Харрисон Гарри : другие произведения.

К западу от Эдема

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  К западу от Эдема
  автор: Гарри Харрисон
  
  
  8: И насадил Господь Бог сад к востоку в Эдеме; и поместил там человека, которого он создал.
  
  16: И вышел Каин из присутствия Господня и поселился в земле Нод, к востоку от Эдема.
  
  БЫТИЕ
  
  
  
  Огромные рептилии были самыми успешными формами жизни, когда-либо населявшими этот мир. В течение 140 миллионов лет они правили Землей, заполняли небо, кишели в морях. В то время млекопитающие, предки человечества, были всего лишь крошечными, похожими на землеройку животными, на которых охотились более крупные, быстрые и умные ящеры.
  
  Затем, 65 миллионов лет назад, все изменилось. Метеорит диаметром шесть миль врезался в Землю и вызвал катастрофические атмосферные потрясения. За короткий промежуток времени было уничтожено более семидесяти пяти процентов всех существовавших тогда видов. Эпоха динозавров закончилась; началась эволюция млекопитающих, которых они подавляли в течение 100 миллионов лет.
  
  Но что, если бы тот метеорит не упал?
  
  Каким был бы наш мир сегодня?
  
  
  ПРОЛОГ: КЕРРИК
  
  
  Я прочитал страницы, которые следуют здесь, и я искренне верю, что они являются подлинной историей нашего мира.
  
  Нелегко было прийти к этой вере. Можно сказать, что мой взгляд на мир был очень ограниченным. Я родился в маленьком лагере, состоящем из трех семей. В теплое время года мы останавливались на берегу большого озера, богатого рыбой. Мои первые воспоминания связаны с этим озером, я смотрю через его тихую воду на высокие горы за ним, вижу, как их вершины белеют от первого зимнего снега. Когда снег убелит наши палатки, а также траву вокруг, это будет время, когда охотники отправятся в горы. Я торопился повзрослеть, страстно желая охотиться на оленей и самку большого оленя рядом с ними.
  
  Этот простой мир простых удовольствий исчез навсегда. Все изменилось — и не к лучшему. Временами я просыпаюсь ночью и желаю, чтобы того, что случилось, никогда не случалось. Но это глупые мысли, а мир такой, какой он есть, теперь изменился во всех отношениях. То, что я считал полнотой существования, оказалось лишь крошечным уголком реальности. Мое озеро и мои горы - лишь малая часть огромного континента, раскинувшегося между двумя необъятными океанами. Я знал о западном океане, потому что наши охотники ловили там рыбу.
  
  Я также знал о других и научился ненавидеть их задолго до того, как впервые увидел. Насколько наша плоть теплая, настолько и их холодная. У нас на головах растут волосы, и охотник отрастит гордую бороду, в то время как у животных, на которых мы охотимся, теплое мясо и мех или шерсть, но это не относится к Йилан è. Они холодны, гладки и покрыты чешуей, у них есть когти и зубы, которые можно рвать, они большие и ужасные, их нужно бояться. И ненавидеть. Я знал, что они жили в теплых водах океана на юге и на теплых землях на юге. Они не выносили холод, поэтому не беспокоили нас.
  
  Все это изменилось, и изменилось так ужасно, что ничто уже никогда не будет прежним. Я с горечью осознаю, что наш мир - лишь крошечная часть мира Йиланè. Мы живем на севере великого континента, который соединен с великим южным континентом. И на всей этой земле, от океана до океана, кишат только иланьè.
  
  А там еще хуже. За западным океаном есть континенты еще больших размеров — и там вообще нет охотников. Нет. Но Йиланè, только Йиланè. Весь мир принадлежит им, за исключением нашей маленькой части.
  
  Теперь я расскажу вам самое худшее об иланах è. Они ненавидят нас так же, как мы ненавидим их. Это не имело бы значения, если бы они были всего лишь огромными, бесчувственными животными. Мы бы остались на холодном севере и избегали их таким образом.
  
  Но есть те, кто может быть столь же умен, как охотники, столь же свиреп, как охотники. И их число невозможно сосчитать, но достаточно сказать, что они заполняют все земли этого великого земного шара.
  
  О том, что здесь следует, рассказывать не очень приятно, но это произошло, и это должно быть рассказано.
  
  Это история нашего мира и всех существ, которые в нем живут, и что произошло, когда группа охотников отправилась на юг вдоль побережья, и что они там нашли. И что произошло, когда ийланè обнаружили, что мир принадлежит не только им, как они всегда верили.
  
  
  КНИГА ПЕРВАЯ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Исидзо фа клабра массик, ден са риньюр мет альпи.
  
  Плюнь в зубы зиме, ибо она всегда умирает весной.
  
  Амахаст уже проснулся, когда первые лучи приближающегося рассвета начали разливаться по океану. Над ним все еще были видны только самые яркие звезды. Он знал их такими, какими они были; руки мертвых охотников, которые поднимались в небо каждую ночь. Но теперь даже эти последние, лучшие следопыты, лучшие охотники, даже они бежали перед восходом солнца. Здесь, так далеко на юге, палило жаркое солнце, разительно отличающееся от северного солнца, к которому они привыкли, того, что слабо поднималось в бледном небе над заснеженными лесами и горами. Это могло быть совсем другое солнце. Но сейчас, перед самым восходом, здесь, у воды, было почти прохладно, комфортно. Это не продлится долго. С рассветом снова придет жара. Амахаст почесал укусы насекомых на руке и дождался рассвета.
  
  Очертания их деревянной лодки медленно проступили из темноты. Ее вытащили на песок, далеко за пределы высохших водорослей и ракушек, отмечавших место наивысшего прилива. Рядом с ним он мог различить темные фигуры спящих членов его саммад, четверых, которые отправились с ним в это путешествие. Невольно вернулось горькое воспоминание о том, что один из них, Дикен, умирает; скоро их останется только трое.
  
  Один из мужчин поднимался на ноги, медленно и с трудом, тяжело опираясь на свое копье. Это, должно быть, старый Огатир; у него были скованность и боль в руках и ногах, которые приходят с возрастом, от сырости земли и холодной хватки зимы. Амахаст тоже поднялся, его копье тоже было в его руке. Двое мужчин сошлись, направляясь к водоемам.
  
  “День будет жарким, курро”, - сказал Огатир.
  
  “Здесь все дни жаркие, старина. Ребенок мог бы предсказать это будущее. Солнце выжжет боль из твоих костей”.
  
  Они медленно и осторожно приближались к черной стене леса. Высокая трава шелестела на утреннем ветерке; первые просыпающиеся птицы кричали на деревьях вверху. Какой-то лесной зверь обглодал здесь головки с невысоких пальм, а затем выкопал рядом с ними мягкую землю в поисках воды. Охотники углубили ямы накануне вечером, и теперь они были до краев наполнены чистой водой.
  
  “Пей досыта”, - приказал Амахаст, поворачиваясь лицом к лесу. Позади него Огатир захрипел, падая на землю, затем жадно глотнул.
  
  Было возможно, что некоторые из ночных созданий все еще могли появиться из темноты деревьев, поэтому Амахаст стоял на страже, с копьем наготове, принюхиваясь к влажному воздуху, насыщенному запахом гниющей растительности, но при этом подслащенному слабым ароматом ночных цветов. Когда пожилой мужчина закончил, он стоял на страже, пока Амахаст пил. Погружает лицо глубоко в прохладную воду, поднимается, задыхаясь, чтобы плеснуть пригоршнями на голое тело, смывая грязь и пот предыдущего дня.
  
  “Там, где мы остановимся сегодня вечером, это будет наш последний лагерь. На следующее утро мы должны будем повернуть назад, проследить наш курс”, - сказал Огатир, бросив через плечо, в то время как его глаза оставались прикованными к кустам и деревьям перед ним.
  
  “Так ты мне говорил. Но я не верю, что еще несколько дней что-то изменят”.
  
  “Пришло время возвращаться. Я завязал каждый закат узлом на свою веревочку. Дни становятся короче, у меня есть способы узнать это. Каждый закат наступает быстрее, с каждым днем солнце слабеет и не может подняться так высоко в небо. И ветер начинает меняться, даже вы, должно быть, заметили это. Все лето он дул с юго-востока. Больше нет. Ты помнишь прошлогодний шторм, который чуть не потопил лодку и не повалил целый лес деревьев? Шторм разразился в это время. Мы должны вернуться. Я помню эти вещи, вплетаю их в свой шнурок ”.
  
  “Я знаю, что ты можешь, старик”. Амахаст провел пальцами по влажным прядям своих нестриженых волос. Они спускались ниже плеч, в то время как густая светлая борода влажно падала на грудь. “Но ты также знаешь, что наша лодка не полна”.
  
  “Там много сушеного мяса...”
  
  “Недостаточно. Нам нужно больше, чтобы продержаться зиму. Охота была неудачной. Вот почему мы забрались дальше на юг, чем когда-либо прежде. Нам нужно мясо ”.
  
  “Один-единственный день, затем мы должны вернуться. Не более того. Путь в горы долог, а путь труден”.
  
  Амахаст ничего не сказал в ответ. Он уважал Огатира за все то, что знал старик, за его знание правильного способа изготовления инструментов и поиска волшебных растений. Старик знал ритуалы, необходимые для подготовки к охоте, а также песнопения, которые могли отогнать духов мертвых. Он обладал всеми знаниями своей жизни и жизней до него, тем, что ему говорили и что он помнил, что он мог пересказывать от восхода солнца утром до захода вечером и все равно не закончить. Но были новые вещи, о которых древний не знал, и именно это беспокоило Амахаста, что требовало новых ответов.
  
  Причиной тому были зимы, жестокие зимы, которым не было конца. Уже дважды было обещание весны, поскольку дни становились длиннее, солнце светило ярче — но весна так и не наступила. Глубокие снега не растаяли, лед на ручьях остался замерзшим. Тогда был голод. Олени и большой олень двинулись на юг, прочь от своих привычных долин и горных лугов, которые теперь оставались крепко скованными неумолимой хваткой зимы. Он вел людей своего саммада так же, как они следовали за животными, они должны были сделать это или умереть с голоду, спустившись с гор на широкие равнины за их пределами. И все же охота не была удачной, поскольку стада поредели из-за ужасной зимы. Не только у их саммада были проблемы. Там охотились и другие саммады, не только те, с которыми его народ был связан браком, но саммады, которых они никогда раньше не видели. Люди, которые странно говорили по-марбакски или вообще не говорили, и в гневе наставляли свои копья. И все же все саммады были тану, а Тану никогда не сражались с тану. Никогда прежде они не делали этого. Но теперь они это сделали, и на острых каменных наконечниках копий была кровь тану. Это беспокоило Амахаста не меньше, чем бесконечная зима. Копье для охоты, нож для снятия шкур, огонь для приготовления пищи. Так было всегда. Тану не убивал Тану. Вместо того, чтобы совершить это преступление самому, он увел свой саммад подальше от холмов, каждый день маршируя навстречу утреннему солнцу, не останавливаясь, пока они не достигли соленых вод великого моря. Он знал, что путь на север закрыт, потому что льды там доходили до кромки океана, и только парамутаны, народ лодок-шкур, могли жить в этих замерзших землях. Путь на юг был открыт, но там, в лесах и джунглях, где никогда не выпадал снег, жили мургу. А там, где они были, была смерть.
  
  Так что осталось только наполненное волнами море. Его саммад давно владел искусством изготовления деревянных лодок для летней рыбалки, но никогда прежде они не отваживались выходить за пределы видимости суши или удаляться от своего лагеря на пляже. Этим летом они должны. Сушеные кальмары не продержались бы зиму. Если бы охота была такой же плохой, как прошлой зимой, то весной никого из них не было бы в живых. Значит, это должен быть юг, и они отправились именно этим путем. Охотились вдоль берега и на островах у побережья, всегда опасаясь мургу.
  
  Остальные уже проснулись. Солнце поднялось над горизонтом, и из глубин джунглей донеслись первые крики животных. Пришло время выходить в море.
  
  Амахаст торжественно кивнул, когда Керрик принес ему кожаный мешочек эккотаза, затем зачерпнул пригоршню густой массы из измельченных желудей и сушеных ягод. Он протянул другую руку и взъерошил густую копну волос на голове своего сына. Своего первенца. Скоро он станет мужчиной и возьмет мужское имя. Но все еще мальчик, хотя он рос сильным и высоким. Его кожа, обычно бледная, теперь приобрела золотистый оттенок загара, поскольку, как и на всех них в этом путешествии, на нем была только оленья шкура, завязанная на поясе. На его шее, на кожаном ремешке, висела уменьшенная версия ножа из небесного металла, который также носил Амахаст. Нож, который был не таким острым, как камень, но ценился за свою редкость. Эти два ножа, большой и маленький, были единственным небесным металлом, которым владел саммад. Керрик улыбнулся своему отцу. Ему было восемь лет, и это была его первая охота с мужчинами. Это было самое важное, что когда-либо случалось с ним.
  
  “Ты напился досыта?” Спросил Амахаст. Керрик кивнул. Он знал, что воды больше не будет до наступления ночи. Это была одна из важных вещей, которой должен был научиться охотник. Когда он был с женщинами — и детьми — он пил воду всякий раз, когда испытывал жажду, или, если был голоден, грыз ягоды или ел свежие корни, когда они их выкапывали. Больше нет. Теперь он ходил с охотниками, делал то же, что и они, обходился без еды и питья с рассвета до наступления темноты. Он гордо сжал свое маленькое копье и постарался не вздрогнуть от испуга, когда что-то тяжело грохнуло в джунглях позади него.
  
  “Оттолкни лодку”, - приказал Амахаст.
  
  Людей не нужно было подгонять; звуки мургу становились громче, более угрожающими. Погрузить в лодку было достаточно мало, только их копья, луки и колчаны со стрелами, оленьи шкуры и мешки с эккотазом. Они столкнули лодку на воду, и большой Хастила и Огатир крепко держали ее, пока мальчик забирался внутрь, осторожно держа большую раковину, в которой были тлеющие угли из костра.
  
  Позади них, на пляже, Дикен изо всех сил пытался подняться, чтобы присоединиться к остальным, но сегодня он был недостаточно силен. Его кожа побледнела от усилий, а на лице выступили крупные капли пота. Амахаст подошел и опустился на колени рядом с ним, взял угол оленьей шкуры, на которой он лежал, и вытер лицо раненого.
  
  “Будь спокоен. Мы посадим тебя в лодку”.
  
  “Не сегодня, нет, если я не смогу подняться на борт сам”. Голос Дикена был хриплым, он задыхался от усилий говорить. “Будет легче, если я подожду твоего возвращения здесь. С моей стороны так будет легче”.
  
  Его левая рука теперь была очень плоха. Два пальца были откушены и оторваны, когда однажды ночью в их лагерь забрело крупное существо из джунглей, наполовину видимая фигура, которую они ранили копьями и отогнали обратно в темноту. Поначалу рана Дикена не выглядела слишком серьезной, охотникам приходилось жить и с худшим, и они сделали для него все, что можно было сделать. Они промыли рану морской водой, пока она не начала обильно кровоточить, затем Огатир перевязал ее припаркой, сделанной из бенсилового мха, который был собран на высокогорных болотах. Но на этот раз этого оказалось недостаточно. Плоть покраснела, затем почернела, и, наконец, чернота распространилась по руке Дикена; ее запах был ужасен. Он скоро умрет. Амахаст перевел взгляд с распухшей руки на зеленую стену джунглей за ней.
  
  “Когда придут звери, моего тарма не будет здесь, чтобы быть съеденным ими”, - сказал Дикен, заметив направление взгляда Амахаста. Его правая рука была сжата в кулак; он на мгновение разжал и разжал ее, чтобы показать спрятанную там каменную крошку. Такой острый обломок использовали, чтобы разделать животное и освежевать его. Достаточно острый, чтобы вскрыть человеческую вену.
  
  Амахаст медленно поднялся и отряхнул песок с голых коленей. “Я буду искать тебя в небе”, - сказал он, его невыразительный голос был таким тихим, что только умирающий мог его услышать.
  
  “Ты всегда был моим братом”, - сказал Дикен. Когда Амахаст уходил, он отвернулся и закрыл глаза, чтобы не видеть, как другие уходят и, возможно, подадут ему какой-нибудь знак. Лодка была уже на воде, когда Амахаст добрался до нее, слегка покачиваясь на легкой зыби. Это было хорошее, прочное судно, сделанное из выдолбленного ствола большого кедра. Керрик был на носу, раздувая небольшой костер, который лежал там на камнях. Он потрескивал и разгорался, когда он подбрасывал в него еще дров. Мужчины уже просунули весла между уключинами, готовые отчалить. Амахаст перевалился через борт и вставил рулевое весло на место. Он видел, как взгляды мужчин переместились с него на охотника, который остался на берегу, но ничего не сказал. Как и полагалось. Охотник не показывал боли — или жалости. Каждый человек имеет право выбирать, когда он выпустит свой тарм, чтобы подняться в эрман, ночное небо, где его встретит Эрманпадар, небесный отец, который там правил. Там тарм охотника присоединится к другим тармам среди звезд. Каждый охотник имел это право, и никто другой не мог говорить об этом или преграждать ему путь. Даже Керрик знал это и молчал, как и остальные. “Тяни”, - приказал Амахаст. “К острову”.
  
  Низкий, поросший травой остров лежал недалеко от берега и защищал здешний пляж от сильных океанских волн. Дальше к югу он поднимался выше, над солеными брызгами моря, и там начинались деревья. Трава и укрытие обещали хорошую охоту. Если только мургу тоже не были здесь.
  
  “Смотри, в воде!” Крикнул Керрик, указывая вниз на море. Огромная стая хардальта проходила под ними, волоча щупальца, их, казалось бы, бесчисленные бескостные тела были защищены панцирями. Хастила схватил свое копье за острие и занес его над водой. Он был крупным мужчиной, выше даже Амахаста, но при всем этом очень быстрым. Он подождал мгновение — затем погрузил копье в море, глубоко, пока его рука не оказалась в воде, затем поднял вверх.
  
  Его острие попало точно, в мягкое тело за панцирем, и хардальт был вытащен из воды и брошен на дно лодки, где он и лежал, слабо извиваясь щупальцами, черная краска сочилась из его проколотого мешка. Они все смеялись над этим. Его действительно звали Хастила с копьем в руке. Копье, которое не промахивалось.
  
  “Вкусной еды”, - сказал Хастила, ставя ногу на раковину и вытаскивая свое копье из тела.
  
  Керрик был взволнован. Как легко это выглядело. Один быстрый выпад — и получился отличный хард-альт, еды хватило бы, чтобы накормить их всех на день. Он взял свое собственное копье за рукоять, точно так же, как это сделал Хастила. Оно было всего в половину длины копья охотника, но наконечник был таким же острым. Твердый альт все еще был там, толще, чем когда-либо, один из них покрывал поверхность прямо под носом.
  
  Керрик сильно ударил вниз. Чувствуя, как острие погружается в плоть. Хватаюсь за рукоять обеими руками и подтягиваюсь. Деревянная стрела дрожала и рвала его руки, но он держался мрачно, дергая изо всех сил.
  
  В воде поднялась огромная пена, когда блестящая от влаги голова поднялась рядом с лодкой. Его копье вырвалось из плоти существа, и Керрик упал навзничь, когда челюсти открылись, обнажив ряды зубов перед ним, визгливый рев раздался так близко, что зловонное дыхание существа обдало его. Острые когти царапали лодку, вырывали куски из дерева.
  
  Затем Хастила был там, его копье вонзилось между этими ужасными челюстями, раз, другой. Мараг закричал громче, и поток крови забрызгал мальчика. Затем челюсти сомкнулись, и на мгновение Керрик заглянул в этот круглый немигающий глаз, застывший перед его лицом.
  
  Мгновение спустя оно исчезло, погрузившись под поверхность в клубах кровавой пены.
  
  “Тяните к острову”, - приказал Амахаст. “Там будет больше этих тварей, более крупных, следующих за хардальтом. Мальчик ранен?”
  
  Огатир плеснул пригоршню воды на лицо Керрика и протер его дочиста. “Просто испугался”, - сказал он, глядя на осунувшееся лицо.
  
  “Ему повезло”, - мрачно сказал Амахаст. “Удача приходит только один раз. Он больше никогда не вонзит копье во тьму”.
  
  Никогда! Подумал Керрик, почти выкрикнув это слово вслух, глядя на разорванную древесину там, где когти существа глубоко вонзились. Он слышал о мургу, видел их когти на ожерелье, даже трогал гладкий и разноцветный мешочек, сделанный из кожи одного из них. Но эти истории никогда по-настоящему не пугали его: высокий, как небо, с зубами, подобными копьям, глазами, подобными камням, когтями, подобными ножам. Но сейчас он был напуган. Он повернулся лицом к берегу, уверенный, что в его глазах стояли слезы, и, не желая, чтобы их видели другие, кусал губы, пока они медленно приближались к берегу. Лодка внезапно превратилась в тонкую скорлупу над морем чудовищ, и ему отчаянно захотелось снова оказаться на твердой земле. Он чуть не закричал вслух, когда нос заскрежетал по песку. Пока остальные вытаскивали лодку из воды, он смыл все следы крови марага.
  
  Амахаст издал низкий шипящий звук сквозь зубы, сигнал охотника, и все они замерли, безмолвные и неподвижные. Он лежал в траве над ними, вглядываясь в холм. Он жестом остановил их своей, рукой, затем подал им знак идти вперед, чтобы они присоединились к нему. Керрик поступил так же, как и остальные, не поднимаясь над травой, но осторожно раздвигая травинки пальцами, чтобы заглянуть между ними.
  
  Олени. Стадо маленьких существ паслось на расстоянии полета стрелы от них. Они поросли сочной травой острова, двигались медленно, длинные уши подергивались от мух, которые жужжали вокруг них. Керрик принюхался расширенными ноздрями и почувствовал сладкий запах их шкур.
  
  “Идите тихо вдоль берега”, - сказал Амахаст. “Ветер дует от них в нашу сторону, они нас не учуют. Мы подойдем поближе”. Он шел впереди, пригибаясь на бегу, остальные следовали за ним, Керрик замыкал шествие.
  
  Они приготовили свои стрелы, все еще низко склонившись над берегом, натянули луки, затем встали и вместе выпустили мушку.
  
  Полет стрел попал в цель; два существа были повержены, а третье ранено. Маленький самец смог пройти, пошатываясь, некоторое расстояние со стрелой в теле. Амахаст быстро побежал за ним и приблизился к существу. Оно повернулось в страхе, его крошечные рожки угрожающе опустились, и он засмеялся и прыгнул к нему, схватил рога в руки и повернул. Существо фыркнуло и покачнулось, затем заблеяло, падая. Амахаст выгнул шею назад, когда Керрик подбежал.
  
  “Используй свое копье, твое первое убийство. В горло — сбоку, нанеси глубокий удар и повернись”.
  
  Керрик сделал, как ему было сказано, и олень взревел в агонии, когда хлынула красная кровь, заливая руки Керрика. Кровь, которой можно гордиться. Он вонзал копье глубже в рану, пока существо не содрогнулось и не умерло.
  
  “Хорошая добыча”, - гордо сказал Амахаст. То, как он это произнес, заставило Керрика надеяться, что о мараге в лодке больше не будут говорить.
  
  Охотники смеялись от удовольствия, когда вскрывали и потрошили туши. Амахаст указал на юг, в сторону более высокой части острова. “Отнесите их к деревьям, где мы сможем подвесить их для просушки”.
  
  “Мы снова будем охотиться?” Спросил Хастила. Амахаст покачал головой.
  
  “Нет, если мы собираемся вернуться завтра. День и ночь уйдут на то, чтобы разделать и закоптить то, что у нас здесь есть”.
  
  “И поесть”, - сказал Огатир, громко причмокивая губами. “Наедимся досыта. Чем больше мы положим в наши желудки, тем меньше нам придется нести на спине!”
  
  Хотя под деревьями было прохладнее, вскоре они были облеплены кусачими мухами. Они могли только отбиваться от них и умолять Амахаста, чтобы дым держал их на расстоянии.
  
  “Освежуйте туши”, - приказал он, затем пнул ногой упавшее бревно: оно развалилось на куски. “Слишком сыро. Древесина здесь, под деревьями, слишком влажная, чтобы гореть. Огатир, принеси огонь с лодки и подкармливай его сухой травой, пока мы не вернемся. Я возьму мальчика и принесу немного плавника с пляжа.”
  
  Он оставил свой лук и стрелы, но взял копье и направился через рощу к океанской стороне острова. Керрик сделал то же самое и поспешил за ним.
  
  Пляж был широким, мелкий песок почти таким же белым, как снег. У берега волны разбивались в грохот пузырящейся пены, которая поднималась далеко вверх по пляжу к ним. У кромки воды валялись куски дерева и сломанные губки, бесконечные разноцветные раковины, фиолетовые улитки, огромные зеленые водоросли с прицепившимися к ним крошечными крабиками. Несколько небольших кусков плавника здесь были слишком малы, чтобы возиться с ними, поэтому они пошли к мысу, который выдавал скалистый полуостров в море. Когда они поднялись по пологому склону, они смогли выглянуть между деревьями и увидеть, что мыс изгибается, образуя защищенную бухту. На песке у дальней стороны темные фигуры, возможно, тюлени, греются на солнце.
  
  В тот же момент они осознали, что кто-то стоит под ближайшим деревом, также глядя на залив. Возможно, другой охотник. Амахаст открыл рот, чтобы позвать, когда фигура вышла вперед, на солнечный свет. Слова застыли у него в горле; каждый мускул в его теле напрягся.
  
  Ни охотника, ни мужчины, только не этого. Человекообразный, но отталкивающе непохожий во всех отношениях.
  
  Существо было безволосым и голым, с цветным гребнем, который тянулся через макушку его головы и спускался по позвоночнику. Оно было ярким на солнце, с непристойными отметинами на коже, покрытой разноцветной чешуей.
  
  Мараг. Меньше великанов в джунглях, но тем не менее мараг. Как и все ему подобные, он был неподвижен в состоянии покоя, словно высеченный из камня. Затем он повернул голову набок серией небольших подергивающих движений, пока они не смогли разглядеть его круглый и невыразительный глаз, массивную выдвинутую вперед челюсть. Они стояли, такие же неподвижные, как сами мургу, крепко сжимая свои копья, невидимые, поскольку существо не повернулось достаточно далеко, чтобы заметить их молчаливые формы среди деревьев.
  
  Амахаст подождал, пока его взгляд не вернется к океану, прежде чем двинуться с места. Бесшумно скользнув вперед, он поднял свое копье. Он достиг опушки деревьев прежде, чем зверь услышал его или почувствовал его приближение. Он резко повернул голову, уставившись прямо ему в лицо.
  
  Охотник вонзил каменный наконечник своего копья в один глаз без века, через глаз и глубоко в мозг позади. Существо содрогнулось один раз, спазм сотряс все его тело, затем тяжело упало. Мертв еще до того, как оно упало на землю. Амахаст вытащил копье еще до этого, развернулся и окинул взглядом склон и пляж за ним. Поблизости больше не было никаких существ.
  
  Керрик присоединился к своему отцу, молча стоя рядом с ним, пока они смотрели на труп.
  
  Это была грубая и отвратительная пародия на человеческий облик. Красная кровь все еще сочилась из глазницы разрушенного глаза, в то время как другой безучастно смотрел на них, его зрачок представлял собой черную вертикальную щель. Носа не было; только зияющие отверстия там, где должен был быть нос. Его массивная челюсть отвисла в агонии внезапной смерти, обнажив белые ряды острых зубов.
  
  “Что это?” Спросил Керрик, почти задыхаясь от слов.
  
  “Я не знаю. Какой-то мараг. Маленький, я никогда не видел подобного раньше”.
  
  “Он стоял, он ходил, как человек, Тану. Мараг, отец, но у него руки, как у нас”.
  
  “Не такой, как у нас. Сосчитай. Один, два, три пальца и большой. Нет, у него только два пальца — и два больших пальца”.
  
  Губы Амахаста растянулись, обнажив зубы, когда он уставился на существо сверху вниз. Ноги у него были короткие и изогнутые, ступни плоские, пальцы с когтистыми кончиками. У него был короткий хвост. Теперь он лежал, скорчившись в смерти, одна рука под туловищем. Амахаст поковырял ее носком ботинка, перевернул. Еще больше тайны, потому что, зажатый в его руке, он теперь мог видеть то, что казалось куском черного дерева с шишками.
  
  “Отец— пляж!” - крикнул Керрик.
  
  Они искали укрытия под деревьями и наблюдали из укрытия, как существа вышли из моря прямо под тем местом, где они стояли.
  
  Мургу было трое. Двое из них очень походили на того, которого убили. Третий был крупнее, жирнее и медлительнее двигался. Оно лежало наполовину в воде, наполовину высунувшись из нее, развалившись на спине с закрытыми глазами и неподвижными конечностями. Двое других толкнули его, перекатывая дальше по песку. Крупное существо забулькало дыхательными клапанами, затем медленно и лениво почесало живот когтями на одной лапе. Один из мургу поменьше взмахнул лапами в воздухе и издал резкий щелкающий звук.
  
  Гнев подступил к горлу Амахаста, сдавив его так, что он громко ахнул. Ненависть почти ослепила его, когда, не имея сознательной воли, он бросился вниз по склону, выставив перед собой копье.
  
  Через мгновение он был на существах, нанося удар ближайшему из них. Но оно отодвинулось в сторону, когда поворачивалось, и каменное острие лишь пробило ему бок, отскочив от ребер. Пасть зверя разинулась, и он громко зашипел, пытаясь убежать. Следующий удар Амахаста пришелся точно в цель.
  
  Амахаст вытащил копье и, обернувшись, увидел, как другой с плеском бросается в воду, спасаясь.
  
  Он широко раскинул руки и упал, когда маленькое копье пролетело по воздуху и попало ему в спину.
  
  “Хороший бросок”, - сказал Амахаст, убедившись, что тварь мертва, прежде чем вытащить копье и вернуть его Керрику.
  
  Остался только большой мараг. Его глаза были закрыты, и он, казалось, не обращал внимания на то, что происходило вокруг него.
  
  Копье Амахаста глубоко вонзилось ему в бок, и он издал почти человеческий стон. Существо было нашпиговано жиром, и ему приходилось колоть снова и снова, прежде чем оно успокоилось. Когда он закончил, Амахаст оперся на свое копье, тяжело дыша, с отвращением глядя на убитых существ, ненависть все еще владела им.
  
  “Вещи, подобные этим, они должны быть уничтожены. Мургу не похожи на нас, посмотрите на их кожу, чешую. Ни у кого из них нет меха, они боятся холода, они ядовиты для еды. Когда мы найдем их, мы должны уничтожить их.” Он прорычал эти слова, и Керрик мог только кивнуть в знак согласия, чувствуя то же глубокое и бездумное отвращение.
  
  “Иди, приведи остальных”, - сказал Амахаст. “Быстро. Смотри, там, на другой стороне залива, их еще больше. Мы должны убить их всех”.
  
  Какое-то движение привлекло его внимание, и он отвел копье, думая, что существо еще не умерло. Оно шевелило хвостом.
  
  Нет! Сам хвост не двигался, но что-то непристойно извивалось под кожей у его основания. Там была щель, какое-то отверстие. Мешочек у основания толстого хвоста зверя. Острием своего копья Амахаст разорвал его, затем боролся с желанием поблевать при виде бледных существ, которые вывалились на песок.
  
  Сморщенные, слепые, крошечные имитации взрослых. Должно быть, это их дети. Ревя от гнева, он растоптал их ногами.
  
  “Уничтожен, все они, уничтожены”. Он бормотал эти слова снова и снова, и Керрик убежал прочь среди деревьев.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Энге хантèхей, агатè эмбок èка лирубушей какшèсей, хèавахей; хевайихей, какшейнè, энпелей асахен энге.
  
  Оставить любовь отца и войти в объятия моря — это первая боль в жизни. Первая радость - это товарищи, которые присоединяются к тебе там.
  
  Энтисенат рассекают волны ритмичными движениями своих огромных, похожих на весла ласт. Один из них поднял голову из океана, вода струилась все выше и выше по его длинной шее, поворачиваясь и глядя назад. Только когда он увидел огромную фигуру низко над водой позади них, он снова ушел под поверхность.
  
  Впереди была стая кальмаров — другие энтисенаты громко и возбужденно щелкали, теперь их огромные хвосты били по воде, и они рвались сквозь нее, гигантские и неудержимые, с широко разинутыми пастями. В самый центр школы.
  
  Разбрызгивая струи воды, кальмар разбежался во всех направлениях. Большинству удалось скрыться за облаками черной краски, которые они извергали, но многие из них были схвачены пластинчатыми челюстями, пойманы и проглочены целиком. Это продолжалось до тех пор, пока море снова не опустело, а выжившие не рассеялись и не отдалились. Насытившись, огромные существа развернулись и медленно поплыли обратно тем путем, которым пришли.
  
  Впереди них по океану двигалась еще более крупная фигура, вода переливалась через ее спину и пузырилась вокруг большого спинного плавника урукето. Когда они приблизились к нему, энтисенат нырнул и развернулся, чтобы соответствовать его устойчивому движению в море, плывя рядом с ним почти на длину его бронированного клюва. Должно быть, оно их заметило, один глаз медленно двигался, следуя их курсу, чернота зрачка обрамляла костяное кольцо. Осознание медленно проникло в затуманенный мозг существа, и клюв начал открываться, затем широко раскрылся.
  
  Один за другим они подплыли к широко открытому рту и просунули головы в отверстие, похожее на пещеру. Оказавшись на месте, они срыгнули недавно пойманного кальмара. Только когда их желудки были пусты, они отступали назад и разворачивались боковым движением ласт. Челюсти позади них сомкнулись так же медленно, как и открылись, и массивная масса урукето неуклонно двинулась в путь.
  
  Хотя большая часть массивного тела существа находилась под поверхностью, спинной плавник урукето выступал над его спиной, поднимаясь над волнами. Приплюснутая верхушка была высохшей и кожистой, в пятнах белых экскрементов там, где сидели морские птицы, а также в шрамах там, где они порвали жесткую шкуру своими острыми клювами. Одна из этих птиц сейчас снижалась к вершине плавника, свисая со своих больших белых крыльев, вытянув перепончатые лапы. Он внезапно закричал, хлопая крыльями, удаляясь, испуганный длинной раной, которая появилась в верхней части плавника. Эта щель расширилась, затем вытянулась по длине всего плавника, огромное отверстие в живой плоти, которое расширилось еще больше и выпустило струю затхлого воздуха.
  
  Отверстие зияло все шире и шире, пока не стало более чем достаточно места, чтобы вынырнуть Ийлануè. Это был второй офицер, ответственный за эту вахту. Она глубоко вдохнула свежий морской воздух, когда взобралась на широкий выступ из кости, расположенный внутри и около вершины плавника, ее голова и плечи выступали вперед, оглядываясь по сторонам. Удовлетворенная тем, что все в порядке, она спустилась обратно вниз, мимо члена экипажа, дежурившего у рулевого, который вглядывался вперед сквозь прозрачный диск перед ней. Офицер посмотрела через ее плечо на светящуюся стрелку компаса, увидела, что она отклонилась от курсовой отметки. Член экипажа протянула руку рядом с компасом и, захватив узелок нервного окончания между большими пальцами левой руки, сильно сжала его. Дрожь прошла по кораблю, когда полуразумное существо ответило. Офицер кивнула и продолжила спускаться в длинную внутреннюю пещеру, ее зрачки быстро расширились в полусветлой темноте.
  
  Флуоресцентные пятна были единственным освещением здесь, в комнате с жилыми стенами, которая простиралась почти на всю длину позвоночника урукето. Сзади, в почти полной темноте, лежали заключенные со скованными вместе лодыжками. Ящики с припасами и канистры с водой отделяли их от экипажа и пассажиров впереди. Офицер направилась к командиру, чтобы доложить. Эрафаис оторвала взгляд от светящейся таблицы, которую держала в руках, и подписала соглашение. Удовлетворенная, она свернула карту и вернула ее в нишу, затем отправилась взбираться на плавник сама. Она шаркала при ходьбе, из-за детской травмы спины, которая все еще была покрыта шрамами и морщинами от той же раны. Только ее огромные способности позволили ей подняться до такого высокого ранга с таким уродливым недостатком. Когда она вынырнула на вершине плавника, она также глубоко вдохнула свежий воздух и огляделась вокруг.
  
  Позади них побережье Манинла è исчезало из виду. Впереди на горизонте едва виднелась земля - цепочка низких островов, протянувшихся на север. Удовлетворенная, она наклонилась и заговорила, выражаясь самым официальным образом. Отдавая приказы, она была бы более прямой, почти бесцеремонной. Но не сейчас. Она была вежлива и безлична - общепринятая форма обращения, которую должен использовать человек более низкого ранга к человеку более высокого. И все же она командовала этим живым сосудом — так что тот, к кому она обращалась, должно быть, действительно занимал высокое положение.
  
  “Для твоего удовольствия, Вайнт, здесь есть на что посмотретьè.”
  
  Сказав это, она отошла в тыл, оставив свободным наблюдательный пункт впереди. Вайнтè осторожно вскарабкалась по ребристой внутренней части плавника и вышла на внутренний выступ, за ней последовали двое других. Они почтительно отошли в сторону, когда она шагнула вперед. Вайнтè держалась за край, открывая и закрывая ноздри, вдыхая острый соленый воздух. Эрафнаис смотрела на нее с восхищением, потому что она действительно была прекрасна. Даже если кто-то не знал, что она была поставлена во главе нового города, ее статус был бы ясен в каждом движении ее тела. Хотя Вайнт и не подозревала о восхищенном взгляде è, она все еще стояла гордо, высоко подняв голову и выпятив вперед челюсть, ее зрачки превратились в узкие вертикальные щелочки в ярком солнечном свете. Сильные руки крепко сжимали ее, в то время как широко расставленные ноги уравновешивали ее; медленная рябь колыхала ярко-оранжевый цвет ее красивого гребня. Рожденная править, это можно было прочесть в самой позе ее тела.
  
  “Скажи мне, что там впереди”, - резко сказала Вайнтè.
  
  “Цепь островов, самых высоких. Их название - это их существо. Алакас-аксехент, череда золотых обвалившихся камней. Их пески и вода вокруг них теплые круглый год. Острова вытягиваются в линию, пока не достигают материка. Именно там, на берегу, растет новый город”.
  
  “Альп èасак. Прекрасные пляжи”, - сказала Вайнтè разговаривая сама с собой, чтобы другие не могли видеть или слышать ее слов. “Это моя судьба?” Она повернулась лицом к командиру. “Когда мы будем там?”
  
  “Сегодня днем, Высочайший. Конечно, до наступления темноты. Здесь в океане есть теплое течение, которое быстро несет нас в том направлении. Кальмары водятся в изобилии, поэтому энтисенат и урукето хорошо питаются. Иногда даже слишком хорошо. Вот некоторые из проблем командования в длительном плавании. Мы должны внимательно следить за ними, иначе они движутся медленно, и наше прибытие...”
  
  “Тишина. Я хочу побыть наедине со своим эфенселемè”.
  
  “Для меня это было удовольствием”. Эрафаис произнесла эти слова, одновременно отступая назад, исчезая ниже в тот момент, когда она закончила.
  
  Вайнтè повернулась к безмолвным наблюдателям с теплотой в каждом ее движении. “Мы здесь. Борьба за достижение этого нового мира, Гендаси, подошла к концу. Теперь начнется большая борьба за строительство нового города ”.
  
  “Мы помогаем, делаем, как ты прикажешь”, - сказала Этдирг. Сильная и незыблемая, как скала, готовая изо всех сил прийти на помощь. “Командуй нами — даже до смерти”. Со стороны другого человека это могло бы прозвучать претенциозно, но не с Этдиргом. В каждом уверенном движении ее тела чувствовалась искренность.
  
  “Я не буду просить об этом”, - сказала Вайнт è. “Но я попрошу тебя служить рядом со мной, моим первым помощником во всем”.
  
  “Это будет для меня честью”.
  
  Затем Вайнт è повернулась к Икеменд, которая выпрямилась, готовая к приказам. “У тебя самая ответственная должность из всех. Наше будущее в твоих руках. Ты возьмешь на себя заботу о ханале è и мужчинах ”.
  
  Икеменд выразила готовность принять, удовольствие — и твердость в стремлении. Вайнтè почувствовала тепло их общения и поддержку, затем ее настроение сменилось на мрачное. “Я благодарю вас обоих”, - сказала она. “А теперь оставьте меня. Энге останется со мной. Одна”.
  
  Вайнтè крепко держался за кожистую плоть, когда урукето поднялся на большую волну. Зеленая вода перехлестывала через его спину и разбивалась о черную башню плавника. Полетели соленые брызги, некоторые попали Вайнт в лицо. Прозрачные мигательные перепонки скользнули по ее глазам, затем медленно исчезли. Она не чувствовала жжения соленой воды, потому что ее мысли были далеко впереди этого огромного зверя, который перенес их через море из Инегбана*. Впереди лежал Альпасак, золотые пляжи ее будущего — или черные скалы, о которые она разобьется . Это было бы либо одно, либо другое, ничего промежуточного. В своих амбициях она поднялась высоко, покинув океаны своей юности, оставив позади многих в своем эфенбуру, превзойдя эфенбуру, который был на много лет старше ее. Если кто-то хотел достичь вершины, нужно было взобраться на гору. И нажить врагов по пути. Но Вайнт è знала, как мало кто другой, что обзавестись союзниками не менее важно. Она взяла за правило помнить всех остальных в своем эфенбуру, даже людей низкого положения, виделась с ними, когда могла. Что было не менее важно, у нее была способность внушать уважение, даже восхищение, младшим эфенбуру. Они были ее глазами и ушами в городе, ее тайной силой. Без их помощи она никогда бы не смогла отправиться в это путешествие, ее величайшую авантюру. Ее будущее — или ее неудача. Директорство в Алп è асаке, новом городе, было большим шагом, назначением, которое продвинуло ее дальше многих других. Опасность заключалась в том, что она могла потерпеть неудачу, поскольку в этом городе, самом удаленном от Энтобана *, уже были проблемы. Если бы были задержки с основанием нового города, она была бы той, кто пал бы низко, так низко, что она никогда не поднялась бы снова. Как Дисте, которую она собиралась убрать с поста Эйстаа нового города . Дисте совершала ошибки, работа продвигалась слишком медленно под ее руководством. Вайнт è заменяла ее — и брала на себя все нерешенные проблемы. Если она потерпит неудачу — ее тоже заменят в свою очередь. Это было опасно, но и рискнуть стоило. Ведь если бы это был успех, на который они все надеялись, что так и будет, что ж, тогда ее звезда была бы в зените, и никто не смог бы ее остановить.
  
  Кто-то поднялся снизу и встал рядом с ней. Знакомое присутствие, но в то же время горько-сладкое. Вайнтè почувствовала теперь товарищество одного из своих эфенбуру, величайшую связь, которая существовала. Но это было смягчено темным будущим, которое лежало впереди. Вайнт è должна была заставить своего эфенселя è понять, что с ней произойдет, как только они окажутся на берегу. Сейчас. Потому что это был бы последний шанс поговорить наедине перед приземлением. Внизу было слишком много слушающих ушей и наблюдающих глаз, чтобы позволить ей высказать свое мнение до этого. Но она заговорит сейчас, положит конец этой глупости раз и навсегда.
  
  “Мы приземлились. Впереди гендаси. Командир пообещал мне, что мы будем в Альпасаке сегодня днем”. Вайнтè наблюдала за происходящим краем глаза, но Энге ничего не сказала, просто показала согласие движением большого пальца. Жест не был оскорбительным — и в нем не было проявления каких-либо эмоций. Все шло не очень хорошо, но Вайнт è не позволила бы этому разозлить ее или помешать ей сделать то, что должно быть сделано. Она развернулась и встала лицом к лицу со своим эфенселемè.
  
  “Оставить любовь отца и войти в объятия моря - это первая боль в жизни”, - сказал Вайнтè.
  
  “Первая радость - это товарищи, которые присоединяются к тебе там”, - добавила Энге, заканчивая знакомую фразу. “Я унижаю себя, Вайнт è, потому что ты напоминаешь мне о том, как мой эгоизм причинил тебе боль ...”
  
  “Я не хочу унижений или извинений — или даже объяснений твоего необычного поведения. Я нахожу необъяснимым, что ты и твои последователи не умерли достойно. Я не буду это обсуждать. И я не думаю о себе. Ты, только ты, это моя забота. Также меня не волнуют те введенные в заблуждение существа внизу. Если они достаточно умны, чтобы пожертвовать своей свободой ради непристойной философии, что ж, тогда они достаточно умны, чтобы стать хорошими работниками. Город может использовать их. Он тоже может использовать тебя — но не как заключенного ”.
  
  “Я не просил, чтобы с меня снимали кандалы”.
  
  “Ты не должен был. Я приказал это. Мне было стыдно находиться в присутствии одного из моих эфенбуру, который был закован в цепи, как обычный преступник”.
  
  “У меня никогда не было желания опозорить тебя или наш эфенбуру”. Энге больше не извинялась. “Я действовала в соответствии со своими убеждениями. Убеждения настолько сильны, что полностью изменили мою жизнь — как они могли бы изменить твою, эфенселè. Но приятно слышать, что ты испытываешь стыд, ибо стыд - это часть самосознания, которое является сутью веры ”.
  
  “Остановись. Я чувствую стыд только за нашу эфенбуру, которую ты унизил. Сам я чувствую только гнев, ничего больше. Сейчас мы одни, никто не может услышать, что я говорю. Я погибну, если ты заговоришь об этом, но я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Выслушай меня. Присоединяйся к остальным. Ты будешь связан с ними, когда тебя доставят на берег. Но ненадолго. Как только этот корабль отчалит, ты будешь вдали от них, свободным, работающим со мной. Этот Альпийский поход станет моей судьбой, и мне нужна твоя помощь. Расширяй его. Ты знаешь, какие ужасные вещи происходят, холодные ветры сильнее дуют с севера. Два города мертвы — и нет сомнений, что следующим будет Инегбан *. Лидеры нашего города предвидят, что до того, как это произойдет, на этом далеком берегу вырастет новый и более величественный город. Когда Инегбан * умрет, Алп èасак будет ждать. Я упорно боролась за привилегию быть Эйстаа нового города . Я буду формировать его рост и подготовлю к тому дню, когда придет наш народ. Для этого мне понадобится помощь. Вокруг меня друзья, которые будут усердно работать и подниматься вместе со мной. Я прошу тебя присоединиться ко мне, Энге, помоги мне в этой великой работе. Ты мой эфенсельè. Мы вместе вошли в море, вместе выросли, вышли вместе как товарищи в одном эфенбуру. Это связь, которую нелегко разорвать. Присоединяйся ко мне, поднимайся со мной, оставайся по правую руку от меня. Ты не можешь отказаться. Ты согласен?”
  
  Энге опустила голову, скрестив запястья, чтобы показать, что она связана, подняла соединенные руки к лицу, прежде чем поднять глаза.
  
  “Я не могу. Я связан со своими спутницами, Дочерьми Жизни, узами еще более крепкими, чем узы моего эфенбуру. Они следуют туда, куда я веду ...”
  
  “Ты привел их в пустыню и изгнание — и верную смерть”.
  
  “Я надеюсь, что нет. Я сказал только то, что правильно. Я говорил об истине, открытой Угуненапсой, которая дала ей вечную жизнь. Ей, мне, всем нам. Это ты и другие Илань è которые слишком слепы, чтобы видеть. Только одна вещь может вернуть зрение тебе и им. Осознание знания о смерти, которое даст вам знание о жизни ”.
  
  Вайнтè была вне себя от гнева, на мгновение лишившись дара речи, подняла руки к Энге, как младенец, чтобы она могла видеть воспаленные красные ладони, выставив их перед лицом в самом оскорбительном жесте. Все больше злился, когда Энге была невозмутима, игнорировала ее гнев и говорила с ней с нежностью.
  
  “В этом нет необходимости, Вайнтè. Ты можешь присоединиться к нам, открыть для себя то, что больше личных желаний, больше, чем верность эфенбуру...”
  
  “Больше, чем преданность своему городу?”
  
  “Возможно — потому что это превосходит все”.
  
  “Нет слова для того, что ты говоришь. Это предательство всего, чем мы живем, и я чувствую только огромное отвращение. Йиланè живут как Йиланè, начиная с начала времен. Затем в этом ордене, подобно паразиту, вгрызающемуся в живую плоть, появился ваш презренный Фарнексей, проповедующий эту мятежную чушь. К ней было проявлено великое терпение, но она упорствовала, ее предупреждали, и она продолжала упорствовать — до тех пор, пока не осталось иного выхода, кроме как изгнать ее из ее города. И она не умерла, первая из живых-мертвецов. Если бы не Олп èсааг спасительница, она могла бы жить и проповедовать разногласия до сих пор ”.
  
  “Ее звали Угуненапса, потому что через нее была открыта эта великая истина. Олпè сааг был разрушителем, который уничтожил ее плоть, но не ее откровение”.
  
  “Имя - это то, что тебе дано, и ее звали Фарнекси, дознаватель-прошедший-осмотрительность, и она умерла за это преступление. Вот где это закончится, эта твоя детская вера, грязные мысли, которым место среди кораллов и водорослей ”. Она сделала глубокий и прерывистый вдох, изо всех сил стараясь взять себя в руки. “Разве ты не понимаешь, что я тебе предлагаю? Последний шанс. Жизнь вместо смерти. Присоединяйся ко мне, и ты взойдешь высоко. Если это сомнительное убеждение важно для тебя, сохрани его, но не говори об этом ни мне, ни любому другому Йилану è, храни его под своим плащом, где никто не сможет увидеть. Ты сделаешь это ”.
  
  “Я не могу. Правда здесь, и ее нужно произнести вслух ...”
  
  Взревев от ярости, Вайнтè схватила Энге за шею, ее большие пальцы жестоко выкручивались на гребне, толкая ее вниз и вдавливая ее лицо в неподатливую поверхность плавника.
  
  “Вот правда!” - прокричала она, поворачивая лицо Энге так, чтобы она четко понимала каждое слово. “Птичье дерьмо, в которое я превращаю твое глупое лунообразное личико, - это реальность и правда. Там, снаружи, правда о новом городе на краю диких джунглей, тяжелая работа, грязь и никаких удобств, которые вы знали. Это твоя судьба и верная смерть, я обещаю тебе, если ты не оставишь свое высокомерное отношение, свое слабое хныканье...”
  
  Вайнт è обернулась, услышав тихий сдавленный звук, и увидела, что коммандер поднимается, чтобы присоединиться к ним, и теперь пытается скрыться из виду.
  
  “Поднимайся сюда”, - крикнула Вайнт è, швыряя Энге вниз на выступ. “Что означает это вмешательство, этот шпионаж?”
  
  “Я не имела в виду… не было никакого намерения, Высочайший, я уйду”. Эрафнаис говорила просто, без тонкостей или прикрас, настолько велико было ее смущение.
  
  “Тогда что привело тебя сюда?”
  
  “Пляжи. Я просто хотел указать на белые пляжи, пляжи рождения. Сразу за точкой суши, которую вы видите впереди ”.
  
  Вайнтè была рада предлогу отвернуться от этой неприятной сцены. Неприятной для нее, потому что она вышла из себя. То, что она редко делала, потому что знала, что это отдавало оружие в руки других. Теперь, когда она стала командиром, она будет нести сплетни, ничего хорошего из этого не выйдет. Это была вина Энге, неблагодарной и глупой Энге. Теперь она сама станет своей судьбой, получит именно ту судьбу, которую заслужила. Вайнтè крепко вцепилась в край, когда ее гнев угас, дыхание замедлилось, глядя на зеленый берег, который был так близко. Осознавая, что Энге поднимается на ноги, горя желанием, как и все они, увидеть пляж.
  
  “Мы подойдем как можно ближе, - сказала Эрафнаис, - ближе к берегу”.
  
  Наше будущее, подумала Вайнт è первое великолепное появление самцов, первые отложенные яйца, первые роды, первые эфенбуру, растущие в море. Теперь ее гнев прошел, и она почти улыбнулась при мысли о толстых и вялых самцах, глупо развалившихся на солнце, с детенышами, счастливо укрытыми в своих хвостовых сумках. Первые рождения, незабываемый момент для этого нового города .
  
  Под руководством команды "урукето" подогнали еще ближе к берегу, почти среди разбивающихся волн. Берег приблизился, показались пляжи. Прекрасные пляжи.
  
  Энге и командир онемели от увиденного. Это Вайнт è громко закричала, издав звук ужасной мучительной боли.
  
  Это вырвалось из глубины ее души при виде разорванных и расчлененных трупов, усеявших гладкий песок.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Крик боли Вайнт резко оборвался. Когда она заговорила дальше, из ее слов исчезла вся сложность, вся утонченность и форма. Остались только голые остатки смысла, безжалостная и жесткая срочность.
  
  “Коммандер. Вы немедленно поведете на берег десять самых сильных членов вашей команды. Вооружитесь h èсотсаном. Урукето будет стоять здесь наготове”. Она подтянулась и перевалилась через край плавника, затем остановилась, указывая на Энге. “Ты пойдешь со мной”.
  
  Вайнтè вонзила когтистые лапы в шкуру урукето, ее пальцы нашли складки на коже, когда она спустилась к нему на спину и нырнула в прозрачное море. Энге была прямо за ней.
  
  Они вынырнули из прибоя рядом с зарезанным трупом мужчины. Мухи облепили зияющие раны, покрывая плоть и свернувшуюся кровь. Энге покачнулась от этого зрелища, словно подгоняемая невидимым ветром, сплетая большие пальцы рук, сама того не ведая, в инфантильных узорах боли.
  
  Не такая уж тщедушная è. Твердая, как скала, она стояла, ничего не выражая, и только ее глаза скользили по сцене резни перед ней.
  
  “Я хочу найти существ, которые сделали это”, - сказала она, ее слова не выдавали никаких эмоций, она шагнула вперед и низко склонилась над телом. “Они убивали, но не ели. У них когти, или клыки, или рога — посмотрите на эти порезы. Вы видите? И не только самцы, но и их сопровождающие тоже мертвы, убиты тем же способом. Где охрана?” Она повернулась лицом к командиру, который только что вышел из моря с вооруженными членами экипажа, махнув им рукой вперед.
  
  “Рассредоточьтесь в линию, держите оружие наготове, прочесывайте пляж. Найди стражников, которые должны были быть здесь — и иди по этим следам и посмотри, куда они ведут. Иди. ” Она смотрела, как они удаляются, обернувшись только тогда, когда Энге позвала ее.
  
  “Вайнтè, я не могу понять, что за существо нанесло эти раны. Все они представляют собой одиночные порезы или проколы, как будто у существа был только один рог или коготь”.
  
  “У ненитеска один рог на конце носа, большой и грубый, в то время как у хуруксаста тоже один рог”.
  
  “Гигантские, медлительные, глупые существа, они не могли этого сделать. Ты сам предупреждал меня об опасностях здешних джунглей. Неизвестные звери, быстрые и смертоносные”.
  
  “Где были стражники? Они знали об опасности, почему они не выполняли свой долг?”
  
  “Они были”, - сказала Эрафнаис, медленно идя обратно по пляжу. “Все мертвы. Убиты одним и тем же способом”.
  
  “Невозможно! Их оружие?”
  
  “Неиспользованный. Полностью заряжен. Это существо, эти создания, такие смертоносные...”
  
  Одна из членов экипажа звала их с дальнего конца пляжа, движения ее тела были неясны на таком расстоянии, звук ее голоса приглушен. Она бежала к ним, явно сильно взволнованная. Она останавливалась, пыталась заговорить на мгновение, затем подбегала ближе, пока, наконец, ее смысл не был окончательно понят.
  
  “Я нашел след ... Иди сейчас же… там кровь”.
  
  В ее голосе звучал неконтролируемый ужас, который придавал мрачный вес тому, что она сказала. Вайнтè повела остальных, когда они быстро присоединились к ней.
  
  “Я шел по следу, Высочайший”, - сказал член экипажа, указывая на деревья. “Там было больше одного существа, я думаю, пять, несколько следов. Все они заканчиваются у кромки воды. Они ушли. Но есть кое-что еще, кое-что, что ты должен увидеть!”
  
  “Что?”
  
  “Место убийства, много крови и костей. Но кое-что ... еще. Ты должен увидеть сам”.
  
  Они могли слышать сердитое жужжание мух еще до того, как добрались до места. Здесь действительно были признаки большой бойни, но кое-что более важное. Их проводник молча указал на землю.
  
  Куски обугленного дерева и пепел лежали кучей. Из центра поднимался серый завиток дыма.
  
  “Огонь?” - Громко спросила Вайнт è, озадаченная его присутствием здесь так же, как и остальные. Она видела это раньше, и это ей не понравилось. “Отойди, дурак”, - приказала она, когда командир наклонился к дымящемуся пеплу. “Это огонь. Он очень горячий и причиняет боль”.
  
  “Я не знала”, - извинилась Эрефнаис. “Я слышала об этом, но никогда не видела”.
  
  “Есть кое-что еще”, - сказал член экипажа. “На берегу есть грязь. Она сильно прожарилась на солнце. На ней есть отпечатки ног, очень четкие. Я вырвал одну из них, она там ”.
  
  Вайнтè подошел и посмотрел вниз на потрескавшийся глиняный диск, наклонился и потыкал в углубления на твердой поверхности.
  
  “Эти существа маленькие, очень маленькие, меньше нас. Эти подушечки мягкие, без следов когтей. Цо! Посмотри туда — посчитай!”
  
  Она выпрямилась и развернулась лицом к остальным, протягивая руку с растопыренными пальцами, на ее ладони заиграл гневный румянец.
  
  “Пять пальцев на ногах, вот что у них есть, а не четыре. Кто знает, у каких зверей пять пальцев на ногах?” Тишина была ее единственным ответом. “Здесь слишком много загадок. Мне это не нравится. Сколько там было охранников?”
  
  “Три”, - сказала Эрафнаис. “По одному на каждом конце пляжа, третий ближе к центру...”
  
  Она замолчала, когда один из членов экипажа с грохотом пробрался через подлесок позади них. “Там маленькая лодка”, - крикнула она. “Приземляется на пляже”.
  
  Когда Вайнтè вышла из-под деревьев, она увидела, что лодка, нагруженная какими-то контейнерами, покачивается на волнах прибоя. Один из пассажиров держался за лодку, чтобы существо не сбилось с пути: двое других были на пляже и смотрели на трупы. Они обернулись, когда Вайнт è приблизилась, и она увидела ожерелье из витой проволоки, которое одна из них носила на шее. Вайнтè уставилась на него.
  
  “Ты эсекасак, та, кто защищает пляжи рождения — почему тебя не было здесь, защищая своих подопечных?”
  
  Ноздри эсекасака расширились от ярости. “Кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать—”
  
  “Я Вайнт è который теперь Эйстаа этого города. Теперь ответь на мой вопрос, низший, ибо я теряю терпение”.
  
  Эсекасак коснулась своих губ в мольбе, отшатнувшись на шаг назад, когда она это сделала. “Прости меня, Высочайший, я не знала. Шок, эти смерти...”
  
  “Это ваша ответственность. Где вы были?”
  
  “Город, добывание еды и новая стража”.
  
  “Как долго тебя не было?”
  
  “Всего два дня, Высочайший, как всегда”.
  
  “Как всегда!” Вайнтè почувствовала, как ее переполняет гнев, который придавал ее словам резкий оттенок. “Я ничего из этого не понимаю. Почему вы покидаете свой пляж, чтобы отправиться в город морем? Где находится Терновая стена, оборонительные сооружения?”
  
  “Еще не заросший, Самый высокий, небезопасный. Река расширяется и углубляется, и ее еще не очистили от опасных зверей. В целях безопасности было решено разместить пляж рождения на берегу океана, временно, конечно. ”
  
  “Ради безопасности!” Вайнт è больше не могла сдерживать свою ярость, указывая на трупы и крича. “Они мертвы — все они. Ваша ответственность. Хотел бы ты умереть вместе с ними. За это, величайшее из преступлений, я требую величайшего наказания. Ты изгоняешься из этого города, из общества говорящих, чтобы присоединиться к безмолвным. Ты долго не проживешь, но каждое мгновение до самой смерти ты будешь помнить, что именно твое обвинение, твоя ответственность, твоя ошибка привели к этому приговору. Вайнтè шагнула вперед, обхватила большими пальцами металлическую эмблему высокого поста и сильно потянула, отрывая ее. Сломанные концы разрезали шею эсекасака. Она швырнула его в прибой, когда пела литанию деперсонализации.
  
  “Я лишаю тебя твоих обязанностей. Все присутствующие здесь лишают тебя твоего звания за то, что ты не взял на себя ответственность. Каждый гражданин Инегбана *, города, который является нашим домом, каждый йилан è живой присоединяется к нам в лишении вас вашего гражданства. Теперь я забираю твое имя, и никто из живущих больше не произнесет его вслух, но вместо него будет говорить Лекмелик, тьма зла. Я возвращаю тебя к безымянному и безмолвному. Иди ”.
  
  Вайнтè указала на океан, пугающий в своем гневе. Обезличенная эсекасак упала на колени, вытянувшись во всю длину на песке у ног Вайнт. Ее слова были едва понятны.
  
  “Не это, нет, я умоляю. Не виноват, это Дисти приказал это, вынудил нас. Не должно было быть родов, она не насаждала сексуальную дисциплину, меня нельзя винить за это, не должно было быть родов. В том, что произошло, нет моей вины ...”
  
  Голос зарокотал у нее в горле, затем затих; движения ее конечностей замедлились и прекратились.
  
  “Переверни существо”, - приказала Вайнтè.
  
  Эрафнаис подала знак двум членам своей команды, которые тащили обмякшее тело, пока оно не завалилось на спину. Глаза Лекмелик были открыты и смотрели пристально, ее дыхание уже замедлилось. Она скоро умрет. Правосудие свершилось. Вайнтè одобрительно кивнула, затем полностью выбросила существо из головы; слишком много нужно было сделать.
  
  “Эрафнаис, ты останешься здесь и проследишь, чтобы от тел избавились”, - приказала она. “Затем доставь урукето в город. Я отправлюсь сейчас на этой лодке. Я хочу увидеть Эйстаа Деэсте, которую меня послали сюда заменить ”.
  
  Когда Вайнт è ступила на борт лодки, охранник смиренно подал знак, требуя разрешения говорить. Она говорила медленно, с некоторым усилием. “У вас не будет возможности увидеться с Дисти. Дисти мертва. Вот уже много дней. Это была лихорадка, она умерла одной из последних ”.
  
  “Тогда мое прибытие и так задерживалось слишком долго”. Вайнтè села, когда охранник повелительно заговорил на ухо лодке. Плоть существа запульсировала, когда оно двинулось вперед, движимое струей воды, которую оно выбрасывало.
  
  “Расскажи мне об этом городе”, - попросила Вайнтè. “Но сначала назови свое имя”. Она говорила тихо, тепло. Эта охранница не была виновата в убийствах, она не была на дежурстве. Теперь Вайнт è должна подумать о городе, найти союзников, которые ей понадобятся, если работа будет выполнена правильно.
  
  “Я Инл èнат”, - сказала она, уже не испытывая такого страха, как раньше. “Это будет хороший город, мы все хотим, чтобы он был таким. Мы усердно работаем, хотя есть много трудностей и проблем ”.
  
  “Была ли Дисти одной из проблем?”
  
  Инлèнат отвела руки, чтобы скрыть цвет своих эмоций. “Не мне говорить. Я была гражданином очень короткое время”.
  
  “Если ты в городе, ты из города. Ты можешь говорить со мной, потому что я Вайнт è и я Эйстаа. Ты верен мне. Не торопитесь и подумайте о значении этого. Именно от меня исходит власть. Именно мне будут доставлены все проблемы. Именно от меня будут исходить все решения. Итак, теперь ты знаешь свои обязанности. Ты будешь говорить и правдиво отвечать на мои вопросы ”.
  
  “Я отвечу, как ты прикажешь, Эйстаа”, - уверенно сказала Инлèнат, уже привыкшая к новому порядку вещей.
  
  Шаг за шагом, путем тщательных и терпеливых расспросов, Вайнтè начал выстраивать картину событий в городе. Гвардия занимала слишком низкое положение, чтобы знать о том, что произошло в высших эшелонах командования, но она была хорошо осведомлена о результатах. Они не были приятными.
  
  Дисти не пользовалась популярностью, это было очевидно. Очевидно, она окружила себя группой закадычных друзей, которые почти ничего не делали. Были все шансы, что это были те, кто забыл о своих обязанностях, не выбрал другие пути удовлетворения, когда пришло время яйцекладки, кто вместо этого использовал самцов, несмотря на то, что место для рождения не было готово. Если бы это было правдой, и правду можно было бы выяснить достаточно легко, не было бы пустой траты времени на публичный суд. Преступники будут отправлены на работу за пределы города, вот и все, будут работать до тех пор, пока не падут, или не будут убиты, или их съедят дикие существа. Они мало чего другого заслуживали.
  
  Однако новости были не такими уж плохими. Первые поля были расчищены, в то время как сам город вырос более чем наполовину и шел по плану. С тех пор, как с лихорадкой было покончено, не было никаких медицинских проблем, кроме обычных травм, вызванных тяжелой работой. К тому времени, когда лодка вошла в реку, Вайнт è имел четкое представление о том, что должно быть сделано. Она проверит рассказы Инл èнат, конечно, это было естественно, но ее инстинкты подсказывали ей, что в том, что поведало ей это простое существо, заключалась суть проблем города.
  
  Некоторые из ее историй были бы просто сплетнями, но основная масса ее фактов, несомненно, осталась бы в силе.
  
  Солнце садилось за гряду облаков, когда лодка причалила к водным корням города, где они вдавались в гавань. Вейнт è автоматически завернулась в один из плащей, почувствовав холод. Плащ был добротным и теплым. Он также скрывал ее личность — и в этом не было ничего плохого. Если бы не бойня на пляже, она настояла бы на официальном приеме, когда прибыли урукето. Сейчас это было бы неприлично. Она тихо проберется в Альпасак, чтобы, когда весть об убийстве достигнет города, она была там, чтобы направлять их. Эти смерти не будут забыты, но их будут помнить как конец плохого периода, начало хорошего. Она дала себе торжественное обещание, что с этого момента все будет совсем, совсем по-другому.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Прибытие Вайнт не осталось незамеченным. Когда лодка причалила к причалу, она увидела, что там кто-то стоит, плотно закутанный в плащ и, очевидно, ждет ее. прибытие. “Кто это?” Спросила Вайнтè. Инлèнат проследил за ее взглядом.
  
  “Я слышал, как ее называли Ваналпè. Ее ранг самый высокий. Она никогда не разговаривала со мной”.
  
  Вайнтè знал ее, по крайней мере, знал ее отчеты. Деловая и официальная, никогда ни слова о личностях или трудностях. Она была эсекаксопа, буквально та-кто-меняла-форму-вещей, ибо она была одной из очень немногих, кто владел искусством выведения растений и животных в новые и полезные формы. Теперь она была единственной, кто отвечал за дизайн и фактический рост города. В то время как Вайнтè была Эйстаа, лидером нового города и его жителей, Ваналпè несла окончательную ответственность за физический облик самого города. Вайнтè старался не показывать внезапного напряжения: эта первая встреча имела жизненно важное значение, поскольку она могла сформировать все их отношения. И от этих отношений зависели судьба и будущее самого Алпèасака.
  
  “Я Вайнт è”, - сказала она, ступив на необработанное дерево причала.
  
  “Я приветствую тебя, и я приветствую тебя в Алп èасаке. Один из фарги увидел урукето и приближение этой лодки и доложил мне. Моим величайшим желанием было, чтобы это был ты. Меня зовут Ваналп è тот, кто служит ”, - официально сказала она, делая знак подчинения вышестоящему. Она сделала это старомодным способом, полным движением двумя руками, а не обычным и более современным укороченным способом. После этого она встала, выпрямив ноги и твердо стоя, ожидая приказаний. Вайнтè сразу проникся к ней теплотой и, повинуясь импульсу, схватил ее за руку в дружеском жесте.
  
  “Я читал ваши отчеты. Вы усердно работали на Алп è асак. Фарги говорила вам что-нибудь еще… говорила ли она о пляже?”
  
  “Нет, только о твоем прибытии. Что насчет пляжа?”
  
  Вайнтè открыла рот, чтобы заговорить — и поняла, что не может. С того единственного крика боли она держала свои чувства под совершенным контролем. Но она чувствовала, что сейчас, если она заговорит об истреблении мужчин и детенышей, ее гнев и ужас вырвутся наружу. Это было бы неполитично и не помогло бы образу холодной деловитости, который она всегда поддерживала на публике.
  
  “Инлèнат”, - приказала она. “Расскажи Ваналпу è, что мы нашли на пляже”.
  
  Вайнтè прошлась вдоль причала и обратно, не прислушиваясь к голосам, планируя порядок всех вещей, которые она должна сделать. Когда голоса стихли, она подняла глаза и обнаружила, что они оба ждут, когда она заговорит.
  
  “Теперь ты понимаешь”, - сказала она.
  
  “Чудовищно. Существа, которые сделали это, должны быть найдены и уничтожены”.
  
  “Ты знаешь, кем они, возможно, могут быть?”
  
  “Нет, но я знаю того, кто знает. Сталлан, которая работает со мной”.
  
  “Ее намеренно назвали охотницей?”
  
  “У нее настоящее имя. Она одна отважилась отправиться в джунгли и леса, окружающие город. Она знает, что там можно найти. Зная это, я внес изменения в дизайн города, о которых я должен сообщить вам подробно ... ”
  
  “Позже. Хотя я теперь Эйстаа, менее неотложные обязанности могут подождать, пока что-нибудь не будет сделано с убийствами. В городе все идет хорошо — нет никаких неотложных проблем?”
  
  “Нет никого, кто не мог бы подождать. Все идет так, как должно. Лихорадка остановлена. Несколько человек умерло”.
  
  “Дисти умерла. Будут ли по ней скучать?”
  
  Ваналпè молчала, задумчиво опустив глаза. Когда она заговорила, было очевидно, что она подумала о своей ответственности и тщательно взвесила свои слова. “В этом городе были плохие предчувствия, и многие говорят, что Дисти была ответственна за это. Я согласен с этим мнением. Очень немногие будут скучать по ней ”.
  
  “Те немногие...?”
  
  “Личные партнеры. Вы быстро узнаете, кто они такие”.
  
  “Я понимаю. Теперь пошлите за Сталлан и прикажите ей сопровождать меня. Пока мы ждем, покажите мне свой город”.
  
  Ваналпè прошла между высокими корнями, затем отодвинула висящую занавеску, которая задрожала от ее прикосновения. Внутри было теплее, и они сбросили свои плащи на кучу у двери. Плащи вытянули медленные щупальца, которые исследовали стену, пока не почувствовали сладость саптри и не прикрепились к ней.
  
  Они прошли через временные сооружения недалеко от набережной, полупрозрачные листы, прикрепленные к быстрорастущим деревьям-скелетам. “Эта техника новая”, - объяснил Ваналпè. “Это первый город, основанный за очень долгое время. С момента последнего основания дни использовались с умом, и в дизайн были внесены значительные улучшения”. Теперь она была оживлена, улыбалась, хлопая ладонью по хрупким простыням. “Я разработала это сама. Модифицированная куколка насекомого сильно увеличилась. Пока куколки хорошо питаются на личиночной стадии, они будут производить большое количество этих листков. Их снимают кожуру и соединяют вместе, пока они еще мягкие. Они затвердевают при воздействии. И этот ресурс не тратится впустую. Видите, сейчас мы подходим к городскому дереву ”.
  
  Она указала на сеть толстых корней, которые теперь образовывали стены, где они обвивали и поглощали полупрозрачные листы. “Листы состоят из чистого углевода. Они поглощаются деревом и образуют ценный источник энергии ”.
  
  “Превосходно”. Вайнтè остановилась под фонарем, который ютился рядом с обогревателем, расправившим свои перепончатые крылья. Она огляделась с непритворным восхищением. “Я не могу выразить вам, как я доволен. Я прочитал все ваши отчеты, я знал, чего вы здесь достигли, но видеть основательность самого роста - это совсем другое дело. Это впечатляет, впечатляет, впечатляет ”. Она указала на повторение и увеличение последнего слова. “В моем первом отчете Энтобану * будет сказано именно это”.
  
  Ваналпè молча отвернулась, не смея заговорить. Вся работа ее жизни была связана с городским дизайном, и Альп è асак стал кульминацией этих трудов. Неудержимый энтузиазм новой Эйстаа был непреодолимым. Прошло много времени, прежде чем она смогла заговорить, указывая на обогреватель. “Это настолько ново, что вы не видели этого в отчетах”. Она погладила обогреватель, который на мгновение вытащил свои клыки из саптри, повернул к ней незрячие глаза и тонко пискнул. “Я годами разводил их экспериментальным путем. Теперь я могу правдиво сообщить, что эксперименты были успешными. Они живут дольше и не нуждаются ни в каком питании, кроме сахаров дерева саптри. И почувствуй температуру тела, она определенно выше любой другой ”.
  
  “Я могу только восхищаться”.
  
  Ваналпè с гордостью снова прокладывал путь между завесами переплетенных корней. Проходя через отверстие, она наклонилась, держа корни так, чтобы Вайнтè могла войти, затем указала на толстый ствол, который образовывал заднюю стену. Она засмеялась и протянула руку ладонью вверх. “Он лежал у меня на руке, такой маленький, что казалось невозможным поверить, что потребовались дни труда, чтобы подготовить мутировавшие генные цепочки, которые вошли в него. И никто не был абсолютно уверен, пока не стало известно, что наша работа была успешной. Я очистил эту территорию от кустарника и деревьев, а также от насекомых, затем я сам удобрил и поливал землю, проделал в ней ямку большим пальцем — затем посадил семя. Я спал рядом с ним той ночью, я не мог уйти. А на следующий день там появился крошечный зеленый росток. Я не могу описать, что я чувствовал. И теперь — вот это ”.
  
  С огромной гордостью и счастьем Ваналпè похлопал по толстой коре большого дерева, которое росло там. Вайнтè подошла и встала рядом с ней, сама прикасаясь к дереву и испытывая ту же радость. Ее дерево, ее город.
  
  “Вот где я останусь. Скажи всем, что это мое место”.
  
  “Это твое место. Вокруг места Эйстаа будут возведены стены. Сейчас я пойду и подожду Сталлан, а затем приведу ее сюда”.
  
  Когда она ушла тщетной è сидела в тишине, пока проходящая фарги не посмотрела в ее сторону, затем послала ее за мясом. Но когда фарги вернулась, она была не одна.
  
  “Меня зовут Хèксей”, - сказал новоприбывший самым официальным тоном. “Распространилась весть о твоем прибытии, великий Вайнт è, и я поспешил поприветствовать тебя и приветствовать в твоем городе”.
  
  “В чем заключается твоя работа в этом городе, Эйчèксей?” Так же официально спросила Вайнт è.
  
  “Я пытаюсь быть полезным, помогать другим, быть преданным городу ...”
  
  “Ты был близким другом ныне покойной Эйстаа, Дисти?”
  
  Это было скорее утверждение, чем вопрос, и колкость попала в цель. “Я не знаю, что вы слышали. Некоторые люди завидуют другим, рассказывают небылицы —”
  
  Ее слова оборвались, когда вернулся Ваналпè, сопровождаемый другим, у которого через плечо была перекинута перевязь, на которой висел хèсотсан. Вайнтè взглянул на него, затем отвел взгляд, ничего не сказав, хотя его присутствие здесь было запрещено законом.
  
  “Это Сталлан, о которой я говорила”, - сказала Ваналп è, ее взгляд скользнул по Хèксей, как будто ее не существовало.
  
  Сталлан сделала знак официального приветствия, затем отступила к двери.
  
  “Я ошибаюсь”, - хрипло сказала она, и Вайнт è впервые заметила длинный шрам, пересекавший ее горло. “Бездумно я надела свое оружие. Только когда я почувствовал, что ты смотришь на это, я понял, что мне следовало оставить это позади ”.
  
  “Подожди”, - сказала Вайнт è. “Ты носишь это всегда?”
  
  “Всегда. Я выезжаю из города так же часто, как и нахожусь в нем. Это новый город, и в нем есть опасности”.
  
  “Тогда носи его по-прежнему, Сталлан, если оно тебе понадобится. Ваналп è рассказал тебе о пляже?” Сталлан мрачным молчанием дала понять "да". “Ты знаешь, кем могло быть это существо?”
  
  “Да - и нет”.
  
  Вайнтè проигнорировала жест недоверия и презрения Хèксей. “Объяснись”, - сказала она.
  
  “В этом новом мире есть болота и джунгли, великие леса и холмы. На западе есть большое озеро, а за ним снова океан. На севере бескрайние леса. И животные. Некоторые очень похожи на тех, кого мы знаем в Энтобане *. Некоторые очень отличаются. Разница больше к северу. Там я находил все больше и больше устузоу. Я убил некоторых. Они могут быть опасны. Многие из фарги, которых я взял с собой, были ранены, некоторые умерли”.
  
  “Опасно!” На этот раз Эйчèксей громко рассмеялся. “Мышь под полом опасна? Мы должны послать за элиноу, чтобы она позаботилась о твоей опасности”.
  
  Сталлан медленно повернулась лицом к Х èксей. “Ты всегда смеешься, когда я говорю об этом деле, о котором ты ничего не знаешь. Пришло время прекратить этот смех”. В ее голосе была холодность, которая не допускала ответа. Они стояли в тишине, пока она выходила через вход, чтобы вернуться мгновение спустя с большим, завернутым свертком.
  
  “На этой земле есть устузоу, покрытые мехом существа, которые больше, чем мыши под полом, над которыми ты смеешься. Поскольку это единственный вид устузоу, о котором мы знали до прибытия на этот новый берег, мы все еще думаем, что все устузоу, должно быть, крошечные паразиты. Теперь пришло время отказаться от этой идеи. Здесь все по-другому. Например, есть этот безымянный зверь.”
  
  Она развернула сверток и разложила его на полу. Это была шкура животного, пушного зверя, и она тянулась от стены до стены. Наступила потрясенная тишина, когда Сталлан взяла одну из его конечностей и указала на лапу на ее конце, на когти там, каждый длиной с ее руку.
  
  “Я ответил "да" и "нет" на твой вопрос, Эйстаа, и вот почему. Здесь пять когтей. У многих более крупных и опасных меховых существ по пять пальцев. Я полагаю, что убийцами на пляже были устузоу какого-то вида, никогда не встречавшегося ранее.”
  
  “Я думаю, ты права”, - сказала Вайнт è, откидывая ногой уголок густого меха в сторону и пытаясь не вздрогнуть от его мягкого и отвратительного прикосновения. “Как ты думаешь, ты сможешь найти этих тварей?”
  
  “Я выслежу их. На север. Единственным путем, которым они могли уйти”.
  
  “Найди их. Быстро. Доложи мне. Затем мы уничтожим их. Ты уйдешь на рассвете?”
  
  “С вашего разрешения, я сейчас уйду”.
  
  Вайнтè позволила себе выражение легкого недоверия, достаточное, чтобы быть вопрошающим, но не насмешливым или оскорбительным. “Скоро стемнеет. Ты можешь путешествовать ночью?” - спросила она. “Как такое может быть возможно?”
  
  “Я могу сделать это только вблизи города, где береговая линия наиболее правильная. Там есть большие плащи, и у меня есть лодка, которая ведет ночной образ жизни. Он будет следовать вдоль береговой линии, так что к рассвету мы будем уже далеко в пути ”.
  
  “Ты действительно охотник. Но я не хочу, чтобы ты выходил один, чтобы в одиночку противостоять этим опасностям. Тебе понадобится помощь. Эйч èксей здесь сказала мне, что она помогает другим. Она пойдет с тобой, поможет тебе ”.
  
  “Это будет напряженное путешествие, Эйстаа”, - сказала Сталлан ровным и невыразительным голосом.
  
  “Я уверена, что этот опыт пойдет ей на пользу”, - сказала Вайнт è и отвернулась, игнорируя недовольство Хèксей и отчаянные сигналы внимания. “Пусть ваше путешествие будет успешным”.
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  Наудинза истак арестован в кваларо, в этчарро — ах и марианни терпар.
  
  Путь охотника всегда самый трудный и длинный. Но он заканчивается среди звезд.
  
  Низко над горизонтом сверкнула молния, ненадолго осветив гряду темных облаков. Прошло много времени, прежде чем за ней последовал отдаленный, глубокий раскат грома. Шторм отступал, уходя в море, унося с собой проливной дождь и пронизывающий ветер. Но открытое море все еще сильно разбивалось о берег, далеко поднимаясь по пескам и заливая соленую траву за ними, почти до самой выброшенной на берег лодки. Сразу за лодкой была небольшая рощица, где между деревьями к веслам было привязано временное укрытие из шкур. Из-под него поднимался дымок и низко висел над ветвями. Старый Огатир высунулся из укрытия и заморгал от первых лучей послеполуденного солнца, пробившихся сквозь отступающие облака. Затем он понюхал воздух.
  
  “Буря закончилась”, - объявил он. “Мы можем идти дальше”.
  
  “Не в этих морях”, - сказал Амахаст, помешивая в огне, пока тот не разгорелся. Куски оленины дымились на жаре, и с них в пламя капал шипящий мясной сок. “Лодка была бы затоплена, и ты это знаешь. Возможно, утром”.
  
  “Мы опаздываем, очень опаздываем—”
  
  “Мы ничего не можем с этим поделать, старик. Эрманпадар насылает свои бури, не слишком заботясь о том, подходит это нам или нет”.
  
  Он отвернулся от костра к оставшимся оленям. Охота была удачной, стада оленей бродили по травянистым зарослям побережья. Когда это последнее животное будет разделано и закопчено, лодка будет полна. Он раздвинул передние ноги оленя и разрезал его шкуру острой каменной крошкой — но она больше не была острой. Амахаст отбросил его в сторону и позвал Огатира.
  
  “Вот что ты можешь сделать, старик, ты можешь сделать мне новый клинок”.
  
  Кряхтя от усилия, Огатир заставил себя подняться на ноги. От постоянной сырости у него ныли кости. Он неуклюже подошел к лодке и покопался в ней, затем вернулся с камнем в каждой руке.
  
  “Теперь, мальчик, ты кое-чему научишься”, - сказал он, медленно присаживаясь на корточки. Он протянул камни Керрику. “Смотри. Что ты видишь?”
  
  “Два камня”.
  
  “Конечно. Но что с этими камнями? Что ты можешь мне о них рассказать?” Он снова и снова вертел их в руках, чтобы мальчик мог рассмотреть поближе. Керрик ткнул в них пальцем и пожал плечами.
  
  “Я вижу только камни”.
  
  “Это потому, что ты молод и тебя никогда не учили. Ты никогда не научишься этому у женщин, ибо это умение принадлежит только мужчине. Чтобы быть охотником, у тебя должно быть копье. У копья должно быть острие. Поэтому вы должны научиться отличать один камень от другого, видеть острие копья или лезвие там, где оно прячется внутри камня, научиться открывать камень и находить то, что скрыто внутри. Теперь начинается твой урок ”. Он отдал Керрику округлый, истертый водой камень. “Это камень-молот. Видишь, какой он гладкий? Почувствуй его вес. Это камень, который разобьет другие камни. Это откроет тот, который называется клинковый камень ”.
  
  Керрик снова и снова вертел камешек в руках, пристально разглядывая его с яростной сосредоточенностью, отмечая его шероховатую поверхность и блестящие углы. Огатир терпеливо сидел, пока он не закончил, затем забрал его обратно.
  
  “Здесь нет запертого наконечника копья”, - сказал он. “Оно не того размера, не той формы. Но здесь есть лезвия, одно здесь, видишь это? Чувствуешь это? Теперь я отпускаю это ”.
  
  Огатир осторожно положил камень-лезвие на землю и ударил по нему камнем-молотом. Сбоку откололся острый обломок.
  
  “Вот лезвие”, - сказал он. “Острое, но недостаточно. Теперь смотри внимательно и увидишь, что я делаю”.
  
  Он достал из сумки кусочек оленьего рога, затем положил обломок камня себе на бедро и осторожно прижал край кончиком рога. Каждый раз, когда он делал это, крошечный обломок отслаивался. Когда он обработал его по всей длине, лезвие стало острым и надежным. Он передал его Амахасту, который терпеливо наблюдал за всей операцией. Амахаст подбросил его на ладони и одобрительно кивнул. С отработанным мастерством он прорезал отверстие в шкуре оленя и разрезал ее от шеи до паха.
  
  “Никто в нашем саммаде не может заставить камень раскрыть свои лезвия так, как это может сделать этот”, - сказал Амахаст. “Позволь ему научить тебя, сын мой, ибо охотник без клинка - это вообще не охотник”.
  
  Керрик нетерпеливо схватил камни и разбил их друг о друга. Ничего не произошло. Он попробовал еще раз, с таким же небольшим успехом. Только когда Огатир взял его за руки и поставил их в правильное положение, ему удалось высвободить неровный обломок. Но он был очень горд этой первой попыткой и трудился, придавая ей форму кусочком оленьего рога, пока у него не заболели пальцы.
  
  Большой Хастила мрачно наблюдал за его усилиями. Теперь он выполз из-под навеса, зевая и потягиваясь, принюхиваясь к воздуху, как это делал Огатир, затем побрел вверх по насыпи вслед за ними. Шторм утих, ветер становился все более порывистым по мере того, как утихал, солнце только начинало пробиваться. Только волны с белыми вершинами, простиравшиеся до горизонта, все еще свидетельствовали о ярости прошедшего дня. Со стороны суши насыпь снова обрывалась к травянистому болоту. Он увидел темные фигуры, пробиравшиеся через него; он медленно присел и пополз обратно в укрытие.
  
  “Там еще олени. В этом месте хорошая охота”.
  
  “Лодка полна”, - сказал Амахаст, отрезая кусочек дымящегося мяса. “Еще немного, и она утонет”.
  
  “Мои кости ноют от того, что я лежу здесь весь день”, - проворчал Хастила, хватаясь за свое копье. “Еще одна вещь, которой мальчик должен научиться, - это как добраться до дичи, чтобы убить ее новым острием. Давай, Керрик, возьми свое копье и следуй за мной. Если мы не можем убить оленя, мы можем, по крайней мере, преследовать его. Я покажу тебе, как двигаться против ветра и подползать близко даже к самой осторожной добыче ”.
  
  Керрик держал в руке копье, но посмотрел на своего отца, прежде чем последовать за большим охотником. Амахаст кивнул, пережевывая жесткое мясо. “Хастила может многое тебе показать. Иди с ним и учись”.
  
  Керрик счастливо смеялся, когда бежал за Хастилой, затем замедлил шаг, чтобы идти рядом с ним.
  
  “Ты слишком шумный", - сказал Хастила. “У всех лесных созданий хороший слух, и они могут услышать твое приближение задолго до того, как увидят тебя...”
  
  Хастила остановился и поднял руку в жесте молчания. Затем он приложил ладонь к уху и указал на ложбинку в дюнах впереди. Керрик внимательно прислушался, но смог расслышать только отдаленный рокот прибоя. На мгновение он стих, и отчетливо донесся другой звук - слабый треск с другой стороны дюны. Хастила поднял свое копье и бесшумно двинулся вперед. Керрик чувствовал, как громко бьется его сердце, когда он следовал за большим охотником, двигаясь так тихо, как только мог; теперь потрескивание было громче.
  
  Когда они подошли к подножию дюны, они почувствовали сладкий и тошнотворный запах гниющей плоти. Остатки разделанных оленьих туш были свалены здесь, довольно далеко от их лагеря. Потрескивание стало намного громче, как и жужжание бесчисленных мух. Хастила подал Керрику знак подождать, пока он поднимется по склону и внимательно осмотрится. Он отстранился и повернулся к Керрику, его лицо исказилось от отвращения, и махнул мальчику, чтобы тот присоединился к нему. Когда они оба оказались ниже гребня, он поднял свое копье в положение для метания, и Керрик сделал то же самое. Что там было? Какое существо они выслеживали? Наполненный смесью страха и любопытства Керрик присел, а затем прыгнул вперед прямо за охотником.
  
  Хастила громко закричал, и три существа, оторвавшись от своей ужасной работы, на мгновение замерли при его внезапном появлении. Рука охотника опустилась, его копье полетело прямо, ударив ближайшего зверя между передних ног. Он упал и забился, громко визжа. Остальные бежали, шипя от страха, размахивая длинными ногами, вытянув шеи и хвосты.
  
  Керрик не двинулся с места, все еще стоял с высоко поднятым копьем, оцепенев от страха. Мургу. Тот, что умирал, цепляясь за копье пальцами с острыми когтями, был слишком похож на марага, которого он пронзил копьем в море. Рот открыт. Острые зубы. Что-то из кошмара.
  
  Хастила не смотрел на мальчика, не замечал его неприкрытого страха. Он был слишком одержим собственной ненавистью. Мургу. Как же он их ненавидел. Этот пожиратель падали, на голове и шее которого все еще виднелись следы крови и разложения, слабо огрызнулся на него, когда он подошел. Он отшвырнул его в сторону, встал на шею, пока вытаскивал свое копье. Оно было покрыто чешуей и зелеными пятнами, бледно-серое, как труп, длиной с человека, хотя голова его была не больше его ладони. Он снова вонзил копье в цель, и оно задрожало и умерло. Он отмахнулся от туч мух со своего лица, когда вылез обратно из ямы. Керрик опустил копье и постарался унять дрожь. Хастила увидел это и положил руку мальчику на плечо.
  
  “Не бойся их. При всех своих размерах они трусы, пожиратели падали, отбросы. Ненавидь их — но не бойся. Всегда помни, кто они такие. Когда Эрманпадар сделал Тану из речного ила, он также создал оленя и других животных, на которых Тану могли охотиться. Он положил их на траву рядом с горами, где есть чистый снег и свежая вода. Но затем он посмотрел и увидел всю пустоту на юге. Но к тому времени он устал и был далеко от реки, поэтому не вернулся к ней, а вместо этого глубоко зарылся в зеленую жижу болота. С помощью этого он создал мургу , и они по сей день зеленые и пригодны только для убийства, чтобы снова превратиться в болото, из которого родились ”.
  
  Пока он говорил, Хастила вонзил свое копье в песок и повернул его, чтобы удалить все пятна крови марага. Когда это было сделано, он был спокойнее; большая часть страха Керрика прошла. Мараг был мертв, остальные ушли. Скоро они покинут этот берег и вернутся на саммад.
  
  “Теперь я покажу тебе, как выслеживать свою добычу”, - сказал Хастила. “Эти мургу ели, иначе они бы услышали тебя — ты кричал, как мастодонт, взбирающийся по склону”.
  
  “Я вел себя тихо!” Защищаясь, сказал Керрик. “Я знаю, как ходить. Однажды я подкрался к белке так близко, что меня отделяло всего лишь расстояние копья —”
  
  “Белка - самое глупое животное, длиннозубый - самый умный. Олень не очень умен, но он слышит лучше всех. Теперь я буду стоять здесь, на песке, а ты пойдешь вверх по берегу в густую траву. Затем преследуй меня. В тишине — ибо у меня уши оленя”.
  
  Керрик радостно побежал вверх по склону по мокрой траве, затем упал и пополз прочь от лагеря. Он продолжил этот путь так тихо, как только мог, затем снова повернулся к океану, чтобы пробраться за охотником. Это была жаркая, влажная работа — и без особого толку, потому что, когда он, наконец, снова добрался до вершины хребта, Хастила уже был там, ожидая его.
  
