друг из всех, с которым можно расти, с которым можно разделить жизнь. Это было то, на что она надеялась. Теперь во рту у нее остался привкус пыли и пепла, и ничего больше. Джулиана разрушила все аспекты ее жизни. Она украла всех мужчин, которых Агнес когда-либо хотела: Дэниела, Джордана и сэра Перегрина. Всех их забрала Джулиана, прежде чем Агнес смогла заманить их в ловушку. Все занято. Жизнь Агнес была разрушена.
  
  Она добралась до его дома и немного постояла снаружи, глядя на закрытые ставнями окна, затем подошла к двери и постучала по ней кулаком.
  
  ‘Открой эту дверь! Открой ее!’ - закричала она, не заботясь о том, кто может услышать, кто может знать. Это не имело значения. Не сейчас. Все, что она знала, это то, что ее жизнь разрушена. Даже этот человек, тот, кому она доверяла больше всех остальных, предал ее.
  
  Когда дверь открылась, она пронеслась мимо Мазелин, не заметив ее. По ее мнению, она была всего лишь служанкой. Мазелин не имела значения по сравнению с ее собственными чувствами. Кем была другая женщина, когда ее жизнь была разрушена?
  
  ‘Ну что ж, муж. Это была интересная встреча", - объявила Сабина, как только за посетителями закрылась дверь.
  
  ‘Сэб, пожалуйста. Не сейчас’. Редж застонал. Иисусу было больно, но эти двое, похоже, знали многое. Единственным спасением было то, что они не могли заставить Сабину обвинить его. Слово жены нельзя было вымогать подобным образом. Но они сказали, что у них есть свидетели ... кто-то видел его у Дэниела и в переулке … Хотя там никого не было. Только Эст и он у Дэниела. Больше никто не знал, что он был там. А что касается переулка, только сам Джордан знал, что он был там тогда.
  
  ‘Почему молчишь? Кого будет волновать, что произошло сегодня вечером, когда ты скоро окажешься в камере?’
  
  Эти слова дошли до нее. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. - Что? - Спросил я.
  
  ‘Ты убил Дэниела, не так ли? Ты сказал, что был здесь, но тебя не было . Я помню ту ночь. Это была ночь после дознания Хэма. Я думал, ты гулял со шлюхами, но я так не думаю. Ты убивал бедного сержанта Дэниела, не так ли?’
  
  ‘Господи Иисусе, женщина — нет, я не был. Клянусь, я его не убивал’.
  
  ‘О, и ты ожидаешь, что я в это поверю? Отдай мне должное, чувак! Неужели я выгляжу настолько глупо, что поверю в любую чушь, которую ты мне бросишь? Я не дурак. И я, конечно, недостаточно туп, чтобы оставаться здесь, пока вы пытаетесь навлечь еще больший позор на меня или моего сына. Сейчас мы вас покидаем.’
  
  ‘ Куда ты идешь? - спросил я.
  
  ‘Дом. Отец защитит меня лучше, чем ты смог бы!’
  
  ‘Сэб, я твой муж ...’
  
  Только на бумаге. Когда ты в последний раз по-настоящему хотел меня? Ты для меня не мужчина. Ты не желаешь меня. Ты счастливее со шлюхами, чем со мной, не так ли? Или эта другая женщина. Кто она?’
  
  ‘Я не могу тебе сказать. Это ничего. Совсем ничего. Ты все это выдумываешь. Больше никого нет’.
  
  ‘О, правда? Значит, мой сын вообразил, что слышит ее тяжелое дыхание? Он вообразил, что видит, как ее ноги обвиваются вокруг тебя?’
  
  ‘Ему это приснилось", - сказал Редж с кратким всплеском воображения.
  
  "Ты ожидаешь, что я в это поверю? ’ взвизгнула она. ‘ Ты лгал мне все эти годы, почему я должна доверять тебе сейчас? Отойди от меня! Я ухожу с Майклом, и не пытайся меня остановить!’
  
  Джордан прислушался к шуму в своей голове. Это был звенящий, свистящий звук, который не уходил, как бы он ни старался. Мазелин появилась в дверях вскоре после того, как Агнес ворвалась внутрь, и стояла там, глядя внутрь с выражением страха, смешанного с шоком. Но глупая сука, должно быть, знала, что он задумал. Она не ожидала, что он будет дома каждый вечер — где еще, по ее мнению, он мог быть?
  
  Агнес закричала на него, и ее голос пронзил его мозг, как банкнота. ‘Это правда? Ты забрал и мою сестру? Ты сказал мне, что хочешь меня, только меня! Как ты мог так поступить со мной? Как ты мог забрать и ее тоже?’
  
  "Заткнись, заткнись!" - проревел он, когда голос стал более настойчивым. Кости Христа, но эта сука была громкой.
  
  ‘Что все это значит, Джордан?’ Тихо спросила Мазелин во внезапно наступившей тишине.
  
  ‘Разве он тебе не сказал? Он никогда не любил тебя, он хотел меня!’ Сокрушенно заявила Агнес.
  
  ‘Заткнись!’ - снова сказал он с гримасой. Шум нарастал. Настойчивый, ворчливый, раздражающий звук, который остановил его мыслительные процессы. А затем, в мгновение ока, все исчезло.
  
  Мазелин смотрела на него, раздавленная. Ее глаза встретились с его глазами и удержали его взгляд, но у него было мало времени на все это.
  
  ‘Агнес, убирайся!’
  
  ‘Но ты любишь меня, ты сказал мне, что любишь’.
  
  Он стоял и смотрел на нее через весь коридор. ‘Какое-то время с тобой было весело, но не сейчас. Убирайся’.
  
  ‘Ты ублюдок! Ты взял меня и погубил в качестве развлечения! Неужели жизнь здесь была такой скучной, что я понадобился тебе на несколько месяцев, чтобы ...’
  
  Ее голос оборвался из-за его пощечины. Ему потребовалось три шага, чтобы добраться до нее, а затем его рука схватила ее за щеку, и ее голова дернулась от силы удара. Она стояла, словно окаменев; неподвижно, повернув голову через правое плечо, пристально глядя в стену. ‘Ты ненавидишь меня?’ - прошептала она.
  
  ‘Я ничего к тебе не чувствую", - холодно сказал он. "Никогда не испытывал. Какое-то время ты была приятной, вот и все. А теперь убирайся из моего дома’.
  
  Мазелин отступил от дверного проема, когда Агнес отвернулась от него. Опустив голову, она направилась к коридору, который вел к двери.
  
  Она была уничтожена, подумала Мазелин. Полностью уничтожена. В то время как Мазелин видела, как муж постепенно разрушал ее жизнь, лишая ее уверенности в себе, эта женщина видела, как ее надежды и мечты были разрушены одним махом. Он взял ее для ‘развлечения’, как она сказала, а взамен ничего не дал.
  
  Гибель Мазелин была менее внезапной, более прогрессивной на протяжении многих лет, но она была такой же неизбежной, как гибель Агнес. Она должна была быть разрушена так же окончательно. Когда Агнес прошаркала мимо нее, Мазелин поймала себя на том, что изучает эту женщину, когда-то такую привлекательную, которая теперь была не более чем обглоданной корочкой, похожей на выброшенную раковину улитки, когда дрозд обглодал все мясо.
  
  Раньше она никогда не задумывалась, но дело было именно в том, как она, должно быть, выглядит. Когда она вышла замуж, она была достаточно хорошенькой, возможно, и не красавицей, но все же достаточно привлекательной, чтобы понравиться обывателю. Но сейчас, когда она повернула голову и посмотрела на себя в зеркало, все, что она смогла увидеть, была женщина, состарившаяся раньше времени. Ее глаза были красными, на одном все еще виднелся синяк, а на лбу все еще виднелась полоска запекшейся крови там, где ее ударил его кубок. Если в тот момент она не была так полностью уничтожена, как Агнес, то только потому, что ее погружение в отчаяние было более постепенным, с большим количеством остановок на пути, когда он убеждал ее, что наказание было вызвано ее собственными недостатками, и что он действительно все еще любит ее и хочет, чтобы она исправилась, чтобы ему больше не нужно было ее наказывать.
  
  Теперь она впервые поняла, что его слова были ложью. Он любил ее так же сильно, как любил Агнес. Они не были женщинами, они были просто вещами, имуществом, которое он приобрел за свою жизнь, с которым играл, а теперь отбросил в сторону, как мусор. Пока они были ему нужны, он оставлял их себе, но теперь он покончил с Агнес.
  
  С чем именно осталась Мазелин? интересно, подумала она. Агнес ушла, а Мазелин осталась стоять сбоку от дверного проема, молча разглядывая своего мужа.
  
  ‘Что на этот раз, девка? Ты смотришь на меня, как на пойманного кролика. Ах, какого черта! Принеси мне эля. На этот раз из хорошей бочки!’
  
  Она вышла, взяла кувшин и наполнила его из бочонка, но все это время ее мысли были прикованы к той бедной женщине в ее прихожей. Затем, начавшись с одного резкого, болезненного всхлипа, который застал ее врасплох, она начала рыдать.
  
  Болдуин и Саймон стояли на улице за пределами Карфуа и смотрели на угасающий свет. Солнце уже скрылось за дальними холмами, и сумерки уступали место ночи. Болдуин мог видеть звезды, похожие на бриллианты, лежащие на черном бархате.
  
  ‘Может быть, нам найти коронера и пойти к этому человеку Джордану?" Спросил Саймон. ‘Где живет сэр Перегрин, вы не знаете?’
  
  ‘У него есть дом в Коррестрете, такой же, как у Джордана. Давай сходим и посмотрим, дома ли он. Если да, мы можем прогуляться с ним до дома ле Болля’.
  
  Саймон согласился, и вскоре они были у дома коронера.
  
  Это было новое здание с четкими квадратными линиями. Они вошли и оказались в широком холле, в камине у стены справа от них прерывисто дымил огонь. Над ним был новомодный дымоход, и Саймону было заинтриговано наблюдать, как дым будет уходить вверх по дымоходу, время от времени поднимаясь обратно в комнату.
  
  Сэр Перегрин проследил за направлением его взгляда, когда в прихожую влетело еще одно серо-голубое одеяло. ‘Я знаю. Я купил дом до того, как понял, что в нем есть камин. Если бы я знал, я бы охотнее платил меньше. Я никогда не видел, чтобы хоть одна работа работала должным образом. В любое время разжигайте мне старомодный камин посреди пола. Ты знаешь, где ты с ними находишься.’
  
  Болдуин подошел к огню и встал к нему спиной. ‘Мы думаем, что приближаемся к решению всех этих вопросов", - сказал он и объяснил то, что они узнали от Жерваза и Питера де ла Фосс, а затем то, что им рассказал Реджинальд.
  
  ‘ Значит, вы думаете, что этот Реджинальд в сговоре с Джорданом ле Болле? - Спросил сэр Перегрин. Он занял свое место на скамье. У разливщика уже были заказаны напитки, но мужчина, казалось, двигался со скоростью стреноженного осла. Тем не менее, сэр Перегрин попытался сосредоточиться на словах сэра Болдуина. Этот человек был очень хорошим следователем, как он и сказал Джулиане.
  
  Упоминания ее имени в глубине его сознания было достаточно, чтобы он потерял ход мыслей. Она была такой милой, такой милой и доброй. То, как она взяла свою дочь на руки и прижала к себе после того, как та ядовитая служанка, которую ее сестра угрюмо выпроводила из комнаты, было действием по-настоящему любящей матери. Прелестное зрелище. И такой контраст со своей старшей сестрой.
  
  Сначала он не мог придумать темы, которую они могли бы обсудить, но затем, постепенно, они начали разговаривать. Он решил сначала рассказать ей о расследовании, об их безуспешности в поисках Эстмунда, о своих надеждах, что вскоре он сможет узнать, где находится этот человек, если он не сбежал из города со столь очевидной виной. Затем он немного рассказал ей о смерти потворствующего Мика.
  
  Однако она, по-видимому, ничего не хотела слышать о смерти. Возможно, это было потому, что там были дети, или, может быть, потому, что смерть ее мужчины в этом самом доме была все еще слишком близка. Это заставило его задуматься, будут ли двое детей спать сегодня ночью в ее спальне, и эта мысль быстро привела к другой. Мысль о том, что она раздевается перед сном, была болезненно эротичной, и ему пришлось заставить себя отвлечься от восхитительной сцены … В одном он был абсолютно убежден: он не стал бы позорить эту женщину, пытаясь затащить ее в свою постель. Она была такой замечательной, такой милой, доброй и очаровательной, что он не мог больше думать о том, чтобы сделать ей предложение, чем о полете. Она была намного выше его во всех отношениях.
  
  И затем, запинаясь, она начала говорить. Как будто его не было в комнате, она рассказала о своем браке, о том, как ее мужчина завоевал ее, когда многие другие боролись за ее привязанность, как она ответила взаимностью на его интерес и, наконец, приняла его предложение. Они пережили страдания от голода, и даже когда такие люди, как Эстмунд, хоронили своих мертвых, она и Дэниел процветали. Их богатство росло по мере распространения завещаний, и в конце того ужасного времени они были умеренно состоятельными, хотя совсем недавно им повезло меньше.
  
  Она рассказала ему о непоколебимой ненависти Дэниела к преступникам, которые охотятся за слабыми и глупыми, о преступлениях, которые были ему настолько отвратительны, что он стремился уничтожить тех, кто их совершил, и о том, как он постепенно становился угрюмым и необщительным. ‘Мне показалось, что я потерял его. Его место занял другой человек’.
  
  ‘Мне очень жаль’.
  
  ‘Это произошло не в одно мгновение, и мы не потеряли нашу любовь друг к другу", - сказала она. ‘Это правда, коронер. Я все еще любила его, вы знаете, и это никогда не менялось. Просто он стал настолько одержим этими преступлениями.’
  
  ‘Какие преступления?’ Спросил сэр Перегрин, отметив линию ее шеи, когда она поцеловала Сесили.
  
  ‘Те, что вызваны продажностью или жадностью человека. Он ненавидел их больше всего. Когда более слабый человек был ранен более сильным. Вот почему он...’
  
  Сэр Перегрин едва заметил паузу в ее речи.
  
  ‘Дэниел тяжело ранил Генри Адина. Я знаю, что он ненавидел моего мужа за эту ужасную рану, но Дэниел думал, что он в опасности, понимаете. Вот почему он купил повозку и пони для Генри, чтобы у того были средства к существованию.’
  
  ‘Он сделал? Это было любезно с его стороны’.
  
  ‘Он был добрым человеком", - согласилась она. Сесилия сидела у нее на коленях, а Джулиана обняла ее за плечи. ‘Он совершал свои ошибки. Он знал, что каждый может’.
  
  ‘Мы все совершаем ошибки; иногда они имеют неожиданные последствия", - согласился он. Затем: "Возможно ли, что он расследовал какое-либо преступление, которое могло бы указать на его убийцу?’
  
  ‘ Что вы имеете в виду? - спросил я.
  
  ‘Если он расследовал какое-то конкретное преступление, то где этот человек мог испугаться, узнав, что Дэниел ведет расследование против него?’
  
  Джулиана отвела взгляд. Сэр Перегрин увидел, как она на мгновение закрыла глаза. Когда она снова открыла их, то перевела взгляд с Сесили на Артура.
  
  ‘Там был один мужчина", - сказала она.
  
  Болдуин был почти уверен, что сэр Перегрин уснул, но когда он упомянул это имя, голова коронера дернулась вверх. ‘Кто?’
  
  ‘Jordan le Bolle.’
  
  ‘Это тот человек, которого Джулиана обвинила сегодня вечером", - сказал сэр Перегрин. ‘Она сказала, что Дэниел целую вечность пытался собрать достаточно улик, чтобы арестовать его’.
  
  Джулиана отвернулась. "Он злой, злой!’ - сказала она, притянула Сесили к себе и спрятала лицо у нее на шее.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Мазелин занервничала, когда раздался резкий стук в ее дверь. Она оставалась на своем месте в холле, когда начался шум, эхом разносившийся по заведению, и только когда она услышала голос, требующий немедленно открыть дверь, она пошевелилась.
  
  Разливщик был уже там, и он бросил на нее встревоженный взгляд, когда топтался у двери. ‘Открой это", - тихо приказала она.
  
  ‘Мы хотим поговорить с Джорданом ле Болле", - сказал первый мужчина.
  
  ‘Ты Сторож? Я узнаю тебя. Эти другие кто?’
  
  ‘Сэр Перегрин де Барнстейпл, коронер, и бейлиф Путток из Дартмута’, - ответил Болдуин. ‘Леди, ваш муж, где он?’
  
  ‘Я не знаю", - сказала она.
  
  И ей было все равно. После ухода Агнес, пока она пыталась сдержать слезы, он походил по заведению, а затем выбежал, сердито сказав ей, чтобы она остыла.
  
  ‘Женщина должна быть отрадой для своего мужа, а не вечно ноющей сукой, вечно рыдающей’.
  
  ‘Ты любил ее?’ - спросила она. Во имя всего Святого, она понятия не имела, откуда взялся этот вопрос. Казалось, он прыгнул ей в рот без спроса, и она почувствовала, как ее глаза расширились от шока, даже когда он развернулся к ней, его кулак был сжат у нее под носом. К счастью, он не ударил.
  
  "Любишь ее? Нет! Но она была полезна. Я хотела узнать о Дэниеле, и она была источником моей информации’.
  
  ‘Ты ведь убил его, не так ли?’ - прошептала она.
  
  ‘Все так думают", - выплюнул он и с гримасой схватился руками за голову. "Почему все думают, что это сделал я? У меня есть множество людей, которые поклянутся, что в ту ночь меня и близко не было к этому месту. Меня там не было! Это был не я!’
  
  ‘Ты когда-нибудь любил меня?’ - спросила она таким тихим голосом, что сама едва расслышала его.
  
  ‘Ты?’ Его лицо прояснилось, он поднял брови и посмотрел на нее, как будто удивился, услышав, что она спрашивает его по такому поводу. ‘Мы были счастливы, не так ли? У нас прелестная дочь, и мы довольны нашей жизнью. Я нахожу для тебя деньги и еду, не так ли? Чего еще ты от меня хочешь?’
  
