Гласс Лесли : другие произведения.

Через его мертвое тело

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  Лесли Гласс
  
  
  Через его мертвое тело
  
  
  ПОСВЯЩАЕТСЯ ДОРОТИ ХАРРИС
  
  
  Ах, еще ничего не поздно, Пока усталое сердце не перестанет трепетать. ... Ибо возраст - это возможность не меньшая, чем сама молодость.
  
  – Генри Уодсворт Лонгфелло, "Morituri Salutamus"
  
  
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  
  Тысяча благодарностей всем людям, которые поддерживают меня в финансовом здравом уме. Джуди Зилм, мой бухгалтер и друг, отслеживала каждую финансовую деталь моей жизни на протяжении десятилетия. Я, возможно, не смог бы сделать это без нее. Спасибо Кенни Хиксу, моему бухгалтеру, который консультировал, запугивал и неустанно переплачивал правительству, но, наконец, был по-настоящему веселым с чем-то - исследованием для этого романа. Несмотря на взлеты и падения всех рынков в последние годы, Дональд Вулфсон всегда был рядом, чтобы нести бремя. Спасибо, что взял смену на кладбище, чтобы мне не пришлось. Также хочу поблагодарить профессора налоговой службы Джен Суини, которая предоставила мне учебники и товары для IRS, и планировщика недвижимости Чарльза Болдуина, который помог со страховкой и другими вопросами. Спасибо доктору Томасу Лебу за помощь в исследованиях по косметической хирургии. Спасибо моему агенту Деборе Шнайдер; моему редактору Джо Блейдсу; и всем хорошим людям в Ballantine, снизу доверху, которые работают за кулисами над созданием книг и отправкой их в мир. Это для всех вас. Приветствия.
  
  
  ГЛАВА 1
  
  
  ЖИЗНЬ ПРЕПОДНОСИТ СВОИ МАЛЕНЬКИЕ СЮРПРИЗЫ. Наши истории разворачиваются боком, задом наперед, вверх-вниз. За одну секунду истина может быть перетасована, как карты, и разбросана во всех направлениях, чтобы никогда больше не быть расставленной таким же образом. Так было и с Кассандрой Сейлс. В тот момент, когда на нее снизошло прозрение, она стояла на коленях в своем саду, окруженная взрывающейся красотой весны. Годы преданного внимания к этому саду привели к абсолютному совершенству, празднику ботанических чудес природы.
  
  Нарциссы, желтые, как яичный желток, резвились на легком ветру у пролива Лонг-Айленд, менее чем в миле отсюда. Гиацинты, голубые, были тяжелыми от влаги и невероятно ароматными. Нарциссы, сотни разновидностей бледно-розовых, густо-сливочных, суповых, с оттенками зеленого яблока и апельсина, также обладали ароматом, о котором можно мечтать и восхищаться круглый год. Они тоже кивнули.
  
  Теперь тюльпаны, как у попугая, с взъерошенными перьями розового и зеленого цветов. Настолько плотные, что под ними не было видно земли. Грядки были полностью засеяны. Для большего не было места. Наверху цвело несколько кизиловых деревьев. Два плакучих вишневых дерева обильно плакали у входной двери. Целая садовая энчилада на участке площадью чуть более половины акра. Это место было крошечной жемчужиной.
  
  Образ жизни Кэсси и близко не был таким грандиозным, как предполагал успех ее мужа в бизнесе ведущего импортера вин, и в ее доме тоже не было ничего особенного. Это было всего на шаг или два выше обычного обшитого вагонкой дома в колониальном стиле, окруженного тысячами похожих двух- и трехкомнатных пригородных домов из кирпича или гальки с гаражами на две машины в старых и приятных кварталах на северном побережье Лонг-Айленда. Именно ее ландшафтный дизайн и сады поставили собственность в совершенно иную лигу, чем все остальное вокруг нее. Каждый, кто проходил через ворота на задний двор, чувствовал магию, которую Кэсси привнесла в это место. Беседка была покрыта розами все лето. В небольшой оранжерее находилась коллекция орхидей, которые, казалось, постоянно цвели. Выложенный плитняком внутренний дворик вокруг бассейна размером двадцать на тридцать футов был обставлен садовой мебелью из тикового дерева и был художественно обставлен растениями в декоративных кашпо, которые менялись в зависимости от времени года.
  
  В тот день пятидесятилетняя женщина, которая могла быть чьей угодно родственницей, стояла на коленях в полном одиночестве под мелким апрельским дождем, одетая в резиновые сапоги, влажные брюки цвета хаки, толстовку и бейсбольную кепку. Сад, неприятная погода, ее пристальное внимание к деталям, несмотря на это, ее наряд, ее покрытые запекшейся грязью руки и полное отсутствие тщеславия рассказали всю ее историю. Почти.
  
  Часть, которая не показала, заключалась в том, что пятьдесят лет свели ее с ума, в отличие от сорока-сорока девяти лет. Теперь она смотрела на свою жизнь через другую призму, и ей не нравилось то, что она видела. Ее дети выросли. Ее муж, всего на пять лет старше ее, был настолько одержим своим бизнесом, что это казалось болезнью, которая лишила его прежнего чувства веселья и желания. Он был вялым утром и ночью. Когда она спрашивала его, что они могут с этим поделать, его палец подносился к губам: "Ш-ш-ш", как будто простое озвучивание проблемы могло уничтожить их обоих.
  
  Хотя она никогда не считала дни и месяцы с тех пор, как они в последний раз кувыркались, хихикая и тяжело дыша на простынях, в тот дождливый апрельский день, вскоре после того, как ей исполнилось пятьдесят, Кэсси позволила себе признать, что прошли годы. Годы с тех пор, как это было волнующе! И ее собственных реальных достижений, казалось, было недостаточно, чтобы восполнить упущенное. Вот она, тайно жаждущая страсти и цели, и то, что она делала, было приготовлением пищи, выращиванием орхидей и просмотром канала Discovery. Она также читала газеты и журнал People, смотрела программы вечерних новостей и новостные шоу журнального формата. Она следила за биографиями на канале Biography и была тайной поклонницей зарождающихся жизней в реальном мире на MTV. И выживших.
  
  Кэсси Сейлс видела все эти жизни и хотела бы начать все сначала, иметь работу, на которой ей платят деньги, вместо того, чтобы бесконечно жертвовать свои дары на такие цели, как мировой голод, киты, тропические леса, беженцы, избитые женщины, жестокое обращение с детьми и лекарства от болезней, которых не было ни у кого в ее семье. Она была очень полезна другим, делясь своими особыми дарами, но ей было пятьдесят, и у нее это было.
  
  Теперь она хотела снова быть красивой, как ее дочь Марша, как ее сад. Она хотела сверкать и ослеплять, чтобы к ней слетались птицы, бабочки и пчелы, которые, казалось, просто больше не прилетали к ней. Страстное желание быть увиденной своим мужем и повеселиться было таким сильным, таким яростным и безжалостным, что это было похоже на безответную любовь.
  
  Было ли пятьдесят лет таким старым? Было ли это? Она прекрасно знала, что пятьдесят - это еще не старость. Это была ее проблема, что дэззл ушел. Другие люди, намного старше, чем они были, занимались сексом каждый день. Вы все время видели это по телевизору. Митч не был старым, он просто выдохся. Внезапная тоска по птицам и пчелам, после периода засухи - Кэсси не хотела считать годы - была повсюду в ее снах. Она любила Митча, она была уверена, но ей снились авиакатастрофы, автомобильные аварии, впечатляюще пламенный конец для него абсолютно каждую ночь. И ей снилась любовь из других источников каждый божий день. Это должно было быть где-то поблизости. Другие люди получали это. Она фантазировала о растущих членах у каждого мужчины, которого видела. Молодые люди, старики, отвратительно выглядящие мужчины. Лысые мужчины, толстяки, маленькие мужчины.
  
  Повсюду торчащие члены. В супермаркете, в банке. В кабинетах врачей. На игровых площадках, когда она проезжала мимо средней школы. Когда она была со своей дочерью Маршей в городе. Ни один мужчина не был застрахован от ее воображения. Она думала обо всех. Повсюду. Что-то неприятное и неестественное случилось с ней, когда ей исполнилось пятьдесят. Что-то хрустнуло. Она понятия не имела, что это было. Внезапно она устала быть разумной, экономить деньги, быть бесконечно понимающей и доброй по отношению к измученному желанию Митча. Внешне она была средних лет, предсказуемой и заурядной, как вареная картошка, но внутри она была красивой, безрассудной, независимой, сильно пьющей двадцатитрехлетней прожигательницей жизни. Моложе, чем те девушки из "Секса в большом городе". Она мечтала о смерти и молодости в тандеме.
  
  В туманный момент своего прозрения Кэсси поверила, что они с мужем любили и были верны друг другу так, как должны любить и быть верными мужья и жены. Но, откровенно говоря, она также хотела, чтобы он был мертв, чтобы она могла стать вдовой со всеми удовольствиями, которые начисляются государству. Глупая мысль, она знала. Смерть бы ей не помогла.
  
  Много лет назад, до того, как они с Митчем поженились и до того, как ее мать заболела раком и умерла, они с матерью однажды искали сокровище в антикварном магазине в поисках идеального подарка на День Святого Валентина для ее отца. И они нашли это в пыльной рамке с барельефом в виде прутьев на фотографии сепией львицы, лежащей в клетке, а лев-самец, защищающий ее, стоит рядом. Под древней фотографией было название: ПОЖИЗНЕННОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ. Мысль о том, что нет другого выхода, кроме смерти, позабавила их тогда. Спустя семнадцать лет после смерти ее матери, у отца Кассандры это все еще было на прикроватном столике. Он так и не женился повторно. После его смерти Кассандра хранила это у себя на столе еще семь лет. И все это время ее собственное лицо медленно распрямлялось, становясь похожим на лицо ее умершей матери, застывшее в начале среднего возраста, всего на год старше, чем Кэсси была сейчас. Пожизненному заключению Кэсси не было видно конца, да она этого и не хотела на самом деле. Для нее о простом разводе не могло быть и речи, а вдовство вообще было маловероятно; ее муж принадлежал к старой школе и сопротивлялся всему. Нет, смерть или развод не годятся. Требовалось реальное изменение в ней самой.
  
  В тот роковой апрельский день, вскоре после того, как Кэсси пересекла пятидесятилетнюю пропасть, она увидела красавицу, машущую ей с другой стороны. За долю секунды она решилась на хирургический ремонт, и пути назад не было. За несколько коротких дней она прочитала все журналы и книги на эту тему и получила консультацию у начинающего пластического хирурга, у которого была мания величия.
  
  Художник во плоти был уверен, что сможет сделать ее такой, какой она была в роли краснеющей невесты. На огромном телеэкране в своем кабинете он представил ее такой, какой она была: с круглыми щеками, улыбающимися губами и широко раскрытыми, полными надежды глазами. Она была красавицей. Хирург был так же полностью вдохновлен юной Кэсси, как Кэсси была подавлена тем, что потеряла ее. Ему понравился ее дух и ее небольшой сюжет. Она хотела провести процедуры, пока ее муж был в командировке, вылечиться, пока его не будет, и удивить, что страсть снова пробудилась в нем по его возвращении. Если бы это было так просто. Уверенный в себе хирург, однако, не увидел недостатков в плане и согласился быстро привести ее в порядок. Она оплатила операцию American Express за истинное вознаграждение. Все это произошло в мгновение ока. Кэсси никогда не рассматривала возможность непредвиденных последствий.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  Месяц СПУСТЯ, в конце мая, через семь дней после операции, Кэсси узнала, что совершила поистине ужасную ошибку. В ее папке "Что можно и чего нельзя" говорилось, что она будет чувствовать "легкий дискомфорт" в первые два дня после операции. И "незначительную" опухоль. Она чувствовала мучительную боль и сильный отек. Сроки выздоровления в ее Инструкциях по последующему уходу предсказывали, что она почувствует себя полностью лучше после первой недели и с нетерпением ожидает полного выздоровления и чудесных результатов.
  
  С каждым днем Кэсси чувствовала себя все хуже и хуже. Это было почти так, как если бы великий будущий хирург, которого она выбрала, чтобы снова включить свой свет, допустил небольшую ошибку и переключил ее кнопку питания в положение Выкл. Она выглядела действительно ужасно. Ее глаза были такими черно-синими и опухшими, что она почти ничего не видела. Все болело. Она не могла есть, потому что ей не разрешали открывать рот достаточно широко, чтобы жевать. Хуже всего то, что ее не волновало ничего из того, что ее волновало раньше: стычки между демократами и республиканцами, последняя из войн за аборты. Ближний Восток. Красота. Она была очень, очень подавлена, подавлена, зла.
  
  И ее красивая, умная дочь Марша, которой сейчас двадцать пять, ничем не помогла в отделе заверений. На той неделе у Марши были каникулы в школе социальной работы, и она вернулась домой, чтобы заботиться о Кэсси, отвозить ее туда и обратно от послеоперационных визитов к врачу и так далее. Марша оказалась менее благосклонной к этому событию, чем могла предсказать Кэсси, поэтому визит приобрел сюрреалистический характер.
  
  В юности Марша была чем-то вроде домашней работы для своей матери. Когда она была подростком, у нее были волосы всех возможных цветов. Она носила платья шлюхи до задницы с двенадцати лет. Она втыкала кусочки металла себе в язык, нос, бровь и пупок, а затем сердито протестовала, когда кто-нибудь что-нибудь говорил. Она курила травку на заднем дворе, врезалась на "Вольво универсал" в любимый кизил Кэсси, пытаясь доказать, что может развернуть машину на подъездной дорожке без уроков вождения (когда ей еще не было тринадцати) в самый первый день, когда Кэсси привезла ее домой. Ее застукали в соседской джакузи голой с тремя парнями. В течение ряда лет она весила 170. Она насмехалась над своей матерью, носила армейские ботинки и гранж. Она провалила итальянский. Дважды. Девушка получила 1400 баллов по ЕГЭ, но школьные консультанты думали, что она никогда не поступит в колледж. Когда она поступила в колледж, она постоянно угрожала, что не закончит его.
  
  Эта полностью любимая и принятая девушка (что бы она ни делала) превратилась в сегодняшнюю Маршу. Каким-то образом она похудела примерно на 150 фунтов. От нее вообще ничего не осталось. Ее волосы больше не были розовыми. Или зеленое, или фиолетовое. Оно было рыжевато-коричневым. Она готовила. Она промывала раны. Она убиралась в доме. Вроде того. Она отвечала на телефонные звонки приятелей своей матери, устраивавших благотворительные акции, лгала, чтобы прикрыть ее, чтобы никто не узнал, какой сволочью была ее мать.
  
  Марша не хотела, чтобы кто-нибудь знал, насколько плохи были дела. Она кричала на доктора, потому что лицо ее матери выглядело так, как будто оно отвергало само себя. Она требовала внимания и заботы, и она получала это. Она ругала свою собственную мать и ухаживала за ней. Она была свирепой и неодобрительной защитницей. Это было совершенно странно. Их роли полностью поменялись местами.
  
  В пятницу, через семь дней после операции Кэсси, в двенадцать часов дня, Кэсси сняли последние швы с глаз. По дороге домой она чувствовала себя совершенно разбитой, потому что врач отказался снимать швы, расположенные вокруг ее ушей и в них, а также множество скоб, спрятанных в коже головы. Он сказал ей, что они еще не закончили. Кем она была, жареной курицей? Она была еще больше расстроена, потому что не была похожа ни на кого, кого она когда-либо видела за всю свою жизнь (меньше всего на себя), и ее лицо тоже казалось чужим. Онемение ее щек и подбородка, о котором никто не говорил ей в первую очередь, продолжалось, и она начинала подозревать, что ощущение в этих областях может никогда не вернуться.
  
  Как только она вернулась домой, она поднялась по лестнице в свою комнату и села на закрытое сиденье унитаза в своей ванной, полностью деморализованная. Митч, который путешествовал намного больше, чем был дома, в данный момент находился в Италии, в блаженном неведении о ее горе. Поскольку он был в блаженном неведении почти обо всем. Он, без сомнения, проверял сорта винограда Неббиоло в Пьемонте или Санджовезе в Тоскане, краткосрочные или долгосрочные сделки производителей, торговался о ценах или положении в цепочке сбыта и зарабатывал деньги, которые они никогда не тратили. Она жаждала и негодовала на него в равных пропорциях. Марша, которая была нехарактерно милой целую неделю, теперь возвращалась в школу социальной работы в своей новой и потрясающей ипостаси. В своей проигранной ситуации Кэсси не могла отделаться от мысли, что иногда ее дочь была такой же раздражающей доброжелательницей, какой она была в подростковом кошмаре. Кэсси тоже любила ее и обижалась на нее в равных пропорциях.
  
  После всего, через что она прошла, оказалось, что она снова собирается остаться наедине с собой. И она стала тем, кого ненавидела без каких-либо оговорок.
  
  "Вот, мам. Это должно тебя подбодрить ". Внезапно в дверях появилась Марша с пакетом, завернутым в мягкую розовую салфетку. "Да ладно, жизнь не так уж плоха. Мы все любим тебя, независимо от того, насколько отвратительно ты выглядишь. Ну и что, что какое-то время ты будешь выглядеть как испуг? Подумайте о бедных людях. Подумай, на что это было бы похоже, оказаться в тюрьме или искалеченным..." Голос Марши затих, когда она слегка пожала плечами.
  
  Кэсси не могла ответить без слез. Она была искалечена. До операции она была просто невидимой. Теперь ее было невозможно не заметить, жертва пластической операции гарантированно вызывала презрение и жалость, куда бы она ни пошла. Ее друзья будут смеяться над ней, а она даже не сможет отреагировать. Ее лицо было таким напряженным, что все выражение исчезло. Она не хотела быть хорошей спортсменкой по этому поводу. Она безучастно взяла подарок, предложенный ее дочерью, и открыла его.
  
  В оберточной бумаге была завернута пара изысканных пижам из атласа цвета морской волны. Атлас был плотным, и вокруг запястий, шеи и лодыжек было много кремовых кружев. Тень была прекрасной и сильной. Даже в своем состоянии Кэсси могла разглядеть качество и ободряющий цвет вещи. Митч был парнем, любящим монохромный бежевый цвет, но Кэсси любила цвет. Ее страсть к этому всегда была ограничена внешним миром, пейзажем, цветочными клумбами. Она не могла поверить в заботливость своей дочери и вскочила, чтобы обнять ее.
  
  "Ой, мам". Марше стало не по себе, и она отодвинулась.
  
  "Действительно. Спасибо тебе", - выпалила Кэсси.
  
  Марша странно посмотрела на нее и пошла в спальню. Кэсси сняла свой серый кардиган и серые брюки и надела пижаму. Они были на ощупь шелковистыми и великолепными и были всего на четыре или пять дюймов длиннее на руках и ногах. Она хотела показать их Марше и, волоча за собой кружева, прошла в спальню, где Марша была деловито занята взбиванием подушек на кровати.
  
  "Они действительно великолепны. Тебе не следовало этого делать, - пробормотала Кэсси. Ценник щекотал ее запястье. Она ничего не могла с собой поделать. Она взяла очки с прикроватного столика и поднесла их к глазам задом наперед, чтобы они не касались швов вокруг ушей. Она взглянула на цифры внизу, чтобы увидеть, сколько Марша потратила на нее, и чуть не споткнулась о штанины брюк от удивления. Тысяча восемьдесят долларов? Могло ли это быть правдой? Может быть, это были сто восемьдесят долларов. Она попыталась рассмотреть получше. "Марша, ты не должна была!" - воскликнула она в тревоге.
  
  "Я этого не делал". Марша повернулась, снова приподнимая эти плечи.
  
  "Что?" Кэсси сделала шаг, снова споткнулась и упала на кровать. Это был король. "Я думал, что эта пижама была подарком от тебя".
  
  "Ну, мам. Они очень милые. Я хотел бы, чтобы это было так, но это не так ".
  
  "Ну, и откуда они взялись?" Кэсси была озадачена.
  
  "Разве они не твои? Посылка была в ящике в гардеробной, - лукаво сказала она.
  
  "Что? Не-а. Не в одном из моих ящиков!" Кэсси горячо запротестовала. Она была так осторожна со своими расходами. Она никогда бы не была такой безответственной.
  
  "Ну, я не знаю, в каком ящике". Марша издала небольшой звук. Кэсси не знала, почему она должна быть нетерпеливой.
  
  "Этого не было в моих ящиках", - снова настаивала она, затем рухнула на подушки. Посылка в раздевалке, о которой она не знала, невозможна. Она была в ярости, потому что доктор не вынул скрепки. Почему он не сказал ей, сколько там будет скрепок? Она бы никогда этого не сделала, если бы знала, что с этим связано: процедуры, боль, ужасные результаты! Она предпочла бы быть мертвой, чем выглядеть и чувствовать себя так.
  
  "Ну, может быть, их купил папа". Марша села рядом с ней. "Разве это не было бы здорово, если бы он знал, что ты планируешь и...?"
  
  Кэсси подняла руку, чтобы остановить дальнейшие спекуляции. Ее голова пульсировала. В ее глазах пульсировала боль. Ее щеки, шея и подбородок на ощупь были как у человека, в которого попала зажигательная бомба во время блицкрига. Митч не верил в пластическую хирургию. Вот почему она планировала полностью исцелиться до того, как он узнает. Тысяча восемьдесят долларов? Ради пижамы? Сделал бы он это? Она обдумала это. Он тратил на нее. Вернемся в старые времена. Она повела плечом. Может быть…
  
  Марша закатила глаза, затем сменила тему. "Мама, помни, что сказал доктор. Тебе нужно все время что-нибудь пить. У тебя обезвоживание".
  
  "Нет, нет. Я в порядке". Глаза Кэсси были сухими и раздраженными. Медсестра сказала ей, что ей тоже нужно увлажнить их, не менее искусственными слезами. Она даже плакать больше не могла.
  
  "Ты не в порядке. Тебе нужно с кем-нибудь поговорить ".
  
  "Я говорю с тобой", - сказала ей Кэсси.
  
  "Да, но ты ничего не говоришь. Ты говоришь не об этом, Не об этой штуке. Это... - она прибегла к языку тела, чтобы описать, в какой беспорядок превратилась ее компетентная мать.
  
  "У тебя депрессия. Ты замкнулся. Ты - я не знаю - не в себе. Я думаю, тебе нужен профессионал. Может быть, медицина помогла бы." Было ясно, что она имела в виду.
  
  "Я принимаю пенициллин", - сказала ей Кэсси.
  
  "Не такое лекарство, мам".
  
  "О, ты имеешь в виду "Прозак". Большое спасибо! Теперь я сумасшедший ". Наконец-то появились настоящие слезы, наполнив глаза Кэсси. Они пролились. Ей было так жаль себя. Ее бывшая невозможная дочь, которая доставляла столько хлопот на протяжении многих лет, а теперь стала чудесным ребенком-мечтой, ставшим реальностью, не одобряла ее. Это действительно больно.
  
  "Ну, можно задаться вопросом о самооценке того, кто - вы знаете - не может принять естественное течение жизни".
  
  О, теперь они изящно старели. Кэсси задавалась вопросом, как этот бесчувственный будущий социальный работник собирался поступать с проститутками, наркоманами и насильниками детей, если у нее не было сострадания к чувствам потери и одиночества своей собственной матери в надвигающейся старости. Она была слишком расстроена, чтобы ответить.
  
  "Давай посмотрим правде в глаза, мама. Ты плохо это воспринимаешь ". Она была такой же, как ее отец. Теперь, когда Марша начала, она не собиралась останавливаться.
  
  Кэсси смотрела на нее сквозь слезы в глазах. Ну и что, что она плохо восприняла крушение своей жизни? Почему она должна хорошо это воспринять? Она прочитала все книги по самопомощи. Она пыталась улучшить себя, не отстать. Она доверила сертифицированному врачу немного ее подбросить. Она сделала именно то, о чем ей писали книги: заявила о себе, чтобы выглядеть лучше и чувствовать себя лучше. Сейчас было не время подвергать сомнению ее самооценку. Сейчас было не время быть хорошим спортсменом или послушным солдатом. Она была возмущена бесчувственной и жестокой реакцией своей дочери. Теперь правда выплыла наружу. После всей любви, которую она получила в детстве, Марша имела наглость не одобрять ее.
  
  Ну, так что насчет этого? Кэсси была не просто какой-то вымирающей породой, какой-то домохозяйкой, у которой пропало семя, какой-то индианкой, которая тупо перемалывала кукурузу, пока не падала замертво! Это была одна скво, которая больше не молола кукурузу. Она не хотела быть разумной, опорой и моральным центром для всей семьи. У нее мог бы случиться нервный срыв, если бы она захотела. Почему бы и нет?
  
  "Прекрасно. Прекрасно. Не смей смотреть этому в лицо. Не разговаривай со мной." Марша щелкнула языком и вышла из комнаты.
  
  Кэсси услышала скрип лестницы, когда замечательная реабилитированная дочь, о которой она теперь думала как о вредной всезнайке, спускалась вниз. Ее палец погладил атлас пижамы цвета морской волны. Вопреки себе, она немного оживилась. Возможно, она была несправедлива к своему небрежному мужу, который путешествовал по всей Европе, Австралии, Чили и Южной Африке, посещая винодельни, дегустируя, дегустируя, дегустируя, ел, ел, ел, торговался, торговался, торговался на винных аукционах и никогда, никогда, никогда не брал ее. Может быть, Митч подумал о ней и купил пижаму в качестве сюрприза. Он, должно быть, зарабатывал кучу денег. Он, должно быть, чувствовал себя все старше и старше. Возможно, втайне он чувствовал себя так же плохо из-за пробелов в их браке, как и она. Может быть, пижама была очень значимым - действительно, символическим - жестом, и в конце концов, ночью снова будет любовь. Ооо.
  
  Кэсси пришло в голову, что ей следует снять великолепную пижаму и завернуть ее в ткань, чтобы Митч мог сам провести презентацию. Тысяча долларов была большими деньгами. Она не хотела портить его сюрприз. Она гладила атлас и думала об этом, когда услышала внизу настойчивый голос Марши. Должно быть, она нажала кнопку внутренней связи на телефоне. Кэсси села в шоке от звука собственного голоса.
  
  "Папа, почему бы тебе просто не присесть и немного не расслабиться. Я угощу тебя куриным супом".
  
  Что? Митч, ты дома? Не-а. За все годы их брака Митч никогда не возвращался домой из деловой поездки рано.
  
  "Я не хочу чертов куриный суп. Я хочу лечь спать ". Его голос звучал раздраженно. Желудок Кэсси скрутило узлом при знакомом звуке ворчания ее мужа.
  
  "Почему ты должен идти наверх в эту минуту?" Марша льстила. "Садись, выпей со мной. Давай немного поговорим, наверстаем упущенное".
  
  "Я не хочу, чтобы моя дочь пила. С каких это пор ты пьешь?" Он скулил.
  
  "Папа, мне двадцать пять".
  
  "Мне насрать. Ты знаешь, как я ненавижу пьяниц". Это от человека, который сколотил свое состояние на пьяницах.
  
  Кэсси услышала, как Марша снова прищелкнула языком. Оба родителя сумасшедшие. "Тогда выпей апельсинового сока, папа".
  
  "Я не хочу апельсиновый сок. Что здесь происходит? Держу пари, ты что-то задумал."
  
  "Хорошо, хорошо. По правде говоря, мама плохо себя чувствует." Кэсси сидела парализованная, слушая, как Марша пытается ей помочь.
  
  "Что с ней такое?" Раздраженно спросил Митч.
  
  "У нее грипп".
  
  "Ну, Маршмеллоу, я тоже неважно себя чувствую, и я был в самолете десять часов. Мне нужно пойти в свою комнату и лечь в постель ".
  
  "У нее сильный грипп, папа. Я не думаю, что ты хочешь видеть ее прямо сейчас ".
  
  "Знаешь что? Я знаю, ты что-то задумал. Держу пари, твоей матери здесь даже нет. Ты что делаешь, устраиваешь что-то вроде вечеринки с травкой? Какая-то кокаиновая оргия?"
  
  "О Господи, папочка. Даже не ходи туда. Ты знаешь, что я такими вещами не занимаюсь ".
  
  "Я этого не знаю. Держу пари, что так и есть. С тобой я бы нисколько не удивился. Я оплачиваю счета за все здесь, и вот как ты мне отплачиваешь. Меня от этого тошнит". Он продолжал бормотать, теперь уже неслышно.
  
  "О, папочка, будь благоразумен". Марша рассмеялась.
  
  "Это мой гребаный дом. О чем ты говоришь, разумный? Я могу пойти куда захочу".
  
  Кэсси больше не могла слышать. Они, должно быть, покинули комнату. Она сидела на кровати, ошеломленная, ожидая, когда упадет топор. Это было в пятницу днем. Митч, должно быть, прилетел из Рима. Он был в плохом настроении. Он хотел лечь спать. Что она должна была сделать, выпрыгнуть из окна?
  
  Она думала о том, чтобы прыгнуть, чтобы избежать его гнева, когда он вошел в комнату. Он бросил на нее один взгляд, его рот открылся, прямо как в кино, и он остановился как вкопанный в нескольких футах от того места, где она сидела парализованная на кровати в пижаме цвета морской волны. Он был высоким мужчиной, накачанным за всю жизнь самым лучшим вином и едой, которые мог предложить мир. У него было полное румяное лицо, мягкие, как подушка, губы, которым завидовали женщины, и напряженные карие глаза, которые скорее захватывали, чем видели. У него был нюх на детали и густая шевелюра. Волосы были черными, но теперь стали жесткими. Он гордился своими волосами и своим вкусом. Этот человек всегда был безупречен. В данный момент на нем была его дорожная униформа: лоферы от Gucci с кисточками, темно-синий кашемировый пиджак Ferragamo с латунными пуговицами, черная шелковая водолазка. В кармане его куртки был темно-бордовый шелковый квадратик.
  
  "Что, черт возьми, здесь происходит?" он кричал.
  
  "Я-я-я..." Сердце Кэсси громыхнуло. Она не могла сказать ничего другого. Но тогда она почти всегда была нема, когда он был рядом.
  
  "Она попала в автомобильную аварию", - быстро сказала Марша.
  
  Митч сделал шаг вперед, чтобы получше рассмотреть.
  
  "Мне приподняли лицо", - быстро поправила Кэсси. Она никогда не умела лгать.
  
  "Что? Ты с ума сошел?" Его лицо изменилось. Его глаза сузились от ярости. "Где ты взял эту пижаму?" Он пристально посмотрел на нее. Затем его полное лицо приняло странное выражение. Он выглядел удивленным, озадаченным. "Я чувствую себя странно", - сказал он.
  
  Его прекрасный загар побледнел, превратившись в замазку. "Что-то не так". Это было последнее, что он сказал.
  
  Прежде чем она осознала, что двигается, Кэсси вскочила и бросилась ему на помощь. Она коснулась его лба. Его кожа была влажной и холодной. Его глаза на мгновение пронзили ее, требуя от нее последней вещи, которую она не могла выполнить. Затем она увидела, как его мощная личность вытекает из его тела. Его глаза потеряли фокус. Он пошатнулся. Он протянул руку к столбику кровати, промахнулся и рухнул вперед. Его обутые в мокасины ноги остались на полу, но все остальное тело рухнуло, как дерево. Его лоб ударился о прикроватный столик, когда он падал.
  
  "Папа!" Марша подбежала к нему.
  
  "Митч", - закричала Кэсси.
  
  Две женщины отчаянно пытались привести его в чувство, но он не просыпался. В отчаянии Кэсси позвонила в 911.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  "МАМА, НАДЕНЬ СВОЮ ОДЕЖДУ. Мама! Давай, мам. Вставай." Марша потянула свою мать за руку. "Я останусь с папой, пока они не придут".
  
  "О боже! О боже!" Кэсси захныкала, слушая, как ее муж пытается дышать. Ее лоб был прижат к ковру на более низком уровне, чем следовало. Она чувствовала, как кровь приливает к ее лицу. Предупреждение ее хирурга о сгустках крови и гематомах вспыхнуло в ее голове. Она оттолкнула его. Сейчас все это не имело значения.
  
  "Может быть, тебе следует дать немного нашатырного спирта, чтобы привести его в чувство. С ним все в порядке. Это порез, верно? Это всего лишь порез. Он ударился головой ". Кэсси продолжала пытаться успокоить их обоих.
  
  "Мама!" Марша резко заговорила. "Вставай! Я останусь с ним ".
  
  "Марша, ты думаешь, он пьян? Он казался пьяным, когда вошел?" Кэсси не могла собрать все это воедино в своем сознании. Мог ли Митч быть настолько шокирован, увидев ее такой? Нет, этого не могло быть. Он просто внезапно упал, так что он, должно быть, был пьян. Должно быть, так оно и было. Митч несколько раз падал, как дерево, за последние несколько лет. Она никогда не рассказывала об этом детям или кому-либо еще, но он был заядлым пьяницей по крайней мере пять или шесть лет. Может быть, больше. Большой.
  
  Она винила всех тех сирахов, которых он прихлебывал. Изысканное Пино, виноград, из которого делают вина от головной боли. О, и зинфандели - такие сочные, на вкус как джем. Гаме с низким содержанием танина и виноградным вкусом: гренаши светлого цвета, с высоким содержанием алкоголя и не такие вкусные, как красные. Но самые лучшие были похожи на малину. Все это он проглотил, и белые тоже. Шардоне, великолепное универсальное белое вино с дубовым привкусом. Они назвали вкус дубовым из-за дубовых бочек, в которых выдерживалось вино. Рейслинги были сухими, легкими и свежими, никогда не дубовыми. Каберне-совиньоны, довольно танинные, сочные и твердые, с большой глубиной. Дубовый, ей всегда нравилось это слово. Дубовый, дубовый.
  
  Она попыталась вспомнить названия всех сортов винограда, которым Митч научил ее, когда она была маленькой. Вино тогда казалось таким невинным, таким многообещающим. Это вообще не наркотик. Подожди минутку, было так много имен, которые она изгнала за эти годы. У некоторых вин были географические названия, как у Бордо, как у Роны. Как Хаут Медок. Но некоторые были названиями сортов винограда, таких как Шардоне, Каберне, Мерло. Долина Луары. На одном берегу реки или на другом? Быстро, на каком берегу реки был который? Раньше она все это знала. И смеси, иногда по девять сортов винограда на этикетке, Грейвс, Померольс. Мутон какой-то или другой… Эти вина украли его у нее.
  
  "О Боже. Митч, ты идиот. Ты пьян! Ты должен размахивать руками и плеваться. Но тебе всегда приходится глотать, не так ли. Дерьмо, которое ты всегда глотал, глотал много ". Она растирала его руки. "Давай, детка. Проснись. Я прощаю тебя".
  
  "Мама! Скорая помощь прибывает, одевайся ". Марша не могла сдвинуть ее с места. "Давай, помоги мне выбраться отсюда", - умоляла она. "Ты должен поехать с ним в больницу".
  
  "Медок", - прошептала она. Название места, а не виноград. Шампанское "Гранд Дам", "Ле Гран Крю" из Перье-Жуэ, верно? Девять виноградин или только три? Тот, который он запланировал для свадьбы их сына, Тедди.
  
  "Давай, Митч. Давай, детка." Кэсси не могла подняться с колен. Митч был ее второй половинкой, мужчиной, которому она была верна всю свою жизнь. Практически единственный любовник, который у нее когда-либо был, за исключением Мэтью Ховарда. И посмотрите, кем стал Мэтью: владельцем линии круизных лайнеров! Слезы наполнили ее опухшие глаза. Что она сделала? Он выглядел таким жалким, лежа там в своих мокасинах от Гуччи и кашемировом пиджаке, его румяное лицо было синим, как снятое молоко. Неужели она сделала это, сбила с ног капитана их корабля подтяжкой лица?
  
  "О Боже". Она продолжала растирать безжизненную руку, в ужасе от того, что они с Маршей поступили неправильно, когда колотили его по груди и дышали ему в рот. Они понятия не имели, было ли искусственное дыхание, которое они видели в телешоу "Скорая помощь", правильной процедурой. Это, конечно, казалось, не имело никакого значения. Его сердце продолжало биться во время их ухода, и он дышал самостоятельно. Порту, Португалия. Мадера, самое долговечное вино из всех. Это могло продолжаться практически вечно. Но на самом деле это было не вино, скорее крепленое вино. Это верно, верно, Митч?
  
  "О Боже". Их неспособность привести его в чувство заставила Кэсси подумать, что он, должно быть, пьян. Его губы на ее губах вернули все воспоминания, все знакомые запахи. Доминирующим сейчас было вовсе не вино. Это было виски. Под этим - затхлый запах гаванской сигары. Табачный дым, как воздух на затхлом старом чердаке, глубоко въелся в ткань его куртки, в его волосы, в его горячее дыхание. Под этим сигарным дымом был пот. Мускус мужской и необычайно сильный сегодня днем. И под всеми этими мужскими ароматами, особенно сладким одеколоном, который не соответствовал ни одному из вышеперечисленных, или даже самому мужчине . Ни один из запахов не успокаивал Кэсси. Все были опасны по-своему. Запах одеколона дразнил ее нос. Это было не его клеймо. Но, возможно, он пробовал что-то новое. Мысль о новом одеколоне была слишком болезненной, чтобы задерживаться надолго. Вместо того, чтобы встать, Кэсси рухнула еще ниже. Она положила останки своего лица на ковер рядом с большим ухом Митча, похожим на цветную капусту, которое внезапно показалось не уродливым и неправильным на его красивой голове, а дорогим, невыразимо дорогим.
  
  Он лежал на спине, в сознании, но без сознания. Это было странно. Он не казался связанным. Он смотрел прямо вверх, его глаза расфокусировались. Белое полотенце для пальцев с вышитым золотом солнцем, которым Марша промакивала порез у него на лбу, теперь пропиталось его кровью. Как и полотенце для рук, которое его заменило. Порез в том месте, где голова Митча ударилась о приставной столик, казался не таким уж серьезным. Совсем неплохо, но кровь все еще сочилась красным. Кровь стекала сбоку по его голове в толстый ворс ковра непрерывным потоком. Это не остановилось бы. Это был бежевый ковер. Он выбрал это сам. Шокирующая мысль то появлялась, то исчезала из головы Кэсси. Если бы он умер, она могла бы получить более яркое.
  
  "Где они? Почему они тянут так долго?" она плакала.
  
  "Прошло меньше пяти минут. Давай, мам. Вставай. Ты не можешь пойти в больницу в таком виде ".
  
  "О Боже", - воскликнула Кэсси. "Может быть, он просто ошеломлен. Ты так не думаешь? Это не более чем это, не так ли?" Она держала его за руку, пытаясь успокоить себя, как и все недавние случаи, когда его самолет задерживался или он опаздывал, возвращаясь с дегустации или ужина в городе. Она бы хотела, чтобы тот самолет упал или его машина разбилась. Такая недалекая, она пожелала ему смерти по той ничтожной причине, что она больше не нужна своим детям, и он тоже бросил ее. Затем, полная раскаяния, она отчаянно убеждала себя, что с ним все в порядке, вероятно, в порядке. И он всегда был таким. Эти печальные и панические чувства, которые она испытывала, были таким клише é, она боялась рассказать об этом хоть одной душе.
  
  "Я не знаю". Марша была одета в свою новую униформу, маленький кашемировый свитер twinset, этот нежно-голубой, чтобы подчеркнуть ее прекрасные глаза. Ее короткая черная юбка заканчивалась чуть выше колен. Ее прозрачные черные колготки подчеркивали ее прекрасные ноги, такие же длинные, как у ее матери, и такой же красивой формы. Кэсси пришло в голову, что, возможно, Марша планировала выйти. В старших классах она всегда была чем-то вроде чудачки, никогда не веселилась. Она действительно заслужила перерыв. И теперь это, бедная девочка. Сердце Кэсси разбилось из-за ее бывшей неудачницы дочери, которая так заслуживала лихого поклонника.
  
  Тяжелый звон дверного звонка разнесся по всему дому. "Они здесь", - с облегчением закричала Марша и выбежала из комнаты. Кэсси приложила губы к уху Митча.
  
  "Помощь здесь", - прошептала она. "Шампанское. С тобой все будет в порядке ". Она отпустила его руку и поднялась на ноги. Ее голова раскалывалась, когда она потащилась к двери спальни. Ее лицо было невыносимо напряженным. Ни одна часть ее тела не чувствовала, что принадлежит ей. Она вышла из комнаты в коридор и перегнулась через перила. Когда она услышала слова Марши, у нее закружилась голова, и ей пришлось держаться изо всех сил. Она хотела бы просто упасть на него и сломать себе шею.
  
  "Это мой папа. Сюда, наверх". Марша поднималась по лестнице в сопровождении двух странно выглядящих людей позади нее. Они были одеты в серые брюки и нейлоновые куртки на молнии с логотипом их службы спереди. На мужчине были биркенштоки и оранжевые носки. Кэсси упала в обморок, когда эти носки поднялись по лестнице под длинным седеющим хвостом. О Боже! Она поняла, что у него было по серьге в каждом ухе. Женщина, которая была с ним, была намного крупнее его; ее волосы были очень короткими. Оказалось, что эти двое поменялись полами. Зрение Кэсси затуманилось, когда она подумала о мужчине с хвостиком, прикасающемся к ее дорогому мужу, яростному гомофобу.
  
  "Я не знаю, что это. Я не думаю, что это сердечный приступ, - говорила Марша.
  
  "Вы проверили рефлекс Бабинского?"
  
  "Что это?" Спросила Марша.
  
  Они обогнули верхнюю часть лестницы. Кэсси разглядела их получше и покачнулась.
  
  "Черт возьми, это домашнее дело", - выпалила женщина.
  
  "Успокойтесь, мэм". Мужчина бросился к ней.
  
  "Мама!" - Резко сказала Марша, когда они вдвоем добежали до верха лестницы и усадили ее мать на стул, осматривая ее опухшие черно-голубые глаза, ее лицо, сырое, как гамбургер, кровь на шелковой пижаме цвета морской волны, которая была ей слишком велика.
  
  Через секунду они надели ей на руку манжету для измерения кровяного давления и накачивали ее.
  
  "Мама, с тобой все в порядке?" Мучительный крик Марши привел ее в чувство.
  
  Зрение Кэсси прояснилось. "Митч", - пробормотала она.
  
  "Что, мам?"
  
  "Позаботься о папе!" - резко сказала она. "Они здесь из-за папы".
  
  Два сотрудника EMS поговорили друг с другом.
  
  "Ее кровяное давление ..."
  
  Кэсси оттолкнула их руки. "Прекрати это. Я не пациент ".
  
  "Мы понимаем, мэм".
  
  "Говорю тебе, со мной все в порядке. Это мой муж".
  
  Эти двое имели в виду Маршу. "Мой отец потерял сознание", - сказала она им.
  
  "Должно быть, это была настоящая драка. Где вторая жертва?"
  
  "Лучше вызовите другую скорую", - сказал мужчина женщине.
  
  Женщина достала свою рацию.
  
  "Нет, нет, я в порядке", - настаивала Кэсси.
  
  "А как насчет тебя, с тобой все в порядке?" спросил он, поворачиваясь к Марше.
  
  "Я в полном порядке".
  
  "Есть только одна другая жертва? Есть ли в доме кто-нибудь с оружием?" Вопросы посыпались быстро.
  
  "Жертв нет. Папа упал и ударился головой. Это может быть просто усталость, насколько мы знаем ", - плакала Марша.
  
  "А как насчет твоей мамы, здесь?"
  
  Марша покачала головой. "Автомобильная авария. На прошлой неделе. Она идет на поправку".
  
  "Без шуток, на мой взгляд, выглядит свежо", - сказала женщина, критически осматривая ее.
  
  "Поторопись. Пожалуйста", - умоляла их Кэсси.
  
  "Сюда", - сказала Марша.
  
  "Ты уверен, что здесь нет никого с оружием?"
  
  "Абсолютно уверен".
  
  "Тогда ладно. Пошли".
  
  Они оставили Кэсси сидеть там и направились в спальню. Кэсси задержалась в холле всего на мгновение, пытаясь успокоиться. Она должна была пойти туда и защитить Митча от этих идиотов. Она не хотела, но, помоги ей Бог, она должна была. Она только надеялась, что они ничего в него не воткнут. Или шокировать его теми лопатками, которые она видела в скорой. Наконец, когда она почувствовала, что может стоять, она последовала за ними.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  Бригаде скорой ПОМОЩИ ПОТРЕБОВАЛОСЬ ДВАДЦАТЬ ДРАГОЦЕННЫХ МИНУТ, чтобы попытаться поговорить с Митчем, не получив от него ответа, бегло осмотреть его, уложить на каталку, снести вниз по лестнице и выкатить в машину скорой помощи, где они плотно закрыли двери перед его женщинами. Команда не разрешила Кэсси ехать с ними в машине, учитывая ее собственное состояние, поэтому ее разлучили с мужем на подъездной дорожке, где внезапно поднявшийся ветер взбаламутил воздух, раскачивая ветви двух вишневых деревьев, которые росли по бокам от входной двери. Когда деревья задрожали, тысячи цветущих вишен, давно вышедших из своего расцвета, были подхвачены течением и выброшены за борт в воздух. Умирающие цветы кружились и осыпались на машину скорой помощи, как какая-нибудь глубоко осмысленная сцена из иностранного фильма.
  
  "Боже мой, посмотри на это", - воскликнула Кэсси, когда усыпанная цветами машина скорой помощи умчалась прочь. "Посмотри на это, Марша, посмотри".
  
  "Садись в машину, мам, нам нужно спешить". Марша уже вывела "Мерседес" своего отца из гаража. Она открыла дверцу машины для своей матери, и Кэсси осторожно протиснулась внутрь.
  
  "Ты пропустил это", - сказала она, думая о цветочном ливне.
  
  Марше было все равно, что она пропустила. Как только дверца машины закрылась, она сорвалась с места, разбрасывая гравий по дорожке. Затем она нарушила все ограничения скорости по дороге в больницу Норт-Форк. Там она остановилась у входа в отделение скорой помощи и выпустила Кэсси, чтобы та разобралась с документами, потому что поблизости не было места для парковки. Четыре минуты спустя она обнаружила свою избитую мать за глубоким разговором с женщиной, на бейджике которой значилось "Эстель РОДЖЕРС".
  
  "В чем проблема?" Спросила Марша.
  
  "Она меня не послушает. Она думает, что я пациентка, - сказала Кэсси. Теперь она была красиво одета в серые брюки и синий блейзер, как у Митча.
  
  "Все в порядке. Надень свой шарф, мама. И иди, сядь. Я позабочусь об этом ".
  
  "Что?" Кэсси с удивлением увидела огромный черный шифоновый шарф от своего самого лучшего вечернего платья, перекинутый через руку. Как оно туда попало? Она схватила его, когда одевалась?
  
  "Надень шарф", - убеждала ее Марша, корча рожицы при виде швов Франкенштейна вокруг ее ушей.
  
  "О". Кэсси забыла, как она выглядела. "О Боже". Она боролась с шарфом, но не смогла справиться с ним.
  
  "Вот, я сделаю это". Марша обернула нарядный шарф вокруг головы Кэсси, закрыв все, кроме глазных яблок. Теперь у нее была корона из блесток. "Вот, разве так не лучше?"
  
  Когда ее недавно выкрашенные агрессивно светлые волосы, обесцвеченный лоб и нижняя часть лица в синяках внезапно скрылись из виду, Кэсси обнаружила, что действительно успокаивается.
  
  "Хорошая девочка. Сиди здесь, я сейчас вернусь ".
  
  О Боже. Кэсси слышала это раньше, тысячу лет назад. Ее мать однажды взяла ее с собой поесть мороженого, а следующее, что она помнила, это то, что ей удаляли миндалины в больнице. "Не оставляй меня", - захныкала она.
  
  "Всего на секунду, ты можешь это сделать". Марша подвела ее к пластиковому креслу, откуда Кэсси беспомощно наблюдала, как Митча вкатили на каталке и вынесли так быстро, что у нее не было возможности сказать ему даже одно ободряющее слово, прежде чем он исчез за автоматическими дверями, его лицо было безжизненным и серым. О боже, он умрет, подумала она. В конце концов, я собираюсь стать вдовой.
  
  "Привет, я Морин. Я ваш социальный работник. Я буду направлять вас через весь процесс ".
  
  Панические мысли Кэсси были прерваны изможденного вида женщиной с вьющимися рыжими волосами и огромными фиолетовыми очками. Она протянула руку, представившись. "Ты", - она проверила свой планшет, - "семья Сэйлз".
  
  Кэсси удивленно моргнула. Социальный работник? Зачем им понадобился социальный работник? "Как поживает мой муж?" робко спросила она.
  
  "О, это не по моей части. Я здесь ради тебя. Как у тебя дела?"
  
  Женщина смотрела на нее с таким глубоким значением, что Кэсси ахнула. "Он...?"
  
  "О нет, нет. Ничего подобного. Врачи работают над ним. Какое-то время мы ничего не узнаем". Морин поправила очки, колеблясь. Затем она заботливо положила свою руку на руку Кэсси. "Эстель, старшая медсестра, сказала мне, что вы сами не хотите, чтобы вас осматривали. Могу я немного поговорить с тобой об этом?"
  
  "О нет, все в порядке". Марша внезапно появилась снова. "Моя мать уже была сегодня у врача. Спасибо, что спросили, но у нас все в порядке ".
  
  Морин покачала головой. "Не волнуйся. Здесь нечего стыдиться. Такого рода вещи происходят на всех уровнях общества. Мы можем предложить множество услуг, и мы здесь, чтобы помочь вам всеми возможными способами ".
  
  "Мне ни в малейшей степени не стыдно. Мой муж ударился головой. Я думаю, он споткнулся ". Кэсси тихо заговорила из-за своей расшитой блестками вуали. "Я уверен, что с ним все будет в порядке".
  
  Морин прищелкнула языком. "Да, хорошо, я понимаю вашу сдержанность в решении этого вопроса. Это не редкость. Сообщать о случаях домашнего насилия очень трудно для всех ", - заверила она их. "Но репортаж должен быть сделан. Таков закон, и как еще мы можем исцелиться, хммм?"
  
  Она внезапно повернулась к Марше. "Подумайте о будущем вашей дочери и о прецеденте, который вы создаете для нее". Морин ободряюще посмотрела на Маршу, когда та сунула ей в руку несколько информационных брошюр, а затем бросилась вперед, не переводя дыхания. "У нас есть видеорегистратор из Департамента шерифа прямо здесь, в больнице. Кое-кто доступен 24/7. Вот насколько серьезно мы относимся к насилию в семье ".
  
  Кэсси сердито ощетинилась. Это был третий человек, который предположил, что у нее с Митчем была какая-то физическая драка. "Ты ошибаешься!" Она была почти готова выразить официальный протест по поводу такого рода оскорбительных поспешных выводов.
  
  "Моя мать попала в автомобильную аварию", - быстро вмешалась Марша. "Я сказал это людям из EMS. Ее синяки от автомобильной аварии ".
  
  Однако было ясно, что команда EMS с проблемами гендерной идентичности не купилась на эту историю. Морин выглядела довольно сомневающейся по этому поводу сама.
  
  Марша повысила голос. "Послушай, папа только час назад вернулся из деловой поездки в Европу. Он понятия не имел, как сильно пострадала мама. Может быть, у него случился сердечный приступ, когда он увидел ее. Они очень преданная пара ". На рулоне неожиданно компетентная Марша вышивала дальше.
  
  Кэсси удивленно уставилась на нее. Девушка была достаточно хороша, чтобы быть адвокатом. Когда у Марши развился такой талант лгать?
  
  "О боже". Даже Морин была втянута в эту историю. Она нервно поправила очки на переносице, не уверенная, чему верить. "Ну..."
  
  "Да, действительно, хорошо", - напыщенно сказала Марша. "Мой отец - попечитель больницы. Есть ли более уединенное место, где мы могли бы подождать?"
  
  Морин склонила свою кудрявую голову набок, поправила очки. История Марши на самом деле не сработала на нее, но она была впечатлена представлением. "Это очень неловко. Но вы знаете, так часто люди лгут". Она заставила свои губы сложиться в улыбку. В конце концов, пациент был попечителем. Он должен дать больнице много денег. Может быть, она была неправа.
  
  "Да, я знаю это. Я учусь в Школе социальной работы Эренкранца при Нью-Йоркском университете ". Марша дала ей понять, что они были почти коллегами.
  
  "На самом деле, я ходил туда". Подняв брови, как будто это все меняло, Морин поспешила прочь.
  
  Примерно через час, не сказав ни слова извинения, она вернулась и повела их по стеклянному коридору в другое крыло больницы. Там она оставила их в небольшой бирюзовой гостиной, обставленной столами, диванами и включенным телевизором. Вряд ли это было уединенное место, и к концу дня мусорные баки были переполнены остатками многих блюд навынос в сырых контейнерах.
  
  Кэсси села на липкий коричневый диван, ее нос подергивался от негодования и голода.
  
  "Хочешь, я принесу тебе что-нибудь поесть, мам?" Спросила Марша.
  
  Желудок Кэсси скрутило. "Нет, нет, милая. Я ничего не хочу. Может быть, позже."
  
  Дальнейшему разговору помешало появление молодой женщины, одетой в теннисный костюм лавандового цвета. "Убери от меня свои руки, ты, гребаный мудак!" - заорала она на помощника шерифа, который сопровождал ее. "Я сказал тебе отпустить меня". Она бросилась на него, сильно избивая.
  
  Помощник шерифа был крупным парнем. У него была дубинка, пистолет и пара пластиковых наручников, свисающих с пояса, но ничто из этого не могло помочь. Он пытался отразить удары женщины и успокоить ее. Почти сразу же несколько сотрудников больницы прибыли, чтобы помочь ему.
  
  Загипнотизированные, Кэсси и Марша наблюдали за драмой. Два санитара успокаивали женщину. Помощник шерифа быстро удалился. После того, как он ушел, она снова пришла в ярость и попыталась разбить экран телевизора. Прибыло больше персонала больницы. Они окружили ее и усадили на один из стульев. Их успокаивающие голоса гудели в воздухе. Теперь это было дело о домашнем насилии. Она прикрыла глаза рукой.
  
  "Ты в порядке, мам?" Заботливо спросила Марша.
  
  "О да, прекрасно. Не думай обо мне ". Она чувствовала себя больной и напуганной, но она должна была быть сильной ради детей.
  
  "Мам, я надеюсь, ты не возражаешь. Я позвонила Тедди, - продолжала Марша.
  
  "О Боже", - простонала Кэсси. Все, что ей было нужно, это чтобы они были вдвоем в такое время, как это. "Обещай мне, что не будешь драться". Ее тело не переставало дрожать. Митч был бы расстроен этим. Он был скрытным человеком, гурманом. Он возненавидел бы запахи еды навынос, драму, саму мысль о том, что его обожающий сын увидит его таким.
  
  Внезапно уровень шума увеличился. Кэсси открыла глаза. Маленькая комната была заполнена людьми, кричащими по-итальянски. Запах чеснока был сильным. О, это было сильно. Кэсси упала в обморок на плечо дочери.
  
  "Я принесу тебе что-нибудь выпить", - быстро сказала Марша. "Тебе нужно увлажниться".
  
  "Бедный Митч. Это такое невезение. Я надеюсь, что он не умрет, - пробормотала Кэсси. И она говорила серьезно. Она действительно это сделала.
  
  "Я сейчас вернусь". Марша поспешила прочь.
  
  Кэсси прикрыла глаза. Вокруг нее раздавались крики. Она не могла не услышать эту историю. О Боже. У женщины, которая пыталась ударить шерифа и телевизор, была веская причина. Ее муж вез их двоих детей за пиццей на ужин. Вот как было поздно. Они попали в аварию на скоростной автомагистрали Лонг-Айленда. Он был мертв на месте преступления; ее сын тоже. Девятилетняя дочь женщины была жива, но ее череп был раздроблен. Никто не хотел говорить ей, какой плохой была ее дочь. Протокол, казалось, требовал определенного порядка вещей. Человек мог впитать в себя так много. Старик, разговаривая сам с собой, задавался вопросом, что делал Тони, когда ехал в Лос-Анджелесе. Очевидно, это был не его обычный маршрут в пиццерию.
  
  Марша вернулась с двумя диетическими колами. Кэсси думала, что она вот-вот взорвется. Тедди приезжал через Лос-Анджелес.
  
  "Я позвонила Эдит", - сообщила ей Марша.
  
  "Что?" Кэсси плакала. О, теперь в этом замешана ее тетя. Кэсси не смогла этого вынести.
  
  "Она твоя единственная родственница. Кроме Джули. Ты хочешь, чтобы я позвонил Джули?"
  
  Эдит, сестре ее матери, было сейчас семьдесят три, и у нее была самая сильная боль в шее во всем мире. Кроме сестры Кэсси, Джули. "Нет!" - сказала Кэсси. Джули жила в Лос-Анджелесе и не разговаривала с Кэсси годами. Кэсси не хотела, чтобы кто-то из них был здесь с ней.
  
  "Тебе нужна поддержка", - сказала ей Марша.
  
  Что это было, какое-то слово, которое она выучила в школе социальной работы? "Я не рассказала Эдит о подтяжке лица", - тихо призналась Кэсси.
  
  "Автокатастрофа", - сказала Марша. "Я позабочусь об этом".
  
  "О Боже", - прошептала она. Сейчас это казалось таким тривиальным.
  
  Прошел еще час. Комната опустела. Итальянская семья поспешила прочь. Кэсси поняла, что затаила дыхание.
  
  "Бедную маленькую девочку сюда так и не пустили", - внезапно сказала Марша. "Они отпустили ее в отделение неотложной помощи".
  
  "Они отпустили ее?"
  
  "Она умерла".
  
  "О нет". В голове Кэсси пульсировало. Эта бедная женщина потеряла все за секунду. Кэсси прикрыла глаза, чтобы остановить слезы.
  
  Снаружи опустилась тьма, и зал снова наполнился. Пожилые женщины приходили навестить своих старых мужей, женщины среднего возраста приходили навестить своих матерей, молодые родители приходили навестить своих детей, и каждый пациент висел на волоске. Кэсси мучилась ожиданием. Почему это заняло так много времени? Тедди, наконец, прибыл в восемь вечера. Почему ему потребовалось пять часов, чтобы добраться туда с Манхэттена, где он жил и работал?
  
  "О черт, мам! Что с тобой случилось? Я думал, это был папа!" Он в значительной степени взбесился, когда увидел ее.
  
  "Это папа. С ней все будет в порядке, - высокомерно сказала ему Марша, сразу задав тон для неприятной конфронтации между ними. "Где ты был?" она потребовала.
  
  "Она не выглядит в порядке". Тедди был не таким высоким, как его отец, и был намного худее. Он так и не дорос до своего носа. У него ничего не получилось. Его рубашка и брюки не подходили друг к другу. Два пледа. На голове у него была шляпа для гольфа, но все равно он был красивым мальчиком. Очень красивый, подумала Кэсси. И очень хорош в цифрах.
  
  "Привет, Тедди", - сказала она.
  
  Он ходил взад-вперед перед ней, как будто она была неодушевленным предметом. "Она выглядит дерьмово", - объявил он. "Мама?" Он повысил голос, как будто она оглохла.
  
  "С ней все в порядке!" Марша настаивала.
  
  "Она не выглядит нормально, Марша. Что это за штука у нее на голове? Что происходит?"
  
  "Заткнись, идиот, я же сказал тебе, что с ней все в порядке!"
  
  "Что ты знаешь об этом?" Тедди сердито уставился на свою сестру.
  
  "Я в порядке", - слабо сказала Кэсси. "Не сопротивляйся".
  
  "Я требую знать, что происходит. Что с ней не так? Она похожа на арабку", - обратился Тедди к своей сестре.
  
  "Мама попала в автомобильную аварию", - быстро сказала Марша.
  
  "Ни хрена себе!" Тедди подошел, чтобы рассмотреть поближе. "В папином "мерседесе"?" Его голос был приглушенным.
  
  "Нет".
  
  "В "Вольво"?"
  
  "Да, "Вольво"."
  
  "Как это? Сумма подсчитана?"
  
  Марша закатила глаза. В конце концов, она была не очень высокого мнения о своем брате.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  ДЕТИ ВСЕ ЕЩЕ ПРЕПИРАЛИСЬ двадцать минут спустя, когда трое врачей решительно ворвались в гостиную. Семейный терапевт был главным. Доктор Коэн заботился и о Кэсси, и о Митче в течение двадцати лет. Они много раз ужинали вместе. В его погребе были их очень хорошие вина по цене от 140 до 200 долларов за бутылку. У него был погреб на тысячу бутылок, и он мог себе это позволить. Он был невысоким, широким, абсолютно лысым мужчиной с круглым, обычно улыбающимся лицом, похожим на счастливые наклейки, которые дети обычно наклеивали на свои газеты, когда были маленькими. Теперь он не улыбался.
  
  "Кэсси!" Не готовый к синякам под глазами и линии подбородка, он резко остановился. По-настоящему потрясенный, он обратился к Марше за объяснениями.
  
  Марша, однако, пропустила мимо ушей его страдания. Она увидела что-то, что ей понравилось, и приложила три пальца ко лбу, как будто хотела удержать голову во время религиозного переживания. Объектом ее внимания был худой, сурового вида молодой человек в белом халате, ростом около пяти футов девяти дюймов, совершенно непримечательный и полная противоположность длинноволосым татуированным байкерам, которые обычно вызывали у нее припадки.
  
  "Уххх, ххххх". Третий врач, на бирке которого значилось имя САЛИМ, деликатно кашлянул. Этот выглядел так же экзотично, как звучало его имя.
  
  "Ах, доктор Салим - нейрохирург. Это миссис Сейлз, Марша, Тедди, - представил их доктор Коэн, слегка поклонившись. Он выпрямился и пригладил свою лысую голову, как будто все еще скучал по своим волосам. "Кэсси, что случилось...?" Вопрос повис в воздухе.
  
  "Это вообще ничего не значит". Кэсси нетерпеливо махнула на него рукой.
  
  "Ах. Тогда неудачное время, - пробормотал он с полным пониманием. "Это доктор Уэллфлит. Он наш лучший молодой невролог ".
  
  Доктор Уэллфлит торжественно кивнул. Он, должно быть, тоже так думал.
  
  Четвертый мужчина, на этот раз одетый в черный костюм, официозно поспешил внутрь, его куртка развевалась в спешке. "Извините, что заставил вас ждать, миссис Сейлз, мне очень жаль". Он положил руку на плечо Кэсси, чтобы успокоить ее, и снял с нее шарф. Теперь все увидели черные швы вокруг ее ушей и изменение цвета волос, которое предложил ее хирург, чтобы отвлечь людей от изменений в ее лице. Ее волосы больше не были светло-серебристо-каштановыми, как за последние десять лет. Теперь оно было шокирующе желтым, как нарцисс.
  
  "Мама!" Тедди закричал.
  
  Марша ахнула и нырнула за шарфом, когда он соскользнул на пол.
  
  "Э-э-э-э". Мужчина кашлянул, чтобы скрыть свое смятение.
  
  "Um, um. Это преподобный Баллистер. Он капеллан здесь, в больнице. Мы подумали, что было бы неплохо пригласить его сюда, с нами ". Доктор Коэн лишь слегка поперхнулся от неловкости и публичного разоблачения: Старушка Кэсси провела кое-какие реставрационные работы и выкрасила волосы в ужасный цвет.
  
  "Миссис Сейлз. Мне так жаль", - снова нараспев произнес преподобный.
  
  Марша поправила сверкающий вечерний шарф на голове Кэсси и синий блейзер, как будто она была манекеном в витрине магазина, в то время как Кэсси пожалела, что не перелетела через перила и не сломала шею.
  
  "Мой муж неверующий", - сказала она служителю со всем достоинством, на какое была способна. Неважно, что этот ужасный человек унизил ее. Не обращай внимания на ее нелепые светлые волосы и черные глаза. Это было то, чего Митч не потерпел бы. Это Божественное дело, которое она должна была пресечь в зародыше.
  
  "Возможно, вы предпочли бы священника или раввина". Это от доктора Салима. "У нас есть оба поблизости, практически на территории", - сказал он, стремясь угодить.
  
  "Мой муж не верит ни в какого Бога", - твердо ответила Кэсси. "Он не религиозный человек. Он против организованной религии любого рода. Он специально не хочет особых молитв..." Голос подвел ее. Ее руки взлетели к лицу. Ей пришло в голову, что Митч действительно мертв, и что это было причиной, по которой они все собрались вместе. Последние члены семьи, которых привели в эту комнату, потеряли свою маленькую девочку. Митч ушел. Она уставилась на них четверых, ее руки беспомощно трепетали. Она ждала его все эти годы, и теперь он оставил ее навсегда. Будущее опасно вспыхнуло перед ней. Что бы она и дети сделали? Тедди не мог вести сложный бизнес. Он мог бы добавить, но он едва мог одеться сам. Марша не заботилась о деньгах. Она была помощницей по профессии. И сама Кэсси ничего не знала о финансах. Митч научил ее, как запастись в погребе и что с чем подавать, но кричал на нее, если она пробовала товар или выписывала чек.
  
  "Не имеет значения, является ли ваш муж нерелигиозным человеком. Я здесь ради вас, ради семьи, чтобы помочь вам пройти через это ", - продолжил капеллан, как будто не слышал ее.
  
  К счастью, у Кэсси не было под рукой пистолета. Она бы застрелила его на месте.
  
  "Папа мертв?" Тедди, все еще в шоке от желтых волос и швов, был тем, кто выпалил вопрос.
  
  Марша толкнула его локтем. "Заткнись, Тедди".
  
  "Что в этом плохого? Его проверяют. Мне нужно знать." Тедди был оскорблен.
  
  "Заткнись, идиот. Неужели у тебя совсем нет чувствительности?"
  
  "Пошел ты, я не идиот". Тедди сжал кулаки для драки.
  
  "Давай, ударь меня", - мягко пригласила его Марша, закатывая глаза на Уэллфлита, как будто она знала невролога всю свою жизнь. У нее был сумасшедший брат, верно? Уэллфлит поднял бровь, реагируя на ее привлекательность.
  
  "О Боже мой", - пробормотала Кэсси. Марша совершала завоевание на смертном одре своего отца.
  
  "Сейчас, сейчас. Давайте успокоимся и сделаем перерыв", - предложил доктор Коэн. "Да ладно, ребята, я знаю, вы расстроены, но проявите немного уважения". Его голос был мягким и терпимым. В конце концов, он знал семью долгое время, и у него были свои дети.
  
  "Я испытываю уважение. Она называет меня идиотом, - пробормотал Тедди.
  
  "Хорошо, но подумай о своем отце", - сказал он. Митчелл Сейлз пообещал выделить больнице несколько миллионов.
  
  "Я думаю о нем. Я ближе к нему, чем они ".
  
  "Идиот", - снова выплюнула Марша.
  
  "Ну, я такой", - сказал Тедди. "Я ближе к нему - я знаю его лучше, чем любой из вас. Бьюсь об заклад, вы даже не знали, что его проверяли ".
  
  "Тедди, сейчас не время для соперничества между братьями и сестрами". Доктор Коэн положил руку ему на плечо и повел его и остальных членов группы по коридору в конференц-зал со столом красного дерева и десятью стульями. Кэсси вздрогнула, когда они заняли свои места.
  
  В этот момент Кэсси не могла не вспомнить, как сильно Митч гордился всеми семейными похоронами. Он организовал все для похорон ее родителей и своей матери. Три прекрасных романа. Она вспомнила, что они подавали только белое вино (тогда как она всегда предпочитала красное), Сôте де Бон, Пюлиньи-Монраше, виноградник Гран Крю Шевалье-Монраше. Она забыла про винтаж, это было так давно. Ей не пришлось принимать ни единого решения или даже ехать в больницу, чтобы опознать их останки, прежде чем тела были кремированы. Митч настоял на кремации. Он позаботился обо всем.
  
  И теперь она задавалась вопросом, как она собирается устроить роман такого рода, которого он хотел бы. С тех пор, как около десяти лет назад появилась новость о том, что красное вино полезнее для сердца, чем белое, продажи красного вина резко возросли. Возможно, Петрус Померол был бы приемлем для него сейчас. Или, может быть, ей следует подавать и красное, и белое. Но какие именно? Отцу Митча было девяносто два, и у него не было мозгов с 1966 года. Кэсси икнула от паники, сдерживая рыдание.
  
  "Хорошая новость в том, что мы стабилизировали его состояние", - начал доктор Уэллфлит.
  
  Тедди со свистом выдохнул. "Ну, слава Богу!"
  
  "Аминь", - эхом повторил доктор Баллистер.
  
  Живой? Состояние стабильное? Хорошие новости еще больше сбили Кэсси с толку.
  
  "Мы не смогли бы получить больше времени на аудит, даже если бы старик сдох", - объяснил Тедди, улыбаясь от облегчения.
  
  "Тедди!" Марша плакала.
  
  "Ну, он дважды откладывал это. Теперь они больше не будут принимать никаких отсрочек ", - сказал он. "Айра Мандель смирился с тем, что будет продолжать это, несмотря ни на что".
  
  "Я никогда ничего об этом не слышала". Теперь Кэсси была в замешательстве. Почему Тедди твердил об этом? Какое отношение к чему-либо имел аудит? Митч был жив. Это означало, что похорон не будет. Что еще могло иметь значение? Айра Мандель был бухгалтером Митча. Так случилось, что он также был боссом Тедди. Кумовство свирепствовало повсюду.
  
  "Ты так и не позвонил мне, когда попал в чертову автомобильную аварию. Очевидно, что ты не любишь меня так сильно, как ее ". Тедди сердито покачал головой. Он вернулся к автомобильной аварии.
  
  Кэсси думала, что сходит с ума. Ревизия стабилизировалась. Этих слов не было в ее словаре.
  
  Доктор Коэн взглянул на доктора Уэллфлита. Уэллфлит поднимал брови вверх и вниз, глядя на Маршу à ла Граучо Маркс. Кэсси была в шоке. Они соединялись. Ее дочь и тощий невролог. Доктор Коэн нарушил молчание.
  
  "Давай ненадолго остановимся на твоем отце. Он в критическом состоянии. Какое-то время все шло своим чередом, но в отделении неотложной помощи мы сделали ему ТПА, и на данный момент его состояние стабилизировано. О, и доктор Салим здесь на консультации. На случай, если потребуется срочная операция ".
  
  "На чем?" У Кэсси закружилась голова.
  
  "TPA - это препарат, который останавливает повреждение мозга после инсульта, мама", - тихо перевела Марша для своей матери. "Операция была бы, например, из-за кровотечения или тромба. Это была бы операция на мозге, конечно." Марша, защищая, положила руку на плечо своей матери.
  
  Доктор Уэллфлит одарила Маршу тающей улыбкой за понимание медицинской ситуации. "Боюсь, у вашего мужа был инсульт", - подтвердил он Кэсси.
  
  "Удар!" Это была единственная возможность, которая не приходила ей в голову. Жизнь или смерть - вот все, что было у нее на уме. Она тяжело сглотнула. Инсульт был чем-то долговременным.
  
  "Конечно, он поправится; он не хотел бы пропустить свой аудит", - съязвил Тедди. Он принял позу сумасшедшего с закрытым одним глазом и обвисшей правой стороной, искалеченной рукой - его представление о своем отце как о жертве инсульта.
  
  "О, Боже мой!" Марша издала звук отвращения, услышав неуместный юмор своего брата, пятиклассника.
  
  Тедди одними губами произнес в ее адрес слово "сука".
  
  Кэсси была потрясена. Они казались такими бессердечными, лишенными каких бы то ни было чувств. Внезапно стало нетрудно понять, почему животные в дикой природе иногда поедают своих детенышей. "Каков прогноз?" робко спросила она. Она должна была сосредоточиться на Митче, бедном Митче, сраженном в расцвете сил.
  
  "Он будет ходить? Он заговорит? Сможет ли он выписывать чеки?" Марша сразу перешла к практическим соображениям. В конце концов, папа оплатил счета. Мамочка была идиоткой, которая даже не знала, где чековая книжка.
  
  Доктор Коэн постучал ручкой по столу. "Еще очень рано делать прогнозы. Некоторые люди справляются лучше, чем ожидалось. Другие..."
  
  "Что вы имеете в виду под "лучше, чем ожидалось"?" Кэсси плакала.
  
  "Компьютерная томография показывает, что у вашего мужа был инсульт. Это означает, что бляшки на его артериях препятствовали притоку крови к его мозгу. Его мозг сильно поврежден из-за недостатка кислорода ".
  
  "Насколько велик ущерб?" Вмешался Тедди.
  
  Доктор Коэн сжал губы. "Мы должны увидеть. Нам просто придется терпеть это день за днем ". Он одарил их своей первой яркой ободряющей улыбкой.
  
  "Но ты дал ему родительский комитет. Разве это не уменьшает ущерб?" С надеждой спросила Кэсси.
  
  "TPA", - мягко поправила Марша.
  
  "Я знаю. Я не дурочка", - ответила она.
  
  "Конечно, ты не такая, мама", - сказала Марша достаточно ласково, чтобы показать, что она думала, что ее мать была большой пустышкой.
  
  "Хорошо, как скоро мы что-нибудь узнаем?" медленно спросила она, стараясь не обидеться.
  
  "Через сорок восемь часов у нас будет идея получше". Уэллфлит тоже говорил медленно. Было совершенно ясно, что у них не было особой надежды.
  
  "Первые несколько дней имеют решающее значение. Мы узнаем больше через день или два", - быстро добавил доктор Коэн.
  
  "День за днем. Это должно быть нашим кредо ". Доктор Баллистер воспользовался этой возможностью, чтобы сказать несколько утешительных слов. Кэсси их не слышала. Она была встревожена перспективой того, что ее муж окажется в инвалидном кресле. Митч должен был прийти в себя, он должен был. С ним, как с инвалидом, было бы очень трудно справиться.
  
  "Я хотел бы увидеть его. Он очнулся?" - спросила она.
  
  "Он в реанимации. Вы можете зайти на несколько минут, но не ожидайте многого ".
  
  "О нет". Впервые на лице Тедди отразилась паника. Мужество не было его вторым именем.
  
  У Марши, с другой стороны, на лице была написана решимость. Она расправила плечи, социальный работник вмешался. Все три врача посмотрели на нее с восхищением. Она светилась от внимания. На прошлой неделе она прошла через ад со своей матерью. Теперь настала очередь папы. Девочка вжилась в родительскую роль обеими ногами. Она обвила рукой плечо своей матери. "Не плачь, мама. Папа сильный. Он справится с этим. Я знаю, что он это сделает ".
  
  Благодарная за утешение, Кэсси скрестила руки на груди и похлопала Маршу по руке. Она не хотела говорить этой наконец-то проникшейся сочувствием дочери, что слезы в ее глазах были из-за молодой матери, которая за наносекунду потеряла мужа и обоих детей, когда они отправились за пиццей в Лос-Анджелес.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  КЭССИ НАШЛА МИТЧА В СТЕКЛЯННОЙ КОМНАТЕ неврологического отделения интенсивной терапии, где он и его многочисленные мониторы были хорошо видны медсестрам и врачам, ответственным за поддержание его жизни. Он также был безжалостно показан во всей своей несомненной смертности любому другому, кто случайно проходил мимо. С дыхательными трубками в носу и подключенный к любому количеству устройств для поддержания жизни, он не представлял собой приятного зрелища. Пластиковые трубки и пакеты для капельниц были повсюду, несколько входили внутрь, а одна трубка, которая змеилась из-под одеяла, вела к наполовину заполненному пакету для мочи.
  
  Глава их семьи, капитан их маленького корабля, лежал на спине, как выброшенный на берег кит. Его красивый загар превратился в замазочно-серый. Волосы, которые он сушил феном каждое утро своей жизни, теперь были тонким маслянистым колтуном на его коже головы. Теперь была ясно видна истинная степень его залысин. Он был неподвижен, но вокруг него было движение. Аппарат искусственного дыхания дышал за него, издавая свистящие звуки. Мониторы щелкнули, показывая активность его мозга и сердца. Похоже, там было не так уж много. Митчелл Андерсон Сейлс был жив, но только что.
  
  Тедди свесился обратно за окно. "Я не могу этого вынести. Я подожду тебя снаружи ".
  
  Убедившись в отсутствии обручального кольца на пальце Уэллфлита, Марша воспользовалась возможностью проконсультироваться с неврологом, живущим дальше по коридору. Итак, Кэсси взяла себя в руки и вошла в стеклянный кокон своего мужа в полном одиночестве. Первое, что она увидела, это то, что его глаза были открыты, и ее сердце наполнилось надеждой.
  
  "Дорогой, это Кэсси", - радостно сказала она. "С тобой все будет в порядке. Я знаю это ". Чирлидерша в ней сразу принялась за работу. Иди, Митч.
  
  Митч не казался заинтересованным. Его глаза, устремленные куда-то в сторону, не уловили ее оптимизма.
  
  "Ты слышишь меня, детка? Это Кэсси. Я с тобой." Она наклонилась ближе, чтобы расслышать его ответ, но Митча не было дома. Дыхательный аппарат с громким механическим свистом ответил за него.
  
  "Детка, я с тобой. Марша здесь. Тедди. Мы все здесь, и мы собираемся остаться с тобой, пока ты не вернешься оттуда. Откуда бы ты ни был". Она сделала паузу. Ничего. Эта пустота там, где раньше была такая сила, напугала ее.
  
  "Послушай, малыш, помнишь того свами, который приходил навестить маму в больнице? Помнишь, что он сказал ей о выходе на свет? Митч, послушай. Что бы они ни говорили тебе о небесах, не выходи на свет, хорошо?" Она снова сделала паузу, думая о своей матери, которая отправилась прямо в этот проклятый свет, когда Кэсси было всего двадцать четыре. О Боже, она все еще скучала по своей мамочке.
  
  "Послушай меня, Митч, милый. Я знаю, о чем говорю. Эта легкая штука, забудь об этом. Посмотри на меня, милая. Я останусь с тобой. Я верну тебя, я обещаю. Меня не волнует, что говорят врачи. Ты можешь это сделать. Я знаю, что ты можешь. Отныне мы будем путешествовать вместе. Я составлю тебе компанию. Мы повеселимся, доживем до старости, хорошо? Пожилая пара, развлекающаяся."
  
  Она наклонилась близко к его уху. Большое ухо из цветной капусты. Из него росли пять или шесть седых волос. Она упала в обморок, голова закружилась от этих волос и запаха интенсивной терапии. Трубки были повсюду. Вокруг него было обвито столько пластиковых трубок, что казалось, они действительно спариваются. Кэсси поняла, что сейчас она была в большей близости со своим мужем, чем за последние годы. Она закрыла глаза и позволила шуму взять верх. Она не понимала, что его невидящие глаза были пусты. Она почувствовала глубокое раздражение, думая, что он сопротивляется ее попытке быть с ним и заботиться о нем.
  
  Для них это не было необычной ситуацией. Она заходила в комнату, а он выходил. Он оставался рядом достаточно долго, чтобы подраться с ней. Но на этот раз она была здесь, а он не собирался уходить. Он не боролся. Он застрял, и ему пришлось выслушать ее. И на этот раз она не приняла "нет" в качестве ответа. Он принадлежал ей, и он должен был выжить. Она не смогла бы жить с собой, если бы он этого не сделал.
  
  "Послушай меня, Митч. Я не позволю тебе уйти вот так. Это моя вина. Я не рассказала тебе о подтяжке лица, и я знаю, что это было неправильно. Прости, если это было шоком. Просто проснись, и я больше никогда этого не сделаю. Я обещаю. Хорошо? Хорошо? Мне жаль. Я буду помнить все, что связано с вином. Я буду пить белое, или я не буду его пить. Все, что ты захочешь. Хорошо? Я не буду жаловаться на сигары. Милая, просто вернись". Она закончила свою молитву и стояла там, ожидая знака от него. Но его пальцы не оказали ответного давления. Он не собирался прощать ее за пластическую операцию, за то, что она не была такой, какой он хотел ее видеть. Слезы полились снова. Ей было жаль, о, как ей было жаль.
  
  Наконец она взяла себя в руки и вышла в холл. Тедди нигде не было видно. Марша была в глубоком диалоге с доктором Уэллфлитом. По языку их тел она могла сказать, что разговор будет продолжаться еще некоторое время. Она нашла доктора Коэна лицом к окну, разговаривающим сам с собой. Когда она приблизилась, она поняла, что он разговаривает по мобильному телефону. Он закончил разговор, когда она коснулась его плеча.
  
  "Марк, я хочу провести ночь здесь", - сказала она ему.
  
  "Я знаю, это выглядит плохо, Кэсси, дорогая. Но я не хочу, чтобы ты это делал. Я хочу, чтобы ты поехал домой и немного отдохнул. Мы позвоним вам, если будут какие-то изменения. Я обещаю".
  
  "Я должна остаться с ним. Я чувствую себя таким ответственным за это ".
  
  "О чем ты говоришь? Ты не несешь ответственности. У него был инсульт ".
  
  "Нет, ты не понимаешь. Он увидел меня такой. Он бросил на меня один взгляд и просто… Марк, он перевернулся!"
  
  "Что ж, это сюрприз". Марк откинул шарф и повернул ее голову так и этак. Врач никогда не может удержаться от осмотра. "Я сам удивлен. Мы прошли долгий путь, Кэсси. Ты мог бы сказать мне, что планировал это. Мы могли бы посоветоваться. Я знаю лучших людей. Но это неплохо", - неохотно признал он. "Чья это работа?"
  
  "Какая разница, это вызвало инсульт".
  
  "Нет, Кэсси. Не думай так. Ты знаешь, что у Митча было опасно высокое кровяное давление. Я сказал ему несколько месяцев назад, что ему нужно лекарство. Он был в отрицании. Это не твоя вина ".
  
  "Высокое кровяное давление?" Кэсси попыталась нахмуриться, но не смогла.
  
  Марк нахмурился из-за нее. Его лоб сморщился, как гармошка. "Разве он тебе не сказал?" он спросил.
  
  "О, ты же знаешь Митча и его отношение к личной жизни. Возможно, он упоминал что-то несколько лет назад", - неопределенно сказала Кэсси, пытаясь защитить неоправданное. Ее муж был болен и не сказал ей.
  
  "Нет, нет. Это было не так давно. Это недавно. Я предупреждал его месяц назад. Я дал ему какое-то лекарство, но он не захотел его принимать. Он сказал, что это убило его либидо ". Марк улыбнулся. Эта мужская выходка.
  
  Кэсси уставилась на него. Митч беспокоился о своем либидо? Какое либидо? Она выпустила воздух изо рта. У Митча было некоторое эго. Он не хотел, чтобы его собственный врач знал, что он годами не интересовался сексом.
  
  "Мне жаль, Кэсси. Митч позвонил мне вчера из Парижа и сказал, что чувствует себя странно. Разве он не сказал тебе, что возвращается?"
  
  "Нет, я думаю, он не хотел меня беспокоить". Кэсси не знала, что он был в Париже. Она защищала его еще немного. Митчу, вероятно, никогда за миллион лет не пришло бы в голову, что она может быть не в том состоянии, чтобы заботиться о нем. Париж? Она думала, что он в Риме.
  
  Марк странно посмотрел на нее. "Все в порядке? Ты знаешь, что теперь тебе придется взять все на себя ".
  
  "Что?" Выражение его лица озадачило ее. Чего еще ей здесь не хватало?
  
  "Ты знаешь, страховка - документы, его завещание… Мы не хотим быть преждевременными. Но на всякий случай вы могли бы проверить, есть ли у него завещание при жизни ".
  
  "А, это", - сказала она неопределенно.
  
  Марк взял обе ее руки в свои. "Мне жаль, что приходится тебе это говорить. Но вы должны быть готовы. На случай, если его сердце откажет." Он сжал ее руки.
  
  Она была озадачена теплотой, с которой он говорил и сжимал ее. Но он был старым другом, а также их врачом. Почему бы и нет? Он говорил дальше, и она пыталась слушать.
  