  “Ты должен каждый раз внимательно смотреть, прежде чем поставить ногу”, - сказал охотник. “Затем перекатывай ее вперед и не топай. Раздвигай траву и не продирайся сквозь нее силой. Теперь мы попробуем еще раз ”.
  
  Здесь был небольшой пляж, и Хастила спустился к кромке воды и бросил свое копье в море, чтобы смыть все оставшиеся следы крови марага. Керрик еще раз пробился вверх по склону, остановившись перевести дух на вершине. “На этот раз ты меня не услышишь”, - крикнул он, вызывающе потрясая копьем в сторону большого человека.
  
  Хастила помахал в ответ и наклонился вперед, опираясь на свое копье.
  
  Что-то темное вынырнуло из прибоя позади него. Керрик выкрикнул испуганное предупреждение, и Хастила развернулся, держа копье наготове. Раздался треск, как будто сломалась толстая ветка. Охотник выронил копье, схватился за живот и упал лицом в воду. Мокрые руки потянули его под воду, и он исчез среди покрытых пеной волн.
  
  Керрик закричал, когда бежал обратно в лагерь, встретил остальных, бегущих к нему. Он, задыхаясь, рассказал о том, что видел, когда вел их обратно по пляжу, к месту, где произошло ужасающее событие.
  
  Пески были пусты, океан тоже. Амахаст наклонился и поднял длинное копье охотника из прибоя, затем снова посмотрел на море.
  
  “Вы не могли видеть, на что это было похоже?”
  
  “Только ноги, руки этого существа”, - сказал он сквозь стучащие зубы. “Они тянулись вверх из моря”.
  
  “Их цвет?”
  
  “Я не мог разглядеть. Возможно, влажные, зеленые. Могли ли они быть зелеными, отец?”
  
  “Они могли быть кем угодно”, - мрачно сказал Амахаст.
  
  “Здесь есть мургу всех видов. Теперь мы останемся вместе, один всегда будет бодрствовать, пока другие спят. Как только мы сможем, мы вернемся на саммад. В этих южных водах есть только смерть ”.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Алактенкèалактèкан олкесет эсетаколеснта* цунтесналак цунтенсилак сатасат.
  
  То, что происходит сейчас и рядом с сейчас, не имеет значения, пока завтрашнее -завтра такое же, как вчерашнее - вчера.
  
  Буря миновала, и дождь прекратился; от земли теперь шел пар под палящими солнечными лучами. Вайнтè стоял в тени мертвого дерева и смотрел, как рабочие аккуратно высаживают саженцы аккуратными рядами. Ваналп è сама отметила ряды на земле, по которым должны были следовать остальные. Она подошла к Вайнт è сейчас, двигаясь медленно с широко разинутым от жары ртом, чтобы встать рядом с ней в тени.
  
  “Опасно ли обращаться с саженцами?” Спросила Вайнтè. Ваналпè, все еще тяжело дыша, дал отрицательный ответ.
  
  “Только когда шипы начнут расти, а это произойдет только через восемьдесят дней. Некоторые животные все еще будут их пастись тогда, но не после того, как шипы начнут выделять токсины. Вкус горький для жвачных животных, смертельный для всего меньшего ”.
  
  “Это одна из твоих новых модификаций?” Спросила Вайнтè, выходя на солнце.
  
  “Да. Он был разработан в Инегбане *, чтобы мы могли принести семя с собой. Мы так хорошо знакомы с колючими изгородями вокруг городских полей, которые всегда намного выше наших голов, что можем забыть, что их не было со времен яйца времен. Они были посажены когда-то, были маленькими, прежде чем стали большими и распространились. Теперь молодые ветви растут поверх старых, образуя непроницаемый барьер. Но новая изгородь в новом городе требует нового ответа ”. Теперь она говорила легче, ее рот больше не был разинут. Достаточно прохладно, чтобы двигаться, пока часть ее тела не оказалась на солнце. “Эта новая изгородь, которую я разработал, быстро растет, недолговечна — и токсична. Но прежде чем она погибнет, мы посадим обычную колючую изгородь, которая вырастет и в конечном итоге займет ее место”.
  
  “А деревья?” Спросила Вайнт è, глядя в направлении голых мертвых деревьев, которые мрачно стояли вокруг нового поля.
  
  “Их уже уничтожают — посмотрите, куда упали конечности у того большого. Они кишат жуками-пожирателями древесины, самыми прожорливыми. Когда запасы древесины иссякнут, жуки перейдут в личиночную стадию. Затем мы сможем собрать коарктатные куколки, которые сохраняются в затвердевшей кутикуле. Их можно хранить до тех пор, пока они снова не понадобятся ”.
  
  Вайнтè отошла обратно в тень, и она заметила, что большинство рабочих сделали то же самое. День был жарким и комфортным, но не время для выполнения какой-либо работы.
  
  “Когда эти саженцы будут посажены, отправьте рабочих обратно в город”, - сказал Вайнтè.
  
  Энге работала вместе с остальными; Вайнт è подождал, пока она поймает ее взгляд, затем подозвал ее. Энге выразила благодарность, прежде чем заговорить.
  
  “Вы сняли кандалы со своих пленников. Мы очень благодарны”.
  
  “Не стоит. Причина, по которой я заковал их в кандалы на "урукето", заключалась в том, чтобы они не могли попытаться захватить корабль и сбежать”.
  
  “Ты не понимаешь Дочерей Жизни, не так ли? Насилие - это не наш путь ...”
  
  “Я рада это слышать”, - сухо сказала Вайнтè. “Мой путь - не рисковать. Теперь, когда урукето ушла, есть только леса и заросли, в которые можно убежать, если кто-то не будет доволен своей участью. Мало того, твоим спутникам будет лучше работать без кандалов ”.
  
  “И все же мы все еще пленники”.
  
  “Нет”, - твердо сказала Вайнт, - “вы не являетесь. Вы свободные граждане Алпèасака со всеми правами и обязанностями других граждан. Не путайте то, что произошло, с тем, что произойдет. Совет Инегбана* счел вас недостойными гражданства в этом городе и отправил вас сюда. Начать новую жизнь в новом городе. Я надеюсь, что вы не повторите здесь тех же ошибок, что совершили там.
  
  “Это угроза, Вайнтè? Думает ли Эйстаа Альп è асак, что мы отличаемся от других здешних граждан — что к нам будут относиться по-другому?”
  
  “Это не угроза, а предупреждение, мой эфенсельè. Извлеките урок из того, что произошло. Верьте во что хотите между собой — но держите свои секреты при себе. Вам запрещено говорить об этих вещах с другими. Остальные из нас не желают знать ”.
  
  “Ты можешь быть настолько уверен?” Строго спросила Энге. “Ты настолько мудр?”
  
  “Достаточно мудр, чтобы знать, что вы создаете проблемы, Вейнт"è огрызнулся. “Достаточно уверен в этом факте, чтобы принять меры предосторожности: за вами будут пристально наблюдать. Вы не создадите здесь таких проблем, какие создали в Инегбане *. Я не буду таким терпеливым, как тамошний совет ”.
  
  Тело Энге едва двигалось, пока она говорила, ее слова были нейтральными и безобидными. “Мы не создаем проблем, не намереваемся создавать проблемы. Мы просто верим...”
  
  “Прекрасно. До тех пор, пока ты продолжаешь верить в темных местах, где другие не могут услышать. Я не потерплю подрывной деятельности в моем городе ”.
  
  Вайнтè знала, что начинает терять самообладание, как всегда, когда сталкивалась с каменной неподвижностью странных убеждений Энге. Поэтому она обрадовалась, увидев фарги, спешащую к ней с сообщением. Хотя юноша говорил не очень хорошо, память у нее была хорошая.
  
  “Город… прибывает одна ... по имени Сталлан. Необходимо сказать о важных вещах… требуется присутствие”.
  
  Вайнтè отмахнулась от нее, затем грубо повернулась к Энге спиной и направилась в город. Сталлан была там, ожидая своего прибытия, успех был очевиден в каждой позе ее крепкого тела.
  
  “Ты сделал то, о чем я просил тебя?” - Спросила Вайнтè.
  
  “Я видел, Эйстаа. Я следовал за зверями-убийцами, пока не наткнулся на них. Затем я застрелил одного из них сам и вернулся с телом. Это недалеко. Я оставил никчемного Х èксея присматривать за ним. В этом устузоу есть странные вещи, которые я нахожу тревожащими ”.
  
  “Странно? Что? Ты должен мне сказать”.
  
  “Я должен показать тебе, чтобы ты понял”.
  
  Сталлан молча направилась в ту часть города, которая была ближе всего к реке. Хèксей ждала здесь, стоя на страже над туго завернутым свертком. Ее кожа была грязной и поцарапанной, и она начала протестующе вопить, как только они появились. Прежде чем были произнесены первые слова, Сталлан ударила ее по голове и швырнула на землю.
  
  “Хуже, чем бесполезная”, - прошипела Сталлан. “Ленивая, шумная на охоте, полная страха. Замедлила меня и чуть не убила нас обоих. Я больше не хочу иметь с ней ничего общего”.
  
  “Как и Алпèасак”, - быстро рассудила Вайнт è. “Оставь нас. Покинь город. Присоединяйся к амбенину”.
  
  Эйчèксей начала протестовать, но Сталлан жестоко ударила ее ногой в рот. Эйчèксей убежала, ее крики агонии отражались от воздушных корней и листьев над головой. Вайнтè мгновенно выбросила никчемное существо из головы и указала на сверток.
  
  “Это животное-убийца?”
  
  “Так и есть”.
  
  Сталлан потянула за покрывало, и труп Хастилы выкатился на влажную землю.
  
  При виде этого Вайнт без слов выразила ужас и изумление. Сдерживая чувство отвращения, она медленно шагнула вперед, затем ткнула его ногой.
  
  “Там было четыре существа”, - сказала Сталлан. “Все меньше этого. Я нашла их и последовала за ними. Они не ходили по берегу, а были в океане. Не было у них и лодки. Вместо этого они сели на дерево в воде и подтолкнули его вперед с помощью кусков дерева. Я наблюдал, как они убивали других пушных зверей, точно так же, как они, должно быть, убили самцов и их охранников на пляже. Они не используют зубы, когти или рога, потому что у них нет рогов, как вы можете видеть, в то время как их зубы и когти маленькие и слабые. Вместо этого они совершают свои убийства с помощью чего-то вроде острого зуба, прикрепленного к деревяшке ”.
  
  “Они проделывают много трюков, эти пушные зверьки. У них есть мозги”.
  
  “У всех существ есть мозги, даже у примитивного х èсотсана вроде этого”, - Сталлан похлопала по оружию, висящему у нее на плече.
  
  “Но этот х èсотсан сам по себе не опасен, если с ним правильно обращаться. Эти вещи опасны. Теперь, если хотите, присмотритесь повнимательнее к зверю. Как вы можете видеть, здесь у них много меха, на верхней части тела, около головы. Но этот другой мех, пониже, не принадлежит существу, но обвязан вокруг него. У него есть мешочек, и в мешочке я нашел это. Что-то похожее на формованный кусок камня с острым краем. Смотрите, эта обвязанная кожа снимается, и под существом оказывается его собственный мех ”.
  
  “Это самец!” Вайнтè закричала. “Самец мехового существа с тусклым и звериным мозгом, который теперь достаточно смел, чтобы угрожать нам, йиланам". Это то, что ты пытаешься мне сказать? Что эти уродливые твари представляют опасность для нас?”
  
  “Я верю в это, Вайнт è. Но ты - Эйстаа, и ты та, кто решает, какая вещь есть какая вещь. Я просто рассказал вам о том, что я видел, показал вам, что я нашел ”.
  
  Вайнтè зажала твердую заточку камня между большими пальцами, долго смотрела на труп, прежде чем заговорила снова.
  
  “Я верю, что возможно, что даже устузоу могут вырасти и обладать низким уровнем интеллекта и хитрости. Наши лодки понимают несколько инструкций. У всех животных есть мозг того или иного вида. Энтисената можно обучить искать пищу в море. В этой дикой части мира, столь далекой от нашей, кто может сказать, какие странные вещи происходили со времен яйца времени? Теперь мы начинаем узнавать. Здесь нет Ийлан è, чтобы упорядочивать и контролировать вещи. Следовательно, возможно, и это трудно отрицать, поскольку доказательства здесь перед нашими глазами, что вид отвратительных млекопитающих достиг какой-то формы извращенного интеллекта. Достаточно, чтобы найти кусочки камня и научиться убивать с их помощью. Да, это возможно. Но они должны были остаться в своих джунглях, убивая и поедая друг друга. Они по ошибке отправились дальше. Паразиты, подобные этим, паразиты мужского пола, и они убили наших мужчин. Так что поймите теперь, что мы должны делать. Мы должны найти их и уничтожить их всех. У нас нет выбора, если наш город хочет жить на этих пляжах. Можем ли мы это сделать?”
  
  “Мы должны это сделать. Но мы должны действовать силой, забирая из города всех, кого можно спасти. Все они вооружены h èсотсаном”.
  
  “Но ты сказал, что зверей было только четверо? И только трое из них сейчас остаются в живых...”
  
  Осознание пришло к Вайнт è так же, как оно пришло к Сталлан, когда она обнаружила маленькую группу, движущуюся на север. “Могут ли быть другие? Этих больше?”
  
  “Должно быть. Эти немногие, должно быть, по какой-то причине ушли от основной стаи. Теперь они возвращаются к ней. Я уверен в этом. Мы должны действовать всеми силами и найти их всех ”.
  
  “И убейте их всех. Конечно. Я отдам приказ, чтобы мы могли отправиться немедленно”.
  
  “Это было бы неразумно, поскольку день уже давно в разгаре, и нас будет много. Если мы отправимся на рассвете, возьмите только самые сытые и быстрые лодки, мы легко догоним их, потому что они движутся медленно. Следуйте за ними и найдите остальных ”.
  
  “И убейте их, как они убивали мужчин. Это хороший план. Отведите это существо в амбесед и разложите на всеобщее обозрение. Нам понадобятся припасы, пресная вода, которых хватит хотя бы на несколько дней, чтобы нам не пришлось останавливаться ”.
  
  Фарги были разосланы во все концы города, распространяя весть, приказывая горожанам собираться в амбеседе, пока там не станет людно, как никогда раньше. Сердитый ропот поднялся из толпы Йиланè когда они толкали друг друга, чтобы получить шанс увидеть тело. Вайнтè сама входила в амбесед, когда ее взгляд привлек Икеменд, подающий знак внимания; она мгновенно остановилась.
  
  “Эйстаа, пожалуйста, несколько слов”.
  
  “С вашими подопечными нет проблем?” - Спросила Вайнт è с внезапным страхом. Икеменд, ее эфенсельè, была назначена на жизненно важную должность охраны и укрывательства мужчин. После самого короткого допроса предыдущая хранительница показала, что именно ее отсутствие контроля привело ко всем смертям на пляже. Она заболела и умерла, когда Вайнтè лишил ее имени.
  
  “Все хорошо. Но мужчины слышали о мертвом устузоу и хотят увидеть его. Следует ли им разрешить?”
  
  “Конечно, они не дети. Пусть они подумают о своих обязанностях. Но не раньше, чем амбесед прояснится. Мы не хотим никаких истерических сцен”.
  
  Икеменд был не единственным, кто добивался ее внимания. Энге преградила ей путь и не сдвинулась с места, когда ей приказали отойти в сторону.
  
  “Я слышал, что ты планируешь делать, преследовать и убивать пушных зверей”.
  
  “То, что вы слышали, верно. Сейчас я собираюсь сделать публичное объявление”.
  
  “Прежде чем ты это сделаешь, я должна тебе кое-что сказать. Я не могу поддержать тебя. Ни одна из Дочерей Жизни не может. Это противоречит всему, во что мы верим. Мы не можем участвовать в этом убийстве. Низменные животные такие, какие они есть, потому что им не хватает знания о смерти. Уничтожить их из-за этого невозможно. Мы убиваем, когда нам нужно поесть. Все другие убийства запрещены. Поэтому вы понимаете, что мы не можем...”
  
  “Молчать! Ты будешь делать то, что я прикажу. Все остальное будет считаться изменой”.
  
  Энге ответила на ее гнев холодным рассудком. “То, что вы называете изменой, мы называем даром жизни. У нас нет выхода”.
  
  “Да. Я могу приказать убить вас всех сразу”.
  
  “Ты можешь. Тогда ты будешь убийцей и к тому же виновной”.
  
  “У меня нет вины — только гнев. И ненависть, и отвращение к тому, что моя эфенсель è могла таким образом предать свою расу. Я не убью вас, потому что мне нужны ваши тела для тяжелой работы. Ваши люди будут прикованы друг к другу, пока мы не вернемся. Вы будете прикованы вместе с ними. У вас больше нет особых привилегий. Я отрекаюсь от тебя как от эфенселя è. Ты будешь работать с ними и умрешь вместе с ними. Отрекшийся и ненавидимый за свое предательство. Такова твоя судьба ”.
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  Алита турластар, ханнас аудим сенстар, саммад дейнармал на мер энси эдо.
  
  Олень убит, мужчина может умереть, женщина состарится — только саммад сохраняется.
  
  Керрик находился на своем обычном месте на носу лодки, поддерживая огонь. Но это была мальчишеская работа, и он хотел грести вместе с остальными. Амахаст позволил ему попробовать, но он был слишком мал, а большое весло слишком неуклюжим для него. Теперь он наклонился вперед, прищурившись, чтобы разглядеть что-нибудь сквозь туман, но ничего не было видно. Невидимые морские птицы кричали голосами плачущих детей, невидимых в тумане. Только грохот разбивающихся волн слева давал им хоть какой-то ориентир. Обычно они подождали бы, пока не рассеялся туман, но не в этот день. Воспоминание о том, как Хастилу навсегда унесло под воду, было со всеми ними. Они двигались так быстро, как только могли: они хотели, чтобы это путешествие закончилось. Керрик понюхал воздух, поднял голову и принюхался снова.
  
  “Отец”, - позвал он. “Дым — я чувствую запах дыма!”
  
  “От нас и от мяса идет дым”, - сказал Амахаст, но при этой мысли он стал грести немного быстрее. Мог ли саммад быть так близко?
  
  “Нет, это не старый дым. Это свежий - на ветру впереди. И прислушайся к волнам. Разве они не другие?”
  
  Они действительно были. Из-за запаха шкур и мяса, возможно, были некоторые сомнения по поводу дыма. Но не волн. Их звук становился все слабее, удаляясь позади них. Многие палатки саммада были разбиты на берегах великой реки, там, где она впадала в море. Волны вполне могли бы сейчас подниматься по этому устью, затихая там в потоке пресной воды.
  
  “Подтягивайтесь к берегу!” Приказал Амахаст, сильно налегая на свое весло.
  
  Небо становилось светлее: туман рассеивался. Сквозь крики чаек они услышали женский крик, и они закричали в ответ.
  
  Как только солнце начало проглядывать сквозь туман, оно начало подниматься все быстрее и быстрее. Он все еще лежал близко к поверхности воды, но за ним был берег и ожидающие палатки, дымящиеся костры, кучи мусора — вся знакомая суета их лагеря. Теперь была видна лодка, поднялся громкий крик, и люди бросились из палаток к кромке воды. Все кричали от счастья, и с луга, где паслись мастодонты, эхом доносились трубные звуки. Они были дома.
  
  Мужчины и женщины плескались в воде, выкрикивая что—то, но их приветственные крики стихли, когда они пересчитывали места в лодке. Пятеро ушли на охоту. Вернулись только трое. Когда лодка заскрежетала по песчаному дну, ее схватили и вытащили на берег. Ничего не было сказано, но женщина из Хастилы внезапно закричала от ужаса, когда поняла, что он пропал, как и женщина из Дикена и его дети.
  
  “Оба мертвы”, - были первые слова Амахаста, чтобы у них не было ложных надежд на то, что остальные последовали за ними. “Дикен и Хастила. Они среди звезд. Много ли их вдали от лагеря?”
  
  “Алкос и Кассис отправились вверх по реке за рыбой”, - сказала Алет. “Они единственные, кого нет поблизости”.
  
  “Идите за ними”, - приказал Амахаст. “Немедленно приведите их обратно. Разбивайте палатки, грузите животных. Сегодня мы отправляемся в горы”.
  
  По этому поводу раздались крики протеста, потому что они не были готовы к такому внезапному отъезду. Каждое утро в пути они сворачивали лагерь: они делали это легко, потому что распаковывали только самое необходимое. Сейчас это было не так. Летний лагерь раскинулся по обоим берегам маленькой реки, в то время как в палатках все их корзины, меха, все было разбросано в беспорядке.
  
  Огатир кричал на них, его голос возвышался над женскими воплями отчаяния. “Делайте, как говорит Амахаст, или вы умрете в снегах. Сезон поздний, путь долгий”.
  
  Амахаст больше ничего не сказал. Эта причина была такой же веской, как и любая другая. Возможно, даже лучше, чем настоящая причина, по которой он не мог привести никаких доказательств. Несмотря на это отсутствие, он был уверен, что за ним наблюдают. Он, охотник, знал, когда на него в свою очередь охотились. Весь этот день и накануне он чувствовал на себе взгляды. Он ничего не видел, море всегда было пустым, когда он смотрел. И все же что-то было там, он знал это. Он не мог забыть, что Хастилу затянуло на дно океана и он не вернулся. Теперь Амахаст хотел, чтобы они ушли сегодня же, упаковали волокуши и привязали их позади мастодонтов и отвернули свои лица от моря и того, что лежало под ним. Только когда они вернутся в знакомые горы, он почувствует себя в безопасности.
  
  Хотя он работал с ними до тех пор, пока они не покрылись потом, все равно потребовался целый день, чтобы свернуть лагерь. Он кричал на женщин и бил юношей, когда они замедляли шаг. Нелегко было покинуть летний лагерь. Разбросанные товары нужно было собрать и упаковать, щупальца хардальта с сушильных стеллажей также погрузить в корзины. Корзин не хватило и на весь хардальт, и когда он приказал оставить часть улова, раздались стенания и жалобы. Не было даже времени оплакать мертвых; это придет позже. Теперь они должны уйти.
  
  Солнце садилось за холмы, прежде чем они были готовы. Им предстояло путешествовать ночью, но они уже делали это раньше. Небо было ясным, новая луна казалась всего лишь серпом света, над головой сияли доспехи воинов, которые должны были вести их по их пути. Было много труб и размахивания хоботами, когда мастодонты, давно распряженные, ревели в знак протеста. Тем не менее, они позволили мальчикам забраться к ним на спины и смотрели, закатив глаза, как огромные шесты привязывались на место. По двое на каждое животное, тянувшееся сзади с обеих сторон, образуя каркас, к которому были привязаны поперечины, затем сверху были загружены палатки и припасы.
  
  Керрик сидел на шее огромного быка Кару, уставший, как и все они, но все еще довольный тем, что саммад уходит. Он хотел оказаться подальше от океана как можно скорее. Он боялся моря и обитающих в нем существ. Из всего саммада он был единственным, кто видел, как из моря поднялись руки, чтобы сбросить Хастилу вниз. Темные руки в океане, темные формы в море.
  
  Он смотрел на море, и его крики, снова и снова, прорывались сквозь голоса, заглушая их, привлекая все взгляды к океану, куда он показывал, кричал и показывал снова.
  
  Из вечерней темноты появлялись еще более темные фигуры. Низкие черные лодки, у которых не было весел, но все же двигались быстрее, чем любая лодка Тану, устремляясь вперед по прямой, как набегающая волна. Они не останавливались, пока не оказались в прибое и не заскрипели на берегу. От них исходили мургу, отчетливо видимые, несмотря на меркнущий свет.
  
  Огатир был близко к воде, когда они приземлились, мог ясно видеть их. Он знал их такими, какие они есть.
  
  “Те, кого мы убили на пляже ...”
  
  Ближайший мараг поднял длинную палку и сжал ее обеими руками. Она издала громкий треск, боль пронзила грудь Огатира, и он упал.
  
  Теперь трещали другие палки, и над этим звуком раздавались человеческие крики боли и ужаса.
  
  “Они бегут!” Закричала Вайнт è, махнув нападавшим рукой вперед. “За ними. Никто не убежит”.
  
  Она была первой на берегу, выпустила первый h èсотсан, убила первого устузоу. Теперь она хотела убивать больше.
  
  Это была не битва, а резня. Иланьè вырезали всех живых существ без разбора: мужчин, женщин, детей, животных. Их потери были невелики. У охотников не было времени найти свои луки. У них были копья, но, хотя брошенное копье могло ранить или убить, большинство охотников держали свои копья, когда врывались внутрь, и были застрелены прежде, чем смогли ими воспользоваться.
  
  Все, что могли сделать тану, это бежать, преследуемые убийцами из моря. Испуганные женщины и дети пробежали мимо Кару, и мастодонт высоко поднял голову, тоже трубя от страха. Керрик ухватился за густую шерсть зверя, чтобы его не сбросило, затем спустился по деревянному древку на землю и побежал за своим копьем. Сильная рука схватила его за плечо и развернула к себе.
  
  “Беги!” - приказал его отец. “Беги в горы!”
  
  Амахаст быстро обернулся, когда первый из мургу обогнул массивного мастодонта, перепрыгивая через деревянный столб. Прежде чем он смог нацелить свое оружие, Амахаст пронзил его насквозь своим копьем, вырвав его.
  
  Вайнтè увидела, как упала убитая фарги, и была потрясена жаждой мести. Капающее кровью острие качнулось к ней — но она не отшатнулась. Она стояла на своем, поднимая h èсотсан, уклоняясь от быстрых взрывов, сбрасывая устузоу прежде, чем он мог добраться до нее. Она не заметила маленького существа, не знала, что оно там, пока боль не пронзила ее ногу. Взревев от агонии, она сбила существо с ног прикладом h èсотсана.
  
  Рана была кровавой и болезненной — но несерьезной, теперь она могла это видеть. Ее гнев угас, когда она осмотрела ее, затем обратила свое внимание на битву, бушующую вокруг нее.
  
  Это было почти закончено. Мало кто из устузоу, если вообще кто-либо, остался в живых. Они лежали беспорядочными кучами среди корзин, безвольные трупы на шкурах и шестах. Нападавшие с моря теперь встречались с другими, которые двинулись вверх по реке, чтобы напасть сзади, обходным движением, которое они использовали в юности, чтобы поймать свою добычу в море. На суше это сработало так же хорошо.
  
  “Немедленно прекратите убийства”, - приказала Вайнт è, обращаясь к тем, кто был ближе к ней. “Скажите остальным. Остановитесь сейчас. Мне нужны выжившие. Я хочу побольше узнать об этих пушных зверях ”.
  
  Они были просто животными, которые использовали острые кусочки камней, теперь она могла видеть это. У них была грубая социальная организация, грубые каменные артефакты, и они даже использовали более крупных животных, которых сейчас убивали, когда они в панике убегали. Все это указывало на то, что если существовала одна группа такого размера — что ж, тогда вполне могли быть и другие. Если это было так, то ей нужно было узнать все, что она могла, об этих существах.
  
  У ее ног зашевелился и заскулил малыш, которого она сбила с ног. Она позвала Сталлан, которая была рядом.
  
  “Охотник, привяжи этого, чтобы он не смог убежать. Брось его в лодку”.
  
  В контейнере, подвешенном к ремню безопасности, который она носила, было больше дротиков. Те, что она израсходовала в битве, должны быть заменены. h èсотсан был хорошо накормлен и должен был быть в состоянии стрелять еще некоторое время. Она тыкала в него пальцем, пока загрузочное отверстие не расширилось, затем вставила дротики в их правильное положение внутри.
  
  Уже появлялись первые звезды, последние красные отблески неба исчезали за холмами. Ей нужен был плащ с лодки. Она подала знак фарги, чтобы та привела к ней одного из них, и как раз обнимала себя в его теплых объятиях, когда перед ней предстали выжившие.
  
  “Это все?” - спросила она.
  
  “Нашими воинами было трудно управлять”, - сказала Сталлан. “Как только вы начинаете убивать этих существ, трудно остановиться”.
  
  “Я и сам это прекрасно знаю. Взрослые — все мертвы?”
  
  “Все мертвы. Этого маленького я нашла прячущимся и вытащила его”. Она держала существо за длинные волосы, тряся его взад-вперед, так что оно вопило от боли. “Этого совсем маленького я нашла в чужих одеяниях”. Она протянула младенца, младенца нескольких месяцев от роду, которого она вытащила из пеленок, которого крепко держали мертвые руки его матери.
  
  Вайнтè с отвращением посмотрела на крошечное безволосое существо, когда Сталлан протянула его ей. Охотница привыкла прикасаться ко всем видам отвратительных существ и обращаться с ними; мысль о том, чтобы сделать это самой, вызывала у нее отвращение. И все же она была Вайнт è, Эйстаа, и она могла делать все, что мог бы сделать любой другой гражданин. Она медленно протянула руку и взяла извивающееся существо обеими руками. Было тепло, теплее плаща, почти жарко. Ее отвращение на мгновение ослабло, когда она почувствовала приятное тепло. Когда она переворачивала его снова и снова, оно открыло красный беззубый рот и завыло. Струя горячих экскрементов из него потекла по руке Вайнта. Мгновенное удовольствие от тепла сменилось волной отвращения.
  
  Это было слишком, слишком отвратительно. Она изо всех сил швырнула существо о ближайший валун. Стало тихо, когда она быстро пошла к воде, чтобы вымыться, перезванивая Сталлан.
  
  “Этого достаточно. Скажи остальным вернуться к лодкам после того, как они убедятся, что никто не выжил”.
  
  “Это будет сделано, Высочайший. Все мертвы. Им конец”.
  
  Это? Подумала Вайнт, погружая руки в воду. Это конец? Вместо восторга от победы она обнаружила, что погружается в мрачную депрессию.
  
  Конец — или только начало?
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  Энге подошла поближе к стене и прислонилась к ней, чтобы почувствовать тепло обогревателя. Хотя солнце уже взошло, в городе все еще чувствовалась ночная прохлада. Вокруг нее оживали разнообразные животные и растения Альпинария, но это было настолько обыденно, что она не обращала на это внимания. Под ее ногами была решетка пола, которая покоилась на толстых слоях сухих листьев внизу. В листьях слышался шорох крупных жуков и других насекомых, убиравших мусор, даже движения, если бы она прислушалась, пробежавшей мыши. Повсюду вокруг нее царило оживление, поскольку отлив жизни ускорился с наступлением дня. Высоко вверху солнце уже играло на листьях великого дерева, а также на многих других растениях, из которых состоял этот живой город. Водяной пар теперь вытягивался из устьиц этих листьев, чтобы быть замененным водой, которая медленно поднималась вверх по сосудам деревьев, виноградных лоз, лиан, вода поступала в живую систему миллионами корневых волосков под землей. Рядом с Энге, никем не замеченный, завиток ее сброшенного плаща дернулся, всасываясь в саптри.
  
  Для Энге все это было так же естественно, как воздух, которым она дышала, богатство переплетенных и взаимозависимых форм жизни, которые существовали со всех сторон от нее. Иногда она думала об этом и всех его моральных последствиях. Но не сегодня, не после того, что она услышала. Хвастаясь убийством другого вида! Как ей хотелось поговорить с этими невинными хвастунами, объяснить им смысл жизни, заставить их понять ужасное преступление, которое они совершили. Жизнь была балансом смерти, как море было балансом неба. Если кто-то убивал жизнь — еще бы, он убивал себя.
  
  Ее внимание привлек один из фарги, который потянул ее за скованные руки, смущенный ее статусом и неуверенный, как к ней обращаться. Юная фарги знала, что Энге была одной из высших — и все же ее запястья были связаны, как у одной из низших. Не имея слов, она могла только прикоснуться к Энге, чтобы привлечь ее внимание.
  
  “Эйстаа хочет, чтобы ты пришел сейчас”, - сказала фарги.
  
  Вайнтè сидела в своем месте силы, когда вошла Энге, сиденье, образованное живой корой городского дерева. На столе рядом с ней лежали создания памяти, и у одного из них усик над увядшими глазами был вдавлен в складку угункшаа, говорящего с памятью. Угункшаа говорил тихо, и в то же время его линза из органических молекул мерцала от движения, демонстрируя черно-белое изображение Йилана, который первоначально разговаривал с существом-памятью. Вайнтè заставил замолчать угункшаа, когда вошла Энге, и поднял каменный наконечник копья, который лежал рядом с ним.
  
  “Приблизься”, - приказала она, и Энге подчинилась. Вайнтè сжала каменный клинок в руке и подняла его; Энге не дрогнула и не отстранилась. Вайнтè схватил ее за руку.
  
  “Тебе нечего бояться”, - сказала Вайнт è. “Даже несмотря на то, что ты видишь, насколько остер этот обломок камня, не хуже любого из наших струнных ножей”.
  
  Она разрезала путы, и руки Энге были свободны. Энге нежно потерла свою кожу там, где она была раздражена узами. “— Ты освобождаешь нас всех?” - спросила она.
  
  “Не будь слишком жадным. Только ты — поскольку мне нужны твои знания”.
  
  “Я не буду помогать тебе в убийстве”.
  
  “В этом нет необходимости. Убийства закончены”. На данный момент, подумала она про себя, зная, что лучше не упоминать об этом вслух. Если бы она заговорила, что бы она ни сказала, это полностью раскрыло бы ее мысли. Она не только была неспособна солгать, но и само понятие лжи было ей совершенно чуждо. Было невозможно солгать, когда каждое движение твоего тела раскрывало смысл. Единственный способ для Йиланè сохранить свои мысли в тайне - это не говорить о них. Вайнтè была самой искусной в этой форме сокрытия. Она практиковала это сейчас, так как нуждалась в помощи Энге. “Мы подошли к моменту обучения. Разве ты не изучал использование языка в свое время?”
  
  “Ты знаешь, что я так и сделал, с Йилеспи. Я был ее первым учеником”.
  
  “Ты был. Ее первым и лучшим. До того, как гниль разъела твой мозг. Насколько я помню, ты совершала всевозможные глупости, наблюдая за тем, как дети общаются друг с другом, иногда делая это сама, чтобы привлечь их внимание. Я понимаю, что ты даже подслушивала разговоры мужчин. Это меня озадачивает. Почему именно эти глупые создания? Чему вообще можно у них научиться?”
  
  “У них есть способ разговаривать между собой, когда нас нет рядом, способ говорить по-другому ...”
  
  “Я не об этом говорю. Я имею в виду, зачем изучать такие вещи? Какое значение может иметь то, как говорят другие?”
  
  “Величайшей важности. Мы - это язык, язык - это мы. Когда нам его не хватает, мы немы и ничем не лучше животных. Подобные мысли и исследования привели меня к великой Угуненапсе и ее учению”.
  
  “Тебе было бы гораздо лучше продолжить изучение языка и уберечься от неприятностей. Те из нас, кто станет Иланом è, должны научиться говорить по мере взросления — это факт, иначе нас с вами здесь бы не было. Но можно ли научить говорить молодого? Это кажется глупой и отталкивающей идеей. Можно ли это сделать?”
  
  “Это возможно”, - сказала Энге. “Я сделала это сама. Это нелегко, большинство молодых не хотят слушать, но это можно сделать. Я использовал методы обучения, которыми пользуются судоводители ”.
  
  “Но лодки почти так же глупы, как плащи. Все, что они когда-либо учатся понимать, - это всего лишь несколько команд”.
  
  “Техника та же самая”.
  
  “Хорошо”. Вайнт è проницательно смотрела краешком глаза и тщательно подбирала слова. “Значит, вы могли бы научить животное понимать и говорить?”
  
  “Нет, не для того, чтобы говорить. Чтобы понять, да, несколько простых команд, если мозг достаточно большой. Но для того, чтобы говорить, требуется голосовой аппарат и области мозга, которыми животные не обладают”.
  
  “Но я слышал, как разговаривают животные”.
  
  “Не разговаривая, повторяя звуковые паттерны, которым они научились. Птицы могут это делать”.
  
  “Нет. Я имею в виду разговоры. Общение друг с другом”.
  
  “Невозможно”.
  
  “Я говорю о пушных зверях. Грязный устузоу”.
  
  Энге начала понимать, к чему клонит Вайнт è, и она выразила свое понимание. “Конечно. Если эти существа обладают некоторой степенью разума — тот факт, что они используют грубые артефакты, предполагает это — что ж, тогда они вполне могут разговаривать друг с другом. Какая необычная мысль. Вы слышали, как они разговаривают?”
  
  “У меня есть. И ты тоже можешь, если пожелаешь. У нас здесь их двое”. Она помахала проходящей фарги. “Найди охотницу Сталлан. Немедленно приведи ее ко мне”.
  
  “Как поживают животные?” - Спросила Вайнт è, когда появилась Сталлан.
  
  “Я вымыл их, затем осмотрел их раны. Синяки, не более. Я также удалил с их голов покрытый грязью мех. Тот, что побольше, - самка, тот, что поменьше, - самец. Они пьют воду, но не едят ничего из того, что я приготовил до сих пор. Но ты должен быть осторожен, если приблизишься к ним ”.
  
  “У меня нет намерения делать это”, - сказала Вайнт è дрожа от отвращения. “К ним подойдет Энге”. Сталлан повернулась к ней.
  
  “Ты должен постоянно смотреть им в лицо. Никогда не поворачивайся спиной к дикому животному. Маленькое кусается, и у них есть когти, поэтому я заковал их в кандалы для безопасности”.
  
  “Я сделаю, как ты говоришь”.
  
  “И еще кое-что”, - сказала Сталлан, доставая из своей сбруи маленький мешочек и открывая его. “Когда я чистила зверей, я обнаружила, что это висело на шее самца”. Она положила маленький предмет на стол рядом с Вайнтомè.
  
  Это был какой-то клинок, сделанный из металла. На одном конце было отверстие, а на нем были нацарапаны простые узоры. Вайнтè ткнул в нее пробным пальцем.
  
  “Он был тщательно очищен”, - сказала Сталлан. Вайнтè подняла его и внимательно осмотрела.
  
  “Узоры незнакомы, как и металл”, - сказала она, ей не понравилось то, что она увидела. “Где животные нашли это? Кто создал рисунок? А металл, откуда они это взяли? Не пытайся сказать мне, что у них есть наука выращивать металл. Она попробовала лезвие на своей коже. “Совсем не острое. Что это может означать?”
  
  Ответов на эти тревожащие вопросы не было — да она и не ожидала их получить. Она протянула кусочек металла Энге. “Еще одна загадка, которую тебе предстоит разгадать, когда ты научишься разговаривать с созданиями”. Энге осмотрела его и вернула обратно.
  
  “Когда я могу их увидеть?” - спросила она.
  
  “Сейчас”, - сказала Вайнтè. Она подала знак Сталлан. “Отведи нас к ним”.
  
  Сталлан повела их по коридорам города к высокому темному проходу. Просигнализировав о продолжении тишины, она распахнула люк, вделанный в стену. Вайнтè и Энге заглянули в комнату за ней. Они увидели, что она была закрыта единственной тяжелой дверью. Других отверстий не было, и единственным освещением был слабый свет, который просачивался сквозь прочную прозрачную пленку высоко вверху.
  
  На полу внизу лежали два отвратительных маленьких существа. Крошечные копии изуродованного трупа, на который Энге была вынуждена смотреть в амбеседе. Их черепа были голыми и поцарапанными там, где с них был удален мех. Когда мех исчез, и их лишили вонючих кусочков кожи, которыми они были связаны, можно было видеть, что они были полностью покрыты отталкивающей, одноцветной и восковой кожей. Та, что покрупнее, самка, лежала плашмя и издавала повторяющийся воющий звук. Самец присел на корточки рядом с самкой и издавал разнообразные хрюкающие звуки. Это продолжалось долгое время, пока вой не прекратился. Затем самка издала и другие звуки. Вайнтè дала Сталлан знак закрыть люк и уходить.
  
  “Это может быть что-то вроде разговора”, - сказала Энге, несмотря на свое возбуждение. “Но они очень мало двигаются, когда издают звуки, что очень сбивает с толку. Это потребует длительного изучения. Вся концепция является новой, это другой язык, язык устузоу, другой тип существ, отличный от любого из тех, которые мы когда-либо изучали. Это потрясающая и захватывающая идея ”.
  
  “Действительно. Настолько захватывающе, что я приказываю тебе изучить их манеру говорить, чтобы ты мог общаться с ними”.
  
  Энге сделала знак подчинения. “Ты не можешь приказывать мне думать, Эйстаа. Даже твоя великая сила не проникает в череп другого человека. Я буду изучать разговоры животных, потому что я этого хочу ”.
  
  “Меня не волнуют ваши доводы — до тех пор, пока вы подчиняетесь моим приказам”.
  
  “Почему ты хочешь понять их?” Спросила Энге.
  
  Вайнтè тщательно подбирала выражения, чтобы не выдать всех своих мотивов. “Как и ты, меня бросает вызов мысль о том, что животное может говорить. Ты не веришь, что я способен к интеллектуальным занятиям?”
  
  “Прости негативные мысли, Вайнтè. Ты всегда был первым в нашем эфенбуру. Ты тогда руководил, потому что понимал, когда мы не понимали. Когда мне начать?”
  
  “Сейчас. Сию минуту. Как ты собираешься это сделать?”
  
  “Я понятия не имею, потому что этого никогда раньше не делали. Позвольте мне вернуться к люку и послушать звуки. Пока я буду делать это, я составлю план”.
  
  Вайнтè ушла молча, безмерно довольная тем, чего она достигла. Было необходимо заручиться сотрудничеством Энге, потому что, если бы она отказалась, это означало бы отправку сообщений обратно в Инегбан *, а затем долгое ожидание, пока кого-нибудь обнаружат и отправят исследовать говорящих зверей. Если бы они действительно разговаривали, а не просто издавали звуки. Вайнту è нужна была эта информация немедленно, так как вокруг могло быть больше существ, которые могли представлять угрозу. Ей нужна была информация для безопасности города.
  
  Сначала она должна узнать все, что могла, об этих пушных зверьках, выяснить, где они жили и как они жили. Как они размножались. Это было бы первым шагом.
  
  Вторым было бы убить их. Всех их. Полностью стереть их с лица земли. Ибо даже с их низкой хитростью и грубыми каменными артефактами они все еще были просто жалкими животными. Смертоносные животные, которые безжалостно убивали самцов и детенышей. Это было бы их гибелью.
  
  
  Энге наблюдала из темноты, изучая существ, глубоко задумавшись. Если бы у нее был хоть какой-то ключ к истинным мотивам Вайнт, она бы, конечно, отказалась сотрудничать. Даже если бы она остановилась на мгновение, чтобы подумать, она могла бы понять скрытые намерения Вайнта. Она не сделала этого, потому что ее мысли были полностью заняты этой захватывающей лингвистической проблемой.
  
  Она молча наблюдала почти полдня, слушая, наблюдая и пытаясь понять. В конце концов, она ничего не поняла из того, что услышала, но у нее появились проблески плана, с чего ей следует начать. Она тихо закрыла люк и отправилась на поиски Сталлан.
  
  “Я останусь с тобой”, - сказала охотница, отодвигая засов на двери. “Они могут быть опасны”.
  
  “Только на короткое время. Как только они успокоятся, мне нужно будет побыть с ними наедине. Но тогда ты будешь стоять снаружи. Если возникнет какая-либо необходимость, я позову тебя”.
  
  Неконтролируемая дрожь пробежала по спине Энге, когда Сталлан открыла дверь и шагнула внутрь. Ее поразил резкий запах зверей. Это было слишком похоже на вход в логово животного. Но разум победил физическое отвращение, и она твердо стояла, когда дверь за ней закрылась.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  Кеннеп в халикаро, кеннеп в харгоро, энси наудин ар сан эрет скарпа, тарм сенстар и сано лавали.
  
  Мальчик может быть быстрым в ногах и сильным в руках — но он охотник только тогда, когда на острие его копья звериная лапа.
  
  “Они убили мою мать, затем моего брата, прямо рядом со мной”, - сказала Исель. Теперь она перестала визжать и плакать, но слезы все еще наполняли ее глаза и струились по щекам. Она вытерла их тыльной стороной ладони, затем вернулась к потиранию своей бритой головы.
  
  “Они убили всех”, - сказал Керрик.
  
  Он не плакал, ни разу с тех пор, как его привезли в это место. Возможно, дело было в том, как вела себя девушка, все время причитая и визжа. Она была старше его, на пять или даже шесть лет старше, и все же она визжала, как младенец. Керрик понимал это, знал, что это было достаточно легко сделать. Все, что тебе нужно было сделать, это сдаться. Но он не стал бы. Охотник не плачет — а он был на охоте. Со своим отцом. Амахаст - величайший охотник. Теперь мертв, как и все остальные саммад. При этой мысли к его горлу подкатил комок, но он подавил его. Охотник не плачет.
  
  “Они убьют нас, Керрик? Они не убьют нас, не так ли?” спросила она.
  
  “Да”.
  
  Исель снова начала причитать и обвила его руками, крепко прижимая его тело к своему. Это было неправильно; только маленькие дети прикасались друг к другу. Но даже при том, что он знал, что это запрещено, он все равно наслаждался ощущением ее плоти на своей. Ее груди были маленькими и твердыми, и ему нравилось прикасаться к ним. Но когда он сделал это сейчас, она оттолкнула его от себя и заплакала еще громче. Он встал и с отвращением ушел. Она была глупой, и она ему не нравилась. Она никогда не разговаривала с ним до того, как их привели в это место. Но теперь, когда их было только двое, для нее все было по-другому. Не для него. Было бы лучше, если бы один из его друзей был здесь вместо него. Но все они были мертвы; при воспоминании об этом меня пронзил приступ страха. Больше никто из саммад не остался в живых. Они будут следующими. Исель, казалось, не понимала этого, она не могла заставить себя поверить, что они ничего не могли сделать, чтобы спастись. Он тщательно обыскивал, снова и снова, но в деревянной комнате не было ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. И не было никакого способа сбежать. Тыквы были слишком легкими, чтобы причинить вред даже ребенку. Не говоря уже о мургу, которые принесли их сюда. Он взял флягу с водой и сделал глоток; в его пустом желудке заурчало. Он был голоден — но не настолько, чтобы съесть мясо, которое они принесли. От одного взгляда на это его затошнило. Оно не было приготовленным — и не было сырым. С ним что-то сделали, так что оно свисало с кости, как холодное желе. Он ткнул в нее пальцем и вздрогнул. Дверь скрипнула, затем открылась.
  
  Исель прижалась лицом к основанию стены и закричала, закрыв глаза, не желая видеть, что произошло. Керрик стоял лицом к отверстию, его кулаки были сжаты и пусты. Думал о своем копье. Что бы он сделал с ними, если бы у него только было его копье.
  
  На этот раз существ мургу было двое. Возможно, он видел их раньше, возможно, нет. Это не имело никакого значения, все они выглядели одинаково. Бугристые, чешуйчатые, с толстым хвостом, в разноцветных пятнах, с этими уродливыми штуковинами, торчащими у них за головами. Мургу, которые ходили как люди и хватали вещи своими деформированными руками с двумя пальцами. Керрик медленно отступал назад, когда они вошли, пока его плечи не уперлись в стену, и он не мог идти дальше. Они уставились на него ничего не выражающими глазами, и он снова пожалел о своем копье. Один из них дернулся и пошевелил конечностями, одновременно издавая мяукающие звуки. Дерево было твердым для его плеч.
  
  “Они уже что-нибудь ели?” Спросила Энге. Сталлан изобразила отрицательный ответ, затем указала на тыкву.
  
  “Это хорошее мясо, обработанное ферментами и готовое к употреблению. Они используют огонь, чтобы обжечь свое мясо перед употреблением, поэтому я знал, что они не захотят есть его сырым”.
  
  “Ты приготовил для них немного фруктов?”
  
  “Нет. Они мясоеды”.
  
  “Они могут быть всеядными. Мы мало знаем об их привычках. Возьмите немного фруктов”.
  
  “Я не могу оставить тебя здесь одного. Вайнт è сама приказала мне охранять тебя”. В словах охотника слышалась дрожь смятения, вызванная противоречивыми приказами.
  
  “Я могу защититься от этих маленьких существ, если понадобится. Нападали ли они на кого-нибудь до этого?”
  
  “Как раз когда мы их привезли. Самец злобный. Мы били его, пока он не остановился. С тех пор он этого не делал”.
  
  “Я буду в безопасности. Ты следовал своим инструкциям. Теперь повинуйся моим”.
  
  У Сталлан не было выбора. Она ушла, неохотно, но быстро, а Энге молча ждала, ища способ наладить общение с созданиями. Самка все еще лежала лицом к стене, снова издавая пронзительный звук. Маленький самец молчал, несомненно, такой же глупый, как все самцы. Она наклонилась и, взяв женщину за плечо, потянула ее, чтобы развернуть. Кожа существа была теплой и не неприятной на ощупь. Плачущий звук становился все громче — и внезапная агония пронзила ее руку.
  
  Энге взревела от боли и набросилась, повалив самца на землю. Зубы твари разорвали ее кожу, потекла кровь. Она изогнула когтистые пальцы и зашипела от ярости. Существо отползло от нее, и она последовала за ним. Затем остановилась. И почувствовала вину.
  
  “Мы виноваты”, - сказала она, гнев угасал. “Мы убили остальных из твоей стаи. Тебя нельзя винить за то, что ты сделал”. Она потерла свою раненую руку, затем посмотрела на яркое пятно крови на своей ладони. Дверь открылась, и вошла Сталлан, неся тыкву с оранжевыми фруктами.
  
  “Существо мужского пола укусило меня”, - спокойно сказала Энге. “Они ядовитые?”
  
  Сталлан отшвырнула тыкву в сторону и бросилась к ней, взглянула на рану — затем подняла твердый кулак, чтобы ударить съежившегося мужчину. Энге остановила ее легким прикосновением.
  
  “Нет. Это была моя вина. Теперь, что насчет укуса?”
  
  “Не опасно, если его хорошо почистить. Ты должен пойти со мной, чтобы я мог его обработать”.
  
  “Нет, я подожду здесь. Я не хочу показывать страх этим животным. Со мной все будет в порядке”.
  
  Сталлан неодобрительно пошевелилась, но ничего не могла поделать. Она поспешила выйти, отсутствовала совсем недолго, прежде чем вернуться с деревянным сундуком. Она взяла оттуда емкость с водой и использовала ее для промывания места укуса, затем сняла крышку с нефмакеля и положила ее на место. Влажная кожа Энге пробудила дремлющее существо к жизни, и оно прилипло к ее плоти, уже начав выделять антибактериальную жидкость. Как только это было сделано, Сталлан достала из коробки два узловатых черных комочка.
  
  “Я собираюсь обезопасить ноги и руки мужчины. Это будет не в первый раз. Это существо порочно”.
  
  Маленький самец пытался вырваться, но Сталлан схватила его и швырнула на пол, затем встала коленями ему на спину, удерживая неподвижно одной рукой. Другой рукой она схватила одну из веревок и обернула ее вокруг лодыжек зверя, затем вставила хвост привязанного в его пасть. Привязанный рефлекторно сглотнул, туго натянув свое тело. Только когда он был хорошо защищен, Сталлан отбросила существо в сторону.
  
  “Я останусь и буду охранять тебя”, - сказала она. “Я должна. Вайнтè приказал защищать тебя. Однажды я была небрежна, и ты был ранен. Я не могу позволить этому случиться снова ”.
  
  Энге неохотно согласилась, затем посмотрела на выброшенную тыкву, и фрукт рассыпался по полу. Она указала на распростертую женщину.
  
  “Я возьму круглые сладкие штучки. Переверни эту, чтобы она могла меня видеть”.
  
  Исель хрипло закричала, когда холодные руки схватили ее, грубо подняли и прижали спиной к стене. Она грызла костяшки пальцев и всхлипывала, когда другой мараг протопал к ней, остановился, затем поднял апельсин. Его пасть медленно открылась, обнажив ряды острых белых зубов. Оно издало животный визг, когда размахивало апельсином, царапая когтями пол при этом. Исель могла только стонать от страха, не сознавая, что прокусила плоть своих пальцев и что по подбородку у нее течет кровь.
  
  “Фрукты”, - сказала Энге. “Круглые, сладкие, вкусные вещи, которые ты ешь. Наполни свой желудок, сделай тебя счастливым. Еда делает тебя сильным. Теперь делай, как я приказываю”. Сначала она говорила искушающе, затем повелительно. “Ты возьмешь этот фрукт. Ты съешь его немедленно!”
  
  Затем она увидела кровь там, где существо поранило себя, и с отвращением отвернулась. Она поставила тыкву с фруктами на пол и сделала знак Сталлан присоединиться к ней у двери.
  
  “У них есть грубые орудия труда”, - сказала Энге. “Ты сказал, что у них были какие-то убежища, а также крупные животные, которые им служили?” Сталлан кивнула. “Тогда они должны обладать некоторой степенью интеллекта”.
  
  “Это не значит, что они могут разговаривать”.
  
  “Хорошо подмечено, хантер. Но на данный момент нам просто придется предположить, что у них действительно есть язык, который они используют для общения друг с другом. Я не должен позволить ни единой неудаче остановить меня — смотрите, самец движется! Должно быть, он почувствовал запах плода. Мужские реакции более грубые, его больше волнует его голод, чем наша возможная угроза. Но оно все еще наблюдает за нами, все еще дикое животное. Смотрите!” Она торжествующе вскрикнула. “Оно ест плод. Первый успех. Теперь мы можем, по крайней мере, накормить их. И там, смотрите, это приносит плод женщине. Альтруизм — это, должно быть, показатель интеллекта ”.
  
  Сталлан не была убеждена. “Дикие животные кормят своих детенышей. Я видела, как они работают вместе на охоте. Я видела это. Это не доказательство”.
  
  “Возможно, нет, но я не позволю так быстро себя разубедить. Если лодки могут понимать простые команды, почему, тогда существа, подобные этим, должны, по крайней мере, уметь делать то же самое”.
  
  “Значит, вы будете учить их таким же образом, как учат лодки?”
  
  “Нет. Сначала я думал об этом, но я хочу добиться более высокого уровня общения. Обучение лодкам включает в себя положительное и отрицательное подкрепление нескольких команд. Удар электрическим током указывает на неправильное действие, в то время как немного еды вознаграждает за успех. Это хорошо для дрессировки лодок, но я не пытаюсь дрессировать этих животных. Я хочу говорить с ними, общаться с ними ”.
  
  “Говорить - это очень трудная вещь. Многие из тех, кто выходит из моря, никогда ничему не учатся”.
  
  “Ты прав, хантер, но это вопрос степени. Молодым может быть трудно разговаривать как взрослым, но ты должен помнить, что все молодые разговаривают вместе, когда они в море”.
  
  “Тогда научи этих тварей детскому языку. Возможно, они смогут им овладеть”.
  
  Энге улыбнулась. “Прошло много лет с тех пор, как ты говорил ребенком. Ты помнишь, что это значит?”
  
  Она подняла руку, и цвет ладони изменился с зеленого на красный, затем снова на зеленый, когда она подала знак пальцами. Сталлан улыбнулась.
  
  “Кальмары — их много”.
  
  “Ты помнишь. Но ты заметил, насколько важен цвет моей руки? То, что я сказал, было бы непонятно без этого. Могут ли эти меховые существа изменять цвет своих ладоней?”
  
  “Я так не думаю. Я никогда не видел, как они это делают. Хотя их тела окрашены в красный и белый цвета”.
  
  “Это может быть важной частью их речи —”
  
  “Если он у них есть”.
  
  “Согласен, если он у них есть. Я должен более внимательно следить за ними, когда они снова будут издавать свои звуки. Но еще более срочно нужно, чтобы они говорили как Илань" è. Начиная с простейших выражений. Они должны научиться полноте общения ”.
  
  Сталлан сделала жест непонимания. “Я не знаю, что это значит”.
  
  “Тогда я продемонстрирую, чтобы прояснить свой смысл. Слушай внимательно, что я говорю. Готов? Теперь — мне тепло. Ты понимаешь?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо. Мне тепло, это утверждение. Завершенность становится ясной при объединении частей утверждения. Теперь я повторяю это еще раз, еще медленнее. Мне ...… тепло… Я двигаю большим пальцем таким образом, одновременно глядя немного вверх, говорю "тепло" и слегка приподнимаю хвост. Все это, произносимые вслух звуки и правильные движения - все это объединяется вместе, образуя законченное выражение ”.
  
  “Я никогда не задумывался о таких вещах — и я обнаружил, что у меня болит голова, когда я это делаю”.
  
  Энге рассмеялась и выразила признательность за попытку пошутить. “Мне было бы так же плохо в джунглях снаружи, как тебе в джунглях языка. Очень немногие изучают его, возможно, потому, что он такой сложный. Я считаю, что первым шагом к пониманию является рассмотрение того, что наш язык повторяет филогенез ”.
  
  “Теперь у меня действительно болит голова. И ты думаешь, что такие звери, как эти, могут это понять — когда даже я понятия не имею, о чем ты говоришь?” Сталлан указала на существ, теперь притихших у стены, в тыкве не было плодов, кусочки кожуры валялись на полу вокруг них.
  
  “Я не буду пытаться сделать что-то настолько сложное. Я имел в виду, что история нашего языка соответствует нашему развитию в жизни. Когда мы молоды и впервые входим в море, мы еще не разговариваем, но мы ищем защиты и утешения у других жителей нашего эфенбуру, которые входят в воду в то же время. По мере роста нашего интеллекта мы видим, как люди постарше разговаривают друг с другом. Простые движения рукой или ногой, изменение цвета ладони. С возрастом мы узнаем все больше и больше, и когда мы выходим из моря, мы добавляем произносимые звуки к другим вещам, которые мы выучили, пока не станем йиланами è в полноте нашего общения. Это подводит меня к моей проблеме. Как мне научить нашему языку этих существ, которые не разделяют наш жизненный цикл? Или разделяют? Проходят ли они водный период после рождения?”
  
  “Мои знания в этих вопросах далеки от полноты — и вы должны помнить, что этот вид устузоу для нас новый. Но я сильно сомневаюсь, что они когда-либо были водными. Я поймал и вывел некоторые из наиболее распространенных и мелких диких видов, которые изобилуют в джунглях. Кажется, у всех них есть определенные общие черты. Им все время очень тепло ”.
  
  “Я это заметил. Это кажется довольно странным”.
  
  “Другие вещи не менее странны. Посмотрите вон на того мужчину. Вы увидите, что у него только один пенис, который нельзя прилично втянуть. Ни у одного из пойманных мной видов устузоу нет нормального двойного пениса. Не только это, но я изучил их брачные привычки, и они отвратительны ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, что после оплодотворения яйцеклетки самки вынашивают детенышей. И когда они рождаются, они все еще держат их близко к своему телу и кормят мягкими органами, которые растут у них на туловище. Вы можете увидеть их там, на молодой самке”.
  
  “Как это необычно. Значит, вы верите, что детеныши остаются на суше? Они не уходят должным образом в море?”
  
  “Это верно. Это черта, общая для всех различных видов устузоу, которые я наблюдал. Их жизненные циклы, похоже, отличаются от наших во всех отношениях”.
  
  “Тогда ты понимаешь важность своих наблюдений? Если у них и есть свой собственный язык, они вряд ли смогут выучить его так же, как мы изучаем наш”.
  
  Сталлан подписала соглашение. “Я ценю это сейчас и благодарю вас за объяснение. Но разве это не поднимает самый важный вопрос? Если у них есть язык — как они учатся говорить на нем?”
  
  Это действительно самый важный вопрос, и я должен попытаться найти на него ответ. Но теперь я могу честно сказать вам, что не имею ни малейшего представления ”.
  
  Энге смотрела на диких существ, их лица были липкими от сока съеденных ими фруктов; они смотрели на нее в ответ. Как она вообще могла найти способ общаться с ними?
  
  “Оставь меня сейчас, Сталлан. Самец надежно связан, на самке нет признаков насилия. Если я буду один, у них буду только я, чтобы наблюдать, не отвлекая их внимания”.
  
  Сталлан долго обдумывала это, прежде чем подписать неохотное соглашение. “Все будет так, как ты просишь. Я согласна, что сейчас опасность не велика. Но я останусь прямо за дверью, которая будет слегка приоткрыта и незаперта. Ты должен позвать меня, если они будут каким-либо образом угрожать тебе ”.
  
  “Я сделаю. У тебя есть мое обещание. Теперь моя работа должна начаться”.
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  Предстояло проделать большую работу по созданию этого нового города . Потребовалось много дополнительной работы, чтобы исправить ошибки, совершенные бывшей Эйстаа, справедливо умершей Деисте, и при всем этом Вайнтè обнаружила, что ее дни заполнены от первого света до прихода тьмы. Погружаясь в сон, она иногда завидовала ночным лодкам и другим существам, которые передвигались по ночам. Если бы она могла бодрствовать, хотя бы на короткое время дольше каждый день, можно было бы достичь гораздо большего. Это была неестественная идея, но все же это было последнее, что занимало ее мысли много ночей перед сном. Эти мысли, конечно, не мешали ей спать, потому что нарушенный сон был физически невозможен для ийланè. Когда она закрыла глаза, она уснула — неподвижным сном, который для постороннего человека имел тревожащее сходство со смертью. И все же этот сон был таким легким, что его легко нарушило что-то необычное. Много раз в темные часы ночи крики животных мягко пробуждали Вайнт. Ее глаза открывались, и она на мгновение прислушивалась. Больше ничего не слыша, ее глаза закрывались, и она снова засыпала.
  
  Только серый свет рассвета окончательно разбудил ее. Этим утром — как и во все другие утра — она ступила из теплой постели на пол, затем ткнула кровать носком ботинка. Когда он зашевелился, она повернулась к тому месту, где один из бесчисленных стволов живого города выпирал, превращаясь в похожий на тыкву нарост, наполненный водой. Вайнтè приложила губы к его отверстию и втягивала подслащенную воду, пока не напилась досыта. Кровать позади нее содрогалась от медленных спазмов, когда она сворачивалась в длинный комок у стены; ее тело остывало, когда она погружалась в коматозное состояние , пока оно не понадобилось снова.
  
  Ночью шел дождь, и влажный плетеный пол неприятно холодил подошвы ног Вайнт, когда она пересекала открытое пространство. После этого она оставалась в укрытии, пока добиралась до амбеседа, фарги за фарги садились в поезд позади нее, когда она уходила.
  
  Каждое утро, перед началом работы, руководители проекта, как и все остальные жители города, обязательно проходили через амбесед. Там они ненадолго останавливались и разговаривали друг с другом. Эта большая открытая территория в центре города была центром, вокруг которого вращались все его разнообразные мероприятия. Вайнтè отправилась в свое любимое место на западной стороне, куда первыми ударили лучи восходящего солнца, погруженная в свои мысли и не подозревающая о горожанах, которые расступались, чтобы пропустить ее. Она была Эйстаа, той, кто всегда ходила по прямой линии. Кора дерева была уже теплой, и она с удовлетворением прислонилась к ней, ее зрачки сузились до узких щелочек, когда восходящее солнце омыло ее. Она с большим удовлетворением наблюдала, как Альпасак пробуждается к жизни. Это принесло ей другое тепло, которое было еще более приятным. Гордость за место, самое высокое место, потому что это был ее город. Ее дело расти, строить, расширяться, создавать в дикой местности на этом враждебном берегу. Она будет строить хорошо. Когда холодные ветры пронесутся над далеким Инегбаном *, этот новый город будет готов. Тогда ее народ пришел бы и жил здесь, и почитал ее за то, чего она достигла. Когда она думала об этом, в глубине ее сознания всегда оставалось маленькое раздражающее воспоминание о том, что в тот день, когда это произойдет, она больше не будет Эйстаа здесь. Малсас "придет с остальными, Малсас", Эйстаа из Инегбана*, и ей также суждено будет править новым городом. Возможно. Вайнтè хранил это слово в строжайшем секрете и никогда не произносил его вслух. Возможно. С течением времени произошло много событий. Малсас "уже не была молода, были те, кто подталкивал снизу; все меняется со временем. Вайнт è пересекла бы эту реку , когда подошла бы к ней. На данный момент было достаточно построить новый город — и построить хорошо.
  
  Этдирг поймал взгляд Вайнт и сразу же подошел по ее жесту.
  
  “Вы нашли то, что убивало животных, употребляемых в пищу?” Спросила Вайнтè.
  
  “У нас есть, Эйстаа. Большой устузоу, черного цвета, со смертоносными когтями и длинными острыми зубами — зубами такой длины, что они выступают изо рта существа, даже когда рот закрыт. Сталлан расставила ловушки возле отверстия, которое она проделала в заборе. Мы нашли ее там, мертвую, этим утром. Его удерживали капканы на ногах, чтобы он не мог убежать, в то время как один из них обвился вокруг его шеи и задушил зверя ”.
  
  “Обезглавь его. Когда череп очистят, принеси его мне”.
  
  Вайнтè подала сигнал к увольнению и в то же время привлекла внимание Ваналпè. Биолог покинула группу, с которой она разговаривала, и подошла, чтобы присоединиться к ней.
  
  “Ты будешь делать репортаж о новом пляже”, - сказал Вайнтè.
  
  “Близко к завершению, Эйстаа. Земля расчищена, барьер из колючек высок, кораллы у берега растут хорошо — учитывая, что они пробыли там совсем недолго”.
  
  “Великолепно. Тогда мы можем с нетерпением ждать новых рождений. Рождений, которые навсегда сотрут все воспоминания о смертях на старом пляже”.
  
  Ваналп è согласился, но также выразил виноватое сомнение. “Хотя пляж готов — это небезопасно”.
  
  “Все та же проблема?”
  
  “Со временем все разрешится. Я тесно сотрудничаю со Сталлан, и теперь мы верим, что решение близко. Звери будут уничтожены ”.
  
  “Они должны быть. Мужчины будут в безопасности. То, что случилось раньше, больше никогда не повторится”.
  
  Мрачное настроение постепенно проходило по мере того, как Вайнт è общалась с другими, вовлекалась в огромную работу, которой был новый город . Но ее мысли никогда не были далеки от охотника. Когда прошло некоторое время, а Сталлан так и не появилась, она подала знак фарги и приказала ей искать охотника. Было ближе к полудню, когда прибыла Сталлан и присоединилась к Вайнтуè в тени листвы.
  
  “Я принес тебе хорошие новости, Эйстаа. Пляж скоро будет в безопасности”.
  
  “Если это правда, то позору города пришел конец”.
  
  “Как и аллигаторы. Мы выяснили, где они размножаются. Я приказал фарги принести сюда все яйца, отловив всех детенышей. Они восхитительны”.
  
  “Я ел их и согласен. Тогда ты будешь выращивать их вместе с другими мясными стадами?”
  
  “Нет, они слишком порочны для этого. Для них строятся специальные загоны у реки”.
  
  “Очень хорошо. Но что вы делаете с полностью взрослыми людьми?”
  
  “Убивают тех, кто слишком велик, чтобы их можно было поймать в ловушку. Это пустая трата хорошего мяса, но у нас нет выбора. Используя ночные лодки, мы приближаемся к ним до того, как они начнут двигаться днем, а затем убиваем их на месте ”.
  
  “Покажи мне, где они размножаются. Я хочу увидеть сам”. Вайнтè был сыт по горло амбеседом. По мере того, как жара усиливалась, окружающие впадали в оцепенение и дремали в тени. Но она не хотела отдыхать; слишком много нужно было сделать.
  
  Группа фарги следовала за ними, когда они медленно шли к берегу. Даже под деревьями было жарко, и они не раз погружались в бассейны, которые были вырыты для охлаждения рядом с тропинкой. Большая часть болота, через которое они прошли, еще не была расчищена. Это было переплетение густого подлеска и растений, дурно пахнущих, кишащих мелкими кусачими насекомыми. Наконец он сменился песчаным берегом с густым кустарником рядом с ним. Там была высокая трава и маленькие пальмы, а также странные, приплюснутые растения, каждое из которых было вооружено невероятно длинными иглами. Эта земля Гендаси сильно отличалась от того мира, который они знали. Она была наполнена бесконечным разнообразием новых вещей, которые стоило увидеть. И которых следовало опасаться.
  
  Впереди была река, медленный и глубокий поток. Лодки были подняты наверх, и служанка фарги как раз кормила их. Кровь сочилась из их крошечных ртов, когда фарги запихивали в них куски красного мяса.
  
  “Аллигатор”, - сказала Сталлан. “Это лучше, чем тратить его впустую. Лодки так хорошо откармливаются, что я думаю, они готовы размножаться”.
  
  “Тогда немного поморите их голодом. Нам нужно, чтобы все они были в рабочем состоянии сейчас”.
  
  Множество деревьев росло вдоль берегов реки, поднимаясь в густом изобилии. Там были серые деревья с массивными стволами, в то время как рядом с ними росли высокие зеленые деревья, покрытые тонкой хвоей, а также еще более высокие красные деревья с выгнутыми во все стороны корнями. Земля между деревьями была покрыта пурпурными и розовыми цветами, в то время как еще больше растений росло над ними вдоль ветвей. Огромные разноцветные цветы. Джунгли кипели жизнью. В его темноте кричали птицы, а по стволам деревьев ползали краснополосатые улитки.
  
  “Это богатая земля”, - сказал Вайнтè.
  
  “Энтобан *, должно быть, когда-то был таким”, - сказала Сталлан, широко раскрыв ноздри и втянув носом воздух. “До того, как города распространились и покрыли землю от одного океана до другого”.
  
  “Ты думаешь, это действительно было так?” Вайнтè изо всех сил пыталась понять эту новую идею. “Это трудная концепция для восприятия. О городах всегда думают так, как будто они существовали со времен яйца времен ”.
  
  “Я говорил с Ваналп è об этом не один раз. Она объяснила это мне. То, что мы видим здесь, в этой новой земле Гендаси, вполне может быть тем, что вы могли видеть в Энтобане * когда-то, очень давно. До того, как Ийлан è вырастили города ”.
  
  “Вы, конечно, правы. Если мы выращиваем наши города, должно быть, было время, когда существовал всего один город. Что приводит к приводящей в замешательство мысли о том, что, возможно, было время, когда городов вообще не было. Возможно ли такое?”
  
  “Я не знаю. Ты должен поговорить об этом с Ваналпом è который освоил такие концепции, от которых голова идет кругом”.
  
  “Ты права. Я спрошу ее”. Тогда она поняла, что фарги слишком близко прижимались к ним, их рты были разинуты, когда они пытались понять разговор. Вайнтè быстрым жестом отодвинул их назад.
  
  Они приближались к местам размножения аллигаторов, хотя к этому времени большинство крупных существ было убрано с берегов. Выжившие были осторожны, погружались в воду и исчезали из виду при появлении лодок. Самки ушли последними, потому что, как ни удивительно, эти примитивные и неразумные животные заботились о своих яйцах и детеныше. Лодки были вытащены на берег впереди, где рабочая группа фарги трудилась на солнце. Они подтянули свои лодки рядом с собой, и Вайнтè повернулась к надзирателю, Зекакоту, который наблюдал за происходящим из укрытия большого дерева.
  
  “Расскажи мне о своей работе”, - сказала Вайнтè.
  
  “Достигнут значительный прогресс, Эйстаа. В город отправлены две лодки с яйцами. Мы ловим сетями всю молодь, какую только можем. Они очень глупы, и их легко поймать”.
  
  Она перегнулась через загон рядом с собой и быстро схватила его, затем выпрямилась, держа на расстоянии вытянутой руки детеныша аллигатора, подвешенного за хвост. Он извивался, шипел и пытался дотянуться до нее своими крошечными зубами.
  
  Вайнт è одобрительно кивнул. “Хорошо, очень хорошо. Угроза устранена, и наши желудки полны. Хотел бы я, чтобы все наши проблемы имели такое приятное решение”. Она повернулась к Сталлан. “Есть ли другие места размножения?”
  
  “Между этим местом и городом ничего нет. Когда мы расчистим здесь, мы пойдем вверх по реке и выйдем в болота. Это займет время, но это должно быть тщательно”.
  
  “Хорошо. Теперь мы посмотрим на новые поля, прежде чем вернемся в город”.
  
  “Я должен вернуться к другим охотникам, Эйстаа. Зекакот сможет показать тебе дорогу, если ты не против”.
  
  “Согласен”, - сказал Вайнтè.
  
  Воздух стал удивительно удушающе горячим, когда ветер полностью стих. Лодки вошли в реку, и Вайнт è заметила, что небо приобрело странный желтый цвет, которого она никогда раньше не видела. Даже погода была другой здесь, в этой странной части света. Когда они двинулись обратно вниз по течению, ветер снова начал усиливаться, но он изменил направление и дул у них за спиной. Вайнт è обернулась и увидела темную линию, появившуюся на горизонте. Она указала.
  
  “Зекакот, в чем значение этого?”
  
  “Я не знаю. Какие-то облака. Я никогда раньше не видел ничего подобного”.
  
  Черные тучи неслись к ним с невероятной скоростью. В какой-то момент они были просто размазанным пятном над деревьями, затем они поднялись, приблизились, затемняя небо. И с ними пришел ветер. Это было похоже на внезапный удар кулаком, и одна из лодок, зацепившись боком, перевернулась.
  
  Раздались крики, внезапно оборвавшиеся, когда его обитателей швырнуло в неспокойную воду. Лодка нырнула, всплескивая, и сумела выровняться, в то время как Илань è в воде поплыла во всех направлениях, чтобы избежать раскачивания лодки. Никто из них, казалось, не пострадал, поскольку с большим трудом их вытащили из неспокойной воды и помогли подняться на борт других лодок. Все они были далеко от океанов своей юности и плавали неуклюже. Вайнт è выкрикивал инструкции, пока одна из наиболее предприимчивых фарги, стремящаяся к более высокому статусу, даже если это означало риск получить травму, не подплыла к все еще раскачивающейся лодке и не сумела взобраться на борт. Она говорила с ним резко, пиная его в чувствительное место, и, наконец, сумела вернуть его под контроль.
  
  Вокруг них яростно завывал ветер, угрожая затопить другие лодки. У всех ийлан è теперь на глаза были натянуты мембраны, а ноздри закрыты клапанами от проливного дождя. Затем, слышимый даже сквозь завывания ветра, из леса донесся сильный треск, когда гигантское дерево рухнуло, унося с собой деревья поменьше.
  
  Голос Вайнт не был слышен из-за шума ветра, но они поняли ее указания держать лодки подальше от берегов реки, чтобы их больше не раздавило падающими деревьями.
  
  Лодки дико раскачивались на набегающих волнах; Иланьè жались друг к другу в попытке согреться под холодным проливным дождем. Казалось, прошло очень много времени, прежде чем ветер стал порывистым, затем немного ослаб. Казалось, что самая сильная часть шторма миновала.
  
  “Назад в город!” Приказал Вайнт è. “Как можно быстрее”.
  
  Невероятный ветер проложил тропу через джунгли, повалив даже самые большие деревья. Насколько масштабными были эти разрушения? Обрушился ли ветер на город? Должно быть. И деревья, которые образовали город, были все еще молоды, все еще росли. Но были ли они хорошо укоренены? Какой ущерб мог быть нанесен! Это была ужасающая мысль, от которой нельзя было избавиться. У Вайнт è было ужасное видение разрушения перед глазами, когда она разгоняла свою лодку до еще большей скорости.
  
  
  Сталлан держала связанное животное за шею, освобождая капкан, который удерживал его брыкающиеся конечности, затем бросила его в клетку. Она была так поглощена этой операцией, что не заметила перемены в погоде, пока не выпрямилась. Ее ноздри открылись, когда она втянула носом воздух. Что—то было знакомое - и неправильное. Она была с первой исследовательской группой, которая пересекла океан в Гендаси, когда они прибыли в поисках места для нового города . Когда они договорились на берегах Альпасака, она была одной из группы, которая осталась, когда урукето вернулись в Инегбан *. Они были вооружены и сильны и хорошо знали об опасностях, скрытых в неисследованных джунглях. Но именно неизвестная опасность почти уничтожила их, уничтожив запасы продовольствия и вынудив либо охотиться, либо голодать. Это был шторм с ветром и дождем такой свирепости, какой они никогда раньше не знали.
  
  И все началось именно так: желтое небо, неподвижный и спертый воздух. Сталлан закрыла клетку с животным и крикнула “Опасность!” так громко, как только могла. Все близлежащие фарги обернулись на звук, потому что это было одно из первых слов, которые они выучили.
  
  “Ты, амбесед, остальные рассредоточивайтесь. Скажи всем. Шторм с сильными ветрами почти здесь. На пляжи, открытые поля, к воде — подальше от деревьев!”
  
  Они бежали, никто не быстрее Сталлан. Когда налетели первые порывы ветра, Йиланè сотнями спешили в безопасное место на открытом месте. Затем шторм разразился со всей своей яростью, и проливной дождь скрыл город из виду.
  
  Сталлан нашла группу фарги, сбившихся в кучу на берегу реки, и протиснулась к ним, спасаясь от холодного дождя. Они стояли так, пока на них налетал ветер, некоторые из младших шипели от страха, пока резкая команда Сталлан не заставила их замолчать. Власть Сталлан удерживала их там, пока вокруг них бушевал шторм, заставляя ждать, пока он пройдет, прежде чем она приказала им возвращаться в город.
  
  Когда усталую лодку Вайнт вынесло к усыпанному обломками берегу, Сталлан была там, ожидая ее. Задолго до того, как были произнесены слова, она дала понять, что все хорошо. Не идеальный, но хороший.
  
  “Расскажи мне об ущербе”, - крикнула Вайнт è, выпрыгивая на берег.
  
  “Двое фарги мертвы и...”
  
  Вайнт сердитым жестом заставил ее замолчать. “Город, а не горожане”.
  
  “Пока не поступало сообщений ни о чем серьезном. Много незначительных повреждений, сорваны ветки, некоторые районы города разрушены до основания. Фарги были посланы осмотреть новые поля и стада, но никто еще не вернулся.”
  
  “Гораздо лучше, чем я надеялся. В амбесед будут поступать отчеты”.
  
  Ущерб был очевиден, когда они пробирались через город. Живую кровлю снесло во многих местах, и дорожки были усыпаны широкими листьями. Когда они проходили мимо загона для еды, из него донесся плач, и Сталлан увидела, что один из оленей в панике сломал ногу во время шторма. Единственный выстрел из ее вездесущего х èсотсана заставил его замолчать.
  
  “Это плохо, но не так плохо, как могло бы быть”, - сказала Вайнт è. “Это сильный город и он хорошо развивается. Ударит ли шторм снова?”
  
  “Вероятно, нет — по крайней мере, до следующего года. В другое время бывает ветер и дождь, но только в это время года дует буря”.
  
  “Год - это все, что нам нужно. Ущерб будет устранен, и Ваналп è позаботится о том, чтобы весь рост был усилен. Этот новый мир жесток — но мы можем быть такими же жестокими и черствыми”.
  
  “Все будет так, как ты говоришь, Эйстаа”, - сказала Сталлан, и ее слова были не простым согласием, а были сильно окрашены знанием того, что Вайнт è имела в виду именно то, что сказала — и выполнит то, что намеревалась сделать.
  
  Любой ценой.
  
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  
  Альп èасак вырос — и в то же время залечил свои раны. В течение нескольких дней Ваналп è и ее помощники бродили по городу, делая тщательные записи об ущербе, нанесенном бурей. Применение гормонов ускорило новый рост, пока кровельные листья заново не покрылись перекрывающимися узорами, в то время как дополнительные стволы деревьев и воздушные корни укрепили стены. Но простого восстановления было недостаточно для Vanalp è. Крепкие виноградные лозы, жесткие и эластичные, теперь обвивали стены и кровлю.
  
  Город не только укреплялся, но и становился безопаснее с каждым днем, когда расчищенные поля переходили в окружающие джунгли. Это расширение, хотя и выглядело бессистемным, было тихим и эффективным, тщательно спланированным. Самая опасная часть, распространение личинок в диких джунглях, была проделана Дочерьми Смерти. Хотя вооруженные фарги защищали их от большинства диких существ, не было никакой защиты от ушибов и несчастных случаев, ран от шипов — или укусов змей, спрятанных там. Многие были ранены, некоторые серьезно, несколько человек умерло. Город был так же равнодушен, как Вайнт è к их судьбе. Город был на первом месте.
  
  Как только личинки были посеяны, гибель джунглей была неизбежна. Появившиеся прожорливые гусеницы были созданы только для этой цели. Птицы и животные находили их вкус горьким и отталкивающим; гусеницам все растительное приходилось по вкусу. Слепые и ненасытные, они ползали по стволам деревьев и траве, уничтожая все на своем пути. После того, как они прошли, остались только скелеты деревьев, а земля была испорчена их пометом. По мере того, как они ели, они росли, пока отвратительные, покрытые щетиной существа не стали длиной с руку йилана è.
  
  А потом они умерли, ибо смерть ждала их в генах, заботливо заложенная, чтобы гарантировать, что эти существа не поглотят мир. Они умерли и сгнили в ложе из собственных экскрементов. Хитрый замысел Ваналпа è и других генных инженеров был очевиден даже здесь. Черви-нематоды уже превращали отвратительную массу в удобренную почву, чему способствовали бактерии в их кишечнике. Еще до того, как жуки пожрали мертвые деревья, была посеяна трава и установлены колючие заграждения. Новое поле было выедено из джунглей, отодвигая его еще дальше от города, образуя еще один барьер для скрытых там опасностей.
  
  И все же в этом медленном продвижении не было ничего неестественного или резкого. Иилане è жили как единое целое со своим окружением, были частью окружающей среды и неразрывно вплетены в нее: что-либо другое было бы немыслимо. Сами поля не имели правильной планировки или дизайна. Их формы и размеры зависели только от устойчивости листвы и аппетита гусениц. Колючие кустарники образовывали защитный барьер различной толщины, в то время как многие участки первоначальных джунглей все еще оставались, чтобы добавить разнообразия ландшафту.
  
  Пасущиеся стада были столь же разнообразны. Каждый раз, когда урукето возвращался из Инегбана *, он приносил оплодотворенные яйца или новорожденный молодняк. Наиболее беззащитные виды обитали на полях, ближайших к центру города, на первоначальных полях, где урукуб и онеценсаст достигли зрелости. Эти бронированные, но безмятежные всеядные животные теперь паслись в безрассудной безопасности на краю джунглей, они были вдвое больше мамонта и все еще росли, их огромные рога и бронированные шкуры делали их невосприимчивыми ко всем опасностям.
  
  Вайнтè была довольна достигнутым прогрессом. Ежедневно посещая амбесед, она была уверена, что не возникнет проблем, которые она не смогла бы решить. Но этим утром у нее был намек на то, что не все в порядке, когда фарги поспешила к ней с сообщением, грубо расталкивая других, чтобы указать на важность принесенных ею новостей.
  
  “Эйстаа, урукето вернулся. Я был в рыбацкой лодке, я сам это видел ...”
  
  Вайнтè коротким жестом заставила замолчать глупое создание, затем подала знак своим помощникам. “Мы встречаем их на пирсе. Мне нужны новости об Инегбане *”.
  
  Она в величественном молчании шла по тропинке, ее друзья и помощники следовали за ней, толпа фарги замыкала шествие. Хотя в Альпасаке никогда не было холодно, в это время года было много дождей и сырости, так что она, как и многие другие, ходила, накинув на себя плащ, чтобы согреться и защититься от моросящего дождя.
  
  Медленная выемка грунта когтистыми лопастями айсекола углубила реку и прилегающую гавань. Груз "урукето" больше не нужно было перевозить на лодках, поскольку гигантское существо теперь могло прижиматься к берегу. Корабль как раз выходил из залитого дождем океана, когда Вайнт è и ее свита прибыли к месту стыковки. Начальник порта руководил фарги, которые выкладывали свежую рыбу на подводный выступ, чтобы накормить урукето. Недалекое создание приняло это подношение, причалив в правильном положении, чтобы быть закрепленным на причале. Вайнт è с удовлетворением наблюдала за эффективностью операции. Хороший город был эффективным городом. Ее город был хорошим городом. Ее глаза путешествовали по необъятности огромной черной фигуры, вплоть до плавника, где стояла Эрафнаис, руководя операцией.
  
  Рядом с командиром стояла Малсас".
  
  Вайнт è застыла при виде этого зрелища, потому что она полностью выбросила из головы существование другой Эйстаа. Но воспоминания и осознание охватили ее сейчас, пронзив ножом боли острее, чем любое физическое лезвие.
  
  Малсас", Эйстаа из Инегбана*. Для которой строился этот город. Которая приведет сюда свой народ после его завершения и будет править вместо Вайнт.#232; Малсас", прямая и настороженная, с выражением определенной власти в глазах. Она не была больна и не была старой. Она должна была стать Эйстаа из Алпèасака.
  
  Вайнтè оставалась замороженной, чтобы ее мысли не выдавались в ее движениях, когда Малсас", ее последовательницы и помощницы, вышли из урукето и направились к ней. Вайнтè могла только надеяться, что формальность сможет скрыть ее истинные чувства.
  
  “Добро пожаловать в Гендаси, Эйстаа, добро пожаловать в Алпèасак”, - сказала Вайнт è, радость от присутствия Эйстаа, а также благодарность эмоционально окрашивали ее слова приветствия.
  
  "Мне доставляет удовольствие находиться в Альпасаке", - так же официально ответила Малсас. Но последний звук наслаждения потребовал открытия рта, чтобы обнажить зубы — и она не закрывала рот после этого в течение долгих секунд. Этот легкий признак неудовольствия был достаточным предупреждением для Вайнт è и больше не повторялся. Вайнт è уважали за работу, которую она выполняла, но ее можно было быстро заменить. Вайнтè выбросила из головы все мысли о ревности и предательстве и на мгновение опустила глаза, принимая предупреждение.
  
  Этот краткий обмен был настолько незаметным, что остался незамеченным другими Иланьè. Дела на этом уровне их не касались. Малсас"отодвинула помощников и фарги еще дальше жестом отказа, прежде чем заговорить снова, так что их будущий разговор нельзя было увидеть или подслушать, когда они возвращались в город.
  
  “Прошлая зима была холодной, а нынешняя еще холоднее. Этим летом не было молодых людей или фарги из Соромсета, желающих поступить в Инегбан *. Когда погода была самой теплой, я послал группу охотников посмотреть, как там город. Он был мертв. Соромсет больше не существует. Он умер так же, как умер Эргетпе. Листья города мертвы, вороны-падальщики расклевывают кости йиланè, которые там жили. На пляжах и в теплых водах не имеющего выхода к морю моря Исегенет иланьè жили в трех великих городах ...”
  
  На этом она оборвала мысль, и Вайнт è закончил за нее.
  
  “Эргетпе мертва от холода. Соромсет последовала ее путем. Остался только Инегбан *”.
  
  “Остался только Инегбан *, и с каждой зимой холод приближается. Наши стада становятся все меньше, и скоро наступит голод”.
  
  “Альп èасак ждет”.
  
  “Действительно, так и должно быть — когда придет время. Но сейчас существует большая потребность в расширении полей и увеличении разведения животных. Со своей стороны, мы должны разводить больше урукето, но это медленный процесс, к которому мы слишком поздно приступили. Но теперь есть надежда, что новый сорт будет успешным. Они меньше, чем создание, в котором я появился, но развиваются намного быстрее. У нас должно быть их достаточно, чтобы переместить весь город за одно лето. Теперь покажи мне, что они найдут, когда прибудут в Альп èасак”.
  
  “Они найдут это”, - сказала Вайнт è, указывая на стволы, испещренные прожилками стены и решетчатые этажи города, который простирался во все стороны от них. Дождь прекратился, выглянуло солнце и заиграло в каплях дождя на листве. Малсас "подала знак одобрения. Вайнтè описала рукой круг.
  
  “За городом — поля. Они уже заполнены всевозможными животными, которые радуют глаз и желудок”.
  
  Вайнтè дал знак вооруженной охране идти впереди них, когда они проходили через луга с пасущимися животными к дальним полям. Сквозь высокую сводчатую стену толстых стволов и колючек они могли видеть гигантские формы урукубов, поедающих зеленые листья на краю джунглей, в то время как даже на таком расстоянии они могли слышать урчание крупных камней в их вторых желудках, которые перемалывали и помогали переваривать огромное количество потребляемой ими пищи. Малсас"некоторое время молча любовалась видом, прежде чем отвернуться и начать возвращение в центр города.
  
  “Ты хорошо построил, Вайнт è”, - сказала она, когда их последователи снова смогли их слышать. “Вы все сделали хорошо”.
  
  Жест благодарного принятия Вейнта был наполнен искренностью, скрывающейся за ритуальными движениями. Признание и похвала от Эйстаа, перед всеми остальными, были знаком такого отличия, что в ее голове не могло быть никаких мыслей о ревности или бунте. В тот момент она искренне последовала бы за Малсас "на верную смерть. Теперь, когда они шли, они позволили остальным собраться поближе, чтобы слушать и учиться, потому что это был единственный способ учиться и запоминать. Только когда они прошли через отверстие в Стене Истории, их разговор снова обратился к более мрачным вещам, поскольку история в стене - это история смерти.
  
  Между кругом амбесед и кругом пляжей рождения стояла тернистая стена Истории. В нее были встроены символические укрепления, которые когда-то имели смысл и важность. Могли ли йиланы è когда-то действительно размахивать гигантскими крабами, подобными тем, что сохранились здесь, держали их в океане в качестве оружия для защиты размножающихся самцов? Говорили, что это правда, но со времен яйца времен никто не мог знать, что это правда. Острая крапива, сами шипы - все это, несомненно, использовалось в прошлом так же, как используется сейчас. Но что с этими панцирями гигантских скорпионов? На самом деле никто больше ничего не знал — и все же эти древние экзоскелеты тщательно сохранялись и вызывали восхищение, были с большой деликатностью сняты со стены Инегбана * и доставлены сюда как знак преемственности города.
  
  Поскольку стена тоже была живой историей, у входа, ближайшего к пляжам, были сплетены сохранившиеся тела мертвых х èсоцан. Рядом с ними клыкастые черепа нападавших, которых они убили.
  
  В самом конце был круглый куполообразный череп с пустыми глазами, выбеленный солнцем. Он был окружен наконечниками копий и острыми каменными лезвиями. Малсас" остановилась перед ним и выразила любопытство и потребность в объяснении.
  
  “Один из устузоу, осквернивших эту землю. Все черепа, которые вы видите здесь, принадлежат кишащим вшами, покрытым мехом, воняющим теплом устузоу, которые угрожали нам и которых мы убили. Но этот безымянный вид был худшим из всех. Этими камнями с острыми краями они совершили деяние, которое хуже всех других деяний”.
  
  “Они убили мужчин и детей”. Малсас произнесла эти слова с холодом самой смерти.
  
  “Они это сделали. Мы нашли их и убили”.
  
  “Конечно. Они тебя больше не беспокоят?”
  
  “Нет. Все благополучно мертвы. Этот вид не местный, а пришел с севера. Мы выследили и убили их, всех до единого”.
  
  “Значит, пляжи теперь безопасны?”
  
  “Во всех отношениях, за исключением коралловых рифов. Но они быстро растут, и когда они станут достаточно высокими, там будут первые рождения. Тогда пляжи для новорожденных будут безопасны во всех отношениях”. Вайнтè провела когтями одной руки по белизне черепа. “В особенности безопасны от этих убийц младенцев.
  
  “Они больше никогда нас не побеспокоят”.
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  Ужин в тот день был особенным, это был официальный повод поприветствовать Малсас" и ее сотрудников. События такого рода были настолько редки, что большинство молодых фарги никогда раньше не наблюдали ни за одним из них; весь тот день они возбужденно ходили по городу, возбужденно разговаривая друг с другом — хотя мало кто слушал. Для них это было очень ново и необычно. В своем повседневном существовании иланьè, хотя они наслаждались едой, предвкушая сон с полными желудками, само по себе поедание мяса было одиночным действием. Каждый подносил широкий лист одному из мясоперерабатывающих предприятий и получал порцию восхитительно обработанного ферментами мяса, которое они съедали в каком-нибудь тихом месте. Так принимали пищу, и они не могли представить, как могло быть иначе. В этот день было сделано очень мало работы, поскольку жители города заполнили амбесед, плотно прижались к его стенам, забрались на нижние ветви частокола в своем нетерпении понаблюдать.
  