  Вскоре после этого он ушел, и если она чувствовала удовлетворение от того, что на этот раз он не избил ее, то в ее сердце поселилось странное, свежее опустошение.
  
  Все те ранние годы она жила с этим человеком, веря, что иногда бывала неправа, и что он имел право поправлять ее, когда она ошибалась. Для нее главным был тот факт, что он любил ее. Это сделало все страдания, унижение и боль каким-то образом терпимыми; знать, что на самом деле она ничего для него не значила, было ужасно. Это стало насмешкой над всей ее жизнью в качестве его жены.
  
  Недавно, нуждаясь в дружеском общении и сострадании, она завязала роман. Это ни в коем случае не было преднамеренным, ее клятвы перед алтарем означали, что ее душа уже была в опасности, но когда она начала влюбляться в беднягу Реджа, это казалось естественным и неизбежным. Оба искали спасения от одного и того же человека ... от одних и тех же ужасов. Даже тогда она думала, что Джордан все еще любит ее, что его избиения и жестокость были доказательством его любви.
  
  Если бы он никогда не любил ее, все ее существование потеряло бы всякий смысл. Его безразличие опошлило ее.
  
  ‘У вас должна быть какая-то идея, госпожа!’ Сэр Перегрин выдавил из себя:
  
  Его резкий голос вернул ее в настоящее, но без страха. С этим человеком не могло быть никакой нервозности. Он мог бушевать и угрожать ей, но это было ничто по сравнению с мучениями, которым годами подвергал ее муж. Она спокойно встретила его взгляд. ‘Я же сказал тебе, что не знаю’.
  
  Смотритель прочистил горло. ‘Леди, нам нужно с ним поговорить. В котором часу он обычно бывает по утрам?’
  
  Она слабо улыбнулась ему. ‘Мой муж? Это зависит от того, где он сейчас. Если он пошел в свои игорные комнаты, то, возможно, рано утром вернется домой, но если он пошел в бордель, то, возможно, развлекается с одной из своих куин. У него там сколько угодно шлюх.’
  
  ‘Вы знали об этом?’ Мягко спросил Болдуин.
  
  Из троих он ей скорее нравился. У него были добрые, нежные глаза, которые, казалось, показывали, что он тоже страдал в своей жизни и знал, что значит испытывать боль из-за действий другого человека. Он познал трудности. ‘Я догадывался, хотя на самом деле узнал только … недавно’.
  
  ‘ А как насчет его краж из собора? - Спросил Саймон.
  
  Она посмотрела на него и пожала плечами. ‘Я ничего об этом не знаю. Тебе придется спросить его’.
  
  Сэр Перегрин сжал челюсти. ‘Думаю, мне следует подождать здесь, чтобы поговорить с ним, когда он вернется’.
  
  Болдуин покачал головой. ‘Мы легко можем поставить несколько человек охранять дверь, сэр Перегрин. Нам нет необходимости отнимать больше время у этой леди’.
  
  Она встретила его взгляд и улыбнулась ему, печально, но с благодарностью. ‘У меня был не самый приятный день. Я была бы благодарна за покой, если бы ты оставил меня в покое. Вы хотите, чтобы я сказала своему мужу, что вы хотите с ним поговорить?’
  
  ‘Я думаю, - сказал Болдуин, - что, возможно, будет лучше, если вы этого не сделаете. Либо за вашей дверью будут люди, которые поговорят с ним, когда он вернется домой, и в этом случае вам не нужно будет ему ничего говорить, либо мы можем решить преподнести ему сюрприз завтра. Однако ты его жена, и мы не можем заставить тебя хранить подобный секрет.’
  
  ‘Я его жена, ’ согласилась она, - но это означает, что он должен уважать меня, а также ожидать от меня должного послушания’.
  
  Болдуин снова улыбнулся и кивнул, прежде чем вывести двух других из комнаты.
  
  Реджа чуть не стошнило, когда он вошел в бордель той ночью. Запах из пристройки в задней части был отвратительным. Смесь жира и древесной золы, вонь была приторной и отталкивающей. У него перехватило горло и ноздри, вызвав рвотный позыв, и он стоял в коридоре, прислонившись к стене и задыхаясь.
  
  Он начал сотрудничать с Джорданом, потому что ему нужна была еда. Другого мотива не было: это было украсть, ограбить, даже убить или умереть. Выбора не было. Жить или умереть.
  
  Затем, когда он возвращался из Топшема после проверки небольшого груза, который они купили вдвоем, он увидел ее: Сабину. Дело было не в том, что она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо знал, и не в том, что она была самой богатой, но в ней было что-то такое, что привлекло его. Возможно, ее живость, ее искра жизни, волнение, которое было в ней, что бы она ни делала. Она угостила его вкусняшками своего отца, и он почувствовал, еще не допив кувшин, что это именно та женщина, на которой он хотел бы жениться. Она была бы удобной, доброй, хорошей матерью. Не взбалмошная шлюха из "рагу", которая могла бы польстить мужчине; это была настоящая женщина. Настоящая мать. Может быть, в этом все дело? Его собственная мать к тому времени уже давно умерла. Может быть, он просто хотел найти замену.
  
  И он, конечно, хотел сына. Майкл. Боже милостивый, Майкл! Его мальчик исчез.
  
  За то время, которое ему потребовалось, чтобы понять, что она задумала, они ушли. Это произошло не мгновенно. Они все сели ужинать, и он подумал, что она придет в себя, как обычно делала, когда у них был спор, но потом, после еды, он пошел в "Кабан", а когда вернулся, ее уже не было. С Майклом.
  
  Потеря его мальчика была настолько ошеломляющей, что он был в отчаянии. Если бы дело было только в Сабине, он смог бы справиться. Она ушла бы и, возможно, когда-нибудь вернулась, но Майкл … Он знал, что с уходом Майкла его жизнь подходит к концу. Больше не для чего было жить. Все, что он делал в последнее время, было сделано для того, чтобы обеспечить хорошую жизнь своему мальчику. Майкл был всем, что имело для него значение.
  
  Однако то, чего он хотел, ни на йоту не имело значения. Его жизнь и так была слишком связана с заботами Джордана. Его существование зависело от регулярного приобретения женщин взамен залетных, которых пришлось вышвырнуть из борделя, потому что они были слишком старыми, слишком изношенными, слишком усталыми или просто потому, что они сбежали из этого места. Многим это удавалось, и каждый раз Джордан прилагал все усилия, чтобы найти их снова. По его словам, из них следует сделать пример. Им следует показать, что они потерпели неудачу, чтобы другие не попробовали тот же трюк.
  
  Конечно, это была целая идея с Энн. Ему все еще было нехорошо думать об этом. Убить человека быстро и без суеты - это одно, мучить девушку подобным образом - совсем другое. В ту ночь он увидел яснее, чем раньше, насколько Джордан отличался от него. У некоторых мужчин была совесть, но у Джордана ее определенно не было.
  
  ‘Рад, что ты здесь, Редж", - раздался голос, и он напрягся, узнав тон Джордана. В нем чувствовалось скрытое волнение, как будто он подавлял свое возбуждение.
  
  ‘Джордан", - вяло ответил он.
  
  ‘Спятил Христос, Редж, ты выглядишь так, словно весь мир насрал тебе на голову!’ Сказал Джордан и рассмеялся.
  
  ‘Сабина сбежала. Она забрала с собой моего мальчика’.
  
  ‘Она забрала Майкла?’ Джордан присвистнул сквозь передние зубы. ‘Это плохо. Ты хочешь, чтобы я нашел их и вернул его?’
  
  ‘Я могу сделать это сам", - сказал Реджинальд. Он прекрасно знал, что предлагает Джордан.
  
  ‘Ну, после того, что вы сделали для меня с Дэниелом, все, что вам нужно сделать, это дать мне знать", - сказал Джордан с улыбкой, но затем закрыл глаза.
  
  - Что это? - спросил я.
  
  ‘Моя голова. Иногда она так сильно болит ... только сейчас хуже, чем когда-либо … Ты помнишь ту маленькую служанку, которая, как я видела, пыталась добраться до Дэниела?’
  
  Джордан положил руку на плечо Реджа и начал выводить его во двор за домом. Из холла доносилось хриплое пение, из задней комнаты доносился стук костяшек пальцев, визг кранов в боксах за домом и вездесущее позвякивание денег. Мужчины и женщины совокуплялись по углам, на полу или в кроватях, в зависимости от своих прихотей, и шум ударил Реджу в уши. У него закружилась голова, как будто он весь день пил крепкое вино.
  
  Они вышли в отдельный маленький домик, всего в одну комнату и маленькую каморку наверху, в котором они вели свои дела. Джордан подошел к буфету, в котором стояло несколько больших кувшинов с вином, выбрал один, вытащил пробку и одобрительно понюхал.
  
  ‘ А что с ней, Джорди? Эта девка?’
  
  ‘Невестка Дэниела? Она пришла сегодня ко мне домой и начала вести себя как жена! И при Мазелине тоже, как будто эта шлюха имела на меня какие-то права!’
  
  ‘ Что сказала Маз? - спросил я.
  
  ‘Я думаю, она была немного удивлена, но ты ее знаешь. Если бы она стояла рядом со своей ледяной статуей, тебе было бы трудно сказать, которая из них настоящая!’ Он рассмеялся и выпил вина. ‘Но меня беспокоит то, что день или два назад Агнес сделала несколько комментариев о том, что Джулиана знала, что я убил ее старика. Теперь мы оба знаем, что я этого не делал, но это не остановило бы слухи. Знаете, некоторое время назад у меня была встреча с городским приемником, и он не подошел поприветствовать меня? Не пожал мне руку или что-то в этом роде. Просто короткий кивок с другого конца комнаты. Если бы Агнес или Джулиане взбрело в голову обвинить меня, я могла бы показать, что и близко не подходила к заведению Дэниела, но все равно это было бы неловко.’
  
  ‘Так что надейся, что они будут молчать. Ты сказал, что угрожал Джулиане: наверняка это напугает ее и заставит замолчать. Она бы не стала рисковать жизнями своих детей, не так ли?’
  
  Джордан неуверенно покачал головой. ‘Я не знаю. Мне не нравится думать, что у них обоих так много информации обо мне. Возможно, было бы лучше, если бы я просто убрал их. В конце концов, без Дэниела только они представляют для меня угрозу.’
  
  ‘Ты не можешь убить их, Джорди! Что, если бы тебя увидели? Одно дело убить такого человека, как сержант — я имею в виду, что его смерти мог хотеть кто угодно, от друзей Хэма до Генри или Эста ... любое количество людей. Но убить еще и жену Дэниела, это было бы слишком ...’
  
  ‘Если ты считаешь. Все же, я полагаю, это твоя шея", - непринужденно сказал Джордан.
  
  ‘ Мой? - спросил я.
  
  ‘Меня не было там, когда умер Дэниел. Я был здесь. Но тебя не было. Сабина, я полагаю, поручилась бы за тебя, не сказав правду о том, где ты был? Она бы подтвердила твою историю, не так ли? Да, если ты думаешь, что для тебя достаточно безопасно оставлять женщин в живых, это прекрасно. Это твоя жизнь в опасности. Не моя.’
  
  Джордан улыбнулся ему, но не в этот раз, поклялся себе Редж. Всю свою жизнь он подчинялся людям — Джордану, Сабине, другим — и все, что произошло, это то, что он потерял своего сына. Ему надоело выполнять приказы других людей.
  
  Он не стал бы убивать ради Джордана. Джордан мог бы найти другого убийцу.
  
  Рано на следующее утро Болдуин проснулся и обнаружил, что он один в постели. Он открыл глаза и оглядел комнату, только чтобы увидеть Жанну у окна в свободной тунике, которая смотрела на рассвет.
  
  Он встал и подошел к ней. ‘Я скучаю по Ричальде’.
  
  ‘Я тоже", - сказала она.
  
  В ее словах была мягкая грусть, которую ему было неприятно слышать. ‘Любовь моя, я хочу вернуться домой как можно скорее’.
  
  ‘Хорошо. Просто закончи здесь свои дела, и мы вернемся’.
  
  ‘Я буду ... если это не удастся прояснить легко и быстро, я скажу декану, что это выше моих сил. Что я могу сделать, в конце концов?’ - спросил он с внезапным разочарованием. ‘Есть один человек, с которым я должен поговорить, этот Эстмунд, но он исчез. Его друг Генри может знать, где он, но он не скажет мне. Пока я не поговорю с Эст, я не смогу узнать, что произошло там, в доме Дэниела. Почему я должен оставаться здесь и дальше мучить себя? Я с таким же успехом могу быть в Кредитоне, как и здесь. Эстмунд, вероятно, сбежал из города. Ах! А еще есть этот мертвый потворник и его шлюха … У меня болит рука, мое сердце ноет, и я хочу снова видеть тебя счастливой. Жанна, когда мы вернемся, мы будем каждый день подолгу кататься верхом. Мы могли бы съездить в твое поместье — мы там давно не были. Тебе бы этого хотелось?’
  
  Она посмотрела на него снизу вверх. ‘ Ты серьезно? Мы могли бы съездить в Лиддинстон?
  
  "Я клянусь в этом. Я сделаю все, чтобы снова вернуть мою счастливую, улыбающуюся, жизнерадостную жену’.
  
  ‘Тогда ты преуспел", - сказала она.
  
  ‘Хорошо. Любовь моя, приятно снова видеть твою улыбку", - сказал он.
  
  Они позавтракали в холле гостиницы вместе с Саймоном и Эдгаром. Болдуин был без своего меча, когда они ели, но перед тем, как они с Саймоном ушли, он снова послал Эдгара в комнату за его маленьким мечом для верховой езды. Он был всего два фута длиной, может, чуть больше, и имел лезвие павлиньего цвета, которое отражало солнце всякий раз, когда он его вытаскивал. Это был идеальный баланс для его руки, и теперь он вынул его из ножен, изучая, чтобы убедиться, что на нем нет грязи или ржавчины.
  
  ‘Ожидаешь неприятностей?’ Беспечно спросил Саймон.
  
  ‘Сегодня, разговаривая с этим человеком Джорданом, я думаю, что да", - ответил он и велел Эдгару оставаться с Жанной.
  
  Он вышел из гостиницы первым, оглянувшись на свою жену, которая подняла руку в знак прощания, а затем они с Саймоном вышли на дневной свет. Болдуин на ходу сердито смотрел на дорогу, и Саймон знал, что лучше не прерывать его размышления.
  
  По дороге они остановились, чтобы забрать сэра Перегрина, а затем втроем пошли по дороге к дому Джордана. Снаружи слонялись двое мужчин.
  
  ‘ Есть какие-нибудь признаки его присутствия? - Спросил сэр Перегрин.
  
  ‘Нет, сэр. Пробыл здесь всю ночь, и никаких признаков его присутствия. Если он был в борделе у реки, он все равно не смог бы вернуться в город. Его бы заперли снаружи после наступления темноты.’
  
  ‘Совершенно верно", - сказал Болдуин. Он подошел к двери и вежливо постучал. ‘Ваш хозяин дома?’ - спросил он разливщика, который покачал головой.
  
  ‘ И что теперь? - Спросил сэр Перегрин, когда они стояли в конце дороги, разглядывая двух часовых.
  
  ‘Я бы предложил, чтобы мы отправились в монастырь и послушали, что скажет этот человек Гиберт. Но сначала...’ - начал Болдуин и сделал паузу. Возвращаясь к сторожам, он подозвал мальчика и наклонился, чтобы поговорить с ним, затем передал монету ближайшему к нему сторожу. ‘Этот человек отдаст тебе этот пенни, когда ты вернешься и передашь ему ответ. Это ясно?’
  
  ‘Да. Найди Генри и попроси его встретиться с тобой в соборе возле трубопровода’.
  
  ‘Вперед!’ Болдуин увидел, что Саймон наблюдает и слушает. Он вернулся к сэру Перегрину и Саймону и пожал плечами. ‘Возможно, это бессмысленно, но это может помочь’.
  
  Брат Джон был уже в церкви, когда услышал призывы к приору, и вскоре он понял, что брат-монах ждет, когда он закончит. С последним поклоном он встал, поклонился, осенил себя крестным знамением и медленно покинул комнату, почтительно пятясь задом.
  
  - Что это? - спросил я.
  
  ‘Джон, приор попросил тебя присоединиться к нему в монастыре. Здесь несколько человек, которые хотят его увидеть. Они спрашивают о краже тела сэра Уильяма’.
  
  Брат Джон потер руки. Он с нетерпением ждал этого.
  
  "Приор", - сказал он, входя на заросшее травой пространство. Это было одно из его любимых мест, чистое, открытое пространство, где он мог медитировать и учиться без помех. Было важно, чтобы он и другие монахи получили образование на самом высоком возможном уровне в отношении новейших взглядов на естественную философию, и это было то место, куда он удалился, когда ему нужно было обдумать новые аргументы для своей проповеди.
  
  Люди, сопровождавшие приора, не были религиозными. Двое выглядели как рыцари, а один был довольно сомнительного вида персонаж с мощными плечами и квадратным лицом.
  
  ‘Джон, я был бы признателен, если бы ты мог рассказать этим джентльменам о покойном сэре Уильяме и о том, как он оказался здесь’.
  
  ‘Сэр Уильям всегда был ревностным сыном Христа. Он сражался в Святой земле, пытаясь защитить ее от неверных, и был ранен там. Вернувшись, он начал жизнь рыцаря в небольшом поместье в Хатерли, а когда стал старше, не имея семьи, он завещал свои поместья и деньги нам здесь, в приорате, и переехал жить к нам как брат. Он принимал участие в наших обязанностях, делился с нами едой такой, какая она есть, и проводил время в молитве. Он был самым набожным, хорошим человеком. Вот почему, умирая, он выразил желание, чтобы его похоронили здесь, в нашей церкви. И что его похороны должны быть проведены здесь. Причина этого была проста — он всегда считал нас, монахов-проповедников, более святыми, чем тех, кто живет там.’ Он указал подбородком на запад, где находились дома каноников.
  
  ‘Видите ли, он завещал нам все, что у него было", - сказал Гиберт. В его голосе звучали нотки триумфа, и Джон вряд ли мог винить его за это. ‘Он отдал нам все для надежной защиты своей души. И эти ужасные люди из капитула собора пытались украсть все это, а также его тело. И теперь они провели заупокойную службу по нему.’
  