  "Это могло случиться, ты знаешь. И у вас есть доверенность, верно? Тебе это нужно".
  
  "Это настолько серьезно?" - Прошептала Кэсси.
  
  "Я не хочу тебя пугать. Но да, это настолько серьезно. Ты знаешь, я всегда буду рядом с тобой, Кэсси. Но тебе придется принимать решения сейчас. Я буду с вами откровенен. Возможно, Митч частично поправится, но не надолго. Ты сильная и красивая женщина. И ты никогда не знаешь. Возможно, все это к лучшему". Он посмотрел в ее покрытое синяками лицо и сжал ее руки в последний раз. "Сейчас же иди домой. Увидимся здесь утром".
  
  Было десять тридцать вечера пятницы. Кэсси была потрясена тем, что сказал ей Марк. Она не знала, что об этом думать. Митч был таким упрямым. Он вернулся домой, потому что был болен? Он ни словом не обмолвился ей об этом. Он проходил аудит? Он и словом не обмолвился об этом. Ей очень нужно было обезболивающее. Ей было глубоко обидно, что он скрывал от нее все это, но независимо от того, что было у него на уме по этому поводу, она не могла представить, почему такой старый друг, как Марк Коэн, мог думать, что подобная катастрофа может быть к лучшему. Она все еще думала об этом, когда нашла Маршу и оторвала ее от невролога. Они вдвоем обнаружили Тедди в вестибюле, разговаривающего с медсестрой-зафтигом с оранжевыми волосами. Впервые за многие годы его лицо тоже было полно надежды.
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  СОРОК ПЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ, когда Тедди заехал на подъездную дорожку к семейному дому, на его лице все еще была та счастливая улыбка. Кэсси вошла прямо внутрь через гараж. Тедди двинулся за ней, затем увидел универсал "Вольво" на его обычном месте на подъездной дорожке. Марша наблюдала, как он остановился и с любопытством обошел вокруг него. "В чем дело, брат?" - спросила она.
  
  Он зашел в гараж, где по-дружески стояли бок о бок Mercedes и Porche, затем обошел их обоих с зарождающимся пониманием. "Мама не была в автокатастрофе", - сказал он.
  
  "Конечно, она была. Не придавай этому большого значения." Марша обняла его за плечи. "Смотри, идиот. Теперь нам придется держаться вместе. Папе не станет лучше ".
  
  Тедди был большим мальчиком, двадцати трех с половиной, но сейчас он выглядел лет на десять, убитый двумя убитыми родителями за один день. "Откуда ты знаешь? Папа действительно крутой. Может быть, ему станет лучше ".
  
  "Том сказал, что у него в значительной степени умер мозг. Нам придется сплотиться и помочь маме ", - сказала Марша.
  
  Тедди отмахнулся от диагноза. "Ну, Лоррейн сказала мне, что в наши дни они творят чудеса с жертвами инсульта. Я не списываю его со счетов ".
  
  "Ты не видел его, Тедди. Он не реагирует. Он в глубокой коме. Признай это, он из этого не выйдет ".
  
  "Ну, ты его не знаешь. Он крутой парень. Он не падает ".
  
  "Ты его не видел", - повторила Марша. "Это было ужасно..." Она покачала головой. "Мне почти стало жаль его".
  
  Тедди насмешливо фыркнул. "Что ж, я уверен, ты переживешь это".
  
  Марша бросила на него острый взгляд. "Что это должно означать? Кто такая Лоррейн?"
  
  Настроение Тедди внезапно улучшилось. "Разве она не великолепна? Она медсестра, с которой я разговаривал. Она дала мне свой номер и все такое. Она сказала мне звонить в любое время. Она никогда не спит".
  
  "Она что, проститутка?"
  
  "Сука", - плюнул в нее Тедди.
  
  "Тедди, ты отвратителен. У твоего отца был инсульт, а ты флиртуешь с медсестрами ". Марша повернулась к нему спиной.
  
  "Ну и кто, блядь, такой Том?" - передразнил он ее.
  
  "Том - папин доктор. Я разговаривал с его врачом! У тебя что, совсем мозгов нет?"
  
  "Мне он показался маленьким коротышкой", - пробормотал Тедди.
  
  "Ты такой придурок", - надменно ответила Марша.
  
  Дверь в дом открылась. "Что с вами двумя не так? Я слышала, как вы всю дорогу спорили в гостиной", - плакала Кэсси. Шарф с блестками исчез, и ее ярко-желтые волосы выделялись в ореоле света из кухни.
  
  "Зачем причинять друг другу такую боль?"
  
  Тедди уставился на нее, как будто никогда раньше не видел, как она плохо красится. "Мама, ты покрасила волосы".
  
  "Да, я это сделала", - тихо сказала она.
  
  "Держу пари, тебе тоже подтянули лицо. О Боже, это отвратительно!"
  
  Марша шумно выдохнула. "Что за придурок! Тедди! Как ты можешь быть таким подлым?"
  
  "Ее лицо было приподнято. Зачем она это сделала? Это выглядит ужасно ".
  
  "Тедди!" Марша кричала достаточно громко, чтобы разбудить всю округу. Она была известна тем, что была чем-то вроде истерички.
  
  Кэсси нажала на кнопку, чтобы закрыть дверь гаража, и махнула им рукой, приглашая внутрь. "Остановись, Марша. Это не имеет значения. Единственное, о чем я забочусь, - это покой ".
  
  "За что ты на меня злишься? Я хорошая, - пожаловалась Марша.
  
  "Я ни на кого не сержусь". Кэсси вскинула руки и исчезла в доме.
  
  "Осторожно, дерьмо попадает в вентилятор", - предупредил Тедди.
  
  Марша развернулась и поймала его за руку. "Что происходит, Тедди?"
  
  "Я не хочу вдаваться в подробности", - сказал он.
  
  "Отдавай, придурок. Что происходит?"
  
  Он покачал головой. "Э-э-э. Меня тошнит от того, что ты называешь меня мудаком ".
  
  "О Иисус! Ты нечто". Марша последовала за матерью в дом и захлопнула дверь. Она нашла Кэсси на кухне, сидящей за кухонным столом и кромсающей использованную бумажную салфетку.
  
  "Мам, ты в порядке?"
  
  "Нет, я не такой. Почему вы двое так ссоритесь? Я слышал каждое твое слово. Я деморализован этим ".
  
  "О, мы просто играем. Не позволяй этому добраться до тебя, мама." Марша коснулась ужасных волос своей матери.
  
  "Это достает меня. Все развалились на части, и это все из-за этой подтяжки лица. О чем я только думал?"
  
  "Подтяжка лица не имела к этому никакого отношения. У папы было высокое кровяное давление. Том сказал мне, что он был ходячей бомбой замедленного действия ".
  
  Ворвался Тедди. "Что у нас на ужин? Я умираю с голоду".
  
  Две женщины проигнорировали его.
  
  "Нет, нет, Марша. Я знаю, это был шок. Папа любит все натуральное", - сказала Кэсси.
  
  Тедди рассмеялся. "Естественно, о, конечно".
  
  Марша набросилась на него. "Что ты вообще о чем-либо знаешь?"
  
  "Папа терпеть не мог женщин, которые делали пластическую операцию. Он сказал, что всегда можно отличить за милю."
  
  Кэсси застонала. Почему, о, почему она сделала это?
  
  Тедди фыркнул и открыл холодильник.
  
  "Тедди!" Марша плакала. "Прекрати это".
  
  "Что я сделал? Я голоден… Господи, желе! Суп! Творог! Что случилось с едой?" он жаловался.
  
  "Тсс, Тедди, мы должны серьезно поговорить об этом. Мама, у папы есть завещание при жизни?"
  
  "Понятия не имею. Он никогда мне ничего не рассказывает. Я даже не знал, что у него было высокое кровяное давление ". Кэсси дотронулась до своей щеки и ничего не почувствовала.
  
  "Хорошо, где его завещание? Документ будет с этим. - оживленно заговорила Марша. Она вернулась в режим социальной работы.
  
  "Диетическую колу, кто-нибудь хочет?" Предложил Тедди.
  
  Снова проигнорировано.
  
  "Я не знаю, где его завещание. Позвони Паркеру, он будет знать", - сказала Кэсси.
  
  "Тогда почему бы мне не заказать пиццу", - предложил Тедди.
  
  "Я пытаюсь здесь чего-то добиться", - резко сказала ему Марша. "Давайте сосредоточимся на проблеме".
  
  "Ну, нам нужно поесть", - ответил он достаточно разумно.
  
  "Разве ты не видишь, что мама не может есть пиццу? Где твоя голова, Тедди? У папы был инсульт; мама не может есть пиццу. Не нужно быть специалистом по ракетостроению, чтобы понять. Закажи что-нибудь еще ".
  
  "Марша, почему ему нельзя есть пиццу?" Спросила Кэсси.
  
  "Ты всегда ему потакаешь", - проворчала Марша.
  
  Кэсси бросила на свою дочь сердитый взгляд. "Давай не будем втягиваться в эти нелепые препирательства, хорошо?"
  
  "Не заставляй меня чувствовать себя виноватым. Я просто пытаюсь...
  
  "Спасибо, мамочка, ты прелесть. Что ты хочешь от этого, от всего?" Радостно перебил Тедди, бросаясь к телефону.
  
  "Я лучше умру на месте, чем съем этот яд. Мам, а как насчет полиса медицинского страхования?"
  
  "И не забудь о страховке жизни", - вставил Тедди, когда Domino's перевел его на режим ожидания.
  
  "Как ты можешь говорить о деньгах, когда твой отец в реанимации?" Кэсси была шокирована одним упоминанием о страховании жизни. Она не могла поверить в то, как вели себя ее дети. И она понятия не имела, где документы. Из-за своего невежества она чувствовала себя полной дурой, такой же беспомощной и инфантильной в этой ситуации, какими были ее дети.
  
  "Дело не в деньгах", - сказала Марша. "Речь идет о заботе о нем. Мы должны знать, чего он хотел..."
  
  "Я уверен, что он хотел бы задержаться", - сказал Тедди.
  
  "Тедди! Мама!" Марша была вне себя.
  
  "Милая, успокойся. Мы с этим разберемся".
  
  "Хорошо, давайте разберемся с этим сейчас. Где завещание?"
  
  "Ну и дела, я даже не знаю, есть ли у него завещание. Твой папа никогда не говорил о таких вещах. Можно мне чашечку чая, пожалуйста, милая?"
  
  "Что вы имеете в виду, говоря, что вы не говорили об этом? Разве ты не планировал свое будущее?" Марша была в шоке.
  
  Кэсси прищелкнула языком. "Конечно, он работал ради будущего. Он хотел быть в первой десятке, ты это знаешь. Он просто не хотел обременять меня пылью жизни, милая."
  
  "Что такое прах жизни, все остальное?"
  
  "Марша, это нехорошо!" Кэсси опустила голову на стол.
  
  "Он ни о чем не говорил, а ты спрятал голову в песок. Все по-старому, все по-старому."
  
  "Аминь", - сказал Тедди.
  
  Марша вздохнула и поставила чайник. Раздавленная, Кэсси наблюдала, как ее дочь ходит по кухне, собирая чашки, чайник, молоко, пораженная тем, что она, казалось, знала, как это делается. Когда принесли пиццу, Тедди заплатил за нее сам, затем сел за кухонный стол, задумчиво поедая ее. Несмотря на свое презрение к этому, Марша тоже съела пиццу. Кэсси, однако, ничего не могла есть.
  
  "Бедный Митч". Она продолжала думать о его пустом лице и всех этих трубках, идущих в него. Бедный Митч. Как он любил все хорошее в жизни. Ему было бы крайне неприятно видеть, как его дети прибегают к скромной пицце. Ему не понравилось бы быть овощем.
  
  Марша доела свою пиццу. "Давай, мам. Я уберу это. Тебе нужно лечь".
  
  "Я устала", - призналась она и позволила Марше отвести ее наверх и помочь ей подготовиться ко сну. Это было не так просто. Кэсси приходилось спать сидя, опираясь на подушки, чтобы ее голова была выше груди и кровь не собиралась у нее на лице. Всю неделю она постоянно просыпалась, чтобы убедиться, что не слишком расслабилась и не упала. Пластическая операция была похожа на первые роды. Никто не сказал тебе заранее ничего из того, что тебе нужно было знать. В этом случае доктор обещал, что она будет выглядеть великолепно и совершенно естественно. Он не сказал ей, что для достижения этого ей придется быть практически неподвижной в течение нескольких недель, чтобы предотвратить образование рубцов. Теперь у Кэсси определенно остались шрамы на всю жизнь. Она была так унижена тем, что все смотрели на нее в этом нелепом шарфе. Она откинулась на подушки, застонав, желая, чтобы она могла пустить себе пулю в голову.
  
  "Просто закрой глаза и немного поспи, мама". Марша прикрыла воспаленные глаза пластиковым пакетом, наполненным колотым льдом, хотя время для холодных компрессов давно прошло.
  
  "Спасибо тебе, Марша. Ты милая девушка ". Холод успокаивал, но это не мешало Кэсси видеть одно и то же снова и снова. Все разрушительные моменты: неожиданное возвращение Митча домой. Его сердитый разговор с Маршей на кухне. То, как он выглядел, когда вошел в дверь спальни, и его красивое лицо побагровело при виде нее в постели, в беспорядке, в его красивой кружевной пижаме цвета морской волны. Пот, выступивший бисеринками на его лбу. Краска отхлынула от его лица. Прямо как в кино, кадр за кадром, она смотрела все это снова и снова. Она видела, как он покачнулся и упал. Она увидела, как его голова ударилась об угол прикроватного столика. Она увидела его кровь, вытекающую из пореза на скучный бежевый ковер, который ей никогда не нравился. Марша вышла из комнаты и вернулась через несколько минут, чтобы дать ей таблетку. Она с благодарностью приняла это. Через некоторое время она больше ничего не видела.
  
  Много часов спустя, когда на улице все еще была глубокая ночь, Кэсси испуганно пришла в сознание. Звуки людей в доме встревожили ее. Она не привыкла слышать ничего, кроме ветра и дождя. Белки бегают по крыше. Сначала она подумала, что Митч вернулся домой и был в своей берлоге, занимаясь бумажной работой. Затем, вздрогнув, она вспомнила, что он в больнице. Она поняла, что звуки издавали ее дети. Тедди и Маршу разместили в их старых комнатах, которые никогда не ремонтировались с тех пор, как они жили там детьми и подростками. Но они не спали. Она могла слышать их голоса, доносящиеся снизу. Что они там делали внизу?
  
  Кэсси выбралась из кровати, схватила свой старый халат и спустилась вниз, чтобы посмотреть, чем они занимаются. Когда она подошла к двери офиса Митча, она была в ужасе, увидев, что они вторглись на территорию их отца. Компьютер Митча был включен. Запертый шкаф для документов был открыт, и двое ее детей были увлечены беседой, окруженные его священными личными бумагами.
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  КЭССИ НЕСКОЛЬКО МГНОВЕНИЙ СТОЯЛА В коридоре, пытаясь понять, что ее дети делали в кабинете своего отца и почему они так громко разговаривали. Она попыталась зевнуть, чтобы проснуться, но зевок не получился, потому что она не могла открыть рот достаточно широко, чтобы заложило уши. У нее снова возникло ощущение, что в области шеи и подбородка не хватает нескольких дюймов, а на щеках пульсирует совершенно отдельное сердечко. Почему они должны были разбудить ее всем своим шумом? Голоса Марши и Тедди были такими громкими, что нарушили ее наркотический сон. Мало того, они вторглись в личное пространство своего отца без его разрешения.
  
  Пытаясь собраться с мыслями, Кэсси поняла, что никогда не видела комнату с такой точки зрения. Даже когда Митч был дома, дверь всегда была закрыта. Он держал ее запертой, чтобы даже уборщица, которая приходила раз в неделю, не могла войти. Стол, за которым он работал, был глубоким и широким. Картотечные шкафы расположены вдоль одной стены. Митч хранил здесь свои личные бумаги с первых дней их брака. Он чувствовал, что здесь безопасно. В безопасности от его секретарши, от его менеджеров, от его отдела продаж, от всех, кому он не доверял на складе. Он годами объединялся с другими мелкими дистрибьюторами, захватывал их, выкупал, пытаясь получить больший кусок развивающихся виноделен за рубежом, а также растущий пирог американских производителей.
  
  Это был важный момент, который он ей внушил. Американские семейные винодельни в сорока трех штатах выросли с 377 до более чем 1770, что на 430 процентов больше с тех пор, как Митч начал свой бизнес в конце 1960-х годов. Это был факт, о котором он любил говорить ей, чтобы дать ей понять, насколько важным он стал в схеме вещей. За тот же период времени, в то время как число продюсеров выросло, число дистрибьюторов сократилось с 10 900 до чуть более 2800. Он очень гордился этим. Его роль в этом действии становилась все больше. Поскольку законы в Соединенных Штатах препятствовали прямым продажам виноделов потребителям, а во многих штатах - продаже вина в продуктовых магазинах и мини-маркетах, роль дистрибьютора в выборе того, какие вина представлять, и как продавать их потребителям через винные магазины и рестораны, была ключевой. Дистрибьюторы, такие как Митч, отчаянно пытались сохранить эти законы против бутлегерства и сохранить контроль над рынком. Кэсси была уверена, что в этих картотечных шкафах было много секретных материалов.
  
  Теперь, видя, как ее дети увлеченно изучают то, что она сама никогда не осмеливалась открыть, наполнило ее смесью ужаса и благоговения. Она взволнованно закуталась в свой старый халат, сердца на ее щеках и груди бились как сумасшедшие. Вот, наконец, и веская причина выяснить, сколько денег Митч скопил на банковских счетах, с которых он один оплачивал счета, сколько у него было страховок на жизнь, сколько их было в пенсионном фонде.
  
  Судя по тому, как Митч рассказывал о своих операциях, она подозревала миллионы, более 10 миллионов долларов, может быть, целых двадцать, потому что у него было очень туго с деньгами. Все остальные, кого они знали, поменяли свои дома и жизни по крайней мере один раз за двадцать пять с лишним лет брака. Митч был намного богаче любого из них, но они одни не продвинулись вверх. Он всегда говорил ей, что вкладывает все свои доходы в компанию, чтобы она становилась все больше и больше. Он занялся торговлей фьючерсами на бордо. Будущее было тем, на что он делал ставку. В будущем они были бы очень богаты. Он обещал.
  
  Халат Кэсси был из хлопка средней плотности с рельефным рисунком, похожим на покрывала начала века на летних коттеджах. Она носила его так долго, что подол и манжеты обтрепались. Халат был удобным, немного похожим на невежество от незнания того, насколько они богаты. Она всегда подозревала, что Митч копит. Не было причин быть такой дешевой, и теперь ее сердце бешено колотилось от восторга от того, что она одержима контролем и узнает, что они могут позволить себе все, что захотят, в конце концов.
  
  "Привет", - сказала она через минуту. "Должно быть, я задремал на несколько минут. Есть какие-нибудь новости из больницы?"
  
  "Нет. Возвращайся в постель, мам. Сейчас только пять часов. - резко сказала Марша.
  
  "Я не хочу возвращаться в постель. Я полностью проснулся. Что ты делаешь?" Кэсси была очень довольна, что именно они, а не она, предали доверие Митча и начали раскопки.
  
  "Мы хотели проверить медицинскую страховку", - сказал Тедди, избегая ее взгляда.
  
  "У нас достаточно медицинской страховки, верно?" Внезапно ее охватило чувство холода. Ни один из ее детей не смотрел на нее. "В чем дело? Что-то не так?" она спросила.
  
  "Да, многое неправильно. Мам, с каких это пор ты стала заядлой покупательницей?" Потребовала Марша.
  
  "Что? Ты знаешь, что я не заядлый покупатель ". Кэсси громко рассмеялась.
  
  Марша бросила на нее уничтожающий взгляд. "Ага. Верно. Так где все то, что ты купил?"
  
  "Что за дрянь?" Кэсси уставилась на нее.
  
  "Тиффани, 65 000 долларов в марте, почти три месяца назад? Что это? Ягуар из Восточных холмов. Вы арендовали машину за 53 000 долларов еще в январе? ABC Carpet and Home, 154 000 долларов на шторы и постельное белье, ты с ума сошел? Где Ягуар, мам? Где занавески? Что, по-твоему, ты делал?"
  
  "Марша, не говори глупостей. Ты знаешь, что у меня нет Ягуара ".
  
  "Вот твое имя в страховке автомобиля. Вот твое имя на карте MasterCard. У вас есть остаток в размере 89 596 долларов, который вы должны заплатить в Bergdorf Goodman за одежду, обувь и аксессуары, ради Бога. Что насчет этого?" Марша потрясла перед ней пачкой квитанций.
  
  Бергдорф Гудман? Кэсси поднесла руку к голове. Ей снился сон. Ей приснился плохой сон. Она знала, что таблетка, которую дала ей Марша, была плохой вещью. Лучше мучиться сидя всю ночь, чем видеть подобные сны. Она покачала головой и развернулась, чтобы вернуться наверх, выбраться из этого сна.
  
  "Не уходи. Тебе нужно кое-что серьезно объяснить ". Теперь Марша разговаривала со своей матерью так, как будто Кэсси была подростком, арестованным по обвинению в употреблении наркотиков. "Как ты мог так поступить с папой? Для всех нас?"
  
  Кэсси была взволнована. "Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не был в Bergdorf Goodman годами. Ты знаешь, что я делаю покупки у Даффи. Счета Бергдорфа, должно быть, принадлежат твоему отцу. Ты знаешь, как он относится к своей одежде ".
  
  "Нет, мам. Это не для мужского отдела ".
  
  Марша была единственной, кто сидел за компьютером. Тедди придвинул стул. У него на коленях лежала стопка папок. У них было много нервов.
  
  "Тедди, ты знаешь своего отца. Что все это значит?"
  
  Тедди все еще был занят тем, что избегал ее взгляда.
  
  Марша продолжила. "А как насчет этого? Налоги! Вы заплатили налоги картой Visa по ставке двадцать один процент годовых? Ты с ума сошел?"
  
  "Я вообще не плачу налоги", - сказала Кэсси. "Я не зарабатываю деньги. Я никогда не платил налоги. Я не сумасшедший ".
  
  "Четыреста пятьдесят тысяч долларов в налоговое управление на кредитной карточке? Это на твое имя. Этот долг. Весь этот долг на твое имя. О чем ты думал?" Марша окончательно потеряла самообладание и теперь кричала.
  
  Мозг Кэсси закружился. "Мы заплатили столько налогов?" она сказала приглушенным тоном. "Я понятия не имел, что он так много заработал". Она быстро подсчитала. Он, должно быть, зарабатывает около миллиона долларов в год. Вау, у нее появилось новое уважение к своему мужу. Затем она задалась вопросом, где это было?
  
  "Мама! Ты какой-то психопат. Ты… ты..." У Марши не было слов, чтобы описать, кем была ее мать. Она сделала поспешный вывод, совсем как люди из EMS.
  
  Но все было не так, как казалось. Прямо между грудной клеткой, над пупком и ниже сердца, Кэсси была поражена жестокой правдой. Это не приходило к ней медленно, в течение нескольких часов, месяцев или лет. Это поразило ее внезапно, как удар меча, попавшего в цель. Она сделала это в один момент, а потом захотела скрыть это. "ТССС. Давай не будем говорить об этом сейчас ", - сказала она. Человек мог столько вынести только за один день.
  
  "Мама!" Марша закричала. "Мы сейчас разговариваем. Что ты сделал с веществом? Ты должен отправить это обратно ".
  
  Ладно. Может быть, он раздал это бедным, но, скорее всего, нет. Кэсси взглянула на своего дорогого сына. Тедди неловко ерзал на своем стуле. "Может быть, Тедди знает, где эти вещи", - тихо сказала она.
  
  "Мама права. Нам не обязательно говорить об этом сейчас, - пробормотал Тедди.
  
  "Что с тобой такое? Конечно, мы хотим. Долги огромны. Почти миллион долларов".
  
  "Ну, у папы должно быть это где-то сохранено. Он очень осторожен. Я уверена, что он все предусмотрел, - сказала Кэсси дрожащим голосом. Им не обязательно было делать это сейчас.
  
  "Почему ты это приукрашиваешь?" Марша была вне себя.
  
  "Милая, когда папа проснется, я уверена, он все это нам объяснит. У него всегда есть причины для всего, что он делает ".
  
  "Мама, это твои подписи".
  
  Кэсси склонила голову набок. На секунду зрение подвело ее. Ее подписи? Как это могло быть? Перед ее глазами появились красные пятна. Они превратились в зеленые, белые. Марша передала чек от Тиффани. Кэсси взяла это. Она прищурилась на листок с опухшими глазами и фейерверком пятен и увидела, четкую, как грязь, свою собственную подпись, Кассандра Сейлз. Все эти буквы "с" проскакивают точно так, как она всегда их писала. Гордый и самоуверенный, насколько это возможно. Она почесала щеку и ничего не почувствовала, ничего , кроме меча между ребер, вырывающего ей кишки. "Шшш", - был единственный звук, который она смогла издать. "Тсс".
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  КЭССИ ХОДИЛА ВЗАД-ВПЕРЕД ПО КУХНЕ, размышляя о своих детях. Это было так, как если бы она и они мгновенно стали врагами, стоящими, вооруженными и опасными, по разные стороны огромной непреодолимой пропасти, которая была семейным состоянием. Даже когда Марша и Тедди наконец перестали кричать на нее и в гневе разошлись по своим комнатам, было ясно, что они умирали от желания привлечь ее к ответственности за невыразимые преступления, которые могли лишить их наследства. Если бы она позволила им продолжать, они вполне могли бы подвергать ее резкому освещению и мучительным допросам все утро, пока она не сломалась и не призналась в кутежах, от которых они были отстранены.
  
  Но она не позволила им допросить ее, поэтому вместо этого они были вынуждены погрузиться в прерывистый сон. Правда была в том, что Кэсси не хотела подкреплять их обвинения отрицанием. Кроме того, она пока не хотела корректировать их искаженное восприятие. Ее сердце билось у самого лица, отвлекая ее от голода, который терзал ее живот больше недели. Она была голодна, но не могла ничего съесть. Она выглядела хуже, чем когда-либо. Со вчерашнего дня ее синяки начали желтеть, придавая ей избитый и желтушный вид. Вчера ее лицо было послеоперационным ужасом после пластической операции. Теперь это была не маска язвительности и душевной боли.
  
  Как могли дети, которых она любила и о которых заботилась, которых лелеяла всю их жизнь, поверить, что она сделала что-то настолько неправильное, когда они оба знали, что именно их отец был финаглером в семье. Не было секретом, что ему нравилось обманывать налоговую службу. Он называл свои способы обращения с деньгами духом предпринимательства. Это была настоящая философия. Для каждого честного и прямого способа сделать что-то, он придумывал три поворота и две касательные, по которым нужно было пройти, чтобы выполнить работу гораздо более замысловатым способом, чтобы что-то скрыть. Кэсси никогда не приходило в голову, что он может обмануть не только правительство, но и реальных людей. Он может обмануть ее. Это было ужасно.
  
  Митч всегда говорил ей, что он экономит, экономит, экономит, но он также был немного шутником, шутником, шутником. И теперь она могла легко видеть, что, насколько она знала, он тратил все это время. Возможно, он уже купил их дом престарелых в Бока-Ратон и обставил его мебелью от ABC специально для нее. И он использовал ее подпись по налоговым соображениям, точно так же, как жил не по средствам по налоговым соображениям. Это объяснение тайной покупки дома не было полностью за гранью возможного, но она знала, что это не то, что он сделал.
  
  Снаружи над идеальным садом Кэсси взошло солнце. Внутри ее безопасный дом пошатнулся у нее под ногами. Внезапная вспышка красного цвета выдала полет кардинала через лужайку. Не подозревая о том, что она какое-то время неподвижно стояла у кухонного окна, птица нацелилась на кормушку возле задней двери. Оно приземлилось и начало выковыривать семена, и Кэсси затрепетала в благоговейном страхе перед впечатляющей красотой и обыденностью нового дня. Пока свет заливал небо и просачивался сквозь листья дубов, покрывавшие траву, она боролась за равновесие. Она не хотела, чтобы ее муж умирал, но она также не хотела, чтобы он был обманщиком и лгуном. И она не хотела быть еще одной из тех людей, которые поспешили с выводами, не имея перед глазами реальных фактов.
  
  Она знала, что он был безрассуден, но это был скачок - думать, что он действительно причинит ей боль. Тем не менее, кто-то разъезжал на новом "Ягуаре", оформленном на ее имя, когда у нее так долго был свой "Вольво", что он был достаточно старым, чтобы поступить в колледж. Это больно. Она сделала внезапное сердитое движение, и кардинал метнулся прочь. Разочарованная, она повернулась к часам и была разочарована снова. Она хотела, чтобы было девять, но было еще только половина седьмого, слишком рано, чтобы звонить кому-либо, предпринимать какие-либо действия, делать что-либо вообще.
  
  Время тянулось так медленно, что она думала, что сойдет с ума. Ей хотелось выпить кварту водки или, по крайней мере, выкурить сигарету, чтобы подчеркнуть свое разочарование и скоротать время. Последняя сигарета, которую она выкурила, была в 1970 году. То же самое с водкой. Митч продавал изысканные вина, но ему не нравилось видеть, как она пьет в его присутствии. На этот счет у него тоже была своя философия. Он не хотел, чтобы она воровала, растрачивала товар и становилась пьяницей. Он презирал всех пьяниц, кроме себя. Он был очень высокого мнения о себе.
  
  Она ходила взад и вперед. Что делать? Что делать? Ее хирург постановил, что она не должна надевать очки, пока вокруг ее ушей остаются швы. Она не должна волноваться или думать злые мысли. Она не должна была водить машину. Она должна была глотать транквилизаторы и обезболивающие, чтобы видеть счастливые сны о прекрасном, без шрамов, красивом молодом лице. Но как она могла сделать это сейчас? Она хотела надеть очки и залезть в те файлы Митча, чтобы узнать правду о доме в Бока-Ратон, который он купил не только для нее. Она хотела сама доехать до больницы . Ее не волновало, был ли Митч в коме. Она должна была поговорить с ним.
  
  Но от старых привычек трудно избавиться. Она не могла не выполнять приказы. Боясь заражения, она не надела очки. Боясь въехать в стену, она не вывела машину. Пока она ждала, когда Марша проснется и отвезет ее за рулем, она рылась в холодильнике, в морозильной камере. Теперь она была готова поесть, но та девушка не предоставила ей никакой еды. В доме не было ни черта съестного. Ни кофейного торта, ни липких булочек, ни рогаликов, ни круассанов. Ничего липкого, ничего сладкого. Ничего! Марша отказалась от еды и не позволяла никому другому есть. Кэсси отпила немного апельсинового сока, но не через соломинку. Она умирала с голоду.
  
  Около семи, прождав несколько часов, она забрела в кабинет Митча, где Тедди и Марша оставили большой беспорядок. Так легкомысленно с их стороны. На экране компьютера были разноцветные рыбки, которые плавали взад-вперед, когда из динамиков доносилось журчание воды. Она нажала на кнопку, и появилось меню. Она не могла точно видеть это, но знала, что на нем было. Офис какой-то. Окна какие-то. О чем-то таком. Оживи что-нибудь. Она готова была поспорить, что вся их жизнь была в этом компьютере, а она никогда не осмеливалась заглянуть в него. Никогда. Даже самые простые счета ждали, пока Митч не доберется до того, чтобы распечатать их.
  
  У нее всегда была небольшая фобия по поводу компьютера, и она всегда соглашалась на сделку. У нее был муж, который беспокоился о личной жизни. Дом был ее территорией. Финансы были территорией Митча. Теперь она злилась, что Тедди и Марша были первыми, кто вторгся во все это, думали, что узнали о ней какую-то ужасную тайну, и стремились в это поверить. Она понятия не имела, сколько часов они копались в его файлах, или как много, по их мнению, они узнали. Она выключила компьютер и пошла наверх, чтобы принять ванну и еще немного поразмышлять. Она делала это довольно долго.
  
  В nineA.M. она надела брюки, которые теперь были слишком свободными, и блейзер, из которого она выросла много лет назад, который снова был ей впору. Ей не терпелось попасть в больницу. У нее была тысяча дел, нужно было навестить больного мужа, проконсультироваться с врачами и адвокатами. Хватит размышлять, теперь ей нужно было самой позаботиться о своей жизни. Ей пришло в голову, что она не хочет, чтобы Марша и Тедди снова попали в файлы, поэтому она спустилась вниз и заперла кабинет, затем сунула ключ в карман. Теперь она была полностью в сознании. Она взлетела по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и без стука вошла в комнату Марши.
  
  Комната Марши была вечной фантазией о сладкой женственности. Обои были розовыми в белую полоску. Набивной ситец на покрывале кровати и стульях был украшен веселыми веточками розовых бутонов. Занавески были в швейцарских оборках. На односпальной кровати был балдахин времен детства Марши, когда ее папа надеялся, что при правильных стимулах она избавится от своего препубертатного депрессивного состояния и превратится в опрятную девушку из Лиги плюща. В этой комнате тоже был полный беспорядок. Темно-синяя юбка и светло-голубой комплект twinset (который, как теперь увидела Кэсси, был из кашемира) были скомканы на полу, как будто Марша вырвалась из них. Куча одежды, которую она носила всю неделю, была свалена в кучу на продавленном стуле. Еще кашемира. Частично поверх него были наброшены два полотенца, которые все еще выглядели влажными. В комнате стоял насыщенный цветочный запах, как будто там пролили флакон дорогих духов.
  
  Марша спала, накрывшись с головой покрывалом. На макушке виднелась лишь небольшая часть ее волос. Кэсси осторожно приблизилась к кровати. Затем, чувствуя себя злой ведьмой Запада, она внезапно натянула одеяло до самых изножий кровати. Она была поражена, увидев, что Марша спит в одной из майок своего отца и паре его боксерских трусов. Двадцатипятилетняя девушка обнимала маленького Любопытного Джорджа, которого подарил ей папа, когда ей было около четырех. Идентификация Марши с ее отцом была очевидна. Это ранило Кэсси еще больше.
  
  "Пора навестить папу", - сказала она.
  
  "А?" Марша не двигалась.
  
  "Пора вставать, Марша, милая. Мы должны навестить папу ".
  
  "Который час?" Марша пробормотала в голову обезьяны.
  
  "Уже поздно. Сейчас девять тридцать."
  
  "Девять тридцать!" Марша похлопала по области вокруг себя в поисках покрывала. Когда она не смогла их найти, она сдалась и свернулась калачиком вокруг своей подушки.
  
  "Марша, вставай". Кэсси топнула ногой.
  
  "Я просто пошла спать", - проворчала она.
  
  "Это не моя вина, что ты не спал всю ночь".
  
  "К чему такая спешка? Произошли ли какие-то изменения?"
  
  "Я хочу быть с ним. Я хочу его видеть", - сказала Кэсси. Она когда-нибудь.
  
  "Хорошо, всего десять минут". Марша перевернулась и засунула большой палец в рот.
  
  Кэсси обошла кровать, чтобы поговорить с ней с другой стороны, и увидела, что Марша отказывается открывать глаза. "Марша, милая. Я хочу уйти сейчас".
  
  "Еще слишком рано. Они тебя не впустят".
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "Том рассказал мне. Мы встречаемся с ним в половине двенадцатого."
  
  "Действительно. Когда была достигнута эта договоренность? Я ничего об этом не знаю", - сказала она.
  
  Марша перевернулась на спину и заговорила с закрытыми глазами. "Мам, иди вздремни. Обо всем позаботились. Тебе не нужно ничего делать ".
  
  "Что?" Теперь Кэсси была очень настороже.
  
  "Мы с Тедди говорили об этом. Я разговаривал с Томом, папиным неврологом. Мы на вершине всего. Ты просто сосредоточься на исцелении своего нового лица ". Все еще с закрытыми глазами, прикованными к тому дню, Марша заговорила тоном, который гарантированно оскорбил бы умственно отсталого. Это поразило Кэсси, как удар электрического стула. Ее желтые волосы практически встали дыбом от шока. Ее дети не допускали ее к ее собственной трагедии.
  
  "Как ты смеешь так со мной разговаривать! Вставай прямо сейчас", - закричала она.
  
  "Мама, не реагируй слишком остро. Мы знаем, что делаем ". Марша снова перевернулась.
  
  "Ты думаешь, я не знаю, что делаю! Вставай!" Кэсси обошла кровать и выхватила подушку из рук Марши. Это жестокое действие открыло Марше глаза.
  
  "Что с тобой такое?" - раздраженно спросила она.
  
  "Я здесь мать. Я его жена. Ты не принимаешь никаких решений за своего папу или меня, ты это понимаешь?" Кэсси запрыгала вверх-вниз на одной ноге. Ее энергия вернулась с предательством. Это была жизнь ее и Митча, а не их детей.
  
  "Посмотри на себя". Марша села и потерла глаза, как будто не могла в это поверить. "Ты плохо выглядишь и ведешь себя как сумасшедшая, мам. Ты не способен на это ".
  
  "Не смей так со мной разговаривать". Кэсси не могла перестать прыгать.
  
  "Ну, посмотри на себя. Ты вышел из-под контроля. Ты не квалифицирован."
  
  "Я покажу тебе, что ты вышла из-под контроля, Марша Сейлз. Не думай, что сможешь вести со мной социальную работу." Кэсси повернула голову и увидела свое отражение в зеркале Марши в полный рост. Маска гнева Но с налитыми кровью глазами и швами дикобраза вокруг ушей, оживленная бешеным танцем, остановила ее на полуслове. Она действительно выглядела сумасшедшей. Что с ней происходило? Что со всеми ними происходило? Жар покинул ее. Она резко села на кровати. Ее лицо выглядело так же, но когда она заговорила, ее голос был спокоен. "Твой отец и я очень сильно любим тебя, Марша", - начала она.
  
  "Но..." - горько сказала Марша, явно ожидая обычных оговорок от своей матери.
  
  "Но даже несмотря на то, что папа в реанимации, я все еще Мать. Мы можем поговорить об определенных вещах как семья, но я здесь главный. С этого момента я буду тем, кто будет присматривать за финансовой ситуацией. Давайте посмотрим правде в глаза. Это моя проблема, не твоя ".
  
  "Мам, с твоим послужным списком, я не думаю, что это хорошая идея", - саркастически пробормотала Марша.
  
  "Я бы не стала так быстро приходить к такому выводу, юная леди", - процедила Кэсси сквозь зубы.
  
  "Ладно, что я упускаю?" Марша запустила пальцы в волосы. "Сумасшедшая мамаша, что ли?"
  
  Кэсси резко вдохнула, уязвленная горечью своей дочери. Она была никем иным, как самой любящей матерью, не думала ни о чем, кроме благополучия своей дочери, каждый божий день своей жизни. У нее почти не было собственных удовольствий - фактически, ни одного, которое не было бы связано с тем, чтобы делать добро для семьи. Из-за чего Марше было так горько?
  
  "Чего тебе не хватает? Ты все упускаешь. Что ты знаешь обо мне? Что ты знаешь о чем-либо, кроме себя и своих собственных эгоистичных чувств."
  
  "Ты, очевидно, проецируешь", - надменно сказала Марша. "Просто скажи правду, я могу это вынести".
  
  "Ты очень обидная, Марша". Кэсси покачала головой. Что у нее пошло не так с этой девушкой?
  
  "Смотрите, кто говорит".
  
  "Ты говоришь о деньгах, не так ли? Деньги? Это нелепо. Что, если бы я потратил деньги на себя - я не говорю, что потратил, но если бы потратил, было бы это так ужасно?" Слова слетели с ее губ прежде, чем она смогла остановить себя.
  
  "Да", - сказала Марша. "Да, мам, так и было бы".
  
  "Я отдал всю свою жизнь за тебя, за всех вас. У тебя есть твои лагеря, и твои поездки в Европу, и твой колледж, и твоя аспирантура ..." Возмущенная, Кэсси загибала пальцы, отмечая пункты. Она даже никогда не была в дневном спа-салоне. Почему они спорили о деньгах?
  
  "О чем вы двое кричите?" Тедди, спотыкаясь, вошел в комнату, протирая глаза.
  
  "Мама сошла с ума", - сказала ему Марша.
  
  "И ты, Тедди. Все преимущества. Специальные школы, специальные преподаватели. Программы повышения квалификации в колледже". Кэсси сердито ткнула в него пальцем. "Виноградники в Италии. Виноградники во Франции..."
  
  "Тедди действительно получил все. Он был папочкиным сынком, - подтвердила Марша, кивая ему.
  
  "Нет, я этого не делал. У тебя есть все", - вмешался Тедди, его ярость превысила всеобщую.
  
  Марша издала звук отвращения. "Что?"
  
  "У тебя были нервные срывы. Ты привлек внимание, - выплюнул Тедди.
  
  "И что я получил?" Потребовала Кэсси. "Скажи мне, что я получил!"
  
  Они оба посмотрели на нее, затем повернулись друг к другу и рассмеялись.
  
  "Тебе сделали подтяжку лица", - сказали они в унисон.
  
  Я ненавижу их, подумала Кэсси. Она была поражена собой. Я ненавижу своих собственных детей.
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  КЭССИ БЫЛА НАСТОЛЬКО ВОЗМУЩЕНА поведением своих детей, что вернулась в ванную и нанесла немного тонального крема на лицо. Затем она повязала шарф вокруг головы à в стиле Джеки Кеннеди. Она была в ярости от того, что ее дети считали ее тщеславной и расточительницей. Она не была тщеславной. Как они могли думать, что она тщеславна только потому, что ей сделали подтяжку лица? Она собиралась показать им. И она собиралась показать Митчу. Как он смеет выставлять ее плохим парнем? Она была хорошим парнем. Она всегда была хорошим парнем, оставалась дома и заботилась о них всех. Она спустилась по лестнице и села в машину. Она сидела там несколько минут, бормоча что-то себе под нос. Когда дети не появились, она посигналила.
  
  Прошло, по ощущениям, полтора часа, Марша вошла в гараж, выглядя как кинозвезда в своих брюках нулевого размера, туфлях на высоких каблуках и (теперь) розовом кашемировом твинсете с маленькими вышитыми цветочками, идущими вверх и вниз по планке кардигана. Она нажала кнопку на двери гаража, распахнув ее и ослепив Кэсси утренним светом. Откуда взялся весь этот кашемир? Сакс, Бергдорф, Нейман? Волосы девушки, по-видимому, были тщательно уложены Фредериком Феккаи за последние пять минут, а огромные солнцезащитные очки закрывали половину ее лица, скорее подчеркивая, чем маскируя ее очень привлекательную внешность.
  
  "К чему такая спешка?" - Пожаловалась Марша, снимая очки и хмуро глядя на свою мать, пока та гремела ключами от машины.
  
  "Где Тедди?" - Потребовала Кэсси, чувствуя боль по многим причинам, она думала, что ее сердце взорвется так же, как мозг Митча.
  
  "Он завтракает. Он встретит нас там ".
  
  Кэсси покачала головой. "Я не хочу, чтобы он был в папиной берлоге".
  
  "Ну, ты запер дверь. Как он собирается войти?"
  
  Значит, они проверили. Это была война. Кэсси выскочила из машины и промаршировала обратно в дом. Тедди сидел за кухонным столом, одетый в брюки цвета хаки и одну из дорогих итальянских трикотажных рубашек своего отца. Он читал спортивный раздел газеты, поедая миску любимых хлопьев своего отца, единственное, что осталось у него с детства - глазированные хлопья с изображением тигра на коробке. "Привет, мам", - сказал он, не поднимая глаз.
  
  "Тедди, что ты задумал?" Потребовала Кэсси.
  
  "Я завтракаю".
  
  "Я не хочу, чтобы ты был в папочкиных файлах".
  
  "Нет проблем. Я не хочу знать ".
  
  "Что значит, ты не хочешь знать?"
  
  "Неважно", - сказал он, откусывая огромный кусок, громко хрустя, проглатывая, беря другой, как будто на самом деле пытаясь разозлить ее еще больше.
  
  Кэсси помедлила в дверях. Ее тон смягчился, хотя сердце оставалось каменным. "Что означает ‘что бы то ни было"?"
  
  "Марша - единственная, кто хочет знать. Я тоже ей все рассказал ".
  
  "Тедди, о чем ты говоришь?"
  
  Тедди не поднял глаз от страницы. "Ничего".
  
  Что-то в том, как он сказал "ничего", встревожило ее. У Тедди был самый милый характер в семье. Все остальные переступили через него. Ей пришло в голову, что с хорошим деловым чутьем, унаследованным от его отца, возможно, Тедди был финагл. Это должен был быть один из них троих. Защитит ли Митч своих детей, если они сойдут с ума от трат? Марша? Никогда. Но его мальчик Тедди...? Она обдумала это. Тедди был любимцем своего отца. Однако Кэсси не смогла увидеть Тедди у Бергдорфа. Он, вероятно, не знал, где это было. Не Тедди. "Ну что, ты идешь?- спросила она наконец.
  
  "Если придется", - пробормотал он.
  
  Из гаража раздался крик Марши: "Ради бога, что ты там делаешь?"
  
  "Да, ты должен, Тедди. Папа хочет тебя видеть", - сказала ему Кэсси.
  
  "Конечно, хочет", - пробормотал Тедди, поднимая миску, чтобы выпить молоко.
  
  Кэсси тихо закрыла кухонную дверь, вернулась в гараж, села в мерседес и тоже тихо закрыла эту дверь. Что-то было между этими детьми.
  
  Марша была занята тем, что пудрила носик перед зеркалом. "Я не знаю, о чем ты так беспокоишься. Тедди получил все три сотни на экзаменах по математике. Ты же на самом деле не думаешь, что он мог прочитать банковскую выписку, не так ли?"
  
  "Марша, что происходит?" Спросила Кэсси.
  
  "Ничего". Марша завела двигатель и выехала.
  
  Снова это "ничего".
  
  "Тедди не пустышка", - Кэсси защищала своего сына.
  
  "Да, это он", - сказала Марша.
  
  Взволнованная соперничеством братьев и сестер и всем тем, чего она не знала о деяниях своей собственной семьи, Кэсси схватила солнцезащитные очки Марши с приборной панели. Она осторожно надела их поверх шарфа, повязанного вокруг ее головы, чтобы они не соприкасались с этими ужасными швами, которые так туго стягивали ее лицо, что она вообще не могла дышать. Ей казалось, что она задыхается от этих швов, и они ужасно чесались. Если бы она могла выбросить их прямо из головы и вернуться к своей старой жизни, она бы это сделала.
  
  Как жестоко было для Марши размахивать перед ней чеками от Тиффани с ее подписью и выглядеть такой молодой и великолепной, когда ее отец был в больнице, а мать разваливалась на части. Кэсси было так больно, что она не произнесла ни единого слова всю дорогу до больницы. На парковке она переключила свое внимание на Митча, лежащего в реанимации в таком тяжелом состоянии, и успокоилась ради него. Она вошла в вестибюль больницы, полная решимости стать семейным героем. Она вернет Митча из мертвых. Он был бы так благодарен ей за помощь и поддержку, что его характер полностью изменился бы. Он отдал бы ей свои деньги, чтобы она управляла ими, и они все жили бы долго и счастливо. Продумав всю эту стратегию, она прошла по стеклянному коридору в крыло, где размещалось отделение неврологической интенсивной терапии.
  
  "Как дела с продажами Митчелла?" - спросила она сурового вида медсестру, охраняющую девять стеклянных палат, предназначенных для пациентов с травмами головы.
  
  "С ним все в порядке", - спокойно сказала медсестра Хелен Гернси, не глядя на нее. "Его врач уже был на обходе. Не задерживайся слишком долго, милая. У нас здесь действует правило пяти минут ".
  
  Пять минут! У Кэсси перехватило дыхание. Что она могла сделать за пять минут?
  
  "Ты в порядке, милая?" Теперь медсестра посмотрела на нее с легким намеком на беспокойство.
  
  "Да, хорошо", - сказала Кэсси. Она не хотела больше сочувствия к автокатастрофе, которой у нее не было.
  
  Через две комнаты с панорамными окнами она проскользнула в кабинку Митча, которая была забита дорогими компьютеризированными устройствами мониторинга и паутиной пластиковых трубок, по которым эти о-о-о-о-о-о-очень важные жидкости переливались из пластиковых пакетов в неподвижное тело Митча и из него в другие пластиковые пакеты. Они все еще выглядели непристойно. Аппарат искусственного дыхания нагнетал воздух в его легкие, и этого звука было достаточно, чтобы вывести из себя кого угодно. "Все в порядке", похоже, означало "без изменений". Пространство все еще было слишком тесным, чтобы вместить стул для посетителей, поэтому Кэсси встала у кровати и посмотрела на жалкое существо, в которое превратился ее муж.
  
  "Митч?" она прошептала. "Ты меня слышишь?" Она увидела его лежащим там и была действительно тронута его уязвимостью. Это было первое, что она когда-либо видела в нем. В последние годы, благодаря его огромному успеху, он стал немного саркастичным, даже насмешливым, что всегда заставляло ее нервничать в его присутствии. Всякий раз, когда он входил в дверь, она чувствовала, как ее тело начинает свой танец предвкушения возбуждения. Это было так, как если бы он пришел домой в поисках чего-то неправильного, что заставило его найти что-то неправильное. С ее стороны всегда было какое-нибудь упущение, о котором она никогда не могла догадаться заранее. Прямо сейчас в нем не было ничего критичного, кроме его состояния.
  
  Как и вчера, его глаза были полуоткрыты. Молодой доктор Уэллфлит сказал ей, что если зрачки были расширены, возможно, лопнул кровеносный сосуд. Или что-то в этомроде. Однако теперь, когда состояние Митча стабилизировалось, Марк Коэн, которому Кэсси доверяла, казалось, боялся, что образуется еще больше тромбов и они будут перемещаться - к его мозгу, сердцу, легким. Может быть, целый товарный поезд из них. Кэсси подумала о тех сгустках крови, путешествующих по артериям Митча, которые, должно быть, были сильно забиты фуа-гра и голландским соусом. Может быть, они бы не справились.
  
  Пока она изучала его, обездвиженного и беспомощного, в ее голове контрапунктом заиграл квартет мыслей: я ненавижу этого мужчину, люблю этого мужчину, надеюсь, что он переживет эти надежды. А затем фуга заиграла медленнее. Что я буду делать без него? Куда я пойду? С кем я буду? Как я могу управлять своими детьми, которые думают, что я враг? О Боже, помоги мне, пожалуйста!
  
  Вчера она была так ошеломлена ужасным падением Митча, что не смогла выслушать все, что Марк говорил об этих зрачках, тромбах и сосудах. Но теперь она наклонилась, чтобы самой увидеть, в каком состоянии были зрачки Митча. Его глаза были открыты недостаточно широко, чтобы она могла хорошенько рассмотреть. Она не хотела открывать их из-за того панорамного окна, которое так хорошо выставляло их на обозрение любому проходящему по коридору, поэтому она слегка натянуто улыбнулась ему.
  
  "Дорогой, это Кэсси. Медсестра говорит, что у тебя все в порядке, - весело сказала она, полагая, что только что использовала примерно четыре из своих пяти минут. Эти ее фальшивые подписи горели у нее в животе и мешали дышать. Тема "Я ненавижу этого человека" прозвучала громко, заглушая остальные.
  
  "Митч, милый. У меня нет платежного счета в Tiffany's или Bergdorf Goodman. У меня нет карты "Чейз МастерКард". На самом деле, у меня нет ни одного аккаунта, в котором было бы указано только мое имя. Произошла какая-то путаница ". Она сказала это очень мило. В конце концов, он был в реанимации.
  
  Его глаза оставались приспущенными.
  
  "У тебя все хорошо", - стоически сказала она. "Ты меня слышишь? Нам есть о чем поговорить ".
  
  Фуга: Зачем ему говорить сейчас, если он никогда не говорил раньше?
  
  "Милая, если ты меня слышишь, сожми мою руку. Мы собираемся вытащить тебя из этого. Это Марша? У нее определенно было свое поведение на протяжении многих лет. Но воровать от моего имени? Митч, скажи мне, кто это. Марша или Тедди? Тедди не стал бы... не так ли?"
  
  Она погладила его левую руку двумя пальцами, пытаясь почувствовать хоть немного нежности к мужчине, который хранил такой большой секрет. Возможно, это было причиной, по которой он был так строг с Маршей. Сердце Кэсси билось, как барабан в джунглях. Но зачем ему покрывать ее перед ее собственной матерью? Ногти Митча были ухожены. Ее не было. Она никогда не была настолько заинтересована. Но его рука была раздута. Его лицо было пустым, вялым. Его цвет был пугающим. Машина шумно задышала. Она неуверенно переплела его пальцы со своими. "Сожми мои пальцы, если ты меня слышишь", - сказала она. "Давай, милая. Помоги мне выбраться".
  
  Ничего.
  
  "Митч, с тобой все будет в порядке. Я знаю, что это так. Мы должны установить здесь какое-то общение. Я хочу, чтобы ты знал, что я всегда буду рядом с тобой. Я не могу остаться с тобой. Они мне не позволят. Но я с тобой. Покажи мне, что ты знаешь, что я с тобой ".
  
  Ничего.
  
  Слезы наполнили ее глаза, потому что он был настолько не в себе. Она сказала себе, что люди, которым хуже, чем это, выживали каждый день. У них все время было полное выздоровление. Чудо современной медицины. Всего.
  
  Кэсси неуклюже продолжила. "Милая, ты можешь подмигнуть? Как насчет этого. Подмигни один раз, если ты меня слышишь, и два раза, если не можешь ".
  
  Он даже не подмигнул. Он не двигался. Ничего. Может быть, небольшое бульканье. Но опять же, может быть, и нет. Его торс был толстым. Его живот выпирал, даже когда он лежал. Он стал таким толстым. На его обнаженных руках был лес черных волос. Трубка в одной ноздре вытягивала желудочные жидкости из его желудка. Трубка в другой ноздре отсасывала слизь из его дыхательной системы. Это было отвратительно наблюдать. Кэсси попыталась придать немного нежности шишке, которая была ее мужем. Она порылась в своей памяти в поисках моментов любви, когда они были счастливы вместе, когда он держал ее за руку, или целовал ее, или говорил ей, что она, в конце концов, хорошая женщина. Но эти воспоминания странным образом отсутствовали в недавней истории. Она лихорадочно рылась в своих мыслях в поисках их, как рылась в поисках своего кошелька по всему дому, когда знала, что он затерялся, но где-то там присутствовал. Она была уверена, что отсутствие недавних счастливых воспоминаний было вызвано ее нынешним настроением и что в будущем, когда она вернется, чтобы найти их, их будет там в избытке.
  
  Вместо этого воспоминания, к которым у нее был легкий доступ, были старыми шрамами, двумя случаями, когда она возвращалась домой из больницы после родов их двоих детей, когда Митч посмотрел на нее с совершенно невозмутимым лицом и спросил, что она планирует подать ему на обед. Она вспомнила его презрительные взгляды на подарки, которые она дарила ему, которые были недостаточно хороши, и то, как он резко сменил тему, когда она спросила, где он был и что делал, когда они были порознь. Недавно нанесенные травмы, которые казались бездумным пренебрежением, но не преднамеренными. Она думала, что он стал бесчувственным после успеха, а не подлым.
  
  "Митч, я знаю, что ты не в коме. Это то, что ты всегда делаешь", - сказала она, начиная терять терпение. Меньшее, что он мог сделать, это подмигнуть. Другие жертвы инсульта могли подмигивать.
  
  Вжик, вжик. Щелк, щелк. Не Митч. Он даже не собирался пытаться. Он держался, как обычно. Она попробовала другой ход.
  
  "Митч, дети просматривали твои файлы. Тедди говорит, что вы собираетесь пройти аудит. Если ты не проснешься, мне придется разбираться с этим самому ". Ну вот, это вышло наружу. Она виновато выглянула в окно, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто-нибудь. Она разговаривала с ним грубо, поднимая запретные темы. Он должен был успокоиться. Он должен был чувствовать, что возвращаться в мир безопасно.
  
  Раздался голос, громкий и настойчивый. "Код, шестая палата". Врачи и медсестры выбежали. Много шума и срочности. Все собрались в комнате напротив по коридору. После нескольких напряженных минут занавес опустился, и все было кончено. Второе за два дня. Кэсси была в шоке. Вот как они умерли.
  
  "О Боже. Митч, не бросай меня ". Эти слова вырвались криком сердца, если таковой вообще был. Она опустила подбородок на грудь и помолилась. Спасите этого человека. О Боже, спаси его.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  КОД ВЧЕРА В БОЛЬНИЦЕ предназначался для малыша, у которого пять дней назад отвалилось s-образное крыло. По сравнению с трагедией трех погибших детей за два дня, проблемы Кэсси с ее собственными детьми казались ничем, псевдопроблемой. Что они на самом деле делали, что так раздражало ее? Тедди пришел домой и забрал лучшие спортивные рубашки своего отца, его самые яркие носки и боксерские шорты из отцовского шкафа, как будто его уже не было. И он ел все любимые блюда своего отца с кухонных полок.
  
  Тедди также не мог перестать напевать песню Джорджа Майкла "Freedom". В субботу в больнице он потратил все свое время, пытаясь найти и пообщаться со своей неожиданной избранницей, Лоррейн, ширококостной, полной операционной медсестрой, которая носила одежду из полиэстера и говорила с акцентом Лонг-Айленда. У семьи Сейлз не было сильного нью-йоркского акцента.
  
  С положительной стороны, Тедди, чтобы найти эту девушку в очень большой больнице, потребовались некоторые социальные навыки. Он был слишком застенчив, чтобы позвонить ей по телефону, поэтому его стратегия заключалась в том, чтобы слоняться поблизости в надежде встретить ее. В субботу вечером, после того, как Лоррейн закончила помогать в экстренном восстановлении разорванной селезенки, Тедди столкнулся с ней и пригласил ее на пиццу.
  
  Кэсси слышала, как он возвращался домой сразу после полуночи. В воскресенье утром он вышел в половине одиннадцатого, раньше, чем когда-либо вставал в своей жизни. Он приехал в больницу, чтобы навестить своего отца, только в три часа дня. К тому времени от нее шел пар.
  
  "Тедди, где ты был?" - спросила она, когда он нашел ее со всеми другими посетителями в зале черепно-мозговой травмы.
  
  "Я пригласил Лоррейн на поздний завтрак", - сказал он, счастливо улыбаясь, несмотря на семейную трагедию.
  
  "Где?" С любопытством спросила Марша.
  
  "Международный дом блинов".
  
  Она презрительно фыркнула, когда он внезапно опустился до минимально возможного пищевого знаменателя.
  
  "Заткнись. Как папочка?"
  
  "То же самое", - сказала ему Кэсси, думая, что ее сын выглядел счастливым. После всех молитв, которые она сделала, чтобы ее замечательный, ужасно застенчивый мальчик встретил прекрасную девушку, Лоррейн была благодарностью, которую она получила.
  
  И Марша! Что ж, Марша находилась под постоянным наблюдением доктора Томаса Уэллфлита - тридцати двух лет, не замужем и определенно в розыске. Они звонили друг другу по телефону. Они встретились для консультации в больнице. После этого они потягивали не очень хорошее мерло и говорили субботним вечером об этом деле в очень приятном ресторане на Miracle Mile, шикарном торговом центре недалеко от их дома. Пока их отец был в реанимации, двое ее детей развлекались. Они встречались, ходили на свидания. Дома, они разговаривали друг с другом, шептались. Они мгновенно замолкали всякий раз, когда она входила в комнату. Всего за один уик-энд они стали союзниками. Очевидно, они вынашивали какой-то заговор, чтобы завладеть ее жизнью. Кэсси снилось, что их снова четверо и их унесло гигантским наводнением, которое покрыло все Северное побережье Лонг-Айленда, не пощадив абсолютно никого, кроме нее.
  
  В течение многих часов, пока Кэсси ждала в комнате отдыха для посетителей, ожидая, что Митч в любую секунду выйдет из комы и вернется к нормальной жизни, десятки родственников других пациентов приходили и уходили, ели, пили, рассказывали друг другу свои истории и навещали своих пострадавших родственников, которые обычно были слишком больны, чтобы их узнать.
  
  Доктор Марк Коэн приходил навестить Митча несколько раз, и каждый раз он оставался на несколько минут, чтобы утешить Кэсси. Он садился рядом с ней на один из диванов из кожзаменителя на двоих и говорил о прошлом, об изменениях в их жизни с тех пор, как они знали друг друга. Иметь детей, растить их, становиться все более и более занятой. Феноменальный успех Митча и его собственный меньший успех. Каждый раз, когда Марк устраивался на диване, он наклонялся к ней и внимательно изучал ее лицо ласкающими пальцами. Казалось, его никогда не беспокоило, что рядом были другие посетители или телевизор был включен. Он, должно быть, привык к ним, подумала Кэсси.
  
  После того, как он впервые увидел ее в пятницу, он договорился с медсестрой, чтобы она приносила пакеты с гелем для ее лица каждые несколько часов. После этого он вложил деньги в ее выздоровление и пришел проверить результаты. Он, должно быть, хотел хорошего результата хотя бы с одним человеком в семье. В воскресенье утром Марк повел ее на короткую прогулку. В воскресенье днем он пригласил ее выпить кофе в больничном кафетерии. Она съела свой с ореховым кремом и поиграла ложкой. Она задавалась вопросом, как много он знал о ее муже и семье такого, чего не знала она. Митч добился феноменального успеха?
  
  "Спасибо за гелевые упаковки", - начала она.
  
  "О, забудь об этом. Это ничего. Сегодня ты выглядишь намного лучше. Ты пользуешься теми кремами, которые я предложила?"
  
  "Да, Марша достала их для меня". У нее возникло ощущение, что Марк, как и Митч, избегал всех значимых тем.
  
  "Ваш врач, вероятно, не говорил вам этого, но только между нами, на данный момент не повредит начать размягчать швы. Когда они выйдут?" - спросил он, прижимаясь к ее лицу.
  
  "Я не уверен. Может быть, в четверг."
  
  "Ты действительно очень хорошо выглядишь". Затем он одарил ее откровенно восхищенным кивком, который заставил ее подумать, что он сошел с ума.
  
  "Спасибо, Марк, расскажи мне о Митче".
  
  "Милая, он держится. Это все, что я могу сказать на данный момент. Вы проверили его приготовления к катастрофическому событию?"
  
  Кэсси помешала свой кофе. "Я пока не хочу копаться в файлах".
  
  Марк недоверчиво посмотрел на нее. "Это на тебя не похоже, Кэсси. Ты всегда была практичной девушкой. Разве ты не хочешь знать, каковы его желания, если его тело подведет его?"
  
  "Я не понимаю, что ты имеешь в виду".
  
  "Он в аппарате искусственного дыхания", - мягко сказал он.
  
  Кэсси моргнула. Конечно, она знала это.
  
  "У Митча есть живое завещание? Я не уверен, что он захотел бы чрезвычайных мер, чтобы сохранить ему жизнь в таком состоянии навсегда ".
  
  "Навсегда?" Кэсси снова моргнула.
  
  "Послушайте, может быть, я говорю не в свою очередь. Но мы старые друзья, Кэсси. Я не хочу ничего от тебя скрывать ".
  
  "Навсегда? Он мог бы жить так вечно?"
  
  "Ну, не навсегда, но надолго. Люди могут держаться годами ".
  
  "Годы? Вот так?" Кэсси знала, что Марк намеревался быть добрым, но то, что он упомянул о такой возможности, почему-то походило на нападение. Она начала кромсать свою бумажную салфетку. Всего два дня показались вечностью.
  
  "Я сказал тебе, он пережил первые сорок восемь часов, но это все". Он пожал плечами. "В ближайшие несколько дней у нас будет более полная картина, и мы, конечно, должны надеяться. Но..."
  
  "Я очень надеюсь", - сказала Кэсси. Сегодня было только воскресенье. Трудно поверить.
  
  "Но, Кэсси, ты тоже должна быть практичной. Вам нужно взглянуть на приготовления, которые он сделал для такого крупного мероприятия, как это. Я предполагаю, что вы проверили и убедились, что в медицинской страховке Митча предусмотрены средства на весь долгосрочный уход, который ему понадобится, когда он выйдет из отделения интенсивной терапии."
  
  Кэсси не хотела говорить своему врачу и старому другу, что ее дети замышляли что-то против нее, и она хотела, чтобы они ушли из дома, прежде чем она начнет расследование этих приготовлений.
  
  "Каковы шансы, что он поправится?" она спросила снова. Он уже сказал ей, но она не могла принять это. Она просто не могла принять альтернативы: смерть или частичное выздоровление.
  
  "О, я не хочу идти туда, Кэсси. У многих людей все получается очень хорошо ". Внимание Марка отвлек щеголеватый мужчина в спортивной куртке, стоявший вдалеке у кофемашин. Он помахал рукой.
  
  "Но ты не думаешь, что Митч справится очень хорошо, не так ли?" - настаивала она. "Ты сказал мне это вчера".
  
  "Они могут удивить тебя", - сказал он снова неопределенно.
  
  "Я скажу", - пробормотала она. У нее было столько сюрпризов, сколько она могла вынести. Что касается ее, Митч должен был просто принять решение: войти в этот небесный свет или вернуться к хаосу жизни. Прямо сейчас, будь она на его месте, она не была уверена, что выбрала бы сама.
  
  Она вздохнула, и Марк снова сосредоточился на ней. Его круглое лицо было розовым и здоровым. У него был избыточный вес, но была приятная улыбка. От него пахло мылом и фруктовым одеколоном. Он был мужчиной, которому нравились женщины. Она могла почувствовать это в его прикосновении, когда он похлопал ее по руке. Марк, который всегда был таким энергичным и профессиональным, вел себя как настоящий друг. Это заставило ее на мгновение почувствовать себя важной персоной, и она поняла, что забыла, каково чувствовать комфорт мужчины. Она наслаждалась теплом его руки, лежащей поверх ее. Ее сердце забилось немного быстрее. Настоящий друг.
  
  Марк немного поерзал на стуле, одарив ее понимающей улыбкой, которую она почувствовала до кончиков пальцев ног. Что это было? Она убрала руку, якобы для того, чтобы поправить шарф на голове. "Как Сондра?" внезапно спросила она.
  
  "Все еще очень короткое. Она, конечно, беспокоится о Митче и передает наилучшие пожелания, - ответил он, на секунду усмехнувшись, затем снова небрежно, голосом доктора, который она так хорошо знала.
  
  "Было мило с ее стороны позвонить". Кэсси продолжала поправлять свой шарф.
  
  "Ну, она очень милая женщина", - сказал он без убежденности. "Кэсси, кто-нибудь еще звонил, был в гостях? Кто-нибудь из твоих друзей? Тебе сейчас нужна большая поддержка. Семья и друзья помогают ".
  
  "О, я полностью согласен". Кэсси кивнула. Если и было что-то, чего она не хотела, так это поддержки. Митчу не понравилось бы, если бы люди знали, если бы люди видели его таким, сплетничали о нем и жалели его. Она не могла ни с кем разговаривать, пока все не утрясется. Это было семейное дело. Она должна была справиться с этим сама. И там была маленькая деталь ее подтяжки лица.
  
  "Марк, что это за долгосрочное медицинское обслуживание, о котором ты меня спрашиваешь? Почему это так важно?" - спросила она. Она просто не поняла этого.
  
  "О, ты знаешь. Когда Митч придет в себя, ему, возможно, придется отправиться в другое учреждение для последующего ухода. Мы не держим здесь пациентов надолго ".
  
  "Еще одна больница?" - сказала она слабым голосом.
  
  "Для реабилитации, терапии. Это может занять много времени. Но давай не будем говорить об этом сейчас ". Он протянул руку и сжал ее в последний раз, затем закончил разговор. "Что ж, увидимся завтра, хорошо? Незадолго до полудня я совершаю свой обход в течение недели. Но я нахожусь в постоянном контакте со здешним персоналом. И ты можешь звонить мне на мой мобильный в любое время, ночью или днем. Держи свой хорошенький подбородок высоко, хорошо?" Он чмокнул ее в подбородок.
  
  "Хорошо", - храбро ответила Кэсси. "Абсолютно". Она попыталась храбро улыбнуться, когда он выходил из кафетерия. Она все еще пыталась понять, что произошло. Он приставал к ней? Она выключила его? Мимолетное возбуждение в его улыбке и нежное прикосновение его пальцев еще некоторое время оставались в ее памяти после того, как он ушел. Она была взволнована жаром, который почувствовала, и скрытыми течениями, намеками в разговоре. Она была обеспокоена, но через некоторое время пришла к выводу, что ничего плохого не произошло. Марк был другом. Она изголодалась по личному прикосновению и получила его, вот и все. И все же она не могла пить свой кофе, даже с приятными сливками со вкусом лесного ореха.
  
  Воскресным вечером, через десять дней после операции Кэсси и через два дня после инсульта Митча, Марша и Тедди еще больше разгромили свои комнаты, готовясь к возвращению в свои апартаменты-студии на Манхэттене. Как раз перед тем, как они ушли, Марша зашла на кухню, где Кэсси все еще была на ногах, ошеломленно пытаясь найти, чем бы заняться.
  
  "Мам, ты в порядке?"
  
  "Конечно, я такая", - сказала ей Кэсси. "Прекрасно".
  
  "Я постирал свои простыни и полотенца. Полотенца сейчас в сушилке. Тедди был здесь всего две ночи. Думаю, его простыней хватит еще на несколько дней. Когда Роза возвращается?"
  
  Роза была уборщицей, которая работала у них последние пятнадцать лет. Она была в отпуске в Перу три недели.
  
  "Скоро. Я не знаю".
  
  "Тебе следует найти кого-нибудь другого. И тебе не придется завтра весь день сидеть в больнице. Почему бы тебе не отдохнуть несколько дней. Это было бы не больно ".
  
  "Я хочу быть там, когда он проснется", - сказала Кэсси.
  
  "Я ненавижу оставлять тебя в таком состоянии, мам". Марша подвела Кэсси к кухонному столу и усадила ее. Она выглядела грустной, когда похлопала свою мать по руке. "Ты в порядке?"
  
  Это напомнило Кэсси о похлопываниях Марка. Она подумала, что, должно быть, выглядит довольно жалко, раз вызвала такую реакцию у них обоих.
  
  "Ты милая девушка, Марша", - пробормотала она, ее глаза наполнились слезами, когда она второй раз за день осознала, насколько непривычной к прикосновениям она стала. "Марша, насчет тех квитанций..."
  
  "О, мам, давай не будем говорить об этом сейчас", - быстро оборвала ее Марша.
  
  "Я их не подписывала", - сказала ей Кэсси. "Я хочу, чтобы ты это знал".
  
  "Я знаю это, мам". Марша еще раз сочувственно похлопала ее.
  
  "Ты делаешь?"
  
  "Да. Мне действительно жаль ". Марша опустила голову. "Я не должен был так набрасываться на тебя".
  
  "Марша, почему ты это сделала? Мы бы позаботились о тебе, назначили бы тебе терапию. Почему?.."
  
  "Мама!" Тон Марши сменился на скулеж. "Ты не думаешь, что это был я? Ты с ума сошел? Я бы не сделал ничего подобного. Как ты мог подумать, что это был я?" она плакала.
  
  "Тедди?" Кэсси была поражена. "Это был Тедди?"
  
  "Нет, мам. И Тедди тоже."
  
  Кэсси попыталась нахмурить свой новый лоб. "Папа? Папа? Твой отец сделал это нарочно, не так ли?"
  
  "Мы поговорим об этом завтра".
  
  Это было трудно проглотить. Кэсси проглотила это. "Твой отец открыл счета по кредитной карте на мое имя? Подписался моим именем? Купил "Ягуар"?" Она была действительно раздражена из-за этого Ягуара. "У кого это?"
  
  Марша покачала головой, не хотела говорить.
  
  Вошел Тедди. "О чем вы двое говорите?" подозрительно спросил он.
  
  "Тедди, папа снял кредитные карточки на мое имя? Купил все это барахло? Машина? Где все это?"
  
  Тедди обнял ее за плечи. Еще один. Похлопал ее.
  
  "Почему?" Она переводила взгляд с одного на другого.
  
  "Должно быть, какая-то налоговая проблема", - неопределенно сказал Тедди. Внезапно он обнаружил, что его обувь очень интересна. Действительно, очень интересно.
  
  "Что за налоговая история, Тедди?"
  
  "Мама, мы с Тедди поговорим с тобой об этих денежных делах в другой раз. Мы наймем налогового юриста и, я не знаю, мы что-нибудь придумаем ". Марша бросила на Тедди сердитый взгляд.
  
  "Я позову адвоката", - сказала Кэсси. Это была ее жизнь. Она чувствовала себя одинокой. "Когда ты возвращаешься?"
  
  "Может быть, завтра вечером. Может быть, во вторник. Мама, Эдит приедет, чтобы побыть с тобой завтра. Ты в порядке на сегодняшний вечер?"
  
  Кэсси знала, что было бесполезно расспрашивать их дальше. Она сказала им, что с ней все в порядке. Но где был тот Ягуар? Она продолжала сосредотачиваться на машине, потому что ее машина была такой старой.
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  ПРЕЖДЕ чем КЭССИ впервые ВОШЛА В КАБИНЕТ СВОЕГО МУЖА, она позвонила в больницу, чтобы узнать, произошли ли какие-либо изменения в его состоянии. Была половина одиннадцатого воскресного вечера, и она хотела дать ему еще один шанс вернуться к прежней жизни, прежде чем она войдет в его мир и возьмет его под свой контроль. Она была напугана ответственностью, связанной с необходимостью сделать это, в ужасе от того, что она могла обнаружить. Деньги никогда не были ее коньком. Она не знала, что с этим делать, как с этим справиться. У нее никогда не было ничего своего. Ей сказали доверять, и она доверилась.
  
  Ее желудок был подобен вулкану, периодически извергающемуся горячими, головокружительными волнами беспокойства. Это снова вскипело после того, как дети ушли. Ее жизнь превратилась в тайну, которую она должна была разгадать. Как она могла позволить большим вопросам ускользнуть? Раньше они с Митчем были счастливы. Раньше они развлекались. Почему она не столкнулась с ним более прямо, когда веселье прекратилось? Даже сейчас она все еще не могла избавиться от чувства, что с ее стороны было неправильно искать медицинскую страховку, завещание, самые простые вещи в их жизни, с которыми она уже должна быть досконально знакома.
  
  По телефону ночная медсестра сказала ей, что Митч все еще держится. Эти слова в значительной степени подвели итог их браку. После того, как Кэсси повесила трубку, она нанесла специальный крем Марка на свои швы, намотала стерильную марлю вокруг очков и осторожно надела их. Затем она вошла в кабинет Митча и открыла один за другим ящики с его файлами.
  
  То, что она нашла в них, поразило ее, как атомная бомба. Первое: у Митча был банковский счет в Банке Каймановых островов с остатком в мае, который превысил полтора миллиона долларов. Это заявление убедило ее в том, что он сказал ей правду, когда сказал, что ей никогда не приходилось беспокоиться о деньгах. С другой стороны, на их совместном счете в "Чейз Бэнк" оставалось меньше двух тысяч. Она не знала, в какой день он внес деньги на домашние расходы, или сколько это было, но она не беспокоилась об этом. Она могла легко получить деньги; он владел компанией.
  
  У него был остаток в размере 523 000 долларов в его пенсионном фонде. Казалось, что после четверти века упреков в ее адрес не так уж и много, чтобы накопить на это. В ее голове зазвучала нотка тревоги по поводу денег, которые он спрятал за пределами страны. Что это было? С другой стороны, полис страхования жизни, который она нашла, казался адекватным. Различные части этого в сумме составили крутые 3 миллиона долларов. Если бы он умер, она была бы богатой женщиной, в лучшем положении, чем сейчас. Однако дата на полисе была старой, а счетов за страховые взносы в доме не было, что навело ее на мысль, что у него мог быть более новый и крупный полис, взносы по которому он оплачивал из офиса. На данный момент все, что у них было, было записано на его имя, и она не могла наложить руки на пятицентовик. Их дела были чисты, как грязь. Она была уверена, что где-то было нечто большее, чем это.
  
  Она открыла картотечный шкаф и погрузилась в счета на имя Митча, для которых у нее была своя карточка. В этом не было ничего удивительного. Картина их совместной жизни довольно хорошо сочеталась с ее знаниями об этом. Сама она использовала семейные ресурсы экономно, почти аскетично, всегда помня о постоянных предостережениях Митча о разумном расходовании средств. А Митч, в свою очередь, добросовестно и полностью оплачивал все расходы по дому и все счета, которые она ежемесячно оплачивала. Практически никакие его личные расходы не фигурировали в этих обвинениях. На дом была небольшая ипотека, но их жизнь, учитывая доход Митча, была действительно скромной.
  
  Первое несоответствие выявилось с привычками расходования средств при фиктивных продажах Cassandra. Кэсси обнаружила, что у ее вымышленного "я" были две ее собственные карты American Express, а также счета в Tiffany's, ABC Carpet and Home, Bergdorf Goodman, Saks Fifth Avenue, Bloomingdale's, Neiman Marcus, Fancy Cleaners, карта Chase Platinum MasterCard, несколько gold airline MasterCard и два карточных счета Visa Platinum. Митч вел отдельное досье на каждого прямо здесь, у нее под самым носом. Это было как вопиющей глупостью, так и колоссальной наглостью с его стороны. Очевидно, он хорошо понимал ее характер, а она не имела ни малейшего представления о его.
  
  В квитанциях была задокументирована целая жизнь: платье Prada, баклажан, 1500 долларов. Костюм от Армани, серый, 3400 долларов. Майка из лавандового шелка, 850 долларов. Платье и пальто от Армани, сиреневая шерсть, 4500 долларов. Шелковый шарф от Шанель, 350 долларов. Обувной отдел Bergdorf: лиловые замшевые босоножки, серые кожаные туфли-лодочки, 575 долларов; черные мокасины из крокодиловой кожи, 1250 долларов. Красное кожаное пальто Escada, 3900 долларов. Красная кожаная сумка Escada, 850 долларов. Красные кожаные туфли Escada, 495 долларов. Bliss Spa: средства для лица La Mer, 890 долларов. Процедуры с микробразией, 150 долларов, умноженные на десять. Салон Даниэля: персиковый атласный халат и сорочка, 1200 долларов. Бюстгальтер La Perla с подтяжкой, 125 долларов. Подходящие трусики, 65 долларов. Сумочка Герм, 8600 долларов. Багаж Louis Vuitton, 10 000 долларов. Это продолжалось и продолжалось.
  
  Кэсси была ошеломлена, едва могла осознать, что все это значило. Ей потребовалось больше часа ночи, чтобы просмотреть покупки только за первые пять месяцев этого года. Она не могла в это поверить. Не мог в это поверить! Восемнадцать тысяч долларов за нитку жемчуга в "Челлини". Где это было? Кипящая лава заполнила ее желудок и горло, и все еще она не могла переварить эту ужасающую картину жизни во имя нее, которой у нее не было. Это было за пределами ее воображения. Это было похоже на историю ужасов, выдуманный кошмар для shock TV. Не только то, что кто-то другой наслаждался плодами трудов ее мужа, но и, что хуже, эта женщина присвоила саму личность Кэсси, финансовый кредит, который ей причитался. И женщина использовала его абсолютно без ограничений. Кэсси не знала, что такие люди существуют.
  
  Настоящая Кэсси была бережливой. Она не покупала одежду на десять тысяч долларов каждый месяц в Escada, Prada и Armani. Она не делала маникюр и прическу каждые три дня у Фреда на Миле Чудес, не покупала дорогое белье у Даниэль в шикарном и дорогостоящем торговом центре Americana в Манхассете, так близко к дому. Она не отдала свою одежду в чистку в Fancy в Локаст-Вэлли. Она не использовала дорогие питомники Martin Viette в Олд-Бруквилле для своих растений. Настоящая Кэсси не покупала новые ковры или мебель для их дом за двадцать лет, не говоря уже о последних нескольких месяцах в ABC Carpet and Home. Она не покупала серебро или посуду у Тиффани и даже не мечтала потратить три тысячи долларов в Williams-Sonoma просто так, совсем ни о чем. Масштабы трат вымышленной, но, тем не менее, вполне реальной Кассандры Сейлс обнажили привычки патологического покупателя, вора с ошеломляющими амбициями. Более того, ее долги неуклонно росли, поскольку Митч не заплатил ничего, кроме процентов по всем этим платежным счетам. Этот процент должен был быть очень значительным. И к этому и без того ошеломляющему долгу всего несколько недель назад Митч добавил еще больше, когда использовал карту Cassandra Sales MasterCard для оплаты налогового счета семьи Сейлз.
  
  За все годы своего брака Кэсси никогда не задумывалась о том, что ее муж может быть ей неверен. Почему нет, она не знала. Увидев поддельные счета от Кассандры за продажу, Кэсси проверила бизнес-файл Митча American Express. Здесь она обнаружила, что у него была привычка тратить от двадцати пяти до пятидесяти тысяч долларов в месяц на отели и предметы роскоши в местах, о которых она не знала, что он бывал. Даже об этом он солгал. В январе он был на Карибах; в феврале он был в Австралии, Гонконге и Таиланде; в марте на острове Большой Кайман (вероятно, вкладывал больше денег), и все это время она была придурком, одна дома.
  
  Это новое знание о ее муже пробудило давно забытое воспоминание. После нескольких лет брака занятия любовью Митча значительно улучшились после деловой поездки в Париж. За одну ночь у него появился внезапный интерес к вещам, которыми он никогда раньше не занимался с Кэсси. Она была взволнована и хотела большего. Она дразнила его, как ей казалось, по-дружески, что его, должно быть, вдохновила другая женщина. Она была заинтересована, заинтригована, фантазировала о соревновании и была взволнована этой возможностью. Ответ Митча, однако, был отрицанием всю дорогу. Он был настолько неистовым, что не мог даже смотреть на другую женщину, что Кэсси была убаюкана, позволив интригующим подозрениям выпасть из головы.
  
  Митч так сильно наживился на афере с их браком, что лишил ее способности видеть. Он был машиной тумана. Он лгал ей обо всем, в каждой мелочи. Он никогда не давал ей возможности побороться за него, разделить хоть какое-то веселье. Вместо того, чтобы просто развестись с ней - позволить ей быть брошенной и продолжать жить своей жизнью - он и его девушка сделали ее объектом презрения. Они украли ее. Это был потрясающий подвиг. Неудивительно, что Марша так на нее смотрела. Неудивительно, что Марк так на нее смотрел. Они все знали. Все в мире знали.
  
  В течение нескольких часов Кэсси рылась в файлах своего мужа и все еще не могла найти ничего похожего на завещание или живое завещание. Может быть, не было никакого завещания. Возможно, это было в кабинете Паркера Хиггинса. Когда Кэсси больше не могла нормально видеть, она сидела за столом Митча, и ее сердце бешено колотилось от нового страха. Что еще могли украсть продавцы поддельной Кассандры?
  
  Было два часа ночи, когда ей пришло в голову начать звонить, чтобы отменить карточки. Именно тогда кошмар начал закручиваться по спирали. Ни один из них не позволил бы ей аннулировать свои собственные карточки. Они были выписаны на ее имя, но она не была держателем карточки. Митч был держателем карты. Только он мог отменить карты. И он был в коме. Она легла в постель и металась всю ночь, не зная, что делать. Около четырех она закрыла глаза и начала видеть сны.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  Сельма, целительница веры, массировала голую кожу головы Шарлотты Троттер, убеждая умирающую женщину отказаться от своих прекрасных жемчужин в обмен на лекарство. "Вот почему у тебя выпадают волосы. Жемчуг отнимает у тебя энергию", - ругалась она, протягивая руки, чтобы взять эти жемчужины. "Позволь мне сохранить их для тебя, пока тебе не станет лучше".
  