  После осмотра города и полей Вайнтè и Малсас"отправились в амбесед. Там Малсас "встречалась с одним за другим из тех, кто отвечал за рост Alpèasak, проводя большую часть времени с Vanalpè. Когда она была удовлетворена тем, что услышала, Малсас "отпустила их всех и поговорила с Вайнтом"è.
  
  “Тепло солнца и рост этого города прогнали зиму из моих глаз. Я вернусь в Инегбан * с этими новостями. Это сделает предстоящую зиму менее холодной для наших тамошних граждан. Эремайс сообщает, что "урукето" загружен, сыт и готов к плаванию в любое время. Мы поедим, затем я уйду”.
  
  Вайнтè поделилась своим горем из-за внезапного расставания. Малсас "поблагодарила ее, но отвергла любую мысль о том, чтобы остаться подольше.
  
  “Я понимаю ваши чувства. Но я видел достаточно, чтобы знать, что работа здесь в надежных руках. Но урукето идет медленно: мы не должны терять ни одного дня. Давайте поедим. Ты знаешь Алакенси, моего первого советника и эфенсельè. В это время она подаст тебе мясо ”.
  
  “Я польщена, в высшей степени польщена”, - сказала Вайнт è, думая только о привилегии этого предложения, не позволяя своим мыслям вообще зацикливаться на Алакенси, которого она знала когда-то. Создание с изворотливым умом и недобрыми замыслами.
  
  “Хорошо”. Малсас" жестом подозвала Ваналпаè к себе. “Теперь мы будем есть. Алакенси, который мне ближе всех во всем, будет подавать вкусное мясо. Ты, Ваналп è, за то, что ты сделал для развития этого города, за то, что ты так хорошо его спроектировал и расширил, ты избран служить мне ”.
  
  Ваналпè при этих словах потеряла дар речи, как юноша, только что вынырнувший из океана, излучая гордость каждым движением своего тела.
  
  “Для этого особого случая есть два вида мяса”, - сказала Вайнтè. “Одно из старого мира, другое из нового”.
  
  "Старое и новое должны сочетаться в наших интерьерах так же, как Инегбан * должен сочетаться с Альпасаком", - сказала "Малсас".
  
  Раздались возгласы признательности от тех, кто стоял рядом, потому что она говорила так хорошо, а идея была такой новой, что они рассказывали об этом друг другу и говорили об этом некоторое время. Вайнтè больше ничего не говорил, пока самые близкие не повторили то, что сказала Малсас, "чтобы все знали".
  
  “Мясо из Энтобана * - это урукуб, выращенный из яйца, бережно доставленного на эти берега, вылупившегося под солнцем Гендаси, выращенного в больших количествах на гендасских травах. Есть и другие, но этот самый большой, вы все видели его, когда проезжали мимо пастбища у болота. Вы все восхищались гладкостью его шкуры, изогнутой длиной его шеи, полнотелостью его боков. Вы видели это ”.
  
  По этому поводу раздался одобрительный шепот, потому что все они видели крошечную головку на конце длинной шеи, высоко поднимающуюся из воды с большим ртом, полным сочащейся зеленой растительности.
  
  “Первый убитый урукуб, но такой большой, что все здесь наедятся им досыта. Затем для Малсас и тех, кто путешествовал с ней из Инегбана *, будет приготовлено существо, которого они никогда раньше не ели, - остроногий олень, вид которого встречается только в этом месте. Сейчас начнется поедание”.
  
  Двое, которые должны были прислуживать, поспешили прочь, чтобы вернуться с тыквами с мясом, каждая опустилась на колени перед Эйстаа, которой она должна была прислуживать. Малсас"протянула руку и взяла длинную кость с прикрепленным к ней крошечным черным копытцем, с которого свободно свисала прохладная сладкая мякоть, оторвала от нее большой кусок, затем подняла так, чтобы все могли видеть.
  
  “Урукуб”, - позвала она, и все, кто ее слышал, прокомментировали ее юмор. Ибо самая маленькая косточка урукуба была больше, чем все это чудовище.
  
  Вайнтè была довольна. Еда прошла хорошо. Когда они закончили, вымыв руки в тыквенных сосудах с водой, которые им подносили официанты, церемония закончилась, и остальные отправились есть до наступления темноты.
  
  В тот момент, когда никто не слушал и не наблюдал, Малсас " могла доверительно поговорить с Вайнт è. Ее голос был мягким, а движения ее конечностей лишь намекали на движение.
  
  “Все, сказанное здесь сегодня, было более чем правдой. Все усердно трудились, ты усерднее всех. Поэтому я знаю, что ты можешь воспользоваться трудами Дочерей Смерти, которых я привел с собой”.
  
  “Я видел их. Они будут использованы”.
  
  “Используй их, пока они не умрут!” Зубы Малсас громко клацнули от силы выражения ее лица. “Их становится все больше и больше, как термитов, разъедающих основание нашего города. Смотрите, чтобы они не попытались съесть и этот город”.
  
  “Нет ни малейшей возможности, чтобы это произошло здесь. У меня есть тяжелая и опасная работа для всех них. Такова их судьба”.
  
  “Тогда у нас единый разум. Хорошо. Теперь о тебе, закаленный в работе, никогда не уставающий Вайнт è. Что можно сделать, чтобы помочь тебе больше?”
  
  “Ничего, у нас есть все, что нам нужно”.
  
  “Ты не говоришь о личной нужде, но я знаю, что тебе нужна помощь. Поэтому я желаю, чтобы сила моей руки, первая для меня во всем, моя эфенсель è Алакенси, была приложена к вашим последователям. Быть вашим первым помощником и разделять ваши труды ”.
  
  Вайнтè не позволяла себе ни малейшего движения, ни самого мягкого слова, потому что это выдало бы волну мгновенного гнева, охватившего ее. Но ей не нужно было говорить. Малсас"посмотрела ей прямо в глаза, и глаза в глаза они обе поняли. Малсас"позволила себе всего один маленький насмешливый победный жест, затем повернулась и повела своих последователей к урукето.
  
  Если бы у Вайнт è в тот момент было оружие, она послала бы смертоносный дротик в эту отступающую спину. Малсас " должно быть, спланировала каждый момент этого еще до своего прибытия. У нее были свои шпионы в Альпасаке, которые докладывали обо всем, что здесь происходило. Она знала, что, будучи Эйстаа здесь, Вайнт è не захочет передавать власть. Поэтому отвратительную Алакенси привезли сюда. Она будет сидеть рядом с Вайнт, наблюдать и шпионить — и сообщать обо всем, что произошло. Ее присутствие было бы постоянным напоминанием о определенной судьбе Вайнта. Она будет трудиться и строить этот город — и в конце концов ее снесут. Ибо в тот черный день все это будет принадлежать Малсас ". Теперь она поняла, что было сделано; ее прошлое прояснилось благодаря ее будущему. С самого начала Малсас "все это спланировала. Пусть Вайнт è трудится и борется и построит город — а в здании построит свою собственную судьбу.
  
  Неосознанно Вайнт è провела ногой по полу, ее толстые острые ногти впились в дерево. Нет! Так не должно было случиться. Вначале она просто хотела возвыситься своими собственными трудами, присоединиться к тем, кто руководил городом. Не более. Малсас "никогда не будет править здесь. Алакенси умрет; ее назначение было уведомлением о ее смерти. Детали не были ясны — но будущее было ясным. Когда зима надвинулась на Инегбан *, солнце засияло над альпийским хребтом асак. Там царила слабость, а здесь росла сила. Алп èасак принадлежал ей — и никто никогда не отнимет его у нее.
  
  В своем гневе Вайнт è покинула присутствие других, прошла через город самым кружным путем, где ее могли видеть лишь несколько фарги, — и, увидев ее, убежала от гнева, который исходил от самого удара ее шага. Смерть была в каждом движении ее тела.
  
  Высоко над портом находился сторожевой пост, ныне заброшенный. Вайнтè отправился туда и стоял в удлиняющихся тенях, пока завершалась погрузка "урукето". Последним грузом, принятым на борт, были обмякшие тела нескольких оленей. Ваналп è усовершенствовал токсин, обычно используемый для оглушения крупных животных, чтобы их можно было перемещать. Новый препарат не оглушал — и не убивал, — а скорее подводил существ к самому краю смерти. Их сердцебиение едва можно было уловить, дыхание было чрезвычайно замедленным. Обработанные таким образом, они могли пересечь океан до Инегбана *, не нуждаясь ни в пище, ни в воде, чтобы обеспечить необходимым мясом тамошних голодных граждан. Это было горячее желание Вайнт, и она высказала его вслух, хотя никто не мог слышать, чтобы с Малсас "обращались таким образом. Лежать мертвым, но не-мертвым до скончания времен.
  
  Когда урукето ушли в сумерках, Вайнтè вернулась молча и одна сквозь сгущающуюся темноту и, несмотря на все еще обуревавший ее гнев, мгновенно уснула.
  
  Сон очистил ее разум от ненависти, но утром она все еще таилась там, на краю ее мыслей. Для тех, кто видел ее в амбеседе, она предстала такой, как всегда. Но она лишь мельком увидела Алакенси через амбесед, и ей пришлось отвернуться, окаменев от ненависти. Ее характер был вспыльчивым, как многие обнаружили. Энге не повезло, что она подошла к ней в это время.
  
  “У меня есть небольшая просьба, Эйстаа”, - сказала она.
  
  “Отказано. От тебя и твоих ходячих мертвецов я хочу только работы”.
  
  “До этого ты никогда не был жесток без причины”, - спокойно сказала Энге. “Насколько я понимаю, для Эйстаа все граждане равны”.
  
  “Именно. Это мое решение, что Дочери Смерти больше не граждане ^. Вы рабочие животные. Вы будете трудиться, пока не умрете; такова ваша судьба”. Всплыло воспоминание, долгое время откладывавшееся в сторону из-за напряженной работы, но теперь вызванное видом Энге, стоящей перед ней.
  
  “Устузоу, которых ты учил говорить. Что с ними? Прошло время, очень много времени”.
  
  “Требуется больше времени, вот моя просьба. Больше времени — или его нет”.
  
  “Объяснись”.
  
  “Каждое утро я начинаю работать с устузоу с надеждой, что это будет день понимания. Каждый вечер я ухожу от них с сильным ощущением, что все это напрасный труд. Женщина разумна — но только ли это разум элину, которая рыщет по городу в поисках мышей и убивает их? Действия выглядят разумными, но, безусловно, таковыми не являются ”.
  
  “Что насчет мужчины?”
  
  “Глупый, как и все самцы. Он не ответит, даже если его побьют. Он просто сидит и молча смотрит. Но самка, как элину, откликается на доброту, и с ней приятно быть. Но по прошествии стольких лет она может произнести всего несколько фраз, обычно неправильных и всегда плохих. Должно быть, она выучила их, как учится лодка, и они наверняка бессмысленны для нее ”.
  
  “Меня не радуют эти новости”, - сказала Вайнт è, и она не была довольна. Энге могла бы все это время работать в поле; ее труды пропали даром. Причины попыток связаться с устузоу больше не были важны. Больше не было угрозы со стороны созданий — в то время как неприятности из других источников были достаточно серьезными. Но если опасность миновала, интеллектуальный интерес все еще оставался. Она озвучила вопрос вслух.
  
  “Если существа не могут выучить йиланский è — ты сам выучил их язык?”
  
  Энге выразила отчаяние и сомнение конвульсивным движением своего тела. “Это еще один вопрос, на который я не могу ответить. Сначала я думал о них как об амбенинах, безмолвных существах, которые не могут общаться. Но теперь я вижу в них угунина...”
  
  “Невозможно!” Вайнт è полностью отверг эту идею. “Как может существо любого вида общаться, но не давать или получать информацию? Вы задаете мне головоломки, а не ответы”.
  
  “Я знаю, и мне жаль, но я не вижу для них другого названия. Их звуки и движения не обнаруживают никакой закономерности вообще, и я говорю это, зная, что, должно быть, запомнил тысячи их движений и звуков. Все бессмысленно. Это было трудно, они такие восковые и так мало двигаются. В конце концов, я пришел к убеждению — только в качестве теории, — что у них должен быть другой уровень общения, который навсегда останется закрытым для нас. Я понятия не имею, что это может быть. Я слышал о теории ментального излучения, когда один мозг напрямую общается с другим. Или, возможно, о радиоволнах. Если бы у нас в городе был физик, на этот вопрос можно было бы ответить ”.
  
  Она замолчала, когда Вайнтè выразил отчаяние, сомнение и неверие.
  
  “Ты не перестаешь удивлять меня, Энге. Первоклассный разум был потерян для этого города, когда ты посвятила свое существование своей отталкивающей философии. Но теперь я думаю, что твоим экспериментам и ожиданиям пришел конец. Я увижу твоего устузоу и решу, что будет сделано ”. Вайнтè увидела неподалеку Сталлан и подала ей знак тоже подойти.
  
  Она шла впереди, Энге и Сталлан следовали за ней. Когда они подошли к тюремной камере, Сталлан поспешила вперед, чтобы открыть зарешеченный вход. Вайнтè протиснулся мимо нее и уставился сверху вниз на молодого устузоу, в то время как Сталлан стояла наготове на случай, если они нападут. Женщина сидела на корточках, но ее губы были оттянуты назад, обнажая зубы, и Вайнт è разозлился на то, что, очевидно, было угрозой. Маленький самец стоял в восковом, неподвижном молчании у задней стены.
  
  Вайнтè позвала Энге. “Заставь их показывать свои трюки”, - приказала она.
  
  
  Когда Керрик услышал скрежет засова, запиравшего дверь, он подскочил, собираясь прижаться спиной к стене, уверенный, как всегда, что это будет день смерти. Исель начал смеяться над ним за это.
  
  “Глупый мальчишка”, - сказала она, потирая царапины на своем голом черепе. “Все еще боишься, как ребенок. Мараг приносит нам еду и играет в игры ...”
  
  “Мургу приносят смерть, и однажды они убьют нас”.
  
  “Глупый”. Она бросила в него кожурой от фрукта и с улыбкой повернулась лицом к тому, кто посетил их.
  
  Первой вошла незнакомая мараг, тяжело топая, и ее улыбка исчезла. Но другая знакомая была прямо за ней, вместе с брутальной, и улыбка вернулась. Это был еще один день, такой же, как и все остальные.
  
  Она была ленивой и не слишком сообразительной маленькой девочкой.
  
  
  “Поговори со мной”, - приказала Вайнт è, стоя перед устузоу. Затем с ударением, медленно и четко, как будто обращаясь к молодой фарги: “Поговори... со... мной!”
  
  “Я прошу, позволь мне сначала попробовать”, - с мольбой попросила Энге. “Я могу получить ответ”.
  
  “Ты больше не можешь. Если существо не может говорить, это конец. Слишком много времени было потрачено впустую”. Возвращаясь к женщине устузоу Вайнтè высказалась ясно, абсолютно и непосредственно ясно.
  
  “Это мое личное требование — и оно самое срочное. Ты заговоришь сейчас, и ты будешь говорить так же хорошо, как любой йилейбе. Если ты это сделаешь, ты продолжишь жить и расти. Речь означает рост, речь означает жизнь — понимаешь?”
  
  Исель поняла — по крайней мере, она была осведомлена об эмоциях угрозы — и страх, который так долго сдерживался, вернулся.
  
  “Мне трудно говорить, пожалуйста”. Но слова Тану не вызвали никакого отклика у огромного уродливого существа, возвышающегося над ней. Она должна помнить, чему ее учили. Она старалась, старалась так сильно, как могла, делая некоторые движения, когда произносила слова.
  
  “разве ты не знаешь...”
  
  Вайнт è была сбита с толку. “Это говорит? О чем это говорит? Это не может означать ‘старая женщина становится ловкой’.”
  
  Энге тоже была сбита с толку. “Возможно, это означает, что становление гибким увеличивает продолжительность жизни женщин”.
  
  Даже когда Вайнт è пыталась понять эту возможную интерпретацию, внутри нее закипал гнев. Возможно, в другой день она восприняла бы эту попытку, какой бы жалкой она ни была, как признак того, что устузоу учится говорить. Но не сегодня. Не после вчерашних оскорблений и приводящего в бешенство присутствия Алакенси. Это было уже слишком — и после того, как она даже попыталась быть вежливой с отвратительным пушным зверем. Наклонившись, она схватила его за обе передние конечности и подняла в воздух перед собой, тряся им и рыча от ярости на глупое существо, приказывая ему говорить.
  
  Тварь даже не сделала попытки. Вместо этого оно просто закрыло глаза и выпустило из них воду, откинуло голову назад, широко открыло рот и издало животный визг, от которого у Вайнта заболел череп.
  
  Вайнтè была за гранью размышлений, вместо этого ее разум наполнился слепой ненавистью.
  
  Она наклонилась вперед и вонзила свои длинные ряды острых конических зубов в горло устузоу, сильно прикусила, вырывая из него жизнь.
  
  Горячая кровь брызнула ей в рот, и она подавилась вкусом, отбросив от себя труп и резко сплюнув его кровь. Сталлан слегка пошевелилась, излучая молчаливое одобрение.
  
  Перед ее лицом стояла тыква с водой, и она выхватила ее у Энге и прополоскала рот, отплевываясь и давясь, выливая остатки себе на лицо.
  
  Ослепляющий гнев прошел, теперь она могла думать, а также могла чувствовать удовлетворение от того, что она сделала. Но она не закончила. Другой устузоу остался жив — и с его смертью они все вымерли бы. Быстро повернувшись, она встала перед Керриком и посмотрела на него сверху вниз.
  
  “Теперь ты, последний”, - сказала она и потянулась к нему. Он не мог отступить. Его тело задвигалось, и он заговорил.
  
  “…esekakurud-esekvilshan…elel leibeleibe…”
  
  Сначала в этом было мало смысла, и она шагнула вперед. Затем остановилась и присмотрелась к существу повнимательнее. Там было что-то съежившееся, по крайней мере, неуклюжая попытка съежиться. Но почему он так двигался из стороны в сторону? В этом не было никакого смысла. Затем пришло осознание — у штуковины, конечно, не было хвоста, поэтому она не могла правильно выполнить подъем. Но если это действительно было поднятие хвоста, то, возможно, это была попытка передать ощущение высшего отвращения, а также высшую речь-волю. Кусочки начали складываться воедино, и в конце концов Вайнт громко заплакала.
  
  “Ты понимаешь, Энге? Видишь — это происходит снова”.
  
  Неуклюже, но теперь ясно, достаточно ясно, чтобы понять, устузоу говорил.
  
  “Я очень не хочу умирать. Я очень хочу поговорить. Очень долго, очень упорно”.
  
  
  “Ты не убивала его”, - сказала Энге, когда они вышли из комнаты, и Сталлан заперла за ними дверь. “И все же у тебя не было никакого милосердия к другому ...”
  
  “Другой был бесполезен. Теперь ты будешь тренировать этого последнего, потому что однажды он может нам пригодиться. Другие стаи этих существ могут мародерствовать там. Но ты сказал мне, что оно никогда не разговаривало?”
  
  “Никогда. Должно быть, оно было разумнее другого. Оно все время наблюдало за мной, но никогда не заговаривало”.
  
  “Ты лучший учитель, чем ты думаешь, Энге”. Теперь, насытившись, Вайнт è был великодушен. “Твоя единственная ошибка заключалась в обучении не того устузоу”.
  
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  Хотя небо над головой было ясным голубым, через горный перевал яростно шел мелкий снег. Пронизывающий северный ветер, дувший через горы, поднимал его со склонов внизу, а затем гнал через перевал огромными ледяными волнами.
  
  Херилак боролся с его яростью, почти опираясь на нее, когда делал последние спотыкающиеся шаги по тяжелым сугробам. Часть его левого снегоступа сломалась, и это замедлило его продвижение. И все же, если бы он остановился, чтобы починить его, он был бы мертв прежде, чем закончил. Поэтому он двинулся дальше, спотыкаясь, крупный мужчина, ставший еще более громоздким из-за слоев мехов, обернутых вокруг него. Теперь, когда он въехал на перевал, он мог чувствовать изменение склона, шел по нему, снова и снова спотыкаясь и падая, но каждый раз поднимаясь, чтобы стряхнуть с себя снег, а затем, пошатываясь, шел дальше. Когда он миновал скалистый уступ, серые каменные остовы, поднимающиеся из сугробов и поддерживаемые ветром, он почувствовал, что ветер стих. Он прошел. Еще несколько шагов, и он был полностью защищен от ветра скалой. Он со вздохом спрыгнул вниз, прислонившись спиной к грубому камню, потому что подъем истощил даже его огромные силы.
  
  Его внешние рукавицы покрылись льдом и снегом, и ему пришлось взбивать их, прежде чем они стали достаточно мягкими, чтобы их можно было снять. Своей теплой внутренней перчаткой он стер слежавшийся снег с бровей и ресниц и, моргая, посмотрел на долину внизу.
  
  Это было защищенное место, где все еще зимовали какие-то большие олени; он мог видеть темные пятна их стад дальше по долине. Под ним была роща высоких деревьев, которые давали приют лугу у ручья. Поток, который никогда не замерзал в своем истоке, где он бил из-под земли. Это было прекрасное место для лагеря и зимовки, и оно было известно как леврелаг Амахаст, место стоянки саммада Амахаста. Амахаст женат на Алет, сестре Херилака.
  
  Но долина внизу была пуста.
  
  Херилак слышал это от охотника из его собственного саммада, который встретил охотника саммада Ульфадана, который поклялся, что был здесь, и что он говорил только правду. Херилак знал, что должен увидеть сам. Он взял свое копье, лук и стрелы, густо натер свое тело гусиным жиром, затем надел мягкие меха бобра так, чтобы мех прилегал к телу, а поверх них костюм из грубого меха большого оленя. В снегоступах, пристегнутых к тяжелым меховым ботинкам, он был готов к зиме. Он путешествовал налегке, потому что должен был двигаться быстро, а в сумке через плечо у него было немногим больше, чем запас сушеного мяса и немного орехового пюре и ягод эккотаза.
  
  Теперь он нашел то, что искал, и был очень недоволен. Он набрал полный рот снега, когда наклонился, чтобы починить снегоступы. Время от времени он отрывался от работы и смотрел на пустую долину внизу, как бы напоминая себе о неприятной правде. Она оставалась пустой.
  
  Был полдень, когда он закончил. Он прожевал немного сушеного мяса, размышляя о том, что делать дальше. У него не было выбора. Закончив есть, он поднялся на ноги, крупный мужчина, который был на голову выше даже самого высокого в своем саммаде, вытирая жир со своей развевающейся бороды и глядя на долину в том направлении, в котором он должен был идти. На юг. Он пошел в ту сторону, вдоль склона, и как только он начал идти, он ни разу не оглянулся на пустое место для лагеря.
  
  Весь тот день он шел и остановился только тогда, когда в темноте заиграли первые звезды. Он завернулся в свои меха и уставился в ночное небо, прежде чем закрыть глаза и уснуть. Но тут ему пришла в голову мысль, и он снова открыл их и поискал среди знакомых узоров. Мастодонт, атакующий Охотника, который держал свое копье наготове. Изогнутый ряд звезд на поясе Охотника. Была ли там новая звезда, рядом с центральной звездой? Не такая яркая, как другие, но такая же четкая на холодной прозрачности зимнего неба. Он не мог быть уверен. Находиться в этом почетном месте, придавая силы Охотнику, должно было быть призванием сильного воина. Он не был уверен, было ли это там раньше. Размышляя об этом, он снова закрыл глаза и уснул.
  
  В полдень третьего дня, трехдневного перехода от рассвета до ранней темноты, Херилак вышел из-за деревьев рядом с быстрой рекой, течение которой было настолько быстрым, что в ее центре все еще был открытый канал. Он шел тихо, как всегда делает охотник, однажды застигнув врасплох небольшое стадо оленей, заставив их шарахнуться прочь между деревьями, высоко подпрыгивая, так что вокруг них летали снежные брызги. По крайней мере, один был бы легкой добычей — но сейчас он не охотился. Не на оленя. Продираясь сквозь заросли, он внезапно остановился, затем наклонился, чтобы посмотреть на землю. В ловушке для потрохов кролика, натянутой между двумя ветвями.
  
  После этого он пел на ходу, и его копье стучало о низкие ветви, мимо которых он проходил. Это было что-то новое, что началось с морозными зимами. Ни в одной из историй, которые рассказывали древние, не было никакого упоминания о необходимости. Необходимость возникла сейчас. Тану убил Тану. Мир уже не был тем свободным местом, которым он когда-то был, где охотники не боялись охотников.
  
  Вскоре он почувствовал под ногами тропинку, протоптанную в снегу. Когда он добрался до следующей поляны в лесу, он остановился, воткнул свое копье в сугроб, похожий на штандарт, и присел на корточки рядом с ним. Ему не пришлось долго ждать.
  
  Бесшумный, как облачко дыма, охотник появился на другой стороне поляны. Его копье было наготове, но он опустил его, когда увидел сидящую фигуру Херилака. Херилак медленно поднялся на ноги, когда другой охотник тоже воткнул свое копье в снег и двинулся вперед. Они встретились в центре поляны.
  
  “Я здесь, на ваших охотничьих угодьях, но я не охочусь”, - сказал Херилак. “Здесь охотятся саммады Ульфадана. Ты саммадар”.
  
  Ульфадан согласно кивнул. Как и его имя, его светлая борода была длинной, доходила почти до пояса. “Ты Херилак”, - сказал он. “Моя племянница замужем за Алкосом из вашего саммада”. Он обдумал эти отношения, затем указал рукой через плечо. “Мы возьмем наши копья и пойдем в мою палатку. Это теплее, чем снег”.
  
  Они шли бок о бок в тишине, потому что не в привычках охотника щебетать, как птица, когда идешь по следу. Река быстро текла рядом с ними, когда они шли по тропинке вдоль ее замерзшего берега. Они подошли к месту, где река медленно изгибалась из стороны в сторону, а за изгибом находился зимний лагерь саммад, двенадцать больших и прочных палаток. На лугу за палатками мастодонты вонзали свои бивни в снег, их дыхание поднималось облачками пара, чтобы добраться до сухой травы, скрытой внизу. Из каждой палатки также поднимался в безоблачное небо тонкий шлейф дыма. Раздавались крики, когда дети бегали между палатками, играя в какую-то игру. Это была мирная сцена, хорошо знакомая Херилаку; это мог быть его собственный саммад. Ульфадан откинул полог из шкуры и повел нас в темноту своей палатки.
  
  Они сидели в тишине, пока пожилая женщина разливала растопленный снег из берестяного ведра у костра в деревянные кружки, добавляя сушеные травы, чтобы получился вкусный напиток. Двое охотников грели руки о кружки и потягивали напиток, в то время как женщины, болтая друг с другом, заворачивались в шкуры и одна за другой выскальзывали из палатки.
  
  “Ты поешь”, - сказал Ульфадан, когда они остались одни.
  
  “О гостеприимстве Ульфадана говорят в шатрах племени Тану от моря до гор”.
  
  Официальные слова не совсем соответствовали щедрости порции - несколько хлопьев вяленой рыбы, очень сильно пахнущих возрастом. Зима была долгой, а до весны еще далеко. В палатках был бы голод до того, как он пришел.
  
  Херилак с шумным удовлетворением допил последние капли жидкости, и эйен сумел вызвать отрыжку, чтобы показать, насколько сытным был обед. Он знал, что сейчас ему следует поговорить об охоте, погоде, мигрирующих стадах и лишь намного позже перейти к цели своего визита. Но этот медленный и отнимающий много времени обычай тоже менялся.
  
  “Мать жены моего первого сына - жена Амахаста”, - сказал Херилак. Ульфадан кивнул в знак согласия, поскольку этот факт был ему известен. Все саммады в этих горных долинах были так или иначе связаны браком. “Я был в месте стоянки саммада Амахаста, и там пусто”. Ульфадан тоже кивнул в ответ на это.
  
  “Прошлой весной они отправились на юг, их путь всегда вел вниз по этой долине. Было видно, что половина их мастодонтов погибла. Это была плохая зима”.
  
  “Известно, что теперь здесь всегда плохая зима”.
  
  Ульфадан недовольно хмыкнул в знак согласия. “После этого они не вернулись”.
  
  Херилак прокрутил эту мысль в голове, прослеживая в уме путь вниз через долины к равнинам, затем на восток к морю. “Значит, они отправились к морю?”
  
  “Теперь каждый год они разбивают лагерь у реки у моря”.
  
  “Но в этом году они не вернулись”. На это не было никакого ответа, кроме молчаливого согласия. Произошло что-то, о чем они не знали. Возможно, саммад нашли другой зимний лагерь; не один саммад был разрушен холодом, и их лагеря были пусты. Такая возможность существовала. Существовала большая вероятность того, что произошло нечто гораздо худшее, о чем они ничего не знали.
  
  “Дни коротки”, - сказал Херилак, поднимаясь на ноги. “И путь долог”.
  
  Ульфадан тоже поднялся и взял оружие большого охотника в свои ладони в знак признательности. “Это долгий и одинокий путь к морю зимой. Пусть Эрманпадар направляет твой путь до конца ”.
  
  Больше нечего было сказать. Херилак снова плотнее закутался в меха и еще раз указал копьем на юг. Только после того, как он достиг равнин, он пошел быстрее, потому что снег здесь был замерзшим и твердым. Зима была теперь его единственным врагом, потому что на скованной льдом земле не было жизни. Только однажды за много дней своих блужданий он увидел большого оленя, и это было худое и жалкое существо, преследуемое небольшой стаей голодных длиннозубых. Он увидел, как они движутся через равнину в его направлении. Здесь была невысокая возвышенность с голыми деревьями на ней, и Херилак остановился рядом с ними, чтобы посмотреть.
  
  Несчастный великий олень слабел, его бока были разорваны и с них капала кровь. Достигнув склона, он, спотыкаясь, остановился, слишком запыхавшийся, чтобы бежать дальше, и остановился в страхе. Изголодавшиеся длиннозубые приближались со всех сторон, не обращая внимания на опасность, с запахом теплой крови в ноздрях. Одного из них схватили за острые, как кинжалы, рога и отбросили в сторону. Но это была возможность, необходимая вожаку, чтобы прыгнуть вперед и подрезать оленю сухожилия, разорвав его задние лапы. Взревев, существо упало, и ему пришел конец. Вожак, огромное черное существо с густой гривой волос на шее и груди, отступил назад, как будто давая остальным поесть первыми. Еды должно было хватить на всех.
  
  Когда оно отошло в сторону, оно впервые осознало, что за ним наблюдают. С диким инстинктом оно знало, что за ним наблюдают. Оно с рычанием поднялось и посмотрело прямо на холм Херилак, встретившись с ним взглядом. Затем существо пригнулось и двинулось в его направлении, на полпути к вершине холма, подойдя так близко, что Херилак мог заглянуть в немигающие желтые глаза.
  
  Взгляд Херилака был таким же непоколебимым. Он не пошевелился и не направил свое копье, но в своем молчании он передал невысказанное сообщение. Они пойдут своей дорогой, он пойдет своей. Если на него нападут, он убьет; длиннозубый знал, на что способны копья. Желтые глаза пристально наблюдали, и существо, должно быть, поняло, потому что внезапно развернулось и направилось обратно вниз по склону. Теперь оно должно было питаться, и остальные уступали ему дорогу. Но прежде чем погрузить морду в теплую плоть, оно оглянулось на холм. Под деревьями никого не ждало. Копьеносец исчез. Оно опустило голову и поело.
  
  Снежная буря заперла Херилака в его мехах на целых два дня. Большую часть времени он спал, стараясь не есть слишком много из своих истощающихся запасов еды. Но это было "ешь или умри от холода". Когда буря наконец утихла, он пошел дальше. Позже в тот же день ему посчастливилось найти недавние следы кролика. Он просунул копье под ремень, перекинутый через спину, и вложил стрелу в лук. Той ночью он пировал свежим мясом у своего костра. Наелся досыта и даже больше, засиделся допоздна, клевал носом в полусне, поджаривая остатки на огне.
  
  Так далеко на юге снега на земле было меньше, но морозы в середине зимы были такими же сильными. Замерзшая трава на берегу реки хрустела под ногами. Он остановился, когда что-то услышал, приложил ладонь к уху и внимательно прислушался. Да, далекий шепот был там. Звук прибоя, волн, бьющихся о берег. Море.
  
  Трава теперь не хрустела, когда он шел вперед с копьем наготове, глазами, которые видели все. Готовый встретить лицом к лицу любую опасность.
  
  Но опасность давным-давно миновала. Под серым зимним небом он набрел на луг, на котором покоились кости мастодонтов. Холодный, как смерть, ветер вздыхал сквозь высоко изогнутые ребра. Падальщики сделали свое дело, затем последовали вороны и морские птицы и хорошо попировали. Именно там, сразу за мастодонтами, он нашел первый из скелетов тану. Его челюсти сильно сжались, глаза сузились до щелочек, когда он осознал, что все больше и больше скелетов усеивает берег реки. Это был скотобойный двор, место смерти.
  
  Что здесь произошло? Мертвые, все мертвые, целый саммад, это было ясно с самого начала. Скелеты взрослых и детей лежали там, где они упали. Но что их убило? Какой враг напал на них и вырезал их? Еще один саммад? Невозможно, потому что они забрали бы оружие и палатки, прогнали бы мастодонтов, а не просто убили их вместе с их владельцами. Палатки все еще были там, большинство из них были завернуты и погружены на волокуши, которые лежали рядом со скелетами мастодонтов. Этот саммад свернул свой летний лагерь, собирался уходить, когда на них обрушилась смерть. Херилак поискал дальше, и именно среди костей самого большого скелета он увидел блеск металла. Он с уважением отложил кости в сторону и взял покрытый красной ржавчиной нож из небесного металла. Он смахнул ржавчину и посмотрел на узоры на металле, узоры, которые он так хорошо знал. Его копье упало на замерзшую землю, когда он, держа нож обеими руками, поднял его в небо и завыл от горя. Слезы наполнили его глаза, когда он громко заревел от боли и гнева.
  
  Амахаст мертв. Муж его сестры мертв. Их дети, женщины, высокие охотники. Мертвы, все они мертвы. Саммада Амахаста больше не было.
  
  Херилак стряхнул слезы с глаз, рыча от ярости, когда горячий гнев выжег печаль. Теперь он должен найти убийц. Низко склонившись, он прослеживал свой путь взад и вперед, ища то, чего не знал. Но искал осторожно и пристально, как может только охотник. Темнота остановила его, и он лег на ночь рядом с костями Амахаста и стал искать тарм Амахаста среди звезд. Он был там, это было несомненно, одна из самых ярких звезд.
  
  На следующее утро он нашел то, что искал. Сначала это показалось просто еще одной полосой рваной кожи, одной из многих. Но когда он отодвинул замерзшие черные фрагменты, он увидел, что внутри были кости. Осторожно, чтобы не потревожить их еще больше, он сорвал жесткую шкуру. Задолго до того, как он закончил, было очевидно, что он нашел, тем не менее, он продолжал, пока не были обнаружены все крошечные кости.
  
  Длинное, худое существо с крошечными и непригодными для использования ногами. Много ребер, слишком много ребер и больше костей в позвоночнике, чем казалось возможным.
  
  Какой-то вид марагов, ошибки быть не могло, потому что он видел их раньше. Им не было места здесь, ни один мургу не мог жить так далеко от жаркого юга.
  
  На юг? Было ли в этом какое-то значение? Херилак встал и посмотрел на запад, откуда он пришел. Там не было мургу, это было невозможно. Он медленно повернулся лицом к северу и увидел у себя в голове холодный лед и снег, простирающийся навеки. Там жил Парамутан, очень похожий на тану, хотя они говорили по-другому. Но их было очень мало, они редко приходили на юг, и они сражались только с зимой, а не с Тану или друг с другом. К востоку, за океаном — там ничего не было.
  
  Но к югу, с жаркого юга, могли прийти мургу. Они могли принести смерть и снова уйти. На юг.
  
  Херилак опустился на колени в замерзший песок и внимательно изучил скелет марага, запоминая все его детали до тех пор, пока не смог бы нацарапать его подобие на песке и навсегда запомнил бы каждую его косточку.
  
  Затем он встал и затоптал ногами его хрупкие фрагменты. Развернулся и, ни разу не оглянувшись, отправился в обратный путь.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  Керрик никогда не осознавал, что только возраст спас ему жизнь. Не то чтобы Вайнт è пощадила его, потому что он был так молод; она чувствовала самое сильное отвращение к устузоу любого возраста и была бы счастлива увидеть их всех мертвыми. Исель был слишком стар, чтобы естественным образом реагировать на новый язык, особенно на такой сложный по конструкции, как ииланский è. Для нее марбак был единственным способом говорить, и она смеялась вместе с женщинами, когда охотники с Ледяных гор посещали их палатки и говорили так плохо, что их едва можно было понять. Для нее это было просто глупостью, любой разумный представитель племени тану, конечно, говорил бы на марбакском. Поэтому она не проявляла интереса к изучению ийлань è и довольствовалась заучиванием наизусть некоторых забавных звуков, просто чтобы угодить марагу и получить от него еду. Иногда она даже вспоминала, что нужно делать телодвижения со словами. Все это была просто глупая игра — и она умерла за то, что верила в это.
  
  Керрик никогда не думал о языке как об отдельной сущности: он просто хотел понимать и отвечать. Он был еще достаточно молод, чтобы изучать язык без сознательных усилий, слушая и наблюдая. Если бы он имел хоть малейшее представление о том, что в языке илань è существуют тысячи концептуальных областей, которые можно объединить более чем 125 миллиардами способов, он бы просто пожал плечами. Цифры не имели смысла, особенно потому, что он не мог ни сосчитать, ни визуализировать какое-либо число больше двадцати, по человеческому счету. То, чему он научился, он научился без сознательных усилий. Но теперь, по ходу уроков, Энге обратила его внимание на определенные утверждения, способы интерпретации вещей, и заставляла его повторять неаккуратные движения, пока он не выполнял их правильно.
  
  Из-за его неспособности изменять цвет кожи он изучал то, что называлось разговором серого света. В густых джунглях или на рассвете и в сумерках, когда было очень мало света, иланьè общались без цветовых шаблонов, перефразируя выражения так, что цвет не был необходим.
  
  Каждое утро их заключения он ожидал смерти, когда открывалась дверь. Он слишком хорошо помнил бойню саммад, исчезновение всего живого, мужчин, женщин, детей — даже мастодонтов. Однажды его и Исель тоже убьют; альтернативы не было. Когда утром уродливый мараг принес еду вместо смерти, он понял, что их убийство просто отложили еще на один день. После этого он молча наблюдал, стараясь не смеяться, как глупый Исель день за днем совершал одни ошибки. Но у него была гордость охотника. Он не помогал ни ей, ни марагу, не отвечал, когда с ним заговаривали, и он пытался молча принять последовавшие удары, как и подобает охотнику. По прошествии многих дней он обнаружил, что может понимать некоторые вещи, которые Энге говорила, когда разговаривала с другим марагом, которого он ненавидел больше всего, с тем, кто избивал его и связывал. После этого хранить молчание стало более важным, поскольку это сохранило в тайне его знания; небольшой фрагмент успеха там, где раньше была только полная катастрофа.
  
  А затем Вайнт è убил девушку. Он не испытывал угрызений совести по этому поводу, потому что она была глупа и заслуживала присоединиться к остальным саммад. Только когда Вайнтè схватила его, кровь убийства все еще была свежей на ее челюсти, только тогда силы охотника иссякли. Он охотился всего один раз, его не приняли как охотника, вот что он сказал себе позже, пытаясь объяснить свою неспособность принять смерть от этих острых и ужасных зубов. По правде говоря, тогда он был так же напуган, как и тогда, когда его копье вытащило марага из воды. Он говорил от ужасного страха, едва осознавая, что делает, и говорил достаточно хорошо, чтобы спасти свою жизнь.
  
  Керрик все еще знал, что однажды умрет, когда мургу будут сыты им по горло. Но этот день был в будущем, и сейчас, впервые, он позволил себе крошечную толику надежды. С каждым днем он мог понимать больше и говорить лучше. И он все еще не выходил из этой комнаты с того момента, как их привели сюда. Когда-нибудь его выпустят оттуда, если только они не намеревались, чтобы он провел оставшиеся дни взаперти, и в тот день он сбежит. Мургу ковыляли, они не ходили, и он был уверен, что сможет бежать быстрее, чем они, — если они вообще смогут бегать. Это была его тайная надежда, и из-за этого он сделал то, о чем его просили, и надеялся, что его бунтарство было забыто.
  
  Каждый день начинался одинаково. Сталлан открывала дверь и входила. Керрик тщательно контролировал свое отвращение к жестокому созданию. Даже если он больше не сопротивлялся, охотник все равно швырял его на пол и больно ставил коленями на спину, надевая живые кандалы на его лодыжки и запястья. Затем Сталлан проводила лезвием-веревкой по его голове, чтобы удалить щетину, обычно одновременно разрезая кожу. Позже должна была прийти Энге с фруктами и желеобразным мясом, которые он наконец заставил себя съесть. Мясо означало силу. Керрик никогда не разговаривал со Сталлан, если только существо не било его и не требовало ответа, что случалось очень редко. Керрик знал, что лучше не ожидать сострадания от этого уродливого существа с хриплым голосом.
  
  Но Энге была совсем другим делом. Острыми глазами мальчика он внимательно наблюдал и увидел, что Энге реагирует иначе, чем другие мургу. Во-первых, она выразила боль и скорбь, когда была убита девушка. Сталлан это очень понравилось, и она аплодировала происходящему. Время от времени Энге приходила со Сталлан. Речь Керрика улучшилась, и когда он был уверен, что может сказать именно то, что хочет, он начал каждый день терпеливо наблюдать, как открывается дверь. Когда Сталлан вошла одна, он полностью забыл об этом до следующего утра.
  
  Это продолжалось до утра, когда Энге тоже вошла. Керрик ничего не сказал, но напрягся всем телом, так что Сталлан обращалась с ним более жестоко, чем обычно. Когда его руки были вытянуты перед ним и прохладные кандалы защелкнулись на месте, он заговорил.
  
  “Почему ты причиняешь мне боль и связываешь меня? Я не могу причинить тебе боль”.
  
  Единственным ответом Сталлан был жест отвращения и удар по голове. Краем глаза он увидел, что Энге слушает.
  
  “Трудно говорить, когда я связан”, - сказал он.
  
  “Сталлан, ” сказала Энге, - то, что говорит это существо, правда”.
  
  “Он напал на тебя, ты забыл об этом?”
  
  “Нет, но это было, когда мы впервые привезли его сюда. И ты будешь помнить, что он укусил меня только тогда, когда подумал, что я причиняю боль самке ”. Она повернулась к Керрику. “Ты попытаешься снова причинить мне вред?”
  
  “Никогда. Ты мой учитель. Я знаю, что если я буду говорить хорошо, ты вознаградишь меня едой и не причинишь вреда”.
  
  “Я поражаюсь, что устузоу могут говорить, но это все еще дикое существо, и его нужно охранять”. Сталлан была непреклонна. “Вайнт è поручи это мне, и я буду подчиняться моим приказам”.
  
  “Повинуйся им, но слегка согни их. По крайней мере, освободи его ноги. Так будет легче говорить”.
  
  В конце концов Сталлан неохотно согласилась, и в тот день Керрик работал особенно усердно, зная, что его секретный план продвинулся вперед всего на один шаг.
  
  Считать дни было невозможно, да Керрика и не особенно заботило, сколько прошло времени. Когда он был на севере со своим саммадом, зима и лето заметно отличались друг от друга, и для охоты было важно знать время года. Но здесь, в бесконечной жаре, течение времени не имело значения. Иногда дождь барабанил по прозрачной обшивке над комнатой, в то время как в другое время она была затемнена облаками. Керрик знал только, что со смерти Исель прошло много времени, когда их ежедневный урок был прерван. Скрежет наружного замка привлек внимание их обоих, так что они повернулись посмотреть, когда дверь распахнулась. Керрик приветствовал новое событие, пока не вошла Вайнт è.
  
  Хотя мургу были очень похожи друг на друга, он научился замечать различия. И Вайнтè была одним из созданий, которое он никогда не забудет. Он автоматически выразил подчинение и уважение, когда она протопала к ним по полу, и был рад видеть, что она тоже в хорошем настроении.
  
  “Ты преуспела в дрессировке животных, Энге. Есть глупые фарги, которые реагируют не так четко и быстро, как этот. Заставь его заговорить снова”.
  
  “Ты можешь поговорить с ним сам”.
  
  “Могу ли я? Я в это не верю. Почему это похоже на то, чтобы давать инструкции лодке и получать от нее ответ.” Она повернулась к Керрику и четко сказала. “Иди налево, лодка, иди налево”.
  
  “Я не лодка, но я могу повернуть налево”.
  
  Он медленно ходил по комнате, в то время как Вайнтè выражала недоверие и удовольствие в равных долях.
  
  “Встань передо мной. Скажи мне имя, которое тебе дали”.
  
  “Керрик”.
  
  “Это ничего не значит. Ты устузоу, поэтому не можешь сказать это правильно. Это должно быть сказано так, Экерик”.
  
  Вайнтè не мог понять, что из одних звуков состояло его имя. Она добавила физические модификаторы, так что в целом оно означало "медленно-глупый". Керрика это ничуть не волновало.
  
  “Экерик”, - сказал он, затем снова с модификаторами: “Медленно-глупый”.
  
  “Я почти могла бы разговаривать с фарги”, - сказала Вайнт è. “Но посмотри, как нечетко здесь написано "Медленно-глупый”.
  
  “Лучше и быть не может”, - объяснила Энге. “Не имея хвоста, он не может правильно завершить движение. Но, видите, он научился этому скручивающему движению, которое настолько близко, насколько это возможно”.
  
  “Скоро мне понадобится это создание. Урукето привез Зекака из Инегбана * для работы с Ваналпом è. Она тщеславна и толстая, но у нее лучший научный ум в Энтобане *. Она должна остаться здесь, потому что нам нужна ее помощь. Я хочу угодить ей во всех отношениях. Ты должен видеть, что этот устузоу привлекает ее внимание. Вид говорящего устузоу будет успехом, которого я хочу достичь ”.
  
  Керрик выразил только почтительное внимание, когда она повернулась к нему. В отличие от Ийланè, где обдумать мысль означало выразить ее — он мог лгать очень хорошо. Вайнтè холодно оглядел его с ног до головы.
  
  “Это выглядит грязно, это нужно вымыть”.
  
  “Его стирают ежедневно. Это его естественный цвет”.
  
  “Отвратительно. Как и пенис этого существа. Нельзя ли заставить его убрать его в сумку?”
  
  “У него нет сумки”.
  
  “Тогда сделай такой же и прикрепи его. Того же цвета, что и плоть существа, чтобы его не заметили. И почему у него так поцарапан череп?”
  
  “Мех состригают ежедневно. Ты его заказал”.
  
  “Конечно, я так и сделал, но я не приказывал, чтобы эту уродливую тварь тоже разделали. Поговори с Ваналп è. Скажи ей, чтобы она нашла лучший способ очистить ее. Сделай это немедленно ”.
  
  Керрик просто выразил смиренную благодарность и еще большее уважение, когда они уходили. Только когда они ушли и дверь была запечатана, он позволил себе выпрямиться и громко рассмеяться. Это был очень суровый мир, но в возрасте девяти лет он очень хорошо учился выживать в нем.
  
  В тот же день прибыла Ваналпè в сопровождении Сталлан и ее обычной свиты помощников и нетерпеливой фарги. Их было слишком много, чтобы поместиться в маленькой комнате, и Ваналпè заставила их всех, кроме своего первого помощника, ждать снаружи. Ассистент поставил свертки и контейнеры на пол, в то время как Ваналпè обошел Керрика, внимательно его рассматривая.
  
  “Я никогда раньше не видела живого существа”, - сказала она. “Но я хорошо знаю это существо. Я делала вскрытие другого”.
  
  Она говорила это за спиной Керрика, поэтому он не слышал всего. Что было к лучшему, поскольку ийланское выражение "препарирование" означало очень буквальное разрезание мертвого мяса на части, чтобы учиться.
  
  “Скажи мне, Сталлан, оно действительно может говорить?”
  
  “Это животное”. Сталлан не разделяла общего интереса к устузоу и желала его смерти. Но она подчинилась приказу и не причинила ему вреда.
  
  “Говори!” Ваналпè приказал.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сказал?”
  
  “Замечательно”, - сказал Ваналп è и мгновенно потерял всякий интерес. “Чем ты пользовался, чтобы удалить мех?”
  
  “Веревочный нож”.
  
  “Очень грязно. Ты разделал животное. Этими штуками лучше резать мясо. Принеси мне унутах”, - приказала она своему помощнику.
  
  Коричневое, похожее на слизняка существо было вытряхнуто из контейнера на ладонь Ваналпа. “Я использую его для приготовления образцов. Он переваривает мех, но не шкуру. Но пока только на мертвых экземплярах. Давайте посмотрим, как это работает на живых.”
  
  Сталлан швырнула Керрика на пол и навалилась на него, когда Ваналп è развернул свернутый унутах и положил его ему на череп. Он вздрогнул от холодного, скользкого прикосновения, и Йиланè выразил удовольствие от этого зрелища. По его коже поползли влажные мурашки.
  
  “Очень хорошо”, - объявил Ваналп è. “Плоть не повреждена, мех удален. Теперь о следующей проблеме. Существу определенно нужен мешочек. У меня есть эта дубленая шкура, почти идеально подходящая по цвету. Осталось только подогнать ее по месту и обрезать. Я обшила ее модифицированными бинтами, чтобы они прилипали к коже. Хорошо. Поднимите это сейчас ”.
  
  Керрик был близок к слезам от грубого и оскорбительного обращения, но он сдержал их. Мургу не хотел видеть его слез. Холодная слизь все еще ползла по его голове и теперь была над одним глазом. Когда она отодвинулась, он взглянул вниз на маленькую набедренную повязку, которую они прилаживали на место. Его это не беспокоило. Он забыл об этом, когда пуля медленно скользнула по ресницам его другого глаза.
  
  Пройдет много лет, прежде чем он узнает, что прикрывающий мешочек был сделан из сохранившейся и хорошо выделанной кожи Исель, девушки, которая была убита у него на глазах.
  
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  “Я долго думала о твоем статусе”, - сказала Энге. “Я пришла к неизбежному выводу, что ты низший из низших”.
  
  “Я низший из низших”, - согласился Керрик, пытаясь сосредоточиться на ее речи и не обращать внимания на унутах, влажно ползущих по его черепу. Это был всего лишь третий день, как он очистил свое тело от волос, и он все еще находил это отвратительным. Как только процедура была закончена, он с нетерпением ждал возможности смыть с него слизистые следы. Он также испытывал растущее уважение к этому маленькому созданию. Когда он отодрал его предыдущим утром, оно прилипло к его пальцу и съело большую часть ногтя. Теперь он подбирался к затылку , и он мог вытереть тыльной стороной ладони свои глаза без бровей и ресниц.
  
  “Ты уделяешь мне все свое внимание?” Спросила Энге.
  
  “Все. Я низший из низших”.
  
  “Но ты так не говоришь. Ты никогда не учился делать это правильно. Теперь ты должен. Скажи это так. Низший из низших”.
  
  Керрик заметил ее согнутую позу с поджатым хвостом и приложил все усилия, чтобы подражать ей.
  
  “Лучше. Ты должен практиковаться. Потому что скоро ты окажешься в обществе тех, кто находится здесь выше всех, и они не потерпят оскорблений в выражениях”.
  
  “Откуда ты знаешь, что я низший из низших?” Сказал Керрик, сформулировав это как вопрос, заданный человеком с низким складом ума, хотя на самом деле ему становилось скучно и раздражал их разговор.
  
  “Вайнтè - Эйстаа и правит здесь, в Альпах è асак. Она высочайшая. Под ней и бесконечно выше нас с вами находятся Сталлан и Ваналп è и другие, кто управляет городом. У них есть свои помощники и, конечно же, фарги, которые обучаются у них на службе. Даже если ты сейчас говоришь лучше, чем многие фарги, ты, должно быть, все еще ниже их, потому что они йилан è а ты всего лишь устузоу, говорящее животное, но все же животное ”.
  
  Керрика не заботила структура их сложных отношений ранга и привилегий. Ему просто было любопытно слово, которого он никогда раньше не слышал.
  
  “Что такое фарги?”
  
  “Они, ну, просто фарги”.
  
  Едва произнеся это, Энге осознала пустоту утверждения. Она долго сидела неподвижно, пытаясь подобрать определение. Это было трудно выразить ясно, поскольку, как и любой общепринятый факт жизни, его принимали как должное и никогда не подвергали сомнению существование факта. Это было все равно что спросить, что такое солнце? Это солнце. Его существование определяет это. Она знала, что физики могли бы рассказать ей много фактов о Солнце, гораздо больше, чем она, возможно, когда-либо хотела бы знать. Но если бы она обучила этого устузоу появляться на публике, он должен был знать все банальные вещи, которые знали другие. Включая, по-видимому, и то, кем была фарги. Чтобы объяснить, она должна начать с самого начала.
  
  “Когда детеныши покидают родовые пляжи, они попадают в море. Они живут в океане много лет, растя и взрослея. Это счастливое время, потому что рыбу легко поймать, а опасностей мало. Все те, кто входит в океан в одно и то же время, принадлежат к одному и тому же эфенбуру. Они эфенсельны друг другу и образуют связь, которая длится всю жизнь. В конце концов они взрослеют и выходят из океана, чтобы жить на суше. Самцов отлавливают и привозят в город, поскольку они слишком глупы, чтобы постоять за себя. Это очень трудное время для каждой, которая должна найти свой собственный путь в жизни. Еды в изобилии, но так же много и опасностей. Жизнь протекает в городах, и молодежь отправляется туда. Они слушают и учатся, а те, кто учится говорить, становятся частью города на самом низком уровне. Они - фарги. Ты ниже, чем они ”.
  
  “Я могу это понять, но я не понимаю насчет мужчин. Фарги - женщины?”
  
  “Конечно”.
  
  “Но ты мужчина—”
  
  “Не будь оскорбительной. Ты никогда не видела мужчин, так как они тщательно охраняются в ханале è”.
  
  Керрик был ошеломлен этой информацией. Женщина — все мургу были женщинами! Даже отталкивающая Сталлан. Действительно, все, что касалось мургу, не имело смысла. Все тану умели говорить, даже молодые. Эти мургу, должно быть, глупы. “Что происходит с теми, кто не научился говорить?” - спросил он.
  
  “Это не твоя забота. Просто помни, что даже для самого низкого фарги, того, кто является йилейбе, то есть говорит с величайшим трудом, ты ниже”.
  
  “Я низший из низших”, - согласился Керрик и постарался не зевать.
  
  Вскоре после этого их урок был прерван звуком открывающейся двери. Керрик разгладил черты своего лица, чтобы скрыть сильное отвращение, которое он всегда испытывал, когда входила Сталлан. Она несла запечатанный контейнер.
  
  “Время пришло”, - сказала Сталлан. “Вайнтè желает присутствия устузоу. Я принесла это, чтобы обуздать существо”.
  
  Керрик не протестовал, когда Сталлан сняла унутах, а затем обмыла его с головы до ног водой. Она, казалось, была недовольна созданием в наручниках, которое держало его запястья, и заменила его новым. Затем она достала из контейнера длинный темный предмет, который медленно извивался, когда она держала его за один конец.
  
  “Мы не хотим неприятностей от этого устузоу”, - сказала Сталлан, притягивая Керрика к себе и обвивая существо петлей вокруг его шеи, затем прижимая его рот к собственному телу, чтобы сделать надежную петлю. Она крепко держалась за другой конец. “Скажи ему, чтобы он следовал за тобой”, - сказала она Энге, все еще отказываясь принять тот факт, что Керрик был чем-то большим, чем дрессированное животное. Они были подобраны и равны в своей ненависти одного к другому.
  
  Керрику было все равно; впервые с тех пор, как его схватили, он увидит, что лежит за дверью. У него остались лишь смутные воспоминания о боли, лесу и деревьях, когда его впервые привезли сюда. Теперь он был настороже и готов, и изо всех сил старался казаться послушным и управляемым. Энге широко распахнула дверь, и он последовал за ней, его руки были скованы перед ним, Сталлан шла позади, крепко держась за его поводок.
  
  Перед ними простирался тускло освещенный зеленый туннель. Пол в нем был тканый, как в его тюремной камере, но стены были более призрачными. Они были сделаны из наростов многих видов, тонких и толстых стволов деревьев, вьющихся лиан, цветущих кустарников, а также множества странных растений, которые были ему неизвестны. Накладывающиеся листья покрывали его сверху. От этого отходили коридоры, где он мельком увидел движущиеся фигуры, затем они вышли в залитый солнцем проем. После долгого заключения ему пришлось прищуриться от яркого света. Свет причинял боль, но он все равно смотрел слезящимися глазами, впитывая все.
  
  Неужели это все, что было в Алп èасаке? он подумал. Когда Энге рассказывала об этом, у него в голове возникла картина гигантского лагеря с бесчисленными палатками, простирающимися насколько хватало глаз. Он должен был знать, что мургу ничего не знал о настоящем лагере. И все же это нагромождение коридоров и деревьев было действительно очень большим. И куда бы он ни посмотрел, везде были мургу. Их было слишком много одновременно; это было похоже на падение в яму с ними. У него мурашки побежали по коже, когда они столпились вокруг, толкая друг друга, чтобы увидеть устузоу, а затем последовали за ним, когда он прошел. Они тоже были глупы, многие из них едва могли говорить. Должно быть, это те самые фарги, о которых ему рассказывали.
  
  Коридор внезапно закончился на открытой площадке, намного большей, чем те, которые они пересекали раньше. Глаза Керрика уже привыкали к свету, и он мог видеть группы Йилан è повсюду на открытом пространстве. Сталлан выкрикнула резкую команду, и фарги расступились, оставляя для них открытый путь. По утрамбованной земле они направились к дальней стене, где стояла небольшая группа. Двое из них были очень важны, потому что даже на таком расстоянии было очевидно, что присутствующие сидели на корточках. Когда они подошли ближе, Керрик узнал Вайнта è; этого он никогда не забудет. Рядом с Эйстаа сидела на корточках очень толстая Йиланè, ее кожа была туго натянута, как будто готова была лопнуть. Вайнтè дала им знак остановиться и повернулась к толстяку рядом с ней.
  
  “Вот ты видишь это, Зекак, один из устузоу, совершивших преступления, о которых ты знаешь”.
  
  “Подтяни его поближе”, - приказал Зекак тонким голосом, жир приглушал движения его конечностей. “Это не выглядит слишком опасным”.
  
  “Этот все еще молод. Зрелые - гигантские”.
  
  “Интересно. Дай мне посмотреть на его зубной ряд”.
  
  Пока Керрик все еще ломал голову над значением новой фразы, Сталлан схватила его за голову и разжала ему челюсти, подтаскивая его вперед, чтобы Зекак мог заглянуть ему в рот. Зекак был заинтригован зрелищем.
  
  “Очень похоже на сохранившиеся образцы, которые есть у Ваналпа è. Здесь есть многое для изучения, много интересного. Я вижу день, когда Алп èасак поведет все другие города в их знаниях об устузоу и их использовании ”.
  
  Вайнтè излучал удовольствие. “Есть кое-что еще об этом существе, что тебе следует знать. Оно говорит”.
  
  Зекак откинулась назад, выражая недоверие, удивление, недоверчивость и уважение, ее грубое тело извивалось от усилия сказать все это одновременно.
  
  “Продемонстрируй”, - приказала Вайнтè.
  
  Сталлан притянула Керрика ближе, а Энге встала сбоку, чтобы он мог ее видеть. “Назови свое имя тем, кто занимает высокое положение перед тобой”, - сказала она.
  
  “Я Керрик, низший из низших”.
  
  Зекак была чрезмерно щедра в своей оценке. “Замечательная тренировка. Я никогда раньше не видел зверя, который мог бы произносить свое имя”.
  
  “Это нечто большее”, — сказала Энге с уважительным дополнением, а не поправкой. “Оно может говорить так же, как если бы это был Иилан"è. Ты можешь поговорить с ним, если пожелаешь ”.
  
  Восторг, недоверие и неверие Зекак были очень велики. Закончив, она наклонилась вперед и заговорила очень медленно и очень четко.
  
  “Мне трудно в это поверить. Ты на самом деле не можешь говорить”.
  
  “Я могу. Я могу говорить очень быстро и очень четко”.
  
  “Тебя учили так говорить”.
  
  “Нет. Я учился так, как учится фарги”.
  
  “В океане?”
  
  “Нет. Я не умею плавать. Я научился говорить, слушая Энге”.
  
  Зекак не смотрела в сторону Энге, и ее речь была полна презрения. “Это очень хорошо. Добрые слова, сказанные о том, кто вызвал столько трудностей в далеком прекрасном Инегбане*. Вполне уместно, что такое грубое животное, как это, хорошо отзывается о Дочери Смерти ”. Она повернулась к Вайнт è. “Вас следует поздравить с тем, что вы создали что-то из ничего, город из джунглей, говорящего из устузоу, учителя из бессмертного. Несомненно, будущее Альпасака всегда будет теплым ”.
  
  Вайнт жестом отпустила Энге и Керрика, обращаясь к Зекак. “Я всегда буду помнить эти слова. Новый мир означает новые вещи, и мы делаем все возможное. А теперь — будете ли вы есть мясо? У нас здесь есть несколько новых сортов, которые вы никогда бы не попробовали ”.
  
  Зекак громко щелкнула челюстью в знак признательности. “Это то, что мне сказали, и это то, что я намерена открыть для себя”.
  
  Жирный мургу, ешь и взрывайся. Таковы были мысли Керрика, но ни намека на это не отразилось в его покорной позе.
  
  “Верните его на место”, - сказала Вайнт è, отпуская и их тоже. Сталлан натянула поводок и потащила Керрика за собой. Керрик споткнулся, чуть не упал, но не пожаловался. Они покинули огромное открытое пространство и вернулись в зеленые туннели города. Энге свернула в другой туннель, и Керрик внимательно огляделся по сторонам. Когда в поле зрения осталось совсем немного людей, никого из них поблизости не было, Керрик вскрикнул от боли.
  
  “Помоги мне. Такая боль. Эта штука у меня на шее… Я задыхаюсь”.
  
  Сталлан повернулась и ударила Керрика по голове сбоку за то, что он побеспокоил ее. Но она знала, что они хотели, чтобы это животное осталось в живых. Поводок пришлось бы ослабить. Она бросила свободный конец и потянулась к голове животного.
  
  Керрик развернулся и побежал, едва слыша рев ярости, который несся ему вслед.
  
  Беги, мальчик, беги так быстро, как только могут нести тебя твои ноги, быстрее любого мургу. Впереди их было двое, ничего не понимающие фарги.
  
  “Отойдите в сторону!” — приказал он - и они отошли!
  
  Глупые, безмозглые создания. Поводок болтался у него на плече, и он поднял руки и подобрал его, чтобы он не мешал ему. Пробегая по одному из открытых пространств, он оглянулся через плечо и увидел, что Сталлан далеко позади него. Он был прав, эти существа не могли бегать.
  
  Тогда он немного замедлился, побежал легче, вырвался на свободу. Он мог бы бегать так весь день. Дыхание с силой прилило к его легким, ноги стучали по циновкам, когда он бежал, спасая свою жизнь.
  
  Его нельзя было остановить, когда он увидел группы мургу впереди, он выбрал другой путь. Фарги отошли в сторону, когда он приказал им. Один мараг не двигался, вместо этого попытался схватить его, но он неуклюже увернулся и побежал дальше. Когда он, наконец, оказался один в укрытой листьями комнате, он остановился, чтобы перевести дух — и составить план.
  
  Город все еще был со всех сторон вокруг него. Солнце просачивалось сквозь листву, и он моргал, глядя на него. Ближе к вечеру море будет позади него, а земля впереди в направлении заходящего солнца. Вот куда он должен был отправиться.
  
  Город сливался с полями без каких-либо резких различий. Теперь он быстро бежал рысью, переходя на бег только тогда, когда его замечали. Первой трудностью, которую предстояло преодолеть, была густая живая изгородь, усеянная длинными шипами. Его сердце подпрыгнуло. Если бы его нашли здесь, он был бы в ловушке. Он быстро побежал вдоль нее, ища лазейку, осознавая, что двое мургу увидели его и звали вслед. Да, это было там, крепкие виноградные лозы, которые петлями вились взад и вперед через пропасть. Должен быть способ раздвинуть их, но он не стал утруждать себя поисками этого. Вместо этого он упал ничком и поднырнул под самую нижнюю прядь. Стадо маленьких оленей посмотрело на него, а затем в панике убежало в высокой траве. Он последовал за ними, держась прямо, когда они свернули в сторону у следующего забора. Теперь, когда он знал, что искать, заросшее виноградной лозой отверстие было легко разглядеть. На этот раз, когда он плашмя опустился, чтобы проскользнуть под ним, он оглянулся и увидел, что группа мургу на дальней стороне поля как раз начала открывать последние ворота, под которыми он проскользнул. Теперь они никогда не поймают его!
  
  Затем он добрался до последнего поля. Оно должно было быть последним, потому что сразу за ним была высокая зеленая стена джунглей. Он уже миновал небольшие участки джунглей, но они были окружены заборами и полями. Джунгли за этим забором были бесконечными, темными и пугающими. Но какие бы опасности они ни таили, они были ничем по сравнению с опасностями города, который он оставлял позади. Он проскользнул под виноградными лозами в поле и встал — и увидел огромных существ, которые смотрели на него.
  
  Страх охватил его и так сильно тряс, что он не мог пошевелиться. Они были большими, больше мамонтов, мургу из его самого страшного кошмара. Серые, морщинистые, с ногами, похожими на стволы деревьев, огромные костяные щиты, поднимающиеся все выше и выше, рога на их носах, указывающие прямо на него. Сердце Керрика билось в груди так громко, что он думал, оно разорвется.
  
  Только тогда он заметил, что они не движутся к нему. Крошечные глазки в морщинистых глазницах смотрели вниз и едва видели его. Тяжелые головы опустились, а острые челюсти рвали траву. Медленно, шаг за шагом, он обошел их, направляясь к частично выросшему забору, в котором все еще были большие прорехи, открывающиеся в темноту леса.
  
  Свободен! Он сбежал! Он отодвинул в сторону несколько свисающих лиан и ступил на прохладный суглинок джунглей. Отодвинул в сторону прилипшие лианы, и еще раз.
  
  Затем он обнаружил, что они прилипли к его рукам, медленно сжимаясь вокруг него.
  
  Это были вовсе не виноградные лозы, а живые ловушки. Он рвал их, пытался укусить, но безуспешно. Он был близко, так близко. Когда он развернулся в их прохладных объятиях, он увидел мургу, идущих за ним через поле. Так близко.
  
  Он снова повернулся к лесу, безвольно повиснув, больше не сопротивляясь, едва способный отреагировать, когда руки с двумя пальцами безжалостно схватили его. Глядя вверх на деревья и свободу. При вспышке движения какого-то животного там.
  
  Листья над головой на мгновение раздвинулись, и он увидел бородатое лицо. Оно исчезло так же быстро, как и появилось. Затем его потащили обратно в плен.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  Вайнтè удобно откинулась на спинку кресла, глубоко задумавшись, ее тело было неподвижным. Ее помощники окружили ее и тихо переговаривались между собой, они, в свою очередь, были окружены постоянно присутствующей фарги. Вайнтè находилась посреди острова тишины, ибо никто не осмеливался нарушить неподвижное состояние Эйстаа. Ее мысли были той силой, которая управляла городом.
  
  Но ее единственной мыслью в тот момент была крайняя ненависть; ее неподвижность служила только для того, чтобы скрыть этот факт, и не представляла собой предмета для серьезных размышлений. Она отдыхала в полном застое — за исключением ее правого глаза, который медленно двигался, следуя за тремя удаляющимися спинами. Ваналп è, ее незаменимый помощник в развитии этого города, ученый Жекак, который мог бы оказаться не менее важным. И с ними Алакенси, смертельный груз, который висел у нее на шее. Как хорошо Малсас "спланировала это, какая тонкость злобы. Теперь, когда первая жизненно важная работа была выполнена, Алакенси был там, чтобы убедиться, что Малсас "извлекла из этого выгоду". Наблюдать и запоминать, а затем передать руководство Малсас", когда она прибудет. И вот теперь она отправилась туда, добиваясь расположения Зекака, слыша все, что происходило между двумя Иланами науки.
  
  Трое исчезли из виду, и взгляд Вайнт закатился и сфокусировался на Энге, которая бесшумно подошла и теперь стояла перед ней, склонившись в жесте мольбы.
  
  “Оставь меня”, - сказала Вайнт è так коротко, как только могла. “Я ни с кем не разговариваю”.
  
  “Дело величайшей важности. Я умоляю вас выслушать”.
  
  “Иди”.
  
  “Ты должен выслушать. Сталлан побеждает устузоу. Я боюсь, что она убьет его”.
  
  Вайнтè теперь полностью сосредоточилась на Энге, требуя немедленных объяснений.
  
  “Существо пыталось сбежать, но было поймано снова. Сталлан ужасно бьет его”.
  
  “Это не мое желание. Прикажи ей прекратить. Подожди — я сделаю это сам. Я хочу услышать больше об этом побеге. Как это произошло?”
  
  “Только Сталлан знает. Она никому не говорила”.
  
  “Она скажет мне”, - сказала Вайнт è с мрачной властностью в жесте.
  
  Когда они добрались до тюремной камеры, они увидели, что дверь открыта, и услышали глухой звук ударов, стоны боли, когда они шли по коридору. “Остановись”, - приказала Вайнт è, остановившись в дверном проеме, произнося это слово с такой силой, что Сталлан остановилась, ее рука все еще была поднята, в ее руке был залитый кровью поводок.
  
  У ее ног лежал Керрик, скрюченный в агонии, с окровавленной плотью на спине, избитый до потери сознания.
  
  “Позаботься о существе”, - приказала Вайнт è, и Энге бросилась вперед. “А ты, положи эту штуку и немедленно дай мне объяснение”.
  
  За ее словами стояла такая неминуемая смерть, что даже сильная и бесстрашная Сталлан дрогнула перед этим. Поводок выпал из ее бессильных пальцев: потребовалась вся ее воля, чтобы заставить свое тело ответить. Зная, что Вайнт è стоило произнести еще несколько слов, и она была обречена.
  
  “Существо сбежало от меня, убежало. Очень быстро. Никто не мог его поймать. Мы последовали за ним в поля, держась вплотную за ним. Но никогда не подходили достаточно близко. Он бы сбежал, если бы не попал в одну из ловушек, расставленных вокруг полей, чтобы остановить ночных налетчиков устузоу.”
  
  “Так близко”, - сказала Вайнт è глядя вниз на маленькую фигурку. “У этих диких животных есть способности, о которых мы не подозреваем”. Ее гнев угас, и Сталлан вздрогнула от облегчения. “Но как ему удалось сбежать?”
  
  “Я не знаю, Эйстаа. Или, скорее, я знаю, что произошло, но не могу это объяснить”.
  
  “Попробуй”.
  
  “Я буду. Он шел рядом со мной, повинуясь моим командам. Когда мы отошли на некоторое расстояние, он остановился и поднял руки к ошейнику этого поводка, задыхаясь и говоря, что его душат. Это было возможно. Я потянулся к ошейнику, но прежде чем я смог дотронуться до него, устузоу убежал. И он не задыхался ”.
  
  “Но он сказал тебе, что задыхается?”
  
  “Так и было”.
  
  Гнев Вайнт теперь прошел, когда она напряженно думала о том, что сказал охотник. “Разве ты не держал поводок?”
  
  “Я выпустил его, когда потянулся к ошейнику. Зверь задыхался, он не мог убежать”.
  
  “Конечно. Ты сделал единственно возможное. Но это было не удушье. Ты уверен в этом?”
  
  “Положительно. Он пробежал долгий путь и хорошо дышал. Когда его поймали, первое, что я сделал, это посмотрел на ошейник. Он был точно таким, каким был, когда я его надел ”.
  
  “Эти вещи необъяснимы”, - сказала Вайнт è, глядя вниз на лежащего без сознания устузоу. Энге склонилась над ним, стирая кровь с его спины и груди. Его глаза были обесцвечены и в синяках, на лице тоже была кровь. Удивительно, что он был жив после внимания Сталлан. Неизбежным фактом было то, что ошейник не душил его. Но он сказал, что его душили. Это было невозможно. Но это произошло.
  
  Затем Вайнт è застыла в неподвижности. Это была мысль, невозможная мысль, которая никогда бы не пришла в голову такой неотесанной охотнице, как Сталлан. Вайнтè контролировала мысль, сдерживала ее на мгновение, пока говорила грубо и натянуто.
  
  “Уходи немедленно”.
  
  Сталлан немедленно выбежала, выражая облегчение и благодарность, зная, что на данный момент ее жизнь вне опасности, счастливая выкинуть все, что произошло, из головы.
  
  Но не Вайнтè. Энге по-прежнему стояла к нему спиной, так что она могла ухватиться за мысль, изучить ее и не беспокоиться о том, что кто-то наблюдает за ее собственными мыслительными процессами.
  
  Это была просто невозможная идея. Но это произошло. Одна из первых вещей, которые она узнала в науке мышления, заключалась в том, что, когда все другие объяснения отвергнуты, оставшееся объяснение, каким бы нелогичным или явно ложным оно ни было, должно быть единственным объяснением.
  
  Устузоу сказал, что ошейник душит его. Ошейник не душил его.
  
  Констатация факта фактом не была.
  
  Устузоу сказал факт, который фактом не был.
  
  Для этого в Иилане не было ни слова, ни выражения è так что она должна придумать что-нибудь. Это была ложь. Устузоу солгал.
  
  Ни один Илань è не мог лгать. Была только неподвижность или отсутствие выражения, чтобы скрыть свои мысли. Утверждение было мыслью, а мысль была утверждением. Акт говорения был един с актом мышления.
  
  Но не с устузоу.
  
  Оно могло думать одно, а говорить другое. Оно могло казаться тихим и послушным, а затем говорить, что задыхается, хотя все это время думало только о побеге. Оно могло лгать.
  
  Это существо нужно поддерживать в живых, лелеять, охранять — и не допускать его побега. Будущее было серым, бесформенным и тщетным è не был уверен в деталях. Но она с полной уверенностью знала, что устузоу - это ее будущее. Она воспользуется ими и их способностью лгать. Воспользуется ими, чтобы подняться, воспользуется ими, чтобы достичь вершины своих амбиций.
  
  Но теперь она должна выбросить из головы все мысли об этом невозможном таланте. Она должна распорядиться, чтобы все было сделано так, чтобы никто другой не узнал. Она прикажет запретить все обсуждения побега. Должна ли Сталлан умереть? На мгновение она задумалась — затем отвергла это. Охотник был слишком ценен. Сталлан подчинилась бы приказу о молчании, получила бы удовольствие, повинуясь ему, поскольку она наверняка помнила бы, как близка была к смерти перед гневом Вайнт. Когда она взяла себя в руки, Вайнтè привлекла внимание Энге.
  
  “Существо сильно пострадало?”
  
  “Я не могу сказать. Оно в синяках и порезах, но, возможно, это все. Смотрите, оно шевелится, его глаза открыты”.
  
  Керрик поднял затуманенный взгляд на двух мургу, стоящих над ним. Ему не удалось сбежать, ему было больно, и он потерпел неудачу. Будет другой раз.
  
  “Скажи мне, что ты чувствуешь”, - приказала Вейнт è, и он был удивлен беспокойством в ее словах.
  
  “Мне больно. Всем телом”. Он пошевелил руками и ногами. “Вот и все. У меня все болит”.
  
  “Это потому, что ты пытался сбежать”, - сказала Вайнтè. “Ты воспользовался своим шансом, когда Сталлан отпустила твой поводок. В будущем я устрою все так, чтобы это никогда не повторилось ”.
  
  Керрик не был слишком уставшим или обиженным, чтобы заметить оплошность в словах Вайнта è, очевидный уход от утверждения. Вайнт è должна знать, что он сказал Сталлан, чтобы заставить ее отпустить поводок. Энге не заметила, но он заметил. Он увидел это знание и удивился ему, затем забыл его. Ему было слишком больно.
  
  Один из учеников Ваналпа пришел и перевязал его раны — и после этого его оставили в полном одиночестве на много дней, пока они заживали. Ученик приносил еду каждое утро, затем проверял прогресс своего исцеления. Больше не было уроков языка — и ему не пришлось терпеть внимание ужасной Сталлан. С него сняли кандалы, но дверь всегда была надежно заперта.
  
  Когда боль достаточно утихла, он подумал о своей попытке сбежать — и о том, что пошло не так. В следующий раз он не попадет в такую ловушку. Он избегал ложных лоз, перепрыгивал через них и убегал в джунгли.
  
  Действительно ли он видел бородатое лицо там, среди листьев? Или это было просто желание, надежда, которая поместила его туда? Он не мог быть уверен. Возможно, это было всего лишь его желание, чтобы кто-то был там и ждал. Это не имело значения. Ему не нужна была никакая помощь. Просто шанс убежать. В следующий раз они не остановят его.
  
  Медленно проходил день за днем, пока его раны не зажили, а струпья не отпали, оставив на их месте белые рубцы. Студентка по-прежнему внимательно осматривала его каждое утро, когда приносила еду. Когда все синяки на его черепе зажили, она привела унутаха, чтобы тот удалил отросшую длинную щетину. После этого он снова привык к слизистому обращению существа. Дверь всегда была запечатана, когда ученица была с ним, и он мог чувствовать зловещее присутствие Сталлан по другую сторону от нее. Таким образом, спасения не было. Но они не стали бы держать его в этой камере вечно.
  
  В тот день, когда студент пришел, двигаясь от волнения, он знал, что что-то должно произойти. Она вымыла его и тщательно осмотрела его тело, убедилась, что кожный мешочек на приличном месте, затем присела на корточки и стала наблюдать за дверью. Керрик знал, что лучше не спрашивать существо о том, что происходит. Она никогда не заговаривала с ним и не отвечала на его вопросы. Поэтому он откинулся назад и тоже посмотрел на вход.
  
  Это был действительно важный день. Когда дверь открылась, вошла следующая Вайнтè, сопровождаемая переваливающимся толстым телом Зекака. Фарги и помощники последовали за ними, неся контейнеры.
  
  “Однажды это ускользнуло”, - сказала Вайнт è. “Должно быть устроено так, чтобы это никогда не повторилось”.
  
  “Интересная проблема, Эйстаа, и та, которая подарила мне много счастливых моментов размышления. Я верю, что у меня есть ответ, но я скорее покажу вам, чем скажу, в надежде, что вы получите удовольствие от откровения ”.
  
  “Я получаю удовольствие от любой работы Зекака”, - официально сказала Вайнт è, но позволила проявиться дополнительному чувству удовлетворения. Зекак помахал фарги и забрал у нее контейнер.
  
  “Это совсем новое”, - сказала она, вытаскивая кусок гибкого материала. Он был тонким, темно-красного цвета — и невероятно прочным. Зекак продемонстрировал, что его нельзя сломать, заставив двух фарги дергать его за концы, борясь и соскальзывая на потеху всем. В качестве последнего испытания она взяла веревочный нож и провела им взад-вперед по туго натянутой длине. Когда его передали Вайнт è она присмотрелась и увидела, что он оставил отметины на сияющей поверхности, но не более того. Она выразила восхищение — и недоумение.
  
  “Я буду счастлив разъяснить”, - сказал Зекак с огромным чувством собственного достоинства. “Струнный нож, как вы знаете, представляет собой единственную длинную молекулу. Он режет из-за своего малого диаметра, его практически невозможно сломать из-за прочности внутримолекулярных связей. И здесь мы имеем подобную попытку разрезать подобное. Гибкая длина изготовлена из волокон молекулярного углерода, выращенных в этой среде. Они будут изгибаться, но не ломаться, и их нельзя разрезать ”.
  
  Вайнт è излучал одобрение. “Итак, у вас есть поводок, который, безусловно, обезопасит зверя. Поэтому я задаю следующие очевидные вопросы. Как вы прикрепляете его к устузоу — и к чему вы прикрепляете другой конец?”
  
  Зекак с удовольствием заерзала своей мягкой плотью. “Эйстаа, ты так хорошо понимаешь эти вещи. Вот будущий ошейник этого существа”.
  
  Ассистентка достала полупрозрачный предмет в виде медузы длиной и толщиной с ее руку. Он вяло извивался, когда Зекак обвивал им шею Керрика. Ему не нравилось это холодное прикосновение, но он знал, что лучше не протестовать ни в малейшей степени. Зекак отдавал краткие распоряжения, пока помощник смазывал кончики тела существа какой-то мазью, затем прижимал их друг к другу, образуя толстый воротник на шее Керрика.
  
  “Быстро!” Приказал Зекак, “Начинается процесс выделения”.
  
  Осторожными прикосновениями они обвязали конец поводка вокруг существа, затем потянули за него так, что он погрузился в прозрачную плоть существа, до самого центра.
  
  “Наклонись ближе, Эйстаа, ” крикнул Зекак, - и ты увидишь, как начнется процесс”.
  
  Прозрачная плоть начала обесцвечиваться глубоко внутри, уплотняясь вокруг чужеродного объекта в его сердцевине.
  
  “Это животное - простой выделитель металла”, - сказал Зекак. “Оно откладывает молекулы железа вокруг гибкого ядра. Скоро оно затвердеет и окрепнет. Мы будем кормить существо, пока на шее устузоу не образуется полноценный металлический ошейник. Металлический ошейник слишком прочный, чтобы его можно было сломать или разрезать ”.
  
  “Восхитительно. Но что вы прикрепите к другому концу?”
  
  Подвесная плоть Зекак извивалась от удовольствия, когда она прошла через комнату к наблюдающей фарги и потянула одну вперед. Это существо было выше и шире большинства; сильные мускулы перекатывались под ее кожей при ходьбе. Зекак зажала одну мускулистую руку между большими пальцами и не смогла ее разорвать.
  
  “Эта фарги служит мне много лет и является самой сильной из всех, кого я когда-либо встречал. Она едва может говорить, но по-прежнему выполняет всю подъемную и тяжелую работу в лаборатории. Теперь она твоя, Эйстаа, для более важного служения ”. Маленькие глазки Зекак, почти затерянные в складках плоти, оглядели ее молчаливую и выжидающую аудиторию.
  
  “Вот в чем будет заключаться ее служение. На ее шее также вырастет ошейник — с прочно вросшим в него другим концом поводка. Устузоу и фарги будут соединены вместе на всю жизнь, как два плода, растущие с одной ветки!”
  
  “Твой разум не похож ни на какой другой”, - сказала Вайнт è, и все помощники выразили согласие. “Соединенные вместе, навеки неразделимые. Мне сказали, что наш устузоу бегает очень быстро. Скажи мне, устузоу, как далеко ты можешь убежать, таща за собой этого маленького фарги?”
  
  Ответа на это не последовало, поэтому Керрик промолчал, в то время как все остальные были очень удивлены. Он посмотрел на глупые черты лица существа на другом конце провода и не почувствовал ничего, кроме жгучей ненависти. Затем он заметил, что Вайнт è пристально смотрит на него, и он молча выразил смирение и принятие. Она одобрила.
  
  “У этой фарги новое имя”, - сказала Вайнт è, и все они замолчали. “С этого момента ее будут звать Инлèну *, ибо ее могучее тело превратит весь мир в тюрьму для устузоу. Ты знаешь свое имя, сильный?”
  
  “Inlènu *”, - сказала она с большим удовлетворением, зная, что она была названа самой Эйстаа и теперь будет служить Эйстаа.
  
  Поза согласия Керрика была столь же фальшивой, сколь искренним было удовольствие всех остальных в зале. Он медленно вытянул палец ноги и перекатил его по всей длине поводка там, где он лежал на полу, уже обдумывая возможные способы разорвать его.
  
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Эс мо таррил дрепастар, эр эм со ман дриджа.
  
  Если мой брат ранен, то это я буду истекать кровью.
  
  Вечернее небо было красным, как огонь, за черными очертаниями деревьев, в то время как над океаном появились первые яркие звезды - знаки самых сильных воинов. Но четверо мужчин на пляже отвернулись от звезд, вместо этого уставившись на темную стену джунглей перед ними, потому что они боялись невидимых зверей, которые прятались там. Они присели, прислонившись спинами к деревянному борту своей лодки, черпая немного сил в ее прочности. Это привело их сюда и, как они горячо надеялись, снова безопасно уведет их из этого места, полного многих опасностей.
  
  Ортнар больше не мог молчать, и он высказал мысли всех них.
  
  “Там могут быть мургу, наблюдающие за нами прямо сейчас, готовые напасть. Нас не должно быть здесь”. Он с опаской прикусил губу, его воображение наполнило темноту невидимыми опасностями: он был худощавым и нервным человеком, склонным к беспокойству.
  
  “Херилак сказал нам ждать здесь”, - сказал Теллджес, и это решило дело за него. Он не боялся того, чего не мог видеть, и предпочитал выполнять приказы, а не отдавать их. Он будет терпеливо ждать, пока саммадар не вернется.
  
  “Но его не было весь день. Он мог быть мертв, съеден мургу”. Ортнаром овладел ужас от его мыслей. “Нам не следовало забираться так далеко на юг. Мы проходили мимо стад оленей, мы могли бы поохотиться...”
  
  “Мы охотимся, когда возвращаемся”, - сказал Серриак, уловив часть страха Ортнара. “Теперь закрой свой рот”.
  
  “Почему? Потому что я говорю правду, вот почему. Потому что Херилак жаждет мести, мы все умрем. Нам не следовало приходить ...”
  
  “Замолчи”, - сказал Хенвер. “Что-то движется вдоль пляжа”.
  
  Они пригнулись, держа копья наготове, и с облегчением опустили их только тогда, когда силуэт Херилака, взбирающегося на дюну, отчетливо вырисовался на фоне неба.
  
  “Тебя не было весь день”, - сказал Ортнар, когда саммадар подошел ближе, с явным упреком в голосе. Херилак предпочел не слышать этого, стоя перед ними и устало опираясь на свое копье.
  
  “Принеси мне воды”, - приказал он, - “затем послушай, что я должен сказать”. Он жадно напился, затем бросил тыкву на песок и опустился рядом с ней. Когда он заговорил, его голос был тихим и отстраненным, поскольку сначала он рассказал о том, что они знали.
  
  “Саммада Амахаста больше нет, все убиты, вы видели их кости на берегу. Сейчас ты видишь нож Амахаста из небесного металла на моей шее и знаешь, что я вытащил его из его костей. То, что я нашел на том пляже, среди тех скелетов, навело меня на мысль, что смерть пришла к ним с юга. Я выбрал вас, чтобы вы пошли со мной на поиски этой смерти. Я выбрал вас, потому что вы сильные охотники. Мы много дней шли на юг, останавливаясь только для того, чтобы добыть мяса и набить животы. Мы пришли на юг, в страну мургу, и видели многих из них. Но вчера мы нашли кое-что другое. Мы нашли тропы, которые не были тропами животных. Я пошел по этим тропам туда, куда они вели. Сейчас я расскажу вам, что я нашел ”.
  
  В голосе Херилака было что-то такое, что заставило их всех замолчать, даже Ортнара. Последние лучи заката омыли лицо Херилака красным, как кровь, кровавую маску, которая соответствовала гневу, который растянул его губы, обнажив зубы, стиснув челюсти так сильно, что теперь это заглушало его слова.
  
  “Я нашел убийц. Эти тропы были проложены мургу, которых я никогда раньше не видел. Где-то там их огромное гнездо, где они кишат, как муравьи в муравейнике. Но это не муравьи — или тану, - хотя они стоят прямо на ногах, как Тану. Это не какие-либо из известных нам зверей, а мургу нового вида. Они передвигаются по воде на спинах существ, похожих на лодки, и их гнездо охраняется стеной из шипов. И у них есть оружие ”.
  
  “Что ты говоришь?” В голосе Ортнара слышался ужас, потому что Херилак говорил о оживающих кошмарах. “Что есть мургу, которые ходят как Тану? У кого есть копья и луки, и они убивают, как Тану? Мы должны уходить, сейчас, быстро, пока они не добрались до нас ...”
  
  “Молчать”. В голосе Херилака прозвучал мрачный приказ. “Ты охотник, а не женщина. Если ты покажешь свой страх, животные, на которых ты охотишься, узнают об этом и будут смеяться над тобой, и все твои стрелы не попадут в цель ”.
  
  Даже Ортнар знал, что это правда, и он прикусил губу, чтобы сохранить молчание. Если вы заговорите об оленях, неважно, как далеко они были, они услышат вас и убегут. Что еще хуже, если охотник испытывал страх, все животные знали бы это, и его каменные наконечники никогда не попали бы точно. Ортнар почувствовал, как остальные отвернулись от него, и понял, что сказал слишком быстро, не подумав. Он нашел убежище в тишине.
  
  “Эти мургу похожи на Тану, но не похожи на Тану. Я весь день наблюдал из укрытия и видел, как они делают много вещей, которых я не понимал. Но я действительно видел нечто, являющееся оружием, хотя это не копье и не лук. Это похоже на палку. Мараг указал на одного, раздался шум, и я увидел, как олень упал замертво. ” Его голос повысился, призывая их не верить ему, но никто не заговорил. “Это то, что я видел, хотя я не могу это объяснить. Палка- это оружие, и там много мургу, много палок. Это они убили саммада Амахаста”.
  
  Последовавшее долгое молчание нарушил Теллджес. Он верил в то, что сказал Херилак, но не мог понять всего.
  
  “Эти мургу, которые убивают шумовыми палочками. Ты можешь быть уверен, что они убили саммад?”
  
  “Я могу быть уверен”. Голос Херилака снова стал мрачным из-за зловещих слов, которые он произнес. “Я могу быть уверен, потому что они знают о Тану. Я могу быть уверен в этом, потому что видел, как они захватили мальчика из племени тану. Они знают о нас. Теперь мы знаем о них ”.
  
  “Что нам делать, Херилак?” Спросил Серриак.
  
  “Мы возвращаемся на саммад, потому что нас всего пятеро против такого количества мургу, что их невозможно сосчитать. Но мы возвращаемся не с пустыми руками. Тану должны быть предупреждены об этой опасности, показаны, в чем заключается опасность ”.
  
  “И как это будет сделано?” Спросил Ортнар, и в его голосе все еще слышалась дрожь страха.
  
  “Я подумаю перед сном, а утром тебе расскажу. Теперь мы все будем спать, потому что завтра многое предстоит сделать”.
  
  Херилак не сказал всей правды. Он уже решил, что нужно сделать, но он не хотел, чтобы они бодрствовали и беспокоились об этом всю ночь. Особенно Ортнар. Он был одним из лучших охотников — но он слишком много думал о вещах, прежде чем они происходили. Иногда лучше было не думать, а просто действовать.
  
  На рассвете они проснулись, и Херилак приказал сложить все их имущество в лодку, готовую к спуску на воду.
  
