Роберсон Дженнифер : другие произведения.

Леди Глен

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  Пролог
  
  Ноттингемский замок
  Поздняя весна—1194
  
  
  Тьма. Тишина. Тяжесть одиночества. Каждое из них было оружием, предназначенным для того, чтобы сломить ее, ввергнуть в унижение из-за вызывающего самообладания; подтолкнуть ее к капитуляции, к мольбам о пощаде, сострадании, понимании.
  
  Мрачно размышляла она, Но в основном подчиняясь, в постели и вне ее.
  
  Звук разрушил тишину, даже когда свет прогнал тьму. Тяжелая дверь со скрипом отворилась. “Мэриан”.
  
  Ей хотелось смеяться. Такой мягкий, соблазнительный шепот — Но с острием клинка в звуке, исходящий от человека, давно привыкшего к тому, что его слышат, независимо от того, насколько тихо он шепчет.
  
  Он принес факел с собой, без присмотра солдат в ливреях; то, что он хотел от нее, он хотел отдать — или взять — в уединении комнаты. Капитуляция? она задумалась. Возможно, даже возмездие. Или просто возможность иметь то, что было у другого мужчины.
  
  Рев факела рассеял тьму, и мир снова ожил.
  
  Она резко выпрямилась, щурясь от света факела, затем заставила себя расслабиться. Ее ноги запутались в тяжелых простынях, связанных перекрученными юбками.
  
  Она знала, что он видел: спутанные черные волосы, в которых застряли кусочки подземельной соломы; грязная, растрепанная юбка, пахнущая лошадью, потом и дымом; суровые голубые глаза, покрасневшие от напряжения и недосыпа. Я очень хорошо знаю, что он видит.То, чего он хотел, было столь же вопиющим, хотя он ничего не сказал бы об этом. Пока нет. Она знала, что он был хитрым человеком, и поэтому еще более опасным.
  
  Он высоко поднял факел. Пламя вспыхнуло в темноте, осветив комнату. Она уставилась, на мгновение завороженная огнем, вспышками и стремительными движениями в вечном танце, ухаживанием воздуха и пламени. “Мэриан.”
  
  Комната была погружена в тень, ухаживающую за пламенем. Пока он шел, тени двигались, скользя по полу, в трещины, в углы, взбегая по стенам, быстрые, черные и коварные, как крысы, которых она оставила в подземелье внизу:
  
  Свет сверкал в серебряных нитях его вьющихся темных волос, образуя жуткий нимб вокруг его головы правильной формы. Художник мог бы захотеть нарисовать его. Но она была склонна верить, что из него получился в высшей степени неправдоподобный ангел.
  
  Он улыбнулся, обнажив острую линию квадратных белых зубов на фоне темного ободка нижней губы, когда она поправила юбки, чтобы убедиться, что ее ноги были прикрыты. Она отказалась дать ему это. То, что он получил от нее, будет украдено.
  
  Он поднес факел еще ближе. Дым дразнил воздух, обвиваясь вокруг его головы. Она посмотрела сквозь него в его глаза, карие при свете дня, теперь почерневшие в свете костра.
  
  В третий раз он произнес ее имя, как будто, удерживая его во рту, он владел им и ею. Но она отказалась склониться перед ним, показать какой-либо знак капитуляции или даже признания. Все, что она делала, это смотрела в ответ твердо и вызывающе, отказывая ему в победе, которой он так сильно желал.
  
  Пламя преобразило волосы из серебристо-каштановых в цвета воронова крыла. Свет ложится на его лицо, разделяя его ровно пополам. Одна сторона была сделана плоской, суровой, без характера, лишенной человечности; другая была отброшена тенями, которые лизали глаза и нос, лаская его улыбающийся рот. Разделенное лицо. Разделенная душа. Черно-белое, подумала она, лишенное всех оттенков серого.
  
  Закутав ноги в юбки и постельное белье, она сидела, прислонившись к стене. Она была больше не в подземелье, где завела знакомство с крысами, а в спальне, полностью обставленной и со вкусом обставленной; он был утонченным человеком. От висящей расписной ткани веяло холодом темного камня. Но этого недостаточно. Этого и близко недостаточно. Это никак не согрело ее кровь.
  
  “У тебя есть выбор”, - сказал он ей. “У тебя всегда был выбор”.
  
  Мэриан хотелось рассмеяться. Медленно, с неизученной грацией, она протянула ему левую руку. Ладонью вниз. И когда, удивленный, он протянул руку, чтобы дотронуться до нее — думая, что она знала, что это специально для него, — она перевернула запястье и повернула ладонь вертикально. Его рука мгновенно отдернулась; она знала, что он уже пожалел о своем движении.
  
  “Выбор”, - тихо сказала она своим прокуренным, с темными нотками голосом. “Покайся перед настоятелем, затем прими обеты и стань монахиней, хотя у меня нет настоящего призвания”.
  
  Он ждал в тишине, сосредоточенный. Факел извергал дым и пламя.
  
  Она протянула другую руку и перевернула его. Свет на мгновение блеснул на рваных краях сломанных ногтей, на грязи от жестокого обращения. “Выбор”, - снова сказала она. “Приму обеты и стану твоей женой, хотя у меня нет настоящего призвания”, — она улыбнулась, прежде чем он смог заговорить, — “или даже следа желания”.
  
  Свет факела лишил его лицо красок. “Чего я хочу от желания?” Его тон был холодным, ничего не выражающим. “С тобой или без, я могу получить тебя”.
  
  “Если только кол не заберет меня первым”. Она опустила руки и позволила им лежать поверх холмиков юбок и постельного белья. “Когда ты закончишь, придет ли аббат, чтобы отстаивать свою сторону?" Или ты хотела сохранить эту попытку убеждения в секрете?”
  
  Он слабо улыбнулся. “Истины, а не убеждения. Утром тебя будут судить по обвинению в колдовстве. Мы оба знаем, что ты виновна, поэтому я сомневаюсь, что ты выживешь.”
  
  Она очень хорошо знала, что не сделает этого, хотя чувство вины не имело к этому никакого отношения. Никто, ведьма или нет, не выжил после сожжения на костре.
  
  “Правда”, - тихо сказал он. “Прими обеты и уйди в монастырь, и не будет никакого испытания”.
  
  В душу закралась горечь. “И мои земли отойдут Церкви—” Она сделала паузу на мгновение, подыскивая дополнительные истины, “если только ты не собираешься взять часть их в качестве платы за то, что ты делаешь сейчас”.
  
  Тон — и подтверждение — были ироничными: “Подходящее приданое, я думаю, для невесты Иисуса Христа”.
  
  Мэриан рассмеялась; теперь она знала его лучше. “Но это не то, чего ты хочешь. Это отказало бы тебе, а ты не могла бы этого допустить. Не Уильям Делейси. Его гордость никогда бы этого не допустила.”
  
  Это прогнало намек на улыбку. “Прими обеты и выходи за меня замуж, и не будет никакого испытания”.
  
  Теперь ее собственная ирония. “И ты получишь все мои земли”.
  
  Его глаза светились тихим смехом. “Подходящее приданое, я думаю, для шерифа Ноттингема”.
  
  Она пристально посмотрела на него, сохраняя ровный тон. “И если я не приму никаких клятв, погибая в пламени, никто из вас не победит. Мои земли отойдут к королю”.
  
  Он позволил себе улыбнуться. “Твой отец всегда был человеком Львиного Сердца. Он умер за дело Ричарда, в святом безумии Ричарда.”
  
  Он знал, как подстрекать и добиваться успеха даже с ней, которая теперь знала его лучше; это был особый талант. “Мой отец никогда бы...”
  
  Шериф прервал ее. “Но теперь говорят, что сам Ричард не вернется домой из своей камеры в немецкой тюрьме Генриха — и в этом случае его брат Джон, наш нынешний граф Мортен, унаследует английский трон”. Уильям Делейси сделал паузу. “Как ты думаешь, твой отец был бы спокоен, если бы его земли перешли к Джону?”
  
  Нет. Нет и еще раз нет. С горечью она сказала: “Теперь это мои земли, в соответствии со всеми законами Англии... и, возможно, стоило бы отдать их Джону Лэкленду, хотя бы для того, чтобы помешать тебе и аббату.”
  
  Шериф подошел к ней ближе. Она посмотрела на руку с факелом — его руку с мечом, сильную, закаленную многолетним опытом. Больше не рука солдата, но ей не хватает ни силы, ни умения. Она подумала об этой руке в своих волосах. При мысли об этом у нее перехватило горло. Представила это у себя на груди.
  
  Мэриан захотелось стошнить.
  
  Он осторожно склонился над ней и вставил факел в кронштейн. Тени, хитрые и безмолвные, густо лежали повсюду, кроме кровати. Она чувствовала его запах: гвоздичное масло и ладан. Он искупался. Молился ли он?
  
  При свете его лицо было для нее таким же обнаженным, как ее собственное для него. В его глазах она увидела страдание, которое не могла полностью понять. Или я не смею рисковать, познав немного боли?
  
  “Мэриан”, - прохрипел он.
  
  Внезапно она сорвала с себя постельное белье, вскакивая с кровати. Она хотела убежать от него, распахнуть дверь и слететь вниз по винтовой лестнице, сбежать из Ноттингемского замка—
  
  Но он поймал ее, поймал в ловушку, усадил на кровать. А затем отнял от нее свои руки. “Ты знаешь, что я вижу?”
  
  Она прерывисто вздохнула. Она молча покачала головой.
  
  “Маленькая девочка, ” ответил он, “ верхом на большом боевом коне своего отца. С черными волосами, спутанными и пыльными, выбивающимися из бесполезных косичек.”
  
  Это было не то, чего она ожидала.
  
  “Дочь сэра Хью Фитцуолтера, маленькая леди Мэриан, родилась и выросла в Равенскипе на краю Шервудского леса, так близко к Ноттингему.” Он улыбнулся, хотя горечь тронула уголки его твердого, хорошо очерченного рта. “Я дважды была замужем и похоронила их обоих. Я не любила ни одного из них.”
  
  “Они подарили тебе детей”, - сказала она.
  
  Тон Делейси был мягким. “Зачатие детей от женщины не имеет ничего общего с любовью”.
  
  Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Она не боялась его; она никогда не боялась его, но теперь она знала достаточно, чтобы сомневаться в его намерениях. “Ты была другом моего отца”.
  
  “Я была. И я, Мэриан. Он попросил меня позаботиться о твоем благополучии, если с ним случится несчастье.”
  
  Она знала это лучше, чем он. “Но он не требовал этого!”
  
  Белые зубы блеснули в свете факелов. “Ты делаешь это необходимым”.
  
  “Ты дурак”, - сказала она ему. “Безжалостная, бессердечная дура—”
  
  “И хуже, ” согласился он, “ но я не опускаюсь до изнасилования”.
  
  Мэриан захотелось сплюнуть. “Ты не получишь меня другим способом”.
  
  Шериф просто улыбнулся. “Знаешь, что я вижу? Черноволосая, голубоглазая дочь Фитцуолтера, но четырехмесячного возраста и без единого зуба в голове. Смеялась и размахивала бессильными кулаками перед лицом шерифа Ноттингема ”.
  
  Тогда она поняла, что он собирался сделать, как он надеялся довести ее до беспомощности перед лицом общих воспоминаний о детстве, о девичестве, о том, когда был жив ее отец.
  
  Его улыбка исчезла. Теперь в голосе послышалось шипение. “Ты знаешь, что я вижу?”
  
  Она решительно хранила молчание.
  
  Он все равно ответил ей, резко. “Женщина, созревшая для постели, умоляющая об этом глазами”.
  
  Мышцы челюсти напряглись. “Дай мне нож, - парировала она, - и я покажу тебе, для чего я созрела”.
  
  Шериф красноречиво приподнял бровь. “Это он научил тебя этому? Он также научил тебя владеть мечом?
  
  Она точно знала, что он имел в виду, хотя не так давно она вообще ничего не знала о трудностях или резком жаргоне таких людей. Теперь она знала и произнесла это, отвечая ему тем же с холодным самообладанием, полностью осознавая, что может означать это признание. “Меч из плоти, да. Но он также научил меня тому, чего не можешь ты: что значит любить мужчину.”
  
  Тусклый румянец окрасил его лицо. Ее выпад попал точно в цель, и глубже, чем она надеялась. Ее сухое подтверждение его грубой инсинуации обратило клинок обратно против него.
  
  В его глазах сверкнуло пламя. “Ты знаешь, что я вижу?”
  
  Она очень хорошо знала, что он видел. Она назвала его раньше, чем он смог. “Шлюха Робин Гуда”, - ответила она. “И благодарна за оказанную честь”.
  
  
  Один
  
  Замок Хантингтон
  Весна—1194
  
  
  Мэриан криво улыбнулась. Это место превращает Равенскип в лачугу.
  
  Это было не совсем так; ее любимое поместье было достаточно достойной резиденцией, и намного лучше, чем лачуга крепостного. Но Хантингтонский замок, с его башнями и опускными решетками, был чрезвычайно внушительным, а также изысканно новым, с последними усовершенствованиями в архитектуре и обороне. Крепость была окружена новомодной навесной стеной, изобилующей декоративными защитными приспособлениями и бойницами, но Мэриан была поражена не столько размерами и абсолютной массивностью, сколько амбициями и богатством ее хозяина.
  
  Сам большой зал был не менее впечатляющим, хотя и немного пугающим, с его модно массивными каменными стенами, периодически прикрытыми расписными тканевыми драпировками. Зал был залит светом свечей и ламп, отбрасывающим охряные и умбертовые тени в углы, трещины и закоулки. Песня на лютне подчеркивала тепло стольких тел, запахи сладостей, специй, крепкого вина; оживленные дискуссии, кипевшие по всему залу. Мэриан знала о них всех, хотя и отстраненно, думая вместо этого о причине, по которой она и другие — даже те, кого не звали — пришли.
  
  Он не вспомнит меня. Он не мог, конечно; почему он должен? Он был сыном графа, а она дочерью рыцаря. То, что они встречались однажды, будучи детьми, ничего бы для него не значило. Я хотел бы...Но она оборвала это. В этом не было никакой цели.
  
  Сквозь разрыв в толпе до нее донеслось пение лютни. Мэриан лениво взглянула на его источник. Красивого менестреля — кто-то мог бы назвать его симпатичным — она увидела по прибытии, отметив, что он подходит под типаж красноречивых речей с горящими глазами, призванных завлечь женскую аудиторию еще до того, как он сыграет хоть ноту. Стремительность его успеха заставила ее улыбнуться, но не пасть жертвой; ответный блеск в голубых глазах с длинными ресницами сказал ей, что он отметил ее как нечто большее, чем простое, немедленное завоевание. Но она не вступила в игру по нескольким причинам: она не была расположена играть, и она пришла за Робертом из Локсли, наследником Хантингтона.
  
  Что-то сжало ее живот. Это неправильно. Я знаю, что это так. Я не должен обвинять его в этом; просто потому, что он из того же удела, я не могу ожидать, что он знает что-то больше, чем я. Она глубоко вздохнула. Но теперь я здесь; это свершилось. Я все равно подойду к нему. Что плохого в том, что я спрашиваю?
  
  В просьбе нет ничего плохого ... если бы он соизволил ответить. Если бы он вообще знал, кто она такая, или кем был ее отец.
  
  Она больше ни о ком не знала, совсем ни о ком. Теперь мужчины возвращались домой из крестового похода почти каждый день, но она никого из них не знала. Не больше, чем я знаю Локсли ... но, по крайней мере, я могу спросить...Мэриан прикусила губу. Нет ничего плохого в том, чтобы спросить, не так ли?
  
  Она пристально смотрела на пустой помост. Раздражение мелькнуло на мгновение. Мэриан искала и разжигала это чувство, чувствуя виноватое облегчение; было гораздо проще раздражаться, чем зацикливаться на падающей уверенности в себе. Без сомнения, он сдерживается только для того, чтобы произвести впечатляющее впечатление.
  
  
  Роберт из Локсли, наследник огромного богатства, древнего титула и новенького замка своего отца, очень тихо сидел на краешке стула, сохраняя полную неподвижность. Если бы он не двигался, если бы он даже не дернулся, стул бы не сломался.
  
  И я тоже не буду.
  
  Через обитую дубовую дверь, тщательно закрытую на задвижку для уединения, в сознание проник шум: эхо, приглушенное деревом, камнем, расстоянием; искаженное восприятием, интерпретациями обстоятельств, которые теперь остались в прошлом, но, как ни странно, все еще являются частью его настоящего. Он отстраненно, небрежно подумал, будут ли те же самые отголоски определять и его будущее. Он услышал так много, сейчас. Даже те, которые не были реальными.
  
  Плечи и шея были напряжены, не поддаваясь тихим протестам ноющих мышц и сухожилий. Он с педантичной аккуратностью сел на краешек тяжелого кресла, унимая дрожь в слишком натянутых сухожилиях, не позволяя себе расслаблять напряженные мышцы, не позволяя своему духу успокоиться. Прислушиваясь к шуму.
  
  Лютня, чистая и нежная, ноты перемежаются женским смехом и девичьими хихиканьями. Лютня и женщины, отстраненно подумал он, были необходимы друг другу, хотя бы для того, чтобы соответствовать моде Романтики, диктуемой королевой: Элеонорой Аквитанской, неукротимой матерью Ричарда.
  
  Ричард. Он закрыл глаза. Руки, вяло раскинутые на сгорбленных бедрах, спазматически согнулись, затем сжались в кулаки, царапая ногтями ткань халата. Дрожь сотрясла его неподвижность, затем прошла. Он закрыл свои предательские глаза со всей силой, на которую был способен. Если я откажусь слушать—
  
  Но песня лютни и смех за дверью преобразились сами собой без усилий. Шум теперь был похож на крик—
  
  —грохот камня о камень, брошенный в стены христианского мира... крики умирающего человека, выпотрошенного осколком камня требуше ... клятвы и молитвы, так часто одни и те же, не имели никакого значения для крестоносцев, которые знали только, что они служат Богу так же, как королю, и, возможно, своим собственным амбициям —
  
  И похотливый смех Львиного Сердца, не более сдерживаемый приличиями, чем его аппетиты рангом.
  
  
  В тысячный раз Мэриан позволила своим пальцам исследовать узкую серебристую ленту поверх льняной прически, прозрачную вуаль, прикрывающую ее голову и волосы, и двойной вышитый пояс, стягивающий ее талию и бедра. Большой зал Хантингтона был заполнен значительной частью английской знати, мужчинами и женщинами из знатных саксонских домов и представителями нового нормандского режима, которые заменили английский язык французским, так что графский зал был полон двуязычия. Мэриан тоже говорила на обоих языках, поскольку требовался один; другой, более древний язык, созданный норвежскими захватчиками, считался неполитичным при ведении бизнеса. На нем говорили в основном крестьяне, в то время как те, кто желал возвыситься, прибегали к английскому только между собой или когда отдавали приказы вилланам.
  
  Даже лютнист пел по-французски, хотя Мэриан полагала, что это было необходимо. Французский был языком легенд и любви, согласно предписаниям вдовствующей королевы Элеоноры, и трубадуры, которые упивались традициями легендарных Дворов Любви, неизбежно воспевали и то, и другое, низводя более обычные повседневные заботы до реальности, которую они пытались скрыть.
  
  Она смутно слышала музыку, но интересовалась ею не больше, чем разговором четырех старых белдамов, столпившихся перед ней. Они не говорили ни о чем, кроме богатства графа, его влияния, его неослабевающей поддержки короля Ричарда, который, несомненно, вознаградит за такую преданность, как только будет обеспечено его освобождение от Генриха, и тем самым сделает графа еще более могущественным и состоятельным. Мэриан находила подобные разговоры утомительными; ее интересовал сын графа, а не сам граф. Ей еще больше не нравилось собственное сознание того, что наследник одного из самых выдающихся баронов Англии, скорее всего, сочтет ее вопрос неуважительным и дерзким.
  
  Он отмахнется от этого, как от мимолетной дерзости, а затем уволит меня перед лицом знати Англии. Мэриан закрыла глаза, слушая пение лютни и разговор. Дай мне смелости спросить. Это не так уж и много.
  
  
  Локсли дернулся, когда кто-то выкрикнул его имя. Слепые глаза резко открылись. Он пробивался к поверхности, нащупывая понимание. Несомненно, этот голос был ему знаком ... Но защелка, быстро поднятая, превратилась в звук рукоятки требушета, когда они готовились поднять камень—
  
  —мчится сквозь сухой, окутанный пылью воздух, врезается в стену, раздирая плоть, оказавшуюся под ней-
  
  Дерево ударилось о камень: дверь о стену. Дерево, а не камень на камне, или плоть, или кость, ни люди, чтобы умирать от его силы.
  
  Голос: нотки нетерпения, неловкости, строгой властности, опасающейся вытеснения заботами, которые не могли быть известны и не осмеливались подвергаться сомнению. “Роберт—” - Теперь уже более спокойно, но с не менее резким вопросом: “Ты заставишь моих гостей ждать всю ночь?”
  
  С усилием Локсли очнулся и напомнил себе о Священном крестовом походе и войне воли, которая теперь велась более тонко в залах замка его отца. Он поднялся, чувствуя глубоко укоренившуюся усталость, и тыльной стороной ладони вытер влагу со лба под копной светлых волос. Физически он был здоров. Путешествие домой дало ему время восстановить большую часть былой энергии, а также сбросить лишний вес. Но то, чего желал его отец, было совсем не тем, что он хотел делать. Лучше прекратить это сейчас, отказаться тихо и вежливо, пока пародия не дошла до конца.
  
  Он повернулся, призывая на помощь вежливость, намереваясь сказать это прямо, чтобы не оставалось места для неправильного толкования. Его отец стоял в нерешительности перед дверью. За ним толпилось множество английской знати, сувереном которой был Ричард I, прозванный Львиное Сердце.
  
  Самообладание вернулось на место, приученное к ожидаемой вежливости. “Прости меня”. Он сохранял свой тон очень вежливым. “Если бы ты спросила, я бы сказал тебе не беспокоиться. С...этим.” Рука сделала короткий, красноречивый жест, указывая на мир за дверью. “Я бы скорее пошла спать”.
  
  Граф чуть не разинул рот, глядя на своего неожиданно непокорного наследника. Затем изумление сменилось самодержавием, изменив форму глаз, ноздрей, челюсти. Очевидно, что отказ, каким бы вежливым он ни был, был невыносим, и его сдержанная просьба не могла быть принята во внимание. “Клянусь Богом, ты выйдешь. Немедленно. Приглашены были все. Все пришли. Все ожидают...
  
  Остатки воспоминаний, накладывающихся на настоящее, истончились, разорвались, затем исчезли. Локсли научился проявлять спокойную непримиримость, которую другие считали уверенностью в себе, хотя сам он знал лучше. Возможно, из упрямства. Скорее, вызов.
  
  Он сохранял свой тон мягким, но твердым. Мимолетная мольба была изгнана. “Меня не касается, чего все ожидают. Ты разрешила им ожидать этого, не посоветовавшись со мной.”
  
  Граф закрыл дверь с силой подорванного авторитета и желанием немедленно все исправить. “Клянусь Богом, Роберт, я твой отец. Это мое дело планировать то, что я буду планировать, с консультацией или без нее ”. И затем грозное выражение исчезло. Граф пересек темную комнату, чтобы хлопнуть обеими ладонями по рукам своего сына. “Ах, Роберт, оставь это в покое. Почему мы должны спорить сейчас, и о таком тривиальном вопросе? Я думал, что ты мертва — и все же вот ты стоишь передо мной, полноценная и больше, чем жизнь....” Голубые глаза сияли; улыбка была смесью удивления и сильного удовольствия. “Клянусь Богом, наконец-то все эти молитвы услышаны ...”
  
  Локсли стиснул зубы. Когда его челюсть запротестовала, он с усилием ослабил напряжение. Позволь ему это, сказал он себе. Позволь ему насладиться этим моментом. Насколько я знаю, это была сила его молитв.
  
  “Ну же, Роберт, ты должен признать, что твое возвращение достойно празднования! Единственный сын графа Хантингтона вернулся из крестового похода с самим королем Ричардом? Я хочу, чтобы они знали, Роберт! Клянусь Богом, я хочу, чтобы они знали!”
  
  “Они знают”, - тихо ответил его сын. “Ты позаботилась об этом”.
  
  “И ты винишь меня? А ты?” Отбросив грубость, граф теперь был полон решимости, хотя и подчеркнутой родительским нетерпением. “Я верила, что мой сын мертв. Мне сказали, что мой сын мертв, убит на стороне Львиного Сердца ... и все же полтора года спустя этот сын приходит в мой замок, с закрытым ртом и сухими глазами, говоря мало о таких вещах, за исключением того, что истории лгали. ‘Не мертва", - говорит он. ‘Захваченный сарацинами”..." Голубые глаза графа наполнились. “Клянусь Богом, Роберт! - ни один отец на свете не смог бы устоять перед празднованием”.
  
  Очень тихо, с бесконечным уважением, не менее отчетливым из-за своей решительности, Локсли предложил: “Если бы вы посоветовались со мной —”
  
  “Вернемся к этому, не так ли?” Граф потер свое гладко выбритое, изборожденное морщинами лицо обеими руками, взъерошив коротко подстриженные седые волосы, затем взялся за крышку ближайшего стула и, положив на нее руки, наклонился к сыну, чтобы подчеркнуть свое заявление. В приглушенном свете голубые глаза, обрамленные морщинками, теперь казались почти черными. “Два года в крестовом походе, возможно, и сделали мальчика взрослым, но я все еще отец. Ты сделаешь так, как я скажу.”
  
  Возраст сгладил грани, но тон был хорошо известен. Это была та, которой следовало повиноваться, та, которой следовало бояться, предвещавшая наказание.
  
  Но это было в детстве. За исключением резкости, тон был неизменным, как и ожидание мгновенного повиновения, но сын, который это услышал, был уже не тем человеком.
  
  Что-то странное и неопределимое промелькнуло в глазах сына. Если бы граф был столь же искусен в оценке собственной плоти и крови, как и в оценке большинства людей, он бы увидел кратковременную взаимосвязь между долгом и желанием, бледный отблеск отчаяния, быстро исчезнувший и замененный мрачным пониманием.
  
  Для графа его сын был героем, вернувшимся из битвы и плена, спутником короля. Прежде всего, его сын был его сыном. Это вытеснило все другие знания, все другие суждения. Но Роберт Локсли теперь был гораздо больше, чем сыном графа, и, по его собственному мнению, гораздо меньше, чем свободным человеком.
  
  Воинственность графа исчезла, когда он посмотрел на своего молчаливого сына, и плотно сжатая линия его челюсти ослабла, пока плоть не обвисла на мгновение. Изгиб гордого носа, лишенный юношеской набивки, резче рассекал воздух. Неожиданно он оказался стариком. Граф Хантингтон всегда был сильным и напористым. Однако теперь приглушенный тон был грубоватым и неустойчивым, сгущенным эмоциями. “Клянусь Богом, Роберт, позволь мне гордиться тобой”, - умолял он. “Позволь мне показать тебя тем, кто будет иметь с тобой дело, когда я буду в могиле”.
  
  Желудок Локсли сжался. Во время крестового похода он вспомнил всю силу воли графа, его непреклонность, его автократическую власть. Никогда не было мягкости; еще лучше, размягченияв воспоминаниях или мечтах наяву. И все же его отец, теперь, был стар.
  
  Я - все, что у него осталось ... если не считать этот замок. Ответом на эту мысль была вспышка самобичевания, что он мог быть циничным перед лицом гордости своего отца. Возможно, я несправедлив к нему — какое бессмертие может быть у отца, кроме как для рождения сыновей? И я его единственный сын ... Я дороже большинства.
  
  Внутренне он сдался, освободившись от непреклонности, которая была столь же новорожденной для него самого, который всегда был послушен, как и расстраивала его отца. Это не стоило битвы. Он уже сражался со слишком многими. Пусть его отец победит в этом: в плену Локсли научился наплевательству. Забота причиняет слишком много боли.
  
  Сын согласился. Граф, увидев это, улыбнулся с облегчением, затем с триумфом, затем с самодовольным удовлетворением.
  
  Вздохнув, Локсли широко распахнул дверь. По ту сторону толпилась толпа, рассказывая истории о его пленении, его героизме, его доблести. Выдумывая то, чего они не могли знать, чтобы быть уверенными в том, что их воспримут в глазах тех, кто знал не больше, но и не признался бы в меньшем.
  
  Сын, видя это, проклял себя за глупость.
  
  
  Двое
  
  Мэриан прижала влажные ладони к своей юбке. Наконец-то Локсли была здесь, и она, в конце концов, ничем не отличалась от других, несмотря на свои высокопарные идеи. Она была такой же любопытной и очарованной, как и все остальные.
  
  Это раздражало ее, потому что она хотела, чтобы он был — рассчитывала, что он будет — не более чем мальчиком, вернувшимся домой после игры в войну. К такому человеку она могла подойти, не чувствуя себя столь явно корыстолюбивой.
  
  Она проглотила комок нарастающей нервозности. Другие женщины потеряли отцов. У меня не больше прав, чем у них, задавать этому человеку вопрос.
  
  Но и не менее права.
  
  Он стоял перед ними всеми, балансируя на помосте. Ее инстинктивный, неожиданный ответ был невысказанным, но громко прозвучал в ее голове: Он сильно изменился.Мальчик, отправившись на войну, вернулся с нее мужчиной. Она задавалась вопросом, видел ли кто-нибудь еще его так же, как она, чувствуя то, что чувствовала она, или они были совершенно слепы. Как они могли это пропустить? Им стоит только взглянуть на него!
  
  И они смотрели, как и она, но увидели то, что хотели увидеть: наследник графа Хантингтона восстал из мертвых; живой человек вместо трупа, одетый в богатые нормандские одежды вместо тусклого льняного савана и плоть вместо стали меча мертвого англичанина, отобранного у сарацинского вора.
  
  Он отправился в крестовый поход с Львиным Сердцем, как и многие из них, отказавшись в пылкой гордости юности от попытки своего благородного отца выкупить его службу, заплатив почетное спасение. Это было обычное дело среди знатных домов, на которое никто не обращал внимания, и он был единственным сыном своего отца, наследником важного титула и огромного состояния. К счастью, хотя королю Ричарду и нужны были люди, ему больше нужны были деньги, и вместо мяса он согласился бы платить налог на щит.
  
  Граф пытался заплатить. У его сына были другие идеи.
  
  Мэриан кивнула. Он сильно изменился.
  
  Роберт из Локсли стоял на низком каменном помосте рядом со своим отцом, под тяжелыми темными балками, украшенными зелено-золотыми цветами Хантингтона. Факелы с настенных светильников и треножных помостов позади обоих мужчин почти не освещали их лица, освещая только головы и плечи. Все, что Мэриан отчетливо видела издалека, когда смотрела на сына графа, - это сверкающий водопад белокурых волос, слишком длинных для моды. Он всегда был светловолос, вспомнила она, бледный, как пасхальная лилия, за исключением его карих глаз.
  
  Я помню его с того Рождества ... Это дало ей неожиданный прилив новой убежденности. Я спрошу его ... конечно, он не может отказать мне ни в одном, простом вопросе.
  
  
  Сэр Гай из Гисборна вытаращил глаза. С усилием он закрыл рот, вытер капельки пота с верхней губы и искупал сухость во рту вином, слишком большим количеством вина, выпивая все это залпом, пока кубок не опустел. Он протянул чашу проходившей мимо служанке и увидел, как она дрожит; он успокоил ее, как мог, подзадоривая девушку показать, что она заметила его состояние. Она этого не сделала. Она просто налила ему еще вина, затем ушла.
  
  Он снова уставился на женщину, которая лишила его рассудка. Он не мог перестать смотреть на нее. Кто—?Он не закончил вопрос даже в своих мыслях. Это не послужило бы никакой цели.
  
  Он видел, как она прибыла в сопровождении пожилой служанки, которая сейчас спала на скамье у стены. Он наблюдал, как она прокладывала себе путь в толпе, обмениваясь приветствиями с немногими, сохраняя свой собственный совет. Он отметил покрой и цвет платья (блестящий темно-синий шелк, расшитый серебром на вырезе и манжетах, стянутый на талии расшитым бисером нормандским поясом); элегантность ее осанки; великолепие уложенных волос; богатство голубых глаз — и, неожиданно, упрямо сжатый изящный подбородок, когда она смотрела на помост.
  
  Дрожа, Гисборн провел рукой по лбу. Он болезненно сглотнул, втянул воздух через сжатые легкие и попытался овладеть собой. Его бедра и живот напряглись, изнывая от эрекции; он больше, чем хотел женщину, он нуждался в женщине.
  
  Прошли месяцы. Время от времени ему помогала служанка, но он обнаружил, что таких женщин не хватает, а следовательно, и актерского мастерства тоже. Он хотел большего, но не знал, как это найти. Пустота и разочарование стали неотъемлемой частью его души, не оставляя ему ничего, кроме навязчивого внимания к деталям. Это был тот тип темперамента, которым мужчины вроде шерифа дорожили, потому что кто-то должен был организовать управление замком и уделом. Шериф Ноттингема вершил правосудие. Сэр Гай из Гисборна, его сенешаль, выполнил это.
  
  Он никогда не был чрезмерно амбициозен и не был жадным человеком. Его любовницей был долг; его хозяином был Уильям Делейси. Но теперь он отказался бы от всех других обетов, если бы это привело ее в его постель. Это не рыцарский кодекс ... в этом нет рыцарства.
  
  Презрение к себе терзало его. В конце концов, он был не рыцарем, каким рыцарей привыкли считать — то есть до правления Ричарда Львиное Сердце, чья непреодолимая потребность отправиться в крестовый поход побудила его начать практику продажи рыцарских званий любому, кто мог их себе позволить, вместе с землями и титулами.
  
  Рыцарь дает клятву во многих вещах, среди которых вежливость. Гисборн не был от природы невежливым или недобрым человеком. Он знал, что лишен чувства юмора, стар для своего возраста, поглощен тем, что ведет свою жизнь — и жизнь Ноттингемского замка — с одержимой самоотверженностью, которая делала его бесценным для Делейси, но раздражающим для других. Они не могли видеть, что то, что он сделал, было необходимо для упорядочения их жизней. Они видели только то, что он был жестким и бескомпромиссным и неспособным снизить свои личные стандарты в угоду их прихотям.
  
  Но когда он посмотрел на женщину, он забыл обо всем этом. Он думал только о ее теле, о ее красоте и о том, что это сулило ему.
  
  
  Для Мэриан церемония возведения на помост не стала утомительной. Она пристально наблюдала, как Роберт из Локсли без колебаний принимал приветствия каждого мужчины и женщины, которые подходили к помосту для представления. Его манеры были тихо любезны, но странно сдержанны, как будто он проводил ритуал исключительно ради своего отца. Он был выше графа на полголовы или больше, чего не было, когда Мэриан видела его в последний раз, два года назад. Тогда он был юношей с узкими плечами и костлявыми запястьями. Плечи теперь были шире; она не могла предсказать запястья.
  
  Память боролась с реальностью. Прошло более десяти лет. Люди изменились. Дети выросли. Женщины выходили замуж и рожали детей, в то время как мужчины отправлялись на войну. Но она так хорошо помнила прошлое, что не могла примирить его с настоящим. Только одна ночь, один поцелуй, один сочельник. Но он никогда не вспомнит этого, не так, как она.
  
  С того места, где она стояла, погруженная в толпу, Мэриан ничего не могла расслышать из того, что было сказано. Она видела широкую улыбку графа, движение его рта, пожатие рук, когда каждый мужчина выходил вперед, чтобы засвидетельствовать свое почтение, представляя жен и краснеющих дочерей. Но сын не улыбнулся. Сын просто ждал в настороженном молчании, когда приближался каждый гость. Он сжимал руки, если они настаивали, что-то бормотал в ответ, но его рот никогда не кривился. Глаза никогда не загорались.
  
  Мэриан решила, что огонь внутри словно погас. Или, возможно, это было просто отложено.
  
  
  Уильям Делейси, лорд-верховный шериф Ноттингема, схватил свою младшую дочь за руку и отвел ее подальше от группы женщин, столпившихся возле менестреля. Не то чтобы он не любил музыку или был глух к мастерству менестреля, но были гораздо более важные вещи, которыми следовало заняться.
  
  “Элеонора”, - сказал он, когда она открыла рот, чтобы возразить.
  
  Она утихла достаточно быстро, но он не был слеп к ее негодованию. Она была невзрачной, без всякой надежды на улучшение с годами. Неудивительно, что она бросалась в объятия каждой девчушки-музыкантши. Они были неизменно красивее, чем она, и, безусловно, талантливее.
  
  Но, возможно, менее разумная. То, чего Элеоноре не хватало во внешности, она восполняла хитростью.
  
  Он увлек ее за ширму и отпустил ее руку. Беглый взгляд удостоверил, что она еще не пролила вино на свою тускло-шафрановую юбку — неужели она не могла одеться поярче?— и ее гладкие каштановые волосы — неужели она не могла завить их сильнее? — еще не начали выпадать из тщательно уложенной прически. “Ты здесь с определенной целью”, - напомнил он ей.
  
  Она коротко присела в насмешливом реверансе, опустив веки над сердитыми карими глазами.
  
  “От этого зависит твое будущее”.
  
  Веки дрогнули. Поднята. Она посмотрела прямо на него. “От этого зависит твое будущее”.
  
  Его рот сжался. “Да. Конечно. Ты знаешь, чего я хочу, так же, как я знаю, чего хочешь ты ...
  
  “Ты не знаешь самого главного о том, чего я хочу”. Тон был тихим, но злобным. “У тебя никогда не было и никогда не будет, потому что ты никогда не слушаешь—”
  
  “Довольно!” Это мгновенно заткнуло ей рот, как он и намеревался. “Ты будешь вести себя прилично, Элеонора. Я не позволю тебе унижать меня, разыгрывая из себя лунного котика перед этим менестрелем, когда ты здесь с другой целью.”
  
  Элеонора спокойно улыбнулась. “Менестрель восхитителен”.
  
  Вспышка раздражения на мгновение переросла в гнев. “Меня не волнует, даже если он играл за самого Генри на смертном одре, Элеонора! Ты должна вести себя так, как подобает женщине твоего положения.”
  
  “Но ты, как всегда, больше беспокоишься о своем положении”. Она на мгновение показала зубы и неправильный прикус. “Если бы ты разбиралась в музыке, ты бы знала, насколько он хорош”.
  
  Он поймал ее за локоть и сжал. “Элеонора...” Но он подавил нетерпение, направив его в более спокойную страсть, которая тронула бы даже его упрямую дочь. “Я хочу для тебя самого лучшего. Я хочу для тебя мужчину, который сможет дать тебе то, чего ты заслуживаешь ”.
  
  Элеонора глубокомысленно кивнула. “Чтобы я могла поделиться этим с тобой”.
  
  Он медленно покачал головой. “Не растрачивай себя понапрасну, Элеонора. Посмотри в зеркало, которое я тебе дал.”
  
  Она моргнула. “В—зеркале?”
  
  “Вместо земель и приданого мужчина женится ради красоты. У меня нет собственных земель, твое приданое отошло королю, а твоей красоты не существует.”
  
  Румянец Элеоноры исчез.
  
  Делейси ласково похлопала ее по руке. “Я уверен, ты понимаешь, что то, что я делаю, так же хорошо для тебя, как и для меня”.
  
  
  Ожидалось, что все будут приветствовать сына графа. Вот почему Хантингтон настоял, чтобы они стояли на возвышении, он и его наследник, приветствуя всех. Его сын восстал из мертвых. Его сын был на виду. Видишь, как сын жил вопреки рассказу о его смерти рядом с Ричардом Львиное Сердце?
  
  Мэриан тоже слышала эту историю, скорбя о его смерти. Одну ночь она плакала, потому что ее отец тоже умер, и потому что она вспомнила Рождество, которого больше никто не вспомнил бы. Но Роберт из Локсли был дома, несмотря ни на что. Ее отец никогда не мог быть. Был послан только его меч.
  
  Она закрыла глаза, когда пальцы сжались в кулаки на ее юбках. Это было несправедливо, она знала. Выживание Локсли заслуживало молитв и благодарности, а не негодования. Не ревность.
  
  Она мрачно упрекнула себя: радуйся, что мальчик выжил. Слишком многие другие этого не сделали. Она снова открыла глаза. Нет, не ‘мальчик’. В нем нет ничего мальчишеского.
  
  Мужчина остановился рядом с ней. Голос был тихим и воспитанным. “Я принес тебе вина, чтобы охладить твое прелестное горлышко”.
  
  Она резко взглянула вверх. Уильям Делейси вложил кубок в ее руку, тепло улыбаясь. Конденсат на кубке чуть не заставил ее уронить его; она обхватила его обеими руками и поблагодарила его кивком.
  
  Карие глаза шерифа были полны сострадания. “Я тоже скучаю по нему, Мэриан. И я бы, будь у меня такая возможность, обменял этого мальчика на твоего отца. Хью из Равенскипа стоит троих таких, как он.”
  
  Она была удивлена его прямотой, а также его самонадеянностью. Они были в графском зале. Любой, желающий благосклонности, мог донести эти слова до графа; или, что еще хуже, до его сына, который, без сомнения, счел бы их грубыми и унизительными. “Мы должны благодарить Бога за то, что Он был милостив, отправив одного из них домой”.
  
  Делейси улыбнулась. “Твоя доброта делает тебе честь, но ты знаешь, что я говорю правду. Локсли для тебя ничто. Твой отец был всем.”
  
  Была. Не является; была.Ее отец был из прошлого, в то время как она была из настоящего.
  
  Каким теперь было ее будущее? Она была единственной наследницей Хью Фитцуолтера, и после его смерти она перешла под опеку короны. По английским законам поместье принадлежало ее будущему мужу, и хотя она не планировала выходить замуж, несомненно, это будет предложено очень скоро, теперь, когда ее траур закончился. Равенскип, как и другие поместья, был ценным источником дохода. Мэриан Фитцуолтер, подопечная Короны, тоже была одной из них. На данный момент она была ничем не обременена, потому что Корона в лице Ричарда была заключена в тюрьму в Германии.
  
  Измена, передразнила она себя, чтобы быть благодарной за то время, пока короля удерживают.Она пила, быстро глотая, пытаясь избавиться от горького привкуса будущего, которое она презирала. Если бы я была мужчиной ... Но она сразу же оборвала его, зная, что это бесполезно.
  
  Рука коснулась ее плеча. “Тебе не обязательно было приходить”.
  
  Мэриан вызвала улыбку поверх края кубка. “Я пришла, как и все остальные, чтобы воздать графу почести”.
  
  “Не для того, чтобы произвести впечатление на его сына?”
  
  “Чтобы произвести впечатление—?” Увидев его глаза, она рассмеялась. “Ты привела Элеонору”.
  
  Печальная улыбка сменила настороженность его манер. “Я разоблачен”.
  
  Мэриан ответила на его улыбку. “Вы не должны так беспокоиться, милорд шериф. Элеонора выйдет замуж, как и ее сестры”.
  
  Один уголок его рта приподнялся. “Элеонора более некрасивая, чем ее сестры, а также упрямая. И старше; время на исходе.”
  
  Это было не то, что она ожидала, что отец скажет о своей дочери, даже самой нелюбимой. Элеонора была, как ей казалось, слишком похожа на своего отца. Они ненавидели друг друга, хотя и нуждались в уважении друг друга.
  
  Мэриан изогнула черные брови. “Итак, ты привел ее сюда в надежде заинтересовать Роберта из Локсли”.
  
  “В надежде заинтересовать графа; меня мало волнует, что Локсли думает об этой девушке. Он не имеет права голоса в этом вопросе.” Уильям Делейси нетерпеливо нахмурился, глядя в конец очереди. “Если Хантингтон действительно тот, за кого его выдают, он скоро об этом позаботится. Уже поговаривают о мальчике.”
  
  Мэриан была поражена. “Он только что вернулся домой!”
  
  Делейси щелкнул пальцами. “Ты не хуже меня знаешь, как слуги разносят слухи. Все они - крестьяне; у них нет никакого понятия о приличиях”.
  
  “И, возможно, это всего лишь сказки”. Мэриан посмотрела в сторону помоста. “Я не могу представить, что кто-то может сказать о Роберте что-то, что ставит под сомнение его честь. Король посвятил его в рыцари—”
  
  “На войне”, - мрачно сказал шериф, - “часто не хватает чести. Выживание - вот что имеет значение ”.
  
  “И если в этих историях есть правда, ” парировала она, “ почему ты так стремишься выдать Элеонору за него замуж?”
  
  Шериф громко рассмеялся. Карие глаза сверкнули. “Ты знаешь лучше, чем это: он все еще сын графа”. Веселье исчезло, сменившись спокойной напряженностью. “Ты пришла за Локсли?”
  
  Мэриан сделала сдавленный вдох, осознав, что ее лицо покраснело. Как она могла объяснить? Она и сама не знала всех причин, по которым пришла. “Я пришла...” Она колебалась. “Я пришла, потому что этого пожелал бы мой отец. Ты знал его, мой господин... разве он не пожелал бы этого?” Аккуратно сработано, подумала она. Пусть Делейси разбирается с этим.
  
  Он улыбнулся, приветствуя ее поднятым кубком. “Действительно, он бы так и сделал”. Прежде чем она смогла ответить, он коротко сжал ее плечо. “Прошу меня извинить, но сейчас я должен представить Элеонору”.
  
  Он оставил ее, плавно скользя сквозь толпу, чтобы забрать свою младшую дочь и сопроводить ее к помосту. Он игнорировал тех, кто был перед ним, полагаясь на власть занять место по рангу. Он не был лордом по древнему наследию предков, происходя из мелкой нормандской семьи, но Завоеватель вознаградил образцовую службу при разгроме Англии раздачей конфискованных земель и титулов. Таким образом, шериф родился в новой знати и с каждой женой женился выше себя. Его жажда власти была очевидна для Мэриан, но, как ни странно , это не уменьшило его. Он был из тех мужчин, которые выживали, несмотря ни на что.
  
  Мэриан посмотрела на помост. Так же, как это сделал Роберт.
  
  В отличие от шерифа, она дождалась своей очереди. Она выпила вина, отдала пустой кубок слуге и, в конце концов, добралась до помоста, где полностью взглянула в лицо, лишенное всякого выражения, в светло-карие глаза, скрытые маской для всех, кто был перед ним. Действительно, костры были потушены. Там мало что осталось, кроме тлеющих угольков.
  
  Она открыла рот, чтобы задать ему свой единственный, простой вопрос, но не смогла произнести ни слова. Она была полностью лишена дара речи, лишенная трусости. Кто такая она, чтобы спрашивать его о чем-либо, и почему он должен знать ответ?
  
  Ему все равно. Посмотри на него — он предпочел бы быть где-нибудь в другом месте, чем тратить время на подхалимов!От смущения у нее перехватило горло. Но она была там раньше их обоих, должным образом представленная графу и его сыну. Кроме того, чтобы развернуться и убежать, меньшее, что она могла сделать, это выпалить слова приветствия, которые она практиковала в Равенскипе. Она хотела, чтобы они растопили лед; теперь они могли хоть немного сохранить лицо.
  
  “Мой господин граф”. Она сделала реверанс. Наизусть она произнесла свой маленький отрывок, не вдохновленный темой, для которой она его придумала. Она сама едва расслышала эти слова; в них было что-то от благодарности и чести, частичка благочестия. Она заботилась о нем не больше, чем Локсли, который так скучал рядом со своим отцом.
  
  И тогда скука исчезла. Чья-то рука легла на ее плечо, когда она повернулась, чтобы уйти. Она ясно видела, что запястье больше не было тонким и костлявым, оно было покрыто крепкими мышцами. Пальцы были напряжены, как проволока. “Мэриан из Равенскипа?”
  
  Сбитая с толку, она кивнула — и увидела, как в его глазах расцветает ярость.
  
  
  Трое
  
  Локсли больно сжал ее руку, но Мэриан отпустила ее, сделав еще один реверанс, на мгновение пораженная его вопросом, а также прикосновением. Она присмотрелась к нему повнимательнее, сбитая с толку неожиданным напряжением. Гнев рассеялся, сменившись нетерпением; он не требовал почестей, которые все оказывали его отцу.
  
  “Да”, - четко сказала она ему, задаваясь вопросом, что такого было в ее имени, что вывело его из молчания во внезапную напряженность. “Мэриан из Равенскипа; сэр Хью...” она запнулась, “был моим отцом”.
  
  Рука оставалась на ее руке, как будто он забыл. Сквозь ткань своей одежды она почувствовала хватку его пальцев. “Это тебе я отправил письмо. Я надеюсь, ты получила это ”.
  
  Она слегка повернулась, вывернув запястье, чтобы освободить его. Он сразу же выпустил его, но не извинился. Он был слишком сосредоточен на ее ответе. “Я не получала никакого письма, мой господин”.
  
  Очевидно, это было не то, чего он ожидал. Он нахмурился. Под копной белокурых волос его брови сошлись над красивым, ровным носом, не таким выдающимся, как у его отца. “Я отправил это”, - заявил он, не оставляя места для сомнений. “Несколько месяцев назад. Я подумал, тебе следует знать, как умер твой отец.”
  
  От прямоты у нее перехватило дыхание. Откуда он может знать, что это был мой вопрос?Она резко покачала головой. “Я не получала никакого письма —”
  
  “Роберт”. Это был сам граф, резко оборвавший ее слова. “Роберт, другие ждут. ”Если тебе обязательно нужно поговорить с этой девушкой, может быть, в другой раз—?”
  
  Она безучастно сказала: “Должно быть, оно сбилось с пути —”, А затем рядом с ней появился слуга, уводя ее прочь. Ее время с графом истекло. Внимание его сына требовалось в другом месте.
  
  Она уступила слуге, слишком рассеянная, чтобы медлить. Ей и в голову не приходило, что Локсли с готовностью вспомнит ее или ее отца. Ей и в голову не приходило, что он мог встретиться с ее отцом в Крестовом походе. Ей никогда не приходило в голову, что Роберт из Локсли мог действительно знать подробности смерти ее отца. Она просто хотела спросить его из детской потребности спросить, на самом деле не ожидая ответа, не ожидая ничего из того, что он подразумевал.
  
  Если он знает — если он знает. Внезапно она остановилась и повернулась назад, намереваясь пробиться к помосту. Так же внезапно она остановилась. Внимание Локсли было приковано к чему-то другому. На его лице и в глазах не было никаких эмоций, кроме постоянного, беспомощного нетерпения.
  
  
  Лица с шевелящимися ртами.Локсли почти ничего из них не слышал. Он тоже не слышал женщину, пока она не назвала свое имя. Первая часть его не тронула. Но второй, Фитцуолтер, взорвался у него в ушах, как стена, осажденная саперами.
  
  Мэриан из Равенскипа. Дочь Хью Фитцуолтера. Что бы сказал мой отец, если бы меня стошнило прямо на помост? Мэриан из Равенскипа. Дочь мертвого рыцаря.
  
  Она растворилась в толпе. С ней ушла снисходительность. “Сколько еще?” спросил он, когда еще один гость покинул помост.
  
  Улыбка его отца предназначалась залу. “Столько, сколько здесь”.
  
  Это был тон из его детства, окутанный тихой вежливостью, обрамленный холодной сталью. Он провел слишком много лет под ее властью, чтобы даже сейчас легко противостоять ей или протестовать против ее необходимости.
  
  Он снова выглянул в коридор. То, что он увидел, было сарацинским полем битвы и умирающими мертвецами. Среди них Хью Фитцуолтер.
  
  
  В конце концов, когда со столов убрали еду, начались танцы. Мэриан предпочла бы оставаться незаметной, но этому помешал Уильям Делейси, который настоял, чтобы она стала его партнершей. Год ее траура закончился, напомнил он ей, и ее отец не потребовал бы такой строгой преданности, когда нужно было танцевать.
  
  И так она танцевала, хотя и осторожно, с Делейси и несколькими другими, и, в конце концов, с сэром Гаем из Гисборна, который представился ей на хорошем нормандском французском, выдавая свое происхождение. Она мало что знала о нем, за исключением того, что он был человеком Делейси и был спасен от Крестового похода самим шерифом, который платил налог на защиту, чтобы сохранить свою должность эффективной в управлении уделом.
  
  Гисборн был энергичным, темноволосым, плотным мужчиной, с недостатком конечностей и, как ей показалось, воображения, если судить по его разговору. Он танцевал немного скованно, явно чувствуя себя неловко даже в простых фигурах, но, несомненно, он был более подвижен в действиях своей службы. Он сказал очень мало важного, будучи более склонным пялиться, что ее встревожило. Она изо всех сил старалась избегать его взгляда, пока скользила взглядом по рисунку.
  
  Как рыцарь, Гисборн имел право на некоторую честь. Она была дочерью рыцаря и очень хорошо это понимала. Но Гисборн происходил из совершенно непривлекательной купеческой семьи, которая купила ему это звание, и был слишком молод, чтобы законно заслужить какие-либо земли на королевской службе. Следовательно, у него не было ни собственности, ни поместья, и он поступил на службу к шерифу Ноттингема за два года до последнего крестового похода Ричарда, потому что шерифу требовался управляющий для надзора за его домашним хозяйством. Со временем Гисборн мог бы обзавестись собственными владениями, но пока он зависел от щедрости Ноттингемшира.
  
  Выражение его лица было свирепым, низкий лоб и линия волос. Черты лица были резкими, лишенными утонченности, а осанка - массивной. Он был одет из хорошей шерсти, выкрашенной в черный цвет. “Владычица”, - прохрипел Гисборн. “Мне кажется, ты забыла о схеме”.
  
  Она забыла. В своих грезах она повернула не в ту сторону. Это сблизило их, слишком сблизило; она отступила на шаг, покраснев, и увидела блеск в его глазах. Глаза кабана, подумала она. Слишком маленькая, слишком черная, слишком яркая.
  
  “Владычица”, - повторил он. “Ты хочешь остановиться?”
  
  В его словах не было ничего, кроме застенчивой вежливости, которой она не ожидала от мужчины с глазами кабана. Мэриан почувствовала стыд, почувствовав, как покраснело ее лицо.
  
  Ей удалось говорить небрежным тоном. “Я думаю, нам лучше остановиться. Я немного перегрелась — может быть, чашечку прохладного вина ... ? ” Она спросила это намеренно, зная, что он уйдет, и она сможет сбежать.
  
  Казалось, Гисборн тоже это знал, судя по блеску в его глазах. Он чопорно поклонился, прощаясь. Мэриан посмотрела ему вслед, затем повернулась, чтобы спрятаться среди гуляк. Она с самого начала не хотела иметь ничего общего с танцами, и еще меньше - с разговорами. Было невежливо покидать рыцаря, который якобы выполнял ее приказы, но в тот момент Мэриан ничего так не хотела, как найти тихий уголок.
  
  Вдалеке она услышала игру на лютне и чистый голос менестреля, воспаряющий над невнятной музыкой слишком большого количества говорящих людей. Она знала, что могла бы пойти к нему и задержаться, чтобы послушать. Но он собрал вокруг себя верных женщин и девушек, и присоединение к ним ее не привлекало. Возможно, ее лучшим выбором было бы пойти найти свою старую няню Матильду и тихо посидеть с этой женщиной.
  
  Она остановилась, остановленная высоким мужчиной, стоявшим прямо перед ней, и открыла рот, чтобы попросить прощения. Затем она закрыла дверь; это был Локсли. Его карие глаза были странно напряженными.
  
  “Пойдем со мной”, - сказал он. “Это неподходящее место для разговоров”. Нет, это было не так, но она и не ожидала этого. “Сюда”, - объявил он и сжал ее правое запястье в своей руке.
  
  
  Гисборн понял это в тот момент, когда вернулся туда, где оставил ее: она была мертва. И по своему собственному выбору, стремясь сбежать от него.
  
  Это жгло у него в животе. Он приложился к обоим кубкам, почувствовав запах крепкого вина, и возненавидел себя. Он был лживым человеком, поднявшимся по службе благодаря коррумпированной системе привилегий, и женщина знала это.
  
  Все знали это.
  
  Он залпом осушил содержимое одного кубка, затем отдал его слуге. Он прильнул к другой, потягивая вино, терзая себя осознанием своего недостатка. Он очень хорошо знал, что если бы его взяли в дом другого человека, а не Уильяма Делейси, ему не было бы так больно называть себя тем, кем он был: безземельным рыцарем с небольшими перспективами продвижения.
  
  Все изменилось с тех пор, как умер старый Генри. Ричард Львиное Сердце раздавал рыцарские звания, как школьница бросает зерно. Ранг, которого когда-то можно было достичь только за счет подвигов мастерства, больше не значил так много. Шерифу Ноттингема потребовался способный управляющий, и он решил судьбу Гисборна, выкупив его из боя; поэтому его единственной претензией на рыцарство был подвиг передачи кошелька.
  
  Он прикусил губу. Сэр Гай; не меньше. Но и не более того. Он искренне сомневался, что служение Уильяму Делейси когда-либо приведет к чему-то большему, чем то, что у него было, без земли в перспективе.
  
  Сэр Гай из Гисборна.
  
  Он стиснул зубы. Он не был похож на шерифа. Он не хотел и не нуждался в благородстве. Он просто хотел иметь собственную землю, поместье, имя — и женщину, которая родила бы ему сыновей.
  
  
  Поведение Локсли было собственническим, целеустремленным и более чем немного эгоистичным. Он не спрашивал, он рассказывал. Но тогда, справедливо решила Мэриан, он сын графа.
  
  Сквозь толпу он повел ее, почти волоча за собой, но толпа расступилась перед ним, заметив, кто он такой, а затем заметив, кем была она. С кривой усмешкой она подумала, Шериф будет встревожен.
  
  Но это чувство быстро угасло, вытесненное признанием того, что то, что она сделала — вернее, то, что он сделал с ней, — было тем, что другие заметили бы, рассмотрели, прокомментировали в контексте своей природы. Даже сейчас, брови изогнуты. Юбки были отведены в сторону. Рты шептали комментарии во внимательные уши.
  
  Ее лицо пылало, а грудь покалывало. Она больше не думала ни о шерифе, ни о его незамужней дочери. Вместо этого она думала о себе и о мужчине, который так безошибочно провел ее через холл в примыкающую прихожую. Они миновали даже менестреля, склонившегося над своей лютней. Голубые глаза светились пониманием; его улыбка предназначалась ей.
  
  Войдя в комнату, Локсли с грохотом захлопнул за ней дверь. Мэриан посмотрела мимо него, отмечая стулья, подставки для свечей, стены, обтянутые гобеленами. По крайней мере, с усмешкой подумала она, здесь нет кровати. От этого он меня избавит.
  
  Он повернулся назад, резко остановился и чуть не сбил ее с ног, когда она отходила от двери. В его тоне слышалась горькая защита. “Ты знаешь, каково это - прийти домой незнакомцем и обнаружить, что все изменилось?”
  
  Она не была уверена, что он хотел ответа. Он не смотрел на нее.
  
  И затем, так же внезапно, он был. “А ты знаешь?”
  
  Она спрятала руки под юбками, подыскивая подходящее поведение, слова, которые он, возможно, хотел бы услышать. “Когда я отсутствовал, у меня был ритуал. Я заново знакомлюсь с собой, чтобы увидеть, изменилось ли что-то. Комната за комнатой. Зал за залом.” Она защищаясь пожала плечами, выбитая из колеи безжалостным взглядом. “Возможно, ты могла бы сделать то же самое”.
  
  “Ритуал”, - эхом повторил он. “Например, рыцарь, скачущий в битву, ищущий победы, чести и славы ... и одобрение короля?”
  
  Это предназначалось не для нее, она знала. Возможно, для себя. “Я не знаю, мой господин. Я никогда не ходил на войну”.
  
  Ее откровенный тон и слова вырвали его из того уединения, которое он, возможно, хотел сохранить. Она ясно видела это: заострившийся его взгляд, отвердевший рот. “Нет. Они не посылают женщин на войну”.
  
  Она не колебалась. “Только для замужества”.
  
  Под светлыми волосами изогнутые брови. Она могла видеть только их движение, не их цвет, хотя и помнила его. “Ты за этим пришла?” - спросил он. “Чтобы бросить приманку для заблудившегося сокола, который наконец вернулся в свои гнезда?”
  
  Горькая горячность поразила ее. Она пришла не за этим, даже не размышляя об этом в кратком, мимолетном сне наяву. Она была поглощена своим отцом, полная решимости узнать все, что могла, и только это. Она не винила Локсли за его предположение. Ни капельки. Удар пришелся точно в цель. Но она не была стрелой, выпущенной, чтобы поймать человека. Она не была Элеонорой Делейси.
  
  Мэриан улыбнулась. У нее были хорошие зубы; она показала их. “Лучше спросить у шерифа. Лучше спросить у других, тянущихся за цепочкой ярко одетых дочерей.”
  
  Кожа у его глаз покрылась морщинами. Сначала она подумала, что это может быть забавой, но губы не улыбались. “А что же тогда насчет тебя?”
  
  “А как же я?” - возразила она. “Ты привела меня сюда”.
  
  Он вздохнул и отвернулся, проводя рукой по гриве светлых волос. Она увидела, как от ширины его плеч натянулась ткань его самитской туники в зелено-золотую клетку. Пояс, обхватывающий стройные бедра, сиял обработанным золотом, а на правом бедре висел нож для разделки мяса.
  
  Он качнулся назад. “Я привел тебя сюда”, - согласился он. И затем, в очередной раз, он нахмурился. “Мы встречались раньше”.
  
  Мэриан удалось кивнуть. “В Равенскипе, мой господин. Однажды в канун Рождества, — это было труднее, чем она ожидала, - вы с вашим лордом-отцом ехали домой из Лондона, но шторм задержал вас. Вместо этого ты приехала в поместье моего отца и провела ночь с нами. Возможно, это удовлетворит его. Возможно, он больше ничего не помнит.
  
  “Равенскип...” Глаза были безжалостны. “Ты затащила меня под омелу и потребовала от меня неустойки”.
  
  Он действительно помнит.Жар окатил ее лицо, оставляя после себя румянец. Ей потребовалось все ее мужество, чтобы встретиться с ним взглядом, улыбнуться; с большим усилием скрыть смущение, вызванное его напором. Она не была настолько уверена в отношении мужчин, чтобы знать, как вести разговорный конфликт, который так нравился многим другим женщинам. “Я была очень молода, как и ты, - начала она, полагаясь на правду, какой бы неловкой она ни была, “ и я целовала всех остальных. Ты была единственной, кто остался.”
  
  Она думала, что он может рассмеяться, но он не рассмеялся. Она думала, что он мог бы, по крайней мере, улыбнуться. Но все, что он сделал, это отогнал воспоминание властным жестом, напоминающим его отца. “Я отправил письмо”, - сказал он ей категорично. “После смерти твоего отца я написал”.
  
  Волна тепла и красок исчезла. Застенчивое развлечение умерло. Поведение Локсли, сводившее ее собственные чувства и реакции к тем, которые предназначались просто для ответа на его вопросы, сильно раздражало ее.
  
  Мэриан по-своему сопротивлялась. “Почему ты, мой господин? Наверняка там был кто-то еще. Кто—то более низкого ранга...”
  
  Он услышал тихую насмешку в ее тоне. На мгновение его глаза заблестели, но скорее от гнева, чем от юмора. “Ранг не имел к этому никакого отношения”, - коротко ответил он. “Когда мужчина спасает жизнь другого мужчины на поле боя, такие вещи больше не имеют значения”.
  
  Она жестко напомнила ему: “Львиное Сердце сделал тебя рыцарем”.
  
  “Я сказал, это не имеет значения”. Он стиснул зубы, напрягая мышцы челюстей. Краска бросилась ему в лицо. Он был таким светлым, это было легко заметно - и тогда она увидела шрам.
  
  Она была тонкой, зазубренной, уродливой, тянувшейся от мочки его правого уха вдоль линии челюсти и изгибавшейся вверх, лишь ненадолго, на кончике подбородка. На этом все закончилось так же внезапно, как и началось. Его почти не было: неровный шов. Кто-то сильно порезал его. Кто-то зашил его. Это был не новый шрам, но она его не помнила. Его не было два года... война переделывает всех нас. “Это не имеет значения”, - сказала она ему, отрывая взгляд от шрама.
  
  Его румянец поблек. Шрам исчез, если только она не искала его. “Прости меня”, - грубо сказал он. “Я не был с порядочными женщинами слишком долго ... Я забыл все слова.” Мышцы челюсти снова напряглись.
  
  Ему было трудно сказать это. Мэриан слабо улыбнулась. “Они вернутся к тебе. Теперь, что касается письма... ?”
  
  “Я написала это, потому что он попросил об этом ... и потому, что я хотел сказать тебе сам. Я только что почувствовала, что человек, который спас мне жизнь, стоил моего собственного труда ”. Его беспомощный жест был неловким. “Это было все, что я мог для него сделать”.
  
  Скорбь возобновилась. “Мне сказали, что он погиб в бою”.
  
  “Он умер у ног Ричарда”.
  
  Ричард. Не король. Не Львиное Сердце. Даже не “мой господин. ” Мэриан снова захотелось заплакать, но она отказалась делать это здесь, где Локсли мог видеть. Ее рот казался медленным и жестким. “Если мужчине нравится умирать, он, должно быть, познал великую гордость. Он был очень высокого мнения о своем короле”.
  
  “Как и все мы”. Но в тоне чувствовалась странная подоплека. “Он умер у ног Ричарда, потому что я была не на своем месте”.
  
  Она тупо смотрела, не желая понимать; боясь, что у нее все получилось слишком хорошо. “Я не понимаю”.
  
  Взгляд не дрогнул, как и горечь. Но он не хотел этого для нее. “Ты понимаешь это очень хорошо; я вижу это в твоих глазах”. Линия его рта стала напряженной. “Но ты слишком хорошо воспитана — ты предпочла бы не говорить этого из вежливости”.
  
  Это было правдой, но не относящейся к делу. Мэриан тяжело сглотнула, заставляя себя двигаться медленно. Поддержание ненадежного контроля. “Значит, ты хочешь сказать, что он умер из-за тебя?”
  
  “Нет”. Светлые глаза, как ни странно, были черными. “Не из-за меня, а из-за того, что со мной случилось”. Голос был чрезвычайно резким. “Он умер, потому что занял мое место рядом с Ричардом”.
  
  “Твое место”, - сказала она. Затем, со спокойной прямотой, потому что она ничего не могла с собой поделать: “Почему тебя там не было?”
  
  Презрение к себе было очевидным. “Потому что сарацинский военачальник уже захватил меня в плен”.
  
  Она ясно видела это, предстало перед ее мысленным взором. “И так мой отец занял твое место. Чтобы защитить своего короля. Чтобы уберечь Львиное Сердце. На ее лице на мгновение отразилась скорбь; она с усилием подавила ее, инстинктивно зная, что этот мужчина презирал бы беспомощность или то, что он воспринимал как женскую слабость. “И разве он не сделал этого, мой господин? Разве он не защитил своего короля? Львиное Сердце все еще жив.”
  
  “В тюрьме”, - мрачно сказал он. “В немецкой крепости Генриха”.
  
  Вспыхнул гнев. “По крайней мере, он жив!Мой отец мертв уже год!”
  
  Мускул дернулся на его челюсти. Он не предложил ей ответа.
  
  Мэриан перевела дыхание, пытаясь успокоить свой голос. Она ожидала чего-то другого, кроме гнева, тихого, но сильного гнева: это был сын графа. Без сомнения, он ожидал чего-то другого, привыкший к почтению. Но она уже началась. “Если он умер у ног Ричарда, когда тебя уже схватили, как ты догадалась написать?”
  
  “Он спросил меня тем утром. Мы разделили чашу вина.” Шрам коротко дернулся. “Знал ли он, я не могу сказать. Считается, что некоторые мужчины знают час своей смерти ... все, что я могу вам сказать, это то, что он попросил меня, клянусь честью, написать вам, если он умрет ”.
  
  Старая боль снова была новой, изысканной в своей решительности. Она не могла удержаться, чтобы не пробормотать: “Это самое худшее из того, что было”.
  
  “Нет”, - натянуто ответил он. “Я видела, как он умирал. Вместо меня он умер ... в то время как Саладин заставил меня смотреть.”
  
  “Саладин”. Она уставилась на него. “Сам сарацин?”
  
  “Salah al-Din. Салах ад-Дин Юсуф ибн Айюб.” Имя внезапно оказалось иностранным, еще больше иностранного, с другим произношением; чуждая фразеология, как она поняла, была для него правильной и слишком знакомой. Не невнятно и не бегут вместе, как говорили англоязычные. Как и она сама, не зная ничего лучшего.
  
  Salah al-Din. Сам Саладин, преданный враг Львиное Сердце.
  
  Челюстной мускул дернулся снова, как будто Локсли сам услышал разницу, эхом отозвавшуюся в зале, очень далеком от Святой Земли. Он провел рукой по волосам. “Без руля меня нелегко не заметить. Ричард держал меня рядом с собой— ” Он оборвал себя, затем продолжил. “Сарацины очень быстро научились искать меня, если им нужен был Ричард. Целью был Ричард. Ричард был целью. Как только мы узнали об этом, я запротестовала, — снова шрам скривился, “ но Ричард и слышать об этом не хотел. Я была его знаменем ... ” Тон Локсли был уродливым. “Они забрали меня, затем убили твоего отца, когда он пытался засыпать яму”.
  
  Ей несколько запоздало пришло в голову, что мужчины, испытывающие муки сильного чувства вины, часто лгут о своих поступках. Она не сомневалась, что ее отец умер так, как сказал ей Локсли. Она даже не усомнилась в правдивости его объяснения. В чем она сомневалась, так это в том, что, что бы он ни говорил, сын графа вряд ли нашел бы время написать дочери рыцаря. Особенно если, как он сказал, его взяли в плен.
  
  Мэриан прочистила горло, целенаправленно разглаживая тяжелые складки юбки, чтобы скрыть дрожь гнева в пальцах. “Если тебя схватили незадолго до смерти моего отца, как ты смогла писать?”
  
  Глаза сузились. “Я написала не сразу. Это должно было подождать, как и мой выкуп ... Я написал, когда был свободен.”
  
  “Как давно это было?”
  
  Он пожал плечами. “Месяцев восемь, может быть, девять”.
  
  “Восемь месяцев! Ты была свободна так долго, но только сейчас вернулась домой?”
  
  Неровный шрам побелел. “Я отправилась в Святую Землю в крестовый поход. Я давал клятвы, леди Мэриан.... Независимо от обстоятельств, я не так легко отрекаюсь от себя. Я оставалась до тех пор, пока Ричард нуждался во мне— ” Внезапно он изменил предложение. “Когда моя служба была завершена, я отплыл в Англию”.
  
  Она перевела дыхание, ища силы и самоконтроля, и вновь обрела вежливость. “Итак, ” тихо сказала она, “ теперь твоя задача выполнена. Твое письмо потерялось, но посыльный не потерял.”
  
  Шрам горел еще белее. “Посланник получил,” - сказал он. “Сильно заблудился и не может найти дорогу назад”.
  
  Она открыто смотрела, вырванная из своих мечтаний нюансами его тона, интенсивностью его эмоций. И была в равной степени удивлена, что он так ясно показал это ей. “Мой господин—”
  
  “Есть еще кое-что”, - сказал он ей. “Я написала это в письме, но письмо потерялось. И поэтому я скажу это сам ”. Он посмотрел мимо нее на дверь, закрытую для уединения. Затем взгляд вернулся к ней. “Твой отец просил передать тебе, что лучшего мужчины он и представить себе не может. Он хотел, чтобы ты вышла замуж за шерифа Ноттингема.”
  
  
  Четыре
  
  Стук в дверь был громким. Мэриан не пошевелилась. Он бы не стал ... мой отец? Стал бы он?
  
  Локсли, отвернувшись от нее, поднял щеколду, затем отступил в сторону, когда дверь распахнулась с бескомпромиссной силой. Вошел сам граф, явно раздраженный. Выражение его лица было мрачным, пока он не увидел Мэриан. Он мгновенно превратил ее в вежливую маску. Она вообще ничего не значила для него, просто безымянная женщина, но пэры королевства ничего не разглашали тем, кто был ниже рангом.
  
  В свете новостей из Локсли, самонадеянность привела ее в ярость. Но она вообще ничего не сказала. За спиной графа стоял шериф. Она будет держать свои эмоции под контролем, как это делал Хантингтон.
  
  “Роберт”, - мягко сказал граф, - “здесь гости, которые желают тебя видеть”.
  
  Лицо Локсли тоже было в маске. “Они видели меня”.
  
  Граф мимолетно нахмурился. Он мельком взглянул на Мэриан, оценил ее суждение об ответе Локсли, затем по-отечески улыбнулся своему сыну, чтобы пролить свет на этот вопрос. “Я понимаю, каково это, должно быть, снова находиться в обществе англичанки ... но ты должен помнить о нашей цели здесь, Роберт. Ты вряд ли сможешь спрятаться, когда так много людей пришли в твою честь ”.
  
  Мэриан пристальнее посмотрела на графа. Ничто в его лице не противоречило намерению его слов или сердечности его тона, но, тем не менее, она была поражена его непониманием. Очевидно, он думал только о себе и своих планах на праздник, а не о почетном госте.
  
  Она оглянулась на Локсли, отметив едва заметную линию подбородка, настороженность в его глазах. Конечно, граф мог это видеть. Конечно, граф понимал, что это не то, чего хотел Локсли; что он желал быть в другом месте, в других обстоятельствах.
  
  Очевидно, граф не видел ничего подобного. Просто его сын наедине с женщиной, и не с той, с кем Хантингтон стремился связать свою наследницу.
  
  Он слеп, в шоке подумала Мэриан. Он смотрит на своего сына и ничего не видит, только мальчика, который ушел. Он не знает, с чем сталкивается... он не знает, с кем сталкивается.
  
  “Мэриан”. Теперь заговорил шериф. “Мэриан, ты, конечно, не можешь отказать мне в удовольствии еще раз потанцевать”.
  
  Как ни странно, это ее позабавило. Конечно, я не могу лишить вашу дочь шанса поймать Локсли. Мэриан вежливо улыбнулась. “Молю, больше никаких танцев. Сэр Роберт принес мне новости о моем отце и счел, что лучше всего сообщить их наедине; он очень проницательный человек, хорошо понимающий мое горе. А теперь, если ты позволишь мне—?” Ну вот, подумала она, улыбаясь про себя, пусть они обдумают это.
  
  Но ее удовлетворение угасло. Даже когда она попыталась выскользнуть за дверь, за ней бушевала суматоха. Она услышала крики, какую—то форму заявления - или это было представление?—и затем толпы в большом зале начали отступать, натыкаясь друг на друга; или стояли на месте, кланяясь и делая реверанс.
  
  “Что теперь?” - раздраженно потребовал граф, когда шериф отошел в сторону. “Клянусь Богом, что это за шум?” И затем он резко остановился, кланяясь. “Принц Джон!”
  
  
  Она была у него, менестрель знал. Или мог обладать ею, если бы захотел; если бы он только предложил. За эти годы он поднаторел в оценке момента — и желания женщины. Эта была его.
  
  Но хотел ли он ее? Возможно. Если бы не было ничего лучшего. Он знал, что такое лучше существовало; он уже видел нескольких, но лишь немногие вступали в игру, играя надлежащие роли. Теперь он остался с этим.
  
  “Прекрасная Элеонора”, - пробормотал он и увидел, как ответный румянец расцветает на ее лице, как блестят темно-карие глаза. Губы дрогнули, затем приоткрылись. Ее слегка неправильный прикус заинтриговал его. “Прекрасная Элеонора, моя сладкая, я сочиним песню специально для тебя”.
  
  С ней было так легко. Как и многие другие женщины. Низкорожденные или высокородные, женщины все были одинаковы. Подари им улыбку, песню; вскоре последует постель.
  
  Прекрасная Элеонора — которая не была — встретила его взглядом за взглядом. “Ален”, - пробормотала она в ответ с гортанной нормандской интонацией, которой научилась у своего отца.
  
  Ален, на нормандском французском; на английском, без прикрас Алан. Одна и та же, для него. Ему было все равно, как они его называли, любой из них: нормандец, саксонец, француз. Пока женщины заполняли его постель, а мужчины наполняли его кошелек.
  
  Он извлек единственную ноту на своей английской лютне. “Прекраснейшая Элеонора”, - пробормотал он, позволяя ей томиться под его взглядом. Улыбаясь, он запел.
  
  
  Граф Хантингтон положил руку на плечо Мэриан и оттолкнул ее в сторону, освобождая место для новоприбывшего: принца Джона, графа Мортена, брата короля. Она споткнулась, но шериф ловко поймал ее и оттащил с дороги.
  
  Джон, которого называли Мягким Мечом или Лэклендом, когда не проклинали в открытую, нетвердой походкой вошел в комнату, неся в руках тяжелую служебную цепь и украшения, усыпанные драгоценными камнями. Он был темноглазым, темноволосым, маленького роста, с узкими плечами и в промежутке между глазами. Он был очень бледен, а изо рта у него воняло вином. Голос был хриплым и невнятным. “Ты устраиваешь пир, не пригласив меня?”
  
  Сразу стало очевидно, что граф де Мортен был по уши в алкоголе. Граф, сам по себе могущественный пэр, был явно раздражен; так же очевидно, что он не хотел этого показывать. Он изобразил вежливую — и политизированную—улыбку, закрывая дверь. “Милорд, я так понял, вы были в Лондоне”.
  
  “Была”, - заявил Джон, слегка покачиваясь, пока не выпрямился. “Теперь я здесь.С приглашением или без него.” Его стеклянные темные глаза переместились с графа на шерифа, которому он небрежно поднял указательный палец в простом приветствии — Делейси слегка поморщился — затем остановился на лице Мэриан. И заметно просветлела, резко сфокусировавшись. “Хантингтон, это твоя дочь?”
  
  Кожа Мэриан напряглась. Она тупо уставилась на Джона, пораженная выражением его лица.
  
  Граф едва взглянул на нее. “Нет, мой господин. Она не такая.”
  
  “Но—” Королевская рука нерешительно взмахнула, подыскивая подходящий ответ. “Конечно, не твоя жена! Или ты взялась грабить колыбели?” Его улыбка обнажила плохие зубы. “В данном случае, ее стоит ограбить. Так ли это?”
  
  Мэриан чувствовала себя незащищенной, раздетой догола перед принцем. Ей было холодно, потом жарко, и ничего так сильно не хотелось, как убраться из комнаты или незаметно исчезнуть обратно в тень. Это было не то, к чему она могла бы подготовиться сама, это нападение в виде намека и предположения. Она чувствовала себя больной, выбитой из колеи, ошеломленной и отчаянно желала сбежать. Если я проигнорирую его — если я избегу его взгляда — До боли стиснув зубы, она пристально посмотрела на служебную цепь, свисающую с плеч Джона.
  
  Хантингтон не улыбнулся. “Нет, мой господин. Моя леди-жена скончалась ”.
  
  Колеблющееся внимание Джона обострилось. “Ах. Как удобно ... ни жена, ни дочь— ” Он двинулся вперед, тепло улыбаясь Мэриан. Это не улучшило его дыхание. “Как тебя зовут?”
  
  Заставь его забыть, - взывала она. Отвлеки его внимание - сделай что-нибудь, что угодно ... пожалуйста, не позволяй этому зайти дальше ...
  
  Шериф мягко вставил ответ, прежде чем Мэриан успела это сделать. “Леди Мэриан”, - тихо сказал он. “Из поместья Равенскип, недалеко от Ноттингема”.
  
  Джон впился в него взглядом. “Я только что была там. Ты была здесь. Но я мог бы вернуться. В конце концов, это мое ... и все налоги тоже.”
  
  Так жаловались бедняки и многие торговцы. И снова шериф говорил непринужденно. “Милорд, леди Мэриан только-только оправляется после траура по смерти своего отца”.
  
  Темные глаза Джона сверкнули. “Он мертв, не так ли? Как он умер?”
  
  Он был близко, слишком близко. Она чувствовала запах гнилых зубов, прокисшего вина, грязной одежды. Она никогда прежде не встречала мужчину, столь тесно связанного с высшей королевской семьей, и все же она не могла с чистой совестью поверить, что Джон был сыном короля. Разве их не учили лучшим манерам?
  
  Взгляд Джона сузился, когда она ответила не сразу. “Как умер твой отец?" Браконьерствовал на королевском олене, не так ли?”
  
  Это было отвратительно. Он провоцировал намеренно, грубо, выискивая щели в броне, чтобы он мог разорвать ее, а затем починить, пожиная уважение женщины. Но предлагать такое преступление ...Мэриан почувствовала, как по залу прокатилась вибрация от удара, слишком хорошо понимая это. Браконьеры были обычными преступниками, которых часто целенаправленно калечили или казнили за их преступления. Предположить, что английский рыцарь был виновен в том же, было слишком для любого.
  
  Очевидно, за исключением Джона, который ждал ответа.
  
  Мэриан прочистила горло, моля Бога о мужестве и терпении. “В крестовом походе, мой господин... с твоим братом королем.”
  
  Джон рассмеялся, затем сделал широкий жест, рисуя ироничный и небрежный крест на лбу, животе, груди. “Как вдохновляюще. Несомненно, Бог вознаградит его за благочестие и долг”. Темные глаза не улыбались, если рот, потемневший от вина, улыбался. “И мы только что вышли из траура, не так ли?” Он взял одну из ее рук и вложил в свою. “Не будем ли мы терять время?”
  
  “Мой господин—” Она была беспомощна и встревожена. Это был брат короля, по-своему могущественный; вполне возможно, что Джон мог под крышей графа делать именно то, что хотел. “Мой господин, если тебе угодно, я умоляю тебя отпустить меня—”
  
  “Что было бы приятно мне, госпожа, так это отвести тебя в постель”. Невнятный тон теперь был более ровным, сосредоточенным на цели. “У тебя есть кровать, Хантингтон? И свободна от местных паразитов?”
  
  
  Элеонора наклонилась ближе, когда менестрель запел для нее. Он у меня. Он мой. Она улыбнулась, демонстрируя неправильный прикус, обещая ему полное наслаждение. Она не видела смысла в том, чтобы разыгрывать скромницу или откладывать то, чего она хотела. И хотя ее отец прилагал жестокие усилия, чтобы указать, что она далеко не красавица, она еще не встретила мужчину, который отказался бы лечь с ней. Возможно, она была некрасивой, но пышной, с телом, созданным для занятий спортом в постели, и темпераментом, позволявшим желать этого.
  
  Другие все еще собирались: почтенные женщины, покоренные его уговорами; две или три молодые жены, которые только недавно открыли для себя, что настоящая романтика ограничивается песнями и поэзией; горстка молодых девушек, очарованных саксонской красотой Алана. Он был светловолос, как Роберт из Локсли, но с более насыщенными, глубокими тонами волос, кожи, глаз. Спутанные локоны рассыпались по плечам, обтянутым бархатом. В голубых глазах блуждала улыбка. Длинные, гибкие пальцы ласкали струны его лютни.
  
  Дыхание Элеоноры стало прерывистым. Почему игра должна длиться так долго? Почему бы не покончить с этим сейчас и не позаботиться о потребностях нашего тела?
  
  
  Шок от прямоты и вульгарности Джона пересилил осознание того, кем он был, хотя естественной склонностью Мэриан было уступить место принцу Англии. Она могла выдержать то, что он говорил о ней, неважно, насколько вульгарно, неважно, насколько откровенно, но такое оскорбление ее отца побудило ее защищаться.
  
  Опасения рассеялись, уступив место неожиданно твердой решимости. Она рывком высвободила руку. “Мой господин — нет.”
  
  В зале воцарилась гробовая тишина. Джон уставился на нее налитыми кровью глазами. О его вспыльчивом характере ходили легенды. “Клянусь Богом, ты отказываешься?”
  
  Она усилила гнев и ярость, чтобы поддержать вновь обретенную решимость. Она не прибегала к демонстрации ни того, ни другого, зная, что это слишком рискованно, но она сделала Джону заявление, не допускающее сомнений относительно его намерения. “Мой господин, если тебе так угодно... Я порядочная незамужняя женщина, только что снявшая траур...
  
  “И я наследница английского трона”. Тон Джона был холоден как лед. Теперь он стоял твердо, расставив ноги, чтобы не упасть, и откинув назад узкие плечи. Он пришел пьяным и сейчас был не лучше, но в одно мгновение принял вид и осанку королевской особы, рожденной в утробе матери. Темные глаза заблестели, когда краска залила его лицо. Он был анжуйцем по рождению и воспитанию; один из дьявольского отродья. Все в Англии знали, что он совсем не терпел дураков и не терпел отказов, когда его решение было принято. По слухам, он был известен тем, что в ярости бросался на пол, катался в камышах и с пеной у рта.
  
  Но сейчас он не сделал ни того, ни другого. Он просто ждал, когда она ответит.
  
  Вместо нее заговорил Роберт из Локсли, впервые с момента появления Джона. “Мой господин, я пригласила леди Мэриан в эту комнату, чтобы услышать новости о ее отце. Я была с ним, когда он умер, и я передала ей его последние пожелания. Несомненно, человек с вашей чувствительностью понимает, что молодая женщина, только что услышавшая такие печальные новости, может пожелать провести время в одиночестве.” Он сделал паузу. “Если только граф не любит слезы... ?”
  
  Джон уставился на нее в ответ. Некоторая напряженность исчезла. В конце концов, он был пьян. “Ты будешь плакать? Будут ли слезы?”
  
  “Да”, - сразу ответила она, зная, как мужчины презирают слезы.
  
  Он снова приблизился, одарив ее полным эффектом прокисшего вина и плохих зубов. “Тогда, возможно, ты позволишь мне высушить их”.
  
  Она невольно отшатнулась, почувствовав руку шерифа на пояснице. Мужчины повсюду: перед ней, рядом с ней, позади нее.
  
  “Клянусь Богом, - выдохнул Джон, - ты самая красивая вещь, которую я видел за месяцы.” Он протянул руку, утяжеленную кольцом, и высвободил прядь черных волос, затем положил другую руку на грудь.
  
  Униженная, Мэриан отпрянула от шерифа. Если бы она смогла пройти мимо Джона, дверь была бы совсем рядом. Ей нужно было только пройти через это и затеряться в толпе.
  
  Джон засмеялся и потянулся, чтобы поймать чью-то руку. Она отдернула его, повернулась в сторону; она стояла спиной к двери. Перед ней стояли четверо мужчин: граф, шериф, Джон ... и Роберт из Локсли.
  
  Они уставились на нее, на мужчину. То, что они увидели, она знала: лиф платья сбился набок, лицо покраснело от стыда, прическа слегка сбилась набок, и прядь черных волос, которую теперь освободила ищущая мужская рука. Она, к которой всю свою жизнь относились с уважением и почестями, теперь смотрела на два лица человека: одно, сотканное из силы, другое - из плотского желания.
  
  Джон был хуже всех. То, чего он хотел, было очевидно, настолько вопиюще, чтобы раздеть ее перед всеми ними. Но он был в ударе и был принцем Англии; без сомнения, он брал женщину в тот момент, когда видел ее, если такова была его прихоть. Затем граф: мужчина с холодными глазами и бесстрастным лицом, который смотрит на нее сейчас не как на женщину, пришедшую поприветствовать его сына, а как на женщину, приготовленную для постели. Не его собственная, никогда. Но хотела ли она принадлежать его сыну?
  
  И шериф, исключительно красноречивый, но сейчас молчаливый, взгляд непоколебим. Она не могла разгадать его мысли. Она не могла отделить свое суждение о нем от осознания того, что ее отец хотел, чтобы она вышла за него замуж.
  
  И, наконец, Роберт из Локсли.
  
  В его глазах она увидела понимание и краткое, неожиданное сострадание. Для остальных она была дичью; Джон сделал ее такой. Его грубость отбросила все претензии на рыцарство или порядочность, отбросив достоинство и осмотрительность в одно мгновение вспыхнувшей похоти. Женщины, без сомнения, выстраивались в очередь перед дверью спальни, чтобы разделить постель принца Джона в надежде на драгоценный камень или монету. Но она бы этого не сделала. И Локсли, глядя на нее, наверняка понял это. Он мог видеть это в ее глазах; она могла видеть себя в его.
  
  “Клянусь Богом, - прошептал Джон, - этого хватит для всех нас”.
  
  То немногое, что осталось от самоконтроля Мэриан, лопнуло. Стыд затопил ее. Она резко повернулась, отодвинула щеколду и рывком распахнула дверь. Даже когда Джон начал протестовать, она покинула переполненный зал.
  
  Она едва расслышала слова, произнесенные тихим голосом Локсли: “Милорд, я была с вашим братом. Я могу тебе что-нибудь сказать?”
  
  Она знала, что это было ради нее. И она благословила его за это.
  
  
  Гисборн выпил слишком много вина, скрывая унижение за получившейся нечеткостью. Женщина убежала от него, как заяц от гончей. Значит, он был таким плохим? Неужели с ним не стоило поговорить? Он полагал, что был вежлив, используя более мягкие слова, чем обычно. Но у него не было личного опыта общения с дамами высокого положения, за исключением того, что он выступал вместо шерифа, да и то ненадолго. Он был для них просто продолжением офиса шерифа, действующим от имени Делейси; на этот раз, с этой женщиной, он действовал самостоятельно, говорил самостоятельно, надеялся на свои собственные надежды, не прибегая к его услугам.
  
  И она убежала от него.
  
  Гисборн пил вино, ощущая только горечь. Ее бегство не вызвало в нем ненависти к ней и не охладило его пыл. Во всяком случае, теперь он знал, как сильно по-настоящему желал ее, увидев ее так близко, что смог ощутить резкий запах ее духов; отметить безупречность ее кожи, богатство волос, великолепие кельтско-голубых глаз.
  
  Он вспотел. Должно быть, я что-то сделала. Должно быть, я что-то сказала . Но он не мог придумать, что. Пожалуйста, Боже, взмолился он, позволь мне найти дорогу. Дай мне слова, одари меня манерами, пошли мне помощь, в которой я нуждаюсь. Клянусь, я имею в виду ее честь.Внезапно он прервал это. Вино в его кубке закончилось. Остались только отбросы, и у него больше не было к ним вкуса. Чего ему не хватало, так это воздуха.
  
  Гисборн, ругаясь, обливаясь потом, сунул пустой кубок слуге и поспешил из зала.
  
  
  Мэриан пробиралась обратно сквозь толпу празднующих, смаргивая горячие слезы унижения. Каждая пара глаз смотрела в ее сторону, каждая слабая улыбка была направлена на нее, каждый шепот говорил о ней — и все же она знала, что это неправда. И все же, это стоило обсудить; она была одинокой женщиной в комнате, полной мужчин. Богатые, могущественные мужчины. И все они не замужем.
  
  Жар омыл ее плоть. Она ничего так не хотела, как приказать оседлать свою лошадь, чтобы вернуться домой, но это потребовало бы объяснений с хозяином дома, графом, а она пока не могла встретиться с ним лицом к лицу. Не так скоро, на глазах у стольких людей. Конечно, не так, как он говорил с принцем Джоном. Так что вместо этого она удалялась в комнату, которую должна была делить с другими женщинами-гостями в конце вечера, и удачно сбегала оттуда. Где она могла, с Божьей помощью, избавиться от глубокого отвращения, вызванного Джоном.
  
  Уильям Делейси помешал ей. Он последовал за ней по пятам, и когда она выходила из зала, он остановил ее в нише. “Мэриан—”
  
  Она сердито посмотрела на него. “Ты не можешь меня отпустить? Разве меня недостаточно унизили?”
  
  “Мне жаль”, - тихо сказал он. “Джон—это... сложно”.
  
  Слезы снова угрожали. “Он кабан на гоне”, - заявила она, охваченная болезненным унижением, которое уступило место гневу, “и кто-то должен его кастрировать!”
  
  Шериф коротко сжал ее руку, успокаивая. Это был жест, в котором она раньше не усомнилась бы. Но теперь тонкие интимные отношения больше не были такими утонченными; они были полны возможностей, которые она не хотела рассматривать. Новости Локсли изменили ее осознание от невинности к недоверию. “Несомненно, однажды кто-нибудь вытащит характер из его меча - хотя говорят, что у него его нет”. Делейси улыбнулась, пытаясь пошутить. “Возможно, его брат король, если он когда-нибудь вернется в Англию”.
  
  Она не хотела говорить о Джоне или его брате короле. Чего она хотела, так это уйти, но когда она повернулась, чтобы уйти, рука Делейси на ее руке остановила ее.
  
  “Мэриан, подожди”.
  
  Она натянуто повернулась, раздраженная тем, что он продолжает называть ее по имени. Раньше это ее не беспокоило, потому что он был возраста ее отца и из-за фамильярности старшего по отношению к молодым, но новости из Локсли выставили Уильяма Делейси в совершенно ином свете. Он больше не был просто шерифом, другом Хью Фитцуолтера, но и мужчиной, который вполне мог стать ее мужем. Брачные клятвы сделали бы его посвященным в гораздо большее, чем ее имя.
  
  “Мэриан, я умоляю тебя — удели мне немного времени. Давай забудем Джона и поговорим о более приятных вещах.”
  
  Она была настороже. Более приятные вещи ... такие, как брак? Знает ли он?она мрачно задумалась. Говорил ли он обо мне моему отцу? Локсли что-нибудь сказал?
  
  Делейси улыбнулась, жестом подозвала слугу, взяла два кубка вина с предложенного подноса. Один он вручил ей, не спрашивая, хочет ли она его. Еще одно раздражение; она нахмурилась, глядя в кубок.
  
  “Пойдем”, - мягко сказал он, - “Я знаю, должно быть, тяжело слышать о твоем отце после стольких горя, но нет смысла плакать. Зачем портить твое милое личико?”
  
  Ее тон был обдуманным. “Теперь ты говоришь как Джон”.
  
  Его улыбка исчезла. “Я просто хотел польстить тебе ради лести. Не оттачивай на мне свой язык, когда я использовал свой в твою защиту.”
  
  Так он и сделал. Он пытался обратить внимание Джона на что-то другое, кроме постели. Мэриан сделала глубокий вдох и выпустила его, овладевая собой. “Я благодарю вас за вашу доброту и ваши слова о моем отце, но я предпочитаю другую тему”.
  
  Легкое удивление преобразило его вежливые черты, но улыбка испортила момент. Он отпил глоток или два, затем выглянул в коридор. “Очень хорошо”, - сказал он. Затем, несколько натянуто: “Есть Элеонора. Тратит свое время на менестреля.”
  
  Мэриан увидела, что дочь шерифа действительно задержалась совсем рядом с менестрелем. Но так поступали и другие леди. Это не было редкостью с красивыми, красноречивыми менестрелями, настолько хорошо знающими мир и столь же хорошо разбирающимися в женщинах. Это было ожидаемо. Это было частью выступления менестреля.
  
  “Это будет сложно, но не невозможно. Конечно, на это потребуется время ... и щедрое приданое... ” Делейси рассеянно нахмурилась. “Если бы я только знала его лучше”.
  
  Ее внимание отвлеклось от грубости Джона или очевидных желаний ее отца, Мэриан снова повернулась к шерифу. “Локсли, или граф?”
  
  “Граф, конечно — Локсли не имеет значения. Нет, я говорю об обнаружении аппетитов графа...” Шериф искоса взглянул на нее, оценивая выражение ее лица, и улыбнулся. “Если тебе интересно, почему я говорю с тобой о таких вещах, то это потому, что в некоторых отношениях ты очень похожа на своего отца. У нас с ним были схожие идеи. . . Мне было легко говорить с ним. И с тобой проще; мужчина был бы глупцом, если бы отказал себе в обществе такой женщины, как Мэриан из Равенскипа, даже на мгновение.”
  
  Нахлынули дурные предчувствия. Он действительно знает. Это не из—за Джона - он знает
  
  ... Мэриан стиснула зубы. Почему бы просто не сказать это?
  
  Он терпеливо покачал головой. “Это трудно для меня, ты знаешь. Твой отец владел Равенскипом, и теперь он переходит к тебе. Но я всего лишь слуга ... Если я хочу возвыситься в этой жизни, я должен использовать то, что у меня есть под рукой ”.
  
  Напряжение росло, но Мэриан выдавила из себя легкий, бесхитростный тон. “Такие, как браки, мой господин?”
  
  Он укусил не сразу. “Если Элеонора выйдет замуж за Локсли, мы оба готовы к жизни. Признаюсь, это привлекательно ... Но ошибаюсь ли я, желая безопасности для своей дочери? Или даже для себя?”
  
  Вот оно. Она сжала кубок и ждала. Она знала, что это произойдет в любой момент, заявление о том, что он знал, чего хотел ее отец. Знал ли Делейси все это время, выжидая время, которое он считал наиболее подходящим? Или, возможно, Локсли сказал ему, и теперь он просто двинулся, чтобы обезопасить ее?
  
  Улыбка шерифа была приятной. “Женщине с твоими владениями не нужно богатство Локсли”.
  
  Это было даже отдаленно не то, чего она ожидала. Она почти рассмеялась, когда напряжение внезапно рассеялось, оставив ее странно легкомысленной. “Лорд шериф, я обещаю вам, то, о чем мы говорили, Роберт и я, не имело ничего общего с союзами. Только с моим отцом.” Улыбаясь, она выглянула в зал, где Элеонора стояла рядом с менестрелем. “Если вы обеспокоены тем, что мое присутствие может помешать помолвке между Элеонорой и сыном графа, будьте уверены, я не играю в этом никакой роли. Делай все, что хочешь, чтобы брак состоялся ”.
  
  Улыбка Делейси была странной, когда он смотрел на нее. Он слегка покачал головой. “Бедная Элеонора ... Я боюсь, что она потерпит поражение прежде, чем доберется до поля боя”.
  
  Это не имело никакого смысла вообще. “Мой господин—”
  
  Он мягко прервал: “Я думаю, из них получится прекрасная пара. Ты не согласна?”
  
  Мэриан подумала о Роберте из Локсли, о котором она знала слишком мало. И Элеонор Делейси, о которой она знала больше, чем ей хотелось. “Конечно”, - вежливо пробормотала она.
  
  В то время как внутри, неожиданно, родилась пустота.
  
  
  Пять
  
  Граф Хантингтон с опаской посмотрел на своего сына. Граф чувствовал, что Роберт не обращал должного внимания на характер Джона; фактически, он не обращал внимания ни на что. Конечно, не своему отцу, который пытался, но безуспешно, ненавязчиво дать понять о необходимости осторожного путешествия; ни самому Джону, который в настоящее время пристально смотрит из-под нахмуренных темных бровей на молодого человека, только что вернувшегося из крестового похода.
  
  “Ну?” - спросил я. Джон огрызнулся.
  
  Граф затаил дыхание, когда его сын повернулся от двери. Лицо Локсли было лишено всякого выражения. “Ну?” - эхом повторил он.
  
  Он что, сошел с ума, раз так обращается с Джоном?Губы Хантингтона дернулись в короткой усмешке, когда он резко скривился от отвращения, выдавая свою озабоченность. К счастью, Джон смотрел не на него, а на своего сына.
  
  Граф де Мортен, не известный ни как терпеливый человек, ни как человек, склонный к терпимости, демонстрировал свое несдержанное дурное настроение. “Мой брат”, заявил он сквозь стиснутые зубы. “Ты сказала, что была с ним”.
  
  Локсли склонил голову. Прядь светлых волос откинулась с его спины и упала вперед через плечо, прикрывая косую линию одной скулы и нижней челюсти. “Таким я и был, мой господин. В Святой Земле.”
  
  Граф прижал руку к сердцу, которое несколько неровно билось под дорогой тканью. Думал ли Роберт, что любая небольшая милость, оказанная ему королем за тысячи миль отсюда, может сделать его неприкосновенным от более непосредственного гнева Джона? Все знали, что Джон был непредсказуемым, мелочным, мстительным... и совершенно равнодушным к желаниям своего старшего брата.
  
  Будь спокоен, сказал он себе. Ничего хорошего не принесет предположение раньше положенного времени.Мысленно он кивнул. Из милосердия, возможно, его сын не знал о Джоне Лэкленде. Перед отъездом Роберта не слишком беспокоили придворные интриги или растущее недовольство среди пэров, которых его отец считал друзьями и компаньонами. Он всегда был тихим, замкнутым мальчиком, часто исчезавшим в забытых комнатах старого зала или в близлежащем лесу. Роберт избегал многих интересов, которым рабски следовали другие наследники, — но ведь Роберт никогда не был совсем как и все остальные, когда-либо; в нем слишком много от его матери.
  
  Но теперь он не был похож ни на свою мать, ни на кого-либо, кого граф узнавал, с такими холодными глазами и в маске. Это не тот мальчик, которого я знала ... Это дошло до меня несколько вяло, с медленным признанием. Скрытная, да; часто скрытная; но не эта подавляющая внутренняя.
  
  “Мой брат”, - повторил Джон. “Когда ты видела его в последний раз?”
  
  Глаза Локсли слегка сверкнули. “Перед тем, как я отплыла в Англию”.
  
  Взгляд Джона непривлекательно сузился; у него было мало лишней плоти на тонкой переносице. “До того, как он попал в австрийские руки Леопольда, а оттуда в руки немецкого Генриха”.
  
  “Именно так, мой господин”.
  
  В праздности, которой противоречила скрытая напряженность, Джон холодно улыбнулся. “Что он сказал, мой брат?" Когда ты видела его в последний раз?”
  
  Впервые граф обратил внимание на шрам, пересекающий нижнюю часть челюсти его сына. Не новая, не старая; сейчас это очевидно только потому, что цвет лица Роберта изменился, пусть и незначительно. И затем это исчезло, и шрам исчез, и Локсли тихо ответил. “Многое, мой господин. Отдавать приказы, обсуждать стратегию—”
  
  “С тобой?”
  
  Локсли сделал паузу на мгновение, затем пропустил инсинуацию мимо ушей. “Он говорил со многими из нас, мой господин. Для меня было честью разделить его доверие во многих случаях ... Это был его способ, милорд, собирать людей в своем присутствии, чтобы узнать, что они думают об определенных ситуациях ...
  
  “Определенные ситуации’, ” снова вмешался Джон. Он лениво потер нижнюю губу, оценивая выражение лица Локсли, затем улыбнулся и отошел от графа и его сына. В конце концов он повернул назад. Раскачивающаяся, невнятная вульгарщина внезапно сменилась хитрой настойчивостью и резким заявлением. “Мы все знаем, какого рода "секретами" делился мой брат, не так ли? Должен ли я тогда поверить, что ты была одной из его— особых спутниц?”
  
  Над верхней губой графа выступил пот. Он потер его в рассеянном раздражении, обеспокоенно глядя на своего сына. Ему очень хотелось прервать, но он заметил зловещий огонек в глазах Джона: он был гончей, взявшей след, и ничто не могло заставить его повернуть назад.
  
  Спокойный тон Локсли не отразился. “Многих из нас он называл ‘другом", мой господин. Разве он не называет так своего брата?”
  
  Джона это не остановило. Его голос был похож на щелчок хлыста. “У него есть жена, и все же нет ребенка. В некоторых сообщениях говорится, что Беренгария бесплодна, в то время как другие утверждают, что это не ее вина; что от женщины вряд ли можно ожидать зачатия, когда она еще девственница. Замужняя девушка, Локсли!”
  
  Крик эхом отозвался в зале. Граф осторожно вздохнул и посмотрел на своего сына. Позволь ему быть осмотрительным. Пусть он помнит, что здесь не нужны боевые манеры или слишком острый язык на непредсказуемый вкус Джона.
  
  Локсли стоял очень тихо, странно расслабленный. Собранный, подумал граф, как будто он считал эту игру со словами, пусть и опасную, такой же битвой, как и все, с чем он сталкивался в Святой Земле. “Его величайшим сожалением было то, что у Англии не было наследника”.
  
  У графа перехватило дыхание от неуловимого удивления. Он был искусен в распознавании правды за целенаправленной ложью и одобрил проницательный, многослойный ответ Роберта, но, тем не менее, был ошеломлен масштабом начинания. Возможно, Роберт научился искусству управления государством и интригам — часто одному и тому же — во время Крестового похода. В перерывах между убийствами сарацин.
  
  “Нет наследника?” Джон зашипел. “Конечно, есть наследник! Милостью Божьей я наследница двух мертвых братьев, матери-ведьмы, а отцу - дурака, который назвал Ричарда вместо меня—” И затем он остановился, с очень черным лицом, дрожа от ярости, и позволил крикам затихнуть. Он улыбнулся Локсли, краска медленно поблекла, и он снова внезапно успокоился. Он разгладил испачканную ткань своей дорогой одежды, прикоснувшись к тяжелой цепи, служащей ему. “Наследник, конечно, есть. Должно быть, он имел в виду не кровь от своей крови — не семя от своих собственных чресел... ” Тон стал тоньше, резче, поскольку сменилась тема. “Как ты думаешь, у него есть чресла?”
  
  Граф затаил дыхание. Он уже видел этот взгляд раньше: испытующий, ненадежно припухший; слышал этот тон раньше, тщательно продуманную провокацию. Очевидно, Джон ходил по краю. Одно-единственное слово могло оттолкнуть его, и тогда пострадали бы все.
  
  Локсли не колебался. “Люди называют его быком, мой господин”.
  
  Слова повисли в воздухе. Граф снова начал дышать, неглубоко, и ждал реакции Джона.
  
  Темные глаза сузились. Затем Джон выгнул бровь. “Как ты его называешь?”
  
  Локсли склонил голову. “Король Англии, мой господин”.
  
  “Будь ты проклят”. Тон Джона был недоброжелательным. “Будь проклято твое хорошенькое личико и еще более хорошенький ротик — я хочу от тебя правды!” Он сделал шаг вперед, сжимая служебную цепь с такой силой, что побелели костяшки пальцев. “Ты думаешь, я дурак? Ты думаешь, у меня нет ресурсов? Ты думаешь, я не слышала?”
  
  “Слышал, мой господин?” Светлые брови приподнялись. “Прости меня, но меня не было два года. Возможно, ты могла бы просветить меня —”
  
  “Светв тебе!” В три шага Джон оказался перед Локсли. “Говорят, он спит с мальчиками. И ты была одной из них!”
  
  
  Закат позолотил стены замка Хантингтона, играя хоп-рок с зубцами и застенчивыми петлями со стрелками. Сэр Гай из Гисборна, вытирая пот в сумерках, остановился перед наружной дверью, ведущей во внутреннюю палату, и прислонился к каменной стене. Часть его автоматически подсчитала стоимость восстановления, как это сделал Хантингтон, поражаясь глубине графской казны. Другая часть его признала причину, по которой он сбежал: он не мог посмотреть правде в глаза.
  
  Он потер свое грубоватое, мрачное лицо, не обращая внимания на серьезность своего внимания на уязвимую плоть. Прежде всего в его сознании было чувство унижения, которое он испытал, обнаружив, что женщина исчезла, после того как послала его за вином.
  
  Боже, но ее все еще щипало!
  
  Ему пришло в голову не приглашать ее на танец. На самом деле он не хотел этого, потому что она была красива, а он нет; и грация, которую он увидел в ее движениях, была чужда ему самому. Плохая партия физически — и все же он не мог оторвать от нее глаз или надежды в своем сердце. И когда он увидел, как шериф танцует с ней, он понял, что должен попытаться. Он не мог допустить, чтобы Делейси доказала свое превосходство и в этом.
  
  Гисборн закрыл глаза. Я не могу быть такой, как они. Я родился сыном торговца... ” Это терзало его душу. Он никогда не был беден, но определенно простолюдин... и, вероятно, останется таким, если не исправит это. Конечно, его отец сделал первый шаг за него, купив ему рыцарское звание — но что ему оставалось? Он ничего не мог предложить женщине, кроме себя, и это было не так уж много. Совсем не очень. Если бы у меня не было больше. Если только я не была чем—то большим-каким-то образом.
  
  Рядом с ним послышались шаги. Гисборн открыл глаза, отчасти опасаясь, что это может быть она, но это был мужчина, незнакомец, одетый в бархат и парчу.
  
  Мужчина выгнул серебристую бровь, когда увидел Гисборна, и произнес приветствие на нормандском французском. Гисборн автоматически ответил на том же языке, отвечая так, как он обращался бы к своему отцу, несмотря на то, что саксы упрямо придерживались английского, и понял, что незнакомец был таким же нормандцем, как и он сам. Акцент был чистым.
  
  И так они были родственниками, узнавая друг друга. Им было легче общаться друг с другом, они спокойно обсуждали уродство английского языка и то, как трудно вести деловые переговоры на чем угодно, кроме языка их родины и иногда латыни.
  
  Имена и звания были изменены: мужчина был Жильбер де Пизан, сенешаль принца Джона.
  
  Реакция Гисборна была мгновенной. “Но я тоже сенешаль! Посвящается шерифу Ноттингема; не так высоко, как вашему лорду, но в этом есть определенная заслуга.” Он сделал осуждающий жест.
  
  Де Пизан слегка приподнял одно плечо в пренебрежительном пожатии. “Пути принца не так уж сильно отличаются от чьих-либо еще, за исключением того, что он наследник трона. И хотел бы вскоре стать королем, если Львиное Сердце останется в заточении.”
  
  Вот она: возможность. Гисборн знал это инстинктивно. Он не мог подняться выше на службе у Делейси, если только Делейси не достигнет более высокого поста и Гисборн не будет назначен его преемником — что, по его мнению, маловероятно, - но были и другие хозяева, кроме того, которому он служил.
  
  Сейчас, сказал он себе. Если ты сейчас ничего не предпримешь, тебе придется винить только себя.
  
  “У меня есть некоторый навык управления”, - заявил он прямо, нетерпеливо, не зная другого выхода; он не был искусен в дипломатии. “Тебе нужно только спросить, и они тебе скажут. Ноттингемский замок процветает под моей опекой ”.
  
  Де Пизан снова пожал плечами. “У меня нет сомнений”.
  
  Смущение слабо промелькнуло; этот человек покровительствовал ему? Гисборн продвигался вперед, зная, что он предан. “И все же такой человек, как я, был бы глупцом, если бы косо посмотрел на место с таким лордом, как ваш”.
  
  Улыбка Де Пизана была ледяной. “Только что у него был сенешаль”.
  
  Гисборн был в ужасе. “Нет! Нет— я не собираюсь претендовать на твое место. Я хочу только сказать вам и вашему господину, что если в вашем доме найдется место для меня ...” Все шло совсем не так хорошо. Он не был умным человеком, но честным. И теперь было слишком поздно. Он собрался с духом и сделал глубокий вдох. “Я привыкла хранить секреты”.
  
  “Ах”. Ледяная улыбка слегка изменилась, хотя под ней все еще скрывалось ироничное веселье. “Как и все мы, мы, кто действует как распорядитель. Несомненно, это высокая рекомендация, что ты знаешь, когда — а когда не — говорить ”.
  
  Гисборн энергично кивнул.
  
  Де Пизан поднял вялую руку и лениво махнул. “Возможно. Я ничего не обещаю. Будь уверена, я расскажу принцу.”
  
  “Это все, на что я могу надеяться”.
  
  Гилберт де Пизан на мгновение задержал взгляд на Гисборне. “Действительно”.
  
  
  Недвусмысленный намек Джона относительно аппетитов Локсли сильно потряс графа. Хантингтон хрипло подавился, неуверенно потянувшись к спинке стула. “Мой господин, я умоляю тебя—”
  
  “Молчать!” Джон огрызнулся. “Это не пустое обвинение, Хантингтон — я удивлен, что вы сами этого не слышали”.
  
  Граф прижал руку к груди, шумно дыша. “Я— ничего не слышала, мой господин... Ничего подобного —”
  
  “Мой господин граф”. Это был Локсли, с безупречной вежливостью. “Если вы позволите мне поинтересоваться точной природой вашей информации —”
  
  “Я же говорил тебе”, - заявил Джон. “Вы хотите, чтобы я раскрыл свои источники? Ты считаешь меня настолько безмозглым?”
  
  “Нет, мой господин. Я думаю, что информация, которую предоставили вам ваши источники, может быть неполной.”
  
  “Как "неполная"?" На природе? Говорят, он спит с мальчиками. Ты забыл, что я его брат? Он сбил с ног не служанок с кухни—”
  
  Не веря своим ушам, Хантингтон услышал, как его сын тихо, но решительно разразился обличительной речью Джона. “Мой господин, информация была неполной”.
  
  “Насколько незавершенная?”
  
  Локсли перевел дыхание. “Упоминали ли источники меня по имени?”
  
  Джон наклонился вперед и схватил прядь белокурых волос, зажав ее в крепком кулаке. “Мне сказали, Локсли: мужчина со светлым лицом и еще более светлыми волосами делил постель с моим братом”.
  
  Челюстные мышцы Локсли напряглись, затем расслабились. “Блондель”.
  
  Глаза Джона сузились. “Что ты сейчас бормочешь?”
  
  “Имя, мой господин”. Локсли не сделал попытки выбить свои волосы из королевского кулака. “Блондель. Менестрель. Играющая на лютне, мой господин.”
  
  “А этот лютнист”, — Джон придумал эпитет, - “ тоже может похвастаться такими светлыми волосами?”
  
  “Да, мой господин. Часто отмечалось, что король вырастил двух мужчин такой справедливости...
  
  “Воскресла?” Джон притянул Локсли ближе. Он был значительно ниже ростом, что требовало от него откидывать голову назад, на мягкие плечи. “Как мой брат король воспитал тебя?”
  
  “Он посвятил меня в рыцари, мой господин”.
  
  Джон резко отпустил захваченные волосы. “Посвятил тебя в рыцари, не так ли? И мы теперь сэр Роберт?”
  
  “Да, мой господин. Милостью Божьей - и короля Англии”.
  
  Джон ответил не сразу. Чернота исчезла с его лица, оставив его бледным, болезненным, опустошенным. Темные круги окружили его глаза. “И наследница Хантингтона в придачу”.
  
  Тон был странно хриплым, лишенным жизненности. В каком-то смысле это было смирением; граф понял, что в тот момент Джон очень нуждался в Хантингтоне — и во всем графстве, которое он представлял. Ради дохода, если ничего другого. И влияние. И власть. Джон не был королем. Джон даже официально не был наследником Ричарда, не тогда, когда брак с Беренгарией Наваррской, каким бы непродуктивным он ни был, обещал потенциального законнорожденного наследника. Они все были нужны Джону.
  
  Локсли бросил быстрый взгляд на своего отца. “Если только он не заявит об обратном”.
  
  Граф изобразил слабую улыбку, которая маскировалась под отеческую снисходительность, подавляя дрожь растущего признания: Мы нужны Джону. “Учитывая, что сам король посвятил тебя в рыцари, только глупец заявил бы обратное —”
  
  “А ты разве не дура?” Джон снова был полон решимости, собирая резервы, поскольку все еще чуял охоту. “Нет, конечно, нет; не наш Хантингтон ... Говорят, ты - сила Ноттингемшира”.
  
  “Нет, мой господин”. Граф почтительно поклонился. “Это, конечно, ты сама”.
  
  “Так что вам обоим следует это запомнить”. Джон оглянулся на Локсли. “Этот Блондель - он еще жив?”
  
  “Я верю в это. Это он нашел короля в Германии”.
  
  “Играющая на лютне?”
  
  В частном порядке граф усомнился в способностях информаторов Джона. Даже он слышал о Блонделе, пусть и косвенным образом. Ходили слухи, что его вывела из нищеты сама Беренгария; только позже Блондель поступил на службу к Ричарду.
  
  “Была песня, мой господин — песня кампании. Одна из любимиц короля. Когда он потерялся, Блондель взял на себя смелость путешествовать по землям, следуя слухам о заключенных властителях — говорят, Ричард услышал песню в своей камере, откликнулся на нее и так был обнаружен.”
  
  Джон пристально изучал Локсли, взвешивая слова. Но когда он ответил, он не подвергал сомнению историю. - “Ричард”? - спросила я. тихо спросил он.
  
  Губы Локсли сжались. “Король, мой господин”.
  
  “Он позволил тебе использовать его христианское имя?”
  
  “В битве, мой господин, такие вещи, как ранг, часто заменяются фамильярностью товарищества—”
  
  “Блондель”, - четко произнес Джон. “В его постели была лютнист... А не недавно посвященный в рыцари юноша со слишком мягким языком для его рта?”
  
  Локсли склонил голову. “Тебе нужно только спросить правду о внешности Блонделя —”
  
  “Мне нужно только попросить о его присутствии. Будь уверена, я так и сделаю. ” Джон повелительно махнул рукой, затем повернулся к графу. “Какие развлечения у тебя на этот вечер?" Мы хотим, чтобы нам оказали соответствующую честь — и должным образом развлекли ”.
  
  Граф набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, когда его сын, должным образом отпущенный, молча покинул комнату.
  
  
  Дрожащая нота лютни затихла, погрузившись в тишину неразделенной любви. Ален, которого также звали Алан, с горько-сладкой мольбой улыбнулся женщине, стоявшей так близко к нему. Именно так — он улыбался точно так же сотни раз прежде. “Грустная песня, госпожа. Возможно, более живой вариант больше пришелся бы по вашему вкусу?”
  
  Она была раскрасневшейся, с темными глазами, явно возбужденной. Слишком много вина, чтобы разжечь страсть, подумал он, когда кончик ее языка скользнул по приоткрытым губам, увлажняя их. Он насладится первым кувырком, прежде чем вино подействует.
  
  Она дрожала, готовая разорваться от желания. Он увидел всю наготу этого и слабость ее воли. Легче, он знал. Легче, чем другим, которые играли в игру с более жесткими правилами, требующими бесконечного терпения. Временами ему это нравилось; на этот раз нет. Она была дочерью шерифа Ноттингема, человека, обладающего некоторой властью. Гораздо разумнее поскорее завалить ее, а затем поискать другую дичь.
  
  “У песен есть свои места”, - сказала она ему хрипло. “Но в жизни есть нечто большее, чем музыка”.
  
  “Так ли это?” Он томно поглаживал струны лютни. Вниз по шее к животу нежной рукой с длинными пальцами - так, как он ласкал бы женщину. “Молю, госпожа, я всего лишь бедный человек, надеющийся поделиться своим талантом ... Музыка была моей жизнью. Я не привыкла к другим развлечениям и определенной вежливости.”
  
  Элеонор Делейси, казалось бы, лениво прикоснулась пальцем к пухлой нижней губе, изменяя форму линии рта. В тусклом свете ее глаза казались черными. “Есть те, кто может предложить наставления”.
  
  Он улыбнулся. “Действительно”.
  
  Она убрала палец, слегка качнувшись вперед. “У тебя есть комната?”
  
  Он покачал головой. “Пол в холле будет моей кроватью”. Это было принято во время многолюдных праздников. У таких мужчин, как принц Джон или шериф, были комнаты, но большинство стелило одеяла в камыши, отгоняя собак.
  
  Ее рот скривился в легком раздражении. “У меня тоже нет никого для себя. Я должна поделиться... ” Но она пропустила это мимо ушей, по-птичьи оглядывая зал. Уловки не были ее даром. “Есть другие договоренности”.
  
  “Конечно”.
  
  Она наклонилась еще ближе. “Найди нам комнату”.
  
  Он притворно вздохнул. “У меня нет денег, госпожа ... Я вряд ли смогу подкупить мужчину, чтобы он ушел, когда для него это ничего не значит”. Конечно, если бы женщина была готова удовлетворить их обоих, вообще не было бы никаких проблем. В прошлом это доказывало свою эффективность, но он не был так уверен в Элеоноре Делейси. Женщины, которые пили, были непредсказуемы, подвержены полетам фантазии.
  
  Она стиснула зубы. “Найди комнату”, прошипела она. И затем, совершенно на другой ноте: “Мой отец. Я должен идти”.
  
  И так она ушла, колыхая юбками, пока менестрель обдумывал свою задачу. Такие вещи не были невозможными. Он сомневался, что ему будет трудно найти подходящую комнату, поскольку, конечно, другие мужчины будут преследовать других женщин, тем самым оставляя чьи-то комнаты доступными для захвата.
  
  Алан улыбнулся в тайном предвкушении. Когда шериф приблизился, он начал другую песню.
  
  
  Шесть
  
  В комнате было прохладно, тихо, полумрак, и никого не было, кроме одного. Вдоль каждой стены стояли обернутые одеялами соломенные тюфяки, которые упирались головами в камень, предлагая неудобный, но достаточный отдых; даже в огромном замке графа их было слишком много, чтобы разместить их с комфортом, с надлежащими кроватями и подушками. Но так часто поступали даже представители знати, растягивая залы и уголки замка, чтобы предложить традиционное гостеприимство. Равенскип, всего лишь поместье, не мог вместить и половины толпы, собравшейся под крышей графа.
  
  Одинокая лампа поблизости отбрасывала тусклый свет, очерчивая контуры сосредоточенности в углах лица Мэриан и лишая его покоя. Она безвольно растянулась поверх пухлого шерстяного одеяла, созерцая тени толстых стропильных плит, нависающие далеко над ее головой. В кажущейся праздности она заплела густую прядь черных волос.
  
  Она вспомнила, как в детстве ее отец принимал друзей в Равенскипе, пока не умер ее брат, а затем мать, но их было не так много, чтобы убрать домашнее хозяйство или превратить главный зал в спальню. Хозяин должен найти места для ночлега своих гостей; это было принято. Что было не обычным, так это огромное количество людей, собравшихся здесь сегодня вечером: граф пригласил сотни людей отпраздновать возвращение своего сына, и многие из них прибыли.
  
  Она коротко улыбнулась. Из милосердия, она предположила, что прибыли не все из них; наверняка были те, кто не смог присутствовать. И все же она предполагала, что многие из них исходили не столько из истинно добрых пожеланий, сколько из целесообразности. Хантингтон был могущественным, богатым дворянином, чьи владения простирались далеко, как и его влияние. Он и ему подобные правили Англией вместо Ричарда, хотя и неофициально. Не важно, во что верил принц Джон.
  
  Внутренне она извивалась, когда сжимала заплетенный локон. Ей стало жарко при мысли о поведении Джона, и еще жарче при воспоминании о свидетелях. Достаточно плохо, подумала она, что шерифу пришлось видеть, как с ней обращаются так плохо, так вызывающе; хуже, когда она прекрасно знала, что он хотел жениться на ней и что этого хотел ее отец.
  
  Желала этого. Сэр Хью из Равенскипа был больше не в том положении, чтобы чего-то желать.
  
  Мэриан стиснула зубы и отбросила в сторону завитую косу, зажав виски двумя ладонями и хмуро глядя на стропила. “Как он мог?” - спросила она вслух. “Как он мог принять такое решение во время своего отсутствия, а затем послать весточку через сына Хантингтона?”
  
  Это беспокоило ее почти так же сильно. Она происходила из частной, сплоченной семьи, желавшей сохранить все в тайне. То, что ее отец счел нужным сообщить о таком личном деле, не посоветовавшись с ней заранее, выбивало из колеи, особенно в том способе, которым он пользовался, но его средство общения было намного хуже.
  
  Мэриан безвольно опустила обе руки и, прищурившись, закрыла глаза. “Почему он должен был это сделать?”
  
  Потому что у него не было особого выбора. Что еще оставалось делать мужчине, когда он трудился во имя Христа?
  
  Это было ясно даже за плотно закрытыми веками. Темнота ничего не скрывала от суровой правды. По английским законам она была единственной владелицей Равенскипа, и все же защита этого закона мало что давала женщине. Это продолжалось до тех пор, пока она не вышла замуж, после чего ее имущество перешло к ее мужу. И все же, если бы она попыталась остаться незамужней, отказывая частым и настойчивым поклонникам, она стала бы мишенью для Церкви, которая предложила бы Короне выйти замуж за Христа, чтобы Церковь могла извлечь выгоду из ее владений.
  
  Для отца не было ничего необычного в том, чтобы позаботиться о будущем своей дочери, прежде чем отправиться в крестовый поход. То, что он ничего не сказал той дочери, было причиной боли, потому что она считала себя посвященной во все, что у него на уме. Он сказал так однажды, после смерти ее матери. Но мужчина может передумать накануне того, как отправиться на войну.
  
  Теперь, когда он был мертв и ее официальный траур закончился, она стала объектом преследования. И ее бы преследовали. Равенскип принадлежал ей, пока она не вышла замуж. Было вполне возможно, что в течение недели мужчина придет на зов. Если не раньше.
  
  Шум: дверь не заперта и распахивается, когда раздается нетерпеливое, прерывистое дыхание. “Уже?” Пробормотала Мэриан, садясь лицом к двери.
  
  
  Граф повернулся к принцу Джону, когда Локсли ушел. “Мой господин, я должен извиниться за поведение моего сына —”
  
  Джон прервал его, повелительно махнув рукой. “Не обращай на него внимания. Кто была эта девушка?”
  
  Графу потребовалось мгновение, чтобы вспомнить молодую женщину. Его рот сжался. “Именно это, мой господин: девочка. Ее отцом был сэр Хью Фитцуолтер. Он погиб в крестовом походе.”
  
  Джон слегка наклонился вперед. “Она не замужем?”
  
  “Нет, мой господин”.
  
  Брови задумчиво изогнулись, затем снова сошлись вместе. “Тогда кто ее защитник?”
  
  Граф старался, чтобы его голос звучал ровно. “Твой брат - король, мой господин”.
  
  Только на мгновение выражение лица Джона стало пустым. Затем хмурый взгляд вернулся. “Нет, нет, ты дурак — я имею в виду, чья она любовница?" Твоя?”
  
  Это было возмутительно. Лицо графа напряглось. “Нет, мой господин”.
  
  Одна темная бровь взлетела вверх, когда решительный оттенок привлек внимание Джона. Он приложил руку к сердцу в притворном изумлении. “Что? Слишком высокая для девушки?” Он рассмеялся, показав плохие зубы. “Тогда, по правде говоря, дура... Она выглядит вполне созревшей для постели”. Он потрогал свою служебную цепочку, звеня звеном о звено. Свет лампы отражался от колец. “Значит, она ничейная?”
  
  Тон графа был суровым. “Она находится под опекой Короны, мой господин. Я считаю, что от таких женщин требуется целомудрие”.
  
  “По крайней мере, до тех пор, пока Корона не решит избавить их от этого целомудрия”. Выражение лица Джона было задумчивым. “Бог свидетель, Ричард никогда этого не сделает ...” Он прикусил нижнюю губу, глаза сузились. “У нее есть земли?”
  
  “Поместье Равенскип, мой господин. Недалеко от Шервудского леса. Земли находятся в частной собственности, завещаны семье Завоевателем после Гастингса.”
  
  “Тогда доходы принадлежат не мне ... ” Джон задумчиво кивнул. “Она ценна своими владениями, если не чем иным - хотя любой мужчина с глазами и членом не стал бы думать ни о чем другом, кроме как переспать с ней”. Он царапал сквозь дорогую одежду до зуда под ней. “Неудивительно, что она под опекой. Ричард знает, что хорошо для казны, если не то, что хорошо для его члена.” Маленькие глазки сузились. “Но поскольку я сама являюсь Короной, во всем, кроме названия . . .” Он подумал об этом, вздохнул, небрежно плюхнулся в ближайшее кресло. “В наши дни денег не хватает. Когда Генри требует выкуп... ” Он бросил взгляд на графа. “Но, конечно, это будет оплачено”.
  
  “Конечно”, - пробормотал граф.
  
  Оценка Джона была вопиющей. “Потому что вся Англия хочет, чтобы ее король-воин был в безопасности, не так ли?”
  
  “Да, мой господин. Вся Англия.”
  
  Оценка была проведена. Внимание Джона рассеялось. Затем выражение его лица омрачилось. “Как мне жить, если все деньги пойдут на выкуп?”
  
  Граф разгладил ткань своего сюрко, думая о своем замке. Слава Богу, перестройка была завершена, все каменщики заплатили. Слишком очевидно, что Джон выуживал деньги. “Мой лорд, Крестовый поход сильно истощил Англию. Но она заботится о своих. Я уверен, что о тебе позаботятся так, как ты предпочитаешь ”.
  
  Джон хмыкнул. “Я сомневаюсь в этом”. Затем он махнул рукой. “О, пожалуйста, сядь. Нужно выпить, чтобы покончить с этим ”.
  
  Хантингтон на мгновение задержался. Это мой дом, не его. Но он сделал так, как ему было велено.
  
  
  Мэриан расслабилась, когда дверь полностью открылась. Незваный гость был женщиной, и, следовательно, не был незваным гостем.
  
  Вновь прибывший остановился как вкопанный в дверном проеме. “Кто это? Кто там?” Ее тон был резким, встревоженным. Она прищурилась из-за плохого освещения. “Здесь кто-нибудь есть?”
  
  Мэриан переместилась на согнутых коленях, более четко двигаясь в тусклом, дымчатом свете. “Мэриан из Равенскипа”.
  
  “Мэриан из—? о.” Тон передавал прилив освобожденного напряжения, возобновившееся нетерпение, небрежное признание. “Я забыл, что ты здесь”. Женщина вошла в комнату и закрыла дверь. “Мне следовало бы знать лучше — все здесь”.
  
  “Элеонора?” Мэриан взяла себя в руки, когда женщина неуверенно покачнулась. “С тобой все в порядке?”
  
  Простое лицо Элеонор Делейси осветилось буйным восторгом. Она скрестила обе руки на груди, словно пытаясь унять ее учащенное дыхание или насладиться ее беспримесной самонадеянностью и страстью. “Лучше”, - хрипло прошептала она. “Лучше, чем хорошо...” Она мечтательно двинулась вперед, к истертым краям сферы слабого света. “Ты видела его. Не так ли? Разве ты не видела его там?”
  
  Мэриан, думая о матримониальных планах шерифа в отношении его дочери, кивнула. В глубине души она удивлялась, как кто-то мог задать такой вопрос; граф устроил из своего сына такое зрелище, что никто не мог его не заметить.
  
  Элеонора шумно вздохнула, покраснев и прикрыв тяжелые веки. “Разве он не великолепен?”
  
  Улыбка Мэриан стала кривой, зацепившись за иронию, как и ее веселье. Лучше, чтобы Элеонора, по крайней мере, восхищалась своим будущим мужем, чем совершенно его презирала. “Он— великолепен”. Если говорить жестко, с натянутой раной.
  
  “И такая музыка... ” Элеонора споткнулась о край завернутого в одеяло соломенного тюфяка, удержала равновесие вытянутой рукой, затем рухнула на постель. Стоя на четвереньках, с помятыми юбками, она наклонилась вперед, излучая уверенность. “Я думаю, что он самый одаренный жонглер, которого я когда-либо слышал”.
  
  “Менестрель—” Заметив внезапную настороженность в глазах Элеоноры, Мэриан изменила свой ответ. “Конечно! Как ты и сказал, он великолепен ... Хотя я совершенно уверен, что тебе выпала честь слышать больше музыкантов, чем мне.
  
  Элеонора на мгновение расслабилась, искоса посмотрев на нее. “Возможно”, - согласилась она, затем откинулась на пятки. Что-то расцвело в ее темных глазах. После недолгого раздумья она начала слегка раскачиваться из стороны в сторону, двигая бедрами в странном, раскованном ритме. “Я не слышала ничего лучше”, - заявила она менее экспансивно, но с не меньшей убежденностью. “И когда граф закончит с ним, я попрошу своего отца нанять его”.
  
  Мэриан была странно очарована странными, повторяющимися покачиваниями Элеоноры, когда она сидела на корточках. Она увидела, как лицо женщины порозовело, как отвис ее рот. “Возможно, менестрель был бы хорошим дополнением к вашему дому”, - согласилась Мэриан, ответ был самым простым из предложенных. Она сомневалась, что Элеонора обратила бы внимание на то, что услышала, если только это не укладывалось в рамки какой-то мимолетной мысли, занимавшей ее, которая, казалось, на данный момент была связана с ее передвижениями.
  
  “Великолепно”, - пробормотала Элеонора. “И если он сможет найти нам комнату ...” Темные глаза резко расширились, когда она вспомнила свои обстоятельства. “Кто ты такая?”
  
  “Мэриан”, - терпеливо сказала она; она почувствовала исходящий от женщины запах вина. “Из Равенскипа. Дочь сэра Хью.”
  
  “О, он тот, кто мертв”. Элеонора перестала покачивать бедрами. На мгновение она вытянула шею, подобрав юбки, затем порывисто вздохнула и снова сосредоточилась на Мэриан. “Мы должны быть друзьями в этом. Это мой собственный выбор, а не выбор моего отца за меня. Ты понимаешь.” Ее взгляд был очень пристальным. “Твой отец мертв, что означает, что ты свободна — но как бы ты себя чувствовала, если бы твой отец распоряжался тобой?”
  
  Губы Мэриан скривились.
  
  “Как бы тебе это понравилось?” Повторила Элеонора. “Мужчины ложатся с любой женщиной, с какой захотят, макая в сало по десять раз в день. Но женщины? Предполагается, что нам это не должно нравиться. Мы должны быть добродетельными и послушными, раздвигая ноги только для мужа — или двух, или трех, или четырех. Нам говорят, что это долг, и о нас не задумываются”. Она поморщилась. “Для нас нет ничего, кроме брака. И даже это не наш собственный выбор!”
  
  Мэриан уставилась на нее. Элеонора была ширококостной, с каштановыми волосами, карими глазами, с кожей, имевшей тенденцию к желтоватости. И все же сейчас, разгоряченная страстью своих слов, с горящими глазами и приоткрытым ртом, она была чем-то большим. Что-то как-то сбивает с толку.
  
  “Нет”, - наконец сказала Мэриан. “Нам не дано выбирать”.
  
  Элеонора на мгновение обнажила свой неправильный прикус в яростном, диком сжатии. “Он не допустил бы этого менестреля в мою постель, будь у него выбор. Он не потерпел бы ни одного мужчину в моей постели, кроме того, которому он дает свое разрешение, — и мне нечего сказать. Ты называешь это справедливым?”
  
  Мэриан вежливо предложила ответ, просто чтобы сохранить мир. “Нет, это несправедливо”.
  
  “Но я заполучу этого менестреля — обязательно! — и лорд Верховный шериф Ноттингема ничего не сможет сделать, чтобы остановить меня.” Она свирепо посмотрела на Мэриан. “Если только ты не скажешь ему”.
  
  Значит, такова была ее точка зрения. В третий раз тихо: “Нет”.
  
  Элеонора пристально посмотрела на нее. “Пообещай мне это. Как женщина женщине. Никто не смеет вмешиваться в наши дела.”
  
  Мэриан облизнула губы. Она узнавала вино, когда нюхала его, опьянение, когда слышала и видела его. Но ее сердце знало неожиданное согласие с Элеонорой, желание свободы, как в выборе, так и в мужчинах. “Я обещаю, как женщина женщине, я ничего не скажу об этом твоему отцу”.
  
  Элеонора жадно взвешивала свои слова, замерев, как лань, приготовившаяся к прыжку. Одна рука провела по ее груди, другая засунута в вырез юбки между ног. “Тебя уже уложили в постель?”
  
  Против своей воли Мэриан почувствовала, как жар приливает к ее лицу. Это был весь ответ, который требовался Элеоноре.
  
  “Нет”. Темные глаза женщины на мгновение задумчиво сузились, в них вспыхнуло новое опасение. Затем это исчезло. Она улыбнулась, но в ее улыбке не было и намека на юмор. “Тогда ты не можешь знать. То, что я сказал, о том, что нам не позволено — это всегда так, для нас. Позволь мужчинам сеять семена ... женщинам предстоит собирать урожай девять месяцев спустя. Но позволить ей наслаждаться этим? Позволить ей осмелиться признать, что это доставляет ей удовольствие?” Она сжимала сосок, пока он не встал торчком. “Они назвали бы нас шлюхами, всех нас. И побейте нас камнями из наших домов”.
  
  Пораженная немотой, Мэриан ждала, положив влажные ладони на колени. Она увидела что-то от страстной потребности Джона в глазах Элеоноры, когда он смотрел на нее в комнате перед другими мужчинами.
  
  Элеонора прикусила губу. “Неужели это так плохо?” прошептала она. “Так плохо хотеть мужчину? Просто хотеть мужчину?”
  
  Тишина была оглушительной. Мэриан, когда смогла, с трудом сглотнула. “Я думаю...” Слов не хватало. Она ничего не знала о том, чтобы лечь в постель с мужчиной, ничего о нужде, кроме смутных, необъяснимых желаний, которые иногда тревожили ее сон. Но она действительно знала, что для Элеоноры был ответ. “Я думаю, дело не в— желании. Я думаю, что это действие без брачных обетов ”.
  
  Элеонора рассмеялась. “Нет. Даже с браком нам не позволено хотеть.” Она была всего на несколько лет старше Мэриан, но ее тон делал ее старше. “Ты еще не знаешь. И они не позволят тебе, если у них будет свой путь. Они выдадут тебя замуж за старика, и ты проведешь свою жизнь в его постели, задаваясь вопросом, должно ли быть что-то еще. И стыдно за твои сомнения.”
  
  Мэриан ничего не сказала. У нее не было слов, не было понимания, она с болезненной остротой осознавала эмоции, которыми не могла поделиться.
  
  Элеонора вздохнула. “Скажи еще раз, что ты не скажешь моему отцу. Он бы не понял. Он удовлетворяет свои потребности, но мои собственные должны оставаться невысказанными, иначе он вышлет меня на улицы, чтобы другие называли меня шлюхой.”
  
  Это требовало чего-то. “Он твой отец...”
  
  Элеонора на мгновение обнажила зубы. “Он суровый человек”.
  
  Мэриан не ответила, отгородившись от дочернего восприятия мужчины, который правил ее жизнью. Ее отец был мертв; ее жизнь, на данный момент, принадлежала только ей.
  
  “Ты его не знаешь”, - резко заявила Элеонора, отвечая на выговор, которого Мэриан не делала. “Пока ты не живешь с мужчиной, ты не можешь познать его. Ты не знаешь его привычек, ты не знаешь его вкусов — ты не знаешь его. Она прижала тыльную сторону ладони к влажному лбу. “Я знаю себя. Я знаю свои вкусы. Я знаю свои привычки. Я знаю, чего хочу, и я знаю, как это получить. Темные глаза тускло блеснули, когда она прижала ладони к раскрасневшимся щекам. “Я очень хорошо знаю своего отца. Он суровый человек ”.
  
  А с дочерью еще сложнее. Мэриан не улыбнулась. “Мужчина должен быть тем, кто он есть”.
  
  “Нет”. Плоское, сжатое заявление. “Мужчина должен быть тем, кем он хочет быть, какой бы правдой это ни было. Если он будет вести себя так, как он есть на самом деле, он никогда не станет лучше ”.
  
  Мэриан не ответила. Она наблюдала, как Элеонора одернула юбки, когда поднялась, с усилием удерживая равновесие, и направилась к самому дальнему тюфяку, ближайшему к двери, чтобы дождаться времени, которое она сочтет подходящим, чтобы пойти к мужчине, которого она хотела так отчаянно, что рисковала подвергнуться порицанию — или еще хуже — со стороны своего отца. Которая была суровым человеком.
  
  Мэриан медленно легла на спину, ища убежища в тусклом свете лампы. Она пристально смотрела сквозь тени на тяжелые стропила над головой, размышляя о свободе, которой так сильно хотела Элеонора, и о своей готовности рискнуть разоблачением в погоне за ней.
  
  Через мгновение она взяла обеими руками маленькое серебряное распятие, которое носила на цепочке на шее. Мэриан тихо прошептала: “У меня нет такой смелости”. И еще более твердо, с ноткой отчаяния: “У меня нет таких сил”.
  
  
  Семь
  
  Уильям Делейси прикоснулся пальцами к губам, как бы мимоходом, скрывая неудержимую усмешку, охватившую его рот. Это чувство быстро прошло, сменившись мягкой безмятежностью, когда он превратил прикосновение пальцев к губам в праздное потирание подбородка. Внутренне он ликовал. Сколько других мужчин потратили бы половину состояния, чтобы быть там, где он был сейчас, бесплатно, поглощая информацию и намерения, известные только тем, кто ближе всего к трону Англии? И сколько других мужчин смогли бы извлечь из этого такую же выгоду?
  
  Комната была маленькой и чересчур уединенной, как и требовал Джон, освещенная единственной свечой толщиной в кулак, стоявшей на столе между ними, и угасающим светом за узким окном. День быстро угасал.
  
  Они были одни, без присмотра даже слуги. Делейси по нетерпеливому жесту Джона налила им обоим вина, затем устроилась в кресле, которое он отодвинул от стены, чтобы сесть напротив графа Мортена.
  
  Шериф задумчиво посмотрел на дверь камеры. Хантингтон, без сомнения, извлек бы из этой встречи не меньшую выгоду, если бы таковая была, хотя и с другим мотивом. Хантингтон, очевидно, не стремился к более высокому званию, чем то, которого он уже достиг, и поэтому не рассматривал бы секреты в том же свете, что и Делейси. Без сомнения, он оценил бы прибыльность в совершенно другой валюте.
  
  Но граф не присутствовал. Принц Джон отпустил его ухаживать за своими гостями, желая, по его словам, чтобы высшее должностное лицо его графства обсудило с графом Мортейном вопросы управления Ноттингемширом.
  
  Итак, они обсудили это, хотя и кратко. Джон объяснил, что сначала отправился в город шерифа, потому что этого ублюдочного крестьянина-убийцу должны были повесить, и он хотел быть свидетелем этого. В конце концов, крестьянин убил четверых людей принца; он думал, что будет политично продемонстрировать людям, как много значат для него его люди, и насколько смертельной была такая глупость. Нельзя позволять крестьянам думать, что они могут безнаказанно убивать.
  
  Делейси отметил, что, конечно, для Джона важен каждый мужчина и что действительно требуется публичная демонстрация справедливости, хотя изначально он не мог вспомнить убийцу, о котором говорил Джон. Гисборн присутствовал при проведении казней, хотя Делейси был их свидетелем. Только когда он лениво болтал о других делах шира, он вспомнил о человеке, о котором шла речь. Действительно крестьянин, какая-то безымянная английская деревенщина — Что-то будет, не так ли?— которая убила четырех норманнов на службе у Джона. Кроме этого, он не мог вспомнить; на самом деле это не имело значения.
  
  Джон быстро потерял интерес к графству, бормоча о неназванных дворянах, которые составили заговор против него, и переходя к сбивчивому, невнятному изложению своих намерений не в отношении Ноттингемшира, а в отношении самой Англии.
  
  Граф де Мортен расслабленно развалился в тяжелом кресле графа. До и во время встречи он выпил бесчисленное количество кубков вина и теперь страдал за это, хотя, казалось, не сожалел об этом. Он приподнялся, насколько мог, растягивая плоть своего лица, когда приложил растопыренную ладонь к покрасневшей, опухшей скуле. Глаза, смотревшие через стол на шерифа, были расширены, налиты кровью, сузились.
  
  “У тебя есть бастарды?” - потребовал он.
  
  Делейси колебалась лишь мгновение. “Конечно, мой господин”.
  
  Джон кивнул. “Как и я. Как и мы все — за исключением моего лорда Львиное Сердце”. Он хихикнул. “Львиное сердце. Каплун в шариках”.
  
  Делейси ждала. Это было лучше всего. Побуждение Джона может вызвать подозрения или переключить его внимание на что-то другое.
  
  “В каплуне”, - пробормотал он. Затем, более четко: “Никаких ублюдков. Никаких любовниц. Он избивал мальчишек с кухни”.
  
  Делейси по-прежнему придерживал язык.
  
  Джон выпрямился, хотя линия его плеч опасно перекосилась. “Ты знаешь, что это значит?”
  
  На это, по крайней мере, он мог ответить, и правильно. “Это означает, что трон Англии в опасности, милорд”.
  
  “Нет”. Это было резко. Джон наклонился вперед, вцепившись в подлокотники кресла. “Нет, это не так .Я наследница, шериф — опасности нет, пока я стою наследования.”
  
  Пламя свечи между ними дымилось и танцевало в пропитанном вином дыхании Джона. Не правильный ответ. Но тогда Делейси сомневался, что Джон приписал бы ему проницательность, чтобы понять правильный вариант, поскольку Лэкленд, несомненно, предпочел бы указывать на недостатки другого, а не возвышать свои собственные. “Конечно”, - пробормотал он.
  
  “Конечно”, - раздраженно повторил Джон. Затем он откинулся на спинку стула, грызя ноготь большого пальца. Темные глаза казались странно яркими в тусклом свете свечей. “Чего ты хочешь, шериф?”
  
  Делейси не колебалась. “Чтобы служить, мой господин”.
  
  Одна темная бровь изогнулась. “А ты знаешь?”
  
  “Конечно, мой господин”.
  
  “И это все, шериф? Действительно все? Или просто дипломатичный ответ?” Но Джон не стал дожидаться ответа. Он напряженно наклонился вперед. “Все мужчины чего-то хотят. Знаешь, это неплохая черта характера... Желание порождает амбиции, а амбиции порождают дворян.” Он откинулся на спинку стула. “Иногда даже короли”.
  
  
  Локсли вышел на улицу, потому что там он знал, что может дышать. Там он мог бы обрести покой и свободу и убежать от ожиданий, родительских или иных.
  
  Весенний вечер был прохладным и исключительно ясным, в нем проглядывал первый бледный свет звезд. Луна выползла из-за вершины массивной навесной стены, изрезанной зубцами и квадратными зубцами. Теперь так много каменной кладки. Он очень четко помнил, когда началось строительство, потому что он протестовал. И его мать была жива.
  
  Он шел с новорожденными тенями, находя утешение в тайне. Никто не знал, что он ушел. Никто не пришел за ним. Никто не подошел, чтобы дернуть его за рукав и затащить обратно внутрь.
  
  Никто не знал, что он ушел.
  
  В детстве Локсли ценил это место, свое уединение от мира своего отца. Граф, конечно, презирал это, много раз наказывая своего сына за пренебрежение обязанностями, но Локсли выстоял. Он сделал Хантингтон-холл своим и лес, окружающий его.
  
  Но Хантингтон-холл был разрушен, на его месте возник замок Хантингтон.
  
  Он подошел к стене. Остановилась. Вытяни обе руки и прижала пальцы к кирпичной кладке, касаясь твердого, темного камня. Холодный, безличный камень, чуждый его плоти. Чуждая его душе.
  
  Девушка что-то говорила об этом. “Когда я отсутствовал, у меня был ритуал. Я заново знакомлюсь с собой, чтобы увидеть, изменилось ли что-то. Комната за комнатой. Зал за залом. Возможно, ты могла бы сделать то же самое.”
  
  Но все комнаты были новыми. И все залы переделаны.
  
  Он молился так много раз —позволь мне снова вернуться домой—все, чего я хочу, это вернуться домой — и в конце концов был услышан. В конце концов, был дан ответ. И теперь он был дома. Другие мужчины не были.
  
  Сэр Хью Фитцуолтер таким не был.
  
  Дрожь пробежала по его телу. Голые руки, покрытые мозолями, содрогались от ударов о новые стены. Холодный, темный камень, теперь неожиданно преобразованный—
  
  —к более теплому, бледному камню, окрашенному солнцем, охристо-золотому в свете солнца пустыни-
  
  Он буквально стряхнул это, отбросив назад свои густые волосы.
  
  —кто-то прокричал молитву, когда ятаган сверкнул в солнечном свете, рассекая воздух, плоть и кости. Одна конечность, две; мужчина внезапно лишился рук — “Нет”, - прохрипел Локсли. По его вискам стекал пот, увлажняя светлые волосы. Он спрятал лицо в руке, вытирая с него пот, затем погрузил растопыренные пальцы глубоко в волосы, убирая их с лица, оттягивая кожу головы, как будто дискомфорт мог заменить видения в его черепе. Он повернулся и прислонился к стене, уставившись пустыми глазами в темноту. Перед ним возвышалась новая крепость. “Хватит”, - пробормотал он. “Я дома — что еще может быть?”
  
  Больше, чем он ожидал. Меньше, чем он надеялся.
  
  
  Делейси очень тихо сидел в своем кресле, не осмеливаясь комментировать. Он знал, что теперь Джон хотел чего-то определенного. Он искренне сомневался, что Джон разговаривал с мужчинами просто для того, чтобы скоротать время. И поскольку они довольно быстро избавились от Ноттингемшира как темы, очевидно, это было что-то другое. Кое-что, что Джон считал в настоящее время важным. Или заслуживает дальнейшего внимания.Шериф поднял свой кубок, чтобы потянуть время, отпив совсем немного. Знает ли он что-нибудь обо мне? Или просто исследовать, чтобы узнать возможности?
  
  “Честолюбие необходимо, если мужчина хочет стать королем”. Это было заявление. И тогда Джон злобно выругался, ударив кулаком по подлокотнику кресла. “Неужели никто из них не видит, как сильно я забочусь о королевстве? Как сильно я жажду управлять Англией так, как ею следует управлять?” Он свирепо посмотрел на Делейси. “Я здесь, ты видишь? Не скакать по Святой земле в поисках Иерусалима!”
  
  Делейси хранил молчание. Через мгновение, как и ожидалось, ярость Джона прошла.
  
  “Мне не все равно”, - безнадежно сказал Джон. “Я хочу защитить королевство. Мой брат отлучается и оставляет ее берега без охраны, крадя из ее сердца мужчин, которые нужны Англии для обеспечения безопасности ее народа.”
  
  Шериф решил не упоминать, что Англия — и ее народ — оказались в полной безопасности, поскольку Филипп Французский в настоящее время не строил планов на ее берегах, а все остальные сколько-нибудь значимые страны были так же лишены солдат, как и Англия, поскольку страсть Ричарда к крестовым походам затронула так много сердец.
  
  Тон Джона смягчился до раздражения. “Конечно, если бы мой отец знал, что Ричард намеревался исчезнуть с такой быстротой и настойчивым повторением, он бы назвал меня своим наследником”.
  
  Пришло время дать ему что-нибудь. “Несомненно, мой господин”.
  
  Джон рассмеялся. Пламя свечи сделало реверанс и склонилось, почти погаснув само. Джон поднял и изучил тяжелую служебную цепь, перекинутую через его грудь. Когда он уронил его, золото зазвенело. “Как ты получила свое место, Делейси?”
  
  Новый подход. Делейси скрыл свой мгновенный испуг. “Я была назначена, мой господин. Клянусь королем, твоим отцом.”
  
  “И что?” - спросил я.
  
  Делейси хотела повторить вопрос, пытаясь предугадать цель Джона. Но он не мог. “И поэтому я служил ему, верша правосудие короля”.
  
  Джон ковырял пятно на своем дорогом плаще, но темный взгляд не блуждал. “А не было ли чего-нибудь еще?" Что-то еще?” Пальцы перестали щипать. “Разве тебя не уволили с должности?”
  
  Холод проник в живот Делейси. С усилием он сдержался, чтобы это не отразилось на его лице. “Мой господин, я была”.
  
  Джон еще раз проверил служебную цепочку. “И все же ты здесь”.
  
  Черт бы его побрал, неужели он хочет, чтобы я повторил то, что все знают? Но да, конечно, Джон сделал это; это был его путь. “Я была назначена повторно после восшествия на престол короля”.
  
  “Нет”. Джон улыбнулся. “Тебя не переназначали, шериф. Ты купила себе дорогу обратно в офис, заплатив моему брату заранее определенную сумму.”
  
  Делейси сидела очень тихо. “Крестовые походы обходятся дорого, мой господин. Королю требовались деньги.”
  
  “И чтобы заполучить это, он продал половину королевства”. Цепочка была сброшена снова со звоном завершения. “О, не будь так обеспокоена, Делейси!—сотни других тоже это сделали. Это была идея моего брата ... Как ты говоришь, крестовые походы обходятся дорого. Король-воин был больше озабочен состоянием души неверного, чем состоянием своего собственного королевства.” Джон сильно покраснел. “Но он подарил мне Ноттингемшир вместе с несколькими другими графствами — великодушно с его стороны, не так ли? Давать бедному младшему сыну жалкие гроши?”
  
  Действительно, гроши. Джон женился на собственности через Изабель Глостерскую, и Ричард дал ему больше: шесть великих графств — Ноттингем, Дерби, Дорсет, Сомерсет, Девон и Корнуолл - не говоря уже о чести Ланкастера. Лэкленд больше не был Джоном. Точно так же, как Генрих больше не был королем.
  
  Граф де Мортен поерзал в своем кресле. “Почему ты не купила должность повыше?”
  
  Делейси слабо улыбнулась. “Я не могла себе этого позволить. Я купил все, что мог, на долю моей покойной жены.”
  
  “Ах”. Джон положил глаз на другой ноготь большого пальца. “Но почему этот офис? Почему бы не еще один?”
  
  Не говори ему больше, чем должна.Он знал это инстинктивно. “Меня здесь знают, мой господин. Мои правила установлены. Это казалось разумным решением ”.
  
  “Разумная вещь”. Джон улыбнулся, выплюнул гвоздь. “А ты разумный человек?”
  
  “Я полагаю, что да, мой господин”.
  
  Джон хмыкнул. Его взгляд, несмотря на выпитое вино, был незамутненным. “Чего ты хочешь, Делейси?”
  
  Шериф склонил голову в тихом почтении. “Чтобы служить тебе и Ноттингемширу”.
  
  Глаза Джона прикрылись. Напряженность его тела ослабла, даже когда жесткая линия его рта смягчилась, цинично изогнувшись. “Не совсем тот ответ, которого я хотел. Но пока хватит и этого. ” Он пренебрежительно махнул рукой. “Оставь меня, Делейси. И пришлите сюда Жильбера де Пизана”.
  
  
  Де Пизан вошел и закрыл за собой дверь. “Мой господин?”
  
  Джон поерзал на стуле. Блеск в темных глазах нельзя было ни с чем спутать. С его губ слетело много вина, но мозг почти не пострадал. Де Пизан узнал, что Джон, чья терпимость к вину была выше, чем у большинства мужчин, часто изображал пьяницу в качестве уловки, чтобы выманить неосторожные комментарии из союзников и врагов. Де Пизан не был ни тем, ни другим: он был сенешалем принца.
  
  “Ну?” - спросил я. Джон пригласил. “Чему ты научилась?”
  
  Де Пизан склонил голову. Он был старше Джона, посеребренный, скупой на слова. Но он знал то, что знал, и свободно поделился этим со своим господином. “Граф намного богаче, чем даже мы подозревали, милорд. Чтобы построить этот замок, другой человек, возможно, разорился бы, но сундуки Хантингтона кажутся нетронутыми ”.
  
  Джон дернул единственным плечом. “Он мог бы позаимствовать все это у евреев”.
  
  “Евреи приостановили большую часть своих ростовщичеств, мой господин. Сейчас мало кто из мужчин может занять деньги.”
  
  Темные брови сошлись на переносице. “Я ничего подобного не слышала”.
  
  Де Пизан разгладил бархат и парчу. Джон позволял ему роскошь, поскольку она не превышала его собственную. “Ходят разговоры, что евреи намерены собрать большую часть королевского выкупа. Вместо того, чтобы давать взаймы монеты, они собирают их для этой цели ”.
  
  “Делают ли они?” Джон откинулся на спинку стула, рассеянно грызя ноготь. Оба больших пальца были бесплодны. “Чего они хотят от Ричарда? Он не друг евреям ...”
  
  Это был риторический вопрос. Де Пизан придержал язык. Он знал, что другие могли бы назвать Джона менее хорошим другом, но он не был таким человеком.
  
  Джон хмыкнул, отметая это, и более пристально посмотрел на своего управляющего. “Что еще?”
  
  “Граф находится в постоянном контакте с другими себе подобными, милорд. Бароны недовольны.”
  
  “Со мной? Так ли это? Черт бы их побрал.” Джон наклонился вперед и зачерпнул кубок с вином. “Разве они не видят, что я король во всем, кроме названия? Королям нужны деньги”.
  
  “Да, мой господин”.
  
  Джон выпил, со стуком поставил чашку на стол и раздраженно одернул полу своего сюрко. “Что-нибудь еще?”
  
  Де Пизан осуждающе махнул рукой. “Есть мужчина, мой господин — рыцарь, хотя звание было куплено. Сэр Гай из Гисборна. Он сенешаль шерифа. Де Пизан слегка улыбнулся. “Он очень настойчиво просил, чтобы я передал его вам”.
  
  “Неужели он?” Джон поджал губы, рассеянно покусывая нижнюю часть. “Сенешаль Делейси...” Он откинулся на спинку стула. Улыбка изогнула его рот. “Пришлите его ко мне завтра”.
  
  
  Тени тоже жили в помещении. Локсли искал их и стоял в них, наблюдая в некотором замешательстве, как празднующие приходят, чтобы похвалить его за несуществующую доблесть, потому что они хотели угодить его отцу. Они были другими, все они... Так отличались от того, кем он был. И все же когда-то он был ими, каждым из них, принимая форму, как желал его отец, потому что рука горшечника была уверенной. Глина, которую окрестили Робертом, а позже присвоили Локсли в знак его наследия, была податливой, как и любая другая, просто осадок на колесе — пока Ричард не взял новосозданную работу и не разбил ее на кусочки. Возможно, когда-то это можно было починить, до того, как Саладин разбил осколки.
  
  Локсли закрыл глаза. Он не хотел в этом участвовать. Он не хотел быть частью них.
  
  “Роберт?” - спросил я.
  
  Его глаза резко открылись. Перед ним стоял шериф, который решительно не был Ричардом Львиным сердцем.
  
  Манеры Делейси отличались отработанной элегантностью. “Прости меня, если я вторгаюсь. Но есть кое-что, что мы должны обсудить.”
  
  Плечи Локсли напряглись. И так это начинается.
  
  Уильям Делейси улыбнулся. “Я знаю, ты просто дома, и тебе, несомненно, нужно время, чтобы заново привыкнуть к образу жизни, отложенному на два года ... Но я человек, который верит в то, что нужно противостоять трудностям лицом к лицу”.
  
  Локсли не улыбнулся. “Король мог бы использовать тебя в Акко”.
  
  Нахмуренный взгляд был бесконечно мимолетным, но краткий блеск в глазах Делейси сказал Локсли, что удар попал в цель, несмотря на тонкость. Что, следовательно, кое-что сказало ему о шерифе. “Действительно, Роберт, но если мы все отправимся в крестовый поход, что станет с Англией?”
  
  “Действительно, шериф”. Края были изношены. Он чувствовал, как они изнашиваются. “Прошу, изложи мне трудность”.
  
  Карие глаза Делейси блеснули чем-то похожим на печальное веселье. “Проще говоря, Роберт: моя младшая дочь не замужем”.
  
  Он мог бы однажды рассмеяться, приветствуя салли шерифа. Но теперь он этого не сделал. “И я тоже не замужем”.
  
  Шериф вежливо улыбнулся. “И теперь это открыто; больше никаких уверток. Я сомневаюсь, что безвестность - это то, что ты бы выбрала, если бы имела право голоса в этом вопросе. И я действительно намерен предоставить тебе право голоса в этом вопросе —”
  
  “И мой отец”.
  
  “И твой отец”. Другой мужчина мог бы запнуться, мог бы бушевать, или ерзать, или отрицать это. Уильям Делейси этого не сделал. “Другие также представят себя, свое происхождение, своих дочерей. Конечно, приданое. Но сначала они отправятся к графу. Я прихожу к тебе”.
  
  Случайная, непрошеная мысль закралась в голову Локсли. Я - свет. Слишком легкая. Нет никакого веса. “Я снял это”, - сказал он вслух. “Нет, они забрали это у меня. Там, впереди— ” Он остановился. Он остановил себя. Лицо, смотревшее в ответ, принадлежало не Неверному. Он принадлежал англичанину, англизированному норманну или норманизированному англичанину. Они все были такими, люди вроде Делейси, родившиеся и выросшие в Англии, но придерживающиеся нормандских обычаев. И я служу нормандскому королю.
  
  Уильям Делейси, пристально смотрит. Затем задаю ему вопрос: “С тобой все в порядке?”
  
  Нет, молча ответил Локсли. вслух он сказал: “Конечно”, ничего больше не предлагая. Если бы один предложил мало, другим пришлось бы брать. С этим он мог бы жить. С отдачей он не мог. “Конечно”, - повторил он, для шерифа.
  
  Взгляд Делейси был задумчивым. Затем он склонил голову. “Если ты позволишь мне, Роберт”.
  
  Это был не вопрос. Локсли задумчиво смотрел вслед уходящему шерифу, зная, что дал ему повод временно отключиться — только временно. Локсли ожидал осады — его увертюра относительно дочери ясно дала это понять. Возможно, не на словах. Ничего из того, что было сказано. Но в том, чего он не сказал.
  
  Кем бы ни был Делейси — амбициозным, предприимчивым; ничем не отличающимся от других — очевидно, он не был дураком.
  
  Локсли сжал и потер предплечье, ощущая смутное беспокойство, потому что он не знал причины терзающей его убежденности. Слишком легкая. Никакого веса.
  
  И затем пришел ответ, скрытый в памяти.
  
  Они сняли с него кольчугу, там, на поле боя, на глазах у его соотечественников. Он больше никогда его не надевал.
  
  Хотя Ричард предложил ему новое.
  
  
  Восемь
  
  С криком петуха Мэриан проснулась. Она лежала очень тихо, размышляя о своем состоянии: она была в постели с Матильдой, своей старой няней, и бесчисленным множеством других женщин, запутавшихся в общих покрывалах и шуршащих набитых соломой матрасах, положенных, чтобы смягчить пол. Сквозняк коснулся колена и локтя; она спала в самом дальнем углу и поэтому больше других страдала от капризов непостоянных одеял.
  
  Мэриан сгорбилась, втягивая колено и локоть обратно в колючее тепло, и несколько обиженно прищурилась в тусклый, наполненный пылинками дневной свет. Я должна идти домой.
  
  Это было столь же решительно, сколь и неожиданно, выводя ее из состояния апатии в состояние полного бодрствования. Ее беспокойство перешло в болезненные воспоминания: слишком живо она помнила действия Джона и последовавшее за ними болезненное унижение. Мэриан стиснула зубы. Она больше не хотела иметь ничего общего ни с Джоном, ни со своим хозяином, ни с сыном хозяина; и уж точно она больше не хотела иметь ничего общего с Уильямом Делейси.
  
  Но почему?спросила ее совесть. Лучше выйти замуж за того, кого ты знаешь, чем за дряхлого старого незнакомца.И все же Мэриан совсем не была уверена. Каждый раз, когда она думала о шерифе, она думала также о его манерах, скрытности, которые она начинала видеть слишком ясно. И после разговора с его дочерью—
  
  Элеонора, возможно, была не самым непредвзятым наблюдателем. Лучше бы она судила сама.
  
  Должна ли я выйти за него замуж? Или, возможно, вопрос получше: почему я не должна выйти за него замуж?Ее отец явно желал этого. Он отправил сообщение с сыном графа, из которого следовало, что он знал, что, скорее всего, умрет, а Локсли, скорее всего, выживет.
  
  Потому что он был сыном Хантингтона?
  
  Еще слишком рано думать о таких вещах. Она откинула покрывало и была вознаграждена ворчанием Матильды, которая подтянула тяжелое бедро так, что оно выступало к крыше, и натянула покрывало обратно на солидное плечо.
  
  Мэриан коротко улыбнулась. Затем веселье и нежность сменились решимостью. “Я ухожу”, - пробормотала она. “Вот и все, это решено”. Стоя на коленях, она стряхнула солому со своей ночной косы и отважно попыталась укротить выбившиеся локоны, чтобы спрятать все под свою льняную прическу. Затем, разгладив сбившиеся юбку и нижнюю сорочку, она была вся связана внутри и снаружи, желая сбежать из замка Хантингтон, но ненавидя себя за трусость.
  
  Вежливость требовала, чтобы она нашла своего хозяина и попросила у него разрешения уйти, но, вероятно, граф не стал бы скучать по ней, если бы она просто ускользнула. Сомневаюсь, что он знает, что я была здесь . Мэриан, пошатываясь, поднялась на ноги, вытащила последнюю соломинку из волос, повернулась к двери.
  
  Сквозь нее вышла Элеонор Делейси, бледная, с блестящими глазами, обведенными темными кругами. Длинные каштановые волосы были в беспорядке, выбиваясь из ее перепачканной, сбившейся набок прически; шафрановая юбка была испачкана, а сбоку на шее виднелось розовое пятно от синяка. На мгновение она коснулась его, когда увидела пристальный взгляд Мэриан, затем с гримасой отдернула руку. Легким движением пальцев она потянула за волосы, чтобы скрыть это.
  
  Снаружи, во дворе, кто-то выкрикнул приказ. В ответ раздался второй крик. Элеонора глубоко вздохнула, захлопывая дверь. “Будь он проклят”, - сказала она ровно. “Будь проклят он и его охота!” Она, прищурившись, оглядела комнату, отмечая спеленутых женщин, все еще укрытых покрывалами. Несколько человек зашевелились; один невнятно пожаловался на неуместно громкий разговор. Элеонора просто рассмеялась. “Если ты думаешь, что я говорю слишком громко, что ты скажешь собакам?”
  
  Другая женщина откинула постельное белье, мрачно нахмурившись. “Какие гончие, Элеонора? Или ты имеешь в виду мужчин, наступающих тебе на пятки?”
  
  Но насмешка прошла мимо ушей. Элеонора просто снова рассмеялась, ничуть не смущенная невежливостью или резким тоном. “И разве ты не хотела бы, Джоанна, чтобы у тебя их было несколько... или хотя бы один”. Она остановилась, наклонив голову, когда к крикам за стеной присоединился хор гончих, откликнувшихся на звук рога. “Вот так. Олифант; что я тебе говорил? Граф распорядился так, и теперь бедный граф должен поднять своих охотников, не дав им должного времени.” Элеонора повысила голос. “Как и мы, могу добавить; мы все должны сопровождать Джона”.
  
  Последнее было встречено стонами, бормотанием молитв, шумными вздохами смирения. Но никто не говорил, что она не присоединится к охоте.
  
  Пребывая в нерешительности, Мэриан хмуро посмотрела в сторону двери. Элеонора, задержавшись там, выгнула брови. “Ты плохо спала?”
  
  Мэриан пожала плечами. “Достаточно хорошо”.
  
  Дочь шерифа улыбнулась. “А я вовсе нет”.
  
  Поразмыслив, Мэриан задалась вопросом, почему Элеонора умоляла ее прошлой ночью не рассказывать о свидании с жонглером. Здесь, перед всеми остальными, Элеонора не делала секрета из своего поведения, и другие женщины, казалось, не были осведомлены о ее привычках. Если уж на то пошло, Элеонор, казалось, наслаждалась этим ... И все же предыдущей ночью Мэриан могла бы поклясться, что Элеоноре было не все равно; что, возможно, она заботилась слишком сильно.
  
  По другую сторону стены снова зазвучал олифант. Женщины в зале откликнулись на призыв с меньшим энтузиазмом, чем собаки, но с не меньшим вниманием к долгу.
  
  
  Граф Хантингтон был богатым человеком и могущественным пэром, который пользовался привилегиями своего ранга. Его семье были пожалованы вертел и оленина, что дало графам Хантингтон и последующим наследникам право владеть частными охотничьими угодьями - участками леса, переданными королем. Лесные законы, установленные Завоевателем и кодифицированные Генрихом II, не применялись, если граф не хотел их применять. Он был волен нанимать своих собственных надзирателей и лесничих, что и сделал; устраивать свой собственный лесной суд, чтобы вершить закон, что он делал дважды в год; и расправляться с браконьерами и нарушителями границы так, как ему хотелось. Граф верил в снисхождение; обычно он приговаривал браконьеров к тюремному заключению сроком не более года и одного дня.
  
  Охотничьи угодья Хантингтона были густо поросшими лесом и столь же густо населенными. Принц Джон, зная о репутации поместья графа, заявил, что ему очень нравится идея охоты на кабана. Его ни в малейшей степени не беспокоило, что охота на кабана была зимним видом спорта; он заявлял, что устал от охоты на оленей и соколиную охоту и желает более выносливой дичи.
  
  Граф, уставший от Джона, тем не менее, приказал своим егерям выполнять свою работу и смиренно ждал, пока псарни очистятся от собак, конюшни - от лошадей, его кухни и кладовые - от хлеба, вина и эля.
  
  И его замок гостей с затуманенными глазами.
  
  
  Локсли лежал в постели даже после того, как прозвучал олифант, всерьез подумывая о том, чтобы остаться там на большую часть дня. Он был вялым и неожиданно вялым духом, хотя накануне он делал немногим больше, чем слушал, как его отец обсуждает планы на праздник. Покончив с этим, он намеревался отправиться верхом в деревню Локсли и окружающие земли. Он почувствовал это, только когда наконец обратил внимание на свои владения-тезки, которые он никогда не посещал.
  
  Он выпил немного, но разбавил вино за едой, покидая праздник раньше многих гостей. В отличие от других, он не пострадал бы ни от слишком большого количества вина, ни от недостатка сна. И все же сейчас, что было для него нехарактерно, он лежал, растянувшись под одеялом, в своей огромной кровати с занавесями и вопреки всему надеялся, что никто из слуг не придет будить его. Он не хотел иметь ничего общего с охотой, ничего общего со своим отцом, ничего общего с принцем Джоном, Уильямом Делейси или безликой дочерью Делейси.
  
  Он нахмурился. Была ли она безликой? Безымянный, нет; шериф позаботился об этом. Элеонора, для королевы — за исключением того, что Элеонора Аквитанская больше не была королевой. Этот титул перешел к Беренгарии Наваррской, как только Ричард женился на ней — и все же Локсли знал, что некоторые могут возразить, что бедная испанская принцесса вовсе не была королевой, лишенной титула, как и внимания мужа, до такой степени, что ее даже нельзя было назвать женой.
  
  Он пошевелился. Летаргия испарилась, сменившись разочарованием и смутным, раздражающим беспокойством. Он перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку, проклиная Ричарда, Джона и мертвого короля Генриха — и даже Беренгарию, которую вряд ли можно было винить.
  
  вслух он пробормотал: “Безликая Элеонора...” Он не мог вспомнить ни одной конкретной женщины. Многие из них, да, но все сейчас были размытыми: светловолосые, темноволосые, даже одна или две с красным, и мириады нормандских юбок и поясов, опоясывающих талии, большие и маленькие, бедра упругие и обтягивающие.
  
  За исключением дочери Фитцуолтера. Ее он помнил, хотя бы потому, что знал, кем она была: единственной выжившей наследницей человека, который умер вместо него.
  
  За пределами его комнаты, эхом отражаясь от каменных стен, снова зазвучал олифант, сопровождаемый хором гончих. Локсли выругался, зажал уши и почувствовал, как натягивается рубцовая ткань на позвоночнике и плечах. Из-за этого и других шрамов он спал в отлично сработанном нормандском блио. Он не хотел, чтобы слуга видел. Он не хотел задавать вопросов.
  
  Стук в дверь, за которым последовал настойчивый вопрос. “Мой господин?”
  
  Он стиснул зубы и с некоторой решимостью уставился в пасмурный день, считая пылинки на луче новорожденного солнечного света.
  
  В голосе не было раскаяния. “Милорд, ваш отец граф просит вас посетить его. Принц Джон позвал на охоту.” Звук был приглушен толстым деревом, но достаточно ясен для понимания.
  
  Локсли обдумал краткий, колкий комментарий о том, что, поскольку он не был глухим, он очень хорошо знал, что будет охота. Но он ничего не сказал, зная, что это отметит его грубым и вспыльчивым — обычно он таким не был — и не было необходимости упрекать слугу за то, что он просто делал то, что должен был.
  
  Локсли повернул голову через плечо, взъерошив копну почти седых волос. Он повысил голос, чтобы его услышали. “Скажи моему лорду-отцу, что я немедленно приду к нему”.
  
  Этого было достаточно, чтобы успокоить слугу; больше ничего не было слышно по ту сторону двери.
  
  Локсли снова выругался, смешивая арабский с английским, затем потер лицо рукой с растопыренными пальцами, соскребая щетину, такую светлую, что ее не было видно. Он приказал олифанту прекратить наматывание, затем отошел от кровати и нащупал свежую одежду. Простая, без украшений одежда, менее вычурная, чем та, что была на нем прошлой ночью.
  
  Но, тем не менее, снова зеленая, чтобы лучше прятаться в листве, если охота предоставляет возможность ускользнуть незамеченной.
  
  
  Мэриан была непреклонна, даже когда седовласая Матильда в сером одеянии протестовала. “Он даже не узнает”, - заявила она. “Все, что нам нужно сделать, это пойти в одну сторону, когда охота пойдет в другую”.
  
  “Это неправильно”, заявила женщина, приводя в порядок объемную одежду короткими лопатообразными пальцами. “Ты должна попросить разрешения у графа”.
  
  Это было сказано так откровенно, как мать сказала бы дочери, а не слуге госпожи. Матильда была ей матерью на протяжении многих лет, и она была достойна такой же вежливости. Мэриан с усилием удержалась от грубых слов. Матильда старела, была слишком толстой, и по утрам у нее болели суставы. Мэриан не выбирала, чтобы няня сопровождала ее в более длительных путешествиях, но Матильда сказала, что дала клятву сэру Хью, которая требовала ее присутствия; мало что значило, что были другие, более молодые женщины, которые могли сопровождать Мэриан. Она кормила ее грудью с младенчества и будет кормить до самой смерти.
  
  Мэриан воздержалась от напоминания Матильде, что одно ненужное путешествие вполне могло привести к этой смерти. Отказав женщине, Матильда просто почувствовала бы себя недостойной и бесполезной.
  
  Она набросила темно-синюю шерстяную накидку на плечо, предложив Матильде сделать то же самое со своей собственной. “Мы спустимся”, - сказала она, ловко расправляя складки. “Если граф свободен, я попрошу его разрешения, но если он занят с принцем Джоном или чем—то подобным, мы просто уйдем”. Зная, что он будет занят; это было то, на что она рассчитывала.
  
  Карие глаза Матильды сузились, образовав кругляшки. “И сначала не позавтракаешь?”
  
  Ее подопечная предложила компромисс. “Я попрошу хлеба. Мы можем поесть по дороге.” Прежде чем Матильда успела прокомментировать, Мэриан завернула старую няню в свою накидку и направила ее к двери.
  
  
  Алан на галерее для музыкантов, выходящей окнами в большой зал, наблюдал, как мужчины и женщины из знати Англии поднимаются с тростниковых подстилок и ковбойских скатертей, в то время как другие входили в зал с лестницы, а затем снова выходили через двери навстречу утреннему свету за ее пределами. Он облокотился на деревянную балюстраду, повесив лютню за спину, и улыбнулся в праздном веселье; они были, подумал он, не столько мужчинами и женщинами, сколько детьми, пытающимися удержать вспыльчивого отца от нетерпеливых криков, а затем прибегающими к удару по той или иной паре ушей.
  
  “Король Англии”, - пробормотал он. “Или близка к этому, во всяком случае — если Львиное Сердце не вернется домой”.
  
  Ричард Львиное сердце. Мозолистые пальцы лютниста дрогнули; в названии звучала музыка. В его голове прозвучал аккорд, затем еще один и еще, а также название, мелодия и текст, накладывающиеся друг на друга в стремлении к творчеству. Иногда они приближались слишком быстро и терялись. Или иногда слишком медленно, когда он отчаялся угодить своей музе. Если бы он мог поймать этого ...
  
  Он выпрямился, потянувшись, чтобы отстегнуть лютню — и остановился, как вкопанный. Все остальные вышли, откликнувшись на сигнал рога. Один теперь опоздал — нет, два. Но второе не имело значения.
  
  Прическа была слегка сдвинута набок, как будто она спешила, обнажая большую часть молочного лба. Заплетенные в косу черные волосы свободно рассыпались, спадая на плечо и свисая ниже груди. Она остановилась у подножия лестницы, протянула тонкую руку и подала ее своей спутнице — старой, толстой, скованно двигающейся женщине, не достойной его внимания, — затем быстро оглядела зал.
  
  Она не смотрела вверх, только по сторонам. И Алан, несколько резко, захотел, чтобы она посмотрела вверх. Он наклонился, сжимая дерево, и свистнул, как для гончей.
  
  Однажды. Тихий звук, который, тем не менее, донесся. Она услышала это, последовала за ним, подняла взгляд, приоткрыв рот, явно пораженная. Он увидел чистую пикантность черт и четкость костей, раскосый взгляд больших голубых глаз, косые, как у ворона, приподнятые брови под белой лентой прически.
  
  Их взгляды встретились. Краска залила ее лицо. Она быстро повернулась, схватила старую женщину и поспешила вывести ее из зала.
  
  Алан вцепился в балюстраду. Прошлой ночью он понял, что она прекрасна. Прошлой ночью он понял, что она была пищей для песни. Но теперь, видя, как она застигнута врасплох, закутанная в летнюю мантию, явно в полете — Дафна из "Аполлона", — он обнаружил, что его Муза еще более требовательна, чем раньше. Она была создана для песни.
  
  “Ты опоздаешь”, - произнес чей-то голос.
  
  Алан резко выпрямился и напряженно повернулся лицом к мужчине. Что поразило его первым, так это переход от темноты к дневному свету: лицо, глаза, волосы... Светлые, очень светлые, в то время как она была самой черной из черных... Знание медленно проникало внутрь. Боже, это сын графа.Он почти заикался. “Мой господин?”
  
  “Ты опоздаешь”. Чистый баритон, скрывающий нюансы за деловитостью.
  
  Алан одернул свою тунику, чувствуя тяжесть лютни, висевшей на животе и несколько беспорядочно свисавшей с позвоночника. “Я не собиралась идти”.
  
  Одна светлая бровь изогнулась под светлыми волосами. “Почему бы и нет? Разве графу не нужна музыка, когда он прерывает свой пост?”
  
  Алан сделал осуждающий жест. “Ничего не было сказано, мой господин—” И затем вспыхнула надежда. Если бы он все-таки смог пойти, несомненно, это принесло бы больше награды. “Тебе это нужно?”
  
  Роберт из Локсли, одетый в бескомпромиссную темно-зеленую с примесью коричневого одежду — тунику, кожаную куртку, чулки — небрежно пожал плечами. Но глаза не были такими послушными, не были полностью там. “То, что мне нужно, имеет мало общего с музыкой”.
  
  Я не понимаю его ... Но Алан отмахнулся от этого, призвав на помощь свое пресловутое обаяние, намереваясь задержать Локсли, пока не поступит приглашение. Он проделывал это много раз, как с мужчинами, так и с женщинами. Как мужчины, так и женщины были беспомощны перед безудержной лестью и непревзойденным мастерством опытного менестреля.
  
  Сначала вступление: “Ах, но тут вы ошибаетесь, мой господин. Я всего лишь бедный менестрель с небольшим мастерством, если не считать непревзойденной остроты слуха — и все же я слышу богатый тембр в твоем тоне. Держу пари, ты мог бы вырвать сердце из груди любой леди своей песней, если бы оказал ей такую честь.”
  
  Неуязвимый, Локсли даже не улыбнулся. “Я оставляю это тебе”.
  
  Это было решающим, не оставляющим места для маневра. Алану не оставалось ничего, кроме как грациозно уступить Локсли руку, и он схватил ее. Так он и сделал, отступив в сторону, когда Локсли проходил мимо него. Он коротко склонил голову в знак уважения к рангу собеседника, но почти сразу же поднял ее, чтобы посмотреть, как уходит сын графа. Когда Локсли скрылся из виду, менестрель тихо выругался. Сегодня ничего не остается, кроме как ждать окончания охоты.
  
  “Он ушел?”
  
  Алан быстро повернулся и изменил выражение своего лица. “Прекраснейшая Элеонора!” Просто правильный тон, подумал он; краска залила ее лицо.
  
  “Дорогой Ален”. Она была одета непримечательно, с собранными в пучок волосами, скрытыми льняной тканью. Землистые, простые черты лица подчеркивали ясность и красоту другого лица, обрамленного прической, которое он видел. “Дорогой Ален, я должна идти на охоту. Но при первой же возможности я ускользну и вернусь к тебе”.
  
  “Здесь?” - спросил я. И затем проклял себя за свою медлительность; конечно, она имела в виду здесь. Он улыбнулся, взял протянутую руку, запечатлел на ней поцелуй. “Прекраснейшая Элеонора, я буду считать часы, пока буду ждать”.
  
  Улыбка была очень многозначительной. “Не считай так много — я сразу вернусь, как только закончу. Это не должно занять слишком много времени.... Мой отец будет слишком занят, пытаясь произвести впечатление на графа или графиню — или, возможно, на обоих сразу, если ему это удастся, — и даже не заметит, когда я уйду. Она прижалась своим телом к его телу и протянула руку между его ног, не обращая внимания на открытость узкой, неэкранированной галереи, протянувшейся через весь зал. “Спой мне песню”, - прошептала она. “Сделай один только для меня”.
  
  Алан, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в приоткрытый рот, задавался вопросом, как он мог бы превратить недавно задуманную песню для другой женщины в песню для Элеонор.
  
  Но его испуг был недолгим. Его опыт был огромен.
  
  
  Сэр Гай из Гисборна, которого несколько властно вызвал Гилберт де Пизан, когда прозвучал первый олифант, с готовностью справил нужду, оделся еще более поспешно и охотно последовал за управляющим графа, хотя понятия не имел, зачем он мог понадобиться де Пизану. Он просто пошел, как ему велели, потому что привык выполнять приказы других; это было рефлекторно. Заговорил авторитет. Это не было чем-то, чем он гордился, но, по крайней мере, никто не мог обвинить его в преданности долгу.
  
  Он знал, что никто не смог бы. Никому не было до этого дела.
  
  Гисборн остановился у двери палаты, окруженной вооруженными людьми, и с некоторым удивлением и еще большей тревогой осознал, что его привели не к де Пизану, а к лорду де Пизана. “Ненадолго”, - предупредил сенешаль Джона. “И ни с чем не соглашайся. Милорд граф и утро не часто совпадают.” Что-то похожее на презрение промелькнуло в глазах де Пизана. Его улыбка была слегка насмешливой; он отпер дверь и остановился, положив кончики пальцев на дерево. “Вы понимаете, милорд граф - это человек, на которого смотрит Англия, пока король в тюрьме”.
  
  Гисборн, опытный в бухгалтерии и управлении, не претендовал на звание придворного или дипломата; слова не были его искусством. Но он достаточно долго общался с шерифом, чтобы понять подтекст, даже облеченный во лжи. “Конечно”, - флегматично согласился он, думая о комнате, в которой находится брат короля. Он согласился бы со всем, что сказал де Пизан. Его опыт был огромен.
  
  “Я знал, что ты человек здравомыслящий”, - пробормотал де Пизан. “Я так и сказала моему господину”.
  
  “Рассказала—ему?” Гисборн задержался между коридором и комнатой.
  
  “Конечно”. Маска была невыразительной. “Разве ты не просила, чтобы я поручил тебя ему? Я так и сделал”.
  
  Гисборн, чуть не заикаясь, поблагодарил. Затем, когда де Пизан махнул ему рукой, он пересек комнату и впервые в жизни столкнулся лицом к лицу с жизнерадостной спасительницей Англии.
  
  Или мужчина, которым хотела бы быть.
  
  
  Девять
  
  Принц Джон сдержанно улыбнулся в знак приветствия, пока телохранители трудились, чтобы одеть его. Гисборн насчитал троих мужчин, искусно украшавших своего хрупкого господина блио, шоссами, туникой, подбитым плащом, поясом, сапогами и множеством украшений. На протяжении всего этого Джон оставался гибким и покладистым, позволяя им украшать себя.
  
  К утру он не выглядит смущенным. Гисборн поклонился. Он выглядит настороженным, как охотничья гончая.
  
  “Ах”, - сказал граф. “Я так надеялась, что ты придешь”.
  
  Гисборн, выпрямляясь, подумал, откажется ли какой-нибудь мужчина.
  
  “Ты охотишься на кабана?” - Спросил Джон.
  
  Гисборн ответил не сразу. Он был потрясен знанием того, с кем столкнулся, своей совершенно непредвиденной близостью к суверену. Он не стремился так высоко; он просто желал рыцарства, потому что это было в пределах возможного, поскольку Ричард продал рыцарство Англии. Но это было невозможно. Это было нелепо. Он, Гай Гисборнский, не обращайте внимания на “сэр”, стоял в одной комнате — в которую его вызвали — с принцем Джоном Английским, который однажды сам мог бы стать королем.
  
  Он не выглядел как король, размышлял Гисборн. Он тоже не очень походил на принца, если не считать богатства одежды. Он был маленького роста, с темными волосами и глазами, смуглым лицом. Его нос был немного длинноват, а незначительная ширина плеч под тщательно подобранной подкладкой была не шире стройных бедер.
  
  Он похож на птицу, клюв и все такое. Но Гисборн стряхнул это с себя. Кабан, сказал Джон. Охотился ли он на кабана? “Мой господин, да. У меня есть. И сделаю, сегодня, как вы пригласили. Если здесь водится кабан, то в это время года.” Он сделал паузу, на мгновение ужаснувшись. “Я имею в виду, что , конечно, там будет кабан”. Гисборн проклял себя, желая обладать невозмутимым темпераментом Делейси. Он бы знал, что сказать и как это сказать. “Будут, конечно. Кабан.”
  
  “Конечно”. Джон затянул кольцо на одном пальце, в то время как его телохранители столпились вокруг, расправляя складки, завязывая галстуки, расправляя тяжелые, расшитые рукава. “Дай Бог нам всем удачи”.
  
  Гисборн машинально кивнул. У него узкий разрез между глазами, как у лошади с маленьким мозгом. Но из того, что он слышал, ни мозг Джона, ни его амбиции не были ничтожными. “Да, мой господин. Дай Бог”.
  
  “Я привела тебя сюда, потому что есть кое-что, о чем я должна спросить. Это касается вашего работодателя. ” Выражение лица Джона было спокойным. “Ты знаешь, это моя задача - управлять королевством моего брата, пока король находится в заключении”.
  
  Наступила странная пауза. Гисборн поспешил заполнить напряженное ожидание. “Да, мой господин”.
  
  “Следовательно, я должен принять меры, чтобы обеспечить благополучие всех графств — нет, не того, дурак... этого!” Джон выхватил кольцо у одного из телохранителей и надел его на палец. Он обдумал выбор, затем кивнул один раз и вернул свое внимание к Гисборну. “Я полагаю, вы, возможно, знаете Уильяма Делейси лучше всех, сэр Гай. Что скажешь ты?”
  
  Рукава нижней туники Гисборна испачкались от сырости. Он проклинал свою нервозность. “Мой господин, похоже, что так — я его управляющий и посвящен в его дела”.
  
  Джон выбрал другое кольцо. Изумруд ярко сверкал. “Он скромный человек, ваш шериф, как и подобает человеку со вкусом — мы хотели бы, чтобы он был доволен своей должностью, чтобы он мог продолжать служить нам так хорошо, как можно ожидать от человека его таланта”. Гисборн не пропустил переход на королевское “мы”. Джон восхищался изумрудом и тонкой рукой, которая его носила. “Поэтому мы прилагаем некоторые усилия, чтобы выяснить истинные амбиции наших самых верных слуг, чтобы мы могли соответственно вознаградить их”. Темные глаза на мгновение сверкнули, когда он слегка приподнял веки, чтобы задержать взгляд Гисборна. Есть ли что-то, чего он желает больше всего на свете? Что-то, что в наших силах даровать?”
  
  Гисборн лихорадочно соображал. Он очень хорошо знал, что Делейси хотела власти и привилегий, но так же хотели и все остальные. Если уж на то пошло, он тоже; что он мог сказать принцу Джону такого, что могло бы выделить его, отметив его, Гисборна, как внимательного человека, чуткого к желаниям своего господина больше, чем другие мужчины?
  
  Гисборн поспешно смахнул влагу с верхней губы и выбрал первый вариант. “Его дочь, мой господин”.
  
  Брови Джона изогнулись в красноречивом вопросе.
  
  “ Его дочь, ” повторил Гисборн, “ замужем за сыном Хантингтона.
  
  “Сыну Хантингтона? Локсли?”
  
  “Он единственный сын, который у него есть. Я имею в виду графа.” Гисборн прочистил горло. “Элеонора, мой господин. Посвящается Роберту из Локсли”.
  
  “Достойный, хотя и амбициозный, союз”. Выражение лица Джона было замкнутым. “Граф - могущественный человек”.
  
  “Она единственная, кто остался, мой господин. Он выдал замуж всех остальных. Он уже отчаялся найти себе пару, пока Локсли не вернулся домой.” Гисборн пожал плечами, изображая безразличие; он был далек от этого. “Она старовата для этого — двадцать три, мой господин, — но не такая уж плохая партия”.
  
  “Граф мог бы выглядеть выше. Он Хантингтон.” Улыбка Джона была мимолетной. “И шериф мог бы смотреть ниже, на верного управляющего. Которая, тем не менее, рыцарь и заслуживает определенного уважения.”
  
  Это был факт. Гисборн ничего не сказал. Это было не ему решать. Но идея, внезапно родившаяся, превратилась в возможность и цветущее обещание: мечту о чем-то большем. Если он хочет подарить мне женщину ...
  
  Джон стряхнул руки своих слуг, отмахиваясь от них. Его глаза были покрасневшими, но настороженными: “Примите нашу благодарность”, - сказал он небрежно. “Должно же быть что-то, чем мы можем вознаградить твою преданность... ”
  
  Гисборн втянул воздух сквозь сжатые легкие. “Мой господин— если я могу спросить —”
  
  Джон махнул рукой, покрытой кольцами. “Настоящим я заявляю, что ты можешь получить первый удар сегодня, когда охотники потревожат кабана”.
  
  Гисборн хотел гораздо большего. Он надеялся на большее, на ту, чьего имени он не знал, но чье лицо наполняло его сны. “Благодарю тебя, мой господин. Милорд— ” Но спаситель Англии ушел. Таковы были надежды Гисборна.
  
  
  “Кабан?” Охотник чуть не разинул рот. “Но— сейчас весна!”
  
  Граф скривился от отвращения. “Осмелюсь предположить, что, будь у нашего дорогого графа такая возможность, он изменил бы время года по своему усмотрению”.
  
  Тон охотника был сухим. Он был не крепостным или слугой, а человеком умелым и известным, которому хорошо платил граф. Это дало ему немного свободы. “Может ли он вызвать кабана?”
  
  Хантингтон оглядел двор, отметив толпу, ожидающую лошадей, которых конюхи выводили из конюшен. “Я полагаю, он ожидает, что мы сделаем это за него”. Граф закрыл глаза и вздохнул, сжимая выступающую переносицу большим и указательным пальцами. “Сделай все, что в твоих силах, Дикон. Отправьте дополнительных загонщиков и ограбьте псарни, как сочтете нужным ... этот человек может однажды стать нашим королем”.
  
  “Что насчет неопытных алаунтов? Это молодые собаки, их стоит вести с собой должным образом ... ” Охотник жестом показал покорность, хотя и призывал к неповиновению. “Ваши псарни - лучшие в Ноттингемшире, милорд. Было бы позором разрушить обещание грядущих лет ”.
  
  Прекрасные белые волосы графа заблестели в новом солнечном свете. “Значит, ты хочешь, чтобы я бросил ему вызов?”
  
  “Пусть это будет олень”, - предложил Дикон. “Здесь в изобилии водится олень ... Нам не нужно рисковать алаунтами, но наденьте на него ошейники—”
  
  Граф стряхнул пылинку с рукава расшитого сюрко. Еще один, более внимательный взгляд на двор замка убедил его в том, что он пригоден для размещения стольких гостей. “У меня будет новая ливрея для носильщиков и латников ...” Его внимание вернулось к Дикону. “Он сказал кабан”.
  
  Охотник сдался. “Да, мой господин. Кабан. Но— ” Он беспомощно махнул рукой. “А если там нет кабана?”
  
  “Мы, конечно же, будем завтракать в полях . . . Я попрошу кухню отложить как можно дольше, а затем сделаю все возможное, чтобы трапеза длилась как можно дольше. Но если ни одна из уловок не увенчается успехом ... ” Хантингтон тяжело вздохнул и бросил хмурый взгляд через плечо. “Тогда убей каждого оленя, которого сможешь найти, и натрави его на нас. Настоящий поток оленей”. Без особой убежденности он добавил: “И если нам повезет, возможно, хорошо поставленное копыто избавит нас — и Англию — от наших общих неприятностей, прежде чем они высосут нас досуха”.
  
  Охотник улыбнулся, затем спрятал это за рукой. “Измена, мой господин”.
  
  Ответная улыбка Хантингтона была ледяной. “Не более чем попытка Джона отстранить своего брата от короны”.
  
  
  День обещал быть хорошим, если судить по утру. Но Мэриан почти не обращала внимания на небо и погоду, вместо этого думая о том, как лучше всего вывести для них лошадей, в разгар такой большой подготовки, не становясь частью охоты. Она крепко прижимала к себе сорочку и накидку, пробираясь сквозь гостей, следуя указаниям одного из домашних слуг. Это могло бы быть достаточно просто, если бы во дворе не было людей, но так много людей толпилось и собиралось, пеших и верхом на лошадях, что было трудно придерживаться определенной линии.
  
  Толстая Матильда, тяжело дыша, вытянула указывающую руку. “Вот так. Видишь? Граф.”
  
  Мэриан проследила за жестом. “Занята”, - сказала она и ловко избежала ближайшей группы гостей Хантингтонского замка. “Ты ожидаешь, что я просто подойду и прерву его разговор?”
  
  Матильда решительно последовала за своей госпожой, бессильно вцепившись в просторное одеяние. “Ты дочь рыцаря, моя девочка, а не обычная судомойка”.
  
  “Ты забываешь...” Мэриан прокладывала себе путь сквозь толпу, жалея, что не подождала еще немного. “Для графа Хантингтона я не намного больше”.
  
  Матильда была оскорблена. “Ты дочь сэра Хью Фитцуолтера! В этом нет ничего постыдного, моя девочка. Он был прекрасным человеком, твой отец, и стоил минуты времени графа.”
  
  “Да”, - согласилась Мэриан. “Действительно, прекрасный мужчина, но—” Она резко повернулась лицом к женщине. “Почему это так важно? Разве я не могу просто пойти домой? Разве я не могу просто уйти?”
  
  Закутанная в серую шерсть, Матильда была теплой и раскрасневшейся. Она, пошатываясь, остановилась, вытерла подбородок, посмотрела в лицо своей хозяйке. Слезы заблестели в глазах Мэриан, но не перелились через край. Матильда знала, что ненавидит плакать.
  
  Старая женщина промокнула лоб под влажной прической, складки кожи на шее и вимпл. “Твоя мать хотела, чтобы я позаботился о том, чтобы ты хорошо росла, леди Мэриан. Она сказала это перед смертью.”
  
  Голос, с усилием, был ровным. “Я очень хорошо выросла, Матильда. Ты проделала замечательную работу ”.
  
  “Твой отец хотел, чтобы я позаботился о том, чтобы за тобой присматривали, пока его не будет. И теперь, когда он мертв— ” Неожиданно глаза Матильды тоже наполнились слезами. Ее голос был хриплым. “Я хочу поступить с тобой правильно”.
  
  “У тебя есть”, - сказала Мэриан. “И ты это сделаешь. Но уйти сейчас, не потревожив графа, не настолько важно, чтобы ссорить нас.”
  
  “Уходишь сейчас? Почему?” Рука скользнула под локоть. “Молю, моя госпожа, не покидай меня. Мой день был бы совершенно испорчен ”.
  
  Уильям Делейси нежно взял ее за локоть, но Мэриан отступила в сторону, высвобождая свою руку из его пальцев с тихим комментарием. “Все эти люди...” Она искала и нашла оправдание. “Я была изолирована в прошлом году, в моем горе - я нахожу себя в затруднительном положении из-за такого большого количества людей”.
  
  “И поэтому ты бежишь? Дочь Хью Фитцуолтера?” Делейси покачал головой. Утренний свет тронул серебристый узор в его волнистых каштановых волосах. “Это не похоже на храбрую девушку, которую я знаю”.
  
  “Так я ей и сказала, мой господин”. Матильда проигнорировала многозначительный взгляд Мэриан. “Что ей нужно, так это быть на свежем воздухе со всеми”.
  
  “Тогда мы в полном согласии”. Улыбка Делейси была непринужденной. “Если я пообещаю присматривать за ней, ты оставишь ее мне?" Ты знаешь меня, Матильда — я приложу некоторые усилия, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.”
  
  Старая медсестра присела в неуклюжем реверансе. “Конечно, мой господин. И я не против признать, что с таким же успехом я бы еще немного отдохнула своими костями.”
  
  Мэриан стиснула зубы, с усилием улыбаясь сквозь них. “Матильда—”
  
  Но Делейси действовала слишком быстро, слишком ловко. “Но, конечно, Матильда. Идите завтракать на кухню. Я сам позабочусь о ее благополучии”.
  
  Еще один неуравновешенный реверанс. “Благодарю тебя, мой господин. Я знаю, ты сделаешь все, что в твоих силах.”
  
  “Подожди—” Мэриан протянула руку, но Делейси снова схватила ее за руку и отвела в сторону. Матильда, улыбаясь, тяжело повернулась к замку и протиснулась сквозь толпу.
  
  Мэриан открыла рот, чтобы отчитать Делейси. Но шериф ловко вел ее сквозь толпу, бормоча приветствия на ходу. Он не делал попыток уделить ей свое внимание, пока они не остановились у внутренней стены, у ворот, ведущих во внешний двор. “Прости меня”, - пробормотал он. “Я не хотел лишать свой день твоей красоты”.
  
  “Прекрати это”, - сказала Мэриан.
  
  Он рассмеялся. “Меня раскусили? Ты устала от преследования?”
  
  “Я начинаю уставать от манипуляций”.
  
  Он снова рассмеялся в искреннем восхищении. “Мне следовало бы знать лучше. Хью тоже никогда не был склонен к увиливаниям — почему его дочь должна быть такой?” Он взял ее руку под свой локоть. “Ну же, Мэриан—”
  
  Она убрала руку, сцепив пальцы за спиной. “Прекрати и это тоже”.
  
  Выражение лица Делейси внезапно стало настороженным: гончая, почуявшая новый - и, возможно, опасный — запах. “Ты ставишь меня в невыгодное положение”.
  
  “Конечно, нет”, - возразила она. “Ты? Я думаю: никогда”.
  
  Он улыбнулся. “Очень хорошо. Что ты хочешь, чтобы я сказал?”
  
  “Правду”. Ты прекрасно знаешь, что мой отец хочет, чтобы мы поженились. Но она не осмелилась предложить это, на случай, если он не знал.
  
  “Такому мужчине, как я, нелегко узнать правду”. Делейси, очевидно, была невозмутима своими ожиданиями и желала отказаться от игры не больше, чем играть. Он просто изменил правила. “Но вот оно, без прикрас: я хотел бы, чтобы ты сопровождала меня сегодня на охоте”. Он сделал паузу. “Неужели это такое жестокое желание?”
  
  Она была вынуждена признать, что предполагала, что это не так.
  
  Он кивнул. “Хорошо. Вот, отойди — охота готовится к отъезду.”
  
  Он целенаправленно оттащил ее от греха подальше, когда конные гости покинули внутренний двор ради внешнего и лесных погонь за его пределами. Шум был оглушительный: визжали и лаяли собаки на поводках, цокали лошадиные копыта, мужчины перекрикивались друг с другом, женщины пронзительно смеялись, олифант снова завелся.
  
  Выражение лица Делейси изменилось. Мэриан повернула голову в поисках и обнаружила принца Джона совсем рядом, который смотрел на нее сверху вниз с беспокойной лошади. Лошадь била копытом, царапая булыжники, и раздраженно грызла удила. Изо рта у нее капала пена.
  
  Джон продолжал оценивать ее, так же, как и прошлой ночью. Она поспешно опустила взгляд и пристально уставилась на булыжники Бейли. Пусть он уйдет—пусть он не замечает меня - пусть он хочет кого-то другого.
  
  Чудесным образом, он это сделал. “Лорд шериф”, - сказал Джон, - “вы составите мне компанию?” Он сделал нетерпеливый, повелительный жест. “А теперь, если ты не против. Некоторые мужчины могли бы почтить это за честь.”
  
  Большинство мужчин так бы и поступили. Конечно, те, кто стоит за ним, ждут его удовольствия. Конечно, Уильям Делейси. “Конечно, мой господин. Немедленно.” Он склонил голову, бросив взгляд на Мэриан из-под опущенных век. Он тихо пообещал: “Это не продлится весь день. Я найду тебя позже”.
  
  Она ничего не сказала, остро осознавая, что Джон внимательно ее рассматривает. Она склонила голову, считая бесконечные мгновения, пока Делейси поворачивался и уходил, зовя свою лошадь. Неподалеку стук копыт по камню стих. Мэриан случайно взглянула вверх и обнаружила, что без присмотра.
  
  От облегчения у нее закружилась голова. Прижимая одной рукой маленький комочек, который был ее распятием, она другой подобрала мантию и отступила в тень возвышающейся стены. Когда они уйдут, я уйду - и никто не узнает, куда я направляюсь.Подошел конюх и спросил, не нужна ли ей ее лошадь, затем привел ее в соответствии с ее пожеланиями, дернув за чуб; Мэриан поблагодарила его, велела ему идти и придержала лошадь спокойно, пока последняя группа верховых гостей удалялась, спеша догнать остальных. Благодарю тебя, Боже. Она обхватила руками луку седла и приготовилась вскочить в седло. Я должен призвать Матильду, но она только отругает меня.Кто-то схватил ее за ногу и вскинул в седло.
  
  Пораженная, Мэриан неудачно приземлилась и попыталась выпрямиться, когда лошадь шарахнулась в сторону. Она поспешно вставила пальцы ног в стремена, бормоча слова, которые леди никогда не должна произносить, когда лошадь фыркнула и, пританцовывая, шарахнулась в сторону. К тому времени, как она восстановила равновесие и контроль над лошадью, ее прическа слетела, а юбки сбились в кучу. Толстая черная коса, которую раньше едва сдерживали, вырвалась из плена. Ее голова и одна нога были обнажены на всеобщее обозрение. “Ты могла бы предупредить...” Она осеклась.
  
  Роберт из Локсли держал ее поводья и остатки ее прически. Он не предложил ей ни того, ни другого.
  
  Выражение его лица было, если кратко, изысканной смесью совершенного спокойствия и оценки, сострадания к ее смущению и понимания причины. Затем это прошло, и на смену ему пришла маска, изменив его лицо, его глаза, его позу.
  
  Она потрогала косу, остро осознавая ее беспорядок. Она поспешно одернула юбки, пытаясь прикрыть обнаженную ногу, но ткань застряла между ее бедром и седлом. Высвобождение этого могло привести к еще большему беспорядку; покраснев, она схватила свою накидку и натянула ее на ногу, оставив обнаженными только ступню и лодыжку. Слишком много, но лучше, чем раньше. “Я ухожу”, - выпалила она, чтобы заполнить неловкое молчание.
  
  Голос был тихим. “Кабан будет сильно впечатлен”.
  
  Ее ответ был незамедлительным и абсолютно честным. “Нет, я имел в виду, что иду домой. Кто хочет пойти с ними?”
  
  Что-то промелькнуло в карих глазах. “Действительно”.
  
  “Я иду домой”, повторила она. “После прошлой ночи—” Она не собиралась говорить об этом. Ни он, ни другие не нуждались в напоминании, и все же теперь она сделала это. Унижение вновь обожгло тугой пустотой ее желудок. “Я просто... ухожу.”
  
  “Возвращение домой, - сказал он, - имеет свою привлекательность. Но никогда не верь в это, иначе— ” Он замолчал, наклонился, поднял испорченную прическу и вложил ее в ее безвольную руку. Маска была на месте.
  
  Позади них застучали копыта. “Мэриан из Равенскипа!” Это была Элеонор Делейси, измученная и поспешная. “Я опоздал — намного, слишком поздно... поедешь со мной, хорошо? Прежде чем он пошлет за мной обратно.”
  
  “Но я была...” Мэриан пропустила это мимо ушей. Очевидно, Элеонора не собиралась отпускать спутницу, в которой нуждалась ради соблюдения приличий, и собственная попытка Мэриан скрыться бесславно провалилась. “Конечно”, - сказала она, смирившись.
  
  “Хорошо”. Элеонора, сидевшая верхом на резвой серой кобыле, взглянула сверху вниз на Локсли. Выражение ее лица выражало нетерпение и едва скрываемое намерение. “Может, тебе лучше не торопиться?" Ты почетная гостья.” Но она не стала дожидаться ответа, снова уставившись на Мэриан. Выражение ее лица застыло, затем расслабилось. Она благодарно улыбнулась, заметив сбившуюся юбку Мэриан и упавшую прическу. “Ах”, - сказала она. “Тогда мне не понадобятся оправдания”. Но недолгая дружба быстро улетучилась. “Поторопись”, - настаивала она.
  
  Мэриан мрачно наклонилась вперед и, наконец, поймала горсть неподходящей ткани для юбки. Она рывком опустила его на место.
  
  “Хорошо”. Элеонора наклонилась и хлопнула ладонью по крупу лошади Мэриан. “Позволь нам уйти, если ты не против”.
  
  Мэриан попыталась поймать ослабевшие поводья, когда ее лошадь рванулась вперед. Забытая прическа выпала у нее из рук, и некогда чистое белье рассыпалось по грязным булыжникам.
  
  Локсли еще раз наклонился, еще раз подобрал прическу и поднялся, чтобы посмотреть ей вслед. Ее черные волосы, заплетенные в распущенную косу, были знаменем крестоносцев при дневном свете, развевающимся на освежающем ветру.
  
  Дочь Фитцуолтера.
  
  Он снова посмотрел на прическу, сминая полотно обеими руками и пропуская его сквозь пальцы.
  
  Кровь пропитала ткань, проливаясь на его руки. Теплая, алая кровь, вытекающая из трещин между пальцами, чтобы разбрызгаться по камню рубиновыми каплями на сломанном ожерелье.
  
  Дрожь сотрясла его тело. Его ненадолго окатил пот, затем медленно высох. Он с усилием успокоил дыхание. Когда он снова посмотрел на ткань, она была чистой, белоснежной и непорочной. “Позволь мне забыть”, - умолял он, зная, что никогда не забудет, зная, что никогда не сможет, и он позволил полотну упасть, мрачно зовя свою лошадь.
  
  
  Десять
  
  Завтрак был случайным. Гости сбились в тесные кучки, когда утренний туман рассеялся в лучах новорожденного солнца, смеясь и разговаривая, в то время как слуги держали поблизости беспокойных лошадей или расстилали льняные скатерти на все еще влажной земле, или бесцельно слонялись вокруг, ожидая чьей-нибудь команды относительно того, что делать, пока они ждут еды и питья. Охотники, загонщики и возбужденные гончие заметно отсутствовали, прочесывая близлежащую лесистую чащу в поисках подходящего кабана.
  
  Когда, наконец, из замка на луг на неуклюжих повозках привезли хлеб, сыр и вино, аппетиты были разыграны вовсю. Хантингтон элегантно извинился за медлительность своей кухонной прислуги и с педантичной точностью прислуживал самому принцу Джону, пока остальные приступали к работе.
  
  Граф Мортен не снизошел до того, чтобы сесть на землю, накрытую тканью или без нее; один из фургонов также привез ему пухлые подушки и его личное кресло. Сев верхом, он подождал, пока кресло поставят на землю, установят и почистят щеткой. Когда сказали, что стул готов, Джон спешился, взял свою первую чашку за день, хотя ее и попробовали первой, и сел. Устроившись таким образом, он также взял ломоть еще теплого хлеба, осмотрел его, затем начал отбирать кусочки, которые показались ему непривлекательными, и бросать их на землю. Крошки и кусочки размером с большой палец свободно усеивали ткань, служившую ковром против проникновения травы.
  
  Джон собрал в свою личную группу тех слуг, которые ему требовались, и некоторых других мужчин: Гилберта де Пизана, Уильяма Делейси, графа Хантингтона. Затем, безмолвно оценив их всех, позволив им прислуживать в свое удовольствие, он жестом отослал из непосредственной близости всех, кроме своего виночерпия, мальчика с подносом хлеба и сыра и графа.
  
  “Табурет”, - лениво сказал Джон. После небольшой задержки появился табурет. Принц наблюдал, как Хантингтон усаживается. Темные глаза злобно сверкнули, когда младший сын Генри жестом попросил новую чашку. “Я бы проследил, чтобы мой управляющий наказал ленивых деревенщин, которые уклоняются от своих обязанностей, если бы завтрак подали мне так поздно”.
  
  “И я тоже, мой господин”. Граф, который теперь сел, спокойно ждал, пока один из дегустаторов Джона попробует только что налитое вино, затем передал инкрустированный драгоценными камнями кубок сердитому принцу. “Но нужно понимать, что прибытие такого персонажа, как вы, иногда может вызвать замешательство среди домашнего персонала. Они так сильно хотят доставить тебе удовольствие, мой господин, но слишком сильное желание, каким бы серьезным оно ни было, может привести к неумелости.”
  
  Проницательные анжуйские глаза оценивающе сузились поверх усыпанного драгоценными камнями ободка кубка, оценивая смысл комментария. Предназначалось ли последнее для него? Граф начал игру?
  
  Выражение лица Хантингтона соответствовало его манере: раздражающее и совершенное спокойствие.
  
  Джон хмыкнул, пожимая плечами, и отпил вина. Затем он опустил тяжелую чашу и посмотрел прямо на графа. Он небрежно заметил: “Возможно, крестьянам также будет несколько трудно приспособиться к жизни в замке”.
  
  Хантингтон не дрогнул. “Именно так, мой господин”.
  
  Джон откусил ломоть хлеба, прожевал, проглотил. “Почему ты построила замок?”
  
  Граф ел сыр, хлеб, пил вино. Тихо он сказал: “Потому что я мог”.
  
  Это было нагло и вызывающе нагло: только что отточенный меч лежал на земле между ними, ожидая руки, которая осмелится поднять его. И все же никому не нужно этого делать. Нужно было просто оценить его ценность, возможности и оставить его в покое, зная, где он находится, на случай, если он кому-то понадобится.
  
  Узкое лицо Джона порозовело, покрылось пятнами гневной паутины. Но она почти сразу же побелела, оставив под покрасневшими глазами похожую на синяк тонкую плоть. Драгоценные камни сверкали, когда жесткие пальцы крошили хлеб еще быстрее.
  
  Тон Джона был странным. “Старое имя, Хантингтон - старое саксонское имя. И все же ты строишь нормандский замок.”
  
  Граф слабо улыбнулся. “Я убежден, что норманны строят лучшие замки из всех, милорд. Они почти неприступны. Почему бы не построить лучшее, если у человека есть средства для достижения этого?”
  
  Челюсть Джона была плотно сжата. “Действительно”. Он злобно ковырнул хлеб, смахнул крошки, затем добродушно улыбнулся. “Конечно, время, возможно, было выбрано неудачно. Деньги, потраченные на замок, лучше бы сейчас потратить на выкуп моего брата.”
  
  “Без сомнения, мой господин. Но замок Хантингтон был заложен еще при жизни твоего отца.”
  