  Сердце Кэсси неистово билось во сне, когда ей приснилось, что ее мать обирают на смертном одре. Бедная женщина собрала всего несколько сокровищ за свою жизнь, которая заканчивалась слишком рано, всего в пятьдесят один год. У Шарлотты было две дочери, ее муж Альберт, бриллиант из Амстердама, который стал центральным камнем для ее обручального кольца, тяжелый золотой браслет, принадлежавший ее матери, и знак отличия: нитка ослепительно белого жемчуга размером с перепелиное яйцо. В ее последние дни, когда ее внешность, ее личность и - самое важное для семьи - ее любовь к они и Бог были испорчены болезнью, жемчужины тоже исчезли. Кэсси так и не узнала, была ли это ее сестра Джули, которая подняла их, или Сельма, целительница. Последним ударом для них троих стало то, что после всех месяцев, проведенных с ней днем и ночью, Шарлотта умерла в одиночестве, когда они обедали через дорогу. Затем, прежде чем они вернулись, какая-то медсестра или санитар в больнице сняла бриллиант и с ее пальца. В самом конце Шарлотта не оставила Кэсси ничего, кроме проклятия.
  
  Вместо того, чтобы попрощаться и пожелать удачи, самыми последними словами матери Кэсси, обращенными к ней, были "никому не доверяй". Она была зла на Кэсси за то, что та была беременна ребенком, которого она никогда не увидит. И она была зла на своего мужа, который пообещал, что умрет первым. Она не могла смириться с тем фактом, что хороший солдат, который так тщательно спланировал ее вдовство, будет тем, кого освободят из львиной клетки. Вдовство становилось важной темой, даже в мечтах Кэсси.
  
  Внезапно Сельма исчезла, а ее мать поднялась со своей больничной койки, выглядя как мумия. Все ее волосы исчезли, как и вода, которая раздула ее тело до неузнаваемости в конце. Теперь она была очень худой, модель с головой мумии. На ней были потерянные жемчужины. Они были в отеле в Италии. Где-то на побережье Амальфи. Грэм Грин был там, писал Окончание Романа. Отец Кэсси, Альберт, был одет в смокинг и плохой парик. Должно быть, на нем были волосы его жены. Он улыбался, пытаясь сфотографировать их всех, где они сидели за столом на холме с видом на синее-синее Средиземное море. Марша, Тедди, Митч. На блюде перед ними были разложены осьминожки в красном соусе. Осьминоги были все еще живы, шевелились и размножались как сумасшедшие. Стол тоже был загроможден множеством винных бутылок. Это выглядело так, как будто они дегустировали, хорошо проводили время, в то время как осьминоги высыпались на стол, а затем на землю. Казалось, никого не волновало, что обед был живым и размножался.
  
  "Кэсси, милая, ты здесь? Возьми трубку, возьми трубку, если ты меня слышишь ". На автоответчике была ее тетя Эдит, которая никогда не занимала почетного места на вечеринке жизни.
  
  "Возьми трубку, я серьезно". Голос Эдит был полон беспокойства и негодования.
  
  Кэсси потянулась к телефону, не открывая глаз. "Здравствуйте, тетя Эдит", - жалобно пробормотала она.
  
  "Кэсси, Кэсси. Как у тебя дела? Я слышал о бедном Митче. Почему ты не позвонил мне? О, моя дорогая, моя бедная дорогая. Марша сказала мне, что он очень плох ". Ее голос звучал раздраженно из-за того, что это могло происходить без ее ведома.
  
  "Да, он очень плохой", - сказала ей Кэсси.
  
  "Дорогая, я был так расстроен из-за аварии и всего остального. Я в ярости, что ты не позвонил мне. Я твоя тетя. Я должен был быть там ради тебя. Я мог бы отвезти тебя".
  
  Водительские права Эдит были отозваны много лет назад за нарушения правил дорожного движения, которые были настолько изобретательными, что никто другой во всем мире никогда не задумывался о них раньше, даже в развивающихся странах третьего мира. Но эта маленькая деталь никогда не мешала ей взять машину.
  
  "Не было никакого несчастного случая. У Митча был инсульт", - сказала ей Кэсси.
  
  "Твой несчастный случай, милая. Я говорю о твоем несчастном случае. У вас было лобовое столкновение с грузовиком Mack. Это счастье, что ты жив. О, Кэсси, я так рад слышать твой голос. Марша сказала мне, что ты был не в себе несколько недель."
  
  Борясь со сном о своей матери, мумии, Кэсси села и увидела свет цифровых часов. Даже без очков она могла сказать, что было восемь утра. Как она могла поспать хоть минуту, когда в этот день она собиралась убить своего мужа-изменщика? Ее сердце начало бешено колотиться в груди при мысли о том, чтобы отключить этот респиратор, наблюдая, как он борется за дыхание. Затем аннулирую кредит его любовницы, которая водила Ягуар, который должен был принадлежать ей. Эта сука! Где бы она ни была. Платежный адрес на кредитных карточках принадлежал Митчу на складе. Она задавалась вопросом, как она собирается выяснить, где жила эта женщина, и выстрелить ей в лицо.
  
  "Что, милая? Говори громче. Я тебя не слышу".
  
  "Ничего, я просто вся разбита", - пробормотала Кэсси. "Это так тяжело. Мне приснился сон о маме. Я все еще так сильно скучаю по ней ".
  
  "Я тоже, милая. Марша сказала мне, что тебе повезло, что ты жив. Я сейчас подойду. Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке ".
  
  "Я сделала подтяжку лица", - быстро сказала Кэсси.
  
  "Что? Я думаю, у нас плохая связь ".
  
  "У нас прекрасная связь, Эдит. Марша солгала. Мне сделали подтяжку лица".
  
  Наступила минута молчания. "Ты не попал в аварию?"
  
  "Ну, со мной произошел несчастный случай, но это было спланировано. Я знаю, что мне никогда не следовало этого делать. Теперь я сожалею", - призналась Кэсси тете, которая свела ее с ума.
  
  "Как ты выглядишь, дорогая?" - Наконец спросила Эдит.
  
  "Ужасно. Я выгляжу просто ужасно ". И у моего мужа есть любовница, она не сказала.
  
  Снова тишина, пока Эдит пыталась переварить новость. "Что насчет Митча, милая, ему тоже сделали подтяжку лица?"
  
  "Нет, у Митча был инсульт".
  
  "Какое неподходящее время. Мне так жаль. Он ... это ... овощ?" Прямо спросила Эдит.
  
  "Он кусок дерьма", - сказала ей Кэсси.
  
  "О, милый, не говори так. Я уверен, что он сделал это не нарочно ".
  
  "О да, он сделал это нарочно". Правда была правдой. Теперь Кэсси не пряталась от этого. Она была на ногах. Захватывающий весенний солнечный свет заставил ее встать с постели и подойти к окну, где она осмотрела беспорядок в своем дворе после первого великолепного весеннего цветения.
  
  С тюльпанами, нарциссами и гиацинтами было покончено. Высыхающая шелуха, оседающая на землю, выглядела заброшенной на грядках. Однако, пока они росли между собой, пионы цвели, а маки готовились раскрыться. Несколько дней, может быть, неделя, и эти маки лопнут. У Кэсси не было времени убрать кровати. Ее это тоже расстроило. Она была аккуратным человеком.
  
  Она тосковала по простому удовольствию убрать старое, чтобы освободить место для нового на своих цветочных клумбах, когда уловила движение у края гаража. Она была поражена, когда мужчина смело вошел через красивые белые ворота в ее двор. Без очков она не могла разглядеть его так хорошо, но у него в руке была какая-то черная штука. Он указал вокруг, на внутренний дворик, на бассейн. Он направил его на гараж. Она была озадачена, но не испугалась, пока он не исчез в гараже, который она запирала только время от времени. Тогда она испугалась. Что происходило? Что этот человек там делал? Он не был похож на вора. На нем был костюм и какая-то шляпа. Она не могла видеть его лица, но его движения не соответствовали скрытному профилю грабителя.
  
  Внезапно он снова вышел из гаража и медленно направился к дому, направляя черную штуковину на окна. Кэсси отступила за занавески. "Я должен идти, Эдит. Я тебе перезвоню", - прошептала она в трубку.
  
  "Что ты имеешь в виду, говоря, что ты должен уйти? Вы с Маршей избегали меня две недели. Я не собираюсь вешать трубку сейчас, - сердито парировала Эдит. "Семья должна держаться вместе в трудные времена. Если ты повесишь трубку на этот раз, я приеду ".
  
  "Эдит, на моем заднем дворе человек с пистолетом. Мне придется позвонить тебе позже. И не подходи. У тебя нет водительских прав ".
  
  Кэсси повесила трубку и выглянула во двор из-за занавески. Мужчина определенно направил пистолет в ее сторону. Она ахнула и нырнула под подоконник, наполовину доползая до стула, где оставила свитер и брюки цвета хаки, которые были на ней прошлой ночью. Дрожа всем телом, как подросток, застигнутый за половым актом, она возилась со своей одеждой.
  
  Она сразу поняла, что мужчина с пистолетом был наемным убийцей, которого Митч нанял, чтобы убить ее, чтобы его девушка могла вмешаться и стать его женой без развода. Это было совершенно ясно. Он купил другой дом. Его девушка обставляла это. Дом должен был находиться в таком месте, где никто не знал, как выглядит настоящая Кэсси. Теперь он собирался убить ее. Он, вероятно, планировал переехать в свой новый дом сразу после ее смерти. К счастью для нее, вместо этого у него случился инсульт. Жизнь сделала свои маленькие изгибы. Она дрожала всем телом.
  
  Телефон зазвонил снова. "ТССС". У нее не было времени ответить на это. Она подошла к двери своей комнаты и посмотрела в конец коридора. Никто. Она проползла ниже линии окна к лестнице. Там она застыла. Ей пришло в голову, что кто-то из детей мог оставить дверь незапертой, дверь на кухню из гаража. Или, может быть, через дверь в подвал или патио. Она почти никогда не пользовалась охранной сигнализацией. Наемный убийца мог войти без звука и застрелить ее из этого пистолета. Телефон продолжал звонить, но она боялась ответить на него. Телефон звонил и звонил.
  
  Кэсси подумала, что у нее сердечный приступ. Что ей делать? Что она могла сделать? Телефон, наконец, перестал звонить, и она вздохнула с облегчением от внезапной тишины. Ей нужно было подумать. У Митча случился инсульт в пятницу. Теперь был понедельник. Что, если киллер взял выходной на выходные и не знал, что Митч в больнице, не знал, что некому будет заплатить ему, если он застрелит ее и оставит мертвую на полу? Она должна была сказать ему это. Но как она могла поговорить с наемным убийцей? Им было насрать. Она была так напугана, что едва могла дышать. Все эти годы она верила, что Митч был скучным и верным мужем, а теперь ей пришлось столкнуться с фактом, что он еще и мошенник и убийца. Телефон зазвонил снова.
  
  Во второй раз телефон звонил и звонил, пока она пыталась сообразить, что делать. Наконец он перестал звонить. Говорить было бесполезно. Она знала, что должна побороть свой ужас и спуститься вниз, чтобы запереть все двери и включить сигнализацию, чтобы наемный убийца не смог войти и застрелить ее. Она медленно спустилась на первую ступеньку. Телефон больше не звонил. Кэсси знала, что если бы это была Эдит, она бы не сдалась. Она задавалась вопросом, был ли это Марк или из больницы, которые звонили, чтобы сказать, что Митч умер. Она пожалела, что не сказала Эдит позвонить в полицию. Почему она этого не сделала? Глупо.
  
  Она спускалась по ступенькам одна за другой. Ей потребовалось много минут, чтобы добраться до первого этажа. Теперь было смертельно тихо, как в фильме ужасов без пугающей музыки. Напротив нее была входная дверь. Окна в комнатах по обе стороны были настолько яркими от яркого света, что она не могла видеть снаружи. С того места, где она в ужасе скорчилась на нижней ступеньке, это выглядело почти как тот свет, о котором она слышала с небес. Она дрожала от страха. Она не хотела умирать. Она могла сказать, что верхний замок на входной двери, этот не поддающийся взлому "Медеко", был заперт; но все же она знала, что не сможет остановить товарный поезд, который вот-вот переедет ее. Она собиралась умереть, но не от естественных причин, как ее мать. И Митч собирался прожить еще двадцать лет в инвалидном кресле со своей шлюхой, которая катала его повсюду. Это было больше, чем она могла вынести.
  
  Она встала и, увидев свое отражение в зеркале в прихожей, негромко вскрикнула. Любовница Митча могла быть красивой, но она была ужасом, уродом. Она не узнала женщину в зеркале со светлыми волосами, черными швами и опухшими глазами. Она хотела стереть это лицо. Ее шарф и огромные солнцезащитные очки Марши лежали на столике в прихожей. Она надела их, чтобы скрыть ущерб, который причинила себе. Затем она вспомнила, что наемному убийце было все равно, как она выглядит - он все равно собирался ее убить. Она упала на колени и поползла по коридору на кухню.
  
  Она добралась до двери в подвал. Эта дверь тоже была заперта. На двери гаража была цепочка. Цепь все еще была на месте. Со вздохом облегчения она обернулась и увидела мужчину, заглядывающего в кухню через оконную дверь. Она закричала. Пораженный, человек по другую сторону окна отскочил назад. Когда он повернулся, чтобы убежать, его нога зацепилась за один из множества декоративных горшков, которые она оставила во внутреннем дворике перед инцидентом с Митчем, готовясь к ритуальной посадке красной герани. Он отшатнулся назад, тяжело упав на садовый инструмент с множеством шипов для рыхления земли. Когда он падал, черная штука выпала у него из руки. Теперь Кэсси смогла хорошенько рассмотреть это. Это была камера. Еще больше шокированная, она начала кричать на него. "Какого черта, по-твоему, ты делаешь?" она кричала в окно.
  
  Мужчина был повержен. Он не двигался. Кэсси показалось, что она заметила немного крови на каменной плите. О-о, может быть, он был ранен. Может быть, он подаст в суд. Она шагнула ближе к двери. Она увидела потертые замшевые туфли. Мешковатые брюки от шотландского костюма. Камера на каменной плите. Выглядело неплохо, эльф. Шляпа. Нелепая шляпа, помятая фетровая шляпа. Она не могла видеть лица мужчины.
  
  "Привет, ты", - сказала она неуверенно. Теперь телефон звонил снова. Кэсси проигнорировала это. Она открыла дверь и вышла наружу.
  
  "Эй, ты", - сказала она громче. Вдалеке она могла слышать сирены. Она всегда боялась этого звука. Это означало плохие вещи, чей-то дом в огне. Кто-то попал в аварию. Она не сводила глаз с поверженного мужчины. "Эй, ты в порядке?"
  
  Внезапно он поднял окровавленную руку и небрежно помахал ей. Через секунду или две он поднял голову, затем плечи. Он перевернулся и осторожно поднялся на ноги. Встав на ноги, он поправил несуществующие складки на своих неглаженных брюках. Он оглядел внутренний дворик и забрал фотоаппарат, шляпу. Все его движения были естественными, как будто он чувствовал себя совершенно непринужденно в этой ситуации и ничего предосудительного не произошло. Наконец он повернулся к Кэсси и медленно оглядел ее. Он делал это с откровенным любопытством, вверх и вниз, так мужчины смотрят на вещи, которые их интересуют . Он вопросительно склонил голову к шарфу и солнечным очкам. Наконец-то он выдавил изсебя небольшую неплохую улыбку. Это была улыбка, которую Кэсси видела вчера у Марка, но не видела так давно, что она еще не распознала в ней восхищение. Ее лицо было таким напряженным, что она не могла изменить выражение. Ужас, ярость, печаль, неуверенность - на ее лице, казалось, ничего нельзя было передать. К счастью, ее голос все еще знал, что делать. "Как ты думаешь, что ты здесь делаешь?" потребовала она, уперев руки в бедра.
  
  "Вообще ничего, мэм, просто осматриваюсь". Мужчина снова надел помятую шляпу и отдал честь окровавленной рукой.
  
  "Осматриваешься?" сказала она с негодованием. "Ты что, какой-то подглядывающий?"
  
  "О нет, ничего подобного". Он легко рассмеялся. Парень неплохой на вид. "Вы миссис Сейлз?"
  
  "Да. Кто спрашивает? Наемный убийца мафии, ФБР, ЦРУ?" Сирены становились все громче и громче, пока не стали почти оглушительными. Кэсси беспокойно переступила с ноги на другую. Чей-то дом горел в облаке дыма.
  
  "Нет, мэм. Ничего настолько зловещего. Я из налоговой службы, - сказал он со скромной улыбкой. "Ты не возражаешь, если я зайду на минутку?"
  
  "Аааа". Она колебалась. Налоговая служба? Чего он хотел?
  
  Он поднял руку, чтобы показать порез. "Мне бы не помешало немного воды".
  
  "Аааа, у нас сейчас небольшая суматоха". Все эти папки в доме. Все эти покупки его подруги. Счет в Банке Каймановых островов. Ее муж был мошенником. У нее закружилась голова. Она не любила лгать.
  
  "О, не беспокойся об этом. Беспорядок меня не беспокоит ".
  
  Вой сирен резко прекратился. Казалось, что они остановились перед ее домом. Кэсси обернулась. Громкий голос отдал команду из динамика.
  
  "Полиция. Пожалуйста, бросьте оружие и медленно пройдите к передней части дома. Повторяю, полиция, вы окружены. Закинь руки за голову. Здесь пятьдесят офицеров. Вы окружены".
  
  Вот тогда Кэсси поняла, что тетя Эдит, должно быть, все-таки вызвала полицию. Она сделала единственное, что пришло ей в голову: она закрыла дверь перед агентом налогового управления и побежала в дом, чтобы спрятаться в своем шкафу.
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  ВСЕГО НЕСКОЛЬКО МИНУТ СПУСТЯ Кэсси вышла из своего шкафа, чтобы посмотреть, что происходит. Со своего нового места у окна на втором этаже она насчитала четыре патрульные машины на улице перед ее домом. Двери машин были открыты, и семеро полицейских в форме присели за ними, направив оружие на дом. Восьмой офицер говорил по громкой связи в своей машине, его голос эхом отдавался в утренней тишине, как гром. Не было никаких признаков агента налоговой службы.
  
  "Ты окружен. Выходите с поднятыми руками".
  
  Кэсси не могла понять, почему человек из налоговой службы не вышел и не показался, не поговорил с ними, не сделал что-нибудь, чтобы положить конец этой кошмарной ситуации. Затем ей пришло в голову, что на самом деле он не из налоговой службы. Это была просто ложь. В конце концов, он действительно был наемным убийцей или грабителем, который хотел заполучить ее. Телефон зазвонил снова. Она отползла от окна верхнего этажа, где пряталась за занавеской, чтобы ответить на звонок в спальне.
  
  "Да, привет", - сказала она нетерпеливо. Если бы это были те люди из Sprint, которые все еще пытались добиться ее бизнеса после сотни безупречно вежливых отказов, на этот раз она не смогла бы удержаться, чтобы не накричать на них.
  
  "Боже мой, милая, с тобой все в порядке?" Это были не люди из Sprint. Это была тетя Эдит.
  
  "Тетя Эдит, у нас тут перестрелка в самом разгаре. Мне придется тебе перезвонить", - важно сообщила ей Кэсси.
  
  "Полиция приезжала? Они доставили мне столько хлопот, когда я позвонил. Они хотели знать, какое оружие было у преступника. Откуда мне знать что-то подобное?" Эдит жаловалась.
  
  "Должно быть, ты сказал правильные вещи. Они пришли", - сказала ей Кэсси.
  
  "Я сказала им, что это был пулемет", - сказала Эдит.
  
  "Хорошая работа. Это была камера. Я надеюсь, что они не обстреляют дом ".
  
  "Камера?"
  
  "Да, я должен идти".
  
  "Не волнуйся, милая. Я приеду, как только копы уйдут. Я не хочу, чтобы они проверяли меня по ордеру ".
  
  "Ради Бога, Эдит, не садись за руль этой машины! У меня так много ... О, нет... " Линия оборвалась. Кэсси застонала. Теперь ей приходилось беспокоиться о том, что Эдит будет водить машину вдобавок ко всему остальному.
  
  Когда она вернулась к окну в холле, все копы возвращались в свои машины, кроме того, у которого был микрофон. Маленькая штучка, похожая на компьютерную мышь, свисала с его бедра на проводе, прикрепленном к его машине, пока он непринужденно беседовал с внезапно появившимся так называемым агентом налогового управления. Теперь у них была такая приятная беседа, казалось, что они знали друг друга, вместе пили пиво в "Лэндмарк" после работы.
  
  На этом разговор между ними закончился. Последний полицейский, пожилой, седовласый, плотный мужчина, вернулся в свое отделение и захлопнул дверь. Затем, вероятно, весь автопарк офиса шерифа одновременно включил двигатели, дал задний ход, поехал по кругу и выехал из застройки, даже не попытавшись поговорить с домовладельцем, находящимся в осаде. Пораженная, Кэсси смотрела, как они уходят. Восемь помощников шерифа приехали, чтобы спасти ее от мужчины с пистолетом, затем покинули место происшествия, даже не позвонив ей в звонок, чтобы узнать, все ли с ней в порядке. Насколько они знали, она могла истекать кровью на полу, зарезанная до смерти. Или изнасилованный и задушенный.
  
  "Эй, подожди минутку, а как же я?" Она хотела побежать за ними и наорать на них. Ей хотелось наорать на кого-нибудь. Они даже не взяли у нее показания. Она вернулась к телефону в своей спальне, чтобы позвонить им и пожаловаться. Она была полна решимости в этом вопросе, пока ее не отвлекло собственное отражение в зеркале в солнцезащитных очках и с шарфом на голове. "О Боже, я наказана", - прошептала она.
  
  Застонав, она начала медленно спускаться по лестнице. Ее жизнь вышла из-под контроля, но кофейник был включен несколькими часами раньше в обычное время и теперь привлекал ее на кухню своим восхитительным ароматом. Она опустила одну ногу за другой на ступени бежевого ковра на лестнице. Внезапно она увидела это так, как увидел бы агент налогового управления, если бы она впустила его. Потрепанный. Ковер истончился за двадцать лет постоянной носки. Цвет был бла. Внизу лестницы мебель в гостиной и столовой была ранней американской, периода, который никогда не соответствовал увлечению Кэсси барокко. Тоже вздор. Митч приехал с Лонг-Айленда, со станции Хантингтон. Кэсси выросла в Вестчестере в лучшей семье. Они познакомились в колледже, в Корнелле. Кэсси была тогда очень хорошенькой, настоящая находка. Приведи себя в порядок, ты обычный человек, а не жертва, сказала она себе.
  
  Но она сделала несколько неправильных решений. Вместо того, чтобы поступить в юридическую школу, она вышла замуж за красивого, амбициозного мужчину, который превратил ее в поставщика провизии. Митч был фанатиком в еде, поэтому она готовила с лучшими шеф-поварами ресторанов на Манхэттене, всегда стараясь угодить ему. Когда он был слишком занят, чтобы есть дома, она оставалась дома с детьми и обслуживала их. Затем она начала разрабатывать мероприятия для некоммерческих организаций в этом районе. Она спланировала меню, сделала цветочные композиции. Иногда она готовила и десерты. У нее был талант к этому. Все говорили, что она могла бы быть Мартой Стюарт.
  
  Кэсси прошла через столовую на кухню, на свою территорию, где у нее была плита Viking, холодильник Sub-Zero, два набора посуды, шесть разных видов бокалов для вина и достаточно посуды, чтобы оборудовать небольшой ресторан. Плитки на полу были из мексиканской терракоты. Плитка между шкафами и столешницами была в виде желтых подсолнухов на фоне темно-синего неба. На вешалке для кастрюль и сковородок, подвешенной к потолочным балкам, висели на крючках пучки ее собственных сухих цветов и трав. Кэсси любила свою кухню. Она потянулась за чашкой, чтобы налить себе кофе, услышала, как льется вода, и резко обернулась. Снаружи человек из налоговой службы поливал из шланга его руку в ее бассейн.
  
  "Привет". Она открыла заднюю дверь.
  
  "О, привет". Он обернулся и улыбнулся своей милой улыбкой, как будто ничего необычного не произошло. "Я задавался вопросом, куда ты пошел".
  
  "Я спряталась в шкафу", - сказала она.
  
  "Я понимаю. Что это за темные очки, шарф?"
  
  "Что с камерой?"
  
  "Кэсси! О, Кэсси, все в порядке?" Кэрол Карнахан прошла через ворота, целая армия вторжения в одном лице. Высокая, стройная женщина с длинными, заостренными ногами и большой грудью, Кэрол была одета в спортивные штаны и желтую футболку с глубоким вырезом. Ей было пятьдесят три, но выглядела она на двадцать пять, и занимала все место, куда бы она ни пошла. Теперь она заняла весь двор Кэсси, с большим интересом разглядывая привлекательного незнакомца во внутреннем дворике Кэсси.
  
  Затем Кэрол увидела лицо Кэсси. "О, черт, Кэсси! Что это за...?"
  
  "Кэрол, я в порядке. Просто недоразумение". Здесь был один из тысяч людей, о которых Кэсси не хотела знать, что она выполнила свою работу. Унижение продолжало приближаться.
  
  "А это кто?" Спросила Кэрол.
  
  Агент отключил шланг на нагруднике для полива. Он выглядел очень уютно в ее доме, но Кэсси не знала, кто он такой.
  
  "Ах, ах..."
  
  Он был не таким высоким, как Кэрол, которая была выше шести футов в своих пятидюймовых бретелях. Ему было около пяти десяти, телосложение от среднего до крепкого, выглядело так, как будто он регулярно занимался спортом. У него определенно были расслабленные манеры перед лицом любой драмы. На данный момент драмой была Кэрол, и его пронзительные голубые глаза оценивали ее медленно, с любопытством, так же, как он оценивал Кэсси некоторое время назад.
  
  "Как поживаете, мэм", - сказал он, стягивая шляпу с головы, чтобы показать седеющие волосы песочного цвета, подстриженные ежиком. "Чарльз Шваб, к вашим услугам".
  
  "Чарльз Шваб из брокерской конторы?" Кэрол вскрикнула. У Кэсси был парень, и он был большой шишкой - все это было в the yelp. "Митч дома?" Ее взгляд скользнул по верхним окнам. Копы, парень, маскировка. Очень большой!
  
  "Спасибо, что заглянула, Кэрол. Я в порядке. И мистер Шваб как раз уходил ". Кэсси иронично усмехнулась ему. Шваб, действительно.
  
  Он помахал Кэрол. "Приятно было познакомиться", - пробормотал он.
  
  "Я могу понять намек. У тебя есть какие-нибудь полезные советы для меня, прежде чем я уйду? Видит Бог, мне бы не помешали несколько штук ".
  
  "О, нет. Извините, я не даю чаевых ".
  
  "Держу пари, что так и есть", - была прощальная фраза Кэрол.
  
  Кэсси вошла в дом и осторожно закрыла дверь. О Боже. В голове у нее стучало. Агенты, копы и Кэрол Карнахан - все за один день. Она взглянула на часы. Сейчас было девять тридцать. Марк встречался с ней в полдень. У нее были дела. В тот момент она не могла вспомнить, что это были за слова. Она налила себе чашку кофе, свою первую за утро. Шум за дверью заставил ее обернуться. Человек, который называл себя Чарльзом Швабом, стучал по стеклу, все еще там.
  
  Кэсси покачала головой. "Я не развлекаю".
  
  "Только один вопрос", - произнес он одними губами, как будто она не могла прекрасно слышать его через стеклянные двери.
  
  "Мне скоро нужно выходить". Она открыла заднюю дверь. Штормовая дверь все еще была на месте. Она не открыла входную дверь. Он открыл штормовую дверь.
  
  "Какая великолепная кухня!" - сказал он, просовывая голову внутрь.
  
  "Спасибо". Кэсси заблокировала дальнейшее продвижение.
  
  "Ух ты, медные кастрюли и все такое".
  
  "Угу". Она не собиралась уступать.
  
  "Ты пользуешься всеми этими штуками?"
  
  "Да, хочу".
  
  Он покачал головой. "Это очень впечатляет. Ты заметил, как мало женщин готовят еду в наши дни?"
  
  "Это хорошо для ресторанов. Чарльз Шваб?" - сказала она саркастически.
  
  "Это мое имя". Он обаятельно улыбнулся. Этот человек был большим улыбчивцем. "Я люблю твою кухню; твой сад тоже. Вы, должно быть, очень изобретательны", - восхищенно сказал он. "Держу пари, ты умеешь обращаться с розами".
  
  Она покачала головой. Э-э-э, она не купилась.
  
  "Вы не возражаете, если я поближе взгляну на вашу кухню? Я подумывал о медных горшках."
  
  "Сейчас неподходящее время". Кэсси так старалась быть вежливой. Он сказал, что, в конце концов, он был государственным служащим.
  
  "Позволь мне дать тебе небольшой совет. Так не следует обращаться с вашим одитором. Во-первых, я сломаю лодыжку о твои чертовы горшечные принадлежности ". Он отступил от двери, чтобы продемонстрировать небольшую хромоту. "Затем ты порезал мне руку своим садовым инструментом. Я мог бы назвать это нападением. А потом ты звонишь в полицию, чтобы попытаться меня арестовать ".
  
  Кэсси фыркнула. "Одитор? Я не понимаю, о чем ты говоришь ".
  
  "Я тот, кто проводит ваш аудит", - сказал он официозно.
  
  "Ну, я ничего не знаю об аудите. Я здесь просто жена", - сказала ему Кэсси.
  
  "Жены - равные партнеры", - сказал Шваб.
  
  "Не в этом доме", - пробормотала она.
  
  Шваб внезапно рассмеялся, и это был по-настоящему приятный звук.
  
  "Я не думаю, что это было так уж смешно", - парировала она.
  
  "Послушай, просто впусти меня на минутку. Я ни к чему не прикоснусь, обещаю, и тогда я перестану тебе мешать ". Он поднял руки. "Мне нравится твой стиль, вот и все".
  
  "Это какая-то шутка, верно?"
  
  "Нет, мэм".
  
  "Налоговая служба не приходит в дома людей с налоговой проверкой". За кого он ее принял, за пустышку?
  
  "Конечно, хотим. Мы смотрим на имущество, пожитки, машины и драгоценности. Мы сделаем все, что потребуется. Вот." Он протянул ей свою визитку.
  
  Карточка попала в руку Кэсси, хотя она ее фактически и не брала. Встревоженная, она подумала о файлах. Миллион Митча плюс в том банке на Гранд-Кайманах. Расходы подруги, которая так много купила на имя Кэсси. Какими бы ни были нынешние методы, она не думала, что визит на дом прямо сейчас был бы хорошей идеей. "У моего мужа был инсульт", - быстро сказала она.
  
  "О, мне жаль это слышать. Они обычно приходят в себя в ходе расследований ". У Шваба были свои солнцезащитные очки. Они были зеркальными, такие носят полицейские штата, чтобы вы не могли видеть их глаз, когда они останавливают вас за превышение скорости. Он странно посмотрел на нее, затем надел их.
  
  "Нет, нет, ты не понимаешь. У моего мужа действительно был инсульт. Он в реанимации, - сказала ему Кэсси.
  
  "О, это ужасно. Вы не возражаете, если я зайду на чашечку кофе?" спросил он, теперь холодно.
  
  "Кофе?" Разве он не слышал, что она только что сказала?
  
  "Только чашечку на скорую руку. Это так вкусно пахнет. Держу пари, ты готовишь потрясающий кофе. Какие бобы вы используете?"
  
  Кэсси облизнула губы. Что было с этим парнем? Она только что сказала ему, что ее муж в реанимации.
  
  Прежде чем она успела открыть рот, чтобы сказать ему, что он не может сейчас выпить кофе, громкий металлический скрежет возвестил о приходе тети Эдит. Как и во многих других случаях, она неправильно оценила, где заканчивается дорога, и въехала на своем чудовищном кадиллаке 1963 года выпуска в почтовый ящик. "Кэсси! Кэсси, - она начала кричать, - я не могу выбраться."
  
  "О боже, что это?" - Спросил Шваб.
  
  "Моя тетя пришла, чтобы свести меня с ума", - сказала ему Кэсси.
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  ЧАС СПУСТЯ "кадиллак" был отделен от почтового ящика и припаркован на подъездной дорожке. Прекрасная беседующая азалия, которая цвела мириадами цветов, была искорежена. Над ним столб, на котором был закреплен почтовый ящик, был согнут до земли, а сам почтовый ящик был раздавлен, как печенье в руке малыша. Кроваво-красный клематис, который начал пробиваться вверх по почте на пути к превращению в великолепную цветочную беседку, которая замаскирует почту к июлю, был в листве, но еще не распустил ни одного малинового цветка размером с кулак. Виноградная лоза лежала на траве, одиноко обвившись вокруг обломков.
  
  Чарльз Шваб, сотрудник налогового управления, уехал, но Эдит все еще была там, не раскаиваясь в нанесенном дому ее племянницы ущербе и стремясь помочь. Ее идея помочь заключалась в том, чтобы рассказать Кэсси, как ужасно она выглядит, как похудела; попросить на завтрак козий сыр и омлет панчетта с тостами с изюмом, которых у Кэсси случайно не оказалось в доме; и отругать ее за желание поправиться (операция). Она также призвала Кэсси подумать о приятном будущем, которое у них будет вместе, когда Митча не станет.
  
  "Милая, я собираюсь взять тебя в круиз, как только все это закончится". Сказала она, когда они вышли из дома, чтобы поехать в больницу навестить овоща, который вряд ли пробудет с ними долго.
  
  Эдит хотела сесть за руль, но Кэсси и слышать об этом не хотела. И вот теперь пожилая женщина царственно восседала на пассажирском сиденье новенького "Мерседеса" Митча, за руль которого Кэсси не должна была садиться еще четыре дня, по предписанию врача, или навсегда, если Митчу было что сказать по этому поводу. Эдит была одета в белый спортивный костюм с красными шевронами на бедрах, который подходил к белому кадиллаку и делал ее почти такой же крупной. Ее лунообразное лицо было круглым и нарумяненным. Ее губы были нарисованы большими и красными. У нее было несколько подбородков. Ее волосы были уложены, как у Дебби Рейнольдс в 1952 году. И она была в веселом настроении, потому что ничто в мире не радует вдову больше, чем предстоящее вдовство близкого друга или родственника.
  
  "Я не знаю, уже почти лето, так что мы могли бы поехать на Греческие острова, как это звучит? Или, может быть, Средиземное море. Небеса знают, что ты сможешь себе это позволить. Митч очень хорошо справился с собой, не так ли? И ты! Тебе нужно уехать, немного отдохнуть, оправиться от своего испытания. Бедный Митч", - бессвязно продолжала она. И так далее.
  
  "Но, знаешь, без него будет не так уж плохо. Он все равно почти не появлялся, не так ли, бедняжка?"
  
  "Нет, он не был", - каменно подтвердила Кэсси.
  
  "Ну, мужчины не такие, какими они кажутся, если хочешь знать мое мнение", - сказала она. "Поддерживаю твое любопытство. Это то, что сохраняет человека молодым. Посмотри на меня. Я все сделал правильно для себя, не так ли?"
  
  Кэсси не хотела смотреть на свою тетю. После выходных, которые у нее были, ее нервы были на пределе. И теперь ее начинало раздражать то, что она не могла даже поговорить с Митчем, не могла противостоять ему со всей своей многолетней преданностью и тем бессердечным способом, которым он отплатил ей за это. Она очень медленно ехала в мерседесе, напоминая себе, что она не должна ни во что врезаться и столкнуться с полицией в тот день, когда она собиралась убить своего мужа. Если она не могла накричать на Митча, по крайней мере, была возможность выдернуть вилку из розетки.
  
  "Кто был этот Чарли, с которым ты была?" резко потребовала ее тетя.
  
  "Я говорил тебе, Эдит. Он оценивает все дома в округе для налоговой службы, - сказала ей Кэсси.
  
  "Я никогда не слышала о таком", - Эдит прищелкнула языком. "Осмотрите это место утром, пока никто еще не встал. Моя земля! К чему катится этот мир?"
  
  "Моя земля", насколько знала Кэсси, было выражением, которое появилось два столетия назад на Среднем Западе, где, как говорили, бабушка Эдит сражалась с индейцами. Или, может быть, это был дальний Запад. "Моя земля", действительно.
  
  "Я тоже никогда об этом не слышала", - мрачно сказала она о подлой атаке налоговой службы. Она не могла выбросить Чарли Шваба из головы. Разве она не читала где-то, что Налоговое управление пытается улучшить свой имидж и больше не проверяет людей? "Нью-Йорк Таймс"? Журнал "Пипл"? Как это могло случиться с ней? Почему сейчас? Какие были процедуры? Могло ли агентство действительно наносить визиты на дом без предупреждения, проверять машины людей в их гаражах? Делали все, что они хотели? Возможно, это была одна из тех "случайных проверок", вроде обысков в аэропортах.
  
  "Вы двое казались очень уютными. Вы знали его раньше?"
  
  "Нет, конечно, нет", - отрезала Кэсси.
  
  Она остановилась на красный свет на Северном бульваре, всего в нескольких кварталах от больницы. Она ни от кого там ничего не слышала этим утром, и она не позвонила на пост медсестер, чтобы проверить. Она не знала, что найдет, когда войдет в отделение интенсивной терапии. Возможно, у Митча было еще одно "событие" ночью. Он мог бы уже уйти. Она забыла об инциденте с налоговой службой, ее переполняла тревога по поводу медицинской ситуации. Код, код. Где был код, когда он был нужен?
  
  Свет изменился. Кэсси напомнила себе, что она должна была рассказать сотрудникам Митча, что с ним случилось, взять на себя ответственность за склад. Ей пришлось позвонить его адвокату. Должны были быть приняты всевозможные меры. Она подъехала к больнице, у нее снова закружилась голова. Она не знала, кем была девушка Митча, что эта женщина делала прямо сейчас, или как она и Митч общались. Единственное, что она знала, это то, что они двое больше не разговаривали. Она собиралась надуть воздушный шарик той женщины.
  
  Кэсси припарковала машину и вышла. Она поправила свой шарф и солнечные очки. В ней поднимался прилив. Митч недооценил ее. Она хотела отомстить.
  
  "Давай, тетя Эдит, иди попрощайся с Митчем".
  
  "О боже, о боже, твои бедные дети, потерявшие своего папочку такими молодыми", - сказала Эдит. Затем: "Знаешь, дорогая, мне никогда не нравился этот человек".
  
  "Что?" Кэсси повернулась, чтобы посмотреть на нее. Эдит была тяжелой. Ей было нелегко выбраться из этого Мерседеса, каким бы вместительным он ни был. Она выставила за дверь одну огромную ногу в шевроне, затем другую. Кэсси пришлось оттащить ее в стоячее положение. Выпрямившись, она снова осмотрела свою племянницу.
  
  "Кэсси, ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь таким худым ".
  
  "Ты никогда не говорила мне, что тебе не нравился Митч".
  
  "О, ну, ты знаешь. Люди не говорят таких вещей. Они не хотят ранить твои чувства. Но он был трудным человеком, - неопределенно сказала Эдит.
  
  Кэсси выпустила воздух через нос. Мнение Эдит о своем муже стало для нее неожиданностью. Она думала, что Митч всем нравится. Это становился самым длинным днем в ее жизни. Они медленно пробрались через стоянку в больницу. В понедельник в полдень в вестибюле была такая же суета, как и все выходные. Они прошли по стеклянному коридору в отделение черепно-мозговой травмы. Кэсси старалась не смотреть на людей вокруг нее, все они страдали от потерь.
  
  Когда они добрались до отделения интенсивной терапии, все казалось таким же. Медсестры на станции. Другие сотрудники в синей униформе, похожей на пижаму. В комнате Митча, его тело было в том же положении на кровати. Его глаза все еще были приспущены. Сегодня, однако, в его руке чувствовалась легкая дрожь. Кэсси наблюдала за этим с ужасом. Рука, казалось, зажила своей собственной жизнью.
  
  Эдит переместила свое огромное тело к кровати. На ее пухлом лице застыло выражение изумления, как будто она попала в засаду неожиданного чувства печали из-за смерти человека, который, как она утверждала, ей никогда не нравился.
  
  "Митч, милый. Это Эдит", - сказала она своим самым громким, властным голосом. "Ты помнишь Эдит, не так ли? Сестра Шарлотты. Тетя Кассандры. Я пришел навестить тебя в больнице. Ты хорошо выглядишь, Митч. Действительно хорошо. Как ты себя чувствуешь, милая? Немного лучше?"
  
  Глупый вопрос.
  
  Она одарила его широкой светлой улыбкой. "Мы все молимся за тебя, милая".
  
  Это достало бы его. Митч ненавидел Бога. Не верил в силу молитвы. Улыбка крупной женщины немного померкла, когда она стояла там и смотрела на все эти трубки, входящие и выходящие из него. На ее лице была одна большая морщинка изумления, пока она не заметила подергивающуюся руку Митча, который, казалось, изо всех сил пытался что-то сказать. Это снова завело ее.
  
  "Ты в мгновение ока встанешь на ноги", - сказала она мягко и с настоящей убежденностью.
  
  Это было не то прощание, которое Кэсси представляла по дороге сюда. На другой стороне кровати она затаила дыхание, потому что Митч, казалось, приходил в себя. Он выглядел истощенным, но определенно живым. Может быть, эта шумная машина, закачивающая воздух в его легкие, на самом деле снова заряжала его, как автомобильный аккумулятор, и скоро он с ревом вернется к жизни. Обескураживающая мысль.
  
  Кэсси попыталась вызвать в себе хоть какое-то сочувствие к нему, вспомнить светлые моменты, хорошие времена за их двадцать шесть лет вместе. Как и прежде, она застряла в более поздних годах, после того, как он бросил ее ради другой женщины, а она даже не знала об этом. Вся радость, которую она могла вспомнить, заключалась в том, что она была мамой Тедди и Марши, когда они были младенцами, купала их, пеленала и готовила их любимые блюда, учила их азбуке и делала жизнь веселой. Она вспомнила, как они обнимались на большой кровати, прижимаясь друг к другу, как щенята. Те давно прошедшие дни вызвали слезы на ее глазах.
  
  Она с ужасом наблюдала, как тетя Эдит взяла пухлую руку Митча. "Слегка сожми меня", - проинструктировала его Эдит. "Мы все болеем за тебя, приятель".
  
  Не Кэсси. Она представляла, как вспыхивают огни. Код, код.
  
  "Смотри, милая, он возвращается", - сказала Эдит.
  
  Нет, это было невозможно. Кэсси не хотела, чтобы он возвращался. Она планировала отключить этот респиратор и сделать его историей. Не сжимай, молилась она. Теперь не всплывай обратно на поверхность, ублюдок.
  
  Прошли долгие, напряженные минуты, пока Эдит экспериментировала с рукой Митча, переплетая его пальцы с одним из своих, точно так же, как Кэсси делала только вчера.
  
  "Ты слышишь меня, приятель? Обними меня, - уговаривала Эдит.
  
  Внезапно палец, который двигался по простыне, остановился. Рука в ее хватке лежала безвольно, как рыбное филе. Тетя Эдит высвободилась, и Кэсси выдохнула, слегка икнув в знак благодарности.
  
  "Он всегда был упрямым человеком", - заметила Эдит. "Он слышит нас или нет, милая?"
  
  "Мы не знаем", - сказала Кэсси.
  
  "Когда-то у меня был друг. Розалинда Витте, помнишь ее? Сейчас она живет во Флориде. У мужа Роз, Пола, случился инсульт. Она возила его в инвалидном кресле десять лет, прежде чем он, наконец, скончался. Не мог вымолвить ни слова ". Эдит прищелкнула языком.
  
  "Она держала карандаш, привязанный к его запястью. Время от времени она вкладывала ему в руку тот карандаш, и он рисовал какие-то закорючки. Она всем говорила, что он пишет мемуары". Эдит указала на палец Митча, внезапно снова начертивший круги на простыне. "Я тебе не завидую", - прошептала она.
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  ПОТРЯСЕННАЯ ЗЛОВЕЩЕЙ РЕАКЦИЕЙ ЭДИТ на состояние Митча, Кэсси мерила шагами холл, выходящий из гостиной, где она провела так много часов на выходных. В загроможденной комнате телевизор громко включался для аудитории примерно из десяти человек, которые, казалось, принадлежали к обезумевшей семье, которую Кэсси раньше не видела. Каждую минуту что-то еще напоминало Кэсси о смерти ее матери. Она не хотела сидеть в гостиной на случай, если будет объявлен код и другая семья потеряет кого-то, кого любила. Она нетерпеливо ждала Марка в холле, и он прибыл, как и обещал, всего через несколько минут после полудня. Время замедлилось до ползания.
  
  "Марк". Она почувствовала себя в безопасности, как только увидела его.
  
  "Привет, милая". Он поцеловал ее в щеку и пристально посмотрел на нее прямо на глазах у всех, большим и указательным пальцами поворачивая ее подбородок из стороны в сторону, как будто он не изучал ее лицо таким образом только вчера.
  
  "Совсем не плохая работа", - снова подтвердил он, качая своей лысой головой, поскольку они были старыми друзьями, и она не доверяла ему настолько, чтобы направить.
  
  "Давай сходим куда-нибудь. Я не могу говорить там ", - сказала она о гостиной.
  
  "Нет, нет, конечно, нет. Я подумал, что мы могли бы быстро пообедать где-нибудь поблизости." Сегодня на нем была другая спортивная куртка и другой лосьон после бритья. Его щеки были гладкими и увлажненными. Его цвет был превосходным.
  
  "Обед?" Прозвучал предупредительный звонок.
  
  "Да, похоже, тебе нужно немного подкрепиться". Марк Коэн был исследованием контрастов. В нем не было ничего красивого. В среднем возрасте его плоть заполняла все вокруг него. Его лицо было круглым. Он был ниже ее ростом. Его нос был пятном на его лице.
  
  Но для Кэсси хорошо одетый плюшевый мишка также имел обходительный и успокаивающий вид профессионала. Его нежная и сочувствующая рука на ее руке, его выражение кратковременной глубокой озабоченности ее болью в сочетании с абсолютным принятием неизбежности смерти. Его кривое выражение лица, да и все его поведение, казалось, говорили: "Я видел все это сто раз. Это тоже пройдет". Это послание компетентности и сочувствия ощущалось как самое последнее, что осталось от эпохи Кэри Гранта и Джимми Стюарта.
  
  "Как ты держишься?" - спросил единственный мужчина, которого знала Кэсси, который мог понять и помочь ей.
  
  "О Боже. Ты не поверишь, что происходит. Марк, я даже не знаю, как тебе это сказать ". Она хотела, чтобы она могла опустить голову на его пухлую грудь и отдохнуть там год или два, и позволить ему позаботиться обо всем. Его темно-синий блейзер был самым лучшим, точно таким же, какие носил Митч, с золотыми пуговицами и розовой рубашкой под ним. У рубашки был ослепительно белый воротничок и манжеты, которые скреплялись золотыми запонками для мячей для гольфа. У Митча случайно оказались такие же.
  
  Кэсси не могла не быть впечатлена пристальным вниманием к деталям одежды и личной гигиене, с которым некоторые мужчины относились к себе. У Марка это напомнило ей о почечной инфекции, которую он вылечил двенадцать лет назад, и о том, как он справился с ее испугом из-за опухоли в груди несколько лет спустя. Митч уехал из города в день ее биопсии, но Марк стойко оставался рядом с ней.
  
  "Куда ты хочешь пойти?" Марк похлопал ее по руке.
  
  "О, это мило с твоей стороны, но я не могу выйти. Моя тетя Эдит здесь с Митчем ".
  
  На его лице отразилось минутное разочарование. "Тогда завтра".
  
  На Кэсси все еще были ее очень темные солнцезащитные очки поверх шарфа, повязанного вокруг головы. "О, определенно", - пробормотала она, отрицательно качая головой. Они никогда не обедали наедине. Она его просто обожала, но как она могла думать о том, чтобы куда-то пойти? Она перевела разговор на Митча. "Ты видел Митча?"
  
  "Да, конечно, рано утром". Он понюхал воздух вокруг нее. "Приятные духи, что это?"
  
  "На самом деле, Марк, я не знаю".
  
  "Великолепно, я думаю. Ты носишь это уже долгое время, не так ли? Мне всегда это нравилось ".
  
  "Ну, я только что видел Митча. Ты видел, что вытворяет его палец?" Кэсси не хотела думать о своих духах.
  
  "Конечно. Я видел его всего. Что насчет этого?"
  
  "Это двигалось по простыне. Это выглядело так, как будто он пытался что-то сказать. Напиши что-нибудь".
  
  "О, да. Они иногда так делают. Это ничего не значит". Марк пристально изучал ее.
  
  "В чем дело?" Она дотронулась до своей щеки и ничего не почувствовала.
  
  Он покачал головой. "Ничего. Просто перемена в тебе. Ты действительно выглядишь по-другому. Я не уверен, что узнал бы тебя ".
  
  "Я знаю, что выгляжу ужасно. Давай не будем зацикливаться".
  
  "Совсем наоборот. Ты выглядишь очень хорошо. Действительно хорошо".
  
  "Ради Бога, Марк, мне все равно, как я выгляжу. Я хочу поговорить о Митче. Я думаю, что он возвращается", - дико сказала Кэсси. "У него есть движение в руке. Я видел это".
  
  Марк приподнял плечо. "Ну, случайные движения. Это ничего не значит ". Он снова поднял плечо. "Я не хочу быть пессимистом, Кэсси. Но он все еще в очень глубокой коме - "
  
  "Я думаю, он возвращается. Я действительно хочу", - настаивала она.
  
  "Он реагирует на то, что ты говоришь? Кажется, он тебя знает?" Мягко спросил Марк.
  
  "Нет, но..."
  
  "Милая, он не реагирует ни на какие внешние раздражители. Мы не видим никакой мозговой активности на ЭЭГ, - торжественно сказал он. "Я должен быть честен с тобой".
  
  "Никакой мозговой активности?" С надеждой спросила Кэсси.
  
  Марк сжал губы и покачал головой. "Митч - крепкий орешек. Он держится, но мы надеялись на большее сплочение, некоторое возвращение осознанности ". Он помассировал руку Кэсси, а другой рукой обнял ее за плечо и тоже сжал его. "Ты в порядке?"
  
  "Никакой мозговой активности. Это... - она покачала головой. Отлично!
  
  "Послушайте, с другой стороны, я видел пациентов, которые находились в вегетативном состоянии шесть, семь, восемь месяцев, даже лет, и которые просто однажды просыпались".
  
  "Нет!" Кэсси не хотела этого слышать.
  
  "Я знаю, это тяжело. Ты уверен, что не хочешь чего-нибудь поесть? Морить себя голодом ему не поможет".
  
  "Нет, нет. Спасибо, но я не мог думать о еде прямо сейчас ".
  
  "Это нехорошо для тебя. Ты выглядишь так, будто похудела примерно на пятнадцать фунтов. У тебя была травма. У тебя депрессия".
  
  Больше, чем он предполагал. "Марк, я не похудел ни на унцию".
  
  "Я ваш врач. Я бы знал ". Он сказал это со своей кривой докторской улыбкой. Затем он легонько похлопал ее по ягодицам. Просто прикосновение, затем он одобрительно сжал эти губы и кивнул. "Десять фунтов, по меньшей мере".
  
  "Отметьте!" Кэсси была шокирована неуместным жестом.
  
  "Как ты спишь?"
  
  "О, я не знаю. Думаю, все в порядке." Она была раздражена тоном, отвлечена.
  
  "Мы не хотим, чтобы ты впал в депрессию".
  
  "О, ради всего святого, давай не будем ходить вокруг да около по поводу депрессии".
  
  "О?" Марк поднял брови.
  
  "Не то чтобы мы с Митчем были настолько близки. Бьюсь об заклад, ты знаешь всю историю, - сердито сказала она. "Почему бы тебе просто не признаться".
  
  Он сменил тему. "Кэсси, я кое-что выяснил у Паркера. Он знает почти все, что касается Митча. Вот история со страховкой. Тебя устраивает Норт-Форк, на какое-то время. Но в будущем могут возникнуть проблемы ". Внезапно Марк почувствовал себя неуютно.
  
  "Хорошо, ты не хочешь быть откровенным со мной о его личной жизни", - сказала Кэсси. Паркер Хиггинс был адвокатом Митча. Она вытянет из него правду.
  
  "Конечно, хочу. Нам будет о чем поговорить позже, но тебе не нужно беспокоиться об этом прямо сейчас, - спокойно сказал он.
  
  "Ну, я хочу побеспокоиться о них прямо сию минуту. Мне нужно принять несколько решений, и мне нужна твоя помощь ".
  
  "Ты знаешь, что можешь на меня рассчитывать", - твердо сказал он.
  
  "Можно мне, Марк?" Она пристально смотрела на него сквозь эти темные очки, но не могла прочитать его.
  
  "Конечно. Мы пройдем через все это прямо сейчас, если ты хочешь ".
  
  Она кивнула. "Спасибо тебе".
  
  Он подвел ее к каменной скамье в маленькой нише с одной стороны стеклянного коридора, которую она никогда раньше не замечала. Окно выходило на японский сад с тремя большими камнями, коллекцией карликовых хвойных деревьев и галечной дорожкой, окруженной зданиями, до которых никто не мог добраться. Кэсси села на скамейку. Марк сел рядом с ней, все еще держа ее за руку.
  
  "Давай, стреляй".
  
  "Я думаю, что на выходных я упомянул некоторые из проблем, связанных с практической стороной здравоохранения. Я уверен, вы знаете, что больница и страховые компании смотрят на пациентов иначе, чем семьи пациентов. Страховые компании хотят урегулировать дела. Семьи хотят только наилучшего ухода за своими близкими. Задача больницы - найти разумные способы разрешить конфликты между ними двумя ".
  
  "Марк, о чем ты говоришь?" Она хотела поговорить о своей девушке.
  
  "С пациентами в критической ситуации обращаются одним способом, Кэсси. Как Митч, когда он вошел. Все возможные процедуры выполняются без вопросов. С неизлечимыми пациентами, которые прошли все виды лечения, которые мы можем им предложить, которые в конце бодры и осознают, обращаются по-другому. Они имеют некоторый контроль над последними днями своей жизни. И, наконец, пациенты в постоянном вегетативном состоянии относятся к совершенно другой категории ".
  
  "Я не понимаю. Перейдем к сути." Это привлекло ее внимание.
  
  "Просто послушай минутку. Я хочу рассказать вам кое-что об этом. Наша работа как врачей - поддерживать жизнь любой ценой. Но мы не можем сделать это вопреки желанию пациента ..." Марк сделал паузу на середине предложения.
  
  Кэсси смотрела на аккуратные маленькие карликовые хвойные деревья. Японцам не нравился такой беспорядок в садах, как ей, - с цветами, которые набухают и вянут, так медленно распускаются, быстро распускаются, беспричинно эффектны всего несколько коротких дней, а затем долго увядают и сохнут, пока длится сезон и развивается следующий урожай. Цветочные сады так заботились о том, чтобы хорошо выглядеть в любое время года. Что касается возделываемых пространств, японцы предпочитали, чтобы их сады были скромными и предсказуемыми. Они придерживались вечнозеленых растений, подстригая их до аккуратной формы, задерживая рост в природе , обеспечивая практически одинаковый вид в любое время года. Она знала, что Митч не был аккуратным японцем. Как и ее любовь к излишествам на цветочных клумбах, он был более неряшливым типом. Он выбрал бы долгое затухание, никогда не сдаваясь и не отпуская, как он никогда не отпустил бы ее.
  
  Она чувствовала себя такой же холодной, как тот больничный сад, в который не было видимого выхода. Марк говорил ей, что во время кризиса у ее мужа было супружеское право отказаться ради него. Он не мог выбирать сейчас, так что это зависело от нее?
  
  "Вы не можете сделать это вопреки желаниям пациента. Продолжай, я слушаю, - пробормотала она.
  
  "Мы еще не пришли к этому, Кэсси".
  
  "Где это ‘там", Марк?"
  
  "В смертельном случае мы собираемся вместе, пациент и семья, и вместе обсуждаем, каким пациент хочет видеть конец. И они могут выбирать, машины или без машин, больница или дом. Пациенты имеют некоторый контроль над ситуацией, и вы были бы удивлены, какой выбор они делают. Многие люди никогда не захотят быть связанными так, как Митч. Но пациенты неотложной помощи - это совсем другая история. В отсутствие пациента решения принимают страховая компания и семья - и, конечно же, больница тоже ".
  
  "Я понимаю", - сказала Кэсси.
  
  "Ты так думаешь, но это может быть очень трудно. Здесь замешано много чувств - и не в последнюю очередь вина. Иногда ты думаешь, что что-то лучше, а позже сожалеешь… Я не хочу тебя пугать. Это в будущем ".
  
  "О, все в порядке, напугай меня до смерти".
  
  "Да ладно, я серьезно".
  
  "Я тоже".
  
  "Ты хотел знать суть. Суть в том, что мы не можем вечно держать его в аппарате искусственного дыхания ".
  
  "Я думал, ты говорил, что люди могут оставаться в вегетативном состоянии месяцами, даже годами".
  
  "Да, я сказал "пациенты в вегетативном состоянии".
  
  "Разве Митч не в вегетативном состоянии?"
  
  "Да. Но Митч не находится в вегетативном состоянии сам по себе. У него значительное повреждение головного мозга, и его поддерживают. Вот в чем проблема".
  
  "О, конечно". Повреждение мозга помогло. И респиратор. Как она могла забыть? "Как принимается решение о… um…?"
  
  "О, я сказал, что это было по дороге".
  
  "Как далеко по дороге, Марк? Мы говорим о днях, неделях, месяцах. Как долго?" Кэсси кашлянула, чтобы скрыть свое нетерпение.
  
  "Ну, об этом ничего не написано на камне. Но как только состояние пациента стабилизируется, и улучшения не будет в течение некоторого времени. Что ж..." Марк отвел взгляд, затем снова посмотрел. "Ты не останешься с этим наедине, Кэсси".
  
  "Его отец - гага. У него есть только я и дети. Каким был бы этот период времени?"
  
  "Я имел в виду, что у тебя есть я и больница. В больнице не холодно. Мы хотели бы сохранить их как можно дольше. Страховые компании, как я уже сказал, любят продвигать дела вперед. Как только состояние пациента стабилизируется, они захотят перевести его в другую больницу. Вот в чем проблема. У вас нет такого освещения. Я знаю, что дела Митча идут очень хорошо. Нет сомнений, что вы можете оплачивать расходы в частном порядке в течение некоторого времени, даже на неопределенный срок, если выберете этот маршрут ".
  
  Кэсси сглотнула. "Что случилось бы, если бы респиратор отключили прямо сейчас?" - тихо спросила она.
  
  Марк не ответил.
  
  "Итак, что у нас есть - неделя, две недели?"
  
  "Почему бы тебе не позвонить Паркеру? Я уверен, что у вас есть доверенность. Ты можешь обсудить варианты вместе с ним ".
  
  "Да, я позвоню ему". Учитывая ситуацию, Кэсси была почти уверена, что у нее не было доверенности. Митч не хотел бы, чтобы его жизнь была в ее руках сейчас или когда-либо.
  
  Затем ей пришло в голову нечто новое и ужасное. Возможно, у подруги была доверенность. Она закрыла глаза, сдерживая ярость, поднимающуюся в ее груди. Всякий раз, когда Кэсси думала об этой девушке, она едва могла дышать. Она сказала себе, что должна прийти в себя. Ревность была пустой тратой эмоций. Она должна была пойти найти тетю Эдит, избавиться от нее, позвонить Паркеру. Ей нужно было добраться до склада и обойти фургоны. Она хотела, чтобы ее сын Тедди был немного старше и мудрее, потому что она понятия не имела, как обойти эти фургоны.
  
  Глаза Кэсси за солнцезащитными очками закрылись от холодного японского сада за окном и боли, которая, как лава, бурлила в ее животе и горле. Забавно, как хорошо работали ее сердце и легкие, всасывая кислород, распространяя его по всему телу. Везде она была полна чувств, кроме своего онемевшего лица. Внезапно ее желудок сделал небольшой переворот, возвещая о другом чувстве, которое дремало, долгое время дремало. Марк пошевелил рукой. Он опустил его на ее ногу и потирал внешнюю сторону ее бедра ленивыми, но настойчивыми круговыми движениями. Пораженная, она встала, ее глаза пылали негодованием. Однако он не мог их видеть. На ней были те солнцезащитные очки. "Марк, мне нужно идти".
  
  Он заставил себя встать. Он улыбался. Он тоже не мог прочитать ее. Он думал, что все идет хорошо. "Как насчет завтрашнего обеда? Тогда мы поговорим об этом еще немного, хммм?"
  
  "У Митча была девушка. Кто это?"
  
  "Ах, я бы этого не знал". Марк был застигнут врасплох. "Он не поделился со мной своей личной жизнью".
  
  "Его личная жизнь? Перестань". Кэсси засмеялась. "Я думал, что я была его личной жизнью".
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду". Снова неудобно.
  
  "Нет, я не хочу. Он проходил аудит, вы знали об этом?" Кэсси продолжила список того, чего она не знала.
  
  "Да. Он говорил об этом. Я подозреваю, что это могло способствовать этому маленькому событию. Стресс от необходимости отчитываться за свою жизнь, ну..." Он раскинул руки. "Никому не нравится объяснять. Прости меня, Кэсси."
  
  "Спасибо". Она быстро прошла по стеклянному коридору. Марк последовал за ней, пытаясь догнать, не пропуская.
  
  "Сегодня утром приходил ужасный человек, чтобы оценить дом. Он скрывался, поэтому Эдит вызвала полицию ".
  
  "Неужели? Кто это был?"
  
  "Налоговое управление. Это было очень унизительно. Почему они это делают?"
  
  "Это грубо. Я могу чем-нибудь помочь?" Он поравнялся с ней и попытался снова взять ее за руку.
  
  "Мы должны остановить это", - пробормотала она, имея в виду его внимание.
  
  "Вы можете спросить своего бухгалтера. Налоговые проверки - это не по моей части".
  
  Он этого не понял. "Вы не знаете имени этой женщины?" она попыталась снова. "Я не буду злиться, если ты расскажешь мне. Это не твоя вина ".
  
  "Ах, ну, я этого не знаю". Он поджал губы, выглядя солидным и докторским.
  
  "Почему я тебе не верю?" Она вдохнула немного кислорода в эти легкие. Ладно, ей нужно было поговорить с адвокатом, с бухгалтером. Она найдет подружку и, возможно, убьет ее ради простого удовольствия от этого. Ей нужно было разобраться с аудитом налогового управления. Кому она могла доверять? Никто. Она нашла тетю Эдит с Митчем, все еще уговаривающую его сжать ее пальцы.
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  КЭССИ МЕДЛЕННО ЕХАЛА ДОМОЙ, в равной степени беспокоясь о долгосрочном уходе, о том, сколько это будет стоить, и о том, должна ли она сразу выйти и сказать Марку, чтобы он не трогал ее руками. Когда они были всего в нескольких кварталах от дома, Эдит начала кричать на нее.
  
  "Милая, повернись сюда".
  
  Она всегда обращалась сюда. "Здесь" была великолепная Americana, куда богатые люди с Северного побережья ходили покупать свои высокие марки. Армани, Прада, Ральф Лорен, Шанель. Герм èы. Это было совсем как в Беверли-Хиллз или Палм-Бич, в торговом центре, где у магазинов были навесы, а охранники следили за машинами. "Американа" была практически ее домом. Поселок, где жила Кэсси, был прямо за ним, скрытый деревьями. Просто проезжая мимо этого, теперь ее подташнивало. Именно здесь девушка Митча нанесла свой ущерб.
  
  "Нет, не иди прямо. Поверни налево, - потребовала Эдит.
  
  "Нет, я не собираюсь сейчас ходить по магазинам, тетя Эдит. Я должна позвонить адвокату Митча", - сказала ей Кэсси.
  
  "Я сказал, остановись! Ты что, не слышишь меня?" Тете Эдит не нравилось, когда ей мешали.
  
  Ее визг был таким настойчивым, что Кэсси ударила по тормозам, хотя обычно она продолжала бы движение на желтый свет. Машина резко остановилась, бросив обеих женщин вперед, пристегнутыми ремнями безопасности. Вот и новое лицо Кэсси.
  
  "Что с тобой такое?" Кэсси плакала, в ужасе от того, что скобы на затылке у нее лопнули и кровь скоро начнет заливать волосы, стекать по шее.
  
  "Я хочу подарить тебе шляпу", - сказала Эдит, теперь вся такая милая. "Что в этом плохого?"
  
  "Ты напугала меня до смерти, Эдит".
  
  "Ну, тебе нужна шляпа, Кэсси, и я собираюсь тебе ее купить. Давай, ложись. Что-нибудь мягкое, знаете, с широкими полями и, может быть, вуалью. Ты не можешь выйти в таком виде, Кэсси, это расстраивает ".
  
  "Эдит, мне не нужна шляпа".
  
  "Ты не Джеки Кеннеди, милая. Ты выглядишь коренастой в этом шарфе ".
  
  Кэсси взглянула на свою очень толстую тетю, выпирающую в белом спортивном костюме. Посмотрите, кто говорил о дампи. "Мне не нужна критика прямо сейчас". Кэсси попыталась унять истерику в своем голосе. После двух своих детей и сестры Джули, которая, возможно, украла, а возможно, и нет, некоторые из самых ценных вещей своей матери, тетя Эдит была ее единственной живой родственницей.
  
  "Не раздражайся на меня, юная леди. Это не моя вина, что ты похудел и выглядишь коренастым в этой одежде. Тебе следует обзавестись несколькими новыми вещами. И шляпу. Любой, у кого есть мозги, сделал бы это ".
  
  "Мне ничего не нужно". Кэсси подумала, что ее тетя перегнула палку, говоря о покупках, пока Митч был в больнице.
  
  "Ты всегда так говоришь. Теперь, давай, подумай о своих собственных потребностях для разнообразия. Он не встанет с кровати быстрее, если ты позволишь себе расслабиться ".
  
  Это был второй раз за час, когда кто-то сделал это замечание. Что заставило их подумать, что она хотела, чтобы он встал с постели? Загорелся зеленый. Кэсси прибавила скорость, и "Американа" пронеслась мимо них. "Ты думаешь, я позволил себе уйти?" Она не могла не спросить. Это было последнее, что она собиралась сделать. Она не хотела позволить себе уйти.
  
  "Давай не будем слишком углубляться в себя. Давайте просто скажем, что у вас есть некоторые проблемы в этой области ".
  
  "Эдит, ты когда-нибудь подозревала, что Митч дурачится?" Кэсси быстро затронула эту тему, пока у нее не было шанса передумать. Естественно, она немедленно пожалела об этом.
  
  "О, милый. Я не подозревал. Я знал, что он был. Не так ли?"
  
  "Ты знал?" Кэсси закашлялась от неожиданности. Была ли она единственной, кто не знал?
  
  "Ну, конечно, милая. Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Ужасная вещь произошла в пятницу. Уху-уху." Кэсси попыталась прочистить горло. "После того, как мне сняли швы с глаз, Марша принесла мне этот пакет, весь завернутый в розовую папиросную бумагу. Я подумал, что это от нее мне, поэтому я открыл его. Шелковая пижама, - мрачно сказала она.
  
  "Мило", - одобрительно сказала Эдит.
  
  "Они были не просто милыми, они были великолепными и очень дорогими. Ценник все еще был на них. Они стоят больше тысячи долларов ".
  
  "Боже, боже. Эта Марша - милая девушка ".
  
  "Я надел их, и именно тогда Митч вернулся домой. Ты знаешь его характер. Когда он увидел на мне эту пижаму, у него случился инсульт ".
  
  "Милая, ты хочешь сказать, что эта пижама вызвала инсульт у Митча?"
  
  Кэсси сделала глубокий вдох. "Не пижаму, тетя Эдит, я ношу ее. Они были не для меня, понимаешь?" Там слова были произнесены. Эта пижама была не для нее. Она знала это с той минуты, как увидела ценник.
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "У него был инсульт, не так ли? Все это должно было выплыть наружу. Он никак не мог это объяснить. У мужчины случился инсульт, чтобы избежать встречи со мной. Совсем как он". Еще один квартал на восток, и Кэсси свернула направо, в сорокалетнюю застройку, где они с Митчем прожили всю свою супружескую жизнь. Перед ее аккуратным домом в колониальном стиле искореженная почта и почтовый ящик все еще валялись на земле. Они, казалось, символизировали ее разрушенную жизнь.
  
  "Это предположение, а не доказательство", - отмахнулась от нее Эдит.
  
  "Ты что, ни с того ни с сего стал адвокатом? Ты сказал, что этот мужчина был бабником. Какие у вас доказательства?"
  
  "О, у тебя есть инстинкт в отношении людей", - сказала Эдит, внезапно такая же неопределенная, как сад в тумане. "Тебе следует позвать кого-нибудь, чтобы починил этот пост. Это слишком близко к улице. Я говорил тебе это тысячу раз ".
  
  "Это нормативная дистанция", - рефлекторно сказала ей Кэсси. Они регулярно вели этот разговор.
  
  "Нет, это слишком близко. Никто не может припарковаться там, не опрокинув машину. Во всем виновата почта. Ты голодна, Кэсси? Тебе нужно что-нибудь съесть ".
  
  "Однажды я передвинул столб обратно, разве ты не помнишь? Почтальон отказался доставить." Кэсси покачала головой. Эдит давно пора было бросить водить. "Тетя Эдит, у вас нет лицензии, вы не можете так хорошо видеть. Ты должен попросить кого-нибудь отвезти тебя". Она говорила это тысячу раз.
  
  Эдит, как обычно, проигнорировала ее. "Кэсси, я просто приготовлю тебе небольшой ланч, и мы поговорим об этой девушке. Ты знаешь, кто она?"
  
  "Какая девушка?" Спросила Кэсси. Как птица на дереве, Эдит перескакивала с темы на тему, никогда не задерживаясь ни на чем достаточно долго, чтобы это имело смысл.
  
  "Девушка Митча, конечно. Ты должен убедиться, что она держится от него подальше ".
  
  "О, да", - мрачно согласилась Кэсси.
  
  "С такими вещами никогда не знаешь наверняка. Эти больные старые козы отдают ферму тому, кто поменяет им подгузники. Тебе лучше быть тем, кто поменяет ему подгузники. Кэсси, ты меня слушаешь?"
  
  "Я слышал каждое слово". Кэсси припарковалась перед домом, потому что гараж был полон. Она вышла, огляделась в поисках признаков слежки налоговой службы, но не увидела на улице никаких странных машин. Удовлетворенная на данный момент, она подошла к пассажирской стороне, чтобы вытащить Эдит.
  
  Усадить Эдит в машину было легко. Она просто развернулась и попятилась, позволяя себе упасть на сиденье с глухим стуком, который иногда приводил к громкому пуканью. Однако, чтобы вытащить ее, потребовалось больше этапов. Рука, предплечье, нога неуверенно высунулась из двери машины, которая была открыта до упора. Тяжелая нога. Затем Эдит сдвинула этот зад и понемногу вышла, сделав несколько пробных толчков верхней частью тела, которые выпустили эти внутренние газы с силой мотоцикла, грохочущего по проселочной дороге. В то же время Кэсси изо всех сил вцепилась в дряблые руки своей тети. Она понятия не имела, как ее тетя выполнила этот гидравлический маневр, когда была одна. Эдит продолжала говорить, пока прокладывала себе путь к отступлению.
  
  "Вы сами ничего от нее не слышали, не так ли?"
  
  "Нет". Кэсси подождала, пока появятся первые кроссовки. Эта новая идея поразила ее; девушка Митча в реальном контакте с ней.
  
  "Ты хочешь, чтобы я разузнал о ней? Я довольно хорош в такого рода вещах. Знаешь, есть вещи, которые мы можем сделать ".
  
  "Нет, все в порядке". Кэсси не хотела думать о том, какие вещи имела в виду ее тетя.
  
  "Мы могли бы получить что-нибудь на нее", - размышляла Эдит.
  
  Кэсси фыркнула. Появилась кроссовка, нога, бедро, сорочка. Добыча. Чудесным образом Эдит вышла без фанфар желудка. Гордясь этим, она царственно проковыляла по дорожке к входной двери. Кэсси не хотела говорить, что у нее уже было что-то на подружку. Мошенничество с кредитными картами было уголовным преступлением.
  
  "Послушай, тетя Эдит. Почему бы мне не усадить тебя перед телевизором на несколько минут, пока я сделаю звонок. Потом я отвезу тебя домой".
  
  "О нет, я могу взять свою машину. Ты не наказываешь меня, Кэсси. Этот столб был прямо посреди улицы. Ты повредил мою машину. Тебе придется все починить для меня ".
  
  "Мы поговорим об этом позже".
  
  "Я должна взять свою собственную машину, Кэсси", - причитала Эдит. "Я должен сохранить свою независимость".
  
  "Посмотрим", - сказала ей Кэсси.
  
  Но нет, они бы не стали. Маленькая выходка этим утром была последним шансом Эдит на независимость. На совести Кэсси не было бы автокатастрофы со смертельным исходом, подобной тем, что она видела в больнице. Она открыла входную дверь и провела свою тетю на кухню.
  
  "Я просто приготовлю тебе небольшой ланч", - пообещала Эдит. Но она сразу же нашла кнопку на телевизоре и включила "Молодых и неугомонных". Она села за кухонный стол и забыла о приготовлении обеда для кого бы то ни было.
  
  Кэсси быстро прошла по коридору к офису Митча. Когда она повернула за угол, она двигалась, как копы в телешоу, отпрыгивая, чтобы держаться подальше от дверных проемов на случай, если там был человек из налоговой службы, который искал вино, которое Митч держал в своем погребе, и другие вещи, которые он, должно быть, припрятал.
  
  Сотрудника налоговой службы, однако, не было за столом Митча, который просматривал его бумаги, поэтому Кэсси села там. Она сняла трубку и позвонила Паркеру Хиггинсу, семейному адвокату. Пока она ждала, пока секретарша в приемной соединится с секретаршей Парка, она нажала кнопку AOL на компьютере Митча, затем включился автоматический вход. Очевидно, он не боялся, что она получит доступ. Ах, у Митча была почта. Очень много. Кэсси просмотрела нелепые имена, которые люди давали себе сами: Абсцул. СУМАСШЕДШИЙ. Прыгай. Бокал вина. Крингитц. Она не знала никого из этих людей. Крингитц. Кто, черт возьми, это мог быть? Прыгаем? Разве это не звучало как проститутка? Возможно, у Митча была не только одна девушка. Что, если бы их была целая армия, и все они использовали карточку с ее именем на ней? Кэсси затошнило при мысли о том, что ей придется менять подгузники Митчу, чтобы помешать его подружкам завладеть фермой. Она хотела, чтобы это не портило ее лицо, чтобы набраться смелости.
  
  "Да, это Диана, могу я вам помочь?" спросила женщина с сильным акцентом Лонг-Айленда.
  
  "Это Кассандра Сейлз. Мистер Хиггинс там?"
  
  "Я проверю для тебя, Кэсси".
  
  "Спасибо тебе, Диана. Ты скажешь ему, что это срочно? Митч в больнице ". Кэсси просмотрела список имен в электронной почте и не узнала ни одного из них.
  
  Пять секунд спустя друг, которого они называли Парки, был на линии, быстро разговаривая своим сердечным голосом адвоката. "Привет, Кэсси, как дела? Давно не виделись, детка."
  
  Даже когда Кэсси была маленькой, она никогда не относилась к типу крошек. "Да, долгое время. Я не так хорош, Паркер. В пятницу у Митча случился инсульт. Он в реанимации ". И мне приподняли лицо.
  
  "Да, Марк звонил мне. Это настоящий шок ".
  
  "Да". Это, безусловно, было.
  
  "Как у него дела?"
  
  "У него не все в порядке. Вот почему я позвонил ".
  
  "О боже, мне жаль. Что я могу сделать, чтобы помочь?"
  
  Боже, действительно. "Мне нужны документы, Парка".
  
  "На какие бумаги вы ссылаетесь?" Голос Парки приобрел оттенок садового тумана с пушистыми краями, который Кэсси начинала распознавать как прикрытие для всех запросов информации о ее муже.
  
  "О, я не знаю. Врачи говорят, что мне нужна доверенность и тому подобное ".
  
  "За что, Кэсси?" Паркер казался искренне озадаченным.
  
  "Он на системе жизнеобеспечения".
  
  "О, это потрясающе", - сказал он на этот раз медленнее, как будто Марк уже не обсуждал это с ним. "В это трудно поверить. Мы обедали вместе всего несколько недель назад. Тогда он выглядел в розовом свете."
  
  Ага. "О чем вы говорили?"
  
  "О, обычные вещи, бизнес… почему ты спрашиваешь, Кэсси?"
  
  "Он оставил несколько вещей, о которых нужно позаботиться. Бизнес, его личные дела, аудит, о котором я ничего не знал. Давайте посмотрим правде в глаза, есть много такого, о чем я ничего не знал. Мне нужно пройти через это с тобой. Просто чтобы разобраться с финансами в моей голове. И, конечно, мне нужно принять несколько решений относительно ухода за ним ".
  
  "Ага. Я знаю, о чем ты говоришь, Кэсси. Но я не знаю, смогу ли я тебе в этом помочь ".
  
  "Не можешь помочь мне где, Паркер? С заботой, решениями или финансами?" В собственном голосе Кэсси появились нотки раздражения.
  
  "С любым из этого. Я надеюсь, ты не примешь это на свой счет ".
  
  "О чем ты говоришь? Конечно, я принимаю это на свой счет. Ты наш адвокат. Мне нужно, чтобы ты действовал в этом качестве ".
  
  "Что ж, мне жаль, что приходится говорить тебе это, Кэсси, но с этим есть небольшая проблема. Я представляю Митчелла, как вы знаете. Это означает, что здесь есть проблема конфиденциальности. И есть еще этические проблемы ".
  
  "Я думал, ты представлял нас обоих, Парка. Я не понимаю."
  
  Паркер Хиггинс, смузи с давних времен, вдыхал с такой яростью, что Кэсси могла слышать его хриплое дыхание всю дорогу от Гарден-Сити. "Я всегда представлял Митча, Кэсси. Как для бизнеса, так и для личного. Мы вместе ходили в школу, ты это знаешь. Наши отношения уходят корнями в прошлое ".
  
  "И что?"
  
  "Позвольте мне подчеркнуть, что это не личное. Мои обязанности связаны с ним и его желаниями ". Он сказал это так, как будто любой разумный человек понял бы это.
  
  Но Кэсси этого не понимала. Она взорвалась. "Ты ведешь себя как придурок, Паркер. Это вопрос жизни и смерти. Вы обязаны рассказать мне, его жене, все, что мне нужно знать, чтобы определить, какой уход он получает. Это не сложно".
  
  "Ну, конечно, если он этого хочет", - парировал Паркер.
  
  "Я не уверен, что понимаю, о чем ты говоришь. Вы не можете сказать мне, существует ли доверенность, живое завещание, простые вещи вроде этого?"
  
  "Ну, здесь может быть конфликт интересов".
  
  "Конфликт интересов? Какого рода конфликт интересов?"
  
  "Как обычно, между одним человеком и другим".
  
  Этот человек вел себя больше, чем просто придурок. Кэсси тут же вскипела. "Между кем и кем?" - закричала она.
  
  "Между тобой и им, Кэсси. Не сходи по мне с ума".
  
  Хирург Кэсси посоветовал ей смотреть веселые фильмы и думать о приятных вещах во время недель восстановления, чтобы ускорить заживление и уменьшить вероятность образования рубцов. Она открыла и закрыла рот, затем ее опухшие глаза. Оба были сухими, как пустыня. Из-за этого у нее должны были остаться шрамы на всю жизнь, она просто знала это. Сходишь с ума? Сходишь с ума? Он был сумасшедшим? Что это было за слово о конфликте интересов, и почему она не слышала об этом до сегодняшнего дня? И, кстати, где был ее верный личный адвокат?
  
  "Что ты пытаешься мне сказать, Парка? Мы знали друг друга долгое время ". Ее голос теперь кроткий.
  
  "Я знаю, что у нас есть, и я испытываю очень позитивные чувства к тебе лично, Кэсси. Я думаю, что ты замечательная женщина. Просто замечательно. И я действительно, искренне хотел бы помочь тебе ".
  
  "И я действительно, искренне думаю, что ты бессердечный придурок, Паркер. У вашего друга и клиента случился инсульт. Разве ты не хочешь ему помочь?"
  
  "Мне очень грустно из-за этого. В какой больнице он находится? Я пойду к нему. У меня есть время в пять. Как это? Если он даст мне добро, я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Это справедливо?"
  
  "Он в коме. Он не может дать тебе добро, - холодно сказала ему Кэсси.
  
  "Неужели?"
  
  "Как ты думаешь, зачем я тебе звоню? У Митча умер мозг. Он не может говорить, он даже не может дышать самостоятельно. Он не дает согласия прямо сейчас. Итак, что это нам дает? Ты и я?"
  
  "Ну, это ... шокирует".
  
  Я не сумасшедшая, сказала себе Кэсси. Я не сумасшедший. Мужчина в коме готовился развестись с ней. Последовавшая глубокая тишина подтвердила ее подозрения, что Митч Сейлз собирался с ней развестись, и он подставил ее, чтобы обманом лишить половины своего имущества. Это была еще одна из тех вещей, которые она получила за секунду. Это было несложно, и у нее перехватило дыхание. Они двое, Митч и его старый друг по колледжу, Парка Хиггинс, и, возможно, эта женщина тоже - все они готовили план. Она видела достаточно телепередач, чтобы знать эту историю. Митч отправился на остров Большой Кайман, где положил крупную сумму денег в банк вне юрисдикции США и в поле ее зрения. Прямо здесь, дома, он открыл счета на ее имя и набрал огромные суммы, которые, как он утверждал, принадлежали ей, и потребовал, чтобы она взяла на себя ответственность за урегулирование развода.
  
  Без какого-либо предупреждения о том, что что-то в этом роде готовится, он, вероятно, полагал, что она будет настолько ошеломлена, напугана, обижена и пристыжена обвинениями во всех этих эксцессах, что ей придется принять его условия, просто чтобы избежать публичного унижения.
  
  И если бы у него не случился инсульт, она могла бы оказаться втянутой в аферу, вполне могла бы оказаться бедной, бедной, бедной, как Мэри Энн Кауфман, которая даже не смогла получить достаточно денег от своего мужа-неплательщика, чтобы заплатить за компьютерную школу. Или Сью Уистл, которая заработала опухоль мозга после того, как ее бросил Вилли, и умерла от разбитого сердца.
  
  Кэсси знала, как работают такого рода вещи. Бывший муж Мэри Энн Кауфман был кардиохирургом с миллионным состоянием, который внезапно пошел по нисходящей спирали. Он утверждал, что его руки болели так сильно, что он не мог оперировать. Это привело его к депрессии и бессилию. Он не мог ни с кем быть. Он должен был побыть один. Никакие лекарства, кроме развода, ему не помогли бы. Мэри Энн так сильно любила его и так жалела, что согласилась оставить ему дом с пятью спальнями и машины в рамках бракоразводного процесса. Она переехала в квартиру-студию, слишком маленькую для ночевки со своими детьми студенческого возраста, и устроилась на работу продавцом парфюмерии в "Лорд и Тейлор", чтобы он не был обременен ее заботой.
  
  И угадайте, что произошло потом? Гарри немедленно чудесным образом выздоровел. Это было совершенное чудо. Его рука перестала болеть. Он преодолел свою депрессию и свое бессилие. Он возобновил свою процветающую практику, а медсестра, с которой он спал годами, переехала в дом Мэри Энн и отремонтировала его. Через год они поженились, и двое детей Мэри Энн отправились на свадьбу. И Гарри не пришлось давать ей ни цента.
  
  "Кэсси, ты там?"
  