  ‘Да", - мягко согласился Болдуин. ‘И вы в долгу перед собором. Не могли бы вы перевести им эти деньги?’
  
  ‘Я не вижу причин, по которым я должен передавать им какие-либо деньги! Они украли его тело и погребальные украшения. Все свечи, скатерти, все забрали буйные негодяи, которые пришли сюда. Один из моих братьев был сбит с ног и ранен.’
  
  ‘Декан приносит свои глубочайшие извинения за причиненный вред", - сказал Болдуин. ‘Он желает, чтобы дело было улажено. Нет смысла в долгом споре, который был из-за сэра Генри много лет назад.’
  
  ‘Они могут так думать, но мы здесь не для того, чтобы потакать ворам и негодяям", - прогремел Гиберт. ‘Сначала пусть они вернут тело и все украденное ими добро и принесут извинения перед дверями нашей церкви; тогда мы сможем подумать, можем ли мы им помочь. Я ничего не обещаю’.
  
  Сэр Перегрин попытался его успокоить. ‘ Называть их всех ворами - это более чем немного чересчур, когда речь идет о религиозных людях, которые живут так близко к вам. Они, конечно, такие же благородные, как...
  
  ‘Не думай говорить мне, что они такие же благородные, как мои собратья здесь", - смело перебил Гиберт. Он выпятил грудь. ‘Мы живем в бедности, не уважая никакой собственности вообще. У нас нет ничего своего, чтобы мы могли проводить наше время более эффективно, концентрируясь на Божьей воле.’
  
  ‘ Орден проводит свое время в молитвах за души живых и мертвых, ’ попытался сэр Перегрин.
  
  ‘И ускоряет смерть других, чтобы они могли получить похоронные принадлежности!’
  
  Болдуин резко поднял глаза. ‘Это очень серьезное обвинение. У вас есть доказательства?’
  
  ‘Я говорил метафорически", - ничуть не смутившись, сказал Гиберт. ‘Если вы хотите, чтобы я говорил буквально, вам следует вспомнить о краже нескольких фунтов у бедного торговца совсем недавно’.
  
  Сэр Перегрин об этом не слышал. Он посмотрел на Болдуина, который, к его удивлению, встретил возмущенный взгляд приора с мягким выражением лица.
  
  ‘Итак, приор, вы потрясены известием об ограблении? Разве здесь не произошло нечто подобное несколько лет назад?’
  
  ‘Это было испорченное яблоко. Его сорвали и выбросили’.
  
  ‘И, я полагаю, несколько судимостей были осуждены?’ Сказал Болдуин. Он поднял руку, чтобы пресечь гневные возражения. ‘Вы знаете человека по имени Джордан ле Болль?’
  
  Джон кивнул и взглянул на своего Приора. К его удивлению, Гиберт попытался нахмуриться и решительно покачал головой. ‘Кто он?’
  
  ‘Человек, который владеет борделем у городских стен. Я не удивлен, что вы о нем не знаете — вряд ли он был бы подходящей компанией для приора. Он также владеет игорным домом’.
  
  - И что из этого? - спросил я.
  
  ‘Я думал, что такой человек, как вы, который всегда общается с самыми низкими людьми в городе и проповедует им, мог наткнуться на него в своих странствиях. Вот и все, ’ сказал Болдуин.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ему удалось занять несколько фунтов у того самого торговца Жерваза, вы знаете. Жерваз не мог быть таким уж “бедным”, не так ли? Нет, если бы он мог сбросить несколько фунтов из-за Джордана ле Болля. Он крупно проигрался в азартные игры в доме Джордана, а затем его убедили пойти в капитул и поклясться, что это у него украли, пока он там находился. Это очернило бы название собора, не так ли? И только совершенно беспринципный человек попросил бы товарища сделать это. Обвинять невиновных, чтобы получить преимущество над ними.’
  
  ‘Как скажешь", - сказал Гиберт. Теперь его рука лежала на макушке, и он, казалось, смотрел вдаль.
  
  Джон слушал с нарастающим ужасом. Этот человек, очевидно, был известен в городе, но он понятия не имел, что Джордан такой злобный персонаж. Это было ужасно.
  
  ‘Но что меня интересует, - продолжил Болдуин, - так это то, что побудило этого Джордана потребовать такого курса действий против собора. Мне это кажется странным. За исключением того, что у него, возможно, была причина. Он зарабатывал деньги на восстановлении собора. Мы слышали, что при выгрузке каждого груза, если там был ценный предмет, он приказывал украсть его и заменить каким-нибудь более дешевым товаром. А затем он продавал более дорогой товар обратно в орден. Предприимчивый, вот что. Но люди с подозрением относились к его действиям. Он хотел отвлечься. Возможно, рассуждал он, если бы он совершил кражу в соборе, а затем сообщил об этом другим ...?’
  
  Джон больше не мог молчать. Если этот человек был вором и полностью коррумпированным, Джон не мог пытаться скрыть свое присутствие в этом маленьком монастыре. ‘Я думаю, возможно, вы забыли этого человека, приор — я видел, как вы обсуждали с ним какое-то дело всего несколько дней назад. Вы были вовлечены в продолжительный разговор’.
  
  ‘Я?’
  
  ‘Да. Джордан - высокий мужчина, сильный, энергичный. Он был здесь, прогуливался по заведению и разговаривал с вами. Примерно в то время, когда умер сэр Уильям", - резко добавил он.
  
  Гиберт посмотрел на него, и Джон почувствовал силу этих водянистых старых глаз, но не почувствовал вины. Скорее, он почувствовал презрение, потому что наконец понял Гиберта. Человек, которого он почитал за его мужество и честность, показал себя нечестным. Он пытался потворствовать позору каноников ради собственной мести. Возможно, он чувствовал себя оправданным, но Джон думал, что, хотя капитул был слишком богат для блага канонов, Богу нужно, чтобы Его священники работали вместе, чтобы посрамить дьявола. Если Гиберт был готов лгать и лицемерить, он не был благороден. И это означало, что он не подходил на должность приора.
  
  Нет, Джон не мог поддерживать историю, придуманную Гибертом. Теперь, когда он знал, что история о краже была неправдой, Джон больше не хотел в ней участвовать. На самом деле, возвращаясь в свою келью, он чувствовал, что не должен оставаться здесь, пока Гиберт был настоятелем. Он забирал свою чашу и посох и уходил. Возможно, он мог бы уехать дальше на запад, подальше от этого города с его политикой и уголовными преступлениями. Он не мог оставаться здесь.
  
  По крайней мере, рассуждал он, прощаясь с Робертом и выходя из ворот в последний раз, по крайней мере, он был агентом навсегда. Гиберт солгал, и, по крайней мере, Джон был там, чтобы разоблачить его неправду.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Стражники у дома Джордана ле Болля по-прежнему не видели никаких признаков присутствия этого человека, поэтому Саймон и Болдуин вернулись в благочиние вместе с коронером.
  
  Сэр Перегрин был доволен тем, что сидел и слушал историю, которую Болдуин рассказал декану. В ней было мало того, о чем он был осведомлен, и рассказ придавал смысл другим историям, которые он слышал недавно.
  
  ‘Думаю, я могу многое тебе рассказать, дин. Многое из этого все еще является предположением, но большая часть основана на том, что я узнал от людей, которые в курсе происходящего: дела торговца Джерваса и сэра Уильяма из Хэзерли - это два дела.
  
  ‘Этот человек Джордан - закоренелый преступник, Дин. Он стремится украсть все, что может. В течение некоторого времени, я полагаю, он забирал ваши грузы и воровал, что мог. Но люди постепенно поняли, что он задумал, особенно Дэниел, сержант. Поэтому Дэниела пришлось уничтожить. Возможно, Джордан сначала пытался просто подкупить его, но кем бы еще он ни был, я не верю, что сержант был преступником, и брать деньги, чтобы закрыть глаза на несправедливость, ему бы не понравилось. И не только это, но, я думаю, он считал делом чести поимку этого человека, потому что то, что он делал, причиняло вред самому собору.
  
  Поэтому Джордан решил убрать его. Однако он не мог просто избавиться от одного человека в одиночку и надеяться, что это позволит ему продолжать свое воровство. Он подумал про себя, что было бы лучше, если бы он отвлек и собор. Как это сделать?
  
  ‘У этого человека было отличное воображение. Прежде чем он организовал смерть Дэниела, он подумал о том, чтобы устроить спор между капитулом и монахами. Он знал, как и все население Эксетера, что два дома часто были на ножах. Должно быть, между ними легко вызвать спор. Так оно и случилось.
  
  В городе появился торговец Джерваз. Дурак со своими деньгами, он легко расстался с ними из-за эля и азартных игр. Джордан мог легко организовать серию игр, сначала позволив Джервазу выиграть, а затем, когда он думал, что удача на его стороне, лишить его жребия. Каждую игру он проигрывал, пока не остался должен Джордану целое состояние.
  
  ‘Джордан сказал ему отдохнуть в соборе день или около того и как следует воспользоваться гостеприимством капитула, а затем заявить, что его деньги были украдены там’.
  
  "Неблагодарный" … Я прикажу его арестовать, ’ пробормотал декан.
  
  ‘Он уже покинул город. Я должен позволить ему уйти и считать, что вам повезло, что так мало людей додумались до подобных планов!’ Сказал Болдуин со смешком. ‘В конце концов, он вам ничего не стоил, и он сам был ограблен, пусть и другим человеком’.
  
  ‘Почему Джордан это сделал?’
  
  ‘Это позволило ему посеять сомнения в умах других. И он использовал лучшие способы рассказать людям. Он знал, как монахи были пристыжены открытием, что один из их братьев украл деньги; он решил показать им, что в соборе тоже был вор. Монахи были в восторге от мысли, что у них есть средство отомстить собору, и ходили по городу, рассказывая всем присутствующим, что собор укрывает преступника. А потом, когда пришли из собора и забрали тело...’
  
  ‘Полагаю, это была не его вина?’ - с надеждой спросил декан.
  
  ‘Приор действительно сказал, что упоминал о смерти сэра Уильяма. Его поразило, насколько ситуация была похожа на смерть сэра Генри Рэли двадцать лет назад, и он, я думаю, надеялся, что горячая голова совершит аналогичное преступление. Так и случилось.’
  
  ‘Потому что Джордан сказал глупцу Питеру?’
  
  ‘Вот как я должен читать эту историю’.
  
  Декан несколько мгновений сидел молча. ‘Этому человеку за многое придется ответить’.
  
  Болдуин кивнул. ‘Многое. И некоторые из этих дел - убийства Дэниела и Мика и самоубийство Энн’.
  
  ‘Он несравненно злой человек", - сказал декан.
  
  ‘Возможно, и так", - сказал Болдуин. ‘Мы должны знать в ближайшее время’.
  
  Бетси открыла двери, слегка зевнув. Она становилась слишком взрослой для игры. Солнце уже высоко поднялось, а она еще ничего не сделала.
  
  Хотя для таких девушек, как она, это был образ жизни. Они спали и дремали весь день, если только кто-нибудь не приходил с острым желанием почесаться, и тогда вечером они принимались за работу как следует. Каждый мужчина, приходивший вечером, оставлял на ночь свою женщину. Таково было правило, и каждая должна была удовлетворять своего клиента так часто, как он просил. Не всегда это было легкой задачей, это правда, но девушки старались изо всех сил. Особенно сейчас.
  
  Бетси пыталась спрятать ее от их взглядов, но некоторые из них зашли посмотреть на изуродованные черты лица Энн после ее смерти. Было что-то навязчивое в том, чтобы видеть, как Джордан накажет любого из них за преступление, заключающееся в желании заполучить одного мужчину для себя. Энн была популярна в заведении, и мысль о том, что кто-то мог так полностью уничтожить ее, приводила в ужас многих девушек. Бетси даже видела старого Марка, человека, который был у Южных ворот, когда Энн покидала город в то последнее утро. Он пришел с небольшим подарком, букетом цветов, который он положил у ее изголовья.
  
  Никто не остался равнодушным. Бетси видела это в их глазах. На лицах девочек появилось новое затравленное выражение. Те, что постарше, теперь поняли, что им действительно не сбежать из этого места. Не тогда, когда Джордан был там. Не тогда, когда он хотел их. Младшие девочки поняли, кем они стали — не более чем собственностью мужчины, который видел их в том же свете, что и стадо коров. Они представляли для него ценность, но время от времени менее продуктивных членов можно было отобрать для блага остальных.
  
  Бетси услышала тихий стон, и при этом звуке ей показалось, что холодная рука сжала ее горло, сжимая, как стальную перчатку. Она почувствовала, как ледяные волны пробежали по ее спине, и медленно пошла по коридору. Дверной проем был темнее, чем большинство остальных, и она заколебалась, прежде чем наклониться вперед и прислушаться. Теперь из-за нее доносился ровный, печальный плач, и ее сердце, казалось, сжалось в груди. Она не осмеливалась войти. Не пока он все еще был там. Ее рука поднялась, указательный палец согнулся, чтобы постучать, но затем она облизнула губы. В ее сознании возник образ лица Энн, и палец разжался, когда она развернулась на каблуках и ускользнула.
  
  Стыд сжег ее душу.
  
  Болдуин и Саймон попрощались с деканом, и сэр Перегрин был несколько удивлен, увидев, как они медлят с уходом с закрытия.
  
  ‘Не следует ли нам поспешить к дому этого человека?’ Наконец он взорвался, когда медлительность их продвижения стала невыносимой. ‘Этот человек по меньшей мере дважды убийца, и вот мы здесь, продвигаемся медленнее, чем монахиня, переступающая порог борделя!’
  
  ‘Это ты так думаешь", - сказал Саймон. ‘Но нет смысла спешить к дому Джордана только для того, чтобы ждать там вместе со стражниками. Если мы должны ждать, это место ничуть не хуже любого другого. Тогда, если Джордан ле Болле вернется домой, стражи пошлют сообщить нам, и мы сможем пойти и поймать его вместе.’
  
  ‘А тем временем, ’ сказал Болдуин с возрастающим интересом, ‘ мы можем кое-чему научиться у этого человека’.
  
  Перегрин обернулся и увидел Генри, идущего к ним по длинной дорожке от трубопровода.
  
  Он шел, как человек, страдающий от боли, его иссохшая рука болталась вдоль тела. Его лицо было покрыто множеством морщин, большинство из которых были вызваны тем, что он щурился от боли, и сэр Перегрин почувствовал некоторую симпатию к этому человеку, когда увидел, как изменилась его походка.
  
  ‘Генри, я благодарен тебе за то, что ты пришел сюда", - сказал Болдуин.
  
  ‘Мальчик сказал, что ты хочешь сказать что-то такое, что успокоит меня’.
  
  ‘Дело вот в чем: мы думаем, что можем знать, кто был убийцей Дэниела; правда это или нет, я уверен, что ваш друг был невиновен ни в каком преступлении’.
  
  Сэр Перегрин собирался возразить, когда заметил устремленный на него взгляд Болдуина. Ему показалось, что рыцарь просит его довериться его суждению. Он пожал плечами. Оставалось сделать совсем немного. Сэру Перегрину больше нечего было делать в данный момент. У него было только два интереса: мужчина Джордан, а позже Джулиана. Джулиана! Он с нетерпением ждал встречи с ней снова. По крайней мере, Сторож перестал обвинять ее !
  
  Однако ему показалось, что комментарии Болдуина были довольно резкими. Если мужчина думал, что его товарищ будет в безопасности, если он снова появится на публике, он был слишком оптимистичен. Что касается сэра Перегрина, то, как только Эст появится снова, его арестуют и посадят в тюрьму до тех пор, пока судьи по доставке заключенных не рассмотрят его дело. И тогда, если сэр Перегрин имел к этому какое-либо отношение, этого человека быстро повесили бы. Любой мужчина, который регулярно вламывается в дома других мужчин, чтобы посмотреть на их детей, заслуживает веревки. И все же, если сэр Болдуин хотел вывести этого человека на чистую воду, это облегчило бы его арест. Возможно, это и было все, чего хотел Хранитель: вывести человека из-под его прикрытия. Чем скорее, тем лучше. Сэр Перегрин хотел оставить все это дело в прошлом, чтобы бедной женщине Джулиане было позволено оставить все это в прошлом у нее .
  
  ‘Генри? Не могли бы вы сказать ему?’ Спросил Болдуин.
  
  Генри колебался, не зная, что сказать. Он больше не знал, где Эст, и мысль о том, что его могут найти сейчас, именно тогда, когда он, возможно, думает, что находится в безопасности, была отвратительной идеей. Бедный Эст. Опустошенный после смерти своего ребенка и жены, он никогда не мог знать покоя из-за действий другого мужчины.
  
  ‘Я не знаю, где он", - признался он. ‘Он был в месте, которое мы с ним знаем, но его там не было последние несколько раз, когда я ходил проверять. Посмотрим, смогу ли я его найти.’
  
  ‘Ты сделаешь это", - сказал Болдуин, но не резко. ‘С ним поступили жестоко. Пришло время ему получить небольшую компенсацию’.
  
  Мазелин выглянула в окно и сразу увидела двух мужчин, ожидающих ее, как и сказал ее разливщик.
  
  Этим утром в ее душе была удивительная легкость. Она чувствовала себя так, словно почти освободилась от всех своих проблем. Даже Джейн; Мазелин попросила своих кузин взять ребенка на ночь, и они взяли Джейн спать к себе. Люди снаружи наверняка должны быть там, чтобы арестовать ее мужа, и хотя она не была уверена, в каких преступлениях он виновен, она была уверена, что преступлений было достаточно, чтобы увидеть его повешенным.
  
  Это было не самое верное чувство для жены, которое она испытывала при мысли о смерти своего мужа, но сейчас в ее голове преобладала только радость. Она понятия не имела, что ее ждет в будущем, тем более что ее мужчина нажил себе могущественных врагов в соборе и в городе, и некоторые из них могли попытаться потребовать у нее денег. Она могла потерять свой дом и все, что в нем находилось, и все же она осталась бы живой и свободной.
  