  “Жизнь моего отца здесь была полна изобилия и покоя”. Ногтем Джон вытащил твердый кусочек сыра из-под плохих зубов. Его тон был изысканно сухим. “То есть, гражданский мир по всей Англии. Домашний покой в доме - это было совсем другое дело ”.
  
  Граф развел руками. “Только дурак верит в пергаментную крышу, когда погода неизбежно изменится к худшему”. Он сделал деликатную паузу. “Я предпочитаю камень”.
  
  “Что может заставить задуматься, использовал ли кто-то камень просто для удовлетворения личного тщеславия или был особенно прозорлив в отношении будущего”. Джон махнул мужчине, чтобы тот нарезал сыр на более мелкие кусочки, размером с небольшой укус, затем начал есть их один за другим, почти не тратя времени на пережевывание. “Хантингтон не является прибрежным владением и не расположен на границе Уэльса или Шотландии. Поэтому возникает вопрос, зачем вообще нужен замок.”
  
  Граф отпил вина из кубка, менее вычурного, чем у принца, затем отставил его в сторону. “Как вы и предположили, милорд: личное тщеславие. Способ одного человека оставить свой отпечаток на королевстве.”
  
  Джон ел сыр, опустив веки. “Некоторые мужчины могли бы обратиться за этим к сыновьям”.
  
  Хантингтон спокойно улыбнулся. “Я рассчитываю на обоих”.
  
  Тяжелые веки приподнялись. “Ему самому понадобятся сыновья”.
  
  “Конечно, мой господин”.
  
  “И женщина, на которой можно жениться”. Принц лениво повернулся и бросил взгляд на Делейси, сидевшую совсем рядом. Джон знал, что шериф слышал; он держал язык за зубами. Принц неискренне улыбнулся и подал знак принести еще вина. “Ах, но у нас есть время. Он еще молодой мужчина, а женщин здесь предостаточно.”
  
  
  Элеонора злобно наколола кусочек сыра маленьким ножом для мяса. “Почему мы должны ждать так долго? Почему бы не начать эту темную охоту?”
  
  Мэриан, жалея, что не может сесть где-нибудь в другом месте, но пока она в ловушке, старалась казаться вежливой, поправляя свою растрепанную ветром косу. “Граф выслал охотников и загонщиков. Если кабана не найти, то и охоту начинать не стоит.”
  
  Элеонора проглотила сыр. “Я вряд ли смогу ускользнуть, когда мы сидим здесь, раскинувшись по лугу, как океан, состоящий из тел; мой отец хотел бы увидеть меня”.
  
  Мэриан, все еще заплетавшая косу, вздохнула. “Да”.
  
  “Он прямо сейчас вон там, цепляется за юбки принца Джона и графа...” Тон был презрительным. “Если бы он хоть на мгновение перестал думать о себе и подумал вместо меня — о том, чего я хочу, я имею в виду, не о том, чего он хочет для меня”. Она отрезала еще один кусок сыра, намазала его на хлеб. “Он мог бы выдать меня замуж за Алена, и я была бы довольна”. Она помолчала, обдумывая это, затем слегка пожала плечами. “На какое-то время. Но жонглерам нужна дорога, а я бы остался дома.” Медленная улыбка была наводящей на размышления. “Где замужние женщины имеют больше свободы, чем незамужние”.
  
  Мэриан ничего не ответила, завязывая тесьму, затем аккуратно нарезала сыр и хлеб, размышляя о словах Элеонор. Дочь Делейси была полностью поглощена менестрелем, совершенно не подозревая о других возможностях, как будто только момент имел значение.
  
  Тон Элеоноры изменился. “Что он делает? Вот — ты видишь? Гисборн!” Она ткнула ножом для мяса в воздух. “Он просто стоит там, уставившись...” Затем она рассмеялась, даже когда Мэриан повернула голову, чтобы посмотреть, и отрезала еще один кусок сыра. “Как хорошо, что он мог бы, наш сэр Гай - я думаю, эта охота очень сильно выходит за рамки его компетенции. Его рыцарство было куплено, а не заработано — лучше бы он вернулся в Ноттингемский замок и занялся своими суммами. Это единственное, на что он годен ”. Она энергично жевала, размышляя, а затем ее внимание резко переключилось. “Лучше бы я вернулась в замок Хантингтон, присматривала за моим Аленом”.
  
  Мэриан подумала, что сказала бы Элеонора, если бы узнала, что ее отец ловит рыбу гораздо большего размера. Конечно, Роберт из Локсли был гораздо лучшей партией, но он был выбором ее отца; возможно, Элеонора отвергла бы любого мужчину, которого предложил шериф, — назло, если не по какой-либо другой причине.
  
  Я не хочу, — Она прервала непрошеную мысль, пораженная интенсивностью своей реакции. Откуда это взялось? А затем она отбросила это, признав только осознание, поразительную убежденность. Я не хочу, чтобы Элеонора Делейси выходила замуж за сына графа.
  
  
  Гай из Гисборна неподвижно стоял на самом краю подстилки, сжимая оловянный кубок, благоухающий вином с пряностями. Тщательно расставляя ноги и лицо, он не позволил даже носку ботинка коснуться ткани. Он выпил больше, чем съел, но голова у него была удивительно ясной, возможно, яснее, чем когда-либо. Впервые в своей жизни он понял, что такому человеку, как он, придется принять особые меры, если он хочет возвыситься в мире.
  
  Вот так. Там была она. С Элеонорой Делейси.
  
  Он считал себя благоразумным, справедливым, прилежным человеком, внимательным к деталям. Он знал, что большинство людей находили подобные мелочи — и людей, которые за ними ухаживали, — крайне утомительными; в Ноттингемском замке его не уважали и не любили, потому что на него ложилась вся грязная работа. Шериф вполне мог быть тем человеком, который отдал приказ сделать то или это, но следить за выполнением приказов должен был Гай из Гисборна.
  
  Упрямо довольный своим местом в доме Делейси, чрезвычайно аккуратный в своей работе, он не ожидал особого продвижения по службе, пока не встретил Гилберта де Пизана. Затем он признал другие потенциалы, включая свой собственный.
  
  Царством управляли не только подвиги героев. Нужно было позаботиться о деталях; управлять офисами. Разве Делейси не взял его к себе на службу, потому что ему нужен был способный управляющий, который помог бы ему управлять Ноттингемширом? И это так сильно отличалось от управления королевством?
  
  Гисборн стиснул зубы. На службе принца было место для такого человека, как он. Жильбер де Пизан подразумевал это; сам принц подтвердил это.
  
  Он был человеком шерифа. Может ли он также принадлежать принцу? Было ли это возможно—
  
  О Боже. Элеонора видела его. Элеонора указывала на него своей спутнице, которая обернулась и посмотрела в его сторону.
  
  Гисборн замер. Он мучительно медлил на пороге отступления и удерживал свое место, желая, чтобы у него хватило сообразительности понять, что делать. Должен ли он поклониться? Улыбаться? Кивнуть? Или полностью игнорировать их? Должен ли он— Нет, неважно. Они больше не смотрели на него.
  
  Пот струился у него под мышками. Гисборн, неподвижно стоящий на точном краю земляного полотна, закрыл глаза. Он был не из тех мужчин, которых зрелая вдова с некоторым положением в обществе рассматривала бы для союза; не был он и человеком, на которого отец-высокородный смотрит в поисках своей дочери, желая связать одно звание с другим или улучшить положение своей семьи.
  
  Что оставило его похожим на камешек, попавший в трещину: совершенно незначительный и, вероятно, никем не замеченный.
  
  Но она не принадлежала ни одному мужчине, потому что ее отец был мертв.
  
  
  Из глубин Хантингтон-Чейз донесся звук рога. Чистые ноты отчетливо разносятся в утреннем воздухе, как и неистовый вой гончих и крики загонщиков и охотников. Вслед за шумом к суматохе присоединились другие голоса, когда мужчины и женщины вскакивали с мокрого, скомканного белья и кричали, требуя лошадей, опрокидывая забытое вино, чтобы испачкать испачканную травой подстилку.
  
  Граф, заметив своего охотника, попрощался с принцем и пробрался сквозь оживленную толпу, чтобы отойти в сторону от испорченной подстилки, вглядываясь в лес за ней. “Ну?” - спросил я. тихо спросил он, когда они вели лошадей. “Кабан или олень?”
  
  Охотник подарил колокольчик своего олифанта, демонстрируя помет. “Свежий дым”, - сказал он. “Крупный отпечаток, но не слишком жирный, и следы от клыков на деревьях; молодой самец, мой господин”. Лицо охотника было серьезным, когда он понизил голос. “Ты хочешь такого для него?”
  
  Хантингтон не улыбнулся. “Он сказал "кабан", Дикон. Я думаю, мы должны дать ему кабана ”. Он бросил взгляд через плечо на кресло Джона, которое грузили в повозку, и на самого Джона, которому помогали сесть на лошадь. “Сомневаюсь, что у нашего лорда Мягкого Меча копье прочнее”.
  
  
  Элеонора вскочила на ноги, когда прозвучал олифант. “Сейчас!” воскликнула она. “Теперь я могу идти!”
  
  Мэриан, одергивая юбки, когда вставала, протянула руку, останавливая Элеонор, когда та повернулась, чтобы позвать свою лошадь. “Что, если он спросит о тебе позже?”
  
  Дочь шерифа нетерпеливо схватилась за поводья, когда привели кобылу. “Он не захочет меня. Кто я для него? Он слишком занят, пытаясь втереться в доверие к принцу Джону ...” С небольшой помощью мальчика-наездника она вскочила в седло, расставив ноги и колено по местам. “Я не могу отправиться сразу — сначала мы должны въехать в лес, а потом я поверну обратно”. Элеонора повелительно отмахнулась от мальчика-наездника, когда кобыла затопала и мотнула головой, взметая в воздух пену. “Он не спросит, но если спросит — ничего ему не говори! Помни о данном тобой обещании”.
  
  Мальчик-наездник предложил поводья и руку Мэриан, которая задержалась на земле. “Элеонора, я думаю—”
  
  Элеонора наклонилась. “Приходи сейчас, или нет, как ты выберешь. Но это единственный известный мне способ поступать так, как мне заблагорассудится, вместо того, чтобы позволять ему управлять моей жизнью.” Кобыла топала и била копытом, страстно желая бежать вместе с остальными, направляясь к лесу. Руки Элеоноры были твердыми, почти грубыми, но их компетентность была неоспорима.
  
  Мэриан ничего не ответила.
  
  Презрение вспыхнуло на мгновение и было погашено чем-то, очень похожим на жалость. “Ты не можешь, не так ли?” Спросила Элеонора. “Ты не можешь сказать "нет" мужчине. У тебя не хватит духу для этого.”
  
  А потом она исчезла, помчавшись к лесу, выковыривая кочки из влажного дерна. Мэриан, оставшись позади, соскребала пятна грязи со своего лица, чувствуя прохладное покалывание даже после того, как ее горящее лицо было вымыто.
  
  Она сердито смотрела вслед Элеоноре, думая не об отце женщины, а о сыне Хантингтона. “У тебя нет характера”, - пробормотала она. “Тогда, возможно, пришло время мне вырастить такую!”
  
  
  Принц Джон доехал до опушки леса, где затем приказал разгрузить свое кресло и спешился. Как только стул был приготовлен, он сел на него сам.
  
  Охотничий отряд, уже проникший в заросли чейза, погрузился в массовую неразбериху, поскольку потенциальные охотники отступили почти как один, снова пробираясь через нетронутый лес, пытаясь найти человека, который, в отсутствие его брата, вероятно, будет носить корону.
  
  Привыкший ко всему этому, Джон отмахнулся от подхалимов. Когда масса лошадей и всадников отступила всего на шаг или два, таким образом окутав его влажным, горячим лошадиным дыханием и влажными, потными телами, принц Джон, граф Мортен, крикнул всем и каждому, чтобы они оставили ему место для дыхания — и напомнил им, что они участвуют в охоте и что они не смогут хорошо охотиться на зверя, если будут танцевать вокруг майского дерева него.
  
  Что касается его самого, он сказал, что подождет. Когда кабан был найден и усмирен, он выходил вперед, чтобы засвидетельствовать убийство; после чего все, таким образом уволенные, покидали Джона ради кабана — за исключением тех немногих, кто должен был лично присутствовать при принце. Одним из них, по решению Джона, был Уильям Делейси.
  
  Принц улыбнулся. “Ибо мы не закончили обсуждение администрации Ноттингемшира”.
  
  Делейси, который сомневался, что речь шла о Ноттингемшире, передал свою лошадь слуге и сразу же появился сам.
  
  Джон тепло улыбнулся. “В последний раз, когда мы встречались наедине, я задал тебе вопрос. Ты помнишь это?” Он махнул рукой. В нее поместили кубок с вином, из которого попробовали. “Это было прошлой ночью, шериф. Или ты уже забыла?”
  
  Делейси ничего не забыла. Он так и сказал, очень вежливо.
  
  “Вопрос, который я задал, был прост: ‘Чего ты хочешь?’ И теперь я спрашиваю это снова, поскольку у тебя была ночь, чтобы выспаться над этим.” Джон с благодарностью отхлебнул, темные брови изогнулись над краем украшенной шипами чашки. “У тебя есть ответ получше?”
  
  Шериф слабо улыбнулся, уверенный в правильности своего курса. “Я хочу все, что ты сочтешь нужным дать мне”.
  
  “Ах”. Улыбка Джона на мгновение совпала с улыбкой Делейси, затем растаяла до тонкой, сдерживаемой складки. “Никто мне ничего не дает. Я беру то, что я хочу”.
  
  Делейси кивнула. “Мы обитаем в совершенно разных мирах, мой господин. Я полностью отвечаю перед тобой за свои действия ”.
  
  “Пока я несу ответственность только перед Богом — и перед самим собой. И Бог, как мне кажется, более милосердный надсмотрщик, чем я. Он ожидает от меня меньшего.” Джон отпил еще вина, затем сунул бокал в руку ожидающего слуги. Его тон был чрезмерно небрежным, ничего не подчеркивающим; это само по себе насторожило Делейси. “Я думаю, Бог не хотел бы, чтобы королем Англии стал мужчина, который не может произвести на свет настоящего наследника”.
  
  Ах, подумала Делейси, вот оно что. Больше никаких уверток. Больше никаких намеков. Она лежала между ними обоими, обнаженная для всеобщего обозрения прекрасным весенним утром под английским солнцем. Честолюбие и намерение. Теперь ему предстояло решить, какой курс избрать.
  
  Джон наклонился вперед в своем кресле. “Я думаю, что в этом суть дела, Делейси. Ричард отправляется в Святую Землю всякий раз, когда чувствует, что Бог не обращает на него внимания. Он намеревается подкупить Бога. Возможно, он надеется, что Бог предоставит ему наследника, не требуя от него выполнения работы... ” Джон снова откинулся назад, лениво грызя оставшийся ноготь большого пальца. “Пока он спит с мальчиками, наследника не будет. До тех пор, пока у Беренгарии не хватит ума уложить в свою постель доверенное лицо и потребовать, чтобы он достался Ричарду — делала ли она это, конечно, было бы лучше, если бы она его убила, иначе я бы притащил его сюда для выяснения правды — прямого наследника не будет.” Он оторвал, затем выплюнул неровный ноготь, рассматривая Делейси поверх изуродованного большого пальца. Очень тихо он предположил: “И до тех пор, пока Генрих Немецкий не откажется от своего почетного гостя, прямого наследника не будет. Не будет наследника, кроме меня”.
  
  Делейси склонил голову, молясь, чтобы Джон не смог угадать его мысли. Это не то, что я мог бы предвидеть. Это не тот выбор, который сделал бы любой здравомыслящий мужчина, этот союз с потенциальным королем против человека, который— но какой у меня выбор? Также никто бы не мог предсказать, что Ричарда бросят в немецкую темницу!
  
  Джон задумчиво заметил: “У Хантингтона есть замок. Нормандский замок, не меньше; как он сам выразился, почти неприступный. И человек был бы дураком, если бы не задался вопросом, зачем он это построил.”
  
  Делейси ничего не сказала.
  
  Джон слабо улыбнулся. “У него также есть сын. Единственная и неженатая наследница. А ты незамужняя дочь, не хочешь выходить замуж, такими темпами, пока у нее не выпадут зубы.”
  
  Боль была очень далекой, потому что обещание было таким большим. Делейси почувствовала головокружение. “Мой господин, да. Элеонора.”
  
  “Элеонора”. Джон кивнул. “Мне всегда нравилось это имя”.
  
  “О, мой лорд — Да, это довольно милое имя —” Шериф стиснул зубы, пытаясь обрести хоть каплю контроля. Более спокойно он сказал: “Я назвал ее в честь твоей матери, вдовствующей королевы”.
  
  Джон был равнодушен. “Они все это сделали”.
  
  Делейси набрала в грудь воздуха, чтобы задать вопрос. Если бы Джон был серьезен в отношении Локсли и Элеоноры... “Мой господин—”
  
  Принц сделал жест рукой. “Молю, не откладывай. Не заставляй кабана ждать.”
  
  Это было увольнение. Делейси напряглась. “Мой господин—”
  
  Затем единственный оставшийся в живых брат короля рассмеялся, резко меняя тему. “И что ты скажешь наедине, когда я уйду?”
  
  Шериф встретился с жадным, непоколебимым взглядом Джона. Его собственное будущее теперь было предрешено. Он сказал Джону правду: Уильям Делейси был полностью подотчетен графу Мортейну, под чьим контролем Ноттингемшир процветал или погиб. Как и карьеры амбициозных, умных мужчин, которые очень хорошо понимали, что отсутствующий король, каким бы популярным он ни был, не сравнится с проживающим здесь младшим братом, у которого отсутствовали какие-либо угрызения совести.
  
  Делейси знала, чего хотел Джон. Ему требовался рычаг воздействия. План заставить действовать любое количество людей, таких как граф Хантингтон с его новым нормандским замком, богатых, влиятельных людей, которые в противном случае могли бы противостоять ему. Джону требовались тонкие, незаметные средства установления, а затем и закрепления личного контроля, таким образом, чтобы никто не мог обвинить его в попытке вырвать Англию из-под носа у его брата.
  
  Особенно, если нос остался в Германии.
  
  Узел в его животе затянулся. Но требовались обязательства. Обязательство — или разрушение. Делейси спокойно заявила: “Я бы сказала, будь я настолько глупа, чтобы вообще говорить об этом, что я абсолютно уверена в вашей способности унаследовать трон — в том печальном случае, если Крестовый поход короля лишит Англию тех самых богатств, которые ей сейчас нужны для выкупа ее любимого государя”.
  
  “Ах”. Джон улыбнулся. “Я так надеялась, что ты тоже поймешь, что мой путь - это единственный способ помочь нашей любимой Англии”.
  
  “Да, мой господин”.
  
  “Повысьте налоги, шериф”.
  
  Делейси сидела очень тихо. Влажные кончики пальцев легли на его колени. “Мой господин, я был бы неосторожен в исполнении своих обязанностей, если бы не сообщил вам, что уже поступили некоторые жалобы относительно налогов”.
  
  “Конечно”. Джон равнодушно махнул рукой, отягощенной кольцом. “Замечено, шериф; Я сомневаюсь, что вы когда-либо бываете небрежны в чем-либо, за исключением тех случаев, когда это приносит вам пользу”. Блеск в прищуренных глазах. “Повысь налоги, Делейси. У меня есть долги. Ноттингемшир мой. Повысьте налоги и принесите их мне в Линкольн. Ты понимаешь?” Он наклонился вперед со своего стула. “Я ясно выражаюсь? Поднимите их, моей властью — и приведите их ко мне”.
  
  Делейси, чувствуя, что ее увольняют, поднялась. “Это займет некоторое время, мой господин”.
  
  “Я думаю, что нет”. Джон улыбнулся. “Проследи за тем, чтобы эти налоги шли только в Линкольн и в мою казну. Ты понимаешь?”
  
  Шериф поклонился. “Да, мой господин”.
  
  Джон откинулся на спинку стула и махнул рукой. Аудиенция была закончена.
  
  Делейси отвернулся и указал на свою лошадь, которую немедленно привели. Он вскочил в седло, натянул поводья, склонил голову перед своим господином, затем ускакал в лес, не обращая внимания ни на собак вдалеке, ни на звук рога, думая только о принце Джоне и масштабах его честолюбия.
  
  На небольшом расстоянии, в тени деревьев и кустарника, шериф натянул поводья. Он очень тихо сидел в седле, уставившись на дерево прямо перед собой, и тихо, недоверчиво рассмеялся, полностью признавая намерения Джона.
  
  “Он заберет то, что осталось”, - пробормотал он. “То немногое, что осталось от Крестового похода, Джон заберет для себя. Ценой выкупа Ричарда.”
  
  Делейси на мгновение закрыл глаза, вытирая поблескивающую влагу с озябшего лица. Затем снова открыл глаза и подал знак лошади двигаться. Его руки, лежащие на поводьях, дрожали.
  
  
  Одиннадцать
  
  Мир был весь в зелени: яркая зелень, оттененная изумрудом, оливой и нефритом. Деревья затмили солнце, наделяя тень властью. Здесь день был прохладным, приглушенным, все еще влажным и ослепленным росой. Тонкий туман начал, как ткань, рваться в клочья. Даже звуки были приглушены, создавая у каждой лошади и охотника мимолетное чувство разлуки, временной изоляции.
  
  Мэриан продиралась сквозь кустарник так же, как и остальные. Она очень хорошо знала, что большинство других женщин ездили верхом с мужчинами или имели слуг-мужчин, чтобы прокладывать путь перед ними, но это была роскошь, которой она не могла наслаждаться. Она была предоставлена самой себе, размышляя о решительном и поспешном отъезде Элеоноры — вероятно, сейчас она уже на полпути к замку — и размышляя, не следует ли ей повторить это, хотя и в сторону Ноттингема и Равенскипа, а не замка Хантингтон.
  
  Но это доказало бы правоту Элеонор в вопросе позвоночника Мэриан. “Я найду его первой”, - пробормотала она, вздрогнув, когда покрытый листьями стебель вырвался из ее защищающей руки и ударил ее по лицу. “Сначала я найду его — задам свои вопросы — потом продолжу”.
  
  Или отправляйтесь сначала в замок Хантингтон, заберите старую Матильду, а затем отправляйтесь домой.
  
  Вдалеке лаяли гончие, звук был приглушен густо разросшимися деревьями и акрами переплетенных лоз. Она услышала приглушенный лесом шум ломающегося кустарника и ломающихся лоз с обеих сторон, бормотание ругательств, когда мужчины прорубали себе путь, задыхающийся смех высокородных женщин, осмелевших от охоты. Насколько Мэриан знала, другой всадник мог быть всего в десяти шагах от нее; лес был таким густым, что окутывал каждого личным зеленым саваном.
  
  “Человек мог прятаться здесь годами, и никто никогда его не найдет”. Поморщившись, она отцепила протянувшуюся ветку от складки своей мантии. “И если кто-нибудь когда-нибудь заблудится...” Она придержала свою кобылу, все еще борясь с веткой и мантией. “Подожди—”
  
  Грохот, раздавшийся совсем рядом, заставил кобылу резко вильнуть в сторону дерева, как раз в тот момент, когда Мэриан сдернула ткань с ветки. Ее колено столкнулось со стволом. Она поморщилась и направила кобылу прочь, опираясь одной рукой о дерево, чтобы перенести вес с колена.
  
  “Леди Мэриан!”
  
  Занятая, она едва взглянула вверх. Она мельком заметила сэра Гая из Гисборна, продирающегося сквозь подлесок, но не обратила на него внимания, когда, наконец, убедила кобылу отойти от дерева и наклонилась, чтобы потереть ее колено. Вся в синяках, подумала она, но целая.
  
  “Леди Мэриан. Я думал— ” Он замолчал. “С тобой все в порядке?" Ты ранена?” Он взволнованно пришпорил свою лошадь. “Есть ли что—нибудь, что я могу...?”
  
  Мэриан протянула руку. “Остановись! Просто—остановись.” Когда он натянул поводья, с побелевшим лицом, она слегка рассмеялась. “Нет, все в порядке... Мне жаль. Твоя лошадь напугала мою, не более... оставайся на месте, и с ней все будет в порядке. Что касается меня...” Она пожала плечами, немного смущенно рассмеявшись: “Мое искусство верховой езды требует совершенствования”.
  
  Он начал еще раз: литанию. “Владычица, если я могу что—нибудь сделать ...”
  
  “Нет. ” Это прозвучало более резко, чем она намеревалась; он был смущающе настойчив. “Я в порядке. Я обещаю. Я думаю, она лишь немного выбита из колеи столькими другими, и гончими, и этим тенистым лесом. Она всего лишь смирная кобыла и совершенно не привыкла к охоте.”
  
  Позади них, из глубины, донесся яркий звук олифанта. Лай и тявканье становились неистовыми. Кобыла Мэриан покачала головой и беспокойно шарахнулась в сторону.
  
  На смуглом лице Гисборна с темными чертами отразилось сомнение. “Владычица—”
  
  Она прервала его. “Вот так! Олифант — ты слышишь это? Возможно, они поймали кабана. Мэриан махнула рукой. “Нет необходимости оставаться здесь ради меня, сэр Гай. Лучше тебе пойти к кабану”.
  
  Он выпрямился в седле. “Принц Джон обещал мне первый удар”, - заявил он. “Но если ты — если есть что—нибудь ... если я могу сделать —”
  
  Она поняла, что это заявление было тем, чем оно было: попыткой заявить о своей значимости. Если он действительно был таким неэффективным рыцарем, как предполагала Элеонора, такое благо было настоящей честью. “Иди”, - тихо сказала она, ободряюще улыбаясь. “Я бы не стал удерживать тебя от этого”.
  
  Нерешительность исказила выражение его лица. “Но я—”
  
  Лай гончих стал повелительным. Приглушенные крики все отчетливее доносились из-за деревьев: охотники и изгои. “Ты им нужен”, - сказала ему Мэриан. “Ты не должна заставлять их ждать”.
  
  Покраснев, он выпалил: “Есть кое—что, что я должен тебе сказать ... кое-что, что ты должна услышать —”
  
  Его серьезность тронула ее. Но, очевидно, охота приближалась, и если это правда, что Джон пообещал Гисборну нанести первый удар — хотя Мэриан недоумевала, почему неопытному рыцарю, более привычному выполнять поручения шерифа, была оказана такая честь, — она не хотела быть причиной того, что он упустил свой шанс.
  
  “Сэр Гай, пожалуйста... мы можем поговорить позже.”
  
  “У меня не хватит смелости”, - закричал он. “Неужели ты не понимаешь? Но здесь — сейчас...
  
  “Сэр Гай —” Но ее протест был прерван, поскольку охота наиболее эффектно появилась среди них в образе покрытого пеной кабана.
  
  У Мэриан было время только разглядеть маленькие, зловещие глазки; окровавленные, злобные клыки; щетинистое, компактное тело. А затем гончие на поводках прорвались сквозь кустарник, таща за собой ругающихся дрессировщиков на концах кожаных ремней, и других охотников верхом, поднимающих копья в воздух; и она почувствовала запах страха, ярости и дикости, исходящий, конечно, от кабана и, несомненно, от собак. Но и от мужчин тоже, подумала она, собирающихся убивать.
  
  Они такие же жадные, как кабан —Но замечание погасло прежде, чем она закончила, затерявшись в свином хрюканье и пронзительном визге расстроенных собак.
  
  “Первый удар”, - сказал кто-то, и она увидела, как Гисборн внезапно побледнел.
  
  “У меня... у меня нет копья—” - выпалил он, бессильно хватаясь за седло. “Я забыл—”
  
  Смех и невнятные комментарии. Это внезапно разозлило ее. Какое они имеют право—Но ее кобыла затопала, испуганно фыркая, и тяжело дышащий, хрюкающий кабан резко сделал шаг в направлении Мэриан.
  
  “Первый выпад”, - предложил кто-то с явной насмешкой в тоне.
  
  Побледнев, Гисборн обнажил свой меч и соскочил с седла.
  
  “Нет—” - закричала Мэриан, даже когда другие закричали, но кабан бросился на Гисборна.
  
  Кобыла шарахнулась, чуть не сбросив Мэриан с седла. Она попыталась восстановить равновесие, подтягиваясь одной рукой и натягивая поводья, заставляя кобылу подчиниться. Она слышала бешеный лай гончих, ругань их погонщиков, крики собравшихся охотников, тяжелое дыхание своей кобылы. Она уже была свободна от поляны, свободна от опасности. Мэриан резко натянула поводья кобылы, развернула ее назад и снова погнала вперед. Вот и Гисборн—
  
  Рядом с ней прорвалась лошадь, чуть не сбив кобылу с ног. Сначала Мэриан подумала, что лошадь не в седле, возможно, Гисборна, убегает от кабана, потому что она не видела всадника - а потом она увидела его и поняла, что он был одет в цвета леса, почти невидимый, почти неразличимый на фоне изумрудного, оливкового и нефритового. Копна белокурых волос выдавала его личность и мрачность черт лица.
  
  “Не подходи!” - крикнул он ей, пересекая по диагонали ее путь, чтобы отбросить кобылу в сторону. А затем окровавленный кабан освободился от кустарника и лиан и набросился на них обоих.
  
  Его лошадь шла впереди. Мэриан, отчаянно натягивая поводья своей кобылы, увидела сверкание окровавленных клыков; услышала визг лошади Локсли; увидела, как опустились передние ноги, когда кабан пронзил их обоих. Кровь забрызгала плоть и листву.
  
  Оно пришло по кусочкам, как разорванное покрывало, небрежно сшитое вместе:
  
  —Локсли, освобожденный от своего загубленного коня—
  
  — не более чем нож в его руке—
  
  —беловолосая, с белым лицом—
  
  —кричала что-то неразборчивое на языке, которого она не знала—
  
  И другие, прорывающиеся сквозь толпу: граф, шериф; другие. Но Гисборна не было с ними. Гисборн—?Лошадь била раздробленными передними ногами, разбрызгивая кровь в воздух. О Боже— только не Локсли—
  
  Покрытые запекшейся кровью клыки режут, пытаясь разорвать хрупкую плоть.
  
  — и Роберт из Локсли, однорукий, рубящий одним своим ударом: стальной бивень с одним лезвием прорезает шкуру, жир и мышцы, чтобы отделить горло—
  
  Белые волосы покраснели от крови. Его лицо было похожим на багровую маску. “Йа Аллах!” хрипло крикнул он. “La ilaha il’ Mohammed rasul Allah!”
  
  А затем пусть кабан обмякнет, рухнув на залитую кровью землю.
  
  
  Крик наполнил горло Гисборна, но вырвался только всхлип. Его руки дрожали, и его кисти; дрожь сотрясала его кости. Но он не мог унять дрожь. Он не мог игнорировать страх. Не могу позволить этому причинить ей вред —
  
  Маленький, тонкий меч против обезумевшего, злобного кабана. Каждый в Англии знал, насколько опасны эти звери, даже человек, который никогда не охотился ради пропитания и не обращался к кабану ради забавы.
  
  Могучий зверь бросился вперед, отбил в сторону дрожащий меч, вонзил клык в горло и бедро и разрубил их обоих отработанным ударом. Гисборн почувствовал вонь, ощутил небольшой вес, увидел маленький немигающий глаз, но боль, когда он падал, необъяснимым образом отсутствовала.
  
  Я мертв, подумал он. Значит, нет—?
  
  Кабан срубил его, как молодое деревце, наклонив массивную, усеянную клыками голову, чтобы зацепить уязвимую плоть и ткань, затем перемахнул через плечо Гисборна и убежал через валежник и папоротник.
  
  —не мертва—?
  
  Позади себя он услышал грохот, ржание раненой лошади, победный клич, искаженный неизвестным языком.
  
  “Не мертва?” - Пробормотал Гисборн, пытаясь сесть.
  
  И затем они набросились на него, все они, положив руки на плечи, живот, бедра, толкая его обратно на землю. Ему внезапно стало холодно, и он задрожал; смотрел широко раскрытыми глазами, разинув рот, когда мужчины собрались над ним, приказывая ему лежать спокойно; не двигаться; не шевелиться; сохранять тишину; пока ему не захочется кричать.
  
  Он не закричал, но хотел закричать. На них, от страха, в панике. “Не мертва?” прошептал он. И затем, в его голове: Пока?
  
  За окном он услышал лай гончих, наиболее красноречивых в своем стремлении подчиниться неразумному инстинкту, рожденному и воспитанному; в них заложен долг: найти и растерзать кабана. И их помощники, протестуя, оттаскивают собак прочь, чтобы насытить их другой плотью.
  
  “Роберт”, - резко сказал кто-то. Граф, понял Гисборн, который пробирался сквозь лианы и листву, чтобы найти мужчину — его сына?—которая выкрикнула то, что он выкрикнул, в момент победы.
  
  Зверь мертв. Почувствовав облегчение, Гисборн приподнялся на локте, чтобы посмотреть, что сделал кабан.
  
  “Сэр Гай?” Мэриан Фитцуолтер, вернись, чтобы посмотреть, как у него дела.
  
  “Господи...” прохрипел он. “Госпожа—нет—” Но она была там, зажатая между двумя мужчинами, вся голубоглазая, черноволосая и бледнолицая, совершенно неподвижная в шоке, когда смотрела на его рану.
  
  “Прижигание”, - сказал кто-то.
  
  “Это придется снять”. Кто-нибудь другой.
  
  “Нет!” - закричал он. “Нет...”
  
  Взвизгнула собака. Кто-то что-то пробормотал. Толпа вокруг него зашевелилась, бормоча, затем кто-то что-то повелительно произнес, и все, кроме мужчин, стоявших на коленях рядом с ним, и женщины, сжимавшей забрызганную кровью мантию, отступили назад, уступая место вновь прибывшей.
  
  Принц Джон подошел к Гисборну и посмотрел на мужчину сверху вниз. В одной руке он держал чашу. Вино, которое там было, было таким же красным, как кровь, вытекшая из ноги Гисборна.
  
  Темные глаза были странно жадными, странно веселыми. “Я нанес тебе первый удар”, - протянул он, - “но, похоже, кабан был быстрее”.
  
  Гисборну хотелось рассмеяться, как и другим; это было то, чего ожидал Джон. Но все, что он мог сделать, это хныкать, когда они начали перевязывать его ногу.
  
  “Повозка”, - сказал кто-то.
  
  И кто-то другой, менее милосердный: “Он умрет до того, как мы вернемся”.
  
  Нет, подумал Гисборн, когда боль наконец расцвела. Последнее, что он увидел, были глаза Мэриан, пристально смотрящие на его лицо, безжалостные в своей жалости.
  
  
  Граф раздвигал виноградные лозы и отбивал заросли папоротника-орляка, пробираясь мимо Гисборна и окружавших его людей. Он лишь смутно осознавал боль этого человека и тот факт, что управляющий шерифа все еще может умереть, если он уже не был мертв. Для графа Гисборн был жертвой, судьба которой его не волновала. Чья судьба действительно волновала его, так это судьба его сына.
  
  Сквозь сдавленный хрип дыхания, вырывающийся из старых легких, он услышал страдание раненой лошади. Но лошадь тоже не имела значения.
  
  Его мантия запачкалась о сук. Граф почувствовал, как она зацепилась, и хлопнул по ней, затем оторвал, когда ткань осталась зацепленной. Ткань разорвана. Он проклял это и пошел дальше, раздвигая лианы, проклиная возраст и беспомощность, обещая Богу памятник, если его сын останется жив. “Один сын”, - прохрипел он. “Не лишай меня этого... Я прошу так мало—”
  
  Он вырвался из зарослей лиан и папоротника, шатаясь так сильно, что наткнулся на дерево, и там, цепляясь, задыхаясь, он увидел своего единственного сына, мокрого с головы до ног от крови, когда он склонился над кабаном.
  
  “Роберт—” Из его горла почти ничего не вырвалось. Прерывистый выдох, облегчение и вопрос. И затем, в шоке: “Роберт?”
  
  Локсли, имея при себе только нож, методично отпилил кабану голову. Из зияющей раны на шее он резал, кромсал и пропиливал себе путь вокруг шеи, бормоча что-то себе под нос, не обращая внимания ни на своего отца, ни на умирающую лошадь позади него, ни на что вообще, кроме задачи, которая поглотила его.
  
  Он разрезал хрящи, мышцы и плоть, сдирая шкуру, пока голова не была полностью отделена от мощных, покрытых щетиной плеч. Однажды он потер глаза, размазывая кровь по лицу. И затем, так же методично, он отрезал каждую ногу от тела кабана.
  
  “Роберт?” - спросил я. прошептал граф.
  
  Локсли, наконец, поднял глаза. Он склонился над расчлененной тушей, зажав в руке окорок. Хантингтон увидел, что его глаза были черными, а не карими.
  
  Старческий голос дрожал. “Это — необходимо?”
  
  Его сын смотрел в ответ, не двигаясь. А затем действительно двинулся, медленно, глядя вниз на окорок в своей руке; на останки кабана. С ножа, все еще зажатого в другой руке, капает кровь.
  
  Он начал говорить. Грубые слова были неразборчивы. Он остановился. Нахмурилась. Попробовал еще раз. На этот раз по-английски, чтобы граф мог понять. “Это то, что ты делаешь”, - сказал он хрипло. “На войне”.
  
  “Но—” граф провел дрожащей рукой по лицу. “Роберт— ты дома. В Англии. Это Англия. Здесь нет войны. Зверь, которого ты убила, - кабан.”
  
  Дрожь сотрясла сгорбленное тело Локсли. “Он не был”.
  
  “Он был”. Граф глубоко вздохнул, тщательно разглаживая складки своей испачканной мантии, потому что это было чем-то, что он мог постичь. “Роберт — он был кабаном”.
  
  “Он не был”, - флегматично повторил Локсли. “Они сказали, что он был, но это не так”.
  
  На это нет времени.Граф очень осторожно и обдуманно обошел расчлененную тушу, чтобы встать рядом со своим сыном. Он наклонился, положил узловатую руку на плечо Локсли и сжал с удивительной силой. “Роберт— отойди. Немедленно. Делай, как я говорю. Я пришлю кого-нибудь позаботиться о лошади.”
  
  “Йа Аллах”, пробормотал Локсли. И затем, с оттенком отчаяния: “Нет, я имею в виду, Бог”.
  
  Тон графа был решительным, слова недвусмысленными. “Делай, как я говорю”.
  
  Локсли с трудом поднялся. Некогда зеленая туника и чулки были испачканы грязно-красно-коричневым, поскольку кровь начала покрываться коркой.
  
  Граф оценил свое состояние. Его губы на мгновение сжались, становясь жестче. “Роберт...” Но губы слегка разжались. Нужно было подумать и о других. “Это было хорошо сделано, Роберт. Остальные будут приветствовать тебя как героя”.
  
  “Нет”, - прохрипел Локсли. “То, что было сделано, было — бойней”.
  
  Хантингтон издал грубый смешок. “Это то, что ты делаешь с кабанами!”
  
  Его сын уставился на тушу. “Но не то, что ты делаешь с мужчинами”.
  
  
  Двенадцать
  
  Рука, крепко сжавшая плечо Мэриан, вырвала ее из задумчивости. “Пойдем”, - тихо сказал шериф, увлекая ее прочь. “Тебе нет необходимости оставаться с ним. Повозка отвезет его обратно в замок.”
  
  Ее беспокоило, что он так мало заботился о своем собственном мужчине. “Возможно, я могла бы помочь ему ... как-то утешить его...” Она чувствовала, что это важно, как будто она была виновата.
  
  “Как? И почему? Он для тебя никто. Делейси схватил ее за оба плеча и легко отвел подальше от мужчин, столпившихся вокруг Гисборна. “Что хорошего ты можешь для него сделать?”
  
  Но Мэриан зацепилась за предыдущее предложение. “Ничего для меня? Но он это... это из-за меня он столкнулся с кабаном ...
  
  Он мягко рассмеялся. “Я думаю, что нет. Конечно, нет. Я полагаю, он чувствовал вызов со стороны других ... Я признаюсь в одной слабости, Мэриан. Мужчины способны на невероятные вещи, если в этом замешана их гордость ... и Гисборн - не обычный рыцарь.”
  
  Шок уступил место гневу. Возможно, Элеонор права— он сильнее, чем я думала. Мэриан конвульсивно дернула обоими плечами и, сбросив его руки, повернулась к нему лицом. “Необычный рыцарь, шериф? Невероятно храбрый, не так ли?”
  
  Обезоруживающая улыбка исчезла, сменившись более внимательной оценкой ее реакции. Она увидела, как морщины на его лице углубились, карие глаза стали жестче. “Он мой управляющий. Способный мужчина, к тому же — в том, что касается ведения домашнего хозяйства. Но не то, что любой мужчина, даже сам Гисборн, назвал бы особенно храбрым. Не так измеряют рыцарей, леди. Не такой, каким был твой отец.”
  
  Это привело ее в ярость. “Мы оставим моего отца в стороне от этого!”
  
  “Твой отец погиб в битве с мужчинами, Мэриан. Не против зверей.”
  
  Это потрясло ее. “Считаете ли вы поступок Гисборна менее значительным, потому что это был зверь?" Что, если бы это причинило мне вред? Что, если бы я упала, и это угрожало мне?”
  
  “Ему не следовало спешиваться”. Тон был холодным, отрывистым; а затем он еще раз взял ее за руку и развернул прочь, игнорируя ее невнятный, пробормотанный протест. “Я приветствую его намерение, Мэриан. Но это было безрассудство, не более. Итак. Давайте поговорим о чем—нибудь другом ...”
  
  “Что, если он умрет?”
  
  “Если Бог услышит наши молитвы, он этого не сделает”.
  
  “Разве ты не хочешь вернуться с ним?”
  
  “Конечно. Даже сейчас привели моего коня и твоего. Ты думаешь, я собираюсь увести тебя в лес?” Шериф рассмеялся. “Нет, Мэриан. Я имею в виду, что мы оба должны сопроводить его обратно в замок. Охота полностью завершена — возможно, не так, как кто-либо ожидал, но определенно завершена. Теперь позволь мне помочь тебе взобраться на...”
  
  Прежде чем она смогла заговорить, он подхватил ее и усадил в седло. Мэриан нашла свое место и взяла поводья, которые предложил мальчик-наездник, когда шериф садился на свою лошадь. Она хотела возразить, но не стала. Он был мужчиной, он был старше, он был другом ее отца, с должным уважением и вежливостью—
  
  Но что сказала Элеонора? Она не смогла сказать "нет" мужчине?
  
  Мэриан сильно раздражало, что женщина, которая едва знала ее, сочла, что ей недостает мужества. Отрасти хребет, строго сказала она себе. “Милорд шериф—” Она хотела сказать ему, что он был слишком высокомерен с ней, что он не имел права приказывать ей повсюду, принуждать ее так или этак, как если бы она была женой или служанкой. Она хотела сказать ему, что, возможно, его младшая дочь судила о нем более точно, чем он думал, снимая маску, чтобы обнажить истинного мужчину под ней.
  
  Но слова замерли вдали. В конце концов, она ничего не сказала, полностью отвернувшись от шерифа, когда он готовился сесть в седло, потому что Роберт из Локсли вместе с графом вышли на поляну, пока остальные трудились с Гисборном.
  
  Передняя часть его одежды была мокрой. Белокурые волосы ниспадали на его плечи, стянутые красными лентами. Его лицо, всего несколько мгновений назад напоминавшее маску измазанную кровью, было небрежно потерто предплечьем.
  
  Грубое обращение с ним оставило его не менее кровавым, не менее варварским. Не меньше, чем тот, кем он был, когда перерезал горло кабану.
  
  Пока граф с кем-то разговаривал, Локсли мрачно оглядел поляну и обнаружил, что она наблюдает за ним. Она увидела, как он замер. Ошеломленный, он тупо смотрел на нее долгое, остановившееся мгновение — а затем лицо под кровью побелело до мертвенной белизны.
  
  
  Алан нахмурился над своей резьбой, не обращая внимания на слуг, которые работали вокруг него, вынося испачканный тростник и заменяя его свежим. Были проверены стеллажи на предмет израсходованных свечей. На столах была расстелена чистая скатерть, а серебро заново отполировано. Он уже дважды переезжал, раздраженно бормоча, и теперь устроился на табурете рядом с креслом, отведенным для графа.
  
  Мелодия шла хорошо, если бы он мог освоить необходимую аппликатуру. Заклинивший палец год назад сделал его менее тем, кем он был, когда дело доходило до определенных аккордов. Он месяцами трудился, чтобы восстановить силу и гибкость, но пока еще не вернул их. И теперь, самым решительным образом, это мешало его намерениям.
  
  “Ален!” Зал эхом отозвался на его имя.
  
  Он поднял глаза, голова все еще была занята записями, и увидел, что она спешит к нему, юбка и накидка сдвинуты набок, чтобы не пачкать ее шаги.
  
  Алан поспешно поднялся, чтобы поймать ее, прежде чем она смогла повредить его лютню. Она бросилась в его объятия, хотя одно из них было занято, и захватила его рот своим.
  
  “Прекраснейшая Элеонора”, - выдохнул он, когда она наконец оторвалась от его рта. “Я— не ожидал твоего возвращения так быстро”. На самом деле, он совершенно забыл о ней из-за необходимости запечатлеть набирающую силу песню, думая о тексте и других вещах, вдали от крепких рук Элеонор. Он вспомнил ее обещание вернуться и свои слова ободрения; и то, и другое теперь вернулось, чтобы преследовать его. Он верил, что у него было больше времени.
  
  Элеонора хрипло хихикнула, поправляя шнурок на его шланге. “Я не позволяю ничему задерживать меня, когда у меня такой сильный аппетит”.
  
  Он поймал ее ищущую руку. “Не здесь, я молю—”
  
  Она была нетерпелива, что, возможно, когда-то возбудило бы его. “Тогда комнату, и поторопись. У нас есть время, но не так много, чтобы я хотел упустить хоть мгновение.”
  
  Прошлой ночью это был его выбор. Однажды он опрокинул ее, найдя ее аппетит интригующим. Теперь спорт приелся. Предстояло открыть для себя новую музыку; теперь он знал ее слишком хорошо. “Элеонора—”
  
  “Комнату”, настаивала она. “Или я возьму тебя здесь и сейчас”.
  
  Это разожгло его аппетит, сделав ее более привлекательной. Но он знал лучше. Они не осмеливались так сильно рисковать. Не на второй кровати; первая, ну, это было по-другому. Риск во время первой встречи сделал постельные принадлежности намного более захватывающими.
  
  Значит, не здесь. Но он знал, что она не сдастся. Итак, Алан рассмеялся, поцеловал Элеонору в ответ, отвел ее и свою лютню в первую комнату, которая пришла ему на ум, так близко от входа в зал. Маленькая отдельная комната. Там не было кровати, но это не имело значения. Пол подошел бы так же хорошо.
  
  
  Делейси знала, что все пошло не так. Он был человеком, который понимал нюансы, смену тонов настроения, мимолетные выражения лица и глаз, а также позу тела. Инстинктивно он знал это: он плохо обращался с Мэриан. Она не была Элеонорой, которой можно было приказывать так или иначе, потому что это был единственный способ контролировать ее. Она была Мэриан и стоила гораздо большего времени и заботы. Это была ошибка, хотя и не полностью его вина. Встреча с принцем Джоном сильно потрясла его, и это само по себе было тревожным. Он давно привык встречать даже неприятные сюрпризы со спокойствием и самообладанием; обычно он был достаточно сообразителен, чтобы избежать даже самых серьезных неудач.
  
  Но Джон был другим. Джон был опасен. И теперь Делейси запутался так глубоко, что сомневался в существовании выхода, разве что нашел его в могиле. Он не смел неправильно сыграть с принцем, иначе его жизнь наверняка была бы поплатившейся; точно так же, если заявка Джона на контроль над Англией провалится, а король Ричард будет выкуплен, шериф не даст ни единого пенни за свое собственное будущее. Если бы Джон упал, он бы упал. Но если он помог Джону, и Джон стал королем ...?
  
  Холодок пробежал по его спине. Такие мысли были предательством. Лучше ему подумать о чем-нибудь другом.
  
  Он бросил косой взгляд. Голова Мэриан была склонена, когда она ехала, ее безупречный профиль был задумчив. Без сомнения, она считала его слишком суровым, слишком деспотичным, и он не винил ее за это. Он просчитался, позволив беспокойству о намерениях Джона перечеркнуть его план в отношении нее. Он хотел затащить ее в свою постель, а не командовать ею там; завоевать ее расположение, если сможет, потому что то, что она думала, имело для него значение. Ни одна другая женщина не имела значения, даже две его первые жены. Они недолго развлекали его, даже подарили ему детей — дочерей!— и способствовала его возвышению в мире. Но они не любили его, и он не любил их. Браки были целесообразными, не более. И хотя это тоже пошло бы на пользу его казне, выгода была не единственной причиной, по которой он хотел заполучить дочь Фитцуолтера. Там была сама девушка.
  
  Внутренне он восхищался. Он наблюдал, как она росла, своего рода лоскутным одеялом. Это позволило ему лучше судить о ее взрослении. Мать или отец, видя дочь ежедневно, не подозревали об изменениях. Но другой мужчина, видевший девочку лишь изредка, был настороже к ее внезапным скачкам в росте.
  
  Она была некрасивой, игривой, нескладной девушкой с неуклюжими конечностями и спутанными волосами. Фитцуолтер позволил ей слишком много свободы после смерти ее матери. Он был слишком снисходителен, чтобы направить ее хулиганские привычки в русло истинно женских. Но это изменилось за последний год, когда она оплакивала своего отца. Горе стало порогом взрослой жизни, и она пересекла его с распростертыми объятиями.
  
  Она была восхитительна. Лучшего слова он не знал. И он не знал ни одного мужчины, который мог бы дать ей жизнь, которую она заслуживала, лучше, чем он.
  
  Чтобы научить ее, для чего нужны тела.
  
  
  Локсли поехал на лошади Гисборна, потому что его собственная была мертва. Он был липким от засыхающей крови. Запах окутал его, как саван, наполняя голову воспоминаниями, которые он не хотел вспоминать.
  
  Не больше, чем вспомнить выражение лица Мэриан ФитцУолтер, когда он передал ей сообщение ее отца относительно Уильяма Делейси.
  
  Или когда она видела, как он расчленял кабана.
  
  Он хотел только убить его. Он знал, что кабан напал на сэра Гая из Гисборна; он прибыл на место происшествия, оценил линию отступления кабана и двинулся, чтобы отрезать ей путь. Он не рассчитывал, что девушка окажется у него на пути. Он намеревался просто убить его, пока оно не причинило еще большего вреда. Разъяренный кабан, возможно, раненый, был очень опасным зверем.
  
  А потом она оказалась там, на пути кабана, оставив ему только один вариант.
  
  Он вообще не планировал охотиться, выезжая на охоту только потому, что его отец ожидал этого, приказал это, и он еще не был расположен отказать желанию своего отца. Легче всего было уступить. Плен научил его этому.
  
  Он был утомлен. Израсходована. Он был утомлен месяцами, больше года. В этой усталости, в истощении его духа лежало семя того, кем он был; того, кем он стал. О том, во что они превратили его, людей Саладина, а также всех остальных. Даже его собственный вид.
  
  Она кричала ему, чтобы он остерегался, когда его лошадь была ранена и упала. И снова, когда он вонзил нож в горло кабана. Он отчетливо помнил это: “Будь осторожен!” она кричала. “О, мой господин, береги себя!” Но больше ничего, кроме этого. Потому что с криками его лошади в голове и запахом крови в ноздрях, то, что он убил, больше не было кабаном. То, чем он был, больше не было мужчиной, но телом, разумом и духом, переделанными на наковальне войны, переплавленными в ужасном горниле святого безумия.
  
  Он резко остановил лошадь, сжимая поводья, вцепившиеся в луку седла, раздираемый чувством вины и презрением к самому себе. Он хотел выплеснуть это наружу, как человек, извергающий рвоту. Он хотел выпустить кровь, как хирург, удаляющий нечистоты, разрезая гниющую плоть.
  
  Он хотел точно рассказать девочке, как умер ее отец, чтобы он больше не был один.
  
  Он использовал кабана, чтобы показать ей. Но знал, что никогда не сможет сказать ей.
  
  
  Элеонора вцепилась в ягодицы менестреля, впиваясь ногтями в обнаженную плоть. Его было недостаточно, недостаточно—
  
  Она выругалась на него, затем отпустила напряженную плоть, чтобы схватить его за волосы, когда она выгнула бедра от пола, пытаясь захватить его больше. Она слышала, как он тяжело дышит, бормочет, что-то говорит ей в горло, на грудь, но его слова были неважны. Она хотела от него большего, а не заученных фраз жонглера.
  
  “Где твое копье?” она ахнула. “Где твой меч, моя маленькая?" Где ты прячешься?”
  
  Алан был бессвязен.
  
  “Ничего не утаивай”, - приказала она. “Отдай все это мне—”
  
  Он дал ей столько, сколько мог.
  
  “... для меня...” — воскликнула Элеонора.
  
  И дверь в комнату распахнулась.
  
  
  Граф резко махнул рукой, направляясь через холл к двери сразу за входом. “Эта дверь — там. Отведи его внутрь и уложи ...ты там — открой ту дверь!” Он повернулся лицом к другому слуге. “Вызовите хирурга. Принеси постельное белье и воду, а также одеяла для постельного белья. Мы пока оставим его здесь, пока хирург с ним не закончит.”
  
  Дверь была не заперта и распахнулась настежь, как раз в тот момент, когда мужчины, несущие Гисборна, плечами ввалились в комнату. За ними следовали граф, его сын, шериф... и принц Джон, но недавно прибывший, раздраженно попросил еще вина.
  
  “Вон там”, - приказал граф, указывая на угол. И затем, в шоке: “Мой бог...”
  
  Если не считать стона боли Гисборна, в зале царила абсолютная тишина.
  
  Элеонора Делейси, одетая в то немногое, за исключением растрепанных волос, громко разрыдалась. “Он заставил меня!” - закричала она, сгорбившись, когда опустилась на колени. Затем показала багровую отметину на плоти одной из покрытых волосами грудей. “Видишь, что он сделал со мной?”
  
  Алан, стоявший у стены с голыми боками и вялый, открыл рот, чтобы возразить, опровергнуть вырвавшиеся слова. Но когда шериф приблизился к нему с белым лицом и черными глазами, он понял, что впервые в жизни ловкий язык его не спасет.
  
  “Будь ты проклята”, - пробормотал он, прежде чем удар разбил его губы о зубы.
  
  
  Уильям Делейси выполнил свои обязанности, какими они были в чужом замке, затем искал убежища в одиночестве, в полумраке новорожденных сумерек, во мраке тусклого света свечей. Гнев теперь был исчерпан, ярость сгорела. Он был оболочкой из плоти на костях, недавно сломанной осознанием того, чего она ему стоила.
  
  “Элеонора”, - пробормотал он и рухнул на единственный стул.
  
  Комната была маленькой, очень уединенной; граф, ничего не сказав, счел нужным отправить его туда, чтобы дать ему время побыть одному, прежде чем его заставят предстать перед остальными, услышать первые из безудержных слухов, которые вскоре породит эта сцена.
  
  Он ссутулился, ослабевший, слепо вглядываясь во мрак, затем собрался с силами и поднялся, тихо подошел к столу и налил себе вина. Он был отдаленно рад видеть, что его руки лишь немного дрожат.
  
  Он поднял кубок в воздух, как бы в знак уважения. “За Элеонору, ” прохрипел он, “ которая только сегодня научила меня не сбрасывать со счетов ни одну фигуру в игре, чтобы она не оказалась важнее, чем кто-либо мог предвидеть”.
  
  Раздался стук в дверь. Он мгновенно пришел в ярость, возмущенный тем, что кто-то осмелился прийти к нему сейчас, когда он отдал приказ, чтобы его не беспокоили. Но гнев угас. Он был утомлен, слишком истощен.
  
  “Лорд шериф?” Голос слуги. “Леди Мэриан хочет тебя видеть”.
  
  Мэриан. Здесь? Сейчас? Он подошел к двери и отпер ее, затем распахнул и вошел в комнату.
  
  Мэриан, здесь и сейчас, без присмотра своей няни. В полумраке ее глаза казались огромными, черные зрачки окружали голубые радужки. Свет от кресел в коридоре и от подставок для свечей позади него был безжалостен в своем внимании, но не приписывал ей никаких недостатков. Она спокойно стояла перед ним, сложив руки на юбках, сомкнувшись на вышитом поясе, дважды обернутом вокруг ее тонкой талии.
  
  Это было крайне необычно, но он не проклинал ее за это. От нее у него перехватило дыхание.
  
  Делейси отошла в сторону. Потребовалось усилие, чтобы говорить ровно, ничем не выдавая своих мыслей. “Не зайдешь ли ты внутрь?”
  
  Она покачала головой. Она расчесала и привела в порядок волосы, хотя они все еще оставались распущенными, заплетенными только в одну толстую косу, перекинутую через плечо и свисающую на талию. Мятая юбка, рассеянно отметил он, была испачкана темной засохшей кровью. Она не потратила времени на переодевание, что означало, что она считала очень важным то, что пришла сказать.
  
  Делейси бросила взгляд на слугу, который стоял, отведя глаза. “Входи”, - тихо сказал он ей. “Если бы тебя волновало, что подумают люди, ты бы привел свою женщину”.
  
  Это был сокрушительный удар. Он увидел искорку признания в ее глазах, слегка поджатые губы. Она вошла внутрь, и он закрыл за ней дверь.
  
  “Вино?”
  
  Она снова покачала головой. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке, но так же явно была полна решимости сказать то, зачем пришла, независимо от того, что он думал.
  
  Это кое-что ему сказало. Он использовал это в своих интересах, как делал всегда. “Ты дочь своего отца, и в глубине души ты предсказуема. Ты пришла просить за менестреля.”
  
  Румянец расцвел на ее лице, окрасив изящные скулы. Ее голос был низким и вежливым, но он услышал искру в тоне, которая скрывалась за дымом. “То, что они говорят об этом предложении — это неправда, не так ли?”
  
  Он повернулся к ней спиной и отошел, все еще держа кубок с вином. Он обернулся, мрачно улыбаясь. “У меня есть полномочия”.
  
  Очевидно, она не поверила слухам. Она на самом деле не верила, что он приведет в исполнение такой приговор. Его тронуло, пусть и очень кратко, что она могла видеть в нем нечто иное, чем человека, которым он себя считал. Жаль, подумал он, что я должен разубедить ее.
  
  Мэриан перевела дыхание. “Но—”
  
  “Но”. Он перебил ее, смягчив это улыбкой; через мгновение отмахнулся от этого. “Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я - лорд верховный шериф... и эта женщина - моя дочь”.
  
  Он ждал, давая ей время, давая ей правду и шанс осознать ее. Так она и сделала. Она долго смотрела на него, взвешивая слова, тон и выражение лица. Он, который знал, как судить по таким вещам, видел, что она поступила так же, хотя и скорее инстинктивно, чем хитро.
  
  Краска отхлынула от ее лица. Ее руки сжали пояс, как будто это могло придать ей сил. “Мой господин...” Затем слова, как и ее цвет, поблекли. Он увидел, как дрогнул мускул на ее подбородке, едва заметную линию на лбу, едва заметное расправление плеч. И поднятие ее подбородка. Тихо, с красноречивой ясностью она сказала то, на что никто другой не осмелился бы. “У тебя нет причин”.
  
  “Ах”. Ему хотелось улыбнуться, рассмеяться и сказать, что он очень хорошо знал, что она имела в виду, и сколько ей стоило так близко подойти к тому, чтобы заявить об этом. Она была верной и мягкосердечной, не решалась причинить боль даже мужчине, которого сейчас допрашивала, любопытствуя о его намерениях. Но он не позволил бы этому разубедить его. Она еще не имела представления о том, на что похож мир. “Это не то, что говорит моя дочь”.
  
  Она избегала этого. Она не обвинила бы Элеонору во лжи. Вместо этого она опиралась на другое обвинение, аргументируя метод. “То, что ты собираешься сделать, - варварство”.
  
  Он слегка приподнял одно плечо. “Это в моей власти”.
  
  Страсть вспыхнула, и цвет. “Это не делает все правильным!”
  
  Делейси сделал глоток вина. “Менестрелю повезло, что я забираю не больше, чем его язык”.
  
  “Мой господин—” Она стиснула зубы. “Он теряет больше, чем твоя дочь”.
  
  “Ах”. Его хватка на кубке усилилась. “Будь откровенна со мной, Мэриан — скажи то, что ты пришла сказать”.
  
  “Я—” Но она не могла. “Ты уже знаешь правду”.
  
  “Должен ли я?” Он улыбнулся. “Ради спора, я соглашусь. Но не появляйся передо мной, пылая праведным негодованием, и не говори мне, что она ничего не потеряла.”
  
  “Элеонора потеряла не больше того, что она добровольно отдала...”
  
  Он прервал ее. “Не это. Которую она потеряла давным-давно. Я говорю о других вещах. Я говорю о ее будущем”. Гнев вспыхнул с новой силой. “Я говорю о безопасности, и богатстве, и ранге, и привилегиях”.
  
  “Все, чего ты хочешь!”
  
  Обвинение прозвучало в зале. На одно короткое мгновение его поразило и заинтриговало, что она бросила ему такой вызов, а затем гнев взял верх. Она не понимала. Она не могла понять. Поэтому он приложит все усилия, чтобы объяснить это в терминах, которые она сможет понять.
  
  Он отшвырнул кубок в сторону, разбрызгивая вино по комнате. Это сразу заставило ее замолчать. “Ты хочешь, чтобы я назвал ее лгуньей перед всеми в замке?” Он сделал один шаг к ней. “Ты хочешь, чтобы я объявил о ее бесчестии до того, что произошло сегодня?” Еще один шаг. “Ты бы хотела, чтобы я уничтожил собственную дочь ради жонглера?”
  
  Она запустила дрожащие руки в складки своих юбок, но не менее решительно, несмотря на всю его страсть, поразившую ее. “Я бы хотел, чтобы ты обошлась с ним справедливо, как подобает невиновному человеку”.
  
  Делейси громко рассмеялась: вопиющее, ослепляющее презрение. “Невиновен ли он, не так ли? Алан из долин? Это его имя, Мэриан... он - менестрель с некоторой репутацией, хотя мало что из этого зависит от мастерства. Проходящий мимо музыкант-ярмарка... но намного лучше в постели!”
  
  Он стоял прямо перед ней, дрожа от гнева, подавленного унижения, расстроенных амбиций, осознания того, что он попал в ловушку паутины, которую сам же и сплел. Он согласился предать своего короля, чтобы обеспечить будущее своей дочери, чтобы его собственное могло быть обеспечено, и принц Джон согласился по своим собственным причинам. Ему было бы все равно, что цена, которую он пообещал Делейси, больше невозможна.
  
  Кровать, в которой я должна лежать, больше не в моем вкусе.Отчаяние и тщетность завладели его душой. И в этот момент, против своей воли, он позволил Мэриан увидеть, кем он был. Он дал ей понять, что, хотя он прекрасно знал, что сделала его дочь, он не мог и не согласился бы изменить приговор менестреля.
  
  “Если это из-за гордости —” - начала она.
  
  Он безжалостно схватил ее за плечи, поразив ее своей силой. “Для гордости и многого, многого другого! Ты знаешь, что она сделала? Она стоила мне сына Хантингтона! Ты думаешь, он получит ее сейчас? Ты думаешь, какой-нибудь мужчина высокого положения возьмет в жены ограбленную женщину?”
  
  Мэриан стояла на своем. “Стоит ли это мужского языка?”
  
  Он отпустил ее так быстро, что она чуть не пошатнулась. “Другие отцы могли бы поблагодарить меня. Конечно, твой отец сделал бы это.”
  
  “Мой отец!”
  
  “Что, если бы это была ты? Что, если бы его уговоры добились от тебя большего, чем ты была готова дать?”
  
  “Я бы никогда—”
  
  “Женщина не может сказать то, чего она никогда бы не сделала”.
  
  Это заставило ее замолчать окончательно.
  
  Делейси протянула руку и коснулась пряди ее волос. “Ты не можешь знать”, - тихо сказал он. “Никто не сможет, пока это не произойдет. Пока он не столкнется с самим моментом, с решением, которое он должен принять, независимо от его истинности. Я никогда не утверждала, что я добрая, потому что в обязанностях шерифа очень мало места для доброты ... но я последовательный человек ”. Рука скользнула вниз по пряди волос, чтобы нежно обхватить ее лицо. “Я храню силу жизни и смерти в печати моего кабинета”, - хрипло прошептал он, “и все, что мне нужно сделать, это прикрепить это к пергаменту. Это, Мэриан, и есть сила. Но сила должна быть сбалансирована. Сила должна быть использована. Сила должна проявляться так, чтобы другие узнали ее ценность ”.
  
  У нее было очень белое лицо. “Тогда в качестве примера”.
  
  “Это урок”. Он убрал руку, освобождая ее лицо, ее волосы. “Тебе лучше всего надеяться, что он выучит это, или потеряет больше, чем язык”.
  
  Отчаяние исказило ее лицо. “Но ты лишаешь его будущего!”
  
  Она не могла понять. Губы Делейси скривились. “Как он отнял у моей дочери ее.”
  
  Она слепо смотрела на него дольше, чем он мог вынести. Затем ее рука коснулась рта, пальцы дрожали. И другая, встречающаяся с первой, кончики пальцев к кончикам пальцев, как будто она собиралась помолиться. “О”, - сказала она, прерывисто дыша, и порыв ветра попал ей в ладони. Второе “Ох” с придыханием, а затем она ушла, распахнув дверь, чтобы снова оставить его одного.
  
  Делейси натянуто кивнула, когда дверь закрылась. Он понял. Он знал. Он был искусен в чтении людей. Он был практичным человеком, который знал, как судить их всех, и как использовать то, что они ему давали, добровольно предлагали или нет, словом, делом и позой.
  
  Даже в глазах.
  
  Он чопорно повернулся и направился к стулу, затем сел на него. Он очень крепко зажмурился, заставляя себя оставаться неподвижным.
  
  Делейси поняла. Он только хотел, чтобы она могла. “Прости меня”, - пробормотал он в полумраке комнаты.
  
  
  Тринадцать
  
  Сразу за дверью шерифа Мэриан резко остановилась. Она смутно осознавала, что слуга о чем-то спрашивает, но не обратила на него внимания. Все, что она могла сделать, это стоять неподвижно, слепо уставившись на стену коридора напротив нее, и обхватить себя руками, чтобы не пробрал до костей холод осознания: Он собирается отрезать этому бедняге язык, и все за ложь!
  
  Для нее это было более чем невероятно, более чем варварски, более чем несправедливо. Это было предательством ее веры в мужчину и систему, в которой она была воспитана, чтобы верить, не зная другого пути, и к кому она могла обратиться перед лицом невзгод, когда ее отец был в Крестовом походе и позже после его смерти.
  
  Она знала Делейси всю свою жизнь, пусть и не очень хорошо; он был другом ее отца, а не ее, и поэтому, когда она достигла совершеннолетия, отношения между ними ограничивались обычной вежливостью. Но никогда не было причин плохо думать о шерифе или подвергать сомнению его действия. Ей никогда не приходило в голову, что он может быть настолько неправ, настолько безжалостен, чтобы сделать немым человека, который полагался на свой язык, чтобы положить еду в рот, а одежду на спину.
  
  Ради распутной дочери, которая, по всей вероятности, была преследователем, а не добычей.
  
  Мэриан вздрогнула. У нее болело сердце и живот; она ничего так не хотела, как лечь в постель, натянуть одеяло на голову и проснуться утром с избавлением от неприятных ощущений.
  
  Но это был путь труса. Это был путь женщины, у которой не было позвоночника.
  
  “Элеонора”, - пробормотала она, вспоминая, кто это сказал. И тогда она поняла, что делать.
  
  
  Принц Джон, заскучавший после неудачной охоты, пожелал осмотреть новый замок графа. Для него мало имело значения, что солнце село и сумерки быстро превращались в темноту. Сосредоточившись на этом, он послал слугу к графу приказать — нет, попросить, — чтобы Хантингтон лично провел экскурсию. Потому что, сказал Джон, замок сам по себе был идеей графа, и поэтому никто другой не подходил лучше, чтобы указать на его сильные стороны.
  
  Ему нужно было изучить ее сильные стороны. Ему нужно было узнать, как их можно использовать против него, но больше всего он хотел привязать графа к английскому принцу, а не к королю Англии, если такое возможно. Джон знал, что бароны были не слишком довольны его налоговой политикой.
  
  Хантингтон вывел Джона за дверь, во внутренний двор, в сторожку, поднялся по узкой винтовой лестнице к проходу для часовых вдоль внутренней стены. Оттуда мужчина мог заглянуть во внешний двор, отметив его организацию, а также внешнюю навесную стену с ее возвышающимися углами и главными воротами с опускной решеткой. И он мог бы с такой же легкостью посмотреть в другую сторону, во внутренний двор, чтобы обратить внимание на каменную крепость и ее очевидные преимущества.
  
  Они медленно обошли стену, бессвязно беседуя об архитектуре и улучшениях в личных помещениях с появлением нормандских замков, залов и поместий — граф мудро не упомянул, что появление нормандских замков было навязано Англии человеком, который ее завоевал; в конце концов, наследство Джона было нормандским — и вскоре принц почувствовал, что привел своего хозяина в надлежащее расположение духа, чтобы развить новую идею.
  
  Джон остановился у одного из зубцов, выемки в стене, больше всего напоминающей прямоугольный зуб, защищенный с обеих сторон более высокими секциями, называемыми зубцами, и наклонился между ними, положив локти на выступ зубца. Он одобрительно кивнул. “Действительно, прекрасный замок. Хорошо продуманная и построенная.”
  
  Хантингтон тихо стоял рядом с Джоном, пристальным взглядом осматривая внешний двор. Стража зажигала факелы. “Благодарю тебя, мой господин”.
  
  Джон искоса взглянул на мужчину. Старая, стареющая, но все еще достаточно сильная, все еще достаточно жизнерадостная, все еще безмерно могущественная. Не годится увольнять Хантингтона из-за седых волос и морщин. Мужчина не был дураком и вряд ли поддался бы на простые уловки в разговоре. “Жаль”, - заметил Джон. “Мужчину так легко погубить из-за глупости его детей”.
  
  Граф на мгновение напрягся. “Да, мой господин. Жаль.”
  
  “Без сомнения, шериф надеялся на прекрасную партию”. Джон высунулся наружу, вглядываясь в массивную кирпичную кладку. “В конце концов, это вполне естественно — так много достигается благодаря мудрым союзам ... хотя я слышал, что она его последняя из нескольких дочерей, и поэтому это не уничтожит его склонности к совершенствованию.” Он лениво поскреб камень ногтем. “Другим мужчинам не так повезло. У тебя, конечно, есть сын — но только один.”
  
  “Были и другие, но все умерли. Он был единственным, кто выжил.” Граф кивнул. “Да, мне повезло. Бог счел нужным вернуть его мне целым”.
  
  “И герой”. Джон улыбнулся. “Без сомнения, мой брат очень доверял ему”. Он больше не говорил об извращенности; теперь его цель была иной.
  
  Выражение лица графа было настороженным. “Я верю, что он достоин этого доверия, мой господин”.
  
  “Но, конечно!” Жест Джона был осуждающим, пренебрежительным к необходимости констатировать очевидное. “И теперь перед тобой стоит задача, похожая на задачу шерифа: найти подходящую пару для твоего оставшегося ребенка”.
  
  Хантингтон ответил не сразу. Джон знал, что за безучастной маской быстро работает проницательный мозг.
  
  “Конечно, это будет непросто”, - продолжил Джон. “Хантингтон - старинное название, прекрасный дом ... ты вряд ли сможешь принять первую предложенную девушку. Если, конечно, она не была такой же достойной, как твой сын.”
  
  Хантингтон был очень спокоен. “Это будет решение, которое стоит принять в свое время”.
  
  “Конечно. Но он уже в возрасте ... и ты столкнулась с тем, с чем сталкиваются все мужчины: необходимостью навести порядок в своем доме по мере приближения старого врага.” Джон повернулся спиной к внешнему двору и, скрестив руки на груди, прислонился к зубчатой стене. “Ты не производишь впечатления человека, который позволит смерти застать его врасплох. Без сомнения, у тебя есть планы на своего сына и его будущее.”
  
  “В свое время, мой господин, я предложу—”
  
  Джон спокойно прервал его. “Я понимаю твое тяжелое положение. У меня тоже есть дети, хотя они и незаконнорожденные. Но они являются детьми королевских чресл, и поэтому более важными, чем могут быть просто случайные побочные удары... ” Темные глаза блеснули в тусклом свете факелов. “Моя дочь Джоанна — прекрасная, яркая духом девушка ... еще молода, но прелесть”. Он на мгновение задумался. “Но, как ты говоришь, в свое время”.
  
  Вот так. Это было сделано. Наживка, должным образом закинутая, в конечном итоге будет заглочена.
  
  
  Алану разрешили одеться, прежде чем стражники отвели его вглубь фундамента замка и познакомили с новой темницей графа. На мгновение он был благодарен за это; мужская гордость, сильно задетая ложным обвинением, тем не менее, еще больше страдает, когда тело остается раздетым. Он натянул шланг и рубашку, но больше ему ничего не разрешалось. Босого, без его прекрасной парчовой туники — и его лютни — его вывели из камеры, так быстро превратившейся из интимной в больничную палату Гая Гисборна, и бесцеремонно заставили спуститься по деревянной лестнице в камеру с земляным полом внизу.
  
  Алан сел в темноте и осторожно потрогал свою разбитую губу, сначала осторожно языком, затем кончиком пальца. Они не заковывали его в цепи и не связывали. Он был просто заключен в пустом кармане, лежащем глубоко под опорами замка. Далеко над его головой люк был закрыт и заперт на засов. Стражники, конечно, убрали лестницу, как только он спустился.
  
  Было прохладно и сыро, даже весной; зимой, должно быть, очень холодно. Еще одна мелочь, за которую следует быть благодарной.
  
  Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь подавить внезапный прилив паники. Ему не понравилось осознавать себя первым обитателем подземелья замка Хантингтон. Еще меньше ему нравилось сознавать, что он не заслужил такого обращения. Но он был достаточно мудр, чтобы придержать язык перед Элеонорой, перед отцом Элеоноры, потому что обвинение дочери шерифа в распутстве при свидетелях принесло бы ему больше, чем один удар, нанесенный Делейси.
  
  Лучше бы он поговорил с графом, если бы ему позволили это сделать. Хантингтон не производил впечатления дурака, и, возможно, ему удалось бы убедить графа, что, хотя они с Элеонорой действительно создали зверя с двумя спинами, это была добровольная связь. Хантингтон был могущественным; несомненно, он имел бы некоторое влияние на шерифа.
  
  Если, конечно, граф не почувствовал, что странствующий менестрель жестоко злоупотребил его любезностью, и не предпринял никаких попыток проявить снисхождение.
  
  Алан подтянул ноги и обхватил затекшие колени, прижимаясь к ним лбом, как будто давление могло прогнать серьезность его положения. Он и раньше рисковал, понимая, что, если его когда-нибудь поймает муж или нареченная, его вполне могут забить до смерти на месте. Но риск был частью удовольствия, дополнением к встрече; он никогда всерьез не задумывался о последствиях.
  
  Теперь он рассматривал их. От дурного предчувствия его бросило в пот.
  
  Он поднял голову и уставился широко раскрытыми глазами в темноту, впиваясь ногтями через шланг в плоть своих голеней. Если бы он мог поговорить с Элеонорой ... если бы он мог поговорить с ней и убедить ее пойти к отцу, рассказать правду, объяснить, что произошло ...
  
  Но тщетность поглотила мысль. Он сомневался, что она отречется. Он никогда не знал дочери, готовой рассказать отцу правду о своем сексуальном опыте, когда ложь могла улучшить ее состояние.
  
  Это не было бы смертью, не так ли? Они убили бы его за такое? Разрешила бы это Элеонора?
  
  Он привалился к стене, пока дракон размышлений вяло шевелился в его кишечнике. Дрожь, сотрясавшая его тело, не имела ничего общего с холодным, влажным камнем.
  
  “Боже, ” взмолился он вслух, “ пожалуйста, не дай мне умереть. Пожалуйста, не дай им убить меня—”
  
  Алану и в голову не приходило, что есть другие наказания, которые музыкант мог бы посчитать хуже.
  
  
  Мэриан закрыла за собой дверь с решительным стуком. В спальне, в которой она и другие обитали прошлой ночью, не было женщин, за исключением той, которую она больше всего хотела увидеть. “Скажи ему правду”, - сказала она. “Сейчас иди к своему отцу и скажи ему правду”.
  
  Юбка Элеоноры была испачкана и измята. Ее распущенные каштановые волосы свисали длинными прядями по обе стороны землистого лица. Это не скрывало состояния ее рта, распухшего от внимания Алана, или пыльного синяка, покрывающего ее горло.
  
  Она встала, когда Мэриан вошла, и теперь неподвижно стояла в пяти шагах от нее. Она была явно ошеломлена силой решимости Мэриан, но ее изумление почти сразу сменилось агрессией, как и ее поза. Одна рука поднялась для удара, когда Элеонор подошла к Мэриан, но Мэриан быстро переместилась на женщину, схватив ее за оба плеча сжатыми ладонями и жестко прижав к спине, сбив ее с ног, так что Элеонор потеряла равновесие, ноги ее запутались в ближайшем матрасе. Элеонора бесцеремонно села, глядя вверх в шоке и возмущении. “Как ты смеешь—”
  
  “Как ты смеешь?” Возразила Мэриан, обрывая ее. “Ты думаешь, я поверю, что мужчина, после которого ты была такой горячей, заставил тебя против твоей воли? Ты думаешь, я вообще ничего не скажу, когда они вытащат его из темницы и отрежут ему язык?”
  
  “Ты сказала моему—”
  
  “Я ничего ему не сказала!” Мэриан плакала. “Я сдержала данное тебе обещание, как женщина женщине—”
  
  “Ты побежала к нему в тот момент, когда я повернулась к нему спиной —”
  
  “Когда?” - спросил я. Мэриан бросила вызов. “Ты едва ушла с охоты, когда был ранен Гай из Гисборна! Ты думаешь, что в разгар всего этого я нашел время, чтобы попросить твоего отца о снисхождении, пока я рассказывал ему кое-что о привычках его дочери спать?”
  
  “Он бы не узнал!” Возразила Элеонора. “Как он мог вернуться так скоро? Откуда он мог знать—”
  
  “Он не знал”, - отрезала Мэриан. “Никто вообще ничего не знал о тебе, потому что я сомневаюсь, что это кого-то волновало. Твой отец вернулся — они все вернулись! — потому что Гисборн был тяжело ранен. Разве ты этого не видела? Разве ты не видела всю кровь, когда они несли его в комнату?” Выражение лица Элеоноры было флегматично-высокомерным. Мэриан хотела выругаться. “Но нет, конечно, нет — ты была слишком занята, пытаясь прикрыть свою наготу и обвиняя невинного мужчину в изнасиловании!”
  
  Выражение лица изменилось с высокомерного на злое. Лихорадочный румянец окрасил щеки Элеоноры. “Ты рассказала ему. Ты помогла ему расставить ловушку. Ты можешь лгать мне сколько угодно, но я знаю лучше. Ты ревнуешь меня. Ты никогда не спала с мужчиной, потому что у тебя нет характера, и вот как ты наносишь ответный удар —”
  
  Хриплый смех Мэриан был недоверием, а не весельем. “Боже мой, Элеонора, ты прислушивалась к себе? Ты сидишь здесь передо мной и извергаешь мерзкую ложь —”
  
  Элеонора вскочила на ноги. “Это ты извергаешь ложь! Ты думала, что снискаешь расположение моего отца, поэтому пошла к нему и рассказала об Алане, о мне ...
  
  “Нет”. Мэриан покачала головой. “О, я сомневаюсь, что он был удивлен, обнаружив, что ты тайно совокупляешься с мужчиной, но он не знал, кто это может быть. Боже мой, Элеонора, ты слышала этих женщин этим утром! Они прекрасно знали, что ты делаешь. И ты не приложила никаких усилий, чтобы разубедить их в этом!”
  
  Краска залила лицо Элеоноры. “Ты такая же, как все остальные. Ты лишаешь себя девственности и обвиняешь меня в том, что я шлюха, только потому, что у меня хватает смелости наслаждаться своим телом.”
  
  Мэриан покачала головой. “Ты можешь спать, где захочешь — я ничего не скажу об этом! — но ты не можешь повернуться спиной к невинному человеку. Заплати за это, Элеонора. Иди к своему отцу и скажи ему правду. Сомневаюсь, что он отрежет твой язык.”
  
  Глаза Элеоноры заблестели. Она вздернула подбородок. “Не обманывай себя, думая, что я забуду, что ты сделала со мной”.
  
  Мэриан захотелось треснуть ладонью по этому самодовольному лицу. “Меня не волнует, что ты думаешь обо мне. Проклинай меня в своих молитвах, если это доставляет тебе удовольствие. Но не позволяй им калечить невинного человека.”
  
  Элеонора ничего не сказала.
  
  Отчаяние нарастало быстро и причиняло боль. Мэриан начала понимать, что она была способна убедить дочь не больше, чем отца. “Элеонора, пожалуйста!”
  
  “Он изнасиловал меня”.
  
  “Элеонора—”
  
  “Он изнасиловал меня”.
  
  “Подумай о том, что ты делаешь!”
  
  С восхитительной ясностью: “Он—изнасиловал—меня”.
  
  
  Когда бочонок был наконец наполнен подогретой водой и в него был помещен табурет, а рядом лежали мыло и полотенце, Локсли отпустил слуг и снял с себя испачканную одежду. Он не мог выносить запаха собственной одежды, покрытой коркой крови. Голый, зудящий и весь в синяках после схватки с кабаном, он забрался в бочку и с благодарностью опустился на табурет.
  
  Он зашипел, задерживая дыхание из-за укуса горячей воды. Когда его тело достаточно приспособилось к температуре, он соскользнул с табурета и нырнул головой под поверхность, очищая волосы от крови.
  
  Ему пришло в голову, что утопление могло бы быть приятным способом умереть, избавиться от воспоминаний и неприятностей, связанных с Крестовым походом. Но вскоре у него перехватило дыхание, и удовольствие стало менее определенным.
  
  Он вынырнул, извергая воду, и снова сел на табурет, позволив своим напряженным мышцам расслабиться от жары. С закрытыми глазами, отрешенный от своей комнаты и атрибутов тщеславия своего отца, он мог плыть по течению, полностью забыв о себе. Но это было временное бегство, потому что с усталостью пришли воспоминания. Тепло воды вернуло духоту Святой Земли, едкие запахи пыли и пота, резкий привкус немытых тел, испарения маршей и кемпингов и вонь разлагающихся тел.
  
  Локсли напрягся на табурете, вцепившись обеими руками в грубо отесанный край бочки, в которой когда-то хранилось вино. Мир был изгнан. Стиснув зубы, он встал, взял мыло и начал яростно тереть себя, сосредоточившись на том, чтобы избавиться от остатков встречи с кабаном и от собственной хрупкости.
  
  “Боже мой, Роберт, что они с тобой сделали?”
  
  Он развернулся, уронив мыло, краем сознания осознавая, что неловкое движение вогнало занозу в ногу. Но он забыл об этом достаточно быстро. Вошел его отец. Его отец видел.
  
  Граф неловко остановился у закрывающейся двери. Он разинул рот в нескрываемом шоке, глядя на своего сына. Затем шок сменился отвращением. Старое лицо было цвета смерти. “Роберт,мой Бог...”
  
  Локсли сразу сел, погрузив плечи в воду. Это было инстинктивное отступление, хотя теперь уже слишком поздно.
  
  Руки графа вцепились в его камзол, сминая дорогую ткань. “Роберт...Роберт...”
  
  Локсли сжал зубы. “Тебе никогда не суждено было узнать”.
  
  Старое лицо исказила судорога. “Почему ты ничего не сказала?”
  
  Он отшатнулся. Этого он не ожидал. Никогда не предполагалось, даже не представлялось, что он скажет хоть слово об этом своему отцу, своему отцу, который никогда не мог понять, никогда даже поверить — Он резко исключил вопрос, осознавая скрытую враждебность к мужчине, любому мужчине, который осмелился бы спрашивать, вторгаться. “Что ты хочешь, чтобы я сказал?”
  
  “Но—Роберт...” Граф провел дрожащей рукой по лицу. Его бледность уменьшилась, к нему впервые вернулся румянец. “Они варвары!”
  
  Враждебность отступила. Локсли находил это цинично забавным: его отец был предсказуем в своем гневе, человек, рожденный для богатства, ранга и власти, но не склонный к физическому насилию, за исключением тех случаев, когда это шло на пользу дисциплине. “Я думаю, не имело значения, чьим сыном я был”.
  
  Граф потер лицо обеими руками, словно избавляясь от шока. Голубые глаза злобно сверкнули. “Варвары, все они”.
  
  “Да”, - согласился Локсли, и на этом все закончилось. Он знал, что лучше не объяснять. “Я не знала, что ты хотел меня, мой господин”. Мягкий выговор, хотя он сомневался, что граф это заметил бы. Но то, что он осмелился предложить одну, какой бы утонченной она ни была, было новой и пробной свободой.
  
  Граф отступил к скамье вдоль стены рядом с дверью. Он сел, обхватил руками колени и задумчиво посмотрел на своего сына. Шок прошел, сменившись родительской оценкой. Белые брови сошлись в единую линию поперек его надбровной дуги.
  
  Похож ли я на него? Локсли задумался. Это то, кем я буду?
  
  Хантингтон вздохнул. “Я не собирался говорить с тобой об этом. Пока нет. Но мне об этом говорил другой, и поэтому я приношу это вам. Теперь ты мужчина, что и доказал этот крестовый поход — и его обращение с тобой”. Его локти ослабли; он переплел кончики пальцев с плиссированным плащом. “Это не то, на что ты должна обращать немедленное внимание. Я немного понимаю, что ты, должно быть, чувствуешь, но недавно вернулась домой ... нет необходимости обсуждать это в мельчайших деталях или принимать решение. Пока нет. Со временем.”
  
  “Мой господин—?” Он нашел это более неясным, чем его собственный подразумеваемый выговор.
  
  Хантингтон криво улыбнулся. “Тобой очень восхищаются, Роберт, за многие вещи. Большую часть из которых ты узнаешь. Но главным среди них является твое незамужнее состояние.”
  
  Локсли поморщился. Это заняло меньше времени, чем он ожидал. “Я вижу, он приставал к тебе”.
  
  Белые брови приподнялись. “Он говорил с тобой?”
  
  Локсли пожал плечами, поднимая мыло со дна бочки, чтобы снова начать скрести. “Он что-то говорил об этом прошлой ночью. Я не дала ему ответа. Но я думал, что теперь, после того, что случилось, у нас не будет ни малейшего шанса на это.”
  
  Хантингтон нахмурился. “Что произошло сегодня, что могло бы изменить эту возможность?”
  
  Локсли тщательно обдумал вопрос. Это было непохоже на его отца - давать молчаливое одобрение чему-либо неподобающему, каковым, безусловно, следует считать предполагаемое изнасилование Элеонор Делейси. “Она была публично ограблена, не так ли?”
  
  Граф отшатнулся. “Я ничего об этом не слышала!”
  
  Неужели ему так много лет? “Ты был там, мой господин”.
  
  Хантингтон уставился на нее, затем издал лающий звук испуганного смеха. “Боже милостивый, Роберт! Не дочь Делейси — Боже мой, ты думаешь, я стал бы рассматривать этот пресловутый багаж для тебя?”
  
  Его сын почти улыбнулся. “Я не знал, что она пользуется дурной славой. Ее не было, когда я уходил.”
  
  “Безусловно, пользующаяся дурной славой. Мы не будем говорить о девушке.” Тон графа был суровым.
  
  “Очень хорошо”. Царапины саднили от пены. “А что тогда насчет менестреля?”
  
  “Менестрель? Он меня не касается. Это дело для шерифа ”.
  
  “Не является ли Уильям Делейси несколько более тесно вовлеченным в это дело, чем вы могли бы быть? Она его дочь.”
  
  Хантингтон нахмурился. “Я говорю, пусть он сам разбирается с этим вопросом. Этот человек был глупцом. Он проведет ночь в подземелье, а завтра его заберут обратно в Ноттингемский замок. Шериф может делать с ним все, что ему заблагорассудится. Меня это не интересует”.
  
  “Я слышал, ему отрезали язык”. Тон Локсли остался невозмутимым.
  
  Граф пожал плечами. “Ему повезло, что его не убили”.
  
  Его сын убрал мокрые волосы с его лица. “А если он невиновен?”
  
  “Невинный! Ты был там, Роберт... не было никаких сомнений в том, что они делали!”
  
  Локсли почти улыбнулся. Очевидно, от этого образа графу стало не по себе. Он был оскорблен тем, что подобное могло происходить под его крышей; что кто-то из его гостей так грубо злоупотребил его гостеприимством. “Возможно, нет сомнений в том, что они делали, но как насчет вопроса о вине? Ты сам сказал, что Элеонора Делейси пользуется дурной славой.”
  
  “Это не имеет значения”, - возразил граф. “Это не моя забота, и не твоя. Нам нужно обсудить кое-что гораздо более важное.”
  
  Итак, тема была изменена. “Брак”, - согласился Локсли. “Прошу, продолжай, мой господин”.
  
  Граф кивнул. “Незаконнорожденный, но все еще признанный. Конечно, королевские побочки и раньше выходили замуж в прекрасных домах ”.
  
  Локсли перестал скрести. “Чья?” - спросил я.
  
  “Принадлежащий Джону. Ее зовут Джоанна.” Граф пожал плечами. “Это было упомянуто, не более того. Этот человек - непревзойденный коварник, надо отдать ему должное. ” Граф встал, обошел бочонок и подошел к дальней стене, где выглянул в оконную щель. “Он обсуждает замки так, как будто у него есть постоянный интерес к грязи и отбросам этого, когда совершенно очевидно, что он хочет знать, собираюсь ли я противостоять ему, теперь, когда у меня есть средства ”.
  
  Локсли и сам задавался этим вопросом, хотя и отстраненно. Они с отцом никогда не обсуждали политику. Они с отцом вообще мало что обсуждали. Это был первый разговор, который, насколько он мог припомнить, содержал меньше приказов, чем мнений и деклараций. Он сомневался, что его отец теперь изменит своим привычкам, но, по крайней мере, он на словах признал тот факт, что его сын вырос.
  
  Цинизм заявил о себе, прорываясь сквозь летаргию. По крайней мере, пока это его устраивает.
  
  Хантингтон качнулся назад. “Сейчас он делает тебе комплимент, хотя всего лишь вчера оскорбил тебя, намекая на невыразимые вещи. И вот он волочит за собой дочь. Коварная, я говорю. Он знает, что он непопулярен среди баронов. Он знает, как сильно мы ему нужны. И вот теперь он приходит на зов, как мальчик, ухаживающий за служанкой. Тьфу! Я бы предпочла избавиться от него до того, как закончится эта ночь!” Хантингтон шагнул обратно к двери. “Но я сомневаюсь, что нам бы так повезло. Кладовая все еще полна.” Он отпер засов и открыл дверь. “Не беспокойся об этом, Роберт. Я не сомневаюсь, что он называет имя девушки каждому барону, у которого есть неженатый наследник.”
  
  Локсли молча наблюдал, как граф вышел и с глухим стуком закрыл за собой дверь. “Нет”, - сказал он наконец. “Я не буду беспокоиться об этом”. У него не было намерения ни на ком жениться.
  
  
  Четырнадцать
  
  Сразу после рассвета, когда другие женщины в комнате начали вяло шевелиться, Мэриан натянула мантию поверх одежды и открыто встретила упрекающий взгляд старой Матильды. “Мы не останемся ни на минуту”, - заявила она. “Я сделала все, что могла, чтобы переубедить шерифа, но он не слушает. Как и его дочь. Итак, мы уходим прямо сейчас. Мы можем перекусить чем-нибудь в дороге.”
  
  “Сегодня сам шериф возвращается в Ноттингем. Нам было бы безопаснее —”
  
  “Мы будем в достаточной безопасности”, - твердо сказала Мэриан, обрывая ее. “Дорога в Ноттингем слишком проторена, чтобы дать ворам много шансов на успех, и у меня нет ни малейшего желания проводить еще хоть мгновение в обществе этого человека. Мы уходим.”
  
  Матильда, как всегда, взывала к приличиям. “Ты попросила разрешения у графа?”
  
  Мэриан стиснула зубы. У нее не было ни времени, ни терпения на споры, какими бы благими ни были намерения. “Мы уходим, Матильда!” Она развернулась на каблуках и направилась к двери, расправляя складки на юбках и накидке, в то время как старая няня, которая по утрам была чопорной и медлительной, следовала за ней более осторожно.
  
  Дверь открылась прежде, чем они подошли к ней. Большеглазая служанка сделала быстрый реверанс. “Леди Мэриан?” По кивку Мэриан она поспешно продолжила. “Меня прислали от парикмахера. Вы должны прийти и увидеть сэра Гая, если вам угодно, леди. Парикмахер говорит, что спрашивает о тебе.”
  
  Это удивило ее. “Сэр Гай спрашивает обо мне?”
  
  “Моя госпожа, да. Ты придешь?”
  
  Не было никакой нерешительности, только полное замешательство. Мэриан бросила взгляд на Матильду, когда та кивнула. “Конечно. Беги вперед и скажи ему, что мы идем.”
  
  “Да, моя госпожа”. Девушка повернулась и поспешила прочь.
  
  “Ну вот, теперь”, - сказала Матильда, присоединяясь к Мэриан в коридоре и закрывая дверь. “Ты видишь? Мы не должны были уходить так быстро.”
  
  “Мы уйдем, как только увидим его”. Встревоженная, Мэриан с беспокойством уставилась на коренастую женщину. “Ты же не думаешь, что ему угрожает смерть, не так ли?”
  
  “Не благодаря кабану”, - пробормотала Матильда, двигаясь вслед за Мэриан. “Беги вперед, моя девочка... Я приду в свое время”.
  
  
  Гисборн шумно дышал сквозь стиснутые зубы, обеими руками сжимая скомканную подстилку. Он был очень осторожен, чтобы не двигаться, даже не дергаться, но боль была мудрым зверем и без усилий преследовала его, сокрушая его защиту, пока не нашла его бедро и не вонзила зубы в его плоть. Ядовитость ее укуса достигла его бедра и угрожала состоянию его живота.
  
  Он не хотел блевать. Рвота требовала движения, а движение, независимо от причины, принесло бы возобновление боли такой силы, о которой он не хотел ни думать, ни, безусловно, сталкиваться.
  
  Парикмахер отрезал шланг от своей левой ноги и, как мог, промыл и перевязал кровоточащую рану. Но он сделал это против своего желания; рана, объяснил он, наверняка причинит боль. Лучшим способом выжить для Гисборна было отрезать ногу.
  
  Гисборн отказался. Гисборн заявил, что он умер бы двуногим, если бы ему было суждено умереть.
  
  Цирюльник назвал его дураком. Когда его пациентка упомянула о беспокойстве за безопасность леди Мэриан, парикмахер воспользовался своим шансом. Все, что ему нужно было сделать, это, конечно, отвести леди в сторону и объяснить ей факты. Тогда она смогла бы убедить мужчину проявить большую мудрость и позволить ампутировать ногу.
  
  Гисборн знал это. Он не был и никогда не был тупым человеком. По этой причине он отказался от снотворного, которым его угостил цирюльник. К этому времени он был обезвожен и очень хотел пить, но был не менее решительным пациентом, чем когда его привезли мужчины.
  
  Мэриан. Придет ли она? Он не был уверен, и теперь он не был уверен, что хотел, чтобы она это сделала. Часть его не хотела, чтобы она видела его таким. Другая часть его ужасно хотела снова взглянуть на ее лицо, чтобы убедиться, что кабан не причинил ей вреда. Его память о встрече была размыта болью и паникой; он не мог вспомнить, что произошло после — даже когда пытался.
  
  Его концентрация ослабла. Он снова вспомнил предыдущий день, после охоты, когда его поместили в палату, не предназначенную для размещения больных. Также не предназначалась для занятий любовью, но это не оказалось сдерживающим фактором.
  
  Гисборн едва заметно улыбнулся. Элеонора Делейси — и странствующий менестрель! Как это было связано с падением леди?
  
  Внимание вернулось на звук отодвигаемой щеколды. Дверь открылась, и вошла Мэриан, закутанная в темно-синюю мантию. Он вспомнил это со вчерашнего дня, синее на фоне зеленого леса, и спутанную массу волос. Теперь на ней была белая льняная прическа, а великолепные волосы были заплетены в покорную косу и свисали до талии. Но ни мантия, ни головной убор не скрывали даже намека на ее красоту. Гисборн, внезапно смутившись, натянул покрывало на ноги.
  
  Парикмахер отвел ее в сторону, говоря тихо и быстро. Гисборн знал, что он сказал. Он приготовился ответить ей, хотя и более вежливо.
  
  И затем она оказалась рядом с ним, грациозно опустившись на колени, спокойно складывая объемную мантию вокруг юбок. Белая кожа, так близко, была безупречной, тронутой здоровым цветом. В ее глазах с черной каймой он увидел искренний испуг.
  
  Он задавался вопросом, возможно, рана, в конце концов, того стоила, заставила ли она ее думать о нем. Лучше, чем быть проигнорированной. Лучше, чем быть забытой.
  
  “Сэр Гай?” Голос был низким и прокуренным. Он не был страстным мужчиной, к тому же, был спокоен в своих привычках, но она звучала так, как ни одна другая женщина, которую он знал, в постели или вне ее. Он ничего не мог с собой поделать. Он не мог подавить видение Мэриан вместо Элеонор, лежащей в постели с мужчиной здесь, в этой комнате.
  
  Его лицо мгновенно вспыхнуло. Он почувствовал тошноту в животе и проклял себя за свою слабость. Она заслуживала лучшего.
  
  Она неуверенно улыбнулась, как будто боялась, что неуместно улыбаться человеку, который все еще может умереть. Он понимал ее дискомфорт. Он наблюдал, как умирали две сестры, и находил это тревожным. Больше всего ему не нравилось не знать, что сказать.
  
  Он болезненно сглотнул. В горле у него пересохло, но он не осмеливался подавить это чувство. Он боялся, что в воде может содержаться что-то, что усыпит его, и он не мог так рисковать. Он может проснуться — если он проснется — без ноги. “Владычица”, - прохрипел он. “Как у тебя дела?”
  
  Расцвела искренняя улыбка; он увидел, что она испытала облегчение, услышав, что в его словах есть смысл. “Я думаю, намного лучше, чем ты”.
  
  Он снова сглотнул. “Я боялся, что кабан мог причинить тебе вред”.
  
  “О, нет. Он был вполне доволен тобой. ” Она смущенно разгладила свою испачканную охотой накидку. “Не было никакой опасности. Роберт убил его, прежде чем оно смогло причинить вред кому-либо еще.”
  
  Дверь снова открылась, впуская толстую старуху. Он знал ее служанку, поэтому встреча была осмотрительной. “Роберт— из Локсли?” Ему показалось странным, что она так интимно называет его по имени, но она, казалось, не заметила.
  
  “Да. Все закончилось очень быстро ”. Мэриан сделала жест рукой. “Я никогда не видела человека настолько быстрого или умелого. В нем не было страха, только решимость”.
  
  Гисборн вгляделся в ее лицо, уловив оттенок восхищения. Это раздражало; Локсли добился того, чего не удалось ему, Гисборну, и с непревзойденным мастерством. Приветствую героя-победителя, вернувшегося из Святой Земли... Он сделал вдох, стиснув зубы, и отбросил эту мысль в сторону. “Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Чтобы увидеть самому ...” Он уступил, покраснев лицом. Он не умел обращаться со словами. Его дар заключался в суммах, весах и мерах. Он мог вести домашнее хозяйство, а не убивать кабана. Гисборн очень хорошо знал, что производит на женщину большее впечатление.
  
  Мэриан оглянулась через плечо на парикмахера, маячившего на заднем плане. Выражение ее лица было серьезным, когда она оглянулась. “Сэр Гай, он говорит —”
  
  “Он говорит, что хочет отрезать мне ногу”. Он напряженно кивнул. “Госпожа— я не могу этого допустить”.
  
  Ее подход был осторожным. “Он говорит, что это может быть опасно, если ничего не предпринять”.
  
  “Он думает, что я умру. Он думает, что нога сгниет.” Гисборн покачал головой. “Я не смогла бы этого вынести, будучи одноногой. И он не пробовал, кроме как делать припарки. Есть прижигание. Пусть он сначала сожжет ее закрытой. Если это не сработает ... ” Рука Гисборна дернулась. “Тогда лучше, чтобы я умерла. Но я умру с целыми обеими ногами”.
  
  Она молча смотрела на него сверху вниз, взвешивая его слова. Он увидел неподдельную озабоченность в ее глазах, оценку обоснованности его желаний. Затем, улыбаясь, она прижала мягкую, прохладную руку к его пылающему лбу. “Тогда я так ему и скажу. В конце концов, это твоя нога — твоим желаниям нужно следовать”. Она сделала паузу. “Могу я налить тебе воды?”
  
  “Нет”, - прохрипел он. “Он накачает меня наркотиками, а потом отрежет”.
  
  Она остановилась перед началом ответа и повернулась к парикмахеру, подбирая юбки и накидку, когда вставала. “Ты говорила с шерифом? Ты сказала шерифу, каковы пожелания сэра Гая?”
  
  Парикмахер быстро постригся. “Госпожа, он сильно ранен. Если я оставлю ногу на—”
  
  “Ты оставишь это включенным. Он так хочет. Ты говорила с шерифом?”
  
  Цирюльник был недоволен. “Он говорит, что я должна заботиться о нем как можно лучше”.
  
  “Тогда сделай так. Очисти рану и используй железо. Заботься о нем бережно, как тебе велено ... ты понимаешь?” Ее тон был непреклонным. “Ты сделаешь так, как пожелает этот человек. Ты не должна накачивать его наркотиками до бесчувствия, а затем отрезать ногу. Ты понимаешь?”
  
  “Госпожа, я верю, но—”
  
  “Но ничего”, - твердо сказала она. “Если это облегчит твое чувство долга, я пойду к шерифу —”
  
  “В этом нет необходимости”. Это был сам Делейси, входящий в комнату. “Я сама пришла; что бы ты мне сказала?”
  
  Гисборн заметил едва заметную, но мгновенную перемену в ее поведении. Беспокойство исчезло, сменившись физической скованностью и твердым самоконтролем. И все же слова были достаточно тихими, хотя и все еще непреклонными. “Этот человек настаивает на том, чтобы отрезать ногу сэру Гаю. Это не то, чего желает сэр Гай. Я сказал этому человеку промыть и прижечь рану. Остальное в руках Божьих”.
  
  Он ей не нравится.Поначалу это было нелепо. Но он был уверен в этом. Он ей не нравится ! Гисборн дернулся, когда вспышка боли пронзила его бедро, прервав ошеломленное осознание. Что он сделал, чтобы настроить ее против него?
  
  Выражение лица Делейси на мгновение застыло, но он действовал достаточно быстро, чтобы противостоять ее тихой враждебности. Он склонил к ней голову. Короткий взгляд в сторону Гисборна должен был выразить искреннюю озабоченность здоровьем и состоянием его управляющего.
  
  Гисборн, стиснув зубы от боли, увидел нечто большее. Он использует мое состояние, чтобы повлиять на ее мнение.
  
  “Действительно, в руках Божьих”, - легко согласилась Делейси. Он строго посмотрел на парикмахера. “Ты будешь делать то, что прикажет госпожа”.
  
  “Да, мой господин”. Цирюльник поклонился.
  
  Гисборн ждал, что теперь шериф обратит на него внимание, заговорит, но Делейси, бросив в его сторону мимолетный взгляд, смотрел только на Мэриан. “Я понимаю, что ты и твоя женщина должны уйти”.
  
  “Да, мой господин”. Очень натянуто.
  
  “Тогда могу я предложить тебе отправиться с моей группой? Я забираю Элеонору обратно в Ноттингем ”.
  
  Тон Мэриан был ледяным. “А менестрель, мой господин?”
  
  “Да, конечно. Они сейчас поднимают его ”. Делейси взглянула на Матильду. “Тебе и твоей женщине будут очень рады. Это будет компания для Элеонор... ” Тон внезапно стал сухим. “Более подходящая компания, хотя ее репутацию уже не исправить”.
  
  Мэриан не смутилась, что также удивило Гисборна. Чаще всего люди уступали желаниям Делейси. “Я думаю, что нет. Мы с Матильдой уже заказали наших лошадей. Я задержался только для того, чтобы посмотреть, как поживает сэр Гай.” Ее взгляд, брошенный на него, был добрым. “Вы должны беречь свои силы, сэр Гай. Я буду молиться за твое выздоровление ”.
  
  “Госпожа—” Он хотел задержать ее, заставить остаться, но она явно стремилась уйти из компании шерифа. “Я—” Но он не мог этого сказать. Было так много, чего он не мог сказать такой женщине, как она. “Благодарю вас, леди Мэриан”.
  
  “Мэриан”. Делейси, слишком вольно обращающаяся со своим христианским именем, подумал Гисборн, протянула руку, чтобы остановить ее, когда она направилась к двери. “Я настаиваю—” Но остальная часть его предложения потонула в шуме открывшейся двери и торопливых словах охранника.
  
  “Лорд шериф? Милорд— ” Гвардеец в ливрее остановился прямо в дверях и застыл в напряженной позе. Его лицо ничего не выражало. “Человек исчез”.
  
  Глаза Делейси на мгновение сузились. “Менестрель?”
  
  Гисборну, который уже видел это выражение раньше, захотелось хихикнуть. Как будто его сомнения могли изменить правду!
  
  Охранник заметно сглотнул. “Мой господин. Да.”
  
  Произношение Делейси было самым отчетливым. “Исчезла?”
  
  “Да, мой господин”.
  
  “Из камеры?”
  
  “Да, мой господин”.
  
  Делейси была как громом поражена. “Менестрель сбежал из темницы графа?”
  
  Смех Мэриан заполнил зал. Это был звук непритворный и непринужденный, красноречивый в своем восторге. Пораженный, Гисборн уставился на нее, затем перевел взгляд на шерифа, который был бесконечно огорчен и раздражен этим.
  
  “Мой господин”. Охранник, однако, был мрачен. “Милорд, граф желает поговорить с вами”.
  
  “Да”. Тон Делейси был жестким. “Я полагаю, что он знает”. Он коротко взглянул на Мэриан, выражение его лица было скрыто маской, затем снова перевел взгляд на охранника. “Проводи госпожу и ее спутницу в большой зал. Она будет сопровождать мой отряд. Я бы позаботился о ее нуждах ”.
  
  “Мой господин, нет!”Она покачала головой, и на ее лице расцвела волна румянца. Но она быстро восстановила самообладание. Более спокойно она сказала: “Мы не можем больше ждать”.
  
  “Но, конечно, ты можешь”. Делейси бросила взгляд на Гисборна, но он быстро иссяк. “Подождите в большом зале с охраной, если вам угодно. Я считаю необходимым, чтобы у Элеоноры была компания получше, чем я один могу обеспечить.”
  
  “Мой господин”. Охранник склонил голову, когда шериф вышел из комнаты. Затем он посмотрел на Мэриан. “Моя госпожа— если ты не против?”
  
  Гисборн был поражен ядом в ее голосе. “Нет, я не прошу. Но у меня нет выбора, не так ли?”
  
  Охранник выглядел озадаченным, когда Мэриан пронеслась мимо него. Последнее, что Гисборн увидел на вечеринке, был подол мантии Матильды. Затем дверь с глухим стуком закрылась.
  
  Цирюльник вышел вперед. Его улыбка была неискренней. “Тогда прижигание. Как пожелает мой господин”.
  
  Гисборн выдавил слова сквозь плотно сжатые зубы. “Отрежь это, и я убью тебя”.
  
  “В этом нет необходимости, сэр Гай. Ты будешь мертва, прежде чем сможешь попытаться.” Цирюльник наклонился и обхватил чашу рукой. “Воды, сэр Гай?”
  
  Беспомощный Гисборн проклял его.
  
  
  Беседа с графом была непродолжительной и не дала никаких объяснений побегу. Уильям Делейси прикусил язык от слов, которые так хотел сказать. Никто не говорил таких вещей, не выдвигал таких обвинений графу Хантингтону. Один спрашивал, что мог, с необходимой вежливостью, затем принимал то, что ему говорили. В конце концов, человек оставался ни с чем, кроме мыслей в своей голове.
  
  Шериф знал, что граф больше не был доволен, хотя и по другим причинам. У его новенького замка, которым он так гордился, оказался один огромный недостаток, делавший его бесполезным в качестве тюрьмы: контингент стражников, готовых на подкуп.
  
  Это было единственное объяснение, наконец заявил Хантингтон. Конечно, ни один человек не смог бы сбежать из камеры, куда можно попасть только через люк и лестницу, если бы ему не помогли. И поскольку трое гвардейцев пропали без вести, ответ был очевиден. Кто-то дал им денег, чтобы освободить заключенного.
  
  И у кого из всех его гостей, многозначительно спросил граф, было больше всего причин желать его освобождения?
  
  Это заставило Делейси прикусить язык, отмечая подтекст, но ничего не говоря об этом. Вместо этого он согласился с графом и откланялся, сказав, что его обязанности требуют его немедленного возвращения в Ноттингем. Он послал бы людей за менестрелем.
  
  Графа, казалось, не особенно волновало, что было сделано с Аланом из Долин. В конце концов, это была не его дочь, как и не был менестрель из его дома. И его намек на источник взятки указал еще одним пальцем в сторону Делейси.
  
  Лучше просто уйти, пока кто-нибудь не сказал слишком много.
  
  
  Мэриан расхаживала по углу большого зала, пробираясь сквозь душистый тростник, отбрасывая комочки с дороги. Матильда сидела на скамейке, давая отдых ноющим суставам и распухшим лодыжкам, время от времени предлагая Мэриан присесть, но Мэриан сопротивлялась. Она была слишком раздражена, чтобы сидеть спокойно, слишком расстроена беспомощностью.
  
  Я должна просто уйти, пробормотала она про себя. Кто он такой, чтобы останавливать меня? Он не мой отец и не мой муж; у него нет надо мной власти.
  
  Стражник стоял возле колонны, сложив руки за спиной. На его лице было хорошо отработанное безучастное выражение, которое Мэриан видела на лицах других солдат, которым поручали утомительную службу, на которую они не осмеливались жаловаться, опасаясь порицания — или чего похуже, — но, тем не менее, выдавали то, что они думали об этом долге. На самом деле она не винила его. Будь она гвардейцем, ей бы это тоже не понравилось.
  
  Она развернулась на каблуках и промаршировала обратно к мужчине, остановившись прямо перед ним. “Ты не имеешь права держать нас здесь”.
  
  Карие глаза блеснули. “Госпожа, шериф задал этот вопрос”.
  
  “Чей ты мужчина? На тебе ливрея Хантингтона, не так ли?”
  
  Мускул дернулся на его челюсти. “Он - лорд верховный шериф Ноттингемшира—”
  
  “Ты обязана служить графу, а не Уильяму Делейси. И мы не пленники, не так ли? Не такой, каким был менестрель.” Ее тон задел его; она увидела мрачное признание в его глазах. “Ты не имеешь права держать нас здесь”.
  
  “Владычица, ради твоей безопасности—”
  
  “А ты видела двор замка?” спросила она. “Пока мы разговариваем, десятки и двадцатки человек выезжают из замка. Они отправляются отсюда домой. . . Какая в этом опасность для меня? Ни один преступник не осмелился бы ограбить нас среди такого количества людей.”
  
  Строгий фасад слегка потрескался. “Госпожа, я не могу тебя отпустить. После побега менестреля? Трое из нас уже запятнаны — неужели ты думаешь, что граф устроит мне не более чем трепку языком? Владычица, он бы уволил меня, а у меня жена и трое детей, которых нужно кормить.”
  
  Он был, подумала она, всего на несколько лет старше ее. Без сомнения, место на службе у графа было очень востребовано среди молодых людей, пока еще не состоящих в браке, и обеспечивало настоящую безопасность мужчине с женой и детьми.
  
  “Ты знала их?” - спросила она. “Трое мужчин, которые освободили менестреля?”
  
  Карие глаза блеснули. “Да, владычица”.
  
  “Они были женаты?”
  
  “Нет”.
  
  Она коротко кивнула, увидев это. “Мужчина, у которого нет жены или детей, мог бы с большей готовностью пойти на риск”. Он коротко пожал одним плечом, явно сбитый с толку ее вопросами. Мэриан улыбнулась, смягчаясь. “Тогда выполняй свой долг, солдат. Я не имею права отчитывать тебя за это. ” Его облегчение было приглушенным, но очевидным. Мэриан улыбнулась еще шире. “Если я пообещаю подождать здесь, не уходить без твоего разрешения, ты окажешь мне услугу?”
  
  “Владычица?” Он был осторожен.
  
  Она сделала небольшой жест. “Я знаю. После того, что я только что сказал, я не виню тебя за недоверие. Но я обещаю ждать шерифа прямо здесь. Я даю тебе свое слово”.
  
  Со скамейки заговорила Матильда. “Она упрямая девушка, я признаю, но она никогда не нарушала своего слова”.
  
  Он посмотрел на Матильду, затем снова на Мэриан. он молча кивнул.
  
  “Хорошо”. Облегчение вспыхнуло на мгновение, затем исчезло. Она чувствовала себя ужасно неловко, задавая подобные вопросы. “Не передашь ли ты Роберту из Локсли, что я хотел бы с ним поговорить?”
  
  “Госпожа, я бы... Но он покинул замок этим утром”.
  
  Слабая надежда и новорожденная решимость улетучились, оставив Мэриан опустошенной. Она об этом не подумала. “О”. Она чувствовала себя крошечной, уменьшенной. “Я понимаю. Тогда — не бери в голову.” Покраснев, она повернулась и направилась прямо к скамейке, где несколько чопорно уселась рядом с Матильдой.
  
  Пожилая женщина выгнула бровь. “Какой план ты вынашивала?”
  
  Мэриан вздохнула, прислоняясь спиной к стене. “Я хотела спросить его кое о чем”.
  
  “Ах, ну что ж”. Матильда похлопала ее по колену. “В другой раз, моя девочка”.
  
  Мэриан едва слышала ее. Она слепо смотрела в зал и думала о сообщении, которое ее отец отправил с Локсли. Я должен убедить его ничего не говорить шерифу. Я не могу допустить, чтобы шериф что-нибудь узнал об этом.Зрение вернулось к ясности. Я должна объяснить, что я не могу выйти замуж за мужчину, который отрезал бы язык другому мужчине.
  
  
  Элеонора Делейси с возмущением посмотрела на своего отца. Она знала, что он был искренне зол, потому что лишь в редких случаях он настолько терял бдительность.
  
  Он подхватил ее мантию и бросил в нее. “Надень это сейчас. Мы отправляемся немедленно.”
  
  Мантия на мгновение перекинулась через плечо, затем соскользнула и упала на землю. Она не сделала попытки поднять его.
  
  Ее отец склонил голову. “Очень хорошо”. Он протянул руку, чтобы поймать ее за запястье. Давление было сильным, когда он притянул ее к себе. “Ты заплатила им монетой?" Или заплатить им своим телом?”
  
  Она была поражена злобностью в его тоне. Он был страстным человеком, способным как на хорошее настроение, так и на мрачную капризность, но большинство этого не осознавало. Он был непревзойденным дипломатом в рамках своей службы, знающим, как вести себя как мужчина против мужчины, и как контролировать баланс эмоций. Что касается его самого, то он был таким же сдержанным — за исключением тех случаев, когда очень злился.
  
  “Я не знаю, что—” - начала она.
  
  “Не лги мне! Не сейчас!” Его дыхание взъерошило тонкие пряди волос, безвольно свисающие вокруг ее лица. “Ты раздвигала ноги для стражников так же, как и для менестреля?”
  
  “Я ничего не делала—”
  
  “Не лги мне!” Он отпустил ее запястье и вместо этого сомкнул руку на ее горле, кончики пальцев легли на синяк, оставленный ртом Алана. “Ты давишь на меня, Элеонора. На этот раз ты зашла слишком далеко. Я многое упустил из виду в твоем прошлом, но на этот раз ты зашла слишком далеко. Мне повезет, если я найду любого мужчину, который вообще захочет взять тебя.”
  
  “Менестрель взял бы меня!” Даже когда она это говорила, она знала, что это безрассудство, порожденное исключительно вызовом. Это только заставило его побелеть, а не покраснеть, и пальцы на горле напряглись.
  
  “Клянусь Богом, я должен был бы продать тебя в блуд”, - прохрипел он. “Я должен сыграть для тебя роль сводника и получить небольшую прибыль. Клянусь Богом, Элеонора, у тебя что, совсем мозгов нет? У тебя мог бы родиться сын графа!”
  
  Она оскалила на него зубы. “А ты графдом?”
  
  Он грубо отпустил ее. “Это была ты, не так ли?”
  
  Элеонора посмеялась над ним. “Я тебе ничего не скажу”.
  
  Он медленно покачал головой. “Ты испытываешь меня, моя девочка. Святой лучше подготовлен к тому, чтобы иметь дело с такими, как ты.”
  
  Она вздернула подбородок. “Тогда отправь меня в женский монастырь. Избавься от меня совсем!”
  
  Он слабо улыбнулся, без всякого веселья. “Ах, нет, не это. Я знаю, что такое женские монастыри, моя девочка — ты бы получила слишком большое удовольствие от этого, когда молодые люди приходили на зов. Нет, самое лучшее для тебя - это забрать тебя ко мне домой и запереть в замке. Возможно, пояс целомудрия мог бы немного остудить твой пыл.”
  
  Она побледнела. “Ты бы не посмела!”
  
  “Я отважусь на что угодно, если ты дашь мне достаточную причину. И ты почти сделала это”. Он сделал резкий жест. “Подними свою мантию, Элеонора”.
  
  Она автоматически бросила ему вызов. “А если бы я сказала ”нет"?"
  
  Он схватил ее за локоть и грубо вывел из комнаты в коридор, полностью сбросив мантию. Однажды она попыталась вырваться из его хватки, но он просто сжимал ее до тех пор, пока она не закричала от боли. Это ни в малейшей степени не тронуло его. Он просто переместил ее, без малейшего намека на раскаяние.
  
  Она подумала о том, что сказал ее отец: Алан был свободен. Смутно она думала, что должна быть рада за него. В конце концов, он был невиновен, хотя она и не осмеливалась сказать об этом. И если бы кто-нибудь спросил ее, она бы поклялась, что он изнасиловал ее. Что еще она могла сделать?
  
  Только теперь они, вероятно, убили бы его, вместо того, чтобы просто отрезать ему язык. Если бы он был настолько глуп, чтобы попасться.
  
  Алан не показался ей глупым человеком, но и ее отцом тоже не был. Как бы сильно она его ни ненавидела, она должна была отдать ему должное.
  
  
  Пятнадцать
  
  Вечеринка Делейси была больше, чем просто его дочерью, им самим, Мэриан и Матильдой. Как и подобало его обязанностям и должности, он ехал в сопровождении шести человек, вооруженных мечами и арбалетами, одетых в кольчуги и нормандские шлемы с нечеловеческими чертами лица. Стража предназначалась не только для того, чтобы отражать нападения преступников, но и для того, чтобы запечатлеть в умах угрюмых крестьян, что независимо от того, насколько сильно они считают себя обиженными — хотя такое предположение, конечно, смехотворно, — у них не было сил что-либо с этим поделать. Нормандское правосудие было могущественным и вездесущим, что доказали люди шерифа.
  
  Мэриан ехала, закутанная в темную мантию и с еще более мрачными мыслями, стараясь держаться подальше от компании шерифа, насколько это было возможно. Сначала он пытался завязать дружескую беседу, но она отказалась быть втянутой в это. Ее ответы были краткими и по существу, не оставляя места для дискуссий или домыслов; в конце концов он сдался и прекратил дальнейшие попытки.
  
  Элеонора также хранила ледяное молчание, хотя и бросала на Мэриан ядовитые взгляды. Мэриан на мгновение задумалась о том, чтобы еще раз заявить, что она ничего не говорила шерифу по поводу флирта его дочери с Аланом, но решила больше не вмешиваться. Это ни к чему хорошему не привело бы. Во что бы Элеонор ни хотела верить, это было то, во что она бы поверила.
  
  Утро перетекло в полдень, когда тепло высушило росу и сырость. Дорога, по которой они ехали в Ноттингем, была широкой и хорошо проторенной, неприкосновенной для преступников, как Мэриан и сказала человеку графа. Деревья и листва окаймляли дорогу, забитую телегами и пешими, размельченную бесчисленными тысячами копыт. Она думала, что занята больше обычного, пока шериф не напомнил им всем, что сегодня первый день Ноттингемской ярмарки. В разгар празднеств у графа все они забыли.
  
  “Нам придется уйти”, - заметила Делейси, бросив теплый взгляд и улыбнувшись Мэриан.
  
  Теперь она узнала этот тон и была готова возразить. “Мы с Матильдой должны ехать прямо в Равенскип”.
  
  “Чепуха”. Он был раздражающе спокоен. “Мы уже почти в Ноттингеме; ты вполне можешь встретить выходной. Вы будете моими гостями в замке”.
  
  “Я думаю, что нет, мой господин”. Она хотела бы, чтобы у нее хватило смелости говорить более откровенно, а не с той кроткой вежливостью, с которой легко справляются мужчины с более сильной волей. Но это было трудно сделать перед лицом вежливости. Только когда она злилась, она могла говорить прямо и эффективно; это была одна из ее слабостей, которая ей не нравилась все больше и больше. “Я думаю, нам лучше идти дальше”.
  
  Делейси, ехавший на шаг впереди со своей молчаливой дочерью с негнущимися конечностями, посмотрел за спину Мэриан. “Я думаю, будет лучше, если ты дашь своей женщине время отдохнуть”.
  
  Мэриан оглянулась через плечо на пожилую женщину, чья лошадь отстала. “Матильда!” Она резко остановилась, протянув руку, чтобы поймать болтающийся повод и подвести лошадь Матильды поближе к своей. Пожилая женщина ехала расслабленно, ссутулив плечи, прижимая правую руку к груди.
  
  Когда Мэриан остановила свою лошадь, старая женщина проснулась. “Что—? О нет, не нужно—”
  
  Мэриан была основательно напугана сероватым оттенком лица женщины. “Что это? Ты больна?”
  
  Старая медсестра покачала головой, слабо промокая блестящее от пота лицо. “No—no ... только немного устала. Это пройдет, я обещаю”.
  
  Делейси вернулась к Мэриан. Элеонора ждала за дверью, с желтоватым лицом и осанкой, на фоне мужчин в кольчугах. “Она больна”, - натянуто сказала Мэриан. “Нам нужно немедленно остановиться”.
  
  “Нет, нет”. Матильда вяло махнула рукой. “Это проходит, я говорю — не нужно меня ждать”.
  
  “Но, конечно, мы должны”. Шериф был максимально заботлив. “Как я уже сказал, тебе рады в замке. Ты останешься на ночь и отдохнешь. Утром я пошлю с тобой людей, чтобы они безопасно сопроводили тебя в Равенскип.”
  
  Матильда на мгновение задумалась, затем выпрямилась. “Мой господин, я благодарю тебя, но мне уже лучше. Это была всего лишь минутная слабость.”
  
  Решение было принято быстро, хотя и вопреки предпочтениям Мэриан. Другого выбора просто не было. “Нет, Матильда... Выслушай меня сейчас, вместо того чтобы отдавать мне приказы”. Она смягчила это улыбкой, стараясь не дать старой женщине понять, как она волнуется. “Мы действительно отправимся в замок и останемся там на ночь”. Было трудно сказать это, после отказа от приглашения шерифа, но она не видела в этом никакой пользы.
  
  “Вот”. Делейси достал свой бурдюк с водой, откупорил его и наклонился, чтобы предложить. “Выпей, старый друг. Подкрепись. Теперь ты моя гостья и на моей попечении.”
  
  Дрожа, женщина взяла мех и выпила. Ее цвет лица улучшался с каждым мгновением; Мэриан на мгновение задумалась, может ли она продолжать, но почти сразу отбросила эту мысль, упрекнув себя за эту мысль. Не повредит остаться на ночь с шерифом. Она просто останется в своей комнате с Матильдой и будет полностью избегать его.
  
  Бормоча любезности, Делейси забрала бурдюк с водой обратно, когда Матильда закончила пить. Наблюдая за ним, Мэриан была вынуждена признать, что он был сама доброта, когда этого требовал момент, и не шел против своих желаний. Но она слишком ясно помнила, как неохотно он отдавал свободу невинному человеку.
  
  Она стиснула зубы. Как мог мой отец предложить нам брак? Несомненно, он знает—знал — этого человека, и на что он способен!
  
  И все же, возможно, он этого не сделал. Возможно, Уильям Делейси вел себя совершенно честно и пристойно в обществе Хью Фитцуолтера.
  
  Или, возможно, это была просто стоимость пребывания в должности шерифа.
  
  Она вздрогнула. Последняя мысль наводила на мысль о человеке, который делал то, чего не хотел делать, во имя ранга и должности. И она не хотела признавать, что, возможно, это был сам образ жизни. Но мой отец никогда бы не смог простить то, что сделал шериф. Он никогда не согласился бы отрезать язык невинному человеку. И все же неотвязная мысль оставалась: что, если бы это была она? Что, если, по мнению ее собственного отца, единственным способом вернуть часть достоинства публично обесчещенной дочери было наказать обидчика, который, по правде говоря, не нарушил ничего, кроме приличий?
  
  Пока Матильда поправляла накидку, бормоча заверения в своей готовности продолжать, Мэриан посмотрела вперед, на Элеонору Делейси. Эта женщина ей не понравилась. Она считала ее абсолютно эгоистичной и совершенно безразличной к нуждам других людей. Но Элеонора искренне говорила о женщине, имеющей потребности, равные мужским, без каких-либо средств их выражения. Что еще она сделала, кроме как удовлетворила эти потребности в объятиях мужчины, который всю жизнь знал такую свободу?
  
  Но они бы искалечили его — И все же Алан был свободен. Кто-то освободил его.
  
  Холод пробрал Мэриан до костей. Она сидела в седле прямо, судорожно сжимая поводья, и широко раскрытыми глазами смотрела на Уильяма Делейси. Она болезненно осознавала новую и приводящую в замешательство мысль.
  
  Что, если бы это было—? Нет. Этого не могло быть. И все же вопрос возник снова. Что, если это сделал шериф? Что, если бы он играл роль человека, озабоченного долгом только на публике?—
  
  Он мог бы сказать ей, когда она пришла к нему, чтобы просить об освобождении Алана. Возможно, он раскрыл свой план. Но осторожный человек не стал бы. Проницательный, дотошный мужчина не рассказал бы ни единой живой душе, кроме того, кто должен был знать, а она не была одной из них.
  
  “Мэриан?” Это была Делейси, конечно, с тихим любопытством.
  
  Оскорбленная, Мэриан отвела взгляд, собирая поводья. Она не могла извиниться. Он ничего не сказал ей по какой-то причине. Если бы он хотел, чтобы она знала, он бы что-нибудь сказал. Она подумала, что, вероятно, он хотел, чтобы его тайна оставалась тайной даже сейчас.
  
  Было легче просто думать о свободе Алана, не рассматривая средства и методы. Намного проще, чем примирять новые возможности со старыми убеждениями.
  
  
  Лютня тяжело висела на спине Алана. Он знал, что сам инструмент ничем не отличался, но осознание того, чем он рисковал, приезжая в Ноттингем, заставляло его нервничать. Хуже того, он очень хорошо знал, что лютня делала его более заметным; хотя ярмарка привлекала не одного странствующего музыканта и обычно было маловероятно, что кто-то выделит его как отличающегося от любого другого игрока на лютне, он больше не был обычным. Элеонора Делейси позаботилась об этом.
  
  Ему нужны были деньги; это было так просто. Ему сказали ехать в Ноттингем, в маленькую тихую пивную, очень далеко от замка, где его встретят и дадут денег. Когда Алан усомнился в необходимости поездки в родной город шерифа, ему сказали, что Делейси вернется не сразу. Нужно было развлечь принца Джона и произвести впечатление на графа — Уильям Делейси подождет день или два, прежде чем вернуться в Ноттингем.
  
  Он опустился на колени на обочине дороги, укрытый листвой. Перед ним высились стены Ноттингема, на которых развевались красочные знамена в честь ярмарки. Последние полчаса он внимательно наблюдал за дорожным движением, отмечая посетителей ярмарки и горожан, спешащих по своим делам. На дороге не было солдат. Он очень хорошо знал, что у ворот дежурил обычный человек, но солдаты там ничего не знали о том, что произошло. Его опасность заключалась в гонце, посланном от шерифа, но инстинкты подсказывали ему, что ничего подобного не последует, поскольку он сомневался, что шериф поверит, что разыскиваемый человек намеренно отправится в Ноттингем. Это, безусловно, было одной из причин, по которой ему было велено отправиться туда.
  
  Алан потер лицо обеими руками, растягивая плоть до бесформенности, зная, что он грязный после тюремной камеры. Ногти у него были с черной каймой, блуза и шланг влажные, в пятнах от травы. Но, по крайней мере, его алая парчовая туника и лютня были возвращены. Это придало ему немного великолепия и восстановило его настроение.
  
  Но волосы: он расчесал их пальцами, пытаясь привести в порядок спутанные золотистые локоны, которые так нравятся дамам, и мрачно почесал свою заросшую щетиной, покрытую синяками челюсть. Ему нужно было помыться и побриться, а также поесть, но все это требовало денег, а у него их не было. Все, что он мог сделать, это поехать в Ноттингем и найти подходящий уголок для демонстрации своего таланта, со шляпой, удобно расположенной там, где слушатели могли бы пожертвовать серебряный пенни или два — лучше, чем это, он надеялся, но сойдет что угодно. Ему нужно было покинуть Ноттингем до возвращения шерифа.
  
  Мимо прогрохотала повозка, запряженная вислоухим мулом. За ней следовала группа крестьянских мальчиков-подростков, хихикающих между собой. Вероятно, предсказывает успех у девушек, которых они могут встретить, подумал Алан, поскольку он сделал то же самое сам.
  
  Он поправил свою тунику, избавив ее от как можно большего количества складок, затем встал. Лютня лежала поперек его позвоночника, напоминая ему о его таланте. Напоминающая ему об Элеоноре и темноте подземелья Хантингтона.
  
  
  Делейси почувствовала облегчение, когда они наконец въехали в город и направились к Ноттингемскому замку. Он чувствовал себя несколько разбитым событиями последних двух дней: неожиданным прибытием принца Джона, дорогостоящим поведением Элеоноры и непреклонным вызовом Мэриан Фитцуолтер освободить невиновного человека или, по крайней мере, предложить этому человеку более гуманное обращение. Затем, конечно, была травма Гисборна, которая лишила бы шерифа его управляющего, тем самым заставив его заниматься утомительными повседневными заботами, которые он предпочитал оставлять сэру Гаю.
  
  Безмозглый дурак, размышлял он. О чем он думал, когда нападал на кабана пешком? Вряд ли его можно назвать настоящим рыцарем. Такое поведение было неуместным.
  
  Действительно, отсутствие Гисборна вызвало бы всевозможные неудобства в некоторых вопросах домашнего хозяйства и управления офисом. Ему придется вызвать маленькую помощницу Гисборна, чтобы разобраться с тем, что нуждается в уходе. Там был убийца—что-то вроде Скэтлока?—Принц Джон пришел, например, посмотреть на повешение, а также на более обычные жалобы и слабое соблюдение лесного закона и тому подобное, требующие его внимания.
  
  Делейси последовал за своим отрядом солдат по городским улицам к собственно замку, где он и его небольшая группа проехали под поднятой опускной решеткой во внешний двор. Его снова поразило, что граф Хантингтон фактически восстановил себя в качестве главного пэра королевства, построив совершенно новый замок. Он был намного больше и гораздо более впечатляющим, чем Ноттингемский замок, в котором отсутствовали некоторые современные методы кладки, которые Делейси видела в оборонительных сооружениях Хантингтона. Из двух, по его мнению, "Хантингтон" с большей вероятностью выдержит настоящую осаду. И все же он задавался вопросом, было ли это так уж необходимо. Кто осаждал замок внутри Англии, в то время как норманны — и их потомки Плантагенеты - владели английской короной?
  
  Джон, сказала ему совесть, когда он спешился со своей лошади. Бог знает. что Джон намеревается сделать в своем стремлении стать королем. Делейси передал своего скакуна на попечение мальчика-наездника и сразу же повернулся к Мэриан, собираясь помочь ей спуститься, пока она распутывала юбки и накидку в седле. Затем, инстинктивно зная, что его забота произведет впечатление на девушку, он повернулся к толстой старой женщине, которой не стоило уезжать, когда было ясно, что у нее слабое сердце. Он помог Матильде спешиться, бормоча бессмысленные заверения в ее радушии, затем заботливо проводил ее в замок, Мэриан следовала за ним по пятам. Элинор, он знал, вполне могла постоять за себя.
  
  
  Локсли ненавязчиво пробирался сквозь толпы, заполонившие узкие улицы Ноттингема, многие из которых были перекрыты слишком большим количеством тел, откашливая отставших в переулки или на крошечные “площади”, где жилые дома, киоски и предприятия натирали деревянные локти и плечи. Он находился недалеко от Рыночной площади, где несколько более широких улиц сходились вместе, образуя открытое пространство; именно там собиралась толпа, чтобы посмотреть на состязания в ловкости, посплетничать или купить пару безделушек в шатких киосках с досками и тканями, беспорядочно прислоненных друг к другу. Он не хотел делать ничего из этого, но, несмотря ни на что, он пошел именно туда.
  
  Он хотел снова услышать и понюхать Англию, променяв слишком яркие воспоминания о чужих вещах на те, которые он знал всю свою жизнь. Именно здесь, в разгар ярмарки, он мог снова начать понимать, кем и чем был его народ.
  
  На небе не было облаков, а температура была умеренной, обещая хороший день. Локсли двигался медленно, ему мешали другие, он тихо просил прощения, если наступал на палец ноги или его толкали на другой. Он оделся без излишеств в простую коричневую тунику, кожаный пояс, чулки и старые сапоги; на первый взгляд, не так уж сильно отличающиеся от того, что мог бы надеть крестьянин в ярмарочный день в Ноттингеме. Но покрой, ткань и качество изготовления были намного превосходнее, как и его манеры, какими бы скромными они ни были. Он ошибочно полагал, что сможет вписаться в общество, тем самым испытывая ярмарку, как мог бы любой крестьянин.
  
  Он вышел с улицы на саму Рыночную площадь и остановился у грубо сколоченного прилавка, где он мог, при желании, купить даме разноцветную ленту. Множество блестящих лент развевалось в разреженном весеннем воздухе, но его глаза заметили нечто иное, чем ленты, которые нужно было вплести в волосы; то, что он увидел краем ничего не подозревающего глаза, было развеванием вымпела, хлопаньем знамени, колыханием плаща герольда в стране, очень далекой от Англии.
  
  Он отошел от прилавка как раз в тот момент, когда торговец протягивал корзину, переполненную скомканной тканевой радугой.
  
  Запахи были густыми. Он почувствовал запах пирожных, молодого вина, сладостей, специй; аромат улиц, которые были домом как для четвероногих, так и для двуногих. Его уши были заложены почти неразборчивым акцентом ноттингемских торговцев, крестьян графства, лепетом женщин, рассказывающих истории о своих мужчинах, дикими воплями детей, более глубокими голосами мужей, освобожденных от обязанностей крепостного, чтобы отвлечься от забот в эле.
  
  Он закрыл глаза и позволил звукам захлестнуть его.
  
  Призыв торговцев из ларьков и зазывал, работающих с толпой. . . Глиняные флейты, сладкие и мрачные. . . Отрывистый стук палочки по барабану ... перезвон колокольчиков на пальцах. Даже нить искусно сыгранной лютни, вздыхающая песня ирландской арфы. Но музыка прерывисто стихла, сменившись другим шумом, преобразованным памятью.
  
  Визг играющих детей был визгом умирающих детей. , , пронзительный смех их матерей был плачем закутанных в ткань турецких женщин, которых мужчины, чьи имена он знал, вытащили из безопасности на улицы . , , крики торговцев, предлагающих товары, стали выкрикиваемыми приказами христианских солдат, освобождающих мусульманский город во имя Бога, которого арабы знали как Аллаха, самого милосердного и сострадательного, но которые теперь остались глухи к резне, совершаемой во имя Него.
  
  Он почувствовал запах крови, внутренностей и бойни посреди Ноттингемской ярмарки, окруженный людьми, которые трудились, чтобы оплатить расходы на войну, в которую он больше не мог верить; осуществляя разрушение в облике короля-воина, убежденность которого была столь же искренней, сколь и непоколебимой, независимо от цены, заплаченной кровью его собственных людей и кровью сарацин.
  
  Кровь его собственного тела, пролитая мужчинами с обеих сторон.
  
  “Ричард...” - пробормотал он, но прогнал это неловким и резким движением, быстро проходя сквозь людей, пока не уперся в деревянную раму приподнятой платформы. Он остановился, поймал опору, прильнул. На губах и лбу выступили капельки пота. Когда смог, он вытер это рукавом своей туники, откинув густую прядь светлых волос, затенявшую его левый глаз. Время, когда он увидит парикмахера, если он вообще увидит.
  
  Он посмотрел на платформу на ходулях, которая служила ему опорой, и понял, что это виселица. Он отшатнулся от рамок, нуждаясь в том, чтобы избавиться от еще одного способа обречь людей на смерть.
  
  Кто-то врезался в него сзади, затем соскользнул с его бедра, как будто его толкнула толпа. Локсли, освобожденный от мрачных мыслей и равновесия, лишь мельком увидел другую: маленькую, хрупкую, быструю. И уже поглощена толпой.
  
  Он слишком поздно вспомнил то, о чем ни один мужчина с деньгами за душой никогда не должен забывать среди стольких людей. Пальцы нащупали концы кожаного ремешка, завязанного вокруг его пояса. Прорезана чисто, без единого рывка или зацепки. Его кошелек просто исчез, как и вор.
  
  Локсли задумчиво уставился на разрезанные стринги. Задача, которую он пришел выполнить сейчас, была невыполнимой, если только он не станет еще и вором.
  
  Он вздохнул, лениво потирая левое запястье, которое, будучи когда-то сломанным, время от времени напоминало ему о своей ране. Рана зажила достаточно чисто - как и все остальное из плоти и костей, — но не позволила о себе забыть.
  
  Показательное, с усмешкой подумал он, злоупотребление мужским телом во имя тщеславия. Ибо чем еще был Крестовый поход, как не контекстом желания мужчины — нет, короля — проявить себя перед Богом, союзником и врагом, чтобы не остаться незамеченным ни при жизни, ни после смерти?
  
  Старый спор. Ричарда это не убедило.
  
  Локсли снял с пояса разрезанный ремешок, мгновение изучал его, затем бросил на улицу. Тогда ничего не оставалось, как найти другой способ.
  
  
  Первым приказом Делейси было приказать слугам позаботиться о том, чтобы леди Мэриан и ее спутница были удобно устроены. Вторым было то, что Элеонора должна была удалиться в свои покои, где она должна была ожидать его вызова. Третье условие состояло в том, чтобы помощник Гисборна немедленно предстал перед ним в его личных покоях, куда шериф незамедлительно удалился, чтобы переодеться. Он не ожидал проблем с помощницей, намереваясь лишь получить общее представление о том, как обстоят дела; затем он нанесет визит вежливости старой няне и отведет Мэриан на ярмарку, при условии, что ее удастся оторвать от старой женщины.
  
  Помощник Гисборна прибыл в кратчайшие сроки. Он был человеком с бледным мышиным лицом, худощавым телосложением и духом, с прекрасными бесцветными волосами и косоглазием слабовидящего человека, больше привыкшего развлекаться суммами, чем человеческим обществом. Имя было Уолтер, вспомнила Делейси, когда он подал знак подать и выпил чашу разбавленного вина.
  
  “Сэр Гай будет недомогать в течение нескольких дней, возможно, недель”. Делейси передал чашу зависшему рядом слуге, снимая пояс с бедер, пока другой слуга ждал, чтобы снять с него плащ. “С ним произошел несчастный случай, и он останется в замке Хантингтон, пока не поправится настолько, чтобы путешествовать. До тех пор тебе придется взять на себя его обязанности.”
  
  Рот Уолтера открылся, затем закрылся. Он моргнул, слегка прищурившись.
  
  Шериф ждал ответа, пока слуга возился с плащом, но ответа не последовало. “Ну? Могу я доверить эту обязанность тебе, или мне нанять другого человека?”
  
  Уолтер вытер ладони о грязный перед своей серо-коричневой мантии. “Нет, мой господин. Я имею в виду — да, мой господин.”
  
  Делейси, высвобождая руки из рукавов, нетерпеливо нахмурился. “Что это, парень?” Далее нижняя туника и блио, обнажающие по-зимнему бледный торс, еще не смягченный возрастом. Затем он сел на табурет, чтобы облегчить снятие ботинок. “Да или нет?”
  
  “Мой господин, ты можешь доверить этот долг мне”.
  
  “Хорошо”. Освободившись от ботинок, шериф разделся до хозена. “Итак, что произошло, пока меня не было?”
  
  “Есть вопрос об убийце, мой господин. Сегодня утром его должны были повесить ... Но, конечно, с твоим уходом ничего не было сделано.” Уолтер нервно одернул свою поношенную мантию. “Виселица построена, мой господин... но когда это должно быть использовано?”
  
  Делейси указал на выбранную им свежую одежду, затем пренебрежительно пожал плечами. “Принц Джон все еще в Хантингтоне. Поскольку убитые люди были у него на службе, будет лучше, если мы отложим казнь до того времени, когда он пожелает присутствовать.” Блио с высоким воротом, свежие колготки. “Оставь убийцу внизу. Ему будет достаточно хорошо в подземелье еще день или два.” Затем последовала нижняя туника с длинными рукавами из тонкой легкой шерсти бледно-шафранового цвета, расшитая на каждой манжете. “Что-нибудь еще?”
  
  “Пришел новый клерк. Та, за которой сэр Гай послал в аббатство.”
  
  Делейси была отвлечена появлением свежего плаща и усилиями, потребовавшимися, чтобы его надеть. “Сэр Гай послал за новым клерком?”
  
  “Да, мой господин. Брат Хьюберт умер два месяца назад, если вы помните... Сэр Гай сказал, что для него было невозможно следить за своей собственной работой, а также за перепиской. Он послал за новым клерком.”
  
  “Очень хорошо”. Подобные вещи находились в кабинете Гисборна. Делейси махнула рукой. “Еще один монах, не так ли?”
  
  “Да, мой господин. Из аббатства Кроксден.”
  
  Шериф хмыкнул, стоя неподвижно, пока слуга затягивал длинный кожаный ремень, который, будучи завязанным узлом, свисал почти до его левого колена. “Что-нибудь еще?”
  
  Уолтер снова потянул за свою испачканную чернилами мантию. “Есть обычные ходатайства о слушаниях по толкованию лесного законодательства, милорд ... Лесники задержали еще шестерых браконьеров с тех пор, как вы уехали ... и есть вопрос о последнем сборе налогов. Некоторые деревни опаздывают.”
  
  Делейси вздохнула. “Когда они вообще приходят вовремя?” Он наклонился и натянул свои свежевытертые ботинки. “Мы должны будем проследить за тем, чтобы налоги были выплачены, наказания отменены. И выплаты увеличились... крестьяне, конечно, будут жаловаться, но в данном случае выбора нет”. Джон ясно дал это понять. Делейси выпрямился, топнул ногой и отмахнулся от слуги. “В другой раз, Уолтер. Проследи, чтобы клерку передали те письма, которые я хотел переписать - я не ожидаю, что Гисборн сам проследил за ними, ” Он сделал паузу. “Или ты?”
  
  Уолтер побледнел. “Нет, мой господин”.
  
  “Очень хорошо, отдай их — как его зовут?”
  
  “Тук, мой господин. Брат Так.”
  
  Шериф кивнул. “Скажи ему, что я ожидаю, что они будут готовы в хорошем состоянии к утру, и что я желаю увидеть его сразу после завтрака”.
  
  “Да, мой господин”. Уолтер сделал паузу. “Вы хотите, чтобы заказ был написан для Уильяма Скэтлока?”
  
  “Уильям—?” Но он вспомнил это: убийца. Они говорили, что он был наполовину безумным, человеком, наделенным демонами, когда на него находило боевое рвение. Делейси слышал о подобных вещах, но никогда не видел этого сам. “Пусть этот Тук проследит за этим”. Он открыл дверь, думая о Мэриан. “И скажи ему, чтобы он использовал свои лучшие знания английского и латыни ... В конце концов, это принц Джон, который хочет этого с таким драматизмом”.
  
  
  Шестнадцать
  
  Мэриан взгромоздилась на табурет рядом с кроватью. Комната была крошечной, в ней было не больше места, чем требовалось для узкой кровати, но этого было достаточно. Матильде уже, казалось, стало лучше, она откинулась на набитые перьями подушки, бормоча неоднократные заверения, что с ней все будет хорошо, что Мэриан не нужно беспокоиться, что ее трудности в дороге были просто приступом головокружения, который теперь прошел.
  
  Мэриан улыбнулась и кивнула, держа свои мысли при себе, и помогла старой женщине выпить травяной чай. Когда кружка опустела, она поставила ее на пол рядом с табуретом и разгладила шерстяное покрывало на холмике тела Матильды. Сколько раз она делала это для меня?Слишком много раз, чтобы сосчитать. С тех пор как умерла ее мать, настоящим утешением Мэриан была пухленькая медсестра.
  
  “Он хороший человек”, - пробормотала Матильда. “Гостеприимный человек, что принял меня вот так”.
  
  “Тот самый шериф?” Легкое удивление кольнуло совесть Мэриан; она должна быть более милосердной в своих мыслях о нем. “Что еще он мог сделать, кроме как втянуть нас? Только человек без сердца и души отказал бы нам в убежище.”
  
  Под глазами Матильды залегли морщинки, более заметные из-за ее слабости, хотя цвет лица в основном восстановился. “Но ты бы отрицала это, если бы не я. Не скрывай это от меня, моя девочка. Я видел выражение твоих глаз.”
  
  Матильда так легко заставила ее почувствовать себя ребенком, защищающимся и решительным. “Я думаю, он плохо справился с делом менестреля”, - наконец сказала Мэриан, с тревогой задаваясь вопросом, не обидела ли она Делейси снова. “Есть другие способы справиться с наказаниями”.
  
  “Отцы дочерей не всегда понимают, что лучше”. Матильда переместила свое тело. “Они видят девушку и правила приличия”.
  
  “А упущенные возможности?” Мэриан улыбнулась. “Он хотел обручить ее с Робертом Локсли”.
  
  “Да, ну, теперь этого больше нет”. Край плаща Матильды был испачкан потом и грязью. “Граф найдет кого-нибудь получше”.
  
  “Что с шерифом?” Мэриан протянула руку, чтобы размотать испачканное белье. “Что он делает с дочерью, столь публично опозоренной?”
  
  Старая медсестра хмыкнула, когда прическа и вимпл освободились, обнажив ее сжатые седые волосы. “Скорее всего, отправит ее в монастырь или выдаст замуж за человека, который меньше всего будет протестовать”. Голубые глаза на мгновение сверкнули. “Теперь, что касается тебя —”
  
  “Я!”
  
  “Твой год закончился, моя девочка. Теперь, когда твоего отца больше нет, нам лучше всего поискать мужчину, подходящего для Равенскипа.”
  
  Мэриан занялась тем, что сложила белье, отложила его в сторону и убрала несуществующие складки с покрывала. “Я никуда не спешу”.
  
  “Завтра ты будешь не моложе”.
  
  “И лишь немного старше”. Мэриан усмехнулась, заметив ответный огонек в глазах Матильды. “Ты видишь? Ты не торопишься потерять меня, не так ли?”
  
  “Тьфу, я не собираюсь тебя терять ... Если только ты не собираешься меня выставить. Кто еще может присмотреть за детьми, которых ты родишь?”
  
  Мэриан рассмеялась. “Я думаю, что намного еще слишком рано думать о детях —” Она замолчала, когда дверь со скрипом открылась.
  
  “Мэриан”. Это была Делейси, чистая, посвежевшая и улыбающаяся. Но после приветствия для нее он направился прямо к женщине в постели. “Матильда, как у тебя дела? Я вижу, у вас есть чай — могу ли я принести вам что-нибудь еще? Может быть, поесть или еще одно покрывало?” Он легко опустился на колени, взял ее пухлую влажную руку в обе свои и тепло улыбнулся, глядя ей в глаза. “Ты должна без колебаний рассказать мне или любому из моих людей, Матильда ... Я не хочу, чтобы ты страдала из-за ложной идеи избавить нас от неприятностей. Ты моя гостья здесь столько, сколько потребуется.”
  
  Краска залила лицо женщины. “О, мой господин шериф—”
  
  Делейси легко пресек ее протест. “Я этого не потерплю. Ты и твоя госпожа - мои гости ”. Он слабо улыбнулся, искоса взглянул на Мэриан и снова посмотрел в глаза Матильде. Он наклонился ближе, интимно понизив голос. “Это мое право как лорда верховного шерифа приказать вам обоим остаться, но я знаю, что это не так: такое своеволие только навлечет на меня вашу враждебность. Конечно, это твоя госпожа, которая знает, что у нее на уме.” На мгновение блеснули зубы. “Нет причин упрекать себя за то, что ты почтил меня своим обществом, независимо от причины... " Я очень рад принять вас обоих, на любых условиях, на каких только смогу.”
  
  “Мой господин—” - начала старая женщина.
  
  Он заставил ее замолчать, подняв руку. “Я не потерплю ничего из этого, Матильда. Вопрос решен ”. Он бросил еще один взгляд на Мэриан, выразительно изогнул брови, снова посмотрел на старую женщину. “Если есть только одна вещь, о которой я мог бы попросить тебя ... ” Он намеренно позволил этому звучать непринужденно.
  
  Матильда мгновенно клюнула на наживку. “Мой господин, конечно!”
  
  Он улыбнулся. “Тогда убеди леди Мэриан пойти со мной на ярмарку”.
  
  Теперь объект был ясен. Мэриан покачала головой. “Я не могу”.
  
  “Конечно, ты можешь”, - парировала Матильда. “Тебе лучше уйти, чем оставаться здесь совсем запертой. Какая тебе польза от того, что я смотрю вниз на свое спящее лицо?”
  
  “Я не смогла пойти”. Мэриан бросила укоризненный взгляд на Делейси, не смущаясь его званием. “Я не могу оставить ее одну”.
  
  “Конечно, нет”, - спокойно согласился он, как будто удивленный намеком на то, что он осмелился предложить такую вещь. “Я намерен, чтобы две женщины постоянно оставались с ней, чтобы помогать ей любым способом. Ты слишком добросердечна, чтобы дезертировать, Мэриан ... Я не хотел тебя оскорбить. ”
  
  “Иди”, - настаивала Матильда. “Воздух придаст румянец твоим щекам”.
  
  Мэриан обвиняюще переводила взгляд с одного на другого. “Ты плетешь заговор против меня”.
  
  Делейси обменялась улыбающимся взглядом с Матильдой. “Мы понимаем друг друга”.
  
  “Скажи, что пойдешь”, - сказала ей Матильда. “Ты вернешься до наступления темноты, и мы поужинаем вместе”.
  
  Мэриан решительно покачала головой. “Я так не думаю —”
  
  “Для меня”, - решительно сказала медсестра. “Принеси мне обратно ленточку или свежий весенний помандер”.
  
  У Мэриан не было желания уезжать, но, оставшись, она могла бы только усугубить проблему, если бы Матильда решила, что ее здоровье в опасности. Ее цвет лица и дыхание значительно улучшились, но Мэриан слишком ясно помнила панику, которую она почувствовала при первом взгляде на страдания старой женщины.
  
  Делейси поднялась. “Я пришлю женщин”, - сказал он Матильде. “Вы можете скоротать время, обмениваясь сплетнями”.
  
  Мэриан бросила в его сторону свирепый взгляд, но смягчила его, когда снова повернулась к Матильде. “Я не могу сражаться с вами обоими”.
  
  “И тебе не суждено; мы оба знаем, что для тебя хорошо, даже если ты этого не знаешь. Продолжай, моя девочка. Старой женщине нужно время для себя.”
  
  “Вот так, сейчас”. Шериф обогнул кровать, чтобы протянуть руку. “По-моему, ловко уволен. Она напоминает мне мою старую няню, да благословит Господь ее душу”.
  
  Мэриан подобрала свою испачканную голубую накидку и поднялась. “Мой господин, я думаю —”
  
  “Подожди”. Он взял мантию из ее рук. “Это были тяжелые дни, благодаря кровавому мужеству Гисборна. Я прикажу принести еще. Одна из Элеонор.”
  
  Еще одна вещь, которая возмущает Элеонору. Мэриан открыла рот, чтобы возразить, но он отвернулся от нее, чтобы отпереть дверь. Он ждал ее там, вопросительно изогнув брови.
  
  Позже, пообещала она себе. Не сейчас, не здесь. . . Мы обсудим это позже.Она мельком взглянула на Матильду, затем внезапно приняла решение. “До наступления темноты”, - твердо сказала она, не терпя возражений.
  
  Глаза шерифа сверкнули. “С лентой и помадой”.
  
  
  Алан считал, что это было неэлегантно, но лучшее, что он мог сделать: он стащил деревянное ведро с прилавка, когда торговец отвернулся, отнес его за поворот, перевернул, чтобы выплеснуть полную чашу воды, и поставил вверх дном на землю. После чего он взгромоздил на нее свой зад, отстегнул лютню, положил свой алый колпак на землю и начал играть.
  
  Это было не то, что ему было сказано делать, но, похоже, у него не было выбора. Пивная, в которую его направили, больше не существовала, как он обнаружил, к своему крайнему ужасу. Пожар, произошедший годом ранее, уничтожил несколько зданий, в том числе пивную; Алану оставалось цинично размышлять, знал ли об этом его спаситель и послал ли его туда намеренно, намереваясь утаить обещанную монету.
  
  Не так уж много смысла в этой игре со мной - для таких, как я, есть способы выиграть другую монету. Но некоторое время никто особо этого не замечал. Музыка была основным продуктом ярмарок, и Алан едва ли был единственным практикующим, который устраивался, чтобы заработать немного денег. Но он был хорош, знал это и позволил уверенности звучать в его голосе. Довольно скоро он поймал старую даму, затем молодую, затем двух маленьких девочек с их матерью. После этого появился один или два молодых человека, а затем молодые жены со своими мужьями, и родилась его аудитория.
  
  Конечно, все изменилось. Приходили новые люди, другие уходили. Он отметил выражения, свидетельствующие о внимательности или ее отсутствии, и адаптировал свой стиль в соответствии с этим. Крестьяне были бедным народом — он больше привык играть за лордов, зарабатывая марки вместо пенни, — но вскоре несколько серебряных монет усеяли ткань его шляпы.
  
  Молодая женщина подошла, когда он остановился, чтобы снять напряжение с грязных пальцев, и предложила чашку сладкого сидра, кивнув головой и сделав краткий реверанс, отдавая дань его таланту. Она была невзрачной, слишком худой, по большей части бесформенной, но, тем не менее, женщиной, и отзывчивой на его улыбку, на теплый взгляд ярко-голубых глаз.
  
  Будь осторожен, говорила его совесть, когда он пил. Затем, когда девушка робко улыбнулась, я спою эту песню для нее.
  
  Он вернул ей пустую чашку и наклонил голову, позволив спутанным локонам упасть на плечо. Пальцы нашли свои места, замирая, пока он выстраивал предвкушение. Затем, тихо, мрачно, Алан начал петь.
  
  Он легко победил их. Он был, по крайней мере, по-настоящему талантливым менестрелем и гордился своей привлекательностью, используя лютню и голос, чтобы доминировать в моменты, необходимые для завершения баллады. Когда он закончил, крестьянская девушка плакала, слезы текли по ее лицу, хотя она вообще не издавала ни звука.
  
  Алану неожиданно стало стыдно. Она не была Элеонорой. Она не была женой богатого человека. Она не была глупой камеристкой, ищущей минутного развлечения. Она была молодой английской крестьянкой, тронутой трагической историей и силой его мастерства.
  
  Я растрачиваю себя ... Но затем в его шляпу упали две монеты, за ними еще три, и мысль вылетела у него из головы, как и крестьянская девушка.
  
  
  Игры на ловкость и силу изобиловали, предлагая кошельки различных размеров. Локсли, который сам сражался с Львиным Сердцем, хотя и безуспешно — Ричард всегда побеждал, — ненадолго задумался о том, чтобы попытаться завладеть кошельком, чтобы вернуть свои монеты, пока не увидел предполагаемого противника. Он резко остановился плечом к плечу с другими разинувшими рты мужчинами, собравшимися вокруг перекошенного натянутого кольца недалеко от центра Рыночной площади, и уставился на них в изумленном молчании. Затем, с чрезмерным — хотя и невысказанным — рвением, он выразил явную благодарность Богу за то, что тот даровал ему сообразительность, позволяющую знать, когда следует придержать язык.
  
  Как и многие, кто видел его, Локсли сравнивал мужчин с королем Ричардом при определении размера. Часть личной силы Львиного Сердца и потрясающего умения командовать была проистекала из его внешнего вида и его готовности использовать это. Ричард был на голову выше большинства мужчин, особенно сарацинов поменьше ростом. Его конечности были толстыми, с мускулами, закаленными в тяжелых маршах. Там, где другие истощались в лишениях Крестового похода — сам Локсли был одним из них, — Ричард процветал. Известный как заядлый мясник, король, будучи королем, ни в чем не нуждался в еде и питье. По телосложению, привычкам и духу Ричард Львиное сердце был впечатляюще крепким.
  
  Но этот человек был огромен, даже когда он наклонился, чтобы подхватить своего незадачливого и визжащего противника, который громко протестовал, когда его одной рукой держали за лодыжку в воздухе.
  
  Локсли рассеянно кивнул. Ему не хватало стиля, размышлял он, но не эффективности.
  
  Он обвел взглядом растущую группу зевак, которые таращились на великана, заключали между собой пари и бормотали вульгарные слова восхищения силой этого человека. Кто-то крикнул, что победоносный великан должен сбросить Хэла себе на голову, чтобы научить его лучшим манерам. Несчастный Хэл, все еще подвешенный, крикнул в ответ, но его слова были искажены его шатким положением.
  
  Это вызвало смех у остальных. Затем из толпы выступил мужчина в красной тунике, взмахнул кошельком и бросил вызов следующему смельчаку упасть вместе с великаном.
  
  Локсли выгнул бровь, обозревая внезапно притихшую аудиторию. Он усмехнулся про себя. Затем, не будучи глупым человеком — и отметив, как задумчиво блуждали глаза мужчины в красной тунике по аудитории, — он отправился на поиски игры, сулящей меньше усилий, меньше шансов на поражение и противника, который походил бы на человека не меньше, чем какое-нибудь дерево с красной гривой.
  
  
  Делейси, схватив Мэриан за локоть, ловко повела ее вокруг лужи мочи, оставленной проезжающей лошадью. Хладнокровно она сказала: “Это было умно сделано”. Она высвободила свой локоть из его хватки. “У Матильды вообще не было шансов”.
  
  Он сдался сразу, зная, когда следует отказаться от уверток. “Да, это было умно — и уловка отчаявшегося человека. Если бы я обратился к тебе, мы бы сейчас не были на ярмарке ”.
  
  “Нет”, - согласилась она. “И ты знаешь почему”.
  
  Он кивнул, когда солдат, не находящийся на дежурстве, произнес приветствие. “Матильде стало намного лучше, Мэриан. Ты сама это видела.” Он позволил легчайшему оттенку железа в своем тоне. “Ты целый год была в трауре. Пришло время тебе снова подумать о легкомыслии ”.
  
  Она подняла край алой мантии из пыли. Элеонора была выше. Рост его дочери, подумал он, был единственным, в чем она превосходила великолепную дочь Хью Фитцуолтера. Конечно, не голосом; у Мэриан был низкий и странно—соблазнительно-дымный. “Сейчас меня больше беспокоит здоровье Матильды”.
  
  “Она старая, Мэриан. Даже отдых не заменит утраченную молодость”.
  
  Прямота поразила ее, поразив правдой. “Мой господин—”
  
  “Давай не будем спорить”. Он взял ее руку и плавно положил себе на локоть, зафиксировав его на месте. “Поверь мне, если бы я думал, что Матильде угрожает серьезная опасность, я бы вызвал лучшего врача в Ноттингеме. Но она стара и утомлена, и путешествия теперь утомляют ее. Ей не следовало идти с тобой.”
  
  “Нет”. Выражение лица Мэриан было серьезным. На лице Элеоноры это могло быть угрюмым; на ее лице это было изысканно. “Нет, я сама так не думала... но как ты можешь так говорить? Она была со мной всю мою жизнь . . . Как мне сказать ей, что я хочу, чтобы она оставалась дома?”
  
  “Так и должна поступать дочь рыцаря”, - спокойно сказал он ей. “С мягкостью, состраданием и абсолютной непреклонностью. Если ты хочешь, чтобы она жила и была нянькой для твоих детей, она должна оставаться дома ”.
  
  Его слова что-то подтолкнули. Удивленная, Делейси увидела, как волна ярких красок смыла кельтскую бледность. Это придавало ей такую живость, что у него перехватывало дыхание. Затем, почувствовав его пристальный взгляд, она сделала изящный жест, призванный предотвратить вопрос.
  
  Принуждение было непреодолимым. В тот момент — в этот момент!—он ничего так не хотел, как сорвать с нее мантию и все остальные ткани, обнажить плоть, которую ему так хотелось попробовать. Сорвать прическу с ее головы и высвободить великолепные волосы, погрузив в них руки, растворяясь в насыщении плоти, которое было, пусть и ненадолго, таким же опьяняющим, как власть. Я хочу всего этого. ВСЕ. Богатство, власть, женщина.
  
  “Мой господин?” - спросила она.
  
  Здравомыслие вернулось, заполняя пустоту, которую желание так неожиданно обнаружило в его душе. “Уильям”, - сказал он резко. “Ты должен называть меня Уильям”.
  
  Долгое, слишком долгое мгновение она пристально смотрела на него. Он чувствовал себя ужасно беззащитным; что она читала в нем каждый нюанс, каждую плотскую потребность, и это вызывало отвращение.
  
  Но Мэриан так и не проснулась. Мэриан пока еще не понимала таких потребностей. Не так, как могла бы Элеонора. “Нет”, - просто сказала она своим тихим, прокуренным голосом и убрала руку.
  
  
  Семнадцать
  
  Локсли остановился у колодца, поскольку у него не было денег на сидр, эль или вино, и стал ждать своей очереди среди жителей Ноттингема и сельских крестьян. Он слышал их отрывочные разговоры, недовольные комментарии, невнятные проклятия в адрес тех, кто чрезмерно облагал их налогами, кто приговорил их к голодной смерти из-за того, что им отказали в оленине, во имя эгоизма короля или личных владений графа.
  
  Все согласились, что шериф был суровым, непреклонным человеком, который выполнял свои обязанности, не думая об их бедственном положении. Как бы ему это понравилось, обиженно задавались они вопросом вслух, если бы лорду верховному шерифу Ноттингема пришлось трудиться на благо других, лишенных лесной дичи, которая могла бы прокормить тысячу деревень в самые суровые зимы? Стоит ли удивляться, что браконьерами были фермеры? И что тогда они могли сделать, они и их женщины, когда мужчины были искалечены за то, что пытались накормить своих детей?
  
  Немой, Локсли ждал своей очереди, внимательно слушая, и, наконец, получил ковш. Он кивнул в знак благодарности и набрал воды из ведра, которое утоляло жажду крестьян; приложился губами к ковшу, к которому прикладывались губы крестьян; отпил из воды, из которой крестьяне тоже будут пить. Вода, по крайней мере, была бесплатной, не требующей физического труда, не требующей налогов или подневольных работ, не требующей разрешения от господа, который распоряжался их жизнями.
  
  Локсли опустил ковш, тупо уставившись в колодец, пока вода стекала по его подбородку. Осознание было внезапным и столь же тревожным. Я - это они, а они - это я ... между нами нет разницы. Сарацины сделали меня своим крестьянином, точно так же, как я делаю этих людей своими.
  
  “Здесь, сейчас”. Это был мужчина позади него. “Вот, сейчас — ты хочешь выпить это досуха?”
  
  Локсли повернулся к нему лицом. Мужчина упал спиной на мужчину позади себя, который выругался, бормоча о неуклюжести, а затем резко закрыл рот, когда тоже увидел выражение лица Локсли. Они оба были крестьянами, их с детства учили знать и признавать тех, кто выше их. На нем была простая, без украшений одежда, не так уж отличающаяся от их собственной, если не обращать внимания на мастерство изготовления и ткань, но осанка и неуловимая сила присутствия отличали его от них.
  
  Каждый мужчина поспешно дернул себя за челку, про себя недоумевая, что он здесь делает, так публично напиваясь из колодца, которым больше всего пользуются крестьяне, но ни один не сказал ни слова, кроме как пробормотал подобострастное приветствие.
  
  “Нет”, - жестко сказал Локсли, вкладывая ковш в руки первого мужчины. “Нет, я не буду пить его сухим. Ты заслуживаешь этого больше, чем я.”
  
  
  Мэриан не могла смотреть на Уильяма Делейси. Он так легко говорил о том, что Матильда будет нянькой для своих будущих детей, не зная, что повторяет собственные слова женщины. Сами по себе эти слова не были ни такими уж неожиданными, ни особенно необычными, но слышать подобные вещи от шерифа, за которого ее отец хотел, чтобы она вышла замуж - и который, по необъяснимой причине, проявил такую настойчивость, какой она никогда не видела ни в одном мужчине, — оставило у нее чувство странной неустроенности. Он так странно смотрел на нее.
  
  Она плотнее запахнула позаимствованную мантию на плечах, спрятав руки с глаз долой. Она пристально вглядывалась в толпу, ища, чем бы отвлечься, и почти сразу увидела это. “Ленты!” - воскликнула она. “Я должна принести Матильде ленту —” Она быстро перешла улицу, чтобы занять свои руки и разум изучением цвета, ткани и длины.
  
  Он последовал, конечно, как она и ожидала от него. Но к тому времени, как он снова встал у ее плеча, Мэриан уже восстановила самообладание. И он, как она увидела, сделал то же самое; он протянул твердую руку и вытащил из корзины одну малиновую прядь. Он перекинул его через ее плечо, поверх яркой шерстяной накидки. Затем он резко сказал “Нет” и забрал ленту.
  
  Это было совершенно непонятно. Мэриан снова отвернулась от него и порылась в корзинах, найдя множество разноцветных лент, которые пришлись ей по вкусу. В конце концов она выбрала темное вино, зная, что оно подходит Матильде.
  
  Прежде чем она успела заговорить, шериф заплатил за мелочь. Мэриан запротестовала, но он легко отклонил это. “Пойдем со мной”, - сказал он. “Есть кое-что, что я хочу сделать”.
  
  Она пошла ему навстречу, спрятав недавно купленную ленту в сумочку, висевшую у нее под мантией, пока он провожал ее к прилавку, полному тонко выделанной шерсти. Качество было изысканным, краска-насыщенной и чистой. Никаких пятен в плетении, никаких вкраплений в цвете.
  
  “Это”, - объявила Делейси и приподняла складку ткани. Это был насыщенный, сверкающий синий цвет. “Это”, - сказал он, - “не то. Синий, в тон твоим глазам и из-за черноты твоих волос.”
  
  “Нет”, - быстро ответила она. “Нет, мой господин — я запрещаю это”.
  
  Он непринужденно улыбнулся. “Другой разрушен. А это, - Он коснулся складки, “ это платье Элеоноры. Это делает тебе гораздо меньше чести, чем ты заслуживаешь.”
  
  Она была непреклонна. “У меня дома есть другие накидки”.
  
  Он был таким же непреклонным. “Я распоряжусь, чтобы это приготовили, и сам принесу тебе”.
  
  В этот момент Мэриан поняла, что противостояние окрасит всю их оставшуюся жизнь, если она не приложит усилий, чтобы это изменить. Что-то случилось. Что-то дало ему разрешение преследовать ее. Что-то в его глазах, эта неопределимая напряженность, очень ясно подсказало ей, что он намеревался это сделать. Как мне с этим справиться? Как я могу отговорить его, не разрушая связь с моим отцом? “Нет”, - сказала она, наполовину умоляя, защищая свою память о Хью Фитцуолтере. “Пожалуйста, мой господин—”
  
  “Мне это нравится”, - согласился он. “Я не потерплю отказа”.
  
  Дальше будет хуже, а не лучше. Она искала свое единственное оружие. “Я не буду это носить”.
  
  Выражение его лица было очень спокойным. Она не смогла пробить его фасад. “Это твой выбор”, - спокойно сказал он ей. “Но я сделаю это”. Он сказал ей быть непреклонной. Она видела пример перед собой.
  
  Он покупает маленькие кусочки меня, отламывая их по кусочку. Что бы я ни говорила, что бы я ни делала... Она твердо повторила: “Я не буду это носить”.
  
  Делейси отвернулась от нее и посмотрела на торговца. “Отнеси это в замок. Счет будет улажен позже ”.
  
  Мэриан положила руку ему на запястье, инстинктивно зная, что это удержит его. “Мой господин, я умоляю тебя — не ставь меня в такое трудное положение. Я не могу принять это ”.
  
  “Воистину, ты можешь, и ты должна. Я настаиваю. Вопрос решен ”.
  
  Она отдернула руку, зная, что уловка провалилась. “Разве у меня нет права голоса?”
  
  Он улыбнулся. “В этом, нет. Мэриан — окажи мне честь. Я видел, как ты выросла из неуклюжей, своенравной девочки в прекрасную женщину. Я хочу только воздать должное тому, кем ты стала. Ты можешь отказать мне в этом?” Он продолжил, прежде чем она смогла ответить. “Твой отец и я были друзьями. Я не прошу большей близости, чем это, Мэриан ... Позволь мне подарить тебе это в память о его имени”.
  
  Он был вкрадчив и красноречив. Она знала его по многим вещам, не все из них достойны восхищения, но она не могла отрицать действенность его слов. Его манеры были безупречны. Скрытое напряжение, которое она заметила всего несколько мгновений назад, исчезло, изгнанное вежливостью, ничем не отличающейся от той, которую он предлагал другим.
  
  И все же оставалось одно маленькое оружие, порожденное горечью, что она должна быть такой слабой. “Интересно, на кого ты похожа, когда говоришь так, как тебе хотелось бы говорить, без требований должности?”
  
  Отдача была незначительной, но ощутимой. Она поняла это, когда увидела, потому что ждала этого. “Ты хочешь сказать, что я лгунья?”
  
  Мэриан рассмеялась, видя и слыша неподдельное изумление. “Дипломат, мой господин. Человек, хорошо владеющий словами, который, боюсь, понимает фразеологию гораздо лучше, чем большинство. И хотя я понимаю средства, я не понимаю намерения. Зачем манипулировать мной?”
  
  Наконец-то она эффективно подрезала его. “Потому что, ” сказал он наконец незнакомым тоном, “ ты настаиваешь на этом”.
  
  Это ошеломило ее, но он не предложил никаких объяснений. Он вообще ничего не сказал, кроме напряженного, скрытого выражения лица, которое она сочла менее чем красноречивым, но все же странно просветляющим.
  
  
  Запах мясных пирожков пробудил у Локсли аппетит, но у него не было денег, чтобы их купить. Хотя вода ничего не стоила, съестные припасы не были бесплатными, что только укрепило его решимость найти игру, в которой он мог бы выиграть кошелек.
  
  Он услышал звук прежде, чем увидел причину: скулящий гул перемещаемого воздуха, рассекаемого деревянными стержнями. Он понял это мгновенно. Он быстро пробрался сквозь толпу и остановился на краю лужайки возле Рыночной площади. Шестеро лучников соревновались, стреляя на дистанцию, которая вскоре продемонстрирует их мастерство. Локсли внимательно наблюдал, отмечая длинные луки и стрелы длиной в ярд ткани, оперенные заостренными гусиными иглами.
  
  Мишени имели отдаленно человеческую форму, были сделаны из соломы, набитой в мешковину, затем привязаны к подвижным деревянным штандартам. На груди каждого “мужчины” были нарисованы разноцветные кольца с яблочком в форме сердца в центре.
  
  Локсли улыбнулся, сложил руки на груди и расставил ноги, чтобы расслабить позу. Он наблюдал, как шестеро мужчин достали стрелы, натянули тетивы и спустили их. Одна стрела пролетела мимо, положив конец участию этого лучника. Двое других нанесли удар по строу, больше ничего, что также положило конец поворотам. Один попал во внешнее кольцо, два других - в центральное. Но ни один не пронзил сердце. Ни один мужчина не мог продолжать.
  
  Он рассеянно кивнул. Зазывала вызывал новых лучников. Он выделил своего человека, и когда все шестеро неудачливых лучников отошли от линии, Локсли двинулся, чтобы перехватить его. “Хороший сильный поклон”, - сказал он небрежно, меняя акцент на что-то менее аристократическое, - “но немного высоковат для тебя”.
  
  Мужчина сердито посмотрел на него. Он был темноволосым, темноглазым, угрюмым, с прищуром на один глаз. “Ты думаешь, ты могла бы сделать лучше?”
  
  Локсли дернул плечом. “Но есть один способ увидеть. Одолжи мне свой лук и пять стрел. Ты разделишь с нами выигрыш.”
  
  Мужчина оценивал его, отмечая качество и покрой одежды; рассматривал возможности. “Сколько?”
  
  “Четверть”, - ответил Локсли.
  
  “Половина”, - возразил мужчина. “Без лука и стрел ты вообще ничего не выиграешь”.
  
  Локсли сделал паузу на мгновение, как будто обдумывая это. “Сделка”.
  
  Мужчина покосился на него. “Тогда кто же ты?”
  
  Он колебался. “Робин. ”Робин из Локсли", "Хард" Хантингтона."
  
  “Я знаю это”. Мужчина передал лук. “Я Том Флетчер из Хатерсейджа. Вот что я делаю, вы видите: делаю стрелы, подобные этим. Так что же, спрашиваю я себя, ты знаешь о луках?”
  
  Роберт, которого недавно окрестили Робином, дернул единственным плечом. “Смотри, как я стреляю, Том Флетчер, и ты увидишь, что я знаю о луках”.
  
  “Хммм”, - прокомментировал Том Флетчер, но он отошел в сторону, чтобы посмотреть, как Локсли проверяет лук.
  
  Это был гладкий тис размером более шести футов. Локсли, как и ожидалось, понравилось натяжение и посадка рукоятки, обтянутой кожей. Он протянул правую руку за стрелой, и Том Флетчер дал ему стрелу.
  
  “Убирайтесь!” - крикнул кто-то. “Расступитесь перед лучниками!”
  
  Он встал в очередь вместе с пятью другими. Приклады оставались на том же расстоянии, поскольку никто не попал в сердце. Он автоматически измерил это, отметил игру ветерка и отточил свою концентрацию. Странный лук и странная стрела; это понадобилось бы ему не один раз.
  
  Пятеро других освобождены. Локсли наложил на тетиву позаимствованную стрелу, поднял позаимствованный длинный лук, снова поднес правую руку к челюсти. Напряжение звенело в струнах и руках, обещая сладостную силу. Он не держал в руках длинный лук больше месяцев, чем хотел бы вспомнить.
  
  Он сосчитал, затем выпустил. Струна коротко зажужжала, когда оперенная стрела катапультировалась в легком весеннем воздухе. Пуля попала в цель сразу за яблочком в форме сердца.
  
  Том Флетчер хмыкнул. “Не так уж плох первый выстрел”.
  
  Но недостаточно хороша. Локсли протянул руку за второй стрелой. Он выпустил, как и другие выпустили. Этот пронзил сердце. Никто из остальных не сделал.
  
  Послышались одобрительные возгласы. Том Флетчер хлопнул его по спине. “Тогда готово! И половина выигрыша моя.”
  
  “Пока нет”, - сказал Локсли. “Осталось еще три стрелы”.
  
  “Но ты победила! Ты победила остальных, Робин. Что еще осталось сделать?”
  
  Узнай, могу ли я все еще это делать. Но он сказал это самому себе.
  
  “Цель!” - позвал кто-то. “Отойди еще на десять шагов; ты думаешь, у тебя это получится?”
  
  Локсли наложил стрелу на тетиву. Когда он выпустил его, сердце выпустило вторую стрелу.
  
  “Цель!” - раздался крик. Добавлено еще десять шагов.
  
  Том Флетчер выругался. “Мальчик, ты этого не сделаешь. Забирай свой выигрыш и уходи”.
  
  Глаза Локсли сверкнули. “После того, как разделила их?”
  
  Флетчер сплюнул. “Попади в это сердце, но еще дважды, мой мальчик, и ты получишь и мою половину”.
  
  Локсли выстрелил еще дважды. Еще дважды было пронзено сердце. Но когда наблюдающая толпа пригрозила избить его празднованием, бывший Роберт Локсли, спутник короля, просто вернул лук Тому Флетчеру, принял кошелек с пробормотанной благодарностью и исчез в толпе.
  
  
  Алан из Долин завершил аккорд пышным аккордом и согнулся в натянутом поклоне. Слушатели вокруг него зааплодировали. Монеты упали в его шляпу. Он увидел блеск серебряных меток и поднял глаза с благодарной улыбкой. “Мой господин —” Но он позволил фальшивой лести угаснуть, когда увидел, что титул применим. Вместо этого он поднялся на ноги, покачивая лютней на боку.
  
  Алан увидел, что он весь загорелый: простая коричневая туника и штаны, с простым коричневым кожаным поясом и простыми коричневыми кожаными сапогами. Он был ничем не примечателен, за исключением своего роста и разворота плеч, формы лицевых костей, широко посаженных карих глаз и почти белых волос, ниспадавших на широкие плечи.
  
  Тон был прохладным. Это могло бы показаться насмешкой, если бы не полное отсутствие эмоций. То немногое, что он знал о Роберте Локсли, убедило Алана, что сын графа был сдержан в своих чувствах. “Я сказал тебе пойти в пивную”.
  
  Негодование подтолкнуло его к вызову. “Он сгорел дотла в прошлом году — или вы забыли, милорд?”
  
  Лишь на мгновение удивление сменило холодную неумолимость. Затем оно исчезло, сменившись мрачной безрадостностью. “В прошлом году я была в крестовом походе”.
  
  Этого ответа было достаточно. Алану на мгновение стало стыдно за свою грубость, но он не смог сдержать порыв снова пустить в ход нож. “Я не был уверен, что ты это имела в виду”. Дворяне часто давали обещания. Они редко сохранялись. То, что сын графа действительно пришел, удивило Алана больше, чем немного, конечно, не меньше, чем когда Локсли открыл люк в камеру и спустил лестницу.
  
  Локсли бросил еще серебра в забытую шляпу. “Я предлагаю тебе забрать свой заработок и уйти, пока у тебя еще есть возможность сделать это.” Он сделал паузу. “Или ты настолько мало ценишь свой язык, чтобы рисковать им перед Уильямом Делейси?”
  
  Алан перекинул лютню через плечо, закрепив ее поперек позвоночника. “Мой господин, почему? Ты подкупила стражу, освободила меня... И теперь ты даешь мне серебро. Чем я могу отплатить тебе?”
  
  “Я кое-что знаю о неволе”. Локсли по-прежнему не улыбался. “Что касается вознаграждения — более тщательно выбирайте своих партнеров и комнаты, в которые вы их отведете”.
  
  Взгляд Алана, пойманный всплеском малинового цвета, сфокусировался за Робертом из Локсли. “О Боже, это она.Шериф обнюхивал ее юбки — она, скорее всего, расскажет ему— ” Алан поспешно наклонился, подобрал забрызганную монетами шляпу и засунул ее под тунику. Пробормотав слова благодарности, он протиснулся сквозь толпу и исчез в переулке.
  
  
  Мэриан на ходу задрала подол мантии Элеоноры, вытаскивая ткань из грязи. Она благословила это за его продолжительность, потому что это дало ей повод занять свои руки и освободиться от интимности Делейси, какой бы тонкой она ни была.
  
  Она все больше осознавала растущее между ними подводное течение. В его теле было напряжение, которого она никогда раньше не видела. Даже его голос отражал это, в тоне, если не в словах; как всегда, он был красноречив, наиболее искусен в лести, но в комплиментах, хотя и отточенных, было что-то такое, что говорило ей о чем-то, чего она не могла понять.
  
  Он был заботлив и щедр, покупал ей сидр, сладости, покупал ей все, на что она случайно бросала взгляд, игнорируя ее протесты. Его кошелек казался бездонным, или его кредит почитался всеми, и Мэриан стала смотреть в землю, чтобы не поощрять его щедрость. Если он думает, что может просто купить меня... Слова превратились в пепел в ее голове. Если бы он знал, чего хотел ее отец, ему вообще ничего не нужно было бы ей покупать.
  
  “Минутку”. Он остановился, чтобы отвернуться, чтобы рассмотреть что-то, чего она не могла разглядеть в ближайшем ларьке.
  
  Не что-то другое . Мэриан отодвинулась от него, плотнее сжимая мантию, желая, чтобы она могла исчезнуть в толпе. Это было возможно. Вряд ли было бы трудно расстаться, но такая грубость была непростительной. Ее мать, а позже и отец, научили ее лучшим манерам.
  
  Она уловила звук лютни, росчерк финального аккорда. Сквозь толпу она мельком увидела его, в краткие промежутки между движущимися людьми, склонившегося над инструментом, пока его слушатели аплодировали. Затем мужчина встал перед менестрелем, загораживая ей вид на него, и бросил серебряные монеты в малиновую шляпу.
  
  Локсли? Это было. Ниспадающие светлые волосы, широкие плечи, осанка его тела. Ни с чем не спутаешь. Она узнала его мгновенно. И знал, сам не зная почему, что она всегда будет знать его.
  
  Локсли. С менестрелем.
  
  Мэриан слегка сдвинулась вбок, вглядываясь сквозь толпу, пытаясь разглядеть Локсли. Да, это был менестрель, тот самый менестрель, жонглер Элеоноры. Алан из долин.
  
  И Локсли вместе с ним. Кладет монету в свою шляпу. Мэриан повернула голову, чтобы посмотреть через плечо на шерифа Ноттингема. В конце концов, это был не Делейси— его освободил сын Хантингтона. Понимание нахлынуло волной. Он прикажет забрать его—
  
  Не думая о последствиях, Мэриан плотнее запахнула блестящий плащ вокруг своего тела и бросилась сквозь прохожих, пересекая улицу по диагонали к перевернутому ведру самому Локсли, задевая его за руку. Когда она прибыла, менестреля уже не было. “О, хорошо”, - сказала она, вздохнув с облегчением. “Шериф вон там — просто вон там — ты видишь?” Она оглянулась на Локсли. “Зачем он пришел сюда? Почему он был таким дураком?”
  
  Выражение его лица, как всегда, было скрыто. “Я сказала ему прийти”.
  
  “Здесь?” - спросил я. Она почти разинула рот, не скрывая своих чувств. “Значит, ты дура, чтобы посылать человека в опасность? Шериф схватил бы его через мгновение — без сомнения, он позвал бы охрану, и ему отрезали бы язык прямо здесь!”
  
  Он оценил ее страдания, хотя она и не знала результата. Хладнокровно он сказал: “Я в этом не сомневаюсь”. Прежде чем она смогла заговорить снова, Локсли оглянулся на шерифа. “Менестрель видел, как ты смотрела на нас. Он думал, что ты выдашь его.”
  
  Это было удивительно. “Почему?”
  
  Взгляд Локсли вернулся к ее лицу. “Он сказал, несколько неэлегантно, что Уильям Делейси обнюхивал твои юбки”.
  
  Жар унижения отразился на ее лице. Мэриан не знала слов, которые могли бы адекватно выразить то смущение, которое она испытывала. Сдавленное “Нет” было всем, что она смогла выдавить.
  
  Его изучение ее было напряженным, лишенным претензий. Она сказала ему правду, но, очевидно, он не был убежден, вместо этого полагаясь на свои собственные представления о таких вещах, как честность. За это она восхищалась им, но хотела, чтобы его целью был кто-то другой, а не она сама.
  
  “Нет?”
  
  “Нет”. Мэриан ненавидела себя за то, что была такой не от мира сего. Такая женщина, как Элеонор, справилась бы с этим намного лучше. Она хотела сказать ему, что точно знала, что он делает, оценивая ее по личным внутренним критериям, но придержала язык. Если бы она слишком сильно протестовала, он посчитал бы ее лживой. “Значит, ты сделала это. Только не шериф.”
  
  “Делейси!” Это поразило его. “Зачем человеку, так публично униженному, освобождать человека, который разрушил все его планы?”
  
  Объяснения заполнили ее голову. Ни одна из них теперь не казалась подходящей для Роберта из Локсли, который, несомненно, находил, что ей не хватает остроумия и разговорчивости. Он подумает, что я дура. Что ж, возможно, так оно и было. “Я думал, возможно, что он тихо освободит человека, которого, как он знал, невиновен”.
  
  Одна бровь слегка приподнялась. “И знал ли он об этом?”
  
  Мэриан молча кивнула, отказываясь дальше обвинять Элеонору.
  
  Впервые с тех пор, как она увидела его стоящим на помосте, Роберт из Локсли улыбнулся. Это была настоящая, непритворная улыбка, без всяких ограничений, ослепительная в своей силе. “Похоже, что все в этих краях знают о неосторожных поступках Элеонор Делейси. Возможно, я должен быть благодарен менестрелю за то, что он раскрыл их мне. Тон был изысканно сухим, вызывая реакцию, отличную от дипломатической неясности или чрезмерной осмотрительности. Наконец, он был человеком.
  
  Осмелев, Мэриан рассмеялась над ним. “Шериф был очень прост, милорд — он хотел выдать свою дочь за сына графа Хантингтона”.
  
  “И поэтому я все еще свободна от таких обуз, как распутная жена”.
  
  Улыбка исчезла, но искорка юмора осталась. Сделай это сейчас. Лучшего шанса не представится.Мэриан перевела дыхание. “Милорд Роберт—”
  
  “Просто Роберт”, - сказал он. “Или—Малиновка”.
  
  “Робин?” - спросил я. Это было неуместно. Оно не подходило взрослому мужчине, бывшему крестоносцу, только что вернувшемуся домой с королевской войны. Робин был мальчиком, а он явно нет.
  
  “Мой отец назвал меня Робертом. Для моей матери я была Робином ”.
  
  Мэриан уставилась на него. Такой близости она никогда не ожидала, не от него.Напряжение, которое она видела и слышала на помосте, в зале, исчезло. Даже маска исчезла. В тоне, в выражении лица была странная нерешительность. Своего рода потребность, поняла она, в принятии на уровне, отличном от того, что предлагают другие люди, но полностью дарованном его отцом.
  
  И все же у нее не было ни времени, ни смелости продолжить. То, что она спросила сейчас, было для нее самой, потому что она это понимала. Которую она могла контролировать. “Мой господин—” - Она прервала фразу, увидев его глаза: хрупкая отстраненность. “Малиновка”. Она судорожно сглотнула. “Мы должны заключить сделку”.
  
  “О?” - спросил я.
  
  Она вздернула подбородок, отказываясь показать ему нервозность, которую чувствовала. “Было отправлено сообщение от моего отца. Та, которую ты принесла мне позавчера вечером.”
  
  Напряжение вернулось в четыре раза, окутывая его тело. Это произошло так быстро, что она чуть не ахнула, пораженная его внезапной неподвижностью. Маска вернулась на место. Глаза, когда-то веселые, приобрели затуманенную темноту. Даже рот был напряжен, и шрам вдоль его челюсти. Боже мой, что я наделала?
  
  “Я вспоминаю послание”. Четкие, холодные слова, не выражающие никаких эмоций.
  
  Это была ошибка. Но отступать было слишком поздно. Она сама открыла эту тему. Теперь она должна закрыть его. “Сделка, мой господин”. Требовались формальности перед лицом такой строгости, такого железного самообладания. “Вы ничего не говорите шерифу о сообщении моего отца, а я, со своей стороны, ничего не говорю шерифу о местонахождении Алана”.
  
  Слова были вырезаны. “Ты больше не знаешь, где находится Алан”.
  
  Это было правдой, но у нее не было другого оружия. “Его не должно быть трудно найти”.
  
  “Его было бы невозможно найти, если бы я приложила все усилия, чтобы сделать это так.”
  
  Она уставилась на него, забыв о сделке перед лицом непреодолимой убежденности. “Ты бы сделала это?”
  
  “Да”. Это было отчетливо.
  
  “Хорошо”, - прямо заявила она, удивив даже саму себя.
  
  В холодность вторгся намек на тепло. Его глаза были задумчивыми. “Выгодная сделка”.
  
  Огорченная, она вздохнула. “Но единственный, о ком я мог подумать”.
  
  “Тебе нужно что-нибудь придумать?”
  
  “Я полагаю, что да, мой господин”.
  
  “Чтобы удержать меня от передачи шерифу частного сообщения, которое твой отец предназначал исключительно для тебя”.
  
  “Да, мой господин”. Она не колебалась, хотя понимала, что подобное предложение вменяет ему бесчестье. Она не знала этого человека. Она не знала, на что он был способен, и она начинала понимать, что ни один мужчина не был всостоянии делать то, что она находила отвратительным.
  
  Локсли посмотрел мимо нее, в сторону прилавка, где она ускользнула от своего сопровождающего. “И у тебя нет желания выходить замуж за Уильяма Делейси”.
  
  “Нет, мой господин”. С явным акцентом.
  
  Роберт из Локсли снова посмотрел ей в лицо. Его глаза были непроницаемы. “Тогда, возможно, тебе следует сказать ему об этом”.
  
  “Я не могу”.
  
  Брови изогнуты. “Почему бы и нет?”
  
  “Нет, пока его не попросят”.
  
  “Сможет ли он?”
  
  “Наверное, нет. Скорее всего, он расскажет.”
  
  Уголки его рта приподнялись. “И все же ты здесь, с ним”.
  
  Подтекст задел, как, без сомнения, он и хотел. Мэриан сердито посмотрела на него. “Ты не женщина. Ты понятия не имеешь, какой должна быть женщина, перед лицом избалованного, властного мужчины, который знает, чего он хочет, и который убежден, что он единственный, кто знает, что лучше для женщины.”
  
  “Нет”, - согласился он после долгого момента торжественного молчания.
  
  “И никогда не смогу”, - напомнила она.
  
  “Нет”, - снова сказал он.
  
  Она пристально посмотрела на него. Он был значительно выше. “Я не выйду замуж за мужчину, который верит в то, что невинным людям нужно отрезать языки”. Вот так. Это было сказано. Четко и откровенно, не умоляя ни о какой части вопроса, не оставляя ничего недосказанным или ослабленным вежливостью, которая слишком часто была опорой. Если бы я мог сказать это так, когда шериф поднимает эту тему ... Но мужество покинуло меня. Он был избалованным человеком. Он был могущественным человеком. И она всего лишь женщина; какой шанс у нее был?
  
  “Шериф”, - сказал Локсли.
  
  Мэриан уставилась на него.
  
  “Шериф”, - повторил он.
  
  На этот раз она поняла. На этот раз она повернулась, посмотрела и увидела приближающуюся Делейси. Его глаза, темные как смерть, были устремлены на Роберта из Локсли.
  
  
  Восемнадцать
  
  Делейси наконец повернулась от прилавка к Мэриан и обнаружила, что ее нет. Сначала он не придал этому значения, предположив, что она ждала поблизости, возможно, в соседнем стойле, но беглый обыск ее не обнаружил.
  
  Трудно не заметить, в малиновом—а, вот и она.Всплеск яркого цвета выдавал ее местонахождение, но всего в нескольких шагах от нее, на другой стороне улицы. Разговаривает с кем-то. Кто она?— Локсли! Он не знал точно почему, но это открытие встревожило его. И незнание причины беспокоило его еще больше. Почему? Затем, с проблеском раздражения, Нет времени, только сейчас . . . Он с усилием отпустил это, думая вместо этого о самой Мэриан и возвращении в ее компанию. Он хотел, чтобы она была с ним, а не уходила, чтобы поговорить с другими.
  
  Впервые она принадлежала только ему, разлученному с детством, отцом и служанкой. И она была нужна ему самому, как он не нуждался ни в одной женщине до этой женщины, даже на тех женах, на которых он женился. Я становлюсь собственником. Но он знал это о себе. Он также знал, как использовать это, чтобы получить и сохранить то, чего он больше всего желал.
  
  “Локсли”, - напряженно пробормотал он. У него была привычка произносить такие имена вслух, как будто в декларации он выделял врага. Локсли был сыном Хантингтона. Однажды, когда граф умрет, он унаследует все. Титул, богатство, власть. Но Роберт из Локсли не был врагом.
  
  Если только он не будет настаивать на этом.Делейси придал своему лицу соответствующее приятное выражение и перешел улицу, направляясь к ним.
  
  
  Очень гладко, подумал Локсли. Без лишних усилий, без излишней настойчивости Уильям Делейси схватил Мэриан за руку, вытащил ее ладонь из-под мантии и зафиксировал ее на своем локте.
  
  “Вот ты где”, - сказал он. “Я думал, что потерял тебя”. Затем, прежде чем она смогла заговорить, он тепло улыбнулся Локсли. “Роберт! Если бы я знал, что ты собираешься прийти на ярмарку, я бы пригласил тебя присоединиться к нам.”
  
  “Действительно”. Это был единственный ответ, который Локсли мог предложить. Его внимание было отвлечено лицом Мэриан, отмечающим расцвет раздражения, сжатую челюсть, блеск в глазах. Определенное напряжение в ее предплечье подсказало ему, что она попыталась высвободить руку, но Делейси просто накрыл ее своей и сильнее согнул локоть.
  
  “Присоединяйся к нам сейчас", - сказала Мэриан со странным оттенком диктаторского отчаяния.
  
  В нем, неожиданно, он услышал эхо ее отца, умоляющего Локсли передать сообщение, если смерть была его судьбой в тот день. Скажи ей, сказал он. Скажи ей, что он позаботится о ее личном благополучии и благополучии Равенскипа. Скажи ей также, что я скучаю по ней. И, пожалуйста, скажи ей, я молю тебя, как сильно я ее люблю.
  
  Последнего он не сделал. Или та, что была до этого. Он просто сказал ей, что она должна выйти замуж за шерифа, который теперь стоял перед Локсли, осмеливаясь вторгнуться в то, что отметил для себя Делейси.
  
  Скажи ей, сказал Фитцуолтер.
  
  Но когда Локсли посмотрел на дочь мертвого рыцаря, он понял, что не может этого сделать.
  
  
  Мэриан в смятении смотрела, как Роберт из Локсли — Робин, он так и сказал — развернулся на каблуках и исчез в толпе. Он что-то пробормотал, что-то, чего она не расслышала, и просто исчез, как будто не мог оставаться в ее обществе. Он считает меня лицемеркой? Он думает, что я хочу этого мужчину?
  
  “Мэриан”. Рука Делейси сжала ее собственную. “Мэриан— приди. Забудь о его невежливости ... Есть другие вещи, требующие твоего внимания.”
  
  Он рад, что Роберт ушел.От досады у нее перехватило язык. “Тогда позволь мне решить их самой”. С усилием она выдернула свою руку из его удерживающего локтя. Скажи ему. Просто — скажи ему! “Мой господин, я думаю, есть кое-что, о чем вам следует знать”.
  
  Он приподнял бровь. “В самом деле?”
  
  Импульсивная храбрость увяла под спокойным взглядом. Как мне это сказать, теперь, когда я начал это? Мэриан облизнула пересохшие губы, зная, что ей нужна непреклонность, равная его собственной; зная также, что это было трудно повернуть против него. Он был, как она и сказала, избалованным, властным человеком. “ Я не люблю предположений, - это было лучшее, что она смогла выдавить. Без позвоночника. Совсем без позвоночника.
  
  “Как и я.” Он криво улыбнулся. “Я признаю это: я ревную”.
  
  Так быстро сменилась тема. Или это была та же тема, просто перевернутая с ног на голову? “Ревнуешь к Роберту?” Робин принадлежал ей; она не стала бы делить его с ним.
  
  “О Роберте из Локсли, сыне графа Хантингтона”. Делейси сделала жест в знак самоуничижения. “В конце концов, кто я, как не человек на чьей-то службе? Он пэр королевства.”
  
  “И ты предназначала его для Элеонор”. Это была отчаянная уловка, предназначенная для того, чтобы вмешать еще одного человека.
  
  “Но на Элеонору скидка”. Его глаза были странно алчными. “Мэриан—”
  
  “Нет”. Она произнесла это со всей силой воли, на которую была способна. “Я думаю —” Но то, что она хотела сказать, было совершенно забыто, когда она увидела мальчика рядом с шерифом, маленького, стройного мальчика с ловкими руками в сумочке Делейси. “Много!” - воскликнула она, пораженная. И затем: “Не причиняй ему вреда!”, когда шериф сомкнул сильную руку на костлявом запястье.
  
  
  Теперь у него были деньги. Локсли немедленно отправился к виноторговцу и купил кубок, который тут же осушил. И еще один. Это была тяжелая, мощная жидкость, не разбавленная водой, которая густела у него в животе, даже когда ее доставили.
  
  Что еще? Нет, он не был пьяницей, ни, если уж на то пошло, любительницей выпить. Он презирал слабость, трусость, которые вообще довели его до этого.
  
  Мэриан Фитцуолтер.
  
  Он резко отвернулся от винного ларька, шагнув в один из узких, извилистых переулков, окруженных тесно построенными домами. Там он так же резко остановился, обхватив себя руками, и привалился к стене, ударившись лопаткой и ребрами.
  
  Взявшись за это дело, он считал его ненужным. Они все знали, люди Ричарда; никто не предвидел поражения в разгар лихорадки крестоносцев. Когда Хью Фитцуолтер, охваченный предчувствием — или не более чем простым страхом, который охватил их всех, хотя никто не признался в этом, — приказал ему поговорить со своей дочерью, Роберт из Локсли небрежно принял этот долг, пренебрегая его намерением. По правде говоря, он был раздражен просьбой, не из-за ее содержания, а из-за того, что Фитцуолтер говорил о конце, в то время как многие из них предпочитали думать только о начале.
  
  Ричард сделал это так просто. Он закрыл глаза и увидел перед собой женщину. Фитц Уолтер никогда не говорил, что его дочь красива.
  
  Это было несущественно. Какое это имело значение? Женщина была женщиной, дочь - дочерью.
  
  Он не спал с женщиной почти два года.
  
  Дрожь сотрясла тело Локсли. Он открыл глаза и уставился, завороженный, не видя ничего, кроме лица мужчины, предсказывающего его будущее, в разгар создания еще одного для своего единственного ребенка. Скажи ей, чтобы она вышла замуж за шерифа Ноттингема. Это, он сказал ей. Остального у него не было. Я передал ей сообщение не тем путем. Теперь она в ловушке. . . Какая скорбящая дочь пойдет против воли умершего отца?
  
  Она заявила о своих намерениях: не выходить замуж за этого человека. Но он видел ее глаза. Он слышал ее голос. Он, так же как и она, понимал реальность.
  
  Столько же, сколько было у ее отца в день его смерти.
  
  
  Мальчик, не более того. Быстрая, стройная, проворная. И у нее очень ловкие пальцы. Он был искусен, как и другие карманники и воришки. Но Делейси, на этот раз, поймала его с поличным.
  
  Запястье было тонким, костлявым, хрупким, лишенным плоти и силы. Но Делейси не обратил на это внимания, еще крепче сжимая свои сильные пальцы, чтобы мальчик оставался пойманным. Он увидел перекошенный рот, искривленный от боли, карие глаза, широко раскрытые от шока, бледность лица, отражающего явное изумление.
  
  Сюрпризы, я поймал его на этом — и что это?—ах! Делейси поймала другую руку, вырвала из нее нож, затем подняла захваченную руку так высоко, что мальчик привстал на цыпочки. “Срезаем кошельки, не так ли?” И когда карие глаза блеснули, “Сколько бы получилось моих?”
  
  “Не трогай его!” - закричала Мэриан, протягивая руку, чтобы поймать Делейси за рукав. “Мой господин— ты сломаешь ему руку!”
  
  “Я сделаю больше, чем это”, - пообещал он, свирепо глядя на мальчика. “Клянусь Богом, ты, маленький червяк, ты думал, что тебя никогда не поймают? Ты считала себя неуязвимой для правосудия лорда верховного шерифа?”
  
  Мальчик висел там, дрожа, его жесткие пальцы, похожие на когти, тянулись к руке Делейси. Залатанная туника из мешковины сползла с одного плеча, обнажив узловатый сустав.
  
  “Ответь мне!” Шериф сжал тонкое запястье, стиснув кость о кость. “Ты плевалась у меня за спиной, клянясь, что тебя никогда не возьмут?”
  
  “Мой господин!” Мэриан снова, смыкает ладони вокруг его руки. “Мой господин, я умоляю тебя—”
  
  Она была мягкосердечной. Ничего другого он и не ожидал. Но как раз в этот момент его это раздражало. “Клянусь Богом, Мэриан, я должен игнорировать это? Его рука была на моей сумочке! Я - лорд верховный шериф. Мне нужно больше доказательств? Нужно ли мне свидетельство кого-либо еще?”
  
  Лицо Мэриан было почти таким же бледным, как у мальчика. “Ты делаешь ему больно”, - сказала она.
  
  С усилием Делейси оказала ей любезность. “Возможно, было бы лучше, если бы ты вернулась в замок. Это непривлекательная обязанность”.
  
  Очевидно, она была встревожена. “Почему? Что ты собираешься делать?”
  
  Его терпение лопнуло. У него не было на это времени. Сначала был менестрель, вызванный заклинанием из подземелья после того, как лишил Элеонору шансов; затем Роберт из Локсли, привлекший внимание Мэриан; и теперь этот мальчик, обычный крестьянский карманник, который осмелился наложить руку на кошелек самого шерифа. Низкого происхождения.
  
  “Что я собираюсь делать? Что ж, обращайся с ним так, как он того заслуживает! Мальчики, которые засовывают руки туда, где им не место, теряют эти руки ”.
  
  “Нет!” - закричала она. “Мой господин, я умоляю тебя — не делай этого! Он мальчик—”
  
  “Он вор, не более того. С ним будут обращаться как с одним из них.” Ее протесты привлекали внимание. Даже сейчас прохожие останавливались, собираясь рядом, чтобы перешептываться между собой. Кто-то сказал, что Стража уже в пути, что избавило его от необходимости звать на помощь. “Мэриан—” Он с усилием изменил тон, стремясь к спокойствию. “Возвращайся в замок, я молю тебя”.
  
  “Нет”. Ее рука лежала на обнаженном плече. “Я знаю этого мальчика, шериф. Это слишком, сын мельника. Сколько я себя помню, мы покупали муку у Вата — и, осмелюсь предположить, у вас тоже!”
  
  “Осмелюсь предположить”. Это было выдавлено сквозь сжатые зубы. Очевидно, ее было нелегко переубедить, но он не собирался сдаваться; он и так уже слишком много потерял. Мальчик был последней каплей поверх комочка обид. “Это не имеет значения ...” Он быстро оглядел собирающуюся толпу. “Клянусь Богом, Мэриан, следи за тем, что ты говоришь. Ты подвергаешь сомнению мою власть перед всем Ноттингемом?”
  
  Он увидел, что это попало в цель. Она тоже поняла, что толпа увеличивается с каждым мгновением. Она тоже видела алчные глаза и подвижные рты. Теперь она осознает масштаб того, что она делает.
  
  Голубые глаза были очень яркими, когда она снова посмотрела на него. “Нет”, - тихо сказала она. “Я не могу позволить тебе сделать это”.
  
  Прибыл дозор: нормандские солдаты в нормандской одежде, ливреях службы Делейси. Он сразу передал мальчика, радуясь, что физического контакта больше нет, но жестом показал, чтобы его держали там, где он был, а не тащили прочь на глазах у стольких людей. Он ничего так не хотел, как собственноручно отрубить руку, здесь и сейчас, настаивая на публичном наказании, поскольку это было его правом, но сделать это на глазах Мэриан, которая ясно высказала свое мнение перед постоянно растущей толпой, вероятно, навсегда уничтожило бы любое уважение, которое она могла бы питать к нему. И этого отношения он хотел. Сила была не в его вкусе. Когда Мэриан приходила к нему в постель, она, конечно, проявляла девичью скромность и естественную нерешительность, подобающие ее рангу, но он отказывался развлекать сердитую или равнодушную партнершу по постели. Он растратил себя на двух холодных женщин; он не сделает этого снова.
  
  Но цена... Какой была цена? Потерять лицо перед людьми? Распутство Элеоноры с менестрелем и так уже слишком сильно сбило его с толку. Эта история получила бы огласку, что бы он ни делал, чтобы скрыть ее, и довольно скоро он стал бы посмешищем для крестьян, которые ненавидели любого человека, ответственного за отправление закона. Он не мог позволить себе быть снисходительным к мальчику, иначе они истолковали бы это как слабость.
  
  Он свирепо посмотрел на мальчика. Слабость была опасна. Слабость погубила бы его.
  
  
  Многие уставились на Мэриан. Это была она.В конце концов, она не ушла.
  
  Те же голубые глаза. Тот же хрипловатый голос. Та же стройность, завернутая в шерстяную мантию.
  
  Но что-то было не так же: что-то напугало ее. Что-то заставило ее испугаться.
  
  В запутанном клубке его разума, который, по словам его матери, был простым, Многим узнаваемым страхом. Очень понятный страх.
  
  Мэриан? - спросил он, хотя ни разу не произнес этого имени.
  
  “Это слишком”, - сказала Мэриан. “Уот, сын мельника. Ты много знаешь, мой господин... Ты знаешь, как его называют.”
  
  Простушка и безмозглая. Многие слышали эти слова. Он распознал такие вещи, как жалость, презрение, отвращение.
  
  Губы шерифа напряглись. “А теперь еще и воровка”.
  
  Мэриан? Я о многом просил. Но Мэриан не слышала. Никто из них никогда не слышал.
  
  
  Локсли купил в киоске мясной паштет, съел его на месте, чтобы утолить тупой голод, затем бесцельно поплыл в потоке толпы, уходящей с улицы, обратно на Рыночную площадь. Смутно он думал о возвращении домой, но ему не хватало воли уйти. Просто было легче позволить другим направлять себя. Привычка, если не что иное; слишком долго сарацины распоряжались его жизнью, в то время как его призванием было просто служить.
  
  “Инш'Аллах,” - машинально пробормотал он на языке, который они заставили его выучить, на словах, которые они заставили его произнести, чтобы они не вынули язык у него изо рта.
  
  Рассеянно он заметил, что кто-то позади него кричит, перекрывая шум— “Дорогу часовому”, — но его не обеспокоило предупреждение. Только когда в плечо ему вонзилась пика, грубо отбросив его в сторону, он понял, что Дозор действительно идет напролом, кто бы ни стоял у него на пути. Толпа, неровно расступаясь, бормотала о деспотичном нормандском правосудии, которое вершится слишком быстро, когда в дело замешаны бедные англичане.
  
  Кто-то поддержал и снова поставил его на ноги, похлопывая по спине и бормоча что-то неповторимое о нормандских тиранах. Он смотрел, как уходят вооруженные пиками широкоплечие нормандские солдаты в синей ливрее шерифа, и впервые задумался, во что превратилась Англия, пока он сражался на Святой Земле. Два года без короля могут привести к большим переменам. Он покинул другое царство.
  
  Или возвращайся домой другим мужчиной.Это тоже была новая мысль: что он, а не Англия, так заметно изменился. Что он был изменен, независимо от его желаний. Ричард не был бы так слеп к нуждам своего народа.
  
  Но Ричарда не было в Англии. И вряд ли он был бы в Англии, если бы его выкуп не был выплачен полностью.
  
  Локсли бессильно схватился за кошелек с монетами, который он выиграл в качестве приза за стрельбу из лука. Осталось совсем немного. Но это не имело значения, он знал. Даже кошелька, полного серебряных марок, не хватит на сотни тысяч требуемых.
  
  И люди, которые больше всего нуждались в Ричарде, не могли позволить себе заплатить и серебряного пенни.
  
  
  “Это слишком”, - пробормотал кто-то. И другой, бормочущий: “—парень простоват, неужели шериф не видит?” И “Всего лишь мальчик”, сказал третий.
  
  Затем самое красноречивое из всех: “Лучше кошелек шерифа, чем пустой у крестьянина”.
  
  Мэриан слышала их все. Она знала, что это сделал шериф. Но, глядя в его глаза, на выражение убежденности, она знала, что больше ничего нельзя использовать, чтобы переубедить его.
  
  Но я должен попытаться, несмотря ни на что. “Отдай его мне”, - сказала она. “Я отведу его обратно на мельницу”.
  
  “Чтобы он мог снова сбежать?” Делейси покачал головой. “Мэриан, я ценю твое сострадание, но этот мальчик — вор”.
  
  Отчаяние разозлило ее. “А ты ничего не крал, когда был мальчиком?”
  
  “Яйца от курицы”, - парировал он. “Никогда не была мужским кошельком, и он все еще у него на поясе!”
  
  Говор толпы становился все громче. Настроение было явно угрюмым, чреватым нарастающим напряжением. Мэриан поняла, что своей непримиримостью поставила шерифа в крайне опасное положение. Лучше бы она попробовала другой ход, но теперь было слишком поздно. Он был достаточно зол, чтобы действовать. И я достаточно зол, чтобы остановить его, если найду способ.“Мой господин—”
  
  “Шериф”. Густой, глубокий голос. “Шериф, отпустите его. Он всего лишь мальчик. Ты достаточно сильно напугала его — я думаю, чуть не сломала ему руку — теперь оставь его в покое. Пусть он подумает о своей удаче. Держу пари, это последний раз, когда он прикасается к кошельку.”
  
  Мэриан обернулась, как и все они. Сквозь толпу пробивался самый крупный мужчина, которого она когда-либо видела. Ее отец в доспехах был огромен; этот мужчина был еще больше.
  
  У него были рыжие волосы и обнаженная грудь, мокрая от блестящего пота. Даже черты его лица были слишком крупными, в соответствии с его телосложением. У него были светлые, выпуклые голубые глаза; кривой, внушительный нос; и широкий разрез рта, частично скрытый рыжеватой бородой. Свободные шерстяные чулки, которые он носил, были завязаны узлом на бедрах и подвязаны крест-накрест почти до колен. Достаточно ткани, размышляла Мэриан, чтобы одеть двух женщин ее роста.
  