  "Да, я здесь, Парка. И я могу ошибаться, но я думаю, что закон рассматривает меня как жену Митча и ближайшую родственницу, независимо от того, что он планировал в будущем. Но ты можешь исследовать это ".
  
  "Да, конечно, ты такая, Кэсси, конечно. Даже не думай об этом ".
  
  "Как зовут ту женщину?"
  
  "Женщина? Я не понимаю, что ты имеешь в виду."
  
  "Женщина, из-за которой Митч разводился со мной, Парка".
  
  "Кэсси, я не понимаю, о чем ты говоришь. Митч обожает тебя. Каковы его шансы на выздоровление?"
  
  "Боюсь, очень худой".
  
  "Боже, мне так жаль, Кэсси. Я потрясен и мне жаль. Ты уверен?"
  
  "Вы можете спросить Марка Коэна еще раз. Я уверен, что ты уже это сделал. Он тоже в этом замешан? Вы, ребята, вместе, все вы?"
  
  "Прости, что отрываю тебя, Кэсси, но я иду на встречу прямо сейчас. Я собираюсь вернуться к тебе позже по этому поводу, хорошо?"
  
  "Кэсси. Кэсси, Кэсси," Эдит кричала из кухни. "Я умираю с голоду, милая. Что вы планировали подать на обед?"
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  КРОТКАЯ КЭССИ, которая всегда так заботилась о том, чтобы покормить птиц зимой, которая даже подумать не могла об убийстве кротов, которые пробирались по ее саду и поедали ее луковицы, которая купила одну из тех коробочек с пейджерами, чтобы не пускать мышей в подвал, чтобы ей не приходилось ловить их на липкую ленту, ставить ловушки или травить, задавалась вопросом, как остановить эту бессовестную подружку от того, чего не смогла сделать Кэсси: привлечь внимание ее мужа, куда бы он ни ушел, и вернуть его к жизни, чтобы он мог оставить ее в разорении. Она не хотела, чтобы она была где-то рядом с Митчем или больницей, или еще с чем-нибудь. Кто была эта женщина, способная уничтожить ее?
  
  Кэсси просмотрела электронные письма Митча, и было не слишком сложно найти то, что она искала. Ее соперница подписывала свои сообщения M. Первое было датировано пятничным вечером. Надпись гласила: "Все еще в Париже. Позвони мне, когда вернешься домой. М сводит тебя с ума".
  
  А? Швы Кэсси ужасно зудели. Сбивает его с ног? В субботнем утреннем электронном письме М. говорилось: "Ни в твоем доме, ни у меня нет ответа. Милая, где ты? Я волнуюсь. М сводит тебя с ума".
  
  В субботу днем М. снова написал. "Драгоценная тыковка, нигде нет ответа. Что происходит? С тобой все в порядке? М сводит тебя с ума".
  
  Воскресная подборка включала статью о Тедди. М сказал: "Я позвонил Тедди домой. Его там тоже не было. Где все? ПОЖАЛУЙСТА, ты знаешь, как я БЕСПОКОЮСЬ. Айра ничего от тебя не слышал. Парки ничего от тебя не слышал. Стивен и Билл ничего не слышали. Я в бешенстве. Погода в П. просто великолепная. Я увидел маленькую квартиру, которая мне понравилась на 16-м этаже рядом с парком, но мы поговорим об этом позже. Я на пути домой. Вероятно, овуляция во вторник. Подсказка. Подсказка. Не могу дождаться, когда увижу тебя. М сводит тебя с ума".
  
  Квартира на 16-м? Овуляция во вторник? Это была забавная вещь о гневе. Каждый раз, когда Кэсси думала, что ее гнев настолько силен, насколько это возможно, реальность все глубже погружала ее в это. Она чувствовала, что ее тело воспламенится от этого. И Митч, должно быть, тоже был по-своему взволнован не меньше. Он, должно быть, был похож на того голландского мальчика, засунувшего палец в дамбу. Повсюду вокруг него поднимались воды его другой жизни, заманивая его в ловушку, затягивая его все глубже в потоки, которые в конечном итоге убьют его. Он становился все наглее и наглее в своей афере. Единственное, что встало у него на пути, была эта маленькая штучка под названием IRS.
  
  Она, его жена, с которой он прожил двадцать шесть лет, была никем. Она была ничтожеством, которое, как он думал, он мог дурачить так долго, как хотел, а затем просто покончить с собой по своему желанию. Должно быть, ему понравилась идея скрыть от нее этот поток знаний, просто закрыв дверь в доме. Но теперь дверь была открыта, настоящая история вышла наружу. Сотрудник налогового управления, Чарли Шваб, искал свои миллионы. Она кипела от ярости, и ему ничего не сходило с рук.
  
  Парка был их адвокатом. Айра Мандель был их бухгалтером. Стивен и Билл оба были продавцами в компании. И Тедди. Тедди был ее собственным сыном. Неудивительно, что у мальчика иногда был вид полоумного, болвана, который не отличал свою задницу от локтя. Он прятался. Что, если даже Тедди был замешан в заговоре? Боль увеличила ее и вывела из ее естественной орбиты. Она была вулканом, ураганом, торнадо - одним из тех действительно крупных стихийных бедствий, которые вот-вот произойдут.
  
  Когда Кэсси осознала масштабы предательства своего мужа, ей стало ясно, что у нее не было выбора, кроме как убить его. Завтра утром она должна была пойти в его палату интенсивной терапии и отключить аппарат искусственного дыхания. Избавь этого человека от страданий. Это был бы акт любви, убийство из милосердия. Никто в мире не мог бы обвинить ее, а если не она, то Марк или медсестра сделали бы это за нее. Они делали это постоянно; Марк сам сказал ей, что это был один из вариантов, который она могла сделать. Это был жизнеспособный и законный вариант. Неудивительно, что Парка Хиггинс поступил так, как поступил. Она поняла это. Она наконец-то поняла это. У нее был мотив и власть прикончить собственного мужа, и она прикончит его.
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  В ДВА ЧАСА ДНЯ В понедельник Мона Уитмен испытывала ту печаль, боль и одиночество, которые она испытывала всякий раз, когда Митч доставлял ей неприятности. Она разговаривала по телефону за своим столом, пытаясь проявить энтузиазм к покупателю из Монтаны, но это было нелегко. Юстас Аркс был владельцем ранчо с пышными усами, который использовал Sales Importers, Inc. для снабжения своего нового коттеджа в Монтане, и Митч просто любил его. Митча особенно привлекали очень богатые люди.
  
  Чтобы разработать винный погреб Стейса на заказ для его клиентуры и меню в рамках его бюджета в 200 000 долларов, они отправились в Новую Зеландию, чтобы ловить рыбу нахлыстом в течение трех ужасных дней в прошлом году, и сама Мона фактически была по бедра в ледяной воде, по крайней мере, час. Митч, однако, который воображал себя кем-то вроде спортсмена, наслаждался каждой несчастной минутой. Обещание пополнить счет в будущем и привлечь больше богатых людей в качестве новых друзей с амбициями развивать свои собственные престижные погреба поддерживало его интерес. Валовые продажи Митча достигли отметки в 890 000 000 долларов в год. Он хотел достичь отметки в миллиард долларов к 2003 году. Это не было вне его досягаемости. Но ей самой было наплевать на деньги.
  
  Слушая, как "Стейс" описывает ремонт своего ресторана, обошедшийся в семизначную сумму, она также репетировала свою нынешнюю ситуацию с мужчиной, которого считала своим женихом &# 233; последние два года, с тех пор как ей исполнилось тридцать шесть лет и она начала волноваться из-за крошечных морщинок и своих стареющих яйцеклеток.
  
  Мона была очень практичной девушкой, чьей библией было "Искусство войны", написанное Сунь-цзы на заре истории, чтобы систематизировать успешные приемы враждующих китайских вождей, стремящихся установить единоличное правление над обширным царством воинственных кланов. Его кредо было: "Война - это основа жизни и смерти, путь к выживанию или вымиранию. Это должно быть тщательно проанализировано".
  
  Мона использовала книгу как свой гороскоп, своего гида, своего доверенного лица и лучшего друга. Она ежедневно анализировала это и применяла стратегию Семи классических военных книг к человеческим отношениям, романтическим связям и междоусобицам в компаниях. Так она проанализировала нынешнюю ситуацию в столетней войне миров между ней и ее суженым. Они были разлучены на целых три дня, с тех пор как он покинул Париж рано утром в пятницу. Ночью перед тем, как он сбежал, у них было поистине замечательное и неожиданное сексуальное приключение. Это придало Моне такой уверенности в своем успехе на поле битвы брака, что она не собрала вещи и не улетела с ним из Парижа по первому требованию, как он того хотел.
  
  Вечер начался как обычно. Они пошли в новый ресторан под названием "Новая Этуаль", где счет составил почти семьсот долларов. Она не съела ни основное блюдо, ни десерт (калорийность). Вино, однако, было потрясающим, и она выпила его немало. Поболтав с владельцем и шеф-поваром new star, они вернулись в свой номер в отеле Georges V, где останавливаются кинозвезды и магнаты, хотя иногда они предпочитали Ritz. Как раз в тот момент, когда Митч наливал себе бренди на ночь, они услышали, как проститутка вошла через смежную дверь в соседнюю комнату. Это был неслыханный случай в V, где они всегда думали, что стены намного толще. К счастью для них, все это происходило на английском.
  
  "Джентльмен" по соседству явно спросил, как зовут девушку и ела ли она уже. Она сказала ему, что ее зовут Клэр, и нет, она этого не делала. Он заказал ей копченого лосося и шампанское. Очень тактично.
  
  Митч пил свой бренди, пока пара вела непринужденную беседу и ждала еду. Мона была особенно взволнована идеей о проститутке, выступающей по соседству, и ей было интересно, как она выглядит и насколько хороша ее техника. Митч и сам был довольно возбужден, хотя и не признавался в этом. Митч был крупным, сильным мужчиной, который безупречно одевался и имел довольно простые вкусы в сексе. Мона не любила хвастаться, но он никоим образом не был проблемой для руководства. Ему нравилось смотреть на нее в красивом нижнем белье и красивых нарядах. Ему нравилось смотреть, как она снимает некоторые вещи, но не все. Он не думал, что совершенно голый был забавен ни для нее, ни для себя. Вид ее прекрасного тела, частично или полностью одетого, но без трусов, возбудил его больше всего.
  
  Как только у него наступала эрекция, а это происходило так быстро и часто, как она того хотела, он должен был сразу же войти в нее. Он так спешил, что редко находил время снять штаны. Он расстегнул молнию и прыгнул на нее, как ковбой, борющийся с бычком, с энтузиазмом трахая ее спереди или сзади, в зависимости от того, насколько уверенно он себя чувствовал. Он предпочитал, чтобы ее киска была тугой, что было достаточно легко обеспечить, поскольку они никогда особо не занимались прелюдией. Мона была от него без ума, и ей редко приходилось что-то делать. Ее фантазии в течение четырех минут, которые потребовались ее любовнику, чтобы кончить , чередовались между изнасилованием Леды лебедем, проникновением огромного члена быка, от которого произошел Минотавр, и тем, чтобы быть любимой секс-рабыней в парном, знойном, жарком гареме арабского шейха.
  
  В ночи минета это была совсем другая история. Минет был особым занятием, которое она тщательно распределяла, потому что на это уходила целая вечность. Митчу нравилось думать, что она любила его так сильно, что могла с удовольствием сосать и лизать его всю ночь, и ему никогда не приходилось чувствовать ни малейшей спешки. Ему не нравилось чувствовать, что его торопят. Даже малейшая угроза давления, чтобы покончить с этим, могла удержать его на грани еще на час. Если сделка заключалась в оргазме, она должна была довести дело до конца, независимо от того, насколько она устала сосать и дергать. Она только сосала его до оргазма и глотала, когда сделка была на столе. В четверг вечером сделка была на столе. Они собирались пожениться, чтобы она могла стать матерью до того, как ее яйцеклетки станут слишком старыми.
  
  Затем в сексе по соседству произошла удивительная вещь. Оказалось, что это была не работа с мясом и картошкой. Уборщице нравилось шумно шлепать, и довольно скоро шлепки и сопровождающие их стоны разносились по стенам, как выстрелы по воде. (Должно быть, он немного попрактиковался.) В любом случае, эта идея наказания как сопровождения к сексу никогда раньше не приходила Митчу в голову, и он был очарован ею.
  
  Он сказал Моне раздеться до лифчика, пояса с подвязками и чулок, что она, конечно, и сделала. Он сидел на стуле у письменного стола, у двери в соседнюю комнату. Он осушил бокал с бренди и прижал его к двери, чтобы лучше слышать, что происходит. Моне понравился ее костюм - золотые чулки, золотой лифчик и золотой пояс с подвязками. Золотой был одним из ее лучших цветов. Ее попка была обнажена. Все еще в своих туфлях "трахни меня", она опустилась на колени на ковер, даже не поинтересовавшись, когда его в последний раз мыли шампунем. Через секунду она была у него между колен, расстегивая его кавалерийскую форму Сулка. Митч не был сильно подвешенным человеком. Может быть, семь дюймов. Может быть, целых восемь. Над его даром определенно не стоило насмехаться, и она была от него без ума. Она всегда возбуждалась, просто думая о его члене. Сегодня вечером это было просто потрясающе, с дополнительным трепетом слышать, как Клэр кричит: "Oui, oui, oui!" каждый раз, когда раздавался шлепок по ее французской заднице и бедрам.
  
  Думая о том, чтобы жить с ним долго и счастливо, Мона взялась за свою работу с неведомым ей раньше рвением. Ее язык кружил вокруг головки члена Митча, входя и выходя из отверстия так, как ему это нравилось, в то время как ее руки энергично двигались вверх и вниз по стволу. Она намочила его по-настоящему, но не расплескала. Ее энергия и мастерство заставили эту штуку запульсировать почти сразу. Митч пыхтел, отдувался и постанывал, как человек в абсолютном раю. Он сделал несколько пробных тисков и похлопываний, похожих на хлопки, по ееягодицам, и в мгновение ока кончил, как ракета, ровно. На этот раз она точно знала, что станет невестой до сентября.
  
  Но на следующее утро он отправился домой на Лонг-Айленд вообще без всякого предупреждения. Прежде всего, любое разделение между ними было крайне необычным. Но еще более необычным был тот факт, что с тех пор он ни разу с ней не разговаривал.
  
  Тот, кто знает врага и знает себя, не подвергнется опасности в сотне сражений. Тот, кто не знает врага, но знает себя, иногда одержит победу, иногда потерпит поражение. Тот, кто не знает ни врага, ни себя, неизменно потерпит поражение в каждом сражении.
  
  Знай своего врага. Митч был очень зависимым человеком, выставляющим себя независимым, так что на него было не похоже долго дуться по любому поводу.
  
  Познай себя. Мона была бы первой, кто признал бы, что в четверг вечером она, возможно, слишком сильно надавила на него, сказав Кэсси, что она ушла в прошлое, но конец вечера получился таким удачным, что она была уверена, что им двоим пора в церковь. Она, конечно, не ожидала, что он будет слишком остро реагировать по дороге домой. Они планировали остаться за границей на три недели. Во Франции они бы сделали сердце Бургундии, Сôте д'Ор, золотой склон, где производились одни из самых дорогих вин в мире. Затем они поскакали в Италию, где несколько лет добивались расположения двух важных продюсеров. Эти двое держались вместе, несмотря на то, что находились в разных регионах и были на грани смены дистрибьюторов и подписания с ними контракта. Если бы Митчу это удалось, хорошо известные тосканские кьянти и пьемонтские бароло обеспечили бы им 3-процентный рост продаж.
  
  Что касается аудита, Митч всегда оставлял аудиты Айре и никогда не испытывал никаких проблем. У них были данные о продажах компании в 600 000 000 долларов. Каждый год проводился небольшой аудит. Каждый год они платили немного больше, и это не было проблемой. Но в этом году по какой-то причине Митч забеспокоился и передумал ехать в Италию. Он был большим ребенком. Все, чего она хотела, это чтобы он назначил предварительную дату их свадьбы в сентябре. Предположение не было абсолютным. И она все равно надеялась к тому времени забеременеть. Ему пришлось привыкнуть к этой мысли. Она ждала двенадцать лет. Она больше не ждала.
  
  Не нужно было быть блестящим стратегом, чтобы понять, что пришло время действовать. Он ненавидел свою жену, редко бывал с ней в одной комнате. У них не было общих интересов. Они не были вместе сексуально в течение многих лет. Она загибала пальцы по пунктам. Для него больше не имело смысла тянуть время. Каждый божий день жизни Моны он оскорблял ее, ее яичники и их будущего ребенка этой задержкой. Было ли что-то, чего ей не хватало?
  
  Он оскорбил ее еще больше, назвав эгоистичной (после их чудесной ночи), когда она не пошла с ним прямо домой. Любой согласился бы, что с его стороны было гораздо более эгоистично уехать домой пораньше, чем с ее стороны остаться еще на два жалких дня в Париже. Они должны были веселиться! Теперь он даже не позволил бы ей отступить и сказать ему, что она очень чувствительна к его дилемме. Очень чувствительный.
  
  "Победит тот, кто знает, когда он может сражаться, а когда не может".
  
  Последнее, что Мона хотела сделать, это причинить боль Кэсси. Она любила Кэсси. Она была абсолютно искренна, когда сказала: "Митч, Кэсси самая лучшая, дорогой. Ты недооцениваешь ее. Поверь мне, она достаточно сильна, чтобы посмотреть правде в глаза ".
  
  Она изучала свой лак для ногтей, когда голос Стейси вернулся в ее сознание. Он говорил о вырубке целых лесов из секвой для своего дурацкого домика и незаконном отстреле волков, которые размножались как сумасшедшие, убивая десятки коров, кур и собак. Стейс сказал ей, что застрелить волка - уголовное преступление, но что было делать владельцу ранчо, когда правительством управляла кучка любителей обниматься с деревьями, которые не могли видеть стихийное бедствие, когда оно обрушилось им на лицо? Мона видела Кэсси таким же образом и полностью согласилась с ним.
  
  Последний маникюр Мона делала три дня назад в Париже, но это была не очень хорошая работа. На ее кутикуле виднелись пятнышки бордового лака. Она ненавидела это. Она отключилась, затем снова включилась в разговор, когда Стейс начал агитировать за то, чтобы они с Митчем приехали посмотреть его великолепное здание в Бриллинге или где бы оно ни находилось, как будто они не видят миллионы ресторанов за миллион долларов прямо здесь, в районе трех штатов, каждый день. Стейс был таким парнем из маленького городка.
  
  Мона вздохнула. Она хотела, чтобы Митч просто повзрослел и перестал сходить с ума по ней каждые несколько месяцев. Каждый раз, когда он проделывал свои психические штучки, она чувствовала себя такой одинокой и незащищенной, что ему приходилось дорого платить, чтобы она снова почувствовала себя в безопасности. И потом, конечно, она никогда этого не делала. "У какого правителя есть Дао?" Она или Митч?
  
  "К следующей неделе весь снег должен растаять, и мы сможем посадить тебя на лошадь", - говорил Стейс.
  
  Лошади. Снег в июне? Ничто не могло быть менее привлекательным. Моне было все равно, жил ли там Роберт Редфорд или кто-то еще, она не собиралась в Монтану.
  
  "Знай свою местность". У Моны были строгие правила относительно путешествий по Америке. Она бы поехала в Новый Орлеан, да. Чикаго, да. Где-нибудь в Калифорнии, да. Тусон, да. Канзас-Сити, да. Майами и Бока, определенно. Но Монтана, холмистая местность и горы, нет! Она распушила свои бордовые кудри, на мгновение задумавшись о серебряных индийских украшениях и кожаных юбках с бахромой, которые недавно были показаны в журналах Vogue и Elle в статьях о "новом Западе". По-прежнему категорическое "нет"!
  
  "Мы планируем приехать на ранчо в августе", - солгала она, глядя во внутреннее панорамное окно офиса, который она делила с Митчем все восемь месяцев. То, что он перевез ее в свой офис, должно было сигнализировать о его готовности оставить Кэсси и жениться на ней. Это случилось? Нет, это не так. Имела ли она право быть раздраженной? Да, она, безусловно, это сделала. Возраст приводил ее в ужас. Тридцать восемь лет, и он не женат - это неприемлемо.
  
  "Познай победу и поражение". Но все равно офис был чем-то. Ее старый офис был душным, крошечным, и из него не открывался вид на пещероподобные внутренности склада с регулируемой температурой, который был второй любовью ее жизни. Вид всего этого первоклассного вина вызвал у нее тот же прилив гордости, который она испытывала всякий раз, когда приближалась к Манхэттену и видела, как их с Митчем игровая площадка поднимается прямо из скучного старого Квинса.
  
  "Вино" размещалось в здании в Сайоссете, которое было размером с ангар авиакомпании. Когда Мона впервые наткнулась на ряды винных стеллажей на гораздо меньшем складе, которым тогда владел Митч, она была молодым бухгалтером, не красавицей, но настолько решительной, чтобы стать кем-то, что она уже ушла от своего первого мужа из автосалона с целью познакомиться с людьми с большим вкусом, чем те, кто делал покупки в Saturns. Когда она увидела все это вино, ей вспомнились стеллажи в библиотеке ее детства, где книги были выстроены в ряд, как сотни солдат, ожидающих своего шанса маршировать в маленькие сердца читателей. Точно так же, как определенная книга навсегда вошла в ее жизнь, так и Митч.
  
  Сейчас, двенадцать лет спустя, она больше не писала книги или прочитала очень много из них. Sales Importers, Inc. была крупной компанией с большим запасом на нескольких огромных складах. Она и Митч раздавали вкус и воспоминания сотнями тысяч ящиков, в маленьких винных магазинах и крупных, интернет-поставщикам и ресторанам. Кое-что из этого было связано с обналичиванием денег, строго секретно. Деньги текли рекой. Они много путешествовали, изучая виноградники, почвы и производство по всему миру, дегустируя вино за вином. Они тщательно выбирали свой ассортимент и не беспокоились о винах, которые продавались дешевле десяти долларов. Митчу нравилось сосредотачиваться на клиентах, которые привыкли к хорошему вину и выпивали по нескольку бутылок за ночь. Тысячи ящиков из Италии, Германии, Франции, Чили, Австралии, Южной Африки и десятков виноделен в Соединенных Штатах покоились на металлических стеллажах, которые возвышались на пятнадцать футов, двадцать футов, тридцать пять футов над стальными балками, поддерживавшими крышу. Охранники следили за своим товаром по ночам, а два погрузчика были заняты тем, что весь день напролет пыхтели на цементном полу, перевозя заказы туда и обратно. И это было только здесь.
  
  Дела у компании шли так хорошо, что почти сотня торговых представителей разъезжала по стране, обслуживая тысячи учетных записей, которые были надежно зарегистрированы. Мона сама вела огромный бизнес, а Митч был экспертом по фьючерсам на Бордо, игроком. И у них было свое лобби в Вашингтоне, чтобы сохранить статус-кво. Мона гордилась всем, чего она достигла, но все, что имело для нее значение на самом деле, была любовь. Ее часто мучили сомнения в том, что Митч действительно сдержит свое обещание и женится на ней.
  
  Она издала раздраженный звук. На полу лежал тот парень из налоговой. Это было еще одно событие, которое было тщательно организовано. Ира особенно посоветовала им находиться за пределами страны во время всех их проверок. Он сказал им, что крайне важно никогда не иметь личных отношений с каким-либо правительственным агентом, особенно с агентом налогового управления. Айра предупредил их, что эти недалекие люди были террористами, вооруженными федералами и опасными. Ты должен был изолировать себя от них, и он был изолятором. Теперь она могла видеть, что он был абсолютно прав. Этот мужчина был кем-то, кого они не знали, кого не должно было быть здесь до завтра, и его присутствие заставляло ее чертовски нервничать. Он ходил вокруг стеллажей с драгоценностями, как будто это было огромное золотое поле, которое только и ждало его, чтобы разграбить. Почему-то он выглядел знакомым, немного похожим на крысу Брюса, который бросил ее в средней школе.
  
  Где был Айра, где был Тедди, где был сам Митч, Мона понятия не имела. Но вот она здесь, совсем одна, удерживающая оборону от угрозы, слишком страшной, чтобы даже представить. Это была история ее жизни. Ядерная атака, холокост не могли быть худшим преследованием, чем эта налоговая история. Здесь был враг, которого она не знала и к которому не могла подготовиться. Все это было не в ее власти. Она пыталась не допустить, чтобы тот факт, что она не была настоящей миссис Митчелл Сэйлз из Sales Importers, Inc., пробудил то, что Митч называл "ее параноидальной стороной".
  
  "Мы возьмем лошадей и отправимся в поход во вьюках", - говорил Стейс.
  
  "Это звучит замечательно", - пробормотала Мона, позволив себе на мгновение позабавиться тому, что Стейс считает его достаточно важным, чтобы заманить ее в центр страны - где, она была уверена, самолеты даже не приземлялись - обещанием большого бессловесного животного, на котором можно посидеть. У нее уже было одно из таких прямо здесь.
  
  "А как насчет тех аукционов в Италии, о которых ты мне рассказывал? Мы все еще этим занимаемся? - требовательно спросил он.
  
  "О, да, аукционы в Вероне. У нас все спланировано ". Мона сказала это своим самым сладким голосом, хотя они с Митчем уже были на аукционах в Вероне и совершили покупки. Аукционы были в конце марта.
  
  Агент налогового управления исчез в стеллажах. Минуту спустя он завернул за угол, и вилочный погрузчик, собиравшийся произвести погрузку на уровне пояса, едва не задел его в паху. Его дикая попытка убежать заставила ее хихикнуть.
  
  "Что смешного? Митч там? Я хочу сказать "привет"."
  
  Мона в последний раз настроилась на Стейси. Что ж, он был не единственным, кто хотел поздороваться с Митчем. Мужчина не отвечал на свои электронные письма, не брал трубку мобильного телефона. Если бы она точно не знала, что Кэсси была дронтом, она могла бы подумать, что что-то случилось.
  
  "Ну, милая, я хотел бы соединить тебя с Митчем, но ты же знаешь, что я сам разбираюсь со всеми деталями поездки в Италию. Ты, конечно, можешь рассказать мне обо всех своих особых пожеланиях ". Она постучала пальцами по столу. Пора вешать трубку.
  
  "Я просто хочу сказать "привет"."
  
  "Ну, конечно, ты хочешь сказать "привет". И Митч тоже хочет сказать "привет", но ты знаешь, Митч. Всегда в бегах. Как насчет того, чтобы я попросил его позвонить тебе, как только он вернется?"
  
  Наконец Стейс был готов повесить трубку, и у Моны началось головокружение от смены часовых поясов. Она посмотрела на часы. Митч действительно заставил ее попотеть. Она не планировала приходить сегодня. Вчера вечером она планировала наладить с ним отношения и помириться, потом лечь спать допоздна, а после обеда заняться косметикой: натереться солью, сделать массаж, маникюр и покрасить волосы. Но он не вошел. Она снова проверила свою электронную почту, затем набрала его номер.
  
  "Алло?"
  
  "Ах..." Мона колебалась. Это была Кэсси.
  
  Для генерала важно быть спокойным и незаметным, честным и самодисциплинированным, а также способным затуманивать глаза и уши офицеров и солдат, сохраняя их в неведении.
  
  "Привет, Мона. Митча сейчас здесь нет ".
  
  "Кэсси, милая. Как ты? Я как раз собирался позвонить тебе."
  
  "Действительно, почему?" Этот мягкий, безучастный голос всегда заставлял Мону сжимать зубы.
  
  "Почему? Что это за вопрос такой? Я скучаю по тебе, конечно, глупый. Не видел тебя много месяцев. И Митч тоже исчез с экрана радара. Он не пришел этим утром. Знаешь, где он? У меня есть клиенты, которые ищут его ".
  
  Кэсси не ответила, и Мона насторожилась. Она обладала особыми способностями и уважала их. Каждый читатель, к которому она когда-либо обращалась, говорил то же самое. Она была остро чувствительна к аурам. Она могла предсказать будущее незнакомца. Она особенно хорошо знала, кто был победителем, а кто проигравшим, по их мельчайшим жестам. Она также могла сказать, что люди думали о ней.
  
  На самом деле Мона была настолько чувствительной, что иногда ее тело ощущалось как один гигантский вибрирующий нерв. Она читала, что камни, пивные банки и бутылки, которые выглядели твердыми, на самом деле были заполнены клетками, которые все время двигались. Она была как те клетки в материи. Она могла выглядеть как хрупкий цветок с трепещущими лепестками, но на самом деле она была клетками в камне. Кукловод всего; ничто не могло сломить или пережить ее. Она никогда не терялась, какой бы вызов она ни принимала. Никогда. Она никогда не проигрывала.
  
  "Ты в порядке, Кэсси? У тебя какой-то напряженный голос, - осторожно сказала она.
  
  "Ну, у меня стресс", - едко ответила Кэсси.
  
  "Где ты? Почему ты разговариваешь по мобильному Митча?"
  
  "Я расскажу тебе через несколько минут, Мона. Просто оставайся там, где ты есть ". Кэсси прервала связь.
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  МОНА ВСТАЛА И направилась прямиком в ванную. Она осмотрела себя в зеркале. Она выглядела довольно хорошо для того, кто чувствовал себя старым и уродливым, что бы она ни делала. Она одарила себя счастливой улыбкой и подправила макияж. Затем она галопом спустилась по металлической лестнице на пол, где одна из ее четырехдюймовых туфель с шипами "трахни меня" внезапно зацепилась за крошечную невидимую трещину в цементе. Ее хронически слабая правая лодыжка подогнулась под ней.
  
  "Ой!"
  
  Агент налогового управления, притаившийся среди стеллажей, протянул руку и ловко поймал ее, не дав ей упасть на твердый пол, как она и надеялась. Ни один мужчина или мальчик никогда не был способен устоять перед ней, кроме одного из младших классов и тех, кто был геем.
  
  "О боже", - воскликнула она.
  
  "Ты в порядке?" Очень красивые голубые глаза мужчины загорелись лишь на секунду при виде ее красивых ног, затем сразу сменились беспокойством.
  
  Она пристально смотрела на него, оценивая. Глаза были темно-синими, как Средиземное море. Нежный, она могла сказать. Он был привлекательным, хорошего телосложения. Приятный рот. Хотя его костюм был не дорогим, и она решила, что он один из неудачников по жизни. Общаясь со многими мужчинами, Мона знала, что придурок, который подвел ее в седьмом классе, определенно может принадлежать ей сейчас.
  
  Эта оценка агента налоговой службы заставила ее почувствовать себя намного лучше в отношении жизни в целом. Она не трогала бицепсы его агента налоговой службы, чтобы проверить наличие мышц. Она была ничем иным, как утонченностью. Она забыла, что должна была уехать из города из-за правительственных агентов, и подумала, что этот неплохо выглядящий мужчина мог бы принести ей какую-то пользу. Она могла обратить его. На вашей стороне никогда не могло быть слишком много агентов налогового управления. "Внутренние шпионы - нанимают людей, которые занимают правительственные посты".
  
  "Спасибо тебе. Мне так стыдно. Это было так неуклюже". Она попыталась встать на свою ужасно вывихнутую лодыжку. Она не прикасалась к нему с такой тонкостью, только эксперт мог бы знать, что она прикасалась. Вся фишка мужчин в том, что нужно было знать, как их завоевать. Ничего откровенного, никогда.
  
  "Я причинил тебе боль?" Она заметила небольшое возбуждение с его стороны и снова дернула лодыжкой, но снова недостаточно прогнулась, чтобы подбодрить его.
  
  "О нет". Он создал больше пространства между ними. "Ха-ха, вот так".
  
  "О, спасибо". Мона одарила его восхищенным взглядом. "Как тебя зовут? Предполагается, что я знаю тебя, верно? Я знаю, что знаю тебя".
  
  "Чарльз Шваб", - сказал он, удерживая взгляд на уровне глаз. Он был так же уверен в эффекте своего имени, как Мона в своей внешности.
  
  Мона издала громкий возглас радости и схватилась за грудь. Она совершила ошибку и недооценила его. "О, я видел тебя по телевизору. На самом деле, я понятия не имел, что вы были клиентом. Вы покупаете для своей фирмы? Как волнующе. Кто ваш менеджер по работе с клиентами? Не могу поверить, что мы никогда не встречались ".
  
  "Вроде того". Он показал ей свое удостоверение личности, затем передал ей карточку налоговой службы со своим именем на ней. Приятный румянец согрел ее загар. Она не недооценивала его. Она всегда все знала.
  
  "О боже, я действительно начинаю с вами не с той ноги, не так ли? Налоговый агент, что за шутка надо мной", - пробормотала она.
  
  "Нет, мэм. Это не шутка ".
  
  "Я имею в виду, я думал, что вы, ребята, все жабы. Упс. Я не это имел в виду." Мона заметила, что глаза мужчины стали такими же холодными, как у наемного убийцы.
  
  Но Шваб приятно рассмеялся. "Многие люди думают, что мы намного хуже жаб".
  
  "Ну, я Мона Уитмен. Нас снова проверяют?"
  
  "Да, действительно".
  
  Она бросила на него дразнящий хмурый взгляд. "Что ж, мне немного больно из-за этого, если ты хочешь знать правду. Каждый год это что-то значит, и каждый год мы выходим чистыми. В нашем бизнесе так много уступок. Это, типа, самый регулируемый бизнес на земле. Но ты знаешь это." Она тяжело вздохнула. "Честно говоря, я думал, что к этому времени мы уже получим медаль от вас, ребята".
  
  Она остановилась, чтобы перевести дух.
  
  "И затем, после того, как все сделал правильно, столкнуться с таким пристальным вниманием. Что пошло не так на этот раз? Айра, наш бухгалтер, ответила на каждый ваш вопрос. Ему потребовались месяцы, чтобы собрать всю эту бумагу. Никто не думает обо всех тех деревьях, которые нам приходится срубать. Все это меня так сильно расстраивает ". Она одарила Шваба дрожащей, ищущей улыбкой. "Почему мы?"
  
  Он улыбнулся в ответ, почти выбив ее своими белыми зубами.
  
  "Честно говоря, я просто концептуальный человек. Я консультирую рестораны. Бьюсь об заклад, вы не знали, что им нужны дизайнеры для планирования своих погребов и меню. Я так люблю компанию. Вот почему это больно, понимаешь?" Она помассировала ступню одной рукой, затем снова надела туфлю. "Так намного лучше".
  
  Шваб молчал, и Мона восприняла это как знак продолжать говорить.
  
  "Я думал, налоговое управление в эти дни становится добрее. Разве я не читал это в "Таймс"? Ты преследуешь Митча только потому, что он успешен? Или что?"
  
  "Как твоя лодыжка?"
  
  "Это ужасно. Я, вероятно, никогда больше не буду ходить прямо. Но что ты можешь сделать, верно? Послушай, я могу тебе чем-нибудь помочь? Митча сейчас здесь нет, и Айры тоже. Они ожидали тебя завтра."
  
  "Да, очень жаль, что у него инсульт".
  
  "У Айры был инсульт?" Мона схватилась за грудь во второй раз.
  
  "Нет, это сделал мистер Сейлс".
  
  "О нет, ты ошибаешься", - уверенно сказала она.
  
  "Я был с его женой этим утром. Она рассказала мне."
  
  "Она сказала тебе?" Лицо Моны застыло.
  
  "Да, когда мы были в доме".
  
  Мона фыркнула. "О, дорогой, мне так жаль, что тебе пришлось с ней встретиться. Это было ужасно для тебя?"
  
  "Это было необычно".
  
  "Держу пари". Мона знала, что глупая Кэсси, должно быть, была напугана визитом налоговой службы и не могла справиться со стрессом, поэтому она выпалила эту нелепую, откровенную ложь, потому что не могла придумать эффективной стратегии, подобной Моне.
  
  Шваб рассмеялся. "Она натравила на меня полицию. Четыре патрульные машины, оружие и все остальное ".
  
  Мона сама разразилась звонким смехом. "Это бесценно. Кэсси по-своему милая, но она была настоящей финансовой утечкой. Это как болезнь, большое бремя для него. Бедняга. Митч был настоящим святым, что терпел ее ". Мона подняла брови. "Такая жена, мистер Шваб, может погубить мужчину. Но очень милый как личность ".
  
  "Вы хотите сказать мне, что у мистера Сейлза не было инсульта?"
  
  Мона снова рассмеялась. "Нет, нет. Конечно, нет. Я впервые слышу об этом. Я только что говорил с Кэсси несколько минут назад, и она ничего не упомянула мне об этом ".
  
  Мона обратила особое внимание на коричневые пятна на манжетах рубашки Чарльза Шваба. Его шляпа выглядела так, как будто в ней были блохи. Голубые глаза, которые она считала милыми всего несколько мгновений назад, теперь были мраморными. Он не думал о том, чтобы проводить с ней время.
  
  "Это хорошие новости", - пробормотал он.
  
  "Бедная Кэсси, ты действительно не можешь верить ничему, что она говорит. Если кто-то не с ней каждую минуту, она забывает принять лекарство. Это очень печально. Могу я попросить Айру позвонить тебе завтра?"
  
  "Нет необходимости. У нас назначена встреча ".
  
  Мона подумала, что могла бы просто отвести Шваба к его машине. "Просто сейчас здесь нет никого, кто бы что-нибудь знал, и я должен ..."
  
  "Это не проблема. Мне никто не нужен. Я просто осматривался, узнавал обстановку ".
  
  "Я обеспокоен тем, что тебя игнорируют".
  
  "Нет, нет, вовсе нет. Мне нравится чувствовать место и людей. Некоторые люди думают, что это абсолютно все в газете, но вы были бы удивлены, насколько полезными могут быть впечатления. Вы, например, были очень полезны ".
  
  "У меня есть? Я провожу тебя до твоей машины, - радостно сказала Мона.
  
  "Не с такой лодыжкой, ты этого не сделаешь".
  
  "Нет, все в порядке, правда. Знаешь, ты напоминаешь мне моего первого парня. Это просто потрясающе ". На самом деле, красавчик Брюс никогда не уделял Моне внимания, но она любила его всем сердцем. Вероятно, все еще любил. Она посмотрела на Шваба. "Он был самым красивым мальчиком, которого я когда-либо встречала".
  
  "Без шуток". Чарли приподнял шляпу, не переставая криво ухмыляться.
  
  "Когда ты вернешься, ты расскажешь мне об аудитах? Я ничего не знаю о деловой стороне ".
  
  "Я знаю. Ты концептуальный человек ". Он улыбнулся. Очевидно, что мужчину очень влекло к ней.
  
  Мона думала, что эта встреча прошла чрезвычайно хорошо. Какой прорыв, что Кэсси вызвала копов. Учитывая презумпцию невиновности, даже она не смогла бы придумать трюк лучше, чем этот. Шваб ухмыльнулся, когда они вышли на парковку, где он заметил: "Похоже, с твоей лодыжкой все в порядке".
  
  "О, это безумно больно, но что ты можешь сделать? Эй, может быть, я увижу тебя завтра. Ваша жена тоже работает в налоговой?"
  
  Чарли ИРС Шваб на самом деле резко остановился и посмотрел на нее так, как будто никто в мире никогда не задавал ему этого вопроса. Мона удивленно прижала руку ко рту. Она не могла поверить, что сказала такое. Она никогда не совершала подобных ошибок.
  
  Шваб не ответил. Он слегка помахал ей рукой, сел в побитый черный "бьюик" и уехал. Дрожа, Мона достала свой собственный сотовый телефон из кармана и набрала номер Митча. На этот раз Кэсси не взяла трубку.
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  МОНА ЗНАЛА, что у НЕЕ ВОТ-вот начнется приступ астмы. Приступы астмы были ужасающими . Сначала хрипы, затем горло сжимается. Задыхающийся и хватающий ртом воздух. Вода, заполняющая ее легкие, и статические помехи, заполняющие ее мозг. Паника, что у нее тоже может быть сердечный приступ. Она могла просто представить, как падает в обморок на парковке, и рядом нет никого, кто мог бы ее спасти. Что ж, может быть, кто-нибудь спасет ее. На складе не было окон, но наверняка кто-нибудь спас бы ее.
  
  В детстве Мона с трудом пережила множество приступов астмы. На самом деле, это был ее первый тяжелый приступ, когда ей было всего три года, из-за которого ее мать, которая исчезла на долгое время, отвезла ее в больницу, оставила ее там и не возвращалась за ней целых девять лет. На протяжении всех этих лет, каждый раз, когда у нее случался приступ, ее стерва бабушка (которая была такой богатой) и ее тети (которые ее ни капельки не любили и всегда намекали, что она незаконнорожденная) ругали ее и говорили, чтобы она взяла себя в руки, пока она не оказалась почти на пороге смерти. Они всегда позволяли ей по-настоящему заболеть, прежде чем, наконец, перевязать ее и отвезти в отделение неотложной помощи. Каждый раз на пороге смерти. Неудивительно, что она чувствовала себя неуверенно.
  
  Ей было так грустно, одиноко и она запаниковала прямо сейчас, что едва могла дышать. Митч всегда знала, что делать, когда чувствовала приближение приступа. Он сразу успокаивал ее, а потом кричал кому-нибудь, чтобы принесли ей теплый напиток, и рассказывал анекдот, чтобы отвлечь ее, пока они ждали этого. Обычно шутка была о яйцах и цепях, о том, что у него их было два. Митч был большим шутником, и она любила его так сильно, что у нее не было ни одного полномасштабного приступа за все годы, что она его знала. Только маленькие, которые все имели отношение к Кэсси.
  
  Когда она стояла в щели на парковке, образовавшейся после пропажи "Мерседеса" Митча, она почесалась от первого комариного укуса в этом сезоне. Рана была посередине ее колена и начала набухать, как огромный улей. Может быть, это был улей. У нее была аллергия. Она слегка задыхалась, экспериментируя со своим хрипом и сердцебиением. Однако ее мозг был таким же ясным, как Эвиан. Конечно, это имело полный смысл. Чтобы Митч не позвонил ей, он должен был быть действительно болен. И с первого дня, когда они встретились, он никогда не был слишком болен, чтобы позвонить ей.
  
  Она взяла под контроль свою панику, нашла ключи от машины и открыла дверцу своего маленького красного Ягуара. Она скользнула внутрь, слегка поморщившись от обжигающего жара коричневого кожаного сиденья и прокаленного солнцем спертого воздуха. Она обмахивалась меню китайского ресторана, которым пользовалась, когда Митч был дома с Кэсси, и набирала номер Айры Мандела по телефону в машине.
  
  "Местные шпионы. Наймите людей из местного округа ".
  
  Сисси, секретарша в приемной, ответила после первого гудка. "Мандель и Блатар".
  
  "Сисси, это Мона. Как у тебя дела, милая?"
  
  "У меня все в порядке, мисс Уитмен. Прямо сейчас его здесь нет ".
  
  "Кого там нет?"
  
  "Айры здесь нет, и Тедди тоже".
  
  "Ты знаешь, где они, Сисси? Это очень важно".
  
  "Нет, я не хочу".
  
  "Это так срочно, это действительно вопрос жизни и смерти".
  
  "Я все еще не знаю, мисс Уитмен".
  
  "Сисси, милая, как ты могла не знать, где они? Ты знаешь все".
  
  "Я не знаю всего, мисс Уитмен".
  
  "Конечно, ты хочешь. Ты сидишь прямо там, у двери, и они всегда говорят тебе, что сказать, прежде чем уйти ".
  
  "Ну, на этот раз они этого не сделали".
  
  "Итак, Сисси. Кто на твоей стороне, а? Кто покупает тебе духи в Париже? И я принес тебе еще немного того, что тебе нравится. Оно у меня прямо здесь, в сумке. И знаешь, что еще? Я принес тебе шарф из пашмины и сумку Prada".
  
  "Мисс Уитмен, вы не должны этого делать". Голос Сисси дрогнул. Она была слабаком.
  
  "Что ж, друзья есть друзья. Как насчет того, чтобы ты не говорил мне, и я просто предложил варианты ".
  
  Ответа нет.
  
  "Они пошли куда-нибудь пообедать?"
  
  "Нет".
  
  "Они в конференц-зале?"
  
  "Нет".
  
  "Они где-то на собрании?"
  
  "Э-э-э".
  
  "Как насчет больницы? Они в больнице?"
  
  "Ну, теперь, когда вы упомянули об этом, мисс Уитмен, я думаю, что, возможно, они действительно отправились в больницу. мистер Мандель был очень расстроен".
  
  "Как дела у мистера Сейлза?"
  
  "Мне так жаль, мисс Уитмен. Я не думаю, что он настолько хорош ".
  
  "Спасибо тебе, милая. Ты просто величайший. Я собираюсь вручить тебе эти маленькие подарки прямо сейчас ".
  
  "Нет, нет, даже не думай об этом", - быстро сказала Сисси. "Я не хочу потерять свою работу".
  
  "О, ты не потеряешь свою работу. И я не забуду тебя, хорошо? Друзья есть друзья, верно?"
  
  Кровь грохотала у Моны в ушах, когда она повесила трубку. Теперь она чувствовала, как у нее перехватывает дыхание. Астма, конечно, единственный раз, когда Митча не было рядом, чтобы успокоить ее и спасти. Навернулись слезы и испортили ее тушь. Митч, единственная настоящая любовь в ее жизни, действительно был в больнице, и никто ей не сказал. Так жестоко. Как холодно со стороны семьи вот так ее игнорировать. Тедди был ее другом. Она не могла этого вынести. Митч, должно быть, так расстроен без нее рядом с ним. Чувство обиды, ужасное бремя за ее ужасную молодую жизнь, которое она несла, как тяжелый валун, росло и росло. Предательство было ужасным. Никто не сказал ей. Они пытались что-то скрыть от нее. Мысли Моны понеслись вскачь.
  
  Если большое количество деревьев движется, они приближаются. Если в густой траве много видимых препятствий, это должно вызвать у нас подозрения. Если птицы взлетят, значит, их ждет засада. Если животные боятся, вражеские силы готовят атаку.
  
  Ей было совершенно ясно, что Кэсси, враг, должно быть, накормила ее мужа крысиным ядом, потому что узнала, что Митч уходит от нее. Мона схватилась за грудь. Они с Митчем собирались пожениться. У них был полностью готов новый дом. Она перестала принимать таблетки. В любой день она могла забеременеть. Только дата, только сообщение Кэсси - эта последняя ужасная маленькая деталь - удерживали их. Как только он расскажет Кэсси, больше не будет притворства.
  
  Теперь Мона знала, что Митч, в конце концов, не был так уж зол на нее. Должно быть, он пошел домой, чтобы сказать Кэсси, что браку пришел конец, а избалованная, эгоистичная, инфантильная женщина подсыпала крысиный яд в его кофе. Еще один хрип защекотал ее горло при мысли о том, что Кэсси убила своего мужа. Заплаканная и потная в своей щегольской красной спортивной машине, она набрала номер Марка Коэна.
  
  "Это тонко, тонко! Нет областей, в которых не использовали бы шпионов".
  
  "Кабинет врача".
  
  "Марта, это Мона. Я только что вернулся из Парижа и услышал о Митче. Это ужасно. Я ничего об этом не знал. Когда это произошло?" Она едва могла контролировать свой голос. Это не было притворством. Она была в отчаянии.
  
  "Пятница".
  
  "Пятница! Пятница!"
  
  "Да, где-то после полудня".
  
  "Боже мой, где он? Я должен его увидеть ".
  
  "Он в Норт-Форке. Но он в реанимации. У него не может быть посетителей ".
  
  "О, Боже мой!" Мона покачала головой. Ее бордовые кудри рассыпались по плечам. "Интенсивная терапия. Я понятия не имел. Марк там?"
  
  "Он с пациентом".
  
  "Что случилось? Расскажи мне все."
  
  "У него был инсульт, Мона".
  
  "О Господи, инсульт". Мона на мгновение замолчала. Может ли человек получить инсульт от крысиного яда?
  
  "Мона, ты там?"
  
  "Я просто так расстроен. Не могли бы вы сказать Марку, чтобы он немедленно позвонил мне? По моему мобильному ". Мона повесила трубку. Она чувствовала себя ужасно, более чем ужасно. Но она не могла вернуться на склад с новостями. Все запаниковали бы, а она должна была думать о Митче.
  
  Она решила навестить его и помалкивать всем остальным. Она набрала номер своей помощницы Кэрол. "Милая, я ухожу. Увидимся завтра. Если что-нибудь всплывет, звони мне на мобильный ". Она попыталась сохранить хорошее настроение в своем голосе.
  
  Она повернулась и поймала свое отражение в зеркале заднего вида. Ее плач действительно выбил ее из колеи. Тушь была повсюду, и маленькие ручейки просачивались сквозь ее тональный крем. Она определенно не могла пойти в больницу в таком виде. Она должна была быть сильной ради Митча. Она должна была выглядеть действительно хорошо, как ангел с небес, чтобы вернуть его к себе. Чтобы выглядеть так хорошо, ей пришлось пойти домой. Она схватила свои солнцезащитные очки и надела их, включила зажигание. Машина с рычанием ожила. Когда она начала сдавать назад, она увидела черный Мерседес в зеркале заднего вида. О черт. Это было на служебной дороге, направляясь в эту сторону. На крошечную секунду ее сердце подпрыгнуло. Митч сделал это снова: все это было большой шуткой. В конце концов, он был в порядке. Никакого инсульта. Потом она увидела, что Митч не был водителем, и продолжила ехать.
  
  Она мучилась всю дорогу домой. Как это могло случиться с ней? Это было похоже на рак, поражающий атомную бомбу. Нацисты. Что-то из шпионского фильма или триллера. Ее враг всей жизни что-то с ним сделал. В пятницу он был в порядке, совершенно в порядке. Сначала ревизия, теперь инсульт. Это было слишком. Теперь в зеркале она видела Мерседес позади себя. Это выглядело так, как будто Кэсси шла за ней домой. Слишком, блядь, много.
  
  Основные конфигурации местности - доступные, подвешенные, зашедшие в тупик, сжатые, обрывистые и обширные.
  
  Мона жила в таунхаусе в Рослине. Она прожила там десять лет с глубокой верой в то, что в любую минуту может выйти замуж. Она была чрезмерно бережливой. У нее было два совершенно неподходящих этажа. На первом этаже крошечная кухня и небольшая гостиная / столовая. Наверху спальня и рабочий кабинет. Полная ванна и туалетная комната. Там вообще почти не было шкафов. Единственным способом заставить это место работать на нее было отдать свою одежду после трех или четырех ношений. Ей не нравились ее соседи, которые были либо старыми, очень молодыми с детьми, либо среднего возраста, разведенными и отчаявшимися. Старики хотели поговорить. У молодых пар были шумные дети, которые оставляли игрушки на тротуарах, чтобы люди могли о них споткнуться. И разведенные женщины хотели отправиться с ней в путешествие. Митчу они тоже не нравились, и он никогда туда не приходил. Мало того, гараж не был пристроен. Она была вырублена в холме за домом. Ей не нравилось этим пользоваться.
  
  Сегодня только одно пошло правильно. Она нашла место для парковки перед домом и поспешила в дом. Она не видела Мерседес последние два квартала, но все равно захлопнула дверь и дважды заперла ее. Она не хотела видеть Кэсси, несмотря ни на что.
  
  Как только Мона оказалась в своем второсортном доме, вся ее история сделала свое дело в ее безвыходной ситуации. Она чувствовала себя еще более ужасно из-за того, что ей не сообщили сразу о болезни Митча. Она была его партнером, таким же важным для компании, как и он. Неужели никто этого не понимал? Она была такой осторожной и педантичной во всем. Все было устроено именно так. Со стороны Тедди было неправильно не рассказать об этом ей, ее другу Марку, их бухгалтеру Айре. Это, должно быть, какой-то заговор, чтобы держать ее в изоляции и неведении.
  
  Оказавшись в доме, она сосредоточилась на старой жалобе, на отсутствии помощи и шкафах. С миллионами в бизнесе, который она заработала, у нее должен быть штат на полный рабочий день, чтобы заботиться о ее доме и одежде. Когда она приехала домой вчера днем, там никого не было, чтобы отнести тяжелые чемоданы наверх, поэтому ей пришлось распаковывать вещи внизу, в гостиной. Как обычно, она разложила все на диване, на полу, очень аккуратно. Ее вещи были разбросаны повсюду. Костюмы, пальто, платья, топы, туфли и сумочки из ее поездки были сложены стопками, тщательно рассортированные для чистки и стирки, независимо от того, носила она их или нет. Она была слишком расстроена, чтобы оценить изобилие светлых тонов и дорогих тканей, разбросанных по всему белому, первоклассному шерстяному ковру, ворсистому ковру высотой в милю, белому шелковому дивану и белым шелковым подушкам с различными узорами и бахромой из золотых слитков.
  
  Хрип сдавил ей горло. Она почувствовала тошноту. Она почувствовала боль. Она чувствовала себя тигрицей с больным детенышем, которого она должна была спасти. Она почувствовала горячее дыхание сумасшедшей, нелюбимой жены и нацистов из налоговой службы, пришедших забрать все, что было ей дорого в жизни. Все эти чувства бурлили в одной раненой птице. Это было просто слишком.
  
  Дешевый дверной звонок ее второсортного дома издал свой недоделанный "динь-дон". В то же время дверной молоток звякнул о поддельную латунную пластину. Сердце Моны почти остановилось. Черт. Враг действительно осмелился последовать за ней прямо в ее частный дом. "Что касается ограниченных конфигураций, если мы займем их первыми, мы должны полностью развернуться по ним, чтобы дождаться врага".
  
  Она помчалась вверх по лестнице. Сняла юбку, надела пару мешковатых черных штанов и синюю рабочую рубашку. Схватил ее за волосы и собрал их сзади в хвост. В ванной она стирала растворяющуюся косметику тряпкой для мытья посуды, пока не остался виден только ее здоровый загар.
  
  Дверной звонок и молоток продолжали звучать, когда она босиком сбежала вниз по лестнице. В гостиной, хрипя и кашляя, она схватила одежду, побросала все, что смогла, обратно в чемоданы, запихнула чемоданы в шкаф. Она выбрасывала остальные вещи в дамскую комнату, когда Кэсси начала кричать через дверь.
  
  "Ради всего святого, Мона, открой эту чертову дверь. Я знаю, что ты там ".
  
  "Кэсси, милая, это ты?"
  
  "Конечно, это я. Кто еще?"
  
  Имитированный хаос рождается из-под контроля. Иллюзия страха создается силой. Порядок и беспорядок - это вопрос чисел.
  
  Мона закрыла дверь дамской комнаты. Без обуви она выглядела намного ниже ростом. Без макияжа, совсем не ослепительная. Она постоянно хрипела. Она прижимала ко рту носовой платок. Она кашляла, пытаясь откашляться от мокроты, которая начала забивать ее бронхи. Она распахнула дверь и столкнулась лицом к лицу с беспомощным, неработающим слабаком, который все эти годы был единственным препятствием на пути к ее счастью.
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  ГЛАЗА МОНЫ РАСШИРИЛИСЬ от перемены в Кэсси. Она постояла снаружи всего несколько секунд, в шарфе и солнцезащитных очках à в стиле Одри Хепберн. Маскировка была довольно хороша для того, кто не знал, что искать. Однако Мона сразу поняла, какое важное событие произошло в жизни Кэсси, и, судя по всему, это было совсем недавно. Она воспользовалась моментом, чтобы изучить ее. Большие темные очки скрывали глаза Кэсси, но не красноту щек и желтизну подбородка. Исчез мягкий подбородок, складки по бокам рта Кэсси и бледные, доверчивые манеры, которые отличали ее соперницу. Мона была готова ко всему в жизни, но она оказалась неподготовленной к этому. Самосовершенствование было самым последним, чего она ожидала от Кэсси.
  
  Кэсси была по крайней мере на четыре дюйма ниже и на много фунтов полнее Моны, когда она видела ее в последний раз. Теперь она выглядела тоньше и выше. На самом деле, она выглядела как совершенно другой человек, когда протискивалась в дом.
  
  По возможности победа должна быть достигнута дипломатическим принуждением, срывом планов и союзов противника и срывом его стратегии.
  
  Беззвучная, если не считать ее хрипов, Мона впустила ее. К счастью, она была осторожна почти до предела, внося изменения в свою жизнь на каждом шагу. Следовательно, в этот момент, в этом месте, у нее было моральное преимущество в том, что ей абсолютно нечего было скрывать, а у Кэсси был моральный недостаток в том, что она была вне себя от ярости.
  
  "Ты гребаная сука. Тебе это с рук не сойдет".
  
  Кэсси остановилась посреди гостиной. Холодная, как ледяная статуя на итальянской свадьбе, она оценила белый диван Моны, белый ковер. Белые шелковые подушки с бахромой из золотых слитков. Белые занавески с золотой тесьмой и шариками. Стеклянный журнальный столик с дорогой латунной подставкой. Все белое и золотое. Взгляд Кэсси остановился на каждой из трех шелковых цветочных композиций: розы, лилии, орхидеи. Каждая композиция была белой, и каждая стояла в золотой филигранной вазе. Не было ни одного живого растения, ни серебряного подсвечника, нигде никаких дополнительных украшений. Кроме того, дом был таким аккуратным, как будто там на самом деле никто не жил, что в 90 процентах случаев было правдой. Мона в значительной степени переехала по своему новому адресу. Тем не менее, место выглядело точно так же, как и всегда. И новый владелец вступит во владение через три недели. Молодая пара купила его "как есть".
  
  "Кэсси, Кэсси. Что это? Что случилось?" Мона была потрясена, увидев Кэсси такой агрессивно разгневанной, поэтому она решила противопоставить враждебности любовь и понимание. Она подошла прямо к своему заклятому врагу, чтобы тепло обнять ее.
  
  Кэсси отпрыгнула назад, напрягшись, как кобра.
  
  Неудивительно, что Митч считал Кэсси холодной сукой. "Скажи мне, что это? Что случилось?" Сказала Мона, не позволяя этому беспокоить ее.
  
  "Я сказал тебе оставаться там, где ты была, Мона. Почему ты уехал?" Кэсси плюнула в нее, как уличная кошка.
  
  "Что?" Мона кашлянула.
  
  "Я сказал тебе по телефону оставаться там, где ты был. Я хотел поговорить с тобой. Ты отвратителен. Ты-"
  
  "Остановись, Кэсси. Не расстраивайся ". Мона хрипела и хрипела, совсем как Мими в последней сцене "Богиня и#232;я", любимой оперы Митча.
  
  Ведьмовское выражение лица Кэсси не изменилось. "Я надеюсь, что ты задохнешься до смерти", - холодно сказала она.
  
  "Кэсси, пожалуйста". Мона снова бесконтрольно закашлялась, звуча плохо и чувствуя себя очень обиженной. Любой признак слабости исторически вызывал сочувствие у Кэсси. Этот ответ был злобным и совершенно на нее не похожим. Она приложила платок ко рту и попыталась сплюнуть немного крови. Осматривая выступившую каплю мокроты, Кэсси с криком ожила.
  
  "Боже мой, тебе подтянули лицо! Господи Иисусе, я не могу в это поверить ". Кэсси взмахнула руками, как журавль, пытающийся взлететь. "Я не могу в это поверить. Иисус Христос. Я не могу в это поверить. Когда это произошло?"
  
  Это была поджигательная атака, просто непростительная. "О чем ты говоришь, Кэсси, ты закрываешь на это глаза", - парировала Мона.
  
  "Все, что выходит из твоего рта, - полное дерьмо, ты, чертов урод. Тебе сделали лицо!" Кэсси сплюнула. Она потратила мгновение, чтобы рассмотреть и впитать это, затем ахнула. "И твои сиськи!"
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь". Мона решила изобразить грусть из-за такого недоразумения. Она сделала шаг назад, вжимаясь в свою рабочую рубашку, единственный предмет одежды, который у нее был от Old Navy. Она хорошо выполнила поворот, действуя так, как будто Кэсси была жестоким агрессором и что каждое грубое слово выбивало ее из колеи и огорчало. "Кэсси, прекрати это, пожалуйста".
  
  "Что ты сделал, все? Нос, глаза, подбородок, шея? Боже мой. Каждую чертову вещь. Кто заплатил за это, мой муж, который не верит в пластическую хирургию!" Кэсси кричала и топала ногами, полностью потеряв контроль. "Ты гребаная, гребаная сука. И тебе всего, что, даже нет гребаных сорока?"
  
  "Должно быть, кто-то рассказывает тебе истории, Кэсси".
  
  "Не смей уходить от меня. Ты гребаная сука. Так вот почему ты не показывался в моем доме целых три года."
  
  "Мне нужен мой ингалятор, Кэсси". Мона на самом деле надеялась, что она задохнется почти до смерти и покажет Кэсси, какой неразумной сукой она была.
  
  Кэсси преградила путь, крича еще немного. "Я бы не поверил, что из всех людей именно ты - уродливая, заискивающая сука - попытаешься забрать все, что у меня есть. Ни за что на свете. Посмотри на это лицо. У тебя новый нос. Новые губы!"
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я был у тебя дома только в прошлом месяце ".
  
  "Не тогда, когда я была там", - закричала Кэсси.
  
  Мона медленно прошла мимо нее. Она знала, что люди часто бывают по-настоящему чокнутыми, они действительно были такими. Она каждый день имела дело с помешанными на вине, которые не следили за температурой, выпивали по шесть бутылок за раз, а затем заявляли, что вся партия "не подходит", и требовали полного возмещения. Очевидно, она недооценила Кэсси. Митч был прав: женщина была не в себе, психически ненормальная. Это был ее второй инцидент за сегодняшний день. Возможно, у нее был психотический срыв.
  
  Мона хотела вызвать полицию и задокументировать событие. Она дотянулась до своей сумочки, которая висела на дорогом ремешке на кухонной двери. Но в нем не было ни ее ингалятора, ни сотового телефона.
  
  "Ты и мой муж. Ты и моя компания. Ты и мои кредитные карточки. И только взгляните на это" - Кэсси указала пальцем на Мону, как заряженным пистолетом - "неряшливая оборванка со скошенным подбородком, плохой кожей и большим носом, гребаный лебедь". У Кэсси положительно шла пена изо рта. "Как ты смеешь? Как ты смеешь? Ты, маленький засранец! Черт возьми, Мона. Это тоже носовой платок моего мужа ".
  
  "О, пожалуйста, возьми это". Мона протянула промокший носовой платок.
  
  "Я не прикоснусь ни к чему, к чему прикасался ты", - закричала Кэсси.
  
  Где были копы, когда они тебе были нужны? Мона начинала думать, что сумасшествие Кэсси было преднамеренным злонамеренным актом, направленным на то, чтобы утопить ее. Буквально. Потому что жидкость просто заполняла ее бронхи и горло. Она знала, что люди умирали таким образом. Как только ты начал кашлять, ты уже не мог остановиться. Взлом продолжался и продолжался. Боль была ужасной. Ты мог бы хрустнуть ребрами от кашля. Она втянула немного воздуха. "Кэсси, ты" - она хватала ртом воздух - "ты расстраиваешь себя понапрасну".
  
  "Я расстроен из-за всего, ты, сука. Ты еще не понял? У Митча случился инсульт. Все выплыло наружу. Ты будешь наказан. Ты отправишься в тюрьму!"
  
  Ответом Моны было артистичное бульканье.
  
  "Он в больнице, и он не выживет. Ты не получишь моего мужа или что-то еще, понимаешь? Все кончено ".
  
  Конечно, конечно, все было кончено, но не так, как думала Кэсси. Мона указала на кухню. "Ничего, если я принесу немного воды?"
  
  "Нет, это не так. Я раскусил тебя. Даже не думай о том, чтобы что-то пробовать ".
  
  "Пытаюсь что? Прекрати это, Кэсси, я не могу дышать. Ты хочешь убить меня?"
  
  "Ты действительно думал, что тебе сойдет с рук оставить меня без гроша!" Кэсси просто не могла остановиться.
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь. Тебе больно. Ты все выдумываешь. Ты восстанавливаешься после операции. Тебе нужен врач ".
  
  Кэсси втянула воздух. "Я убью тебя. Я убью тебя".
  
  Мона печально покачала головой. "О, Кэсси, Кэсси, неразумно угрожать мне. Это неразумно. Остановитесь и задумайтесь на мгновение. Я знаю, тебе сейчас одиноко и грустно. Я знаю, что ты чувствуешь. Годами я убеждал Митча проводить с тобой больше времени. Я умоляла его. Каждый день я говорила ему. Вся работа и отсутствие развлечений делают мужа скучным. Послушал бы он? Нет, но он работал на тебя все это время. И теперь у него случился инсульт ".
  
  Тон Моны изменился на любопытный. Она ничего не могла с собой поделать. "Дай мне увидеть твое лицо. Ты проделала большую работу, Кэсси."
  
  "Я попала в автомобильную аварию", - выплюнула Кэсси в ответ.
  
  "Что ж, молодец. Я горжусь тобой. Боже, Кэсси, вся эта липосакция под твоим подбородком. Сколько они взяли, кварту?"
  
  Глаза Кэсси были скрыты за очками, но Мона знала, что она добилась успеха. Она тряхнула своим конским хвостом, держась за поводок. "Не думай, что меня не задевает то, как ты себя ведешь. После всего, что я сделал для твоей семьи. Ты знаешь, что я любил тебя как сестру. Я бы ни за что на свете не причинил вреда тебе или Митчу. Или детей." Мона сказала все это между рвотными позывами и кашлем.
  
  "С каких это пор воровство перестало причинять боль?" Кэсси закричала.
  
  "Мне нужен мой ингалятор, Кэсси". Мона вышла из тупика с ингалятором. "Прекрасно. Я умру на месте. И на твоей совести будут две смерти". Она бросилась на диван, тяжело дыша и булькая. Она хватала ртом воздух и задыхалась.
  
  "Двое? Двое?" Кэсси закричала. "Я за всю свою жизнь не причинил вреда ни единой душе. Я никогда не крал в магазине "Чиклет", не крал чьего-то мужчину, никогда не развлекался ". Она топнула ногой. "Я должен был. Бог свидетель, я должен был ".
  
  "Что ты сделал с Митчем?" Мона плакала.
  
  "Ничего, он перевернулся. Все, что я делал, это наблюдал ".
  
  "Итак, вы наблюдали, какой ужас. Бедный Митч, совсем один", - причитала Мона.
  
  "Он не один. Он со мной, и угадай что? Каждая проклятая вещь, которую ты купил, возвращается ".
  
  Это было все. Мона терпела это до сих пор. Маньяка нужно было остановить прямо сейчас. Ее прекрасное тело сотрясалось от сильного порывистого кашля. Она нарезала еще несколько шариков на носовой платок Митча. Это было отвратительно, но в конце концов она попала в беду. Струйка крови.
  
  "Кэсси, послушай, пожалуйста. Я знаю, ты расстроен, но послушай внимательно. Мне нужно в отделение неотложной помощи. Мне нужен адреналин. Ты понимаешь?"
  
  "Пух, все знают, что ты большой притворщик. Где то, что ты купил?"
  
  "Я не знаю, что с тобой случилось, но ты скоро поймешь, что совершил очень большую ошибку. Ты ошибаешься во всем. Не желай, чтобы на твоей совести была еще одна смерть. Мне срочно нужна больница. Ты собираешься стать убийцей?"
  
  Кэсси сделала паузу, но только на секунду. "Садись в машину", - сердито сказала она.
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  МОНА УЖАСНО СТРАДАЛА в машине. Она была залита жидкостью. Это вытекло из его носа и ее глаз и забило ее легкие. Ее легкие действительно чесались. Кто-нибудь слышал о зудящих легких? Она знала, что может умереть, прежде чем доберется до отделения неотложной помощи. И прямо посреди этой катастрофы эгоистичная Кэсси не собиралась отказываться от своей ярости. Мона никогда не видела ничего подобного буйству Кэсси. Она была действительно взбешена. Моне казалось, что она специально ехала со скоростью две мили в час, чтобы Мона скончался до того, как они доберутся до больницы. Потом она проехала мимо.
  
  "Ты сумасшедший. Что ты делаешь? Ты проехал мимо больницы", - плакала Мона.
  
  "Я сделал?" Сказала Кэсси.
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "К дежурному".
  
  "Входная дверь?" Мона была в ужасе. Она не хотела ходить в клинику. Она хотела поехать в Норт-Форк, где был Митч. "Почему?"
  
  "Так быстрее", - ответила Кэсси, ведя "Мерседес" со скоростью одна миля в час. Она действительно замедлилась.
  
  Мона издала несколько предсмертных хрипов. "Пожалуйста, Кэсси. Отвези меня в Норт-Форк, - умоляла она.
  
  "Это занимает слишком много времени. Все эти люди, ожидающие со своими головными болями и сломанными руками. Так будет быстрее". Кэсси подъехала к проходной на Форест-авеню. Когда они добрались туда, Кэсси ускорила шаг.
  
  "Кэсси, вот и входная дверь".
  
  "Хорошо, хорошо". Кэсси сбавила скорость и въехала на парковку. "Ты здесь. Ты не умрешь, притворщик. Ты никогда этого не делаешь. Убирайся".
  
  Ой-ой. Мона поняла, что у нее проблема. В ее кошельке были только кредитные карточки Кассандры Сэйлз. Она не могла использовать одно из них перед Кэсси. Она хотела устроить сцену, чтобы задокументировать опасность, которой Кэсси в своей злобной ревности подверг ее. Но если она упадет в обморок в комнате ожидания, Кэсси может воспользоваться ситуацией, достать ее кредитные карточки из сумочки и увидеть их. На секунду Мона оказалась в тупике. Она всегда предвидела все, но она не ожидала этого. Она не поменяла карточки, когда вернулась из Парижа.
  
  Неважно. Она осталась в машине, пытаясь отдышаться. "Оставь меня здесь", - сказала она. "Я войду один".
  
  "Нет, нет, я хочу поехать с тобой". Кэсси вышла из машины и подошла к пассажирской стороне.
  
  "Пожалуйста, Кэсси, ты меня пугаешь".
  
  "О, да? Что ж, держись подальше от моего мужа. Он заслуживает спокойной смерти ". Она открыла дверь.
  
  "Я не знаю, что с тобой случилось", - пробормотала Мона.
  
  "Разберись с этим, Мона. Я узнала, что ты сделала со мной ". На секунду Мона подумала, что Кэсси действительно собирается ее ударить. Она съежилась на сиденье автомобиля.
  
  "Убирайся". Демонстрация страха Моной заставила Кэсси отойти в сторону.
  
  Мона выползла из машины.
  
  "Иди выпей адреналина", - сказала ей Кэсси. "Я был бы очень удивлен, если тебе это действительно нужно".
  
  Мона потащилась в ужасную прихожую. Она чувствовала себя торжествующей. Кэсси уехала, но она все еще была слабаком. Кэсси отреагировала на сигналы и пощадила свою соперницу. Следовательно, Кэсси потерпела поражение. Мона ненавидела ее. Как только она оказалась внутри здания, она нашла свой ингалятор. Она достала его из сумочки и использовала. Ингаляторы были волшебными. Они действительно были. Ее ингалятор очистил бронхи за считанные секунды. Она откашлялась от опасной мокроты и выплюнула ее. Ее легкие очистились. К тому времени, когда медсестра назвала ее имя, она чувствовала себя намного лучше. Она не думала, что ей все-таки нужно идти к врачу. Но она позаботилась о том, чтобы этот визит был задокументирован секретарем в приемной просто для протокола в любом случае.
  
  Приятный пожилой джентльмен, который недавно овдовел, отвез ее домой. Всю дорогу он рассказывал ей о своем высоком кровяном давлении. Затем, как раз перед тем, как он высадил ее там, где она указала, в нескольких домах от того места, где она жила, он пригласил ее на свидание.
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  ЧАРЛИ ШВАБ ПОЕХАЛ ДОМОЙ на свое обычное свидание по теннису в понедельник вечером с Тадж Рау, счастливым владельцем пяти синих таункаров Lincoln в автосервисе APlus. Всего десять лет в Америке и уже полный успех в своем мире, Тадж занялся теннисом - чтобы получше поиздеваться над своей девятилетней дочерью Соней, которая, как он полностью ожидал, станет следующей Винус Уильямс, как только она научится правильно подавать в штрафной. Чарли подкреплял собственные уроки Таджа еженедельными тренировками по нанесению ударов, которые включали в себя порочный залп, бросок в луну, расщепление квадранта, срез и вращение. Однако работа над тонкостями игры была пустой тратой времени, поскольку Рау вообще не хватало зрительно-моторной координации.
  
  В основном Чарли поддерживал мечту своего соседа стать настоящим американцем, владея спортом, спортивным снаряжением, одеждой и собственным клубом, со всеми возмутительными ежемесячными расходами, которых требовало это начинание. Каждый счет был для него радостью. Каждая слабость со стороны его соседа, агента правительства США, волновала его еще больше. Он придирался к Чарли из-за его разбитой машины почти так же сильно, как к Соне из-за ее тенниса, а к Таджу младшему - из-за ужасной музыки, которую он включал так громко, что ему хотелось плакать, и из-за слишком больших штанов, которые спадали с его тощего зада.
  
  Старый "Бьюик" Чарли снова закашлял. На прошлой неделе глушитель был прикреплен к днищу автомобиля сложным способом, для чего использовался кусок бельевой веревки, предоставленный его отцом Огденом. Но теперь веревка для белья развязалась, и глушитель искрил на шоссе под хор сигналов от других водителей, чтобы сообщить ему об этом. Как будто он не знал об этом. Его машина была больным местом для всех. Недовольные налогоплательщики постоянно что-то с этим делали, и он не мог добиться, чтобы Служба компенсировала ему ущерб. Тем не менее, пока машина была разбита, а он нет, он был крут. Машина была просто средством передвижения.
  
  Но Чарли сейчас думал не о машине или нелепой игре в теннис. Он был в состоянии одержимости событиями дня. Почти в равной степени Чарли любил свою работу, гордился своей работой в качестве лучшего сыщика и испытывал глубокое унижение от осознания того, что его личная жизнь потерпела крах. На оккупационном фронте все новости были хорошими. Он был продуктивным, и, пока он никому не наступал на пятки, у него была гарантированная работа.
  
  На самом деле он был таким прекрасным детективом, что окружной директор Бруклина Мел Арриги всегда говорил ему, что он должен перейти в отдел специальных агентов и занять там первое место. Как специальный агент, у него было бы намного больше власти на местах. У него были бы дела покрупнее, связанные с мафией, наркотиками. Он получил бы больше сока. Он все время был бы в разъездах. Это был плюс. И жизнь была бы захватывающей. Это был еще один плюс. Специальные агенты, которые работали на Министерство финансов и Министерство юстиции, имели почти неограниченную власть, преследуя свою жертву, гораздо большую власть, чем агенты ФБР.
  
  Но Чарли не мог этого сделать. Он должен был оставаться поближе к дому ради Огдена. Он без проблем объехал территорию трех штатов, но походы Бог знает куда каждую неделю были бы слишком напряженными для его отца. Чарльз Шваб был одним из 120 000 сотрудников налогового управления. Будучи налоговым агентом, он был частью главного следящего органа федеральной налоговой службы. Налоговые агенты проводили плановые проверки. Когда они подозревали уклонение от уплаты налогов или мошенничество, они работали со специальными агентами и CID, чтобы подготовить дела, которые Министерство юстиции будет преследовать. Это был безопасный путь для осторожного человека, который понес пару убытков, настолько больших, что даже такой бухгалтер, как он, не мог подсчитать ущерб.
  
  Особые навыки Чарли включали в себя алхимию превращения исчезнувших активов в найденные. За эти годы он узнал десять тысяч способов, которыми люди скрывали правду, использовали свои истории, как санки в снегу, скользили повсюду, прятали свои активы, строили козни, играли с цифрами. Он знал, как честные люди защищали свои деньги от налогов относительно невинными способами, и как нечестные люди строили козни, чтобы обмануть старые Соединенные Штаты любым доступным им способом. На работе, копаясь в горах бумаги, он чувствовал себя детективом. Когда он был в поле, он носил шляпу и думал о себе как о Коломбо. Он гордился своими оригинальными "находками". Он был упрямо настойчивым человеком, недоверчивым, неуступчивым, одержимым деталями.
  
  Он любил играть в теннис, но только два раза в неделю. Четыре раза в неделю он готовил для своего отца оригинальные блюда, два раза ходил куда-нибудь, и один вечер в неделю он зависал в барах в Бэй-Вью. Его машина полетела ко всем чертям. Ему было скучно, он был одинок, но его мир был в безопасности. Он работал в основном с бухгалтерами, обычно мужчинами. Несколько человек были женщинами, но они не были хороши собой. Аналогичным образом, большая группа женщин-налоговых агентов, как правило, нанималась не за их внешность или индивидуальность. Его руководительница, Гейл Кац, никогда не была замужем и заботилась только о своей кошке. Чарли редко имел возможность увидеть, а тем более узнать, кого-либо из известных женщин, чьи жизни он изучал по их документам. Даже когда он оценивал женские дома или яхты, их всевозможные активы, они сами были на заднем плане, в тени и недоступны. Когда они приходили к нему, это всегда было для того, чтобы что-то скрыть.
  
  Хотя Чарли фантазировал о волнении каждый день своей жизни, стремясь к чему-то большему, чему он не мог дать названия, на самом деле он рассчитывал на статус-кво. Он не хотел влюбляться и рисковать своей жизнью, как в прошлый раз. Много лет назад он рано женился на ничем не примечательной девушке обычной привлекательности, которую, как он думал, любил достаточно сильно, чтобы это длилось всю жизнь. Ее звали Ингрид, и он никогда бы за миллион лет не подумал, что она оставит его. У них был ребенок. Ребенок умер, когда ему было две недели. Вскоре после этого Ингрид ушла от него к ортопеду, с которым консультировалась годом ранее по поводу своих мозолей. Внезапный отъезд Ингрид породил в сознании Чарли сомнение в том, что ребенок, которого он ожидал с таким волнением и любил всем сердцем, действительно был его. После того, как мать и ребенок ушли, было слишком поздно проводить расследование. Чарли продолжил расследовать другие головоломки.
  
  Его личная трагедия произошла так давно, что мучения давно сменились цинизмом по отношению к противоположному полу. Точно так же, как действительно плохие стоматологические переживания оставляют после себя постоянное беспокойство обо всех практикующих врачах в этой области, опыт Чарли с Ингрид заставил его опасаться женщин. Его имя и род занятий были дополнительной катастрофой. Это всегда было одно и то же: когда женщины думали, что он финансовый гигант, они набрасывались на него. Буквально. Тела полетели на него, как тела Моны, когда она споткнулась ни о что и попыталась упасть в его объятия, тяжело дыша освеженным мятой дыханием.
  
  Затем все изменилось в ту секунду, когда они узнали, что он не был "настоящим" Чарльзом Швабом. Как только он сказал им, что он налоговый агент в IRS, он внезапно стал "поддельным" Чарльзом Швабом, меньше, чем никем, ядовитой жабой. Опасный враг. Но так было не всегда. Когда-то "настоящий" Чарльз Шваб был неизвестен, а "поддельный" Чарльз Шваб был молод и красив. И это было не совсем правдой, что Чарли теперь был полным неудачником. Он просто чувствовал себя таковым. Полоса баров на Бич-авеню в Лонг-Бич находилась недалеко от аэропорта Кеннеди и того места, куда стюардессы приходили за R и R. Он довольно легко с ними разобрался, тем более что до следующего рейса оставалось всего несколько часов или день. Ему не нравилось оставаться с кем-либо дольше этого, он действительно не мог выносить длительных встреч. Ему понравилась часть, посвященная знакомству с тобой. Но он занервничал, когда кто-то попытался предъявить на него права. Он не думал, что когда-нибудь встретит кого-то, кто ему действительно понравится.
  
  Чарли все еще тлел и был одержим своим унизительным опытом со странным дуэтом Кэсси Сейлс и Моны Уитмен. Он поехал на восток, к своему дому в Лонг-Бич. Он не знал, что случилось с двумя женщинами, но что-то определенно было. Кэсси показалась ему сумасшедшей еще до того, как Мона предупредила его. В темных очках и шарфе на голове в восемь утра? Давай. А история об инсульте? Пожалуйста. Кэсси была пограничной личностью, как Ливия в "Клан Сопрано".
  
  Что касается последнего, он все еще мог видеть ее мягкую, загорелую внутреннюю поверхность бедер, почти чувствовать ее груди рядом со своей грудью. И вдыхать запах ее духов. Должно быть, ей удалось где-то дотронуться до него. Духи прилипли к его куртке. Это вызвало у него желание смеяться. Она была сексуальна, как итальянка, выставляя напоказ свои сильные стороны, как будто на него могло повлиять все, что она могла предложить. Ее скороговорка о подчинении ни на йоту его не обманула. Что-то происходило в том месте. У него был взгляд изнутри и его собственный. Склад был слишком велик даже для объема продаж по их возвратам. Любой слабоумный аудитор , у которого была возможность увидеть это место, обратил бы внимание на тот факт, что они перевозили больше товара, чем сообщали. Очевидно, Митчелл Сейлз не ожидал посетителей. Но зачем ему это? Только около 1 процента налоговых деклараций прошли аудит, и из них обычно аудит ограничивался одной транзакцией, а запрос от имени службы, к счастью, отправлялся по почте.
  
  Чарли продолжал думать о Моне Уитмен с пышными формами и о том, как она сказала: "Агенты налогового управления - жабы". Это раздражало его, действительно раздражало.
  
  Если бы она сделала что-нибудь не так, он бы повесил ее сушиться; сумасшедшую Кэсси тоже. Он был отвлечен видом молодого Таджа, стоящего перед единственным желтым домом на улице, на улице, сплошь застроенной белыми домами. Он мыл один из трех голубых лимузинов robin's egg, припаркованных вдоль тротуара. Музыка, льющаяся из его бумбокса, снова звучала как испанский рэп. Он сделал что-то новое со своими волосами. Одной стороны не было. Другой был зеленым. Вдоль этой части Лейк-авеню воздух был наполнен острыми ароматами индийской кухни. И Огден был на лужайке, прыгая вверх и вниз.
  
  "Ты в порядке, ты в порядке. Полегче. Полегче". Тадж-старший, одетый в белый тренировочный костюм с красно-синими шевронами на штанинах, возбужденно болтал и хлопал старика по спине, отчаянно пытаясь проглотить хоть немного то, что он дал Огдену съесть, что попало в его неисправный пищевод.
  
  "Ах, Чарли дома", - закричал Тадж.
  
  Лицо Огдена прояснилось, и он перестал прыгать. "Привет, сынок", - позвал он. Он выскочил на улицу между двумя лимузинами, чтобы встретиться с Чарли у машины. В этот момент Тадж-младший, поглощенный радостью момента и ритмом музыки, издал возглас. Он развернулся со струящимся шлангом в качестве микрофона и партнера по танцу и брызнул старику в грудь. Налоговый агент Чарли Шваб был дома.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  ИСКУССТВО ВОЙНЫ было на уме у Моны, когда она вернулась домой с прогулки. Она не боялась за себя. Она была в ужасе за Митча. Любой, кто отреагировал на отказ таким безумным образом, как Кэсси, был более опасен, чем она когда-либо представляла. Мона дышала свободно, но она была достаточно напугана Кэсси, чтобы сбежать. Митч был прав, когда сказал ей, что Кэсси была токсичным человеком. Еще до того, как Мона открыла входную дверь, она знала, что должна выбраться оттуда. Кэсси оказалась чем-то большим, чем просто токсичной, пассивно-агрессивной, тайной разрушительницей мира. Кэсси была настоящей убийцей. Неудивительно, что Митч опасался оставлять ее.
  