  “Когда мы вернемся, ” сказал он, “ мы захотим уехать без промедления. Возможно, за нами будут следить”. Он улыбнулся внезапному опасению на их лицах. “Это лишь небольшой шанс. Если мы будем выполнять свою работу охотников, у нас вообще не будет шансов. Вот что мы должны сделать. Мы собираемся найти небольшую группу мургу, которые не близки к остальным. Вчера я видел группы, подобные этой. Они что-то делали. Мы найдем их, а затем, невидимые, убьем их. Всех их, в тишине. Если мой брат ранен, я истеку кровью. Если моего брата убьют, то смерть - это мое возвращение. Теперь мы уходим ”.
  
  Херилак смотрел на их мрачные и молчаливые лица, видел, как они взвешивают его слова. То, что он предложил, было чем-то новым и опасным. Но они будут охотиться и убивать мургу, мургу, которые напали и вырезали весь саммад Амахаста. Вырезали женщин и детей, мастодонтов, все. Когда они подумали об этом, гнев возрос в них, и они были готовы. Херилак кивнул и взял свое оружие, а они тоже взяли свое и последовали за ним в джунгли.
  
  Под деревьями, где густая листва закрывала солнце, было темно, но тропа была хорошо протоптана, и идти по ней было легко. Они шли в тишине, яркие птицы кричали над ними в пологе леса. Не раз они останавливались с копьями наготове, когда что-то тяжелое и невидимое врезалось в подлесок неподалеку.
  
  Тропа, по которой они шли, вилась вверх по песчаным холмам, поросшим высокими соснами, пахнущими свежестью, когда утренний ветерок шелестел над их иголками. Херилак внезапно поднял руку, и они остановились в напряженном молчании. Он поднял голову и понюхал воздух, затем склонил голову набок, прислушиваясь. Теперь они все могли слышать звук, слабое потрескивание, похожее на горящую ветку или волны, набегающие на каменистый берег. Затем они поползли вперед, к месту, где деревья открывались на травянистые луга. Луга, наполненные движением.
  
  Мургу, гигантское стадо, простирающееся вдаль. Четвероногие, круглые, каждая в два раза больше человека, маленькие глазки вращаются, когда они рвут траву и сосновые шишки. Один из них встал на дыбы, чтобы схватить ветку своим утиным клювом, с острыми когтями на маленьких передних лапах, еще более острыми когтями на длинных задних. Херилак подал сигнал к отступлению; им придется обходить стадо. Прежде чем они успели пошевелиться, из джунглей донесся крик, и среди деревьев появился огромный мараг, прыгнувший вперед на одно из пасущихся животных. Он был бронирован и покрыт чешуей, с его белых зубов-кинжалов теперь капала кровь. Его передние лапы были крошечными и бесполезными, но когти его огромных задних лап вырывали жизнь из его добычи. Остальная часть стада завизжала и бросилась бежать; охотники поспешили дальше, пока мараги тоже не заметили их.
  
  Тропа вела вниз от деревьев в низкую, поросшую кустарником местность. Земля становилась мягче, вода просачивалась между пальцами ног, когда они шли; солнце жгло им спины, в то время как здесь, на открытом месте, вдали от укрытия леса, влажная жара была удушающей. К тому времени, когда Херилак подал сигнал остановиться, они обливались потом, задыхаясь от нехватки воздуха.
  
  “Вы видите это впереди?” Он говорил так тихо, что они едва могли разобрать его слова. “Тот открытый участок воды. Именно там я их видел. Идите вперед в тишине и не показывайтесь.’
  
  Они двигались как тени. Ни одна травинка не шелохнулась, ни один лист не шелохнулся, чтобы показать, что они прошли. Один за другим они скользнули к кромке воды, откуда невидимо выглядывали из темноты. Затем послышался тихий вздох одного из охотников; Херилак хмуро посмотрел в его сторону.
  
  Хотя саммадар рассказал им о том, что он видел, и, конечно, они ему поверили, реальность была совершенно иной. Они могли только в ужасающей тишине наблюдать, как две темные фигуры бесшумно скользили по воде к ним. Первая из них приблизилась, прошла мимо притаившихся охотников.
  
  Лодка — но не лодка, потому что она двигалась без весел. Спереди она была украшена большим панцирем. Нет, не украшенная, раковина росла там, была частью живого существа, которым была сама лодка. И на своей спине она несла других существ, мургу. Это могли быть только те, о ком им рассказал Херилак. Но его слова не подготовили их к отвратительной реальности. Подобно деформированным Тану, они стояли прямо или, в отличие от Тану, приседали на своих толстых хвостах. Некоторые из них держали странные предметы, в то время как у других были длинные темные палки , которые, должно быть, были оружием, описанным Херилаком. Охотники в ледяной тишине наблюдали, как существа проходили мимо на расстоянии короткого полета стрелы. Одно из них издавало щелкающие, рычащие звуки. Все в этой сцене было чужим и отталкивающим.
  
  Затем темные фигуры прошли мимо, остановились на дальнем берегу, и мургу стали выбираться на берег.
  
  “Ты видел”, - сказал Херилак. “Все так, как я тебе говорил. Они сделали то же самое вчера, затем вернулись. Теперь вы должны двигаться незамеченными и найти места вдоль берега, где есть место, чтобы натянуть свои луки. Положите свои стрелы на землю перед собой. Ждите в тишине. Когда они вернутся, я отдам приказ быть наготове. Выбирайте свои цели. Ждите. Натяните луки, но не выпускайте стрелы. Ждите. Когда я отдам команду — убейте их всех. Никто не должен убегать, чтобы предупредить остальных. Это понятно?”
  
  Он посмотрел на каждое мрачное, застывшее лицо, и каждый охотник согласно кивнул. В тишине они заняли свои позиции, затем в тишине, не двигаясь, стали ждать. Солнце поднялось высоко, стояла невыносимая жара, насекомые кусали, а во рту пересохло от жажды. Но никто не двигался. Они ждали.
  
  Мургу делали странные, непонятные вещи, одновременно издавая громкие животные звуки. Они были либо неподвижны, как камни, либо подергивались отталкивающими движениями. Это продолжалось невыносимо долго.
  
  Затем все закончилось так же внезапно, как и началось. Мургу грузили свои артефакты на живые лодки, затем поднимались на борт. Те, у кого были палки для убийства, очевидно, выполнявшие роль охранников, вошли первыми. Они оттолкнулись.
  
  Птицы замолчали в разгар дневной жары, единственным звуком было журчание воды вокруг носовых панцирей приближающихся существ. Они приближались, и еще ближе, пока цветные детали их чешуйчатых шкур не стали отталкивающе четкими. Они были близко к берегу, приближаясь даже к невидимым охотникам, проходя мимо…
  
  “Сейчас”.
  
  Звон тетивы, свист стрел. Мургу хрипло закричал, единственный, кто издал звук, затем замолчал, когда вторая стрела попала ему в горло.
  
  Стрелы также вонзились в темные обшивки живых лодок; они вздымались в воде, вращались, тела мертвых мургу вываливались из них. Раздался еще один громкий всплеск, когда Херилак нырнул в воду и поплыл к месту бойни. Он вернулся, волоча за собой одно из тел, и ему помогли выбраться из воды готовые руки.
  
  Они перевернули марага, уставились в незрячие глаза, недоверчиво ткнули в него своими луками.
  
  “Это было хорошо сделано”, - сказал Херилак. “Все мертвы. Теперь мы уходим — и забираем это с собой”. Он протянул одну из палок для убийства. “Мы также забираем тело”.
  
  Они разинули рты в тишине, не понимая. Ответная улыбка Херилака была улыбкой смерти.
  
  “Другие должны увидеть то, что видели мы. Они должны быть предупреждены. Мы берем этот труп с собой в лодку. Мы гребем весь этот день и всю ночь, если потребуется. Мы уберемся подальше от этого места и мургу. Затем, пока этот мараг не слишком сильно провонял, мы сдерем с него кожу ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Теллджес. “Возьми череп тоже. Обработай шкуру и забери ее с нами”.
  
  “Это верно”, - сказал Херилак. “Тогда не будет никаких сомнений, вообще никаких. Каждый тану, который увидит эти вещи, которые мы принесли, тогда будет знать, что видели мы”.
  
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Модель имела практическое назначение, действительно была необходима для планирования и дизайна города. Но, как и все вещи Yilan è, у него должен был быть свой собственный функциональный гештальт, завершенность, которая выходила далеко за рамки реальной необходимости. Можно было бы составить карту, которая достаточно хорошо служила бы той же цели, точно так же, как карты использовались для навигации по урукето. Но карты использовались там только из-за нехватки места. В том конкретном случае необходимость требовала графиков, поэтому прагматичным ответом было создание графиков. Поскольку в городе не существовало подобных ограничений, была сконструирована масштабная модель Альп èасака , которая была необходима для планирования будущего, но при этом была приятна на вид.
  
  Вайнт è медленно обошла его, безмерно довольная. Он был намного улучшен с тех пор, как Сокаин прибыла из Инегбана * со своими обученными помощниками. Они уточнили детали, которые были указаны только полевыми геодезистами. Теперь крошечные низкорослые деревья образовывали сердце города, окружая небольшое отверстие амбеседа. Когда Вайнт è наклонился поближе, чтобы посмотреть, там был золотой полумесяц пляжей рождения, вплоть до терновой стены.
  
  Алакенси, конечно же, был прямо за ней, постоянное напоминание о том, что Малсас " будет получать отчеты о каждой детали своих перемещений и решений, назойливое присутствие, которое притупляло удовольствие от всего. Керрик был следующим на очереди, как делал теперь все время. Он испытывал даже более возбужденный интерес, чем Вайнт è, хотя и был осторожен, чтобы никоим образом этого не показать. Он впервые увидел эту модель; до этого момента он даже не знал о ее существовании. Он должен изучить ее, попытаться запомнить все. Затем, когда он сбежит из города, он будет точно знать, каким курсом идти к безопасности. Когда он двигался, то же самое делал Инл èну *, в нескольких шагах позади него, держа в руках петлю из поводка, которая связывала их вместе. Керрик так привык к ее присутствию, что обычно совсем забывал о ней. Она была просто неизбежным фактом жизни — как металлический ошейник, который покоился на его шее. Когда он остановился, она остановилась, повернувшись спиной, не слушая, что ему говорят, думая о своих собственных безмятежных мыслях, пока рывок поводка не вернул ее к жизни снова.
  
  Вокруг модели был только узкий проход, поэтому всегда внимательные фарги были вынуждены оставаться снаружи, пытаясь заглянуть внутрь через дверной проем, рассказывая друг другу, какой замечательной была модель, восхищаясь размером прозрачного потолка, который фильтровал солнечный свет до золотистого сияния.
  
  Вайнтè теперь достигла дальней стороны модели, где Сокаин работала со своими помощниками. Вайнтè была рядом с ними прежде, чем Сокаин осознал ее присутствие.
  
  “Добро пожаловать, Эйстаа, добро пожаловать”, - сказала она, поспешно вставая, что—то говоря, отряхивая грязь с коленей - и одновременно держась за луковичное оранжевое существо.
  
  “Не позволяй мне мешать твоей работе”, - сказала Вайнтè.
  
  “Это завершено. Передача измерений произведена”.
  
  “А это то, что ты используешь”, - Вайнт è указал на оранжевое животное. “Я никогда раньше не видел существа такого рода”.
  
  Сокаин протянул футляр с оранжевым хитоном для осмотра Вайнт. Кроме крошечного рта и запечатанных глаз, оно было безликим, за исключением трубки сверху и нескольких углублений сбоку.
  
  “Объясни”, - приказала Вайнт è, потому что как Эйстаа не было такой маленькой детали в городе, которую она не должна была знать. Сокаин указал на голую землю, где увеличивали модель, на маленькие щепки дерева, которые были воткнуты в нее.
  
  “Эти кусочки дерева соответствуют кольям, которые мы использовали при обследовании. Когда мы в поле, я помещаю это измеряющее существо на отмеченное место в земле и смотрю через эту трубу на столб, который находится на определенном расстоянии. Когда это будет сделано, я нажимаю на углубления, чтобы сообщить прибору запомнить угол и расстояние. Затем я поворачиваю трубку к другому столбу и делаю то же самое. Это делается много раз. Когда я возвращаюсь к модели, существо-инструмент сообщает нам об уменьшенном расстоянии между кольями, а также о правильных углах между ними. Результат — эта модель ”.
  
  “Превосходно. Что это за изогнутые каналы, которые ты прочертил в почве?”
  
  “Водные пути, Эйстаа. На этой стороне города мы обнаружили большое болото. Сейчас мы определяем его протяженность ”.
  
  Вайнтè проявил беспокойство. “Нам нужно еще много полей. Можно ли осушить или засыпать эти болота?”
  
  “Я так не думаю. Но Акасест, который улучшил качество корма для стад, также осмотрел их, и теперь мы планируем создать там вольеры. Есть много видов земноводных, таких как урукуб, которые будут процветать в этой среде ”.
  
  “Удовлетворительное решение и рациональное использование окружающей среды. Вы оба заслуживаете похвалы”.
  
  “Мы рады служить Алп èасаку”, - официально сказал Сокаин, одновременно выражая огромное личное удовольствие.
  
  Гораздо позже Вайнтè вспомнила этот разговор, потому что это был последний раз, когда она разговаривала с топографом.
  
  Как и все ее дни, этот был насыщенным. По мере того, как город расширялся, росла и работа, а вместе с ней и решения, которые нужно было принимать. К тому времени, когда тени стали длинными, она почувствовала свою усталость и отмахнулась от внимательной фарги, затем подала Керрику знак принести фрукт для питья. Одна была прикреплена к дереву саптри неподалеку, и он тыкал в зеленую лампочку, пока присоски не отпустили. Он принес его Вайнту è который открыл его отверстие и выпил прохладную, сладкую воду внутри. Когда она опустила его, то увидела Сталлан, спешащую через амбесед, в спешке оттеснив фарги плечом в сторону. Вайнтè знала, что назревают неприятности, знала это так ясно, как если бы охотник произнес это вслух.
  
  “Скажи мне”, - приказала Вайнт è, когда Сталлан поспешила наверх.
  
  “Исследовательская группа, Сокаин и ее помощники, они не вернулись — и уже почти стемнело”.
  
  “Они раньше приходили так поздно?”
  
  “Нет. Мои приказы конкретны. С ними отряд вооруженных охранников, которые каждый день приводят их обратно в это время”.
  
  “Значит, это первый раз, когда они не вернулись в указанное время?”
  
  “Да”.
  
  “Что можно сделать?”
  
  “До утра ничего”.
  
  Вайнтом è овладело чувство катастрофы, и все присутствующие разделяли его. “Я хочу, чтобы очень большой вооруженный отряд был готов выступить на рассвете. Я возглавлю его”.
  
  Вайнтè проснулась, когда сквозь деревья пробился первый свет. Фарги были посланы призвать Керрика. Он зевнул, потянулся и последовал за Эйстаа, все еще не совсем проснувшись. Вайнтè не вызывала Алакенси, но она тоже пошла с ним. Как всегда, ей не терпелось увидеть что-нибудь, о чем она могла бы сообщить Малсас ". Сталлан и вооруженные охранники уже садились в лодки, когда они прибыли на берег реки. Это была не первая поездка Керрика на лодке, но он все еще находил этих существ очаровательными. Этого только что покормили, и лапки и хвост детеныша аллигатора все еще свисали у него изо рта. Маленькие глазки существа, расположенные под панцирем, слегка выпучились, когда влажная кожа натянулась от усилия, и остальная часть аллигатора исчезла из виду. Он забрался на борт вместе с остальными. Пилот наклонился и прокричал команду в слуховое отверстие лодки. Плоть под ними начала ритмично качаться и выбрасывать воду. Маленькая флотилия вышла в поток под кроваво-красным рассветным небом.
  
  Сталлан была в головной лодке, показывая дорогу. Поля медленно проплывали по обе стороны, животные там либо убегали от них, либо смотрели с вопиющей глупостью на их прохождение. За осушенными полями были тщательно законсервированные и огороженные участки болот. Большие деревья, которые прочно укоренились в грязи, остались стоять и были соединены живой изгородью. Это было выращено на месте, виноградные лозы были гибкими и сильными. Они должны были быть такими, потому что урукубы внутри были самыми крупными существами на земле. От их огромных форм поднимались волны воды , перехлестывающие через ограждения, когда они двигались; их крошечные головки казались гротескно маленькими на концах длинных шей. Они осмотрели деревья наверху, углубились в болото внизу в поисках подводных растений.
  
  Один из их детенышей, уже больше мастодонта, пронзительно закричал, всплескивая водой, и поплыл в безопасное место, когда лодки прошли совсем близко. Керрик никогда раньше не был в этой части города, поэтому он тщательно запомнил курс, которым они следовали.
  
  Когда они миновали последнее поле, началось неубранное болото; Сталлан повела маленькую флотилию по узкому каналу. Со всех сторон росли высокие деревья, их водяные корни поднимались высоко над лодками. Здесь в большом изобилии росли цветы, с ветвей свисал белый мох. Кусачие насекомые поднимались тучами, и Керрик шлепал по тем, которые садились на него, и начал сожалеть, что отправился в это путешествие. Не то чтобы у него был какой-то выбор.
  
  Теперь они ехали медленнее, прокладывая свой путь по все более узким каналам, пока Сталлан наконец не просигналила остановиться.
  
  “Вот где они работали”, - крикнула она.
  
  Тишина сомкнулась, когда Сталлан замолчала. Над головой с громким кудахтаньем пролетела птица, но больше не было слышно ни звука. Да и смотреть было не на что. Охранники схватились за оружие, озираясь по сторонам. Ничего. Именно Вайнт è нарушил гробовое молчание.
  
  “Их нужно найти. Рассредоточьтесь по этим каналам. Будьте начеку”.
  
  У Керрика было хорошее зрение, и он первым уловил движение.
  
  “Там!” - крикнул он. “В том водном пути. Я видел, как что-то двигалось”.
  
  В одно мгновение все оружие было направлено в ту сторону, пока Сталлан не приказала им подняться.
  
  “Вы будете стрелять и убивать друг друга. Или меня. Я иду туда. Направьте свой h èсоцан в другую сторону”.
  
  Ее лодка медленно скользила вперед, Сталлан стояла одной ногой на панцире твари, вглядываясь вперед, в окутанную листьями темноту.
  
  “Все в порядке”, - крикнула она в ответ. “Это одна из наших собственных лодок”. Затем, после долгого молчания, она неохотно добавила: “Она пуста”.
  
  Другая лодка задрожала, когда ее лодка ударилась об нее, задрожала еще сильнее, когда Сталлан прыгнула в нее. Потребовались выкрики команд и хороший пинок, прежде чем лодка отошла от берега. Когда она приблизилась к другим лодкам, Сталлан молчала, но ее указующий палец был достаточным объяснением.
  
  В толстой обшивке лодки что-то застряло. Сталлан наклонилась и вытащила это, и лодка содрогнулась от боли. Керрик почувствовал, как его сердце громко забилось в груди, когда Сталлан показала им предмет.
  
  Стрела Тану!
  
  Сталлан окунула стрелу в реку, чтобы отмыть ее дочиста, затем высунулась и протянула ее Вайнтè. Она снова и снова вертела его в руках, читая отвратительное послание, от которого ее толстое тело выгнулось дугой от гнева и отвращения. Когда она посмотрела на Керрика, он съежился, как от удара.
  
  “Ты узнаешь это, не так ли? Я также знаю, что это такое. Артефакт устузоу с острым наконечником из камня. Там еще больше твоих отвратительных устузоу. Мы не убили их всех. Но мы убьем их сейчас. Убейте их всех, каждого. Найдите их и убейте. Эта земля Гендаси велика, но недостаточно велика, чтобы спрятать вашего устузоу. Это будет Йилан è или устузоу — и именно Йилан è одержит верх.
  
  Все, кто ее слышал, зашипели в знак согласия, и Керрик почувствовал внезапный страх, что его убьют первым. Вайнтè подняла стрелу, чтобы бросить ее подальше от себя, затем опустила и замолчала. Затем она посмотрела на Керрика с внезапным новым интересом.
  
  Смерти Сокаина и других теперь будут иметь цель, подумала она. Она долго сидела молча и неподвижно, не видя Алакенси или кого-либо еще, но глядя вдаль на что-то видимое только ей. Они терпеливо ждали, пока она снова пошевелится и заговорит.
  
  “Сталлан, ты будешь искать, пока не убедишься, что все пропавшие ушли. Возвращайся до наступления темноты. Я сейчас возвращаюсь в город. Там мой долг”..
  
  Она сидела в неподвижном молчании всю обратную дорогу до Альп è асака. Она должна была. Ее план был завершен, и если бы она осмелилась пошевелиться, все бы это ясно поняли. Только когда они были у причала и выбрались обратно на берег, она пошевелилась. Ее взгляд скользнул по широкой спине Алакенси, секунду поколебался и двинулся дальше.
  
  План действительно был составлен.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Никаких следов экспедиции так и не было найдено. Стрела была мрачным свидетельством их судьбы. Вайнтè отправилась одна в свою комнату, где спрятала ее вместе с другими артефактами устузоу, которые они захватили, в сундуках, которые росли из стен. Затем она села на свое место власти и послала за Ваналпом è и Сталлан, которые прибыли в сопровождении вездесущей Алакенси, следовавшей за ней по пятам. Керрик тоже заглянула туда, но убежала от ее жеста. Она не могла вынести мысли о присутствии устузоу сейчас. Они втроем долгое время совещались со Сталлан о безопасности города. Там будет больше ловушек, больше охраны — но пока никаких разведывательных групп. После этого она отпустила их и призвала на помощь одного из фарги, которого она недавно повысила в должности, того, кто мог говорить лучше всех.
  
  “Урукето скоро будет здесь. Когда он уйдет, я хочу, чтобы ты ушел с ним. Я хочу, чтобы ты вернулся в Инегбан * и разыскал Малсас". Ты должен сказать ей то, что я сейчас скажу тебе. Ты скажешь ей в точности так, как я говорю тебе. Ты понимаешь?”
  
  “Я слушаюсь, Эйстаа. Я сделаю так, как ты прикажешь”.
  
  “Вот послание. Приветствую тебя, Малсас", я приношу тебе послание от Вайнта è из Альп è асака. Это печальное и наполненное гневом сообщение, вызывающее большую озабоченность. Некоторые мертвы. Сокаин мертв. Она и другая Илань è были убиты устузоу, такими же устузоу, которые убивали на пляжах рождения. Мы их не видели, но наши знания достоверны. Мы нашли оружие из дерева и камня, похожее на то, что используют они. Этих устузоу нужно найти и убить. Они скрываются невидимыми в джунглях вокруг Альпасака. Они должны быть найдены, они должны быть убиты. Все убиты. Когда урукето вернется в Альпасак, я прошу тебя послать туда много фарги, которые умеют хорошо стрелять, с хèсотсаном и запасом дротиков. Я чувствую, что это необходимо сделать. Судьба Алп èасака зависит от смертей устузоу ”.
  
  Затем Вайнт è замолчала, подавленная правдой и темнотой своих собственных слов, в то время как фарги раскачивались перед ней в страхе от ужасного послания, которое она должна была донести. Но у Вайнтè хватило сил отодвинуть тьму в сторону, и она сделала это, затем приказала фарги пересказывать ей послание до тех пор, пока оно не станет совершенным.
  
  На следующее утро после того, как урукето покинула Вайнтè пошла в свою комнату и послала за Керриком. Прошло много дней с тех пор, как он в последний раз был в ее присутствии, и он приблизился к ней с определенной долей страха. В этом не было необходимости. У Вайнт è сейчас было много важных вещей на уме, он мог сказать это с первого взгляда, и она действительно казалась довольной его присутствием.
  
  “Инлèну *”, - позвала она, и огромное существо послушно заковыляло вперед. “Ты должен встать у входа, заполнить его своим телом, и независимо от того, кто приблизится к тебе, отошлешь их прочь. Ты понимаешь?”
  
  “Они уходят”.
  
  “Да, но скажи это решительно, вот так. Уходи, приказывает Вайнт". Скажи это”.
  
  “Уходи, приказывает Вайнт”.#232;
  
  “Это верно. Теперь сделай это”.
  
  Инлèну * стала хорошим стражем; при ее зловещем присутствии раздался топот бегущих ног. Вайнтè повернулась к Керрику и заговорила как Эйстаа, отдающая приказы.
  
  “Сейчас ты расскажешь мне все об устузоу, твоем роде устузоу. Говори”.
  
  “Я не понимаю значения слов Эйстаа”.
  
  Вайнт è увидела его страх и замешательство и поняла, что вопрос был слишком общим. Она должна быть более конкретной. “Как называется ваш город устузоу?”
  
  “У Устузоу нет городов. Это первый город, который я когда-либо видел. Устузоу живут в ...” Он тщетно рылся в памяти. Прошло так много времени с тех пор, как он слышал или говорил по-марбакски, что слова не шли с языка. Он вернулся к описанию. “Мягкие конструкции из шкур, подвешенные к столбам. Они разваливаются, и шесты тянут… большие животные с шерстью ”.
  
  “Почему они расходятся? Почему они движутся?”
  
  Керрик пожал плечами, затем поерзал, пытаясь собрать воедино обрывки поблекших воспоминаний. “Просто так это делается. Ты охотишься в одном месте, ловишь рыбу в другом. Именно так это и делается ”.
  
  Продолжение расспросов дало еще несколько ответов. Устузоу, казалось, жили группами, как та группа, которую они убили, и были другие группы, но не было никаких указаний на то, сколько именно. Неиспользованные воспоминания мальчика были смутными и неопределенными. Вайнту è наконец надоело задавать вопросы, и он остановил их одним жестом. Теперь наступила важная часть. Она использовала страх и вознаграждение, обучала этого устузоу делать то, что должно быть сделано. Ее манеры изменились, и теперь она говорила как Эйстаа, та, кто контролировала жизнь города и его жителей.
  
  “Я могу убить тебя или приказать убить тебя в любой момент — ты это знаешь”.
  
  “Я знаю это”. Он задрожал от мольбы, сбитый с толку внезапной сменой тона.
  
  “Я также могу возвысить тебя, увидеть, что ты почитаем и не всегда остаешься устузоу, низшим из низших. Тебе бы этого хотелось, не так ли? Сидеть рядом со мной, приказывать другим трудиться для тебя. Я могу сделать это для тебя — но ты, в свою очередь, должен кое-что сделать для меня. Что-то, что можешь сделать только ты. Ты “должен сделать для меня то, что можешь сделать только ты”.
  
  “Я сделаю то, о чем ты просишь, Эйстаа, но я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не знаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Это то, что ты делаешь, когда говоришь об одном, а думаешь о другом. Это то, что ты сделал со Сталлан. Ты сказал ей, что задыхаешься, но это не так”.
  
  “Я не знаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Керрик, излучая глупость и недостаток знаний, невинность. Вайнтè сияла от радости.
  
  “Замечательно! Ты делаешь это сейчас. Ты делаешь то, что говоришь о вещах, которых не было, как будто они действительно происходили. Признай это — или я убью тебя на месте ”.
  
  Он вздрогнул от резкой перемены в настроении Вайнт, от движения убийства с открытым ртом, ее лицо близко к его лицу, эти ряды смертоносных зубов прямо перед ним. “Я сделал это, да, я признаю это. Я сделал это, чтобы сбежать”.
  
  “Очень хорошо”. Она отступила, и момент опасности миновал. “То, что ты делаешь, чего не может сделать ни один Йилан è, мы назовем это ложью. Я знал, что ты солгал, и я также знаю, что ты, несомненно, будешь лгать мне в будущем. Я не могу предотвратить это — но Инл èну * позаботится о том, чтобы твоя ложь не позволила тебе сбежать. Теперь, когда мы знаем, что ты лжешь, мы найдем этой лжи хорошее применение. Ты будешь лгать ради меня. Ты сделаешь это ради меня ”.
  
  “Я сделаю то, что прикажет Эйстаа”, - сказал Керрик, ничего не понимая, но быстро соглашаясь.
  
  “Это верно. Ты будешь делать то, что я прикажу. Ты никогда не будешь говорить об этом приказе — ибо, если ты это сделаешь, ты мертв. Теперь — вот ложь, которую вы должны произнести, и вы должны произнести ее очень взволнованно. Вы должны сказать— ‘Там, на деревьях, устузоу, я видел это!’ Вот эти слова. Теперь повтори их ”.
  
  “Там, на деревьях, я увидел устузоу”.
  
  “Достаточно хорошо. Не забывай об этом. И говори это только тогда, когда я тебе прикажу. Я сделаю предложение, подобное этому”.
  
  Керрик с радостью согласился. Это было достаточно легко сделать, хотя он и не мог видеть причины для этого. Угрозы были достаточно реальными, поэтому он приложил особые усилия, чтобы не забыть слова и знак, бормоча их себе под нос, когда уходил через город.
  
  Прошло много дней с тех пор, как Керрик в последний раз видел Энге. Теперь он редко даже думал о ней, потому что обретенная свобода занимала каждое мгновение его бодрствования. Сначала он не решался выходить один и даже получал удовольствие от немого присутствия Инл èну * в качестве некоторой меры безопасности. Когда он вышел из своей комнаты, он очень быстро обнаружил, насколько стратифицированной на самом деле была социальная структура Ийлана è. Он быстро пришел к пониманию, что его положение было где-то недалеко от вершины, поскольку его часто видели в присутствии Эрстаа, сидящим рядом с ней. Для безымянного фарги это было достаточным доказательством того, насколько высоко он стоял над ними, и, каким бы грубым это ни было, это уважение проявлялось в том, как они обращались к нему.
  
  Когда он шел по зеленым коридорам, он увидел, как эти фарги, обладающие умом и способностью овладевать своим языком, быстро влились в городскую жизнь. Они стали охранниками, приготовителями пищи, забойщиками скота, руководителями рабочих бригад, земледельцами - множеством профессий, о которых он мало что знал. С этими Иланьè он говорил в нейтральной манере, воспринимая их как равных или немного ниже, и это было с готовностью принято.
  
  Уважительно говоря, он приберегал для тех, кто был лидерами. Их положение было очевидно, хотя то, что они делали, не всегда было столь же ясно, поскольку за ними следовали помощники, за которыми, в свою очередь, следовали фарги, жаждущие быть призванными, стремящиеся обрести постоянный статус в ордене города.
  
  Из-за того, что Керрику так много нужно было увидеть, у него было очень мало времени, чтобы пропустить ежедневные визиты Энге. Город был промышленным муравейником, и иногда ему хотелось, чтобы она была там, чтобы объяснить некоторые из наиболее загадочных аспектов жизни в Альпах è асак. Он несколько раз спрашивал о ней, но резкое отклонение его вопроса научило его больше не развивать эту тему. Но ответ вызвал у него любопытство. Когда Энге и Вайнт è разговаривали друг с другом, это было на равных. Так откуда это предубеждение против даже упоминания ее имени? Он обдумал, затем отверг, расспросив Вайнт è о ее местонахождении. Эйстаа очень ясно дала понять, что именно она начинала и заканчивала разговоры.
  
  Он снова увидел Энге совершенно случайно. Он был недалеко от амбеседа, где Вайнт è прогнала его от себя, когда среди фарги поднялось волнение. Они задавали вопросы друг другу и все спешили в одном направлении. Заинтригованный, он последовал за ними как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо проходят четыре Йилана è, неся пятого. Он не смог подобраться поближе в толпе и решил не привлекать к себе внимания, приказав им отойти в сторону. Он уже собирался уходить, когда те же четыре Ийланя è вернулись, теперь медленно, с разинутыми ртами. Их кожа была испачкана грязью, ноги покрыты красной коркой. Затем Керрик увидел, что одной из них была Энге. Он позвал, и она повернулась к нему лицом. Она была внимательна, но ничего не говорила.
  
  “Где ты был?” спросил он. “Я тебя не видел”.
  
  “Мои языковые навыки больше не нужны, поэтому мои встречи с вами окончены. Теперь я работаю в новых областях”.
  
  “Ты?” Было изумление, даже смятение, непонимание этого слова.
  
  “Я”. Остальные трое остановились, когда она это сделала, и она дала им знак продолжать, попросив Керрика сделать то же самое. “Я должна вернуться к работе”.
  
  Она отвернулась, и он поспешил к ней. Здесь была тайна, которую он очень хотел разгадать, но не знал, с чего начать.
  
  “Тот, которого ты принес сюда. Что случилось?”
  
  “Укус змеи. Там, где мы работаем, их много”.
  
  “Почему ты?” Теперь их никто не слышал, пока они шли; ковыляющий Инлèну * не считался. “Вы разговариваете с Эйстаа как один равный другому. И все же ты сейчас выполняешь работу лучше, чем низшие фарги. Почему?”
  
  “Причину нелегко назвать. И Эйстаа запретила мне говорить об этом с кем-либо из йилан”è.
  
  Даже произнося эти слова, Энге осознала двусмысленность смысла, который они содержали. Керрик не был ийланом è. Она указала на Инлèну *. “Прикажи этому идти впереди нас, а сам следуй за теми тремя”. Как только это было сделано, Энге повернулась к Керрику и заговорила с напором, которого он никогда раньше не видел.
  
  “Я здесь, эти другие здесь, потому что у нас есть сильные личные убеждения, с которыми те, кто правит, не согласны. Нам было приказано отказаться от них — но мы не можем. Ибо, однажды открыв истину, вы не сможете отвернуться от нее ”.
  
  “О какой правде ты говоришь?” Озадаченно спросил Керрик.
  
  “Жгучая, тревожащая истина о том, что мир и все вещи в нем содержат больше, чем можно легко увидеть. Ты когда-нибудь думал об этих вещах?”
  
  “Нет”, - ответил он совершенно честно.
  
  “Ты должен. Но ты молод — и не йиланец è. Я ломал голову над тобой с тех пор, как ты впервые начал говорить, и твое существование все еще остается для меня загадкой. Ты не йилан è, но ты и не звериный устузоу, поскольку умеешь говорить. Я не знаю, кто ты и как ты вписываешься в схему великих вещей ”.
  
  Керрик начинал сожалеть, что нашел Энге. Мало что из того, что она сказала, имело для него какой-либо смысл. Но теперь, когда она говорила, больше для своей выгоды, чем для него, ее нельзя было остановить.
  
  “Наша вера должна быть истинной, потому что в ней есть сила, которая превосходит понимание неверующего. Именно Угуненапса первой пришла к этому пониманию, провела свою жизнь, приводя в порядок свой разум, заставляя себя понимать. Чтобы привнести что-то новое в мир, где раньше ничего не было. Она рассказывала другим о своей вере, и они смеялись над ней. До Эйстаа ее города дошли слухи о ее странных поступках, и ее вызвали к Эйстаа, которая приказала ей говорить. И она заговорила. Она говорила о том, что есть внутри каждого из нас, чего нельзя увидеть, о том, что позволяет нам говорить и отличает нас от бездумных животных. У животных нет того, что внутри, вот почему они не могут говорить. Следовательно, говорение - это голос того, что внутри, а это то, что внутри, есть жизнь и знание смерти. У животных нет знания о жизни или смерти. Они есть, потом их нет. Но йилан è знают — и теперь ты знаешь. Это великая загадка, с которой я должен разобраться. Кто ты? Что ты? Как ты вписываешься в дизайн?”
  
  Энге повернулась лицом к Керрику, посмотрела ему в глаза, как будто могла найти там ответ на свой вопрос. Но он ничего не мог сказать в ответ, и она поняла это.
  
  “Когда-нибудь ты, возможно, узнаешь”, - сказала она. “Сейчас ты слишком молод. Я сильно сомневаюсь, что вы можете постичь чудо видения, которое было у Угуненапсы, видение истины, которую она могла объяснить другим. А также доказательства! Ибо она разозлила Эйстаа, которая приказала ей отбросить эти ложные убеждения и жить так, как жили все Йиланè со времен яйца времен. Угуненапса отказалась и тем самым поставила свои убеждения выше своего города и приказов своей Эйстаа. Эйстаа увидела неповиновение и лишила ее имени, приказав покинуть город. Ты знаешь, что это значит? Нет, ты не можешь. Йилан è не может жить без своего города и своего имени, как только она его получила. Уехать - значит умереть. С тех пор, как яйцо времени, Йиланè отвернулась от своего города, произошли смертельные изменения. Неприятие настолько сильно, что Иланьè мгновенно теряет сознание, быстро теряет сознание и вскоре умирает. Так было всегда ”.
  
  Теперь Энге владело странное чувство юмора, что-то среднее между восторгом. Она остановилась, легко взяла Керрика за обе руки и посмотрела ему в глаза, пытаясь передать то, что она чувствовала.
  
  “Но Угуненапса не умерла. В мире появилась новая вещь с неоспоримым доказательством. И с того дня эта истина подтверждалась снова и снова. Мне приказали из Инегбана *, приказали умереть — и я этого не сделал. Никто из нас не умер, вот почему мы здесь. Они называют нас Дочерьми Смерти, потому что говорят, что у нас договор со смертью. Это неправда. Мы называем себя Дочерьми Жизни, и это правда. Потому что мы живем там, где умирают другие ”.
  
  Керрик вывернулся из ее прохладных и нежных объятий, отвернулся, солгал. “Я зашел слишком далеко. Мне запрещено находиться здесь, в полях”. Он натянул поводок, избегая ее пристального взгляда. “Инлèну*, мы возвращаемся”.
  
  Энге молча смотрела, как он уходит, затем повернулась обратно к полям. Керрик оглянулся и увидел, как она медленно бредет по пыльной дороге. Он озадаченно покачал головой и задался вопросом, о чем она говорила. Затем он заметил неподалеку апельсиновые деревья и свернул в èну* в ту сторону. В горле у него пересохло, солнце палило вовсю, и он не понял ни слова из десяти, сказанных Энге. Он никак не мог знать, что ее убеждения были первой трещиной за миллионы лет существования Йилана è однородности. Быть Иланом è означало жить как Иланьè. Ничто другое не было понятным. До сих пор.
  
  Здесь, как и по всему городу, была выставлена вооруженная охрана, которая с любопытством смотрела на него, когда он срывал спелые апельсины с дерева. Эти охранники обеспечивали дневную безопасность, в то время как более крупные и прочные ловушки были расставлены так, чтобы блокировать вход ночью. Но в последующие дни охранники ничего не видели — в то время как в ловушках просто собиралось огромное количество животных всех видов. Убийцы устузоу так и не вернулись.
  
  За все время, которое потребовалось урукето, чтобы пересечь океан в Инегбан * и вернуться, новых нападений на город не было. Когда урукето действительно прибыли, Вайнт è и ее свита ждали, пока великий зверь был привязан к земле. Первой сошла на берег командир Эрафнаис, остановившаяся перед Вайнтè и официально признавшая ее высокое положение.
  
  "Я привез личное сообщение от Малсас", Эйстаа, которая очень обеспокоена зверством устузоу. У меня есть личные слова для тебя, но она также приказала мне громко говорить о необходимости бдительности и силы — и уничтожении устузоу. С этой целью она послала своих лучших охотников с хèсотсаном и дротиками, а также с желанием полностью уничтожить угрозу ”.
  
  “У нас у всех схожие взгляды”, - сказал Вайнт è. “Иди рядом со мной, пока мы идем, потому что я хочу услышать все новости Инегбана *”.
  
  Новости действительно были, и в уединении покоев Вейнт Эрафнаис рассказала ей об этом, при этом Алакенси была единственной присутствующей.
  
  “Зима была мягкой. Некоторые животные пропали, но погода была лучше, чем в другие годы. Это обратная сторона того, что я должен вам рассказать. На ночной стороне произошла катастрофа среди урукето. Более половины мертвы. Они росли слишком быстро, была слабость. Плодятся другие урукето. Но жители Инегбана * не приедут в Альпасак ни этим летом, ни следующим, ни еще раз следующим”.
  
  “Это жестокие слова, которые ты произносишь”, - сказала Вайнтè. Алакенси также показала жестом свое несчастье. “И тем более необходимо уничтожить устузоу. Но вы должны вернуться с вестью о нашем росте, чтобы избавиться от горького привкуса других слов изо рта. Вы должны увидеть модель. Алакенси, прикажи фарги, чтобы Сталлан немедленно сопровождала нас туда.”
  
  Алакенси не нравилось, когда ею командовали, как фарги, но она скрыла свое негодование и отвернулась, чтобы передать приказ. Когда они добрались до модели, Сталлан уже была там.
  
  Альп èасак не вырос со смерти Сокаина, но его оборона укрепилась. Сталлан указала на недавно выросшие колючие изгороди и посты охраны, где теперь днем и ночью дежурили вооруженные Йиланы è.
  
  “Чем хорош охранник ночью?” Спросила Алакенси в своей раздражительной манере. Ответ Сталлан был формальным и ясным.
  
  “Очень мало. Но они защищены, есть обогреватели и плащи, так что они хорошо отдыхают. Им также не приходится каждый день проделывать долгий путь из города и обратно. На рассвете они наблюдают, и все еще на страже на закате ”.
  
  “Я чувствую, что ресурсы можно было бы использовать более разумно”, - сказал Алакенси, не будучи убежденным. Вайнтè выбрала средний путь, что было необычно, поскольку обычно она игнорировала Алакенси, когда та говорила.
  
  “Возможно, Алакенси прав. Мы должны быть уверены. Мы увидим сами, ты тоже, Эрафаис, чтобы ты могла рассказать Малсас о нашей обороне, когда вернешься".
  
  Они брели по городу неровной колонной, со Сталлан и Вайнтè во главе, остальные следовали позади в порядке очередности. Керрик — с вездесущим Инлèну * рядом с ним — шел сразу за командиром урукето. Помощники и фарги последовали за ним. Из-за дождя Вайнт è и некоторые другие были закутаны в плащи. Но дождь был теплым, поэтому Керрик не надел плащ, но наслаждался ощущением его на своей коже.
  
  Он также тщательно запомнил путь, которым они пользовались, через поля и живые врата. Когда-нибудь он пройдет этим путем один. Он не знал, как он это сделает, но это будет сделано.
  
  Группа деревьев была рядом с лесом, на краю последнего поля. Когда они подъехали ближе, стало видно, что виноградные лозы и колючие кусты окружали рощу, оставляя только один вход в опорный пункт. Сталлан указала на Иланьè с помощью х èсотсана на платформе наверху. “Когда они смотрят, никто не пройдет”, - сказала она.
  
  “Это кажется удовлетворительным”, - сказала Вайнт è, поворачиваясь к Алакенси и получая неохотное согласие на ее просьбу высказать мнение. Затем она направилась мимо рощи, и Сталлан попросила ее остановиться.
  
  “Там обитают существа всех видов. Ты должен позволить охранникам идти впереди тебя”.
  
  “Согласна. Но я Эйстаа и иду, куда пожелаю, в Альпасак. Со своими советниками. Ты можешь оставить остальную часть группы здесь”.
  
  Они двинулись дальше, только когда шеренга внимательных охранников с оружием наготове осторожно двинулась впереди них. На дальней стороне рощи Сталлан указала на ловушки и защитные сооружения.
  
  “Ты хорошо поработала”, - сказала Вайнтè. Алакенси начала возражать, но Вайнт è проигнорировала ее, вместо этого повернувшись к Эрафхаис. "Сообщи обо всем этом Малсас", когда вернешься. Алп èасак охраняется, и ему ничто не угрожает”.
  
  Она обернулась и в тот момент, когда ее мог видеть только Керрик, подала ему знак говорить, усилив приказ, когда он разинул рот. Тогда он понял.
  
  “Там!” Он громко позвал. “Там, на деревьях. Я вижу устузоу”.
  
  Настойчивость его слов была такова, что все обернулись, все посмотрели. В тот момент, когда всеобщее внимание было сосредоточено на деревьях, Вейнтè позволила своему плащу упасть на землю. Под ним была деревянная стрела с каменным наконечником.
  
  Крепко схватив его обеими руками, она слегка повернулась и вонзила его в грудь Алакенси.
  
  Видел только Керрик, только его внимание не было приковано к деревьям. Алакенси вцепилась в древко большими пальцами, ее глаза широко раскрылись от ужаса, она открыла рот, чтобы что—то сказать - затем обмякла и упала.
  
  Тогда Керрик понял, для чего была его ложь. И он немедленно исправил ее.
  
  “Стрела устузоу, она вылетела из-за деревьев. Она попала в Алакенси!”
  
  Вайнтè отступила в сторону, тело напряглось, когда возбуждение закружило ее.
  
  “Стрела с деревьев”, - выкрикнула Инл èну *; обычно она повторяла то, что слышала. Другие говорили то же самое, и факт был установлен. Слово было делом, поступок - словом. Тело Алакенси увезли, Сталлан и Эрафаис поспешили увести Вайнтè в безопасное место.
  
  Керрик пришел последним. Он еще раз посмотрел на стену джунглей, такую близкую и в то же время бесконечно далекую, затем дернул за поводок, прикрепленный к ошейнику на его шее, и Инлèну * послушно последовал за ним.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  
  Вайнт è осталась одна в своей комнате, скорбя о смерти верного Алакенси. Это то, что Керрик сказал нетерпеливо ожидающей Ийланè когда он вышел. Она никого не хотела видеть. Они все горевали, уходя. Он был таким превосходным лжецом. Вайнтè восхитилась его талантом, когда выглянула наружу и прислушалась через небольшой просвет в листве, и поняла, что это действительно то оружие, о котором она всегда мечтала. Теперь она держалась подальше от чужих глаз, потому что победа и радость были в каждом мускуле ее тела, когда она двигалась. Но никто не видел ее движения, потому что она не появлялась на публике задолго до ухода урукето. К тому времени она больше не оплакивала мертвую Алакенси, ибо это был не путь Йиланè. Кем бы или чем бы ни была Алакенси, она больше не была. Ее мертвое тело больше не принадлежало ей, и от него избавились низшие фарги, чьим занятием это было. Вайнт è торжествовала. Жизни тех, кто все еще жил, продолжались бы — делали бы больше, чем просто продолжались, расцветали бы, как им вскоре предстояло узнать.
  
  Вайнтè отдала приказы, и те, кто руководил городом, пришли, чтобы сопровождать ее. Керрик стоял в стороне и наблюдал, потому что чувствовал, что в воздухе витает что-то важное, мог определить это просто по позе тела Вайнта. Она приветствовала каждого из них по имени, когда они прибывали, чего она никогда раньше не делала.
  
  “Ваналп è, ты, кто вырастил этот город из семени, ты здесь. Сталлан, которая защищает нас от опасностей этого мира, ты здесь. Зекак, чья наука служит всем нам, Акасест, который поставляет нам пищу, ты здесь ”.
  
  Она называла их всех так, пока они не собрались вместе, маленькая и важная группа, которая была лидерами Алп èасак. Они слушали в неподвижном молчании, когда Вайнтè обратился ко всем им.
  
  “Некоторые из вас были в этом городе с момента первой высадки в первый день, еще до того, как город существовал, в то время как некоторые прибыли позже, как и я. Но сейчас все вы усердно работаете, чтобы принести честь и рост Алпèасаку. Вы, наверное, слышали о позоре, который я обнаружил в тот день, когда прибыл в этот город, об убийствах мужчин и детенышей. Мы пресекли это преступление, устузоу, совершившие его, благополучно мертвы, и это никогда не повторится. Наши родные пляжи безопасны, охраняются, в тепле — и пусты ”.
  
  Когда она произносила слова ясно и точно, по слушателям прокатилась волна движения, как будто над ними пронесся невидимый ветер. Только Керрик был невозмутим, так же внимательно молчал, как и они, замерев в ожидании следующих слов Вайнта.
  
  “Да, ты прав. Время пришло. Золотые пески должны быть заполнены жирными и вялыми мужчинами. Сейчас самое время. Теперь мы начинаем”.
  
  Керрик никогда не видел такого волнения за все свои дни в Альпах èасак. Пока они шли, слышались громкие разговоры и много смеха, быстрее, чем они обычно ходили, и он в большом замешательстве последовал за ними, когда они шли через город ко входу в ханал è, закрытую зону, где жили мужчины. Страж, Икеменд, отступил в сторону при их приближении с выразительными приветственными движениями, когда они проходили через вход. Керрик двинулся за ними, но был остановлен железным ошейником на его шее. Инлèну * стоял молча и неподвижно, как скала, пока дергал за соединявший их поводок. За его спиной раздался глухой стук, когда дверь была заперта и запечатана.
  
  “Что это, что происходит? Говори, я приказываю тебе”, - сказал он, очень раздраженный.
  
  Инлèну * обернулась и посмотрела на него пустыми глазами. “Не мы”, - сказала она, затем повторила это. “Не мы”. И он не мог заставить ее сказать что-либо еще. Некоторое время он думал об этом странном происшествии, но через некоторое время забыл об этом инциденте, отложил его в сторону как еще одно необъяснимое событие в этом городе многих тайн.
  
  Постепенно его исследование Альпасака продолжалось, потому что ему было любопытно все. Поскольку все знали, что он все время находился рядом с Эйстаа, никто не мог преградить ему путь. Он не пытался покинуть город, стража и Inl ènu * предотвратили бы это, но он бродил повсюду. Для него это было естественно, потому что дети на саммаде делали то же самое. Но теперь он все меньше и меньше помнил о своем прежнем существовании; конечно, не было ничего, что напоминало бы ему о той, более ранней жизни. Очень скоро он приспособился к океаническому темпу существования в Йиланеè.
  
  Каждый день начинался одинаково. С первыми лучами солнца город пробуждался к жизни. Как и остальные, Керрик умылся, но в отличие от них утром его мучила жажда — и голод тоже. Йиланè ел всего один раз в день, иногда даже пропуская дни, и в то же время пил досыта. Это был не его путь. Он всегда обильно пил из водяного плода, возможно, в бессознательной памяти о своих недолгих днях в качестве охотника. Затем он съедал фрукт, который отложил накануне вечером. Если были другие важные дела он приказывал фарги выполнить это задание, добыть для него фрукты, но он старался делать это сам, когда это было возможно. Фарги, как бы тщательно он их ни инструктировал, всегда возвращались с поврежденными и гнилыми фруктами. Для них это было все равно, что корм для животных — существ, которые ели то, что им давали, независимо от его состояния. На самом деле, если бы рядом с ним присутствовали какие-нибудь фарги, когда он ел, они бы собрались вокруг, наблюдая с немым напряжением, разговаривая между собой и пытаясь понять, что он делает. Самые предприимчивые пробовали плод, а затем выплевывали его, что другие всегда считали самым забавным. Сначала Керрик пытался прогнать фарги, был раздражен их постоянным присутствием, но они всегда возвращались. В конце концов, он терпел их внимание, едва осознавая это, как другой Илань è, отстраняя их только тогда, когда нужно было обсудить что-то личное и важное.
  
  Постепенно он начал видеть сквозь кажущийся беспорядок Алп èасака естественный порядок и механизмы контроля, которые управляли всем. Если бы он был склонен к самоанализу, он мог бы сравнить передвижение ийланов è в их городе с передвижением муравьев в их собственных городах под землей. Кажущаяся бессмысленной суета, но на самом деле разделение труда: рабочие собирают еду, медсестры ухаживают за детенышами, охранники в доспехах и с когтями предотвращают вторжения — и в центре всего этого королева, производящая бесконечный поток жизни, который гарантировал существование муравьиного города. Не точная аналогия, но близкая, о которой он никогда даже не задумывался. Но он был всего лишь мальчиком, приспосабливающимся к необычным обстоятельствам, поэтому, как и другие, он не делал сравнений и бездумно топтал муравьев под ногами и шел дальше.
  
  Много раз по утрам он выходил на улицу с фарги, которой один из пастухов приказал принести фруктов из рощ вокруг города. Это было приятно делать до полуденной жары, и его растущее тело нуждалось в упражнении. Он шел быстро, даже бежал, а тяжелая поступь Инлèну * неуклюже следовала за ним, много раз останавливаясь только потому, что ей становилось слишком жарко и она не хотела идти дальше. Тогда он чувствовал бы свое превосходство, обливаясь потом, зная, что может идти дальше и дальше, когда даже такой сильный йилан, как Инл è ну *, не смог бы.
  
  Вокруг города расширяющимися кругами тянулись рощи деревьев и зеленые поля, разнообразие которых постоянно менялось. Помощники Vanalp è и их помощники постоянно выращивали новые растения. Некоторые из новых фруктов и овощей были восхитительны, другие плохо пахли или были еще хуже на вкус. Он попробовал их все, потому что знал, что они были проверены на токсичность перед посадкой.
  
  Разнообразие растений было там, чтобы прокормить еще большее разнообразие животных. Керрик ничего не знал о глубоко укоренившемся консерватизме йилан, об их культуре, насчитывающей миллионы лет, которая была основана на изменениях только в краткосрочной перспективе, когда это не повлияло бы на стабильность и непрерывность существования. Будущее было бы таким же, как прошлое, неизменным. Новые виды были добавлены в мир путем тщательных манипуляций с генами; ни один из них никогда не был отнят. В лесах и джунглях Гендаси водились захватывающие новые растения и животные, которые были постоянным источником очарования для Ваналп è и ее помощников. Большинство из них были слишком знакомы Керрику, чтобы представлять какой-либо интерес. Что его завораживало, так это огромные, неуклюжие, хладнокровные звери, которых он раньше называл мургу; марбакское слово, которое он теперь забыл вместе со всеми остальными.
  
  Так же, как Альпасак вырос из Инегбана *, так и жизнь старого мира процветала здесь, в новом. Керрик мог бы провести полдня, наблюдая за трехрогим ненитеском, с бессмысленным голодом рвущим листву. Их бронированная кожа и большие бронированные пластины, предшествовавшие появлению черепов, были разработаны для защиты от хищников, которые вымерли миллионы лет назад, хотя, возможно, они тоже сохранились в небольшом количестве в некоторых старых городах Энтобана *. Расовые воспоминания об их угрозе все еще были запечатлены в мозгах гигантских существ, и иногда они кружились и вырывали огромные глыбы земли с их рогами, когда что-то заставляло их чувствовать возможную опасность. Но это было исключением; обычно они безмятежно рвали подлесок, поглощая его в огромных количествах каждый день. Если двигаться медленно, Керрик обнаружил, что может подобраться довольно близко к огромным существам, поскольку они не видят возможной угрозы со стороны его крошечной формы. Их шкуры были сильно сморщены, в то время как маленькие и разноцветные ящерицы сновали по их спинам, заползая в складки кожи, чтобы съесть паразитов там. Однажды, несмотря на все это обеспокоенно натягивая поводок, он рискнул подойти достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться прохладной, грубой шкуры одного из них. Эффект был неожиданным, потому что у него возникло мгновенное видение другого огромного серого животного, мастодонта Кару, поднявшего хобот, чтобы посыпать спину пылью, и одним ярким глазом смотрящего сверху вниз на Керрика. Видение исчезло так же быстро, как и появилось, и перед ним возникла серая стена из шкуры ненитеска. Внезапно он возненавидел это существо, бесчувственную скалу, неподвижную и тупую. Он повернулся к нему спиной и покинул бы его тогда, если бы что-то, казалось, не потревожило его. По какой-то причине он принял другого ненитеска за мародера, и раздался глухой стук гигантских тел, треск брони и рогов. Керрик с удовольствием наблюдал, как были раздавлены маленькие деревца и земля была разворочена со всех сторон, прежде чем они потеряли интерес и разошлись.
  
  Единственное, что Керрику не нравилось, это скотобойня, где каждый день убивали и разделывали животных в огромных количествах. Убийство было совершено быстро и безболезненно; у входа во двор охранник просто пристрелил животных, когда их загоняли. Когда они упали, их втащили во двор огромные звери, которые были невероятно сильными и глупыми, очевидно, также безразличными к тому факту, что их ноги были промокшими и запятнанными кровью. Потому что внутри было кроваво, когда еще теплые туши разделывали на куски, а затем бросали в ванны с ферментом. Хотя Керрик уже привык к заливному, полупереваренному мясу, он действительно хотел забыть процесс, в результате которого оно появилось перед ним.
  
  Лаборатории, где работали Ваналп è, Жекак и их помощники, были за пределами его понимания и поэтому скучны. Керрик редко бывал там. Он предпочитал рассматривать невероятные детали модели растущего города — или разговаривать с мужчинами. Он обнаружил их после того, как его прогнали с пляжей рождения. Туда не допускали никого, кроме охранников и обслуживающего персонала. Судя по тому, что он мог видеть сквозь колючий барьер вокруг пляжей, они выглядели невероятно унылыми. Просто толстые самцы, развалившиеся на солнце.
  
  Но мужчины в ханалеè были другими. К этому времени он забыл чувство глубокого шока, которое испытал, когда впервые обнаружил, что все йилан è которых он встречал, даже такие ужасные существа, как Сталлан, были женского пола. Теперь он принял это как факт жизни, давно забыв о ролях мужчины и женщины среди тану. Ему просто было любопытно узнать о части города, которую он никогда не видел. После того, как его отвернули от ханала è много раз он расспрашивал Вайнт è об этом. Ее это позабавило, хотя она и не объяснила почему. Она решила, что как мужчина, не было причин, по которым его нельзя было впустить. Но Инл èну * не мог войти — следовательно, ему тоже был запрещен вход. Он долго думал об этом, пока не натолкнулся на очевидный ответ. Он вошел в дверь, которая закрылась за ним. Оставляя Inl ènu * снаружи с их неразрывной связью, все еще соединяющей их.
  
  Это означало, что он не мог покинуть область внутри двери, поэтому не мог видеть все внутреннее убранство ханала è. Но это не имело значения. Мужчины приходили к нему, вне себя от радости от новизны его присутствия в их защищенном и скучном существовании.
  
  На первый взгляд Керрик никак не мог отличить мужчин от женщин. Он был достаточно молод, чтобы не придавать этому значения, и только любопытство мужчин, когда новизна его присутствия прошла, заставило их раскрыть свою природу.
  
  Хотя большинство мужчин время от времени разговаривали с ним или задавали ему вопросы, именно Алипол с готовностью выходил вперед, чтобы поприветствовать его, когда бы он ни появился. Хотя Икеменд руководил всеми делами и операциями ханала è, за дверью правил Алипол. Он был выбран в Инегбане * на эту ответственную и руководящую должность. Он был намного старше любого из остальных, все они были отобраны просто за молодость и крепкое здоровье. Вдобавок Алипол был художником, факт, который Керрик долгое время не открывал. Это случилось во время визита, когда Алипол не появился, и Керрику пришлось позвать кого-то из остальных.
  
  “Алипол, как всегда, занят своим искусством”, - сказал он и поспешил дальше. Керрик не понял выражения, большинство мужчин были хуже фарги из-за грубости их языка, но то, что он сказал, имело отношение к красоте, к созданию вещей, к новым объектам. Алипол в тот день не появился, поэтому при следующем посещении Керрик проявил свое любопытство.
  
  “Искусство имеет величайшее значение, возможно, величайшая вещь, которая есть”, - сказал Алипол. “Но эти глупые молодые мужчины не знают этого, и, конечно же, жестокие женщины понятия не имеют о его существовании”.
  
  Алипол и другие мужчины всегда обращались к женщинам таким образом, со смесью страха и уважения, которые Керрик никогда не мог понять. И они не стали бы ему этого объяснять, так что он давно перестал спрашивать.
  
  “Пожалуйста, расскажи мне”, - сказал Керрик с любопытством и заинтересованностью, которые Алипол воспринял с некоторым подозрением.
  
  “Редкое отношение”, - сказал он, затем принял решение. “Оставайся здесь, и я покажу тебе, что я делаю”. Он направился прочь, затем повернулся. “Ты когда-нибудь видел ненитеска?”
  
  Керрик не понял уместности вопроса, хотя и согласился, что действительно видел великих зверей. Алипол ушел и вернулся с предметом, который заставил Керрика выразить нескрываемую радость и довольство. В свою очередь, собственное удовольствие Алипола было за гранью возможного. “Ты видишь то, чего не видят другие”, - просто сказал он. “У них нет глаз, нет понимания”.
  
  Алипол соединил руки перед собой, все четыре больших пальца повернуты вверх, образуя чашу. На них покоилось изящно выполненное изображение ненитеска, ярко сияющее на солнце и, казалось, сотканное из лучей света. Глаза светились красным, в то время как каждая линия хвоста и рога, огромный щит и короткие ноги были охвачены сиянием.
  
  Керрик наклонился поближе, чтобы разглядеть, что крошечное существо было сформировано из тонких нитей какого-то блестящего материала, сплетенных вместе, образуя замысловатый предмет. Он протянул ищущий палец и обнаружил, что он твердый на ощупь.
  
  “Что это? Как ты это делаешь? Я никогда раньше не видел ничего подобного”.
  
  “Сплетен из проволоки, серебряной и золотой проволоки. Два металла, которые никогда не тускнеют. Глаза - маленькие драгоценные камни, которые я привез с собой из Инегбана *. Они встречаются в ручьях и глинистых берегах, и у меня есть навыки, чтобы отполировать их ”.
  
  После этого Алипол показал Керрику другие сделанные им вещи: все они были чудесами. Керрик умел ценить искусство и страстно желал иметь одно из них, но не осмеливался выразить свое желание, чтобы это не помешало их дружбе.
  
  По мере того, как город рос и процветал, оставалась только одна серьезная проблема. Устузоу. В дождливые месяцы, когда на севере было холодно, город охранялся и был окружен оборонительными сооружениями. Когда на север вернулось тепло, Сталлан возглавила рейды вдоль побережья. Только однажды они нашли большую группу устузоу; они убили всех, кто не сбежал. В других случаях небольшие группы подвергались нападению и были убиты, а однажды они вернулись с раненым пленным. Керрик пошел с остальными посмотреть на грязное, покрытое мехом существо, и он не испытал никакого чувства идентификации вообще. Он так и не пришел в сознание и быстро умер. Это был единственный раз, когда растущие столкновения между Иланом è и устузоу вмешались в порядок городской жизни. Все остальные встречи теперь происходили на расстоянии и касались только Сталлан и остальных, кто был с ней.
  
  Без ритмов времен года течение времени в Альпах асак было едва заметно. Город рос с неторопливостью любого живого существа, животного или растения, простираясь в леса и джунгли, пока не покрыл обширную территорию в глубине страны от реки и моря. Репортажи из Инегбана * не ощущалась ли нереальность погоды, не было ли шторма. Последние зимы были достаточно мягкими, так что кое-кто там надеялся, что холодам пришел конец, хотя ученые, которые знали об этих вещах, настаивали, что это состояние было лишь временным. Они рассказали об измерениях температуры воздуха и воды, сделанных на летней станции в Тесхетсе, и указали на растущее количество прожорливых диких устузоу, которые были изгнаны из своих обычных мест обитания на севере.
  
  В Альпах подобного рода новости, конечно, вызывали большой интерес, но они все еще оставались рассказами о далекой стране. Разводили все больше урукето, это было приятно слышать, и однажды Инегбан * придет в Альпасак, и город будет достроен. Однажды. Тем временем здесь было чем заняться, а солнце всегда грело.
  
  Для Керрика мир был бесконечным летом. Без прихода осени он никогда не предвкушал зимних снегов. Из своего привилегированного места рядом с Эйстаа он наблюдал, как растет город — и сам рос вместе с ним. Воспоминания о жизни, которую он когда-то вел, потускнели, исчезли совсем, за исключением случайных сбивающих с толку снов. Умом, если не телом, он был Йилан è и никто не смел говорить иначе в его присутствии. Он больше не был устузоу. Больше не Экерик. Когда Вайнтè назвала его по имени, она изменила способ произнесения слова, и все остальные повторили ее манеру. Он больше не был экериком, медлительным и глупым, но керириком, близким к центру.
  
  Было необходимо новое имя, потому что он рос, стал высоким, как Илань è, затем еще выше. Теперь на его теле было так много волос, что унутах умер, возможно, от переедания, и ему достался более крупный и прожорливый унутах. Но без зимнего холода, чтобы закончить год, без зелени весны, чтобы начать новый, не было способа измерить ход времени.
  
  Керрик не знал этого, но ему было пятнадцать лет, когда Вайнтè приказала ему явиться к ней.
  
  “Когда утром урукето уйдет, я отправлюсь с ним в Инегбан *”.
  
  Керрик проявлял абстрактный интерес, но мало что еще, хотя он солгал и сказал, что ему было грустно расставаться с ней. Инегбан * был для него словом, не более.
  
  Грядут серьезные перемены. Новый урукето достигнет зрелости, и через одно лето, максимум через два, Инегбан * будет заброшен. Они там настолько озабочены страхом перед будущим и теми переменами, которые оно принесет, что не осознают реальных проблем, с которыми мы здесь сталкиваемся. Им наплевать на устузоу, которые угрожают нам, они едва ли даже замечают Дочерей Смерти, которые высасывают наши силы. У меня впереди великие труды, и ты должен помочь мне. Вот почему ты едешь со мной в Инегбан*”.
  
  Теперь интерес Керрика действительно был захвачен. Путешествие внутри урукето, через океан, посещение нового места. Он был одновременно взволнован и напуган, и Вайнт è осознавал это, поскольку был слишком расстроен, чтобы лгать.
  
  “Ты завладеешь всеобщим вниманием, и когда я завладею этим вниманием, я убедлю их, что нужно сделать”. Она вопросительно посмотрела на него: “Но в тебе слишком много от иилана è сейчас. Мы должны напомнить им всем, что ты когда-то был устузоу и остаешься им до сих пор”.
  
  Она подошла к отверстию, куда много лет назад положила маленький нож, и вынула его. Зекак осмотрел его, объявил грубым артефактом, изготовленным из метеоритного железа, затем нанес на него антикоррозийное покрытие. Вайнтè отдала его Этдирг, своей первой помощнице, и приказала ей закрепить его на его шее. Этдирг сделал это с помощью куска витой золотой проволоки, прикрепив ее к блестящему железу своего ошейника, в то время как фарги наблюдали и слушали в дверном проеме.
  
  “Это выглядит достаточно странно, чтобы заставить их оглянуться дважды”, - сказала Вайнт è, протягивая руку, чтобы прижать острый конец провода. Ее пальцы коснулись его кожи, впервые за многие годы, и она была удивлена ее теплоте.
  
  Керрик смотрел на тупой нож без всякого интереса, он вообще ничего о нем не помнил.
  
  “Устузоу одеваются в шкуры, это часто замечалось, и на тебе была такая шкура, когда тебя привезли сюда”. Она подала знак Этдиргу, который развернул сверток и вытряхнул гладкую оленью шкуру. Фарги недовольно забормотали, и даже Керрик отодвинулся от нее.
  
  “Прекрати это”, - приказала Вайнт è. “Это не кусок вшивой грязи. Он был стерилизован и вычищен, и это будет повторяться ежедневно. Этдирг, сними фальшивый мешочек и положи это на его место ”.
  
  Затем Вайнтè приказала фарги убраться, а Инлèну * заблокировать дверной проем, поскольку она вспомнила, для чего был сделан мешочек в первую очередь.
  
  Этдирг сняла мешочек и попыталась надеть на кожу, но печати были не на том месте. Она пошла их поправлять, а Вайнт è с интересом посмотрела на Керрика. Он изменился, вырос, и теперь она смотрела на него со смесью влечения и отвращения. Она пересекла комнату и наклонилась к нему, и Керрик вздрогнул от ее прикосновения. Вайнтè рассмеялся от удовольствия.
  
  “Ты мужчина, очень похожий на наших мужчин. Только один вместо двух — но ты реагируешь так же, как они!”
  
  Керрик почувствовал неловкость от того, что она делала, попытался отстраниться, но она крепко схватила его другой рукой и притянула ближе.
  
  Вайнт è теперь был возбужден, агрессор, как и все женщины-Иланьè, и он отстранялся, но в то же время отвечал, как любой мужчина.
  
  Керрик понятия не имел, что с ним происходит, и что за странные ощущения он испытывал. Но Вайнт è была хорошо осведомлена. Она была Эйстаа, она могла делать все, что хотела. Отработанными движениями она швырнула его на пол и села на него верхом, в то время как Этдирг наблюдала с признательностью.
  
  Ее кожа была холодной на его, но он был теплым, странно теплым, и тогда это произошло. Он понятия не имел, что это было, просто знал, что это было величайшее и чудеснейшее событие, которое когда-либо происходило за всю его жизнь.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  “У меня уважительное сообщение от Эрафнаис”, - сказал фарги Я, говоря медленно и тщательно, но дрожа от усилий правильно передать сообщение. “Загрузка завершена. Урукето готов к отправлению”.
  
  “Мы идем”, - объявила Вайнтè. Этдирг и Керрик вышли вперед по ее жесту. Она обвела взглядом собравшихся перед ней лидеров Альп è асак и заговорила в самой официальной манере. “Город ваш, пока я не вернусь. Содержите его в порядке. Я тебе доверяю ”.
  
  Сказав это, она откланялась и медленно пошла через город, а Керрик и Этдирг шли на приличном расстоянии позади.
  
  Керрик давно научился контролировать свои движения, поэтому казался таким же спокойным, как и остальные. Внутри у него бушевали противоречивые эмоции. Он с нетерпением ждал этого путешествия, но в то же время боялся такой серьезной перемены в своем упорядоченном существовании. И вчера, что произошло вчера с Вайнт è, он все еще не мог понять. Что вызвало такое всеобъемлющее ощущение? Повторится ли это снова? Он надеялся, что так и будет. Но что это было?
  
  Все воспоминания, которые у него были о страсти Тану, о различиях между полами, о смешных запретных разговорах, которые старшие мальчики шептали друг другу, даже о том удовольствии, которое он когда-то испытывал, прикасаясь к обнаженному телу Исель, все это ушло. Наложенный и забытый необходимостью выживания с ийланè. Мужчины в ханале è никогда не говорили о своих отношениях с женщинами, а если и говорили, то никогда не в его присутствии. Инлèну * был нем на эту тему. Он ничего не знал о сексуальности, Илань è или Тану, и мог только ломать голову над этой волнующей тайной.
  
  Небо позади них было красным от заката, когда они достигли гавани. "Энтисенат", подпрыгивая в предвкушении путешествия, вынырнул из моря и плюхнулся обратно в воду в облаке красноватой пены. Керрик последним поднялся на борт, спускаясь по отверстию в высоком плавнике, моргая от тускло освещенного интерьера. Пол под ним запульсировал, он потерял равновесие и упал. Путешествие началось.
  
  Новизна быстро прошла для Керрика, поскольку там было мало на что смотреть и вообще нечего было делать. Большую часть интерьера занимали живые тела оленей и сталакелей. Сталакель лежал грудами, маленькие передние конечности безвольно повисли, челюсти с роговым клювом были разинуты. У некоторых оленей, хотя они и не двигались, глаза были широко открыты, и это было отчетливо видно в свете люминесцентных пятен. У него было неприятное чувство, что они могли видеть его, что они кричали из-за своего парализованного состояния. Этого не могло быть, он вкладывал свои чувства в их. Запечатанные внутренности сомкнулись вокруг него, и он сжал кулаки от неведомого ужаса, усугубленного тем, что казалось бесконечной бурей. Плавник урукето оставался запечатанным, а воздух становился затхлым и зловонным.
  
  В темноте йиланè впал в оцепенение и уснул. В любое время на страже были только один или двое. Однажды он попытался поговорить с Илань è у штурвала, но она не отвечала; все ее внимание было сосредоточено на компасе.
  
  Керрик спал, когда шторм закончился и волнение на море утихло. Он резко проснулся, когда холодный соленый воздух обдал его. Йилан è зашевелился и потянулся за плащами — но воздух и луч света были для него чистым удовольствием. Он тянул за поводок, пока вялая Inl ènu * не проснулась и не завернулась в плащ, затем потащил ее за собой к отверстию в плавнике. Он быстро вскарабкался по изгибам и подтянулся рядом с Эрефнаис, которая стояла там, плотно закутавшись в большой плащ. Инлèну * оставалась внизу, насколько ей позволял поводок. Он крепко держался за край и смотрел на зеленые волны, накатывающие на них и пенящиеся за спиной урукето, смеясь, когда соленые брызги брызгали ему в лицо. Это было по-другому, чудесно, волнующе. Лучи солнечного света пробивались сквозь облака, освещая безбрежность моря, простиравшегося до горизонта во всех направлениях. Он задрожал от холода и обхватил себя руками, но не хотел уходить. Эрафнаис обернулась, увидела его и удивилась его эмоциям.
  
  “Тебе холодно. Иди вниз. Возьми плащ”.
  
  “Нет— мне нравится так. Теперь я понимаю, почему ты пересекаешь море в урукето. Больше ничего подобного нет”.
  
  Эрафнаис была очень довольна. “Немногие другие чувствуют то же самое. Если бы у меня сейчас забрали море, я бы чувствовал себя очень странно”. В голосе Стрэнджа звучали нотки несчастья и отчаяния, с легким намеком на смерть. Из-за шрама на ее спине было трудно выразить это точно, но ее чувства были настолько сильны, что смысл был ясен.
  
  Над головой пролетела стая морских птиц, и Эрафнаис указала в их направлении.
  
  “Сейчас мы недалеко от земли. На самом деле вон там, низко на горизонте, та темная линия. Побережье Энтобана *”.
  
  “Я слышал, как произносили это имя, но никогда не понимал его значения”.
  
  “Это огромная масса суши, настолько большая, что ее никогда не обходили под парусами, потому что на юге море становится холодным. Это родина Йилана è где один город простирается до полей другого города ”.
  
  “Это и есть наш пункт назначения?”
  
  Согласилась Эрафнаис. “На северном побережье. Сначала через пролив, известный как Генагл, в теплые воды Анканаала, на берегах которого находится Инегбан*”.
  
  Когда она произнесла это слово, в нем слышались смешанные оттенки удовольствия и боли. “Радуйся, что сейчас середина лета, потому что прошлая зима была худшей в истории города. Урожай погиб. Животные погибли. Звери с севера совершили набег на стада. И однажды, ненадолго, жесткая вода упала с облаков и побелела на земле, прежде чем растаять ”.
  
  Жесткая вода? Смысл был ясен — но что это было? Прежде чем он смог попросить объяснения, у Керрика было видение, ясное и четкое, покрытых снегом гор. Но это сопровождалось ужасной болью предчувствия и страха. Он протер глаза, затем посмотрел на море и выбросил из головы воспоминание. Что бы это ни было, оно не выдерживало критики.
  
  “Мне холодно”, - сказал он, наполовину солгав, наполовину сказав правду, - “так что вернись к внутреннему теплу”.
  
  Однажды утром Керрик проснулся от теплого воздуха и солнечного света, который струился из открытого плавника. Он быстро поднялся, чтобы присоединиться к Вайнту è и Этдиргу, которые уже были там, Он был удивлен их появлением, но поскольку они ничего не сказали об этом, он не стал комментировать. Вайнтè испытывала отвращение к расспросам. Он посмотрел на нее краешком глаза. Ее лоб и сильные углы подбородка были выкрашены красным пигментом, аккуратно нанесенным завитками и поворотами. На лице Этдирг не было никакой краски, но вокруг ее рук, казалось, обвивались черные виноградные лозы, заканчивающиеся узорами из листьев на тыльной стороне ладоней. Керрик никогда раньше не видел Иланьè, украшенную таким образом, но сумел сдержать свое любопытство и вместо этого посмотрел в сторону берега. Береговая линия медленно проплывала мимо, зеленые лесистые холмы были отчетливо видны над синевой моря.
  
  “Инегбан *”, - сказал Этдирг, за одним словом скрывалось множество смешанных эмоций.
  
  Травянистые поля теперь смешивались с лесами, а на них виднелись темные фигуры пасущихся зверей. Когда они миновали мыс суши, открылась большая гавань. На его берегах были пляжи Инегбана*.
  
  Керрик, который считал Альпасак городом чудес, теперь увидел, что такое настоящий город, и позволил своим чувствам проявиться, к огромному удовольствию Вайнтè и Этдирга.
  
  “Алпèасак однажды будет таким”, - сказала Вайнтè. “Не при нашей жизни, ибо Инегбан * рос с начала времен”.
  
  “Алп èасак будет больше”, - сказал Этдирг со спокойной уверенностью. “Ты сделаешь это так, Вайнтè. Тебе предстоит построить целый новый мир. Ты это сделаешь ”.
  
  Вайнтè не ответила. И не отрицала этого.
  
  Когда "урукето" приблизился к внутренней гавани, Эрафнаис взобралась на вершину плавника, затем отдала приказы. Огромное существо замедлило ход и остановилось, барахтаясь в чистой воде. Пара энтисенат плыла впереди, затем резко развернулась, прежде чем они достигли плавучего заграждения из больших бревен. У них не было никакого желания задевать длинные жалящие щупальца медузы, которые были подвешены к бревнам. Они носились взад и вперед, стремясь поскорее открыть барную стойку, чтобы они могли добраться до ожидающей их награды - вкусной еды, к которой они стремились. Это было отложено до тех пор, пока урукето в гавани не были отогнаны. Меньше обычного, все еще наполовину обученные, они медленно подчинялись. Когда они были надежно привязаны, запряженный урукето дернул стрелу, и энтисенат мгновенно юркнул внутрь. Их собственный урукето двигался более неторопливым шагом.
  
  Керрик мог только молча разинуть рот. Площадь дока была огромной, но все еще была переполнена иланами è ожидающими их прибытия. За ним вздымались стволы древних деревьев, их ветви и листья высоко вверху, казалось, касались неба. Тропа, ведущая из зоны стыковки в город, была достаточно широкой, чтобы проехать на урукубе. Йиланы è, которые толпились там, теперь расступились, пропуская небольшую процессию. Во главе ее шли четыре фарги, несущие конструкцию, сделанную из мягко изогнутого дерева и увешанную цветными тканями. Его назначение было раскрыто, когда фарги осторожно положили его на землю, а затем присели на корточки рядом с ним. Рука отодвинула ткань в сторону, и Илань è, блистающая золотистым цветом лица, спустилась на землю. Это была фигура, которую Вайнт è мгновенно узнала.
  
  “Гулумбу”, - сказала она с тщательно контролируемым отсутствием эмоций, позволившим проявиться лишь малой толике ее отвращения. “Я знаю ее с давних пор. Итак, она - та, кто сейчас сидит рядом с Малсас. Мы встретимся с ней ”.
  
  Они высадились и ждали на причале, когда медленно подошел Гулумбу. Она скромнейшим образом поприветствовала Вайнтè, признала присутствие Этдирга — и позволила своим невидящим глазам медленно скользнуть мимо Керрика.
  
  “Добро пожаловать в Инегбан *”, - сказала она. “Добро пожаловать в твой родной город, Вайнтè, ныне строитель Алпèасака за штормовым морем”. Вайнтè признал это с такой же официальностью.
  
  "А как поживает Малсас", Эйстаа из нашего города?"
  
  “Она приказала мне поприветствовать тебя и отвести к ней в амбесед”.
  
  Пока они разговаривали, паланкин унесли. Вайнтè и Гулумбу вместо этого шли бок о бок, возглавляя процессию в город. Керрик и Этдирг шли позади них с другими помощниками в молчании, поскольку это было официальное мероприятие.
  
  Керрик воспринял все это широко раскрытыми глазами. От того, на котором они находились, вели другие обширные проходы, заполненные Иланами è — и не только Иланами è. Маленькие существа с острыми когтями и разноцветной чешуей сновали сквозь толпу. У некоторых из самых больших деревьев, мимо которых они проходили, в коре были вырезаны ступеньки, изгибающиеся вверх и вокруг к платформам, на которых другие йилане è, многие из них с раскрашенными лицами и телами, смотрели вниз на снующие толпы. У одного из этих жилищ на деревьях, большего по размеру, чем другие, внизу стояла вооруженная охрана. Ииланы è выглядывали сверху, двигаясь и щебеча вместе таким образом, что доказывало, что они могли быть только самцами.
  
  Не было там и той преданности работе и формальности разговоров, которые он знал в Альпасаке. Йиланè грубо указывали на него и грубо говорили друг с другом о его странной внешности.
  
  И там были Йиланы è такого вида, которого он никогда раньше не видел, некоторые были лишь вдвое меньше других. Они держались вместе группами, отодвигаясь в сторону, когда проходили другие Йилан è, смотрели обеспокоенными глазами, не разговаривая. Керрик коснулся руки Этдирга и вопросительно указал на них.
  
  “Нинсе”, - сказала она с презрением в каждом движении. “Йилейбе”.
  
  Невосприимчивые, немые. Керрик понимал это достаточно ясно. Очевидно, они не могли говорить или понимать, что им говорили. Неудивительно, что они не реагировали. Этдирг больше ничего не сказал о них, и он отложил на данный момент этот вопрос вместе со всеми другими вопросами, которые ему не терпелось задать.
  
  Амбесед был настолько велик, что самая дальняя сторона была скрыта толпой. Но они открылись перед процессией, которая прошла через них к солнечной, любимой стене, где Малсас "возлежала со своими советниками на платформе, задрапированной большим количеством мягких тканей. Она была великолепна с золотыми и серебряными рисунками на лице и руках, золотые завитки спускались по ее обнаженному до пояса ребристому телу. Она разговаривала с помощником, делая вид, что не замечает процессию, пока та не оказалась прямо перед ней, выжидая этот лишний маленький момент, чтобы нанести не оскорбление, а твердое напоминание о ранге. Затем она обернулась и увидела Вайнтè и приветствовала ее. Рядом с ней освободилось место, когда они приветствовали друг друга.
  
  Керрик глазел по сторонам, почти не обращая внимания на то, что говорилось, поэтому был поражен, когда два Йилана è подошли и схватили его за руки. Когда они тянули его, он со страхом посмотрел на Вайнт è— которая дала ему знак не протестовать, а идти с ними. У него не было выбора. Они сильно потянули, и он позволил увести себя, а Инлèну * послушно шел следом.
  
  Рядом с амбеседом находилась дверь в странное строение. Определить его размеры было невозможно, поскольку оно было скрыто городскими деревьями. Но между стволами виднелись панели из полупрозрачного хитина, простиравшиеся в обе стороны. Перед ними была массивная на вид дверь из того же материала, без ручек или отверстий на ее поверхности. Все еще крепко держась за его руку, один из йиланè протянул руку и сжал гибкую лампочку рядом с дверью. После короткого ожидания дверь открылась, и выглянула фарги. Керрика втолкнули в дверь , а Инлèну* последовал за ним. Дверь за ними закрылась.
  
  “Сюда”, - сказала фарги, игнорируя Керрика и обращаясь к Инлуèну*, затем повернулась и ушла.
  
  Это было очень необычно. Короткий коридор, сделанный из того же хитинового материала, вел к другой двери. Затем еще к одной. Следующая камера была меньше, и фарги остановились здесь.
  
  “Глазная перепонка закрыта”, - сказала она Инл èну *, позволив своей собственной прозрачной мигательной перепонке скользнуть по глазам. Затем она протянула руку, широко расставив большие пальцы, и попыталась положить их на веки Керрика.
  
  “Я слышал тебя”, - сказал он, отбрасывая руку. “Держи свои грязные пальцы при себе”.
  
  Фарги разинули рты, потрясенные его речью, и им потребовалось время, чтобы прийти в себя. “Важно, чтобы глаза были закрыты”, - наконец сказала она, затем закрыла свои собственные мембраны и выдавила луковичный красный нарост на стене.
  
  Керрику едва хватило времени закрыть глаза, прежде чем на них сверху обрушился поток теплой воды.
  
  Какая-то струйка попала ему в рот, была жгучей и горькой, и после этого он крепко сжал губы. Струя прекратилась, но когда это произошло, фарги крикнула: “Глаз ... закрой”.
  
  Вода была заменена движущимся воздухом, который быстро испарил воду из их тел. Керрик подождал, пока его кожа полностью высохнет, прежде чем осторожно приоткрыть один глаз. Мембрана фарги отодвинулась, и когда она увидела, что его глаза открыты, она толкнула последнюю дверь и вошла в длинную низкую комнату.
  
  Для Керрика это было полной загадкой: он никогда раньше не видел ничего подобного. Пол, потолки, стены - все они были сделаны из одного и того же твердого материала. Солнечный свет просачивался сквозь полупрозрачные панели наверху и отбрасывал на пол движущиеся узоры из листьев. Вдоль дальней стены тянулась рельефная поверхность из того же материала с совершенно неидентифицируемыми объектами на ней. Йиланè занялись этими вещами и не обратили никакого внимания на их прибытие. Фарги покинули их, ничего не сказав. Керрик не мог понять ни в чем из этого. Инлèну *, как всегда, ни в малейшей степени не заботилась о том, где она была или что происходило. Она повернулась спиной и удобно уселась на свой толстый хвост.
  
  Затем один из рабочих заметил их прибытие и самым формальным образом привлек внимание приземистого и крепкого Ийлана è который уставился на маленький квадратик материала, как будто это имело огромное значение. Она обернулась, увидела Керрика и подошла, чтобы встать перед ним. У нее не хватало одного глаза, веко опустилось и сморщилось, а оставшийся сильно выпирал, как будто пытался выполнять работу за двоих.
  
  “Посмотри на это, посмотри на это, Эссаг”, - громко позвала она. “Посмотри на то, что было прислано нам из-за моря”.
  
  “Это странно, Икемей”, - вежливо сказал Эссаг. “Но это наводит на мысль о другом виде устузоу”.
  
  “Так и есть, только этот не покрыт мехом. Почему на нем накинута эта ткань? Сними ее”.
  
  Эссаг выступил вперед, а Керрик заговорил в самой повелительной манере.
  
  “Не прикасайся ко мне. Я запрещаю это”.
  
  Эссаг отступил, в то время как Икемей кричал от счастья.
  
  “Оно разговаривает — устузоу, который разговаривает. Нет, невозможно, мне бы сказали. Оно было обучено запоминать фразы, вот и все. Как тебя зовут?”
  
  “Керрик”.
  
  “Я же говорил тебе. Хорошо обученный”.
  
  Керрик все больше злился на твердую неправоту Икемея.
  
  “Это неправда”, - сказал он. “Я могу говорить так же хорошо, как ты, и намного лучше, чем фарги, которая привела меня сюда”.
  
  “В это трудно поверить”, - сказал Икемей. “Но на данный момент я предположу, что то, что вы сказали, было оригинальным, а не заученным утверждением. Если это оригинально — почему тогда вы можете отвечать на вопросы ”.
  
  “Я могу”.
  
  “Как ты сюда попал?”
  
  “Меня привела Вайнтè, Эйстаа из Алпèасака. Мы пересекли океан на урукето.
  
  “Это правда. Но это также может быть заученным утверждением”. Икемей напряженно подумала, прежде чем заговорить снова. “Но заученным утверждениям есть предел. Теперь о чем я могу спросить вас, о чем ваши тренеры могли не знать? ДА. Скажи мне, прежде чем дверь открылась, чтобы впустить тебя сюда — что произошло?’
  
  “Нас омыла очень горькая на вкус вода”.
  
  Икемей одобрительно топнула ногой. “Как замечательно. Ты животное, которое может говорить. Как это получилось?”
  
  “Меня научила Энге”.
  
  “Да. Если кто-то и подходит для этой задачи, то это она. Но сейчас мы прекратим разговор, и ты сделаешь, как я скажу. Подойди к этому рабочему столу”.
  
  Керрик мог видеть, что они делали, но понятия не имел зачем. Эссаг смочил подушечкой большого пальца подушечку, затем Икемей внезапно проткнул ее острым предметом. Керрик был удивлен, что ничего не почувствовал, даже когда Икемей выдавила большие капли крови из его большого пальца. Эссаг собрала их в маленькие емкости, которые запечатались, когда она сжала их верхушки. Затем его руку положили плашмя на поверхность и растерли другой подушечкой, которая сначала показалась прохладной, затем онемела.
  
  “Посмотри туда”, - сказал Икемей, указывая высоко на стену. Керрик посмотрел вверх и ничего не увидел. Когда он оглянулся, то увидел, что, пока он был отвлечен, она использовала веревочный нож, чтобы срезать тонкий слой его кожи. Ощущения боли не было. Маленькие капли крови, которые начали выступать, были покрыты лейкопластырем нефмакеля.
  
  Керрик больше не мог сдерживать свое любопытство. “Ты взял немного моей кожи и моей крови. Зачем?”
  
  “Любопытный устузоу”, - сказал Икемей, жестом предлагая ему лечь ничком на низкую скамейку. “Чудесам в этом мире нет конца. Я исследую ваше тело, вот что я делаю. Вон те цветные листы проведут хроматографическое исследование, в то время как эти осадительные колонки, эти прозрачные пробирки откроют другие секреты вашей химии. Удовлетворены?”
  
  Керрик молчал, ничего не понимая. Икемей положил ему на грудь бугристо-серое существо и пробудил его к жизни.
  
  “И теперь эта штука генерирует ультразвук, чтобы заглянуть внутрь твоего тела. Когда это закончится, мы будем знать о тебе все. Вставай. Мы закончили. Фарги укажет тебе путь к возвращению”.
  
  Икемей наблюдал и восхищался, когда дверь закрылась за Керриком и Инлèну*. “Говорящее животное. Впервые я горю желанием попасть в Альпасак. Я слышал, что формы жизни устузоу там разнообразны и интересны. Я с большим интересом жду возможности увидеть их своими глазами. Приказы ”.
  
  “Я слышу, Икемей”, - сказал Эссаг.
  
  “Проведите полную серию тестов сыворотки, все метаболические тесты, дайте мне полную картину биологии этого существа. Затем начнется настоящая работа”.
  
  Икемей повернулся к рабочему столу и, словно спохватившись, сказал: “Мы должны выяснить все, что сможем, о его метаболических процессах. Нам было приказано найти паразитов, хищников, все, что может нанести конкретный ущерб этому виду ”. Она скорчилась от отчаяния, когда сказала это, и ее ассистентка разделила ее дискомфорт. Икемей жестом приказал ей замолчать, прежде чем она смогла заговорить.
  
  “Я знаю твои мысли и разделяю их. Мы строим жизнь, мы не разрушаем ее. Но эти конкретные устузоу стали угрозой. Их нужно прогнать. Вот и все, изгнанные. Они уйдут и не будут беспокоить новый город, когда увидят, что им угрожает опасность. Мы не будем их убивать, мы просто прогоним их ”.
  
  Она говорила со всей искренностью, на которую была способна. И все же они с Эссаг разделяли растущий страх, что планируются более темные вещи. Их уважение к жизни, ко всему живому, боролось с их чувством выживания, и их мышцы спазматически подергивались в безмолвном конфликте.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  Когда огромные двери медленно закрылись, звуки, доносившиеся снаружи, начали стихать. Тишина заполнила комнату, когда они полностью закрылись. Вайнтè едва ли обратила внимание на детали дверей раньше, хотя в прошлом много раз бывала в этой комнате. Теперь ее внимание было приковано к ним. На них были искусно вырезаны разнообразные переплетающиеся растения и животные, которые, в свою очередь, затем были инкрустированы блестящим металлом и драгоценными камнями. Они были просто еще одним из предметов роскоши и удовольствий этого древнего города, которые считались само собой разумеющимися для ийланè, живших здесь. Которые она когда-то тоже считала само собой разумеющимися. Как это отличалось от недавно выросшего Альпасака, где вообще почти не было дверей — в то время как те немногие, что существовали, возможно, все еще были влажными от сока их роста. Все там было грубым и быстро выращивалось, новым и зеленым, в прямой противоположности этому культурному городу, старому и степенному. С ее стороны было дерзко находиться здесь, Эйстаа из дикого города пришла предстать перед теми, кто правил в безвременном Инегбане *.
  