  Свобода - странное слово. В течение многих лет она считала себя достаточно свободной; выйдя замуж за богатого человека, который был могущественным и важным, она считала себя чрезвычайно удачливой, но после вчерашнего откровения, когда он сказал ей, что не любит ее, никогда не любил, в ее голове царил хаос. Только когда она спала, ее мозг и сердце смогли осознать, что с ней произошло. Человек, который издевался над ней, сделал это не для того, чтобы улучшить ее, он сделал это потому, что ему нравилось видеть, как она страдает. Он избил ее ради собственного удовольствия, никакой другой причины. Он никогда не любил ее.
  
  Итак, теперь она избавилась от него. Она тоже не испытывала к нему любви. Хотя она чувствовала что-то светлое и милое в своих отношениях с Реджем.
  
  Если бы Джордана арестовали и казнили, что случилось бы с Реджем? Наверняка его взяли бы за те же преступления? Они оба были вовлечены в одни и те же заговоры и стратагемы ... она должна предупредить его!
  
  Она встала и уже собиралась надеть теплое котте, когда раздался странный шум. Это был влажный хруст — странный звук, который напомнил ей о том, как пинают целую свежую крупную капусту: слегка влажную, но хрустящую. Ей показалось, что звук донесся с задней части дома, со стороны кладовой, и она повернула голову к дверному проему кладовой, но ничего не увидела. Она открыла рот, чтобы позвать разливщика, но не смогла произнести ни слова. Вместо этого она почувствовала, как ее сердце наполнилось ужасным страхом, и она начала пятиться прочь от двери, которая вела в заднюю часть дома. Споткнувшись о стол, она вспомнила двух мужчин снаружи так же, как вспомнила маленькое окошко в кладовой. Человек, проникший туда тайно, может забраться туда и ударить короткой дубинкой по голове дремлющего разливщика.
  
  Теперь окно было совсем близко. Она почувствовала сквозняк на затылке и уже собиралась повернуть к нему голову, когда увидела его в дверном проеме.
  
  ‘Привет, сучка! Не ожидала увидеть меня снова, не так ли?’
  
  Когда прибыл посыльный, Ральф осматривал другого пациента и закончил консультацию так быстро, как только мог, не проявляя спешки. Ему нравилась Бетси, но к платежеспособным клиентам следовало относиться с чуть большим уважением, чем к простому изгнанию. В конце концов, именно они поддерживали его в бизнесе. Без них он не смог бы ей помочь.
  
  Наполнив свою маленькую сумку, он закинул ее за спину и поспешил к Южным воротам.
  
  ‘Опять вернулся, пиявка?’ - спросил швейцар с порога.
  
  ‘Еще одному нездоровится", - признал он.
  
  ‘До тех пор, пока это не тот злобный ублюдок, который зарезал Энн. Она мне нравилась’.
  
  ‘Многие так и делали", - согласился Ральф.
  
  ‘Да. Ты скажешь мне, кто это с ней сделал, и я позову любое количество людей, которые займутся им’.
  
  Ральф поблагодарил мужчину, но, направляясь к набережной и борделю, он задавался вопросом, заплатит ли кто-нибудь когда-нибудь за это отвратительное преступление.
  
  Дверь была открыта настежь, и, войдя, он услышал плач и вопли сзади. С ужасным чувством надвигающейся обреченности он тихо прошел по коридору и вышел в заднюю часть здания. Шум доносился из одной из маленьких комнат, и он направился по коридору к комнате, дверь в которую была открыта. Внутри горел свет, и его пламя отбрасывало зловещий отсвет на дорожку, где он мог видеть трех молодых шлюх, их лица были оранжево-красными в мерцающем свете. Одна из них повернулась к нему, как будто в ужасе, но затем ее испуганный взгляд был возвращен в комнату.
  
  Когда он подошел к нему, оттуда вышла Бетси. Ее предплечья были обнажены и выглядели, как у боевого врача, покрытыми кровью. Ее лицо было искажено отвращением к себе.
  
  ‘Я могла бы спасти ее, я должна была. Но я была слишком напугана", - сказала она и начала рыдать.
  
  В тот день мало что еще можно было сделать, кроме как приказать, чтобы полиция разыскала Джордана ле Болля, если его не найдут в городе. Болдуину не хотелось этого делать, по крайней мере, до тех пор, пока он снова не поговорит с двумя мужчинами возле дома Джордана.
  
  Удивительно, что этот человек до сих пор не появился. Болдуин был совершенно уверен, что он вернулся бы к себе домой. Даже человек, нуждающийся в быстром побеге, должен сначала придумать способы выживания. В это ужасное время года ему понадобились бы еда, деньги, какая-нибудь плотная одежда. Конечно, маловероятно, что он много таскал с собой.
  
  Если только он не поспешил уйти прошлой ночью, возможно, чтобы взять наличные из сейфа в своих игорных залах или борделе. Если бы он это сделал, они бы его упустили. Он мог бы сесть на корабль у причала и отправиться вниз по реке к побережью, чтобы там исчезнуть навсегда.
  
  С конца улицы они могли видеть двух мужчин у дома. Они стояли и предавались оживленному спору. Пока они смотрели, один из них приподнял тунику и направил струю в дорожную канаву.
  
  Сэр Перегрин выругался при виде этого зрелища. ‘Посмотри на них! Предполагается, что они пристально следят за проклятым домом, а не болтают об эле, который пили в таверне прошлой ночью. Эти двое хуже, чем старые рыночные сплетни!’
  
  Болдуин улыбнулся, но в этот момент увидел, как оба сторожа обернулись и уставились на дом. Мгновение спустя, пока один из них, прихрамывая, пытался засунуть свою конечность обратно под тунику, а другой хватался за выроненное им древко, Болдуин и его спутники бежали по дороге к источнику этого крика.
  
  Мазелин почувствовала стол задней частью бедер и вынуждена была остановиться. Она хотела добраться до окна, позвать на помощь, но теперь надежды не было, перед ней стоял Джордан, такой же беззаботный, как всегда.
  
  ‘ Кого вы ожидали? Кого-нибудь?’
  
  ‘Я ждала тебя, муж, но снаружи были люди, и я думала, что тебя поймают’.
  
  ‘Я не настолько глуп, чтобы двое таких сторожей могли меня поймать. Я вошел через сад. Из садов замка через нашу стену — это совершенно просто", - сказал он, улыбаясь. ‘Принеси мне эля и мяса. Я умираю с голоду’.
  
  Она кивнула и вышла в кладовую. Окно было открыто, и она почувствовала дуновение ветерка из коридора, но затем, когда она вошла в комнату, она почувствовала, что помещение начало вращаться вокруг нее, и когда ее ноздри уловили соленый привкус в воздухе, сладковатый, тяжелый запах, который заставил ее подумать о бойне, она увидела тело разливщика с полностью пробитой головой и мозгами, разбросанными по полу.
  
  Именно запах крови и вид трупа заставили ее упасть в обморок, и именно ощущение влажной липкости на руках, когда она наклонилась вперед, заставило ее начать кричать …
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Болдуин был у двери на мгновение позади Саймона, и двое мужчин толкнули ее плечами, но ничего не смогли сделать с прочными деревянными балками. Саймон выхватил у одного из охранников древко и с силой толкнул его острием между дверью и замком. Раздался треск древесины, и сэр Перегрин взял другой крючок для рубки и опустил его в щель между дверью и косяком, заставив ее содрогнуться.
  
  Когда он снова опустил ее, Саймон почувствовал, что дверь сдвинулась с места. ‘Толкай!’ - крикнул он и снова ударил в нее плечом. Произошло явное смещение. Рыцарь ударил прикладом клювы, и Болдуин с Саймоном бросились на дерево, пока не раздался громкий треск, и дверь не поддалась перед ними.
  
  Саймон упал внутрь, и сэр Перегрин перепрыгнул через него, в то время как Болдуин более деликатно обошел его, уже обнажив меч, опустив левую руку перед животом в защитной позе, которую Саймон так часто видел, как он принимает. Затем Саймон тоже встал.
  
  ‘Его здесь нет!’ Крикнул сэр Перегрин из холла. Он снова появился в коридоре.
  
  ‘Однако его жена здесь", - сказал Болдуин из кладовой. Он присел рядом с ней. ‘Помоги мне поднять ее. Я не думаю, что есть какой-то смысл беспокоиться о другом бедняге.’
  
  Бетси сидела, дрожа, обхватив ладонями подгоревшее вино, которое дал ей Ральф. Ему придется перегонять еще с такой скоростью, угрюмо сказал он себе.
  
  ‘Что с ней случилось?’ - спросил он.
  
  ‘Это был он. Иордания. Он, как обычно, пришел сюда прошлой ночью с Реджем, и они что-то вроде ссоры устроили, а потом Редж ушел в необычном настроении. Я никогда не видел его таким мрачным. Не спрашивай меня, в чем дело, но Джордан говорил Реджу, что он должен что-то сделать, а Редж говорил, что не будет. Уходя оттуда, Джордан вроде как рассмеялся, а потом попросил у меня журналы, потому что, по его словам, она на днях отказала какому-то клиенту. Я ничего об этом не знаю. Тем не менее, он сказал, что хочет ее на одну ночь, и она казалась напуганной, но не слишком, понимаете? Я думал, он собирается потребовать от нее хорошего обслуживания, просто чтобы заставить ее заплатить за то, что она не сделала то, что должна была сделать на прошлой неделе, вот и все. А потом сегодня утром я услышала ее плач и подумала, ну, он ударил ее или что-то в этом роде, и какое-то время это не принесет ему денег, потому что она будет слишком изранена и в синяках, чтобы работать, и я не хотела заходить сама, потому что с его характером, если бы я помешала ему, Бог знает, что он мог бы со мной сделать, поэтому я ушла от них ... а когда я вернулась, я нашла журналы, похожие на это ...’
  
  Ральф понимающе кивнул. Крики и рыдания из комнаты все еще были громкими, даже в дальнем конце коридора. ‘Она перестала беспокоиться, Бетси. Она отправилась в место получше этого, можешь быть уверен. Что случилось с Джорданом?’
  
  ‘Его уже не было, когда я вошел туда и нашел ее. Я полагаю, он просто ожидает, что мы расчистим ее тело и выбросим’.
  
  ‘Тебе придется вызвать коронера, чтобы он осмотрел ее, Бетси", - мягко сказал он.
  
  ‘Что я могу сделать?’ - всхлипнула она. ‘Что для него смерть шлюхи? Ему будет все равно, что нас выбросят на улицу’.
  
  ‘Почему это должно было случиться?’
  
  ‘Ты знаешь почему! Это заведение принадлежит Джордану. Если его поймают, нас вышвырнут, а если нет, нас все равно вышвырнут. Разве мы не можем спрятать ее ... ’ Она заметила выражение его лица и замерла.
  
  ‘Пошлите за коронером, и я посмотрю, что я могу сделать, чтобы помочь вам’.
  
  ‘Ты? Что ты можешь сделать, чтобы помочь нам!’
  
  Ральф загадочно улыбнулся. В конце концов, даже коронерам иногда нужна пиявка. Особенно когда косточки кусались.
  
  Джордан бежал по траве, его разум был в муках. Снова его слух стал странным, и он покачал головой на бегу, морщась от боли, исказившей его черты, когда высокий свист пронзил его голову.
  
  Высокие стены замка из красного песчаника смотрели на него сверху вниз, и он с горечью смотрел на них снизу вверх. Это здание было символом власти коронера — всей официальной власти в городе. Без этого он мог бы счастливо продолжать свою работу, но нет, этот сержант-содомит решил проявить интерес к его деятельности, и в результате он оказался в таком положении.
  
  Возможно, он смог бы восстановить свое положение. Он убил разливщика, только когда дурак проснулся. Это была собственная мясная лавка Джордана, во имя Христа. Он мог бы сказать, что ожидал, что там будет пусто, и, обнаружив там мужчину, предположил, что тот был вором. Его жена поддержала бы его. Она всегда поддерживала.
  
  Впрочем, это утро было хорошим. Ах! Она вела себя безупречно всю ночь, на ее лице всегда было беспокойство, даже когда она имитировала свои стоны и похотливое дыхание для него. Да, она знала, на что шла. Хорошая шлюха, вот что.
  
  Но Энн тоже была такой, и Джордан узнал, что есть не один способ насладиться шлюхой. Он повеселился с ней сегодня. Сначала голыми руками, чуть не убив ее, а потом ножом. Это было так же приятно, как секс. Лучше, чем все, что он знал со своей женой. Боже Милостивый, если бы эти двое не стояли перед его домом, он мог бы попробовать то же самое с Мазелин. Она бы подошла для этого.
  
  Да, когда она вышла в кладовую, чтобы принести ему эля, он подумал о том, чтобы снова вытащить свой нож и, возможно, сначала поднести его к ее одежде, раздев ее догола, точно так же, как это было, когда Джейн была зачата в ее утробе … Джейн, где была Джейн?
  
  Свист и жужжание теперь были оглушительными, и он дико озирался по сторонам. Он ничего не мог сделать без своей маленькой девочки. Он любил ее, он обожал ее, и она была вся его. Не было ничего, чего бы он не сделал для нее. Где она была?
  
  Шум нарастал, пока он не оглох. В своем видении он думал, что видит тела двух шлюх, тела Мика и его разливщика, все смеющиеся, издевающиеся над ним. Он убивал их так, как будто был всемогущ и мог убивать безнаказанно, но теперь они знали, что могут скрыть от него его дочь. Они не могли. Нет, не они. Мазелин, должно быть, забрал ее. Куда? Куда?
  
  В одно мгновение звуки стихли, и его лицо прояснилось. Он точно знал, где будет Джейн — наверняка в доме кузенов Мазелин. Он мог пойти туда и спасти ее. И тогда ему придется где-нибудь затаиться, пока он не сможет сбежать с ней из города. Взглянув на яркое солнце, он передумал. Он был измотан волнениями предыдущей ночи. Конечно, лучше пойти и спрятаться где-нибудь сейчас, в тишине, пока светло, а потом снова выйти ночью.
  
  Он знал идеальное место, чтобы спрятаться, а потом, возможно, смог бы навестить Агнес и Джулиану. Редж казался таким неохотным прошлой ночью ... Тогда, возможно, это могло быть последней работой Джордана перед тем, как он сбежал из города. Мысль о двух женщинах перед ним, под ним, с ножом наготове для них, была настолько завораживающей, что он чуть не остановился на проезжей части. Затем он заметил, что мужчина как-то странно смотрит на него, и заставил себя улыбнуться и кивнуть, прежде чем поспешить своей дорогой.
  
  Сначала спрячься. Удовольствие позже.
  
  Ральф испытал облегчение, увидев реакцию коронера. Мужчина, по-видимому, серьезно отнесся к убийству проститутки и немедленно начал выкрикивать приказы, приказывая посыльным привести клерка, чтобы тот помог ему, и сам трубил в рог на улице и хрипло орал: ‘Вон, вон, вон", - чтобы поднять шум. Он отослал двух сторожей, которые возмущенно бормотали о том, что работают круглосуточно, в бордель охранять тело мертвой женщины. Когда они пожаловались, он пригвоздил их взглядом василиска.
  
  ‘Во время вашего дежурства здесь был убит разливщик и могла погибнуть женщина. Радуйтесь, что вам дали другую работу, а не самих бросили в тюрьму за то, что вы ничем не лучше дураков!’
  
  Тем временем Болдуин и Саймон помогли Мазелин сесть на скамейку в холле, и здесь Ральф позаботился о ней. Он ополоснул ее лицо свежей кипяченой водой, в которой были замочены душистые травы, и вымыл ее руки, чтобы удалить сгустки крови и желтые ошметки костей.
  
  ‘Ральф, из тебя получился замечательный сиделец", - прошептала она в какой-то момент.
  
  ‘Сосредоточься на том, чтобы снова быть здоровым’.
  
  ‘Я никогда больше не буду здоров. Я не могу быть целым или невредимым. Не после последних дней. Он ушел?’
  
  Теперь рядом с ней был Болдуин. Он смотрел на нее сверху вниз с состраданием в глазах. ‘Он ушел, леди, и вы в безопасности’.
  
  ‘Хотя этот дом мне ненавистен. Он превратил его в то, чем он его сделал: в склеп!’
  
  Болдуин посмотрел на Ральфа, который кивнул. ‘Мы могли бы отвести вас куда-нибудь еще, где вы чувствовали бы себя более комфортно?’
  
  Она долго молчала, потом отвернулась и заплакала. ‘Нет’.
  
  Ральф не зря был врачом. Он мрачно нахмурился, глядя на Болдуина, и дернул головой. Потребовалось три попытки, но затем рыцарь оценил смысл сказанного и оставил их, медленно отойдя на несколько шагов, пока не отошел достаточно далеко, чтобы не потревожить женщину. Затем он отошел, чтобы поговорить с сэром Перегрином.
  
  ‘Ну же, служанка. Есть место, где ты чувствовала бы себя более комфортно, не так ли? Это место, куда ты могла бы пойти и отдохнуть, соблюдая приличия?’
  
  Она ничего не сказала, но через минуту или две покачала головой.
  
  ‘В таком случае, вас волнуют приличия? Не хотите ли вы, чтобы я выяснил, есть ли там место, где вы могли бы остановиться в любом случае?’
  
  На этот раз она медленно повернулась к нему лицом и рассказала.
  
  ‘Я мог бы спросить, ’ задумчиво произнес он, ‘ но я не хочу оставлять тебя здесь одну ...’
  
  Сэр Перегрин был счастлив больше всего, отдавая приказы людям, как будто готовясь к битве, и только когда сэр Болдуин появился рядом с ним, он понял, что на самом деле это обязанность Смотрителя. Тем не менее, сэр Болдуин улыбнулся ему и указал, что его плечо все еще болит.
  
  Коронер поклялся себе, что он поймает этого ублюдка до наступления темноты. Джордан был воплощением зла, и его нужно было остановить.
  
  Болдуин нахмурился. ‘Сэр Перегрин, вы не возражаете, если я оставлю вас здесь? Я чувствую себя слишком уставшим, чтобы продолжать бродить по улицам в поисках этого человека’.
  
  ‘Конечно, сэр Болдуин. Пожалуйста, отдыхайте. Я надеюсь, вы скоро почувствуете себя значительно лучше’.
  
  ‘Я уверен, что так и сделаю", - сказал Болдуин.
  
  Он вышел из дома и направился по улице в сторону хай-стрит. Здесь он остановился, раздумывая, но ноги вскоре понесли его на запад, к монастырю Святого Николая. Пройдя сотню ярдов, он услышал шаги позади себя. ‘Значит, я не могу так легко улизнуть?’
  