  То, что Кэсси возила Мону все пятнадцать минут, пока Мона симулировала приступ астмы, было несущественным событием по сравнению с тем, как она убила своего уязвимого мужа, находящегося на жизнеобеспечении в больнице, только потому, что он хотел бросить ее. Мона не позволила бы Кэсси причинить вред кому-либо из них. Она открыла входную дверь, быстро огляделась на случай, если Кэсси вернулась, затем помчалась наверх за своей косметичкой. Она нашла его в ванной, все еще упакованным для поездки в Париж. Она положила это в машину. Затем Мона снова помчалась наверх и порылась в шкафу достаточно долго, чтобы найти две пары туфель-лодочек Herm's из крокодиловой кожи и две сумки из крокодиловой кожи красного и фиолетового цветов. Мона верила, что ей на все наплевать. Она была бережливым человеком. Убирая дорогие аксессуары, она сказала себе, что одним щелчком пальцев отдаст все, что у нее было, чтобы спасти своего дорогого. Она схватила несколько счетов, которые накопились с пятницы, и оставила нежелательную почту на столе. Это было все. Она путешествовала налегке, спеша спасти своего мужчину.
  
  За три минуты от начала до конца она дважды заперла входную дверь, проверила улицу на предмет Кэсси и Мерседеса, нырнула в свою машину и уехала. На ней все еще были рабочая рубашка и черные брюки, которые она надела для Кэсси, но у нее была другая одежда для больницы в ее новом доме. Она направилась вниз по склону к Рослин-Харбор, затем повернула на Северный бульвар, направляясь на восток к Матинкоку. У Уитли Плаза Мона снова повернула на север по Глен-Коув-роуд и проехала мимо всех новых магазинов, которые доказывали, что Глен-Коув развивается в мире.
  
  Иногда ей нравилось ехать по Хегеманс-лейн, затем по Чикен-Вэлли-роуд, через конные фермы и гранд-эстейтс, возвращаясь к Дак-Понд-роуд. Но сегодня она пошла более коротким путем, вниз по Глен-Коув и через Утиный пруд.
  
  Мона торопилась. Она скользила вдоль Утиного пруда, который весной выглядел и благоухал наилучшим образом, но она не отреагировала ни на одну из его достопримечательностей. Все, о чем она могла думать, был Митч в опасности. Каменный дом, который он назвал Le Refuge, с его бассейном из натурального камня, теннисным кортом, домиком для гостей, прудом, водопадом и гаражом на пять машин, находился на полпути через Утиный пруд, расположенный на десяти восхитительно озелененных акрах, которыми Кэсси всегда особенно восхищалась во время экскурсий по саду в этом районе.
  
  Мона мельком увидела свою крышу и трубы с дороги. Местные старожилы называли дом Дымоходами, потому что их было так много. Всего десять. Она повернула к совершенно новым воротам из кованого железа со скрещенными мечами, щитами, виноградом, винными бочками и логотипом продаж в золоте. Изящной подъездной дорожке и высоким дубам, которые окаймляли ее, было более девяноста лет. Увидев это сейчас, Мона чуть не разбила сердце. Дом был построен незадолго до Первой мировой войны, и приобрести его до того, как он появился на рынке, было крупной удачей. Она особенно восхищалась лужайками - акрами зелени, украшенными весной огромными кустами нарциссов.
  
  С нарциссами было покончено. Цветы были увядшими и сухими. Тонкие листья тоже имели вялый, потрепанный вид. Позже в этом сезоне пестрая хоста обвивала каждое дерево белыми и зелеными венками, которые летом покрывались пурпурными цветами. Мона знала все о том, как должны выглядеть сады, потому что она много лет слушала, как Кэсси говорит о растениях и гребаных деревьях до тошноты. У Моны был дар слушать и улавливать суть. Она обогнула круг, остановилась у входной двери и заглушила двигатель.
  
  За последние шесть месяцев она почти всегда приходила сюда с Митчем - обсудить планы по отделке, проконтролировать покраску и поклейку обоев, развешивание штор, расстановку мебели и заняться чудесной любовью. В первую ночь, когда они остались там, еще в марте, Митч развел огонь в спальне. Они сидели перед ним, завернувшись в новые шелковые халаты, ели белужью икру с ложечки и потягивали шампанское Grande Dame 90-х из бокалов для Баккара. Когда с икрой было покончено, она достала массажное масло "Камасутра" и натерла руки и ноги Митча, пытаясь представить и обозначить каждую косточку. Затем она двинулась дальше, к его шее и плечам. Она растерла и выдернула его руки прямо из суставов так сильно, как только могла. Он лежал на спине, счастливо постанывая, о нем заботились, как о принце, которым он должен был быть.
  
  Она сбрызнула сладким маслом волосы на его груди и массирующими движениями втерла его в округлую талию, между сильных ног, за яйцами. Его глаза были полузакрыты, когда он наблюдал, как она работает над ним, время от времени распахивая халат, чтобы лучше видеть ее груди. Она помнила это так, как будто это было вчера. Он развел огонь повыше. Камин потрескивал и ревел, вытягивая дым вверх и из комнаты, как настоящий чемпион. Вокруг них мерцали свечи. Стоя на коленях, Мона налила масло в руки, разогрела его между ладонями и принялась за его вздымающийся член.
  
  "Ооооо, мама", - простонал он.
  
  Бокал опрокинулся на ее новое атласное одеяло, расплескав шампанское, когда он повернул свое большое тело, но никто из них не возражал. Он поднялся с пола, перевернул ее и вонзил эту скользкую присоску одним мускулистым толчком, который причинил адскую боль. Мона дорожила ожогом в своей печи, который длился несколько часов. Она прищелкнула языком.
  
  Она думала о крещении в спальне, когда выходила из машины. Сегодня не было ни рабочих, ни декораторов, чтобы поприветствовать ее, даже домработницы, чтобы открыть дверь. Величественный и безжизненный, дом был пугающим. Она никогда не представляла, что ей придется остаться там одной. Она открыла тяжелую деревянную дверь и отключила сигнализацию. Затем она включила огромную люстру в холле и бра, в которых сверкало достаточно хрусталя, чтобы ослепить владельца отеля в Лас-Вегасе. "О, мама", - пробормотала она.
  
  В холле-камбузе был пол из розового мрамора и колонны из розового мрамора; лестница была из красного дерева с глубокой резьбой, темной, как горько-сладкий шоколад, и блестящей от новой полировки. Борясь со своими страданиями за глоток свежего воздуха, Мона поплелась в хозяйскую спальню наверху лестницы. Он состоял из кабинета медового цвета, обшитого деревянными панелями, гардеробной и ванной для Митча и большой, прекрасной спальни с видом на пруд с кроватью с балдахином, гардеробной и большой ванной для нее. Она направилась прямо в ванну.
  
  Полтора часа спустя Мона без происшествий проникла в отделение интенсивной терапии с черепно-мозговой травмой в больнице Норт-Форк. На ней был шикарный бирюзовый костюм от Диор с коротким жакетом, затянутым в талии и с глубоким вырезом. На ее декольте виднелась белоснежная петелька. Тот факт, что было неясно, была ли на ней блузка или лифчик, привлекал дополнительные взгляды. Юбка от костюма была так туго подогнана, что она едва могла входить и выходить из "Ягуара", не говоря уже о том, чтобы ковылять по длинному больничному коридору из одного крыла в другое. Каждая вещь была для нее страданием, но ее блестящие локоны до плеч и точеные черты лица в стиле Николь Кидман привлекли множество восхищенных взглядов и не вызвали ни одного сложного вопроса. Ей было тридцать восемь, но она выглядела такой же свежей, как двадцатипятилетняя дочь Митча, Марша.
  
  Без особых усилий она нашла комнату Митча. Там, в полном одиночестве, она впервые столкнулась со своим безжизненным суженым и банком шумных машин. "Святое дерьмо", - пробормотала она.
  
  Один глаз Митча был закрыт, другой был приоткрыт лишь на щелочку. Хмуро глядя на трубки и пластиковые пакеты, в которые собирались его отвратительные телесные жидкости, Мона внезапно подумала, что она слишком нарядилась для такого случая.
  
  "Детка? Я здесь". Она с трепетом придвинулась ближе к кровати, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.
  
  "Кто сбивает с тебя носки?" - тихо спросила она. Подобно Грейс Келли, пытающейся привлечь внимание Кэри Гранта в фильме "Поймать вора", она приняла соблазнительную позу в прекрасном костюме от Dior, а затем ответила на вопрос.
  
  "Мона знает". Мона пыталась заставить свои ноги двигаться. Но она боялась подойти ближе, чем к ногам больного, на случай, если то, что было у Митча, заразно. Мона была астматиком, очень аллергичным человеком. Она не могла позволить себе рисковать. Стоя в ногах кровати, она наклонилась, чтобы продемонстрировать свое знаменитое декольте.
  
  "Мона здесь ради тебя. Милая, очнись. Я пришел, чтобы забрать тебя домой ". Она затаила дыхание.
  
  Митч не пошевелил ни единым мускулом. Ни единого волоска. Ничего. Может быть, его рука немного дернулась. Губы Моны дрогнули; ее веко тоже. Это было более чем страшно. Ей пришло в голову, что машина, производящая весь этот шум, на самом деле дышала за него или заставляла биться его сердце, одно или другое, может быть, и то, и другое. Она ничего не знала об этих вещах.
  
  Она выпрямилась и огляделась в поисках небольшой поддержки здесь. Врач, медсестра. Стул. Это было отвратительно. Там не было стула, чтобы сесть. Даже табуретки нет! Это место было адской дырой. Ее сердце забилось быстрее. Это было плохо для ее астмы. Она не должна была расстраиваться, и присутствие Митча в таком месте, как это, было полным позором. Ему бы это не понравилось. В комнате было чертово панорамное окно. Что она могла сделать, чтобы подбодрить его, когда весь мир наблюдал? Она внимательнее присмотрелась к механизму. Тот большой белый дышал за него, или как? Она огляделась в поисках ответа, но его не последовало. Она была очень напугана.
  
  "Милая, ты меня слышишь?" она прошептала.
  
  Ответа нет.
  
  "О, Митч, ты хоть представляешь, что происходит?" Она сделала шаг ближе. Его лицо было бескровным. Его глаза были практически закрыты. Она должна была открыть эти глаза.
  
  "Кэсси в ярости. Ты должен убираться отсюда. Послушай, проснись. Я здесь не шучу. О, детка, я так сильно тебя люблю. Не оставляй меня".
  
  Это казалось довольно безнадежным. Ни одна часть тела Митча не двигалась, за исключением крышки одного из его глаз. На секунду показалось, что он подмигнул ей. Она повернулась к окну, ища помощи. Когда она повернулась к нему, она была уверена, что он снова подмигнул ей. Много хорошего это могло принести.
  
  "Проснись, милый", - убеждала она. "Ты должен убираться отсюда. Кэсси причинила тебе боль, детка? Скажи Моне".
  
  Ничего, кроме подмигивания. На это было страшно смотреть.
  
  "Милая, я серьезно. Это серьезно. Очнись!" Мона пыталась и пыталась, но что бы она ни делала, Митч отказывался вставать и выходить.
  
  
  ГЛАВА 26
  
  
  "ТЫ ДОЛЖЕН ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ по поводу машины", - объявил Огден за завтраком на следующий день.
  
  Огден Шваб в молодости был красивым мужчиной, высоким и стройным, с проницательными голубыми глазами и волнистыми каштановыми волосами. Но теперь он был очень худым, почти истощенным, из-за проблем с глотанием, вызванных болезнью под названием акалазия, которая нарушает обычное плавное движение пищевода, поэтому пища просто задерживается на полпути к желудку. Каждый глоток - это прикосновение и уход. Никто, кроме семьи Рау, не утруждал себя тем, чтобы придираться к нему по любому поводу с тех пор, как тринадцать лет назад умерла его жена Труди, поэтому его одежда не всегда соответствовала ни сезону, ни друг другу. Аналогично, проблема с ванной. Еще в 1950-х врач сказал ему, что ему не следует мыться каждый день из-за его сухой кожи. Ни одно из тысяч достижений в области средств по уходу за кожей с тех пор не было ни в малейшей степени эффективным, чтобы убедить его, что теперь безопасно заходить в воду.
  
  Однако в семьдесят шесть лет он был бодрым и никогда не позволял своим маленьким странностям помешать ему приносить пользу всеми возможными способами. Он следил за политикой и фондовым рынком на CNN и проявлял живой интерес к делам своего сына Чарли.
  
  "Что скажешь, сынок?"
  
  "По поводу чего?" Чарли налил себе немного отвратительного кофе, который был одним из многочисленных утренних ритуалов его отца. Это важное дело, которое, похоже, он не мог исправить, что бы он ни пытался. Каждый день происходили серьезные осложнения с процессом приготовления кофе. Огден неправильно настроил машину, так что маленькое отверстие для капельницы, которое должно быть закрыто, было открыто. Всякий раз, когда графина не было на месте - что случалось часто, - горячая вода заливала фильтр и продолжала поступать. Кофе вылился на горячую плиту и зашипел, как рассерженный кот. В качестве альтернативы, если отверстие было закрыто , грунт превращался в приливную волну ила, которая переливалась через край, затопляя прилавок. Когда кофе действительно попадал в графин, во рту у него был привкус грязи. Сегодня кофе был цвета чая. Может быть, это был чай.
  
  "Насчет покупки новой машины в Taj".
  
  "Что не так с моим старым?" Спросил Чарли. Он был не в настроении для разговоров в машине после прошлой ночи. Во время их игры он поощрял Таджа чистить, чистить ракетку в надежде, что в конечном итоге она будет вращаться достаточно сильно, чтобы мяч перелетел через сетку. Тадж всегда прыгал по корту, энергично гоняясь за мячами, но за его замахом совсем не было силы. Кто бы мог подумать, что вчера он приобрел новую мощную ракетку, которая может превратить любого безнадежного ребенка в Сафина? Тадж перехватил мяч как раз тогда, когда Чарли не смотрел, и попал ему в глаз. Потом он хотел продать ему машину, потому что его старая была таким куском дерьма.
  
  Чарли выглядел так нелепо с сегодняшним синяком, что он приложил огромные усилия к тому, чтобы надеть коричневый твидовый костюм, желто-синий галстук поверх синей рубашки и замшевые туфли цвета ржавчины. Все из его самых счастливых дней, до того, как он когда-либо думал о женитьбе на Ингрид: семидесятые.
  
  "Ты должен починить этот глушитель. Ты получишь за это нарушение. Тогда тюрьма, попомни мои слова".
  
  "О, я так не думаю".
  
  "О да, запомните мои слова", - настаивал Огден.
  
  Чарли долго запоминал свои слова. Одген всегда предсказывал худшее. Теперь он отправил в рот ложкой немного овсянки и тертого яблока, а затем на некоторое время забыл над этим поработать. На его лице появилось странное, комичное выражение удивления, которое у него всегда появлялось, когда глотание шло не очень хорошо.
  
  "Пей", - приказал Чарли.
  
  Одген взбил немного воды. Когда это не помогло, он встал и несколько раз подпрыгнул вверх-вниз. На нем была толстовка Charlie's Yankees и зимняя парка с капюшоном, надетым поверх пижамных штанов. Он выглядел странно и нуждался в ванне, но Чарли не любил беспокоить его подобными вещами, когда каждый укус был опасен для жизни. Тем не менее, наряд был довольно забавным и напомнил ему продавщицу, которая натравила на него полицию. Он улыбнулся при мысли о сумасшедшей женщине, которая была такой же плохой, как его отец.
  
  "Что тут смешного? Ты смеешься надо мной?" Лицо Огдена прояснилось, и он сел.
  
  "Нет, конечно, нет. Я думал о девушке, которую встретил вчера ".
  
  "Ты встретил девушку?" Глаза Огдена загорелись.
  
  "Не девушка, на самом деле. Я работаю над делом импортера вина. Совершенно заурядные налоговые декларации. Ничего необычного. Это крупная операция, но не из числа гигантских. Парень сообщает о хорошей прибыли, не делает огромных вычетов и платит в значительной степени столько, сколько, похоже, он должен. Но… ты в порядке, папа?"
  
  Огден кивнул. "Значит, вы думаете, что это дело АТО", - сказал он, глубокомысленно кивая. Он был так горд, когда его сын работал над крупными делами, которые попали в газеты.
  
  Чарли рассмеялся. "Ну, пока не ATF, папа". Но он бы ни капельки не удивился, если бы до этого дошло.
  
  Бюро по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию действительно строго контролировало многие правила, которые должны были соблюдаться, когда дистрибьюторы перевозили алкоголь в страну и из нее, и даже из штата в штат и от покупателя к покупателю. Правила в Нью-Йорке были настолько строгими, что частный коллекционер не мог продать другому частному коллекционеру, если у покупателя случайно не было лицензии розничного продавца. Это было грандиозное событие. Каждый ящик вина и ликера должен был быть помечен, проверен, составлен отчет и перепроверен. Тем не менее, было просто удивительно, сколько вещей исчезло так или иначе, с грузовиков и со складов. Об этих случаях никогда не сообщалось, ни о краже, ни о продаже, они просто исчезали.
  
  "Итак, как ты познакомился с девушкой?" Спросил Огден.
  
  Чарли все еще думал о протоколе агентства. "Это дело может иметь какое-то отношение к OC".
  
  "Организованная преступность, вау", - сказал Огден.
  
  "Таким образом, будут задействованы как правосудие, так и местные органы власти. Целая энчилада". Сердце Чарли воспарило при одной мысли об этом. Его начальник Гейл передала ему дело, посоветовав никому не рассказывать в отделе продаж о том, что на самом деле расследует налоговое управление. И было совершенно законно хранить молчание. У налоговой службы не было никаких обязательств рассказывать кому-либо, чем они занимались.
  
  Гейл также сказала ему определенно не информировать округ Колумбия или окружное отделение специальных агентов, или даже ATF, о том, чем он может заниматься. Она чувствовала, и он был с ней согласен, что Уголовный розыск займется этим делом с самого начала. Таким образом, Доход не получил бы похвалы за то, что принес это. Ни один из них не хотел этого. Он откроет двери, как только у него будет что-то надежное. Таков был уговор.
  
  "Это девушки из мафии?" - Спросил Огден, возвращаясь к девушкам. Возможность знакомства его сына с горячими девушками произвела на него огромное впечатление. "Нужно остерегаться этих девчонок из мафии, Чарли. Эти парни наверняка убьют тебя, если ты тронешь одну из их девушек ".
  
  "Могло быть". Один из них мог быть. Та самая Мона. Могла быть девушкой из мафии, в этом нет сомнений. Чарли уже подумывал о том, чтобы обратить ее. "Ты хочешь услышать о чаевых?" он попросил отвлечь его отца.
  
  "Да, да, расскажи мне о нападении". Огден откусил кусочек хлопьев.
  
  "Совет, папа. Не попал. Ты в порядке?" Чарли бросил на него острый взгляд.
  
  Глаза Огдена наполнились слезами. Он встал и сильно запрыгал на одной ноге. "Продолжай", - приказал он, отмахиваясь от своего отчаяния, как только кризис миновал.
  
  "Мы получили наводку, что этот продавец вывозил ящики со своим лучшим вином. Часть этого исчезает в его собственном секретном подвале. Действительно хороший материал. Он заявляет об украденном и возмещает налоговые убытки. Иногда его страховка возмещает ему убытки, так что он получает их обоими способами. История в том, что парню также платят наличными по крайней мере за часть многих его ресторанных счетов, и полностью наличными за некоторые из его ресторанных счетов, которых вообще нет в бухгалтерских книгах. Это определенно было бы ‘проходом" для местных ".
  
  "Путь в толпу?" Восхищенно сказал Огден. "О, это здорово, Чарли. Расскажи мне о девушках."
  
  "Один из них был примерно твоего возраста". Тот, кто врезался в почтовый ящик, но Чарли не хотел сейчас вдаваться в подробности.
  
  "Девушка из мафии моего возраста? Как она выглядит?" Взволнованный Огден откусил большой кусок хлопьев, и Чарли приготовился к катастрофе.
  
  "Мне нужно идти", - быстро сказал он. Иногда он мог переносить мучения своего отца из-за еды, а иногда не мог. Сегодня - нет.
  
  Но, к удивлению, на этот раз Огден проглотил все просто отлично. "Уже? Ты не съел свой завтрак", - пожаловался он.
  
  Это было любимое время дня Огдена. Утренние новости, газета, запугивание Чарли насчет того, чтобы он вышел из дома и больше наслаждался жизнью, встречался с девушками, возможно, снова женился. Он хотел обсудить предложение Таджа продать Чарли один из его подержанных четырехлетних светло-голубых таункаров Lincoln по завышенной цене в двадцать пять тысяч. Или, по крайней мере, одолжи его на несколько недель, пока он ремонтирует "Бьюик" у одного из родственников-механиков Таджа. Предпочтительно того, кто привел машину в такое состояние в первую очередь. Чарли был слишком взволнован своим новым делом, чтобы задерживаться.
  
  "Ты полегче, папа", - сказал он. Он похлопал старика по плечу, затем забеспокоился о парке. "Ты в порядке? Ты хочешь, чтобы я прибавил газу?"
  
  "Нет, это место кипит. Я не знаю, как ты выдерживаешь такую жару ".
  
  "Было бы не так жарко, если бы ты снял пальто", - сказал ему Чарли.
  
  "И замерзнешь до смерти?" Огден с негодованием откусил яблоко с овсянкой. Чарли вышел через заднюю дверь до того, как его судьба была решена.
  
  Ярко светило весеннее солнце, и воздух был свежим, когда он пошел осматривать "Бьюик". На этот раз Огден перевязал глушитель чем-то, похожим на фортепианную проволоку, так что теперь багажник нельзя было открыть без кусачек для проволоки. Чарли покачал головой. В этот момент малиновка выдернула червяка из лужайки и улетела с ним. Он повернулся, чтобы посмотреть на это, и быстро осмотрел свой двор в процессе. У него был акр в этом приятном старом районе недалеко от пляжа, много места. Вдоль его забора росли кусты роз, внутри него была лужайка с беседкой в центре. Он заметил, что гортензии вокруг дома и беседки подавали признаки жизни. Розовые кусты наливались и красиво распускались. Он гордился своим двором, но это было ничто по сравнению с гораздо меньшим торговым центром. Чарли был особенно впечатлен домиком с орхидеями посреди заднего двора. Он подумал, не скрывает ли это что-то на виду, и захотел увидеть это снова.
  
  
  ГЛАВА 27
  
  
  МОНА БЫЛА В ОФИСЕ МАРКА КОЭНА в восемь утра вторника. На ней был очень консервативный легкий черный габардиновый брючный костюм, фиолетовый кашемировый свитер с высоким воротом, который подходил к ее фиолетовой сумке из крокодиловой кожи, и фиолетовые туфли из крокодиловой кожи на очень высоком каблуке. Она плохо спала в Убежище. Беспокойство о состоянии Митча всколыхнуло кислоту в ее желудке и подозрения в голове. Он был в полном порядке, когда оставил ее в Париже, и теперь все, что он мог сделать, это подмигнуть.
  
  В течение ночи она повторила каждую из своих бесед с Митчем на тему брака, развода и бенефициаров. Поскольку он так рьяно защищал будущее своих драгоценных детей, разговоры всегда были сосредоточены на защите их, а не ее. Однако за несколько лет ей удалось убедить его, что она, скорее всего, будет хорошо заботиться о Марше и Тедди (обоих из которых она действительно обожала), чем о Кэсси, которая понятия не имела о деньгах. Она заверила его, что даже после того, как они поженятся, дети в конце концов все равно получат все. У нее не было родителей, ни брата, ни сестры, никакой семьи, кроме его; в конце концов, кому еще это могло достаться? То, что сделал Митч, привело к тому, что теперь она оказалась в опасности. Условие состояло в том, что если Мона уже скончался на момент его смерти, активы перейдут непосредственно к его детям. Мона знала, что Тедди никогда за миллион лет не причинил бы ей вреда, но Марша - это совсем другая история. Марша и Кэсси убили бы ее? Они убили бы ее, чтобы вычеркнуть из завещания Митча? спросила она себя. Да, они бы это сделали.
  
  В течение долгой ночи Мона держала свои дорогие новые шторы открытыми. Она и в лучшие времена не выносила, когда ее запирали, но теперь она боялась, что ее убьют во сне. Дом был оборудован двумя комплектами светильников. Некоторые включались в сумерках и гасли в одиннадцать, например, огни взлетно-посадочной полосы вдоль подъездной дорожки и прожекторы на деревьях. Другие были стратегически размещены на карнизах огромной крыши и были оснащены датчиками движения, которые вспыхивали от батареи мощных натриевых ламп каждый раз, когда кошка или белка пробегали через их поле зрения. Свет включался четыре раза.
  
  Каждый раз, когда самая темная ночь в ее спальне превращалась в день, Мона в панике садилась, думая, что киллер Кэсси пришел, чтобы убить ее. Она сожалела, что потеряла пистолет, который Митч купил ей во Флориде несколько лет назад. Она сожалела, что оставила предательский "Ягуар" на подъездной дорожке. Гараж на пять машин находился примерно в акре отсюда, ниже по склону. То же самое, черт возьми, что и с Рослин. Она продвинулась в мире, и у нее все еще не было пристроенного гаража.
  
  Офис доктора Коэна в Манхассете находился рядом с больницей в современном четырехэтажном медицинском здании с лифтом, который говорил для слепых. "Вы нажали на два. Двери лифта закрываются", - сказал он Моне, когда она вошла и нажала кнопку.
  
  "Вы прибыли на второй этаж. На этом этаже находятся апартаменты доктора Дж. Коэн, Гарфельд, Саперштейн и Гельфман. Удачного визита", - говорилось в нем.
  
  У Моны сильно подскочило кровяное давление. Она вошла в кабинет врача, тяжело дыша. "Марта, я должна увидеть его немедленно", - плакала она.
  
  Марта была из тех женщин-невидимок, далеко за пределами среднего возраста, стать которыми Мона и Кэсси одинаково боялись. Она была пухленькой, с бледной кожей крепирующего цвета, которую она чрезмерно краснела и припудривала. Ее мальчишеская стрижка была серо-стальной. Она была сама деловитость; и не важно, насколько Мона была мила с ней, Мона знала, что эта трудная, ревнивая старая женщина откажется любить ее.
  
  "Мона, ты должна была сначала позвонить. Он весь день занят. Я знаю, ты расстроен из-за мистера Сейлза, но... - Начала она сейчас.
  
  "Я не просто расстроен, Марта, я болен. У меня была очень плохая ночь. У меня давящие боли в груди, и моя левая рука онемела. Думаю, у меня сердечный приступ ".
  
  "О, ради всего святого, почему ты не позвонил?"
  
  "Некоторые люди считают, что соображения превыше всего, даже у врачей. Я не хотел его беспокоить. Или тебя." Мона проверила комнату ожидания. Двое полуслепых стариков (очевидно, те, для кого лифту был дан этот чудесный оптимистичный голос) сидели рядом со своими ходунками. Кроме этого, место показалось ей довольно пустым. Она выплюнула полный рот мокроты. "И у меня обостряется астма, мне нужна порция адреналина".
  
  "О, ради всего святого. Зайдите сюда немедленно". Марта отвела Мону в смотровую и оставила ее там.
  
  Мона взвесилась просто так, черт возьми. Несмотря на Париж, она похудела на фунт. Удовлетворенная, она быстро забралась на стол и скрестила ноги. Меньше чем через минуту Марк вбежал с ее картой под мышкой, выглядя соответственно обеспокоенным.
  
  "Мона. Что там насчет болей в груди?"
  
  Мона ужасно хрипела. "Это так ужасно из-за Митча". Она взяла его за руку для поддержки.
  
  "Не торопись". Он подошел к раковине и наполнил крошечную чашечку водой.
  
  "Мне просто так жаль беспокоить тебя, Марк. Я знаю, как ты занят и как много у тебя на уме".
  
  "Это то, для чего я здесь, Мона. Я звонил тебе прошлой ночью, но ты не взяла трубку." Он протянул ей чашку.
  
  Она воспользовалась моментом, чтобы отпить из него. "Ну, я не мог. Кэсси последовала за мной домой! Марк, я была так напугана. Она угрожала моей жизни. Мне пришлось уехать и зарегистрироваться в отеле ".
  
  "Что?"
  
  Мона разрыдалась. "Что случилось с Митчем?"
  
  "У него был инсульт". Марк дал ей горсть салфеток и пощупал пульс. Затем, движением запястья, он показал, чтобы она сняла свою черную куртку, чтобы он мог послушать ее сердце.
  
  "Как у него мог быть инсульт? В пятницу он был в порядке ". Она сняла куртку, надеясь, что это приведет к объятиям. Должно быть, он нажал на свою маленькую кнопку, потому что как раз в тот момент, когда он щелкнул пальцами по застежке на блузке, вошла медсестра. Блузка слетела. Он даже не взглянул на бюстгальтер или декольте, когда использовал свой стетоскоп, чтобы прослушать ее грудь и спину.
  
  "Ты пользовался своим ингалятором?"
  
  "Конечно".
  
  "Как часто?"
  
  "Четыре или пять раз в день. Это не работает ".
  
  "Ты принимал Аминофиллин?"
  
  "Меня от этого тошнит. Марк, как у него мог быть инсульт? Все шло так хорошо ".
  
  "Иногда стресс от развода может сделать это". Он уронил стетоскоп себе на грудь. "Твоя астма требует внимания, Мона. Вероятно, поэтому у тебя болит грудь. Но мы сделаем ЭКГ и проверим ферменты Ворона. И, конечно, вам нужны новые легочные тесты. Я хочу сделать это, пока ты в кризисе ".
  
  Мона снова схватила его за руку. "Он сказал тебе, что мы собираемся пожениться?" Медсестра Ирен наблюдала за происходящим из-за двери, безмятежная, как корова.
  
  Марк невозмутимо продолжал. "И он игнорировал свое высокое кровяное давление".
  
  "Какое высокое кровяное давление?" Мона плакала.
  
  "Он позвонил мне из Парижа неделю назад. У него были головные боли, кружилась голова. Я предупредил его, что он играет с огнем, и сказал ему немедленно возвращаться домой. Он ждал до пятницы. Это нехорошо ".
  
  Мона ахнула. Ее жених é был болен? Для нее это было новостью.
  
  Он повернулся к Айрин и отметил галочкой процедуры, которые Мона получала, включая инъекцию адреналина. Как только она ушла, он повернулся, чтобы уйти. Мона была раздавлена. После всех подарков, которые она сделала его глупой жене, ужинов, которые они устраивали вместе. Пациенты, которых она ему направила! Получить такую короткую расправу было бессовестно.
  
  "Марк, подожди! Я очень беспокоюсь о Митче. Мне нужно обсудить это с тобой ".
  
  Он стоял, держась за дверную ручку, его лицо было нейтральным, как бланманже.
  
  "Каков его прогноз?" - тихо спросила она, сразу смягчаясь к нему, ее дыхание стало глубоким и ровным. Она разваливалась на части. Ей нужны были объятия, любой идиот мог это увидеть.
  
  Он покачал головой. "Подожди и увидишь", - пробормотал он.
  
  "Марк, я бы хотел, чтобы ты подумал о его перемещении".
  
  Выражение его лица не изменилось. "Он на системе жизнеобеспечения, Мона. Его нельзя сдвинуть с места".
  
  "Но я боюсь за его жизнь". Мона была так расстроена холодным приемом, который ей оказали, что чуть не забыла кашлянуть.
  
  "Мы все боимся за его жизнь", - сказал он так хладнокровно, как только мог.
  
  "Мы с Митчем собирались пожениться, Марк. Возможно, я даже беременна. У меня на этой неделе не было месячных. Просто подумай об этом. Кэсси не совсем принимает его интересы близко к сердцу. Я беспокоюсь, что она хочет, чтобы он начал ".
  
  Он покачал головой, чуть приоткрывая дверь, чтобы показать свое желание уйти.
  
  "Я умираю здесь, Марк. На чьей ты стороне?" Мона плакала.
  
  "Я не собираюсь вставать между вами двумя в этом, Мона. Я его врач. Я делаю для него все, что в моих силах ".
  
  "Что, если лучшее для него не является лучшим для нее?"
  
  "Это слишком много для меня, Мона. Я всего лишь врач. Пожалуйста, позвони мне позже, чтобы узнать результаты твоих анализов, я думаю, с тобой все будет в порядке ".
  
  "Марк, не могли бы мы пообедать и поговорить об этом потом?"
  
  "У меня не будет результатов к обеду, Мона".
  
  "И я купил кое-что для ... дорогая, мы всегда были так близки..." Как звали его чертову жену, Кэнди, Сэнди?
  
  "Марк, я совсем один с этим. Есть только ты ".
  
  Марк выглянул в щель в двери, готовый сбежать. Мона спрыгнула со стола и подошла к нему.
  
  "Пожалуйста, не отдаляйся от меня из-за этой истории с Кэсси. Ты знаешь, что я люблю ее всем сердцем, и никто не мог бы больше меня сожалеть о том, как она себя ведет. Но мы должны справиться с этим вместе. Она причинила ему боль. Она хочет убить его. И ты знаешь, я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось из-за меня, Марк, и я не хочу, чтобы ты был втянут в большую юридическую историю ".
  
  Она опустила голову ему на плечо. Это был не такой простой трюк, поскольку он был намного ниже ее ростом. Его белый халат был накрахмален и свеж. Его тщательно выбритые щеки пахли восхитительно. Он быстро закрыл дверь от шпионов снаружи.
  
  "Ты потрясающий", - выдохнула она. "Величайший".
  
  Когда она спустилась вниз несколько минут спустя, на ее лице была легкая улыбка. Она была уверена, что Марк на ее стороне.
  
  
  ГЛАВА 28
  
  
  ЧАРЛИ ШВАБ ВЫБРАЛ торговый склад в Сайоссете в качестве места для своего прослушивания. Это был необычный шаг, поскольку проверки обычно проводились в офисе бухгалтера или в филиале IRS. Он выбрал место на Лонг-Айленде, потому что сока, который он искал, не было в офисе Айры Мандела на Манхэттене, и он в любом случае не хотел ездить в город каждый день в течение неопределенного периода. Он также был ограничен во времени. Гейл была безжалостна в том, чтобы вести их дела быстро и продуктивно. Двигайся быстро и двигайся дальше, было ее девизом.
  
  Ограниченный аудит, чтобы прояснить крошечный вопрос об одной детали транзакции, которая была зарегистрирована несколько лет назад, может потребовать пачки бумаги толщиной в несколько футов и занять целый день. Изучение бухгалтерских книг такого бизнеса, как торговые компании-импортеры, где большое количество товаров поступает из многих стран и выводится на тысячи высокоактивных ежемесячных счетов во многих штатах даже в течение одного года, может занять недели. Полный аудит крупных холдинговых компаний и конгломератов обычно занимал месяцы. Все зависело от того, сколько времени было потрачено, сколько документов нужно было изучить и насколько настойчивым был следователь. Чарли действительно был очень навязчивым, но он также мог двигаться со скоростью ветра.
  
  Посреди движения он размышлял о том, что Бюро по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию определенно захотело бы заняться этим делом. Это было крупное дело, и ATF вмешались в него без промедления. Чарли беспокоился о риске, которому он лично подвергался. Он надеялся, что не наживет слишком много врагов, следуя инструкциям своего босса выполнять черную работу в одиночку. Он не хотел расстраивать себя, думая о политике в офисе, поэтому вместо этого он обдумал вопрос о шпионах.
  
  Поскольку возможность обнаружения неполученных доходов для IRS всегда существовала, никого не волновало, кто был информатором. Налоговая служба полагалась на советы шпионов. Они также опирались на газетные статьи о всевозможных событиях, как уголовных, так и гражданских. У самого Чарли была большая коллекция некрологов известных и богатых людей, которые умерли в регионе. Эти некрологи помогли им решить, на какие поместья нацелить аудит. На шпионском фронте, достаточно сказать, что их было много. Отвергнутые супруги. Уволенные сотрудники. Подвергшиеся дискриминации по той или иной причине. Налоговая служба предоставляла равные возможности для получения чаевых.
  
  В торговой организации кто-то затаил обиду, большую обиду, и мог выиграть приятный бонус, если утверждения окажутся верными. Рано или поздно он узнал бы, кто это был, а может, и нет. Для него это не имело значения. Чарли закончил свои размышления и затормозил на парковке торгового центра. Красный Ягуар был там, и он почувствовал легкое возбуждение от интуитивного ощущения, что Мона будет полезна.
  
  Внутри, за зоной регистрации, на пустом месте рядом с ванными комнатами было накрыто несколько банкетных столов. Документы были сложены на столах вместе с водой в бутылках, газировкой, кофейником и хлебобулочными изделиями. Коробки, наполненные подтверждающими документами, были свалены вокруг и под столами. К одному столу были приставлены четыре складных стула. Первое, что Чарли заметил в этой обстановке, помимо отсутствия комфорта, было то, что там никто не мог читать. Было темно, как в пещере.
  
  Айра Мандель сидел за обеденным столом и ел рогалик со сливочным сыром. Никогда не входивший в число любимчиков Чарли, Айра был невысоким мужчиной с легкой улыбкой и незапоминающимися чертами лица. Этим утром он выглядел немного неряшливо в своем блестящем синем итальянском костюме и серебристом галстуке. Как только он увидел Чарли, он отложил бублик и встал, облизывая кончики пальцев один за другим. Закончив облизывать руку, он протянул ее Чарли, который притворился, что не заметил этого.
  
  "Айра", - сказал Чарли нейтрально.
  
  Айру, казалось, нисколько не смутило это пренебрежение. "Рад тебя видеть, Чарльз. Это мой коллега, Тед Сейлз ".
  
  Молодой парень выступил из тени.
  
  "Здравствуйте", - любезно сказал Чарльз. Мальчик выглядел как чрезмерно крупный двенадцатилетний подросток, очень нервный в коричневом костюме и красном галстуке. Маленькие глаза и рот.
  
  "Сэр", - сказал он официально, затем прикусил нижнюю губу, полностью потеряв ее.
  
  "Какие-нибудь отношения?" Чарли спросил его.
  
  Тед, казалось, был в ужасе от этого вопроса. "Сэр?"
  
  "Твое имя. Распродажи".
  
  "О". Тед взглянул на Айру, прежде чем ответить.
  
  "Да, да, он сын Митчелла Сейлза. Очень умный молодой человек, хочет быть бухгалтером".
  
  "Молодец", - зааплодировал Чарли. "Давайте начнем".
  
  "Пожалуйста. Будь моим гостем. Позавтракаешь, ладно? Я хочу кое-что обсудить с тобой, прежде чем мы начнем."
  
  Сразу за стальной лестницей из панорамного окна было видно, где находились главные офисы. С того места, где он стоял, Чарли хорошо видел Мону Уитмен, склонившуюся над столом спиной к нему. Айра проследил за его взглядом.
  
  "Что я могу тебе предложить?" он спросил.
  
  "Что?" Чарли моргнул.
  
  "Завтрак", - подсказал Айра.
  
  "О да. Спасибо, я уже поел ". Чарли сел за стол и достал свое оборудование. Калькулятор, ноутбук, ручки. Прокладки. Алтоиды.
  
  Поверх его головы Айра взглянул на Теда. "Пододвинь стул, Тедди".
  
  О, теперь он был Тедди. Чарли проигнорировал скребущий звук, когда Тедди придвинул свой стул. Он занимался своими делами, не обращая внимания ни на что, кроме собственных записей, когда быстрые шаги по цементному полу сообщили ему, что прибыла декоративная Мона.
  
  "Тедди! Я не знал, что ты еще здесь. Разве это не ужасно? Я пытался и пытался дозвониться до тебя. Как ты держишься, дорогая?" Она бросилась к нему и бросилась в его объятия.
  
  Поскольку у Тедди не хватило манер встать ради нее, она оказалась почти у него на коленях.
  
  "Привет, Мона". Реакция Тедди была смесью растерянности и тревоги.
  
  Айра поднял глаза к небу. Чарли стало интересно, что там за история. Мона восстановила равновесие и отступила назад, чтобы рассмотреть лицо молодого человека.
  
  "Мне так жаль тебя. Как у тебя дела, милая?"
  
  "У меня есть девушка", - сказал Тедди с застенчивой улыбкой.
  
  "Без шуток, это замечательно. Кто эта счастливица?"
  
  "Она медсестра", - гордо сказал Тедди.
  
  "Медсестра, она медсестра?" Мона плакала. "Что это за медсестра?"
  
  "Операционная. Разве это не круто?"
  
  Внимание Моны переключилось на бухгалтера.
  
  "Айра, милая. Привет." Она прищелкнула языком. "Ужасная вещь, не правда ли?" Вместо того, чтобы обнять его, она скорчила рожицу. "О, не злись. Я не собираюсь вмешиваться, я обещаю. Я как раз собиралась в женский туалет. Как тебе нравится небольшая порция, которую я приготовил? Это салат из сига, вот здесь. Твой любимый, Тедди. Айра, могу я перекинуться с тобой парой слов?"
  
  "Конечно, Мона".
  
  Затем она заметила Чарльза Шваба, который сидел за столом и очень деловито стучал по своему ноутбуку, полностью игнорируя ее. "Боже мой, мистер Шваб. Я не знал, что ты здесь ".
  
  Он поднял глаза при звуке своего имени. Она широко улыбнулась ему, как будто они были старыми друзьями. Никто не мог сказать, что у него не было хороших манер. Чарли вскочил на ноги, гадая, что потребуется, чтобы обратить ее. "Мисс Уитмен, как ваша лодыжка?" сказал он весело.
  
  "Все еще болит что-то ужасное. Что с тобой случилось?" Она подняла руку и подошла ближе, чтобы коснуться синяка у него на лбу.
  
  "Небольшая теннисная неудача. Это ничего".
  
  "Ты тоже играешь в теннис? Ты потрясающий. Айра рассказал тебе о нашей проблеме?"
  
  Айра яростно нахмурился, глядя на нее. "Спасибо тебе за еду, Мона. Нет, мы еще не зашли так далеко ".
  
  Чарли разделил свое внимание между ними. И что там было за история?
  
  "О, хорошо, извините, что прерываю. Я могу еще что-нибудь для тебя сделать?" Она лучезарно улыбнулась.
  
  Чарли поднял руку. "Свет", - сказал он.
  
  "Что?"
  
  "Нам нужно немного света".
  
  "О". Она приложила руку ко рту, как маленькая девочка, совершившая большую ошибку. "Упс. Конечно, ты понимаешь. Я позабочусь об этом прямо сейчас ".
  
  Но она этого не сделала. Чарли вернулся к своему ноутбуку, а Тедди ерзал на стуле во время короткого перерыва, пока Мона разговаривала с Айрой наедине. Наконец Айра вернулся к банкетному столу, а Мона пошла в женский туалет.
  
  "Вы уверены, что не хотите немного кофе?" он предложил во второй раз.
  
  В таких ситуациях Чарли всегда вспоминал своего коллегу, которому стало очень плохо от крысиного яда, поданного в капучино во время аудита. "Да, но все равно спасибо", - сказал он.
  
  "Что ж, тогда мы можем сразу перейти к делу. Вот наша ситуация. Я хочу предупредить вас о личной трагедии. У Митчелла Сейлза случился инсульт на выходных. Он в крайне тяжелом состоянии в отделении интенсивной терапии, и мы обеспокоены тем, что он не выживет ".
  
  Чарли переваривал эту информацию, когда из-за двери с надписью Ladies донесся отвлекающий звук спускаемого в туалете. "Это настоящий позор", - ответил он. Они вернулись к инсульту. Он приподнял одно плечо, как ему показалось, в знак сочувствия.
  
  Айра воспринял это неправильно. "Не поймите меня неправильно", - сказал он воинственно. "Мы полностью готовы провести аудит прямо сейчас. Это только для вашего удобства ".
  
  "Я не понимаю, как это меняет ситуацию", - вежливо ответил Чарли.
  
  "Конечно, ты прекрасно знаешь, что в частной компании это имело бы огромное значение", - возразил Айра.
  
  Чарли пожал обоими плечами. "Я не вижу, как. Любая корректировка, о которой мы могли бы попросить, должна была бы быть выполнена в любом случае ".
  
  "О, ради бога, Чарли, дружище, генеральный директор компании опасно болен".
  
  "Вы не ожидали, что он примет участие в этом этапе, не так ли?" Чарли стоял на своем. Он не был ничьим мужчиной.
  
  "Ну, нет, но его болезнь ..."
  
  "Вы сказали мне, что у мистера Сейлза не было намерения присутствовать".
  
  "Верно, но..."
  
  Мона вышла из ванной и скорчила милую гримаску раскаяния за то, что снова прервала. "Я просто позабочусь об этих огнях для тебя". Теперь ее куртка была расстегнута. Маленькая белая штучка под ней обнажала ее тонкую талию. Глаза Чарли провожали ее, когда она уходила. Он узнал дизайнерские платья, когда увидел их, и задался вопросом, что здесь за история.
  
  "Смотри", - сказал Айра. "Я бы хотел отсрочки на несколько недель. Это необоснованная просьба?"
  
  Чарли откинулся на спинку металлического складного стула и потянул себя за ухо. С того момента, как инсульт вернулся на стол, он решил, что официальная отсрочка была отличной идеей. Это дало бы ему время провести некоторую проверку бизнеса по дистрибуции вина в целом и операций отдела продаж в частности. Он хотел осмотреть Торговый дом, еще немного поговорить с женой, выяснить, что там за история была. Но он позволил Айре напыщенно отстаивать свою позицию. Ему всегда нравилось выслушивать аргументы явно виновных, прежде чем давать им что-то, что могло бы заставить их думать, что он у них в кармане; они выиграли первую битву.
  
  
  ГЛАВА 29
  
  
  ЧАРЛИ ШВАБ ВЫШЕЛ На СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ и нахлобучил шляпу на голову. В доме был климат-контроль, соответствующий температуре пещеры в поместье, сказал ему Тедди, когда уходил. Вот почему было так холодно. Выйдя на улицу, он остановился, пока его кожа прогревалась, а глаза привыкали к свету.
  
  "Я не знаю, что не так с этой штукой", - пожаловалась Мона. Она щелкала, щелкала, щелкала этим навороченным ключом для открывания дверей и не получала ответа, которого хотела от Ягуара.
  
  Шваб увидел ее на парковке и помахал рукой. Она отошла от машины, изображая удивление, увидев его. "Мистер Шваб, вы уже закончили?"
  
  "Даже не начиналось", - сказал он.
  
  "О?"
  
  "Произошла отсрочка". Он улыбнулся.
  
  "Вау, ты потрясающий!" Она сделала два шага туда, где он остановился у ряда низкорослых елей с карликовыми хвойными деревьями между ними, которые отделяли территорию здания от парковки, схватила его за руку и тепло пожала ее. "Это очень мило с твоей стороны".
  
  Затем она покраснела за использование слова "красивый". Она имела в виду, что он сам, а не только жест, был красив, и хотела убедиться, что именно так он это понял.
  
  "Нет, вовсе нет", - спокойно сказал он.
  
  "Я знаю, это будет много значить для Митча. Инсульт действительно выбил его из колеи ".
  
  "Я могу себе представить". Шваб был нейтрален.
  
  "Знаешь, я рад, что ты здесь, потому что я хотел кое-что прояснить с тобой. Когда мы разговаривали вчера, я понятия не имела, что Митч на самом деле ... что он на самом деле... - Мона остановилась и поднесла к глазам скомканный носовой платок. "Я просто хотела внести ясность", - сказала она, вытирая глаза.
  
  "Что ты имеешь в виду?" Шваб склонил голову набок.
  
  "Мне жаль". Она изящно взмахнула руками, как будто хотела избавиться от этих смущающих порывов чувств. "Я просто совсем один со всем этим. Разве не забавно, что я понятия не имел об инсульте, когда мы встретились вчера? Я узнал об этом только прошлой ночью. Я был, мягко говоря, ошеломлен". Она покачала головой. Когда он ничего не сказал, она объяснила дальше.
  
  "Я имею в виду, Кэсси похожа на того мальчика, который кричит "волк", понимаешь? Она лжет так много, что ей никто не верит. Вчера утром она сказала тебе, что у Митча был инсульт, но она не сказала остальным из нас. Здесь, на складе, мы ничего об этом не знали. Разве это не ужасно?"
  
  Шваб не стал комментировать.
  
  "Она просто понятия не имеет, как с чем-либо управляться".
  
  "Я понимаю".
  
  "И она, конечно, не хочет, чтобы ты знал о ней". Мона вскинула голову. "А потом я все думал и думал о тебе. Это было так странно. Это было похоже на судьбу, когда мы встретились вот так… Что ты вообще делал в доме Кэсси?"
  
  "Просто осматриваюсь". Шваб пожал плечами.
  
  "Это так тщательно. Все агенты налогового управления делают это?" Мона заинтересованно посмотрела на него, но он не стал ей помогать.
  
  "Сделать что?" Он снова склонил голову набок, его позиция была настороженной.
  
  "Ты сказал, что осматривался. Что ты ищешь?" В ее широких, прекрасных глазах было откровенное любопытство. Она демонстрировала ему весь свой диапазон выражения, но он не реагировал. Она нашла, что он тяжело двигается.
  
  "Что бы там ни было" - таков был его ответ на этот вопрос.
  
  Мона упорствовала. "Это звучит так загадочно. Я имею в виду, мне нравится вино и клиенты. Я вообще не понимаю деловой части. Все это выше моего понимания".
  
  "На самом деле все довольно просто", - сказал он. "Держу пари, ты все об этом знаешь".
  
  Она почти задела его теннисную руку. "Держу пари, что нет".
  
  Он улыбнулся.
  
  "Ты мало говоришь, не так ли?" - пробормотала она.
  
  Он слегка повел подбородком, но не ответил.
  
  Она вдохнула, начала что-то говорить, затем остановилась. "Ну, я знаю, что должен держаться от этого подальше..."
  
  "Я понимаю", - пробормотал он.
  
  "Я просто, я подумал, ну, есть ли какой-нибудь способ, которым я мог бы тебе помочь?"
  
  Наконец его улыбка стала немного шире. "Может быть".
  
  "Учитывая, что Митч в таком состоянии, я думаю, мне придется разобраться, что к чему. Может быть, я мог бы каким-то образом содействовать ". Она сказала это так, как будто это было неожиданностью даже для нее самой.
  
  "Что ж, это могло бы быть очень полезно", - сказал Шваб.
  
  "Конечно, Митч - настоящий гений бизнеса. Он в значительной степени заправляет шоу, - быстро сказала она. "Но я - дух предприятия. Ты знаешь, я люблю вина. У них такая собственная жизнь, как у персонажей. Ты любишь вино?"
  
  Шваб смутился от этого вопроса. "О, я мало что знаю об этом".
  
  Мона хлопнула в ладоши. "Бьюсь об заклад, любитель пива. Я мог бы научить тебя, а ты мог бы рассказать мне о налогах. Разве это не было бы величайшим? Знаешь, я мог бы сделать так, чтобы тебе завидовали все твои друзья. Вино очень популярно, вы знаете, и мы продаем только самое лучшее ".
  
  "Без шуток". Шваб, казалось, обдумывал этот вопрос.
  
  У Моны было странное ощущение. Здесь был этот привлекательный (но не очень хорошо одетый) мужчина, который казался умным и должен был привлечь ее. Но его глаза были холодными, и он был очень напряжен. Она этого не поняла. У большинства мужчин было не так много работы. Она все делала абсолютно правильно. Она позволила тишине повиснуть на несколько мгновений, пока она осматривала его дальше, пытаясь оценить его. Возможно, он был агентом налоговой службы-геем. Возможно, он проводил все свое время за просмотром спортивных состязаний и не поддерживал никаких разговоров. Или он был женат. Это могло бы объяснить румянец и неловкость. Некоторые мужчины были верны. Несколько.
  
  Она улыбнулась. С другой стороны, в эти дни многие люди разводились. Возможно, полное отсутствие утонченности у этого Шваба объяснялось его новизной в игре знакомств.
  
  "Не хотели бы вы как-нибудь пообедать вместе?" она отважилась.
  
  "Что ж, это было бы неплохо", - пробормотал он.
  
  "Тебе позволено брататься с врагом?" она пошутила, зайдя немного дальше.
  
  "У меня нет врагов", - быстро ответил он, его голубые глаза были настороженными, настороженными.
  
  "О, да. Ты работаешь на правительство. Твоя работа - делать жизни людей несчастными ". Мона погрозила ему пальцем, наслаждаясь этим. "Я надеюсь, что ты один из разумных. Ты будешь благоразумен с бедным Митчем, не так ли?"
  
  Он рассмеялся над словом "разумный". "Я всегда благоразумен".
  
  "Это хорошо, потому что я знаю, что Митчелл Сейлз не сделал бы ничего плохого. Я работал на него всю свою сознательную жизнь ".
  
  "Не похоже, что это было очень давно", - сказал Шваб.
  
  "Спасибо, но я старше, чем выгляжу".
  
  Он уклончиво повел плечом.
  
  "Итак, мы пообедаем. Это здорово, - пробормотала она. Она собиралась зайти чуть дальше, но у нее не было времени.
  
  Внезапно он пришел в движение, немного нервный, немного возбужденный. Спешит к следующей части своего дня. Это была мужская реакция, к которой Мона очень привыкла. Они всегда нервничали, когда им нравилась девушка.
  
  
  ЧАС СПУСТЯ Мона обедала с адвокатом Митча Паркером Хиггинсом в ресторане American Grill в Гарден-Сити. Паркер был одним из тех высоких, симпатичных парней, который был просто таким крутым, все всегда знали, что он добьется успеха в жизни. Они с Митчем вместе отправились в Хофстра. Еще до этого они знали друг друга в средней школе. Его офисы находились на этаже зала заседаний десятиэтажного здания, которое раньше было банком. Он владел этим и точно таким же прямо через дорогу.
  
  Паркер был такого же роста, как Митч, теперь немного тяжелее, с глубоким загаром от еженедельных посещений солярия, где он также получал интимный массаж. Мона знала это, как знала почти все. Митч заговорил. У Паркера было меньше волос, чем у Митча, но он носил много золота, чтобы компенсировать это. На шее и запястье у него были толстые золотые цепи, золотые часы "Пантера" и такие же большие запонки с мячом для гольфа из восемнадцатикаратного золота, которые носили Митч и Марк, хотя в гольф играл только Марк. И он был очень потрясен инсультом Митча. На нем был черный галстук.
  
  Мона делала все, что могла, чтобы вовлечь Паркера в полезную беседу, но все, чего он хотел, это поговорить о старых временах. Им подали два салата с курицей-гриль "Цезарь" и два стакана чая со льдом. Пока он ждал, когда принесут салаты, Паркер съел всю корзинку с хлебом. Когда принесли салат, он проглотил его с жадностью. Мона не притронулась к горке вялого салата-латука, заправленного толстыми гренками из коробки и целыми анчоусами, которые были такими солеными и колючими с крошечными косточками, что у нее во рту пересохло при одной мысли о них. Паркеру нравилось это место с искусственными пальмами и решетками на стене, увитыми повсюду искусственным плющом.
  
  "Те шесть месяцев, что мы путешествовали с рюкзаком по Европе после колледжа, были лучшим временем в моей жизни", - говорил Паркер примерно в десятый раз. Далее следовали истории о пьянстве, о том, как Митч увлекся вином, и о том, как он занял десять тысяч долларов у отца Кэсси, чтобы начать свой бизнес. Мона ненавидела эту историю.
  
  "Я знаю, должно быть, был величайшим". Там становилось действительно жарко, поэтому она расстегнула куртку. "Паркер, я знаю, как ты занят, и мне действительно нужно обсудить с тобой некоторые вещи".
  
  "Конечно, знаешь", - сказал он, все еще мечтая о гостиницах, в которые он даже не мечтал бы войти, не говоря уже о том, чтобы остаться там сейчас.
  
  "Ты был у Митча, да?" Она знала, что он это сделал.
  
  "Да. Это действительно шокирует. Один день в расцвете сил, а на следующий день - мрачный жнец. Это выглядит не очень хорошо. Марк сказал мне, что у него умер мозг ". Паркер покачал головой и огляделся в поисках официанта.
  
  Мона предположила, что он решил, что был "хорош" все тридцать минут и теперь больше не мог сопротивляться желанию выпить.
  
  "Мы будем пить "Кровавую мэри" здесь", - крикнул Паркер через комнату девушке, которая не обращала внимания. "Ты?" - спросил он Мону.
  
  Она знала людей, или что? "Не прямо сейчас", - пробормотала она о напитке. "Послушай, Паркер. У Митча не умер мозг. Он говорил со мной ясно. Очень четко. Он идет на поправку. Я клянусь в этом. Пожалуйста, не списывай его со счетов", - умоляла она.
  
  "Это будет две Марии!" он закричал.
  
  Когда он снова повернулся к ней, на ее лице была ее знаменитая надутая губа, а в задней части горла начинался ее знаменитый хрип.
  
  "Ты знаешь, что я совсем один с этим, Паркер". Ее голос дрогнул. Это не было притворством. Она умирала здесь. Каким мудаком он был? Они вместе ездили в Италию. Они зафрахтовали ту парусную лодку на Греческих островах. Ее все время тошнило. Они плавали с гребаными дельфинами в Мексике. Разве все это не было лучшим временем в его жизни?
  
  Его глаза были устремлены на стойку бара, тоскуя по тем Мэри.
  
  "Ну же, имей сердце, Паркер. Не отказывайся от меня сейчас. Здесь нет никого, кроме тебя", - сказала Мона.
  
  Паркер глубоко вздохнул. "Это шокирует, Мона, в этом нет сомнений".
  
  Мона говорила со своей невидимой аудиторией. Посмотри, с чем ей пришлось мириться! Законченный нарцисс. Все, о чем он мог думать, был он сам. Искренние слезы наполнили ее глаза. "Что насчет завещания, Паркер? Не то чтобы я хотел, чтобы ты раскрывал секреты. Но ты знаешь, каковы были намерения Митча. Он подписал свое новое завещание или что?"
  
  Теперь он откровенно посмотрел на нее. "Смотри, Мона. Я собираюсь сделать с тобой то же самое, что я сделал с Кэсси, и Тедди, и Маршей ". Он сделал движение, напоминающее застегивание молнии на его рту.
  
  "Что это, черт возьми, такое?" Она сохранила свою нежность. Она не собиралась разваливаться на части.
  
  "Мои уста запечатаны".
  
  "Как твои гребаные губы могут быть запечатаны, Паркер? Ты знаешь, чего хотел твой друг. Он сделал это? Это все, о чем я прошу ".
  
  "Ты не ешь свой салат", - сказал Паркер.
  
  "Это вопрос "да" или "нет". Вы могли бы даже кивнуть или покачать головой. Что в этом такого?" Слезы растеклись лужицами, и Паркер отвела взгляд. Он был не из тех, кто хорошо реагировал на эмоции. "Паркер, пожалуйста".
  
  "Я знаю, как ты расстроена, Мона", - мягко сказал он, потягиваясь за напитком.
  
  "Мы собирались пожениться. У нас была совместная семья. Ты знаешь это, Паркер. Возможно, я уже беременна. Мне нужно, чтобы ты был на моей стороне. Не позволяйте этому замечательному мужчине уйти", - плакала она. "Я так сильно люблю его. Он - вся моя жизнь. Какое мне дело до всего остального? Тьфу, плевал я на все остальное ".
  
  "Мона, пожалуйста, это не в моих руках".
  
  "Не вешай мне лапшу на уши, Паркер. Жизнь человека в твоих руках".
  
  "Мона!"
  
  "Прости, прости. Ты знаешь, что я очень высокого мнения о тебе." Она взяла себя в руки. Она вернула сладость, наклонилась над столом, чтобы он мог видеть ее прекрасные груди. "Паркер?"
  
  Он был слишком занят мыслями о смерти, чтобы смотреть на них.
  
  "Паркер, поговори со мной".
  
  "Я тоже очень высокого мнения о тебе, Мона. Ты это знаешь." Но где были эти напитки? "Ах, спасибо".
  
  Две "Кровавые Мэри" наконец прибыли. Один из них был положен перед Моной. Паркер поднял свой бокал за нее, звякнул льдом и осушил напиток несколькими жадными глотками.
  
  Мона подтолкнула свою через стол к нему.
  
  "Спасибо, я только сделаю глоток", - сказал он. Этот он пил медленнее.
  
  "Паркер, ты знаешь, что я оставлю тебя своим адвокатом. Вы должны поддерживать продажи как клиент - вы понимаете, что я имею в виду. Помоги мне, и я помогу тебе выбраться ". Она смотрела, как он жует сельдерей, этот человек, который всю свою жизнь презирал овощи.
  
  "А как насчет доверенности? Конечно, ты можешь сказать мне это, - умоляла она.
  
  Паркер прикончил второго Кровавого. "Ладно, Мона, он этого не подписывал".
  
  Мона ахнула. "Он не подписал это?"
  
  Паркер покачал головой.
  
  "Нет доверенности?"
  
  "Нет".
  
  "Ну, тогда кто главный?"
  
  "Так и есть".
  
  "Он в коме, Паркер".
  
  "Да".
  
  Мона снова ахнула. Наверняка она собиралась умереть вместе со своим возлюбленным. "Почему он не подписал эту гребаную доверенность?" она рыдала.
  
  "Ты знаешь Митча. Суеверный. Он планировал это, когда вернется." Паркер пожал плечами.
  
  "О черт. Значит, он тоже не подписал завещание, не так ли?"
  
  Паркер покачал головой "нет" на завещание.
  
  Кровь стучала у Моны в ушах. Любовь всей ее жизни просто не могла отпустить. История ее гребаной жизни. Она должна была справиться с этим, не могла позволить Митчу умереть. Как она могла спасти его? Она наблюдала, как Паркер указал на пустой стакан, чтобы выпить еще. Официант кивнул. Алкоголь мог бы помочь. Мона знала о девушке в массажном салоне, и было еще несколько вещей, о которых Паркер не хотел бы, чтобы знала его жена. Он был слабым человеком, замазкой в ее руках. Она подумала о Митче, подключенном к системе жизнеобеспечения. Что предусматривала его последняя воля? Они были вместе двенадцать лет, но она понятия не имела.
  
  Паркер покачал головой, ожидая свою третью Мэри.
  
  "А как насчет живого Уилла? Как насчет доверенности на медицинское обслуживание?" Потребовала Мона.
  
  Он снова покачал головой.
  
  Мона оживилась. "Что ж, это хорошо. Если у него нет живого завещания, не значит ли это, что Кэсси не может его убить? Ты в курсе, что Кэсси намеревается убить его, не так ли, Паркер?"
  
  "Нет, Мона. Она не такая ".
  
  "Да, Паркер, это она. Она преследовала меня. Она пыталась убить меня только вчера. Ты знаешь мою преданность семье. Я безумно люблю эту женщину, но давайте посмотрим правде в глаза, она перешла все границы. И, откровенно говоря, если она причинит вред Митчу, я оторву тебе задницу ".
  
  "О, Мона, не говори так. Ты знаешь, что ты не крутой ".
  
  "Конечно, нет, но я так сильно люблю его. Он - вся моя жизнь. Кроме тебя, он - все, что у меня есть. Подготовлена ли сила?"
  
  "А?" Адвокат растерянно моргнул.
  
  "Документ, дающий доверенность мне, Паркер. Помнишь?"
  
  "Нет". Теперь Паркер решительно покачал головой. Он не собирался туда.
  
  "Ты помнишь, Паркер. Я был здесь, когда мы обсуждали это. Мы можем подписать это сейчас ".
  
  Паркер закатил глаза и потребовал счет. "У меня встреча в два". Типичный мужчина исчезает. От этого ей захотелось блевать. Такого рода вещи могли бы сработать с другими людьми, но с ней это не сработало бы.
  
  "Конечно, без проблем", - любезно сказала она и потянулась за своей сумочкой. Она бы отпустила это сейчас, но это еще не конец, ни за что на свете. Как только Паркеру напомнили, что Кэсси может доставить ему немало неприятностей, если Митч умрет, он подчинится, она была уверена, что подчинится.
  
  
  ГЛАВА 30
  
  
  КАЖДЫЙ ДЕНЬ, надев шарф и огромные солнцезащитные очки своей дочери, Кэсси ходила в больницу в часы посещений с одиннадцати до четырех, чтобы навестить своего мужа в отделении интенсивной терапии. На пятый, шестой и седьмой дни после случившегося он был не лучше и не хуже, чем в дни с первого по четвертый. Он был стабилен и необщителен, как всегда. Когда она стояла рядом с ним, наблюдая, как машина дышит за него, она жевала внутреннюю часть своего рта, пока она не стала сырой. Она хотела, чтобы она могла установить контакт и выяснить это с ним хотя бы раз.
  
  Затем, в пятницу, спустя целую неделю после того, как у Митча случился инсульт, Кэсси получила письмо от Карла Флобера, адвоката, имени которого она никогда раньше не видела. Карл Флобер написал, чтобы сообщить ей, что он представляет мисс Мону Уитмен в деле "Уитмен против Сэйлз". Он получил охранный ордер от судьи округа Нассау против миссис Кассандры Сейлс, чтобы держать ее на расстоянии более пятисот ярдов от мисс Уитмен. Кроме того, он готовил гражданский иск против миссис Сейлс за домогательства к мисс Уитмен в ее доме в понедельник, 3 июня, а также за похищение и вождение мисс Уитмен был рядом в течение двух часов, пока у нее был острый приступ астмы, тем самым безрассудно подвергая опасности ее жизнь. Мисс Уитмен требовала десять миллионов долларов в качестве компенсации за травмы, полученные во время инцидента. Кроме того, Карл Флобер сообщил Кэсси, что, если система жизнеобеспечения Митчелл Сейлс будет прекращена преждевременно, мисс Уитмен подаст в суд на больницу и врачей за халатность, а Кэсси - за причинение смерти по неосторожности.
  
  Кэсси читала и перечитывала это письмо и еще немного пожевала внутренней стороной губ. За следующие несколько часов она столько раз складывала и разворачивала простыню, что складки истончились. Это было одновременно абсурдно и мастерски и немного походило на мат в игре жизни. Ситуация напомнила ей о деле Нино Палуччи. Год назад сын Розы Палуччи, Нино, нанял лимузин, чтобы отвезти его и нескольких друзей в город на вечер безопасной выпивки. Водитель последовал за ними в квартиру друга, где была вечеринка, и напал на Нино, сбив его с ног. Пытаясь вывести мужчину из квартиры, Нино ударил его кулаком в нос. Водитель лимузина позвонил в 911. Когда прибыли копы, они арестовали Нино за нападение. Водитель лимузина выдвинул обвинения, и когда Нино отказался признать себя виновным в мелком правонарушении, судья и присяжные признали его виновным. При вынесении приговора судья передумал отправлять Нино в тюрьму на год. Он получил условный срок, но должен был выплатить штраф в размере пяти тысяч долларов заявителю. Защита по делу обошлась Палуччи в двадцать пять тысяч долларов, и водитель лимузина, окрыленный успехом, подал гражданский иск на дополнительные сто тысяч долларов в качестве компенсации за посттравматическое стрессовое расстройство. Нино было двадцать три, он был белым и никогда раньше не попадал в неприятности.
  
  Кэсси Сейлс было пятьдесят, и она никогда раньше не попадала в неприятности, разве что по незнанию была обиженной женой. Теперь она была неправа во всех отношениях. Она была неправа, приехав к дому Моны и накричав на нее. Она была неправа, позволив Моне сесть в ее машину. Она была неправа, вступив в бой с врагом любым способом. С тех пор она многому научилась. Она не ответила на письмо.
  
  В тот день ей сняли самые последние швы с головы. Когда вышел последний, она почувствовала себя если не совсем целой, то, по крайней мере, человеком. Впервые она посмотрела на себя в зеркало в кабинете хирурга и действительно увидела, что дряблая кожа и самодовольная пухлость, присущие постоянно перекусывающему поставщику провизии, исчезли. Теперь она напоминала прежнюю версию себя, привлекательную особу неопределенного возраста с овальным лицом (чуть полноватым, потому что ее щеки и челюсть все еще были припухшими), красивым сильным подбородком, губами, обожженными пчелами. Совсем без морщин. Хотя ее кожа все еще была местами довольно розовой, область вокруг ее глаз прошла характерную сине-желтую стадию. Через две недели период боли закончился. Оставшаяся напряженность и оцепенение заставили Кэсси почувствовать себя так, словно на ней были доспехи гладиатора. Из кабинета врача она отправилась в парикмахерскую, где все сказали, что она выглядит потрясающе. Там ей изменили цвет волос с ужасного нарциссового на со вкусом подобранный золотисто-медовый, а затем она была в состоянии поехать в Гарден-Сити, чтобы встретиться с адвокатом и лучшим другом Митча, Паркером Хиггинсом.
  
  Без четверти два, не позвонив заранее, Кэсси прибыла в зеркальное здание, которым владел Паркер и где у него был офис. Она сообщила о себе секретарю в приемной, и у него хватило здравого смысла не поднимать шум из-за того, что он вообще не видел ее без предупреждения. Он уложил ее в два. Как только она вошла в его офис из стекла и хрома и села в одно из его кожаных и хромированных кресел, она увидела, что он выпил пару бокалов мартини за обедом. Он, пошатываясь, пересек комнату, чтобы нежно поцеловать ее в щеку. Она старалась не морщиться от боли.
  
  "Кэсси, какой приятный сюрприз. Ты выглядишь потрясающе. Ты похудел?" Он озадаченно посмотрел на нее, как будто хотел убедиться, что это действительно она.
  
  "Спасибо, что приняли меня без предварительной записи", - ответила она.
  
  "Не нужно меня благодарить. Я в восторге". Отношение Паркера, казалось, изменилось с момента его визита к Митчу. Он плюхнулся всем телом на стул рядом с креслом Кэсси и поднял бровь, которая была такой густой, что тянулась от одной стороны его лба прямо до другой без перерыва. Он был чернокожим ирландцем и вообще восхитительным парнем.
  
  "Я подумала, что было бы неплохо сесть и обсудить с тобой несколько вещей", - пробормотала Кэсси, с некоторым удовлетворением думая о том, что он сильно растолстел с тех пор, как они виделись в последний раз.
  
  "Конечно, никаких проблем. Я надеюсь, что у вас не сложилось неправильного впечатления, когда мы разговаривали на днях. Я был застигнут врасплох".
  
  "Я понимаю", - пробормотала Кэсси, ее голос был ровным, как цвет ее волос. Она не могла не заметить, что он не предложил ей кофе или даже стакан воды.
  
  "Ты выглядишь по-другому, Кэсси". Паркер нахмурился, пытаясь понять, что в ней было такого необычного.
  
  На ней была старая темно-белая дизайнерская подделка, которая была в ее шкафу с восьмидесятых. Юбка была короткой, а блузка представляла собой крошечную оболочку из розового шелка. Шестой размер почти не болтался в заднице. Оно идеально подходило ей, и это было приятное чувство.
  
  "Паркер, я нахожусь в интересной ситуации, в которой ты меня превосходишь", - сказала она с самоуничижительной улыбкой.
  
  "О, пожалуйста, не унижай себя. Ты прекрасная, чудесная женщина, - запротестовал он. Он раскрыл свои ухоженные руки. "Ты переживешь это. Ты найдешь кого-нибудь другого и выйдешь замуж".
  
  "Я уже женат. Я замужем за Митчем. И что бы он ни планировал на будущее, он не может вычеркнуть меня из своего завещания без развода. Закон штата Нью-Йорк".
  
  "О-хо-хо, Кэсси! В этом нет сомнений. Что бы ни случилось, с тобой все будет в порядке, я обещаю тебе ".
  
  "Это приятно слышать. Но после всего, что произошло, как ты можешь давать мне подобные гарантии? Как я защищен?"
  
  Паркер неловко поерзал на своем стуле. "Что ж, я понимаю, о чем ты говоришь. Иногда люди могут быть немногим больше, чем обезьяны. Они стареют, они выставляют себя дураками..."
  
  "Они умирают", - закончила Кэсси предложение за него. "Что я хочу обсудить с тобой, так это твою причастность к Моне и сделкам, которые были заключены с ней".
  
  "Я не имею никакого отношения к Моне". Язык Паркера внезапно подвел его. Он невнятно закончил предложение, едва ли вообще смог произнести слово "Мона".
  
  "Что ж, молодец, потому что Мона подает на меня в суд на десять миллионов долларов", - сказала ему Кэсси, все еще очень спокойно. Она оторвала нитку от своей юбки.
  
  "Что?" Рот Паркера превратился в маленькую букву "О" от удивления.
  
  "У нее есть приказ о защите от меня".
  
  Паркер был либо ошарашен, либо хороший актер. "Кэсси, это очень серьезно. Почему?"
  
  "Мне просто интересно, ты дал ей имя адвоката, чтобы использовать против меня?" На Кэсси теперь не было солнцезащитных очков. Она посмотрела ему в глаза и увидела, что он был потрясен.
  
  "Боже милостивый, нет! Ты думаешь, я сумасшедший?" он плакал.
  
  "Оставим это на другой раз". Она скрестила ноги в другую сторону.
  
  Он с тревогой наблюдал за ней, пытаясь понять, что происходит. "Похоже, вас дезинформировали", - сказал он после паузы.
  
  "Ну что ж, это правда. Никто не сообщил мне, что Мона открыла платежные счета на мое имя и сняла шторм, почти миллион долларов. Я так понимаю, идея заключалась в том, чтобы оставить мне долг во время бракоразводного процесса ".
  
  Влажные губы Паркера, которые были сжаты в шоке, теперь полностью раскрылись. "Что?"
  
  "Митч и его девушка купили дом и обставили его мебелью в кредит, оформленный на мое имя. Я не знаю законов в этой области, но я бы сказал, что либо это мой дом и моя обстановка, либо против меня было совершено мошенничество ".
  
  Паркер набрал в грудь побольше воздуха. "Ах, Кэсси. Все это для меня новость".
  
  "Ты не знал об этом доме?" она потребовала.
  
  "Ну, Митч не поделился со мной своей личной жизнью".
  
  "Да, он это сделал", - возразила она. "Он советовался с тобой обо всем".
  
  "Возможно, я что-то слышал о доме", - признался Паркер. "Мона купила дом; Митч мог бы помочь ей с кредитом".
  
  "Паркер, я не собираюсь расспрашивать тебя о деталях в данный момент. Я просто хочу прояснить, что у меня есть документация о закупках серебра, фарфора, ювелирных изделий, мебели и кучи других вещей, которые Мона сделала на мое имя ".
  
  "Вау, ты уверена, Кэсси? Это не похоже на ту Мону, которую я знаю ".
  
  Кэсси нетерпеливо спросила: "Кого-ты-разыгрываешь?" шум. "Кто в этом замешан? Митч, Мона, ты, Айра и кто еще - все?"
  
  "Кэсси, здесь нет никакого заговора, я обещаю тебе. Ты слишком остро реагируешь ". Он раскрыл свои красивые большие руки с черными волосами по всей спине. Женщины так возбуждаются, казалось, говорил он.
  
  "Ты знаешь, что Митч разводился со мной. Это было причиной, по которой ты не захотел говорить со мной в понедельник ", - тихо сказала Кэсси.
  
  "Просто успокойся, ты прекрасно с этим справишься. Ты собираешься доверять мне или нет?" Спросил Паркер.
  
  "Ты, должно быть, действительно думаешь, что я идиот. Подделка моей подписи на каждой квитанции. Чья это была идея? Твое, ее?"
  
  "Послушай, притормози и обдумай свое обвинение. Просто подумай об этом. Проблема в доказательствах. Я не принимаю ничью сторону, я просто говорю, что ты можешь очень усложнить себе жизнь, сражаясь с таким закоренелым врагом, как Мона ".
  
  "Паркер, она уже подала на меня в суд. Мне нечего терять". Кэсси задавалась вопросом, сколько ему было терять.
  
  Его руки немного потанцевали, успокаивая воздух вокруг нее. "Она угрожала подать в суд, Кэсси. Это не одно и то же. Она переговорщик. Она ведет переговоры, вот и все. Не принимай это на свой счет. Здесь многое поставлено на карту".
  
  "Ну, я бы хотел, чтобы она подала на меня в суд. Мы могли бы добиться разоблачения, и тогда все стало бы известно в суде ".
  
  "Кэсси, Кэсси, подумай о цене. Подумайте о том, что здесь поставлено на карту. Мы в разгаре расследования налогового управления. Ты же не хочешь, чтобы все запуталось, не так ли?" Паркер был очень встревожен.
  
  "Запутался?"
  
  "Она будет утверждать, что он дал ей все, тогда, когда ты проиграешь, придется заплатить налог на подарки". Паркер сжимал и разжимал пальцы, больше не будучи пьяным. "Ты видишь. Виновность может перепутаться, и могут всплыть другие вещи ".
  
  Земля снова уходила из-под ног Кэсси. Она знала, что он имел в виду, что Митч вывозит наличные из страны, но что это за налог на подарки?
  
  "Я твой друг. Я всегда был твоим другом. Я помогу тебе найти выход из этого. Доверься мне, хорошо?" Паркер настаивал.
  
  Внезапно почувствовав тошноту, Кэсси поднялась, чтобы уйти. "Я подумаю об этом". Надевая солнцезащитные очки, она подумала, во многих отношениях его действия были неэтичными и могут ли его лишить лицензии за конфликт интересов.
  
  
  КЭССИ НЕ ПОЕХАЛА в больницу, чтобы посмотреть, как дела у Митча, как она планировала. Было ясно, что они с Моной играли в смертельную игру в шахматы, и у нее было тревожное предчувствие по поводу файлов и квитанций по кредитным картам с ее подписью в офисе Митча, а также всех тех папок в компьютере, датируемых годами, с которыми у нее не было времени ознакомиться. Если Мона чувствовала себя достаточно сильной, чтобы угрожать подать на нее в суд, то она не боялась судебного преследования. И если она не боялась судебного преследования, то у нее должен был быть какой-то план по добыванию улик.
  
  Солнце стояло высоко в середине дня, когда Кэсси мчалась домой. Даже при включенном кондиционере в "Мерседесе" ей было невыносимо жарко, она вспотела в соломенной шляпе и солнцезащитных очках, которые надела, чтобы защитить свое новое лицо от опасных ультрафиолетовых лучей. Она вспотела в псевдомодном облегающем костюме и розовой шелковой блузке, в которые годами не влезала. С нее градом лил пот. Когда она вернулась домой, ее встревожил потрепанный черный "бьюик", который был припаркован перед домом.
  
  
  ГЛАВА 31
  
  
  КЭССИ ПРОЕХАЛА МИМО "БЬЮИКА", озадаченная тем, что багажник закрыт проволокой. Возможно, в нем было тело, возможно, ее файлы. Прикусив губу, она свернула на единственную подъездную дорожку в округе, асфальт которой был покрыт гравием - особенность ландшафта, которая, как она всегда думала, придавала ее дому приятный сельский колорит. Она нажала кнопку автоматического открывания гаражных ворот в Мерседесе, и дверь гаража с грохотом поднялась. Внутри Porche уютно отдыхал в полном одиночестве, но что-то было не так. Снаружи была припаркована незнакомая машина, и даже ее гараж вызывал у нее дрожь. Она не хотела рисковать быть пойманной в темном помещении грабителем, поэтому она медленно отступила назад. Казалось, что каждое действие, которое она предпринимала сейчас, было реакцией на угрозу. Она должна была планировать каждый шаг, как стратег на войне. Все это было ново и пугающе. После двадцати шести лет такой безопасной игры во все, что было в ее жизни, она теперь балансировала на натянутом канате над пропастью.
  
  Дрожа, она остановила машину прямо за гаражом, заглушила двигатель и вышла. Дверь "Мерседеса" была тяжелой. Сплошная сталь. Ей пришлось сильно надавить, чтобы она закрылась с глухим стуком. Более жуткие чувства помешали ей войти в дом через парадную дверь. Все было потенциальной угрозой. Все. С бьющимся сердцем она пошла к воротам. Там она испустила дух. Владельцем потрепанного черного "бьюика" был Чарльз Шваб, он снова был у нее во дворе. Точнее, он был в ее оранжерее. Она узнала его форму и команду, вырезанную из стекла.
  
  Качая головой, теперь немного сердитая, она вошла в свой Эдем. Она пересекла участок лужайки, который был окружен бордюрами, густо засаженными карликовыми лилиями, половина из которых была в цвету амброзий. Она быстро прошла мимо внутреннего дворика, где поблескивал бассейн и герани еще не были посажены в горшки. Она прошла под беседку, увитую листьями и бутонами роз, которые в любой день могли распуститься буйством красок.
  
  Мистер Шваб отвернулся от нее, облокотившись на скамейку, очевидно, погрузившись в глубокое созерцание особенно эффектного двойного побега желтого фаленопсиса размером с бабочку монарх. Она повернула ручку теплицы и напугала его.
  
  "Ух ты, какой экземпляр!" он воскликнул, не сбиваясь с ритма, когда повернул голову и увидел ее в дверном проеме в ее твидовом костюме с короткой юбкой и розовой блузкой, в солнцезащитной шляпе и очках.
  
  "Здравствуйте, мистер Дж. П. Морган, - сказала она, - приятно было встретить вас здесь".
  
  "Очень смешно", - ответил он. "Это Чарльз Шваб".
  
  "Ах да, Шваб. Я знал, что это имя как-то связано с деньгами. Что я могу для вас сделать, мистер Шваб?" Все собственные кодовые кнопки Кэсси мигали. Она боялась этого парня Шваба, и в то же время она совсем его не боялась. Это было забавно. Она знала, что он мог причинить ей много вреда, и каким-то образом ему все еще удавалось напоминать ей симпатичного парня из старшей школы. Никто в частности, он был просто тем типом, который ей раньше нравился. Тот, с застенчивой улыбкой, который на самом деле не был застенчивым, когда ты узнал его получше.
  
  "Симпатичный прикид. Ты можешь называть меня Чарли, если хочешь ". Он полностью развернулся, чтобы лучше видеть.
  
  Щелчок. Средняя школа. Кэсси моргнула. Ощущение прошлого в настоящем было сильным. Она дрожала от жары. "Спасибо тебе. Что ты делаешь в моей теплице, Чарли? Интересуешься садоводством?"
  
  "Девушкам должно нравиться, когда ты хвалишь их наряды". Там была улыбка.
  
  Щелчок. Кэсси была там, восемнадцатилетняя, увлеченная парнем, надеющаяся, что он пригласит ее на танец. Щелчок. Ей было пятьдесят, она была замужем за человеком в коматозном состоянии, который не любил ее годами.
  
  Озадаченная, она спрятала лицо в тени своей шляпы. "Проверяешь мои орхидеи?"
  
  "Да, я надеюсь, ты не возражаешь. Очень впечатляет. Они действительно такие ".
  
  "Сублимация", - съязвила Кэсси.
  
  "Без шуток, который это?"
  
  "Все они. Орхидеи изумительны. Я даже не думаю о них как о цветах. Они больше похожи на экзотических существ ". Она улыбнулась.
  
  Одни только их названия заставляли Кэсси мечтать: фаленопис, дендробиум, каттлея, пафиопедлиум. Они снились ей по ночам - их цвета, их формы, нежные и экстравагантные, как бабочки, мотыльки, пчелы и тигры, жар-птицы, рыбы, по красоте не сравнимые ни с одним другим видом на земле. Каждая орхидея, маленькая или большая, в пучках, похожих на ванды, или в спреях, похожих на танцующий онцидиум, казалась Кэсси пробуждением утраченных чувств, дразнящеощущаемых, но полностью доступных. Ее заменитель секса. Шары пафосов были похожи на полные, круглые яички атлетов, кошки - на богато одетых придворных дам в период течки.
  
  "Они очень великолепны", - сказал Шваб, нейтрально относясь к теме сублимации.
  
  "Итак, что ты на самом деле делаешь в моей теплице?" Она знала, что его работа заключалась в том, чтобы уличить ее мужа в уклонении от уплаты налогов, растрате, во всем, чем Митчу нравилось заниматься.
  
  "Я люблю эти орхидеи. Я не знал, что орхидеи так пахнут. Как ты называешь этого?"
  
  "Это каттлея. Это называется "Гавайский закат".
  
  Чарли наклонил голову, понюхал, выпятил нижнюю губу, чтобы рассмотреть это более тщательно. Два больших цветка были искусно украшены фиолетовыми и оранжевыми оборками, с восхитительным ароматом.
  