  “Заключаем пари на что?” Уильям Делейси был явно высокомерен, она видела, и столь же явно нетерпелив. Он хотел, чтобы мальчика увели подальше от толпы, где его приговор не подвергался бы сомнению. “Не поднимешь ли ты свои руки в качестве кольев?”
  
  Веснушчатый великан ухмыльнулся. “Сомневаюсь, что ваши мечи достаточно остры, чтобы перерубить один из них!” Запястье, которое он выбросил в воздух, было покрыто узловатыми мышцами. Толщины костей было достаточно, чтобы заставить толпу замолчать, созерцая картину, которую он нарисовал перед ними всеми.
  
  “Топор”, - парировал шериф. “Топор подошел бы очень хорошо”.
  
  Великан покачал головой, отбрасывая влажные волосы с лица. “Я сделана из железа, мой господин — я бы затупила сталь топора!”
  
  Это вызвало смех в толпе. Мэриан, глядя на огромного мужчину, почувствовала, как напряжение спадает. Великан превратил противостояние из обещанного насилия в предвкушение того, что может принести следующий момент.
  
  “Кто ты?” - Потребовала Делейси.
  
  “Джон Нейлор, мой господин. О наследственном возрасте. Пастух по профессии. Борец на ярмарках.”
  
  Мэриан уставилась на него. Он, должно быть, самый крупный мужчина во всей Англии.
  
  “Борец”, - пробормотал шериф, как будто это занятие было самым низким на земле.
  
  “По имени Маленький Джон, мой господин”. Великан ухмыльнулся, ничуть не смутившись презрения. “Мне сказали, что это шутка”.
  
  Делейси была удивлена. “Действительно”, - ответил он. “Маленькая или большая, для меня это не имеет значения. Этот мальчик — вор ...”
  
  “Он мальчик”, - флегматично заявил великан. “Заприте его на ночь или две, чтобы он подумал об этом, но не отрубайте руку, мой господин. Возможно, он обречен потерять это, если ничего не узнает об этом, но пусть он потеряет это мужчиной, когда поймет это лучше.”
  
  Тон Делейси был холодным. “И ты будешь его доверенным лицом?”
  
  Ошеломленная, Мэриан решила, что была неправа. Он не был самым крупным мужчиной во всей Англии. Больше, чем во всем мире. Его бедра в обвисшей одежде были размером со ствол молодого дерева.
  
  Добродушная насмешливость исчезла с лица великана. “Да”, - отрезал он, - “Я буду выступать в роли доверенного лица. Но не так, как тебе хотелось бы. Моя рука принадлежит мне — если только мужчина не сможет выиграть ее у меня. Джон Нейлор ухмыльнулся. “Выведи человека, мой господин. Любой мужчина; мне все равно, кто это будет. Я дам тебе троих мужчин, даже ... Если кто-нибудь из них побьет меня, ты можешь отрубить ему руку. ”
  
  “Почему?” - Спросила Делейси. “Что для тебя этот мальчик?”
  
  Великан покачал головой. “Ничто для меня, мой господин ... Но ягненок, пойманный волком”.
  
  Мэриан изучала его руки, затем лицо. Его убежденность внушала ей благоговейный трепет. Он мог бы это сделать ... он мог бы победить. Он мог бы спасти руку Мауча. “Сделай это”, - тихо пробормотала она. “Мой господин, прими его пари”.
  
  Краем глаза она заметила остроту взгляда Делейси. “Не будете ли вы утверждать, что это пародия? Что потеря руки, независимо от того, чьей руки, превращает меня в варвара?”
  
  Мэриан встретила его пристальный взгляд. Теперь у меня есть шанс. Я не могу позволить ему победить на этот раз.Твердо она сказала: “У многого нет шансов. Он ягненок, мой господин, а вы, осмелюсь предположить, волк.”
  
  Она увидела это в его глазах: понимание и отвращение. Она поняла, что для него имело значение, что она думает о его действиях.
  
  Осознание медленно расцветало в ее сознании. Наконец-то у меня есть оружие.
  
  
  Девятнадцать
  
  Многим запомнилась Мэриан. Она была частью его жизни столько, сколько он себя помнил. Откуда она взялась, он не знал, просто знал, что однажды она была там, на мельнице, вся мокрая и склизкая от сорняков. Молодая, тогда; моложе, чем сейчас. Моложе, чем он был, сейчас. Его отец привел ее домой, как только вытащил из мельничного пруда.
  
  Образы, не более. Мимолетные воспоминания. Промокшая девушка, не смущенная своим состоянием, убедительно рассказывающая о никси, которые жили в воде.
  
  Смутно, но очень отчетливо, его мать пробормотала молитву против заколдованных детей, но не против него на этот раз. На этот раз, против нее. Это связало их в тот момент, хотя она не могла этого видеть; то, что он увидел между ними, он не распознал.
  
  Многие хорошо ее помнили. Мэриан, сказала она. И его отец знал, кто она такая. Его отец отправил своего брата на поиски ее отца.
  
  Теперь она стояла рядом с ним, собственнически положив руку на его костлявое плечо, в то время как солдат держал его за руки, в то время как бородатый рыжеволосый гигант и шериф Ноттингема заключали договор между собой.
  
  Она больше не была девочкой. Он больше не был ребенком.
  
  Как это произошло?
  
  Мэриан?- спросил он. Но Мэриан не слышала.
  
  
  Делейси взвешивала толпу и знала ее лучше, чем она знала саму себя. Он слишком долго был шерифом, чтобы ослепить себя ненавистью; чтобы оглушить себя оскорблениями, какими бы тихими они ни были. Ни один мужчина в своем кабинете не был бы популярен. Это была суровая служба, устанавливающая дисциплину в отношении негодяев, воров и браконьеров, но он купил должность не для того, чтобы стать популярным среди крестьян. Они не были бы довольны, независимо от того, кто занимал его должность, и что этот человек делал вместо него.
  
  Никто не мог усомниться в преступлении мальчика. Его поймали с поличным, поймали с ножом, которым он разрезал ремешки для сумок. Требовалось наказание. Но мальчик был одним из них; Мэриан, так громко протестуя, дала им разрешение сделать то же самое, хотя и менее яростно. Если бы Делейси просто оттащил мальчика к колодам и отрубил ему руку на месте, никто бы не осмелился задавать ему вопросы. Было хорошо известно, что воры и браконьеры теряли поврежденные конечности.
  
  Но Мэриан не была ни крестьянкой, ни нормандкой. Она была одной из них, англичанка по происхождению и воспитанию, дочь благородного рыцаря, убитого в Крестовом походе. И если она была тронута протестом, то и они могли быть тронуты.
  
  Он намеревался, перед лицом растущей враждебности, отвести мальчика в замок, где можно было бы применить дисциплину. Но теперь гигант выступил вперед, слишком большой, чтобы его можно было не заметить, слишком яркий, чтобы его можно было игнорировать. Делейси поняла, что большая овчарка взяла ситуацию под свой контроль. Если бы шериф хотел сохранить хоть каплю самоуважения, хоть каплю контроля, ему пришлось бы вновь обрести это с помощью средств, которые внешне успокаивали ожидающую толпу.
  
  Они глупы, как овцы, и их так же легко ввести в заблуждение.Он знал, что хитрость заключалась в том, чтобы дать им то, чего они хотели. Затем измените правила, чтобы выиграть игру для себя.
  
  Толпа была в ожидании. Слева от него, мальчик — Много? — стоял, расслабленно опираясь на руки солдата, карие глаза потускнели, грязно-каштановые волосы свисали торчком. Справа от Делейси ждала Мэриан, одетая в позаимствованный малиновый цвет. Обруч, обвивающий ее лоб, сверкал в лучах яркого весеннего солнца.
  
  Перегрин, размышлял он, готовый наклониться и сбить меня с ног.Он мимолетно улыбнулся, отдавая ей должное. И затем он повернулся к великану. “Один человек”, - заявил он. “Побежденный, мальчик выходит на свободу”. Великан просто ждал, уперев широкие руки в бедра. “Но если мой мужчина победит, мальчик — и твоя рука — мои”.
  
  Толпа жадно смотрела, наблюдая за обоими мужчинами. “Один человек?” — прохрипел гигант — Джон Нейлор. “Ты рискнешь этим из-за одного человека?”
  
  “Больше было бы чрезмерно”. Делейси холодно улыбнулась. “Я бы не хотел, чтобы добропорядочные граждане Ноттингема объявили меня нечестным или оппортунистом ... Я надеюсь, ты не будешь возражать против одного противника?”
  
  Пастух Нейлор, которого звали Малыш Джон, ухмыльнулся, наклонился и сплюнул. “Это тебе решать. Один мужчина, двое или трое. Поодиночке или все сразу.”
  
  Делейси красноречиво выгнула бровь. Быстрый взгляд на ожидающую толпу дал ему ответ: слишком многие слышали дискуссию, чтобы сомневаться в кровавом результате, когда рука гиганта была отрезана. Кроме того, шериф знал, что они уже считали его человека побежденным, настолько они были уверены в великане. Достойный противник, да, и к нему нельзя относиться легкомысленно — но и Уильяма Делейси не было так легко отмахнуться.
  
  И все же они уволили его, как уволили его доверенное лицо.
  
  Он взглянул на великана, оценивая, что упустили другие, очарованные размерами Нейлор. Его фигура была более чем впечатляющей, но Уильям Делейси много лет назад научился судить о мужчинах по другим критериям, помимо размера их тел. Это была тяжесть на сердце мужчины и убежденность его души.
  
  Жаль, подумал шериф. Оставшись целым, его стоило бы подарить принцу Джону. Но Делейси сдержал бы свое слово. Он не был двуличным человеком. “Готово”, - тихо сказал он, затем повернулся к ожидающему солдату. “Приведи Уильяма Скэтлока”.
  
  
  В тени между двумя крутыми зданиями Роберт из Локсли отсчитал монету, оставшуюся в его кошельке. Не так уж и много. Даже если бы каждый мужчина в Ноттингеме пожертвовал по одному пенни или хотя бы серебряную марку, выкуп не был бы выплачен.
  
  Он знал, что это было. Он слышал, как его отец говорил об этом. Граф назвал это королевским выкупом: сто пятьдесят тысяч марок.
  
  Но Англия была в нищете. Мужчина, который нуждался в ней больше всего, лишил ее денег, потратив каждый пенни на финансирование Крестового похода.
  
  Он слепо уставился на монеты, поблескивающие на его ладони. “Ричард, - пробормотал он, - ты гниешь в темнице Генри?” Или он обращается с тобой как с королем?”
  
  Позади него, на площади, женщина, продававшая помидоры, громко расхваливала свой товар. Чтобы отгонять болезни, как она сказала. Чтобы прогнать неприятные запахи.
  
  “Непредвиденный случай, ” сухо сказал он, “ которого ты не предвидела”.
  
  Нет. Ричард никогда бы не предвидел позорного захвата и мучительного заключения, точно так же, как он не предвидел последствий своего легендарного темперамента и напыщенности, когда он спорил с Леопольдом в Святой Земле. Так много людей погибло, и не из-за врага. Филипп Французский, Леопольд Австрийский и другие. Разочарована задачей. Утомленная Львиным Сердцем.
  
  Локсли вызвал перед собой мрачное лицо Леопольда, вспомнив ярость Ричарда, услышавшего, что этот человек уйдет. Если бы ты не оскорбила его, скорее всего, он бы остался. Конечно, он не захватил бы тебя в плен, а затем не продал бы германцу Генриху.
  
  Но Ричард оскорбил Леопольда. Он оскорбил многих мужчин. Он, который, без сомнения, был величайшим воином христианского мира и самым трансцендентным королем, не имел ни малейшего представления о том, как умиротворить других мужчин, в жилах которых текла королевская кровь. Для обычного человека, лежащего в пыли, Львиное сердце было богом. Для людей равного ранга, с равной родословной, не впечатленных громким титулом, он был эгоистичным зверем, стремящимся завоевать Иерусалим только для того, чтобы возвеличить свое имя, а не имя Бога.
  
  “Ошибочное суждение”, - пробормотал Локсли. “И ты дорого заплатишь за это”.
  
  Он сжал монету в ладони, чувствуя металлический привкус плохо отчеканенных краев. Его отец был богатым человеком, который поддерживал своего короля, но также поддерживал его личную волю и тщеславие. Замок дорого ему обошелся. Граф сказал, что он пожертвовал на дело Ричарда, но только столько, чтобы оставить Хантингтон не обремененным удушающим долгом.
  
  “Есть еще Локсли ...” Он прикусил внутреннюю сторону щеки, нахмурившись в глубокой задумчивости. Локсли был его личным владением, его поместьем и деревней, подаренными его отцом как раз перед тем, как он покинул Англию, чтобы присоединиться к своему королю. Деревня Локсли, как и любая другая деревня, платила налоги своему лорду.
  
  Я - лорд Локсли.
  
  В течение двух лет граф собирал вместо него. Возможно, пришло время ему позаботиться о сундуках, в которые поступали налоги. Наверняка было бы что-то, что он мог бы пожертвовать на выкуп Ричарда.
  
  А еще лучше, он мог бы позаботиться о том, чтобы сделать это сейчас, здесь, в Ноттингеме. Все, что ему нужно было сделать, это навестить одного из евреев, который мог бы ссудить ему деньги под залог доходов Локсли.
  
  Выполнено. Он ссыпал то немногое, что осталось от его награды за стрельбу из лука, в кошелек, который теперь был спрятан под туникой, а не висел на поясе, и отправился на поиски улицы ростовщиков в еврейском квартале Ноттингема.
  
  
  Уильям Скэтлок не был ни особенно высоким, ни особенно тяжелым. Всего лишь мужчина, с удивлением увидела Мэриан, похожий на любого другого, и ничто не отличало его от остальных, за исключением того, что они связали его и заткнули ему рот кляпом, утяжелив запястья и лодыжки железом, затянув рот и подбородок кожаными ремнями.
  
  Она не знала, что он сделал, отдав себя в руки шерифа. “Почему?” она ахнула, увидев выражение темных, свирепых глаз: жестокая, неприкрытая ярость из-за того, что они посмели обращаться с ним как со зверем перед другими, кто знал этого человека.
  
  “Он убил четырех человек”, - сказал ей шериф, когда солдаты тащили Скэтлока через Рыночную площадь, несмотря на то, что зрители расступались. Цепи зазвенели по утрамбованной земле. “Он убил четверых людей принца Джона, не меньше; именно поэтому Джон пришел сюда, чтобы увидеть, как повесят убийцу”. Он изобразил пожатие плечами. “Двоих из них он зарезал. Одного он забил до смерти. Четвертый человек, которого он убил от потери крови, прокусив плоть из своего горла.”
  
  Мэриан отшатнулась, уставившись на пленника. Без сомнения, Делейси намеревалась напугать ее или просто заставить придержать язык, что с помощью великана привело их к этому. И в этом он преуспел. Будничное, но яркое описание шерифа вызвало у нее отвращение.
  
  “Я не знаю его”, - пробормотала она, благодарная за это.
  
  “Я полагаю, он из маленькой деревни недалеко от аббатства Кроксден”. Еще одно ленивое пожатие плечами. “Гисборн обращает внимание на такие вещи, как имена и места. Уилл Скэтлок - это все, что я знаю, хотя крестьяне называют его— ” он сделал паузу, нахмурившись, “ Скарлет? Он уставился на закованного человека, когда его вывели вперед. “Мэриан, я настаиваю — ты должна вернуться в замок. Я попрошу одного из солдат сопровождать тебя.”
  
  Мэриан бросила взгляд на Мача, которого держал нормандец в ливрее. Выражение лица мальчика выражало тупую безнадежность. Очевидно, он не понял соглашения между шерифом и великаном. Все, что он знал, это то, что его рука должна быть отрублена. Если он вообще так много знает.“Нет”, - твердо сказала она. “Нет, я останусь. Или же отправь Многое обратно со мной.”
  
  Делейси взглянула на нее сверху вниз. “Я думаю, ему лучше посмотреть. Его судьба будет решена — ты не думаешь, что он должен увидеть?”
  
  Она пристально посмотрела на него, отмечая напряженность его рта, сеть тонких морщинок, врезавшихся в кожу возле его глаз. В его жестких каштановых волосах виднелись серебряные искорки. Он был на двадцать лет и даже больше старше ее. Его знания о людях были намного больше ее собственных, но она не могла с ним согласиться.
  
  “Мой господин”. Заговорил один из солдат. “Убийца, мой господин”.
  
  Он был близко, так близко, Уилл Скарлет. Мэриан чувствовала его запах. Вонь подземелья окутала его своим саваном. Просто мужчина. Не такая высокая, как шериф, который уступал на два или три дюйма Роберту из Локсли, самому высокому мужчине, которого она знала, если не считать ее отца — и великана. Этот мужчина был всего лишь мужчиной. Крестьянка. Деревенщина. Не из правящего класса. Ничем не отличается от любого из людей, собравшихся посмотреть. Почти черные глаза и волосы, смуглая кожа — хотя кое-что из этого могло быть грязным — одетая в изодранные остатки того, что было туникой и мешковатыми чулками. Его ноги под кандалами были обернуты кожей и тряпками.
  
  Мэриан уставилась на него, когда Делейси повысил голос. Этот человек убил еще четверых. Этот человек убивал солдат. Она думала, что в его лице и глазах должно быть что-то, что отличало его от того, кем он был, что-то, что указывало на то, что он был за пределами человечности, человеком, способным убить еще четверых, и солдатами в придачу.
  
  Но она мало что могла разглядеть. Кожаный кляп во рту и подбородке скрывал нижнюю часть его лица и искажал остальное. Все, что она могла видеть, это кривой нос с горбинкой на переносице; заросшие щетиной скулы, покрытые синяками и струпьями; пара почти черных глаз, в которых не было никаких эмоций, кроме злобной ненависти и раскаленной ярости.
  
  “Смотрите!” - крикнул шериф. “Уильям Скэтлок, убийца, известный вам как Скарлет. Он был приговорен к повешению за смерть четырех человек, чьи жизни были вырваны у них с жестокостью, известной только зверям ”.
  
  Уильям Скэтлок ничего не мог сказать из-за шутки, не протестовать и не комментировать, но в его глазах не было сдержанности. В этот момент Мэриан увидела человека, который убил еще четверых. Отраженная в горе и ярости, вина Скэтлока была очевидна.
  
  Шериф, не обращая внимания, продолжал. “Но пусть будет также известно, что в этот день ему предоставляется возможность воскресить свое будущее ... Все, что ему нужно сделать, чтобы выжить, это победить великана”.
  
  Скатлок издала звук, прижавшись к коже, обтянувшей рот и подбородок. Звук этого шума был преобразован кляпом в блеяние животного.
  
  “Джон Нейлор из Хатерсейджа, по прозвищу ‘Маленький’ Джон, - шериф слабо улыбнулся и позволил им хихикнуть, “ согласился быть доверенным лицом мальчика Мача, карманника, который посмел наложить лапу на мой собственный кошелек. Да будет известно, что великан берет на себя вину мальчика, освобожденную только победой.”
  
  Маленький Джон, великан, кивнул головой в знак согласия. Зрители зашептались.
  
  “Да будет также известно, что если великан будет побежден, его правая рука будет отрублена. Но если великан победит, мальчик будет свободен.”
  
  Это было народное решение, судя по ропоту толпы. Неплохой шанс, сказало оно, кивая головами в знак согласия. Мальчик был бы спасен. Мэриан знала, что никто не верил, что великана можно победить. И какое это имело значение? Противником был убийца. Его потеря была бы ничем.
  
  Мэриан случайно взглянула на Уилла Скарлета. Темные глаза злобно сверкнули, полные разочарования и тщетности, и дикого, разгорающегося гнева. Он уставился прямо на нее. “Что с ним?” - выпалила она. “Что обещано этому человеку?”
  
  Делейси обернулась. “Ты слышала меня”, - прохрипел он. “Его жизнь”.
  
  “Но — если его приговорили...” Мэриан перевела взгляд с убийцы на шерифа. Он бы не стал. Он не стал бы обещать этому человеку освобождение, а затем отрицать это. Стал бы он? “Ты сказала, что он был приговорен”.
  
  Делейси слабо улыбнулась. “Ты просила за менестреля. Ты умоляла за мальчика. Снисхождение, ты умоляла; ну, разве это не снисхождение? Разве я не выслушал твои доводы и не согласился с твоими пожеланиями?” Он бросил взгляд на Скарлет. “Но пусть этот человек победит, и я сохраню ему жизнь”.
  
  Мэриан не была ни убеждена, ни успокоена. Теперь я знаю его лучше. В этом есть что-то, чего он хочет . Что-то, чего он от этого добивается. Но она не могла понять, что это было, если только это не предназначалось для спасения вещи, которую он считал потерянной. “Кость для собак”, - пробормотала она, нахмурившись. Может быть, кость для меня?
  
  
  Его звали Авраам, и он был евреем. Роберт из Локсли, глядя сверху вниз на маленького, высохшего человечка, не мог увидеть в нем ничего, что отличало бы его от других. И все же люди это сделали. Англичане так и сделали, назвав его и других евреев вероломными ростовщиками, которые отнимали у добрых христиан их деньги в попытке уничтожить их.
  
  Локсли, который только что вернулся после двух лет, проведенных в землях, откуда пришли Авраам и его семья, больше не понимал разницы между добрыми христианами, которые убивали во имя своего Бога, и набожно миролюбивыми евреями, которые поклонялись тому же Богу. Их пути отличались, да, но результаты были заметно менее спорными, в них отсутствовало насилие. Крестоносцы сровняли с землей города, убивали сарацин, насиловали женщин и убивали детей. Как будто, каким-то образом, Бог пожелал, чтобы такие зверства были уверены в их душах.
  
  В Англии были убиты евреи. Замурована в башне и сгорела заживо, в Йорке. А в Лондоне, на коронации Ричарда, погибли сотни других. Просто потому, что они были евреями. Часть сына графа хотела сказать, что ему жаль. Но как один человек извинился за враждебность целого народа?
  
  Старый еврей приветственно кивнул и жестом пригласил Локсли сесть на табурет у стола. Сам он уже сидел за тем же столом, проявив почтение, вызванное, по его словам, возрастом и немощью. Английская сырость плохо сказывалась на его суставах, хотя весна и лето были более легкими сезонами.
  
  Локсли сел. Он был не из тех, кто способен на глупости в прелюдии к разговору. Ричард ценил свою прямоту, но Ричард, хоть и был королем, сам не был придворным. “Мне нужны деньги”.
  
  Абрахам кивнул. Обвисшая плоть возле темных глаз покрылась морщинами. Это не было неожиданной просьбой. “И сколько тебе нужно?”
  
  Он понятия не имел, но Абрахам мог. “Я Локсли”, - сказал он неуверенно. “Роберт из Локсли. Мой отец - граф Хантингтон.”
  
  Лицо Абрахама просияло. “Ах, конечно! Ты - сын-герой!”
  
  Это заставило его почувствовать себя крайне неуютно. “Если тебе нужны доказательства, вот это”. Он положил правую руку на стол, демонстрируя кольцо с печаткой на указательном пальце. “В Хантингтоне есть и другие доказательства, если они вам понадобятся”.
  
  “Нет, нет. Этого достаточно, мой юный господин.” Абрахам тепло улыбнулся. “Я знаком с твоим отцом”.
  
  Не более того, но это кое-что сказало Локсли, даже в самых незначительных деталях: ростовщик не стал бы разглашать имя клиента. И все же было очевидно, что граф позаимствовал. “Замок”.
  
  “И прекрасный, большой замок”. Темные глаза блеснули. “Ты желаешь себе такого же?”
  
  “Нет!” Это было мгновенно изгнано, оформлено в ярости. “Нет, не для меня ... Мне нужны деньги для мужчины. Деньги для короля”.
  
  Выжидательное выражение лица старика исчезло. Узловатые руки разгладили вышитую кайму на вырезе его мантии. “Тебе нужны деньги для выкупа короля Ричарда?”
  
  “Да”. Локсли коснулся своего кольца, поворачивая его на пальце. “Есть это. Еще несколько вещей, оставленных мне моей матерью. И —Локсли.” Он посмотрел на Абрахама. “Можете ли вы дать мне денег в счет доходов?”
  
  Выражение лица Абрахама было обеспокоенным. “Я не могу, мой господин. Прости меня. Но вы видите — они намерены повысить налоги. Мы уже пожертвовали на дело короля все, что могли ... по всей Англии мы собрали тысячи марок, но то, что осталось, мы должны придержать. Налоги, понимаете.” Руки жестикулировали тщетно. “Мы, евреи, не смеем опаздывать — они воспользуются любым предлогом”.
  
  Но внимание Локсли было сосредоточено на чем-то другом, а не на несвоевременных платежах. “Повышаются налоги?”
  
  “Ходят слухи... ” Тон был деликатным. “Пока король находится в плену, его брат управляет королевством. И принц Джон такой ... что ж...” Абрахам вздохнул. “Он не его брат”. “И он не король”, - заявил Локсли. “Он богатый человек с тех пор, как женился на наследнице Глостера ... и Ноттингемшир принадлежит ему. Остальное - деньги Ричарда. И поскольку он находится в Германии, он не может санкционировать увеличение. ”
  
  “Возможно, нет”. Выражение лица Абрахама было странно оптимистичным, как будто безмятежность могла скрыть его истинное мнение. “Тем не менее, мои источники безупречны. В течение нескольких дней шериф пришлет сборщиков налогов.”
  
  Локсли все еще протестовал. “Сейчас неподходящее время года”.
  
  “Мой господин... ” Абрахам на мгновение робко коснулся руки Локсли, затем отдернул ее. “Вы долго отсутствовали в Англии, милорд. Произошли— перемены.”
  
  “Джон”, - сказал он ровным голосом.
  
  “Вместо сыновей короля наследником является граф Мортейн”, - сказал старик. “Если король не будет возвращен, его брат будет править вместо него”.
  
  Локсли обдумал это, ища альтернативы. Он не хотел верить, что столько коррупции проникло в грудь Англии. “Эти дополнительные налоги вполне могут быть предназначены для королевского выкупа”.
  
  “Действительно, мой господин, и достойная причина, если это правда - но не осталось денег, чтобы отдать. За последние два года налоги повышались три раза. Дважды, чтобы профинансировать Священную войну. Мы отдали, мой господин. Затем пришло известие о выкупе. Мы отдали, мой господин. И теперь, снова, безопасность короля - это оправдание ... ” Абрахам устало вздохнул. “Есть те, кто говорит, что деньги будут направлены в другое место. Что король не получит выгоды, пока его брат в долгах.”
  
  “Джон в долгу?”
  
  Абрахам разгладил свою одежду. “Известно, что даже высшие живут не по средствам”.
  
  Лицо перед ним расплылось. Локсли, погруженный в свои мысли, не заметил выражения лица старика. Он зачарованно смотрел на Абрахама, пока тот обдумывал последствия. “Он не стал бы—” Он замолчал, нахмурившись. “Я знаю его, Абрахам. Король. Ради войны, ради крестового похода он убедил бы старую женщину отказаться от последнего зуба в ее голове — но ради себя он бы этого не сделал. Он не стал бы обеднять свое королевство.”
  
  “Люди знают, мой господин. Вот почему они отдавали добровольно ”.
  
  “Но это дело рукДжона”.
  
  “Они тоже это знают. Но знание правды об этом не уменьшает наказание, если кто-то откажется платить.”
  
  “Но если ты не можешь— Если нет денег... ” Локсли покачал головой. “Он скажет, что это для его брата”.
  
  “Да, мой господин”.
  
  “И оставит это себе”.
  
  В молчании Абрахама был скрыт ответ.
  
  
  Двадцать
  
  Мэриан нахмурилась, наблюдая, как солдаты вынимают кожаный кляп изо рта Уилла Скарлета. Плоть под ней была бледной и сжатой, обнажая длинную сеть складок посреди покрытой копотью щетины. Она знала, что это должно быть больно, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы потереть лицо. К тому же, он был грязен и, без сомнения, к тому же еще и кишел вшами. Ее тело ответило сразу, вызвав хор несуществующего зуда, который она жаждала энергично почесать, но не сделала этого, потому что чувствовала, что это принесло бы победу убийце, когда он не заслуживал ничего, кроме презрения за такую низменную жестокость. Четверо мужчин, размышляла она. Назло или в гневе?
  
  “Я хочу знать, ” сказала Делейси, “ понимаешь ли ты”.
  
  Уилл Скарлет уставился на него горящими темными глазами с нескрываемой злобой.
  
  Шериф был терпелив. “Ты понимаешь?”
  
  Мужчина по-прежнему молчал. Толпа начала роптать.
  
  И еще в третий раз, с дополнительным объяснением. “Если ты выиграешь поединок, тебя не повесят. Я говорю это при свидетелях : половине Ноттингема”.
  
  Пристальный взгляд Скарлет не дрогнул. Он просто выставил вперед свои скованные запястья, звякнув железом.
  
  Шериф посмотрел на свою охрану. “Я поручаю тебе охранять этого человека. Если он попытается сбежать, ты убьешь его сразу.” Он посмотрел на толпу, повышая голос, стараясь, чтобы его услышали. “Разве это не справедливо? Что, если убийца сбежит, его убьют немедленно, чтобы не подвергать риску невинные души?”
  
  Мэриан посмотрела на лица. Все закивали. Он играет с ними словами. Он играет с ними всеми, как с рыбками. Они знают, что великан победит. Все, чего они хотят, - это развлечения.Снова зазвенело железо, когда Уилл Скарлет сменил позу. Шериф жестом приказал солдату снять кандалы. Почему?Мэриан задумалась. Что он от этого выигрывает?
  
  
  Она была алым пламенем перед Уиллом Скатлоком, вся закутанная в блестящую шерсть. Это облегчило ее поиски. Так было легко увидеть ее. Это упростило задачу выделить женщину шерифа, которая считала, что его следует повесить.
  
  Разве она не провозгласила это? Вы сказали, что он был приговорен. Очень прямо сказала ему, что, по ее мнению, ему следует отказать в шансе спастись.
  
  Жена, дочь, любовница. Титул не имел значения. Она думала, что его следует повесить. Даже без слов она проклинала его взглядом, жестким выражением лица, испытывая отвращение к его преступлению.
  
  В убийстве этих людей вообще не было преступления. Если бы ему пришлось сделать это снова, он сделал бы гораздо больше, чем просто убил их. Он разрывал каждую ветвь на части и смеялся, делая это.
  
  Она была прекрасна, как он увидел, на кельтский манер: темная и яркая одновременно, с феерическим, неотразимым очарованием, призванным привлечь внимание мужчины даже в состоянии покоя, когда она не думала об этом. Не так уж сильно отличается от женщины, которую он любил.
  
  Шум вокруг него усилился. Видение слабо замерцало. Изменился даже запах: прелюдия к безумию. Он почувствовал покалывание в паху и подмышках, почувствовал, как напряглись гениталии. Его рот наполнился слюной.
  
  Они спросили: будет ли он сражаться с великаном?
  
  Он сражался бы с любым мужчиной; часто у него не было выбора, когда им овладевало безумие.
  
  И второй нелепый вопрос: не попытался бы он сбежать?
  
  В этом тоже не было выбора. Какой дурак останется, чтобы страдать за нормандское правосудие? Быть повешенной за норманнскую ложь?
  
  Но Уильям Скэтлок кивнул.
  
  
  Делейси жестом приказала снять железо и бесстрастно наблюдала, как солдат наклонился, чтобы разомкнуть лодыжки, затем снова поднялся, чтобы обработать запястья. Тяжесть спала с заточенных конечностей, требуя свободы. Делейси услышала, как распространился ропот: Ноттингем был поражен тем, что он обошелся с одним из них настолько справедливо, чтобы дать второй шанс человеку, жестокому убийце, которого уже судили и приговорили к повешению.
  
  Он знал, что это сработает. Битва и ее ярость привлекут их внимание, и тогда, очень тихо, посреди такой суматохи — он знал, что история Скэтлока обеспечит жестокую битву — шериф сможет, наконец, заняться своим офисом. Мальчика тайно заберут в замок, чтобы он получил надлежащее наказание, как предписано законом. Великан, Маленький Джон, в конечном итоге одержал бы верх, потому что ни один мужчина, независимо от боевого безумия, не смог бы победить такую силу.
  
  И Уильяма Скэтлока, который, конечно, попытался бы сбежать - только дурак не сделал бы этого, а Скарлет, независимо от рождения, не была дураком, говорили они, — могли зарубить на улицах, как жестокого зверя, которым он и был. И все мои проблемы решены без единого слова протеста.
  
  Когда все так аккуратно уладилось на глазах у всего Ноттингема, даже Мэриан не могла возразить, что шериф был несправедлив. Женское оружие - язык; но он бы притупил его, на данный момент.
  
  
  Джон Нейлор, Маленький Джон, Старик-великан и пастух, в некотором испуге уставился вниз на человека, который должен был сразиться с ним. Он не был знаком с ним лично, но знал немного о нем; Уильям Скэтлок по прозвищу Скарлет приобрел дурную славу. Каждый в Ноттингемшире хорошо знал, что он сделал. И никто, насколько знал Маленький Джон, не винил его ни в чем из этого.
  
  Но убийство есть убийство, даже в нормандской Англии. И что английский крестьянин низкого происхождения осмелился наложить свои грязные лапы на четырех норманнов, состоящих на личной службе принца Джона, не говоря уже о том, чтобы убить их ... Что ж, ни один человек, виновный в подобном, не мог надеяться на попытку понимания или даже шанс объяснить, кроме как со стороны своего собственного народа. Такие люди, как ты, не осмеливались сказать ни слова в защиту Скэтлока, чтобы норманны не обратили на них внимания.
  
  Скатлок, решил он, не выглядел как убийца. Он был очень похож на любого другого англичанина, пытающегося заработать на жизнь в эпоху жестокого безразличия, управляемого безжалостными, эгоистичными мужчинами. Маленький Джон ничего не знал о благородстве, кроме имен и королевских замков, и о том, как проявлять подобострастие, когда такое поведение требовалось. Весь его жизненный опыт ограничивался пастушеством и крестьянством, невежеством и лишениями, нескончаемым трудом, выполняемым для уплаты смертельных налогов нормандским правителям. Он знал, что справедливо, а что нет; он знал ужасающую бедность, которую разделяли многие другие. Он немного познал гнев, что-то вроде негодования; имел более чем мимолетное знакомство с разочарованием и беспомощностью.
  
  Безумие, которого он не знал. Но Уильям Скэтлок сделал.
  
  Маленький Джон не боялся человека, которого он не мог понять, который, по слухам, сошел с ума в пылу битвы. Страх маленького Джона перед физическим насилием со стороны других умер в раннем подростковом возрасте, когда он был на голову выше даже самых высоких мужчин. Конечно, такой огромный размер не уберег его от других злоупотреблений. Он вырос с множеством имен, которые должны были ранить его в самое сердце, если не навредить телу. Некоторым удалось это сделать.
  
  Он обнаружил, что единственным настоящим спасением, единственным реальным шансом устроить свою жизнь было полностью отвернуться от людей и найти утешение в животных. Они любили безоговорочно. И если они не могли говорить, не так, как говорят мужчины и женщины, по крайней мере, язык, который они использовали, предлагал утешение и освобождение.
  
  Пастушество подходило ему. Он не ожидал лучшей жизни, довольствуясь тем, что ухаживал за ягненком, стриг его. Но когда вспотевший, воинственный мужчина на ярмарке в Северной части страны вызвал его на бойцовский поединок — он победил всех остальных, — Маленький Джон обнаружил, что может делать больше, чем пасти своих овец; он мог победить если не техникой, то чистой силой. Но зарабатывать на жизнь ярмарками было недостаточно. Там они таращились на его размеры, бормоча комментарии за его спиной, бормоча о чудовище, воскрешая старые имена, хотя и с меньшей злобой, чем простое изумление, подчеркнутое оттенком отвращения. Всегда это были овцы, к которым он шел ради личного спокойствия.
  
  Он не был жестоким человеком. Он не был трудным человеком. Он был не из тех, кто хотел разозлить тех, кто выше его, но разозлить того, кто у него был. Маленький Джон знал это инстинктивно, так же как и то, кем был этот человек: самим лордом верховным шерифом. Но великан не мог молча стоять в стороне и ничего не делать для мальчика, который был готов потерять руку без протеста в его защиту.
  
  Нет, — запротестовала женщина. Она высказала свое мнение, озвучив опасения, которые испытывал и Маленький Джон, но она была женщиной, имеющей не больше влияния в вопросах принятия решений, чем крепостная. Она не смогла бы победить без чьей-либо помощи, без мужчины, достаточно влиятельного, чтобы предложить способ изменить “правосудие”, которое лишило бы мальчика руки.
  
  И теперь вот он стоял, глядя сверху вниз на человека по имени Уилл Скарлет, убийцу, которого все считали сумасшедшим. Мужчина, вдвое меньше великана, но который в своем безумии мог убить четырех вооруженных нормандских солдат.
  
  Скатлок, по слухам, забила одного человека до смерти. Четвертый и последний солдат, которого он освободил от своего горла.
  
  Маленький Джон не боялся, но и не был таким дураком, чтобы считать, что в человеке, которому нечего терять, нет никакой опасности.
  
  
  Многое стояло очень тихо, не выражая никакого протеста. Он был быстрым, ловким и проворным, но он знал, когда его поймали. Он также инстинктивно знал, когда лучше всего просто подождать, потому что попытка сбежать, когда не было подходящего времени, просто приводила к дополнительной боли.
  
  Солдат был крупным, одетым в кольчугу, синий плащ и конический нормандский шлем с уродливым металлическим носом, который искажал лицо мужчины, даже защищая его. Руки норманна тоже были большими и очень сильными; Мач чувствовал их тяжесть на своих запястьях, плотно скрещенных за спиной.
  
  Он шумно выдохнул через рот, позволив ему обвиснуть. Так было легче дышать, потому что удар слева в детстве — он не помнил от кого; не от его отца, не так ли? — раздробил ему переносицу. Теперь, когда он вырос, дела пошли лучше, но весна и осень были трудными сезонами, потому что его голова всегда была набита.
  
  Великан, которого он нашел удивительным. Никогда он не видел человека такого высокого, ни с такой раскаленной густотой рыжих волос и бороды. На нем были только мешковатые штаны, поэтому его веснушчатый торс был обнажен, предоставляя многим — и всем остальным — беспрепятственный вид на массивную грудь.
  
  Голубые глаза, Многое видевшие, запрокидывающая голову, чтобы посмотреть. И светлые, красноватые ресницы. Великан, сказал он в тишине, думая о мире, который он создал для себя, где воображаемые существа относились к нему как к королю.
  
  Он добавил кое-кого к этому. Дружелюбный рыжеволосый великан, который защищал его от вреда.
  
  Мэриан и великан. Принцесса и защитница.
  
  Мач счастливо улыбнулась. Его мир становился лучше.
  
  
  Холодно, подумала Мэриан. Холодная—и очень сердитая.Почти черные глаза были тревожащими, такими пристальными и странно притягательными. Она бы не назвала их глазами безумца, потому что никогда раньше не видела безумца; если Уилл Скатлок-Скарлет действительно была им, он был ее первым. Она надеялась, что он был ее последним.
  
  Делейси зашевелилась рядом с ней. “Продолжай с этим”, - приказал он.
  
  Она пристально посмотрела на него, уловив оттенок предвкушения; странного, невысказанного удовольствия, как будто он прекрасно знал, чем закончится схватка. Она сочла это одновременно интересным и пугающим, что мужчина может предсказать ситуацию настолько точно, что не проявляет ни малейшего беспокойства по поводу мужчин, которых он не контролирует.
  
  Или это сделал он? Она пришла к убеждению, что он был непревзойденным манипулятором людьми и вещами вокруг него. Она видела это в последние два дня; она сама была жертвой этого. Она понимала, что существуют такие вещи, как уловки и интриги — она не была невежественной женщиной, а ее отец был прямолинеен, — но никогда она не видела, чтобы практика игры применялась у нее на глазах, когда у нее было видение, чтобы увидеть это.
  
  Например, игра в сватовство: он намеревался устроить брак между Элеонорой и Локсли и работал над достижением этой цели с согласованным усердием. То, что уловка провалилась, вряд ли было его виной — Элеонора сама лишила их шанса на брак, — но, насколько Мэриан знала, сам граф мог не дать своего разрешения, когда дело зашло так далеко. И, конечно, там был Локсли—
  
  Малиновка. Она вызвала в воображении его лицо, услышав в его тоне то, что сделало его кем-то другим, кем-то отличным от того, кем они утверждали; не столько героем-рыцарем, сколько уязвимым молодым человеком, вернувшимся домой к неизвестности. Малиновка. Она была осведомлена о новом замешательстве; о победе и удовольствии от имени, которое другие не использовали.
  
  “Мэриан”. Шериф положил руку ей на плечо, чтобы вывести ее из опасности.
  
  Кольцо внезапно превратилось в поле битвы. Мэриан ничего не знала о борьбе, и очень мало о драках. Это был, очевидно, хаос, сосредоточенное, одержимое намерение одного человека победить другого, чтобы он мог избежать казни.
  
  Она не знала, чего ожидал великан. Возможно, это было время, потраченное на знакомство, на любезности открытия, пока они проверяли друг друга. Но то, на что Скарлет ответила подчеркнутой вежливостью, было не более чем жестоким проявлением грубой, ничем не сдерживаемой потребности и физическим искуплением грехов, понятных только ему.
  
  Уилл Скарлет развернулся на каблуках и бросился на великана, целясь ему в голени. Руки вцепились в колени, большие пальцы впились в мышцы. Маленький Джон испуганно протестующе зарычал, затем схватил вдвое больше рваной туники Скарлет и накинул на сгорбленные плечи, в то время как сам отшатнулся, пытаясь удержать равновесие.
  
  Простой толчок, не более, но бездумная реакция великана отбросила Скарлет на улицу, впечатав его грудью в утрамбованную грязь. Зрители кричали, толкая друг друга локтями и заключая бесчисленные пари.
  
  Скарлет закашлялась, выругалась, затем поднялась, вытирая разбитую губу. Туника была грязнее, чем когда-либо, теперь в пятнах навоза и крови. Прямые, грязные темные волосы падали ему на лицо и глаза. Он сгорбился, подергивая пальцами, и втянул голову в напряженные плечи, хрустнув костями шеи. Мэриан видела тот же холодный, настороженный взгляд и выражение лица, когда он двигался по кругу, оценивая гиганта. На этот раз, когда он нырнул, Маленький Джон был готов.
  
  Гигант подхватил Скарлета в воздухе, как насекомое, пойманное в полете, и снова швырнул его на землю, выбивая воздух из натруженных легких невнятным, искаженным блеянием. На этот раз он склонился над Скарлет, опираясь на растопыренные руки. Ноги были раздвинуты и напряжены.
  
  Когда Скарлет, задыхаясь, приподнялась из грязи, Маленький Джон просунул руку между запястьем своего противника и землей и аккуратно отцепил упертую конечность, которая выдерживала вес Скарлет. Убийца упал. Снова. И снова, как великан чередовал руки. Маневр, повторенный четыре раза, полностью лишил маленького человека подвижности и легко ронял его каждый раз, когда он пытался подняться.
  
  “Значит, ты сдаешься?” - Спросил Маленький Джон. “Ты уступаешь мужчине получше?”
  
  Скарлет лежала ничком, тяжело дыша в грязи, а великан нависал над ним, ожидая, когда он пошевелится.
  
  Мэриан увидела уловку. Борьба обманывает тело, когда мужчина меньше всего этого ожидает ... победитель использует вес, равновесие и силу—
  
  Зрители подбадривали криками обоих мужчин. Казалось, для них не имело значения, кто из мужчин победил. Пораженная, Мэриан обвела взглядом толпу, окружавшую ринг. Лица были алчными, в глазах странно отсутствовал смысл или понимание. Для них было достаточно просто громко крикнуть, за того или иного человека, перед ненавистным шерифом.
  
  Маленький Джон смеялся. Он растянулся на коленях и раскинул руки поперек тела Скарлет, затем хлопнул его по плечу, пробормотав что-то, чего Мэриан не смогла расслышать. Очередной призыв к капитуляции, догадалась она, на который все еще не было ответа. Великан повернул голову, чтобы посмотреть на Мауч, чья рука останется приложенной теперь, когда победа была обеспечена.
  
  Затем Скарлет двинулась, нанося удары ногой по лодыжкам Маленького Джона, в то время как он схватил толстое запястье и оторвал его от земли. Когда великан дрогнул, неразборчиво крича, Уилл Скарлет поднес большую руку ко рту и глубоко укусил в плоть. Маленький Джон взвыл, когда потекла кровь.
  
  “Измена!” - крикнул кто-то.
  
  “Проиграй матч!” - крикнул другой.
  
  “Ты обрекла себя!” - раздался третий. “Им придется повесить тебя, деревенщина!”
  
  Гигант ударил кулаком Уилла Скарлета сбоку по голове, отшвырнув его через ринг. Люди продолжали кричать, что Скарлет жульничала; что великан был победителем.
  
  Мэриан взглянула на Делейси, ожидая решения. “Что с ним теперь будет?”
  
  Выражение лица Делейси было мрачным. “У поединка есть правила, пусть и негласные”. Он посмотрел на нее сверху вниз. “С этим нельзя мириться”.
  
  “Тогда ты все равно его повесишь”. Она посмотрела мимо него на мальчика. “А как насчет многого?”
  
  На ринге Скарлет атаковала Маленького Джона, который схватил его за плечи и снова отшвырнул в сторону.
  
  “Мальчик будет—” Рука Делейси потянулась к ее руке. “Мэриан, остерегайся—”
  
  А затем чье-то тело с силой прижалось к ее ногам, чуть не сбив ее с ног. Мэриан вскрикнула, пошатнулась, неловко размахивая руками, пытаясь восстановить равновесие.
  
  Тело вынырнуло, царапаясь, выкатываясь из грязи, хватаясь за мантию и юбку, отбрасывая ткань в сторону, когда она загораживала ему путь. Руки прорвались сквозь ткань, вгрызаясь в нежную плоть. Она почувствовала зловоние этого человека. “Что ты...?”
  
  Но одна рука обхватила ее ребра, не давая дышать ее телу. Другой сдавил ей горло. Она почувствовала, как твердое тело мужчины сильно прижалось по всей длине ее позвоночника, вдавливая ее ягодицы в его бедра, разбивая ее голову о его вздымающуюся грудь.
  
  “Я убью ее”, - пообещал Уилл Скарлет. “И не думай, что я не могу. Мне нравится вкус глотков, особенно нормандских.”
  
  
  Двадцать один
  
  Локсли услышал приглушенный шум, когда выходил из жилища Авраама, мысленно пересчитывая монеты, которые он пересчитал трижды, думая мрачные мысли о неуплаченных выкупах и налогах, несправедливо перенаправленных жадным, вероломным принцам, желающим стать королем.
  
  Узость извилистого переулка заглушала и искажала звук, затрудняя определение, с какой стороны доносились крики и приветствия. Он остановился, прислушиваясь, задаваясь вопросом о причине этого. Рыночная площадь, догадался он... А потом все прекратилось, отрезанное, как голова тушеной курицы. Жуткое отсутствие звуков было таким же устрашающе абсолютным, как мгновение после раската грома, такого громкого, что замирало сердце.
  
  Он услышал через трубу голос Уильяма Делейси, полный ярости и страха: “Убейте мне этого злодея!”
  
  И затем второй голос, выкрикивающий другой приказ на низкородной, звучной речи: “Отпустите женщину!”
  
  Мэриан Фитцуолтер была с шерифом. Локсли коснулся своего ножа для разделки мяса, затем перешел на бег.
  
  
  Мэриан чувствовала зловоние подземелья на Скэтлоке, резкий привкус грязи и физического напряжения, смешанный с напряжением и страхом. Она дернулась один раз, яростно размахивая руками, пытаясь освободиться от своей мантии и человека, который ее заточил. Наполовину задыхаясь, она выдохнула: “Но — я не —”
  
  Грязные, окровавленные пальцы вцепились в ее вуаль и косу, заставляя ее голову замереть. Рука, прижатая к ее горлу, оборвала остаток ее протеста. “Ты думаешь, меня это волнует? Ты думаешь, это имеет значение для меня? Вы мясо для еды, леди ... шериф леман, не так ли?”
  
  Теперь говорить было труднее, но она стиснула зубы. “Нет— я н—” А затем в глазах заметно потемнело, поскольку давление на ее горло усилилось. Она задыхалась, беззвучно вопя, пытаясь вцепиться когтями в руку.
  
  Его дыхание шевелило ее вуаль, обдувая щеку. “Лучше пойдем со мной, маленькая шлюха. Ты купишь Уиллу Скарлет его свободу”.
  
  Говоря это, он отступил от остальных, сбив ее с ног. Мэриан пыталась найти опору, упираясь каблуками, пытаясь выпрямиться, даже когда он двигался, но Скарлет была выше, сильнее, тяжелее, решительнее даже, чем она. Наполовину волоча, наполовину неся ее, он прокладывал себе путь сквозь бормочущую толпу, в то время как Делейси и солдаты следовали за ним.
  
  Глаза шерифа были дикими. Его рот, когда он отдавал краткие приказы, искривился в уродливой гримасе. Мэриан, увидев это, почувствовала некоторое облегчение. Конечно, Делейси остановила бы его.
  
  Она споткнулась, зашипев от испуга. Одной толстой рукой Скарлет прижимала ее локти к бокам, другой удерживая голову, даже когда он тащил ее. Все, что она могла сделать, это ударить ногой, надеясь зацепить лодыжку. Но ноги в тапочках запутались в тяжелых складках малиновой шерсти, пресекая ее попытку.
  
  Он не может иметь в виду увезти меня... Расцвело признание: действительно, он мог увезти ее, даже через Ноттингем. И, вероятно, сделал бы это, используя ее в качестве своего условно-досрочного освобождения. Кто-то должен остановить его. Мэриан скорчила гримасу, обнажая зубы, желая, чтобы она могла укусить. Желая, чтобы она могла дышать.
  
  “Убейте мне этого злодея!” - в ярости закричал шериф.
  
  И тогда великан, ревущий, с размазанной по лицу кровью: “Отпусти женщину!”
  
  Скарлет споткнулась, ругаясь, и подхватила ее ближе, чем когда-либо, чуть не сломав ребра. Сквозь свой собственный сдавленный вздох Мэриан слышала его прерывистое дыхание. Он не был уверен, поняла она. Он не был полностью уверен, что ее будет достаточно.
  
  Несущественные мысли подпитывали ее взбешенный разум глупостями, которые она не хотела рассматривать. Он убил четырех человек.Он назвал ее маленькой шлюхой. Он назвал ее шерифом леман. Он даже назвал ее нормандкой. Я не такой!она тщетно ругалась. Как будто это могло что-то изменить.
  
  
  Многие разинули рты, когда руки освободились. Он был на свободе.Солдат отпустил его запястья, когда убийца схватил женщину.
  
  Схватил Мэриан.
  
  Ошеломленная, на нее пристально смотрели. Он бы не убил ее, не так ли? Не Мэриан. Не она.
  
  Шериф, разъяренный, кричал. Даже великан был.
  
  Должен ли он тоже кричать? Но разве они не поймают его снова?
  
  Много смеялись: он был свободен.
  
  Он развернулся на каблуках и побежал, пробираясь сквозь толпу, уворачиваясь от рук и локтей. Краем глаза следя за кроваво-яркой шерстяной мантией.
  
  
  Женщина-великан пришла в ярость. Как он мог угрожать женщине? Одно дело - напасть на мужчину вдвое крупнее тебя, даже несправедливо; совсем другое - причинить вред женщине.
  
  Маленький Джон быстро пробирался сквозь толпу, сметая человеческие препятствия огромными, натренированными руками. Овцы были более послушными и, конечно, значительно меньше, но они были похожи по повадкам на жителей Ноттингема, которые следовали за одним человеком, как стадо следует за вожаком.
  
  Но он знал, что этот вожак не был кастрированным бараном с колокольчиком на шее. Этот вожак намеревался покинуть стадо, прихватив с собой самую лучшую овцу.
  
  Он не знал ее. Он никогда не видел ее раньше. Для него не имело значения, что она была дочерью, или женой, или любовницей шерифа. Что имело значение для Маленького Джона, так это то, что с ней обращались несправедливо, слишком грубо, и у нее вообще не было выхода.
  
  Великан вспомнил, на что это было похоже. Когда он был маленьким и беспомощным; когда он был большим и застенчивым. Он также помнил тот день, когда положил этому конец, впервые применив чистую физическую силу — и гнев, накопленный за слишком много лет, — чтобы остановить словесные оскорбления, которые во многих отношениях ранили сильнее, чем побои, которым он подвергся.
  
  Больше никаких побоев. Больше никаких словесных оскорблений. Теперь никто не осмеливался.
  
  И все же Уилл Скарлет осмелился. И он отважился на это с женщиной.
  
  Нечестно, пробормотал Маленький Джон про себя. Одно дело укусить мужчину ... но увести женщину—
  
  Если никто другой не мог вернуть женщину, Маленький Джон позаботился бы об этом, он это сделал.
  
  
  Делейси была холодной, очень холодной, как душой, так и телом. Часть его очень хотела полностью потерять контроль и возопить к небесам об этом невероятном возмущении, выкрикивая яростные эпитеты в адрес преступника, который так сбил его с толку. Но поступая так, он рисковал Мэриан; это также ставило под угрозу его ненадежное управление самим Ноттингемом.
  
  Он ясно почувствовал это всего несколько мгновений назад. Они допрашивали его, люди. Они осмелились задавать ему вопросы, даже мысленно; даже если они не осознавали, что делают, он знал, что они задавали ему вопросы. Изначально это была из-за Мэриан, но это прошло. Он вернул себе контроль, введя убийцу в борьбу за руку Мауча, намереваясь сохранить этот контроль с исходом матча.
  
  Но теперь убийца получил контроль над собой, похитив Мэриан. И все в Ноттингеме, включая саму Мэриан, ожидали, что шериф разрешит ситуацию. С огромной целесообразностью. Я верну ее, заявил он. Живая, невредимая, нетронутая.
  
  Или он, в своей власти, приказал бы повесить Уилла Скэтлока, четвертовать, обезглавить. И весь Ноттингем заставили посмотреть.
  
  
  “—ошибка!”Мэриан ахнула. “Я не—” Она судорожно сглотнула, стиснув зубы от боли в горле. “Я не та, о ком ты думаешь—” Но голос был слабым и прерывистым, искаженный сжатием, даже когда он затих. Она сомневалась, что он услышал ее за хриплым собственным дыханием или приглушенным гулом зрителей. Разве кто—нибудь не может-? Кто—нибудь-?
  
  Нет, они не могли. Или не захотела бы. Он убил четырех человек. И кем она была для них? Большинство из них не знали ее, даже если и знали о ней. Зачем кому-то рисковать собой в попытке остановить Уилла Скарлет?
  
  Одна из ее тапочек была потеряна, обнажив чулок и ступню. Мэриан неуклюже заерзала, пытаясь обрести опору, но Скарлет лишь усилил хватку и потащил ее еще быстрее. Она едва могла дышать из-за сдавливания вокруг ребер. Если бы он только немного расслабился—
  
  “Замри!” - рявкнул он.
  
  Мэриан стиснула зубы. Если он так сильно хочет тащить меня, почему бы не позволить ему нести меня? Она осела, ненадолго обмякнув. Когда Скарлет выругалась, остановилась, снова подтянула ее, Мэриан согнула обе ноги и оттолкнулась назад. Она хотела ударить обеими ногами в самое уязвимое место, до которого могла дотянуться, будь то живот, пах или колени. Годилось все, что угодно, лишь бы это мешало ему.
  
  Он стоял с раздвинутыми ногами, что сорвало ее попытку. Одна из ее ног задела внутреннюю сторону бедра и прошла насквозь, не причинив вреда. Другая, без тапочек, ненадолго зацепила колено, а затем запуталась в мешковатых чулках.
  
  Одна из ее рук была свободна. Мэриан протянула руку за голову, вцепилась когтями и поймала ухо. Собрав все оставшиеся силы, подключившись также к гневу, она попыталась со всей яростью оторвать ухо от его головы.
  
  Выругавшись, Скарлет сжала руку, сомкнутую на ее запястье. “Отпусти это... Отпусти это...”
  
  Она хотела выругаться в ответ, но боль в запястье потребовала всего ее внимания. Он не перевирал это. Даже не попыталась убрать свою руку. Он просто сжал.
  
  Пальцы высвободились из уха. Скарлет с силой опустила руку обратно на другую, схватила ее за живот и вложила ноющее запястье в его другую руку. Там он держал ее ровно столько, чтобы поймать горсть мантии и поднять складки летней шерсти над ее головой. Он завернул ее в мантию, блокируя свет, видение, воздух, затем поднял и перекинул ее лицом вниз через плечо.
  
  Однажды она попыталась бороться. Рука ненадолго ослабла, без слов показывая ей, какой опасности она подвергается. Если бы она сопротивлялась, он позволил бы ей упасть. Головой вперед на улицу, где она, скорее всего, сломает себе шею.
  
  Мысли Мэриан работали быстро, очищая ее от боли и унижения, подавляющего страха. На карту было поставлено нечто большее, чем то, что тебя унесли, как мешок с мукой. Были планы, которые нужно было обдумать. Терпение — Она подавила свою горечь. Возможность представилась бы сама собой, что бы она ни делала.
  
  В конце концов, он бы остановился. В конце концов, он снимал ее со своего плеча. В конце концов, он развернет ее. И тогда она сделает все, что потребуется, чтобы освободиться от него.
  
  
  Локсли прокладывал себе путь в толпе, расталкивая других в сторону. Он увидел, что рыжеволосый гигант делает почти то же самое, прокладывая себе путь через толпу. Улицы были почти непроходимы, забиты сотнями людей, которые теперь, как ни странно, были сосредоточены на одном: следовать за великаном, который следовал за шерифом, который следовал за кем-то еще.
  
  Он схватил за руку, остановив одного мужчину на полпути. “Кто это? Что случилось?”
  
  Мужчина нахмурился в ответ. “Бой окончен”. Он пожал плечами. Его лицо было испещрено шрамами от перенесенной в детстве болезни. “Скарлет вырвался на свободу”.
  
  Локсли нахмурился. “Алая?”
  
  “Уилл Скарлет, они называют его. Человек, который убил четырех норманнов. Шериф позволил ему сразиться с великаном за руку мальчика, но вместо этого он схватил женщину с шерифом.” Рябой мужчина снова пожал плечами. “Я никогда не видел ее раньше”.
  
  Он был резок из-за срочности. “Она была одета в красное?”
  
  У мужчины не хватало трех зубов. Он продемонстрировал свой недостаток в усмешке. “Она была яркой, как день. Сделала ее легкой мишенью.”
  
  Локсли уставился на мужчину. “Ты говоришь, он убил четырех человек”.
  
  “Четыре нормандских солдата. Его должны повесить — если шериф не убьет его за это голыми руками ”.
  
  Локсли стоял очень неподвижно посреди постоянного движения. Мужчина мгновение смотрел на него, затем пожал плечами и отодвинулся. Локсли ощущал движение вокруг себя, комментарии людей, когда они обходили препятствие, а затем проходили мимо него. Но все это было неважно. Ничто из этого не имело значения.
  
  Мэриан Фитцуолтер в руках убийцы.
  
  Когда-то он, возможно, предполагал, что мужчина никогда не причинит вреда женщине, но война изменила это предположение. Война меняла людей; она определенно изменила его. И хотя он протестовал, хотя он пытался остановить их во имя Бога, короля и рыцарства, ни один солдат-христианин не послушал. Они делали все, что им заблагорассудится, крича тогда о завоевании; позже - о воспитании: мертвые были сарацинами, по их словам, еретиками и вероломными собаками, которых Бог хотел уничтожить.
  
  Он знал лучше. Он видел слишком много женщин, разрубленных христианскими мечами, чтобы доверять гендеру в ее спасении. Он видел слишком много женщин, изнасилованных группами мужчин-христиан, чтобы доверять маннерсу в ее спасении.
  
  Лишенный оружия, чтобы остановить это, свободы сделать это, воли даже попытаться это сделать, Локсли был вынужден смотреть, как умирает отец.
  
  На этот раз все было по-другому. У него было оружие, свобода и воля. Он бы не остался в стороне и не позволил дочери умереть.
  
  
  Двадцать два
  
  Уилл Скарлет был незнакомцем в Ноттингеме, родом из деревни недалеко от аббатства Кроксден. Он ничего не знал об аллеях, улицах, извилистых проходах между зданиями, которые почти касались друг друга, так близко они были построены. Он знал только, что если он уступит, если позволит солдатам схватить его, шериф позаботится о том, чтобы его смерть была гораздо более долгой и болезненной, чем повешение. И так он нес женщину по каждой извилистой аллее, которая вела в другую, надеясь помешать мужчинам, которые наверняка последуют за ним, вернуть женщину шерифа.
  
  После драки, которая истощила его терпение и характер, она успокоилась. Теперь она висела на одном плече, безвольная, как мешок с мукой, и даже не стонала. Он также не слышал ни плача, ни сдавленных рыданий испуганной женщины, пытающейся не дать ему знать. Он очень хорошо знал этот звук. Это будило его каждую ночь, в темноте его снов.
  
  Она была неподвижна и очень тиха. Даже не так сильно, как подергивание.
  
  Она не мертва, не так ли?Внезапно ему захотелось остановиться, опустить ее, осторожно уложить на улице и снять с нее мантию. Чтобы посмотреть, дышит ли она. Не дай ей умереть.
  
  Но он не смел остановиться. Если они поймают его, он был мертв. Убит за четыре убийства, не считая женщины шерифа. Они бы повесили его в любом случае, даже если бы она была жива.
  
  Значит, выбора нет. Просто беги ... и пробежал еще немного, пока не оказался на свободе от города, в безопасности в тени густо разросшегося леса, где он мог быть тенью, спрятаться в листве и посмотреть, жива ли женщина.
  
  Тяжело дыша, он пошел дальше, не обращая внимания на дрожь в ногах, гложущую слабость от истощения, которое грозило свалить его с ног. Никакой нормальной еды, очень мало воды, избиения дважды или трижды в день — от него мало что осталось, кроме того, что он создавал из ненависти, гнева и боли.
  
  Не дай ей умереть.
  
  Этого он не мог вынести. Это снова свело бы его с ума. И он убил бы снова, потерявшись в горе и боли. Убивай, и убивай, и убивай, пока кто-нибудь не убил его.
  
  Может быть, это было к лучшему. Возможно, он это заслужил. Может быть, позволив им убить себя, он прекратил бы звуки, которые он слышал в темноте своих снов.
  
  Пусть она будет жива, подумал он. Но вслух он ничего не сказал. Если бы она была мертва, она не могла бы его слышать. Живая, она бы ему не поверила. Не больше, чем сам шериф, когда Скарлет рассказала ему правду об убийствах.
  
  
  Алан из Долин протянул руку и поймал мальчика, резко подняв его. Объект его внимания извивался в его руках, но руки Алана были сильными. “Подожди”, - только и сказал он, используя тон голоса, который, как он слышал, использовали люди, наделенные властью, когда они хотели, чтобы что-то было сделано.
  
  Мальчик оцепенело замер, одна рука оказалась в хватке Алана. Он не протестовал, не издал ни звука, просто ждал, как ему было велено. Длинные каштановые волосы спадали на глаза цвета эля, темные с красноватым оттенком при правильном освещении.
  
  Алан перераспределил вес своей лютни. “Ты знаешь, что произошло?” Было важно, чтобы он знал; менестрелю нужна подпитка для его музыки, если он хочет продолжать.
  
  Мальчик уставился на него в ответ, с большими глазами и бледным лицом.
  
  Алан потряс его за руку. “Вопрос, мальчик. Ты знаешь, что произошло?”
  
  Мальчик вздрогнул. Он был худым, хрупким и недолговечным. Его лицо состояло из впадин, прорезанных косыми углами. Нос был деформирован, приплюснутый поперек переносицы не природой, а чем-то иным. Под его тусклыми глазами залегли круги, похожие на размытые синяки.
  
  Алан видел такие лица у нищих в каждом городе. Он часто благодарил Бога за то, что его музыка спасла его от жизни, когда не было других перспектив, кроме как скребться на улицах. Ему повезло, что его мать прожила достаточно долго, чтобы брать уроки у старого лютниста герцога. Его красивое лицо обеспечило бы ему жизнь, если бы он остался в замке с герцогом, но его вкусы лежали в других направлениях ... Ах, но это было давно. Теперь его жизнь была другой.
  
  Он ослабил хватку на руке. “Я не хотела причинить тебе боль, мальчик. Я всего лишь задаю вопрос.” Это ничего ему не дало. Мальчик стоял совершенно неподвижно, наблюдая глазами, скошенными набок, как собака, которую собираются выпороть. Алан отпустил его. “Не обращай внимания. Я спрошу кого-нибудь другого ”.
  
  Мальчик побежал не сразу. “Мэриан”, - сказал он мягко, приглушенным, сиплым голосом. Затем нырнула в толпу и почти мгновенно исчезла.
  
  Мэриан. Мэриан Фитцуолтер? Женщина из замка Хантингтон?
  
  Нет. Конечно, нет. И даже если бы это было так, какое это имело значение для него? Она была опасна. Она могла бы сказать шерифу, что он был в Ноттингеме. Он не хотел иметь с ней ничего общего.
  
  Алан слегка пожал плечами. Не стоит удивляться. Что беспокоило его сейчас, так это настроение толпы, двигавшейся вперед по улицам подобно стаду королевских оленей, преследуемому охотниками и гончими.
  
  Мальчик, за которым стоит последовать. Если бы его можно было увидеть снова.
  
  Алан обнял свою лютню. Нет смысла рисковать этим. Он двинулся бы, как и все остальные, к окраинам города. Надеясь на то, что он мог бы вложить в песню.
  
  Подходящая песня могла бы принести ему состояние, но он еще не нашел ее. В Англии не было никого, о ком стоило бы писать музыку. Конечно, принц Джон не был. Единственная, кто стоил усилий, была заключена в темницу в замке иностранного короля.
  
  Они сказали, что менестрель обнаружил Львиное Сердце. Они называли его Блондель. Личная лютнистка короля Ричарда, которая была с ним в Крестовом походе.
  
  Без сомнения, у Блондель было много вдохновения, в то время как у Алана не осталось ни одного. “Дай мне героя”, - умолял он, обращаясь к своей Музе. Они были в личных отношениях. “Дай мне мужчину — и женщину?” Он задумался. “Должна быть женщина, чтобы любовь могла сыграть свою роль ... ” Он кивнул. “Дай мне мужчину и женщину, о которых можно слагать легенды”. Он снова сделал паузу, серьезно задумавшись, затем добавил последнюю просьбу, потому что не годится представать перед своей Музой человеком без смирения, хотя некоторые могут возразить, что у него его все равно не было. Алан пожал плечами, отметая это. “И дай мне талант, чтобы оживить эти легенды”.
  
  
  Уильям Делейси был в ярости. Отряд стражи, вызванный из замка, столкнулся с ним посреди улицы, каждый мужчина был дураком, протестующим против приказов шерифа, не говоря ни слова.
  
  “У вас есть арбалеты”, - сказал он категорично. “Если мечи не смогут остановить его, это сделает арбалетная перестрелка”.
  
  “Но—” Один из солдат в синем плаще переступил с ноги на ногу. “Милорд шериф, он несет женщину. Существует опасность, что вместо этого мы можем ударить ее.”
  
  Делейси сжал зубы, сдерживая ярость, которую он жаждал показать. “Я послал за вами восемью, потому что вы слывете лучшими лучниками в замке”. Он ждал понимания. Когда ничего не последовало, он набросился. “У него есть ноги, не так ли? Цельтесь в его ноги, вы, дураки!” Он сердито уставился на каждого мужчину, отмечая сдержанность и негодование на темных нормандских лицах. “Или ты боишься, что твоей предполагаемой компетентности не хватает? Что, как бы ты ни была осторожна, твоя некомпетентность навредит женщине, а не мужчине?”
  
  Солдаты обменялись взглядами. Выражение их лиц не улучшилось.
  
  Делейси хотела ударить каждого из них. “Пока мы стоим здесь, обсуждая твои достоинства”, - ядовито сказал он, “этот виллен убегает. Иди за ним и останови его. Сейчас.Все, о чем я прошу, - это чтобы вы выполняли свою работу. ” Даже когда они переместились, он снова заставил их замолчать ядовитостью в своем голосе. “Если ты не можешь добиться этого по моей просьбе, возможно, тебе лучше отказаться от своих нынешних должностей и стать нормандскими вилланами”. Он сделал паузу, презрение вошло деликатно, как лезвие между двух ребер. “И разве саксонские вилланы не хотели бы указать тебе твое место?”
  
  Это произвело ожидаемый эффект. Солдаты поспешно отошли, чтобы выполнить его приказ именно так, как он предложил.
  
  “Ноги”, - пробормотала Делейси. “Они так же слепы, как и глупы?”
  
  
  Локсли вывел свою лошадь из конюшни и вскочил в седло, быстро обдумывая предстоящее путешествие к предполагаемому месту назначения Уилла Скарлет. Несколько осторожных вопросов на конюшне сказали ему, что Скарлет была незнакомкой в городе и его ближайших окрестностях, что означало, что, скорее всего, мужчина направится в ближайшее убежище, которое сможет найти. Локсли сомневался, что он выбрал бы какое-либо из жилищ, опасаясь, что шериф начнет обыск от дома к дому - или от лачуги к лачуге — что было его правом. У Делейси были полномочия и люди, способные провести любые поиски, даже если для этого нужно было сжечь дотла половину Ноттингема. Это повышало вероятность того, что мужчина оставит поиски обычного убежища и поищет что-нибудь другое.
  
  Лиса, затаившаяся ... Локсли перевел своего скакуна на шумную длинную рысь по улицам и привстал в стременах, позволяя своим ногам воспринимать удары, а не ягодицам и торсу. Он будет искать землю, хорошо защищенную со всех сторон, что затруднит надлежащий поиск.Он оставил позади обветшалые окраины бедного района, направляя лошадь прочь от города. Сельский житель, привыкший к густым лесам, стал бы искать знакомую землю.
  
  Шервудский лес. Он охватывал большую часть Ноттингема, а также Большую дорогу. Остатки Шервуда даже посягали на земли Хантингтона. Это был старый, хорошо заросший лес, известный по всему уделу как пристанище браконьеров и преступников. Солдаты, которые заходили внутрь, очень часто не выходили.
  
  Но то же самое можно сказать и о некоторых преступниках, которые искали убежища. Шервуд хранил свои секреты вместе со многими жизнями.
  
  Он будет искать кратчайший путь.Несомненно, он уже это сделал, поскольку Локсли был уверен, что Скарлет и его пленник покинули город раньше него. Возможно, оба уже ушли, поглощенные лесом, и в этом случае его задачей было каким-то образом выследить их через густую листву, спутанные деревья и обломки древнего валежника.
  
  Он искал самый прямой путь из Ноттингема в Шервуд и спешился на опушке леса. Он привязал лошадь к дереву, набросил свой темно-зеленый плащ поперек седла и растворился в тени.
  
  
  Мэриан была закутана в несколько слоев шерсти, руки схвачены стягивающими складками, лицо прижато к ткани. Там был воздух, но совсем немного. Она обнаружила, что у нее перехватило дыхание, закружилась голова и очень ограничена воля. Терпение, снова посоветовала она себе. Позволь ему думать, что ты совершенно беспомощна.Она подумала с нескрываемой иронией, что это должно быть достаточно просто. Она была беспомощна.
  
  Он был утомлен, она знала. Он шатался, проклинал, рычал, задыхаясь, обращаясь к самому себе, пока пробирался вперед. Должно быть, они за городом, потому что звуки и запахи изменились. Она не чувствовала себя такой сжатой, как раньше, придавленной тесно построенными жилищами. День был более ярким.
  
  Из Ноттингема, направляясь—куда?Ее встревожило собственное невежество. Она могла бы понять, что использовала ее в качестве щита, находясь в городе, но почему сейчас? Зачем делать это, когда он был свободен? Почему бы просто не бросить ее там, где она была, чтобы он мог двигаться быстрее? Какая от нее была польза, кроме как замедлять его?
  
  Ответ казался очевидным. Зачем какому-либо мужчине удерживать женщину?
  
  Звуки дня снова изменились. Она услышала треск сучьев под ним, шелест сдвинутой травы и листьев, резкое встревоженное карканье ближайшей вороны. Солнечный свет, когда-то окрашенный в малиновый цвет, сменился кроваво-пурпурным.
  
  Деревья.Она нахмурилась. Лес? Ответ был неявным, когда первая ветка зацепилась за ее мантию, впиваясь в спину.
  
  Мэриан прикусила язык, чтобы не запротестовать, не перенести свой вес в попытке увернуться от ветки. Не было смысла сообщать ему, что она не спит и настороже. Пусть он думает, что она была без сознания. Таким образом, у нее было бы преимущество неожиданности, когда он, наконец, опустит ее на землю.
  
  Его хватка на ней ослабла. Мэриан затаила дыхание. Не двигайся— даже не дергайся. Он остановился. Она почувствовала, как его хватка дрогнула, ища новую опору. А затем он потянул ее вниз, снимая со своего плеча.
  
  Она беззвучно выдохнула. Не спеши—соблазняй его беспечностью. Она была повержена. Она почувствовала землю под собой. Он уложил ее на бок, захватив одну руку. Мэриан крепко зажмурила глаза. Подожди, пока освободится место.
  
  Было трудно лежать так неподвижно. Часть ее разума кричала ей дико рвать на себе мантию, выпутываться из ее складок, но она знала, что лучше не сдаваться. Если она двигалась слишком рано, она выдавала себя. Лучше подождать. Когда он расслабится, его бдительность уменьшится — и она сможет попытаться сбежать.
  
  Он склонился над ней, зарываясь руками в ее мантию. Она почувствовала, как ткань натянулась, затем сползла. Луч приглушенного света нашел отверстие. Воздух был сладким и прохладным.
  
  Она ждала. Его руки были на ней, захватывая новые складки. Он оторвал одну из них от ее лица. Недостаточно—пока недостаточно. Боже, ожидание убило бы ее.
  
  Он снова ухватился за мантию и сдернул ее с нее. Упав ничком, Мэриан стиснула зубы. Пока нет. Пусть он думает, что она мертва.
  
  Он сомкнул ладонь на одной руке и перевернул ее на спину. Ее голова склонилась набок. Мэриан затаила дыхание. Если бы он только оставил меня мертвой и отошел в сторону. Он опустился на колени рядом с ней. Она могла слышать его дыхание, резкое и хриплое; она могла чувствовать исходящий от него запах. Разве ты не видишь, что я мертв?
  
  Он коснулся пряди ее волос, убирая их с ее лица дрожащими руками. “Не будь мертвой”, - умолял он.
  
  Мэриан вцепилась ему в глаза, даже когда она сделала выпад, карабкаясь вверх, пытаясь сбить его с ног, когда она поднималась с земли. Она услышала его возглас удивления, почувствовала, как он немного отступил, увидела, как изумление на его лице застыло в новой и свирепой решимости. Если бы она потратила время на поиски оружия, он бы снова набросился на нее.
  
  Мэриан дернула за юбку, нижнюю часть туники и накидку, проклиная свою пропавшую туфлю, и впилась пальцами ног, отпрыгивая от Скарлет.
  
  Два шага, и он схватил ее за плащ. Так легко, слишком легко; Мэриан бессвязно вскрикнула, когда лента плаща резко затянулась, прижавшись к ее горлу. Она рванула его, пытаясь сорвать через голову, прежде чем он сможет использовать его, чтобы вытащить ее, как рыбу. Зубец броши на плаще погнулся. Ткань растянулась и порвалась.
  
  Отпусти это. Она бросилась бежать, беспокоясь о плаще, пытаясь удержаться на ногах, несмотря на трудности, связанные со слишком большим количеством ткани, слишком большим количеством листвы, слишком слабым знанием того, куда идти. Ветви хлестали ее по лицу, цепляли за руки, били по лодыжкам, обтянутым чулками.
  
  Он легко сбил ее с шага, используя плащ, затем одним прыжком оказался на ней. Руки сомкнулись на ее бедрах. Она упала, как и он, извиваясь, когда падала, пытаясь зацепиться за ветку или камень двумя цепкими руками. “Нет” — палка. Она ударила его им и увидела, как оно разбилось, как глиняная посуда. “Нет” — Теперь она вцепилась в руки, которые схватили подагру за юбку.
  
  “Оставь все как есть!” - рявкнул он. “Пусть будет...”
  
  Она набрала полные пригоршни опавших листьев и влажной земли, зачерпнула комки плесени и грязи и швырнула все это ему в лицо. “Позволь мне уйти—”
  
  “Пусть будет так!” - крикнул он.
  
  Его руки были на ее талии, запутавшиеся в складках юбки. Он растянулся у нее на ногах, удерживая нижнюю часть ее тела не более чем превосходящим весом. Мэриан уперлась локтями в землю и попыталась приподняться, вырываясь из его хватки.
  
  Камень. Небольшой камень. Недостаточно, чтобы избить его до бесчувствия, но что-то есть ... Она зажала его в одной руке, изогнулась, чтобы освободить больше места, и изо всех сил швырнула его в его незащищенное лицо. Око, умоляла она. Пусть это будет око—
  
  Пуля попала в скулу, оставив после себя комок грязи. Она видела его потрясение, его перекошенный рот, когда он ругался; покрытое щетиной бледное лицо. Она зачерпнула еще грязи и мусора и бросила ему в глаза и рот. Одно колено было частично свободно: она изо всех сил подняла его вверх, надеясь задеть что-нибудь жизненно важное.
  
  “Маленькая шлюха—” - он сплюнул.
  
  “Я не ничья шлюха—”
  
  “Оставь все как есть!” - прошипел он. “Ты хочешь, чтобы я убил тебя?” Он увернулся от брошенного камня, затем бросился вперед к ее лицу, опускаясь на ее бедра. Его вес почти раздавил ее. “Оставь это, маленькая шлюха, или я покажу тебе, на что я способен —”
  
  Она набросилась на него с кулаками, чувствуя ярость, одновременно холодную и горячую, дикий гнев, который придавал ей силы вместо страха. Она признала это и воспользовалась этим, используя его силу вместо своей собственной.
  
  Плоть под ее кулаками была заросшей щетиной, грязной, вялой. Она видела, как шевелятся губы, произнося проклятия и жалобы, но она не слушала ни одного из них. Единственное, о чем она думала, это освободиться от него, чего бы это ни стоило.
  
  Теперь его руки были в ее волосах. Мэриан повернула голову и попыталась вонзить зубы в его плоть.
  
  Он схватил ее за косу и ткань ее одежды, пригоршнями, поднимая ее с земли, когда он, пошатываясь, поднялся на ноги. Он держал ее там, как тряпичную куклу, уставившись на нее с мрачной яростью. Струйка крови стекала по его лицу из пореза на скуле.
  
  Мэриан ударила ногой и зацепила берцовую кость, поранив при этом босые пальцы ног. Он мгновенно подхватил ее, подбросив в воздух, сбив с ног, и впечатал во весь рост в ствол ближайшего дерева. Ее голова глухо стукнулась о дерево.
  
  Мэриан шумно втянула воздух, желая, чтобы ее видение успокоилось.
  
  “Послушай сюда—” - сказал он. “Лучше делай, как я говорю, маленькая шлюха —” Но он не стал дожидаться протеста, который она не могла выразить, все еще задыхаясь, прислонившись к дереву. Он просто выдернул ее и снова бросил на землю, сильно, выворачивая руки и ноги, когда она приземлилась плашмя на спину, затем полностью сел на нее, когда она растянулась на земле. Его вес был подавляющим. “Теперь, - сказал он, - я сделаю то, что должен был сделать в первую очередь. . . .”
  
  Она дернулась один раз, слабо. “Я не тот, за кого ты меня принимаешь—”
  
  “Это не имеет значения, не так ли? Ты сойдешь.” Он мрачно выдернул нож для мяса из-за ее пояса, затем отрезал полоски шерсти от ее накидки.
  
  “I’m Marian FitzWalt—”
  
  “Не имеет значения, я сказал”. Одна полоска для ее рта, завязанная так туго, что врезалась в уголки рта, даже когда она попыталась смахнуть ее языком. Затем он оторвался от нее, перевернул ее и снова сел, вдавливая ее лицом во влажную, заплесневелую землю. Другой кусок шерсти связал ее запястья за спиной.
  
  Мэриан снова забилась, извиваясь на земле. Он развязал узлы, встал и поднял ее, затем развернул лицом к себе, запустив одну руку в ее косу длиной до бедер.
  
  “У меня две сильные руки”, - прохрипел он. “Не заставляй меня использовать их”.
  
  Через кляп и нос она захрипела. Не показывай ему, что ты боишься. Но она была. Реакция заставила ее сильно задрожать, как бы сильно она это ни ненавидела. Она тяжело дышала через кляп, пытаясь наполнить свои тяжело вздымающиеся легкие, и уставилась на мужчину.
  
  Ей хотелось закричать на него, закричать, что он неправ, что он дурак; неужели он не мог ее выслушать? Неужели он не мог ей поверить? Она не была женщиной шерифа. Она не была нормандской женщиной. Она была хорошего, добротного английского происхождения, совсем как его собственное.
  
  Он сорвал с нее мантию, наконец разорвав тесемку. “Слишком ярко”, - пробормотал он.
  
  Если бы я мог вырваться на свободу и убежать—
  
  Темные глаза были полны злобы. “Иди”, - только и сказал он и начал прокладывать себе путь через лес, таща ее за косу, как упрямую корову на веревке.
  
  
  Двадцать три
  
  Замок Ноттингема был намного старше современного замка в Хантингтоне, без показухи или удобств, которые могли бы смягчить его угловатую суровость с острыми краями. Он был утилитарным как по своей природе, так и по оформлению; Уильям Делейси, его последний арендатор, не тратил ни сил, ни средств на то, чтобы переделать его во что-то другое. По его словам, это был замок, который мог похвастаться силой, неприступностью и чем-то таким, что наводило на мысль о могущественной, затаенной злобе, чтобы напоминать своим посетителям — честно встреченным или захваченным в плен - именно то, что он символизировал: справедливость и возмездие.
  
  Таким образом, зал представлял собой не что иное, как пещеру из каменной кладки с высокими балками, без драпировок, окрашенной штукатурки или гобеленов, а также достаточного освещения. Один конец был экранирован, чтобы обеспечить проход между смежными кухнями, кладовой и кладовой. На другом конце возвышалось низкое возвышение с массивным стационарным столом и одним таким же массивным стулом, призванным внушать благоговейный трепет, когда шериф принимает решения и делает заявления.
  
  В зале всегда было немного темно, с преобладающей промозглой сыростью, которая помогала сокрушать духи тех дураков, которые были достаточно глупы, чтобы нарушать закон. О том, что он не стал более гостеприимным по отношению к своим обитателям, включая самого шерифа, никто не упоминал. Сэр Гай из Гисборна, в своем рвении экономить деньги, издал указ о сокращении домашних расходов, мера, которая включала свечи, факелы и лампы.
  
  Элеонора Делейси подняла глаза, когда ее отец вошел в главный зал, пройдя через один из дверных проемов в тусклом свете свечей. Она уютно устроилась в его кресле в его зале за его столом. Она не пошевелилась, когда он вошел. Она просто откинулась назад и ждала его протеста. Он был собственником, который оберегал свое имущество, а также свою гордость и свой офис.
  
  Но он не протестовал. С мрачным лицом он просто крикнул первому появившемуся слуге, чтобы тот заказал вина, и сорвал с плаща броши, не отстегивая их, пока шел по траншее.
  
  Он вышел из себя.В улыбке Элеоноры отразилось странное удовлетворение. “Дай угадаю”, - беспечно сказала она. “Кто-то назвал тебя плохим именем”.
  
  Злобный взгляд, который бросила на нее Делейси, отразивший его настроение, также сообщил ему, что она узурпировала его место в зале. И все же он ничего не сказал. Он просто бросил плащ через стол и начал расхаживать перед помостом, отбрасывая в сторону тростник и остатки предыдущего ужина. Шериф Ноттингема не одобрял собак, поэтому порывы были хуже, чем у большинства.
  
  Принесли вино. Делейси допила содержимое кубка, протянула его за добавкой, затем отмахнулась от маячившего рядом слуги. Снова начались расхаживания. На этот раз он пил с меньшей поспешностью.
  
  Элеонора улыбнулась шире, ощущая сильное, почти сексуальное удовольствие, и откинулась на спинку массивного кресла. Она тихо постукивала обкусанными ногтями по поцарапанной деревянной столешнице. Было забавно и интригующе видеть ее отца таким расстроенным; обычно он держал подобные мрачные настроения при себе или сдерживал их в уединении семейных покоев, а не в холле.
  
  Что-то вывело его из себя. “Кто-то плюнул в тебя”, - предположила она. “Или вылил ночной горшок тебе на голову”.
  
  Он развернулся, расплескивая вино кровавого цвета через край кубка. Его шипение прозвучало резко в затененном зале. “Я отправил тебя в твои покои”.
  
  Она красноречиво повела плечом, преднамеренный жест, которому она научилась у него. “Тебя не было. Я вышла.” Элеонора продемонстрировала торжествующую улыбку, наряду со своим неправильным прикусом. “А ты ожидала чего-нибудь другого?”
  
  Он сердито посмотрел на нее, морщинки вокруг его глаз углубились. Она увидела, что мясистые мешочки под ними были тяжелее, чем годом ранее. “Ты понимаешь, что из-за твоего распутства и действий убийцы мои планы почти разрушены?”
  
  Очень жаль.Элеонора выгнула брови дугой, тонко выщипала. “Кто-то умер?”
  
  “Нет. Почему?”
  
  “Ты упомянула убийцу”.
  
  “Его должны были повесить этим утром, но задание не могло быть выполнено, потому что я был в замке Хантингтон”. Он нахмурился и выпил еще вина. Его тон был хриплым. “И теперь он сбежал, забрав с собой Мэриан”.
  
  “Мэриан...” Внимание Элеоноры обострилось. Она сидела прямо в кресле, отчеканивая свой вопрос с плохо замаскированной настороженностью. “Ты имеешь в виду ту маленькую черноволосую сучку из Равенскипа?”
  
  Делейси говорил сквозь зубы. “У этой "маленькой черноволосой сучки", как ты ее называешь, в мизинце ноги больше красоты и изящества, чем у тебя во всем теле”.
  
  Было больно, как он и хотел, но боль утихла, потому что она заставила ее утихнуть. Это была проверка, целенаправленная провокация, и поэтому неважная; они провели годы, насмехаясь друг над другом. Нет. Что было важным, так это другие последствия его замечания.
  
  Элеонора вскочила на ноги. “И ты хочешь ее для себя. Это все? Ты хочешь ее в своей постели, а он украл ее для своей.”
  
  “Более чем это”, - прорычал он.
  
  “Больше, чем это?” - эхом повторила она, слегка встревоженная. “Больше ничего не нужно. Ты хочешь, чтобы она была твоей шлюхой, и кто-то забрал ее у тебя.”
  
  “Я хочу, чтобы она была моей женой”.
  
  Элеонора разинула рот. Это было хуже, намного хуже, чем она ожидала. От шока у нее перехватило дыхание.
  
  “Да”, - тихо сказал он, видя выражение ее лица, “ты вполне можешь придержать свой язык. Но это то, что я задумал.”
  
  “Жениться... на ней?”
  
  “Да. Ты за Роберта из Локсли, Мэриан за меня. Подходящая пара для двоих, не так ли? — за исключением того, что теперь ты разорена ”. Его взгляд был зловещим. “Теперь тебе мало что осталось”.
  
  Но впервые в своей жизни Элеонора не заботилась о себе. “Ты хотела дочь Фитцуолтера?”
  
  Делейси пила вино. Тишина между ними была оглушительной.
  
  Он не мог этого иметь в виду ... это чистейшая глупость, задуманная просто для того, чтобы позлить меня. . .
  
  Это должно было быть. Сколько она себя помнила, о третьей жене не упоминалось, конечно, с тех пор, как она стала достаточно взрослой, чтобы понимать, что такое жена. Одна за другой ее сестры вышли замуж, оставив только ее. Элеонора долгое время играла роль хозяйки дома, совсем недавно невоздержанно сосуществуя с сэром Гаем, и привыкла делать все, что ей заблагорассудится, несмотря на свое незамужнее положение, вплоть до того, что решила, что в муже нет необходимости; что на самом деле могло оказаться более чем затруднительным перед лицом ее энергичных и непостоянных физических вкусов.
  
  Новая жена потребовала бы многого, потому что новые жены всегда это делали. Новые жены изменили все, чтобы сделать старое место новым. Чтобы оставить свой след на человеке, его доме, его владениях. Новая жена узурпировала бы роль дочери и большую часть ее свободы, точно так же, как дочь узурпировала кресло своего отца.
  
  Элеонора рухнула в это кресло, схватившись за край стола. “Но— она тоже разрушена. Разве ты не понимаешь? Ты не можешь получить ее. Ты не можешь получить ее—”
  
  “Хватит”, - сказал он.
  
  “Разве ты не видишь?” Элеонора громко рассмеялась. “Если какой-то мужчина увел ее, она такая же разоренная, как и я!”
  
  Тон Делейси был убийственным. “Ты забываешься”, - мягко сказал он. “Мужчина может принять все, что оскорбляет его гордость, честь и имя, с чем он решит смириться. В твоем случае ни граф, ни Локсли не заполучили бы тебя ... Но я бы заполучил ее. Клянусь Богом, она все еще была бы со мной ... до тех пор, пока я буду с ней. Выражение его лица было мрачным. “Если она примет меня, несмотря на то, что случилось”.
  
  Отчаяние сделало ее резкой. “Но если он изнасиловал ее—”
  
  “Когда менестрель изнасиловал тебя?” Делейси выгнула бровь. “Ах, но я забываюсь... Все было наоборот, не так ли? Ты была агрессором, а не Алан из Долин ”.
  
  Жар обжег ее лицо. “Я рассказала тебе, что произошло —”
  
  “Ты сказала мне то, что хотела сказать мне, перед всеми остальными, чтобы спасти хоть какую-то толику достоинства, которая еще цепляется за твое имя”. Его презрение было очевидным. “Мне следовало бы отправить тебя в женский монастырь. Или выдать тебя замуж за дикого валлийца, чтобы научить тебя смирению.”
  
  Элеонора обнажила свой неправильный прикус. “Я надеюсь, что он насилует ее столько раз, что она не позволит мужчине прикоснуться к ней —”
  
  “Замолчи!” - взревел он. “Клянусь Богом, я задаюсь вопросом, моя ли ты! Интересно, не лежала ли твоя мать под простынями с простым пастухом низкого происхождения ... Твои манеры не лучше.”
  
  Элеонора посмотрела в ответ, ненавидя себя за слезы, застилавшие ее глаза. “Я такая, какой ты меня сделала”.
  
  “Но у твоей матери вообще не было вкуса к постели, будь то с человеком или животным”. Он со стуком опустил кубок на стол, расплескав вино. “Я получу ее”, - заявил он. “Будь уверена в этом, Элеонора. Колите меня, сколько хотите, но я заполучу эту женщину.”
  
  Она болезненно сглотнула. “Что же тогда будет у меня? Что мне остается?”
  
  Он смотрел на нее с нескрываемым отвращением. “Ничего от девственности. Это я могу подтвердить”.
  
  Было легче разозлиться, чем показать его уязвимость. “Она тоже!” - выплюнула она. “У нее тоже ничего не будет!”
  
  Делейси рассмеялась. “Ах, но ты забываешь. При условии, что она выживет, к тому времени, когда он закончит с ней — или если мы спасем ее заранее — она будет должным образом благодарна. Ее позор будет смягчен моей готовностью жениться на женщине, которая потеряла свою девственность. Ее будут повсеместно жалеть, и мной будут столь же широко восхищаться”.
  
  Элеонора стиснула зубы. “Если она не покончит с собой от стыда”.
  
  Ее отец слабо улыбнулся. “Только не Мэриан. В ней слишком много от ее отца для этого. Что касается тебя, ну... ” Он пожал плечами. “Всегда можно надеяться”.
  
  
  Мантия была лужей крови на земле: яркой, сверкающей, свежей крови, просачивающейся сквозь листья и валежник. Нахмурившись в ужасе, Маленький Джон опустился на колени и почти нерешительно дотронулся до нее, отметив порванную ленту от плаща и дыру в плетении. Что-то блестящее упало, когда он поднял с земли алую складку. Он подобрал его и повертел в ладони: круглая, искусно сделанная серебряная брошь с кельтским узором.
  
  Долгое мгновение он смотрел на нее, завороженный не столько брошью, сколько тем, что она намекала на судьбу ее владельца. Менее чем за час до этого она смотрела матч по борьбе вместе со всеми остальными. И теперь, но некоторое время спустя, ее тащил в Шервудский лес убийца, уже приговоренный к повешению.
  
  Щедрый рот Маленького Джона превратился в мрачную ровную линию посреди его огненной бороды.
  
  Он накрыл брошь ладонью, согревая рельефный узор сложной вязи своей ладонью. Жесткие рыжеватые волосы торчали из-под рукавов его грязной туники до крупных костяшек на массивных руках. Они были очень мягкими, его руки, от работы с шерстью. Это сделало их чувствительными к текстурам ткани и металла.
  
  “Она захочет это”, - пробормотал он и засунул брошь в мешочек, который свисал с шнурка его шланга.
  
  Затем он услышал это, на расстоянии, удаляющееся от него. Углубляясь в деревья. Шорох травы, листьев и поросли, а также валежника и мусора, все это было нарушено поспешным прохождением двух человек.
  
  Когда-то было легко игнорировать тяжелое положение других, отворачиваясь от оскорблений, обрушивающихся на крепостных и низкорожденных негодяев вроде него. Но теперь его размеры могут иметь значение. Все, что ему нужно было сделать, это набраться смелости, чтобы сделать это, а затем отстаивать свои убеждения. Как он делал до встречи с шерифом.
  
  Он стоял на коленях, прислушиваясь, пытаясь угадать их направление. Когда он был совершенно уверен, он отправился в тихое преследование. Он прилагал огромные усилия, чтобы вести себя тихо. Для мужчины его габаритов он был действительно очень тихим.
  
  
  Скарлет, как мог, проложил проход сквозь листву. Задача была трудной. Шервуд был не парком, прирученным вердерерами, а лесом во всей красе, глубоким и темным, поросшим папоротником, лианами и вьюнками. Раскидистые деревья с толстыми стволами сами по себе были не более дружелюбны, смыкая ряды перед незваными гостями.
  
  Он отбрасывал в сторону ветки, ломался сквозь ветки, которые угрожали зацепить его одежду или, что еще хуже, зацепить ее. Он, по крайней мере, был одет в тунику и чулки, в то время как она была полностью обременена слоями кирты и нижней туники.
  
  Толстая коса, зажатая в одной руке, оказалась превосходной веревкой, обеспечивающей контроль при легчайшем щелчке запястья. Это заставляло ее ходить с головой под неудобным углом, но он счел это уместным. То, что она не протестовала, когда он дергал ее так и этак, таща через лес, было функцией кляпа. Он очень хорошо знал, что если он снимет это, у нее застынет кровь от ее криков.
  
  Хотя раньше она не кричала. Все, что она сделала, это обзывала его, швыряла грязь и камни и пыталась избить его до синевы.
  
  Как Мегги поступила с ними — Он резко оборвал эту мысль.
  
  Не то чтобы он винил за это эту женщину. Она хотела освободиться от него так же сильно, как он хотел освободиться от них; разница была в том, что он не собирался причинять ей реального вреда. Они бы повесили его.
  
  Если бы они сначала не сделали чего похуже.
  
  Этого было достаточно, чтобы укрепить его решимость, каким бы плачевным ни было ее состояние. Она была женщиной шерифа; следовательно, она была ценной. Он мог бы использовать ее, чтобы откупиться от людей шерифа, от самого шерифа или даже от Шервудского леса. Они говорили, что здесь живут преступники, прячущиеся среди деревьев, разбойники, которые работают на лесных тропах, крадут товары — и жизни.
  
  Она часто спотыкалась, спотыкаясь о камни, бревна и валежник, потому что не могла поднять юбки. Было очевидно, что она устала, измучена своим трудом идти туда, куда он велел ей идти, но он не осмелился освободить ей руки. Она уже доказала свою храбрость. Вероятно, она будет искать первую попавшуюся ветку, чтобы размозжить мою голову вдребезги.
  
  Скарлет резко остановилась, пробираясь сквозь высокие заросли папоротника на травянистый берег быстро бегущего ручья. Весенние дожди уплотнили его, придавая вес его обычному присутствию, так что он выплеснулся из своего русла на тряпки и полоски кожи, маскирующиеся под его обувь.
  
  Женщина остановилась рядом с ним, когда он вел ее за косу, и на мгновение пошатнулась, на грани падения. Он с проклятием дернул ее назад, что заставило ее пошатнуться рядом с ним, а затем неуклюже отшатнуться.
  
  Он свирепо посмотрел на нее. Она ответила сердитым взглядом между прядями волос цвета воронова крыла. У Мегги были прекрасные волосы.
  
  Нет. Нет больше Мегги.
  
  “Пора намочить твои прелестные юбки”, - прорычал он ей и шагнул в ручей, когда женщина поскользнулась и заскользила за ним.
  
  Его мысли вернулись к шерифу. Действительно, справедливый суд. Скарлет знала с самого начала, с того момента, как он был схвачен, что они поступят с ним не более справедливо, чем отдадут ему корону Львиного Сердца.
  
  Или горло брата Ричарда, которое он раздавил бы голыми руками.
  
  Женщина упала позади него, крича сквозь кляп. Он пошатнулся на мгновение на истертых потоком, невидимых камнях, затем выровнялся. Каким-то образом он уронил косу.
  
  Она поняла это так же, как и он, и неуклюже вскарабкалась в одежде, промокшей до пояса. Она пошатнулась, неловко расставив ноги против течения, затем отшатнулась от него.
  
  Выругавшись, Скарлет сделала выпад. Опора была плохой и болезненной; камни катились у него под ногами, даже когда он зацепился за ее косу. Он с рычанием дернул ее назад, наматывая ее мокрые волосы на кулак.
  
  Она снова упала, растянувшись в ручье. Она выплюнула сквозь кляп яростные и отчаянные слова, которых он не мог понять. Снова обзываешь его.
  
  Скарлет усмехнулась. “Ты совсем перепачкалась, да? Уже не так хорошо ...” Он поднял ее, поддержал, затем сделал последние три шага на другую сторону ручья. Она была насквозь мокрой, и с ее юбок тяжело стекала вода, как у Мегги под дождем.
  
  Не сейчас, он был в ярости.
  
  Это было нечестно. Он очень старался не думать о ней, не вспоминать, что она сказала, или как она хотела быть храброй, так отчаянно пытаясь не заплакать от боли и стыда. Но они слишком сильно повредили ее, как разум, так и тело. Мало что оставалось сделать, кроме как выкопать ей неглубокую могилу.
  
  И дай ей обещание убить нормандских зверей, которые, забавляясь, убили Маргарет Скэтлок.
  
  
  Локсли пошел по следу. Она была узкой и едва различимой, немногим больше звериной тропы. Маловероятно, что Скарлет воспользовалась бы даже этой примитивной тропой, предпочитая прятаться, но для его преследователя это был более быстрый и тихий путь.
  
  Он осознавал растущую срочность. О Шервуде ходили легенды как о непроходимом участке раскинувшегося леса, за исключением одной или двух дорог и нескольких лесных тропинок. О существовании других следов знали он и другие, но они оставили их разбойникам, которые жили среди листвы не лучше полевых муравейников. Вполне возможно, что в бескрайнем лесу он мог потерять Уилла Скэтлока, а также Мэриан. Если бы он пошел не тем путем, или если бы они отвернулись от него ...
  
  Отчаяние укололо его совесть. Он хотел, чтобы этого не случилось. Он очень хотел не потерять дочь Фитцуолтера, как он потерял самого Фитцуолтера.
  
  Я сделаю все, что в моих силах... Но что, если этого было недостаточно? Локсли стиснул зубы. Был ли я настолько жалким человеком, что Бог хотел наказать меня еще сильнее?
  
  Это было вполне возможно. Бог мог быть капризным.
  
  “Инш'Аллах”, - пробормотал Локсли, снова забыв свой английский.
  
  
  Это было хуже. Не лучше. Хуже.
  
  Что я такого сделала, размышляла Мэриан, чтобы Бог так наказал меня?
  
  Ее рот был порезан и кровоточил. Ее бескровные руки онемели. Оставшаяся туфелька была в ручье, а ее чулки протерлись насквозь. Босая, с ушибленными ногами, измученная телом и духом, она ничего так не хотела, как просто перестать двигаться, чтобы восстановить дыхание. Чтобы она могла отжать юбки, прежде чем их промокший, липнущий вес сбил ее с ног и сломал шею.
  
  Гнев утих. Это вернулось, ненадолго, у ручья, когда она поверила, что может сбежать. Но он поймал ее, и гнев утих, сменившись нарочитым спокойствием, которое она узнала раньше, когда ее несли на его плече, всю закутанную в малиновую мантию Элеонор Делейси.
  
  Листва рядом с ними зашелестела. Огромное тело прорвалось, кромсая лозы и цветущие лианы. Из путаницы сломанной листвы появилась взъерошенная рыжая голова, за которой последовала рука, сжавшая плечо Скарлет.
  
  “Отпусти ее!” прогремел низкий голос. “У тебя нет причин причинять боль женщине!”
  
  
  Двадцать четыре
  
  Маунт опустился на колени на берегу разлившегося ручья в тени Шервудского леса, пристально вглядываясь в следы. Один комплект был испачкан при каждом шаге, почти неотличимый от человеческого, но многие присмотрелись очень внимательно и увидели слабые, но равномерно расположенные отпечатки плохо сотканной ткани, вдавленной в грязь, указывающие на тряпки, которыми человек мог обмотать гниющую обувь. Уилл Скарлет, он знал: человек, которого собирались повесить, пока он не украл Мэриан.
  
  Мэриан.
  
  Мач вытянула один длинный палец и осторожно коснулась другого отпечатка, нежно исследуя форму. Ее отпечатки, он знал, беспорядочно перемешались с отпечатками Скарлет, испачканными тряпками. Ее уход застрял в грязи, как насекомое в застывающем соке.
  
  Многое произносило ее имя безмолвно. На ней не было ни туфель, ни сапог, и ее чулок теперь вообще не существовало. Отпечатки, которые она оставила после себя, явно принадлежали босым ногам: маленькие округлые пятки; шарики расположены веером; пять ступенчатых углублений, характерных для пальцев ног.
  
  Его Мэриан была без обуви.
  
  Мач посмотрел на свои собственные ноги, обутые в неуклюже сделанные, но исправные ботинки, стянутые на лодыжках кожаными полосками.
  
  Принцесса не ходила босиком.
  
  Следы Мэриан исчезли в воде, как и следы Уилла Скарлет. Ловко, намного развязал кожаные узлы, заправил ремешки в туфли, затем засунул их под тунику. Пальцы ног, которые он просунул под завязку своего шланга. Затем он перебрался через ручей, не обращая внимания ни на его холод, ни на ненадежное основание, и обнаружил, как и ожидал, характерные отпечатки босых ног на другом берегу.
  
  Мач кивнул. Он похлопал по выпуклости невидимых ботинок, спрятанных под его туникой.
  
  Он все равно найдет ее. И он отдал бы ей свои ботинки.
  
  
  Скарлет чуть не проглотила свой язык, когда великан схватил его. Затем удивление сменилось гневом. “Сдавайся!” - возмущенно закричал он, безуспешно пытаясь высвободить плечо. “Кто она для тебя, эта шлюха?”
  
  Бородатое лицо великана вырисовывалось сквозь листья и сучья. “Женщина”, - прорычал он. “Достойна большего, чем ты ей показала, шлюха она или нет.” Одна рука сомкнулась на запястье Скарлет и сильно сжала, пока его пальцы не свело судорогой в знак протеста. Коса выпала из его рук. “Я сказал тебе отпустить ее”.
  
  “Ты дура —” Скарлет извивалась в объятиях, пытаясь повернуться к женщине. “Она шлюха шерифа - или, может быть, дочь шерифа ... она стоит нашей свободы, ты, дурак!”
  
  “Ну, не дура же я теперь, правда?” Великан оскалил большие зубы. “Достаточно умен, чтобы выследить тебя. Ты думаешь, шериф не будет?”
  
  Но Скарлет проигнорировала вопрос. Он отчаянно пытался поймать отступающую женщину другой рукой. “Ты не понимаешь—”
  
  Громыхнул смех великана. “Я достаточно хорошо понимаю”.
  
  Скарлет выругалась, когда женщина пошатнулась и отшатнулась далеко от него, ее запястья все еще были связаны, во рту все еще был кляп. Шумно дыша сквозь шерсть, она поспешно попятилась от них обоих, затем повернулась и бросилась в тень, пригибаясь к густой листве.
  
  “Нет!” - крикнул Скарлет, его голос дрогнул от разочарования. “Клянусь Богом, ты глупец, ты понимаешь, что ты наделал?”
  
  Гигант схватил огромную пригоршню испачканной туники и рывком поднял Скарлет на носки. Борода маячила совсем близко. “Кто больший дурак — человек, который убивает других? Или человек, который спасает жизнь?”
  
  Туника, которая едва не задушила его полностью, также врезалась в подмышки Скарлет. Он бился, пытаясь восстановить контроль. “Я не причиню ей вреда—”
  
  Огромный мужчина потряс его: терьер с крысой. “Клянусь Богом, я говорю, что ты этого не сделаешь!”
  
  Ничего не поделаешь. Он высосет из меня жизнь. Собрав остатки силы, Уилл Скарлет поднял свободную руку и ударил гиганта под нос сдвоенным кулаком. Кровь потекла рекой, когда здоровяк взревел от ярости.
  
  Похититель Скарлет не бросил свою жертву, чтобы позаботиться о разбитом носе; вместо этого он еще крепче обхватил Скарлет, полностью оторвал его от земли и швырнул на ближайшее дерево, почти так же, как сам Уилл укрощал женщину до него, но с большей силой.
  
  Он висел неподвижно, крепко удерживаемый массивными руками. “Подожди—”
  
  Рот великана был окрасен кровью, но он не обращал на это внимания. “Вы поссорились с шерифом. Не с его женщиной.”
  
  Скарлет пыталась дышать сквозь ноющую грудь. Сломал ли этот невежественный дурак кому-нибудь ребра? Или, может быть, даже его позвоночник? “Послушай... ” - хрипло выдохнул он. “Послушай меня—”
  
  “Ты оставишь женщину в покое”.
  
  Крик был отчаянным. “Они повесят нас обоих, ты, дурак!” Давление усилилось. Скарлет безуспешно царапала когтями, чувствуя, как боль распространяется вниз, чтобы коснуться его почек. “No—no ... не дура. Но послушай— ” Он прерывисто вздохнул и попытался говорить как можно более разумно, насколько это возможно для человека, прижатого к дереву. “Они повесят нас обоих”.
  
  Великан сплюнул кровь изо рта. Зубы были вымазаны розовато-красным. “Я не сделала ничего, что заслуживало бы повешения”.
  
  “Они не будут воспринимать это таким образом”.
  
  “Они будут, когда я им скажу”.
  
  “Ты крестьянка”, прошипела Скарлет. “Это единственное оправдание, которое им понадобится”.
  
  Хватка ослабла, но лишь слегка. “Шериф знает, кто я. Джон Нейлор, по прозвищу Маленький Джон. Пастух, а не похититель женщин!”
  
  “Джон Нейлор... ” - ахнула Скарлет. “Послушай меня, сейчас. Я не хочу причинять вред этой женщине. Я просто хочу продать эту женщину ”.
  
  “Продай ее!”
  
  “Ради моей свободы. За нашу свободу”. Скарлет дернулась в его хватке. “Отпусти меня, и я расскажу тебе, как это будет”.
  
  “Скажи мне сейчас. Такой, какая ты есть.” Бледно-голубые глаза были тверды. “Мне нравится слушать, как лжец пытается обойти правду”.
  
  Женщина исчезла, Скарлет знала. Если он не найдет ее в ближайшее время. . . “Она умрет”, - сказал он категорично. “В Шервуде живут разбойники. Они найдут ее, и они убьют ее.”
  
  Светлые глаза блеснули.
  
  “Она умрет”, - повторила Скарлет. “Я только хотел продать ее. Они захотят сделать что-нибудь похуже этого.”
  
  
  Бесплатно. Мэриан продиралась сквозь густую листву, мысленно проклиная беспомощность связанной женщины с кляпом во рту, неуклюже пробираясь мимо промокших тяжелых юбок, которые мешали при каждом шаге.
  
  Бесплатно. Ее босые ноги пинали сорочку и киртл, царапая ушибленные пальцы о мокрую ткань, затем копали за пепельной россыпью опавших листьев к прохладной почве под ними.
  
  Бесплатно.Ее вес сильнее пришелся на плечи и грудь, потому что ее руки были связаны за спиной. Она споткнулась, зашаталась, ушибла ногу о камень, зацепилась ослабевающей косой за одну искривленную ветку и чуть не выколола глаз о другую. Она сердито пригнулась, распуская волосы, и наткнулась на другое дерево, ударившись плечом о ствол, прежде чем резко остановилась и наклонилась, шумно дыша через кляп.
  
  Мэриан слегка осела, запыхавшаяся и измученная. Одно колено ужасно болело всякий раз, когда она переносила на него вес. У нее болели подошвы ног, и одна кость лодыжки заныла, когда она перекатывала ступню, чтобы проверить, нет ли повреждений.
  
  Но она была свободна.
  
  Она была свободна, не так ли? Чтобы сделать что? Куда идти? Шерсть на запястьях и во рту не позволяла даже позвать на помощь, если бы она вообще была.
  
  Срезанные уголки ее рта болели. Мэриан прижала подбородок к груди, пытаясь ослабить давление полоски шерсти, так туго повязанной вокруг ее головы. Она мельком подумала о том, чтобы попытаться зацепить кляпом заднюю часть за ветку дерева, а затем снять его, но отвергла это как неосуществимое. Скорее всего, она не поймала бы ничего, кроме волос, и вырвала бы их со своей головы.
  
  Она вглядывалась в тени. Где я?
  
  Подолы ее сорочки и юбки, пропитанные водой и грязью, оторвались от швов, наложенных умелой рукой служанки. Шаг вперед сейчас привел бы к тому, что нога наступила бы на ткань, пригвоздив ее к месту; раздраженная, Мэриан яростно оттолкнулась и почувствовала, как холодная мокрая сорочка скользит по ее лодыжке, прилипая к ней. Она высвободила ногу и повернула обратно тем путем, которым пришла.
  
  Что мне теперь делать?Она не ушла далеко. Она могла слышать голоса, мужские голоса, приглушенные и нечеткие, но резкие от напряжения. Она знала, что это был убийца, и великан, который освободил ее.
  
  Мэриан нахмурилась. Зачем великану прилагать усилия, чтобы освободить ее, а затем вступать в разговор с человеком, который ее украл? Почему бы просто не связать его, не заткнуть ему рот кляпом и не крикнуть, чтобы она могла подойти, не опасаясь повторной поимки?
  
  Мэриан окинула внимательным взглядом близлежащую местность, затем тихо пробралась к заросшему лианами и папоротником упавшему дереву. Она неуклюже присела на корточки за массивным стволом, отбрасывая в сторону мокрые юбки.
  
  Оставайся здесь, пока. Пока ничего не предполагай. Она запрокинула голову и посмотрела сквозь высокие деревья на исцарапанное ветками небо над головой. Как долго—?На мгновение небо было голубым и полным ослепительного солнечного света. Но через несколько часов мир поглотила бы ночь.
  
  Мэриан с трудом сделала прерывистый вдох через кляп, затем шумно выдохнула. Она попыталась проигнорировать укол страха в животе. Я найду свои собственные следы и пойду по ним обратно. Это не должно быть сложно.
  
  Но страх внутри усилился.
  
  
  Он тяжело дышал ртом, когда остановился посреди шага, восхищенно прислушиваясь. Когда времена года менялись, ему казалось, что его голова большую часть времени набита тряпками, иногда от этого тупо болела внутренняя часть лба, и он не мог дышать носом так же хорошо, как в другое время.
  
  Он накрыл одной рукой выпуклость на ботинках, крепко сжимая их сквозь поношенную защиту своей туники. Они все еще были там.
  
  Его дыхание выровнялось. Он ждал, пораженный неподвижностью.
  
  Звук.
  
  Где была?— Ах. Впереди. Отойди немного в сторону. Мужские голоса. Ссорятся. Глубокий, рокочущий голос и более легкий, более настойчивый тон. Он не слышал слов, только звук и нюансы: настойчивость, отчаяние. Ослабление самоконтроля. Многое знала обо всех этих вещах.
  
  Мэриан. И туфли.
  
  Безмолвно, с педантичной осторожностью, Многие подкрались к голосам.
  
  
  Маленький Джон сжал в сложенных вдвое кулаках тунику Уилла Скарлета под челюстью мужчины, когда тот прижимал его к дереву. “Хватит такой чепухи, сейчас же. Я никогда в жизни не слышал такой болтовни.”
  
  Скарлет безвольно повисла там. Твердо он сказал: “Это правда. Все это. Каждый кусочек этого”.
  
  Маленький Джон покачал головой. Кровь все еще медленно текла из носа, который разбила Скарлет, но он пока не обращал на это внимания. “Нет”.
  
  Мрачные темные глаза смотрели в ответ. Плоть под одним из них дернулась. “Может, я и убийца, но зачем мне лгать тебе? Ты могла бы задушить меня до смерти прямо сейчас.”
  
  Маленький Джон позволил большему своему весу угрожать тунике и горлу. “Да, я могла бы”.
  
  Глаза Скарлет были спокойными, странно непроницаемыми. В его тоне не было страсти. “Тогда сделай это. Избавь их от этого удовольствия”.
  
  Маленький Джон сверкнул глазами. Сомнение безжалостно терзало его, даже когда он пытался отогнать его.
  
  “Они не поблагодарят тебя за это”, - сказала ему Скарлет. “Ты саксонская собака. Я саксонская собака. Норманнам не доставит удовольствия, если саксы поубивают друг друга.”
  
  Маленький Джон обнажил стиснутые зубы, затем с возгласом отвращения, смешанного с разочарованием, он высвободил руки из туники и отпустил Скарлет. Прижимая рукав своей испачканной туники к кровоточащему носу, он заговорил через ткань. “Теперь это не имеет значения, не так ли? Она ушла.”
  
  Скарлет медленно отцепился от дерева, внимательно наблюдая за Маленьким Джоном. “Ее было бы нетрудно поймать”. Он потянул за задравшуюся тунику, возвращая ее на место. “Ты знаешь их, Джон Нейлор. Все они. Познакомься с одиноким мужчиной, и ты узнаешь их всех. Нормандские свиньи, все до одной”.
  
  Маленький Джон ничего не ответил.
  
  Убийца был безжалостен. “Сколько раз они издевались над тобой? Сколько раз они использовали тебя? Бить тебя? Заставила тебя стоять на коленях в грязи, склонять голову и дергать за челку?” Скарлет дернул себя за волосы, насмехаясь над подобострастным жестом. “Сколько раз какая-нибудь нормандская свинья позволяла тебе даже говорить? Сказать хоть одно слово протеста, или предложить объяснение, или противостоять им как мужчина?” Мрачное лицо злобно исказилось. “Для них мы свиньи! Мы всего лишь звери, которых можно использовать в свое удовольствие, обрабатывать землю, пока она не станет бесплодной, как старуха, а затем отдавать им последние зерна, чтобы наши семьи голодали зимой!”
  
  Маленький Джон злобно уставился на испачканный кровью рукав, избегая смотреть мужчине в глаза. Он крутит мной со всех сторон.
  
  “Подумай об этом!” Скарлет огрызнулась. “Да, я убил четырех норманнов ... Четырех нормандских тварей, которые увидели саксонскую женщину и —” Он резко остановился, содрогнулся, потирая грязной рукой еще более мрачное лицо. На мгновение Маленькому Джону показалось, что он сломается. Они сказали, что он был сумасшедшим. Но Скарлет не сломалась. И когда он заговорил снова, он овладел самоконтролем. “Что ты для них, как не скотина, на которую надевают ошейник и ярмо, не что иное, как английский бык, запряженный в нормандский плуг?”
  
  Маленький Джон стиснул зубы, цепляясь за главное, что заставило его вмешаться в первую очередь. “Она всего лишь женщина—”
  
  Скарлет выплюнула единственное слово, как будто это был эпитет. “Норман”.
  
  Маленький Джон вышел из себя. “И в чем разница? Ты говоришь о нормандских зверях и саксонской женщине — что это тогда?”
  
  Скарлет позволила реву утихнуть, затем тихо ответила. “Она - монета, которая купит нам свободу”. Тон стал почти незаметным. “Что бы они тебе ни говорили, я не сумасшедший. У меня была женщина, хорошая женщина ... Я бы не причинил вреда даже норманнской женщине, но чтобы спасти себя.”
  
  Маленький Джон медленно покачал головой. “Я пастух. Не преступница.”
  
  Лицо Уилла Скарлет покрылось пятнами тусклого цвета. Что-то кипело на поверхности, придавая напряженность его тону. “Он прикажет убить нас за это. Если мы позволим ей уйти, они выследят нас и убьют.”
  
  Великан хлопнул себя массивной рукой по груди. Звук был слышен. “Я ничего не сделала—”
  
  “Ты сделала!” - крикнула Скарлет. “Ты подняла руки на норманнскую женщину, осквернила норманнскую женщину — ты думаешь, он не воспользуется этим? Ты думаешь, он поблагодарит тебя за это и пригласит на ужин?” Скарлет с горечью покачал головой. “Ты дурак, Джон Нейлор, чтобы ожидать хорошего от этого человека. Он норман. Он шериф. Она его дочь, или его жена, или его женщина — имеет ли это значение? Ты думаешь, он отпустит тебя, когда сможет сделать из тебя пример?”
  
  “Если она сказала ему правду —”
  
  “Она не будет. Она нормандка.” Скарлет снова покачал головой. “Она скажет ему, что мы оба надругались над ней, просто чтобы посмотреть, как нас повесят”.
  
  Отчаяние было болезненным. “Она всего лишь женщина”.
  
  Тон Скарлет был убийственным. “Как и моя жена. Они все равно убили ее.”
  
  Маленький Джон запустил окоченевшие руки в огненный куст своих волос, дергая застрявшие пряди, как будто насилие могло облегчить его разум. Он отвернулся, слепо уставившись в лес, и зашагал прочь от мужчины, пытаясь отогнать слова Уилла Скарлет. Было намного проще игнорировать их. Он научился игнорировать столь многое, как у норманнов, так и у саксов.
  
  Он крепко зажмурился. Мне следовало остаться в Ноттингеме—мне не следовало приезжать сюда . . . Но его совесть говорила ему, что он должен был. Выражение лица женщины, когда она была Скарлет, пленило ее—
  
  Маленький Джон отшатнулся, злобно глядя на нее. “Я всего лишь пастух. Я участвую в борьбе на ярмарках.”
  
  Уилл Скарлет покачал головой. “Больше нет”.
  
  “Я могу сказать им правду. Я пришел сюда, чтобы помочь этой женщине ”.
  
  “Мы продадим ее им обратно в обмен на нашу свободу”.
  
  “Тогда я буду вне закона!”
  
  “А что ты скажешь, когда тебя обвинят в том, что ты помогла мне сбежать?”
  
  Маленький Джон чуть не разинул рот. “Я не имею к этому никакого отношения!”
  
  “Они подумают, что это сделала ты. Они подумают, что мы спланировали это; что даже сейчас мы сговариваемся в лесу. ” Губы Уилла Скарлет сжались. “Они скажут то, что им заблагорассудится сказать”.
  
  Кровь остановилась. Маленький Джон осторожно потрогал свой воспаленный нос. “Зачем ты мне это говоришь? Значит, на нас будут охотиться вдвоем?” Он наклонился и сплюнул, очищая рот от крови. “Мне кажется, тебе есть что терять больше, чем мне”.
  
  “Я не могу остановить тебя”, - сказала Скарлет. “Тогда возвращайся и скажи им. Скажи им, что ты забрала у меня женщину. Забери меня обратно, если сможешь, вместе с женщиной. Дай норманнам то, что они хотят ”.
  
  Осознание пришло быстро и остро. “Ты расскажешь им, не так ли?” Маленький Джон бросил вызов. “Что мы спланировали это, ты и я. Ты позаботишься о том, чтобы меня постигла та же участь, что и тебя.”
  
  Уилл Скарлет даже ресницами не моргнула. “Ни один мужчина не хочет умирать в одиночестве”.
  
  Тщетность охватила его. Большие руки сжались в кулаки. “Я пришел сюда ради женщины, а не ради тебя!”
  
  Скарлет дернула одним плечом. “Теперь слишком поздно. Я здесь, а ее нет. Я все равно что повешенный”.
  
  Маленькому Джону хотелось врезать кулаком по грязному лицу Уилла Скарлета. Но это никак не изменило бы правды, которую так ясно изложил сам Скарлет.
  
  Или ложь, в которой он поклялся бы.
  
  Это неправильно. Это неправильно. Но сомнение росло, как луна. Он знал, что такое норманны. Он знал, что делали норманны. Маленький Джон бросил на Скарлет хмурый взгляд. “Я не допущу, чтобы ей причинили вред”.
  
  Уилл Скарлет сложил руки на груди. “Тогда приведи ее обратно сам. Я буду ждать тебя здесь ”.
  
  Маленький Джон посмотрел на него. “А что, если я все-таки найду ее и верну им?”
  
  Он пожал плечами. “Я буду свободным человеком, в безопасности в Шервудском лесу. Ты будешь честной, и тебя вознаградит нормандское правосудие ”. Голос Скарлет был тверд. “Какая из этих судеб дает шанс саксонскому крестьянину?”
  
  
  Споры прекратились. Мэриан неподвижно сидела за срубленным деревом, внимательно прислушиваясь. Но больше ничего не было. О чем бы они ни спорили, это больше не было предметом спора.
  
  Она не услышала ни крика, ни вырвавшегося восклицания. Она предполагала, что человек может умереть в тишине, но это казалось маловероятным. Несомненно, человек, находящийся на пороге смерти, будет сражаться изо всех сил, даже если проиграет.
  
  Ее согнутые ноги почти затекли, онемев от сырости и напряжения. Мэриан перекатилась на одно бедро, медленно распрямляя конечности. Все болело. Утром будет хуже — Но она оборвала эту мысль. Ей не нравилась идея не знать, где она может быть, когда ночь сменится рассветом.
  
  Она пошевелила пальцами. Они казались толстыми, опухшими, бесполезными. Шерсть врезалась ей в запястья одновременно с тем, как попала в рот, натирая нежную кожу. Ее коса, и без того усеянная мусором, еще больше приподнялась, волочась по земле, и что-то попало ей в левый глаз. Мэриан закрыла его, пытаясь избавиться от раздражителя, но дискомфорт усилился. Она беспомощно сидела, позволяя слезам наполнить этот глаз, сердито спрашивая себя, не поддастся ли она женской слабости. Она не так-то легко плакала. Она не видела в этом ничего хорошего. Упав в обморок, она ничего не добьется, равно как и плача. Единственное, что могло ее спасти, - это ее собственная решимость.
  
  На глазах выступили слезы. Мэриан шмыгнула носом, быстро моргая, пытаясь снова ясно видеть. Ей очень хотелось потереть глаз, но у нее не было рук, чтобы это сделать.
  
  Звук. Едва слышное шипение и шорох тела, скользящего по листьям.
  
  Мэриан развернулась, кувыркаясь назад, и зацепилась за опору упавшего дерева. Приглушенный вопль страха в сочетании с отрицанием закончился из-за кляпа.
  
  Тело вышло из тени. Мэриан выпалила имя, но кляп сделал его неразличимым.
  
  Многое.Облегчение было ошеломляющим. Она вскарабкалась, покачиваясь вперед на коленях, отводя от него плечи, чтобы он мог видеть ее связанные запястья.
  
  Многое приближалось медленно, настороженно, как полевой муравейник. Мэриан размахивала руками и подбадривала его выразительными звуками, заглушаемыми ее шерстяным кляпом.
  
  Его прикосновение было легким и неуверенным. Она почувствовала, как он распутывает узлы. Его пальцы были длинными, тонкими, ловкими, руки талантливой карманницы, но шерсть была влажной и туго прилегала. Это заняло бы время.
  
  Мэриан пыталась оставаться неподвижной, но почувствовала, что дрожит. Поторопись.Его руки перестали двигаться. Она ожидала, что они отпадут, как и привязка. Она ожидала, что будет освобождена. Она намеревалась вырвать кляп изо рта, выплевывая его мерзость. Но ее запястья все еще были связаны.
  
  Она издала звук настойчивой мольбы, но Маун, замерев, ждала. Когда великан с шумом вышел из тени, мальчик вскочил и побежал.
  
  Огненные волосы великана встали дыбом диким ореолом вокруг его головы. Кровь запачкала его веснушчатое лицо, а также тунику. Его нос, и без того выдающийся, казался распухшим.
  
  Его изумление было очевидным. “Мальчик!” - крикнул он. “Нет, мальчик, вернись!”
  
  Ничто не указывало на то, что Мач ушла, кроме подергивания молодого деревца.
  
  “Мальчик—” - прохрипел великан, протягивая огромную руку. Страдание исказило крупные черты лица, когда он посмотрел на Мэриан.
  
  Она смотрела, как завороженная. В конце концов, он убил Уилла Скарлет ... И теперь он хотел многого.
  
  “Он расскажет”, - прошептал великан. “Ты видишь? У меня больше нет выбора, не так ли? Теперь у меня вообще нет выбора.” Он оскалил зубы, разминая свои массивные руки. “Этот мальчик скажет им, что это была я, и то, что сказала Уилл Скарлет, сбудется!”
  
  Мэриан вскочила на ноги. Что-то в его глазах было дикое от горя и тоски.
  
  Великан посмотрел на нее. “Я хотел отпустить тебя. Я действительно хотел. Но теперь есть мальчик, и то, что сказала Скарлет— ” Он покачал головой в медленной, отчаянной печали. “Теперь у меня вообще нет выбора, кроме как поступить так, как хочет он”.
  
  Это было все, что ей нужно было услышать. Мэриан развернулась на босых пятках и бросилась в тень, где многое исчезло. Он был огромен, великан ... если бы она могла пройти, опередить его, несомненно, она была бы быстрее.
  
  Но одним движением он настиг ее. Ее левое плечо исчезло в массивной руке. Мэриан попыталась вырваться, но он просто подхватил ее под мышку и развернул к себе.
  
  “Мне очень жаль”. Он коротко коснулся ее свободной рукой, неуверенно, как будто боялся, что она может обжечь его. “Мне жаль, девочка, мне жаль”. Бледно-голубые глаза были печальны, когда он изучал ее лицо. “Плохо используется, я знаю—” А затем он оборвал себя, как будто выдал слишком много. Хватка на ее руке усилилась. “Лучше пойдем со мной”, - сказал он ей. “Это была не моя идея, но теперь пути назад нет. Мы продадим тебя шерифу, чтобы выкупить наш свободный путь ”.
  
  Он был слишком большим, слишком сильным.
  
  Рука снова сжалась, теперь ее неуверенность исчезла. “А теперь пойдем, девочка”.
  
  Мэриан посмотрела на него, почти плача. Она была мокрой, усталой, в синяках и побоях, с болью в каждой косточке. Я был так близко.Ее страх внезапно сменился яростным, отчаянным гневом. Собрав всю силу, на которую была способна, она опустила голову и сильно боднула его в живот.
  
  Это потрясло его, но ненадолго, и то только от изумления. Мэриан хотела высвободиться, когда он отшатнулся, но великан не пошатнулся. Он просто легко подхватил ее на руки и перекинул через плечо.
  
  Мэриан хотелось кричать. Мешок муки. Снова.
  
  
  Двадцать пять
  
  Мач присела на корточки за деревом в агонии нерешительности. Он вцепился в туфли обеими руками, его предательские пальцы впились в дряблую кожу.
  
  Теперь возможность была упущена, а Мэриан все еще была ничейной. Все еще с кляпом во рту, как у обычного крестьянина-браконьера, которого уволокли, чтобы лишиться руки.
  
  Он зажмурился, прикусив губу так сильно, что почувствовал, как прорезаются зубы, и кровь хлынула ему в рот — наказание за неудачу.
  
  Он наклонился к дереву, прижался лбом к коре и бился об нее головой, кряхтя от отчаяния, сдирая кожу, пока плоть не стала сырой.
  
  Его великан украл его принцессу.
  
  Что же тогда дальше? Он был слишком мал, чтобы остановить его. Он был простаком: все так говорили. Самое лучшее, на что он мог надеяться, это найти кого-нибудь, кто поможет. Кто-то покрупнее. Кто-то дружелюбный. Кто-то, кто понимал.
  
  Должен ли он рассказать? Должен ли он рассказать?
  
  Но кто был там, чтобы рассказать?
  
  Не шериф. Или его норманны.
  
  Кто же тогда остался?
  
  Его великан украл его принцессу. Хрупкое совершенство его самостоятельно построенного мира было разрушено.
  
  Сильно прижалась к дереву, как младенец к груди, обнаруженной необъяснимо пустой.
  
  Он обнимал, и укачивал, и хныкал.
  
  Он забыл отдать ей туфли.
  
  
  Уилл Скарлет, которого когда-то звали Скатлок, сгорбился на пне. Кольцевидные, шипастые изгибы того, что когда-то было деревом, а теперь стало просто фронтоном, не рассеивали напряжение и никоим образом не отвлекали его от осознания событий, которые он привел в движение.
  
  “Мегги”, - сдавленно прошептал он, затем прижал тыльную сторону ладоней к горящим, запорошенным пылью глазам, покрасневшим и воспаленным от недостатка сна; также от недостатка слез.
  
  Но Мегги не могла ему помочь. Причиной была Мегги.Ему стоило только подумать о Мегги, чтобы снова увидеть ее перед собой, распростертую на земле, как тряпичная кукла с искромсанными конечностями, всю вялую, пустую и безжизненную.
  
  Проблема была в том, что она выжила. На одну ночь и полдня.
  
  Красотка Мегги Скатлок.
  
  “Безумная”, - пробормотал он вслух. “ — это то, за что меня принимают. И, может быть, я сумасшедший, желая, чтобы я мог сделать это снова ... снова, все это ... снова и снова — и снова...
  
  Это тянулось в небытие, тщетная мольба о понимании; о возрождении его духа, уменьшившегося из доброго Уилла Скэтлока в безумного убийцу Уилла Скарлета: до крошечной, затвердевшей крупицы неутолимой ярости.
  
  Локти уперлись в согнутые бедра, ноги расставлены, чтобы придать ему равновесие. Он навалился на них всем своим весом и провел по лицу, растягивая его до бесформенности мозолистыми и измазанными кровью руками.
  
  Кровь великана, он знал. На этот раз не нормандской крови, а крови англичанина. Излилась в защиту женщины.
  
  “Нет”. Он сказал это вслух. Затем, злобно, чтобы отогнать даже намек на чувство вины: “Маленькая нормандская шлюха”.Ничто не сравнится с его Мегги, не получающей ничего от изнасилования, кроме смерти.
  
  Скарлет закрыла глаза. Пальцы сомкнулись на оружии, заткнутом за шнурок его шланга: маленьком ноже для разделки мяса нормандской шлюхи, едва достаточном для его руки.
  
  Мегги. Мегги. Мегги.
  
  Он выдернул нож из рук хосена, уставившись на его лезвие. С бесконечной, изысканной точностью он приложил его к своему предплечью на полпути к локтю, где сквозь разорванный рукав виднелись темные волосы, кровь и грязь подземелья.
  
  “Какой у меня цвет?” он хрипло вскрикнул и порезал плоть на своей руке.
  
  
  Маленький Джон свирепо нахмурился, когда нес женщину шерифа через густые заросли. Она была изысканно крошечным созданием и такой же изысканно хрупкой. Он был абсолютно убежден, что если он будет держать ее слишком крепко или ударит о дерево, она разобьется на мелкие кусочки.
  
  Он знал, что это было неправильно, но мальчик расскажет шерифу.
  
  Она была крошечной, хрупкой и уязвимой, как самый маленький из рожденных близнецами ягнят. Мне жаль, сказал он внутри. Мне жаль, маленький Норман. Он споткнулся, проклиная во внезапной панике, что может упасть и сломать ее, и она закричала сквозь кляп, когда он крепче обхватил рукой бедра, обтянутые киртой и сорочкой.
  
  Она была жесткой, как дерево, согнувшись, как молодое деревце, на его массивном плече. Ее дыхание было прерывистым и шумным, его сдавливала шерсть, но он не осмелился забрать ее у нее. Ему было невыносимо слышать имена, которыми она его называла, угрозы, которые она бросала, обещания, которые она давала о смерти через повешение или чего похуже; о руках, которые они отрубали, о языке, который они вырезали, о прижигании, которое они использовали, чтобы он не истек кровью до смерти и не лишил их развлечения.
  
  Он вспомнил выражение ее лица, когда он подхватил ее на руки. Ее глаза были живыми на ее лице, отражая его собственный страх, когда он был увеличен в зеркале прикованного, усталого взгляда, внезапно потерявшего надежду.
  
  Это заставило его дрогнуть духом, выражение ее глаз. Не ненависть, хотя он ожидал этого; но непроницаемое, бесполезное признание того, что ничто из того, что она сделала, и ничего из того, что она могла сделать, не принесет ей ни малейшей свободы.
  
  Маленький Джон снова зашагал вперед, в спешке кромсая листву. Мне жаль, маленький норман.
  
  Но она ничего не ответила, ничего не услышав из его мыслей, и он был рад. Он знал, как слова могут ранить. Он знал, как ненависть может навредить. Он знал, что заслужил все это.
  
  Маленький Джон шел дальше, чувствуя, как ее коса ударяет его сзади по колену при каждом шаге, который он делал.
  
  
  Дорожка была узкой и извилистой, на полу валялся моток темно-коричневой шерсти. Деревья сгрудились по обе стороны в беспорядочном общении. В глубине Шервуда было темно, пахло затхлостью и сыростью. Здесь весны не существовало, если не считать распускания почек и цветов, разбросанных по траве и папоротнику. Она была оливковой, с пеплом и древесным углем, и угрюмо-желтой, ставшей ржавой там, где солнце не могло пробиться.
  
  Локсли шла легко, подошвы ботинок были очищены от грязи слоями скелетообразных листьев и гниющих папоротников, оставшихся с зимы, мягкие вместо хрупких, тихо сминаемых до смерти, без протестующего хруста.
  
  Воздух был тяжелым и влажным. Он был один среди теней, человек, вторгшийся в таинственные глубины. Это была Англия, сердце и кровь страны, так разительно отличающаяся от песка и жары Святой Земли, где солнце так обжигало мужские доспехи, что была изобретена новая мода: ярко раскрашенный плащ с эмблемой безумия Англии — и Ричарда — вступивших в бессмысленную битву во имя Иерусалима.
  
  Затем звук, которого раньше не было. Неожиданное вторжение. Локсли резко остановился, натянуто, неуклюже повернувшись лицом к нему.
  
  грохот конных сарацин, выезжающих на битву с англичанами. Грохот мощных боевых двигателей подкатил к стенам города, который, как решил Ричард, будет принадлежать ему—
  
  Дыхание Локсли стало прерывистым. Он почувствовал острую боль в животе, спазмы в кишечнике. Отблеск солнца на кольчуге вызвал дрожь по его телу. Не здесь ... это Англия.
  
  А затем память исчезла, изгнанная пониманием. Он поспешно отступил в сторону, уступая дорогу проезжавшим мимо всадникам, за исключением того, что вместо того, чтобы продолжить движение, они предпочли резко натянуть поводья, посадив лошадей на задние лапы, мощные скакательные суставы врезались в колею, когда подкованные копыта пропахали бесплодные борозды, разбрызгивая грязь, мусор и сырость.
  
  Шестеро мужчин. Все норманны. Одетые в синее мужчины-шерифы, щеголяющие нормандскими ливреями, нормандским снаряжением и нормандским высокомерием.
  
  Он был сыном графа. Его родословная была безупречна, если кто-нибудь потрудился поинтересоваться. Но он был очень, очень англичанином, англосаксом до мозга костей. Завоеватель изменил почти все в Англии, включая вежливость, и Локсли не принадлежал к надлежащей крови, хотя и был сыном эрла.
  
  Он отошел в сторону, сойдя с тропы, не потому, что он был англичанином, и не потому, что они были норманнами, и не потому, что люди шерифа считали себя выше обычного английского крестьянина, а потому, что шестеро ехали на лошадях; и любой человек, не дурак, уступил дорогу, будь он пешим.
  
  Один из солдат выехал вперед, натянув поводья рядом с Локсли, который на мгновение замер, затем снова отошел в сторону. Это была игра, которую он узнал, поскольку видел, как в нее играли раньше. Он вообще ничего не потерял, легко уступив; если уж на то пошло, он выиграл гораздо больше, сохранив свои ноги. Лошадь норманна была крупной, она влажно фыркала, когда он топал. Локсли проявил уважение к лошади, если не к человеку, который на ней ехал.
  
  Норманн пристально посмотрел на него сверху вниз из-под изогнутого выступа своего конического шлема, его глаза были затенены носом, вертикально разделяющим центр его лица. На плохом английском он сказал: “Мужчина и женщина в красном”.
  
  Локсли покачал головой.
  
  Норманн подвел свою лошадь еще ближе. “Необходимо говорить правду”.
  
  Локсли вежливо улыбнулся, не давая повода для комментариев, затем сказал на хорошем нормандском французском: “Я никого не видел с тех пор, как покинул Ноттингем, ни мужчину, которого они называют Скарлет, ни женщину, носящую это”.
  
  “Но ты их знаешь!” Лишь едва заметный блеск в его глазах выдал удивление солдата, услышавшего свой собственный язык, причем бегло, в устах человека, столь явно англичанина, и, следовательно, неполноценного. “Откуда ты их знаешь? Кто ты?”
  
  Он на мгновение заколебался. Затем: “Робин”, - просто сказал он.
  
  Грач с пронзительным карканьем вылетел из листвы за ее пределами. Норманн нахмурился. Глаза, в конце концов, были не темными, а серыми, оттененными носовыми. “У тебя красивый язычок для крестьянки”.
  
  Оскорбление не ускользнуло от Локсли, который слабо улыбнулся. “Было необходимо выучить язык завоевания, чтобы нас не приняли за крестьян среди тех, кто родился с этим языком”.
  
  “Но ты такая...” Норманн снова нахмурился. Пятеро позади него тихо разговаривали, перешептываясь между собой.
  
  “Я англичанка”, - сказал Локсли, все еще говоря на нормандском французском. “Большего тебе знать не нужно”.
  
  “Я знаю, что тебе нужно образование”, - отрезал солдат. “Мы из личного гарнизона шерифа, расположенного в Ноттингемском замке. Мы преследуем человека, разыскиваемого за убийство четырех человек принца Джона. Он украл женщину”.
  
  “Принц Джон?”
  
  “Убийца, ты, дурак!” Норманн подвел своего скакуна еще ближе, подвергая опасности пальцы Локсли. “Она англичанка. Ты бы хотела, чтобы кто-то из твоих соплеменников пострадал?”
  
  Локсли понизил тон, чтобы заставить мужчину слушать. “Я бы не хотел, чтобы ни одной англичанке причинили вред, как и англичанину мужчине. Я бы не причинила вреда норманну, разве что для того, чтобы он не причинил вреда мне или моим. Возможно, именно это и сделал убийца, убив людей принца Джона.”
  
  Лицо норманна застыло. Он внимательно изучил Локсли, сопоставляя акцент, язык и манеры с одеждой, которую он носил, которая, будучи просто сшитой, без украшений, выдавала в нем человека, не имеющего значения, — за исключением других вещей, которые выделяли его как нечто иное.
  
  “Кто ты?” - повторил солдат. “Какой Робин? Из какой деревни?”
  
  “Локсли”, - легко ответил он. “Рядом с замком Хантингтон”.
  
  “Владения графа”. Тон теперь был менее враждебным; упоминание Хантингтона и его графа значительно изменило ситуацию.
  
  Локсли, который знал это и почему, улыбнулся. “Да”.
  
  Нормандец быстро оглянулся на пятерых своих соотечественников. Он едва заметно покачал головой, как бы призывая их ничего не говорить перед человеком, который понимает их язык — или человеком, который жил под защитой графа. Затем он повернулся обратно к Локсли, кольчуга сверкала на солнце.
  
  Сын графа прищурился; в тени это было ослепительно. Нормандская кольчуга, не сарацинская.
  
  “Для тебя должно что-то значить, что он украл англичанку”, - заявил солдат. “Можно было бы подумать, что ты желаешь ей зла, если бы ты скрывал то, что знаешь”.
  
  “Я знаю не больше того, что рассказала тебе”.
  
  Норманн стиснул зубы, бормоча что-то себе под нос. “Тогда мы больше не будем тратить на тебя время. Занимайся своими делами ”.
  
  Шестерка лошадей с грохотом умчалась прочь, швыряя ему в лицо влажный дерн. Локсли методично вытер лицо, затем собрал влажную траву для рук и посмотрел через дорогу на листву за ней. “Теперь ты можешь выходить”.
  
  
  Многое замерло. Он цеплялся за папоротник и траву. Должен ли он бежать? Должен ли он бежать?
  
  Светловолосый мужчина заговорил снова. “У тебя нет вкуса к норманнам, иначе ты бы присоединилась к нам. И поскольку ты выслушала нас, ты знаешь, что я питаю к ним не больше нежности, чем ты сама.”
  
  Долго ждал, желая, чтобы он мог стать невидимым и улизнуть так, чтобы мужчина ничего не узнал. Но было слишком поздно. Он мог убежать, но и мужчина тоже. Он подумал, что крайне неразумно рисковать еще одним избиением.
  
  Мач потер свою сплющенную переносицу, жалея, что не может дышать. Затем выползла из листвы и ступила на дорожку.
  
  Брови изогнулись под светлыми волосами, выражая легкое удивление. Затем мужчина улыбнулся. “Тебя едва можно разглядеть в тени. Я знаю, что норманны этого не делали. Я знал, что ты там, только из-за ладьи.”
  
  Многие уставились на него. Он знал его. Он знал этого человека, откуда-то. Та же коричневая одежда, та же копна светлых волос.
  
  Он напрягся, вспоминая. Теперь он узнал его.
  
  Мужчина увидел это и пересек дорогу, чтобы схватить его за руку, прежде чем Маус успел убежать. “Подожди”.
  
  Сильно сопротивлялась, пытаясь вырваться на свободу. Но мужчина не позволил ему уйти.
  
  “Я сказал, подожди. Я не причиню тебе вреда. Если бы я хотел, я бы отдал тебя норманнам.” Хватка усилилась. “Я не причиню тебе вреда, мальчик. Я обещаю.”
  
  Сильно пригнул голову, ожидая удара. Он сгорбил одно плечо, чтобы защитить левое ухо. Если бы он ничего не сказал, мужчина никогда бы не узнал. Он бы все равно победил его, но никогда не знал наверняка.
  
  “Почему ты здесь?” спросил мужчина.
  
  Он был настолько прекрасен, что освещал тени вокруг них. Копна светлых волос, изогнутые светлые брови, такие же светлые ресницы. И все же плоть, несмотря на его красоту, была обветрена солнцем гораздо более жестоким, чем то, которое смотрит на них сейчас. И глаза были не такими уж бледными, а чистого, идеального орехового цвета: иногда зеленые, иногда карие, переменчивые, как летняя погода.
  
  Мрачный рот слегка сжался. “Почему ты прячешься от норманнов?”
  
  Многое ничего не говорило. Он ждал удара.
  
  “Ты живешь здесь, в Шервудском лесу?”
  
  Все еще многое хранило его молчание. Он заметил розоватый шрам, извивающийся вдоль линии подбородка мужчины, словно змея, тянущаяся ко рту, чтобы украсть дыхание из его легких.
  
  “Я ищу кое-кого”, - сказал незнакомец, который не был незнакомцем. “Те самые два человека, которых ищут норманны. Мужчина и женщина. На ней была алая мантия, хотя любой мужчина, обладающий хоть каплей здравого смысла, уже сорвал бы ее с нее.” Хватка слегка ослабла, поскольку Аж ничего не ответила. “Эта женщина в некотором затруднении. Я хочу найти ее, чтобы я мог забрать ее обратно в Ноттингем ”.
  
  Пораженный Мач опустил плечо и уставился на мужчину. Затем, так же внезапно, он осознал, что натворил. Только слепой мог не заметить его реакцию.
  
  Этот человек не был слепым. После минутного колебания он опустился на одно колено. “Меня зовут Робин. Я не желаю тебе зла. Я знаю, что ты видел ее, или ты ее знаешь. Что это?”
  
  Многое держало его язык за зубами.
  
  “Она заслуживает лучшего”, - тихо сказала ему Робин. “Ее похитили против ее воли”.
  
  Мач дышал ртом, решительно ничего не говоря.
  
  В конце концов Робин отпустила его, вставая. “Все в порядке. Продолжай. Занимайся своими делами.” Он повернулся, направляясь вниз по тропе в том же направлении, что и норманны. Угроза была внезапно устранена.
  
  Он ушел, взяв с собой свет, и Многие наблюдали за ним. Он думал о Мэриан. Он подумал о великане. Он подумал о безумце и норманнах, которые хотели их найти; норманнах, которые отрубили бы ему руку, если бы им снова представился шанс. За попытку украсть кошелек шерифа.
  
  Он пристально смотрел в спину мужчины, который уверенно шел по тропинке, даже не оглядываясь. Тени теперь сгустились. В коричневом его было трудно разглядеть.
  
  Робин, многое сказано внутри. И затем: “Мэриан”, достаточно громко, чтобы ее услышали.
  
  Робин обернулась. Расстояние скрывало выражение его лица, но тон его голоса был отчетливым. “Да. Мэриан.”
  
  Он не был Норманом, человеком, который называл себя Робином. Он не любил норманнов, что было доказано его поведением на дороге, когда к нему пристали люди шерифа. Он хотел найти Мэриан, спасти ее от безумца и великана из Хатерсейджа.
  
  Мач жестом подозвал его поближе. Робин ответила на это, выдержав паузу в напряженном молчании. Очень остроумно. “Вот так”.
  
  “Почему сейчас?” - Спросила Робин. “Почему не раньше?”
  
  Мач опустил взгляд. Затем он протянул проворные пальцы и коснулся пояса, с которого свисал кошелек мужчины.
  
  “Ах”, - сказала Робин на ноте открытия и понимания.
  
  “Мэриан”, - много сказано.
  
  Робин слабо улыбнулась. “Покажи мне путь”.
  
  
  Двадцать шесть
  
  Мэриан почувствовала тошноту в животе. Ее положение поперек плеча великана прижимало ее живот к позвоночнику, и продолжающаяся тряска, когда он шагал по лесу, отбрасывая в сторону лианы и вьюны, только добавляла ей дискомфорта. Вся ее кровь прилила к голове, оказывая давление на глаза и уши. И без свободных рук, чтобы сохранять равновесие, она была абсолютно беспомощна.
  
  Если бы меня вырвало на его ботинки, он мог бы поставить меня на землю. Но ей не хотелось проверять, сработало ли это.
  
  Гигант пробился сквозь еще одну завесу лиан и остановился. “Сюда”, - сказал он резко. “Я привел девочку. Но тебе лучше не причинять ей вреда. Я разорву тебя надвое, если ты попытаешься.”
  
  Мэриан мало что могла видеть, кроме спины великана. Даже когда она повернула голову, это усилие ничего не добавило к ее видению, кроме ее собственной косы и леса.
  
  Затем великан грубо схватил ее и стащил вниз, рывком поставив на ноги и ловко развернув так, что она стояла спиной к его груди. Огромная рука сжала ее плечо.
  
  Это был убийца, Уилл Скарлет. Он вовсе не был мертв, даже не ранен. Он стоял прямо перед ней, безмолвно глядя почти черными, безжизненными глазами, с твердой как камень челюстью и настороженностью в позе, которая навела ее на мысль о животном перед тем, как оно бросится наутек.
  
  В его руке былнож. Мэриан увидела свой собственный нож. И одна из его рук была в крови. Он хочет убить меня.Она мгновенно подумала о бегстве, но почувствовала, как рука великана сжалась еще крепче. Она не смогла сдержать сдавленный стон протеста, заглушенный кляпом.
  
  “Ты не причинишь ей вреда”, - заявил великан.
  
  Мэриан услышала скрытый вызов в его тоне. Несмотря на всю свою грубость, он обращался с ней достаточно любезно; теперь она видела, что угроза исходила не столько от великана, сколько от мужчины, который стоял перед ней, в истлевших ботинках и поношенной одежде, с окровавленной рукой.
  
  Скарлет отошла от пня, резко остановилась и указала. “Положи ее туда. Я не прикоснусь к ней.”
  
  Великан подвел ее к пню, уговаривая сесть, в то время как она двигалась скованно, неловко, неуверенная в их намерениях. Она сидела, внутренне морщась, когда деревянные “зубы” раздробленного ствола пронзили рубашку и киртл, впиваясь в плоть. Она слегка подвинулась, не позволяя боли отразиться на ее лице. Она ничего не дала бы им, кроме того спокойствия, которое могла вызвать.
  
  Скарлет, все еще пристально глядя, кивнула. Неподвижность его взгляда нервировала ее. Мэриан на мгновение отвела взгляд; как покорная собака, она не стала бы бросать ему вызов. Но это разозлило ее, что она не сделала этого. Когда он пошевелился, она обнаружила, что не может не смотреть на него, чтобы увидеть, что он может сделать.
  
  Что он действительно сделал, так это приблизился. Она почувствовала его запах: крайность, грязь, подземелье. Он показал ей нож. “Это было твоим”. Мэриан даже не кивнула. “Твоя”, - повторил он.
  
  “Здесь, сейчас”, - с беспокойством сказал великан. “Я не позволю тебе мучить ее”.
  
  “Нет”, - мрачно сказала Скарлет, затем спрятала нож за шнурок его шланга. “Ты меня совсем не знаешь. Никто не знает, сейчас. Что я сделала, то сделано; то, что я буду делать, еще предстоит сделать. Но не суди меня по тому, что я сделала. Суди обо мне по тому, что я делаю ”.
  
  Дыхание Мэриан царапало шерсть. Она не могла распознать его намерения в такой бессвязной речи. Он был неясным, непонятным и очень, очень опасным.
  
  “Вот”. Снова великан. “Чего ты хочешь от нас?”
  
  Уилл Скарлет стоял перед Мэриан. Поляна была небольшой, окруженной изгородью из деревьев, оплетенных лозой и ползучими растениями, с папоротником, покрывающим землю. “Мы вне закона”, - сказал он. “Ты знаешь, что это такое?”
  
  Она ничего не сказала, потому что не могла.
  
  “Преступники - это люди, которые живут вне закона”, продолжил он, “потому что либо они мужчины, которые хотят это делать, либо мужчины, которые должны это делать.” Он пристально посмотрел на нее, затем опустился перед ней на корточки. “Ты что-нибудь знаешь об этом? Как люди созданы для того, чтобы жить как звери в лесу, потому что это их единственный шанс на свободу? Звери в лесу — но это лучше, чем жить как звери под гнетом нормандских свиней вроде тебя!”
  
  Мэриан закрыла глаза, проклиная его ошибку, пока его рука на ее подбородке не заставила ее напряженно обратить на себя неловкое внимание, сердце бешено колотилось в груди.
  
  “Здесь, сейчас”, - прорычал великан. “Ты говоришь, что хочешь обменять ее на нашу свободу у шерифа. Если ты причинишь ей вред, он никогда не обменяет ничего подобного.”
  
  Скарлет смотрела только на Мэриан, дотронувшись грязными кончиками пальцев до подбородка. “Ты не знаешь меня”, - прошептал он. “Ты меня совсем не знаешь. Я бы никогда не причинил вреда женщине.”
  
  Лгунья, хотела сказать она, выплюнув это в заросшее щетиной лицо, которое было так близко к ее собственному.
  
  Алая роза, убирая его руку со своей плоти. Теперь он посмотрел на великана. “Дорога в Ноттингем лежит в той стороне”. Он указал. “Они придут туда. Тебе лучше пойти установить наблюдение, затем вернись ко мне, когда увидишь их. Тогда мы решим, что делать”.
  
  Не надо. Мэриан попыталась поймать взгляд великана. Не оставляй меня здесь с ним.
  
  “Нет”, - сказал великан. “Ты иди и смотри”.
  
  Уилл Скарлет слабо улыбнулась. “Меня они убьют на месте. К тебе они будут прислушиваться. Ты сама так сказала.”
  
  Мэриан пристально смотрела на великана, пытаясь заставить его понять, что он подверг ее опасности, если оставил ее с Уиллом Скарлет. Заставь его увидеть. Но великан кивнул в знак согласия, несмотря на ее молчаливую мольбу.
  
  Голос Скарлет был тверд. “Скажи им, что если они последуют за мной, я убью ее. Оставь их там, на тропе, а потом возвращайся ко мне ”.
  
  Великан придвинулся вплотную к безумцу. “Ты не причинишь ей вреда, Уилл Скарлет”.
  
  Долгое мгновение они смотрели друг на друга, один огромный мужчина с красной гривой и другой поменьше, темнее, более отчаявшийся. Затем Скарлет взяла нож для разделки мяса Мэриан из его шланга и отдала его великану.
  
  Этого было достаточно. Мужчина кивнул, бросил на нее последний взгляд, затем зашагал прочь через лес в направлении, указанном Скарлет, когда указывала на след Ноттингема.
  
  Уилл Скарлет уставился на нее со злобой в глазах. “Я собираюсь рассказать тебе, что они сделали. Я хочу, чтобы ты знала. Каждая его часть. Я хочу, чтобы ты знала. ”
  
  Она смотрела в ответ, ничего не понимая, настороженная тоном, который обещал сказать ей то, что он хотел, чтобы она услышала; что он хотел, чтобы она услышала, потому что знал, что это оружие, против которого у нее не было защиты. Ее мольба к Богу была недвусмысленной: не позволяй этому мужчине прикасаться ко мне.
  
  Уилл Скарлет медленно улыбнулся в диком предвкушении. “Маленькая нормандская шлюха”.
  
  
  Роберт из Локсли — Робин — остановился, когда мальчик подал ему знак. Он ждал, наблюдая за грязным лицом с острыми костями, внимательно слушая сбивчивое объяснение мальчика о том, что Мэриан и великан были совсем рядом. Он знал, что это была большая глупость; это стало совершенно ясно вскоре после того, как они отправились за Мэриан. Мальчик говорил очень мало, да и то только односложными предложениями или полураздетыми, нечленораздельными фразами. Большую часть детства с ним плохо обращались и вдобавок плохо кормили; он был маленьким и хрупким для своего возраста, с впалым животом и лицом, с вытаращенными безнадежными глазами души, нуждающейся в заботе и питании на земле, которая ничего не могла ему дать.
  
  Так создаются браконьеры. Локсли осознавал растущую неприязнь к обычаям своей страны, а также к тому, как он к ним относился. Норманны грубо обращаются с каждым англичанином, спасают тех, у кого есть монета, чтобы купить их любезность или интерес, а затем калечат и убивают крестьян, у которых нет другого выбора, кроме как воровать, чтобы поесть.
  
  В Святой Земле он видел то же самое: лица умирающих от голода сарацин перед тем, как их убили христиане. Война сделала это с людьми, лишив их еды, чтобы можно было накормить солдат, но Англия, эта Англия, не воевала у себя дома. И все же ее народ, от ребенка до взрослого, постигла участь врага, с которым сражался Ричард.
  
  Он бы остановил это. Он бы так и сделал. Но Ричарда не было в Англии, и он не собирался быть там в ближайшее время.
  
  Многое молча ждало. Локсли пришел в себя, осознав, что он так далеко ушел от настоящего, что мальчик теперь был сбит с толку, уставившись на него в недоумении. Он коротко положил руку на худое плечо Мауч, затем кивнул. “Найди мне все, что сможешь найти, затем быстро возвращайся и расскажи мне. Мне придется составить план.”
  
  Сын мельника кивнул и оставил его, скользнув в сгущающиеся тени по мере того, как день клонился к закату.
  
  Локсли смотрел ему вслед. Затем, задумчиво нахмурившись, он осмотрел ближайшую группу молодых деревьев в поисках наиболее подходящего для него. У него был только нож для разделки мяса, ни меча, ни лука. Тогда его лучшим выбором было сделать себе грубое оружие из подручных материалов. “Квартерстафф”, - пробормотал он. “Длина для рычага и дистанции, чтобы отразить гиганта, который борется, или человека, о котором говорят, что он сумасшедший”.
  
  Он не остановился, чтобы подумать, что бы он сделал, если бы столкнулся лицом к лицу с обоими мужчинами. Если это произойдет, то произойдет; он надеялся, что к тому времени Мэриан будет свободна, благодаря вмешательству Мауса.
  
  
  Тени удлинились. Солнце спустилось по небу, чтобы опуститься ниже навеса из накладывающихся друг на друга верхушек деревьев, теперь оно просвечивает сквозь сучья в контрапункте темноты и света, в лиственной светотени. Тени долго лежали на земле, назойливо протягивая руки, чтобы коснуться смятого подола испачканной женской юбки.
  
  Скарлет стояла перед ней, уставившись на совокупление тени и шерстяной ткани. Он увидел, как кончики босых пальцев скрылись под юбкой. Все стежки разошлись, подол был рваным.
  
  Это потрясло его. Он смотрел еще пристальнее, видя то, чего не видел, ослепленный миром, за исключением того, что ему было от него нужно. Теперь он смотрел на испорченную юбку и рваную сорочку, все еще влажные и отягощенные грязью; на рваные остатки косы, растрепанные, зацепившиеся и спутанные; на осквернение ее лица, в синяках, царапинах и грязи — и на подбородке, где он осмелился прикоснуться к ней, была кровь.
  
  Это потрясло его. Он чувствовал все это снова, боль, страх, тщетность и дикую, убийственную, беспомощную ярость, которые до этого дня никогда не затрагивали его душу. С тех пор оно жило там. С тех пор это сформировало его.
  
  Уилл Скарлет опустился на колени. Он молча подкрался вперед. Он склонился над разорванными юбками, протягивая руку, чтобы прикоснуться к ткани, прикоснуться кончиками дрожащих пальцев к испорченной шерсти.
  
  “Нет”, - выдохнул он. Она напряглась. Но когда она попыталась отступить, он поймал большую пригоршню все еще намокшей одежды. “Нет”, - сказал он ей хрипло, а затем очень медленно поднял взгляд, чтобы обнаружить, что она смотрит на него бледным взглядом из голубых глаз, ставших черными, с подтеками под нижними ресницами и рубцом в уголке одного, где темное зарождение синяка окрасило безупречную скулу в темный цвет.
  
  Кляп застрял у нее во рту.
  
  “Разве ты не видишь?” он плакал. “Больше ничего не оставалось делать!”
  
  Но у нее был кляп во рту, и она была нема. Он увидел едва заметное подергивание ее лица, ресниц, когда она отшатнулась от его возгласа. Ее тело было совершенно неподвижным, но она больше не двигалась.
  
  Скарлет завязала клочья шерсти в узел обеими руками, преклонив колени перед женщиной, как проситель перед священником. “Она была молода”, - прошептал он. “Она была прекрасна. Любой мужчина захотел бы ее, даже высокородный. Но она хотела Уилла Скатлока — Уилла Скатлока она взяла. Хотя другие хотели ее — мужчины лучше, чем он ... Она вышла замуж за Уилла Скэтлока. Потому что— она любила его, как она сказала ... потому что она любила его. Потому что... она любила... его.
  
  Лицо женщины было бескровным.
  
  Его собственная исказилась. “Я не тот мужчина, которого любят женщины. Я ничего подобного не ожидал. Она могла бы заполучить любого мужчину в деревне, любого лорда в замке — настолько она была прекрасна. Как и ты ... как— ты...” Он пристально посмотрел на нее, видя за грязью и синяками кости и плоть под ними. “Красотка Мегги Скэтлок”.
  
  Она даже не моргнула.
  
  “Она носила моего ребенка в своем теле до того, как закончилась зима”.
  
  Она тяжело сглотнула, пытаясь дышать через кляп.
  
  Его бледность соответствовала ее собственной, под щетиной и грязью. “А потом — пришли норманны. Их шестеро, ты видишь? Люди принца Джона, сверкающие нормандскими кольчугами, облаченные в яркие шелковые плащи с нормандским гербом... ” Темные глаза жадно изучали ее собственные. “Ты видишь, как это было? Можешь ли ты знать, как это было? Красотка Мегги Скэтлок — одна в лачуге, которую мы превратили в дом ”.
  
  Ее грудь неровно вздымалась, когда она прерывисто дышала сквозь переплетение шерсти.
  
  Он потянул ее за юбки, комкая испачканную ткань в своих негнущихся, дрожащих руках. “Моя Мегги, совсем одна - и шесть нормандских солдат —”
  
  Уилл Скарлет замолчал, задыхаясь от своих слов. Внезапно он разжал руки, уронил скомканную шерсть, вскочил на ноги и сделал три шага в сторону, где остановился и уставился, бледный, с почти черными глазами, в которых светилось что-то похожее на безумие.
  
  “Прелестная Мэгги Скэтлок, созданная для того, чтобы служить норманнам. Саксонка Мегги Скэтлок, которую снова и снова заставляли быть шлюхой для норманнов, пока она не перестала что-либо делать ни для кого из них, потому что все они были исчерпаны, и поэтому они обратились к вещам, о которых не подумал бы ни один порядочный человек, чтобы продолжать свой спорт, использовать саксонскую шлюху ”. Все его тело дрожало. “Ты знаешь, что рукоять меча может сделать с телом женщины?”
  
  Она дернулась всего один раз. Он увидел, как слезы из ее глаз пролились на ресницы, затем потекли по лицу, оставляя ручейки в грязи.
  
  “Да, ” прошипел он, “ поставь себя на ее место. Будь хорошенькой Мегги Скэтлок с ребенком в утробе, созданной для того, чтобы делать такие вещи для шести нормандских зверей ”. Он сжал кулаки перед ней, ударяя себя в грудь. “Поставь себя на мое место, когда ты возвращаешься домой и находишь ее такой, распростертой во дворе лачуги, которая была нашим домом, истекающей кровью от того, что они сделали— умирающей от того, что они сделали, эти мерзкие безбожные животные, которые служат самому дьяволу, и ему в королевской маске”.
  
  Ее слезы увлажнили кляп.
  
  Три шага, и он был рядом с ней, наклонившись, чтобы схватить ее за руки. Он рывком поставил ее на ноги, его лицо было всего в нескольких дюймах от ее лица. Слюна попала ей на щеку. “Поставь себя на мое место, маленькая нормандская шлюха, и спроси себя, почему я убил четырех тебе подобных. Поставь себя на мое место, маленькая нормандская шлюха — и спроси себя, почему я не должен поступить с тобой так, как они поступили с ней!”
  
  
  Маленький Джон шел по измятому дерном краю разлившегося ручья, каждый длинный шаг сминал траву, папоротники и цветы на болотистом берегу. Здесь деревья были редкими, больше не стояли плечом к плечу, распадаясь на неровные группы, затем уступая место поляне, почти ровно разделенной пополам быстрым ручьем. Плеск воды по гладким округлым камням никак не успокаивал его. Он не был счастливым человеком.
  
  “Я пастух”, - угрюмо пробормотал он. “Я должна быть дома в Хасерсейдже и пасти своих овец, а не в лесу с убийцей, расставляющим ловушки для кровавых норманнов”.
  
  Но он не сделал ни малейшей попытки уйти. Вне закона, как назвала его Скарлет, хотя он сильно протестовал против этого, но, возможно, он был вне закона или станет им, когда дело будет сделано.
  
  Мне не следовало быть здесь, клянусь Богом! Маленький Джон яростно выругался и пнул неплотно прилегающий камень, откатив его в сторону одним толчком носка ботинка. Он намеревался отвести женщину к шерифу и вернуть ее в целости, а не пытаться купить свободу, которая у него уже была. Но тот мальчик видел его с женщиной, и к настоящему времени шериф знал, кто еще был связан с Уиллом Скарлет. Ни один мужчина, увидев Маленького Джона, не смог бы спутать его ни с кем другим. Благодаря мальчику, его теперь считали врагом.
  
  “Тогда все просто”, - с горечью заявил он. “Один день пастух, на следующий борец, на третий день мужчина, желающий только помочь, а на четвертый день преступник!”
  
  Он резко остановился, уставившись на воду. В шести шагах выше по течению через воду был перекинут мост из упавшего бревна, укрепленного камнями, грязью и хворостом для большей устойчивости, соединенный с одной стороны узкой тропой, ведущей вглубь Шервуда, с другой - к Ноттингемскому тракту.
  
  Маленький Джон нахмурился, глядя на грубый мост. Его веснушчатые руки вцепились в тунику, угрожая разорвать беспорядочные швы. Носком ботинка он несколько раз поковырял комок дерна, пока не вырвал его, затем пнул ногой, и он полетел в бурлящую воду. Он немедленно затонул, придавленный почвой.
  
  Его голос был похож на хриплый крик. “С этим ничего не поделаешь, не так ли? Теперь ты выполнила свою часть работы.”
  
  Вода не дала ему ответов.
  
  Он испустил громкий вздох, от которого его массивные плечи приподнялись, а затем снова опустились. Он чувствовал себя беспомощным, как младенец.
  
  “Беспомощный, как та женщина...” Шевеля губами из-за отсутствия коренного зуба, он мрачно посмотрел через воду на все еще невидимый след.
  
  Его внимание привлекло движение. Он яростно прищурился, пытаясь определить причину. Вблизи сумерек все часто становится размытым, нечетким и преходящим. Но он видел это достаточно ясно. Мужчина, которого он не знал, тихо вышел из-за деревьев на поляну на Ноттингемской стороне залива, густые светлые волосы которого сияли в лучах заходящего солнца. В одной руке он держал посох, правда, грубо срезанный и едва подстриженный.
  
  Вот оно, не так ли? Маленький Джон сделал вдох, чтобы наполнить свою массивную грудь. “Ты!” - бросил он вызов. “Значит, ты пришла за женщиной?”
  
  Светловолосый мужчина остановился, осмотрел его, затем оперся на посох. Выражение его лица было нечетким, хотя его слова были ясны. “Так и есть”.
  
  Маленький Джон снова взревел. “Ты из шерифа?”
  
  “Я принадлежу самой себе”. Незнакомец говорил достаточно тихо, но повысил голос, чтобы перекричать шум воды. “У тебя есть преимущество передо мной... ты знаешь, где она.”
  
  Маленький Джон улыбнулся. В конце концов, это будет не так уж и сложно.
  
  Главная блондинка подняла одну бровь. “Тогда ты отведешь меня к ней?”
  
  Маленький Джон сложил толстые ручки. Все лучше и лучше.
  
  “Я не предполагаю, что ты приведешь ее ко мне?”
  
  На этот раз Маленький Джон ухмыльнулся.
  
  “Я так и думал”. Другой перенес свой вес с посоха и поднял его в воздух. “Тогда должны ли мы сражаться за нее? Я выигрываю, ты ведешь меня к ней. Я проигрываю, я ухожу ”.
  
  Брови Маленького Джона изогнулись. Никаких лишних слов, с этим. “Значит, тебя послали норманны?”
  
  “Я пришла сама, по своему собственному делу”.
  
  Об этом размышлял Маленький Джон вместе с самим мужчиной. Его одежда была тусклой и простого покроя, но он носил ее как лорд. У него был не высокородный акцент, но странно властный, как будто он работал над этим. Маленький Джон знал, что были саксы, которые изо всех сил старались угодить норманнам, чтобы пожинать плоды.
  
  Соответственно, он наклонился и сплюнул, затем обнажил большие зубы в недружелюбной усмешке. “Я буду бороться с тобой за нее”.
  
  Другая, казалось, не была ни ошеломлена, ни встревожена приглашением. Он слабо улыбнулся. “Я думаю, что нет. Я не настолько нескромный человек, чтобы верить, что смогу победить Великана Хатерсейджа.”
  
  Маленький Джон нахмурился. “Но ты сравняешься со мной в жезлах?”
  
  “Я всего лишь честный борец. В штате я чувствую себя лучше ”. Он посмотрел поверх головы Маленького Джона. “Солнце начинает садиться. Если это должно быть решено, пока еще есть свет, я предлагаю начать.”
  
  Маленький Джон разразился лающим смехом. “У тебя уже обрезан посох!”
  
  Другой перебросил свой через ручей и кивнул, когда Маленький Джон поймал его. “Вот так. Я срежу еще одну.”
  
  “О нет”. Маленький Джон отбросил его назад. “Я не настолько глупа, как это. Я найду себе свой собственный посох, спасибо.”
  
  Другой посадил свой и снова на него оперся. “Я жду”, - мягко сказал он.
  
  
  Мач осторожно пробиралась по лесу, не издавая ни звука. Он знал, что был близко, очень близко, потому что слышал, как убийца, Уилл Скарлет, что-то кричал. Он не мог разобрать слов, только тон, который говорил ему о горе, ярости и угасающем самоконтроле.
  
  Мэриан в опасности.
  
  Это была совершенно законченная мысль, в отличие от многих его. Он был существом инстинкта, реагирующим на других, а не инициирующим действия, за исключением его воровства. И это произошло просто потому, что он однажды видел, как другой сделал это, и плохо; человек был пойман, передан Страже, приговорен шерифом и потерял правую руку во время публичной демонстрации наказания. Многое из этого видела, но ничто из этого не убедило. Мужчина был медлительным и неуклюжим; у него так и чесались руки попробовать это самому. Он инстинктивно знал, что он быстрее, и его пальцы были ловче. Так говорили его отец и мать, когда он жил с ними на мельнице.
  
  Времена изменились. Легче было срезать кошельки с ничего не подозревающих душ в Ноттингеме, чем работать на фабрике. Но он делал это не часто, не будучи жадным мальчиком, и он делал это только тогда для реального выполнения этого, а не из-за денег. Большую часть он раздавал, когда у него хватало на еду. Были те, чьи жизни были искалечены физическим несчастьем. От них многому научилась, в конце концов, он имел ценность, потому что они никогда не смеялись над ним и не называли его простаком. Они просто взяли монету, которую он дал им, и купили достаточно еды, чтобы жить.
  
  Но Мэриан была особенной. Она была не похожа ни на кого из них. У них была общая связь детства, хотя она ничего из этого не помнила. Многое вспомнила обо всем этом. “Никси”, - пробормотал он и медленно пополз между деревьями, пока не увидел движение и не услышал голос. Убийца, Уилл Скарлет, стоит перед Мэриан.
  
  Сильно присел на корточки, тихо принимая позу на корточках, которую он научился удерживать в течение долгого времени. Робин ясно сказала ему, чтобы он был уверен в себе, прежде чем приступать к выполнению задания, и подождал, пока кто-нибудь отвлечется. Отвлекающий маневр должен был обеспечить сам Робин, если план сработает должным образом; Маун знал, что он должен подождать, дать Робин время, иначе его роль может не сработать.
  
  Мэриан, пробормотал он про себя, вглядываясь сквозь папоротник и листву в пенек, на котором она сидела. Его принцесса была вся перепачкана. И ей все еще не хватало обуви.
  
  
  Локсли наблюдал, как великан обрел кусок дерева длиной, приблизительно равный посоху, похожему на его собственный. Он сохранял неподвижное выражение лица, ничем не выдавая своих мыслей, но был чрезвычайно впечатлен явной силой этого человека. Не используя ни ножа, ни другого инструмента, Гигант-Хатерсейдж подошел к ближайшему деревцу, выбрал то, которое ему понравилось, и вырвал его из земли.
  
  Локсли мысленно вздохнул.
  
  Своим ножом для разделки мяса мужчина с красной гривой аккуратно подрезал свое дерево, взвесил его, чтобы проверить его вес и равновесие, затем злобно ухмыльнулся. “Ты уверена, что хочешь это сделать?”
  
  Я уверена, что не хочу этого делать ... но я думаю, что это единственный способ. Локсли дернул плечом. “Что-нибудь, чтобы скоротать время”.
  
  “Тогда давай, не будем тратить ничего из этого впустую”. Великан направился прямо к бревенчатому мосту, занял позицию на своей стороне ручья и повелительно помахал пальцами. “Подойди - если сможешь”.
  
  Это может причинить боль ... Локсли более осмотрительно зашагал к грубому мосту, тщательно оценивая свою походку и длину посоха великана. Будь это проверкой мастерства стрельбы из лука, я был бы счастливым человеком. Он остановился, поставил ногу в сапоге на конец бревна, проверил его на прочность.
  
  “Ну же, ты собираешься потратить на это всю ночь?” - упрекнул великан. “Или ты думаешь усыпить меня всем этим, а потом прокрасться в темноте?”
  
  Локсли продолжал испытывать мост, игнорируя травлю. Его тело изменилось за два года, с тех пор как он покинул Англию, чтобы присоединиться к делу Львиного Сердца, а затем снова во время кампании, и еще дважды в плену и на восстановлении. Вес приходил и уходил, зависел от питания, в то время как мышцы удлинялись, увеличивались и набирали силу. Он вырос в армии Ричарда, променяв молодость на закаленную мужественность в лишениях крестового похода. Он больше не был стройным юношей, которого знал его отец, но опытным бойцом. Он знал себя намного лучше, чем когда-либо прежде, разумом и телом. Он побеждал более крупных людей, чем он сам, во многих вещах, но никто не был таким сильным, как этот мужчина, в чем—либо столь чисто физическом — или болезненном - как посохи.
  
  “Тогда пошли”, - сказал великан. “Ты хочешь девочку или нет?”
  
  Я хочу ее. Локсли повертел посох в руках, ища наиболее удобный захват. Но не так, как ты думаешь, и не по тем же причинам.
  
  Великан покачал головой. “Она состарится прежде, чем это закончится”.
  
  Локсли вышел на мост, оценивая устойчивость, опору и равновесие. “И ты будешь чрезвычайно мокрой”.
  
  
  Двадцать семь
  
  Когда солнце почти село и горело лишь символическое количество свечей, зал Ноттингемского замка напоминал темную пещеру. Уильям Делейси, сидящий на возвышении, поднялся со своего стула и положил обе руки на стол, опираясь на подлокотники. “Где они?” он взревел.
  
  Смотритель был высоким, грузным мужчиной, широким в плечах и груди, и еще толще в середине, где постоянно увеличивающийся живот неприятно давил на неумолимую кольчугу. Он был темноволосым мужчиной с лицом, от природы мрачным; теперь, перед неподдельным гневом шерифа, оно приобрело бескомпромиссный оттенок новой бронзы. “Мой господин—”
  
  “Где они?” - повторила Делейси, теперь очень тихо. “Шестеро из твоих лучших, Архомбо... возможно, отражение тебя?”
  
  Архомбо смущенно поерзал, раздраженный тесной кольчугой и стыдом. “Мой господин, может быть, лес им мешает. В конце концов, это Шервуд ... сбившись с пути, трудно следовать за кем—либо, кто знаком с лесом ...”
  
  “Он не лиса”, - выдавила Делейси. “Он мужчина, который тащит за собой женщину. Уилл Скэтлок не из Ноттингема, он из деревни к востоку отсюда; как вы думаете, он знаком с Шервудом?” Он свирепо посмотрел на Архомбо. “Он пеший; они верхом. Он безоружен; у них есть арбалеты. Они должны были поймать его до того, как он добрался до Шервуда.”
  
  “Да, мой господин”.
  
  “Что ж, тогда.” Делейси выпрямился и скрестил руки на груди. “Что ты предлагаешь делать?”
  
  “Выделите больше людей для выполнения этой задачи, мой господин. Более способные мужчины, мой господин — очевидно, те, кто уже ищет, не справляются с этой задачей. Я лично прослежу, чтобы этот долг достался только лучшим ”.
  
  “Сделай”. Делейси улыбнулась. “Веди их сама, Архомбо”.
  
  Мужчина даже не дернулся. “Да, мой господин”.
  
  Шериф щелкнул пальцами. “Иди”.
  
  “Мой господин”. Смотритель ловко развернулся на каблуках и вышел из зала.
  
  “Дурак”, - устало пробормотал Делейси, падая в свое кресло. “Некомпетентность меня ужасает...” Но он пропустил это мимо ушей, прервавшись, потому что в зал вошел похожий на мышку помощник Гисборна, Уолтер. “Что это?”
  
  Уолтер, прищурившись, отвесил поспешный поклон. “Клерк, мой господин. Брат Тук. У него для тебя письмо, касающееся его работы здесь. От аббата Кроксдена, милорд.”
  
  “Очень хорошо”. Делейси откинулась назад, вздыхая. “Пусть он принесет это”.
  
  Уолтер кивнул и поспешил обратно. Шериф, не очень заинтересованный в том, что хотел сказать настоятель, лениво созерцал полумрак зала, ожидая нового клерка. “Гисборн сделает нас всех слепыми”, - сердито пробормотал он. “Как мужчина может видеть, если света совсем нет?” Мысленно он сказал себе, что нужно потушить больше свечей.
  
  “Милорд шериф?”
  
  Делейси жестом подозвала мужчину вперед. “Брат Тук, не так ли?”
  
  “Да, мой господин”.
  
  “Подойди ближе, к свету — хотя, видит Бог, этого мало”.
  
  “Да, мой господин”. Брат Так вышел вперед. “У меня есть письмо, милорд—”
  
  “Я знаю, от аббата Мартина. Принеси это сюда”. Делейси протянула одну руку.
  
  Монах согласился, слегка отдуваясь, когда он поднялся на помост и передал запечатанный пергамент. Он отступил достаточно быстро, спрятав руки в глубокие рукава своей черной сутаны.
  
  Делейси сломала печать и просмотрела письмо. В конце концов он взглянул на монаха: молодого человека огромного телосложения и скромных манер, с шапкой воловьих каштановых волос, обрамлявших свежевыбритую тонзуру. Даже его глаза были коровьими: большими, карими и безмятежными. “Здесь сказано, что тебя выслали из аббатства, потому что у тебя проблемы с дисциплиной”.
  
  Тихий голос был тверд. “Да, мой господин”.
  
  Тон Делейси граничил с недоверием. “Утебя проблемы с дисциплиной?”
  
  Молодой монах нервно промокнул верхнюю губу. “Лорд шериф, я признаюсь в великом грехе, который до сих пор не смог побороть”. Его улыбка была печальной. “Я слишком много ем”.
  
  “Действительно”. Это было очевидно.
  
  “Слишком много, мой господин”. Одна пухлая рука провела по животу, раздувая ничем не украшенную сутану.
  
  “Аббат Мартин говорит, что ты будешь на половинном рационе, пока здесь”.
  
  Брат Так вздохнул. “Я молилась и не переставала, мой господин... пока что ничего не получалось ”.
  
  Делейси приподняла одну бровь. “И я, как полагают, способна обеспечить дисциплину, на которую не способна ваша вера?”
  
  Широкое, мясистое лицо Тука было странно мягким, что снова напомнило Делейси о корове. “Аббат Мартин верит, что ты способна добиться любого поведения, какого пожелаешь”.
  
  “А он знает?” Улыбка Делейси была слабой. Он оценил обоюдоострое содержание заявления. “Так и должно быть. Мы с вашим аббатом Мартином и раньше скрещивали мечи — в некотором роде.”
  
  “Я признаю свою слабость”, - искренне заявил Так. “Я была бы очень благодарна, если вы можете что-нибудь сделать, чтобы помочь мне в этом. Пока я не преодолею свой грех, я не смогу вернуться в аббатство и принимать полные приказы.”
  
  “И это то, чего ты хочешь?”
  
  Лицо Така озарилось почти неземным светом. “О, мой господин, да! Больше всего на свете!”
  
  “Очень хорошо”. Делейси потрясла пергаментом. “Служи мне хорошо во всем - и прими мою дисциплину — и я отправлю тебя обратно к аббату Мартину с рекомендацией, которой он не посмеет пренебречь”.
  
  Тук тяжело сглотнул, сцепив руки с толстыми пальцами. “Мой господин, я была бы очень признательна”.
  
  “Тем временем...” Шериф потер подбородок. “Тем временем, я бы попросил вас составить приказ о казни Уильяма Скэтлока. Оставь дату открытой. Окончательная судьба этого человека зависит от желания принца Джона ”. При условии, что шестеро опытных лучников Архомбо еще не убили его—или самого Архомбо, как только он доберется до этого.
  
  “Да, мой господин”. Так отвесил поклон и отвернулся.
  
  “Брат Так”.
  
  Он качнулся назад, ряса взметнулась. “Да, мой господин?”
  
  “Значит, ты не можешь председательствовать на свадьбе?”
  
  “Да, мой господин. Пока я не приму приказ.”
  
  “Да. Так я и думал”. Делейси махнула рукой. “Иди вперед, брат Тук. Я получу приказ утром.”
  
  “Да, мой господин. Благодарю тебя, мой господин”.
  
  Шериф наблюдал, как тучный священник выходит из зала. Когда он снова сел в полумраке, задумчиво глядя вдаль, он сложил пергамент в четкий квадрат размером с ладонь. “Аббат Мартин”, - пробормотал он. “За это я искренне благодарю тебя: ты послала мне глупца-идеалиста, который доверяет Богу, но стремится к очень малому, слишком сильно веря в Него. Этим человеком будет легко пользоваться ”.
  
  
  Маленький Джон громко рассмеялся. “Мокрой, я буду? Нет, я думаю, что нет — только если я захочу пить, и я пролью немного себе на грудь ”.
  
  Незнакомец ничего не ответил, ступив на бревенчатый мост. Выражение его лица было скрыто, но глаза горели яростной настороженностью, когда его неторопливые, точно отмеренные шаги приблизили его. Кем бы еще он ни был, он не был хулиганом-хвастуном, а человеком, который понимал, что для победы требуется нечто большее, чем слова.
  
  “Меня зовут Робин”, - сказал он серьезно. “Из Локсли. Моя мать учила меня, что я должен знать имя мужчины, прежде чем сражаться с ним.”
  
  Маленький Джон оскалил зубы. “Неужели она, сейчас? Что ж, Робин Рыжебородый, меня зовут Джон Нейлор, хотя шутка в том, что это ‘Маленький’ Джон. Но ты можешь называть меня ‘милорд’, когда закончится этот неловкий танец.”
  
  Робин кивнула. “А как ты будешь называть меня, когда танец закончится?”
  
  “Ты? Мокрая птица, вот что!” Маленький Джон переместил свой значительный вес, расставляя ноги в сапогах. “Тогда давай”, - пробормотал он, в основном самому себе, оценивая своего противника.
  
  Робин остановилась на полпути через мост. Он спокойно стоял, поставив одну ногу перед другой, легко балансируя, слегка согнув колени. Он крепко, но не слишком сильно сжимал посох и держал локти прижатыми к бокам, чтобы сила не распространялась на концы посоха или слишком далеко от центра его тела. Он не мог полагаться на опору, чтобы обеспечить преимущество, поэтому нанесение требуемого урона пришлось на его руки и плечи.
  
  Маленький Джон кивнул. Мужчина, который понимает.
  
  Робин сгорбился, затем расправил плечи, расслабив их, и вздернул подбородок. “Ты придешь?” он пригласил.
  
  “Ах, это для тебя, чтобы познакомиться”.
  
  Робин откинул с лица распущенные волосы. “Кажется несправедливым, что мы начинаем с тобой на твердой почве, а я на мосту, который может рухнуть от одного неверного шага”.
  
  Я знаю, чем ты занимаешься, друг Робин. Маленький Джон ухмыльнулся, выходя на бревно. “Испытав это, как я делаю сейчас, вы знаете так же хорошо, как и я, что бревно не покатится. Что касается справедливости или нечестности, это ты чего-то хочешь. Купи землю, если хочешь, пробравшись через нее.”
  
  Молодой человек пожал плечами. “Я сделаю все, что смогу—” И нанес свой первый удар.
  
  Ложный выпад.Маленький Джон знал это, даже когда его тело отреагировало, двигаясь, чтобы блокировать удар, которого не последовало. Только грубая сила позволила ему остановить свой собственный импульс и предугадать второй удар, который не был обманом, и который раскроил бы его скальп, если бы он попал. Это произошло не только потому, что Маленький Джон остановился и повернул его.
  
  “Ха!” - закричал он, затем щелкнул массивными запястьями и взмахнул своим собственным посохом, только чтобы получить такой же сильный удар в ответ, как и он сам.
  
  Белокурая Малиновка ухмыльнулась. “Стемнеет прежде, чем мы закончим”.
  
  “Да, так и будет”. Маленький Джон снова лег. И снова была повернута назад.
  
  В считанные мгновения каждый оценил другого и не нашел ни в чем недостатка. Там, где Маленький Джон преуспевал в чистой силе, Робин использовала изящество, чтобы нанести удар дротиком по бедрам или ребрам, нанести быстрый тычок в сторону посоха или еще раз нанести ложный удар в голову. В свою очередь, он отразил столько же подобных вылазок от Маленького Джона, пока каждый мужчина не замедлил шаг и очень тщательно не подумал о том, какая стратегия может сработать, прежде чем предпринять ее.
  
  На это уйдет вся ночь, кисло подумал Маленький Джон. Он привык быстро побеждать с помощью простого запугивания.
  
  Робин наносила удары по лодыжкам, затем по коленям, затем по голове, но каждый раз получала ответный удар. Как Маленький Джон, он тяжело дышал, светлые волосы намокли на линии виска и подбородка.
  
  Посохи заблокированы. “Симпатичный мальчик, - издевался Маленький Джон, - но для посоха нужен мужчина”.
  
  Робин поморщилась от безмерности давления, оказанного Маленьким Джоном. “Тогда почему у тебя он есть?”
  
  “Я заслужила свое право на посох, когда ты была еще в колыбели”.
  
  Робин крякнул от усилия удержаться на бревне. “Лучше колыбель, чем коровник”.
  
  “Овцы”. Маленький Джон ухмыльнулся. “Я пастух, а не пастушка”.
  
  “Без сомнения, овцы сожалеют”.
  
  “Неужели это они?” Маленький Джон отдернул свой посох, быстро крутанул его, затем попробовал рубящий маневр, который мог бы сломать кость. Но Робин поймала его и повернула назад, светлые волосы развевались, затем нанесла ровный удар, который задел посох Маленького Джона и проскользнул под его защитой, чтобы сильно ударить его по ребрам.
  
  Маленький Джон хмыкнул. Повреждений нет, но предупреждение.Посохи лязгнули и сцепились. “Без сомнения, твоя мать сожалела, когда произвела тебя на свет — должно быть, она хотела сына, а не хорошенькую дочь”.
  
  Робин рассмеялся, ловко переставляя ногу, когда Маленький Джон наклонился. “Поскольку ты пасешь овец, без сомнения, ты не можешь отличить мальчика от девочки”.
  
  Маленький Джон, который слышал эту старую шутку сотню раз, не попался на удочку. Но он восхищался мальчиком за то, что тот пытался. “Тогда вот... мы дадим девушке попробовать—” Он сделал ложный выпад, уклонился от ответа, сделал второй ложный выпад, целясь низко, затем выпрямился во весь рост и щелкнул посохом на высоте головы. Вот и все. Конец посоха, неудачно отклоненный, отбил удар Робина и попал ему над правым ухом, точно туда, куда целился Малыш Джон. “Ну вот, моя прелестная девочка, ванна пойдет тебе на пользу!”
  
  Из поврежденного скальпа немедленно потекла кровь. Потеряв равновесие, Робин выронила посох, тщетно вцепилась в Малыша Джона, затем оттолкнулась от бревенчатого моста, когда физический контроль покинул ее. Он приземлился плашмя на спину, в полный рост, руки и ноги были вывернуты. Сопровождающий всплеск был неглубоким, но весьма удовлетворительным.
  
  Маленький Джон кивнул, опираясь на свой посох. “Вытри это хорошенькое личико, пока твоя мать его не увидела”.
  
  Робин вынырнул почти сразу, разбрызгивая воду и отбрасывая волосы с глаз, затем мгновение парил, раскинув руки, скривив лицо от головной боли. Мокрые, светлые волосы были темнее и зачесаны назад с лица, с некоторым удивлением подумал Маленький Джон, которое действительно было красивым — по-строгому, по-мужски. И там был шрам, обнаженный нырком — нет, два. Один под подбородком, а другой на лбу, как раз у линии роста волос. Розовато-пурпурный разрез, протянувшийся от середины брови до левого виска, где врезался во влажные волосы, затем исчез.
  
  “Тогда кто этот мокрый?” Но Маленький Джон задал этот вопрос с меньшей убежденностью, чем мог бы. “Это был посох для охоты?”
  
  Робин слегка нахмурился и медленно поднял голову. “Было что — о. Нет.” Он осторожно коснулся правой стороны над ухом своей головы, на волосах выступила розовая кровь. “Это был посох для охоты”.
  
  “Я действительно предупреждал тебя, Робин Рыжебородый”.
  
  “Так ты и сделала”. Робин встала, все еще нежно поглаживая шишку. Вода плескалась у его бедер.
  
  Крепче, чем я думал. Маленький Джон прищурился; сумерки сгущались. “Итак. Ты отправишься к шерифу, чтобы рассказать ему, где ты встретила меня, чтобы он мог натравить на меня своих нормандцев.”
  
  “Нет”. Подтрунивание покинуло тон Робина, изменив выражение его лица. Маска снова была на месте, но глаза выдавали почти дикую настороженность. “Я сказал тебе, что пришел за собой, а не за шерифом. Я кое-что должен этой женщине.”
  
  “А ты понимаешь, сейчас?” Маленький Джон ухмыльнулся. “Все, кроме Нормана, это ты, чтобы взять Нормана лемана? Или она твоя жена, которая общается с шерифом, чтобы добиться от тебя небольшой услуги?”
  
  Кровь стекала вниз, смешиваясь с водой, пропитавшей тунику Робин. Казалось, он ничего не заметил. “Она не является ни тем, ни другим”, - сказал он категорично. “Ее зовут Мэриан из Равенскипа. Ее отец был рыцарем с Львиным сердцем в крестовом походе, прежде чем он— умер.”
  
  Улыбка с лица Маленького Джона сошла. “Тогда что она делала с шерифом?”
  
  “Делила его компанию, хотя и неохотно, потому что он не оставил ей выбора”. Руки безвольно свисали с широких плеч; шире, чем Маленький Джон заметил раньше, когда они были наполовину скрыты светлыми волосами. Сейчас, как никогда, была откровеннее, в честности мокрой шерсти, приклеенной к мощному телу, защищенному от движущейся воды. “Он женился бы на ней, если бы мог. Но эта владычица - саксонка и не потерпит ничего от него.”
  
  Акцент изменился. Маленький Джон услышал это, узнал, почувствовал тупой прилив страха во впадине под грудиной. “Симпатичный” мальчик был гораздо большим, чем казался.
  
  А женщина—? “ Саксонка... ” эхом повторил он.
  
  “Родилась и выросла”, - заявила Робин. “Как и ты. Как и я.”
  
  Маленький Джон бросил свой посох. “Она у Уилла Скарлет”.
  
  “Я знаю. Вот почему я пришел.”
  
  “Он называет ее—” Маленький Джон резко сглотнул. “Он называет ее нормандской шлюхой”.
  
  Светлые брови приподнялись. “И она позволяет ему это?”
  
  Маленькому Джону стало плохо. “У нее во рту кляп”.
  
  Робин приложил ладони к вискам и провел пальцами по ним, смывая воду с растекшихся волос. “Я пришел, чтобы вернуть ее. Если ты хочешь снова сразиться со мной, нам лучше заняться этим.”
  
  “Нет. В этом нет необходимости.” Обеспокоенный, Маленький Джон покачал головой. “Он сказал, что меня объявят вне закона”.
  
  Взгляд Робин был тверд. “Так вот кто ты такая?”
  
  “Нет! Я так ему и сказала. Но мальчик видел меня с ней, и он вернется к норманнам.” Он неловко передернул своими широкими плечами. “К настоящему времени он уже там”.
  
  “Многое”. Робин кивнула. “Он не ушел к норманнам. Они бы отрубили ему руку за воровство.” Он побрел вброд к берегу. “Он сказал, что ты спасла его, ранее сегодня. Ты считаешь его настолько неблагодарным, чтобы разносить слухи норманнам?”
  
  Маленький Джон протянул руку, сжал руку Робина и вытащил его из воды. “Этот мальчик...” Он нахмурился. “Ты имеешь в виду, что это был он с самого начала?”
  
  “Многие видели тебя с Мэриан. Он подумал, что ты можешь причинить ему боль, поэтому он убежал. Но это было не для шерифа.”
  
  Чудовищность правды ошеломила Маленького Джона. “Тот мальчик”, - прошептал он. “Клянусь Богом, если бы я знал, я бы —” Но он замолчал, отвлекшись на что-то другое. “Он пошел к тебе. Ты ждала.”
  
  “Мы встретились на дороге”. Робин поморщился, дотрагиваясь до шишки на голове. “Нам следовало поговорить об этом до того, как ты столкнула меня в воду. Это могло бы избавить меня от головной боли.”
  
  “Да”, - мрачно согласился Маленький Джон. “Тогда пойдем, я отведу тебя к женщине. Хотя я не могу сказать, что Уилл Скарлет предпримет по этому поводу — он хочет продать ее шерифу в обмен на свою свободу.”
  
  “Уильям Делейси никогда бы этого не допустил. Он мог бы согласиться, потому что это политика, но он никогда бы этого не потерпел. Он просто нашел бы другой способ схватить его и убить.” Робин медленно наклонилась и подобрала забытый Маленьким Джоном посох. “Пока не стемнело, если ты не возражаешь”.
  
  Маленький Джон посмотрел на него сверху вниз. “Не нормандка. И не крестьянка.”
  
  “Нет”. Мрачная улыбка Робин искривилась. “Хорошенькая девушка’, ты сказал.”
  
  Маленький Джон хмыкнул. “Я и раньше ошибалась”.
  
  
  Многое застыло в уравновешенной настороженности. Пришло ли время? Было ли это сейчас?
  
  Нет. Конечно, нет. Где была Робин?
  
  Сейчас?
  
  Он мог видеть Уилла Скарлета, стоящего перед Мэриан, заросшее щетиной лицо, искаженное выражением, которое многие видели на других лицах до этого. Это была беспомощность, тщетность и беспримесная потребность что-то сделать, что-нибудь, что угодно вообще, чтобы облегчить болезненную пустоту, которая заполнила душу крестьянина.
  
  Мэриан стояла к нему спиной. С того места, где он сидел на корточках, он мог видеть ее руки. Ее запястья все еще были связаны, руки все еще расслаблены. Узлы, он не сомневался, были не менее тугими, чем раньше, и у него все еще не было ножа.
  
  Он мог бы взять Робин, но он сказал, что может сделать это только ловкими пальцами.
  
  Затем Скарлет резко схватила Мэриан и стащила ее с пня. Его пронзительный крик был понятен многим. “Поставь себя на мое место, маленькая нормандская шлюха, и спроси себя, почему я убил четырех тебе подобных. Поставь себя на мое место, маленькая нормандская шлюха — и спроси себя, почему я не должен поступить с тобой так, как они поступили с ней!”
  
  У Мауча отвисла челюсть. Он задержался на границе между бегством и каким-то видом протеста. Скарлет хотела причинить ей вред?
  
  Но Мэриан ничего не сказала и не сделала никакой попытки пошевелиться. Она просто повисла там в руках Скарлет. Мач рассеянно потер свой заложенный нос. Это должен был сделать он, освободить принцессу.
  
  Он устремил взгляд на полоску шерсти, связывающую ее запястья. Если бы он был волшебником, как Мерлин, он мог бы наколдовать развязанные узлы. Но он не был. Он был намного. Ему придется сделать это самому, как он делал всегда.
  
  
  Мэриан отказалась закрывать глаза. Он сделает все, что захочет —но я не позволю ему заставить меня съежиться.Часть ее хотела съежиться. Часть ее хотела плакать. Но большая часть ее была зла, очень зла, что она подвергнется насилию не потому, что он был мужчиной, который верил в жестокое обращение с женщинами, а из-за ошибки.
  
  Его глаза были почти черными. Его руки сжали ее руки, впиваясь пальцами. Она чувствовала исходящий от него запах, слышала шипение его дыхания, видела злобное горе и беспомощность, которые так безжалостно управляли им. “Мегги”, - прошептал он.
  
  Треск ветки возвестил о приближении. Даже когда Скарлет напряглась, погружая пальцы глубже, грубый посох почти неторопливо вошел между его телом и ее.
  
  “Ты позволишь ей уйти”. Роберт из Локсли, двигаясь вровень с рыжегривым гигантом, вышел из тени темного леса в золоченое очарование заката.
  
  
  Двадцать восемь
  
  Уилл Скарлет отпустил Мэриан так быстро, что она потеряла равновесие, отступив на шаг назад и больно врезавшись босой пяткой в пень. Прерванная на полуслове, она неловко села. Осколки вонзились сквозь ткань в плоть, но Мэриан было все равно. Что имело значение в этот момент, так это то, что Роберт из Локсли — каким-то образом даже более мокрый, чем она, — должен быть в состоянии удержать Скарлет, прежде чем он сможет схватить ее снова.
  
  С этим я могу помочь. И она так и сделала, поспешно вскочив, чтобы обойти пень, поставив его твердое присутствие между собой и убийцей. Ее дыхание со свистом вырывалось из болезненного кляпа.
  
  “Назад”, - мягко предложил Локсли, очень нежно постукивая посохом по ребрам Скарлет.
  
  Он попятился, растопырив пальцы на концах негнущихся рук. Мэриан очень хотела предупредить Локсли — нет, вспомнила она, Робина — о репутации этого человека как склонного к насилию, о его признанном безумии, но кляп помешал ей.
  
  “Ложись”, - сказала Робин.
  
  Скарлет села. Острие посоха зависло у его горла. Он свирепо посмотрел на великана. “Сколько он тебе заплатил? Сколько он тебе пообещал?”
  
  Пастух покачал головой. “Не за деньги, Уилл Скарлет. Ради правды. ”
  
  “Правда? Правды не существует. Норманны — лживые свиньи...”
  
  “Так оно и есть”, - согласилась Робин на чистом саксонском английском, - “когда им этого хочется. Но есть также саксонские лжецы и саксонские свиньи ... интересно, кто из них ты?”
  
  Мэриан уставилась на него. Он был другим, каким-то образом, она не могла определить. Он был более живым, более напряженным, чем мужчина, которого она видела на помосте замка Хантингтон. И почему-то менее уязвима, чем человек, убивший кабана, произносящий одними губами молитвы — или проклятия — на языке, которого она не знала.
  
  “Тогда возьми ее!” Скарлет прохрипела. “Забирай шлюху и уходи”.
  
  “И оставить тебя здесь?” Тонкая улыбка Робин была натянутой.
  
  Уилл Скарлет повернул голову и сплюнул сгусток слюны в грязь к ногам Робин. “Значит, шериф купит меня у тебя?" Ты за этим пришла?”
  
  Робин приставила посох к горлу Скарлет и очень осторожно ткнула. Бесконечно долгое мгновение убийца не двигался, мрачно глядя на Робин, несмотря на давление на его горло. Но в конце концов он сдался, неуклюже опустившись в грязь. Он лежал плашмя, конечности затекли.
  
  Посох замешкался. “Зачем я пришла, - сказала Робин, - тебя не касается”.
  
  “Так и есть!” Скарлет хрипло закричала. “Клянусь Богом, саксонец ты или норманнец, вы все одинаковы! Вы обращаетесь с нами, как с собаками, которые ползают у вас по щиколоткам в надежде на кусочки мяса, лежа брюхом в грязи с поджатыми хвостами ...
  
  “Хватит”, - сказала Робин.
  
  “— и все потому, что ты родилась с именем и деньгами, в то время как остальные из нас валяются в грязи со дня, когда мы делаем первый вдох, до дня, когда мы делаем последний —”
  
  “Достаточно”.
  
  “— и тебе даже все равно.Никому из вас нет дела. Ты просто ожидаешь, что мы сделаем, чтобы тебе не пришлось...
  
  Робин подняла посох. Один удар мог раздробить горло.
  
  “Нет—” - выпалил великан, даже когда Мэриан попыталась протестовать.
  
  “Нет”, - согласилась Робин. “Это то, чего он хочет от меня, доказать его точку зрения”.
  
  Лицо Уилла Скарлет покраснело, затем поблекло до белизны. “Ты такая же, как все остальные —”
  
  “Я ни на кого не похожа на других”. Робин воткнула конец посоха в грязь рядом с головой Скарлет и наклонилась. “То, что ты сделала с четырьмя ручными норманнами принца Джона, меня нисколько не беспокоит. Это было — и остается — твоей заботой. Но то, что ты сделал с этой женщиной...
  
  “Я не причинял ей вреда!” Скарлет огрызнулась. “Спроси великана. Я обещал.”
  
  Робин мрачно улыбнулась. “И чего стоит твое обещание?”
  
  Тусклый румянец залил лицо Скарлет. Темные глаза злобно сверкнули. “Я бы сделала это снова, если бы пришлось”.
  
  “Это, по крайней мере, правда”. Робин бросила быстрый взгляд на Мэриан. “Эта женщина—”
  
  Но Скарлет ударила ногой, выбив посох, затем взмахнула ногами и зацепила правую лодыжку Робина, повалив его на землю. “Теперь мы увидим”, - прошипел он.
  
  
  Уильям Делейси наклонился вперед в своем массивном кресле и смерил мужчину холодным взглядом. “Скажи это еще раз”, - приказал он.
  
  Еврей Авраам спокойно сложил руки перед собой. “Милорд шериф, мы внесли более чем достаточный вклад в общее дело. Мы больше ничего не можем сделать ”.
  
  “Это для твоего короля”.
  
  Абрахам слегка пожал плечами: “Мой господин, мы уже так много отдали за королевский выкуп ... Сделать больше сейчас означало бы уничтожить нас —”
  
  “Тогда позволь этому”. Делейси откинулась на спинку стула. “Отказываться от приказа короля - измена”.
  
  Старик кивнул. “Но это не приказ короля. Это алчность принца”.
  
  Дерзость еврея поразила Делейси как громом. Это, конечно, было правдой, но никто об этом не говорил — конечно, не еврей, выживший за счет страданий других; не Авраам, который зарабатывал деньги на норманнах и саксах, и у которого наверняка было больше лишних денег, чем он признавал.
  
  Они все такие, эти евреи... они думают, что Бог любит их больше.Делейси разгладил складку на своей тунике. “Вы, конечно, разнесете весть по Еврейскому кварталу о том, что сборщики налогов будут распространяться через две недели. Если налоги не будут уплачены, последуют штрафы ”.
  
  “Мой господь... ” Авраам развел руками. “Ты можешь применять все наказания, какие захочешь, но это тебе ничего не даст. Мы пожертвовали в три раза больше обычного. Больше ничего не существует”.
  
  Делейси проглотила гневную реплику. “Король Ричард был самым щедрым по отношению к евреям. Что ты так жестоко разочаровала его сейчас —”
  
  “Мы разочаровываем только его брата, графа Мортена. Конечно, король признал бы поражение, когда он высосал из народа все, кроме денег, которые им нужны, чтобы жить.”
  
  Это ни к чему его не привело. Делейси подавила хмурый взгляд. Было важно создать впечатление, что такая непримиримость не значила для него ничего, кроме кратковременного неудобства. Если бы принц Джон знал, как трудно иметь дело с евреями, он вполне мог бы назначить на место Делейси нового человека, который попробовал бы другие методы. Евреи, в конце концов, заплатили бы, но Делейси не было бы там, чтобы насладиться этим.
  
  “Суровые времена требуют суровых методов”, - тихо сказал он. “Возможно, если бы вы назначили более высокую процентную ставку, излишек можно было бы направить на королевский выкуп”.
  
  “И дадим тем, кто берет взаймы, еще больше причин ненавидеть нас”. Тон Абрахама был прозрачен. “Если бы мы могли быть уверены, что налоги пойдут на выкуп короля —”
  
  Самоконтроль был уничтожен. “Будь ты проклята за дерзкого дурака!” - взревел Делейси, вскакивая на ноги. “Это королевский приказ, а не мимолетная прихоть! Ты сделаешь так, как я скажу.”
  
  Абрахам склонил голову. “Мой господин, будьте уверены, я расскажу своему народу об этом требовании. Но что касается их способности платить дополнительный налог, я не могу сказать.”
  
  Шериф наклонился вперед на упертых руках, используя стол в качестве опоры вместо самоконтроля. “Не ставь себя так высоко, еврей. Ты и твой народ не единственные в Англии, кем командуют подобным образом. Твои деньги ничем не лучше, чем у кого-либо другого ”.
  
  Абрахам продолжал смотреть вниз. “И все же именно к нам благородство обращается так часто. Монеты, чтобы строить замки, покупать драгоценности, выкупать королей —”
  
  “Просто сделай это!” - крикнула Делейси. “У меня будут деньги к концу месяца, или ты сдашь свою серебряную тарелку!”
  
  “Мой господин”. Абрахам поклонился.
  
  “Уходи”, - прохрипела Делейси. “Меня тошнит от одного твоего вида”.
  
  Еврей немедленно удалился из зала и оскорбленного вида шерифа.
  
  Будь он проклят—будь они все прокляты.... Делейси плюхнулся обратно в кресло, устало потирая горящие глаза. Он устал и нуждался во сне, но это дело Мэриан и Уилла Скэтлока не даст ему уснуть, пока оно так или иначе не разрешится.
  
  “Мой господин?”
  
  Делейси прищурилась в полумраке. “Да, Уолтер?”
  
  Уолтер коротко опустил голову. “Мой господин, старая женщина просит позвать священника”.
  
  У меня нет времени на это — “Какая старуха?”
  
  “Женщина, сопровождающая леди Мэриан, мой господин”.
  
  Нетерпение было подавлено. “Матильда”. Делейси понимающе кивнула. “У нас нет священника”.
  
  “Есть брат Так—”
  
  “Он клерк, а не священник. Он не может слушать исповедь или совершать какие-либо другие служения ”. Он оперся локтем на подлокотник кресла. “Она умирает?”
  
  Уолтер пожал плечами. “Возможно, мой господин. Женщины говорят, что ей становится хуже.”
  
  Делейси пренебрежительно махнула рукой. “Тогда пошли с нами брата Тука. Если она будет близка к смерти, она никогда не заметит разницы. Мы позволим ему беспокоиться об этом.” Он постучал ногтем по спинке стула. “И Уолтер ... прикажи погасить еще свечи.”
  
  “Но—”
  
  Делейси свирепо посмотрела на него, провоцируя его упомянуть нелепый указ Гисборна против расточительного использования дорогих и ненужных предметов, таких как свечи из пчелиного воска, которые давали гораздо более чистый свет, чем более дешевые сальные свечи. За некоторые вещи, подумал он, стоило заплатить.
  
  Уолтер не поднимал эту тему. Он с поклоном вышел из зала.
  
  
  Уилл Скарлет прошелся по лезвию клинка, очень близкому к тому, чтобы сорваться. Где-то вдалеке он услышал звон в ушах, ощутил слабый металлический привкус, почувствовал знакомый запах, который он не мог описать должным образом, потому что не понимал его. Он знал только, что безумие дразнило его разум, умоляя впустить его внутрь, обещая ему победу, если он отдастся ему. Он делал это раньше. Когда он напал на шестерых норманнов.
  
  Двое убежали, увидев, кем он был. Остальные четверо умерли, прежде чем осознали это.
  
  И теперь этот мужчина —?
  
  Он не знал этого человека. Саксонка, судя по языку и акценту, и, конечно, по цвету кожи. Но одна из них, к тому же, своими наклонностями и темпераментом, заставляющая его подчиняться, жертвовать своим достоинством.
  
  —это то, чего все они хотят — Плоть оказалась в руках Скарлет. Он поймал это, сжал, переплел пальцы. Он слышал хриплые вдохи из сдавленного горла, хрипы конечностей, шипящие ругательства человека, которому было трудно жить, когда другой хотел его убить.
  
  Он издавал те же звуки, сыпал теми же проклятиями, изрекал те же угрозы. Затраченные усилия соответствовали усилиям другого, как и намерение. Отличался только акцент.
  
  Умри, подумала Скарлет, тыча большим пальцем в глаз.
  
  
  Старая женщина умирала. Брат Так сразу понял это.
  
  Это напугало его. Его место было не рядом с умирающей женщиной, остро нуждающейся в священнике, потому что он не мог удовлетворить эту потребность. Его место было в аббатстве, где он учился самоконтролю и обязанностям, которые должен был знать священник, чтобы он мог стать священником. Он не был готов к этому.
  
  Но больше там никого не было. И женщина видела, как он вошел в крошечную комнату.
  
  Он нерешительно приблизился, крепко засунув руки в рукава своей черной сутаны. Его ладони были влажными и холодными, неподходящими для прикосновения к плоти такой женщины, как эта, которая заслуживала гораздо лучшего. Но больше никого не было, а у нее было так мало времени.
  
  Глубоко вздохнув, Так подошел к краю кровати и остановился там, глядя сверху вниз на ее лицо. Оно было устрашающе обнаженным, без плаща или прически, чтобы скрыть лоб и шею, серое и блестящее от пота. Волосы тоже были седыми, ниспадающими на плечи в вялом беспорядке.
  
  Ее веки затрепетали и закрылись. Тук наклонился, пододвинул табурет поближе, затем устроил на нем свое тело более грациозно, чем можно было ожидать. Но он привык стоять на коленях; сидеть на корточках на табурете было немногим иначе.
  
  Он вытащил руки из рукавов и сотворил крестное знамение. Он тихо произнес нараспев: “In nomine Patris, Fili, et Spiritus Sancti"”
  
  Ее глаза резко открылись. Ее голос был едва слышен. “Ты должна услышать мою исповедь —”
  
  Так замолчал, опустив руку. Нерешительность боролась с честностью. “Мне очень жаль, но—”
  
  “Ты— должна услышать—” Старая женщина мучительно закашлялась, схватившись за грудь. “Услышь меня, я умоляю тебя—” Она была серой и явно увядающей. Через несколько мгновений она была бы мертва, лишенная утешения в виде исповеди или последних обрядов.
  
  Он не мог предложить ни того, ни другого облегчения. Он должен сказать ей об этом сразу.
  
  Но.
  
  Какой вред? Тук волновался. Что плохого в том, чтобы утешить ее?
  
  Это была ложь. Это была медвежья услуга. Это был грех.
  
  Пожилая женщина была толстой, как и он. Ее дыхание было шумным и неровным. “Моя госпожа...” - выдохнула она. “Кто теперь за ней присмотрит? Ни матери, ни брата, ни отца — ”Время истекало так быстро. “Выслушай мою исповедь, я умоляю тебя—” Руки нащупали его. “Пожалуйста, услышь меня—”
  
  Так поймал и удержал ее руки в своих. Они были странно сухими, почти меловыми, как будто ее кожа превратилась в пепел, даже когда она говорила. “Мы помолимся вместе”, - предложил он; это было все, что у него было.
  