  Саймон рассмеялся. ‘Нет. Как ты прекрасно знаешь, я хочу всегда быть с тобой в конце расследования. И как раз сейчас нам нужно знать, что происходит с этим партнерством’.
  
  Они прошли мимо мясной лавки, где мясники разделывали туши, и спустились в переулок, в котором жил Дэниел.
  
  ‘Они нас не примут", - заметил Саймон.
  
  "Очень может быть, что это правда", - согласился Болдуин. Он вздохнул. ‘Саймон, это просто случай охоты на этого человека. Он, несомненно, сумасшедший. Что, во имя всего Святого, могло заставить его захотеть причинить столько боли?’
  
  ‘Ты знаешь о таких людях больше, чем я", - сказал Саймон. "Ты, должно быть, видел, как мужчины ведут себя варварски’.
  
  ‘Одно дело, когда рыцарь нападает на мужчину и отрубает ему голову в бою, другое - пытать женщину. Этот человек, должно быть, совершенно безумен’.
  
  ‘ Что тебе здесь нужно? - Спросил Саймон, когда они стояли у дома, ожидая, когда откроется дверь.
  
  ‘Я уверен, что здесь есть чему поучиться. Хотя я не знаю чему, - признался Болдуин, когда дверь открылась. Он провел их внутрь, и вскоре они вдвоем стояли перед Джулианой.
  
  ‘Сэр Болдуин, бейлиф, чем могу служить?’ — спросила она.
  
  В ее голосе не было холодности, отметил Болдуин, только печаль, которая казалась неутолимой. И немного страха. ‘Леди, мужчина по имени Джордан подозревается в недавнем убийстве нескольких человек — возможно, включая вашего мужа. Вас это удивит?’
  
  Она на мгновение закрыла глаза. ‘Он угрожал нам’.
  
  ‘ Прошу прощения?
  
  ‘Он сказал моему мужу, что убьет нас всех, если Дэниел не прекратит копаться в его делах’.
  
  ‘Он так сказал?’ Спросил Саймон. ‘Только потому, что твой мужчина сблизился с ним?’
  
  ‘Думаю, да. Он ненавидел, когда ему перечили; Джордан всегда был жадным человеком. Он никогда не может обладать достаточным количеством богатств, но всегда должен стремиться к большему’.
  
  ‘Он напрямую угрожал вам и вашим детям?’ Болдуин настаивал.
  
  ‘Да. Он предупредил Дэниела, и Дэниел рассказал мне. Как ты догадался?’
  
  ‘Это было дело Эстмунда. Все привыкли к тому, что он заходил, и никто, казалось, не беспокоился о его визитах’.
  
  ‘Почему мы должны бояться? Мы все знали беднягу Эста’.
  
  ‘Вполне, но вы сказали нам, что ваш муж спустился бы вниз с мечом в руке. Это не похоже на человека, который спокойно переносил визиты Эст. Если, конечно, не было другого мужчины’.
  
  ‘Понятно’, - сказала она. ‘Как логично’.
  
  ‘Но убийца вашего мужа до сих пор избегал правосудия’.
  
  ‘Да. Надеюсь, ты скоро сможешь поймать Джордана", - сказала она и снова разрыдалась.
  
  Реджинальду не понравился спокойный вечер. Мысль о том, что Джордан хотел, чтобы он убил сестер — ‘и детей, не забывай о них, Редж’ — вызвала у него дурноту. Это было бесконечно хуже всего, что он знал раньше. Мысль о том, что он должен убить этих двух женщин без всякой цели, была нелепой, но он не видел способа спастись. Он мог изворачиваться, но он был на крючке. Этот человек заплатил ему за убийство Дэниела, и Дэниел был мертв. Теперь он хотел убить этих женщин, и поскольку он был убежден, что Рэг убил Дэниела, он не видел причин предполагать, что Рэг подведет его и в этом.
  
  И если Редж откажется, Джордан может объявить всему миру, что Редж был убийцей Дэниела. В конце концов, он ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего.
  
  Услышав стук в дверь, он почувствовал, как его дух дрогнул. Было только два человека, которые знали об этом дверном проеме, и сначала у него был соблазн проигнорировать вызов, но затем он покорно встал и отпер ее, наполовину ожидая удара, когда широко распахивал дверь.
  
  ‘Мазелин!’
  
  Эстмунд закончил разделывать свиную тушу и вышел из мясорубки, когда начало смеркаться.
  
  Так было лучше. Его беспокойство почти прошло. Ему нужно было стоять там с ножом в руке, как он делал все эти последние годы, каждый день, когда мог, используя навыки, которыми обладал. В конце концов, у него было недостаточно навыков. И, по крайней мере, здесь, во плоти, он мог помогать другим. Люди гордились тем, что делали правильный надрез, находили кости, скрытые под мякотью, и поворачивали лезвие так, чтобы вытащить шарик из гнезда, не повредив внешний вид мяса. Он знал, что талантливо обращается с ножом, но сегодня волнение было не для него.
  
  Он вымыл руки в корыте. Многие мясники видели его, и многие кивали. Все они знали, что его разыскивали предположительно за убийство Дэниела, но никто из них никогда не верил, что он мог совершить нечто подобное. Нет, гораздо более вероятно, что это был Джордан ле Болле. Все так говорили, и поэтому они оставили Эста в покое. Он прожил на Дерьярде достаточно долго. Он не мог остаться там еще на одну ночь. Итак, он вернулся сюда, к единственной жизни, которую когда-либо знал.
  
  Но все еще оставалось то печальное, нездоровое чувство, что он так ужасно предал ее. Маленькую девочку.
  
  Она родилась вскоре после его собственной маленькой девочки. Выглядела почти так же, когда они родились, они вдвоем. Если бы его маленькая Сисси выросла, а не умерла много лет назад, возможно, она выглядела бы так же, как эта? Такая хорошенькая, такая жизнерадостная, такая милая и невинная, когда спит в своей постели. Такой красивый, такой совершенный.
  
  Он съел ломоть хлеба с кувшином эля во дворе за "Черным боровом". Тамошний трактирщик тоже никогда не думал, что он может иметь какое-то отношение к убийству. Люди здесь были так добры к нему. Они всегда были такими.
  
  После трапезы солнце садилось низко, когда он возвращался в свой маленький дом. Его внимание привлек вид идущего к нему мужчины, и на мгновение он задумался, кто бы это мог быть. Он определенно выглядел знакомым.
  
  Джордан был прав. Поскольку всем говорили, что Эстмунд был убийцей, а Эстмунд бежал из города, его дом был самым безопасным местом в городе для человека, которому нужно было немного места, чтобы спрятаться.
  
  Отдохнувший и посвежевший, он покинул заведение с наступлением темноты и минуту или две постоял на улице, наслаждаясь воздухом. В воздухе чувствовался сладкий привкус горящих яблоневых дров от чьего-то костра и запахи готовки. Ветерок доносил запах похлебки и жареного мяса, и он внезапно осознал, как проголодался. У Реджа найдется для него немного еды.
  
  Редж. Бедный Редж. Он выглядел так, словно с ним случился припадок, когда вчера Джордан попросил его убить двух женщин и детей. Боже правый, неужели это было только прошлой ночью? И Джордан думал, что с ним все будет в порядке, что сегодня он пойдет домой, спрячется и будет вести себя тихо, просто умеренный, разумный мужчина с любящей женой, спокойный и интеллигентный бизнесмен, получающий разумный доход от своих сделок.
  
  Лишь немногие знали о его игорных притонах и борделях, а те, кто знал, также знали его характер и понимали, что им лучше всего быть осторожными с ним. Никто не посмел бы обвинить его публично — никто, кроме этих двух сук. Он должен был увидеть их мертвыми.
  
  Непрошеная мысль об их телах вернулась к нему. Фигурой Агнес он уже наслаждался, но в фигуре Джулианы будет восхитительная новизна. Она всегда привлекала его. Под одеждой она всегда двигалась с такой деликатностью и нежной грацией, что он чувствовал, как его глаза притягиваются к ней, независимо от того, кто еще был в комнате.
  
  Бедный Редж не хотел делать ничего подобного, убивать женщин. Да будет так! Он избавит Реджа от лишних хлопот.
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  Эст понял, что что-то не так, как только вошел в комнату. Его палас был расстелен на полу, ковры и одеяла отброшены в сторону, как будто он спал здесь совсем недавно. На полу была куча выброшенной еды, кусочки пирога и куриной ножки, и там, на полу с ними, спутанный и грязный после того, как вытер пару окровавленных рук, был фартук Эммы.
  
  Медленно опускаясь на корточки, Эстмунд почувствовал, как дыхание со всхлипом застряло у него в горле. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к оскверненному материалу, его глаза наполнились слезами, но он не смог этого сделать. Его пальцы дотянулись до нее на дюйм, но затем остановились, и кончики пальцев на мгновение задрожали, прежде чем он снова убрал их. Он не мог. Не сейчас. Ее аромат был бы смыт мерзким захватчиком, который сотворил это с его домом. Их дом.
  
  Он встал. Больше он ничего не мог сделать. Ему пришлось покинуть это место, убежать. Найти где-нибудь покой. Ему нужно было выбраться. Возможно, увидеть Генри? Генри помог бы. Генри был таким же умным, он снова защитил бы Эста.
  
  Выйди, быстро, поверни направо, а затем по проезжей части до маленького переулка справа, первого, и … Эст замедлил ход, но не повернул направо. Вместо этого он облизал губы, его сердце бешено колотилось. Ночная темнота придала ему смелости, и он почувствовал, как храбрость проникает в его кости, как будто она была доступна любому человеку, вдохнувшему ночной воздух.
  
  Прежде чем он увидел Генри, он хотел еще раз увидеть маленькую девочку. Это не могло повредить еще раз. Генри сказал, что ему не следует туда ходить, но сейчас, так поздно, все будут спать, так что никто не узнает. Все будет точно так же, как раньше, и, по крайней мере, он сможет сказать, пострадала ли бедная девочка. Он сможет увидеть, была ли она разорена, как он опасался после того последнего визита, когда ее отец погиб от ножа Эста.
  
  Джордан некоторое время находился снаружи дома, подыскивая наилучший способ проникновения, но, хотя он прождал допоздна, ему не хотелось переходить улицу и просто выбивать дверь. Его наверняка схватили бы, если бы он попытался это сделать. Кто-нибудь проснулся бы и поднял шум. Так как же он мог получить доступ? Возможно, в задней части было маленькое окошко, заслуживающее расследования. Он видел переулок, идущий позади зданий, который, должно быть, вел во двор за домом, и оттуда он наверняка смог бы как-нибудь забраться внутрь.
  
  Двор был маленьким и заросшим. Он перелез через стену и огляделся. Все окна нижнего этажа были забиты досками и закрыты ставнями для безопасности. Он лениво прошелся вдоль задней части дома, проверяя то тут, то там одну из досок, но там не было ни трещин, ни древних и выветрившихся досок. Он не смог бы попасть внутрь отсюда.
  
  Разочарование нарастало, когда он скорее почувствовал, чем увидел, другую маленькую фигурку.
  
  Темная фигура в капюшоне и плаще метнулась через двор, бесшумно скользнув в нишу между двумя выступающими складскими помещениями. Вот оно — он? — остановился, и Джордан услышал ‘щелчок’ ножа, открывающего замок. Раздался низкий скрежет и скрип, когда широко открылась ставня. Фигура проскользнула через подоконник.
  
  Джордан был очарован. Он легко подбежал к окну и заглянул внутрь. Мужчина был там, в комнате, он стоял над большой кроватью, лежащей на полу. В свете мерцающего камышового фонаря он увидел, как мужчина наклонил голову и уставился вниз.
  
  Джордан перепрыгнул через низкий выступ и вытащил свой нож. Он заскрежетал по кожаным ножнам, и мужчина услышал это. Он обернулся, и Джордан увидел, что это был мясник, тот, кто сбежал, человек, в комнате которого он спал. Это вызвало у него смех, глубокий, дикий звук, когда он подошел ближе.
  
  ‘Привет, мясник", - тихо позвал он и занес нож, чтобы нанести удар.
  
  "НЕТ! ’ Взвизгнул Эстмунд. В руке у него уже был его собственный нож, и, когда он повернулся, лезвие поднялось.
  
  Он встретился с собственным ножом Джордана, и лезвия зазвенели, скользнув друг по другу. Затем Джордан повернулся к нему спиной, размахнувшись, чтобы выпотрошить Эста. Лезвие зацепилось за его плащ, когда собственный клинок Эста полоснул его по животу, и он в тревоге отступил назад, держась рукой за длинную рану.
  
  Он уставился на кровь на своей руке, повернув ладонь так, чтобы она встретила мерцающий свет. Это была кровь, его кровь! Никто и никогда раньше не причинял ему такой боли, никогда! Он снова приложил руку к животу и теперь почувствовал, как начинается боль, ужасная боль, которая, казалось, поднималась в паху и доходила до сердца.
  
  С ревом бессвязной ярости он снова прыгнул вперед. Он услышал крик с земли и, обернувшись, увидел, что маленький мальчик проснулся и плачет, девочка насторожилась, схватила мальчика и притянула к себе, и этого отвлечения было достаточно, чтобы заставить его изменить направление своего клинка и нацелить его на детей. Ублюдки, они оба, ублюдки из утробы той шлюхи наверху, оплодотворенные этим дьявольским дерьмом Дэниелом.
  
  Эст увидел это движение и бросился на Джордана. Его нож вошел под грудную клетку Джордана, зацепив кость, и Джордан снова взревел, со смесью ярости и боли. Он опустил кулаки на спину Эста, нанося удары снова и снова, пока Эст не упал, но за это время дети исчезли, и теперь в проходе был свет и слышались голоса. Лестница была близко, и он услышал высокий, пронзительный крик. Подняв глаза, он увидел Агнес и Джулиану. В приступе ярости он схватил нож Эста и швырнул его в них, выкрикивая свое неповиновение и ярость, дважды пнув тело Эста, видя, как оно дернулось. Затем, выкрикивая оскорбления, он вылетел через окно во двор.
  
  Он побежал так быстро, как только мог, по поросшей кустарником земле, добежал до стены, перемахнул через нее и остановился, прислонившись к ней, тяжело дыша. Раздались крики, затем затрубил рог, и он заставил себя подняться и идти дальше. Он должен был сбежать, убежать. Должен был пойти к ... к Реджу. Редж защитил бы его. У него были места, где можно было спрятать человека.
  
  Сэр Перегрин выпивал последний кубок вина с сэром Болдуином и Саймоном, когда они услышали шум на улицах. Мимо гостиницы промчалась буйная толпа, а затем послышались новые крики и команды.
  
  Коронер бросил свою чашку и побежал к двери. ‘Что происходит?’
  
  Мужчина остановился. ‘Коронер, произошло нападение — кто-то снова вломился в дом сержанта. Говорят, человек мертв!’
  
  ‘Боже мой!’ Сэр Перегрин ахнул.
  
  Болдуин был рядом с ним. ‘Эдгар, ты остаешься с Жанной. Никого не пускай за дверь, пока я не вернусь. Ясно?’
  
  Эдгар кивнул и исчез в направлении их комнаты. Тем временем Саймон застегивал пояс с мечом, сжимал рукоять, проверяя, вложен ли он в ножны. ‘Где произошло это убийство?’
  
  ‘Следуйте за мной", - приказал сэр Перегрин и помчался вниз по холму к дому Джулианы.
  
  Всю дорогу он не мог не спрашивать себя, что бы он сделал, если бы ей причинили боль. Это была ужасная мысль, но он уже смотрел на нее как на возможную любовницу. Это было нелепо, конечно. Она захотела бы провести приличный период в трауре, чего бы он ни хотел, и даже тогда она могла бы относиться к нему неодобрительно. Возможно, он ей просто не нравился. Это было возможно. Он не был самым привлекательным мужчиной в мире, когда все было сказано и сделано, и было много лучшей добычи для такой прекрасной женщины, как она. Нет, она бы не захотела его. Но на всякий случай, он хотел думать, что она невредима.
  
  Повсюду горел свет. Заведение было до краев заполнено людьми, некоторые кричали, двое плакали, один оцепенело сидел на ступеньках, ведущих к двери. Большинство было шумным, оживленным от возбуждения. Потребовалось некоторое усилие, чтобы проложить путь через все это и добраться до задней комнаты.
  
  ‘Моя ... госпожа", - ахнул он, увидев Джулиану. Она сидела на краю паллиассы, а на руках у нее были двое ее детей. Оба выли от страха, и когда она подняла на него глаза, он увидел тихую панику в ее глазах. Неподалеку стояла плачущая Агнес, а старая вдова Гвен мыла руки в ведре. Только тогда, когда его сердце наполнилось облегчением оттого, что они в безопасности, он внезапно заметил расползающееся пятно у нее на груди, и почувствовал, как все его тело похолодело.
  
  Болдуин оттолкнул сэра Перегрина в сторону. - Что здесь произошло? - спросил я.
  
  Джулиана ничего не могла сказать. Заговорила Агнес, ее голос был напряжен от страха и страдания, ее рука лежала на плече сестры, как будто она боялась отпустить ее. ‘Я был здесь, спал с Джулианой, чтобы составить ей компанию, и мы услышали крики детей, поэтому поспешили вниз по лестнице, а внизу дрались двое мужчин. Он и еще один, ’ сказала она, указывая на тело Эста.
  
  ‘Это был Джордан", - сказала Джулиана. Ее голос был чуть громче шепота, и ей пришлось несколько раз кашлянуть, пока она говорила, маленькие капельки крови забрызгали ее ладонь. ‘Jordan le Bolle. Он вернулся, чтобы убить моих любимых. Смерти моего мужа было недостаточно; он хотел забрать и моих дорогих детей.’
  
  Девочка уткнулась лицом в шею матери. ‘Я думала, он собирается убить меня", - всхлипнула она. ‘Не умирай, мамочка, не оставляй меня!’
  
  На мгновение никто не мог вымолвить ни слова. Перегрин почувствовал слезы на глазах, но не мог доверять своему голосу. Он взглянул на других мужчин, и Болдуин перехватил его взгляд. Глаза Смотрителя тоже сияли, и у Перегрина возникло подозрение, что он думает о собственной дочери. Наконец Болдуин хрипло сказал: ‘Не волнуйся, дитя, мы не позволим ему вернуться снова’.
  