  Вайнт è мгновенно отвергла этот ход мыслей. В новизне не было стыда, ей не нужно было чувствовать себя неполноценной здесь, в этом великом городе. Инегбан *, древний, богатый — но определенно обреченный, в этом не могло быть сомнений. Эти деревья умрут, холодный туман и опавшие листья пронесутся по опустевшему городу, эти тяжелые двери рухнут под ударами времени, расколются и обратятся в пыль. Йилан è из Инегбана * могли бы сейчас насмехаться над грубостью своего далекого города - но это было бы их спасением. Вайнтè дорожила этой мыслью, переворачивала ее снова и снова и позволила ей овладеть ней. Алпèасак станет их спасением — и она была Алп èасак. Когда она повернулась лицом к Малсас и ее помощникам, она стояла прямо с гордостью, граничащей с высокомерием. Они почувствовали это, и по крайней мере двое из них беспокойно зашевелились. Мелик и Мелпон", которые хорошо знали ее на протяжении многих лет, знали ее ранг и ожидали некоторого почтения. И Малсас "не была в восторге от этого кажущегося отсутствия уважения. Когда она заговорила, ее отношение было твердым и вопрошающим.
  
  “Ты, кажется, очень доволен, Вайнт è, ты должен сказать нам, почему”.
  
  “Я рад снова быть в Инегбане *, среди всех ее удобств, быть среди эфенсельè моего эфенбуру. Я рад сообщить вам, что работа, которую меня попросили выполнить, продвигается хорошо. Альпинарий асак растет и процветает, поля обширны, животных много. Гендаси - богатая и плодородная земля. Альпèасак будет расти так, как не рос ни один другой город до этого ”.
  
  "И все же за твоими словами скрывается тень", - сказала Малсас. “Колебания и несчастье, которые слишком очевидны”.
  
  “Ты слишком проницательна, Эйстаа”, - сказала Вайнтè. “Там есть тень. Устузоу и все другие животные этой земли многочисленны и опасны. Мы не могли создать пляжи рождения, пока не уничтожили аллигаторов, существ, очень похожих на известных нам крокодилов, но бесконечно более многочисленных. Есть восхитительные виды устузоу, вы сами их ели, когда почтили наш город своим посещением. Затем есть другие устузоу, те, что стоят на задних лапах, как грубые копии Илань è. Они наносят большой ущерб и представляют постоянную угрозу ”.
  
  “Я понимаю опасность. Но как эти животные могут победить наше оружие? Если они сильны, не из-за ли это твоей слабости?”
  
  Это была открытая угроза, которую Вайнт è мгновенно отверг. “Если бы это была только моя слабость. Тогда я бы ушел в отставку и позволил тому, кто был сильнее, председательствовать на моем месте. Но посмотри, как эти опасные животные проникают прямо в наши ряды и убивают. Твой эфенсель è, сильный Алакенси, всегда бдительный Алакенси. Мертвый Алакенси. Они могут быть малочисленны, но у них есть низкая хитрость устузоу джунглей. Они расставляют ловушки. Сокаин и все с ней погибли в такой ловушке. Если фарги умирает, на ее место всегда найдутся другие. Но кто может заменить Алакенси или Сокаина? Устузоу убивают наших пищевых животных, но мы можем выращивать больше. Но устузоу также убивали на родильных пляжах. Кто может заменить этих самцов, этих детенышей?”
  
  Мелпон" громко вскрикнула при этой мысли. Она была очень старой и предавалась сентиментальным размышлениям о родильных пляжах. Но ее крик говорил за всех них, даже за Малсас", которую охватили те же сильные чувства. Но она была слишком опытна, чтобы позволить себе поддаться одним эмоциям.
  
  “Угроза, похоже, пока сдерживается. Ты молодец”.
  
  “Это правда, но я хочу сделать больше”.
  
  “Что?”
  
  “Позвольте мне сначала снабдить всех присутствующих дополнительной информацией об устузоу. Я хочу, чтобы они услышали об этом из уст самого плененного устузоу”.
  
  Малсас" обдумала это и в конце концов выразила согласие. “Если у существа есть информация, которая может оказаться ценной, мы ее услышим. Оно действительно может говорить — отвечать на вопросы?”
  
  “Ты увидишь сама, Эйстаа”.
  
  Керрик, должно быть, ждал неподалеку, потому что посланец вернулся с ним очень быстро. Инлèну * уселся лицом к закрытым дверям, в то время как Керрик обратился к собранию в молчаливом ожидании приказов, один из самых низких, стоящий перед самыми высокими.
  
  "Прикажи ему говорить", - сказала "Малсас".
  
  “Расскажи нам о своей стае устузоу”, - сказала Вайнтè. “Говори так, чтобы все могли понять”.
  
  Керрик быстро взглянул на нее, когда она это сказала, и так же быстро отвел взгляд. Эти последние слова были сигналом. Теперь он должен был снабдить слушателей информацией, которую она тщательно вбила в него.
  
  “Тут мало что можно сказать. Мы охотимся, роемся в земле в поисках насекомых и растений. И убиваем Йиланè.”
  
  Гневный ропот и быстрая смена тел последовали мгновенно.
  
  "Объясни насчет убийства Йилан"è, - приказала "Малсас".
  
  “Это очень естественная реакция. Мне сказали, что Иланьè испытывает естественное отвращение к устузоу. Устузоу точно так же реагируют на Иланьè. Но, будучи жестокими существами, они стремятся только убивать и разрушать. Их единственная цель - убить всех Ийлан è. Они сделают это — если только их самих не убьют ”.
  
  Это звучало глупо, даже когда Керрик сказал это. Кто мог поверить в такую очевидную и надуманную ложь? Но ответ на этот вопрос был ясен; он был бы немедленно принят этими иланами è которые сами не могли лгать. Он отшатнулся в страхе от угрозы смерти в их движениях и почувствовал облегчение, когда ему приказали покинуть комнату. Малсас "заговорила, как только дверь снова закрылась.
  
  “Устузоу должны быть уничтожены раз и навсегда. Каждый из них. Разыскиваться и уничтожаться. Преследовать и убивать так же, как они убили Алакенси, который сидел ближе всех ко мне. Теперь, Вайнт è, можешь ли ты рассказать нам, как это будет сделано?”
  
  Вайнтè знала, что лучше не показывать им, что она одержала крупную тактическую победу. Тщательно обдумывая свои планы, которые она составила, она решительно откинулась на спинку стула и отсчитала шаги к победе.
  
  “Во-первых, должно быть больше вооруженных фарги. У нас никогда не может быть слишком много. Они охраняют поля, продвигаются по тропинкам в джунгли, держат устузоу на расстоянии”.
  
  "Это будет сделано", - согласилась Малсас. “Мы разводили хèсотсан и обучали фарги обращению с этим оружием. Когда вы вернетесь, "урукето" будет нести столько вооруженных фарги, сколько сможет вместить. Сообщается, что два меньших "урукето" готовы к более длительному морскому путешествию. Они также будут нести "фарги". Что еще?”
  
  “Существа, за которыми нужно шпионить, существа, которых нужно убивать. Йилан è не убийцы джунглей, но Йилан è от науки может вывести тех существ, которые будут делать это в совершенстве ”.
  
  “Об этом тоже позаботились”, - сказал Лекмелик. “Уже проделана большая работа. Теперь, когда забор образцов ткани вашего устузоу завершен, работа подходит к своему завершению. Икемей, который контролирует всю эту работу, ждет поблизости, когда его вызовут. Она все объяснит”.
  
  “Тогда все, что можно было сделать, было сделано”, - сказала Вайнтè, выражая удовольствие и благодарность каждым движением своего тела.
  
  "Так и есть", - сказала Малсас, но в ее словах чувствовалось легкое недовольство. “Началось, но не закончено. И течение времени не благосклонно к нам. Те, кого волнуют подобные вещи, рано вернулись из Тесхета. Они сообщают о холодном лете, ранней осени. Они опасаются долгой и жестокой зимы. Мы должны действовать всегда с осторожностью — но мы должны действовать ”.
  
  Акцент в ее словах, горький гнев и страх были настолько сильны, что те, кто слушал ее, отступили назад под волной эмоций. Они разделяли страх в течение долгих мгновений, прежде чем Малсас "нарушила молчание.
  
  “Пошлите за Икемей. Мы услышим, что было сделано”.
  
  Они должны были не только услышать о ходе исследований, но и увидеть результаты собственными глазами. Вошел Икемей, сопровождаемый вереницей тяжело нагруженных фарги, которые поспешно опустили свою ношу на землю и ушли. Икемей снял покрывало с клетки, которая была достаточно большой, чтобы вместить взрослого Ийлана è.
  
  “Повелительница небес”, - гордо сказала она, выпучив единственный глаз. “Хищник, обладающий мастерством, силой — и умом”.
  
  Огромная птица взъерошила свои перья и медленно повернула голову, чтобы посмотреть на них. Крючковатый клюв был создан для разрывания плоти, длинные крылья - для полета высоко, быстро, без устали. Пальцы ног птицы заканчивались загнутыми острыми когтями, предназначенными только для убийства. Существу не нравилось, когда на него пялились. Оно трясло крыльями и сердито визжало. Икемей указал на удлиненный темный предмет, который цеплялся за одну из лодыжек раптора плотно обернутыми пальцами.
  
  “Этот зверь - неврологический регистратор изображений”, - сказала она. “Очень усовершенствованный для такого использования. Как я уверена, вы знаете, изображение из его глаза фокусируется на мембране внутри. Затем нейроны сохраняют изображение в микроганглиях для последующего извлечения. Поскольку сохраняются единичные изображения, а не воспоминания о сложных сериях или движениях, количество этих изображений, которые можно записать, практически не ограничено ”.
  
  “Изображения чего?” Резко спросила Малсас, которой наскучил технический разговор, мало из которого она понимала.
  
  “Изображения того, что мы хотим записать, Эйстаа”, - сказал Икемей. “Эта птица почти невосприимчива к холоду — существа летают на очень больших высотах в поисках своей добычи. Поэтому после завершения обучения этому существу было приказано лететь на север. Обучение было наиболее успешным. Обычно это существо не проявляет интереса к длиннозубым плотоядным устузоу, обитающим далеко на севере. Они не представляют для нее угрозы и слишком велики, чтобы напасть и съесть. Но птица хорошо обучена и знает, что будет вознаграждена, если будет следовать инструкциям. Эта птица улетела далеко на север. И здесь мы можем видеть именно то, что он видел ”.
  
  Икемей открыла один из свертков и достала пачку снимков. Они были зернистыми, черно-белыми, но очень впечатляющими. Она расположила их в драматическом порядке. Сначала белое поле с черными точками на нем. Затем взмах, точки обрели форму, затем стали четкими. Четвероногий, покрытый мехом устузоу. Один из них вырос, заполнил отпечаток, посмотрел вверх с оскаленной пастью, выступающими изогнутыми зубами. Затем отпрыгнул в сторону при виде угрозы атакующей птицы. Этот последний отпечаток был самым впечатляющим из всех, поскольку тень хищника с распростертыми крыльями лежала поперек длиннозуба и снега. Когда Малсас "закончила просматривать их, Вайнтè нетерпеливо взяла снимки, волнение росло по мере того, как она просматривала их.
  
  “Его можно обучить искать любое существо?”
  
  “Любой”.
  
  “Даже устузоу, которых я привез из Алпèасака?”
  
  “Особенно этот устузоу. Он будет искать, найдет и вернется. Где он был, можно легко определить, используя снимки его полета для составления карты”.
  
  “Это то оружие, которое мне нужно! Устузоу передвигаются маленькими стаями, в то время как страна большая. Мы нашли одну стаю и легко уничтожили ее. Теперь мы найдем остальных ...”
  
  "И ты уничтожишь их таким же образом", - сказала Малсас".
  
  “Мы сделаем. Я обещаю тебе — мы сделаем”.
  
  “Я доволен. Вайнтè, оставайся. Все остальные сейчас уйдут на пенсию”.
  
  Малсас"сидела в ледяном молчании, пока тяжелые двери не закрылись за их спинами. Только тогда она пошевелилась, и когда она повернулась лицом к Вайнт è она выражала несчастье и нечто большее, чем намек на страх. Эйстаа из Инегбана * несчастна и напугана? Причина могла быть только одна. Вайнтè поняла, и ее движения повторили движения Малсас", когда она говорила.
  
  “Это Дочери Смерти, не так ли?”
  
  “Это так. Они не умрут — и их число будет расти”.
  
  И они не умрут в Альпах асак. Вначале, да, работа была тяжелой, а опасностей много. Но теперь, когда мы выросли и преуспели, это не то же самое. Они ранены, некоторые умирают. Но этого недостаточно ”.
  
  “Ты заберешь с собой в урукето нескольких самых отъявленных преступников, когда вернешься. Тех, кто говорит публично, кто обращает в свою веру”.
  
  “Я сделаю это. Но каждый, кого я забираю, означает, что на одного вооруженного фарги меньше. В Альпасаке эти бессмертные существа препятствуют мне, потому что они не помогут в уничтожении устузоу. Они - обуза”.
  
  “Точно так же и в Инегбане*”.
  
  “Я возьму их. Но только в новом и непроверенном урукето”.
  
  Знак согласия, сделанный Малсас, содержал небольшой подтекст уважения.
  
  “Ты суров и опасен, Вайнт è. Если молодому урукето не удастся пересечь океан, их неудача также обернется успехом”.
  
  “В точности мои мысли”.
  
  “Хорошо. Мы еще поговорим об этих вещах, прежде чем ты вернешься в Альпасак. А теперь — я устал, а день был долгим”.
  
  Вайнтè удалилась самым официальным образом — но как только дверь закрылась, ей пришлось бороться, чтобы не выдать своего восторга. Она была полна мыслей о будущем, когда шла по городу, и ее тело двигалось, отражая эти мысли. Там был не только восторг, но и смерть была очень близка, настолько, что фарги, мимо которых она проходила, быстро отошли от нее. Теперь она была голодна и отправилась в ближайшее мясное заведение. Многие ждали, и она приказала им убраться с дороги. Вайнтè хорошо поела, затем вымыла мясо с рук и пошла в свои покои. Они были функциональны и удобны, а также богато украшены тканью с рисунком.
  
  Фарги поспешили прочь по ее резкому приказу. Все, кроме того, которым она подала ей знак.
  
  “Ты”, - приказала она. “Найди моего устузоу с привязанной шеей и приведи его сюда”.
  
  Это заняло некоторое время, потому что фарги понятия не имели, где искать. Но она поговорила с фарги, которую встретила, которая говорила с другими, и приказ прошел через живую ткань города, пока не достиг того, кто видел Керрика.
  
  Вайнтè к моменту прибытия почти забыл приказ, был глубоко погружен в планирование будущего. Память вернулась мгновенно, когда он вошел.
  
  “Это был день успеха, день моего успеха”, - сказала она. Разговаривая сама с собой, не зная и не заботясь о том, что он ответил. Инлèну * удобно устроилась на хвосте, лицом к тканым тканям на стене, наслаждаясь их узорами по-своему, почти бездумно.
  
  Вайнтè притянула Керрика к себе и сняла с него меховые покрывала. Смеясь, когда он попытался отстраниться от нее, возбуждая себя так же, как она возбуждала его.
  
  Керрик больше не был напуган тем, что произошло. Это было слишком хорошо. Когда все закончилось, и она оттолкнула его от себя, он с сожалением ушел. Уже надеясь, что это будет повторяться снова и снова.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  За темными тучами зловеще прогрохотал гром, когда проливной дождь обрушился на поверхность океана. "Урукето" медленно отошел от берега, а два "урукето" поменьше последовали за ним. Энтисенат, довольные тем, что снова оказались в открытом океане, мчались вперед, выныривая из воды и ныряя в волнах. Инегбан * вскоре отстал, потускнел, а затем пропал из виду из-за дождя.
  
  Это было нелегкое путешествие. После волнений и неожиданных удовольствий в Инегбане * обратный путь в урукето был для Керрика постоянной мукой. Внутреннее пространство было заполнено до отказа, дно было так покрыто фарги, что невозможно было идти, не наступив на них. Еды и воды не хватало, и их тщательно распределяли. Это не было трудностью для йилана è который просто впал в оцепенение и большую часть времени спал. Не таков Керрик. Он чувствовал себя замкнутым, пойманным в ловушку, неспособным дышать. И во сне не было никакой передышки, потому что ему снилось, что он задыхается, тонет и просыпается с криком, обливаясь потом. Он не мог передвигаться по своему желанию, и только дважды за время кажущегося бесконечным путешествия ему удалось забраться внутрь плавника, чтобы вдохнуть полные легкие живительного соленого воздуха.
  
  Посреди океана был шторм, из-за которого плавник не раскрывался так много дней, что дурно пахнущий воздух стал непригоден для дыхания. В конце концов плавник пришлось приоткрыть, всего лишь чуть-чуть, но этого было более чем достаточно, чтобы впустить струи холодной морской воды вместе с воздухом. Влажный и липкий, сначала холодный, потом снова теплый, Керрик страдал в безмолвном страдании.
  
  Когда шторм, наконец, закончился и плавник можно было снова открыть, Вайнт è приказала остальным уйти и поднялась на вершину в одиночку. Море все еще было тяжелым, и волны с белыми краями простирались со всех сторон. Пустые моря. Два маленьких урукето исчезли; их больше никогда не видели.
  
  Морская болезнь Керрика закончилась, только когда они вошли в гавань Алп è асак . Болезнь и дни без пищи ослабили его настолько, что он едва мог подняться на ноги. Ящер в клетке страдал почти так же сильно, как и он; его голова была низко опущена, и он слабо вскрикивал, когда его уносили. Керрик был последним на берегу, и его пришлось поднимать на плавник Инлу и двум фарги.
  
  Вайнтè глубоко вдохнула влажный, теплый воздух, насыщенный запахами живого города, и почувствовала огромное удовольствие, стряхнув с себя летаргию путешествия. Она скользнула в первый же охлаждающий резервуар, к которому подошла, смыла соль и засохшую грязь с внутренностей урукето и снова вышла на солнечный свет отдохнувшей и подтянутой.
  
  Ей не нужно было вызывать городских лидеров, потому что все они ждали ее в амбеседе, когда она прибыла.
  
  “Алп è асак в порядке?” - спросила она и почувствовала себя еще более отдохнувшей, когда все они сообщили о хорошем самочувствии. “Что с устузоу, Сталлан, что с теми паразитами, которые грызут окраины нашего города?”
  
  “Неприятность, не более того. Некоторые из наших мясных животных были украдены, другие забиты в темное время суток, их мясо унесли до наступления утра. Но наша оборона сильна, они мало что могут сделать ”.
  
  “Даже самое малое количество - это слишком много. Их нужно остановить. И они будут остановлены. Я приведу больше фарги, обученных владению их оружием. За устузоу последуют и убьют”.
  
  “Их трудно выследить”, - с сомнением произнесла Сталлан. “Они обладают звериным мастерством в лесу и не оставляют следов своего прохождения. А если и есть тропа, то она ведет только к засаде. Многие фарги погибли таким образом.”
  
  “Больше нет”, - сказала Вайнт è и выразила удовольствие, когда раптор завизжал, как будто в ответ. Работники вынесли клетку с птицей, и теперь она чистила перья на солнце.
  
  “Все будет объяснено”, - сказала Вайнтè. “Это летающее существо позволит нам найти логово устузоу, где они прячут своих детенышей и самок. Но сначала я хочу получить подробные отчеты обо всем, что произошло, пока меня не было ”.
  
  "Раптор" быстро оправился от морского путешествия: Вайнтè с нетерпением ждал следующего рейда устузоу. Когда сообщение дошло до нее, она быстро отдала приказы и сразу же отправилась на отдаленное пастбище, где произошло нападение. Сталлан была там первой, с отвращением указывая на расчлененные трупы на окровавленной траве.
  
  “Расточительно. Отобрали только богатую заднюю часть”.
  
  “Очень практично”, - сказала Вайнт è без особых эмоций. “Легко носить с собой, мало тратить. В какую сторону они пошли?”
  
  Сталлан указала на дыру, проделанную в колючей изгороди, тропа за которой исчезала под высокими деревьями.
  
  “На север, как всегда. Идти по легкой тропе, а это значит, что мы должны были ее увидеть. Мясо исчезло, и только смерть, ловушки и засады будут на этой тропе, если мы осмелимся пойти по ней ”.
  
  “Птица полетит туда, куда мы не сможем”, - сказала Вайнт è, когда раптора подняли. Плененное существо сердито закричало и разорвало кандалы, удерживавшие его ногу. Теперь он не был посажен в клетку, а сидел на деревянном насесте, установленном на платформе. Его поддерживали длинные шесты, чтобы фарги, которые несли его, не могли дотянуться до него когтями или клювом. Керрик прибыл в то же время, удивляясь столь раннему вызову.
  
  “Делайте свою работу”, - приказала Вайнт обработчикам.
  
  Керрик внезапно обнаружил, что перестал быть зрителем, когда крепкие пальцы схватили его и потащили вперед. Хищник был возбужден видом и запахом кровоточащих туш, громко визжа и хлопая крыльями. Один из обработчиков отрезал кусок мяса от бока забитого животного и бросил его птице. Он жадно вцепился в красное мясо свободной лапой, вцепился когтями в насест и отрывал от него кровавые ошметки. Только когда все было готово, они продолжили. Керрик боролся, когда его толкнули вперед, почти в пределах досягаемости этого окровавленного крючковатого клюва.
  
  “Следуй, найди. Следуй, найди”, - кричал куратор снова и снова, пока они подталкивали Керрика еще ближе.
  
  Раптор не атаковал, но вместо этого повернул голову и уставился одним холодным серым глазом на Керрика. Оно непоколебимо смотрело на него, пока ему выкрикивали команды, только моргало и качало головой, когда приказы прекратились.
  
  “Поверните насест так, чтобы он был обращен к тропе”, - приказал проводник, затем протянул руку сзади и быстро освободил окову.
  
  Хищник закричал, согнул ноги — затем взмыл в воздух с оглушительным хлопаньем огромных крыльев. Керрик упал назад, когда птица посмотрела в его сторону, а дрессировщик выкрикнул инструкции.
  
  Он был хорошо обучен. Он быстро поднялся в воздух, описал один высокий круг - затем направился на север.
  
  “Это началось”, - сказал Вайнтè с большим удовлетворением.
  
  Но ее энтузиазм угасал день за днем — а раптор не возвращалась. Обеспокоенные обработчики избегали ее, как и все остальные при виде гнева в ее движениях. Пока Керрика не вызвали к ней, он держался как можно дальше. Ханал è предлагал тихое убежище, где его было нелегко найти; он не был там с момента их возвращения из Инегбана *.
  
  Икеменд открыла дверь при его приближении. “Ты был в Инегбане *”, - сказала она, ее слова были вопросом и ответом одновременно, волнение сквозило в движениях, которые она произносила.
  
  “Я никогда не видел такого города”.
  
  “Расскажи мне об этом, потому что я никогда больше не увижу это своими глазами”.
  
  Пока он говорил, она вставила поводок в углубление, которое было проделано в дереве дверного проема, затем закрыла за ним дверь. Керрик знал, что она хотела услышать, и рассказал ей только о великолепии города, толпах и волнении — и ничего о голоде и холоде зимы. Он ценил свои визиты в ханал è поэтому позаботился о том, чтобы Икеменд всегда с нетерпением ждал встречи с ним. Она слушала так долго, как могла, и торопилась уйти только тогда, когда этого требовала срочность ее работы. Мужчинам не нравилась Икеменд, и они тщательно избегали ее общества. Теперь никого из них не было видно. Керрик посмотрел в темный коридор, внутрь, которого он никогда не увидит, затем окликнул, когда кто-то прошел в дальнем конце.
  
  “Это я, Керрик, я хотел бы поговорить с тобой”.
  
  Мужчина поколебался, затем двинулся дальше, остановившись только тогда, когда Керрик снова окликнул его. “Я был в Инегбане *. Хотели бы вы услышать об этом городе?”
  
  Приманка была слишком сильной, чтобы устоять. Йиланè медленно вышел вперед, на свет, и Керрик узнал его. Эсетта*, капризное создание, с которым он разговаривал раз или два. Все остальные мужчины восхищались пением Эсетты *, хотя Керрик находил его монотонным и немного скучноватым. Хотя он никогда не говорил этого вслух.
  
  “Инегбан* - настоящий город”, - сказала Эзетта * отрывисто, с придыханием, которое использовали все мужчины. “Там мы могли сидеть высоко среди листьев и наблюдать за всем, что происходило на переполненных пешеходных дорожках внизу. Мы не были навечно загнаны в ловушку скуки, как сейчас, когда нам почти нечего делать, кроме как думать о судьбе пляжей. Скажи мне...”
  
  “Я так и сделаю. Но сначала пошлите за Алиполом. Я тоже хочу сказать ему”.
  
  “Я не могу”.
  
  “Почему?”
  
  Эзетта * получила извращенное удовольствие от его ответа. “Почему я не могу? Ты хочешь знать, почему я не могу? Я скажу тебе, почему я не могу”. Он колебался с ответом, проводя языком между зубами, чтобы смочить губы, прежде чем заговорить.
  
  “Ты не можешь говорить с ним, потому что Алипол мертв”.
  
  Керрик был потрясен этой новостью. Крепкий Алипол, прочный, как ствол дерева. Это казалось невозможным.
  
  “Он заболел — несчастный случай?”
  
  “Хуже. Его похитили, похитили силой. Он, который уже дважды бывал на пляжах. И они знали, эти грубые животные, они знали, он говорил им, умолял их, показывал им прекрасные вещи, которые он делает, но они просто смеялись над этим. Некоторые из них отвернулись, но отвратительная женщина со шрамами и грубым голосом, та, что ведет охотников, сочла протесты возбуждающими, схватила Алипола и заглушила его крики своим уродливым телом. Весь день они были там, она была уверена, весь день я это видел. Конечно, яйца ”.
  
  Керрик понял, что с его другом случилось что-то ужасное, но не знал что. Эсетта * на мгновение забыл о нем, раскачивался с закрытыми глазами. Он напевал что-то похожее на панихиду, затем начал петь хриплую песню, наполненную ужасом.
  
  Молодым я хожу, однажды на пляж,
  
  и я возвращаюсь.
  
  
  Дважды я ухожу, уже не молодой,
  
  вернусь ли я?
  
  
  Но не треть, пожалуйста, не треть,
  
  возвращаются немногие.
  
  
  Не я, не я. Ибо, если я уйду, я знаю,
  
  Я не вернусь.
  
  
  Эзетта * замолчала. Он забыл, что Керрик должен был рассказать ему об Инегбане*, или, возможно, больше не хотел слышать об этом далеком городе. Он повернулся, игнорируя вопросы Керрика, и зашаркал обратно по коридору. Несмотря на то, что Керрик громко позвал после этого, больше никто не появился. В конце концов он вышел, захлопнув за собой дверь, чтобы она запечаталась за ним. Что имела в виду Эсетта *? Что убило Алипола на пляже? Он вообще не мог понять. Инлèну * спала на солнышке, прислонившись к стене, и он жестоко дергал поводок, пока она не уставилась на него отсутствующим взглядом, зевнула и медленно поднялась на ноги.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Фарги стремилась доставить свое послание — послание самой Эйстаа! — но в своем рвении она действовала слишком быстро в разгар дня. Когда она добралась до амбеседа, ее рот был так широко раскрыт, и она дышала так быстро, что говорить сейчас было невозможно. В агонии нерешительности она шагнула вперед, на солнце, затем упала обратно в прохладную тень. Был ли поблизости водоем? В своем смятенном состоянии она не могла вспомнить. Никто из фарги поблизости не обращал внимания на ее движущиеся пальцы и игру цветов на ладонях. Они были эгоистичны, думали только о себе, никогда не помогали другой фарги. Она разозлилась, игнорируя тот факт, что сама поступила бы точно так же в подобной ситуации. В отчаянии она заглянула в близлежащие коридоры и, наконец, нашла фрукт для питья. Она выпила из него прохладную воду, затем выдавила остальное содержимое себе на руки и тело. Ее дыхание, наконец, замедлилось, и она отважилась на попытку заговорить.
  
  “Eistaa… Я принес тебе послание...”
  
  Грубо, но понятно. Теперь она шла медленно, держась в тени, она обогнула амбесед, пробираясь сквозь скопление фарги к пустому месту перед Эйстаа. Оказавшись там, она напрягла свое тело в позе выжидательного внимания, от низшего к высшему.
  
  Через некоторое время ее заметил Ваналпè и обратил внимание Вайнтè на безмолвную фигуру.
  
  “Говори”, - приказала Вайнтè.
  
  Фарги задрожала от дурного предчувствия и должна была заставить себя произнести тщательно заученные слова.
  
  “Эйстаа, я принес сообщение. Сообщение от той, кто кормит хищника. Птица возвращена”.
  
  “Вернулась!” Вайнтè была в восторге, а фарги корчилась от радости, полагая в своей простоте, что удовольствие направлено на нее. Вайнтè быстрым движением призвала другую фарги. “Найди Сталлан. Она должна немедленно прийти ко мне”. Она повернулась обратно к фарги, которая принесла сообщение.
  
  “Ты. Возвращайся к тем, у кого птица. Оставайся с ними, пока фотографии не будут готовы, чтобы я мог их увидеть, затем приди и сообщи мне. Повтори”.
  
  “Возвращайся к тем, у кого птица. Оставайся. Возвращайся на Эйстаа, когда будут готовы...”
  
  “Картинки, виды, пейзажи”. Вайнтè произнес это тремя разными способами, чтобы глупое создание могло понять. “Повтори, акайил”.
  
  Акайил, отвращение в речи. Наблюдающие фарги прошептали друг другу ужасное выражение и почувствовали страх, отодвигаясь от посланницы, когда она ушла, как будто боясь какого-то заражения.
  
  “Ваналп è, сколько времени займет процесс?” Спросила Вайнтè.
  
  “Начнем с того, что информация доступна уже сейчас. Хранилище памяти массива ганглиев птицы будет перенесено в более крупный банк памяти. Я сделал это сам, когда записывал модели роста. Первые и последние картинки можно увидеть сразу, но поиск промежуточной информации отнимает много времени ”.
  
  “Твой смысл неясен”.
  
  “Я глуп в своих объяснениях, Эйстаа. Птица исчезла очень много дней назад. Все это время, днем и ночью, картинка запоминалась каждые несколько мгновений. Создание памяти может быть проинструктировано удалить все черные картинки ночи, но все равно останется бесчисленное множество других. Затем каждую картинку нужно вывести на жидкокристаллический экран, чтобы ее проигнорировали или записали. Это займет дни, много дней ”.
  
  “Тогда мы будем терпеливы и будем ждать”. Она подняла глаза и увидела приближающуюся коренастую фигуру Сталлан со шрамами и подала ей знак приблизиться.
  
  “Птица вернулась. Скоро мы узнаем, были ли найдены устузоу. Готовы ли мы организовать атаку?”
  
  “Так и есть. Фарги теперь хорошо стреляют, х èсотсаны сытые. Посажено больше кустов для дротиков и собрано много дротиков. Лодки размножались, и некоторые из молодых достаточно велики для обслуживания ”.
  
  “Приготовь их. Загрузи еду и воду, затем приходи ко мне. Ты, Ваналп è, твой опыт работы с картинками сейчас найдет хорошее применение. Ты немедленно отправишься помогать тем, кто выполняет эту работу ”.
  
  Остаток того дня и весь следующий Вайнтè вела город и выбросила из головы все мысли об устузоу. Но каждый раз, когда она расслаблялась и рядом не было никого, с кем можно было бы поговорить, мгновенно возвращалась память. Были ли найдены устузоу? Если они были найдены, их нужно было убить, разыскать и уничтожить. Ее носовые складки побелели от гнева, когда она подумала об устузоу. Когда она чувствовала себя так, она не получала удовольствия от еды, в то время как ее характер был настолько вспыльчивым, что одна испуганная фарги умерла после ее жестокого увольнения. Это было хорошо для благополучия города, что весть, наконец, дошла до Вайнта è на третий день.
  
  “Снимки готовы, Эйстаа”, - сказала фарги, и дрожь облегчения прошла по всем, кто это услышал. Когда Вайнт è покинула амбесед, даже Керрик присоединился к большой группе последователей, которые следовали за ней, так же страстно желая, как и все остальные, узнать, что произошло.
  
  “Они были найдены”, - сказал Ваналп è. “Большая фотография обрабатывается и почти готова”.
  
  Лист целлюлозы медленно выдавливался из отверстия зверя. Ваналпè вытащил его с влажным чмокающим звуком, и Вайнтè схватил его, все еще влажный и теплый.
  
  “Они действительно были найдены”, - сказала она, и фотография задрожала в ее пальцах от удовольствия, с которым она двигалась. “Где Сталлан?”
  
  “Вот, Эйстаа”, - сказала Сталлан, откладывая в сторону фотографии, которые она рассматривала.
  
  “Ты знаешь, где находится это место?”
  
  “Пока нет”. Сталлан указала на центр снимка. “Но достаточно знать, что эта река протекает мимо места раскопок. Мы атакуем водой. Сейчас я иду по их следу, это путь, который я знаю, и первая часть уже отмечена на моих картах. С помощью картинок я буду следовать за ними, пока они не достигнут этого места. Смотрите, это их логово. Укрытия из шкур, большие звери, все как раньше ”.
  
  “И они будут уничтожены, как были уничтожены раньше”. Она сделала Керрику знак сопровождать ее, затем постучала большим пальцем по фотографии. “Ты знаешь, что это?”
  
  Черно-белые узоры ничего для него не значили; он никогда раньше не видел картин. Он взял лист и повертел его в разные стороны, и даже посмотрел на обратную сторону, прежде чем Вайнтè вырвала его у него из рук.
  
  “С тобой сложно”, - сказала Вайнт è. “Ты уже видел эти существа и сооружения раньше”.
  
  “При всем уважении, Эйстаа”, - сказала Ваналп è, ее перебили смиренно и извиняющимся тоном. “Но фарги тоже такие. Пока они не научатся смотреть на картинки, все, что они видят, бессмысленно ”.
  
  “Понятно”. Вайнт è отбросил фотографию в сторону. “Заканчивайте приготовления. Мы отправляемся, как только место будет определено. Ты, Керрик, ты пойдешь с нами”.
  
  “Спасибо тебе, Эйстаа. Для меня большая радость помогать”.
  
  Керрик был искренен в этом. Он понятия не имел, куда они направлялись и что делали. Но он с нетерпением ждал новизны путешествия на лодках.
  
  Его энтузиазм очень быстро угас. Они отплыли на рассвете, плыли до сумерек, а затем переночевали на берегу. Это продолжалось день за днем, пока он не начал завидовать йиланам è их способности впадать в почти бессмысленное состояние. Вместо этого он посмотрел на берег и попытался представить, что находится за стеной деревьев за пляжами.
  
  По мере того, как они медленно продвигались на север, береговая линия менялась. Джунгли уступили место лесу, затем болотам, затем низкому кустарнику. Они миновали устье большой реки, но продолжили путь. Только когда они вошли в большую бухту, их маршрут изменился с северного. Вайнт è и Сталлан в головной лодке изменили направление и направились вверх по бухте. Это было что-то новое, и сонный фарги пробудился к жизни. Когда они приблизились к прибрежным зарослям тростника, их пролет всполошил птиц, которые там кормились, заставив их подняться в большие стаи, которые затемнили небо; звук их гудения был оглушительным. Когда болота снова сменились пляжем, Вайнтè подала им сигнал к посадке — хотя солнце было только на полпути по небосводу. Как и остальные, Керрик подошел поближе, чтобы услышать, что решается. Сталлан трогала одну из фотографий.
  
  “Мы здесь — и устузоу здесь, на берегу реки. Если мы подойдем ближе сегодня, нас могут увидеть. Разумнее всего будет облегчить лодки здесь, оставить всю воду и еду на пляже. Таким образом, мы будем готовы быстро выступить с первыми лучами солнца ”.
  
  Вайнтè согласился. “Мы будем атаковать с воды, при движении набегающей волны, поскольку на этот раз мы не сможем зайти им в тыл. Я хочу, чтобы их всех убили, за исключением тех немногих, кого Сталлан было приказано взять в плен. Это понятно? Повторяю.”
  
  Лидеры групп повторяли инструкции, пока фарги пытались понять. Это повторялось снова и снова, пока даже самые недалекие не поняли, что им нужно делать. Керрик отвернулся, ему было скучно, но быстро вернулся, когда Вайнтè подала ему знак.
  
  “Ты останешься здесь с припасами и будешь ждать нашего возвращения. Я не хочу, чтобы тебя убили по ошибке во время боя. Твоя работа придет позже”.
  
  Прежде чем Керрик смог ответить, она отвернулась. У него не было никакого желания видеть убийство, даже устузоу, поэтому он приветствовал ее решение.
  
  Они встали на рассвете и сели в лодки. Керрик сидел на берегу, пока они садились в лодки, а затем наблюдал за их молчаливым отплытием, когда они растворились в утреннем тумане. Инл èну * тоже наблюдала, с явным отсутствием интереса, хотя она открыла один из контейнеров с мясом, как только они скрылись из виду.
  
  “Ты отвратителен, обжора”, - сказал Керрик. “Ты растолстеешь”.
  
  “Ешь вкусно”, - сказал Инлèну *. “Ты тоже ешь”.
  
  Ему действительно не нравилось мясо, которое консервировали в мочевых пузырях; у него всегда был затхлый привкус. Но он откусил немного, затем выпил немного воды, зная, что не сможет заставить Инлу сдвинуться с места, пока она не наестся досыта. Он внимательно посмотрел на нее и понял, что то, что он сказал, было правдой; она толстела, мягким слоем покрывая все ее тело, которое подчеркивало твердые контуры ее крепких мышц.
  
  Хотя он привык к постоянному присутствию других, он обнаружил, что все еще может наслаждаться свободой одиночества. Инлèну * не в счет. Когда лодки отчалили, воцарилась тишина. Были звуки, ветерок шелестел высокой травой, маленькие волны плескались о берег. Но не было ни голосов, ни постоянных разговоров амбесед.
  
  Керрик шел впереди, пока они тихо шли по чистому песку, между кочек травы, удивляя птиц, которые вспархивали почти у них из-под ног. Они шли дальше, пока Инлèну * не начал бормотать жалобы, и ему пришлось приказать замолчать. Отлив заканчивался, когда они подошли к гребню высокой черной скалы. С него серпантином свисали водоросли, а прямо над водой виднелись большие кучи темных моллюсков, цепляющихся за трещины.
  
  “Вкусно поесть”, - сказала Инлèну*, громко причмокивая челюстями. Стоя по колено в море, она попыталась вытащить несколько кусочков, но они были прочно прикреплены к камню. Она не протестовала, когда Керрик привел ее на берег и нашел камень размером с кулак. Он воспользовался этим, чтобы освободить некоторые из них, и Инл èну * схватила их, запихнула в рот и проглотила своими огромными челюстями. Она выплюнула осколки ракушки в океан и с удовольствием проглотила сладкую мякоть внутри. Керрик собрал еще для себя и использовал металлический нож, висевший у него на шее, чтобы открыть их. Они оставались и ели до тех пор, пока не перестали есть.
  
  Это был приятный день, лучший, который он мог вспомнить. Но Керрик хотел быть там, когда вернутся остальные, поэтому они вернулись на посадочную площадку рано после полудня. Им пришлось долго ждать. Был почти закат, когда лодки снова появились.
  
  Вайнт первой сошла на берег. Она прошла через пляж к припасам, бросила оружие на песок и вскрыла мочевой пузырь с мясом. Откусывая от него большой кусок, она посмотрела на вопросительную позу Керрика. Она жадно прожевала и проглотила, прежде чем заговорить.
  
  “Никто не спасся. Убийцы были убиты. Они упорно сражались, и мы потеряли фарги, но в мире много фарги. Мы сделали то, зачем пришли сюда. Теперь ты тоже исполнишь свой долг ”.
  
  Она отдала приказ, и двое фарги взяли с одной из лодок туго завернутый сверток и вытащили его на берег. Сначала Керрик подумал, что это сверток со шкурами. Затем он пошевелился.
  
  Когда фарги уронил его на песок, шкуры распахнулись, и Керрик увидел бородатое лицо. Волосы существа пропитались кровью; его глаза были расширены от ужаса. Оно открыло рот при виде Керрика и издало странные резкие звуки.
  
  “Устузоу говорит”, - сказала Вайнт è. “Или делает то, что у этих грязных созданий считается речью. Что оно говорит, Керрик? Я приказываю тебе выслушать и рассказать мне, что там говорится ”.
  
  Не было и мысли о неповиновении. Когда Эйстаа говорила, всегда делали то, что она говорила. Но Керрик не мог повиноваться и двигался в страхе.
  
  Он не мог понять звуков. Они ничего для него не значили, совсем ничего.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
  
  
  “Это существо говорит?” - Настойчиво спросила Вайнтè.
  
  “Скажи мне сразу”.
  
  “Я не знаю”, - признался Керрик. “Возможно, это так. Я ничего не могу понять. Совсем ничего”.
  
  “Тогда шум, который он производит, — это просто шум”.
  
  Вайнт è была в ярости. Это было нарушением ее планов. Она никогда не должна была верить Энге с ее утверждением, что грязные твари действительно общались друг с другом. Должно быть, она ошибалась. Вайнт è выместила свой гнев на устузоу, ударив ногой в лицо твари, сильно изогнувшись. Тварь застонала от боли и громко закричала.
  
  Керрик склонил голову набок, внимательно прислушиваясь, прежде чем заговорить. “Эйстаа, пожалуйста, подожди — есть кое-что”.
  
  Она отступила назад и развернулась к нему лицом, все еще сердитая. Он быстро заговорил, прежде чем она обратила свой гнев и на него.
  
  “Вы слышали это, оно выкрикивало одно и то же - много раз. И я знаю, то есть, мне кажется, я знаю, что оно говорило”.
  
  Он замолчал, прикусив губу, пока перебирал давно похороненные воспоминания, забытые слова, заглушенные.
  
  “Мараг, вот что там было сказано. Мараг”.
  
  “Это не передает никакого смысла”.
  
  “Это так, я знаю, что это так. Похоже, у него те же намерения, что и у устузоу”.
  
  Теперь Вайнт è была озадачена. “Но это существо - устузоу”.
  
  “Это не то, что я имею в виду. Для этого иланьè - это устузоу”.
  
  “Смысл не совсем ясен, и мне не нравится вывод, но я понимаю, что вы пытаетесь сказать. Продолжайте задавать вопросы. Если ты думаешь, что этот устузоу - илейбе и не умеет хорошо говорить, мы найдем тебе другого. Начинай ”.
  
  Но Керрик не мог. Пленник теперь молчал. Когда Керрик наклонился ближе, чтобы подбодрить его, устузоу плюнул ему в лицо. Вайнт è был недоволен.
  
  “Приведи себя в порядок”, - приказала она, затем подала знак фарги. “Приведи сюда еще одного устузоу”.
  
  Керрик едва замечал, что происходит. Мараг. Слово снова и снова прокручивалось в его голове и будоражило воспоминания, неприятные воспоминания. Крики в джунглях, что-то пугающее в море. Мургу. Это был не один мараг. Мургу, мараг, мургу, мараг…
  
  Он напрягся и понял, что Вайнтè сердито зовет его.
  
  “Ты вдруг тоже йиленин, неспособный говорить, как фарги, только что вылезший из моря?”
  
  “Мне жаль, мысли, звуки, которые издавал устузоу, мои мысли ...”
  
  “Они ничего не значат для меня. Поговори с этим другим”.
  
  Керрик посмотрел вниз, в широко раскрытые испуганные голубые глаза, на спутанные светлые волосы вокруг головы. На лице существа не было волос, а его тело под одеждой было опухшим и другим. Испуганное существо взвыло, когда Вайнтè схватил одно из деревянных копий с каменным наконечником, которые были взяты у устузоу, и ткнул им пленника в бок.
  
  “Посмотри на меня”, - сказала Вайнт è. “Это верно. Сейчас я покажу тебе, какой будет твоя судьба, если ты будешь хранить молчание, как этот другой, и не будешь говорить”.
  
  Бородатый пленник хрипло вскрикнул, когда Вайнт è повернулся и вонзил копье в его плоть, снова и снова, пока оно не замолчало. Другой пленник застонал в агонии и перекатился так сильно, как только мог в своих тугих узах. Вайнтè отбросил окровавленное копье в сторону.
  
  “Развяжи его конечности и заставь его говорить”, - приказала она, отвернувшись.
  
  Это было нелегко. Пленник завыл, затем сильно закашлялся, пока из его глаз не потекли слезы, а по губам не потекла слизь. Керрик наклонился ближе и подождал, пока станет тише, прежде чем произнести единственные слова, которые знал.
  
  “Мараг. Мургу”.
  
  Ответ пришел быстро, слишком быстро, чтобы он смог понять, хотя он узнал мургу - и кое-что еще. Саммад. Да, саммад, саммад был убит. Вот что означали эти слова. Все на саммаде, убитые мургу. Вот что она говорила.
  
  Она. Непрошеное слово было на его губах. Женский. Она была лингой, другой мертвой, ханнас. Мужчина и женщина. Он тоже был ханной.
  
  Понимание росло, но очень медленно, по слову, по выражению за раз. Некоторые слова он вообще не мог понять; словарный запас восьмилетнего ребенка, все, что он когда-либо знал, не был словарным запасом взрослой женщины.
  
  “Вы издаете звуки друг на друга. Есть ли понимание?”
  
  Керрик моргнул, глядя на Вайнтè, вскочил на ноги и долго стоял, разинув рот, прежде чем смысл ее вопроса проник сквозь поток марбакских слов, заполнивших его голову.
  
  “Да, конечно, Эйстаа, понимание есть. Оно движется медленно, но оно движется”.
  
  “Тогда у тебя все хорошо”. Тени были длинными, солнце скрылось за горизонтом, и Вайнт è была завернута в плащ. “Завяжи его снова, чтобы оно не вырвалось. Утром вы продолжите. Когда вы усовершенствуете свое понимание, вы зададите устузоу вопросы. Вопросы, на которые потребуются ответы. Если существо откажется — просто напомните ему о судьбе другого. Я уверен, что этот аргумент будет веским ”.
  
  Керрик сходил за плащом для себя, затем вернулся и сел на песок рядом с темной фигурой женщины. Его голова была заполнена столкновением слов, звуков и имен.
  
  Женщина произнесла несколько слов — и он понял, что может их понять, хотя ее движения были невидимы!
  
  “Мне становится холодно”.
  
  “Ты можешь говорить в темноте — и я могу понять”.
  
  “Холодно”.
  
  Конечно. Марбак не был похож на Илань è. Это не зависело от того, что делало тело. Это были звуки, просто звуки. Он восхищался этим открытием, пока разворачивал пропитанные кровью шкуры мертвеца, затем накинул их на женщину.
  
  “Мы можем говорить — даже ночью”, - сказал он, вытирая липкие руки о песок. Когда она ответила, ее голос был тихим, все еще испуганным, но также и любопытным.
  
  “Я - Ине из саммада Охсо. Кто ты?”
  
  “Керрик”.
  
  “Ты тоже пленник, связанный с этим марагом. И ты можешь говорить с ними?”
  
  “Да, конечно. Что ты здесь делал?”
  
  “Добывать пищу, конечно, это странный вопрос. Нам никогда не следовало забираться так далеко на юг, но многие умерли от голода прошлой зимой. Мы больше ничего не могли сделать.” Она посмотрела на его силуэт на фоне неба и почувствовала огромное любопытство. “Когда они схватили тебя, Керрик?”
  
  “Когда?” На этот вопрос было трудно ответить. “Должно быть, это было много лет назад. Я был очень маленьким ...”
  
  “Они все мертвы”, - сказала она, внезапно вспомнив, затем начала рыдать. “Эти мургу убили их всех, всех, кроме нескольких захваченных”.
  
  Она зарыдала еще громче, и внезапная боль пронзила шею Керрика. Он схватился обеими руками за воротник, когда его потащили прочь. Шум беспокоил Инлèну * во сне, и она откатилась от него, потянув Керрика за собой. После этого он больше не пытался заговорить.
  
  Утром он просыпался медленно. Голова была тяжелой, кожа теплой. Должно быть, он слишком много находился на солнце накануне. Он нашел емкости с водой и жадно пил, когда к нему подошла Сталлан.
  
  “Эйстаа сообщила мне, что ты разговариваешь с другими устузоу”, - сказала она. За концепцией звериного общения, которую она использовала, скрывалось огромное отвращение.
  
  “Я Керрик, который сидит рядом с Эйстаа. Твоя манера говорить - оскорбление”.
  
  “Я Сталлан, которая убивает устузоу ради Эйстаа. Нет никакого оскорбления в том, чтобы называть тебя тем, кто ты есть”.
  
  Охотница была переполнена жаждой убийства сегодня. Ее манеры обычно были такими же грубыми, как и ее голос, но не такими ядовитыми. Но Керрик чувствовал себя недостаточно хорошо, чтобы спорить с жестоким созданием. Не сегодня. Игнорируя ее движения, полные превосходства и презрения, он повернулся к ней спиной, заставляя ее следовать за ним, когда он направился к тому месту, где лежала связанная женщина.
  
  “Поговори с ним”, - приказала Сталлан.
  
  Женщина вздрогнула при звуках голоса Сталлан, перевела испуганные глаза на Керрика.
  
  “Я хочу пить”.
  
  “Я принесу немного воды”.
  
  “Оно корчилось и издавало звуки”, - сказала Сталлан. “Твои звуки были такими же ужасными. Что это означало?”
  
  “Ему нужна вода”.
  
  “Хорошо. Дай этой штуке немного. Потом я буду задавать вопросы”.
  
  Ине испугалась марага, который стоял рядом с Керриком. Он уставился на нее с холодным и пустым выражением лица, затем пошевелил конечностями и издал звуки. Керрик перевел.
  
  “Где еще тару?” - спросил он.
  
  “Где? Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я прошу этого уродливого марага. Он хочет знать, где еще есть другие саммады”.
  
  “На западе, в горах, ты это знаешь”.
  
  Сталлан не была удовлетворена ответом. Допрос продолжился. Через некоторое время, даже с его непоследовательным знанием языка, Керрик понял, что Ине избегает ясных ответов.
  
  “Ты рассказываешь не все, что знаешь”, - сказал он.
  
  “Конечно, нет. Этот мараг хочет выяснить, где находятся другие саммады, чтобы убить их. Я не скажу. Я умру первым. Ты хочешь, чтобы это существо узнало?”
  
  “Мне все равно”, - честно ответил Керрик. Он устал — и у него болела голова. Мургу мог убить устузоу, устузоу мог убить мургу, для него это ничего не значило. Он закашлялся, затем снова закашлялся, глубоко и грудно. Когда он вытер мокрые губы, то увидел, что в его слюне была кровь.
  
  “Спроси еще раз”, - сказала Сталлан.
  
  “Спроси ее сама”, - сказал Керрик в такой оскорбительной манере, что Сталлан зашипела от гнева. “Я хочу попить воды. У меня пересохло в горле”.
  
  Он выпил воду, жадно глотая ее, затем закрыл глаза, чтобы на мгновение отдохнуть.
  
  Позже он почувствовал, что кто-то тянет его, но ему потребовалось слишком много усилий, чтобы открыть глаза. Через некоторое время они ушли, и он подтянул ноги к груди и обхватил их руками. Без сознания, он хныкал от холода, хотя солнце припекало его.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
  
  
  Было осознание течения времени; было постоянное осознание боли. Боль, которая очень быстро стала самой важной вещью в жизни Керрика, подавляющим присутствием, которое растоптало его ногами. Он то приходил в сознание, то терял его, приветствуя периоды полной темноты как спасение от лихорадки и бесконечной агонии. Однажды его разбудил чей-то слабый крик; прошло некоторое время, прежде чем он понял, что делает это сам.
  
  Худшее из этих времен медленно проходило. Все еще были лишь краткие периоды сознания, но во время них боль теперь утихла до тупой боли. Его зрение было затуманенным, но сильная, прохладная рука на его плечах, поддерживающая его, чтобы он мог пить, могла принадлежать только Инл èну *. Постоянный сопровождающий, подумал он, постоянный сопровождающий. Он рассмеялся над этой идеей, сам не зная почему, и снова погрузился в сон.
  
  Этот безвременный период подошел к неопределенному концу однажды, когда он обнаружил, что находится в сознании, но не может двигаться. Дело было не в том, что он был скован каким-либо образом, просто ужасная слабость давила на него. Он обнаружил, что может двигать глазами, но они болели, когда он делал это, вызывая непреднамеренные слезы. Инлèну * была рядом с ним, удобно устроившись на хвосте, уставившись в никуда с молчаливым удовольствием. С огромным усилием ему удалось прохрипеть единственное слово "вода", будучи не в состоянии сделать сопутствующие телодвижения, чтобы показать, что он желает, чтобы ему принесли немного воды. Ближайший глаз Инл èну * повернулся к нему, пока она обдумывала смысл сказанного. В конце концов, его намерение стало очевидным даже для нее, и она пошевелилась и пошла принести ему тыкву. Она подняла его, чтобы он мог пить. Он отхлебнул, затем закашлялся и упал обратно, измученный, но в сознании. У входа произошло движение, и в поле его зрения вплыла Акотолп.
  
  “Я слышала, как он говорил?” - спросила она, и Инл èну * подписала утвердительный ответ. “Очень хорошо, очень хорошо”, - сказал ученый, наклоняясь, чтобы посмотреть на него. Керрик моргнул, когда ее пухлые черты лица, тяжелые колышущиеся бородки, выплыли в поле зрения, как восходящая луна.
  
  “Ты должен был быть мертв”, - сказала она с некоторым удовлетворением. “И ты был бы мертв, если бы меня не было здесь. Поверни голову, чтобы показать, как ты благодарен за это”.
  
  Керрик изобразил легкое движение челюстью, и Акотолп приняла это как должное. “Пугающая болезнь, бушующая во всем твоем организме: эти язвы на твоей коже - наименьшая ее часть. Фарги не тронули бы тебя, слишком глупые, чтобы понять, что подобная инфекция специфична для вида, пришлось ухаживать за тобой самому. Очень интересно. Если бы я в прошлом не работал с теплокожими устузоу, твоя смерть была бы неминуемой ”.
  
  Пока она говорила, в основном для ее же пользы, Акотолп меняла повязки на его теле. Это было умеренно болезненно, но ничего похожего на ту боль, которую он испытывал раньше. “У некоторых из захваченных нами устузоу была та же болезнь, в более легкой форме. Антитела с юности. У тебя их не было. Я полностью обескровил самого больного, приготовил сыворотку, сделал свое дело. Вот, закончил. Теперь съешь что-нибудь ”.
  
  “Как… долго...” Керрику удалось прошептать эти слова.
  
  “Как долго длится еда? Как долго действуют антитела? Ты все еще бредишь?” Керрику удалось пошевелить рукой в движении временной значимости. “Понял. Как долго ты болел? Очень долго, я не отслеживал. Это не важно. Теперь выпейте это, вам нужен белок, вы потеряли треть своего веса, это вкусное мясо, превращенное ферментами в жидкость, наиболее усваиваемое ”.
  
  Керрик был слишком слаб, чтобы протестовать. Хотя он подавился отвратительной жидкостью, прежде чем ему удалось проглотить немного. После этого он заснул, измученный. Но это был поворотный момент. Болезнь закончилась, он шел на поправку. У него не было посетителей, кроме толстого ученого, да он и не хотел никого. Воспоминания о тану, с которыми он разговаривал, снова и снова прокручивались в его голове. Нет, не Тану, устузоу, дегенеративные убийцы с теплой плотью. Плоть от его плоти. Тану. Те же люди, те же существа. У него была двойная личность, которую он не мог понять, и он боролся, чтобы разобраться во всем этом. Конечно, он был самим Тану, поскольку его привезли сюда, когда он был очень молод. Но это случилось так давно, с тех пор с ним столько всего произошло, что все воспоминания об этом исчезли. У него осталось больше воспоминаний об этом воспоминании, как будто это было чем-то, о чем ему рассказывали, но чего он сам на самом деле не испытал. Хотя физически он не был Ийланом è и никогда им быть не мог, тем не менее, теперь он думал как Йилан, двигался как Йилан, говорил как Йилан. Но его телом все еще был Тану, и в своих снах он перемещался среди своего собственного народа. Эти сны были тревожными, даже пугающими, и он был рад, что почти ничего из них не помнил, когда проснулся. Он попытался вспомнить больше слов Тану, но не смог, в то время как даже слова, которые он произнес вслух, вылетели у него из головы, когда он пришел в себя.
  
  Если не считать постоянного молчаливого присутствия Инл è ну *, он остался совершенно один. Акотолп была его единственным посетителем, и он удивлялся этому.
  
  “Они все еще далеко от города, все те, кто убивает устузоу?” - спросил он ее однажды.
  
  “Нет. Они вернулись по меньшей мере двадцать дней назад”.
  
  “Но никто не выходит наружу, даже фарги, никто не входит, кроме тебя”.
  
  “Конечно, нет”. Акотолп прочно уселась на хвост, ее четыре больших пальца были сплетены вместе и удобно покоились на толстом валике жира на животе. “Ты мало знаешь об Ийлан è, примерно столько, расстояние между моими большими пальцами”. Она крепко сжала их вместе. “Ты живешь среди нас, но ничего не знаешь”.
  
  “Я ничто, я ничего не знаю. Ты знаешь все. Просветление было бы удовольствием”.
  
  Керрик имел в виду то, что сказал, это была не простая вежливость. Он жил в джунглях тайн, лабиринте вопросов без ответов. Большая часть его жизни была прожита здесь, в этом городе тайн. Были предположения и знания о жизни Илань è, которые, казалось, знали все, но никто не хотел говорить об этом. Если бы лестью и заискиванием можно было добиться ответов от этого толстого существа, он бы извивался во всех позах почтения.
  
  “Иланьè не болейте. Болезнь поражает только низших животных, таких как вы. Я могу предположить, что когда-то болезни поражали и нас. Они уже давно уничтожены, как лихорадка, которая убила некоторых из первых илань è, прибывших сюда. Инфекции могут последовать за травматическими ранениями; с ними быстро справляются. Итак, твоя болезнь сбивает с толку глупых фарги, они не могут этого понять или принять — поэтому они игнорируют ее — и тебя. Однако мое умение работать со всеми формами жизни таково, что я невосприимчив к подобным глупостям ”.
  
  Она выразила огромное удовлетворение собой, и Керрик поспешил согласиться в мельчайших деталях. “Нет ничего неизвестного вашему Высочайшему”, - добавил он. “Мог ли этот глупец полагаться на твой интеллект, чтобы задать вопрос?”
  
  Акотолп скучающим жестом разрешила.
  
  “Разве среди мужчин нет болезней? Мне сказали в ханале è, что многие из них умирают на пляжах”.
  
  “Мужчины глупы и ведут слишком много глупых разговоров. Илань запрещеноè обсуждать эти вещи”.
  
  Акотолп вопросительно посмотрела на Керрика одним глазом, одновременно переводя другой в сторону невозмутимой спины Инлèну, пока она принимала решение.
  
  “Но я не вижу ничего плохого в том, чтобы сказать тебе. Ты не Йилан è — и ты мужчина — так тебе скажут. Я буду говорить об этом просто, потому что только человек с моими большими знаниями может по-настоящему понять это. Я собираюсь описать вам интимные и сложные детали процесса размножения. Во-первых, вы должны осознать свою неполноценность. Все существа мужского пола с теплой плотью, включая вас, выделяют сперму — и это ваше полное участие в процессе рождения. Это не относится к нашему высшему виду. Во время полового акта оплодотворенная яйцеклетка откладывается в мужском мешочке. Этот акт запускает метаболические изменения в самце. Существо становится вялым, расходует мало энергии и толстеет. Из яиц вылупляются молодые няньки в защищенном мешочке, они набираются сил и появляются на свет только тогда, когда становятся достаточно взрослыми, чтобы выжить в море. Прекрасный процесс, который освобождает превосходных самок для более важных обязанностей ”.
  
  Акотолп жадно причмокнула губами, протянула руку, схватила недопитую тыкву Керрика с жидким мясом и осушила ее одним глотком. “ Превосходна во всех отношениях”. Она рыгнула от удовольствия. “Как только детеныши попадают в море, мужская роль в размножении заканчивается. Можно сказать, что это почти то же самое, что у насекомого под названием богомол, где самка поедает самца во время совокупления. Обратить вспять метаболические изменения у самцов неэффективно. Примерно половина из них умирает в процессе. Хотя это, по-видимому, неудобно для самца, это никак не влияет на выживание вида. Ты понятия не имеешь, о чем я говорю, не так ли? Я могу сказать это по звериной пустоте твоих глаз ”.
  
  Но Керрик понимал это слишком хорошо. Третий раз на пляжи - верная смерть, подумал Керрик про себя. вслух он сказал: “Какая у тебя мудрость, Высочайший. Если бы я был жив со времен яйца времен, я бы знал лишь малую часть того, что вы делаете ”.
  
  “Конечно”, - согласилась Акотолп. “Низшие существа с теплой плотью неспособны к серьезным метаболическим изменениям, вот почему они малочисленны и способны выжить только на краю света. Я работал с животными в Энтобане *, которые во время сухого сезона закапываются в ил высохшего озерного дна, выживая таким образом до следующих дождей, независимо от того, сколько времени это может занять. Поэтому даже вы сможете понять, что изменение обмена веществ может привести как к выживанию, так и к смерти ”.
  
  Факты сошлись воедино, и Керрик произнес вслух, не подумав. “Дочери жизни”.
  
  “Дочери Смерти”, - сказала Акотолп самым оскорбительным образом. “Не говори мне об этих созданиях. Они не служат своему городу и не умирают достойно, когда их прогоняют. Умирают хорошие ”. Когда она сейчас посмотрела на Керрика, в ее жестах была холодная злоба. “Икемей мертв, великий ученый. Ты имел честь встретиться с ней в Инегбане *, когда она брала образцы тканей твоего тела. Это ее погубило. Какие-то дураки на высоких постах хотели, чтобы она нашла биологический способ уничтожить вашего устузоу. Она не хотела, не могла этого сделать, как бы сильно ни старалась. Поэтому она умерла. Ученый сохраняет жизни, мы не можем отнять их. Она умерла, как илань, è отвергнутая своим городом. Ты бесчувственное животное мужского пола, и я больше не разговариваю с тобой ”.
  
  Она заковыляла прочь, но Керрик едва ли заметил ее уход. Впервые он начал хоть немного понимать, что происходит вокруг него. Он глупо принял мир таким, каким он его видел. Верил, что существа, подобные х èсотсану и лодкам, были совершенно естественными. Как они могли быть? Иилане è сформировали свою плоть каким-то неизвестным образом — должно быть, сформировали каждое растение и животное в городе. Если толстая Акотолп знала, как делать такие вещи, то ее знания действительно превосходили все, что он мог себе представить. Впервые он искренне уважал ее, уважал то, что она знала и что могла сделать. Его болезнь, она вылечила это. Он был бы мертв, если бы она не знала. Затем он заснул и стонал во сне от снов о животных и плоти, меняющихся вокруг него, о том, что он сам тоже тает и меняется.
  
  Вскоре он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы сесть. После этого, опираясь на Инлèну*, ему удалось пройти несколько волочащихся шагов. Мало-помалу к нему возвращались силы. Когда он был в состоянии, он отваживался выходить из своей комнаты и садился у покрытой листвой стены на солнце. Оказавшись здесь и, по-видимому, таким же здоровым, как всегда, его присутствие снова было разрешено. Фарги пришли, когда он позвал, и принесли ему фрукты, все, что он пожелал, чтобы смыть вкус разжиженного сырого мяса у него во рту.
  
  Его силы продолжали возвращаться, пока, наконец, часто останавливаясь для отдыха, он даже не смог отважиться дойти до амбеседа. До его болезни это была бы короткая прогулка. Теперь это была экспедиция, и он тяжело опирался на Inl ènu * и обливался потом, прежде чем достиг своей цели. Он прислонился к стене амбеседа, задыхаясь. Вайнт è увидела, как он прибыл, и приказала ему явиться к ней. Он с трудом поднялся на ноги, спотыкаясь при ходьбе. Она наблюдала за его нетвердым приближением.
  
  “Ты все еще болен”, - спросила она, выражая беспокойство, когда говорила.
  
  “Болезнь прошла, Эйстаа. Осталась только слабость. Акотолп, обладательница бесконечного знания, говорит мне есть много мяса, чтобы плоть вернулась в мое тело, а вместе с ней и моя сила ”.
  
  “Делай, как она приказывает, это и мой приказ. Победа шла с нами на север, и всех устузоу, которых мы встретили, мы уничтожили. Кроме нескольких, которых мы взяли в плен. Я хотел, чтобы ты поговорил с ними, разыскал информацию ”.
  
  “Как прикажет Эйстаа”, - сказал Керрик. Хотя он говорил со скромной вежливостью, им овладело внезапное возбуждение: его кожа вспыхнула, и он задрожал. Он знал, что ненавидит этих отвратительных созданий. И все же он все еще жаждал общения с ними.
  
  “Ты будешь говорить, но не с теми, кого мы вернули. Они мертвы. Наберись сил. Когда теплое солнце вернется на север, мы отправимся туда снова для еще большего убийства”.
  
  Керрик изобразил мольбу, удивляясь своему внезапному разочарованию.
  
  Теперь было достаточно полежать на солнце, чтобы оставить болезнь позади, когда к нему вернутся силы. Прошло много дней, прежде чем Акотолп послала за ним. Фарги повел его в ту часть города, в которой он никогда раньше не бывал, к запечатанной и странно знакомой панели. Она открылась, открывая все еще сырую комнату.
  
  “Это вход в воду — точно такой же, как в Инегбане*!”
  
  Инлèну * изогнула свое толстое тело в знак согласия. “Режет глаза”.
  
  “Тогда держи их закрытыми, одна из величайших глупостей”. Затем он быстро закрыл свои собственные глаза, когда теплая жидкость омыла их.
  
  Акотолп оторвалась от своей работы, когда они вошли, протянула руку и ущипнула плоть Керрика большими пальцами.
  
  “Хорошо. Ты прикрываешь свои ребра. Ты также должен тренироваться. Это приказ, который я передаю тебе от Эйстаа. Она больше всего обеспокоена тем, что ты сможешь отправиться на север с остальными.”
  
  “Я слышу и повинуюсь”. Глаза Керрика блуждали по странной комнате, пока он говорил, пытаясь — и безуспешно — понять то, что он видел. “Однажды в далеком Инегбане * я был в таком месте, как это”.
  
  “Вы мудры в своей глупости. Одна лаборатория ничем не отличается от другой”.
  
  “Скажи мне, что ты здесь делаешь, великий”.
  
  Акотолп причмокнула губами, и ее жирная плоть задрожала от силы ее чувств. “Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, создание бесконечной глупости! Проживи вы десять жизней, вы не смогли бы и начать понимать. С тех пор, как Илань è впервые пришла из моря, у нас была наша наука, и с тех пор она росла и, созревала. Наука - это знание о самой жизни, о том, как заглянуть внутрь жизни, увидеть клетки, которые формируют всю жизнь, заглянуть внутрь клеток, к генам, увидеть там спираль, которую можно разрезать, перемещать и изменять , пока мы не станем хозяевами всей жизни. Ты понял хоть слово из того, что я сказал, пресмыкающийся?”
  
  Керрик показал, что он пресмыкается и ползает, пока говорил. “Очень мало, обладательница бесконечных знаний, но достаточно, чтобы знать, что ты - хозяин жизни”.
  
  “Это правда. По крайней мере, у тебя достаточно разума, чтобы оценить, даже если ты не можешь понять. Посмотри с удивлением на это создание”. Акотолп оттолкнула одного из своих помощников в сторону и указала на разноцветное существо с шишками и шипами, которое сидело на корточках возле прозрачной секции стены. Яркий солнечный свет освещал то, что казалось огромным глазом на его боку. Приводило в замешательство то, что у него был еще один глаз на макушке головы. Акотолп подала Керрику знак идти вперед, а затем засмеялась над его нежеланием.
  
  “Ты боишься этого?”
  
  “Эти глаза...”
  
  “Они не могут видеть, глупый. Это слепо и бессмысленно, глаза модифицированы для нашего использования, линзы преломляют свет, чтобы мы могли видеть невидимое. Посмотри сюда, на эту прозрачную пластину, что ты видишь?”
  
  “Капля воды?”
  
  “Потрясающее наблюдение. Теперь смотри, когда я кладу это в сандуу”. Акотолп ткнула большим пальцем, пока в боку сандуу не появилось отверстие, затем вставила в него тарелку. Затем она прищурилась в самый верхний глаз, ворча про себя, когда набирала инструкции на сандуу. Удовлетворенная, она выпрямилась и подозвала к себе Керрика.
  
  “Закрой один глаз. Посмотри сюда другим. Скажи мне, что ты видишь”.
  
  Он ничего не увидел. Просто пятно света. Он моргнул и повернул голову — затем увидел их. Прозрачные существа с быстро двигающимися щупальцами. Он не мог этого понять и обратился за помощью к Акотолп. “Я что-то видел, движущихся зверей, что это были?”
  
  “Животные, крошечные, там, в капле воды, их изображения увеличены линзами. Вы понимаете, о чем я говорю?”
  
  “Нет”.
  
  “Именно. Ты никогда не научишься. Твой интеллект равен интеллекту другого устузоу, стоящего за тобой. Свободен”.
  
  Керрик обернулся и ахнул, когда увидел молчаливого бородатого Тану, стоящего в нише в стене. Затем он понял, что это было всего лишь чучело животного, сидящего верхом. Для него это ничего не значило, и он быстро ушел.
  
  И все же он чувствовал странное беспокойство, когда шел обратно, солнце грело ему плечи, Инну* терпеливо тащился позади. В мыслях и речи он был Иланомè. По форме он был устузоу. Что означало, что он не был ни тем, ни другим, и он расстраивался, когда думал об этом. Он был Иланом è, вот кем он был, в этом не было никаких сомнений.
  
  Бессознательно, когда он повторял себе это снова и снова, его пальцы сжали теплую плоть Тану.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
  
  
  “Пришло время нам уходить”, - сказала Сталлан. “Это здесь, на фотографиях, все, что нам нужно знать”.
  
  “Покажи мне”, - сказала Вайнт è. Ее помощники и фарги тоже придвинулись поближе, чтобы посмотреть, но жест заставил их отступить. Сталлан передавала фотографии по очереди, подробно объясняя каждую.
  
  “Это самые ранние из высокогорных долин, где обычно зимуют устузоу. Но этой последней зимой долины оставались замерзшими. Не наступила оттепель, которая приносит им жизнь в остальное время года. Поэтому устузоу должны двигаться на юг в поисках пищи ”.
  
  На юг, подальше от холода их зимы, подумал Вайнт è точно так же, как мы бежим на юг от холодных зим Инегбана *. Она прогнала эту отвратительную идею так же быстро, как она пришла. Между этими двумя фактами не было никакой связи, не могло быть никакой связи между Иланом è и устузоу. Это был просто вопрос случая. Что действительно имело значение, так это то, что существам пришлось бы двигаться на юг в поисках пищи. Она заговорила вслух:
  
  “На юг — туда, где мы сможем до них добраться”.
  
  “Ты ясно видишь будущее, Эйстаа. Если они останутся, то умрут от голода. Если они не останутся, что ж, мы будем там, чтобы поприветствовать их”.
  
  “Когда мы отправляемся?”
  
  “Очень скоро. Посмотрите здесь и здесь. Большие звери, которые тащат шесты и шкуры. Они спускаются с холмов. Там есть трава, но все еще серая и мертвая после зимы. И белая, здесь, в низинах, это жесткая вода. Они, должно быть, продвинулись дальше на юг ”.
  
  “Они будут. Твои приготовления сделаны?”
  
  “Так и есть. Припасы собраны, лодки накормлены, вооруженные фарги готовы”.
  
  “Смотри, чтобы они оставались такими”.
  
  Она прогнала Сталлан, мгновенно выбросила охотника из головы, вместо этого обратившись мыслями к предстоящей кампании. На этот раз они отправятся далеко вглубь материка и будут отсутствовать все лето. Они не могли взять с собой достаточно еды на такое долгое время — так должна ли она организовать пополнение запасов? Или жить за счет земли? Это было бы проще — и с каждым убитым и съеденным зверем у устузоу становилось бы на одного меньше. Но также должен был бы быть запас консервированного мяса, чтобы их продвижение не замедлилось. Все должно быть учтено. Пленные также должны быть взяты. Случайные передвижения рапторов приведут лишь к нескольким стаям устузоу. Но допрос пленников приведет их от одной стаи к другой, пока все они не будут уничтожены. По ее жесту к нам поспешил фарги.
  
  “Прикажи Керрику сопровождать меня”.
  
  Ее мысли вернулись к предстоящей кампании, пока она не осознала его присутствие перед собой.
  
  “Расскажи мне о своем здоровье”, - приказала она. “Ты похудел, чем был раньше”.
  
  “Да, но слабость прошла, шрамы от язв зажили. Каждый день я заставляю этого толстяка Инла èну * бегать со мной в поля. Она худеет, я набираю вес”.
  
  “Скоро мы отправимся на север. Ты отправишься с нами”.
  
  “Как говорит Эйстаа, так и я повинуюсь”.
  
  Уходя, он выразил это в самой официальной манере, не выказывая никаких других эмоций. Но мысли, которые бурлили под этой спокойной внешностью, были совсем другими.
  
  Ему не терпелось отправиться туда — и в то же время он боялся. Большая часть его воспоминаний о последнем путешествии на север была похоронена под болью от болезни. Легче всего было, когда он был болен сильнее всего, потому что тогда было только бессознательное состояние без воспоминаний о том, что прошло. Но затем наступили дни пробуждения, боли в груди, язвы, покрывавшие его тело. Он знал, что должен есть, но не мог. Он смутно осознавал истощение своего тела, близость смерти, но был слишком слаб, чтобы что-либо сделать с этим. Только когда началось постепенное и болезненное выздоровление, он смог снова подумать о еде.
  
  Но это было в прошлом — и должно остаться в прошлом. Хотя он все еще уставал к концу дня, с каждым днем он становился чуточку сильнее. Все будет хорошо. Он пошел бы с ними, и там были бы другие устузоу, с которыми можно было бы поговорить. Долгое время он не позволял своим мыслям останавливаться на этом, но теперь его охватило странное возбуждение, и он с нетерпением ожидал экспедиции. Он снова поговорит с Тану — и на этот раз он вспомнит больше слов. Его охватило внезапное и необъяснимое волнение, когда он подумал о разговоре с ними, и он зашагал быстрее, пока Inlènu * не зарегистрировал протест пациента.
  
  Они отправились на север несколькими днями позже, раньше, чем первоначально планировалось, потому что теперь они будут двигаться медленнее. Вайнтè хотел посмотреть, смогут ли они по пути запасаться собственным мясом. В первый день они путешествовали только до полудня, прежде чем высадиться на скалистом берегу. Сталлан сразу же отправилась со своими лучшими охотниками, сопровождаемая группой нервничающих фарги.
  
  Они вернулись задолго до наступления темноты, фарги теперь были нагружены тушами оленей. Керрик со странным волнением наблюдал, как они подошли и осторожно положили оленя перед Эйстаа.
  
  “Это хорошо, очень хорошо”, - сказала она с удовольствием. “Тебя действительно назвали, Сталлан, потому что ты охотник, которому нет равных”.
  
  Охотник. Керрик никогда не задумывался о значении этого имени. Охотник. Чтобы войти в лес, незаметно пересечь равнину и совершить убийство.
  
  “Я бы тоже хотел поохотиться, Сталлан”, - сказал он, почти размышляя вслух. Он наклонился, чтобы поднять х èсотсан, который лежал неподалеку, но Сталлан грубо отбросила его ногой. Отказ был жестоким и резким.
  
  “Устузоу убиты h èсотсаном, они не подходят ближе, чем к этому”.
  
  Керрик отшатнулся. Он думал не об оружии, а только о погоне. Пока он обдумывал ответ, Вайнти заговорила первой.
  
  “Неужели твоя память настолько коротка, Сталлан, что ты забыла, что приказы отдаю я? Отдай Керрику свое собственное оружие. Объясни устузоу, как оно действует”.
  
  Сталлан застыла в неподвижности от силы приказа. Вайнтè не изменила своей последней повелительной позиции. Было важно, чтобы всем Йиланè, даже такого ранга, как Сталлан, напомнили, что она единственная была Эйстаа. И ей нравилось натравливать этих двоих друг на друга, поскольку их ненависть друг к другу была так велика.
  
  Сталлан могла только повиноваться. Фарги придвинулись ближе, как они всегда делали, когда что-то объясняли, в то время как Сталлан неохотно протянула оружие Керрику.
  
  “Это существо - х èсотсан, разработанное и выведенное как оружие”. Керрик осторожно взял прохладную темную длину в руки и проследил за указывающим большим пальцем. “Они подвижны в молодости, меняя свою форму только тогда, когда достигают полного роста. Ноги становятся рудиментарными, позвоночник напрягается, пока существо не станет выглядеть вот так. Его нужно кормить, иначе оно умрет. Это рот, ” она указала на отверстие с черными губами, - не путать с этим отверстием, куда вставляются дротики. Дротики собраны в кустах и высушены — не двигайте рукой!”
  
  Сталлан вырвала оружие из рук Керрик и держала его, пытаясь совладать со своим гневом. Присутствие Эйстаа за ее спиной только что сделало это возможным. Если бы они были одни, она бы повергла устузоу на землю. Ее голос был еще более хриплым, когда она заговорила снова.
  
  “Это оружие убивает. Для этого ты сжимаешь его корпус одной рукой, вот здесь, где была твоя рука, затем нажимаешь вот здесь на основание большим пальцем другой руки”.
  
  Раздался резкий треск, и дротик со свистом, не причинив вреда, ушел в море.
  
  “Дротики вставляются вот сюда. Когда h èсотсан получает импульс, он вырабатывает небольшое количество секрета, который превращается в пар, с силой выталкивая дротик. Заряженные дротики безвредны в обращении. Но, проходя по проекционной трубе, дротик задевает железу, выделяющую яд такой силы, что капля, слишком маленькая, чтобы ее можно было разглядеть, мгновенно убьет существо размером с ненитеска.”
  
  “Из тебя получился превосходный учитель”, - сказала Вайнтè с резкой ноткой веселья, добавляющей второй смысл. “Теперь ты можешь остановиться”.
  
  Сталлан направила х èсотсан на Керрика и быстро обернулась. Но не настолько быстро, чтобы он не смог увидеть жгучую ненависть в ее движениях. Он вернул эмоцию в полном объеме. Но он быстро забыл об инциденте, когда осмотрел оружие, горя желанием испытать его на охоте. Но не настолько, чтобы позволить Сталлан находиться рядом с ним, когда они были вне поля зрения остальных. Теперь было бы разумно всегда держаться подальше от охотника, особенно во время охоты. Отравленные дротики могут убить его так же легко, как и любое другое животное.
  
  Когда на следующий день пришло время охоты, он действительно вышел со своим оружием, пока не увидел, в какую сторону ушли Сталлан и остальные, — тогда он пошел в противоположном направлении. У него не было желания стать жертвой несчастного случая со смертельным исходом.
  
  Охота была нелегкой с неуклюжим Inl ènu * на буксире, но он делал все, что мог. Он добился некоторого успеха, и в последующие дни Инл èну * привел на пляж не одного оленя. Но важнее самих оленей было то, что он чувствовал, выслеживая свою добычу в высокой траве. Это было удовольствие за гранью удовольствия. Он не заметил, как устал: его аппетит был зверским, и он хорошо спал. Охота продолжалась, пока они медленно продвигались на север, и с каждым днем он обнаруживал, что может делать это немного больше. К тому времени, когда они покинули океан и двинулись вверх по широкой реке , он чувствовал себя таким сильным, как никогда. Прошло всего несколько дней после этого, когда у них состоялась их первая битва, их первая бойня за лето.
  
  Керрик остался на своем обычном месте в лагере на берегу реки, когда остальные ушли. Снимки "раптора" показывали, что устузоу двигались в этом направлении вдоль берега реки, так что засада была тщательно подготовлена. Керрика это не касалось. Он сел на землю, скрестив ноги, и подразнил ногтем рот х èсотсана, приоткрыв его, затем запихнул туда кусочек мяса, думая о следующей охоте. В Нью-Йорке было так шумно. Но, по крайней мере, она научилась быть неподвижной и тихой, когда они останавливались. Он делал широкий круг вокруг следующего стада оленей, которое они находили, затем устраивался в засаде с подветренной стороны от них. Олень отошел бы от других охотников и приблизился к нему — вместо того, чтобы наоборот. Это был хороший план.
  
  Отдаленный вопль прервал его мысли. Даже Инлèну * пошевелилась и огляделась. Это прозвучало снова, громче, ближе. Керрик вскочил на ноги, держа оружие в обеих руках, готовый выстрелить, когда крик раздался снова, звук тяжелого удара.
  
  С берега над ними раздался резкий рев, и появилась огромная голова. Длинные белые клыки, поднятый хобот, снова оглушительный вопль.
  
  “Убейте устузоу”, - взмолился Инлèну *. “Убейте, убейте!”
  
  Керрик держал h èсотсан в линии перед глазами, глядя вдоль нее на темный глаз существа, пристально смотрящий на него сверху вниз.
  
  “Кару...” - сказал он, но не выстрелил. Инлèну * застонал от страха.
  
  Мастодонт поднял хобот и снова взревел. Затем повернулся и исчез из виду.
  
  Кару. Почему он это сказал? Что это значило? Он был поражен гигантским существом — но совсем не испугался. Это странное слово, Кару, пробудило смешанные воспоминания. Теплые и дружелюбные. Холодные как смерть. Он задрожал и отогнал их. Сражение должно быть совсем близко. Большой волосатый зверь, должно быть, испугавшись битвы, побежал в эту сторону. Он был рад, что не убил его.
  
  “Эйстаа посылает за одним по имени Керрик”, - сказала фарги, медленно двигаясь вдоль берега реки. Она была ранена каким-то острым предметом, и большая повязка покрывала ее предплечье. У нее на боку была кровь, которая стекала по ноге.
  
  “Вымойся дочиста”, - приказал Керрик, затем дернул за поводок, и Инлèну* неуклюже поднялась на ноги. Х èСотсан доел кусок мяса и на ходу зажал ему пасть; у него были крошечные, острые зубы, и он мог сильно укусить, если этого не делать.
  
  Они шли вдоль берега реки, затем свернули с него, когда вышли на хорошо утоптанную тропинку. Еще больше раненых фарги прошли мимо них, направляясь в противоположном направлении. Некоторые из них остановились; другие распростерлись на земле, слишком слабые, чтобы идти дальше. Они прошли мимо одного из них, который умер по дороге, с широко раскрытыми глазами и разинутым ртом. Сражение, должно быть, было жестоким.
  
  Затем Керрик впервые увидел своего мертвого тану. Они были свалены в кучу, мужчины и женщины, крошечные детские трупики отброшены в сторону. За ними мастодонт, мертвый среди сломанных шестов, его груз лопнул и рассыпался.
  
  Керрик оцепенел от эмоций — или отсутствия эмоций, — которые заставили его, спотыкаясь, брести в тишине. Это были устузоу, их нужно было убить. Это были Тану — почему они были мертвы? Это были отвратительные устузоу, которые убивали мужчин иланов и детенышей на пляжах. Но что он на самом деле знал об этом или заботился об этом? Он никогда даже близко не подходил к пляжам.
  
  Фарги, копье, убившее его, все еще пронзало ее тело, лежало в окровавленных объятиях над телом охотника, который им владел. Фарги был Йиланè и он, Керрик, он тоже был Йиланè.
  
  Но нет, он был Тану. Был ли он тоже Тану?
  
  На этот вопрос нельзя было ответить, но также нельзя было и забыть. И все же тогда он должен был забыть об этом и помнить, что он был мальчиком — но этот мальчик был мертв. Чтобы жить, он должен жить как Иланьè. Он был Иланом è, а не грязным устузоу.
  
  Фарги потянула его за руку, и он, спотыкаясь, побрел за ней. Сквозь колонну смерти; мертвые тану, мастодонты, Йилан è. На это было невыносимо смотреть. Они подошли к группе вооруженных фарги, которые отошли в сторону, чтобы Керрик мог пройти. Вайнтè стояла там, каждое движение ее тела выражало нескрываемый гнев. Когда она увидела Керрика, она беззвучно указала на предмет на земле перед ней. Это была шкура животного, сильно загорелая и пятнистая, безвольная и бесформенная, за исключением головы, которая была набита.
  
  Керрик в ужасе отшатнулся. Не животное — йилан è, и тот, кого он узнал. Сокаин, геодезист, убитый устузоу. Убит, освежеван и доставлен сюда.
  
  “Посмотри на это”. Каждое движение тела Вайнт, каждый звук, который она произносила, источали ненависть и безжалостный гнев. “Посмотрите, что эти животные сделали с человеком, обладающим таким умом и грацией. Я хочу узнать больше об этом деле, кто из них был ответственен, сколько было вовлечено, где мы можем их найти. Вы допросите устузоу, которого мы держим в плену вон там. Нам пришлось дубинкой заставить его подчиниться. Возможно, это вожак стаи. Заставь его истекать кровью, заставь его рассказать тебе, что он знает, прежде чем я убью его. Действуй быстро. Я захочу знать, когда вернусь. Некоторые из них бежали от уничтожения, но Сталлан ведет своих охотников, следует за ними и уничтожит их ”.
  
  Здесь была поляна, окруженная высокими деревьями. Тану лежал на земле со связанными руками и ногами, в то время как фарги бил существо его собственным копьем. “Заставь его страдать, но не убивай”, — приказала Вайнт è затем отвернулась, когда к ней поспешил посыльный.
  
  Керрик медленно приблизился, почти против своей воли. Увидел, что охотник был крупным, выше его самого, его ниспадающая борода и волосы густо перепачканы кровью. Избиение продолжалось, но мужчина ничего не сказал.
  
  “Прекрати это”, - приказал Керрик, тыча в фарги своим оружием, чтобы привлечь ее внимание. “Отойди”.
  
  “Кто ты?” - хрипло спросил мужчина, затем закашлялся и выплюнул полный рот крови и осколков зубов. “Ты заключенный, на таком поводке? И все же ты говоришь с ними. Где твои волосы? Кто ты? Ты можешь говорить?”
  
  “Я… Я Керрик”.
  
  “Имя мальчика, а не охотника. И все же ты вырос ...”
  
  “Это я задаю вопросы. Назови мне свое имя”.
  
  “Я Херилак. Это мой саммад. Был моим. Они мертвы, все мертвы, не так ли?”
  
  “Некоторые сбежали. Их преследуют”.
  
  “Имя мальчика”. Его голос был мягче. “Подойди ближе, мальчик, который теперь мужчина. Дай мне посмотреть на тебя. Они разбили мне глаза, ты должен подойти ближе. Да, я понимаю. Даже несмотря на то, что у тебя исчезли все волосы, я все еще вижу, что у тебя лицо тану ”.
  
  Херилак покрутил головой взад-вперед, пытаясь стряхнуть кровь с глаз. Керрик наклонился и осторожно вытер их начисто. Это было похоже на прикосновение к самому себе, к теплой коже. Кожа, как у него, плоть, как у него. Керрик дрожал всем телом, его рука дрожала от какого-то неведомого ощущения.
  
  “Ты издавал им звуки, - сказал Херилак, - и извивался точно так же, как и они. Ты можешь говорить с ними, не так ли?”
  
  “Ты ответишь на мои вопросы. Задавать вопросы будешь не ты”.
  
  Херилак проигнорировал это, но понимающе кивнул. “Они хотят, чтобы ты выполнял их работу. Как долго ты с ними?”
  
  “Я не знаю. Много лет… зимы”.
  
  “Они убивали Тану все это время, Керрик. Мы убиваем их, но никогда недостаточно. Однажды я видел мальчика, которого держали мургу. У них много пленников?”
  
  “Здесь нет пленников. Только я ...” Керрик замолчал; давно забытое воспоминание всколыхнуло его мысли, бородатое лицо среди деревьев.
  
  “Они захватили тебя, вырастили тебя, не так ли?” Херилак сказал почти шепотом. “Ты можешь поговорить с ними. Нам нужна твоя помощь, тану нуждаются в тебе сейчас ...”
  
  Он замолчал, увидев, что висело на шее Керрика. Теперь, когда он заговорил, его голос звучал сдавленно.
  
  “Повернись, мальчик, повернись к свету. У тебя на шее — это твое?”
  
  “Мой?” Спросил Керрик, дотрагиваясь до холодного металла ножа. “Полагаю, да. Они сказали мне, что он был у меня на шее, когда я впервые пришел к ним”.
  
  Голос Херилака был далеким, поскольку он тоже погрузился в воспоминания о прошлом. “Небесный металл. Я был одним из тех, кто видел, как он упал с неба, искал и нашел его. Я был там, когда были сделаны ножи, выпиленные из металлического блока с каменными листами, забитые молотком и просверленные. Теперь — полезай в мои меха, спереди, вот так. У тебя это есть, вытаскивай это ”.
  
  Металлический нож висел на ремешке. Керрик сжал его, не веря своим глазам. Он был таким же, как у него, только в два раза больше.
  
  “Я видел, как их делали. Большой для охотника, саммадара, маленький для его сына. Сына, возможно, мальчика по имени Керрик, я не помню. Но отец. Близкий мне человек. Его звали Амахаст. Затем я снова нашел нож из небесного металла много лет спустя — в сломанных костях его тела. Кости Амахаста”.
  
  Керрик мог только слушать в ледяной, исполненной ужаса тишине, как произносили это имя. Имя, которое помнили во снах, забывали при пробуждении.
  
  “Амахаст”.
  
  Амахаст. Это слово было подобно ключу, открывающему поток воспоминаний, которые тихо нахлынули на него. Кару, его мастодонт, убила рядом с ним. Его отец, Амахаст, убит, саммад уничтожен вокруг него. Воспоминания размылись и слились с воспоминаниями об этом саммаде, лежащем мертвым сейчас со всех сторон. Резня, годы, долгие годы с тех пор. Сквозь эти воспоминания медленно проникали слова охотника.
  
  “Убей их, Керрик, убей их, как они убили всех нас”.
  
  Керрик повернулся и побежал, а Инлèну *, спотыкаясь, последовал за ним, прочь от охотника и его голоса, прочь от нахлынувших на него воспоминаний. Но от них он не мог убежать. Он протиснулся мимо вооруженных фарги на вершину травянистого склона, который вел вниз к морю, спрыгнул на землю, сел, обхватив ноги руками, уставившись на океан, но не видя его.
  
  Вместо этого видит Амахаста, своего отца. И его саммад. Сначала неясно, но по мере возвращения памяти проясняется в деталях. Воспоминание все еще было там, похороненное и давно забытое, но все еще скрывающееся там. Его глаза наполнились детскими слезами, слезами, которые он никогда не проливал в детстве, которые хлынули и потекли по его щекам, когда он увидел, что его саммад уничтожен, убит точно так же, как саммад Херилака был уничтожен сегодня. Две сцены размылись в его сознании и слились воедино. Чтобы выжить все эти годы с Йилан è все это он должен был забыть. Он выжил, он забыл.
  
  Но теперь он вспомнил, и в воспоминании он был двумя людьми: устузоу, который говорил как илань и#232;; мальчик, который был Тану.
  
  Мальчик? Он уставился на свои руки, согнул пальцы. Он больше не был мальчиком. За эти долгие годы его тело выросло. Он был мужчиной, но ничего не знал о том, чтобы быть мужчиной. Пришло осознание, что его отец, другие охотники, такие большие в памяти — да ведь сейчас он, должно быть, их размера.
  
  Вскочив на ноги, Керрик громко взревел с вызовом и гневом. Кем он был? Кем он был? Что с ним происходило? Сквозь крушение своих эмоций он почувствовал движение на своей шее, потягивание. Он обернулся, моргая, и обнаружил, что Инл èну * осторожно дергает за соединяющий их провод. Ее глаза были широко раскрыты, ее дрожащие движения выражали беспокойство и боязнь его странных действий.
  