  "Хм, конечно, тропический закат", - пробормотал он. "Очень мило. Этот тоже воняет." Он указал на большой онцидиум с двумя танцующими побегами похожих на мотыльков цветов коричневого, розового и лавандового цветов.
  
  "Это пахнет шоколадом. Разве это не удивительно? Это онцидиум ". Кэсси не могла не гордиться своими детьми. Не каждый смог бы создать даже такие простые орхидеи, как эти.
  
  "Потрясающе. У тебя настоящий талант к этому". Он оглядел ее еще немного. "Как идут дела?"
  
  Щелчок. Вопрос казался личным. Щелчок. Она покачала головой.
  
  "Это нехорошо?"
  
  "Это нехорошо". Она повела плечом, чувствуя себя восемнадцатилетней. Чувствую себя сотней, обоими одновременно.
  
  Он потер чернильное пятно на одном из своих пальцев. "Мне жаль это слышать. Ваш муж все еще в реанимации?"
  
  "О да, все еще не в себе". Она почесала бровь, прикусила внутреннюю сторону измученной губы. Она все еще переживала события недели, врачей и адвокатов. И она была потрясена тем, что могла также чувствовать себя подростком, несмотря на все это. Она стояла спиной к дверному проему, потому что оранжерея была слишком мала для двух человек, которые не были близкими друзьями. Нервничаю. Она очень нервничала из-за опасного незнакомца в ее пространстве.
  
  Чарли немного согнул колени, чтобы заглянуть под поля ее шляпы. "Означает ли это, что вы по-прежнему не подаете кофе?"
  
  Она засмеялась.
  
  "Я заметил, что у тебя там есть одна из тех навороченных кофемашин для приготовления капучино". Он указал на дом и ее замечательную кухню. "Это работает?"
  
  "Ты снова подглядывал в окна, или ты был внутри?" С тревогой спросила Кэсси.
  
  "Просто подглядываю. Я увидел, что машины больше нет. Кнопка тревоги включена. Я не хотел с этим связываться." Он улыбнулся своей неискренней улыбкой, которая ясно давала понять, что он знал, как отключить охранную сигнализацию, когда хотел. "Я подумал, что могу потусоваться несколько минут и посмотреть, вернешься ли ты".
  
  "Спасибо, я ценю вежливость".
  
  Настала его очередь смеяться.
  
  "На самом деле, я вернулась, потому что у меня было ощущение, что здесь кто-то был", - сказала ему Кэсси. Это был не тот, кого она ожидала. "Конечно, это работает. Это работает очень хорошо ". Она отступила от двери, чтобы выпустить его. "Пойдем в дом, я бы сам выпил кофе".
  
  Все танцующие мотыльки на онцидиуме Кэсси прыгнули в ее желудок, когда она привела агента налоговой службы на минное поле своего дома. Она не имела четкого представления, что Митч там спрятал или что искал агент. Но у нее было странное, огорчающее чувство, что он был здесь не только из-за налогов. Он был здесь из-за нее.
  
  Она открыла дверь и отключила охранную сигнализацию, которой до сих пор пользовалась крайне редко. Затем она принялась измельчать бобы, настраивать машину, доставать молоко для взбивания, пока Шваб осматривался.
  
  "Славный викинг, Саб-Зиро. Какая коллекция марихуаны!" Он все это воспринял.
  
  "Не слишком радуйся. Всему этому пятнадцать лет, - сообщила ему Кэсси.
  
  "Возраст не имеет значения для качественных вещей", - ответил он, касаясь другого нерва.
  
  "Возможно, некоторые. Ты любишь готовить?"
  
  "Я немного дурачусь. Я готовлю для своего отца ".
  
  "Это мило".
  
  "Не совсем. У него особые потребности. У него проблемы с глотанием ". Чарли проверил шкафы с посудой, хорошей.
  
  "Неужели? Это звучит необычно ". Кофеварка начала чавкать и плеваться, выполняя свою работу. Это было большое и причудливое дело, но на это ушло время.
  
  "Это редкое состояние", - сказал Чарли.
  
  "Это позор", - подумала Кэсси о группах мягкой еды. Пюре, супы, мороженое. Пудинги, суфле. Она не хотела спрашивать, жил ли Чарли со своим отцом или наоборот. Или если его жена тоже жила там. Он был тем, кто расследовал ее.
  
  "Он живет со мной тринадцать лет, с тех пор как умерла моя мать". Он легко ответил на ее незаданный вопрос, выдвинув стул и плюхнувшись за ее столик, как будто пил там кофе годами. "Я не люблю говорить об этом. Должно быть, это твоя кухня завела меня ". Снова эта улыбка.
  
  Щелчок. "Я знаю, на что это похоже. Моя мать тоже умерла первой. У вдовцов может быть много проблем, если они не вступят в повторный брак ". Кэсси поддерживала разговор.
  
  "У всех много проблем, если они не вступают в повторный брак. Но я согласен с тобой насчет чудаков. От моего отца одни неприятности".
  
  Кэсси подумала об Эдит и кивнула. Затем за крошечный такт произошло нечто грандиозное, о чем она даже не задумывалась. Она встретила мужчину, который мог бы ей понравиться, если бы она знала его в средней школе. Его расследование в отношении нее было похоже на свидание, поэтому она вела себя решительно. Она пропустила завтрак и обед и хотела что-нибудь съесть с кофе. В доме ничего не было, поэтому она разогрела духовку до четырехсот градусов и начала готовить булочки. Она насыпала в мерный стаканчик муку, добавила соль, сахар, разрыхлитель, затем порезала сливочное масло, сбрызнула достаточным количеством молока, чтобы получился небольшой комочек мягкого теста. Она похлопала по комку на своей гранитной столешнице и добавила горсть токов и немного засахаренной апельсиновой корки. Затем она нарезала восемь крошечных бисквитов рюмкой и взбила оставшееся молоко, пока они пеклись.
  
  К тому времени, как идеальные булочки были извлечены из духовки, Кэсси уже накрыла на стол с клубничным джемом собственного приготовления и капучино в больших чашках, и ее посетитель потерял дар речи от изумления.
  
  "Расскажи мне о налоге на подарки", - сказала она как ни в чем не бывало, как будто такого рода хет-трик был обычным явлением, каковым он и был.
  
  "Это просто самая удивительная вещь, которую я когда-либо видел", - сказал Чарли, поднося крошечную подрумяненную булочку к носу, чтобы понюхать, как он нюхал орхидею. "Ты только что это сделал?" Он щелкнул пальцами.
  
  "Ну, нам нужна была группа зерновых продуктов питания", - объяснила она.
  
  "Вау, компетентная женщина".
  
  Она отпила кофе. Это тоже было неплохо. "Что ж, спасибо. Это не так здорово, как кажется ".
  
  "Да, это так. Это лучше, чем кажется, - пробормотал он.
  
  Она фыркнула. "Я имею в виду, образ идеальной домашней жизни".
  
  "О?" Он наклонил голову таким образом, как у него было.
  
  "У моего мужа, находящегося в коме, есть девушка". Кэсси взяла булочку и отломила крошечный кусочек. "Я не знала, что он планировал развестись со мной до инсульта. Когда я узнала, что он и эта девушка были вместе годами, я расстроилась, поехала к ней домой и накричала на нее, так что она подает на меня в суд на десять миллионов долларов. Ты явился сюрпризом в тот же день ". Она втянула губу в рот. "На самом деле, я на грани нервного срыва".
  
  "Ну, ты мог бы одурачить меня". Чарли отпил немного кофе и поставил чашку. "Это лучший кофе, который я когда-либо пробовал. Самые лучшие булочки. О тебе, этим все сказано. Это действительно так. У тебя много стиля".
  
  Ее губы задрожали. "Спасибо тебе".
  
  "И я видел все это. Это самая старая история в мире. Я пережил это сам. Что вы хотите знать о налоге на подарки?"
  
  
  ГЛАВА 32
  
  
  По СУББОТАМ У ЧАРЛИ ШВАБА БЫЛО РАСПИСАНИЕ. Утром он провел три часа за работой в своем офисе. Там было тихо, и ему нравилось выбираться из дома, где Огдену всегда хотелось заняться чем-нибудь отцовским и сыновним вместе, например, поиграть в "Скрэббл" или покер и потратить лишнюю мелочь. После работы он полтора часа играл в настоящий теннис на крытых кортах на Оушен-роуд со своим другом Харви - тоже налоговым агентом, - который когда-то занимал 143-е место в теннисном рейтинге и так и не оправился от этого.
  
  После тенниса, в котором счет всегда был 6-4, 4-6, 6-5, причем двое мужчин по очереди выигрывали, они совершили короткий переход через улицу, чтобы пообедать в Steven's Fish House. Тот, кто проиграл, поворчал, и у них обоих был один и тот же обед круглый год. Ролл из моллюсков, полностью заправленный. Пару кружек пива. Если бы на кухне не было моллюсков, у них был бы полностью заправленный устричный рулет. После этого, прощай с Харви. Чарли еженедельно покупал продукты для Огдена, чтобы снизить риск того, что семья Рау даст ему то, что он не должен есть. Оладьи из нута , луковая кулча, выпечка во фритюре, овощной тандури. Все достаточно большое, чтобы задушить лошадь, не говоря уже о человеке, у которого были проблемы с яблочным пюре. Потом он шел домой с продуктами и возился на кухне, готовя по-настоящему вкусные мягкие продукты.
  
  В эту субботу он ожидал обычного. Он провел свою рабочую неделю, разнюхивая ситуацию с продажами, немного подумав о Моне Уитмен и Кэсси Сейлс. Сначала он думал, что, поскольку Кэсси была женой этого человека, она должна была быть в этом замешана. Он полагал, что сможет заставить ее открыться достаточно легко. Его план состоял в том, чтобы спуститься в погреб и составить опись ценных вин, которые, по словам их информатора, были спрятаны там. Частный подвал был лишь маленьким кусочком головоломки. Что там может быть у отдела продаж, несколько сотен ящиков? Но это могло бы послужить "входом", несоответствием в документировании, которое оправдало бы более широкое расследование.
  
  Их информатор, посредством нескольких анонимных писем на канцелярских принадлежностях отдела продаж, раскрыл, что Митчелл Сейлз лично получал много наличных неофициально. Если это было так, то он должен был каким-то образом отмывать деньги или же выводить их из страны - возможно, на номерной счет в Швейцарии или оффшоре. Может быть, и то, и другое. Жена, конечно, знала бы об этом.
  
  В четверг, когда он был в Ньюарке, проверяя сеть химчисток - по иронии судьбы, тоже компанию, которая получала много наличных, - Чарли проверил второй торговый склад в Нью-Джерси. В различных документах это было описано как склад, просто промежуточная площадка площадью около 1500 квадратных футов. Однако склад по указанному адресу оказался площадью порядка 165 000 квадратных футов, почти такой же большой, как склад на Лонг-Айленде. Действительно, плати грязью. Он обдумывал, как поступить с этим. Они могли бы отследить водителей грузовиков, порыться в мусоре в поисках документов о поставках. Проверьте файлы в компьютерах внутри. Они многое могли бы сделать.
  
  Но вчера картина для него изменилась. Он обыскал оранжерею в торговом центре в поисках сейфа или фальшивого этажа, в котором Продавцы могли бы прятать драгоценные камни или наличные. Он нашел только волшебные орхидеи - великолепные, но, вероятно, не стоили больше ста долларов каждая. Во время его трехчасовой беседы с Кэсси Сэйлз за кофе и печеньем, которые она испекла, затем за фруктами и маленьким бокалом очень хорошего шерри, она посвятила его в бизнес по распространению вина, как она его понимала, и он объяснил налог на подарки.
  
  Может быть, он был сражен кофе и домашней выпечкой, может быть, все дело было в хересе и винограде. Но он поверил ее рассказу о девушке. Если Кэсси только что узнала о подружке, как она утверждала, маловероятно, что она была информатором. В любом случае, у него не хватило духу расспросить ее о винном погребе в подвале или оффшорных счетах. Казалось совершенно очевидным, что, что бы он ни сделал, эта красивая, стильная и очень милая леди могла многое потерять из-за того, что он раскрыл деловые отношения ее мужа. Итак, он сделал что-то необычное, он отступил.
  
  Чарли был в глубокой задумчивости, когда вышел из здания окружного управления в Бруклине, закончив свою утреннюю работу. Выйдя на улицу, он был на мгновение ослеплен ослепительным солнечным светом середины июня. Затем, как и ранее на этой неделе при аналогичных обстоятельствах, он увидел Мону Уитмен, прислонившуюся к своей машине. Было тепло семьдесят восемь градусов. Небо было голубого цвета, как яйцо малиновки, и не было облаков, плывущих там, где должны были быть небеса. Мона была в солнцезащитных очках, обтягивающих брюках, на высоких каблуках и маленьком свитере, который не скрывал ее великолепную грудь.
  
  "Чарльз Шваб. Привет". Она помахала и окликнула его. "Думаю, я нашел кое-что, что могло бы тебе помочь".
  
  "Без шуток". Он подошел посмотреть, что это было.
  
  "Вау, ты выглядишь по-другому в выходные", - восхищенно сказала она.
  
  Он был одет в обрезанные брюки и белую футболку, которые он всегда надевал для тенниса. Ничего из этих модных вещей для него. На футболке, в которую он был одет, было несколько дырок в рубчатой обшивке вокруг выреза. Мона указала на пухлую сумку из магазина "Блумингдейл", стоявшую в машине рядом с ней.
  
  "Что в сумке, деньги?" Чарли пошутил.
  
  "Я хотел бы. Как ты?" Она сказала это так, как будто они были лучшими друзьями, которые слишком долго были порознь.
  
  "Хорошо. Как дела у мистера Сейлза?"
  
  "О, с ним все в порядке". Мона посмотрела вниз, на свои ноги. "Вы работали над нашим делом в такой потрясающий день, как этот?"
  
  Улыбка Чарли стала шире.
  
  "Что смешного?"
  
  "Все думают, что это их единственное дело, над которым мы когда-либо работали. У меня есть другие, ты знаешь." Он думал: "Бинго, подружка, неудивительно, что Кэсси сорвалась".
  
  "Все говорят, что ты слишком много работаешь". Мона флиртовала.
  
  "Кто бы мог такое сказать?" Чарли почесал голову.
  
  "О, ты думаешь, что ты единственный, кто что-то узнает о людях". Она засмеялась. У нее был очень приятный смех, который показался Чарли леденящим.
  
  Она могла быть информатором. Она могла быть шпионкой для другой стороны. Первым человеком, который разбил его лобовое стекло, была женщина. Чарли никогда не забывал, что должен следить за собой. Он взглянул на свои часы. К этому времени Харви уже был бы на пути к теннису в помещении. Он должен был уйти.
  
  "Харви, верно?" Застенчиво сказала Мона.
  
  Чарли поднял брови. Эта женщина действительно знала, где он был в субботу утром, куда он направлялся. Нехорошо.
  
  "Ты был бы удивлен, как много я знаю о тебе". Значит, она тоже читала мысли. Очень мило.
  
  "Я знаю, ты должен уйти". Она вылезла из машины и, потянувшись за сумкой для покупок, протянула ее мне. "Вот".
  
  "Что это?" Он заглянул внутрь. Там было полно бумаги.
  
  Она махнула на это рукой. "Отчеты о продажах". Ее хихиканье было похоже на пение птицы. "Рекорды продаж для продаж Sales's. Я подумал, что они могут тебе пригодиться."
  
  Отлично. Это было похоже на то, что делала его мать. Принеси ему налоговую в хозяйственной сумке. Конечно, он любил свою мать. Он кивнул Моне, склонив голову набок. Мона, конечно, была совсем на нее не похожа. Он провел языком по щеке. У него возникло ощущение, что она была похожа на бомбу в машине, которую Рау нашел прикрепленной к его бедному глушителю в прошлом месяце. Он не знал, кто это подложил.
  
  "Ты всегда так тяжело работаешь?" Она пошевелила бедрами.
  
  Он щелкнул языком. Цок, цок, цок. Она была хороша.
  
  "Ну, тогда я пойду дальше". Дверь была заперта. Она возилась с ключом от машины. После короткой борьбы, в ходе которой он наблюдал, как ее трясло от огромного усилия нажатия на пульт, она закружилась, как танцовщица.
  
  "Я имею в виду, я совсем один с этим. Бедный Митч в больнице, и его жена хочет покончить с ним. Это так расстраивает. Я никогда не думал, что она зайдет так далеко. Сначала ужасная утечка финансовых средств. Теперь это. Правда в том, что я не знаю, что делать." Она выпалила все это в сильном порыве эмоций.
  
  Чарли не ответил. Он знал, что такое хороший поступок, когда видел его.
  
  "Я подумал, мы могли бы поговорить об этом за ланчем. Я имею в виду, после твоей игры в теннис, - быстро поправилась она.
  
  "Прекрасно". Чарли кивнул. Может быть, она приглашала его на свидание. Может быть, она приставала к нему. Может быть, она была шпионкой, или информатором, или подружкой, или всем вышеперечисленным. Он держал хозяйственную сумку, наполненную бумагами. Могло быть что-то, могло не быть ничего. Что бы Мона ни приготовила для него, она активировала систему сигнализации Чарли.
  
  "Это "да", верно?" Сказала Мона, хлопая в ладоши, торжествуя победу.
  
  
  ДВА ЧАСА СПУСТЯ, после того, как Харви обыграл Чарли со счетом 6-4 в первом сете и со счетом 6-2 во втором и выбыл из игры, Чарли и Мона сидели за одним из столиков для пикника, заказывая роллы с моллюсками в Steven's.
  
  "Спасибо, что встретились со мной", - сказала Мона, на ее лице все еще был написан триумф. "Это действительно милое место. Ты приходишь сюда со своим отцом?"
  
  "Я бы предположил, что это не то место, куда ты приходишь", - сказал Чарли. Он был довольно вспотевшим, несмотря на то, что позволил Харви избить себя. Он не принимал душ, потому что в помещении не было душа. Это был просто пузырь. Он был уверен, что от него воняло, но ему было все равно. Сейчас он работал.
  
  Мона рассмеялась и подняла меню. Она указала на страницу с выбором пива и только двумя винами, домашним красным и домашним белым. "Я бы сказал, что ты прав. Но мне это нравится, - быстро добавила она. "Я просто люблю места для рабочего класса".
  
  "Без шуток". Чарли скрыл свою гримасу. Было ясно, что она думала, что он был "синим воротничком".
  
  "Без шуток", - быстро ответила она. "Моя бабушка была рокфеллером, но моя мать была хиппи до того, как обкуриться и культы вошли в моду. Но хватит об этом. Расскажи мне о своей жизни ". Она оперлась локтем на стол и подперла подбородок рукой, как будто внезапно он превратился в такого очаровательного капитана индустрии, как WASP, который ей нравился.
  
  Он довольно долго говорил абсолютно ни о чем, что могло бы ей помочь, наблюдая, не остекленеют ли ее глаза. Они этого не сделали. Она с восторгом смотрела на него на протяжении всего его длинного, сложного и мучительно скучного монолога о налоговой структуре.
  
  "Как насчет женщины? Есть ли в твоей жизни счастливая женщина? - спросила она, когда он закончил.
  
  "О, конечно". Он готовил рулет из моллюсков.
  
  Ее маленькое личико вытянулось. "Держу пари, у тебя есть девушка".
  
  "Ммм". Жуй, жуй, жуй. Глотает. Отличный рулет из моллюсков с большим количеством сочащегося соуса.
  
  "Какая она из себя?"
  
  "А как насчет тебя? Ты привязан?" спросил он с набитым ртом.
  
  "Привязан? О нет, там никого нет, только Митч. Я имею в виду, я действительно посвятил бизнесу всю свою жизнь. Я был женат какое-то время, но у нас ничего не получилось. Тааак, я только что вернула свое имя и семью Митча как свою собственную. Кэсси и дети - как моя собственная плоть и кровь. Вот почему ее поведение такое... болезненное ". Она сжала губы, чтобы сдержать слезы.
  
  Чарли вытер рот бумажной салфеткой и отодвинул тарелку. Итак, она посвятила свою жизнь Митчу. Она была девушкой, которая отсудила у Кэсси крутые десять миллионов.
  
  "Может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы завести собственную семью", - сказал он, с интересом глядя на нее в ответ. "Держу пари, было бы довольно легко найти мужа, если бы ты захотела".
  
  "Ты действительно так думаешь?" Казалось, она сомневалась в этом.
  
  Чарли кивнул, удивленный тем, что эта коварная женщина с самопровозглашенной превосходной родословной пыталась заставить его поверить, что она неуверенна в себе. Она поработала над этим еще немного.
  
  После обеда она предложила ему прокатиться на ее машине. Она дала ему ключи, и он действительно получил огромное удовольствие от вождения машины, которой никогда не смог бы владеть сам. Он пошел по дороге к Лонг-Бич, где они вышли из машины, чтобы посмотреть на воду. До сих пор она не сказала ему ни одной полезной вещи, но и он тоже. Они играли очень осторожно.
  
  На самом Лонг-Бич был дощатый настил длиной в пять миль. Мона сказала, что любит пешие прогулки, но не может ходить в той обуви, которая на ней была. Итак, они некоторое время стояли на ветру и созерцали пляж и океан. Красивые. Люди были там в своих купальных костюмах, сидели на песке, гуляли, играли в волейбол. На мгновение Чарли подумал, что было бы здорово быть частью пары, иметь в своей жизни стильную, компетентную женщину, которая не была бы преходящей, от которой он не мог дождаться, чтобы избавиться в конце вечера или рано на следующее утро. Кто-то, с кем он мог бы готовить и есть, разговаривать, отдыхать.
  
  Пока он думал об этом, Мона взяла его за руку и крепко сжала. "Ты потрясающий", - сказала она ему с глазами, такими же большими и глубокими, как океан перед ними.
  
  
  ГЛАВА 33
  
  
  В ПЯТЬ ЧАСОВ ЧАРЛИ ПОЕХАЛ ДОМОЙ, чтобы переодеться и выпить в доме Моны Уайтман. Он чувствовал, что нанес удар грязью, пригласив прийти к ней домой. Обычно их резиденции были последними местами, куда налогоплательщики хотели пускать агентов. Однако, что бы Мона ни хотела, чтобы он там увидел, Чарли знал, что он многому научится. В последние несколько дней он работал сверхурочно на службе, стал более популярным и у него было больше свиданий, чем за последние месяцы. Он выполнял полевые работы, и поле приближалось к нему. Единственный вопрос заключался в том, сколько ему придется сеять и какой урожай он получит за свои усилия.
  
  Дело о продаже еще не было передано для уголовного расследования. Что касается окружного директора и регионального комиссара, он все еще занимался подготовкой к обычной ревизии. Но он чувствовал запах страха, исходящий из каждого уголка этого дела. Происходило так много потрясений, что он начал думать о заговоре. Теперь он положил глаз на более крупную цель - Айру Манделя, бухгалтера, советника и стороннего регистратора многих крупных налогоплательщиков. Если он был гнилым яблоком на распродажах, он был гнилым яблоком и в других местах.
  
  Митчелл Сейлз мог быть в больнице, но дело Сэйлз-импортеров развивалось само по себе. Внутри компании был осведомитель, который дразнил, дразнил и еще не вышел из подполья. Кто бы это ни был, он мог получить иммунитет, если бы он или она добровольно поделились информацией, которая привела к обвинительному приговору. Однако часто информаторы не заявляли о себе ни за что, даже за высокие гонорары.
  
  Большинство людей не знали, что правительство выплачивало до 10 процентов от возвращенных доходов в случаях уклонения от уплаты налогов. Если бы там были цифры в сотни тысяч - или миллионы - гонорары могли бы возрасти. Но из более чем 1200 информаторов, которые заявлялись каждый год, лишь незначительное меньшинство пыталось получить свои деньги. На данный момент у Чарли было шесть дел с гонорарами финка, на которые никто не хотел претендовать. Оказалось, что многие люди стучали, чтобы поквитаться, но боялись разоблачения, потому что поквитаться можно было двумя способами.
  
  Налоговая служба каждый год выбирала разные профессии для проведения проверок. Несколько лет назад, когда это были стоматологи, медсестра рассказала об услуге челюстно-лицевому хирургу, у которого она работала, у которого было несколько кабинетов. Он готовил свои книги пятнадцать лет. Она получила свой гонорар в десять тысяч долларов, но была вычеркнута из списка и больше никогда не получала работу в кабинете врача.
  
  Чарли размышлял о Моне Уитмен. Он положил на нее глаз. Мона была третьей стороной, а все третьи стороны считаются. Согласно собственным показаниям Моны, она не была сторонним профессиональным архивариусом, как Айра Мандель или различные адвокаты Митча, банки, клиенты и кредиторы. Но как партнер в его бизнесе, как друг и, возможно, подруга, Мона была третьей стороной, не ведшей учет. Она была хорошо осведомлена о его делах и делах компании и как таковая вполне могла быть сообщницей в его деятельности. Признание ее виновной в соучастии в деле об уклонении от уплаты налогов привело бы к тюремному заключению сроком до пяти лет и штрафу в размере 250 000 долларов США в дополнение к любому неучтенному, неоплаченному дополнительному доходу, который у нее был. Судебное преследование было дискреционным действием, которое запросило Казначейство, и Министерство юстиции осуществило.
  
  Всю дорогу домой в Линбрук, помимо чувства сожаления о том, что он вернулся в свою собственную шумную, ничем не примечательную машину, Чарли обдумывал вопрос о том, как защитить Кэсси Сейлс. От Лонг-Бич это был не долгий путь. Он ехал по Лейк-авеню, каждые несколько минут поглядывая в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что "Ягуар" не следует за ним. Он не доверял Моне Уитмен и ее собственным методам расследования. Показался его дом, и он вздохнул с облегчением. Никакого "Ягуара" позади него. "Ягуара" у входа тоже не было.
  
  В Линбруке было несколько великолепных старых домов, похожих на его, с крыльцом по периметру, окруженным позднецветущей персиковой азалией (видна сейчас) и голубой гортензией, которая зацветет позже летом. Забор из штакетника на границе собственности был покрыт вьющимися розами, один или два цветка из которых уже распустились. Они с отцом ухаживали за домом с любовью и заботой, и хотя это было ничто по сравнению с домом Кэсси, Чарли думал, что дом совсем не так уж плох. Его подруга по недвижимости Кэрол, которая была тяжелее, чем следовало бы, и которую он не находил такой привлекательной, как она находила его, всегда говорила ему, что он может продать ее в мгновение ока. В такой ранний летний день, как сегодня, он подумал, что это, вероятно, правда. Но после владения этим местом в течение двадцати пяти лет, даже с освобождением от уплаты налогов первых 250 000 долларов, налог на прирост капитала все равно отнимет большой кусок. Он не видел, как он мог когда-либо продать.
  
  Поднявшись наверх, Чарли быстро принял душ, затем долго колебался в гардеробной, рассматривая свой гардероб. Ничто из того, что у него было, не шло ни в какое сравнение с узкими брюками и свитером, которые были на Моне Уитмен. Наконец он остановился на куртке в клетку, желтой рубашке и брюках цвета хаки. Затем он поехал на северо-восток, на другую сторону Лонг-Айленда, где его возможный информатор, девушка, в жилах которой, вероятно, не было ни капли голубой крови и которая судилась с женой, которая ему нравилась, сказала, что она жива.
  
  
  РОСЛИН БЫЛА СОВСЕМ ДРУГОЙ ИСТОРИЕЙ из Лонг-Бич и Линбрука. У Рослин был прекрасный городской парк с прудом для уток, настоящими утками и множеством изящных старых белых домов с верандами, остроконечными крышами и зелеными ставнями, которые были более крупными и изящными версиями дома Чарли. В этом районе они бы тоже стоили втрое дороже. Чарли съехал с холма в Рослин-Харбор, еще более симпатичный маленький городок без продуктового магазина, который выглядел так, будто ему самое место на Кейп-Коде или в Хэмптонсе. Затем он повернул обратно на холм, совершая небольшую экскурсию по окрестностям.
  
  На полпути к вершине холма, прежде чем он достиг Рослин Хайтс, он увидел красный "ягуар", припаркованный на улице. В свете яркой машины жилище Моны не представляло собой ничего особенного, просто крошечный кирпичный таунхаус, один из десятков в комплексе под названием Beech Tree Hill, который тянулся по обе стороны улицы. Снаружи, казалось, не было никаких особых примет. В длинном приземистом ряду кирпичных строений были маленькие окна, отсутствовал ландшафтный дизайн, никаких балконов или веранд, а за ними тянулись ряды уродливых гаражей. По сравнению с красивым домом Кэсси Сейлз и великолепными садами, это был многоквартирный дом. Чарли припарковал "бьюик" за "ягуаром" и вышел.
  
  Когда он начал приближаться к дому, у него во второй раз за день мелькнула мысль о заминированной машине в его глушителе, которая сработала не так, как планировалось. Ему не нравилось испытывать чувство паранойи, но, честно говоря, это не было похоже на место, где могла бы жить такая девушка, как Мона Уитмен. У него внезапно возник страх быть подставленным. Сигнал тревоги звякнул так громко, что он почти развернулся, чтобы вернуться в машину. Но Мона увидела его из окна и вышла из своей парадной двери, чтобы поприветствовать его, прежде чем он смог уйти.
  
  "Это было быстро. У меня даже не было времени умыться. Заходи, - сказала она.
  
  Слишком поздно. Чарли слабо улыбнулся ей и понадеялся на лучшее. Внутри его успокоила обстановка. Это было в ее вкусе, все верно. Все было белым, белым, белым. Аккуратно. Он повидал достаточно мест, чтобы знать, что нигде не было ни пылинки. Он мог сказать, даже не проводя пальцами по лепнине. Его сразу же поразил тот факт, что там не было ни фотографий, ни вещей, похожих на сувениры. Ни книг, ни стереосистемы. И тогда он понял, что на самом деле она здесь не жила. Девушки вели себя неряшливо. Даже опрятные девушки были неряшливыми. У них были вещи из средней школы, из колледжа. У них были шоколадные коробки десятилетней давности в форме валентинок, в которых они хранили всякую всячину. У них были мягкие игрушки. У них были безделушки. У Моны ничего не было.
  
  "Это не так уж много. Не такое красивое место, как ваше, - сказала она, критически оглядывая его.
  
  "Мое?"
  
  "У тебя прекрасный дом", - прощебетала Мона, - "но мне не так повезло. У меня не было наследства. Я начал с нуля".
  
  Итак, она последовала за ним в его прекрасный дом. "Что ж, это просто здорово!" - сказал он, одобряя дом. "Очень мило".
  
  "Заходи, не стесняйся".
  
  Чарли не был застенчивым. Ему просто не нравилось, когда им манипулировали.
  
  Она протянула руки к этому месту. "Давай, скажи мне правду. Что ты об этом думаешь, на самом деле?"
  
  "Очень мило". Но Чарли знал, что она там не жила.
  
  "Ну, давайте просто скажем, что я усердно работал для этого, и я сделал это сам. Признайся, это не очень впечатляет, учитывая, сколько времени я потратил на работу. Здесь вообще нет шкафов, и о настоящем развлечении не может быть и речи ".
  
  "Ну, это маленькое, но элегантное. Ты проделал с этим хорошую работу ". Ну, может быть, была и другая история. Возможно, Сэйлз ей тоже изменял. Планировал бросить ее, выкупить ее долю, вернуться к своей жене. И она сводила счеты, донося на него.
  
  "Нет, оно крошечное", - сердито настаивала Мона, яростно постукивая рукой по бедру.
  
  Затем внезапно ее настроение изменилось. Она отбросила раздражение по поводу дома и села на диван. "Видя кого-то настолько больным, хочется радоваться жизни", - сказала она, снова повеселев. "Понимаешь, что я имею в виду?"
  
  "О да, определенно". Чарли сам сел. Прямо сейчас он думал о выпивке. Где-нибудь в безопасном месте, далеко отсюда.
  
  "Митч был таким сильным, жизнерадостным человеком. Сейчас он на системе жизнеобеспечения. Это просто заставляет тебя пересмотреть все ".
  
  Он кивнул. Он думал: "Дай мне сока, детка, чтобы я мог свалить отсюда".
  
  "Знаешь, лови момент", - пробормотала она. Она становилась эмоциональной, и он страстно желал быть где-нибудь еще с женщиной совершенно другого типа. Он хотел, чтобы она завизжала, а не бросилась ему на шею.
  
  "Я так сильно любил их, а теперь я совершенно не в курсе. Я так боюсь ". Слезы выступили у нее на глазах.
  
  "Чего ты боишься?" он спросил. Он знал, чего боялся.
  
  "О, убийство - это такая ужасная вещь", - простонала она.
  
  "Убийство?" О, теперь они были на убийстве. Он надеялся, что она не имела в виду его.
  
  "Я не собираюсь обременять тебя этим, Чарльз".
  
  "Давай, обременяй меня", - великодушно сказал он.
  
  "Нет, нет. Я обещал тебе выпить, и выпивка - это то, что ты получишь. У меня есть кое-что, что, я знаю, тебе понравится ". Мона вскочила и побежала на кухню, которая была всего в нескольких футах от нее. Она вернулась с несколькими изящными хрустальными бокалами для шампанского и бутылкой розового шампанского на серебряном подносе. "Знаешь, Чарльз, больше никого нет. Я чувствую, что ты - все, что у меня сейчас есть ". Она вытащила пробку и умело налила, протянула ему бокал, затем подняла свой.
  
  "О, я уверен, что это не тот случай", - возразил он.
  
  "Да, эта женщина собирается убить Митча. Она собирается забрать все, что у меня есть в этом мире. Ты бы позволил кому-нибудь уйти безнаказанным за убийство, Чарльз?"
  
  "Конечно, нет", - сказал Чарли.
  
  "Хорошо. Выпей еще немного. Это очень хороший винтаж". Мона допила свой бокал шампанского и налила себе еще.
  
  "Так дай мне то, что у тебя есть", - сказал Чарли.
  
  "Ой-ой. У меня приступ астмы. Мне нужен мой ингалятор ". Мона внезапно бесконтрольно закашлялась, ее грудь вздымалась от усилия дышать.
  
  Что теперь? Чарли думал, что за годы службы повидал всякое, но такого он никогда не видел.
  
  "Не мог бы ты сбегать наверх и принести это для меня? Это в ящике прикроватного столика, - взмолилась она.
  
  Боже милостивый. Сегодня его проверяли. Чарли взбежала по лестнице в свою спальню, затем резко остановилась при виде белой кровати с оборками. Он открыл прикроватный ящик. Внутри было что-то под названием массажное масло Камасутра, несколько вонючих свечей и ингалятор от астмы. Вентолин. Это было все. Он схватил это. Затем, прежде чем спуститься вниз, он остановился, чтобы осмотреть ванную. В аптечке он нашел несколько флаконов Найквила, аспирин, Мотрин, Тампакс, зубную пасту, зубную щетку, фен. Больше ничего. Никаких противозачаточных таблеток, никаких презервативов, ничего интимного. Возможно, она и останавливалась здесь время от времени, но эта женщина здесь не жила. Он помочился и вымыл руки, проверил себя в зеркале. Он выглядел довольно хорошо, если он сам так сказал. Он спустился вниз, готовый уйти. Женщина не проболталась, и он не околачивался поблизости, чтобы выяснить, что это за игра.
  
  "Ты знаешь, как массировать спину, Чарльз?" - спросила она, хрипя на диване, когда он сбежал вниз по лестнице.
  
  "Нет, не совсем". Он точно был на свободе.
  
  "Не могли бы вы просто немного потереть мне спину, чтобы я мог расслабиться? Я знаю, что через минуту почувствую себя лучше. Тогда мы сможем поговорить".
  
  "Вот твой ингалятор".
  
  "Чарльз, ты величайший. Абсолютный величайший".
  
  "Спасибо за шампанское. Теперь чувствую себя лучше ". Он не хотел садиться.
  
  Лицо Моны надулось. "Ты уже уходишь? У нас не было возможности поговорить", - пожаловалась она.
  
  "Да, ну, мой папа плохо себя чувствует. Но спасибо, у меня был действительно хороший день. Я просмотрю те бумаги, которые ты мне дал. И если у тебя есть что-то еще, чем ты хочешь поделиться со мной, не стесняйся звонить ". Затем он сбежал.
  
  
  ГЛАВА 34
  
  
  МОНА ЗВОНИЛА АЙРЕ ИЗ СВОЕГО ОФИСА на складе несколько раз в течение следующей недели. У него все еще был припадок из-за ее поведения на аудиторской встрече. Казалось, он не понимал, что она знала, что делала. Все мужчины в ее жизни были трудными. Он просто не мог сосредоточиться на том, что она ему говорила.
  
  "Мона, позволь мне попытаться объяснить тебе кое-что очень простое. Налоговое управление не обязано говорить тебе, что они ведут расследование в отношении тебя, понял? Они могут провести расследование в отношении тебя тайно, - горячо сказал он ей.
  
  "Айра, я не понимаю, о чем ты говоришь", - сказала она, раздраженная тем, что он не мог придерживаться темы. "Я говорю о Кэсси. Я пытаюсь достучаться до тебя. Будут последствия, если она не оставит меня в покое ".
  
  "Послушайте, я понимаю ситуацию, но вы должны сидеть здесь тихо. Ты ничего не можешь сделать. Ты не можешь заводить друзей с агентами налогового управления. Ты меня слышишь?"
  
  "Я бы не стал делать ничего подобного. Это не моя вина, если он пристает ко мне. Этот парень звонит мне каждый день ".
  
  "Это очень неприятно слышать", - сердито сказал Айра. "Ты должен быть осторожен. Ты же не хочешь, чтобы он злился на тебя ".
  
  "Я сказала ему, что не могу сейчас заводить отношения, но я просто нравлюсь мужчинам. Я не знаю, что это такое ".
  
  "Мона, ты ему не нравишься. Он работает над делом ".
  
  "Я знаю. Сексуальное домогательство - ужасная вещь. Если так пойдет и дальше, мне просто придется подать жалобу ".
  
  "Не смей этого делать!" Айра закричал.
  
  Он терял самообладание, очень недалекий человек. Мона сменила тему. "Смотри, Айра. Ты не знаешь, что здесь происходит. Кэсси приходит и выписывает чеки. Я не могу этого допустить. Ты понимаешь меня. Я не могу этого допустить".
  
  "Послушай, она не получает того, что ей причитается. Ее регулярные чеки не поступают. Она не может оплачивать счета врача ".
  
  "Она очень экстравагантная особа, Айра. Она должна экономить, а не пытаться воспользоваться ситуацией ".
  
  "Я не собираюсь снова спорить с тобой об этом, Мона. Вы не можете отрезать жене владельца, когда у ее мужа счета от врача. У тебя нет такой силы ".
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь, Айра. Эта женщина тратит деньги, как араб".
  
  "Мона! Из-за тебя у меня язва!"
  
  "У меня у самого язва. И у меня астма. Я никогда в жизни не был в таком ужасном состоянии. Посмотри, что она делает со мной, Айра. Она пыталась убить меня, теперь она пытается устранить Митча. Она заходит в здание и говорит обо мне всякое дерьмо. Я знаю, что она намерена захватить власть, как только он уйдет. Я не могу этого допустить. Ты должен поговорить с ней. Ты больше не можешь так это оставлять ".
  
  "Мона, у нее счета от врача".
  
  "Я не хочу, чтобы она была здесь", - сказала Мона.
  
  "Тогда убедись, что у нее есть деньги, в которых она нуждается. Не заставляй меня входить сюда. Я всего лишь бухгалтер."
  
  "О, ты гораздо больше, чем бухгалтер", - сказала Мона.
  
  "Эй! Не начинай с меня. Ты знаешь, я не знаю и половины того, что вытворяет Митч. И поверь мне, я не хочу знать. Я знаю то, что знаю, и это все ".
  
  "Но я совсем один с этим, Айра. Что мне делать с деньгами, которые мне нужны? Скажи мне это. Я застрял здесь, в этом большом доме. Я не могу нести это. Кэсси - убийца " - Она могла бы продолжать и продолжать.
  
  "Мона, ты знала, что агенты налогового управления регулярно обращаются в банки за аннулированными чеками, чтобы доказать, что люди тратят деньги, которые, как они утверждали, они никогда не зарабатывали? Если ты связываешься с Чарли Швабом, и он начинает внимательно присматриваться к тебе и выясняет, где ты живешь и как ты живешь, он может просто подумать, что некоторые из твоих выводов немного преувеличены. Он может усомниться в твоей зарплате, в том, как ты платишь за этот большой дом. Он может начать искать депозитные ячейки. Есть ли у вас какие-нибудь депозитные ячейки, полные наличных, о которых я не знаю?" Яростно сказал Айра.
  
  "Нет, конечно, нет. Я потрясен, слыша, что ты предлагаешь такое ". Мона постучала пальцами по столу.
  
  "Я не хочу в будущем узнать, что у тебя повсюду разбросаны наличные".
  
  "Я сказал, что не хочу". Мона проверила свой лак для ногтей. Почему он вел себя как такая свинья после всего, что она для него сделала?
  
  "Тогда не начинай их тратить, ты меня слышишь? Не впутывай меня. И не втягивай Кэсси в свою войну. Говорю тебе, она могла причинить много вреда ".
  
  "Я бы ни за что на свете не причинил ей вреда, Айра. Я выслушаю тебя, Айра. Я хочу, чтобы ты знал, я думаю, что ты очень особенный. Ты - все, что у меня есть. Я этого не забуду".
  
  Мона повесила трубку и набрала номер Чарли Шваба. Она оставила ему еще одно сообщение, когда ответила его голосовая почта. Она была женщиной, очень уверенной в своей способности изменить любую ситуацию. Несмотря на фиаско на их первом свидании и тот факт, что он не позвонил, чтобы поблагодарить ее за подарки, она была убеждена, что нравится ему.
  
  
  ГЛАВА 35
  
  
  ЧАРЛИ НЕ БЫЛО В ЕГО ОФИСЕ, когда Мона много раз звонила ему, чтобы извиниться за приступ астмы и поблагодарить его за самый замечательный день во всей ее жизни. Его не было дома, когда для его отца доставили корзины с деликатесными закусками, или новый гардероб от Polo и Armani и нескольких других дорогих магазинов прибыл для него домой. Поскольку он не приобрел никакой новой одежды за последние десять лет или около того, он не смог удержаться от того, чтобы примерить костюм, четыре пиджака и подходящие брюки, которые были волшебным образом переделаны под него - он не мог представить, как и когда.
  
  Он открыл дверцу шкафа в своей комнате, где стояло зеркало, и повернулся туда-сюда, чтобы посмотреть, что Ральф Лорен сделал для него. Он был ошеломлен, увидев, что хорошая одежда имеет значение. Очень мило; он понял, что был недостаточно хорошо одет в своем стиле даже для такой мафиози, как она. Он понял, в чем дело, и был уязвлен. Он не только был поддельным Чарльзом Швабом, но и не был шикарным костюмером. Теперь он мог видеть, что стильная одежда улучшила его имидж. Он чувствовал себя придурком из-за того, что не подумал об этом раньше.
  
  Он чувствовал себя придурком, вынужденным упаковывать возмутительные портновские взятки и относить их обратно в магазины, из которых они были помечены, и он думал, что они пришли. Он был еще больше сбит с толку, когда ни один продавец в магазинах, куда он пытался вернуть товар, не смог найти записи о каких-либо покупках, сделанных на имя Моны или адресованных ему. Это означало, что потребуется большое расследование, чтобы выяснить, как она это сделала. Он забрал коробки домой и совещался с Гейл по этому вопросу в конце недели. После того, как он рассказал ей эту историю, лицо его босса вспыхнуло от ярости.
  
  "Если ты прикоснешься к этой женщине, я оторву тебе задницу, Шваб", - был ее ответ. Она впала в какой-то мгновенный приступ ревности из-за этого.
  
  Чарли стоял перед ее столом и клялся вдоль и поперек, что он не прикасался к Моне Уитмен и даже не сделал ни глотка ее шампанского.
  
  "Я не хочу намека на сговор или преследование или что-то подобное в будущем". Ее пальцы зарылись в густые вьющиеся крашеные черные волосы, и легкая пыль перхоти упала на ее стол.
  
  Чарли притворился, что не заметил этого. "Не беспокойся об этом, Гейл. Этого не случится. Что ты хочешь, чтобы я сделал?"
  
  "К вещам прилагалась карточка? Письмо? Что-нибудь, что мы можем использовать против нее?"
  
  "Нет. Совсем ничего. Эта женщина очень умна. Насколько я знаю, это прислал Санта. Но я умею копать. Кто знает, возможно, она заказала его отправку из другого штата. Ты готов пронумеровать это? Женщина знала, с какой стороны я одеваюсь, ради Бога ".
  
  Гейл покачала головой. "О чем, черт возьми, ты говоришь?"
  
  "По внутреннему шву".
  
  На лице женщины, которая, насколько он знал, любила только своего кота, застыло понимание. "Господи, избавь меня от грязных подробностей, Чарли. И пока не нумеруйте счет. Сначала найдите сок, потом мы его пронумеруем и отпустим ".
  
  "Хорошо, если ты так хочешь". Чарли пожал плечами, думая о Кэсси. "Как ты хочешь, чтобы я с этим справился?"
  
  "Подойдет твое обычное. Просто поторопись. Я не хочу застрять в этом ".
  
  "Как насчет одежды?" невинно спросил он.
  
  "Если их источник не может вернуться, чтобы укусить тебя за задницу, делай с ними, что хочешь. Выбросьте их, наденьте, принесите в офис и покажите. Мне все равно. Что касается меня, я ничего не знаю ни о какой одежде. Но все знают, что у меня плохая память, - сказала она, отмахиваясь от него.
  
  
  ГЛАВА 36
  
  
  КЭССИ ПРОВОДИЛА ДНИ, НАВЕЩАЯ МИТЧА в больнице и общаясь с адвокатами больницы, Марком Коэном и Айрой Манделем. Оказалось, что и в лучшие времена отключить аппарат искусственного дыхания у человека с мертвым мозгом было не так-то просто. Никакой одной-двух-трех процедур вообще. Несмотря на сотни тысяч долларов, которые, как быстро сообщили Кэсси представители страховой компании, потребовались, чтобы удерживать Митча в его стеклянном коконе изо дня в день, никто в больнице не дал согласия на то, чтобы его отпустили.
  
  На этих встречах, точно так же, как и в заговоре, который продолжался годами до инсульта, ни один из главных участников дела не упомянул обстоятельства ситуации. Подруга хотела, чтобы овощ был нетронутым, потому что штат Нью-Йорк признал его жену наследницей. Жена хотела смерти мужа, чтобы она могла жить дальше. Теперь дело налогового управления отошло на второй план. Дебаты о жизни и смерти были сосредоточены вокруг проблемы халатности. Армия врачей и юристов была мобилизована для анализа и консультаций по поводу потенциальной летальности Моны Уитмен против всего мира по вопросу жизнеспособности Митчелла Сейлза как человека. Другими словами, был ли у него мертвый мозг или нет?
  
  На своей первой встрече с Айрой в его офисе на Пятьдесят шестой улице в Манхэттене Кэсси не стала тратить время на жалобы по поводу потенциального судебного иска Моны, связанного с предполагаемыми домогательствами и похищением Кэсси. Теперь она знала, что такой иск даже нельзя подать, не говоря уже о том, чтобы выиграть, без полицейского отчета и свидетелей.
  
  "Все, чего я хочу, - это справедливости", - сказала она Айре, стуча кулаком по длинному столу красного дерева в его зале заседаний.
  
  "Кэсси, детка, я знаю, что ты чувствуешь", - ответил он нейтрально. "Ты выглядишь потрясающе. Я не знаю, как ты это делаешь. Ты похудела, изменила прическу?"
  
  На Кэсси было простое черное полотняное платье-футляр. На ней были большие серьги из поддельного золота. На ее руке болтались новые солнцезащитные очки с медным отливом. Прежняя Кэсси исчезла. Никто больше не узнавал ее. Друзья не смогли узнать ее в супермаркете, на почте, во время всех ее ежедневных обходов. Никто не узнал ее в банке или отделе продаж импортеров, куда она ходила, чтобы проверить вещи и получить деньги. Мало того, все люди, которые не смотрели на нее пятнадцать лет, поворачивали головы, когда она проходила мимо. Большая ирония заключалась в том, что единственным человеком, который не обратил внимания на ее новое лицо и фигуру, был ее муж. "Обновленное" лицо, которое, как предполагалось, возродило любовь и терпимость Митча к ней, заставило их танцевать щека к щеке на круизных лайнерах и энергично перепрыгивать ручьи, держась за руки, как влюбленные-гериатры в рекламе Centrum, оставило его абсолютно холодным. Но тогда он был в коме. Кэсси улыбнулась.
  
  "Я, возможно, сбросил несколько фунтов, Айра, за эти годы. Но ты так давно меня не видел. Откуда тебе знать? Твоя лояльность, кажется, изменилась за последние несколько лет ".
  
  "Ни за что, Кэсси. Я всегда испытывал к тебе величайшее уважение ". Айра одарил ее маслянистой улыбкой.
  
  Кэсси подумала, что это удивительно, как мужчины могут считать женщин такими глупыми. Она только что в четырнадцатый раз повторила все то, что Мона делала с ней, а он вел себя так, как будто они гуляли в парке.
  
  "Я хочу справедливости. Я хочу, чтобы эти счета по кредитным картам были оплачены, а карточки аннулированы сейчас. Это не сложная проблема ".
  
  Айра сел напротив нее. На его лбу была тонкая струйка влаги. "На самом деле, Кэсси, это сложная проблема. Я ничего не знал об этом твоем долге, пока ты не заговорил об этом ".
  
  "Это не мой долг", - медленно произнесла Кэсси. "Это долг на мое имя. Я хочу, чтобы счета были оплачены, а мое имя очищено ".
  
  "Я не уверен, как ты ожидаешь, что я это сделаю".
  
  "У кого-то есть деньги, чтобы заплатить эти долги. Ты сказал мне, что Митч был очень богат. У Моны тоже должны быть деньги ".
  
  "Да, но на это нужно время. Это должно быть сделано в каком-нибудь поселении, по дороге. Мы должны подумать о налоговых последствиях ".
  
  "Айра, я не хочу, чтобы это было сделано в будущем".
  
  "Но тебе придется немного подождать, сохранять спокойствие и относиться к этому по-взрослому".
  
  "Зрелый?" Кэсси не понравилось, как это прозвучало.
  
  "Ну, посмотри на это с другой стороны. Твое наследство покроет долги и еще кое-что. Я уверен, что если вы будете вести себя достойно и не вызовете дальнейшего интереса со стороны налогового управления, вы, вероятно, сможете сохранить свой дом и поддерживать свой образ жизни ". Он сказал это, глядя ей прямо в глаза, как будто поддержание ее скромного образа жизни было единственным желанием Кэсси.
  
  "Разве мир и разумное урегулирование с большим врагом, без отвратительных судебных процессов, не является лучшей справедливостью для всех нас?" он закончил.
  
  Кэсси холодно посмотрела на него. "Нет, Айра, я не думаю, что это лучшее правосудие для всех нас". Она сохранила достоинство, но только лишь. Она была пострадавшей стороной, обиженной женой. Она не принимала долг. Нет. Точка. Конец истории. Она не принимала этого.
  
  Теперь она могла видеть, как людей доводили до убийства. Она могла только представить, как Джин Харрис пятидесяти с чем-то лет была вынуждена застрелить своего любовника, когда узнала, что он украл ее кулинарную книгу по диете и бросил ее ради женщины помоложе.
  
  Мона, отвратительная свинья. Девушка, которая никогда не была такой хорошенькой, как она сама, годами сбивала с толку своего мужа. Всего лишь своей задницей и жеманной улыбкой она нашла способ украсть мужчину Кэсси, ее покупательную способность, ее достоинство, саму ее индивидуальность. И тогда Мона изменила себя, чтобы соответствовать этому. Она повлияла на их друзей и их врачей, их адвоката, их бухгалтера. Теперь все говорили Кэсси быть зрелой.
  
  Она открыла рот, чтобы позволить ему это, но Айра поднял руку. "Остановись, подумай минутку, Кэсси. Подумай о последствиях того, что ты говоришь ". Вот это было снова. Что немного подумаю.
  
  "Айра, послушай меня внимательно. Я не приму долг. Мона - воровка. Я не собираюсь позволить ей выйти сухой из воды ".
  
  "Кэсси, Кэсси, Кэсси". Айра покачал головой. "Не становись мстительным. Ты здесь в опасной ситуации. Подумай о своем будущем. Не навреди себе сейчас ".
  
  "Я думаю о своем будущем, Айра".
  
  "Тогда будь благоразумен. Будь умным. Улыбнись сквозь слезы, милая. Как насчет чашки кофе? А? Заставлю тебя почувствовать себя лучше ".
  
  "Я не улыбаюсь сквозь слезы, Айра", - сердито сказала ему Кэсси. "Я не хочу кофе". Я хочу отомстить, она не сказала.
  
  "Я понимаю, ты хочешь играть жестко. Тогда позвольте мне быть предельно ясным. Любое действие, которое вы предпримете сейчас, может потопить лодку, вы поняли это? Митч сделал несколько вещей, о которых я ничего не знал и до сих пор не знаю. Мы все в беде, понятно." Айра погрозил ей кулаком. "Вы, девочки, сводите меня с ума".
  
  "Что?"
  
  "Забудь, что я это сказал". Он мгновенно стал успокаивающим. "Послушай, я говорю тебе как другу, доверься мне в этом. Отдайте мне квитанции и все остальное, что у вас есть. Я найду способ позаботиться о тебе, даю тебе слово ".
  
  Вы, девочки, сводите меня с ума? Отдать ему квитанции?
  
  "Хорошо. Прекрасно." И снова Кэсси прекрасно понимала ситуацию. Она могла доверять ему не больше, чем этой змее Паркеру Хиггинсу. Она изобразила одну из тех новых поддельных улыбок согласия, которым научилась недавно, и попрощалась. Она была благодарна за то, что уже вынесла компрометирующие файлы и квитанции из дома в сейф.
  
  
  ГЛАВА 37
  
  
  В то время как АДМИНИСТРАЦИЯ БОЛЬНИЦЫ и их адвокаты проводили очередную встречу, которая, как они утверждали, станет их последней встречей для решения судьбы Митчелла Сейлза, Кэсси созерцала свой сад со своего места за кухонным столом. Без доверенности ей ничего не оставалось делать, кроме как ждать, пока все люди, которые контролировали ее жизнь, закончат делать то, что они должны были сделать. Она сама застряла. Она не могла двигаться дальше. Ей ничего не оставалось делать, кроме как плакать и размышлять.
  
  Она готовилась хорошенько выплакаться, когда Чарли Шваб вошел через ворота в ее двор. Она видела его сквозь щели в переплетенных пальцах, которыми она прикрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Она сразу увидела, что он изменился за десять дней, прошедших с тех пор, как она видела его в последний раз. Она поспешно опустила руки, чтобы получше рассмотреть. На нем был аккуратный темно-синий костюм, французская голубая рубашка, достаточно яркая, чтобы выбить глаза, и томатно-красный галстук, такой наряд мог бы надеть Митч. Его коротко подстриженные волосы немного отросли и выглядели так, как будто их уложили. Каким-то образом он перешел со школьной ступени в место, намного более близкое к среднему возрасту, где была она. Агент налогового управления, чей личный интерес к ней она не должна была возбуждать, оказался блюдом.
  
  Однако она не ожидала посетителей. На ней самой было лишь немного косметики, белые шорты и черная футболка. К счастью, с ее ногами все было в порядке. Она открыла заднюю дверь и крикнула: "Ты вернулся".
  
  "Ага, как пресловутый плохой пенни. Ты выглядишь очень мило. Ты изменила прическу или что-то в этом роде?" Он с любопытством осмотрел ее.
  
  "Не совсем. Что случилось?"
  
  Он зашагал к дому. "О, мне понравился наш разговор. Я думал о некоторых вещах, которые вы сказали, и подумал, что зайду узнать, как дела у вашего мужа."
  
  "Еще не мертв", - пробормотала Кэсси. Но он мог узнать это от Айры. "Как продвигается дело?"
  
  "Это... необычно, это точно". Шваб сжал губы и опустил подбородок.
  
  "Ты что-нибудь обнаружил?" она спросила.
  
  "Нет, нет", - быстро сказал он.
  
  "Вы не нашли дом, машину, драгоценности и одежду, которые мне предъявила его девушка? Упс." Тот самый кот, которого Кэсси не должна была выпускать из сумки, только что выпрыгнул из сумки. Какое облегчение.
  
  "Ах, вот в чем причина вопросов о налоге на подарки, которые вы задавали". Недавно причесанная голова Чарли склонилась набок.
  
  "Ты очень быстрый".
  
  "Это то, за что мне платят. Ваш муж не подал налог на дарение. Я проверил."
  
  Кэсси кивнула. Айра сказал ей, что если она выдаст задолженность по кредитной карте, Мона, безусловно, заявит, что эти вещи были подарками. Налоговое управление потребует заполнения налоговых деклараций о подарках, и это добавит еще 25-28 процентов к счетам на имя Кэсси, которые кто-то должен был оплатить, несмотря ни на что. Перевалило за миллионную отметку. Вот и все, что вызвало интерес налогового управления. "Я думаю, было довольно глупо говорить тебе", - сказала она.
  
  "Неважно, я все равно догадался". Он указал на забор из штакетника, беседку и навес над внутренним двориком, каждый из которых был покрыт несколькими сортами вьющихся роз, переплетенных вместе, так что казалось, что все розовые, румяные и лавандовые растут на одном кусте. Он сменил тему. "Ты чертовски хороший садовник. Как ты заставил свои розы сделать это? Я едва могу заставить один цвет вырасти на моем ".
  
  "О, это просто. Посадите два сорта близко друг к другу, и они переплетутся. Вы, кажется, необычно интересуетесь цветами. Ты занимаешься садоводством?" Он не ответил на этот вопрос, когда она задавала его в последний раз.
  
  "О, я бы не назвал это садоводством. Но я узнаю бордюр из лилий, когда вижу его. Мой отец - эксперт. Он изучает каталоги."
  
  "Ты думаешь, я переборщил с лилиями?" Она взглянула на изобилие карликовых азиатов на бордюрах ее газона.
  
  "Нет, они выглядят великолепно. Могу я войти?"
  
  "О, конечно. Почему бы и нет? Может быть, ты сможешь просветить меня еще немного. Все эти налоговые вопросы очень сложны ". Кэсси почувствовала сильное желание почесать покрытые коркой места на голове, где были швы. Это было усилие, чтобы сдержаться, чтобы не вонзить ногти и не сорвать маску.
  
  "Расскажи мне об этом", - сказал он.
  
  Она улыбнулась, но не думала, что ей действительно следует. "Хочешь кофе или чего-нибудь выпить?"
  
  "Мы могли бы начать с кофе", - сказал он.
  
  У Кэсси просто случайно оказалось немного. Они зашли в дом, где она вспенила молоко и налила. На этот раз у нее было слишком много забот, чтобы что-то печь. Она положила немного винограда на стол. Пухлые зеленые, с добавлением нескольких ягод клубники. Они хорошо смотрелись вместе.
  
  Чарльз Шваб сел и попробовал свой кофе. "Отлично. Спасибо. Что бы вы хотели знать?"
  
  Кэсси заняла свое место напротив него. "Хорошо, вот это большое дело. Что произойдет, если мой муж умрет? Тебе все еще нужно проводить аудит?"
  
  "Ах". Чарли поставил свою чашку на стол. "Это хороший вопрос. В этом случае будут задействованы другие департаменты. Аудит бизнеса будет продолжаться, но это затронет и его имущество. Вопрос об имуществе ставит вас в более выгодное положение. Ответственность ляжет на вас. Но этим занимался бы другой отдел Службы, если это то, о чем вы спрашиваете ".
  
  "Вы из какого отдела?"
  
  "Я налоговый агент. Я просто смотрю на рутинные проверки. Когда я обнаруживаю что-то необычное, за дело берутся большие пушки ".
  
  "Я так понимаю, ты ищешь что-то необычное". Кэсси играла со своей ложкой.
  
  Чарли кивнул. "Были сделаны некоторые, возможно, незаконные преобразования".
  
  Кэсси сдалась и почесала голову. Незаконное обращение. Кем они были?
  
  "Я искатель", - сказал Шваб, с любопытством глядя на нее. "Что случилось?"
  
  "Я неудачница", - выпалила она.
  
  Он неловко рассмеялся. "Нет, нет, далеко не так. Ты потрясающая женщина ". Он выпустил воздух изо рта. "Действительно. Я влюбился в тебя, как только увидел в первый раз. Я уверен, что мужчины говорят тебе это все время ".
  
  Кэсси думала в другом направлении. Она думала, что ищущие - хранители, неудачники -плакальщицы - она имела в виду, что была неудачницей и плакальщицей. Она вздрогнула от комплимента.
  
  "Эй, я не хотел тебя обидеть". Все десять пальцев Шваб беспокойно постукивали по ее кухонному столу. Он проделал эту штуку со своим подбородком. Маленькая, крошечная вещица. Его колено подрагивало. Он был похож на лошадь, готовую сорваться с места.
  
  "Все нервничают рядом с тобой?" - спросила она.
  
  "В значительной степени", - признал он.
  
  У Кэсси было ощущение, что происходит что-то важное, но она не знала, что это было. У него было нервное колено и постукивающие пальцы, но ей нравились его глаза. Она хотела, чтобы он посидел спокойно достаточно долго, чтобы она смогла рассказать ему историю о Митче и Моне и о том, что они с ней сделали. Но она не думала, что это поможет ее делу.
  
  Айра сказал ей, что Митч отдал половину своей компании (подразумевая увеличение налога на дарение и на это), а другую половину приютил в другой компании, компании с ограниченной ответственностью, чем бы это ни было, чтобы как-то повлиять на налоги. Когда она позвонила Паркеру, чтобы спросить, кому принадлежит эта новая компания по приюту в Делавэре, он намекнул, что это не она.
  
  Щеки Кэсси покалывало от чего-то, что нельзя было назвать чувством. У нее чесались уши и кожа головы. Она осознавала себя переделанной женщиной с фасадом, который изменил то, как люди видели ее, но еще не такой, какой она сама себя видела. Когда этот привлекательный мужчина сидел за ее кухонным столом, она почувствовала, как в ней всколыхнулось старое, мощное чувство, словно великан дразнил запертую дверь в ее подвале. Она не могла сдержать улыбку, когда тоска поднялась в ее теле, как пар от бассейна с подогревом в холодный день. Ее прежняя жизнь закончилась. Она никогда бы не примирилась с Митчем. Он никогда бы не сказал, что сожалеет. Она была почти свободна, женщина, которую так давно никто не целовал, что она даже не могла вспомнить, каково это.
  
  Она сделала глубокий вдох, желая, чтобы рядом было ухо Чарли, его плечо, на которое можно опереться. Она знала, что это была его работа - разоружить ее, и опустила подбородок, стыдясь себя за то, что купилась на это.
  
  "Что?" - Спросил Шваб.
  
  "Ничего".
  
  "Нет, нет. Ты собирался что-то сказать."
  
  Момент прошел. "Расскажи мне об обращениях", - попросила она.
  
  Колено перестало дергаться. Он расслабился. "Это связано с отмыванием денег. Ты знаешь, что это такое?"
  
  "О да. Мафиозные штучки". Кэсси сжала губы.
  
  "У мафии нет на это контроля". Чарли рассмеялся. "Люди, которые не связаны, тоже это делают".
  
  "Ты сказал, что ты нашедший. Я знаю, где можно было бы найти некоторые вещи, - тихо сказала она. Она могла бы отдать ему дом Моны. Это было от имени Моны. Незаработанный доход? А Ягуар? К тому же незаслуженно. Она держала пари, что Мона не была большой любительницей декламации.
  
  "Здесь?" Шваб снова огляделся.
  
  "Нет, нет. Не здесь, - быстро сказала Кэсси.
  
  "Я понимаю". Шваб отправил виноградину в рот. "А как насчет твоего винного погреба?" он спросил.
  
  "Откуда ты знаешь об этом?"
  
  "Мне сказала маленькая птичка".
  
  "Хм. Это тоже обращение?"
  
  Он раскусил еще одну виноградину. "Это вкусно. Может быть."
  
  "Как?"
  
  "Допустим, дорогой товар потерян или украден, при транспортировке или со склада. Налогоплательщик может заявить о потере и получить вычет. Но товар фактически перемещается в другое место, где он становится личным, а не деловым активом, который можно тайно продать частным образом без прироста капитала ".
  
  Кэсси резко вдохнула. "Ты думаешь, вино внизу из-за этого?"
  
  "Я могу это проверить".
  
  "Могу ли я сказать "нет"?"
  
  Чарли медленно покачал головой. "Не совсем".
  
  "Насколько сильно это причинит мне боль?"
  
  "Честно говоря, я не знаю".
  
  "Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы помочь себе?"
  
  "Ты мог бы мне помочь".
  
  Теперь от его милой улыбки ее затошнило. Не составило большого труда догадаться, к чему он клонит. "Как бы твоя помощь помогла мне?"
  
  "Я знаю, как работает система. Я мог бы помочь тебе с ракурсами. Ты подумай об этом." Он поднялся, чтобы уйти. "Кстати, я действительно хочу сделать тебе комплимент за то, как ты держишься. Поверь мне, я знаю, как стресс действует на людей ".
  
  "Я принимаю Торазин", - невозмутимо сказала ему Кэсси, разочарованная тем, что он уходит.
  
  "Неужели?" Он резко остановился.
  
  "Нет, это было умное замечание".
  
  "Ха-ха. Это было здорово, я запомню это." Он направился к двери.
  
  "Спасибо тебе".
  
  Он ушел так же внезапно, как и появился, и Кэсси вздохнула от того замешательства, которое он вызвал. Она больше не могла отличить хороших парней от плохих. Паркер Хиггинс и Айра Мандель угрожали. Чарли не угрожал. Это была приятная перемена. И Кэсси всегда нравились голубые глаза. Она почувствовала нечто противоположное облегчению, которое испытывала всякий раз, когда Митч уезжал.
  
  После того, как Чарли вышел из дома, какое-то время вокруг витало скрытое волнение. Ей становилось лучше, когда она прикусывала губу, но теперь она снова начала ее грызть. Она задавалась вопросом, был ли он женат, была ли его жена хорошенькой, сбивала ли она его с толку.
  
  
  ГЛАВА 38
  
  
  "НЕТ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРИВОДИТЬ СВОЮ ДЕВУШКУ", - сказала Кэсси Тедди по телефону. Она говорила своим разумным голосом, и ей потребовалась вся ее энергия, чтобы сохранить его. Это была пятница, выходные четвертого июля, и проверка по делу Митча была завершена. Комитет по этике больницы пришел к выводу, что мозг Митчелла Сейлза умер месяц назад, и он больше не будет служить какой-либо полезной цели для поддержания жизнеобеспечения его тела.
  
  "Тедди, ты там?" она потребовала.
  
  "Мама, почему Лоррейн не может прийти? Я думал, тебе нравится Лоррейн." Тедди скулил в своем офисе в бухгалтерской фирме Айры Мандела, где в дополнение к своей основной работе бухгалтера, он изучал кучу сложных курсов, таких как математическое исчисление и линейное программирование, по ночам и в выходные, чтобы сдать двух с половиной дневный экзамен CPA по бухгалтерскому учету, аудиту, налогообложению и другим очень сложным вещам. Айра сказал ей, что только 10 процентов кандидатов прошли, но он верил, что Тедди будет одним из них. Для бухгалтеров, по-видимому, сертификат CPA был всем.
  
  "Дело не в том, что тебе нравится Лоррейн, Тедди, я хочу поговорить с тобой и Маршей наедине", - сказала ему Кэсси. Она сидела на своем месте за кухонным столом с нетронутой чашкой кофе перед ней.
  
  Сегодня был последний день их отца на этой земле. Она хотела, чтобы ее дети были с ней в одной комнате, когда она расскажет им.
  
  "Мама, Марша приведет Тома, не так ли? Ты готовишь для него обед ".
  
  "Здесь только мы, Тедди. И, может быть, тетю Эдит. Я еще не решил."
  
  "Тетя Эдит! Почему не Лорейн?"
  
  "Тетя Эдит - это семья, Тедди. Лоррейн - нет ".
  
  "Лоррейн - моя девушка. Тебе не нравится моя девушка?" Потребовал Тедди.
  
  Кэсси не хотела кричать о своем разочаровании и ярости на Тедди в телефонную трубку. Лорейн забрали из больницы! Она была тяжелой. Кэсси ничего не имела против тяжести в целом, но такая тяжесть, как у Лоррейн, для такого молодого человека означала бы, что тридцатилетняя Лоррейн была бы массивной. Она не могла контролировать то, что отправляла в рот. Кроме того, у Лоррейн не так уж много всего происходило между ушами. Лоррейн не была культурной. У нее был акцент. Ужасный акцент. Хуже, чем в Бронксе, Бруклине и Квинсе, вместе взятых. В этом была проблема с Лонг -Айлендом. Ее ногти на руках и ногах были длинными и выкрашены в синий, зеленый или черный цвет. Кэсси не могла представить, как она могла работать в больнице с такими ногтями. К тому же, она не умела готовить. Она регулярно заказывала еду на вынос. Что бы это была за жизнь для кого-то вроде Тедди? Кэсси не просто не любила Лоррейн, она ее ненавидела. Назови ее снобкой. Назови ее мелкой. За исключением веса, Мона была точно такой же, как она!
  
  "Мама", - заскулил Тедди.
  
  Кэсси сделала глубокий вдох. Она не хотела говорить, что ненавидела Лоррейн и боялась, что толстая неоперившаяся девчонка преобразит ее сына так же, как уродливая, безвкусная, заискивающая, коварная тряпка Мона преобразила ее мужа.
  
  "Тедди, я сейчас выхожу. Я хочу увидеть тебя в доме в полдень. Уходи сейчас, если тебе нужно." Кэсси закончила разговор, встала и подошла к раковине, чтобы вылить кофе в сливное отверстие.
  
  Полтора часа спустя Кэсси сказала Тедди и Марше, что их отец должен был умереть с минуты на минуту, и Тедди внезапно перестал настаивать на обеде.
  
  "Ты идешь со мной?" она спросила. Она надеялась, что они будут действовать как семья, но это было их дело. Когда она сообщила новость, они сидели снаружи, во внутреннем дворике, тесным маленьким кружком вокруг кованого железного стола, который они всегда использовали для пикников. Кэсси попросила Тедди поднять зонтик, чтобы прикрыть ей лицо. Как только он это сделал, солнце закрыло облако, и тень вокруг них сгустилась до сумерек.
  
  На этот раз склочные дети были слишком ошеломлены, чтобы ссориться. Тедди и Марша разделили свое внимание между ней и друг другом. Вокруг них был благоухающий задний двор, который был убежищем их детства: идеальная зеленая трава на маленькой лужайке. Цветущие лилии по всем границам. Они думали об одном и том же. Митчеллу Сейлзу, их папочке, конец. Их настроение было мрачным.
  
  Не то чтобы они не были готовы. И все же смерть, обрушившаяся на них вот так, во время обеденного перерыва, была настолько окончательной, что, казалось, нечего было говорить. Тедди изучал червяка, который упал в бассейн. Червь, должно быть, умер вчера, потому что он уже поблек до коричневого цвета, отбеленный хлоркой. Он переключил свое внимание на свои ботинки. Это были те же итальянские мокасины, которые носил его босс, Айра Мандель. Внезапно Марша, которая взяла выходной после прохождения практики в женской тюрьме на острове Райкерс, начала тихо плакать.
  
  "Том не сказал мне, что папа умирает сегодня. Он знает?" На ней была тюремная форма: черные брюки, черная футболка. Никакой косметики. Она выглядела довольно хорошо, если не считать слез, струящихся по ее лицу.
  
  Кэсси стало жаль ее. До сих пор Марша держалась отстраненно, как будто двойная катастрофа - сумасшедшая подтяжка лица ее матери и сумасшедший инсульт ее отца, произошедшие практически в одно и то же время, - были своего рода родительской выходкой, которая в конечном итоге закончится мирно, как всегда заканчивалась у нее. Теперь было неясно, то ли потеря отца, то ли страх самой смерти подействовали на нее.
  
  Когда Кэсси была в ее возрасте, она уже несколько лет была замужем и родила маленькую девочку. Она думала, что она взрослая, что в жизни все продумано. Она смотрела, как подрагивает колено Тедди, как дрожит его ступня. Казалось, что все его тело было в движении. В те дни двадцать три года были младенчеством, а двадцать пять - ненамного старше. Марша работала с незамужними матерями-подростками, заключенными в тюрьме. Что она знала обо всем этом?
  
  "Я не знаю, милая. Мы не разговаривали, - пробормотала она.
  
  "Но он был великолепен, не так ли?" Марша добивалась одобрения худощавого молодого невролога, который бы ей никогда не понравился, если бы ее отца не сразила наповал его специальность.
  
  Кэсси покачала головой.
  
  "Тебе не кажется, что он замечательный, мам?" Марша настаивала.
  
  "Он замечательный, Марша, но как насчет папы?" Спросила Кэсси.
  
  Марша еще раз украдкой взглянула на Тедди. Он свирепо посмотрел на нее в ответ.
  
  "Не знаю, как ты, но я не хочу смотреть, как этот ублюдок хрипло хрипит", - резко сказал Тедди.
  
  "Тедди, он твой отец!" Марша зарычала, ее настроение мгновенно сменилось с печали на лающее возмущение.
  
  "Пошла ты, Марша", - бросил Тедди.
  
  "Трахни меня, Тедди. Ты единственная, кого он любил. Ты был папочкиным сынком".
  
  "Ах да, папин сынок". Тедди фыркнул.
  
  "Меньшее, что ты мог бы сделать, это быть рядом с ним сейчас… Ты был для него всем." Марша перешла на тот дерзкий певучий голос, который всегда сводил Тедди с ума.
  
  Тедди издал звук, похожий на пуканье. Они вдвоем сжали пальцы в кулаки, и соперничество между братьями и сестрами переросло в драку. Кэсси была рада, что изолировала себя от них в последние несколько недель, с тех пор как узнала, что Тедди дружит с Моной. Дыра в ее груди открылась. Ее собственные дети и не думали о том, чтобы поддержать ее.
  
  "О? О? Кто ходил с ним повсюду?" Марша насмехалась.
  
  "О, Марша, тебе было легко. Он оставил тебя в покое, - парировал Тедди.
  
  "Он не позволял мне делать все, что я хотела", - захныкала она.
  
  Тедди издал еще больше пукающих звуков. "Например, чего ты хотел?"
  
  "Я хотел быть пилотом. Я хотела летать", - жалобно сказала она.
  
  "О черт, только не это снова". Он пнул глиняный горшок с ярко-красной геранью в нем. Горшок перевернулся, раздавив самый большой цветок. Кэсси была в шоке.
  
  "Папа сказал, что девочки не умеют летать", - фыркнула Марша, все еще страдая от древней травмы.
  
  "Кто бы захотел летать? Такие вещи происходят постоянно ". Не в силах пошевелиться, Кэсси прищелкнула языком, глядя на опавшую герань. Зачем она привела их сюда? Она ненавидела своих детей.
  
  "Вы все против меня", - голос Марши вернулся к десятилетнему возрасту.
  
  "Нет, милая. Нет, не думай так. Он любил тебя", - механически защищалась Кэсси, даже сейчас уверяя свою дочь, что отец любил ее.
  
  "Он сказал, что у меня будет ПМС и я разобью самолет", - рыдала Марша.
  
  "Я знаю, милая".
  
  Тедди не хотел больше ничего об этом слышать. "Говорю тебе, тебе было легко. Папа следовал за мной повсюду, даже в ванную ".
  
  "Ну и что?"
  
  "Сколько будет двадцать пять умножить на восемьдесят. Быстрее, Тедди, размножайся, не думай. Он тыкал пальцем мне в грудь, кричал, чтобы я писала и размножалась, как мужчина ".
  
  "Никому нет дела, Тедди", - сказала Марша. Она была такой холодной, что слезы могли замерзнуть на ее щеках.
  
  "Марша, это неправда". Кэсси бросилась на защиту Тедди. Она не могла не защищаться. Такова была ее природа. "Мне не все равно", - сказала она.
  
  "Я никогда не знал, что делать в первую очередь. Если бы я описался, он бы наорал на меня за то, что я промахнулся. Каждый божий день! В колледже он все еще допрашивал меня у писсуара ".
  
  "Ты завалил все свои гребаные тесты, придурок", - захихикала Марша от прямого попадания.
  
  "Я не хотел этого делать, ты, сука. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что он заставил меня сделать это? Он не позволил бы мне потерпеть неудачу!" Теперь Тедди был в слезах, и Кэсси была шокирована еще больше. Что с ними было не так?
  
  "Он втянул тебя в этот бизнес, не так ли?" Марша сплюнула.
  
  "Заставлять меня работать на гребаную Айру, ты думаешь, это удовольствие? Ты не поверишь, какое дерьмо там творится". Тедди пнул другой горшок. Через это прошло. Этот сломался, разбросав черепки горшка и грязь.
  
  "Что за дерьмо?" - Спросила Кэсси, на мгновение отвлекшись от дел.
  
  Тедди отвел взгляд. "Ничего".
  
  "Что за дерьмо?" Потребовала Марша.
  
  "Я сказал, ничего".
  
  "Ты все знаешь, Тедди. Отдавай, - прошипела Марша.
  
  Тедди покачал головой.
  
  Открытие, которого Кэсси ждала, наконец-то произошло. Она облизнула губы. "Тедди, ты был папиным сынком. И ты был сыном Моны. Это причинило нам с Маршей сильную боль. Ты когда-нибудь думал об этом?"
  
  "Я не хотел". Тедди покачал головой. Он не хотел идти туда.
  
  "Тедди, твоя верность семье подверглась испытанию. Мы знаем, чего ты стоишь, - с горечью сказала Марша.
  
  Ах, теперь это выходило наружу.
  
  "Она всегда была очень мила со мной", - сказал он, защищаясь.
  
  "Да ладно, они трахались в ванной", - сердито парировала Марша.
  
  Кэсси пошатнулась. "Что?"
  
  "Я этого не знал". Тедди виновато посмотрел на свою мать.
  
  "О, перестань. Ты должен был это знать. Они не могли оторвать свои гребаные руки друг от друга. Я знал это с тех пор, как мне было тринадцать. Упс." Марша взглянула на свою мать. "Прости".
  
  "Мудак!" Тедди залаял.
  
  "Ты мне не сказала". Кэсси уставилась на свою дочь.
  
  "О, ты знаешь папу. Он всегда все отрицал". Настала очередь Марши отвести взгляд.
  
  "Марша!" Кэсси схватила дочь за руку.
  
  "Он отдал мое пианино, мама".
  
  "Я знаю, но Марша!"
  
  "Он отдал это. Вот так просто. Я сказал, что знаю, что он делал, и в тот день я пришел домой, и все исчезло ". Марша покачала головой. "Он не думал, что я когда-нибудь буду хорошей".
  
  Кэсси печально кивнула. Марша плакала неделями. Кэсси была достаточно глупа, чтобы подумать, что это из-за пианино.
  
  "Каждый раз, когда я жаловалась на Мону, он наказывал меня. Он сказал, что я большая жирная свинья и он никогда не купит мне машину. Когда я был в старшей школе, он сказал мне, что если я расскажу тебе какую-нибудь ложь о Моне, он вычеркнет меня из своего завещания ".
  
  Тедди поднял ладони вверх в знак отрицания. "Я не знал об этом. Я действительно..."
  
  "Конечно, ты, блядь, знал". Марша закатила глаза.
  
  "Я думал, она была милой леди. Она всегда защищала меня, когда он был дерьмом." Теперь Тедди тяжело дышал, обливаясь потом. Его рубашка спереди была мокрой. Он посмотрел на мертвого червя на дне бассейна, почти белого.
  
  Снова выглянуло солнце, ослепительно яркое. Кэсси моргнула. Никто не предложил им поспешить в больницу. Она задавалась вопросом, боялись ли ее дети, что семья, носящая имя Митча, прекратит свое существование, когда это сделает он. Сила семьи и способность защищать и оберегать их давным-давно исчезли, и она чувствовала себя виноватой. Она всегда считала, что она единственная, кто страдает в браке. Ей никогда не приходило в голову, что Митч тоже издевался над своими детьми. Все это время она просто стояла рядом. Она позволила ему.
  
  "Вот почему я дала тебе пижаму в тот день, почему я была так зла на тебя за то, что ты сделала подтяжку лица", - говорила Марша.
  
  "Что?" Кэсси снова пошатнулась.
  
  "Я знал, что это ничего не изменит. Он был влюблен в Мону. Я думал, ты сам разберешься. Папа никогда не дарил тебе ничего подобного ".
  
  У Кэсси отвисла челюсть. "Марша!"
  
  "Я не мог сказать тебе, мама. Я просто не мог. Мне жаль". Марша шмыгнула носом, затем наклонилась и положила голову на плечо Кэсси. "Я так сильно люблю тебя, мама, я не мог".
  
  Кэсси сглотнула. "Марша, не хотела бы ты сейчас взглянуть на свое пианино?"
  
  Марша подняла голову. "Мое пианино?"
  
  "Ну, папа купил Моне дом ..." - начала Кэсси.
  
  "Тедди, ты знаешь об этом?" Марша прервала.
  
  "За кого ты меня принимаешь?" Несчастным голосом спросил Тедди.
  
  "Я думаю, ты маленький ублюдок", - заявила Марша.
  
  Тедди открыл рот и закрыл его.
  
  "Тедди, ты знал об этом, не так ли?" Сказала Кэсси.
  
  "Она заплатила за дом, мама", - сказал Тедди в защиту Моны.
  
  "Тедди, она не заплатила за дом. Я хотел бы показать вам дом ". Кэсси поднялась на ноги и разгладила юбку. Митч умирал, и никто не хотел прощаться. Прекрасно.
  
  "Сейчас? Разве это не немного грубо?"
  
  "Внезапно у тебя появились угрызения совести, Марша?"
  
  "Нет, я просто..." Марша сердито посмотрела на своего брата. "Черт".
  
  "Садитесь в машину, ребята. Не сражайся больше. Я хочу показать тебе маленький сюрприз, который твой отец и Мона приготовили для меня ".
  
  Двое обменялись тревожными взглядами. "Нам обязательно это делать?" Тедди заскулил.
  
  "Да".
  
  Застонав, Марша встала из-за стола и перекинула рюкзак через плечо. В животе у Тедди громко заурчало, потому что было уже далеко за час, а он привык плотно обедать. Они поплелись в гараж.
  
  "Где "Вольво"?" Потребовал Тедди, когда увидел только "Порше" и "Мерседес".
  
  "Я обновился". Кэсси села в "Мерседес" и захлопнула дверцу, думая о своем жалком старом "Вольво", который раньше стоял снаружи на подъездной дорожке. Все, что она получила за эту чертову штуку, была тысяча долларов. Как деньги стали такими важными? Она определенно тонула в мыслях, которых у нее никогда раньше не было. Она никогда так сильно не заботилась о деньгах, никогда не думала об этом. За исключением того, что она всегда думала, что будет вознаграждена за то, что осталась с Митчем, и однажды у нее этого будет много.
  
  "Как ты думаешь, папа уже мертв?" Тедди захныкал.
  
  Марша ударила его кулаком в руку. "Заткнись, Тедди".
  
  Марша взяла дробовик на пассажирском сиденье рядом со своей матерью. Тедди сидел сзади. Ни один из них ничего не сказал, когда они выехали из своего приятного квартала на Северный бульвар, затем повернули на восток к Глен-Коув и, наконец, пересекли Дак-Понд-роуд.
  
  "Она переезжала сюда?" Марша была удивлена.
  
  Кэсси притормозила машину перед кричащими гигантскими воротами, выкрашенными в черный и золотой цвета, с логотипом продаж в виде виноградных гроздей, винных бочек, лилий и скрещенных гребаных мечей."УБЕЖИЩЕ" было нарисовано золотом на зеленой вывеске поместья.
  