  ‘Я не хочу, чтобы он снова был здесь’.
  
  ‘Он не вернется", - тихо, но убежденно сказал Болдуин. ‘Мы позаботимся об этом, горничная’.
  
  Он взглянул на Саймона. У обоих была одна и та же мысль: что этот ребенок скоро осиротеет. ‘Джордан сбежал отсюда?’
  
  ‘Да, хранитель’, - отозвался мужчина. ‘Но мы его поймаем’.
  
  Саймон спросил: ‘Ты что-нибудь слышал? Этот Эст что-нибудь сказал?’
  
  Агнес кивнула, ее рука крепче сжала плечо сестры. ‘Когда Джордан сбежал, он сказал одну вещь. Он протянул руку Сесили и сказал: “Прощай, Сисси”.
  
  ‘Сисси? Зачем так говорить?’ Спросил Болдуин.
  
  Агнес пожала плечами. Она почувствовала, как Джулиана дрожит, и внезапно услышала, как у нее стучат зубы. Мысли о том, что это разорение произошло по ее вине, из-за ее прелюбодеяния с Джорданом, было достаточно, чтобы заставить ее чувствовать себя физически больной … Нет, это были скорее смертельная усталость и отчаяние. Это была ее вина: Джордан соблазнил ее только для того, чтобы заманить Дэниела в ловушку, а теперь он убил Джулиану в отместку за разрушение своих планов.
  
  Это Сесилия пошевелилась на плече матери. В тусклом свете она выглядела как пожилая женщина, когда смотрела на Болдуина. ‘Это была его дочь. Он любил ее. Он мне сказал.’
  
  Она взглянула на его тело, а затем снова начала плакать по своей матери.
  
  Джордану приходилось быстро бежать. Он слышал крики охотников, преследующих свою добычу: его. Впереди была улица. Это была главная улица, и он остановился, затем побежал прямо, нырнул в зловонный переулок, помчался по нему на полном скаку, пока не достиг поворота, который искал, второго переулка, немного шире предыдущего. Он побежал дальше, держась рукой за живот, боль нарастала, как от ожога, и внезапно вышел на более широкую дорогу возле главных ворот монастыря. Быстро поверните направо, затем по узкой дорожке, которая вела к задней части. Никто не знал вторую дверь, только он и Редж. Вот почему она была безопасной. Он знал это так хорошо, что мог пройти по этому пути с завязанными глазами. Он ощупью пробрался вдоль стены, нашел калитку, открыл ее и вошел в сад.
  
  В тот же миг все городские звуки стихли. Он глубоко вздохнул, поморщился, снова пощупал живот и понял, что теряет много крови. Рубашка промокла насквозь, так что это ощущалось. Он подумал, что должен найти пиявку. Жаль, что он не мог вернуться к тому низенькому толстому ублюдку на его улице. Он, конечно, был бы компетентен.
  
  По аллее послышался топот ног в сапогах, приближающихся к нему. Он быстро бросился через двор к двери. Это была простая деревянная дверь, наполовину скрытая старой розой, которая взбиралась по стене. Как только он добрался до нее, с другой стороны садовой ограды донеслись голоса его преследователей, и он не осмелился постучать, опасаясь, что они услышат.
  
  Он вжался в каменную кладку и слушал, разинув рот, пытаясь разобраться в происходящем. Дальше по улице раздавались крики нескольких мужчин и случайный шепот по другую сторону стены.
  
  И затем он услышал другой звук, мягкий, добрый, ласковый голос его собственной дорогой жены.
  
  ‘Куда он может пойти?’ Пробормотал Болдуин. Саймон и он снова стояли на улице, глядя вдоль дороги на север, как будто усилием концентрации они могли пронзить взглядом все здания и увидеть бегущую фигуру Джордана.
  
  Саймон уже держал в руке свой меч. ‘Господи Иисусе, если кто-то сделал это с моей Мэг ... она умрет, не так ли?’
  
  ‘Она не может жить", - с уверенностью сказал Болдуин.
  
  Саймон кивнул и крепче сжал рукоять своего меча. Он был бы счастлив снести голову убийцы с его плеч, чтобы отплатить ему за страдания семьи в той комнате.
  
  ‘Он прятался весь день", - рассуждал Болдуин. ‘У него должно быть где-то место, чтобы спрятаться’.
  
  Саймон кивнул. — Должно быть, он ходил к Реджу, а если и не ходил, то Редж наверняка знает, где он был. Они были близкими партнерами, эти двое.’
  
  ‘Возможно, он сейчас прячется там", - согласился Болдуин.
  
  Они схватили троих мужчин и быстро скрылись.
  
  Реджинальд был удовлетворен. Он перевернулся на кровати и протянул руку к кувшину. После этого единственного крика восторга Мазелин уже почти спал, и ему пришлось вытащить руку из-под нее, где он сжимал ее грудь, чтобы он мог подняться. Он хотел знать, что за шум был снаружи. Было так много криков и бряцания оружием, что сначала он подумал, уж не мятежник ли Мортимер высадился в Топшеме и пришел напасть на город, чтобы отобрать его у короля ... но это было безумие. Если бы было что-то подобное, он услышал бы об этом раньше. Нет, это должно было быть что-то другое. Он поднялся со своей кровати и вышел в холл. Оттуда он снова услышал крики, но теперь они, казалось, становились все тише. Шума на улице стало меньше.
  
  Ах, скорее всего, это снова были просто подмастерья. Время от времени маленькие дьяволы устраивали беспорядки, развлекаясь несколько часов, прежде чем закон настигал их. Это было трудно критиковать. В конце концов, все когда-то были молоды, и все они участвовали в похожих мероприятиях.
  
  Он усмехнулся, подумав о том, чем занимались они с Джорданом, а затем, когда звуки стихли, остановился. Его настроение покинуло его, когда он услышал тихий стук в дверь. Только два человека знали об этой двери.
  
  В страхе он на мгновение замер, уверенный, что Джордан войдет прямо в дом, а затем понял, что, должно быть, запер дверь за Мазелин, когда она вошла. Он быстро подбежал к буфету и отодвинул его от стены. Толкнув изо всех сил, он ударил им по дверце и заклинил ее.
  
  ‘Что … Редж, что ты делаешь?’ Спросила Мазелин, медленно просыпаясь.
  
  Раздался ужасающий удар в дверь, затем еще один, и доски сдвинулись. Редж инстинктивно понял, что Джордан взял скамейку из сада и использовал ее как таран, чтобы выломать дверь. Мазелин медленно вылез из кровати и подошел к нему. Редж молча взял Мазелин за руку и притянул к себе. Обнаженные, они оба стояли и смотрели на дверь, которая двигалась и подпрыгивала в такт ярости Джордана.
  
  Он швырнул скамейку в дверь, его бессилие разжигало ярость и почти лишало его способности связно мыслить. И все же он должен подумать ... думать !
  
  Его жена-стерва изменяла ему. Он должен был понять, что шлюха сделает это, как только он повернется к ней спиной, но с Реджем? Редж, его самый старый товарищ, человек, который был с ним с самого начала, который только недавно убил своего злейшего врага; узнать, что он был предателем, к которому сбежала его жена, было ужасно.
  
  Как они могли так поступить с ним? Он не сделал ничего, чтобы заслужить их предательство, ничего, что заслуживало бы такого обращения. Они были вероломными, бесчестными ублюдками и заслуживали смерти. Они должны умереть. Они умрут, как только он сможет вернуться.
  
  Он слышал еще голоса, и на этот раз он знал, что должен сбежать. Каким-то образом он должен выбраться из города, в сельскую местность, где он был бы в большей безопасности. У него был только один путь.
  
  Прижав руку к животу, он снова подошел к садовой калитке, прислушался, а затем выскользнул наружу и направился на юг, к Южным воротам и борделю.
  
  Сэр Перегрин долго стоял, глядя, как Джулиана бледнеет, черты ее лица искажены страданием. ‘ Кто-нибудь ходил за проклятой пиявкой? ’ отрывисто позвал он.
  
  ‘Да, и священник. Они скоро будут здесь", - пробормотала Гвен. ‘Успокойся’.
  
  Он чувствовал, как рыдания подступают к его груди. Он ничего не мог поделать. Он был бессилен перед лицом горя и боли этой женщины. ‘Джулиана...’
  
  ‘Коронер, не горюйте обо мне. Я скоро буду со своим мужем’, - сказала она шепотом. ‘Но я прошу вас, присмотрите за моими детьми. Я умоляю тебя, не оставляй их без защиты. Пожалуйста, я молюсь...’
  
  Даже в это время, в час своей смерти, она думала о других. Сэр Перегрин, который никогда не испытывал удовольствия отцовства, склонил голову и закрыл глаза, чтобы остановить поток. ‘Я буду. Я буду их отцом’.
  
  ‘Помолись за меня, коронер’.
  
  Ее мягкий голос был подобен шелесту ветра в отдаленных деревьях. Ее глаза постепенно теряли свою проницательность. В них появился рассеянный блеск, когда Гвен вытерла лоб. Сесилия все еще безудержно рыдала на плече Джулианы, в то время как ее брат хныкал от смущения. Он не понимал, что это предвещало его тяжелую утрату, но он мог оценить отчаяние, царившее в комнате.
  
  Когда прибежал священник с бальзамом святой воды и обещанием вечной жизни в руках, сэр Перегрин больше не мог этого выносить. Он вышел из комнаты и вышел на дорогу, думая с холодной, непоколебимой ясностью: Джордан устроил это опустошение, и Джордан заплатит за это своей жизнью.
  
  У Джордана не было друзей, но у него было несколько служащих, которые по своей природе чаще жили за городскими стенами в более суровых пригородах; люди, которые населяли игорные залы и публичные дома недалеко от набережной. Он повернулся и уставился вдоль дороги в том направлении.
  
  ‘Есть только одно место, куда он мог пойти", - пробормотал сэр Перегрин себе под нос. ‘Место, где он был королем: его игорные и борделевые комнаты’.
  
  Пока он говорил, появился Ральф, бегущий по дороге. ‘Господин коронер— что здесь происходит?’
  
  ‘Джордан ле Болль приходил сюда и пытался убить вдову сержанта. Я думаю, ему это удалось. Священник сейчас с ней’.
  
  Ральф сплюнул на дорогу. ‘ Он! Я думаю, он тот, кто убил и шлюху тоже. Он владел тем борделем.’
  
  Сэр Перегрин кивнул: Джордан хотел убрать сержанта за то, что тот слишком близко подошел к разоблачению его деятельности в отношении собора; он убил потворствующего и шлюху, потому что они покидали город; а теперь он пытался убить и жену Дэниела.
  
  Ральф бросил взгляд на дом, затем принял решение. ‘Подожди здесь минутку, и я могу тебе показать’. Он вбежал внутрь, на ходу снимая рюкзак. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что служение священника лучше отвечает интересам Джулианы, чем все его лучшие травы. Он налил еще своего драгоценного жженого вина, налил немного ей, а остальное - Агнес и детям, затем встал, глядя сверху вниз на Джулиану. У нее осталось совсем немного времени, подумал он, и почувствовал, как его сердце, казалось, сжалось и дрогнуло от сочувствия при виде прекрасной женщины, когда ее красота исчезла. А затем сочувствие и печаль исчезли и сменились холодной, решительной яростью.
  
  Он выбежал на дорогу и увидел, что коронер стоит неподвижно, прижав руку к глазам. ‘Сэр Перегрин, пойдемте со мной!’
  
  Джордан добрался до ворот и остановился там, тяжело дыша, спиной к стене. В тюрьме у самых ворот раздавался громкий храп пьяницы, и кроме этого он с удивлением обнаружил, что все было тихо. Он наклонил голову, но ничего не услышал. Просто идеальная, мирная тишина. Он улыбнулся про себя и расправил плечи. Недалеко от ворот было корыто с водой, он подошел к нему и начал отмывать руки от крови Эста. Его собственная рана сильно растеклась по рубашке, и он подумал про себя, что должен где-нибудь раздобыть чистую. Свисающие лоскуты ткани, пропитанные его кровью, были отвратительны. По крайней мере, боль утихла. Теперь это была всего лишь тупая пульсация, и она почти не отвлекала его.
  
  Ворота были закрыты, но это было нормально. Он постучал в дверь привратника и подождал, пока изнутри донеслось шарканье, а затем вспыхнул поспешно зажженный светильник. Послышался хрип, затем требование сказать, кто это стучит в его дверь посреди зараженной оспой ночи, когда все порядочные граждане давно должны быть в постелях.
  
  ‘Это я, старина. Выпусти меня. Я должен увидеть Бетси и помалкивать о том, что я здесь’.
  
  ‘Джордан?’ Засовы были отодвинуты, и дверь открылась, показав один подозрительный глаз. Он расширился, увидев окровавленную одежду Джордана. ‘Хозяин, ты умираешь!’
  
  ‘Не будь дураком всю свою жизнь, старик! У тебя есть запасное белье, которое я мог бы взять?’ Огрызнулся Джордан. Он снял изодранные остатки своей рубашки и бесстрастно изучил их. Мясо было испорчено, и он разорвал его на полоски. Его живот был в беспорядке. Он мог это видеть. При свете он увидел, что лезвие вонзилось вверх, рядом с его пупком, в четырехдюймовую рану, которая чудом не проникла в легкие и не задела сердце.
  
  Он быстро перевязал рану полосками льна, а затем взял единственную запасную рубашку старика. Она была грязной и маленькой, но сойдет. На улице было слишком прохладно, чтобы он мог обойтись без какой-нибудь рубашки. Он сожалел только о том, что не схватил котту, когда был дома, но эта глупая сука, глупая, вероломная сука Мазелин закричала так громко и внезапно, что у него не было выбора. Ему пришлось уйти.
  
  Где была Джейн? Он не мог уехать из города без своей маленькой милашки. Он тоже должен найти ее. Он повернулся и почти побежал обратно тем же путем, которым пришел, но затем увидел вспыхивающие огни на дороге: люди с факелами. Из нескольких коротких переулков неподалеку раздался сигнал клаксона. Его преследователи были повсюду; он никогда не сможет добраться до Джейн и вернуть ее сюда, в безопасное место ... Он должен сбежать сейчас и вернуться позже, чтобы забрать ее. В то же время он мог перерезать горло своей жене и другому предателю, Реджинальду. Они оба заплатят за свое поведение сегодня вечером.
  
  ‘Ты слышал о другой шлюхе? Говорят, была убита вторая. Теперь не только Энн, но и другая, ’ сказал привратник, рассматривая его рану с задумчивым выражением лица, как будто оценивая, как долго Джордан может прожить.
  
  ‘Я слышал. Сейчас я отправляюсь туда, чтобы посмотреть, смогу ли я найти ее убийцу’.
  
  ‘Откуда у тебя это?’
  
  ‘Только что разбойник’. Джордан рассмеялся. ‘Это ничего, но он никогда не нападет на другого человека!’
  
  ‘Хорошо, мастер Джордан’.
  
  Калитка была открыта, он проскользнул внутрь и направился к борделю. Позже он как-нибудь доберется до Джейн.
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  
  Первое, что осознал Ральф, добравшись до южных ворот, было то, что у него на бедре не было меча.
  
  Конечно, было странно, что он отправился сегодня вечером с твердым намерением спасти жизни, если сможет, и все же здесь он был столь же полон решимости покончить с одной. Он шел по следу ужасного, печально известного преступника, и у него не было ни меча, ни даже простого кинжала, чтобы поймать его. Это было довольно глупо. Если бы они нашли этого человека, он мог бы убить их обоих.
  
  Рыцаря это не беспокоило. Сэром Перегрином двигало холодное желание мести. Он увидит смерть Джордана сегодня вечером, и как можно скорее. Этот человек был злым, таким же опасным, как разъяренная собака, и он уничтожил бы его точно так же, как зарезал бы бешеную собаку.
  
  Мысленно он видел Джулиану, обнимающую двух своих детей, кровь, медленно сочащуюся из ее раны и собирающуюся лужей на полу. Зрелище было невыразимо мучительным. По крайней мере, слава Богу, священник добрался до нее. "Боже! Зачем забирать ее? Почему?’ - в отчаянии вырвалось у него.
  
  Не было никакой возможности, что она выживет. Сэр Перегрин видел слишком много смертельных ран, чтобы думать, что она сможет пережить это. Она будет мертва, когда он вернется. Джордан убил ее: это была самая главная мысль в его голове. Жестокий, порочный ... Убить такую совершенную женщину, как Джулиана ... это заставило сэра Перегрина почувствовать себя опустошенным, как будто он потерял всю свою энергию. Беспомощный, слабый, как младенец. Ему хотелось бушевать, кричать на облака из-за несправедливости, непорядочности, но все, что он мог, это рыдать.
  
  Ральф наблюдал за ним, и теперь он спросил, готов ли сэр Перегрин взяться за дело.
  
  ‘Я убью его", - поклялся сэр Перегрин и с этими словами протянул руку, чтобы постучать в дверь.
  
  ‘Позвольте мне. Есть сигнал’.
  
  Сэр Перегрин наблюдал, как он постучал три раза громко, затем два раза тише. Изнутри послышалось бормотание и жалобы, а затем дверь слегка приоткрылась.
  
  ‘Мастер носильщик?’ Тихо позвал Ральф. ‘Я хочу попасть в бордель. Не могли бы вы открыть для меня ворота?’
  
  ‘Здесь уже достаточно. Уже поздно. Тебя, наверное, все равно не пустят. Иди домой в свою постель, а меня предоставь идти в мою!’ - проворчал угрюмый старик.
  
  Позади себя Ральф услышал звон стали, а затем меч рыцаря пронесся мимо него через дверной проем.
  
  ‘Откройте сейчас же", - без всякой необходимости проскрежетал сэр Перегрин. Носильщик уже отшатнулся с криком потрясения.
  
  ‘Чего вы от меня хотите?’ - заныл парень, когда они были в его гостиной. Он сложил руки, словно в мольбе, но сэр Перегрин был не в настроении слушать и успокаивать его.
  
  ‘Jordan le Bolle. Он был здесь сегодня вечером?’
  