  Ее глаза смотрели безучастно. “Ты выслушаешь мою исповедь?”
  
  Так прикусил губу. Какой в этом вред?
  
  “Услышь меня— пожалуйста—”
  
  Я не могу. Но Такк сжал ее руки. В самом деле, какой вред? Если это облегчит ее уход ... Разве не было важнее, чтобы набожная женщина чувствовала себя непринужденно? Разве Бог не хотел, чтобы люди, стоящие на пороге того, чтобы присоединиться к Нему на небесах, с радостью смотрели на эту награду? Конечно, Он не хотел бы, чтобы верующие умирали в страхе перед недостоинством.
  
  Конечно, Бог понял бы.
  
  Даже если аббат этого не сделает. Таку удалось по-доброму улыбнуться. “Конечно, я услышу тебя”. Бог бы понял.
  
  Старуха так и сделала. Она робко улыбнулась. “Прости меня...” — начала она.
  
  Такк молча выслушал ее список грехов, настолько незначительных, что только хорошая и набожная женщина сочла бы их достойными исповеди. И его грех был только наполовину грехом, потому что его участие в отпущении грехов не требовалось. То, чего Бог хотел в качестве покаяния, будет исполнено сейчас на небесах. “Прости меня”, - пробормотал он, складывая ее безжизненные руки на покрывале.
  
  
  Локсли почувствовал, как дыхание покидает его грудь. Ничто не заменило это. Руки были на его горле, полностью перекрывая доступ воздуха.
  
  Он лежал, распластавшись поперек Уилла Скарлета, вывернув ноги, чтобы обрести равновесие и опору. Он намеревался поднять Скарлет с земли, чтобы снова ударить его, но что-то пошло не так. Скарлет схватила его за горло и выжимала из него воздух, впиваясь жадными пальцами с неровными ногтями в его плоть.
  
  Края его поля зрения окрасились в кроваво-матово-малиновый цвет, красный, как имя Скарлет.
  
  Одна рука вцепилась в пальцы Скарлет, пытаясь высвободить их. Другой согнулся и ударил его по носу, добавив крови к щетине и грязи.
  
  Скарлет взревела. Руки на мгновение ослабли. Локсли ткнул локтем чуть ниже ребер, затем впечатал колено между растопыренных ног. Крик боли Скарлет от удара по его носу мгновенно сменился возмущением, поскольку угрожало что-то еще.
  
  Недостаточно сильно, Но достаточно, чтобы разжать хватку на его горле. Локсли изогнулся, бросился в сторону, подошел так же, как это сделала Скарлет. И танец начался снова, хотя и более кровавый, чем раньше, и с меньшей вежливостью. Локсли, пошатываясь, поднялся на колени, затем на ноги, вцепившись кулаками в тунику Скарлет. Кровь из разбитого носа стекала по заросшему щетиной подбородку.
  
  Скарлет осела, бросив свой мертвый вес на руки Локсли, затем он ударил одной ногой о землю, когда снова подсек лодыжку. Локсли пошатнулся и чуть не упал, но восстановил равновесие достаточно надолго, чтобы опробовать трюк на Скарлет. Два спотыкающихся шага вбок отправили их обоих в кустарник, который тут же подался, и они упали на землю.
  
  Локсли ударил противника головой о мягкие слои разлагающихся листьев, устилавших более твердую землю. Уилл Скарлет отомстил, схватив палку, которой он ударил Локсли по лицу. Старая древесина, наполовину сгнившая, мгновенно раскололась, осыпавшись кусочками коры и высохшей сердцевины.
  
  Локсли пожал плечами, обдумывая подобное действие. Камень мог бы многого добиться. Но он не хотел убивать этого человека, просто одолеть его.
  
  Уилл Скарлет поднялся с земли и поймал две пригоршни мокрых волос. Что—?Бессвязно крича, убийца дернул голову Локсли к своей собственной, используя его лоб в качестве оружия. Был слышен глухой хлопок.
  
  Чувства угасли. Локсли лишь смутно осознавал, как извивающееся тело Скарлет вывернулось из-под его собственного, опрокидывая его на бок, даже когда он попытался пошевелиться. Его конечности казались тяжелыми и неуклюжими.
  
  Скарлет кашляла кровью, когда он выползал из-под Локсли. Он сплюнул, еще раз сплюнул, затем наклонился к земле и подобрал камень. “Это подойдет”, - прохрипел он.
  
  
  Часовня в Ноттингемском замке была крошечной, тусклой и сырой. Здесь пахло плесенью и гниющей тканью с едва уловимым привкусом несвежих благовоний и сальных свечей; смесь запахов, которую шериф несколько иронично приравнивал к святости. Очевидно, что никто не заботился о часовне со времен предыдущего монаха — Хьюберта, не так ли?— умерла. Делейси серьезно сомневалась, что кто-либо вообще был в нем с тех пор, факт, который священник, несомненно, счел бы отвратительным.
  
  Делейси было все равно. Он не был набожным человеком, считая мужскую веру в основном ненужной, но, безусловно, своей личной сферой и, следовательно, не подчиняющейся никаким предписанным общественным требованиям — за исключением, конечно, случаев, когда религия становилась инструментом для приобретения — или использования — власти.
  
  Аббат Мартин, например— он знает кое-что об использовании Бога для мирской власти.Делейси мрачно улыбнулась, переступая порог часовни. Он был там не ради своей души, которую считал достаточно безопасной, потому что заплатил, чтобы убедиться, что это так, а ради нового члена его семьи, монаха по имени Тук.
  
  Бенедиктинка преклонила колени перед печально оголенным алтарем в молитвенной позе, тихо бормоча. Делейси предположила, что он обратился к Богу, как и следовало ожидать, учитывая то, что он сделал.
  
  Улыбка шерифа утратила свою мрачность. Все к лучшему, за то, что мне от него понадобится.“Брат Так”.
  
  Мощные плечи монаха на мгновение напряглись, но он не прервал своего бормотания. Пока Делейси нетерпеливо ждал, Так закончил то, что начал, затем поднялся на ноги и повернулся к нему лицом.
  
  Боже мой, этот человек плакал —!Делейси был поражен, хотя и сохранял невозмутимое выражение лица. Пухлое, безмятежное лицо с карими бычьими глазами было искажено неподдельным горем. Для Матильды? От нее, конечно, была польза в том, что касалось благополучия Мэриан, но Так никогда ее не знал. Если только он не скорбит о потере своей невинности, что не редкость для мужчины, лишенного воображения, а также остроумия и амбиций, чтобы им воспользоваться.Шериф доброжелательно улыбнулся, ничего не разглашая, излучая тихое восхищение. “Несомненно, Бог дорожит таким человеком, как ты”.
  
  Так быстро промокнул свои влажные щеки, затем тяжело вздохнул. “Я—недостойна”.
  
  “Почему? Потому что ты слишком много ешь?”
  
  “Нет”. Его тон был печальным. “Потому что я позволил женщине поверить, что я священник. Я— слышал ее признание.”
  
  “Ах”. Шериф кивнул, безмолвно выражая сочувствие.
  
  Тук расправил складки своей грубо сшитой сутаны, безутешно опустив плечи. “Меня послали сюда из-за моего обжорства, и теперь я усугубила этот грех другим”.
  
  “Ты утешала умирающую женщину”.
  
  Так мрачно кивнул. “Так я сказал себе. Это казалось тем, что нужно было сделать. Она так сильно в этом нуждалась.”
  
  Делейси сложил руки за спиной, расслабленный и осмотрительный, выражая сочувствие. “Осмелюсь сказать, Бог понимает. Ты хороший и верный человек. Ты поставила комфорт женщины выше себя. Это не может быть плохо ”.
  
  Так засунул руки в широкие рукава своей сутаны. “Аббат Мартин скажет, что это так”.
  
  Делейси позволил себе легкую улыбку. “Аббат Мартин— или Мартине, как его называют, - аскет. Таких мужчин, как он, лучше предоставить самим себе, чем распоряжаться будущим других людей ”. Он говорил спокойно, рассудительно, без лишних эмоций. Он считал Така впечатлительным, но чувствительным; он бы понял, когда слова звучат фальшиво.
  
  Мясистое лицо молодого монаха выражало искреннюю муку. “Он проследит за тем, чтобы я никогда не выполняла свои приказы. Как, возможно, мне не следовало бы — ты видишь, что я уже сделал.”
  
  Делейси говорила мягко, отбрасывая даже намек на упрек. “Наказание, если оно заслужено, лучше оставить Богу”.
  
  Выражение лица Така было обеспокоенным. “Аббат Мартин верит в земное наказание”.
  
  Во что верит аббат Мартин, так это в то, чтобы доставлять себе удовольствие, чрезмерно бичевая других.Делейси покачал головой. “Ты увидела нужду и исполнила ее. С чистой совестью, ты успокоила страх умирающей женщины. Представьте состояние ее души, если бы она умерла с нераскаянными грехами”.
  
  “Так я сказала себе”. Но Тук явно не был убежден, изо всех сил пытаясь согласовать убеждения, которым его научили, со своей совестью.
  
  Брови Делейси поползли вверх. “Тогда у тебя хватит ума понять, что иногда мы должны извлекать максимум пользы из плохой ситуации, независимо от того, чего можно ожидать или что требуется”. Шериф тепло улыбнулся. “Ты облегчила смерть пожилой женщины. Без сомнения, придет другой раз, когда ты сможешь помочь кому-то в большой нужде, даже если часть тебя считает, что этого делать не следует ”.
  
  “Да, лорд шериф”.
  
  Лорд-шериф мягко рассмеялся. “Ах, брат Тук, не будь таким недовольным. Это пройдет, я обещаю ... но если это утешит тебя, знай, что даже аббату Мартину пришлось выполнять определенные — обязанности — в ответ на более важный призыв, чем тот, который он мог бы предпочесть.”
  
  Так моргнул. “Аббат Мартин?”
  
  “О да. Даже аббат Мартин. Даже я сам.” Делейси развел руками. “Жизнь требует многого. Мы делаем все, что в наших силах, а затем заключаем мир с Богом ”.
  
  Вздохнув, Так кивнул. “Да, мой господин, без сомнения, вы правы”.
  
  Шериф улыбнулся, довольный своей работой. “Так и есть, брат Так. Будь уверена в этом”.
  
  
  Мэриан было холодно, она покрылась гусиной кожей. Схватка между Робертом из Локсли и Уиллом Скарлетом была внезапной, жестокой и порочной, более жестокой, чем все, что она когда-либо видела. Один мужчина не дал ей повода ожидать от него человечности; другой не дал повода ожидать чего-либо другого. И все же обе были лишены самых ничтожных остатков, копошась в пыли из листьев в примитивном, интуитивном ритуале, совершенно чуждом Мэриан.
  
  Два шага назад, и она остановилась. Она хотела отвернуться, уйти, закрыть глаза на насилие, заткнуть уши, но что-то не позволило ей. Она подсознательно поняла, что она не была призом и не была причиной, а просто предлогом для битвы. Это произошло бы в любом случае. Это пришло в любом случае, в обличьях, которые она помнила только как угрюмое бормотание или молчаливые, но красноречивые взгляды, которыми обменивались, когда лорд проходил мимо.
  
  Это не из-за меня. Это вопреки мне. Она случайно взглянула на великана. Он пристально смотрел на двух мужчин, кожа на его веснушчатом лице была натянутой и блестящей над бородой. Плоть возле глаз сжалась, как будто ему было больно. Мэриан ожидала увидеть одобрение Уилла Скарлета; великан, как и Скарлет, был крестьянином для дворянина Локсли. Но то, что она увидела, удивило ее. Великан лучше нее понимал, из-за чего произошла драка, но он не одобрял.
  
  Тогда почему он не остановится — Что-то коснулось ее запястья. Мэриан повернула голову к своей шее, чтобы в панике оглянуться назад. То, что она увидела, наполнило ее таким сильным облегчением, что она почувствовала, как у нее задрожали колени: Большое, хмурое усердие, ловкая работа с шерстяными узлами.
  
  Она услышала, как мужчина вскрикнул. Робин? Она вообще не могла сказать, что ее очень сильно напугало. Поторопись—
  
  Они собирались убить друг друга.
  
  Поторопись, Намного—
  
  Тонкие пальцы царапали.
  
  Подожди его ... не спеши — Она мало что видела, кроме мелькания рук и ног и переворачивающихся тел. Сначала один мужчина был сверху, затем другой. Она не могла сказать, кто есть кто. Очень—пожалуйста—
  
  Щипок, царапина, короткое натяжение. Затем шерсть была убрана, и руки Мэриан были свободны.
  
  Она сорвала кляп, закатала его за нижнюю губу, затем стянула его за подбородок. Инстинктивно она поняла, что ничего из того, что она скажет великану, ничего из того, что она накричит на Локсли или Скарлет, вообще не возымеет никакого эффекта.
  
  Два шага к посоху, единственному оружию, которое она видела, затем три к мужчинам на земле. Лица были неразличимы, искаженные усилием и интенсивностью.
  
  Она была потрясена. У него есть камень.Через мгновение он использовал бы его, чтобы ударить Локсли по лицу, превратив его в кашу. Нет времени.
  
  Она сосредоточилась на волосах: у Скарлет были каштановые, почти черные; у Локсли потемнели от воды, но не настолько, чтобы все это было настолько темным.
  
  Мэриан очень хорошо знала, что делать. Он собирается убить Робина.
  
  “Девочка—” Великан увидел ее.
  
  Я должен остановить его. Мэриан подняла посох.
  
  “Девочка, нет...”
  
  Не думай — просто ДЕЛАЙ — Она ударила посохом по затылку Скарлет.
  
  “Боже мой—” - выпалил великан.
  
  Мэриан посмотрела вниз на безвольное тело, распростертое поперек Робина. Ее слова были точны. “Я не шлюха, - заявила она, - и я не нормандка!”
  
  
  Двадцать девять
  
  Не в силах пошевелиться, Локсли просто дышал и был благодарен за предоставленный шанс.
  
  Я не мертва.
  
  Облегчение сменилось удивлением. Рваный вдох- и выдохи прозвучали громко в тишине, разрушив внезапную тишину. Со стороны Уилла Скарлета больше не было попыток разорвать его плоть, выколоть глаза или размозжить его череп на куски. Передышка была явно желанной, но также и неожиданной.
  
  Большая часть его была поймана в ловушку неподвижным телом Скарлет. Лицо мужчины было рядом с его собственным, отвисший подбородок безвольно упирался в напряженное плечо Локсли. Он мог видеть закрытые глаза, недавно сломанный нос — моих рук дело — заросшую щетиной бледность подземелья, ярко очерченную струйками крови.
  
  Что я сделал—? Но нет. Ничего. Это он знал. Значит, кто-то другой. Маленький Джон—?
  
  Опять нет; он очень четко помнил, что великан просто наблюдал, позволяя им разобраться.
  
  Что-то еще шевельнулось. Он знал ее название: боль, старый спутник нежелательной фамильярности. Локсли хрипло хрюкнул, пытаясь отстраниться от нежелательного признания дискомфорта. Прижатый к земле, он почти не мог двигаться, даже поворачивать или поднимать голову. И у него разболелась голова, в немалой степени благодаря заботам Маленького Джона; прищурившись, он выглянул из-за холмика на плече в серой тунике и увидел Мэриан, стоящую рядом, сжимая обеими руками посох.
  
  Она была бледна, как Уилл Скарлет, и пользовалась не менее дурной репутацией. Ее лицо было измазано грязью, поцарапано, со зловещими рубцами, а уголки рта были порезаны. На изящной скуле виднелось слабое пятно от новорожденного синяка. Копна влажных, но подсыхающих черных волос, выбившихся из некогда аккуратной косы, образовала спутанный гобелен по обе стороны ее лица. И юбка была пародией: промокшая, забрызганная грязью, изодранная в клочья. В прорехах рваного подола виднелись босые пальцы ног.
  
  Голубые глаза расширились до черноты, она молча смотрела на него, даже когда он смотрел на нее.
  
  Узнавание было внезапным и чрезвычайно болезненным. От—Бога — В тот момент она была очень похожа на своего отца, который встречал невзгоды с той же решимостью, с той же интенсивностью, за исключением одного вопиющего факта: Мэриан Фитц Уолтер была однозначно жива.
  
  С прикрепленными конечностями и головой.
  
  Даже выражение—
  
  “Он мертв?” - спросила она.
  
  Его потрясло, что они могли быть так похожи.
  
  “Он мертв?” повторила она.
  
  Ему хотелось закричать на нее, сказать "да, конечно, он мертв"; как он мог не быть мертвым, разрезанным на части так, как он был? Но он ничего не кричал. Он ничего не сказал. Он просто посмотрел на нее, на дочь Хью Фитцуолтера, зная, что она имела в виду Уилла Скарлета, а не своего отца — и понял, что задача выполнена.
  
  Сделано по ее собственному усмотрению ... И Роберт из Локсли рассмеялся. Это был тихий звук с придыханием, едва различимый, но, тем не менее, смех, намерения которого могли пойти наперекосяк, и в конце концов Мэриан Фитцуолтер спасла его. Искупление?он задумался. Я не смог спасти отца, значит, дочь спасает меня?
  
  “Это он?” - требовательно спросила она, и он понял, наконец, что она была полностью поглощена страхом, что ее удар мог убить Уилла Скарлета.
  
  Он должен был ответить ей. Локсли перестал смеяться. “Нет”.
  
  Ее тон был точным. “Ты уверена?”
  
  Она говорила серьезно. Он услышал оттенок страха. “Да”, - четко сказал он ей.
  
  Она на мгновение расслабилась. Он увидел это в ослаблении ее хватки на посохе, в смягчении жесткости ее позы, в смягчении выражения ее лица. “Слава Богу”, - выдохнула она.
  
  Локсли крепко стиснул зубы. Так похожа на своего отца.
  
  Оставаться прижатым к земле телом нападавшего не имело смысла, но даже когда он попытался оторвать тело Скарлет от своего собственного, обнаружив, что это трудно, Маленький Джон вышел вперед, чтобы справиться с задачей самостоятельно. Локсли, немного запыхавшись, приподнялся на локтях, когда потерявшего сознание мужчину оттащили в сторону и бросили на спину. Голова Скарлет безвольно повернулась.
  
  “Жива”, - пробормотал великан, - “намеренно или нет”.
  
  Мэриан услышала его. Краска бросилась ей в лицо, затем снова отхлынула. “Чего ты ожидала?” она сорвалась. “После чего—” Но она прервала это, сказав просто: “Ты бы сделала то же самое”.
  
  Маленький Джон, стоявший на коленях рядом со Скарлет, повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Он мгновение ничего не говорил, затем слегка кивнул. Его тон был приглушенным. “Да, девочка. Я бы так и сделал”.
  
  Она решительно кивнула в ответ, затем посмотрела на Локсли. Короткое, странное выражение промелькнуло на ее лице и исчезло, когда она двинулась. Она опустилась на колени, чтобы бросить посох, затем подошла и встала рядом с ним. “Ты ранена”.
  
  Он был, но воздержался согласиться. Вместо этого он принял приседающее положение, готовясь подняться, задержал дыхание сквозь сжатые зубы и завершил движение. Однажды встав, он пожалел, что рискнул, желая вместо этого остаться там, где был, но дело было сделано, и он предпочел, чтобы она не играла роль наседки при его цыпленке. Это напомнило ему о матери и детских воспоминаниях, которые лучше не вспоминать.
  
  Мэриан безуспешно пыталась привести в порядок изодранные остатки своей юбки. “У вас есть лошади?”
  
  Ее нерешительность шла вразрез с тем решительным способом, которым она избавилась от Уилла Скарлета всего несколько мгновений назад. Это подчеркивало уязвимость, которую он до сих пор не замечал.
  
  Запинаясь, он признал это, потому что она заслуживала правды: он не был ее отцом.
  
  Он уставился на Мэриан. Она была такой же, в точности такой же, стояла перед ним с распухшими руками, работая с шерстью, ничего не говоря, даже не повторив свой вопрос, просто молча смотрела на него в ответ, ее лицо было все в царапинах и грязи, волосы спутаны, юбка порвана и заляпана грязью. Не—ее отец.
  
  Она была точно такой же. Она была совершенно другой,.
  
  Признание было болезненным. Это изменило его мнение о ней. Это сняло слои, которые он наложил по собственной воле, из-за собственной потребности, чтобы смотреть на женщину, не теряя контроля. Такие вещи были ненадежны. Такие вещи были опасны. Она была опасна.
  
  Он знал это инстинктивно, реагируя как зверь, а не человек. Интеллект подвел его. Логика отсутствовала. Первый камень требуше разбился о стену, которую он с таким трудом возвел вокруг сердца и души, чтобы избежать плена, разбив первый слой на тысячи измельченных фрагментов. Я—немогу.
  
  Он резко махнул рукой, вспомнив ее вопрос о лошадях. Было бы лучше, если бы они ушли сразу, хотя бы для того, чтобы занять его мысли. “Мы уходим сейчас”.
  
  Кивнув, Мэриан начала смущенно распутывать спутанные волосы. “Где—?” Она повернулась, пристально посмотрела, затем устало убрала прядь волос с глаз. “Ушла”, - пробормотала она, вздыхая. “Мне следовало этого ожидать”.
  
  Локсли повторил ее поиски. “Мальчик”, - сказал он, понимая.
  
  “Он развязал меня... и теперь он ушел ”. Мэриан мимолетно улыбнулась, потирая левое запястье. “Многое изменилось”.
  
  Он был, но у Локсли не было времени обсуждать это. Он взглянул на Маленького Джона. “Я забираю ее обратно. У тебя есть возражения?”
  
  Великан поднялся. Его руки безвольно повисли по бокам. Выражение его лица было смесью тщетности и мрачного признания. “Иди”, - грубо сказал он. “Я позабочусь о нем; он сделал то, что считал нужным, правильно это или нет”.
  
  Локсли держался скованно, чтобы не потревожить голову. “Тебе не обязательно оставаться здесь. Я расскажу шерифу правду ”. Он скорее почувствовал, чем увидел, как Мэриан вздрогнула от удивления, когда посмотрела на него.
  
  Руки Маленького Джона поднялись, затем опустились по бокам. “Дело сделано”.
  
  “Неужели?”
  
  Великан кивнул. “Скажи лорду верховному шерифу все, что пожелаешь. Если он выслушает, я буду благодарен. Если нет — что ж...” Он пожал плечами. “В конце концов, я крестьянка”.
  
  Локсли слабо улыбнулся. “Я позабочусь о том, чтобы он узнал правду. Мое слово, как— ” Он запнулся.
  
  “В качестве чего?” - Грубо спросил Маленький Джон. “Дворянин?”
  
  “Как жертва”, - наконец сказал ему Локсли, дотрагиваясь до шишки у себя на голове.
  
  Великан-Хатхерсаж рассмеялся, затем махнул широкой ладонью им обоим. “Тогда продолжай. Возьми девушку с собой. Уилл Скарлет будет думать о других вещах, когда проснется от напитка, который она ему дала”. И затем, более серьезно, обращаясь к Мэриан: “Это многого не стоит, я знаю, но он не знал, что ты саксонка”. Краска вспыхнула на его бородатом лице. “Я тоже”.
  
  Вместо ожидаемой горечи Локсли услышал самообладание. “Я бы сказала тебе”, - спокойно ответила она. “Если бы кто-нибудь из вас спросил”.
  
  
  Укрытая листвой, Маун опустилась на колени в тишине. Он наблюдал и слушал. Это было сделано. Это было правильно. Его мир снова стал миром, в котором принцесса была свободна от опасности. Плохой человек был побежден, великан раскаялся, и героический принц наконец-то проявил себя.
  
  Принца звали Робин.
  
  Мауч молча кивнул; его роль в работе была выполнена. Он тихо повернулся, намереваясь уйти, и снова почувствовал жесткий кожаный сверток, засунутый в его шланг. Он вытащил его из-под своей туники, повертев в руках.
  
  Туфли.
  
  У нее все еще не было обуви.
  
  Обеспокоенная, Сильно потерла его лицо. У нее должны были быть туфли.
  
  Он повернулся назад, снова присев на корточки, чтобы заглянуть сквозь заслоняющую листву. Если бы она была там — Но ее не было. Принц забрал принцессу с собой, оставив великана с плохим человеком.
  
  Нахмурившись, Мач прикусила губу. У нее должны были быть туфли.
  
  В конце концов, его работа не была закончена.
  
  
  Мэриан увидела, что Робин промокла еще больше, чем она. Она хотела спросить его, как это произошло, но воздержалась. Что-то в нем, замкнутое в себе, удерживало ее от этого. Она знала, что он ранен, хотя и не знала, насколько сильно, потому что он старался вести себя как можно более нормально. Его горло было ободрано и начало обесцвечиваться, а на лице были следы кулачных боев и ногтей, наряду с другими оскорблениями. Мужчины, размышляла она, думая о своем отце, слишком часто ставят гордость выше боли.
  
  Он повел ее через лес, отводя в сторону ветки и зелень, чтобы она могла пройти незамеченной. Она нашла это смутно забавным, учитывая обстоятельства: ее одежда была грязной, мокрой и рваной; волосы растрепаны; и, судя по ожогам от царапин и шрамов, ее лицу немного полегчало. Она была в полном беспорядке, но он обращался с ней так, словно на ней был лучший импортный шелк.
  
  “Поторопись”, - коротко сказал он.
  
  Это раздражало. Он думает, что я намереваюсь задержать нас?Нахмурившись, она задрала юбку, обнажив покрытые синяками грязные лодыжки. Она хотела возразить вслух, пусть и с большей пристойностью, чем выражали ее мысли; предложить идти медленнее, просто чтобы она могла перевести дыхание, но что-то в его настойчивой настойчивости удержало ее от этого.
  
  Колючки цеплялись за ее юбку, цепляясь за влажную ткань. Корни опутали ее ступни, оставив синяки на пальцах ног. Вьющиеся растения и ветви вкрались в ее волосы. Ее правое колено болело с каждым шагом, который она делала. Напряжение было пламенем в ее груди. Ей нужно было где-нибудь присесть и отдохнуть, быть спокойной по своей воле, с развязанными руками и ртом без кляпа; просто сидеть и молчать, наслаждаясь свободой—
  
  “Поторопись”, - снова сказал он, на три шага впереди.
  
  Самообладание лопнуло. “Я спешу—” Но фраза была прервана, когда она неловко споткнулась, тяжело приземлившись на руки и колени. Ее волосы разметались по грязи, когда она прерывисто вдохнула, чувствуя вкус крови во рту. Если он просто уделит мне минутку—
  
  “Вот”. Он наклонился и поймал чью-то руку. “У нас нет времени”. Он поднял ее, как разделанную свинью, нетерпеливо поддержал, затем отпустил. Мэриан, рассерженная, решительно откинула волосы с лица и постаралась не показать, насколько она устала. “Ты сказала, что лошади были близко”.
  
  “Лошадь”, - четко произнес он.
  
  Тогда она поняла. “Одна лошадь?”
  
  “Один”.
  
  Подозрение расцвело. “И что? Есть что-то еще?”
  
  На мгновение мелькнуло чувство вины. “Что касается близости...”
  
  “Да?”
  
  “Я— солгала”.
  
  Она чуть не разинула рот, как слабоумная. “Солгала?” Это было непостижимо.
  
  Он был мрачен, почти груб, напоминая мужчину, которого она встретила на помосте замка Хантингтон. “У нас одна лошадь, а не две... и на некотором расстоянии отсюда.”
  
  “Но...” Она знала, даже когда говорила, что не было смысла протестовать или подвергать сомнению его методы. Взгляд его глаз запрещал это. “Что ж, ” сказала она наконец, с усилием решив сохранять спокойствие, чего бы это ни стоило, “ нам не следует здесь задерживаться”.
  
  Слабейший намек на улыбку на мгновение смягчил его губы, а затем мгновенно исчез. “Нет. Но есть некоторые сомнения относительно твоих способностей.”
  
  “Так ли это?” Она выгнула обе брови. “Для меня это так же важно, как и для тебя? Мы оба сражались с Уиллом Скарлет.”
  
  Улыбка ненадолго вернулась. Что-то вспыхнуло в его глазах, неожиданно ярко вспыхнув. “Кровь Фитцуолтера”, - пробормотал он.
  
  У нее перехватило дыхание от интенсивности его взгляда. Она видела это раньше, как раз перед их отъездом. Это посеяло смятение и породило странное беспокойство. Но она не позволила ему увидеть это. “Действительно”, - с иронией выдавила она, поднимая руку, чтобы коснуться своего лица. “Но я уверяю тебя, это смывается”.
  
  Это успокоило его. “Я не имел в виду...” Но он пропустил это мимо ушей, как будто закончить то, что он начал, значило бы раскрыть слишком много. “Мы должны идти дальше”.
  
  “Я знаю”, - согласилась она, - “но сейчас почти темно. Как далеко это до лошади?”
  
  Он вгляделся в тени. “Слишком далеко”, - мрачно сказал он. “Мы рискуем потерять след—”
  
  Ответ был очевиден, но Мэриан знала, что он этого не предложит. Он вообще не говорил об этом и даже не намекал на то, что, как она знала, было проблемой. Такие вещи входят в компетенцию женщин и находятся под опекой мужчин, воспитанных для их защиты. Итак, это ложится на меня. Это не было незначительным. Но она не видела другого решения. “Тогда нам лучше остаться здесь”.
  
  Он резко повернулся к ней. “Что?” - спросил я.
  
  Она сохраняла ровный тон. “Нам лучше остаться здесь”.
  
  Влажная прядь волос упала рядом с бровью. “Сквозь ночь”. Не столько вопрос, сколько тактичное недоверие.
  
  “До рассвета”, - сказала Мэриан. “Когда будет светло, чтобы что-то видеть, мы найдем тропу и лошадь”.
  
  Его лицо было избито, как и ее собственное, хотя и с новыми синяками на месте рубцов, но она видела за преходящей маской более постоянную, которую он соорудил сам. Края его истирались, как хрупкий, разлагающийся пергамент. “Я не могу позволить тебе—”
  
  “Ты можешь, и ты сделаешь это”, - твердо сказала она. “Мое поведение и решения зависят от тебя не больше, чем от шерифа”.
  
  Маска оставалась непроницаемой. Затем оно слегка соскользнуло, показывая, возможно, больше, чем он хотел, даже когда глаза блеснули в слабом веселье. Он сухо предположил: “Уильям Делейси будет несколько смущен, услышав о ваших рассуждениях”.
  
  Она наконец осмелилась на это, в контексте проблемы, потому что это дало ей шанс обратиться к другой проблеме, к тому, что, как она чувствовала, начиналось. “Это ты?”
  
  “Я—удивлен”. Он полностью отошел в сторону, обойдя танец. “Женщина так заботится о приличиях”.
  
  “Я думаю, что такие вещи не так важны, как сохранение наших жизней”.
  
  Он был настроен скептически. “Немногие женщины согласились бы”.
  
  Элеонора Делейси могла бы. “Несколько женщин были уведены в глубины Шервудского леса осужденным убийцей”, - парировала она. “Это дает мне некоторую перспективу”.
  
  Его хмурый взгляд был почти незаметен, когда он оценивал ее убежденность. “Я думаю, возможно, ты недооцениваешь последствия —”
  
  “Я ничего не недооцениваю”. Свет заката потускнел, отбрасывая тусклый янтарный отсвет на поцарапанную скулу, потемневшую от солнца Святой Земли. В угасающем свете дня он казался стареющим золотом и потускневшим серебром. “О чем вы так галантно отказываетесь говорить, полагаясь на предположения, так это о состоянии моей репутации”.
  
  Над поцарапанной щекой дернулся крошечный мускул.
  
  Я стала такой же, как Элеонора, хотя и не по своему замыслу.Мэриан сделала глубокий вдох. “Я благодарю вас за вашу заботу, но я считаю, что сейчас в моей жизни не осталось места для таких вещей, как репутация. Они будут думать то, что им нравится думать. Они будут верить так, как хотят верить. Это то, что люди делают. Она пожала плечами, чувствуя сожаление, даже когда осуждала тех, кто осудил бы ее. “Что бы я ни сказал, это не изменится”.
  
  Его тон был раздраженным. “Пока нет необходимости хоронить себя”.
  
  Это была кость, которую она приняла, потому что игнорировать ее или отмахнуться от нее было невежливо. Он хотел только помочь, предложить толику порядочности, хотя теперь все было изгнано. “Конечно, нет. Ты отведешь меня обратно в Равенскип—”
  
  Он прервал. “Я хотел отвезти тебя в Ноттингем”.
  
  Это было совершенно неожиданно. “К шерифу? После того, что я тебе сказал?” Она не знала почему, но это причиняло боль. “Умоляю тебя, отвези меня вместо этого в Равенскип”.
  
  Капля воды со все еще влажных волос скатилась по его виску. “Он будет ожидать, что я приведу тебя к нему”.
  
  Мэриан стиснула зубы. “Он может ожидать всего, чего пожелает. Я не являюсь ни его женой, ни его подопечной, ни его дочерью.” Она тяжело сглотнула, почувствовав новорожденную боль там, где она ее не ожидала. “Это заблуждение уже дорого мне обошлось ... ты хочешь, чтобы я заплатил еще больше?”
  
  Его лицо было белым и напряженным, на нем была любимая маска. На мгновение только глаза были живыми, горящие в углах и впадинах лица, придаваемых рельефности игрой света и тени. Она думала, что он уйдет, ничего не сказав, вообще не приложив никаких усилий. Но она была неправа.
  
  Он протянул руку. Не веря своим глазам, она увидела, как пальцы задрожали, пусть и на мгновение, а затем затихли. Он ждал.
  
  Она подумала о руке своего отца, так часто протягиваемой к ней. Но он не мой отец.
  
  “Сюда”, - сказал он, когда ее пальцы коснулись его собственных. “Тропа не намного дальше, если я правильно помню. Мы зайдем, по крайней мере, так далеко —”
  
  “В этом нет необходимости”. Она предложила побег, потому что знала, сама не зная почему, что ей это нужно самой. “Я же сказал тебе, это не имеет значения —”
  
  Хватка на ее руке усилилась, запрещая отступление так же сильно, как и непонимание. “В этом есть необходимость”, - заявил он резко, пылкий, как фанатик.
  
  Это ошеломило ее. Она пристально посмотрела на него, отмечая суровость выражения лица; уныние в его карих глазах. Понимание было внезапным. Он делает это не для меня. Он делает это для —себя?
  
  “Сюда”, - сказал он.
  
  Мэриан позволила ему вести ее.
  
  
  Тридцать
  
  Маленький Джон присел на корточки рядом с бессознательным телом Уилла Скарлет. Угасающий дневной свет больше не был мягко намекающим. Шервудский лес принял зловещий облик раскрепощенной соблазнительницы, обещающей скоротать темноту, густую, влажную и непроницаемую, без вкуса к утонченности. Теплоту весеннего дня сменила вечерняя прохлада.
  
  Он чувствовал себя нищим духом и больным сердцем. Всего несколько часов назад он стоял на борцовском ринге на Ноттингемской ярмарке, сражаясь со всеми желающими, заманивая потенциальных противников, подшучивая над прохожими, просто занимаясь поддержанием своей репутации непобедимого Гиганта-Хасерсэйджа. Как только ярмарка закончится, он намеревался, как всегда, вернуться к своим овцам, оставив позади тяготы менее приятного труда.
  
  “Не обязательно быть другой”, - пробормотал он, зарываясь толстыми пальцами в свою рыжую бороду, чтобы унять раздражающий зуд. “Если Робин пойдет к шерифу и заступится за меня —”
  
  Но слова Уилла Скарлет вернулись, сформированные в огне ненависти, в которых говорилось, что Маленький Джон теперь вне закона, человек без будущего. У него было только его имя, если Скарлет была права, и он был честной добычей для любого, кто поймает его за назначенную цену за его голову. То, что за эту голову пока не назначена награда, не имело значения; шерифу потребовалось бы всего мгновение, чтобы узнать, что рыжеволосый гигант помогал Уиллу Скарлету, и объявить, что его поимка стоит столько же, сколько награда за волка: он стал бы, в конечном счете, еще одной саксонской “волчьей головой”, человеком, находящимся под запретом и не прибегающим к защите английских - или нормандских—законов.
  
  Он сурово посмотрел на Уилла Скарлета. Мужчина безвольно лежал на земле, вывернув лодыжки наружу. Его ноги были частично босыми, обернутыми обрезками кожи и шерстяными бинтами. Он был совершенно грязным, от него воняло подземельем, веревки из сухожилий разъедали кожу вместо упитанной плоти. Его лицо было хуже всего, на щеках и глазницах образовались провалы, покрытые коркой крови, щетины и грязи.
  
  “Волчья голова”, - пробормотал Маленький Джон. “Что с тобой теперь будет?”
  
  Голос донесся из ближайшей листвы. “В зависимости от настроя, он может присоединиться к нам”.
  
  Наполовину лишившись рассудка от испуга, Маленький Джон потянулся, чтобы схватить посох, который Мэриан уронила, и поспешно выпрямился, принимая боевую готовность. “Выходи!” - взревел он, используя всю громкость, чтобы компенсировать прискорбный испуг, в котором он предпочел бы не признаваться. “Я не буду сражаться с тенями, когда за всем этим стоит мужчина”.
  
  Тишина. Затем: “Мир”, - призвал голос, звучавший насмешливо. “Ты ни с кем не будешь сражаться. Со мной лучники — сможешь ли ты отразить стрелу ничем, кроме посоха?”
  
  Маленький Джон не мог, но и не ослаблял бдительности. “Выйди оттуда и докажи это”.
  
  Снова тишина. Затем трое мужчин выступили из тени. Двое из них действительно держали наготове луки со стрелами толщиной в ярд ткани на тетиве. На них была темная, ничем не примечательная одежда, подходящая для настоящих крестьян: туники, перетянутые кожаными ремнями, шланги на ногах, грубые кожаные сапоги. Совершенно непримечательные как в одежде, так и в выражении лица, англичане низкого происхождения, очень далекие от настоящей деревни, и поэтому занимающиеся бизнесом, скорее всего, не законным.
  
  У мужчины, который носил на поясе нож для разделки мяса, также был длинный лук, закрепленный за спиной, и колчан. Он небрежно скрестил на груди обтянутые шерстью руки и ухмыльнулся Маленькому Джону. “Что привело тебя в наш дом?”
  
  Маленький Джон скорректировал хватку и стойку, опасаясь атаки с тыла. “Твой дом?”
  
  “Шервудский лес. Это был не наш первый выбор — когда-то у нас были настоящие дома, пока норманны не изгнали нас из них — но сейчас это служит нам достаточно хорошо.” Он бросил быстрый взгляд на Уилла Скарлета. “Ты назвала его волчьей головой. Почему?”
  
  “Вот кто он такой”. Маленький Джон тщетно пытался услышать, не приближается ли кто-нибудь сзади, не оставляя уязвимым переднюю часть. “Хотел повеситься по слову шерифа”.
  
  Выражение лица мужчины не изменилось. “Тогда почему он этого не сделал?”
  
  Мне нужно отвлечься. Маленький Джон облизнул губы. “Долгая история”, - заявил он. “Стоит рассказать за элем”.
  
  “Ах, но у нас здесь их нет”. Безоружный мужчина был смуглым, как валлиец, худощавым и настороженным. Его светло-карие глаза и быстрые движения наводят Маленького Джона на мысль о лисе. “То, что у нас здесь есть, - это мы сами и страстное желание познать правду. Ты пришла в наш дом... почему ты оставила свою?”
  
  Может быть, позже, не сейчас... Маленький Джон вздохнул. Он рассказал им все, что знал о себе; так же мало об Уилле Скарлете, которого он знал только по репутации.
  
  Для остальных этого было достаточно. Темный человек кивнул. “Не так уж сильно отличается эта история от других, которые мы слышали”. Он сделал легкий жест, и струны смычка ослабли. “Двое моих друзей - Клайм из Клафа и Уильям из Клаудислея. Меня зовут Адам Белл.”
  
  Маленький Джон вздрогнул. “Адам Белл —? Но —я слышал о тебе. Вы вне закона. Хотела мужчин.”
  
  Лучники обменялись взглядами. “Волчьи головы”, - беспечно сказал Адам Белл. “Когда-то мы были всего лишь крестьянами. Теперь мы короли в Шервудском лесу, пирующие на оленях Львиного Сердца ”.
  
  Маленький Джон посмотрел на двух других: рыжеволосого Клайма из Клафа, с косоглазием на один голубой глаз и отсутствием мизинца; и темногривого Уильяма из Клаудислея, намного младше остальных, мило улыбающегося, как девочка.
  
  С земли поднялся Уилл Скарлет, зашевелился, кашляя и отплевываясь. “Короли, вы что?” прохрипел он. “Я не вижу ни драгоценностей, ни монет”.
  
  Два лука поднялись, две стрелы были наложены на тетиву. Адам Белл просто пожал плечами. “Мы же не дураки, не так ли, чтобы утяжелять себя во время охоты?”
  
  “Охотиться на что?” - Спросила Скарлет. “Я ради цены за мою голову?”
  
  Адам Белл усмехнулся. “Ты всего лишь недавно объявлена вне закона? Не льсти себе. Я намного старше тебя и стою большего. О, я не говорю, что мы не продавали мужчин раньше, но только если они не желают.”
  
  Это заставило Маленького Джона насторожиться. “Не желаешь?”
  
  “Да”. Белл дернула плечом. “Это стоит того, чтобы пересечь нашу землю”.
  
  Маленький Джон кивнул один раз, слишком хорошо все понимая. “А если у нас нет монет?”
  
  “Люди получше тебя пробовали этот гамбит”. Белл бросил быстрый взгляд на своих спутников. “Мы не просим многого. Жалкие гроши, не больше. Достаточно, чтобы купить жене Клаудислея симпатичную безделушку.”
  
  Мило улыбающийся Уильям из Клаудислея кивнул. “Я направляюсь в Карлайл через два дня. Ленточка ей вполне подойдет.”
  
  Скарлет медленно села, осторожно ощупывая свой нос. “У меня ничего нет”, - решительно сказал он. “До шерифа у меня ничего не было; думаешь, он дал мне хоть пенни за то, что я гостил в его темнице?”
  
  Адам Белл просто пожал плечами. “Тогда ты его украдешь”.
  
  
  Мэриан стояла на поляне, запрокинув голову на ноющие плечи, и смотрела, как луна поднимается над верхушками деревьев. Лучше, чем половинка луны, но еще не полная. Его свет сиял серебристо-позолоченным светом, окрашивая стволы, ветви и листья, постепенно опускаясь все ниже, чтобы коснуться земли. Я бы хотела...Но она прервала фразу, отказываясь произносить это даже мысленно.
  
  Мэриан крепко обхватила себя руками, сжимая локти, осознавая хрупкость, нежеланную хрупкость, узурпирующую решимость, на которую она полагалась весь день. За время, проведенное с Уиллом Скарлет, она не предвидела, что может произойти, и не позволяла себе даже размышлять об этом, тратить свою волю на слишком яркие фантазии, которые преследовали ее с детства. Она была полностью поглощена осознанием плена и необходимостью побега. Она запретила своим мыслям идти дальше.
  
  Теперь она стояла под омытым луной небом, должным образом спасенная от сумасшедшего Уилла Скарлета, жену которого изнасиловали до смерти, и думала вместо этого о моменте, в который она жила, и о ночи, которая лежала перед ней.
  
  Одна ночь, не больше, и все же она пахла сотней концовок, в духе, если не в жизни; в будущем, если не в настоящем. Всего одна ночь, проведенная без присмотра женщины в компании мужчины, навсегда уничтожила бы ее шанс на нормальную, осмотрительную жизнь, не знающую о таких катастрофах, как необдуманный поступок Скарлет.
  
  Должно быть, таково это было для Уильяма Делейси, знать, что его тщательно продуманные планы в отношении Элеонор полностью разрушены в результате минутного безответственного удовольствия ... Я не мог этого видеть, не мог даже начать понимать. Она не одобряла его методы; они едва не покалечили человека, невиновного в преступлении. Но теперь она могла понять.
  
  Мэриан прикусила нижнюю губу. Я бы предпочел не понимать. Но это было сделано, и она сделала. Все слишком хорошо. Невинность была изгнана, побеждена новой реальностью, созданной Уиллом Скарлет.
  
  У нее, конечно, не было выбора. Идти дальше означало рисковать заблудиться или, что еще хуже, стать добычей людей-зверей, которые выслеживали других в тени Шервуда. Они остановились сейчас, потому что должны были.
  
  Мэриан вспомнила прежнюю заботу Локсли о приличиях. Она сказала ему правду, какой видела ее: сохранение ее жизни было важнее, чем сохранение ее репутации. Но теперь ее жизнь изменилась, ее путь к пожизненной безопасности был стерт стремлением Уилла Скарлет к свободе.
  
  Тем не менее, несмотря на все ее беспечное игнорирование его беспокойства, соображения, которые он высказал, были реальными. Затем она отпустила их. Теперь она не могла. Они остановились на ночь. Теперь оно стояло перед ней, освобожденное бессердечной тьмой, как зверь, рожденный из детского кошмара.
  
  Я хотел бы, чтобы мой отец был здесь. Вот так. Это было сказано.
  
  Она не стала бы жаловаться; для жалоб не было места. Она тоже не стала бы говорить об этом, даже мимоходом; Локсли —Робин - несомненно, стал бы винить себя за то, что не смог найти ее раньше, при дневном свете, когда солнце уменьшило порчу и шепот бесчестия. Ради него, не ради себя, потому что инстинкт подсказывал ей, что это важно, она будет держать рот на замке из-за боли, из-за опасений и разберется с этим наедине.
  
  Мэриан закрыла глаза. Позволь мне быть достаточно сильной.
  
  Вторгся звук. Робин, имея только нож для мяса, нарезала нежных веток с листьями, намереваясь устроить себе постель.
  
  Мэриан осторожно вздохнула, чтобы он не услышал. Она промокла, страдала от боли, была голодна и устала до костей. Ее глаза горели. Я никогда не усну этой ночью, какой бы хорошей ни была постель. Я промокла и замерзла, и моя голова слишком забита разными вещами. ... Но она не сказала ему этого. Это было бы грубо и бестактно в разгар его работы, и она очень хотела не поручать ему ничего больше.
  
  “Дело сделано”, - сказал он наконец.
  
  Она повернулась, подавив гримасу боли, когда ее ушибленное колено запротестовало. Он стоял рядом с жалким холмиком из гниющих и новорожденных листьев, собранных в кучу, чтобы образовать постель и связанных вместе зелеными ветками молодого деревца. Лунный свет был добр к его избитому лицу, очищая его от синяков, золоча изумительную симметрию в чистой архитектуре костей: щеки, нос и подбородок, в поразительной светотени. Вымытые волосы, теперь сухие, были обесцвечены почти добела. Она почти не видела его глаз под гладкими дугообразными бровями.
  
  Я заставила его поцеловать меня, однажды, под омелой.
  
  Это была мысль, которую она сразу прогнала, внезапно вспыхнув от стыда. Ничего не говоря, она подошла к кровати, которую он соорудил, и чопорно улеглась на нее, осторожно расположив бедро, когда поворачивалась на бок. Листья сжаты. Затрещали ветки. Она лежала очень тихо, прищурив глаза, стиснув челюсти, пытаясь нормально дышать и надеясь, что тень скроет ее лицо.
  
  Тишина.
  
  “Ну?” - спросил я. - спросил он наконец. “Было бы лучше, если бы на него был наброшен плащ, но у нас его нет. Я оставила его с лошадью.”
  
  От нее пахло сыростью, соком и землей. Она не сказала бы ему правду: даже плащ поверх постельного белья принес бы ей мало утешения. “Сойдет”, - тихо сказала она, вынимая изо рта лист.
  
  Он кивнул. “Вставай”.
  
  “Но я только что—”
  
  “Пожалуйста”.
  
  Она встала, как и просили, собирая листья и веточки со своих волос и юбки. Она молча наблюдала, как он лег на ее место, проверяя постель.
  
  Он молчал. Затем, с бесконечной иронией: “Вы вежливы”.
  
  Она скромно сложила руки в складках своей юбки. “Мой отец научил меня быть такой”.
  
  “Твой отец тоже научил тебя лгать?”
  
  Удивленная, она не сразу ответила. Затем она медленно улыбнулась, восхищенная тоном. Срочность была изгнана, как и маска. Это доставило ей неизмеримое удовольствие. “Я поняла это сама”.
  
  Он не двигался, и все же ветки затрещали. “Это самая неудобная кровать, на которую я когда-либо ложился головой”.
  
  “Да”, - согласилась она, смеясь.
  
  “И это включает в себя твердую почву Святой Земли, где ночью песок оживает и проникает между пальцами ног и веками”. Он сел, отбрасывая назад волосы, освещенные луной. “Боюсь, это была плохая ночь, когда никто из нас не спал”.
  
  Теперь она могла сказать ему правду. “Я слишком устала, чтобы спать. Моя голова— слишком занята.”
  
  Локсли кивнул, ирония исчезла. “Из-за этого ночи становятся очень длинными”. Он встал, больше ничего не сказав, но она задалась вопросом, что это были за ночи, такие далекие и так непохожие на Англию.
  
  Она хотела что-то сказать. Все, что угодно. Она хотела услышать, как он говорит. Итак, она задала простой вопрос, который, по ее мнению, был наиболее уместен. “Ты видела Иерусалим?”
  
  Полная неподвижность. Роберт из Локсли был каменным.
  
  “Прости меня”, - выпалила она, встревоженная. “Если я сказал что-то не так... Я не имел в виду... Мне жаль— ” Она усугубила ситуацию повторными протестами, поэтому резко оборвала их. Униженная, она погрузилась в неловкое молчание.
  
  Маска заменила лицо. Мэриан не видела ничего во плоти, вообще ничего в глазах, что говорило бы ей, что он жив. Даже его голос был мертв. “Я не видела Иерусалима”.
  
  
  Сцепив руки за спиной, Уильям Делейси расхаживал по залу, стараясь найти недостатки. Там никого не было. Уолтер сделал именно так, как он просил. Свечи хорошего качества наполняли светом даже углы.
  
  Он остановился возле ширмы, отделяющей кухню от зала, и повернулся, чтобы посмотреть на помост за пожарным желобом. “Лучше”, - пробормотал он. “Намного лучше”.
  
  Мужчина подошел и встал рядом, кольчуга тускло поблескивала. “Мой господин”. Это был Арчамбо, смотритель, одетый в синюю ливрею шерифа.
  
  Делейси бросил на него короткий взгляд, продолжая свою тщательную оценку зала. Он задумчиво кивнул, затем начал медленно возвращаться к помосту. Легким жестом Архомбо указал следовать за собой.
  
  Шериф на ходу ничего не сказал, не обращая внимания на солдата, который шагал рядом. Он подождал, пока не достигнет помоста, взобрался на него, затем сел в свое огромное кресло. Словно кошка, Делейси потянулась, затем сделала короткий жест одним пальцем.
  
  “Мой господин”. Солдат-ветеран слегка склонил голову. “Я твердо решила, что, как только наступит утро, мы очень скоро найдем эту Алую —”
  
  “Доброе утро?” - Спросила Делейси, с изящной точностью обрывая вступление. “Значит, ты их не нашла”.
  
  Архомбо колебался лишь мгновение, затем решительно продолжил. “Пока нет, мой господин, но—”
  
  “Наступил вечер, но будет ли Скарлет по-прежнему гулять на свободе с леди Мэриан?”
  
  Архомбо, наконец-то поняв настроение своего господина, имел любезность побледнеть. Затем он замолчал.
  
  “А”. Делейси кивнула. “Я вижу, ты понимаешь”.
  
  Архомбо предпринял еще одну попытку. “Утром мы снова вернемся в лес —”
  
  “И обнаружила — что?” Шериф напряженно наклонился вперед. “Пожалуйста, скажи мне, Архомбо... что именно ты откроешь?”
  
  “Мой господин, преступник—”
  
  “А леди Мэриан?” - спросил я.
  
  “ — и владычица, да, конечно... леди Мэриан—”
  
  Голос Делейси надломился, как от хлыста. “В каком состоянии, Архомбо?”
  
  Архомбо глубоко вздохнул. “Что касается состояния госпожи, мы, конечно, примем все меры предосторожности, чтобы защитить ее —”
  
  Делейси вцепилась в подлокотники кресла. “От чего, Архомбо? От чего осталось защитить владычицу? К утру каждый преступник в Шервуде вполне мог залезть к ней под юбку!”
  
  Это эхом отозвалось в зале. Архомбо открыл рот, закрыл его, затем предпринял попытку. “Лорд шериф, если наши молитвы будут услышаны —”
  
  “Я еще не знала мужчину, которого молитвы удерживали бы от наслаждения”.
  
  Голос Архомбо был низким. “Нет, мой господин”.
  
  Я сомневаюсь, что сам Арчомбо когда-либо был лишен удовольствия благодаря женским молитвам.Делейси снова откинулась на спинку стула. Он оценил своего смотрителя. У него нет воображения, что делает его плохим пособником, но при этом лучшим солдатом, И он все еще нужен мне. “Она особенная для меня, Архомбо. Мы с ее отцом, сэром Хью, были очень хорошими друзьями.” Он выгнул бровь. “Знаешь ли ты, каково это - жить со знанием того, что из-за того, что ты не выполнила свой долг, жизнь красивой молодой женщины была разрушена?”
  
  Кожа на лице Арчомбо была туго натянута на костях. “Если они не убьют ее—”
  
  “Скорее всего, она покончит с собой”.
  
  Архомбо перекрестился. “Боже, упаси от такого греха, мой господин—”
  
  “Да, да”. Делейси пренебрежительно махнула рукой. “Боже упаси, действительно ... Тем не менее, есть альтернатива”.
  
  Архомбо обдумал это, затем кивнул. “Церковь, мой господин”.
  
  “Действительно. Но если она обратится к Церкви...” Он задумчиво пожевал губу, позволяя фразе умереть. Если она обратится к Церкви, ее земли отойдут вместе с ней.Делейси мрачно улыбнулась. “Если она обратилась к Церкви, она отказывается от того, что является самым ценным для такой женщины, как леди Мэриан. Свободу, Архомбо.” Он излучал искренность. “Нет. Это было бы пародией. Я думаю, что это мое дело - заботиться о дочери моего самого дорогого друга в момент величайшей нужды ”. Он тепло улыбнулся. “Найди ее, Архомбо, и приведи сюда, ко мне. Что бы она ни сказала, приведи ее сюда, ко мне.”
  
  “Мой господин, она может пожелать сначала—”
  
  “Понятно, что она будет опустошена, Архомбо, на что леди благородного происхождения имеет полное право. Конечно, моя дочь пострадала от подобного происшествия ”. Делейси грустно улыбнулась. “У меня был некоторый опыт в связи с этим прискорбным обстоятельством. Приведи ее сюда, Архомбо... Я буду заботиться о ее благополучии так, как этого желал бы ее отец ”.
  
  “Да, мой господин”.
  
  Шериф махнул рукой. Солдат коротко поклонился, затем повернулся и вышел из зала, сверкая кольчугой.
  
  Делейси снова откинулась назад. “Здесь”, тихо повторил он, “где я могу донести до нее масштабы позора, который постигает ограбленную женщину”. Он задумчиво потер свою губу. “А затем нежно утешь ее в самый разгар ее боли”.
  
  
  Мэриан простым действием, задавшим невинный вопрос, снова вызвала воспоминания. Локсли неожиданно обнаружил себя уязвимым, попавшим в ловушку воспоминаний.
  
  “Прости меня”, - выпалила она, явно встревоженная его отстраненностью, жесткостью черт, которые он натренировал, чтобы защищать свою душу. “Если я сказал что-то не так... Я не имел в виду... Мне жаль— ” Она наконец прервала это, позволив тишине стать громкой между ними.
  
  Она не это имела в виду. Она сожалела. И он знал это. Но все это было заново, вновь пробудилось здесь, в Англии: солнце, жара, песок; и вонь недавно пролитой крови, независимо от того, сарацинская она или христианская.
  
  Или даже в его собственном.
  
  Стыд и вина возобновились. Это было все, что он мог сделать, чтобы не закричать. “Я не видела Иерусалима”.
  
  Ее лицо было бледным под грязью, рубцами и ушибами. “Это личное”, - с трудом выдавила она.
  
  “Да”. Это было все, на что он был способен.
  
  Мэриан натянуто кивнула, не отрывая взгляда от земли, и молча прошла мимо него на два шага к грубой кровати, которую он соорудил из листьев и сучьев. Это было ужасно неудобно, даже несмотря на все его усилия, но он чувствовал, что она ляжет на это, чтобы наказать себя за свою бестактность.
  
  Она имела полное право спросить, а он имел полное право не отвечать.
  
  Мэриан снова легла, не прилагая никаких усилий, чтобы устроиться поудобнее. Он наблюдал за ней мгновение, зная, что причинил ей боль, не зная почему; зная также, что она заслуживала большего, чем видеть его личную боль, но ему нечего было дать, кроме правды опыта, и это было больнее всего.
  
  Она лежала на спине, очень тихо, с закрытыми глазами. Он сомневался, что она заснет. Он знал, что не сделает этого.
  
  Он отвернулся и поискал свое место поблизости, усевшись у основания дерева, прислонившись спиной к стволу. Два шага разделяли их тела. Гораздо больше, чем их умы.
  
  Она должна знать. Но он не мог сказать ей.
  
  Прежде всего, она должна знать, но рассказать ей все это означало бы причинить ей невыносимую боль. Расскажи ей только часть. Но он избегал этого, осознавая свою собственную боль, которую он сам не мог вынести. Кого ты защищаешь? Мэриан - или ты сам?
  
  Совесть заговорила снова. “Кому-то следует рассказать
  
  Кому-то уже рассказали. Но Ричард сейчас лежит в темнице — или они обращались с ним лучше, зная, что он король?
  
  Он снова посмотрел на дочь Фитцуолтера, неподвижно лежащую на земле, плохо защищенную от его попыток устроить ее поудобнее. Голос отца громко звучал в разбитой камере его черепа. И, пожалуйста, скажи ей, я молю тебя, как сильно я ее люблю.
  
  “Малиновка”. Ее голос был мягким. “Я имею право знать”.
  
  Малиновка. Как его мать. Но Мэриан Фитцуолтер не была и никогда не могла быть чем-то похожей на его мать.
  
  И не свою мать он хотел, глядя через два коротких шага на женщину в темноте, на лице которой сияло богатство лунного света.
  
  Возбуждение, столь долго неведомое, запертое там, где оно не могло вызвать насилия, было болезненно внезапным. От напряжения у него перехватило дыхание. “Нет—” Она, конечно, неправильно поняла бы, думая, что он отказал ей; и он так и сделал, по-своему, хотя и по причине, совершенно отличной от отказа рассказать ей правду о смерти ее отца. Он отказал ей по обоим пунктам, в словах и в плотском общении, или даже в созерцании, потому что позволить себе свободу обдумывать последствия любого из них привело бы к полной потере самоконтроля: эмоционального, физического, духовного.
  
  Нет, сказал он себе, и победил желание словами, хотя ни одно из них не было произнесено вслух. Презрение к себе боролось с ненавистью к себе, побеждая предательское тело, слишком долго отказывавшееся от освобождения, слишком слабое, чтобы настаивать на нем, столкнувшись с решимостью, отточенной врагом.
  
  Локсли стиснул зубы. Что бы сказал отец, узнав, что человек, вместо которого он умер, пожелал лечь с его дочерью?
  
  Что бы сказал Ричард?
  
  
  Тридцать один
  
  Уилл Скарлет лежал на спине, глядя в ночное небо, прикрытое листьями. Сквозь переплетение ветвей он увидел звезды, луну и свое будущее. Мегги, он скорбел, это не то, чего мы хотели. Это не то, что мы планировали.
  
  Но ничего не было поделать. Слишком многое просто произошло, чтобы навсегда изменить его жизнь. Он был таким, каким его сделали те, кто считал себя лучше, но пришло время перемен, пусть суровых и болезненных. Он больше не был послушным. Он больше не проявлял уважения перед лицом несправедливого обращения. Теперь была его очередь формировать то, кем он станет.
  
  Вор, сказал он в тишине, видя, каково это.
  
  Пустота ответила ему.
  
  Не то, чего он хотел. Не то, что он планировал. Червь стыда был болезненным, проедая себе путь в его душу.
  
  Он сделал тяжелый вдох и снова выдохнул, услышав, как он с шипением вырывается из распухших губ. Его голова казалась набитой и толстой, передние зубы шатались, а оскорбленный нос был огромным.
  
  Внезапно подступившие к горлу слезы затруднили глотание. Я бы хотел, чтобы ты была здесь, моя Мегги. Клянусь Богом, я бы хотел, чтобы ты была.
  
  Но Мегги ушла навсегда.
  
  
  Мэриан сделала прерывистый вдох, подавляя желание накричать на Роберта из Локсли. Он был не единственным, кто горевал, кто познал боль и замешательство потери и внезапных перемен. Я не должна быть никакой с ним. Еще одна часть спросила, почему бы и нет?
  
  Она спокойно повторила: “Я имею право знать”.
  
  “Он мертв”, - грубо сказал Локсли. “Разве этого недостаточно?”
  
  Так и было, но она все равно продолжила, потому что ей нужно было знать. Потому что она хотела заставить его говорить, поделиться с ней знанием, которое так безжалостно вело его. “Ты сказала, что он умер вместо тебя”.
  
  Бесцветно: “Да”.
  
  “Что сарацины поймали тебя”.
  
  “Да. Так я и сказал.”
  
  Мэриан крепко зажмурилась, осознавая, что она шагнула в пропасть собственного замысла. “Мужчины говорят разное... люди говорят то, что зависит от их собственного видения того, что правильно. Даже если то, что они помнят, отличается от правды.” Она надеялась, что этого было достаточно, но не слишком.
  
  Его первые слова показали, что он полностью понял ее, даже ее намерения. Даже предложение, облеченное в тонкую форму. “Я подвела его. Он умер.”
  
  Не более того. Никаких пространных оправданий, никаких просьб о понимании, никаких криков о прощении от дочери мертвеца.
  
  Пять простых слов. Из-за первых трех ее отец был мертв.
  
  Она ожидала, что боль возобновится, интенсивность горя захлестнет ее.
  
  Тихо она сказала: “Мужчины умирают на войне. Мой отец знал это очень хорошо; он говорил это достаточно часто, когда я спрашивала его, вернется ли он.” Она не смотрела на него, но лежала очень тихо, уставившись сухими глазами в небо. “Он был рыцарем всю мою жизнь. Каждый раз, когда он уезжал — когда я была достаточно взрослой, — я просила его вернуться. Он сказал, что если бы мог, то сделал бы.”
  
  Локсли был немым.
  
  “Мужчины умирают”, - повторила она. “Я скучаю по нему, я скорблю о нем — я бы все отдала, чтобы он снова вернулся — но как я могу винить себя за то, что меня было недостаточно, чтобы заставить его остаться?” Она сделала паузу. “Как ты можешь винить себя за то, что тебе повезло больше, чем ему? Ты жила, он умер. За исключением того, что ты сама нанесла смертельный удар, в чем ты можешь винить себя ?
  
  Его голос был хриплым. “Ты не священник”.
  
  “И поэтому я не могу совершить формальное отпущение грехов?” Не будь это так пронзительно, Мэриан бы рассмеялась. “Но именно поэтому ты пришла. Шериф не посылал тебя — он бы этого не сделал; ты представляешь угрозу, и он смущен и унижен поведением Элеонор, которое, по его мнению, стоило ему брака с сыном графа Хантингтона.” Для нее это было очевидно, каждая частичка этого; ей пришло в голову, но только мимоходом, задаться вопросом, почему это имело значение, и почему она так сильно заботилась о том, чтобы он освободился от презрения к себе. “Нет, ты пришла по другой причине. Ты пришла, чтобы искупить свою вину и обратиться к другому источнику, гораздо более подходящему источнику, за отпущением грехов, которого ты требуешь.” Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. “Не будь я дочерью Фитцуолтера, ты все еще была бы в Ноттингеме”.
  
  Шумящая тишина. Затем: “Не надо”, - сказал он в качестве признания.
  
  Я должна заставить его увидеть. Мэриан была неумолима. “Я прощаю тебя, Роберт из Локсли. Я освобождаю тебя от этого. И я, не священник, единственный, кто может.”
  
  Когда он ничего не ответил, она посмотрела на него. Его лицо ничего не выражало, потому что было скрыто от нее, прижатое к поднятым коленям, с руками, лежащими поверх склоненной головы.
  
  Мне было очень больно видеть это. “Не надо”, - прерывисто прошептала она, вторя его собственной мольбе.
  
  Наконец, он поднял голову. Маска разлетелась вдребезги, выдавая внутреннее смятение, мальчика за мужчиной, такого уязвимого в своей боли. “Это— было терпимо”, - сказал он. “Терпимо, потому что так должно было быть, потому что человек привыкает — он должен, если хочет жить”. Его лицо было изуродовано. “Смерть - это смерть, не более; тело - это не что иное, как мясо, гниющее на земле. Потому что, если ты подумаешь об этом — если ты позволишь этому проникнуть в твой сон ... ” Он глубоко вздохнул. “Это было терпимо. Это было забыто в первые дни после моего пленения... Я не думала о нем, потому что все, о чем я могла думать, это я, беловолосый любимец Львиного Сердца— ” он резко прервал это, ударившись головой о дерево, когда плечи расслабились. “Когда я подумала об этом снова, я не могла перестать думать об этом. Он был больше, чем мертвец. Больше, чем тело. Больше, чем кусок мяса, гниющий на земле. Он дал мне задание — он рассказал мне о своей дочери, и о своих надеждах на эту дочь, и о своих планах на эту дочь ... Разве ты не понимаешь? Он заставил меня увидеть мужчину, а не рыцаря. Он заставил меня увидеть отца. ...”Однажды он вздрогнул от холода, все еще влажный после схватки с великаном. “И я наконец вернулся, пришел домой — и там была она. Дочь сэра Хью Фитцуолтера, стоящая там передо мной, дышащая там передо мной, не мертвая, но такая живая... последний остаток человека, который умер рядом с Ричардом, потому что я был не на своем месте. Потому что я не выполнила свой долг.”
  
  Слезы потекли по ее лицу, когда она прикусила губу.
  
  “Ты очень похожа на своего отца. Ты не знаешь — ты не можешь знать, — на что это было похоже... видеть тебя, стоящую передо мной, в полном неведении о послании — видеть тебя, и не видеть тебя, но вместо этого видеть его, за мгновение до того, как они убили его.”
  
  Мэриан закрыла глаза.
  
  Это было совершенно неожиданно. “Он просил передать тебе, что любит тебя”.
  
  Теперь она смотрела, ничего не понимая.
  
  “Я не мог этого сказать”, - заявил он. “Я должна была— мне было поручено... но— ” Он провел негнущимися руками по волосам. Его дух казался очень усталым. “В последнее время я многого не мог сказать. Моему отцу, остальным— ” Он вздохнул. “Вообще ни с кем”. “Но в основном для себя”.
  
  Он посмотрел на нее. Его лицо было застывшим в лунном свете, белым там, где он касался, черным там, где не касался. Затем он отвернулся, закрываясь от нее, и она поняла, сама не зная почему, что он снова возводит свою стену, шаг за отчаянным шагом, пытаясь помешать точности ее видения.
  
  Мэриан смотрела на звезды, очень уверенная в себе. Тогда мне придется снести это.
  
  
  “Это неправильно”, - донесся из темноты бестелесный голос Маленького Джона. В отличие от Скарлет, он не притворялся спящим, а сидел, прислонившись к дереву, в шаге или двух от нее. Даже в тусклом свете его съежившаяся фигура казалась огромной.
  
  Скарлет не ответила. Что еще мне остается делать? Позволить Адаму Беллу и остальным нашпиговать меня стрелами?
  
  “Неправильно”, - повторил Маленький Джон. “Я пастух, а не вор”.
  
  Стыд возобновился. Это знание разозлило Скарлет, потому что, пока он пытался примириться с новым и незаконным будущим, полным трудностей и опасностей, великан оставался непоколебимо убежден, что он в этом не замешан. Может, он и крестьянин, но так же уверен в своем месте, как был уверен в нем шериф.
  
  Это было неприятно. Адам Белл и двое его людей находились всего в нескольких шагах от них, тихо разговаривая в темноте, но, несомненно, осознавая непреклонность гиганта, которая, как чувствовала Скарлет, могла плохо отразиться на его собственных намерениях. Поэтому он говорил как для их блага, так и для своего собственного. “Что тебе за дело, если ты забираешь себе то, что другой получил несправедливо?”
  
  Презрение Маленького Джона было очевидным. “А если бы это был я, тогда? Не могла бы ты украсть у меня монету?”
  
  Скарлет беззвучно рассмеялась, не обращая внимания на боль в его носу и разбитом лице. “Какой живой мужчина осмелился бы украсть у тебя?”
  
  Тон Маленького Джона был резким. “Я не это имел в виду. Я имею в виду, что, если человек, у которого ты собираешься украсть, не богаче тебя? Что, если он крестьянин, задолжавший налоги шерифу ...
  
  “Не имеет значения”, - вмешалась Скарлет, которой не понравилось направление гиганта. Это заставило его задуматься. Это заставило его осознать, что, хотя он страдал, другие еще могут пострадать от того, что он сделает.
  
  “Так и должно быть”, - прорычал Маленький Джон. “Достаточно сложно наскрести денег, чтобы заплатить налоги, а потом ты хочешь украсть их у нас. Лучше украсть у шерифа ”.
  
  Уилл Скарлет усмехнулся. “Кто мог бы это сделать? Ты? Даже у тебя не было бы никаких шансов против арбалета.”
  
  Маленький Джон сломал пополам палку, которую держал. “Тогда укради это у нормандских лордов”.
  
  Голос Адама Белла отчетливо донесся из темноты. “С торговцами проще”.
  
  “И евреи”, - добавил Клаудислей.
  
  Клайм из Клафа рассмеялся. “Там тоже есть священники”.
  
  В голосе Маленького Джона звучал ужас. “Ты грабишь священников?”
  
  “Почему бы и нет?” - Спросила Белл. “Они крадут у нас, не так ли? Они обогащаются за счет нас”.
  
  Скарлет пощупала его нос. “Это не имеет значения, не так ли? Сегодня ночью мы никого не будем грабить”.
  
  Великан потер свое бородатое лицо двумя огромными руками. “Я пастух. Я вернусь домой, в Хасерсейдж. Я не стану красть ни пенни, наступит утро или нет ”.
  
  “Я сделаю”, - отрезала Скарлет, злясь на себя за то, что хотела, чтобы у него, как у Маленького Джона, все еще была своя жизнь. “Иди домой к своим овцам. Отправляйся домой, в Хатерсейдж. Докажи, что ты лучший мужчина, пока за тобой не приедет шериф. Тогда ты будешь куском мяса, подвешенным на конце веревки Ноттингема вместо Уилла Скэтлока!”
  
  Голос великана был низким. “Он сказал, что будет говорить за меня”.
  
  “Кто —этот крестьянин?” Скарлет хрипло рассмеялась. “Ты думаешь, верховный шериф Ноттингема стал бы слушать крестьянина о другом крестьянине —”
  
  “Он не крестьянин”, - заявил Маленький Джон. “Если бы ты нашла время посмотреть и послушать, ты бы увидела это сама”.
  
  “Что же тогда... лорд? Лорд будет говорить за тебя?”
  
  “Он не нормандец”, - сказал Маленький Джон. “Он англичанин, как и все мы... кто может сказать, что он будет или не будет делать?”
  
  “Чего он не будет делать, так это говорить за тебя”, - заявила Скарлет. “Зачем ему это? Может, он и англичанин, но если это правда, что он лорд, тогда он на коленях у норманнов.”
  
  Великан покачал головой. “Я буду ждать своего часа”.
  
  Как он мог быть таким слепо доверчивым? “Упрямый дурак”, - пробормотала Скарлет. “Разве ты не видишь правду? Разве ты не видишь, какова теперь наша жизнь?”
  
  “Лучше, чем это”, - заявил Маленький Джон. “Клянусь Богом, лучше, чем это. Может быть, для тебя ничего не осталось, но для меня еще есть.”
  
  “Овцы”. Скарлет отнеслась к этому с презрением, потому что он должен был. Он осознавал зависть и пустоту, что Маленький Джон все еще мог быть так уверен в своем будущем, когда его собственное было разрушено.
  
  “Овца”, - согласился Маленький Джон, ничуть не обидевшись на презрение. “Здесь безопаснее, чем у тебя”.
  
  Скарлет махнула рукой, отгоняя отчаяние. “Ах, иди спать. Я устал от твоей болтовни.”
  
  Громыхнул смех великана. “Думаешь, я дурак, да? Ты не можешь этого видеть, не так ли?” Он снова рассмеялся, почти радостно. “Никто не знает, что я пришла. Никто не знает, что я здесь.” Он многозначительно посмотрел на Скарлет. “Никто не охотится на меня. ”
  
  “До завтра”, - парировала Скарлет, хватаясь за возражения.
  
  “Завтра я отправляюсь домой”.
  
  “Значит, это ты?” Тон Адама Белла был мягким. “После того, как ты заплатишь свой гонорар”.
  
  Маленький Джон был воинственным. “Я не заплачу никакого ‘гонорара’, полученного от честного человека”.
  
  Скарлет отрывисто рассмеялась. “Тогда ограби нечестного”.
  
  Великану было невесело. “Я иду, куда захочу, и делаю, что захочу —”
  
  “Да”, - согласилась Скарлет. “Пока шериф не скажет иначе”.
  
  “Два дня”, - сказал Адам Белл. “Через два дня мы узнаем”.
  
  “Знаешь что?” - Подозрительно спросил Маленький Джон.
  
  “Пойдешь ли ты домой к своим овцам или останешься здесь с нами”.
  
  “Остаюсь с тобой—”
  
  “Или с какой-нибудь другой веселой компанией мужчин, живущих вне закона”. Тон Белла был тихим, сухим, но очень уверенным. “У меня есть средство выяснить, что на уме у шерифа. Через два дня мы узнаем”.
  
  “А я?” Грубо спросила Скарлет. “А как насчет меня?”
  
  Белл ответила не сразу. Когда он это сделал, тон был небрежным, как будто ответ был неявным и не стоил того, чтобы выражать его словами. “Такой человек, как ты, может поступать так же, как мы, и делать это среди нас. Мы всегда можем использовать человека, которому нравится убивать норманнов.”
  
  Скарлет проворчала что-то в знак согласия, не зная, как еще ответить. Но даже когда он согласился, червь стыда извивался.
  
  Это не то, чего мы хотели. Это не то, что мы планировали.
  
  Но его Мэгги не ответила, чтобы пожурить его или сказать "нет".
  
  
  Уильям Делейси сидел в отдельной комнате, расслабленно развалившись в кресле. То, что он еще не лег спать, было приписано принцу Джону, который самым конкретным образом приказал ему собрать дополнительные налоги и отвезти их в Линкольн, где Джон намеревался лично проследить за тем, чтобы деньги были отправлены в Германию в качестве выкупа за освобождение короля Ричарда.
  
  Джон, конечно, не сделал бы ничего подобного, потому что это служило двум целям: не делать этого: это наполняло его собственную казну и не позволяло Ричарду покинуть Англию.
  
  Иоанн у власти означал, в конечном счете, Иоанна как короля; народ не стал бы поддерживать доверенного регента дольше, чем это было необходимо, и, кроме того, был Уильям Лонгчамп, епископ Эли, которого Ричард оставил во главе. Лонгчамп была канцлером, но умудрялась выполнять за Джона большую часть непопулярной работы, сама того не желая, просто взимая налоги, необходимые для получения выкупа Ричарда. Теперь люди ненавидели Лонгчэмпа и хотели его устранения, что на данный момент пошло на пользу Джону; но будут ли они терпеть самого Джона лучше? По крайней мере, Лонгчамп честно, хотя и слишком рьяно, работал в интересах короля, каким бы властным он ни был. Джон будет работать только для того, чтобы занять свое место, чтобы навсегда закрепить свою власть на английском троне.
  
  Джон в роли короля. Уильям Делейси горько рассмеялся. Он разорит королевство.
  
  А что о нем самом? Будет ли повышен ранг, как обещал Джон? Возвысится ли он на службе у Джона, оставив Ноттингем, чтобы подняться еще выше, один из отобранных Джоном людей, которому доверено служить новому королю?
  
  Вряд ли. Если бы Джон был умен, он бы никому не доверял.
  
  Как я никому не доверяю. Делейси отпила вина из серебряного кубка. Если Ричард вернется домой, я должна зарабатывать себе на жизнь; я купила все, что могла купить. Но если Джон станет королем, ему придется предложить награду за хорошую и верную службу ... за то, что почти в одиночку позаботился о том, чтобы часть выкупа Ричарда не была отправлена даже близко к Германии.
  
  Стук в дверь прервал его размышления. “Лорд шериф?”
  
  Делейси вздохнула. “Я пошла спать”.
  
  “Мой господин, у меня есть новости. Это связано с человеком, которого ты приказала схватить.”
  
  “Уильям Скэтлок?” Делейси вскочил со стула и, подойдя к двери, отпер ее и рывком распахнул. “Ты все-таки нашла его?" А леди Мэриан?”
  
  В коридоре стоял Архомбо. “Мой господин, нет, не тот мужчина, мой господин. Та, другая, которую ты хотела.”
  
  Делейси нахмурилась. “Какой другой?”
  
  “Менестрель, мой господин. Ты отдала приказ, чтобы его забрали.”
  
  Делейси был недоволен, хотя и не показал этого Арчомбо. Не годится сообщать командиру гарнизона, что он больше не особенно заинтересован в человеке, обвиняемом в ограблении его и без того уже ограбленной дочери. Он не видел смысла тратить лишние усилия, хотя теперь ему пришлось бы уделить этому вопросу некоторое внимание ради соблюдения приличий. “Очень хорошо. Какие у тебя новости?”
  
  “Его видели в пивной, мой господин. За ним была послана Стража. Я пока не могу сказать, были ли они успешными ”.
  
  “Очень хорошо. Сообщи мне, когда — и если — они будут.” Делейси сделала паузу. “Утром, Архомбо”.
  
  “Да, мой господин”. Мужчина поклонился, затем развернулся на каблуках и зашагал по коридору.
  
  Шериф закрыл дверь и помедлил, постукивая по ней кончиками пальцев. “Менестрель”, - пробормотал он. “Алан из долин... возможно, подходящий свадебный подарок для женщины, которая наиболее красноречиво доказывала, что я сохраню его язык.” Он кивнул. “И как раз вовремя. Возможно, завтра — или послезавтра.” Он подошел к столу и, взяв сияющий кубок, поднял его высоко в воздух. “Мэриан ФитцУолтер, которая скоро станет Делейси”. Он улыбнулся в предвкушении. “Очень, очень скоро”.
  
  
  Тридцать два
  
  Лес был прохладным, сырым, темным, наполненным ночными звуками. Маунт молча опустился на колени, укрытый листвой, и пристально посмотрел на женщину, которая была его принцессой. Она лежала на куче сплетенных веток, листьев и валежника, засунув руки под юбку, очень похожая на труп, приготовленный к погребению. Похожая на труп, она лежала безмолвно, напряженно, как будто боялась дышать.
  
  Она спала? Он думал, что нет. Не больше, чем была Робин, сидящая у дерева. Его поза была жесткой, невероятно жесткой, как будто он ожидал, что сломается.
  
  Но почему принц сломался? И с чего бы принцессе не спать?
  
  Сильно вцепилась в его ботинки. Он никогда не понимал таких вещей. Он знал только то, что чувствовал сам, и он чувствовал, что чувствовали другие, прислушиваясь к их голосам, позам и выражениям лиц. Он пришел слишком поздно, чтобы услышать их пространный разговор. Он больше ничего не слышал ни от кого из них, кроме последних нескольких предложений, и он ничего не мог понять из содержания, кроме глубинных эмоций, которые вспыхивали так ярко, освещая серость, которая затуманивала большую часть его мозга.
  
  Сражаешься? Нет. Не как его мать и отец. Не как нормандка и саксонка. Не как крестьянин и крестьянка.
  
  Это потому, что они были принцем и принцессой?
  
  Мач потер свой приплюснутый нос. Его тело пока лишь урывками уступало место смутным желаниям, побуждениям, о которых он не говорил, потому что не было никого, с кем он мог бы поговорить, и не было слов, чтобы описать то, что он чувствовал.
  
  Чувствовали ли они тоже тоску, его принц и его принцесса? Или они были выше подобных вещей, отделены от его мира, сделаны из другой плоти?
  
  Многие уставились на них. Люди были чужими. Животных он знал, потому что их потребности были простыми, очень похожими на его собственные.
  
  Сильно вцепилась в туфли. Он хотел подарить их ей, тихо подойти к ней и отдать их ей, чтобы ее ноги больше не были босыми. Но мужество покинуло его. Королевский шут был слишком низок, чтобы заговорить с принцессой.
  
  В конце концов, они уснут. Затем он подкрадывался к ней и клал туфли туда, где она найдет их, когда проснется.
  
  
  Граф Хантингтон крепко спал, когда слуга разбудил его. Граф с трудом пробился в сознание, намереваясь очернить слугу за то, что тот посмел разбудить его посреди крепкого ночного сна, но один взгляд на выражение лица Ральфа прогнал все мысли о наказании прочь.
  
  Он сел, потянувшись за халатом, брошенным в ногах его кровати. “Что это?”
  
  “Мой господин”. Лицо Ральфа было осунувшимся и бесцветным. “Мой господин, Алнвик здесь”.
  
  Рукав халата зацепился за затекший локоть. “Алнвик ... Юстас де Вески здесь? Сейчас?”
  
  “Да, мой господин. Что я должна ему сказать?”
  
  “Боже мой”, - выдохнул граф. Он закончил натягивать мантию, но только потому, что начал, а не потому, что задумался об этом. Действительно, его мысли были далеки от таких мирских вещей, как одежда. “Сказать ему?” Граф провел узловатой рукой по редеющим волосам. “Скажи ему, что я скоро присоединюсь к нему. Немедленно!”
  
  “Мой господин”. Ральф поклонился и поспешил к двери.
  
  “И Ральф...” Граф выбрался из постели. “Ради Бога, Ральф, скажи ему, что граф Мортен здесь!”
  
  Ральф кивнул один раз. “Мой господин, я так и сделаю”.
  
  Он ушел, громко хлопнув закрывшейся дверью. Граф медленно сел на край своей кровати, пытаясь навести порядок на своем одеянии. “Де Вески”, - выдохнул он, - “Здесь. И Джон тоже здесь”. Он чувствовал себя старым, слабым, встревоженным. “Это кошмар, ставший явью”.
  
  
  Пивная была освещена только тусклым свечным светом, от которого несло плохой обработкой. Стены были плетеными, крыша казалась хрупкой и облысевшей, как голова старика. Алан из Долин привык к значительно лучшему, но он чувствовал, что в сложившихся обстоятельствах эта пивная подойдет не хуже любой другой, поскольку маловероятно, что шериф или его люди будут часто посещать такое заведение.
  
  Он допил половину своего эля, когда рука опустилась на кружку и со стуком вернула ее на стол. “Друг, ” заявил мужчина, “ тебе лучше идти своей дорогой”.
  
  Воинственность была чужда Алану, который довел до совершенства дипломатию и деликатно обращался с оскорблениями, но это было уже слишком. “Нет”, - решительно сказал он и попытался снова взять свою кружку.
  
  Мужчина еще раз хлопнул по столу, расплескивая эль через край. “Друг”, - сказал он более жестко, - “Я делаю это ради твоей жизни. На тебя была возложена Стража.”
  
  Это вызвало дрожь страха у Алана. “Откуда ты знаешь? Кто ты? Почему я должен тебе верить?” Он запоздало подумал о том, о чем ему следовало подумать раньше.
  
  Мужчина невесело улыбнулся. Он был темноволос, худощав, однорук. “Я знаю, потому что я знаю; потому что мне платят за знание. Кто я, не имеет значения. Что касается того, почему ты должен мне верить — тогда не верь, друг менестрель ... но ты заплатишь за это, я обещаю.”
  
  Алан не мог не взглянуть на наполовину заживший обрубок правой руки мужчины, который был сунут ему под нос. Он не должен был избегать этого; убедительный аргумент в пользу того, чтобы довериться предупреждению незнакомца.
  
  Но такой же аргумент в пользу предположения, что это может быть ловушкой. Алан не был дураком. Он очень хорошо знал, что существуют уловки, предназначенные для того, чтобы заманить в ловушку неосторожных индивидуумов, особенно хорошеньких, очень похожих на него. Его золотистые кудри и томные манеры привлекали как мужчин, так и женщин. И мужчины, как он рано узнал, часто были более опасны, чем женщины, когда им давали отпор, потому что на карту было поставлено гораздо больше.
  
  “Я заплатил свою цену”, - холодно сказал он. “Убери свою вонь из подземелья куда-нибудь в другое место”.
  
  “Значит, ты знаешь, как это пахнет?” Однорукий мужчина ухмыльнулся. “Что ж, тогда тебе остается винить только шерифа — ты думаешь, я сам отрезал эту руку?”
  
  “Меня действительно не касается, кто отрубил тебе руку. Без сомнения, ты это заслужила.” Алан отобрал кружку и демонстративно поднес ее ко рту.
  
  Мужчина пожал плечами. “Как тебе будет угодно, мой милый мальчик. Но ты вообще не будешь петь песен, когда шериф покончит с тобой, и не будешь играть на лютне, используя только обрубок вместо руки.”
  
  Алан слегка улыбнулся. “Выгони незнакомца из пивной, а затем укради все его монеты”.
  
  Однорукий мужчина кивнул. “Но это срабатывает только тогда, когда незнакомец желанный... А ты очень желанный, мой мальчик. Шериф дорожит своей дочерью.”
  
  Никто не знал об этом. Никто в Ноттингеме, кроме шерифа и Элеоноры - и Роберта из Локсли, а также девочки Фитцуолтер. Он сомневался, что шериф или Элеонора скажут об этом хоть слово, а Локсли слишком много сделал для Алана, чтобы самому распускать слухи, в результате чего осталась Мэриан. И она сама была в опасности, если слухи о ней были правдой.
  
  Алан пожал плечами, ставя все, что у него было. “У шерифа есть дела поважнее, чем простой менестрель”.
  
  “Не все так просто, мой мальчик. Ты ранила его гордость и разрушила все его планы. Это правда, что он хочет Уилла Скарлет, но он хочет и тебя тоже.”
  
  Осознание Алана обострилось. Он поставил кружку. “Откуда ты все это знаешь? И зачем рассказывать мне? Кто я для тебя?”
  
  “Одна из нас”, - заявил мужчина. “Даже если ты этого не знаешь.” Он ткнул в воздух обрубком. “А теперь я ухожу, прежде чем Стражи поймают меня и возьмут за другую руку”.
  
  
  Брат Тук лежал очень тихо, мучимый чувством вины. Тюфяк был узким и туго набитым, едва достаточным для человека его комплекции, но он знал, что лучшего не заслуживает. Разве он не предал свое призвание? Разве он не предал своего Лорда?
  
  Шериф сказал, что он этого не делал. Шериф говорил о вещах духа, о больной старой женщине, нуждающейся в помощи. Так хотелось верить ему, верить в него, доверяя Богу понять, что он сделал. Но аббат Мартин даже сейчас обладал большей властью, чем шериф мог себе представить.
  
  Если аббат когда-нибудь узнает... —Тук зажмурился, чувствуя, как складки жира склеиваются вместе. Он боялся аббата Мартина. Он боялся своего наказания. Он бы никогда не узнал, если бы я не сказала ему. Если только шериф не сказал ему. И он сказал, что не будет.
  
  Это было неправильно. Это было неправильно. Он должен признаться сам. Он должен немедленно отправиться в аббатство Кроксден и исповедаться аббату, каким бы суровым ни было наказание. Ибо кем он был, как не человеком, который не оправдал своего призвания?
  
  Такк страстно желал помолиться. Но он боялся даже этого. Признать, что он сделал — выразить это словами... Бог, конечно, уже знал, но это было настолько личным, все еще скрытым от всех остальных ... Если он говорил об этом вслух, даже Самому Богу, это приобретало больший аспект греха. Все узнали бы о его неудаче. Все бы знали его слабость.
  
  Она была старой, умирающей и беспомощной, нуждающейся в любом утешении.
  
  Но он не был священником. То, что он сделал, было неправильно.
  
  По его вискам стекал пот, смешиваясь со слезами. Кто может простить меня за это?
  
  Конечно, не аббат Мартин.
  
  
  Принц Джон по привычке плохо проснулся, раздраженно отшвырнув в сторону девушку, которая делила с ним постель. Теперь она была для него ничем иным, как женской плотью. Он покончил с ней несколько часов назад, но она осталась, прижимаясь к нему, пока он спал. Он не мог вынести женщину, которая рассчитывала провести ночь с его королевской особой.
  
  “Убирайся вон!” - рявкнул он, когда Жильбер де Пизан приблизился со свечой. “Клянусь Богом, Гилберт, неужели ей никто не сказал?”
  
  “Очевидно, нет, мой господин”, - спокойно ответил сенешаль. “Я бы, конечно, так и сделала, но я была занята твоим делом”.
  
  “А у тебя есть?” Джон снова отвесил ей пощечину, шлепнув по ее пышному заду, когда она поспешно встала с кровати. Она была светловолосой и очень хорошенькой, но с некоторой банальностью, которая сейчас его отталкивала. “Убирайся, убирайся прочь... Гилберт, отошли ее прочь!”
  
  “Иди”, - сказал де Пизан, даже когда девушка вцепилась в простыни.
  
  “Моя одежда”, - пробормотала она, запинаясь.
  
  Де Пизан указал на дверь. “Наверняка у тебя есть другие”.
  
  Она прикусила губу в нерешительности, затем опустила простыню. Раскрасневшаяся, она ушла, не воспользовавшись одеждой.
  
  “Боже”, - пробормотал Джон. “Неужели нет ничего лучше этого?” Он сел, натягивая одеяло на свои чресла. “В чем дело, Гилберт?”
  
  “Поздний ночной гость, мой господин. Юстас де Вески, лорд Алник.”
  
  “Алнвик здесь?” Джон уставился на де Пизана. “Ты уверена”.
  
  “Совершенно уверен, мой господин. Даже сейчас графа будят.”
  
  “Клянусь Богом, он развлекает этого предателя...” Алнвику еще не предъявили обвинения и, вероятно, не предъявят, но такие тонкости ничего не значили для Джона. “А как насчет остальных? Роберт Фитцуолтер здесь? А как насчет Джеффри де Мандевилля?”
  
  “Фитцуолтера здесь нет, как и графа Эссекса. Только Алнвик, мой господин.”
  
  “Всего лишь первая”, - выпалил Джон. “Клянусь Богом, я не думал так о Хантингтоне. Вся эта ложь об этом замке...” Он хмуро посмотрел на де Пизана. “Они хотят трон для себя”.
  
  “Мой господин, никто из них так не говорил”.
  
  “Им это и не нужно”, - отрезал Джон. “Зачем еще им приходить сюда, как не для того, чтобы замышлять мою смерть?” Он сердито грыз большой палец, уже лишенный большей части ногтя. “Де Вески и Фитцуолтер наедине—” Он замолчал, пораженный. Затем он посмотрел на своего сенешаля. “Та девушка. Разве она не была Фитцуолтер?”
  
  “Та, которую только что уволили, мой господин?”
  
  “Нет, нет, только не этот — Боже милостивый, Гилберт, ты считаешь меня дураком?” Джон ожидал ответа, но не получил его; де Пизан знал лучше. “Другая девушка. Дочь сэра Хью Фитцуолтера.”
  
  “Возможно, родственница, мой господин”.
  
  “И, возможно, часть заговора”.
  
  Де Пизан изогнул изящную бровь. “Женщина, мой господин?”
  
  “Да, женщина, де Пизан... кто лучше сможет привлечь мое внимание?” Джон теребил покрывало. “Узнай о ней все, что сможешь, Гилберт. Если она тесно связана с моим лордом Данмоу... ” Он сильно нахмурился. “Она пожалеет об этом, Гилберт”.
  
  “Совершенно верно, мой господин”.
  
  Джон пристально посмотрел на своего мужчину. “Тогда займись этим, Гилберт. Узнай, почему де Вески здесь. Выясни, что известно Хантингтону. Выясни, какое отношение Мэриан Фитцуолтер имеет к Роберту Фитцуолтеру, лорду Данмоу.”
  
  “Мой господин”. Жильбер де Пизан низко поклонился.
  
  “Заговоры”, - пробормотал Джон. “Неужели им никогда не надоедают заговоры?”
  
  
  Сэр Гай из Гисборна, обливаясь потом, лежал в постели, столь великодушно предоставленной графом Хантингтоном, под совершенно новой крышей графа. Это его мало обрадовало.
  
  Его бедро горело, что его нисколько не удивило. У цирюльника, который одновременно был хирургом, была тяжелая рука, и его недовольство тем, что ему приходилось шить, а не отрубать, проявлялось в каждом сделанном им стежке. Бедро напоминало особенно уродливый кусок ткани, с мясистой тканью, слишком толстой для деликатеса, и переплетением, искаженным мышцами.
  
  Кабан преследовал его во снах, наряду с унижением. Он очень ясно вспомнил момент перед кошмаром, когда он прорвался сквозь листву, чтобы встретиться лицом к лицу с женщиной, которую он так сильно хотел. Он, конечно, плохо с этим справился, что было его обычным делом, но в конце концов Мэриан Фитцуолтер никогда не вспомнит о его заявлении. Она вспомнила бы только кабана и его глупую попытку убить его.
  
  “Для нее”, - хрипло пробормотал он. Как это и было на самом деле.
  
  Он заерзал на кровати, а затем пожалел, что сделал это. Движение вызвало новую вспышку боли в бедре и лодыжке, напомнив ему о его глупости. Для нее, и только для нее. Чтобы она обратила на него внимание. Чтобы она уважала его, а это было больше, чем он заслужил раньше, своими ограниченными отношениями с женщинами.
  
  И так мало добился, разве что ему вспороли бедро. В конце концов, потребовался кто-то другой, совершенно другой мужчина, чтобы убить обезумевшего кабана. Пока он беспомощно корчился, боясь, что ему отрубят ногу и хлынет кровь, сэру Роберту из Локсли удалось убить зверя.
  
  Сам герой-рыцарь, настоящий рыцарь-крестоносец, вернувшийся домой после славной битвы, соотечественник королей.
  
  Гисборн лежал в постели и потел, думая о Мэриан.
  
  
  Он был прижат животом к песку, сгорая заживо в своих доспехах. Песок набивался в рот, в нос, в глаза, даже когда он сплевывал. Он вдохнул, пытаясь глотнуть воздуха, и вместо этого вдохнул песок, потому что у него не было другого выбора, расплющенный, каким он был, кашляющий, задыхающийся и икающий, вынужденный глотать еще песка, потому что это их устраивало.
  
  Затем чья-то рука вцепилась ему в волосы и оторвала его голову от земли, чуть не сломав шею. Кто-то встал ему на спину, чтобы удержать туловище на месте, в то время как голова была откинута назад.
  
  Они собирались перерезать ему горло.
  
  Он конвульсивно замахал руками, услышав звериное рычание, вырывающееся из его сжатого горла. Губы растянулись в напряженной гримасе, обнажая стиснутые зубы, теперь покрытые коркой песка.
  
  Чья-то нога скользнула под его бедро и ткнула в гениталии. Он снова замахал руками, сопротивляясь, думая, что они могут порезаться и там, проливая кровь и мужественность под сарацинским солнцем.
  
  Тогда он увидел его, сэра Хью Фитц-Уолтера, отрезанным от Ричарда, даже когда его заменили другие мужчины. Как сам Локсли был отрезан, сбит с ног ударом по голове, так и Хью Фитцуолтер погиб. Англичане окружили своего короля и оттащили его от опасности, в то время как Роберт Локсли и Хью Фитц-Уолтер были повержены сарацинами.
  
  Он был любимчиком Ричарда, и поэтому они ценили его. Фитц Уолтер был простым солдатом: они сорвали с него доспехи и разрубили его на куски, расчленив тело до того, как мужчина был должным образом мертв.
  
  Они бросили в него голову, выкрикивая что-то по-арабски. Оно приземлилось достаточно близко, чтобы забрызгать его кровью, заглянуть в его глаза своими собственными, расширенными от шока, ставшими плоскими, непрозрачными и мертвыми, но смотрящими, несмотря на это.
  
  Он лежал животом вниз на песке, а на него смотрел мертвец, и кровь заливала его лицо. Он вдыхал это, когда дышал—
  
  Локсли, вздрогнув, проснулся, выдохнув невнятный протест, приглушенный сном. С него градом лился пот, когда он дрожал. Это происходило снова.
  
  Затем он увидел фигуру рядом с Мэриан. Локсли вскочил на ноги, хрустя ветками... скорчившаяся фигура резко повернулась, затем вскочила и побежала, скрывшись за деревьями, как раз в тот момент, когда Мэриан проснулась. “Что?” - начала она.
  
  Но Локсли исчез, двигаясь рядом с ней, ощущая смертельное спокойствие и еще более смертоносную решимость. “Инш'Аллах”, пробормотал он, когда остатки сна стали его реальностью.
  
  
  Тридцать три
  
  Юстас де Вески был мужчиной-самцом, крупным телом и духом. Люди сравнивали его с королем, хотя и другого цвета; де Вески, лорд Алнвика, был смуглым, а не румяным, как по коже, так и по волосам.
  
  Но сейчас его лицо не покраснело, когда в комнату тихо вошел граф Хантингтон. Его лицо на самом деле было бледным, с болезненным оттенком под ним. Живыми были только его глаза: глубоко посаженные, темные и блестящие, острые, как только что отточенное шило. “Он здесь?”он сказал только.
  
  Граф плотно закрыл дверь, оглядывая комнату, когда повернулся. Все было хорошо. Присутствовал только де Вески. Ральф оставил им вино, и его отсутствие. Хантингтон знал, что у них не было много времени; в замке было полно домочадцев Джона, и он никому из них не доверял.
  
  Паника при первом пробуждении прошла. У него было достаточно времени, чтобы подумать, пока он одевался, и достаточно времени, чтобы рассмотреть все альтернативы. Теперь Хантингтон был спокоен, его дыхание контролировалось, излучая компетентность. Он был человеком железной воли, который ни в коей мере не страдал слабостью ни духа, ни тела. “Не было никакого предупреждения”, - тихо сказал он. “Ты думаешь, я не отправила бы весточку?”
  
  Де Весси выругался, повернулся, чтобы прошествовать по комнате, затем вернулся обратно. Массивные плечи натягивали его темно-серый плащ, очень простой для его положения, но подходящий для вечернего путешествия. “Клянусь Богом, это худшая из всех возможностей. Можно подумать, он знал—”
  
  “Он этого не делает”. Граф сделал жест рукой. “Вино?”
  
  “Нет”. Де Вески нахмурился, напомнив графу его отца, бывшего графа, умершего несколько десятилетий назад, хотя лорд Алнвик был моложе его. Это была атмосфера нетерпения и физической силы, которые, как знал Хантингтон, отсутствовали в нем самом. Его особая личная сила заключалась в самообладании, которое было необходимо де Вески, чтобы умерить свою более страстную натуру. “Нам придется вернуть остальных”.
  
  “Каким образом?” Граф налил себе вина, затем удалился в кресло. Он не видел причин действовать слишком поспешно. “Я не могу посылать людей на рассвете на каждую дорогу, пытаясь отрезать остальные. Джону это показалось бы крайне подозрительным.”
  
  “Мы также не можем встречаться, пока он здесь”, - отрезал де Вески. “Это означало бы нашу смерть”.
  
  Граф протянул руку, останавливая. “Возможно, нет. Вас пригласили якобы отпраздновать возвращение моего сына из Святой Земли — кто скажет, что это не настоящая причина вашего присутствия? Джон будет подозревать нас, но Джон подозревает всех — нам нужно только быть твердыми, и у него не будет причин подозревать нас в чем-либо.”
  
  “Джону Мягкому Мечу не требуется ни то, ни другое”, - заявил де Вески. “Ты думаешь, он не решился бы арестовать всех нас?”
  
  “Все мы? ДА. Мы ему пока нужны.”
  
  “Пока что’, ” эхом повторил де Вески. “Когда мы будем не нужны ему?”
  
  Граф сохранял рассудительный тон. С де Вески это было необходимо; мужчина был бесспорно смелым, но часто слишком быстрым в действиях. “Нет закона, запрещающего нам встречаться среди друзей, чтобы обсудить положение дел в королевстве —”
  
  “Он назовет это изменой. Ты это знаешь.”
  
  Хантингтон вздохнул. “Да, я верю, что он это сделает. Но он еще не король, и Ричард оставил Лонгчемпа ответственным за Печать, которая необходима для такого ареста.” Он поставил кубок с вином, встал, подошел к двери и открыл ее.
  
  Де Вески нахмурился. “Что это?”
  
  “Минутку”. Хантингтон жестом пригласил своего слугу войти. “Ральф, ” тихо сказал он, - ты пойдешь и приведешь моего сына?“ Немедленно, пожалуйста.” Он закрыл дверь и повернулся. “Мы не дадим Джону оснований для подозрений. Мы сотворим правду из лжи”.
  
  “Твой сын”. Темные глаза Де Вески сузились. “Что твой сын знает о нас?”
  
  “Пока ничего. Но если мы хотим представить пьесу для Джона, нам лучше всего пригласить всех игроков ”.
  
  Челюсть Де Вески была напряжена. “Тогда он всему научится”.
  
  Граф спрятал руки в рукава своей мантии. “Мой сын вернулся из Святой Земли героем и рыцарем, избежав жестокого плена, чтобы снова встать по правую руку своего короля. Ты намекаешь мне, что он не заслуживает доверия?”
  
  Де Вески знал лучше. “Нет”.
  
  “Хорошо”. Граф снова подошел к своему креслу и взял бокал с вином. “Когда прибудут остальные—”
  
  “Милорд граф? Мой господин!” Это был раздражающе властный голос Жильбера де Пизана по другую сторону двери. “Милорд граф, позвольте представить вам графа Мортена!”
  
  “Боже!” Де Вески побледнел. “Он оторвет нам головы за это!”
  
  Граф смерил его ровным, невозмутимым взглядом. “Нет, если только ты не планируешь подать это ему сама. И если ты это сделаешь... ” Он холодно улыбнулся. “Позволь мне, если хочешь, попросить Ральфа принести серебряное блюдо”.
  
  
  Алану приелся вкус к элю, когда однорукий мужчина выскользнул из пивной. Внезапно он поставил кружку, взял свою лютню и последовал за мужчиной в узкий переулок так тихо, как только мог. Здесь воняло отбросами и навозом, под ногами было сыро и скользко, коварно для человека, более привыкшего к каменным полам под высокой крышей лорда, чем к звездному потолку над головой.
  
  Он намеревался тайно последовать за ней, чтобы посмотреть, действительно ли однорукий человек намеревался устроить ловушку. Но мастерство Алана заключалось в словесных уловках, а не в физических нагрузках, выходящих за рамки тех, что можно найти в постели. Ему не потребовалось много времени, чтобы споткнуться о убегающую кошку и проклинать ошибку вслух, а не про себя. Струна лютни нестройно зазвенела, когда он обнял инструмент.
  
  Тусклый лунный свет блеснул на стали, когда однорукий мужчина вышел из тени. “Ну что ж, тогда он дважды подумал о моем предупреждении?”
  
  Алану было противно. “Дважды и трижды”, - кисло согласился он, оберегая свою лютню от повреждений. “В ноже нет необходимости”.
  
  “Если только я не собираюсь использовать это, чтобы разлучить тебя с твоими деньгами”. Нож исчез, как и подтрунивающий тон. “Тебе лучше идти своей дорогой. Ты не вписываешься сюда, с твоей красивой одеждой и милыми манерами ... Даже если Стража не найдет тебя, кто-нибудь продаст тебя им.”
  
  “Почему ты предупредила меня? Кто ты?”
  
  Однорукий мужчина ухмыльнулся и отвернулся. “Я - глаза и уши, мой мальчик”.
  
  Тьма сомкнулась над ним. Так быстро он исчез. “Подожди...” — начал Алан, но затем замолчал, услышав знакомый зов:
  
  “Дорогу Страже!”
  
  Алан привалился спиной к стене, превратив плечи и позвоночник в кашне. Он прижал лютню к груди, учащенно дыша. Он судорожно сглотнул, думая, что должен был прислушаться к предупреждению мужчины, должен был немедленно уйти, не должен был приходить вообще.
  
  “Дорогу Страже!”
  
  “Глупый парень”, - сказал голос. “Ты планируешь их дождаться?”
  
  “Нет —нет—” Алан почувствовал неожиданное облегчение, когда однорукий человек снова показался. “Но — я чужестранец в Ноттингеме —”
  
  “Я должен был подумать об этом”. Мужчина протянул руку. “Дай мне лютню”.
  
  Алан обнял его еще крепче. “Почему?”
  
  “Клянусь Богом, парень, они уже не за горами... они узнают тебя по этому, глупец, по этому и по твоей красивой тунике. ” Он нетерпеливо махнул рукой. “Я прослежу, чтобы твоя лютня была в безопасности”.
  
  “Но...” Они были прямо за углом. Алан выругался и отдал лютню, поспешно натягивая через голову парчовую тунику. “Подожди меня—” Он рывком высвободил голову из-под туники, слова были приглушены тканью. “Где мне тебя найти?”
  
  “В Шервуде”, - ответил мужчина, растворяясь в тени, - “и я найду тебя. ”
  
  “В Шервуде...” Но Стража была там, совсем рядом, завернула за угол, как раз когда он начал, лунный свет сверкал на пиках и мечах. Шумно дыша, Алан быстро запихнул свою характерную тунику в дыру в осыпающейся стене пивной. Теперь на нем были только штаны, ботинки и мятый шерте, испачканный пребыванием в подземелье. Он подумал о том, чтобы проскользнуть обратно в пивную и притвориться крестьянином. Это была неплохая идея, но он вспомнил предупреждение однорукого о том, что кто-то может продать его Страже. Он не смел доверять никому.
  
  Возможно, даже не сам мужчина. “Шервуд”, - пробормотал Алан, поспешая за незнакомцем. “Боже мой, в Шервуде разбойники!”
  
  А вскоре и его лютня.
  
  
  Треск кустарника в нескольких шагах от Мэриан прервал ее прерывистую дремоту и заставил очнуться с головой. Кто-то здесь - Кто-то близко, осторожно пробирается к ее постели.
  
  Она яростно отпрянула назад, цепляясь за листья и ветки. “Что?” — Но незнакомец в ночном плаще быстро скрылся в темноте, даже когда Локсли преследовал его, сбрасывая на бегу опавшую листву.
  
  Не будет Скарлет—Паника и гнев смешались. Вскочив на ноги, Мэриан потянулась за посохом, который Локсли принес с собой, и нашла его. На этот раз я ударю его так сильно, что снесу ему уши с головы. Она оттолкнулась от веток, которые могли помешать ее движениям, и крепко сжала посох, пытаясь игнорировать тошноту в животе, вызванную шоком, внезапным испугом и слишком резким пробуждением.
  
  Затем Локсли неожиданно вернулся, небрежно пригнувшись к низко нависшей ветке, когда он вышел из тени на лунный свет. Он не казался особенно запыхавшимся или обеспокоенным, проводя рукой по своим светлым волосам, но определенно расслабился, снимая опавшие листья со своей влажной туники.
  
  “Ну?” - требовательно спросила она.
  
  Локсли резко остановился. Его лицо было в синяках и ссадинах, явно потрепанное, но когда он посмотрел на нее, она увидела в нем перемену, явную перемену, от которой у нее перехватило дыхание, настолько полной была трансформация.
  
  Роберт из Локсли ухмыльнулся. И тогда он начал смеяться.
  
  “Что?” - спросил я. Спросила Мэриан.
  
  Смех смягчил его лицо. Это длилось всего мгновение, затем сменилось весельем, более мягким по своему выражению, осветившим его карие глаза и изогнувшим уголки рта. “Ты”, - заявил он. “Мне вообще не нужно было приходить”.
  
  “Я не—” И тогда она действительно поняла. Лицо Мэриан горело, когда она вздернула подбородок, крепче сжимая посох. “Нет смысла ничего не делать в свою защиту просто потому, что ты женщина”.
  
  “Вообще никакого смысла”, - серьезно согласился он. “Я просто подумал, что не было необходимости в моем вмешательстве во все это. Ты выглядишь более подготовленной к битве, чем я ... В конце концов, это ты оглушила Уилла Скарлета, а не я. Он пожал плечами. “Я могла бы остаться в Ноттингеме и избавить себя от некоторых неприятностей”.
  
  “Я тоже могла бы, ” сухо парировала она, “ но Уилл Скарлет желал иного”. Она дернула головой в сторону деревьев, желая сменить тему. “Поскольку ты вернулась так скоро, я должен предположить, что ты его не поймала”.
  
  “Я действительно поймала его. Я позволил ему уйти ”. Он вернулся к своему дереву и снова сел, прислонившись к стволу. “Похоже, ему это нравилось. Это был мальчик.”
  
  “Много?” Это удивило ее. “Почему он убежал?”
  
  “Ты напугала его”.
  
  “Он напугал меня”. Испытав неизмеримое облегчение, Мэриан наклонилась и отложила посох, затем опустилась коленями на подстилку. После этого она слегка задрожала, отчитав Локсли более едко, чем намеревалась. “Ты могла бы сказать ему, что он может присоединиться к нам”.
  
  “Я так и сделал. Он просто увернулся и исчез, очень похоже на кролика ”.
  
  Мэриан кивнула, вздыхая. “Многое никому не доверяет”.
  
  “Кажется, он доверяет тебе”.
  
  Она пожала плечами, снова занимаясь спутанными волосами. “Я разговаривала с ним всякий раз, когда ходила на мельницу. Я думаю, они дали ему там мало времени, разве что для того, чтобы убрать его с дороги. Он всегда был тихим, всегда странным, быстро убегал. Однажды его там не было. Я никогда не видел его снова, до сегодняшнего дня.” Она перестала распутывать волосы. “Это было только— этим утром!” Она уставилась на него в шоке. “Сначала Большая, потом гигантская - а потом будет Алая. Но — такое ощущение, что прошло семь дней!”
  
  Локсли уставился поверх ее головы, прислонив свою к дереву. Он вздрогнул один раз, затем провел рукой с растопыренными пальцами по лицу, затем по волосам, как будто у него болела кожа. “Плен меняет понимание времени”.
  
  Мэриан сидела очень тихо, опасаясь сойти с места, но очень этого желая. “Это изменило его для тебя?”
  
  Маска вернулась на место, но фасад казался тоньше, менее существенным, странно ослабленным. Он заметно отличался от мужчины, которого она видела на помосте, все такой же сдержанный, все такой же очень скрытный, но более доступный. Или это мое желание приблизиться?
  
  Его голос был приглушенным. “Сначала я считала дни. Затем недели. После двух месяцев ничто больше не имело значения, кроме того, что я переживу этот час.” После минуты шумного молчания он посмотрел прямо на нее. Его взгляд не дрогнул, как и его тон. “Твой отец гордился бы тобой”.
  
  “Из—” Она болезненно сглотнула, удивленная масштабом неожиданного приступа тоски, “меня?”
  
  “Как и ты должна гордиться им”. Мускул дернулся на одной щеке. “Он погиб, защищая своего короля. Он умер, защищая своего Бога.”
  
  Мэриан вцепилась руками в свою юбку. “Это было очень— плохо?”
  
  Он не колебался. “Нет. Все было кончено немедленно ”.
  
  Маска была запечатана снова, как воск на пергаменте. Мэриан знала, что он солгал.
  
  
  Граф Хантингтон взял себя в руки, когда дверь комнаты распахнулась. Он надеялся, что де Вески сделал то же самое.
  
  Жильбер де Пизан отступил в сторону. Принц Джон, полностью одетый, ворвался в комнату. “Алнвик!” - закричал он. “Подумать только, я бы скучал по тебе, если бы ты не пришла сегодня вечером!”
  
  “Мой господин граф”. Де Вески элегантно поклонился. Его самообладания не хватало ни на что, даже на короткое время. Граф улыбнулся про себя; он практиковался? “Прошу прощения, милорд, я не понимаю, что вы имеете в виду — разве я не пришла сегодня вечером?”
  
  “Да”. Джон кивнул. “Я намереваюсь отбыть завтра в полдень. Если, конечно, граф не пожелает, чтобы я осталась?” Он бросил на Хантингтона острый взгляд.
  
  “Мой господин, конечно. Ты можешь оставаться в Хантингтоне столько, сколько захочешь.” Мысленно граф начал пересчитывать свои кладовые. Если бы Джон остался, ему пришлось бы позаботиться о дополнительной еде и припасах. “Могу я сказать своему управляющему?”
  
  Но Джон не ответил. Он пристально смотрел на де Вески. “Ты пропустила пир”.
  
  “Да, мой господин. К моему несчастью, я намеревался передать свои наилучшие пожелания сэру Роберту ”.
  
  Глаза Джона сузились. “Странно, что ты не продумала планы получше, чтобы прибыть вовремя”.
  
  Губы де Вески плотно сжались, сдерживая улыбку. “На нас напали воры, и мы задержались”.
  
  “Воры”. Джон глубокомысленно кивнул, темные глаза сузились. “Леса кишат ими — я попрошу шерифа позаботиться о том, чтобы немедленно что-нибудь было сделано”.
  
  “Мой господин?” В комнату вошел Ральф, остановился, увидев принца Джона и его сенешаля, затем поспешно поклонился. Лишь едва заметный огонек в его глазах выдавал его беспокойство. “Мой господин, мне жаль — ваш сын ссылается на болезнь”.
  
  “Болезнь?” Хантингтон нахмурился. “Какого рода болезнь?”
  
  Лицо Ральфа было бледным. “Чрезмерное употребление вина”.
  
  Джон рассмеялся. “У него нет склонности к вину, не так ли? Или вместо этого это женщина?”
  
  “Нет, милорд”. Ральф бросил взгляд на Хантингтона. “В плену ему не разрешалось пить вино, мой господин. Он слишком много выпил, празднуя свое возвращение домой ”.
  
  Де Вески выдавил из себя смешок. “Тогда нам снова придется научить его, что значит правильно пить!”
  
  “Как забавно”, - заявил Джон. Он оглядел зал, оценивая назначения, затем натянуто улыбнулся графу. “Действительно, прекрасный замок, мой господин. Очень сильная, очень безопасная. Весьма примечательно.”
  
  “И дорогая”. Граф склонил голову. “Я должен евреям целое состояние”.
  
  “Что? Неужели ты обнищала себя?” Глаза Джона заблестели. “Естественно, вы пожертвовали на выкуп моего брата”.
  
  “Действительно, мой господин. Великодушно. На самом деле, несколько раз.”
  
  “Мммм”. Джон внезапно потерял всякий интерес. “А вы ожидаете еще каких-нибудь гостей, мой господин?”
  
  “Действительно, да. На самом деле, еще двое — Джеффри де Мандевиль и Генри Боун.”
  
  “Эссекс и Херефорд”. Лицо Джона было мертвенно-бледным. “Кто-нибудь еще, мой господин? Возможно, Роберт Фитцуолтер? Или Роберт де Вер?” Его ноздри были раздуты. “Так много великих домов, мой господин — и все в одном месте”.
  
  Граф позволил себе гордо улыбнуться. “Жалкая попытка отца поприветствовать дома своего единственного сына и наследника”.
  
  “Действительно”. Джон бросил на де Вески мрачный взгляд, затем снова направился к двери. “De Pisan. Я ухожу на покой. До завтра, мой господин.”
  
  Граф низко поклонился, когда Джон вышел.
  
  “Боже мой!” - ахнул де Вески, когда дверь с грохотом закрылась. “Он знает всех нас. Все мы!”
  
  “Он подозревает”, - сказал граф. “Перестань, Юстас, этот человек не дурак. У него есть осведомители, как и у нас. Мы просто должны позаботиться о том, чтобы никто не узнал, сколько из нас вовлечено и что мы планируем делать ”.
  
  “Тебе не нужно было упоминать де Мандевиля и Богуна”. Де Вески дрожащей рукой налил вина и сделал несколько глотков. “Зачем говорить ему то, о чем он может только подозревать?”
  
  “Потому что, если кто-нибудь из остальных действительно прибудет сегодня вечером, я хочу, чтобы их ждали”. Хантингтон сел. “Было бы не в наших интересах вызывать у Джона еще больше подозрений”.
  
  “Нет”. Де Вески сжал чашу в своей массивной руке. “Прямо здесь, передо мной, я мог бы перерезать ему горло”.
  
  “И умерла за это”. Хантингтон повернулся к Ральфу. “Где мой сын?”
  
  “Не в замке, мой господин. Он уехал сегодня утром. С тех пор его никто не видел”.
  
  “Разве это имеет значение?” - раздраженно спросил де Вески. “Ему не нужно ничего знать. Лучше, чтобы он этого не делал ”.
  
  Граф холодно взглянул на него. “Он наследник всего, что у меня есть. Если он хочет стать моим преемником, он должен знать, чем мы занимаемся. И кроме того, - он мягко рассмеялся, - граф Мортейн предположил, что мой сын мог бы стать достойным мужем для его дочери.
  
  “У него нет дочери”, - безучастно сказал де Вески. И затем, с растущей тревогой: “Ты имеешь в виду незаконнорожденную девочку?”
  
  “Joanna.”
  
  “Она всего лишь ребенок, пока!”
  
  “Сомневаюсь, что Джона волнует, насколько она молода. Если Джон сочтет это выгодным, он выдаст ее замуж в то время, которое сочтет подходящим.”
  
  “Боже мой”. Де Вески рухнул в ближайшее кресло. “Ты знаешь, что это значит?”
  
  “Это значит, что если мы свергнем Джона, мой сын может извлечь из этого выгоду”.
  
  “И ты”.
  
  Граф улыбнулся. “И все мы, мой лорд Алнвик”.
  
  “Боже мой”, - прошептал де Вески.
  
  
  Тридцать четыре
  
  Локсли проснулся очень окоченевшим, с такой же болью и неспособным пошевелить даже веком. Он не ожидал, что уснет, но в какой-то момент, ближе к рассвету, Истощенный враг взялся за меч сарацина и отбил его попытку остаться бодрствующим. Он проснулся осунувшимся и дезориентированным у подножия своего дерева, словно сброшенная куча грязной одежды, неловко прислонившись головой к обнаженному корню.
  
  Это—Англия.На мгновение, только на мгновение, он испугался, что это не так. Облегчение оставило его слабым.
  
  Он услышал шипение и шелест сухих листьев и веток и тихий, настороженный голос — слишком настороженный для этого утра — подчеркнутый легкой сухостью. “Тебе никак не может быть удобно”.
  
  Он, конечно, не был, но воздержался сказать ей об этом. Она уже объяснила, почему вырубила Уилла Скарлета без сознания, и он не сомневался, что она попыталась бы сделать то же самое прошлой ночью с тем же посохом, если бы сочла это необходимым. Она не знала о его битве с Маленьким Джоном, да ей и не нужно было знать; он проиграл и эту битву.
  
  Она появилась в поле его зрения. Он увидел грязные босые пальцы ног, рваный подол, задубевшую от засохшей грязи юбку. “Я собрала немного орехов. Боюсь, их немного — большинство из них съели белки.”
  
  Затем он пошевелился, пытаясь принять более естественное положение головы. Болел каждый сустав. Даже у него заболели глаза. Он перераспределил свой вес и с усилием принял сидячее положение, хрустнув узлами в позвоночнике, и в слабом ужасе уставился на гроздь орехов в ее руке.
  
  “Нет”, - сразу сказал он.
  
  Под ее глазами залегли подтеки, но он едва разглядел их из-за цвета ресниц над ними: глубокого и синего и невероятно яркого для воспитанной дочери рыцаря, только что проснувшейся после долгой ночи на сырой земле. “Больше ничего не остается, пока мы не доберемся до Равенскипа”.
  
  “Нет”, - повторил он более жестко, осознавая растущий дискомфорт. Он чувствовал дрожь и вялость, хотя его одежда и волосы высохли. Он почувствовал себя совершенно раздавленным — и затем внезапно понял, с более чем небольшим испугом, в чем дело.
  
  Он закрыл глаза, небрежно потер свое заросшее щетиной, воспаленное лицо и почувствовал первую пробную дрожь от ожидаемой пробирающей до костей дрожи, которая вскоре скрутила бы его тело в узлы. С огромным усилием он подавил это.
  
  “Ты уверена?” спросила она.
  
  “Совершенно уверена”. Он ожидал, что синяки будут болеть. Он ожидал, что его шишки будут болеть. Но повторяющаяся лихорадка, которую многие подхватили во время Крестового похода, за ночь незаметно поселилась в суставах и мозге и теперь угрожала своим коварным, всепроникающим недоброжелательством пересилить обычный дискомфорт, заработанный в честной битве. “Нам лучше уйти”.
  
  “Да, но—”
  
  Он рывком поднялся на ноги, поворачиваясь к ней спиной, чтобы она не видела его лица и гримасы боли, когда его голова протестующе дернулась. “Лошадь на некотором расстоянии отсюда. Нам лучше всего отправиться немедленно.”
  
  “Орехи - это что-то...”
  
  “Тогда съешь их”, - отрезал он и направился через кустарник.
  
  “По крайней мере, позволь мне надеть туфли!”
  
  Он остановился и повернулся назад, раздвигая листву. Ее ноги были босы. Он был уверен в этом. “Я думал, ты потеряла свои туфли”.
  
  “Я так и сделал. Перед тем, как мы покинули Ноттингем.” Она села, борясь с древней кожей. “Они были положены рядом со мной, когда я проснулась этим утром”.
  
  “Туфли?”
  
  “Я думаю, многое покинуло их. Это объяснило бы, почему он последовал за нами.” Ее тон был странным. “Он и раньше оставлял мне кое-что”.
  
  Это слегка позабавило его. “Как кошка с мертвой птицей”.
  
  “Не похоже на это”. Мимолетная хмурость быстро исчезла. Она зашнуровала первую туфлю, затем натянула вторую. “Они не очень хорошо сидят, но определенно лучше, чем ничего”.
  
  Так они и были. Ему было неприятно узнать, что кто-то, пусть даже мальчик, смог подойти так близко, что оставил обувь рядом с Мэриан не более чем в нескольких шагах от него. Но у него болела голова, когда он думал об этом. Даже его веки заболели, и он прищурился, желая, чтобы новорожденное солнце не резало ему глаза так сильно.
  
  Мэриан закончила шнуровать вторую туфлю и встала, стряхивая мусор со своей юбки. Ее волосы были такими же спутанными, как и прошлой ночью, одежда такой же изодранной и грязной. Нежное, безупречное лицо было испещрено уродливыми синяками и багровыми рубцами, а порезы в уголках рта припухли и порозовели. Они выглядели чрезвычайно болезненными.
  
  И все же она ничего не говорит.Он задавался вопросом, знает ли он другую живую женщину, которая не протестовала бы в таком состоянии. Он задавался вопросом, знает ли он другую живую женщину, которая надела бы крестьянскую обувь.
  
  Изгиб черных бровей вопросительно приподнялся. “Что это?”
  
  Ничего, ответил он молча. Ничего. Но это была наглая ложь ... по правде говоря, это было все— все, чтобы просто посмотреть на нее, увидеть, что сделал день с Уиллом Скарлет, чтобы запятнать красоту, в то время как каким-то образом он отшлифовал дух. Я в бреду. И все же он знал, что это не так. Это придет позже. “Сюда”. Но он сказал это менее нетерпеливо, чем раньше.
  
  
  Принц Джон ударил одного из телохранителей по макушке. “Быстрее, шут! Я должна оставаться здесь весь день?” Прежде чем мужчина смог ответить, Джон переключил свое внимание на нормандского сенешаля, молча стоявшего у двери. “Предательство, Гилберт. Я чувствую ее вероломный запах, как ирландец, оставленный гнить ”.
  
  Жильбер де Пизан жестом приказал одному из других слуг, слоняющихся поблизости, позаботиться о ногах его хозяина, надевая обувь на хосена.
  
  “Я чувствую запах этого, Гилберт! Говорю вам, Юстас де Вески здесь не только за добрыми пожеланиями... и Эссекс и Херефорд тоже, когда они прибудут, как я знаю, они прибудут! Хантингтон считает меня дурой? Он думает, что я слепая?” Он оторвал рукав от слуги. “Я сделаю это —”
  
  “Возможно, все именно так, как он говорит, мой господин”. Де Пизан, как всегда, играл адвоката дьявола, потому что это помогало Джону думать.
  
  “Я не сомневаюсь, что Оксфорд тоже приедет — и Моубрей? Конечно, Моубрей... ” Темные глаза блеснули. “Интересно, что они скажут, когда я стану королем?”
  
  Голос Де Пизана был изысканно сухим. “Без сомнения, они выразят свою совершенную любовь и преданность”.
  
  “Без сомнения”. Джон мрачно нахмурился. “Я должна остаться, Гилберт. Я должна остаться здесь и разрушить их планы... как ты думаешь, они смогут чего-нибудь добиться, пока я здесь?”
  
  “Нет, мой господин”.
  
  “Но ведь есть деньги”, - пробормотал Джон. “Я должен отправиться в Линкольн и дождаться шерифа... Я заказал еще одну коллекцию.” Выражение его лица было возвышенно оптимистичным. “Ради выкупа, понимаешь”.
  
  Выражение лица Де Пизана было бесхитростным. “Действительно, мой господин”.
  
  “Конечно, теперь, когда его дочь разорена, нет никакой возможности выдать ее замуж за сына Хантингтона, что оставляет нашего храброго героя-рыцаря свободным для Джоанны ... но нет приманки, которой можно было бы помахать перед Делейси ...” Джон погрыз ноготь. “Мне нравится знать, что они мои... Мне придется пообещать кое-что еще. Несомненно, он предпочел бы продвижение, чем остаться здесь навсегда.”
  
  “Конечно, он бы так и сделал, мой господин”.
  
  Принц задумчиво произнес: “И если я действительно предложу Джоанну сыну графа, это послужит тому, чтобы заставить Хантингтона молчать”.
  
  “Можно было бы так подумать, мой господин”.
  
  Взгляд Джона стал острее. “Этот человек все еще здесь?" Тот неуклюжий дурак, который провалил охоту на кабана?”
  
  Де Пизан даже не моргнул в ответ на смену темы; он был хорошо знаком с вещами, требующими большего, чем это. Кроме того, он знал ответ, потому что приложил все усилия, чтобы узнать все, что мог, чтобы удовлетворить своего хозяина. Человек не просто надеялся понравиться Джону. Кто-то делал это, и без усилий, иначе его место было потеряно мгновенно. “Да, мой господин”.
  
  Джон властно взмахнул рукой. “Тогда пойди и узнай, Гилберт. Он узнает.”
  
  Де Пизан терпеливо кивнул. “Что ты хочешь, чтобы он знал?”
  
  “Цена шерифа”. Граф де Мортен улыбнулся. “У каждого мужчины их больше, чем одна”.
  
  Де Пизан низко поклонился. “Немедленно”.
  
  “Гилберт—” Джон замолчал, жестом показывая слугам выйти из комнаты. Когда дверь закрылась, он устремил на де Пизана злобный взгляд. “Я хочу, чтобы это прекратилось. Я хочу, чтобы это прекратилось сейчас. Я хочу, чтобы это не зашло дальше этого замка, этого дня. Я не потерплю, чтобы люди, которые утверждают, что они верноподданные, верили, что могут замышлять предательство у меня под самым носом.” Джон злобно выругался. “Клянусь Богом, такого рода вещи могут заложить основу для гораздо более серьезной угрозы”.
  
  “Они могущественные люди, мой господин”.
  
  “Тогда пришло время подрезать им крылья”. Джон щелкнул пальцем. “Иди”.
  
  Жильбер де Пизан ушел.
  
  
  Маленький Джон сидел на корточках в лиственной гнили, убирая волосы с лица. Он был в отвратительном, воинственном настроении, усугубленном тем фактом, что он плохо спал, и был склонен спорить, что бы ни было сказано. Соответственно, он снова уставился на Адама Белла. “Я говорила тебе, что не буду. Я не буду. Я не потерплю ничего из этого ”.
  
  Белл, скрестив руки на груди, пожала узкими плечами. “Твой выбор”, - сказал он, - “но трудно быть пастухом, когда твой живот полон стрел”.
  
  “Ты не убьешь меня из-за этого!” Маленький Джон краем глаза видел, как Клайм из Клафа и Клаудислей натягивают луки и считают стрелы. Стали бы они?Отчаяние росло. “У тебя достаточно людей, чтобы воровать для тебя — тебе не нужна моя помощь”.
  
  Уильям из Клаудислея рассмеялся, его теплые карие глаза загорелись. Он был милым мальчиком, по которому вздыхали бы девочки, но, несмотря на всю его невинную внешность, он и раньше убивал людей. “Нам нужна не твоя помощь, а твоя монета. Но если нам нечего дать, ты займешь у кого-нибудь другого.”
  
  “Одолжи”, - выплюнул Маленький Джон. “Значит, ты хочешь сказать, что я верну его, как только одолжу тебе?”
  
  Уилл Скарлет был на ногах, осторожно проверяя свои поврежденные ребра. “Кто узнает, что ты его украла?” кисло спросил он. “Ты думаешь, мы что-нибудь скажем?”
  
  “Человек, у которого я украду монету, мог бы! Он может пойти прямо к шерифу, который сразу поймет, кто это сделал ...
  
  Скарлет взмахнула рукой. “Он узнает, что ты сделал с его женщиной. Ты думаешь, мужской кошелек будет иметь значение?”
  
  Маленький Джон оттолкнулся рукой от земли и поднялся во весь рост. “Я ничего не сделал этой женщине. Совсем ничего, ты слышишь? Я хотел забрать ее обратно— ” Он резко оборвал себя, вспомнив данное им обещание вернуть девушку Скарлет.
  
  Темные глаза Скарлет сузились. “Да”, - сказал он грубо, - “Я думал, что это может быть так. Ты заслуживающая доверия душа ”.
  
  “Не обращай на это внимания”, - вмешался Адам Белл. “У нас есть другие дела, которыми нужно заняться”. В его взгляде больше не было веселья. “Кто из вас пойдет первым?”
  
  Скарлет сплюнула, слегка поморщившись. “Я сделаю”, - прорычал он. “Пусть он увидит, как это делается, чтобы он знал, чего от него ожидают”.
  
  Белл кивнула. “Тебе лучше сделать так, чтобы это стоило нашего времени”.
  
  Маленький Джон покачал головой. “Ты бы не убила меня за это”.
  
  Клайм из Клафа рассмеялся. У него был отвратительный звук. “Я убивала людей и за меньшее. С тобой я бы просто использовал больше стрел ”.
  
  
  Алан мечтал о пухлых грудях и еще более пухлой попке, и о вкусе пахнущих гвоздикой губ, парящих рядом с его собственными—
  
  Кто-то пнул его по ноге. “Вот, ты. Я не потерплю, чтобы крестьянин спал в моем стойле. Ты испортишь все товары.”
  
  Груди и ягодицы растворились в бледном солнце туманного, дурно пахнущего утра. Ноттингем вонял. Алан проклял торговца, нависшего над ним, уперев кулаки в широкие бедра; на искусном французском смещенный менестрель пробормотал замечание о происхождении мужчины, затем медленно расслабился. Торговец был упрямым, склочным типом, не склонным слушать все, что Алан мог сказать, независимо от того, насколько вежливо это было изложено, что было даже к лучшему, решил он, поскольку он все равно не чувствовал желания использовать вежливость.
  
  “Убирайся из моего стойла!” - приказал мужчина, закатывая рукав туники с мясистого предплечья.
  
  Алан осмотрел предплечье, запястье и кулак и решил уступить. Это был блестящий ход, подумал он, что он спрятал под тунику кошелек с серебряными марками, который дал ему Роберт из Локсли, иначе торговец наверняка ограбил бы его, прежде чем отправить восвояси.
  
  Он вышел из кабинки, несмотря на дополнительные угрозы разбить его хорошенькое личико, затем вышел в узкий переулок, чтобы облегчиться. Он вспомнил, что его парчовая туника была в другой стороне. Хуже того, его лютня была в Шервудском лесу, в руках —нет, руках — человека, который не знал, как бережно обращаться с прекрасным инструментом.
  
  Алан мрачно потер щетину. Мало что в нем выдавало его занятость. Никто, глядя на него, не назвал бы его менестрелем, наделенным знатностью — ну, он был им, пока Элеонора не позаботилась о том, чтобы его новое место службы было таким, где ни один мужчина не захотел бы оказаться.
  
  Элеонора. Сгнои ее Господь. И отец Элеоноры.
  
  Алан вздохнул, энергично выцарапывая блоху, которая поселилась в волосах, покрывающих его брюшко. Ничего не оставалось, как отправиться в Шервуд и поискать однорукого человека. У него было достаточно денег, чтобы купить новую лютню, но качественные инструменты было трудно достать, и не было уверенности, что Ноттингем вообще может похвастаться лютней, не говоря уже о хорошей. Кроме того, было бы глупо покупать лютню в Ноттингеме, даже если бы там был лютнист, потому что шериф, несомненно, предупредил своих людей, чтобы они искали человека с лютней, и его спасение, на данный момент, заключалось в том, что у него ее не было.
  
  Итак, он поедет в Шервуд и вернет свою собственную лютню, которую он чрезвычайно любил, поскольку она отличалась превосходным тоном и качеством и, кроме того, покорила ему больше женщин, чем что-либо другое — за исключением его языка, конечно, и блеска его золотых кудрей.
  
  Алан насмешливо фыркнул. В настоящее время он был слишком грязен, чтобы быть золотым. “Дурацкое поручение”, - пробормотал он. “Но некоторые сказали бы, что это подходит”. Сначала еда и питье, решил он. Затем Шервудский лес.
  
  
  Лошадь была прекрасной, Многое знала. Издалека он наблюдал за ним, ожидая, что кто-нибудь выйдет из-за деревьев и заберет его, но никто этого не сделал, и через некоторое время Мач решил, что рядом никого нет, чтобы помешать ему украсть его. И вот он очень тихо выбрался из кустов, подошел к лошади спереди и положил свои маленькие, ловкие ручки на поводья. Лошадь не протестовала.
  
  Мач погладил его по носу, наслаждаясь теплом дыхания, обдувающего его руку. Это была прекрасная, высокая лошадь; гнедая с широкой грудью, без опознавательных знаков. Маус погладил лошадь, погладив длинное, покатое плечо там, где оно соединялось с мощной шеей. Кожаная сбруя была превосходного качества, а коричневый плащ, перекинутый через седло, свидетельствовал о умелой работе на ткацком станке. Он улыбнулся, довольный своей добычей, и отвязал поводья. Он поведет его по тропинке, затем на задворки Ноттингемского замка, где он знал человека, который заплатил бы серебро за такого коня.
  
  
  Гисборн услышал, как открылась дверь. Про себя он выругался; он знал, что это был парикмахер, пришедший спровоцировать его на протест, пожаловаться на дискомфорт, чтобы парикмахер мог ответить, что нога гниет.
  
  Боже, но он ненавидел этого человека!
  
  “Сэр Гай”. Это был не парикмахер. Он не говорил таким холодным, сладкозвучным голосом с акцентом детства Гисборна.
  
  Я мертва? Он открыл глаза. Нет, он не был мертв. Голос принадлежал Жильберу де Пизану, элегантно одетому в ярко-синее пальто восточного покроя, оставленное распахнутым, чтобы показать вышитую тунику под ним. Очевидно, что служба принца оплачивалась лучше, чем у шерифов.
  
  Гисборн изо всех сил пытался выпрямиться, прижаться к подушкам, даже когда де Пизан сделал жест, призванный остановить его. Гисборн влажно улыбнулся, жалея, что у него нет тряпки, чтобы вытереть пылающее лицо.
  
  “Сэр Гай. Мне приказано выразить глубочайшие соболезнования моего господина по поводу вашей раны.”
  
  Гисборна лихорадило и он был взволнован, зная, что выглядит хуже всего. “Я благодарю его за это. И ты, ” поспешно добавил он, - за то, что донесла до меня весточку.
  
  Улыбка Де Пизана была холодной. “Конечно”. Он с некоторым отвращением посмотрел на окровавленную повязку. “Вы поправитесь, сэр Гай? Твоей ноге ничего не угрожает?”
  
  “Угрозы нет”, - заявил Гисборн. “Я очень скоро полностью поправлюсь”.
  
  “Я очень рад это слышать”, - спокойно сказал де Пизан, “как и будет угодно моему господину. Ты можешь оказать ему услугу, но, конечно, мы должны подождать, пока...
  
  “Услуга?” - спросил я. Гисборн вытер мокрое от пота лицо рукавом туники. “Какую услугу я могу оказать принцу?”
  
  Де Пизан слегка нахмурился, поглаживая верхнюю губу тонким пальцем. “Вы помните, что говорили с ним ранее относительно вознаграждения за усердную службу шерифа”.
  
  “Конечно”. Гисборн на мгновение задумался, откуда де Пизан знал о сути разговора, ведь он не присутствовал; он запоздало осознал, что сенешаль был проинформирован постфактум. Что касается того, кто донес... Гисборн с трудом сглотнул. “Я сказал ему, что шерифу было бы особенно приятно выдать свою дочь замуж за сына графа Хантингтона”.
  
  “Да. Хорошая пара — до двухдневной давности.” Тон был уклончивым.
  
  “Два дня—?” Это смутило Гисборна, который мало что помнил о двух днях до этого, кроме столкновения с кабаном. “Я не помню...”
  
  Брови Де Пизана изогнулись. “Владычица была ограблена. Разве ты не помнишь? Преступник был обнаружен, как только тебя привели в комнату.”
  
  Гисборн ничего из этого не помнил.
  
  Де Пизан пренебрежительно махнул рукой. “Это больше не важно, разве что изменить награду, которой мой лорд планировал наградить шерифа. Кажется, теперь нам требуется больше информации. И поскольку вы так хорошо его знаете, несомненно, вы хорошо осведомлены о том, что еще может понравиться шерифу.”
  
  Гисборн хотел сказать сенешалю, чтобы тот спросил самого шерифа. “Боюсь, я не знаю его настолько хорошо —”
  
  “Несомненно, вы о чем-то осведомлены, сэр Гай”.
  
  Гисборн долго смотрел на де Пизана. Его невиновность закончилась самым решительным образом, когда похоронный звон прозвучал во время визита шерифа накануне. Он действительно пришел навестить Мэриан; теперь Гисборн это понимал. Он понял довольно много. Если бы он не изменил себя и свое будущее, никто не сделал бы этого за него.
  
  Гисборн прочистил горло. “Я служил шерифу—”
  
  “Мой господин знает об этом”.
  
  Гисборн стиснул зубы. “Можно мне воды?” он тянул время.
  
  В глазах де Пизана на мгновение промелькнула вспышка нетерпения, но тут же исчезла. Бормоча извинения за свою оплошность, он налил в чашку воды и протянул ее Гисборну.
  
  Гисборн ждал, наблюдая, как он ждет. Он слишком хорошо понимал, что принц Джон не интересовался его способностями, а лишь искал информацию, которая могла быть использована для манипулирования шерифом. Гисборн охотно рассказал ему все, что знал. И он бы сейчас рассказал де Пизану, но взамен получил бы нечто большее, чем привилегию быть растерзанным диким кабаном. Пришло время сэру Гаю из Гисборна заложить основу для чего-то лучшего, чем служба в Ноттингеме.
  
  Он выжидающе протянул пустую чашу, пристально глядя на сенешаля. Он видел соглашения, достигнутые в совершенном молчании между шерифом и другими мужчинами. Де Пизан служил принцу Джону; несомненно, он бы понял сложность таких вещей.
  
  На щеке де Пизана дрогнул мускул, а затем он потянулся за чашкой и поставил ее на стол рядом с кувшином. Он повернулся обратно к Гисборну и спрятал свои тонкие руки в широкие, окаймленные лентой рукава своего восточного плаща.
  
  “Да”, - четко произнес он, его взгляд не дрогнул.
  
  Гисборн улыбнулся. Он начинал понимать, как манипулировать человеком. “Я рыцарь, ” сказал он, “ с уважаемым именем и семьей. Но до меня есть сыновья — им не достанется ничего, кроме того, что я приготовлю для себя.”
  
  “Да”, - сказал де Пизан; очевидно, он понял первый гамбит и то, что за ним последует.
  
  “Чтобы продвинуться, мне нужно удачно выйти замуж. И там есть женщина ...”
  
  Тон Де Пизана остался невозмутимым. “Да, сэр Гай. Обычно так и есть.”
  
  Гисборн рассказал ему о ней. Он назвал ему ее имя. Он рассказал ему о ее владениях. Он сказал ему, что хочет ее. И затем он сказал де Пизану, что больше всего понравилось бы шерифу.
  
  Де Пизан кивнул. “Я сообщу моему господину”.
  
  “Скоро”, - предположил Гисборн, затем закрыл глаза и откинулся на подушки.
  
  “Скоро”, - сухо сказал де Пизан, и дверь со стуком закрылась за ним.
  
  
  Тридцать пять
  
  Сразу после рассвета Уильям Делейси вышел из крепости замка во внутренний двор. Туман все еще держался на вершине стены, окутывая замок временной изоляцией. За ней лежал Ноттингем, только начинающий просыпаться, шум приглушался стеной и сыростью. На востоке медный шар света, затемненный туманом, ознаменовал новое рождение солнца.
  
  Архомбо и пятеро мужчин приготовились садиться, когда им привели лошадей. Смотрительница была мрачной и немногословной, отрывисто отвечая на краткие вопросы остальных. Делейси остановилась позади него и сказала с нарочитой мягкостью: “Ты приведешь ее обратно, Архомбо”.
  
  Мужчина вздрогнул, закусил губу в знак протеста и резко обернулся. Его глаза мгновение изучали лицо шерифа, а затем малейший признак понимания изменил выражение его лица с военного на человеческое: на карту было поставлено нечто большее, чем его положение. “Да, мой господин. Как можно скорее.”
  
  Шериф удовлетворенно кивнул. Он мог бы перейти к другой теме. “Что насчет менестреля? Я не получал отчета о восстании.”
  
  “Нет, мой господин”. Глаза Архомбо были налиты кровью. “Стража не смогла поймать его, мой господин”.
  
  Делейси выгнула бровь. “Я верил, что это почти свершилось”.
  
  “Как и я, мой господин... но кто-то, должно быть, предупредил его. Он исчез к тому времени, как Стража добралась до пивной — они нашли только его тунику.”
  
  “Его туника”. Шериф позволил нотке презрения проскользнуть в свой тон ради остальных, которых он не хотел лишать внимания только потому, что он не кричал. Он предпочитал более тихий подход, с не меньшим вниманием к деталям. “Меня не интересуют туники”.
  
  “Мой господин”. Быстрое подергивание головы Архомбо заставило остальных с готовностью вскочить в седла, натянув поводья. “Они все еще ищут его”.
  
  “Хорошо. Я хочу, чтобы его вылечили ”. Пройти не так много, как я хочу, чтобы Мэриан выздоровела.Делейси взмахнула рукой. “Я ожидаю успеха в обоих начинаниях”.
  
  “Мы сделаем все, что в наших силах, мой господин”.
  
  Пришло время остальным увидеть, что ни один мужчина не может быть неприкосновенным к неудовольствию шерифа, даже Архомбо. Такое знание заставило бы их осознать, что Архомбо может быть заменен в случае неудачи — возможно, одним из них.
  
  Делейси смерила смотрителя презрительным взглядом. “Я еще не видел твоих лучших качеств ни в том, ни в другом вопросе”. Рот Архомбо сжался. Остальные обменялись взглядами. “Иди”, - сказала Делейси.
  
  Он наблюдал, как они это делают, затем развернулся на каблуках и оказался лицом к лицу со своей дочерью. Прерванный на полуслове, он нахмурился. “Я сказал тебе оставаться в твоей комнате”.
  
  Элеонора слегка пожала плечами. “Это было вчера. Сегодня—это... сегодня.”
  
  Он смотрел на нее с неприязнью, имея меньше причин, чем когда-либо, одобрять ее отношение. Она публично выставила его дураком и разрушила его планы, и она не выказала абсолютно никаких угрызений совести. “Ты немедленно вернешься в свою комнату”.
  
  “Почему?” Ее подбородок вздернулся. Она была одета в желто-зеленое, что не было ее цветом; этот оттенок подчеркивал желтизну ее лица. “Я достаточно скоро окажусь замурованной, не так ли, как только прибудет девчонка Фитцуолтер”. Элеонора изогнула темные брови. “То есть — если она прибудет ... и если у тебя хватит духу ради нее, когда правда станет известна.” Она лукаво улыбнулась. “Ночь в лесу с разбойниками—”
  
  “Хватит!” - рявкнул он.
  
  Элеонора рассмеялась от восторга. Она пробудила в нем настоящую страсть. “Почему, мой господин, можно подумать, что она тебе действительно небезразлична —”
  
  Неужели она никогда не закроет свой рот? Он протянул руку, сжал ее локоть, ловко развернул ее и повел обратно в замок. “Я уже подумываю о том, чтобы выдать тебя замуж за валлийца в течение недели и позволить ему укротить твой язычок ... если он позволит тебе оставить это. ” Он уверенно повел ее по коридору. “Меня мало волнует, что ты думаешь обо мне — ты достаточно ясно высказала свое мнение за последний год, — но я не позволю тебе подрывать авторитет Мэриан еще до ее приезда”.
  
  “Если она прибудет”. Элеонора попыталась вырваться из его хватки, но он держал ее за руку слишком крепко. “Ты позволишь, чтобы в твоем замке жили две ограбленные женщины?”
  
  “Один”, - мрачно ответил он. “Я упакую тебя, так что помоги мне, и отправлю тебя из этого”.
  
  Элеонора усмехнулась. “Теперь меня никто не получит!”
  
  “Напротив”, - вкрадчиво сказал он, - “Я думаю, что все будут обладать тобой — если они еще этого не сделали!”
  
  Волна красок пришла и ушла с ее лица, сделав его бледным и восковым. Ее губы дрожали от гнева, даже когда он грубо тащил ее вверх по лестнице. “Если бы ты перестала думать о себе и подумала обо мне —”
  
  “Я думал о тебе много раз, Элеонора — слишком много раз; на самом деле, я устал думать о тебе... Я считаю, что мне пора остановиться. Я считаю, что пришло время отказаться от попыток составить тебе выгодную пару и просто выдать тебя замуж за первого мужчину, который захочет взять тебя, какой бы использованной ты ни была ...
  
  Она была баньши, отдававшейся резким эхом в коридорах замка, где ни один секрет не был полностью засекречен, даже если его произносили тихим шепотом. “Я всего лишь хочу принимать свои собственные решения! О моем теле, о моем будущем —”
  
  Вот, наконец-то. Он рывком распахнул дверь в ее комнату и втолкнул ее внутрь. Каждое слово было обдуманным и отчетливым. “Ни у одной женщины не хватает здравого смысла и средств, чтобы принимать такие решения, Элеонора. Конечно, ты этого не сделала.” Делейси закрыла дверь между ними, прежде чем она смогла закончить.
  
  
  Мэриан шла на шаг или два позади Локсли только благодаря более коротким ногам. Его походка не была быстрой и не была особенно обдуманной из уважения к ее полу, но, похоже, это полностью определялось моментом и тем, какой путь казался самым легким. Он отводил угрожающие ветви, когда мог, но все большее их количество ускользало от его хваткой руки, поскольку он неверно рассчитал расстояние и плотность. Мэриан отбивалась от летящих веток, но одна или две хлестали ее по лицу и шее, оставляя царапины и ушибы. Это оставило ее немного недовольной, желая, чтобы он сделал это, а он нет; половинчатые меры вызвали у нее все больший дискомфорт.
  
  Впереди Локсли споткнулся о лиану, неловко, почти неуверенно удержал равновесие, затем остановился, чтобы повернуться к ней, как бы предупреждая ее о ненадежной опоре. Но к тому времени, как он обернулся, Мэриан уже миновала спутанную листву, с некоторым испугом глядя на его лицо.
  
  Что-то было не так. У него был плохой цвет лица, кожа выглядела осунувшейся, и он осторожно нес голову, как будто ей было больно двигаться. Битва с Уиллом Скарлет.Губы Мэриан сжались. Он, конечно, ничего не сказал бы об этом, так же как и ее отец, который не говорил достаточно часто после особенно болезненных тренировок с оружием. Поэтому она тоже ничего не сказала об этом, подняв другую тему. “Сколько еще?”
  
  Он поежился, затем потер руку, как будто хотел согнать озноб. “Недалеко. Тропа проходит немного в той стороне, — он указал, — и собственно лес заканчивается прямо впереди. Мы не так далеко от Ноттингема —”
  
  “Равенскип”, - твердо сказала она.
  
  Слабая улыбка тронула уголок его рта. “Равенскип”. От сырости тонкие пряди волос слиплись у него на висках. “У меня только одна лошадь”.
  
  “Да, ты мне так и сказала”. Мэриан улыбнулась. “Одному из нас придется ехать на заднем сиденье”.
  
  Он выгнул бровь. “Они сочтут это близостью”.
  
  “Я отмечу, что это необходимость”. Она усмехнулась. “Кроме того, кто нас увидит? И если кто-нибудь узнает, кто узнает нас? Твое лицо почти багровое, и, боюсь, мое не лучше.”
  
  “Нет”, - рассудительно согласился он.
  
  “Что ж, тогда мы будем свободны от праздных сплетен — несомненно, это редкое явление, и поэтому им следует дорожить”. Она снова подхватила свою юбку, убирая с дороги оторванный подол. “В нашем дезабилье нам повезет, если нас не примут за крестьян, скачущих на украденной лошади. Нас бы повесили на месте”.
  
  Его тон был странным. “Твой отец не был крестьянином”.
  
  Она открыла рот, чтобы возразить, но что-то в его глазах остановило ее, прежде чем она смогла ответить. Выражение его лица было странно напряженным, почти неподвижным, с горящей, дикой интенсивностью, как будто в этом заявлении было нечто большее, чем простой ответ.
  
  Почему он—? Но она пропустила это мимо ушей, потому что боялась ответа, боялась, что это будет тот, которого она не желала знать, потому что она хотела от него большего, все больше и больше, сама не понимая почему.
  
  Мэриан с трудом сглотнула. “Как и твоя”.
  
  Это испортило момент. “Моя? Нет. И он приложил бы немало усилий, чтобы убедиться, что вы это знаете ”. Теперь тон был сухим и немного неровным, с потертостями по краям, как у куска поношенной ткани. “Сюда. Вот сюда.”
  
  Она продолжала идти так же, как и он, благодарная Мачу за обувь, когда под ней затрещали ветки упавшего дерева. “Почему ты не оставила лошадь поближе?”
  
  Он отодвинул ветку. “В Шервуде живут преступники, отличные от Уилла Скарлета. Нужно только проехать трассу, и ваша монета забрана - если не ваша жизнь, то ваша лошадь. Я не хотела выставлять себя напоказ перед людьми, более знакомыми с Шервудом, чем я.”
  
  Мэриан уклонилась от ветки, почувствовав прикосновение листа к голове. “Но ты очень сведуща”.
  
  Он отпустил сук, двигаясь вперед. “Немного. Я бродила по окраинам, когда была молода. Деревня Локсли находится на его окраине, недалеко от Хантингтона.”
  
  “На что это похоже?”
  
  Тишина между ними затянулась, наполнившись треском их движения. “Я никогда там не была”.
  
  “Но— твое имя...” Тогда она отпустила это, потому что боялась вторгнуться.
  
  “Мой отец даровал мне Локсли перед тем, как я отправился в крестовый поход, так что я был бы больше, чем сыном Хантингтона, но лордом по своему праву. Я должен был пойти, но... ” Он пожал плечами. “Я была слишком нетерпелива, чтобы уезжать. Деревня и небольшое поместье в английской глубинке меня не интересовали, когда манил Иерусалим — и слава”.
  
  Ее юбка зацепилась, из-за чего она стала короткой. Мэриан нетерпеливо выдернула его. “И ты сожалеешь об этом”.
  
  Он быстро оглянулся, увидел, что она пристально смотрит на него, и быстро отвернулся, как будто не мог вынести простоты ее комментария. “Я должна была ценить людей, если не доходы”.
  
  “Теперь у тебя есть шанс”.
  
  “Да”. Он отодвинул в сторону лиану. “Вот. Моя лошадь... — Он резко остановился, цепляясь за лиану, - пропала.
  
  “Твоя лошадь?” Мэриан подошла к нему, пощипывая липкую субстанцию в своих волосах, которая оказалась паутиной. Скорчив гримасу отвращения, она вытерла остатки с рук о ствол ближайшего дерева. “Ты уверена, что это—”
  
  “Да. Абсолютно уверена.” Он махнул рукой. “Прямо там; видишь, как трава вырвана с корнем?”
  
  Она посмотрела, увидев явные признаки того, что лошадь подкована железом, и ущерб, нанесенный ее голодом. Лошадь явно отсутствовала. “Да”.
  
  Он тяжело вздохнул, пробормотав что-то, чего она не смогла разобрать, и рассеянно провел обеими руками по волосам. “А я говорил, что трасса была опасной ...”
  
  В его голосе звучало такое отвращение, такой невыразимый испуг, что Мэриан улыбнулась. У нее были натертые ноги, они болели и она устала, но, кроме как вызвать лошадь, они мало что могли сделать.
  
  Она сделала два шага и села на поросший мхом пень, подобрав юбки вокруг себя. “Мы отдохнем, а потом пойдем дальше”.
  
  Он прижался спиной к дереву и тяжело оперся, затем медленно сполз вниз, обдирая кору, пока не сел на землю. Он выглядел совершенно измученным, он вытирал лицо, совершенно потертое, как малыш, которому нужно вздремнуть. Напряженный вид кожи вокруг его глаз и рта стал почти незаметным, но Мэриан это заметила.
  
  “Ты ранена?” она выпалила. “Я имею в виду — хуже, чем очевидное?”
  
  Брови, опущенные в вязаную полочку, не менее отталкивающую своим бледным оттенком. Хмурый взгляд был красноречив.
  
  Мэриан подняла руку, останавливая. “О, я знаю — мужчины никогда не должны говорить, что причиняет им боль, а что нет ... Я научился этому у своего отца. Но от моей матери я узнала, что мужчины обычно лгут, потому что они чувствуют, что это лишает их мужества признаваться, что они чувствуют боль.” Она сорвала цветок на длинном стебле и зажала кончик в зубах. После этого она спросила: “Насколько сильно он причинил тебе боль?”
  
  Тень кривой улыбки смягчила суровое выражение его лица. “Не так плохо, как ты только что сделала”.
  
  “Это правда, и ты это знаешь”.
  
  “Тогда, если я скажу тебе, что пострадала не так сильно, ты обвинишь меня во лжи”.
  
  “Если это ложь - хотя обычно так и есть”. Она ухмыльнулась из-за стебля. “Честно пойман, Робин. Правду, если ты не против.”
  
  Он долго смотрел на нее, ничего не говоря, с таким вниманием, что она почувствовала, как ее необычно приподнятое настроение улетучивается. А затем маска соскользнула, и слабая улыбка вернулась. Он снова потер лицо. “Дело не столько в том, что сделала Уилл Скарлет —”
  
  “Ты видишь?”
  
  “—как то, что сделала Святая Земля”, - бесстрастно закончил он, игнорируя ее комментарий.
  
  “То—о”. Она вынула стебель изо рта. “Я не хотела совать нос не в свое дело”.
  
  “Да, ты это сделала. Почему еще ты спрашиваешь?” Он смягчил это иронией, которая удивила ее; раньше он проявлял очень мало веселья. “Мужчины, родившиеся в Англии, плохо переносят жару и солнце. Бывают лихорадки— ” Он пожал плечами. “Я, как и многие другие, привела одного из них домой”.
  
  Она сидела очень прямо. “Тогда ты не просто ранена, ты больна—”
  
  “Но это пройдет. Так всегда бывает.”
  
  “Всегда так бывает...” - эхом повторила она. “Значит, это случалось не один раз?” Она считала, что это не имеет значения; очевидно, сейчас все было по-другому.
  
  “По крайней мере, три раза. Ричарду это удалось дважды— ” Внезапно маска вернулась на место. “Это не стоит обсуждать”.
  
  Что означает, что он не будет это обсуждать. Мэриан вздохнула, отбрасывая в сторону цветок на длинном стебле. “Тогда, возможно, тебе следует остаться здесь, пока я—”
  
  “Нет”.
  
  Она обиделась, хотя и слегка. “Ты даже не знаешь, что я собирался сказать”.
  
  “О да. Я снял с тебя мерку, Мэриан” — что одновременно удивило и заинтриговало ее — “и я очень хорошо знаю, что ты собиралась сказать, и что ты хотела бы сделать.” Он встал, счищая кусочки коры со своей туники. “Я не настолько больна или немощна, чтобы позволить женщине отправиться через Шервудский лес без сопровождения”.
  
  Это требовало чего-то, хотя бы для того, чтобы хоть немного уменьшить ее беспокойство. Она увидела, как он снова вздрогнул. “Как будто ты можешь что-то сделать”, - лукаво заявила она. “Кто это оглушил Уилла Скарлет?”
  
  Очевидно, дерзость поразила его. Он был тверд, совершенно спокоен.
  
  Ее дух угас. Я тоже ушла—
  
  Во второй раз за два дня она услышала смех Роберта из Локсли. Она нашла это чрезвычайно приятным.
  
  
  Алан из Долин споткнулся о наполовину погребенный корень дерева и растянулся в папоротнике, раскинув руки, чтобы удержаться, затем перекрутился на плечо, потому что его руки были слишком ценны, чтобы рисковать ими в условиях невидимых опасностей. Он неловко и болезненно приземлился на левое плечо, затем на левое бедро; наконец - и это самое досадное — он ударился головой о сопутствующий корень.
  
  Он полежал так с минуту, изобретательно ругаясь по-французски, затем перешел на английский, который показался ему более грубым и, следовательно, более приятным. Французский был для музыки и женщин.
  
  Алан сел посреди папоротника высотой по пояс, оторвал ветку ото рта и кисло уставился на оскорбительный корень. Ему не понравилось осознавать, что он взялся за глупую и невыполнимую задачу. Ему не понравилось признавать, что он поступил еще большей глупостью, сойдя с трассы. Но он слышал стук копыт — или думал, что слышит их, — и теперь он чувствовал себя грязнее, чем раньше, с зелеными пятнами на одежде и грязью на локтях.
  
  У меня совершенно сомнительная репутация ...Таким он и был. Раньше это было благодаря его подвигам в постели, которые только добавляли ему привлекательности. Теперь это было исключительно из-за его внешности, которая ему совсем не нравилась.
  
  Он встал, бормоча что-то по-английски, и стряхнул со своей одежды как можно больше грязи и мусора. Он сделал один шаг в сторону тропы, снова услышал стук копыт и нырнул в папоротник.
  
  На этот раз это был стук копыт.
  
  Алан сидел на корточках очень тихо, осмеливаясь только дышать. Поскольку девушка Фитцуолтер пропала, он не сомневался, что люди шерифа искали ее в Шервуде, куда, по слухам, ее увезла Скарлет, но даже если он не был целью поисков, он не осмеливался рисковать. Они с готовностью схватили бы его ради лжи Элеоноры; только прошлой ночью за ним было установлено наблюдение.
  
  Он ждал. Утренний солнечный свет пробивался сквозь весеннюю листву. Он увидел блеск стали и синей ливреи, когда стук копыт стал громче.
  
  Норманны. Как и ожидалось, люди Делейси, вооруженные мечами и арбалетами. Он никого из них не узнал, разве что узнал их ливреи и высокомерные выражения лиц.
  
  Алан смотрел, как они проходят мимо. У него не было лютни и туники — и большей части манер менестреля, а также бритвы, — но он не сомневался, что они, по крайней мере, натянут поводья, чтобы допросить его, хотя бы для того, чтобы спросить о девушке. Лучше спрятаться, чем рисковать быть узнанным.
  
  Норманны ушли. Он подождал еще немного, затем медленно выбрался из листвы на край дорожки, массируя левое плечо. Он снова отправился в путь, направляясь вглубь Шервуда, предполагая, что в какой-то момент появится однорукий человек. В конце концов, он был преступником, знакомым с лесом, что означало, что он, вероятно, хорошо знал его и свое место в нем. И поскольку он передал приглашение—
  
  Послышался слабый звон удил и уздечки. Он раздался сзади, с той стороны, куда ускакали норманны ... Алан замер, затем снова сошел с трассы. На этот раз он выбирал убежище более тщательно, чем раньше.
  
  Он опустился на колени, нырнув под поверхность высокого папоротника, и, насколько мог, заглянул в просветы. Но в десяти шагах вверх по тропинке появился мальчик с лошадью — мальчик, ведущий лошадь, без видимого намерения садиться на нее, хотя она не хромала и не проявляла никаких других недостатков.
  
  Алан нахмурился, прикусив губу. Лошадь была очень хороша. Мальчик не был. Они не принадлежали друг другу. Если бы я мог внушить ему, что мне нужно зарыть лошадь —
  
  Но потребность Алана осталась неудовлетворенной. Даже когда он подумывал выйти на трассу, придумывая объяснение, кто-то другой сделал это первым — темноволосый, темноглазый мужчина с синяками на лице и изможденным, бледным, отчаянным взглядом человека, которому трудно выжить.
  
  Его объяснение было намного проще, чем у Алана. “Вот, ” грубо сказал он, “ теперь эта лошадь моя”.
  
  
  Гилберт де Пизан, наблюдавший за упаковкой свиты принца Джона и обоза с багажом во дворе замка, тихим, неторопливым тоном отдал серию приказов, проследил за тем, чтобы получившие приказы начали выполнять их должным образом, затем вошел в замечательный новый замок графа и обнаружил своего хозяина одного в пустых покоях, грызущего ногти.
  
  Джон опустил руку, когда вошел де Пизан. “Ну?” - спросил я.
  
  “Все начинается так, как должно, мой господин. Мы сможем отправиться в Линкольн в тот момент, когда ты этого пожелаешь ”.
  
  Джон перенес часть своего веса на угол плиты из английского дуба, установленной на козлах. Одна нога, обутая в сапог, поддерживала его. Другая была зацеплена за угол, раскачиваясь маленькими дугами беспокойной энергии и плохо подавляемого нетерпения. Его алый дорожный плащ, гораздо более изящный, чем любой другой, который носили другие в самых изысканных случаях, ниспадал с украшенных драгоценными камнями брошей, приколотых к плечам с подкладкой.
  
  Выражение лица принца было диким. “Чего я хочу, так это информации”.
  
  Де Пизан склонил голову, спрятав руки в широкие рукава. “Девушка - родственница Роберта Фитцуолтера, лорда Данмоу. Сэр Хью Фитцуолтер, ее отец, приходился ей дальним родственником. Нет никаких указаний на то, что у них были какие-либо совместные дела, связанные с выращиванием плодов или с какой-либо другой целью.
  
  “Ее отец мертв. Что с его владениями?”
  
  “Они принадлежат ей, согласно закону; она находится под опекой Короны”.
  
  “Тогда мой брат распоряжается ее приданым”.
  
  “Да, мой господин”.
  
  Джон молча размышлял, работая над другим гвоздем. “Она богата?”
  
  “В этом нет ничего невероятного, мой господин... Равенскип - скромное поместье с умеренным доходом. Но она - единственный оставшийся наследник в браке, и оба ее родителя мертвы.”
  
  Джон кивнул. “Выясни, что сможешь, о текущем состоянии ее казны. Мой брат сам был несколько занят в прошлом году ... и если это поместье такое скромное, как ты утверждаешь, на него вполне могли не обратить внимания во время сбора выкупа.” Он выплюнул обломок ногтя. “Если так, нам придется позаботиться о том, чтобы она сделала пожертвование в эту коллекцию”. “Да, мой господин”.
  
  Взгляд Джона был спокойным. “Что насчет цены шерифа?”
  
  Де Пизан слабо улыбнулся. “Меня поставили в известность, что сэр Гай из Гисборна уже не будет таким податливым, каким был когда-то”.
  
  Брови Анжуйца приподнялись. “О?” - спросил я.
  
  “Действительно, мне совершенно ясно дали понять, что сэр Гай ожидает такого же вознаграждения, как и шериф. На самом деле, мне показалось чрезвычайно увлекательным узнать о желанной награде Гисборна ”. Вкратце, развлечение де Пизана продемонстрировало хорошие зубы. “Он недвусмысленно сказал мне, чего хочет. Затем он сказал мне, чего хочет шериф.”
  
  “И что?” - спросил я.
  
  “Они - одно и то же, мой господин. Он этого не сказал — на самом деле, он сказал иначе; что—то о богатой старой женщине из Северной Страны, - но для меня это было очевидно. Он солгал о шерифе, потому что он очень хорошо знает, что у простого рыцаря без известности будет мало шансов против такого человека, как Уильям Делейси.”
  
  Джон сидел очень тихо. Нога больше не болталась. “Да?” - спросил я.
  
  “Та самая девушка Фитцуолтер”.
  
  “Для рыцаря и шерифа?”
  
  “Похоже, что так”.
  
  Темные глаза Джона сузились.
  
  Де Пизан разгладил свой плащ. “Милорд, если вы примете предложение вашего сенешаля, возможно, вам следовало бы самому присмотреться к девочке Фитцуолтер, чтобы передать ее распоряжение подходящему мужчине. Говорят, она прекрасна — что даже мужчина высокого положения мало заботился бы о ее владениях, пока леди приходит к нему в постель.”
  
  Джон ничего не ответил.
  
  Де Пизан перевел дыхание. “Такие люди, как Алник, Херефорд и Оксфорд, уже богаты ... Я верю, что плоть будет значить больше, чем еще одно скучное поместье.”
  
  Брат короля ничего не сказал.
  
  “Равенскип находится по другую сторону Ноттингема, милорд. На самом деле, человек, который владел землями по обе стороны от города — такими как Хантингтон и Равенскип, — был бы в состоянии определять силу Ноттингема.”
  
  “Да”, - наконец сказал Джон. “О да, я действительно понимаю...” Он посмотрел на де Пизана. “Было бы крайне прискорбно растрачивать женщину, пользующуюся таким высоким уважением - и с такими ценными владениями — на простого шерифа”.
  
  “Да, мой господин. Мои мысли точь-в-точь.”
  
  “На самом деле...” Джон улыбнулся. “У самого графа Хантингтона с его новеньким замком нет жены, чтобы поселить в нем”.
  
  
  Тридцать шесть
  
  Многие уставились на преступницу, разинув рты. Он знал его: Уилл Скарлет, который сражался с Великаном-Ненавистником, а затем украл Мэриан.
  
  “Здесь”, - повторила Скарлет. “Побереги свои силы и отдай мне лошадь”.
  
  Мач попятился, натягивая поводья; лошадь, протестуя, дернула головой вверх. Мач не ослаблял хватки за кожаную куртку, которая туго натянула его руку и чуть не вывела локоть.
  
  “Отпусти идти” — Скарлет схватил свою долю поводьев. “Клянусь Богом, мальчик, не заставляй меня причинять тебе боль—”
  
  Мач пнул одну из голеней Скарлет, затем наклонился, зачерпнул пригоршню грязи и бросил ему в лицо, разворачивая лошадь в его сторону. “Моя!” Много плакала.
  
  Скарлет смахнула грязь с его глаз, затем бросилась к Мачу. Испуганный гнедой жеребец попятился, оставляя за собой след, в тот самый момент, когда цепкая рука Скарлет опустилась на плечо Мауч, схватив горсть туники. “Ты, маленькая—”
  
  Сильно оскалила зубы, снова дергая поводья. Гнедой взвизгнул и нырнул назад, таща Мач и Скарлет на буксире, как рыбу на ивовом крючке.
  
  “ Моя— ” прошипел Мач.
  
  “Ты, маленький щенок —” Скарлет попыталась остановить лошадь одним усилием воли, но он был не ровней испуганной лошади.
  
  Из-за деревьев выскочило тело и прыгнуло в седло, перекинув ногу через плащ и кожу. Пальцы ног впились в стремена. “Я улажу это”, - затаив дыхание, предложил мужчина. “Я возьму лошадь—”
  
  “Клянусь Богом, ты не будешь...” Скарлет ухватилась за обтянутую шлангом ногу. “Слезай оттуда—”
  
  “Моя!” Много кричали.
  
  Всадник вонзил пятки в бока гнедой лошади, ухватившись за один свободный повод, в то время как другой оставался на месте. Он потянул голову коня к своему колену, пытаясь повернуть его, лишить их рычага, чтобы он мог высвободить лошадь.
  
  Скарлет схватила меня за руку. “Я уложу тебя—”
  
  Мач пнула Скарлет, даже когда золотоволосый мужчина рассмеялся и сказал: “Лошади нужен всадник, а не погонщик волов!”
  
  “Погонщик волов, не так ли? — Клянусь Богом, мальчик, прекрати пинать...” И еще раз, обращаясь к всаднику: “Я уложу тебя —”
  
  Мач вцепилась в поводья, издавая яростные, нечленораздельные звуки. Гнедой взвизгнул и снова попятился, загребая лапами комки гусениц, задирая голову к небу в попытке вырваться на свободу.
  
  Всадник натянул поводья. Лошадь, которой так жестоко управляли, качнула задними ногами и чуть не затоптала Многое. Уилл Скарлет выдернул правую ногу незнакомца из стремени, затем ухватился за шланг, стаскивая его с седла, в то время как всадник хватался за гриву и поводья.
  
  “Моя!” Сильно завизжала.
  
  Лошадь быстро попятилась, сбрасывая своего всадника через плечо, когда Скарлет вытащила его на свободу. Мауч, все еще цеплявшийся за рейна, был сбит с ног, но отказался выпустить свою находку. Его протащили несколько шагов, прежде чем испуганное животное остановилось, дрожа и фыркая.
  
  “Стоять!” раздался чей-то голос.
  
  Мач, сплевывая грязь, вытянул шею по сторонам.
  
  Четверо мужчин вышли из-за деревьев. У троих из них были луки, у одного - нет. Он был Хасерсажским великаном.
  
  Уилл Скарлет, запутавшийся на тропе с золотоволосым незнакомцем, отпусти мужчину. “Лошадь моя”, - отрезал он. “Моя часть гонорара”.
  
  “Неужели?” Возразил Маленький Джон. Он шагнул вперед, схватил незнакомца за тунику и плечо — и за прядь волос — и рывком поставил его на ноги, развернув лицом к трем мужчинам. “Тогда это мое! Его монета - мой гонорар!”
  
  “Подожди—” - запротестовал мужчина, но Маленький Джон резко встряхнул его. “Из тебя не доносится ни звука. Тебя это не касается”.
  
  “Но это делает...”
  
  “Не шуметь, я сказал!”
  
  Мач встал на четвереньки, внимательно наблюдая, и медленно попятился к лошади. Если бы он мог подняться так, чтобы они не заметили, тогда оседлайте животное—
  
  Один из луков с натянутой тетивой был направлен в его сторону. Многое перестало двигаться. “Сюда”, - приказал разбойник. “И приведи с собой лошадь”.
  
  
  Граф Хантингтон ждал во дворе замка, пока оба мужчины спешивались, передавая своих лошадей мальчикам-наездникам. Они были похожи внешне: оба высокие, оба стройные, и оба могущественные бароны из древних родов и устоявшихся титулов: Джеффри де Мандевиль, граф Эссекс, и Генри Боун, граф Херефорд.
  
  Мандевиль был старшим, худощавым, седым, полным достоинства мужчиной. Богун был моложе, темнее, более подвижен в движениях. Каждый мужчина вышел вперед, предлагая протянутые руки графу и его спутнику, Юстасу де Вески.
  
  “Как раз вовремя”, - сказал де Вески. “Принц Джон только что уехал”.
  
  “Да”, - сказал де Мандевиль. Он был немногословен и с суровыми чертами лица. “Мы встретили его на дороге”.
  
  Рука де Вески разжала рукопожатие. “Он что-нибудь сказал?”
  
  Тон Де Мандевиля был ледяным. “Со мной он говорит мало, как будто боится, что обрекает себя на смерть из-за мужчины своего брата”.
  
  Выражение лица Боуна было трезвым, но менее суровым. “Он боится Эссекса, как и следовало ожидать. Но для меня он был более откровенным. Он предложил поторопиться, если мы хотим пожелать добра сыну Хантингтона.” Его тон был сухим. “Он не оставил сомнений в своих подозрениях”.
  
  “Он бы не стал”, - согласился Хантингтон. “Таков путь Джона - сеять раздор, насколько он может. Итак. Входи. Нам есть о чем поговорить ”.
  
  Остальные последовали за ним, бормоча комментарии о замке. Де Весси был мрачнее, чем де Мандевиль и Богун, отметив свои опасения, что Джон найдет способ узнать об их обсуждении. Хантингтон знаком призвал его к молчанию, затем повел их всех в отдельную комнату.
  
  “Ральф принесет вина”, - сказал он. Затем, обращаясь к де Вески, сухо и взвешенно: “Если ты хочешь, чтобы Джон узнал, скажи об этом в коридорах”.
  
  Нежный упрек достиг цели. Покраснев, де Вески нахмурился в ответ. “Ты не доверяешь своим домочадцам?”
  
  “Настолько, насколько ты доверяешь своим”.
  
  Богун резко рассмеялся. “Джон разъединяет нас даже в свое отсутствие”.
  
  Серые глаза Де Мандевиля перебегали с мужчины на мужчину, пока он снимал перчатки и двигался, чтобы расстегнуть плащ. “Я думаю, что важно, чтобы мы не теряли здесь времени. Джон двигается быстро —”
  
  “Мягкий меч”, - презрительно заметил де Вески.
  
  “Но не его ума”, - возразил де Мандевиль. “Он во многих отношениях сын Старого короля, а Генрих не был дураком”.
  
  Улыбка Хантингтона была холодной. “Он не поблагодарил бы нас за это”.
  
  “Он бы не довел нас до этого”. Де Мандевиль бросил плащ и перчатки на стул. “Джеффри тоже не стал бы; он был менее упрям, чем Джон”.
  
  Богун вежливо усмехнулся. “Но при этом тщеславная дурочка. Умереть на турнире—”
  
  “Несчастный случай”, - сказал Хантингтон.
  
  “Возникает вопрос. Он был старше Джона и мог бы быть назван наследником Ричарда ...” Боун повернулся, нашел стул, сел. “Но мы здесь не для того, чтобы говорить о мертвых мужчинах —”
  
  Голос Де Вески был резким. “У Джеффри был сын. Артур Бретонский вполне может быть нашей лучшей надеждой ”.
  
  “Ричард - наша лучшая надежда”. Голос Де Мандевиля был четким. “Забываем ли мы самих себя? Мы преданы королю, а не уничтожению Джона только ради нас самих ”.
  
  Хантингтон обернулся, когда Ральф вошел в дверь с подносом, на котором стояли кувшин и серебряные кубки. “Спасибо тебе, Ральф. Там, на столе. Я налью своим гостям.” Ральф поставил поднос на стол и повернулся, чтобы уйти. Хантингтон жестом остановил его. “Мой сын?”
  
  Слуга покачал головой. “Нет, мой господин. Пока нет.”
  
  Рот Хантингтона на мгновение скривился. “Пришлите его сюда сразу же, как только он прибудет”.
  
  “Да, мой господин”. Ральф закрыл за собой дверь.
  
  Хантингтон подошел к столу и начал наполнять кубки. “Итак. Мне сообщили, что Джон отправил послание Филиппу Французскому, предполагая, что их взаимным интересам наилучшим образом отвечает дальнейшее пребывание Львиное Сердце в плену. Мне также сообщили, что он написал в Германию, предлагая Генри деньги, чтобы удержать Ричарда там ”.
  
  “Но—” де Вески нахмурился. “Пока король жив, Джон не может править. Все знают, что Ричарда держат в плену.”
  
  Де Мандевиль пожал плечами. “Все, что нужно сделать Генри, это повысить требование выкупа. Королевство сейчас на грани банкротства — когда люди поймут, что не могут позволить себе удовлетворить требования Генриха, они вполне могут отказаться от этого, сочтя неоправданный риск.”
  
  Богун кивнул. “И если с Ричардом случится несчастный случай —”
  
  Де Вески покачал головой. “Никто бы в это не поверил”.
  
  “Нет. Но мертвый есть мертвый, а Англии потребовался бы король. Поскольку Беренгария не зачала... ” Богун сделал жест. “Джон - очевидный выбор”.
  
  “Есть Артур”, - настаивал де Вески. “Джеффри был старшим после Ричарда — его сын должен был иметь преимущество. Говорят, что сам Ричард благоволит Артуру. Вот почему Джону была дарована наследница Глостера и все почести вместе с ней, чтобы он взял то, что решил дать ему его брат, и хранил молчание до конца своей жизни.”
  
  Хантингтон покачал головой, раздавая кубки. “Артуру восемь лет. У мальчика не было бы никаких шансов в борьбе за английский трон.”
  
  “И он в Бретани”, - добавил Боун. “Его мать — сестра короля шотландии - она знает, что слишком многое поставлено на карту. И бретонцы слишком высоко ценят его, чтобы рисковать им сейчас. Возможно, позже, когда он станет старше...
  
  “Когда Джон займет трон?” Де Вески выпил, затем свирепо посмотрел на них всех. “Ты знаешь, что он сделает. Он прикажет убить мальчика.”
  
  Де Мандевиль более неторопливо пригубил вино, затем опустил кубок. “Нет, если он не представляет угрозы. И он не будет, какое-то время ... и если мы преуспеем в этом, нам не понадобится Артур. Потому что Ричард будет дома, а Англия в безопасности”.
  
  Де Вески был настроен откровенно скептически. “Ты так уверена в этом. Ты носишь короля как свое знамя”.
  
  Гнев Де Мандевиля вспыхнул. “Клянусь Богом, я должен! Он сделал меня юстициарием Англии — это твоя глупость забывать об этом!”
  
  Хантингтон тихо заговорил во внезапно наступившей тишине. “Старый друг, ” сказал он графу Эссексу, который вместе с епископом Даремским лично управлял Англией в отсутствие короля, - никто этого не забывает. Ты рискуешь больше, чем все мы.”
  
  Мужчина постарше внезапно сел, схватившись за подлокотник кресла. “Этот глупый крестовый поход — он лишает Англию ее короля, когда она больше всего в нем нуждается”.
  
  “Крестовый поход окончен”, - сказал Боун. “Наши солдаты уже возвращаются домой — как и сын Хантингтона”. Он бросил взгляд на графа. “Ты собираешься сообщить ему о том, что мы делаем?”
  
  “Он должен знать. И ты должна позволить ему узнать. Он был близок к самому королю.” Лицо Хантингтона было похоже на маску. “В конце концов, именно Львиное Сердце лично выкупил его у Саладина”. Его легкая улыбка была натянутой. “Не его отец”.
  
  
  Локсли был голоден, болен и не в духе, но он ничего не сказал об этом, потому что Мэриан встретила обстоятельства с силой духа, которую он не ожидал найти в благовоспитанной молодой женщине.
  
  Она переступала через корни деревьев, осторожно выбирая дорогу. “Я полагаю, это не то, к чему ты привыкла”.
  
  Он слабо улыбнулся, подумав, что она достаточно легко преодолевала ненадежные ступни в позаимствованных туфлях с непринужденной, жеребячьей грацией, которую он находил особенно привлекательной. Она ни в коей мере не походила на ту благопристойную и сдержанную молодую женщину, которая вышла на помост, чтобы бесцветно, но осмотрительно приветствовать его возвращение домой. Тогда она была очень похожа на других, искоса наблюдая за ним, как бы взвешивая его взглядом в отношении будущих отношений.
  
  Или это она сравнивала меня с другими солдатами? Возможно, даже ее отец.
  
  “Гуляющая”, - уточнила она. “Это была прекрасная лошадь...”
  
  Это ущипнуло. “Да”.
  
  Она убрала с лица спутанные волосы, заправив прядь за ухо. “Возможно, он доберется домой”.
  
  Она хотела быть доброй. Он был не таким. “Возможно. Я скорее думаю, что он найдет дорогу в чью-нибудь другую конюшню.”
  
  “Если они узнают, что он твой, возможно, они вернут его”.
  
  Он спокойно посмотрел на нее. “Ты действительно так думаешь?”
  
  Она долго смотрела в ответ, затем вздохнула. “Нет. Я хотел поднять тебе настроение ”.
  
  Он криво улыбнулся. “Мои духи прекрасно справятся без обсуждения”.
  
  Выражение ее лица было скептическим, но она не стала затрагивать проблему, выбрав вместо этого другой подход. “Что с твоей лихорадкой?”
  
  “Это также не требует обсуждения”.
  
  Мэриан была явно неустрашима, ее больше не пугали его тон или выражение лица, которые он находил одновременно любопытными и озадачивающими. “Ты говоришь, как мой отец”. Подол ее юбки зацепился. Она рывком высвободила его. “Тогда о чем бы ты предпочла поговорить?”
  
  Он отогнул ветку назад, чтобы уберечь ее от ее лица. “Нам нужно поговорить ни о чем”.
  
  Она вытянула руку, чтобы не упасть. “Нет смысла наказывать себя за то, что кто-то украл твою лошадь ... мы также можем извлечь из этого максимум пользы ”.
  
  Под его ботинками зашипела плесень на листьях. “Я не считаю, что разговоры - это лучшее из всего”.
  
  Она бросила на него косой взгляд из-под опущенных век. “Нет. Я помню это о тебе — ты очень мало говорила в тот сочельник.”
  
  Ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, кого она имела в виду. Когда он это сделал, он был тронут, чтобы улыбнуться, но не позволил ей увидеть это. “Возможно, потому, что я был несколько озадачен дерзостью дочери рыцаря, которая взяла на себя смелость обмануть меня под омелой”.
  
  Лицо Мэриан вспыхнуло красным.
  
  “Ну?” - спросил я. он подтолкнул. “Ты действительно обманула меня”.
  
  “Я говорила тебе, ” смущенно пробормотала она, “ я целовала всех остальных”.
  
  “Не было никакой необходимости целовать меня, просто считать меня своей победой”.
  
  “Это не было — ты не была—” Она неловко пожала плечами. “Не обращай внимания”.
  
  Он быстро потер лоб, слегка позабавленный тем, что ему удалось смутить ее. У нее был острый язык и остроумие, и она быстро защищала других, но теперь, когда это требовалось ей самой, она ничего не предложила в свою защиту, кроме застенчивого молчания. “И я думал, что мужчина должен искать женщину”.
  
  Она бросила на него косой взгляд. Спутанные волосы обрамляли изящное лицо, даже в синяках, каким оно было. “Ты бы не стала. Ты почти ни с кем не разговаривала. Ты стояла в тени и наблюдала за всеми ...” И затем, как будто осознав, что она все еще может оскорбить, она позволила этому затихнуть, как будто это было несущественно. “Я просто подумал...”
  
  Как ни странно, его заинтриговало узнать, о чем она думала. “Да?” - спросил я.
  
  “Я думала, тебе это нужно”, - пробормотала она, в основном для себя.
  
  “Нуждалась в этом”. Странное наблюдение.
  
  Тон Мэриан был ровным. “Ты выглядела очень одинокой. Очень—уединенная.”
  
  Он ломал сухие ветки под своими ботинками. “Одиночество - не такая уж плохая вещь. Полагаясь на себя, можно обрести некоторую безопасность ”.
  
  “Но ты не была,” тихо сказала она.
  
  Он пристально посмотрел на нее, уловив подтекст. “Ты помнишь тот вечер более отчетливо, чем я”.
  
  Ее лицо снова покраснело. “Ты не полагалась на себя. Ты была там, среди множества людей, празднующих Рождество, счастливое время для всех, но ты держалась в стороне и стояла в тени. Даже когда моя мать пыталась выманить тебя.” Выражение лица Мэриан на мгновение исказилось. “Это было ее последнее Рождество”.
  
  Его язык омертвел у него во рту, оцепенев от простоты ее заявления и знания того, что оно означало. Оба родителя мертвы. И ни братьев, ни сестер. Больше никаких семейных праздников.
  
  Он хотел извиниться. Он хотел сказать ей, что не мог вспомнить, почему он так неохотно присоединился к празднеству, за исключением того, что он не был мальчиком, который много показывал себя другим. Он хотел также выразить соболезнования в связи с тем, что ее мать не дожила до следующего Рождества.
  
  Больше всего, глядя на нее, он хотел очень прямо сказать ей, что сейчас он хотел бы заполучить омелу, чтобы быть тем, кто попросит у нее неустойку.
  
  
  Алан дернул плечом, пытаясь высвободить его из массивной лапы, которая держала его неподвижно. “С каких это пор Великанша-Ведьма объявила себя вне закона?”
  
  Хватка ослабла лишь на мгновение, затем снова сжалась. “Ты видишь?” - спросил великан. “Даже он знает правду!”
  
  Уилл Скарлет резко рассмеялась. “Да! Он назвал тебя вне закона.”
  
  Великан-Хасерсаж развернул Алана к себе. “У тебя есть деньги?” он залаял. “Есть ли у вас что-нибудь ценное, чем я мог бы заплатить свой гонорар?”
  
  Как будто я могла сказать ему. Алан покачал головой, взглянув на остальных. Он никого из них не знал.
  
  Рыжеволосая поманила мальчика к себе. Только три пальца были обернуты вокруг длинного лука. Четвертый пропал без вести. “Вот. Приведи этого коня сюда”.
  
  Мальчик приблизился. Алан был слегка удивлен, обнаружив, что узнал его: карманник, которого он поймал в Ноттингеме, который сказал ему, что Мэриан Фитцуолтер похищена. Что он делал с прекрасным скакуном? — если только он не пристрастился к воровству лошадей, а также мужских сумочек.
  
  Другой лучник опустил свой лук, ослабив тетиву. Он был молод, моложе Алана и почти так же красив, хотя и смуглый, а не золотистый. Он ухмыльнулся великану. “Маленький Джон, - сказал он, - в Шервуде мы берем монеты, мы не спрашиваем, есть ли они у мужчины!”
  
  Уилл Скарлет был свирепым. “Значит, я заплатила свой гонорар? Гарантирую, лошади будет достаточно.”
  
  Мальчик вцепился в поводья. “Моя”.
  
  Худощавый темноволосый мужчина слегка махнул рукой. “Клайм”.
  
  Стрела была выпущена. Она пролетела короткое расстояние, затем вонзилась в землю между босыми ногами мальчика.
  
  Алан коротко дернулся. “Он мальчик...”
  
  Лучник, Клайм, не улыбнулся. “Когда-то я тоже была такой”.
  
  Маленький Джон отпустил плечо Алана. “Клянусь Богом, Адам Белл, я не позволю тебе причинять вред мальчику! Ты слышишь меня? Он ничего не сделал. Какую угрозу он представляет для тебя?”
  
  Алан пристально посмотрел на худощавого мужчину. Адам Белл? Адам Белл?“Подожди”, - выдохнул он.
  
  “Ты меня слышишь?” Маленький Джон повторил.
  
  “Этого достаточно?” - Спросила Скарлет.
  
  “Моя”, - заявил мальчик.
  
  Неподалеку раздался тихий свист. Адам Белл и двое лучников резко повернулись на звук. Через мгновение из-за деревьев вышел мужчина.
  
  “Ты!” Сказал Алан. Затем, более настойчиво: “Ты повредила мою лютню?”
  
  Однорукий мужчина ухмыльнулся, поднимая инструмент, чтобы продемонстрировать его. “Купи это обратно и узнай!”
  
  “Уот”. Адам Белл быстро оглянулся на лучника по имени Клайм. “Возьми лошадь. Клаудизли избавит нашего нового друга от его кошелька.”
  
  Адам Белл. Клайм—из Клафа? И Клаудислей. Алан вытаращил глаза. Боже мой, я наткнулся на самых отъявленных преступников в Англии!
  
  Уильям из Клаудислея выступил вперед, многозначительно изогнув брови в сторону Алана. Он помахал манящими пальцами. “Ты можешь отдать это мне — или я могу забрать это сам”.
  
  “Он не нежный”, - заявил Клайм. “Несмотря на то, что ты такая красивая, я мог бы сделать это сам”.
  
  Алан отступил на шаг, но тело великана помешало ему отступить дальше. “Это несправедливо”, - сказал он. “Я не богатый человек. Я не лорд. Я не нормандка. Ты грабишь англичанина”.
  
  “Лютнист!” Тон Клайма был презрительным. “Ты живешь за счет Нормана баунти”. Он смотрел на многое, слишком медленно задерживаясь с лошадью. “Мальчик, что я такого сказала?”
  
  Мальчик наклонился и выдернул стрелу из рельсов. Он швырнул его обратно в Клайма немым, но бунтарским жестом.
  
  “Оставь его в покое”, - пророкотал Маленький Джон.
  
  “Этот конь - моя плата”, - заявила Скарлет.
  
  Адам Белл все еще смотрел на однорукого мужчину. “Это ты привела сюда лютниста?”
  
  “Я забрала у него лютню, потому что это выдало бы его Страже”. Мужчина по имени Ват вышел дальше на дорожку, схватившись за гриф инструмента. “Он один из нас, Адам, хотя только что пришел в себя. Он тот дурак, который трахнул дочь шерифа.”
  
  Клайм резко рассмеялся. “Дурак, что взял ее? Или дура, чтобы быть пойманной?”
  
  “И то, и другое”, - мрачно сказал Алан. “Хотя она активная женщина”.
  
  Адам Белл кивнул. “Стоит того, чтобы за это повеситься?”
  
  “Он не собирался меня вешать. Он хотел отрезать мне язык.” Взгляд Алана ненадолго задержался на пне Уота. “По крайней мере, ты все еще можешь воровать ... Я бы лишился средств к существованию.”
  
  Уот ухмыльнулся. “Да, но я вор, из за этого....” Он перевел взгляд с Алана на Маленького Джона. “Значит, ты тоже пришла? Да, вполне возможно — шерифы спрашивают о тебе.”
  
  Лицо великана осунулось. Это сделало его бледным и болезненным, покрытым медными веснушками.
  
  Уилл Скарлет хмыкнул. “Предупреждал тебя, не так ли?”
  
  “Новости”, - сказал Адам Белл. “Что ты узнала о шерифе?”
  
  “Он установил наблюдение за симпатичным парнем, который изнасиловал его дочь”, - Уот сверкнул ухмылкой в сторону Алана, — “и хочет Гиганта-Хейзерсейджа, а также человека по имени Скарлет. Имеет отношение к женщине — другой женщине —”
  
  “Шерифы леман”, - усмехнулась Скарлет.
  
  “Нет”. Однорукий Уот покачал головой. “Нет, она дочь рыцаря. Мэриан Фитцуолтер. Она не имеет никакого отношения к шерифу.”
  
  “Ты видишь?” Тон Маленького Джона был обиженным. “Совсем не нормандка и не женщина шерифа—”
  
  Клаудислей задумчиво кивнул. “Тогда вот почему норманны на свободе”.
  
  “Мальчик”, - зарычал Клайм на непокорного Мача, - “ты хочешь стрелу между глаз, а не между ног?”
  
  “В любом случае, теперь она в безопасности”, - сказал Маленький Джон. “Сейчас я уже на полпути к дому”.
  
  Алан протянул руку Вату. “Можно мне взять мою лютню?”
  
  “Сначала твои деньги”, - сказал Клаудислей, протягивая руку.
  
  “Мэриан”, - прошептал Мач. Затем его глаза расширились. “Лошадь”, - выдохнул он.
  
  “Да, лошадь”, - согласился Клайм, шагнув наконец вперед, чтобы перехватить поводья у Мача.
  
  Многое, казалось, не замечала. “Малиновка”.
  
  “Теперь мой, мальчик”.
  
  “Нет!” Это сильно взвизгнуло. “Робинс...” И он дернул поводья, заставив лошадь шарахнуться в сторону.
  
  Лук Клаудислея попал Маленькому Джону в живот. “Подожди”, - тихо сказал он.
  
  “Он мальчик...”
  
  “Моя лютня?” - Повторил Алан, оглядываясь на Вата.
  
  Однорукий мужчина взглянул на Адама Белла. “Я действительно сказал, что он может принести это”.
  
  “Он может купить это”, - ответил Белл. И затем, кратко: “Всадники,слышите?”
  
  Клаудислей повернулся на приглушенный стук копыт. “Норманны? — да, что еще—?”
  
  “Клайм!” Это была Белл, обернувшаяся, чтобы посмотреть на другого разбойника. “Клайм— оставь мальчика—”
  
  Уот ушел, растворившись в листве с лютней Алана. Клаудислей и Клайм встали рядом друг с другом в центре дорожки, натягивая тетивы и поднимая луки, даже когда Белл отошла в сторону. Солнечный свет блеснул на стали.
  
  “Норманны—?” Но Алан не стал ждать, чтобы посмотреть, он просто прыгнул за деревья.
  
  Маленький Джон хватался за многое. “Отпусти его— отпусти лошадь—”
  
  “Моя”, - заявил Мач.
  
  “Норманны, мальчик, оставь их преследовать лошадь!”
  
  “Прочь!” Адам Белл зашипел.
  
  Уильям из Клаудислея и Клайм из Клафа выпустили две стрелы, когда показались всадники: шесть ноттингемцев в синих плащах и конических нормандских шлемах. Двое упали мгновенно, сбитые с коней стрелами.
  
  “Все они”, - коротко ответил Белл. “Пусть никто из них не останется в живых”.
  
  Мач попытался взобраться на гнедого, но от испуга тот отскочил в сторону. Маленький Джон вцепился в руку мальчика, увлекая его прочь. “Пусть он уходит—”
  
  “Промах!” Крикнул Клаудислей, уклоняясь в сторону и потянувшись за другой стрелой. “Тот, кто идет сквозь—Клайм...”
  
  Нормандский меч был обнажен, рассекая воздух во вспышке стали. Это отбросило обоих лучников в сторону, лишив их возможности. Оба мужчины упали, перекатились и поднялись, ища новые стрелы.
  
  Маленький Джон сжал тонкое запястье мальчика, ослабляя хватку на поводьях. Освобожденный конь отступил; Маленький Джон развернул мальчика, пригнулся, когда лезвие просвистело мимо, затем сильно толкнул в сторону деревьев. “Беги, мальчик—” Он качнулся назад, сжал кулак и быстро занес его, чтобы ударить лошадь нормандского всадника по носу.
  
  Алан, растянувшийся лицом вниз в папоротнике, разинул рот, когда от удара лошадь отшатнулась назад, яростно мотнув головой, так что застигнутому врасплох всаднику пришлось сосредоточиться на верховой езде, а не на убийстве разбойников.
  
  “Еще двое!” Крикнул Адам Белл. “И еще один приближается!”
  
  Клаудислей и Клайм, пристроившись позади норманнов, выпустили еще две стрелы.
  
  Уилл Скарлет увернулся от лошади и арбалетной стрелы, затем вскочил, чтобы поймать поводья. Он повис на коже, позволив лошади принять его вес, в то время как ее всадник тщетно пытался контролировать своего скакуна, заряжая очередной болт. Стрела вылетела, а затем и сам арбалет, когда норманн потянулся за своим мечом.
  
  “Алая!” Клаудислей закричал и выпустил еще одну стрелу.
  
  “Еще один!” Белл закричала. “Клянусь Богом, великан, будь осторожен!”
  
  Маленький Джон бросился на тропу, когда меч снова со свистом опустился по сверкающей смертельной дуге. Он выругался, когда копыто ударило его по ноге, откатился в сторону, вскарабкался и, пошатываясь, направился к деревьям.
  
  “Клайм”, - напряженно произнес Белл.
  
  “Моя”, - согласился лучник, но стрела полетела не в цель. Оно вонзилось высоко в спину норманна, возле его левого плеча. Клайм выругался.
  
  Норманн тяжело развернул коня, оглядываясь на разбойников. Они увидели пожилого мужчину, холодно разъяренного ветерана, которого они не могли позволить себе оставить в живых.
  
  “Клаудислей!” Белл закричала.
  
  Но норманн вонзил шпоры в своего скакуна, снова развернул коня и направил его вниз по тропе в сторону Ноттингема. Гнедой Робинзон, не встречая препятствий, галопом последовал за ней.
  
  “Нет!” - закричала Скарлет. “Клянусь Богом, не лошадь...”
  
  Алан осторожно поднялся, когда Маленький Джон прорвался сквозь папоротник. “Отличная работа—” - начал он.
  
  Великан крепко сжал его плечо, чтобы удержать на месте. Другая рука схватила кошелек, привязанный под туникой, который теперь был виден из-за прорехи в ткани. “Будь у меня выбор”, - хрипло сказал гигант, “я бы оставил твою монету тебе.” Он сорвал кошелек с пояса. “Но у меня нет выбора”.
  
  “Подожди—” - закричал Алан. И затем, когда Уот появился снова: “Верни мне мою лютню!”
  
  Маленький Джон повернулся и швырнул сумочкой Алана в Адама Белла. “Вот так! Мой гонорар. Теперь я могу идти?”
  
  Белл поймала кошелек, взвесила его и удовлетворенно кивнула. Но взгляд, который он послал великану, был полон странного сострадания. “Зачем идти?” - спросил он. “Что тебе теперь остается, кроме как жить в Шервуде?”
  
  “Я заплатил твой гонорар!” Маленький Джон зарычал. “Я ограбил невинного человека, и я отдал кошелек тебе”.
  
  Взгляд Белл был спокойным. “И ты помогала известным преступникам на виду у нормандского солдата, который выжил, чтобы рассказать об этом”.
  
  Маленький Джон в ужасе уставился на нее.
  
  Клаудизли просунул руку через свой лук, перекидывая его через спину. “Ты не тот мужчина, которого забывает другой мужчина, особенно нормандский солдат, побежденный крестьянством”.
  
  Гигант перевел взгляд с Адама Белла на тела, распростертые на дороге: пятеро нормандских солдат в ливреях шерифа Ноттингема.
  
  Уилл Скарлет рассмеялся. “Иди домой к своим овцам”, - издевался он. “Отправляйся домой, в Хасерсейдж, чтобы они могли повесить тебя там!”
  
  Уот одной рукой вложил корпус лютни в ладонь Алана. “А тебя, ” весело сказал он, “ уже разыскивают”.
  
  Мач вышел на дорожку, вытирая запястьем нос. Он ничего не сказал, угрюмо глядя на них всех.
  
  Скарлет снова рассмеялась, наполнив деревья звуком. “Волчьи головы, все мы — за мальчика и хорошенького менестреля!”
  
  “Нет”, - сказал Алан, в точности как Маленький Джон.
  
  Однорукий Ват ухмыльнулся. “Добро пожаловать в Шервудский лес, где закон короля терпит неудачу, а наш закон торжествует!”
  
  
  Мэриан раздвинула листву. “Вот”, - сказала она. “Дорога”. Прямо перед ними, через последнюю опушку леса, лежал изрытый колеями участок дороги, ведущий на запад в Ноттингем, на восток в Равенскип. Она одарила его улыбкой облегчения. “Теперь уже не так далеко”.
  
  “Ты—” Но он остановился, повернувшись, как и она, к лесной тропе, но в нескольких шагах от них, на звук скачущих лошадей. “Charlemagne!”
  
  Она увидела лошадь без всадника, когда та сворачивала с дороги. С ним прибыл другой, несущий человека в синей ливрее, низко склонившегося в седле. Древко стрелы торчало из одного плеча. “Малиновка—”
  
  “Я понимаю”, - коротко сказал он, торопливо направляясь к дороге. “Он норман,подожди... Charlemagne—”
  
  Но раненый солдат скакал дальше, как будто не смел остановиться, и гнедой бежал вместе с ним.
  
  Мэриан смотрела ему вслед. Затем она села и методично начала развязывать шнурки, которыми туфли были привязаны к ее лодыжкам.
  
  Локсли, глубоко разочарованный, повернулся к ней. “Что ты делаешь?”
  
  “Снимаю их”.
  
  Он снова посмотрел на дорогу, что-то бормоча себе под нос. “Когда-то он был обучен лучше ... но меня не было слишком долго.”
  
  “По крайней мере, он свободен от преступников”. Мэриан сняла один ботинок и принялась за другой. “Конечно, шериф позаботится о том, чтобы его отправили домой”.
  
  В его голосе была странная нотка. “Почему ты—”
  
  “Волдыри”, - четко подсказала она. “Если мы хотим дойти до Равенскипа пешком, мне придется сделать это босиком”. Она встала, собирая туфли в узел. “Я просто не буду много рассказывать”.
  
  
  Тридцать семь
  
  Конюшни Ноттингемского замка были заполнены насестами разного размера, а также разной высоты, на которых обитали разнообразные ястребы: длиннокрылые кречеты, сапсаны, балобаны и ланнеры, а также мерлины меньшего размера для беспрепятственной охоты; и короткокрылые ястребы-тетеревятники и ястребы-перепелятники для охоты в лесистой местности. Здание, построенное специально для содержания и дрессировки прекрасных охотничьих птиц, намеренно оставалось тусклым, освещенным только одним окном. Его дверь была достаточно широка, чтобы пропустить человека с ястребом или соколом на запястье.
  
  Уильям Делейси по праву гордился своими конюшнями, поскольку потратил много времени и денег на наем опытных сокольничьих. Он глубоко наслаждался общением со свирепыми хищниками, получая огромное удовлетворение от добычи глазков —птенцов с дерева или скалы — и молодых веточников, аккуратно пойманных в сети или носки.
  
  Когда солдат с неоправданной поспешностью вошел в конюшню, ударившись плечом об узкую дверь, Делейси была в ярости. Но говорить громко и резко в присутствии птиц означало бы чрезмерно расстроить их и нанести большой вред их обучению. Он взял солдата за руку и решительно вывел его обратно.
  
  Делейси захлопнула дверь. Быстрый взгляд сказал ему, что на открытых блоках не было соколов, привязанных для защиты от непогоды. “Никогда не приходи ко мне сюда. Ты будешь ждать снаружи, пока я не выйду из конюшни. Ты понимаешь?”
  
  Солдат поспешно кивнул. Он был молод, с рыжеватыми волосами, явно взволнованный. “Это смотритель, мой господин. Он вернулся раненым. Мы поместили его в караульное помещение и вызвали хирурга ... с ним пришла лошадь. Там- залив.”
  
  Делейси посмотрела туда, куда указал солдат, когда они пересекали двор по направлению к караульному помещению. Гнедая была прекрасным животным, но он ее не узнал. “Проследи, чтобы за лошадью ухаживали. Позже мы расскажем о ее присутствии на рынке”. Он прошел мимо солдата к двери караульного помещения, расталкивая плечом группу мужчин, собравшихся там. Археомбо был популярен.
  
  Он нашел пожилого мужчину, растянувшегося на тюфяке и тяжело дышащего. Он лежал на животе, его голова была повернута в сторону. С него уже сняли плащ и накидку, но кольчуга осталась. Из его плеча торчало древко стрелы.
  
  “Клянусь Богом”, - натянуто сказала Делейси, - “прикажи отрезать древко. Тогда сними кольчугу”.
  
  Тон Архомбо был резким. “Я сказал "нет". Сначала я послал за тобой.”
  
  Делейси опустилась на колени. Цвет лица Архомбо был ужасным, и он вспотел, но ничто не указывало на то, что это была смертельная рана. “Что с остальными с тобой?”
  
  “Мертва”. Архомбо закашлялся и выругался. “Разбойники—с длинными луками—”
  
  Мелькнуло презрение. “У твоих людей были арбалеты”.
  
  Смотритель снова закашлялся, скрипя зубами. “Все они, мой господин... мальчик, великан — Уилл Скарлет—”
  
  Он нашел это удивительным. “Они были там?”
  
  “Да”. Пальцы в перчатках дернулись. “Адам Белл и другие — но рыжеволосый великан был с ними, и мальчик —”
  
  Мрачно: “— и Алый—”
  
  “— и лютнист”. Архомбо затаил дыхание. “Это еще не все—”
  
  “Больше, чем это?”
  
  “В дороге — в пути... Я не посмел остановиться — это была женщина, мой господин... девушка Фитца Уолтера ...”
  
  Мэриан — Он был готов, как лиса к побегу, больше не беспокоясь об Архомбо, который будет жить. “С остальными?”
  
  “Нет. Не там. Дорога в Равенскип—”
  
  “Ах”. Облегчение было ошеломляющим, в сочетании с ликованием. “Освободившись от Скарлет, тогда—”
  
  “С другим мужчиной”.
  
  “Еще один ... кто?”
  
  В караульное помещение зашел мужчина. Он был высоким, очень худым, седовласым. Он нес кожаную сумку. “Милорд шериф, если я могу—”
  
  Хирург. Делейси едва удостоил его взглядом, сосредоточив свое внимание на смотрителе. “Кто был тот мужчина, Архомбо?”
  
  Хирург был неуверенно настойчив. “Мой господин— если ты, пожалуйста —”
  
  Делейси взмахнула рукой, призывая к молчанию. “Кто?”
  
  Архомбо тяжело вздохнул. “Высокая — очень светлая ... волосы почти белые —”
  
  У Делейси похолодела кровь. “Роберт из Локсли”. Какое он имеет к этому отношение?
  
  “Мой господин—” - проскрежетал Аркамболт. “Можно мне воды?”
  
  Делейси повелительным жестом подозвала хирурга. “Занимайся своими делами. У меня есть другие заботы.” Когда хирург склонился над своей работой, шериф протолкался обратно сквозь толпу мужчин и вышел во двор. Он направился прямо в конюшню, где приказал привести к нему гнедого коня. Когда это произошло, он внимательно изучил это.
  
  “Мой господин?” Вперед вышел мальчик, неся сверток ткани. “Мой господин— она зацепилась за седло”.
  
  Делейси взяла его, расправляя складки. Мужская мантия, не более, хорошего веса и плетения, но без изысков.
  
  Что-то упало на солому. Мальчик наклонился, поднял его, передал.
  
  Делейси держал его на ладони. Простая серебряная брошь для плаща, простой геральдический знак.
  
  Он накрыл это своей рукой. “Хантингтон”, - пробормотал он. Он слепо уставился на свой кулак. “Роберт из Локсли”. Называю врага.
  
  “Мой господин?”
  
  Шериф сердито посмотрел на мальчика, возвращая поводья гнедой лошади в маленькие ручки. “Вот. Возьми это. Положи это к остальным. Тогда подготовь мою лошадь и выведи ее во двор замка.” Он чуть не ударил мальчика за медлительность. “Немедленно!”
  
  
  Утренний туман рассеялся, и небо очистилось от облаков, сделав день ярким и многообещающим. Но Локсли был не в настроении радоваться погоде. Он хотел остановиться, сесть, прилечь, пока это означало, что он может закрыть глаза и отдохнуть, избавившись от слабости, ломоты и озноба, а также от смутной дезориентации, которая сопровождала лихорадку, поразившую армию Ричарда. Несколько человек умерли от этого, но они с самого начала были слабы, лишены нормальной пищи и отдыха, поджаривались в своих доспехах под немигающим взглядом более сурового солнца, были лишены достоинства и силы из-за болезни, которая опустошала их кишечник. Когда лихорадка настигла и их, было мало надежды на выживание.
  
  Локсли выжил. Он переживал и похуже этого. Он бы это пережил.
  
  Тем временем он с возрастающей скованностью шагал рядом с дочерью Фитцуолтера, которая с неослабевающей жизнерадостностью задрала свою юбку и сорочку, заправила складки под пояс и зашагала дальше босиком.
  
  “Не так далеко”, - сказала Мэриан, обходя лужу мочи.
  
  Он вздрогнул, задаваясь вопросом, слышит ли она, как хрустят его кости. Он не предложил ей ответа; то, что она сказала, не требовало ответа.
  
  “На кого он похож?” Она шагала по дороге, не притворяясь девичьей брезгливостью. На самом деле, она, казалось, наслаждалась свободой; он начал задаваться вопросом, не было ли в детстве трудно приучить ее к хойд-ским манерам.
  
  Но вопрос был правильным вопросом, на который ожидался ответ. Вместо этого он ответил на это своим собственным вопросом. “Кто?” - спросил я.
  
  “Король”, - сказала Мэриан.
  
  Конечно. Они все спрашивали. Даже те, кто считал вопрос неважным, потому что его ответ мог бы раскрыть информацию, которая им требовалась для принятия решений. Или те, кто задавал этот вопрос с лукавым подмигиванием, или ухмылкой, или откровенной вульгарностью.
  
  Никто из них не знал Ричарда. Они только думали, что сделали, основываясь на слухах и намеках. Те, кто действительно знал Ричарда, знали, что лучше не спрашивать.
  
  Мэриан задала этот вопрос. Ее доводы были невинны: на кого был похож человек, служа которому умер ее отец?
  
  “За это стоит умереть”, - ответил он.
  
  Она остановилась лишь на мгновение, как заяц перед тем, как броситься наутек, затем снова зашагала дальше. Тогда он понял, что его ответ был не тем, на который она рассчитывала. Но теперь, когда это было сказано, она внимательно обдумала это.
  
  “Он должен был бы быть таким, не так ли?” Ее тон был странным, немного торопливым, немного напряженным, с оттенком неуверенности. “Короли, которые ведут людей на войну, должны быть достойны смерти, поскольку так много мужчин делают это”.
  
  ДА. Королями должны быть. Немногие из них были. Он верил, что Ричард был.
  
  “Мой отец говорил, что он был блестящим участником кампании. Что мужчина был бы глупцом, если бы доверился кому-то другому.”
  
  Солнце для Англии было ярким, не скованным облаками или дымкой. Все звучало неестественно громко. “Да”, - сказал он. “Это была одна из вещей, которые Леопольд презирал”.
  
  “Леопольд Австрийский?”
  
  “И Филипп Французский”. Разговор немного помог. “Филипп был слабым человеком во всех отношениях, за исключением его мнения о себе. Было естественно, что мужчины стали больше уважать Ричарда - он до мозга костей король-воин, лучше всех оснащенный для того, чтобы вдохновлять и вести людей в бой. Филипп был лучше всего подготовлен к тому, чтобы оставаться дома и потворствовать, что он в конце концов и решил сделать. Ричард умолял его остаться, но Филипп был непреклонен. Он собрал вещи и уехал.”
  
  “А Леопольд? Что сделал с ним король, чтобы заставить его вернуться домой?”
  
  Локсли криво улыбнулся, вспомнив резкие слова, которыми обменялись разгневанные мужчины. “Леопольд не был слабым человеком. Он считал себя таким же хорошим или даже лучше солдатом и лидером, как знаменитое Львиное Сердце, и у него были некоторые основания для такой веры. Но больше никто в это не верил — Ричард умеет доминировать над чем угодно, будь то разговор, игры или грубые физические испытания, — и Леопольд был оскорблен. Он тоже собрал вещи и отправился домой”.
  
  “Но должно быть что-то большее, чем это. Неспособность сравниться с королем Ричардом — или лучше его — во всех отношениях не является основанием для того, чтобы похитить его и бросить в темницу, а затем продать немецкому королю.”
  