  Он хотел убить ее, наполовину подняв оружие, все еще зажатое в его руке. Мараг, он закричал: “мараг”. Но гнев улетучился так же быстро, как и возник, и он пристыженно опустил оружие. В этом простом создании не было ничего дурного, оно больше походило на пленника, чем он сам.
  
  “Будь спокоен, Инл èну*”, - сказал он. “В этом нет ничего плохого. Будь спокоен”.
  
  Успокоенная, Инлèну * села обратно на хвост и уютно зажмурилась от вечернего солнца. Керрик посмотрел мимо нее на поляну за деревьями, где ждал Херилак.
  
  Ждал чего? Ответа, конечно. На вопрос, на который Керрик не мог ответить, хотя вопрос был слишком ясен.
  
  Кем он был? Физически он был Тану, мужчиной с мыслями мальчика, который никогда не рос как Тану. Это было ясно и очевидное, когда он думал об этом. Этот мальчик, чтобы остаться в живых, стал Иланом è. Это тоже было очевидно. Иланом è в его мыслях, Тану, которого увидит весь мир. Это было ясно. Что было неясно, так это то, что произойдет с ним дальше. Если он ничего не предпримет, его существование будет продолжаться почти так же, как и в прошлом. Его положение оставалось бы высоким, рядом с рукой Эйстаа, безопасным и почитаемым. Как йилан è.
  
  Но было ли это тем, чего он хотел? Было ли это его будущим? Он никогда раньше не задумывался об этих вопросах, понятия не имел, что может существовать конфликт, подобный этому. Он пожал плечами, пытаясь избавиться от невидимого бремени. Это было слишком много, чтобы обдумать прямо сейчас. Ему нужно было медленно разобраться во всем. Он сделает так, как просила Вайнт è, расспросит устузоу. Позже будет время подумать об этих вещах; сейчас у него слишком сильно болела голова.
  
  Когда он вернулся, ничего не изменилось. Херилак лежал связанный на земле, трое фарги стояли на страже в беспрекословном повиновении. Керрик посмотрел на охотника сверху вниз, пытаясь заговорить, но слова не шли с языка. Тишину нарушил Херилак.
  
  “Делай, как я сказал”, - прошептал он. “Убей мургу, разрежь мои путы, беги со мной. В горы, к зимнему снегу, хорошей охоте, огню в палатке. Возвращайся к своему народу”.
  
  Хотя они были произнесены шепотом, слова эхом отдавались в его голове подобно раскату грома.
  
  “Нет!” - громко крикнул он. “Ты будешь молчать. Ты будешь отвечать только на мои вопросы. Ты не будешь говорить, кроме как отвечать ...”
  
  “Ты потерян, мальчик, потерян, но не забыт. Они пытались сделать тебя одним из них, но ты не из них. Ты - Тану. Теперь ты можешь вернуться на саммад, Керрик”.
  
  Керрик закричал в гневе, приказывая Херилаку замолчать, но он не мог заглушить голос охотника или его слова. И он не сдавался. Решающий ход сделала фарги, та, что все еще держала копье охотника. Она не понимала, но видела, что между ними возникли разногласия. Помня предыдущие приказы Эйстаа, она двинулась вперед, чтобы помочь, снова и снова ударяя рукоятью копья в бок Херилака.
  
  “Нет!” - громко взревел Керрик на тану, - “ты не можешь этого сделать”.
  
  Оружие в его руке сломалось почти без желания, фарги рухнул и умер. Все еще находясь во власти своего гнева, он развернулся и тоже выстрелил в следующую; ее рот все еще был разинут от недоверия, когда она упала. Третья начала поднимать свое собственное оружие, но она рухнула, как и остальные. Он продолжал сжимать и разжимать х èсотсан, пока трупы фарги не ощетинились дротиками. Тогда она была пуста, и он бросил ее вниз.
  
  “Копье, возьми его”, - приказал Херилак. “Освободи меня”.
  
  Инлèну *, пошатываясь, последовал за Керриком, когда тот, спотыкаясь, добрался до фарги и вырвал копье из ее мертвой хватки. Он освободил лодыжки Херилака, затем запястья.
  
  “Что это? Что случилось?” Вайнт сердито крикнула.
  
  Керрик резко обернулся и увидел, что она стоит над ним с открытым ртом, сверкая зубами. И теперь, впервые в туманных воспоминаниях, он увидел перед ней эти зубы, разрывающие горло девушке. Увидела ряды зубов над ним, когда она оседлала его, рыча от удовольствия. Разделила удовольствие, потому что он тоже был тронут.
  
  Удовольствие и ненависть сейчас он ощущал и то, и другое.
  
  Она говорила что-то, чего он не мог расслышать, отдавая приказ, которому он не мог подчиниться, когда она отвернулась и потянулась за одним из брошенных видов оружия.
  
  То, что он сделал дальше, было настолько естественным, настолько правильным, что не требовало ни размышлений, ни усилий. Копье поднялось, вонзилось вперед, в бок Вайнт, глубоко войдя в ее тело. Она схватилась за него, и он вырвался. Брызнула кровь, когда она согнулась и упала навзничь, скрывшись из виду.
  
  “Беги”, - крикнул Херилак, дергая Керрика за плечо. “Пойдем со мной. Ты не можешь оставаться здесь, не после того, что ты сделал. Ты должен пойти со мной. Это все, что ты можешь сейчас сделать ”.
  
  Он взял Керрика за руку, потянув его к темной стене леса за поляной. Керрик сопротивлялся — затем, спотыкаясь, побрел за ним, продираясь сквозь подлесок, копье все еще было зажато, забытое, в его руке, а Инлèну * протестовал и спотыкался позади.
  
  Их бегущие шаги затихли вдали, когда они скрылись из виду среди деревьев. На поляне снова стало тихо.
  
  Тихо, как смерть.
  
  
  
  КНИГА ВТОРАЯ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Стая ворон описала широкие круги, громко каркая, прежде чем снова устроиться среди деревьев. Было мало ветра, и день был жарким. Под деревьями было прохладнее, потому что листья на березах и дубах наверху были такими густыми, что лишь пятнышки мерцающего солнечного света проникали на лесную подстилку внизу. Движущийся узор света, который играл на трех фигурах, распростертых на мягкой траве.
  
  Даже огромная сила Херилака была истощена; его раны вновь открылись, и кровь пропитала его волосы и бороду, влажно растекаясь по боку. Он лежал на спине, закрыв глаза, делая прерывистый вдох за выдохом.
  
  Инлèну * лежала напротив него, ее поза была бессознательной насмешкой над ним, ее челюсть была широко открыта, чтобы остыть после нежелательного напряжения на жаре.
  
  Керрик был не так измотан, как они, поэтому хорошо понимал, что происходит, где они находятся. В предгорьях, недалеко от берега. Они бежали, бежали до тех пор, пока Инлèну * не смогла больше бежать, и когда она, пошатываясь, остановилась, Херилак тоже упал. Пока они бежали, паника Керрика медленно отступала, но ее сменил страх, от которого замирало сердце.
  
  Что он натворил?
  
  Вопрос сам по себе был ответом. Он знал, что натворил. Он уничтожил себя. Он убил Эйстаа. Теперь, когда эмоции иссякли, он не мог понять, что побудило его совершить такой безумный поступок. Тем единственным ударом копья он разорвал все узы, которые связывали его с Ийланемè, поднял против него руку каждого Ийланя è. Жизнь, которую он знал, закончилась, была так же мертва, как и сама Вайнт è. Теперь он никогда не сможет вернуться к комфорту Альпасака, к легкой жизни, которую он знал там. Впереди была только пустота, с единственной уверенностью, что это сама смерть. Дрожа от дурного предчувствия, он повернулся, раздвинул кустарник и посмотрел вниз по склону. Ничто не двигалось. Не было никаких признаков какой-либо погони. Пока нет — но они наверняка последуют. Убийце Эйстаа нельзя было позволить уйти безнаказанным.
  
  Он не мог вернуться. Не после того, что он сделал. Прошлое умерло. Теперь он был изгнанником, иланом è среди устузоу. Он был более одинок, чем когда-либо прежде. Голос прервал его мысли, и прошло много времени, прежде чем он смог разобрать слова.
  
  “Ты сделал это хорошо, Керрик, хороший чистый выпад. Убил того, кто командовал”.
  
  Голос Керрика оцепенел от потери. “Больше, чем просто тот, кто командует. Лидер, глава города, саммадар города”.
  
  “Так даже лучше”.
  
  “Лучше? Ее смерть приведет к моей смерти!”
  
  “Она? Этот уродливый мараг был женщиной? В это трудно поверить”.
  
  “Они все женского пола. Мужчин держат взаперти”.
  
  Херилак с трудом приподнялся на локтях и холодно посмотрел на Инлèну *. “Эта тоже женщина?” - спросил он.
  
  “Все они”.
  
  “Отдай мне копье. Тогда будет на одного меньше”.
  
  “Нет!” Керрик отдернул копье, прежде чем шарящие пальцы Херилака смогли найти его. “Не в èну *. Она безвредна, такая же пленница, как и я. Ты не убьешь ее.”
  
  “Почему бы и нет? Разве не ее вид зарубил моего саммада, убил их всех, каждого? Отдай мне копье. Я убью ее, и тогда ты будешь свободен. Как ты думаешь, как далеко ты сможешь зайти, вот так привязанный к ней?”
  
  “Ты не причинишь ей вреда, ты понимаешь?” Керрик был удивлен теплотой своих чувств к Инлèну *. До этого она ничего для него не значила. Он осознавал ее только как помеху своим передвижениям. Но теперь ее присутствие каким-то образом успокаивало.
  
  “Если ты не хочешь убить ее, тогда используй острие копья. Освободись от этой штуки”.
  
  “Этот провод нельзя разрезать. Видишь, каменный край даже не поцарапает его”. Он пилил по гладкой, твердой поверхности безрезультатно. “Некоторые из твоих саммад сбежали”. Разговор об этом может заставить Херилака на мгновение забыть об Инл èну *. “Мне сказали это. Мне также сказали, что за ними следят”.
  
  “Ты знаешь, кто они были? Сколько?”
  
  “Нет. Только то, что некоторые бежали”.
  
  “Теперь я должен подумать. Кем бы они ни были, они не пойдут дальше на юг. Они будут знать лучше, чем это. Они вернутся тем путем, которым мы пришли. Да, именно это они и сделают. Возвращайтесь назад, к ближайшему источнику, ручью, где мы разбили лагерь прошлой ночью. Мы тоже должны пойти туда. Он посмотрел на Керрика. “За нами следили?”
  
  “Я наблюдал. Я не думаю, что кто-нибудь из них видел, как мы сбежали. Но они придут. Они хорошие следопыты. Мне не позволят сбежать после того, что я сделал”.
  
  “Ты беспокоишься без причины. Они еще не здесь. Но мы не будем в безопасности, пока не отойдем достаточно далеко от берега. Они все еще могут найти нас в этих холмах, если, как ты говоришь, они что-нибудь смыслят в слежке. Он попытался подняться и смог подняться на ноги только с помощью Керрика. Он вытер запекшуюся кровь с глаз и огляделся. “Мы идем в том направлении, вдоль той долины. Если мы пойдем по нему на север, затем пересечем хребет, мы придем к лагерю у ручья. Теперь мы уходим ”.
  
  Остаток дня они продвигались медленно, поскольку были вынуждены идти в прихрамывающем темпе Херилака, неуклонно продвигаясь вперед, хотя не было никаких признаков преследования. Они поднимались по травянистой долине, когда Херилак внезапно остановился и поднял голову, чтобы понюхать воздух.
  
  “Олень”, - сказал он. “Нам нужна еда. Я не думаю, что за нами следят, но даже если это так, мы должны рискнуть. Ты принесешь хорошего самца, Керрик.”
  
  Керрик посмотрел на копье, проверяя его вес в руке. “Я не метал копье с тех пор, как был мальчиком. У меня больше нет навыка”.
  
  “Это вернется”.
  
  “Не сегодня. У тебя есть умение, Херилак. У тебя есть сила?” Он протянул копье, и Херилак схватил его.
  
  “Когда у меня не хватит сил охотиться, я буду мертв. Иди к ручью вон там, под деревьями, следи и жди, пока я не вернусь”.
  
  Спина Херилака выпрямилась, когда он проверил равновесие копья, затем он быстро и бесшумно побежал прочь. Керрик повернулся и повел его вниз к ручью, где он напился досыта, затем поливал пригоршнями воду свое пыльное тело. Инлèну * опустилась на колени и шумно втянула воду между своими острыми зубами, затем удобно уселась на берегу, опустив хвост в ручей.
  
  Керрик завидовал ее душевному спокойствию, ее стабильности во все времена. Должно быть, приятно быть такой глупой. Она вообще не задавалась вопросом об их присутствии здесь, понятия не имела, что с ней может случиться.
  
  Керрик знал, что он оставил позади — но будущее было всего лишь пустым местом. Он должен был смириться с этим: но пока было слишком рано это делать. Как он мог жить вдали от города? Он ничего не знал о таком грубом существовании. Воспоминания мальчика не подходили ему для жизни в Тану. Он даже не был способен метнуть копье.
  
  “Йиланè идет”, - сказал Инлèну* и в ужасе вскочил на ноги. Сталлан и ее охотники! Это была его смерть. Он попятился, услышав треск в подлеске, затем вздохнул с облегчением, когда Херилак протиснулся сквозь него с рогатым оленем на плечах. Он тяжело отбросил его и упал рядом с ним.
  
  Керрик сердито повернулась, чтобы упрекнуть Инлèну* — затем поняла, что это не ее вина. Для Inlènu * все те, кто говорил, были Йиланè. Что она действительно хотела сказать, хотя и не знала, как это выразить, так это то, что кто-то, какой-то человек, приближался.
  
  “Я видел мургу”, - сказал Херилак, и страх Керрика вернулся. “Они были в следующей долине, возвращались к морю. Я думаю, что они потеряли наш след. Теперь мы будем есть”.
  
  Херилак использовал копье, чтобы вскрыть и выпотрошить еще теплого оленя. Поскольку у них не было огня, он сначала вырезал печень, разделил ее и протянул кусок Керрику.
  
  “Я не голоден, не сейчас”, - сказал Керрик, глядя вниз на сырой и окровавленный кусок плоти.
  
  “Ты будешь. Не отбрасывай это”.
  
  Инлèну * смотрела в сторону от них, но ее ближайший глаз двигался и следил за каждым движением Херилака. Он знал об этом и, наевшись досыта, указал на нее окровавленным пальцем.
  
  “Эта тварь ест мясо?”
  
  Керрик улыбнулся вопросу и быстро заговорил, приказав Инлèну * открыть рот. Она так и сделала, двигалась только ее челюсть. Херилак посмотрел на ряды блестящих, заостренных зубов и хмыкнул.
  
  “Он ест мясо. Должен ли я его кормить?”
  
  “Да, я бы хотел этого”.
  
  Херилак отрубил переднюю конечность и содрал с нее большую часть кожи, затем передал ее Керрику.
  
  “Ты кормишь его. Мне не нравятся его зубы”.
  
  “Инлèну * безвреден. Всего лишь глупый фарги”.
  
  Инлèну * сжала большими пальцами оленью ногу, затем медленно и энергично прожевала жесткое мясо, безучастно глядя вдаль.
  
  “Что, ты сказал, это было?” Спросил Херилак.
  
  “Фарги. Это, ну, я не могу сказать, что означает это слово. Что-то вроде того, кто учится говорить, но не очень хорош в этом”.
  
  “Ты фарги?”
  
  “Я не такой!” Керрик был оскорблен. “Я Иланьè. То есть, хотя я Тану, я говорю как илань è поэтому меня считают одним из них. Считался одним из них ”.
  
  “Как это произошло? Ты помнишь?”
  
  “Теперь я знаю. Но я этого не делал, по крайней мере, долгое время”.
  
  Его голос прерывался, слова давались с трудом, когда он впервые заговорил вслух о том, что случилось с саммадом Амахастом. Вновь пережил бойню, плен, страх неминуемой смерти и неожиданную отсрочку приговора. Тогда он остановился, потому что слова, которые он произнес сейчас, казалось, не способны были описать годы, прошедшие с того дня.
  
  Херилак тоже молчал, немного понимая, что случилось с мальчиком Керриком, которому удалось выжить, когда все остальные умерли. Одинокий выживший, который каким-то образом нашел способ договориться с мургу. Который выучил их язык и научился жить среди них. Сейчас он был очень похож на них, хотя и не осознавал этого. Он двигался, когда говорил, затем сидел неподвижно, когда закончил. Они что-то сделали с ним; на его теле не было ни волоска. И он носил этот мешочек, сделанный так, чтобы выглядеть как его кожа, как будто они забрали и его мужественность. Размышления Херилака были прерваны внезапным всплеском воды.
  
  Керрик тоже это услышал, и краска отхлынула от его лица. “Они нашли нас. Я мертв”.
  
  Херилак взмахом руки велел ему замолчать, а сам взял копье, встал и посмотрел вниз по течению. Всплеск усилился, за поворотом послышался звук раздвигаемых кустов. Он поднял копье, когда появился охотник.
  
  “Это Ортнар”, - сказал он, затем позвал.
  
  Ортнар отшатнулся при звуке, затем выпрямился и помахал в ответ. Он был близок к изнеможению, опираясь на свое копье, когда шел вперед. Только когда он был ближе, он увидел Инл èну *. Он схватил копье, чтобы метнуть его в нее, был остановлен только командой Херилака.
  
  “Остановись. Мараг - пленник. Ты один?”
  
  “Да, сейчас”. Он тяжело опустился на землю. Он отложил свой лук и пустой колчан в сторону, но сохранил копье в руке и сердито посмотрел на Инлèну*. “Теллджес был со мной, мы охотились, когда напали мургу, мы как раз возвращались на саммад. Мы сражались, пока не кончились наши стрелы. Они набросились на нас со смертоносными палками. Мы больше ничего не могли сделать. Все позади нас были мертвы. Я заставил его уйти, но он медлил, бежал недостаточно быстро. Они последовали за ним, и он повернулся, чтобы сражаться. Он упал. Я пришел один. Теперь скажи мне — что это за существа?”
  
  “Я не создание, я Тану”, - сердито сказал Керрик.
  
  “Такого тану я никогда не видел. Ни волос, ни копья, привязанного к этому марагу ...”
  
  “Тишина”, - приказал Херилак. “Это Керрик, сын Амахаста. Его мать была моей сестрой. Он был пленником мургу”.
  
  Ортнар потер рот кулаком. “Я говорил в спешке. Это был день смерти. Я Ортнар, и я приветствую вас.” Его лицо исказилось выражением мрачного юмора. “Добро пожаловать на саммад Херилака, численность которого значительно сократилась”. Он взглянул на темнеющее небо. “Сегодня ночью там будет много новых звезд”.
  
  Солнце уже село, и воздух на этой высоте был прохладным. Инлèну * отложил в сторону хорошо обглоданную кость и посмотрел в сторону Керрика.
  
  “Смиренно спрашиваю, от низкого к высокому, где плащи?”
  
  “Здесь нет плащей, Инлèну*”.
  
  “Мне холодно”.
  
  Керрик тоже дрожал, но не от холода. “Я ничего не могу сделать, Инлèну *, совсем ничего”.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Инлèну* умер ночью. Керрик проснулся на рассвете, дрожа от холода. На траве были бисеринки росы, а от ручья поднимался туман. Когда он повернулся к Инлèну *, он увидел, что ее рот разинут, а глаза невидяще смотрят.
  
  Холод, подумал он. Она умерла ночью от холода.
  
  Затем он увидел лужу крови у нее под головой. Острие копья было воткнуто ей в горло, заставив ее замолчать и убив ее. Кто совершил эту жестокую вещь? Херилак все еще спал, но глаза Ортнара были открыты и холодно смотрели на него.
  
  “Ты сделал это!” - закричал Керрик, вскакивая на ноги. “Убил это безобидное создание, пока она спала”.
  
  “Я убил марага”. Его голос был дерзким. “Убить мургу всегда хорошо”.
  
  Дрожа от ярости, Керрик протянул руку и схватил копье Херилака. Но он не мог поднять его; большой охотник крепко держался за древко.
  
  “Существо мертво”, - сказал Херилак. “Это конец. Она в любом случае вскоре умерла бы от холода”.
  
  Керрик перестал тянуть копье и внезапно прыгнул на Ортнара, схватив его за горло обеими руками, его большие пальцы глубоко вонзились в трахею охотника. У него самого болело горло в том месте, где врезался ошейник; он тащил за собой мертвый груз Инл èну *, но не обращал на это внимания. Ортнар извивался в его хватке и нащупывал свое копье, но Керрик прижал руку мужчины к земле коленом, сильно вдавливая. Ортнар слабо бился, царапая спину Керрика ногтями свободной руки, но Керрик ничего не чувствовал в своей ярости.
  
  Ортнар был бы мертв, если бы не вмешался Херилак. Он схватил запястья Керрика своими огромными руками и широко развел их. Ортнар хрипло глотал воздух за вдохом, затем застонал и потер ушибленную плоть на своем горле. Слепой гнев Керрика угас, и, как только он перестал сопротивляться, Херилак отпустил его.
  
  “Тану не убивает Тану”, - сказал он.
  
  Керрик начал протестовать, затем замолчал. Это было сделано. Инлèну * была мертва. Убийство ее убийцы ничего бы не дало. И Херилак был прав; зима убила бы ее в любом случае. Керрик сел рядом с ее неподвижным телом и посмотрел на восход солнца. Какое она вообще для него имела значение? Просто глупая фарги, которая всегда стояла у него на пути. С ее смертью оборвалась его последняя связь с Алп è асак. Да будет так. Теперь он был Тану. Он мог забыть, что когда-то был Иланомè.
  
  Затем он понял, что держит гибкую ниточку, которая соединяла его с Inl ènu *. Он еще не был свободен. И эту ниточку нельзя было перерезать, он знал это. С этим пришло осознание того, что был только один способ, которым он мог освободиться. Он в ужасе посмотрел в лицо Херилака. Саммадар понимающе кивнул.
  
  “Я сделаю то, что должно быть сделано. Отвернись, ибо тебе не понравится это зрелище”.
  
  Керрик стоял лицом к потоку, но он отчетливо слышал, что происходит у него за спиной. Ортнар, спотыкаясь, подошел к воде, чтобы ополоснуть лицо и шею, и Керрик выкрикнул в его адрес оскорбления, пытаясь заглушить звуки.
  
  Все закончилось быстро. Херилак вытер шейное кольцо о траву, прежде чем передать его Керрику. Керрик быстро подошел к ручью и снова и снова промывал его в проточной воде. Когда вода стала чистой, он взял ее обеими руками, встал и пошел вверх по течению от того места. Он не хотел видеть, что лежало там сзади.
  
  Когда он услышал приближение охотников, он быстро повернулся к ним лицом; у него не было желания быть убитым сзади.
  
  “Этот хочет что-то сказать”, - сказал Херилак, подталкивая Ортнара вперед. На лице маленького охотника была ненависть, и он коснулся своего ушибленного горла, когда заговорил. Его голос был хриплым.
  
  “Возможно, я ошибся, убив марага, но я не сожалею, что сделал это. Саммадар приказал мне сказать это. Что сделано, то сделано. Но ты пытался убить меня, странный, и это то, что нелегко забыть. Но твоя связь с тем марагом была сильнее, чем я думал — и я не хочу знать об этом больше. Поэтому я говорю по собственной воле, что твоя спина в безопасности от моего острия. Что ты на это скажешь?”
  
  Двое охотников наблюдали за Керриком в суровом молчании, и он знал, что должен принять решение. Сейчас. Инлèну * была мертва, и ничто не могло вернуть ее к жизни. И он мог понять холодную ненависть Ортнара после уничтожения его саммада. Он, из всех людей, должен быть способен это понять.
  
  “Твоя спина в безопасности от моего копья, Ортнар”, - сказал он.
  
  “Это конец делу”, - сказал Херилак, и это был приказ. “Мы больше не будем говорить об этом. Ортнар, ты понесешь тушу оленя. Сегодня вечером мы разведем костер и хорошо поедим. Иди с Керриком, ты знаешь тропинку. Остановись в полдень . Тогда я присоединюсь к тебе. Вон за теми деревьями есть укрытие. Если мургу преследуют нас, я узнаю об этом достаточно скоро ”.
  
  Двое мужчин некоторое время шли молча. Идти по тропе было легко, земля, глубоко изрытая шестами волокуши, вела вверх по долине почти до ее конца, затем через горный хребет в следующую долину. Ортнар задыхался под тяжестью своей ноши и позвал, когда они подошли к медленно текущему по дну долины ручью.
  
  “Немного воды, странный-один, потом мы пойдем дальше”.
  
  Он бросил оленя на землю и, зарывшись лицом в ручей, вынырнул, задыхаясь.
  
  “Меня зовут Керрик, сын Амахаста”, - сказал Керрик. “Тебе не кажется, что это слишком трудно запомнить?”
  
  “Мир, Керрик. У меня все еще болит горло после нашей последней встречи. Я не хотел оскорбить, но ты действительно странно выглядишь. У тебя просто щетина вместо бороды или волос”.
  
  “Со временем это отрастет”. Керрик потер щетину на лице.
  
  “Да, я так себе представляю. Просто сейчас это выглядит странно. Но это кольцо у тебя на шее. Почему ты его носишь? Почему бы его не срезать?”
  
  “Вот, сделай это”. Керрик протянул кольцо, которое носил, и улыбнулся, когда Ортнар бесполезно распиливал прозрачный провод концом своего копья.
  
  “Он гладкий и мягкий, но я не могу его разрезать”.
  
  “Иланьè могут делать многое, чего не можем мы. Если бы я рассказал вам, как это было сделано, вы бы мне не поверили”.
  
  “Ты знаешь их секреты? Конечно, ты должен. Расскажи мне о палках смерти. Мы захватили одну, но ничего не смогли с ней поделать. Наконец, он начал пахнуть, и мы вскрыли его, и это было какое-то мертвое животное ”.
  
  “Это существо называется х èсотсан. Это особый вид животных. Они могут передвигаться, как другие животные, когда они молоды. Но когда они стареют, они становятся такими, как ты видел. Их нужно кормить. Затем в них помещают дротики, и при правильном нажатии дротики вылетают ”.
  
  Рот Ортнара отвис, когда он пытался понять. “Но как это может быть? Где водятся подобные животные?”
  
  “Нигде. Это секрет мургу. Я видел, что они делают, но сам этого не понимаю. Они могут заставлять животных делать странные вещи. Они знают, как заставить их размножаться, чтобы делать что угодно. Это трудно объяснить”.
  
  “Понять еще труднее. Пора уходить. Теперь твоя очередь нести оленя”.
  
  “Херилак приказал тебе нести это”.
  
  “Да, но ты собираешься помочь съесть это”.
  
  Ортнар улыбнулся, говоря это, и Керрик невольно улыбнулся в ответ. “Хорошо, отдай это мне. Но ты получишь это обратно достаточно скоро. Разве Херилак не говорил, что у нас будет костер?” Его рот внезапно стал влажным от слюны при воспоминании. “Приготовленное мясо — я забыл, на что это похоже”.
  
  “Значит, мургу едят все свое мясо сырым?” Спросил Ортнар, когда они снова тронулись в путь.
  
  “Нет. Ну, и да, и нет. Это каким-то образом смягчается. К этому привыкаешь”.
  
  “Почему они не поджаривают это как следует?”
  
  “Потому что...” Керрик остановился как вкопанный при этой мысли. “Потому что они не разводят костры. Я никогда раньше этого не понимал. Я думаю, им не нужен огонь, потому что там, где они живут, всегда тепло. Иногда ночью, когда прохладно, или в дождливые дни, мы заворачиваемся — для этого нет подходящего слова - в теплые вещи ”.
  
  “Шкуры? Меховые мантии?”
  
  “Нет. Живые существа, которым тепло”.
  
  “Звучит отвратительно. Чем больше я слышу о ваших мургу, тем больше я их ненавижу. Я не знаю, как вы могли выносить жизнь с подобными существами”.
  
  “У меня не было выбора”, - мрачно сказал Керрик, затем молча пошел дальше.
  
  Херилак присоединился к ним вскоре после того, как они достигли места остановки на ночь.
  
  “Тропа позади пуста. Они повернули назад”.
  
  “Жареное мясо!” Сказал Ортнар, причмокивая губами. “Но я бы хотел, чтобы мы захватили с собой огонь”.
  
  Эти слова затронули воспоминание, которое Керрик давно забыл. “Раньше я так делал”, - сказал он. “Поддерживайте огонь на носу лодки”.
  
  “Это мальчишеская работа”, - сказал Херилак. “Как охотник, ты должен сам разводить огонь. Ты знаешь, как это делать?”
  
  Керрик колебался. “Я помню, что видел, как это делали. Но я забыл. Это было так давно”.
  
  “Тогда смотри. Теперь ты Тану и должен знать эти вещи, если хочешь стать охотником”.
  
  Это был медленный процесс. Херилак отломил ветку от давно засохшего дерева, затем аккуратно отрезал от нее длинную палку и скруглил ее. Пока он делал это, Ортнар поискал глубже в лесу и вернулся с пригоршней сухих и заплесневелых дров. Он измельчил и растер это в мелкий порошок. Когда Херилак, к своему удовлетворению, закончил с палкой, он выровнял еще один кусок дерева, затем просверлил в нем неглубокое отверстие острием копья.
  
  Когда приготовления были закончены, Херилак взял лук Ортнара и обмотал тетиву вокруг тщательно обработанной палки. Он сел на землю, уперся ногами в кусок дерева, затем вставил заостренный кончик палки в отверстие в дереве и начал натягивать лук взад-вперед, чтобы заставить его вращаться. Ортнар засунул немного измельченного дерева в отверстие, пока Херилак вращал палку так быстро, как только мог. Крошечная струйка дыма взвилась вверх, затем исчезла. Херилак задохнулся от натуги и откинулся на спинку стула.
  
  В следующий раз, когда он крутанул палочку, струйка дыма превратилась в крошечную искорку пламени. Они насыпали на нее еще древесной пыли, осторожно подули, зажали ее в ладонях, пока пламя росло, смеясь от удовольствия. Они разожгли костер повыше, добавляя все больше и больше дров, а затем дали ему угаснуть, превратившись в слой тлеющих углей. Вскоре мясо уже жарилось на углях, и Керрик вдохнул совершенно забытые им кулинарные ароматы.
  
  Они обжигали пальцы о горячее мясо, отрезали большие куски, ели и ели, пока их лица не покрылись жиром и потом. Отдохнули, затем съели еще немного. Керрик не мог припомнить, чтобы за всю свою жизнь ел что-нибудь настолько вкусное.
  
  В ту ночь они спали ногами к разведенному костру, в тепле и довольстве, с полными желудками.
  
  Керрик проснулся ночью, когда Херилак встал, чтобы подбросить еще дров в костер. Звезды были яркими точками света на черном небе, звездная группа Охотника прямо над горизонтом на востоке. Впервые с момента их побега Керрик был спокоен, чувствуя безопасность охотников по обе стороны от него. За ними не следили. Они были в безопасности от йиланè.
  
  В безопасности от ийланè? Возможно ли это когда-нибудь? Он знал, чего не знали эти охотники, насколько безжалостен их враг. Насколько силен. Хищники летали и находили каждого тану в каждой долине и на лугу; нигде они не могли быть в безопасности. Вооруженные фарги нападали снова и снова, пока все тану не были мертвы. Убежать было невозможно. И он не мог снова погрузиться в беспросветный побег сна.
  
  Керрик лежал без сна, охваченный осознанием неизбежной гибели. Он наблюдал, как небо на востоке светлело и звезды исчезали одна за другой. Начался новый день. Первый день его новой жизни.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Ноги Керрика распухли и болели после долгой прогулки накануне. Сидя на большом валуне и жуя кусок жесткого, но вкусного мяса, он искупал их в прохладной воде ручья. Хотя его подошвы были покрыты толстыми мозолями и жесткими, он не привык ходить по каменистой земле. Теперь его ступни были исцарапаны и порезаны, и он не предвкушал предстоящего напряженного дня. Херилак увидел, что он делает, и указал на длинную рану, которая прорезала мозоль на правой ноге Керрика. “Мы должны что-то с этим сделать”. Он и Ортнар были одеты в гибкие, но прочные мадрапы, сделан из двух кусков выделанной кожи, которые были тщательно сшиты вместе с отрезами кишок. Здесь у них не было материалов, чтобы изготовить для него что—нибудь столь сложное, но под рукой было другое сырье. Херилак нашел камни, которые правильно откалывались, и отбил молотком мелкие острые отщепы. Под его руководством Ортнар снял с оленя шкуру, затем соскреб с нее прилипшую мякоть в проточной воде. Херилак нарезал из этого квадратики и полоски, большие куски обмотал вокруг ступней Керрика и прикрепил их на место тонкими полосками.
  
  “Пока достаточно”, - сказал он. “К тому времени, когда кожа станет жесткой и начнет вонять, мы будем уже далеко отсюда”. Керрик подобрал оставшуюся часть сброшенной оленьей шкуры и обнаружил, что она как раз подойдет к его талии, где ее можно было удерживать с помощью зубца оленьего рога. Он очистил его от плоти, как, по его наблюдениям, делал Ортнар, затем снял мешочек из мягкой кожи, который носил столько лет. Она безвольно лежала у него в руке, прилипшие присоски внутри влажно поблескивали. С внезапным отвращением он швырнул ее в ручей. Та жизнь осталась позади навсегда; теперь он был Тану.
  
  Но когда он повернулся, то споткнулся о кольцо, которое все эти годы носил на шее Инлу, которое все еще было прикреплено к кольцу на его собственной шее. Он держал его перед собой, испытывая отвращение к его гладкой прозрачности и твердой силе. Во внезапном гневе он разбил его о камень, который поднимался из русла ручья, схватил другой камень и бил по нему, пока гнев не утих. На нем не было даже царапины.
  
  Ортнар с интересом наблюдал за происходящим, протянул руку и провел ею по безымянной поверхности.
  
  “Не режет, не царапает. Прочнее камня. Я никогда не видел ничего подобного. Вода не размягчит это?”
  
  “Нет, ничего”.
  
  “Даже горячая вода, кипяток?”
  
  “Я никогда не пробовал. У нас в городе не было ничего подобного. Вы не можете вскипятить воду без огня ...”
  
  Как только Керрик произнес эти слова, он напрягся, глядя вниз на кольцо и его гибкий провод, затем медленно поднял глаза на дымящийся костер на берегу. Не вода, даже кипяток. Но что-то, о чем иилане è ничего не знали.
  
  Огонь.
  
  Это могло быть просто возможно. Вещество не было камнем или металлом. Оно могло расплавиться или обуглиться, возможно, размягчиться. Если бы это произошло, оно могло бы стать достаточно слабым, чтобы резать. Ортнар заметил направление взгляда Керрика и с энтузиазмом хлопнул в ладоши.
  
  “Почему бы и нет? Огонь может что-нибудь с этим сделать. Ты сказал, что у мургу нет огня”.
  
  “Они этого не делают”.
  
  “Позволь мне попробовать”.
  
  Ортнар подобрал выброшенное кольцо с другого конца поводка и, подойдя к дымящейся золе костра, сунул ее в нее.
  
  Ничего не произошло. Керрик мрачно наблюдал, когда достал его и стряхнул пепел с гладкой поверхности. На нем не было пометок, но он обжег пальцы. Ортнар пососал их, затем выплюнул кусочки угля. Все еще полный решимости, он помешивал огонь палкой, пока тот не разгорелся. Когда палка начала гореть, он прикоснулся ею к кольцу.
  
  Закричал и выронил его, когда он вспыхнул обжигающим пламенем, потрескивая и взрываясь.
  
  Керрик увидел, как вырвалось пламя, окруженное растущим облаком черного дыма, кольцо горело, огонь поднимался по свинцу к его лицу.
  
  Не раздумывая, он бросился назад, подальше от палящего жара. С плеском упал в ручей.
  
  Когда он, отплевываясь, снова поднялся на ноги, он увидел красный рубец на своей руке и животе, там, где горящий свинец коснулся его тела. Он заканчивался на груди. Удивленными пальцами он коснулся огрызка провода, который тоже заканчивался там.
  
  Это ушло. Эта связь, которая доминировала в его жизни, эта сдержанность, которая была с ним все эти долгие годы. Это ушло. Он выпрямился, не чувствуя ожогов, осознавая только, что с него снято огромное бремя. Его последняя связь с Иланом è разорвана.
  
  Когда они натирали свои ожоги оленьим жиром, Ортнар указал на кусок свинца, все еще свисающий с кольца на шее Керрика.
  
  “Мы могли бы сжечь и это тоже. Ты мог бы лечь в воду, ровно на столько выше поверхности, я мог бы принести немного горящих дров ...”
  
  “Я думаю, мы сделали достаточно для одного дня”, - сказал Керрик. “Мы подождем, пока заживут ожоги, прежде чем пытаться сделать что-то подобное снова”.
  
  Ортнар опустил горячее металлическое кольцо в воду. Когда оно остыло, он с большим интересом осмотрел его, потирая камнем. “Оно сияет, как небесный металл. Мургу обладают великим мастерством, чтобы вот так подогнать его к твоей плоти.” Он неохотно отдал кольцо Керрику, когда тот потянулся за ним.
  
  “Это было отлито на месте одним из их животных”, - сказал он.
  
  “Ты сохранишь это?”
  
  В голосе Ортнара звучала надежда, и Керрик чуть было не вернул ему кольцо. Но, сжимая его в руках, он почувствовал то же отвращение, что и тогда, когда в последний раз снимал чехол с казенной части.
  
  “Нет. Это Илань è, мургу”. Он выбросил его в ручей, где оно расплескалось и утонуло. “Я все еще ношу его на шее. Этого достаточно, чтобы иметь ”.
  
  Теперь они были готовы уйти, но Херилак стоял, опираясь на свое копье, оглядываясь назад, туда, откуда они пришли.
  
  “Если бы сбежало больше, они были бы уже здесь”, - сказал он. “А мы бежали, как испуганные женщины. Теперь мы должны остановиться и обдумать наш дальнейший путь. Расскажи мне о мургу, Керрик, что они сейчас делают?”
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Они все еще преследуют нас? Они все еще ждут на пляже, где напали?”
  
  “Нет, они уже должны были уйти. Они охотились в поисках пищи и привезли с собой очень мало консервированного мяса. Целью экспедиции было зайти так далеко на север, чтобы уничтожить саммад. Затем возвращайся. Ничего не добьешься, оставаясь здесь. Со смертью Эйстаа никто другой не будет командовать. Там было бы много неразберихи, и они, несомненно, уже вернулись бы в город ”.
  
  “Это то, что сделала бы основная группа. Но остались бы другие, чтобы искать нас?”
  
  “Возможно. Сталлан могла бы это сделать — нет. Из всех них она была ближайшим заместителем в командовании. Она, несомненно, приказала бы им вернуться ”.
  
  “Значит, ты веришь, что они ушли?”
  
  “Почти наверняка”.
  
  “Это хорошо. Мы вернемся на берег”.
  
  Керрик почувствовал укол страха при этих словах. “Возможно, они прячутся, поджидая нас”.
  
  “Ты только что заверил меня, что они этого не сделают”.
  
  “Мы охотники”, - сказал Ортнар. “Мы узнаем, есть ли они там”.
  
  “У нас нет причин...”
  
  “По всем причинам”. Херилак теперь был тверд, снова командуя. “У нас есть два копья, один лук без стрел, ничего больше. Когда выпадет снег, мы умрем. Все, что нам нужно, находится там. Мы возвращаемся ”.
  
  Они ехали быстро, слишком быстро для Керрика. Это было слишком похоже на возвращение на верную смерть. К сумеркам они были у подножия холмов над берегом и могли видеть океан за ними.
  
  “Ортнар, ты будешь идти осторожно”, - приказал Херилак. “Беззвучно, незаметно. Внимательно ищи любые признаки мургу”.
  
  Ортнар покачал копьем в знак согласия, повернулся и ускользнул за деревья. Херилак удобно устроился в тени и быстро заснул. Керрик был слишком расстроен, чтобы делать что-либо, кроме беспокойства, смотреть в сторону берега и позволить своему страху населить лес преследующей его Йиланè.
  
  Солнце скрылось за горизонтом, когда из долины внизу донесся крик птицы. Херилак мгновенно проснулся; приложив ладони ко рту, он ответил на зов. В кустах послышался треск, и в поле зрения появился Ортнар, легко взбегающий по склону.
  
  “Ушли”, - сказал он. “Ушли тем же путем, каким пришли”.
  
  “Ты не можешь быть уверен”, - сказал Керрик. Ортнар презрительно посмотрел на него.
  
  “Конечно, я уверен. Я не нашел свежих следов. И птицы—падальщики были повсюду - а они быстро пугаются. И я тоже искал”. Его осунувшееся лицо говорило громче слов. Он указал на стрелы, которые теперь заполнили его колчан. “Все, что нам нужно, здесь”.
  
  “Мы отправляемся сейчас”, - объявил Херилак.
  
  Было уже далеко за полночь, когда они добрались до места резни, но холодный свет круглой луны позволил им найти дорогу. Вороны и канюки исчезли вместе с дневным светом, и теперь покров тьмы скрывал худшие ужасы резни. Запах разложения был уже сильным. Керрик стоял на берегу, глядя на море, пока остальные искали то, что было нужно. Он неохотно повернулся, чтобы посмотреть на бойню, только когда Херилак позвал его.
  
  “Надень это”, - сказал саммадар. “Они принадлежали великому охотнику. Пусть они принесут тебе удачу”.
  
  Там были меховые леггинсы на прочной кожаной подошве, накидка, пояс и другая тяжелая одежда. Слишком тепло для лета, но в них будет разница между жизнью и смертью, когда выпадет снег. Длинное копье, прочный лук, стрелы. Керрик сделал узел из вещей, которые он не хотел носить, и положил его к другим узлам и корзинам, которые они брали. Херилак взял несколько поперечных шестов от одной из больших повозок мастодонта и сделал другую поменьше, которую они могли тянуть. Теперь все, что им было нужно, было закреплено на ней.
  
  “Мы уходим сейчас”, - сказал он мрачным, как смерть, голосом, когда мертвецы саммада окружили его со всех сторон. “Мы никогда не забудем, что мургу сделали здесь”.
  
  Они шли до захода луны, по очереди переворачиваясь между оглоблями волокуши, пока не слишком устали, чтобы идти дальше. Керрик все еще боялся, что охотники Йилана è ищут его, но его усталость была так велика, что он заснул, пока волновался, и не шевелился до рассвета.
  
  Херилак достал из волокуши пакет эккотаза, и они зачерпнули пригоршнями восхитительную смесь из растертых вместе сушеных ягод и орехов. Керрик был мальчиком, когда в последний раз пробовал его, и воспоминания детства нахлынули на него, когда он слизывал его с пальцев. Хорошо быть Тану. Но даже когда он думал об этом, он чесал свою талию, снова и снова. Когда он отодвинул мех, он увидел красные укусы. По его коже побежали мурашки, когда он понял, что храбрый охотник, который в последний раз носил эти меха, был заражен блохами. Внезапно быть тану стало не так уж приятно. Его спина болела от лежания на твердой земле, мышцы ныли от непривычных упражнений — и, если этого было недостаточно, у него внезапно начался спазм боли в животе. Подгоревшее и жесткое мясо не слишком хорошо сидело в его желудке; он поспешил спрятаться за ближайшими кустами.
  
  Сотрясаемый судорогами, он увидел блоху, ползущую по его сброшенной одежде. Он раздавил ее ногтем, затем с отвращением вытер пальцы о траву. Он был грязным и израненным, кишащим блохами и больным. Что он делал здесь с этими неотесанными устузоу? Почему его не было в Альп è асаке? Ему было комфортно там, в мире, рядом с Эйстаа. Почему он не мог вернуться? Вайнт è был мертв от удара копьем — но кто в городе знал, что он орудовал копьем? Его никто не видел. Почему он не мог вернуться?
  
  Он хорошенько вымылся, затем прошел несколько шагов вверх по течению, чтобы напиться. На берегу двое охотников грузили обратно на волокушу. Они могли идти дальше без него.
  
  Но хотел ли он вернуться в Алп è асак? Годами он думал о побеге из города — и теперь он был свободен. Разве не этого он всегда хотел? Это был мир Йилан, не его. Для него там не было места.
  
  Но нашлось ли для него место среди тану?
  
  Он стоял по колено в прохладной воде, сжав кулаки. Потерянный. Не принадлежащий ни к одному миру, ни к другому. Отверженный и одинокий.
  
  Херилак окликнул его, его слова прервали мрачные мысли Керрика. Он выбрался на берег вброд, затем медленно натянул одежду.
  
  “Мы уходим сейчас”, - сказал Херилак.
  
  “Куда ты идешь?” Спросил Керрик, все еще раздираемый противоречивыми чувствами.
  
  “На запад. Чтобы найти других охотников. Вернуться с ними и убить мургу”.
  
  “Они слишком сильны, слишком много”.
  
  “Тогда я буду мертв, и мой тарм присоединится к тармам других охотников в моем саммаде. Но сначала я отомщу за них. Это хороший способ умереть”.
  
  “Нет хороших способов умереть”.
  
  Херилак молча смотрел на него, отчасти понимая противоречивые эмоции, которые испытывал Керрик. Эти годы плена, должно быть, сотворили странные вещи с мальчиком, который теперь был мужчиной. Но годы были там, их нельзя было отнять. Пути назад не было. Путь вперед мог быть трудным — но это был единственный путь.
  
  Херилак протянул руку к своей шее и медленно поднял кожаный ремешок с подвесным ножом из небесного металла над головой, затем протянул его.
  
  “Это принадлежало твоему отцу. Ты его сын, потому что все еще носишь нож поменьше, сделанный мальчиком в то же время. Повесь этот нож себе на шею рядом с ним. Носи это сейчас, чтобы напомнить тебе о его смерти и смерти твоей саммад. И о том, кто их убил. Почувствуй ненависть в своем сердце и осознание того, что ты тоже жаждешь мести ”.
  
  Керрик поколебался, затем протянул руку и взял нож, подержал его, затем крепко сжал в кулаке его твердую форму.
  
  Пути назад в Алп è асак не могло быть. Никогда. Он должен научить себя чувствовать только ненависть к убийцам своего народа. Он надеялся, что это придет.
  
  Но теперь все, что он чувствовал, была ужасная пустота внутри.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Эс мо таррил дрепастар, эр эм со ман дриджа.
  
  Если моего брата ранят, я буду истекать кровью.
  
  Охота была очень плохой. Ульфадан отсутствовал еще до рассвета и почти ничем не отличился. У него на поясе висел единственный кролик. Оно было молодым и тощим, на его костях едва хватало мяса, чтобы накормить одного человека. Как можно было съесть весь его саммад? Он подошел к краю леса и остановился под большим дубом, глядя на луга за ним. Он не осмелился идти дальше.
  
  Здесь жили мургу. Отсюда и до конца света, если у мира был конец, были только эти презираемые и пугающие существа. Из некоторых получалась вкусная еда, однажды он попробовал мясо ноги одного из маленьких мургу с клювами, которые паслись огромными стадами. Но охотника, который их выслеживал, всегда поджидала смерть. В траве водились ядовитые мургу, змеи всех размеров, разноцветные и смертоносные. Еще хуже были гигантские существа, чей рев был подобен грому, а поступь сотрясала землю подобно землетрясению. Как он всегда делал, когда думал о мургу, хотя и не осознавал этого, его пальцы коснулись зуба одного из этих гигантов, который висел у него на груди. Единственный зуб длиной почти с его предплечье. Он был молод и глуп, когда извлек его, рискуя смертью, чтобы показать свою храбрость.
  
  С деревьев он видел, как умирали мараги, видел отвратительных пожирателей падали, которые ссорились и разрывали тело существа. Только с наступлением темноты он осмелился покинуть укрытие деревьев, чтобы вырвать этот единственный зуб из разинутой пасти. Затем появились ночные мургу, и только случай спас ему жизнь. Длинный белый шрам на его бедре свидетельствовал о том, что он не вернулся невредимым. Нет, за защитой деревьев не было никакой дичи, которую можно было бы искать.
  
  Но саммад должны были есть. И все же пищи, которую они искали и за которой охотились, становилось все меньше и меньше. Мир менялся, и Ульфадан не знал почему. Алладжекс сказал им, что с тех пор, как Эрманпадар создал Тану из ила речного дна, мир остался прежним. Зимой они уходили в горы, где лежал глубокий снег и оленей было легко убить. Когда весной таял снег, они спускались вдоль быстрых ручьев к реке, а иногда и к морю, где в воде плавала рыба и на земле росли хорошие растения. Но не слишком далеко на юг, потому что там ждали только мургу и смерть. Но горы и темные северные леса всегда давали все, в чем они нуждались.
  
  Это больше не было правдой. Теперь, когда горы погрузились в бесконечную зиму, стада оленей истощились, снег в лесах лежал поздней весной, их вечных источников пищи больше не было. Сейчас они ели, в это время года в реке было достаточно рыбы. Саммад Келлиманс присоединился к ним в их лагере на реке; это происходило каждый год. Это было время для встреч и разговоров, для молодых мужчин, чтобы найти женщин. Сейчас этого было мало, потому что, хотя рыбы было достаточно, чтобы поесть, ее было недостаточно, чтобы сохранить на зиму. И без этого запаса пищи очень немногие из них дожили бы до весны.
  
  Из ловушки не было выхода. На западе и востоке ждали другие саммады, такие же голодные, как у него и Келлиманса. Мургу на юге, айс на севере — и они оказались в ловушке между ними. Выхода не было. Голова Ульфадана разрывалась от этой проблемы, у которой не было решения. В агонии он громко завыл, как загнанный зверь, затем повернулся и направился обратно к саммаду.
  
  С вершины травянистого склона, который вел вниз к реке, все выглядело нормально. Темные конусы кожаных палаток неровным рядом тянулись вдоль берега реки. Между палатками двигались фигуры, от костров поднимался дым. Рядом с ним один из привязанных мастодонтов поднял хобот и взревел. Дальше по берегу можно было видеть, как несколько женщин царапают землю своими закаленными на огне палками, выкапывая съедобные корни. Сейчас корни стали хорошей пищей. Но что произойдет, когда земля снова замерзнет? Он знал, что произойдет, и выбросил эту мысль из головы.
  
  Голые дети с криками бегали, плескались в воде. Старые женщины сидели на солнце перед своими палатками, плетя корзины из ивы и тростника. Когда он проходил мимо палаток, лицо Ульфадана было застывшим и суровым, непроницаемым. Один из его младших сыновей поспешил к нему, переполненный важным сообщением.
  
  “Здесь три охотника, из другого саммада. Один из них очень забавный”.
  
  “Отнеси этого кролика своей матери. Беги”.
  
  Охотники сидели вокруг костра, по очереди затягиваясь из трубки в каменных чашах. Там были Келлиманс и Фракен алладжекс, старый и иссохший, но пользовавшийся большим уважением за свои знания и целительную силу. Новоприбывшие встали, приветствуя его появление. Одного из них он хорошо знал.
  
  “Я приветствую тебя, Херилак”.
  
  “Я приветствую тебя, Ульфадан. Это Ортнар из моего саммада. Это Керрик, сын Амахаста, сын моей сестры”.
  
  “У тебя есть еда и питье?”
  
  “Мы ели и пили. Щедрость Ульфадана хорошо известна”.
  
  Ульфадан присоединился к кругу вокруг костра, взял трубку, когда ее передали ему, и глубоко вдохнул едкий дым. Он размышлял о странном безволосом охотнике, который должен был быть мертв вместе с остальными членами своего саммада, но не был. Ему скажут в надлежащее время.
  
  Другие охотники также заинтересовались новичками и пришли и сели в круг вокруг них, ибо таков был путь саммад.
  
  Херилак больше не был таким официальным, как раньше. Он подождал, пока трубка не прошла всего один раз, прежде чем заговорить.
  
  “Зимы здесь долгие, и мы это знаем. Еды мало, и мы это знаем. Теперь все в моем саммаде мертвы, кроме двоих”.
  
  После того, как он произнес эти ужасные слова, среди охотников воцарилась тишина, раздались стоны агонии женщин, которые слушали за пределами круга. У многих были родственники, вышедшие замуж за саммад Херилака. Многие посмотрели на небо на востоке, где начали появляться первые звезды. Когда Херилак заговорил снова, ни один звук не потревожил его.
  
  “Известно, что я забрался со своими охотниками так далеко на юг, что там не было снега и зимой было жарко, туда, где водятся только мургу. Я думал, что мургу убили Амахаста и всех на его саммаде. Моя мысль была правильной, потому что мы нашли мургу, которые ходят как люди и убивают палками смерти. Это был один из их посохов смерти, который я нашел среди костей саммада Амахаста. Мы убили мургу, которых нашли там, затем вернулись на север. Теперь мы знали, что смерть лежит на юге, и мы знали, какого рода это была смерть. Но прошлой зимой мы были голодны, и многие умерли. Летом охота была плохой, как вы знаете. Поэтому я повел саммад на юг вдоль побережья из-за голода. Я повел охотников дальше на юг, чтобы там было легче охотиться. Мы знали об опасности. Мы знали, что мургу тоже могут напасть на нас, но без еды мы все равно были бы мертвы. Мы были настороже, и нападения не последовало. Они напали на нас только после того, как мы повернули назад. Я здесь. Ортнар здесь. Остальные мертвы. С нами Керрик, сын Амахаста, захваченный мургу, теперь, наконец, свободный. Он много знает о обычаях мургу.”
  
  Затем послышался громкий заинтересованный ропот и движение среди тех, кто слушал, поскольку те, кто сидел сзади, пытались разглядеть Керрика. Они отметили отсутствие у него волос, блестящее кольцо на шее и ножи из небесного металла, которые висели там. Он смотрел прямо перед собой и ничего не говорил. Когда они снова замолчали, заговорил Келлиманс.
  
  “Это дни смерти для тану. Зима убивает нас, мургу убивают нас, другие тану убивают нас”.
  
  “Разве недостаточно быть убитым мургу? Должны ли мы сражаться друг с другом?” Спросил Херилак.
  
  “Мы должны бороться с долгой зимой и коротким летом”, - сказал Ульфадан. “Мы пришли в это место, потому что олени ушли с гор. Но когда мы попытались поохотиться здесь, лучники многих саммадов из-за гор прогнали нас. Сейчас у нас мало еды, а зимой мы будем голодать ”.
  
  Херилак печально покачал головой. “Это не выход. Мургу - враги, а не тану. Если мы сразимся друг с другом, наш конец неизбежен”.
  
  Келлиманс согласно кивнул, когда Ульфадан заговорил следующим. “Я верю так же, как и ты, Херилак, но это не наших рук дело. Ты должен поговорить с другими саммадами. Если бы не они, мы бы охотились и не голодали. Они приходят из-за гор, их много и они очень голодны. Они оттесняют нас, и мы не можем охотиться. Они увидели бы, как мы умираем ”.
  
  Херилак отмахнулся от его слов взмахом руки. “Нет, это неправильно. Они не являются причиной твоих бед. За горами, должно быть, так же плохо охотятся, иначе они не пришли бы сюда. У тану есть два врага. Зима, которая не кончается, и мургу. Вместе они объединяются, чтобы уничтожить нас. Мы не можем сражаться с зимой. Но мы можем убить мургу ”.
  
  Тогда другие подняли свои голоса и присоединились к спору, но замолчали, когда Фракен начал говорить. Они уважали знания старика и его целительную силу и надеялись, что он сможет дать им какой-нибудь ответ на их проблемы.
  
  “Мургу подобны листьям и столь же бесчисленны, как листья. Вы говорите нам, что у них есть палки смерти. Как мы можем сражаться с подобными существами? И почему мы должны? Если мы рискуем смертью, сражаясь с ними — что мы выигрываем? Нам нужна еда, а не война ”.
  
  Когда он закончил говорить, послышался одобрительный гул. Только Херилак, казалось, был не согласен.
  
  “Тебе нужна пища, а мне - месть”, - мрачно сказал он. “Нужно найти способ убить этих мургу на юге. Когда они умрут, на побережье будет хорошая охота ”.
  
  После этого было много дискуссий и взаимных помех, но ничего нельзя было решить. В конце концов Херилак подал знак Ортнару, они встали и ушли. Керрик смотрел им вслед, но не решался последовать за ними. Его жажда мести не соответствовала их жажде. Если бы они не позвали его, возможно, ему не пришлось бы присоединяться к ним. Он мог бы остаться здесь, у костра, и присоединиться к беседе с другими охотниками. Возможно, он мог бы даже остаться здесь, с этим саммадом, поохотиться и забыть мургу.
  
  Но это не было ответом. Он знал то, чего не знали остальные здесь. Он знал, что йилан è не забудут ни его, ни остальных тану. Их ненависть была слишком глубока. Они пошлют хищников и найдут каждого саммада и не успокоятся, пока все они не будут уничтожены. Ульфадан, Келлиманс и их люди боялись только зимы, голода и другого Тану — когда верный убийца был прямо за горизонтом.
  
  Никто не обратил внимания, когда Керрик взял свое копье и ушел. Он нашел двух своих товарищей у их собственного костра и присоединился к ним там. Херилак поворошил костер палкой, глядя глубоко в него, как будто ища ответ среди пламени.
  
  “Нас всего трое”, - сказал он. “Мы не можем сражаться с мургу в одиночку, но мы это сделаем, если потребуется”. Он повернулся к Керрику. “Ты знаешь о мургу, чего не знаем мы. Расскажи нам о них. Расскажи нам, как они ведут войну”.
  
  Керрик задумчиво потер подбородок, прежде чем заговорить. Медленно и нерешительно. “Об этом нелегко говорить. Сначала тебе нужно узнать об их городе и о том, как ими управляют. Ты должен понимать фарги и илань è и то, как они все делают ”.
  
  “Тогда ты расскажешь нам”, - сказал Херилак.
  
  Поначалу Керрику было трудно говорить на тану о вещах, о которых он никогда не думал на этом языке. Ему приходилось находить новые слова для сцен, с которыми он был знаком, новые способы описания концепций, совершенно чуждых этим охотникам. Они снова и снова расспрашивали его о вещах, которых не могли понять. В конце концов, у них появилось некоторое представление о том, как работает общество Илань è, хотя они слабо представляли, почему оно так работает.
  
  Херилак молча уставился на свои сжатые кулаки, лежащие на бедрах, пытаясь осознать смысл услышанного. В конце концов ему пришлось покачать головой.
  
  “Я никогда не пойму мургу и думаю, что не буду пытаться. Достаточно знать, что они делают. Большая птица взлетает высоко, чтобы понаблюдать за нами, затем возвращается и сообщает им, где находится саммад, чтобы они могли напасть на него. Это верно?”
  
  Керрик начал протестовать, затем передумал и кивнул в знак согласия. Детали были не важны, пока у них было некоторое представление о том, что делают йиланы è. “Когда они знают, где остановился саммад, они готовят нападение. Фарги с оружием выходят на лодках. Они приходят с моря внезапно и убивают всех, как ты знаешь”.
  
  “Но ты говорил не только об этом”, - сказал Херилак. “Разве они не разбили лагерь на берегу в ночь перед нападением?”
  
  “Да, именно так они это и делают. Они останавливаются как можно ближе, проводят ночь, затем оставляют свои запасы продовольствия, чтобы напасть на рассвете следующего утра”.
  
  “Они всегда так поступают?”
  
  “Всегда? Я не знаю. Я был с ними всего дважды. Но, минуточку, это не имеет значения. То, как они думают, то, как они что-то делают, они бы делали это каждый раз одинаково. Пока что-то успешно, они этого не изменят ”.
  
  “Тогда мы должны найти способ использовать это знание, чтобы уничтожить их по очереди”.
  
  “Как ты это сделаешь?” Спросил Ортнар.
  
  “Я пока не знаю. Мы должны думать об этом и планировать, пока не найдем способ. Мы охотники. Мы знаем, как преследовать нашу добычу. Мы найдем способ выследить и убить мургу ”.
  
  Керрик молчал, погруженный в свои мысли, видя разрушение саммада так, как никто другой не мог. Однажды он был на берегу, когда произошло нападение, и все еще чувствовал ужас, когда темные фигуры появились из моря. Но он также был там с нападавшими, путешествовал из Альп èасака. Он наблюдал за подготовкой к нападению, выслушивал приказы и точно знал, как все это было сделано. Теперь ему предстояло объединить эти две противоположные точки зрения и найти какой-то способ изменить ситуацию.
  
  “Разверни это”, - сказал он вслух. Затем прокричал это снова, когда они посмотрели на него. “Разверни это! Но для того, чтобы сделать это, нам понадобятся Ульфадан и Келлиманы и их саммады. Мы должны объяснить им, заставить их понять и помочь нам. Вот что мы тогда сделаем. Мы отправимся на юг с саммадами и будем охотиться. Охота будет хорошей, и еды будет много. Но как только мы отправимся на юг, мургу наверняка обнаружат наше присутствие, поскольку великая птица расскажет им о нас. Но мы будем внимательно следить, и когда мы увидим большую птицу, мы также будем знать, что должно произойти. Когда мы увидим птицу, мы должны послать охотников наблюдать за пляжами. Тогда мы будем знать, когда приближается нападение, и будем готовы. Вместо того, чтобы бежать, мы будем сражаться и убивать их ”.
  
  “Это опасно”, - сказал Херилак. “Если мы захватим саммады, мы будем рисковать жизнями женщин и детей, всех тех, кто не может сражаться. Должен быть план получше, иначе эти саммады не рискнут отправиться с нами. Подумай еще раз. Разве ты не сказал мне что-то очень важное, что-то о той ночи? Мургу не любят разгуливать по ночам?”
  
  “Я не думаю, что это просто так. Их тела отличаются от наших. Они должны спать ночью, всегда. Они такие, какие есть”.
  
  Херилак вскочил на ноги, взревев от внезапного энтузиазма. “Мы такие, какие есть, мы спим и ночью — но нам это не обязательно, не все время. Итак, вот что мы сделаем. Мы поговорим с охотниками и убедим их, что они должны отправиться на юг вдоль побережья и поохотиться из-за надвигающегося голода. Таким образом саммады добудут пропитание на зиму. Но пока мы охотимся, мы всегда будем следить за большой птицей, которая разговаривает с мургу. Когда птица заметит нас, мы пошлем охотников спрятаться там, где они смогут наблюдать за пляжами на юге. Когда мургу остановятся на ночь, мы будем знать, где они. Затем мы выступим в темноте. Только охотники. Мы пойдем в тишине и в тишине придем на пляжи ”.
  
  Он сжал кулаки и хлопнул ими друг о друга. “Тогда мы нападем на них ночью. Мы пронзим их копьями, пока они спят, обратим их в бегство, убьем их так же, как они убили нас ”. Охваченный энтузиазмом, он поднялся и быстро пошел обратно к кругу охотников. “Им нужно сказать. Они должны быть убеждены”.
  
  Это было нелегко сделать. Ортнар и Керрик присоединились к нему и снова и снова объясняли идею. О том, как напали мургу и как их можно победить. Они повторили свои слова и объяснили, как именно они могут охотиться и добывать пищу на зиму. И убивать мургу.
  
  Ульфадан был сильно обеспокоен всем этим, как и другой саммадар. Это была слишком новая идея — и слишком опасная.
  
  “Вы просите меня рискнуть всеми нашими жизнями ради этого плана”, - сказал Ульфадан. “Вы просите нас выставить наших женщин и наших детей наподобие приманки для длиннозуба, чтобы его можно было насадить на копье. Мы просим о многом”.
  
  “Это есть — и это не так”, - сказал Херилак. “Возможно, у тебя нет выбора. Без еды мало кто переживет зиму. И ты не можешь охотиться здесь. Пойдем на юг, мы знаем, что там хорошая охота ”.
  
  “Мы знаем, что мургу там”.
  
  “Да, но на этот раз мы будем их высматривать. Если хотите, мы не будем ждать, пока не увидим большую птицу, но всегда будем иметь охотников, спрятанных на пляжах впереди. Они предупредят о любом нападении. Когда мургу достигнут пляжа, мы будем знать, что атака близка. Предупреждение будет передано. Таким образом, палатки и все остальное можно погрузить на волокуши ночью, мальчики отгонят мастодонтов вглубь острова, подальше от берега, забрав с собой женщин и всех маленьких детей. Так они будут вне опасности. Это риск, но на этот риск вам придется пойти. Либо это, либо умереть в снегах этой зимой. Без еды никто из вас не доживет до весны ”.
  
  “Ты говоришь резко, Херилак”, - сердито сказал Келлиманс.
  
  “Я говорю только правду, саммадар. Решение остается за твоим народом. Мы сказали то, что должны были сказать. Теперь мы уходим”.
  
  Это не было решено ни в ту ночь, ни на следующий день, ни еще через день. Но потом начался дождь, сильный дождь, который порывисто дул с холодным северным ветром. В этом году осень снова наступит рано. Запасы продовольствия были на исходе, и все они это знали. Трое незнакомцев сидели отдельно от остальных и знали, что проходящие мимо люди смотрят на них с беспокойством, многие охотники также с ненавистью за то, что они навязали им этот выбор.
  
  В конце концов они начали понимать, что у них вообще не было выбора. Когда палатки были сняты и погружены на волокуши, среди женщин раздался громкий плач. Не было обычного волнения, когда начинался поход. Казалось, они шли навстречу своей смерти. Возможно, так оно и было. Подавленные и промокшие, они маршировали на восток под проливным дождем.
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  В волнении перед выходом из лагеря Керрик был слишком занят, чтобы думать обо всех опасностях, которые могло таить будущее. Неожиданные воспоминания наполнили его смешанными эмоциями, когда волокуши были привязаны к самодовольным мастодонтам. Это было чудесное зрелище, когда огромные животные натягивали упряжь и медленно и неуклонно тянули за собой скрипящие деревянные рамы. Они были завалены палатками и багажом, дети и младенцы сидели поверх всего. Когда начался поход, охотники рассыпались веером впереди, прочесывая бесплодную местность в поисках любой дичи, которую они могли найти по пути. Саммад не собирался снова вместе, пока они не встретились вечером в лагере, охотники, привлеченные кострами и запахом готовящейся пищи.
  
  Первые несколько дней люди испытывали сильный страх перед тем, что ждало их впереди, перед смертоносными мургу, которые будут преследовать их. Но тану были фаталистами, они должны были быть такими, потому что жизнь постоянно менялась. Они всегда были во власти погоды, еды, которой могло не быть, охоты, которая могла провалиться. Они оставили позади голод и верную смерть, обменяв это на еду и возможность продолжения существования. Это была достаточно честная сделка, и их настроение поднялось, когда дни стали теплыми, а охота улучшилась.
  
  Они даже приняли Керрика после первых нескольких дней, хотя дети все еще показывали на его железный ошейник и смеялись над его непокрытой головой и лицом. Но там уже росла щетина, длиной с палец на его черепе, хотя борода была тонкой. Он все еще неумело обращался с копьем и плохо стрелял из лука, но он совершенствовался. Он начинал чувствовать, что мир - хорошее место для жизни.
  
  Так было до тех пор, пока они не пришли к океану.
  
  Первый вид голубой воды наполнил Керрика таким сильным чувством страха, что он остановился как вкопанный. В поле зрения больше никого не было, потому что он находился довольно далеко от низкой долины, по которой двигались запряженные мастодонтами повозки, да и других охотников поблизости в то время не было. Вместе со страхом пришло желание развернуться и убежать. Впереди ждала только смерть. Как могла эта горстка охотников вообразить, что они смогут противостоять орде вооруженных фарги? Он хотел только бежать, прятаться, искать убежища в горах. Идти вперед было верным самоубийством.
  
  С этой всепоглощающей эмоцией боролось осознание того, что он никак не мог уехать в это время. Это был слишком трусливый поступок, чтобы обдумывать его. В конце концов, он помог разработать план, так что у него практически не было выбора; он должен был довести его до конца. И все же страх остался, и лишь с величайшей неохотой он смог заставить себя сделать один шаркающий шаг вперед. Затем еще и еще, пока он снова не пошел, несчастный и напуганный — но все еще двигающийся.
  
  В тот вечер они остановились недалеко от берега. Еще до того, как волокуши были разгружены, мальчики уже ловили рыбу в солоноватой лагуне, насаживая на костяные крючки дождевых червей. Вода была густой от твердой соли, маленькие панцирные кальмары жаждали заглотить наживку. Было много криков и смеха, когда они возвращали свой улов со щупальцами. Их быстро извлекли из скорлупы, выпотрошили и нарезали ломтиками, и вскоре они уже обжаривались на огне. Несмотря на жесткость и сильный вкус, они были желанным дополнением к рациону.
  
  Керрик выплюнул хрящеватый, не разжевываемый кусочек и вытер пальцы о траву, встал и потянулся. Осталось ли у него место для еще чего-нибудь? Он посмотрел в сторону костра — затем краем глаза уловил движение. Морская птица, парящая над головой.
  
  Нет. Он взглянул на огромный размах крыльев существа, на белую грудку, покрасневшую сейчас в лучах заходящего солнца, и замер, застыв. Оно уже было здесь. Он не мог видеть черную глыбу с никогда не спящим глазом, смотрящую на них с ноги хищника— но он знал, что она там. Она опускалась все ниже и ниже, к лагерю. С усилием Керрик преодолел паралич и поспешил к Херилаку, сидящему у костра.
  
  “Это здесь”, - сказал он. “Летит над нами. Теперь они узнают о нас...”
  
  В голосе Керрика слышалась паника, которую Херилак мудро проигнорировал. Его собственные слова были произнесены тихо и мрачно.
  
  “Это очень хорошо. Все работает именно так, как мы планировали”.
  
  Керрик не был уверен в этом. Он старался не смотреть на птицу, когда она кружила над ними, зная, что снимки, которые она принесет, будут тщательно изучены. Тану не должны проявлять к нему явного интереса, не должны знать, что им известно о его назначении. Только когда оно совершило последний ленивый круг и тронулось прочь, он повернулся и посмотрел ему вслед. Теперь не могло быть сомнений в том, что атака будет предпринята.
  
  После наступления темноты, когда охотники собрались, чтобы покурить и поговорить, Керрик рассказал им, что он видел и что это значило. Теперь, когда они были преданы суду, жалоб не поступало. Они подробно расспросили его, затем обсудили приготовления к отъезду передовой группы охотников до рассвета.
  
  Утром саммады двинулись на юг. Херилак был впереди и повел их по медленному повороту прочь от побережья. Керрик узнал местность и знал, что они проезжают место, где был уничтожен саммад Херилак. Не было необходимости давать Тану такое мрачное напоминание о том, какие опасности могут исходить с моря. В тот вечер они снова добрались до пляжей. Позже, когда охотники встретились и поговорили, было принято решение сделать Херилака своим сакрипексом, их лидером в битве. Он кивнул в знак согласия и отдал свои первые приказы.
  
  “Сейчас впереди Керрик и Ортнар. Они видели мургу, они знают, что мы ищем. Они проберутся вдоль побережья и проведут ночь, наблюдая за берегом. Двое других охотников также отправятся с ними наблюдать и вернутся с предупреждением, когда это будет необходимо. С этого момента они будут делать это каждую ночь. Другие также будут бодрствовать каждую ночь, чтобы наблюдать за морем возле наших палаток на случай, если что-то пойдет не так. Мы должны быть уверены, что этого не произойдет ”.
  
  Таким образом они продвигались вдоль побережья еще четыре дня, пока на пятый день на рассвете Керрик не поспешил обратно в лагерь. Охотники услышали его бегущие шаги и схватились за оружие.
  
  “Тревоги нет, мургу здесь нет. Но я посмотрел на побережье впереди, и мы можем кое-что сделать.” Он подождал, пока соберутся двое саммадаров и Херилак, затем объяснил. “Охота сейчас хорошая, и в здешнем море много рыбы. Вы должны согласиться не сворачивать лагерь сегодня, а оставаться в этом месте и ловить рыбу, пока охотники приносят мясо для копчения. К югу отсюда есть скалы, затем длинная полоса пляжа с густым березовым лесом, который тянется почти до самого берега. Расстояние подходящее. Если мургу придут, когда они придут, они не смогут найти место высадки там, где есть скалы, поэтому они наверняка сойдут на берег на пляже под лесом.”
  
  Херилак согласно кивнул. “Когда мы нападем, мы сможем подойти к ним незамеченными под прикрытием деревьев. Хорошо. Это будет сделано именно так. У всех ли у нас одинаковый разум?”
  
  Произошла некоторая дискуссия, но разногласий не было. Керрик вернулся к тому месту, где Ортнар и два других охотника лежали в укрытии и смотрели на море.
  
  Началось долгое ожидание… Следующие дни они заполняли свое время сооружением укрытия из бересты глубоко в лесу. Ночи стали прохладнее, и прошел небольшой дождь. Но двое из них всегда были на гребне над океаном в течение дня, скрытые, но наблюдающие. Ближе к вечеру все четверо были там, потому что это было время наибольшей опасности. Именно в это время, после многих дней наблюдений, от полнолуния до полнолуния, Херилак присоединился к ним на хребте.
  
  “Что вы видели?” спросил он, стоя под деревьями рядом с ними.
  
  “Ничего. Только то, что ты видишь там. Пустое море. То же, что и всегда”, - сказал Керрик.
  
  “Охотники на саммадах решили, что мяса теперь достаточно. Они благодарны за то, что мы показали им эти охотничьи угодья. Они готовы уехать”.
  
  “Это хорошее решение”, - сказал один из наблюдавших охотников. “Никто из нас не хочет нападения мургу”. Керрик был полностью согласен с этими чувствами и почувствовал прилив надежды, но промолчал.
  
  “Ты говоришь за себя”, - с горечью сказал Херилак. “Да, поход был успешным. Теперь еды на зиму достаточно, так что я могу понять, почему они так стремятся вернуться. С полными желудками они могут забыть о своем голоде и вместо этого вспомнить, что случилось с двумя другими саммадами на этом берегу. Это должна быть последняя ночь. Они горят желанием отплыть завтра на рассвете. Мы остаемся здесь и выступаем на один день позади них на случай, если мургу все-таки нападут ”.
  
  “Мы будем двигаться быстро”, - крикнул второй охотник. “Теперь они нас не поймают”.
  
  Херилак презрительно отвернулся от них. Ортнар был таким же озлобленным, как и он. “Мы сделали это не только для того, чтобы набить ваши желудки. Мы пришли убить мургу”.
  
  “Мы не можем сделать это в одиночку”, - сказал Херилак.
  
  Керрик отвернулся и посмотрел на море, чтобы они не могли видеть рельефа на его лице. Они могли спорить, но в конце концов саммады уйдут. Их ничто не удерживало здесь, и были все причины уйти. Битвы не будет. Маленькие белые облачка плыли в чистом небе над головой, отбрасывая темные тени на прозрачную воду. Большие тени. Движущиеся тени.
  
  Он стоял неподвижно, вглядываясь в тени, и не говорил, пока не был абсолютно уверен. Его голос был напряжен, и он не мог унять дрожь.
  
  “Они где-то там. Мургу приближаются”.
  
  Все было именно так, как он сказал. Теперь черные лодки были отчетливо видны, когда они вышли из-под тени облаков. Они быстро направлялись на север.
  
  “Они не останавливаются?” Херилак закричал. “Они собираются нападать на саммадов?”
  
  “Мы должны предупредить их — у нас мало времени!” Сказал Керрик. Один из охотников повернулся, чтобы убежать с предупреждением, но Херилак остановил его.
  
  “Подождите. Подождите, пока мы не будем уверены”.
  
  “Они сейчас поворачивают к берегу!” Сказал Ортнар. “Приближаются к пляжу под нами”.
  
  Охотники затаились в тихом укрытии, преисполненные ужаса, когда лодки подошли совсем близко, покачиваясь на волнах прибоя. Раздались громкие приказы, и вооруженные фарги выпрыгнули из лодок и направились к берегу. Не было никаких сомнений в том, что высадка была произведена, когда они начали передавать припасы на берег.
  
  “Теперь идите”, - прошептал Херилак двум охотникам. “Вы оба. Идите разными путями, чтобы один из вас обязательно принес предупреждение. Как только стемнеет и их не будет видно, повозки должны быть загружены, как запланировано, тогда саммады быстро двинутся в путь, уйдут вглубь страны. Двигайтесь до рассвета, а затем укройтесь в лесу. Как только повозки будут загружены, все охотники должны покинуть лагерь и присоединиться к нам здесь. Бегите.”
  
  Сцена на пляже внизу была знакома Керрику, но шокирующе нова для двух охотников. Они наблюдали, как из лодок выгружали припасы и фарги, завернувшись в плащи, укладывались на ночь. Лидеры были сгруппированы дальше по пляжу, но Керрик не осмелился подойти ближе, чтобы посмотреть, кто они такие. Были все шансы, что командовать могла Сталлан, и при этой мысли он отчасти разделял чувства мести, которые владели двумя другими. Сталлан, которая била его и ненавидела, которая почти убила Алипол своим нежелательным и жестоким вниманием. С каким удовольствием он проткнул бы копьем шкуру этого создания!
  
  Луны не было, но звезды ясно освещали белый песок пляжа внизу, выделяя темные фигуры отдыхающих там. Все больше звезд медленно поднималось из моря, пока, наконец, из леса позади них не донесся легкий шелест.
  
  Первые охотники подобрались вплотную. К рассвету нападающие должны были занять позиции.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Херилак уже несколько дней думал только об этом нападении, планировал его снова и снова так часто, что мог ясно представить в своих мыслях, как именно это произойдет. Керрик и Ортнар были проинструктированы, поэтому знали, что нужно делать, так же хорошо, как и он. Херилак оставил их там, на краю рощи, наблюдать за пляжем, а первым прибывшим приказал возвращаться через лес на открытую поляну. Здесь они отдыхали, пока не появились все остальные охотники. Он был боевым лидером; они с нетерпением ждали его приказов.
  
  “Ульфадан, Келлиманс”, - тихо сказал он. “Идите к своим охотникам и спросите их имена. Когда вы будете уверены, что все они собрались здесь, подойдите и скажите мне”.
  
  Они не разговаривали и не двигались, пока ждали, потому что были охотниками. Они сидели на корточках в тишине, с оружием наготове, ожидая приказов Херилака, сакрипекса, готовые к битве. Только когда он был уверен, что все они прибыли, Херилак сказал им, что они должны были делать.
  
  “Мы должны ударить как один”, - сказал он. “Мы должны убивать, не будучи убитыми, потому что их стрелы - это мгновенная смерть. Чтобы сделать это, мы рассредоточимся в одну линию, причем каждая саммад займет половину пляжа. Затем мы должны бесшумно ползти вперед, пока не окажемся в траве над пляжем. Ветер дует с воды, поэтому они не почувствуют нас, когда мы приблизимся. Но они могут слышать, и слышат хорошо, так что им нечего слышать. Каждый из вас должен занять свою позицию, и ваш саммадар будет уверен, что вы находитесь в правильном месте. Когда вы окажетесь там, вы будете ждать и не будете двигаться. Ты посмотришь на пляж. Ты будешь ждать, пока не увидишь, что я, Ульфадан и Келлиманс также появимся перед тобой на пляже. Это будет твоим сигналом выйти вперед. Медленно и бесшумно. Затем своими копьями вы убьете мургу, сохраняя молчание так долго, как это будет возможно ”.
  
  Затем Херилак протянул руку с наконечником своего копья и коснулся им ближайшего охотника чуть ниже его подбородка, в то время как все остальные подались вперед, чтобы увидеть, что он делает.
  
  “Постарайся вонзить мургу нож в горло, если сможешь, потому что именно там они наиболее уязвимы. У них много ребер, и в отличие от животных, на которых мы охотимся, их ребра покрывают всю переднюю часть тела, а не заканчиваются чуть ниже груди. Сильный удар пробьет насквозь, но плохо нацеленный выпад будет отклонен костями внутри. Следовательно — горло.”
  
  Херилак подождал, пока они обдумают это, затем продолжил.
  
  “Мы не можем надеяться убить их всех молча. Как только поднимется тревога, мы будем кричать так громко, как только сможем, чтобы вызвать замешательство. И продолжайте убивать. Если они побегут, используйте свои луки. Стрелы остановят их. Не медлите, не уставайте, но продолжайте убивать. Мы покончим с ними только тогда, когда они все будут мертвы ”.
  
  Вопросов не было. То, что они должны были сделать, было предельно ясно. Если кто-то из охотников и испытывал страх, они этого не показывали. Они жили убийством и были очень опытны в этом.
  
  Бесшумные, как тени, они двигались между деревьями, покинули темноту леса и так же бесшумно поползли по траве над пляжем. Керрик все еще был на страже. Он отвел взгляд от спящей фарги и вздрогнул, увидев движущиеся фигуры. От них не исходило ни звука, ни малейшего. Херилак появился среди них и проскользнул вперед. Керрик тронул его за плечо, затем наклонился ближе, чтобы прошептать слова ему на ухо.
  
  “Их лидеры должны быть убиты одними из первых. Я хочу сделать это сам”.
  
  Херилак согласно кивнул и двинулся прочь. Затем Керрик медленно, шаг за шагом, отошел от края насыпи и двинулся вдоль нее к месту, которое он отметил ранее.
  
  Ночная птица крикнула с деревьев, и он замер, подождал мгновение, затем двинулся дальше. Единственным звуком теперь был плеск маленьких волн о песок. В остальном ночь была тихой, как смерть.
  
  И смерть была на подходе.
  
  Не было никакого нетерпения. Как только они заняли позицию, ни один охотник не пошевелился, и не было ни малейшего звука, который выдал бы их присутствие. Их глаза были прикованы к светло-серому песчаному пляжу, терпеливо ожидая ожидаемого движения.
  
  Напряжение скрутило тугой узел внизу живота Керрика. Теперь он был уверен, что прошло слишком много времени. Что-то пошло не так. Херилак и саммадары должны быть на пляже. Если они задержатся еще немного, будет светло, и именно они окажутся в ловушке…
  
  Он знал, что его страхи были беспочвенны, но это знание не избавило их. Его кулаки были сжаты так сильно, что причиняли боль. Где они были? Что происходило? Облака сгущались в небе и закрывали звезды. Сможет ли он увидеть фигуры, когда они появятся?
  
  Затем они оказались там, так тихо и внезапно, что могли бы сойти за тени. Движущиеся тени, к которым вскоре присоединились другие тени, пока темная линия полуразличимых форм не растянулась по всей длине пляжа.
  
  Они держались впереди Керрика, потому что могли быстро передвигаться в абсолютной тишине. Ему приходилось пробираться вперед ощупью, поскольку ему не хватало их умения бесшумно выслеживать добычу. Он был далеко позади них, когда очередь достигла первого из спящих фарги. Послышалось несколько приглушенных ворчаний, не более.
  
  Теперь Керрик мог чувствовать мягкий песок под ногами, он мог идти быстрее. Он побежал вперед, подняв свое собственное копье. Он почти добрался до кургана припасов, который был его маркером, за которым лежал Иилан è, когда ужасный визг боли разрезал ночную тишину.
  
  За этим немедленно последовало еще больше криков; затем пляж ожил от движущихся форм. Керрик тоже кричал, перепрыгивая через сложенные припасы и нанося удар Ийлануè, который просто стоял.
  
  Она хрипло вскрикнула, когда острие, вонзившееся в ее плоть, отодвинулось. Он снова вонзился в ее горло.
  
  Это были крики, беготня, падения, темная бойня в ночи. Фарги мгновенно проснулись, но были в панике, испуге и абсолютном замешательстве. Если они и помнили о своем оружии, то не могли найти его в темноте. Они бежали и искали безопасности в океане своей юности. Но даже там не было безопасности, потому что их протыкали копьями, когда они пробегали мимо, в то время как острые стрелы летели вслед тем, кто достиг прибоя. Это была резня без пощады. Тану были умелыми мясниками.
  
  И все же фарги были так многочисленны, что некоторым все же удалось спастись, добраться до моря и в панике плескаться там по мертвым телам, нырять и плыть к лодкам. Охотники бросились за ними в набегающие волны, их луки поражали насмерть, пока их запас стрел не иссяк.
  
  Убийства прекратились только тогда, когда не осталось никого живого, кого можно было бы убивать. Охотники ходили среди груды тел, пиная их, вонзая копья при любом звуке или движении. Один за другим они останавливались, измученные, молчаливые — пока охотник не издал победный клич. Затем все они присоединились к завывающему зову, в котором было больше животного, чем у Тану, крику, который донесся по воде до выживших фарги в лодках, которые застонали и съежились от страха.
  
  Первые лучи рассвета высветили ужасные подробности ночи резни. Керрик в ужасе огляделся, отшатываясь от мертвецов, которые были навалены со всех сторон, один на другого. Это зрелище, казалось, ни в малейшей степени не обеспокоило охотников. Они радостно кричали, хвастаясь своими подвигами, пока пробирались среди трупов в прибое, чтобы высвободить свои стрелы. Когда рассвело, Керрик увидел, что его руки густо залиты кровью; он пошел вдоль пляжа подальше от тел фарги и дочиста вымыл их в море. Когда он вышел, Херилак ждал его, крича от ликования.
  
  “Это было сделано! Мы нанесли ответный удар мургу, уничтожили их, отомстили за саммады, которые они уничтожили. Это была хорошая ночная работа”.
  
  В море лодки убегали на юг — большинство из них пустые или всего с одним или двумя фарги на борту. Бойня была наиболее эффективной.
  
  Керрик чувствовал себя опустошенным от ненависти и страха, измученным. Он тяжело опустился на груду пузырей с консервированным мясом.
  
  Херилак потрясал копьем вслед убегающим лодкам, кричал им вслед.
  
  “Возвращайся! Расскажи остальным, что произошло здесь этой ночью. Скажи остальным мургу, что это случится со всеми ними, если они снова осмелятся отправиться на север”.
  
  Керрик не разделял его беспричинной ненависти, ибо слишком долго прожил среди ийланè. В разгорающемся свете он увидел лицо ближайшего трупа — и узнал ее. Охотницу, которую он много раз видел со Сталлан. Он почувствовал, что дрожит, и ему пришлось отвести глаза от ужасающего вида ее разорванного горла. Чувство безмерной скорби овладело им, хотя он и не был уверен, о чем скорбит.
  
  Когда Херилак наконец развернулся, Керрик встряхнулся и позвал.
  
  “Были ли у нас собственные потери?”
  
  “Один. Разве это не настоящая победа? Всего один, ужаленный отравленным дротиком. Неожиданность была полной. Мы сделали то, зачем пришли сюда”.
  
  “Мы здесь еще не закончили”, - сказал Керрик, пытаясь быть практичным, забыть о своих эмоциях. Он похлопал по пузырю, на котором сидел. “В них мясо. Пока внешняя оболочка не порвана, мясо не сгниет. Я его ел. Вкус мерзкий, но оно поддержит жизнь ”.
  
  Херилак теперь опирался на свое копье, размышляя. “Значит, мы завоевали не только победу, но и жизнь. Благодаря этому еще больше Тану переживут грядущую зиму. Я должен послать гонцов к саммадам, привести их сюда за этим сокровищем. Он оглядел усеянный трупами пляж. “Что еще здесь мы можем использовать?”
  
  Керрик наклонился, поднял выброшенный hèсотсан и стер песок с его темного корпуса. Когда он направил его в сторону пустого моря и нажал надлежащим образом, раздался резкий треск, и дротик исчез в прибое. Погруженный в раздумья, он ткнул в него, и крошечный рот приоткрылся; он снова закрыл его, затем поднес оружие к Херилаку.
  
  “Собери смертоносные палки. И дротики, я покажу тебе, как они выглядят. Мы не можем разводить этих тварей, но если их кормить, они будут жить годами. Яд на их дротиках убьет мургу так же легко, как Тану. Если бы они были у нас сегодня ночью, ни один мургу не ушел бы с этого пляжа живым.”
  
  Херилак с энтузиазмом хлопнул его по плечу. “Эта победа будет только первой из многих. Я немедленно пошлю за саммадами”.
  
  Оставшись один, Керрик взял один из мочевых пузырей и сделал большой глоток, затем оглядел возбужденных охотников. Это была победа, первая для тану. Но у него было мрачное предчувствие, что любые будущие победы могут оказаться не такими легкими. Он посмотрел на ближайший труп фарги, затем встал и заставил себя начать поиски пляжа.
  
  Потребовалось много времени, чтобы убедиться; он даже пробирался сквозь прибой, разглядывая все тела там, заставил себя поворачивать их лицом вверх одно за другим. Закончив, он устало опустился на песок.
  
  Некоторых ийлан è он узнал, в основном охотников, но был даже один, которого он знал, который был лодочным тренером. Но он тщетно искал хоть одно знакомое лицо. Его там не было. Он посмотрел вдоль побережья на юг, где давным-давно исчезли спасающиеся лодки.
  
  Сталлан была в одной из них, он был уверен в этом. Она, безусловно, возглавляла эту экспедицию, и так же наверняка спаслась собственной жизнью в темноте.
  
  Однажды они встретятся снова, Керрик был очень уверен в этом. Это поражение не остановило бы ийланè. Во всяком случае, это сделало бы их более решительными. Это был не финал битвы, а только начало. Где она в конце концов закончится, Керрик понятия не имел.
  
  Но он знал, что грядущее будет столкновением, подобного которому этот мир никогда не видел.
  
  Жестокая битва между двумя расами, которые были объединены только в одном; их абсолютной ненависти одной к другой.
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  ну*нк è а "акбурчжоу касейбур"ак умухесн цунтенси ну*нкèкаш
  
  Кольцо тел было достаточно хорошим до того, как у нас появилась терновая стена: будущее не изменит его пригодности.
  
  Когда шквал дождя пронесся над лодками, порывы ветра заставили их покачиваться на коротких волнах. Тяжелые капли барабанили по их мокрой обшивке и со свистом падали в океан вокруг них. Темный берег теперь скрылся из виду, и море позади было пустым. Не было никаких признаков какой-либо погони. Сталлан посмотрела во все стороны, затем приказала своей лодке остановиться и дала знак остальным сделать то же самое.
  
  Они сошлись в сером свете рассвета, не произнося ни одной команды, ища утешения в присутствии друг друга. Даже беспилотные лодки прижались друг к другу, оставаясь с занятыми лодками и сбитые с толку, потому что их не инструктировали. Сталлан смотрела на выживших фарги с растущей яростью.
  
  Так мало! Охваченная паникой горстка, все, что осталось от великой ударной силы, которую она повела на север. Что пошло не так?
  
  Ее гнев рос: она знала, что пошло не так, но когда она подумала об этом, ее гнев был настолько велик, что ей пришлось на мгновение выбросить все мысли об этом из головы. Это должно было подождать, пока она не доставит этих выживших в целости и сохранности обратно в Альп &# 232; асак; это было ее первой обязанностью.
  
  “Кто-нибудь из вас ранен?” крикнула она, поворачиваясь во время разговора, чтобы все они могли ее понять. “Поднимите руки, если ранены”.
  
  Сталлан увидела, что почти половина из них была ранена. “У нас нет бинтов, они пропали вместе с остальными припасами. Если раны открыты, промойте их морской водой. Больше ничего нет. Теперь оглянитесь вокруг, видите ли вы незанятые лодки? Скоро их разделят, и мы не можем позволить себе потерять ни одной. Я хочу, чтобы в каждой лодке было хотя бы по одной фарги. Сделайте пересадку сейчас, пока мы все вместе ”.
  
  Некоторые фарги все еще были слишком сбиты с толку и охвачены паникой, чтобы думать самостоятельно. Сталлан приказала своей собственной лодке пройти через стаю, толкая и громко зовя их, пока они не подчинились.
  
  “Эта лодка не пуста”, - крикнул фарги. “В ней мертвый фарги”.
  