  Носильщик беспокойно заерзал. - Кто? - спросил я.
  
  Острие меча поднялось и коснулось его горла. ‘У него есть..." сэр Перегрин закашлялся, чтобы подавить рыдание, которое застыло у него в груди. Он сердито надавил острием вперед, заставляя привратника отступить к стене. ‘Он убил по меньшей мере троих, а теперь четвертого’, - прошипел он. ‘Если ты хочешь защитить его, так и скажи. Он убил Дэниела Остина, и теперь жена Дэниела умирает из-за него.’
  
  Ральф видел, что это не то преступление, которое могло бы чрезмерно встревожить привратника. ‘Это Джордан порезал Энн и довел ее до самоубийства, и сегодня утром он тоже убил девушку’, - отрезал он. ‘Ты помнишь их? Ты хочешь защитить его сейчас?’
  
  ‘Это он убил Энн и Мэгс?’ - спросил портье и побледнел. Затем выражение его лица посуровело. ‘Этот ублюдок! Он сказал, что мстит за нее! Он снова пошел в бордель. Вы его скоро поймаете. Он не торопится. Сказал, что его поймал разбойник и нанес ему большую рану в живот.’
  
  Не дожидаясь продолжения, двое мужчин выбежали через калитку, когда он открыл ее.
  
  Над ними звезды казались яркими точками в темно-фиолетовом небе. Пара шелковистых облаков медленно проплыла мимо, и в бледном свете все казалось серебряным и сияющим, как будто сама почва была сделана из стали. Лужи мерцали, как лужицы ртути, но Ральф не обращал на них внимания. Он поспешил дальше, не обращая внимания на боль, которая началась у него в животе и переросла в колющую боль в боку. Все, что он знал, это то, что Джордан пытался вернуться в бордель, где он уже убивал.
  
  Здание выросло перед ними во мраке, и Ральфу пришлось замедлить шаг, чтобы перевести дыхание. Не было никаких признаков их добычи, и он огляделся вокруг с внезапной тревогой. Было так тихо и умиротворяюще, что трудно было поверить, что кто-то может быть здесь, и все же Джордан был где-то рядом.
  
  Сэра Перегрина охватило то же убеждение. Этот человек был где-то рядом, и им обоим нужно было действовать осторожно. Он показал себя способным, проницательным бойцом, более чем компетентным в убийстве даже такого сильного парня, как Дэниел. Они должны были быть осторожны.
  
  А потом Ральф услышал крик, и это было похоже на удар молнии, пронзивший его голову.
  
  ‘Бетси!’
  
  Болдуин и Саймон забарабанили в дверь и заорали Реджинальду, чтобы он открыл ее. Некоторое время ответа не было, а затем она распахнулась. Реджинальд стоял в дверях, бледный, трясущийся от такой реакции. ‘Слава Богу! Слава Богу!’
  
  ‘Где он?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  ‘Он пришел сюда и попытался вломиться — но, по-моему, ушел несколько минут назад. От него не было никаких следов. Он колотил в дверь, чтобы выбить ее, ’ объяснил Редж, ведя их через дом. Он отвел их в заднюю комнату и указал на потайную дверь. Перед ним все еще был придвинут буфет. ‘Я поставил это туда, чтобы он не проник’.
  
  ‘Хозяйка", - сказал Болдуин. ‘Кажется, ты везде; когда бы я ни приехал, ты уже там сегодня!’
  
  Саймон не заметил, что она сидит на табурете у двери, завернутая в одеяло. Она вздернула подбородок, игнорируя его сарказм. ‘Мой муж не вошел. Он пытался, но мы ему не позволили.’
  
  ‘Я полагаю, он отнесся бы к супружеской неверности серьезно", - согласился Болдуин с цинизмом, удивившим Саймона. ‘Куда бы он пошел?’
  
  "У него мало вариантов", - сказал Редж, наблюдая, как мужчины отодвинули шкаф в сторону и выглянули во двор. ‘Он не может вернуться домой, и его здесь нет, так что, я полагаю, все, что он мог бы сделать, это пойти в бордель или найти лодку, чтобы сбежать’.
  
  На земле лежала большая скамья, ее поверхность была покрыта кровавыми отпечатками рук. Саймон увидел соответствующие вмятины на самой двери, которые свидетельствовали о том, что скамью использовали как таран. ‘Джордан пытался вломиться и сдался’.
  
  ‘Снаружи были люди. Я думаю, он занервничал из-за того, что его поймают", - сказал Мазелин.
  
  "Почему он пытался вломиться с такой силой? Знал ли он, что вы здесь?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Я не знаю, и меня это не волнует. Я ненавижу его! Он отвратительный убийца! Я только надеюсь, что вы поймаете его и убьете в ближайшее время!’
  
  ‘Что мы и сделаем", - сказал Болдуин. ‘Саймон, его здесь нет. Он не может попасть в бордель ночью, когда ворота закрыты, так что ...’
  
  Редж несчастно разинул рот. ‘Ты не можешь просто бросить нас! Что, если он вернется сюда?’
  
  Болдуин посмотрел на него. ‘А что, если он это сделает?’
  
  ‘Он убийца, чувак! Я видел его ...’
  
  ‘Что?’ Рявкнул Болдуин. ‘Говори, или мы оставим тебя здесь одного’.
  
  ‘Я видел, как он убил Мика, одного из своих сводников. Он также нанес шрамы Энн. Я видел, как он сделал и то, и другое. И другие’.
  
  ‘Ты мог бы рассказать нам об этом раньше", - сказал Саймон.
  
  ‘Он бы и нас убил", - сказал Мазелин. ‘Что, ты бы поверил слову Реджа, а не словам других? У Джордана много людей, которые будут говорить за него, когда он им достаточно заплатит!’
  
  ‘Что еще?’ Требовательно спросил Болдуин. "Есть еще что-то, не так ли?’
  
  Редж с несчастным видом опустил голову. Он разрывался надвое: часть его хотела признаться во всем, что он знал о Джордане, но другая часть не хотела — месть Джордана была бы ужасной, если бы он нашел способ осуществить ее.
  
  Болдуин сжал челюсти. ‘Сегодня ночью он снова убил. Ты знаешь это? Он убил Эстмунда Уэббера и смертельно ранил Джулиану, вдову Дэниела. Сколько еще людей должно умереть из-за твоей слабости?’
  
  Этого было достаточно. Редж сказал себе, что Джордана следует повесить, если он виновен в стольких других преступлениях. ‘Я все расскажу! Он сказал мне убить Дэниела, предложил мне деньги, чтобы сделать это ...’
  
  ‘ А ты? - Спросил я.
  
  ‘Нет! Я не могу хладнокровно убивать. Я был там той ночью, пытаясь собраться с духом, но пока я ждал снаружи, выскочил Эст и чуть не сбил меня с ног. Это ошеломило меня, и мне пришлось вернуться домой. Я была в ужасе, что Джордан причинит мне боль за то, что я такая слабая, но потом я услышала, что Дэниел мертв, а потом Джордан заплатил мне, так что я подумала, что должна просто молчать. Но потом прошлой ночью Джордан сказал мне, что тоже хочет смерти женщин и детей Дэниела, и ... ну, я сказал ему, что ему придется сделать это самому. Я сказал, что не причиню вреда женщинам и детям. Это привело его в ужасную ярость. Я думал, он убьет меня! ’
  
  Болдуин посмотрел на него так, как человек мог бы посмотреть на труп крысы. ‘Вам лучше всего запереть за нами двери. Позже я пришлю людей охранять вас, госпожа’.
  
  ‘А как же я?’ Требовательно спросил Редж. ‘Он убьет меня, если найдет’.
  
  ‘Я не вижу, чтобы это меня касалось", - холодно сказал Болдуин. ‘Вы должны молиться, чтобы мы нашли его первыми’.
  
  ‘Значит, он будет в борделе’.
  
  ‘Как он может туда попасть?’ Саймон усмехнулся.
  
  ‘Постучите в дверь привратника, три раза сильно, два раза мягко. Привратнику годами платили за то, чтобы он впускал людей в бордель или выпускал их оттуда. Как еще мужчины могли бы добраться до него или вернуться домой после своих визитов?’
  
  ‘Хорошо", - сказал Болдуин. ‘Мы пойдем и посмотрим, правы вы или нет’.
  
  - А как насчет нас? - спросил я.
  
  Болдуин посмотрел на него. ‘Я уверен, что вы будете в достаточной безопасности, если расскажете нам правду о том, куда он мог пойти. Возможно, вам следует молиться, чтобы вы оказались правы’.
  
  Джордан понюхал и пососал руку в том месте, где сука вгрызлась в нее. Это была мясистая часть его ладони, и теперь на ней виднелось кольцо следов зубов. Ему пришлось сжать ее, чтобы остановить жжение.
  
  В то же время с каждой минутой его живот болел все сильнее. Теперь он был уже не весь в крови, но боли было больше, чем просто тупые удары, как раньше. Он начал задаваться вопросом, была ли рана серьезнее, чем он думал.
  
  ‘Бетси, принеси мне эля", - сказал он.
  
  Теперь в заведении было тихо, только в паре комнат дребезжали джиги их обитателей. В основном клиенты спали, были пьяны и значительно беднее, если люди Джордана выполняли свою работу должным образом. Игорные залы всегда приносили ему состояние, и каждый вечер пополнять запасы бойцовых петухов стоило совсем немного. Неподалеку от Бишопс Клист жили несколько фермеров, которые постоянно готовили петухов к рингу.
  
  Джордан сел за стол, все еще изучая свою руку. Когда Бетси поставила кувшин рядом с ним, он не посмотрел на нее. Сучка завизжала, когда он широко распахнул дверь; потребовался удар всем весом его тела, чтобы заставить глупую шлюху замолчать. Она должна была знать, что он не хотел шума в это время ночи. Что случилось с девицами в этом заведении? Казалось, никто из них ничего не понимал.
  
  Боже, но у него болел живот. Когда он сделал глубокий вдох, ему показалось, что он вдохнул пламя. Бетси бродила по заведению с выражением ужаса на лице. Он наблюдал за ней мгновение или два, затем рявкнул: ‘Сядь! Во имя Бога, я не могу думать, когда ты вот так разгуливаешь! Сядь, сука!’
  
  Она сделала, как ей сказали, сложив руки на коленях и опустив голову.
  
  Он убьет ее позже. Было бы неплохо убрать ее. Она ему никогда не нравилась, она была просто компетентной шлюхой и повелительницей шлюх, вот и все. Но теперь ему придется сбежать отсюда со всеми деньгами, какие он сможет ... а как насчет Джейн? Он не мог оставить ее здесь, не так ли? Было бы ужасно бросить ее. Ее воспитывала бы ее мать, вероломная сука. Черт, если бы он только подумал, что мог бы сначала забрать Джейн, прежде чем ехать сюда ... Ему пришлось бы что-то сделать. Приведи ее сюда и забери с собой, когда он уходил утром. Тоже должен был найти корабль. Где-то он должен быть. Может быть, он мог бы сам взять такую же, просто маленькую лодку, доплыть на ней до побережья и там купить место на корабле, идущем в Лондон или Бордо? Если бы он это сделал, возможно, ему пока не стоило убивать Бетси. Она могла бы пойти с ним. Притворись, что она его жена, и открыть новый бордель в любом городе, куда он ее отвезет. Должно быть, во всех королевских землях Франции есть места, где захотели бы иметь приличный бордель.
  
  Но он не мог уехать из Эксетера без Джейн. Один Христос знал, что с ней случится, если он оставит ее ... Он должен передать ей послание, привести ее сюда …
  
  ‘Я хочу, чтобы мальчик поехал в город", - сказал он.
  
  Джулиана чувствовала, как тепло покидает ее тело. Рядом с ней, сжимая ее левую руку, священник бормотал какие-то иностранные слова, а ее правая была зажата в обеих руках Сесилии. Джулиана попыталась поднять голову, чтобы поцеловать дочь в последний раз, но усилие было слишком велико. Мышцы ее горла больше не подчинялись ее командам. Когда ее зрение затуманилось, она закрыла глаза, чтобы сморгнуть слезы, но это помогло лишь немного, и она почувствовала, что начинает дрожать всем телом, ноги дрожат, зубы стучат.
  
  Агнес наклонилась и поцеловала ее в губы. ‘Сестра моя, мне так жаль. Это все моя вина!’
  
  Она чувствовала, как капли стекают по ее щекам, но Джулиана лишь отмечала их со слабым интересом. Она хотела сказать Агнес, что любит ее, что она всегда любила ее, что она должна найти достойного мужчину, такого, как коронер, и что она не винит ее за то, что она искала немного радости и счастья в своей жизни. Как она могла, когда была благословлена замечательным мужем и своими драгоценными детьми?
  
  Она обожала своих детей. Единственной печалью было расставание с ними.
  
  Собрав последние остатки энергии в своем теле, она сжала руку Сесили и прошептала: ‘Я ... люблю ... обоих ...’
  
  И тут она ахнула и почувствовала странное ощущение провала, как будто ее тело проваливалось сквозь пол в глубокую темноту.
  
  Ральф и сэр Перегрин стояли и смотрели на дверь.
  
  ‘С одним только твоим мечом мне было бы неприятно пытаться напасть на это заведение", - сказал Ральф.
  
  ‘Если бы за моей спиной были только вы, я бы тоже так поступил", - проворчал коронер. Он жевал внутреннюю сторону щеки, его рука сжимала и выворачивала рукоять меча. ‘Там может быть сколько угодно мужчин’.
  
  Ральф собирался ответить, когда из-за угла дома появился молодой парень и рысцой направился к ним. ‘ Ты! Мальчик! Куда ты направляешься в такое позднее время?’
  
  ‘Это мое дело!’
  
  Сэр Перегрин неприятно усмехнулся. ‘Я королевский коронер, мальчик, и я прикажу тебя выпороть, если хочешь", - сказал он, делая шаг вперед, держа острие меча наготове.
  
  Ральф беспокоился о коронере. Казалось, он теряет контроль над своими эмоциями. Его глаза были дикими и вытаращенными, цвет лица странным и бледным. Он выглядел как человек, готовый броситься навстречу собственной гибели. Все, что он ценил, уже было разорвано на части. Ему не для чего было жить.
  
  На взгляд Ральфа, парень выглядел непокорным, но они с сэром Перегрином преграждали ему путь. Мальчишка явно не осознавал грозящей ему опасности, потому что посмотрел на сэра Перегрина и плюнул ему на сапоги, недовольно пожав плечами. ‘Так поколоти меня’.
  
  Сэр Перегрин зарычал, низким, диким звуком, от которого шерсть Ральфа встала дыбом. Он медленно двинулся вперед, как будто собирался разорвать парня на части голыми руками, но прежде чем он смог схватить его, Ральф схватил парня за руку. Он ущипнул его за волосы на виске и закрутил их, высоко подняв, так что мальчику пришлось встать на цыпочки, визжа от боли.
  
  ‘Помочись на нас, парень, и я выдерну твои волосы с корнем’, - злобно прошипел Ральф, заглядывая ему в глаза. ‘Пригоршню за пригоршней. Ты понимаешь меня? Я доставлю тебе такие мучения, о которых ты и не мечтал! Скажи нам, куда ты идешь и зачем!’
  
  ‘Это Джордан. Он сказал мне пойти к его дочери и привести ее к нему утром!’ - поспешно сказал мальчик, крепко зажмурив глаза от боли.
  
  - Где он сейчас? - спросил я.
  
  ‘В комнате Бетси ... за домом. В ванной комнате’.
  
  ‘Хорошо. Уходи!’
  
  Ральф отстранил парня и решительно расправил плечи. ‘Давайте выведем его’.
  
  Сэр Перегрин последовал за ним вокруг борделя и вошел через калитку в низкой стене. Ральф шел среди цветочных клумб и овощей, прекрасно зная дорогу, а затем бесшумно ступил на тропинку, которая вела от поперечного прохода к навесам. У одной двери он остановился и собирался жестом подозвать сэра Перегрина, когда она внезапно открылась. Бетси была там, в дверном проеме, и, увидев стоящего там мужчину, она уронила кувшин и закричала.
  
  Ральф потянулся и схватил ее за руку, дергая вперед, из комнаты, затем споткнулся и упал на нее. Сэр Перегрин бросился к двери и вошел, но, переступая порог, был сбит тяжелым горшком. Он упал на колени, но не выпустил меч.
  
  Увидев, как он упал, Ральф пришел в безумную ярость. Он вскочил и ворвался в комнату. Джордан поднял свой горшок, чтобы снова ударить сэра Перегрина, когда в комнату ворвался Ральф. Он ударил Джордана в лицо, выбив его из равновесия, так что тот упал на зад, а затем Ральф бросился прочь, прежде чем его смогли ударить. В него швырнули кастрюлю, и он вовремя увернулся; она задела его плечо и отлетела к стене, где разбилась вдребезги.
  
  Джордан вскочил на ноги и подбежал к столу, где лежал его нож. Ральф в мгновение ока понял, что Джордан должен добраться до него раньше, чем сможет он, и увидел, что сэр Перегрин сбит с толку. Ни на что другое не было времени; Ральф потянулся за спину. Он что-то нашел, еще один тяжелый горшок, и швырнул его как раз в тот момент, когда Джордан взялся за нож. Горшок не попал ему в голову, но разбился о стол, и жидкость, находившаяся внутри, вырвалась наружу, облив его грудь и живот и наполнив комнату запахом щелока.
  
  Улыбаясь, Джордан помахал в его сторону ножом. ‘Ты думал размозжить мне голову, маленькая пиявка? Я говорил тебе вчера, не так ли? Не ссись с мужчинами, которые сильнее и богаче тебя. Я мог бы разорвать тебя надвое прямо сейчас, прямо здесь, голыми руками. Тебе повезло, что у меня есть нож и мало времени! Это значит, что мне придется действовать быстрее, чем хотелось бы!’
  
  Он приблизился к Ральфу, оскалив зубы от внезапной пульсирующей боли, когда едкий раствор щелока обжег рану на животе. ‘Яйца Христа, как больно, ублюдок!’ - выплюнул он. ‘Господи, как больно! Я собираюсь вырезать твое сердце за это!’
  