  Часть его хотела возразить, что Леопольд был мелочным, злобным человеком, который поступил так, как поступил, из чистой злобы. Но другая часть его признавала, что Ричард многое сделал, чтобы спровоцировать и поощрить ненависть Леопольда, не предвидя последствий. “Это был способ Леопольда вернуть то, что было утрачено”.
  
  “Гордость?” Мэриан коротко рассмеялась. “Мужчины делают так много вещей во имя гордости”.
  
  Это немного задело; у него была своя доля гордости, которая даже сейчас мешала ему признать, что он чувствовал себя слишком плохо, чтобы идти дальше. “И ты бы назвала это плохим поступком?”
  
  Она бросила на него косой взгляд, как будто пораженная вопросом. “Нет. Я только задаюсь вопросом, бывают ли времена, когда что-то другое, кроме гордости, может решить проблему.”
  
  Скрытый упрек заставил его остыть. “Для женщины, возможно”.
  
  Тень снисходительности, казалось, не смутила ее, если она вообще заметила это, когда бросала ему вызов. “Ах, но говорят, что женщина, у которой есть гордость, тщеславна”.
  
  “Потому что женская гордость часто неуместна”.
  
  “Как же так?” Теперь ее тон был резче.
  
  “Гордость женщины — в ее красоте...”
  
  Она прервала. “Красоту часто отождествляют с ценностью. Женщина должна думать о своей ценности, поскольку больше она ни на что не годна ”.
  
  Он не был готов спорить с этим. “Мужчина больше всего гордится своей способностью защищать свою семью и служить своему королю”.
  
  “Конечно”. Она позаимствовала его снисходительность. “Он гордится тем, что владеет женщиной, своей способностью зачинать детей и своим расположением к королю, который мог бы вознаградить его настойчивость привилегиями, такими как рыцарское звание”. Она бросила на него ясный взгляд.
  
  Она, конечно, хотела спровоцировать его, который был посвящен в рыцари на поле битвы королем Англии. Он не счел нужным продолжать, за исключением того, что его интересовало содержание ее комментариев. “Это то, во что ты веришь? Что мужчина гордится собственностью?”
  
  “Мужчина действительно владеет женщиной. Мужчина покупает женщину —”
  
  “Приданое приносит женщина, а не мужчина, который за нее платит. Было бы лучше, если бы женщина покупала мужчину ”.
  
  Она была неустрашима, продолжая без устали. “—или он предлагает определенные вещи, определенные гарантии защиты или привилегии, в обмен на освобождение от нее ее отца”.
  
  “Безжалостный вид. Это твое?”
  
  Мэриан нахмурилась. “Я не уверен. Но я также не уверен, что в этом нет заслуг.” Она на мгновение прикусила губу. “Элеонор Делейси сказала много вещей, которые заставили меня задуматься”.
  
  Он фыркнул. “Элеонор Делейси — одна из самых тщеславных женщин, которых я когда-либо встречал, и у нее мало причин”.
  
  Мэриан рассмеялась. “Ты говоришь это из-за уязвленной гордости”.
  
  “Как же так?”
  
  “Потому что она единственная женщина, пришедшая на праздник, которая не накинула на тебя шапку. На самом деле, она ясно дала понять, что предпочитает менестреля тебе.”
  
  Он криво усмехнулся. “Я бы сказала, что благодарна за это, если бы это не было невежливо с моей стороны”.
  
  “Ты уже показала себя грубой, сделав замечание о ее тщеславии и отсутствии необходимости в нем”, - лукаво заметила Мэриан, затем юмор сошел на нет. “Но в ее словах действительно был смысл. Я не думал об этом раньше, пока она не обратилась к этому, но Элеонор права: женщины не имеют права голоса в вопросе своего распоряжения. Отцы выдают нас замуж, где пожелают. Наше целомудрие хорошо охраняется, поэтому наша ценность возрастает ”.
  
  “У Элеоноры Делейси не было”.
  
  Мэриан рассмеялась. “Но она сделала это по своему выбору, не так ли? Она сделала то, что хотела, отдав свою привязанность мужчине, которого предпочитала, вместо того, чтобы позволить отцу выдать ее замуж за первого дурно пахнущего старого негодяя, у которого была цена — и титул — за нее.”
  
  Локсли переварил это. “Я не старая и не распутница, и я мылась только вчера”.
  
  “Что ты—? О!” Она снова рассмеялась. “Прости меня — это была ты, не так ли?”
  
  “И я бы сказал, что на праздник пришли две женщины, которые не поправили передо мной свои чепцы.” Он бросил на нее преувеличенно строгий взгляд. “Если только ты не солгала мне, когда я обвинил тебя в этом”.
  
  “Нет”. Мэриан улыбнулась. “Нет, я не лгал. И я не надела свою шапку. Я пришел только потому, что хотел узнать, видела ли ты моего отца.”
  
  Гораздо больше, чем это. Но теперь она это знала.
  
  Он отклонился от темы. “Элеонор Делейси потеряла всю свободу, которую знала, из-за своего предпочтения менестрелю. Ты веришь, что оно того стоило?”
  
  “Я уверен, она верила, что ее никогда не поймают”.
  
  “И поэтому не подумала о последствиях своей глупости?” Он кивнул. “Мужчины тоже так делают. Я не сомневаюсь, что менестрель мало думал о последствиях.” Он обдумал это еще раз. “Или, если бы он это сделал, это добавило остроты в связь”.
  
  “Верю ли я, что оно того стоило?” Мэриан вздохнула. “Если бы ты спросила меня об этом вчера, перед Уиллом Скарлет, я бы сказал, что это зависело от того, насколько сильно она заботилась об этом мужчине. Но теперь я больше не могу судить. Я сама подверглась такому же публичному ограблению, как и Элеонора. Не имеет значения, что Уилл Скарлет никогда не пытался сблизиться ... они все равно осудят меня. Они будут шептаться обо мне, распространять слухи обо мне, получать удовольствие от преувеличения историй, пока не станет известно, что каждый преступник в Шервудском лесу имел шанс задрать мне юбки ”. Она смотрела на него непоколебимо. “Вот что они скажут. Я должен быть готов к этому”.
  
  Она была свирепой и гордой, даже в изодранной одежде, которая подчеркивала жестокую правду того, что она сказала. И в этой свирепости, в этой гордости, в этой растрепанности он счел ее более красивой, чем женщину, которую он встретил на помосте замка Хантингтон.
  
  У него разболелась голова. Его глазам стало жарко. “Что ты собираешься делать?” - спросил он. “У тебя есть другая семья?”
  
  Она пожала плечами. “Есть и другие Фитцуолтеры, но они лишь отдаленные родственники. Братья моего отца умерли, не оставив потомства. И мой брат, когда ему было шестнадцать ... мой отец не оставляет никого, кто мог бы продолжить это имя.” Ее лицо было в четком, хрупком профиле, когда она смотрела на изрытую колеями дорогу. “Я нахожусь под опекой Короны. Я не сомневаюсь, что до этого король мог выдать меня замуж за того, кто бы ни попросил меня. Теперь у меня нет никакой ценности”. Ее кривая улыбка была горько-сладкой. “Элеонора сделала свой выбор, и теперь она страдает за это. Я вообще не делала выбора, но результат тот же. Мэриан подняла голову и посмотрела прямо на него. Вызов был скрытым. “Скажите мне еще раз, сэр Роберт, что женщине не нужно беспокоиться о таких мужских вещах, как гордость”.
  
  Он не сказал ей этого. Она заслужила правду.
  
  Уильям Делейси.Имя было у него в голове. Он несколько хаотично подумал, что, если им наконец овладел бред, что он ни с того ни с сего подумает о шерифе.
  
  И тогда он понял, что это было уместно кое в чем: Локсли с полной уверенностью знал, что шериф все равно заберет ее, независимо от историй.
  
  Раньше мужчины делали меньше для ограбленных женщин. Такой мужчина, как Делейси, глядя на эту женщину, сделал бы гораздо больше.
  
  
  Тридцать восемь
  
  Уильям Делейси набросил на плечи мантию янтарного цвета и нетерпеливо приколол ее массивной брошью кельтского узора, украшенной золотым кернгормом. Хотя брошь отличалась по весу и стилю от геральдической броши Хантингтона, она еще сильнее напомнила ему о неожиданной и совершенно нежелательной помощи Роберта Локсли в спасении Мэриан. То, что Архомбо потерпел неудачу, еще больше разозлило Делейси; он полностью ожидал, что ему приписывают спасение в качестве шерифа Ноттингема. В конце концов, это была его работа.
  
  Он проткнул клок шерсти, затем целеустремленно вышел из комнаты в грязный коридор, сердито глядя на женщину, которая неэффективно подметала пол прямо за его дверью. В другой раз он, возможно, отчитал бы ее за плохую работу; сейчас у него на уме были другие вещи.
  
  Делейси рассчитывала на спасение. Больше всего на свете спасение женщины мужчиной сделало этого мужчину более привлекательным для женщины, и он в полной мере ожидал благодарности Мэриан, ожидая, что это поможет ему добиться ее руки. Но теперь она должна была поблагодарить Роберта из Локсли за то, что он отвоевал ее у Скарлет. Осознание этого заставило Делейси так сильно стиснуть зубы, что заболела челюсть.
  
  Чересчур знакомый голос был резким, прорезая его угрюмые мысли, как коса. “Куда ты направляешься?”
  
  Он развернулся, в холодной ярости. “Я сказал тебе оставаться в своих покоях. Я сам отправил тебя туда ”.
  
  Элеонора сердито оглянулась, когда шла по коридору. “Вряд ли ты можешь ожидать, что я буду мяукать несколько дней подряд”.
  
  “Конечно, нет”, - вкрадчиво ответил он. “Я ценю своих ястребов больше, чем тебя, и не стал бы расстраивать их твоей компанией на конюшнях”.
  
  Это остановило ее как вкопанную, она уставилась на него самым непривлекательным образом. Он чувствовал, что мало что помогло ее выражению, но это, несомненно, ухудшило его. Краска залила ее желтоватое лицо. “Куда ты направляешься?”
  
  “Это не твоя забота, Элеонора”.
  
  “Это та девушка Фитцуолтер?”
  
  Он задумчиво приподнял бровь. “Возможно, мне следует попросить хирурга осмотреть твои уши”.
  
  Теперь ее лицо было белым как мел. “Сейчас она ничем не лучше меня, а ты обращаешься со мной как с судомойкой!”
  
  “Ты ведешь себя как человек, близкий к этому положению”.
  
  Ее руки бессильно вцепились в юбку, комкая шерсть, пока костяшки пальцев не побелели. “Я пришел спросить тебя, намереваешься ли ты привести ее сюда немедленно”.
  
  Он пристально посмотрел на нее. “Я не понимаю, почему это тебя беспокоит. Ты выбрала свое место — теперь оставайся в нем!”
  
  “И сколько раз ты это делала?” Элеонора плакала. “Ты и любой другой мужчина, трахающий женщину, когда тебе захочется! Почему это приемлемо для тебя, но не для меня?”
  
  “Ценность женщины заключается в ее целомудрии и способности произвести на свет законных наследников”, - холодно ответил он. “Одна незаконная постель разрушает это целомудрие — и ее ценность — и мужчина предпочитает с полной уверенностью знать, его ли ребенок, которого она носит. Несколько сбивает с толку известие о том, что требуемый наследник был получен другим мужчиной.”
  
  “Ах”, — ответила она тоном, похожим на его собственный, - “Должно быть, поэтому ты так и не произвела на свет сына - ты боялся, что он может быть не твоим”.
  
  Он сделал один большой шаг к ней, занеся руку для удара, но оклик сзади помешал ему довести дело до конца.
  
  “Мой господин?” Это был Уолтер, помощник Гисборна. “Во дворе какая-то суматоха”.
  
  Делейси набросилась на него. “Конечно, есть”, - прорычал он, - “Я приказал немедленно подготовить мою лошадь”.
  
  “Нет, мой господин — я имею в виду, да, мой господин... но это нечто большее.”
  
  “Еще? Что значит ‘больше’, Уолтер?”
  
  Маленький человечек, похожий на мышку, сложил руки вместе. “Я не знаю”.
  
  “Итак, я должным образом просвещена”, - сказала Делейси с едкой иронией. “Не обращай внимания. Я позабочусь об этом сам.” Он сделал паузу на мгновение, захваченный новой мыслью. “Уолтер”, - сказал он более сердечно, но с точно подобранными словами, - “изучи предложения, которые мы получили за руку моей оставшейся дочери. Обращай особое внимание на все, что пришло от мужчин, которые живут очень далеко ”.
  
  “Ты не можешь!” - закричала она.
  
  “Мой господин?” - Спросил Уолтер.
  
  “Если таковые есть”, - отрезала Делейси. “На данном этапе подойдет любой дурак”.
  
  “Ты неможешь!”Элеонора закричала.
  
  Шериф по своей привычке проигнорировал ее. Он делал это очень долгое время. Если бы он действительно мог найти подходящего мужчину, ему больше никогда не пришлось бы этого делать. Это знание сильно утешило его.
  
  
  Мэриан не понравился вид Робин. Он был бледным и изможденным, с осунувшимися веками. Он двигался с осторожной скованностью, которую она видела у стариков.
  
  Должен ли я спросить его еще раз, как у него дела? Она слишком хорошо знала ответ. Нет. Он будет лгать. Или поговорим о чем-нибудь другом.
  
  Она наблюдала за ним скупо, полагаясь на косые взгляды. Она знала таких мужчин, как он, раньше, если не до такой степени, которые совсем не оценили бы пристальное внимание женщины, заботящейся о его благополучии. Она сделала все, что могла, во время их путешествия из Шервуда, так часто прося отдыха, что он, несомненно, считал ее слабой женщиной. Или, может быть, только натерла ноги; и она была, немного, так что это не было ложным предположением. Но она не чувствовала себя слабой. Она была голодна, хотела пить и окоченела после поимки, но определенно не ослабла. Прогулка по дороге, когда пальцы ног зарываются в прохладную землю, казалась ей волнующей. Это заставило ее почувствовать себя свободной, какой она не чувствовала уже целый год.
  
  Но она ничего не сказала о свободе, потому что он, несомненно, не разделял ничего из этого. Она сама была больна. Блеск в его карих глазах сказал ей правду: лихорадка отступила. Все должно было идти своим чередом.
  
  Мэриан обогнула кучу навоза, оставленную проезжавшей мимо лошадью. Он, конечно, будет дураком и скажет, что должен вернуться, как только достигнет Равенскипа. Он скажет, что его задача выполнена, и он не хотел бы, чтобы я больше не подвергалась бесчестью, оставаясь. И если я отпущу его, он, скорее всего, упадет в пяти шагах от моей двери, и кто-нибудь вернется за мной, и его придется отнести внутрь, чтобы он поспал в кровати, которую я бы ему все равно предоставила. Мэриан вздохнула. Почему мужчины такие упрямые?
  
  Молчание между ними было тяжелым. Затем Робин нарушила молчание, задав вопрос, который ей не задавали годами. “Я не помню твоего брата. Что с ним случилось?”
  
  У него не было причин отзывать ее брата. Хотя сэр Хью Фитцуолтер был рыцарем со всеми сопутствующими почестями, его класс — и его дети — занимали значительно более низкое положение, чем граф и его сын. “Это было более десяти лет назад, так что большинство людей забыли”. Ее юбка выпала из-за пояса. Мэриан снова приподняла складки, подоткнув их, чтобы она снова могла свободно ходить. Его вопрос показался ей странным. Она не ожидала, что он будет так сильно заботиться о ее семье или начнет бессмысленный разговор, предназначенный просто для того, чтобы скоротать время. Это была ее привычка, особенно когда она стеснялась. “Он утонул в мельничном пруду”. Она наступила на камень и поморщилась. “Это было всего через три недели после смерти нашей матери. Потеря обоих так близко друг к другу чуть не убила моего отца. Тогда он поклялся, что отправится в крестовый поход, чтобы вернуть благосклонность Бога ”.
  
  Робин пристально посмотрела на нее. “Что насчет тебя? Там была дочь, о которой нужно было заботиться.”
  
  Мэриан протрезвела, вспоминая. Она была заперта в течение нескольких дней подряд в тоске, и ей не к кому было обратиться, потому что ее отец заперся в личных покоях, чтобы оплакать свою жену и сына, но она не могла сказать об этом Робин. “У меня была Матильда, моя няня—” Она резко замолчала. “Я чуть не забыл! Она все еще в Ноттингеме — мне придется послать эскорт, чтобы доставить ее домой.”
  
  Он терпеливо ждал, затем снова вернулся к теме. “Ты рассказывала мне о смерти своего брата и последствиях”.
  
  Она кивнула через мгновение, вспоминая эмоции. “Впоследствии мой отец проводил со мной столько времени, сколько мог. Я всегда была одиноким ребенком ... Я, конечно, скучала по ним обоим, но Хью достиг того возраста, когда младшая сестра была обузой, так что мне было не так уж трудно привыкнуть к одиночеству.”
  
  В основном это было правдой; в конце концов, как и во всем, она приспособилась, найдя свой собственный путь через горе. Она все еще скучала по ним обоим, но боль теперь была неотчетливой, не более чем отголоском той тоски, которая поглотила мир десятилетней девочки.
  
  Какое-то время он шел молча. “Я тоже была одиноким ребенком”.
  
  “Я знаю это”. Она озорно улыбнулась ему. “Это стало совершенно ясно в канун Рождества”.
  
  Он покраснел, что удивило ее. Он не казался человеком, которого можно смутить или застать врасплох. “Ты будешь вечно судить меня по этому?”
  
  “Если ты не дашь мне повода изменить мое мнение, несомненно, я это сделаю”. Мэриан была поражена собственной смелостью; два дня назад она едва могла заговорить с этим человеком, настолько чувствительной она была к его личной жизни и рангу. Теперь говорить было легче, потому что то, что она пережила в Шервудском лесу, изменило правила поведения. Они больше не управляли ею. Это дало ей необычную свободу слова и освободило ее от ограничений. “Но я верю, что ты дала мне повод изменить свое мнение. То, что ты сделала, чтобы завоевать мою свободу воли , Скарлет, я высоко ценю, хотя это мало что значит.”
  
  Он поморщился. “Я сделала очень мало. Это была ты—”
  
  “Разве это имеет значение?” она прервала. “Ты не производишь впечатления мужчины, на которого сильно влияет то, что о тебе думают другие, и меньше всего - как о женщине. Я знаю, что есть мужчины, которые приложили бы немало усилий, чтобы состряпать историю, более благоприятную для себя, но ты не одна из них.”
  
  “Разве я не такая?” - мягко спросил он.
  
  “Нет”.
  
  “Тогда, возможно, ты могла бы сказать моему отцу, что я не сейчас и никогда не был героем. Я была солдатом, не более того ... Я сделала так, как требовал мой король. Я не спасал ничьих жизней — я забирал их. ” Его взгляд был непоколебим, когда он повернул к ней голову. “Это не делает мужчину героем. Это делает мужчину убийцей ”.
  
  
  Когда Уильям Делейси развернулся на каблуках и быстро зашагал по коридору, его дочь вернулась в свою комнату. Это была маленькая, квадратная комната из каменной кладки, в которой было мало тепла и уюта, не более чем кровать, два сундука и единственная подставка для свечей. Элеоноре там не понравилось.
  
  Она с глухим стуком закрыла обитую гвоздями дверь и подошла к своей кровати, где села и пристально посмотрела вдаль, быстро соображая.
  
  Сколько Элеонора себя помнила, они с отцом дразнили друг друга, как пара беспородных собак, кружащих вокруг ценной кости, предпочитая ритуал реальному поеданию, но теперь суть игры значительно изменилась. Бывали времена, когда он был бездумно жесток или специально жесток в ответ на преднамеренную провокацию — она знала, как провоцировать, потому что научилась этому у него, — но она не могла вспомнить время, когда его голос звучал так серьезно.
  
  Элеонора поняла угрозу. Он бы выдал ее замуж. И, без сомнения, он намеренно разыскал бы самого непрезентабельного мужчину в крайне негостеприимной части Англии — если бы он был великодушен, это была бы Англия, а не отсталая Шотландия или варварский Уэльс — просто чтобы наказать ее.
  
  “Она - причина”, - пробормотала Элеонора. “Она - корень всего этого”.
  
  Таким образом, враг был идентифицирован: Мэриан Фитцуолтер.
  
  Ужасная ярость утихла; разум возобладал. Игра не была бы выиграна, если бы она поддалась простым эмоциям, потому что ее отец расценил бы это как слабость. Чтобы победить своего отца, она должна была бы быть своим отцом, полагаясь на ум и проницательность, чтобы преодолеть его решение; формировать свое ближайшее будущее, чтобы она могла формировать то, что последует за ним по пятам.
  
  У женщин не было власти. Женщины не имели ценности; он ясно дал это понять. Поэтому ей пришлось бы думать как мужчина, планировать как мужчина и выполнять как мужчина.
  
  Ей нужен был мужчина, чтобы сделать это.
  
  “Кто?” - спросил я. Спросила Элеонора, не обращая внимания на тишину.
  
  Несомненно, там кто-то был. Кто-то, кого она могла бы купить. У нее было мало лишних денег, никаких драгоценностей, о которых стоило бы говорить, и пока это не было улажено, ее физические прелести были под подозрением из-за публичного разоблачения; заявление об изнасиловании могло бы снять налет распутства, но это не стерло бы факта. Теперь все знали то, что, возможно, подозревало большинство: дочь шерифа Ноттингема больше не была девственницей.
  
  “Мой выбор”, - сказала она сквозь стиснутые зубы, думая о мужчинах. “Они все были моим выбором”.
  
  Теперь у нее отняли выбор.
  
  “Кто?” - повторила она. “Где найдется мужчина, столь же жаждущий мести, как я, который примет удовлетворение вместо монеты или драгоценного камня?”
  
  Никого, о ком она могла бы подумать. Мужчины ненавидели ее отца, но мало кто, если вообще кто-либо, захотел бы перечить ему.
  
  Элеонора вздохнула и прижала обе руки к лицу, массируя кожу, кончиками пальцев ища первый намек на морщинки на коже возле глаз, ее костлявого носа, ее опущенного, угрюмого рта. Она становилась старше. Скоро это должно было проявиться.
  
  Сколько—? Элеонора соскользнула с кровати и целенаправленно направилась к одному из сундуков. Она ловко открыла засов и откинула его, затем подняла крышку. Ее ощупывающая рука нашла зеркало, о котором упоминал ее отец.
  
  Она стояла на коленях на полу, держа зеркало обеими руками, когда поднимала его достаточно высоко. Свет в комнате был тусклым, отбрасывая желтоватый отсвет. Это пожелтело ее лицу, потускнели волосы, появились тени под глазами.
  
  Она поспешно похлопала себя по щекам, пытаясь придать коже розовый румянец, который не поддавался. Ей нужна была краска, но ее отец запретил это; лишь изредка она проверяла его, нанося драгоценную краску для век или втирая кармин в губы.
  
  Она не была и никогда не была красивой женщиной. И никогда ею не станет.
  
  Элеонора прикусила губу, и ее лицо исказилось от отчаяния. Слезы набухли, пролились, покатились по ее щекам, капая на тускло-серую ткань ее юбки. Она прижала зеркало к груди и пожалела, что оно не может лгать; или что она могла верить мужчинам, которые хвалили ее за красоту, когда все, чего они хотели, это чтобы она раздвинула ноги. “Прекраснейшая Элеонора”, - она поперхнулась, вспомнив отработанную лесть менестреля.
  
  Она крепче сжала зеркало, вдавливая ободок в ладони. Мэриан прекрасна.
  
  Элеонора отрицала это, находя утешение в мелочности, но теперь у нее больше не было времени на самообман. Лучше признать, что враг был справедливее, ибо это раздуло бы разгорающийся костер. Ей нужно было почувствовать огонь. Когда пламя пожирало ее душу, ненавидеть было легче.
  
  
  Делейси вышла во двор с твердым намерением разобраться с вмешательством как можно быстрее и лаконичнее или передать это кому-то другому, кому угодно еще, чтобы он мог продолжить свой путь. Он не мог терять времени; каждое мгновение, проведенное Мэриан с Робертом из Локсли, уменьшало его шансы. Он бы этого не потерпел.
  
  Он обнаружил свою лошадь, почти потерявшуюся в толчее других скакунов, снующих всадников, спешащих выполнить выкрикиваемые приказы, и обоз с багажом значительных размеров.
  
  От дурного предчувствия у него защемило в животе. Он резко остановился, схватил за рукав туники проходившего мимо мальчика-наездника и притянул его ближе, пока мальчик изо всех сил пытался удержать тунику на плече. “Что это?” - прошипел он.
  
  Мальчик уставился на него, обнажив одно плечо. “Мой господин—?”
  
  “Что такое—” Но он прервал вопрос; у него был ответ. Он отпустил мальчика-наездника, затем спокойно и вежливо приветствовал человека, который разогнал неразбериху, как Моисей Красное море.
  
  “Мой господин шериф”. Элегантный Жильбер де Пизан холодно приветствовал его в той спокойной высокомерной манере, которую терпеть не мог Делейси; но с другой стороны, он ненавидел самого этого человека, что бы тот ни говорил. “Как видишь, принц Джон все-таки прибыл”.
  
  Делейси удалось не показать своего испуга. “Я думал, он направляется в Линкольн”.
  
  “Воистину, и так и будет”. Как всегда, де Пизан сформулировал свои слова таким образом, чтобы намекнуть на королевскую власть. “Там было повешение, на которое он хотел посмотреть”.
  
  Шерифу захотелось плюнуть в этого человека или, что еще лучше, швырнуть его растянувшимся на булыжниках — прежде, чем кирпичи очистят от мочи и навоза, — чтобы разрушить его надменную элегантность. Это меня значительно задержит ... о Боже, неужели ты не можешь посчитать нужным избавить меня от этого королевского безделья?Делейси склонил голову. “И так и будет. Если принцу Джону будет угодно, я позабочусь о том, чтобы убийцу повесили завтра на рассвете.”
  
  Глаза сенешаля слегка сузились. “Не рассвет”, - предположил он. “Мой господин находит, что это ужасный способ начинать день. Нет, - де Пизан задумчиво нахмурился, - возможно, во время завтрака. Он любит развлечения за едой ”.
  
  “Во время... — Делейси оборвала вопрос. ”Конечно. Как пожелает принц Джон”.
  
  Де Пизан махнул всеохватывающей рукой. “Как вы можете видеть, здесь есть некоторая путаница. Нам потребуется ваша помощь, чтобы во всем разобраться”.
  
  “Да, конечно”. Про себя Делейси проклинала де Пизана и его лорда, королевского происхождения или нет. “Но если вы меня коротко извините, я должен проследить за тем, чтобы мой управляющий должным образом составил приказ о казни”.
  
  Де Пизан склонил голову. “Конечно, шериф. Но мой господин не выносит беспорядка в замке... ты немедленно вернешься, чтобы навести порядок в этом беспорядке? Он всего в миле отсюда.”
  
  “Я немедленно вернусь”. Будь он проклят за глупость — неужели он действительно думает, что в мою компетенцию входит надзор за двором? Для чего, по его мнению, у меня есть слуги?Делейси ловко развернулся и зашагал обратно в крепость, после чего позвал Уолтера. Когда появился невысокий мужчина в сбившемся набок одеянии и с развевающимися волосами, Делейси смерила его злобным взглядом. “Кто у нас в подземелье?”
  
  Уолтер озадаченно моргнул, затем отважился ответить. “Преступники, мой господин”.
  
  “Какие из них, будь ты проклят?” Шерифу потребовалось все самообладание, чтобы не схватить Уолтера за воротник туники и не трясти его до тех пор, пока у него не потекла кровь из носа и ушей. “Мне нужно повесить человека утром, во время завтрака.Найди подходящую.”
  
  “Подходящая”, - эхом повторил Уолтер, явно сбитый с толку этой задачей.
  
  Гисборн, при всех своих недостатках, понимает, как устраивать такие вещи.Делейси прочистил горло, сдерживая ярость. “Выбери мужчину, любого мужчину, и повесь его во время завтрака. И убедись, что в ордене указано, что его зовут Уильям Скэтлок.”
  
  “Скатлок?”
  
  “Сделай это”, - приказала Делейси, видя ужас в глазах Уолтера, - “или я использую тебя вместо него”.
  
  Уолтер понимал это достаточно хорошо. “Немедленно”, выпалил он.
  
  “Хорошо”. Уильям Делейси развернулся и снова зашагал во двор замка, проклиная беспомощного принца, которому было наплевать на то, как он разрушает жизни окружающих. “Мы повесим его здесь”, - пробормотал он, бросая быстрый взгляд вокруг двора, “не в самом городе - или кто-нибудь узнает, что это на самом деле не Уилл Скарлет”. Он не мог себе этого позволить. “И я прикажу отрезать ему язык, чтобы он не смог сказать что-нибудь не то в неподходящее время”.
  
  
  Тридцать девять
  
  Брат Тук сидел за шатким столом в крошечной солнечной комнате, спрятанной в углу замка, пытаясь удерживать поверхность ровно, чтобы он не размазал свою работу и ему не пришлось начинать заново, тем самым тратя чернила, пергамент, а также время и усилия, которые лучше было бы потратить на продвижение вперед, а не переделывать. Он хотел бы, чтобы освещение было получше, чтобы он мог яснее видеть работу, но Уолтер ясно дал понять, что сэр Гай из Гисборна не потерпит дополнительных свечей. Тук заметил, что в доме шерифа не было недостатка, но это его не беспокоило.
  
  Обычно условия не беспокоили бы его так сильно, поскольку монахи привыкли к долгим часам физического труда и лишений, но дневной свет начинал угасать. Скоро ему придется полагаться только на свечи, а их просто не хватало.
  
  Он вздохнул и выпрямился, выгибая спину, чтобы размять позвоночник. Его зрение ненадолго затуманилось, когда он перенастроил фокус с ближней работы на дальнюю, массируя одной рукой губчатую плоть плеча, затекшую от многочасовой концентрации.
  
  В аббатстве условия были лучше. Там он сидел в просторной комнате со многими братьями, наслаждаясь щедрым дневным светом, проникающим через двадцать окон. Во время работы никто не произносил ни слова — аббат Мартин сказал, что говорить — значит ослаблять концентрацию, - но все были довольны тем, что другие трудились вместе с ними, прославляя Бога в освещении рукописей, о которых просили короли и королевы.
  
  Уильям Делейси не стал бы просить ничего подобного. То, что он хотел сделать, были обычные письма; ах, но что мог возразить Такк? Это была работа. Рядом с заплесневелой часовней для него нашлось укромное местечко для сна и столько еды, сколько он мог съесть, хотя он знал, что лучше не просить дополнительных порций. Слух дойдет до аббата Мартина.
  
  Дверь со скрипом открылась. “Брат Тук?” Это был Уолтер, проскользнувший без особой суеты.
  
  Так был рад предлогу дать отдых пальцам и глазам, и еще больше рад компании. Он никого не знал в замке, кроме Уолтера и нескольких кухонных слуг, если не считать шерифа, которого он не знал; они никогда не могли быть никем иным, как господином и слугой.
  
  Он отложил перо и повернулся на скрипучей скамье, непривычной для его массивности, рассеянно потирая обнаженную кожу от тонзуры, вырезанной посреди его вьющихся каштановых волос. Она чесалась от недавнего бритья. “Это уже ужин?”
  
  “Нет”. Выражение лица Уолтера было серьезным, когда он закрывал за собой дверь. “Пока нет, и не похоже, что будет в ближайшее время. Разве ты не слышала суматоху?”
  
  У Така были, но он не обратил на это внимания. Когда он погрузился в писательство, он осознавал очень мало. Формирование четких, элегантных букв требовало каждой частички его внимания. “Я почти закончил с копированием”, - сказал он, указывая на стопку отшлифованного пергамента.
  
  Уолтер отмахнулся от этого, подходя и становясь рядом с Таком. Он критически оглядел надпись, затем вздохнул и указал на чистый лист пергамента. “Есть еще кое-что. Приказ о казни.”
  
  Так удивленно моргнул. “Я не уверен —”
  
  “Ты должна”, - заявил Уолтер с легким отчаянием, как будто верил, что у Така действительно могут быть основания для протеста. “Брат Хьюберт делал это все время”.
  
  “Я не думал, что это будет частью моих обязанностей”.
  
  “Твои обязанности - записывать все, что тебе скажет шериф”. Но мрачное выражение лица Уолтера смягчило резкость его слов. “Тебе придется делать такие вещи, иначе ты ему не понадобишься. Он отправит тебя обратно в аббатство.”
  
  Брови Така сошлись над его носом-комочком. Это, несомненно, привело бы к его увольнению из аббатства или, в противном случае, наверняка уменьшило бы любую возможность стать священником.
  
  “Тебе не обязательно быть свидетелем этого, ” быстро сказал Уолтер, “ просто напиши заказ. На латыни, если сможешь.”
  
  “Конечно, я пишу по-латыни. Я монах.”
  
  “Тогда напиши это ”, прошипел Уолтер. “Где-то здесь есть одна, которую ты можешь скопировать, просто измени дату, правонарушение и имя. Он хочет этого на утро.”
  
  Тук медленно кивнул. “В чем заключается проступок этого человека?”
  
  “Он убил четырех солдат”.
  
  Автоматически Тук начертил в воздухе крест между ними. “Да смилуется Господь над их душами”.
  
  “Нормандские души”, - сухо сказал Уолтер. “Если они есть у таких, как солдаты”.
  
  Так пристальнее присмотрелся к неопрятному коротышке. Уолтер был услужлив в какой-то тусклой манере, но Так считал его преданным шерифу. Теперь он не был так уверен. “Тогда я буду молиться, чтобы Бог простил человека, который их убил”.
  
  “Почему бы и нет?” - Спросил Уолтер. “В любом случае, его не повесят”.
  
  “Я не понимаю —”
  
  “Тебе не нужно этого делать. Просто делай, как хочет шериф ”. Уолтер вздохнул, теребя свободную нитку, свисающую с потертого рукава. “Напиши приказ, брат Тук. Он убил четырех норманнов. Это все, что они считают важным ”.
  
  Така это не смутило. “Ты только что сказала, что его не повесили”.
  
  “Он не такой”, - согласился Уолтер. “Это сделает какой-нибудь другой бедный дурачок, потому что шериф потерялся, Уилл Скарлет. Но он не осмеливается сказать принцу Джону, который только что пришел на ужин.”
  
  “Но—” Понимание Тука было внезапным, как и его изумление. “Я не могу сделать этого! Писать от имени другого мужчины? Ты имеешь в виду, что они повесят его, как и Скарлет, даже если это не так?”
  
  “Его повесят”, - объяснил Уолтер, - “Неважно, как его зовут. Тогда в чем разница?”
  
  “Я не могу сделать этого”, - повторил Так.
  
  Уолтер устало вздохнул. “Тогда пойди и расскажи это шерифу. Я попрошу аббата Мартина прислать нам другого писаря ”.
  
  “Шериф повесит невиновного человека?”
  
  “Есть невинные, и невинные тоже”. Уолтер открыл дверь. “Любой человек в подземелье однажды обречен на ад. Эта отправится туда раньше ”.
  
  “Я не буду”, заявил Так. Но Уолтер уже ушел.
  
  
  Мир Локсли теперь был мал, ограничен только двумя вещами: ближайшей частью трассы, но на шаг впереди каждого шага, и женщиной рядом с ним. Его внимание сузилось, когда лихорадка обожгла его мозг; он не осмеливался даже поднять глаза из страха, что потеряет свою ненадежную власть над тем, что осталось от мира, и окончательно опозорит себя, упав в обморок во дворе ее дома.
  
  Если он зашел так далеко.
  
  “Почти пришли”, - сказала она.
  
  Знала ли она? Нет. Она не могла. Он приложил все усилия, чтобы скрыть правду о своем состоянии, поэтому Мэриан не нужно беспокоиться о человеке, который отправился ее спасать.
  
  “Вот задняя калитка”. Она что-то сделала с задвижкой. “Сюда, потом через двор ... Это не величественный замок, всего лишь скромный зал”. Дерево скрипнуло. Заскрипели петли. “Масло”, - рассеянно пробормотала она. Затем, с большей настойчивостью: “Осторожно, булыжники расшатались. Один хороший шторм, и большинство из них смоет из их постелей.”
  
  Он почти сразу же споткнулся, споткнувшись о покосившийся кирпич. Это потрясло его, оставив слабым и вспотевшим. “Равенскип?”
  
  “Равенскип”, - согласилась она, убирая свою руку с его плеча. “Не зайдешь ли ты внутрь?" Давно пора ужинать, но что-нибудь все-таки останется. Ты можешь остаться на ночь, а затем одолжить одну из наших лошадей. Я пошлю весточку твоему отцу —”
  
  “Нет, не мой отец...” Он не хотел, чтобы это прозвучало так резко. “Не посылай ни слова. Я сейчас поеду обратно”.
  
  Мэриан закрыла и заперла калитку. “Нет необходимости спешить обратно”.
  
  “Я бы предпочел это”. У него не было желания, чтобы она заметила, как плохо он себя чувствует. “Если хотите, вы можете прислать хлеб и воду, но нет необходимости утруждать себя”.
  
  Мэриан вздохнула. “Очень хорошо. Тогда подожди здесь ... Я прикажу оседлать лошадь и распорядиться, чтобы прислали хлеб и воду.” Она указала. “Там есть скамейка”.
  
  Он подождал, пока она уйдет, затем чопорно сел на нее. Он привалился к стене, чувствуя себя изможденным, слабым и туповатым. Камни стены впились в его плоть, угрожая позвоночнику. Болел каждый сустав, а свет резал глаза.
  
  Локсли почти не видел Равенскипа. Для его затуманенного зрения это была нечеткая блочная фигура, окруженная стеной, густо увитой плющом, который скрывал чистые линии и углы правильно заделанной кирпичной кладки. Скамья под ним была из потрепанного временем дерева, сильно потрескавшегося от времени, посеревшего, выщербленного и занозистого.
  
  Равенскип. Он совсем не знал об этом, хотя она сказала, что однажды он был там в определенный сочельник много лет назад.
  
  Сколько, подумал он? Сейчас он не мог вспомнить этого, только то, что она сказала, что он поцеловал ее под омелой.
  
  Нет. Она поцеловала его.
  
  Так или иначе, это имело значение. Это означало, что он задолжал ей поцелуй, инициированный им самим —Нет. Он закрыл глаза. Это была лихорадка. Ничего больше.
  
  “Робин?” - спросил я.
  
  Малиновка. Она назвала его так, точно так же, как его мать. Точно так же, как это сделал Ричард.
  
  “Робин?” - спросил я. Он поднял на нее глаза и увидел сверток и кружку в ее руках. Странный блеск зажегся в ее глазах. “Сим приведет лошадь”.
  
  Он мог слышать звон подкованных копыт по булыжникам.
  
  Она протянула кружку. “Вода”.
  
  Он взял его и сделал большой глоток, не подозревая, как сильно его мучила жажда, пока вода не попала ему в горло, а затем он глотал, и глотал, и глотал, пока вода не закончилась, но она сделала свое дело. Он снова почувствовал себя смутно живым.
  
  Прибыл Сим с лошадью. Робин не обратила на это внимания, разве что заметила, что это был гнедой, взнузданный и оседланный.
  
  Мэриан засунула сверток с едой в седельную сумку. Затем она ловко повернулась назад, стоя очень прямо. Спутанная масса ее волос свисала почти до пояса, стягивающего талию и бедра по нормандской моде. “Простой благодарности недостаточно, но я знаю, что это все, что ты примешь. Поэтому я говорю это: ‘Спасибо тебе”. Ее руки были сцеплены в складках ее разорванной юбки. “Если я когда-нибудь смогу оказать тебе услугу —”
  
  Он рассмеялся, обрывая ее. Он не хотел — он знал, что это прозвучало грубо, — но он ничего не мог с собой поделать. “Леди Мэриан, вы сделали это”.
  
  Она была в замешательстве. “Что я наделала?”
  
  “Позволила мне напомнить, что есть женщины ... и там есть женщины.” Для него это имело смысл, хотя она все еще казалась сбитой с толку. Он неуклюже встал и вернул кружку ей в руки. “О таких вещах легко забыть, когда мужчины собираются на войну”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Этому нет объяснения”. Он взял поводья у Сима и перекинул их через шею лошади, затем поднял ногу и зацепил носком сапога стремя. Рывком вверх, более неуклюжим, чем обычно, — и значительно более болезненным, — он забрался в седло, радуясь, что лошадь была спокойной. “Того, что я сделала, было недостаточно ... не больше, чем этого было достаточно для твоего отца в тот день. Но с этим ничего не поделаешь... По крайней мере, ты жива.”
  
  “Робин...” Но она пропустила это мимо ушей, просто сжимая кружку и кивая, когда он повернул лошадь к главным воротам.
  
  Он оставил ее стоять во дворе Равенскипа, думая по дороге об омеле, Рождестве и голубоглазой черноволосой девушке.
  
  
  Шериф отодвинул щеколду и распахнул дверь, держась одной рукой за косяк, когда он наклонился в комнату. Его дочь лежала на своей кровати, привалившись к стене, бессмысленно уставившись в пространство и посасывая прядь волос. “Сегодня тебе придется переночевать где-нибудь в другом месте”.
  
  Пораженная, Элеонора дернулась, затем села прямо. “Почему? По какому праву—”
  
  Он прервал ее вызов. “Мне нужна твоя кровать”.
  
  Она нахмурилась. “Что не так с твоим?”
  
  “Принц Джон будет со мной ... Я буду в твоей.” Он выгнул бровь. “Предпочтительно, без твоего участия — хотя твое распутное поведение может навести на мысль, что тебе может понравиться даже это”.
  
  Волна румянца залила ее лицо. “Как ты смеешь—”
  
  “Убирайся”, - коротко сказал он.
  
  “Где я, как предполагается—”
  
  “Со слугами, если хочешь — просто убедись, что они кухонные девки. ” Он закрыл дверь и запер ее на задвижку, забыв об Элеоноре, поскольку думал о приезде Джона.
  
  “Мой господин? Милорд шериф?”
  
  Делейси остановилась, вздыхая. “Что теперь?” - пробормотал он, поворачиваясь лицом к лицу с очередным кризисом. Он моргнул в легком удивлении. “Брат Тук?”
  
  “Мой господин”. Толстый монах маячил в полутемном коридоре, как закутанное в шерсть существо из темноты. “Мой господин, меня кое-что глубоко беспокоит. Я знаю, ты отправишь меня обратно в аббатство, но я должен спросить тебя.” Так подошел ближе, сжимая руки друг друга с благочестивой жесткостью. “Это связано с приказом о казни, мой господин”.
  
  На мгновение Делейси не поняла, о чем говорит Так. Затем он напомнил о своем приказе Уолтеру. “Да?” - спросил я.
  
  Монах резко остановился, заполнив большую часть узкого коридора широкими плечами. Без жира, подумал Делейси, из молодого человека мог бы получиться респектабельный боец, хотя для этого также требовалось определенное остроумие, и он совсем не был уверен, что Тук обладает им должным образом. “Лорд шериф”, - нервно начал он, - “Уолтер сказал, чтобы я записал имя Уилла Скарлета вместо настоящего имени этого человека. Но, видишь ли, я не думаю, что смогу сделать такую вещь. Я имею в виду — писать от имени другого мужчины? Мой господин... ” Такк беспомощно развел руками. “Конечно, он не это имел в виду”.
  
  Делейси сохранил свое невозмутимое выражение. “Уолтер сказал— что?” Деликатный вопрос.
  
  Так повторил то, что сказал Уолтер.
  
  “Боже мой!” - взорвался шериф. Затем, с раскаянием: “Прости меня, брат Тук — это всего лишь я потрясен. Я не могу поверить, что человек на моей службе мог предложить такую отвратительную вещь. Писать от имени другого мужчины? Ты совершенно уверена, что он сказал именно это?”
  
  Скуластое лицо Така было пепельного цвета. Его голос звучал сдавленно. “Да, мой господин”.
  
  Делейси вытерла его лицо. “Я не могу в это поверить ... Брат Тук, уверяю тебя, ничего подобного не приказывалось. Я лорд верховный шериф — стал бы я делать такие вещи? Стал бы я просить набожного монаха подстрекать меня к такому преступлению?” Он покачал головой, выражение его лица стало жестче. “Я немедленно распоряжусь, чтобы его уволили”.
  
  “Мой господин, нет!” Так плакал. “Это — я имею в виду—” Его страдания были очевидны. “Возможно, Уолтер просто совершил ошибку. Возможно, он неправильно понял.”
  
  “Я нахожу крайне маловероятным, что мужчина мог неправильно понять такую отвратительную вещь, брат Тук”. Делейси покачал головой. “Нет. Я уволю его сам.” Он сделал упреждающий жест. “Пойдем со мной. Мы позаботимся об этом сейчас ”.
  
  “Мой господин—” Так, казалось, был подавлен. “Мой господин, я умоляю вас — не увольняйте его. Ему некуда будет идти.”
  
  “Это не моя забота перед лицом такого позора”.
  
  В карих глазах Така заблестели слезы. “Я уверен, что это было всего лишь недоразумение. Я знал, что это должно было быть ошибкой — я имею в виду, Уилл Скарлет сбежал — даже я слышал эту историю ”. Он безуспешно потянул за свою просторную сутану. “Теперь, когда я знаю, я, конечно, исправлю порядок казни”.
  
  Внимание Делейси обострилось. “Ты уже написала это?”
  
  “Да, мой господин... но как только я закончила, я поняла, что не могу оставить это так, я должна была знать правду ”.
  
  “Конечно, ты это сделала”. Улыбаясь, Делейси кивнула. “Я хвалю тебя за твою предусмотрительность, брат Тук — представь, что могло бы произойти, если бы не того человека вытащили из темницы и казнили вместо Скарлет!”
  
  Лицо монаха было влажным и блестящим. “Я молилась об этом, мой господин. Я боялся именно этого”.
  
  Делейси кивнула, протягивая руку, чтобы сжать плечо Така знакомым, уверенным пожатием. “Молодец, брат. Уверяю вас, я лично прослежу, чтобы эта ошибка была исправлена. Но если ты не возражаешь, оставь приказ о казни мне. Если я хочу спросить Уолтера об этом, у меня должны быть доказательства.”
  
  “Да, мой господин”. Такк робко улыбнулся. “Я уверена, что все это было ошибкой”.
  
  Делейси покачал головой, ведя Така по коридору. “Это могло бы обойтись очень дорого, брат. Действительно, очень дорого. Ты была права, что пришла ко мне. Ты всегда должна доводить подобные вещи до моего сведения”. Коридор вывел в зал, битком набитый шумной свитой Джона. “Теперь я должна посетить принца. Я умоляю тебя, принеси мне этот приказ о казни, чтобы я мог его увидеть. Я поговорю с Уолтером позже ”.
  
  “Да, мой господин”. Тук облизнул влажную верхнюю губу. “Я уверен, что в будущем он будет более осторожен”.
  
  “Я уверена, что он тоже будет таким”. Делейси хлопнула по мясистому плечу в знак прощания, отправляя Така восвояси.
  
  Пока монах прокладывал себе путь сквозь неразбериху в свите Джона, Делейси, наконец, сняла маску. “Уолтер, ” пробормотал он, “ ты меня сильно разочаровываешь. Но пока Гисборн не вернется, ты - все, что у меня есть. ” Его взгляд нашел Гилберта де Пизана в центре зала, отдающего приказы слугам туда-сюда. Это напомнило Делейси, что он будет спать в постели Элеонор, в то время как Джон будет в своей. “Пусть здесь будут мыши”, - пробормотал он и улыбнулся с совершенным спокойствием, когда де Пизан подал ему знак.
  
  
  Мэриан смотрела, как Робин въезжает в главные ворота Равенскипа. Какая-то часть ее разума отметила, что старые ворота начали прогибаться сильнее, что означало, что петли нужно было снова повесить, но это была мимолетная мысль. Что занимало большую часть ее мыслей, так это то, как Робин держался, очень чопорно сидя верхом на лошади, его голова вообще не двигалась.
  
  Он боится, что сломается. Она почти вздрогнула от сочувствия. Она и сама чувствовала то же самое.
  
  Ворота закрылись за ним, устрашающе скрипнув на ослабевших петлях. Там требовалось нечто большее, чем просто масло.
  
  Мужчины и их гордость. Вздохнув, Мэриан повернулась к Симу. “Приведи Хэла”, - сказала она ему, - “и следуй тихо.Я уверен, что он не доберется так далеко до дороги.” Ее губы криво изогнулись. “Мы должны надеяться, что когда —если—он упадет, он не разобьет голову и не вываливает все свои мозги”.
  
  
  Сорок
  
  Элеонора подождала, пока стемнеет и королевская свита разместится в зале, где ее члены будут спать, сгрудившись вокруг каминной ямы или разбившись по углам. Это вполне могло быть и ее спальным местом, если бы ей не удалось найти более приятную, уединенную комнату.
  
  Она тихо закрыла за собой дверь, затем плавно двинулась по коридору к покоям своего отца. Там она остановилась, вытерла влажные руки о свою юбку и глубоко вздохнула. Элеонора постучала в дверь, затем пробормотала короткую горячую молитву.
  
  Через мгновение щеколда была поднята. В щели между дверью и косяком появилось лицо. Она знала, что это не принц Джон: линия рта была слишком высокомерной, изогнутый нос слишком высоко поднят. Значит, Жильбер де Пизан; она слышала, как ее отец описывал его.
  
  “Мой господин? Мой господин принц?” Не помешало бы польстить сенешалю, ‘приняв’ его за члена королевской семьи.
  
  “Нет”, - сказал он. “Мой господин внутри; чего ты хочешь?”
  
  “О, мне так жаль ...” Элеонора беспомощно взмахнула рукой и позволила ей опуститься на свою щедрую грудь. “Я Элеонора Делейси, дочь верховного шерифа. Я— ” Она прикусила губу, улыбнулась в притворном смятении и опустила глаза. “Возможно ли будет увидеть принца Джона?”
  
  Изящная серебристая бровь изогнулась дугой. “Сейчас?”
  
  “Если это возможно”, - тихо сказала она. “Это связано с моим отцом — я боюсь, понимаете, что он не был полностью честен с принцем Джоном”.
  
  Тон Де Пизана был холоден. “И ты готова предать его?”
  
  Элеонора вздернула подбородок. Раздался ее голос; кто такой де Пизан, чтобы прогонять ее? Пусть Джон сам сделает это, если захочет. “Разве это предательство - сообщать принцу Англии о предательстве в его среде?”
  
  Рот де Пизана сжался. “Конечно, нет”, - холодно заявил он. “Пожалуйста, входите немедленно”.
  
  Элеонора ждала, сцепив руки в складках юбки. Де Пизан отступил в сторону и открыл дверь, позволяя ей проскользнуть внутрь. Он закрыл и защелкнул ее, затем знаком попросил ее подождать, когда он подошел к кровати с гобеленовой занавеской.
  
  “Мой господин, здесь женщина, которая хочет тебя видеть. Элеонора Делейси.”
  
  Голос за занавесками был приглушенным. “Посылал ли я за ней?”
  
  “Нет, мой господин. Она говорит, что это касается предательства - и ее отца.”
  
  Рука просунулась сквозь щель в занавесках и рывком раздвинула их. “Сюда!” - крикнул я. Джон залаял.
  
  Де Пизан поманил ее к себе, и Элеонора поспешила вперед, бросив на него косой презрительный взгляд. Прислушается ли он к тому, что было сказано?
  
  “Мой господин”. Она сделала короткий реверанс. “Мой господин, мне глубоко жаль, что приходится обременять вас в такой час, но я верю, что это самое важное”.
  
  “Предательство обычно таково”. Джон был одет в батистовое платье с высоким воротом, расшитое на воротнике и манжетах золотой нитью и крошечным жемчугом. Его темные глаза заблестели. “Скажи то, что ты пришла сказать”.
  
  Она бросила на де Пизана еще один взгляд. “Мой господин— вы, конечно, поймете, если я не захочу говорить о вине моего отца перед другим мужчиной”.
  
  Джон махнул рукой своему сенешалю. “Выйди, пожалуйста, на улицу. Мы должны уважать чувства владычицы”.
  
  “Мой господин”. Короткий поклон, и мужчина ушел.
  
  Затем Элеонора тепло улыбнулась Джону. “Мой господин—”
  
  Он прервал. “Если это соблазнение, то я нахожу это утомительным. Я выбираю своих женщин; они не выбирают меня ”.
  
  Лишь на мгновение это сбило ее с толку. Затем она пришла в себя. “Конечно, нет, мой господин! О, мой господин— ” Она приложила руку к лицу, как будто пытаясь скрыть замешательство. “Я думал только сказать тебе —”
  
  “Да, да”. Джон был явно нетерпелив. “Предательство, не так ли? Твоего отца?”
  
  Она опустила руку. “Я опустошен, мой господин —”
  
  “Помимо всего прочего, я уверен”. Без подкладки из туник и накидок королевские плечи были очень узкими. Из-за этого его голова казалась больше. “Тогда о каком предательстве идет речь?”
  
  Элеонора сделала глубокий вдох. “Он убил мою мать, мой господин”.
  
  Взгляд Джона был неумолим. “Я человек бесконечного терпения и понимания, когда дело касается личных оскорблений ... конечно, ты должна верить, что можешь встретить здесь сострадание.” Не улыбаясь, он оценивающе посмотрел на нее. “Что это он хочет сделать? Выдать тебя замуж за человека, которого ты находишь отталкивающим?”
  
  “Нет, мой господин”. Напряженно. “По крайней мере — пока”.
  
  Выражение его лица прояснилось. “Ах. Мне кажется, я знаю. Он намерен жениться на Мэриан Фитцуолтер, не так ли? И это не встречает твоего одобрения?”
  
  Элеонора попыталась проглотить комок в горле. Воды здесь были глубже, чем она когда-либо знала. “Нет”, - коротко ответила она. “Он мог бы придумать что-нибудь получше этого”.
  
  Джон улыбнулся. “Не лги, умоляю тебя. У лжецов есть дурная привычка впадать в немилость.”
  
  Напряжение усилилось. “Она шлюха, мой господин”.
  
  “В самом деле? Исходящее от тебя, это самая низкая клевета ”. Джон улыбнулся и откинулся на позаимствованные подушки. “Я был там, госпожа, когда вы обвинили этого несчастного - и хорошо обеспеченного —менестреля в насилии над вами. Но, говоря как человек, который внес свою лепту в насилие, я могу только сказать, что в тот момент ты, казалось, получала от этого явное удовольствие.” Одна бровь изогнулась. “Или тебе просто нравится, когда людей убивают от твоего имени?”
  
  “Нет!” Это вырвалось у нее изо рта. “Нет, я клянусь—”
  
  “На чем?” - Спросил Джон. “На твоей девственности?”
  
  Она хотела убежать, но ее ноги словно приросли к земле. Де Пизан стоял сразу за дверью; если она убежит, он разнесет шум по всему залу, и она станет посмешищем. Ее репутация и так была достаточно подмочена. Я должен довести это до конца.
  
  Элеонора подняла голову. “Очень хорошо. Я хочу, чтобы брак был расторгнут ”.
  
  Джон тихо рассмеялся. “Ревность не улучшает внешность женщины”.
  
  Она стиснула зубы. “Конечно, ты понимаешь, что я чувствую! Ты была последним сыном, а я последней дочерью ... они не оставляют нам ничего, мой господин, кроме объедков со стола, бросая их на пол, чтобы мы пресмыкались перед ними, отбиваясь от собак!” Она продолжила, прежде чем он смог заговорить, прежде чем он смог накричать на нее, прежде чем он смог заставить де Пизана вышвырнуть ее из комнаты. “Мой господин, эта женщина—”
  
  “— находится под опекой Короны”. Джон посмотрел на нее из-под опущенных век. “Следовательно, королю решать, выйдет она замуж или нет, и кем может быть этот мужчина”.
  
  “Да, моя Я—”
  
  “Что касается остального”, - вкрадчиво сказал он, “мы не считаем, что наши обстоятельства хотя бы в малейшей степени похожи. Наша владычица мать - королева; наш отец был королем”. Он слегка наклонился вперед. “Ты понимаешь нас, госпожа?”
  
  Она сделала. Она переступила черту. Элеонора закрыла глаза. “Прости меня, мой господин”.
  
  “Возможно, завтра. Посмотри на меня.”
  
  Элеонора так и сделала.
  
  “Я очень хорошо знаю, что твой отец намерен жениться на девушке Фитцуолтера. Я знаю много вещей, не последняя из которых - то, что ты в отчаянии. Но по моему опыту, отчаявшиеся люди готовы на многое, чтобы обеспечить себе место в мире. Разве это не так?”
  
  “Да, мой господин”.
  
  “Поэтому я хочу, чтобы ты продолжала заниматься тем, что кажется тебе естественным: шпионить за своим отцом. Потому что он, как и все, действительно способен на предательство, если представятся средства и время окажется подходящим. Ты понимаешь?”
  
  “Да”, - прошептала она.
  
  Глаза Джона блеснули в тусклом свете свечи. “И если ты хороша в этом, я подумаю о том, чтобы исполнить твое желание”.
  
  Элеонора склонила голову, желая только, чтобы ее отпустили.
  
  Джон резко рассмеялся. “Просто убедитесь, что информация, которую вы отправляете, является правдой, леди Уэнтон, а не женским преувеличением”. Он махнул рукой. “Убирайся”.
  
  Она снова сделала короткий реверанс и, развернувшись, чопорно направилась к двери.
  
  Когда она подняла щеколду, он снова заговорил. “Это комната твоего отца?”
  
  Она кивнула, не оборачиваясь.
  
  “И он в твоей постели?”
  
  Элеонора снова кивнула.
  
  “Не оставляя тебя ни с чем”.
  
  Она качнулась, надежды возрастали. Если Джон переспал с ней—
  
  “Гилберт мог бы обслужить тебя”, - сказал он и задернул занавеску.
  
  
  Он лежал, растянувшись на спине на песке, солнце обжигало его лицо и пронизывало хрупкие веки, так что жар и свет разъедали его глаза. Видение было кроваво-красным, затем белым, затем черным, поскольку жар выжигал его глаза. Он почувствовал, как плоть его тела высыхает, затем горит, затем хрустит, отслаивается, чтобы гореть снова, слой за слоем, пока от него не осталось ничего, кроме мышц и сухожилий, а затем и это тоже сгорело, остались только кости. Скелет по имени Локсли лежал, изнывая от жары, и ухмылялся в небо, где обитал бог ада.
  
  “Йа Аллах”, - пробормотал он. “La ilaha il’ Mohammed rasul Allah.”
  
  Бог хранил молчание.
  
  “Инш'Аллах”, прошептал он. “Разве это не то, чего ты хочешь?”
  
  Сарацин ответил на хорошем саксонском английском. “Я хочу, чтобы ты выздоровела”.
  
  Это было неправильно, абсолютно неправильно. Были сарацины, которые говорили по-английски, но ни одна из них не была женщиной. По-английски он спросил: “Разве я не правильно сказал?”
  
  “Отдыхай”, - сказала ему женщина. “Нет необходимости говорить”.
  
  Он беспокойно зашевелился. Солнце съело его глаза, иначе, конечно, он увидел бы ее. “Йа Аллах”, снова пробормотал он.
  
  “Тише”, - тихо сказала она. “Если ты проспишь всю ночь, утром ты будешь чувствовать себя намного лучше”.
  
  Опять по-английски. Где был арабский? Он так долго трудился, чтобы выучить это, чтобы они не вырезали неверному язык, который хулил их Бога.
  
  Он напрягся, пытаясь говорить четко, чтобы они увидели, как хорошо он выучился. “Ла илаха—иль Мухаммед расул... Аллах”.
  
  “Спи”, - пробормотала женщина. Ее прохладная рука легла ему на лоб, отводя жар с его лица.
  
  Он привык выполнять приказы, чтобы его не наказали за неповиновение. Он ослабил свою слабую хватку на сознании и сделал так, как приказала женщина.
  
  
  Граф Хантингтон допоздна засиделся за вином, хотя пил мало. Комната была очень уединенной, очень тихой, маленький уголок комнаты, встроенной в угол его нового замка, обставленный по его вкусу: ничего лишнего, потому что граф ненавидел показуху, но качество было выдающимся. Выкрашенные в белый цвет деревянные панели - простые, без витиеватой резьбы для него — отражали свет от двух треножных подсвечников; толстый персидский ковер павлиньего голубого и зеленого цветов сиял на фоне простого серого камня; расписная полотняная гирлянда с изображением охоты с гончими, спасающимися от лисицы , украшала треть стены; большое дубовое кресло с подушкой для стареющих ягодиц; простой столик на козлах с вином, фруктами, хлебом.
  
  Юстас де Вески, Джеффри де Мандевиль и Генри Боун удалились на вечер, оставив его одного обдумывать потенциальные последствия того, что они обсуждали относительно текущих планов Джона в отношении Англии. Все они знали, что что-то нужно было сделать; им оставалось определить, что это было и каким образом это могло быть задействовано.
  
  Но только что кое-что другое занимало его мысли. Он сорвал виноградину с плодоножки, отправил в рот и задумчиво пожевал. Он сорвал еще одну и еще одну, довольно методично, пока стебель почти не обнажился.
  
  Раздался тихий стук в дверь. Несомненно, Ральф; он послал за слугой непосредственно перед уходом. “Войдите”.
  
  Щеколда была поднята. В комнату вошел Ральф. “Мой господин”.
  
  Граф сорвал две последние виноградины и покатал их старческими пальцами, которым движение показалось болезненным. “Сын мой”, - только и сказал он.
  
  Выражение лица Ральфа было должным образом нейтральным. “Нет, мой господин. Пока нет.”
  
  Граф кивнул один раз. “Тогда я должен предположить, что он решил провести ночь в другом месте”.
  
  “Похоже, что так, мой господин”.
  
  Хантингтон посмотрел на тихого, способного, седеющего мужчину, который служил его дому более двадцати лет. “Что ты в нем находишь?”
  
  Ральф был обычным мужчиной без выдающихся черт лица и заметных амбиций, за исключением желания служить своему господину, и поэтому идеально подходил для своего положения. Он спокойно выполнял свои обязанности даже среди большой суматохи, затем удалился, не заслужив уведомления. Он часто был невидим для тех, кто настолько привык к слугам и отличному обслуживанию, что замечал это, только когда что-то шло не так.
  
  Ральф слегка улыбнулся. “Я вижу в нем его мать”.
  
  Губы графа напряглись. “Тогда ты бы согласилась, что ему не хватает определенной зрелости характера”.
  
  Ответ слуги был тщательно сформулирован. “Нет, мой господин. Если вы позволите мне, я бы сказал, что верно обратное.”
  
  “Не могла бы ты?” Брови Хантингтона изогнулись. “Он всегда казался мне мягким. И ты должна согласиться, если видишь в нем его мать. Она была женщиной с благими намерениями, но определенно слишком мягкой, слишком хрупкой духом — она слишком часто пребывала в мечтах наяву. Были времена, когда я отчаивался в ее здравомыслии— ” Он замолчал. Такие вещи не обсуждались даже с давними, преданными слугами. “Ты видишь в моем сыне иное?”
  
  “Мой господин, он всегда был мальчиком с причудами. Сколько раз нас, слуг, отправляли на охоту за ним, когда все это время он устраивал себе уютное местечко где-нибудь в старом зале или бродил по лесу?” Ральф улыбнулся. “Он был очень похож на свою леди-мать ... но в нем также есть ты.”
  
  “Я?”
  
  “Да, мой господин. Он вернулся домой — другим. Сильнее.”
  
  “Неужели он?” Граф съел виноградину, обдумывая замечание Ральфа. “Я полагаю, что это правда, если учесть его нежелание принимать гостей должным образом ... и его невежливость, когда он ускакал из этого замка, не сказав мне ни слова. ” Он выплюнул косточки в серебряную чашу. “Но этого следовало ожидать, не так ли?—он был на войне, и я не сомневаюсь, что он будет делать вещи, которых я не могу понять.” Он задумчиво съел последнюю виноградину. “Тем не менее, он должен видеть, что у меня есть к нему требования, теперь, когда он дома. Он мой наследник, а я уже немолод. Ему пора жениться и обзавестись собственными сыновьями, чтобы я мог сойти в могилу, довольный тем, что поступил должным образом по отношению к своим потомкам ”. Он окинул комнату удовлетворенным взглядом. “Он унаследует большой замок, намного больший, чем большинство в Англии. Я буду ожидать, что он распорядится этим должным образом ”.
  
  Тон Ральфа был почтительным. “Мой господин, он всегда помнил о долге”.
  
  Граф издал отчетливо скептический звук. “Как только он поймет, я настаиваю на этом, да. Его мать нянчилась с ним, поощряя его тратить время на бессмысленные мечты. Если бы кто-нибудь из девочек был жив, у нее были бы они, на которых можно было бы практиковать такие нелепые вещи, но там был только Роберт. Он проводил с ней слишком много времени в праздных занятиях и недостаточно в изучении своей роли... ” Он нахмурился, вспоминая. “Хотя я верю, что побои помогли. В конце концов, он перестал говорить о таких бесполезных фантазиях, так что я должен предположить, что он перерос их — или, возможно, он просто увидел необходимость моей строгости и начал уважать меня за это.” Он вздохнул, вспоминая прошлое. “Пятеро детей мертвы, и два настоящих сына в земле ... что ж, Роберту нужно дать понять, что его обязанности как наследника Хантингтона требуют определенных вещей, даже жертв, которые, я верю, укрепляют душу ”. Хантингтон посмотрел на Ральфа. “Он должен оставить позади безумства молодости и вспомнить, что настало время ему вести себя как мужчина, достойный моего имени”.
  
  “Мой господин”. Тон Ральфа был изысканно нейтральным. “Я верю, что он более чем проявил себя в Крестовом походе”.
  
  Гордость захлестнула грудь Хантингтона, вытеснив сомнение. Он вцепился в подлокотники своего кресла. “Ты прав, Ральф. Я не должна подозревать его в том, что он такой, каким был когда-то. Он вернулся домой другим человеком, и я должен уважать это.” Он хрипло рассмеялся, незнакомый звук. “Сейчас я вряд ли могу приказать его избить ... Если он проводит вечер с женщиной, я не должна упрекать его за это — пока он помнит, что впереди есть лучшее”. Он снова откинулся на спинку стула, поглаживая подбородок. “Дочь Джона”, - задумчиво произнес он. “Как высоко мы можем стремиться?”
  
  
  Мэриан сидела на трехногом табурете рядом с кроватью, распутывая узлы в волосах. Долгое время она сидела без дела, желая ему выздоровления, но в конце концов она уступила здравому смыслу и признала, что лихорадка не спадет, потому что она этого хотела, и лучшее, что для этого было сделать, это сделать все, что в ее силах, чтобы ему было комфортно и просто переждать болезнь. Тем временем, она могла бы также причесаться.
  
  Ей отчаянно нужна была ванна, но она не отходила от постели Робин. Он был беспокойным и бредил; кто знал, какую чушь он мог изречь? Слугам не пристало слышать о личных вещах.
  
  Узлы в ее волосах были неподатливыми. Мэриан боялась, что ей придется вырезать большинство из них. Но когда она сначала расплела спутанные пряди пальцами, а затем обработала каждую спутанную прядь, пока расческа не заскользила свободно, она начала думать, что, в конце концов, может сохранить свои волосы.
  
  Чего я хочу, так это расчесать его волосы, — Мэриан прервала фразу, пораженная тем, что осмелилась подумать о таком... и затем она подумала, как ни странно, об Элеонор Делейси, которая сказала, что женщины испытывают те же побуждения, что и мужчины, и заслуживают того, чтобы действовать в соответствии с ними; и Мэриан отругала себя за то, что отказывается признать правду об этом, когда она точно знала, что чувствует, и чувствовала с тех пор, как увидела его, стоящего на освещенном факелами помосте.
  
  Я действительно хочу расчесать ему волосы. Я хочу расчесать его, запустить в него руки, почувствовать текстуру и запах, провести им по губам—Мэриан уронила расческу. Униженная своей дерзостью, она сгорбилась на табурете и закрыла лицо обеими руками, пытаясь заставить себя забыть импульсы и желания, голод в своей душе, который заставлял ее хотеть прикоснуться к нему, и продолжать прикасаться к нему, пока он не проснется, чтобы мог прикоснуться к ней.
  
  
  Сорок один
  
  Было жарко, ужасно жарко, но Львиное Сердце, казалось, этого не замечал. В то время как другие мужчины в кольчугах изнемогали под палящим солнцем, Ричард, король Англии, даже не вспотел.
  
  “Ха! Робин, ты видишь? Стены Акко перед нами, просто ожидающие моих поцелуев ... что ты думаешь, моя Малиновка? Должны ли мы разрушить стены рогами, как Иисус Навин разрушил Иерихон? Или использовать вместо этого ум и мощь?” Король был грубоватым, вульгарным, разгульным мужчиной, чьи манеры пришлись ему по душе, и который никому не давал разрешения предложить ему понизить голос. “Ну, что скажешь ты, моя Малиновка?”
  
  Его Малиновка стояла на бесплодной, выщербленной равнине, глядя на кремовый кирпич, который бросал вызов захвату. За ним лежал город, который был ключом к Иерусалиму, ибо, если Акко когда-нибудь падет, Крестовый поход наверняка увенчается успехом.
  
  “Ну? Что скажешь ты?” Король обвил мощной рукой шею Робин. “Ты говоришь, они падут или нет?”
  
  Робин улыбнулась. “Стены падут, мой господин. Что касается Джошуа — почему бы не приказать трубить в рога, когда мы устраиваем осаду, чтобы сарацины поверили, что наш Бог на нашей стороне?”
  
  Ричард усмехнулся. Его рыжеватые волосы горели расплавленным золотом в лучах яркого солнца. “Хорошо сказано, моя Малиновка! Мы заставим проклятых неверных самим снести стены!” Он высвободил руку и повернулся к своему полевому павильону, целеустремленно шагая. Ричард никуда не шел медленно и не тратил время на раздумья. “Теперь—пойдем. Нужно составить планы и выпить вина ... где Блондель? Блондель!”
  
  Робин лениво наблюдала, как менестрель появился из-за красочного павильона, обозначенного как павильон Ричарда по вывешенному на нем вымпелу и щиту рядом с дверным полотнищем: три английских льва на алом поле. Блондель выглядел сонным, рассеянно вытирая рот рукавом некогда прекрасной туники. Он был стройным, элегантным, с хорошей речью, с руками и волосами женщины, бледными и очень красивыми. Блондель был очень самостоятельным человеком во всем, кроме того, когда дело касалось короля, которого он боготворил. Мало кому в армии нравился менестрель, потому что он очень нравился королю.
  
  “Блондель! За ужином у нас будет музыка. Принеси свою лютню, мальчик... Или ты снова потерял ее?”
  
  Блондель должным образом улыбнулся милой, мальчишеской улыбкой, которая осветила его голубые глаза. “Нет, сир. Теперь он живет в твоей палатке, так что у него и в мыслях нет бродяжничать.”
  
  В армии ходила шутка, что праздные мечтания Блонделя стоили ему его лютни; ее восстановили только по приказу короля. Робин знала из лагерных сплетен, что лютню намеренно украли, просто чтобы обложить менестреля налогом, но никто не сказал об этом королю. Никто и словом не обмолвился ни о репутации Блонделя, ни о решимости армии разлучить короля с королевской фавориткой.
  
  Робин коснулся холод, ненадолго охладив день.Скажут ли они то же самое обо мне? Некоторые уже это делают — если им удастся отвратить короля от его любимого лютниста, обратят ли они тогда внимание на меня?
  
  “Малиновка!” Ричард закричал. “Ты поджаришь свои мозги на солнце — заходи и поужинай со мной! У меня будут подходящие мальчики, если ты не против.
  
  Они не были так уж похожи, но Ричард считал, что они уравновешивают друг друга во всех отношениях. Робин была выше и тяжелее, но никто этого не замечал. Они увидели копну светлых волос, еще больше выбеленных солнцем; это и королевская милость сделали их навсегда неразлучными в циничных глазах армии.
  
  “Малиновка!”
  
  Мужчины были готовы убить, чтобы поужинать с человеческим сердцем Крестового похода. Робин вошла в палатку, пока Блондель настраивал свою лютню.
  
  
  Сэр Гай из Гисборна оперся на подушки, пытаясь приподняться так, чтобы нога не жаловалась. Затем с большой осторожностью он вытянул руку, схватил пустую кружку и швырнул ее в дверь. Мгновение спустя за ней последовала пустая миска с влажной тряпкой. “Сюда!” Крикнул Гисборн. “Где этот проклятый цирюльник?”
  
  Из-за двери он услышал громкие голоса и шарканье ног. Затем щеколда была поднята, и проклятый цирюльник поспешно вошел. “Прекрати свой шум!” прошипел он. “Не могли бы вы разбудить самого графа?”
  
  Гисборн стиснул зубы. “Я бы разбудила самого короля, если бы это дало мне то, что я хотела”.
  
  Парикмахер сверкнул глазами. “Чего ты хочешь?”
  
  “Свежее постельное белье”, - проскрежетал Гисборн. “Тебе давно пора сменить повязки. И воды тоже, будь ты проклят. Я пленница или гостья?”
  
  Парикмахер фыркнул. “Ты всего лишь неуклюжий дурак, которого проткнул кабан. Разве ты не знаешь, что ты должна придерживаться этого?”
  
  Гисборн сильно пожалел, что больше нечего было бросить. Пот выступил на его лице, когда он снова попытался выпрямиться. “Будь прокляты твои глаза”, - слабо сказал он. “Только потому, что я счел нужным не позволить тебе отрубить мне ногу —”
  
  “Я хотел спасти твою жизнь”, - заявил парикмахер. “Но теперь ты умрешь от гнили, и все, что я получу за свои хлопоты, - это тело, от которого можно избавиться”.
  
  “Я не собираюсь умирать. Я собираюсь жить, черт бы тебя побрал, чтобы я мог жениться на леди Мэриан ”.
  
  “Ах, ветер дует в той стороне!” Парикмахер ухмыльнулся. “Тогда ты будешь сражаться за нее с шерифом”.
  
  Гисборн замер на месте. В комнате внезапно стало холодно.
  
  “Это повсюду в замке”, - продолжил парикмахер. “Говорят, он остановился на ней, но сначала нужно спросить леди”.
  
  “Действительно”, - заметил Гисборн.
  
  “Действительно, да. Поскольку он не может выдать свою дочь замуж за сэра Роберта — что, я сомневаюсь, произошло бы в любом случае, зная графа, ” цирюльник ухмыльнулся; он считал себя выше из-за ранга своего лорда, “ теперь он заботится о себе.
  
  “Знает ли он?” Мрачно сказал Гисборн.
  
  “Действительно, да”. Парикмахер взмахнул рукой. “Тогда сиди спокойно, ладно?—Я принесу чистое белье и воду, чтобы ты не разбудила графа своим нытьем. Что касается владычицы, я желаю вам радоваться ей. У нее острый язычок на уме”. Он закрыл за собой дверь.
  
  Весь в поту, Гисборн громко дышал сквозь стиснутые зубы. Его рана ужасно болела, но он выдавил болезненную улыбку. “Сразиться с шерифом?” - спросил он. “Нет, я думаю, что нет — если принц Джон заплатит мою цену”. Он даже слегка рассмеялся. “Тем временем шериф женится на этой толстой старой деревенской белдаме с Севера!”
  
  
  Робин говорила о стенах, и рогах, и многих других вещах, которые Мэриан не могла расшифровать. Она мало что понимала из его речи, измученная слабостью и бредом, но что выделялось наиболее отчетливо, так это то, что он не всегда говорил по-английски. Она снова услышала запутанные фразы, которые слышала во время охоты на кабана, когда он свалил зверя. Теперь она понимала их ничуть не лучше, зная только, что он беспокойно подергивался от какой-то внутренней потребности и потел на подушках. Его волосы были мокрыми от этого, а лицо сильно покраснело.
  
  Мэриан ни на мгновение не сомневалась, что Крестовый поход затронул их всех своей жестокостью, несмотря на его щедрость во славу Бога. Она слышала истории о мужчинах, возвращавшихся домой с одной ногой, или вообще без ног, или рук; она слышала о болезнях, из-за которых взрослые мужчины превращались в детей, слабо лакающих кашу ложкой. Возможно, он действительно был очень болен, но Робин сам сказал, что у него не раз была лихорадка, что у короля тоже, и, похоже, его не беспокоил тот факт, что он заболеет, кроме как желать, чтобы это произошло вне ее общества.
  
  Она окунула мягкую ткань в чашу с прохладной водой и осторожно протерла губкой его лицо, очищая его от пота, но только для того, чтобы капли снова потекли от лба к вискам, намочив волосы и испачкав подушки. Он был горячим на ощупь, но все же дрожал.
  
  “Инш'Аллах”, пробормотал он, извиваясь на матрасе. И затем поток иностранных слов.
  
  Он затих, и мышцы его челюсти на мгновение сжались, затем расслабились. Наклон его подбородка обнажал неровный шрам, змеей извивающийся вдоль кости. Был и другой шрам, уродливая борозда у линии роста волос, которую она раньше не видела.
  
  Сколько их еще? она задумалась. Или я должен просто быть благодарен, что у тебя все конечности на месте, и не спрашивать, что еще с тобой сделали?
  
  Мэриан снова протерла его лицо и промокнула пот с шеи, где он впитался в тунику. Сухие губы коротко шевельнулись, но не издали ни звука. “Тише”, - мягко сказала она. “Не трать себя на слова. Сон принесет тебе больше пользы”.
  
  Светлые ресницы зашевелились, затем веки приоткрылись. Она увидела лихорадочный блеск в его карих глазах, расширенных темных. “Мой господин...” - пробормотал он.
  
  Она усмехнулась, подавляя смех. “Нет. Подойдет леди. Или, возможно, лучше: Мэриан.
  
  “Мой лорд”, - прямо сказал он, глядя на нее остекленевшими глазами, - “Без вас Крестовый поход потерпит неудачу ... Отпустите Леопольда, если должны, но вы не должны падать духом —”
  
  “Ш-ш-ш”, - сказала она, задаваясь вопросом, насколько он болен, если принял ее за лорда. “Ты в Англии, Робин. Англия.Ты дома. Ты в безопасности. Ты дома”.
  
  Брови на мгновение сдвинулись. “Ричард...” Неуверенно, затем с большей уверенностью, как будто привыкая к имени, “Ричард — прости ...” Его глаза закрылись, когда он судорожно сглотнул. “—прости...”
  
  Он имел в виду короля, конечно: Ричарда Львиное сердце. Она уже слышала, как он произносил это христианское имя раньше, как будто это было его право свободно использовать его так, как он пожелает, когда все остальные знали титулы. Что ее озадачило, так это оттенки, которые она услышала в его тоне: отчаяние, привязанность, восхищение, малейший намек на сожаление.
  
  Он пошевелился, беспокойно подергиваясь. Она снова промокнула его лицо, бормоча глупости, предназначенные только для того, чтобы успокоить его. Звук его дыхания изменился, и она поняла, что он снова крепко уснул.
  
  Мэриан пристально смотрела на него так долго, что у нее помутилось в глазах. А потом она закрыла глаза и стиснула зубы так, что ей показалось, что они вот-вот разлетятся вдребезги. Она крепко скомкала ткань обеими руками, вонзив ногти в ткань. “Это просто несправедливо”.
  
  В комнате было тихо, если не считать ровного дыхания мужчины в постели.
  
  Мэриан медленно, обдуманно покачала головой, осознавая медленно нарастающее отчаяние, смешанное с негодованием. Это было нечестно, ничего из этого; она хотела накричать на него.
  
  Она, пошатываясь, поднялась на ноги и направилась к двери, намереваясь освободить комнату и послать служанку ухаживать за ним. Но как только ее пальцы коснулись щеколды, она остановилась. Она пробормотала проклятие, которое, как она слышала, однажды использовал ее отец в крайнем случае. Это было запрещено ей, но именно сейчас обстоятельства оправдывали такие слова.
  
  Мэриан развернулась, прислонившись спиной к двери. “Это не справедливо”, - заявила она, бросая вызов мужчине.
  
  Роберт из Локсли ничего ей не ответил.
  
  На мгновение мелькнуло сомнение. Я должен идти ... оставь его Джоан. Она не будет думать о таких вещах.
  
  Нет. Джоан не стала бы. Она не могла. Она не помнила, в отличие от ее госпожи, совершенно отчетливо, ни когда Роберт Локсли впервые вошел в жизнь Мэриан, ни каждый раз после: в зале Равенскипа, под омелой; на помосте в замке Хантингтон; на улицах Ноттингема; в тени Шервудского леса.
  
  И сейчас.Мэриан очень тихо рассмеялась. Она подумала, что пришло время рассказать ему.
  
  “Я была девочкой”. Она намеренно использовала разговорный тон бабушки, рассказывающей ребенку сказку, чтобы в ней не было эмоций; требовалось простое, сжатое, прямолинейное пересказывание. “И ты не намного старше ... но очень хорошо осознающая себя. Очень хладнокровная, явно отчужденная, держалась в стороне от игр, пока даже моя мать не заметила и не попыталась вовлечь тебя. Но ты устояла перед ней; ты устояла перед моей матерью... которая понимала тебя в тот момент намного лучше, чем кто-либо другой.”
  
  Она сложила руки под грудью. “Я увидела тихого, внимательного мальчика, чьи волосы отражали свет свечей и делали его похожим на ангела ... по крайней мере, он мне так показался, всего на мгновение — мне было десять лет.” Ее улыбка погасла. “Тогда я решила, что ты не рождественский ангел, потому что ты никогда не улыбалась и не смотрела благосклонно на все, что мы делали... и поэтому я решил заставить тебя улыбнуться, чего бы это ни стоило ”.
  
  Мэриан сделала паузу на мгновение, затем продолжила. “Итак, я подошел к тебе, схватил тебя за руки и потащил под омелу, пытаясь заставить тебя улыбнуться. Каждый мужчина улыбался, когда целовал даму под омелой. И поэтому я поцеловала тебя. Она засмеялась и покачала головой. “Но ты ни разу не улыбнулась”. Она смотрела, как поднимается и опускается его грудь, убеждаясь, что он дышит. “Я рассказала своей матери на следующий день, когда вы с отцом ушли. Она сказала, что твоя мать умерла всего шесть месяцев назад, а твой отец был очень строгим — что ты был одиноким молодым человеком, который нуждался в любви. Итак, я решил полюбить тебя”.
  
  Его глаза оставались закрытыми, дыхание ровным. Он ничего из этого не слышал, но тогда она действительно не хотела, чтобы он это слышал. Она намеревалась только сказать это вслух впервые в своей жизни, каждую частичку этого, чтобы объяснить это как себе, так и кому-либо еще.
  
  Мэриан снова рассмеялась, очень тихо. Она прислонила голову к двери, затем постучала ею по дереву в тщетном, покорном отрицании. “Это несправедливо, - сказала она, - что спустя столько времени я должна снова любить тебя”.
  
  
  Ятаган был поистине прекрасен в своей смертоносности, блестящая серебряная пластина соблазнительного и смертоносного изгиба, изготовленная из дамасской стали. Он увидел ее силуэт на фоне солнца, заслоняющий сияние, пока она стояла, пусть и ненадолго, первостепенно в тот момент, возвышаясь над полем битвы в знак уважения к Богу, которого он позже узнает как Аллаха. Затем рука сарацина лишь слегка повернула лезвие, и оно сверкнуло, и он знал, что оно мелькнет в воздухе, чтобы отсечь голову и конечности человеку, которого он знал и уважал.
  
  “Нет!” - закричал он, разрывая плоть на своем горле, но сарацины просто неподвижно держали его на песке, откинув голову назад, чтобы он мог видеть, а затем ятаган разрезал человека на куски, как будто это была говядина или козлятина, предназначенная для королевского стола. Голова была отброшена к его лицу, откуда хлынула кровь в живой рот, открытый, чтобы снова закричать, и в широко раскрытые глаза, которые не могли закрыть это зрелище, потому что в своем шоке и ярости все, о чем он мог думать, была дочь, которую мертвец так сильно любил, которой, как следовало сказать, любил ее отец.
  
  “Мэриан”. Он произнес это очень четко, потому что теперь это было больше, чем имя. Тогда это было ничем; это ничего не значило. Он не думал об этом снова, пока не услышал, как это сказали ему на помосте в замке Хантингтон, где он увидел мертвеца, живущего в красноречивом лице женщины.
  
  
  Уильям Делейси лежал без сна в темноте. Ночь была теплой, даже для весны; ему было жарко, и его мозг перенапрягся, пытаясь распределить различные обязанности, разобраться с ними до свершившегося факта, чтобы он мог перестать думать и пойти спать. Он провел так много ночей и проклял каждую из них.
  
  Раздраженный, он размышлял о беспорядке, который создало поведение его дочери. До известия о возвращении Роберта из Локсли он не определился с каким-либо конкретным мужчиной, за которого хотел бы выдать ее замуж. Ее сестры вышли замуж консервативно — одна за торговца шерстью, другая за ювелира, который практиковал свое ремесло в Лондоне, — с незначительной прибылью для отца, который хотел подняться. Элеонора была его последней надеждой, и она только что так сильно обесценила себя, что теперь он ничего не мог предвидеть. Все, что он мог сделать, это выдать ее замуж как можно быстрее, на случай, если она в конечном итоге родит ребенка менестреля.
  
  Делейси повернулась на бок, зацепив локтем его за ухо. Я должен выдать ее замуж за лютниста ... Если бы ее вынудили выйти замуж за человека, с которым она просто хотела развлечься, урок мог бы быть усвоен.
  
  Он перевернулся еще раз, пробуя другую сторону.
  
  Он приказал Уолтеру изучить возможность выдать Элеонору замуж за мужчину, живущего на некотором расстоянии от Ноттингема, но это было сделано только для того, чтобы заставить ее волноваться. Делейси не знал ни о каких предложениях, которые он бы уже не отклонил в своем рвении заполучить Роберта из Локсли.
  
  “Куры возвращаются домой”, - пробормотал он. Мне скоро нужно будет кое-кого найти. Кто—то достаточно высокого ранга, чтобы быть респектабельным, достаточно амбициозным, чтобы считать это честью — и шансом подняться в мире - и достаточно податливым, чтобы не обращать внимания на свою репутацию.
  
  Он перевернулся на спину, хмуро глядя на занавески, закрывающие бугристую кровать. Раздражение нарастало. Он обиженно потребовал: “Почему это не могла быть Элеонора, которую похитила Уилл Скарлет?”
  
  Но этого не было. Элеонора была в безопасности, но погибла ... и Мэриан Фитцуолтер к настоящему времени, вероятно, тоже была в безопасности и, вероятно, тоже разорена; хуже всего, по мнению Делейси, было то, что это дело рук Роберта Локсли.
  
  
  Сорок два
  
  Масляная лампа отбрасывала слабый охристый свет, окрашивая королевский павильон в оттенки шафрана и киновари, подчеркнутые тенями цвета умбры. Ричард, король Англии, размышлял о своей судьбе, сидя на складном стуле и потягивая вино из кубка. Ему было тридцать шесть лет, но в красновато-золотых его волосах появились первые серебряные нити, добытые во имя Крестового похода.
  
  “Малик Рик”, - сказал он. “Так меня называют турки”.
  
  Робин, которая по просьбе короля сыграла роль личной служанки и сняла с него кольчугу, бросила тяжелую кольчугу в изножье кровати Ричарда. Король остался в стеганом гамбезоне, льняном шерте и чулках с кожаной подвязкой, но Робин не предприняла никаких попыток лишить короля чего-либо большего. “Так и есть”, - тихо согласился он, наливая себе вина и занимая свое место на складном стуле. “Благодаря Саладину твоя легенда будет жить”.
  
  “Нет, если я не возьму Иерусалим. Ричард глотнул вина, затем промокнул рот тыльной стороной запястья. Его голубые глаза были обведены красным и зловеще налиты кровью, высохшие после дня жары и песка. Он вымылся, но мелкая пыль была повсюду; слабый след приглушал блеск его рыжеватых волос. Они были в нескольких днях пути от Акко, направляясь сначала в Арсуф, затем в Яффу и далее в Иерусалим.
  
  “Ты захватила Акро за один месяц”, - сказала Робин. “У Ги де Лузиньяна было два года, и он не смог завоевать город. Это должно послужить некоторым утешением.
  
  “И какова цена?” Глаза Ричарда впились в Робин. “Какой ценой — что скажут обо мне летописцы за убийство сарацин?”
  
  Робин показалось, что король был сильно обеспокоен тем, как будут восприняты его действия; но тогда его мрачное настроение не было чем-то необычным для воина, который всего несколько дней назад ликовал по поводу победы, которую все считали чудесной. И в каком-то смысле так оно и было: осада Ричардом города, который в течение двух лет выдерживал другие попытки, оказалась невероятно успешной. Саперы подорвали стены, а требушеты, запускающие камни, сделали остальное.
  
  Но это ликование закончилось; теперь у короля было время поразмыслить о более уродливой стороне победы, когда он приказал обезглавить более 2600 пленных сарацин.
  
  Что бы сказали хронисты?
  
  Робин сделала глубокий вдох. “Они, скорее всего, напомнят тем, кто читает их отчеты, что Саладин нарушил свое слово”.
  
  Ричард хмыкнул. “Возможно. Но дорогостоящая месть, не так ли?” Он глотнул вина. “Я думаю, что учетные записи будут зависеть от того, кто их пишет”.
  
  “Возможно, мой господин. Хронисты, как известно, не беспристрастны в вопросах королевской власти ”
  
  Король оскалил зубы. “Они наверняка напишут о трусости Филиппа и об уходе Леопольда”.
  
  “И как ты продолжала, ничуть не смутившись”.
  
  Ричард фыркнул. “Я должен объявить тебя своим летописцем. Ты проследишь, чтобы со мной обращались справедливо, чего бы тебе это ни стоило. ”Его глаза были очень яркими. “Прекрасный друг, мой Робин — их мало, когда один из них король”.
  
  “Короли не могут позволить себе друзей. Робин посмотрела на массивный нормандский меч, прислоненный в ножнах к королевской кровати. Оно убило бесчисленное количество людей при взятии Акко. “Короли должны полагаться на такие вещи, как сила, остроумие и хитрость”.
  
  “Но когда им не хватает своего, они ищут это в других. Ричард тяжело вздохнул и потер лицо. Сейчас он был худее, чем когда приехал с Кипра, и его лицо было менее круглым, демонстрируя форму челюсти. “Ты хорошо поработала в Акко, моя Малиновка. Рыцарское звание было заслужено”.
  
  Он криво улыбнулся. “Кто-то может возразить, что это было слишком поспешно заявлено, а кола недостаточно твердая ”.
  
  “Достаточно сильная, чтобы сбить тебя с ног”, - мягко возразил король, “но ведь ты тонкая, как тростинка”.
  
  “Плохая еда”.
  
  “Нет. Ты стала выше. Между нами расстояние всего в палец.
  
  Робин возразил; король был хорошо известен своими габаритами.
  
  “Встань!” - Воскликнул Ричард, почуяв вызов. “Черт возьми, но я это улажу!”
  
  “Мой господин...”
  
  “Встань!” Сам король вскочил на ноги, схватил Робина за тунику двумя пригоршнями и рывком поставил его на ноги. Чаша была уронена. Вино разлилось в лужу цвета старой крови. “Здесь, сейчас — мы встанем спина к спине ...”Но Ричард не сделал ни малейшего движения, чтобы сменить позу, и его руки не отпустили тунику Робин. Голубые глаза, сияющие вызовом, сменились мягкостью. Твердый рот расслабился.
  
  Робин напряглась. “Я не—” Но он прикусил язык.
  
  Мягкость исчезла, сменившись жестким блеском. “Скажи это”, - резко сказал Ричард.
  
  “Мой господин...”
  
  “Скажи это! На французском, на английском, на латыни — я услышу, что ты хотела сказать!”
  
  Робин дышал неглубоко, очень остро ощущая сильную хватку на своей тунике. Его ответ был на английском, предназначенном для ушей анжуйского короля. “Я не Блондель”.
  
  
  Мэриан резко проснулась, когда подняли щеколду. Ей потребовалось еще мгновение, чтобы вспомнить, где она находится: наконец-то в Равенскипе, упала на табурет рядом с кроватью, на которой Робин крепко спала, подергиваясь в лихорадочных снах. Она вообще не думала спать, но, очевидно, задремала.
  
  Теперь дверь была приоткрыта достаточно, чтобы просунуть женскую голову и плечо. “Моя госпожа? Леди Мэриан— пожалуйста ... ты пойдешь спать? Я посижу с ним”.
  
  Мэриан моргнула. В голове у нее было удивительно легко; слова приходили вяло, из разных частей ее мозга. “No—no, Joan... Я останусь”.
  
  Джоан была женщиной постарше, с каштановыми волосами и глазами, с добрым выражением круглого лица и постоянно улыбающимся ртом. Улыбка лишь немного померкла, когда она вошла в комнату. “Госпожа, пожалуйста... Ты готова упасть со стула и разбить голову, и не говори мне, что ты этого не сделаешь. Тогда тебе нужны две инвалидки?”
  
  Мэриан не знала, но и не хотела, чтобы слуги были посвящены в слова Робин. Он вполне мог наговорить в бреду вещей, о которых не хотел бы, чтобы кто-нибудь знал.
  
  Она вздохнула и убрала волосы с глаз. “Я останусь, Джоан”.
  
  Женщина оставила дверь приоткрытой и подошла, чтобы встать всего в шаге от Мэриан. “У тебя в голове есть язык, и ты знаешь, как им пользоваться, но у нас в головах есть глаза. Сим подошел ко мне после того, как привел сэра Роберта в чувство, и сказал, что я тоже должен проводить тебя в постель, что ты, скорее всего, подхватишь его лихорадку, если просидишь с ним всю ночь. И не говори мне "нет" — достаточно взглянуть на твое бедное лицо, чтобы понять, что ты, должно быть, чувствуешь. Тебе нужно понежиться в горячей ванне, а затем в теплой постели.”
  
  Мэриан моргнула несколько раз подряд, осознавая, что она была очень близка к обмороку от полного истощения. Она немного поела и выпила разбавленного вина; теперь ее тело требовало большего, чем простое утоление голода и жажды.
  
  Прищурившись, чтобы держать глаза открытыми, она посмотрела на Робин. Он спал глубоким сном, веки подергивались. Его цвет оставался ярким, а волосы все еще были мокрыми от пота, но дыхание было нормальным. Она положила руку ему на лоб и почувствовала ожидаемый жар, но он не показался ей опасно высоким. Если уж на то пошло, он чувствовал себя немного круче.
  
  “Владычица...” — снова Джоан.
  
  “Все в порядке”. Мэриан жестом показала, что сдается, затем подобрала свои рваные юбки и неуверенно поднялась. “Нет, я просто устала. Обещаю, у меня нет температуры.”
  
  “Не прикажете ли вы приготовить ванну?”
  
  “Только для того, чтобы заснуть в нем и утонуть?” Мэриан слабо улыбнулась. “Нет. Просто укажи мне на кровать, пока я не упала и не разбила голову.”
  
  Джоан кивнула и вывела ее за дверь. “Хочешь, я отведу тебя туда?”
  
  Слова прозвучали приглушенно и издалека; ее уши уже спали. “Нет”, - выдавила Мэриан. “Я могу зайти так далеко, спасибо”. Она остановилась в коридоре, снова оборачиваясь. “Он был в крестовом походе”, - сказала она с продуманной точностью. “В горячке он может говорить вещи, которые для тебя не имеют смысла”.
  
  Глаза Джоан были добрыми. “Идите спать, леди Мэриан. Из того немногого, что ты рассказала о событиях, я бы сказал, что у тебя был свой собственный крестовый поход.”
  
  Мэриан коснулась кончиком пальца своего избитого лица. Она мало рассказывала о своем испытании, и ничего из этого не было правдой: ее лошадь, как она объяснила, была напугана кабаном и, убегая, пронесла ее через самую глухую часть леса, а затем сбросила в ручей.
  
  Что касается сэра Роберта из Локсли, он пришел, чтобы спасти ее, но свалился с лихорадкой, когда провожал ее домой. Это было достаточно правдиво. Она чувствовала, что всего этого будет достаточно; не нужно больше ничего говорить.
  
  Джоан была явно раздражена, когда Мэриан неуверенно задержалась, чтобы в последний раз взглянуть на Робин. “Госпожа, иди в постель.Я прослежу, чтобы он был в безопасности ”.
  
  Инстинкт подсказывал ей, что Джоан не дура. Я слишком много отдаю... С усилием Мэриан кивнула и отвернулась от Робин.
  
  
  Крошечная ниша была темной, очень тесной и пахла мышами, сыростью и чем-то, что Так отождествлял со святостью: запахом немытой шерсти и нервного пота, порожденного интенсивной, могущественной молитвой и уверенностью в недостойности.
  
  Он резко проснулся и слепо уставился в темноту, когда его сердце возобновило свой ритм, задаваясь вопросом, какой звук нарушил его сон, затем со знакомым замирающим чувством осознал, что в его покой вторглись вина и чувство обреченности. Это случалось много раз прежде, но всегда после того, как он злоупотреблял продуктами вопреки своим подлинным намерениям и личным ожиданиям аббата Мартина.
  
  На этот раз чувство вины не имело ничего общего с едой. Это было связано с уверенностью, что он совершил ужасную вещь; нет — две ужасные вещи.
  
  Тук безвольно лежал на своем тюфяке, обратив лицо к небесам, и знал, что он грешник.
  
  Его дыхание, всегда слышимое из-за его веса, стало громче, усиливая духоту алькова. Он поднял обе руки к своему лицу и закрыл его, стирая черты лица, желая, чтобы он мог стереть свое лицо, чтобы никто не знал, что это был он. Если бы он только мог начать все сначала, он был бы лучшим человеком; несомненно, из него вышел бы гораздо лучший монах.
  
  Но он был грешником. Он знал, что было неправильно вводить в заблуждение умирающую старую женщину, точно так же, как он знал, что обращение к шерифу означало предательство Уолтера.
  
  Сначала он разобрался с последним грехом, который, по его мнению, мог быть простительным; разве это не спасло невинного человека от повешения вместо другого? Что, если бы он не довел это до сведения шерифа, и невинный человек погиб? Какой тогда была бы судьба Тука?
  
  Он вздрогнул, прижимая кончики пальцев к закрытым глазам. Это заставило его затемненное зрение вспыхнуть разноцветным светом и странными образами. “Отец”, - жалобно пробормотал он, “О, отец, прости меня... скажи мне, что я должен делать ... покажи мне путь—”
  
  Конечно, ему нужен был священник, чтобы он мог исповедаться, понести епитимью и получить отпущение грехов. Но, если не считать возвращения в аббатство, там не было священника — или был?
  
  Тук убрал руки от лица. Ноттингем не был маленькой деревней. Там обязательно должен был быть священник. Он мог бы пойти туда. Он нахмурился, вглядываясь в темноту. Если в Ноттингеме есть священник, почему шериф не послал за ним, когда старухе стало хуже? Конечно, он подозревал, что она, возможно, близка к смерти.
  
  Возможно, он и не подозревал. Шериф был занятым человеком; что, если никто не сказал ему, пока не стало слишком поздно? И поэтому он обратился к своему клерку, убедив его сыграть роль священника, чтобы успокоить старую женщину.
  
  Это было слишком сложно, чтобы рассматривать. Факт оставался тем же: он совершил грех по обоим пунктам. Он осведомится о местонахождении ноттингемского священника, чтобы исповедаться. До тех пор все, что он мог делать, это молиться.
  
  Тук поднялся с тюфяка и опустился на колени на каменный пол, не обращая внимания на болезненную твердость, сырость, холод под коленями, потому что аббат Мартин верил, что наказание тела приносит прославление душе.
  
  
  Стук в дверь разбудил Уильяма Делейси. В первый момент осознания он пришел в ярость; он приучил своих слуг не будить его, за исключением самых крайних случаев. Затем он вспомнил, что в Ноттингемском замке в настоящее время находится принц Джон, о причудах которого ходили легенды, и который имел больше прав, чем кто-либо из ныне живущих, кроме короля, будить того, кого он выберет, в любое время, когда он решит это сделать.
  
  Соответственно, Делейси села в постели, увидела, что свеча у кровати почти догорела, и позвала человека войти. Он не собирался покидать свою постель — нет, постель Элеоноры — без крайней необходимости.
  
  Щеколда была поднята. Наклоняющийся ручной светильник проливал хрупкое освещение. “Мой господин шериф”. Суровое лицо Жильбера де Пизана, освещенное лампой, появилось рядом с дверью, поверх чистой туники и халата. Казалось, он считал утро желанным, и Делейси презирала его за это. “Мой господин, принц требует, чтобы этот человек был немедленно повешен”.
  
  Делейси прищурился, быстро потер левый глаз, затем снова посмотрел на толстую свечу рядом с кроватью. Он был отмечен для каждого часа; в настоящее время он показывал время, близкое к рассвету.
  
  Он злобно нахмурился. Он был не в настроении танцевать танец дипломатии. “Меня заставили поверить, что принц Джон потребовал, чтобы человека повесили за завтраком. На самом деле, я точно помню это, де Пизан; ты так сказал.”
  
  “Действительно”. Спокойное выражение лица Де Пизана не изменилось. “Принц передумал”.
  
  Делейси вздохнула. Очевидно, что не было места для споров. “Очень хорошо. Будь так добра, пожалуйста, передай графу Мортейну, что я скоро буду у него. Нужно сделать кое-какие приготовления.”
  
  “Конечно”. Де Пизан вышел и снова закрыл за собой дверь.
  
  Шериф еще несколько мгновений сидел выпрямившись на кровати, взвешивая варианты. Затем он вздохнул, пробормотал проклятие, выбрался из постели и открыл дверь, крикнув слуге, чтобы тот немедленно за ним пришел. Когда прибыл зевающий слуга, Делейси отчитал его за опоздание и некую вызывающую дурную славу одежду — его туника была надета неровно, — затем отправил его к Уолтеру с категорическим приказом подготовить убийцу, Уильяма Скэтлока, к казни, которая должна быть немедленно приведена в исполнение во дворе замка.
  
  Затем он умылся, оделся и отправился исполнять свой долг шерифа Ноттингема, ибо кто он такой, чтобы спорить с диктатом королевской семьи? Ноттингемшир принадлежал Джону. Если бы он захотел повесить каждого крестьянина в уделе, он мог бы, и Уильям Делейси послушно распорядился бы об оказанной услуге.
  
  В более философском расположении духа шериф направился к переполненному залу. Что ж, по крайней мере, он не потребует от меня гоняться за настоящей Уиллом Скарлет в глубинах Шервудского леса. Если мы не сможем поймать или удержать злодеев, я бы с тем же успехом повесил их всех по доверенности. Это действительно облегчает работу.
  
  
  Проснувшись и пребывая в ясном сознании, Робин лежала в постели и пристально смотрела в потолок своей комнаты в Равенскипе, доме сэра Хью Фитцуолтера. Сны пришли снова, заново знакомя его с вещами, которые он предпочел бы забыть, среди них смерть Фитцуолтера и его собственный плен.
  
  Он тяжело сглотнул, ощущая сухость и липкую боль. Он знал, что это пройдет, вместе с тупой головной болью и остатками лихорадки. На данный момент это сделало его слабым, как мальчишка.
  
  Он пошевелился, предвкушая скованность в позвоночнике и конечностях. Как всегда, у него все болело, он чувствовал себя изможденным, вялым и измученным, но худшее из этого прошло. Он все еще был среди живых и обречен оставаться таким. Крестовый поход был завершен. Его плену пришел конец. Он вдохнул воздух Англии с запахом влажного весеннего утра, вместо пыли, жары и вони пота от марша по Святой Земле.
  
  “Мой господин?” Женский голос. “Мой господин, могу я дать тебе воды?”
  
  Его глаза были сухими и воспаленными. Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее, и обнаружил, что женщина незнакома.
  
  “Вот”. Она налила полную кружку, затем подошла к его кровати. “Пей досыта, мой господин. Колодец глубок и полон.”
  
  Опираясь на больной локоть, он слегка приподнялся, и ему стало стыдно видеть, как дрожит его рука, сжимающая кружку. Она должна была удержать его, или выплеснуть воду. Он выпил, благодарно кивнул и откинулся на подушки. Вода была прохладной и сладкой, не тепловатой и не загрязненной едкой пылью. Ясность его воспоминаний сменилась реальностью и знанием того, где он был.
  
  “Мэриан”.
  
  Женщина улыбнулась. “Остается надеяться, что она спит. Она нуждается в этом так же сильно, как и ты.”
  
  Несомненно, она это сделала, но он обнаружил, что разочарован.
  
  “Я принесу тебе бульон”. Женщина поставила кружку на пол рядом с кувшином, затем спрятала руки под юбками. “Мы все благодарны, ” прямо заявила она, - за то, что ты сделала, чтобы спасти ее. Она - все, что у нас осталось, владычица... И мы все ее очень любим ”.
  
  Бровь Робина выгнулась дугой; в этом была вся его сила. Его голос был усталым, но работоспособным. “Что я сделала?”
  
  “Да. Она рассказала нам о кабане, и как ее лошадь убежала, и как вы пришли, чтобы спасти ее после того, как он сбросил ее в ручей.” Она открыла дверь, улыбаясь. “Да благословит вас Бог, сэр Роберт”.
  
  Она ушла прежде, чем он смог ответить, сказать ей, что она ошибалась, что Мэриан позаботилась о своем собственном спасении; и его тоже, если он рассчитывал — а он рассчитывал — что кто-то поднимет его из грязи.
  
  Глаза Робин закрылись. Снова погружаясь в сон, он решил рассказать служанке правду, когда она вернется с его бульоном. Он был не из тех мужчин, которые живут за счет женской лжи, рассказанной для поддержания его гордости. В конце концов, осталось так мало. И вообще нет причин оплакивать это.
  
  
  Сорок три
  
  Повешение человека, известного при смерти как Уилл Скарлет, но при жизни как Эдвард Картер, потребовало меньше фанфар и меньше времени. Прежде чем его ноги перестали брыкаться — виселица Бейли была самодельной, и поэтому его шея не была сломана, — связанный Линкольном принц Джон и его свита выбрались через ворота в собственно город, и Уильям Делейси наконец смог призвать свою лошадь и ускакать в Равенскип.
  
  Он быстро преодолел дорогу между городом и поместьем, но притормозил своего скакуна до достойной поступи, когда свернул с главной дороги на тракт, ведущий к поместью, не желая, чтобы кто-то посчитал его поспешность чрезмерной; он поддерживал мнение о себе как о спокойном и обдуманном человеке, чтобы убедить потенциальных врагов, что они не могут сделать ничего такого, что могло бы повлиять на его суждения. Он был убежден, что быстро мыслящие люди не обязательно быстро двигаются, и что нетерпение свидетельствует о том, что человеку не хватает истинного понимания сложных проблем.
  
  Больше всего на свете он не хотел никакими действиями показывать, что так сильно хочет Мэриан, как он сам.
  
  Тропа изгибалась вверх по пышному лугу, окаймленному дубовой рощей. Издалека поместье казалось процветающим и привлекательным, как и всегда, но, подъехав ближе, Делейси заметил первые признаки запустения. Это было несущественно, но это сказало ему о многом.
  
  Сама резиденция поместья представляла собой большой прямоугольный зал без украшений из простого необработанного полевого камня, через равные промежутки прорезанный высокими узкими окнами, которые ночью закрывались ставнями; днем, при умеренной температуре, ставни оставались открытыми. Крыша была деревянной, и плющ обвивал стены, обрамляя острые углы облаками нефрита и оливкового цвета. Стена внутреннего двора также была увита плющом, а кустарниковые розы, за которыми так усердно ухаживала жена сэра Хью, совершенно вышли из-под контроля, обвивая стены и скамейки, а также вдоль дорожки, навязчивыми, усыпанными шипами тростниками. Другие цветы и травы загромождали редко ухоженные сады: лаванда, розмарин, фиалки и пижма, а также базилик, пеннироял, ромашка и душистый фенхель. Кустарник был в полном цвету и довольно великолепен, но Делейси был аккуратным человеком и счел неконтролируемый рост непривлекательным.
  
  Он остановил свою лошадь у главных ворот, несколько удивленный, обнаружив, что они закрыты. До того, как сэр Хью отправился в крестовый поход, ворота всегда были открыты в дневное время. Он спешился, слегка нахмурившись; ворота висели косо, ненадежно провисая.
  
  В конце концов, из-за стука калитка открылась, и оттуда выглянула пара глаз. Делейси знала эти глаза. “Сим, ” сказал он, “ я пришел повидать твою владычицу”.
  
  Выцветшие голубые глаза моргнули. “Теперь, мой господин?”
  
  Он колебался лишь мгновение. “Без сомнения, вчера”. Но мужчина не уловил иронии, как он и ожидал. “Сим, открой ворота. У меня дело к леди Мэриан.”
  
  “Она отдыхает, мой господин”.
  
  “Так и должно быть, после ее опыта. Но, конечно, у нее найдется время повидаться со мной; я принес ей новости о ее старой няне.”
  
  “Матильда? Да, милорд, она собиралась послать кого—нибудь в Ноттингем.” Калитка была закрыта. Сим отпер ворота, затем потянул их на себя, открывая. Нижний угол вырыл канаву в грязи, убрав брусчатку с бордюра внутреннего двора. “Войдите, мой господин. Я заберу твою лошадь.”
  
  Делейси хмуро посмотрела на расшатанные булыжники. “Это пародия, Сим. Неужели никому нет дела до этого места?” Он провел свою лошадь через двор и окинул взглядом внутренний двор. “Сэр Хью никогда бы не позволил своему дому прийти в такое запустение”.
  
  “Нет, сэр”. Сим закрыл ворота и запер их на задвижку. “И мы этого не хотели, мой господин. Но теперь, когда сэра Хью больше нет ...
  
  Он сурово оборвал его. “Ты же не хочешь сказать, что Мэриан позволяет этому происходить”.
  
  “Нет, мой господин, но владычице трудно следить за порядком в этом месте. Это сделал ее отец, милорд — когда он отправился в крестовый поход, некоторые вилланы сбежали, и фригольдеры сначала заботятся о своих, а потом о своей госпоже, милорд.”
  
  Это было нелепо. “Она ничего не сказала мне об этом”.
  
  “Нет, мой господин, она бы не стала. Но у нее мягкосердечие, милорд — когда фригольдер говорит ей, что не может платить арендную плату из-за повышения налогов, она освобождает его от этого. И поэтому, когда она платит свою долю налогов, немного остается, мой господин.” Сим пожал плечами. “Она делает все, что в ее силах. Она хорошая леди, мой господин.”
  
  “Лучше, чем ты заслуживаешь”. Он проигнорировал вздрагивание Сима и окинул двор еще одним критическим взглядом. “Она должна была прийти ко мне. Я бы позаботился о том, чтобы эти беглые рабы были пойманы и наказаны, и я лично поговорю с каждым фригольдером. Клянусь Богом, что ей нужно, так это мужчина ... Женщина не способна поддерживать дисциплину.”
  
  Сим почесал грудь. “Нет, мой господин”.
  
  “Тогда вот, моя лошадь”. Он передал поводья ей. “Ты скажешь другим слугам, что я поговорю с ними перед уходом.” Делейси развернулся на каблуках и направился к двери, решив решить вопрос о браке до того, как покинет поместье. Мэриан пора было понять, что она не может жить дальше в одиночку.
  
  
  Мэриан стояла за дверью в комнату, в которой спал Робин. Она очень хотела зайти и посмотреть, как у него дела, но обнаружила, что ее почти парализует застенчивость. В Шервуде у них было много общего в словах и приключениях, но здесь она была среди людей, которые знали ее, и среди воспоминаний об ожиданиях, которые возлагали на нее мать и отец. Одна была мертва десять лет, другая - год, но она была единственной, кто остался, чтобы продолжить имя и сопутствующие обязанности. Они ожидали бы, что она будет вести себя прилично и компетентно, обращаясь с наследником Хантингтона с уважением, подобающим его рангу.
  
  Но я не чувствую себя прилично. Я не чувствую себя компетентной. Я чувствую головокружение, нервозность и глупость. Она сделала глубокий вдох и шумно выдохнула. За этим стояло нечто большее. Она боялась, что покажет слишком много о себе мужчине, которому было все равно. Он говорил это и раньше, когда сделал тот комментарий об отцах, выставляющих напоказ своих дочерей перед ним в замке Хантингтон - ему больше не нужны женщины, бросающие на него алчные взгляды.
  
  Мэриан в спешке приняла решение обращаться с ним так, как обращалась бы с любым другим мужчиной, несмотря на его положение и свою глупость, и открыла дверь, прежде чем она смогла передумать.
  
  Он спал. Она сразу увидела, что ему стало намного лучше по сравнению с предыдущей ночью. Его цвет был менее беспокойным, он больше не потел и спал без беспокойства. Даже его дыхание стало лучше, в нем отсутствовала тяжелая тяжесть, которая ей так не нравилась.
  
  Она выпустила дыхание, которое, сама не осознавая, задерживала, с неизмеримым облегчением обнаружив, что он настолько оправился. Напряженность исчезла с его черт, смягчив острые углы и расслабив рот. Он выглядел моложе, гораздо менее жестким, почти уязвимым.
  
  Джоан приветственно кивнула. “Намного лучше”, - прошептала она. “Я принесла ему бульон, но он спал”. Она указала на миску на полу рядом с кружкой и кувшином.
  
  Мэриан не смотрела ни на Джоан, ни на миску с бульоном. Вместо этого она посмотрела на Робин. “Я прослежу, чтобы он это съел. Ты можешь идти.”
  
  “Да, госпожа”. Джоан уступила табуретку и ушла, когда Мэриан подошла к кровати.
  
  Почти сразу Робин открыл глаза. Они были яркими, но не слишком, и совершенно четкими. “Я не очень люблю бульон”.
  
  Пораженная, Мэриан прикоснулась рукой к своей груди, затем отдернула ее. Что мне сказать? Как мне действовать? ... Он подумает, что я дура, каковой я и являюсь, но — И затем, несколько презрительно, Ты, глупышка — ты устояла перед Уиллом Скарлет! Наберись смелости, глупая девчонка!
  
  Он лежал и смотрел на нее, ожидая, когда она заговорит. Мэриан нахмурилась, устыдившись своей нерешительности, и перешла на повелительный тон. “Как долго ты не спала? И какое это имеет значение, насколько ты любишь бульон? Наша цель - убедиться, что вы храните его там, где ему и место, а не в том, какой он на вкус у вас на языке ”.
  
  Робин слабо улыбнулась. “Ночной отдых облагородил тебя”.
  
  Мэриан демонстративно фыркнула, хотя в глубине души ей было приятно слышать, как он говорит так нормально, так непринужденно. “У мужчин есть привычка скрывать, как плохо они себя чувствуют, как до того, как заболеют, так и сразу после. Откуда мне знать, что ты не близка к смерти?”
  
  “Потому что я не такая. У меня уже была эта лихорадка раньше, и это больше, чем ты можешь выразить словами ”. Его тон приобрел сухость. “Дар Крестового похода”.
  
  Она серьезно кивнула. “И теперь она завоюет Англию?”
  
  “Я молюсь, чтобы этого не было”, - горячо сказал он, затем подтянулся, чтобы откинуться на груду подушек. “Здесь холодно?”
  
  “Что —бульон? Я думал, ты ничего из этого не хотела.”
  
  “Я сказал, что мне это не очень нравится. Я не говорила, что не возьму это. Поскольку это единственное, что мне предложили с тех пор, как я прибыл ...
  
  Мэриан расслабилась; он облегчал ей задачу. “И это с излишней неуклюжестью”, - многозначительно упрекнула она. “Возможно, ты проломила себе череп”.
  
  “Значит, я упала?” Он обдумал это. “Возможно, именно поэтому у меня болит плечо”. Он помассировал сустав, о котором шла речь.
  
  “Да, ты упала... Сим и Хэл принесли тебя обратно сюда, в постель.” Она села на табурет, восхищенная легкостью его тона. Цинизм и капризность исчезли вместе с лихорадкой, оставив после себя другого мужчину. Она видела его проблески раньше, но теперь маска и стены были отброшены. “Ты должна быть благодарна нам, а не оскорблять наше гостеприимство”.
  
  “И кровать тоже бугристая ... Или это мой позвоночник?” Он слегка сдвинулся, нахмурившись. “Нет— это кровать”.
  
  “Не так плохо, как постель, которую ты постелила мне”, возразила она. “Даже ты признала это”.
  
  Робин печально улыбнулась. “Тогда мы страдали одинаково”.
  
  Мэриан с вызовом вздернула подбородок, прилагая все усилия, чтобы подавить радостный смех, наполнявший ее душу. В конце концов, это не так уж и сложно.“Кажется—”
  
  Меня прервал стук в дверь. Джоан просунула голову внутрь. “Леди Мэриан? Простите, что беспокою вас, но шериф здесь, чтобы увидеть вас.”
  
  Она была ошеломлена. Все хорошее настроение мгновенно улетучилось. “Сейчас?”
  
  Джоан кивнула.
  
  “Он не теряет времени даром”, - пробормотала Робин.
  
  Про себя Мэриан согласилась, но не сказала об этом Робин, поскольку ее ликование иссякло. Она встала, расправляя складки на своей юбке, когда Жанна уходила; она надела свою вторую лучшую одежду из ярко-синего льна, перевязанную нормандским поясом, вымыла и расчесала волосы. Толстая, все еще влажная коса, заплетенная заново ради соблюдения приличий, свисала до бедер.
  
  “Я вернусь позже, чтобы посмотреть, как у тебя дела”. У двери она остановилась и на мгновение обернулась, указывая на оскорбленный бульон. “С едой, которая, я надеюсь, будет гораздо более подобающей вашему высокому положению, мой господин”. Но веселье мгновенно испарилось, когда она подумала об Уильяме Делейси.
  
  
  Тук трудился над последним письмом шерифа, когда в комнату вошел Уолтер. Он коротко взглянул, чтобы поприветствовать мужчину, затем поднял задерживающий палец, аккуратно добавляя последний росчерк. Он ловко отшлифовал пергамент, затем отложил его в сторону для просушки. Он был доволен; работа была хорошей.
  
  Так с улыбкой повернулся к Уолтеру и увидел, что лицо мужчины посерело. “Что это?” он спросил в спешке.
  
  “Этот человек...” Уолтер тяжело сглотнул, привалившись к двери. “Я знаю, я говорила, что он сделает это, но — как-нибудь... Я просто не верила, что он это сделает ”.
  
  Так нахмурился. “Что бы?”
  
  “Повесьте этого человека”.
  
  Весь воздух покинул легкие Така, когда ужас овладел его душой. Он хотел спросить, какое повешение, какого человека, что имел в виду Уолтер?—Но он знал. Он знал.Шериф Ноттингема, которому он лично отдал приказ о казни, в конце концов, повесил этого человека.
  
  “Нет”, - прошептал Так.
  
  “Да”, - возразил Уолтер. “Сразу после рассвета”.
  
  “Но ... он не мог... он сказал, что не будет— когда я пришла к нему — когда я сказала ему...” Тук чувствовал себя безмозглым дураком, неспособным формировать законченные предложения или мысли. “Этот человек мертв?”
  
  Уолтер кивнул. “Это заняло у него больше времени, чем я могу сосчитать, но он умер. А затем принц Джон и остальные его люди выехали в сторону Линкольна. Шериф тоже уехал, оставив меня следить за тем, чтобы этого человека поймали.”
  
  Пристальный взгляд Така горел. “Невинный человек...”
  
  Уолтер потер лицо. Теперь его тон был более нормальным, как будто то, что он поделился ужасом с Таком, помогло ему прийти в себя. “Не невинен, не по-настоящему невинен — как ты думаешь, почему еще он был в темнице?” Он не стал дожидаться ответа. “Но и Уилла Скарлет тоже”.
  
  Дрожа, Тук начертил крестное знамение. “Да простит его Бог...”
  
  Уолтер приподнял бровь. “Который из них? Мертвец или шериф?”
  
  Так сложил руки и наклонил шею, раскачиваясь в бессознательной попытке обрести покой. “О Отец, о мой нежный Господин—”
  
  Уолтер вздохнул. “Не обращай внимания. Я оставляю тебя наедине с твоими молитвами”. Он с шумом поднял щеколду и выскользнул обратно за дверь.
  
  Пошатываясь, Тук поднялся со своей скамейки. Он дрожал всем телом. В оцепенении от шока и ужаса он последовал за Уолтером из комнаты, затем, пошатываясь, направился по коридору к крошечной нише, в которой находился его тюфяк.
  
  Комната была тусклой, неосвещенной, чтобы сохранить свечу на крайний случай. Тук пошарил вокруг ногой, нашел ночной горшок, после чего его основательно и мучительно вырвало.
  
  
  Делейси, к своему облегчению, обнаружил, что интерьер зала Равенскипа не такой беспорядочный, как внутренний двор и окружающая его стена. Земляной пол по-прежнему был тщательно выбит, повсюду посыпан чистый тростник, смешанный со сладкими травами; оштукатуренные стены оставались в хорошем состоянии, за исключением тех мест, где на побеленной известью штукатурке остались пятна от дыма, как это всегда бывает от дыма; и знакомые двойные ряды деревянных столбов по-прежнему тянулись спереди назад, разделяя зал на три отдельные секции, хотя только одна была отгорожена для размещения домашней прислуги. Одна затененная лестница вела на второй этаж, где жила семья: теперь только Мэриан.
  
  Поскольку сэр Хью был рыцарем, а не лордом или шерифом, на помосте не было ни стула, ни стола. На самом деле, на помосте не было ничего, кроме единственной скамьи, да и та отодвинута к стене. Закрытый проход вел с одной стороны к примыкающей кухне, с дополнительными разнообразными хозяйственными постройками, в которых размещались кладовая, кладовая и другие предметы первой необходимости.
  
  Его оставили одного ждать, что на самом деле ему больше нравилось; это дало ему время подготовить надлежащий подход. Мэриан оказалась все более подверженной приступам независимости, а также прямолинейности; пришло время ему восстановить контроль и взять ее в руки.
  
  Ее голос был чистым и прохладным, не выражая ничего, кроме простой вежливости. “Милорд шериф— простите меня. Я не хотел заставлять тебя ждать.”
  
  Он поспешно обернулся, пораженный искренней улыбкой, когда Мэриан спустилась по последним двум ступенькам в холл. И затем улыбка исчезла, когда он увидел ее лицо, такое исцарапанное, в синяках и рубцах.
  
  Божемой — “Мэриан”. Делейси наклонился вперед и схватил ее за руки, вытаскивая их из юбок. Он хотел сказать много вещей, все они предлагали утешение и защиту, но он был поражен масштабом своего осознания: другой мужчина поднял руки на женщину, которую он хотел. “Мэриан—”
  
  Она вырвалась и отступила на шаг, краска отлила от ее лица. В ее глазах появился жесткий блеск, который он счел непривлекательным. “Мой господин—”
  
  “Боже мой, чего ты от меня ждешь—?” Он последовал за ней, игнорируя вспышку трепета в ее глазах, чтобы поймать и сжать ее челюсть. “Боже мой...”В гневе была непоследовательность и беспомощная решимость: он хотел сам найти Уилла Скарлета и перегрызть горло крестьянину. “То, что этот человек сделал...”
  
  Мэриан сжала его запястья и отвела его руки. Она намеренно сказала: “Пожалуйста, не прикасайся ко мне”.
  
  Это раздуло пламя выше, иссушая шок, чтобы обнажить более горячую, более ослепительную ярость. Это сделала Скарлет. Скарлет заплатила бы за это. “Я убью его сам”.
  
  Что-то блеснуло в глазах Мэриан: ледяное самообладание с оттенком презрения. “Если ты сможешь поймать его”.
  
  Удар был целенаправленным, как нож, разрезающий жизненно важные органы ловким, хладнокровным движением. Боже мой—она обвиняет МЕНЯ—
  
  Так и должно быть.
  
  Боль была сокрушительной. В этот момент все его планы пошли прахом, разрушенные не чем иным, столь эффективным, как простым тоном голоса и холодностью в глазах.
  
  Его рот едва слушался. “Мэриан— я умоляю тебя—”
  
  “Для чего?” Теперь презрение было более явным. “Ради моего прощения? Но вас вряд ли можно винить, лорд шериф. Как вы могли предвидеть, что человек, приговоренный к повешению, может оказаться в таком отчаянии, что похитит женщину, чтобы с ее помощью купить себе свободу?
  
  Впервые за много лет он говорил от всего сердца. “Не ненавидь меня, я умоляю тебя... Боже мой, Мэриан—”
  
  Она была такой холодной, такой контролируемой; в тот момент она была такой, каким был он. “Я в порядке”, - просто сказала она. “Порезы и ушибы заживут”.
  
  “Не это”, - сказал он. “Не это...”
  
  “О?” - спросил я. Она выразительно изогнула брови. “Тогда ты спрашиваешь, не используя слов, о статусе моей девственности”.
  
  Это была агония. “Мэриан, пожалуйста...”
  
  Ее лицо было очень белым. “Я такая, какой была, мой господин. Разве этого ответа недостаточно?”
  
  Делейси почувствовал, что его трясет. С усилием он восстановил хрупкий самоконтроль, пытаясь объяснить так, чтобы она могла понять; так, как мог он. “Ты не понимаешь—”
  
  “Я думаю, что понимаю. Ты хочешь знать то, что хотят знать все остальные. Единственная разница в том, что ты веришь, что можешь спросить об этом ”.
  
  Часть ярости вернулась, разжигаемая ее холодностью. Он нанес яростный удар. “Я был другом твоего отца! Позволь мне, если хочешь, немного погоревать о нем; посмотреть, что стало с его любимой маленькой девочкой ”.
  
  Мэриан отшатнулась. Настала ее очередь быть шокированной оружием в его тоне. “Ты бросаешь это мне в лицо—”
  
  “Я ничего не бросаю. Я бросаю замечание.Он нетерпеливо вытер влагу, выступившую на его верхней губе. “Боже мой, Мэриан, ты винишь меня?” - прохрипел он. “Любой мужчина почувствовал бы то же, что и я, увидев, что произошло. Что касается меня— ” Его улыбка была ужасной. “Я знаю тебя с тех пор, как ты родилась. Дай мне мгновение — не более, только мгновение, клянусь” — тонкая ирония — “чтобы примириться с моей виной”.
  
  Мэриан ошеломленно уставилась на него, затем тяжело сглотнула. “Чувство вины?”
  
  С болью в голосе он сказал: “Ты была на моем попечении”.
  
  Это притупило ее презрение. Теперь она говорила с меньшей горячностью и гораздо меньшим вызовом. “И я говорила тебе, мой господин — тебя нельзя винить—”
  
  “Я могу”. Он резко оборвал ее, еще не готовый поддаться эмоциям, затем отвернулся, чтобы слепо уставиться на дверь, но отошел на несколько шагов. “Позволить этому случиться...” Он закрыл глаза, пытаясь овладеть собой. “У тебя слишком доброе сердце, чтобы возлагать вину на меня, даже когда я этого заслуживаю”.
  
  Она ничего не ответила. Он отшатнулся, ожидая презрения; вместо этого он обнаружил непролитые слезы. “У меня нет ничего подобного”, - сказала она неровно. “Я не святая, мой господин — и да, я действительно виню вас ... Но не превращайте меня в то, кем я не являюсь”.
  
  Она отказалась от преимущества, которое дало ей, пусть и ненадолго, некоторую озабоченность тем, что с ней будет трудно. Это он понял. Она больше не была защищена от него, но была глиной в его руках. “Мэриан”. Он глубоко вздохнул, вспоминая деликатные планы, которые он составил по дороге в Равенскип. Она увидела в нем ту сторону, которую он не хотел показывать, но это была честная часть, и он нисколько об этом не сожалел. Возможно, теперь она лучше поймет истинную глубину его чувств... но пришло время снова проявить контроль, заставить ее действовать так, как он хотел, чтобы она действовала. Он не мог снова потерять самообладание. “Это больно для нас обоих... давайте обойдемся без обсуждения этого и перейдем к чему-нибудь другому ”. Он бросил быстрый взгляд через зал. “Можно нам присесть?”
  
  Через мгновение она кивнула. Он последовал за ней к скамейке и сел, когда она жестом пригласила его. “И ты”. Он повторил ее жест.
  
  Мэриан покачала головой, сохраняя дистанцию между ними. “Думаю, я бы предпочла постоять”.
  
  “Нет”, - сказал он печально. “Через мгновение ты этого не сделаешь. Я принес плохие новости о том, кто тебе дорог.”
  
  “Но кто—” Ее глаза расширились от шока. “О Боже, только не Матильда...”
  
  Делейси просто кивнула. Настала ее очередь демонстрировать себя; он закончил со своим.
  
  После застывшего мгновения Мэриан неловко села, слепо уставившись в зал. Ее голос был странно пустым. “На какое-то время я забыла, посреди всего остального ... А потом я намеревалась послать кого—нибудь за ней ...” Она закрыла глаза. “Я должен был пойти сам. Мне следовало уйти раньше.”
  
  Он вообще ничего не предложил ей, ни сочувствия, ни доброты. Мэриан молча смотрела в затененный зал. Он безжалостно наблюдал за ней, не позволяя себе никаких тактичных слов или жестов, чтобы испортить момент. Он хотел увидеть ее, оценить ее душевное состояние, чтобы он мог приспособиться к моменту. Его гнев теперь был охлажден, бесконечно контролируемый; это было слишком важно, чтобы уменьшаться из-за избытка эмоций.
  
  Он ждал. В конце концов Мэриан смахнула слезы, говоря напряженным, сдавленным тоном. “Ты вернешь ее обратно?”
  
  “Ее уже похоронили”.
  
  “Там?” - спросил я. Она была в отчаянии. “Это был ее дом!”
  
  “Никто не мог предвидеть, когда ты сможешь— вернуться”. Он был намеренно уклончив. “Я почувствовала, что лучше всего похоронить женщину как можно скорее”.
  
  Судорога исказила ее избитое лицо. “Мне следовало сразу вернуться в Ноттингем”.
  
  Он больше не хотел тратить время на Матильду. “Мэриан”. Он подождал, пока она посмотрит на него. “Я пришла не за этим”, хотя так оно и было, “но сейчас, каким бы неделикатным это ни казалось, я должна обсудить это с тобой. Потому что есть решение.”
  
  Она молча смотрела на него глазами, затуманенными горем. Ее не очень заботило, что еще он хотел сказать.
  
  Делейси осторожно приблизилась к нему. “Видишь ли, у меня есть своя печаль и некоторое понимание... гнев и беспомощность отца, столько же, сколько я чувствую к тебе.” Он грустно улыбнулся. “Моя дочь была публично ограблена. Я знаю правду об этом, поскольку мне было нелегко рассказать вам, но независимо от этой правды я должен предложить своей дочери защиту отца, любовь и заботу ...” Делейси тяжело вздохнула. “Необходимо принять меры на случай, если будет ребенок”.
  
  На мгновение ее горе было изгнано. Взгляд Мэриан стал острее. “Мой господин—”
  
  Но он пересилил ее. “Я решил выдать Элеонору замуж за моего управляющего, сэра Гая из Гисборна”.
  
  Она сразу ничего не сказала, пристально глядя на него. Затем, с задыхающимся смехом горького признания: “И кто для меня, мой господин? Разве ты не за этим пришла?”
  
  “Да”, - мягко ответил он, сдерживая довольную улыбку. “Ты выйдешь за меня замуж”.
  
  
  Сорок четыре
  
  Кровать была узкой и прогибалась посередине, так что Робин лежала в канаве. С усилием он принял сидячее положение, морщась в ответ на скованность позвоночника и суставов, затем медленно свесил обе ноги с края кровати. Он посчитал это победой.
  
  Долгое мгновение он размышлял о жизни с этой позиции, заново привыкая к ожидаемой остаточной болезненности, затем наклонился и поднял миску. Он несколько растерянно изучал содержимое, остывшее и покрытое пеной сверху, но это была его собственная вина; он не действительно был так уж сильно против бульона, но это было то, чем можно было раззадорить Мэриан, что оказалось чрезвычайно приятным. Он слишком долго откладывал это.
  
  Он вздохнул и, взяв ложку, стал размешивать помутневший верхний слой с остальным бульоном. Он съел большую часть с серьезной обдуманностью, думая о временах в Святой Земле, когда там вообще ничего не было; затем запил вкус водой и снова поставил все на пол.
  
  Он пристально посмотрел на дверь. “Уильям Делейси, ” пробормотал он, “ ты становишься помехой”.
  
  Он нахмурился, пошевелив пальцами босых ног. Кто-то снял с него сапоги и кожаную обертку, оставив его в тунике и мешковатых шлангах. Сапоги стояли рядом с кроватью, но у него не было желания мучиться, натягивая их.
  
  Робин медленно встал, выругался по-английски и по-арабски, поворачиваясь так и эдак, чтобы развязать узлы в позвоночнике, затем направился к двери. Лихорадка, как всегда, отступила к утру; он был в значительной степени здоров, но одеревенел и болел. К полудню ему будет лучше, к вечеру еще лучше; сейчас, однако, ему больно.
  
  По пути вниз он не встретил ни одного слуги. Когда он достиг нижней части экранированной лестницы, он услышал эхо голосов, отражающихся от стен и высокого деревянного потолка: голоса Делейси и Мэриан.
  
  Он резко остановился, теряя равновесие между одним грубым шагом и следующим. Мне не следовало этого делать.
  
  Несомненно, он не должен был, но его не убедили подняться обратно по лестнице теперь, когда он спустился по ней. Вместо этого он позволил инерции управлять днем и спустился еще на несколько ступенек. У подножия он остановился, прислонился к каменной стене и беззастенчиво прислушался к остаткам частной беседы.
  
  Голос шерифа был печальным. “Необходимо принять меры на случай, если будет ребенок”.
  
  Глаза Робин сузились. Он тратит мало времени—
  
  “Мой господин—” - начала Мэриан.
  
  “Я решил выдать Элеонору замуж за моего управляющего, сэра Гая из Гисборна”.
  
  Робин удивленно моргнул — он полагал, что шериф говорит о Мэриан, — а затем циничное облегчение сменилось истинным облегчением: во-первых, он сам больше не был мишенью для Элеонор Делейси; во-вторых, Мэриан не была объектом.
  
  Но затем он услышал звук, который она издала: хриплый, горький смех, который прогнал его облегчение; он не слышал всего разговора. “А кто для меня, мой господин?" Разве ты не за этим пришла?”
  
  “Да”, - ответил шериф. “Ты выйдешь за меня замуж”.
  
  Итак,это так иесть.Зубы Робина сомкнулись. Какое-то напряженное мгновение он пристально смотрел в никуда, зрение расфокусировалось, он очень внимательно слушал, ожидая ее ответа. Мэриан ничего не сказала, что ему не понравилось; он истолковал ее молчание как заботу. Он мрачно покачал головой, привалившись к стене. Его череп стукнулся о камень.
  
  Он вгляделся в полумрак над своей головой. Что еще ей оставалось делать? У женщины в ее ситуации не было выбора: она уходила в монастырь или выходила замуж за мужчину, готового дать свое имя незаконнорожденному, если таковой возникнет. Ему самому не хватило смелости спросить Мэриан, насиловал ли ее Уилл Скарлет, считая это неприличным и не ему поднимать этот вопрос; Уильям Делейси спросил, потому что это было важно. Несмотря на то, что Робин начинала ненавидеть этого человека, шериф был прав. Возможно, необычайно прямолинейно, но искренность открыла правду. Тактичность слишком часто заслоняла это.
  
  Он закрыл глаза и одними губами произнес ругательство, которому научился в христианской армии. Ему очень хотелось спуститься по последним двум ступенькам и направиться через холл к беседующим, сильно смутив шерифа, но это было не его дело. Его это не касалось. Он должен вернуться в постель, где ему не нужно беспокоиться о будущем Мэриан Фитцуолтер, несмотря на то, что предпочитал ее отец; где ему нужно думать только о том, чтобы уехать утром на одолженной лошади, чтобы он мог снова вернуться домой, в замок, которого он не знал.
  
  Осознание ущемило. Иди, сказал он себе. Но он все равно медлил, потому что должен был знать.
  
  Мэриан наконец ответила ясным, четким тоном. “Я нахожусь под опекой короля”.
  
  “Король в настоящее время заключен в тюрьму”.
  
  “Это не лишает меня его защиты, мой господин. В конце концов, он не мертв — и не хотел бы быть таким, пока он стоит денег.”
  
  “Возможно, и нет”, - согласилась Делейси без намека на нетерпение, “но вы вряд ли можете позволить себе ждать, пока король будет освобожден, если его освободят. При плачевном состоянии английской казны на это могут уйти годы, а у вас, я боюсь, есть всего неделя или две, которые вы можете потратить впустую.”
  
  “Тратить их на что, мой господин?” спросила она многозначительно. “Обдумывание способов избежать брака с тобой?”
  
  Ему это явно не понравилось. Его голос был похож на щелчок хлыста. “Мэриан—”
  
  Она мягко прервала его, соблюдая все этикет, но с резкостью в словах. “Прости меня, мой господин... Я опустошен известием о смерти Матильды. Я неподходящая компания. Пожалуйста, позволь мне проводить тебя до двери.”
  
  “Мэриан—”
  
  “Я умоляю тебя, мой господин, дай мне время погоревать—”
  
  Его слова были четкими, положив конец ее попыткам вежливо увильнуть. Сквозь шелк просвечивала сталь. “Ты достаточно горевала. Пришло время подумать о себе”.
  
  С изысканной сухостью она сказала: “Мой господин, уверяю вас, я думаю о себе”.
  
  Робин беззвучно рассмеялась, с усилием подавляя смех.
  
  “Мэриан”. Тон Делейси изменился. Это было холодно, смертельно, определенно. “Ты очень хорошо знаешь, что именно этого хотел твой отец”.
  
  Тишина заполнила зал. Итак, битва выиграна. Робин закрыл глаза, осознавая краткий, интенсивный момент острого сожаления. Мне никогда не следовало говорить ей.
  
  “Милорд”, - сказала Мэриан в конце концов, - “Я дам вам свой ответ, как только смогу”.
  
  “Приезжай в Ноттингем. Сейчас.”
  
  “Нет”. Не более того.
  
  “Тогда приходи завтра”.
  
  “Нет. Пока нет.”
  
  “Мэриан—”
  
  “Дай мне время!” - закричала она. Это эхом разнеслось по всему залу.
  
  Робин покачал головой. Она сделает это из-за этого ... потому что так пожелал ее отец. И это был я, кто сказал ей.
  
  “Очень хорошо”, - согласилась Делейси. Затем, вкрадчивым предложением: “Проводи меня к моей лошади”.
  
  Мэриан ничего не сказала. Спустя долгое мгновение Робин услышала, как дверь со стуком закрылась.
  
  Он стоял там, прислонившись к стене. Он не стал подниматься обратно в свою комнату, которую занял. Вместо этого он спустился по оставшимся двум ступенькам в сам зал, уставившись в пустоту, заполненную камышовыми пылинками, пылью и пеплом. Его дух не чувствовал себя чище.
  
  
  Мэриан стояла во дворе, наблюдая, как Уильям Делейси наконец отъехал от поместья. Не двигаясь, она подождала, пока Сим закроет и запрет калитку, установив засов на место; затем с серьезной дотошностью она наклонилась и подобрала ногой булыжник. Изо всех сил она навалилась на плотный кирпич у ворот.
  
  Когда он ударился о дерево, разбрызгивая пыль и щепки, Мэриан стиснула зубы. “Надеюсь, твоя лошадь понесет”.
  
  Сим был поражен. “Леди Мэриан!”
  
  “Я верю”, - настаивала она. Затем, так же ядовито: “Нет, возможно, я этого не делаю — или, конечно же, он будет ранен и доставлен сюда, чтобы я позаботился”.
  
  Слуга осмотрел выбоину, оставленную в воротах. “Госпожа, он шериф”.
  
  “Меня не волнует, даже если он сам принц Джон — меня не заставят делать то, чего я не желаю”. Ветер трепал ее волосы, выбивая их из косы. Мэриан откинула с глаз выбившиеся пряди и посмотрела в небо. “Не надо шторма”, - горячо умоляла она. “По крайней мере, пока он не окажется ближе к Ноттингему”.
  
  “Бедные ворота”, - пробормотал Сим, потирая поврежденное дерево. “Еще один шрам”.
  
  В ее мрачном настроении Мэриан находила чрезвычайно странным, что мужчина может беспокоиться о внешнем виде врат, но она полагала, что Симу можно позаботиться обо всем, что ему нравится. Некоторым мужчинам нравились собаки, некоторым женщинам кошки; на данный момент она была слишком зла, чтобы думать о том, что ее возмущает. Пригладив влажные волосы от ветра, она развернулась на каблуках и промаршировала обратно в зал.
  
  Она захлопнула за собой дверь, борясь со слезами унижения и горя. Матильда мертва, а Уильям Делейси использует желания ее отца, чтобы принудить ее к этому. У него даже не хватило порядочности дать ей время погоревать.
  
  И Уилл Скарлет — Дрожь прошла по ее телу, такая сильная, что у нее клацнули зубы. Слезы снова подступили к горлу на волне отвращения, настолько сильного, что у нее чуть не заболел живот. Она не позволяла себе думать о Скарлет ни о чем, кроме гнева и холодной уверенности в том, что она не пострадала от его рук, кроме растрепанности и дискомфорта.
  
  Он не насиловал ее физически, но он осквернил ее чувство безопасности. Точно так же, как шериф приложил все усилия, чтобы напомнить ей.
  
  Делейси. Теперь Мэриан знала его намного лучше. Теперь она понимала его. Он использовал бы все, что было, — если бы не сделал это сам, — чтобы удовлетворить свои амбиции.
  
  Я скажу ему — Она остановилась как вкопанная, резко остановившись. “Что ты делаешь?”
  
  Робин небрежно сидела на устланном камышом полу, прислонившись к одному из массивных деревянных столбов, поддерживающих крышу. Он выглядел необычайно расслабленным, согнув колени и утопив ступни в камыше. Его карие глаза смотрели твердо, когда он уперся локтями в колени. “Жду тебя”, - сказал он. “Я так же сильно, как и шериф, хотел бы знать, что ты планируешь делать”.
  
  Мэриан указала на лестницу. “Возвращайся в постель”.
  
  “Я думаю, что нет”.
  
  У нее просто не было сил, учитывая смятение в ее душе. Она безвольно опустила руку, заметив странную линию его рта. Это была не совсем улыбка, но холодный, едва уловимый вызов, как будто он затаился в засаде. В сочетании с поведением Делейси это разозлило ее. “Я прикажу слугам оттащить тебя обратно наверх по лестнице!”
  
  “Они откажутся”, - сказал он. “Сын графа Хантингтона несколько выше по званию своей госпожи”.
  
  Он так легко обезоруживает меня. Она хотела заплакать, но не стала; она не стала бы перед ним. “Матильда мертва”, - с трудом выдавила она. “Она была больна, и я оставил ее... и теперь она мертва ”.
  
  “Твоя старая няня?”
  
  “Я оставила ее в Ноттингемском замке, когда он потащил меня на ярмарку, а потом Уилл Скарлет забрал меня ...” Мэриан стиснула зубы, когда гнев взял верх над горем. “Хотела бы я быть мужчиной. Хотел бы я уметь сражаться как мужчина. Хотел бы я кого-нибудь ударить. Я хотел бы — о, я не знаю, чего я хотел бы ... чтобы я был другим человеком, способным справляться с ситуациями, созданными не мной ”.
  
  Он серьезно изучал ее, как будто ожидая большего.
  
  Мэриан сделала один неуверенный шаг к ближайшему столбу. Это было напротив комнаты Робин; она соскользнула по всей длине на пол и растянулась на нем лужицей, слепо уставившись на него. “Все идет прахом. Мой отец, моя кормилица... теперь это. Она согнула колени, как и он, зная, что юбки защищают ее скромность; это была удобная поза, и между ними было что-то: две пары колен и три длинных шага. Она прислонила голову к столбу, чувствуя себя усталой, измученной и беспомощной. “Почему он не может оставить все как есть? Я не спрашивал о его интересе. Почему он не может оставить это как есть?”
  
  Сначала он ничего не ответил. Она не смотрела на него, но ее чувства кричали о его присутствии. В трех шагах — и все же они ощущались скорее как три мили, затем снова всего в трех дюймах; каким бы ни было расстояние, ей не хватало смелости пройти его, даже начать движение.
  
  Его тон был странным, смесь сдержанности и едва уловимой убежденности. Он не отнесся легкомысленно к вопросу и не пытался придать своим словам рыцарскую вежливость. “Он хочет тебя, Мэриан”.
  
  Она вздохнула. “Так он говорит, когда речь идет о землях, которые он хочет —”
  
  “Нет”. Он оборвал ее. “Делейси хочет тебя”.
  
  Она поморщилась. “Из—за того, что у меня есть...”
  
  “Из-за того, кто ты есть”.
  
  Она хмуро посмотрела на него. “Тогда кто я? Дочь сэра Хью Фитцуолтера, подопечная короля Ричарда...
  
  “Мэриан”. С его лица была снята маска. То, что она увидела сейчас, было пылающими, неприкрытыми эмоциями. “Ты есть та женщина, которую он очень сильно хочет в постели. И я думаю, он сделает все, чтобы убедиться, что ты попадешь туда ”.
  
  Ее потрясенное отрицание было мгновенным. “О, нет—”
  
  “О да”.
  
  Она уставилась на него, пораженная его убежденностью. Это было совсем не то, чего она ожидала, эта жестокая мужская правда. “Я— не понимаю...” И она этого не сделала, не совсем, не полностью. Она только начинала, и это ее очень сильно напугало.
  
  Его улыбка была ледяной. “Я не из тех, кто может подробно объяснять, почему мужчина, любой мужчина, может чувствовать то, что чувствует Делейси”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Робин вздохнула. “Елена Троянская”.
  
  Это совершенно сбило ее с толку. “Что?” - спросил я.
  
  “Елена Троянская. Неужели ты ничего не знаешь о классике?”
  
  “Конечно, знаю; мне рассказывали все истории. Елена была замужем за Менелаем из Спарты, пока Парис из Трои не обратил на нее внимания и сразу в нее влюбился. Он украл ее и увез в Трою. Агамемнон и Менелай последовали за ней, чтобы вернуть ее, и Троя была разрушена.”
  
  Робин кивнула. “Из любви к прекрасной женщине”.
  
  “Да, но—” Она остановилась. “О нет...”
  
  “Да”.
  
  “Но...я не...”
  
  “Спроси любого мужчину”, - сказал он.
  
  Ее сердце билось очень сильно. Она едва могла дышать рядом с этим. “Я не Елена... и Уильям Делейси не Менелай ”.
  
  “Если ему дать разрешение, он будет. Он, безусловно, планирует стать.”
  
  Мэриан почувствовала холод. Она вздрогнула. “Это уже слишком. Матильда— теперь это— ” Она дотронулась дрожащим кончиком пальца до рубца на щеке. Она тихо сказала: “Я никогда не смогла бы быть Хелен”.
  
  “И я бы предпочла не быть Кассандрой, кричащей о гибели по всей стране”. Робин ударился головой о столб. “Что ты тогда ему скажешь?”
  
  Мэриан мрачно улыбнулась. “Что я не буду его Еленой”.
  
  “Возможно, у нас нет выбора”.
  
  “Я подопечная короля, а не его. Не принца Джона. Здесь нет никого, кто мог бы указывать мне, что я должен делать ”.
  
  “Приличия”, - сказал он. “Общество, также. Элеонора выходит замуж за Гисборна. Делейси выйдет за тебя замуж”.
  
  “Ты слушала”, - обвинила она.
  
  Он не отрицал этого.
  
  Мэриан откинула волосы с лица. “Но в этом нет необходимости — Уилл Скарлет ничего не делала!”
  
  “Это будет его оправданием. Это — и пожелания твоего отца.”
  
  Мэриан закрыла глаза. “Тебе не следовало никогда говорить мне”.
  
  Робин не ответила.
  
  Она посмотрела на него. Его лицо было суровым и бледным. Мрачность заполнила его глаза. “Ты больна”, - внезапно сказала она, вскакивая на ноги. “Я попрошу Сима и Хэла—”
  
  “Нет”. Он не пошевелился. “Я не больна”.
  
  “Мужчины часто будут говорить —”
  
  “Пусть будет так”, - сказал он ей. “Я не больна”.
  
  Мэриан посмотрела на его обутые ноги и нашла это неуместным. “Где твои сапоги?”
  
  “Куда ты — или кто—то - их положил”.
  
  Пребывая в нерешительности, она заколебалась. “Я не могу оставить тебя здесь”.
  
  Он изогнул одну бровь. “Почему бы и нет? Мне комфортно.”
  
  “Ты сын графа Хантингтона — однажды ты станешь графом... и ты сидишь в пыльном зале среди тростника, который нужно поменять ”. Непоследовательно она добавила: “И без обуви”.
  
  Он улыбнулся. “Мне удобно”.
  
  Камыши усеивали ее юбку. Она знала, что должна уйти, оставить его здесь или где угодно, просто чтобы восстановить самообладание, обдумать то, что он ей сказал. Но она задержалась еще на мгновение, напряженная, неловкая и несчастная, думая о последствиях. В отличие от Париса или Елены Троянской. “Ты сказала — любой мужчина”.
  
  Свет погас в его глазах. “Я не какой-нибудь мужчина”.
  
  Ей вдруг стало стыдно, что она спросила, что она подразумевала. Она имела в виду не его конкретно, а мужчин в целом; она была лишь поражена мыслью, что он считает ее похожей на Хелен.
  
  “Я не имела в виду—” - начала она, но прерывисто замолчала. Нет—возможно, я так и сделал. И, возможно, он узнал это.
  
  Мэриан неуклюже повернулась и направилась к лестнице.
  
  
  Уильяму Делейси не понравился вид неба или ощущение воздуха. Он ощутил скрытую силу, как будто молния угрожала ударить. Прохладный ветер подул из дубовой рощи и через открытый луг, заметая дорожку, собирая грязь и мусор, как ребенок собирает горсть камешков, чтобы бросить в первую невольную душу, которая пересечет его путь.
  
  Ему не нравился вкус этого дня, но еще больше ему не нравился вкус во рту: горькая желчь. Мэриан начала до пугающей степени подражать Элеоноре; очевидно, она ожидала, что ее собственные желания сыграют определенную роль в принятии решения о ее замужестве. Это была полная чушь, что женщине позволялось говорить ему "да" или "нет"; он был хорошей парой для нее, и его умелое управление скоро приведет поместье в порядок. Равенскип пришел в упадок, потому что у нее не было мужа; крепостные сбежали, фригольдеры отказали ей в арендной плате, те, кто остался помогать, были ленивыми, неквалифицированными людьми, которые даже не могли должным образом повесить ворота.
  
  И год без отца подорвал ее самодисциплину. Ей требовалась твердая рука, если она хотела быть такой женой, какой он заслуживал.
  
  Лошадь Делейси шарахнулась в сторону, когда мимо пронесся сноп листьев. Ветер усилился, хватаясь за его плащ. Он придержал лошадь, прищурился, изучая небо, и подумал, что, возможно, будет лучше, если он вернется в Равенскип, чтобы переждать шторм.
  
  Он сразу отбросил эту идею. Мэриан нужно было время, чтобы понять, что он желает ей только лучшего. Если бы он вернулся к ней сейчас, то только подлил бы масла в огонь. Лучше дать ей успокоиться. У него были другие планы, которые нужно было привести в действие.
  
  Делейси устало вздохнула. “Даруй мне терпение, чтобы иметь дело с женщинами”.
  
  
  Сэр Гай из Гисборна был в замешательстве, узнав, что ему пока не удалось одолжить повозку с возницей, чтобы вернуться в Ноттингем — ему сказали, что шторм; подожди до утра. Это выбило его из колеи. Он очень сильно хотел вернуться в Ноттингем. Помимо своих обычных обязанностей, к которым Уолтер относился бы не так усердно, как он, Гисборн очень хотел вернуть себе доверие Делейси. Ему нужно было знать, что намеревался сделать шериф, так что он мог бы быть в состоянии рассказать принцу Джону все, что ему нужно было знать о состоянии совести шерифа и пределах его амбиций.
  
  “Ограничений нет”, - пробормотал Гисборн. “Он захотел бы трон, если бы был шанс его занять”.
  
  Конечно, этого не было. Если Львиное Сердце не проявит себя львом в постели и не родит сына от Беренгарии, Джон унаследует; именно так, как Джон и предполагал... хотя Гисборн полагал, что граф Мортейн может сделать все, что потребуется, чтобы ускорить процесс наследования. И если Джона не называли наследником — он и его брат не всегда соглашались — всегда оставался сын покойного Джеффри, Артур Бретонский.
  
  Гисборн откинулся на подушки. Такие мысли были в новинку для него, который никогда не тратил свое время на интриги, выходящие за рамки того, что шериф использовал в повседневном управлении своим офисом. Гисборн не был невинным; он полностью понимал, что необходима интрига. Он просто сам избежал этого.
  
  То время теперь закончилось. Он сам в это ввязался. Он бы вовлек себя еще больше. Награда того стоила бы.
  
  
  Уильям из Клаудислея отправился на опушку леса, где редкие поля встречались с лугом и тропинкой. Шервудский лес поредел возле Равенскипа, предлагая значительно меньшее укрытие, но Адам Белл привел Клайма из Клафа и Клаудислея - а также своих новообретенных последователей — в поисках лучшей добычи.
  
  “Они не будут ждать нас здесь, ” сказал он, “ и это не рядом с Ноттингемом”.
  
  Маленький Джон, очень мрачный, сидел, прислонившись к стволу дерева. “Это безумие”, - пробормотал он.
  
  Уилл Скарлет отвернулся от него. “Когда ты поймешь? Теперь это наш образ жизни. Ты не можешь вернуться к своим овцам. Ты не можешь вернуться на свои ярмарки.”
  
  Мач, молча присев на корточки, наблюдал за великаном жадными глазами, словно ожидая, что Маленький Джон скажет, что ему следует делать.
  
  Клайм из Клафа резко рассмеялся. “Брось это, Скарлет — он мальчик в мужском теле. Простушка в большей степени мужчина, чем он — я видел, как он защищал ту лошадь ”.
  
  “Мой конь”, - пробормотала Скарлет.
  
  Алан из Долин, взгромоздившийся на пень, просто покачал головой. “И никто из вас не всадник”.
  
  “А ты кто?” Скарлет бросила вызов. “Я не вижу тебя верхом”.
  
  “Потому что ты украла моего скакуна”. Алан извлек приглушенный аккорд на своей лютне. “Ты видишь—”
  
  “Тихо”, - оборвал ее Белл. “Не шуми, менестрель”.
  
  Однорукий Ват тихо рассмеялся. “Я сломаю это, если хочешь”.
  
  Белл покачал головой, когда Алан спрятал свою лютню за спину. “Нам не нужен музыкант... он может идти своей дорогой”.
  
  “Я так же желанна, как и ты”, - парировал Алан. “Никто из вас не спал с дочерью шерифа”.
  
  Уилл Скарлет хмыкнул. “Стоила ли она того, чтобы из-за нее объявили вне закона?”
  
  “Тише”, - сказала Белл, когда прозвучал птичий клич. “Это Клаудислей”.
  
  Это было. Красивый молодой человек пробрался обратно сквозь деревья и присел на корточки перед ними, чтобы напиться из бурдюка с водой. Он покачал головой, пока они ждали, вытирая рот рукавом. “Держу пари, богатый человек, но не для таких, как мы”.
  
  “Один мужчина...” — начал Клайм.
  
  Белл подняла руку, призывая к молчанию. “У нас есть луки. Мы превосходим его численностью. Почему ты так говоришь, Уильям?”
  
  Клаудизли криво улыбнулся. “Он шериф Ноттингема”.
  
  Скарлет выругалась, даже когда Маленький Джон закрыл глаза. “Тогда отдай его мне”.
  
  “Нет”. Тон Белла был ровным. “Он может быть одним человеком, и его достаточно легко убить — но это навлекло бы на нас принца Джона. Убийство его личного шерифа сделало бы нас слишком опасными — они захотели бы, чтобы нас схватили сразу.”
  
  “Нас теперь разыскивают”, сказала Скарлет.
  
  Маленький Джон покачал головой. “Дураки, вы все”.
  
  Остальные проигнорировали его. Клайм потер подбородок. “Мы могли бы просто ограбить его — оставить его в живых —”
  
  “И разозли его”, - сказал Уот. “Злее, чем он есть. Он натравит на нас всех своих ручных норманнов. Он бы с тем же успехом забрал нас сейчас, но если мы сделаем это— ” Он покачал головой. “Они никогда не перестанут искать. Зачем усложнять?”
  
  Адам Белл кивнул. “Мы научились не давить на нашего лорда верховного шерифа... он не может остановить все воровство, но если бы ему взбрело в голову сосредоточиться на нас, он бы наверняка нас поймал. Нет — мы оставим его в покое. Иногда самая крупная рыба может вытащить неосторожного рыбака. И я не тот мужчина, который умеет плавать.”
  
  Выражение лица Алана было серьезным. “Он не из тех мужчин, которые терпят пренебрежение и оскорбления. Белл прав — нам было бы лучше позволить ему уйти ”.
  
  Скарлет резко рассмеялась. “Говорит человек, рожденный для жизни!”
  
  “Были ли вы?” Возразил Алан. “Они вешают тебя за убийство, а не за бандитизм”.
  
  “Хватит”, - сказал Белл. “Тогда решено: мы позволяем мужчине ехать дальше”.
  
  “Я бы сделала это”, - пробормотала Скарлет.
  
  Клайм приставил конец своего лука к плечу Скарлет. “С таким же успехом мы могли бы убить тебя”.
  
  Белл встала и жестом велела Клаудислею собрать бурдюки с водой. “Мы идем дальше. Будут и другие, которых можно ограбить”.
  
  Многое вскочило и растворилось в деревьях, прежде чем кто-либо смог заговорить. Белл пристально смотрела ему вслед.
  
  Маленький Джон, встав, кивнул мужчине. “Ты не будешь указывать мальчику, что делать. Он мудрее всех нас — он приходит и уходит так, что никто об этом не узнает ”.
  
  “Он мог бы убить шерифа”, - пробормотала Скарлет.
  
  “Но он этого не сделает”, - сказал Маленький Джон.
  
  “Пошел ты”, - предложил Белл. “Нам нужно поймать другую рыбу”.
  
  
  Робин сидела, прислонившись к столбу, когда Мэриан выходила из зала. Он не чувствовал никакого желания вставать и следовать за ней, или вставать и выходить за дверь, или делать что-либо, кроме как сидеть там, пока он снова сражается с демоном. Оно встало на дыбы перед ним, затем ударило низко и сильно в его чресла, словно желая кастрировать его.
  
  Они уже сделали это с ним.
  
  Он плотно поджал ноги, защищая поясницу и живот, затем обхватил колени руками и очень сильно прижался лбом к переплетению шланга.
  
  Он был цел телом. К нему не применили нож, потому что угрозы было достаточно: как бы Малик Рик отнесся к получению в подарок мужских частей своего самого любимого товарища? И поэтому он отключился от всего, возводя стены, маски и фасады, кастрируя себя в своем сознании, пока не стал мертвым, опустошенным и нейтральным, неспособным смотреть на женщину, неспособным думать о женщине, неспособным видеть женщину, когда она стояла прямо перед ним.
  
  Почти два года он не спал с женщиной. Он даже не мечтал об этом.
  
  До той ночи в Шервудском лесу он не верил, что когда-нибудь сможет ответить снова. Он слишком хорошо выполнил свою работу.
  
  Он поднял голову, обливаясь потом. Боль была невыносимой. Он резко повторил: “Я не какой-нибудь мужчина”.
  
  
  Сорок пять
  
  Так опустился на колени перед алтарем в сырой часовне Ноттингемского замка, пытаясь набраться смелости встретиться лицом к лицу с шерифом и сказать ему, что он чувствует. Он не был священником и вряд ли мог считать себя чьей-либо совестью; тем не менее он был совершенно убежден, что Уильям Делейси серьезно не справился со своими обязанностями при повешении человека, который не был Уиллом Скарлетом.
  
  То, что его собственный приказ о казни был инструментом, с помощью которого было совершено преступление, глубоко беспокоило Тука, но в этом грехе он должен был признаться перед Богом и настоящим священником. Прямо сейчас он хотел предстать перед Делейси и точно выяснить, что произошло, но для этого требовалось мужество, и Так знал, что ему не хватает уверенности, необходимой, чтобы поддержать такого волевого и авторитарного человека, как шериф.
  
  Позади него со скрипом открылась узкая деревянная дверь. Луч света от коридорных факелов прокрался в часовню. “Он вернулся, ” сказал Уолтер, “ и он спрашивает о тебе”.
  
  Живот Така сжался. Он тяжело поднялся с колен и повернулся лицом к Уолтеру. “Куда мне идти?”
  
  “Его солар”, - сказал ему Уолтер. “Он хочет, чтобы это оставалось в тайне, а это значит, что тебе, возможно, придется проводить еще больше времени на коленях. Он ничего не делает наедине, если только слуги не должны знать о них, и это означает ...
  
  “Я знаю”, - глухо сказал Так. “Все равно что позволить повесить не того человека”.
  
  Уолтер вздохнул. “Тебе придется решить, насколько это важно для твоего будущего, брат Так. На службе шерифа нет человека, которому не приходилось бы проверять свою совесть более одного раза — если только это не сэр Гай, а у него совсем нет воображения. Он просто выполняет свои обязанности и думает только о том, чтобы сэкономить деньги.” Уолтер отступил в сторону и шире распахнул дверь. “Пойдем, брат Тук — ты будешь знать, что ты должен делать, когда он скажет тебе, чего он хочет. Ты сделаешь это или нет — и это между тобой и твоим Богом.”
  
  “И аббат Мартин”, - мрачно пробормотал Так.
  
  Уолтер слегка улыбнулся. “Церковная политика, как я слышал, намного хуже административной”.
  
  “Я проигнорировал их”. Так втиснулся между Уолтером и дверным косяком. “Но я не могу игнорировать это”.
  
  Уолтер коротко коснулся его плеча. “Ты хороший человек, брат. Ты сделаешь то, что правильно”.
  
  Смогу ли я? Так задумался. Или я просто не делаю то, что все остальные говорят мне делать, потому что так проще?
  
  
  Равенскип был простым поместьем, а не замком. Его второй этаж был немногим больше, чем оболочка: деревянный каркас, смешанный со штукатуркой и небольшим количеством кирпичной кладки, что делало стены значительно менее прочными, чем толстая каменная кладка в таких замках, как Ноттингем и Хантингтон. Но это позволило членам семьи Фитцуолтер в определенной степени уединиться, поскольку вместо того, чтобы полагаться на тонкие перегородки, чтобы разграничить определенные зоны, такие как один конец холла для семьи сэра Хью, а другой конец - для слуг, разделяя эти две зоны лишь по привычке, как это было в других семьях, на верхнем этаже были предусмотрены надлежащие комнаты.
  
  Мэриан удалилась в свою комнату, спасаясь от жестокой напряженности в глазах Робин, и оставалась там некоторое время, пытаясь разобраться в своих мыслях. Приходилось иметь дело с множеством эмоций, каждая из которых заслуживала своего времени: скорбь по поводу смерти Матильды; гнев и трепет, вызванные Уильямом Делейси; последствия действий Скарлет, которые она снова и снова отодвигала на задний план, потому что ее пугала уязвимость; и, наконец, сам Робин, которому удалось без видимого намерения ввергнуть ее в глубокое, постоянное замешательство.
  
  Продолжительное отсутствие короля поставило ее в опасное положение, потому что мужчине с таким авторитетом и готовностью, как у Делейси, было бы достаточно просто обойти ограничения, связанные с ее опекой. С ее репутацией в клочья, независимо от правды, общество потребовало бы, чтобы она сделала что-нибудь, чтобы ее восстановить. Таким образом, представились две возможности: она могла выйти замуж за мужчину, желающего заявить права на бастарда, которого, как она знала, не могло существовать, или она могла отказаться от своих мирских владений и удалиться в женский монастырь.
  
  Ни одна из альтернатив не понравилась Мэриан, которая сидела на своей кровати, прислонившись спиной к стене и обняв колени. “Есть третий”, пробормотала она. “Я жду, когда короля освободят, и изложу ему свое дело”.
  
  Но она возлагала на это мало надежд. Она искренне сомневалась, что Ричарда, вернувшегося в Англию после года заключения и крестового похода, сильно заинтересует участь дочери простого рыцаря.
  
  К сожалению, я не богата, подумала она. Король продал достаточно титулов и посвящений в рыцари, чтобы оплатить свой крестовый поход, поэтому я сомневаюсь, что он стал бы придираться к деньгам, предлагаемым за свободу женщины.
  
  Когда-то она была богатой, по крайней мере, ее семья; но сразу после коронации Ричарда в 1189 году новый король заявил о своем желании вернуть Иерусалим из рук неверных турок и призвал к пожертвованиям - а также к введению новой налоговой политики и продаже титулов и рыцарских званий — для поддержки Третьего крестового похода. Сэр Хью Фитцуолтер поклялся смертью своей жены и единственного сына отправиться в крестовый поход, если таковой когда-либо будет предпринят, и он ограбил собственную казну, чтобы обеспечить своего нового короля необходимыми средствами для похода.
  
  Его щедрость впоследствии лишила его единственного оставшегося ребенка отца и денег; за исключением земель Равенскипа и арендной платы, у Мэриан мало что осталось от былого богатства Фитцуолтеров. Когда король покинул страну, а принц Джон ввел свою собственную налоговую политику в сочетании с требованиями выкупа, положение самой Англии было ненамного лучше. Мэриан не видела никакой пользы в том, чтобы обескровливать своих вилланов и фригольдеров, поэтому она сократила требования к регулярной арендной плате. Это ухудшило ее положение, но она была готова жить в условиях строгой экономии. Для нее мало что значило, что главные ворота просели или булыжники осыпались. Все наладится, когда вернется король Англии.
  
  “Если”, пробормотала она.
  
  Между тем, там была Робин.
  
  “О Боже...” Мэриан крепко зажмурилась. Елена Троянская, не так ли? С Уильямом Делейси, желающим сыграть роль мужа Елены, Менелая из Спарты. Кем же тогда был Парис, троянский герой, который соблазнил Елену и увез в легендарный город, который позже пал?
  
  Ответ казался неявным. Мэриан попыталась прогнать видение, но единственной перспективой, которую она увидела, была копна выбеленных солнцем волос и лицо Роберта из Локсли.
  
  Ее улыбка была горькой. “Он бы рассмеялся”, заявила она.
  
  
  Уильям Делейси принял брата Така в его личном солярии, небольшой комнате на втором этаже в западной части Ноттингемского замка. Она могла похвастаться двумя растопыренными окнами, глубоко врезанными в стены, так что комнату большую часть времени освещал естественный солнечный свет; как раз сейчас, из-за надвигающейся бури, свет был болезненно-серым, что, казалось, соответствовало настроению монаха.
  
  Шериф сам впустил Така, лично предложил налить ему вина, от чего был вежливо отклонен, и жестом пригласил Така сесть на обитую войлоком скамью.
  
  Выдвигая свой собственный стул, шериф оценил поведение Така. Для Делейси было очевидно, что толстый молодой человек чрезвычайно нервничал, и он полагал, что это связано с чем-то большим, чем приглашение к лорду верховному шерифу Ноттингема в солар.
  
  Он сел, распределив свой вес так, чтобы казаться расслабленным и не представляющим угрозы. Не было необходимости заставлять Така быть настороже до того, как это стало необходимым. Возможно, это вообще не потребуется. Тук был робким человеком.
  
  Делейси тепло улыбнулась. “Мне доставляет величайшее из удовольствий поделиться с тобой некоторыми хорошими новостями, брат Так. Знаете ли вы о леди Мэриан Фитцуолтер, дочери сэра Хью Фитцуолтера?”
  
  Коровьи глаза Тука выражали недоумение. “Милорд— я не из Ноттингема. Моя деревня находится на юге Англии.”
  
  Делейси кивнула. “Тогда позвольте мне описать ее вам как благочестивую, милую леди, с таким добрым сердцем и приятным темпераментом, какими только может быть молодая женщина”.
  
  Такк озадаченно кивнул в знак одобрения.
  
  Делейси широко улыбнулась, излучая соответствующую гордость и удовольствие. “Она согласилась стать моей женой”.
  
  Густые каштановые брови монаха взлетели вверх. “Мой господин— мои поздравления. Если она такая, как ты говоришь, несомненно, ты счастливый человек.”
  
  “Очень повезло”, - согласилась Делейси. “Я была хорошей подругой с ее отцом, сэром Хью, и наблюдала, как маленькая девочка становится женщиной. Мне очень приятно знать, что я буду тем, кто позаботится о ее благополучии ”.
  
  “Действительно, мой господин”.
  
  Делейси была довольна. Все шло по плану. “Особенно учитывая обстоятельства”.
  
  “Мой—господин?”
  
  Шериф позволил выражению печали, смешанной с гневом, коснуться его черт. “Леди Мэриан стала жертвой неудачных обстоятельств, брат Тук — именно ее похитил убийца, Уилл Скарлет. Он отвез ее в Шервудский лес и продержал там всю ночь. Сейчас она благополучно вернулась к себе домой — я только что оттуда, — но, конечно, по понятным причинам расстроена тем, что произошло. Она весьма озабочена тем, что скажут люди — вы знаете, люди так много сплетничают — и поэтому было решено, что для нее будет лучше, если она выйдет за меня замуж раньше, чем предполагалось.”
  
  Тук, если это возможно, выглядел более смущенным, чем когда-либо. “Конечно, мой господин. Это, должно быть, было ужасно”. Он немного побледнел и глубоко вздохнул. “Насчет этого Уилл Скарлет—”
  
  Шериф мягко прервал его. “Естественно, это мое желание успокоить разум леди и заставить замолчать эти чересчур занятые языки. Поэтому я предложил немедленно жениться на этой владычице”. Делейси наклонилась вперед, прежде чем Так смог начать снова. “Вот почему мне нужна твоя служба, брат Так. У нас деликатная ситуация, усугубленная непредвиденным отсутствием и болезнью.”
  
  “Мой господин?”
  
  “Видишь ли, в Ноттингеме есть два священника... но одна из них совершает паломничество, а другая серьезно больна. На самом деле, он может умереть.” Шериф покачал головой. “Моли Бога, чтобы он выздоровел”.
  
  Так перекрестился.
  
  Делейси откинулась на спинку стула. “Ты видишь трудность, не так ли? Перед вами леди, чья честь была запятнана и может быть восстановлена только через честный, хотя и поспешный брак... вы, конечно, понимаете, что могут быть — последствия — этого досадного несчастного случая.” Он глубоко вздохнул и покачал головой. “Бедная леди... она, конечно, по понятным причинам расстроена — можете ли вы винить ее за желание исправить все, что в ее силах?”
  
  “Н-нет. Мой господин. Но—”
  
  “Следовательно, это ложится на тебя.” Он снова наклонился вперед, зажав руки между коленями. “Конечно, ты должен понимать, брат Так... это был бы не настоящий брак, а просто церемония по доверенности. Естественно, не было бы никакого совокупления, потому что ни один из нас не желает совершать прелюбодеяние.” На его лице отразился ужас. “Прости, брат — я знаю, это, должно быть, огорчает тебя, — но подумай, что чувствует госпожа. Все, чего она желает прямо сейчас, это немедленно выйти замуж. Поскольку это невозможно, я предлагаю временное решение: пусть она считает себя замужем — и все остальные тоже в это верят, — чтобы ее разум был спокоен. Затем, когда шумиха утихнет и она почувствует себя более комфортно, надлежащая свадьба под председательством настоящего священника свяжет нас в глазах Бога ”.
  
  Тук заломил руки. Его мясистое лицо блестело от сырости. “Но, мой господин... неужели она не усомнится в моем присутствии?”
  
  Делейси слабо улыбнулась. “Нет, если мы скажем ей, что ты священник”.
  
  “Это было бы ложью”.
  
  Шериф с сожалением кивнул. “Я понимаю, как неприятно это было бы для тебя, брат — ты набожный и добросердечный человек, — но что насчет леди? Она в агонии веры, брат, считая себя оскверненной. Я бы избавил ее от этого горя”.
  
  Так рассеянно кивнул. “Но — если бы ты не... если бы не было...” Он покраснел. “Мой господин шериф—”
  
  Делейси спасла его. “Многие женихи слишком много выпили на своем свадебном пиру. Либо это, либо я неожиданно заболею. У меня нет желания компрометировать владычицу, брат Тук - хотя это, конечно, уже было сделано. Я хочу только избавить ее от великого горя. Я полагал, что это может быть самым безболезненным способом, но если ты чувствуешь, что это требует от тебя слишком многого —”
  
  “Мой господин—”
  
  “... или, возможно, Бога...”Делейси тяжело вздохнул и покачал головой. “Конечно, Бог не обвинил бы нас за маленькую ложь, при условии, что больше ничего не было сделано”. Он обратился к Таку. “Ты думаешь?”
  
  Так дрожал. “Мой господин— я уже солгал перед Богом, позволив этой бедной старой женщине поверить, что я был священником —”
  
  “Совершенно верно”, - согласилась Делейси. “Что еще плохого в этом?”
  
  “Мой господин...”
  
  “Старая женщина мертва, и ей не причинят вреда — эта бедная леди очень молода, у нее впереди много лет, чтобы корить себя за то, что была так осквернена... ты бы хотела, чтобы она так долго страдала из-за этого?”
  
  Тук тяжело дышал. “Но на самом деле она не была бы замужем—”
  
  “Конечно, нет”. Делейси сделала паузу. “Но если бы она поверила в это, и оказалось, что она беременна, разве это не смягчило бы грех рождения внебрачного ребенка?”
  
  “Но это было бы ублюдком!”
  
  “Только до тех пор, пока настоящий священник не сможет провести церемонию. И я уверяю тебя, что это будет сделано вовремя ”.
  
  Так вытер вспотевшее лицо, крепко зажмурив глаза. Он тихо пробормотал молитву.
  
  Делейси ждала. Он знал, что не стоит слишком настаивать на ответе; толстый монах был из тех наивных простаков, которых нужно заставить поверить, что решение было его собственным.
  
  “Мой господин...” Так вздохнул, его массивные плечи поникли. “Мой господин, это неправильно —”
  
  “Я бы не просила такого для себя”, - тихо сказала Делейси. “Это для леди, истинной и нежной души, которая заслуживает гораздо лучшего, чем то, что она получила”.
  
  Тук, казалось, почти съежился. “Очень хорошо”, - прошептал он. “Но я молюсь, чтобы ты нашла священника до истечения недели”.
  
  “Уверяю тебя, брат, я немедленно напишу аббату Мартину”. Он встал, протягивая руку к двери. “Я знаю, ты захочешь отправиться на свои обряды. Пожалуйста, помолись за владычицу, брат Так. Я знаю, что тебе это неприятно, но когда ты просишь у Бога прощения, упомяни имя владычицы. Я уверен, что он поймет.”
  
  Так встал, когда Делейси открыла дверь. Сильно ослабев духом и осанкой, он направился к двери и вышел в коридор.
  
  Делейси успокаивающе опустила руку ему на плечо. “Зажги свечу за меня”. Он посмотрел, как монах уходит, затем решительно закрыл дверь и вернулся к своему вину. Он выпил чашу досуха, затем созерцал тусклый дневной свет за окном солара. Рассеянно он сказал: “Легче, чем я думал. Хвала Господу за таких дураков, как он.” И начертил в воздухе крест.
  
  
  Робин с трудом поднялся по лестнице на верхний этаж, нерешительно задержался у открытой двери, ведущей в его комнату, которую он занимал, затем отправился на поиски Мэриан. Он собирался уйти, хотя ему и не хотелось этого делать из-за последствий лихорадки, но он не видел смысла оставаться. Сейчас им обоим было трудно, потому что он сам сделал это таким образом своей откровенностью.
  
  Он не собирался быть настолько откровенным, говорить ей, даже косвенно, что она может сделать с мужчиной. Но это была простая правда: она была кельтской Еленой со всей той красотой и силой, которые легенды приписывали королеве Спарты. То, что она не знала о своем эффекте, только делало его более убедительным. Он не знал, как мог проигнорировать это на помосте в замке Хантингтон, настолько настроенным на нее он был сейчас, за исключением признания двух вещей: тогда он был добровольной жертвой своего собственного неповиновения природе, своего личного отказа от желания разумом и телом; теперь он, несомненно, был невольной жертвой своего стремления освободиться от того же самого отказа, выразить как физически, так и эмоционально свою потребность в женщине.
  
  Ричард бы рассмеялся. Ричард предложил бы — себя. Глубоко в животе Робин корчилось презрение к себе.
  
  Он нашел Мэриан в маленькой комнате недалеко от его собственной, она рылась в сундуке. Дверь была приоткрыта; он стоял в проеме и наблюдал, как она вытаскивает одежду. Туника и шланг, тусклые и выцветшие от времени. Она подняла тунику, отряхнула ее от пыли, затем села на пятки и скомкала ее на коленях.
  
  “Нет”, - тихо сказала она. “Хью был моложе и меньше ростом”.
  
  Тогда он понял, что она сделала. “В этом нет необходимости”, - сказал он ей. “Подойдет то, что на мне надето”.
  
  Пораженная, она дернулась, затем уставилась на него широко раскрытыми глазами. Затерянный в прошлом, он увидел; был ли он так похож на ее покойного брата?
  
  Мэриан слабо улыбнулась и покачала головой. “Я ничего не думал об этом, всего несколько мгновений назад. Но я знаю, что я чувствовала, когда была свободна от грязи... Я подумал, что, возможно, ты захочешь искупаться и надеть свежую одежду.” Она подняла выцветшую тунику. “Ты выше Хью. Если только— ” Ее лицо просветлело. “Да! Здесь вещи моего отца...” Она сложила тунику и шланг обратно в сундук, затем встала и отряхнула юбки. “Он был выше и шире в плечах, но лучше слишком большой, чем слишком маленький. Вот —иди сюда.”
  
  “Мэриан—” Но она была рядом с ним, ближе, чем когда-либо, пусть и ненадолго. “Мэриан—” Он повернулся и последовал за ней, намереваясь просто сказать ей "нет", а затем попросить лошадь вместо этого. Но она уже опередила его и открыла дверь, которая заскрипела на ржавых петлях. Мэриан вошла и оставила его в коридоре.
  
  Он последовал за ней. Комната была больше, чем его собственная, и занимала угол зала. Кровать была огромной, занавешенной тканью, выкрашенной в голубой цвет; три сундука стояли у стен. “Вот”, - сказала она. “Он бы никогда не стал завидовать тебе за это”.
  
  Он остановился только внутри. “Что насчет тебя? Если это все, что у тебя есть о нем —”
  
  “У меня есть воспоминания”, - твердо сказала она. “Те, которые ты не можешь взять с собой, но одежда не годится, когда ее упаковывают в темноте”. Она опустилась на колени, расстегнула засов, открыла крышку. “Лучшая цепочка”, - сказала она, вытаскивая кремовую льняную шерту, - “и туника, и чулки. У тебя есть сапоги и бинты.”
  
  “Да”, - серьезно ответил он. “Мэриан— я хочу только лошадь”.
  
  Это было грубее, чем он намеревался. Она вцепилась в край сундука, держа на коленях стопку ткани, и свирепо уставилась на него. Выражение ее лица показалось ему бесконечно привлекательным: отчаянно гордое, с оттенком скрытого раздражения. “С вашего позволения, я была хозяйкой Равенскипа с тех пор, как умерла моя мать. Мои брат и отец мертвы — позволишь ли ты мне, по крайней мере, выполнять обязанности хозяина так, как им положено?”
  
  Робин вздохнула. “Я только имел в виду—”
  
  “Я знаю”. Она кивнула. “Я знаю”.
  
  Она этого не сделала, он знал. Она не могла.
  
  Она встала, закрывая крышку багажника. В ее руках были шерте, туника и шланг. “Это не замок Хантингтон”.
  
  Это чуть не лишило его дара речи. “Клянусь Богом, Мэриан, я был в плену у турок!” Для него этого было достаточно; он надеялся, что это было для нее. Он не хотел так много показывать о себе.
  
  Краска отхлынула от ее лица. “Мне очень жаль”.
  
  “Я”. Он взял вещи из ее рук. “Тогда приготовь ванну, ” сказал он ей, - но без слуги, чтобы вымыть мне спину. Я сделаю это сама ”.
  
  Она молча кивнула и прошла мимо него в коридор, тихо позвав Джоан.
  
  Робин стоял и думал, как ему найти слова, чтобы попрощаться должным образом. У него не было дара мягкого выражения, потому что он говорил слишком мало; большинство женщин, которых он знал, вообще не хотели, чтобы он говорил, кроме как своим телом, которое достаточно красноречиво выполнило свой долг перед ними. К дамам своего положения он обращался редко, предпочитая собственное общество пышным пирам и праздничным танцам, зная, что они предвещают для неженатого мужчины его положения. Он никогда не был развратником или человеком для развлечений; то немногое очарование, которым он, возможно, когда-то обладал, сгорело в Святой Земле, и его пепел потонул в крови.
  
  День угасал, приглушенный ветром. “Инш'Аллах", - пробормотал он, думая, что муэдзину почти пора объявить вечернюю молитву.
  
  Затем: “Нет, это Англия” — и, вздрогнув, осознал, что он все еще пленник; что выкуп Ричарда за него, возможно, и освободил его тело, но только часть его разума.
  
  Дрожа, он крепко сжал одежду, желая разорвать ее в клочья. “Позволь мне освободиться от этого — позволь мне быть свободным от этого!” И по-английски, очень просто: “Нет Бога, кроме Бога —”
  
  
  Сорок шесть
  
  Ветер был волком в Равенскипе, воющим на холмах с пронзительной, пронзительной яростью. Сим и Хэл вошли в зал, заваленный соломой и листьями, со слезящимися от пыли глазами, и сказали Мэриан, что они позаботились о том, чтобы закрепить лошадей и постройки конюшни, курятник и остальной скот, хотя овцы были на лугу: Тэм и Стивен, по их словам, присматривали за овцами. Приближалась сильная буря; неужели она не слышала ее шума?
  
  Действительно, она могла. Оно скулило по деревянной крыше и врывалось через открытые ставни, осыпая зал тростниковыми соринками и едкой пылью. Мэриан вздохнула и кивнула, затем собрала домашних слуг и приказала им закрывать ставни. Даже заткнувшись, в зале не было сквозняков, но были вещи, которые они могли сделать, чтобы предотвратить несчастные случаи и ущерб. Она раздала дополнительные свечи, чтобы прогнать раннюю, неестественную темноту, и предупредила слуг не оставлять их зажженными в местах, куда может проникнуть ветер. С деревянным и оштукатуренным верхним этажом они не осмеливались рисковать возгоранием.
  
  “Леди Мэриан?” Это была Джоан, пришедшая поговорить об их гостье. “Он спит после ванны — весь выжатый из—за лихорадки, - но его шторка расстегнута. Даже если он проспит всю грозу, к рассвету у него в комнате будет половина Ноттингемшира. Может, мне зайти и закрыть ее?”
  
  “Нет”. Мэриан окинула взглядом зал, чтобы убедиться, что все в порядке. “Нет— я пойду. Присмотри за кухней, Джоан.” Она подобрала юбки и поднялась по лестнице на второй этаж, снова борясь со знакомой нервозностью при мысли о встрече с Робином. Это должно прекратиться, сказала она себе. Ты ведешь себя как слабоумная.
  
  И стало хуже, а не лучше, с тех пор как он смутил ее своей откровенностью, заставив думать о вещах, о которых она вообще никогда не думала, за исключением того случая, когда пьяный, вульгарный принц Джон отпускал непристойные комментарии в Хантингтоне. Поначалу она колебалась просто из-за ранга Робина: в Шервуде все было совсем по-другому, что позволило ей увидеть его в новом свете, пока он не встревожил ее своей неожиданной откровенностью.
  
  Мэриан остановилась у его двери, прислушиваясь к звукам, которые могли бы свидетельствовать о том, что он проснулся, затем медленно и тихо открыла ее. Она нашла его таким, как и сказала Джоан: спящим очень крепко, с ветром, дующим в комнату. Оно зацепилось и сбросило покрывало, наброшенное на его ноги, и убрало волосы с его лица.
  
  Она сразу пересекла комнату, сняла ставни со стены и установила засов на место. Ветер упрямо трепал его, пытаясь сломать печать.
  
  Мэриан собиралась уйти... но она остановилась, чтобы посмотреть на него, отметить вялость его лица, которое всего час назад было напряженным, бледным и старым, намного старше своих лет.
  
  Любой мужчина, сказал он, захотел бы ее в своей постели. Но он не был обычным человеком.
  
  Унижение задело ее; не то, чтобы он не хотел ее, но то, что она могла подумать об этом. Мэриан быстро вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и спустилась по лестнице в холл, сказав Джоан, что желает уединения; она пойдет в молельню, чтобы провести время наедине со своими молитвами.
  
  “В такую бурю?” - Спросила Джоан, пораженная.
  
  Мэриан слегка улыбнулась. “Ты знаешь, я всегда любила грозы”.
  
  
  Он вздрогнул, когда брошенный камень врезался в стены Акко, разбивая кремовую кирпичную кладку. Саперы тщательно проложили туннель, чтобы подорвать стены, так что, когда требуше швырял камни, фундамент вывалился из-под них. Христиане теперь атаковали ослабленные части, перелезая через упавшие камни и изувеченные тела в своем стремлении войти в город.
  
  И тогда Робин тоже бросился в атаку, взывая к Богу, Ричарду и Англии, пришпоривая своего скакуна, чтобы перепрыгнуть через щебень и пыль. Его меч был обнажен и высоко поднят в воздух, когда зазвучали христианские рожки. Иисус Навин в Иерихоне, разрушает стены.
  
  Он перемахнул через груду кирпича и щебня, затем прошел сквозь нее, его лошадь барахталась, пытаясь найти опору среди упавших тел. Христиане уже вступали в бой с сарацинами, восклицая о Боге, прорубаясь сквозь плоть и кости, в то время как вокруг них умирали люди.
  
  Захваченная знанием. вспоминая о короле-воине, которому он служил, и о славе, которую они приносили Богу, Роберт Локсли почувствовал прилив гордости и желания, которые переполняли его, почти разрывая. Он едва замечал, что его лошадь раздавливает живые тела подкованными копытами или что женщины с криками бегут по улицам. Он ехал дальше, думая о своей клятве помочь освободить Иерусалим; увидеть Гроб Господень.
  
  Теплая липкая кровь брызнула на лицо Робин. Он почувствовал, как кто-то дернул его за сапог, схватил за ногу со скрещенной подвязкой; он опустил свой клинок и почувствовал, как тот впивается в руку. Повсюду вокруг него мужчины кричали.
  
  Стены Акко продолжали падать, разбитые вдребезги брошенными камнями. Он мог слышать этот звук: камень за камнем врезался в ослабленную стену, наполняя его голову шумом—
  
  —и он вскочил, выбираясь из постели, потянувшись за мечом, которого больше не было у него на боку, когда камень за камнем врезался в стену. “Инш'Аллах”, - выпалил он, затем услышал, как у него остановилось дыхание.
  
  Он стоял в мрачной комнате, ветер дул ему в лицо, а незакрытый ставень с треском ударялся о стену.
  
  Равенскип.
  
  Облегчение рассеяло его силы. Дрожа, он рухнул на край кровати и сидел там, ссутулившись и измученный, вытирая пот с лица, пока его сердце восстанавливало свой ритм. Ставень все стучал и стучал, но он позволил ему издавать свой звук, даже когда пыль и обломки занесло в его комнату.
  
  На его руках нет крови, у его ног нет отрубленных конечностей. Робин тяжело вздохнул и потер лицо обеими руками, пытаясь избавиться от вялых последствий слишком яркого сна. Он медленно встал и сделал два шага, которые привели его к окну; когда ветер бил ему в лицо, он уставился на шторм, ощущая металлический привкус молнии, вязкую сырость в воздухе.
  
  “Англия”, - пробормотал он, кивая, затем закрыл и задвинул ставни. Он, пошатываясь, вернулся к кровати и снова рухнул поперек нее, зная, что ванна избавила его от большей части боли, но и от большей части сил.
  
  Он перевернулся на спину, пристально глядя на крышу. Он хотел встать, выйти и спуститься по лестнице, чтобы попрощаться с женщиной, которая так взволновала его душу. Она, конечно, будет протестовать из-за шторма, но это отражало его смятение красноречивее любых слов, и он не видел причин, по которым ветер мог помешать его полету.
  
  Он закрыл глаза. Мне нужно идти — Но сон был не более милосерден, чем сарацины.
  
  
  В зале в Равенскипе изначально не было оратории, поскольку он был старше родителей Мэриан и вмещал поколения Фитцуолтеров, не все из которых особенно стремились к личным отношениям с Богом. Но благочестивая жена сэра Хью хотела этого и попросила отдельную комнату, в которую она могла бы уединиться для молитвы и созерцания. Ее муж приказал построить один из них, разместив его со стороны зала, ближайшей к небольшому саду, обнесенному стеной. Это не была настоящая часовня, поскольку в ней не было алтаря и писцины для ополаскивания чаши после мессы, но здесь было тихо и уединенно, предлагая покой человеку, который искал общения с Богом — или даже с самим собой.
  
  Сэр Хью, по соображениям экономии и спешки, построил молельню, примыкающую к залу, но не распорядился сделать дверь. Поэтому единственным входом в молельню была низкая деревянная дверь из окруженного стеной сада, очень похожая на задние ворота; любой желающий воспользоваться помещением должен был выйти из дверей в сад, а затем в молельню. Зимой это оказалось крайне неудобно; сэр Хью пообещал выбить дверь в зал, но его супруга умерла до того, как это было сделано, и он больше никогда не приближался к молельне.
  
  Мэриан всегда нравилось ораторское искусство. Маленький уютный уголок комнаты взывал к ее желанию иметь собственное жилище. В детстве она представляла себе этот зал в миниатюре, где она председательствовала в качестве хозяйки. Становясь старше, она все меньше и меньше играла в оратории, но иногда находила это тихим убежищем, как и ее мать. Когда умерла леди Маргарет, за которой последовал ее сын, Мэриан использовала молельню по прямому назначению: уединенное место для молитвы. В течение нескольких недель сразу после их смерти она много раз ходила туда, чтобы излить свое горе и ярость там, где мог услышать только Бог.
  
  Она оставила Джоан, взяла плащ и закрытую лампу и вышла в шторм, бросая вызов наглому ветру. Бури никогда не пугали ее. Она осторожно обошла угол зала, открыла калитку в сад, окруженный стеной, затем отперла засов и открыла низкую дверь в саму комнату. Петли протестующе заскрипели; как и главные ворота, они нуждались в смазке.
  
  Ветер хлестал по распустившимся деревьям в сад, срывая с цветов лепестки и листья. Из молельни вырвался влажный воздух, унесенный своим более сердитым собратом. Мэриан сунула лампу внутрь, затем нырнула в комнату.
  
  Свет лампы выбелил бледный полевой камень, осветив полумрак. Мэриан сняла плащ и повесила его на скамью, затем поднесла лампу к огаркам свечей, установленным в вырезанных углублениях в стенах. Она ловко зажгла каждую свечу, затем поставила лампу на пол у стены, отделяющей зал от молельни. Она вдохнула насыщенный дождем воздух. Здесь не было окон, ни распашных, ни каких-либо других; грубые выемки, выбитые в стенах из грубого полевого камня, пропускали воздух в комнату. Камень был влажным и прохладным, окрашенным в серый, кремовый и меловой цвета.
  
  Две скамьи для рыцарей, плетеный коврик для круглого стола, трон - шаткий стул, связанный веревкой, чтобы держать его вместе. Здесь она была королевой в дни своего детства: Гвиневра, леди Артура, или Элеонора Аквитанская, с которой познакомился ее отец; позже настоящая хозяйка замка, такой же, какой была ее мать, вышла замуж за самого галантного и красивого лорда во всей Англии.
  
  Мэриан грустно улыбнулась. “Так много лжи”, - сказала она. “Это и есть детство?”
  
  Что тогда было взрослостью, как не продолжение жизни, построенной на горькой реальности: детские мечты были недостижимыми вещами, которые отнимали у женщины время.
  
  Она прошла через крошечную комнату, проводя пальцами по грубому камню. В последний раз, когда она приходила, прошло всего несколько дней после получения известия о смерти ее отца. Она была убита горем, разъярена, лишена всего, пытаясь вызвать мужчину в то место, которое, по мнению ее матери, было лучшим для общения с Богом. Мэриан плакала, вопила и умоляла, чтобы это сообщение было ложью, ошибкой, чтобы ее отец все еще был жив. Но вскоре после этого меч сэра Хью Фитцуолтера — и шкатулка с высушенными остатками его сердца - были доставлены в Равенскип. Ее мечты внезапно оборвались.
  
  Она остановилась. Она села в кресло, затаив дыхание, когда старый роуп запротестовал. Но это выдержало, и она сидела очень тихо, пока скрип не утих. Завывание бури было скорбным, как бобовое сидхе, которое, согласно ирландскому фольклору, предвещает смерть.
  
  Мэриан подняла колено и уперлась пяткой в сиденье стула, обхватив ногу. Она уперлась подбородком в колено и уставилась в тусклый свет свечи.
  
  Она очень ясно помнила, как они привезли ее брата домой. Они пытались держать ее подальше от него, чтобы убедиться, что она ничего не видела, но она видела все это: завернутое в одеяло тело, с которого все еще капала вода, бледную, мертвую плоть, багровые синяки на его лице. Из камней, сказал кто-то; из мельничного колеса, сказал другой. Сын сэра Хью Фитцуолтера утонул в мельничном пруду, и его не находили целых три дня.
  
  Именно Мач открыл его, полоумного сына мельника, который говорил нечасто и в его словах было мало смысла. Никто не задавал ему вопросов. Никто ничего не сказал. Они только что поместили Хью в мавзолей вместе с его матерью’ умершей три недели назад, — и всеми другими умершими Фитцуолтерами, — и Мэриан больше никогда не видела своего брата.
  
  Снаружи раздался стук, за которым последовал грохот. Мэриан, очнувшись, встала с шаткого стула и подошла к ближайшей выемке, выходившей во внутренний двор. Все, что она увидела, была преждевременная ночь: пепельно-серая темнота цвета индиго.
  
  Еще больше грохота: подкованные копыта звенят по булыжникам.
  
  Потерявшая лошадь? “... нет, - резко выпалила она, поворачиваясь к двери, “ —не в этом—” Она вышла в завывания, борясь с властным ветром, который вырвал дверь молельни и ударил ею о стену. Мэриан изо всех сил пыталась закрыть ее, но давление было слишком сильным. Затем она оставила это и распахнула садовую калитку.
  
  Буря обрушилась на нее, лишая чувств, когда она пыталась удержаться на ногах. Волосы вырвались у нее из рук, закрывая обзор; она снова поймала их, ловко скрутила в веревку, затем засунула сзади под юбку.
  
  По двору раскатились обломки. Она увидела листья, ветки, сук дерева; табуретку, оставленную после дойки; скворца, попавшего под давление и ударившегося о стену. Перья разлетелись в клочья, их унесло в водоворот.
  
  Мэриан прикрыла глаза обеими руками. Она была дурой, что вышла наружу, но она была уверена, что слышала конский топот. Сим сказал, что они обезопасили конюшни, но если бы шторм сломал ворота, то освободилось бы не одно животное.
  
  Вот оно замаячило впереди: гнедой мерин, одолженный Робин ... с Робином в седле. Светлые волосы развеваются на ветру: маяк во тьме.
  
  
  Он проснулся с криком, весь в поту. Повсюду вокруг него тела скакали, маниакально ухмыляясь. На переднем плане был фильм Хью Фитцуолтера, выражающий дикую скорбь по поводу неспособности Робина сохранить ему жизнь; его неспособности донести послание до Мэриан.
  
  “Но я сделал это!” - закричал он. “Я сделал...”
  
  Тела соприкоснулись в непристойном соитии, сарацин и христианин, мужчина и женщина, Ричард и Блондель, который был Ричардом и им самим—
  
  “Нет”, - прошептала Робин.
  
  Войбобового сидхе наполнил всю комнату, задребезжала защелка ставня. Еще больше тел боролись за то, чтобы войти в комнату, присоединиться к танцу Морриса, жуткому танцу смерти.
  
  ФитцУолтер развалился на куски. Его голова пролетела через комнату и приземлилась на колени Робин, описав дугу, разбрызгивая кровь.
  
  “Боже...” — он поперхнулся и схватил сапоги и плащ, затем отстегнул задвижку и рывком распахнул дверь. Бобовый сидхе последовал за ней, вонзив ногти в его плечо и разорвав тунику, льняную шерту под ней, плоть под ней. Из его спины текла кровь. Позади него взвыл Фитцуолтер.
  
  Он натянул сапоги и убежал, набросив плащ на плечи. Лица проплывали перед ним, когда он пробирался через холл, когда он цеплялся за щеколду, когда открывал дверь; а потом он оказался в буре, где тела кричали и скакали, и он знал, что его единственное спасение - покинуть Равенскип.
  
  Он боролся с ветром, пересекая двор, спотыкаясь о расшатанные булыжники, и, наконец, нашел стойло. Она была надежно заперта, но он все расстегнул и позволил ветру распахнуть дверь. Он ловко подхватил уздечку, накладку, седло; быстро поймал гнедого; в напряженном молчании он подготовил коня, затем вскочил в седло и выехал на нем из конюшни навстречу воющему ветру.
  
  Глаза слезились от песка: он был на дороге в Арсуф, плевался, ругался и боролся, чтобы удержаться на лошади. Мимо проносились обломки: ветка дерева, оторванная от ствола, как рука человека от плеча, ставень из прихожей, куча красновато-коричневых перьев, все еще прикрепленных к одноногому цыпленку.
  
  “Малиновка!” Мэриан закричала.
  
  Гнедой заплясал по булыжникам, рассыпая искры из-под подкованных копыт.
  
  “Робин...” она плакала.
  
  Он оглянулся, когда она бежала к нему, подгоняемая ветром. Он увидел копну волос, обернутую вокруг нее, и бледность ее лица: череп, похожий на череп Хью Фитцуолтера, ухмыляющийся в бурю. Из черноты ее рта бобовая сидхе выкрикнула его имя.
  
  “Нет—” - одними губами произнес он. Затем, в отчаянной ярости: “Нет Бога, кроме Бога ...”
  
  
  Мэриан не могла видеть его лица, только бледность волос и рук. На нем была одежда ее отца. Темный плащ хлопал на ветру, обвиваясь вокруг его тела.
  
  Как саван Хью и матери - И тогда боль возобновилась. Только не еще одна смерть—
  
  Она увидела выражение его лица, когда подошла к лошади. Он был бледнолицым, с белыми губами, с широко раскрытыми черными глазами. Если он и видел ее, то, похоже, не узнал, потому что направил лошадь к воротам. “Нет Бога, кроме Бога...” И затем что—то еще, более отрывистое, на языке, которого она не знала.
  
  “Подожди!” - сказала она. “Робин, подожди...” Она потянулась и поймала поводья, разворачивая лошадь. “— не в этот шторм—”
  
  Перекладина главных ворот поддалась с приглушенным треском. Дерево с треском раскололось. Ржавые петли сломались, полностью освободив ворота.
  
  Грохот дерева, ударяющегося о булыжники, напугал лошадь до бешенства. Он встал на дыбы, нанося удары, в то время как Робин боролась, чтобы контролировать его. Мэриан, ослепленная своими волосами, выставила защитную руку. Она отступила на шаг, зацепилась каблуком за булыжник, затем вскрикнула, когда копыто пронеслось мимо ее головы и зацепило спутанные волосы.
  
  Это швырнуло ее на землю. Мэриан распласталась там, задыхаясь, когда лошадь снова встала на дыбы. Она подняла жесткую руку. “Робин, НЕТ—”
  
  Лошадь упала с неба.
  
  
  Сорок семь
  
  Робин сражался с лошадью, в то время как гнедой поднимался все выше и выше под ним, молотя подкованными железом передними копытами, как обученный войне боевой конь. Он увидел, как Мэриан упала, увидел белую вспышку в ее руке, услышал ее искаженный крик, унесенный ветром. Снова в Акре—раздавлена еще одна женщина—
  
  С усилием он боролся с лошадью, которая мотала головой из стороны в сторону, разинув пасть. Он не смел подвести его в том же положении ... он натянул поводья, вонзив левый каблук раз, другой, третий, врезаясь сапогом в плоть, пытаясь сдвинуть гнедого на шаг, или два, или три ... проклиная ветер, визг и лошадиную силу. В воздухе он сбил лошадь с седла, злоупотребляя разинутой пастью, выбил ногу из стремян и прыгнул, соскользнув по седлу и крупу, когда сначала зацепился плащ, а затем вырвался, когда он склонился над дочерью Фитцуолтера.
  
  Его руки сомкнулись на ее тонких запястьях, прижимая плоть к плоти, когда плащ развевался, а черные волосы взметнулись, закрывая ее лицо. Робин рывком поднял ее с земли, поставил так, чтобы она стояла, откинул назад ее волосы, даже когда она пошатнулась, убирая волосы с ее лица, ожидая увидеть кровь и спутанную, раздробленную дыру, подобную тем, что он видел раньше, в Акко и здесь, в своей комнате.
  
  “Нет—” - сказала она, - “Я споткнулась —”
  
  Крови совсем нет, только волосы и бледное лицо, блестящее, как очищенный череп, как лица в комнате, ухмыляющиеся клацающими челюстями.
  
  Он отшатнулся. “Нет...”
  
  “Робин—Робин... ” Она вцепилась в него. “Я обещаю — я споткнулась о булыжник —”
  
  Он вцепился в ее плечи, когда черные волосы упали ему на лицо, смешавшись с его собственными. “Больше никаких—” - выдохнул он. “Я не могу—”
  
  “Робин—” Она отбросила волосы назад, но ветер снова подхватил их. Он не мог видеть ничего на ее лице, кроме белых разрывов между растрепавшимися прядями и вспышки кельтско-голубых глаз. “Выйди из бури”.
  
  — Я не могу, - снова сказал он, - не могу оставаться здесь...
  
  Она убрала волосы со своего рта. “Ты не пройдешь и десяти шагов по ветру ... сюда, сюда— ” Она выскользнула из его рук и, поймав запястье, непреклонно дернула.
  
  Кошмар не уменьшался. “Ричард—” - сказал он. Затем, в тоске, “Ла илаха—ла илаха иль Мухаммед”—
  
  Она потащила его в окруженный стеной сад, через калитку, затем в крошечную комнату, полную света ламп и бледного камня, молочно-белого свечения в темноте шторма. “Здесь”, - сказала она, задыхаясь, и рывком захлопнула хлипкую дверь, которая с грохотом встала на свое место, когда ветер снова ухватился за нее.
  
  Он шумно выдохнул. “Бобовый сидхе”, пробормотал он.
  
  Мэриан улыбнулась. “Я тоже так подумала—” Но затем ее улыбка погасла. “Робин—?”
  
  Один шаг, и он поймал ее, сжимая ее руки, цепляясь за свое единственное спасение: цену своего выживания на окровавленных равнинах Арсуфа, потому что он знал, что должен сказать ей; ему было поручено сказать ей. Но этого было недостаточно, не сейчас; в его душе было слишком много. Рана раздулась, как гнилая язва, затем прорвалась сквозь воспаленную плоть, чтобы наконец ослабить давление.
  
  “Почему он не может понять? Почему он не может оставить все как есть? Я сказал тебе, чего он хотел — я передал тебе послание ... ” Его лицо было суровым, острая кость под тугой плотью. Его рот казался жестким и перекошенным. “Я сделала то, о чем он меня просил — я сделала то, о чем меня просил Ричард, спасти одну вещь ... Я не мог— я немог ... и все эти люди мертвы — все эти люди убиты... Сарацинские женщины и дети, девушки, изнасилованные до смерти, матери, насаженные на мечи, с отрубленными грудями ... раздетые догола, чтобы умереть на улицах ... ” Он содрогнулся с головы до ног. “Акко был отвратительно — это была не победа, это была резня — позор ... он приказал убить их всех, обезглавить всех — более двух тысяч шестисот турок... поскольку Саладин нарушил свое слово— ” Он стиснул зубы. “Оправдание, не более того — он бы сделал это в любом случае ... он мог быть жестким и безжалостным, опасным для гнева — ” Он должен был заставить ее увидеть, и он делал все это неправильно; Ричард не был монстром, он был мужчиной.“И все же он никогда не был жесток ко мне ... даже когда я сказала "нет", что я не могу, что я не мужчина для этого — ни для того, чтобы спать с мужчинами, ни с королями, ни даже с Ричардом, ” Он оскалил зубы. “В этом я подвел своего повелителя — все, что я мог для него сделать, это истреблять души сарацин, а не удовлетворять потребности его тела”, — Он замолчал, слепо глядя ей в лицо. “Потребности его тела — Йа Аллах! — потребности моего собственного...” Дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы. “И я не могу... я не могу ...” Он засмеялся, затем оборвал это. “Что бы сказал Ричард? Что бы сказала женщина?” Пальцы нащупали ее волосы, пробрались сквозь них, коснулись изгиба ее щеки. “Что сказала бы Елена Парису, который не может ее любить?”
  
  В ее глазах стояли слезы, яркие в свете свечей, затем одна из них пролилась через нижнюю крышку и скатилась по ушибленной щеке, смочив кончик его пальца.
  
  “ Мэриан— ” прохрипел он. “О Боже, Мэриан—”
  
  “Я не—” Она тяжело сглотнула. “Я не та, кем мне нужно быть, для тебя ... Я не тот, кто тебе нужен —”
  
  У него болело горло. “Никто не является. Никто не может быть ... даже — Ричард— ” Робин закрыл глаза.
  
  “Я бы— хотела быть—” отрывисто сказала она. “Но— я не знаю как”.
  
  Одна из свечей погасла, ее фитиль, наконец, сгорел. Его душа чувствовала себя бесплодной, опустошенной. Ему было стыдно за то, что он сделал, за то, что он сказал, потому что никто, кроме солдат, не мог начать понимать, и даже тогда он мог высмеять его за то, что он так много думал об этом, за то, что позволил этому управлять собой; за то, что позволил мечтам формировать его жизнь, когда был долг сделать это за него. Точно так же, как сказал мой отец, прежде чем приказал меня избить.
  
  Робин пристально посмотрел в лицо Мэриан, вспоминая, где он был; еще лучше, там, где его не было: ни в Акко, ни в Арсуфе, ни в Яффо, ни в Хантингтон-холле. С усилием он отнял от нее свои руки. “Тебе лучше уйти”.
  
  “Малиновка—”
  
  Он отошел в сторону, потому что должен был. Он повернулся к ней спиной. “Это часовня? — нет”. Оглядевшись, он сам ответил на свой вопрос. “Ораторское искусство ... хорошо. Я нуждаюсь в молитве... и более того, я думаю...” Он все-таки повернулся к ней, рискуя этим, рискуя собой, наблюдая за игрой света на ее бледной покрытой синяками плоти. Отчаяние охватило его. “Мэриан, уходи”.
  
  Ее подбородок вздернулся. “Будешь ли ты? Опять убегаешь?”
  
  Это ранило сильнее, чем ожидалось. Он покачал головой. “Нет”.
  
  “Тогда — я оставляю тебя Богу”. Она отвернулась и отперла дверь. Он увидел блеск слез в ее глазах, но она ушла прежде, чем он смог заговорить.
  
  
  Тук преклонил колени перед алтарем в крошечной часовне Ноттингемского замка. Его переполняла ужасная уверенность в том, что что бы он ни делал сейчас — исповедь, покаяние, молитва — никогда не будет достаточно.
  
  Он вспотел в нише, сжимая дрожащие руки. Он не мог есть, и его желудок шумно протестовал, но его дух жаждал чего-то гораздо более существенного, чем еда. Он требовал понимания. Ему нужно было искреннее сострадание. Он желал признания от Бога, который управлял его жизнью.
  
  “In nomine Patris, et Fili, et Spiritus Sancti,” he murmured. “Во имя Отца, Сына и Святого Духа—”
  
  Но он не мог. Его терзали сомнения и чувство вины. Он не был достоин даже молитвы, чтобы обратиться к Богу, который очень хорошо знал, что он натворил.
  
  Он покачивался там на мясистых коленях: ребенок, нуждающийся в утешении. Сын, нуждающийся в своем отце.
  
  “Прости меня”, - жалобно пробормотал он. Так крепко зажмурил глаза. “Сделай меня сильным”, - прошептал он. “Отец, сделай меня сильной”.
  
  Во дворе замка в ответ завыл волчий ветер.
  
  
  Сильно сгорбленная в темноте. Он был защищен от самого сильного ветра, зарывшись в дупло, вырытое животным между обнаженными корнями гигантского дуба недалеко от ворот Равенскипа.
  
  Он оставил других разбойников, потому что попробовал шторм. Это наполнило его голову звоном и неясной духотой, отчего у него заболели уши. Он знал, что это сулило, но не видел смысла рассказывать остальным; они были мужчинами, все они, значительно старше его. Конечно, они знали по вкусу, запаху и звуку, что буря будет хуже, чем большинство других.
  
  Его миру угрожала женщина, которую он называл своей принцессой.
  
  Маф почесал свой нос. В голове у него было давление, нещадно ноющее; шторм должен был стать еще сильнее, прежде чем он утихнет сам собой. Он вспомнил, что это случалось раньше, когда он был совсем мальчиком: свирепый шторм загнал корабли из Северного моря в залив Кингс-Линн, где позже они затонули. Она разоряла деревни, снося мазанку и плетни; она разрушила мельничное колесо его отца; она сравняла с землей конюшню в Равенскипе, выгнав всех лошадей, и снесла все ставни. Люди погибли во время шторма, раздавленные падающими деревьями или расплющенные под рухнувшими жилищами.
  
  Очень не хотелось, чтобы Равенскип рухнул. Это был замок принцессы.
  
  Он пригнулся ближе к земле, щурясь от летящих обломков. Он остался бы на ночь, если бы пришлось, чтобы убедиться, что принцесса в безопасности.
  
  
  Мэриан вышла в шторм и очень сильно дрожащими руками закрыла за собой дверь молельни на задвижку. Она пристально посмотрела на них, затем сжала их в кулаки и прижала к груди. Ей было жарко и холодно одновременно, ее переполняли эмоции, настолько сильные, что это причиняло ей боль. Было горе, тоска и боль от того, что Робин могла подвергнуться таким пыткам; шок, отрицание и болезнь от того, что война может быть такой жестокой; наконец, понимание, мучительное осознание того, что с ним сделали, или что он сделал с собой, или что Ричард заставил себя сделать безумным желанием.
  