  "Святые угодники". Тедди присвистнул.
  
  "Это самая уродливая гребаная вещь, которую я когда-либо видела", - вынесла Марша приговор the gates.
  
  Теперь Кэсси была уверена, что поступает правильно. Она хотела, чтобы ее дети были на ее стороне. Она хотела, чтобы они почувствовали зло Моны, узнали, кем был их отец. Она въехала на подъездную дорожку и молчала, пока роскошный автомобиль, на котором ей до сих пор не разрешалось ездить, поднимался в гору, проезжая мимо величественных дубов, окаймляющих подъездную дорожку. Ее внутренности сжались точно так же, как в первый и второй раз, когда она приехала в место, где планировал жить ее муж, когда он ушел от нее. Найти дом было нетрудно. Адрес был на всех этих квитанциях ABC о доставке ковров и товаров на дом.
  
  "Святые угодники", - снова сказал Тедди, когда замок показался в поле зрения.
  
  Они преодолели последнюю тысячу футов или около того подъездной дорожки и остановились напротив, прямо рядом со спортивным красным "ягуаром", припаркованным там.
  
  "Это самый уродливый дом, который я когда-либо видел. Посмотри на ту башенку", - вынесла Марша суждение о доме, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть.
  
  "Мама, она здесь", - с беспокойством сказал Тедди.
  
  "Она не покажет себя", - сказала Кэсси.
  
  "Но что, если она это сделает?"
  
  "Иди заведи машину, Тедди. Я всегда ненавидела эту суку, - скомандовала Марша.
  
  "Что это?" Спросила Кэсси.
  
  "Знаешь, сделай царапины по всему этому месту ключом от дома", - сказала Марша.
  
  Тедди нервно хихикнул. "Ты действительно этого хочешь?"
  
  "Я буду стоять позади тебя на случай, если она смотрит", - пообещала Марша.
  
  "Иди, нажми на нее сам", - сказал Тедди.
  
  Кэсси заглушила двигатель и вышла из машины. "Давайте, дети. Я хочу, чтобы ты кое-что увидел ".
  
  "Я не хочу больше ничего видеть. Это ужасный дом, ужасный вкус. Заводи машину, Тедди, и поехали." Губы Марши были плотно сжаты. "Этот ублюдок". О ее отце.
  
  "Убирайся, Тедди", - приказала Кэсси.
  
  "Я не хочу заводить машину, мам. Что, если она вызовет полицию?"
  
  "Убирайся, Тедди. Ты ничего не вводишь."
  
  Тедди застонал и с трудом выбрался с заднего сиденья. "Хорошо, хорошо".
  
  Они все вышли и потянулись. В каменном доме было две башенки и огромные окна в свинцовых переплетах в гостиной и столовой. Французские двери вели во внутренние дворики без мебели. Несмотря на "ягуар" перед домом, у него был заброшенный и пустой вид. Они медленно обошли дом, и у Марши перехватило дыхание при виде бассейна, гостевого домика и теннисного корта. Она хранила гробовое молчание, когда вернулась к французским дверям и прижалась носом к стеклу.
  
  "Иисус". Ее пианино Steinway, безошибочно узнаваемое по вишневому корпусу и в комплекте с кожаным сиденьем в тон, стояло в углу рядом со старинной арфой. Стул в стиле рококо был установлен позади арфы, чтобы создать иллюзию, что кто-то действительно играл на ней. Возможно, шутка декоратора, потому что в нем не хватало нескольких ниточек.
  
  Мебель, которая занимала почетное место перед камином, похожим на пещеру, однако, не была пианино Марши. Это был диван Наполеона III и два кресла с женскими грудями и когтями животных, которые принадлежали матери Кэсси. В момент своей смерти Кэсси хотела поставить мебель на хранение для Марши или даже для себя когда-нибудь. Но Митч сказал "нет". Он назвал пьесы "ужасы", и, как и пианино, они тоже исчезли. Четверть века назад он утверждал, что отдал их в Фонд планирования семьи вместе с остальным барахлом матери Кэсси. Усугубляя оскорбление, он пожаловался, что получил лишь небольшой вычет. Но он не отдал это. Он хранил кусочки на одном из своих складов с контролируемой температурой и хранил секрет только для того, чтобы причинить ей боль. Затем они всплыли, и Мона вернула их в чехлы.
  
  Тедди положил руку на плечо Кэсси. "Мне жаль, мам".
  
  Кэсси была тронута внезапным сочувствием своего сына. Она уронила голову ему на плечо, и он погладил ее. Они втроем сомкнули ряды для группового объятия, первого за долгое, долгое время.
  
  "Посмотри на светлую сторону, может быть, она сдвинется с места, когда он умрет", - пробормотал он.
  
  "Айра говорит, что у нее не будет денег, чтобы продолжать это". Кэсси высморкалась и взяла себя в руки. Она была готова уйти прямо сейчас. Ее дети видели предательство, и теперь ей нужно было организовать кремацию.
  
  "Ну, да, у нее действительно есть деньги", - поправил Тедди.
  
  "О чем ты говоришь, Тедди? Я сказал вам, что завещание не изменено. У нас что-нибудь будет. И, конечно, у меня будет страховка на жизнь ".
  
  Лицо Марши покраснело от гнева. "Он подарил ей мое пианино".
  
  "У Моны есть страховка на жизнь", - невозмутимо сказал Тедди.
  
  "Нет, Тедди, ты ошибаешься. Я получатель по страховке папиной жизни ".
  
  Тедди сжал губы. "Э-э-э".
  
  "Что?" Кэсси схватилась за сердце.
  
  "Он изменил это много лет назад. Там были новые документы. Я проверил. Когда он умрет, она получит страховку жизни. Мама!"
  
  Колени Кэсси подогнулись. О, черт. Она так усердно работала, чтобы позволить ему умереть только для того, чтобы Мона получила страховку жизни и половину компании? Мона победила? Она победила?
  
  "Мама!"
  
  Кэсси сидела на земле. Она не знала, как она туда попала. Ее грудь вздымалась. Оба ребенка пытались поднять ее на ноги. Мона смотрела на них из окна верхнего этажа. Кэсси не видела ее. У нее была только одна мысль. Она должна была остановить окончание. "Отвезите меня в больницу", - выдохнула она. "Поторопись".
  
  
  ГЛАВА 39
  
  
  БЕГОМ, они бежали через вход в больницу, Кэсси впереди, неуклюже шагая в своем черном облегающем платье и туфлях на каблуках. Было два тридцать пополудни. Амбулаторные пациенты, врачи, персонал, посетители заполнили вестибюль. Кэсси тяжело дышала, рыдая. Всех предательств было слишком много, просто слишком много.
  
  Марк сказал ей, что Митч, которого они все знали и любили, ушел в день его инсульта. Когда они готовились к его концу, Марк заверил ее, настолько хладнокровно, насколько мог, что душа Митча обрела покой и внутри него больше никого не было дома. Но правда была в том, что Митч никогда не выглядел расслабленным и безмятежным. С трубками во рту и носу, с наполовину закрытым глазом, с гримасой на лице и пальцем, отчаянно скребущим по простыне, как будто ему нужно было сообщить что-то срочное, Митч все это время представлял собой картину замученного человека.
  
  Кэсси, спотыкаясь, прошла по коридорам, чтобы спасти его. Почему он должен был так легко освободиться и обрести покой, когда ей нужно было продолжать жить? Правильно предположив, что произошла катастрофа, люди расступились, когда она прорвалась. Следующей появилась Марша в своей тюремной одежде, с открытым рюкзаком, перекинутым через плечо. Тедди поплелся за ними, выглядя смущенным. Кэсси устроила ему настоящую взбучку за то, что он не рассказал ей о страховке жизни раньше, за несколько недель до этого.
  
  "Это не моя вина", - он говорил сам с собой, становясь все более взволнованным, чем больше он это говорил. Они пересекли вестибюль и вошли в стеклянный коридор, миновали сад созерцания с его камнями, галькой и вечнозелеными растениями, которые оставались совершенно одинаковыми в любое время года.
  
  "Мама", - закричала Марша, пытаясь поймать Кэсси за руку. "Мама, ты сейчас упадешь".
  
  "Это безумие", - пробормотал Тедди себе под нос. "Я не сделал ничего плохого".
  
  "Тедди, заткнись", - бросила Марша через плечо.
  
  Кэсси первой прошла через арку в крыло, в котором размещалось отделение интенсивной терапии с черепно-мозговой травмой. Она бросилась вперед, затем резко остановилась, схватившись за грудь, когда увидела задернутые шторы на окне Митча.
  
  "О Боже, Марша. Все кончено ".
  
  Марша схватила мать за руку, но колени Кэсси подогнулись. Ее тело изогнулось, когда она падала, и весь ее бок содрогнулся от мучительной боли. Она снова лежала на полу и не знала, как она там оказалась. Пораженная, она увидела потолок. Затем она начала плакать.
  
  "Мама!" Марша упала на колени.
  
  Кэсси пыталась защитить свое лицо, когда падала. И теперь она прижала руки к глазам, чтобы остановить поток слез. "О Боже, о Боже. Все кончено ".
  
  "Мама, с тобой все в порядке?"
  
  Тело Кэсси свернулось в позу эмбриона от боли, и более глубокий, пронзительный вопль вырвался из ее груди. Она услышала звук, крик дикого животного, и не знала, что ее горе превратилось в первобытный крик. Стресс от разоблачений последнего месяца и ее борьба за равновесие после целой жизни отрицания, наконец, свалили ее. Ее бдение и борьба с Моной за контроль над разумом и телом Митча наконец закончились, и она упала в обморок. Митч ушел, и Кэсси была переполнена горем.
  
  Она показала своим детям его грехи против них, доказала всю ложь, если не адвокатам, то, по крайней мере, им. В конце концов, он выиграл все маленькие битвы и проиграл большую. И теперь Кэсси чувствовала себя так, словно ее выпотрошили. Она была вдовой, но не так, как надеялась. Не вдова с честью - вдова, которую обожали при жизни и уважали после смерти. Она была женщиной средних лет, раздавленной потерей любви, которую она никогда не осмеливалась признать.
  
  Марша стояла на коленях, что-то тихо напевая ей. "Все в порядке. Я здесь".
  
  Тедди присоединился к ней. "Мне жаль, мам", - сказал он. "Мне действительно жаль".
  
  Кэсси не могла ответить. Она хотела быть там, на кровати, вместо Митча, с простыней на голове. Мертв не на несколько минут, а мертв навсегда. "Мне больше насрать", - пробормотала она.
  
  "О, да ладно, мам, не говори так".
  
  Старшая медсестра выбежала из поста наблюдения, подзывая двух санитаров. Они втроем оттолкнули Маршу и Тедди с дороги. Кэсси снова рыдала. По коридору, проплывая, как массивный корабельный нос, шла тетя Эдит.
  
  "Боже мой, я опоздал?" Эдит закричала. Она была одета в черно-золотой кафтан с крупными гагатовыми бусами, болтающимися на шее. На сгибе руки она несла большой круглый бумажник из лакированной кожи пятидесятых годов, который стучал по ее коленям, когда она спешила. На ней до локтей были длинные черные хлопчатобумажные вечерние перчатки, также послевоенного периода. Она была разодета в пух и прах, чтобы посмотреть, как ее ненавистный племянник встретится со своим создателем.
  
  "Вы в порядке, миссис Сейлз?" медсестра спросила Кэсси.
  
  "О нет". Кэсси застонала при виде своей тети, спешащей к ним.
  
  "Подожди минутку. Все в порядке. Как насчет воды?"
  
  Кэсси покачала головой. Воды нет. Она могла видеть, как тетя Эдит бежит к ней, скользя по полированному полу. Она могла видеть, как тетя Эдит поскользнулась, рухнула, как слон, сломала руку и раздробила бедро. Она могла представить, как она въезжает и ей нужно много жирной еды в день, которую приносят ей на подносах. Она могла представить себя, катающую Эдит в инвалидном кресле, и Эдит никогда не покидала помещение до конца своей жизни. Она могла представить, как они вдвоем наслаждаются своими маленькими удовольствиями - дешевым круизом на Багамы, шикарным ужином у Брайанта и Купера. Две пожилые женщины, пытающиеся развлечься с небольшим бюджетом.
  
  "Ты можешь сесть?" Старшая медсестра разговаривала с ней.
  
  Кэсси схватилась за бок, погруженная в свои фантазии о катастрофическом будущем и собственной ужасной смерти. Она не могла сказать: "Быстро, поймай мою тетю, она сейчас упадет". Не мог вымолвить ни слова.
  
  Медсестра и два санитара вывели ее из позы эмбриона и усадили, прежде чем она осознала это. Они успокоили ее за считанные секунды и поставили на ноги способом, который указывал на то, что они проделывали подобные вещи тысячу раз прежде.
  
  Тетя Эдит преодолела расстояние по скользкому полу без происшествий. Она заключила Кэсси в крепкие объятия, а затем одарила ее такими крепкими, чмокающими влажными поцелуями в щеку, которые на протяжении десятилетий всегда заставляли Кэсси, Митча и детей съеживаться всякий раз, когда она приближалась.
  
  "Мои соболезнования, милая", - сказала она, еще немного промокая лицо Кэсси, как большая, чересчур дружелюбная собака, которая не слезает с чьих-то колен.
  
  Марша обняла мать за плечи и передала пакет с салфетками.
  
  "Нет, нет, не..." Выключи эту машину, попыталась сказать Кэсси.
  
  "Все в порядке, он не один. С ним доктор, - прервала ее медсестра.
  
  "Доктор Уэллфлит?" С надеждой спросила Марша, проводя рукой по волосам.
  
  "Нет, доктор Коэн".
  
  "Марк?" Кэсси была ошеломлена. "Марк там?" Марк, который просто заказал анализы и прочитал результаты и никогда не делал ничего, что было бы мокрым или врачебным. Марк был там, участвовал в реальной процедуре. Прекращение жизни? Непостижимо.
  
  "Да. Сейчас они работают над вашим мужем ".
  
  "Что! Нет, нет." Именно тогда Кэсси поняла, что это не было сделано. Было еще не слишком поздно. Сейчас они убивали ее мужа. Они делали это сейчас. "Я должен поговорить с ним. Мне нужно войти!" - закричала она. "Подожди!"
  
  "Всего одну минуту, миссис Сейлз. Они работают над ним ".
  
  "Ты не понимаешь. Я передумал".
  
  "Подожди секунду, милая, дай им привести его в порядок".
  
  "Нет, нет".
  
  "Пожалуйста, я должен настаивать".
  
  Кэсси было бы не остановить. Она протиснулась мимо них и открыла дверь комнаты. Тогда она не могла осознать то, что видела.
  
  "Не входи, пожалуйста", - сказал Марк, не оборачиваясь.
  
  Марк, другой врач в белом халате и две медсестры стояли вокруг кровати Митча. Они пристально наблюдали за ним. В комнате, которая раньше была наполнена множеством звуков, теперь было устрашающе тихо. Но они не подняли простыню.
  
  Кэсси подошла ближе и чуть не упала снова, когда поняла, что произошло. Кровать была перевернута. Митч был в сидячем положении. Трубки были вынуты из его носа и горла. На его больничной одежде была рвота. Кривая ухмылка на его лице. Он был очень даже жив и дышал самостоятельно. Когда Кэсси вошла в круг вокруг него, один из глаз Митча сделал отчетливое движение. Это было то, о чем она умоляла в тот самый первый день, но не видела раньше. Она была в ужасе, увидев это сейчас. Митч подмигнул ей.
  
  
  ГЛАВА 40
  
  
  В субботу УТРОМ состояние Митча ухудшилось до стабильного, и его перевели в отдельную палату. В понедельник был назначенный выходной, поэтому во вторник больница организовала его транспортировку в реабилитационный центр. Поскольку страховка Митча не покрывала круглосуточную терапию и уход в размере 5000 долларов в день, в которых он нуждался, реабилитационное учреждение не приняло бы его без предоплаты в размере 150 000 долларов на покрытие первого месяца пребывания.
  
  Марк Коэн был в приподнятом настроении. Он был в состоянии абсолютного экстаза. Он лично спас одного из своих лучших друзей. Только дважды за тридцать пять лет работы терапевтом он видел, как пациент с мертвым мозгом выздоравливал, проведя месяц в аппарате искусственного дыхания. Он был Богом, ходящим по воздуху. Все говорили о его чуде, потому что он был рядом с Митчем, когда отключили аппарат искусственного дыхания. Три щелчка, чтобы выключить аппарат, и в комнате воцарилась тишина, за исключением сопения молодой медсестры, которая всегда плакала, когда кто-то умирал - неважно, кто это был. Поскольку семьи Митча там не было, Марк был единственным, кто держал его за руку и шептал ему на ухо.
  
  "Я с тобой, приятель. Теперь береги себя".
  
  Рука Митча выскользнула из руки Марка, и Марк отпустил его. Но когда предсмертный хрип Митча быстро превратился в звук того, как кто-то давится собственной рвотой, Марк и лечащий врач удалили трубки из носа и рта пациента. Грудь Митча вздымалась. Он несколько раз кашлянул. Они очистили его горло от рвоты и слизи. Через несколько секунд он начал дышать самостоятельно, и все они зааплодировали.
  
  Кэсси, с другой стороны, ушла в свободное падение. Митч снова и снова говорил ей на протяжении всего их брака, что ей никогда не придется беспокоиться о деньгах, и в течение последнего месяца все, что она делала, это беспокоилась о деньгах. Деньги, деньги, деньги. Этого было достаточно, чтобы свести человека с ума. В пятницу она даже была готова убить за это. Но поскольку Митч выжил после покушения на его жизнь, одиссея не закончилась. Деньги по-прежнему были центральным вопросом ее жизни.
  
  На счету Митча было 3000 долларов, и примерно столько же на ее счету. Что бы Кэсси ни говорила и ни делала, она не могла поколебать глубокую веру его врача в то, что Митч был очень богатым человеком. Гонорар Марка за ведение дела превысил 30 000 долларов. Она содрогнулась, подумав, сколько Марк взял бы за то, чтобы воскресить Митча из мертвых. Мало того, семейная страховка Сэйлз покрыла только 80 процентов больничных счетов, которые в случае Митча были особенно чрезмерными, потому что они предоставили ему все самое лучшее.
  
  Кэсси позвонила Паркеру Хиггинсу, чтобы попросить доверенность на доступ к активам Митча, чтобы она могла заплатить смехотворную сумму, которую потребовал реабилитационный центр, прежде чем они заберут его. Паркер предложила ей привезти Митча домой на несколько дней, пока он работает над этим. Кэсси подозревала, что за его колебаниями стояла Мона, чтобы дать ей право решать, как следует вести дело. Что, если Митч восстановился лишь частично, прожил долгое время, а Кэсси отказалась навсегда отказаться от контроля? Кэсси знала, что бесхребетный Паркер тянул время, выжидая, чтобы посмотреть, в какую сторону подует ветер.
  
  Таким образом, в среду, фактически четвертого июля того года, ровно через тридцать пять дней после того, как Митчелл Сейлс попал в отделение интенсивной терапии с обширным инсультом, он вернулся домой. Его возвращение было санкционировано его прилежным адвокатом и превратностями управляемого ухода. Многие люди проживают всю свою жизнь, так и не исполнив ни одного желания. Менее чем за два месяца у Кассандры Сейлс исполнились три желания. Во-первых, она снова стала красивой, заметной и желанной после такого же долгого сна, как у Белоснежки. Во-вторых, ее скучная жизнь никогда не будет такой же. И в-третьих, ее муж был жив, поэтому его девушка не могла получить страховку на его жизнь. Ничто из этого ей ничуть не помогло. Единственным светлым пятном во всей этой истории было то, что Кэсси поклялась никогда больше не выплачивать страховые взносы за его жизнь. Если бы он прожил всего несколько месяцев, действие полиса прекратилось бы. Несколько сотен тысяч от сдачи наличными вернутся к имуществу Митча. Мона осталась бы на холоде. Это было то, о чем Кэсси сейчас мечтала. Она понятия не имела, сколько стоит компания с ее именем на ней. Понятия не имею.
  
  
  ЭТО БЫЛ ОЧЕНЬ ДРАМАТИЧНЫЙ МОМЕНТ, когда Митч Сейлз покинул больницу Норт-Форк, потому что он не ушел. Он также не проехал пять миль до дома на своем черном мерседесе. Его новенькая инвалидная коляска действительно путешествовала в багажнике роскошного автомобиля, но сам он вернулся домой тем же путем, каким приехал, на машине скорой помощи.
  
  Его состояние было точно таким же, как и тогда, когда он был в аппарате искусственного дыхания, за исключением того, что теперь все его жизненно важные органы хорошо функционировали сами по себе. Он все еще не мог говорить. Он не мог пошевелиться. Было невозможно узнать, понял ли он что-нибудь из того, что ему сказали, или из того, что происходило вокруг него. Он не реагировал ни на музыку, ни на уколы иглой, ни на любую другую физическую стимуляцию. Он не реагировал на простые команды или выражения привязанности. Он мог сесть, но только когда его осторожно подпирали. Он мог брать пищу в рот и глотать, но только детское питание. Одна из его рук слегка дрожала, но он не мог использовать ее, чтобы держать что-либо или писать. На нем были подгузники для взрослых. Его рот был открыт, и из него текла слюна.
  
  За день до его возвращения Кэсси, Тедди и Марша перенесли картотечные шкафы, письменный стол, рабочее кресло и компьютер из его кабинета на первом этаже в столовую. Марша убрала пылесосом всю офисную пыль, которая накапливалась с незапамятных времен, а Кэсси вымыла молдинги и пол. Ее экономка все еще не вернулась из Перу. Поздно вечером в среду были доставлены и перевезены арендованная больничная койка, табурет для душа и куча другого больничного оборудования, включая простыни и прокладки, кислородный баллон, тонометр и подгузники.
  
  "Это всего на несколько дней", - сказала себе Кэсси, ошеломленная и не верящая.
  
  Каждый ее вдох был подобен вдыханию огня. После всего этого Митч возвращался домой инвалидом, оставленным на ее попечение. И подружка Тедди, Лоррейн Форшетт, которая была такой же француженкой, как блинчик, возвращалась с ним домой. По настоянию Тедди она решила посвятить неделю своего отпуска уходу за его папой.
  
  Они все прибыли в дом в одно и то же время. Кэсси и Марша в мерседесе. Тедди в "Порше", на котором он привез Лоррейн в Роквилл-Центр, где она жила. Марша была раздражена тем, что Тедди выпендривался с украденной машиной, но придержала язык по этому поводу. Кэсси была раздражена тем, как Тедди манипулировал Лоррейн в их доме, но она тоже держала язык за зубами. Они немного посидели в Мерседесе, наблюдая, как Тедди помогает Лоррейн выйти из машины. Затем он вернулся, чтобы вытащить ее огромный чемодан из багажника.
  
  "О, мой бог", - пробормотала Марша. "Кто-то должен поговорить с ней об этом".
  
  Волосы Лоррейн были слишком оранжевыми и слишком вьющимися. Ее бедра, и грудь, и ляжки были слишком широкими для наряда из розовых шорт и бретели, которые она носила. Мало того, на ней были высокие сандалии на танкетке с ремешками, обернутыми в римском стиле вокруг ее толстых лодыжек и икр. Ее ногти на ногах были выкрашены в оранжевый цвет в тон волосам. Ее сходство с молодой и пухленькой Моной было несомненным.
  
  "Я просто люблю ваш дом" было первым, что она выкрикнула, не обращая внимания на внезапное присутствие соседей и машину скорой помощи, въезжающую на подъездную дорожку. Затем, более властно: "Тедди, отнеси мой багаж внутрь. Я хочу, чтобы папа устроился ".
  
  Марша и Кэсси обменялись испуганными взглядами. Папа?
  
  "Привет, ребята", - прощебетала Лоррейн, когда водитель скорой помощи появился и побежал вокруг, чтобы открыть задние двери, где внутри дежурный ухаживал за пациентом.
  
  "Как у нас там дела?" она чирикнула еще немного.
  
  Кэсси не слышала последовавшего обмена репликами. Она держала свою дочь за руку, пока два человека из скорой не торопились вытаскивать Митча. Тедди подошел к Мерседесу, чтобы забрать инвалидное кресло.
  
  "Я собираюсь толкнуть его. Как ты думаешь, где он захочет сесть?" Настроение Тедди было очень хорошим.
  
  "Тедди, он слишком болен для этого". Кэсси выпрыгнула из машины. Митч не присоединился к семье.
  
  "О, да ладно. Открой багажник, мам. Я хочу толкнуть его ".
  
  Она не могла поверить, что у них была эта дискуссия. Мужчина только что вышел из отделения интенсивной терапии. Она не собиралась допустить, чтобы он пускал слюни в гостиной. Она открыла багажник.
  
  "Мы собираемся уложить папу спать, Тедди".
  
  "О, нам обязательно это делать?" Тедди вытащил инвалидное кресло, затем боролся, пытаясь понять, как его открыть. "А, понял".
  
  "Да, мы должны. Он не может навещать, - настаивала Кэсси.
  
  "Но ему нужна стимуляция, мама".
  
  "Хорошо, включи телевизор".
  
  "В той комнате нет телевизора. Эй, это здорово ". Тедди экспериментировал с инвалидным креслом, катая его так и этак, что было не так легко на гравии. "Я уверена, папе это понравится".
  
  "Папа - овощ", - вмешалась Марша, в кои-то веки встав на сторону матери.
  
  "Нет, это не так. Он подмигнул мне вчера ".
  
  "Тедди, он морковка".
  
  Кэсси приложила руку к раскалывающейся головной боли. Ее дети снова регрессировали.
  
  "Смотри, мам, я ХКЕ". Тедди откинул стул назад до упора, издав звук двигателя спортивного автомобиля "рмммм, рммм".
  
  Как раз в этот момент на лужайке появилась Кэрол Карнахан с запеканкой.
  
  "Прекрати это, Тедди", - прошипела Кэсси. Она помахала Кэрол.
  
  Кэрол поспешила к Кэсси и осторожно поцеловала ее в щеку. "Девочки готовят для тебя запеканки, милая. По крайней мере, в течение следующих десяти дней. Тогда посмотрим, как все пройдет. После всего, с чем ты мирился годами, ты это заслужил ".
  
  "Что?" Щеки Кэсси горели.
  
  "Сегодня у нас лапша с тунцом. Я приготовила его сама, со свежим тунцом вместо консервированного. Как у него дела?"
  
  Кэсси покачала головой. "Кэрол, это так мило с твоей стороны".
  
  "Привет, папочка", - громко пробормотала Лоррейн, когда каталку с пристегнутым к ней Митчем вытаскивали из машины скорой помощи. "Помнишь меня? Я Лорейн".
  
  Час спустя Митча поселили в его комнате. Кэсси, Марша и тетя Эдит сидели во внутреннем дворике, взбадриваясь невероятно бархатистым чаепитием Petrus '45 из погреба. А Тедди и Лоррейн были в бассейне, покачиваясь в неоновых внутренних трубках. Лоррейн была в розовом. Тедди был в фиолетовом, каждый потягивал пиво из банки. Каждые несколько минут, ничуть не похожая на Венеру, вылезающую из раковины морского гребешка, Лоррейн вылезала из бассейна в своем розовом бикини, чтобы проведать пациента. Пятнадцать минут, как по маслу. Она была очень ответственной девушкой. Эдит была очарована ее профессионализмом и весом.
  
  "Разве это не замечательно, что Тедди нашел себе такую милую, нормальную девушку?" она заметила.
  
  "Замечательно", - сказала Кэсси, довольно довольная собой. Это был первый раз, когда она взяла единственную бутылку из погреба Митча без его специального разрешения. Он не одобрял ее пьянство, и теперь она знала почему. Вино ослабило ее беспокойство, позволило ей быть теплой и веселой. Она не думала, что было так уж плохо взять редкий Помероль, потому что, хотя это было особенное Бордо, одно из самых любимых винных аукционов, потому что его было так мало, Помероль не относили к великим красным винам Бордо, таким как Ch &# 226;teau Latour, Ch & # 226;teau Margaux, Ch âteau Haut-Brion, Ch âteau Lafite-Ротшильд и т.д. и т.д. и т.п., Не в 1855 году, когда во Франции впервые был установлен контроль качества, или в 1973 году, как Ch &# 226;teau Mouton-Ротшильд, единственное новое дополнение, когда-либо сделанное. Так что Померол был не лучше лучших, действительно, по объективным стандартам. Тем не менее, это было земным, глубоким и почти мистическим в том смысле, что заставляло ее думать о растущих членах, особенно у Чарли Шваба. Первая бутылка быстро исчезла, и она спустилась в подвал за еще несколькими.
  
  Через некоторое время изрядно подвыпившая Марша встала, чтобы одеться для своего свидания с Томом Уэллфлитом. К восьми часам они вдвоем отправились ужинать в Л'Эндруа. После того, как Эдит, Кэсси, Тедди и Лоррейн доели запеканку Кэрол Карнахан с тунцом и лапшой, Тедди заказал несколько пицц навынос. Они съели их на кухне, пока Кэсси отвозила Эдит домой. Когда она вернулась сорок минут спустя, она заметила, что они вдвоем дурачились снаружи на одном из шезлонгов. Теперь, абсолютно трезвая, она вошла во временную больничную палату, чтобы проверить Митча.
  
  Он был слегка приподнят на больничной койке, опираясь на две пуховые подушки. Свет был включен, четко освещая его тонкие волосы, теперь очень длинные и белые у корней. Его заросшие щетиной щеки, которые уже много недель не избавлялись от седой бороды. Его открытый рот пускал пузыри. Она могла видеть его желтые зубы и мокрый подбородок. Как и в больнице весь месяц, сейчас он не заметил ее присутствия. Но, в отличие от всех тех случаев, сегодня вечером она не была заинтересована в том, чтобы привлечь его внимание. Она холодно изучала его, наблюдая, как вздымается его грудь, когда он шумно дышит самостоятельно. Очевидно, было не так-то просто остаться в живых. Он боролся. Упрямый ублюдок.
  
  Она заметила, что Лоррейн одела его в его собственную дорогую пижаму "Сулка" и попыталась привести в порядок его волосы. От него пахло так, как будто ему нужно было сменить подгузник, но, несмотря на то, что сказала Эдит, контракт Кэсси не предусматривал такой услуги.
  
  "Сейчас я иду наверх", - торжественно сказала она ему. "Я собираюсь выпить целую бутылку Domaine Romanee-Conti 89-го года в одиночку. Я знаю, что для тебя это было бы не готово. Но мои источники говорят, что Grands Echezeaux сейчас почти идеальны - пряные, твердые, со вкусом ягод, минералов и дуба. В Калифорнии могут схалтурить и добавить слишком много дуба - ‘дубовый, дубовый", как вы бы сказали, - в каберне и мерло, чтобы улучшить качество посредственного винограда. Но не во Франции, верно, Митч?" Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, затем продолжила.
  
  "Послушай, если тебе придется остаться здесь надолго, я клянусь Богом, что я собираюсь начать встречаться. Я собираюсь заняться сексом, когда захочу, где захочу. Я собираюсь пропить этот подвал дотла. Я собираюсь путешествовать, и я собираюсь оставить тебя с медсестрой. Когда я буду здесь, я собираюсь стереть тебя в порошок, как предмет мебели. И когда я выйду, я оставлю тебя в инвалидном кресле лицом к стене. Добро пожаловать домой, сукин ты сын".
  
  
  МИТЧ МОГ СЛЫШАТЬ ЕЕ, а МОГ И НЕ СЛЫШАТЬ, мог или не мог осознать, что она сказала. Но остаток его вечера прошел не очень хорошо. В два часа ночи Тедди и Лоррейн нежились у бассейна. Они выключили свет снаружи, чтобы никто не мог наблюдать за ними, но они могли легко видеть свечение от мягкого света в офисе, где больничная койка Митча была откинута, чтобы он мог заснуть. Лоррейн тоже хотела выключить этот свет, но Тедди хотел, чтобы он был включен, чтобы его отец не чувствовал себя дезориентированным, если проснется посреди ночи.
  
  "Ты думаешь, он знает, что он дома?" Тедди задумался.
  
  "Конечно, милая, не волнуйся; он счастлив, как моллюск".
  
  Они лежали на одном шезлонге, и было нелегко сохранять равновесие. Тедди был худым и опирался на одно бедро. Лоррейн была наклонена к его груди, ее груди напрягались, пытаясь освободиться от верхней части бикини, которая едва прикрывала ее соски.
  
  "Поцелуй меня в шею, милый", - сказала она.
  
  Тедди наклонился вперед и прикоснулся губами к пахнущему цветами плечу Лоррейн. Оно было мягким и круглым, и влажным после купания, в котором они участвовали. Он испытывал ужасную боль из-за того, что все это время она разогревалась, и хотел перейти к деловой части операции.
  
  "Это мило, немного выше. Ладно, это хорошо, просто так." Она откинула голову назад и приняла его поцелуи на свою шею, туда, где она хотела их. "Как бабочки, это верно".
  
  Его рука лежала на ее бедрах, и он чувствовал чудесные изгибы ее живота, выступающие из-под стягивающей резинки ее обтягивающей нижней части бикини. Повсюду был рулет, который он любил сжимать. Но он хотел, чтобы все это выплеснулось наружу. Он хотел туда, где, он знал, это будет рай. Он изобразил какое-то невинное блуждание, затем начал просунуть пальцы внутрь ремешка.
  
  "Нет, нет".
  
  Его рука отдернулась по лающей команде. Она говорила очень похоже на его сестру.
  
  "Не сейчас, милая. Я еще не промокла".
  
  На мгновение он потерял самообладание, почувствовал, что сдувается.
  
  "Ну вот, хорошо, это мило. Продолжай".
  
  Он боролся с совершенно незнакомой застежкой на верхней части бикини, затем почувствовал прилив чистой радости, когда внезапно две узкие бретельки разошлись, передняя часть отвалилась, и ее тяжелые груди свободно качнулись. "Оооо", - простонал он, уткнувшись лицом в восхитительные шары и уткнувшись носом в них. Его маленький человечек вернулся к жизни.
  
  "Эй, полегче. По одному, любимый. Ооо, - пропищала Лоррейн. "О, это здорово. Да, обведи языком. Это слишком тяжело. Да, вот так. Теперь другой."
  
  Тедди свисал с края шезлонга. Его плечо, прижатое к ручке кресла, было тем, что удерживало его от падения. Лоррейн наклонилась ближе.
  
  "Да. Это хорошо, лоуэр."
  
  Он тяжело дышал в районе ее пупка. Он немного отогнул низ, пощупал шкурку. О, Боже. Если бы только она заткнулась и перестала пытаться сделать его своим идеальным любовником… ура, его рука была в. Ооооо, это было хорошо.
  
  "Ой! Милый, у тебя заусенец, - взвизгнула Лоррейн.
  
  Прошло два пятнадцатиминутных периода кормления, когда Тедди пришлось вернуться к исходной точке с его убивающей его эрекцией. Затем потребовалось еще пятнадцать минут, чтобы снять с нее попку, надеть презерватив именно так, как она думала, это должно быть, затем надежно войти в нее в той позе, в которой ей это нравилось. Он не считал это плохим опытом, когда кончил почти мгновенно. На самом деле, он думал, что это был большой плюс, что он был избавлен от получения каких-либо дополнительных инструкций, поскольку он был почти уверен, что уже знал, что делать.
  
  "Я всегда учу своих парней, как быть моим идеальным любовником", - призналась она, по-видимому, не держа зла, по крайней мере, на этот раз. Она потянулась за полотенцем и еще одним пивом. Затем она устроилась поболтать и пересказать пьесы. Он дремал рядом с ней.
  
  Вернувшись в дом, Кэсси уже давно погрузилась в глубокий пьяный сон. Во время резвости у бассейна Митчелл Сейлс услышал бормотание снаружи, и у него начались проблемы с дыханием.
  
  Он издал какие-то звуки, похожие на "Каблук..." Слишком тихо, чтобы быть услышанным за тихим гулом кондиционера в его комнате. Он еще больше разволновался, когда никто не отреагировал на его страдания. Это было не похоже на больницу, где монитор был при нем днем и ночью.
  
  "Каблук..." Он попытался пошевелиться, но совершенно себя не контролировал. Он не мог сидеть, и когда его тело забилось в конвульсиях, он упал на прутья своей кровати. Снаружи, пока Лоррейн читала лекцию о надлежащем давлении, которое язык должен оказывать на сосок, Митч перестал сопротивляться. Когда она заглянула к нему почти час спустя, его тело уже начало остывать.
  
  
  ГЛАВА 41
  
  
  СЕДОВЛАСЫЙ ОФИЦЕР Из ПОЛИЦЕЙСКОГО УПРАВЛЕНИЯ, который пришел допросить Кэсси Элли на следующее утро, был полным мужчиной в униформе, которая, возможно, была ему впору пять или десять лет назад, но сейчас ему не так шла. Она продолжала думать, что если бы Митч был жив и увидел это, он бы презрительно отнесся к груди и животу мужчины, которые дергают его за пуговицы рубашки, мешают всей его полицейской атрибутике, так что, если бы ему пришлось наставить на нее пистолет, он, вероятно, не смог бы до него дотянуться. Заместитель шерифа Лу Арчер сидел на жестком диване в федеральном стиле в гостиной Кэсси, держась за живот и пахнущий сигаретами, кофе и Dunkin'Donuts. Было девять утра, а он был в доме с восьми. Кэсси старалась не смотреть на его пистолет, блокнот и наручники, потому что от них у нее дрожали руки.
  
  Снаружи взошло солнце в еще один великолепный летний день. Пятое июля. Бассейн сверкал. Воздух был наполнен ароматом ярко раскрашенных лилий и роз. Кэсси была совсем одна в доме, и все, что могло быть не так с миром, было не так с миром.
  
  "Расскажите мне еще раз своими словами, что произошло прошлой ночью, миссис Сейлз", - приказал помощник шерифа. Затем он лизнул кончик своей ручки, как будто ожидал другого ответа на это, его четвертое, проникновение в тему.
  
  Кэсси повернулась к нему лицом в кресле с подголовником, вцепившись в подлокотники, как будто совершала турбулентный полет на высоте тридцати тысяч футов над бездонным океаном. Она шаталась из комнаты в комнату примерно с половины седьмого утра, когда Тедди и Лоррейн разбудили ее от глубокого, вызванного алкоголем сна, чтобы сообщить, что ее муж умер во сне.
  
  Последние тридцать шесть дней она то поднималась, то опускалась на американских горках чувств к своему мужу и к себе, к своей украденной личности, к болезни и здоровью, детям и смерти. Теперь ее глаза были в красных прожилках и опухшие. Они просто не хотели больше оставаться открытыми для какой-либо реальности. Ее голова непрерывно пульсировала. После всех усилий, которые были приложены, чтобы спасти его, Митч умер во сне. Она не могла принять это сама, не говоря уже о том, чтобы дать надлежащий ответ на допрос детектива. У нее было первое парализующее похмелье за четверть века, и она с трудом могла составить связное предложение.
  
  Кэсси трижды пыталась объяснить, что ее мужа выписали из больницы вчера поздно вечером после того, как он провел месяц в отделении интенсивной терапии, восстанавливаясь после инсульта. Его состояние тогда было настолько тяжелым, что он вернулся домой на машине скорой помощи, и его медсестра, Лоррейн Форчетт, немедленно уложила его в постель. Ночью, между очередным пятнадцатиминутным осмотром, который проводила мисс Форчетт, у него, должно быть, случился еще один инсульт, и он умер во сне. Это была семейная трагедия, но ничего более зловещего, чем это.
  
  Заместитель шерифа, однако, смотрел на это иначе. Он хотел знать, почему она привела своего мужа домой в таком уязвимом состоянии. Кэсси посмотрела на него затуманенным взглядом. Она подумала, что это был довольно хороший вопрос, но не хотела углубляться в проблему управляемого ухода.
  
  Затем он захотел знать, почему не была нанята профессиональная медсестра, чтобы ухаживать за ним; и здесь Кэсси пришлось возразить.
  
  "Лоррейн Форшетт - профессиональная медсестра. Она работает в больнице Норт-Форк, - запротестовала она.
  
  Решающий момент наступил на четвертом раунде. Кэсси слышала это как в тумане. Помощник шерифа Арчер хотел знать, почему врач не подписал свидетельство о смерти до того, как тело было доставлено в похоронное бюро, а не после. Какой-то юридический вопрос или что-то в этом роде, о котором Кэсси ничего не знала. Она не имела к этому никакого отношения. Ее руки начали дрожать. По пока необъяснимым причинам, когда умер его отец, Тедди позвонил в похоронное бюро Марка Коэна и Мартини вместо того, чтобы разбудить ее и позвонить в 911, как следовало. Кэсси понятия не имела, почему.
  
  Поскольку Марк сразу же заключил по телефону, что смерть Митча была естественной, похоронное бюро прислало катафалк, чтобы увезти его останки. Из того, что Кэсси узнала от шерифа, это был сомнительный и незаконный поступок.
  
  "Мартини принесли посреди ночи?" детектив потребовал еще раз.
  
  "Нет, это было утром. Вы можете позвонить и спросить самого мистера Мартини ".
  
  "Ты сам это организовал?"
  
  Кэсси покачала головой. Тедди сделал это. Она предположила, что он подумал, что тело было жутким, и хотел убрать его из дома. В любом случае, когда Тедди и Лоррейн наконец разбудили ее, она не могла сесть, не говоря уже о том, чтобы понять, о чем они говорили. Итак, оказалось, что останки мужчины, который был ее мужем двадцать шесть лет, были вывезены до того, как она узнала, что он умер. Все это вызвало у нее ужасное чувство. Ужасно. Она была вычеркнута из жизни Митча, и теперь она была вычеркнута из его смерти.
  
  Тедди стоял у ее кровати и сообщил ей, что теперь он мужчина в семье, и с этого момента он будет заботиться обо всем. Но все, что она смогла сделать, это свеситься с кровати и заткнуть рот. Если бы она не чувствовала себя такой несчастной, она могла бы отреагировать с той яростью, которую испытывала сейчас. Кто такой Тедди, чтобы решать, что он мужчина в семье, когда она несколько недель назад сказала ему, что она мужчина в семье? Кэсси все еще не была уверена, был ли Тедди гребаным некомпетентным человеком, который неправильно управлялся с каждой чертовой вещью, к которой прикасался, или случилось что-то зловещее, и Мона каким-то образом добралась до него и одержала победу над всеми. Что, если Митч на самом деле был жив и подмигивал им всем на Дак Понд Роуд? Она уставилась на детектива, задаваясь вопросом, что она могла бы сделать, чтобы заставить его уйти, чтобы она могла лечь.
  
  "Я понимаю, что вы сильно пили", - сказал он, ссылаясь на свои записи.
  
  Кэсси прищурилась на белые пятна на широких плечах и груди шерифа и поняла, что это не сахар для пончиков, как она подумала сначала. Волны тошноты накатывали на нее, как прилив, набегающий на скалистый берег. Океаны. Теперь все ее мысли были об океанах. Она хотела снова спуститься к морю и еще раз увидеть те волны, прежде чем она умрет.
  
  "Я бы не сказал, что сильно пил. Я выпила бокал вина, - медленно произнесла она. Или два.
  
  "Празднуешь?" сказал шериф голосом, в котором было много иронии.
  
  Кэсси моргнула сырыми, как наждачная бумага, глазами. Ее болезненное чувство похмелья быстро перерастало в истерику. Она не хотела рыдать перед полицейским, который говорил так, словно подозревал, что она или Тедди, или ужасная подружка-медсестра Тедди, положили подушку на голову ее мужа, чтобы они могли получить страховку на его жизнь и жить долго и счастливо на Каймановых островах с его налоговым убежищем.
  
  На самом деле, ее собственные неорганизованные размышления натолкнули ее на ту же безумную идею, только с Тедди в качестве преступника вместо нее. Но почему он сделал такую ужасную вещь - чтобы спасти ее от жизни, полной страданий? Она думала, что он недостаточно заботился о ней. Чтобы помочь Моне разбогатеть? Она покачала пульсирующей головой. Тедди бы не стал! Даже будучи крайне параноидальной и напуганной, Кэсси не хотела верить, что он мог убить собственного отца. Она ничего не могла с собой поделать, она начала лгать.
  
  "Я была рада, что мой муж был дома. Мы снова были вместе, как семья. Не могли бы мы закончить это как-нибудь в другой раз?" - слабо спросила она.
  
  Она не знала, что делать. Если бы она позвонила Паркеру Хиггинсу, Мона бы знала. Если бы Мона знала, она бы использовала внезапную смерть, чтобы дискредитировать и угрожать, даже привлечь к ответственности, ее. Она была напугана. Все это выглядело несколько подозрительно, даже для нее. Кэсси сдержала слезы. И не было никого, кто подтвердил бы ее историю или заставил детектива уйти, потому что именно в этот момент ее сын-идиот и его опасная подружка решили отправиться в "Мартини", чтобы опознать тело Митча, чтобы его можно было кремировать на месте. Разве это не было ... странно?
  
  Они поехали на "Порше" в похоронное бюро, и Кэсси предположила, что, выбрав дорогую урну, они, вероятно, заедут в "Интернэшнл Хаус блинчиков", чтобы плотно позавтракать по дороге домой. Она была так напугана.
  
  Помощник шерифа Арчер глубоко вздохнул. "Мы рассматриваем это как подозрительную смерть", - сказал он ей.
  
  Она прикусила нижнюю губу. "Но почему? Мой муж был очень больным человеком. Это продолжалось больше месяца. Его врач может вам это сказать. Никто не ожидал, что он проживет так долго. И это не был качественный месяц ". Она закрыла рот. Что она говорила?
  
  "Тем не менее, нам придется провести расследование. Произведите вскрытие тела. Все девять ярдов." Арчер виновато пожал плечами.
  
  Кэсси ахнула. "Вскрытие? Почему?"
  
  "Чтобы определить, перенес ли он еще один инсульт, как вы утверждаете, или с ним случилось что-то еще".
  
  "Я ни на что не претендую. Почему ты так это воспринимаешь?" Кэсси дико огляделась. Помогите, где была помощь?
  
  Детектив снова пожал плечами, как будто не желая выражать своими словами то, что люди делали, чтобы ускорить события, когда их родственники были неизлечимо больны и ставки были высоки. Он закрыл свой блокнот и оценил ее аффект. Была ли она расстроена? Была ли она скорбящей вдовой?
  
  "Вы собираетесь провести нам тесты на детекторе лжи?" Несчастным голосом спросила Кэсси. Как бы отнеслись к этому Тедди и Лоррейн?
  
  "О, что ж, мы должны будем посмотреть на этот счет, не так ли?"
  
  Кэсси чувствовала себя так, словно оказалась в ловушке в морской пещере с надвигающимся приливом. Показало бы вскрытие, если бы кто-то положил подушку на голову Митч, был ли ее собственный сын убийцей? Что бы Марк сказал по этому поводу? Он подписал свидетельство о смерти. Что бы сказал Паркер? Он был семейным адвокатом. Она попыталась вспомнить, говорила ли она толстому копу, что останки Митча превратятся в пепел к полудню. Она задавалась вопросом, было ли нарушением закона ничего не говорить об этом сейчас. Позже она всегда могла притвориться, что не знала. Она не могла контролировать свой ужас. Раздался звонок в парадную дверь, и она подпрыгнула на фут.
  
  "Кто-то у двери", - сказал Арчер.
  
  Кэсси сглотнула слюну. Меня сейчас вырвет, подумала она. Меня сейчас вырвет на месте. Она видела все это по телевизору сотню раз. Звонок прозвенел снова. Она старательно игнорировала это. Она была убеждена, что за ее дверью были камеры, репортеры, которые ждали, чтобы рассказать историю о том, что она была О. Дж. Симпсоном, Сьюзан Смит, Рамси, Эми Фишер, Джин Харрис, прямо здесь, в тихом Манхассете.
  
  Если бы она открыла эту дверь, ее опухшее, мутное лицо появилось бы на всех каналах. Изображения будут в пятичасовых и шестичасовых новостях. В шесть тридцать они будут в национальных новостях. Она точно знала, как будет развиваться история. Кэсси Сейлз, жена известного импортера вина, которая разорила семью своими чрезмерными тратами, сегодня рано утром смело убила своего мужа-инвалида, чтобы помешать ему уйти от нее к своей любовнице - чудо-хирургу Моне Уитмен, его партнерше в их процветающем бизнесе. Точно так же, как Джин Харрис, она была бы дохлой уткой.
  
  Последняя проверка Моны и мат.
  
  Кэсси захотелось блевать. В дверь позвонили в третий раз. Наконец Арчер встал, чтобы посмотреть, кто там, затем шокировал ее, открыв дверь.
  
  "Эй, Шваб, точно по расписанию. Вы, ребята, определенно не позволяете траве расти у вас под ногами. Заходи, пока сок горячий ". Он понизил голос, но Кэсси без труда расслышала, что он сказал дальше.
  
  "Насколько я знаю, отсюда вынесли только тело. Но смерть наступила где-то рано утром, и мы не были уведомлены до восьми утра. Это дало им несколько часов, чтобы очистить место. Уже довольно поздно. Кто знает, что ты сейчас придумаешь ..."
  
  "Боже, старик мертв? Для меня это новость". Чарльз Шваб вошел в прихожую.
  
  Кэсси приложила руку ко рту и выпрыгнула из кресла-качалки, нырнув без парашюта. Она, пошатываясь, вошла в дамскую комнату и упала на колени перед унитазом. "О Боже. Возьми меня сейчас, - простонала она. "Просто забери меня в ту хорошую ночь. Я готов идти ".
  
  Но Бог, должно быть, был занят другими делами. Звук ее рвоты донесся до гостиной, где стояли шериф и налоговый агент, обсуждая оперативные мероприятия. Семь минут спустя, когда Кэсси, пошатываясь, вышла из ванной, чувствуя себя немного лучше, гостиная была пуста. Она услышала какой-то грохот на кухне и, спотыкаясь, вошла в столовую, где сразу же наткнулась на один из картотечных шкафов, которые они с Тедди запихнули туда только вчера. Она ахнула. Все записи Митча, прямо на виду у Чарли в доме. Ужас снова охватил ее.
  
  Различные ветви власти ползали повсюду, и она понятия не имела, что делать или как их остановить. Когда она пыталась выбраться из лабиринта и попасть на кухню, ее бедро задело край стола Митча.
  
  "Ой". Она потерла место и продолжила двигаться. Когда она дошла до другого конца столовой, ее нога зацепилась за компьютерный провод. Она упала через вращающуюся дверь и врезалась в открытую верхнюю дверцу кухонного шкафа. Плоская передняя часть двери ударила ее по лбу и заставила ее похолодеть.
  
  "О Боже". Ее ноги стали резиновыми и подкосились под ней. Она упала на пол и закрыла глаза.
  
  
  ГЛАВА 42
  
  
  КЭССИ ОТКРЫЛА ГЛАЗА на запах кофе. "О нет", - простонала она. Она надеялась, что была мертва.
  
  "Как у тебя дела?" Голубые глаза Чарли Шваба смеялись над ней.
  
  Она проглотила новую волну тошноты. "У меня был плохой день", - пробормотала она.
  
  "Я слышал, что ваш муж умер прошлой ночью", - сказал Чарли с некоторым беспокойством.
  
  "Ага. Это шериф тебе сказал?" Кэсси подумала, не встать ли.
  
  Шваб кивнул. "Я сожалею о вашей потере".
  
  "Что ж, спасибо. Этот коп думает, что я убил его. Где он, ищет в мусоре отравленные иглы для подкожных инъекций?"
  
  Шваб внезапно рассмеялся. "Ты забавная девочка".
  
  "О, правда?" Кэсси фыркнула. Она коснулась маленькой шишки у себя на лбу, там, где она врезалась в дверь.
  
  "Похоже, ты завязал его прошлой ночью".
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь".
  
  "Сильный запах алкоголя. Знаешь, у тебя пот выступает из пор. Безошибочно, поверь мне, я знаю".
  
  "Фу". Униженная, Кэсси опустилась на колени, затем на ноги. Кофейная чашка и блюдце, которые он передал ей, опасно задребезжали в ее руке. Чарли выхватил чашку у нее из рук.
  
  "Где тот коп?" Она огляделась вокруг, ища его.
  
  "О, он ушел".
  
  "Он ушел? Неужели?" Кэсси просияла.
  
  "Ну, я сказал ему, что он может идти, я возьму управление на себя".
  
  "Ты? Взять управление на себя отсюда?" Нелепое чувство, что ты всегда знаешь меньше, чем все остальные, охватило Кэсси. Она доковыляла до кухонного стула и села спиной к восходящему солнцу. Сияние утра убило. "О Боже, я не могу этого вынести".
  
  "Ты там в порядке?" - Спросил Шваб.
  
  "Нет". Кэсси положила щеку на стол и попыталась дышать достаточно медленно, чтобы в комнате воцарилась тишина.
  
  "Давай, допивай". Шваб поставил чашку перед ней.
  
  "Здесь ничего нет", - пробормотала она.
  
  "Нет, я приготовил еще немного. Как насчет аспирина? Где это?"
  
  "Где-то там, в ящике стола". Она неопределенно махнула рукой. "Один из тех ящиков".
  
  Он нашел бутылку буферина, вылил две и передал их мне.
  
  "Я не пьяна", - настаивала Кэсси. "Я просто немного нервничаю".
  
  "Возьми их в любом случае. Они помогут".
  
  Она подняла голову и проглотила аспирин. "Ты действительно что-то вроде полицейского, не так ли? Люди, которые проводят аудиты, не приходят в ваш дом и не берут на себя полицейское расследование ".
  
  "Ну, ты знаешь. На Службе мы можем делать практически все, что захотим ".
  
  Кэсси покачала головой. "О каком роде Службы мы сейчас говорим?"
  
  "Мы приносим любую ветку, которая нам нужна". Он казался серьезным. Теперь он не смеялся.
  
  "Ты меня пугаешь".
  
  "Это моя работа. Хотели бы вы узнать о некоторых наших способностях?"
  
  "Может быть, как-нибудь в другой раз".
  
  "Я все равно тебе скажу. Мы можем получить ваши банковские записи так, что вы даже не узнаете об этом. Все, о чем мы попросим, - наше. Мой начальник дал мне карт-бланш по этому делу. Я могу делать все, что захочу ".
  
  Сердце Кэсси глухо забилось. "Ты проверил мой банковский счет?"
  
  Он кивнул.
  
  "Но в этом ничего нет".
  
  Он кивнул еще немного. "Там нет сока".
  
  "Ну, ты искал не в том месте. Сок в холодильнике ". Она действительно была косоглазой из-за всех этих шпионских штучек налогового управления.
  
  "Большинство людей кладут их в банк". Мерцание вернулось.
  
  Она не знала, о чем он говорил. "Они положили сок в банку?"
  
  "Ага. В депозитных ячейках. Вы понимаете, что я имею в виду, незадекларированный доход ". Он терпеливо повторил это, внимательно наблюдая за ее лицом. "Мы говорили об этом раньше. Налоговое управление ищет незадекларированный доход. Я искатель, помни."
  
  "У меня нет ничего из этого чертова сока. Можно мне еще немного аспирина?" Теперь она была в холодном поту. Она знала, что, должно быть, невероятно воняет. Алкоголь, рвота. Страх. И она была просто супругой. Представьте, какой страх испытывали настоящие мошенники.
  
  "Не нужно раздражаться". Шваб достал для нее бутылку и снова сел. "Вы также можете найти это в их аннулированных чеках. Покупки. Весь образ жизни. Я хотел бы получить общую картину, прежде чем у меня сформируется впечатление ".
  
  Кэсси проглотила еще две таблетки аспирина и подождала, пока ее мозги приведут себя в порядок. Они казались рыхлыми, как распущенное желе. "Мой муж умер прошлой ночью. Он занимался доходами и налогами. Я говорил тебе это миллион раз. Я даже не видел его тела. Понимаешь?"
  
  "Нет. Объясни мне."
  
  "Объяснить тебе? Ладно. Каждый заботится обо всем для меня. Мой сын позаботился о теле моего мужа для меня. Я даже никогда этого не видела". Она попыталась донести это до него. Это было причиной, по которой у нее было так много неприятностей. Никто не позволял ей ничего делать. Она не могла взять под контроль свою собственную жизнь.
  
  "Я встретил его на складе, он показался мне приятным молодым человеком", - сказал Чарли о Тедди. Нейтральный, Кэсси это понравилось. Он не говорил, что ее сын был мудаком.
  
  "Ну, внешность может быть обманчивой", - пробормотала она.
  
  Чарли снова рассмеялся. "Может быть, он пытался защитить тебя".
  
  "Ну, это неправильно. Я не хочу, чтобы другие люди испортили мне жизнь. Я прекрасно могу сделать это сам ". Она снова покачала головой.
  
  "Ты, конечно, можешь". Шваб поставил локти на стол и наклонился вперед. "Ты знаешь, что еще может сделать налоговое управление? Мы можем выписать вам повестки о явке в любое время, когда захотим. Мы можем обыскать ваш дом и наложить арест на вашу собственность. Твоя машина, твой дом. Украсьте свое жалованье".
  
  "Я тебе уже говорил. Никакой зарплаты. Я всегда был добровольцем ".
  
  "И, говоря о мусоре, мы можем покопаться в вашем мусоре", - добавил Чарли.
  
  "Будь моим гостем". Кэсси махнула рукой.
  
  "Мы можем забрать все ваши записи и документы. Мы можем прослушивать ваши телефоны. Хочешь знать, что еще мы можем сделать?"
  
  "Я уже очень боюсь".
  
  Он рассмеялся. "Ты должен быть. Ты знаешь, почему у нас есть эти силы?"
  
  Кэсси тяжело вздохнула. Он не собирался уходить. "Значит, ты можешь причинить нам вред?"
  
  "Частные налогоплательщики финансируют около шестидесяти одного процента бюджета страны". Чарли налил себе еще кофе, затем щедро добавил молока. Он научился его готовить, но не знал, как взбивать пену. Это принесло ей некоторое удовлетворение.
  
  "Знаете ли вы, что корпоративные налогоплательщики финансируют только около одиннадцати процентов бюджета?" спросил он, указывая ложкой на нее.
  
  "Э-э-э". Не могла бы она теперь вздремнуть?
  
  "Вот почему наемный работник, налогоплательщик малого бизнеса, так важен для нас. Ты - наше все ".
  
  "Это интересно". Кэсси всегда хотела быть для кого-то всем.
  
  "Уплата налогов является полностью добровольной, но мы должны убедиться, что люди не думают, что это шутка. Мы хотим, чтобы они подчинились. Вот почему мы вас пугаем ".
  
  Она кивнула, желая угодить. "Поверьте мне, я хочу, чтобы эти налогоплательщики подчинились. Будь моя воля, мы бы все подчинились намного больше ".
  
  "Ты очень забавный, ты знал это?"
  
  "Это не смешная ситуация; я действительно напугана", - призналась она. Добровольные налоговые выплаты, кого он обманывал?
  
  "Но мне понравилась та, про Торазин. Я рассказал об этом своему начальнику. Мой отец тоже. Им обоим это понравилось ".
  
  "Твой отец и твой начальник". Кэсси нахмурилась. К чему все это вело?
  
  "Знаете ли вы, что мы можем сделать с налогоплательщиком, который пытается сопротивляться или жаловаться?" - Спросил Шваб.
  
  "Чарли, мой муж умер сегодня. Не могли бы вы дать мне передышку?"
  
  "Вы, люди! Все, чего ты хочешь, это перерывов. Давай, угадай. Что мы можем сделать с налогоплательщиками, которые сопротивляются или жалуются?" Теперь Шваб замахал руками. "Что?"
  
  Предположила Кэсси. "Убить нас?"
  
  "Ха-ха. Это хорошо. Еще один хороший." Он хлопнул себя по колену.
  
  "Я не шутил. Ты собираешься убить меня? Просто дай мне знать. У меня была плохая ночь. Я хочу умыться и почистить зубы перед уходом ".
  
  "Нет, я не собираюсь тебя убивать", - сказал он, теперь и сам немного раздраженный. "Ничего личного. Лично ты мне нравишься. Ты мне больше, чем нравишься. Я думаю, что вы очень милая леди. На самом деле, если бы ситуация была другой, я бы пригласил тебя на свидание ".
  
  "Слушай, забудь о дате", - быстро сказала она. "Просто убей меня быстро".
  
  "О, да ладно, ты же не это имел в виду". Его смех теперь был немного натянутым.
  
  "О, да. Давай, убей меня. Держу пари, у тебя есть пистолет. Пристрели меня сейчас". Кэсси продолжала настаивать.
  
  Шваб оглядел комнату, затем немного поиздевался над ней. "Ты забавная девушка. Ты шутишь, да?"
  
  "Нет, давай, убей меня. У тебя есть все эти силы. Зачем останавливаться на захвате собственности? Пристрели меня. Никто не будет жаловаться".
  
  Чарли погрозил ей пальцем. "Держу пари, ты не знал, что многие люди пытаются нас убить. Это очень опасное направление работы ".
  
  "Не поворачивай все вспять, черт возьми! Мне насрать на твои проблемы. Просто делай то, что должна." Кэсси приложила палец к виску. "Бум".
  
  "Давай не будем соревноваться. Я не шучу, я действительно получаю записки с ненавистью каждый день. Люди присылают мне вещи, в которые ты не поверишь. Мне трижды разбивали лобовое стекло моей машины. Они положили воду и сахар в мой бензобак. Я не могу содержать приличную машину. Как хочешь. Люди делают это со мной ".
  
  Кэсси была раздражена. "Ну, ты, должно быть, очень хорош в своей работе", - сказала она.
  
  Он кивнул. "Я ценю качество".
  
  "Это просто здорово. Когда ты собираешься застрелить меня?"
  
  Он с отвращением прищелкнул языком. "Я сказал тебе, что не собираюсь в тебя стрелять".
  
  "Это очень плохо". Кэсси хотела принять ванну. Ванна с пеной. Ей нужно было спать вечно. Она не хотела думать о смерти или налогах. Никогда. Она хотела, чтобы ее уничтожили. Идея звонить, чтобы сообщить людям, что Митч ушел, была ужасающей. Она не хотела этого делать, не хотела думать об этом. Шваб вывел ее из задумчивости.
  
  "Держу пари, ты не знал, что информаторы получают десять процентов доходов правительства".
  
  Конечно, она этого не знала. Откуда ей это знать? Глаза Кэсси остекленели. "Я больше не могу этого выносить прямо сейчас".
  
  "Я собираюсь быть с тобой откровенным. Кто-то дал нам наводку о вашем муже."
  
  "О нет". Он собирался продолжать в том же духе.
  
  "Анонимный человек", - сказал он, теперь поддразнивая.
  
  "Неужели?" Это было интересно. Глаза Кэсси прояснились. Туман перед ней превратился в привлекательного мужчину с волевым подбородком и веселыми голубыми глазами. Сегодня на нем был еще один действительно красивый наряд. Кэсси подумала, что Митч оценил бы это. Человек, который пришел похоронить их обоих, был одет в хорошую одежду. Шваб всегда приходил ранним утром. Что насчет этого? Внезапно она попыталась составить впечатление. У него была потрепанная машина, потому что люди заливали что-то в ее бензобак. Общая картина. Чего он хотел от нее?
  
  "Обычно информаторы просто хотят отомстить. Они не собирают. Единственный способ, которым они могут получить деньги, - это помочь собрать необходимую информацию для привлечения к ответственности ".
  
  Кэсси зажмурила глаза, пытаясь уследить. Кто были они? Что такое справедливость? Это слово снова напомнило ей о Митче. Она открыла глаза и посмотрела на часы. Ровно в одиннадцать часов. Казалось, что она и ее муж все еще поддерживали какой-то контакт. Митч должен был спуститься по желобу в крематории Мартини в одиннадцать часов. Тедди и Лоррейн, вероятно, были там, чтобы проводить его. Кэсси подумала о соке в винном погребе. Она хотела выпить, но сказала себе, никакого сока до темноты.
  
  "Итак, расскажи мне о правосудии", - попросила она, изо всех сил стараясь держать голову высоко.
  
  "Министерство юстиции решает, возбуждать ли уголовное дело по делам об уклонении от уплаты налогов и мошенничестве. Уклонение может быть трудно доказать, поскольку налогоплательщик всегда может заявить, что он просто пытался избежать уплаты налогов, что является законным. Уклонение от уплаты налогов, однако, не является законным ".
  
  "Ты только что потерял меня, Чарли".
  
  Он улыбнулся. "Что не кристально?"
  
  "Уклонение законно, уклонение незаконно. В чем разница?" Глаза Кэсси скосились.
  
  "Служба ожидает, что люди будут покрывать свои деловые расходы и скрывать свои доходы. Это уклонение от уплаты налогов на заявленный доход. Налогоплательщик отчитывается о доходах. Если у нас возникнут разногласия по поводу вычетов из заявленного дохода, будут внесены корректировки. Налогоплательщик платит больше. Вот и все.
  
  "Уголовное дело возбуждается, когда налогоплательщик не сообщает о доходах и использует незаконные способы их сокрытия, например, вывозит их из страны, подделывает бухгалтерские книги, сообщает о потерях в фальшивых компаниях и тому подобное. Казначейство должно доказывать умысел в делах о мошенничестве. Ты следишь за мной?"
  
  "Вы должны доказать намерение в делах о мошенничестве", - пробормотала Кэсси.
  
  "Примерно по трети случаев мошенничества возбуждается уголовное дело и выносится обвинительный приговор".
  
  "Ага". Кэсси подперла голову рукой, чтобы она не упала.
  
  "Осужденные преступники платят штрафы, и они отправляются вверх по реке. Однако сделки всегда можно заключить, и люди могут отказаться. Понял?"
  
  "Я не собираюсь сдаваться".
  
  "Теперь, в случаях уклонения от уплаты налогов - это просто сокрытие доходов, как я объяснил - Казначейство может быть удовлетворено штрафами и, конечно, полным взысканием невыплаченных доходов. Что ты скажешь?"
  
  Кэсси колебалась. "Я бы действительно хотел принять ванну и вздремнуть".
  
  "Я имею в виду о помощи нам". Он одарил ее широкой, дружелюбной улыбкой.
  
  "Что?" Это застало ее врасплох.
  
  "Ты сказал мне, что подумаешь об этом. Ты что, не слушал? Возможно, я смогу обеспечить тебе иммунитет ".
  
  "От чего?" - оцепенело спросила она.
  
  "Ну, я нашел твою коробку", - сказал он, обаятельно наклонив голову.
  
  Кэсси моргнула. Сейф с квитанциями об экстравагантном образе жизни Моны в нем? Какое это имело отношение к чему-либо? Снаружи раздался автомобильный гудок. Звучало как у тети Эдит. Но, возможно, это были Тедди и Лоррейн, возвращавшиеся из "Мартини". У них были дела, нужно было сделать телефонные звонки, объявить официальный траур. Она хотела, чтобы больничную койку вынесли из офиса, а личные вещи Митча вынесли из дома - старые журналы, древние компьютеры. Она хотела еще немного того вкусного сока в погребе, и она хотела, чтобы этот маньяк ушел. Квитанции в коробке даже не были ее. Какое преступление она совершила? Никакого преступления.
  
  "Я знаю, это может показаться вам уклончивым, но не могли бы вы прийти завтра?" она спросила. Ей нужно было провести небольшое исследование.
  
  Чарли покачал головой. "К завтрашнему дню там может ничего не остаться".
  
  
  ГЛАВА 43
  
  
  Я ЛЮБИЛА ЕГО, НЕНАВИДЕЛА ЕГО. Должен ли я помочь ему, ты бы не помог ему? Мозг Кэсси снова закружился. Но теперь это кружилось вокруг двух мужчин вместо одного. Мертвый, которого она хотела бы оплакать, и живой, который хотел, чтобы она сообщила в налоговую службу. Дышащий был сексуален. Даже когда он угрожал ей, она находила его довольно разрушительным. Но прямо сейчас мертвый превращался в дым, и она не хотела путаницы. Она хотела, чтобы водоворот прекратился, и мир стал простым. На это не было никаких шансов, поэтому она оставила Чарли делать то, что он делал, когда был один с вещами других людей, и пошла наверх, чтобы принять ванну и одеться.
  
  Поднимаясь по лестнице, она мечтала о спокойном моменте, чтобы испытать какие-нибудь эмоции, соответствующие случаю. Что случилось с основными ценностями? Только что скончался человек, который оказался его близким родственником. Она хотела, чтобы это было главным событием. Она все еще была глубоко захвачена мифом о браке и не хотела отказываться от него до самого последнего момента. Позволь мне любить Митча всего несколько мгновений в последний раз, чтобы я могла почувствовать потерю, чтобы я могла скорбеть, сказала она себе.
  
  Она пыталась точно определить свои чувства по поводу этого брака миллион раз с тех пор, как Митч заболел, и она не теряла надежды до того дня, когда он слег. О чем она думала сейчас, так это о волнении, с которым она ожидала прибытия по почте каждой из своих орхидей. Они приехали из Флориды, Калифорнии, Гавайев, Филиппин, Таиланда. Так много экзотических мест. Она всегда заказывала их в spike. Когда они прибыли, она нетерпеливо наблюдала, как распускаются шипы, а бутоны распускаются. В тот день, когда новое растение полностью распустило свой первый цветок, ее личное достижение казалось таким же замечательным, как и само цветение, как будто каждое было ее собственным творением.
  
  Общества орхидей проповедовали простоту орхидей, и все производители обещали в Интернете, что образцы цветущего возраста, которые они предлагали на продажу, обязательно зацветут. Но правда была в том, что выращивать орхидеи было не так-то просто. Они были похожи на мужской член: не особенно привлекательные, когда бездействуют, непредсказуемые производители или непроизводители, все по прихоти. Орхидеи были в значительной степени метафорой жизни Кэсси.
  
  Иногда она была занята на улице или участвовала в каком-нибудь благотворительном мероприятии, которое планировала. Она отводила взгляд на неделю или две, а когда оглядывалась назад, на выглядевшей спящей каттлее появлялся бутон там, где месяцами не появлялось ни одного. Высвобождаясь из своей зеленой оболочки, гораздо больше похожее на животное с ярко выраженной индивидуальностью, чем просто на красивый цветок, великолепное ботаническое создание ворвалось бы на маленькую сцену Кэсси тихо, но с ароматом и великолепием, которые почти остановили ее сердце от радости. Каждый раз неожиданный подарок: счастье.
  
  Другие орхидеи, такие как ее дорогой и большой цимбидиум, отказались бы, категорически отказались бы расти, независимо от того, насколько бережно она с ними обращалась, давала им среду обитания и питание, которых, как она думала, они хотели, заботилась о них и пыталась любить их. Уродливые, бесплодные создания, занимающие место в оранжерее и не дающие взамен ни малейшего удовольствия. Член Митча, вся его сущность, была такой с того дня, как он превратился в Мону. И подумать только, что Кэсси не хотела ранить его чувства, жалуясь.
  
  Когда Кэсси добралась до верха лестницы, она поняла, что, хотя останки ее мужа превращались в дым, она все еще не могла перестать думать об орхидеях. Возможно, это была ее проблема. Она могла надеяться, но не любить. В своей комнате она заметила пустую бутылку из-под красного вина у своей кровати и выбросила ее в корзину для мусора. Не хотела показаться пьяницей, даже самой себе.
  
  От старых привычек трудно избавиться. Она была аккуратным человеком. Она застелила постель. Застилая постель, она не могла не заподозрить, что где-то здесь может быть еще один трюк. Может быть, Митч не был на самом деле (по-настоящему) мертв. Может быть, он прятался и воскреснет, как Иисус, но не для того, чтобы попасть на небеса. Эта пугающая мысль вернула ее к Чарли. Конечно, у правительства были дела поважнее, чем посылать смазливого хулигана вторгаться и мучить ее чувствами похоти именно тогда, когда она так усердно работала над тем, чтобы испытывать благородные чувства.
  
  Кэсси пробормотала себе под нос. Разве ей не следует дать крошечную передышку в это время ее потери? На мгновение, только на мгновение, пожалуйста, нельзя ли избавить ее от необходимости думать о предательстве и деньгах. (Похоть.) Деньги и предательство. Это было все, что было в жизни? Не было ли здесь определенного недостатка чувствительности со стороны правительства?
  
  Она спросила себя, почему она должна помогать Чарли? Если у него было так много филиалов, разве он не должен был иметь возможность получить общую картину для себя? И, кстати, кто был стукачом, который донес на Митча? Она сняла с себя одежду и опустилась в горячую ванну. Она напомнила себе, что во время второго визита Чарли к ней она только сказала, что подумает об этом. Она хорошо помнила тот случай. Она была на кухне. Он был в оранжерее. Она вышла, чтобы поговорить с ним. В тот раз он не упомянул сок или информаторов. Он говорил о лилиях и обращениях. Да поможет ей Бог, тогда ее к нему тянуло. Тогда она решила, что отдаст ему дом Моны и "Ягуар". Она забыла, что Ягуар должен был принадлежать ей, так что, возможно, она могла бы заявить на него права сейчас. Забери машину обратно и поведи ее сама. Может быть, она могла бы вернуть все то, что должно было принадлежать ей. Это была новая и волнующая мысль.
  
  Но теперь Чарли говорил не об обращениях, он говорил об иммунитете. И все же Кэсси думала, что, хотя у него была сила сломать и отправить ее в тюрьму, она действительно нравилась ему и он не сделал бы этого.
  
  Горячая вода облегчила ее головную боль и заживила старые и новые синяки. Было трудно оставаться сосредоточенным на предмете. Теперь она чувствовала себя лучше. Под водой ее тело выглядело довольно хорошо. Бедра могли быть хуже. Ее неплохие груди все еще выглядели красивыми и полными, едва ли старше, чем у Марши. Они соблазнительно плавали в пузырьках. Она держала ноги в водопаде под краном. У нее тоже не было плохих ног. Не то чтобы кто-то заботился о ногах. Кэсси погрузила голову глубоко в воду, затем нанесла на волосы густой шампунь.
  
  "Лично я думаю, что вы очень милая леди", - сказал он со своей особенной легкой улыбкой. "Если бы ситуация была другой..."
  
  Кэсси осторожно помассировала кожу головы, исследуя те ужасающие маленькие бороздки, на которых, как она узнала только после операции, волосы никогда не отрастут снова. Если бы кто-нибудь в здравом уме когда-нибудь поиграл с ее волосами, он бы сразу понял, что это такое. Означало ли это, что она никогда никому не позволит играть с ее волосами? Ее внутренности скрутило от беспокойства.
  
  И что, в любом случае, означало "очень милая леди" в этом контексте? "Очень милая леди" имела в виду женщину, немного вышедшую из своего расцвета, которая совершала добрые дела, как она? Регулярно молилась Богу, чтобы у них все было хорошо, ходила на йогу в the Y и готовила групповые запеканки для подруг, чьи мужья перенесли инсульт. Подразумевала ли very lovely lady подавленную, но сексуальную, как тогда, когда Марк Коэн назвал ее очень милой леди? Кэсси подозревала, что Марк действительно получал удовольствие, оказывая ей услуги интимного характера, взимая с нее очень высокие гонорары и думая, что делает ей одолжение.
  
  Кэсси не привлекал ее женатый врач. С другой стороны, она была заинтригована своим личным преследователем из налоговой службы. О, какая ирония в наследстве, которое оставил ей муж. Она сполоснула волосы, выдавила немного кондиционера и втерла его. Она вылезла из ванны и помассировала все, что могла придумать, с помощью BabySoft, затем рассмотрела свой гардероб, унылую коллекцию уцененных, в основном консервативных вещей Энн Кляйн и Лиз Клейборн, относящихся к каменному веку. Маленькие жакеты и юбки (не слишком короткие) и брюки (не слишком обтягивающие) и лагерные рубашки, ни одна из которых никому особо не шла, но при этом не изнашивалась и никогда не выходила из моды. И были теперь слишком большими. Розовая, по-детски нежная и ароматная, Кэсси думала об Анне Суи. Марша оставила свое маленькое черное платье-вамп, которое было коротким, но не слишком навязчивым, длиной до икр. И ее красивые черные босоножки на маленьком каблуке. Она надела халат и прокралась по коридору, чтобы одолжить одежду своей дочери.
  
  
  Пока КЭССИ ПРИНИМАЛА ВАННУ задолго до окончания процесса кремации, Тедди вошел в парадную дверь и позвал: "Мама? Мама."
  
  Чарли сидел в столовой, а на обеденном столе перед ним были разложены двухлетние купюры Митча "Американ Экспресс". Запись подтвердила то, что Мона рассказала ему за выпивкой в модном итальянском ресторане на Манхэттене на прошлой неделе (в течение которой она отрицала, что посылала ему какие-либо подарки): что Кэсси была крупной транжирой, использующей активы компании в своих интересах à Леона Хелмсли. Чарли обнаружил, что гламурные мистер и миссис разъезжают по всему миру по распродажам и покупают там. Они представили фотографию Кэсси, отличную от той, которую представила Кэсси. К тому времени он начал свое расследование в отношении компании. Он обнаружил три сейфа Моны Уитмен. В отличие от Касси, у которой были только квитанции, у Моны были наличные. Много наличных. Это вселило в него больше надежды насчет Кэсси. Теперь он увидел вполне обычную ситуацию. Часто неверный муж расплачивался с женой добычей за то, что она принимала подружку, которая получала наличные. Он был разочарован тем, что увидел. Он предпочел бы, чтобы Кэсси была так же предана, как и он сам.
  
  "Мама, где ты?" Тедди плакал.
  
  Чарли поднял взгляд без намека на беспокойство. "Она наверху, принимает ванну".
  
  Тедди нырнул в комнату и взвизгнул, когда увидел, кто говорит. "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Привет. Тедди, верно?"
  
  Тедди уставился на него. На открытом картотечном шкафу груды заявлений. Он зажал нос большим и указательным пальцами, как будто там начала протекать дамба.
  
  "Я Чарли", - сказал Чарли.
  
  "Я знаю, кто ты".
  
  "Я сожалею о твоем отце".
  
  Тедди нахмурился. "Где моя мать? Она впустила тебя?"
  
  "Она ждет тебя. Здесь была полиция. Где ты был?"
  
  "Полиция была здесь? Почему?" Тедди втянул воздух.
  
  "Полиция иногда рассматривает внезапные смерти как подозрительные смерти", - мягко сказал Чарли. "У них было несколько вопросов".
  
  "О, нет! Кто-то задавал маме вопросы?" Тедди застыл в дверном проеме.
  
  "Да, кто-то сделал".
  
  "Что она сказала?"
  
  Чарли пожал плечами. "Меня здесь не было. Тебе придется спросить ее."
  
  "С ней все в порядке?"
  
  "О, она немного не в себе, но это неудивительно. Она только что потеряла своего мужа ".
  
  Тедди переступил с ноги на ногу, что Чарли истолковал как проявление вины. Он всегда знал, когда люди были виновны. Подергивания и дрожь всегда брали верх. Глаза, губы, подбородок, руки. "Что произошло прошлой ночью?" он спросил.
  
  Левое веко Тедди исполнило небольшой танец. "Бедная мама. Мне действительно жаль ". Он покачал головой, затем сосредоточился на Чарли, враге. "В любом случае, что ты здесь делаешь?" спросил он, хмуро глядя на файлы.
  
  "Ты знаешь, что я здесь делаю".
  
  "Я?" Теперь бровь Тедди в тревоге подпрыгнула вверх.
  
  "Ты кажешься хорошим, честным парнем", - сказал Чарли. "Очень симпатичный. Такому парню правительство может доверять ".
  
  "Нет". Тедди повернулся и вышел из комнаты, бормоча: "Я не хочу это слышать". Затем он вернулся в дверной проем секундой позже. "Давайте проясним одну вещь. Я ничего об этом не знаю". Он обвел руками груды на столе. "Ничего".
  
  "Просто удивительно, как никто в этой семье ничего не знает", - заметил Чарли. "Кроме того, кто знает все. Я предполагаю, что это будешь ты ".
  
  "Нет".
  
  "Да, Тедди, ты все это знаешь".
  
  Тедди извивался. "Послушай, я хочу, чтобы моя мама была защищена. Это все, чего я хочу. Может, я и виноват, но она не сделала ничего плохого. Ты можешь защитить ее?" Тедди сказал.
  
  "О", - сказал Чарли, постукивая себя по подбородку.
  
  "Мне все равно, что со мной будет". Язык Тедди вертелся у него в голове. Его рот дернулся. Он был выше своего разумения. "Может быть, мне следует позвонить адвокату или что-то в этом роде", - сказал он наконец.
  
  "Хорошая идея, конечно. Я думаю, ты должен. Но давайте сначала немного обсудим варианты. Ты сказал, что хочешь помочь своей маме."
  
  "Ну", - Тедди колебался. Он не был уверен, что делать. Чарли вовлек его в какой-то довольно тяжелый разговор. К тому времени, как хлопнула входная дверь, его довольно сильно трясло.
  
  "Тедди! Ты гребаный идиот. Что ты натворил на этот раз?" В столовую вошла очень красивая девушка и набросилась на Тедди, размахивая руками.
  
  "Эй. Марша, прекрати это." У Тедди едва хватило сил поднять руки, чтобы защититься.
  
  "Ты, блядь, убил папочку. Ты с ума сошел?" Она попыталась ударить его коленом в пах.
  
  "О чем ты говоришь? Я не убивал его. Он умер, конец истории. Прекрати это!"
  
  "Ты не позвонил мне, подонок! Ты гребаный подонок". Колено поднялось. Она не смогла добраться до его яиц. "Черт возьми".
  
  "Эй! Прекрати это". Чарли был на ногах. Он обошел стол, оттащил девушку от Тедди и получил удар в грудь за свои хлопоты.
  
  Марша попыталась ударить его снова, затем остановилась, сбитая с толку незнакомцем. "Кто это?"
  
  Тедди покачал головой. "Марша, ты только что ударила федерала".
  
  "Иисус". Она плакала, пытаясь отдышаться. Она икнула несколько раз, избегая встречаться взглядом с Чарли. "Что он здесь делает?"
  
  "С тобой все в порядке? Ты похожа на свою маму ". Чарли была совершенно приветлива, но сделала пометку проверить свой сберегательный счет. Эта девушка была проблемой.
  
  Марша проигнорировала его, смахивая слезы. "Господи, почему ты не позвонил мне, Тедди?"
  
  Тедди покачал головой. Она оставила их, чтобы переночевать у своего парня.
  
  "Ради Бога, от тебя никакой помощи. Где Лоррейн? Я хочу знать, что произошло ", - бушевала Марша.
  
  "Я отвез ее домой". Тедди переступил с ноги на ногу.
  
  "Хвала Господу. Здесь есть кто-нибудь еще?" Очевидно, она не считала федералов.
  
  "Мама наверху". Тедди взглянул на Чарли. "Это Чарли Шваб. Он из налоговой службы."
  
  Марша повернула голову в его сторону, окинула его резким взглядом. Затем она заметила несъедобное блюдо на столе. Ее лоб наморщился. "Прости, что я тебя ударил. Я целился в своего брата ".
  
  Очень мило, она извинилась. Чарли был впечатлен. Может быть, он не стал бы арестовывать ее за нападение. "Без обид", - пробормотал он. Он вел себя как принц.
  
  "Что случилось, Тедди?" Марша снова перешла в атаку. "Я оставляю тебя на пять минут, и папа умирает. Что с тобой такое?"
  
  Тедди переступил с ноги на ногу. "Ты ушла на ужин и не вернулась, ты и твой друг-доктор медицины. Ха, как насчет этого?" Возразил Тедди.
  
  "Ты и этот придурок были главными. Ты должен был позаботиться о нем ".
  
  "Мы сделали. Это не моя вина ". Тедди выглядел чертовски виноватым.
  
  "Давай. Ты ушел, или как?"
  
  Глаз и рот Тедди дернулись одновременно. "Где ты был всю ночь, болтун?" сказал он несчастным голосом.
  