  Ральф поскользнулся на сыром полу, хватаясь за все, что можно было швырнуть или использовать, чтобы заколоть, ослепить, покалечить, но все, что он смог найти, - это еще кувшины. Он бросил первым, и Джордан увернулся, не останавливаясь в своем наступлении. Затем Ральфу пришла в голову идея. Он плеснул жидкость из второго, увидев, как она пропитала рубашку Джордана, затем со всей силы швырнул кувшин. Мяч снова промахнулся, когда Джордан ушел от него, а затем Ральф бросил последний и преуспел.
  
  Жидкость разлилась по всему лицу Джордана, и он моргнул, затем поморщился. Протерев глаза смоченной рукой, он втер в них крепкий раствор, и пока он стоял, крича от жжения, Ральф промчался мимо него, схватил меч сэра Перегрина и вонзил его в спину Джордана.
  
  Он закричал от ярости и агонии и, все еще насаженный на лезвие, попытался развернуться на пятках лицом к Ральфу. Его инерция заставила лезвие вспороть его плоть, открыв огромную рану. Он закричал в безумной свирепости и снова крутанулся, вырывая меч из рук Ральфа, наполовину упав на стол, его глаза злобно уставились на Ральфа. Кашляя, он выпустил кровь, черную в темноте, и Ральф увидел, как он посмотрел на свою руку, когда вытирал ее. Это было похоже на рвоту дьявола. Глаза Джордана опустели тем странным образом, который Ральф видел раньше, когда страсть , гнев и другие чувства уходили вместе с его кровью, а затем он, казалось, взял себя в руки.
  
  Издав последний вызывающий рык, он снова бросился на Ральфа, и Ральф не смог вовремя уклониться. Умирающий преступник схватил Ральфа за рукав и притянул к себе, безумно оскалив зубы.
  
  И тут появилась Бетси. По ее лицу текли слезы, а в руке был собственный нож Джордана. Когда Джордан притянул Ральфа к себе, она приставила нож к его горлу, и внезапно у Ральфа возникло впечатление, что у Джордана появился второй рот, а затем мир потемнел и покраснел.
  
  
  Глава двадцать девятая
  
  
  На следующее утро было поздно, когда Болдуин и Саймон встретились с коронером в доме декана, который приветствовал их множеством выражений восторга.
  
  ‘Мой дорогой, ах, сэр Болдуин, я и мечтать не мог о таком чудесном исходе моей просьбы о вашей помощи. Было великолепно видеть, как вы так быстро уладили, гм, наши дела. Это...’
  
  Болдуин попытался остановить поток, но потребовалось некоторое время и по большому кубку вина на каждого, прежде чем ему это удалось. Все это время Болдуин не забывал о бледном, раздражительном человеке рядом с ним.
  
  Коронер Перегрин снова потерял свою женщину. Это была третья женщина, которую он желал, и третья, которую он увидит похороненной. Спокойствию выражения его лица противоречила боль, которую выражали его пальцы. Ногти впивались друг в друга и в подол его туники, и хотя сам он был спокоен и сдержан, быстрое постукивание его ноги по полу говорило о его мучениях.
  
  ‘Да", - восхищенно продолжил декан. ‘Приор сам пришел извиниться за — гм— ошибку и предложил значительную сумму денег в качестве компенсации за оскорбление наших привилегий’. Он бросил взгляд на Болдуина. ‘ Похоже, не только Джерваз и Питер де ла Фосс были, э-э, задержаны вероятным преступником.’
  
  ‘Он приютил многих людей", - сказал Болдуин. ‘Я думаю, что какое-то время я был самим собой’.
  
  ‘И я", - тяжело произнес сэр Перегрин. "Я бы никогда не поверил, что он мог убить Дэниела. Ему можно было полностью доверять, как и людям, которые поручились за него на дознании. Если бы они не были такими убедительными. Я мог бы... ’ Его рот резко закрылся.
  
  Болдуин встал и подошел к разливщику, стоявшему у буфета. Он взял у разливщика кувшин и, подойдя к сэру Перегрину, без комментариев налил ему. Он подождал, пока сэр Перегрин допьет свою чашку, затем снова наполнил ее.
  
  ‘Милорд декан", - тихо сказал Болдуин. ‘Женщина Джулиана, я хотел бы видеть ее похороненной на кладбище со всеми почестями’.
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘ А у меня, ’ сказал сэр Перегрин, ‘ много дел. Я должен идти и... и...
  
  ‘Отдыхай", - сказал Болдуин. ‘Ты многое сделал и сделаешь еще больше, но на некоторое время тебе понадобится помощь Ральфа’.
  
  ‘Теперь все объяснено? Смерть этого сумасшедшего должна объяснить почти все", - сказал декан, с сочувствием глядя на коронера. Он понятия не имел о потере сэра Перегрина, но мог видеть страдания этого человека. Никто не мог этого не заметить.
  
  ‘Джордан ненавидел Дэниела", - сказал Болдуин. "Он стремился уничтожить Дэниела, потому что сержант ставил своей главной целью уничтожить Джордана. Дэниел подозревал, что Джордан несет ответственность за кражи с кораблей и перепродажу грузов собору, и, будучи религиозным человеком, считал это позором. Поэтому он приступил к поиску способа доказать вину Джордана.’
  
  ‘Он никогда не казался мне религиозным’, - сказал декан. ‘Более светского человека мне трудно себе представить’.
  
  ‘И все же он чуть не убил Генри, когда обнаружил двух мужчин, хоронивших самоубийцу на том, что он считал святой землей", - указал Болдуин.
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  Однако Джордан не испытывал никаких чувств к Церкви. Он позаботился о том, чтобы у собора нашлись другие дела, которые отвлекли бы их, устроив так, чтобы Гиберт и Питер посеяли раздор. И с помощью Джерваса это было легко. Он убедил Гиберта, что здешние люди не слишком благородны, дав приору возможность поставить капитул в неловкое положение, а затем организовал инсценировку кражи тела. Таким образом он отвлек тебя, Дин, и посеял еще больше дисгармонии. Он рассчитал, что все будут настолько поглощены улаживанием этого спора, что никому не будет дела до нескольких украденных товаров. Но Дэниел был человеком основательным и решительным. Даже когда Джордан пригрозил убить Дэниела и всю его семью, Дэниел продолжал делать все, что в его силах.’
  
  ‘После того, как он умер, Джордан убил и потворствующего шлюхе?’
  
  ‘Нет, Дин. Я думаю, что Мик умер, вероятно, раньше Дэниела. Судя по всему, это никак не связано. Мик и Энн собирались уехать из города, и у Джордана не было никакого желания видеть, как они это делают. Если бы им удалось сбежать от него, другие девушки из его борделя могли бы попробовать то же самое, оставив его ради новой жизни. Он оставил их как четкий сигнал всем остальным, что он не потерпит нелояльности.’
  
  ‘Зачем было возвращаться в дом Дэниела прошлой ночью?’ - нахмурившись, спросил декан.
  
  ‘Потому что он понял, что больше не сможет выживать в городе’. Болдуин вздохнул. ‘Возможно, он все еще стремился отомстить семье Дэниела за причиненный ему вред. Он видел в Даниэле причину своего падения. Возможно, он тоже был прав. И, что ужасно, ему удалось убить другого, пока он был там.’
  
  ‘Так это он убил Дэниела?’
  
  Саймон покачал головой. ‘Реджинальд сказал нам, что он был снаружи дома, когда выбежавший Эстмунд чуть не сбил его с ног. Я думаю, что достаточно ясно, что больше там никого не было. Джулиана упомянула только одного мужчину, который боролся с ее мужем. Так что я думаю, Эстмунд убил Дэниела в страхе, думая, что ему причинят боль, и сбежал оттуда. Вот почему он бежал из города и так долго прятался, бедняга.’
  
  Сэр Перегрин медленно уронил голову вперед. Он только хотел, чтобы все это прекратилось. В его сердце зияла мучительная пропасть, и у него не было лекарства от нее. Все, чего он хотел, это иметь жену и возможность иметь детей, но все женщины, которых он любил, умерли. Джулиана ушла, точно так же, как умерла его женщина в Тивертоне, точно так же, как умерла его первая любовь в Барнстейпле. Надежды не было. Он был отмечен.
  
  Но у него были обязанности. У него не было жены, но было двое детей, о которых нужно было заботиться и защищать.
  
  Мазелин смотрела, как ее дочь вошла в холл со своим двоюродным братом. Джейн подняла глаза на лицо матери, когда поняла, что ее отца тоже нет в комнате. ‘Где папа?’
  
  ‘Он не вернется", - сказала Мазелин. Она смотрела на дочь со смесью трепета и неуверенности. Она больше не знала, как вести себя с Джейн. Прошло так много времени с тех пор, как они были по-настоящему близки: Джордан увел ее, когда она была такой юной, что Мазелин понятия не имела, как вернуть ее привязанность.
  
  ‘Он бы не бросил меня’.
  
  ‘Он не может вернуться, Джейн. Ты и я - все, что теперь осталось", - сказала Мазелин, думая о лице Реджа. Он выглядел отчаявшимся, когда она уходила этим утром. Его некогда жизнерадостное лицо было искажено одиночеством и потерей. Мазелину тоже было грустно думать, что они должны расстаться, но другого выхода не было. Редж должен был попытаться вернуть свою жену, а Мазелин должна была в безопасности воспитывать свою дочь с помощью и поддержкой своих кузенов.
  
  ‘Он не бросил бы меня ... Ты вынудил его уйти, не так ли? Ты избавился от него! Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя!’
  
  Мазелин почувствовала, как слезы снова подступают к глазам, и с отчаянием посмотрела на кузину, умоляя о наставлении.
  
  Ее кузина ответила на ее взгляд мягким сочувствием, а затем повернулась к Джейн. Она сильно шлепнула девочку по щеке. ‘Горничная! Это твоя мать, и ты научишься уважать ее. Твой отец мертв, пусть сгниет его черная душа, и твоя мать - единственный человек, который теперь заботится о тебе. Так что будь благодарен. И никогда больше не кричи на нее, иначе ты снова почувствуешь мою руку.’
  
  Джейн плакала, пока Мазелин ждала, не зная, что ей делать, а потом Джейн бросилась к ней через весь зал, спрятав лицо у нее на груди, и Мазелин почувствовала, как будто солнце внезапно пробилось сквозь облака.
  
  Болдуин постоял в Карфуа с выражением глубокой сосредоточенности, омрачавшим его лицо, а затем повернул на запад.
  
  ‘Болдуин, наша гостиница в той стороне", - указал Саймон.
  
  ‘Я рад, ’ сказал Болдуин, игнорируя его слова, ‘ что сэр Перегрин молится там’.
  
  Они оставили его сидеть в своем кресле. Он сказал, что ему нужно пойти и поговорить с детьми, но Болдуин покачал головой и подозвал декана, сказав, что сначала сэр Перегрин должен помолиться за душу умершей женщины. Наконец декан, казалось, осознал, насколько на самом деле расстроен Коронер, и подошел к нему, чтобы помолиться вместе с ним, когда Болдуин и Саймон вышли из комнаты.
  
  ‘Знаешь, мне все еще трудно поверить, что Эстмунд мог кого-то убить", - сказал Саймон через несколько мгновений.
  
  ‘Я тоже", - сказал Болдуин. Они шли по дороге мимо мясной лавки, и когда они добрались до переулка, он долго стоял там, глядя в сторону дома Дэниела.
  
  ‘ Агнес сейчас там с детьми, не так ли? - Спросил Саймон через несколько мгновений.
  
  ‘Да’.
  
  ‘У тебя были какие-то мысли по этому поводу, не так ли?’
  
  ‘Я не думаю, что Эстмунд был убийцей. Но Реджинальд не входил и не убивал этого человека, как сказала бы Джулиана. Она не всегда хотела обвинять кого-либо в том, что он там был, вы заметили? Она никогда на самом деле не говорила, кого она там видела.’
  
  - И что? - спросил я.
  
  ‘Она знала о печали Эстмунда и его потере. Все женщины знали. Но Дэниел боялся агента Джордана, поэтому ходил вооруженный, на всякий случай’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Итак, предположим, что это был Эстмунд. Если бы он убил ее мужа, ты не думаешь, что Джулиана рассказала бы нам, даже если бы почувствовала сострадание к его потерянной семье?" Одно дело испытывать такое сострадание, и совсем другое - защищать убийцу любимого человека.’
  
  ‘ Тогда кто?
  
  ‘Я не думаю, что это был Редж. По моему мнению, он не убийца, и если бы это был он, наверняка Джулиана снова сломала бы себе голову, разыскивая его, если бы не узнала его на месте. Но она никого не обвиняла.’
  
  Саймон не стал повторяться. Он ждал.
  
  Это не заставило себя долго ждать.
  
  ‘Это заставило меня задуматься, не была ли она сама убийцей. Но в ней не было никаких признаков ненависти. Я думаю, она любила своего мужчину. Нет, она защищала кого-то другого. Кто-то другой, кого она любила. Кто-то, кто боялся ночного посетителя так же сильно, как она и ее муж.’
  
  - Кто? - спросил я.
  
  ‘Маленькая девочка может окаменеть от страха ночью, Саймон. Она могла спать, мечтая об ужасных существах, и если бы она услышала, как ее родители обсуждают человека, который хотел убить их всех во сне, разве она не могла бы хранить нож рядом со своей кроватью? И если бы она увидела, как мужчина борется с ее отцом, пытаясь убить его, разве она не могла бы попытаться спасти его, будь то своим собственным ножом, или ножом своего отца или Эста, если бы они его уронили? И если бы ей было всего девять лет, разве ее удар не был бы направлен наперекосяк? И разве впоследствии она не была бы в слезах и ужасе от своего отвратительного происшествия? И разве ее мать не сделала бы все, что в ее силах, чтобы скрыть свою ошибку и попытаться помочь ей самой забыть о ней? Возможно, она потеряла мужа, но ее первые мысли были бы тоже о своем ребенке.’
  
  ‘И если бы такой человек, как Эст, увидел, как она нанесла удар, и понял, что она сделала, он, скорее всего, обвинил бы себя и тоже убежал", - закончил Саймон.
  
  "Но вот что я тебе скажу, Саймон", - сказал Болдуин, поворачиваясь и направляясь обратно тем путем, которым они пришли. ‘Я ничего не сделаю и не скажу. Ребенку нужны сочувствие и любовь, а не обвинения. Давайте оставим ее в покое. Во всяком случае, в таком покое, какой она может познать.’
  
  Саймон поехал с Болдуином и Жанной обратно к их дому, где он ненадолго остановится у них, прежде чем продолжить путь домой. Болдуин послал Эдгара вперед, вопреки желанию слуги, чтобы подготовить для них дорогу, и они надеялись, что Фернсхилл будет готов принять их к тому времени, как они туда доберутся.
  
  Жанна простила своего мужа за задержку. По мере того как они продолжали свой путь домой и дорога становилась все более знакомой, их поездка становилась все более и более легкой. Если раньше Жанна была в раздражительном настроении, уставала и раздражалась из-за любых задержек, то вскоре она уже хихикала над болтовней Саймона и Болдуина. К тому времени, как они свернули направо по длинной извилистой дорожке, которая вела к входной двери зала, Жанна почти вернулась к своему обычному состоянию.
  
  Настоящая оттепель наступила почти сразу, как Ричальда увидела своих родителей. Болдуин спрыгнул с лошади, чтобы помочь Жанне спешиться, когда они подъехали к дверям Фернсхилла, и прежде чем ноги Жанны коснулись земли, Ричальда уже неуверенно ковыляла по влажной траве, раскинув руки.
  
  Жанна потянулась к ней со слезами на глазах, и как только маленькую девочку обняли, она оставила Жанну и, пошатываясь, подошла к отцу. Маленькая девочка обхватила его колени и прижала к себе. Саймон спрыгнул с лошади и взглянул на них. Он увидел Болдуина с подозрительно влажными глазами, Ричальду, все еще державшуюся за его ноги, как пиявка, а затем он увидел Жанну. Она с улыбкой потянулась вперед, чтобы взять Болдуина за руку, а затем Болдуин притянул ее к себе, и они обнялись, прямо там, перед входной дверью в его холл.
  
  Саймон посмотрел на дверной проем и увидел, что Эдгар стоит и целует свою собственную жену Крисси. Эдгар медленно закрыл дверь, и Саймон усмехнулся про себя, когда повел лошадей в ту сторону, где находились конюшни.
  
  Мне показалось хорошей идеей оставить Болдуина и Жанну наедине с их дочерью, хотя бы ненадолго.
  
  Бетси поежилась и накинула толстый шерстяной плащ, прежде чем выйти на улицу за водой. Во дворе теперь было опасно, там, где после вчерашнего дождя образовалась лужа, образовался толстый лед.
  
  Колодец находился за линией навесов, и она осторожно подошла к нему, осторожно неся свой кувшин. Ее дыхание превращалось в перья в морозном воздухе, и она чувствовала иней на своих щеках и носу. Ей показалось, что в ноздрях у нее образовался лед, когда она подошла к колодцу и начала тянуть за веревку, чтобы поднять ведро.
  
  ‘Доброе утро, девка!’
  
  ‘Пресвятая Матерь Божья!’ - вскрикнула она и уронила ведро. Оно с грохотом покатилось по узкой шахте, выбивая искры из каменных стен, прежде чем шлепнуться обратно в воду далеко внизу. ‘Доктор, неужели вы не чувствуете страха женщины? Почему вы настаиваете на том, чтобы мое сердце выпрыгивало из горла?’
  
  ‘Женщина, не будь такой подлой!’ - усмехнулся он. ‘Смотри, у меня есть для тебя подарок’.
  
  С ее лица исчезли все эмоции. В его руке был сверток из льняной ткани, перевязанный кожаными ремешками, и она почувствовала, что напряглась, как будто это могло быть оружием. На долгое мгновение воцарилась тишина, а затем она протянула руку и взяла его. Отодвинув один уголок, она увидела, что внутри был рулон плотного бархата, великолепного, яркого изумрудно-зеленого цвета, который подходил к ее глазам.
  
  ‘Это прелестно", - сказала она.
  
  ‘Тогда не хочешь пригласить меня в дом на немного подогретого вина?’ - с надеждой спросил он, а когда увидел ее слезы, улыбнулся и, взяв ее за руку, повел внутрь, в тепло.
  
  
  * Посмотрите часовню костей
  
  
  *13 октября
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"