  Он сказал: “—не облегчать потребности своего тела —”
  
  И даже не его собственная.
  
  Мэриан закрыла глаза. Теперь она знала, что это было, смутное тревожное напряжение; непризнанный голод; жажда его прикосновений. Она была такой же жертвой, как король или Элеонора Делейси, которая рассказала ей, что это такое и что женщине это тоже может понадобиться, пообещав получить от этого удовольствие.
  
  Она солгала ему: “Я не то, что тебе нужно”, сказала она, имея в виду, что недостаточно хороша, слишком невинна, не способна удовлетворить его потребности. Но она была неправа. Она была тем, в чем он нуждался; женщиной, которая облегчит его боль, удовлетворит его потребности, вернет ему то, что он потерял. Она знала это инстинктивно.
  
  Волна паники захлестнула ее. Я не могу — лицо Уилла Скарлета склонилось перед ней, его почти черные глаза смотрели в ее собственные; его рот говорил ей ужасную правду о том, что норманны сделали с его женой, и его желании сделать это с ней.
  
  Но внутри была Робин. Не будет Алой.
  
  Паника нахлынула снова. Я не могу — Но она была не более невосприимчива к потребностям тела, чем он или король.
  
  Внутри это Робин, а не Уилл Скарлет ... и Робин нуждается во мне.
  
  
  Ветер скрутил ветку дерева и согнул ее почти пополам, обдирая лицо Маленького Джона влажными листьями и колючими веточками. Он выругался, согнувшись почти вдвое, чтобы ветки не цеплялись за плоть и одежду. Остальным жилось лучше, потому что они были не такими высокими; его лицо горело от рубцов и царапин.
  
  Прямо впереди сгорбленная фигура Уилла Скарлет казалась пятном на фоне зеленоватой тьмы. Его вопрос был прокричан, чтобы перекричать ветер. “Где?” - спросил я. Скарлет закричала. “Куда мы направляемся?”
  
  Маленький Джон снова выругался. Я должна быть дома со своими овцами. Но теперь та жизнь казалась изгнанной. Он был нужен шерифу. Его видели в компании разбойников, которые убивали нормандских солдат.
  
  “Где?” - спросил я. Скарлет снова крикнул, повышая голос, чтобы его услышали люди впереди него.
  
  Один из них качнулся назад. Маленький Джон увидел красивое лицо Клаудислея, искаженное бурей. Его темные волосы намокли от дождя, запутавшись у рта. “Пещера!” Клаудислей кричал; Маленький Джон в основном читал по губам. “Недалеко — это обеспечит некоторое прикрытие!”
  
  “ Овцы, ” пробормотал Маленький Джон, “ и хорошая шерсть для тепла...
  
  Но это было в его прошлом. Его настоящее было его будущим.
  
  
  Мэриан развернулась и рывком распахнула дверь молельни, ворвавшись с порывом ветра. Вторая свеча погасла. Осталась только лампа, бросающая жуткий свет на суровое лицо Робин. Он неподвижно сидел на древнем троне, обвитом веревками: Артур перед своими рыцарями, когда они обвиняли королеву в супружеской неверности, весь мрачный, опустошенный и злой, боящийся услышать правду, потому что она разрушила детскую мечту.
  
  “Ложь”, - грубо сказала она, - “все сны - ложь. Мы создаем себя такими, какие мы есть ... волшебство не в снах, а в том, что мы берем для себя ”.
  
  Он был измотан, весь в синяках и побоях. Он сказал только: “Пусть будет так”.
  
  “Нет”. Мэриан закрыла дверь, отгородившись от волков и бобовых сидхе.
  
  Он знал, зачем она пришла и что собиралась делать. Его глаза казались черными в тени. “Во мне нет рыцарства. Тогда пусть это будет правдой: то, что я сделал бы с тобой, не следует делать ни с одной девицей. Это было— слишком давно.”
  
  Она недостаточно знала мужчин, чтобы полностью понять, но ее опыт с Уиллом Скарлетом — и обрывки историй, которые она слышала, — убедили ее, что общение между мужчинами и женщинами может быть жестоким. Очевидно, Робин знал, если боялся причинить ей вред.
  
  Но она зашла слишком далеко. Страх был вторичным. Теперь она хотела спровоцировать, избавить его от боли. “Уилл Скарлет забрал меня”.
  
  Его лицо дернулось. “Не лги”.
  
  Она не могла думать ни о чем, кроме него. “Тогда пусть это будешь ты. Пусть это будет Робин из Локсли”.
  
  Выражение его лица было пародийным, когда он покачал головой. “Слишком многое в нем умерло. Слишком много крови было пролито — слишком много плоти было усмирено—”
  
  Больше не желая успокаивать, Мэриан прервала его. “Ты жива”, - сказала она. “Мой отец - покойник”.
  
  Он отпрянул, как она и намеревалась, потому что она хотела разрушить стену навсегда. “Это мое покаяние?” он плакал. “Даруешь ли ты мне отпущение грехов?”
  
  Теперь она стояла перед ним. Она протянула руку и коснулась его: дрожащие кончики пальцев коснулись жесткой линии его рта. Я не боюсь его.
  
  Он поднялся с кресла, оставив трон Артура позади. Он был Парисом для ее Хелен, отбрасывая бесполезные любезности нежности и сострадания, ломая облицовку, разрушая фасады. Он был Акрой для ее Ричарда: маска его собственного изготовления, стена, которую он с таким трудом возводил, была разрушена человеком требуше, который швырнул камень в его душу.
  
  Он запустил руки в ее волосы, крепко прижимая ее к своему телу. “Я хочу—” Но он не смог закончить.
  
  “Я знаю”, - прошептала Мэриан.
  
  
  Сорок восемь
  
  Мэриан, вздрогнув, проснулась и поняла, что ветер стих, прогнав волка и заставив замолчать бобовых сидхе.Все было совершенно тихо, если не считать звука дыхания Робин.
  
  Простой, но сложный звук: вдох и выдох, устойчивое продолжение, которое пробудило в ней отклик, на который она считала себя неспособной, не зная, каково это - желать мужчину, не зная, что значит отдавать свою глубинную сущность, получая его взамен.
  
  Ее собственное дыхание на мгновение стало прерывистым, затем восстановилось. Она лежала на боку на плетеной циновке, на нее были наброшены два плаща, один угол запутался между их ног. Он тяжело привалился к ее спине, крепко спя; по крайней мере, это она дала ему.
  
  Отсутствие ветра было жутким, воздух густым и промозглым. В молельне было прохладно, затянуто дымкой утреннего тумана, который пробирался сквозь оконные проемы. Масляная лампа горела низко, подрагивая на ставнях; она окрашивала комнату из полевого камня в цвета устриц, слоновой кости и золота.
  
  Она была изранена, одеревенела и устала после ночи, проведенной на полу. Она тихо лежала на циновке, чтобы не потревожить Робин, и рассматривала внешний вид мира, который, согласно скромным слухам, которые она слышала всю свою жизнь, должен был выглядеть совсем по-другому наутро после ночи, подобной той, которую она только что пережила.
  
  Он сказал это прямо: То, что я сделал бы с тобой, не следует делать ни с одной девицей. И она предполагала, что этого не должно было быть, но это было; это было закончено. Девственность была мимолетной, легко отдавалась в краткий болезненный миг между девственностью и плотским знанием; теперь она была женщиной, и если он был слишком груб и вспыльчив, она могла винить в этом, если бы захотела, жестокость войны, ужасы плена, а не самого мужчину.
  
  Она знала его лучше, чем это. Мэриан сделала выбор. И позже, немного позже, он показал ей другую сторону; он показал ей другого мужчину, способного возбудить ее так же, как она возбудила его, доказав, что не требуется ни спешки, ни грубости, ни обладания, но жадная нежность и медленное слияние тел, но только что пробудившихся: ее впервые, его спустя почти два года.
  
  Его близость успокаивала. Она нашла это также пугающим, чреватым новыми невзгодами, которые она не до конца рассмотрела из-за опасности шторма и шума своего тела. Реальность вторглась: она переспала с мужчиной в молельне и все еще лежала с ним там, отсутствуя в своей комнате, куда Джоан вошла бы, чтобы разбудить ее; слишком очевидно, что ее использовали, судя по прическе и юбке.
  
  Он ненадолго пошевелился, что-то бормоча ей в волосы, затем снова погрузился в молчание. Эмоции переполняли ее, наполняя голодом, которого совсем не было ни в животе, ни в душе. Она хотела — нуждалась — перевернуться, посмотреть ему в лицо, протянуть руку и прикоснуться к нему, чтобы он проснулся и прикоснулся к ней. Ей ужасно хотелось задержаться и полностью забыть о рассвете и о следующем дне; пригласить еще раз — или инициировать себя — к невероятно сложной близости, которая делала двух людей одним целым.
  
  Но нужно было позаботиться о работе по дому, встретиться со слугами, починить парадные ворота, и одному Богу известно, скольких животных нужно было вылечить, найти или зарезать.
  
  Жизнь не останавливается, подумала она. Не для боли — или для удовольствия.
  
  Вчерашние опасности присутствовали и сегодня: шериф Ноттингема попросил ее выйти за него замуж. Нет — он сказал ей.
  
  Мэриан нахмурилась, прислушиваясь. Петух еще не прокукарекал, что означало, что еще не совсем рассвело — или петух был мертв.
  
  Казалось, что наступил рассвет.
  
  У ее матери была поговорка: медли, и ты можешь проиграть; поспеши, и ты можешь выиграть все.
  
  Пришло время убедиться, что она победила.
  
  Мэриан осторожно села, отодвигаясь от коврика, чтобы не потревожить Робин. Она завернула его в шерстяной кокон, оставив открытыми только лицо и ботинки и одну скрюченную руку.
  
  Она надеялась, что петух мертв, и Робин сможет немного поспать.
  
  
  Стук в его дверь разбудил Уильяма Делейси, без слов объяснения причин вызванного нервным слугой. Шериф на мгновение завис между яростью и изумлением; принц Джон уехал, а это означало, что больше не было необходимости в подобном легкомыслии.
  
  Он откинул простыни и покрывало, вскочил с кровати — снова своей, в то время как Элеонора была в своей, — небрежно накинул халат поверх блузы и на негнущихся ногах прошел по прохладному каменному полу к двери, которую он отпер и рывком распахнул. “Что такое—” Он остановился на полуслове. “Брат Тук?”
  
  Глаза монахов были покрасневшими и налитыми кровью. “Мой господин, прости меня. Я должен поговорить с тобой”.
  
  Это было заявление, не менее нелепое, чем неожиданное. Делейси была не в настроении для обсуждения в эфире прожорливого монаха, которому еще предстояло доказать, что он способен на единственную независимую мысль. Это была черта, которую Делейси находил полезной достаточно часто, но его предпочтения в отношении послушных, тупых слуг никоим образом не убедили его приветствовать Така в такой час. Он открыл рот, чтобы сказать это, но монах оборвал его.
  
  “Мой господин. Я не могу этого сделать.”Цвет лица Така был ужасным, как и его дыхание. Он заполнил дверной проем просторной сутаной и тяжелыми плечами. Его лицо было покрыто испариной, и от него пахло нервной, могущественной святостью.
  
  “Не могу сделать что?” - поинтересовался шериф, с трудом сдерживаясь, чтобы не захлопнуть тяжелую дверь просто для того, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. “Брат Тук, я полагаю, что может быть более подходящее время для этого —”
  
  Но Така не удалось отговорить; на самом деле, он, казалось, был полон решимости перекрыть единственный путь к отступлению, чтобы Делейси пришлось выслушать это или вернуться в постель и натянуть одеяло на голову, что, как он узнал в детстве, абсолютно ничего не решало. “Мой господин, я не спала прошлой ночью. Я молилась всю ночь напролет. Мой дух в смятении... ” Он глубоко вздохнул. “Мой господин, я не могу притворяться священником”.
  
  Делейси протянула руку и положила жесткую ладонь на плечо Така, зарылась в черную шерсть, затем втащила монаха внутрь. Не стоит поднимать эту тему там, где могут услышать слуги. Он решительно закрыл дверь. “Мы обсуждали это вчера —”
  
  “Да, мой господин — и я согласилась”. Тук не проявлял никаких признаков того, что сдается в битве, несмотря на свою нервозность. “Эта молодая женщина действительно нуждается в утешении, но подвергать опасности мою душу — и ее! — совершив подобный грех, немыслимо”. Двойной подбородок был удивительно твердым. “Мой господин, я умоляю тебя, должен быть другой способ”.
  
  Делейси подумала, каково это - погрузить кулак в холмик живота Така. “Мы подробно обсудили это вчера. Ради блага леди Мэриан—”
  
  “Ради ее души, я не смею этого делать”. Так расправил плечи. “Я понимаю, вы вполне можете уволить меня, милорд, но я убежден, что есть другой способ. Видишь ли—”
  
  “То, что я вижу”, угрожающе начала Делейси, “ это человек, которому грозит увольнение не только со службы у меня, но и из его аббатства”. Время для увиливаний истекло. Таку, очевидно, нужно было напомнить о том, кому он служил, в каком качестве и насколько требовательны были его обязанности. Поэтому Делейси прибегла к грубой краткости. “Ты ввела в заблуждение ту старую женщину, заставив поверить, что ты священник, не так ли? И ты подготовила приказ о казни не того человека. Сознательно подготовила это”.
  
  Хрипы Така усилились. “Мой господин, я умоляю тебя—”
  
  “Как ты думаешь, что сказал бы аббат Мартин?” Шериф наклонился ближе, понизив голос. “Как ты думаешь, что сделал бы аббат Мартин?”
  
  Сложенные руки Така дрожали. Решимость ускользнула, как и предполагала Делейси. Значит, отклонение было незначительным; Так можно было поправить. “Мой господин ... Конечно, будет наказание —”
  
  “Наказание!” Делейси позволила слову разлететься по залу. “Боже мой, человек, прости меня, брат, но я прекрасно знаю, что сделает аббат Мартин. Нет никакого секрета в его пороке—”
  
  У Така отвисла широкая челюсть. “Порок!”
  
  “Действительно”. Теперь Делейси была холодно-вежливой, легко пугающей небрежностью. “Церковь укрывает многих мужчин, чьи аппетиты — уникальны — брат Тук ... Часто такие аппетиты могут быть использованы для обучения других мужчин прославлять славу Божью многими альтернативными способами. Ты молода, я знаю, и невинна, — его тон стал жестче, — но истине нет замены. Аббат Мартин позаботится о том, чтобы с твоей спины сняли кожу ... остается вопрос, сделает ли он это сам или попросит тебя сделать это.”
  
  Это совершенно потрясло его. “О— мой господин—”
  
  Делейси выразила сочувствие. “Брат, я знаю это без вопросов... один из твоих братьев служил здесь годами. Он умер всего несколько месяцев назад. Он рассказал мне все об этом как раз перед тем, как скончался.”
  
  Тук был в агонии. “Он настоятель—”
  
  Вкрадчиво он объяснил: “Близость к Богу не определяет аппетит, брат Тук - если уж на то пошло, обладание властью придает остроту вкусу”. Делейси доброжелательно улыбнулась. “Итак, брат Тук, что ты скажешь о свадьбе?”
  
  
  Восход солнца позолотил туман, так что лучи шафранового света, наполненного пылинками, проникали сквозь оконные проемы и освещали маленькую комнату. Полевой камень влажно блестел. Робин, только что проснувшийся в незнакомом месте, на мгновение задумался, не умер ли он ночью и не ходил ли больше по земле.
  
  Затем он узнал ораторское искусство и вспомнил предыдущую ночь.
  
  Он мгновенно выпрямился, отбрасывая плащи в сторону; два плаща, а не один, и ни на одном из них не было Мэриан. Она оставила его в полном одиночестве, не разбудив, что было странно само по себе; он плохо спал с Акко, и небольшие шумы и движения обычно беспокоили его.
  
  Англия...Расслабив конечности от облегчения, Робин откинулась на циновку и пристально посмотрела на низкую деревянную крышу, нависающую над головой. Он лежал на спине, поджав ноги, безвольно раскинув руки на животе, пытаясь разобраться в сумятице эмоций, нахлынувших вместо ноющей пустоты, и вновь вспомнившихся реакциях тела, слишком долго запертого в сознании так же, как и в правде.
  
  Признание было предварительным и исследовательским, чтобы не разрушить хрупкую, столь необходимую веру: в то, что он, в конце концов, мужчина, несмотря на попытки других самым элементарным образом лишить его способности доказать это; несмотря также на его собственные более успешные попытки приглушить свои естественные желания из чувства унижения в плену, а также личного стыда за то, что мужчина, даже король, мог желать его вместо женщины.
  
  Такие желания, хотя и назывались извращением в глазах Бога, не были чем-то неслыханным в армии, где мужчины безоговорочно доверяли другим мужчинам или умирали. Нуждаясь в женщинах, но не имея никого рядом, кроме тех, кого они поймали и изнасиловали, некоторые мужчины искали освобождения частными способами, в то время как другие искали компаньонок. Он предполагал, что были те, кому это все равно нравилось; он начал думать, что, возможно, так было и с Ричардом, ибо кто, кроме короля, первым предъявил бы права на любую женщину, желающую того или нет, и все же не взял ни одну в свою постель?
  
  Но что касается его постели и женщины в ней ...
  
  Он радостно рассмеялся, в порыве ликующего благополучия. Он снова был цел, или почти так; снова мужчина, без вопросов. Ему оставалось только убедиться, что его отец понял это, чтобы наследнику графа Хантингтона больше никогда не пришлось его бояться.
  
  “Ya Allah. Он ухмыльнулся, глядя на крышу. На арабском или английском языке Бог был милостив.
  
  
  Сорок девять
  
  Уильям Делейси предположил, что жители Ноттингема могли бы хорошо отзываться о его поездке по городу после шторма. Чего они не знали — и не должны были знать — так это того, что его на самом деле не волновало, какой ущерб был нанесен городу или ее людям. Его внимание было полностью поглощено текущей задачей, которая имела отношение не столько к ущербу от шторма, сколько к разрушениям, которые принц Джон мог бы учинить, если бы его желаниям не подчинились.
  
  Он с отвращением пробирался по извилистым, узким улочкам, ему не нравилась грязь, забрызгивающая его плащ, и вонь отбросов, разносящаяся по всему городу и самым беспорядочным образом распространяемая ветром и дождем. Он с легким удивлением отметил, когда пересек невидимую границу между Еврейским кварталом и остальным Ноттингемом, что запах несколько улучшился. Здесь люди усердно убирали отходы и отбросы, вывозя их на тележках.
  
  Итак, евреи годились для двух вещей: одалживания денег и уборки улиц.
  
  Он спешился перед квадратным зданием с низкой крышей, которое было домом и бизнесом еврея Авраама. Он позвал одного из мальчиков, помогавших подметать булыжники перед дверью, и велел ему сообщить Абрахаму о присутствии шерифа, затем выйти и подержать лошадь. Мальчик был худым, темноглазым и темноволосым, с выразительными, подвижными чертами лица, менее оскорбительными, чем те, которыми хвастались многие евреи, решила Делейси.
  
  Соответственно, мальчик вошел, вернулся через мгновение и взял поводья лошади. По-английски с акцентом он сказал шерифу, что его примет дедушка.
  
  “Так и должно быть”, - согласилась Делейси и открыла дверь.
  
  Старик сидел, как он обычно делал, потому что его разбитые суставы не давали ему свободы для движений. Он склонил голову в знак приветствия, затем жестом предложил шерифу сесть.
  
  “Нет, я думаю, что нет. Мои дела не потребуют много времени.” Делейси обвела взглядом крошечную комнату, очень простую и без украшений, как будто у Абрахама не было желания хвастаться богатством, которое он приобрел с помощью ростовщичества. Евреи обманули всех. Авраам просто казался умнее других. “Вы, наверное, помните наш разговор о дополнительном налоге”.
  
  Губы Абрахама на мгновение сжались. “В самом деле, мой господин—”
  
  “Я пришла, чтобы повторить, что опоздания недопустимы”. В заведении воняло еврейством; Делейси увидела, что скатерть, покрывающая стол, была вышита кабалистическими знаками, которые евреи считали своей письменностью. “Жизненно важно, чтобы была собрана сумма для выкупа короля”.
  
  “Действительно, мой господин, мы хотели бы думать —”
  
  Но шериф не дал ему закончить. “Вы помните, что я просил вас поговорить с другими евреями”.
  
  Абрахам склонил голову.
  
  “И что ты должна была сказать им, что я ожидаю доставки налогов к концу месяца”.
  
  “Да, мой господин, но теперь —”
  
  “Что теперь?” рявкнула Делейси. “Это начало непрерывного рефрена, охватывающего отказ?”
  
  Абрахам очень слабо вздохнул. “Шторм причинил большой ущерб, мой господин. Пожалуйста, дай нам еще немного времени, чтобы обсудить этот вопрос —”
  
  “Он твой король, еврей! Твой сеньор. Не может быть никаких оправданий, чтобы превалировать над освобождением нашего повелителя ”.
  
  “Мой господин шериф”. Скрюченные руки Абрахама на столе не дрогнули. “Для нас освобождение короля так же важно, как и для вас. Мы щедро одарили—”
  
  “И более щедры в получении”, - парировала Делейси. “Во всяком случае, этот шторм побудит других прийти к вам за деньгами, чтобы нанять ремонтников. Ты скажешь им, что не можешь одолжить это им? Нет, конечно, нет, потому что поступить так означало бы навредить бизнесу — еврей, почуявший выгоду, никогда не отказывается от обычая”. Он позволил себе холодную улыбку. “Но когда дело доходит до выкупа короля, который не вернет прибыли на добровольно отданные деньги, ты отказываешься рассматривать это”.
  
  Абрахам был терпелив. “Мой господин, мы ни в чем не отказывали королю. Мы дали больше, чем большинство. Все, о чем я прошу —”
  
  “В этом отказано”, - заявила Делейси. “Ты немедленно поговоришь с остальными, соберешь деньги, а затем принесешь их лично мне. Я буду ожидать этого в течение трех дней”.
  
  “Мой господин!” Выражение лица Абрахама было страдальческим. “Мой господин, я умоляю тебя — дай нам время. Эта буря—”
  
  Рука Делейси была на щеколде. “Шторм был действительно сильным, и был нанесен большой ущерб. На самом деле, так много, что будет трудно сохранить в целости то имущество, которое избежало повреждений — наверняка вы знаете, как это бывает с бедными людьми, которые теряют то немногое, что у них есть. Слишком часто они бунтуют и воруют у тех, кого считают менее достойными, чем они сами.” Он открыл дверь. “Евреи всегда такие легкие мишени”.
  
  Выйдя на улицу, Делейси мельком подумал, не бросить ли пенни мальчику, который привел его лошадь, затем передумал. Если бы он ожидал, что евреи принесут ему деньги, лучше бы это были еврейские деньги, а не монеты из его собственной казны. Это разрушило бы цель.
  
  
  Мэриан стояла в холле и пыталась разобраться в мире, наполовину разрушенном ветром и дождем. В то время как она и Робин не обращали внимания на шторм, за исключением того, который они сами создали, Равенскип пострадал. Ставни были сорваны со стен, так что проливной дождь пропитал постельное белье и тростник, а это означало, что мокрое постельное белье пришлось сушить в день, не слишком обещающий устойчивый солнечный свет, в то время как старый тростник нужно было вытаскивать вручную и заменять свежим. Утоптанная земля под ногами была слишком твердой, чтобы называться грязью, но скользкой и коварной.
  
  Кухня и кладовая также понесли убытки, поскольку вода просочилась под двери и испортила мешки с мукой, а также другие предметы первой необходимости; все костры были потушены, а угли превратились в черный суп, от которого пришлось избавиться, прежде чем разводить новый огонь. Крыша сильно протекла в трех местах, менее серьезно - в четырех других.
  
  Зал был достаточно плох, но внешний вид еще хуже. Вошел Сим и подробно объяснил, как рухнул курятник, разбросав мертвых и живых птиц по всему обнесенному стеной двору. Каким—то образом дверь конюшни открылась сама собой, освободив гнедого мерина — Мэриан не объяснила, как замок был открыт специально или по каким причинам - и впустив такой сильный ветер и дождь, что мешки с зерном промокли и испортились, а солому для подстилки развеяло так, что в конюшне не осталось ни клочка, в то время как остальная часть, по его словам, , вероятно, была на полпути к Ноттингему. Главные ворота были снесены ветром и нуждались в замене, о чем Мэриан уже знала, и большая часть расшатанной брусчатки была смыта со своих мест, оставив во дворе грязные ямы, похожие на то, как у старой женщины выпадают зубы.
  
  Это было началом. Мэриан выслушала большую часть этого и распределила обязанности по важности: она дала Симу серебряные пенни и отправила его с тележкой на мельницу за мукой, потому что им нужен был хлеб; Хэл она принялась собирать и складывать булыжники в одну сторону во дворе, пока грязь не высохнет и они не смогут заменить их; Джоан она отправила присматривать за проветриванием промокших постельных принадлежностей и уборкой кухни.
  
  Стивен и Тэм сообщили, что овцы были разбросаны по всему лугу, и потребуется кое-что предпринять, чтобы собрать их снова; по их словам, были мертвые овцы и утонувшие ягнята, а вожак был наполовину сумасшедшим, что подвергало риску остальное стадо, но они могли достаточно хорошо за ними ухаживать. Мэриан поручила им эту задачу, зная, что оба мужчины так сильно заботятся об овцах, что им бесполезно заботиться о чем-либо еще, пока стадо не будет в безопасности. Поэтому она позвала Роджера, которого любила меньше всего, потому что он был ленивым и угрюмым — он дважды убегал от ее отца, но оба раза его возвращал Сим, который советовал дать третий шанс, — и попросила его посмотреть, сколько у них припасено дранки; если таковой не было, ему придется изготовить ее, а также новые ставни.
  
  Затем она отправила трех девушек на кухню выгребать размокший тростник из прихожей, что, вероятно, заняло бы весь день, но сказала им не заменять тростник, потому что, если снова пойдет дождь до того, как Роджер закончит с ставнями и дранкой, все это придется делать снова.
  
  Во всем этом беспорядке Мэриан утешала одна мысль: Робин была в оратории. Ей было интересно, что он скажет, когда войдет, или что скажет она, и когда он, наконец, вошел в открытую дверь, заслонив робкое утреннее солнце, она вообще не нашла слов для приветствия, только идиотскую улыбку. Его собственное отражение ее.
  
  “Госпожа, ” сказал он затем, “ ты выйдешь со мной?”
  
  И она ушла, потому что должна была, потому что они ничего не могли сказать друг другу там, где другие могли их услышать, кроме вежливости ранга.
  
  Ее сердце было полно непредвиденной застенчивости, нерешительности и не менее удивительного предвкушения. Была ли это тем, чем была любовь? Хотеть и не хотеть, нуждаться и не нуждаться, наслаждаться физической силой, одновременно пугаясь ее?
  
  Она задержала дыхание, когда они вышли из зала. “Ораторское искусство?” Он был осмотрителен, стараясь не скомпрометировать ее у самой двери. Но его улыбка стала кривой, когда он бросил на нее косой взгляд. Тембр его голоса изменился, в нем не было прежнего холодного самообладания. Его голос звучал совершенно естественно и почему-то очень молодо, без всякой настороженности. “Я бы забыла о том, что должна сказать”.
  
  Она усмехнулась. “Что имеешь ты сказать?”
  
  “Что я должна идти”.
  
  Она не ожидала этого. Не так скоро.
  
  Он был тихо настойчив. “Я должен, Мэриан, если я хочу все уладить со своим отцом, я не могу откладывать это”.
  
  Она верила, что попытка того стоила. “Я предложила отправить ему сообщение. Ты отказалась. А потом была буря. ”По большей части это было несущественно. Мэриан хотела сказать ему, как сильно она хотела, чтобы он остался, но у нее не хватило слов. Все, что она могла сделать, это то, что она сделала, и надеяться, что этого было достаточно. “Я мог бы отправить Сима с сообщением прямо сейчас”.
  
  Выражение его лица было мрачным. “Ты не знаешь моего отца — он не отличается терпением, когда принимает решение о чем-то ... последнее, что я от него услышал, было то, что принц Джон использовал свою дочь в качестве приманки, чтобы поймать наследника Хантингтона. Если я подожду, это может быть улажено до того, как я смогу выступить против.”
  
  Ее радость внезапно угасла. “Дочь Джона”, - глухо сказала она.
  
  “Да”. Теперь он был серьезен. “У меня не было интереса к матчу, когда о нем впервые упомянули, и еще меньше интереса сейчас. Я обещаю тебе это”.
  
  Она не могла придумать ни единой фразы, которая выразила бы то, что она чувствовала. Слишком много слов крутилось у нее в голове, как костяшки пальцев гадалки. И у нее не было права упрекать его — у них не было претензий друг к другу сверх того, что они хотели предъявить.
  
  Она сделала сдавленный вдох. “Ты отправишься в Хантингтон, тогда—”
  
  “И возвращайся”. Наиболее определенно; улыбка в его глазах была теплой. “Это может занять день или два — или три, зная моего отца! — но я вернусь к тебе. Я обещаю, Мэриан.” Он бросил быстрый взгляд на внутренний двор, где Хэл собирал булыжники. Его рот на мгновение сжался. “Я сейчас ничего не могу сделать —”
  
  “Вот”. Она сделала жест рукой. “Ворота открыты, мой господин — могу я проводить вас до них?”
  
  Блеск в его глазах был заметен. “Сделай, леди Мэриан”.
  
  Она обернулась. “Хэл, ты приведешь лошадь для сэра Роберта?" Он уезжает в Хантингтон.”
  
  “Да, леди Мэриан”.
  
  “Мы подождем”, - сказала она. Затем, снова почувствовав ликование, потому что он не бросал ее окончательно: “Ему не следовало приводить лошадь, когда мы меньше всего этого ожидали”.
  
  “Нет”, - серьезно согласился он. “Мэриан— я вернусь. С ним нелегко иметь дело, но я буду настаивать, чтобы он понял.”
  
  Она почувствовала первый укол тревоги. “Запретил бы он тебе видеться со мной?”
  
  Его лицо было очень спокойным. “Он может запрещать всевозможные вещи — это всегда было его способом. Но я больше не мальчик. Это для меня - формировать свою жизнь ”.
  
  “Ты его наследница. Что, если бы он решил лишить тебя наследства?”
  
  “Я его единственный сын — его единственное дитя”.Сухо он добавил: “И больше некому унаследовать то чудовище, которое он заставил построить”.
  
  Мэриан рассмеялась. “Это самый впечатляющий замок”.
  
  Его тон был презрительным. “Дань тщеславию ... хуже того, это такой же маяк, как и огонь Белтейна — он будет использовать его в своих целях, потому что это дает ему силу. Сила привлекает других.” Робин покачал головой. “Его прекрасный нормандский замок хорошо отзывается о его богатстве, но ничего не говорит о его намерениях, за исключением того, что он может выдержать любую осаду. Это обещание, Мэриан— ‘делай, как я говорю, ’ говорится в нем, - или остерегайся, как меня могут использовать, чтобы противостоять тому, чего я не одобряю”.
  
  “Послание”, - объявила она. “Он отправляет сообщение Джону!”
  
  “И всем остальным, кто посмеет с ним не согласиться”. Робин вздохнула, проводя рукой по блестящим волосам. “Моли Бога, чтобы они выкупили Ричарда, иначе это королевство может перейти к Джону. И если Джон будет править Англией, то только потому, что Франция это разрешает; он в союзе с Филиппом. Король сказал мне, прежде чем отплыть домой.”
  
  Это было удивительно. “Если король узнает...”
  
  Робин покачал головой. “Что он может сделать из Германии?”
  
  Она понимала это достаточно хорошо. “Но, несомненно, выкуп будет собран. Англия обожает Львиное Сердце”.
  
  “Англия может внести только те деньги, которые у нее остались. Ричард опустошил ее казну, чтобы поддержать Крестовый поход — сомневаюсь, что ее хватит, чтобы заплатить выкуп Генриху Немецкому. ” Выражение его лица было мрачным. “Если бы мой отец думал об освобождении короля, а не о собственном тщеславии ...” Но он пропустил это мимо ушей, когда Хэл приблизился с лошадью. “Я благодарю тебя”. Он взял поводья. Он мрачно сказал: “На этот раз я обещаю лошади лучшее обращение”.
  
  Мэриан не спросила, что выгнало его в бурю, и не спросила сейчас. Она не понимала, что проведенная ночь в постели мужчины — и в его объятиях — давала ей право знать все его секреты или его сокровенные мысли. “Выходи”, - тихо сказала она и первой прошла через ворота.
  
  
  Это была ошибка, решил сэр Гай из Гисборна, когда поездка в повозке разбередила его рану. Ему следовало остаться в Хантингтоне по крайней мере еще на день, чтобы дать своей ноге время на заживление, прежде чем тащить ее в грубой повозке, управляемой возницей, который выискивал каждую колею и выбоину, просто чтобы держать своего пассажира начеку. Но какая-то часть его сознания отчетливо напоминала ему, что он не может позволить, чтобы еще один день прошел без надзора за Ноттингемским замком, иначе вся его усердная работа будет сведена на нет через несколько дней из-за неумелости Уолтера и ему подобных; также он не мог позволить шерифу слишком большой свободы от наблюдения. Ему было необходимо вернуться в Ноттингем, но он не получал удовольствия от мучительного путешествия.
  
  Гисборн выдавил из себя улыбку. Принц Джон обещал. Несомненно, обещание будущего короля Англии было деньгами в его кошельке.
  
  
  Граф Хантингтон сел за стол и принялся за первое блюдо за день, которое подавал Ральф. “Кто?” - спросил я.
  
  Ральф повторился. “Дочь сэра Хью Фитцуолтера, леди Мэриан, из Равенскипа. Он погиб год назад, во время крестового похода; она присутствовала на празднике в честь сэра Роберта. Это была она, которую твой сын спас от кабана.”
  
  Та женщина; он хорошо ее помнил. Граф проворчал что-то в знак подтверждения. “И ты говоришь, что ее похитили?”
  
  “Она была похищена во время ярмарки человеком, которого должны были повесить за убийство четырех человек принца Джона, милорд. Каким-то образом он сбежал и похитил леди в качестве условно-досрочного освобождения. Он взял ее с собой в Шервудский лес.”
  
  Рот Хантингтона плотно сжался. Больше всего огорчало, что такое поведение допускалось, но граф был убежден, что оно поощрялось повсеместной вседозволенностью, которую он ненавидел. Это плохо отзывалось о шерифе Ноттингема, а также об отношении женщин в целом.
  
  “Что происходит с женским целомудрием?” - спросил он. “Сначала дочь Делейси, а теперь девушка этого мертвого рыцаря. Они должны больше уважать свои семьи ”. Граф выбрал яблоко и осторожно откусил от него, помня об отсутствии зубов. “Полагаю, это даже к лучшему, что ее отец мертв - она, конечно, совершенно обесчещена”.
  
  “Несомненно, мой господин. Но ее видели на Ноттингемской дороге с вашим сыном.”
  
  “Сын мой!” Его внимание обострилось. “Что мой сын делал с ней?”
  
  “Ходят слухи, что он спас ее”.
  
  “Опять, да?” Брови изогнуты. “Услужливый человек, сын мой — или за этим кроется нечто большее?” Он отложил яблоко и откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по спинке. “Интересно, он назначил себя ее опекуном? — или он просто хочет легче следовать по той борозде, которую пропахал другой мужчина?” Его отвращение проявилось на мгновение. “Пусть молодой человек расточает свое семя, где ему заблагорассудится, но он мог бы выбрать более сдержанную женщину. Это похищено, как сущий пустяк, по прихоти крестьянина низкого происхождения, и использовано соответствующим образом ... ” Он вздохнул, постукивая пальцами. “Пусть он ограничивается женщинами его положения — и качества! — если он должен быть собакой лисицы... эта девчонка Фитцуолтер - не что иное, как препятствие.”
  
  “Она из хорошей семьи, мой господин. Сэр Хью был посвящен в рыцари самим королем Генрихом.”
  
  “Неужели он ничего не предусмотрел для ее ухода?”
  
  “Я ничему не научился, мой господин. Ее мать тоже мертва; говорят, леди Мэриан находится под опекой короля.”
  
  Хантингтон покачал головой. “Неудивительно, что девушка - легкая добыча ... ее следует немедленно выдать замуж, пока кто-нибудь другой не заметил ее слабости и не попытался ими воспользоваться. В конце концов, она имеет некоторую ценность; Равенскип - достаточно приличное владение для подходящего мужчины.” Он снова подался вперед, доставая свое яблоко. “Ну что ж, меня это не касается. Но пришлите ко мне Роберта, как только он вернется. Есть вопросы, которые нужно обсудить с ним, прежде чем де Вески и остальные уйдут.” “Да, мой господин”. Ральф предложил разбавленное вино.
  
  
  Мач, мокрый, съежился в своей грязной ложбинке, пристально глядя на принцессу, которую принц совершенно неожиданно поцеловал. И поцелуй в ответ, в придачу. Мальчик, который был свидетелем многих плотских совокуплений между его матерью и отцом, между его матерью и другими мужчинами, между его отцом и другими женщинами, очень хорошо понимал, что поцелуи довольно часто вели к чему-то большему. Он ждал, широко раскрыв глаза, но все, что сделали его принц и принцесса, это поцеловались, а затем расстались. Принц сел на лошадь, и принцесса немедленно вернулась за стену, как будто боялась смотреть, как уезжает принц.
  
  Странно, многое решено. Когда они должны были соединиться?
  
  Очевидно, в другой раз; принц развернул лошадь и продолжил, несколько неторопливо, направлять гнедого мерина к Ноттингемской дороге.
  
  Многое прояснилось. Он спрыгнул с дерева и выжидающе встал на обочине трассы, заложив руки за спину и выставив локти по бокам. Как и предполагалось, Робин увидела его и сразу натянула поводья.
  
  На нем были шерте, туника и хосен, которые не совсем подходили по размеру, и темно-серая мантия, свободно наброшенная на плечи. Светлые волосы тускло поблескивали в тусклом солнечном свете. “Многое”, - сказал он удивленно. “Я думал, ты вернулась в Ноттингем”.
  
  Мач покачал головой. “Мэриан”.
  
  Улыбка совершенно неожиданных пропорций изменила черты лица Робин. Строгость была изгнана, как и определенная прохлада, которую многие отмечали раньше. “Мэриан”, - согласился он. “Наконец-то в безопасности, Мач”.
  
  Мач кивнул, застенчиво улыбнулся, затем бросил красноречивый взгляд на тропу.
  
  Робин высвободилась из левого стремени. “Пойдем?” - пригласил он. “До Ноттингема долго идти пешком. Я тоже должен знать — я прошел половину этого пути вчера.”
  
  Многозначительно посмотрела на пустое стремя. Ехать позади его Малиновки было непостижимо; они обитали в разных мирах.
  
  Робин тепло улыбнулась. “Поднимайся”, - повторил он. “Я остановлюсь, когда ты захочешь”.
  
  Решение было принято. Мач метнулся к лошади, проворно вскарабкался в седло, не нуждаясь в помощи Робин, и устроился сзади на широком гнедом крупе.
  
  “Лошадь Робина”, - пробормотал он. Затем, в одном из немногих полных предложений, которые мальчик использовал за долгое время: “Скарлет хотела этого”.
  
  “Неужели он?” Робин вставил ногу в сапоге обратно в стремя и направил лошадь вперед. “Ну, в последний раз, когда я видел Карла Великого, он направлялся в Ноттингем с раненым нормандцем. Уилл Скарлет вполне мог бы надавать по носу; Шарлемань не слишком терпим к грубости.”
  
  Много думал о своей собственной порции грубости, примененной, когда Уилл Скарлет, менестрель, и Клайм из Клафа хотели заполучить гнедого коня, который по праву принадлежал ему, потому что он намеревался вернуть его Робин.
  
  “Чарл-мане”, - невнятно произнес он.
  
  “Великий лидер”, - сказала Робин. “Король франков и император римлян. Он жил очень давно — почти четыреста лет.”
  
  Мач кивнул.
  
  “Я восхищаюсь королями”, - сказала Робин. “Я всегда любила, особенно в твоем возрасте, когда я притворялась, что я одна. Тогда королем был Генрих второй, так что двоих из них я знал при жизни. Они всегда казались мне такими героическими. Теперь, когда я знаю короля Ричарда лично, я нахожу это совершенной правдой ”.
  
  Было невозможно, чтобы Робин действительно знала короля. Многие предполагали, что мужчины так поступали, но он никогда не встречал ни одного, кто разговаривал бы с королем. “Львиное Сердце?”
  
  “Ричард Плантагенет; герцог Аквитании; король Англии; Львиное сердце; Малик Рик”, - согласилась Робин, словно произнося заклинание. “Если Англии повезет, она вернет его обратно. Но только если нам удастся собрать достаточный выкуп.”
  
  “Деньги”, - много сказано.
  
  “Больше денег, чем у меня есть”.
  
  Много думала об этом. Затем он порылся в своем шланге, вытащил кожаный мешочек, ловко развязал узлы. Он обошел Робин и протянул мешочек.
  
  Робин забрала его. “Что такое?.." Очень!” Он остановил лошадь и повернулся в седле. “Это моя собственная сумочка”.
  
  Мач решительно кивнула. “Львиное сердце”.
  
  Выражение лица Робин было задумчивым. Через мгновение он спрятал его в ботинок. “Львиное Сердце”, - согласился он, словно наказанный этой мыслью, и снова дал поводья гнедому.
  
  Многое было удовлетворено. Он знал, как добыть деньги; ничего не было проще. Если бы это могло выкупить Львиное Сердце, которого Робин знала лично, он украл бы каждый пенни, который мог.
  
  
  Пятьдесят
  
  Шервуд сохранял влагу гораздо дольше, чем поля и луга, из-за своей густой тени. Вода текла по остролисту с колючими краями, застряла на шипах по всему чертополоху, сбила вьющуюся жимолость и наперстянку с пурпурными колокольчиками. Шаги в сапогах были приглушены влажной, скользкой лиственной плесенью, скопившейся на черной почве, которая была погребена множеством слоев и сезонов под более поздним валежником.
  
  Маленький Джон взгромоздился на влажную, покрытую лишайником скалу и мрачно уставился в заросли молодых березок, почесывая свой неухоженный ореол ярко-рыжих волос. В трех или четырех шагах от нас, укрытые папоротником и лианами, собрались остальные: Адам Белл, Уильям из Клаудислея, Клайм из Клафа, Уилл Скарлет и Алан из Долин. Уот Однорукий был послан наблюдать за Ноттингемской дорогой, чтобы подать сигнал, если появится вероятная жертва. Этот план не особенно понравился Маленькому Джону, который все больше осознавал болезненную тщетность, приходящую на смену простому разочарованию.
  
  Он не хотел иметь ничего общего с этой жизнью, и все же он слишком хорошо понимал, что альтернативы может не быть. Из-за его замечательного роста и яркого цвета кожи, он был не из тех мужчин, которые легко вписываются где бы то ни было. Раненый норман, который выжил после столкновения, чтобы вернуться в Ноттингем, просто не мог забыть упомянуть огромного рыжеволосого мужчину в разгар убийств. Уилл Скарлет был прав: ни шериф, ни кто—либо другой — то есть любой другой норманн - не стал бы тратить время на то, чтобы расспросить Маленького Джона о его версии случившегося. Все, что им нужно было знать, это то, что Великан-Хатерсейдж присутствовал при убийстве норманнов.
  
  Он услышал топот человека, продирающегося сквозь папоротник. Мгновение спустя появился менестрель с перекинутой через плечо лютней, надежно зажатой между локтем и бедром. От его наряда мало что осталось. Его простое шерте было испачкано и порвано, золотистые кудри свисали в влажном беспорядке, а его красивые черты были огрублены щетиной и грубым использованием, что рассеивало девичий облик и придавало ему некоторую мужественность.
  
  Но, несмотря на всю его растрепанность, кривоватая, обаятельная улыбка Алана, как всегда, присутствовала. “Думаешь об отъезде?”
  
  Маленький Джон хмыкнул. “Почему ты остаешься? У тебя больше шансов, чем у остальных из нас, продолжить свой путь.”
  
  Менестрель рассмеялся, прижимая к груди свою лютню. “Я немного люблю свой язык”.
  
  “Ты могла бы уехать в другую часть Англии”.
  
  Алан дернул плечом. “У меня есть вкус к элегантной жизни. Я мог бы отправиться в Северную страну, это правда, и затеряться там, но эти лорды суровы и лишены утонченности. Я слышал, их женщины холодны. Нет, я гораздо больше предпочитаю тепло знатных лордов и леди, таких как граф Хантингтон...
  
  Маленький Джон скептически хмыкнул. “Шервуд более суров, чем Северная местность”.
  
  Алан кивнул. “Справедливое замечание, великан — но подумай еще раз. Как ты думаешь, откуда берется моя музыка?”
  
  Маленький Джон равнодушно пожал плечами.
  
  Алан рассмеялся. “Так отвечает человек с небольшим воображением и без любопытства”. Он прислонился спиной к дереву и лениво прислонился, тихонько перебирая пальцами резьбу и лаская струны. “Музыка не бьется из колодца, мой друг. Музыка должна быть вдохновенной, чтобы по-настоящему затронуть душу. Величайший из трубадуров понимал это и искал вдохновения”. Он окинул быстрым взглядом близость деревьев и листвы. “Шервудский лес - волшебное место, предлагающее многое для менестреля, нуждающегося в атмосфере. Что касается вдохновения, что ж, мне достаточно взглянуть вон на тех троих мужчин ... Адам Белл и другие - это легенды. Разве ты не знала о них до того, как встретила их?”
  
  Маленький Джон признался, что да.
  
  “Вот так. Ты видишь? Крестьяне рассказывают истории о них. У них слава, Маленький Джон... и это корень моей магии”. Очень тихо он извлек музыку из лютни.
  
  Маленький Джон недоверчиво прищурился. “И ты останешься здесь ради этого?”
  
  Алан пожал плечами. Выражение его лица было задумчивым, когда он нажимал на струны, заставляя их замолчать. “Боюсь, у меня мало выбора. Шериф позаботится о том, чтобы все знатные лорды — и некоторые из менее знатных — узнали о моем ‘преступлении’. Там мне не будут рады”.
  
  Это поразило Маленького Джона, который осознал подобную судьбу для себя. Он не знал радушного приема от лордов, но у него была определенная известность как Гиганта-Хасерсажа. Шерифу нужно было только сообщить, что великан объявлен в розыск, за его голову назначена награда, и ярмарки оказались бы смертельно опасными. Он мог бы полностью отказаться от этого и вернуться к пастушеству, но как бы он продал свою шерсть? Он был слишком очевиден.
  
  Он наклонился и сплюнул, затем посмотрел на Алана. “Итак, что становится с менестрелем, который не может практиковать свое ремесло?”
  
  Алан вздохнул, слабо улыбнувшись. “Есть и другая аудитория. Это не то, к чему я привыкла, предпочитая шелк шерсти, но нищим выбирать не приходится. Я могу заниматься своим ремеслом в тавернах и пивных... Я буду петь песни Адама Белла и жить на выручку”.
  
  Маленький Джон хмыкнул. “В этом не так уж много денег”.
  
  “Нет. Это нужно будет дополнить ”. Алан усмехнулся. “Я могу развлекать наших жертв, когда они лишаются своих монет, и таким образом получать прибыль”.
  
  Маленький Джон уставился на нее, не веря своим глазам. “Мне это нравится!” - сказал он. “Поем нашим жертвам ...”
  
  Алан пожал плечами. “Лучше, чем быть жертвой”.
  
  Раздался птичий писк. Мгновение спустя Адам Белл и остальные подошли к Маленькому Джону и Алану. “Сейчас”, - коротко сказал Белл. “У нас есть работа, которую нужно сделать”.
  
  Маленький Джон медленно встал и последовал за остальными, когда они направились к дороге.
  
  
  В Равенскипе шторм повалил большую часть плюща, вьющейся жимолости и кустарниковых роз, за которыми так много лет ухаживала мать Мэриан. Трости были сломаны и скручены или валялись разбросанными по булыжникам. Мэриан заплела волосы в косу, нашла ножницы и принялась приводить в порядок беспорядок.
  
  Хэл сложил свои булыжники у стены и теперь трудился, прилаживая петли на расщепленный косяк главных ворот. Сим вернулся с мельницы с мукой, а Джоан присматривала за пополнением запасов на кухне и в кладовой. Пол в холле был очищен от намокшего тростника и теперь медленно сохнул во влажном помещении; Роджер продвигался со ставнями и черепицей мучительно медленно, поэтому Мэриан поручила Симу помочь. Частые взгляды на небо подтвердили ее опасения, что ночью снова может пойти дождь; ей совсем не хотелось, чтобы ее зал снова промок.
  
  Работая, она подсчитывала то, что знала о потерях, понесенных поместьем. Три четверти кур были мертвы или прятались, большинство цыплят превратилось в мокрые бесформенные кучки пуха, и петух тоже был найден мертвым. Оставшиеся куры могли не нести яйца в течение нескольких дней, что означало, что жителям Равенскипа придется покупать или обменивать яйца, которые они хотели, в маловероятном случае, если у кого-то еще будут лишние яйца. Дойные коровы были в безопасности, как и лошади и свиньи, но овцы все еще были разбросаны. Тэм и Стивен еще не пришли и, Мэриан знала, не придут, пока не будет учтен каждый ягненок, живой или мертвый.
  
  “Нам нужен олень”, - пробормотала она, возвращая тростинку на место. “Будь я лучницей, я бы пошла в лес и добыла косулю”. Но она знала, что не сделает этого. Убийство королевского оленя стоило человеку руки, или чего похуже. Браконьерство было тяжким преступлением. “Итак, король предпочел бы видеть, как его народ голодает, чем потерять одного или двух оленей ...” Мэриан срезала изогнутую тростинку и аккуратно отложила ее в сторону, избегая шипов. Несколько оставшихся лепестков розы были вялыми и рваными. “Завоевателю придется за многое ответить — сначала он захватывает Англию, затем лишает ее народ права есть.” Но Закон о лесах был непререкаем; многие, к своему огорчению, обнаружили, что ни один лорд не потерпит злоупотребления привилегиями короля. “Конечно, у шерифа есть дела поважнее, чем обеспечивать соблюдение законов о браконьерстве в отношении людей, которые голодают”. Она и ее люди не были близки к тому, чтобы умереть с голоду, но многие крестьяне умирали. И если бы их грубые хижины погибли во время шторма, у них было бы меньше, чем когда-либо. Браконьерство на королевских оленей стало бы необходимостью.
  
  И тогда шериф ловил тех, кого мог, и отрубал руки, или выкалывал глаза, или бросал их в темницу Ноттингемского замка, где никто из них вообще не мог работать, чтобы прокормить свои голодающие семьи.
  
  Мэриан перестала работать. “Они пришлют мальчиков”.
  
  Она много думала о том, кто едва не лишился руки. Она подумала о других мальчиках, искалеченных до того, как они выросли, озлобленных тем, что их калечат, и обратившихся к бандитизму, потому что не было ничего другого.
  
  Она подумала о шерифе, который хотел жениться на ней. И тогда она подумала о Робин.
  
  Я не хочу этим заниматься. Я хочу быть с ним. Тогда, что более важно, я вообще не хочу здесь находиться.
  
  Мэриан схватилась за сломанные трости. Шипы кололи, но она не замечала. Она вообще ничего не замечала, кроме уверенности в своем разуме, пылающем, как погребальный костер. “Я должна поехать в Ноттингем”.
  
  Очевидно, что другого выбора не было; почему ей потребовалось так много времени, чтобы увидеть это? Я пойду сейчас и вернусь до возвращения Робин. Нам обоим нужно уладить кое-какие дела.
  
  И все же отчасти это уже было решено; в тот момент она перестала быть женщиной, которую знал Уильям Делейси. Теперь она была кем-то другим. Тот, кого она очень любила.
  
  Мэриан громко рассмеялась. Элеонора сказала, что у женщин нет права выбора ... но я сделала свой выбор.
  
  Теперь ей оставалось заявить об этом. Она знала, что шериф был бы недоволен, но Мэриан было все равно. Что имело значение сейчас — кто имел значение сейчас — был мужчина, которого она знала как Робина.
  
  
  Робин почувствовала странную привязанность к мальчику, который ехал на заднем сиденье на позаимствованном гнедом. Он знал, что это было просто, но это не беспокоило и не выбивало его из колеи, как многих людей, столкнувшихся с кем-то другим. Многое говорило достаточно мало, но ведь он сам был тихим мальчиком, мало делившимся собой с другими. Его отец сделал его менее склонным, чем когда-либо, говорить о вещах, которые значили очень много, потому что граф был холодным, жестким человеком, который не видел пользы в мальчиках, которые мечтали о королях и рыцарях, и волшебных беседках, где в старину хозяйничали фейри.
  
  Итак, он загнал их в себя и запер Робина, изображая из себя Роберта, когда его мать умерла. Она понимала голод его души и поддерживала его интересы, но заболела и умерла, оставив его ни с кем, кроме отца, чья идея воспитания мальчика заключалась в том, чтобы избавить его от мечтаний.
  
  Поэтому многое было в высшей степени понятно; мальчик был практичным и расторопным, ориентировался на потребности момента. То, что многие из этих потребностей касались срезания кошельков у ничего не подозревающих жертв, не слишком беспокоило Робина; он сам добился успеха там, где мог в трудных обстоятельствах.
  
  Гнедая лошадь, позаимствованная у Равенскипа, была не так хороша, как те скакуны, к которым привыкла Робин, но значительно лучше, чем пешая. Аллах знал — Бог знал — он прошел пешком больше, чем ему полагалось в плену, потому что ему не дали верхового животного, а путешествие из Шервуда, когда в его мозгу била лихорадка, лишило его даже малейшей готовности.
  
  “Чарл-мане”, - пробормотал Мач.
  
  “Чар-ле-грива”, - поправила Робин. Тогда, правильнее сказать, “Чар-ле-ман -я—но Карл Великий подойдет. Мы, англичане, развращаем языки ... это Салах ад-Дин, Салах ад-Дин Юсуф ибн Айюб, а не Саладин”. Сколько раз от него требовали произнести это должным образом?
  
  “Сал-дин”, - повторило множество голосов.
  
  “Salah al-Din—”
  
  Мальчик немедленно подхватил это, подражая тому, что он услышал. “Салах ад-Дин Юсуф ибн Айюб”.
  
  “Ya Allah!” Робин рассмеялась. “Мы еще сделаем из тебя сарацина —” Но он резко замолчал, когда лошадь тревожно фыркнула, потому что группа мужчин тихо вышла из леса, чтобы перекрыть дорогу.
  
  Уилл Скарлет обнажил плохие зубы в предвкушающей ухмылке. “У нас будет лошадь”, - сказал он. “Наэтот раз мы сохраним это”.
  
  Робин мысленно вздохнула. Лицо Скарлет было в синяках, как и его собственное, и, вероятно, так же болело — особенно распухший нос, - но мужчина не выказывал никаких признаков нежелания повторить драку, которую они начали однажды раньше.
  
  Он окинул взглядом группу мужчин. Двоих из них он знал: Маленького Джона и Алана из Долин, у обоих хватило такта выглядеть, соответственно, неохотно и огорченно. Двое других мужчин держали длинные луки со стрелами на тетиве. Их спутник смотрел в ответ, скрестив руки на груди.
  
  “Лошади нет”, - сказала им Робин. “У тебя был шанс воспользоваться моим, и ты его упустила; он отправился в Ноттингем с тем норманном, которого ты ранила”.
  
  “Очень плохо”, - усмехнулась Скарлет. “Мы заберем это в любом случае”.
  
  Маленький Джон нахмурился. “Это тот мальчик, что стоит у тебя за спиной?”
  
  “Многое”, - подтвердил Робин, когда мальчик перегнулся через него, чтобы сердито посмотреть на остальных.
  
  У Алана из Долин было странное выражение лица. “Это Адам Белл, милорд...” Он вздрогнул, когда титул сорвался с языка. “Адам Белл, и Клайм из Клафа, и Уильям из Клаудислея”.
  
  Это не имело смысла для Робина, который осознавал, что в его душе растет странное нетерпение. Он устал уступать, просто чтобы сохранить мир. Действительно, очень устала. “Меня не было в Англии два года”, - заявил он достаточно легко, прелюдия к гневу. Затем, намеренно провокационно: “Они что, короновали нового короля в мое отсутствие, чтобы я без протеста отдала лошадь?”
  
  Лица помрачнели, хотя Алан выглядел слегка удивленным, а Маленький Джон - недовольным. “Да”, - резко сказал Клайм. “Король Шервуда, виллен—”
  
  “Нет”. Тихий голос Адама Белла прервал его. “Не виллен ... он говорит слишком хорошо, ” его ясный взгляд, устремленный на Робин, был прямым и приводящим в замешательство, “ и менестрель сказал ‘мой господин”.
  
  Всего лишь минута молчания. Затем Уилл Скарлет нахмурился и пробормотал ругательство, в то время как Клаудислей и Клайм, застывшие в настороженности, устремили на Робин задумчивые взгляды.
  
  Привыкшая оценивать действия мужчин в бою, Робин отметила, как они держат луки, их позы и готовность. Он бросил быстрый взгляд на Алана, затем на Маленького Джона, оценивая; они не были готовы ни к чему, что предлагало бы насилие. Это было нечто.
  
  Тихо он сказал: “Меня зовут, как я и сказал великану, Робин. Робин из Локсли.”
  
  Клайм хмыкнул. “Локсли жесток по Хантингтону”.
  
  “Малиновка”. Рот Алана странно изогнулся, как будто он чувствовал себя более комфортно с титулами и почетными рангами. “Робин—Робэрт. ” Он избегал взгляда Робин, даже когда краснел. “У него будут деньги”.
  
  Ухмыляясь, Уот пошевелил пальцами своей единственной оставшейся руки. “Тогда брось это на землю”.
  
  “И слезай с лошади”, - прорычала Скарлет.
  
  “Нет!” Много плакала.
  
  “О Боже, только не мальчик снова—” Скарлет шагнула вперед и схватила поводья гнедой. “На этот раз я сверну тебе шею —”
  
  “Нет”, - сказала Робин.
  
  “Клянусь Богом, ты не будешь указывать мне, что делать!” Скарлет гневно покраснела, так что размазанные пурпурные синяки стали еще темнее на заросшем щетиной лице. “Рассказывать буду я—”
  
  Маленький Джон резко рассмеялся. “Как ты делала, когда сражалась с ним? Да, это было впечатляюще!”
  
  Адам Белл посмотрел на Робин. “Значит, это была ты?”
  
  Клайм наклонился и сплюнул. “Комнатная собачка для норманнов”.
  
  Робин слабо улыбнулась. “У меня очень острые зубы”.
  
  “Спускайся оттуда!” Скарлет огрызнулась. “Клянусь Богом—”
  
  “Подожди”. Робин прервала его резким, повелительным приказом, который инстинктивно заставил их всех замолчать. Он научился этому тону на войне; они научились в рабстве. Робин посмотрела на Клаудислея и Клайма. “У меня есть идея, как это уладить”.
  
  Клайм выругался себе под нос, бормоча эпитеты.
  
  Робин пожала плечами. “Я гарантирую, что это менее болезненно, чем нашпиговать меня стрелами — или страдать от собственных ран”. Прежде чем они смогли возразить, он сказал: “Я подберу тебе лошадь”.
  
  Клаудсли рассмеялся. “Как нам соответствовать?”
  
  Он предложил им условия, которые они одобрили бы. “Выбери своего лучшего лучника”.
  
  Клаудислей и Клайм обменялись испуганными взглядами, которые быстро переросли в личное веселье; они не предполагали, что кто-то другой может обладать таким умением. Но ответил ей Адам Белл. “Стрелять буду я”. Обращаясь к Клаудизли, он решительно сказал: “Иди, сделай нам мишень”. И, наконец, обращаясь к Робин, с обманчивым спокойствием: “Я узнаю твое имя раньше”.
  
  Робин небрежно дернула плечом. “Робин из Локсли”.
  
  “Я узнаю твое настоящее имя—” Но Белл прервал его, ухмыляясь. “Тогда, как ты говоришь, Робин, мы будем стрелять и за это тоже”. Он повернулся, когда Клаудислей, вырезавший сердце на стволе дерева, крикнул, что оно готово.
  
  “Лук Клаудислея”, - сказал ему Белл. “У тебя не будет никаких недостатков”.
  
  Робин поймала лук и колчан со стрелами, когда Клаудислей бросил их. Он откинул назад волосы и кивнул в знак согласия. “Каковы правила?”
  
  Белл улыбнулась. “Три стрелы в сердце, или ты проиграешь”. Он указал жесткой рукой. “Видишь эту белую выемку в центре сердца? Кто ближе к этому, тот и побеждает”.
  
  “Я держу лошадь”, - сказала Робин, не потрудившись посмотреть. “Я оставлю свою монету при себе”.
  
  “И твоя жизнь”, - съязвил Белл. “Потеряй все, если проиграешь”.
  
  Робин оглянулась на Мача, чье лицо было напряженным. Он улыбнулся мальчику, затем лизнул и подул на большой и указательный пальцы правой руки, которые он многим демонстрировал. “Магия”, - сказал он.
  
  Худое лицо Мауч просияло.
  
  
  Пятьдесят один
  
  Шериф, удовлетворенный тем, что его визит к еврею Аврааму приведет к ожидаемой - и столь необходимой — выплате, которая, в свою очередь, будет отправлена принцу Джону в Линкольн, вернулся в Ноттингемский замок в хорошем настроении, сосредоточив свои мысли на приближающейся “женитьбе” на Мэриан. То, что это будет фиктивная церемония, ни в коей мере не беспокоило его; это затащило бы Мэриан в его постель. Он очень хорошо понимал, что она так просто не сдастся; фактически, после их недавней встречи он пришел к убеждению, что она вообще не согласится, и что обман был единственной альтернативой.
  
  Он проехал через ворота барбакана под опускной решеткой. Я заманю ее, удовлетворенно подумал он. Заманите ее на фальшивую свадьбу, несмотря на ее протесты. Он улыбнулся в предвкушении. С участием дорогого брата Така у меня преимущество. Толстый монах сделал бы все, чтобы его не выгнали из аббатства, теперь, когда он понял, чем рискует отказаться. Мэриан может протестовать сколько угодно, но безрезультатно — она будет считать себя по-настоящему замужней, когда церемония закончится. Настоящая церемония состоится позже, когда Мэриан будет настолько скомпрометирована, что не увидит другого выхода. В конце концов, какой у нее будет выбор? Уилл Скарлет разрушил все публичные претензии на целомудрие.
  
  Мальчик-наездник прибежал, когда Делейси соскакивал со своего скакуна. Он передал поводья, указывая на повозку и ломовую лошадь, ожидающих во дворе. Он не знал ни телеги, ни лошади и несколько раздраженно подозвал ближайшего солдата, чтобы объяснить ситуацию.
  
  “Сэр Гай вернулся”, - сказал ему солдат. “Граф Хантингтон отправил его в повозке; возница помогает ему забраться внутрь. Мой господин—”
  
  Делейси, уже собираясь уходить, остановилась. “Да?” - спросил я.
  
  “Не нанесете ли вы визит капитану Архомбо?”
  
  “Он умирает?”
  
  Солдат перекрестился. “Нет, мой господин, но—”
  
  “Тогда ему будет лучше без моего присутствия”. Шериф развернулся на каблуках и пошел в замок, думая о Гисборне. Он будет жаловаться на свечи ... Затем, слабо улыбаясь, если только он не будет слишком занят мыслями о своей приближающейся свадьбе.
  
  
  По одну сторону Ноттингемской дороги лежала крайняя опушка Шервудского леса, редкого и пощадившего деревья, и лишь частично одетого в потрепанный наряд низкого кустарника и редеющих лоз. На другой стороне простирались слегка волнистые поля, покрытые сочной травой, отделенные одно от другого живой изгородью и низкими каменными стенами.
  
  Адам Белл собрал своих людей на более ровной стороне, указав на дерево, отмеченное Клаудислеем. Он сказал Маленькому Джону отойти на тридцать шагов от отмеченного дерева туда, где они стояли между дорогой и полями, потому что, по его словам, более длинные шаги великана улучшат задачу; кроме того, у Маленького Джона было меньше причин жульничать, чем у кого-либо другого. Робин улыбнулась, признав, что это правда, и небрежно оперлась на позаимствованный Клаудислеем длинный лук, пока рыжеволосый гигант осторожно преодолевал расстояние от дерева до сбора. Затем Белл провел линию в грязи стоптанным каблуком одного ботинка.
  
  “Мы поддержим это”. Он махнул рукой. “Твоя цель, "мой господин". ”
  
  Нетерпение Робина теперь ушло, сменившись холодной беспечностью, которую он научился носить как маску против удушающей жесткости своего отца. Он красноречиво приподнял бровь. “С моей стороны было бы невежливо предшествовать королю Шервуда”.
  
  “Здесь, сейчас...” — начал Клайм.
  
  Робин дернула плечом, намеренно мягко. “Ты действительно так говорила”.
  
  “Так ты и сделала”, - согласилась Белл, бросив уничтожающий взгляд на Клайма. “Хорошо, тогда — у нас будет спичка”. Он подошел к линии, принял стойку, натянул тетиву и поднял лук. “Три в сердце”, - сказал он и выпустил пули одну за другой.
  
  Клаудизли, стоявшая сбоку от отмеченного дерева, подняла кулак в воздух, когда последняя из стрел ударила в дерево и замерла, дрожа. “Три в сердце!” - крикнул он. “Трое попали в яму!”
  
  Ничуть не удивленная, Робин слегка кивнула. Он ожидал превосходной стрельбы от невысокого мужчины, который управлялся со своим луком с неброским мастерством талантливого, уверенного в себе лучника. Белл не использовал ни хвастовства, ни подстрекательства, ни вычурности, что говорило о том, что его больше интересовала внешность, чем результаты.
  
  “Очисти его”, - крикнул Белл, затем отошел от линии, сделав короткий жест своему противнику.
  
  Робин подождала, пока Клаудислей натянет оглобли, затем подошла к грубой леске и повторила расслабленную позу Белл. Одну за другой он наложил на тетиву каждую стрелу, натянул тетиву до уха, плавно отпустил. Как и Белл, он не использовал никаких приемов, которые могли бы ослабить напряжение и отвлечь от его цели; его слишком хорошо учили, чтобы поддаваться показухе. Он опустил лук, когда была выпущена последняя стрела, и стал ждать зова.
  
  Клаудизли не колебался. “Еще десять шагов, великан! Матч окончен вничью!”
  
  Белл согласно кивнул, искоса взглянув на Маленького Джона. “Еще десять”.
  
  Маленький Джон снабдил их, и была проведена еще одна линия. Робин мельком взглянул на Мауча, выражение лица которого было восхищенным, затем улыбнулся и пошевелил пальцами, снова подув на них.
  
  “Хватит об этом”, - прорычал Клайм.
  
  Робин усмехнулась. “Боишься, что магия реальна?”
  
  “Тише”, - сказал Белл, подходя к линии. И снова он ловко наложил на тетиву три стрелы и так же быстро выпустил их.
  
  “Три в сердце!” - прозвучал призыв. “И еще трое в выемке!”
  
  “Чисто!” - Крикнул Белл, когда Робин кивнула и подошла к линии.
  
  Он выстрелил три раза. Результат был тот же: три стрелы, вонзившиеся в белую вспышку выбоины. Робин посмотрела на Маленького Джона. “Еще десять шагов?”
  
  Алан посмотрел вдаль, затем покачал головой. “Отсюда трудно что-либо разглядеть”.
  
  Адам Белл улыбнулся. “У моих стрел есть глаза”. И он, казалось, доказал это, когда Клаудислей назвал результат: на расстоянии пятидесяти шагов от Маленького Джона все три стрелы вонзились в выбоину.
  
  Робин кивнул, искренний в своем восхищении. “Отличный выстрел”. Но у него больше не было времени, чтобы терять его. Он повысил голос, обращаясь к Клаудислею. “Не очищай сердце. Оставь стрелы там.”
  
  “Оставь их!” Даже Белл нахмурился. “Ты испортишь свои снимки”.
  
  Скарлет заулюлюкала. “Тогда позволь ему, Адам”.
  
  “Оставь их”, - повторила Робин, подходя к линии. Он искоса взглянул на Белл. “Я думаю, это должно быть решающим”.
  
  Белл хмыкнул. “Как ты пожелаешь”.
  
  Робин рассеянно кивнула, еще раз мельком взглянула на Мача, затем подняла лук с тетивой. “Каждая”, - тихо сказал он и с серьезной неторопливостью выпустил еще три стрелы.
  
  Клаудислей двинулся посмотреть, затем повернул к ним изумленное лицо. “Клянусь Богом, - выпалил он, - он разделил их! Каждая из стрел Адама!”
  
  У Робина от облегчения защемило в животе; он не был уверен, что сможет, после столь долгого отсутствия среди окурков. У него был дар, не более; невероятно острый глаз, который он оттачивал годами кропотливой практики. Многие часы, которые он украл у своего отца, ускользая в лес, были потрачены на его импровизированную мишень.
  
  Остальные не верили. “Нет”, - прорычала Скарлет, в то время как Клайм выплюнул ругательство. Рот Адама Белла был плотно сжат, когда он шел к дереву.
  
  Нет времени медлить—Робин бросила лук и колчан Маленькому Джону, который неловко поймал их, затем поманил конем. Он подхватил мальчика под мышки и посадил его на широкий гнедой круп, затем вскарабкался сам, перекинув правую ногу через шею, когда усаживался в седло.
  
  Алан проницательно посмотрел на него. “Я никогда раньше не был свидетелем подобной меткости, и я видел свою долю поединков на турнирах и ярмарках”.
  
  Это был вызов и вопрос. От менестреля оба были светловолосы; Алан точно знал, кто он такой. “Мой отец считал, что стрелять в простых йоменов ниже достоинства его наследника”.
  
  Раздался крик Адама Белла. “Клянусь Богом, стрелы расщеплены!”
  
  “Ты бы победила”, - заявил Алан.
  
  Робин кивнула. “Это еще больше разозлило бы моего отца, что я осмелилась выиграть деньги, когда он мог дать мне все, что я хотела”.
  
  Глаза Алана сузились. “Но ты не хочешь этого, не так ли?”
  
  Робин пожала плечами, натягивая поводья. “То, чего я хочу, нельзя купить”.
  
  “Ты отправилась в крестовый поход.” Менестрель начал улыбаться, слегка кивая, когда зародилось вдохновение. “Тогда слава и преувеличение... и рыцарское звание, которое ты завоевала.”
  
  “Нет”. Робин, который считал себя неподходящим материалом для баллад, бросил взгляд на разбойников, сгрудившихся вокруг отмеченного дерева, в котором обитали шесть стрел: три из них раскололись пополам. “Свобода - это то, чего я хотела”.
  
  У Алана отвисла челюсть от изумления. “Ты?”
  
  Робин направил лошадь в сторону Ноттингема. “Ты никогда не знала моего отца”.
  
  “Здесь, сейчас!” Это был Клайм, суровый и воинственный, шагающий к дороге, чтобы остановить лошадь. “Ну вот, где ты научилась так стрелять?”
  
  Чувство срочности придало резкость тону Робин. Ему не нравился этот человек, и он очень хотел продолжить свой путь. “Разве это имеет значение?”
  
  “Да”. Мужчина положил руку на поводья. “Да, это так — Адам Белл лучший!”
  
  “Была”, - возразила Робин с безобидной лаконичностью. “Но он все еще король Шервуда”.
  
  Клаудислей подошел и забрал лук и колчан у Маленького Джона. “И в чем же ты король?”
  
  “Я сама”. Робин заметила блеск в жестких глазах Клайма и нераскаянную линию его рта, что сказало ему кое-что - в основном о том, что сомнительно, что он сможет уйти, не форсируя события. И это разозлило его. Слишком много лет его жизни, в детстве и взрослой жизни, другие тратили слишком много времени, указывая ему, что делать. Я устал от этого. Он, возможно, попытался бы проскакать сквозь разбойника, оттеснив его в сторону одной лишь массой лошади, но Робин прекрасно осознавал, что Мач сидит совсем рядом с ним. Он тихо сказал: “Убери свою руку с моей лошади”.
  
  Клайм из Клафа ухмыльнулся. “Спустись оттуда и сделай меня”.
  
  Остальные тоже покинули цель, направляясь к месту столкновения. Теперь Маленький Джон нахмурился. “Отпусти его, Клайм. Он выиграл право уйти ”.
  
  “Никто не говорил, что я должна была его отпустить”. Клайм тряхнул поводьями, воинственно приглашая взглядом. “Спускайся оттуда, мальчик — посмотрим, как ты справишься со мной”.
  
  Давайте покончим с этой пародией. Робин посмотрела на Адама Белла. “У вас есть мечи?”
  
  “Мечи? Нет.” Белл нахмурился. “Я был йоменом, прежде чем меня объявили вне закона ... но я никогда не прикасался к мечу. Как и никто из нас.” “Тогда матч проигран”. Робин пристально посмотрела на Клайма сверху вниз. “Найди себе меч, и я встречу тебя там, где ты захочешь. А пока ты позволишь мне пройти.” “Отпусти его”, - тихо сказал Алан. “Не испытывай его, Клайм”. Затем, когда Клайм придвинулся ближе, как будто хотел схватить за ногу: “Клайм, не будь дураком! Он рыцарь...”
  
  Воцарилась тяжелая тишина. Лисьи глаза Адама Белла сузились. “Теперь ты рыцарь, не так ли?”
  
  “Сэр Робин?” - спросил Клаудислей, не сдаваясь. “Ты выглядишь недостаточно взрослой”.
  
  Алан бросил на Робин красноречивый взгляд, затем ухмыльнулся остальным. “Они посвящают их в рыцари молодыми в битве”.
  
  Лающий смех Скарлет был уродливым. “Битва! Какая битва—” Но он прервал ее. Его румянец немного побледнел. “Крестоносец?”
  
  “Посвящен в рыцари”, - пробормотал Белл.
  
  Алан ослепительно улыбнулся. “Клянусь самим Львиным Сердцем”.
  
  
  Пятьдесят два
  
  Сэр Гай из Гисборна едва успел устроиться в своей постели, когда Уильям Делейси вошел в маленькую комнату с низким потолком и отпустил возницу графа Хантингтона. Гисборн, вспотевший от боли и подергивающийся от изнеможения, был не в настроении оказывать шерифу подобострастие, которого обычно требовали; кроме того, он больше не чувствовал себя таким исполненным долга, как раньше. Теперь у него были свои собственные амбиции, которые нужно было реализовать.
  
  Когда Делейси упомянула что-то о приятных сюрпризах, Гисборн попытался изобразить вежливое выражение лица. Он чувствовал себя так, словно его предательство интересов шерифа было выгравировано у него на лбу, чтобы Делейси могла прочесть, понять, что было сделано, чтобы разрушить его шансы с Мэриан. Гисборн чувствовал себя виноватым и сильно смущался, жалея, что у него нет умения Делейси увиливать.
  
  “С возвращением”, - сказал шериф, окидывая взглядом маленькую комнату с ее жалким убранством: кровать, один сундук для одежды, единственный подсвечник с огарком сальной свечи. Щель узкого распахнутого окна пропускала вертикальную полоску тусклого света от более тусклого дня. “Мы скучали по тебе, Гисборн”, - великодушно объявила Делейси. “На самом деле, очень даже так. Я вижу, мы недооценили вашу ценность для Ноттингемского замка.”
  
  Он здесь, чтобы сказать что-то конкретное... Гисборн кивнул, вспоминая Гилберта де Пизана и его неожиданный успех в манипулировании этим человеком. Если бы я мог сделать это здесь, сейчас, с шерифом...Он выдавил самоуничижительную улыбку. “Я сенешаль, милорд — мой долг следить за тем, чтобы о ваших нуждах должным образом заботились”.
  
  Делейси подняла палец. “Ах, но ты делаешь это с непревзойденным мастерством. Я не сомневаюсь, что ты смогла бы постоять за себя с Жильбером де Пизаном.”
  
  Сердце Гисборна остановилось, затем возобновилось с глухим судорожным стуком. Он ничего не сказал о де Пизане, просто подумал об этом. Что он знает? Что-нибудь? Или он просто говорит?
  
  Шериф спокойно продолжил. “На самом деле, я считаю, что пришло время серьезно подумать о том, чтобы наградить вас чем—то значительным, сэр Гай - чем-то, что будет отмечено другими как знак моей благосклонности, что, конечно, помогло бы вам подняться”.
  
  Гисборн чувствовал себя не в своей тарелке. Когда-то он, возможно, был бы доволен неожиданными наблюдениями и обещанной наградой, но теперь все, что он мог сделать, это попытаться собрать свои разрозненные мозги воедино.
  
  Делейси кивнул, сцепив руки за спиной. “Жаль, что ваш отец не смог обеспечить вас чем-то большим, чем подержанные доспехи и коня, сэр Гай, но если бы он это сделал, возможно, мне не хватало бы моего самого ценного слуги. Итак, чтобы выразить свою признательность, я решил даровать вам увеличение вашего годового дохода и руку моей дочери ”.
  
  Язык Гисборна казался толстым. “Твоя дочь?”
  
  Делейси кивнула, улыбаясь. “Ты станешь моим сыном, сэр Гай, в глазах Бога и закона ... Любые блага, которые достанутся мне в будущем, достанутся и тебе, пока ты остаешься у меня на службе”. Он коротко рассмеялся. “Конечно, мы знаем, что служба будет долгой, а ваше положение прочным. Я не собираюсь увольнять человека, который так хорошо ведет мой бизнес ”.
  
  Улыбка Гисборна была застывшей гримасой. Почему он просто не похоронит меня сейчас?
  
  Делейси оценил выражение его лица, его собственное приобрело более доброжелательный оттенок. “Но тебе лучше всего отдохнуть. Я не буду утомлять тебя разговорами сейчас. Если завтра ты будешь чувствовать себя лучше, я попрошу Элеонору навестить тебя. Я знаю, что ей будет приятно поговорить о планах на будущее.”
  
  Гисборн сухо кивнул, когда Делейси повернулась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Когда дверь с глухим стуком закрылась, Гисборн услышал, как опускают крышку его гроба.
  
  Он вытащил подушку из-под головы и накрыл ею лицо. Хотел бы я, чтобы у меня были средства, чтобы задушить себя.
  
  
  Лицо Уилла Скарлет приобрело странный пепельный оттенок. “Это правда?” - прохрипел он. “Король посвятил тебя в рыцари?”
  
  “В Акко”. Робин оставила все как есть.
  
  Алан кивнул, улыбаясь. “Где Львиное Сердце разрушил сарацинские стены вместе с сарацинскими сердцами”.
  
  “Ты”, - сказал Клайм; это был не столько комментарий, сколько вызов. “Такой симпатичный мальчик, как ты?”
  
  “Оставь это”, - сказал Адам Белл, хотя его взгляд был прикован к Робин. “Если это правда —”
  
  “Так и есть”, - вмешался Алан.
  
  Не обращая внимания, Белл продолжал. “— а ты рыцарь, что ты делал в глубине Шервудского леса?”
  
  “Женщина”, - прорычала Скарлет. “Ты пришла за ней, не так ли?”
  
  Робин улыбнулась. “Я полагал, что это достойный ответ для рыцаря: спасти девушку, попавшую в беду”.
  
  Сильно взволнована. “Мэриан”.
  
  Скарлет искоса посмотрела на Робин: собака, которая встретила достойного соперника, но все еще опасается сдаваться. “Я взял ее только для того, чтобы сбежать. Я думал, она нормандка. Я думал, что она была шерифом Леман.”
  
  “Я же говорил тебе, что это не так!” Маленький Джон был раздражен. “И даже если бы она была, она не заслуживала этого...”
  
  “Норманны, ” заявила Скарлет, - заслуживают всего, что мы можем им дать —”
  
  “Значит, ты убиваешь их!” Великан был разгневан. “Их было четверо, они сказали ... Вот почему они хотели тебя повесить”.
  
  “Да”, - огрызнулась Скарлет. “Это в Библии, священники говорят: око за око. Они убили мою Мегги, великан! Четверо проклятых норманнов убили мою жену!”
  
  На это никто не ответил. Робин ощутила странное гудящее напряжение, похожее на слишком туго натянутую тетиву лука. Клайм был краснолицым, с блеском в глазах; Уильям из Клаудислея просто выглядел задумчивым; Адам Белл рассеянно грыз ноготь большого пальца. Робин подумала, помнит ли каждый из них преступления, за которые они были объявлены вне закона.
  
  Он посмотрел на Клаудсли, которая, вероятно, была не старше его. Браконьер? Возможно. Ват одной рукой, да. Он заплатил за это высокую цену. И, возможно, Белл тоже, хотя он был йоменом и, вероятно, состоял на службе у богатого лорда. Мужчину, столь искусно владеющего длинным луком, стоит удержать.С другой стороны, может быть, это и не браконьерство. “Кого ты убила?” - Спросила Робин.
  
  Глаза Белл сузились. Затем он дернул плечом. “Драка в пивной”, - ответил он. “Мужчина в моей компании. Никаких потерь; он был саксом.Они хотели искалечить меня, как Вата, но друг освободил меня. С тех пор я была свободна, живя среди теней”.
  
  Робин кивнула. “Норманны должны винить только самих себя за людей из Шервудского леса”. Затем он посмотрел на Клайма, который злобно посмотрел на него. Он все еще хочет сражаться. Робин наклонилась вперед. Без запальчивости он сказал: “Если ты приедешь в Хантингтон, я позабочусь о том, чтобы тебе дали меч”.
  
  “В лапы графа?” Клайм обнажил пожелтевшие зубы. “Я не настолько глупа”.
  
  “В лапы графа? — нет.” Робин расслабилась, собирая поводья; Клайм больше не был проблемой. “Он бы никогда не стал марать руки. Что касается меня, ну— ” Он пожал плечами. “Человек, пропитанный сарацинской кровью, уже достаточно грязен”.
  
  Что-то промелькнуло в жестких глазах Клайма. “Я не убью рыцаря самого короля”. Он отпустил поводья. Он неохотно пробормотал: “Я бы сам отправился в крестовый поход, но я уже был вне закона”.
  
  Робин покачал головой. “Король мог бы использовать тебя. Он мог бы использовать вас всех.” Он посмотрел на каждого мужчину в группе. “Есть способы купить помилование”.
  
  Скарлет горько рассмеялась. “Тогда что хорошего это дает? Король в Германии!”
  
  Робин надавила каблуками ботинок на бока лошади. “Есть способы покупать королей”.
  
  Он не потрудился перейти на галоп. Клайм, Клаудислей или Белл, независимо от скорости, могли остановить его отход одной метко пущенной стрелой.
  
  “Ноттингем?” - спросил он.
  
  Намного придвинулась ближе. “Нотт-хам”.
  
  
  Вызванная к отцу, чтобы он мог объяснить свои планы относительно ее будущего, Элеонора сначала сумела закрыть рот, что потребовало дополнительных усилий, только для того, чтобы сразу же открыть его снова и вырваться лаконичный отказ. “Выйти замуж за этого дурака? Ты, должно быть, сошла с ума.”
  
  Он снова выпил. “Я рассказала Гисборну. Он, конечно, был в восторге; что может быть лучше, чем получить место у работодателя, который вот-вот поднимется намного выше, чем даже он ожидал?”
  
  Это привлекло ее внимание. Он снова что-то замышлял. Несомненно, принц Джон хотел бы, чтобы ему рассказали об этом.
  
  Элеонора обуздала свой гнев. Она смягчила свой тон. “Насколько намного выше?”
  
  “Действительно, очень высокая”. Ее отец улыбнулся. “Я подумал, что это может тебя заинтересовать”.
  
  “Это так”. Она простодушно улыбнулась. “Что ты собираешься делать?”
  
  Вежливо он сказал: “Служи моему королю”.
  
  Которая из них?Глаза Элеоноры сузились. Нынешний король или мужчина, который хочет быть королем? Внутренне она была раздражена. Почему он не может говорить более ясно? Я не смею просить его — он клюнет на мою игру. “Итак, ” увильнула она, - ты стоишь в очереди на что-то лучшее, чем должность, которую ты занимаешь сейчас”.
  
  “Я никогда не планировал быть шерифом вечно”, - сказал он ей. “Ты достаточно хорошо меня знаешь, Элеонора... на моем месте ты была бы довольна Ноттингемширом не больше, чем я, когда впереди есть лучшее.”
  
  “Действительно”, - согласилась она.
  
  “Но, естественно, в первую очередь я должна позаботиться о семейных обязанностях, таких как организация брака моей последней дочери”. Он снова отхлебнул. “Я, конечно, надеялся на лучшее, но твоя глупость с менестрелем изменила мои планы. Ты выйдешь замуж за Гисборна. Я думаю, это должно подойти вам обоим.”
  
  Элеоноре удалось сохранить свой легкий тон. “Я не желаю выходить замуж за Гисборна”. И я не буду. Я найду какой-нибудь способ остановить это.
  
  “Твои желания меня больше не касаются. Оставь меня, Элеонора. Мне нужно кое-что обдумать.”
  
  “Гисборн”, - пробормотала она с величайшим презрением.
  
  Ее отец, удивленный, оставил за собой последнее слово, когда она распахнула дверь. “Так хорошо подходит”.
  
  Она захлопнула ее за собой.
  
  
  Улицы Ноттингема были грязными и забитыми отбросами, пахнущими отходами. Робин остановила лошадь на Рыночной площади среди обычной суеты. Люди поскальзывались, юбки и шланги намокли от грязи.
  
  Мач проворно соскочил с лошади. Робин не сомневался, что мальчик мог исчезнуть достаточно легко, но его все еще беспокоило, что многое может быть поймано людьми шерифа. “Будь осторожна с норманнами”.
  
  Многие смотрели на него снизу вверх. “Львиноесердце”.
  
  Робин улыбнулся, протягивая руку, чтобы похлопать по ботинку, куда он засунул свою найденную сумочку. “Львиное сердце”, - согласился он.
  
  Мач ослепительно улыбнулся, затем метнулся прочь. Он мгновенно пропал из виду.
  
  Робин уставилась ему вслед. Он многое понял достаточно хорошо: мальчик хотел, чтобы он использовал возвращенную монету для выкупа Львиного Сердца, что он был готов сделать. Но в словах мальчика было нечто большее, в глазах мальчика было нечто большее. Чего еще многие ожидали от него?
  
  Украсть? он задумался. Робин криво улыбнулась. Выкупите Ричарда монетами, украденными у других... разве это не позабавило бы певицу!
  
  Это также выкупило бы его обратно.
  
  Улыбка Робин исчезла. Свирепо нахмурившись, он развернул лошадь и направился из Ноттингема к землям своего отца.
  
  
  Так нервно вспотел, переминаясь с ноги на ногу, когда Уолтер постучал в дверь перед ними. Шериф расстроил его непристойными разговорами и намеками, но он не был уверен, что рассказать сэру Гаю из Гисборна все об этом было лучшим выходом. Возможно, если бы ничего не было сказано, это просто ушло бы.
  
  Раздраженный голос позвал их войти. Уолтер, удовлетворенно кивнув, отодвинул щеколду и распахнул дверь. Монах нерешительно последовал за ней, отойдя в сторону, пока Уолтер нетерпеливо ждал, чтобы закрыть дверь. Уединение было необходимо, но оно заставляло Така чувствовать себя более виноватым, чем когда-либо прежде. Он засунул руки в рукава и молча ждал.
  
  Сэр Гай из Гисборна, в поношенном и перепачканном халате — одна матерчатая штанина была полностью отрезана — откинулся на подушки, хмуро глядя на них обоих. Это был темнокожий мужчина, побледневший, с осунувшимся лицом и щетиной, с одной голой, забинтованной ногой, опирающейся на валик. “Что это?” - устало спросил он.
  
  “Это брат Так”. Жест Уолтера был быстрым и небрежным. “Ты помнишь? Мы написали аббату Мартину, когда умер брат Хьюберт ... это его замена”.
  
  Гисборн хмыкнул. “Так я и вижу”. Он слегка пошевелился, поморщившись.
  
  Уолтер выжидающе посмотрел на Така. “Скажи ему, брат. Расскажи ему все.”
  
  “Но— я—”
  
  “Все”.
  
  Так все рассказал Гисборну.
  
  
  Элеонора остановилась за дверью. Это был отвратительный и совершенно неуместный поступок, который она намеревалась совершить, но она была не расположена вести свои дела с соблюдением приличий. Проблема была серьезной. Если бы она не приложила усилий, чтобы уладить это, вся ее жизнь могла быть разрушена.
  
  Она сделала глубокий вдох, придала своему лицу соответствующее выражение, затем постучала в дверь. Через мгновение она была открыта. “Сэр Гай—” - начала она, затем удивленно замолчала. Лицо, смотревшее на нее в ответ, не принадлежало Гисборну. “Уолтер, - сказала она, - что ты здесь делаешь?”
  
  Почти сразу же она пожалела о своем вопросе, поскольку это плохо отразилось на ее здравом смысле; в конце концов, Уолтер был помощником Гисборна и имел больше причин находиться в его комнате, чем кто-либо другой, особенно она сама.
  
  Но Уолтер, казалось, не был склонен комментировать это. “Леди Элеонора?”
  
  “Я пришла повидать сэра Гая”.
  
  Уолтер кивнул. “Да, он здесь. И брат Тук.”
  
  “Кто?” - спросил я.
  
  “Брат Так”. Уолтер распахнул дверь шире. “Замена брата Хьюберта”.
  
  Монах был невероятно толстым, с каштановыми волосами и глазами и, очевидно, чем-то глубоко озабоченным. Казалось, он был на грани слез. Элеонора бросила на него короткий сердитый взгляд; ее дело было гораздо важнее, и она возмущалась его присутствием.
  
  Она перевела взгляд с монка на сенешаля. “Сэр Гай. Есть кое-что, на что мы должны обратить внимание ”.
  
  Элеонора даже не приблизилась к нему в холле. То, что она подошла к нему сейчас в его комнате, было крайне необычно; это ставило ее в явно невыгодное положение. Она увидела замешательство, затем понимание. Она никогда не считала, что Гисборн способен на что-то большее, чем досаждать обитателям замка бесчисленными экономиями, созданными, она была совершенно уверена, с единственной целью доставить им неудобства. Она не доверяла выражению его лица. Она не доверяла блеску в его глазах.
  
  “Леди Элеонора”, - сказал он. “Прошу, действительно войди”.
  
  Она сурово выпрямилась. “Это личное дело”.
  
  “Я знаю”. Казалось, он наслаждался моментом. “Уолтер, я благодарю тебя за то, что ты привел брата Така. Уверяю тебя, я подумаю над твоими словами.”
  
  Элеонора посторонилась, когда Уолтер и толстый монах ушли, затем вошла в комнату. Она подумала, не оставить ли дверь открытой, затем мысленно пожала плечами — какое это имело значение?— и захлопнула дверь.
  
  Гисборн лежал, опираясь на подушки, подняв забинтованную ногу. Она бросила на это незаинтересованный взгляд, затем сосредоточилась на насущном вопросе. “Обращался ли мой отец к вам по поводу меня?”
  
  Его смуглое лицо было бледным, но свет в его глазах был ярким. “Действительно, он это сделал”.
  
  Элеонора чопорно сложила руки. “Мы бы не подошли друг другу”.
  
  Гисборн поразил ее, широко улыбнувшись. “Нет, мы бы не стали”.
  
  Это сбило ее с толку. Она полностью отбросила вежливость, говоря прямо. “Я думаю, что это совершенно отвратительная идея”.
  
  “Я тоже”.
  
  Она нахмурилась. Такое отношение было совсем не таким, какого она ожидала от него. “Почему?”
  
  “Потому что мы не подходим друг другу”.
  
  “Нет”, - неуверенно согласилась она. “Я так и сказала своему отцу —”
  
  “Ты ничего не можешь сказать своему отцу”. Он слегка пошевелился, скорчив гримасу, затем слабо улыбнулся ей. “Он слушал меня не больше, чем тебя. Он решил; следовательно, так и будет”.
  
  Она кивнула. “Мы должны убедиться, что это остановлено”.
  
  “Я намереваюсь”.
  
  Подозрение расцвело. “Каким образом?”
  
  “Я только что получил кое-какую информацию, которая может оказаться ценной”.
  
  “Что тебе сказал Уолтер?” И затем, более резко: “Какое отношение ко всему этому имеет этот толстый монах?”
  
  Гисборн сложил руки на животе. Если не считать задранной ноги и его замешательства, он излучал отношение человека, вполне довольного своей судьбой - и своими особыми знаниями. Это привело ее в ярость. “Твой отец, ” начал он просто, - позаботился о том, чтобы повесили человека”.
  
  Она позволила показать свое презрение. “Он все время вешает людей, Гисборн. Он шериф.”
  
  Его заросшее щетиной лицо слегка покраснело. “Он повесил не того человека. Намеренно. Просто для того, чтобы угодить принцу Джону, чтобы принц не узнал, что Скарлет сбежала.”
  
  Элеонора рассмеялась. “Мудрый человек, мой отец — принц мог бы освободить его от должности за потерю человека, который убил четырех его людей”. Веселье умерло. “Итак, ты предполагаешь, что сообщишь об этом принцу Джону?”
  
  “Нет. Я предлагаю нам сообщить твоему отцу, что мы все знаем об этом. Нет необходимости втягивать в это принца. Это может привести к дальнейшим трудностям.”
  
  Элеонора медленно кивнула. Твоя собственная, без сомнения. “Я понимаю”. Она говорила с ясной точностью. “Ты готова сделать это — ты разделяешь все это со мной — просто потому, что ты так сильно не хочешь выходить за меня замуж”.
  
  Он замер очень тихо. Она втайне забавлялась, видя, как он осознает, как правда может звучать для нее, на которой он не хотел жениться. Это было убийственное признание для женщины, у которой хватило ума использовать это в своих интересах. Он уничтожил себя, если она решила продолжить это.
  
  Элеонора рассмеялась. “Это не имеет значения”, - сказала она. “Я хочу тебя еще меньше, чем ты хочешь меня”. Она многозначительно посмотрела на него, подчеркивая свое отвращение. “Но есть нечто большее. Мы также должны помешать моему отцу жениться на девушке Фитцуолтера.”
  
  Краска залила его лицо. Его темные глаза заблестели. “Действительно”, - тихо сказал он.
  
  Внезапно Элеонора поняла. Это наполнило ее беспомощной яростью и завистью — неужели каждый мужчина на свете хотел затащить эту женщину в постель?—но она не показала это ему. “Я этого не потерплю”, - коротко сказала она. “Я не потерплю ее здесь”.
  
  “Тебе не обязательно, чтобы она была здесь”. Гисборн вправил ногу. “Я говорил с монахом”.
  
  Элеонора нахмурилась. “Какое отношение к этому имеет монах?”
  
  Гисборн рассмеялся. “Все”.
  
  
  Делейси поднял свой кубок в знак уважения, когда его разъяренная дочь удалилась. Решение было идеальным. Ему следовало подумать об этом раньше, но тогда он надеялся на лучшее в сыне графа Хантингтона. Теперь эта надежда исчезла, но она была здесь, и Гисборн был здесь; идеальным решением было подарить их друг другу.
  
  Он ухмыльнулся. Он пил вино. Затем его размышления были прерваны стуком в дверь.
  
  Делейси страшно выругался — неужели они никогда не оставят его в покое? — затем махнул рукой на дверь, которую никто с другой стороны не мог видеть. “Приди”, - позвал он.
  
  Скрипнула дверь. Неуверенный голос сообщил ему, что у него посетитель.
  
  Делейси вздохнула. “У меня постоянно бывают гости. Я - шериф.” Он повернул голову. “Кто это на этот раз?”
  
  “Леди Мэриан Фитцуолтер”.
  
  “Мэриан...” Он со стуком поставил кубок, не обращая внимания на пролитое вино. “Немедленно пришлите ко мне монаха”.
  
  Слуга был сбит с толку. “Мой господин?”
  
  “Монах, монах- толстяк, брат Тук!”
  
  “Да, мой господин”. Слуга с поклоном вышел и закрыл за собой дверь.
  
  Делейси пристально смотрела вдаль. Затем он поднялся со стула и победоносно вскинул руку в воздух. “Мэриан!” - ликовал он.
  
  
  Пятьдесят три
  
  Вдалеке сгущались грозовые тучи. Воздух был густым и прохладным: мантия из стали и шифера, накинутая на зубчатые стены замка Хантингтон.
  
  Граф сам гордо расхаживал по стенам с Юстасом де Вескиом, Генри Боуном и Джеффри де Мандевилем, указывая на некоторые современные усовершенствования, созданные по старой моде в парадах и парапетах в дополнение к механизмам, когда Ральф принес ему хорошие новости: человек, который только что с таким шумом въехал во внутренний двор, был его отсутствующим сыном, наконец вернувшимся домой.
  
  Граф, который сохранял внешнее спокойствие в связи с отсутствием своего сына, вежливо поблагодарил Ральфа, послал его направить своего сына к ним, затем спокойно повернулся к остальным. “Теперь наши планы могут осуществляться”.
  
  Де Вески хмыкнул. “Итак. Разделит ли он с нами свою судьбу?”
  
  Тонкие белые волосы графа трепал ветерок, предвещавший начинающийся дождь. “Он мой сын”.
  
  “Сыновья не всегда исполняют желания своего отца”. Тон Де Мандевиля был сухим. Он стоял в квадратной выемке зубца между двумя вертикальными зубцами и обозревал двор внизу, пока наследник Хантингтона спешивался. “Старый король мог потерять свою корону из-за своих сыновей... можешь ли ты позволить себе быть настолько уверенной, что твоя будет сотрудничать?”
  
  “Сыновья Генриха дрались между собой из-за чрезмерных амбиций и плохого характера анжуйца”, - парировал граф. “В конце концов, они были порождением дьявола; каждый из них боялся, что другой может вытеснить его в вопросах приоритета — эта ситуация совершенно иная”.
  
  Генри Боун, скрестив руки на груди, лениво прислонился к зубчатому забору, а небо за его спиной напоминало сизый гобелен. “Казалось бы, более реалистично ожидать, что ваш сын будет сотрудничать ... В конце концов, никто не знает, как высоко он может подняться как зять Джона”.
  
  Де Вески выругался. “Особенно, если Джон станет королем”.
  
  “Он этого не сделает”, - заявил де Мандевиль. “Как ты думаешь, бароны примут его?" Ты думаешь, люди согласятся?”
  
  Богун покачал головой. “Люди будут делать то, что им сказано. Они овцы, не более того ... Если Джон сделает себя вожаком, они достаточно быстро последуют за ним.”
  
  “Но мы этого не сделаем”, - сказал де Вески. “Клянусь Богом, мы этого не сделаем”.
  
  Граф разгладил свою мантию. “Ральф приведет его к нам”.
  
  
  Мэриан спешилась и передала своего скакуна во дворе Ноттингемского замка, нетерпеливо ожидая, пока Джоан сделает то же самое. Служанка была закутана в складки шерсти, ее постаревшее лицо было озабоченным. Она неоднократно говорила о дожде по дороге из Равенскипа, но Мэриан — убежденная, что если она не столкнется лицом к лицу с шерифом сейчас, то никогда не наберется смелости сделать это снова — отказалась рассматривать возможность возвращения.
  
  Ветер ворвался во двор замка, срывая ее накинутый капюшон. Мэриан взялась за ткань, поправила ее на расчесанных и заплетенных в косу волосах, затем снова прокрутила в уме то, что она хотела сказать, и как она намеревалась это сказать.
  
  Мэриан первой вошла в зал, зарывшись негнущимися пальцами в ткань своей шерстяной накидки. Она чувствовала себя странно пустой и хрупкой, как стеклянный пузырь, напряженной от нервов и фантазий: она окажется слабой и сдастся; она не сможет объяснить, что чувствует; она сыграет ему на руку. Но потом она подумала о том, как он пытался взять под контроль ее будущее, и холодный гнев усилил ее убежденность.
  
  Мэриан остановилась у входа и накинула капюшон, сказав слуге, что они желают видеть шерифа. “Это не займет много времени”, - твердо сказала она Джоан, когда служанка ушла, чтобы убедить как саму себя, так и женщину, которая ничего из этого не поняла.
  
  Делейси быстро вошла в зал, протягивая обе руки в теплом, обезоруживающем приветствии. “Мэриан!” Он плавно вышел вперед, бросив короткий взгляд на Джоан, затем снова на Мэриан. Его тон был совершенно нормальным. “Я не могу передать вам, какое огромное удовольствие это мне доставляет. Когда я покидал Равенскип, я ожидал, что тебе потребуется гораздо больше времени, прежде чем прийти к своему решению.”
  
  Он считает, что победил. Изумленная Мэриан уставилась на него; она думала, что в Равенскипе ей все было ясно. Он делает - он просто предполагает, что победил, потому что он всегда побеждает.Это знание ужаснуло ее. Дерзость Уильяма Делейси полностью рассеяла ее страх, уступив место гневу. Ей нравилось злиться. Она могла на это положиться.
  
  “Мой господин, боюсь, вы неправильно поняли”. Она решила сказать все сразу, вместо того чтобы танцевать вокруг да около. “Это не задумывалось как светский визит и не для того, чтобы сообщить вам ответ, который, по-видимому, вы считаете предрешенным”.
  
  “Мэриан”. Его руки опустились. Он снова взглянул на Джоан. “Добро пожаловать в Ноттингемский замок”, - сказал он. “Кухня находится там, за ширмой — я пришлю за тобой, когда мы с твоей госпожой закончим наши дела”.
  
  Это было резкое увольнение. Мэриан открыла рот, чтобы возразить, но Джоан просто кивнула и отвернулась. Не позволяй ему начать первым.“Мой господин—”
  
  “Сейчас”. Делейси поймал ее руку и перекинул через свой локоть, поворачивая ее к возвышению, на котором стояли его стул и стол. “Я вижу, ты не в духе... Тогда прости меня за резкость. Наша вчерашняя встреча, конечно, расстроила меня, и я прошу за это прощения. Прошло немногим больше года с тех пор, как умер твой отец...
  
  Мэриан резко остановилась и рывком высвободила руку. Не позволяй ему видеть тебя сердитой ... он использует это как оружие. Теперь она знала его хорошо, достаточно хорошо, чтобы искать свое оружие в его глазах и позе. “Этот звонок не имеет к этому никакого отношения”.
  
  Он повернулся к ней, обрывая ее, как делал так часто, стоя очень близко, слишком близко, как будто его близость могла напугать ее. “Но, конечно, это так. Ты прекрасно знаешь, что твой отец хотел бы, чтобы мы поженились - тебя просто расстраивает, что ты, похоже, не имеешь права голоса в этом вопросе.” Он сцепил руки за спиной в легкой, невозмутимой манере, которая нисколько ее не обманула. Она начинала замечать признаки испуга: напряжение в спине и плечах, напряженность в его глазах, слабую, холодную улыбку, которая выдавала неудовольствие.
  
  Не откладывай --- “Мой господин—”
  
  Он повернулся, как будто собираясь уйти в праздных размышлениях, затем остановил движение и качнулся назад. “Но, Мэриан, когда это женщина имеет право голоса в этом вопросе? И я спрашиваю, почему она должна?” Он жестом смягчил грубые слова. “Я не хочу тебя расстраивать, но женщины - причудливые создания, склонные к нереалистичным мечтам... это часть того, что заставляет мужчин желать защитить их ”. Он был невыразимо нежен. “Умоляю тебя, посмотри на мою дочь, если хочешь. Элеонора почти неуправляема, избалованная, недисциплинированная женщина, которая стремится только удовлетворять веления своего тела ”. Он слегка пренебрежительно пожал плечами; он отказался от попытки защитить свою дочь от нападок распущенных языков. “Посмотри , к чему это привело ее”, - спокойно сказал он. “Она опозорена. Ограблена. Ни один порядочный мужчина не возьмет ее в жены.”
  
  Мэриан хотелось рассмеяться. Это прозвучало так фальшиво; как долго она была глуха? С тонкой насмешкой она предположила: “Кроме Гисборна, конечно”.
  
  Она заметила вспышку неудовольствия в его взгляде. “Гисборн делает так, как я ему говорю”.
  
  “Тогда у него не больше свободы, чем у Элеонор или у меня”. Она облизнула сухие губы, чувствуя себя более уверенной в своем курсе. Он дал ей стрелы; теперь ей оставалось только прицелиться и выстрелить. “Я думаю, вы слишком полагаетесь на свои собственные замыслы, милорд. Я думаю, ты отвергаешь даже саму идею о том, что у женщины могут быть свои чувства и предпочтения в отношении таких вещей, как брак ...
  
  “Несомненно, она любит”, прервал он, “но это к делу не относится. Вопрос в том, может ли женщина понять, что на решение вступить в брак влияют другие факторы, а не просто нежное сердце.” Он сделал короткий жест, указывая на дверь, ведущую из открытого зала. “Пойдем со мной. Мы перейдем к моей солнечной. Это лучше обсудить наедине ”.
  
  Мэриан не пошевелилась. “Мы обсудим это здесь”.
  
  После небольшого колебания он повернулся обратно, опуская руку. Его недовольство усилилось, но это не отразилось на его поведении в очевидных аспектах, только в тех незначительных, которые она научилась распознавать. “Очень хорошо. Тогда позволь мне быть предельно откровенным.” Его улыбка была холодной, взгляд напряженным. “На данный момент мы примем это как данность: ты можешь считать себя справедливым судьей того, за кого тебе следует выйти замуж”.
  
  “Щедрая”. Она хотела бы уметь ругаться как мужчина.
  
  “Ваша ситуация до тревожной степени перекликается с ситуацией Элеоноры”, - прямо сказал он ей. “Простите мою откровенность, но какой мужчина в Англии захотел бы жениться на обесчещенной дочери мертвого рыцаря, чье поместье пришло в упадок?”
  
  Он не нападал на нее лично. Она ожидала этого, готовая позволить его намекам не причинить вреда. Но он целился в другую цель, и его умение пускать стрелу сильно ужалило ее. “Равенскип не имеет к этому никакого отношения!”
  
  Страстность ее ответа понравилась ему, что привело в ярость ее. “Но это так. Ты видишь?” Он тихо рассмеялся. “Ты уже отвергаешь, как подобает женщине, очень важный аспект брака”. Смех прекратился. Теперь его тон был ледяным, не обещающим пощады в битве, о которой она умоляла. “Знатные люди заботятся обо всем, леди Мэриан. С именем женщины, ее рангом, ее семьей, ее личностью, ее владениями, ее приданым. Что ты можешь предложить?”
  
  Она потеряла почву под ногами, с жаром ответив на его упоминание о Равенскипе. Ничего не давай ему—будь зеркалом —Отражай то, что он предлагает.Мэриан улыбнулась так же холодно, демонстрируя то, чему она научилась. “Того немногого, что я могу предложить — каким бы испорченным я ни был, каким бы убогим ни был Равенскип, — все же, кажется, более чем достаточно, чтобы заинтересовать тебя”.
  
  Она видела, как удар попал в цель, но не обрадовалась. Из нее получилось бы хорошее зеркало: стеклянное, а не из полированной стали, со сколотыми и рваными краями, чтобы поймать неосторожную руку.
  
  Он быстро развернул свое нападение, попытавшись изменить направление. “Я очень заботился о твоем отце—”
  
  “О, не надо!” рявкнула она, злясь на себя за то, что была такой дурой, что поверила всему, что он сказал; в равной степени злилась на самого мужчину, который считал ее такой податливой. “Это не имеет никакого отношения к моему отцу. Это имеет отношение ко мне ”. Мэриан больше не заботило, кто может услышать. “И тебя, мой господин”.
  
  “Мэриан—”
  
  Настала ее очередь прервать его. “Я ограблена, не так ли? Очень хорошо, милорд, позвольте мне сказать это прямо: ограбленная женщина, возможно, и утратила свою добродетель, но она не утратила ни капли здравого смысла. Я не дура, несмотря на твое убеждение в обратном, и ты не убеждаешь меня подчинить тебе мою волю. Я знаю, чего ты хочешь. Я также знаю, что это имеет очень мало общего с Равенскипом или моим именем.” Мэриан решительно покачала головой. “Я слишком долго была в неведении, ослепленная невинностью — вы рассчитывали на это, милорд? — но не больше. Я знаю, чего ты хочешь — я знаю именно то, чего ты хочешь”, — она тщательно взвешивала свои слова, — “и я категорически отказываюсь дать тебе что-либо из этого”.
  
  Наконец-то она добралась до него. Лицо Делейси вспыхнуло. “Клянусь Богом—”
  
  “Нет, - сказала она, “ мной. Это мое решение, не твое. Я основываю это не на ранге, имени и владениях, а на одном простом факте, — она наклонилась ближе, как и он, говоря с осторожной четкостью, чтобы не возникло недопонимания, - у меня нет ни желания, ни даже малейшего намерения ложиться с тобой в постель.
  
  Мэриан, не дрогнув, ждала, возможно, ожидая, что ее ударят, или накричат, или иным образом оскорбят. Но шериф не сделал ничего из этого. Он слегка повернулся и повысил голос. “Уолтер!” - крикнул я.
  
  Поспешно появился мужчина. “Мой господин?”
  
  “Приведи Така”, - решительно приказала Делейси. “Приведи мою дочь. Приведи шесть человек для охраны.”
  
  Уолтер был явно сбит с толку. “Мой господин— где?”
  
  “Здесь”, - заявила Делейси. “Немедленно, если ты не против. У нас с леди Мэриан есть проблема, которую нужно уладить.”
  
  “Да. Да, мой господин.” Уолтер исчез.
  
  “Что за проблема?” - подозрительно спросила она. “Я уладила свой вопрос. И зачем мужчины для охраны?”
  
  Шериф вздохнул. “В Шервудском лесу есть преступники. Я был бы плохим другом твоего отца, если бы не проводил тебя в целости и сохранности домой.”
  
  “Проводи меня домой...”Это было совсем не то, чего она ожидала.
  
  “Конечно”, - тихо сказал он. “Я не чудовище, Мэриан, независимо от того, во что ты можешь верить. Я оставляю решение за тобой, - он грустно улыбнулся, “ чтобы доказать мою веру в тебя. Ты можешь остаться на ночь, если хочешь, чтобы ты и твоя женщина не попали под дождь ... или уйти, как только прибудет стража.”
  
  Мэриан уставилась на него. “Неужели то, что я сказал, ничего для тебя не значило?”
  
  “Действительно, да.Это значило все ”. Выражение его лица было странно спокойным. “Как ты увидишь через мгновение”.
  
  
  Робин с грохотом въехала во двор Хантингтона, соскочила с лошади, затем передала поводья подбежавшему мальчику-наезднику. “Он теплый”, - предупредила его Робин. “Сначала прогуляйся с ним, затем уложи его в глубокую постель. Я не допущу, чтобы он возвращался домой в ярости.”
  
  Мальчик кивнул головой. “Да, мой господин”.
  
  Робин коротко пожала плечо мальчика, затем прошла мимо него к замку. Его мысли были заняты Мэриан и тем, что он скажет своему отцу.
  
  “Мой господин”. Это был Ральф, выходящий из затемненной двери. “Мой господин, твой отец желает тебя видеть”.
  
  Робин остановилась. “Я полагаю, что он знает”. Он улыбнулся тихому человеку, которого знал всю свою жизнь. “Я полагаю, он намеревается пожурить меня за то, что я так исчезла”.
  
  Ральф мягко упрекнул его. “Мой господин, вы должны признать, что оставили его без единого слова”.
  
  “Я больше не мальчик”.
  
  “Он знает это”.
  
  “А он знает?” Слабая улыбка Робин была сухой. “Ты совершенно уверен, Ральф? Мне кажется, он считает меня ненамного старше шести или семи.”
  
  “Десять или двенадцать, мой господин”. Ральф не улыбался. “Он очень верит в тебя”.
  
  “Действительно”. Робин вздохнула. “Очень хорошо — где он?”
  
  Ральф указал графу направление. “Там, на стене”.
  
  Робин посмотрела. Он слегка прищурился: на фоне пепельного неба вырисовывались силуэты его отца и еще троих человек. “Кто эти люди с ним?”
  
  “Я полагаю, он хотел бы рассказать тебе сам”.
  
  “Ах. Конечно.” Раздраженная, Робин испытала искушение проигнорировать вызов. Он все еще был полон Мэриан, ничего так не желая, как рассказать о ней своему отцу. Но если он сейчас разозлит своего отца, это ничего ему не даст. “Ральф—” Он обернулся, чувствуя растущее напряжение и горечь. “Как мне туда забраться?” Было обидно признавать, что он не знал.
  
  Ральф указал. “Ступени вон там, мой господин”.
  
  Он посмотрел. Так они и были: диагональная полоса, поднимающаяся от булыжников к дорожке для часовых, расположенной наискосок от ворот. Он мрачно кивнул, затем пересек двор замка и подошел к ступенькам.
  
  Он дошел до сторожевой дорожки и остановился на мгновение, собирая в кулак ум и вежливость, потому что столкновение с отцом в гневе при свидетелях разрушило бы его намерения - и уничтожило бы возможность их успеха — прежде, чем у него появился шанс что-либо объяснить графу.
  
  На войне все было проще. Не было ни времени, ни склонности к такой дипломатии — один убил, или один был убит.
  
  Он тихо подошел к четверым мужчинам, пытаясь оценить характер графа. Он немного знал других мужчин. Он знал их настоящие титулы. Он без сомнения знал, что никто из них не пришел просто поприветствовать его дома.
  
  Приблизившись к ним, Робин остановился и склонил голову. “Мои лорды”. И, наконец, обращаясь к своему отцу, с холодной корректностью, которая никоим образом не отражала то, о чем он думал: “Милорд граф”.
  
  “Роберт!” Это был де Вески, очень грубый, шагнувший вперед, чтобы обнять его за плечо. “Какая это была замечательная новость, что ты вырвалась из лап сарацина и снова вернулась домой, в Англию!”
  
  “Действительно”, - согласился де Мандевиль более спокойно, - “и герой в придачу”.
  
  “Наш повелитель оказал мне огромную честь”. Он знал, что все они были людьми Ричарда. Де Мандевиль, граф Эссекс и юстициарий Англии, принимал участие в коронации Ричарда. “Мой лорд-отец, возможно, мне лучше извиниться. Очевидно, что эта встреча имеет огромное значение, и ей было бы лучше в мое отсутствие ”.
  
  “Нет, нет”. Снова Де Вески. “Это касается тебя, Роберт”.
  
  Богун кивнул. “И граф де Мортен”.
  
  Робин очень долго смотрела на каждого из них. Поднявшийся ветер взъерошил их волосы и приподнял уголки накидок, наброшенных на плечи. Четверо мужчин: четверо чрезвычайно богатых и влиятельных лордов. Они могли бы проложить курс Англии.
  
  Что, без сомнения, они и делают. Он не видел причин увиливать; он потратил на это слишком большую часть своей жизни. Робин повернулся к своему отцу. “Это измена, мой господин?”
  
  Вместо того, чтобы ужаснуться дерзости, граф улыбнулся. “Человек, которого мы стремимся сместить, не король, Роберт... но мужчина, который хочет быть королем. Есть кое-какая разница.”
  
  “Итак”. Это было хуже, чем он опасался. Робин сделала медленный вдох, затем выпустила его. “И ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе”. Он кивнул. “Возможно, Ральф был прав. Возможно, ты наконец-то считаешь меня мужчиной — или все еще просто мальчиком, которым можно помыкать так и этак.”
  
  “Роберт!” Краска графа стала еще гуще.
  
  Робин бросила быстрый взгляд на остальных и заметила их испуг. Они уже приняли его в расчет? Они боялись, что он может их предать? “Простите меня, милорды”, - мягко сказал он. “Война действительно оттачивает язык до резкости. Если я говорю слишком прямо, то это потому, что так пожелал король.” Он намеренно вызвал Ричарда; это заставило бы этих людей задуматься. “Мой отец обещал меня тебе? Он поклялся в моей готовности?” Их молчание и обмен взглядами были подтверждением. Робин кивнул, искоса взглянув на своего отца. “Итак. Кем это я должна быть? Номинальный герой? Присягнувший королю рыцарь? Мужчина, чтобы приветствовать других, чья преданность может поколебаться?”
  
  Граф был в холодной ярости. “Разве ты не видишь? Мы делаем это ради Англии! Посмотри на Джеффри де Мандевилля, представителя одной из старейших и прекраснейших семей во всей Британии — ты думаешь, он одобрил бы это, если бы для этого не было причин?”
  
  “Возможно, и нет”, - уступила Робин. “Возможно, я неверно оцениваю причину; меня слишком долго не было”. Он обвел каждого из них взглядом, затем повернулся к своему отцу. “Для чего я тебе нужен?”
  
  Тон графа был непреклонен. “Чтобы сбить Джона с толку”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Женившись на его дочери”.
  
  Как ни странно, Робин не чувствовала гнева. Ему было совершенно ясно: это был самый простой и эффективный из способов. Это делалось постоянно, независимо от возраста тех, кого считали годными для брака, независимо от их пожеланий. Они были просто имуществом, которое можно было использовать на благо любого проекта, который родители считали наиболее ценным.
  
  В тот момент он был совершенно отстранен, рассматривая проблему так, как, несомненно, смотрел его отец, взвешивая возможности и другие последствия. Другого пути нет. Это решает все.
  
  Робин мрачно улыбнулся, хотя и не дал никакого ответа. Слова, вертевшиеся у него на языке, не были ни подобающими, ни льстивыми, но были наполнены страстью человека, который видел, как его будущее меняется руками другого человека, который его не понимал.
  
  Де Вески пошевелился, протягивая руку, чтобы вернуть на место растрепанную ветром мантию. “Она была предложена, не так ли? Joanna?”
  
  Ветерок откинул волосы с лица Робина, обнажив шрам у линии роста волос. Он видел, как они смотрели на это; видел, как они обдумывали это, вспоминая, где он был, что он делал, и с кем он был, когда он это делал. Для них он неожиданно стал сэром Робертом Локсли, посвященным королем в рыцари.
  
  Отрешенность Робин внезапно пошатнулась. Ему было холодно, слишком холодно; его челюсть напряженно двигалась. Он понял, что то, что он чувствовал, было гневом, глубоким постоянным гневом, который мог, если бы вспыхнул, покрыть волдырями их всех. “Прости меня. Это новая мысль”. Он нашел маску внутри и снова надел ее. Это было просто. Это было знакомо. Это было невероятно удобно.
  
  “Конечно, это так”, - сказал де Вески, смеясь. “Не каждый день мужчина сталкивается с возможностью жениться на особе королевской крови!”
  
  Робин одарила его пристальным взглядом. “Действительно”.
  
  “Неверное направление”, - жестко сказал граф. “Если ты женишься на его дочери, Джон подумает, что мы справедливо пойманы, жертвы его заговора”.
  
  “Но ты позаботишься о том, чтобы он стал твоей жертвой”.
  
  Глаза Джеффри де Мандевиля сузились. Робин знала, что он не был дураком; де Вески, возможно, слишком поспешил предположить, что наследник Хантингтона на их стороне, но граф Эссекс - нет.
  
  Генри Боун пошевелился, прислонившись бедром к зубцу. “Англия в плачевном состоянии”, - сказал он. “Джон систематически насилует нашу экономику —”
  
  “Король сделал почти то же самое”, - перебила Робин. “Причиной этого был Крестовый поход, а не личная жадность, но за результат он несет такую же ответственность, как и Джон”.
  
  Де Вески нахмурился. “Поддерживаете ли вы Softsword? После прогулки верхом с его братом?”
  
  “Я не поддерживаю Джона”. Он говорил с осторожной лаконичностью, чтобы они не поняли неправильно. “Я поклялась служить королю, и я делаю это всем сердцем. В чем я сомневаюсь, так это в мотивации.”
  
  “Тебя не было слишком долго”. Робин знал этот тон: его отец был крайне недоволен. Его сын осмелился критиковать его в присутствии сверстников. “Пока, на самом деле, у тебя нет абсолютно никакого представления о том, как обстоят дела в Англии”.
  
  Это было правдой, но он ничего не мог им дать. “Я понимаю, что Англия действительно очень бедна. Я также понимаю, что она должна стать беднее, если мы хотим выкупить ее короля.”
  
  “Будь ты проклята!” Граф задрожал от гнева. “Ты допрашиваешь своего отца? Ты сомневаешься в тех, кто выше тебя?”
  
  “Нет”, - холодно ответил он. “Только твои планы относительно меня”.
  
  Де Вески выругался. “Клянусь Богом, ты была достаточно быстра, чтобы принести клятву крестоносца и отправиться в Святую Землю! Но теперь, когда мы просим тебя о простой вещи...
  
  “Просто? Жениться на дочери Джона?” Робин покачал головой. “Это его уловка, милорды... зачем делать это твоим?”
  
  “Потому что единственный способ победить Джона - это использовать его методы”, - отрезал граф. “Он не дурак, Роберт; не думай, что у него нет ресурсов. Но если мы сделаем вид, что поступаем так, как он желает, мы сможем использовать это для нашего же блага.”
  
  Робин пожала плечами. “Если женитьба одного из твоих людей на незаконнорожденной дочери Джона поможет спасти Англию, то во что бы то ни стало сделай это. Все, о чем я хотел бы попросить, это чтобы ты обратилась к кому-нибудь другому за своим жертвенным ягненком.”
  
  “Роберт!” Хантингтон был почти фиолетового цвета. “Клянусь Богом, мальчик—”
  
  “Мои лорды”. Он повернулся к ним. “Милорды, я приношу свои извинения, но я не сомневаюсь, что есть альтернативные планы. Еще двенадцать дней назад ты даже не могла быть уверена, что я жива; еще четыре дня назад никто даже не знал, что Джон планировал использовать эту девушку в качестве приманки. ” Он поклонился с осторожной грацией. “Если ты позволишь мне... Я заболела ночью.” Прежде чем его отец смог произнести еще один протест, Робин развернулся на каблуках и зашагал обратно по дорожке для часовых к лестнице.
  
  Он тот же человек, каким был, когда я покидала Англию... тот же человек, которым он был, когда умерла моя мать — Он резко отключил это, когда неуклюже спускался. Чего он ожидал? Что его возвращение из мертвых изменит характер его отца? Только дурак мог так подумать. Только мечтатель мог. Граф Хантингтон был сформирован десятилетия назад, задолго до того, как он женился на волшебной, неземной женщине, совершенно чуждой его пониманию, до рождения кого-либо из его детей, до того, как кто-либо из них умер. Спаси последнего: меня.Он тяжело вздохнул, когда его ботинок ударился о булыжники двора. Это будет сложнее, чем я думал.
  
  
  Так молился в часовне, когда Уолтер открыл дверь. Он услышал скрежет дерева по камню и болезненно качнулся на коленях, испуганный посланием.
  
  Лицо Уолтера было напряженным. “Он хочет тебя”, - сказал он. “Это пришло, брат Тук”.
  
  Так на мгновение завис, не в силах даже вздохнуть. И затем дыхание возобновилось, наполнив его грудь, и он понял, что не может отдать все это Богу. Он был слаб и глуп, поддавшись воле, намного более твердой, чем его собственная, как он всегда делал. Как он делал всегда.
  
  Тук тяжело вздохнул, признавая то, чего у него не было ни малейшего желания признавать: что бывают времена, когда человек, только с помощью Бога, должен принимать свои собственные решения.
  
  Он кивнул Уолтеру, вытирая дрожащей рукой свое влажное мясистое лицо. Затем он ненадолго повернулся к алтарю, перекрестился с четкостью, нарочитой аккуратностью и тяжело поднялся на ноги.
  
  Он хочет тебя, сказал Уолтер. Это свершилось, брат Тук.
  
  Он медленно и механически направился к узкой двери.
  
  
  Пятьдесят четыре
  
  Робин вошла в большой зал замка Хантингтон и намеренно остановилась в центре. Он серьезно изучал необъятность каменной кладки, деревянный пол, покрытый тростником, архитектурным достижением, о котором говорил его отец, были фермы, которые поддерживали крышу за счет использования сложных арочных сводов вместо того, чтобы опираться на колонны; и действительно, крыша действительно держалась, возвышаясь над его головой в соблазнительной симметрии. На стенах висели расписные шелка, а богато украшенная галерея музыканта тянулась из стороны в сторону, словно дорожка к самому небу.
  
  Наконец, он посмотрел на помост, на котором он стоял с графом, принимая большую часть Англии в честь своего возвращения.
  
  Робин улыбнулась. И Мэриан.
  
  Он вспомнил это очень живо: момент, когда она остановилась перед ним, чтобы произнести свою маленькую речь. Тогда она была для него такой же, как и все остальные, просто женщиной, пока он не позволил ее красоте проявиться настолько сильно, что стал ее категорически отрицать, потому что он не осмеливался подпускать женщину к такому оскверненному мужчине, как он; и тогда ее имя окончательно завлекло его в ловушку: Мэриан Фитцуолтер, дочь, которой сэр Хью поручил ему передать особое послание.
  
  Медленная улыбка растянула его покрытое синяками лицо, затем сменилась ухмылкой тихого удовлетворения. Он кивнул, думая о Мэриан, и повернулся, чтобы выйти из зала в комнату, которая служила ему собственной. Его остановил неожиданный дискомфорт в левом ботинке: недавно возвращенная сумочка задралась слишком низко, раздражающе натирая лодыжку.
  
  Робин наклонился и глубоко просунул пальцы между кожей и шлангом, работая до тех пор, пока не зацепил разорванные ремешки и не вытащил мешочек. Он оценивающе взвесил его. Судя по весу, Мач ничего из этого не потратил.
  
  Львиное Сердце, сказал мальчик. А почему бы и нет? Генрих-немец пожелал, чтобы ему заплатили за гостеприимство, прежде чем он подумает о том, чтобы отпустить своего почетного гостя. Того, что Англия собрала до сих пор, было просто недостаточно. Возможно, пришло время всем внести свои кошельки.
  
  Он окинул зал полным презрения взглядом. Мой отец вполне мог бы уменьшить свой замок и отдать остаток на выкуп — Но затем он остановил эту мысль. У него было мало собственных денег, а еврей Абрахам сказал, что арендная плата в Локсли уже иссякла; что же тогда оставалось? Какие ресурсы у него были, чтобы пожертвовать на это дело?
  
  Медлительная, вспомнил он. “Моя мать...” - пробормотал он. “Йа Аллах, я совсем забыла—”
  
  У него все еще были ресурсы: шкатулка с драгоценностями, которую она после смерти завещала своему единственному выжившему ребенку. Она имела в виду это для его жены, но у Робина было чувство, что Мэриан не будет возражать.
  
  Наконец-то он вышел из зала. Драгоценности его матери прекрасно подошли бы. Без сомнения, Абрахам дал бы ему за них хорошую цену и знал, как перевести деньги.
  
  
  Делейси стояла под углом к Мэриан, повернув плечо наискось. Он небрежно огляделся, словно оценивая порядок в своем зале. Он никоим образом не показывал интенсивности своего ожидания по мере приближения этого момента. Ему хотелось громко кричать, выражая свое ликование, потому что для него было так же приятно, как плотское слияние, наблюдать, как план воплощается в жизнь.
  
  Звук шагов отозвался свистящим эхом, когда в зал вошла охрана из шести человек. Краем глаза он увидел, как Мэриан повернула голову, чтобы отметить их, наблюдать с вежливым безразличием, полагая, что они присутствуют только для того, чтобы сопроводить ее домой, если она заявит об этом своем желании.
  
  Затем вошел Тук, выйдя из полумрака в сияние свечей. Его лицо было бледным, но взгляд был ясным и твердым.
  
  Хорошо. Он подготовлен.Делейси слегка махнула рукой, указывая, где должен был встать Тук. Он сделал глубокий вдох, очень медленно выпустил его. Сейчас. Он наслаждался легким поворотом, праздностью своего взгляда, контролируемым подходом. Он чувствовал себя во многом как один из его соколов, готовящийся сложить крылья и наброситься на добычу.
  
  Делейси обезоруживающе улыбнулась, наблюдая за игрой эмоций на лице Мэриан: любопытство, настороженность, едва уловимый непроизвольный отскок. Синяки и царапины, портившие ее красоту, все еще были видны, но такие уродства со временем исчезнут. Он бы сам о них позаботился.
  
  Он остановился перед ней, усилил теплоту своей улыбки, затем плавно потянулся и взял обе ее руки в свои. Он не позволил ей снять их. “Мэриан”, - нежно сказал он, - “ты очень хорошо знаешь, что твой отец одобрил бы это”.
  
  В это мгновение она поняла. Яркий румянец окрасил ее лицо. Вспышка в ее глазах застала его врасплох; не гнев, как можно было бы ожидать, а чувство вины. Это чувство быстро прошло, вчетверо сменившись сильным неудовольствием, но, очевидно, здесь было нечто большее, чем даже он ожидал.
  
  Понимание было внезапным. “Клянусь Богом...” — выпалил он, - “он действительно хотел этого—”
  
  “Нет”. Она снова безуспешно попыталась высвободить руки. “Если бы он знал, кто ты на самом деле, он бы никогда не одобрил дружбу, не говоря уже о браке”. Она безуспешно потянула. “Отпусти меня...”
  
  Делейси была ошеломлена. “Теперь я понимаю это. Теперь я вижу это очень ясно... он сказал тебе это перед уходом, но ты решила отказать мне—”
  
  Ее глаза лихорадочно блестели от гнева. “Он не делал ничего подобного —”
  
  “Или же он прислал весточку”. Шок проходил; его разум быстро работал, оценивая обстоятельства, чтобы исправить свой нарушенный подход. Теперь он понял. “Ты, должно быть, уже некоторое время знала, чего хотел твой отец ... и это твои глупые женские фантазии привели тебя к этому безумию—” “Это не безумие - желать принять собственное решение”, - заявила она. Затем яростно: “Ты позволишь уйти?”
  
  “Да”. И он подчинился, но ненадолго, достаточно долго, чтобы он перехватил ее руки, развернул ее на месте так, чтобы охранники оказались у нее за спиной, а Так стоял перед ней. “Мэриан, это отец Так. Я признаю, что намеревался поступить совершенно эгоистично в этом, просто чтобы удовлетворить свои собственные интересы, но теперь я вижу, что это гораздо больше, чем это. Действительно, я вижу, что это необходимо, хотя бы для того, чтобы угодить твоему отцу.” Он кивнул Таку. “Начинайте церемонию”.
  
  Монах уставился на Мэриан как прикованный. На его верхней губе выступили капельки пота. Его губы слегка задрожали.
  
  “Отец”, многозначительно сказала Делейси, “прошу, начинайте церемонию”.
  
  Так посмотрел на него. “Нет”.
  
  Делейси была поражена. “Клянусь Богом, ты будешь...”
  
  “Клянусь Богом, я не буду”. Так нервно улыбнулся Мэриан. “Будьте спокойны, госпожа — я монах, а не священник. Ничто здесь не обязывает.”
  
  Мэриан вырвалась. Делейси смотрела только на Така. “Дура”, - тихо сказал он. “О тучный, глупый глупец, который когда-то был монахом, но закончит свои дни никем”.
  
  Глаза Така наполнились слезами, но его взгляд оставался твердым. “Действительно”, - сказал он неуверенно. “Я должен был отказать тебе раньше”.
  
  Делейси повернулась к охраннику в ливрее. “Проводи леди Мэриан в личные покои и все время оставляй кого-нибудь из своего числа за дверью”. Он бросил на нее жалостливый взгляд. “Твое поведение просто доказывает, что ты нуждаешься в руководстве мужчины. Твой отец был бы в ужасе.”
  
  Мэриан была в ярости. “Судя по твоему поведению, да—”
  
  “Возьмите ее”, - сказал он стражнику. “Размести ее как можно удобнее”. Он помахал пальцами в направлении Така, как будто стряхивал неприятную субстанцию. “Иди”, - тихо сказал он. “Будьте уверены, аббату Мартину сообщат”.
  
  В бычьих глазах монаха на мгновение мелькнул мятежный огонек. “Есть ли у вас здесь кто-нибудь, кто умеет писать?”
  
  Делейси рассмеялась. “Всегда есть Гисборн. Всегда будет какой-то Гисборн”.
  
  
  Граф молча остановился в открытом дверном проеме, наблюдая за своим сыном. То, что Роберт еще не знал о его присутствии, было очевидно, иначе, конечно, он бы немедленно прекратил беспорядочные раскопки своих сундуков. На нескольких из них были подняты крышки, прислоненные к кирпичным стенам; содержимое вылилось через стенки на пол; в центре кровати в беспорядке была оставлена куча личных вещей.
  
  Неопрятность оскорбила графа. Неужели мальчик так и не научился аккуратности во время Крестового похода?
  
  “Роберт”. Его губы сжались; он пришел поговорить о чем-то другом, но это было началом. Ему никогда не было легко разговаривать с его сыном, когда он был мальчиком; сейчас это было еще труднее. “Что ты делаешь?”
  
  Пораженный, Роберт сразу прекратил копать и, вскинув голову, качнулся на коленях, чтобы тупо уставиться на своего отца. Граф снова обратил внимание на синяки на лице своего сына и изменение выражения его лица от раздраженной сосредоточенности до жесткой, застывшей маски, в которой живыми были только глаза.
  
  “Кое-что ищу”, - ответил Роберт. Затем, с бесконечной ясностью: “Чего-то моего не хватает”.
  
  “Ничего не пропало”, - возразил граф, раздраженный беспорядком, который, казалось, не беспокоил его сына. “Все было перенесено сюда из Хантингтон-холла. Если ты что-то потеряла, то это скорее из-за твоей обычной небрежности, чем из-за какой-либо неэффективности со стороны слуг.”
  
  Роберт бросил исподлобья взгляд на открытые сундуки и уделил еще один взгляд куче одежды в центре своей кровати. Затем его взгляд вернулся к отцу. “Драгоценности моей матери пропали”.
  
  Граф моргнул. Он некоторое время не думал ни о драгоценностях, ни о женщине, которая их носила. “Конечно, нет”, - твердо сказал он. “Не обвиняй там, где не следует; это неподобающее поведение для людей высокого ранга”. Только мягкий упрек. “Я избавилась от драгоценностей некоторое время назад. На самом деле, два года.”
  
  “Распорядился—” Роберт сильно побледнел. Шрам вдоль его челюсти выделялся отчетливо. “По какому праву ты это сделала?”
  
  Граф нетерпеливо напомнил своему сыну об устройстве их жизней. “По праву мужа, к которому все имущество переходит после таинства брака”.
  
  Руки Роберта крепко вцепились в ствол. “Она оставила мне свои драгоценности, чтобы я их подарил женщине, на которой я женюсь”.
  
  Хантингтон позволил себе роскошь легкого презрения, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. “Ты веришь, что принц Джон не обеспечит свою дочь чем-нибудь получше, чем горстка безделушек?”
  
  Долгое мгновение Роберт не отвечал. Затем он сказал убийственным тоном: “Они принадлежали ей”. Синяки казались еще уродливее на фоне бледности гнева. “Когда она умерла, они стали моими; она сказала мне об этом, мой господин. Она сказала мне перед смертью.”
  
  Вероятно, так и было; это было очень похоже на нее - безудержно отдавать то, что принадлежало ее мужу. “Она всегда была слишком мягкосердечной”. Граф покачал головой, разглаживая драпировку своего одеяния. “Какое это имеет значение, Роберт? Если тебе нужны деньги, тебе нужно только попросить.”
  
  “Очень хорошо”. Тон был сухим. “Дай мне взаймы сто тысяч марок”.
  
  “Сто тысяч!” Граф едва не разинул рот, но вовремя взял себя в руки, чтобы сурово взглянуть на своего непокорного наследника. “Что это за лепет, Роберт? Ты что, с ума сошла?”
  
  “Не для меня, мой господин. Чтобы выкупить короля Англии.”
  
  Это было совершенно нелепо. Неужели мальчик вообще ничего не узнал о реальности, находясь на Святой Земле?“Полет фантазии, Роберт”, - тяжело сказал он, намереваясь раздавить ее в лепешку. “Ты думаешь, я ничего не дала для выкупа? Ты думаешь, что сундуки Хантингтона бездонны?”
  
  “Действительно, нет. Это очевидно, если вы движимы желанием продать то, что вам не принадлежит.” Роберт захлопнул крышку багажника и поднялся на ноги. “Милорд, прошу меня извинить — потребуется некоторое время, чтобы навести порядок в моей комнате”.
  
  Увольнение было очевидным. По крайней мере, этому он научился у меня, подумал граф. “Роберт, евреи не всегда самые терпеливые из людей —”
  
  “Итак, ты отдала им драгоценности моей матери в качестве частичной оплаты”.
  
  Он позволил мальчику много свободы с момента своего возвращения. Пора Роберту вспомнить, кто здесь хозяин. “Я поступаю так, как считаю нужным, и ни одно семя в моих чреслах не произрастает, чтобы сказать мне "нет”."
  
  Презрение было кратким, но явным. “Нет, мой господин”.
  
  Гнев тупо вспыхнул в узкой груди Хантингтона. “Клянусь Богом, ты еще сомневаешься во мне? То, что я делаю, я делаю для Англии!”
  
  “Если вы поссорились с принцем Джоном, не разумнее ли было бы потратить деньги на возвращение короля, а не на бесполезные символы?” Роберт сделал жест рукой. “Стоимость этого замка могла бы покрыть больше половины выкупа”.
  
  Граф был по-настоящему раздосадован. “Строительство этого замка было начато до того, как Ричард попал в плен”, - возразил он. “Это было начато до того, как ты отправилась в крестовый поход, который ты хорошо знаешь. Такие вещи требуют времени.”
  
  Лицо Роберта было напряженным. “Выдав меня замуж за бастарда Джона, ты не поможешь Англии”.
  
  “Это оно?” Смех графа был резким. “Идем ли мы к этому? Клянусь Богом, Роберт, ты всего лишь бормочущий в этой пьесе ”. Он покачал головой и вздохнул. “Ты предполагаешь худшее и отвечаешь, не принимая во внимание все факты”.
  
  “Мой господин—”
  
  “Если Джон считает тебя лучшей парой для своего бастарда, мы были бы глупцами, если бы сказали ему "нет". Есть все шансы, что король может не вернуться, оставив своего брата править вместо себя —”
  
  “Почему ты говоришь, что король может не вернуться?”
  
  “Потому что, если ему представится возможность — которую он придумает сам!— Джон купится на готовность Генриха держать короля Ричарда в тюрьме.” Граф был по-настоящему взбешен. Как может сын моих чресел быть таким наивным? “Клянусь Богом, Роберт, прояви смекалку... Джон - безжалостный, амбициозный мужчина, который хочет править Англией! Он уничтожит кого угодно, чтобы завоевать трон, но он очень хорошо знает, что, пока Ричард жив, он не может ... и поскольку король теперь женат, Джону нужно действовать очень быстро, чтобы узурпировать трон до рождения наследника. Вас не должно удивлять, что он стремится снискать расположение лучших семей Англии — мы нужны ему! Если бы достаточное количество из нас пошевелилось, чтобы помешать ему, мы могли бы свергнуть его. ”
  
  “Тогда это настоящий заговор”.
  
  “Джон увидел бы это именно так. Ричард бы поаплодировал этому; это предназначено для того, чтобы сохранить его королевство целым ”. Граф покачал головой. “Многое произошло, пока тебя не было”.
  
  “Действительно, так могло бы показаться”. Гнев Роберта сменился унынием. “Англия в большей опасности, чем вы думаете. Если не будет наследника мужского пола, Ричарду придется оставить Англию своему брату.”
  
  “Естественно, король позаботится о том, чтобы у нее родился сын”, - заявил граф. “Несомненно, это будет одним из первых заказов на бизнес”.
  
  Ответная тишина была оглушительной.
  
  Подтекст привел графа в ярость. “Клянусь Богом, Роберт, ты хочешь, чтобы я подумал—” Он замолчал, смятение сменилось возмущением. “Ты предполагаешь, что в этом нелепом слухе есть правда?” Его лицо исказилось. “Это отвратительная ложь, выдвинутая Джоном, чтобы дискредитировать короля! Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой, Роберт. Разве принц не обвинял тебя в самой низкой подлости?”
  
  “У него была причина”, - натянуто сказал Роберт. “В армии есть те, кто поклялся бы, что я спала с королем”.
  
  Тема была в высшей степени неприятной. Граф сказал: “Вы сказали Джону, что он принял вас за лютниста —”
  
  “У него было”. Роберт был очень бледен, говорил четко. “Это был Блондель, не я, но мы с королем были близки в вопросах духа. Есть те, кто скажет все, что они пожелают сказать.”
  
  Граф прижал покрытую старческими пятнами руку к своей груди. “Боже мой, Роберт, если у короля не будет наследника...”
  
  “Я нахожу сомнительным, что он мог, мой господин. Он провел в тюрьме почти год.”
  
  “Когда он вернется—”
  
  “Если он вернется — разве это не то, что ты предлагала?”
  
  У графа перехватило дыхание. “Короли понимают, что они должны произвести на свет наследников. Это необходимо. Он не стал бы пренебрегать такой ответственностью, Роберт. Я уверен в этом”. Он должен был быть уверен в этом. Он не мог смириться с намеком на извращенность.
  
  “Он женился на Беренгарии только по двум причинам, мой господин”. Голос Роберта был неумолим. “Чтобы прекратить придирки его матери — Йа Аллах, может ли она придираться!— и получить союзников для крестового похода от короля Санчо Наваррского. Санчо ничего бы не предпринял, пока его дочь не была благополучно выдана замуж ... Так что Ричард женился на ней, милорд. На Кипре, после того, как он завоевал его. Если бы Беренгария избежала шторма, который загнал ее корабль на Кипр ...” Он пожал плечами, подразумевая. “Если бы Исаак Комнин не оскорблял Ричарда постоянными неучтивостями по отношению к будущей королеве Англии, я сомневаюсь, что свадьба вообще состоялась бы”. Он намеренно покачал головой. “Для Англии было бы гораздо лучше, если бы она немедленно выкупила своего короля”.
  
  “Денег нет”, - настаивал Хантингтон. “Налоги обескровили нас”. Он заметил, как красноречивый взгляд его сына обвел комнату. Он раздраженно заявил: “Замок построен, Роберт. Я не могу снести это снова, просто чтобы угодить твоим оскорбленным чувствам ”.
  
  Улыбка Роберта была легкой. “Не вини Джона в своем тщеславии. Ты построила этот замок для себя”.
  
  “И кто же тогда унаследует это? Ты обвиняешь меня в том, что я забрала драгоценности, которые, как ты утверждаешь, оставила тебе твоя мать, — разве этого недостаточно?” Дрожащая рука взметнулась в резком жесте, охватывающем комнату. “Кто из нас проживет больше лет в этих стенах?”
  
  Он увидел, что в вспышке стыда и гнева это попало в цель. “Мне никогда не были нужны эти стены!”
  
  “Роберт. Роберт— ” граф развел руками. “Посмотри на меня. Я стар. Все мои дети, кроме тебя, - прах в земле. И ты тоже, я боялся, когда пришло известие о твоем пленении— ” Он болезненно сглотнул. “У меня никого не осталось. Ни жены, ни сыновей, ни дочерей... единственное, что у меня было, это оболочка этого замка. Заполнить его было моим долгом ”.
  
  Маска начала трескаться. “Ты начала это перед тем, как я ушел!”
  
  Хантингтон кивнул. “И я закончил это от твоего имени. Это было все, что у меня осталось, Робин.” Использование прозвища было преднамеренным. “Камень вместо плоти. Воспоминания вместо реальности—”
  
  “Но я никогда не был здесь”, - воскликнул Роберт. “Если воспоминания - это то, чего ты хотела, тебе следовало остаться в Хантингтон-холле!”
  
  Граф почувствовал себя еще старше. Ему не удалось сделать мужчину из своего младшего, самого причудливого сына, которому каким-то образом удалось выжить, когда никто из других мальчиков не выжил; это была самая красноречивая ирония Божья, что чудесный замок Хантингтон достался полному дураку.
  
  Даже Крестовый поход не принес пользы. Слишком мягкая, подумал граф. Посвящен он в рыцари или нет, в нем слишком много от его матери.
  
  
  Пятьдесят пять
  
  Такк методично собирал свои немногочисленные пожитки, стараясь ни о чем не думать, кроме как о каждом отдельном движении как о ритуале, состоящем из благословенно простых требований: сначала это, потом это, потом это. Как только ритуал был завершен, он в последний раз обратился к Богу в крошечной часовне замка. Молитвы были трудными: часть его чувствовала себя оправданной из-за того, что он наконец отказался следовать приказам человека, явно проклятого, и спас душу женщины — и добродетель - совершая это; но другая часть его дрогнула от осознания того, что его религиозное призвание было обречено. Одно-единственное письмо аббату Мартину разрушило бы его карьеру, и он не сомневался, что шериф отправит это письмо.
  
  Тук тяжело прошел через зал к двери замка. Именно там его встретила женщина: дочь шерифа Элеонора, которая дала ему корзину с завернутыми посылками. Еда, сказала она ему, а затем велела ему ждать снаружи у южных ворот после того, как он пройдет через них.
  
  Любопытство рассеяло тупость его отчаяния. Он никогда больше не примет ничего за чистую монету. “Почему?”
  
  Элеонора бросила короткий взгляд через плечо, явно раздраженная задержкой, вызванной его вопросом. “Делай, как я говорю”, - отрезала она, такая же деспотичная, как ее отец, но с меньшей утонченностью. “Есть веская причина, я обещаю тебе ... После того, что ты уже сделала, это не окажется бесполезной задачей”. Ее рот превратился в мрачную, неподвижную линию на фоне землистой угрюмости ее лица. “Я делаю это для себя, но это все равно хорошо отразится на мне... напомните Богу об этом сегодня вечером в своих молитвах ”.
  
  Он был сбит с толку. “Владычица—”
  
  “Просто уходи”, прошипела она. “Жди за воротами, как я тебе сказал”. Затем язвительно: “У тебя есть дела получше?”
  
  Он, конечно, этого не сделал. Так мрачно кивнул и вышел из крепости.
  
  
  Делейси принял соответствующее озабоченное выражение лица, когда столкнулся с помощницей Мэриан, женщиной по имени Джоан, за ширмой, отделяющей холл от кухонного прохода. “Итак, вы видите, я думаю, ей лучше оставаться здесь, пока она полностью не поправится. Всего лишь небольшая лихорадка, но эти вещи могут оказаться опасными, если за ними не ухаживать.”
  
  Нахмуренный взгляд Джоан свидетельствовал о затруднении. “Она чувствовала себя достаточно хорошо ранее”.
  
  “Я знал, что лихорадка наступает очень быстро”, - сказал он спокойно, пока еще невозмутимо; ему приходилось иметь дело с вещами похуже, чем ей. “Будет действительно лучше, если ты вернешься”.
  
  “Но разве ты не должна позволить мне ухаживать за ней? Она знает меня, и ей было бы удобнее, если бы я был рядом с ней.”
  
  Делейси покачал головой. Он лгал очень хорошо, потому что старался рассказать как можно больше правды, формулируя ее таким образом, чтобы женщина чувствовала себя непринужденно. “Леди Мэриан больше озабочена тем, чтобы Рейвенскип был приведен в надлежащий порядок после шторма. Она, конечно, не собиралась оставаться здесь... теперь она должна, и она боится, что вилланы могут предаться безделью, пока ее не будет.” Он знал, что ее вилланы были без дела, судя по состоянию поместья; он знал также, что Мэриан не собиралась оставаться после доставки своего послания.
  
  Все подтвердилось в глазах женщины. “Поняла”, - мрачно пробормотала она. “Ему предстоит столько работы, что он, скорее всего, снова сбежит”.
  
  Внутренне он ликовал. “Ну вот, теперь ты видишь? Ей будет спокойнее, если она будет знать, что ты там, чтобы присматривать за делами.”
  
  Две морщинки нахмурили брови Джоан. “Держу пари, она заразилась от него”.
  
  Делейси нахмурилась. “От кого?” Значит, настоящая лихорадка, и, вероятно, у виллена; возможно, даже у трудного Роджера. Мэриан была одной из тех, кто проявлял слишком личный интерес к тому, как жили ее крестьяне. Еще одна причина, по которой ей будет лучше выйти замуж за меня.
  
  “Сэр Роберт”, - ответила женщина. “Он остался на ночь с лихорадкой после того, как привез ее с охоты на кабана”. Голубые глаза были бесхитростны; женщина говорила версию правды без намека на особые знания.
  
  “Сэр Роберт из Локсли?”
  
  “Да, мой господин. Он ушел только этим утром — она решила вскоре после этого прийти сюда.”
  
  Время было выбрано идеально, слишком определенно для совпадения. Он никогда не предполагал, что убедить Мэриан выйти за него замуж будет легко, но теперь он полностью понял вновь обретенную убежденность, которая дала ей силы противостоять ему даже вопреки желанию ее отца.
  
  Она воображает себя влюбленной.
  
  Он знал это с самого начала, с того момента, как узнал от Архомбо, что именно Локсли осуществил ее спасение, Локсли, который сопроводил ее обратно в Равенскип. Если бы не несвоевременное прибытие Джона в Ноттингемский замок, он, возможно, смог бы взять на себя роль спасателя, заменив героического сэра Роберта.
  
  Холодная ярость терзала его душу, но Делейси ничего из этого не показал Джоан. “Я благодарю вас за вашу заботу; я позабочусь о том, чтобы вашей госпоже сообщили, как неохотно вы покидали ее. Но я думаю, так будет лучше. В любой момент может пойти дождь. С ее стороны было бы очень глупо навлекать на себя опасность, возвращаясь домой в плохую погоду.”
  
  Обеспокоенная, Джоан кивнула. “Я понадоблюсь им там”.
  
  “Чтобы поставить— Роджера—?” она кивнула, “на его место, без сомнения”. Его тон был сухим. “Некоторые вилланы - дураки, раз не принимают своего места”.
  
  “Он смутьян”, - признала она. “Мне не нужен такой мужчина, как он; я много раз говорил моей госпоже, что она должна отослать его, но она отказывается”.
  
  “У нее доброе сердце”. Легкое прикосновение к руке женщины повернуло ее в сторону кухонь. “Пожалуйста, приготовь еду, чтобы ты могла поужинать в дороге. Твою лошадь готовят. Я пошлю с тобой человека”.
  
  Глаза Джоан были жадными. “Ты пошлешь за мной, если ей станет хуже?”
  
  “Немедленно”, - тепло заверил он ее.
  
  
  Еврей Авраам был добрым человеком бесконечного терпения, который ни к кому не питал недоброжелательности, потому что считал, что это плохо отражается на его вере. Зачем доставлять христианину удовольствие утверждать, что его вера в еврейское вероломство была подтверждена плохим поведением? Авраам почувствовал, что это был гораздо более ощутимый удар - проявить доброту к своим мучителям, потому что последовавшее за этим разочарование было в своем роде утонченным видом возмездия.
  
  Он знал, что самым раздражающим было то, что очень многим знатным христианам приходилось занимать деньги и возвращать ссуду с процентами, которые приносили пользу евреям. Они были достаточно готовы залезть в долги из-за того или иного пустяка, но совершенно нежелали понимать, что ростовщичество - это бизнес, а не личное оскорбление. И, конечно, это не тот отвратительный проступок, который карается оскорблениями и причинением физического вреда. Сам Авраам был известен как справедливый человек — для еврея, — который без необходимости не беспокоил мужчину из-за оплаты, даже если она была просрочена. Он даже простил некоторые долги; он не видел смысла, например, просить бедную вдову заплатить за безрассудство ее покойного мужа.
  
  Сэр Роберт из Локсли — Робин, сказал он тихо — ткнул твердым пальцем в кожаный мешочек, лежавший на столе между ними. Его рот превратился в тонкую, мрачную линию. “Значит, этого недостаточно”.
  
  В попытке многое замаскировать, тон выдал все. Абрахам, который понимал в сочувствии больше, чем кто-либо другой, потому что его бизнес обнажал душу человека, испытывал искреннее сострадание. Мягко он сказал: “Я прошу тебя, мой юный господин, рассматривай это не как вопрос суммы, а как вопрос бизнеса. Драгоценности были даны мне не в качестве гарантии от последующей оплаты монетами, а как частичная оплата самих себя.”
  
  Прекрасное лицо стало еще бледнее. “Ты продала их”.
  
  Абрахам сделал отработанный жест беспомощности, который был, в данном случае, искренним. “Бывают обстоятельства, когда все, что может предложить клиент, — это что—то семейное - серебряная посуда, украшения, - которые служат мне только средством погашения долга, а не личной вещью. Поэтому, если кто-то проявит интерес к покупке предмета, я принимаю сделку ”.
  
  Робин напряженно кивнула. “Я понимаю”.
  
  Без сомнения, Авраам знал; некоторые из них знали. “Я сожалею, мой господин”. Он действительно был. Были те, кто приходил к нему с бойкой ложью, призванной завоевать его доверие или сострадание, но он очень рано научился отличать правду от лжи. Наследница Хантингтона сказала правду, но не ожидала щедрости. Он намеревался выкупить свое наследство. “Я ничего не могу сделать”.
  
  Робин снова кивнула. “Они были не для меня”, - тихо сказал он. “Да, изначально — она предназначала их для моей жены, когда я женился, — но не сейчас. Я намеревался отправить их канцлеру Лонгчемпу за королевский выкуп.”
  
  “Ах”. Сначала он вздрогнул от удивления, затем Абрахам подавил сопутствующий приступ смятения, который угрожал изменить профессиональную нейтральность его тона. Он мягко сказал: “Тогда тебе лучше отдать свои деньги шерифу”.
  
  “Тогда можно предположить, что Уильям Делейси сменил Лонгчемпа на посту канцлера”.
  
  Ответ удивил еврея. Он раньше не слышал цинизма в тоне молодого человека. “Нет, милорд”, - вежливо возразил Абрахам, - “но можно предположить, что шериф в последнее время стал проявлять чрезмерное рвение в интересах Лонгчампа”. Раздражение проявилось немного; он подавил его без угрызений совести. “Если бы ты отдала мне этот кошелек в обмен на драгоценности, шериф вскоре получил бы и то, и другое”. Он пристально смотрел на Робин, не оправдываясь; не принося извинений за свою непрофессиональную откровенность. “Как мне сказали, через три дня; он сказал мне это совершенно ясно”.
  
  Робин без колебаний высказал то, во что он верил; но тогда он был христианином и мог, и его положение давало ему полное благословение. “Я бы не поставил ни пенни на то, что эта коллекция отправится в Лондон. Скорее всего, в сундуки Делейси...” Он нахмурился, глаза сузились. “Или, возможно, в дом Джона”. Его взгляд стал острее. “Мы говорили об этом раньше”.
  
  “Действительно”. Абрахам был полон решимости оставаться уклончивым. Ни одному еврею не пристало публично высказывать свое мнение по вопросам политики. Христианские чувства так легко поддавались оскорблению.
  
  Молодой рыцарь — такой молодой! Война действительно сурова—устало вздохнул и потер лоб, обнажая рифленую борозду, свидетельствовавшую о серьезной травме головы. Но, по крайней мере, он выжил, размышлял Абрахам; многие крестоносцы - нет.
  
  Робин потянулась за кошельком. “Тогда я заберу это обратно и оставлю себе —” Но он замолчал, пристально глядя на Абрахама. “Ты собирала монеты для королевского выкупа раньше...” Еврей кивнул. “Что, если бы ты отправила свои деньги в Лондон, самому Лонгчемпу, а не шерифу?”
  
  Абрахам пожал плечами. “Мы были бы наказаны, мой господин. И Лонгчамп никогда бы не узнал.”
  
  “Тогда заплати только часть того, что причитается. Отложи часть в сторону и отправь это в Лондон ”. Робин взял кошелек, придвинул руку ближе к Абрахаму, затем опустил кожаный мешочек обратно с металлическим звоном завершения. “Шерифу никогда не нужно знать”.
  
  Абрахам печально улыбнулся. “Нас могут обыскать в любое время, а наше имущество конфисковать”.
  
  Робин покачал головой. “Вы должны вести дела со своими братьями-евреями в Лондоне... там вместо Ричарда правит Лонгчамп.”
  
  “Конечно, мой господин. Регулярно.”
  
  “Вмешивается ли шериф в эти поставки?”
  
  “Нет, пока мы своевременно платим налоги”.
  
  “Тогда заплати им”. Робин отодвинул свой табурет и поднялся. Тусклый свет был добр к его цвету кожи; Майкл, подумал Абрахам, или, возможно, Гавриил, светлые волосы сияли. Одним вытянутым пальцем Робин указала на кошелек. “Оставь это в стороне, Абрахам. Когда я принесу тебе еще, ты должна отправить это Уильяму Лонгчемпу ”.
  
  Абрахам изобразил беспомощность. “Все хорошо, мой господин, но как ты собираешься раздобыть еще?”
  
  Выражение лица Робин было жестким. “Мой отец украл у меня. Я окажу ему такую же услугу”.
  
  
  Гисборн очнулся от дремоты, когда кто—то — или что-то такое- резко постучало в его дверь. Он запустил руку в беспорядок своих волос, приподнялся на подушках и переставил ногу, затем позвал того, кто это был, войти.
  
  Вошла Элеонора с грубыми костылями в руках.
  
  Он понял мгновенно. “Нет”.
  
  “Ты должна”. Она ногой захлопнула дверь. “Он посадил ее под стражу”.
  
  Он с тревогой посмотрел на костыли. Он слишком отчетливо помнил, как больно было ехать в повозке, и пересадку из повозки в постель. “Стражники меня не послушают”.
  
  “Один мужчина”, - сказала она. “Перед Богом, неужели ты настолько некомпетентна? Ты сенешаль, Гисборн... возможно, ты не тот мужчина, который внушает большую личную преданность, но у тебя есть здесь определенный авторитет.” Она протянула костыли, постукивая шишковатыми концами палок по полу. “Если ты состряпаешь правдоподобную ложь, мужчина тебе поверит. Ты должна это понимать. Ты ничему не научилась у моего отца?”
  
  Он грыз ноготь большого пальца.
  
  Элеонора снова стукнула костылями. “Монах выполнил свою часть. Теперь ты должна выполнить свое.”
  
  Он вытер вспотевшее лицо. “Я едва ли одета должным образом, чтобы кого-то в чем-то убедить”.
  
  Элеонора прислонила костыли к двери и направилась к его единственному сундуку, из которого достала свежий блио. Она бросила это в него. “Вот так”, - ядовито сказала она. “Ты хочешь, чтобы я надел его на тебя?”
  
  Его лицо пылало. “Нет”.
  
  “Хорошо. Я предпочитаю раздевать мужчин”. Она схватила костыли и прислонила их к его кровати. “Не медли, Гисборн. Монах ждет ее. Я хочу, чтобы Мэриан Фитцуолтер немедленно убралась отсюда ”. Он видел, что в ее глазах был гнев ; настолько сильно она ее ненавидела. “Если это убедит тебя, Гисборн, эта услуга, несомненно, привлечет тебя к ней. Какая заключенная женщина не посмотрела бы с благосклонностью на человека, который помог ей сбежать?”
  
  Он не думал об этом с такой точки зрения. Он поспешно потянулся к блио, даже когда Элеонора рассмеялась.
  
  
  Ноттингем все еще был трясиной. Робин, следивший за тем, куда он позволил коню ступить, когда менял Еврейский квартал на Рыночную площадь, резко натянул поводья, когда из переулка прямо на его пути возникла хрупкая фигура. Ловкая рука схватила поводья.
  
  “Намного!” Робин настойчиво наклонилась вперед. “Не показывайся в таком виде!”
  
  Мальчик ухмыльнулся, показывая остатки жира, оставшегося от мясного паштета. Он обошел лошадь и ухватился за стремя, подняв сжатый кулак. “Ро-бин”.
  
  Робин наклонилась. В его руку вложили кошелек с разрезанными кожаными ремешками. “Намного...”
  
  Но мальчик лишь еще шире ухмыльнулся. “Львиное сердце”.
  
  “Многое, подожди...” Он спрыгнул с лошади. “Сюда, пойдем со мной”. Он повел своего скакуна в переулок, сопровождаемый множеством людей. Там он стоял на фоне здания, а лошадь служила им обоим щитом. Робин протянула кошелек. “Как часто ты это делаешь?”
  
  Мач пожала плечами в простодушном невежестве.
  
  Робин спрятала улыбку. “И если бы я сказал тебе не делать этого, ты бы все равно это сделала?”
  
  Темные глаза мальчика блеснули. Угрюмое выражение изменило выражение его лица с яркой настороженности на отстраненность. Худые плечи сгорблены.
  
  Робин, который узнавал маску с первого взгляда, покачал головой. “Нет, Мач — я не твой отец. Я не буду указывать тебе, что делать — или чего не следует делать.” Он криво улыбнулся, когда выражение лица мальчика расслабилось. “Если ты хочешь служить Львиному Сердцу, кто я такой, чтобы говорить тебе "нет"? И Ричарду нужны деньги; сомневаюсь, что он будет возражать.” Он бросил взгляд на Рыночную площадь, стараясь, чтобы их не заметили. “Многое”. Теперь он был серьезен и видел, что мальчик знал это. “Есть человек, еврей, по имени Авраам. Он ростовщик. Ты знаешь его?”
  
  Мач сразу кивнул; вероятно, мальчик знал всех.
  
  Робин показала ему кошелек. “Отнеси это ему. Скажи ему, что я послал тебя; что это для Львиного Сердца.”
  
  Мач склонил голову к сгорбленному плечу: красноречивое нежелание.
  
  “Он не причинит тебе большого вреда. Я обещаю. Он отправит деньги в Лондон, чтобы выкупить ”Львиное сердце".
  
  Мальчик оставался неуверенным. Он искоса посмотрел на кошелек, затем направился к площади.
  
  Мне нужно что-нибудь, чтобы убедить его. Робин на мгновение прикусила губу, затем улыбнулась. Не обращая внимания на своего хозяина, он опустился на колени и положил обе руки на узкие плечи Мауч. Он торжественно постановил: “Я клянусь тебе своей клятвой крестоносца и рыцаря, данной перед самим королем Ричардом, что то, что ты делаешь, чтобы служить ему, никогда не может быть использовано против тебя. Что если какой-нибудь мужчина причинит тебе вред, он ударит и по мне. Он увидел поклонение в глазах мальчика и сделал свой тон суровым. “Но ты должна быть осторожна, Очень. Ты не должна подвергаться ненужному риску ”.
  
  Мач кивнул. Он выхватил кошелек из рук Робин и бросился прочь.
  
  Должным образом присягнувший рыцарь проводил его взглядом, затем встал и серьезно посмотрел на своего хосена. Колени были покрыты запекшейся густой вонючей жижей, которая пробилась сквозь ворсистую ткань и стекала слизью по каждой из его голеней.
  
  “Ради Бога и короля Ричарда”, - пробормотал он. Затем Робин ухмыльнулась. “И многое другое”.
  
  
  Пятьдесят шесть
  
  Гордость Мэриан удержала ее от того, чтобы накричать через дверь на охранника. Он отказался бы прислушаться к ее яростному требованию выпустить его, независимо от того, что она сказала или как недвусмысленно она это сформулировала, а она предпочитала не унижать себя напрасно. Если бы он вошел, она бы ударила его любым незакрепленным предметом, который был бы под рукой. До тех пор ей ничего не оставалось, как сидеть тихо и терпеливо, чего она не могла делать, или быстро ходить из одного конца комнаты в другой.
  
  Первый момент осознания почти свел ее с ума. Солдаты бесцеремонно отвели ее в комнату и заперли там, прежде чем она смогла выразить должным образом связный протест. В тот момент, когда дверь закрылась, она сломала все ногти, пытаясь открыть ее снова, пытаясь поднять щеколду, потому что властное обращение слишком ясно напомнило ей Уилла Скарлета, и в этот момент панического неверия она отреагировала соответствующим образом.
  
  Теперь у нее было время подумать. Она больше не спрашивала себя, как или почему, поскольку у нее были первые несколько яростных моментов ее заключения. Она знала почему; Уильям Делейси сказал ей. Она знала, как, потому что поверила, что он не способен отказать себе ни в чем, несмотря на кажущиеся непреодолимыми препятствия, лежащие на его пути.
  
  Это означало, что шериф был вдвойне опасен, потому что он не видел препятствий для женитьбы на ней даже без ее согласия. Если бы мнимый священник не отказался провести фиктивную церемонию, она была бы сейчас в постели с Уильямом Делейси, считая себя законно замужем, поскольку он взял ее против ее воли.
  
  Мэриан вздрогнула. Законность не имела к этому никакого отношения. То, что она чувствовала к нему, не было ненавистью, даже не гневом, потому что это прошло. То, что Делейси породила сейчас, было болезненным предчувствием, усиленным тщетностью: кроме убийства мужчины, она ничего не могла предпринять, чтобы помешать ему делать с ней все, что ему заблагорассудится, или с ней, от пыток до жестокого изнасилования. Его власть была абсолютной.
  
  Королевская опека защищена милостью короля. Мэриан горько рассмеялась. Только мы оба находимся в заточении. Король Ричард в Германии, а его подопечная в Ноттингемском замке!
  
  Она замерла, когда загремела щеколда. На крошечный миг возобновившейся паники она была не в состоянии двигаться или думать. Затем это прошло, и она потянулась, как и планировала, к первому незакрепленному предмету под рукой: деревянному подсвечнику. Свеча на нем упала и погасла, когда она схватила толстую палку, но свет хлынул из коридорных факелов, когда дверь распахнулась.
  
  Сэр Гай из Гисборна, на костылях, стоял —нет, наклонился — в узком дверном проеме. На нем была батистовая блузка до колен; его мрачное нормандское лицо было заросшим щетиной и впалым. “Леди Мэриан”, - сказал он серьезно, - “нельзя терять времени”.
  
  Леди Мэриан поставила подсвечник и прошла мимо него в коридор, не теряя времени.
  
  
  В целом довольный ходом событий, учитывая их деликатный и почти трагический характер, Уильям Делейси неторопливо вышел из дверей в караульное помещение, пристроенное к стене внутреннего двора, и приказал вывести человека в ливрее. “Как тебя зовут?”
  
  Он был молод, с рыжеватыми волосами и темно-карими глазами, с широким ртом и твердым подбородком. “Philip de la Barre.”
  
  Делейси коротко улыбнулась. “Хорошее французское имя, де ла Барр”.
  
  Принимая во внимание сердечный комментарий, солдат позволил себе фамильярную ответную улыбку. “Да, мой господин... Моя семья довольно древняя”.
  
  У Делейси не было. Он воздержался от продолжения темы, чтобы де ла Барре не стало очевидно, что он получал приказы от более недавнего дополнения к длинному списку гордых имен. На самом деле, большая часть его наследия даже не была французской. “Ты отправишься в сопровождении эскорта в Равенскип, поместье Фитцуолтеров”. Он вложил в руку де ла Барре маленький мешочек. “Там есть деревенщина по имени Роджер. После того, как ты убедишься, что служанка благополучно доставлена, найди этого Роджера и допроси его. Я хочу знать, насколько он недоволен, и достаточно ли у него ума, чтобы быть полезным. Отдай ему монету, но ничего не говори. Сначала мы должны возбудить его аппетит.”
  
  “Да, мой господин”.
  
  “Хорошо. Я жду тебя обратно до захода солнца”.
  
  
  Робин ненадолго задержалась в Ноттингеме, всерьез подумывая о поездке в Равенскип. Ввиду сложившихся обстоятельств он не был обязан уделять время своему отцу, и его не особенно заботило, что гости графа могут подумать о его поведении. Он поддерживал короля во всем, но вряд ли было политично рассматривать возможность свержения человека, который просто желал короноваться до того, как разрешится несчастливая ситуация нынешнего монарха. Он чувствовал, что его отец поступил преждевременно и пошел по ложному следу. Если бы знатные люди Англии стремились освободить Ричарда, а не воевать с Джоном, гражданские трудности можно было бы разрешить, не пролив ни капли крови.
  
  Он задумчиво прищурился, садясь на лошадь, осторожно устраиваясь в седле из уважения к промокшей, отягощенной грязью одежде. Но есть еще Джеффри де Мандевиль.
  
  Это стоило обдумать. Граф Эссекс не был паникером и вряд ли посвятил бы себя чему-то столь значительному, как заговор против Джона, если бы он действительно не верил, что в этом есть необходимость. Как судья, де Мандевиль был посвящен в такого рода информацию, которую немногим другим мужчинам разрешалось знать. Это никак не подтвердило утверждение Робин о том, что угроза Джона его брату пока не определена. Если бы де Мандевиль вмешался сам, последствия были бы гораздо серьезнее.
  
  Он с тоской посмотрел в направлении Равенскипа. Это не заняло бы так много времени... Но он обещал Мэриан, что сначала поговорит со своим отцом. Он был многим ей обязан.
  
  
  Гисборн сильно сожалел о своем изможденном виде и отсутствии надлежащей одежды. Блио было чистым и, безусловно, достаточно приличным, но вряд ли это была та одежда, которую он выбрал бы, чтобы надеть перед ней, будь обстоятельства иными.
  
  Мэриан остановилась в полутемном коридоре перед камерой, в которой она была заключена, и резко повернулась к нему лицом. Он увидел, что ее лицо было в синяках и местами глубоко поцарапано, что вызвало реакцию почти ошеломляющих масштабов: он очень сильно хотел убедиться, что никто никогда больше не оскорбит ее.
  
  Я хочу...Гисборн тяжело сглотнул, отрицая телом и разумом признание, которое оба жаждали сделать. “Тебе лучше не медлить”.
  
  “А как насчет тебя?” - спросила она. “Разумеется, он ничего об этом не знает”.
  
  Ему хотелось смеяться. “Конечно” выдало ее; она узнала правду о шерифе. “Нет. Я позабочусь о том, чтобы он оставался в неведении относительно правды ”.
  
  “Сэр Гай—” Мэриан натянуто улыбнулась, готовая убежать; очевидно, она не недооценивала Делейси. “Я высоко ценю вашу помощь”.
  
  Он хотел большего, но это было все, что она могла дать ему сейчас. “Иди к южным воротам”, - сказал он ей. “Монах ждет тебя”.
  
  Она кивнула, но все же колебалась. “Я пришел сюда с женщиной”.
  
  “Шериф уволил ее, не вызвав у нее подозрений; он эксперт в этом, так что не ожидайте от нее тревоги”. Он бросил быстрый взгляд за ее спину. Страж скоро вернется. “Вам лучше уйти, леди Мэриан”. Он крепче зажал костыли под мышками. “Думай обо мне с добротой сегодня вечером, когда будешь благодарить Бога”.
  
  “И завтра”, - пылко заявила она. “На все дни моей жизни!”
  
  “Иди”, - коротко сказал он, не в силах вынести ее взгляда, зная, что то, что он сделал, было ради него, а не ради нее.
  
  Мэриан ушла. Гисборн подождал, затем развернулся на своих костылях и заковылял обратно в комнату. Он осторожно наполовину закрыл дверь, затем, стиснув зубы, выругался и опустился на землю. Он отбросил костыли от своего тела, затем сжал кулак и ударил себя прямо по раненому бедру. Свежая кровь запачкала его повязку и пропитала ее до блеска. Снова выступил пот. Он рухнул на пол в непритворном полуобмороке слабости, громко задыхаясь.
  
  Прерывисто он пробормотал: “Ты должна мне больше, чем молитвы”.
  
  
  Мач пробрался в Еврейский квартал, перебегая от переулка к переулку с кошельком, засунутым в рукав его испачканной туники. Он нашел жилище Абрахама и прислонился к стене неподалеку, сделавшись маленьким, меньше, чем ничем — “не так уж много”, как называла его мать, - и наблюдал за тем, как люди на улице убирают следы урагана. Он позволил отметить свое присутствие, прокомментировать, а затем забыть в суете обязанностей: он был мальчишкой, не более того, немногим; незнакомцем для них всех.
  
  Убедившись в их незаинтересованности, Мач лениво перешел улицу и пнул расшатанный камень. Он пнул еще дважды, пока камень не стукнулся о дверь Абрахама. Мач приблизилась, наклонилась, словно для того, чтобы изучить камень, затем рывком открыла дверь и ворвалась внутрь.
  
  Старый еврей был поражен, когда кошелек шлепнулся на стол перед его скрюченными руками. “Львиное сердце”, о котором много говорилось целенаправленно, охвачено праведным огнем. Затем, когда старик удивленно уставился на него, он объяснил с большей неуверенностью. “От Робин”.
  
  После тщательного обдумывания Абрахам медленно перевернул кошелек и высыпал монеты звонкими кучками.
  
  Он смотрел на многое и улыбался, пока его пальцы пересчитывали монеты. “А почему бы и нет?” - спросил он. “Он суверен для всех нас, как для христиан, так и для евреев, дворянин или крепостной. Интересы Англии будут соблюдены, несмотря на принца Джона и шерифа ”. Он многому кивал. “Скажи Робин, что я согласна”.
  
  “Еще”, - подсказал Мачт.
  
  “Больше”, - согласился еврей; этот контракт, в отличие от большинства, был подразумеваемым.
  
  
  Облачившись в новую тунику из самита насыщенного синего цвета, отделанную золотистой тесьмой в восточном стиле, с добавлением гвоздики, чтобы подсластить дыхание, Делейси отправился в крошечную замковую часовню. Разумеется, там было пусто; брат Тук был уволен.
  
  Он преклонил колени по привычке, а не по убеждению, затем скользнул на скамью в задней части маленькой комнаты. Там было сыро и прохладно, пахло мышами; он предположил, что должен поручить кому-нибудь прибраться там. Мэриан может оказаться набожной.
  
  Делейси улыбнулся, приучая себя к спокойствию, противоречащему его внутреннему "я". Предвкушение было сладким, с легким привкусом недозволенной порочности, добавляющим остроты. Она, конечно, будет протестовать, потому что Мэриан в последнее время проявляла слишком большую готовность бросать ему вызов в каждом разговоре, но в целом ему было все равно.
  
  Она должна винить только себя.
  
  Он, конечно, не собирался насиловать; он был мужчиной, который переспал со многими женщинами, включая таких холодных, как его жены, и точно знал, что нужно, чтобы пробудить в женщине пыл. Мэриан была страстной — что уже было доказано ее внезапным увлечением Робертом Локсли — и принимала его знаки внимания так же, как и другие, не прибегая к силе. На самом деле, он требовал, чтобы это было так. Его вкусы заключались не в физическом доминировании, а в манипулировании. Физическое удовлетворение удовлетворяло простую животную потребность, но хорошо продуманная стратегия была афродизиаком для ума.
  
  Он посмотрел на алтарь, на распятие. “Хью, старый друг”, - сказал он, - “никто из нас не желал бы этого, но что остается делать? Она оказалась своенравной и непослушной дочерью, слишком своевольной, чтобы позволить ей управлять собой. Поместье - пародия, и ее поведение весьма подозрительно ... если нужно сохранить хоть какую-то честь, связанную с твоим именем, я должен позаботиться об этом сам.”
  
  Часовня была полна тишины.
  
  Шериф кивнул. “Элеонор - Гисборну, Мэриан - мне. Обе женщины искуплены от скверны и бесчестья, чтобы никто не пострадал за это. Не я - для Элеоноры; не ты - для Мэриан.” Он коснулся высокого воротника своей туники, ему понравилась текстура тесьмы. “Задача отца трудна, но это облегчит мой разум и твою память”.
  
  Сэр Хью, конечно, ничего не сказал. На мгновение воспоминания захватили Делейси, он пристально посмотрел на распятие и вызвал в воображении лицо своего старого друга. В ней не было ничего от Мэриан, за исключением упрямо вздернутого подбородка.
  
  “Если я лягу с ней, ” сказал он, “ ей придется выйти за меня замуж”.
  
  Чувство вины было неожиданным. Делейси быстро встала, опрокинув деревянную скамью, и вышла из крошечной часовни.
  
  
  Мэриан, которая не осмеливалась дышать, пока размеренно и без спешки шла от крепости к южным воротам, наконец, сделала столь необходимый вдох, входя в город. С солдатами не было никаких трудностей. Она спрятала все свои волосы и большую часть лица под накинутым капюшоном, но не позволяла себе вести себя украдкой, опасаясь, что охранники что-то заподозрят.
  
  Она прошла в тишине. Ворота за ней закрылись; Мэриан поспешно огляделась в поисках монаха и увидела его с двумя лошадьми, ожидающими недалеко от ворот. Она быстро подошла к нему и откинула капюшон. “Брат?”
  
  “Так”, - угрюмо подсказал он. Его тяжелое лицо было напряженным. “Леди Мэриан, я молю вас простить меня”.
  
  Она коротко коснулась его руки. “Что бы ты ни сделала — и что бы ты ни могла сделать в будущем — прощается десять раз”. Она бросила острый взгляд через плечо, затем оценила лошадей, привязанных к Таку с помощью поводьев. “Ты идешь со мной?”
  
  Он кивнул. “Это лучше всего, сказал сэр Гай ... Но — Я никогда не ездил верхом. Всего лишь мул - и теперь я слишком толстая для этого. Я шла сюда пешком из Кроксдена.”
  
  Мэриан жалела монаха — она знала, чего ему стоило признать это, — но они не могли позволить себе идти пешком. “Прости меня, брат... возможно, когда мы будем далеко от Ноттингема, но до тех пор мы должны ехать верхом. Лошади намного быстрее, и я обещаю вам, что мы не можем терять времени. Хороший человек поставил себя в трудные обстоятельства.” Она думала о Гисборне, когда взяла у Така один комплект поводьев и перекинула их через голову гнедой кобылы, задирая юбку и мантию и протягивая ногу к стремени. “Брат Тук, я умоляю тебя — одолжи мне свои руки!”
  
  Он сделал это, хотя и неуклюже, помогая ей взобраться в седло. Мэриан подобрала юбки, как могла, и полагалась на мантию, чтобы обеспечить определенную скромность.
  
  Так стоял прямо на земле, широко расставив ноги, на его лице читалось отчаяние.
  
  “Пожалуйста, - настойчиво сказала она, - ты знаешь, что он собирается сделать; ты бы хотел, чтобы меня забрали сейчас, после всего, что ты сделала, чтобы предотвратить это?”
  
  Расстроенный, он покачал головой. “Нет, Госпожа—”
  
  “Лошадь не так уж отличается от мула”. Хотя внутренне она упрекала себя за то, что солгала монаху. “Я поведу, брат, но я умоляю тебя, пожалуйста, поторопись. Я хочу попасть в Хантингтон как можно скорее ”.
  
  Так остановился, поднимая поводья над головой гнедой. “Хантингтон? Я думал, мы направлялись в Равенскип. Так мне сказал сэр Гай.”
  
  “Сэр Гай ошибся”. Мэриан снова посмотрела на ворота. “Равенскип - это первое место, куда отправится шериф”.
  
  С усилием Тук вставил ногу в сандалии в стремя, ухватился за гриву и поводья и подтянулся, когда мерин сначала пошатнулся, затем расставил ноги и заржал. “Владычица...”
  
  “Поторопись, брат Тук”. Она не сочла разумным говорить ему, что боится, если он задержится дольше между седлом и землей, то перевернет гнедого.
  
  “Да—” Он тяжело вскарабкался в седло, неуверенно хватаясь за сутану, которая, натянутая поперек седла, обнажала пугающее пространство толстых лодыжек и еще более волосатых ног. Его лицо покраснело от напряжения или смущения; она не могла предсказать, от чего именно. Возможно, это было и то, и другое. Приглушенным тоном он спросил: “Далеко ли до Хантингтона, леди Мэриан?”
  
  “Не так уж и далеко”. Еще одна ложь; для него это заняло бы вечность и причинило бы много дискомфорта. “Пойдем, ” сказала она виновато, “ Хантингтон в той стороне”.
  
  
  Гисборн проснулся, когда чьи-то руки схватили его за плечи и заставили сесть. Боль была невыносимой. Он открыл рот, чтобы закричать, но сдержался, сосредоточившись на застывшем лице шерифа.
  
  “Ну?” - спросил я. - Спросила Делейси. Он стоял в дверном проеме, в то время как охранник опустился на колени на пол и поднял сэра Гая вертикально.
  
  Гисборн знал этот тон: ледяной и странно ровный, странно безжизненный, как будто единственной эмоцией в этом человеке было полное безразличие. Это было смертельно опасное предположение, которое Гисборн знал лучше, чем делать. Подобный просчет стоил жизни другим мужчинам.
  
  В одурманенном болью замешательстве, не совсем наигранном, он провел дрожащей рукой по лицу. “Мой господин—”
  
  “Ну что, Гисборн?”
  
  “Мой господин — я—” Он облизнул губы. “Она подставила мне подножку, мой господин... она отбросила мои костыли в сторону!”
  
  Делейси не удостоила костыли даже взглядом. “Я понимаю это, Гисборн. Я не сомневаюсь, что это было невероятно больно. В чем я действительно сомневаюсь, так это в том, что ты вообще здесь по какой-то причине.”
  
  Гисборн тяжело вздохнул. Его рана горела. “Я пришла поблагодарить ее, мой господин —”
  
  “Поблагодари ее!”
  
  “ — и засвидетельствовать свое почтение... она была добра ко мне в Хантингтоне после охоты на кабана ”.
  
  Лицо Делейси было напряженным, как барабанная перепонка, кости его носа врезались в плоть. Белые вмятины окружали уголки его рта. “Конечно, это могло бы подождать, Гисборн... до тех пор, пока твоя рана не стала менее болезненной, конечно. Мне неприятно видеть тебя в таком смятении.”
  
  Гисборн с трудом удержался от реплики, которую ему хотелось высказать. Вместо этого он позволил себе болезненную улыбку. “Как всегда, вы принимаете мои интересы близко к сердцу ... милорд, правда в том, что я слышал, что она была больна —”
  
  Тон Делейси стал резче. “Что?” - спросил я.
  
  “Болен, мой господин”. Он простодушно моргнул. “Сплетни слуг, конечно ... Я знаю, что не должен был слушать, но когда я услышал, что это была леди Мэриан ... ” Он слабо кашлянул и протянул руку к своей ране, как будто хотел успокоить ее прикосновением. “Все, что я имела в виду — все, чего я желала, — это поблагодарить ее за доброту и сказать, что я надеюсь, что ее собственный дискомфорт пройдет”. Он болезненно сглотнул, затем очень широко открыл глаза. “Она вовсе не была больна! Должно быть, она притворялась так ... но зачем ей делать такие вещи?”
  
  Глаза Делейси заблестели. “Женщины капризны”. Он взглянул на стражника. “Помоги сэру Гаю вернуться в его комнату. С ним плохо обращались”.
  
  Гисборн с облегчением откинулся назад, когда шериф ушел, чтобы лучше скрыть улыбку, которая угрожала выдать правду. Наконец-то я победил его.
  
  Хватка стражника была болезненной. “Прелестный кусочек”, - пробормотал он. “Я не виню вас, сэр Гай”.
  
  Его глаза распахнулись. “Что...?”
  
  “Женщина, сэр Гай; я не сомневаюсь, что она поблагодарит вас в вашей постели за то, что вы уберегли ее от шерифа. Я знал, что ты собиралась сделать, когда отослала меня облегчиться.” Он помог Гисборну подняться. “Но не беспокойся — если ты будешь держать мой кошелек набитым, я ничего не скажу об этом шерифу”.
  
  
  Робин натянула поводья на холме, возвышающемся над замком Хантингтон. В этот момент ему это нравилось не больше, чем в самый первый раз, когда он вернулся домой в незнакомую крепость после двух лет в Святой Земле. Тогда Англия была чужой, мягкой, прохладной и влажной, в то время как кровь, горевшая в его венах, была разжижена жарой и солнцем.
  
  Англия больше не была чужой, но замок Хантингтон был. Лорд внутри него, к сожалению, оказался именно таким, как ожидалось; точно таким, каким он был всю жизнь Робин.
  
  “Английская зима”, - пробормотал он. “Холодный и неумолимый, с горьким ветром во рту”. Его мать была совсем другой, слишком доброй душой для графа. Она уменьшилась и зачахла в холодности его духа.
  
  Фриз из оловянных облаков был повешен на фоне неба в качестве фона для замка, с размытой линией деревьев в качестве границы. Начал накрапывать дождь: туманная весенняя морось, которая сделала мир непроницаемым. Робин поправил мантию, затем пришпорил коня и пустил его в галоп. Его маневр был уклончивым: вместо того, чтобы ехать к замку, он обогнул выступающую стену и продолжил движение вокруг нее. Сразу за холмом позади, в окружении дубов и бузины, находился зал, который был его домом. Именно туда он собирался пойти, чтобы засвидетельствовать свое почтение матери, прежде чем вернуться к отцу.
  
  
  Граф Хантингтон сидел за столом с влиятельными друзьями, ужиная сладким благородным оленем, который, в пределах разрешенных десятилетиями назад видов мяса верта и оленины, был разрешен к употреблению по закону. Это была привилегия, которой он гордился больше всего, и прекрасно понимал, как другие относились к ней.
  
  Он поднял свой серебряный кубок. “Итак, мы много раз пили за здоровье короля... не выпить ли нам за здорового наследника?”
  
  Де Вески усмехнулся. Генри Боун слегка приподнял бровь, в то время как Джеффри де Мандевиль покраснел еще сильнее. Тем не менее, стареющий граф Эссекс поднял свой кубок. “Так говоришь ты, Роберт! За прекрасного и здорового наследника, с Божьей помощью!”
  
  “И за плодовитость королевы”. Тон Боуна был сухо-осмотрительным.
  
  Де Вески снова хихикнул. “Если король так тронут—”
  
  “Юстас!” Хантингтон огрызнулся. “Я не потерплю лукавых намеков и необоснованных слухов в моем зале”.
  
  “Необоснованно...” начал де Вески, не веря своим ушам. “Мне кажется—”
  
  “Юстас”. Богун предостерегающе поднял палец. “Мы гости в доме этого человека”.
  
  Де Вески погрузился в мрачное веселье, когда Ральф проскользнул в зал и встал рядом с графом. “Мой господин. Прибыл гость, сильно измотанный ветром и дождем.”
  
  Хантингтон взглянул на остальных, когда они напряглись. “Один из нас, Ральф?”
  
  “Нет, мой господин”.
  
  Расслабившись, граф красноречиво щелкнул пальцами. “Тогда отправь его на кухню. Я увижу его позже, если это меня касается.”
  
  “Это может касаться вас, мой господин. Но только один из них мужчина; монах. Другая - женщина.”
  
  Де Вески усмехнулся. “Впусти ее, Ральф. Женское общество подслащивает трапезу”.
  
  Ральф деликатно проигнорировал Алнвика. “Милорд, это леди Мэриан Фитцуолтер”.
  
  Граф нахмурился. “ Мэриан Фитц— ” Он с трудом выпрямился. “Мэриан Фитц Уолтер! Клянусь Богом... ” Но он прервал фразу, чопорно возвращаясь на свое место под изумленными взглядами своих спутников. “И ты говоришь, монах?”
  
  “Бенедиктинка, мой господин. Брат Так.”
  
  “Ну что ж”. Хантингтон прожевал кусочек оленины. “По крайней мере, у нее хватает здравого смысла признать, что она требует отпущения грехов”. Он окинул взглядом всю длину стола и обратил внимание на три внимательных лица. С серьезным видом он оглянулся на Ральфа. “Тогда впусти их. Возможно, позже у него здесь будет скамейка; она может спать с кухонными девушками.”
  
  Де Вески выпалил от потрясения. “Дочь рыцаря, милорд? Несомненно, она заслуживает лучшего!”
  
  Граф смерил его холодным взглядом. “Женщина ограблена. Сбежавший убийца увез ее в Шервудский лес ... Не хотите ли поспорить, сколько разбойников воспользовались ею?”
  
  Де Вески грубо расхохотался. “У кого хватило бы смелости спросить ее?”
  
  Джеффри де Мандевиль неодобрительно нахмурился. “Конечно, это крайне неудачное обстоятельство, Роберт ... Я однажды встречался с ее отцом, когда старый король Генрих посвятил его в рыцари. Он был хорошим и нежным человеком — я нахожу ужасающим, что она подвергается такому унижению не по своей вине ”.
  
  “Возможно, и так”, - едко признал Хантингтон. “Но пригласишь ли ты ее за стол сейчас, когда мы планируем свергнуть принца королевской крови?”
  
  Де Вески усмехнулся. “Возможно, не за столом, но позже, в моей постели—”
  
  Богун покачал головой. “Грубости здесь нет места”.
  
  “Нет”, - согласился де Мандевиль с подчеркнутой резкостью.
  
  Хантингтон посмотрел на Ральфа. “Отправь их в часовню, поскольку я полагаю, что они оба нуждаются в этом. Я увижу эту женщину позже; должно быть, она пришла по какой-то причине.”
  
  Ральф поклонился. “Да, мой господин”.
  
  Граф кивком отпустил ее. “Скажи кухням, чтобы прислали им еды”.
  
  
  Пятьдесят семь
  
  Элеонора открыла дверь комнаты, не потрудившись постучать, потому что ее не особенно заботило, желает Гисборн видеть ее или нет; у нее было к нему дело, и она намеревалась его уладить. Она решительно захлопнула дверь и быстро подошла к узкой кровати, на которой он спал, ее ноги в тапочках шаркали по утоптанной земле. Он спал, подергиваясь, как собака, с вяло открытым ртом, так что вырывалось затрудненное дыхание.
  
  У него было серое лицо и щетина, с впадинами на щеках. Без сомнения, нога болела, но это не имело значения. Нам нужно было кое-что обсудить. “Гисборн”.
  
  Он сразу проснулся, весь напряженный, дергающийся и неуклюжий, очень похожий на испуганную собаку. Темные глаза на мгновение подернулись белой пеленой, затем его дыхание снова выровнялось, и он откинулся на подушки. Он запустил дрожащую руку в прилизанные волосы. “Чего ты хочешь?”
  
  “Мы должны предпринять шаги, чтобы убедиться, что со стражем разобрались”.
  
  Его затуманенное выражение лица стало угрюмым. “У меня нет денег, чтобы купить его молчание”.
  
  Элеонора с элегантным презрением пожала плечами. “Тогда убей его”.
  
  Его лицо побелело, затем покраснело. Он оскалил зубы, как загнанная в угол гончая. “Ты убьешь его. Ты потратила большую часть своей жизни на интриги, чтобы получить все, что захочешь, невзирая на причиняемый тобой вред. Если ты считаешь, что его следует убить, ты подготовь это дело!” Настала его очередь выказывать презрение. “В конце концов, ты дочь своего отца; он будет восхищен делом твоих рук”.
  
  Элеонора вздохнула, слегка поджав губы. “Очень хорошо, Гисборн”. Она тихо подошла к двери, затем остановилась, положив руку на щеколду. “Ты считаешь себя хорошим человеком, не так ли? Мужчина, непохожий на моего отца?” Он, конечно, ничего не ответил; но ведь она и не ожидала этого. “Вы оба хотите эту женщину. Вы оба потворствуете женщине. Вы оба намерены обладать ею независимо от того, что потребуется, вплоть до предательства вашего короля — и самих себя — чтобы удовлетворить свои чресла.” Элеонора покачала головой и рывком открыла дверь. “Дьявол не различает степень греха, Гисборн. Он просто извлекает выгоду из того, что делается, забирая твою душу.”
  
  
  Часовня в замке Хантингтон была больше, чем Ноттингемская, с большей присущей ей элегантностью. Стены были оштукатурены и побелены, что значительно оживило часовню. Пахло сыростью после дождя, но свежестью, благоуханием восковых свечей и усыпанного травами тростника. Высокие каменные арки, своды и литые ребра заменили толстые, некрасивые колонны, так что крыша была высокой и просторной; всю стену занимала широкая каменная скамья, разделенная на отдельные сиденья: седилии для священника, его дьякона и других, каждое сиденье обрамляли изящные, вычурные арки.
  
  “Богатый человек”, - пробормотал Так.
  
  На Мэриан, которая держала поднос с едой, принесенный им одним из кухонных слуг, часовня произвела меньшее впечатление. Она знала, что граф богат. Она подозревала, что он знал все о ее похищении и последующем — пусть гипотетическом — осквернении; то, что ее отослали ждать в часовне, пока его соизволение не позволит им выйти, было кратким и красноречивым комментарием к ее статусу, и она не рекомендовала его ей.
  
  “Да”, - сухо сказала она. “И щедрой, можно сказать, если кто-то склонен говорить”. Она не была. Она поставила поднос на ближайшую скамейку, затем подняла руки к своим взъерошенным ветром волосам. Пряди выбились во время езды, и дождь забрался под ее капюшон. Она была мокрой, взъерошенной, застенчивой и смущенной; она была уверена, что Робин их получит. Она ни разу не подумала о том, что мог бы сделать сам граф.
  
  Мэриан закрыла глаза, чувствуя, как жар подбирается к линии волос. Это не тот мужчина, который позволит своему сыну марать мной свои мысли, не говоря уже о его теле.Слезы жгли, когда она открыла глаза, злобно глядя на еду, чтобы они не пролились. Она не плакала до Уильяма Делейси; с чего бы ей плакать сейчас? Я расскажу ему все, от Шервуда до шерифа. Но я не буду держать пари, что это принесет какую-то пользу.
  
  Тук преклонил колени, затем приблизился к алтарю. Мэриан уныло наблюдала, как он опустился на свои широкие колени, его плечи поникли, когда он склонил голову и сцепил руки. Он бормотал неслышимые молитвы.
  
  У него все болит от поездки, бедняга. Мэриан села рядом с подносом, снимая свою влажную накидку. Ее грызла тревога. Если Робин не было в Хантингтоне, что им оставалось делать? И где был он? Он сказал, что направляется домой.
  
  “Леди Мэриан?” Так закончил свои молитвы. “Что ты скажешь графу?”
  
  В конце концов, она ожидала этого вопроса. Мэриан вздохнула. “Я собиралась рассказать ему немного. Я искала не его помощи... Я пришла сюда ради его сына.”
  
  Озадаченный взгляд Така выдавал непонимание.
  
  Почему бы не рассказать ему все?“Сэр Роберт из Локсли. Малиновка.” Она улыбнулась, все еще скрывая всю правду. “Он только что вернулся домой из крестового похода”.
  
  Монах просиял. “Видел ли он Иерусалим?" Молился ли он у Гроба Господня?” Его лицо светилось. “О Владычица, какая это была бы радость... увидеть гробницу, из которой восстал наш Господь Иисус ... ” Его лицо расслабилось, разгладившись в умиротворении, и она поняла, что действия шерифа были для него такими же тревожащими, как и для нее, и почему-то такими же угрожающими.
  
  “Что он имел в виду?” - спросила она, вспоминая слова Делейси. “Шериф, когда он сказал, что напишет аббату — это было больше, чем просто болтовня. Что он имел в виду, брат? Чем он угрожал тебе?”
  
  Глаза Така открылись. Преображающий свет погас на его лице. “Он увидит, как меня выставят из аббатства. Он добьется моего увольнения из ордена.”
  
  Мэриан была потрясена. “Он может это сделать? Он светский авторитет — он не может, не так ли? Его должность мирская, а не духовная ”.
  
  Тук тяжело вздохнул, его лицо поникло. “Совсем недавно я убедился, что такой человек, как шериф, может совершить многое, что я когда-то считал невозможным. Как он напомнил мне, интриги есть даже в Церкви....” Он тяжело опустился на скамью рядом с ней, сжимая в лопатообразных руках распятие, висевшее на его веревочном поясе. “Леди Мэриан, я должен довериться Богу. То, что я сделала, было правильно. Если меня отстранят от орденов, мое призвание закончится — но, конечно, не Богу известно, что то, что я сделала, было правильным ”. Он решительно покачал головой. “Мне следовало бросить ему вызов раньше”.
  
  Он имел в виду шерифа, поняла она, а не Бога. Она не могла представить, чтобы Так бросил вызов Богу в чем-либо. “Ты хороший человек”, - сказала она ему, огорченная тем, что слова недостаточно передавали то, что она чувствовала. “Немногие люди способны бросить вызов Уильяму Делейси; если они это делают, то на свой страх и риск. Он понесет свое возмездие”.
  
  В темных глазах Така была тревога. “Госпожа— что он мог тебе сделать?”
  
  “Сейчас немного”. Ее убежденность принесла неожиданное облегчение. Это подняло ее настроение. “Он не мог дискредитировать меня; это уже сделано. Он не может забрать Равенскип, потому что это часть меня, а я нахожусь под опекой короля. Он не сможет снова удивить меня вынужденной свадьбой, потому что знает, что я предупреждена. Он не может пойти к моему отцу и просто потребовать моей руки, потому что мой отец мертв.” Она слабо улыбнулась. “Я в безопасности, брат Так. Определенно, в большей безопасности, чем ты.”
  
  Его взгляд был тверд. “Тогда почему мы здесь, а не в Равенскипе?”
  
  Она не верила, что он настолько проницателен. “Потому что я трусиха”, - призналась она глухо. “И потому что я влюблена”.
  
  “Любишь?” Эхом отозвался Так. Все его поведение изменилось. Он блаженно улыбнулся, улыбкой, подобной тем, что изображены на изваяниях святых в одном из великих соборов. Впервые она поверила, что он мужчина, подходящий для своей должности. Он нарисовал крестное знамение. “Храни вас Бог, леди Мэриан. Любовь - удивительная вещь”.
  
  Ее рот плотно сжался. “Любовь - это пугающая вещь”.
  
  Он был поражен. “Почему? Я слышал песни, леди Мэриан — разве люди не жаждут любви?”
  
  “Действительно, когда человек может позволить себе любить”. Ей не понравился циничный тон ее голоса. “Я не так уверена, что смогу”.
  
  “Почему бы и нет?” Он широким жестом обвел часовню. “Любовь чиста, леди Мэриан. Бог - это любовь”.
  
  Мэриан тихо рассмеялась. “Но граф Хантингтон, несмотря на то, во что он может верить, не Бог”.
  
  “Нет, конечно, нет”. Так понял это буквально и ответил в том же духе. “Но, несомненно, человек, по чьей инициативе была построена такая часовня, как эта, понимает истинную преданность”.
  
  “Возможно”. Но, наверное, нет. Она теребила ткань своей мантии. “Мужчина, который управляет своим сыном, понимает только самого себя. Конечно, не желания — или потребности — других, особенно не желания ограбленных женщин.”
  
  Озарение осветило его лицо, затем погасло. “О”, - мрачно сказал Так.
  
  Мэриан согласно кивнула.
  
  
  Делейси энергично жевал, когда его дочь подошла к столу. Он был благодарен за то, что у него был здоровый аппетит, потому что, несомненно, женщина с таким желтоватым цветом лица и угрюмым поведением лишила бы его пищи другую.
  
  Он выпил вина, чтобы запить куропатку, разглядывая ее поверх края кубка. Она ждала достаточно скромно, сложив руки на груди. Снова желтая, подумал он. У моих птиц вкус получше.
  
  “Мой господин”. Она очень неподвижно держала голову на колонне своей шеи. “Мой господин, есть вопрос, который мы должны обсудить”.
  
  “Одна из многих, без сомнения”. Он откусил еще кусочек фаршированной тимьяном птицы. “Которая из них эта?”
  
  Лишь легкое подергивание мускула на ее челюсти выдало ее раздражение. “Это связано с готовностью мужчины пренебречь своим долгом, мой господин, просто для удовлетворения физической потребности”.
  
  Он рассмеялся. “Ты имеешь в виду меня?”
  
  Краска залила ее лицо. “Конечно, нет, мой господин. Я бы никогда не стал критиковать тебя ”.
  
  Он грубо хихикнул. “Я вижу, фейри на свободе — несомненно, они вложили язык подменыша в рот моей дочери”.
  
  Она сделала неуверенный шаг вперед, затем резко остановилась - уловка тонкого невысказанного языка, которая могла бы обмануть другого мужчину, но он был хорошо сведущ в таких вещах. “Мой господин, я умоляю тебя... Это серьезно. Это связано с человеком, который оставил дверь Мэриан Фитцуолтер без охраны.”
  
  Тихо рассмеявшись, Делейси бросил косточку на блюдо и откинулся на спинку стула, очищая пальцы от обломков. “Да, Элеонора. Умоляю, расскажи мне все.”
  
  Краска залила ее лицо еще сильнее. “Он пришел ко мне, мой господин. Он делал непристойные предложения ”.
  
  “Которую ты, без сомнения, приняла с готовностью”.
  
  Карие глаза на мгновение сверкнули, но она не была спровоцирована. “Нет, конечно, нет”. В спешке она сказала: “Мне стыдно —”
  
  “Элеонора”. Он коротко оборвал ее. “Элеонора, ты ничего не стыдилась с того дня, как твоя мать произвела тебя на свет. Говори то, что ты должна сказать, и отбрось приукрашивания.” Он распрямил ноги и наклонился вперед. “Ты заманила стражника прочь?”
  
  “Отдай должное моему вкусу”, - огрызнулась она. “Он солдат, не более того ... Я беру своих людей из лучших ”.
  
  “Ах. Прости меня”. Он усмехнулся. “Итак, вы обвиняете этого простого солдата в неподобающем поведении”.
  
  “Он делал мне непристойные предложения”.
  
  “А почему бы и нет? Твоя репутация прочно закрепилась.” Он вздохнул, устав от игры слов. “Я полагаю, ты хочешь, чтобы он был наказан”.
  
  Ее губы приоткрылись от удивления. “Ты была достаточно быстра, чтобы приговорить менестреля к увечью! Почему не этот мужчина?”
  
  “Потому что ты хочешь, чтобы он был наказан. Это заставляет меня задуматься, почему.” Он постучал кончиками пальцев по подлокотнику кресла. “Должен ли я впустить его, Элеонора? Позволить тебе обвинить его в лицо, чтобы судить об истинности дела?”
  
  Взгляд Элеоноры был убийственным. “Пожалуйста, впустите его, мой господин. Мне нравится слушать ложь ”.
  
  “Чтобы лучше улучшать свои собственные”. Он слабо улыбнулся. “Очень хорошо, мы пригласим этого человека”. Делейси повысил голос. “Уолтер!Приведите несчастного негодяя!”
  
  Элеонора стиснула зубы. “Ты уже допрашивала его”.
  
  “Да, конечно, сразу после того, как он уложил Гисборна в постель”. Он был воплощением снисходительности. “Но мы попробуем его еще раз, просто чтобы доставить тебе удовольствие”.
  
  Его дочь никак не прокомментировала. Делейси съела еще куропатки, выпила еще вина и откинулась на спинку стула, насытившись, когда Уолтер и двое других солдат внесли несчастного мужчину.
  
  Делейси наблюдала за Элеонорой, когда та соизволила бросить на мужчину снисходительный взгляд, затем застыла в неподвижности. “Вот, ” пробормотал он, “ видишь? Уже искалечена из-за тебя.”
  
  И он был. Вскоре после установления того, что мужчина покинул свой пост - причина была неважной, — шериф приказал отрезать обе руки.
  
  Мрачные солдаты с обеих сторон удерживали бывшего стражника. Культи были прижжены, но льняные бинты были в крови. Без помощи остальных стражник упал бы в обморок.
  
  Делейси посмотрел на свою дочь. “Он пытался обвинить Гисборна. Он не упомянул тебя.” Он махнул солдатам, чтобы они выходили вместе с бледнолицым Уолтером и их бессвязной ношей. “Видишь ли, Элеонора—” - он сделал задумчивую паузу, чтобы убедиться, что полностью завладел ее вниманием; то, что он намеревался сказать ей, было важным уроком, “несмотря на все недостатки Гисборна, он компетентный сенешаль. Человек в моем положении не может беспечно уволить того, кто предлагает хорошую цену за его содержание. Но кто-то должен был понести наказание. Кто-то всегда должен быть наказан.” Он рывком поднялся со стула. “И теперь я в отъезде. У владычицы было достаточно времени — я направляюсь в Равенскип.” Он остановился рядом со своей дочерью, затем наклонился очень близко, чтобы сказать ей на ухо. “Я получу ее, Элеонора. Так или иначе.” Его голос понизился до шепота, от которого взъерошились волосы у нее над ухом. “И Гисборн получит тебя”.
  
  
  Дождь лил косо, когда Робин въезжала через откос холма в котловину внизу, где стоял Хантингтон-холл.
  
  Он резко остановился.
  
  Выстояла.
  
  Лошадь влажно фыркнула, стряхивая дождь с ушей. Его грива струилась по шее ручейками из конского волоса, капая на мокрую траву.
  
  Дрожь охватила Робин. Зачарованный, он безмолвно смотрел, глухой ко всему миру, невозмутимый изморосью, потому что ничего этого не чувствовал.
  
  Он, наконец, пошевелился, чтобы надеть оба стремени, затем неуклюже соскользнул, поскальзываясь на коже и конском волосе. Он на мгновение вцепился в седло, удерживая себя в вертикальном положении, затем сорвался с места и, не веря своим ушам, побежал вниз по склону в котлован, где раньше стоял Хантингтон-холл.
  
  Все это снесено.
  
  Сберегите остатки разбитого кирпича и расщепленной древесины, ставшие бесполезными из-за времени или просчетов, для каменщиков, которым нужен был целый кирпич, и крестьян, которым нужна была древесина.
  
  
  Пятьдесят восемь
  
  Робин гулял среди руин своего детства, не подозревая о дожде. Он пинал разбитую кирпичную кладку, отбрасывал в сторону треснувшие деревянные панели и проклинал хладнокровного монстра, который мог разрушить один зал только для того, чтобы построить другой в честь своего тщеславия, чтобы все люди могли называть его великим.
  
  Он не обнаружил никаких сокровищ, кроме единственного цветного камня, который он нашел в ручье у подножия холма, когда ему было шесть лет. Камень винного цвета с белым пятном в центре, похожим на каплю крови, за исключением того, что цвет был обратным. Он решил, что фейри истекают белой кровью, когда люди пронзают их плоть магическими стрелами, благословленными ближайшим священником. Это была история, которая позабавила его мать.
  
  Он показал камень своему отцу, желая повторить свой рассказ. Граф, выслушав это, вынул камень из его грязной ладони, надавал ему пощечин за то, что он ставил под сомнение мораль священника, а затем отправил его в свою комнату без единого кусочка хлеба. Позже пришел черед ремня, когда маленький Робин вслух понадеялся, что фейри застрелят его отца своими волшебными стрелами, так что у него пойдет красная кровь.
  
  Робин никогда не жалел о своем желании. Он пожалел, что произнес это. После этого он просто подумал об этом.
  
  Он сидел на корточках под дождем, перекатывая камень в возмужавшей руке. Фейри были мертвы, потому что их убил его отец. Его мать была мертва, потому что его отец убил ее, разрушив ее мечты о феях; высасывая жизнь из ее души, как щелок из окровавленного белья — полевых бинтов, рваных лоскутов ткани, обернутых вокруг зияющей культи, где сарацинский меч рассек плоть и раздробил кость, пока люди, называвшие себя хирургами, просто не закончили работу, которую начали турки —
  
  Робин выругался. Он крепко зажмурился. Под ласковым весенним дождем Англии он снова жил на Святой Земле.
  
  “Будь он проклят”, - хрипло пробормотал он. “Он делает себя выше из обломков тех, кого раздавил”.
  
  Даже я, сказало его внутреннее "я". Даже его сын, если этот сын позволит это.
  
  Робин резко поднялась. Сжимая в руке камень винного цвета с белой кровью фейри на нем, единственное живое дитя Алисы и Роберта вышло из разграбленного чертога своей матери к залитому дождем замку своего отца, не обращая внимания на лошадь, которая уныло следовала за ним.
  
  
  Слуги под руководством Ральфа убирали остатки обильного ужина в большом зале замка Хантингтон. Черствые лепешки были скормлены собакам, а остатки домашней птицы и оленины были завернуты в свертки, чтобы раз в неделю раздавать беднякам, которые собирались у ворот. Только тогда английские крестьяне познали вкус оленя, не опасаясь возмездия.
  
  Завершив дела, граф и его гости расслабились, выпили и обсудили всевозможные политические и повседневные вопросы, не имеющие никакого отношения к королю, его брату—предателю или к тому, стоило ли тратить деньги и усилия на то, чтобы заключить пари, хочет — или может - ли король обзавестись наследником.
  
  Юстас де Вески, как всегда, выпил много, и на его лице отразились яркие краски, блестящие глаза и экспансивное — хотя и грубоватое — хорошее настроение. Он оперся обоими локтями на стол и уставился на Хантингтона хитрым, провокационным взглядом. “Пригласи ее”, - предложил он. “Давайте посмотрим на ограбленную женщину”.
  
  Тон Генри Боуна был сухим. “Юстас, я думаю, вино пересиливает твой здравый смысл”.
  
  “Я хочу видеть эту девушку, а не спать с ней!” - закричал де Вески. “Клянусь Богом, Генри, ты думаешь, я хочу того, что было у каждого разбойника в "Шервудсе”?"
  
  “Возможно”, - прокомментировал Боун. “Есть мужчины, чьи вкусы задевают вещи из ряда вон выходящие”.
  
  “Ну, не моя.” Де Весси потянулся за своим кубком и подбросил его в воздух в красноречивом приглашении: слуга поспешил наполнить его из кувшина. “Мне нравятся мои женщины чистые, красивые и готовые. Если она была у Адама Белла и ему подобных, то теперь она не будет ни тем, ни другим ”.
  
  Ральф ответил на приглашающий жест Хантингтона. “Приведи девушку, Ральф. Мы закончим эту пародию до того, как ночь станет старше.”
  
  “Да, мой господин”. Ральф с поклоном удалился.
  
  “Что ж, ” пробормотал де Вески, “ давайте на минутку позабавимся”. Он сделал большой глоток, затем кивнул хозяину. “За твое гостеприимство, Роберт — не каждый мужчина примет такую женщину, как она”.
  
  “Мужчина должен”. Де Мандевиль нахмурился. “Я знал ее отца, говорю вам — дочь Хью Фитцуолтера не обычная шлюха”.
  
  Де Вески нахмурился. “Я говорю, что это делает ему честь. Граф Хантингтон не известен как добросердечная душа, но теперь он опровергает это.”
  
  Граф, ничуть не обидевшись, выгнул бровь. “Теплые сердца наполнены страстью, которая может сбить мужчину с пути истинного. Предпочтительнее иметь более холодную голову”.
  
  Богун обменялся взглядом с де Мандевилем. “Если в этом есть разум, я согласен”.
  
  Ральф вернулся. “Милорды. Леди Мэриан Фитцуолтер.”
  
  Де Вески нетерпеливо обернулся, готовый шутливо поприветствовать ее. Ничего не было предложено. Его язык замер, когда она медленно вышла на свет. “Клянусь Христом”, - выдохнул де Вески. “Это грех - грабить таких, как она”.
  
  Если она и услышала, то не подала виду. Джеффри де Мандевиль, граф Эссекс и судья Англии, отодвинул свою скамью и поднялся. “Леди Мэриан”, - тепло сказал он, - “ваше присутствие делает нам честь”.
  
  Херефорд тоже встал на ноги. “Действительно”, - пробормотал Боун.
  
  Де Вески вообще ничего не сказал.
  