  И тогда Марша поняла это. Они были слишком заняты, чтобы помнить, для чего они там были. Ее глаза расширились. "Ты забыл о нем. Вы трахались, ты и эта толстая медсестра, - закричала она. "Твой гребаный убитый папочка. О черт."
  
  Чарли тоже это понял. Теперь он мог видеть сцену, как она разыгралась. Марша отсутствовала. Кэсси была пьяна. Судя по тому винограду в погребе, она, вероятно, была большой алкашкой. Большой. Тедди и его подружка, отвечающие за пациента, дурачились где-то вне поля зрения. У Митчелла Сейлза случился еще один инсульт. Чарли предположил, что он мог умереть в любом случае. Но, может быть, и нет. Неудивительно, что шаркающие ноги. Парень, должно быть, думает, что убил своего отца, просто чтобы потрахаться. Ой.
  
  На паркетной площадке послышались шаги. Кэсси, вероятная алкашша, спускалась по лестнице.
  
  "О Боже. Мамочка", - дико закричала Марша.
  
  Она поспешила из комнаты, чтобы встретить свою мать у подножия лестницы. "О Боже, я только что услышала о папе. Мне так жаль ".
  
  Кэсси ничего не сказала, когда она прошла мимо нее и вошла в столовую. Она бросила ошеломленный взгляд в сторону своего сына, затем повернулась, чтобы обнять свою дочь. Минуту они раскачивались вместе, и она гладила волосы девушки. Затем она сказала: "Все в порядке, милый. Что бы ни случилось, все в порядке ".
  
  Чарли стало не по себе от близости двух женщин. Их объятия подействовали на него, как заряд от соединительного кабеля. Они были похожи. Одна была темноволосой, а другая светловолосой, но обе были стройными и грациозными, обе бросались в глаза, хотя у младшей были довольно соблазнительные губы. Нежность Кэсси к своему ребенку пронзила его старую рану насквозь. Его маленькая девочка была бы сейчас женщиной.
  
  "Мамочка, я люблю тебя". Наконец Марша отстранилась. Затем она с ужасом уставилась на свою мать. "На тебе мое платье!" - сказала она.
  
  
  ГЛАВА 44
  
  
  ПЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ Кэсси закрыла дверь в столовую и усадила своих детей за кухонный стол. "Послушай, есть кое-что, что я должен сделать прямо сейчас". Она не смотрела на Тедди, но знала, что в его глазах были слезы.
  
  "Что этот человек здесь делает?" Тихо сказала Марша.
  
  "Послушай меня, Марша. Вам с Тедди придется просмотреть мою адресную книгу и начать обзванивать людей ".
  
  "Мама, поговори со мной. Что происходит?" Марша понизила голос, но она не отступала.
  
  "Я же говорил тебе, он агент налогового управления", - с несчастным видом сказал Тедди.
  
  "Марша, я хочу, чтобы ты позвонила Паркеру Хиггинсу и сказала ему, что твой отец умер". Кэсси наклонилась вперед. У нее было мало времени, и она хотела, чтобы они обратили на это внимание.
  
  "Я могу позвонить ему", - запротестовал Тедди.
  
  "Ты позвонишь Айре. Разделите список".
  
  "Агент налогового управления? Мама, что ты делаешь?" Спросила Марша.
  
  "Я веду Чарли посмотреть дом Моны", - ответила она.
  
  "Почему?" Марша была в шоке.
  
  "Потому что это сок. А теперь, сделай то, что я тебе говорю, хоть раз."
  
  "Мама, не сходи с ума из-за нас. Налоговая служба - это как взрывоопасный материал ". Марша одарила свою мать одним из своих высокомерных взглядов, и Кэсси взорвалась.
  
  "Я не хочу слышать это от тебя когда-либо снова! Я никогда не был психом, ни на секунду за всю свою жизнь. Я был глуп. Я был в отрицании, но псих - никогда!" Кэсси поняла, что становится слишком громкой, и понизила голос. Наклонился вперед, попытался взять управление самолетом. Выше, выше, выше, поднимай эту кабину, приказала она себе.
  
  "Теперь, послушай меня. Вам двоим теперь придется положиться на меня. Тедди, я понимаю, что произошло прошлой ночью. Марша ушла, а ты занимался своими делами ". Это был хороший способ выразить это. Губы Кэсси были плотно сжаты, но она сказала это без тени иронии. Они занимались своими делами, и их отец умер у них на глазах. Все было кончено. Факт из жизни.
  
  Марша схватила мать за руку. "Мама, успокойся".
  
  "Я совершенно спокоен. Он убрал тело папы еще до того, как я встала, Марша. Он звонил тебе домой к Тому? Нет, он этого не сделал. Затем он уехал с той девушкой и оставил меня здесь на допрос в полиции. Этот коп хотел арестовать меня за убийство. О чем ты думал?" она зашипела на своего сына.
  
  Тедди выглядел как пятнадцатилетний подросток, застигнутый за тем, чего он не должен был делать. "Я просто пытался помочь. Мне действительно жаль, мам."
  
  "Прости!"
  
  "Он был уже мертв, когда она пошла проведать его. Я клянусь", - сказал Тедди.
  
  Кэсси не хотела продолжать это сейчас. Девушки не было в доме. Хорошо, она тоже не хотела продолжать в том же духе. Внезапно она снова почувствовала тошноту. Она обратила свое внимание на зерна, растекающиеся по дереву кухонного стола. Она начисто вытерла его, прежде чем подняться наверх, чтобы переодеться. Тиди было ее вторым именем. "Есть ли что-нибудь еще, что ты хочешь мне сказать, прежде чем я уйду?" тихо спросила она.
  
  Тедди глубоко вздохнул. "Ну..."
  
  "Что, Тедди?" Потребовала Марша. "Что теперь?"
  
  "Осторожно, осторожно". Кэсси указала на дверь столовой. "Клянусь Богом, он, должно быть, думает, что мы чокнутые".
  
  "Кого это волнует? Мы чокнутые, - пробормотала Марша.
  
  "ТССС. Марша!" Кэсси сказала себе, что она совершенно спокойна.
  
  "Не шшшай на меня. Папа умер, и здесь ничего не изменилось, за исключением того, что теперь на тебе моя одежда ".
  
  "Ну, они лучше, чем мои", - отметила Кэсси.
  
  "Я отправил письмо", - выпалил Тедди.
  
  "Какое письмо?" Марша одарила его идиотским взглядом. На этот раз Тедди проигнорировал это.
  
  "Мама, мне действительно жаль. Он собирался жениться на ней. Она говорила мне тысячу раз, что все тебя недооценивают, что с тобой все будет в порядке. Она пообещала мне лучшую жизнь". Он ерзал на своем стуле, крошась, как печенье.
  
  "Мона обещала тебе лучшую жизнь, чем что?" Мозг Кэсси снова закрутился в своем водовороте. В одно мгновение она потеряла свое совершенное спокойствие.
  
  "Она обещала, что всегда будет заботиться обо мне". Тедди сжимал пальцы, пока не хрустнули костяшки. "Я должен был остановить это, вот и все".
  
  Мона обещала Тедди лучшую жизнь? Кэсси сглотнула желчь, когда ужасная мысль поразила ее: неужели Мона тоже спала с ее сыном? Она дрожала на залитой солнцем кухне. Это был материал для мыльных опер. Тедди был их информатором. Он прибил своего собственного отца. Она потеряла дар речи.
  
  "О чем ты говоришь? Что ты сделал?" Потребовала Марша. Она понятия не имела.
  
  Тедди рассказывал свою историю и не обращал на нее внимания. "Он всегда давал мне уроки. Пришло время научить его одному ".
  
  "Ради бога, что он сделал?" Марша повернулась к своей матери, но Тедди по-прежнему не признавал ее.
  
  "Мама, я отдала ему второй комплект книг".
  
  Жизнь Кэсси сделала еще один неожиданный поворот. Она кружилась, кружилась. Кружится голова, кружится голова. Когда это прекратится? "Какой второй комплект книг?" - слабо спросила она.
  
  "Так он учил меня бухгалтерскому учету. Даже Айра не знает ". Впервые Тедди виновато взглянул на свою сестру. "Он и Мона приготовили книги. Папа показал мне, как они это делали. Проще простого. Официальный набор был подготовлен для Айры, другой - для них. Он сказал мне, что это делали все. Он гордился этим. Он думал, что только идиоты честны ".
  
  Кэсси поднесла руку ко рту. Она указала на столовую. "Ты отдал ему книги?"
  
  "Ну, на самом деле это были диски. Он был здесь. Он бы все равно их нашел, а я не хотел быть похожим на того парня из "Клан Сопрано ".
  
  Кэсси нахмурилась. Сопрано? Это была опера?
  
  "Ему понравилось это шоу. Мне это понравилось. Он думал, что он Тони. Я был Тони-младшим".
  
  "О Боже!" Теперь Марша кое-что получила. "Он думал, что он Тони Сопрано, мама".
  
  Неудивительно, что она всегда ненавидела это шоу. Кэсси нетерпеливо махнула рукой. Она все еще числилась в списке подозреваемых. Тедди отдал сок нашедшему. "Когда ты это сделал, Тедди?" она потребовала.
  
  "Только что. Он в значительной степени пообещал, что никто из нас не попадет в тюрьму. Ты ведь не злишься, правда?"
  
  "Ha. Таких парней, как ты, насилуют в тюрьме", - воскликнула Марша. "Я надеюсь, что тебя трахнут, ты, мошенник".
  
  "Марша!" Сказала Кэсси, потрясенная.
  
  "Ну, он мошенник, не так ли?"
  
  "Мама, ты меня прощаешь?" Внезапно Тедди начал умолять, снова становясь маленьким ребенком. "Я сделал это для тебя", - сказал он. "И ее". Он указал на свою сестру. "Может, она и полная дура, но Мона не собиралась давать ей ни цента. Это было нечестно ".
  
  
  ГЛАВА 45
  
  
  ТАК ВОТ КУДА привел ПУТЬ маленькой, не богатой событиями жизни Кэсси Сейлс. Она была в Мерседесе с Чарли Швабом, направляясь к убежищу Моны сразу после полудня на следующий день после Дня независимости, который оказался первым в ее одинокой жизни за двадцать шесть лет. Она прекрасно осознавала, что выглядит как вампир из шпионского романа. На ней было черное платье с запахом Марши, большие темные солнцезащитные очки Марши и узкие сандалии Марши. Ее желудок вздымался, все еще бунтуя после вина, которое она выпила прошлой ночью на фоне взрывающихся фейерверков, из-за которых собаки по соседству выли часами, примерно в то время, когда Митч умер в одиночестве.
  
  Все это время она думала, что ее дочь-подросток была просто твоим основным недовольством с многочисленными проколами и розовыми волосами, а ее сын был болваном, марионеткой своего властного отца. Теперь она поняла, что у ее детей были собственные умы, и за всем, что они делали, чтобы раздражать ее, стояла причина. Ее поразило, насколько изощренным был его ум. Оказалось, что ее сына на самом деле соблазнила тюрьма, потому что его отец заслуживал того, чтобы быть там, а ее дочь хотела работать с женщинами в тюрьме, потому что она и ее мать были в одной из них. Это была интерпретация Кэсси.
  
  Как ни странно, она почувствовала облегчение от того, что в них была какая-то глубина. Они трое были эксцентричны, но, возможно, не до конца сумасшедшие. В любом случае, как и Тедди, она расставляла все точки над "i", невзирая на последствия. Какое это имело значение сейчас, кроме правды? Только после того, как она села в машину и села за руль, она вспомнила, что не спросила Тедди, состоялась ли кремация по графику, чтобы не проводить вскрытие тела. Что бы ни случилось или не случилось с Митчем ночью, она не хотела, чтобы кто-нибудь знал. Вот и вся истинная правда.
  
  Было слишком поздно выяснять это сейчас. На Утином пруду она отвлеклась на то, как много миров отделяло его от Манхассета, где Тедди и Марша ходили в государственные школы. Это была настоящая привилегия. Здесь были конные фермы, Старая винодельня Бруквилл с ее зеленеющим пригородным виноградником. Здесь было поместье, где конкурирующий импортер, гораздо более богатый, чем Митч, жил за своими железными воротами. Здесь были старые деньги, банковские и нефтяные деньги рубежа веков, к которым Митч и Мона стремились благодаря своей дизайнерской одежде, поездкам и постоянно совершенствующемуся акценту. Дорога, которая вела в Убежище, была почти непроезжей в полдень буднего дня.
  
  Кэсси задавалась вопросом, где Мона, знает ли она еще, что Митч мертв. Что бы она сделала, когда узнала, что налоговое управление приготовило для нее? Она была поражена тем, что чувствовала себя опустошенной и приподнятой одновременно. Проникновение врага рядом с ней было почти завершено. Скоро не останется ничего, чего бы он не знал. Это было захватывающе. Он знал о соке во всех его формах, но не знал, где все это было. Теперь она покажет ему все, что знала. Ее тело было наэлектризовано, почти пело в своей новой форме. В глубине души у нее было чувство , что, несмотря на то, что Тедди начал раскрывать правду, Мона, вероятно, стояла за интенсивным интересом Чарли к ней. Он сидел у нее на хвосте, следовал за ней, пока ее муж болел, умирал, умирал, все время, как будто это она поступала неправильно. И все это время Мона была настоящей воровкой.
  
  "Как у тебя дела?" Чарли прервал ее размышления.
  
  Кэсси надеялась, что тюремные охранники будут пытать Мону, изнасилуют, подвергнут жестокому обращению, нанесут татуировки. Она была разочарована тем, что, в конце концов, оказалось, что у Чарли в глубине души были только собственные интересы. Она поняла, что по какой-то необъяснимой причине на самом деле рассчитывала на то, что она понравится ему не за сок, а за нее саму.
  
  "Ты нашел какие-нибудь другие сейфы в своих поисках?" спросила она, взглянув на него с пассажирского сиденья. Он выглядел довольно кротким и ручным для человека, обладающего иммунитетом давать или не давать.
  
  "Да". Чарли торжественно кивнул. "Я сделал".
  
  "Полный сока?" Спросила Кэсси. Тем не менее, все это было захватывающе. Она никогда не забудет этого до конца своей жизни.
  
  "Да. Полный сока".
  
  "Могу я спросить, чье?" Она уверена, что Моны. Митч был на Каймановых островах. Может быть, и в Швейцарии тоже, насколько она знала. Она чуть не рассмеялась вслух. Он бы нашел это. Он нашел бы все это.
  
  "Может быть, позже. Что мы собираемся увидеть, Кэсси?"
  
  "Дом", - сказала она ему, гордясь тем, что есть что бросить в кастрюлю. "Хороший парень".
  
  "Ах".
  
  "Вы забрали содержимое моей банковской ячейки? Или ты оставил это?" И что у нее было? Ничего.
  
  "Изъяли, чтобы оно не ускользнуло", - сказал Чарли без намека на извинение.
  
  Кэсси выпустила воздух изо рта. "Это законно?"
  
  "Хорошие вещи не случаются с людьми, которые протестуют против действий налогового управления". Он открыл окно и, как собака, подставил нос ветру.
  
  "Ха. Ты смотрел на содержимое моей коробки?" - спросила она. О чем он думал?
  
  "Прекрасный день, не правда ли? Я провел им беглый осмотр. Почему?"
  
  "Вы заметили что-нибудь необычное в том, что у меня там было?" Кэсси обогнала машину, двигавшуюся в противоположном направлении со скоростью, намного превышающей разрешенную законом. Это был Range Rover. За рулем была блондинка в солнцезащитных очках, как у Кэсси. Маленький ребенок был пристегнут на заднем сиденье. Оба выглядели улыбающимися и счастливыми.
  
  "Ты много тратишь и ни за что не платишь". Чарли втянул голову обратно в машину и вопросительно наклонил голову к ней, как он это делал. Кэсси подумала, пахнет ли от нее рвотой даже после ванны.
  
  "Разве это не необычно?" спросила она, стараясь не нервничать.
  
  "Ну", - он потренировал шею, поворачивая голову в одну сторону, а затем в другую, - "Это не так уж необычно. Больше людей, чем вы думаете, живут за счет своих кредитных карточек ".
  
  "Но разве ты не сказал бы, что это слишком большой долг, чтобы нести его?"
  
  "Я действительно удивлялся, почему ты хранил квитанции под замком. Конечно, ваш муж знал о них ". Теперь он снова начал наклоняться, как будто его голова была настолько тяжелой от информации, что он едва мог ее удержать. "Но, может быть, и нет", - заключил он. "Люди живут загадочной жизнью".
  
  Кэсси не смогла удержаться от горького смешка. "Да. Я впервые увидела досье после того, как у моего мужа случился инсульт. Я искал живого Уилла. Представьте мое удивление, когда я обнаружил совершенно другого себя ".
  
  "Потрясающе", - удивленно сказал Чарли.
  
  "Это было так странно. Я думал, что это, должно быть, ошибка. У меня не было этих карточек. Митч знал, что у меня не было этих карточек. Я подумал, что, возможно, люди в компьютере украли мою личность. Или у меня было психическое заболевание, одна из тех множественных личностей, которые совершают поступки, о которых ты не знаешь. Возьми этого Ягуара. Я просто не мог вспомнить, покупал ли я это или где хранил. Немалый шаг вперед по сравнению с потерей машины на парковке, вы не находите?" Кэсси икнула от очередного смешка.
  
  "Угу, очень странно", - согласился Чарли.
  
  "Ягуара" не было в моем гараже. Эти занавески с бахромой на заказ из Франции, не в моем доме. Как ты и сказал, потрясающе. Посуда и украшения. Никогда их не видел. Я сказал себе, кто такая эта Кэсси, покупающая все это барахло, и где оно?"
  
  "Хммм", - пробормотал Чарли.
  
  "Угадай, что произошло, когда я попытался аннулировать карточки и остановить утечку".
  
  "Как насчет "отказано"?"
  
  "Откуда ты знаешь?" Кэсси повернулась к нему, удивленная.
  
  "Вы не основной владелец карты, я прав?"
  
  "Кто бы мог подумать, что я не смогу отменить карточки с моим собственным именем на них? Знаешь, что еще? Этим утром я позвонил в службу поддержки и сообщил, что основной владелец карты мертв. Они сказали мне, что им понадобится письмо на этот счет от его адвоката. Когда я сказал им, что карточки были украдены, они пообещали сразу же выслать новые, так что я сдался. А, вот и мы."
  
  Кэсси издала тихий звук триумфа и повернула к железным воротам с логотипом отдела продаж. Она подъехала к каменному дому. Рядом с ней она почувствовала, как Чарли напрягся, как только увидел это место во всей его полноте. Именно тогда она поняла, что была права: он никогда не верил ни единому ее слову.
  
  "Вуаля à, новый дом партнерши моего мужа, Моны Уитман, она же Кассандра Сейлз". Спереди все выглядело тихо, когда Кэсси замедлила ход и остановилась.
  
  "Маленький дьявол". Чарли свистнул, и, прежде чем Кэсси успела заглушить двигатель, он выскочил из машины, делая снимки камерой, которую пять недель назад она приняла за пистолет.
  
  "Подожди минутку, куда ты идешь?" она спросила.
  
  "Иду внутрь. Давайте проведем инвентаризацию и посмотрим, какие найдутся предметы. Это интересно".
  
  "Но там должна быть сигнализация". Кэсси открыла дверь и медленно высунула одну ногу из машины. Это заставляло ее нервничать. Сколько всего может пойти не так за один день? Возможно, он готовит ей какое-то падение. Теперь у нее был иммунитет, но что, если она войдет в дом? Перестанет ли она быть невосприимчивой к A B и E? Она видела это в "Законе и порядке".
  
  "Итак, это сработало. Что самое худшее, что могло случиться? Могут прийти копы". Она была напугана, но Чарли рассмеялся. Теперь он был взволнован и направился к задней части дома, по пути делая несколько снимков.
  
  Кэсси хотела сама увидеть, что было внутри дома, но полиция уже допросила ее один раз сегодня. Она не хотела увязать еще глубже. Она сдвинула солнцезащитные очки повыше на нос, как будто могла замаскироваться. Всю свою жизнь она боялась рисковать. Боюсь посмотреть привлекательному мужчине в глаза. Боюсь быть смелой и испытать внебрачный оргазм. Какого черта, она собиралась зайти внутрь.
  
  На этот раз, однако, страхи Кэсси были напрасны. Дом был широко открыт. Там, куда вела служебная дорога, был внутренний двор, обнесенный кирпичной стеной. Внутри были универсал и фургон среднего размера с надписью Moving DEPOT на боку. Задние двери фургона были широко распахнуты, а мебель и коробки были разбросаны по всему асфальту, готовые к погрузке. Казалось, что Мона двигалась, но Кэсси знала, что она всего лишь упаковывала сок. Застекленная дверь прихожей была открыта для легкого доступа, и Кэсси последовала за Чарли внутрь.
  
  Внутри огромная кухня и кладовая были в полном беспорядке. Серебро и посуда были разложены на прилавках, готовясь к упаковке. Двое грузчиков курили, разговаривали и заворачивали фарфор от Тиффани в переработанную бумагу. Они не потрудились поднять глаза, когда вошла Кэсси.
  
  "Мисс Уитмен здесь?" она спросила.
  
  Упаковщик с черным платком, повязанным вокруг головы, сказал: "Она вернется после обеда, кто спрашивает?"
  
  "Я ее сестра", - сказала Кэсси. Она взяла огромный хрустальный подсвечник и подумала, во сколько это ей обошлось. "Чарли?" она позвонила.
  
  "Здесь".
  
  Кэсси вошла в столовую, где двое мужчин пытались снять тяжелые шторы, украшенные бахромой из бисера. Чарли поднес свой мобильный телефон ко рту. Он что-то взволнованно говорил, наблюдая за маневром, положив одну руку на бедро. Кэсси перешла в гостиную, где наполеоновский диван и приставные стулья ее матери теперь были покрыты бархатом с золотой парчой. Видеть их там, как часовых перед камином, было ударом под дых. Там было пианино Марши с кожаным табуретом. Каким складом или тайным любовным гнездышком они были все эти годы? В библиотеку можно было попасть через арочный проход, который закрывался раздвижными дверями. Там полки были заполнены книгами в кожаных переплетах, кожаной мебелью и большим количеством бархатных занавесок.
  
  Кэсси вошла в большую входную галерею и посмотрела на люстру со всем этим хрусталем. Она изучала лестницу из красного дерева с тяжелой резьбой в виде ананасов, символа плодородия. Это был не тот дом, который она выбрала бы для себя. Она поколебалась мгновение, затем поднялась по лестнице и нашла спальню своей соперницы. Здесь она остановилась. Как и везде в этом месте, здесь не было ничего белого, ничего простого. Эта комната была красной, красной, красной, как библиотека и столовая. Красный атлас, бархат и тафта, разных фактур. Неплохо, если вам понравился викторианский бордель. Кэсси подошла к шкафу, где был сок, но дверь была заперта. Она хотела увидеть это украшение. "Чарли", - позвала она.
  
  "Прямо за тобой", - сказал он.
  
  Ему не потребовалось и тридцати секунд, чтобы открыть дверь. Он был хорош в B и E; должно быть, ходил в школу взлома как часть своего обучения. Шкатулка с драгоценностями была заперта, но с этим у него тоже не возникло никаких проблем. Внутри, среди нитей жемчуга, золотых цепочек и теннисных браслетов с бриллиантами, лежали кредитные карточки Кэсси, связанные вместе с несколькими новыми квитанциями и резинкой. Бинго. Чарли отступил назад и сделал несколько фотографий. Затем он положил карточки в карман и двинулся дальше, делая заметки на PalmPilot.
  
  
  ГЛАВА 46
  
  
  МОНА СИДЕЛА В ПРИЕМНОЙ ПАРКЕРА ХИГГИНСА и ждала двадцать самых долгих минут за всю свою жизнь. За это время она дважды ходила в ванную, чтобы проверить свой макияж. Дважды она проходила по коридору, чтобы увидеть его глупую новую секретаршу, чье имя она не могла вспомнить в данный момент.
  
  "Он говорит по телефону, мисс Уитмен". Девушка, казалось, не была впечатлена нарядом Моны, ее важностью для фирмы или ее милостью. Она совсем не помогла.
  
  Мона была ужасно расстроена и почувствовала, как у нее перехватило горло. Паркер никогда раньше не заставлял ее ждать. Теперь, когда Митч не стоял у нее за спиной со своей мальчишеской дружбой и особым "раз-два пуншем", даже сертифицированный чек на 187 500 долларов за ее дом (который обошелся ей всего в 89 250 долларов) в ее сумочке и новый летний костюм от Chanel стоимостью 4300 долларов на ее теле не давали ей почувствовать себя такой сильной, какой она была на самом деле. Костюм был прекрасного пудрово-голубого цвета - фирменный Chanel - с узкой юбкой, которая заканчивалась намного выше колен, рукавами до локтя и строгим белым воротничком и манжетами. Она купила его в Париже месяц назад, и это была ее первая возможность надеть его.
  
  И все же Мона знала, что выглядит не лучшим образом. Прошлой ночью она не спала из-за фейерверков, которые во второй раз за неделю прогремели во всех трех гольф-клубах, расположенных вокруг ее дома; необходимости утром упаковать содержимое дома для отправки на хранение в Нью-Джерси; и ее ужасающих страхов за Митча, находящегося под злой опекой его жены. Она была по-настоящему шокирована отсутствием чувствительности Паркера к желаниям Митча и тем, что он позволил Кэсси отвезти его домой. В его хрупком состоянии Кэсси могла повлиять на него десятком разных способов, даже заставить его забыть собственное имя.
  
  Мона была так обеспокоена этими опасностями, что потратила дополнительное время, чтобы тщательно одеться для закрытия своего дома. Она не хотела идти на закрытие. Если бы всего этого не случилось, она бы никогда не беспокоилась. Она бы заранее подписала все документы и позволила перевести деньги на ее сберегательный счет. Но с этим придурковатым функционером Швабом, дышащим ей в затылок, она побоялась положить деньги на свой собственный счет на случай, если они ей действительно понадобятся. Она решила перевести деньги на счет, который открыла на имя своей матери в банке в Нью-Джерси много лет назад, рядом со складом, где она договорилась хранить свою мебель. За эти годы Мона открыла на имя своей матери несколько счетов, о которых ее мать ничего не знала, потому что на тот момент она была настолько смехотворно бедна, что налоговому управлению США и в голову не пришло бы проводить ее аудит.
  
  Прошлой ночью и этим утром Мона консультировалась с "Искусством войны", но в нем не было ничего нового о местности или о чем-то другом, что действительно помогло бы ей теперь, когда Кэсси обнаружила свой новый дом и его содержимое, и этот придурок реагировал на нее лично не так, как она хотела. Все, что она могла сделать, это отступить на возвышенность и перегруппировать свою армию. Дерьмовые маневры. Пока Мона ждала аудиенции у адвоката, ее руки тряслись от гнева на Кэсси, Паркера и Шваба, а также на бедного Митча за то, что он не позаботился обо всем так, как обещал.
  
  "Мистер Хиггинс теперь может тебя видеть ". Эта чертова девчонка наконец-то пришла за ней. Когда она повернулась, чтобы показать дорогу, Мона заметила, что у нее толстая задница, хотя она была еще очень молода, а также что у нее натянулась правая пятка колготок.
  
  Мона не торопясь проверила свою помаду в карманном зеркальце, затем грациозно поднялась и, покачивая бедрами, обошла здание и направилась в угловой офис Паркера. "Война - это путь обмана", - наставляла она себя.
  
  Она собиралась чувствовать себя хорошо и быть милой, несмотря ни на что. Она собиралась предложить Паркеру продолжить торговый бизнес и сохранить в тайне его личные отвратительные пристрастия. Если бы он проявил какие-либо признаки привязанности к ней, какой-либо намек на желание вообще, она бы сделала свое обычное дело. Веди его дальше сегодня. Изобрази шок от его действий в отношении нее завтра. На следующий день после этого она отправляла ему подарки и просила дать ей время подумать об их отношениях. Через четыре дня она скажет ему, что он всегда был ее истинным идеалом, ее единственной любовью. И это было бы правдой. Он был богатым адвокатом. Он неплохо выглядел, любил хорошо проводить время. В отличие от Митча, он был осторожным человеком с большим количеством недвижимости. Хотя он и не был таким классным, как Митч, заключение союза с ним никоим образом не означало бы продвижения вниз по социальной лестнице. Мона всегда делала неожиданные вещи.
  
  Искусство войны. Она всегда была милой, когда собиралась продвинуться таким образом, чтобы причинить боль кому-то другому. Она не думала о боли как о страдании, только как о выживании. Ее план состоял в том, чтобы заключить сделку, а затем сделать Паркеру лучший в его жизни минет (через несколько недель, потому что прямо сейчас она скорее умрет, чем позволит ему думать, что она такая девушка). Она могла бы пообещать позволить ему заняться с ней анальным сексом, но она бы этого не сделала. Она могла бы сделать это с ним, если бы ей было абсолютно необходимо. Она читала о таких вещах в лесбийском порно и уже придумала, как она это сыграет.
  
  Если он не проявлял к ней никаких признаков привязанности или верности, она звонила его жене и говорила ей, что он трахал проституток в задницу каждый четверг в шесть пятнадцать. А по воскресеньям, когда он играл в покер с ребятами, ему всегда делали массаж и минет после, чтобы подбодрить себя за проигрыши. Она подаст на него в суд за халатность и кучу других вещей.
  
  "О, Мона, присаживайся", - сказал Паркер, как только она вошла через дверь на его толстый бежевый ковер. Он сказал это, не видя ее. Он развернул кресло, чтобы полюбоваться видом на Олд Кантри Роуд, которая не была сельской ни при одной из их жизней. Окна его здания были зеркальными, так что никто не мог заглянуть внутрь; но если смотреть изнутри, не было сомнений, что это был еще один прекрасный летний день в деловом районе Гарден-Сити.
  
  Он не встал и не пересек ковер, как делал обычно. Или подарил ей восхищенные взгляды и объятия, в которых она нуждалась больше, чем в еде. Мона была ошеломлена его пренебрежением.
  
  "Паркер!" Она стояла, ожидая, когда он должным образом обратит на нее внимание, прежде чем сесть. Ей нравилось, когда на нее смотрели. Она оделась, чтобы на нее смотрели. Она не была готова к прекращению этого разглядывания.
  
  "Мона, сядь".
  
  "Это так тяжело для меня, Паркер. Ты не собираешься меня обнять?" Сказала Мона голосом потерянной маленькой девочки. "Ты единственный, кто может мне помочь, единственный, о ком я когда-либо заботился".
  
  Паркер не развернул свой стул, но она услышала его вздох. "О, перестань, Мона. Помни, с кем ты разговариваешь ".
  
  Ее губы сжались. Они с Паркером долгое время были друзьями, но она бы уложила его за секунду, если бы потребовалось. Ее дыхание участилось от сильного чувства потери, когда она вспомнила мужчин в своей жизни, которые мгновенно влюбились в нее. Как ее тренер по гимнастике, когда ей было девять. Она усердно работала, чтобы стать самой лучшей гимнасткой, и ее тренер тоже ее очень любил. Их роман начался, когда ей было двенадцать, когда она все еще жила со своей бабушкой. Дэйви привозил ее из школы, а потом занимался с ней сексом на заднем сиденье своего универсала. Это были замечательные дни. Будучи очаровательной маленькой девочкой, чья мама была хиппи, путешествовавшей далеко в заоблачной стране кукушек, а бабушка была занята игрой в бридж, Мона могла завоевать любого, получить все, что хотела. Тренер Дэйви научил ее стольким вещам, которые она даже не могла себе представить. Он сфотографировал ее летом, когда она бежала по полю, волоча за собой длинный шарф, как воздушного змея. Ее бабушка любила ее так сильно, что тетушки завидовали ей.
  
  Но потом, когда ей было тринадцать, ее мать вернулась снова, и ей пришлось уехать из рая на свалку в гребаном Олбани. Прошло шесть лет, прежде чем ее бабушка снова забрала ее на Лонг-Айленд. Затем еще одно разочарование. Джерри, ее первый муж, сделал бы для нее все, что угодно, но он был посредственностью, никем. Сейчас он был женат, у него было четверо детей, он жил в обычном доме в Скарсдейле. И, конечно, был Митч, которого она ждала все эти годы и у которого должен был случиться инсульт, прежде чем у них появился шанс пожениться.
  
  Мона постукивала ногой, ожидая признания. Иногда, однако, находились мужчины, которые по причинам, которые Мона не могла понять, были сдержанны, почти подозрительны по отношению к ней. Она могла чувствовать это в их глазах. Шваб, который поначалу казался таким любезным и милым. Паркер, которого обдувало то горячим, то холодным ветром. Тедди, который больше даже не хотел с ней разговаривать. Она никогда не забывала обиды, никогда, и уничтожила бы их всех, одного за другим.
  
  "Паркер, милая. Подойди поздоровайся со мной. Это ужасный удар".
  
  Она перестала постукивать и приняла позу, поставив одно колено перед другим, чтобы еще больше подчеркнуть свой профиль, но он не повернулся, чтобы увидеть это.
  
  "Сядь, Мона".
  
  Мона сдалась и села, надув губы, глядя ему в спину. "Почему ты не посоветовался со мной, прежде чем отпустить его домой с этой гребаной сукой?" она пробормотала то, что, она была уверена, было мягким тоном.
  
  "Смотри на это, сейчас". Паркер сердито развернулся, и Мона увидела, что его глаза были красными. О Боже, он был пьян.
  
  Она быстро и грустно улыбнулась. "О, Паркер, я думал, мы поняли друг друга. Митч доверял только мне. Он хотел, чтобы я была его силой, его опорой. Как ты мог оставить меня в стороне от такого решения?"
  
  Для Моны глаза были всем, зеркалом души. Глаза Паркера были расфокусированными и слезящимися. Он был слабым человеком, которого можно было убить. Она убьет его. Ее глаза улыбались, как ледяная улыбка палача президента Буша.
  
  Он вздохнул, качая головой. "Ты не понимаешь. Я юрист. Я могу действовать только в соответствии с инструкциями моего клиента ".
  
  "Я тоже твой клиент, Паркер", - напомнила она ему, издавая некоторый шум своим дыханием. "Я забочусь о вас, и я хочу помочь вам, быть вашим самым важным клиентом, вашим самым прибыльным клиентом".
  
  "Не перевирай то, что я говорю, Мона. Сейчас мы говорим о Митче. Митч не давал вам доверенности, поэтому у вас не было никакого законного права принимать решения относительно его лечения или прекращения им бизнеса ".
  
  "Паркер, я хочу прояснить несколько вещей". Мона все еще говорила тихо, но теперь в ее глазах было больше, чем лед.
  
  Паркер поднял руку. "Сначала я".
  
  "Паркер, не перебивай меня. Я женщина, которую он любит, и его деловой партнер, и бенефициар его завещания. Я думаю, что имею право определять, где он выздоравливает ".
  
  "Нет, ты этого не делал".
  
  "Паркер! Моя астма. Не расстраивай меня ". Она опустила подбородок, слабо кашляя.
  
  "У кого-то другого была его доверенность", - резко сказал Паркер.
  
  Ее голова взлетела вверх. "Кто?"
  
  "Я сделал".
  
  Мона сверкнула глазами. Она пришла к нему в тот день, и он ничего не сказал об этом. "Я в это не верю", - парировала она.
  
  "Что ж, поверь этому".
  
  "Ты никогда не упоминал об этом".
  
  "Послушай, я не хотел вступать с тобой в спор". Он пожал плечами.
  
  Мужчина посмел пожать плечами в ее сторону. Это был почти смертельный опыт для Моны. "Кэсси знает?" - требовательно спросила она.
  
  "Это было конфиденциально. Я пытался избежать войны между вами, двумя женщинами. Вы невозможны, вы оба. А теперь тебе придется вести себя прилично, Мона. Я действительно это имею в виду. Ты больше не главный пес ".
  
  Сердце Моны чуть не подвело ее. "Как ты мог так оскорблять меня? Ты знаешь, что я самый бескорыстный человек в мире. Я никогда не думаю о себе. Я бы предпочел уйти, чем ссориться с Кэсси. Я люблю эту женщину. Просто спроси Митча, как ..." Мона хотела продолжить, но Паркер снова перебил ее.
  
  "Я сожалею о твоей потере, Мона. Я сожалею обо всех наших потерях. Мы все любили Митча. Мы все будем скучать по нему ..."
  
  "О чем ты говоришь?" Мона уставилась на него. Она что-то упустила?
  
  "Митч умер прошлой ночью во сне. Я узнал об этом всего несколько минут назад ".
  
  "О". Мона смотрела так пристально, что у нее на глазах выступили слезы. Комната поплыла. Она чуть не упала, но решила не рисковать. Митч умер дома с Кэсси? В том ужасном доме, когда Кэсси нависла над ним? Ее глаза наполнились слезами. Бедный Митч, ему бы это не понравилось.
  
  Ей потребовалась минута, чтобы осознать. Ее любовник, ее будущий муж, исчез. Не было бы ни свадьбы, ни золотого платья, ни медового месяца. Мона проглотила свое горе и вытерла глаза указательным пальцем. Что ж. Митч был абсолютным растением. Она никогда не смогла бы позаботиться о нем сама. Возможно, Бог избавил ее от ужасного десятилетия брака с калекой. Возможно, ее единственная настоящая любовь была еще впереди. Она промокнула лицо носовым платком с кружевной каймой, засунутым в рукав, и начала думать о мести. Иск, который она подаст против Кэсси. Неправомерная смерть. Преступная халатность. Был миллион вещей, которые она могла сделать. Она высморкалась.
  
  Ей нужно было попасть домой и убедиться, что в доме чисто, кредитные карточки промыты. Ей пришлось позвонить в страховую компанию и заставить их заплатить. Если она пойдет дальше и подаст иск о причинении смерти по неосторожности против Кэсси, может ли это поставить под угрозу ее коллекцию? Хммм. Она поняла, что Паркер ничего не сказал.
  
  "Паркер, завещание, я бы хотела взглянуть на него", - сказала она ему.
  
  Он кивнул. "Я достану для тебя копию, но ты в ней не упомянут".
  
  Затем взорвалась бомба, и у нее буквально отвисла челюсть, как объяснил Паркер. Это было самое последнее, чего она ожидала.
  
  "Это была договоренность Митча, когда он реорганизовал компанию пять лет назад. Sales Importers, Inc., миноритарным акционером которой вы являетесь, принадлежит корпорации из штата Делавэр под названием Amity Holdings. Акционерами Amity являемся Марша, Тедди, я и Марк ", - невозмутимо сказал Паркер.
  
  "Я принадлежу тебе?" Мона была ошеломлена.
  
  "Вы являетесь акционером отдела продаж. Как и Кэсси. Но ни один из вас не владеет компанией ".
  
  "Это не может быть правдой, Паркер. Митч всегда говорил мне, что у Кэсси ничего не было ", - плакала Мона.
  
  Паркер снова пожал плечами. "Ну, это небольшое преувеличение. Ты знаешь Митча. Он был склонен думать, что все, чего он хотел, уже принадлежало ему. Фактически, отец Кэсси вложил значительные средства в компанию при ее создании с условием, что Кэсси будет владеть двадцатью пятью процентами продаж от своего имени. Условием Митча на этот счет было то, что Кэсси не сможет иметь никакой власти над его головой. Он чувствовал, что это повредит браку, и, по-видимому, ее отец согласился. Итак, сертификаты акций и соглашение всегда хранились здесь, у меня.Паркер сказал это с улыбкой, которую Мона никогда раньше не видела. Он наслаждался этим. Наслаждаясь этим. Должно быть, отец Кэсси не сказал ей об этом перед смертью. Митч не сказал ей, и Паркер не сказал ей. Все эти годы Кэсси не знала, что может быть игроком, а Мона понятия не имела, что условия игры с самого начала были настроены против нее. Мона наконец увидела истинную правду: два мерзавца, Митч и Паркер, были в этом за себя. Они были гомиками.
  
  Глаза Моны снова начали слезиться. Она ничего не могла с этим поделать. Митч и Паркер вместе учились в гребаном колледже, и суть в том, что они были мужчинами. Они доверяли только друг другу. Позвоночник Моны напрягся от решимости. Она точно собиралась подать в суд на Паркера за халатность. Она могла бы даже подать коллективный иск на Кэсси. Они отдали бы Паркера и Айру в химчистку. Они заработали бы миллионы. Кто знал, может быть, даже миллиарды. Это не было невозможно.
  
  "Есть что-нибудь еще, что вы хотели бы знать?" Сказал Паркер, поворачиваясь из стороны в сторону, внезапно став самым явно злобным ублюдком во всем огромном мире.
  
  Мона хотела стереть надменное выражение с его жирной физиономии. "Эмити Холдингз", что это была за шутка? Она жаждала сказать что-нибудь по-настоящему разрушительное, пригрозить и закатить истерику, разгромить его квартиру, разбить те большие зеркальные окна и вышвырнуть его на улицу навстречу смерти. Даже взорвать все здание. Она жаждала показать все, что она могла сделать с ним. Но… это было не в ее стиле. Она была леди. Она была принцессой, принцессой в бедственном положении в данный момент, но, тем не менее, принцессой. И она будет вести себя как женщина, несмотря ни на что.
  
  Неудивительно, что она была нервной и параноидальной все эти годы. Неудивительно, что она волновалась каждый божий день своей жизни. Она была куклой для него и всех остальных, а они все были ничем иным, как свиньями в дерьме, точно так же, как ее мать, которая бросала ее так много раз, и Дэйви, который эксплуатировал ее ради собственной выгоды, и ее бабушка, которая отослала ее и не позволяла возвращаться в течение долгих шести лет. Но к тому времени она была почти мертва, слишком стара, чтобы помочь ей вообще. А потом тот консультант из ее выпускного класса в средней школе, который бросил свою жену ради нее, но оказалось , что у него совсем нет денег, поэтому ей пришлось приехать в Нью-Йорк, чтобы быть с бабушкой вместо этого. И глупый, безмозглый Джерри, который недостаточно высоко ставил свои цели.
  
  Мона так сильно ненавидела Паркера Хиггинса, что ласково улыбнулась ему. Она убьет его медленно. Его жена отвернулась бы от него. Его друзья избегали бы его. Он потерял бы свой бизнес. Он бы не знал, что произошло. Комната расплылась, вернулась в фокус. Ей нужна была вода. Только глоток.
  
  "Мона, ты в порядке? Как насчет чашки кофе?"
  
  "Нет, нет. Через минуту я буду в порядке", - сказала она, не желая ни к чему прикасаться в этом ядовитом месте или доставлять хоть малейшее беспокойство.
  
  
  ГЛАВА 47
  
  
  ЧАРЛИ УВЕДОМИЛ СВОЙ ФИЛИАЛ, и специальный агент Маршалл Дал и его супервизор Анджело Карини пообещали присоединиться к ним в Le Refuge, как только они закончат обедать. Мел Арриги был в пути. Округ Колумбия был уведомлен. Кэсси спешила уйти до того, как кто-нибудь из них доберется туда, но она не собиралась уходить без своих кредитных карточек.
  
  Она следовала за Чарли, когда он переходил из комнаты в комнату, делая фотографии. "Чарли, отдай мне эти карточки".
  
  "Какие карты?"
  
  "Я видел, как ты положил их в карман. Это мои карточки".
  
  "Не-а".
  
  "Чарли, я видел тебя".
  
  "Что ж, если они у меня, чего я не утверждаю, они в безопасности со мной. Спасибо за вашу помощь. Теперь ты можешь идти домой, - беззаботно сказал ей Чарли.
  
  "Спасибо за мою помощь. Теперь я могу идти домой! Я раскрыла твое гребаное дело." Голос Кэсси повысился.
  
  "И Бюро ценит это. Мы действительно хотим ". Чарли повернулся к ней с широкой улыбкой и щелкнул ее фотографией.
  
  Она ахнула. "Что ты делаешь?"
  
  "Ты очень милая женщина. Спасибо тебе", - сказал он торжественно.
  
  "Подожди минутку. Мона уходила со всеми этими вещами, которые она купила на мое имя ".
  
  "Похоже на то", - согласился он, счастливый человек.
  
  "Мне нужны некоторые гарантии. Какой-то отказ или что-то в этом роде", - продолжила Кэсси.
  
  Он рассмеялся.
  
  "Послушай, на прошлой неделе я навел кое-какие справки у своего не очень честного адвоката по поводу этого дома. Дом записан на имя Моны. Она заплатила четыре миллиона наличными. Остальные три были получены в результате ипотеки. Я бы посоветовал вам выяснить, откуда взялись эти деньги. Если бы это поступило от Sales Importers, Inc., это был бы какой-то доход, как вы думаете? Если бы это произошло с воздуха, вы, вероятно, тоже хотели бы это знать. В любом случае, это неправильно, совсем не корректно. Ты никогда ни в чем мне не верил. Отдайте мне мои карточки".
  
  "Я всегда верил тебе", - сказал Чарли. Но сейчас он работал на вершине мира. Он знал, что огромные счета Митча в AmEx, которые он изучал этим утром, были оплачены без учета поступающей наличности или расходов, указанных в его личных налоговых декларациях или налоговых декларациях компании. Какой-то оффшорный банк автоматически платил им. Как понял Чарли, Митч, должно быть, регулярно переводил деньги в банки за пределами страны с помощью совершенно легальных международных кредитных карт. Вы не должны были вывозить из страны больше нескольких тысяч долларов, не сообщив об этом. Но путешествующие руководители крупных международных компаний делали это постоянно. Наличные были переведены в банки, которые не сообщали об этом, а международные компании, выпускающие кредитные карты, не сообщали о выводе денег, пока IRS не запросила транзакции, документирующие это. Обычно они не проверяли квитанции по кредитным картам.
  
  Митч получил доступ к деньгам тем же способом, которым он их переместил. Он оплачивал поездки и предметы роскоши за границей международными картами. Как только он заручится сотрудничеством со стороны карточных компаний, у Чарли не возникнет проблем с отслеживанием этого. Это не объясняло, почему техника не использовалась с предметами в этом доме, если только Кэсси не была права, и они двое все это время были мишенью для нее. Ему это нравилось. Покупка дома Моной подвергла ее риску. Митч мог легко приобрести его сам, вполне легально. Но мотивом, должно быть, был развод. Конечно, у него не могло быть никаких денег. Это был настоящий подвиг для человека с таким количеством денег. Чарли посмотрел на Кэсси и задался вопросом, что за мужчина мог бросить такую красивую леди, как она.
  
  "Ты мне не поверил. Я знаю тебя." Кэсси была готова закричать. Он положил руку ей на плечо, чтобы успокоить ее.
  
  "Конечно. Я всегда верил тебе. Ты привлек меня с той минуты, как ты натравил на меня копов ".
  
  "Я ненавижу тебя", - сказала она.
  
  Никем не потревоженный, он убрал руку с ее плеча и сменил пленку в своем фотоаппарате. "Прекрасно. Но сейчас тебе лучше пойти домой. Я свяжусь с тобой позже по этому поводу ".
  
  "Я не хочу, чтобы ты связывался со мной позже. Я хочу, чтобы эти карточки были у меня. Они должны быть отменены", - настаивала Кэсси.
  
  Чарли смотрел на нее с благоговением. Ее муж-изменщик был мертв. Налоговое управление обрушилось со своими большими пушками на компанию стоимостью 600 миллионов долларов, совладельцем которой она, несомненно, была. Сущность со всеми ее щупальцами будет вскрыта и исследована с изысканной детализацией, намного превосходящей любые методы, используемые для тела на столе для вскрытия. Независимо от того, сколько федералы получили штрафов и неучтенных налогов, Кэсси все равно когда-нибудь станет богатой женщиной. Но все, о чем она заботилась, это очистить свое имя от того, что составляло (в этом массовом случае) довольно незначительный долг по кредитной карте. Что за женщина!
  
  "Я хочу, чтобы эти карточки были аннулированы". Кэсси топнула ногой.
  
  Она понятия не имела, сколько денег здесь замешано, и он был очарован. "Я отменю их", - пообещал он. Вставив новую кассету в камеру, он сделал еще одно ее фото. "Ты очарователен, когда злишься".
  
  "Это нелепо говорить".
  
  "Ну, ты меня не знаешь", - сказал он.
  
  "Ну, ты не знаешь Мону. Ты не знаешь, на что она способна ".
  
  "Она ничего не может мне сделать".
  
  "Она может причинить вред кому угодно. Она может все повернуть вспять. Пожалуйста. Отдай мне карты".
  
  Он покачал головой. "Э-э-э. Что ты собираешься с ними делать? Ты не можешь доказать, что они у тебя здесь ".
  
  "Я собираюсь нанять честного адвоката", - сказала ему Кэсси.
  
  Чарли хихикнул. "Несомненно, противоречие в терминах. И прямо здесь у вас есть кое-что получше адвоката ". Он постучал себя по груди.
  
  "Чарли, ты собираешься причинить мне боль, я знаю это", - печально сказала она.
  
  Что-то в ее тоне, вроде неосознанного объятия, которым она ранее одарила свою дочь, кольнуло его в то место, где, как он долго думал, он потерял чувствительность. Эмоции остановили его на полуслове. Он опустил руку с камерой и уставился на нее, удивляясь самой идее. Причинил ей боль? Как он мог?
  
  "Да ладно, не все плохие. Налоговая служба - хорошие ребята ".
  
  Она покачала головой. "Что будет с моим сыном?"
  
  "Он отличный парень, честный человек ценится на вес золота. Мы вознаграждаем таких людей, как он ".
  
  "Чарли, это еще одна ложь. Отдай мне карты".
  
  "Нет". Он вернулся к фотографированию. Когда он снова обернулся, ее уже не было.
  
  
  В ДВА часа Мона и четверо оперативников налогового управления на двух машинах появились одновременно. К тому времени вешалки для штор в универсале исчезли, а упаковщики движущегося склада все распаковали и разложили на прилавках и столах. Вся мебель, которая была снаружи, вернулась внутрь. И фургон тоже исчез.
  
  Мона прибыла первой и открыла входную дверь своего дома, чтобы найти Чарли, сидящего на лестнице в галерее. Она чуть не упала в обморок, когда увидела его.
  
  "Привет", - сказал он.
  
  "Что ты здесь делаешь?" она сказала.
  
  "Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Я думал, ты живешь в Рослин-Хайтс."
  
  "Ну, я знаю. Я просто здесь, проверяю это место для Митча ".
  
  "Я думал, он умер сегодня".
  
  "О нет. Я понятия не имел ". Она посмотрела в сторону двери.
  
  "Мне кажется, ты двигаешься".
  
  "Эм, я, ах, просто зашел. Я ничего об этом не знаю".
  
  "Я нашел те кредитные карточки, о которых ты мне рассказывал".
  
  Мона тупо смотрела на него. "Я не понимаю, о чем ты говоришь".
  
  "Те, кто обставил этот дом, купил твой "Ягуар", твою одежду и так далее".
  
  Она покачала головой. "Ты ошибаешься. Возможно, Митч дал мне несколько вещей. Подарки. Я не имел к этому никакого отношения. Я могу это доказать. Я могу доказать все". Она была бледна, едва держалась на ногах. Она закашлялась, затем захныкала. "У меня был шок", - пробормотала она. "Я не знал, что бедный Митч мертв".
  
  "Мои соболезнования".
  
  "Чарли, ты можешь помочь мне разобраться с этим? У меня никого нет. Никто, кроме тебя, - повторила она. "Ты важный человек. Ты можешь помочь мне, если хочешь."
  
  "Я помогу тебе", - пообещал Чарли.
  
  Лицо Моны было белым. Она пыталась расположить свое тело привлекательным образом, но ее ноги не слушались сами себя. Она слегка оступилась одной ногой и чуть не упала со своих туфель на шпильках. Затем она пришла в себя. "Ты не знал Митча. Он был немного наивен в отношении вещей. Он купил этот дом. Убежище. Все. Подарки". Она раскрыла объятия, чтобы принять все это. Изобилие.
  
  "Безусловно, мы во всем разберемся", - сказал Чарли.
  
  Мона уставилась на него с опустошенным выражением лица, затем перешла в гостиную, столовую. Ищу грузчиков, подумал он. Ничего не пропало, и никого не было рядом. "Что происходит?" - спросила она наконец.
  
  "Мы захватываем дом", - сказал он ей.
  
  
  ГЛАВА 48
  
  
  К ДЕСЯТИ ЧАСАМ Кэсси стояла у входной двери, желая спокойной ночи всем тем, кто звонил с соболезнованиями. Марша закончила складывать грязные стаканы в посудомоечную машину, остатки запеканок - в холодильник, и теперь выкидывала все, приготовленное с сахаром, мукой и маслом, в мусорное ведро. Тарелки с недоеденным хлебом быстрого приготовления, печеньем, пирогами и кофейными пирожными заполнили почти целый мешок для мусора.
  
  "Что ты делаешь?" Том плакал.
  
  "Маме не следует есть ничего из этого", - объяснила она ему. "Я знаю, что у нее депрессия, и я не хочу, чтобы она снова растолстела".
  
  "Милая, в такое время, как это, жир - наименьшая из ее проблем".
  
  "Э-э-э. Ты не понимаешь. Ее нужно защитить от нее самой".
  
  "Милая, но это жестоко. Она должна есть, если хочет ".
  
  "О нет. Это око за око. Ты знаешь, что она делала со мной? Она выбросила все мои конфеты типа "сладости". Каждый кусочек, прямо на помойке, год за годом. Я обычно добывал его посреди ночи. Поверь мне, я думаю только о ее наилучших интересах ".
  
  "Тогда ты должен остаться здесь с ней на ночь". Том прислонился к стойке с серьезным видом.
  
  "Абсолютно. Она потеряна без меня. Посмотри, что произошло прошлой ночью. Я никогда себе этого не прощу. Милая, почему бы тебе не пойти домой. Я позвоню тебе через некоторое время ". Она повернулась, чтобы обнять его.
  
  "Я останусь здесь с тобой, если ты этого хочешь", - пробормотал он, сжимая ее ягодицы. "Я тоже не хочу, чтобы ты добывал пищу".
  
  Она засмеялась. "Я этим больше не занимаюсь".
  
  "Ты собираешься быть такой матерью? Прячешь сладости?"
  
  "Нет, в таком возрасте это не работает".
  
  "Думаю, я останусь".
  
  "Нет, нет. Тебе бы это не понравилось. Две мрачные девушки. И моя кровать такая крошечная ". Она уткнулась носом в его шею.
  
  "Я был бы счастлив в шкафу с тобой", - прошептал он.
  
  Кэсси вошла на кухню, зевая, и пара быстро разошлась. "Я побеждена", - сказала она, игнорируя клинч.
  
  "Где Тедди?" Спросила Марша, поправляя прическу.
  
  "Он отвез Эдит домой". Кэсси оглядела кухню. "Ты сделал все это", - сказала она удивленно.
  
  "Конечно". Марша быстро закрыла мешок для мусора и завязала верх, чтобы спрятать лакомства внутри. "Он возвращается?"
  
  Кэсси покачала головой. "Я сказал ему идти домой и немного поспать. Кофе закончился?"
  
  "Больше никакого кофе для тебя. Что насчет монстра? Милая, ты не могла бы вынести это наружу?" Марша вручила Тому пакет для мусора и указала дорогу. Он вышел с ним через заднюю дверь.
  
  Кэсси подняла брови от такого послушания. "Какой монстр?"
  
  "Лоррейнский монстр".
  
  Кэсси покачала головой. "Давай не будем углубляться в это сейчас, Марша. Тедди говорит, что она - история. Я бы действительно выпил чашечку кофе ". Она открыла дверь кладовой, ища пакет с фасолью.
  
  "Нет, мама! Тебе нужен отдых". Марша закрыла дверь и продолжила говорить о Лоррейн. "Ты веришь ему?"
  
  "Кто?" Кэсси закатила глаза к небу, вспомнив о проблеме с кофе. Они так сопротивлялись, не позволяя ей делать свой собственный выбор. Ладно, она подождет, пока Марша и Том уйдут, а потом выпьет все, что захочет. Том вернулся в дом.
  
  "Ты знаешь, что я говорю о Тедди! Он втянул нас во все эти неприятности. Мам, я просто так..."
  
  "Шшш, Марша, не сейчас". Кэсси указала на Тома головой.
  
  "О, Том знает все".
  
  Том хмуро посмотрел на Маршу и выбрал этот момент, чтобы вмешаться. "Миссис Сейлз, я знаю, что доктор Коэн и его жена были здесь ранее. Он позаботился обо всех твоих потребностях?"
  
  "Прошу прощения?" Кэсси уставилась на него. Ее огорчало, что Марша рассказала ему все. Теперь ей тоже приходилось беспокоиться о золотоискателях. И этот конкретный вопрос Тома, казалось, подразумевал, что он знал, что Марк был жутким бабником, который использовал бы любого. Марк четыре раза похлопывал ее по заднице, каждый раз, когда она подходила к нему с подносом кофе и десертом для толпы скорбящих, которые, вероятно, пришли за потрясающим виноградом и фуа-гра, которые она не подавала. Компания стоимостью почти в миллиард долларов, она понятия не имела.
  
  "Тебе нужно что-нибудь, ну, знаешь, чтобы поспать?" Спросил Том, пытаясь внести ясность.
  
  Кэсси не думала, что когда-нибудь снова сможет заснуть. Серьезный молодой человек держал Маршу за руку в явно собственнической манере, и она не знала, радоваться за свою дочь или нет. Он выглядел слишком суровым для Марши. С другой стороны, он вынес мусор, когда его попросили, и, безусловно, казался раскаивающимся в том, как все обернулось. Марк тоже был довольно несчастен, несмотря на то, что он был готов к действию. Он прошептал на ухо Кэсси небольшой факт, что Митч пообещал больнице миллион долларов в год в течение следующих десяти лет, и хотел знать, собирается ли она выполнить это обещание.
  
  Кэсси чуть не рассмеялась ему в лицо. Марк отпустил пациента, и тот умер мгновенно. Паркер Хиггинс был так расстроен тем, как была разрешена ситуация, что он посещал винный бар достаточно много раз, чтобы потребовать, чтобы три человека отнесли его к машине, а его жена отвезла его домой. У него были веские причины для беспокойства. Он лгал обо всем.
  
  "Нет, мне ничего не нужно. Спокойной ночи, я в порядке ". Кэсси попыталась прогнать Маршу по коридору в гостиную и через парадную дверь.
  
  "Нет, мам. Я остаюсь, правда. Том тоже останется, не так ли, Том?"
  
  "Конечно", - твердо сказал Том.
  
  Кэсси не хотела, чтобы Том оставался. Она не хотела ни того, ни другого. Она была хорошей весь день. Никаких стимуляторов или транквилизаторов. В баре были представлены крепленые вина, которые так любили англичане и могли храниться практически вечно, а также лучшие ликеры Митча. Буквально сотни долларов за бутылку. Кэсси знала, что там было несколько бутылок мадеры "Коссарт Баул" 1908 года выпуска и две бутылки "Тейлор Фладгейт Порто" 1970 года выпуска, в дополнение к множеству других действительно дорогих вещей.
  
  Бар был открыт для всех, кто знал, где его найти, и не мог удержаться, чтобы не налить себе. Но Кэсси не хотела открывать ни один из знаменитых ящиков вина, в основном знаменитого красного, Ронского, бургундского, Бордо из Франции, Кьянти Классико Ризерва из Италии; несколько знаменитых испанских сортов, среди них Gran Coronas Black Label и Bodegas Montecillo; французское шампанское, более двух десятков ящиков, в основном 90-го и 93-го годов. Прекрасный выбор белых и десертных вин, рислингов и зинфинделей, о которых Кэсси почти ничего не знала. Древние Портос и Мадейрас. И, просто ради интереса, владельцы гаражей, новые бутики, стартапы из старинных винодельческих семей, дети, занимающие несколько собственных акров и производящие преувеличенные вина в калифорнийском стиле в очень небольших количествах в M & # 233;doc, в могилах на правом берегу реки Гаронна, с такими названиями, как La Mondotte, La Gomerie, Gracia, Grand Murailles. И других новоприбывших из Франции, Италии, Испании, Чили и Аргентины. Митчу всегда требовалось самое последнее, самое престижное вино, слишком дорогое для большинства людей, чтобы даже подумать о том, чтобы его пить.
  
  Все эти красоты были в погребе, примерно от 300 долларов за бутылку до 500 долларов, вплоть до 6500 долларов за бутылку. Она не подала их, потому что не была уверена, кому принадлежали эти бутылки и что ей с ними делать. Но ее также возмущал тот факт, что все, кто пришел оплакать Митча, спрашивали, какие вина она собирается подавать по этому случаю. Это было то, о чем он бы заботился, что тщательно спланировал.
  
  Кэсси и не подумала бы о том, чтобы расстаться с ними. В том подвале для нее всегда была такая надежда, обещание многих радостных событий в тех бутылках внизу. В преддверии свадьбы Марши Митч купил шампанское "Магнум" 1990 года "Розовый Кристалл" по цене около 400 долларов за бутылку. Теперь они стоили намного больше. Она знала, что самыми лучшими в погребе были два ящика Шато Петрус Помероль 1945 года, легендарного бордосского урожая, который ознаменовал год рождения Митча и первое производство вина после Второй мировой войны. В тот день, когда он приобрел это, он прочитал ей лекцию о том, как в 45 Петрус был наделен некоторыми сильными танинами, которые способствовали особенно тонкой эволюции вкусов. Как и было объявлено, бордо великолепно выдержалось, со вкусом летних фруктов, лакрицы, дыма и трюфелей. Она выпила немного прошлой ночью. Кэсси также знала, что вино можно будет пить только в течение следующих нескольких лет. Выдержанное бордо обладало насыщенностью, почти как у портвейна, и при правильном хранении в ячейках могло храниться до шестидесяти лет. Митч всегда утверждал, что он приберегал это для вечеринки в честь своего шестидесятилетия. К несчастью для него, его номер оказался коротким.
  
  В любом случае, Кэсси провела свой первый день в "callers cold turkey". No vino. Но сейчас она подумала, что, может быть, ей стоит сделать маленький глоток чего-нибудь. Она ободряюще обняла свою дочь и слегка подтолкнула, чтобы заставить ее двигаться дальше.
  
  "Марша, ты уже так много сделала. Я в порядке, правда." Она хотела открыть еще один из этих готовых "померолов" или, может быть, хороший тяжелый "Тес дю Рон". #244;ne. Она любила красное вино, самое насыщенное, сочное, землистое, приготовленное из высококачественного винограда, гренаша, Мурведра, Сира, Синсо, которое подавалось с такими блюдами, как спелый сыр, фуа-гра, фаршированная трюфелями курица или кабачок, оленина с лесными грибами, говяжьи ребрышки и рис. Жареная перепелка.
  
  "Нет, мам. Я ушла от тебя прошлой ночью", - сказала Марша. "Я не могу снова оставить тебя. Я не могу. Это было бы..."
  
  "Милый, я так устал".
  
  "Но что, если тебе потом станет плохо?" Марша спорила.
  
  Кэсси прищелкнула языком. "Милая, ты знаешь, сколько ночей я был один за последние, скажем, десять лет?" И так и не попробовал ни глотка, ни кусочка мяса дикого кабана, совсем немного копченого лосося. Было страшно думать об этом.
  
  "Я знаю, но это другое".
  
  "Э-э-э. Том, милый, ты врач. Скажи моей малышке, что я знаю, что для меня правильно. Отвези ее домой. Я думаю, что она нуждается в утешении прямо сейчас больше, чем я ".
  
  "Да, мэм". Мужчина, которого Кэсси считала педантом, почти отдал честь, и Кэсси была тронута желанием поцеловать его. Может быть, с ним все было бы в порядке, в конце концов.
  
  Она вывела их через парадную дверь с многочисленными заверениями в любви со стороны Марши. Она немного выпила, но Кэсси все равно оценила это. Затем внезапно они исчезли. Она ценила это еще больше. Она закрыла и со вздохом прислонилась к двери. Ha. Теперь драгоценный виноград. Секс был бы первым в ее списке, но нужно было работать с тем, что у тебя было. Почти виновато она обошла дом, чтобы запереть все двери и окна. Она чувствовала себя так, как будто собиралась совершить какой-то тайный сексуальный акт, унижающий саму себя. Она собиралась открыть бутылки и насладиться вином в одиночестве. Напиваться в стельку вторую ночь подряд.
  
  Однако на кухне что-то снаружи привлекло ее внимание. Она резко остановилась и нажала на выключатель, затаив дыхание, пока не увидела, что это было. Из тени она наблюдала, как другой монстр выбрался из шезлонга и направился к мусорному ведру. На ум пришли слова "неудержимый", "неослабевающий", "неутомимый". Она включила прожектор, который был установлен, чтобы отпугнуть енотов, роющихся в мусоре. Это обнажило скрюченную фигуру Чарли Шваба. Он застенчиво вскочил на ноги.
  
  "Кэсси, ты напугала меня до смерти".
  
  "Господи, Чарли, тебе не обязательно есть остатки. Если ты так голоден, почему не зашел, когда я подавал?" она спросила.
  
  "Нет, нет. Это не то, на что похоже ".
  
  "Да, это так", - сказала она. Круто, Кэсси стала очень крутой в своих ответах. "Что там, в любом случае? Давайте посмотрим, что вы ищете. Все пропавшие миллионы?"
  
  Кэсси пересекла патио к углу гаража, где мусорные баки были аккуратно расставлены в деревянном ящике. "Боже мой, выпечка!" Кэсси уставилась на пакет с едой, ошеломленная предательством Марши. И расточительность! Затем она открыла другие банки одну за другой, чтобы посмотреть, не попало ли туда что-нибудь еще без ее ведома. О да, две банки, полные пустых безалкогольных напитков, односолодового виски, портвейна, о да, Мадеры, водки и бутылок из-под Перье; в полутора банках хранятся коллекции Митча National Geographic и Gourmet, созданные за двадцать пять лет. Четыре старых компьютера, сломанные принтеры и другие изношенные гаджеты, которые Митч намеревался сохранить навсегда.
  
  "У вас здесь есть измельчитель?" Спросил Чарли.
  
  "Нет. Что с тобой? Ты всегда так усердно работаешь? Разве ваша жена не жалуется?"
  
  "Я не женат".
  
  "Цифры". Вау! Сердце Кэсси воспарило. Жены нет. На самом деле она была по-настоящему взволнована новостями, даже когда поняла, что в мусоре Чарли заинтересовали старые компьютеры Митча. До нее дошло, что именно там ее муж, возможно, спрятал номера своих счетов в иностранных банках.
  
  "Когда прибудет мусоровоз?"
  
  "Не раньше пятницы".
  
  "Хорошо". У Чарли был с собой его портфель.
  
  Кэсси была недостаточно хороша в этих шпионских штучках. Ей следовало подумать об этом раньше. "Что в сумке?" - спросила она.
  
  "Прайс-листы".
  
  "О, боже". Она покачала головой. Этот парень был маньяком. "Двухсот ящиков вина недостаточно, чтобы восполнить ваши недостающие миллионы", - сказала она. Может быть, несколько сотен тысяч.
  
  "Ты никогда не знаешь". Чарли улыбнулся. "В этих ящиках можно было спрятать что угодно. Наличные, бриллианты, кокаин". Он пожал плечами.
  
  "О, пожалуйста. Теперь он наркоторговец. Почему ты делаешь это сегодня вечером? Ты действительно думаешь, что я такая, как Мона, что я бы сегодня что-нибудь передвинула?"
  
  Он указал на компьютеры.
  
  Она указала на National Geographics. "Я просто убирался. Действительно."
  
  "Ну, ты, возможно, выбросил что-то важное. Прости, Кэсси. Я действительно боюсь ".
  
  "О, иди к черту". Он был здесь из-за шпионских штучек. Испытывая отвращение, она повернулась и пошла в дом, желая пнуть себя за то, что не подумала об этих компьютерах в первую очередь. Номерные счета. Если бы у нее были мозги, она могла бы найти их сама. Наличные в кейсах, об этом она тоже никогда не думала.
  
  Он последовал за ней, внезапно оставшийся неженатым мужчина. "Это была тяжелая ночь?"
  
  "Да, Чарли, это была тяжелая ночь. Все любили его. Я действительно устал ".
  
  "Я тоже". Чарли сел за стол на кухне.
  
  Кэсси сжала губы. "Действительно устал, Чарли. Я не могу сделать это сегодня вечером ".
  
  "Я тоже", - повторил он. Он на мгновение встал, и она подумала, что он все-таки собирается уйти. Ее первой реальной перспективой за тридцать лет было принять порошок. Внезапно она почувствовала ужас, разочарование, как будто она испортила важное свидание. Но он просто снял пиджак, повесил его на спинку стула. Ослабил галстук, расстегнул воротник рубашки на пуговицах, стянул галстук через голову и засунул его в карман пиджака. Чарли был довольно одержим. Почти как запоздалая мысль, он тоже расстегнул первые две пуговицы на своей рубашке, затем снова сел.
  
  Что происходило? Теперь Кэсси была босиком. На ней были черные шелковые брюки и маленький черный вязаный топ без рукавов. Ничего слишком нарядного. Ее старые превосходные духи. Ее простое золотое обручальное кольцо. Она чувствовала себя немного больной, хотела того вина, еды, которую Марша положила в холодильник. Она не хотела думать ни о деньгах, ни об акциях, ни о проблемах компании, ни о чем другом. Она хотела лечь в постель со своим шпионом. Внезапно ее осенила мысль: секс был ее самым первым выбором.
  
  Однако у Чарли было на уме кое-что другое. Из своего портфеля он вытащил пачку кредитных карточек, которые взял из шкатулки Моны с драгоценностями. Он снял резинку и осмотрел квитанции, обернутые вокруг них. "Барниз", "Бергдорф", "Армани", "Сулка". Он улыбнулся, затем поднял трубку.
  
  "Что ты сейчас делаешь, Чарли?" Сердце Кэсси снова билось у нее в груди. У нее были эти идеи. От них у нее заболел живот и закружилась голова.
  
  "Какая у Митча дата рождения?" спросил он, доставая свой PalmPilot.
  
  "Восемь, восемнадцать, сорок пять". Она была ничем иным, как послушанием. Прикоснись ко мне, подумала она.
  
  "Номер социального страхования?"
  
  "034-98-8441."
  
  "Девичья фамилия матери?"
  
  "Чарльз". Она покраснела.
  
  "Без шуток?" Чарли рассмеялся. Он ответил на несколько подсказок и, наконец, заговорил с человеком. "О да, привет, Рита, это Митчелл Сейлз, счет 3458-93-67-0112. Ага. Чарльз. 8441. Почтовый индекс..." Он повернулся к Кэсси. "Дорогой, какой у нас зип?"
  
  Кэсси дала ему почтовый индекс склада. Ее сердце билось, билось. Шпион назвал ее "дорогая". Ей это понравилось. Его. Он мне действительно нравился. Она чувствовала запах крахмала от его рубашки, все еще там после долгого дня. Она хотела попробовать его на вкус, поцеловать голубые глаза. О чем она думала?
  
  Чарли передал конфиденциальную информацию Митча Рите в American Express. "Ага. Спасибо. Я хотел бы закрыть аккаунт… нет, нет. Нет никаких проблем, Рита, совсем никаких. Я просто не хочу, чтобы со счета еще что-то списывалось, пока все не будет выплачено. Спасибо. Я знаю, что это возобновляемый счет. Я все еще хочу закрыть это ". Он положил черную карту American Express Centurion на стол и взял платиновую.
  
  "Да, Рита, есть кое-что еще, что ты можешь для меня сделать. У меня есть еще один аккаунт на AmEx. Да, это оно. Я тоже хочу закрыть этот аккаунт ". Через несколько минут он положил платиновую карту на стол. Он проделал упражнение со всеми основными кредитными карточками, поговорив с Ронни, Робертой, Джеймсом, Альфредом, Бетти, Сандрой и Тимом.
  
  Пока он работал, Кэсси сбегала вниз в погреб за бутылкой вина, которую она быстро открыла. Она достала два баллонных стакана. Огромные. Вино должно было немного подышать, но она ничего не могла с собой поделать. Она налила немного в оба стакана, взболтала свой, погрузила в него все лицо и глубоко вдохнула. Страсть всей ее давно потерянной жизни наполнила ее своим букетом. Дай мне это вино, подумала она, прямо как Боб Марли. Она не могла больше ждать ни секунды. Она сделала глоток, покатала его по языку и вокруг рта, позволяя сложным ароматам наполнить ее небо. Она проглотила и смаковала. Сладковатый привкус земли остался. Вау. Это было большое вино. Рядом с ней тоже был крупный мужчина. Оба были очень хорошего урожая. Она кивнула на его бокал, и он попробовал, кивнул.
  
  "Вкусно, ха". Она продолжала потягивать, крутить и смаковать, пока Чарли работал. Она восхищалась тем, как мужчинам все сходило с рук. Все, что угодно. Она даже не смогла сменить свой собственный номер телефона. Митч тоже был владельцем этого аккаунта.
  
  Чарли налил себе второй стакан и сложил стопку карточек универмага с указанием отделов обслуживания клиентов, которые были открыты только с девяти до пяти. "Завтра", - пообещал он ей. "Теперь чувствуешь себя лучше?"
  
  "Очень впечатляет. Спасибо. Завтра? Неужели?" Кэсси воспламенилась, серьезно возбудилась от вина, демонстрации силы и доброй воли.
  
  "Видишь, я не такой уж плохой парень". Он одарил ее одной из своих улыбок, похлопал ее по руке, оставил свою руку поверх ее, поднял бровь. Все было в порядке?
  
  Конечно. Она повернула руку так, что их ладони встретились. Конечно, все было в порядке. У него была теплая рука, сильная, с длинными, тонкими пальцами. Он переплел их пальцы, и жар охватил ее. О боже, откуда взялось это огромное чувство?
  
  "Что?" - спросил он.
  
  Кэсси покачала головой, задаваясь вопросом, знал ли он, что она не целовалась с другим мужчиной с тех пор, как Мик Джаггер не мог получить удовлетворения, с тех пор, как Битлз покинули Эбби Роуд. О, Боже. Ей хотелось соскользнуть на кухонный пол, где она была с этим мужчиной, одетым только в синюю оксфордскую рубашку на пуговицах… этим утром в совершенно другой ситуации. Ее лицо пылало, глаза были широко раскрыты. "О боже".
  
  Это было из-за вина? Она выпила только один бокал. Она могла видеть волосы на его груди, светло-каштановые, выбивающиеся из-под рубашки, впадинку внизу горла. Его плечи и руки, очень... привлекательные. Она была как подросток, сгорающий от нетерпения. Хуже. Ей было за пятьдесят, как подростку, она пылала. На ее совершенно новом лбу появилась морщинка.
  
  Его голубые глаза вопрошали. "Я не знаю, что в тебе такого. Ты мне действительно нравишься".
  
  "Я старая, возможно, старше тебя", - хотела сказать она, но придержала язык. Не ходи туда, сказала она себе.
  
  "Всегда так тяжело покидать тебя. С самого первого дня, когда мы встретились, я ненавидел уезжать. Что в тебе такого?" Он откинулся назад и посмотрел на нее, пытаясь понять это.
  
  Ну, в тот день у нее был подбит глаз, наложены швы, она была покрыта синяками и была невероятно уродлива. Он пошутил, верно? Она нервно облизнула губы.
  
  "Я не знаю, что это было", - пробормотал он. Их колени соприкоснулись, и жар распространился вверх. Ой-ой.
  
  Звук сорвался с губ Кэсси. Она зажала их в зубах, чтобы молчать.
  
  "Ты такой милый. И забавно! Это очень хорошее вино. Я никогда не пробовал ничего подобного. Ты всегда была такой сексуальной? Это, я не знаю, действительно меня достает. Может быть, мне лучше..."
  
  Кэсси освободила свои губы из тюрьмы, облизала их, наклонилась и поцеловала его. Маленький. Это застало его врасплох, ударив в подбородок. Следующий удар был лучше отцентрирован, мягкий, но быстрый.
  
  "О-о", - сказал он, но взял инициативу на себя в третьем. Это было исследование, продолжавшееся некоторое время.
  
  Кэсси была ошеломлена. Она понятия не имела, что поцелуи могут быть такими, такими полными, такими глубокими и голодными. Вау. Она закрыла глаза и забылась, когда его руки стали мягкими, пальцы и ладони задевали ее шею, грудь. Тыльные стороны его рук скользят по ее грудям и бокам. Он слегка прикасался, здесь и там, совсем чуть-чуть, не позволяя ей схватить его и держать слишком крепко, как ей хотелось. Она должна была сказать, что он тщательно исследовал ее полностью одетое тело, сидя за столом, заваленным кредитными карточками. Они долго целовались, ощущая вкус Помероля. Ничего не говоря. Прощупываем друг друга. Колени, соприкасающиеся между колен. Кэсси действовала бы быстрее, но Чарли был тщателен. О, он был скрупулезен.
  
  Затем они действительно соскользнули вниз, но не на кухонный пол. Они вместе встали и направились к лестнице, но не помирились. Кэсси не знала, как это произошло, откуда взялся вулкан чувств. Они были на полпути вверх по лестнице, затем соскользнули вниз по ступенькам, он на ней, в то время как ей безумно хотелось расстегнуть его рубашку, добраться до этой обнаженной груди и выпуклости в его штанах. Это было на нее не похоже. Ее свитер был надет через голову, шелковые брюки спущены до лодыжек. Она двигалась под ним, полностью живая и охваченная расцветом, подобного которому она никогда не думала, что увидит снова.
  
  "Вау". Но он был тем, кто сказал это первым.
  
  А вулкан продолжал гореть; они тяжело дышали, и лава текла. Это не прекратилось. Они спустились на первый этаж, сбрасывая одежду, ощупывая руки и ноги друг друга, грудь, спины и внутренности. Старые, очень старые чувства вернулись, но совсем новые. То, что делает двух людей одним целым.
  
  "Позволь мне попробовать", - пробормотала Кэсси, когда он перевернулся на спину на ковре, все еще невероятно возбужденный перед диваном Federal, где никогда раньше не занимались любовью. "Ты очень большой. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил?"
  
  "Это особенность", - признал он.
  
  "Мило. Давай посмотрим, смогу ли я это сделать ". Она была полна энтузиазма, ей было любопытно. Она забралась дальше, тяжело дыша от возбуждения.
  
  "Вау. Ты такая естественная, Кэсси!" Чарли застонал и схватился за ее спину и ягодицы. "Боже мой, дорогой, ты можешь делать со мной все, что захочешь".
  
  
  ДВА ЧАСА СПУСТЯ, когда у них все болело так сильно, что они едва могли стоять, Кэсси поняла, что умирает с голоду, и пошла на кухню, чтобы приготовить их первое настоящее совместное блюдо. Она достала несколько продуктов из холодильника и кладовой. Она выложила на блюдо толстый кусок лучшей фуа-гра Петросяна с трюфелями, крошечные корнишоны и кислую вишню. Она взяла горсть грецких орехов и несколько секунд поджаривала их на раскаленной сковороде, чтобы выделилось масло и появился аромат. Она достала сыры.
  
  Марша купила семь. Брилья Саварин, любимое блюдо Митча с тройным кремом, которое лучше всего подавать со спелым инжиром и розовым шампанским. Кэсси подумала, что если это было тем, что убило его, то как раз сегодня она тоже проглотит яд.
  
  Ах, Марша купила два своих любимых блюза: французскую "Сагу" с насыщенными синими прожилками и английский "Стилтон" высокой формы (лучше всего подавать с бутылкой "Шатонеф-дю-Пап"). Для простоты Марша выбрала Морбье, полусладкий сыр из коровьего молока горных пастухов с полоской съедобной золы, проходящей через серединку (лучше всего подавать с М âконфетами). Для разнообразия - Мимолетт, один из немногих цветных сыров Франции. От апельсинового шарика с ореховым привкусом остался лишь крошечный кусочек, которого, по мнению Кэсси, недостаточно, чтобы к нему можно было открыть бутылку Божоле. И последнее, Куломье, которое не так-то просто найти за пределами магазинов для гурманов. Бри-иш, мягкий созревающий сыр из региона Иль-де-Франс, был вкусным. Когда оно полностью созрело, вкус у него был даже больше, чем у камамбера. Лучше всего подавать со спелыми персиками или сливами с Юга Франции. Марша ничего из этого не покупала, но там был виноград. Там были ломтики пумперникеля с изюмом, водяное печенье Carr's и яблоки.
  
  Она просто накрыла кухонный стол на двоих, затем спустилась в погреб за вином. Ящики были сложены на металлических полках в комнате размером с гостиную. Она была отделена от печи и водонагревателя прачечной. В подвале контролировалась температура и обычно он был заперт. Но Чарли и не собирался сопротивляться. Он сидел на перевернутом пустом ящике, голый, если не считать рубашки, и сверял названия ящиков с одним из многочисленных прайс-листов, которые он собрал из Интернета и других источников. Это было потрясающее зрелище.
  
  "Кажется, нескольких из них не хватает", - сказал он, указывая на открытую коробку Ch âteau Petrus Pomerol '45, явно недостаточно знакомого с винами, чтобы распознать этикетку.
  
  "Да". Кэсси поцеловала его в ухо.
  
  "Продано?"
  
  "Нет, пьяный".
  
  "Кто бы стал пить вино по 6500 долларов за бутылку?" он задавался вопросом.
  
  Она выпрямилась, взъерошив его волосы. "Ты бы так и сделала, милая. Хватай еще парочку. Ужин готов".
  
  Вечеринка закончилась. Вечеринка только началась.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  ТЕДДИ СЕЙЛЗ СДАЛ ЭКЗАМЕНЫ по БУХГАЛТЕРСКОМУ УЧЕТУ со второй попытки, когда ему было всего двадцать пять. Он поступил на работу в офис IRS в Вашингтоне, округ Колумбия, где его мать, Кассандра Шваб, стала чем-то вроде национальной знаменитости, преподает выращивание орхидей и аранжировку цветов в своем собственном шоу на кабельном телевидении и на веб-сайте, и где его отчимом является, ну, Чарльз Шваб из Министерства финансов.
  
  Эдит Эдисон, также известная как тетя Эдит, была единственным человеком, способным убедить Огдена Шваба сократить его пищевод, чтобы положить конец его пожизненным трудностям с глотанием. Операция прошла успешно, и он быстро набрал почти тридцать фунтов. Эдит потеряла вдвое больше, и они стали популярной парой в деревне для престарелых в Орландо, где они делят бунгало на поле для гольфа.
  
  Марша Сейлс вышла замуж за доктора Томаса Уэллфлита на пышной свадьбе в отеле Plaza на Манхэттене, но не закончила школу социальной работы, как планировала. В ходе многочисленных гражданских исков, которые она, ее мать и брат подали против Моны Уитмен и Паркера Хиггинса, она обнаружила, что обладает сверхъестественным талантом к юриспруденции и стратегическому планированию. Работая со своим братом и Айрой Мандел, она руководила компанией Sales Importers, Inc., несмотря на ее трудности с налоговой службой. Недавно Amity Holdings продала Sales Importers за неопубликованную сумму давнему конкуренту с итальянским именем во Флориде, одному из так называемой первой десятки дистрибьюторов в стране. Марша должна поступить в юридическую школу осенью.
  
  Под угрозой пятилетнего тюремного заключения Мона Уитмен присоединилась к Программе защиты свидетелей и сообщила о многих владельцах ресторанов, связанных с организованной преступностью, которые были ее бывшими клиентами. Несмотря на то, что она полностью возместила Кассандре Сейлс ущерб, включая убытки, причиненные за мошенничество с кредитными картами, налоговые и гражданские иски Моны еще предстоит урегулировать. Ожидается, что она не получит никаких доходов от продажи Le Refuge, своих акций Sales Importers, Inc. или содержимого своих депозитных ячеек в течение многих последующих лет. Под именем Марджи Митчелл она живет тихой жизнью в Лаббоке, штат Техас, где она работает над серьезными отношениями с вдовцом из нефтяного бизнеса.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"