  “В океан с этим и любыми другими, которые ты найдешь”.
  
  “Эта лодка ранена, ее пронзили стрелы устузоу”.
  
  “Оставьте их на месте — вы принесете больше вреда, чем пользы, вытаскивая их”.
  
  В истощенных силах было недостаточно фарги, чтобы позволить Сталлан выделить по одному на каждую лодку. Она была вынуждена оставить некоторые из раненых лодок на произвол судьбы. Как только все перемещения были завершены, она приказала истощенной флотилии отправиться на юг.
  
  Они плыли без остановки весь день. Сталлан не хотела приближаться к берегу, пока ее не вынудит к этому темнота. Там могли быть другие устузоу, наблюдающие из укрытия, ожидающие нападения. Они неуклонно продвигались вперед, а потрясенная фарги впала в оцепенелую апатию, пока солнце не скрылось за горизонтом. Только тогда Сталлан приказала им идти к суше, к месту, где ручей впадал в море. Фарги замучились от жажды, когда увидели пресную воду, но Сталлан удерживала их в лодках, пока сама проводила разведку в глубь материка. Только тогда она позволила им выйти на берег, по нескольку за раз, чтобы напиться досыта. Она держала свой h èсотсан наготове и стояла на страже над ними, выгнувшись дугой, напряженная от презрения к глупым созданиям. Ее оружие было единственным, что у них было. Остальные из них просто запаниковали и бежали, полностью забыв о своем оружии.
  
  “От низшего к высшему”, - сказала одна из фарги, насытившись. “Где здесь есть еда?”
  
  “Не здесь, ты, болтун, безмозглый. Возможно, завтра. Возвращайся в свою лодку. Сегодня ночью мы не будем спать на берегу”.
  
  Не было плащей, которые поддерживали бы температуру их тела ночью, так что все фарги были вялыми и неспособными двигаться, пока солнце не согрело их утром. Их отступление продолжалось.
  
  На третий день, когда по-прежнему не было никаких признаков преследования, Сталлан рискнула сойти на берег поохотиться. Им нужна была еда, если они хотели вернуться живыми. Она тщательно выбрала место, где речная дельта образовала бесчисленные болота и маленькие острова. Именно на болотах ей удалось выследить нескольких разноцветных животных, которые паслись среди камышей. Они выглядели как урукуб, только намного меньше, с такими же длинными шеями и маленькими головами. Ей удалось убить двух из них, прежде чем стадо разбежалось. Они были слишком велики для нее, чтобы передвигаться, поэтому она вернулась за фарги и приказала оттащить тела на пляж. Они питались хорошо, хотя и примитивно, разрывая плоть зубами, поскольку у них не было никаких режущих инструментов.
  
  Двое из раненых фарги умерли во время плавания. Их единственными другими потерями были лодки без пилотов и раненые, которые дрейфовали одна за другой в течение последующих ночей. Только сила воли Сталлан и твердое командование удерживали выживших вместе, пока они, наконец, не достигли знакомых вод. Был полдень, когда они миновали несколько рыбацких лодок, затем обогнули мыс, который открывался в гавань Алп è асак . Их приближение, должно быть, было замечено и отмечено их малочисленность, поскольку, когда они прибыли, в гавани не было комитета приветствия. Там было пустынно, за исключением единственной фигуры, Этдирг, которая теперь выполняла функции Эйстаа. Она шагнула вперед, когда Сталлан выбралась из лодки, но ничего не сказала. Первой заговорила Сталлан в самой официальной манере.
  
  “Однажды, когда мы остановились на пляже, на нас ночью напали устузоу. Они хорошо передвигаются в темноте. Мы ничего не могли сделать, чтобы защититься. Вы видите здесь единственных выживших ”.
  
  Этдирг холодно посмотрела на фарги, которые подгоняли лодки к своим загонам. “Это катастрофа”, - сказала она. “Это произошло до или после того, как вы совершили свое собственное нападение на устузоу?”
  
  “Раньше. Мы ничего не добились. Потеряли все. Я не ожидал нападения, я не выставлял часовых. Я виноват. Я умру сейчас, если ты прикажешь мне”.
  
  Сталлан не дышала, пока ждала, не двигаясь. Смерть была всего в одной короткой команде от нее. Она бесстрастно смотрела на море, но один глаз закатился, чтобы наблюдать за Этдиргом.
  
  “Ты будешь жить”, - наконец сказал Этдирг. “Хотя ты и виноват, в Альпасаке все еще нуждаются в твоих услугах. Твоя смерть еще не наступила”.
  
  Сталлан просигналила о принятии и благодарности, и ее облегчение было очевидным.
  
  “Как это могло случиться?” Спросил Этдирг. “Такая катастрофа за пределами моего понимания”.
  
  “Не дальше моего”, - сказала Сталлан, ненависть и гнев сквозили в каждом движении ее тела. “Мне очень ясно, как это было сделано”.
  
  Ее внимание привлекло какое-то движение; она замолчала и повернулась лицом к городу, когда паланкин выносили из-под деревьев. Четыре больших фарги плавно двигались под его весом, в то время как толстая фигура Акотолп вразвалку следовала за ними. Фарги осторожно поставили паланкин на землю и отступили назад. Акотолп поспешила за ним, широко открыв рот, затем склонилась над фигурой, которая лежала там.
  
  “Ты должен двигаться совсем немного, говорить мало, потому что опасность все еще существует”, - сказала Акотолп.
  
  Вайнтè подписала соглашение, затем повернулась лицом к Сталлан. Она сильно похудела, настолько, что ее кости были отчетливо видны под кожей. Рана от копья зажила, теперь это был всего лишь сморщенный шрам, но ее внутренние повреждения были значительными. Когда ее привезли в Акотолп, она много дней пребывала в оцепенении, и вся деятельность ее организма замедлилась до небольшой доли их нормальных функций. Акотолп залечила раны, остановила инфекцию, перелила кровь, сделала все возможное, чтобы сохранить Эйстаа в живых. Это было очень близко, и только огромные научные достижения Акотолп в сочетании с собственной силой и волей Вайнт позволили ей выжить. Этдирг заняла ее место в командовании и служила как Эйстаа во время долгой болезни, но Вайнтè вскоре должна была полностью возобновить свои функции. Теперь она говорила как Эйстаа.
  
  “Расскажи мне, что произошло”, - приказала она.
  
  Сталлан рассказала, ничего не упуская, рассказывая так тщательно и бесстрастно, как только могла, о каждой детали экспедиции, высадки и резни, закончившейся их возвращением в Альпасак. Когда она закончила, она закончила теми же словами, которые сказала Этдирг.
  
  “Я виноват. Я умру сейчас, если ты прикажешь мне”.
  
  Вайнтè отмахнулся от предложения резким движением, от которого Акотолп наклонилась вперед и зашипела с тревогой.
  
  “Виновата ты или нет, ты нужна нам, Сталлан. Ты жива. Ты нужна нам хотя бы для мести. Ты будешь моей рукой. Ты убьешь того, кто это сделал. Может быть только один ”.
  
  “Эйстаа права. На снимках с "Раптора" не было видно второй группы устузоу. Все в группе устузоу выглядело так, как должно. Но это было не так. Кто-то знал о "рапторе" и отдал приказ о ночных перемещениях устузоу. Кто-то знал, что мы высадимся на берег в ночь перед нападением. Кто-то знал.”
  
  “Керрик”.
  
  В названии была смерть, настолько сильная, что Акотолп запротестовала.
  
  “Ты рискуешь собственной жизнью, Эйстаа, говоря таким тоном. Ты еще недостаточно здорова для подобных эмоций”.
  
  Вайнтè откинулась на мягкое покрытие и дала знак согласия, отдыхая, прежде чем продолжить.
  
  “Я должен хорошенько подумать об этом. Когда мы в будущем нападем на устузоу, мы должны сделать это по-новому. Наши знания уменьшились, потому что теперь мы можем верить снимкам хищника только половину времени. Половина при дневном свете. Устузоу могут передвигаться скрытыми в ночной темноте ”. Она повернулась к Акотолп. “Ты знаешь об этих вещах. Можно ли делать снимки ночью?”
  
  Акотолп задумчиво погладила свои толстые бородки. “Возможно, такое возможно. Если это так, то есть определенные птицы, которые летают ночью. Можно что-то предпринять”.
  
  “Вы начнете немедленно. Еще один вопрос — есть ли способ рассмотреть снимки с "раптора" более подробно?”
  
  “Смысл твоего вопроса ускользает от меня, Эйстаа”.
  
  “Тогда послушай еще раз. Если устузоу Керрик организовал нападение, то он, должно быть, был с группой. Следовательно, он будет на одной из фотографий. Можем ли мы обнаружить этот факт?”
  
  “Вопрос ясен. Детали на фотографиях могут быть расширены, увеличены так, что маленькая деталь будет во много раз больше”.
  
  “Ты слышал, Этдирг. Проследи, чтобы это было сделано”.
  
  Этдирг подписала принятие приказа и поспешила прочь. Вайнтè снова обратила свое внимание на Сталлан.
  
  “В будущем мы будем атаковать по-другому. Ночная оборона также должна быть подготовлена. Это потребует много размышлений. Это никогда не должно повториться”.
  
  “Нам понадобится еще много фарги”, - сказала Сталлан.
  
  “Это одна из проблем, у которой уже есть решение. Пока вас не было, мы получили великолепную новость о том, что все приготовления завершены. Инегбан * прибудет в Альпасак до конца лета. Два города снова станут одним целым, сильным и целостным.
  
  “У нас будут все ресурсы, которые нам понадобятся, чтобы стереть устузоу с лица земли”.
  
  И Акотолп, и Сталлан подписали счастливое принятие этого факта, как и сама Вайнт è. Если бы это произошло за какое-то время до того, как она была ранена, ей пришлось бы найти более формальные способы говорить об этом, обойти это. Тогда ее желание править Алп èасаком было ее стремлением в жизни, ее единственной и самой сильной мечтой. Ее ненависть к Малсас "была чрезмерной, потому что Эйстаа из Инегбана * была бы Эйстаа из Алп èасака вместо нее, когда два города станут одним.
  
  Теперь она приветствовала прибытие Малсас. Удар копья, который загнал ее во тьму, болезнь и боль, изменил все. Когда первое смутное сознание вернулось к ней после ранения, она вспомнила, что произошло. Что этот устузоу сделал с ней. Устузоу, чью жизнь она спасла, того, кого она воскресила, чтобы он стоял рядом с ней и выполнял ее приказы. Устузоу, который отплатил за все это попыткой убить ее. Этот жестокий акт не остался бы безнаказанным. Мысли о Керрике только сделали ее более решительной в ее желании избавить землю от порчи, вызванной существами его вида. Все Йилане è почувствовали бы то же самое, когда узнали, что сделали с фарги, которых отправили на север. Когда Инегбан * прибудет в Алпè асак, йилане è поймут, что существование здесь сильно отличается от той жизни, которую они знали до этого, в мире в городе мира. Когда их собственные жизни и будущее также оказались под угрозой со стороны устузоу, произошел бы всплеск поддержки.
  
  Вся мощь, наука и энергия Ийланè тогда были бы объединены вокруг единой идеи. Уничтожьте устузоу. Сотрите все следы их с лица земли. Организуйте крестовый поход, который сметет их, как мор, отвратительную болезнь, которой они и были.
  
  Крестовый поход, в котором мог быть только один лидер.
  
  Вайнтè наконец-то увидела свою судьбу.
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  Воздух под высокими деревьями был таким неподвижным, что холодный туман висел там неподвижно. Эту ледяную тишину нарушали только капли воды с листьев и отдаленный крик птицы. Кролик осторожно выпрыгнул из-под куста и начал щипать густую траву на поляне. Он внезапно остановился и сел, повернув уши, прислушиваясь, затем исчез одним испуганным прыжком.
  
  Тяжелые, медленные шаги, похожие на звук отдаленного грома, приближались. Теперь можно было услышать скрип кожаных переплетов и громкий шорох деревянных шестов, которые волокли по лесной подстилке. Бесшумно двигаясь впереди колонны мастодонтов, на краю поляны появились два охотника с ищущими глазами и копьями наготове. Хотя они были одеты в меховые мантии и гетры, их руки были обнажены и покрыты бисеринками влаги. Другие охотники вышли из-под деревьев и двинулись через поляну. Затем появился первый мастодонт , огромный горбатый бык. Его хобот вытянулся и отломил ветку от дерева; на ходу он запихивал листья в рот, с удовольствием их пережевывая.
  
  Один за другим другие мастодонты выходили из леса, шесты волокуши, которую они тянули, прорезали глубокие борозды в мягком суглинке. Женщины и дети постарше шли между ними, в то время как другая группа охотников замыкала тыл. Тану были в походе, который никогда не заканчивался.
  
  Был уже поздний вечер, когда они добрались до лагеря у излучины реки. В темных сумерках первый снег уже кружился между деревьями. Ульфадан посмотрел на север и вдохнул холодный ветер.
  
  “Рано”, - сказал он. “Даже раньше, чем в прошлом году. Снег здесь, в долине, будет таким же толстым, как и в горах. Мы должны поговорить об этом сегодня вечером”.
  
  Келлиманс неохотно кивнул в знак согласия. После резни мургу решение вернуться в этот последний лагерь было принято без какого-либо обсуждения или серьезных раздумий. Как только они погрузили оружие и припасы мургу, все они спешили убраться подальше от берега, внезапно испугавшись возможности мести мургу. Вернуться по их следам было самым естественным и простым решением. Это также отложило необходимость принятия каких-либо дальнейших решений до тех пор, пока они не окажутся на безопасном расстоянии от побережья. Их старый образ жизни был нарушен; они больше не могли зимовать в горах. Тогда что им делать? Этот вопрос часто задавали, но на него никогда не давали ответа. Теперь им предстояло посмотреть правде в глаза и прийти к какому-то соглашению. Как только палатки были установлены и в желудках у них появилась еда, они собрались вокруг костра, и начался разговор.
  
  В отличие от оседлых, живущих в городах, собирающих урожай иланьè, тану были охотниками. Они вели кочевой образ жизни без постоянной базы, постоянно находясь в движении, направляясь туда, где была лучшая охота, или водилась рыба, или где можно было найти сезонные фрукты или клубни. Они не претендовали ни на один клочок земли, ибо вся земля сама по себе была их домом. Они также не образовывали больших социальных групп, подобных иланам è. Их саммады были небольшими группами индивидуумов, которые были объединены для взаимной помощи. Это позволило пожилым женщинам показать молодым девушкам, где лучше всего копать для еды. Мальчики могли научиться навыкам охоты, в то время как все охотники могли объединиться, чтобы добыть больше дичи, чем каждый в отдельности.
  
  Их саммадар был не лидером, который отдавал приказы, а скорее охотником, который составлял наиболее разумные планы, тем, кто находил больше всего дичи, тем, кто следил за тем, чтобы саммад процветал. Он не носил знака отличия и ничем не выделялся среди других охотников. Его правление было основано на взаимном согласии. Он также не мог отдавать непопулярные приказы; охотник и его семья могли голосовать ногами, исчезая в непроходимом лесу, чтобы присоединиться к другому саммаду, если саммадар им не нравился.
  
  Теперь нужно было принимать решения. Костер разгорался все сильнее по мере того, как в него подбрасывали все больше дров, в то время как круг охотников становился все больше. Они смеялись и окликали друг друга, пытаясь занять лучшие места у огня, где им было бы тепло, но подальше от дыма. Их желудки были полны, еды на зиму хватало, и на данный момент этого было достаточно. Тем не менее, предстояло принять важные решения. Было много споров о том, что должно быть сделано, которые прекратились, когда Ульфадан встал и повернулся к ним лицом.
  
  “Я слышал, как многие говорили, что они хотят перезимовать здесь, в этом месте, которое мы знаем. Охота здесь плохая, но у нас достаточно еды, чтобы продержаться до весны. Но это не то, о чем мы должны думать. Если мы останемся здесь, смогут ли мастодонты выжить? Достаточно ли травы, достаточно ли листьев на деревьях? Это важный вопрос, который следует задать. Если мы переживем зиму, но они умрут, то мы тоже умрем, когда придет время двигаться дальше — а мы не можем. Вот о чем мы должны думать ”.
  
  Это положило начало серьезному обсуждению, поскольку судьба мастодонтов была у всех на уме. Те, кто хотел быть услышанными, встали и обратились ко всем охотникам, и теперь перекрестных помех было очень мало. Херилак и Керрик слушали, но сами ничего не говорили. Херилак был сакрипексом до тех пор, пока велись битвы. Теперь, выиграв битву, он восседал среди остальных. Что касается Керрика, он был достаточно доволен тем, что его приняли в их круг и ему не пришлось сидеть снаружи с женщинами и детьми. Было достаточно быть здесь и слушать.
  
  Было много бессвязных разговоров об их проблемах, некоторые жаловались, еще больше хвастались. Когда разговор зашел в тупик, Ульфадан позвал Фракен за советом, и другие подхватили крик. Старика очень уважали за его память и знания в области целительства; он был алладжексом, который знал секреты жизни и смерти. Возможно, он мог бы указать им путь. Фракен подошел вплотную к огню, таща за собой мальчика-без-имени. Когда мальчик вырастет, а Фракен умрет, он возьмет имя старого. Теперь у него не было имени, потому что он все еще учился. Он присел на корточки перед Фракен и порылся в кожаном мешке, чтобы достать темный шар, который он осторожно положил на землю у костра. Фракен открывал его двумя палочками, пока не обнаружились крошечные мышиные косточки. Фракен дорожил этими свертками, которые изрыгали совы, потому что по их содержимому он мог читать будущее.
  
  “Зима будет холодной”, - крикнул он. “Я вижу путешествие”. Было еще что-то подобное, и его аудитория была очень впечатлена. Керрик мало думал об этом. Любой мог бы сказать то же самое — без мышиных костей. Здесь не было ответов. И ни у кого из остальных не нашлось ничего лучшего, чтобы сказать. Слушая, он понял, что у их проблем не может быть решения. Нет, если только они не сделали что-то совершенно новое и не изменили все свои старые способы ведения дел. В конце концов, когда он ясно увидел это, и никто другой, казалось, не говорил об этом, он неохотно поднялся, чтобы заговорить.
  
  “Я выслушал все, что было сказано здесь, и слышал одни и те же слова, сказанные снова и снова. Зима-которая-не-кончается пришла в горы. Олени покинули горы, поскольку снег лежит на земле большую часть года и для них нет пастбищ. Если есть кто-то, кто не верит в это и желает отправиться на север, я хотел бы услышать, что скажет этот охотник ”.
  
  Ответа не последовало, кроме как от сварливого охотника по имени Илгет, который был хорошо известен своим дурным характером. “Сядь”, - крикнул он. “Мы все это знаем, коротковолосый. Пусть говорят охотники”.
  
  Керрик слишком хорошо помнил о своей жидкой бороде, а также о волосах на голове, которые еще не закрывали уши, поэтому ему стало стыдно, и он начал садиться. Но Херилак поднялся на ноги и встал рядом с ним, коснувшись его руки, чтобы он продолжал стоять.
  
  “Этого охотника зовут Керрик, а не коротковолосый. Хотя Ильгет должен много знать о коротковолосом, поскольку с каждым годом у него становится больше кожи, чем волос, доходящих до его собственных глаз”.
  
  По этому поводу раздалось много смеха и хлопков по бедрам, так что Илгет могла только хмуриться и молчать. Когда Херилак был саммадаром, он часто использовал юмор, чтобы убедить других. Но у него было и другое, что он хотел сказать, и он подождал тишины, прежде чем заговорить снова.
  
  “Волосы Керрика важны только для того, чтобы напомнить нам, что они были удалены мургу, когда они держали его в плену. Мы не должны забывать, что он может говорить с ними и понимает их. Наши желудки полны, потому что он показал нам, как можно убивать мургу. Мы охотились там, где, как мы знали, они могут напасть. Он показал нам, как мы можем напасть на них первыми, и мы убили многих. Когда Керрик заговорит, мы будем слушать ”.
  
  Послышалось ворчание согласия, настолько сильное, что Керрик набрался смелости продолжить.
  
  “Тогда мы все единодушны в том, что не можем идти на север. На востоке земля такая же бесплодная, как здесь, пока не достигнешь берега, где мургу могут нанести удар. Там негде перезимовать. Как и на западе, где земля может быть хорошей, но куда путь прегражден Тану, который не позволит нам пройти. Теперь я задаю вопрос: почему мы не идем на юг?”
  
  Это вызвало шепот изумления и, по крайней мере, некоторый смех, который затих, когда Херилак свирепо нахмурился. Его очень уважали за его мастерство боевого лидера, а также за силу его руки, поэтому смех померк перед его недовольством. Тогда поднялся Ульфадан и заговорил о юге.
  
  “Я ходил на опушку леса на юге, и когда я был молод, даже в траву, которая длится вечно. Это я нашел там”, - он коснулся длинного зуба, висевшего у него на шее. “Я был достаточно молод и глуп, чтобы рисковать ради этого своей жизнью. Там нет оленей, а только мургу, которые сражаются и убивают. Мургу высотой с деревья. На юге нас ждет только смерть. Мы не осмеливаемся идти этим путем ”.
  
  Раздались крики согласия, и Керрик подождал, пока воцарится тишина, прежде чем заговорить снова.
  
  “Позвольте мне рассказать вам о мургу, потому что много лет я жил так далеко на юге, что снег никогда не выпадал и всегда было тепло. В этой теплой земле живут мургу, которые едят траву и пасутся в лесах и на болотах. Хотя они не похожи на оленей или других животных, на которых мы охотимся, их можно есть, и мясо у них вкусное. Я знаю, потому что это то, что я ел все эти годы ”.
  
  Теперь была только тишина. Даже женщины перестали разговаривать друг с другом, дети прекратили свои игры, поскольку все они слушали странную и пугающую историю Керрика.
  
  “То, что сказал тебе Ульфадан, правда. Есть большие мургу, которые едят тех, кто поменьше. Я видел их и еще более странные вещи. Но это не важно. Важно вот что. Как там живут мургу, которые ходят, как тану? Как они существуют среди мургу-убийц? Они едят мясо животных точно так же, как и мы. Почему мургу высотой с деревья не убивают их?”
  
  Было много причин, которые он мог бы упомянуть, но ни одна из них сейчас не имела значения. Была только одна, и он был полон решимости говорить об этом и только об этом.
  
  “Их не убивают, потому что мургу-которые-ходят-как-тану убивают все, что угрожает им или их мясным животным. Они убивают их этим”.
  
  Он наклонился и поднял х èсотсан, который лежал на земле рядом с ним, высоко поднял его. Теперь не было слышно ни звука, и все глаза были прикованы к нему.
  
  “Неважно, насколько велик зверь, это убьет его. Мургу, для убийства которого понадобились бы все ваши копья и все ваши стрелы, падут замертво, когда один-единственный дротик из этого проткнет их шкуру”.
  
  “Я видел это”, - вмешался Херилак с горечью в голосе. “Я видел, как мургу пришли из моря с этими палками смерти, видел, как все в моем саммаде пали перед ними. Видел, как самый большой мастодонт пал перед ними, когда палка смерти треснула. Керрик говорит правду”.
  
  “И теперь у нас их много”, - сказал Керрик. “Их много, в том числе дротиков. Я знаю, как ухаживать за этими смертоносными созданиями, и я могу показать вам, как это делается. Я знаю, как заставить их посылать стрелы смерти, и покажу это и вам. Если вы отправитесь на юг, там будет хорошая охота, хороший корм для мастодонтов. А с этим— ” он поднял оружие высоко над головой, чтобы все могли видеть— “ только верная смерть для мургу”.
  
  После этого были возбужденные разговоры и много споров, но решения не было. Керрик мало ел в течение дня, и когда он увидел, что Херилак уходит, он пошел за ним. Они подошли к костру, где женщины жарили мясо на зеленых ветках, а также заваривали чай из коры. Меррит, женщина Ульфадана, увидела, как они садятся, и принесла им поесть. У нее осталось мало зубов, но она была широкой и очень сильной, и женщины помоложе делали, как она приказывала.
  
  “Я надеюсь, что смертоносные палки будут повиноваться нам, как они повинуются вам, или мы все оставим свои кости на юге”. Ее голос был хриплым, почти как у охотника. Она свободно высказывала свое мнение.
  
  “Значит, ты думаешь, что мы пойдем на юг?” - Спросил Херилак, с трудом выговаривая слова с набитым мясом ртом.
  
  “Они будут спорить всю ночь, но именно это они и решат в конце. Они слишком много говорят. Мы пойдем на юг, потому что другого пути нет.” Она посмотрела на Керрика с откровенным любопытством. “Что из себя представляют эти мургу, которые держали тебя в плену? Велики ли их палатки? Они используют мастодонтов — или гигантских мургу, чтобы тянуть свои волокуши?”
  
  Керрик улыбнулся этой мысли, затем попытался объяснить. “Они не живут в палатках, но выращивают особые деревья, похожие на палатки, в которых они спят”.
  
  Меррит громко рассмеялась. “Ты рассказываешь мне ужасные истории. Как ты можешь грузить дерево за мастодонтом, когда переезжаешь в другой лагерь?” Остальные женщины вокруг костра смотрели в их сторону, тоже слушая, и при этой мысли раздалось много хихиканья.
  
  “Это правда — потому что они все время остаются на одном и том же месте, поэтому им не нужно передвигать свои спящие деревья”.
  
  “Теперь я знаю, что ты рассказываешь мне истории. Если бы они оставались на одном месте, они бы охотились и убивали там всех животных. Они бы собрали все фрукты, а потом умерли от голода. Такая забавная история!”
  
  “Это правда”, - сказал Херилак. “Так они живут. Я был там и видел их, но я их не понимал. Им не нужно охотиться, потому что они держат всех своих животных в одном месте, чтобы те не могли убежать, а затем убивают их, когда захотят. Разве это не так? ” он спросил Керрика.
  
  Меррит пожала плечами на такие бесполезные истории и вернулась к своему костру, но другие женщины остались, широко раскрыв глаза, слушая этот дикий разговор. Правда это или нет, истории стоили того, чтобы их послушать.
  
  “Это только часть всего”, - сказал Керрик. “Происходит много всего, и разные мургу делают разные вещи. Некоторые расчищают землю и строят изгороди, чтобы животные были в безопасности, но держались порознь. Затем есть охранники, которые заботятся о самцах в период размножения, чтобы детеныши рождались в безопасности. Некоторые выращивают пищу для животных, другие убивают их, когда приходит время. Другие ловят рыбу. Все это очень сложно ”.
  
  “Мужчины заботятся о младенцах?” спросила одна из женщин тихим гнусавым голосом. Пожилая женщина рядом с ней ударила ее.
  
  “Успокойся, Армун”, - сказала она.
  
  “Это хороший вопрос”, - сказала Керрик, пытаясь разглядеть говорившую, но она отвернула лицо, прикрыв его волосами. “Мургу откладывают яйца, а самцы высиживают их. Затем, когда детеныши выходят из яиц, они отправляются в океан, чтобы жить. Они не заботятся о младенцах так, как это делаем мы ”.
  
  “Они мерзкие, и их всех следует убить!” Крикнула Меррит, потому что все это время прислушивалась. “Неправильно, что женщины должны слышать подобные истории”.
  
  По ее команде зрители разошлись, и двое мужчин молча покончили с едой. Херилак слизнул с пальцев последние кусочки мяса, затем слегка коснулся руки Керрика.
  
  “Ты должен рассказать мне больше об этих вещах, потому что я хочу знать все об этих существах. Я не похожа на ту женщину — я верю каждому твоему слову. Как и ты, я была их пленницей. Совсем недолго, но этого было достаточно. Если ты поведешь, я последую за тобой, Керрик. Сильная рука и быстрый лук - вот что нужно охотнику. Но тану также нуждаются в знаниях. Мы - тану, потому что умеем обрабатывать камень и дерево и знаем повадки всех зверей, на которых охотимся. Но теперь мы охотимся на мургу, и ты единственный, у кого есть знания, которыми мы должны обладать. Только ты можешь указать нам путь.”
  
  Керрик раньше не думал об этом с такой точки зрения, но теперь ему пришлось неохотно кивнуть в знак согласия. Знание могло быть силой — и оружием. У него было знание, и Херилак уважал его. Это была высокая похвала от такого мудрого и сильного охотника, как Херилак. Керрик почувствовал прилив гордости. Впервые он начал верить, что не был здесь полным аутсайдером.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  Меррит была права; после разговоров далеко за полночь охотники с большой неохотой решили, что им следует отправиться на юг в поисках пастбищ для мастодонтов. Приняв это решение, они должны были столкнуться со следующей проблемой. Как они должны были это сделать?
  
  Было сразу после рассвета, когда Херилак вышел из их палатки. Он разводил костер, когда к нему подошли Ульфадан и Келлиманс. Два саммадара официально поприветствовали его, затем сели рядом с ним у костра. Херилак налил им по полным деревянным кружкам чая из коры и стал ждать, когда они выскажут свое мнение. За его спиной Ортнар выглянул из палатки, затем быстро втянул голову обратно внутрь.
  
  “Можно подумать, что после прошлой ночи им хватит разговоров, но они все еще этим занимаются”, - сказал он Керрику. “Я не вижу никакой проблемы. Убейте мургу , это все, что нам нужно сделать ”.
  
  Керрик сел в спальном мешке и поежился, когда холодный воздух коснулся его. Он быстро натянул кожаную рубашку через голову, затем провел пальцами по коротким волосам, зевнул и почесался. Через открытый клапан палатки он мог видеть, что трое охотников все еще разговаривают. Он чувствовал то же, что и Ортнар: с них было достаточно этого прошлой ночью.
  
  Но этой последней встречи нельзя было избежать. Херилак встал от костра, подошел к палатке и позвал его.
  
  “Ты нужен там, Керрик. Ты присоединишься к нам”.
  
  Керрик подошел и сел рядом с ними у костра, потягивая горячий горький напиток, пока Херилак рассказывал им, что было решено.
  
  Саммады отправятся на юг, потому что у них нет другого выбора. Однако они не знают, что делать, когда мы доберемся до мургу. Но одно несомненно, мургу должны быть убиты, следовательно, должен быть боевой лидер. Они попросили меня стать сакрипексом ”.
  
  Керрик согласно кивнул. “Так и должно быть. Ты привел нас к победе, когда мы убили мургу на пляжах”.
  
  “Атака - это единое целое, и я хорошо знаю, как руководить в этом. Но сейчас мы планируем нечто большее, чем просто атаку. Мы планируем покинуть лес и отправиться на юг, в степи, где водятся только мургу. Мургу всех видов. Затем мы должны убить этих мургу смертоносными палками. Теперь я скажу тебе правду. Я мало знаю о мургу и ничего не знаю о палках смерти. Но ты знаешь, Керрик. Поэтому я сказал, что ты, должно быть, сакрипекс.”
  
  Керрик не мог придумать ответа. Это было слишком неожиданно. Он снова и снова прокручивал это в голове, затем неохотно заговорил.
  
  “Это большое доверие, но я не чувствую, что знаю достаточно, чтобы быть сакрипексом. Да, я много знаю о мургу, но мало об охоте и убийстве. Херилак - проверенный лидер здесь ”.
  
  Затем они замолчали, ожидая, что он продолжит. Саммады ждали от него руководства, и он не мог отказать. Ортнар услышал, что было сказано, вышел из палатки и присоединился к ожидающим охотникам. Они хотели, чтобы он вел, но у него не было навыка. Что можно было сделать? Что бы сделал Йилан è в этой ситуации? Как только он задал себе этот вопрос, начал появляться ответ.
  
  “Позволь мне рассказать тебе, как мургу распоряжаются этими вещами”, - сказал он. “В их городах есть саммадар, который во всем первый. Под этим саммадаром находится саммадар охотников, другой - для добывающих пищу животных, а остальные - для другой работы в городе. Почему мы не устраиваем все таким же образом? Херилак будет сакрипексом, как ты просил. Я буду служить под его началом, советовать ему о путях мургу. Но он будет тем, кто решит, что должно быть сделано ”.
  
  “Мы должны подумать об этом”, - сказал Ульфадан. “Это что-то новое”.
  
  “Настали новые времена”, - сказал Келлиманс. “Мы сделаем так, как сказал нам Керрик”.
  
  “Мы сделаем это”, - сказал Херилак, - “но служить буду я. Керрик расскажет нам о мургу и о том, что нужно сделать, чтобы выследить их и убить. Он будет маргалусом, мургу-советником.”
  
  Ульфадан согласно кивнул и встал. “Так и должно быть”.
  
  “Я согласен”, - сказал Келлиманс. “Охотникам саммада будет сообщено, и если все согласны, мы отправимся на юг, когда скажет маргалус”.
  
  Когда они ушли, Херилак повернулся лицом к Керрику. “Что мы должны сделать в первую очередь, маргалус?” он сказал.
  
  Керрик теребил пряди своей жидкой бороды, пока двое охотников ждали. Ответ на этот вопрос был прост, и он надеялся, что все остальные проблемы будут решаться так же просто.
  
  “Чтобы убить мургу, ты должен узнать о палках смерти. Мы сделаем это сейчас”.
  
  Херилак и Ортнар, как всегда, были вооружены копьями и луками, но Керрик отложил свои в сторону и вместо них взял х èсотсан и запас дротиков. Он повел их вверх по течению, прочь от палаток, к чистому месту у реки. Ствол мертвого дерева лежал здесь, среди валунов, застрявший там, где его оставили высокие воды весны.
  
  “Мы будем стрелять в это”, - сказал Керрик. “Если кто-нибудь еще приблизится, мы сможем их увидеть. В этих дротиках смерть, и я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб”.
  
  Охотники отложили свои копья и луки в сторону и неохотно приблизились, когда Керрик протянул х èсотсан.
  
  “Пока опасности нет, потому что я не всаживал дротики в это существо. Позвольте мне сначала показать вам, как его кормить и ухаживать за ним. Затем будут вставлены дротики, и мы будем использовать дерево в качестве мишени ”.
  
  Охотники хорошо привыкли работать с инструментами и артефактами и вскоре перестали думать об оружии как о живом существе. Когда Керрик выпустил первый дротик, они подпрыгнули от резкого треска взрыва, затем бросились к дереву, чтобы увидеть застрявший там дротик.
  
  “Будет ли он стрелять так же далеко, как лук?” Спросил Херилак. Керрик подумал об этом, затем отрицательно покачал головой.
  
  “Я так не думаю — но это не имеет значения. Не будет необходимости убивать на расстоянии, если мургу нападут на нас. Когда в существо попадает дротик, яд действует на него почти сразу. Сначала оно падает, затем коченеет, затем умирает. Теперь ты должен научиться пользоваться палками смерти ”.
  
  Когда он начал передавать оружие Херилаку, он увидел движение в небе позади него. Птица, большая.
  
  “Доставайте свои луки, быстро”, - сказал он. “Раптор здесь, тот, что говорит с мургу. Он не должен вернуться. Его нужно убить”.
  
  Охотники не стали оспаривать его приказы, но схватили свои луки и наложили стрелы на тетиву, ожидая, пока птица пролетит низко. Когда он пролетел над ними на широко распростертых крыльях, тетивы их луков зазвенели в одно и то же мгновение. Метко нацеленные стрелы взметнулись вверх, обе с глухим стуком вонзились в тело хищника.
  
  Он издал единственный визг и упал в воздухе, плюхнувшись в реку.
  
  “Не позволяй этому увлечься”, - крикнул Керрик.
  
  Он остановился, чтобы осторожно поставить h èсотсан на землю, и прежде чем он смог выпрямиться, двое других нырнули в воду. Ортнар был отличным пловцом, и он первым добрался до мертвой птицы, схватил ее за крыло и закружил в воде. Но он был слишком велик, чтобы справиться с ним в одиночку, и ему пришлось ждать, пока Херилак поможет ему перетащить его на берег. Они вышли из реки, их меховые одежды были мокрыми и струились, они тащили огромную птицу за собой, затем позволили ей упасть на песок.
  
  “Посмотри туда, ” сказал Керрик, “ на его ногу, это черное существо”.
  
  Птица была мертва, но это животное - нет. Его когти сомкнулись на ноге хищника. Существо было безликим, за исключением выпуклости на боку. Херилак присел на корточки, чтобы поближе рассмотреть зверя, затем отпрыгнул назад, когда глаз открылся и посмотрел на него, затем медленно закрылся снова. Он потянулся за своим копьем, но Керрик остановил его.
  
  “Для этого будет достаточно времени. Сначала мы должны показать это охотникам, показать им глаз, который наблюдает за нами, и птицу, которая несет его. Это звери, которые сообщают мургу, где мы находимся. Как только охотники увидят это, они узнают это снова. Когда бы кто-нибудь ни появился, его нужно убить. Если мургу не знают, где мы, они не смогут напасть на нас.”
  
  “Ты прав, маргалус”, - почтительно сказал Херилак. “Ты единственный, кто знает об этих существах”.
  
  Херилак произнес это название легко и искренне. Он произнес его так естественно, что Керрик почувствовал внезапный прилив гордости. Возможно, он не умел охотиться так же хорошо, как они, в то время как его стрелы обычно не попадали в цель, но он знал о мургу, а они нет. Если его нельзя было уважать за его охотничье мастерство, было достаточно того, что он в чем-то лидировал. Они схватили птицу и отнесли ее обратно в лагерь.
  
  Сам по себе хищник был чудом, потому что никто никогда раньше не видел такой большой птицы. Они широко расправили крылья, а затем расхаживали во всю длину. Охотники восхитились расположением стрел; обе попали точно в грудь существа. Дети столпились поближе и попытались дотронуться до него, но были оттеснены. Одна из женщин наклонилась и ткнула черное существо в птичью лапку — затем закричала, когда глаз моргнул на нее. Затем все должны были увидеть, как это произошло, и столпились вокруг. Херилак наклонился и высвободил стрелы, затем вернул ему стрелы Ортнара, когда они уходили.
  
  “Теперь давайте научимся стрелять из посоха смерти так же хорошо, как мы умеем стрелять из лука”, - сказал он.
  
  К вечеру оба охотника чувствовали себя с оружием в такой же безопасности, как и Керрик. Ортнар скормил твари кусочек сушеного мяса из своей сумки, затем заткнул ей рот.
  
  “Этим никогда не убьешь оленя на охоте”, - сказал он. “Трудно целиться, и дротики не долетают”.
  
  “Мы можем достаточно легко убить оленя с помощью копья или лука”, - сказал Херилак. “Они понадобятся нам для мургу, когда мы отправимся на юг”.
  
  “Прежде чем мы отправимся в путешествие, я хочу, чтобы все охотники знали, как этим пользоваться”, - сказал Керрик. “Только тогда мы отправляемся”.
  
  После того, как они вымылись в реке, запах готовящейся пищи привлек их обратно к палаткам. Ночь была ясной, и звезды были четкими и пронзительными над мерцающими огнями костров. Меррит угощала их мясом, и Фракен алладжекс тоже была там. Старик каждый вечер подходил к другому костру, где люди говорили с ним о вещах, которые знал только он. Теперь он подозрительно посмотрел на Керрика, который, казалось, знал то, чего не знал он. Херилак заметил этот взгляд и отвлек внимание старика.
  
  “Прошлой ночью мне приснился сон, что я был с другими, и мы охотились на мастодонта”, - сказал Херилак. Фракен кивнул и причмокнул губами над теплым чаем, слушая. “Как это могло быть? Я охотился на мастодонта всего один раз, и тогда я был очень молод”.
  
  “На этот раз охотился не ты”, - сказал старик. “Это был твой тарм”. У костра воцарилась тишина, они слушали с уважением. “Когда мы умираем, тарм покидает тело, но он также может покинуть нас во время сна. Твой тарм покинул тебя и присоединился к охоте, вот что произошло. Вот почему охотника не следует будить, если он глубоко спит, потому что его тарм может отсутствовать, а если его разбудить, он умрет, потому что тарм покидает тело, когда мы умираем. Навсегда, чтобы никогда не возвращаться. Если погибший охотник был силен в погоне, его тарм присоединится к остальным среди звезд”.
  
  Его голос понизился, и теперь, когда он заговорил, в нем слышалась резкая хрипотца.
  
  “Но остерегайтесь охотника, который создает проблемы и вел дурную жизнь, ибо есть такие охотники. Когда этот охотник умирает, его тарм остается поблизости, причиняя неприятности другим. Не такой уж сильный охотник. Его тарм будет там, среди звезд, на всеобщее обозрение. Тарм сильного охотника будет возвращаться во снах, чтобы помогать другим и предупреждать их об опасностях ”.
  
  Керрик выслушал, но ничего не сказал. Теперь он вспомнил, как слышал подобные истории от старого Огатира, когда был мальчиком, вспомнил, как дрожал от страха, когда пытался заснуть, боясь, что рука другого находится рядом. Теперь — это были просто истории. Иилане è посмеялись бы над этими разговорами о тармах и звездах. Для них смерть была просто концом бытия, и в этом не было никакой тайны. Они знали, что звезды находятся так далеко, что их существование никак не может повлиять на какие-либо события здесь, на земле. Он вспомнил, как Зекак рассказывал ему о звездах, о том, какие они горячие, Луна холодная, планеты, очень похожие на Землю. Такова была реальность; это были всего лишь истории. Но когда Керрик оглядел их лица, он увидел только уважение и веру и решил, что сейчас не время и не место говорить об этих вещах.
  
  Когда Фракен ушел к другому костру, многие последовали за ним, оставив только нескольких охотников сидеть поближе к огню и разговаривать. Никто из них не обратил внимания, когда девушка с большой охапкой перьев подошла и присоединилась к ним. Ее звали Фарлан, вспомнил Керрик, старшая дочь Келлиманса. Она была высокой и сильной, ее густые волосы были заплетены в косу по спине. Керрик испытал ощущение, которое не смог определить, когда она прошла мимо него, ее тело коснулось его, и он беспокойно пошевелился. Она обошла костер и села рядом с Ортнаром.
  
  “Это перья большой птицы, которую ты убила”, - сказала она. Ортнар согласно кивнул, едва взглянув на нее.
  
  “Их можно было бы пришить к твоей мантии, чтобы другие узнали о твоем мастерстве владения луком”. Она мгновение поколебалась. “Я могла бы сшить их для тебя”.
  
  Ортнар долго думал об этом, затем, по-видимому, согласился.
  
  “Я покажу тебе мантию”. Он повел меня в темноту, и она последовала за ним.
  
  Охотники, по-видимому, не обратили на это внимания, но один из них поднял глаза и случайно поймал взгляд Керрика; он улыбнулся и подмигнул. Только когда пара скрылась из виду, охотники начали перешептываться друг с другом; один из них громко рассмеялся.
  
  Что-то происходило, что-то важное, Керрик знал, но никто не сказал ему, что это было. Он тоже молчал, потому что ему было слишком стыдно за собственную глупость, чтобы спрашивать.
  
  Ортнара не было в их палатке, когда Керрик вернулся, и только утром он заметил, что все пожитки охотника тоже исчезли.
  
  “Где Ортнар?” - спросил он.
  
  “Спит в другой палатке”, - вот и все, что ответил Херилак, и, казалось, не хотел больше ничего говорить.
  
  Керрик начинал понимать, что в жизни тану, как и в случае с Йилан è, были вещи, которые делались, а не обсуждались. Но он был Тану, он должен был знать. Он должен был бы выяснить, но не знал, как к этому подступиться. Это потребовало бы некоторого размышления.
  
  Однако загадочное поведение Ортнара вылетело у него из головы в суматохе разбивки лагеря.
  
  Они были на пути на юг, в неизвестность.
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  Ульфадан, который хорошо знал эту территорию, уверенно вел поход на юг через лес. Только когда деревья начали редеть и он смог разглядеть впереди открытую равнину, он приказал остановиться и побежал обратно, чтобы доложить Керрику.
  
  “Впереди открытая местность. Теперь мы остановились, как ты приказал, маргалус”.
  
  “Хорошо”, - сказал Керрик. “Херилак и я обдумали, что делать, когда мы выйдем на равнину, чтобы встретиться лицом к лицу с мургу. Если мы будем двигаться, как обычно; в одной колонне, мы будем открыты для нападения в любое время с тех сторон, где нет защиты. В лесу один мастодонт должен следовать за другим из-за узкой дорожки между деревьями. Но если деревьев не будет, мы сможем двигаться по-другому. Вот что мы решили ”.
  
  Охотники столпились поближе, чтобы посмотреть, как Керрик наклонился и начертил палкой круг на земле.
  
  “Вот как мы будем двигаться”, - сказал он. “Мастодонты будут путешествовать бок о бок, группой. Херилак пойдет перед ними с одной группой охотников, поскольку он сакрипекс и возглавит любую битву против мургу. Но нападение может произойти с боков — или даже сзади, — поэтому мы должны быть все время начеку. Вы, Келлиманс, будете с охотниками вашего саммада по левую сторону, Ульфадан же - по правую. Я буду следовать в арьергарде с другими охотниками. Все мы будем вооружены палками смерти, а также луками и копьями. Таким образом, имея охотников со всех сторон, мы сможем охранять саммады в центре ...”
  
  Его прервал тревожный крик одного из мальчиков, наблюдавших за лесом вокруг них. Охотники повернулись, держа оружие наготове. Из-за деревьев появился странный охотник и стоял неподвижно, глядя на них. Он был из одного из саммадов из-за гор, они могли определить это по леггинсам из бересты, которые он носил ниже колен. Это был Херилак, который вышел ему навстречу. Когда он подошел совсем близко, охотник наклонился и положил свое копье на землю. Херилак сделал то же самое, и когда он сделал это, охотник окликнул его. Херилак покачал головой, затем повернулся и позвал остальных.
  
  “Он говорит, но я мало что понимаю”.
  
  “Невасфар поговорит с ним”, - сказал Ульфадан. “Он охотился за горами и знает, как они разговаривают”.
  
  Невасфар оставил свое собственное копье и пошел поговорить с незнакомцем, пока все они смотрели. Последовал краткий обмен репликами, который Невасфар перевел.
  
  “Это саммадар по имени Хар-Хавола. Он говорит, что их мастодонты умерли в зимний холод, и им пришлось съесть их, чтобы самим остаться в живых. Теперь вся их еда закончилась, и они умрут, когда выпадет снег. Он слышал, что здесь много еды, и он просит немного ”.
  
  “Нет”, - мгновенно ответил Херилак. Другие охотники согласно кивнули. Услышав это, Хар-Гавола отступил назад, потому что это было единственное слово, которое он знал. Он оглядел бесстрастные лица, начал что-то говорить, затем, должно быть, понял, что это бесполезно. Он наклонился и подобрал свое копье, уже отворачивался — когда Керрик окликнул.
  
  “Подожди. Невасфар, скажи ему, чтобы он не уходил. Спроси его, сколько охотников у него в саммаде?”
  
  “У нас нет лишней еды”, - сказал Херилак. “Он должен уйти”.
  
  “Сейчас я говорю как маргалус. Послушай, что я должен сказать”. Херилак признал это и промолчал. “У нас больше еды, чем мы можем съесть прямо сейчас. Мясо с охоты, а также мясо мургу, которое мы захватили. Когда мы выйдем на луга, будет хорошая охота, и у нас будет еще больше мяса. Но там также будут мургу, от которых мы должны защищаться. Когда они нападут, чем больше охотников у нас будет для борьбы с ними, тем в большей безопасности мы будем. Я говорю, пусть они присоединятся к нам, потому что мы можем использовать их копья ”.
  
  Херилак подумал об этом, затем кивнул в знак согласия.
  
  “Маргалус говорит правду. Сейчас нам понадобится много охотников, потому что некоторые должны стоять на страже ночью. Я тоже говорю — пусть они пойдут с нами. Поговори с ним, Невасфар, расскажи ему, что мы делаем и в чем опасность. Скажи ему, что если его охотники будут сражаться на нашей стороне, то все в его саммаде будут съедены.”
  
  Услышав это, Хар-Хавола выпрямился и ударил себя кулаком в грудь. Им не нужен был Невасфар, чтобы перевести его слова. Тану из-за гор были великими охотниками и воинами. Они придут.
  
  Затем он повернулся к деревьям и выкрикнул команду. Вереница испуганных женщин вышла из-за деревьев, прижимая к себе своих детей. Охотники последовали за ними. Все они были истощены и без колебаний брали предложенную им пищу. Когда все поели, колонна снова двинулась вперед и медленно вышла на равнину.
  
  Пока мастодонтов собирали в группу, Херилак обратился к саммадарам.
  
  “Теперь, когда у нас больше охотников, у нас больше безопасности. Керрик может присоединиться ко мне в первых рядах, поскольку он маргалус. Хар-Гавола отправится в тыл со своими охотниками, поскольку там будет меньше опасности и у них нет палок смерти. Как только охотники займут позиции, мы начнем.”
  
  Травянистая равнина простиралась перед ними до горизонта, чередой волнистых низких холмов. Повсюду были разбросаны группы деревьев, но большая часть равнины была покрыта травой. Стадо животных, слишком далекое, чтобы их можно было опознать, быстро убегало от них и вскоре исчезло из виду. Больше ничего не двигалось: на равнине царил обманчиво мирный вид. Ульфадан знал лучше; его пальцы коснулись огромного зуба, висевшего у него на шее, когда он внимательно огляделся. Теперь все охотники крепко сжали свое оружие, прекрасно понимая, что им здесь не место. Даже мастодонты, казалось, почувствовали напряжение, трубя и вскидывая свои огромные головы.
  
  Сначала далекие звери были всего лишь темными пятнами, поднимающимися из неглубокой долины. Но они двигались быстро, и вскоре можно было услышать топот их ног, когда появлялось все больше и больше зверей, приближающихся к Тану. Мастодонты были остановлены по сигналу Херилака, охотники быстро двинулись вперед, чтобы встать в линию между этой неизвестной угрозой и саммадами. Теперь можно было ясно разглядеть зверей в стаде, неизвестных существ с длинными шеями и ногами. Лидеры свернули, когда увидели тану, и галопом проскакали перед ними, поднимая вздымающееся облако пыли. Именно из этой пыли появились мургу.
  
  Их было больше, чем одно, больших и расплывчатых существ, которые преследовали убегающее стадо. Они внезапно появились в поле зрения. Ближайший из них увидел очертания мастодонта, громко завизжал, повернулся и атаковал.
  
  Керрик поднял оружие и выстрелил в атакующую фигуру, снова и снова. Она с криком поднялась в воздух, затем упала и рухнула в траву перед ними, когда яд подействовал. Достаточно близко, чтобы выпученный глаз зверя был прямо перед Керриком и, казалось, впивался в него взглядом. Оно брыкнуло когтистыми лапами в судороге агонии, пасть открылась, и оно прерывисто зарычало. Гнилостный запах его дыхания достиг охотников, когда оно умирало.
  
  Мастодонты теперь кричали от страха, вставая на дыбы и угрожая раздавить волокушу и тех, кто был поблизости. Некоторые из охотников подбежали, чтобы утихомирить их, в то время как остальные все еще смотрели наружу, держа оружие наготове.
  
  Но опасность миновала. Стадо исчезало вдали, все еще преследуемое гигантскими хищниками. Керрик осторожно шагнул вперед к тому, кого они убили. Теперь оно лежало неподвижно, курган мертвой плоти размером с мастодонта. Гигантский зверь, созданный для убийства, его задние лапы были длинными и мускулистыми, челюсти полны рядов острых зубов.
  
  “Можно ли есть плоть этого существа?” - спросил один из охотников, поворачиваясь к Керрику.
  
  “Я не знаю. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Но это мясоед, а мургу едят только мясо животных, которые питаются травой и листьями”.
  
  “Давайте двигаться дальше”, - приказал Херилак. “Мы делаем то же самое. Оставим это чудовище”.
  
  Тану ели мясо плотоядных только тогда, когда умирали с голоду; вкус был резким, отталкивающим и не по их вкусу. Теперь у них было достаточно еды и совсем не было желания резать это отвратительное существо. Они быстро пошли дальше, мастодонты закатывали глаза и ревели от страха, проходя мимо мертвого животного. Тану и мастодонт, они все хотели оказаться подальше от этого места так быстро, как только могли.
  
  Равнина кишела жизнью. Темные существа, которые явно не были птицами, парили над ними. Огромные фигуры барахтались в мелком озере, которое они предусмотрительно обогнули, чтобы избежать. Мургу поменьше, почти невидимые, удалялись от них в высокой траве. Хотя они оставались настороже, держа оружие наготове, больше на них не нападали. Таким образом, день прошел без дальнейших столкновений. Тени становились длиннее, когда они остановились, чтобы напоить своих животных у ручья. Херилак указал на невысокий холм неподалеку, на вершине которого росли густые деревья.
  
  “Мы остановимся там на ночь. Деревья защитят нас, а эта вода совсем рядом”.
  
  Керрик посмотрел на рощу; это беспокоило его. “Мы не знаем, что может быть там спрятано”, - сказал он. “Не лучше ли нам было бы здесь, на равнине, где мы могли видеть все приближающееся?”
  
  “Теперь мы знаем, что днем эта равнина кишит мургу, но мы не знаем, что движется в этом месте в темноте. Деревья будут нашим убежищем”.
  
  “Тогда мы должны быть уверены, что мы единственные, кто укрывается там. Пусть несколько лучших охотников поищут там сейчас, пока не стало слишком темно, чтобы что-то разглядеть”.
  
  Они шли осторожно, но деревья не скрывали никакой серьезной опасности. Маленькие мургу, высоко подняв хвосты, бежали перед ними. Раздалось громкое хлопанье крыльев и визг, когда они потревожили птиц, питавшихся фруктами на деревьях наверху. В остальном роща была пуста. Это было бы хорошее место для остановки.
  
  Мастодонты успокоились, как только освободились от своей ноши, и вскоре принялись рвать зеленые листья. Мальчики принесли огонь в глиняных корзинах, и палатки были быстро установлены. С наступлением темноты вокруг лагеря были расставлены часовые; ночью их должны были сменить.
  
  “Мы сделали все, что могли”, - сказал Херилак. “Мы пережили наш первый день”.
  
  “Пусть мы тоже переживем ночь”, - сказал Керрик. обеспокоенно оглядываясь по сторонам. “Я надеюсь, что мы не совершили ошибки, придя сюда”.
  
  “Ты слишком беспокоишь себя вещами, которые нельзя изменить. Решение было принято. Другого пути не было”.
  
  Херилак был прав, подумал Керрик, я слишком много беспокоюсь. Но он раньше был саммадаром и сакрипексом и знает, как вести за собой других. Все это для меня все еще ново.
  
  Он быстро заснул после того, как они поели, и не шевелился, пока Херилак не коснулся его плеча. Ночь была очень темной, но звезды Охотника исчезли с западного небосклона, и Мастодонт скоро последует за ними: близился рассвет.
  
  “Ночью к нам никто не приближался, ” сказал Херилак, “ хотя там полно существ. Возможно, им не нравится наш запах”.
  
  Темные фигуры других охотников двигались под деревьями, когда сменялись часовые. Керрик стоял на вершине склона и смотрел вниз на темные очертания ручья.
  
  “Мы видели там водопойных животных, - сказал Херилак, - но не было никакого способа определить, что это были за животные”.
  
  “Пока они оставляют нас в покое, это не имеет значения”.
  
  Они ждали в тишине, пока небо на востоке не посветлело от приближающегося рассвета.
  
  “День и ночь, и мы все еще живы”, - сказал Херилак. “Говорят, что путь, который хорошо начинается, хорошо заканчивается. Пусть это будет правдой сейчас”.
  
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  
  Медленный марш продолжался на юг в тот день, затем на следующий и снова на следующий. Охотники все еще соблюдали меры предосторожности, обходя саммады с флангов в дневное время и выставляя охрану ночью, но они шли с меньшими опасениями, спали без беспокойства. Равнина была богата животным миром, но большинство существ были травоядными мургу, которые держались подальше от саммадов и их мастодонтов. Там были хищники, и многие из самых крупных из этих плотоядных пытались напасть на них. Охотники убивали тех, кто подходил близко , а остальные видели это и держались подальше. Но охотники знали, что без захваченного оружия они были бы давным-давно мертвы. С их защитой саммады могли проникать все глубже и глубже на равнину.
  
  Выбранный ими курс держался подальше от болот вдоль реки и крупных существ, которых можно было увидеть барахтающимися там. Они также избегали густого леса, когда могли, потому что, когда они проходили через него, им приходилось идти гуськом, что значительно усложняло охрану колонны.
  
  Несмотря на вездесущие опасности, охотники по-прежнему с нетерпением ждали каждое утро того, что может принести новый день, в то время как каждый вечер они допоздна беседовали у костров о том, что они видели в тот день. Для них окружающий мир был неотъемлемой частью их жизни. Обычно они знали каждое животное в лесу, каждую птицу на деревьях; они знали их привычки и то, как на них следует охотиться.
  
  Но теперь они открыли для себя совершенно новый мир. Когда начался поход, они проходили через пограничную зону, где видели оленей и других знакомых зверей, а также мургу разных видов. Совершенно внезапно все изменилось, и животных, за которыми они наблюдали и на которых охотились всю свою жизнь, больше не было. Только некоторые птицы выглядели знакомо, в то время как рыба в реке, по-видимому, ничем не отличалась. Остальные были мургу, мургу в таком разнообразии, что их больше нельзя было называть одним именем. Они были под ногами и в траве, маленькие ящерицы и змеи, в то время как на самом травяном море паслись звери всех размеров и расцветок. Охотники были особенно бдительны, когда проходили мимо одного из этих стад, потому что много раз за ними следовали стаи прожорливых плотоядных животных.
  
  Однажды, сидя на корточках и разрывая гниющий труп большого и безымянного животного, они увидели птиц-падальщиков размером с хищника, который когда-то наблюдал за ними. Это были неуклюжие создания с темно-красным оперением и очень длинными хвостами. Когда охотники проходили рядом, они подпрыгивали на своих длинных ногах и, раскрыв клювы, злобно шипели. Они были умелыми пожирателями падали, потому что вместо клювов у них были челюсти, усаженные острыми зубами.
  
  Земля была богатой, дичь водилась в таком изобилии, что она в огромном количестве упала бы раньше, чем их стрелы, если бы у них было время поохотиться, в то время как в саму погоду стало трудно поверить. Когда они отправились в поход, с деревьев начали опадать листья, и они почувствовали первые зимние холода в ночных заморозках. Но теперь времена года поменялись местами, и казалось, что они возвращаются в теплое время. Даже ночи не были холодными, в то время как днем они снимали свои кожаные одежды и ходили с обнаженной кожей, как и летом.
  
  Затем однажды они пришли к месту, где большая река, по которой они шли, соединялась с еще более могучей. Хотя было только за полдень, Херилак остановил поход и попросил Керрика и саммадаров присоединиться к нему.
  
  “Это будет хорошее место для лагеря. К реке внизу ведет крутая тропа, по которой можно поить животных. Ночью она также будет у нас за спиной, и ее будет легко охранять. Здесь хорошие пастбища для мастодонтов, в лесу есть топливо для наших костров ”.
  
  “Еще рано”, - сказал Ульфадан. “Почему мы останавливаемся сейчас?”
  
  “Вот почему я позвал вас сюда. Когда мы начали этот поход, мы решили только, что нам следует идти на юг. Теперь мы это сделали. Итак, пришло время решить, где мы разобьем наш зимний лагерь. Теперь мы должны подумать об этом ”.
  
  “Сегодня мы прошли мимо большого стада утконосых мургу”, - сказал Келлиманс. “Я бы очень хотел попробовать одного”.
  
  “Моя рука с копьем дергается”, - сказал Ульфадан, прищурившись, глядя вдаль за реку. “Мы не охотились много дней”.
  
  “Тогда я предлагаю остановиться здесь”. Херилак огляделся, и охотники согласно кивнули.
  
  “Я думаю о мургу-которые-ходят-как-люди”, - сказал Керрик. “Их никогда нельзя забывать”.
  
  Ульфадан фыркнул. “Мы не видели ни одной из их больших птиц. Они не могут знать, что мы здесь”.
  
  “Мы никогда не можем быть уверены, что они знают или не знают. Они выследили и убили саммада Амахаста, и тогда у них не было птиц. Где бы мы ни были, что бы мы ни делали, мы никогда не должны забывать о них ”.
  
  “Тогда о чем ты думаешь, маргалус?” Спросил Херилак.
  
  “Вы охотники. Мы останемся здесь, если это вам по душе. Но в этом месте должна быть охрана, днем и ночью, чтобы следить за рекой на случай нападения. Видишь, какой широкой стала здесь река? Должно быть, она впадает в океан где-то к югу от нас. Океан и река могут стать тропой для мургу, если они будут знать, что это наше место для лагеря ”.
  
  “Маргалус прав”, - сказал Херилак. “Мы будем соблюдать эту предосторожность, пока мы здесь”.
  
  Ульфадан смотрел вниз на голый склон, хмурясь на него. “Всегда перед тем, как мы разбиваем лагерь среди деревьев. Здесь слишком открыто”.
  
  Керрик вспомнил город Алп è асак, который также находился на реке, но хорошо охранялся.
  
  “Есть кое-что, что делают мургу. Они выращивают крепкие деревья и колючие кусты, чтобы защитить свой лагерь. Мы не можем выращивать деревья, но мы могли бы срезать колючие кусты и сложить их в линию для защиты. Это отпугнет мелких тварей — и мы сможем убить все, что достаточно крупно, чтобы прорваться ”.
  
  “Мы никогда не делали этого раньше”, - запротестовал Келлиманс.
  
  “Мы никогда раньше не забирались так далеко на юг”, - сказал Херилак. “Мы сделаем так, как велит нам маргалус”.
  
  Хотя они намеревались остаться в этом месте всего на ночь или две, прошло много дней, а они все еще не двинулись дальше. В реке водилась рыба, и охота здесь была очень хорошей, лучше, чем они когда-либо знали раньше. Утконосых было так много, что много раз дальнюю часть их стад невозможно было разглядеть. Они были очень быстрыми — но также и очень глупыми. Если группа охотников появлялась внезапно, они убегали. Если это было сделано правильно, другие охотники ждали бы в укрытии впереди них с копьями и луками наготове. Эти создания не только были быстрыми и глупыми — они также готовили очень вкусную еду.
  
  Охота была богатой, мастодонты хорошо паслись, это было подходящее место для зимовки — если действительно такую теплую погоду можно назвать зимой. Но от времен года никуда не деться; дни были короткими, и группы звезд на ночном небе постоянно менялись. Стена терновника была утолщена, и, не приняв никакого положительного решения, получилось так, что они остались в этом месте у слияния двух рек.
  
  Женщины были так же довольны, как и охотники, рады завершению долгого похода. Прогулка пешком, разгрузка, приготовление пищи, перезарядка, прогулка пешком - это была не что иное, как работа, на которую не хватало времени ни на что другое. Теперь, когда палатки были прочно установлены и все разложено, все изменилось к лучшему. Там были корни, которые нужно было выкапывать, а также коричневато-желтый клубень, которого они никогда раньше не видели. Это блюдо оказалось восхитительно сладким после того, как его запекли в золе.
  
  Нужно было многое сделать, о многом поговорить. Поначалу саммад Хар-Гавола держался особняком от остальных, потому что они говорили на другом языке и знали, что они чужаки. Но женщины всех саммад встретились, когда они были в поисках пищи, и поняли, что через некоторое время они смогут поговорить друг с другом, потому что другой язык во многом походил на марбакский. Сначала дети дрались, пока новички не пришли изучать марбак, после чего их разногласия были забыты. Даже одинокие женщины были довольны, потому что теперь было больше молодых охотников, которых можно было искать. Никогда еще не было такого большого зимнего лагеря. Три полных саммита, собранные в одном месте, делали жизнь насыщенной и интересной.
  
  Даже Армун обрела покой, потерявшись в огромном количестве женщин. Она провела с саммадом Ульфаданом всего три зимы, и все они были для нее трагическими. В саммаде, который они покинули, зимой был сильный голод, настолько сильный, что ее мать, Шесил, была слишком слаба, чтобы пережить первую зиму в новом саммаде. Это означало, что, когда ее отец ушел на охоту, некому было защитить ее. Мальчики смеялись над ней, и ей приходилось быть осторожной, чтобы не разговаривать в их присутствии, потому что молодые девушки были такими же плохими. Когда Бронд, ее отец, не вернулся с охоты во время второй зимы, от остальных не было спасения. Поскольку она была сильной и хорошей работницей, Меррит, женщина саммадара, позволяла ей есть у своего костра, но не делала попыток защитить ее от постоянных насмешек. Меррит даже присоединялась к себе, когда злилась, крича “беличья мордочка” вместе со всеми остальными.
  
  Армун была такой с самого рождения, так сказала ее мать. Шесил всегда винила себя, потому что однажды убила и съела белку во времена сильного голода, когда все знали, что женщинам запрещено охотиться. Из-за этого ее дочь родилась с широко расставленными беличьими передними зубами, а также с беличьей заячьей верхней губой. Губа не только была рассечена, но и за ней в кости неба было отверстие. Из-за этого открытия она плохо кормила грудью, когда была младенцем, много кашляла и плакала. Затем, когда она начала говорить, то, что она говорила, звучало очень забавно. Неудивительно, что другие дети смеялись над ней.
  
  Они все еще смеялись, хотя и не тогда, когда она могла дотянуться до них. Теперь она была молодой женщиной, длинноногой и сильной. И у нее все еще был характер, который был ее единственной защитой в детстве. Даже самые большие мальчишки не смеялись над ней, разве что на расстоянии, потому что у нее был кулак наготове и она знала, как нанести удар. Черные глаза и окровавленные носы были ее отличительной чертой, и даже самые глупые вскоре научились оставлять этого демона с беличьим лицом в покое.
  
  Она выросла без друзей и обособленно. Когда она гуляла по лагерю, она обычно прикрывала нижнюю половину лица свободным верхом своей мягкой кожаной одежды. У нее были длинные волосы, и много раз она укладывала их таким же образом.
  
  Пока она молчала, другие женщины терпели ее присутствие. Армун слушала их, смотрела на молодых охотниц их глазами, слышала их возбужденные сплетни. Фарлан был самым старшим в их группе, и когда Ортнар присоединился к саммад, она быстро обратилась к нему, хотя знала его совсем недолго. Обычным способом было познакомиться с мальчиками из других саммадов, когда они встречались каждый год. Это был обычный способ. Но сейчас все менялось, и Фарлан был первым, кто воспользовался этим изменением. Хотя другие молодые женщины говорили гадости о ее смелости, именно у нее была палатка и собственный охотник, а у них — нет.
  
  Армун не завидовала остальным, просто злилась. Она знала равнины и леса лучше, чем кто-либо из них; ее мать хорошо научила ее. Она вернулась с охоты с полной корзиной, когда другие молодые женщины причитали о бесплодии земли. Она усердно работала, хорошо готовила, делала все то, что должно было сделать ее желанной для любого молодого охотника. И все же она держалась подальше от них, зная, что они будут только смеяться над ней, как и все остальные; ее гнев усилился при этой мысли. Когда они увидели ее лицо, они засмеялись, когда она заговорила, они засмеялись. Она оставалась молчаливой и обособленной.
  
  По крайней мере, она пыталась. Но поскольку она ела у костра Меррит, она должна была делать то, что приказала пожилая женщина. Она принесла дрова и нарезала мясо, обжигая руки, переворачивая его на углях. Меррит следила за тем, чтобы каждый вечер, когда охотники возвращались голодными и уставшими, их ждала вкусная еда. Но Армун не хотела, чтобы они смеялись над ней, поэтому она всегда находила другие занятия, когда они собирались у костра.
  
  Хотя снега не было, дожди шли в самую глубокую часть зимы. Было неуютно, но не холодно, и этот дискомфорт был бесконечно лучше, чем замерзший лес и глубокий снег. Теперь характер охоты изменился, ибо огромные стада утконосых ушли куда-то еще на обширную равнину. И все же в горных лесах на востоке все еще водились мургу, на которых можно было охотиться, поэтому охотничьи отряды продвигались все дальше и дальше в горы. Это было не без опасностей.
  
  Было уже далеко за полночь, когда охотничий отряд вернулся.
  
  Дни теперь были очень короткими, так что в этом не было ничего необычного; некоторые охотники даже оставались на ночь, преследуя дичь. Но на этот раз что-то было не так, потому что вернувшиеся охотники громко закричали, когда увидели лагерь, их завывающие крики привлекли всеобщее внимание. Некоторые охотники выбежали им на помощь, когда они тоже позвали на помощь. Когда они подошли ближе к кострам, стало видно, что двух охотников несли на носилках, сделанных из жердей и хвороста. Херилак шел впереди, мрачный и усталый.
  
  “Мы охотились за остроносыми бегунами. Мараг-коготь прятался под деревьями. Он напал и сделал все это прежде, чем мы смогли его убить”. Первый помет тяжело упал на землю. “Это Ульфадан. Он мертв”.
  
  Услышав это, Меррит громко закричала и побежала вперед. Откинув меха, закрывавшие лицо Ульфадана, она страшно завыла и вцепилась себе в волосы.
  
  Херилак огляделся, пока не увидел Фракена, затем подозвал его. “Нам нужны твои навыки исцеления. Мараг упал на Керрика, и кость в его ноге сломана”.
  
  “Мне понадобятся крепкие палки, отрезки кожи. Ты поможешь мне”.
  
  “Я принесу дрова”. Херилак поднял глаза и увидел Армун, стоящую неподалеку. “Принеси немного мягкой кожи”, - приказал он. “Быстро”.
  
  Керрик прикусил губу, но не смог сдержать стона, когда его сняли с носилок и положили на землю у костра; сломанные концы кости впились ему в ногу. Жестокая боль снова пронзила его, когда Фракен ткнул в плоть.
  
  “Ты будешь крепко держать его за плечи, Херилак, когда я потяну ногу”, - приказала Фракен, затем наклонилась и схватила Керрика за ногу. Старик делал это раньше, вытягивая и скручивая так, что концы сломанных костей соприкасались. Боль от этого повергла Керрика в темное беспамятство.
  
  “Теперь палочки, чтобы удерживать кость на месте”, - сказала Фракен, надежно привязывая их кусками мягкой кожи. Работа была быстро выполнена. “Отведи его в палатку, укрой его мехами, потому что ему нужно согреться. Ты, девочка, помоги нам”.
  
  Керрик моргнул, приходя в сознание, и остро ощутил пульсирующую боль в ноге. Было все еще больно, но гораздо меньше, чем раньше. Он приподнялся на локтях и в мерцающем свете костра снаружи увидел обрезки дерева, привязанные к его ноге. Кожа не порвалась; это хорошо заживет. Кто-то двигался позади него в темноте. “Кто там?” он позвал.
  
  “Армун”, - неохотно ответила она.
  
  Он со вздохом откинулся назад. “Принеси мне немного воды, Армун. Побольше”.
  
  Она поспешно вышла, темная фигура быстро исчезла. Армун? Он не знал этого имени. Встречал ли он ее раньше? Это не имело значения. Нога начала постоянно пульсировать болью, как больной зуб. В горле было так сухо, что он закашлялся. Вода была тем, в чем он нуждался, большой глоток прохладной воды.
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  Керрик беспокойно спал до рассвета, когда пульсирующая боль в ноге разбудила его в очередной раз. Когда он повернул голову, то увидел рядом чашу с водой. Он высунул руку из-под мехов, схватил ее и сделал большой глоток, снова отпил и осушил бокал. Девушка подошла к нему сзади и подняла бокал. Он не мог сказать, кто она такая, ее волосы упали ей на лицо. Как ее звали? Она сказала ему.
  
  “Армун?”
  
  “Да. Хочешь еще воды?”
  
  “Воды. И чего-нибудь поесть”.
  
  Прошлой ночью он ничего не ел, не имел желания. Но сейчас он был голоден. Девушка поспешила выйти, повернувшись к нему спиной. Он не мог разглядеть ее лица, он вообще не мог вспомнить ее. Но у нее был приятный голос. То, как она говорила в нос, было знакомо. Как болела нога, когда он пытался устроиться поудобнее! Знакомо? Почему? Это немного раздражало, пока он не понял, что это был один из звуков, которые ты использовала в Йилане è. Армун. Он произнес это вслух, с той же гнусавостью, затем повторил это про себя. Он не говорил на ийланском è так долго, что, когда он заговорил сейчас, непрошеные воспоминания об Альпе è асаке нахлынули на него.
  
  Когда она вернулась с водой, она также принесла немного копченого мяса на плетеном подносе, наклонившись, чтобы поставить их рядом с ним. У нее были заняты руки, и она не могла закрыть лицо, и он внимательно посмотрел на нее, когда она наклонилась. Его глаза встретились с ее, и она отвернулась так быстро, как только могла, сжав кулаки в ожидании смеха, который так и не прозвучал. Армун не могла этого понять. Она в озадаченном молчании смотрела, как он жадно вгрызается в мясо. Если бы она могла знать, о чем он думает, она бы не поверила этому.
  
  Нет, подумал Керрик, я не видел ее раньше. Интересно, почему? Я бы наверняка ее запомнил. Интересно, знает ли она, как звучит ее голос? Мне лучше не говорить ей, она бы только разозлилась, если бы ее сравнили с марагом. Но в ее голосе действительно есть ииланские нотки. Не только это, ее рот в некотором роде иланский è. Возможно, то, как разделена верхняя губа. Знакомое лицо. Лицо Инлèну * выглядело немного похожим на это, но, конечно, шире и толще.
  
  Армун сидела позади Керрика и размышляла. Должно быть, его терзала боль, иначе он бы уже смеялся или задавал вопросы о ее лице. Мальчики всегда были любопытны и никогда не оставляли ее в покое. Однажды пятеро из них схватили ее среди деревьев, когда она была одна. Она сопротивлялась и брыкалась, но они удержали ее. Тыкали в ее губу и нос и смеялись, пока она не расплакалась. Боли не было, только огромный стыд. Она так отличалась от других девушек. Они даже не задрали на ней одежду, чтобы посмотреть на нее так, как они делали с другими молодыми девушками, когда заставали их наедине. Просто тыкали ей в лицо. Она была для них просто забавным животным. Ее мысли были так далеко и так горьки, что прошло мгновение, прежде чем она осознала, что Керрик перекатился на бок и снова смотрит на нее. Она быстро откинула волосы с лица.
  
  “Вот почему я тебя не узнал”, - сказал он с удовлетворением. “Ты все время так дергаешь себя за волосы, я видел, как ты это делаешь”.
  
  Она напряглась, ожидая смеха. Вместо этого он крякнул, с трудом принимая сидячее положение, затем снова завернулся в меха, потому что утро было сырым и туманным. “Ты дочь Ульфадана? Я видел тебя у его костра”.
  
  “Нет. Мои отец и мать мертвы. Меррит позволяет мне помочь ей”.
  
  “Мараг приземлился на Ульфадана, сбил его с ног. Мы проткнули его копьем, но было слишком поздно. У него была сломана шея. Удар был большой. Один удар хвостом сломал мне ногу. У нас должно было быть с собой побольше палочек смерти. Это было единственное, что остановило уродливую тварь ”.
  
  Он не мог винить себя. Фактически, это был его приказ, чтобы в каждом охотничьем отряде был охотник со смертоносным посохом, чтобы предотвратить нечто подобное. Но одного было недостаточно среди деревьев. Отныне охотничьи отряды будут иметь при себе по крайней мере двух хèсотсанов.
  
  Но все мысли об охоте и мургу были изгнаны в одно мгновение, когда Армун подошла ближе. Ее волосы коснулись его лица, когда она наклонилась, чтобы поднять пустую миску для воды; он почувствовал исходящий от нее сладкий женский запах. Он никогда раньше не был так близко к девушке, и волнение от этого взбудоражило его. Непрошеное воспоминание возникло: Вайнт è над ним, близко к нему. Это было нежелательно, отвратительно, и он отогнал все мысли об этом прочь.
  
  Но воспоминание задержалось, дразня, потому что чувства, которые он испытал тогда, были очень похожи на те, которые он испытывал сейчас; то же волнение. Когда Армун снова наклонилась, чтобы поднять поднос, он положил ладонь на ее обнаженную руку. Она была теплой, а не прохладной. Мягкой.
  
  Армун остановилась, дрожа, почувствовав его руку на своей плоти, не зная, что делать. Не раздумывая, она повернулась, чтобы посмотреть на него, его лицо оказалось совсем близко к ее лицу. Он не засмеялся и не отвернулся. Затем голоса снаружи, приближаясь, нарушили тишину.
  
  “Как Керрик?” Заговорил Херилак.
  
  “Я отправляюсь туда сейчас”, - ответила Фракен.
  
  Странный момент закончился. Керрик опустил руку, и Армун поспешила прочь с подносом. Фракен протиснулся в палатку, его старые глаза моргали в темноте, Херилак шел за ним по пятам. Фракен потянула за кожаные ремни, которые крепко удерживали ногу Керрика на деревянной раме, и счастливо кивнула.
  
  “Все, как и должно быть. Нога заживет ровно. Если эти ремни причиняют боль, ты должен набить их сухой травой. Теперь я иду петь об Ульфадане”.
  
  Керрик хотел бы быть там, когда старик пел. Чем больше охотников будут петь, тем счастливее будет тарм Ульфадана. Когда пение заканчивалось, опустошенное тело Ульфадана заворачивали в мягкую кожу и привязывали высоко на дереве, чтобы высушить на ветру. Тело больше не имело значения, как только исчезал тарм охотника. И все же было бы неправильно оставлять его там, где пожиратели падали могли его найти.
  
  “Я был бы с тобой”, - сказал Керрик.
  
  “Это понятно”, - сказал Херилак. “Но не стоит больше травмировать ногу”.
  
  Когда они ушли, Армун вышла из задней части палатки, но все еще нерешительно стояла в стороне. Когда он повернулся к ней, она быстро потянулась к своим волосам — затем опустила руку, потому что на его лице все еще не было смеха, когда он смотрел на нее. Это случилось, и она не задавала вопросов. Но она все еще не привыкла к тому, что на нее пялятся.
  
  “Я слышала тебя, когда ты говорил о том, что был захвачен мургу”. Она говорила быстро, пытаясь скрыть свое замешательство. “Тебе не было страшно вот так, одному?”
  
  “Испугался? Вначале, я полагаю, испугался. Но я был не один, они также захватили эту девушку, я забыл ее имя. Но они убили ее ”. Воспоминание было все таким же четким, эмоции такими же сильными. Мургу с кровью девушки на них поворачивались к нему. Вайнтè. “Да, я боялся, очень боялся. Мне следовало промолчать, но я поговорил с мургу. Меня бы тоже убили, если бы я не поговорил с тем, кто держал меня. Я поговорил, я был так напуган. Но мне не следовало говорить ”.
  
  “Почему ты должен был молчать, если разговор спас тебе жизнь?”
  
  В самом деле, почему? Тогда он не был охотником, храбрым перед лицом смерти. Он был совсем ребенком, единственным выжившим на своей встрече. Теперь он понял, что не было ничего постыдного в том, чтобы высказаться. Это спасло ему жизнь, привело его сюда, привело его сюда к Армун, которая понимала.
  
  “Без причины, совсем без причины”, - сказал он, улыбаясь ей. “Думаю, именно тогда я перестал бояться. Как только они смогли поговорить со мной, я был нужен им живым. Временами я даже был им нужен”.
  
  “Я думаю, что ты был храбр, как охотник, хотя и был всего лишь мальчиком”.
  
  Эти слова обезоружили его, он не знал почему. По какой-то причине он почувствовал, что вот-вот расплачется, и ему пришлось отвернуться от нее. Слезы, теперь, он охотник? Без причины? Возможно, не зря, это были непролитые слезы того маленького мальчика, одинокого среди мургу. Что ж, это было давно, он больше не был маленьким, больше не был мальчиком. Он оглянулся на Армун и, не собираясь этого делать, протянул руку и взял ее за руку. Она не отстранилась.
  
  Керрик был сбит с толку тем, что он чувствовал сейчас, потому что он не знал, что это означало, мог связать мощные и неизвестные эмоции внутри себя только с тем, что произошло в те времена наедине с Вайнт è, когда она схватила его. Он не хотел думать о Вайнт è сейчас или о чем-либо еще, Йиланè. Бессознательно его рука сжалась, сильно, причинив ей боль, но она не отстранилась. Тепло окатило его, как будто от невидимого солнца. С ним происходило что-то важное, но он не знал, что это было.
  
  Не так с Армун. Она знала. Она достаточно часто слушала, когда говорили молодые женщины, слушала также женщин постарше, у которых были дети, когда они рассказывали о своем опыте, о том, что происходило ночью, в палатках, когда они были наедине с охотником. Она знала, что происходит сейчас, и приветствовала это, открылась ощущениям, которые переполняли ее. Тем более, что у нее всегда было мало надежды, еще меньше ожиданий. Если бы только сейчас была ночь и они были одни! Женщины были откровенны, наглядно описывали то, что было сделано. Но это был день, не ночь. И все же было так тихо. И теперь она была слишком близко к нему. Когда она мягко отстранилась, Керрик разжал руку, и она отодвинулась. Встала и отвернулась от его взгляда.
  
  Армун вышла из палатки и огляделась. Никого не было видно; даже дети притихли, ушли. Что это значило?
  
  Пение, конечно, и когда она поняла это, ее охватила дрожь. Ульфадан был саммадаром. Они все будут слушать его пение, все саммады, все. Теперь они с Керриком были одни.
  
  Осторожными, обдуманными движениями она повернулась и пошла обратно в палатку. Уверенными руками зашнуровала полог палатки.
  
  Так же уверенно развязала шнурки своей собственной одежды и опустилась на колени, откидывая меха, входя в теплую темноту под ними.
  
  Ее фигура маячила, наполовину видимая над ним. Он не мог много двигаться из-за своей ноги. Но он не хотел и вскоре полностью забыл о ноге. Ее плоть была мягкой, неожиданно теплой, ее волосы касались его лица в безмолвной ласке. Когда он обнял ее, тепло ее тела соответствовало и его. Воспоминания о прохладном теле начали ускользать. Она была ближе, еще ближе. У нее не было твердых ребер, просто теплая плоть, круглая и упругая, с неожиданным удовольствием прижимающаяся к его груди. Его руки напряглись, прижимая ее к себе, ее губы прижались к его уху, произнося звуки без слов.
  
  Снаружи утреннее солнце пробивалось сквозь туман, разгоняя его, унося прохладу из воздуха.
  
  Внутри палатки, под теплом мехов, жар их тел растопил его воспоминания о более холодном, грубом теле. Отбросил воспоминания о другой жизни, другом существовании, заменив их нежной реальностью бесконечно большей ценности.
  
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  энтапосоп отошкерке хеспелеиаа
  
  Все формы жизни изменчивы, поскольку ДНК бесконечна во времени.
  
  Альпèасак бурлил жизнью, бурлил и корчился от рассвета до темноты. Там, где несколько фарги когда-то двигались по широким улицам города между деревьями, теперь шествовали Йиланè пешком, Йиланè знатного происхождения в паланкинах, фарги в одиночку и в толпах, нагруженных ношей, даже хорошо охраняемые группы мужчин, с круглыми глазами и безмолвием наблюдавшие за непрерывным движением. Гавань была значительно расширена, но все еще недостаточно велика, чтобы вместить всех прибывающих, так что темные формы урукето, прибывающие из океана, должны были оставаться в реке, прижимаясь носом к берегу, ожидая своей очереди. Как только они причалили, борющиеся массы фарги выгрузили свой груз, были оттеснены пассажирами "Илань", которым не терпелось ступить на сушу после долгого путешествия.
  
  Вайнтè взирала на всю эту суету с волнением, с гордостью за каждую подтянутую линию своего тела. Ее город, ее труды, ее амбиции теперь осуществились. Инегбан * наконец-то добрался до Альпасака. Объединение двух городов принесло с собой волнение, которому невозможно было сопротивляться. Молодость и грубость Альпасака теперь были смягчены возрастом и мудростью Инегбана*. Этот союз породил амальгаму, которая, казалось, намного превосходила любую из них по отдельности. Это был мир, рожденный заново, яйцо времени, только что вылупившееся, со всеми возможными вещами, все обещало светлое.
  
  На это залитое солнцем настоящее и будущее легла единственная тень, но Вайнт è отбросила это от себя сейчас, поскольку это было то, что будет рассмотрено и в соответствии с чем она будет действовать позже. В этот настоящий момент она хотела только греться на солнце своего удовольствия, греться на пляжах успеха. Ее большие пальцы крепко вцепились в твердую ветку балюстрады, в то время как ее возбуждение было настолько велико, что, сама того не ведая, она переминалась с ноги на ногу в одиноком победном марше.
  
  Голос звучал как будто с большого расстояния, и Вайнтè неохотно отвернулась, чтобы увидеть, что Малсас " присоединилась к ней на высокой платформе. И все же удовольствие Вайнта было настолько велико, что нашлось место и для другого, чтобы войти и присоединиться к нему.
  
  “Видишь, Эйстаа”, - Вайнтè говорила с гордостью в каждом движении. “Это было сделано. Зима не придет в Инегбан *, вместо этого в Инегбане * наступило бесконечное лето, такое же теплое и благодетельное, как и любое другое в сердце Энтобана *. Теперь наш город всегда будет расти и процветать ”.
  
  “Все так, как ты говоришь, Вайнт"è. Когда мы были порознь, наши два сердца не бились как одно, два наших города были разными и разделенными. Теперь мы - одно. Я чувствую, как и ты, что наша сила безгранична, что мы можем сделать все. И мы сделаем. Ты не подумаешь во второй раз о том, чтобы сидеть рядом со мной, работать со мной? Несомненно, Сталлан может возглавить фарги и стереть проклятие устузоу с северных земель ”.
  
  “Возможно, она сможет, возможно. Но я знаю, что могу, и я сделаю это”. Вайнтè быстрым жестом провела большим пальцем вниз между глаз. “Я - как два. Теперь, когда здоровье вернулось, ненависть, которая так полно наполняла меня, стала меньше — но все еще остается твердой. Твердый шар ненависти, который я чувствую внутри себя. Сталлан могла бы сокрушить устузоу. Но именно я должен сделать это, чтобы разрушить этот камень ненависти внутри моего тела. Когда они все умрут, когда умрет создание, которое я вырастил и лелеял, только тогда этот камень растворится и исчезнет. Тогда я буду цел и готов сидеть рядом с тобой и делать то, что мне прикажут. Но сначала я должен сделать это другое ”.
  
  Малсас"неохотно подписала соглашение. “Ты нужна мне со мной, но не тогда, когда тобой вот так движут. Сокруши устузоу и сокруши камень внутри. Впереди еще полно времени для Альп èасака”.
  
  Вайнтè подписала свою благодарность. “Сейчас мы собираем наши силы и будем готовы атаковать их, как только на севере потеплеет. Холод, который выгнал нас из Инегбана *, также гонит их на юг. Но здесь зимний холод - наш союзник. Устузоу должны охотиться сейчас там, где мы можем легко до них добраться; за ними наблюдают. Когда придет подходящее время, они умрут. Мы сметем их, затем двинемся на север, чтобы нанести удар по остальным. Мы будем делать это снова и снова, наносить им удары снова и снова, пока все они не будут мертвы ”.
  
  “Вы не воспользуетесь лодками? Вы говорили о нападении по суше вместо этого?”
  
  “Они будут ожидать нас на воде. Они не знают, что у нас теперь есть uruktop и немного trakast. Именно Ваналп è знал об этих существах, который отправился в Энтобан *, в далекий город Месекей, удаленный от океана, где используются подобные существа. Она рассказала им о нашей нужде, об устузоу, которые угрожают, и ей дали самый сильный племенной скот. Урукопы достигают зрелости менее чем за год. Молодежь теперь такого размера, сильная и готовая. Таракасты крупнее, им требуется больше времени для созревания, поэтому было возвращено всего несколько незрелых экземпляров, но даже они окажут большую помощь. Когда мы атакуем сейчас, мы сделаем это по суше. Сбежавший от меня устузоу теперь ведет их, и он с группой на юге. Я видел существо на фотографиях. Он умирает первым. Остальное не доставит нам проблем, когда он уйдет ”.
  
  Вайнтè заглядывала в будущее, планируя свою месть, видя только жестокую смерть для того, кого она ненавидела. По мере того, как ее мысли темнели, темнело и небо над головой, когда проплыли густые облака, прежде чем солнце и тень закрыли их. Когда тень коснулась их кожи, еще более темная тень коснулась их мыслей, что-то еще более неприятное, чем устузоу. Так было всегда, ибо, как бы ярко ни начинался любой день, он всегда заканчивается темнотой ночи. В этом городе света была тьма, которая всегда занимала их мысли, когда они видели то, что они видели сейчас.
  
  Внизу медленно двигалась шеренга ифэнэ, связанных в талии. Первая в очереди огляделась, затем посмотрела вверх, ее спокойный взгляд почему-то был прикован к двум фигурам, смотрящим сверху вниз. Расстояние было невелико, поэтому она смогла узнать их, узнала Вайнтаè.
  
  Ее рука двинулась в быстром и теплом узнавании, от одного эфенселя è к другому, затем она прошла мимо.
  
  “Из моего собственного эфенбуру”, - с горечью сказала Вайнт è. “Это груз, который я никогда не смогу сбросить”.
  
  "Это не твоя вина", - сказала Малсас. “В моем эфенбуру тоже есть Дочери Смерти. Это болезнь, которая пожирает нас всех”.
  
  “Это болезнь, от которой, возможно, есть лекарство. Я не осмеливаюсь больше говорить об этом сейчас; нас могут подслушать. Но я скажу, что вижу возможность надежды”.
  
  "Ты для меня первый во всем", - сказала Малсас, искренность сквозила в каждом движении. “Сделай это, излечи эту болезнь, и никто не будет выше”.
  
  
  Энге не хотела признавать своего эфенселя è, жест был сделан бессознательно, но даже когда она сделала это, она осознала свою ошибку. Вайнтуè это никогда бы не понравилось. Но теперь, в присутствии Эйстаа, это могло быть расценено как оскорбление. Энге не хотела этого. Это была ошибка, но не преднамеренная.
  
  Очередь остановилась перед запертыми воротами, ожидая, когда они откроются, ожидая освобождения. Освобождение в тюрьму, но для всех них это была свобода. Здесь они были едины, здесь они были свободны верить в правду — и, что более важно, — говорить правду.
  
  Когда она была с другими Дочерьми Жизни, Энге больше не чувствовала себя связанной своим обещанием не говорить другим Йилан è о своих убеждениях — потому что все они здесь разделяли одни и те же убеждения. Когда Инегбан * пришел в Альпèасак, на город также легло нежелательное бремя верующих. Их было так много, что это поселение было выращено, обнесено стеной и охранялось, чтобы их интеллектуальный яд не распространялся. То, о чем они говорили между собой за этими стенами, не имело никакого значения для правителей снаружи. До тех пор, пока эти предательские мысли оставались за острыми шипами стены.
  
  Эфенате поспешила к Энге, ее хрупкая фигурка дрожала от новостей. “Это Пелейн è”, - сказала она. “Она разговаривает с нами, отвечает на наши вопросы”.
  
  “Я присоединюсь к тебе”, - сказала Энге, напряженность ее тела едва скрывала тревожные мысли. Учение Угуненапсы всегда было для нее ясным, как луч солнца в темных джунглях беспокойства. Но другие не всегда воспринимали ее учения таким образом, они были открыты для интерпретаций и обсуждений. Это было единственно правильным, поскольку Угуненапса учила о свободе силы разума, позволяющей понимать все, а не только власть жизни и смерти. Хотя Энге согласилась с этой свободой, ее все еще беспокоили некоторые толкования слов Угуненапсы, и из всех толкований Пелейн беспокоили ее больше всего.
  