  Она посмотрела на Хантингтона и слегка вздернула подбородок, как воин мог бы поднять щит. “Мой господин, я благодарю тебя. Если бы не ваше гостеприимство, мы бы провели ночь в хлеву.”
  
  Увидев ее, граф решил, что хлев предпочтительнее его замка. Эта женщина была опасна. Если она так повлияла на таких опытных лордов, что она могла сделать с его сыном?
  
  Дверь с грохотом открылась в передней части зала. Роберт из Локсли вошел в зал, сбрасывая дождь со своей пепельного цвета мантии, когда он снимал капюшон с головы. “Ты хладнокровный, бессердечный ублюдок—”
  
  Граф вскочил на ноги. “Роберт!”
  
  Гнев был внезапно погашен взметнувшимися складками юбки и плаща. “Мэриан?”
  
  Дрожащий граф Хантингтон прочитал правду в теле своего сына еще до того, как его наследник прикоснулся к женщине.
  
  
  Гисборн, положив пропитанный соусом хлеб на свой поднос, с тревогой посмотрел на Элеонору. “Он знал.?”
  
  “С самого начала”. Ее прежнее презрение исчезло, сменившись напряженным неудовольствием. “Мне вообще не было необходимости идти к нему”.
  
  Гисборн улыбнулся на это и был еще более доволен, увидев, как медленный румянец заливает ее щеки. Это придавало ее желтизне некоторую окраску. Но он не напомнил ей, что протестовал; Элеонора не была слабоумной. Если бы он намеренно пренебрег ею, она бы ждала возмездия. Он хорошо усвоил свой урок.
  
  “Что ж, ” задумчиво произнес он, - приятно узнать, что я все-таки представляю какую-то ценность”.
  
  “Не будь такой гордой”, - парировала она. “Пока ты полезна, он будет использовать тебя; окажешься трудной, он откажется от тебя.” Она многозначительно посмотрела на его ногу. “Он мог бы просто отрезать это”.
  
  Он рассеянно отмахнулся от ее мелочности. На данный момент он избежал опасности, и у него не было намерения позволить использовать себя против его воли в еще одном из планов Элеоноры. Если бы он оставался свободным от нее, он мог бы стать таким сенешалем, каким хотел его видеть шериф, не вызывая при этом подозрений в том, что он добивался одобрения принца Джона.
  
  Гисборн достал корку хлеба и откусил сочащийся кусок. “Тем не менее, ты должна быть довольна. Леди Мэриан ушла.”
  
  Глаза Элеоноры злобно сверкнули. “На данный момент. Он ушел, чтобы вернуть ее обратно.”
  
  Кусочек внезапно показался безвкусным. “Сейчас?”
  
  “Он уехал в Равенскип”. Она пожала плечами. “Сейчас, завтра, на следующей неделе — имеет ли значение, когда именно? Он намерен привести ее сюда и сделать своей женой.” Ее тон стал ядовитым. “Нам придется придумать что-нибудь еще, чтобы избавиться от нее”.
  
  “Мы,” - размышлял он. “Мы” может быть опасным.
  
  И так же опасно говорить ей.
  
  Гисборн просто кивнул, снова жуя черствый хлеб.
  
  
  Ворота Равенскипа еще не были отремонтированы, поэтому Бейли приветствовал Уильяма Делейси, даже если Мэриан этого не сделала. По-видимому, она не могла; Джоан, явно шокированная появлением шерифа, сказала, что ее госпожи не было дома.
  
  “Она осталась с тобой,” - заявила Джоан. “Из-за лихорадки, ты сказала”.
  
  Шерифа ужасно раздражало, что от него требовали объяснений с женщиной, с которой он был так целеустремлен в предыдущей затее. Ложь, если не быть осторожным, может расставить коварные ловушки.
  
  Он стоял прямо в зале, с него капал дождь, в то время как его не менее промокший отряд норманнов задержался снаружи, во дворе замка. Он предполагал, что должен привести их сюда, но он ожидал, что Мэриан предложит обычные удобства. Она была небрежна во властности, но никогда в учтивости.
  
  Когда предлагается другим. Он быстро оглядел зал, неодобрительно нахмурившись. “Здесь мокро”.
  
  “Действительно, милорд”, - с готовностью согласилась Джоан. “Роджер не закончил ставить ставни, и крыши снова протекают”.
  
  “Ах. Вас понял.” Он задавался вопросом, нашел ли Филипп де ла Барре недовольного Роджера достаточно подходящим для дальнейшего использования. “Если хочешь, я пришлю рабочих из Ноттингема, чтобы они помогли тебе в ремонте”. Его взгляд был проницательным. “Мы не можем позволить вашей госпоже жить ниже ее положения”.
  
  Джоан залилась краской. “Нет, мой господин”, - пробормотала она. “Но —если ее нет в замке, то где она? Ты сказал, что она была в постели.”
  
  “Она была”. Он хотел, чтобы она оказалась в его постели; правда сделала его угрюмым. “Очевидно, она почувствовала, что достаточно оправилась, чтобы уйти”. Он покачал головой, вздыхая. “У нее независимый склад ума. Я бы, конечно, отправил с ней эскорт...
  
  “Где она?” Теперь Джоан была достаточно встревожена, чтобы прервать. “Милорд, идет дождь, и близится закат — если бы солнце садилось - мы не можем допустить, чтобы леди Мэриан отправилась в путь одна!”
  
  Отступление было необходимо, пока он не запутался более явно. “Действительно, нет, Джоан. Я немедленно отправлю своих людей на поиски.” Делейси развернулся на каблуках и быстро вышел из зала, затыкая уши от расстроенного бормотания женщины.
  
  Тогда где же? он задумался. Кто-то в Ноттингеме? В одном из соседних поместий?Он проверил сразу за входом в зал, когда дождь возобновил свою атаку. “Нет”, - натянуто сказал он. “Она, должно быть, отправилась в Хантингтон”.
  
  Отряд построился в ответ на его резкий повелительный жест. Один мужчина привел свою лошадь. “Мой господин?”
  
  “Ноттингем, на данный момент.” Он быстро вскочил в седло, отбрасывая плащ в сторону ловким, отработанным движением. “Утром мы снова отправимся в путь”.
  
  
  Мэриан в шоке уставилась на Робин. Вода стекала с его плаща на пол, где ненадолго задерживалась в камышах, а затем стекала на утоптанную землю. Она восхищенно изучала выражение его лица, ища отречения теперь, когда они стояли перед графом и тремя лордами Англии в замке, который был его домом, а не ее, где ей было комфортно, где она знала, что ее любят люди, которые что-то значат. Может ли он любить меня сейчас? Позволит ли это его отец?
  
  Светлые волосы влажно вились там, где влага проникла за край капюшона. Он был бледен, напряжен и зол, хотя гнев угас, когда он увидел ее, сменившись изумлением, которое сменилось радостью.
  
  Ее тело пробудилось к нему в тот странно интимный момент на глазах у пяти других мужчин: взволнованного слуги, разъяренного графа, трех ошеломленных лордов.
  
  Это было громко в тихом зале, немое напряжение, возникшее между ними, отозвалось бледным эхом от туго натянутой струны лютни, которая была очень близка к разрыву.
  
  Затем он коснулся ее плеча, запустив пальцы в ее распущенные волосы, и струна лютни резко оборвалась.
  
  “Она была у тебя?” - прохрипел граф. “У тебя тоже была эта женщина — как и у любого разбойника в Шервудском лесу?”
  
  Краем глаза Мэриан заметила движение руки Робина к мечу, который не висел у него на боку, и за это она полюбила его еще больше. Но она не требовала пролития крови во имя ничтожной правды.
  
  “Да”, - четко произнесла она, обращаясь к графу. “Но не также, мой господин... Это твой сын сделал меня женщиной. На самом деле, прошлой ночью — в Равенскипе, а не в Шервуде. В оратории моей матери”. Она вздернула подбородок в ответ на вызов, который, как она увидела, появился в его глазах. “Но я думаю, что Бог не возражал. Он позволил нам доставлять удовольствие друг другу без осквернения”.
  
  Она скорее почувствовала, чем увидела, как остальные ошеломленно отшатнулись, когда Робин напряглась рядом с ней. Сама Мэриан была странно отстраненной, полностью оторванной от эмоций, которые сковывали всех остальных. Это потому, что я слишком разгневана; через мгновение я взорвусь.
  
  Граф Хантингтон указал дрожащей рукой на занавешенную дверь зала. “Уходи немедленно. Я не потерплю, чтобы в моем зале говорили на подобном языке ”.
  
  “Англичанка”, - четко сказала она. “Не нормандский французский, милорд граф, а обычный саксонский английский. Разве все мы не такие?”
  
  “Уходи отсюда!” - закричал он.
  
  “Нет”, - сказала Робин.
  
  Граф затрясся от ярости. “Я не потерплю ее в этом зале”.
  
  “Почему бы и нет?” Робин отпустил ее плечо и сделал один шаг вперед, сцепив руки за спиной. Теперь она знала его достаточно хорошо, чтобы услышать тонкий подтекст, который предупредил ее о его настроении; если бы у его отца был хоть какой-то здравый смысл, он бы осознал опасность.
  
  Но у его отца нет здравого смысла. Он верит, что я - причина этого. Мэриан знала лучше.
  
  “Почему бы и нет?” - эхом отозвался граф. “Клянусь Богом, Роберт, ты слышал, как она—”
  
  “Она сказала тебе правду, ничего больше, как ты часто требовал от меня. Эта правда может огорчить вас, она может даже оскорбить вас, но это то, что есть. Если ты обвиняешь ее в бесчестии за тот поступок, который мы оба совершили, тогда ты должна также выслать меня из своего зала.”
  
  Де Мандевиль тихо сел. Богун задержался еще на мгновение, затем также вернулся на свое место. Мэриан видела непроницаемость их глаз, нарочитую небрежность их движений, когда они брали кубки с вином. Они были могущественными аристократами, привыкшими к уловкам, к отвлечению внимания, чтобы защитить чужую гордость.
  
  Моя? Мэриан улыбнулась. Нет, я думаю, графа.
  
  “Роберт”. Граф оперся руками о стол, как будто для того, чтобы не упасть. “Роберт, я не позволю, чтобы это разыгрывалось здесь, перед моими друзьями —”
  
  “Почему бы и нет?” Робин сделала еще один шаг вперед, дернув одним плечом. “Они уже многое об этом слышали, не так ли? Я сомневаюсь, что ты смогла бы убедить милорда Алнвика уехать; я полагаю, он очень развлекается.”
  
  Мэриан взглянула на мужчину. Действительно, другая смотрела на это с восхищением в горящих глазах.
  
  Голос графа был четким. “Это неподходящее дело, чтобы выходить в эфир раньше других”.
  
  “Тогда займись более подходящим делом”. Позвоночник Робин был напряжен. “Возможно, вы могли бы объяснить, что стало с Хантингтон-холлом”.
  
  Это было совсем не то, чего мог ожидать граф. “Я приказал его снести”, - просто ответил он. “Только дурак не обратил бы внимания на кирпич и древесину. Зачем покупать больше, когда старое можно использовать повторно?”
  
  Она не могла видеть лица Робин, но заметила внезапный всплеск интереса в алчных глазах Алнвика и полную неподвижность остальных.
  
  “Ты позоришь меня”, - выдохнула Робин. “Йа Аллах, но ты позоришь меня”.
  
  “Мне стыдно за тебя!” Граф был взбешен. “Клянусь Богом, мальчик, мне следовало бы тут же лишить тебя наследства за то, что ты так со мной разговариваешь. Тебе действительно стыдно! Я подумываю о том, чтобы тебя выпороли за такую дерзость!”
  
  Очень тихо Робин сказала: “Ты никогда больше не будешь пороть меня”.
  
  Губы графа сжались в мрачную, ровную линию. Он отвернулся от своего сына и сурово посмотрел на Мэриан. “Ты должна покинуть этот зал”.
  
  Ничего не говори— не доставляй ему такого удовольствия. Мэриан подобрала свою юбку и плащ и очень медленно присела в реверансе. “Как пожелаешь, мой господин”.
  
  “Нет”. Робин полуобернулась к ней, останавливая ее движением руки. “Нет, Мэриан... ” Он снова повернулся к своему отцу. Она увидела линию ровных плеч, жесткость его позвоночника. “В жизни есть несколько вещей, которыми я дорожу, мой господин. Одной из них была моя мать. Другой был тот зал. Ты уничтожила их обоих.”
  
  “Роберт—”
  
  Он повысил голос. “Конечно, есть уважение моего короля, которое было заслужено на поле битвы ... и уважение этой женщины, которое никогда не было заслужено, но было дано”. Робин задумчиво помолчала. “Нет— больше ничего. Лишение наследства лишило бы меня всего, от чего я не отказался бы добровольно ”.
  
  Граф вцепился в стол. “Перед Богом, Роберт—”
  
  “Перед Богом, конечно. И перед своими сверстниками тоже.” Робин развел обеими руками. “Значит, это будет attendre, выражаясь языком нашей правительницы ... Или, на хорошем саксонском английском, вы объявляете меня достигшей?”
  
  Джеффри де Мандевиль отодвинул свою скамью и поднялся. “Я юстициарий Англии, так объявил Ричард, король Английский”, - тихо сказал он. “Если вы того пожелаете, милорд Хантингтон, я проведу церемонию лишения наследства”.
  
  “Я не желаю ничего подобного!” - отрезал граф. “Ты знаешь это, Джеффри... это говорящий мальчик, не более, предлагающий грубые выражения и пустые угрозы, просто чтобы спровоцировать меня ”.
  
  Де Мандевиль посмотрел на Робин, затем повернулся к графу. “Если бы ты хоть на мгновение перестала вести себя так, как ты обвиняла своего сына, ты бы увидела, что ни один из вас не желает этого. Но я убежден, что вы оба в высшей степени способны довести эту пародию до конца, просто чтобы переиграть друг друга.” Его голубые глаза заблестели. “У тебя нет другого сына. Неужели ты так легко откажешься от этого?”
  
  “Джеффри”. Тон графа был грубым. “Джеффри— ты слышал, что он сказал”.
  
  “Грубые слова, старый друг”, — выражение лица де Мандевиля было печальным, — “но если ты хочешь, чтобы он был мужчиной, ты должен позволить ему заявить о себе”. Он слегка покачал головой. “Убери ремень, Роберт, даже в своих мыслях... Время для этого прошло”.
  
  Лицо графа исказилось. Он тяжело опустился на скамью и невидящим взглядом уставился в бокал с вином, когда Робин потянулась к руке Мэриан.
  
  
  Делейси сидела в часовне замка. Он осквернил его пьянством, выпив из кувшина, не прибегая к чаше, поэтому ему не нужно было покидать часовню раньше, чем он того пожелает. В данный момент он не желал ничего, кроме воздаяния и освобождения от горького осуждения.
  
  “Она была у него”, - сказал он. “Локсли. Она была у него”. Делейси пила вино. “Трахнул дочь Фитцуолтера”. Он уставился горящими глазами на алтарь. “Прошлой ночью, держу пари—”
  
  Боже, но это было больно. Это стучало у него в голове.
  
  “Она отсылает меня прочь, а затем раздвигает бедра для него”. Вино лилось ему в горло, пока он не забрал кувшин. “Наследник эрла или нет, я оторву яйца этому сукиному сыну”.
  
  
  В темноте он позвал ее по имени. Мэриан проснулась, повернулась и положила руку ему на грудь. “Что это?” Он был мокрым от пота, прерывисто дышал. Она почувствовала резкий запах страха. “Малиновка—”
  
  “Нет”, - сказал он, “нет... ” , А затем задвигался почти неистово, прижимая ее к своей груди. Она почувствовала стройную, твердую длину его тела, когда он заключил ее в свои объятия, закидывая ногу на ее ногу. “Позволь мне почувствовать, как ты дышишь. Позволь мне почувствовать твое тепло — мне нужно знать, что оно настоящее —”
  
  Ее голова покоилась в твердой впадине между его челюстью и ключицей. Ее дыхание коснулось его лица. “Это реально”, - прошептала она. “И я настоящая — я обещаю”.
  
  Светлые волосы, смешанные с темными. “ Ты нужна мне, ” сказал он неровно, “ по большему количеству причин, чем я могу сосчитать ... но также и из-за снов. Чтобы прогнать кошмары—”
  
  “Я знаю”, - прошептала Мэриан. Он очень тихо лежал рядом с ней, пока ее обнаженная плоть согревала его. “Я знаю”, - снова сказала она, думая о его демонах. Она надеялась, что этого будет достаточно; что ее будет достаточно.
  
  
  Пятьдесят девять
  
  Рассвет был влажным, но подсушивающим. Мэриан встала у узкого распахнутого окна и откинула ставень, впуская новорожденный дневной свет. Позади нее Робин одевалась, натягивая сапоги поверх шланга.
  
  Едва Уловимый звук его движений и осознание его присутствия наполнили ее неистовой радостью, но также и острым осознанием разделения, которое она чувствовала слишком остро: любовь, но также и гнев, что радость может быть узурпирована присутствием других реальностей, которые она не желала признавать.
  
  Она свирепо смотрела на рассвет. Так не должно было быть. Конечно, этого не было ни в одном из ее снов, ни в разговорах с матерью, ни в комментариях ее отца. Любовь просто была чистотой страсти, без препятствий со стороны мужчин вроде Уильяма Делейси и отцов вроде графа.
  
  Цинично, размышляла она, это не то, о чем поют менестрели.
  
  Затем он что-то сказал, пробормотал вопрос, и она поняла, что реальность разрушила хрупкую иллюзорную паутину, сплетенную во сне, полном сновидений. Мечты - это ребячество ... Я не могу позволить себе их сейчас.
  
  “Мэриан”, - сказал он, и она повернулась, чтобы наконец рассказать ему, что привело ее в Хантингтон. Его лицо было очень спокойным, когда петух во дворе замка прокукарекал о том, что день должным образом настал.
  
  Она проснулась рано, думая о том, как сказать это. Так что теперь она говорила без особой интонации, просто перечисляя факты, чтобы придать словам весомости, чтобы он не отреагировал так, как мог бы отреагировать другой мужчина: в ярости и глупых клятвах.
  
  Робин спокойно выслушала, затем восстановила маску, которую, как она ошибочно считала, сбросила. Это закрыло его от нее.
  
  “Не надо”, - сказала Мэриан. Она знала, что маска была не для нее, но ей не нравилось это предзнаменование. Это вызвало в воображении Роберта из Локсли перед ней, а не более доброго Робина; она очень хотела навсегда победить первого. “Дело сделано, Робин. ЗАКОНЧЕННЫЕ. Конечно, шериф знает это.”
  
  “Нет”. Он покачал головой. “Ты знаешь это так же хорошо, как и я, иначе, конечно, ты не пришла бы сюда прошлой ночью”. Мэриан прикусила губу; он слишком легко разгадал ее. “Он не из тех мужчин, которые смиренно принимают поражение или даже терпят его.” Шрам коротко дернулся. “И ты не из тех женщин, которых мужчина был бы готов потерять”.
  
  Это было то, что говорили мужчины вроде менестреля, чтобы польстить тщеславным или некрасивым женщинам. Но она не рассматривала это в том же свете; это было не то, что они обсуждали. То, что могло бы понравиться другим женщинам, таким, как Элеонора, только подчеркивало ее растущее отчаяние.
  
  Ребенок в ней кричал: “Так не должно быть!”
  
  Робин слабо улыбнулся без намека на снисходительность; возможно, он тоже верил в это, прежде чем отправился на войну. “Без сомнения, Елена сказала то же самое, когда Менелай напал на Трою”. Он поднялся, собирая мантии и броши.
  
  После наслаждения, зная, что их ждет, она была опустошена и лишена духа. “Троя была разрушена. Он был неприступен, как этот замок... Но ахейцы сожгли его дотла.”
  
  Робин стоял перед ней, улыбаясь ей в глаза. “Троянцы слишком безоговорочно верили в ложных богов и свои собственные способности”. Он набросил мантию ей на плечо, нежно коснулся пальцами ее щеки, затем ловко приколол брошь. “Я узнала кое-что получше этого. Если моим отцом должен стать Приам, я не останусь здесь, чтобы увидеть это.”
  
  “Рейвенскип будет бедной Троей”, - сухо сказала она, желая, чтобы он снова прикоснулся к ней, чтобы она могла забыть Уильяма Делейси и отца, который был графом. “У нас больше нет врат”.
  
  Он ухмыльнулся, надевая и закрепляя свою мантию. “Нет. Мы отправимся куда-нибудь еще ... куда-нибудь, о чем мой отец никогда не подумает, так что меня оставят в покое, и куда-нибудь, о чем шериф тоже не подумает, так что тебя оставят в покое.
  
  “А”. Мэриан кивнула. “Тогда мы покидаем Англию”.
  
  Это позабавило его, как она и хотела; все, что угодно, лишь бы сорвать маску трагика. “Нет, ” сказал он, смеясь, “ мы поедем в Локсли. В конце концов, это мое — я должен был уйти раньше.”
  
  Мэриан удивленно моргнула; она об этом не подумала. “Где Локсли?” - спросил я.
  
  Он повернул лицо к открытому окну. За внешней стеной простирались пышные и волнистые поля; еще дальше начиналась линия деревьев, сланцево-серая на фоне оловянно-розового неба. “Там, за деревьями”.
  
  Она посмотрела. “Но это же Шервудский лес!”
  
  “Подол юбок”, - сказал он. “Не более черная душа”. Его дыхание коснулось ее щеки, когда он приблизил свой рот к ее. “И если он лишит меня этого, я буду просто Робином из Шервуда”.
  
  Когда она смогла говорить, когда он позволил ее рту передышку, чтобы произносить слова вместо поцелуев, Мэриан спросила: “Ты мог бы сделать так много? Смогла бы ты отказаться от столь многого?”
  
  Так близко к ней, он был теплым. Его глаза не были. “Я мало на это рассчитываю, Мэриан — он угрожает лишением наследства, когда я не хочу ничего, что он намеревался бы утаить”.
  
  Она бы не позволила этому уйти. “Графский титул, Робин—”
  
  “Меня это мало волнует.” Он приложил пальцы к ее губам, слабо улыбаясь. “Не называй меня за это святой ... Я признаю некоторые преимущества того, что я наследница Хантингтона, и таких вещей, как власть моего отца, жаждут многие мужчины. Теперь я сам использую это, чтобы служить королю, — его глаза странно блеснули, — но не так, как мой отец. И никогда не смогла бы. Я научилась по—своему - сделала по—своему - и это явно не его путь.”
  
  Если бы он не рассматривал все аспекты, это сделала бы Мэриан. “Ты его единственный сын. Справедливо ли по отношению к старику отказывать ему в наследии плоти?”
  
  Он погладил ее по щеке. “Справедливо ли просить меня жить по образу и подобию моего отца, когда я не он?”
  
  Она улыбнулась; он был совсем не похож на своего отца. “Нет”.
  
  “Тогда не делай этого”. Он снова коротко поцеловал ее. “И я больше не совсем такой благородный сын, каким он хотел бы, чтобы я был”. Он ловко продемонстрировал кошелек, привязанный к поясу, отодвинув выступ, стянутый ремешком. Тряска его руки высыпала содержимое ему на ладонь.
  
  “Малиновка!”
  
  Его тон был странным. “Я стала воровкой, Мэриан: сегодня рано утром я пробралась в его сокровищницу, чтобы посмотреть, правда ли его заявление о бедности, и обнаружила, что там мало. Он спрятал свои драгоценности, в то время как продал драгоценности моей матери.” Робин повертела в руках брошь на плаще из золота тяжелой обработки. “Он украл у моей матери то, что могло бы принадлежать тебе, чтобы построить это каменное чудовище, возвышающееся над нашими головами ... Теперь я краду у него, чтобы купить королю свободу”.
  
  Что было бы твоим ... Тогда он значил больше, чем это; или имел. Раньше. Ее пальцы дрожали, когда она коснулась колец с драгоценными камнями. “Когда он узнает, что ты сделала —”
  
  “Кто, кроме глупца, стал бы подвергать сомнению действие, совершенное от имени короля?” Он улыбнулся, пересыпая богатство своего отца обратно в кошелек. “Приготовления были сделаны.... Я отправлю это человеку в Ноттингеме, который отправит это другому. А затем в Германию, чтобы выкупить Львиное Сердце ”.
  
  Ее протест последовал незамедлительно. “Нельзя ожидать, что ты возьмешь на себя такое большое бремя —”
  
  Он прервал ее. “А я нет. Евреи уже многое сделали, как и все остальные в Англии; разве налоги не разорительны и не взимаются чаще, чем обычно?” Он кивнул в тот же миг, что и она. “Я беру на себя не больше, чем готова нести. Другие несут больше. Это всего лишь знак внимания, но, возможно, он поможет. Если добавить ко всему прочему, этого может оказаться достаточно, чтобы удовлетворить Генриха-немца ”.
  
  Она не стала бы игнорировать правду, даже ради короля. “Воровство, Робин. Таких людей казнят”.
  
  “Многие из них таковыми не являются. Многие из них живут там, не так далеко от Локсли.”
  
  Мэриан проследила за его пальцем, когда он указал на виды, лежащие за окном. “Шервудский лес”.
  
  “Это что-то”, - сказал он ей. “И это того стоит, для короля”.
  
  
  Делейси не позволил себе роскошь, которая могла потребоваться другому мужчине после ночи, когда было выпито слишком много вина. Он оделся, позавтракал, приказал оседлать лошадь и вызвал Филиппа де ла Барра, чтобы тот сопровождал его в большой зал.
  
  “Расскажи мне о Роджере”, - попросил он.
  
  Де ла Барре выпрямился, держа шлем на сгибе локтя. “Невежественный человек, мой господин, но не совсем лишенный ума. Он угрюм и склонен к жалобам, настолько, что другие крепостные искренне его не любят, что усугубляет его плачевное состояние. Он очень недоволен своей участью и, без сомнения, верит, что, если бы он мог отправиться в другое место, эта участь была бы лучше ”.
  
  “В другое поместье?” Шериф покачал головой. “Любой другой, кроме леди Мэриан, выпорол бы его до костей”.
  
  Де ла Барре позволил легчайшему намеку на презрение омрачить свой в остальном корректный тон. “Саксы всегда верят, что то, чего они не могут иметь, лучше”.
  
  “Действительно”. Делейси спрятал улыбку; он знал немногих мужчин, саксонцев или кого-то другого, кто не хотел большего, чем то, что у них было. Но он воздержался упоминать об этом де ла Барре; из молодого норманна с таким узким кругозором получился бы отличный помощник. “Что вы думаете о евреях, де ла Барр?”
  
  Солдат моргнул. “Евреи?”
  
  “Ты восхищаешься ими?”
  
  Де ла Барре был в растерянности. “Нет, мой господин — они евреи!”
  
  На данный момент этого было достаточно. Делейси вернулась к Роджеру. “Связано ли недовольство виллана с норманнами или с его нынешним уделом?”
  
  “Мой господин, я думаю, ничто не могло бы удовлетворить его. Он человек, который обижается на других, кем бы они ни были ”.
  
  “Но он принял нормандскую монету из рук нормандского солдата”.
  
  Тон Де ла Барре был сухим. “С чрезмерной поспешностью”.
  
  Делейси холодно улыбнулась. “Собери отряд, де ла Барре. У меня есть для тебя поручение в городе”.
  
  
  Она больше не была чужой в Еврейском квартале, но частым гостем в доме Авраама. Он усвоил семейный распорядок, чтобы не нарушать их уединения, и никогда не оставался дольше, чем требовалось, чтобы передать кошелек престарелому ростовщику. Абрахам однажды предложил ему подождать и собрать все свои находки вместе, а не по одному за раз, но многое осталось неубедительным. Он знал, что лучше не попадаться, если его поймают, имея при себе более одного кошелька; с увечьями он мог бы выжить, но они вешали закоренелых воров.
  
  В полдень на Рыночной площади он срезал третий кошелек и немедленно отправился в Еврейский квартал, чтобы передать его Аврааму. Там он обнаружил, что на улицах совершенно нет евреев, а дом Авраама полон норманнов.
  
  Он быстро нырнул обратно в глубоко вырезанный дверной проем, соскользнув на корточки в тени, и настороженно наблюдал. Один человек держал лошадей, чтобы их не украли — слишком много для него, многие знали; его наверняка поймали бы и повесили, — хотя ни один еврей не прикоснулся бы к собственности норманнов, опасаясь возмездия, гораздо более сурового, чем обычное. Один за другим он отгрыз свои сломанные ногти.
  
  Когда солдаты закончили, они снова заполнили улицу, смеясь и обмениваясь шутками на нормандско-французском языке, пока разбирали своих лошадей, складывали вещи в седельные сумки, затем сели на коней и ускакали. Из открытой двери дома Абрахама донесся женский плач.
  
  Многие ждали, вернутся ли норманны; иногда они делали это, чтобы узнать, выводят ли из укрытия того, кто им нужен. Но эти норманны не вернулись, и Мач, наконец, встал и поспешил в дом Абрахама, где обнаружил разбитую входную дверь и общую комнату, заваленную обломками. Молодая женщина оплакивала сломанные вещи, в то время как женщина постарше ухаживала за Авраамом, у которого текла кровь из пореза на голове.
  
  Мач стоял в дверях, молча наблюдая. Когда старик наконец увидел его, он понял, что надежды больше нет. “Ах, Мач, вот ты где ... этой монеты у них не будет”. Он поманил мальчика внутрь, раздраженно ворча на женщину, которая прижимала влажную тряпку к его голове. “Женщина, я исцелю — позволь мне поговорить с мальчиком”. Когда она ничего не ответила, но невозмутимо осталась на своем месте, он вздохнул и снова поманил ее. “Вот, Мач, ты должна передать сообщение Робин”.
  
  “Робин”, - пробормотала женщина. “Почему его здесь нет? Он позволяет старику рисковать собой, в то время как сам остается неизвестным.”
  
  “Молчи, женщина ... Что сделано, то сделано. Эстер! Прекрати свои стенания, девочка... разбитую посуду можно заменить, а другие вещи починить.”
  
  Девушка, собиравшая обрывки, закрыла рот, выражая скорбь, но ее лицо не выражало раскаяния. Слезы текли по ее щекам.
  
  Мач встал перед стариком и достал кошелек из-под его туники. “Львиное Сердце”, - сказал он.
  
  Пожилая женщина презрительно прищелкнула языком. “Львиное Сердце, воистину! Что он сделал для нас? Он идет брать Иерусалим, пока евреи страдают здесь, в Англии ”.
  
  “Сара, придержи свой язык”. Абрахам принял кошелек. “Я благодарю тебя, очень. С этого мы начнем снова. Но ты должна передать Робин, что люди шерифа забрали все ”. Его темные глаза были тусклыми от боли. “Ты понимаешь? Не только налоги, но и королевские деньги; как видите, мы не смогли их остановить.” Абрахам вздохнул. “Они думали, что мы просто обманули шерифа, не более того, поэтому наши намерения остаются в безопасности. Но ничего не осталось, кроме этого.” Он поднял кожаный кошелек.
  
  Сара погладила его спутанные от крови волосы. “И что будет делать эта Малиновка ? Пойти к самому шерифу и потребовать деньги обратно?” Ее лицо было напряженным; В нем чувствовался страх за то, что может случиться со старым, больным человеком. “Лучше бы он оставил себе свою монету. Лучше ему держать язык за зубами.”
  
  “Иди, Мач”, - устало сказал Абрахам. “Его отец - граф Хантингтон; скорее всего, его найдут там”.
  
  Сара резко вдохнула. “Сын Хантингтона? Этот вор, который ворует для короля?”
  
  “Иди”, - сказал Абрахам.
  
  Мач повернулась и выбежала из дома.
  
  
  Они нашли его в часовне, где он заканчивал утреннюю молитву. Такк робко улыбнулся им, ужасно смущаясь. Он провел ночь в зале на двух сдвинутых вместе скамьях, но он знал, что она этого не сделала. Они совершили грех, плотскую любовь без причастия, и все же он не мог проклинать их за это. Для нее лучше мужчина, которого она любила, чем мужчина, который обманом затащил бы ее в постель. И сама эта мысль - грех. Мне самому нужен священник.
  
  Он просунул руки в широкие рукава. Они были одеты по погоде и для верховой езды. Тук не был удивлен; зал был полон сплетен о графе и его непокорном сыне, а также о женщине, с которой он провел ночь. Так знал, не спрашивая, что Мэриан не останется под крышей графа, и что Робин позаботится о ее безопасности.
  
  Он сделал глубокий вдох. “Мне больше некуда идти. Если ты позволишь мне, я пойду с тобой.”
  
  “В Локсли?” Робин слабо улыбнулась. “Это не замок, брат”.
  
  Он вздернул мясистый подбородок. “Я из очень маленькой деревни. Мне не нужен замок.”
  
  “Но как же твое аббатство?” - Спросила Робин. “Что бы сказал ваш настоятель?”
  
  Лицо Така вспыхнуло, но он не отвел взгляда. Они заслужили правду от него. “Мой настоятель уволит меня”.
  
  Губы Робин сжались в тонкую линию. “За то, что отказалась выполнить приказ извращенного, эгоистичного дурака?”
  
  “Да”. Внутренне он съежился. “Да, милорд, он сделает это - потому что мой настоятель такой и даже хуже”. Он испустил тяжелый вздох. “Я не верила шерифу — я хотела не верить ему ... Но я не такая большая дура, как все это. Я вижу то, что хочу видеть, и оправдываю это позже ... ” Он снова пожал плечами. “Я слабый человек. Конечно, ты можешь это видеть ”.
  
  “В тебе нет ничего слабого”. Голос Робин был тверд. “Она рассказала мне, что ты сделала. Немногие другие сделали бы это.”
  
  Так печально улыбнулся, менее невинно, чем раньше. “Шериф - могущественный человек. Он сообщит моему настоятелю, которому он будет точно знать, что сказать, и я буду уволен. Лучше мне пойти с вами сейчас. ” Он искоса взглянул на Мэриан, надеясь не обидеть их. “Я обеспечу надлежащее сопровождение, чтобы не было сделано ложных предположений”.
  
  После мгновения ошеломления Мэриан рассмеялась. Робин, с сияющими глазами, сумела произнести серьезные слова благодарности.
  
  Настроение Така улучшилось. Бог слышит, жизнерадостно размышлял он. Бог слышит все. Как можно сомневаться в этом? Это доказывается снова и снова.
  
  
  Многие стояли на обочине дороги, ожидая возницу. Он прикинул, насколько мог, когда мужчина действительно сможет его увидеть, затем повернулся спиной к приближающейся повозке и захромал по дороге. Когда повозка подъехала еще ближе, он попытался оступиться и растянулся лицом в грязи.
  
  “Здесь, сейчас!” Возница натянул поводья. “Сюда, сейчас, мальчик — ты ранен?” Мужчина спрыгнул вниз, изо всех сил пытаясь подняться. “Клянусь нашей милой владычицей, ты все испортила... ” Мужчина хлюпал по грязи. “Сюда, поднимайся оттуда”. Возница ухватился за чью-то руку и резко выпрямился. “Ты ранена?”
  
  Мач провел тыльной стороной ладони по своему грязному лицу. Он молча покачал головой, расправил свои узкие плечи и, повернувшись, захромал прочь.
  
  “Здесь и сейчас”. Рука сомкнулась на его плече. “Куда ты направляешься, мальчик?”
  
  Мач с тоской посмотрела на повозку. “Замок”, - прошептал он.
  
  “Замок Хантингтон?” Возница просиял. “Запрыгивай, мальчик — это то, куда я направляюсь”. Затем, более серьезно: “Вот, я сам тебя туда устрою. Сюда, мальчик, подожди—”
  
  Сильно страдал, пока его поднимали в повозку. Он прислонился к борту и осмотрел одну грязную босую ступню.
  
  Возница был обеспокоен. “Не очень больно, не так ли?”
  
  Мач покачал головой, бросив несчастный взгляд из-под облепленного грязью чуба.
  
  Облегчение мужчины было очевидным. “Ну, тогда все в порядке. Тогда мы пойдем дальше, не так ли?” Возница взобрался на свое сиденье, взялся за веревки и прикрикнул на лошадь. “Держись, мальчик — колеса забиты грязью”.
  
  Расцвела лукавая ухмылка, Мау крепко держалась, когда повозка тронулась с места.
  
  
  Как он делал каждое утро, граф Хантингтон вышел прогуляться вдоль стены, окружающей его массивную крепость. Он останавливался у каждой пятой зубчатой стены, чтобы окинуть взглядом открывающийся вид, оценивая погоду и ветер, затем продолжил свой путь.
  
  Но на половине пути во дворе замка кипела жизнь; он с любопытством посмотрел вниз и увидел сначала женщину, затем монаха с ней.
  
  Граф вцепился в зубчатую стену. Пусть она возвращается в Равенскип и развлекает других любовников. Он посмотрел более нетерпеливо, отмечая лошадей с провизией. Он кивнул, чрезвычайно довольный. Мой сын скоро забудет ее.
  
  Но его самодовольство угасло, когда Роберт пересек двор замка, ведя за собой третью лошадь. К седлу был прикреплен длинный лук простого йомена и колчан со стрелами с белым оперением, а также набитые кошельки; в левой руке он держал вложенный в ножны нормандский меч, на массивной рукояти которого на мгновение сверкнул глаз из чистейшей стали.
  
  Нет. Он сделал один шаг к ближайшей лестнице, но в четырех шагах от нее. Вслух он объявил: “Я этого не допущу. Нет”, хотя никто не мог его слышать. Граф быстро спустился. “Роберт! Подожди!”
  
  К нему повернулись три лица: женщины, монаха и его сына. Его сын был всем, что имело значение.
  
  Клянусь Богом, не спеши... Не дай ей возможности позлорадствовать.Он заметно замедлил шаг, добравшись до булыжной мостовой Бейли, двигаясь с торжественным достоинством, которое, как он был убежден, не выдаст растущего страха, столь чуждого ему.
  
  “Роберт”. Он остановился перед своим сыном и сцепил руки за спиной в кажущейся праздности. Граф заставил себя улыбнуться, хотя его рот едва заметно скривился. “Охота изобилует дичью. На кого ты сегодня охотишься?”
  
  Роберт покачал головой.
  
  Отчаяние усилило страх. “Роберт, Роберт, подожди” Нет, не так. Ему сильно не понравился его тон, и он соответственно изменил его на четкость, которую он предпочитал. “Когда я могу ожидать твоего возвращения?”
  
  Роберт повернулся и прицепил вложенный в ножны меч за пояс к седлу, затем подвел свою лошадь к Мэриан, которой помог сесть на лошадь. “Когда я вернусь, мой господин”.
  
  “Роберт—” Граф быстро опустил руку, чтобы не выдать слишком многого. “Роберт, ты вернешься”.
  
  Он наблюдал, как его наследник распутал запутавшуюся мантию Мэриан и что-то тихо пробормотал, позволив руке задержаться на ее колене в интимности, которую граф счел столь же бесящей, сколь и смущающей. Роберт взглянул на своего отца, когда тот повернулся, чтобы сесть на лошадь. “Есть вещи, на которых я должен присутствовать”.
  
  “Но ты вернешься!”
  
  Ловко уклонившись от длинного лука, колчана и меча, Роберт сбросил мантию и легко вскочил в седло с текучей грацией юности, перекинув ногу, обтянутую шлангом, через широкий круп лошади. “Я вернусь, да. Когда я улажу свои дела.”
  
  “РоБерт”. Он сделал два шага и ухватился за натянутые поводья. “Клянусь Богом, послушай меня—”
  
  “Нет”. Тон принадлежал графу; теперь он понял, что имел в виду Ральф. “Я слушал тебя прошлой ночью. У меня нет желания больше слышать то же самое сейчас ”.
  
  “Ты только что вернулась!” Это был крик сердца, о котором он тут же пожалел. И все же это послужило его цели.
  
  Выражение лица его сына изменилось. “Отец, ” тихо сказал он, “ я вернусь снова”.
  
  Впервые за много лет, слишком много лет, чтобы сосчитать, его сын назвал его как-то менее официально, чем “мой господин”.
  
  Граф отпустил поводья. “Тогда уходи”, - сказал он резко, чтобы не прозвучало слишком мягко.
  
  Он смотрел, как они проезжают через ворота, затем развернулся и зашагал к ступеням, чтобы снова взобраться на стену замка. День, когда он изменит своим привычкам, будет днем его смерти.
  
  
  Шестьдесят
  
  Мэриан поняла, почему Робин сказала, что Локсли был краем юбок Шервуда, а не его сердцем. На самом деле Локсли был не столько частью Шервуда, сколько Шервудом, защищенным от ветра; из замка Хантингтон были видны только деревья, но когда Робин вывела их за пределы леса, она обнаружила, что его плотность была редкой, а глубина незначительной. Рваный подол юбок Шервуда свисал вниз широким изгибом, а в ложбинке изгиба приютились деревня и поместье Локсли.
  
  Деревня была ни большой, ни маленькой, а где-то посередине. Сеяли весенние культуры: горох и фасоль в бороздах, овес и ячмень на грядах между ними, чтобы стоячая вода не затопила зерно. Каждой упряжке быков требовалось два человека: один управлял быками голосом и понукал, другой управлял рукоятями плуга, ходулями, чтобы убедиться, что сошник, лемех и отвал правильно прорыли борозды, образовав ровные гребни. Позади шли женщины и старейшины, которые собственно и проводили посев.
  
  Она снова уставилась на линию деревьев, на краю печально известного Шервуда. Ранее тем утром, когда они ехали из замка Хантингтон, Робин посвятил себя будущему, которое лежало перед ними. Драгоценности его отца, должным образом украденные, были отправлены с доверенным йоменом кому-то, известному как Абрахам — тогда, несомненно, еврей, — который отправит их другому, который, в свою очередь, отправит их снова, пока, наконец, они не прибудут в Германию. Робин пообещала, что это вопрос нескольких дней.
  
  Достаточно ли этого? Мэриан задумалась. За сколько можно купить короля?
  
  Робин отступила, чтобы ехать рядом со своей лошадью, так близко, что их колени соприкасались. Он протянул руку, чтобы откинуть прядь волос, которая мешала ее глазам, позволил костяшкам пальцев задержаться на ее щеке, когда они улыбнулись друг другу, затем неохотно опустил руку. Выражение его лица было более расслабленным, чем Мэриан видела с тех пор, как рассказала ему о неудачной уловке Делейси, чтобы заманить ее замуж.
  
  Она усмехнулась. “Локсли согласен с Локсли”.
  
  Это была неудачная шутка, но он все равно рассмеялся. “Я всегда предпочитала лес залам и замкам. Эта часть Шервуда была моей задолго до того, как мой отец отдал ее мне ”.
  
  Расцвела веточка надежды. “Тогда, возможно, тебе стоит остаться здесь, а не в Хантингтоне”.
  
  Он пожал плечами, улыбка исчезла. “Возможно, у меня нет выбора”.
  
  Интенсивность ее ответа была неожиданной и ошеломляющей. Это не имело никакого отношения к его комментарию, просто к пониманию того, что они теперь разделяли. Их мир был переделан в соответствии с их желанием, но другие все еще пытались придать ему форму, соответствующую их собственным проектам.
  
  В это мгновение Мэриан охватила потребность прикоснуться к нему, протянуть руку и прижаться плотью к плоти, пальцем к пальцу; сомкнуть ладонь на его руке, чтобы почувствовать тепло и силу под рукавом туники. Она хотела знать без вопросов, что он жив, дышит и принадлежит ей.
  
  Но Тук был прямо за ними, несчастный на своей лошади; она не считала приличным или необходимым усиливать его беспокойство неподобающим поведением. Такое поведение отразилось бы на нем в его добровольной роли сопровождающего.
  
  Неуверенно она сказала: “Ты должен помириться со своим отцом”. Для себя, если не для меня; Я хочу, чтобы ваш мир снова стал правильным, чтобы больше не было кошмаров.
  
  Но он думал не о кошмаре, который посетил его прошлой ночью, напугав ее до полусмерти, когда он отчаянно кричал на иностранном языке. Он думал о человеке, который доминировал в его жизни так же сильно, как и его воспоминания о Крестовом походе. “Никто не может заключить мир с моим отцом, потому что он не допустит войны. Каждый поступает так, как он ожидает, или его отвергают”. Он пренебрежительно пожал плечами; она знала, что это значило нечто большее. “Прошлой ночью он сдался из-за Джеффри де Мандевилля, а не потому, что действительно хотел признать, что мог ошибаться —”
  
  “Ты не можешь этого знать”, - запротестовала она. “Я присутствовал при этом, Робин... он был по-настоящему обезумевшим от мысли потерять тебя.” “Нет”. Он заблокировал низко свисающую ветку, затем повернулся, чтобы предупредить Така об этом. “Нет, не при мысли потерять меня — "меня", которым я действительно являюсь, которого он не может полностью признать, — а при мысли о том, что у него нет никого его крови, кому он мог бы оставить этот замок”.
  
  Про себя она вздохнула, зная, что он был неправ; зная также, что он был таким же упрямым, как его отец, и никогда бы этого не признал. Справиться с мужской гордостью так же сложно, как посадить урожай в каменистой почве: куда ни копни, везде появляется еще один камень.
  
  Он искоса взглянул на нее. “Зал прямо впереди, за деревьями. Вот — ты видишь это?”
  
  Она сделала. Это был прямоугольный зал, обмазанный глиной и дубовыми прутьями, стены которого были обмазаны глиной и рубленой соломой и поддерживались дубовыми каркасными фермами и балками, так что соломенная крыша была высокой и остроконечной.
  
  Ни камня, ни дымохода ... Это будет открытый очаг. Мэриан посмотрела на соломенную крышу. Дымоходы были проще, выпускали дым через один выход. Открытые очаги выпускали дым в основном в зал, хотя часть выходила через вентиляционное отверстие в крыше, прорезанное в кровле специально для этой цели.
  
  Мэриан криво улыбнулась. Часть ее стремилась в Равенскип и к роскоши, к которой она привыкла, такой как камин, каменные стены и внутренний двор. Другая ее часть страстно желала остаться и сделать Локсли своим и Робина. Но она не зря была дочерью рыцаря. Она понимала аристократию, требования благородства, требования ранга. Он был наследником обширных поместий и древнего английского титула. Если будущее женщины слишком часто определялось просто полом и приданым, то будущее Робин определялось кровью.
  
  
  Сильно встрепенулась, когда возница поприветствовал стражников у главных ворот замка Хантингтон и вскарабкался, чтобы заглянуть за борт. Он увидел конюшни, огород, караульное помещение, затем возница спустился со своего сиденья и предложил подвезти его, чтобы он мог продолжить свой путь. Мач сам выбрался из повозки, затем встал, подняв одну ногу, чтобы мужчина не сорвался из-за своего трюка.
  
  “Привести кого-нибудь для тебя?” - спросил возчик. “Плевательница, ты что? Или мальчик-наездник?”
  
  Мач покачал головой; позвать было некого.
  
  Возчик почесал голову, взъерошив жесткие рыжие волосы. “Что ж, значит, ты здесь. Не переноси слишком много веса на эту ногу ”.
  
  Мач снова покачал головой.
  
  Возчик сжал худое плечо Мауча и вернулся к своей лошади. “Тогда ступай, у меня есть работа”.
  
  Мач ковылял прочь, пока возница не обогнул крепость с другой стороны, затем обычным шагом, хотя и быстрым, направился к блоку конюшен. Сначала он смотрел на лошадей, чтобы увидеть, есть ли лошади Робина.
  
  Если нет, он что-нибудь придумает.
  
  “Львиное сердце”, - пробормотал он.
  
  
  Тук вознес благодарность Богу, когда лошади наконец были остановлены. Для него мало имело значения, что они добрались до Локсли-Холла; он хотел добраться куда угодно, лишь бы можно было слезть с лошади.
  
  Что плохого в двух здоровых ногах? он безнадежно размышлял. Они достаточно хорошо переносят меня в темпе, который я предпочитаю, и их не нужно кормить.
  
  Тук тяжело вздохнул, радуясь, что наконец-то можно спешиться, и неуклюже спустился вниз, волоча за собой просторную сутану. Вопросительный взгляд на Мэриан и ее юбки подчеркнул, что проблема с избытком материала является исключительно его собственной. Лицо Мэриан сияло, выражение ее лица было возвышенным; она, казалось, не замечала никаких трудностей с юбками, но тогда она не замечала ничего, кроме мужчины, который снял ее с седла и взял на руки, где она осталась без протеста.
  
  Тук печально улыбнулся, уже не так смущенно. Они не могут смотреть ни на что другое, кроме друг друга. Сомневаюсь, что они заметили бы дождь, если бы он падал прямо им на головы.
  
  С бесконечной осторожностью он привел в порядок свою сутану, повозился с поясом и четками, затем громко откашлялся; он не мог мириться со слишком большим количеством подобных демонстраций — или с чрезмерной длиной в этой, — иначе он не справился бы со своей ролью сопровождающего. Одно дело предполагать, что они делили постель; совсем другое - видеть прелюдию.
  
  Он снова прочистил горло. Его тон был немного более резким, чем он намеревался. “В вашем зале есть вода для питья?”
  
  Единственная вытянутая рука Робина указала на ближайший колодец, в то время как его рот воспользовался ее ртом, не прибегая к речи.
  
  Ну что ж, вздохнул Тук, несколько скованно направляясь к колодцу, исповедоваться должны они, а не я.
  
  
  Лошадь Робина отсутствовала. Мач грыз ободранный ноготь большого пальца, выскальзывая обратно из конюшни во двор. Ему нужно было спросить кого-нибудь, но кто он такой, чтобы спрашивать? Заляпанная грязью ноттингемская карманница, которой нечего делать в замке—
  
  Копыта застучали по булыжникам, и кто-то крикнул, что шериф приближается. На мгновение Мач застыла, затем юркнула обратно в конюшню, чтобы нырнуть в ближайшую тень.
  
  Еще лошади. Снова крики. Нормандский французский и английский. Он заглянул в щель между двумя бревнами и увидел самого шерифа, спрыгивающего с лошади. Он был в плаще и ботинках для дороги, с грозой в глазах.
  
  Сильно укусила его за большой палец. Как он мог найти Робин, пока шериф был в замке?
  
  Он не мог быть наездником; он мог бы выдать себя.
  
  Мач убрал свой большой палец. Это слово было у него в голове. Значит, плевательница, как и просил возчик.
  
  
  Робин помедлил в дверях, затем сделал еще два шага, прежде чем снова остановиться, чтобы посмотреть на нее. Мэриан стояла в унылом, пустом холле и обозревала его запустение. Пауки сплели толстую паутину, поколения мышей жили в стенах, а старый тростник был покрыт плесенью и вонял.
  
  Она знала, что он был там, уже настроилась на его шаг. Она не потрудилась оглянуться. “Сколько времени прошло с тех пор, как ты приходила?”
  
  Волосы выбились из прически и капюшона плаща и рассыпались по ее плечам. Тени добры к ней.... Робин, сбитая с толку, ответила не сразу. Зал волновал его меньше, чем женщина в нем, которую он не мог выбросить из головы ни на секунду, пока не подумал об Уильяме Делейси, который тоже хотел ее.
  
  Она оглянулась через плечо. “Ну? Это было так давно?”
  
  Он, наконец, вспомнил ее вопрос. “Здесь?” - спросил я. Робин пожала плечами. “Никогда здесь.Я пришла за лесом, а не за залом.” Он чувствовал себя немного смущенным; он не учел состояние зала, который слишком манвирс оставил пустым. “Я только что разговаривал с управляющим. Он немедленно приведет вилланов, чтобы помочь тебе. Я вернусь, как только смогу ”.
  
  “Вернулась?” Она резко повернулась к нему лицом. “Куда ты направляешься?”
  
  “Я уже однажды обещал тебе, что поговорю со своим отцом”.
  
  “Да, но... ” Губы Мэриан сжались. “Он никогда не подумает об этом. Не сейчас. Я пристыдила его, Робин. Я опозорила его перед равными ”.
  
  Это подтолкнуло его к быстрому ответу. “Ты никого не опозорила! Йа Аллах, Мэриан, он упрямый старый дурак, в жилах которого не осталось ни капли крови. Вы слышали Джеффри де Мандевилля и Генри Боуна — они были более чем готовы оказать вам уважение и почести —”
  
  “Но он таким не был”, - сказала она. “И он никогда не будет.” Мэриан с трудом сглотнула, сильно прижимая ладони к юбкам своей юбки. “Робин, иди, если ты должна — я никогда не буду тебе препятствовать, — но иди, чтобы заключить мир. Я могу подождать. Позволь ему узнать своего сына без препятствий в виде женщины, которая оскорбляет его чувство морали ”.
  
  Это привело его в ярость. “Меня мало волнует, какая часть его оскорблена —”
  
  “Малиновка”. Она улыбнулась и вздернула подбородок. “Ты говоришь очень похоже на своего отца”.
  
  Это заставило его замолчать сразу, как он и знал, она и намеревалась. Но он не мог не задаться вопросом, была ли правда в ее заявлении. Ему не понравилась идея, что это может быть. “Мэриан—”
  
  Она прервала его. “Ты все это время это планировала. Теперь я понимаю ... Ты хотела привести меня сюда, а потом оставить.”
  
  Он кивнул; он не мог лгать ей. “Я знал, что ты ни минуты больше не останешься под крышей моего отца после того, что он сказал. Прошлой ночью я решил привести тебя сюда еще до того, как узнал о заговоре Делейси. . . .” Он смущенно пожал плечами. “Я хотел тебя для себя. В Равенскипе есть слуги—”
  
  Мэриан рассмеялась. “Здесь есть Так”, - сухо сказала она. “Ты намеревалась заставить его спать со скотом?”
  
  “Нет, конечно, нет”. Он вообще не рассматривал Така.
  
  “А вот и Так теперь”, сказала она, когда кто-то за дверью очень громко прочистил горло. “Тогда иди, если тебе так нужно — я займусь уборкой твоего зала. Я даже не замечу, что ты ушла.”
  
  Он хлопнул себя ладонью по груди. “Попадай прямо в яблочко, госпожа!”
  
  “Иди, - сказала Мэриан, смеясь, - ты знаешь, что я буду здесь”.
  
  Сначала мой отец. Он вышел из зала мимо Така к лошади за дверью, неся длинный лук, колчан и меч, а затем Уильяма Делейси. Я улажу это раз и навсегда.Он подобрал поводья и натянул их, готовясь сесть в седло.
  
  “Подожди”, - сказала Мэриан с порога.
  
  Робин обернулся, и она была там, сильно наступая на его тело. “Пусть он увидит”, - яростно сказала она, хватая его за волосы и притягивая его рот к своему.
  
  
  Ральф тихо вошел в солярий и протянул графу сложенный и запечатанный пергамент. “Посыльный ожидает внизу, в зале”.
  
  Граф хмыкнул, сломал восковую печать и вытащил письмо. Де Вески, Боун и де Мандевиль с любопытством наблюдали за происходящим. Граф проигнорировал их, а затем и вовсе забыл о них, когда прочитал письмо. Боже мой. . . Неужели этот мужчина говорит серьезно? Он еще раз просмотрел письмо, а также оттиснутую внизу тяжелую печать, затем без спешки взглянул на Ральфа. “Пожалуйста, передай посланнику мою благодарность за его поспешность — накорми его, конечно, — но скажи, чтобы он не ждал моего удовольствия. Я уверен, что его хозяин не ожидает немедленного ответа.”
  
  “Да, мой господин”. Ральф с поклоном направился к выходу.
  
  “Ну?” - рявкнул де Вески. “Мужчина был бы слеп, если бы не увидел выражение твоих глаз”.
  
  Граф позволил себе легкую улыбку. Он быстро показал пергамент, с удовлетворением отметив, что его рука не дрожала. Он не мог позволить себе рассказать им все в письме, но часть этого, да. “Принц Джон передает свои наилучшие пожелания. Он благодарит меня за развлечение, предоставленное на охоте на кабана. Он обсуждает необходимость большего количества денег, чтобы заплатить немецкому Генриху выкуп за короля.”
  
  “И?” - подтолкнул де Вески.
  
  И?мысленно повторил граф. Больше, чем ты можешь себе представить. “Он передает свою любовь моему сыну, которого он хотел бы видеть в Линкольне как можно скорее”.
  
  Де Вески тихо выругался.
  
  Богун хмыкнул. “Так оно и есть”.
  
  “Дочь”, - сказал де Мандевиль. “Он снова раскачивает ее”. Мужчина постарше кивнул. “Он хочет привести баронов в узду. Завоевывая вашу преданность, он стремится убедить других в мудрости поддержки его.”
  
  “Что ты собираешься делать?” - Спросил Богун.
  
  “Отправьте его в Линкольн”, - ответил граф. “Хотя бы для того, чтобы узнать, что у Джона на уме, он должен уйти. Я сомневаюсь, что из этого брака что-нибудь получится, но почему бы не проверить искренность Джона?”
  
  Де Вески усмехнулся. “Тот самый сын, который уехал этим утром с девушкой Фитцуолтера?” Лорд Алнвика рассмеялся. “Пройдут дни, возможно, недели, прежде чем он встанет с постели. И ты хочешь отправить его к Джону?” Он сделал паузу. “Ты когда-нибудь был молод, Роберт? Ты помнишь, каково это - овладеть прекрасной женщиной?”
  
  С учетом того, что содержалось в письме, вопрос приобретал особый вес. “Здесь нет места для такого рода выражений”, - сказал граф. “Юстас, ты обесцениваешь моего сына, предлагая такие вещи”.
  
  “Я предполагаю только, что он, возможно, менее склонен ехать в Линкольн, чем оставаться там, где он есть”. Де Вески сделал паузу. “Где он, Роберт?”
  
  “Не бери в голову”, - упрекнул де Мандевиль. “Это всего лишь небольшая роль в нашей пьесе. Есть другие вопросы, которые необходимо обсудить.”
  
  Хантингтон открыл рот, чтобы заговорить снова, но замолчал, когда снова появился Ральф. “Милорд, простите меня — к вам еще один посетитель: шериф Ноттингема”.
  
  “В кармане Джона”, - быстро ответил Боун. “Послана, чтобы выманить нас, как ты думаешь?”
  
  Де Мандевиль пожал плечами; де Вески нетерпеливо плюхнулся в кресло. “Что теперь, Роберт? По делам Джона или по его собственным?”
  
  Граф обдумал это. “Бог свидетель, этот человек честолюбив”, - сказал он, быстро соображая. Это могло бы быть удачей. “Он считал возможным выдать свою дочь замуж за моего сына. Его обычная дочь-шлюха, которую уже ограбили!”
  
  Де Вески рассмеялся. “Может показаться, что ваш сын питает слабость к женщинам распущенных нравов”.
  
  Хантингтон впился в него взглядом. “Мой сын будет делать то, что ему прикажут”. Он повернулся к Ральфу. “Он один?”
  
  “Он привел с собой эскорт, мой господин, но он ждет один в зале. Он кажется— подавленным.”
  
  “Покорена? Уильям Делейси? Он должен чего-то хотеть.” Граф махнул рукой. “Скажи шерифу, что я скоро буду у него”.
  
  “Да, мой господин”.
  
  “Приведи его сюда”, - предложил де Вески с хитрой усмешкой. “Посмотрим, что бы он тогда сказал”.
  
  “Нет”. Граф аккуратно сложил письмо от принца Джона и спрятал его в рукав. “Нет, я думаю, что нет. Делейси обслуживает себя, прежде чем обслуживать других мужчин. Лучше мне увидеться с ним наедине.”
  
  
  Внизу, предоставленный самому себе, Делейси нетерпеливо ждал. Он предпочел бы провести собрание в своем собственном зале, но никто не вызывал графа Хантингтона в Ноттингемский замок, один пошел к графу. Это ставило его в невыгодное положение, но он должен был найти способ заставить это работать на него.
  
  Он сцепил руки и запрокинул голову, оценивая качество архитектуры графа. Делейси была очень впечатлена. Технологии строительства улучшились со времен постройки Ноттингемского замка.
  
  Наконец вошел граф, поправляя на себе мантию. Выражение его лица было слегка нетерпеливым, что дало Делейси понять.
  
  “Мой господин”. Шериф коротко поклонился. “Мой господин, я прошу прощения за то, что беспокою вас без приглашения, но я полагаю, что, возможно, нужно уладить один деловой вопрос”. Он многозначительно помедлил. “Если я могу быть откровенным, милорд—?”
  
  “Пожалуйста”. Граф сел и указал на скамью в конце стола на козлах. Когда шериф сел, он поднял руку, приглашая к себе, и тут же подошел слуга с новой чашкой.
  
  Делейси приняла его и подождала, пока слуга наполнит его до краев. Затем он обратил свое внимание на графа. “Мой господин, если ты извинишь стареющего мужчину за его безрассудство”, - его улыбка была заискивающей, — “Я пришел с поручением, которому, возможно, нет разумного объяснения. То есть я пришел забрать леди Мэриан Фитцуолтер.”
  
  Граф Хантингтон улыбнулся. “Я был бы очень признателен”.
  
  
  Шестьдесят один
  
  Управляющего звали Джеймс. Он был высоким, худым мужчиной с сутуловатой спиной, и все же Мэриан знала, что он, должно быть, хороший земледелец, иначе он не получил бы этого положения. Ривз был избран из числа лучших фермеров деревни, тех, кто был сообразительнее других, но все равно работал с ними.
  
  Она искоса взглянула на Така, который стоял, спрятав руки в широкие рукава, затем спокойно встретила любопытный взгляд Джеймса. Представь, что это Равенскип.“Сэр Роберт сказал мне, что говорил с тобой”.
  
  “Да, леди Мэриан. Я привел несколько деревенщин с полей и женщин для зала.”
  
  Она знала, что он ничего не предложит. Это было ее дело отдавать приказы, его - следить за тем, чтобы они выполнялись. “Сначала тростник”, - сказала она. “Я хочу, чтобы старые вывезли и сожгли, пол чисто подмели, затем нарезали новые и принесли сюда”.
  
  “Да, госпожа”. Джеймс сделал паузу. “Никто из нас давно не видел сына графа - значит, вы его жена?”
  
  Улыбка Мэриан погасла. Она знала, что это будет иметь значение. Очень большая разница.
  
  Пораженная, она услышала голос Така рядом с собой. “Это Божья работа”, - тихо сказал он. “Он послал нас сюда, чтобы навести порядок в Локсли-холле”. Он двинулся вперед, хлопнув мясистой рукой по плечу Джеймса. “Среди вас есть те, кто нуждается в наставлении ... Я не священник, Джеймс, но я могу научить необходимости смирения, как открыл Бог”. Он вытолкал мужчину за дверь. “Скажи остальным, чтобы они приступали к своей работе, а я начну свою”.
  
  “Да, брат”. И Джеймс ушел, безболезненно исчезнув с ее глаз.
  
  Мэриан вздохнула, когда Так снова повернулся к ней. “Благодарю тебя, брат. Но это не задержит их надолго.”
  
  “С Божьей помощью, леди Мэриан...” Такк поцеловал свое распятие, “нам не понадобится много времени. Разве он не отправился к своему отцу, чтобы уладить это дело?”
  
  Мэриан знала, что у него были добрые намерения. Но она не была уверена, что что-то будет улажено.
  
  
  Граф внимательно посмотрел на шерифа. Могу ли я использовать этого человека? Могу ли я соблазнить этого мужчину, чтобы он удовлетворял мои потребности, в то время как он думает удовлетворить свои собственные? Он отломил виноградину и съел ее. “Когда ты сможешь вернуть эту женщину?”
  
  “Позвольте мне выразить мое глубокое смущение”. Делейси переместил свой вес на скамейке. “Как вы знаете, ее отец был убит во время крестового похода.” Он дождался подтверждающего кивка графа. “Возможно, вы не знаете, мы с сэром Хью были друзьями, хорошими друзьями, милорд — я был глубоко опечален известием о его смерти”.
  
  “Конечно”, - пробормотал граф. Продолжай в том же духе, ты, дурак. Дай мне то, что мне нужно.
  
  “Многие люди не знали, что мы с его дочерью должны были пожениться. Из уважения к ее трауру я не говорил о помолвке; я уверен, ты понимаешь.”
  
  Интерес графа возрос в десять раз, хотя он ничего из этого не разглашал. Если он захочет ее для себя, им будет легко пользоваться.“Действительно, я понимаю. Не всегда говорят о таких личных вещах.”
  
  “Мой господин”. Делейси поставил свою чашку. “Милорд, с прискорбием сообщаю, что леди Мэриан попросила освободить ее от помолвки”.
  
  Так ли это на самом деле?Граф пил вино. “Это просьба, которую тебе стоило бы выполнить”, - небрежно заметил он. Он позволил Делейси обдумать это мгновение, затем небрежно добавил: “Я думаю, она, должно быть, ведьма”.
  
  “А—ведьма?” Очевидно, Делейси была поражена.
  
  “Она должна быть. Она околдовала моего сына ”. Он снова ждал. “Зачем еще ему укладывать в постель женщину, ограбленную преступниками?”
  
  Два румянца ярко вспыхнули на щеках Делейси. Он был тронут тем, что выпил большую часть своего вина, прежде чем сказать что-нибудь еще. “Тогда, естественно, у тебя не будет возражений, если я немедленно лишу ее твоей защиты”.
  
  “Я бы разрешил тебе утащить ее визжащую из моего зала, если бы ты была так тронута попыткой”. В тишине граф съел еще винограда, позволив Делейси подумать. Он выплевывал косточки в тростник аккуратными, экономными движениями. “Я опечален тем, что она оказалась для тебя обузой, Уильям ... Она трудная молодая женщина. Я тоже страдал — и буду страдать, если этот вопрос не будет решен очень быстро ”. Он съел еще одну виноградину. “Я уверен, что ваш офис способен оказать мне помощь. В твоих силах помочь мне; помогая мне, ты помогаешь себе.”
  
  Выражение лица Делейси было задумчивым. “Во что бы то ни стало, мой господин, я хотела бы избавить вас от любых страданий”.
  
  “И твоя собственная часть этого, конечно”.
  
  Улыбка шерифа была странной. “Моя собственная имеет иную природу”.
  
  “Действительно”, - сухо сказал граф.
  
  Делейси колебалась. “Могу я говорить откровенно, мой господин?”
  
  “Делай”.
  
  “Она опозорила память своего отца—”
  
  “Откровенно говоря, Уильям; это увиливание”.
  
  Губы Делейси почти незаметно сжались. “Времена трудные, мой господин. Король Англии заключен в тюрьму, в то время как ее принц растрачивает ее богатство на личные прихоти.”
  
  Хантингтон холодно сказал: “Ты мне надоел, Уильям”. Он съел еще одну виноградину. “Я хочу, чтобы с девочкой Фитцуолтер разобрались”. Он поднял свой кубок и отпил, затем снова поставил его. “Для меня мало имеет значения, хочешь ли ты жениться на девушке”, — он выделил свои слова презрением и был рад увидеть ответный румянец на щеках Делейси, — “или просто переспать с ней. Делай с ней все, что хочешь; вкусы мужчины - это его личное дело.” Он оторвал еще четыре виноградины, очистил рот от косточек, прежде чем вставить новые. “Я полагаю, что даже ведьм можно исправить, когда им предоставляется шанс отречься”.
  
  Выражение лица Делейси было странным. “Действительно, мой господин. Мы должны убедиться, что ей дан этот шанс ”.
  
  “И я полагаю, что если человек моего положения предложит королю — или его наследнику — выдать отрекшуюся ведьму замуж за такого человека, как вы, ни у кого не возникнет возражений, если это будет совершено под принуждением”. Он выплюнул косточки, предвосхищая следующий вопрос. “В настоящее время ее здесь нет. И мой сын тоже.”
  
  “Ах”. Делейси слабо улыбнулась. “Кажется, мы оба смущены их безрассудством—”
  
  Тон Хантингтона был резким. “Мой сын не является, никогда не был и не будет меня смущать”. Он холодно улыбнулся. “Полагаю, я достаточно ясно изложил тебе свои желания”.
  
  “Действительно, мой господин. Очень ясно.” Тон Делейси был осторожным, но его глаза пристально блестели. “Я займусь этим вопросом немедленно”.
  
  “Хорошо”. Хантингтон поднялся. “Я полагаю, что на этом обсуждение вопроса пока заканчивается. У тебя есть еще какие-нибудь дела?”
  
  “Нет, мой господин. Нет, конечно, нет.” Делейси быстро встала. “Мой господин, я благодарю тебя за уделенное время. Я сожалею, что побеспокоил вас по столь личному вопросу ”.
  
  Граф холодно кивнул. “Поскольку эта трудность разрешилась очень быстро, проблема была незначительной”. Он сделал отработанный жест. “Ральф проводит тебя”.
  
  
  Мач осторожно пробирался по двору замка, ступая уверенно, чтобы не выглядеть неуместно, но не настолько самоуверенно, чтобы не соответствовать роли. Он намеревался найти один из кухонных входов в задней части замка. Это не должно быть сложно; обычно разносчики кос приходили и уходили с различными поручениями для поваров.
  
  Он усмехнулся про себя. Это был действительно замок, а не плод его мечтаний. Подходящий, очень решительный, для принца и его принцессы.
  
  Кто-то крикнул по-французски. Мач резко развернулась, вглядываясь, затем метнулась к стене крепости.
  
  Нет, это было не для него. Норманны снова садились на лошадей, когда шериф вышел из зала.
  
  Мач опустился на колени на булыжники, делая себя маленьким. Он очень ясно вспомнил силу хватки Делейси, когда тот сомкнул ее на своем запястье.
  
  “Не отрежет”, - прошептал он, подсовывая правую руку под левую. “Робин тебе не позволит”.
  
  
  Робин подъехал к изгибу дороги, ведущей к замку его отца, и обнаружил, что ворота широко открыты. Кто—то покидал замок - Алник, Херефорд или Эссекс, или, возможно, все три сразу — или кто-то прибывал.
  
  Еще враги Джона? Робин слабо улыбнулся, подъезжая к сторожке у ворот. Это даже Хантингтон. достаточно большая?
  
  Один из охранников приветствовал его приветственным жестом. “Не повезло на охоте, мой господин?”
  
  Робин признал его, признав, что ему не повезло, не объяснившись. Он коротко натянул поводья, позволяя коню шарахнуться в сторону. “Кто-то приближается или уходит?”
  
  “Ухожу, мой господин; он пришел! Шериф Ноттингема.”
  
  Робин повернулась в седле, когда лошадь с шумом сделала круг, цокая копытами по булыжникам. Он пристально смотрел на вход во внутренний двор примерно в тридцати шагах от него. “Тогда я подожду здесь, чтобы пожелать ему прощания”. Он направил своего скакуна так, чтобы заблокировать ворота, удержал его на месте каблуками, затем спокойно выжидал своего часа.
  
  
  К тому времени, когда Уильям Делейси вышел во двор замка, чтобы взять поводья своей лошади, он знал, что будет делать. Это было бы сложно в исполнении, но для Мэриан оно того стоило.
  
  И сам граф поддерживает меня. Ему было все равно почему, хотя он предполагал, что это потому, что Хантингтон выглядел намного выше Мэриан в качестве жены своего сына. У принца Джона была незаконнорожденная дочь; возможно, ее обвели вокруг пальца.
  
  “Гисборн”, - напряженно пробормотал он. “Мне понадобится Гисборн, чтобы написать письмо, поскольку я уволил этого прожорливого монаха”. Он вскочил в седло, откинув в сторону плащ, и громко обратился к ожидающим норманнам: “В Ноттингем”.
  
  Он вывел их из двора. Мне понадобится аббат Мартин и свидетель. ... кто-нибудь из Равенскипа. Делейси улыбнулась. Я использую несчастного Роджера—
  
  Холодный голос прервал его мысли. “Милорд шериф, приветствую вас. У нас с тобой есть дело; небольшое дело, которое нужно уладить.”
  
  Делейси резко остановилась. Перед ним, загораживая ворота, ждал одинокий мужчина на коне. Он был зеленым и золотым в солнечном свете, светлые волосы падали на широкие плечи. Глаза и тон были спокойными, не выказывая ни нежелания, ни безудержного гнева, которые отличают глупца.
  
  Делейси слегка кивнула. Больше не мальчик.Позади него собрался его эскорт, бормоча что-то на нормандском французском. Он услышал, как мечи убираются в ножны.
  
  Он повелительно вытянул руку, чтобы немедленно их проверить. Затем, с излишней вежливостью: “Роберт! Что это за дело такое?”
  
  “Леди Мэриан”.
  
  Не более того. Делейси снова кивнула. Слишком многое теперь лежало между ними, чтобы прибегать к дипломатии или уверткам. Кроме того, у него было оружие: знание. Роберт не знал, что граф поддерживал его.
  
  Это сделало Делейси самым беззаботным, хотя он и сохранял ровный тон. “Таково было желание ее отца. Ты винишь меня за то, что я стремлюсь исполнить это?”
  
  К его удивлению, Локсли рассмеялся. “И я, кто принес ей послание. Ты винишь меня за то, что я сожалею о том, что я вообще когда-либо говорил ей?”
  
  “Ты принесла это...” Он пропустил это мимо ушей, раздраженно прищелкнув языком; все это было неважно теперь, когда он начал разрабатывать свой план. “Что сделано, то сделано”, - просто сказал он. “Пусть душа ее отца разбирается с этим”. И ты разберешься со мной.
  
  Локсли сначала ничего не сказал. Затем, с холодным презрением: “Я не понимаю, как ее отец мог поверить, что ты защитишь ее. Ты для нее самая большая опасность.”
  
  Он - граф, приходи снова; ты можешь услышать это в его тоне. Шериф улыбнулся. “Было время, когда Мэриан была всего лишь девочкой, а я всего лишь другом ее отца. Она была очаровательным ребенком, но не более того ... пока не умер ее отец, и я не пришел предложить свою помощь. Ребенок-Мэриан была изгнана. На ее месте была великолепная женщина, которую ни один мужчина не мог игнорировать или выбросить из головы по ночам; вы должны достаточно хорошо понимать, что я имею в виду.” Он был вознагражден краткой вспышкой гнева в глазах Локсли. “Для Хью она была его дочерью. Он никогда не увидит женщину, которая узурпировала место маленькой девочки. Ему никогда бы не пришло в голову, что он может выдать сына графа за дочь рыцаря.”
  
  Локсли придержал свою норовистую лошадь. “Она подопечная короля, не твоя”.
  
  Что это за король? Та, что в тюрьме, или та, что в Линкольне?Делейси улыбнулась. “Но короли умирают в битве. Хью должен был быть уверен, что кто-то, кому он доверял, позаботится о благополучии его дочери. Это было то, что я намеревался: полностью заботиться о ее благополучии ”. Он пожал плечами. “Но что такое простой шериф по сравнению с сыном Хантингтона?” Он пропустил это мимо ушей; это что-то значило бы для Локсли, который очень хорошо знал, что высокий ранг - элегантная приманка, даже если она невкусная. Его собственный отец наносит удар по нему. “В своих желаниях и амбициях я переступила границы дозволенного”. Он смягчил свой тон. “Но я не рассчитывал влюбиться в нее”.
  
  Лошадь Локсли шумно била копытом, звеня подкованными копытами по булыжнику. Он остановил ее поводьями и одним-единственным пробормотанным словом. Он вообще ничего не сказал Делейси, хотя его глаза горели ярко, как угли.
  
  Он научился прятаться. , , граф — или Крестовый поход — хорошо научил его. Делейси склонил голову в изящном признании поражения. “Я желаю тебе добра от нее”. До тех пор, пока она может быть у тебя.
  
  Локсли отступил в сторону. Он легко сидел в седле, когда Делейси проезжал мимо со своими норманнами.
  
  Длинный лук? Делейси задумалась. Но он прошел через сторожку у ворот. Теперь все это не имело значения; нужно было привести в действие план.
  
  
  “Инш'Аллах”, — пробормотал Робин, направляя свою лошадь к внутреннему двору, - “В тот день, когда я поверю этому человеку, я буду мертв- Йа Аллах, мальчик, берегись!”
  
  Но это было слишком. Он узнал это сразу, сам не зная почему; он узнал стремительный бросок дротика под головой лошади, ловкую хватку поводьев, дерзкую морду, выглядывающую из-за намордника.
  
  “Много?” Он спрыгнул с лошади. Мальчик не знал своего ранга, только свое прозвище. Кто-то сказал ему. “Мач, что это?”
  
  “Львиное сердце”, сказано много.
  
  Робин обхватила морду лошади и отвела ее подальше от босых ног мальчика. Мысль была несущественной: у Мэриан его туфли. “Это Авраам? Что-то насчет денег?”
  
  Мач настойчиво кивнул. Он указал за ворота. “Взяла это”.
  
  “Кто забрал — он забрал? Кто такой шериф?” Робин произнесла проклятие.
  
  Мач кивнул. “Абрахам сказал: "Передай Робин все деньги”.
  
  “Этот сукин сын, ублюдок... ” Робин быстро обдумала это. Они должны были бы вернуть его, конечно, так или иначе. Но было одно утешение—“ — по крайней мере, драгоценности были отправлены; так сказал Абрахам. И немного денег.” Робин бросил быстрый взгляд в сторону замка, затем провел рукой по лицу. “Слишком много дел...” Он отпустил это, опустив руку на плечо Мауча. “Моя клятва тебе”, - сказал он. “Мы служим Львиному Сердцу”.
  
  Мач энергично кивнула.
  
  “Но есть еще одно обещание, которое я дала, и оно также должно быть выполнено. Ты понимаешь?”
  
  Еще один кивок.
  
  Робин улыбнулась. “У нас впереди путешествие и трудная задача, которую предстоит выполнить. Мне будет очень нужна твоя помощь. Поможешь ли ты Львиному Сердцу?”
  
  Мач вытащил из рукава своей туники тонкий кошелек и сунул его в руку Робин.
  
  Робин вздохнула. “Перед Богом, Ричард будет должен тебе свое королевство”. Он ухмыльнулся. “Подержи это для меня”. Кошелек исчез. “Многое. Ты можешь найти мне Великана-Хатерсэйджа? Согласится ли Скарлет? Адам Белл?”
  
  Многие сразу кивнули. “Шервуд”.
  
  Робин рассмеялся; как ни странно, на душе у него было беззаботно. Потому что я приняла свое решение. Потому что я буду тем, кем должна, независимо от моего отца. “Ты знаешь, где в Шервуде?”
  
  Мач снова кивнул.
  
  “Хорошо. Я хочу, чтобы ты отправилась туда и нашла их, скажи им, что я желаю поговорить с ними — скажи им также, что за это можно выручить деньги, — он ухмыльнулся, а лицо Мача просветлело, — и что я поеду туда, где мы с Адамом Беллом упражнялись в стрельбе из лука.
  
  “Абрахам?” Сильно обеспокоенный вопрос.
  
  Робин кивнула. “После того, как я встречусь с остальными. Они нам очень нужны. Я не могу сделать это в одиночку.” Затем, увидев страдальческое выражение лица мальчика, он мгновенно исправил его. “Мы не сможем сделать это в одиночку”.
  
  Многое было удовлетворено.
  
  
  Шестьдесят два
  
  Гисборн старательно написал свое имя внизу страницы, подул на чернила, чтобы высушить их — мальчик не принес песка, — затем аккуратно сложил письмо и плотно сжал складки. Он хотел запечатать его, но мальчик также не принес воска.
  
  Я должна быть благодарна, что он принес мне так много. Кроме того, мало кто в замке умел читать; ему не грозила реальная опасность разоблачения. Гисборн жестом подозвал мальчика. Ему не нравилось зависеть от него в этом, но его нога все еще не могла поддерживать его в течение длительных периодов времени. Это улучшалось, но он знал, что лучше не давить на себя слишком сильно. “Отнеси это в караульное помещение и найди одного из свободных от дежурства солдат, чтобы он доставил это для меня. Он должен ехать в Линкольн, к принцу Джону. Это королевское дело”.
  
  Он дождался, когда мальчик с широко раскрытыми глазами кивнет в знак согласия, затем отпустил его и откинулся на подушки. “Вот так”, - пробормотал он. “Чтобы он знал, что я не забыла”.
  
  
  Элеонора подождала, пока дверь в комнату Гисборна закроется, затем позвала мальчика к себе в конец коридора. “Отдай это мне”.
  
  После минутного колебания мальчик подчинился.
  
  “Что тебе сказал сэр Гай?”
  
  Он стоял напряженно, руки по швам. “Что я должен был отнести это солдату”.
  
  “И что?” - спросил я.
  
  “Что он должен был отнести это принцу Джону в Линкольн”.
  
  “Ах, Хорошо. Вот.” Зная, что проницательный мальчик немедленно вернется в Гисборн с новостями о перехвате, она дала ему пенни с изображением старого короля Генриха. “У тебя есть свободный день. Иди и проведи это в городе”.
  
  Лицо мальчика просветлело. Он, запинаясь, поблагодарил, затем поспешил прочь по коридору в зал за ним.
  
  Элеонора посмотрела на надпись на внешней стороне пергамента. Для нее это ничего не значило, просто знаки на странице. Но она видела, как мальчик, сжимая в руках пергамент, перо и чернила, побежал в комнату Гисборна, и знала, что сэр Гай что-то задумал. “За Линкольна”, - задумчиво пробормотала она. “Что ты хочешь сказать принцу Джону?”
  
  Если уж на то пошло, что она сделала? Джон сказал, что ожидает отчетов. Возможно, пришло время ей рассказать ему, что ее отец пытался сделать с Мэриан ФитцУолтер раньше, чем это сделал Гисборн, поскольку Гисборн хотел заполучить ее для себя.
  
  “Без сомнения, в этом письме он объясняет все это в свою пользу”. Она похлопала сложенным пергаментом по ладони. “Мне нужно нанять клерка”. Она не могла допустить, чтобы принц Джон решил, что Гисборн может заполучить женщину Фитцуолтер. Весь смысл был в том, чтобы полностью избавиться от Мэриан.
  
  “Королевская опека”, - задумчиво произнесла Элеонора. “Она предназначена для большего, чем Гисборн ... Для того, кто может позволить себе заплатить королю за ее руку”. Это делалось постоянно. Амбициозные мужчины покупали богатых наследниц, чтобы увеличить свои владения, что, в свою очередь, увеличивало их власть. “Мне нужно напомнить Джону, что она стоит больше, чем может заплатить Гисборн”.
  
  В Ноттингеме были клерки по найму. Все, что ей нужно было сделать, это найти того, кто знал, как держать свой язык за зубами.
  
  “Деньги”, - натянуто пробормотала она. “Все, что для этого требуется, - это деньги”.
  
  
  Когда Делейси спешилась во дворе Ноттингемского замка, Филип де ла Барре с готовностью появился. Он держался очень прямо, держа шлем на сгибе локтя, но блеск в его глазах был заметен. “Мой господин. Я пришел сообщить об успехе”.
  
  “Хорошо”. Делейси передал своего скакуна. “Приди сообщить об этом в мою комнату; я хочу сменить одежду”. И как можно скорее, поскольку большая часть его одежды была покрыта грязью. “Come, de la Barre ... Он быстро повернулся и зашагал прочь, на ходу расстегивая свой плащ и бросая его ожидающему слуге. “Почисти его”, - приказал он, затем продолжил свой путь, а де ла Барре поспешил за ним. “После грозы дорога отвратительно грязная ... человек забывает о страданиях дождя, когда впервые появляется весна”. Делейси отперла дверь комнаты и распахнула ее одной рукой. “Precede me, de la Barre.” Он последовал за молодым нормандцем, предварительно крикнув, чтобы за ним присмотрел слуга. “А теперь, если ты не против”.
  
  Де ла Барре слегка вздохнул и представил свой отчет. “Там было больше, чем вы ожидали, мой господин. Гораздо больше. Еврей спрятал немного в другой комнате, заперев в деревянном ларце ”.
  
  “А?” - спросил я. Делейси сел на свою кровать, когда вошел слуга, и выставил ногу, чтобы мужчина мог снять с него сапоги. “Прошу, не выворачивай мне лодыжки”.
  
  “Он бы ничего не сказал об этом. Он был достаточно готов, чтобы мы взяли деньги в счет налогов, но он запротестовал, когда мои люди нашли ларец.”
  
  “Монета драгоценна для евреев. Они предпочитают это еде”. Делейси вцепился в кровать, пока слуга стаскивал с него сапог. “Что сказал старик?”
  
  “Что это было не для тебя, мой господин. Что это не было частью нового налога.”
  
  “Этого следовало ожидать”. Обнажив одну ногу, он натянул другой сапог. “Ты вернула все это обратно”.
  
  “Да, мой господин. Под замком и ключом.”
  
  “Хорошо”. Делейси выругался, когда его лодыжку кольнуло. “Не так сильно, виллен!” Он хлопнул ладонью мужчину по ушам. “Говорил ли еврей о чем-нибудь еще? Если он копит монеты отдельно от других, это может быть для какой-то великой цели.”
  
  “Он мало что сказал, мой господин”.
  
  Делейси задумчиво кивнула. “Но им нельзя доверять. Они лгут, чтобы защитить своих, и они поклоняются монете ”. Он нахмурился. Какой цели они служат? Королевская? Могли ли эти деньги предназначаться Ричарду?
  
  Де ла Барре пошевелился. “Мой господин—”
  
  Шериф прервал его. “У меня есть для тебя еще одно задание. Ты помнишь Роджера, виллана из Равенскипа?”
  
  “Действительно, мой господин”.
  
  “Ты помнишь также его готовность помочь нам”.
  
  “Да, мой господин”.
  
  Второй ботинок оторвался. Делейси наклонилась и помассировала его лодыжку, затем жестом приказала слуге начать развязывать его бинты. “Филипп”. Он намеренно использовал христианское имя и увидел ответный огонь в глазах де ла Барре. “Со временем у шерифа появляется возможность забрать определенные вещи, собранные у негодяев”.
  
  “Можно подумать, что так, мой господин; да”.
  
  Такая нетерпеливая душа, мой Филипп.“У нас была возможность выполнить часть Церковной работы и здесь... те, кого подозревают в колдовстве, доставляются к мне, разумеется, для осмотра и, при необходимости, казни. Мы приобрели немало странных примет с тех пор, как я приехал в Ноттингем. ” Он искоса взглянул на эрнеста де ла Барре. “Ты амбициозна, да?”
  
  “Мой господин—”
  
  “Это не грех, Филипп. Я предпочитаю амбициозных мужчин. Они обслуживают лучше, чем те, кто слишком доволен.” Он снял свою тунику и бросил ее на пол, затем вытянул руки, чтобы слуга мог развязать рукава его шерте. “Как поживает Археумболт?”
  
  Смена темы застала Де ла Барре врасплох. “Он чувствует себя намного лучше, мой господин. На самом деле, он возобновил выполнение некоторых второстепенных обязанностей.”
  
  “Хорошо”. Делейси встала и разделась с шерте и хосеном, нетерпеливо указывая на свежую одежду. “Если ты желаешь здесь процветать, ты окажешь мне следующую услугу”.
  
  Де ла Барре нетерпеливо кивнул. “Как вам будет угодно, мой господин”.
  
  Делейси удовлетворенно улыбнулся, когда ему подали свежий шерте и хосен. Ты так любезен, Филип. Ты действительно можешь возвыситься — или пасть, как мне будет угодно.
  
  
  Что-то невидимое и неслышимое насторожило его. Робин резко поднял взгляд, потянувшись к ножу для разделки мяса, и обнаружил в дверях не кого иного, как своего отца, наблюдающего, как он собирает свои вещи. “Итак, ” сказал граф, “ она все-таки победила”.
  
  “Это была не битва, мой господин. Это естественный порядок вещей”. Граф вошел медленно, двигаясь как старик. Он устало опустился на скамейку рядом с дверью. “Действительно, это естественный порядок вещей ... поскольку для отца естественно желать лучшего для своего сына ”.
  
  Аскетичное лицо графа было слишком туго натянуто на острых костях. Насколько я похожа на него? И буду ли я выглядеть так же, когда состарюсь? Робин присел на край своей кровати, забыв собрать вещи. “Отец может желать чего угодно для своего сына, но он также должен признать, что у сына есть собственный разум”.
  
  “А ты хочешь?” Хантингтон устало улыбнулся. “Да, возможно, ты понимаешь — и, возможно, я не осознавал этого слишком долго”. Он прислонился спиной к стене, расправляя опавшие плечи. Слегка нахмурившись, он спросил: “Почему ты носишь такую одежду? Ты выглядишь как йомен, а не как сын графа.”
  
  Робин криво улыбнулась. Он был одет в одежду йомена: простую коричневую куртку, крест-накрест обернутую до колен; простую темно-зеленую тунику с рукавами, обрезанными на локтях; кожаный капюшон с воротником, плотно закрывающий плечи и позвоночник; и темные кожаные наручи на запястьях и половине предплечий. В его седельных сумках была также простая кожаная куртка для прохладных дней. Все это было позаимствовано, за исключением сапог, пояса и ножа для разделки мяса, у лучшего лучника его отца, который обучал сына графа без ведома графа.
  
  Робин пожал плечами, ничего не ответив; через мгновение его отец, отвлекшись, снова вернулся к теме, которая занимала его мысли. “Я свободно признаю, Роберт, что сэр Хью Фитцуолтер был порядочным человеком, хорошим рыцарем—”
  
  “Тогда почему—”
  
  Граф поднял руку, и его сын замолчал. “Прошу вас, подождите минутку — затем я выслушаю вашу версию”. Он слабо улыбнулся. “Если бы другие мальчики были живы, ты был бы третьим сыном. Даже графу Хантингтону, возможно, было бы достаточно сложно распределить свои владения между тремя сыновьями, хотя, осмелюсь предположить, по крайней мере, один из вас — вы, возможно? — пошел бы в церковь.”
  
  В его глазах мелькнуло легкое веселье, отчего хрупкая плоть собралась в сетку шелковистых морщинок, в то время как его сын выглядел скептически. “Ты сомневаешься во мне? Ну, возможно, не ты — ни один мужчина не может предсказать, куда может вырасти религиозное призвание ”. Он вздохнул. “Если бы другие были живы, у меня не было бы возражений против того, чтобы ты женился на дочери Хью Фитцуолтера”, — и теперь тон изменился, — “если бы ее не ограбили разбойники”. Его взгляд был твердым, непоколебимым, нетерпимым к протесту. “Ты понимаешь? Я не мог бы допустить этого таким образом; ты веришь, что я могу позволить это сейчас, когда ты - единственное живое семя в моих чреслах?”
  
  Невольно очарованный, Робин уставился на мужчину. Это был первый настоящий разговор, который у них когда-либо был, хотя он еще не высказал своего мнения. Его тронуло, что этот человек просто говорит о своих чувствах, а не просто отдает приказы.
  
  “Мой господин...” — он осекся. “Отец”. Он взывал к плоти и крови в надежде, что граф оценит все по другим меркам. “Позвольте мне сказать очень откровенно, что я нахожу ваши чувства старомодными”.
  
  “Старомодная?” Белые брови взлетели вверх. “Я вообще ничего не сказала о твоем поведении, Роберт, которое было бы предосудительным. В мое время порядочные мужчины не ложились в постель с незамужними женщинами ...
  
  “Возможно, ты не—”
  
  “Конечно, я этого не делал!” - к графу вернулась часть аскетичной ворчливости.
  
  Он рассмеялся. “Ты спала с женатыми?”
  
  “Роберт!”
  
  Робин вздохнула, сдерживая смех. Это было отклонение от нормы, разумный тон. Я должна была знать, чего ожидать.
  
  “Что я пытаюсь вам сказать, ” произнес граф с ноткой безграничного терпения, - так это то, что я понимаю природу ее привлекательности. Она необыкновенно красива, но я не могу позволить тебе жениться на женщине, которую публично ограбили ”.
  
  Йа Аллах, что за припев. “Она не была ограблена, мой господин... если только ты не назовешь меня разорителем.” Он покачал головой. “Уилл Скарлет не насиловал ее, как и никто другой. Она была девушкой, когда я забрал ее.” Он не позволил эмоциям проникнуть в его тон; это больше, чем что-либо другое, заставило бы его отца замолчать. “Я поклянусь в этом перед любым алтарем, который вы пожелаете, милорд, на любой Библии, на любой реликвии —”
  
  “Нет”. Граф неподвижно сидел на скамейке. “Это не имеет значения, Роберт - разве ты не понимаешь? Ты можешь клясться перед самим королем, но они всегда будут сомневаться. Это удел женщины - быть обвиненной, когда мужчина крадет ее добродетель.”
  
  “Почему?”
  
  “Потому что женщины соблазняют мужчин”, - просто заявил граф. “Ева соблазнила Адама—”
  
  “Змея имела к этому какое-то отношение”, - сухо сказала Робин. “И если бы Ева этого не сделала, нас бы здесь не было”.
  
  “Это не относится к делу”. Граф не ценил легкомыслия или иронии. “Дело в том, Роберт, что люди поверят, что она ограблена”.
  
  Именно так Мэриан и сказала сама. Робин вздохнула и набралась терпения. Если бы он вышел из себя, ничего бы не получилось. “Более великодушный мужчина мог бы сказать, что я бы снял с нее порчу, если бы женился на ней”.
  
  “Порча распространится и на тебя. Если бы у вас родился ребенок в течение девяти месяцев после свадьбы, возникли бы вопросы о его происхождении.” Граф покачал головой. “Роберт, я говорю о твоем будущем. Ты моя наследница. Я не могу позволить тебе разрушить свою жизнь этим ”.
  
  Вспыхнул гнев. Мне потребовалось усилие, чтобы оставаться вежливой. “Ты разрушаешь мою жизнь, отказывая мне в праве жениться”.
  
  “Ты можешь выйти замуж,” натянуто сказал граф, “и действительно, очень хорошо! Нужно только набраться терпения.”
  
  “Инш'Аллах, только снова не дочь Джона!”
  
  “Роберт! Я бы очень хотел, чтобы ты воздержалась от использования языка неверных! это христианская земля”.
  
  Он открыл рот, чтобы возразить, затем плотно закрыл его. Это была привычка, не более, сформированная стремлением к самосохранению во время пребывания среди сарацин. Он и не подозревал, что это так распространено в его речи. “У меня нет намерения выходить замуж за незаконнорожденного сына Джона”.
  
  “Тогда, возможно, тебе следует отправиться в Линкольн и рассказать об этом самому принцу”. Граф достал из рукава сложенное письмо и поднял его. “Это прибыло сегодня. Он ожидает тебя в Линкольне не позднее, чем послезавтра.”
  
  Робин не колебалась. “Тогда он будет разочарован”.
  
  “Роберт. Ты уйдешь”. Граф наклонился вперед. “В этом браке нет уверенности - и даже если это так—”
  
  “Нет”.
  
  “Перед Богом, Роберт...” Граф снова прислонился к стене, как будто его силы иссякли. “Этот человек может быть королем Англии”.
  
  “Нет, если ты подорвешь его с помощью де Вески и других”.
  
  “Они уезжают завтра в полдень. На данный момент наши обсуждения закончены ”. Граф сжал письмо в своей руке. Пергамент развалился от давления его хватки. “Роберт— если ты должен получить ее, то можешь... но не женись на ней. Возьми в жены женщину, которая даст тебе свободу любить другого, если захочешь, но прибереги имя для кого-нибудь более подходящего.”
  
  Йа Аллах, — Он прервал это запоздало, когда холод омыл его тело. Он не может иметь в виду ... Робин недоверчиво уставилась на графа. “Широта...” - эхом повторил он, слишком хорошо понимая. Свобода любить другого. “Это то, что сделала моя мать?”
  
  Бледное лицо графа застыло в неподвижности. “Мы не будем обсуждать твою мать”.
  
  Все остальное, внезапно, стало незначительным. “Клянусь Богом, мы будем—”
  
  “Нет”. Граф поднялся, засовывая письмо обратно в рукав. “Твоя мать была — и остается — моей заботой, Роберт. Мы больше не будем говорить о ней ”.
  
  “Почему бы и нет?” Робин вскочила с кровати. “Почему бы и нет? Это слишком болезненно для тебя?” Он уставился на старика, видя крайнюю непреклонность и холодное высокомерие, которые превосходили даже короля. “Или дело в том, что боли вообще нет, мой господин... нет боли, потому что ты неспособна испытывать какие-либо эмоции, кроме удовольствия, получаемого от контроля над жизнями других?”
  
  “Хватит, Роберт”. Граф сделал резкий жест, требуя тишины. “Я дал тебе средство, с помощью которого ты мог бы быть счастлив в обществе этой женщины —”
  
  Он закричал от смеха. “Ты говоришь мне сделать ее моей леман! Что это за средства, мой господин? Я хочу жениться на ней. Я хочу, чтобы она родила мне детей и однажды вырастила наследника вместо меня.”
  
  Лицо графа напряглось. “Клянусь Богом, Роберт, неужели ты не понимаешь? Если ты женишься на этой женщине, ни один твой сын никогда не сможет стать наследником моего титула!”
  
  Тишина была оглушительной. От этого у него заложило уши, и в голове зазвенело. Он устал, так сильно устал. В ней вообще не было гнева, ни жара, ни ярости, ни презрения. Просто уверенность в конце. “Итак”. Он задрожал от холода. “В конце концов, слова Джеффри де Мандевиля не имеют никакого веса”. Он кивнул. Его губы онемели. “Будь по-твоему. Это будет взаимная конфискация —”
  
  “Роберт!”
  
  “—потому что я не стану называть отцом человека, который не может видеть дальше невежества из-за собственной предвзятости”.
  
  “Роберт—”
  
  “Я не возьму из этого зала — из этого замка — ничего, что не принадлежит мне”.
  
  “Не делай этого!” - закричал граф. “Разве ты не видишь мою сторону?”
  
  Робин взял со своей кровати упакованные седельные сумки. Он чувствовал себя вялым и мучительно медлительным, как будто какая-то извращенная часть его хотела продлить это мгновение. “Все, что мне когда-либо было дано видеть, - это твою сторону, мой господин. Но ты ни разу не попыталась увидеть мою.” Он перекинул кошельки через плечо и сделал два шага к двери, что привело его очень близко к отцу. Он посмотрел в стареющее лицо, отметив дряблость, морщины и старые кости, и не увидел там ничего от себя. “Скажи мне правду, в качестве прощального подарка: я когда-нибудь хотя бы приблизился к тому, чтобы стать тем сыном, которого ты хотела?”
  
  Граф стоял совершенно прямо. Его лицо было маской равнодушной вежливости. “Ни разу”.
  
  Робин кивнула; это было не больно. Это было просто подтверждение.
  
  “Это была работа твоей матери”, - с горечью заявил граф. “Она погубила тебя своей мягкостью. Я пытался привести тебя в порядок, но она уже забила твою голову слишком большим количеством феерической чепухи.”
  
  “Да, мой господин. Так она и сделала”. Робин вышел из комнаты, в которой он проспал всего шесть ночей своей жизни.
  
  
  Когда его сын ушел, граф снова сел. Он чувствовал себя больным, старым и усталым, достаточно усталым, чтобы умереть. Он снова достал из рукава сложенный пергамент и с горечью уставился на него. “Джон предлагает мне девушку Фитцуолтера ... неужели он не отдает себе отчета в том, что делает?” Нет, конечно, нет; Джон делал все, что ему нравилось, по своим собственным причинам. Он имел в виду ее как награду, как услугу, чтобы заслужить одобрение графа, чтобы добавить гордому дому чести Равенскипа — “За исключением того, что от этого осталось совсем немного!” Гнев вскипел на короткое время. “Ожидать, что меня убедят поддержать Джона в обмен на жалкие гроши и обесчещенную женщину ...”
  
  Хотя, справедливости ради, возможно, Джон не знал о похищении Мэриан. На самом деле, это было вероятно; Джон считал то, что он предлагал, целостным и заслуживающим рассмотрения.
  
  Когда-то, возможно, так и было. Равенскип и Хантингтон, с Ноттингемом между ними.
  
  Но теперь это было оскорблением. Если только не взглянуть на это с другой стороны, не поискать другую ценность.
  
  Губы графа скривились. Он увидел перед собой лицо своего сына, суровое, унылое и белое. “Должен ли я жениться на ней сам, просто чтобы удержать ее от брака с тобой? Я мог бы отослать ее, запереть, заставить всех забыть ее ...” Слова быстро стихли, сменившись вспыхнувшей надеждой. Если шериф добьется успеха ... Но мысль тоже умерла. Он был слишком утомлен, чтобы даже думать.
  
  “Будь ты проклят”. Граф Хантингтон скомкал письмо дрожащими, покрытыми возрастными пятнами руками. “Будь ты проклята за то, что была упрямой дурой”.
  
  Но даже тогда он не был уверен, проклял ли он Джона, или себя, или своего сына.
  
  
  Шестьдесят три
  
  Мэриан устало вздохнула, выгребая из зала последнюю охапку старого тростника. Я только что сделала это, каждую частичку этого, в Равенскипе. Она отступила в сторону, направляясь к двери, с сильным раздражением дергая за собой тростники. Зубья царапали утоптанный земляной пол, оставляя после себя неглубокие шрамы.
  
  Она на мгновение остановилась, вытирая влажный лоб о предплечье. Пот липкими струйками стекал по ее ребрам и по бокам шеи; она подобрала юбку и прическу в попытке уменьшить дискомфорт, но через несколько узких окон в зал проникало мало воздуха. День был ясным после бури, и близким, согретым весенним солнцем.
  
  Мэриан была не одна. Староста Джеймс прислал ей обещанных деревенских женщин, и они робко пришли с граблями и метлами, чтобы помочь ей убрать в зале. Они тихо переговаривались между собой, бросая взгляды на нее, пока она работала, но лишь изредка кто-нибудь из них обращался непосредственно к ней. Мэриан должна была отдавать им приказы, которые они тщательно выполняли.
  
  Она знала, что они считали ее женой сэра Роберта. Они были услужливы и почтительны, никогда не упускали случая назвать ее леди Мэриан, никогда ни словом, ни действием не намекая, что считают ее кем-то иным, кроме законной жены. Им бы и в голову не пришло, что дочь рыцаря может сожительствовать с сыном графа без права вступления в брак, потому что это был аспект крестьянской жизни, когда священников было трудно найти. Они часто обручались в течение года, ожидая, когда в их деревню приедет нищенствующий священник, и дети, рожденные от таких связей, были такими же законнорожденными, как и другие. Но у знати не было недостатка в священниках, и поэтому, конечно, леди Мэриан и сэр Роберт тихо поженились. Лорды не сообщали вилленам о личных делах, таких как даты свадеб.
  
  Мэриан выгребла свою кучу тростника за дверь, где другая женщина взяла ее, чтобы отнести в мусорную кучу, как было указано. Она знала, что некоторые крестьяне, возможно, предпочли бы использовать его для своих жилищ, но она не желала, чтобы в домах деревенских жителей появилось больше паразитов, чем уже было, и настояла, чтобы его сожгли.
  
  Теперь пришли женщины с охапками свежесрезанного тростника и корзинами трав. По просьбе Мэриан одна из них принесла кота, наполовину взрослого молодого серого кота, чтобы начать работу с мышами в стенах.
  
  “Там еще котята”, - сказала женщина.
  
  Мэриан усмехнулась. “Пока хватит одного. Кроме того, он найдет леди достаточно скоро, чтобы привести ее домой, в холл.”
  
  Молодая женщина покраснела. “Да, владычица. Как это сделал сэр Роберт ”. Она сунула кошку в руки Мэриан и поспешила прочь, чтобы помочь с укладкой тростника.
  
  Мэриан вздохнула, прижимая том к локтю. Она не знала, что им сказать. Никто, кроме Така, не смог бы придраться, если бы она позволила им предполагать то, что они хотели, но это было слишком близко ко лжи, чтобы она чувствовала себя комфортно.
  
  Мысль была внезапной и непрошеной. Что они скажут, когда я вернусь в Равенскип?
  
  Пустота свела ее желудок. Она приехала не для того, чтобы жить, она приехала, чтобы спастись сначала от шерифа, а затем от неудовольствия графа. О том, что она останется, не было ни слова, так же как и о том, что Робин остался; он уехал, чтобы помириться с графом. Она не могла ожидать, что он будет жить в Локсли, когда унаследует замок, не больше, чем она могла ожидать, что будет жить там сама как леман. У нее было собственное поместье и обязанности по уходу. Ей причиталась арендная плата, но она также была обязана своей долей королю. Она не могла отпустить Равенскипа из-за желания разделить компанию Робин.
  
  Часть ее спрашивала, почему бы и нет? Я хочу быть с ним. Я хочу этого так сильно, что это причиняет боль. И это произошло, со странной, приводящей в замешательство болью, которая задержалась на пороге между радостью и тщетностью. Удовольствие, которое она получала в его присутствии, было полным и беспрепятственным, но теперь, когда он ушел, она могла смотреть на вещи более ясно, она могла видеть правду момента. Если бы я была мужчиной, я могла бы сделать свой собственный выбор. Создаю свою собственную жизнь. Реши, где я буду жить, и с кем. И все же Мэриан знала лучше. Даже Робин не могла выбрать.
  
  Кот извивался у нее на руках. Мэриан наклонилась и поставила его на землю, наблюдая, как он осматривает ближайший тростник, прежде чем броситься на поиски мышей. “Я не могу просто остаться, ” пробормотала она, “ как бы сильно я этого ни хотела”.
  
  “Леди Мэриан?” В дверях стоял Джеймс. “У нас есть черенок для крыши”.
  
  “Хорошо”. Это было что-то еще, чтобы отвлечь ее. “Вырежьте любую старую кровлю, которая кажется слишком тонкой или ломкой, и замените ее новой. И убедитесь, что в вентиляционном отверстии нет мусора. Я хочу, чтобы дым выходил наружу, а не разлетался по всему залу ”.
  
  “Да, леди Мэриан”.
  
  Она рассеянно кивнула, думая о показе. В Локсли-холле не было ни отдельных комнат, ни второго этажа. Это было простое прямоугольное здание без изысков или украшений. Я прикажу сплести тростниковую ширму, чтобы отгородить часть зала, только угол, для нас ... и один из других уголков для кухни ... Я ненавижу уличные кухни зимой. Она посмотрела на остроконечную крышу. Мне следовало бы вырезать больше окон и поставить ставни. Мэриан взяла самую длинную метлу, которую смогла найти, и начала срывать паутину. Я сделаю этот зал еще сносным.
  
  
  Делейси наклонился вперед в своем кресле, когда смотритель выступил вперед. “Архонт! Меня радует, что ты так быстро пришла в себя.” Он тепло улыбнулся и снова откинулся на спинку стула, расслабляясь. “Мне нужен твой опыт”.
  
  “Мой господин?” Мужчина постарше, снова в кольчуге после нескольких дней отдыха, осторожно нес левую руку, но в остальном, казалось, рана не сильно мешала ему.
  
  “Да”. Делейси кивнула, слегка нахмурившись. “Я оказался втянутым в щекотливую ситуацию, Архомбо. Это требует чрезвычайной осторожности. Это совсем не то, что я могу доверить какому-либо мужчине, особенно, — тут он снисходительно улыбнулся— “ особенно такому молодому и нетерпеливому, как Филипп де ла Барр.
  
  Глаза Архомбо не дрогнули, но на его челюстях дрогнули мышцы. “Нет, мой господин. Де ла Барре часто бывает чересчур нетерпеливой. Но в нем есть обещание”.
  
  Слишком много, на твой взгляд; ты видишь, что твое положение под угрозой. “Поэтому я бы попросил тебя лично заняться этим, Архомбо — мы не можем позволить, чтобы об этом просочился хоть какой-то слух. Это было бы крайне огорчительно для меня и, безусловно, могло бы навредить тому, кто мне очень дорог.” Он ждал.
  
  Архомбо стоял прямо, как всегда. “Мой господин, ты знаешь, что я сделаю все, что в моих силах”.
  
  Как ты поступила, спасая Мэриан? Но Делейси не говорила об этом. Для порицания будет время позже. “До моих ушей донесся шепот о колдовстве, Архомбо. Это всего лишь слух, но, как ты знаешь, с подобными вещами нужно обращаться осторожно, чтобы не посеять панику среди крестьян.”
  
  “Действительно, мой господин”. Тон Архомбо, как всегда, был вежливо-нейтральным, что иногда раздражало шерифа, который предпочитал подстрекать своих людей к проявлению чего-то большего. Так он научился управлять ими.
  
  “Конечно, это крестьянское суеверие... но это должно быть расследовано. Я хочу, чтобы ты поехала в Равенскип и привела сюда виллана, чтобы я мог допросить его.” Делейси постучал кончиками пальцев по подлокотнику своего кресла. “Мне сказали, что его зовут Роджер. Он говорит, что у него есть доказательства поклонения дьяволу в Равенскипе.”
  
  Архомбо кивнул, по-видимому, не обращая внимания на такую возможность. “Вы хотите, чтобы зал обыскали, милорд?”
  
  Он задумчиво обдумал это, подперев челюсть рукой и облокотившись на спинку стула. “На данный момент есть только подозрение ... Мне бы не хотелось предполагать, что в этом есть доля правды, обыскивая зал, но— ” Он вздохнул. “С другой стороны, мы не смеем позволить этому продолжаться, если в этом есть правда”. Он выпрямился. “Только беглый поиск. Не расстраивай вилланов больше, чем это необходимо.”
  
  “Да, мой господин”.
  
  “Архомбо—” Это резко прервало уход мужчины. “Пожалуйста, сообщите мне, присутствует ли леди Мэриан. Если это не так, ты мог бы спросить, где она.”
  
  Смотритель склонил голову. “Конечно, мой господин”.
  
  Делейси смотрела, как он уходит. С благословения самого графа я сделаю то, что должен сделать.
  
  
  Робин натянул поводья своей лошади точно в том месте, где его ранее остановили люди Адама Белла. Он молча ждал, непринужденно держась в седле, удерживая лошадь на середине дороги, время от времени постукивая каблуками или подергивая поводьями. Он не сомневался, что остальные были там, наблюдая из листвы, и когда он услышал низкий птичий крик, он ответил тем же.
  
  “Здесь, сейчас”. Это был Адам Белл, выходящий из-за завесы из листьев. “Какая нам польза от свиста, если ты можешь имитировать его?”
  
  Робин усмехнулась. “Возможно, от этого будет большая польза. Возможно, тебе придется ответить передо мной.”
  
  Белл остановилась на обочине дороги, когда остальные вышли из-за деревьев. “Ответить на твой? Для чего?”
  
  Клайм из Клафа кивнул. “Так ты можешь заманить нас к шерифу?”
  
  Робин рассмеялся, придерживая своего норовистого коня, который бил копытом по грязной дороге. “Чтобы я мог, скорее, соблазнить тебя прибылью”. Затем он сбросил шутливый тон. “Мне нужно обсудить дело. Ты будешь меня слушать?”
  
  Адам Белл обдумал это. “Ни один рыцарь не имеет к нам дела”.
  
  Тон Клайма был воинственным. “Мальчик не говорит ничего, кроме ‘Львиное сердце’. Что королю делать с нами?”
  
  Робин молча изучала их. Он не винил никого из них за осторожность или неверие, и не думал, что все они обрадуются его словам. Ему мешало его рыцарство, хотя он не мог сказать, знали ли они о нем больше; было бы трудно убедить их смотреть дальше его ранга.
  
  “То, что король имеет к тебе отношение, - начал он, - лучше объяснить в утешение”.
  
  Уилл Скарлет пробормотала насмешливое ругательство. Адам Белл выгнул бровь. “Тогда войди в мой зал, сэр рыцарь. Приди и сядь на мой трон”.
  
  “Король Шервуда?” Робин улыбнулась. “Тогда позволь мне одарить тебя подобающими дарами”. Он вытащил правую ногу из стремени и согнул колено вверх, освобождая три изогнутых посоха от креплений. Одного за другим он выбросил их: Уиллу Скарлет, Маленькому Джону и Алану. “Подарки”, - повторила Робин, доставая из кошелька свернутые тетивы. “Ты умеешь стрелять?”
  
  Уилл Скарлет нахмурился. “Не такая, как ты”.
  
  “Я тоже!” - согласился Маленький Джон. “Посохи - мое оружие, когда оно необходимо”.
  
  Робин кивнула. “Моя голова помнит это”. Он распустил тетивы. “Но бывают моменты, когда мужчина предпочитает находиться на расстоянии от врага — для этого подойдет лук”.
  
  Алан из Долин рассмеялся. “Дар или нет, я бесполезен для этого. Я стреляла из лука раньше, но мои руки слишком ценны —”
  
  “Твои руки уже сильные и мозолистые”, - вмешалась Робин. “Мне нужно, чтобы ты стреляла из лука”.
  
  “Сюда”, - прорычал Клайм. “Для чего это?”
  
  Но Робин смотрела на многое, видя напряженную настороженность мальчика, острое желание натянуть лук. Он улыбнулся и покачал головой. “Быстрота - это твое оружие, Мач. Мне это нужно, и твоя ловкость. Ты дашь мне и то, и другое?”
  
  Напряженность исчезла. Улыбка становится шире, Многие кивают.
  
  “Хорошо”. Робин посмотрел сверху вниз на остальных, затем перекинул ногу через седло и спрыгнул с лошади. “Если вы окажете мне честь, милорд”, — он указал на Адама Белла, — “Я буду рад поделиться с вами определенными знаниями, которые будут иметь огромную ценность”.
  
  Клайм выругался. “Он сумасшедший. Чего от нас хочет рыцарь?”
  
  Робин, доставая из седла колчаны и связки стрел, искоса взглянула на менестреля. Алан из Долин просто улыбнулся и слегка пожал плечами: Робину оставалось сказать им, если он решит это сделать, что он гораздо больше, чем рыцарь.
  
  Адам Белл остался там, где был. “Покажи мне стрелы, сэр рыцарь”.
  
  Робин бросила ему колчан. Белл вытащила одну из стрел и изучила ее, отмечая точность оперения, посадку наконечника, прямолинейность древка. Он вытащил еще один и так же тщательно осмотрел его, затем поджал губы и убрал оба обратно в колчан. Он передал его Алану. “Это сделал человек, который знает свое оперение”.
  
  Робин бросила два других колчана Маленькому Джону и Уиллу Скарлет. “Ты видела дело его рук. Человек, который научил меня стрелять, - это человек, который сделал эти стрелы, а также луки.”
  
  Глаза Белл сузились. “У меня профессиональный интерес, сэр рыцарь”.
  
  “Эдвард Фуллер”, - сказала Робин.
  
  “Нед!” Белл чуть не разинула рот. “Старый Нед Фуллер делает лучшие луки в Англии ... по крайней мере, делал до того, как перестал стрелять на ярмарках и поступил на службу к графу Хантингтону. Клянусь Богом, мальчик, как ты к ним попал? Он недешево продает одну, а у тебя их три...
  
  “Четыре”. Робин безобидно улыбнулась. “У меня тоже есть свой собственный”.
  
  Взгляд Белл был тверд. “Четыре”, - тихо сказал он. “Четыре поклона Неду Фуллеру ... даже рыцарю может быть трудно позволить себе так много.”
  
  “Я их не покупала”, - сказала Робин. “Он не взял бы мои деньги. Нед сказал мне, что если они помогут вернуть короля Ричарда домой, он отдаст их и стрелы.”
  
  Клайм выругался. “Старый Нед Фуллер ничего не дает —”
  
  “Подожди”. Белл прервал его, подняв руку. “Он делает, если верит, что мужчина сделает так, как он говорит”. Он медленно опустил руку. “Подойди и скажи то, что нужно сказать”.
  
  
  Шестьдесят четыре
  
  Алан нашел себе пенек, на который можно было сесть, и устроился поудобнее, прижав корпус лютни к правому бедру, в то время как гриф удобно устроился в левой руке. Он нашел эту картину вдохновляющей и страстно захотел сложить об этом песню, задаваясь вопросом в глубине души, сможет ли он создать легенду, просто воспевая правду.
  
  Сын графа охотится за монетой с самыми мерзкими преступниками в Шервудском лесу. Алан поджал губы. Возможно, в этом что-то есть ... что-нибудь, привлекающее внимание ... Видит бог, он достаточно ценный человек: дворянин, рыцарь, доверенное лицо короля, Крестоносец. Он усмехнулся про себя, благодаря свою Музу, и склонил голову над лютней, наигрывая куплет. Он ничего не произнес вслух, просто играл роль менестреля, чтобы помочь себе подумать.
  
  
  
  Летом, когда в лесу светло,
  А листья большие и длинные,
  В прекрасном лесу очень весело
  Слушать пение маленьких птичек.
  
  
  
  “Теперь, ” тихо сказал Адам Белл, - давайте послушаем, что вы хотите сказать”.
  
  Остальные сидели, или сгорбившись, или наклонившись, в различных позах; в тусклых цветах своей одежды они сливались с листвой и деревьями, сливаясь с тенями. Только Робин стоял, непринужденно, одной рукой обхватив свой лук. В свете позднего дня, отливающем медью после трех мрачных дней, его волосы горели, как костер.
  
  “У меня есть план, ” тихо сказал он, “ как помочь тебе, и себе, и всей Англии”.
  
  Улыбка Алана стала шире. Этот стих породил другого:
  
  
  
  Придите послушать меня, вы, такие свободные рыцари,
  Все вы, кто любит повеселиться,
  И я расскажу вам о смелом разбойнике
  , который жил в Ноттингемшире.
  
  
  
  Тон Робина был непринужденным, но с небрежной ноткой товарищества, как будто он причислял себя к их числу. “Ты не хуже меня знаешь, что Законы леса слишком обязательны, лишая всех, кроме короля и знати, возможности полакомиться олениной”.
  
  “Ты хочешь изменить закон?” Уилл Скарлет был явно высокомерен. “Значит, ты хочешь провозгласить себя королем?”
  
  Робин усмехнулась. “Нет. Я собираюсь вернуть домой короля, чтобы он мог что-нибудь предпринять по этому поводу.”
  
  Клайм выругался. “Тогда ты хочешь повести нас маршем в Германию — может быть, пройдешь по воде!— и так мило умолять короля Генриха вернуть нам нашего Ричарда?”
  
  “Я собираюсь заплатить выкуп”, - сказала ему Робин. “И ты можешь помочь мне сделать это”.
  
  Ах, подумал Алан, какая в этом есть баллада!
  
  “У нас нет денег”, - заявила Скарлет. “Как мы должны заплатить?”
  
  Робин вопросительно изогнула бровь. “Тогда что ты делаешь с украденной монетой? Съесть это вместо оленя?”
  
  Клайм рассмеялся. Клаудизли улыбнулся. Белл просто выглядела задумчивой.
  
  “Вот”, - сказал Маленький Джон. “Значит, ты хочешь украсть это? Для короля?”
  
  Робин кивнула. “Канцлер Уильям Лонгчамп обложил налогом все в Англии. Такие люди, как шериф Ноттингема, следят за тем, чтобы все мы платили налог. Но этого никогда не бывает достаточно, не так ли? Требуется все больше и больше, пока даже евреи не заявляют о бедности—”
  
  “Евреи”, - пробормотал Клайм. “Они едят христианских младенцев”.
  
  “Нет”, - терпеливо сказала Робин. “Это правда, что они не едят свинину, но они не едят младенцев вместо нее”.
  
  Клайма это не убедило. Он тихо выругался, затем сплюнул. “Это для твоих евреев”.
  
  Менестрель отметил, как Робин взвешивала выражения лиц, глядя на каждого из разбойников. Он служил в армии — судя по его имени, он, скорее всего, командовал. Он знает, как завоевывать мужчин.
  
  Улыбка Алана снова стала шире, когда Робин спокойно продолжила, не выказывая ни нетерпения по поводу отвратительного характера Клайма, ни презрения к этому человеку. “Есть те, кто избегает платить столько, сколько они должны —”
  
  “Богатые мужчины”, - кисло сказала Скарлет. “Богатым мужчинам нравятся норманны”.
  
  “Богатым мужчинам нравятся дворяне”, сказал Уот Однорукий.
  
  “И епископы, и аббаты, и архиепископы”. Робин кивнула. “Есть такие люди, которые говорят о Боге, грабя бедных, чтобы украсить себя драгоценностями и золотой тканью, а алтари серебряной посудой”.
  
  Алан рассмеялся про себя, внутренне ликуя:
  
  
  
  Эти епископы и эти архиепископы,
  вы должны их избить и связать;
  Верховный шериф Ноттингема,
  держите Его в уме.
  
  
  
  “И рыцари”, - многозначительно добавил Клайм. “Сколько платят рыцари?”
  
  “Рыцари платят за службу, чем могут, если не монетой”, - терпеливо ответила Робин, ничуть не оскорбленная подтекстом. “В крестовом походе участвуют не богатые, потому что Крестовый поход сделал всех людей бедными”.
  
  Зачарованный, Алан молча наблюдал за ним, не высказывая никаких комментариев или вопросов. Слова Робина имели смысл, но его деловитый подход ввел остальных в заблуждение, заставив поверить, что то, что он предлагал, было совершенно нормальным делом для такого человека, как он сам.
  
  Сын графа, говорящий преступникам, что они должны грабить духовенство? Даже во имя короля, это не так просто. Его пальцы дрогнули. Боже мой, какой он корм для скота! Все, что ему нужно, - это женщина.
  
  Адам Белл кивнул, лениво покусывая нижнюю губу. “Итак, ты хочешь, чтобы мы ограбили богатых людей и отдали монеты тебе, чтобы ты мог выкупить короля”. Он снова кивнул. “Мы не сумасшедшие, сэр рыцарь. И мы не простаки — за исключением вон того мальчика.”
  
  Лицо Мауч покраснело. Он мрачно посмотрел на Белл.
  
  “Нет, ” сказала Робин, “ не простая. Многое обладает особым даром. Нет никакого мальчика — или мужчины!— кто быстрее управляется со своими руками или более предан делу.”
  
  “Львиное Сердце”, - решительно сказал Мач.
  
  “Ах, Боже, неужели ты думаешь, что мы настолько глупы, как все это?” - Спросил Клайм. “Ты приезжаешь сюда, в Шервуд, и говоришь нам, что мы должны грабить священников и дворян, а потом отдаем все это тебе —”
  
  “Не для меня”. Дух товарищества угас. Тон Робин был ровным, без намека на веселье в нем. Он был смертельно серьезен, с видом человека, который не потерпел бы препятствий, если бы для этого не было оснований. “Мы отложим все это в сторону, а затем отправим в Лонгчемп в Лондоне”.
  
  “Лонгчамп!” Белл покачал головой. “Ты сама сказала: он обложит налогом Англию до смерти”.
  
  Робин ткнул концом своего лука в землю, внимательно наблюдая, как листовая плесень измельчается в мелкий порошок. “Есть разница, — тихо сказал он, — между налогом, взимаемым для выкупа короля” - теперь он посмотрел на них, и у Алана перехватило дыхание от твердой решимости, преобразившей карие глаза, - “и налогом, взимаемым для того, чтобы его убили”.
  
  “Что?” - спросил я. Тон Маленького Джона был резким. “Кто хочет, чтобы его убили?”
  
  Робин перестала стучать. “Принц Джон жаждет трона. Он сделает все, что должен, чтобы убедиться, что его брат останется в заточении навсегда — что непрактично, потому что угроза побега слишком велика — или что он неожиданно умрет от причин, которые никто не совсем понимает.” Он стоял очень тихо, глядя на каждого мужчину. Исчезающие синяки на его лице подчеркивали его напряженность.
  
  Все дело в глазах, решил Алан. Он знает, как управлять своим лицом, но глаза выдают его. Когда они холодны, мертвы и непоколебимы, он больше всего нацелен на свою добычу.
  
  “И я полагаю, ты знаешь все это, потому что ты рыцарь”. Клаудислей был менее воинственным, чем Клайм, и менее обдуманным, чем Белл, но его скептицизм был очевиден.
  
  - Помимо всего прочего, - хладнокровно ответила Робин.
  
  Алан усмехнулся. Вот оно ... скажет ли он им сейчас или подождет?
  
  “Этот последний ‘налог’, ” продолжала Робин, больше ничего не разглашая, - не что иное, как тщеславие принца Джона, требующего денег за свои долги. Это не дело рук Лонгчемпа ”.
  
  “Но—” Клаудислей был поражен. Даже для преступников было нелепо, что принц мог совершить такое. “Тогда деньги вообще не пойдут на короля”.
  
  “Нет”.
  
  Адам Белл задумчиво кивнул. “В сундуки принца Джона”.
  
  Робин кивнула. “Я бы предпочел отправить это Генриху-немцу, чем отдать в руки Джона”.
  
  Белл взглянул на Клайма, затем на Клаудислея. Его улыбка стала кривой. “Скажи мне, ” попросил он, “ почему мы должны помогать королю”.
  
  Это поразило даже Клайма. “Но он же король...”
  
  Белл вытянула руку, призывая к молчанию, пристально глядя на Робин. “Я хочу, чтобы он ответил. Я хочу, чтобы симпатичный рыцарь — и, возможно, нечто большее? — объяснил нам, почему мы должны воровать, чтобы выкупить короля, который такой же нормандец, как и любой из них.
  
  Никто из них не подумал об этом. Даже Алан, чьи пальцы перестали перебирать струны. Норман, как и любой из них— да, так оно и есть ... но Ричард был рожден , чтобы быть королем, — Он посмотрел на Робин. Пусть он ответит на загадку.
  
  Робин кивнула. “Справедливый вопрос, Адам, но на который должен ответить он”.
  
  Белл усмехнулся. “Так я и думал. Тогда почему ты должна помогать ему? Он нормандец. Ты саксонка.” Его глаза были прикрыты ресницами. “Или ты хочешь, чтобы мы так думали”.
  
  “Мы потеряли Англию”, - сказала Робин. “Мы потеряли ее давным-давно, когда Завоеватель забрал ее у нас. И, конечно, мы страдали, все мы, хотя некоторые больше, чем другие ...
  
  - Немного поменьше, - пробормотал Клайм.
  
  “И немного поменьше”. Он не уклонился от признания. “Они здесь, Адам. Мы не можем снова отправить их домой. Но мы можем вернуть нашу страну, научив захватчиков жить как англичане ”.
  
  Адам хмыкнул. “И король Ричард может это сделать?”
  
  “Я верю, что он мужчина, который доверяет другому мужчине, независимо от его происхождения, до тех пор, пока этот мужчина верит в короля”.
  
  Клаудизли зашевелился. “И что это нам дает?”
  
  “Внимание”, - заявила Робин. “Он будет относиться к вам как к людям, а не как к животным. Он понимает, что богатство земли заключается в том, что производят люди, а не в том, чтобы уничтожать их ”.
  
  Клайм был встревожен. “Говорят, он воин—”
  
  “Так и есть. Я видел его в битве.”
  
  “Значит, сильный мужчина?”
  
  “Самая сильная, которую я встречал, во всех смыслах, которыми измеряется мужчина”. Робин искоса улыбнулась Маленькому Джону. “Он мог бы подчинить Великана Хатерсэйджа”.
  
  Алан задел ее за живое. “Робин имеет на это право. Мы не избавим наши берега от норманнов ... что служит нам сейчас, так это сохранить как можно больше Англии для воспитания ее королей ”.
  
  “Верни Ричарда домой”, - сказала Робин, - “и я обещаю тебе лучшие дни. Гораздо лучше, чем это делает Джон; ты бы предпочел, чтобы королем был он?”
  
  Тишина была оглушительной. Затем Скарлет зашевелилась. “Если вся Англия такая бедная, то денег больше не достать. Чем мы можем помочь?”
  
  Ответ Робин был плоским и взвешенным, лишенным эмоций. “Завтра в полдень из Хантингтона выезжают три лорда. Они богатые, могущественные мужчины. Я намерен подстеречь их на дороге и потребовать у них кошельки - и все остальное ценное, что можно пустить на выкуп.”
  
  “А ты хочешь?” Адам Белл усмехнулся. “Это твоя информация?”
  
  “Так и есть”.
  
  Утонченный, противоречивый мужчина. Алан прижал к груди свою лютню. И подумать только, я считала его занудой там, в замке Хантингтон.
  
  Белл, Клайм и Клаудислей обменялись красноречивыми взглядами. Клайм широко ухмыльнулся, хотя и целился в землю; Клаудислей оказался сосредоточен на рукояти своего длинного лука; Белл был тем, кто ответил. “И кто сказал, что мы не убьем тебя сейчас и не ограбим их сами, без твоей помощи?”
  
  Робин просто сказала: “Потому что никто из вас не может убить меня”.
  
  
  Гисборн, которому удалось сменить блио на тунику, также с трудом влез в мешковатые чулки. Он сел на край своей кровати и собрался с силами, решив вернуться в мир, от которого его отрезала травма. Он ничего не мог делать в постели в своей комнате, не мог вести никаких дел или следить за управлением замком; и если принц Джон действительно прислал весточку в ответ на его письмо, он мог никогда ее не получить. Но если бы он был на ногах и проявлял интерес к своим обязанностям, его участь, несомненно, улучшилась бы.
  
  Он подхватил костыли под мышки и подтянулся, перенося как можно меньше веса на поврежденную ногу. Она ужасно чесалась, когда спадала опухоль. С трудом Гисборн добрался до двери, отпер ее и, отшатнувшись с дороги, потянул ее на себя, открывая.
  
  В коридоре, приготовившись постучать, стоял шериф. “Гисборн!” Он улыбнулся восхищенному удивлению. “Я пришла, чтобы заставить тебя работать”.
  
  Захваченный врасплох, Гисборн оперся на свои костыли. “О?” - слабо спросил он. Он надеялся избегать встречи с шерифом как можно дольше.
  
  “Да”. Делейси махнула рукой, прогоняя Гисборна обратно к кровати. “Продолжай, продолжай — это можно сделать вон оттуда”.
  
  “Но я хотел—”
  
  “Нет, сэр Гай. Я понимаю ваши чувства недостойности, но уверяю вас, у меня нет намерения позволять вам возвращаться к работе слишком рано. Здесь можно выполнить несколько небольших заданий, таких как это письмо.” Он показал пергамент, песок и воск. “Пойдемте, сэр Гай, я не могу терять времени”. Делейси жестом предложила Гисборну немедленно сесть. “Это важное письмо”.
  
  Гисборн неуверенно сел, рассеянно поморщившись. “Но — у вас есть клерк для этого”.
  
  У нее был клерк для этого. Он был уволен”.
  
  Гисборн открыл рот, чтобы изобразить незнание причины, увидел выражение глаз Делейси и воздержался от того, чтобы что-либо сказать. Тук выполнил свою работу по освобождению Мэриан от принудительного брака, но он заплатил за это высокую цену. Теперь они оба ушли, и настала очередь Гисборна разбираться с Делейси.
  
  Он взял протянутый пергамент, воск и песок, отложил все в сторону, затем положил себе на колени кусок дерева, который использовал в качестве стола. “Да, мой господин?”
  
  “Аббату Мартину”, - указала Делейси. “Его хвалят за его благочестие и мудрость во всем, и хвалят за его внимание к избавлению мира от зла”.
  
  Написав, Гисборн нахмурился. Ему очень хотелось спросить шерифа, о чем идет речь в письме, но его использовали как клерка, а не доверенное лицо. Он начал приветствие, которое само по себе заняло бы большую часть пергамента.
  
  Тон Делейси был неумолим. “Ему приказано как можно скорее отправиться сюда, в Ноттингем, для обследования женщины, подозреваемой в том, что она ведьма”.
  
  Нахмурившись, Гисборн набросал в общих чертах суть послания. Он изложит это полностью позже.
  
  “Скажи ему, что я очень боюсь за ее душу, ибо она всегда убеждала меня в том, что она хорошая и благочестивая женщина, которая во всем соблюдает приличия. Но были найдены предметы ... Возникло подозрение... - Делейси махнула рукой. “Ты знаешь, что написать, Гисборн. Ты уже видела эти письма раньше.”
  
  Действительно, он это сделал. От него не требовалось писать их — это было обязанностью брата Хьюберта, — но он видел сами письма и результаты. Когда Делейси отправляла такие письма, люди часто умирали. Церковь была неумолима. “Мой господин—”
  
  “Я хочу, чтобы это было отправлено без промедления”.
  
  “Да, милорд, но—” Он взглянул на Делейси, намереваясь что-то спросить, но вопрос вылетел у него из головы. “Это она”, - сказал он, понимая. “Это Мэриан...”
  
  “Конечно, это так”, - согласилась Делейси. “Как ты думаешь, кого я имел в виду?”
  
  
  Которая из них? Робин задумалась. Кто будет первым?
  
  Она была Алой. “Никто из нас не может убить тебя?” - недоверчиво повторил он. “Никто из нас не может, говоришь ты?”
  
  Но это был Клайм, который двигался, и быстро, вскакивая со своего камня.
  
  Робин метнула длинный лук, чтобы отвлечь внимание разбойника, затем выдернула почти пять шипящих футов нормандской стали из ножен. Когда Клайм, сердито ругаясь, отбросил лук в сторону, его горло поцеловал клинок меча.
  
  “Ложись”, - сказала Робин и отступила от него на один шаг.
  
  Клайм тяжело рухнул, споткнувшись о камень, и растянулся на спине. Меч оставался у его горла. “Здесь, сейчас—”
  
  “Однажды я бросила тебе вызов”, - сказала Робин, - “ты не ответила. Я сказал Хантингтону: ”приходи, и я дам тебе меч". Он надрезал плоть Клайма, выпустив тонкую струйку крови. “Вот и я, сэр изгой — у тебя уже есть ответ?”
  
  Он знал, где остальные; он приложил все усилия, чтобы узнать. Великан не стал бы вмешиваться, как и Алан. Белл бы, он был уверен, и Клаудсли тоже; Уот с одной стороны, вероятно, нет; возможно, Скарлет.
  
  “Сдавайся”, - сказал Маленький Джон. “Клайм— не будь дураком!”
  
  Не будьте дурой, эхом отозвалась Робин, мне нужен каждый из вас — но только если вы со мной.
  
  “Отпусти его”, - коротко приказал Белл.
  
  Робин нависла над поверженным мужчиной, наблюдая за глазами Клайма. “Ты следующий, Адам Белл?”
  
  “Отпусти его, я сказал”.
  
  “Скажи мне, кто следующий”.
  
  “Клянусь Богом!” Гнев Белла вырвался наружу в реве, вырвавшемся из его живота, отражающем годы разочарования. “Значит, ты хочешь нас всех? Чтобы заставить нас подчиниться, как норманнов?”
  
  Один шаг вправо, и он мой — еще один, Клаудислей мой. “Нет”, - четко произнес он.
  
  “Тогда чего ты хочешь?”
  
  Это снова промелькнуло у него в голове. Если я наклонюсь, Клайм мертв — затем поворот вправо и Белл мертв— Клаудислею нужно будет сделать больше, чем просто время. “Чего я хочу, так это чтобы ты посмотрела на Клайма”.
  
  Клайм лежал очень тихо, пока шестеро мужчин и один мальчик смотрели на него. “Здесь”, - сказал он натянуто, - “что?”
  
  “Я хочу, чтобы они знали”, - сказала Робин.
  
  Клайм тяжело сглотнул, затем вздрогнул, когда на кончике появилось еще больше крови. “Знаешь что?”
  
  “Я убивал турок на Святой Земле во имя Бога и короля Ричарда. Ты думаешь, я откажусь от убийства низкородной саксонской собаки?”
  
  “ Будь ты проклята— ” начал Белл.
  
  “Я хочу, чтобы ты знала!” - воскликнула Робин. “Я хочу, чтобы ты знала, каково это - умереть за то, во что ты веришь”.
  
  “Клянусь Христом, ” прохрипел Клаудислей, “ во что мы должны верить? Что ты сумасшедшая?—Да! Мы верим!”
  
  “Нет”. Робин покачал головой, не отводя глаз от Клайма. “Нет, не это”.
  
  “Тогда что?” - Спросила Белл. “Во что мы должны верить?”
  
  Робин обнажил зубы в дикой ухмылке на Клайма. “Бог и король Ричард”, - сказал он. “И что я лучше обращаюсь с мечом, чем кто-либо из вас с длинными луками”.
  
  Уот Однорукий хмыкнул. “И с длинным луком тоже лучше, расщепляющим три стрелы”.
  
  “Но не посохом”. Тон Маленького Джона был легче. “В том, что ты встретила лучшего”.
  
  “Так и есть. Но ты не тот мужчина, чтобы использовать это, когда мой меч приставлен к горлу Клайма.”
  
  Маленький Джон усмехнулся. “Я не знаю, насколько меня волнует, если ты перережешь ему горло. Что для меня Клайм из Клафа?”
  
  “Чего ты хочешь?” - Спросила Белл. “Чего еще ты хочешь?”
  
  “Я хочу, чтобы ты пошла со мной, когда я ограблю трех лордов”. Робин бросила на него косой взгляд. “Я новичок в бандитизме”.
  
  “Адам!” Клайм закричал. “Ты хочешь, чтобы он выпустил из меня кровь до смерти?”
  
  “Дай ему подняться”, - хрипло сказал Белл. “Мы поможем тебе ограбить твоих лордов”.
  
  
  Шестьдесят пять
  
  Это было чудо, подумал Тук, то, как изменился зал за несколько часов интенсивной уборки. Или называть это так кощунственно? Он не был уверен. Он знал только, что Локсли-холл был значительно улучшен, хотя еще требовалось больше работы.
  
  Он медленно прошел через центр зала, запрокинув голову, чтобы осмотреть крышу. Паутина исчезла, заплесневелую грязь заменил новый тростник, посыпанный ароматическими травами, а пробелы в мазне и плетнях были заполнены новыми. Открытый очаг был чистым, а вентиляционное отверстие высоко над головой было перекроено и освобождено от мусора. Мыши все еще были проблемой, но кошка скоро позаботится о том, чтобы выживало все меньше и меньше.
  
  В зале было сумрачно, поскольку угасающий дневной свет лишал освещения. Скоро им нужно будет зажечь фонари, хотя Мэриан, казалось, этого не замечала. Она стояла в дверном проеме спиной к залу и Туку, глядя на убывающий день. По ее позе он мог сказать, что она думает о Робин: она крепко обхватила себя руками, слегка наклонив голову, как будто старалась внимательнее прислушиваться к топоту его лошади.
  
  Он ощупью пытался успокоить ее. “Зал значительно улучшен”.
  
  Она заставила себя заговорить, слегка повернув голову, чтобы он мог ее слышать. “Так лучше. Для этого еще многое нужно. Побольше окон, и я бы оштукатурила внутренние стены, а затем побелила их.” Она сделала паузу; он мог сказать, что ее мысли были не о коридоре. “Но это лучше, да. Подходит для сына графа.”
  
  “Он придет”, - успокаивающе сказал Так. “Разве он не послал гонца, чтобы сказать об этом?”
  
  Она резко качнулась, затем упала на дверной косяк, прижавшись спиной к дереву. “Сказать, что он задержится, и я должен ждать еще дольше? — да, так он и сделал; небольшое облегчение. Но не было никаких новостей, кроме этого, вообще ничего о том, что произошло между Робином и его отцом.” Она тяжело вздохнула, выдавая волнение. “И когда, наконец, он придет сам, какие новости он принесет? Что он помирился со своим отцом и возвращается домой, чтобы жить в замке? Или порвала с графом и остается здесь, пока я еду домой?”
  
  Так улыбнулся. “Он мог бы жениться на вас, леди Мэриан. Тогда ты могла бы жить в Равенскипе и позволить управляющему и судебному приставу управлять Локсли, или наоборот.”
  
  Мэриан вздохнула, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. “Мне кажется, ты смотришь на более легкую сторону, брат — более вероятна более трудная сторона. Он единственный сын графа. Какой из ныне живущих мужчин отказался бы от такого наследства?”
  
  “Ты веришь, что до этого дойдет? Что граф сделал бы такой выбор?”
  
  “Или это сделает Робин”. Ее рот скривился. “Он упрям, сэр Роберт из Локсли ... такой же упрямый, как его отец. То, что один воспринимает как слабость, другой воспринимает как силу.”
  
  “Тогда я буду молиться за тебя”, - просто сказал он. “Я буду молиться за тебя и Робин”.
  
  Мэриан вздохнула. “Будем надеяться, что твой отец более понимающий, чем его.”
  
  Круглое лицо Така просияло. “О, так и есть. В этом я уверен. И гораздо меньше озабочен рангом, титулами и замками, поскольку в Его глазах все мужчины - одно целое.” Он грузно пересек зал, засунув руки в широкие рукава. “Есть ли что-то еще, что я могу сделать? Я была бесполезна при уборке — могу ли я сделать что-нибудь еще?”
  
  Мэриан была задумчива. “Робин прислала мне весточку — мне нужно послать кого-нибудь в Равенскип, сказать им, что я в безопасности. Джоан будет волноваться, а Сим — Я не могу позволить им поверить, что со мной случилось несчастье ”.
  
  “Тогда позволь мне послать кого-нибудь”, - сказал Так. “Я найду Джеймса и попрошу найти человека, который сможет отправиться в Равенскип”. Он был доволен; это было то, что он мог сделать. “Я пойду к нему сейчас, леди Мэриан. Это не так уж далеко — если человек поторопится, он может быть в Равенскипе засветло...
  
  “Нет, он не мог; не из-за темноты. Отсюда до Равенскипа почти тридцать миль.”
  
  Так смягчился. “Если бы он нашел попутку с возницей —”
  
  “Но мы не могли на это рассчитывать”.
  
  “Он мог бы добраться до Ноттингема до наступления темноты”.
  
  Мэриан рассмеялась. “Да”, - согласилась она. “Брат Тук, ты никогда не сдаешься?”
  
  “Каждую ночь я молюсь о терпении”.
  
  “Ах”. Ее глаза сверкнули, но улыбка была доброй. Она откинула упавшие волосы со своего лица. “Я не буду разубеждать тебя, Тук. Отпусти этого человека, если он хочет. ”
  
  Так кивнул. “Тогда, может быть, мне написать тебе сообщение?”
  
  “Написать это?” Выражение ее лица было озадаченным. “Ты умеешь писать?”
  
  Он энергично кивнул. “Действительно, леди — именно поэтому меня отправили в Ноттингем. Быть клерком шерифа.”
  
  “О”. Она отстраненно улыбнулась. “Я об этом не подумала. Я был просто благодарен, что ты не священник.”
  
  Он рассмеялся. “Ты скажешь мне, что написать?”
  
  Мэриан покачала головой. “Там никто не умеет читать. Это нужно будет запомнить, а не записывать ”.
  
  “Ах”. Так кивнул. В этом не было ничего необычного. “Тогда я найду Джеймса и попрошу его прислать для этого лучшего человека. Что бы ты хотела, чтобы он сказал?”
  
  “Что я в безопасности и здоров ... и что я под защитой. Что я вернусь, когда смогу.” Мэриан грустно улыбнулась. “Очень похоже на то, что сказала мне Робин”.
  
  “Да”. Такк остановился, когда она отошла в сторону, затем вышел за дверь. “Это начало, госпожа”.
  
  “И, возможно, концовка”.
  
  
  Они укрылись ближе к Ноттингему, Адам Белл и другие, с Робином в их числе. Алан, который был полон слов и музыки, был рад его компании, потому что это давало ему больше возможностей для работы.
  
  Они остановились в кемпинге, который, по словам Белла, был постоянным пристанищем, хотя мрачность в его тоне предполагала, что этого больше не будет; Алан знал, что не было уверенности, что преступник доверяет Робину и действительно поверит, что он имел в виду не что иное, как ограбление трех своих богатых лордов.
  
  Клайм из Клафа сидел рядом с Клаудислеем и Уотом, держась одной рукой, и тихо разговаривал, бросая косые взгляды в сторону Робин. Адам Белл необъяснимым образом сидел в одиночестве, разглядывая лук Алана, колчан и перья, не обращая внимания ни на кого другого. Остальные растянулись на деревьях, камнях и пнях: великан рядом с мальчиком, который показывал ему фокусы с камнями и быстрыми пальцами; и Скарлет в одиночестве, ощупывающий свои синяки, как будто присутствие человека, который нанес их ему, заставляло каждого из них снова болеть.
  
  Робин сидела в стороне, прислонившись к дереву. Ленивая, как кошка, размышлял Алан, но такая же быстрая и непринужденная в движениях. Никаких лишних движений.
  
  Менестрель подошел к нему и сел на выступающий корень, прижимая к груди свою лютню. “Есть некоторые, кто сказал бы, что ты сумасшедшая”.
  
  Робин дернул плечом, лениво разглаживая длинную веточку, свисающую у него изо рта. “Я разгневана, а не сошла с ума”.
  
  “Позвольте мне сказать, милорд, что немногие единственные сыновья могущественных графов стали бы якшаться с низкородными разбойниками только для того, чтобы досадить своим отцам”.
  
  Лень испарилась. “Это то, что ты думаешь, что это такое?”
  
  Алан пожал плечами. “Пока ты мне не скажешь, я не могу знать”.
  
  “Это не тебе знать”.
  
  С преувеличенным подобострастием: “Да, мой господин”.
  
  Это раздражало, как и предполагал Алан. “С этим покончено”.
  
  “Неужели?”
  
  “Здесь это неприменимо”.
  
  “Здесь, в Англии? Или здесь, в Шервуде?”
  
  Робин сказала что-то краткое и отрывистое на иностранном языке. Не француженка; Алан говорил и пел по-французски. Испанский?Он думал, что нет. Но он понял ее намерение: он вонзил шип слишком глубоко.
  
  Алан осторожно прощупал почву. “Значит, это для короля”.
  
  “Я так и сказал”.
  
  “Ты думаешь, это что-нибудь изменит?”
  
  “Если мы вернем его домой, это что-то изменит; я буду настаивать на этом”.
  
  Алан кивнул сам себе; все становилось на свои места. “Мой господин—”
  
  “Малиновка”.
  
  “Значит, Робин”. Он сделал паузу. “Значит, ты завязала со всем этим? Привилегия ранга?”
  
  Губы сжались. “Я рассталась со своим отцом. Если он решит лишить меня титула и наследия, он волен это сделать.”
  
  “Ах. Немногие мужчины были бы готовы рискнуть этим.” Алан махнул рукой. “Конечно, никто из этих мужчин”.
  
  Умирающий день позолотил светлые волосы, отбрасывая тень на его лицо. “Нет. Никто из этих мужчин не стал бы; осмелюсь предположить, что ты причисляешь себя к их числу. ” Он не стал дожидаться ответа Алана. “Я не приношу извинений за свое происхождение, менестрель... Я предлагаю это только тем мужчинам, которым это доставляет неудобства, как того хотел бы мой отец. ” Он прислонился к дереву. “Англии нужен ее король”.
  
  “И ты веришь, что это вернет его домой”.
  
  Робин вздохнул, вынимая стебель изо рта, чтобы выбросить его резким движением. “Больше ничего не изменилось”.
  
  “Какие у вас есть гарантии, что Лонгчамп примет деньги?”
  
  “Он будет”.
  
  “Потому что это посылает сын графа”.
  
  Хмурый взгляд Робин был мрачен. “Я буду использовать это так, как должна”.
  
  “И преврати себя в волчью голову”. Алан прекратил осторожное прощупывание. “Ты, конечно, можешь поступать со своей жизнью, как пожелаешь; кто я такой, чтобы спорить? Но я осмелюсь предположить, что любой из тех мужчин вон там — нет, возможно, не великан, и уж точно не мальчик — убил бы, чтобы занять твое место. Справедливо ли, что ты просишь их помочь тебе, когда то, что ты делаешь, является оскорблением для них?”
  
  “Как это может быть оскорблением для них?”
  
  “Ты даешь им надежду”, - сказал Алан. “Ты выражаешь свое стремление к бандитизму словами, которые тронут их больше всего: ”ради Бога и короля Ричарда", - сказала ты. Внезапно он разозлился. “Они вне закона, мой господин — на что они надеются на прощение?”
  
  “Я не упоминал о помиловании”.
  
  “Нет. Но Адам Белл достаточно сообразителен, чтобы понять, что это невысказанная награда ... это то, что ты задумала, не так ли? Просить короля простить тех, кто помог выкупить его обратно?”
  
  Пальцы Робина сжали рукоять его нормандского меча. “Он, несомненно, даст это”.
  
  Червяк был на крючке. Алан опустил его в воду. “Потому что ты просишь об этом”.
  
  Рыба не поднялась и не ударила. “Чего ты хочешь, менестрель?”
  
  Алан усмехнулся. “Быть единым целым. Менестрель. Быть знаменитой. Вырваться из толпы простолюдинов и выделиться из толпы.”
  
  Выражение лица Робин было насмешливым. “И ты думаешь, что я могу тебе помочь”.
  
  “Ты уже это сделала”. Алан провел пальцами по грифу своей лютни, вызвав мерцание тонкого звука. “Для этого нужен только герой и соответствующие героические подвиги”.
  
  Робин громко рассмеялась, заставив остальных замолчать. “Чего ты хочешь от меня такого, что могло бы быть героическим?”
  
  Алан широко улыбнулся. “Прожить достаточно долго, чтобы ты была достойна моего таланта”.
  
  Робин снова рассмеялась. “Конечно, я попытаюсь”.
  
  Алан склонился над своей лютней, отводя взгляд. Было еще кое-что, что он хотел исследовать. “Ты была с королем в Святой земле”.
  
  “Я была”.
  
  “Он сам посвятил тебя в рыцари”.
  
  “После Акры; да”.
  
  “Значит, Блондель был с тобой?”
  
  “В Акко? ДА. И —в другом месте.”
  
  Алан не пропустил тонкую проверку. Он знал, что сын графа был схвачен и заключен в тюрьму, что оставило промежуток неизвестных размеров в осведомленности Робина о событиях между временем, когда его схватили, и временем, когда он был освобожден. Как долго? Алан задумался. Он ничего не говорит об этом, и я не осмеливаюсь просить его об этом.
  
  “Я немного знаю Блонделя”, - беспечно сказал он. “Он пользуется всеобщим уважением. Трубадур старой школы, возвращающийся ко временам королевы Элеоноры ”.
  
  “Он слишком молод для этого. Его стиль старше, да, но он молодой человек ”.
  
  Алан улыбнулся. “Так же молода, как ты?”
  
  Взгляд Робин переместился. Он вытащил еще один стебель и начал обрезать его по всей длине.
  
  “Я немного знаю Блонделя”, - повторил Алан. “И я знаю слухи. Светловолосый мужчина, говорили они; седовласый мужчина, говорили они ... была ближе к королю, чем жена, с которой он не спит ”.
  
  Глаза Робина были закрыты, когда он пристально смотрел на то, что его пальцы сотворили из стебля. “Трудно спать с женой, когда ты заключен в тюрьму в Германии”.
  
  Алан рассмеялся. “Придворный, чтобы быть уверенным. Ах, ну, я подумал... — Он встал, затем замедлил шаг, закончив предложение, —... ты, кажется, так уверена в короле.
  
  Робин просто улыбнулась холодной, элегантной улыбкой, в которой вообще ничего не было. “Не бойся, жонглер — я позабочусь о том, чтобы ты получил прощение”.
  
  Это было не то, чего хотел Алан, и не то, чего он ожидал. Но он не был удивлен. Он пришел к убеждению, что сын графа может делать и говорить все, что угодно, чтобы добиться желаемого. Даже грабит друзей своего отца, чтобы купить свободу своему королю.
  
  
  Джеймс, староста Локсли, послал услужливого человека пробраться в Равенскип с посланием от его владычицы. Мужчина проявил достаточную готовность — никогда не помешает снискать расположение жены владельца поместья — и отправился в путь в хорошем настроении, наблюдая за концом дня наметанным глазом. Хотя многие относились суеверно к путешествиям после наступления темноты, его это не сильно беспокоило; и в любом случае, он оставался на ночь в Ноттингеме у друга, а затем поздно или в середине утра снова отправлялся в путь. Его не особенно беспокоила задержка; какое это имело значение на самом деле когда вилланы в Равенскипе получили послание своей повелительницы? Теперь она была леди Локсли. Ее вежливость была достойна восхищения, она хотела рассказать своему старому поместью, как ей живется в новом, но не было необходимости сообщать им об этом немедленно. Сойдет и утро.
  
  Сказав это самому себе, он был рад встретить другого человека с похожим поручением. Мужчина был деревенским жителем из Хантингтона, направлявшимся в поместье за Ноттингемом, который, как и мужчина из Локсли, был рад встретиться с компанией, и они провели время в дружеской беседе о соответствующих лордах.
  
  Вскоре выяснилось, что человек Хантингтона знал лорда Локсли, а также новую леди. “Леди Мэриан? Из Равенскипа?”
  
  “Да. Теперь о Локсли.”
  
  “А. Что ж, тогда тебе вообще нет необходимости продолжать. Останься в Ноттингеме еще на денек; я передам твое послание за тебя ”.
  
  “Ты?” - спросил я.
  
  “Да. Я сам за Равенскип, по делам графа.”
  
  Человек из Локсли подумал, что это случайность, и передал сообщение человеку из Хантингтона. В Ноттингеме они расстались; мужчина из Локсли отправился к своему другу, в то время как мужчина из Хантингтона снова развернулся, чтобы вернуться в замок Хантингтон.
  
  Граф доплачивал ему за ночное путешествие, особенно когда узнавал, что леди, о которой идет речь, находится всего в двух или трех милях отсюда, а не в двадцати одной.
  
  
  Делейси слышала отчет: Архомбо был во дворе, направлялся на встречу с шерифом. Делейси тихо занял свое место в кресле, заказал вина, затем погрузился в размышления, когда вошел смотритель.
  
  Архомбо, как всегда, был неукоснительно корректен, когда предстал перед шерифом. “Мой господин, мы привели злодея”.
  
  Делейси подняла взгляд. “Вас понял?” - спросил я.
  
  “Да, мой господин. Он рассказывает интересную историю.”
  
  А, вот и мы.“В каком смысле ‘интересная’?”
  
  Глаза мужчины сверкнули отвращением. “Колдовство, мой господин. Ты была права, отправив нас туда. В этом замешана женщина.”
  
  “Какая женщина? Какая-нибудь служанка?”
  
  “Нет, мой господин”. Архомбо сжал губы так, что они почти исчезли. “Сама леди Мэриан”.
  
  “Мэриан!”Делейси вскочил на ноги. “Ты с ума сошла? Леди Мэриан никогда бы не одобрила подобное, не говоря уже о том, чтобы самой участвовать! Перед Богом, Архомбо—” Но он прервал это. “Он, должно быть, сумасшедший. Мэриан? О—нет.” Он обмяк, вся сила покинула его ноги. Приятный штрих; он верит мне безоговорочно. “Давайте молиться, чтобы он ошибся”.
  
  “Милорд, он может быть; он виллен, саксонская собака”. Тон был идеально ровным, не выдавая никаких подозрений. “Но он обвинил ее, мой господин — и мы нашли доказательство того, что кто-то поклоняется дьяволу”.
  
  “Какие доказательства?”
  
  “Метла, мой господин”.
  
  Метла? В каком зале нет метлы— де ла Барре подумал, что этого достаточно?“Метла”. Делейси кивнула. “Что еще, Архомбо?”
  
  “Куколка, мой господин”.
  
  “Да?” Лучше, де ла Барре. “В чьем образе?” Моя? Это было бы слишком ... но это слишком умно, чтобы де ла Барре мог до этого додуматься.
  
  Архомбо покачал головой. “Это было слишком грубо, чтобы его можно было распознать, мой господин... но в его значении сомневаться не приходится”.
  
  “Колдовство. В Равенскипе ... о Боже, пусть это будет не Мэриан”. Делейси тяжело вздохнул и наклонил голову, потирая виски, словно от боли. “Дьявол искушает стольких, а мы так беспомощны перед натиском”.
  
  “Действительно, мой господин”.
  
  Делейси вздохнула. “А как насчет самой леди Мэриан? Что она сказала, Архомбо?”
  
  “Ее не было рядом, мой господин. Ее женщина очень обеспокоена ”.
  
  Шериф проглотил ругательство и постарался придать себе более печальный вид. “Интересно, еще одно доказательство? Она чует охоту и убегает?” Он покачал головой. “Что еще мне остается делать? Ее, конечно, нужно допросить. И виллен, естественно — куда ты его дел, Архомбо?”
  
  “Внизу, мой господин. Должен ли я привести его сюда?”
  
  “Нет. Нет, пока нет.” Он пил медленно, обдумывая это. “Нет, мы оставим его до утра. Пока оставь его в покое. ” Он устало покачал головой. “Выдвигай отряд на рассвете, Архомбо. Мы должны найти леди Мэриан, чтобы узнать правду об этом ”.
  
  “Да, мой господин”.
  
  Делейси махнула рукой в знак отказа. Хороший человек, Архомбо. Найди для меня владычицу, пока я готовлю ее прием.
  
  
  Мэриан сидела у двери на скамейке, которую принес Джеймс, и смотрела на угасающий дневной свет. Поля были зелеными и золотыми, позолоченными заходящим солнцем. Локсли не был Ноттингемом, и даже не Равенскипом, и предлагал мало утешения. Но сам зал был улучшен. Она просто не могла оставаться внутри.
  
  Тук задержался в дверном проеме. “Госпожа, возможно, он еще придет. Есть сколько угодно задержек —”
  
  “Так”. Она резко оборвала его. “Он не терпеливый человек и не держит язык за зубами, когда злится. К этому времени он, должно быть, уже рассказал своему отцу. Что должно быть сказано, то сказано.” Что должно быть сделано, то сделано. Она теребила свою юбку. “Он сказал, чтобы я не ждала его сегодня вечером. Я только надеялась, что он вернется ”. И молилась об этом.
  
  Так ответил не сразу. Ранний вечер был прохладным, с легким привкусом сырости. В зале пахло свежесрезанным тростником, свежей соломой и пряными травами. Ее кровать стояла у задней стены, в углу, застеленная циновками и позаимствованными одеялами; она не могла укрыться на ней, пока она была пуста.
  
  “Леди Мэриан, ” начал он, “ возможно—”
  
  Она не дала ему закончить. “Это то, что сделала моя мать. Это то, что делают все женщины: мы ждем. Мы ухаживаем за залом и ждем.” Она повернула голову, чтобы посмотреть на монаха. “Я бы предпочла быть мужчиной, я думаю. Тогда я тоже была бы там, а не здесь. Ждет.”
  
  “И на войне тоже?” Он хотел разубедить ее, указать на глупость желания без сапог.
  
  Мэриан пожала плечами. “Я бы предпочла, чтобы войн не было — но это также надежда женщины... мужчина молится об этом.” Она тяжело вздохнула. “Прости меня — я сегодня не в духе. Но, кажется, я начинаю уставать от скуки моей жизни ”.
  
  “Твою жизнь вряд ли можно назвать утомительной”, - возразил монах. “Равенскип - твоя доля, но ты не выходишь замуж ни за одного мужчину, даже если вы делите постель”. Он сделал деликатную паузу. “Но я уверена, что он женится на тебе”.
  
  Мэриан рассмеялась. “Во всем должны соблюдаться приличия. Что ж, Тук, возможно, ты прав ... возможно, он женится на мне, и тогда я буду вечно ухаживать за его домом так же, как ухаживаю за ним сегодня вечером. Но мне интересно, есть ли разница?”
  
  “Должно быть, леди Мэриан, поскольку Бог благословляет брак”.
  
  Она не могла с этим поспорить, хотя и была уверена, что Богу так или иначе небезразлично, спит она с Робином или нет. Где он? она снова задумалась. Его отец приказал бросить его в его новое подземелье?Что-то сильно сжалось у нее в животе. Или он отправился в Ноттингем, чтобы уладить дела с шерифом?
  
  Под скамейкой стрекотал сверчок. Мэриан закрыла глаза. “Такк?”
  
  “Да, госпожа?”
  
  “Помолись за меня сегодня вечером. Молись за нас обоих сегодня вечером ”.
  
  “Да, владычица. Конечно.”
  
  Она сочла это слабым утешением, но лучше, чем вообще никакого.
  
  
  Шестьдесят шесть
  
  Робин посмотрела на них всех, когда они собрались после завтрака. Мужчины с жестким взглядом, все они, за исключением Мета, который был мальчиком, но даже он отражал определенную жесткость, которой не было у других мальчиков.
  
  Утро было прохладным, все еще одурманенным туманом. Оно слоями лежало среди деревьев, как кошка на коленях холодной зимней ночью. Робин кивнула им. “Ближе к Хантингтону”.
  
  Клайм тут же запротестовал. “Да, где граф; значит, ты хочешь, чтобы нас поймали?”
  
  Робин изучающе посмотрела на разбойника. Он был угрюмым, склочным человеком, который подвергал сомнению предложения кого бы то ни было, кроме Адама Белла, к которому он испытывал нечто похожее на уважение. Робин знал, что ему этого не хватает, и, несомненно, никогда этого не получит. Он будет спорить каждый раз. Клайм из тех мужчин, которые, будучи крестоносцами, лишают мертвых достоинства и вопят о своем собственном. Он будет играть роль сапера у моей стены, подрывая каждый шаг. Он мрачно улыбнулся. Но я не Акра.
  
  Адам Белл был деловит. “Почему бы не подождать их здесь?”
  
  Он также проверяет меня, чтобы увидеть, имею ли я в виду то, что говорю. Робин улыбнулась еще шире. Что ж, у него больше прав. “Они могут проехать до Ноттингема, а затем разделиться, что уменьшает наши возможности. Если мы будем ждать ближе к Ноттингему, чем к Хантингтону, есть шанс, что нас заметят, или что шериф может выслать обычный патруль.”
  
  Белл уклончиво хмыкнул. “Клайм прав насчет графа — что с ним? Хантингтон могуществен.”
  
  Робин подавила смешок. “Он этого не ожидает”.
  
  “Может быть, и нет”, - согласился Белл, - “но если мы ограбим их, и они поедут обратно в Хантингтон, он пошлет людей, не так ли?”
  
  Робин обдумала это. “Возможно”, - признал он, потому что знал, что это правда. Его отец мог быть настолько взбешен ворами, осмелившимися ограбить его бывших гостей, что вполне мог отомстить почти мгновенно.
  
  Белл кивнула. “Тогда на полпути”, - сказал он. “Между Хантингтоном и Ноттингемом. Будь у большинства мужчин выбор, они пошли бы жаловаться к шерифу; для этого он и существует, чтобы блюсти закон.” Он поднялся с корточек, подхватывая свой лук. “Тогда давай. Мы пойдем. Мы дадим нашему прекрасному рыцарю почувствовать вкус жизни разбойника”.
  
  Скарлет грубо рассмеялась. “Возможно, ему это даже понравится!”
  
  “А ты?” - спросил менестрель. “Тебе нравится это, Уилл Скарлет?”
  
  Скарлет плюнула, хмуро глядя на Робин. “Я бы предпочел быть рыцарем”.
  
  От Робина не ускользнул красноречивый взгляд, который бросил на него Алан. Это раздражало его.
  
  
  Делейси вызвала Архомбо в зал. Когда прибыл смотритель, шериф задал простой прямой вопрос. “Ты достаточно здорова, чтобы ехать в Линкольн?”
  
  “Да, мой господин. Я в хорошей форме ”.
  
  Делейси колебалась. “Я всегда могу послать де ла Барре”.
  
  “Мой господин”. Тон смотрителя стал жестче. “Если бы я не была в форме, я бы объявила себя таковой; долг важнее мужской гордости”. Уголки его рта приподнялись. “Филипп де ла Барре, несомненно, когда—нибудь станет прекрасным кастеляном - если вы намерены заменить меня, милорд, — но ему требуется выдержка”.
  
  Делейси с усилием спрятала улыбку. Я нашел твою щель, Архомбо.“Действительно”, - сказал он уклончиво. “Ты, несомненно, права, Архомбо; он еще молод и слишком нетерпелив. Есть обязанности, которые требуют мудрости и опыта.” Он решительно кивнул. “Очень хорошо. Ты выберешь своих лучших людей и проследишь, чтобы груз был благополучно доставлен в Линкольн, как приказал принц Джон ”.
  
  “Это все, мой господин?”
  
  “Я хочу поговорить с ними, прежде чем ты уйдешь”. Делейси махнула рукой, отпуская. Просто сделай это там, Архомбо — или я назначу де ла Барре кастеляном еще до конца недели.
  
  
  Адам Белл отослал Клайма, Клаудислея и Уота Однорукого на дальнюю сторону дороги, а сам остался в укрытии с Робином, Маленьким Джоном, Уиллом Скарлетом, менестрелем и мальчиком, которому, по его словам, следовало держаться подальше от этого дела. Многие отказались.
  
  “Оставь его в покое”, - сказала Робин. “Он быстрее любого из вас”.
  
  “Ты и сама не намного старше”.
  
  Робин усмехнулась. “Достаточно взрослая, чтобы поучиться прикладам у Неда Фуллера”.
  
  Белл нахмурился. “Ты бросишь это мне в лицо?”
  
  “Почему бы и нет? Это уродливое лицо”.
  
  Белл почти улыбнулась, затем сумела мрачно нахмуриться. “Ладно, хватит. Нам лучше вести себя тихо.” Он приказал остальным рассредоточиться, затем присел на корточки в листве рядом с Робином. “Значит, ты узнаешь их, когда увидишь?”
  
  “Да”.
  
  “Видела их раньше?”
  
  “Да”.
  
  “Где?” - спросил я.
  
  Робин усмехнулась. “Хантингтон, Адам, но это вам ни о чем не говорит. Ты уже знаешь, что я был там, иначе Нед Фуллер не научил бы меня тому, что я знаю о расщеплении стрел.”
  
  Белл хмыкнул. “Такие, как ты, не опускаются до бандитизма”.
  
  “Когда-то такие, как ты, этого не делали. Ты была йоменом-лучником, не так ли?”
  
  “Да”. Голос был резким. “Но все еще не рыцарь”.
  
  “Я недолго буду рыцарем, если они поймают меня за этой игрой”.
  
  Белл пристально посмотрела на него. “Значит, они знают тебя, эти лорды?”
  
  Робин взвесил свой ответ, затем остановился на пустом: “Они видели меня раньше”. Возможно, эти трое повидали много мужчин за свою жизнь, но это не выделяло никого, на ком Белл могла бы зациклиться.
  
  С другой стороны дороги, где остальные затаились в засаде, донесся птичий крик Вата. “Всадники”, - прошептала Белл. “Это тебе решать”.
  
  Робин кивнула. Он зачерпнул пригоршню грязи, растер ее по носу, подбородку и обеим щекам, затем зачесал волосы назад и стянул капюшон с плеч. Он надел его через голову, позаботившись заправить распущенные волосы.
  
  “Да, ” пробормотала Белл, - не многие так прекрасны, как ты”.
  
  Три всадника, сопровождаемые лакеями, ехали в ряд по Ноттингемской дороге. Их головы были обнажены в солнечном свете, что не оставляло сомнений в их личности. Качество их лошадей, богатство их одеяний и сопровождающие их слуги подчеркивали их богатство.
  
  “Да”, - сказала Робин.
  
  Адам сложил ладони рупором у рта и издал птичий клич. Из кустарника через дорогу ему ответил другой. Затем он ухмыльнулся Робин. Тихо, слишком тихо, чтобы Маленький Джон или Скарлет услышали его, он многозначительно сказал: “Это тебе предстоит сделать”.
  
  Лорды и их прислужники подошли слишком близко, чтобы Робин могла спорить с Белл или обсуждать это с остальными. С внутренним проклятием, которому он не позволил слететь с губ, Робин выдернул стрелу из своего колчана, быстро наложил ее на тетиву, затем вышел из листвы на середину дороги.
  
  “Держись!” Он поднял наложенную на тетиву стрелу. Когда трое мужчин приблизились, положив руки на мечи, он направил острие стрелы на одного: Юстаса де Вески. “Подожди”, - повторил он.
  
  Мечи не могли сравниться со стрелой, выпущенной из длинного лука, и никто из них не ездил со щитами. Де Мандевиль сразу начал протестовать, в то время как Генри Боун попытался выехать вперед, чтобы срезать угол стрелы и защитить других мужчин. Юстас де Вески, ставший слишком удачной мишенью, выругался и густо покраснел, напрягшись в седле.
  
  Капюшон скрывал волосы и голову и затенял лицо, намеренно замазанное грязью. Робин стоял на разбитой копытами дороге, натянув тетиву до подбородка. “Нет”, - тихо сказал он, изменив свой акцент на что-то очень похожее на акцент Клайма. “Я бы скорее пристрелила лошадей, чем нет — Тогда не хочешь прогуляться пешком?”
  
  Богун сразу натянул поводья. “С этим нельзя мириться. Мы пэры королевства”.
  
  “Я знаю, кто ты. Богатые мужчины, все трое. Повелители, не так ли?” Робин посмотрела на де Вески. “Вола для кровотечения, судя по цвету твоего лица”.
  
  “Клянусь Богом—” - вырвалось у де Вески. “Я прикажу четвертовать сукиного сына!”
  
  Де Мандевиль сухо сказал: “Сначала вы должны поймать его. Ты видел, что стрела из английского длинного лука может сделать с человеком с такого расстояния, Юстас? Он легко пронзит твое сердце, а затем сердце мужчины позади тебя.”
  
  Слуга позади де Вески медленно отвел свою лошадь в сторону.
  
  “Он устанет”, - проскрежетал де Вески. “Подожди его, я говорю — он не может держать его открытым весь день”.
  
  “Нет, ” согласилась Робин, “ но если я поскользнусь или потеряю хватку, стрела полетит к тебе. Так что ты могла бы сделать, как я говорю, чуточку быстрее.”
  
  “Будь ты проклят, деревенщина—”
  
  “Твои кошельки”, - сказала Робин. “И твои кольца. И твои цепи.”
  
  “Цепи”, - эхом повторил де Вески.
  
  “Цепочки должностей”, - уточнила Робин. “Эта огромная золотая веревка у тебя на груди, мой господин ... Это ведь не змея, не так ли? Я хочу его из-за его золота”.
  
  “Я - лорд Алнвика—”
  
  “Я король Шервуда”.
  
  Раздался голос Адама Белла. “Здесь, сейчас! Скажи им правду, Робин! Кто король Шервуда?”
  
  “Здесь”, - согласился Клайм с другой стороны дороги. “У нас не может быть двух королей!”
  
  “Почему бы и нет?” - крикнул Маленький Джон. “У нас есть три повелителя, не так ли?”
  
  Глаза Боуна были полны ярости, хотя на его лице этого было мало. “Хватит с тебя фокусов. Мы в меньшинстве— ” Он выдернул кошелек из-под мантии. “Вот”. Он бросил его на землю, затем снял тяжелую цепь должности через голову. “И это”. Он приземлился рядом с кошельком. “Вот так. У тебя мое богатство”.
  
  “И твои кольца”, - сказала Робин. “Те, что у тебя под перчатками”.
  
  “Клянусь богом!” выругался де Вески. “Что дает тебе право красть у тех, кто лучше тебя—”
  
  “Ни один мужчина не сравнится со мной, кроме короля Англии”. Робин ухмыльнулся, хотя сомневался, что они могли видеть это в тени капюшона. “И если бы он был здесь, я бы его тоже ограбил”.
  
  “Вот”. Джеффри де Мандевиль снял кошелек, цепочку и перчатки, высвобождая кольца. “Тогда возьми это. Все.” Человек, который держал в руках корону Англии до того, как Ричард принял ее, бросил свое богатство. “Все”.
  
  Робину не понравилось чувство, наполняющее его живот: холодная, вязкая пустота. Он снова был в крестовом походе, снова готовился убивать, очищая свой разум от эмоций, от аргументов против причинения смерти. “Ты”, - сказал он де Вески, который нравился ему гораздо меньше.
  
  Де Вески свирепо посмотрел в ответ. “Сними этот меч”, - приказал он. “Клянусь Богом, сними этот меч! Ты украла его у какого-то бедного рыцаря или дворянина— ” Он замолчал, когда стрела слегка дрогнула, затем выровнялась.
  
  Так мало, чтобы сделать так много—просто слегка разжать пальцы —“Нет”, - натянуто сказал Робин, не зная, кому он отвечает: своему импульсу или бахвальству де Вески. “Меч мой”.
  
  “Ты не имеешь на это права”. Де Вески выдернул свой кошелек и бросил его на землю. “У тебя нет прав ни на что из этого”. Далее, его служебная цепочка; наконец, его кольца. “Неудивительно, что норманны взяли нас с саксами, такими как ты, совершающими набеги на туши. Ты питалась кишками храбрых мужчин?”
  
  “Скачи дальше”, - резко сказала Робин, - “пока мои пальцы не соскользнули”.
  
  “Юстас”, - рявкнул де Мандевиль. “Называй его как хочешь, когда мы освободимся от него, но — клянусь Богом! — сейчас следи за своим языком. У него также будет твой меч.”
  
  Богун кивнул. “И я бы предпочел умереть в постели моей доброй госпожи, чем здесь, на грязной дороге, сраженный стрелой разбойника”. Он посмотрел на Робин с холодным презрением. “Мы не встречали таких, как ты, раньше. Я надеюсь, что мы больше не будем ”.
  
  “Поезжай дальше”, - натянуто сказала Робин.
  
  Де Мандевиль бросил быстрый взгляд на конных лакеев, затем кивнул. “Юстас. Генри.” Достойный граф Эссекс выполнил приказ и уверенно поехал дальше, в то время как остальные последовали за ним.
  
  Адам Белл и остальные вышли на дорогу, когда Робин наконец позволил себе расслабиться, ослабив тетиву лука. Он смотрел вслед удаляющимся лордам, осознавая это лишь наполовину, а Клайм наклонился, чтобы поднять кошельки, цепочки и кольца из подсыхающей грязи Ноттингемской дороги.
  
  “Клянусь Богом, ” сказал Клаудислей, ухмыляясь, “ это было хорошо сделано!”
  
  “Да”. Тон Белла был ровным, с намеком на сухое уважение. “Рыцарство, в конце концов, делает мужчину ... Я на тебя не жалуюсь.”
  
  Робин с грохотом вложил стрелу обратно в колчан. “У меня есть одна из вас”.
  
  “О Адам! Ты?” Выражение лица Клайма было злобным. “На что жалуется настоящий король Шервуда?”
  
  “Ты хотела, чтобы об этом стало известно”, - сказала Робин Беллу, полностью игнорируя Клайма. “Ты хотела, чтобы это было предельно ясно”.
  
  Адам Белл рассмеялся. “Да, так я и сделала! Что это за мужчина, который прячется за капюшоном, думая сохранить тайну? Сейчас в этом нет храбрости — многие мужчины могут называть себя преступниками и воровать ради забавы, пока его никто не знает ... Но человек, который говорит серьезно, человек, у которого есть веские причины, также рискнет своим именем ”. Он обнажил кривые зубы. “Мужчина в капюшоне, по имени Робин. Но никто не видел твоего лица. Ты в достаточной безопасности, сэр рыцарь.”
  
  Робин кивнула, когда подошла Аж с кошельком и кольцами. “Я прошла твое испытание?”
  
  “Да”. Белл рассмеялась. “Ты бы сделала то же самое”.
  
  “О?” - спросил я. Робин, уверенный, что лорды и их прислужники не попытаются вернуться, наконец снял капюшон и стряхнул грязь с волос. Его измазанное лицо чесалось. “Я действительно сделала то же самое. Ты провалила мое испытание.”
  
  “Потерпела неудачу?” Клайм подошел ближе, когда Робин повернулась. “Какой тест мы провалили?”
  
  “Честность”, - сказала Робин. “Я хочу это богатство для короля, не для себя. И все же ты прячешь монету, думая, что никто не смотрит.”
  
  Остальные сразу же напряглись, пристально глядя на Клайма. Робин почувствовала напряжение в воздухе, неприкрытое презрение и поняла, что это не было запланировано, что Клайм сделал это для себя. Это было нечто. Немного больше, чем что-то; испытание было меньшим для человека, которому он уже не доверял, чем для других, которым он хотел.
  
  “Клайм”. Тон Белла был резким. “У тебя будет еще один шанс”.
  
  “Он сохранит это для себя, не для короля!”
  
  Маленький Джон подошел ближе, используя огромные размеры для устрашения. “Отдай это, Клайм”.
  
  “Клянусь Христом, я не буду тебя слушать—”
  
  “Брось это”, - сказала ему Скарлет. “Он заслужил это, не так ли?”
  
  “Львиное сердце”, - так много говорилось. “Деньги Львиного сердца!”
  
  “Господи, ” пробормотал Клайм, “ мы все женщины и мальчики, уступающие такому мужчине”.
  
  “Больше мужчина, чем ты”, - издевался Маленький Джон. “Я видел только одного из нас на дороге, и это, черт возьми, была не ты!”
  
  Клайм сунул руку в шланг и вытащил кошелек, затем бросил его на землю. “Это за твой королевский выкуп!” Он плюнул на кожаную обивку.
  
  Робин повернулась к Белл. “У тебя есть выбор”, - сказал он. “Пойдем со мной в Локсли, где есть еда, эль и зал. Сейчас нам нужно еще кое-что обсудить.”
  
  “Или?” - Спросила Белл.
  
  “Или нет”. Робин пожала плечами. “У меня есть другая идея”.
  
  “Нравится этот?” Уот Однорукий ухмыльнулся. “Тогда я с тобой. Это была самая легкая работа, которую я видел за долгое время ”.
  
  “Да”. Тон Маленького Джона был насмешливым. “Он сделал всю работу”.
  
  “Мой любимый вид”. Глаза Уота сияли. “Послушать не повредит, не так ли?”
  
  “Он чертов рыцарь!”Клайм плакал. “Что он знает о нашей жизни?”
  
  “Теперь хоть что-то”, - парировала Белл. “Как сказал великан, только один из нас был на дороге, и это, черт возьми, были не мы”. Он кивнул Робин. “Мы придем, на данный момент. Мы съедим твою еду, выпьем твой эль и послушаем, что ты хочешь сказать.”
  
  Мач поднял кошелек, который бросил Клайм. Он протянул его Робин. “Локсли”.
  
  
  Делейси наблюдала за тем, как Архомбо приказал поместить груз — обычный запертый сундук — в прочный фургон, затем накрыть мешковиной, перевязанной грубой пеньковой веревкой. Смотритель не проявил особого интереса к тому, что именно он намеревался сопроводить в Линкольн, просто хотел, чтобы погрузка была произведена быстро и должным образом. Делейси наблюдал, затем жестом приказал мальчику привести его собственного скакуна.
  
  “Мой господин?” Архомбо был удивлен. “Ты тоже пойдешь?”
  
  “У меня дело к принцу Джону”. Он махнул рукой. “Вот, де ла Барре—”
  
  Но молодой человек, сидевший верхом всего в нескольких шагах от нее, поднял задерживающую руку, на взгляд Делейси, слишком повелительно. “Мой господин, если тебе угодно — приближаются всадники. И как можно скорее!”
  
  “Кто? Ты видишь их?” Что теперь меня задержит? “De la Barre—”
  
  “Нет, мой господин”. Де ла Барре бросил взгляд через плечо. “Если ты позволишь, я пойду посмотрю, кто они”.
  
  “Сделай”, - сухо предложила Делейси. Он взглянул на Архомбо. “Были ли мы когда-нибудь такими молодыми?”
  
  Глаза Архомбо заблестели. “Вчера, мой господин”.
  
  Он был поражен. Клянусь Богом, этот человек пошутил!
  
  И затем де ла Барр вернулся, с напряженным лицом, запинаясь на словах, когда он натягивал поводья своего капризного скакуна. “Милорд шериф, они — лорды ... они говорят о грабежах, мой господин!”
  
  “Какие повелители?” Но Делейси раздраженно отмахнулась от него. “Не бери в голову — я сама за этим присмотрю”. Он снова взглянул на Архомбо. “Придержи повозку. Мы уйдем через минуту.” Не дожидаясь ответа кастеляна, Делейси жестом приказал мальчику продолжать придерживать его лошадь и поехал вперед, отмечая стук копыт по булыжникам и крики разъяренного мужчины. Кто это?Затем его глаза расширились. Юстас де Вески? Что он здесь делает?—Боже мой, Генри Богун—и Эссекс! “Шериф!” Де Вески натянул поводья своей лошади так сильно, что та разинула пасть. “Милорд шериф— займитесь этим немедленно! На нас напали и ограбили—”
  
  Джеффри де Мандевиль, менее напыщенный, сказал, что де Вески действительно был прав: их ограбили.
  
  Делейси была поражена. “Где? В городе?”
  
  “Нет”. Это был Генри Боун, граф Херефорд, даже моложе, чем помнила Делейси, но прошло некоторое время с тех пор, как они виделись в последний раз, и то лишь мельком. “Нет, это было всего в нескольких милях назад —”
  
  “Между этим местом и Хантингтоном”, - закончил де Вески. “Перед Богом, этот сукин сын—”
  
  Делейси принял соответственно обеспокоенное выражение, хотя в тот момент его меньше волновало ограбление, чем их присутствие в Хантингтоне. Что они там делали? И затем, быстро соображая, я задаюсь вопросом—знает ли Джон?
  
  “Прямолинейный парень”, - согласился Боун. “Очень не хочется, чтобы нас запугивал наш ранг”.
  
  Еще одно удивление; оно превзошло первое. “Он знал тебя?”
  
  “Не по имени, ” сказал де Мандевиль, “ но он достаточно хорошо знал наш ранг. Он забрал даже наши служебные цепи”.
  
  Делейси резко обернулась. “Архонт! Ко мне!” Он качнулся назад. “Я приложу все усилия, чтобы этот преступник был пойман и повешен, милорды. Я потрясен тем, что на людей вашего положения могут так нагло нападать ...
  
  “И смело”, сухо сказал де Мандевиль. “У него были товарищи в зарослях, но он столкнулся с нами совершенно один”.
  
  “Сукин сын”, - вскипел де Вески. “Он украл меч хорошего человека”.
  
  Это остановило Делейси. “Разбойница с мечом?”
  
  “И длинный лук”. Боун покачал головой. “Я бы не стала испытывать его”.
  
  Шериф нахмурился. “Ни один разбойник, которого я знаю, не носит меч. Длинные луки - да, некоторые из них... но обычно это вилланы, крестьяне, которые занимаются браконьерством и за это объявляются вне закона, — он пожал плечами, — иногда йомены ...
  
  “Он украл меч хорошего человека”, - повторил де Вески, явно не обеспокоенный замечаниями шерифа. “Только за это его следует повесить”.
  
  “Если его удастся поймать, то да”. Богун вздохнул. “На нем был капюшон. Его лицо было скрыто. Мы бы не узнали его снова, если бы он стоял здесь перед нами даже сейчас.”
  
  “Робин”, - сказал де Мандевиль. “Кто-то назвал его Робином”.
  
  Делейси нахмурилась. “Ты уверена?”
  
  “Совершенно уверен”, - серьезно ответил ему граф. “Голос был совершенно ясен, как и имя. Как будто это предназначалось для того, чтобы быть услышанным”.
  
  Делейси указала на Архомбо. “Этот человек - мой смотритель. Я наведу его и других на след ... Ты можешь что-нибудь рассказать ему о внешности этого человека?”
  
  “Он был в капюшоне”, - отрезал де Вески. “Мы ничего не видели о его лице”.
  
  Делейси вздохнула. Человек в капюшоне по имени Робин. Мне достаточно выйти за ворота, чтобы увидеть десять или двадцать мужчин в капюшонах — а что касается Робин? Малиновок столько же, сколько капюшонов. “Что-нибудь еще, милорды?”
  
  Богун, нахмурившись, кивнул. “На нем была простая одежда, одежда йомена, с хорошими сапогами и наручами — вот.” Он похлопал по предплечью. Зеленая туника, коричневый шланг-пояс и перевязь для меча...
  
  “И капюшон”, - закончил де Мандевиль. “Кожаный капюшон с воротником, какой мог бы носить любой йомен”. Выражение его лица говорило о том, что он хорошо знал, что мало что отличает вора от любого другого человека. “Высокий мужчина, хорошо сложенный ... лет двадцати пяти или моложе”. Он пожал плечами. “Без лица трудно сказать”.
  
  “Конечно. Я благодарю тебя за попытку, мой господин.” Делейси взглянула на Архомбо. “Я возлагаю на тебя обязанность”.
  
  “Да, мой господин”. В его глазах был блеск. “Должен ли я взять де ла Барре с собой?”
  
  “Нет”. Теперь Делейси разозлилась. Это простое ограбление нарушило все планы. Трое пострадавших лордов прибыли из Хантингтона, граф которого был настроен против Джона. Не годится говорить, куда он направлялся или для кого предназначался его груз. Я отправлю это в Линкольн завтра.Делейси потянула его за мантию. “Милорды— могу я предложить вам поесть? Выпьешь?”
  
  Де Вески выпрыгнул из седла, высвобождая поводья. “Клянусь Христом, да! И, возможно, пока мы ждем, ваш смотритель выпустит этого сукиного сына на свободу.”
  
  “Действительно”, - вежливо согласилась Делейси, желая, чтобы де Вески катился к черту.
  
  
  Шестьдесят семь
  
  Мэриан окинула взглядом Локсли-Холл. Она вздохнула, убирая волосы с лица. Я больше ничего не мог бы сделать, чтобы улучшить зал, кроме того, что я уже сделал... и больше я ничего не могу сделать, просто чтобы скоротать время... “Леди Мэриан?” Снаружи донесся зов: Тук, в голосе которого звучало торжество. “Владычица, он вернулся!”
  
  Она развернулась лицом к все еще пустой двери и не могла не подумать о своем собственном состоянии, в каком она была в холле: волосы растрепаны, юбка зацепилась за пояс, подол сорочки грязный и рваный. У меня даже нет прически, чтобы прикрыть голову—о Боже, неужели я не могла хотя бы умыться?
  
  Несомненно, она была грязной, в разводах пыли и копоти. Мэриан попыталась одной рукой высвободить зацепившуюся юбку из-под пояса, в то время как другой вытирала лицо, и тут в дверях появился Робин, и она напрочь забыла о зацепившейся юбке, грязи на лице и прилипших к шее растрепанных волосах.
  
  В лучах заходящего солнца за его спиной он был в основном силуэтом, но она знала его по сотне интимных черт. Он стоял в дверном проеме, заполняя собой проем.
  
  Реакция ее тела была мгновенной, поразив ее своим шумом. Мэриан громко рассмеялась, переполненная эмоциями, которые она никогда не думала испытывать, потому что тогда она не знала, что значит жить. Непоследовательно, подумала она, молитвы Така имеют вес.
  
  Тусклый свет согревал его черты, отражаясь от меча и ножа. “Йа Аллах, но ты нужна мне —” И он был там, в холле, оставив дверь позади, быстро преодолев расстояние, чтобы подхватить ее на руки, прижать к своей груди, пробормотать что-то во взъерошенные волосы, из-за которых она так глупо волновалась, что-то на языке, которого Мэриан не знала, но полный непреходящего облегчения и сильного отчаяния, которые теперь смягчались ее присутствием. “Ничего не говори — позволь мне обнять тебя ... Позволь мне снова стать человеком ...”
  
  И она позволила ему обнять себя, позволила ему обнять дыхание из ее легких, сжимая ее в своих объятиях; зная, что она так же сильно нуждалась в этом, в простой силе прикосновения, обладания, которая не имела ничего общего с собственностью, а имела все отношение к восстановлению себя. Боже мой—даже Элеонора не говорила, что все может быть так—
  
  “Слишком долго”, - прохрипел он. “Я хотела прийти раньше, я хотела прийти прямо от моего отца, но было кое-что еще —”
  
  Мэриан подавила смешок, слишком счастливая, чтобы позволить ему волноваться. “Ты действительно послала весточку, Робин —”
  
  “Я все равно собиралась прийти раньше... но я не мог оставить это, или рисковать потерять мужество—” Его рот коснулся лба, затем щеки, затем губ, лаская теплым дыханием, даже когда он говорил. “Мне жаль, Мэриан — я не могу дать то, чего ты заслуживаешь —”
  
  “Это не имеет значения—”
  
  “—и теперь есть еще кое-что, что должно быть сделано —”
  
  Она закрыла ему рот пальцами. “Тише”, - сказала она ему, тихо смеясь. “Ты думаешь, у меня так мало веры в тебя, что ты должна мне все объяснять?” Она улыбнулась, увидев удивление в его глазах. Ее собственные руки были так же заняты, как и его, скользя по его обтянутой туникой груди, когда она накинула их ему на плечи, затем на шею, в густые светлые волосы. Ее кожа взывала о его. “Я презирала одиночество, но теперь, когда ты здесь, я не могу вспомнить, что это было”.
  
  Он покачал головой, запуская пальцы в ее волосы, когда она вплела их в его, убирая их с ее лица. Его глаза были темными и алчными, тон резким и отрывистым, но слова говорили о вещах, отличных от потребностей его тела. “Ты так мало знаешь обо мне... из всего, что я могу сделать и уже сделала ...
  
  “Я сказал, это не имеет значения —”
  
  “Это так”. Он еще крепче притянул ее в свои объятия. “Мэриан— это еще не конец. Это только началось. И все это действительно имеет значение. Это должно быть. Или для этого нет причин.”
  
  “Роб—” Но он прервал ее своим ртом, который запечатал ее собственный, пока она не задохнулась, затем с усилием вырвался. В этот момент ее больше не волновало, что не было ширмы, чтобы защитить их кровать — конечно же, Тук защитит дверь—
  
  “Мэриан— я привел с собой мужчин. Они останутся здесь на ночь, некоторые из них — я хотел, чтобы мы были одни, но кое-что еще предстоит сделать, кое-что обсудить.” Напряжение сделало его лицо суровым. “Некоторых из этих мужчин ты знаешь”.
  
  Ее больше ничего не волновало, кроме Робина, не то, что он говорил; она хотела поцелуем стереть суровость с его лица, ослабить его напряжение своим телом.
  
  Но постепенно его слова рассеяли острую радость и наслаждение от прикосновения к нему. “Я знаю этих людей?”
  
  “Великан”, - тихо сказал он. “Менестрель. Мальчик, Еще немного —и станет Алым.”
  
  Желание сгорело дотла. “Ты привела Скарлет сюда? Почему?”
  
  “Он нужен мне —”
  
  “Он!”
  
  “Мэриан”. Черты его лица были жесткими. “Он нужен мне. Они все мне нужны. Те— и другие.” Она увидела, что у него в волосах грязь, а на одной щеке пятно. “Адам Белл и другие”.
  
  Мэриан была поражена. “Адам Белл - преступник”.
  
  “Волчья голова”. Его глаза были мрачными. “Я знаю. Мэриан — я сказал, что ты мало знаешь обо мне, о том, что я могу сделать —”
  
  “— и сделали”, - закончила она. “Но —вне закона? Почему? Они не твоего вида. Согласится ли Скарлет?” Мэриан покачала головой. “Мы хорошо отделались от него”.
  
  “Не сейчас. Он снаружи.” Робин сделала глубокий вдох и шумно выдохнула. “Я порвала со своим отцом”.
  
  Это было то, против чего она надеялась, скорее, чем за; у Мэриан не было желания отрывать мужчину от его семьи. “Нет”, - резко сказала она. “Робин—нет”.
  
  “Дело сделано. Я ничего не взяла из его замка, кроме того, что мне причиталось или уже принадлежит ...” Его жест охватил весь зал. “Это мое. Больше ничего.”
  
  Она протянула руку и коснулась остатков грязи в углу одной скулы. “Вы оба упрямые мужчины. Я так и сказала Туку ... И теперь вы разозлили друг друга так, что ничего нельзя уладить ...
  
  “Это решено”. Он отвел ее руку, удерживая ее в своей. “Я убедился, что это так. Он никогда не будет мириться с тем, кем я стала, даже ради Ричарда.”
  
  Она внезапно пришла в ярость, рассерженная его манерами и своим невежеством. “Скажи мне!” - вспыхнула она. “Не намекай, не прячься в безвестности — скажи мне правду!”
  
  Он поймал ее другую руку, цепляясь за них обоих. “Я стал вором, ” сказал он прямо, “ из-за тщеславия богатых людей и бедности бедных. Не вне закона —пока. Не волчья голова-пока. Но когда они узнают, это придет. И это должно произойти, потому что это должно быть сделано ”.
  
  Она не понимала. “Ты сказала, что отправишь драгоценности, чтобы помочь с выкупом. Но это сделано, Робин — что еще ты можешь сделать?”
  
  “Еще”, - только и сказал он.
  
  “Адам Белл”, - пробормотала она. “И будет Алой. Все они вне закона.” Теперь она понимала его. “Что ты наделала?”
  
  Он отвернулся, отпуская ее руки, и направился к двери. Тихое слово подозвало остальных, пробормотав ее имя, что-то еще, но она ничего из этого не услышала.
  
  Мэриан стояла в тускло освещенном холле и смотрела, как мужчины входят друг за другом. Некоторых из них она знала. Некоторые из них она не сделала. Но из них, всех до единого.
  
  “Волчьи головы”, - глухо пробормотала она. О Боже, только не Робин—
  
  И тогда Многие стояли перед ней, держа в руках кошельки, цепочки и кольца. Он улыбнулся от восторга. “Львиное Сердце!”
  
  Мэриан посмотрела поверх его головы на Робина у двери, который ничего не отрицал ни жестом, ни выражением лица.
  
  “Де Вески”, - сказал он, - “и Боуна. И Джеффри де Мандевилля. Из—за этого они беднеют, но король ближе к Англии ”.
  
  Она не смотрела на доказательства воровства, которыми были полны руки Мача. Вместо этого она посмотрела на Робина, зная теперь, кем он был; кем он сделал себя, чтобы вернуть короля Англии домой.
  
  
  Делейси сидел за вечерней трапезой со своими неожиданными гостями, смущенный их присутствием, но не способный отпустить их. Он испытал огромное облегчение, когда вошел слуга с сообщением, тихо пробормотав ему, что, хотя оно и не подписано, оно пришло от графа Хантингтона. Ответа не ожидалось, просто действие.
  
  Ошеломленный Делейси принял письмо с извинениями перед своими гостями, затем сломал печать и прочитал его. Когда он закончил, он еще раз извинился и сделал незначительное замечание об обязанностях шерифа. Трапеза продолжалась, и Делейси внутренне волновалась, пока, наконец, лорды, извинившись, не удалились. Без сомнения, они хотели разделить его компанию не больше, чем он их, поскольку он был общепризнанным человеком принца; он пожелал им спокойной ночи, выслушав их вежливые заверения в том, что они отбудут на рассвете, и его собственные заверения в том, что дело об ограблении будет рассмотрено с особой тщательностью.
  
  Как только они ушли, он послал за де ла Барре.
  
  
  Еда, сказала Робин; все они были голодны. Итак, Мэриан выполняла обязанности настоящей хозяйки дома и заказывала продукты у жителей деревни, чтобы накормить старых и новоиспеченных преступников. Хлеб, свинина, говядина; первые плоды ранней весны. Масло, сыр и эль. Жители Локсли верили, что они накормили своего лорда; он приготовил себе что-то другое.
  
  Мэриан достаточно быстро узнала компаньонов Робина, пока трудилась, чтобы накормить их всех: Адам Белл был маленьким, смуглым и проворным; Уильям из Клаудислея был молодым, добродушным и женатым; у Клайма из Клафа не хватало пальца и всех претензий на элементарную вежливость; Уот потерял руку за браконьерство. Остальных она уже знала: Маленького Джона, Уилла Скарлет, Алана из Долин и многих других.
  
  Но Алану, у которого были хорошие манеры за годы трапез в больших залах, и великану, чьи движения были размеренными, чтобы не нарушать порядок из-за его габаритов, всем им не хватало утонченности, когда дело доходило до еды и питья. В целом они были грубыми людьми, непривычными к залам, и она находила их привычки отвратительными, когда они толпились вокруг открытого очага, ели и пили, рассказывали грубые шутки и истории. Там было накурено, но стало лучше с тех пор, как она распорядилась перекрыть вентиляцию. В воздухе все еще висели сугробы, сгущаясь по мере того, как приближался вечер. Зал был окрашен в охристый цвет слабым тусклым светом и красновато-коричневыми углями: позолота, золото и янтарь.
  
  Мэриан не стала есть с мужчинами, а тихо отошла на безопасное расстояние и села на скамейку. Никто не заметил, кроме Робина, который бросил на нее загадочный взгляд, который она не смогла истолковать, но тем не менее осталась с остальными; и Така, который принес свою порцию еды и сел на скамейку.
  
  Она криво улыбнулась ему. “Жалость к отверженной?”
  
  “Ах, но они - изгои”. Выражение лица Така было задумчивым. “Но и Божьи дети тоже... мы должны помнить об этом”.
  
  Мэриан подняла брови. “Несомненно, Бог повелел бы им мыться чаще, чем раз в год, и есть с меньшим аппетитом”.
  
  “Без сомнения, они привыкли есть блюда похуже”, - тихо сказал он ей, ковыряясь в жареной свинине, “и, держу пари, часто ворованные... Браконьерство, как мне кажется, не дает человеку времени на утонченность”.
  
  Это задело сильнее, чем она ожидала, потому что он был прав. “И поэтому меня справедливо упрекают”. Мэриан улыбнулась, чтобы предотвратить его сбивчивые извинения. “Нет, брат — кто я такой, чтобы поносить их? Но когда я думаю о том, что собирается сделать Робин ...” Она покачала головой. “Он неправ”.
  
  Выражение лица Така было обеспокоенным. “Да, леди Мэриан, Бог не потворствует мужчинам, которые крадут у других мужчин”.
  
  “Независимо от его рождения”.
  
  Так пристально посмотрел на Робин. Бледная голова была склонена, лицо скрыто волосами. “Он объяснил это достаточно хорошо, и с непревзойденным красноречием—”
  
  “Но вор все равно остается вором”. Челюсть Мэриан сжалась. “Каждый из этих мужчин — даже многие! — будут повешены, если их поймают. И все же Робин клянется мне, что это единственный способ.”
  
  “Это единственный путь, который он видит”, - сказал Так. “Наверняка должны быть и другие ... но это путь, который он выбирает ”. Он тщательно пережевывал, переваривая мясо и мысли. “Он многим рискует ради своего короля”. “Слишком много. Я хотел бы—” Но Мэриан пропустила это мимо ушей. Робин поднялся со своего места у очага.
  
  Громкие шутки прекратились, непристойное хвастовство сменилось любопытством, когда он стоял перед ними всеми. “Я дал клятву, ” сказал он тихо, так тихо, что Мэриан пришлось напрячься, чтобы расслышать его, “ когда я отправился в крестовый поход, чтобы освободить Иерусалим от неверных и помолиться у Гроба Господня. Все крестоносцы так делали”. Он посмотрел на каждого из них, взвешивая их в их молчании. “Я дала клятву моему королю, что буду служить ему прежде, чем самой себе, делать то, что требуется. В Акко я убивал мужчин и женщин —”
  
  “Сарацины”, - пробормотал Клайм.
  
  “ — и служила моему Богу и королю. И за это меня посвятили в рыцари. ” Его улыбка была мрачной. “Еще одна клятва”.
  
  Клаудислей поднял свой кубок. “Выпьем за доблестного рыцаря!”
  
  Робин даже не взглянула на него. “И когда я был взят в плен турками на поле боя близ Арсуфа, я дал еще третью клятву: что я завоюю свободу и вернусь домой, в Англию”.
  
  Тишина внезапно стала оглушительной. Мэриан остро ощущала, как маленькие звуки превращаются в большие: огонь в очаге, крикет за дверью, шорох тел в тростнике. “Что он делает?” она вздохнула. “Что делает Робин?”
  
  Голос Така был таким же тихим. “Рассказываю тебе, что произошло”.
  
  “Он говорит им, не мне!”
  
  “Возможно, потому что он знает, что их нужно убедить”. Карие глаза Така были полны великого сострадания. “Госпожа, это исповедь. Мы все являемся его жрецами”.
  
  “Здесь и сейчас”, - сказал Уот. “Захвачена в плен?”
  
  “Я провела один год и один месяц в компании турок”, - сказала Робин. “Они заставляли меня делать много вещей, среди них молиться Аллаху вместо моего собственного Бога”. Его лицо было бледной маской. “Ya Allah. Инш'Аллах. La ilaha il’ Mohammad rasul Allah.”
  
  Так перекрестился.
  
  “Если бы король не потребовал за меня выкуп, я бы все еще была там”.
  
  Еда Мэриан была безвкусной. Ее это не интересовало, как и все, что выходило за рамки сказанных Робин слов. Осознание было болезненным. “Вот почему”, - пробормотала она. “Честь, долг, уважение — клятвы, которые он давал ... и королю, который выкупил его”.
  
  “Я приведу его домой”, - сказала Робин. “Я разграблю даже казну высших в стране, чтобы вернуть Ричарда домой”.
  
  Клайм выругался. “Клянусь Богом, ты этого не сделаешь! Кто ты такая, чтобы так говорить? Кто ты такая, чтобы осмеливаться? Ограбление трех лордов сегодня не означает, что ты осмелишься снова —”
  
  “Завтра”, - сказала Робин, - “или послезавтра, если это произойдет тогда. Это зависит от шерифа.”
  
  “Шериф!” Голос Адама Белла был резким. “Какое это имеет к нему отношение?”
  
  “Я хочу ограбить его”, - сказала Робин. “Именем принца Джона, он украл у каждого из вас, у каждого деревенщины в этой деревне и во всех других деревнях, и у евреев —”
  
  “Евреи!” Клайм сплюнул в камыши.
  
  “— и христиане, и лорды—”
  
  “Ты не можешь ограбить шерифа”. Тон Белла был убийственным. “Ты знаешь, что он с нами сделает?”
  
  “Что бы он все равно с нами сделал, если бы поймал нас”, - ответила Робин. “Мы приложим все усилия, чтобы он этого не сделал”.
  
  “Нет”. Белл покачал головой. “Не он”.
  
  “Почему бы и нет?” Тихо спросила Робин. “Почему не он, Адам?”
  
  “Потому что он шериф, черт бы тебя побрал! Одно дело ограбить торговца — или лорда! — но я не стану рисковать шерифом. Он по большей части оставляет нас в покое.”
  
  “В основном одна’?” Эхом отозвалась Робин.
  
  “Да. У нас и так достаточно проблем, чтобы держаться от него подальше — если мы ограбим шерифа, он пошлет за нами всех норманнов в замке. Белл покачал головой. “Я не дура. Мы не сможем спрятаться от такого количества.”
  
  “В Шервуде? Конечно, ты можешь. Ты хочешь”.
  
  “Нет. Не я. Белл бросил взгляд на Клайма, Уота и Клаудислея. “И никто из моих, держу пари”.
  
  Не делай этого, мысленно взмолилась Мэриан. О, Робин—не надо.
  
  Голос Клайма был хриплым. “Это ловушка”, - объявил он. “Ловушка — разве ты не видишь? Нед Фуллер сам учил тебя стрельбе из лука. Ты чертов рыцарь. Король требует за тебя выкуп. Ты думаешь, мы слепы? Сам шериф послал тебя!” Он бросил дикий взгляд на остальных. “Разве ты не видишь? Он должен выманить нас против шерифа, и тогда нас всех схватят.”
  
  “Нет”, - сказала Робин.
  
  Адам Белл кивнул. “Он не известен своим умом, но Клайм, возможно, уловил правду. В тебе есть все эти качества, сэр Робин из Локсли. И, возможно, еще и комнатная собачка, прислуживающая нормандским лордам и шерифам...
  
  “Нет”. В суете и свете костра глаза Робин казались черными. “Я не друг норманнам”.
  
  Уот рассмеялся. “А почему бы и нет? Достаточно английских лордов наполняют свои сундуки нормандским золотом. Почему не ты?”
  
  Робин посмотрела на Мэриан. На его лице она увидела презрение, но никакого, если бы это относилось к ним. Для себя — И она знала, что он собирался сделать. “Нет”, - выпалила она, хотя слышал только Так.
  
  Робин ловко расстегнула пояс с мечом и позволила оружию в ножнах выпасть. Затем простой кожаный пояс с прикрепленным к нему ножом для разделки мяса. Он снял тунику, отбросил волосы на плечи и повернулся ко всем спиной.
  
  Мэриан прикусила губу. Ее омыло унижение от того, что он так много покажет мужчинам, которые не могли понять; которые будут поносить его за это. Теперь он был ее по собственной воле; то, что ранило его, ранило и ее. Она поняла, что он имел в виду, и почему, но знание не смягчило интенсивность ее эмоций. Не давай им возможности --- Потому что они будут смеяться, или шутить, или оскорблять.
  
  На светлой коже старые рубцы были багровыми. Четким диагональным рельефом —пурпурным по белому — они разрезали его спину на части, как свежевспаханное поле, с бороздами чистой плоти между тяжелыми гребнями.
  
  Голос Така был хриплым, когда он начал шептать молитву. Слезы Мэриан были тихими.
  
  Робин снова обернулась. “Крестоносцы”, - сказал он. “Норманны”.
  
  “Нет!” - Провозгласил Клайм.
  
  “Норманны”, - повторила Робин. “Потому что светловолосый саксонский пес осмелился захватить место, которое они считали своим правом: на стороне Львиного Сердца. А некоторые говорили, в его постели.” Его лицо ничего не выражало. “Король отплыл домой. Я была больна после сурового плена. Меня оставили восстанавливаться. Некоторым из них показалось забавным играть роль врача при пациенте ... Если он умрет, что это будет за потеря? Сарацины ослабили его — кто должен был знать разницу?” Его улыбка была тонкой и натянутой. “Во имя любого бога, я не испытываю любви к норманнам”.
  
  
  Алан сел в тени и позволил остальным выпить. Для него с этим было покончено; он знал приманку посильнее, чем туман, вызванный элем. Его музой была ревнивая женщина.
  
  Он думал спеть раньше, чтобы повелевать ими с помощью своего дара, но никого из них не интересовали песни менестреля. Они спорили между собой о том, разумно ли было грабить шерифа.
  
  Для Алана это мало что значило. Он уже был потерян, пойманный в ловушку обещанием новых стихов. Время Адама Белла истекло. Он показал себя недалеким и неамбициозным, вором просто для того, чтобы выжить, что, по мнению Алана, было понятно, с одной стороны, но с другой, чрезвычайно утомительно. Существование впроголодь не было легендарным.
  
  Он рассмеялся. Легенда стояла перед ним. Легенда говорила о королях и клятвах, о крестовом походе и пленении, о несправедливости, причиняемой бедным людям во имя более богатых принцев.
  
  Легенду звали Робин.
  
  Алан вздрогнул. У Музы были холодные пальцы. “Робин”, - прошептал он. “Малиновка в лесу. Робин в капюшоне.”
  
  Он рассмеялся про себя. Он видел, как легенда подошел к женщине — я не мог бы желать лучшего! — и протянул ей руку, затем отвел ее в тень за почерневшей дверью, ведущей в прохладную ночь.
  
  Стих напрашивался сам собой:
  
  
  
  Красивая девушка благородного происхождения,
  которую звали Мэриан,
  Действительно жила на Севере и была весьма достойна,
  поскольку была галантной дамой.
  
  
  
  Алан из Долин вздохнул с полным удовлетворением. Все это лежало перед ним. Ему нужно только найти стихи и музыку.
  
  
  Шестьдесят восемь
  
  В зарослях и деревьях за залом Робин устроила постель из сложенных мантий. Более многообещающе, подумала Мэриан, чем постель из веток и листьев, которую он соорудил для нее раньше.
  
  Она смотрела, как он двигается, отмечая гибкую грацию и четкую цель, целеустремленность мужчины, которым руководит не столько потребность, сколько предпочтение. Он был более сдержанным, чем в оратории, где его лишили самообладания, слишком долго оставляли командовать, а затем он снова стал мужчиной в ее теле; менее жестоким, чем в постели под крышей замка его отца. Это был Робин: человек, которого он создал сам, чтобы ответить на то, что он интерпретировал как потребность в королевстве для ее короля.
  
  Она любила его за это ничуть не меньше. Она думала, что любит его больше.
  
  Вдалеке залаяла собака. В темноте мерцали тростниковые огни. Так остался с остальными в Локсли-холле, в то время как деревенские вилланы задули тусклые лампы, чтобы лечь спать. Луна стояла высоко над головой, задерживаясь на волосах и руках, пока Робин устраивала импровизированную постель. Он оставил меч и нож.
  
  Сейчас, сказала она себе. Прежде чем он лишит меня чувств. “Когда ты уезжаешь?” - тихо спросила она.
  
  Он был настороже. “Меня не переубедишь, Мэриан”.
  
  “Я знаю это, Робин. Это в твоих глазах, твоем рту; в каждой линии и движении твоего тела”. Она судорожно сглотнула. “Ты переделала меня. Теперь я - это две женщины: одна, которая хочет, чтобы ты оставалась здесь в безопасности, независимо от провокаций... и женщина, которая возненавидела бы тебя именно за это, потому что ты создана для большего.” Она улыбнулась, увидев выражение его лица; настороженность сменилась приглушенным недоумением. “Я знаю, ты хочешь уйти. Я хочу знать, когда, чтобы я мог пойти с тобой.”
  
  Он опустился на колени на краю постели, успокоенный ее словами. Его лицо было маской из впадин, почерневших от темноты там, где луна не могла коснуться. “Я не могу позволить тебе пойти со мной”.
  
  Это не было неожиданностью. Она спокойно опровергла это. “Ты не можешь отказать мне”, - указала она. “Мы ничего не должны друг другу, кроме того, что сами выбираем отдать. Не может быть и речи о послушании или праве законного мужа командовать своей женой во всем... есть только то, чего ты хочешь, и то, чего хочу я; мы сделаем из этого все возможное ”.
  
  Он покачал головой. “Чего я хочу, так это чтобы ты осталась здесь”.
  
  “И чего я хочу, так это прийти”. Мэриан улыбнулась. “Я не собираюсь становиться воровкой, Робин... Я только имею в виду, что устала ждать тебя здесь. Ты понятия не имеешь, насколько обременительна такая обязанность; мужчины - нет.” Она пожала плечами, рассеивая обиду, потому что это была не его вина, и она хотела указать на правду, а не на слабости. Она чувствовала, что есть разница. “Мужчины уходят, и мужчины делают; женщины ждут. Женщины ждут и беспокоятся —”
  
  Как мужчина, он ответил: “Нет необходимости беспокоиться”.
  
  Она указала на луну. “Скажи ему, чтобы он не вставал”.
  
  Он вздохнул. “Мэриан—”
  
  “У меня нет намерения грабить шерифа”, - сухо сказала она. “Я имею в виду только сопровождать тебя, быть достаточно близко, чтобы знать, вместо того, чтобы оставаться позади и воображать”.
  
  Его руки все еще были на коленях, когда он опустился на колени рядом с постелью. Он намеренно сказал: “Я слишком высоко тебя ценю”.
  
  Она рассмеялась. “Ценность? Интересное слово.” Мэриан тоже опустилась на колени, так что подстилка из сложенных накидок образовала между ними целый акр ткани. Еще предстоит пройти так далеко. “Я ценю тебя.Я бы предпочел увидеть, как тебя убьют у меня на глазах, чем ждать, гадая, пока кто-нибудь принесет мне новости. И кто бы стал, здесь? Шериф? Твой отец? Адам Белл?” Мэриан покачала головой. “Я оденусь в цвета леса и спрячусь поблизости”.
  
  “Я ценю тебя”, - повторил он. “Если бы ты пришла, мне оставалось бы гадать, что с тобой может случиться. Ты хочешь, чтобы мое внимание уменьшилось? Ты хочешь разделить мою концентрацию? Это было бы. Я был бы лишь наполовину человеком, столкнувшимся с норманнами шерифа, потому что я не мог забыть, что ты тоже была там.” Его голос был мягким. “Ты была бы причиной моей смерти”.
  
  Она боролась с самоконтролем, не желая показывать ему нарастающего отчаяния. “Кто же тогда страдает больше? Женщина, которая здесь, ждет? Или мужчина там, сражающийся?”
  
  “В зависимости от результатов”, - серьезно сказала Робин, “мужчина может больше страдать от полученных им ран.” Затем он пошевелился, протягивая к ней руку. “Я знаю, Мэриан... столько, сколько может мужчина; столько, сколько я могу. Но я видел, как убивали женщин в Акко, и я убивал женщин ”, — его голос был суровым и напряженным, — “и я отказываюсь рисковать тобой. Оставайся здесь, в Локсли. Оставайся здесь, где ты в безопасности, чтобы я мог вернуться к тебе ”.
  
  Она проиграла и знала это. Она была ее возрожденной матерью и каждой женщиной до и после, которая жила, чтобы отправить мужчину в опасность, которую он не разделил бы с ней.
  
  Нечестно, с горечью подумала она. Во имя сохранения, мужчины лишают нас шанса жить.
  
  Но ее рука потянулась к его руке, пальцы соприкоснулись, затем сомкнулись, и она знала, что лучшее, на что она могла надеяться, это взять то, что он дал ей сейчас, в тени под луной.
  
  
  В Ноттингеме, сразу после рассвета, Делейси проводил лордов Алниквика, Херефорда и Эссекса, затем вызвал Архомбо во двор замка, когда мужчины и лакеи выехали. “Ну?” - спросил я.
  
  Смотритель покачал головой. “Не было никаких следов, мой господин. Я не сомневаюсь, что такой человек был, но наши обычные источники ничего не знают. Есть только два факта: он носил капюшон, и его звали Робин. Капюшон не имеет значения — сколько мужчин желают, чтобы их узнали, когда они грабят прохожих? — и имя тоже ничего не значит. Я послал людей в город, чтобы узнать все, что можно узнать, но пока мы не узнаем больше, мы мало что можем сделать.”
  
  Шериф хмыкнул. “Так я и думал. Он исчезает в Шервуде, как и все остальные.” Он вздохнул. “Пришло время нам провести тщательную уборку в доме, но сегодня у меня нет на это времени”. Он бросил взгляд мимо Архомбо на сторожку у ворот, убеждаясь, что лорды ушли. “Тогда добавь людей для поездки в Линкольн”.
  
  “Сегодня, мой господин?”
  
  “Почему бы и нет? Зачем давать Малиновке в Капюшоне больше времени на планирование для нас?”
  
  Архомбо был настроен скептически. “Ни один вор из ныне живущих не осмелился бы напасть на полный отряд норманнов”.
  
  “Возможно, нет. Возможно, предосторожности - пустая трата времени.” Он холодно улыбнулся. “Но это мое время, чтобы тратить его впустую, а твое подчинено моему”.
  
  
  Вскоре после рассвета они зашевелились. Они немного поели, еще больше выпили, собрали луки и колчаны. Затем вышли на улицу, где их ждал Робин.
  
  Адам Белл покачал головой. “Ты знаешь мои причины”, - сказал он. “На все есть веские причины ... Я намерен соблюдать их”.
  
  Робин кивнула. Это было яркое, ничем не украшенное утро, намекающее на раннее лето. “Делай, что хочешь”, - сказал он.
  
  Они уже разделились: люди Белла сбились в кучку; Мэриан и Тук на скамье у двери; остальные беспорядочно разбросаны перед залом, как разорванное ожерелье, не демонстрируя никакой лояльности.
  
  “Ты дурак”, - сказал ему Белл. “Храбрый человек, но глупец. Зачем воровать для короля, когда есть кому себя порадовать?”
  
  “Я доставлю себе удовольствие, когда король снова будет дома”. Робин носила меч и нож для разделки мяса, а также полный колчан. Лук был у него в руке.
  
  Клайм резко рассмеялся. “Ты в одиночку противостояла лордам. Ты не устоишь перед шерифом.”
  
  “Он будет не один”, - прохрипел Маленький Джон.
  
  Клаудизли взглянул на него. “Ты, великан?”
  
  Личико маленького Джона покраснело. “Да”.
  
  Клайм усмехнулся. “Что с овцами, которых ты так любишь. Значит, ты бросаешь их?”
  
  “За овцами присматривает мой двоюродный брат”, - ответил Маленький Джон. “Том будет хорошо о них заботиться”. Рыжие волосы и борода сверкали на солнце. “Это был не мой выбор, не так ли? Но я была там, когда Скарлет сбежала, и шериф видел меня. Я была там, когда погибли солдаты, и нормандец увидел меня. Какие у меня шансы?” Никто не предложил ответа. Великан кивнул. “Ты сделала меня вне закона — если мне суждено носить это имя, я могу сделать это по причине, которую смогу переварить”. Он дернул бородатой челюстью в сторону Робин. “Он говорит, что мы вернем домой короля”.
  
  “Человек короля”, - издевался Клайм. “Скорее, королевский дурак,”.
  
  “Великан и мальчик”. Белл покачал головой. “Плохие шансы для нападения на шерифа”.
  
  Алан говорил четко, как может только менестрель. “И я”. Он ухмыльнулся, когда они повернулись, чтобы посмотреть. “Шериф назначил награду за мой язык — и, возможно, теперь нечто большее”. Вульгарный жест вызвал слабые улыбки. “Я наполню уши наших жертв таким шумом, что они никогда не услышат нашего приближения”.
  
  Веселье угасло. Уот Однорукий покачал головой. “Я выслушал. Но я с Адамом. Безопаснее избегать встречи с шерифом.”
  
  Клайм посмотрел на Скарлет. “Ты не останешься”.
  
  Синяки Уилла Скарлет были желто-зеленого цвета на темном, заросшем щетиной лице. Он пристально посмотрел на Робин почти черными глазами, свирепыми и хищными, как у раптора. “Мегги”, - прохрипел он и бросил тяжелый взгляд на Клайма. “Норманны.Вот что я понимаю из этого ”.
  
  “Итак”. Адам Белл кивнул. “У тебя есть великан, мальчик, менестрель и Уилл Скарлет. И толстый священник — и женщина.” Он усмехнулся с легким презрением. “Я бы сказал, настоящая веселая группа”.
  
  Клайм пренебрежительно фыркнул. “Робин в капюшоне”.
  
  Многое свирепо сверкнуло. “Робин ’уд”, - невнятно пробормотал он.
  
  “Скорее, Робин мертв”. Адам Белл покачал головой. “Это твоя обязанность, Робин”. Он подставил плечо остальным и продолжил свой путь, направляясь обратно в лес. С ним ушли Клайм из Клафа, Уильям из Клаудислея и Уот Однорукий.
  
  Робин вздохнул про себя, взглянув на остальных. Действительно, веселая компания.
  
  “Робин Гуд”, - провозгласил Мач, положив этому конец.
  
  
  Делейси вызвал де ла Барре в его личную солярию. Он сел, когда другой встал. “Сегодня вечером”, - четко произнес он. “Ты возьмешь остальных с собой, и ты сделаешь так, как я сказал. Я буду в Линкольне, чтобы не быть связанным с этим. Ты и остальные снимете кольчуги и шлемы и оденетесь как крестьяне. Я не хочу предупреждать женщину заранее.”
  
  Де ла Барре кивнул. “Я понимаю, мой господин. Но — если сын графа с ней?”
  
  “Граф позаботится о том, чтобы его сын не присутствовал. Ты можешь действовать без помех”.
  
  “Да, мой господин”. Де ла Барре рискнул улыбнуться. “Когда ты вернешься из Линкольна, ведьма будет ждать”.
  
  “И, возможно, аббат из Кроксдена”. Делейси пригубила вино. “Удобство, которым нельзя пренебрегать”.
  
  
  Посланец графа прибыл в Локсли-холл задолго до полудня, но уже после того, как Белл и его люди ушли. Робин, сидевшая на корточках в грязи с другими, чтобы обсудить планы, увидела его, узнала его, увидела, что другие смотрят на него, хотя они не могли знать, кто он такой, и отвела мужчину внутрь, чтобы послушать в уединении. Он был благодарен молодому человеку за то, что тот надел непримечательную одежду, которая ничего не выдавала; пока не годится, подумал Робин, рассказывать остальным еще одну вещь, которую они не могли — или хотели не понимать: что сын графа Хантингтона опустился до бандитизма. Возможно, позже, когда дело будет сделано; но он не мог вечно рассчитывать на молчание менестреля.
  
  Мэриан была в холле, следила за выпечкой хлеба, но от нее Робин ничего не скрывала. Он просто протянул руку, подождал, пока она пожмет ее, затем посмотрел на посланца.
  
  Мужчиной Хантингтона был Томас: молодой, с волосами песочного цвета, неуверенный в себе. Он говорил почти так, как будто декламировал слова. “Тебя просят вернуться домой, мой господин. По крайней мере, на эту ночь. Граф желает поговорить с вами.”
  
  Робин почувствовал, как рука Мэриан напряглась в его руке. “А владычица?”
  
  Томас покраснел. “Нет, мой господин”. Он бросил взгляд на Мэриан, затем быстро отвел глаза. “Мне жаль, мой господин... граф очень хочет поговорить с вами наедине. Это личное дело.”
  
  Робин нарезала немного глубже. “Касается ли это леди Мэриан?”
  
  Лицо Томаса просветлело. “Мой господин, я умоляю тебя — пожалуйста... граф мне ничего не доверяет. Он послал меня сказать тебе, не более. Он сказал, — он облизнул пересохшие губы, — он сказал, что это связано с твоей матерью.
  
  Это совершенно поразило Робин. “Моя мать!”
  
  Мэриан сжала его руку. “Иди”, - сказала она. “Отправляйся в Хантингтон. Если нужно заключить мир, проглоти свою гордость и уходи ”.
  
  Он обдумал это. Его отец раньше ничего не рассказывал о его матери, многое скрывая за несгибаемой стеной холодной безличности, которая отвергала любые расспросы. Неважно, как часто его сын просил. Не сейчас. Не сегодня. Даже не для моей матери.“Нет”, - наконец сказала Робин.
  
  Румянец на лице Томаса сменился бледностью и чем-то похожим на отчаяние. “Мой господин, мне было поручено — он сказал, что вы должны прийти!”
  
  Он все еще думает править моим миром с помощью того или иного порядка. Робин мрачно улыбнулась. “Скажи ему, что я не могу. Тебе не нужно давать ему повода — просто скажи графу, что я тебе ничего не доверяю.”
  
  У Томаса хватило ума распознать иронию в упоминании. Он кивнул, затем склонил голову. “Как пожелаешь, мой господин”.
  
  “Пусть это подождет”, - сказала Мэриан, когда они остались одни. “Вы не знаете, когда шериф намерен отправить деньги — это может произойти через неделю. Еще есть время повидаться с твоим отцом.”
  
  “Это может не подождать и часа”, - мрачно сказал он. “Если шериф отправит груз сегодня, нельзя терять времени”.
  
  “Малиновка”. Она прижалась еще крепче, когда он попытался убрать руку. “Не будь такой упрямой. В этом ты очень похожа на него.”
  
  Это задело, но у него не было времени все ей объяснять. “Он не будет ждать, Мэриан. Джон хочет получить свои деньги как можно скорее, в то время как я...
  
  “— хочу этого для Ричарда, я знаю; ты предельно ясно дала это понять. Но ты хотя бы знаешь, в какую сторону они пойдут? Или где?”
  
  Он сделал. “Кратчайшим путем, в Линкольн. Вот где Джон.” Он отпустил ее руку и нежно коснулся ее щеки. “Я не догадываюсь, Мэриан. Я знаю, потому что за мной послали. Джон вызывает меня в Линкольн, чтобы поговорить о его незаконнорожденной дочери ”.
  
  Это потрясло ее. “Это опять!”
  
  “Я не сомневаюсь, что именно об этом мой отец желает поговорить со мной. Он использует мою мать как приманку.” Он наклонился и долго целовал ее, затем убрал от нее руки, как будто боялся, что потеряет себя. “Я должен идти, Мэриан. Остальные готовы — пора нам отправиться по лесным тропам на другую сторону Ноттингема ”.
  
  Она сразу ничего не сказала. Затем: “Робин”. Он обернулся у двери, остановившись. Свет из узких окон был ласков к ее лицу и волосам, как лунный свет был ласков к ее наготе прошлой ночью. “Груз будет хорошо охраняться. Как ты можешь думать, что сможешь победить столько солдат всего горсткой людей?”
  
  “Люди — и стрелы”. Он чувствовал себя холодным, отстраненным, странно отстраненным, как будто он уже сражался. Потребовалось усилие, чтобы заговорить с женщиной, которая не могла знать, что значит противопоставлять себя другому в попытке покончить с его жизнью. “Ты когда-нибудь видела, что длинные луки делают с кольчугами норманнов?”
  
  Мэриан покачала головой.
  
  “Стрела проходит насквозь”, - тихо сказал он. “Сквозь ткань, сквозь кожу, сквозь кольчугу — и, конечно, сквозь плоть”. Жестоко он добавил: “Одному человеку с английским длинным луком не нужно бояться норманна ... А у нас есть четверо лучников”.
  
  
  Гисборн, свежевыбритый и в свежей одежде, вышел на костылях в зал впервые с тех пор, как кабан распорол ему ногу. Ему доставило большое удовлетворение снова быть мобильным.
  
  Он резко остановился в холле, неодобрительно прищурившись. “Я сказала уменьшить количество свечей...” Он опирался на костыли в центре зала, разглядывая ряд за рядом огрызки восковых свечей. “Клянусь Богом, они выпустили еще! Они думают, что мы сделаны из денег?”
  
  “Сэр Гай?” Это был Уолтер, входящий с пергаментом в руке. “Сэр Гай— это только что прибыло”.
  
  Гисборн нахмурился. Его мысли были о деньгах, а не о сообщениях. “Кто несет ответственность за все эти свечи? Я сказал уменьшить количество, Уолтер... Я сказал, что слишком много денег тратится на ненужные вещи. В таком количестве свечей нет необходимости”.
  
  Уолтер кивнул. “Но это был сам шериф, который приказал тушить больше. Сэр Гай —здесь.” Он протянул руку. “Послание”.
  
  “Шериф заказал еще?” Послание было неважным по сравнению с пустой тратой денег. “Но он согласился предоставить мне свободу делать собственные оценки”.
  
  “Да. Сэр Гай— послание—”
  
  “Не моя”, - отрезал Гисборн. “Кто бы мне написал? Это для шерифа, не так ли?”
  
  “На нем нет печати, просто офис шерифа”. Уолтер пожал плечами. “Я подумал, что это может быть важно”.
  
  “Это не имеет значения”, - раздраженно сказал он Уолтеру. “Шериф на пути в Линкольн. Что бы это ни было, придется подождать.”
  
  Уолтер был явно обеспокоен. “Гонец совсем запыхался, сэр Гай, и его лошадь чуть не пала. Он потратил себя, чтобы добраться сюда. Это, должно быть, важно ”.
  
  Гисборн нетерпеливо поманил ее к себе. “Тогда я прочту это... Я решу, достаточно ли это важно, чтобы действовать немедленно ”.
  
  Уолтер почувствовал огромное облегчение. Он передал пергамент.
  
  Нахмурившись, Гисборн сломал воск, на котором не было печати. Не было ни приветствия, ни замысловатых почестей, просто загадочное послание, написанное рукой, неизвестной Гисборну:
  
  
  
  Из Франции в Англию приходит весть:
  “Присмотритесь к себе, ибо дьявол вырвался на свободу”.
  
  
  
  А под ним одна-единственная буква: Дж.
  
  Гисборн прочел это дважды. Затем он посмотрел на Уолтера. “Откуда прискакал гонец?”
  
  “От Линкольна. Он сказал, что даже рискнул Шервудским лесом, чтобы быстро доставить сообщение сюда ”. Уолтер улыбнулся. “Это важно, не так ли?”
  
  “Из Линкольна”, - эхом повторил Гисборн. Через Шервуд—тогда он вообще пропустил шерифа. Он прочитал сообщение в третий раз. Он многое узнал о шерифе с тех пор, как приехал в Ноттингем, поэтому уклончивость и интриги больше не были ему чужды. Его разум быстро связал это воедино. Гисборн знал.
  
  Теперь Уолтер был обеспокоен. “Сэр Гай? Это плохие новости?”
  
  Я отправила сообщение принцу Джону, в котором призналась в своей преданности. У него есть это в письменном виде — у него есть письменные доказательства — он может использовать это против меня, если он считает, что это могло бы помочь его делу — И он бы, конечно. Джон использовал бы что угодно, любым способом, чтобы заставить других признать его вину. И теперь, когда король был свободен—
  
  —дьявол действительно вырвался на свободу—Гисборн рассмеялся над Уолтером, хотя ему хотелось плакать. “Да”, - сказал он, - “и нет. В зависимости от твоих планов.” “Сэр Гай?”
  
  Гисборн снова рассмеялся, с горьким предчувствием. Уолтер больше не имел значения. Ничто важное не имело значения, если кто-то поддерживал не ту сторону.
  
  “Сэр Гай— нам нужно сообщить об этом шерифу?”
  
  Улыбка Гисборна была ужасающей. “Я думаю, он узнает об этом в Линкольне”.
  
  
  Шестьдесят девять
  
  Алан был раздражен: он оставил свою лютню, потому что Робин сказала, что брать ее с собой опасно. Сначала он протестовал, затем сдался. Робин была права. Они пришли ограбить шерифа, а не наполнять его уши музыкой; вполне возможно, что лютня могла помешать. Итак, он оставил это с Мэриан в Локсли и теперь страдал за это. Он чувствовал себя голым без инструмента рядом, где он мог дотянуться до него в ответ на капризную Музу, которая не понимала таких вещей, как кража налоговых денег у шерифа.
  
  Они выбрали кратчайший маршрут через Шервудский лес, как и описывал Мач, который знал его лучше, чем кто-либо подозревал. Их целью было срезать путь прямо к дороге Линкольна, найти место, наиболее благоприятное для их намерений — сужение дороги, которое прижало бы норманнов вплотную и испортило груженую повозку, — затем ждать. День, два, возможно, даже три; Робин не верила, что это займет больше времени, поскольку Делейси очень сильно захотела бы переправить деньги принцу Джону как можно быстрее.
  
  Они перешли на темп, который был наполовину рысью, наполовину вприпрыжку, разъедающим землю аллюром, который привел бы их к дороге Линкольна раньше, чем норманны смогли бы прибыть в условленное место, даже если бы они ушли сегодня. Многое шло первым, проскальзывая под низко свисающими ветвями, которые угрожали всем остальным, особенно великану; Маленький Джон время от времени нетерпеливо бормотал, а однажды остановился достаточно надолго, чтобы оторвать ветку от ствола.
  
  Скарлет вообще ничего не сказала, что немного удивило Алана. Он ожидал, что мужчина пожалуется на то или иное, или даст понять, что он невысокого мнения об их рыцарском лидере — Скарлет никогда не делала секрета из своего презрения к Робин, — но он придержал язык. Он просто крепко сжал лук и пошел за Робином, как Клайм шел за Адамом Беллом.
  
  Алан отмахнулся от этого. Он замыкал шествие, потому что, когда его разум был так полон стихами и музыкой, было трудно думать о других вещах, таких как не отставание от других.
  
  Осколок, занесенный в:
  
  
  
  Летом, когда зеленеют листья,
  Когда они действительно становятся одновременно зелеными и длинными,
  О смелом разбойнике по имени Робин Гуд,
  Именно о нем я пою эту песню.
  
  
  
  Возможно, Робину и не понравилось, что его назвали преступником — он им пока не был, — но, намереваясь украсть налоговую партию у самого шерифа, он совершил кражу, которая привела бы к повешению. Как только шериф обнаружит, кто это был, с Робина быстро снимуткапюшон — и его звание будет объявлено недействительным, у него отберут наследство, а его поимка будет стоить денег. Это, несомненно, было бы больше, чем награда в семь пенни за голову волка, но они все равно назвали бы его так, как называли других.
  
  Он отказывается от большего, чем любой из нас, но его вера, несмотря ни на что, сильнее. Алан покачал головой. Так много сделано во имя Ричарда, и так мало уверенности. Если им это удастся; если деньги поступят в целости и сохранности; если Генрих Немецкий примет их и если он освободит короля — тогда, возможно, это того стоило бы.
  
  Тем временем куплет продолжался.
  
  
  
  Когда Робин Гуд в зеленом лесу стоял,
  Весь под зеленым деревом,
  Там он увидел храброго молодого человека,
  Каким бы прекрасным он ни был.
  
  
  
  Алан знал, что это было тщеславием - указывать себя в тексте, но он не видел причин не делать этого. Разве он также не сопровождал Робин Гуда в вылазке против шерифа?
  
  Алан разочарованно вздохнул. Без его лютни его музыка была искалечена, как и он сам.
  
  
  Так смеялся над Мэриан, что привело ее в ярость. “Почему нет?” спросила она. “Осмелюсь сказать, женщины делали это раньше. Все, что мне нужно сделать, это одолжить одежду, заправить волосы под капюшон и я ухожу ”.
  
  Она повернулась к нему лицом в холле, уперев руки в бедра. Она была прямой, стройной и невероятно красивой: кельтская королева-воин. Такк нащупал самый добрый способ объяснить, хотя сам не был уверен, что она не справится с тем, что намеревалась сделать. Он узнал, что Мэриан Фитцуолтер была не беспомощной девушкой, а женщиной с силой воли, способной соперничать с любым мужчиной.
  
  И все же он был совершенно уверен, что в этом случае она ошибалась. “Нет”, - мягко сказал он. “Леди Мэриан— вам никого не удастся обмануть”.
  
  “Я только что рассказала тебе, как я могла бы ... если потребуется, я могла бы коротко подстричься —”
  
  “Нет”, - снова сказал он, упреждая ее аргумент. Она была несерьезна, он знал; или не настолько серьезна, как она думала. Она была одинока и совершенно беспомощна. Она хваталась за соломинку, потому что ничего другого не оставалось. “Госпожа, никто никогда не принял бы тебя за мальчика”.
  
  Линия ее рта была мятежной. “Есть способы замаскироваться. Я мог бы затемнить черты лица, надуть щеки, ходить как мальчишка —”
  
  Так напустил на себя суровость, что противоречило его натуре, но он не видел ничего другого, что могло бы помочь ему в этой конкретной битве. “Ты слишком взрослая, чтобы изображать мальчика, слишком осунулись твои черты — маленькие мальчики похожи на бесформенную глину, их лицам не хватает характера. В твоем лице много характера—”
  
  “Я искажу это. Я так и сказал.”
  
  “— и слишком много красоты”. Он смущенно улыбнулся, осознавая, что его лицо покраснело; монахам не полагалось замечать такие вещи, но, конечно, они заметили. “Если бы ты была мускулистой, простой саксонской девушкой, возможно, ты смогла бы это сделать. Но ты тонкокостная и нежная, и— ” Такк замолчал. Как он мог сказать ей — даже ему, монаху, от которого можно было ожидать, что он будет говорить о таких вещах отстраненно, — что сама пышность ее тела исключит маскарад. Запинаясь, он закончил: “Ни один мужчина на свете не принял бы тебя за мальчика”.
  
  “Нежная?” - недоверчиво повторила она. “Позволь мне рассказать тебе, что стало с моей жизнью в последнее время, и мы посмотрим, применимо ли это—”
  
  “Леди Мэриан”, - твердо сказал он, - “вас просили подождать. Только глупец пойдет против его желаний, которые направлены на вашу безопасность, и наденет плохую маскировку, чтобы присоединиться к нему в предприятии, из которого никто не может вернуться.”
  
  Наконец-то он добрался до нее, пусть и с грубой откровенностью вместо благочестивых банальностей. Она была бледнолицая и неподвижная. Исчезающие синяки на ее лице резко выделялись на фоне бледности ее тела. Непролитые слезы заставили ее глаза заблестеть в полуденном полумраке зала. “Возможно, - неуверенно начала она, - возможно, я так сильно хочу быть дурой, потому что предпочла бы умереть вместе с ним там, чем узнать о его смерти здесь”.
  
  Это было пронзительно и болезненно. “Я буду молиться”, - сказал он ей, не зная, что еще предложить. “Я буду молиться за его безопасность”.
  
  С намеком на свою прежнюю резкость Мэриан предложила: “И помолись за мое здравомыслие”.
  
  Так улыбнулся. “Я так и сделаю”.
  
  
  Когда Многое пронеслось обратно сквозь деревья и листву, Робин поняла, что ожидание закончилось, так и не начавшись по-настоящему. Значит, он был прав; шериф хотел доставить деньги Джону до конца рабочего дня, а не ждать еще два или три, задержка, несомненно, привела бы принца в ярость.
  
  Они присели на корточки в зарослях папоротника высотой по пояс и тихо поговорили о планах, разработанных в Локсли-холле, которые теперь адаптировались к условиям дороги, деревьев, норманнов.
  
  Он тщательно расспросил Маунта, который, как он знал, был немногословен, но проницателен в наблюдении, и узнал, что на сиденье был возница, рядом с ним нормандец в кольчуге, плюс десять сопровождающих, расставленных вокруг фургона. Они были вооружены мечами, ножами и арбалетами, как и ожидалось.
  
  “Шериф”, - много сказано.
  
  Робин, быстро соображая, что делать дальше, снова сосредоточил свое внимание. “Шериф с ними?” Мач кивнула, даже когда Скарлет выругалась. Робин подняла руку. “Это не имеет значения. Он всего лишь еще один мужчина... мы будем относиться к нему так же, как к остальным ”. Он вгляделся в серьезные лица: рыжебородый борец-гигант, который предпочитал пасти овец; суровый саксонский убийца, у которого было больше причин, чем у большинства, ненавидеть норманнов; симпатичный трубадур, который в последнее время стал больше походить на остальных, чем разодетый в шелка соблазнитель, у которого чуть не отнялся язык.
  
  И многое другое. Робин вздохнула.
  
  “Ну?” - спросил я. Коротко спросила Скарлет.
  
  Робин заметила, как расширились глаза Скарлет, превратив их из карих в черные. “Уилл—” Впервые он назвал мужчину по имени и увидел, что это запомнилось. “Ты будешь со мной”.
  
  Короткое удивление осветило потемневшие глаза; затем Скарлет дернула головой в едином кивке подтверждения.
  
  “Маленький Джон, вы с Аланом встанете на другую сторону. И многое другое, — он улыбнулся сдержанному рвению мальчика, “ ты должен делать так, как я сказал раньше. У тебя есть нож?” Оно появилось в руке Мауча. Робин кивнула. “Хорошо. Держись подальше от арбалетов и мечей — нет необходимости подходить так близко, когда у нас есть длинные луки. Мы можем выполнять большую часть нашей работы на расстоянии. Если все пойдет так, как должно, мы не будем рисковать собой ”.
  
  “Если”, беспечно сказал Алан.
  
  Робин улыбнулась. “Единственный человек, который не принимает во внимание "если", — это Ричард, король Англии, и его здесь нет”.
  
  “Он будет таким”, - пробормотал Маленький Джон. “если это сработает...”
  
  “Если еще раз”. Но веселье Робин угасло. “Времени больше нет. Мы должны занять свои места и ждать. Я выпущу первую стрелу — после этого делай, что хочешь.”
  
  “Мы - это не ты”, - тихо сказал Алан. “Мы ученики, а не мастера. Мы, каждый из нас, будем скучать не раз и не два”.
  
  Робин кивнула. “Используй каждую стрелу в своем колчане. У каждого из нас по тридцать — если мы не сможем найти тринадцать мишеней с таким количеством стрел на каждую, нам лучше вернуться в Локсли и начать вспахивать поля.” Он положил руку на худое плечо Мауч. “Тебе отведена самая опасная роль — делай то, что должна, быстро и не рискуй больше, чем необходимо. Мертвый мальчик не служит королю.”
  
  Мач сосредоточенно кивнула, затем побежала вперед, чтобы предупредить их, когда норманны приблизятся к повороту.
  
  — Подожди... - выпалил Маленький Джон.
  
  Скарлет выругалась. “Нет времени...”
  
  Лицо великана было бледным. “ Убить их всех сразу - это убийство. Ты убивал норманнов, Уилл, но я - нет.”
  
  “Ты согласилась!”
  
  “Я согласилась помочь украсть деньги —”
  
  “Хватит”. Робин резко оборвал их, чувствуя, как в его душе поднимается бесстрастие. Это была такая же война, как и Акко, хотя и отличавшаяся размерами и дизайном. Ему требовалось бесстрастие. “У них есть арбалеты, Маленький Джон. Если мы дадим им шанс, они им воспользуются”.
  
  Выражение лица великана было страдальческим. “Мы не можем просто убить их!”
  
  Скарлет зарычала. “Клянусь Богом, ты провела слишком много времени с овцами —”
  
  “Хорошо”, - коротко сказала Робин. “Мы дадим им шанс вернуть деньги. Но помни, Джон — сначала они убьют мальчика.”
  
  “Тогда я сделаю работу Мауса —”
  
  “Ты не можешь!” Алан зашипел. “Перед Богом, великан, разве ты не видишь? Если они поймают кого-нибудь из нас сейчас, они повесят нас в течение недели ”.
  
  Лицо Маленького Джона было мертвенно-бледным в обрамлении блестящих волос и бороды. “Я не могу просто убить человека”.
  
  “Тогда не делай этого”, - сказала ему Робин. “Стреляй рядом с ними — пусть они остерегаются тебя. Это будет отвлекать их ”.
  
  В конце концов великан кивнул. Робин мотнул головой в сторону Маленького Джона и Алана. Они пробрались через папоротник и спустились к дороге, где она сужалась и уходила влево, затем снова исчезала в папоротнике.
  
  “Почему?” Скарлет бросила вызов. “Почему ты хочешь меня?”
  
  Робин дернула плечом. “Ты не испытываешь любви к норманнам”.
  
  “Ты бы хотела великана или менестреля”.
  
  “Я предпочитаю человека, который не побоится убить столько норманнов, сколько потребуется”. Робин не жалела к нему доброты, но правда была достаточно милостива к такому человеку, как Уильям Скэтлок. “Скатлок, для Скарлет. Как к тебе это попало?”
  
  Скарлет скорчила гримасу. “Они нашли меня с последним мужчиной, тем, чье горло я перегрызла”. Он не уклонялся от жестокости факта; он считал это необходимым. “К тому времени я была вся в крови, из трех других, которых я убила - этот был худшим. Он чуть не убил меня — я должен был что-то сделать.” Он слегка пожал плечами. “Я была в крови по локоть ... за это меня прозвали Скарлет. ” Его темные глаза были тверды. “Если бы ты могла сделать это, ты бы сделала то, что сделал я”.
  
  Робин кивнула. “Но я сделал больше, чем это ... И ты сделаешь больше, чем это”.
  
  “Ты делаешь это для короля”.
  
  “Ты сделала это ради жены”.
  
  Лицо Скарлет напряглось. “Боже, но я бы убила их всех...”
  
  Откуда-то спереди донесся громкий птичий крик. Робин хлопнула рукой по плечу Скарлет. “Теперь у тебя будет свой шанс”.
  
  Скарлет поднялся, чтобы занять свою позицию, но на мгновение задержался. Он дотронулся до своего распухшего носа. “Это был правильный, умный удар”.
  
  Робин тихо рассмеялся, вспомнив о своих исчезающих синяках. “И я только сейчас начал жевать обеими сторонами своего рта”.
  
  
  Гисборн сидел в кресле шерифа, почти парализованный множеством мыслей, заполнивших его голову. Он боялся, что она может лопнуть, настолько она была переполнена тревогой.
  
  “Дьявол выпущен на свободу’, ” пробормотал он, еще раз процитировав послание и зная, насколько это было правдой; король был бы в ярости. Говорили, что Ричард не был Джоном — у него не шла пена изо рта от ярости, — но он был крупным, физически сильным мужчиной, обладавшим невероятными навыками воина в дополнение к светской власти. “Он вернется домой и узнает, чем занимался его брат... он узнает, чем мы все занимались...” Гисборн провел руками по лицу, растягивая его до неузнаваемости формы. “Все, чего я хотел, это женщина и поместье... Я сделал это только ради нее.”
  
  Он мгновенно сосредоточился на этом, понимая объяснение, мотивацию, которая оправдывала мужчину в его обстоятельствах. “Ради нее, чтобы проложить себе дорогу в этом мире ... И я чуть не потерял ногу, и теперь я могу потерять свое место —” Гисборн почти скривился, но это было слишком больно. “Я знаю — я знаю — а шериф не... Никто здесь не знает, кроме меня ... есть ли там что-нибудь, что я мог бы использовать для себя?” А потом он рассмеялся на весь зал. “Думай как шериф — есть ли способ, которым я могу спасти себя? Есть ли способ, которым я могу извлечь из этого выгоду?” Смех прекратился. Он задумчиво уставился на пергамент в своей руке. Никто здесь не знает ... Если не будет поднята тревога, я все еще могу извлечь из этого выгоду, пока шериф будет тонуть назло— Гисборн понимающе улыбнулся —и женщина все еще может быть моей, вместе с ее поместьем, и я буду рыцарем на самом деле, а не в бухгалтерских книгах.
  
  
  Когда полетела первая стрела, Делейси не до конца осознала, что это предвещало. Со своего места в задней части фургона он увидел только, что возница резко натянул поводья, резко остановив лошадей в повозке. В центре дороги маячила стрела с белым оперением.
  
  “Стоять!” - крикнул кто-то. “Оставь нам повозку!”
  
  “Арбалеты”, - четко приказала Делейси.
  
  “Слезай с повозки и уходи!”
  
  Делейси подъехала к водителю. “Уходи сейчас”.
  
  Возница поднял свой кнут. Маленькая, быстрая фигурка метнулась вперед, чтобы поймать и остановить лошадей, затем разрезала поводья. Контроль был потерян мгновенно.
  
  “Убей его!” - взревела Делейси, когда фургон, накренившись, остановился. Фигура — мальчик? — снова метнулась прочь, даже когда мимо пролетел арбалетный болт.
  
  Возница фургона резко наклонился вперед - а затем солдат рядом с возницей схватился за грудь и боком свалился с фургона. Делейси услышала душераздирающий гул стрел клотьярда, выпущенных из английских длинных луков, и поняла, что должно было произойти.
  
  Нет — Он видел, как несколько стрел не попали в человеческие цели, в то время как другие вонзились в ткань, кольчугу и плоть. Все люди вокруг него умирали мгновенно, пронзенные стрелами с белым оперением, или падали ранеными, пока не были убиты другими стрелами. Лошади также погибли, пораженные неосторожными выстрелами.
  
  Деньги Джона— “Клянусь Богом, я говорю нет” — Он схватился сначала за свой меч, намереваясь вынуть его из ножен; затем понял, какая глупость заключалась в этом. Нападавшие использовали длинные луки из плотного укрытия, фактически лишив шерифа и его нормандцев шанса нанести ответный удар. Уже слишком многие были мертвы. Единственной надеждой Делейси на выживание было просто сбежать.
  
  Но шериф, оттаскивая свою лошадь в сторону, чтобы держаться подальше от фургона, увидел, как стрела вонзилась в плечо его лошади, оставив после себя багровую борозду.
  
  Он натянул поводья, но животное встало на дыбы, а затем рухнуло вперед, когда в него попала еще одна стрела. Делейси вскарабкался, отчаянно пытаясь выдернуть сапоги из стремян и освободиться от падающей лошади, но это произошло слишком быстро, слишком неуклюже; стрела задела его рукав, другая задела шлем, а затем лошадь упала, рухнув, причем одна из ног шерифа оказалась зажатой под телом, зажатой между тяжелой плотью и мягкой податливостью все еще влажной дороги, что спасло его ногу от перелома.
  
  Жив — В то время как все остальные вокруг него погибли, сраженные невидимыми лучниками, вооруженными смертоносными длинными луками. Его нога болела от давления, но он знал, что кость цела. Должна освободиться—
  
  Но неподалеку упала другая лошадь, брыкаясь в предсмертных судорогах. Одно из копыт соскользнуло со шлема шерифа, сорвав его с головы. Кольчужная шапочка была сбита набок.
  
  Делейси внезапно почувствовал себя уязвимым, когда воздух охладил его влажные волосы, и запоздало признал, что чувства покидают его, постепенно ослабевая по мере того, как его мозг осознал правду: копыто, ударившее по стали, также задело череп, вонзив кольчужные звенья в плоть.
  
  Кто—? Но нить мысли была потеряна, когда кровь прилила к его глазам. День вокруг него почернел.
  
  
  Семьдесят
  
  Христиане лежали, растянувшись на солнце, вперемешку с сарацинами; после смерти противоположные точки зрения стали незначительными, за исключением нетелесных душ, ищущих небеса или рай, зависящих от веры.
  
  Под солнцем пустыни было жарко, слишком жарко, чтобы жить в кольчугах, но они это сделали, чтобы сохранить свои жизни. Никто не осмеливался надевать кольчуги, кроме как в безопасности полевых павильонов, когда военные действия заканчивались. Даже сейчас король был в кольчуге, шагая обратно по улицам Акры—
  
  “Нет—” Робин прищурился, затем потряс головой, чтобы прояснить ее. Он провел предплечьем по лицу, избавляясь от влаги, родом из чужой страны, хотя тело было в Англии.
  
  Он снова прищурился. Мертвецы остались, выпавшие из объятых паникой лошадей, как кости из рук игрока. Несмотря на кольчужные доспехи, из груди норманнов торчали древки, украшенные белыми перьями.
  
  Уилл Скарлет отважилась выйти первой, вооружившись ножом для разделки мяса, чтобы узнать правду о телах, разбросанных по окаймленной деревьями дороге. Робин подумала, что он был готов убить выживших, если кто-то из них выжил. Но даже это было опасно; натянутый арбалет разряжался без особых усилий, и стрела умирающего человека могла поразить Скарлет прежде, чем кто-либо успевал этому помешать.
  
  “К повозке!” Позвала Робин. “Кто-нибудь, поймайте лошадей — все остальные следите за живыми людьми”. Он сам натянул капюшон, чтобы защитить лицо от всех, кроме самых проницательных раненых, затем спустился через папоротник к утоптанной дороге за ним.
  
  Они приближались с четырех сторон, приближаясь к телам. Многие сразу бросились к лошадям, подхватывая оборванный повод и ловко продевая его в кольцо уздечки, чтобы удержать колесованную лошадь на месте, в то время как другие мужчины с натянутыми луками осторожно приближались.
  
  Скарлет двигалась среди них, проверяя каждое тело. Он остановился у Делейси. “Милорд шериф, ” передразнил он, “ сбит с ног лошадью”. Он наклонился с ножом в руке, как будто собирался перерезать себе горло.
  
  —Христианские мародеры ходили по мертвецам Акры, перерезая глотки без всякой причины—и Ричард обезглавил бы гарнизон — “Нет”, - резко сказала Робин, затем ухватилась за другую истину, которую легче объяснить тем, кто там не был. “Люди, погибшие от стрел, отмечают нас просто как преступников — мертвецы с перерезанным горлом отмечают нас как нечто другое. У тебя уже есть репутация — не хочешь ли ты ухудшить ее этим?”
  
  Скарлет плюнула на голову шерифа без шлема. “Похоже, уже мертва”, - сказал он. “Но я не вижу никакой стрелы”.
  
  Лицо маленького Джона было серьезным. “Моя”, - сказал он. “Я застрелила его лошадь, а не он”.
  
  Скарлет рассмеялась. “Да, ну ... разбитая голова так же хороша, как стрела”.
  
  “Будь уверена”, - резко сказала Робин. “Мы не можем никого оставить в живых или рисковать тем, что они узнают, кто был ответственен”.
  
  Смеясь, Скарлет отошла к другому телу. Великан неохотно приблизился, ненадолго наклонился, чтобы оценить окровавленную голову, затем быстро выпрямился. “Он мертв”.
  
  Алан коротко рассмеялся, хотя это прозвучало натянуто. “Когда он мертв, я свободна. Я снова могу зарабатывать себе на жизнь пением ”.
  
  Робин снял стрелу, вложил ее в колчан, затем просунул руку под лук, чтобы повесить его на плечо. “Собери оставшихся лошадей ... у нас есть деньги, чтобы взять их с собой”. Он взобрался на колесо, забрался в повозку, затем присел на корточки рядом с сундуком. “Ключ”, - пробормотал он, затем взглянул на Мача. “У тебя самые ловкие пальцы — ключ будет у шерифа”.
  
  “Сюда”. Маленький Джон стоял во главе команды. “Я сделаю новые поводья, чтобы мы могли загнать их обратно”.
  
  “Никакой повозки — она слишком легко отметит нас”. Раздраженный капюшоном, который приглушал его слух, Робин сбросил его с головы и накинул на плечи. Все мертвы — “Отвяжите лошадей; мы используем их для верховой езды, поскольку так много других мертвы, или направляемся обратно в Ноттингем”. Он был резок, но времени на доброту было мало. Совсем нет времени, в Акко. “Мы возьмем всех лошадей, каких сможем, вернемся в Локсли с деньгами, а затем договоримся с евреями, чтобы они отправили их в Лонгчемп ... Много? Ах.” Робин поймала ключ одной рукой, вставила его в замок и взломала его. Внутри были мешки, которые он проверил на содержимое, отрезав шнур.
  
  Остальные собрались вокруг, когда он полез в сумку. “Ну?” - спросил я. - Спросила Скарлет.
  
  Робин смотрела на многое. “Львиное сердце”, - сказал он, бросая мальчику шиллинг.
  
  Многое легко уловила. “Львиное сердце”.
  
  
  Мэриан сидела снаружи на скамейке у двери в холл. Ее обтянутые юбкой колени были отягощены золотом и драгоценными камнями, сверкавшими в свете полудня, и тремя кошельками из искусственной кожи: трофеями после первой кражи Робин.
  
  Пальцы повертели тяжелые кольца так, что драгоценные камни засверкали. Монеты, золото и драгоценности. Достаточно, подумала она, чтобы потребовать выкуп за короля?
  
  Робин верила, что это не так. Он ушел, чтобы сделать это снова.
  
  Мысль была неожиданной: что я могу сделать?
  
  Она боялась, что этого недостаточно. Он оставил ее здесь, чтобы уберечь от опасности, потому что женщина не могла сравниться с шерифом и его солдатами. Физически — нет, но что-то должно быть. Если не воровство, то что-то другое ... что-то иное, но столь же эффективное.
  
  Мэриан обдумала это, взяв за образец самого Делейси. Хотя он был человеком, опытным в обращении с оружием, он специализировался на словах: хитрые намеки, прямая информация, рассчитанная на максимальный эффект, недосказанные вещи со всей остротой клинка, рассекающего кишки человека. Избирательная манипуляция—разве я не могу сделать то же самое?
  
  “Да”, - сказала она вслух. “Если я смогу определить его самую большую слабость ... реши, что может навредить ему больше всего, даже косвенно ... ”
  
  Несомненно, такого рода сражения могут оказаться столь же эффективными — и менее физически опасными — чем то, что предприняла Робин.
  
  Мэриан работала с последствиями, отбрасывая идеи, которые она считала трудными для исполнения или слишком слабыми, чтобы быть эффективными. Я не могу рассчитывать только на себя. , , Мне нужна чья-то помощь, чтобы сделать это реалистичным. Но кто был там в положении, способном представлять наибольшую опасность для Уильяма Делейси?
  
  Мэриан резко рассмеялась. “Король, конечно ... или, возможно, Джон, но шериф - его человек ... ” Она нахмурилась, развивая идею с вариациями. И затем последовал ответ.
  
  Грандиозность этого поразила ее. Это было дерзко и изобиловало возможностями, хотя и упрощенно в исполнении. Проблема заключалась в том, чтобы предсказать реакцию мужчины на то, что она должна была предложить.
  
  “Но почему нет?” спросила она вслух. “Ничто не было бы потеряно. Он, скорее всего, не поверил бы мне и ничего не предпринял бы по этому поводу; если бы он действительно поверил мне — ” Смех Мэриан был полон иронии. “Он бы не стал, но если бы он сделал—”
  
  Она услышала сопение и посмотрела вверх; Так приближался из деревни. Несмотря на пленку пота, блестевшую на его покрасневшем лице, выражение его лица было удовлетворенным. Он направился к колодцу и вытащил деревянное ведро, прикрепленное к пеньке, пил без перерыва, пока не утолил жажду, затем опустил ведро обратно в воду. Он провел толстым предплечьем по лбу. “Жаждущая работа, учение Бога”.
  
  Мэриан едва заметно кивнула, поглощенная своей новой целью. “Как ты думаешь, мы можем доверять управляющему?”
  
  Так нахмурился. “Джеймс кажется честным человеком. Он усердный работник и серьезно относится к своему положению ”.
  
  Она снова посмотрела на сокровище у себя на коленях, помешивая золото. “Я думаю, мы должны отправить это Абрахаму. Если возникнут проблемы из-за того, что делают Робин и другие, было бы лучше предоставить как можно меньше доказательств.”
  
  “Почему бы просто не спрятать это?”
  
  Мэриан посмотрела на него. “Адам Белл и другие не присоединились к Робин. Они не обязаны быть нам преданными. Что может помешать им вернуться за этим?”
  
  Тук медленно кивнул. Его мясистое лицо было обеспокоенным. “Я могла бы попросить Джеймса пойти”.
  
  “Мы завернем это так, чтобы он не знал, что это такое”.
  
  Такк снова кивнул. Его бычьи глаза были мудрее, чем накануне. “Есть что-нибудь еще?”
  
  “Ты слишком хорошо меня понимаешь”. Мэриан улыбнулась. “Ты сказала, что умеешь писать. Я хотел бы, чтобы ты передала сообщение графу.”
  
  “Граф?”
  
  “Да”. Она аккуратно сложила все украденное богатство в грубую мешковину, в которой оно хранилось. “Очень конкретное послание. Это может оказаться для шерифа таким же разрушительным, как стрела, выпущенная из английского лука.” Она улыбнулась Таку. “С меньшим риском для лучника”.
  
  
  Уильям Делейси проснулся, когда маленькая, ловкая рука пошарила в складках его туники, кольчуги и стеганого гамбезона под ней. Если бы он не был пойман в ловушку упавшей лошадью и не испытывал головокружения от раны на голове, он мог бы запротестовать или схватить ее за запястье. Но затуманенная голова не исключала остроумия; он почти сразу вспомнил, что разбойники убили всех остальных, и что, если он хочет остаться в живых, ему лучше вести себя так, как будто он мертв.
  
  Он безвольно лежал. Его правая нога оказалась зажатой под тушей мертвой лошади, левая все еще была привязана к стремени шпорой. Его правая рука была согнута под ребрами, но левая была свободна, безвольно лежа на животе. Маленькая ручка проникла под мышку, без брезгливости сдвинула ее, затем поискала в складках и впадинах. Голова Делейси без шлема покоилась на взбитой, наполовину высохшей грязи. Он почувствовал, как кровь запеклась у корней его волос и потекла по лицу, от чего стало раздражающе щекотно, но он не осмелился даже дернуться в попытке спастись.
  
  Лучше чесаться, чем умереть из-за отсутствия царапины. У него сильно болела голова, что его не удивило, а правая нога онемела. Он сохранял невозмутимое выражение лица, даже когда рука приблизилась к его паху в поисках кошелька. Он почти напрягся, когда понял, что рука нашла ключ от сундука, а затем понял, что это было то, чего рука хотела все это время. Не его кошелек, а ключ—
  
  Что означало, что нападение было спланировано специально для груза, а не обычное нападение на того, кто проходил мимо. Слишком хорошо спланированная, слишком организованная — Кто-то, кто знал. Кто-то, кто специально ждал, чтобы украсть деньги принца Джона.
  
  Ключ был отобран. Рука опустилась. Делейси лежал неподвижно и прислушивался, различая сквозь боль в голове обрывки разговора, которые, если их понять, могли бы подсказать ему, кто были грабители. Он не смел открыть глаза, даже на капельку, или рискнуть рассказать о своем состоянии кому-то, кто мог наблюдать.
  
  Затем одна фраза пробилась сквозь туман в его голове: “— возвращайся в Локсли с деньгами, затем договорись с евреями, чтобы они отправили их в Лонгчемп”.
  
  Локсли. Евреи. Лонгчамп. Очень хорошо организовано.
  
  “Львиное Сердце”, - сказал кто-то, и в ответ раздался тихий шепот мальчика, повторяющий имя.
  
  Для Ричарда?Делейси не верила своим ушам. Они грабят Джона, чтобы заплатить выкуп Ричарду? А потом чуть не рассмеялась: в этом был какой-то странный смысл. Джон потратил деньги, предназначенные для выкупа Ричарда, на уплату долгов и блокирование освобождения короля, в то время как кто-то другой украл деньги, предназначенные для Джона, чтобы отправить канцлеру, который, в свою очередь, отправил бы их в Германию. Но кто?
  
  Шериф не мог ждать. Если бы деньги раздавались от имени Ричарда Львиное Сердце, никто бы не смотрел на мертвецов.
  
  Он чуть приоткрыл глаза, смутно всматриваясь сквозь липкие ресницы. Сначала он увидел темную тушу своей мертвой лошади, ближе, чем что-либо другое; за ней заднее колесо повозки, повозка на колесе, откинутая крышка сундука — и мужчина, сидящий на корточках возле него, бросающий монету мальчику.
  
  Мужчина, сбросивший капюшон, чтобы обнажить голову и лицо, и сияющие белокурые волосы, каскадом ниспадающие на плечи.
  
  Роберт. Малиновка. Робин Гуд.
  
  Уильям Делейси ликовал.
  
  
  Робин с некоторым трепетом оглядел свою компанию. Из лошадей, которые не погибли или не пропали, осталось только четыре; как единственный опытный наездник среди них — Алан достаточно хорошо ездил верхом, но крестьяне были слишком бедны для верховой езды и редко учились ездить верхом — он взял одну из ломовых лошадей без седла. Другую он отдал Маленькому Джону просто из-за его габаритов и строго сказал ему держаться, насколько это возможно; они не могли позволить себе тратить время на сбор павших всадников на всем пути обратно в Локсли.
  
  Алан и Уилл Скарлет унаследовали нормандских скакунов с седлами, а также мешки с деньгами: по два на каждую лошадь, привязанные поперек холки. Робин сильно развернулась позади него, затем с сигнальным усилием развернула лошадь-телегу. Приученная в первую очередь тянуть, лошадь вяло реагировала на прикосновение трензеля к зубам и уколы каблука.
  
  Он взглянул на Маленького Джона, обнимающего свою лошадь своими огромными ногами, и понял, что поездка будет нелегкой. Была середина дня, но им повезет, если они доберутся до Локсли к заходу солнца. Алану было легче в седле, но Уилл Скарлет был жестким, понимая только, что лошадь должна идти вперед, а не то, что другие сигналы могут привести к другой реакции.
  
  Мы не можем вместо этого пойти пешком — деньги слишком большие, — Робин покачал головой. Мы также не можем разделиться ... мы стали бы слишком заманчивой мишенью для других, которые поступают так же. “Следуй за мной”, - сказал он наконец. “Держись, насколько можешь”.
  
  
  Так достал из своих вещей мятый чистый пергамент, а также чернила и перо. Он сидел с ними, зажатыми в его руках, на скамейке рядом с Мэриан, раскрасневшееся лицо медленно белело. “Ты уверена?”
  
  “Да”. Она вытерла влажные ладони о ткань своей юбки. “Совершенно уверен, брат Тук. Шериф ведет подобную битву уже много лет, что мешает мне поступить так же?”
  
  “С этим связана опасность”, - сказал он. “Возможно, не физическое—”
  
  “Это не имеет значения”, - тихо сказала она. “Я сделаю это, Так. Возможно, я не полностью одобряю методы Робина, но я одобряю его намерения ... Я думаю, мы все должны сделать все возможное, чтобы вернуть короля Ричарда домой ”.
  
  Обеспокоенный, он кивнул. “Да, конечно, но граф? Почему он должен обращать внимание на твои слова?”
  
  “Он, прежде всего, верен королю. Он не хочет участвовать в жизни принца Джона. Мне кажется, граф также выступил бы против шерифа, поскольку Уильям Делейси - человек Джона.”
  
  Тук разгладил мятый пергамент на сутане и бедре. “Возможно, и так, леди Мэриан”.
  
  Она улыбнулась. “Ты думаешь, он будет не в состоянии придавать большое значение тому, что я должна сказать”.
  
  Он кивнул, снова краснея.
  
  “Поэтому я должна быть осмотрительной в своих выражениях — и предложить ему то, чего он очень сильно желает, поэтому он должен быть внимательным”.
  
  Рот Така открылся. “Ты же не хочешь сказать ему, что отдашь его сына!”
  
  Зубы Мэриан щелкнули, закрываясь. “Не так многословно. Подразумевайте это, да - потому что такого рода война основывается на подтексте. Я многому научился у шерифа.” Ее рот сжался в мрачную линию. “Я хочу, чтобы вы письменно изложили, что шериф украл деньги, предназначенные для выкупа короля, и намерен лично отвезти их Джону в Линкольн. Если графу потребуется дополнительное оружие против графа Мортена, он получит это. Как только король вернется домой —”
  
  “Если он вернется домой”.
  
  Мэриан посмотрела на Така. “Он должен вернуться домой. В противном случае то, что делает Робин, не что иное, как преступление ”.
  
  На верхней губе Така выступили капельки пота. Он промокнул его, затем еще раз разгладил загнутый пергамент. “Но это так”, - тихо сказал он. “Это вне закона”.
  
  “И по-своему, я вношу свою лепту. Если это не удастся и Джон станет королем, меня тоже могут назвать волчьей головой.” Мэриан сделала легкий жест. “Напиши это, брат Тук. Давайте отдадим графу его оружие.” И позволь мне тоже обрести свое.
  
  
  Делейси подождал, пока звуки топота плохо управляемых лошадей, ломающихся сквозь листву, не стихли, сменившись тяжелой тишиной, которая заставила его слишком остро осознать хрупкую смертность. Он был единственным мужчиной из тринадцати, оставшимся в живых, и только из-за ранения в голову, из-за которого пролилось так много крови, остальные считали его мертвым. Он был благодарен брезгливому гиганту за то, что тот оценил его состояние; Уилл Скарлет на месте перерезал бы ему горло, и он не сомневался в Роберте из Локсли — Робин Гуде!он ликовал — выпустил бы еще одну стрелу.
  
  Когда тишина сменилась звуками леса, он, наконец, с трудом приподнялся на правом локте, чтобы посмотреть на происходящее. Все было так, как и ожидалось: тела в кольчугах, разбросанные тут и там, мертвые лошади; повозка, нагруженная пустым сундуком, теперь без лошадей.
  
  “Двенадцать человек”, - пробормотал он. “Они повесят даже сына графа за такую работу, как эта!”
  
  С усилием он выпутал шпору из стремени и освободил левую ногу, хотя мало что мог с ней сделать. Но судорога прошла, и чувство беспомощности улеглось. Он попытался высвободиться из-под сбитой лошади, но безуспешно. Вес был слишком велик, хотя земля была достаточно мягкой, чтобы нога не пострадала. Ему нужна была помощь, чтобы поднять лошадь, но поскольку под рукой никого не было, он полагался на что-нибудь другое.
  
  Извернувшись, он вытащил нормандский меч из ножен. На близком расстоянии это было громоздко, но другого выхода не было. С усилием и упорством он поставил перед собой задачу соскрести грязь, которая облепила его застрявшую ногу. Если бы он откопал достаточно места в стороне, он мог бы освободиться. Конечно, это займет время, но он никуда не собирался. У него было все время в мире.
  
  “Мэриан”, - пробормотала Делейси. Краем сознания он ощущал странное безразличие, как будто разум и тело оцепенели от обещаний женщины, которую он так долго желал.
  
  Затем оцепенение исчезло. Безразличие рассеялось. Она раздвинула ноги для Роберта из Локсли.
  
  Осознавая ярость и сдерживаемое желание, он намеренно четко назвал дочь Хью Фитцуолтера новым именем. “Робин. Принадлежит Худу. Шлюха”.
  
  
  Джеймс, управляющий, был послан доставить послание в Хантингтон, затем должен был отправиться в Ноттингем и Абрахам. Мэриан задержалась у входа в зал, когда садилось солнце, снова высматривая Робина.
  
  Иди внутрь, сказала она себе. Это ничего не дает. Но она не могла заставить себя повернуться и уйти. Всего на мгновение дольше, а потом еще на мгновение, пока мгновения не превратились в час.
  
  Из-за деревьев позади зала донесся треск подлеска. Хоуп на мгновение полностью успокоила ее, а затем дала ей свободу метнуться в заднюю часть зала, посмотреть, не возвращается ли это Робин с остальными.
  
  Незнакомцы, все они. Один мужчина нес факел.
  
  Мэриан сразу поняла, что никто из них не был крестьянином, хотя их одежда была достаточно простой. Они были слишком целеустремленными, слишком организованными, зацикленными на одной цели. “Граф—” Дурное предчувствие вскочило, опустошая ее живот. “Это его ответ”.
  
  Мужчина, шедший впереди, был молод и подозрительно доволен собой. Она увидела легкую улыбку, блеск в его карих глазах, высокомерные манеры, не сочетающиеся с его одеждой. Лишь на мгновение она задержалась, думая попытаться завязать разговор, объяснить, для чего было это сообщение. Но что-то в глазах мужчины убедило ее в обратном. Зачем приезжать из Шервуда, если все, что они хотят, это поговорить?
  
  “Заправь—” Она развернулась, отдергивая юбки в сторону. “Брат Так!” Если я смогу добраться до холла — дотянусь до грабель - Это был не посох, но она подумала, что это могло бы сойти.
  
  Они поймали ее возле скамейки. Мэриан почувствовала, как чьи—то руки хватаются за оружие, пальцы впиваются внутрь -Уилл снова станет алым—
  
  Она прокричала отрицание, напоминая о унижении обладания ею Скарлет. То, что он не насиловал ее, теперь ничего не значило — он грубо обращался с ней и причинял ей боль, заставляя ее делать то, чего она не хотела делать. Сейчас все было так же.
  
  Она яростно сражалась, кусалась и пиналась, упираясь локтями в ребра и животы, впиваясь пятками в пальцы ног. В шоке они ослабили хватку.
  
  Мэриан изогнулась, вырываясь из их хватки. Скамейка — и грабли — прямо там—
  
  Она потянулась к нему, вцепилась в него когтями, почувствовала, как кончик пальца коснулся дерева. “Да—” Но они снова схватили ее, отбросив в сторону грабли.
  
  “Держите ее!” - рявкнул один мужчина на чистом нормандском французском. “Клянусь Богом, если ты не можешь, я —” И он был там, перед ней, даже когда она изогнулась, протягивая руку, чтобы погрузить ее в свои волосы, поймать толстую косу и намотать ее на его ладонь.
  
  Мэриан пнула, пытаясь вонзить окоченевшие пальцы в уязвимую плоть. Поднятое колено, предназначенное для удара между ног мужчины, было отклонено в сторону его собственным пинком, который чуть не сбил ее с ног. Он резко дернул ее голову вверх, упрямый, как необъезженный жеребенок. “Никаких заклинаний”, - коротко сказал он. “На нас не действуют заклинания, ведьма—”
  
  Он не был похож на Уилла Скарлет, но именно его она видела. Она снова почувствовала его запах, снова услышала его. Мэриан прижалась к мужчине и попыталась задрать голову ему под подбородок.
  
  Он произнес ряд нормандских клятв. Удар широкой ладони пришелся поперек уха и челюсти, сомкнув ее зубы наискось. Кровь потекла у нее изо рта, даже когда ее искривленная челюсть запротестовала от острой боли. Напряженность заставила Мэриан замолчать и привела ее в себя. Не будет Алой.
  
  Рядом собирались и другие мужчины: их было десять, подумала она; десять людей графа, посланных уволить женщину. Она медленно вспоминала. Он назвал меня ведьмой.
  
  Она недолго боролась и пострадала за это. Чьи-то руки сжались на ней, выкручивая ей руки; норманн снова так туго заплел косу, что ее голова отклонилась в сторону, и у нее снова задрожала челюсть. “Я не ведьма—”
  
  “Закрой свой рот, - сказал он, - или я набью его экскрементами, и ты им подавишься”.
  
  Сейчас она была ошеломлена и страдала, но слишком хорошо понимала, в какой опасности находилась. Граф отреагировал так, как она не ожидала. “Он лжет”, - выдохнула она сквозь боль в ухе и челюсти. “Граф лжет...”
  
  Свободная рука мужчины сомкнулась на ее лице, сжимая его до бесформенности. Боль пронзила ее челюсть. “У нас есть доказательства, ” заявил он, “ и человек, который поклянется в твоем колдовстве. Мужчина из Равенскипа.”
  
  Равенскип-? “Но это не правда”, запротестовала она. “Колдовство не имеет к этому никакого отношения... Это месть мелкого лорда —”
  
  Он быстро наклонился, зачерпнул рыхлую, порошкообразную грязь, зажал ее между ее зубами и зажал ей рот. “Если ты не придержишь свой язык, я вырежу его и скормлю тебе”.
  
  Она закрыла горло, чтобы не задохнуться, даже когда слезы от усилия потекли из ее глаз. Когда он принял ее дрожащее молчание за капитуляцию, он убрал руку. “Что мы—”
  
  Мэриан выплюнула ему в лицо грязь, которой он набил ей рот. “Тук!” крикнула она. “Прильни—ко мне—”
  
  Ее похититель не потрудился стереть грязь со своего лица. Он повернулся к мужчине с факелом. “Сожги это”, - тихо сказал он. “Сожги всю деревню”. Он повернулся к Мэриан, зажимая ей рот рукой, прежде чем она смогла возразить. С серьезной неторопливостью он стер грязь и кровавую слюну со своего юного лица. “Смерть ляжет на твою душу — если у ведьмы есть душа”.
  
  
  Семьдесят один
  
  Делейси, наконец, отбросил в сторону меч и глубоко погрузил пальцы в перчатках в полузасохшую грязь, подтягиваясь всем телом вперед, даже когда он уперся другой ногой в более прочное седло. Онемевшая нога двигалась вяло, пока застрявшая ступня не оказалась в грубо вырубленном канале, который он так упорно прорубал, и тогда он снова дернулся, напрягаясь, вытаскивая ногу из вялого, тяжелого тела.
  
  Он растянулся лицом вниз на дороге, только что залитой кровью, в то время как в голове у него била боль. Обливаясь потом, он задыхался: “Никто не направляется в Линкольн?” Дорога была пустынна с момента нападения.
  
  Он некоторое время безвольно лежал, пытаясь унять стук в голове. Он осторожно коснулся пальцами жестких, спутанных волос, обнаженных от шапки и шлема, самой раны, покрытой коркой, и крови, засохшей на его лице. Наконец, он смог поцарапать его.
  
  “Его повесят”, - пробормотала Делейси. “Клянусь Богом, я прослежу, чтобы его повесили ... и у меня будет его нашивка шлюхи”.
  
  
  Робин натянул поводья своей лошади, когда Скарлет крикнула позади него. Это заняло дополнительное время, так как запряженная в телегу лошадь не реагировала, и к тому времени, когда Робин полностью обратил ее, он обнаружил, что Скарлет и Алан смеются, когда Маленький Джон поднимается с земли. Другая ломовая лошадь брела своим путем по дороге, пока Робин не повернула ее обратно, затем протянула руку и поймала ослабевший повод.
  
  Лицо Маленького Джона было таким же огненным, как и его волосы. “Я пойду отсюда пешком”.
  
  Робин медленно ехал обратно по тропе, мрачно ведя лошадь, которая упиралась ему в плечо. Он остановился, когда дошел до великана. “Когда ты в первый раз стригла овцу, ты знала, как это делается?”
  
  Маленький Джон покачал головой, нахмурившись.
  
  “Когда ты впервые боролась с мужчиной, ты знала, как это делается?”
  
  Гигант пробормотал отрицание.
  
  “Но ты подстригла вторую овцу, и ты боролась со вторым мужчиной”. Робин натянула поводья. Маленький Джон мрачно принял это.
  
  
  Локсли-холл пылал даже в тот момент, когда Мэриан оторвало от земли и швырнуло на холку лошади. Она почувствовала едкий запах древесного дыма. Не в зале. У нее перехватило дыхание, когда седло врезалось ей в живот, так что даже когда она набрала воздуха, чтобы закричать, оно вышло из нее. Она шумно втянула воздух обратно, но мужчина был в седле, одной рукой обхватив ее косу, прижимая ее лицо к плечу лошади.
  
  Не в зале. Она услышала потрескивание и треск пламени, пожирающего солому и траву, использованные для обмазки и плетения, когда огонь поднимался по деревянным опорам из крученых балок к свежей кровле, которую Джеймсу и другим пришлось ремонтировать. Так много работы.
  
  Она пошевелилась, пытаясь соскользнуть. Он поймал пригоршню тесьмы и лифа юбки и снова прижал ее к себе. Мэриан почувствовала вкус соли, крови, конского волоса и пота, а также остатки грязи, оставшиеся после попытки главаря заткнуть ей рот кляпом.
  
  “Если ты будешь сопротивляться, ” просто сказал он, “ я повешу тебя за волосы и потащу рядом с собой”.
  
  Ее челюсть и ухо ныли от непрекращающейся боли. Она хотела снова бороться только для того, чтобы удержаться в вертикальном положении, чтобы пульсация в голове уменьшилась, но он отказал ей в этом. Она не осмеливалась слишком давить на него. Ее положение было шатким, а также неудобным. Если она упадет, она легко может сломать ногу — или обе — из-за оплошности скачущей лошади или быть полностью затоптанной.
  
  Она снова подумала о Таке, который вышел из зала, чтобы навестить жителей деревни. Если он сможет передать сообщение Робин ...
  
  Если Робин доживет до того, чтобы услышать это.
  
  Она услышала испуганные крики жителей Локсли, когда они обнаружили, что дом охвачен огнем, и обещание ада, когда скачущий всадник пронесся мимо, чтобы бросить свой факел в тростниковую траву в самой деревне. Сожги это, сказал лидер. Сжечь всю деревню.
  
  Мэриан повернула голову, чтобы повысить голос. “Только не в деревню”, - умоляла она. “Они ничего не сделали — это я отправила сообщение!”
  
  Ее запястья были связаны за спиной силой одной большой руки. Другой рукой он развернул лошадь, затем пустил ее вскачь. Седло врезалось ей в живот, Она ударилась носом и подбородком о согнутое плечо. Мэриан подняла голову, но предводительница снова пригнула ее к земле, пробормотав проклятие в адрес саксонских ведьм.
  
  Крики и треск стихли, когда Локсли отстал. Оцепенело подумала Мэриан, они тоже сжигают ведьм.
  
  
  Делейси проверил его ногу. Рана была целой, хотя и болела; он сомневался, что будут какие-либо длительные болезненные последствия. Он нашел свой меч, почистил и вложил его в ножны, переходил от тела к телу, чтобы посмотреть, выжил ли кто-нибудь.
  
  Только один человек выжил, пусть и с трудом: Архомбо, смотритель, лежал наполовину под фургоном. Арбалет лежал совсем рядом со спущенным курком; значит, Арчомбо был тем мужчиной, который целился в мальчика, но промахнулся.
  
  Несчастный ... Я бы предпочел, чтобы мой кастелян — или любой другой - с кем-нибудь поговорил. Теперь мы выглядим как дураки, побежденные саксонскими волчьими головами.
  
  Бесцветный, умирающий ветеран дышал неглубоко и неровно. Его веки были приоткрыты, но Делейси сомневалась, что Архомбо что-либо видел.
  
  Признание было горьким. Мне нужно больше таких мужчин, как он, но его у меня забрали.
  
  Архомбо уже ничем нельзя было помочь. Тогда я остался, чтобы использовать потерю этого человека для продвижения амбиций шерифа; если человеку суждено умереть, подумал Делейси, меньшее, что он мог сделать, - это послужить своей смерти своему господину.
  
  Он вытащил нож, колебался недолго, затем методично перерезал горло Арчомбо. Хлынула кровь, недолго пузырилась, затем потекла. Через мгновение это замедлилось: вялые слезы из сухого глаза.
  
  Делейси подошла к каждому мужчине и точно так же перерезала ему горло. Он не хотел рисковать тем, что граф может ухитриться подкупить его сына, снять с него обвинения в бандитизме и убийстве, в зависимости от титула и влияния, чтобы смягчить приговор; такое зверство гарантировало, что Локсли — нет, Робин Гуд — будет казнен.
  
  Что касается меня?Делейси мрачно улыбнулась. Он порезал себе горло сбоку, затем почистил и вложил оружие в ножны. Кто-то появился прежде, чем сэр Роберт из Локсли смог закончить резать меня.
  
  
  Мэриан чуть не упала, когда ее стаскивали с лошади. У нее все болело от бешеной езды, ноги и руки онемели, челюсть и ухо сильно болели, и ей очень хотелось сесть нормально, просто собраться с мыслями. Но мужчина просто перехватил оба ее запястья у позвоночника, снова сжал их в своей хватке, затем повел ее к замку.
  
  Она ожидала увидеть замок Хантингтона. То, что она увидела, принадлежало Ноттингему.
  
  “Но—” - Она прикусила язык. Она не даст ему шанса злоупотреблять ею дальше. И это имело такой же смысл, как и все остальное: граф не пожелал бы видеть ее в своем замке. Возможно, это сработало в ее пользу; если бы она была в Ноттингеме, шериф приехал бы повидаться с ней. Возможно, он объяснил бы.
  
  Они не могут просто запереть меня. Они чего-то хотят от меня. Граф хочет, чтобы я ушла - шериф хочет, чтобы я была в постели. Это заставило ее вспыхнуть от гневного унижения. Если он думает, что это поможет, он безумен.
  
  Мужчина завел ее через боковую дверь, ударив плечом о каменный косяк — Мэриан поморщилась; к тому времени, как он закончит, она превратится в массу царапин и ушибов, — затем толкнул ее по коридору, который, как ей показалось, больше напоминал туннель. Волосы, выбившиеся из косы, рассыпались по ее плечам, когда она откинула их с лица; она почувствовала прохладный, влажный воздух — и почувствовала зловоние — Ноттингемской темницы.
  
  Он вывел ее из коридора в темную комнату с низким сводом, где собрались одетые в кольчуги солдаты. “Открой”, - сказал он, и один из норманнов отпер решетку в полу и откинул ее, открыв прямоугольное отверстие. “Нет”, - сказал ее похититель, когда кто-то втащил грубую лестницу. “Она ведьма; позволь ей летать. Если она не сможет, то она упадет.”
  
  И Мэриан упала, когда он опрокинул ее. Она тяжело приземлилась на старую солому, разбросанную по утоптанному полу.
  
  
  Гисборн был в палате шерифа, когда Уолтер нашел его, чтобы сказать, что прибыл аббат Кроксдена. “Он говорит, что пришел расследовать обвинение в колдовстве, выдвинутое против леди Мэриан Фитцуолтер”.
  
  Гисборн вспомнил о письме, которое он написал по приказу Делейси. Он не ожидал, что на него ответят так быстро, и как раз сейчас у него были другие дела, гораздо более важные, например, как обвинить шерифа в чем-то еще более опасном, чем письмо, которое получил от него принц Джон.
  
  Гисборн раздраженно вздохнул. “Шерифа здесь нет; он в Линкольне. И ее здесь тоже нет, так что настоятель пока ничего не может сделать. Ему просто придется подождать.”
  
  “Но она здесь”, - сказал Уолтер. “Филипп де ла Барр привел ее не так давно. Он поместил ее в темницу.”
  
  “В подземелье?” Гисборн был потрясен. “Он сумасшедший?”
  
  Уолтер пожал плечами. “Он сказал, что она ведьма”.
  
  Гисборн бросил бумаги на стол шерифа. “Она не ведьма, ты, дурак ... Разве ты не видишь, что шериф использует это против нее, чтобы заставить ее выйти за него замуж?" В этих подозрениях нет правды.”
  
  Уолтер был сбит с толку. “Сэр Гай, все, что я знаю, это то, что Филипп де ла Барре посадил ее в темницу. Он сказал, что она ведьма. Что так ему сказал шериф.”
  
  Конечно, он это сделал, подумал Гисборн. Он солгал бы кому угодно, чтобы послужить своим целям. “Что ж”, - быстро сказал он, надеясь развеять любые вновь возникшие подозрения, которые могли возникнуть у Уолтера, - “возможно, это так, а возможно, и нет. Это должно быть улажено между аббатом Мартином и шерифом.” Он сделал паузу. “И король, конечно - она королевская подопечная”. Он поправил свои беспорядочные бумаги. “Уолтер, де ла Барр совершил ошибку. Прикажите вывести леди Мэриан из подземелья и поместить в отдельную комнату.”
  
  “But de la Barre—”
  
  “—это не кастелян; это Архомбо, и он уехал в Линкольн с шерифом”. И все деньги. “Я сенешаль; замок в настоящее время находится в моем ведении”.
  
  В каком-то смысле это было правдой, хотя он и ступил на опасную почву. Он просто не мог быть уверен, каким образом шериф предпочел бы задержать женщину. В своей неуверенности он мог бы с таким же успехом действовать и попытаться извлечь из этого выгоду. Это было то, что сделала бы Делейси.
  
  Гисборн осторожно оттолкнулся от стола и поднялся, подхватывая костыли. Лениво он сказал: “Если бы король был свободен прямо сейчас, Уолтер, и направлялся в Англию, как ты думаешь, ему понравилось бы узнать, что подопечный короны был посажен в темницу?”
  
  “Нет, ” признал Уолтер, “ но король не свободен —”
  
  “Притворись”, - лаконично предложил Гисборн. “Теперь иди и прикажи настоятелю показать комнату, затем прикажи вывести леди Мэриан из темницы”.
  
  
  Мэриан оторвалась от пола, когда решетка была опущена и заперта. Она могла видеть очень мало, только очерченный прямоугольник тусклого света и нечеткое лицо солдата, который передернул затвор. Затем лицо исчезло, и она вообще никого не видела, даже человека, который сказал, что она ведьма.
  
  Раздался бессмысленный смех, сопровождаемый отчаянием. “Лети”, - сказала она неровно. “Разве ведьме не нужна метла?”
  
  Она прикусила губу, сдерживая слезы. Боже, но ей было больно.“Нет”, - сказала она вслух.
  
  Но она не могла игнорировать это. Теперь, когда он ушел, теперь, когда она была спокойна, теперь, когда она была одна—
  
  Мэриан обхватила себя за ребра, сильнее прикусив губу. Ухо и челюсть все еще болели. Внутри ее рта был порез, хотя из него больше не текла кровь. Она каким—то образом подвернула лодыжку - когда он стаскивал меня с лошади?— и ее запястья покрылись синяками от давления его хватки. Она была такой же избитой, как и раньше, когда Уилл Скарлет забрал ее. По крайней мере, тогда я была на свежем воздухе, где могла дышать чистым воздухом без вони навоза и-крыс?
  
  Да, крысы. Она услышала их у стен. Мэриан стояла в тусклом пятне перекрестного света и смотрела на свою нору. По крайней мере, она была одна, но вряд ли первая обитательница. Солома была густо примята, а в углу стояло пустое ведро с помоями. Там не было ни скамейки, ни табурета, ни даже тюфяка.
  
  Но на данный момент такое знание приелось. Она подумала, что вместо пламени, которое она видела, криков, которые она слышала, криков, которые едва начались.
  
  Сожги всю деревню.
  
  Мэриан вздрогнула. “Не дай им умереть за меня...” Слезы обожгли ее глаза. Она почувствовала тошноту в животе, желая изрыгнуть мерзость в ответ на признание: мужчина сделал это, потому что она осмелилась любить его сына. “Нет, - пробормотала Мэриан, - потому что сын осмеливается любить меня”.
  
  Она тяжело сглотнула, борясь с позывом к рвоте. Ее измученный живот сжался. Сдерживаемая гневом храбрость поколебалась, пока она не сосредоточилась на хладнокровном приказе мужчины сжечь все. Она не избегала этого. Это дало ей силы преодолеть страх, жить с решимостью увидеть, как он ответит за это.
  
  Она не осмеливалась сидеть или искушать крыс. Поэтому она ходила мелкими шагами, потирая больной локоть, поддерживая ноющую лодыжку, вынимая солому из спутанных волос. Она ходила круг за кругом, пересекая пятно света. Она сосредоточила свои мысли на Робине, желая, чтобы он отправился в замок, где он освободил бы ее.
  
  “Детские мечты”, - пробормотала она.
  
  На данный момент они были всем, что у нее было.
  
  
  Они уже некоторое время чувствовали этот запах, но теперь они могли видеть это. В лунном свете дым был жутким, кружевные слои цеплялись за ветви деревьев, затем распадались и уносились прочь. Мач наклонился поближе к Робину, прижимаясь к его спине. “Огонь”.
  
  Робин кивнула. Они были очень близко к Локсли, но солнце уже зашло. Только луна давала освещение. Робин использовал его, чтобы найти свой путь по тропе, о существовании которой он знал, потому что он использовал ее ранее. “Возможно, костер—” Они вырвались за пределы периметра на луга и беспрепятственно увидели руины Локсли-холла.
  
  “Господи Иисусе”, - прошептал Алан. “Вся деревня исчезла—”
  
  Избегая многого, Робин неуклюже соскользнула со все еще движущейся повозки и побежала к обугленным, почерневшим бревнам, которые все еще дымились, все еще тлели, все еще вяло горели, как горсть неподатливых углей. “Мэриан—”
  
  Запах дыма был густым, смешанным с запахом горелой плоти; часть его была животной, часть - человеческой. За руинами зала лежала сама деревня. Большая его часть была сожжена, но пламя медленно угасало.
  
  На бегу он почувствовал, как к нему приближается тело, тяжелое в плечах, широкое в бедрах, толстое в лодыжках и икрах. Было зафиксировано, что тело было мужским, а не женским, обмотанным черной шерстью, которая была прожжена насквозь в десятках мест. Лицо было мясистым и ошеломленным, измазанным пеплом и сажей; коровьи карие глаза не выражали ничего, кроме неприкрытого ужаса.
  
  “Тук!” Робин схватила монаха за плечи и увидела, как дрогнули его глаза. “Тук — где она?”
  
  “Ушла”, - прошептал монах. “Все это — исчезло—”
  
  “Так”. Он сложил вдвое горсти усеянной искрами сутаны. “Где Мэриан?” - спросил я.
  
  “Я зашел — я зашел посмотреть ... Посмотреть, там ли она—” Так провел покрытой сажей рукой по лицу. “Весь зал горел—”
  
  Голос Робин дрогнул. “Инш'Аллах, Тук, где Мэриан?”
  
  Монах начал кашлять, выделяя вязкую черную слюну. Он выплюнул его на землю, все еще кашляя, затем собрал свои четки и начал молиться.
  
  Робин накрыл рукой распятие и вырвал его из рук Така. Теперь его голос был смертельно опасен. “Мэриан мертва?”
  
  Мясистые руки ощупывали. “Позволь мне— я должен—”
  
  “Тук!”Теперь там были другие; Робин чувствовала их, видела их, слышала их: Мач и Уилл Скарлет, Алан и Маленький Джон, и люди, идущие из горящей деревни. “Она мертва? Мэриан мертва?”
  
  Разум вернулся в глаза Така. Он снова слабо кашлянул, затем схватил Робин за плечо. “Нет—нет... Кто-то забрал ее. Я слышал ее крики... К тому времени, как я добрался до зала, они ускакали прочь - и зал горел, и деревня тоже ...
  
  “Кто-то забрал ее?” Робин снова схватила пригоршню сутаны. “Во имя Бога, Тук, расскажи мне, что ты знаешь...”
  
  “Они забрали ее”, - повторил Так. “Всадники”.
  
  “Норманны”, - сказала Скарлет.
  
  “Кольчуги нет — я не видел ни блеска, ни отблеска—” Так покачал головой. “Они носили простую одежду, как крестьяне —”
  
  “Но они поехали верхом”, сказала Робин. Он бросил взгляд на остальных, видя понимающие кивки, мрачное признание. “Так—” Но вопрос умер, не успев быть заданным. Он слишком ясно вспомнил Томаса, присланного от своего отца, одетого в простую одежду и в отчаянии умоляющего его вернуться домой. “Йа Аллах...” Он уставился на Така. “Мой отец —? Стал бы мой отец—?” Он посмотрел вдаль, на горящую деревню. “Это...?”
  
  “Малиновка”. Это был великан с рыжими волосами, мерцающими в свете костра. “Что ты хочешь, чтобы мы сделали?”
  
  “Я хочу—” Он попытался снова. “Я хочу—” Но слова продолжали умирать. Ему было холодно, очень холодно, и мир казался таким далеким. Я сказал ей оставаться здесь, потому что так она будет в безопасности. Потому что она была бы В БЕЗОПАСНОСТИ. С усилием он обрел дар речи и сообразительность, чтобы сформулировать слова. “Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Сейчас.” Он посмотрел на них. “Будешь ли ты?” Он посмотрел на Така. “Будешь ли ты?”
  
  “В какую сторону?” - Спросила Скарлет.
  
  “Хантингтон”, - пробормотал он; это прозвучало как кто-то другой.
  
  Многое было там с запряженной в телегу лошадью, передающей поводья Робин.
  
  
  Семьдесят два
  
  Мэриан услышала шаги, бормотание и, наконец, металлический щелчок отпираемого засова. Она стояла под люком с перекрестной решеткой и смотрела, как его открывают. Тусклый свет проникал в яму, в которую ее бросили, освещая ее тесноту и зловонные условия, более чем когда-либо уменьшая ее вкус к плену. Она уже чесалась.
  
  Кто-то еще? Тогда, цинично, Или кто-то, посланный испытать меня?
  
  Лестница заскользила по краю и была сброшена вниз, когда она увернулась от нее. “Поднимайся”, - пригласил голос.
  
  Мэриан колебалась. Теперь она никому не доверяла.
  
  “Поднимайся”, - настаивал голос. “Тебе нравится там, внизу?" Мы должны поместить тебя в другое место ”.
  
  Она поспешно поднялась, отбросив в сторону свою юбку и сорочку. Ничто не могло быть хуже, чем грязная, удушающая дыра; даже если бы это было так, она была готова рискнуть и выяснить.
  
  Мужчина не солгал. Ее отвели в обычную палату с одной кроватью и табуреткой и оставили там. Дверь была заперта снаружи; она предположила, что там был охранник.
  
  Мэриан криво улыбнулась. На этот раз, возможно, два; в прошлый раз одного оказалось недостаточно.
  
  Распахнутые окна были не шире, чем она сама, щели для пропускания света были чуть больше петель для стрел. Не было света, который можно было бы впустить; было темно снаружи и внутри. Единственная толстая свеча на подставке возле двери давала слабый свет, но это было лучше, чем ничего, определенно, намного лучше, чем она знала в норе.
  
  Мэриан вздохнула и провела обеими руками по своим спутанным волосам, убирая их с лица. Она знала, что была грязной, в ее растрепанных волосах все еще торчала солома, ее юбка была в пятнах от потной лошади, ее лицо было измазано грязью и, возможно, кровью. Она рассеянно терла его, с отвращением вспоминая лидера норманнов и его попытку заставить ее замолчать.
  
  Она едва успела повернуться, чтобы осмотреть свою комнату, когда щеколда снова загремела, и дверь распахнулась. Она резко развернулась, отступив на два шага, пока не увидела сэра Гая из Гисборна, ковыляющего в комнату. Позади него стояли стражники, которые на этот раз закрыли и заперли за ним дверь.
  
  Мэриан испытала огромное облегчение, увидев сочувствующее лицо. Он помогал ей раньше, возможно, поможет и снова. Она улыбнулась, расслабляясь. “Они теперь тебе не доверяют?”
  
  Выражение его лица было печальным. “Как и следовало ожидать. Но я отдал приказ — я хочу, чтобы никто меня не заподозрил.” Он действительно улыбнулся в ответ. Это был первый раз, когда она видела его таким непринужденным. Улыбка сгладила напряженность с его лица и смягчила твердость темных глаз, которые она когда-то сравнила с глазами кабана. “Мне жаль, что тебя отправили в темницу”, - сказал он, не скрывая своего неудовольствия. “Де ла Барре сказали только, что ты ведьма, и тебя должны были доставить в замок. Он, конечно, поверил в эту чушь — шериф может быть убедительным — и поэтому отправил тебя туда, думая угодить шерифу.”
  
  Он был другим. Она услышала это в его тоне, увидела это в его глазах. Неловкая напряженность исчезла, сменившись оттенком гордости и следом самодовольства. Но перемена в сэре Гае из Гисборна была не тем, что ее беспокоило. “Шериф приказал это?”
  
  Гисборн кивнул. “Он думает, что это заставит тебя действовать. Что ты согласишься выйти за него замуж, чтобы избежать суда за колдовство.”
  
  Мэриан сочла это нелепым. “Ни один мужчина не стал бы прилагать столько усилий только для того, чтобы завоевать женщину! Деревня — она вообще жива?” Она уставилась на него. “Стал бы он? Даже Уильям Делейси?”
  
  Рот Гисборна скривился. Блеск в его темных глазах был горько-сладким. “Мужчины делают. У шерифа есть. Он так сильно хочет тебя.”
  
  Это противоречило всему, что она подозревала. “Я думал, это был граф”.
  
  “Хантингтон?” Он кивнул. “Он имеет отношение к этому — мне сказали, что шериф вчера получил сообщение от графа”.
  
  Ей было холодно, очень холодно. Тогда мое послание не сработает ... Он использует шерифа для достижения своих собственных целей. Она посмотрела на Гисборна. “Одна рука держит другую, в то время как оба мужчины извлекают выгоду?”
  
  Он неловко пожал плечами, избегая ее взгляда.
  
  Запинаясь, она вспомнила о своих манерах, когда ее снова поразила неловкость его позы, перекинутой через два грубых костыля. Она сделала жест рукой. “Сэр Гай— садитесь. Табурет, вон там - или ты предпочитаешь кровать?”
  
  Он покачал головой. “Я буду стоять. Если вам угодно, леди Мэриан, я бы попросил вас сесть. Тебе есть что послушать”.
  
  Она искала точки соприкосновения, присев на край кровати. Она никогда не чувствовала себя комфортно в его присутствии; теперь она чувствовала себя виноватой, потому что он казался непринужденным, а ее неловкость все еще оставалась. Он так много сделал для нее. “Ты снова пришла, чтобы освободить меня?” Она криво улыбнулась. “Или мне вообще ничем нельзя помочь?”
  
  “Я пришел, чтобы дать тебе освобождение, если ты готова принять его”. Формулировка была уклончивой, но Гисборн не предложил ничего лучшего. Он слегка дернул плечом, как будто хотел переставить костыль. “Он намерен пройти испытание, если ты не согласишься выйти за него замуж. Он вызвал сюда аббата Мартина из Кроксдена.”
  
  Вдобавок ко всему прочему, это сильно потрясло ее. “Он здесь?”
  
  Гисборн кивнул.
  
  Мэриан уставилась на него, собирая воедино кусочки, хотя ей очень хотелось не поверить в результат. “Оба мужчины, объединившись — и аббат, также... ” Было больно глотать. “Что тут можно сделать? Как мне сразиться с ними обоими?”
  
  Мрачное лицо Гисборна было свежевыбрито, и на нем была чистая одежда. “Владычица... Нужно многое сделать. Ты можешь выслушать меня — и проявить ко мне свою доброту и внимание, если ты будешь такой великодушной ”. Он сделал глубокий вдох. “Однажды я уже пыталась сказать это — там, в лесу, — но кабан перебил”.
  
  Мэриан подавила свое нетерпение; ее больше беспокоило присутствие настоятеля и намерения шерифа. Она, конечно, вспомнила кабана и рану Гисборна. Она смутно припоминала, что он пытался что-то сказать ей тогда, перед тем, как кабан ворвался на их поляну. Он вообще никогда этого не говорил, потому что вмешался кабан. А затем Робин, убивающий его. “Я сожалею, сэр Гай—”
  
  Он прервал ее, покачав головой. “Нет, не извиняйся. Я часто был дураком в своей жизни, особенно с женщинами. Они — ты — часто пугаешь меня.” Ему удалось застенчиво улыбнуться. Затем его края осыпались, обнажая наготу, выдавая отчаяние. “Так много раз я пытался поговорить с женщинами, только для того, чтобы выставить себя дураком — сбиться на бессвязность”.
  
  Мэриан сосредоточила свое внимание, изобразив улыбку. Она хотела подарить ему сердце; это была не его вина, что было о чем еще подумать. “Теперь ты не бессвязна”.
  
  “Нет. Я — изменилась”. Он тяжело сглотнул. Его смуглое лицо слегка посерело, но его глаза не избегали ее взгляда. “Леди Мэриан, я переступаю границы дозволенного, но я должен это сказать. Я— ” Он облизал пересохшие губы. “Я желаю жениться на тебе”.
  
  Она была лишена эмоций. Долгое мгновение все, что она могла делать, это смотреть. Как он мог думать о браке, когда она вполне могла сгореть на костре?
  
  И все же, возможно, она бы этого не сделала. Разве он не пришел, чтобы помочь ей?
  
  Мэриан осторожно сглотнула; ее ухо и челюсть все еще болели. “Это то, что ты хотела сказать? Тогда?”
  
  “Тогда я хотел сказать, что сделаю для тебя все, что угодно”, - искренне сказал он ей, ничего от нее не скрывая. “Объявить о своих намерениях ... и сказать, что я готов умереть за тебя”. Его голос успокоился. “Я почти сделала это”.
  
  Так он и сделал. “Сэр Гай—” Ее рот онемел. Это уже слишком ... всего этого слишком много. Но у нее не было желания причинять ему боль. Неохотно она начала: “Сэр Гай, мне жаль —” “Вы не понимаете”, - в отчаянии сказал он, резко обрывая ее. “Я люблю тебя, леди Мэриан”.
  
  Это заставило ее замолчать полностью. Три простых слова, взваливших на себя тяжесть мужской души — и от нее требовалось сокрушить ее. Мэриан подумала, что, возможно, было бы почти лучше снова поселиться в норе, противостоять крысам, вместо того чтобы иметь дело с сердцем этого человека. “Сэр Гай—”
  
  Серьезность исчезла, сменившись интенсивностью. “Я предан тебе”, - настаивал он. “Я буду тем, кем должна быть, буду делать то, что должна, чтобы сделать тебя счастливой”. Он придвинулся ближе. Выражение его лица сменилось с отчаяния на нечто сродни муке, как будто он знал, что ее будет нелегко переубедить и потребуется жертва. “Я никогда не говорил этого женщине ... Я думал, что никогда не смогу ... Я думал, что мне никогда не будет все равно...” Костяшки его пальцев на костылях побелели. “Простите меня — я хотел сказать это по-другому ... Леди Мэриан, пожалуйста — когда-то я хотел стать лучше, улучшить себя с помощью брака, но это в прошлом. Я хочу тебя, а не Равенскипа ... и это больше, чем может требовать шериф!”
  
  Ей хотелось смотреть на свои руки, так крепко сжатые на коленях. Она хотела уставиться в пол. Она хотела смотреть куда угодно, только не в лицо Гисборна. Но она была многим ему обязана. “Сэр Гай... Простите меня, сэр Гай, но я не могу выйти за вас замуж”.
  
  “Я знаю”, сказал он прерывисто, “Я знаю, что я всего лишь рыцарь, и притом бедный — тот, чье рыцарство было куплено ... Я знаю, что ваш отец был настоящим, человеком, который заслужил рыцарство, но я обещаю вам, я обещаю — я сделаю все, что должен ... Леди Мэриан, я умоляю вас —”
  
  “Нет”, - сказала она. “Не умоляй”.
  
  Он неуклюже опустился на одно колено, цепляясь за костыли. “Леди Мэриан, пожалуйста—”
  
  Она отчаянно хотела найти слова, чтобы заставить его уйти, прежде чем ей придется причинить ему боль. “Сэр Гай—”
  
  Его глаза были жадными и решительными. “Я проводил тебя до твоей свободы. Я вывел тебя из подземелья. Я рисковал своей жизнью ради тебя —”
  
  “Сэр Гай, я умоляю вас—”
  
  “Подумай обо мне”, - сказал он ей. “Посмотри на мужчину, который испытывает мучительную нужду. Я поклоняюсь тебе, леди Мэриан—”
  
  Она была крайне смущена. “Сэр Гай, вставай —вставай !Это чепуха —”
  
  “Посмотри, что я сделал для тебя, госпожа. Я даже предупреждал тебя о шерифе.”
  
  “Я тоже не хочу выходить за него замуж”, заявила она, теперь в таком же отчаянии, как и он. “И я не буду. Суд или нет, я не выйду за него замуж. Неважно, что он делает, неважно, что он говорит. Я не могу.”
  
  Он висел там, уставившись на нее. Сжимая свои костыли. “Тогда выходи за меня замуж”.
  
  “Я не могу”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Сэр Гай” — Единственным способом покончить с этим было рассказать ему правду. “Сэр Гай— я люблю кое-кого другого”.
  
  “Я здесь, на коленях перед тобой —”
  
  “Нет”. Она покачала головой. “Мне очень жаль. Я не могу.”
  
  Глаза кабана были слишком яркими, теперь они горели, как Локсли Холл, как глаза человека, который приказал уничтожить деревню. “Я солгал ради тебя!” - закричал он. “Я чуть не умерла за тебя! Я поставил под угрозу свое положение, я предал своего лорда, я служил принцу—предателю... ” Он пошатнулся, стоя на коленях. “Я сделала все возможное, чтобы прийти к этому моменту”. Слезы навернулись на его глаза, гася пламя. “Я молю вас, леди Мэриан, не подведите меня сейчас! Я слишком многим рисковал ради тебя.”
  
  Ее разум был совершенно пуст. Она уставилась на лицо, которое утратило форму, превратившись в побелевший комок плоти, лишенный каких-либо черт. Она не могла разглядеть в нем никаких черт, потому что так пристально смотрела.
  
  Слова изменились в ее сознании. Он думает, что может купить меня этим. Его лицо снова приобрело черты, когда она заставила себя подумать. Он считает, что я обязана ему этим. Она изучала мужчину, видя душу внутри. Гисборн ничем не отличается от шерифа или графа.
  
  Дрожа, Мэриан медленно и обдуманно встала. Тишина казалась очень громкой, воздух между ними тяжелым. Было трудно говорить, выразить словами возмущение, которое она чувствовала. “То, что ты делаешь”, - начала она в холодном, смертельном гневе, “то, что ты решаешь делать, за или против своего лорда, за или против принца, - это твое дело. Я ничего из этого не потерплю. Я не потерплю участия в этом. Вы не втянете меня в безумие своей ревности, сэр Гай ... Я не часть вашей одержимости. И если я - его цель, я предлагаю покончить с этим сейчас. Покончи с этим сейчас.Я не потерплю ничего из этого. Я не потерплю никого из вас.”
  
  “Леди Мэриан—”
  
  Она легко перебила его, повысив голос, чтобы заглушить его протест. “И если это означает, что ты опустишь меня в эту грязную дыру, тогда сделай это. Пусть это свершится. Позволь мне остаться там, пока я не стану старой и уродливой настолько, что ни один мужчина не захочет меня ... Я не желаю иметь с тобой ничего общего. ”
  
  Гисборн заплакал. “Ты должна”, - прошептал он. “Вы должны это сделать, леди Мэриан ... Как еще я могу спастись от королевского гнева?”
  
  “Гнев короля!”
  
  “Он узнает, что я предложила служить принцу Джону ... он узнает, что я лжесвидетельствовала, чтобы улучшить свою судьбу, чтобы я могла подняться на службе у принца, чтобы я могла стать лучше для тебя ...
  
  “Не для меня!” - яростно закричала она. “Ты хочешь этого для себя!”
  
  “Для тебя”. Он умоляюще протянул руку. “Разве ты не видишь? Он свободен. Дьявол выпущен на свободу. ‘Посмотри на себя, - говорилось в нем, - дьявол выпущен на свободу’. Рука Гисборна дрожала. “Я младший сын торговки шерстью, леди Мэриан, у которой не было способностей; чье рыцарство было куплено; кто не может владеть мечом или даже хорошо ездить верхом ... разве вы не понимаете? Я хочу быть такими существами. Я хочу делать такие вещи”. В душу закралась горечь. “Но я привыкла считать свечи, вести счета в порядке, выполнять такие обязанности, которые вызвали бы отвращение у честного человека, во имя жадности шерифа —”
  
  “Значит, ты усугубляешь свою собственную вину, служа ему”. Голос Мэриан был хриплым. Ей не нравилось видеть, как мужчина пресмыкается перед ней или бросает ей в лицо преступления, которые он оправдывал необходимостью завоевать ее уважение. Ее унижало то, что он делал все это, но не так сильно, как то, что она наблюдала за ним сейчас, умоляющим перед ней. “Ты сказала, что король свободен?”
  
  “Дьявол выпущен на свободу’, ” процитировал он. “Дьявол уничтожит нас всех”.
  
  Ее радость была ошеломляющей. Король СВОБОДЕН. Мэриан громко рассмеялась. “Не я”, - возразила она. “Посмотрите на себя, сэр Гай — я свободен от вас. Я свободен от шерифа ”.
  
  Его рука опустилась. Он вцепился в свои костыли, затем снова выпрямился, осторожно балансируя. “Ты не понимаешь”, - сказал он. “Ты не представляешь, насколько дотошен шериф — насколько очень он осторожен, когда дело доходит до составления планов”. Гисборн покачал головой. “Леди Мэриан, я обещаю вам: если вы не выйдете замуж за меня, вас заставят выйти замуж за шерифа. Или ты наверняка сгоришь.”
  
  Мэриан посмеялась над ним. “Король свободен, сэр Гай! Ты сама это сказала. Я думаю, что мне ничего не угрожает.”
  
  Гисборн даже не улыбнулся. “Как ему предотвратить то, чего он не знает?”
  
  
  Замок Хантингтон громоздился перед ними в темноте, возвышаясь среди волнистых холмов в серебряном лунном свете. Факелы во дворе давали лишь поверхностное освещение за пределами навеса, тускло вырисовывая взрытую копытами землю перед опускной решеткой, где собрались Робин и остальные.
  
  Уилл Скарлет хмуро посмотрел на сторожку у ворот, ему не нравилась идея выходить за стены замка. В последний раз, когда это случилось, его бросили в камеру в Ноттингеме.
  
  Он скользнул взглядом по великану. “Он не затащит нас туда”.
  
  Маленький Джон пожал плечами. “Никто из нас тоже не думал, что он пойдет против шерифа”.
  
  Робин, изо всех сил цепляясь за него, остановила его лошадь перед сторожкой у ворот. “Откройся!” - крикнул он. “Клянусь Богом, открой эти ворота!”
  
  “Это Хантингтон”, - прошипела Скарлет. “Он что, сумасшедший, раз рычит на них?”
  
  “Он рыцарь”, - прошипел гигант в ответ.
  
  “А граф есть граф — рыцарь его не поколеблет!”
  
  На вершине стены появились бледные лица, сверкнули кольчужные шапки. Черты лица были нечеткими, голоса неразборчивыми.
  
  “Откройся!” - Крикнул Робин, вскидывая руку, как будто он командовал армией.
  
  После краткого совещания опускная решетка заскрежетала один раз и начала подниматься.
  
  “Ты видишь?” - сказал Маленький Джон.
  
  Скарлет нахмурилась. “Скорее всего, они поймают нас всех и бросят в подземелье. Или повесьте нас”.
  
  “Робин не так безрассудна, как кажется”.
  
  Скарлет смотрела мимо великана. “Нет, я думаю, он сумасшедший”.
  
  Когда опускная решетка поднялась на приемлемую высоту, Робин обернулась, чтобы посмотреть на них. Светлые волосы вспыхнули в свете факела, когда он откинул их с лица, которое было маской мрачной, неумолимой решимости. “Ты сейчас со мной, как была сегодня? Будешь ли ты доверять мне сегодня вечером, как доверяла сегодня днем?” Он пристально посмотрел на каждого из них, застывшего верхом на своей ломовой лошади, но ничуть не ослабленного ее неуклюжестью. “Я обещаю вам всем — клянусь честью рыцаря — никто не причинит вам вреда здесь”.
  
  Алан, улыбаясь, поскакал к нему, а Так вел свою лошадь позади, но Уилл Скарлет и Маленький Джон задержались на своих новых лошадях. Скарлет сказала это первой. “Он граф, будь ты проклят! Честь или нет, рыцарь или нет — какие у нас шансы против него?”
  
  Робин рассмеялась. “Столько же шансов, сколько у нас было против шерифа и его норманнов!”
  
  Скарлет покачал головой. “Это совсем другое. Это Хантингтон.”
  
  Улыбка исчезла с лица Робина. “Это то, что ты сказал, когда норманны убили твою жену?”
  
  Скарлет выругалась. Затем он вонзил каблуки в бока своей лошади и неуклюжим галопом проехал мимо Робин во внешний двор самого нового замка Англии.
  
  Маленький Джон вздохнул. “Значит, дело сделано, не так ли?”
  
  “Пока нет”, - ответила Робин. “А вот и граф”.
  
  
  Семьдесят три
  
  Это была маленькая месть, но Гисборну было все равно. Он сбил свечу с подставки, погрузив комнату в темноту, затем на костылях выбрался в коридор. Там он приказал, чтобы дверь захлопнулась и снова заперлась, осознавая свой голос только как отдаленную бессвязность, и медленно направился по коридору к своей комнате. Костыли были странно тяжелыми, неожиданно громоздкими, как будто он стал неуклюжим за короткий промежуток времени между входом в ее комнату и выходом из нее.
  
  Он пошатнулся, пришел в себя, затем снова двинулся вперед, тяжело опираясь на опоры под мышками.
  
  Она отказалась.Воздух казался тяжелее. Тишина в коридоре наполнилась свистящим шипением. Она отказалась.Повторение этого ничего не меняло, но он, казалось, был неспособен подобрать другие слова. Я рассказал ей все. Он не думал об этом, только о том, что предложит ей сбежать от шерифа, на что она, несомненно, согласится. Я рассказала ей все, что у меня на сердце, все, на что я надеялась, все, о чем мечтала — и она отказалась.
  
  Другой мужчина, сказала она. Конечно, не шериф. Она сказала, что это был не шериф.
  
  С таким же успехом я мог бы вырезать свое сердце из груди и отдать его ей ... она уважала бы это так же сильно, как и все остальное. Жар пробежал по его телу. Он почувствовал, как напряглись его чресла, мышцы живота сократились. Унижение было болезненным, оно поднимало плоть на его костях и омывало ее тонкой струйкой пота. Я предложил. все, а она отказалась.
  
  Другой мужчина.
  
  Гисборн остановился перед своей дверью. В ужасе он сказал: “Я рассказал ей все—”
  
  Он редко разговаривал с женщинами сверх того, что было необходимо. Но с ней он говорил свободно, рассказывая о себе больше, чем делился с кем-либо. И она высмеяла его.
  
  Хуже того, он рассказал ей о короле. Теперь она знала его тайну. У нее тоже было оружие. Единственная разница была в том, что у него была свобода использовать это.
  
  Презрение к себе корчилось в его животе, сжимая кишечник. Он рассказал ей все, и она поносила его за это.
  
  Гисборн протянул руку, чтобы поднять щеколду, и увидел, что она дрожит. Он был слаб, безволен и глуп, не ровня такому человеку, как шериф, который понимал, как превращать неудачи в победы. Все, что он понимал, - это как письменно выразить свою поддержку вероломному принцу, положению которого теперь угрожал тот самый брат, которого он пытался заменить.
  
  “Дьявол выпущен на свободу”, - прошептал Гисборн и толкнул узкую дверь.
  
  За дверью, в его покоях, ждала Элеонора Делейси.
  
  
  Когда Робин и остальные въехали во двор, прибежали мальчики-наездники. Многое сразу соскользнуло, затем Робин, который протянул поводья первому мальчику, который добежал до него. “Подержи его здесь”.
  
  Быстрый взгляд показал ему, что остальные спешиваются почти так же поспешно. Алан слез с лошади, передразнивая Робин, передав поводья; Тук был медлительным и неуклюжим, бормоча молитвы, но он тоже был на земле; Уилл Скарлет и Маленький Джон двигались более осторожно, как будто не совсем уверены в том, что им рады.
  
  Как и я, моя. Какое-то движение в уголке его глаза привлекло внимание Робин. Он быстро обернулся, опустив руку на меч, и увидел фигуру своего отца, выходящую вперед в свете факелов.
  
  Он стоял на своем, хотя ладонь его вспотела от рукопожатия. Часть его была отстраненной и методичной, тщательно оценивая игру света и тени, опору во дворе, расположение своих спутников. Другая часть его жаждала крикнуть отцу, чтобы он остановился, чтобы они могли начать снова; что он никогда не хотел этого; что граф довел их до этого. Но Робин ничего не сказала. Пришло время убедить его отца, что мальчик стал мужчиной.
  
  Позади графа выстроились шестеро латников в шлемах и наготове. Граф держался очень прямо, внешне он казался моложе, пока не присмотришься внимательнее и не увидишь, что он стар. Напряжение несколько ослабило непреклонную силу в его чертах, изменив их на хрупкую резкость старика.
  
  Его рот был сжат в жесткую, подавляющую линию. “Я не потерплю сброда в своем замке”, - заявил он. “Немедленно убирайтесь отсюда. Это не Шервудский лес; разбойникам здесь не рады ”.
  
  Он меня не видит. Вид на него отцу загораживал конь. Пока остальные обменивались тревожными взглядами, Робин тихо обошел широкий круп своего скакуна и вышел на свет факелов.
  
  Было заметно, как вздрогнул граф. Непреклонность дала трещину. “Роберт? Клянусь Богом —Роберт?”Его потрясение было очевидным; граф сделал один шаг вперед, прежде чем опомнился. Он бросил тяжелый взгляд на спутников Робина, затем снова посмотрел на своего сына. Несмотря на его жесткость, его глаза были странно яркими. “Войдите”, - просто сказал он.
  
  Робин услышал за спиной какое-то шевеление: Уилл Скарлет и Маленький Джон что-то шептали Алану. Но это не волновало его, когда он смотрел на своего отца. Он знает, зачем я пришел. Напряжение Робин немного ослабло. По крайней мере, она в безопасности. Я заберу ее отсюда, а потом отправлюсь в другое место. Возможно, в Равенскип. Он должен знать, что побежден. Робин взглянул на остальных, кивнув головой в сторону крепости. “Войдите”.
  
  Но тон графа стал жестче. “Не они, Роберт. Я не потерплю такого в своем зале ”.
  
  Робин резко остановилась. “Мой господин—”
  
  Граф прервал его. “Это не пристанище для преступников”. Еще один взгляд отверг их. “Я знаю, кто эти люди, каждый из них: убийца, насильник, полоумный карманник —”
  
  “Нет”. Робин посмотрела поверх графа на воинов. Он знал их всех: закаленных, преданных ветеранов, которые служили графу, а не ему. Он был наследником, а не графом; старик имел преимущество. “Если ты будешь держать их подальше, тогда я тоже буду держаться подальше”.
  
  “Роберт”. В глазах графа на мгновение промелькнула боль, выражение лица стало озадаченным; затем он отбросил эмоции и заменил их холодным презрением, полагаясь на надменность, которую Робин так хорошо знала. “Это дело между нами является частным. Мы не будем делиться этим с такими мужчинами, как эти.”
  
  Робин отказался от своей попытки завоевать вход. Его надежды на примирение полностью угасли. “Выведи ее, ” сказал он прямо, “ или я войду за ней, не сказав тебе ни слова, и я использую свой меч против любого мужчины, который помешает”.
  
  “Роберт—”
  
  “Выведи ее, мой господин”.
  
  Высокомерие ускользнуло. Гнев заменил это. “Ее здесь нет”, - заявил граф. “Клянусь Богом, Роберт, неужели ты считаешь меня настолько глупой, чтобы привести сюда эту женщину?” Он сделал резкий, пренебрежительный жест, который опроверг его собственный намек. “Делейси увез ее в Ноттингем, где ее будут судить как ведьму”.
  
  “Ведьма...”
  
  “Были доказательства”, - сказал ему граф. “Тоже свидетель. Вызван аббат Мартин. Они будут допрашивать ее самым тщательным образом.”
  
  Робину хотелось рассмеяться, но он знал, что это не так. Его отец был осторожным человеком, слишком осторожным, чтобы от него можно было отмахнуться как от хвастуна или дурака, который лжет только на мгновение. “Йа Аллах, ты с ума сошел? Мэриан не ведьма! Это не более чем уловка, чтобы заставить меня действовать—”
  
  “Тогда, конечно, они обнаружат, что она невиновна, и не будет причинено никакого вреда”. На мгновение выражение лица графа смягчилось. “Роберт, входи. Если ты хочешь, чтобы эти люди тоже вошли, тогда я не буду их задерживать — но заходи .Есть вещи, которые мы должны обсудить.”
  
  Он по-своему такой же плохой, как Делейси, использующий и отвергающий людей по своему усмотрению, манипулирующий правдой в своих собственных целях. Робин покачал головой. “Нет, пока Мэриан в Ноттингемском замке”.
  
  “Он не причинит ей вреда”, - нетерпеливо отрезал граф. “Он поселит ее в своей лучшей спальне, а не в камере — он хочет жениться на ней, а не сжигать на костре”. Его брови образовали ровную линию, как будто он был глубоко раздосадован неспособностью своего сына увидеть необходимость интриги. “Уверен, ты уже понимаешь, как с такими вещами обращаются, Роберт. Ты была на войне, а также была посвящена в тайны короля.” Выражение его лица немного смягчилось, как будто в выговоре больше не было необходимости, поскольку суть была высказана. “Придив— есть лучшие места для уединения, чем двор моего замка.”
  
  Робин не пошевелился. “Ты отдал ее Делейси. Ты узнала, где она была, и ты отдала ее Делейси.”
  
  “Делейси забрал ее сам - или, если он был мудр, он послал людей сделать это. Роберт—”
  
  Эти четыре простых слова было трудно сформулировать. “Они сожгли Локсли дотла”.
  
  Граф сделал жест рукой. “Войдите—” Затем он замолчал, когда краска отлила от его лица. Сочетаясь с его волосами, они превращали его голову в чистый белый череп. “Сгорела—?”
  
  “Они сожгли Локсли дотла”. На этот раз все было проще. “Зал. Деревня. И почти брат Тук.”
  
  “И моя лютня”, - пробормотал Алан.
  
  Граф не удостоил ни Така, ни Алана даже взглядом. “Сгорела?” - повторил он. “Но я ничего не говорила об этом ... этого никогда не предлагалось — я послала сообщение, где она была, а не о том, что он должен был сжечь деревню!”
  
  “Это было сделано. Локсли уничтожен.” Робин мрачно улыбнулась. “Выкуриваешь меня, мой господин? Но что в этом хорошего, если улей уничтожен?”
  
  “Малиновка”. Это был Алан, вышедший в свет факелов. “Робин, иди в дом. Мы можем подождать тебя здесь. Если она в Ноттингеме, она в безопасности.”
  
  Робин набросилась на него. “Перед Богом, Алан—”
  
  “Робин—нет”. С явным раздумьем Алан покачал головой. “Шериф никогда не причинит ей вреда”.
  
  Этого было достаточно, чтобы донести до дома правду: Мэриан была в безопасности, потому что Делейси был мертв. Не было бы никакого суда. Не было бы никаких расспросов. Все планы шерифа лежали, разбросанные по Линкольн-роуд, вместе с телом Делейси.
  
  Впервые с тех пор, как он покинул дворец своего отца, намереваясь исправить зло, причиненное евреям и королям, Роберт Локсли признал, что он натворил.
  
  Он посмотрел на остальных: на Алана, Мача, Така, Уилла Скарлета, Маленького Джона. Это то, кто я есть.
  
  Его голос звучал так, словно он давно не говорил, когда он снова повернулся к своему отцу. “Ты послала Томаса забрать меня домой”.
  
  “Конечно, я так и сделала. Я знал, что ты будешь сражаться за нее. Я хотел, чтобы ты была целой и невредимой”.
  
  Робин покачал головой. “Тебе это ни о чем не сказало? Для тебя ничего не значило, что я рискнул бы своей жизнью ради нее?”
  
  “Роберт—”
  
  “Каким бы я был сыном, если бы повернулся спиной к женщине только для того, чтобы спасти себя? Каким графом я был бы, если бы закрывал глаза на такие вещи?” Он чувствовал себя старым, опустошенным и хрупким, слишком уставшим, чтобы обсуждать этот вопрос. “Что бы я был за человек, если бы придумал пародию, а затем приложил все усилия, чтобы моего сына не было рядом, в то время как другие сгорали заживо?”
  
  Тон графа дрогнул. “Ты мой наследник, Роберт! Мужчина прилагает все усилия, чтобы сохранить своего наследника.”
  
  “Мужчина терпит боль’, ” процитировала Робин. “Йа Аллах, но я устал ...” Он посмотрел на своих спутников. “Этот человек был моим отцом. Этот человек был моим отцом”.
  
  “Роберт”.
  
  “Мой отец, граф Хантингтон, который счел уместным похитить женщину только для того, чтобы избавить будущее своего наследника от препятствия”. Он едва заметно кивнул. “Препятствие устранено. Но теперь у нас нет будущего, потому что нет наследника.” “Роберт, подожди...”
  
  Он повернулся обратно к графу. “У тебя было какое-либо намерение поговорить со мной о моей матери?”
  
  Губы графа сжались в тонкую, ровную линию. “Твоя мать не имеет к этому никакого отношения”.
  
  Робин кивнула. “Так я и думал”. Он повернулся к мальчику, который держал его лошадь, взял поводья и накинул их на шею лошади. Обращаясь к остальным, он сказал: “Мы разобьем лагерь за стенами; то, что нужно сделать в Ноттингеме, лучше сделать при дневном свете”.
  
  Ему очень хотелось поехать прямо в замок, но, возможно, никто еще не знал о смерти шерифа. Если бы они верили Делейси в Линкольне, никто бы не отпустил Мэриан без надлежащего разрешения. Завтра правда станет известна, и никто в замке не сможет отказать в просьбе о ее освобождении.
  
  “Роберт?—” - выпалил граф. “Роберт, подожди...”
  
  Сын графа вскочил в седло, затем протянул руку Мачу. “Робин”, - отчетливо произнес он. “Робин в капюшоне”.
  
  “Робин Гуд”, - провозгласил Мач, устраиваясь позади седла.
  
  Алан тихо плакал. “Ах, но ему нужна моя лютня”.
  
  
  Когда уже стемнело, Уильям Делейси прошел через сторожку замка во внешний двор. Вопросы начались сразу —Мой господин, с вами все в порядке? Мой господин, что случилось? Мой господин, ты ранен? — но он не ответил ни на один из них. Он прошел на покрытых волдырями ногах через внешний и внутренний двор, отказываясь хромать, затем поднялся по парадной лестнице. Как раз в тот момент, когда он подошел к двери, из караульного помещения быстрыми шагами вышел Филипп де ла Барре.
  
  “Мой господин!” Де ла Барре перешла на бег и догнала его у самой двери, где свет факелов был наиболее отчетливым. Его карие глаза были широко раскрыты и шокированы. “Милорд шериф— что случилось?”
  
  “Разбойники”, - кратко сказал Делейси, коротко коснувшись своей шеи, где засохла кровь. “Ты сделала, как я просил?”
  
  “Та самая женщина?” Глаза Де ла Барре прояснились и приобрели самодовольный блеск. “Действительно, мой господин. Она ожидает удовольствия шерифа ”.
  
  Делейси, возможно, когда-то оценила бы непреднамеренный намек. Только что он этого не сделал; у него болела голова, горели ноги, и ему очень хотелось принять ванну, чтобы избавиться от запекшейся крови. Он коротко кивнул, затем отвернулся от молодого норманна и направился к залу.
  
  “Мой господин?” Голос Де ла Барре звучал испуганно; возможно, небрежное увольнение шерифа означало неудовольствие. “Лорд шериф, могу ли я сделать что—нибудь еще?”
  
  “Что-нибудь еще?Делейси резко обернулась. ”Да. Вы можете взять отряд с фургоном на Линкольн-роуд и забрать тела. Боюсь, деньги пропали”.
  
  Де ла Барре чуть не разинул рот от шока. “Тела?”
  
  “Их двенадцать. Один из них принадлежит Архомбо.” Делейси повернулась и, лишь слегка прихрамывая, вошла в зал. За каждый волдырь, который я насчитаю, я отрежу кусок его плоти, прежде чем увижу, как его повесят.
  
  
  Мэриан сидела в темноте на узкой кровати, прислонившись к стене. Она пристально вглядывалась в темноту, проверяя силу своей воли и содержимое своего духа.
  
  Ее гнев утих. Его первоначальная интенсивность ослабла по мере того, как сгущалась тьма, после кратковременного резкого свечения превратившись в затаенное тление. Ей нужен был ее ум сейчас. Гнев притупил разум. Ей не на кого было положиться, кроме самой себя.
  
  Она перестала спрашивать себя, как сэр Гай из Гисборна мог вообразить, что она настолько глупа, чтобы обменять нежеланного шерифа на нежеланного рыцаря. Это слишком долго занимало ее голову и рот после того, как погасла свеча, когда она впервые стояла в темноте в центре комнаты, пока она не признала свою собственную глупость и не закрыла рот, чтобы не тратить остатки ума, которые у нее были, на бесплодные вопросы. Ответа не последовало. Гисборн поступил так, как поступил, потому что считал это необходимым. Потому что он верил, что это единственный способ.
  
  Мэриан тихо рассмеялась. Совсем как шериф.
  
  Тьма. Тишина. Тяжесть одиночества. Каждый из них был оружием, предназначенным для того, чтобы сломить ее, ввергнуть в унижение из-за вызывающего самообладания; подтолкнуть ее к капитуляции, к мольбам о пощаде, сострадании, понимании.
  
  Мрачно размышляла она, Но в основном подчиняясь, в постели и вне ее.
  
  Звук разрушил тишину, даже когда свет прогнал тьму. Тяжелая дверь со скрипом отворилась. “Мэриан”.
  
  Ей хотелось смеяться. Такой мягкий, соблазнительный шепот. Но звук, словно от лезвия, исходящий от человека, давно привыкшего к тому, что его слышат, как бы громко он ни говорил. Неважно, как тихо он шептал.
  
  Он принес факел с собой, без присмотра солдат в ливреях; то, что он хотел от нее, он хотел отдать — или взять — в уединении комнаты. Капитуляция? она задумалась. Возможно, даже возмездие. Или просто возможность иметь то, что было у другого мужчины.
  
  Мэриан мрачно улыбнулась. Я не буду сломлен. Я не позволю унижать себя. Ты не получишь от меня капитуляции.
  
  
  Они сидели узловатым кругом за стенами замка: Алан из Долин, Маленький Джон, брат Так, Мач и Уилл Скарлет, под полной весенней луной. Его свет был добр к ним, разглаживая изможденные впадины, выгравированную резьбу постоянного напряжения, щетину на небритых лицах — за исключением великана, у которого была борода, и мальчика, у которого она еще не могла отрасти.
  
  Взгляд Уилла Скарлет проследил за Робином, который ухаживал за лошадьми на некотором расстоянии. В лунном свете Локсли был похож на лоскутное одеяло: темная, ничем не примечательная одежда; блеск меча и кинжала; бледность рук и лица; светящийся водопад волос. “Сын эрла”, - пробормотала Скарлет. “Клянусь Христом, сын графа”.
  
  “Разве это имеет значение?” Раздраженно спросил Алан, обнаженный без своей лютни.
  
  “Да, это важно! Он чертов дворянин —”
  
  “И рыцарь, и Крестоносец”, - медленно произнес Маленький Джон, - “а также преступник.” Он бросил на Скарлет тяжелый взгляд. “Он отказался от большего, чем ты”.
  
  “Я отказался от жены...”
  
  “Да, ” согласился Алан, “ которую у тебя несправедливо отняли; мы с этим не спорим. Мы утверждаем, что ты убила тех людей в приступе ярости, из мести; он отказался от всего, очень тщательно подумав о том, что нужно было сделать.” Он вырвал чертополох из земли, затем отбросил его в сторону. “Он сейчас не лучше любого из нас и не хуже. Оставь его в покое, Уилл.”
  
  “Я знаю, что бы ты сделала”, - обвинил великан. “Ты бы оставила нас во дворе и пробралась к графу, повернувшись спиной к преступникам, чтобы спасти свое наследство —”
  
  “Ты бы тоже”.
  
  “Да. Возможно, ” сказал Маленький Джон. “Вероятно, менестрель поступил бы так же. Но он этого не сделал, не так ли?”
  
  Скарлет нахмурилась. “Из-за женщины”.
  
  “Более чем это”, - возразил Алан. “У него есть задатки героя, учитывая то, что он сделал. Совсем как Карл Великий. Совсем как Роланд”.
  
  Смех Скарлет был похож на резкий лающий звук. “Герой! Он? Что он сделал, кроме как помог нам убить норманнов и украсть деньги шерифа?”
  
  “Это в процессе,“ небрежно ответил Алан, " как знает любой жонглер. Ты будешь воровать, чтобы остаться в живых. Он украл, чтобы выкупить короля.”
  
  Скарлет усмехнулась. “Потому что он знал, что ему больше никогда не придется воровать. У него был графский титул, который согревал его.”
  
  “Он отрекся от этого. Ты слышал его, Уилл: "Этот человек был моим отцом”.
  
  “Да”, - пророкотал великан, копаясь в бороде, чтобы почесать лицо. “Когда его отец звал его вслед, даже когда мы выезжали из замка. Он ни разу не оглянулся.”
  
  Тук перебирал четки, широкое лицо сияло в лунном свете, когда он одними губами произносил молитвы. Сильно сгорбленная, с большими глазами в тишине, жадно смотрящая вслед Робин.
  
  “Оставь его в покое”, - сказал Алан. “Мы не можем больше притворяться, что знаем, кто он в своем сердце, чем знаем, кто ты в своем”.
  
  Рот Скарлет на мгновение искривился. “Волчья голова”, - пробормотал он.
  
  Маленький Джон кивнул. “Он тоже”.
  
  “Одинокая”, - прошептал Мач в верхнюю часть одного колена.
  
  
  Семьдесят четыре
  
  Через некоторое время после петушиного пения Мэриан предстала перед помостом Ноттингемского замка. Зал был устроен по-другому. Массивный стол на козлах был сломан и отодвинут к стене, оставив большую часть пола в зале чистым. Два стула стояли на помосте вместо одного, бок о бок. Оба были пусты.
  
  Ее вооруженный эскорт в кольчуге поставил ее в центр огромного пространства на полу. Она казалась карликом на фоне массивных колонн. Солдаты оставили ее там, а сами расположились неподалеку.
  
  Мэриан сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ей ничего не разрешалось: ни еды, ни воды, ни времени, чтобы привести в порядок волосы или мятую одежду; или даже умыться. Ей удалось воспользоваться ночным горшком непосредственно перед тем, как ее вынесли, но она была измотана напряжением и очень мало спала. Если я упаду в обморок, это будет не от страха.Она находила в этом некоторое утешение. Было важно, чтобы она продемонстрировала Уильяму Делейси спокойный, невозмутимый дух, способный противостоять ему, что бы он ни предпринял.
  
  Она узнала шерифа по скрежету сапог по камню и слабым металлическим щелчкам, когда его солдаты застыли в полной неподвижности. Она спокойно ждала, крепко сжимая пальцами складки своей юбки, и убеждала себя проявлять к нему только спокойствие.
  
  Решение потребовало больше усилий, чем она ожидала: на нем была кольчуга, массивный меч, толстая золотая цепь, а на сгибе локтя висел сверкающий шлем. Кольчужный колпак был сдвинут на плечи, освобождая голову и волосы.
  
  Он остановился на возвышении прямо перед своим креслом. Его карие глаза были бесстрастны. Мэриан не увидела в нем ни гнева, ни страсти, ни амбиций. Она увидела шерифа Ноттингема в полном распоряжении его властью.
  
  В складках юбки она сжала руки в кулаки, пытаясь собраться с духом. Пришло время следовать курсу, который она наметила ночью. Думай так, как думает он. Предугадай его. Не допускай провокаций. Его сила в том, чтобы находить слабости.
  
  “Мэриан Фитцуолтер”.
  
  Она не ответила.
  
  “Ты призвана сюда раньше нас—”
  
  “Нас”? - четко произнесла она, намеренно обрывая его. “Я не вижу здесь короля”.
  
  Он продолжал безжалостно, казалось бы, невозмутимо. “—чтобы ответить на обвинение в колдовстве”.
  
  “Да”, - согласилась она, - “так мне дали понять, когда меня привели сюда против моей воли. Конечно, если бы я была ведьмой, я могла бы предотвратить это, и тогда ты была бы здесь одна, вершила суд, как будто ты король.”
  
  Бесстрастие исчезло. Темные брови изогнулись вверх. “Мэриан”, - сказал он с любопытством, - “в чью пользу ты говоришь? Для моей?— но это не имеет значения; я сделаю то, что я сделаю. Для моих людей? — конечно, нет; их мало интересует, что с тобой будет.”
  
  Она проглотила гневный ответ, чувствуя, как горит ее лицо. Тихо она спросила: “В чью пользу ты говоришь? Моя? — но это не имеет большого значения; ты будешь делать то, что ты будешь делать. Для ваших мужчин? — конечно, нет; они слышали подобные разговоры раньше и, вероятно, устали от этого. Ты действительно часто граничишь со скукой.”
  
  Делейси вздохнула. “Это серьезно, Мэриан”.
  
  “Неужели?” Она огляделась вокруг, затем снова перевела свои широко раскрытые глаза на него. “Но где же настоятель? Конечно, ты не единственная авторитет в вопросах души; это требует более снисходительного духа, чем тот, которым ты обладаешь, как ты доказала мне прошлой ночью.”
  
  “Я - единственная власть в вопросе твоего распоряжения”.
  
  “Но я верил, что это решено прошлой ночью. Тогда ты сказала, что намереваешься сжечь меня на костре. К чему эта пародия? Сожги меня.” Ей удалось изобразить улыбку более спокойную, чем она чувствовала. “Хотя, без сомнения, несколько неудобно брать в постель обугленный труп”.
  
  
  Робин разбудила их на рассвете, назвав каждого по имени. В каждой руке он держал два связанных мешка с налоговыми деньгами, которые привезли сначала в Локсли, затем в Хантингтон. “Тук”, - тихо сказал он, - “нам нужна твоя сутана”.
  
  Монах, устало вытирая затуманенное лицо, непонимающе уставился на Робин. “Моя сутана?”
  
  “Я хочу, чтобы это выглядело естественно”. Робин поднял мешки наверх и подошел к оседланной лошади Така. Он перекинул первую связанную пару через холку лошади перед седлом, затем расположил вторую связанную пару поперек поясницы лошади. Он похлопал по седлу. “Вот, Так... твоих ‘юбок’ должно быть достаточно, чтобы спрятать деньги.”
  
  Так просиял. “Так и должно быть”.
  
  “Брат, ” предупредил Маленький Джон, - это то, что ты хочешь сделать? Ты не сделала ничего плохого, связавшись с волчьими головами, чтобы защитить женщину ... это будет свидетельствовать о вашей готовности помочь нам ”.
  
  Так улыбнулся. “Деньги не принадлежат ни шерифу, ни принцу Джону. Он принадлежит народу, как евреям, так и христианам, которые вырастили его для своего короля. Я сомневаюсь, что Бог сурово накажет меня за это ”.
  
  “Он так сказал?” Язвительно спросила Скарлет.
  
  Улыбка Така стала шире. “Я спрошу его позже — после того, как мы вернем леди Мэриан”.
  
  “Тогда давай поедем верхом”, - предложила Робин, перебрасывая поводья через голову лошади Така. “Брат?”
  
  Алан напевал мелодию, направляясь к своей лошади.
  
  Скарлет натянула его грязную тунику на место. “Ты хочешь въехать в Ноттингемский замок со всеми этими деньгами?”
  
  Робин подошел к своей лошади, прилаживая меч, лук и мантию, и вскочил в седло. “Нет. Я намерен отдать его еврею Аврааму, у которого он был украден. Он проследит, чтобы это передали Уильяму Лонгчемпу в Лондоне ”.
  
  “Кто же тогда доставит это королю?” - Спросил Маленький Джон.
  
  “За немецкого короля; будем надеяться, что Генрих в таком расположении духа, что посчитает это достаточным”. Робин подобрала поводья, затем высвободила стремя, чтобы многие могли взобраться наверх. “Не теряй больше времени, пожалуйста... Я думаю, Мэриан могла бы восхититься поспешностью.”
  
  
  Мэриан вздернула подбородок, когда аббат Кроксдена вошел в зал, опустив лицо, словно в благочестивой медитации. Изящные руки были сложены на животе, в основном скрытые широкими рукавами. Его постриженные волосы поседели, из каштановых превратившись в серебряные.
  
  Аббат спокойно занял свое место рядом с шерифом. Он коротко взглянул на Мэриан, затем повернул голову к Делейси. “Монахини должны быть раскаивающимися. Она проявила раскаяние?”
  
  Наноси удар сейчас.Когда Делейси открыл рот, Мэриан опередила его. “Я раскаиваюсь, ” сказала она, “ в своем единении с Богом, который слышит мои молитвы каждую ночь”.
  
  Настоятель проигнорировал ее. “Монахини должны каяться в грехах. Раскаялась ли она?”
  
  “Она—”
  
  “Я раскаиваюсь в том, что позволила ввести себя в заблуждение мужчине, который сейчас сидит рядом с вами, - быстро вмешалась она, - и у меня нет намерения становиться монахиней, чтобы вы могли получить мои земли”. Она заметила огонек в его темных глазах. “Разве не это он сказал тебе, чтобы привести тебя сюда? Что, если меня признают ведьмой, я могу покаяться и стать монахиней?” Она покачала головой. “Не позволяй ему себя одурачить”.
  
  Делейси подождала, пока она закончит, затем тихо сказала аббату: “У нас есть доказательства ее колдовства и свидетель”.
  
  “Кто?” - спросил я. - Спросила Мэриан. “Никто не осудил бы меня — за исключением графа Хантингтона, возможно ...” Она пристально посмотрела на настоятеля, который не удостоил ее и взглядом. “Но его донос не имеет ничего общего с колдовством, аббат — он доносирует на меня, чтобы его сын оставил меня”.
  
  Наконец он поднял глаза. Его глаза были маленькими и черными, в них не было ничего человеческого.
  
  Храбрость ненадолго поколебалась, пока она не вернула ее обратно. “Я признаюсь в одном: я прелюбодейка. Я предавалась плотским утехам с сэром Робертом Локсли, сыном графа. Это мое преступление, аббат. Вот почему я здесь ”.
  
  Аббат обратился к ней мягким, нежным тоном, который сильно противоречил выражению его лица. “И ты раскаиваешься в этом?”
  
  “Нет”, - заявила она. “То, что происходит между мужчинами и женщинами, касается их и Бога ... ни один мужчина, ни шериф, ни граф, не несет ответственности за то, чтобы диктовать действия мужчине и женщине, которые соглашаются на постель ...
  
  “Прелюбодеяние - это грех”, - мягко упрекнул аббат.
  
  “Как и попытка принудить женщину к браку против ее воли”. Она бросила косой взгляд на Делейси. “Спроси его о брате Таке, которого он заставил солгать. Которую он потребовал сыграть роль священника.”
  
  Делейси улыбнулась. “Ведьмы очень умны. Их ложь самая изощренная, граничащая с правдой. Это делает их опасными ”.
  
  “Обжорство - это тоже грех, который требует суровой дисциплины”. Аббат Мартин тихо вздохнул. “Какие доказательства вы нашли, шериф?”
  
  “Метла—”
  
  “Метлу!” Мэриан рассмеялась. “В скольких залах нет метлы?”
  
  “— и куколка”.
  
  “В чьем образе?” - спросил аббат.
  
  Делейси посмотрела на Мэриан. “Должно быть, она боялась, что ее обнаружат — личико куклы было скрыто”.
  
  “Я не боялась разоблачения, ” заявила Мэриан, “ потому что это не мое. Каждый в Равенскипе подтвердит мою невиновность ”.
  
  “Нет”, - беспечно сказал шериф, “Боюсь, что никто этого не сделает. Деревенщина, известная как Роджер.”
  
  Это ошеломило ее. “Вас понял?” - спросил я.
  
  “Он наш свидетель. Я уже допросил его и вполне удовлетворен тем, что он говорит правду, какую знает.”
  
  “Так, как он это знает", ” недоверчиво повторила она, затем быстро повернулась к настоятелю. “Ты видишь, что он сделал? Он превращает слова крестьянина в ложь, которую может использовать против меня.”
  
  Шериф просто улыбнулся.
  
  Мэриан вытерла влажные ладони о свою юбку, восстанавливая самообладание. “Аббат Мартин, я умоляю вас — прекратите эту пародию. Это было придумано, чтобы заставить меня действовать. Он желает жениться на мне —”
  
  “Нет”, - беспечно сказала Делейси, “я думаю, что нет, сейчас.”
  
  Она хотела возразить, сказать, что он никого не обманывал, и меньше всего ее, но когда она открыла рот, чтобы сказать это, что-то в его глазах помешало ей. “Ты серьезно”, - выпалила она.
  
  “Да, я серьезно. Ты считаешь меня менее привередливым, чем граф? Однажды я предложил тебе спастись от бесчестья, как поступил бы порядочный человек, но ты отвергла меня. Ты ушла от меня к плотским утехам с Робертом из Локсли, как ты сама признала, который сам виновен не меньше тебя в вещах гораздо худших, чем изготовление кукол.” Он слегка положил руку на свой меч. “У меня нет желания спать со шлюхой Робин Гуда, и еще меньше - жениться на ней”.
  
  Мэриан проглотила крик, который ей хотелось издать, заменив его подчеркнутой вежливостью по образцу его собственной. “Тогда чего ты желаешь?”
  
  “Робин Гуд”, - сказал он серьезно. “Если мне придется сжечь тебя, чтобы заполучить его, будь уверен, я это сделаю”.
  
  
  В воздухе повисла пыль, когда Робин и остальные приблизились к развилке на Ноттингем-роуд. Одно ответвление вело в сам город, другое - за Рейвенскип и дальше, к далекому Линкольну. Большой конный отряд перекрыл раскол, блокируя любого, кто мог бы пожелать приблизиться к городу. Солнечный свет играл на кольчугах и упряжке прекрасных лошадей.
  
  Робин резко натянула поводья, давая знак остальным сделать то же самое. “Норманны?” Алан пристроился рядом с ним. “Или саксонский лорд?”
  
  Уилл Скарлет бормотал проклятия; Маленький Джон зарычал на него, чтобы он придержал язык, пока они не узнают лучше, на что стоит ругаться. Тук, как и многие, молчал, тщательно поправляя ‘юбки’, которые скрывали мешки.
  
  “Это авангард”, - тихо сказала Робин. “Но никакие вымпелы не развеваются — подождите...” Он вгляделся пристальнее. “Ya Allah—John?”
  
  Маленький Джон разинул рот. “Принц Джон?”
  
  Робин кивнула, нахмурившись. “Но Джон - мужчина, чье тщеславие требует, чтобы все знали, кто он такой ... и все же у него нет вымпелов, никто не кричит о его приближении ”.
  
  Алан придвинулся ближе, щурясь сквозь пыль. “Ты уверена, что это граф де Мортен?”
  
  Робин взглянула на него. “Ты видела его. Не так ли?”
  
  Менестрель прищурился сильнее, затем выдохнул. “Да”.
  
  Скарлет снова выругалась. “Значит, все кончено, не так ли? Ты продаешь нас принцу Джону —”
  
  “Он ничего подобного не делает”, - возразил Алан. “Ты что, забыла, по чьему приказу были убиты все эти норманны?”
  
  Это заставило замолчать всех, кроме Така, который пробормотал отчаянную молитву.
  
  “Ну что ж”. Робин на мгновение прикусила губу. “Это может послужить нам. Присутствие Джона порождает замешательство и рассеянность — он будет удерживать внимание прикованным к себе, пока мы ищем Мэриан ”.
  
  Маленький Джон был обеспокоен. “Вы думаете, они нашли тела?”
  
  Робин пожала плечами. “С Джоном в Ноттингемском замке никто не заметит, если мы установим само тело шерифа в большом зале”.
  
  
  Брови аббата Мартина изогнулись в деликатном вопросе, когда он повернулся к Уильяму Делейси. “Кто такой Робин Гуд?”
  
  Делейси не отводил взгляда от Мэриан. “Убийца”, - ответил он. “Животное, аббат — он не только убил двенадцать моих людей, но и перерезал им глотки, чтобы показать свое презрение к моей власти”.
  
  “Это ложь!” Мэриан плакала. “Он бы никогда такого не сделал!”
  
  Настоятель никак не отреагировал на ее крик. Вместо этого он повернулся к шерифу. “Это правда?” Вопрос был задан с очень небольшой интонацией, как будто настоятелю было очень скучно.
  
  “Совершенно верно”, - с готовностью ответила Делейси с непоколебимой уверенностью. “Я сама избежала смерти только потому, что один из разбойников — рыжеволосый мужчина, известный как Великан Хатерсейдж, — считал, что я уже мертва”.
  
  “Тогда почему тебе не перерезали горло?” Язвительно спросила Мэриан.
  
  Делейси сдвинул наперекосяк кольчугу, обнажив шею. “Мне повезло — и Божье вмешательство”, - он кивнул на настоятеля, — “ что группа людей приблизилась, когда великан наклонился ко мне. Меня бросили умирать, когда они сбежали; мои люди уже были там.”
  
  С того места, где она стояла, Мэриан не могла видеть отметину на шее шерифа, но, очевидно, настоятель видел. Его лицо заметно побледнело. Маленькие глазки заблестели, когда он снова повернулся к Мэриан. “Ты спала с этим мужчиной? Это ‘Робин Гуд”?"
  
  “Не тот мужчина”, - сказала она категорично. “Не тот человек, каким его изображает шериф ... Аббат Мартин, он выдумал ложную правду: сначала, чтобы заставить меня действовать, теперь, чтобы поймать человека, который невиновен в этом преступлении ...
  
  “Невинна?” Тихо спросила Делейси. “Будьте уверены, мои люди были убиты. Будьте уверены в их убийцах: Робин Гуд и другие, среди них Уилл Скарлет, уже виновный в убийстве; Джон Нейлор, Великан—Ведун, который, без сомнения, присутствовал при предыдущей попытке убить моего кастеляна, как он поклялся; симпатичный трубадур, который изнасиловал мою дочь - мою дочь, если вам угодно!— и мальчишка-карманник, которому ты сама помогла сбежать, когда он пытался забрать мой кошелек.” Его голос был подозрительно шелковистым, предвещая то, что она теперь распознала как настоящую опасность. “Скажи мне, что я лгу, Мэриан. Скажи мне еще раз, что я лгу о людях, которые подстрекают Робин Гуда.”
  
  Впервые с тех пор, как она вошла в зал, Мэриан освободила свою власть над непокорным. Что требовалось сейчас, так это практичность и своего рода негибкость, о которой когда-то советовала Делейси. Она должна перенять его собственные методы, если хочет выжить.
  
  И Робин тоже. Она сделала один шаг к возвышению, глядя только на аббата, и смягчила высокомерную позу, которая так раздражала шерифа. “Аббат Мартин, ” тихо сказала она, - я понимаю, что он сделал совершенно невозможным для вас поверить мне. Он умный, красноречивый, умеющий убеждать человек, человек, который однажды поклялся моему отцу, когда тот отправлялся в Крестовый поход, что будет охранять мое благополучие ценой своей жизни ”. Она слегка подняла голову и встретилась взглядом с непроницаемыми глазами настоятеля. “Ты видишь, как он держит свои клятвы”.
  
  Делейси вцепился руками в подлокотники своего кресла и рывком поднялся на ноги. “Де ла Барре!” - крикнул он. “Philip de la Barre!”
  
  В зал вошел мужчина, снимая шлем. Он обнажил густые каштановые волосы; молодое, серьезное лицо; красновато-карие глаза, в которых не было милосердия, когда он приказал сжечь Локсли. Его лицо было необычайно белым. “Мой господин?”
  
  Делейси нахмурился, медленно возвращаясь на свое место. “Де ла Барре — что это за одеяние такое? Ты предстаешь перед аббатом Мартином в потрепанной кольчуге и грязных гетрах...
  
  “Мой господин”. Голос Де ла Барре дрогнул, затем он взял себя в руки. “Мой господин, я приношу извинения за состояние моего наряда. Но это кровь, мой господин... кровь двенадцати мужчин, найденных убитыми на дороге.”
  
  “Так много крови?” Делейси была поражена. “Спустя столько времени?”
  
  “Мой господин, я не мог избежать этого. У них были перерезаны глотки”.
  
  “Нет”, - резко сказала Мэриан. “Он лжет. Этот человек сам по себе убийца. Он приказал—”
  
  Де ла Барр повернулся к ней. “Если хотите, леди Мэриан, я буду очень рад показать вам тела”. Он бросил взгляд на Делейси. “С разрешения шерифа”.
  
  Делейси повернулся к мужчине с алчным взглядом, стоявшему рядом с ним. “Это необходимо, аббат? Она говорит, что де ла Барр лжет; посмотрим, так ли это?”
  
  “Прекрати это”, - сказала Мэриан. Ее самообладание пошатнулось. Цвета зала перетекали один в другой, размывая очертания стульев, скамеек и мужчин. Я устала, только это —и голодна.
  
  “Очень хорошо; на данный момент я остановлю это”. Шериф расслабился в кресле. “Что касается обвинения в колдовстве, боюсь, с ним еще предстоит разобраться. Вы намерены опровергнуть обвинение?”
  
  “Конечно”, - быстро ответила она, усилием воли ухватившись за аргумент, который позволил бы ей сосредоточиться. “У тебя есть только доказательства, которые ты сама выдумала”.
  
  Делейси выглядела задумчивой. “А как же дело твоих рук?”
  
  “Моя?” Мэриан покачала головой. “Такого понятия не существует. Метла? Я думаю, что нет. Куколка? Если у вас действительно есть такой, несомненно, кто-то подкупил Роджера, чтобы он его изготовил ”.
  
  “Нет”. Делейси потрогал свой подбородок. “Нет, я имел в виду нечто другое. Кое-что более компрометирующее.”
  
  “Там ничего нет”, - возразила она. “Эта бессмыслица предназначена только для того, чтобы ввести в заблуждение настоятеля”.
  
  Делейси посмотрела мимо нее. “Сэр Гай, не выйдете ли вы вперед?”
  
  Вздрогнув, Мэриан обернулась. Сэр Гай из Гисборна медленно проковылял в зал из дальней двери. Его волосы были недавно причесаны, лицо недавно выбрито. Его глаза, когда они встретились с ее, были совершенно непроницаемыми.
  
  Мэриан вздрогнула. Совсем как у аббата Мартина.
  
  Тон Делейси был безмятежным. “Сэр Гай, я понимаю, у вас есть собственное обвинение против леди Мэриан”.
  
  “Я верю, мой господин”. Гисборн остановился рядом с ней, осторожно балансируя на костылях. “Она наложила на меня заклятие”.
  
  “Что?..”
  
  Аббат Мартин прервал ее резким жестом и наклонился вперед. “Какого рода заклинание?”
  
  Гисборн покраснел. Его голос был низким. “Она соблазнила меня. Она нанесла ведьмовские метки на мое тело”.
  
  “Во имя Господа, - воскликнула Мэриан, - как далеко должна зайти эта пародия?” Ведьмины метки? Это безумие! Аббат Мартин—”
  
  “Покажи мне”, - сказал аббат, и его маленькие глазки заблестели.
  
  В тишине, отводя глаза, Гисборн снял свой блио. На плоти его груди, от горла до живота, были глубокие багровые следы страстного женского рта.
  
  
  Семьдесят пять
  
  Скарлет пристально смотрела на Робин, пока медленно оседала пыль. “Что же нам тогда делать, Робин в капюшоне?" Подъехать к самому залу и зайти вслед за принцем Джоном?”
  
  “Я думаю — да”. Робин улыбнулась, собирая волю в кулак. “Я думаю, это именно то, что мы должны сделать”.
  
  Скарлет побледнела. “Подожди, я не это имел в виду—”
  
  “Но почему нет? Мы затеряемся в толпе, и даже если это не так, — Робин невесело рассмеялась, — принцу Джону я известна как сын графа Хантингтона, за которого он хотел выдать свою дочь замуж.
  
  “Его дочь!”Теперь Маленький Джон уставился на нее. “Ты собираешься жениться на дочери Джона?”
  
  “Незаконнорожденная дочь”, - уточнила Робин. “А теперь я думаю, что нет. Я думаю, что мои действия в этот день сделали меня совершенно неподходящей.” Он похлопал Мауча по колену. “Готов, сэр Карманник?”
  
  Мач настороженно наклонился вперед, бормоча согласие.
  
  
  Мэриан в ужасе смотрела на багровые синяки на теле Гисборна. Она мгновенно поняла, что подразумевали подобные “доказательства”. Не сдавайся сейчас.Она быстро повернулась назад, умоляя настоятеля. “Не слушай ничего из этой лжи —”
  
  “Ложь?” Делейси прервала. “Посмотри еще раз на его плоть”.
  
  Она проигнорировала его, инстинктивно понимая, что ее единственный шанс сейчас заключается в том, чтобы убедить аббата подождать и не выносить суждений. Чтобы ускорить эту отсрочку, ей нужно было найти что-нибудь, что могло бы отвлечь его внимание. “Прежде чем судить меня, суди мужчину рядом с тобой. Он потворствовал и интриговал, чтобы завоевать расположение принца Джона, настолько сильно, что берет деньги, предназначенные для королевского выкупа, и отправляет их принцу Джону вместо канцлера ”. Она быстро продолжила, когда Делейси открыл рот, чтобы опровергнуть ее. “Спроси его, почему его людей ограбили на дороге в Линкольн, а не на дороге в Лондон.” Она бросила взгляд на Делейси. “Я думаю, есть некоторая разница между севером и югом... несомненно, такой проницательный человек, как шериф, не спутал бы эти два понятия.”
  
  Глаза Делейси заблестели. “Только дурак отправил бы столько денег обычным путем. Я решил отправить его в сторону Линкольна, позже перенаправив его в Лондон. Это было сделано для того, чтобы сбить с толку любую возможную атаку; к сожалению, это не удалось.”
  
  Мэриан достала еще одну стрелу из своего колчана. “Спроси его, почему он приказал своему человеку — этому мужчине, эббот!” — она указала на де ла Барре, — “поджечь Локсли-холл и сжечь деревню дотла”.
  
  “Ведьмин огонь”, - пробормотала Делейси. “Заклинание пошло наперекосяк”.
  
  У нее не было времени обсуждать это. “Спроси его, почему он пытался принудить меня к фиктивному браку, используя клерка вместо настоящего священника”.
  
  Делейси была невозмутима. “Твой отец хотел, чтобы мы поженились, в чем ты сама призналась. Притворство состояло в том, чтобы защитить твою сомнительную честь, пока не приведут настоящего священника.”
  
  Колчан теперь был пуст, если не считать последней стрелы. Мэриан высвободила его с тщательной обдуманностью. “Спроси его, почему он ухитряется уничтожить женщину, которая находится под опекой короны и, следовательно, подотчетна только королю Англии, по милости и мудрости которого ты сам занимаешь этот пост”. Она целенаправленно взвешивала последнее и была рада видеть, что аббат наконец обратил на это внимание. Она бросила косой взгляд на Делейси. “Шериф купил свою должность, эббот. Сколько честности в человеке, который покупает свою должность, когда ваше аббатство приобретено вдохновленным Богом призванием и послушанием королю?”
  
  Краска бросилась в лицо Делейси. “Умная женщина, ” прохрипел он, “ с острым языком в голове. Возможно, Змеиного? Несомненно, ее, должно быть, ведет дьявол.”
  
  “Если это так, ” сказала она, “ то король должен преследовать ее”.
  
  Аббат Мартин заерзал в легком раздражении. “Король заключен в тюрьму, как ты хорошо знаешь. Я подозреваю, что вы намерены полагаться на свою опеку только для того, чтобы скрыть правду, поскольку вам известно, что король не может иметь никакого влияния в этом вопросе.”
  
  Мэриан посмотрела прямо на Гисборна. “Тогда я молю тебя, аббат Мартин... почему этот человек — собственный сенешаль шерифа - счел нужным сообщить ведьме, что король освобожден?”
  
  Она ожидала какого-нибудь ответа от аббата или шерифа; какого-нибудь обвинения во лжи; насмешливого замечания по поводу ее вероломного ведьминого языка. Но была только тишина.
  
  Когда Мэриан оглянулась на Делейси, она увидела, что он поднимается со стула. Его лицо было напряженным и бледным. Наконец-то я попала в точку?
  
  Но Делейси смотрела мимо нее. “Мой господин”, - сказал он ровно, хотя выражение его глаз было мрачным и бесполезным. Затем аббат Мартин поднялся, вцепившись маленькими ручками в подлокотники кресла, и Гисборн выпалил что-то, чего она не поняла.
  
  Мэриан крутанулась на месте. В двух шагах позади нее стоял принц Джон, отряхивая дорожную пыль со своей мантии, поскольку большая часть его свиты собралась в зале. “Шериф”, - сказал он небрежно, - “Кажется, мне нужен ваш замок ... и любые солдаты, которых тебе придется пощадить. Они могут мне понадобиться.”
  
  
  Во внутреннем дворе последние отставшие из королевской свиты поспешили в зал, чтобы присоединиться к своему лорду. Робин спрыгнул со своей лошади, хотя многое соскользнуло по гладкому крупу; когда Уилл Скарлет и Маленький Джон слезли, а Алан спрыгнул с чем-то, приближающимся к его былой элегантности, хотя он был заросшим щетиной и перепачканным. Только Тук оставался на коне, пряча мешки с деньгами под своей сутаной.
  
  Робин кивнула, оглядывая двор, чтобы убедиться, не наблюдает ли кто-нибудь. Затем он сбросил свою мантию и подошел к лошади Така, подавая знак монаху спешиться. Когда Так спустился, Робин накинула мантию на седло и сумки, заправляя складки. “Многое”. Мальчик был там, ожидая с нетерпением. Робин передала ему поводья. “Теперь ты мальчик-наездник в Ноттингемском замке. Веди себя так, как ведут другие, но никому не позволяй поднимать мантию.”
  
  “Не сработает”, - пробормотала Скарлет. “Они поймут, что он не один из них. Нам следовало оставить это у еврея ”.
  
  “Посмотри вокруг”, - предложила Робин. “Джон привел с собой мальчиков-наездников и пажей в изобилии. Смешавшись с ноттингемскими мальчиками, никто не знает, кто кому принадлежит.” Он сильно коснулся плеча. “Мы скоро вернемся”.
  
  “Это безумие”, - настаивала Скарлет. “Идешь прямо в большой зал?”
  
  Робин кивнула. “Все люди Джона находятся там. Как и в случае с мальчиками, никто не знает, кому какое место принадлежит. Вы потеряетесь в толпе”.
  
  “Я не буду”, - пробормотал Маленький Джон.
  
  “Нет, - согласилась Робин, - но и я тоже. Мэриан заслуживает того, чтобы видеть меня”.
  
  
  В зале перед шерифом и аббатом Мэриан повернулась лицом к принцу Джону. Это лучший шанс, который у меня будет. “Милорд граф”, - тихо сказала она, - “Я прошу вашего разрешения говорить”.
  
  Ответ Делейси последовал незамедлительно. “Нет”.
  
  Бросив умоляющий взгляд в сторону шерифа, Джон потакал ей. “Говори”.
  
  Она ужасно осознавала свое растрепанное состояние, так же остро ощущая его алчный взгляд, как и в замке Хантингтон в ночь пира Робина. Но теперь это не имело значения. “Шериф обвиняет меня в колдовстве. Это ложь, мой господин, и вопиющая, придуманная отчаявшимся человеком, который не может примириться с моим желанием к другой ...
  
  “Это чепуха”, - заявила Делейси.
  
  Джон предостерегающе поднял руку, не отводя взгляда от Мэриан. “Будь безмолвна”.
  
  Она продолжала так же спокойно, как и раньше, сознавая теперь, что ей больше не нужно бояться Джона или попустительства Делейси, потому что она научилась верить в себя. “Мой господин, этот человек изобрел всевозможные ложные доказательства и намеки, чтобы заставить меня действовать, полагая, что я буду в таком отчаянии, что приму его. Я не являюсь и никогда не была, несмотря на все его усилия, достаточно отчаянной, чтобы принять такого мужчину, как он.” Она вздернула подбородок с тихим вызовом. “Я нахожусь под опекой Короны, мой господин. Я полагаю, что это все еще имеет некоторый вес ”.
  
  “Действительно, - сухо согласился Джон, - сейчас больше, чем когда-либо прежде”. Он посмотрел поверх нее на Делейси. “Я узнаю правду о тебе. Итак. Вот. Этот момент. У меня очень мало времени.”
  
  Делейси склонил голову.
  
  Глаза Джона сузились. “Эта женщина не ведьма”.
  
  Крошечный пузырь смеха лопнул внутри Мэриан. Он не спрашивает, он рассказывает!
  
  Лицо Делейси было напряжено. Он не смотрел на настоятеля. “Были доказательства, что кто—то в Равенскипе ...”
  
  “Скажи это, Делейси”.
  
  Мышцы челюсти шерифа напряглись. “Я думаю, возможно, слуга ошибся”.
  
  “Действительно”, - пробормотала Мэриан.
  
  Глаза Джона заблестели. “Милорд шериф, вы перешли все границы в этом вопросе. Не тебе решать, как распорядиться рукой повелительницы, но тебе надлежит заботиться о ее благополучии. Если ты так сильно желаешь ее, ты должен обратиться к королю с просьбой выдать ее замуж ... ты можешь купить ее, если хочешь, если у тебя будут деньги; я совершенно уверен, что Ричард продаст ее как можно быстрее, при условии, что ему потребуется больше денег для финансирования другого крестового похода”, — он небрежно дернул плечом, — “или любой другой прихоти, которая придет ему в голову в следующий раз”.
  
  Мэриан слышала литанию в пределах своей головы: Это сделано, это сделано, это закончилось.Она покачнулась, когда встала, настолько охваченная облегчением и снятием остатков напряжения, что голод и изнеможение почти взяли верх. Конечно, король поймет, что я хочу именно Робина.
  
  “Подать прошение королю?” Эхом повторила Делейси. “Но это невозможно. Он в Германии.”
  
  “Нет”, - задумчиво сказал Джон, “он сейчас во Франции, если только он уже не отплыл. В таком случае он вполне может быть уже в Дувре.” Его глаза были без зрачков, совершенно непрозрачные. “Он идет по моему следу, ты видишь? Я стала добычей своего брата”. Его улыбка была пародией. “Теперь ты понимаешь, почему мне нужен твой замок?”
  
  
  Лицо Уилла Скарлет было пепельного цвета, когда он вжался в каменную стену сразу за внешней дверью. “Они узнают меня”, - прошипел он. “Солдаты знают, кто я. Они бросят меня обратно в темницу.”
  
  Робин и остальные сгрудились вокруг Скарлет. Маленький Джон опустил руку на плечо мужчины поменьше. “Они узнают меня”, сказал он.
  
  “Но они не хотят вешать тебя!”
  
  Тон Маленького Джона был мрачен. “Они делают это сейчас — или сделают достаточно скоро. Вспомни, что мы сделали сегодня ”.
  
  Скарлет яростно потерла его покрытое синяками лицо. “Это безумие—”
  
  Тон Робин был холоден. “Они убили твою жену”, - сказал он. “Ты бы хотела, чтобы они убили еще одну женщину?”
  
  Скарлет не была убеждена. “Но если шерифов здесь не будет —”
  
  “Что помешает гвардейцам надругаться над Мэриан, как они надругались над твоей женой?”
  
  Скарлет открыла рот, затем закрыла его. Его губы плотно сжались. Темные глаза заблестели. “Тогда продолжайте, все вы”.
  
  “А ты?” Спросил Алан.
  
  Уильям Скэтлок, известный как Скарлет, кивнул в знак согласия.
  
  “Хорошо”. Робин коротко коснулась его плеча. “Мне нужен каждый мужчина”.
  
  
  Делейси быстро соображала. Ричард свободен, а Джон только что потребовал от меня клятвы верности. Он гневно посмотрел на Гисборна, жалко повисшего на своих костылях. “Почему мне не сказали?” - спросил он. “Ты сказала ей достаточно быстро - разве это сообщение не для меня?”
  
  “Тебя не было”, - возразил Гисборн. “Ты бы поехала в Линкольн с деньгами”.
  
  “Деньги?” Голос Джона был как у ястреба, наклонившегося к земле. “Ты отправила мои деньги Линкольну?”
  
  Гисборн, я прикажу отрезать тебе язык. “Я сопровождал его лично, насколько это было в моих силах”. Он собрал свои нервы. “Это было украдено, мой господин. Разбойники из Шервудского леса”.
  
  “Украдена?” Джон сделал три больших шага вперед, проходя мимо Мэриан и Гисборна, чтобы снова остановиться перед помостом. “Оно исчезло? Все эти деньги?”
  
  “Мой господин—”
  
  “Все об этом, Делейси?” Лицо Джона было мертвенно-бледным.
  
  С этим ничего нельзя было поделать. “Да, мой господин. Мы пытались предотвратить это—”
  
  “Неужели ты?”
  
  “— но мы были побеждены. Двенадцать человек погибло, мой господин.”
  
  “Меня не волнует, если погибло двенадцать сотен человек, шериф!” Джон закричал. “Мне нужны эти деньги! Скоро Ричард вернется, и мне понадобятся все марки, шиллинги и серебряные пенни, которые я смогу найти, чтобы прокормить себя, если мне придется отправиться в изгнание!”
  
  Делейси больше не заботило, что может случиться с Джоном. Ему нужно было подумать о своем собственном будущем. Он купил свой пост у короля; возможно, Ричард позволит ему сохранить его, если он заверит короля в своей полной лояльности. “Я действительно пытался”, - холодно сказал он Джону, удовлетворенный тем, что нотка снисходительности попала в цель. Джон был в немилости и у него были серьезные неприятности. То, что сейчас сказала Делейси, было безнаказанно — если Ричард скоро вернется. “Ничего нельзя было поделать. Мне повезло, что я выжила ”.
  
  “Действительно”, - заявил Джон. Даже его губы были белыми.
  
  Делейси почувствовала себя намного лучше. Он бы нашел способ справиться с этим. “На самом деле, нападение было одной из вещей—” Он резко оборвал это. Благодаря возвышению он видел зал более полно, чем другие, и, не веря своим глазам, уставился на боковую дверь, через которую вошли те самые разбойники, которых он намеревался описать. Там были великан, Уилл Скарлет, менестрель Элеоноры, монах—предатель - и сам Локсли.
  
  Делейси обрадовалась. Здесь, здесь, в моем зале.
  
  “Да?” - спросил я. Тон Джона был зловещим.
  
  Делейси мгновенно отбросил свое удивление, позволив своему лицу принять самое безмятежно-вежливое выражение. С этим нужно обращаться осторожно.Он продолжил говорить без усилий, приняв менее вызывающий тон. “Это нападение было одним из вопросов, которые я обсуждал с леди Мэриан”. Слезай с помоста—он увидит тебя поверх их голов.Лениво он спустился на нижний уровень. Сначала нужно было пройти мимо Джона, затем Гисборна и Мэриан, затем любого из свиты Джона. Он не увидит меня в толпе.Тихо он сказал: “Похоже, мужчина, с которым леди Мэриан предпочитает спать, является лидером разбойников”.
  
  “Нет”, - резко сказала Мэриан.
  
  Делейси кивнула. “Его имя известно вам, мой господин, хотя он усыновил другого”. Он обошел Джона и горстку солдат Джона, затем Гисборна, жестом приказав остальным отойти в сторону. “На самом деле, если ты позволишь, я представлю тебе —” Он с силой отшвырнул одного человека в сторону, плечом оттолкнул другого, затем выдернул свой меч из ножен.
  
  “Нет!” Мэриан плакала. Затем, в шоке, “Робин!”
  
  Даже когда люди Джона достали оружие, а их лорд крикнул, чтобы они держались, Делейси прорвался сквозь оставшееся человеческое препятствие и приблизил острие своего клинка на дюйм к горлу, которое он больше всего хотел перерезать. “Сэр Роберт”, - вежливо поздоровался он, внутренне ликуя.
  
  Уилл Скарлет повернулся к великану, который стоял прямо у него за спиной. “Ты сказала, что шериф мертв!”
  
  В ошеломленной тишине зала обвинение прозвучало как осуждение. Делейси громко рассмеялась. “Милорд граф, я прошу у вас прощения за то, что обнажил сталь в вашем присутствии, но этот человек - причина, по которой были украдены ваши деньги. Этот человек, мой господин, тот самый вор, который украл его.”
  
  “Этот человек?” - Эхом повторил Джон. “Этот мужчина, Делейси?”
  
  “Этот человек”. Шериф улыбнулся. “Робин Гуд, - сказал он, - я увижу, как тебя повесят до захода солнца”.
  
  
  Семьдесят шесть
  
  Робин даже не взглянул на кончик меча, который задержался так близко к его горлу. Он посмотрел прямо в пронзительные глаза Делейси, полные самодовольства и едва сдерживаемого ликования, и призвал голос и манеры, которые он так ненавидел в своем отце. “Кто ты такая, чтобы поднимать руку, клинок или голос против пэра королевства?”
  
  Властная снисходительность привела Делейси в ярость. “Клянусь Христом”, - задыхался он, - “Я делаю то, что должен, против такого животного, как ты —”
  
  Робин повысил голос, чтобы донести до Джона, в ком он нуждался; Джон понял бы разницу между званием пэра и покупной службой. “Это ”животное“, — холодно сказал он, - может назвать своих предков более чем на десять поколений назад; мы старая, древняя семья - намного старше, чем ваша контора”.
  
  Лезвие слегка дрогнуло. “Скажи мне, ” сказала Делейси, “ на чьей стороне сражались твои предки в битве при Гастингсе?” Его улыбка была колючей. “Происхождение значит меньше, чем ничего, когда другой покорил тебя”.
  
  “Ах, ” сказал Робин, - тогда это объясняет, почему принц Джон хотел выдать свою дочь за меня”.
  
  - Хватит, - рявкнул Джон. “Я хочу знать о своих деньгах. Объясни, пожалуйста.”
  
  Улыбка Делейси стала шире. “Это у этого человека, мой господин — или было у него, если оно где-то еще. Он и другие — вот эти люди: великан, менестрель; печально известный Уилл Скарлет, убивший четырех ваших людей, — напали на груз, направлявшийся в Линкольн.” Клинок теперь был тверд. “Этот человек, это доверенное лицо королей, также ограбил лордов Олнвика, Херефорда и Эссекса. Если ты не веришь ничему из того, что я говорю, призови их сюда. Они были наиболее точны в описании: хосен, по их словам, в зеленой тунике, кожаных наручах на предплечьях и капюшоне с воротником.” Кончик меча опустился, чтобы подразнить сброшенный капюшон, свободно лежащий на плечах Робин. “Это не наряд дворянина, не так ли? Но одеяние Робин Гуда?” Делейси кивнула. “Он получит вашу монету, мой господин”.
  
  “Ну, тогда”. Джон приблизился. “Что ж, шериф, если это правда, вы действительно можете обнаружить, что вешаете этого человека до захода солнца”. Он сделал паузу, изобразив озадаченный тон, который никого не обманул, особенно Робин. “Но как ты объяснишь присутствие Уилла Скарлет здесь, когда ты сама повесила его у меня на глазах?”
  
  Лицо Делейси на мгновение поникло.
  
  “С помощью лжи”, - четко произнесла Мэриан. “Так, как он всегда делает”.
  
  Джон слегка пожал плечами. “Ложь полезна”, - сказал он. “Ложь служит определенным целям. Но их ценность уменьшается, когда кто-то их обнаруживает.”
  
  “Я видела его!” - заявила Делейси. “Я была там с грузом, когда он и его люди напали. Уилл Скарлет признался, что думал, что я мертва; как это могло случиться, если его не было там, чтобы увидеть это? Это не ложь, милорд — Роберт из Локсли, в своем обличье Робин Гуда, умышленно и злобно напал и убил двенадцать человек, перерезав им глотки назло, после того как мужчины были мертвы.”
  
  “Нет!” Маленький Джон плакал в ужасе. “Нет, мы никому не перерезали горла—”
  
  Глаза Джона сузились. “Возможно, я должен позволить тебе решить это между вами — решение, принятое в ходе испытания боем.” Он оглядел зал, отметив жадные взгляды. “Как ты думаешь, это помогло бы? Если он действительно Робин Гуд, я без колебаний разрешу такой бой.”
  
  Делейси рассмеялась в оправдание. “Ты видишь—?” Но продолжение было прервано, когда Робин поднял свою защищенную наручом левую руку против плоской поверхности меча шерифа, отбивая лезвие в сторону. Он выхватил свой собственный меч из ножен, чтобы поцеловать лезвие шерифа, застенчиво устанавливая дистанцию между ними.
  
  Робин мрачно улыбнулась. “Что скажете вы, милорд граф — должны ли мы установить истину в испытании боем?" Конечно, мы хорошо подходим друг другу — он шериф, так тесно связанный с ежедневным управлением уделом, в то время как я рыцарь, но недавно вернувшийся из крестового похода ... действительно, удачная партия!”
  
  “Нет”, - холодно сказала Делейси. “Я шериф этого удела. Это моя обязанность — установить истину путем опроса свидетелей ...”
  
  Вмешался голос Джона. “Вы ожидаете, что я буду ждать, пока вы не представите де Вески, Боуна и де Мандевилля?” - недоверчиво спросил он. “Ты думаешь, я осмелюсь? Это люди моего брата, глупец... как и сэр Роберт, и его отец. То, что вы предлагаете, смехотворно, шериф — вы ожидаете, что я потворствую такой глупости?” Короткий смешок Джона был полон презрения. “Если бы мне дали выбор между вами, кого бы я выбрала? Хотя у вас есть определенные полезные административные навыки, сын графа Хантингтона дает гораздо больше преимуществ человеку в моем положении. Я не сомневаюсь в исходе этой битвы. Думаю, я позволю этому продолжаться ”.
  
  Робин увидела понимание в глазах Делейси, сердитое признание. Он был обесценен и, следовательно, выброшен, больше не был нужен ни в одном из планов Джона. Джон бросил его, и он это знает.Клинок Робин задел клинок Делейси, издав металлический свист, когда сталь соприкоснулась со сталью. Сейчас он будет опаснее, чем когда-либо. Отчаяние оттачивает даже самые тупые клинки.
  
  Шериф полуобернулся к Джону, словно умоляя. “Мой лорд —” Но он сделал выпад назад, нанося удар, направляя свой меч на Робин.
  
  
  “Нет!” Мэриан плакала. Толпа подалась назад, расступаясь с дороги. Она услышала, как Джон что-то крикнул, поспешно отходя в сторону, но ни Робин, ни шериф не обратили на это внимания. Они были полностью поглощены избиением друг друга мечами.
  
  Нет—Ее вывел из равновесия мужчина, поспешивший уйти от непосредственной схватки. Никто не покидал зал, они просто как один отошли к стенам, чтобы наблюдать из относительной безопасности. Мэриан пошатнулась, восстановила равновесие, увидела, как Гисборн отшатнулся в сторону.
  
  Клинки столкнулись, ненадолго сцепились, затем со скрежетом разъехались, наполнив зал лязгом. Сталь блеснула в свете свечей, бросая полосы света в глаза толпе. Она увидела лицо Робин, скрытое маской, как она видела его раньше, и шерифов, мрачно разгневанных.
  
  Они двигались как танцоры, взвешивая друг друга по таким мелочам, как поза: наклон головы, наклон плеча, положение свободной руки, едва уловимое скольжение ноги. Она видела, как они смотрели друг другу в грудь, а не в глаза, не на клинки; как они оценивали свои собственные движения так же, как и движения противника. Это был танец стали и плоти, дикое соблазнение, исполненное смертельной серьезности.
  
  
  “Господи”, - выпалила Скарлет, отталкивая кого-то плечом в сторону, чтобы он мог видеть более отчетливо, - “он чертов рыцарь!”
  
  Маленький Джон, сидевший рядом с ним — глядя поверх голов — неэлегантно фыркнул. “Значит, ты думала, что он солгал? Он сын графа, Уилл...
  
  “Но посмотри на него”, - выпалила Скарлет. “Он чертовски хорошо знает, как сражаться!”
  
  “Мммм”, - согласился Алан. “Он действительно сказал, что лучше обращается с мечом, чем Адам Белл - или кто—либо другой - с длинным луком.” Он вздохнул. “Хотел бы я, чтобы у меня была моя лютня”.
  
  “Клянусь Христом, я бы так и сказала”. Глаза Скарлета были жадными, когда он следил за боем. “Будь у меня деньги, я бы поставил на него”.
  
  Так поморщился. “Я молю тебя, Уилл Скарлет, не произноси имя Господа всуе”.
  
  Маленький Джон огляделся по сторонам. “Пари, не так ли? Тогда давай посмотрим, что мы сможем придумать —” Но как раз в тот момент, когда он наклонился, чтобы предложить пари ближайшему мужчине, один из солдат принца Джона зарубил его мечом.
  
  “Ты”, - сказал норманн. Кончик лезвия был у живота Маленького Джона. “И ты”. Он пристально посмотрел на Скарлет, когда появился еще один солдат. “Ты останешься там, где ты есть”.
  
  “Норманны”, - натянуто сказала Скарлет. “Надеюсь, он плюнет на шерифа!”
  
  
  Мэриан ничего не знала о бое на мечах, за исключением того, что ее отец и брат научились обращаться с клинком. Она вспомнила практику в детстве, когда сэр Хью оттачивал себя, но не счел нужным объяснять дочери то, что говорил сыну. Мэриан наблюдала, ничего не зная о мастерстве и технике, зная только, что ни один мужчина не уступал другому.
  
  Зазвенела сталь, затем раздался скрежет, когда клинки разошлись в стороны. Казалось, в схватке не было изящества, не было тщательно продуманных приготовлений; они просто крушили друг друга, ударяя клинком о клинок в повторяющихся попытках прорваться сквозь защиту другого, чтобы добраться до плоти за сталью.
  
  Она отдаленно осознавала неравенство: шерифа отправляют по почте. На Робин не было ничего, кроме туники и шланга. Если бы Делейси справился, его задача была бы проще. Он разрежет его на четвертинки.
  
  Они прошли по всей длине зала, отбиваясь взад и вперед, цепляясь за края, а затем вырывая их. Светлые волосы развевались, скрывая большую часть лица Робин; более мрачное выражение лица Делейси было алчным, ищущим слабости, дыхание со свистом вырывалось сквозь стиснутые зубы.
  
  Они рубили по ногам и рукам, добирались до горла, наносили удары в живот. И всегда клинки соприкасались, издавая неуклюжий протестующий визг, пока снова не расходились, чтобы начать новую атаку.
  
  Поначалу это было незаметно, но суть боя изменилась. Мэриан осознала разницу прежде, чем смогла назвать ее; когда она наконец увидела это, ей стало интересно, понимает ли это Робин.
  
  Он движется—он движется назад.Делейси уступала снова и снова, позволяя Робину получить преимущество, одновременно отводя его клинок в сторону. Он нарочно возвращается.
  
  Она прошла по всей длине зала вместе с ними, вырвала руки из рук, которые удерживали ее, протолкнулась перед теми, кто загораживал ей обзор. Она оставалась рядом с Робином, чтобы та могла видеть каждое движение, каждое выражение, каждую тонкость. Вся ее концентрация была сосредоточена на нем. Когда они остановились, Мэриан тоже остановилась, лишь смутно осознавая, что Гисборн стоит рядом с ней, неуклюже опираясь на свои костыли.
  
  Затем Делейси снова двинулась вперед, отбитая Робином. Он попятился по всей длине зала, направляясь к помосту. Она задавалась вопросом, вспомнит ли он, что там было две ступеньки, и знает ли он, где они находятся. Они могли легко подставить человеку подножку и доказать его гибель.
  
  “Падай”, - натянуто сказала она и услышала насмешливый комментарий Гисборна о том, что она неподходящая женщина, чтобы желать смерти мужчине. “Прилично?” Мэриан рассмеялась. “Не так прилично, как тебе, использующему Элеонору для нанесения ‘ведьминых меток’ на свое тело”. Она смотрела не на него, а только на бойцов. “Или это была ее идея?”
  
  Гисборн воздержался от ответа, а она не настолько заботилась о том, чтобы подтолкнуть его к ответу. Она заботилась только о том, чтобы Робин победил шерифа, чтобы все они были освобождены.
  
  Он был неутомим. Его движения оставались плавными, его сила не уменьшилась. В разгар дикости она начала видеть присущую фехтовальному бою грацию и жуткое обольщение.
  
  Он моложе шерифа ... закаленная в Крестовом походе.Конечно, он был бы лучше. Конечно, он мог бы выстоять, пока силы шерифа иссякали.
  
  Нога Делейси нащупала ступени помоста. Он быстро поднялся по ним, отскочив в сторону, когда Робин нанесла удар, затем бросился за кресло, на котором когда-то сидел. Он уперся в нее плечом и толкнул, перекосив ее; Мэриан увидела, что этого было достаточно, чтобы дать шерифу передышку и преимущество.
  
  Робин занес свой меч как раз в тот момент, когда стул был сдвинут с места. Лезвие опустилось, блеснув белизной в свете свечи. Он вгрызся в тяжелое дерево и был пойман.
  
  “Вот так”, - сказал Гисборн.
  
  Рука Робина соскользнула, когда он дернулся к своему мечу, пытаясь отделить сталь от дерева. Как только клинок отделился от стула, Делейси с ликующим криком оторвался от пола с полностью вытянутым мечом, намереваясь вонзить его в плоть Робин.
  
  “Стоять!” - проревел чей-то голос. “Клянусь Богом, я говорю, держись!”
  
  Рев вызвал переполох, но она не стала тратить время на осмотр. Она ожидала, что Делейси выдержит, потому что властность в голосе была неоспоримой — это Джон? Нет— но шериф, казалось, был совершенно готов проигнорировать приказ.
  
  “Держись, будь ты проклят! ДЕРЖИСЬ!”
  
  Уильям Делейси рассмеялся.
  
  “Малиновка!” Мэриан плакала. Но он понял шерифа так же, как и она, и отшатнулся в сторону, втянув живот, потеряв равновесие на ступеньках. Его клинок, наконец-то освобожденный от дерева, был вывернут из его руки в последнем неловком рывке; меч со звоном упал на пол, когда Робин упал. Он тяжело приземлился на спину, раскинув руки и ноги в стороны.
  
  “Нет!” Крикнула Мэриан, надеясь отвлечь Делейси.
  
  Он не был отвлечен. Шериф ногой отбил в сторону меч Робин, затем приставил кончик своего клинка к бледной, блестящей от пота плоти. “Мне перерезать тебе горло вместо тебя?”
  
  “Да”, - выдохнул Гисборн.
  
  “Ты ублюдочный сукин сын —” Мэриан вырвала костыль из-под руки Гисборна, не обращая внимания на его испуганное блеяние, когда он рухнул на пол, и побежала к Робин.
  
  Когда шериф склонился над поверженным мужчиной, она изо всех сил ударила Делейси сзади по коленям.
  
  Ноги подкосились. Робин откатилась в сторону, когда клинок взметнулся вверх. Делейси рухнул на колени, взревев от удивления; Мэриан с методичной точностью ударила костылем по его руке, в которой был меч. Клинок со звоном вырвался на свободу.
  
  “Нет”, - яростно сказала она. “Испытание окончено”.
  
  Делейси схватила его за руку, яростно ругаясь. “Клянусь Христом, ты, сука, она сломана—”
  
  “Хорошо”. Его меч лежал в пределах досягаемости. Мэриан отбросила его ногой в сторону, и он со звоном ударился о помост. “Милорд”, - обратилась она к Робину, - “не могли бы вы вернуть свой меч?”
  
  Он сделал это с готовностью, перейдя к Делейси. Мэриан отступила, теперь, когда она знала, что он в безопасности. Ее руки, сжимавшие костыль, задрожали, когда ярость внезапно спала, оставив ее слабой и потрясенной. Не сейчас, ты дурак — не показывай сейчас слабости.
  
  Она посмотрела на Робина. Он улыбнулся той теплой, интимной улыбкой, которую она видела у своих родителей. Ликуя, она улыбнулась в ответ.
  
  В зале началось шевеление. Мужчины упали на колени, и клинки резко оказались в ножнах. “Мои комплименты, ” прогремел голос, “ леди с костылем. Хорошо поставленный удар - два из них, клянусь Богом ... шериф должна быть благодарна, что у нее не было под рукой меча.”
  
  Боже мой — это король? Мэриан быстро взглянула на Робин. Она услышала его пробормотанную молитву, благодарность, обращенную к Богу и Аллаху. Его улыбка теперь была странной, однобокой, загнанной в угол, как будто он боялся показать слишком многое из своих мыслей. Но его карие глаза сияли.
  
  Веселость короля угасла. “Где мой брат?”
  
  Если бы Джон хотел спрятаться или ускользнуть, его планы сейчас были сорваны, поскольку толпа отхлынула от него, оставив его одного и без присмотра в центре зала. В своей прекрасной синей тунике и отороченном мехом плаще, с драгоценными камнями на каждом пальце, он производил впечатление нелепой и в высшей степени тщеславной фигуры перед королем-воином Англии, который был одет в простую солдатскую форму. Только насыщенный малиновый цвет плаща Ричарда, украшенного тройными львами Англии, намекал на королевскую власть — это и высокомерная поза, властное присутствие человека, которого другие называли Львиное Сердце.
  
  Джон поднял голову. В его глазах не было раскаяния, хотя выражение лица было на удивление пустым. “Вот”, - сказал он. “Вот и я, брат”.
  
  “Здесь”, многозначительно сказал Ричард. Приблизившись, Джон небрежно сказал: “Видишь шерифа, Джон?” Жест указал на бледнолицую Делейси, стоящую на коленях на полу. Тон короля стал жестче. “Поступай и ты так же”.
  
  Лицо Джона покраснело, но он опустился на колени. “Я молю тебя, брат, о милосердии”.
  
  “Действительно”. Ричард держал его на полу, темноволосая голова склонилась скорее в знак подчинения, чем почтения. “Знаешь ли ты, что я следовала за тобой из города в город? Как собака, охотящаяся на своего хозяина — только я убежден, что все наоборот, и ты должна следовать за мной. Он обнажил крупные зубы в невеселой улыбке. “В Лондоне меня отправили в Линкольн. В Линкольне меня послали сюда. Я так рада, что нашла тебя, хотя бы для того, чтобы дать отдых своим ягодицам.”
  
  “Действительно”, - пробормотал Джон.
  
  Король окинул зал быстрым взглядом, обращая внимание на присутствующих. Мэриан, которая слышала, как ее отец описывал Львиное Сердце, отметила его высокий рост и широко поставленную фигуру, мощные плечи, сдержанную агрессию в его позе. Его голубые глаза были большими, слегка навыкате и исключительно пронзительными.
  
  Я бы не хотела быть его врагом. Мэриан посмотрела на коленопреклоненного принца. Я бы не хотел быть его братом.
  
  “Ну вот, теперь, Джон...” Король положил сложенную чашечкой руку на склоненную голову своего брата, словно утешая мальчика. С совершенной ясностью — и тихой снисходительностью — он простил своего брата, чтобы все присутствующие могли слышать. “Не думай больше об этом, Джон; ты всего лишь ребенок, у которого были злые советчики”.
  
  
  Семьдесят семь
  
  Робин криво улыбнулся, убирая с лица слипшиеся от пота волосы защищенным наручом предплечьем. Он хорошо выглядит для своего заточения ... Намного лучше, чем я — но тогда я не король. И никто другой не является Ричардом.
  
  В частном солярии шерифа король сам налил вина и передал кубок Робин. Королевские глаза были полны решимости. “Делейси не причинила тебе вреда?”
  
  Робин покачал головой. “Только моя гордость, когда он столкнул меня с помоста”. Он смущенно рассмеялся, вспомнив свое испуганное огорчение, когда стратегия увенчалась успехом. “Я думаю, это заживет”.
  
  Ричард хмыкнул. “Как и его рука, но его гордости может потребоваться больше времени. Быть избитым женщиной— ” Зубы на мгновение блеснули. Он рассеянно налил себе вина, затем прошелся по комнате, пока Робин тихо ждала. Он не был человеком, который с радостью переносил неподвижность; должно быть, заключение изнуряло его. “Садись—садись, Робин; мы слишком многим поделились, чтобы ждать церемоний”. В его рыжей бороде снова блеснули зубы. “Клянусь Христом, но какой битвой была Акра!”
  
  Робин согласился, позабавленный хорошим настроением короля. Он был человеком, который преуспевал в невзгодах, дома или в кампании.
  
  Ричард кивнул, снова крадучись. “Хорошо быть свободной, хотя я должна была бы отрубить голову Генриху за то, что он заставил меня поклясться в верности и согласиться на то, чтобы Англия стала феодом Германии, но что еще мне оставалось делать?” Он покачал головой, тихо выругавшись. “Есть вещи, которые еще предстоит сделать... Я провела слишком много времени в Германии, чтобы ждать еще один день ”.
  
  “Выкуп—?” Предложила Робин.
  
  “Часть этого оплачена, часть этого обещана”. Ричард усмехнулся. “Я думаю, Генри знает, что он никогда не увидит равновесия. Но чего он ожидает? Он вымогал у меня незаконные обещания, которые я, возможно, не смогла бы сдержать. У меня есть обязанности, которые я должна выполнять, и все они требуют денег.” Он вздохнул. “Это всегда деньги, Робин. Этого никогда не бывает достаточно ”.
  
  “Нет”, - пробормотал Робин, думая о выкупе и своем способе увеличить его. Сейчас в этом нет необходимости.
  
  “Но поскольку ты отправила то, что украла, в Лонгчемп, будет больше средств для поддержки кампании”. Король повернулся к нему, явно не заботясь о том, что кто-то может украсть его деньги. “Та девушка”, - сказал он резко. “Как, ты сказал, ее звали?”
  
  Робин улыбнулась. “Мэриан ФитцУолтер. Дочь сэра Хью.”
  
  “Принадлежит Хью”! Король рассмеялся. “Тогда я знаю, откуда берется ее мужество ... это были два ужасных удара, которые она нанесла Делейси! Ему повезло, что он выжил”.
  
  “Да”, - сухо согласилась Робин. “У Мэриан есть привычка хватать ближайший кусок дерева, чтобы сравнять противника с землей”.
  
  “Я должен был отправить ее в крестовый поход”. Но юмор быстро угас. “Я бы хотел...” Его лицо покраснело. Он резко отвернулся, обращаясь к стене. “Хотел бы я любить женщину так, как ты ее любишь”.
  
  Робин сидела очень тихо. Он не мог ни найти ответа, ни придумать ничего, что могло бы облегчить замешательство короля. “Да”, - сказал он наконец.
  
  Казалось, этого было достаточно, или Ричард решил сделать так, чтобы это было так; он снова был блефующим и веселым, говоря о своих планах. “Я отправляюсь во Францию, как только смогу”, - объяснил он. “Филипп снова обгладывает углы моей империи ... пришло время мне навсегда обратить его в бегство. Я отплываю в Нормандию почти немедленно.”
  
  Это было совершенно неожиданно. Он только что вернулся домой. Он не мог представить, чтобы король, только что освобожденный, снова уплывал; но потом он вспомнил, что это был Ричард. “Мой господин”. Его почтение было преднамеренным; это привлекло бы внимание короля, который попросил его о неформальности для своей Малиновки. “Милорд, как вы думаете, было бы лучше, если бы вы остались в Англии?" Твое отсутствие сильно повлияло на нее.”
  
  “Ты имеешь в виду моего брата”. Ричард резко рассмеялся. “Он дурак, Робин; жадный дурак и амбициозный болван, чтобы создавать столько проблем. Но он усвоил свой урок. Я лишаю его земель и пособий; мне нужны деньги от них. Он может проглотить свою гордость и служить моим интересам ... он будет больше всего заинтересован в том, чтобы сделать это, если он считает себя моим наследником.”
  
  “Он будет твоим наследником?” “Возможно”. Ричард нахмурился. “Артур все еще существует ... Джеффри был следующим после меня, и я хотел бы, чтобы его сын получил что-то из этого. Джону никогда не суждено было стать королем.” Он порывисто вздохнул и отпил вина. “Но какое это имеет значение? Мне всего тридцать шесть; мне еще много лет осталось.” Он снова ненадолго прошелся, затем остановился и посмотрел на Робин. “Ты пойдешь со мной?”
  
  “Во Францию?” Робин сделала бесшумный вдох и осторожно выпустила его. В данном случае, перед этим человеком, был только один ответ. “Я в твоем распоряжении, как всегда”.
  
  “Нет”. Ричард был серьезен. “Нет, Робин, я спрашиваю как друг друга, а не как король подданного. Ты поплывешь со мной во Францию?”
  
  Робин покачал головой. “Меня слишком долго не было. У меня, как и у тебя, есть обязанности, которые нужно выполнять ...
  
  “А женщина?” Ричард улыбнулся, на мгновение прикрыв глаза, как будто отступал. “Симпатичная и отважная женщина, очень похожая на мою мать. Я желаю тебе радоваться ей ”. Он снова оценил Робин. “Ты думаешь, я не права, что ухожу”.
  
  Робин не колебалась. “Да”.
  
  “Прямолинейна, как всегда. Ах, ну что ж, я приказал тебе быть такой.” Король проглотил вино, затем стер влагу со своей бороды. “Я не могу оставаться здесь. Во Франции есть Филипп. Мы должны все уладить.”
  
  “Потому что он бросил тебя?”
  
  “Это и другие вещи. Он получит мои французские владения, если я не предприму никаких шагов, чтобы помешать ему. ” Теперь его голос был резким. “Англия - это не Франция”.
  
  “Нет”. Робин согласилась. “Но Англии нужен ее король”.
  
  “Я мог бы стать королем Франции”.
  
  Робин пристально посмотрела на него. Неужели мы так мало значим, когда нас сравнивают с Францией?Через мгновение он кивнул. “Значит, ты мог бы, мой господин”.
  
  Ричард внезапно стал резким, как будто испугался, что слишком много рассказал человеку, который больше не хотел делиться его секретами. “Итак. Я должен попросить тебя оставить меня. Я должен поговорить также с Делейси и с моим братом.”
  
  Робин не сразу двинулась с места, чтобы уйти. У него были свои вопросы. “Что ты собираешься делать с шерифом?”
  
  “При условии, что у него будет достаточно денег, чтобы извиниться, я позволю ему сохранить свой офис”. Ричард тихо рассмеялся. “Он тоже усвоил свой урок. Джон сбил его с пути истинного, но он способный человек. Пока я буду во Франции, мне понадобятся такие люди”.
  
  “Такие люди могут погубить Англию”.
  
  Тон Ричарда был резким. “Тогда я поручу тебе предотвратить это! Услышь меня, Робин — позаботься о моем королевстве... что ты можешь из этого. ” Выражение его лица смягчилось. “Делай то, что должно быть сделано”.
  
  Робин встала, ставя вино на стол. “Что касается моих спутников —”
  
  “Разбойники?” Король рассмеялся, снова пребывая в приподнятом настроении. “Пастух, ты сказал, и менестрель, и прожорливый монах?”
  
  “И к тому же убийца — Уилл Скарлет убил людей твоего брата”.
  
  “После того, как они изнасиловали его жену, вы сказали”.
  
  “Да”.
  
  Ричарду этого показалось достаточно. “Я с ними не ссорюсь. И Англия теперь тоже; скажи им, что они прощены ”. Он махнул ему в сторону двери. “Иди, Робин... нет, подожди—”
  
  Робин обернулась в дверях.
  
  Ричард приблизился, вытаскивая что-то из кошелька на поясе. Свет свечи отразился от ограненного драгоценного камня, и еще одного. Король сделал жест рукой, когда подошел к Робин. “Вашу руку, если вы не возражаете”.
  
  Робин протянул руку. Король вложил в него два кольца графа. Он тихо сказал: “Ты думала, я не узнаю устройство Хантингтона?”
  
  На мгновение Робин ничего не могла сказать. Затем он слабо улыбнулся. “Я не думал, что ты увидишь что-нибудь, что я отправил, чтобы узнать это или нет. Но я благодарен, что оно прибыло, чтобы послужить Львиному Сердцу ”.
  
  “Боже милостивый, Робин—” Но Ричард остановил это. Его лицо ничего не выражало. “Ты сделала то, в чем обвиняет Делейси?”
  
  Рука Робин крепче сжала щеколду. “Мы убили двенадцать человек. Мы не перерезали им глотки”.
  
  “Я так и думал. Ты не тот человек, который способен на бойню.” Король не улыбался. “Я помню, как ты протестовала против казней в Акко”.
  
  “Да, мой господин”.
  
  Рот короля сжался. “Акра была необходима. Если ты утверждаешь, что этого не было, подумай еще раз, что ты сделала.”
  
  “Я сделала это для тебя, мой господин. Мы все сделали это ради тебя ”.
  
  “Да”, - сказал Ричард, - “и именно поэтому Корона не обратит внимания на то, что произошло”.
  
  Они стояли очень близко, но в шаге друг от друга, и все же Робин прекрасно осознавала расстояние между ними. Он кивнул, затем поднял щеколду. “Во имя Бога, не Аллаха, я приветствую тебя дома, в Англии”.
  
  “Робин...” Тон был странным. “И еще кое-что. Пришли ко мне свою повелительницу”.
  
  
  Мэриан сидела на скамейке в большом зале Ноттингема. Неразбериха все еще была первостепенной; сенешали принца и короля обсуждали с напряженным Гисборном и изможденным Уолтером, как накормить столько людей, в то время как другие обсуждали чудесное возвращение короля, а третьи заключали пари относительно того, какое наказание может понести брат короля. Ее ничего из этого не интересовало. Она ждала только Робина.
  
  Женщина пересекла зал, прокладывая себе путь сквозь толпу. На ней была нелестная желтая юбка. Тусклые каштановые волосы выбились из ее прически.
  
  Мэриан ждала. Элеонора, наконец, прибыла. Ее желтоватое лицо покрылось пятнами краски. “Я бы сделала это снова”, - заявила она. “Будь у меня шанс, я бы сделал это снова ... но на этот раз я бы сделал это лучше ”.
  
  “Да”, - сказала Мэриан. “Ты очень похожа на своего отца”.
  
  Некоторая враждебность исчезла. Элеонора сжала кулаки в своей юбке. “Потеряет ли он свое место? Ты знаешь?”
  
  Мэриан почувствовала удивительную безмятежность, о существовании которой она и не подозревала. Она ожидала, что рассердится на Элеонору, но гнев рассеялся под влиянием осознания того, что теперь ничто не может причинить ей боль. Робин была в безопасности. Такой была и она. “Я не посвящен в мысли короля”.
  
  “Посвященная в постель Робин Гуда”.
  
  Мэриан рассмеялась. “И благодарна за оказанную честь”.
  
  На мгновение в глазах Элеоноры блеснули слезы. “Все, чего я когда-либо хотела, это быть свободной. Когда я воспользовалась этой свободой и была обнаружена, это сопровождалось бесчестьем. Но ты избегаешь всего этого. Ты спишь с Робином Гудом и все же возвращаешь себе честь, которой у меня больше никогда не будет.” Подбородок Элеоноры задрожал. “Это несправедливо”.
  
  “Нет”, - мягко согласилась Мэриан. “И это было нечестно, когда твой отец объявил меня ведьмой, а ты изо всех сил старалась, чтобы меня сожгли на костре”.
  
  Элеонора открыла рот, затем закрыла его. С великолепной демонстрацией высокомерия — достаточной, чтобы соперничать с принцем Джоном — она вернулась в толпу, все еще толпившуюся в зале.
  
  “Мэриан?”
  
  Наконец-то. Робин выглядела измученной и юной. Она мгновенно напряглась, желая протянуть к нему руку, как-то утешить его, но она позволила ему диктовать момент. Его жизнь, так же как и мою, изменилась из-за всего этого.
  
  Тихо он сказал: “Король хотел бы тебя видеть”.
  
  “Я?”
  
  Его улыбка была странной. “Я думаю, он хочет поблагодарить тебя”.
  
  Это было непостижимо. “Я не понимаю”.
  
  “Иди и узнай”.
  
  Она указала. “Только что—там?”
  
  “Там, внутри”. Он наклонился и поймал ее за руку, поднимая на ноги. “Я буду ждать тебя здесь”.
  
  “Робин—” Она коснулась его подбородка, проводя по шраму. “Я думал, Делейси хотела убить тебя”.
  
  “Я тоже так думал. Он бы тоже это сделал, если бы ты ему не помешала. ” Зубы на мгновение блеснули. “Хватит медлить — иди и повидайся с королем”.
  
  “Нравится это?” Она ничего не могла с собой поделать. “Я не могу позволить ему увидеть меня такой!”
  
  “Мэриан”, - сказал он строго.
  
  Она отправилась повидаться с королем.
  
  
  Ричард Плантагенет, король Англии, казался смущенным, когда Мэриан вошла в комнату. Она закрыла дверь и встала, прислонившись к ней спиной, чопорно сложив руки на юбках. Она ужасно осознавала свои спутанные волосы, грязное лицо, ногти с черной каймой и запахи камеры и дыма, которые прилипли к ней.
  
  Когда он посмотрел на нее, она вспомнила, что должна была сделать реверанс. Она попыталась изобразить подобающее и чуть не упала, выпалив неподобающее леди ругательство, поскольку ее колени и лодыжки запротестовали.
  
  Он тут же оказался рядом, помогая ей подняться. Его рука была огромной и мозолистой, твердой, как рог; он сразу же отпустил ее. Он быстро оценил ее состояние. “С тобой жестоко обошлись”.
  
  Это вырвалось у нее изо рта прежде, чем она смогла это предотвратить. “Как и Англия, мой господин”.
  
  Его глаза слегка расширились. “Да”, - сказал он наконец, - “так мне сказала Робин”.
  
  Она покраснела и была оскорблена тем, что говорила так грубо. “Мой господин, прости меня—”
  
  “Нет”. Король улыбнулся. “Да, я прощаю тебя — я хотел сказать, что я должен попросить у тебя прощения”.
  
  “Моя?”
  
  “За то, что была настолько бестолковым солдатом, что заставила тебя действовать”. Он ухмыльнулся. “В холле, леди Мэриан, когда вы сломали руку шерифу”.
  
  “О”. Жар снова окутал ее. “Я боялась, что он убьет Робина”.
  
  “Он хотел. Я ошибочно полагал, что он может прислушаться к своему королю, но у Делейси были другие идеи.” Он несколько раз повертел в руках кубок с вином, как будто нервничал. “Вы оказали Англии услугу, сохранив жизнь сэру Роберту”.
  
  Он был гораздо более небрежен, чем она ожидала, используя “я” и “меня" вместо “мы“ и ”нас". Его власть не подлежала сомнению, но он не размахивал ею, как мечом, над ее головой. “Мой господин, я бы сделала все возможное, чтобы сохранить ему жизнь”.
  
  “Да. Я бы тоже, - Голубые глаза заметно потемнели. Он стоял всего в шаге от нее. Резко он сказал: “Я желаю тебе радости от вашего брака”.
  
  В выражении его лица было что-то, чего она не могла истолковать. “Благодарю вас, милорд, но не было никакого обсуждения—”
  
  Он прервал ее коротким жестом. “Так и будет. Будь уверена в этом. ” Его улыбка была легкой. “Мне очень не безразлично, что станет с моей Малиновкой”.
  
  Тогда она поняла его. “Да, мой господин. Я знаю.”
  
  “А ты хочешь?” Он изогнул румяные брови. “Как много ты знаешь?”
  
  Спокойно она ответила: “Что он поклоняется Львиному сердцу, как сын поклоняется отцу; его собственного нелегко полюбить”.
  
  “Отец”. Рот Ричарда коротко скривился. “Отец - и сын”. Его глаза впились в нее. “Возможно, пришло время мне произвести на свет свою собственную”.
  
  Она сказала: “Вся Англия возрадовалась бы”.
  
  Львиное Сердце рассмеялся. “Да, я полагаю, она бы так и сделала”. Он поднял свой кубок. “За ваше здоровье, леди Мэриан. Также за его здоровье — и за здоровье Англии тоже ”.
  
  На этот раз, когда она сделала реверанс, ей не потребовалась его помощь.
  
  
  Робин сидела на скамейке, как и раньше, прислонившись к стене. Он поднял глаза, когда она вышла вперед, и протянул ей руку, привлекая ее к себе.
  
  Мэриан вздохнула, крепко прижимаясь к нему. “Он— впечатляет”.
  
  “Да. И убедительная. И многое другое.”
  
  Она улыбнулась. “Но не злой человек”.
  
  “Нет, если это соответствует его целям”. Робин раскрыла ладонь. “Подарок от Львиного сердца”.
  
  “Робин— это кольца твоего отца —”
  
  “Да”.
  
  “Затем прибыла часть выкупа”.
  
  “Хватит. Генри доверяет ему во всем остальном, но Ричард говорит, что не будет платить.”Глаза Робин были мрачными. “Он простил Джона. Он также простит Делейси, при условии, что цена будет соблюдена. Он даже разрешает ему сохранить свой пост.” Он покачал головой из стороны в сторону. “Ничего не изменилось. Я ожидал —большего. Я думал, он останется здесь и будет управлять Англией, вместо того, чтобы снова плыть в Нормандию к Гарри Филиппу. Я думал— ” Он резко оборвал фразу, засовывая кольца в кошелек на поясе. “Имеет ли значение, что я думал?”
  
  Мэриан придвинулась ближе. “Ты сказала, что ничего не изменилось; это так. Мы такие. Ты, и я, и все мы.”
  
  Он натянуто рассмеялся, презирая себя. “Мы помилованные преступники”.
  
  “Но живая, не насаженная на меч или не повешенная на Ноттингемской виселице”. Или сожжена на костре.
  
  “Я хотела, чтобы все было по-другому.Я хотела, чтобы он остался. Я хотела, чтобы он снова сделал Англию правильной. Вместо этого он говорит мне— ” Он с горечью прервал фразу. “Все это не имеет значения”.
  
  “Он сказал тебе — что? Ухаживать за Англией?” Мэриан улыбнулась. “Я не могу представить себе лучшего мужчину”.
  
  Он буркнул что-то в знак несогласия.
  
  Она ткнула его локтем. “Пойдем, Робин, остальные снаружи. Давайте не будем усугублять их беспокойство, скрывая от них новости о помиловании.”
  
  “Нет”. Он позволил ей поднять себя, затем обхватил ее плечи руками. “Мэриан—”
  
  Он был явно расстроен. “Робин, в чем дело?”
  
  “Это ... только это...” Он обхватил ее голову руками и притянул ее лицо к своему, затем завладел ее ртом своим.
  
  На краткий миг Мэриан подумала об Элеоноре и остальных, о Гисборне и де Пизане, возможно, даже о короле, который тоже любил Робин. И затем осознание их исчезло, беспокойство о них рассеялось; она отдалась мужчине, а не моменту. Она яростно взяла свои слова обратно, показав Робину, что она так же, как и он, понимает потребности тела, которому когда-то угрожало насилие.
  
  “Я хотел убить его”, - выдохнул он ей в рот. “Я хотела перерезать ему горло, вырезать его сердце, разрезать на куски его язык... но откуда мне было знать, что ты ударишь его костылем?”
  
  Мэриан хрипло рассмеялась. “Позвоночник”, - тихо сказала она. “Кажется, я наконец-то вырастила одну”.
  
  Он поцеловал ее снова крепко, затем нежно, затем снова взял ее за руку в свою и вывел ее наружу, во двор замка, где Маленький Джон, Уилл Скарлет, Алан, Тук и Мач ждали с накинутой на плечи лошадью.
  
  Лицо Скарлет было белым и напряженным. “Значит, мы мертвецы?”
  
  “Нет”, - ответила Робин, “и волчьи головы тоже. Пока Львиное Сердце остается в Англии, мы в безопасности от правосудия шерифа ”.
  
  “В безопасности?” - Эхом отозвался Маленький Джон. “Я могу вернуться к своим овцам?”
  
  Лицо Алана было печальным. “У меня нет лютни”.
  
  “Купи другую”, - сказала Робин.
  
  “У меня тоже нет денег”.
  
  “Укради это”, - сказала Скарлет, ликуя от прощения.
  
  “Воровство - это грех”, - заявил Так. “И мы уже прошли это, сейчас. Наконец-то король дома.”
  
  “На некоторое время”, - сказала Робин с сухим отвращением, отбрасывая ногой разбитый булыжник. “Пока он не уедет во Францию, чтобы начать войну с Филиппом Августом. Тогда все снова будет как прежде. Точно такая же.” Он огляделся, его рот сжался в мрачную, неумолимую линию. “Давай пойдем в другое место. Я устала от Ноттингема”.
  
  У Мэриан сжалось горло. Здесь, наконец, было будущее. “В Хантингтон?”
  
  “Нет”. Он был раздражен тем, что она вообще спросила об этом. “С этим покончено, Мэриан; кем бы я ни стал, это не будет граф Хантингтон”. Раздражение исчезло, сменившись теплой, личной улыбкой, которую она видела внутри. “Мой дом сгорел, госпожа — могу я ненадолго разделить твой?”
  
  Болезненно расцвело облегчение, наполняя ее дух. “Тогда, Равенскип. Все вы. И если вы хотите остаться, для каждого из вас найдется работа ”.
  
  “Я жонглер—” - начал Алан, и затем задумчивый взгляд сменил его оскорбленность. “Потребуется время, чтобы написать мои баллады”.
  
  “У вас есть овцы?” - Спросил Маленький Джон.
  
  “У меня есть овцы. И у меня есть поместье, которому нужны мужчины.” Она бросила косой взгляд на Скарлет. “Даже ты”. Она быстро отвела взгляд, чтобы не смущать его или себя, и улыбнулась Таку. “Молельня невелика, но в ней найдется место для монаха. Возможно, мы могли бы даже построить часовню”. Наконец, она посмотрела на Многое. “И ты нужна мне больше всего”, - сказала она. “Кто еще будет следить за управлением поместьем?”
  
  Мач свирепо нахмурился. “Робин Гуд”.
  
  Она посмотрела поверх его головы на Робин. “Робин Гуда больше нет”.
  
  “Здесь”, - сказала Скарлет. “А как насчет денег? Разве королю это не нужно?”
  
  Робин посмотрела на лошадь Така, закутанную в плащ и монеты. Его глаза были задумчивыми.
  
  Нет, подумала Мэриан. Он бы не стал—
  
  Робин оглянулась на крепость, затем снова посмотрела на завернутое в плащ седло. “Нет, — сказал он беспечно, - королю это не нужно - не так сильно, как другим. Мы вернем часть этого евреям, которые собрали большую его часть; и часть - жителям Локсли, чтобы они могли восстановить деревню; а остальное - беднякам, которым это нужно гораздо больше, чем королю ”.
  
  Глаза Алана сузились. “Это не похоже на Ричарда Плантагенета”.
  
  “Нет, - сказала Мэриан, вздыхая, “ это звучит как Робин Гуд”.
  
  “Львиное Сердце”, - шептали многие.
  
  Робин подхватила его под мышки и вскинула в седло, оставив его сидеть поверх мантии. “Львиное Сердце, - сказал он, - очень занятой человек. Все еще есть войны, в которых нужно сражаться ”. Он натянул поводья и отдал их Мачу. “Рейвенскип”, - приказал он, “ неподалеку от Шервудского леса”.
  
  Алан тихо рассмеялся, бросив на Мэриан сияющий взгляд, когда прозвучал его красноречивый голос:
  
  
  
  И я буду считать, что мой труд был хорошо
  Потрачен на благую цель,
  Когда скажут, что я действительно рассказывала
  правдивые истории о Робин Гуде.
  
  
  
  Робин выругался. “Я не тот мужчина, чтобы это делать”.
  
  Мэриан посмотрела на Алана. В полном согласии они ухмыльнулись друг другу, когда Робин Гуд с серьезным видом ограбил короля, для которого он научился воровать.
  
  
  Примечание автора
  
  Реконструкция популярного мифа несет с собой бремя предвзятости и ожиданий; ни один читатель, которого так или иначе коснулась легенда о Робин Гуде, не может избежать определенных предпочтений в манере пересказа.
  
  Lady of the Forest - это не пересказ классической истории, потому что таковой не существует; баллады, которые ввели Робин Гуда в английский фольклор (впервые упомянутые в 1377 году через Пирса Пахаря), последовательно противоречат друг другу на протяжении нескольких столетий их создания. Таким образом, этот роман - исключительно моя собственная выдумка, вымышленная интерпретация воображаемых событий, ведущих к более знакомым приключениям, описанным в романах, телевизионных постановках и фильмах.
  
  Lady of the Forest — это, скорее, “приквел” - история о том, как родилась легенда о Робин Гуде. Основной акцент сделан на вкладе Мэриан, но я также хотел создать логическую основу для громоздкой версии о том, как сын лишенного наследства графа создает банду преступников. Социальное расслоение того времени не допускало смешения столь четко очерченных социальных классов; события в "Владычице леса" - это моя попытка правдоподобно объяснить, как могло произойти такое невероятное смешение.
  
  Многие ученые исследовали Робин Гуда с целью доказать или опровергнуть его существование. Кажется, что есть доказательства, подтверждающие теорию о том, что не существовало ни одного преступника, который мог бы сыграть известную нам роль, но что “Робин Гуд” состоял из нескольких преступников, включая Адама Белла. Путаницу усугубляют противоречивые мнения относительно фактических временных рамок; разные версии баллад представляют Робин активной во времена правления трех отдельных королей: Ричарда I, Эдуарда I и Генриха III. Поскольку на эту тему написаны целые книги, среди них превосходная работа профессора Дж.Си Холта Робин Гуд и разбойники средневековой Англии Мориса Кина, я не буду пытаться здесь излагать доказательства и теории, но призываю читателей разобраться самостоятельно.
  
  Авторы, которые глубоко заботятся об исторической точности, часто сталкиваются с дилеммой: излагать документированные факты в сжатой форме, что довольно часто вредит драматическому потенциалу истории, или использовать историю как сумасшедшее лоскутное одеяло, сшивая правдивые лоскутки с вымышленными. Я использовал последний метод.
  
  Историки расходятся во мнениях относительно очевидной гомосексуальности Ричарда I. Я придерживаюсь общепринятого мнения для целей этой истории. Предположения в сторону, следует отметить, что, хотя Ричард женился на Беренгарии Наваррской исключительно для того, чтобы заручиться финансовой и военной поддержкой ее отца в Третьем крестовом походе, такого рода политические союзы возникали часто. То, что у него не было детей, также не является безошибочным показателем сексуальных предпочтений — Ричард был слишком занят крестовыми походами и войнами, чтобы проводить много времени со своей женой, хотя можно поспорить, что король признал бы явную потребность в наследнике.
  
  Хотя Львиное Сердце как герой неизгладимо вошел в историю своим харизматичным присутствием, он тоже страдал от документально подтвержденных приступов семейных истерик. О его склонности к жестокости и эгоизму свидетельствует казнь 2600 пленных сарацин после осады Акко и его очевидное безразличие к своим английским владениям — за десять лет своего правления Ричард провел в Англии всего четыре месяца. Он умер от гангрены во Франции в 1198 году во время осады замка, о котором ошибочно сообщалось, что в нем находятся огромные сокровища. Для тех, кто интересуется историческими мелочами, следует отметить, что цитата Ричарда о принце Джоне и “злых советчиках” подтверждена документально, как и записка, которую Филипп отправил Джону после освобождения Ричарда.
  
  Любая связь принца (или короля) Джона с легендой о Робин Гуде вызывает в воображении термин “зло”. Хотя Джон действительно пытался отнять трон у своего отсутствующего брата, похитил невесту у могущественного барона (позже он женился на ней) и убил своего племянника, Артура Бретонского, он не был ни глупым человеком, ни полным дураком. Будучи королем, он оказался гораздо более способным администратором, чем его брат, но обладал неизменным талантом выводить из себя могущественных баронов. Американцы, в частности, могут с одобрением относиться к этой последней черте; действия Джона привели к восстанию баронов, среди которых были графы Алник, Херефорд и Эссекс, которые создали и вынудили Джона подписать Великую хартию вольностей в 1215 году, заложив тем самым основы Конституции США.
  
  Один из самых сложных аспектов написания исторического романа заключается в том, как точно изобразить женские характеры. Современных авторов часто обвиняют в том, что они наделяют средневековых женщин анахроничной независимостью мышления и феминистскими наклонностями. В Элеоноре Делейси, персонаже, полностью моем собственном изобретении, я вплотную подхожу к границам; тем не менее, даже в 1194 году были женщины “распущенных нравов” — я предпочитаю верить, что Элеонора вполне могла рассматривать сексуальные забавы как средство поиска свободы выбора в эпоху, когда у женщин было очень мало.
  
  Мэриан - подлинный продукт своего времени, сформированный обычными обязанностями и ожиданиями средневековой женщины. То, что она была освобождена, чтобы стать чем-то большим (или меньшим, в зависимости от точки зрения), объясняется разрушением ее репутации. Потеряв это, она обрела свободу любить там, где и когда она больше всего желала, и силу, чтобы идти своим путем.
  
  Хотя небольшая роль Мэриан в "балладах" появляется только в майских играх семнадцатого века, я надеюсь, что поступил справедливо, вызвав к жизни женщину, которая на протяжении всей далекой и недавней истории оставалась немногим больше, чем шифром.
  
  Я в долгу перед множеством справочных материалов, в первую очередь перед "Робин Гудом" Холта и "Разбойниками средневековой Англии" Кина ; "Балладами о Робин Гуде", примерно шестнадцатого, пятнадцатого и шестнадцатого веков, под редакцией Джима Лиса; "Хрониками Плантагенетов" Элизабет Халлам; "Королем Иоанном" У.Л. Уоррена; и несколькими книгами Джозефа и Фрэнсис Гис, в том числе "Женщины в средние века", "Жизнь в средневековом замке" и "Жизнь в средневековом городе".
  
  
  Дж.Р.
  Темпе, Аризона
  1992
  
  
  Дженнифер Роберсон давно известна своими отмеченными наградами фэнтезийными сериями "Хроники чейсули" и Танцовщица с мечом.Среди ее исторических романов - отмеченная наградами "Владычица леса" и шотландский роман "Владычица долины". Вместе с Мелани Роун и Кейт Эллиотт она является автором книги "Золотой ключик", финалисткой Всемирной премии фэнтези. Дженнифер Роберсон живет в Аризоне, где, помимо писательства, разводит кардиганских вельш-корги.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"