  Пелейнè стояла на приподнятом корне большого дерева, чтобы все собравшиеся вокруг могли понять, что она говорила. Энге остановилась на краю толпы, устроившись, как и остальные, на хвосте, чтобы послушать. Пелейнè говорила в новой манере обсуждения, которая стала такой популярной, используя вопросы и ответы, чтобы рассказать им то, что она хотела, чтобы они знали.
  
  “Угуненапса, фарги, все еще мокрый после моря, спросил: "Угуненапса, чем я отличаюсь от кальмара в море?" Тогда Угуненапса ответила: разница в том, дочь моя, что ты можешь знать о смерти, в то время как кальмар в море знает только жизнь.
  
  “Но, зная о смерти, как я могу тогда знать о жизни? Ответ, который тогда произнесла Угуненапса, был таким простым и таким ясным, что, если бы он был произнесен в начале времен, он все еще звучал бы ясно завтра и для завтрашнего дня. Ответом было то, что поддерживает нас, ибо, зная о смерти, мы знаем пределы жизни, поэтому мы живем, когда другие могли бы умереть. В этом сила нашей веры, в этой вере и заключается наша сила.
  
  “Тогда фарги, мокрая от моря в своей простоте, спросила, что из кальмаров, которых я ем, не приношу ли я им смерть?" И ей ответили: ”Нет, кальмар приносит тебе жизнь своей плотью, и поскольку он не знает смерти, он не может умереть ".
  
  Слушатели пробежали одобрительный ропот, а сама Энге была тронута ясностью и красотой мысли и на мгновение забыла обо всех сомнениях, которые у нее могли быть по поводу оратора. Страстная в своем стремлении к знаниям, одна из Йилан è выкрикнула из слушающей толпы.
  
  “Мудрый Пелейн è, что, если бы кальмар был настолько велик, что угрожал твоей жизни, а его вкус был настолько ужасен, что его нельзя было есть? Что бы ты сделал тогда? Встал бы ты и был бы съеден, или убил бы, даже зная, что не сможешь есть?”
  
  Пелейн è признал сложность проблемы. “Здесь мы должны внимательно изучить мысли Угуненапсы. Она говорила о том, что внутри нас невидимо, что позволяет нам говорить и отделяет нас от бездумных зверей. Сохранить эту невидимую вещь стоит, поэтому стоит убить кальмара, чтобы сохранить невидимую вещь. Мы Дочери Жизни и должны сохранять жизнь ”.
  
  “А что, если бы кальмар мог говорить, что тогда?” - выкрикнул кто-то, и поскольку этот вопрос был самым близким для всех них, они замолчали и были внимательны. Когда Пелейн è заговорил, все прислушались.
  
  “Для Угуненапсы не было ответа, потому что она не знала ни о каком говорящем кальмаре”. Пелейнè уточнила свой ответ. “Там не было и говорящих устузоу. Поэтому мы должны искать в словах Угуненапсы ее истинное намерение. Означает ли одно только говорение знание жизни и смерти? Или устузоу могут говорить, но не знают о смерти? Если это правда, то, чтобы спасти наши жизни, мы могли бы убить того устузоу, который говорит, потому что мы знаем, что знаем о разнице, но не знаем, осознает ли это устузоу. Это решение, которое мы должны принять ”.
  
  “Но мы не можем решить”, - воскликнула Энге, сильно встревоженная. “Мы не можем решить, пока не узнаем, ибо если мы не знаем наверняка, то мы нарушаем все, чему учила Угуненапса”.
  
  Пелейнè повернулся в ее сторону и подписал соглашение, но все же беспокоится. “Энге говорит правду, но говорит и о проблеме. Мы должны учитывать оговорку о том, что существует лишь вероятность того, что устузоу могут знать о жизни и смерти. Это должно быть уравновешено тем фактом, что мы, несомненно, знаем о жизни и смерти. С одной стороны сомнение, с другой уверенность. Поскольку жизнь - это то, что мы ценим превыше всего, я говорю, что мы должны придерживаться уверенности и отвергать сомнения. Другого пути быть не может ”.
  
  Были еще вопросы, но Энге их не слышала, не хотела их слышать. Она не могла избавиться от своего глубокого убеждения в том, что Пелейн è был неправ, но не могла ясно представить, как выразить эту уверенность. Она должна поразмыслить над этим. Она искала тихое место вдали от остальных и обратила все свое внимание внутрь.
  
  Она была так погружена в свои мысли, что не заметила охранников, которые пробирались сквозь толпу в поисках рабочей группы. Не слышали тихих криков отчаяния, когда их учительница, Пелейн è, была одной из избранных, как будто она ничем не отличалась от других. Рабочие группы были выбраны, собраны вместе и уведены.
  
  Те, с Пелейном è не были связаны, как остальные, потому что их забирали небольшими группами для другой работы. Никто из них не заметил, что в конце концов Пелейн è остался один. Стражников также отослал Йиланè обладающий властью, который провел Пелейн è длинным маршрутом по городу к двери, которая открылась для нее. Пелейнè вошла несчастной, потому что это случалось раньше, и она все еще не была уверена в себе, правильно ли то, что она делала. Но пока она не решила, что не может протестовать, не может отказаться быть здесь. Она неохотно вошла и закрыла за собой дверь. В комнате присутствовал только один Йиланè.
  
  “Теперь мы поговорим”, - сказала Вайнтè.
  
  Пелейнè стояла, склонив голову, невидящим взглядом уставившись на свои руки, нервно переплетая и расплетая большие пальцы. “Я чувствую, что то, что я делаю, неправильно”, - сказала она наконец. “Я не должна быть здесь. Я не должна разговаривать с тобой”.
  
  “У тебя нет причин так себя чувствовать. Я просто хочу услышать, что ты хочешь сказать. Разве это не обязанность Дочери Жизни рассказывать другим о своих верованиях, нести им просветление?”
  
  “Так и есть. Значит, ты просветленный, Вайнт è? Теперь ты называешь меня Дочерью Жизни, а не Дочерью Смерти, потому что веришь так же, как и я?”
  
  “Пока нет. Вы должны больше говорить со мной, приводить более убедительные аргументы, прежде чем я вступлю в ваши ряды”.
  
  Пелейн è выпрямилась, подозрение сквозило в каждом движении ее тела. “Тогда, если ты не веришь так, как верим мы — зачем я тебе нужен? Считаете ли вы меня сеятелем раздора в рядах Дочерей? Временами я тоже вижу себя таким и задаюсь вопросом, куда завел меня процесс тщательного анализа наших учений ”.
  
  “Это ведет тебя к истине. Это убеждает тебя, что устузоу, которые убивают нас, заслуживают ответного убийства. В этом есть справедливость. Мы защищаем наши пляжи, мы убиваем тех существ, которые угрожают нашему существованию. Я не прошу вас менять свои убеждения. Я прошу вас только помочь нам в этой справедливой войне. Если вы сделаете это, выгоды будут велики для всех нас. Наш город будет спасен. Эйстаа снимет с вас оковы, и вы все снова станете гражданами. Ваши убеждения будут признаны законными, потому что они не будут угрожать существованию Алпèасак. Тогда ты станешь истинным лидером Дочерей Жизни и пойдешь по стопам и учению Угуненапсы”.
  
  Пелейнè подписал "замешательство и беспокойство". “И все же у меня есть сомнения. Если устузоу могут говорить, они могут знать о существовании смерти, следовательно, о смысле жизни. Если это так, я не могу способствовать их исчезновению ”.
  
  Тогда Вайнтè подошел вперед, так близко, что их руки почти соприкоснулись, и заговорил с большим чувством. “Они звери. Одного из них научили говорить, точно так же, как лодку учат подчиняться командам. Только одного из них. Остальные ворчат, как звери в джунглях. И этот, которого учили говорить как илань è теперь убивает иланьè. Они - зараза, которая уничтожает нас. Они должны быть уничтожены, все до единого. И ты поможешь. Ты выведешь Дочерей Смерти из тьмы смерти, и они станут истинными Дочерьми Жизни. Это ты сделаешь. Это ты должен сделать ”.
  
  Когда она сказала это, она нежно коснулась больших пальцев Пелейна жестом, который один эфенселè использует только по отношению к другому. Пелейн è приветствовала эти объятия столь высокопоставленной особы и поняла, что ее ранг мог бы быть равным, если бы она делала то, что должно быть сделано.
  
  “Ты права, Вайнт è, совершенно права. Все будет сделано так, как ты говоришь. Дочери Жизни слишком долго жили вдали от своего города. Мы должны вернуться, мы должны снова стать частью жизни. Но нас нельзя сбивать с истинного пути”.
  
  “Тебя не будет. Ты будешь верить так, как веришь, и никто не остановит тебя. Путь впереди ясен, и ты укажешь путь в победоносное будущее”.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  Это был первый лук Харла, и он безмерно гордился им. Он отправился со своим дядей Надрисом в лес на поиски нужного им дерева с тонкой корой и прочной и упругой древесиной. Надрис выбрал тонкое деревце, но Харл срубил его сам, распиливая упругий зеленый ствол, пока тот не был прорезан насквозь. Затем, под осторожным руководством Надрис, он соскреб кору, чтобы обнажить белую сердцевину дерева внутри. Но потом ему пришлось ждать, и ожидание было худшей частью. Надрис повесил кусок дерева высоко внутри своего палатка сушилась, и он оставлял ее там день за днем, пока она не была готова. Когда началось придание формы, Харл сидел и наблюдал, как Надрис методично скребет ее каменным лезвием. Концы лука были тщательно заострены, затем натянуты на тетиву, которая была сплетена из длинных, крепких волос хвоста ниастодона. Даже с натянутой тетивой Надрис не была удовлетворена, но проверила натяжение, затем сняла тетиву и снова придала форму дереву. Но в конце концов даже это было закончено. Это должен был быть лук Харла, так что это было его право выпустить из него первую стрелу. Он так и сделал, натянув лук настолько, насколько мог, затем выпустил стрелу. Она полетела прямо и точно, вонзившись в ствол дерева с удовлетворительным глухим стуком.
  
  Это был самый длинный и счастливый день в жизни Харла. Теперь у него был лук, он научится хорошо стрелять из него, скоро ему разрешат отправиться на охоту. Это был первый и самый важный шаг, который с детства поставил его на путь, который однажды приведет его в мир охотников.
  
  Хотя его рука болела, кончики пальцев покрылись волдырями, он не останавливался. Это был его поклон, его день. Он хотел побыть с этим наедине и ускользнул от других мальчиков в небольшую рощицу недалеко от лагеря. Весь день он крался между деревьями, подкрадывался к кустам, втыкал свои стрелы в невинные кочки — на самом деле это были олени, которых мог видеть только он.
  
  Когда стемнело, он неохотно убрал лук и повернул обратно к палаткам. Он был голоден и с нетерпением ждал мяса, которое его ждало. Однажды он поохотится и сам добудет себе мясо. Наложить стрелу на тетиву, вытащить, зумм, попасть, умереть. Однажды.
  
  На дереве над ним послышался шорох, и он остановился, тихий и неподвижный. Там что-то было, темная фигура, очерченная на фоне серого неба. Оно пошевелилось, и его когти снова зашуршали. Большая птица.
  
  Это была слишком заманчивая мишень, чтобы устоять. Он мог потерять стрелу в темноте, но он сделал ее сам и мог сделать больше. Но если он попадет в птицу, это будет его первое убийство. Первый день стрельбы из лука, первое убийство в тот же день. Другие мальчики смотрели на него совсем по-другому, когда он ходил между палатками со своим трофеем.
  
  Медленно и бесшумно он наложил стрелу на тетиву, натянул лук, прицелился вдоль стрелы в темный силуэт наверху. Затем выстрелил.
  
  Раздался крик боли — затем птица скатилась с ветки. Она приземлилась на сук над головой Харла и повисла там, не двигаясь, пойманная тонкими ветками. Он встал на цыпочки и смог дотянуться до нее концом своего лука, тыча и толкая, пока она не упала на землю у его ног. Его стрела торчала из тела птицы, и круглые незрячие глаза существа смотрели на него снизу вверх. Харл отступил назад, задыхаясь от страха.
  
  Сова. Он убил сову.
  
  Почему он не остановился, чтобы подумать? Он громко застонал от охватившего его ужаса. Он должен был знать, что никакая другая птица не будет бродить в темноте. Запретная птица, и он убил ее. Как раз прошлой ночью старый Фракен развернул меховой комочек, выброшенный совой, запустил пальцы в крошечные косточки внутри, увидел будущее и успех охоты по тому, как кости были переплетены. И пока Фракен делал это, он рассказывал о совах, единственных птицах, летающих ночью, птицах, которые ждали, чтобы вести стаи мертвых охотников сквозь тьму к небу.
  
  Сову никогда нельзя убивать.
  
  И Харл убил одного.
  
  Может быть, если бы он закопал это, никто бы не узнал. Он начал яростно рыть землю руками, затем остановился. Это было бесполезно. Сова знала, и другие совы знали бы. Они будут помнить. И однажды в его собственном тарме не будет совы в качестве проводника, потому что животные никогда не забывают. Никогда. В его глазах стояли слезы, когда он склонился над мертвой птицей, вытаскивая стрелу. Он наклонился и более внимательно рассмотрел его в сгущающейся темноте.
  
  
  Армун сидела у костра, когда подбежал мальчик. Он стоял, ожидая, когда она обратит на него внимание, но она не спешила это делать и сначала немного поворошила в огне. Теперь она была женщиной Керрика, и она почувствовала, как теплое удовлетворение снова наполняет ее. Женщина Керрика. Мальчики больше не смели смеяться над ней или показывать на нее пальцем, и ей не нужно было закрывать лицо.
  
  “Что это?” - спросила она, пытаясь быть строгой, но невольно улыбаясь, слишком переполненная счастьем, чтобы притворяться иначе.
  
  “Это шатер маргалуса”, - сказал Харл, и его голос дрожал, когда он заговорил. “Он будет говорить со мной?”
  
  Керрик услышал их голоса. Он медленно поднялся на ноги, хотя его сломанная нога срослась хорошо, она все еще болела, когда он перенес на нее свой вес, и вышел из палатки. Харл повернулся к нему лицом. Лицо мальчика было осунувшимся и бледным, а на щеках виднелись пятна, как будто кто-то вытер слезы.
  
  “Ты маргалус и знаешь все о мургу, это то, что мне сказали”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Пойдем со мной, пожалуйста, это важно. Я должен тебе кое-что показать”.
  
  Керрик знал, что здесь водились странные звери всех видов. Мальчик, должно быть, нашел что-то, чего не узнал. Он хотел прогнать его, но передумал. Это может быть что-то опасное; ему лучше взглянуть на это. Керрик кивнул и последовал за мальчиком прочь от костра. Как только они отошли достаточно далеко, чтобы Армун не могла его услышать, мальчик остановился.
  
  “Я убил сову”, - сказал он дрожащим голосом. Керрик удивился этому, затем вспомнил истории, которые Фракен рассказывала о совах, и понял, почему мальчик был так напуган. Он должен найти какой-то способ успокоить его, не нарушая учения и верований Фракен.
  
  “Нехорошо убивать сову”, - сказал он. “Но ты не должен позволять этому слишком сильно тебя беспокоить ...”
  
  “Это не то. Есть что-то еще”.
  
  Харл наклонился и вытащил сову из-под куста за конец одного длинного крыла, затем поднял ее так, чтобы на нее падал свет ближайших костров.
  
  “Вот почему я пришел к тебе”, - сказал Харл, указывая на черную шишку на лапе совы.
  
  Керрик наклонился поближе, чтобы посмотреть. Свет от костра отразил быструю искру, когда глаз существа открылся и снова закрылся.
  
  Керрик медленно выпрямился, затем протянул руку и взял птицу из рук мальчика. “Ты поступил правильно”, - сказал он. “Неправильно стрелять в сов, но это не та сова, которую мы знаем. Это сова марага. Ты был прав, убив ее, правильно сделал, что пришел ко мне. Теперь беги быстро, найди охотника Херилака, скажи ему, чтобы он немедленно пришел в мою палатку. Расскажи ему, что мы видели на совиной лапе.”
  
  Хар-Гавола тоже пришел, когда услышал, что нашел мальчик, и Сорли, который теперь был саммадаром вместо Ульфадана. Они смотрели на мертвую птицу и живого марага с черными когтями, вцепившимися в ногу совы. Сорли вздрогнул, когда большой глаз открылся и уставился на него, затем медленно закрылся снова.
  
  “Что все это значит?” Спросил Херилак.
  
  “Это означает, что мургу знают, что мы здесь”, - сказал Керрик. “Они больше не посылают рапторов следить за нами, потому что слишком многие не вернулись. Сова может летать ночью, может видеть в темноте.” Он ткнул в черное существо кончиком пальца, и его прохладная кожа дернулась, затем замерла. “Этот мараг тоже может видеть в темноте. Оно видело нас и сообщило мургу. Возможно, оно видело нас много раз ”.
  
  “Что может означать, что мургу, возможно, уже в пути, чтобы напасть на нас”, - сказал Херилак, его голос был холоден как смерть.
  
  Керрик покачал головой, его лицо помрачнело. “Не может быть — но должно быть. Для них достаточно тепло так далеко на юге даже в это время года. Они искали нас, и это существо сказало им, где мы разбили лагерь. Они будут искать мести, в этом нет сомнений ”.
  
  “Что нам делать?” Спросил Хар-Гавола, взглянув на усыпанное звездами небо. “Можем ли мы отправиться на север? Еще не весна”.
  
  “Возможно, нам придется уйти, весной или без весны”, - сказал Керрик. “Нам придется принять решение по этому поводу. Тем временем мы должны знать, будут ли на нас нападать. Охотники пойдут на юг вдоль берега реки, охотники, которые являются самыми сильными бегунами. Они должны пройти один, даже два дневных перехода к югу от этого лагеря и наблюдать за рекой. Если они увидят лодки мургу, они должны немедленно предупредить нас.”
  
  “Сигурнатх и Переманду”, - сказал Хар-Гавола. “Они самые быстрые в моем саммаде. Они гонялись за оленями в горах, и они бегут так же быстро, как олени ”.
  
  “Они уходят на рассвете”, - сказал Херилак.
  
  “Некоторые из моих охотников не вернулись”, - сказала Сорли. “Они ушли далеко и спят далеко. Мы не можем покинуть это место, пока они не вернутся”.
  
  Керрик смотрел в огонь, как будто искал там ответ. “Я чувствую, что мы не должны больше ждать. Мы должны отправиться на север, как только вернутся твои охотники”.
  
  “Все еще холодно, охоты нет”, - запротестовал Хар-Гавола.
  
  “У нас есть еда”, - сказал Керрик. “У нас есть наше собственное мясо и мясо в мочевых пузырях, которое мы взяли у мургу. Мы можем есть это и можем жить. Если мы останемся здесь, они обрушатся на нас. Я чувствую это, я знаю это.” Он указал на мертвую сову и живое существо, крепко прижатое к ее ноге. “Они наблюдают. Они знают, где мы. Они пришли, чтобы убить нас. Я знаю их, знаю, что они чувствуют. Если мы останемся, нам конец ”.
  
  Они мало спали той ночью, и Керрик был там с первыми лучами рассвета, когда Сигурнат и Переманду отправились в путь.
  
  Оба они были высокими и сильными, в леггинсах из бересты для защиты от подлеска.
  
  “Оставьте свои копья, чтобы они не отягощали вас”, - сказал Керрик. “Возьмите сушеного мяса и эккотаза, но их хватит только на три дня. Вам не понадобятся копья, потому что вы не будете охотиться. Вы там, чтобы наблюдать. У вас будут ваши луки, и вы также возьмете h èсотсан для защиты. Когда вы идете на юг, всегда оставайтесь в пределах видимости реки, даже если так путь займет у вас больше времени. Идите до темноты и оставайтесь у реки ночью. Возвращайтесь на третий день, если мы не послали за вами, потому что мы не останемся здесь дольше этого. Все время следи за рекой — но сразу же оставляй ее, если увидишь мургу. Если ты их увидишь, ты должен вернуться сюда как можно быстрее ”.
  
  Двое охотников бежали. Легким и уверенным, пожирающим почву шагом. Небо было затянуто тучами, день был прохладным, что значительно облегчало бег. Они бежали вдоль берега широкой реки и плескались на мелководье, когда были вынуждены, или взбирались на высокие берега, никогда не упуская воду из виду. Река оставалась пустой. Когда солнце стояло высоко, они остановились, обливаясь потом, и напились из чистого ручья, который водопадом падал с каменного берега, а затем с плеском впадал в реку внизу. Они охладили лица под струями воды, затем пожевали немного копченого мяса. Они останавливались недолго.
  
  В середине дня они пришли к месту, где река делала большую петлю на равнине. Они были на возвышенности над ней и могли видеть, где русло реки изгибалось, а затем возвращалось обратно.
  
  “Здесь короче, чем за поворотом”, - сказал Сигурнат. Переманду посмотрел на это, затем вытер пот с лица тыльной стороной ладони.
  
  “Короче — но мы не сможем увидеть воду. Они могут пройти мимо, и мы не узнаем. Мы должны оставаться у реки”.
  
  Когда они посмотрели на юг, они заметили облако на горизонте, которое поднималось ввысь. Оно росло, пока они озадаченно наблюдали, потому что никогда раньше не видели подобного облака.
  
  “Что это?” Спросила Сигурнатх.
  
  “Пыль”, - сказал Переманду, поскольку был известен своим острым зрением. “Облако пыли. Может быть, утконосые, большое стадо”.
  
  “Пока мы охотимся на них, я никогда не видел ничего подобного. Оно слишком большое, слишком широкое — и оно растет”.
  
  Они наблюдали, как облако пыли приближалось, пока не стали видны животные, бегущие перед ним. Действительно, очень большое стадо. Некоторые из них были впереди стаи, и Переманду заслонил глаза рукой, пытаясь их разглядеть.
  
  “Это мургу!” - закричал он во внезапном ужасе. “Смертоносный кнут мургу. Беги!”
  
  Они побежали обратно вдоль берега реки, отчетливо видимые в траве высотой по колено. Позади них раздались резкие крики, топот тяжелых ног и внезапные резкие щелкающие звуки.
  
  Сигурнатх поднялся на дыбы, упал, и Переманду лишь мельком увидел дротик, внезапно торчащий из задней части его шеи.
  
  На равнине не было спасения. Сигурнатх свернул влево, грязь осыпалась у него из-под ног. Он упал с высокого берега, перевернулся при падении, а затем ударился о воду далеко внизу.
  
  Два огромных зверя замедлили ход и остановились на краю берега, и два их наездника-илань è слезли со своих высоких седел, чтобы посмотреть вниз на мутную реку. Ничего не было видно. Они долго стояли неподвижно. Затем первый повернулся и повел их обратно к таракасту.
  
  “Доложи Вайнт è”, - сказала она. “Скажи ей, что мы наткнулись на двух устузоу. Они оба мертвы. Остальные не будут знать о нашем присутствии. Мы обрушимся на них, как она и планировала ”.
  
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Отдаленные крики заставили Керрика внезапно проснуться, уставившись в темноту палатки. Армун тоже была встревожена, что-то бормоча во сне, когда прижималась теплой плотью к его телу. Крики стали громче: Керрик отстранился от нее, нащупывая свою одежду среди мехов.
  
  Когда он откинул полог палатки, он увидел группу охотников, бегущих к нему. Они несли факелы, и двое из них тащили темную фигуру. Это был другой охотник, обмякший и неподвижный. Херилак бежал впереди остальных.
  
  “Они приближаются”, - крикнул он, и Керрик почувствовал, как волосы у него на затылке зашевелились.
  
  “Это Переманду”, - сказал Херилак. “Он бежал весь день, а также большую часть этой ночи”.
  
  Переманду был в сознании, но совершенно обессилен. Они отнесли его к Керрику, его пальцы ног волочились по пыли, затем осторожно опустили его на землю. В мерцающем свете факелов его кожа была бледной: пятна сажи окружали его глаза.
  
  “Приближаюсь...” - хрипло сказал он. “Позади меня… Сигурнатх мертв”.
  
  “Есть ли стража у реки?” Спросил Керрик, и Переманду слабо покачал головой, услышав эти слова.
  
  “Не на воде. На суше”.
  
  “Бегите”, - приказал Херилак охотникам, которые несли Переманду. “Разбудите всех. Приведите саммадаров сюда”.
  
  Армун выскользнула из палатки и склонилась над Переманду, поднося чашку с водой к его рту. Он жадно осушил ее, задыхаясь от усилий. Теперь его слова дались немного легче.
  
  “Мы наблюдали за рекой, но они пришли по суше. Сначала появилось облако пыли, больше всего, что мы когда-либо видели. Там были мургу, их невозможно было сосчитать, они быстро бегали, с тяжелыми ногами, смертоносные мургу на спинах. Мургу также ездили верхом на другом виде, крупнее, быстрее, выискивая впереди. Когда мы бежали, они увидели нас. Убили Сигурнат. Я вошел в реку, задерживая дыхание, так долго, как мог. Плыл глубоко, по течению. Когда я вынырнул, они ушли. Я долго оставался в воде”.
  
  Саммадары поспешили к нему, пока он говорил, в то время как все больше и больше охотников собирались молча, чтобы послушать. Свет факелов падал на их мрачные лица.
  
  “Когда я вышел из воды, они исчезли. Я мог видеть пыль от их прохождения вдалеке. Они шли очень быстро. Я шел по их следу, широкому, как река, через вытоптанную траву, отмеченную большим количеством навоза мургу. Шел, пока солнце не село и я не увидел, что они остановились у реки. Тогда я тоже остановился и не подходил ближе. Маргалус сказали, что они не любят ночь и не разгуливают в это время. Помня об этом, я подождал, пока сядет солнце. Как только стемнело, я сделал круг далеко на востоке, чтобы не проходить рядом с ними. Я больше их не видел. Я бежал и не останавливался, и я бежал, и я здесь. Сигурнатх мертв ”.
  
  Он снова опустился на землю, снова обессиленный усилием говорить. То, что он сказал, вселило ужас в сердца слушателей, ибо они знали, что смерть шагает рядом.
  
  “Они нападут”, - сказал Керрик. “Вскоре после рассвета. Они точно знают, где мы находимся. Они тщательно все планируют. Они остановятся на ночь достаточно далеко, чтобы их не заметили, но все же достаточно близко, чтобы нанести удар утром.”
  
  “Мы должны защищаться”, - сказал Херилак.
  
  “Нет! Мы не должны оставаться здесь”. Керрик произнес эти слова быстро, почти не задумываясь; они были вырваны у него сильным чувством.
  
  “Если мы уйдем, они нападут на нас, пока мы будем двигаться”, - сказал Херилак. “Мы будем беззащитны, нас убьют на бегу. Будет лучше остаться здесь, где мы сможем выстоять ”.
  
  “Выслушай меня”, - сказал Керрик. “Если мы останемся здесь, это будет именно то, чего они от нас хотят. Это их план напасть на нас в этом месте. Вы можете быть уверены, что атака была продумана во всех деталях и предназначена для того, чтобы уничтожить нас. Теперь мы должны остановиться и подумать о лучшем способе выжить. Зверей, на которых они ездят, я никогда раньше не видел и не слышал о них. Это ничего не значит. У них там ресурсы целого мира. Странных существ не сосчитать, мургу мы даже представить не можем. Но теперь мы знаем о них, теперь мы предупреждены ”. Он огляделся. “Мы выбрали это место для лагеря, потому что там была вода, и мы могли защититься от нападения с реки. Они тоже приплыли по воде? Вы видели какие-нибудь лодки?”
  
  “Никого”, - сказал Переманду. “Река была пуста. Их так много, что они не нуждаются в помощи. Их количество было подобно птицам, когда они собираются, чтобы улететь осенью на юг. Их, как листья, невозможно сосчитать”.
  
  “Наш терновый барьер будет растоптан”, - сказал Керрик. “Мы тоже. Мы должны немедленно уходить. Идите на север. Мы не можем оставаться здесь”.
  
  Ропот затих. Никто не хотел говорить, ибо все это было слишком необычно, слишком ново. Они посмотрели на своих лидеров. Саммадары посмотрели на Херилака. Решение было за ним. Его лицо было таким же мрачным, как и у них, еще более мрачным — потому что ответственность теперь лежала только на нем. Он оглядел их, затем выпрямил спину и ударил рукоятью копья о землю.
  
  “Мы выступаем. Маргалус прав. Если мы останемся здесь, это верная смерть. Если нам придется сопротивляться, то это будет в месте, которое мы сами выберем. Ночь прошла только наполовину. Мы должны максимально использовать оставшуюся темноту. Разбейте палатки...”
  
  “Нет”, - вмешался Керрик. “Это было бы ошибкой — по многим причинам. На это потребуется время, а время - это единственное, чего у нас нет. Если мы сложим палатки, повозки будут тяжело нагружены, и это замедлит наше продвижение. Мы берем наше оружие, еду и одежду — ничего больше ”.
  
  Женщины тоже слушали, и одна из них заплакала от этой потери.
  
  “Мы можем сделать новые палатки”, - сказал Керрик. “Мы не можем начать новую жизнь. Нагружайте повозки только тем, что я сказал, младенцы и маленькие дети тоже могут ездить. Оставьте палатки стоять. Мургу не будут знать, что они пусты. Они будут атаковать, израсходуют свои дротики, на это потребуется время. Нам нужно все время, которое мы можем получить. Это то, что я говорю тебе делать ”.
  
  “Делай, как приказывает маргалус”, - сказал Херилак, указывая копьем. “Иди”.
  
  Мастодонты трубили о своих жалобах на то, что их потревожили, но жестокие удары в нежные уголки их ртов заставили их замолчать. Зажглись костры перед палатками, и волокуши были быстро привязаны на место. Керрик оставил Армун грузить все необходимое и поспешил из лагеря в начало формирующейся колонны, где ждал Херилак.
  
  Херилак указал на север.
  
  “Земля там поднимается, ты, наверное, помнишь. Холмы лесистые и неровные, в некоторых местах горный камень пробивается сквозь землю. Мы должны добраться туда до того, как они нас догонят. Именно там мы найдем позицию, которую можно защитить ”.
  
  Луна взошла прежде, чем они были готовы, и рассвет был намного ближе. Они вышли гуськом, мастодонты визжали, когда их подстрекали к неуклюжему бегу, охотники трусили рядом. Они охотились на этой земле уже долгое время и знали каждую складку. Саммады выбрали самый легкий и быстрый путь на север.
  
  Когда рассвет разлил первый серый свет по ландшафту, колонна растянулась, больше не бежала, но все еще двигалась. Мастодонты теперь были слишком утомлены, чтобы жаловаться, и неуклонно брели вперед, ставя одну огромную ногу впереди другой. Охотники тоже шли, оглядываясь назад, хотя там ничего не было видно. Пока. Марш продолжался.
  
  Прошло долгое, изматывающее время, прежде чем Херилак объявил привал.
  
  “Выпей и отдохни”, - приказал он, оглядываясь назад на путь, которым они пришли, ожидая, когда рассеянная колонна приблизится. Он помахал ему Переманду. “Ты знаешь, как далеко от нашего лагеря были мургу. Доберутся ли они туда к настоящему времени?”
  
  Переманду посмотрел на юг, и его глаза задумчиво сузились. Он неохотно кивнул. “Это заняло у меня больше времени, но они намного быстрее. Они уже будут там”.
  
  “И скоро будут за нами”, - мрачно сказал Херилак. Он повернулся и посмотрел на восток, затем указал на предгорья. “Там. Мы должны найти место, чтобы закрепиться там. Выдвигайтесь ”.
  
  Вскоре местность начала подниматься, и уставшие мастодонты замедлили шаг, и их пришлось подгонять. Тропа, по которой они шли, привела их в долину, по дну которой струился ручей. Один из охотников, которые вели разведку впереди, рысью вернулся в Херилак.
  
  “Долина становится все круче, и скоро будет трудно выбираться из нее”.
  
  Затем они повернули вверх по склону, и когда преодолели его, Херилак указал на еще более крутой, усыпанный камнями холм над ними. Он неуклонно поднимался к поросшим лесом высотам за ним.
  
  “Это то, чего мы хотим. Если мы будем сидеть в засаде там, наверху, они не смогут напасть на нас сзади. Они должны подняться по этому склону. Они будут на открытом месте, в то время как мы спрячемся среди деревьев. Мы будем стоять там ”.
  
  Керрик услышал это с чувством облегчения, когда, спотыкаясь, поднимался наверх. Его нога пульсировала от боли после утомительной ходьбы, и каждый шаг причинял боль. Но сейчас не было времени думать о себе. “Это хороший план”, - сказал он. “Звери устали и не могут идти дальше. Их следует отвести поглубже в лес, чтобы они поели и отдохнули. Женщин тоже. Мы все должны немного отдохнуть, потому что после наступления темноты снова двинемся в путь. Если численность мургу так велика, как сказал нам Переманду, то мы, вероятно, не сможем убить их всех. Этого будет достаточно, чтобы остановить их. Что ты скажешь на это, Херилак?”
  
  “Я говорю, что эта мысль тверда как камень. Но я думаю, что это также верно. Мы будем ждать нападения на опушке леса. Мастодонты уйдут глубже среди деревьев. Хар-Гавола, я хочу, чтобы сильные бегуны из твоего саммада нашли путь через лес и дальше, пока еще светло. Мы будем сражаться. После наступления темноты мы продолжим ”.
  
  Отставшие все еще пробирались вверх по склону, когда охотник выкрикнул предупреждение и указал на запад, на растущее облако, поднимающееся над первым из предгорий. Вид этого поторопил последних из них отправиться в путь.
  
  Дул свежий ветерок, шелестя голыми ветвями над их головами. Керрик сидел рядом с Херилаком на мягкой траве, послеполуденное солнце согревало их лица, осторожно загоняя дротики в его х èсотсан. Облако было еще ближе. Херилак поднялся и махнул охотникам прикрывать.
  
  “Спрячьтесь”, - приказал он. “Не сжимайте палки смерти, пока я не прикажу — независимо от того, насколько близко они подойдут. Затем убейте их. Убивайте их, пока они не собьются в кучу и не смогут обходиться без собственных трупов. Не отступайте, пока вам не прикажут. Тогда делайте это, но только по нескольку за раз. Прячьтесь за деревьями. Позволь другим пройти мимо тебя. Я хочу, чтобы охотники прятались и убивали, никогда не останавливаясь. Пусть они умрут среди деревьев так же, как они умрут на склоне холма. Помни, мы - все, что стоит между мургу и саммадами. Не дай им пройти ”.
  
  Мургу были близко, облако пыли теперь поднималось из последней долины, по которой поднялись саммады. Керрик растянулся во весь рост за стволом большого дерева, хèсотсан покоился на упавшей ветке. Трава на склоне колыхалась, когда по ней пробегал ветерок. Стая птиц поднялась с травы и закружила над головой. Рокот, похожий на отдаленный гром, становился все громче.
  
  На вершине хребта внезапно появился ряд темных фигур, двигавшихся медленно, но неуклонно. Керрик лежал неподвижно, прижатый к земле, ощущая учащенный стук своего сердца.
  
  Верховые животные были большими, немного похожими на эпетрука, они шагали вперед на своих толстых задних ногах, тяжелые хвосты шуршали по траве позади. На передних конечностях каждого из них восседал всадник-илань. Теперь они остановились, глядя на склон и деревья за ним. Ждал там, пока грохот становился все громче.
  
  Керрик ахнул, когда гребень хребта потемнел от бегущих фигур, низких зверей со слишком большим количеством ног. Они тоже остановились, расхаживая с вооруженными фарги на спинах. Четыре ноги в стороны, всего восемь. Крошечные головки на толстых шеях. Выращены и выведены, чтобы нести, приводить сюда фарги, их все больше и больше с каждым днем. Они напирали и теснили друг друга — затем двинулись вперед.
  
  От них дул ветер, принося крики йиланè, громкий топот ног, пронзительные звериные вопли, кислый, звериный запах созданий.
  
  Все ближе и ближе, вырисовываясь высоко, приближаясь по тропе прямо к горстке охотников, спрятавшихся под деревьями. Теперь была видна каждая деталь их пятнистых шкур, фарги сжимали оружие и моргали сквозь пыль, йиланы è на своих более крупных лошадях продвигались вперед.
  
  Пронзительный крик Херилака был слаб на фоне громкого раската атакующих.
  
  Треснули первые палочки смерти.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  Керрик выстрелил в ближайшую Йилан è, промахнулся, но вместо этого попал в ее скакуна. Существо встало на дыбы — затем тяжело упало. Всадница упала на землю, невредимая, целясь своим h èсотсаном. Следующий дротик Керрика попал ей в шею, и она рухнула в траву.
  
  Это была бойня. Первый ряд нападавших пал под концентрированным огнем из-за деревьев. Многие из неуклюжих восьминогих тварей были ранены, а также упали, выплеснув фарги со своих спин на землю. Те немногие, кто продолжал продвигаться вперед, были убиты задолго до того, как достигли линии деревьев. Выжившие отступили, сцепившись со всадниками, которые все еще продвигались вперед. Дротики полетели в беспорядочную массу, и тела громоздились все выше. Атака, спотыкаясь, остановилась, заваленная мертвецами, воздух наполнился криками боли раненых фарги, раздавленных поверженными тварями.
  
  Теперь конные илань отдавали приказы è сгруппировавшись в тылу атакующих. Под их руководством фарги изо всех сил пытались найти укрытие, чтобы открыть ответный огонь. Керрик опустил свое оружие, чтобы послушать, понимая кое-что из того, что говорилось. Один из всадников вырвался из рук нападавших, призывая к вниманию, отдавая приказы. Керрик поднял свой h èсотсан, но увидел, что она тщательно держится вне зоны досягаемости. Теперь ее голос был отчетливо слышен, наводя порядок в хаосе. Керрику это тоже было ясно.
  
  Он замер. Глаза широко раскрыты, руки сжаты, мышцы сведены. Этот голос. Он знал этот голос.
  
  Но Вайнтè была мертва, он убил ее сам. Нанес глубокий удар. Убил ее. Она была мертва.
  
  И все же это, несомненно, был ее голос; громкий и повелительный.
  
  Керрик вскочил на ноги, пытаясь разглядеть ее отчетливо, но она была отвернута от него. Затем, когда она повернулась в его сторону, его сильно ударили в спину, повалили на землю, оттащили обратно в укрытие. В листьях вокруг него зашуршали дротики. Херилак отпустил его, сам искал укрытия.
  
  “Это была она”, - сказал Керрик напряженным от усилия голосом. “Та, кого я убил, саммадар всех мургу. Но я убил ее, ты видел меня”.
  
  “Я видел, как ты заколол марага. Их бывает очень трудно убить”.
  
  Все еще жив. Сомнений не было. Все еще жив. Керрик покачал головой и поднял h èсотсан. Сейчас не было времени думать об этом. Если только он не сможет убить ее снова. Все еще жива. Он заставил себя вернуться мыслями к битве.
  
  До сих пор нападавшие выпустили всего несколько дротиков, настолько внезапной и ошеломляющей была катастрофа. Но теперь они нашли укрытие за телами своих погибших и начали отстреливаться; листья зашуршали и зашевелились под ударами бесчисленных дротиков.
  
  “Не подставляйся!” Крикнул Херилак. “Оставайся на месте. Подожди, пока они нападут”.
  
  Йиланы è, которые пережили первую атаку, теперь держали свой большой таракаст в безопасности за массой уруктопа и фарги. Раздались громкие крики, когда они приказали прекратить атаку. Фарги неохотно поднялись и побежали вперед, но погибли. Атака была остановлена еще до того, как началась.
  
  “Мы остановили их”, - сказал Херилак с глубоким удовлетворением, глядя на усеянный трупами склон. “Мы можем их задержать”.
  
  “Не слишком долго”, - сказал Керрик, указывая вниз по склону. “Когда они атакуют с моря, они используют построение, называемое "вытянутые руки". Они выходят с обеих сторон, затем заходят сзади. Я думаю, что они делают это сейчас ”.
  
  “Мы можем остановить это”.
  
  “На некоторое время. Но я знаю их стратегию. Они будут атаковать все более широким фронтом, пока не обойдут наши фланги. Мы должны быть готовы”.
  
  Керрик был прав. Фарги слезли с восьминогого уруктопа и рассредоточились по склону холма, медленно продвигаясь вперед. Они погибли — но за ними последовали другие. Бойня была большой, но командирам Йилан было все равно. Все больше и больше фарги продвигались вперед, укрываясь за мертвыми, некоторые даже достигли опушки леса, прежде чем упали.
  
  Была середина дня, когда первые фарги нашли защиту среди деревьев. К ним присоединились другие, и защитникам тану пришлось отступить.
  
  Теперь началась другая, но не менее смертоносная битва. Мало у кого из фарги был опыт работы в лесу. Когда они покидали свое укрытие, смерть обычно настигала их. И все же они продвигались вперед. Фронта битвы больше не было, охотники и преследуемые смешались во мраке под деревьями.
  
  Керрик отступил вместе с остальными, боль в ноге почти прошла, пытаясь удержать основную массу деревьев между собой и фарги. И все же, когда он выпрямился, раздался резкий треск, и дротик вонзился в кору дерева рядом с его лицом. Он развернулся, держа копье наготове в левой руке, вонзил его в фарги, которая подошла к нему сзади, вырвал его и поспешил глубже в лес.
  
  Отступление началось снова. Произносимые шепотом команды повели мастодонтов по маршруту отступления, охотники собрались позади них и прикрывали их спины. Теперь по лесу раздавались другие, более резкие команды, и Керрик остановился, приложив ладонь к уху. Он внимательно прислушался, затем повернулся и побежал обратно через деревья, чтобы найти Херилака.
  
  “Они отступают”, - сказал Керрик. “Не видя их, я не могу быть уверен во всем, что они говорят, но кое-что из этого я смог разобрать”.
  
  “Они отступают, разбитые?”
  
  “Нет”. Керрик посмотрел на темнеющее небо над деревьями. “Скоро наступит ночь. Они перегруппировываются на открытом месте. Утром они снова нападут”.
  
  “И нас уже давно не будет. Давайте теперь отступим и присоединимся к саммадам”.
  
  “Сначала нужно сделать одну вещь. Мы должны обыскать лес, найти как можно больше палок смерти. Тогда мы сможем уйти”.
  
  “Ты прав. Палки-выручалочки и еще дротики. Мы выпустили слишком много”.
  
  К тому времени, как они разыскали оружие и вернулись с ним к саммадам, наступила ночь. Керрик был последним. Он стоял, оглядываясь вниз по склону, пока Херилак не окликнул его. Он поманил большого охотника к себе, указывая.
  
  “Пусть остальные вернутся с оружием. Я хочу, чтобы мы оба подобрались поближе к лагерю мургу. Они не любят темноту. Возможно, там мы сможем что-то сделать”.
  
  “Нападение ночью?”
  
  “Это то, что нам предстоит выяснить”.
  
  Они шли медленно, держа оружие наготове, но враг ушел со склона холма. И все же они ушли недалеко: их лагерь был отчетливо виден на поросших травой склонах за ними. Огромное скопление темных тел, прижатых друг к другу, безмолвных и неподвижных.
  
  Двое охотников приняли все меры предосторожности. Когда они приблизились, низко пригнувшись в траве, затем бесшумно поползли вперед, держа оружие наготове. Когда они были на расстоянии полета стрелы от лагеря Йилан Херилак остановил Керрика легким прикосновением к плечу.
  
  “Это слишком просто”, - прошептал он ему на ухо. “Разве у них нет какой-нибудь охраны?”
  
  “Я не знаю. Все они ночью спят. Мы должны выяснить”.
  
  Они проползли вперед еще несколько шагов, когда пальцы Керрика коснулись чего-то, палки, возможно, лианы, скрытой в траве.
  
  Она медленно двигалась между его пальцами.
  
  “Вернись!” - крикнул он Херилаку, когда из темноты впереди возникло свечение. Тусклый свет, который быстро становился все ярче и ярче, пока они не смогли ясно видеть. И быть замеченными. Раздался треск оружия, и дротики высекли быструю смерть в траве вокруг них. Они ползли так быстро, как только могли, встали и побежали в гостеприимную темноту, как только оказались вне пределов досягаемости. Спотыкаясь и падая, задыхаясь, они не останавливались, пока не достигли гребня выше.
  
  Позади них огни померкли, исчезли совсем, и вернулась темнота. Йилане è узнали об этом после резни на пляжах. На них больше не будут нападать ночью.
  
  Когда Керрик и Херилак добрались до саммадов, дротики и хèсотсаны, добытые в бою, были погружены на волокуши; отступление началось снова. Херилак разговаривал с саммадарами, пока они шли.
  
  Четверо охотников не вернулись из битвы в лесу.
  
  Они двигались медленно, слишком медленно, чтобы избежать нападения, которое наверняка произойдет утром. Все они устали после двух ночей путешествия, почти не спали. Мастодонты протестующе кричали, когда их подгоняли. И все же саммады, спотыкаясь, продвигались вперед, потому что у них было очень мало выбора. Если бы они остались, они погибли.
  
  Земля была неровной, каменистой и большую часть пути шла в гору. Их продвижение становилось все медленнее и медленнее, и задолго до рассвета оно остановилось. Сорли передал сообщение Херилаку.
  
  “Это звери. Они не пойдут дальше, даже когда мы проткнем их копьями”.
  
  “Тогда мы остановимся здесь”, - сказал Херилак с большой усталостью. “Отдохни и выспись. На рассвете мы снова отправимся на следующую позицию”.
  
  На рассвете поднялся холодный ветер, и они дрожали, когда устало поднимались со своих спальных мехов. Они были подавлены и все еще измотаны. Только знание об уверенном продвижении врага снова гнало их вперед. Армун молча шла рядом с Керриком. Сейчас было очень мало того, что можно было сказать. Было достаточно поставить одну ногу перед другой, чтобы подтолкнуть протестующих мастодонтов.
  
  Охотник стоял рядом с тропой, опираясь на свое копье, ожидая, когда Керрик подойдет к нему.
  
  “Это сакрипекс”, - сказал он. “Он желает, чтобы ты присоединился к нему там, куда он поведет”.
  
  Прилагая огромные усилия, не обращая внимания на пульсирующую боль в ноге, Керрик перешел на шаркающий бег, который привел его вверх по колонне, мимо повозок и марширующих саммадов. Теперь маленькие дети шли пешком, младенцев несли матери и дети постарше. Даже частично освободившись от своей ноши, мастодонты все еще спотыкались от усталости. Они не могли идти намного дольше.
  
  Херилак указал на холмы впереди, когда Керрик, шаркая ногами, подошел, чтобы присоединиться к нему.
  
  “Они нашли там лесистый хребет”, - сказал он. “Очень похожий на тот, на котором мы остановили их вчера”.
  
  “Не ... достаточно хорошо”, - выдохнул Керрик, пытаясь отдышаться. “Врагов слишком много. Они снова обойдут нас, отбросят назад”.
  
  “Возможно, они усвоили свой урок. Даже мургу не глупы. Они будут сдерживаться. Они знают, что будут убиты, если нападут”.
  
  Керрик покачал головой с несчастным видом "нет". “Тану могли бы сделать это. Они могли бы видеть, как умирают другие, бояться за себя. Но не мургу. Я знаю их, знаю их слишком хорошо. Йиланы è которые едут верхом на больших зверях, они будут держаться в тылу, все в порядке. Они будут в безопасности. Но они прикажут фарги атаковать так же, как они делали раньше ”.
  
  “Что, если они откажутся?”
  
  “Они не могут. Для них это невозможно. Если они понимают приказ, они должны ему подчиниться. Так оно и есть. Они будут атаковать ”.
  
  “Мургу”, - сказал Херилак, и его губы с отвращением скривились, обнажив зубы, когда он произносил это. “Тогда что нам делать?”
  
  “Что еще мы можем сделать, кроме как продолжать идти?” Беспомощно спросил Керрик, его рот был приоткрыт, кожа посерела от усталости. “Если мы остановимся здесь, на открытом месте, нас перебьют. Мы должны идти дальше. Возможно, найдем какой-нибудь холм, который сможем защитить”.
  
  “Холм можно окружить. Тогда мы наверняка погибнем”.
  
  Тропа, по которой они ехали, резко поднималась. Теперь им требовалось все их дыхание, чтобы вскарабкаться по ней. Когда они достигли гребня выше, они были вынуждены остановиться. Керрик согнулся пополам, сотрясаемый судорогами. Позади них медленная процессия с трудом поднималась по склону. Керрик выпрямился, задыхаясь, и посмотрел вперед, вверх по склону, они должны были подняться к холмам за ним. Затем замер неподвижно, разинув рот, широко раскрыв глаза.
  
  “Херилак”, - крикнул он. “Посмотри туда, впереди, на те более высокие холмы. Ты видишь это?”
  
  Херилак прикрыл глаза ладонью и посмотрел, затем пожал плечами и отвернулся. “Снег. Зима все еще держится там, наверху”.
  
  “Неужели ты не понимаешь? Эти мургу не выносят холода. Те существа, на которых они верхом, не пойдут по снегу. Они не смогут последовать за нами туда!”
  
  Херилак снова поднял глаза — но на этот раз в них был свет надежды. “Снег не так уж далеко. Мы можем добраться до него сегодня — если будем продолжать двигаться”. Он окликнул охотников, которые шли впереди, махнул им, чтобы они возвращались, дал новые инструкции. Затем с довольным ворчанием сел.
  
  “Саммады продолжаются. Но некоторые из нас должны подождать позади и замедлить тех мургу, которые следуют за нами”.
  
  Теперь появилась надежда, и новый шанс на существование воодушевил саммадов. Даже мастодонты почувствовали возбуждение, подняли хоботы и заревели. Охотники наблюдали, как колонна развернулась, начала подъем к высоким холмам, затем они двинулись вслед за ними.
  
  Теперь они будут охотиться на мургу так же, как на любое смертоносное животное. Саммады были уже далеко вне поля зрения, когда Херилак остановил охотников на вершине долины. Здесь среди осыпей были разбросаны большие валуны.
  
  “Мы остановим их в этом месте. Позвольте им проникнуть к нам. Затем стреляйте, убивайте. Уничтожьте тех, кто ведет. Отбросьте их назад. Захватите их оружие и дротики. Что они будут делать после того, как это произойдет, маргалус?”
  
  “То же, что они делали вчера”, - сказал Керрик. “Они будут поддерживать контакт с нами по этому фронту, в то же время они пошлют фарги обогнуть хребет, чтобы напасть на нас с боков и тыла”.
  
  “Это то, чего мы хотим от них. Прежде чем ловушка захлопнется, мы отступим —”
  
  “И расставь для них больше ловушек! Делай это снова и снова”, - выкрикнул Сорли.
  
  “Это верно”, - сказал Херилак, и в его холодной улыбке не было юмора.
  
  Они искали места, чтобы спрятаться за валунами по обе стороны долины. Многие из них, включая Керрика, заснули, как только легли. Но Херилак, сакрипекс, лежал без сна и был настороже, наблюдая за дорогой из-за двух тщательно уложенных каменных плит, которые он с трудом установил на место.
  
  Когда появились первые всадники, он передал сообщение обратно, чтобы разбудить спящих. Вскоре долина загрохотала от тяжелой поступи уруктопа. Йилан верхом на таракасте выехала впереди основной группы, прокладывая путь. Они поднялись на холм, миновали невидимого Тану и достигли вершины до того, как более медленный уруктоп продвинулся далеко в ловушку.
  
  По команде началась стрельба.
  
  Бойня была ужасной, намного хуже, чем днем ранее. Охотники стреляли и стреляли, крича от радости при этом. Йиланы è над ними были повержены, трупы их высоких скакунов падали и соскальзывали в смертельный хаос внизу. Уруктоп погиб. Фарги, ехавшие на них, погибли. Те, кто пытался бежать, были застрелены. Передние ряды атакующих были уничтожены, и враг отступил, чтобы перегруппироваться. Охотники преследовали их, укрываясь среди павших, используя оружие мертвых против живых.
  
  Только когда страж на хребте выкрикнул предупреждение, они отступили, побежав вверх по долине далеко за пределы досягаемости вражеского оружия. Они следовали по колеям, оставленным волокушей, поднимаясь все выше, еще выше, в холмы.
  
  Еще дважды они нападали на мургу из засады. Еще дважды заманивали их в ловушку, убивали, разоружали. И бежали. Солнце клонилось к горизонту, когда они, спотыкаясь, поднимались по тропе.
  
  “Так больше не может продолжаться”, - сказал Керрик, покачиваясь от усталости и боли.
  
  “Мы должны. У нас нет другого выбора”, - мрачно сказал ему Херилак, уверенно переставляя одну ногу перед другой. Даже его огромная сила ощущала напряжение. Он мог идти дальше, но знал, что скоро некоторые другие могут оказаться не в состоянии. Холодный ветер дул ему в лицо. Он поскользнулся, удержался на ногах и посмотрел вниз.
  
  Победный крик Херилака прорвался сквозь усталость, охватившую и сковавшую Керрика. Он поднял глаза, моргая, затем его взгляд последовал за указующим пальцем, направленным к земле.
  
  Дорога была грязной, взбитой, и на глубоких следах виднелась огромная куча помета мастодонта. Он не мог понять, о чем кричал Херилак. Но там были белые пятна в грязи и еще больше белого на земле вокруг.
  
  Снег.
  
  Он простирался перед ними по склону холма. Изрезанный грязной колеей, проложенной саммадами. Снег. Керрик подбежал, спотыкаясь, к сугробу рядом с дорогой, зачерпнул пригоршни холодного белого снега и подбросил их в воздух, пока остальные смеялись и кричали.
  
  На вершине хребта они остановились, по колено увязнув в сугробах. Глядя вниз на первого из йиланских è всадников. Они придержали своих лошадей, когда добрались до белого поля с покатыми склонами.
  
  Позади них орда нападавших тоже остановилась. Они расхаживали, пока конные йиланы è соединялись, совещались, снова разделялись.
  
  Затем они двинулись. Не вперед, а назад вниз по склону. Медленно и неуклонно, пока не скрылись из виду.
  
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Лед, покрывавший реку, треснул, образовались заторы, пока их, в свою очередь, не унесло огромными льдинами, которые смыло в море. Хотя наступила весна, берег в защищенных местах все еще был покрыт льдом, а во впадинах на берегах лежал снег. Но на лугу, где река делала широкую петлю, небольшое стадо оленей уже щипало тонкие стебельки молодой желто-зеленой травы. Они смотрели вверх, подергивая ушами, нюхая воздух. Что-то встревожило их, и они длинными грациозными прыжками скрылись среди деревьев.
  
  Херилак стоял в тени высокого вечнозеленого растения, вдыхая терпкий запах его хвои, и смотрел на лагерь, который они покинули осенью. Хватка зимы была ослаблена; весна в этом году наступила раньше, чем за долгое время. Возможно, ледяные зимы закончились. Возможно. Позади него в лесу послышался скрип кожаных переплетов, быстрый звук трубы мастодонта. Звери знали местность, они могли сказать, где они находятся; путешествие закончилось.
  
  Охотники бесшумно вышли из-за деревьев, Керрик среди них. Они могли бы сейчас прекратить движение, разбить лагерь здесь, в этом знакомом месте, построить укрытия из хвороста. Какое-то время побыть на одном месте. Зима только что закончилась, и они могли еще некоторое время отложить мысли о следующей зиме. Керрик посмотрел на белую птицу, пролетевшую высоко над головой. Просто еще одна птица.
  
  Возможно. Темные воспоминания вторглись внутрь и омрачили солнечный день. Илань è были где-то там, всегда будут там, угрожающее присутствие, подобное шторму, вечно готовому разразиться. Что бы тану ни делали сейчас, что бы они ни хотели сделать, их действия были окрашены этим смертоносным присутствием на юге. Громкий, торжествующий рев мастодонта прервал его мысли. Хватит. Время для беспокойства придет позже. Сейчас самое время разбить лагерь, развести костры повыше и поджарить свежее мясо. Время остановиться.
  
  В ту ночь они встретились у костра, Керрик, Херилак, старая Фракен, саммадары. Их желудки были полны, и они были довольны. Сорли помешала огонь так, что искры взлетели вверх, вспыхнули и исчезли в темноте. Из-за деревьев поднималась полная луна, и ночь была тихой. Сорли вытащил светящуюся ветку, подул на нее, пока она ярко не вспыхнула, затем вставил ее в каменную чашу трубки. Он глубоко затянулся, выпустил серое облако дыма, затем передал трубку Хар-Гаволе, который тоже глубоко и умиротворенно вздохнул. Теперь они были саммадом из саммадов, и никто больше не смеялся над тем, как он и другие из-за гор говорили. Не после последней совместной зимы, не после битвы с мургу. У троих из его молодых охотников уже были женщины из других саммадов. Это был путь к миру.
  
  “Фракен”, - позвал Херилак. “Расскажи нам о битве. Расскажи нам о мертвых мургу”.
  
  Фракен покачал головой и притворился усталым, но когда все они стали умолять его, и он увидел других, собравшихся вокруг костра, он позволил себя убедить. Он немного напевал себе под нос, раскачиваясь в такт напеву, затем начал повторять историю зимы.
  
  Хотя все они были там, были вовлечены в события, о которых он рассказывал, — было лучше, когда он рассказывал о том, что произошло. Его история улучшалась с каждым рассказом. Побег был более утомительным, женщины сильнее, охотники храбрее. Сражение было невероятным.
  
  “... снова и снова поднимались на холм, снова и снова охотники стояли лицом к лицу с ними, убивали их и убивали снова и снова. Пока тела каждого охотника не оказались так высоко, что их нельзя было разглядеть сверху. Каждый охотник убил столько мургу, сколько травинок на склоне горы. Каждый охотник пронзал мургу насквозь, одновременно на его копье насаживалось до пяти. Сильны были охотники в тот день, высоки были горы мертвых”.
  
  Они слушали, кивали и преисполнялись гордости за то, что они сделали. Трубка переходила из рук в руки, Фракен нараспев рассказывал историю их побед, его голос то повышался, то понижался от страсти, в то время как все, даже женщины и маленькие дети, сгрудились вокруг, внимательно слушая. Даже когда он закончил, они молчали, вспоминая. Это было то, что нужно было запомнить, что-то очень важное.
  
  Костер погас; Керрик протянул руку и подбросил в него еще дров, затем откинулся назад, чувствуя головокружение. Дым из трубки был сильным, и он к нему не привык. Фракен завернулся в меха и устало побрел в свою палатку. Саммады тоже разошлись, пока Керрик не увидел, что осталось всего несколько охотников. Херилак уставился в огонь, Хар-Гавола сидел рядом с ним, кивая и наполовину засыпая. Херилак поднял глаза на Керрика.
  
  “Сейчас они счастливы”, - сказал он. “В мире. Хорошо, что они чувствуют себя так некоторое время. Это была долгая и суровая зима. Пусть они забудут эту зиму, прежде чем подумают о следующей. Забудь также о смертоносной палке мургу”.
  
  Затем он долго молчал, прежде чем посмотрел на Керрика и заговорил. “Мы убили многих. Возможно, теперь они тоже забудут о нас. Оставьте нас в покое”.
  
  Керрик хотел ответить по-другому, но знал, что не сможет. Он с несчастным видом покачал головой, и Херилак вздохнул.
  
  “Они придут снова”, - сказал Керрик. “Я знаю этих мургу. Они ненавидят нас так же сильно, как мы ненавидим их. Если бы ты мог, ты бы уничтожил их всех?”
  
  “Мгновенно. Наполненный огромным удовольствием”.
  
  “Они чувствуют то же, что и ты”.
  
  “Тогда что мы должны делать? Лето будет коротким. Охота может быть хорошей, мы не знаем. Но тогда наступит следующая зима, и что мы будем делать тогда? Если мы отправимся на восток к побережью охотиться, мургу найдут нас там. Снова на юг, что ж, мы знаем, что произошло на юге. А север остается замороженным ”.
  
  “Горы”, - сказал Хар-Гавола, и голоса разбудили его. “Мы должны уйти за горы”.
  
  “Но твой саммад из-за гор”, - сказал Херилак. “Ты пришел сюда, потому что там не было охоты”.
  
  Хар-Гавола покачал головой. “Это твое имя для моей саммад, из-за гор. Но то, что ты называешь горами, всего лишь холмы. За ними находятся настоящие горы. Достигающие неба с нетающим снегом на вершинах. Это горы ”.
  
  “Я слышал о них”, - сказал Херилак. “Я слышал, что их невозможно пройти, что пытаться - смерть”.
  
  “Это может быть. Если ты не знаешь высоких перевалов, тогда придет зима, заманит тебя в ловушку, и ты умрешь. Но Мунан, охотник моего саммада, побывал за горами”.
  
  “Мургу не знают об этих горах”, - сказал Керрик с внезапной надеждой в голосе. “Они никогда не говорили о них. Что находится за ними?”
  
  “Пустыня, вот что рассказал нам Мунан. Очень мало травы, очень мало дождя. Он говорит, что два дня шел по пустыне, а потом вынужден был вернуться, потому что у него не было воды”.
  
  “Мы могли бы отправиться туда”, - сказал Керрик, размышляя вслух. Херилак фыркнул.
  
  “Пересечь ледяные горы, чтобы умереть в пустой пустыне. Мургу лучше этого. По крайней мере, мы можем убить мургу”.
  
  “Мургу убивают нас”, - сердито сказал Керрик. “Мы убиваем некоторых, и приходят другие, потому что они бесчисленны, как капли воды в океане. В конце концов мы все умрем. Но пустыни не длятся вечно. Мы можем брать воду, искать путь через них. Об этом стоит подумать ”.
  
  “Да”, - согласился Херилак. “Это действительно то, о чем нам следует знать больше. Хар-Гавола, позови своего охотника, того, кого зовут Мунан. Пусть он расскажет нам о горах”.
  
  Мунан был высоким охотником с длинными шрамами, нацарапанными на его щеках в манере его саммада и других саммадов из-за гор. Он попыхивал трубкой, когда ее передавали ему, и слушал их вопросы.
  
  “Нас было трое”, - сказал он. “Все очень молоды. Это было то, что ты делаешь, когда ты молод, чтобы доказать, что ты будешь хорошим охотником. Ты должен сделать что-то очень сильное”. Он коснулся шрамов на своих скулах. “Только когда ты был очень храбрым или очень сильным, ты можешь получить их, чтобы показать, что ты охотник”.
  
  Хар-Гавола согласно кивнул, его собственные шрамы белели в свете костра.
  
  “Трое ушли, двое вернулись. Мы ушли в начале лета и поднялись на высокие перевалы. В моем саммаде был старый охотник, который знал о перевалах, знал, какие брать, и он рассказал нам, и мы нашли дорогу. Он сказал нам, за каким знаком следить, на какие перевалы подниматься. Это было нелегко, и на самых высоких перевалах лежал глубокий снег, но в конце концов мы прошли. Мы всегда шли на закат. Однажды за горами появились холмы, и здесь была хорошая охота. Но за холмами начинается пустыня. Мы вышли в нее, но там не было воды. Мы выпили то, что у нас было в мешках с водой, и когда это закончилось, мы повернули назад ”.
  
  “Но там была охота?” Спросил Херилак. Мунан кивнул.
  
  “Да, в горах идет дождь, а зимой идет снег. Холмы рядом с горами остаются зелеными. Сразу за ними начинается пустыня”.
  
  “Ты мог бы снова найти высокие перевалы?” Спросил Керрик. Мунан кивнул. “Тогда мы могли бы послать небольшой отряд. Они могли бы найти тропу, найти холмы за ней. Как только они сделают это, они смогут вернуться, чтобы вести саммады туда, если все так, как ты говоришь ”.
  
  “Лето сейчас слишком короткое, ” сказал Херилак, “ а мургу слишком близко. Если кто—то уйдет - мы все уйдем. Это то, что, я думаю, следует сделать”.
  
  Они говорили об этом в ту ночь, на следующую и снова на следующую. На самом деле никто не хотел взбираться на ледяные горы летом; зима наступила бы достаточно быстро и без того, чтобы идти на это добровольно. Но все они знали, что нужно что-то делать. Здесь была небольшая охота, так что у них было немного свежего мяса. Там также нужно было выкопать корни, найти растения и семена, но они не продержались бы зиму. Их палатки исчезли и многие другие вещи, которыми они дорожили. Единственное, что у них еще оставалось, - это мясо, которое они взяли у мургу, без изменений в мочевых пузырях. Никому не нравился его вкус, и пока было что поесть, к нему не прикасались. Но — это могло поддерживать жизнь. Большая часть этого оставалась.
  
  Херилак наблюдал и терпеливо ждал, пока они охотились и ели все, что хотели. Женщины готовили те немногие оленьи шкуры, которые у них были, и когда они соберут достаточно, там снова будут палатки. Мастодонты хорошо паслись, и их морщинистые шкуры вскоре снова налились. Херилак видел это и ждал. Ждал, пока они хорошо поели и дети окрепли. Каждую ночь он смотрел на небо и наблюдал, как темная луна становится яркой, а затем снова убывает. Когда снова стемнело, он набил каменную трубку едкой корой и созвал охотников к костру.
  
  Когда все они покурили, он поднялся перед ними на ноги и изложил им мысли, которые были у него в голове все время с тех пор, как они вернулись сюда, к излучине реки.
  
  “Зима придет, как это бывает всегда. Мы не должны оставаться здесь, чтобы встретить ее. Мы должны отправиться туда, где есть хорошая охота и нет мургу. Я говорю, что мы перейдем высокие горы к зеленым холмам за ними. Если мы отправимся сейчас, все еще будет лето, и мы сможем пройти через высокие перевалы. Мунан сказал нам, что это единственное время, когда мы можем пересечь их. Если мы отправимся сейчас, то будем путешествовать налегке, как тогда, когда спасались от мургу. Если мы отправимся сейчас, нам не придется беспокоиться о еде, потому что мы можем есть мясо мургу. Если мы отправимся сейчас, то сможем оказаться на зеленых холмах за горами до зимы. Я говорю, что сейчас самое время, когда мы должны упаковать волокуши и отправиться на запад ”.
  
  Никто не хотел уезжать; никто не мог найти причины остаться. Между льдом и мургу у них не было выбора. Они говорили об этом до поздней ночи, но, как они ни искали, они не могли найти другого пути, открытого для них. Должно быть, это горы.
  
  Утром волокуша была собрана, а старые упряжки отремонтированы новой кожей. Маленькие мальчики рыскали по лесу в поисках компактных шариков из меха и костей, которые изрыгали совы, а Фракен раскрывала их и читала предзнаменования.
  
  “Не сегодня, так завтра”, - сказал он. “Это будет время, когда мы должны будем уехать, с первыми лучами солнца. Затем, когда солнце скроется за холмами и засияет здесь, оно ничего не увидит. Мы, должно быть, уходим ”.
  
  Той ночью, после того как они поели, Керрик сидел у костра, привязывая кусочки травы к длинным шипам ягодного куста. Запасы дротиков для хèсотсана были на исходе, и здесь не было ни одного из специальных деревьев, на которых росли дротики. Они были не нужны. Любой кусочек материала такого же размера был бы выброшен h èсотсаном. Дротики, которые они сделали, работали так же хорошо, даже лучше, если они были тщательно обработаны. Керрик откусил узел зубами. Армун прошла мимо него и бросила остатки еды в огонь, затем начала связывать их немногочисленные пожитки в узлы. Она молчала все время, пока делала это, и Керрик внезапно понял, что она вернулась к своей старой привычке закрывать лицо волосами.
  
  Когда она подошла ближе, он взял ее за запястье и притянул к себе, но она все еще отворачивалась от него. Только когда он взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе, он увидел слезы, наполнившие ее глаза.
  
  “Ты поранился? Что не так?” озадаченно спросил он.
  
  Она покачала головой и попыталась промолчать, но он забеспокоился и заставил ее заговорить. В конце концов она отвернулась, закрыла лицо волосами и рассказала ему.
  
  “Скоро родится ребенок. Весной”.
  
  В своем волнении Керрик забыл обо всех ее слезах и тревогах, притянул ее к себе и громко рассмеялся. Теперь он знал о детях, видел, как они рождались, видел гордость, которую испытывали родители. Он не мог придумать причины, по которой Армун должна плакать вместо того, чтобы радоваться. Она не хотела ему говорить и продолжала отворачиваться в своей старой манере. Сначала он забеспокоился, затем разозлился на ее молчание и тряс ее до тех пор, пока она не заплакала сильнее. После этого ему стало стыдно за то, что он сделал, он вытер ее слезы и обнял ее. Когда она успокоилась, она поняла, что должна сказать ему. Она отстранилась и указала на свое лицо.
  
  “Ребенок будет девочкой и будет похож на меня”, - сказала она, дотрагиваясь до расщелины во рту.
  
  “Это будет очень хорошо, потому что ты прекрасна”.
  
  Она слегка улыбнулась на это. “Только для тебя”, - сказала она. “Когда я была маленькой, они тыкали в меня пальцем и смеялись, и я никогда не могла быть счастлива, как другие дети”.
  
  “Теперь над тобой никто не смеется”.
  
  “Нет. Не с тобой здесь. Но дети будут смеяться над нашей дочерью”.
  
  “Нет, они этого не сделают. Наша дочь могла бы быть сыном, и он мог бы быть похож на меня. У твоих матери или отца были такие же губы, как у тебя?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда почему наш ребенок должен? Тогда ты будешь единственным таким, и мне повезло, что у меня есть ребенок с таким лицом, как у тебя. Ты не должен плакать”.
  
  “Я не должна”. Она вытерла глаза. “И я не должна беспокоить тебя своими страхами. Ты должен быть сильным, когда мы завтра уедем, когда отправимся в горы. На той стороне действительно будет хорошая охота?”
  
  “Конечно. Манан сказал нам об этом, и он был там”.
  
  “Будут ли там ... мургу? Смертоносные мургу?”
  
  “Нет. Мы оставляем их позади. Мы идем туда, где они никогда не были”.
  
  Он не добавил мрачных мыслей, которыми ни с кем не делился. Вайнт è была жива. Она никогда не успокоится, никогда не прекратит поиски, пока он и все тану не будут мертвы.
  
  Они могли бы сбежать, но, несомненно, как ночь сменяет день, так и она последует за ними.
  
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  На пятый день земля начала подниматься; западный ветер был прохладным и сухим. Охотники саммад Хар-Хаволы втянули носом воздух и громко рассмеялись, потому что это была та часть мира, которую они знали лучше всего. Они возбужденно переговаривались между собой, указывая на знакомые ориентиры, спеша впереди саммадов и их бредущих мастодонтов. Херилак не разделял их радости, потому что по следам и указателям видел, насколько плохой была здесь охота. Несколько раз он видел, как другие тану проходили этим путем, однажды даже нашли остатки костра с еще теплой золой. Он так и не увидел самих охотников; очевидно, они держались подальше от этой большой и хорошо вооруженной банды.
  
  Тропа, по которой они шли, уводила их все дальше и дальше в горы, каждая из которых была выше предыдущей. Дни были теплыми, солнце припекало, но они были счастливы зарыться ночью под свои меха. Затем однажды утром на рассвете Хар-Гавола радостно закричал и указал вперед, на то место, где восходящее солнце касалось высоких белых вершин на горизонте. Это были покрытые снегом горы, которые им предстояло пересечь.
  
  С каждым днем тропа, по которой они шли, поднималась все выше и выше, пока горы впереди не превратились в барьер, простиравшийся вдаль по обе стороны. Они выглядели нерушимыми, грозными. Только когда саммады подошли ближе, можно было разглядеть, что речная долина плавно поднимается в их сердце. Вода бежала быстро, холодная и серая. Они шли рядом с ним, следуя его поворотам, пока предгорья не скрылись из виду. Пейзаж тоже изменился; деревьев стало меньше, и большинство из них были вечнозелеными.
  
  Однажды днем на склоне горы над ними началось шевеление, и они посмотрели вверх и увидели белых рогатых зверей, скачущих в укрытие. Один остановился на выступе, глядя вниз, и стрела из лука Херилака нашла его, сбросив существо, кувыркающееся со скалы. Его мех был завитым и мягким, а мясо, когда они приготовили его тем вечером, вкусным и жирным. Хар-Гавола слизнул остатки жира с пальцев и удовлетворенно хрюкнул.
  
  “Только однажды до этого я ел горного козла. Хорошо. Очень трудно преследовать. Они живут только в высоких горах. Теперь мы должны подумать о корме для мастодонтов и древесине для наших костров ”.
  
  “Почему это?” Спросил Херилак.
  
  “Мы поднимаемся выше. Скоро там не будет деревьев, тогда даже трава будет тонкой и скудной. Будет холодно, очень холодно”.
  
  “Тогда мы должны взять то, что нам понадобится”, - сказал Херилак. “Без палаток повозки легко нагружены. Мы нарубим дров, погрузим их. Также молодые ветки с листьями для животных. Они не должны голодать. Там будет вода?”
  
  “Нет, но это не имеет значения, поскольку там будет таять снег. Это можно сделать”.
  
  Хотя дни все еще были теплыми, проснувшись утром, они обнаружили, что земля покрыта инеем, в то время как мастодонты рокотали от дискомфорта, дыхание дымилось в рассветном холоде. Хотя поступали жалобы на разреженный воздух, а старый Фракен громко дышал и не мог идти, поэтому вместо этого поехал на одной из волокуш, Керрик почувствовал, что его переполняет счастье, которое было для него внове. Ясность арра понравилась ему, как и тишина гор, абсолютная чистота неба и скал. Так непохожая на влажную жару юга, пот и насекомых. У ийланè могли бы быть свои болота и бесконечное лето. Они подходили для этого. Они сочли бы здешнюю жизнь невыносимой. Здесь был не их мир — разве они не могли оставить его тану? Хотя Керрик постоянно смотрел в небо, он не видел ни огромных хищников, ни других птиц, которые могли отмечать их пролет. Возможно, илань è не последовали бы за ними. Возможно, они наконец были в безопасности от них.
  
  “Вон там самый высокий перевал”, - объявил однажды днем Мунан, указывая вперед. “Там, где эти облака, где идет снег. Теперь я вспоминаю, как облака надвигаются с запада, так что там чаще всего идет снег ”.
  
  “Мы не можем ждать, пока прекратится снегопад”, - сказал Херилак. “Осталось мало дров и фуража. Мы должны продвигаться дальше”.
  
  Потребовался долгий день непрерывной борьбы, чтобы достичь вершины перевала. Снег был глубоким, и мастодонты прорвались сквозь корку и увязли в тяжелых сугробах. Для всех них это была изнурительная борьба, они продвигались вперед шаг за медленным шагом. С наступлением темноты саммады все еще были на склоне и были вынуждены провести там бессонную ночь, а звери визжали в темноте от дискомфорта. Не имея возможности разжечь костры, они могли только закутаться в меха и дрожать до рассвета. С первыми лучами солнца они двинулись дальше, зная только, что если они этого не сделают, их ждет ледяная смерть.
  
  Перевалив через гребень, спускаться по крутому и обледенелому склону стало еще труднее. Но они не могли остановиться. Корм закончился, и мастодонты не пережили бы еще одну ночь в снегу. Они пошли дальше, нащупывая путь сквозь гряды облаков, которые катились к ним по склону. Во второй половине дня они добрались до разбитой осыпи из камней и валунов и обнаружили, что идти по ней стало еще труднее, чем по снегу. Были почти сумерки, когда они пробились сквозь облака и почувствовали, как заходящее солнце согревает их лица. Долины открывались под ними, и, все еще далеко, виднелись следы зеленой растительности.
  
  Опустилась тьма, но они остановились только для того, чтобы развести костер и зажечь факелы. В их мерцающем свете измученные сарнмады, спотыкаясь, брели вперед. Только когда они осознали, что земля под ногами стала мягче, они поняли, что испытание закончилось. Затем они остановились на склоне рядом с бурлящим потоком талого снега, где земля была покрыта пучками травы. Они упали, обессиленные, в то время как мастодонты визжали и вырывали хоботами огромные пучки травы. Даже консервированное мясо мургу в тот вечер было вкусным.
  
  Худшее было позади; спускаться по долинам оказалось гораздо легче, чем взбираться по ним. Очень скоро они снова оказались среди деревьев, где мастодонты объедались зелеными листьями. Охотники были счастливы. В тот день они видели свежий помет горного козла, а утром поклялись, что будет свежее мясо. Но козы были слишком осторожны и забрались в безопасное место, исчезнув задолго до того, как охотники оказались на расстоянии полета стрелы. На следующий день на лугу, расположенном между деревьями, они преследовали стадо маленьких оленей, убив двух, прежде чем остальные разбежались. Здесь можно было поесть не только оленей, потому что сосны были такого вида, какого они никогда раньше не видели, со сладкими орехами внутри сосновых шишек. Горы были позади, будущее светлое.
  
  На следующий день ручей, по которому они шли, закончился в каменистом пруду. В грязи рядом с ним были следы множества животных. У самого пруда не было выхода. Вода, должно быть, вытекает из этого места под землей; они видели, как это происходило раньше.
  
  “Вот где мы остановимся”, - сказал Херилак. “Здесь есть вода, пастбища для зверей, удачная охота, если мы правильно прочитали знаки. Вот что мы сделаем. Саммады останутся в этом месте, а охотники принесут свежего мяса. Там есть ягоды, коренья, которые нужно выкопать. Мы не сразу останемся голодными. Я пойду дальше с Мунином, который бывал здесь раньше, чтобы посмотреть, что ждет нас впереди. Керрик пойдет с нами ”.
  
  “Мы должны носить воду в бурдюках”, - сказал Мюнан. “После этого воды становится мало, в пустыне ее вообще нет”.
  
  “Это то, что мы сделаем”, - сказал Херилак.
  
  Перемены начались сразу, как только трое охотников спустились ниже по холмам. Деревьев теперь было мало, трава была сухой, и колючих, опасных на вид растений становилось все больше и больше. По мере того, как предгорья становились более плоскими, трава становилась редкой, и они шли по гравию и наносам песка. Все растения теперь были колючими и выглядели сухими, каждое располагалось далеко от других. Воздух был сух и неподвижен. Когда они приблизились, ящерица, извиваясь, скрылась из виду. Больше ничего не двигалось.
  
  “Это был долгий тяжелый день”, - сказал Херилак. “Мы остановимся здесь, одно место похоже на любое другое. Это та пустыня, о которой ты говорил?”
  
  Манан кивнул. “Все это очень похоже на это. В некоторых местах больше песка, иногда разбитых камней. Кроме этих колючих растений, ничего не растет. Там нет воды”.
  
  “Мы продолжим утром. У этого должен быть конец”.
  
  Пустыня была жаркой и сухой, и, несмотря на то, что сказал Херилак, она казалась бесконечной. Они шли четыре дня, от восхода до заката, отдыхая в середине дня, когда солнце стояло высоко и было слишком жарко, чтобы идти дальше. К концу четвертого дня горы превратились всего лишь в серую линию на горизонте позади них. Впереди пустыня не изменилась. На закате Херилак стоял на небольшом возвышении, прикрывая глаза ладонью, и смотрел на запад.
  
  “То же самое”, - сказал он. “Ни холмов, ни гор, ничего зеленого. Просто еще больше пустыни”.
  
  Керрик поднял бурдюк с водой. “Это последний”.
  
  “Я знаю. Мы возвращаемся утром. Мы зашли так далеко, как могли. Даже сейчас у нас не будет воды для прогулки в последний день. Мы хорошо выпьем этой ночью, когда снова доберемся до холмов”.
  
  “Что мы тогда будем делать?” Спросил Керрик, складывая сухие ветки для костра.
  
  “Об этом нужно подумать. Если охота была удачной, возможно, мы сможем остаться в тех холмах. Посмотрим”.
  
  Когда стемнело, неподалеку раздалось уханье совы. Керрик встряхнулся, внезапно полностью проснувшись, почувствовав внезапный озноб. Это была просто сова, ничего больше. Они жили здесь, в пустыне, питаясь ящерицами. Просто сова.
  
  Йилан è не могли знать, что они были здесь, не могли следовать за ними через снега горных перевалов. Они были в безопасности.
  
  И все же той ночью ему приснился Алп èасак, он снова был среди снующих фарги. На другом конце провода был Инл èну *. Он застонал во сне, но не проснулся, не знал, что лежит, сжимая пальцами железное кольцо у себя на шее.
  
  Когда Керрик проснулся на рассвете, сон все еще был с ним, давя на него огромным грузом. Это был всего лишь сон, продолжал он говорить себе, но ощущение катастрофы не покидало его, пока они шли.
  
  Они проделали неплохой путь на обратном пути. Без еды и воды им было меньше нечего нести, и они могли быстрее передвигаться по сухой пустыне, а затем по травянистым склонам предгорий. Было уже далеко за полдень, когда они перевалили через последний гребень, во рту у них пересохло, они с удовольствием предвкушали воду, которая лежала впереди. Тропа, по которой они шли, вела через густой подлесок, который потрескивал, когда они пробирались мимо. Херилак шел впереди, неуклонно поднимаясь. Он увидел, что отстает от остальных, и остановился, чтобы дать им догнать себя.
  
  В этот момент стрела просвистела мимо него и с глухим стуком вонзилась в землю.
  
  Он метнулся в сторону, выкрикивая при этом предупреждение. Спрятавшись за стволом дерева, он достал из колчана собственную стрелу и наложил ее на тетиву. Раздался голос со склона наверху.
  
  “Херилак, это ты? Ты кричал?”
  
  “Кто это?”
  
  “Сорли. Будь начеку. В лесу таится опасность”.
  
  Херилак внимательно огляделся, но ничего не увидел. Какая опасность таилась здесь? Он не хотел снова звать. Керрик появился среди деревьев, двигаясь осторожно. Херилак махнул ему рукой вперед, давая понять продолжать идти по тропе. Когда Мунан тоже прошел, он последовал за ними, молчаливый и настороженный.
  
  Сорли ждал их, скрытый от глаз за большими валунами. Другие охотники из его саммада были поблизости, скрытые снизу, выглядывая с холма. Сорли махнул им рукой, пропуская мимо, затем пристроился за ними. Перевалив через гребень, он вынул стрелу из лука.
  
  “Я услышал, как ты пробираешься сквозь заросли, а потом просто увидел твой силуэт. Я не знал, что это ты, вот почему я выпустил стрелу. Я думал, что это другие. Они напали этим утром, сразу после рассвета. Охотники на страже были убиты, но предупредили. Они убили и одного из мастодонтов, возможно, ради мяса, но мы прогнали их, прежде чем они смогли что-либо с ним сделать ”.
  
  “Кто они были?”
  
  “Не Тану”.
  
  “Мургу!” Керрик. услышал ужас в его голосе, когда он произносил это слово. Не здесь, нет, и здесь тоже.
  
  “Не мургу. Но и не Тану, каким мы знаем Тану. Одного мы убили, ты увидишь. У них были копья, но не было луков. Как только стрелы попали в них, они сломались и побежали ”.
  
  Они шли по тропе, и Сорли остановился и указал на мертвое тело.
  
  Труп лежал там, где упал, лицом вниз в кустах. В его спине зияла кровавая дыра в том месте, где была вырезана стрела, нанесшая смертельную рану. Вокруг талии были обвязаны меха. Кожа трупа была темнее, чем у них, длинные волосы черные, а не светлые. Херилак наклонился и поднял труп, отбросив меха в сторону рукоятью своего копья.
  
  “Охотник. Он мог бы быть тану, если бы не кожа и эти волосы”.
  
  Керрик наклонился и приподнял веко; запотевший черный глаз незряче уставился на его голубой. Мюнан тоже наклонился, чтобы посмотреть, затем с отвращением сплюнул.
  
  “Харван”, - сказал он. “Когда я был маленьким, я часто пугался, когда мне рассказывали истории о черных людях из-за высоких гор, которые приходили в темноте, чтобы украсть детей и съесть младенцев. Их называли харван, и они были свирепыми и ужасными. Некоторые говорили, что эти истории правдивы. Другие смеялись ”.
  
  “Теперь ты знаешь”, - сказал Сорли. “Они были правдой. И есть еще кое-что. Посмотри на это”.
  
  Он провел их на небольшое расстояние вверх по холму к темной фигуре, распростертой под деревьями. Херилак посмотрел на нее и хмыкнул от изумления. “Длиннозубый, один из самых больших, которые я когда-либо видел”.
  
  Оно было огромным, в полтора раза длиннее человека. Рот существа был разинут в предсмертной гримасе, два длинных зуба, давших ему название, выступали вперед, большие, смертоносные, острые.
  
  “Это пришло с темными тану — и были и другие. Они шли с ними, как мастодонты, нападали, когда им говорили”.
  
  Херилаку это ни в малейшей степени не понравилось. “Это опасно. Вооруженные Тану и эти существа. Откуда они взялись?”
  
  “С севера — и они вернулись на север. Возможно, это был охотничий отряд”.
  
  Херилак посмотрел на север и покачал головой. “Тогда этот путь для нас закрыт. Как и путь на запад, по крайней мере в этом месте. Мы не знаем, сколько здесь этих темных тану или сколько длиннозубых бежит по бокам от них. Мы не хотим с ними сражаться. Это оставляет нам только одно направление, в котором мы можем двигаться ”.
  
  “На юг”, - сказал Керрик. “На юг через эти холмы. Но там могут быть мургу”.
  
  “Там может быть что угодно”, - сказал Херилак, и его лицо окаменело. “Это не имеет значения. Мы должны идти. Там может закончиться пустыня, охота может оказаться удачной. А теперь пойдем выпьем сладкой воды. Ночью выставь охрану. Завтра на рассвете мы отправляемся в путь ”.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Ребенок мог бы прочесть следы прохождения саммадов, настолько четко они были нанесены на мягкий дерн. Глубокие колеи, прорезанные шестами волокуш, большие следы мастодонтов, их высокие кучи навоза. Херилак не делал попыток стереть эти следы — но охотники ждали в укрытии, некоторые из них в двухдневном переходе позади саммадов, чтобы убедиться, что за ними не следят. Проходили дни, а не было никаких свидетельств того, что темные тану или их длиннозубые спутники преследовали их. Несмотря на это, Херилак по-прежнему следил за тем, чтобы стражники были готовы и наблюдали за ними днем и ночью.
  
  Поскольку все долины и хребты вели вниз от высоких гор, сглаживаясь и исчезая на засушливой равнине, они спускались с холмов на саму равнину. Вместо того, чтобы прокладывать себе путь через горные хребты, марш продолжился вдоль края пустыни. Охотники ушли вперед, разведывая долины в поисках воды. Каждый вечер, когда они разбивали лагерь, мастодонтов водили в долину напиться и порыскать.
  
  Поход продолжался. В предгорьях и на равнине охота была редкой. Луга у подножия холмов начали простираться все дальше и дальше в то, что раньше было всего лишь засушливой пустыней, время от времени перерезаемой пересохшими водотоками. Но на травянистой равнине не было воды, животной жизни почти не было. Они могли только идти дальше.
  
  Они добрались до реки только после того, как луна дважды поднялась и убыла. Вода, должно быть, стекала с высоких гор, потому что течение здесь было сильным, а прорезанный ею канал очень глубоким. Они остановились на краю, увидев, как вода перехлестывает через камни внизу, поднимая белые брызги.
  
  “Здесь нет способа пересечь реку”, - сказал Керрик. Херилак кивнул и отвел взгляд вниз по течению.
  
  “Возможно, было бы разумнее не пересекать его, а вместо этого следовать по нему. Со всей этой водой пустыне должен быть конец. Там, где кончается пустыня, мы найдем дичь. Это мы должны сделать, потому что даже мясо мургу подходит к концу. Мы должны найти место, где можно собирать пищу и охотиться на животных ”.
  
  Затем он высказал вслух мысль, которая была с ними всегда. “Мы должны найти это до наступления зимы”.
  
  Они следовали вдоль реки, которая змеилась по равнине к гряде холмов. Было много мест, где берег обрывался, откуда они могли поить мастодонтов. В некоторых из этих мест были также следы оленя. И что-то еще. Первым об этом заговорил Мунан. Он присоединился к Херилаку и Керрику у их костра и сел спиной к холмам.
  
  “Я охотился много лет”, - сказал он. “Только однажды я охотился сам. Позволь мне рассказать тебе об этом. Это было на высоких холмах, которые вы называете горами, где я выслеживал оленя. След был свежим, и было раннее утро. Я шел молча, но чувствовал, что что-то не так. Тогда я понял, что это было. За мной тоже следили, наблюдали. Я чувствовал на себе взгляды. Когда я понял, что это правда, я внезапно подпрыгнул — и вот оно на выступе надо мной. Длиннозуб. Недостаточно близко для прыжка, пока нет. Должно быть, он выслеживал меня — так же, как я выслеживал великого оленя. Оно посмотрело в мои глаза, а затем исчезло ”.
  
  Херилак кивнул в знак согласия. “Животные знают, когда за ними наблюдают. Однажды я наблюдал за какими-то длиннозубыми, и они обернулись, почувствовав мой взгляд. Охотник иногда может знать, когда на него смотрят.”
  
  “За нами сейчас наблюдают”, - тихо сказал Мюнан, вороша угли в костре. “Не поворачивайте головы, но наберите дров и, когда будете это делать, посмотрите на холм за моей спиной. Там что-то есть, наблюдает за нами, я уверен в этом ”.
  
  “Принеси дров, Керрик”, - сказал Херилак. “У тебя хорошие глаза”.
  
  Керрик медленно поднялся, прошел несколько шагов и вернулся с несколькими хворостами, которые подбросил в огонь.
  
  “Я не могу быть уверен”, - сказал он. “Недалеко от вершины холма есть скальный выступ, под скалой темная тень. Животное может быть там”.
  
  “Сегодня ночью будет выставлена дополнительная охрана”, - сказал Херилак. “Это новая страна. В этих холмах может быть что угодно. Даже мургу”.
  
  Ночью тревоги не было. Перед рассветом Херилак разбудил Керрика, и к ним присоединился Мунан. Они договорились о стратегии накануне вечером. Разными путями, бесшумные, как тени вокруг них, они приблизились к скалистому выступу сбоку и снизу. Когда взошло солнце, они были на выбранных ими позициях.
  
  Когда Херилак крикнул, как птица, они приблизились. Они встретились перед выступом, держа оружие наготове, но там ничего не было. Но что-то там было. Керрик указал. “Трава в этом месте была примята, изломана. Что-то наблюдало за нами”.
  
  “Рассредоточьтесь. Ищите следы”, - сказал Херилак.
  
  Именно Мунан нашел отметину. “Вот здесь, на песке. Отпечаток ноги”.
  
  Они наклонились поближе и посмотрели. В тишине, потому что невозможно было ошибиться в создании, создавшем это.
  
  “Тану”, - сказал Херилак, вставая и глядя на север. “Могли ли темные Тану последовать за нами сюда?”
  
  “Это было бы нелегко”, - сказал Керрик. “И если бы они сделали это, им пришлось бы обогнуть нас в горах, чтобы опередить нас. Этот отпечаток с другого Тану. Я уверен в этом ”.
  
  “Тану позади, Тану впереди”. Херилак нахмурился при этой мысли. “Значит, мы должны сражаться, чтобы охотиться?”
  
  “Этот Тану не сражался, а только наблюдал”, — сказал Керрик. “Тану не всегда убивают Тану. Это началось только с холодными зимами. Там, где мы находимся, так далеко на юге, зимы не такие суровые ”.
  
  “Что нам делать?” - Спросил Мюнан.
  
  “Также наблюдай за ними, попробуй поговорить с ними”, - сказал Керрик. “Они могут бояться нас”.
  
  “Я боюсь их”, - сказал Мюнан. “Боюсь копья в спину”.
  
  “Тогда мы друг друга боимся”, - сказал Керрик. “Пока мы идем вместе, со множеством копий и луков, эти новые тану могут быть слишком напуганы, чтобы подойти близко. Если я пойду вперед один, взяв только свое копье, возможно, я встречу их ”.
  
  “Это опасно”, - сказал Херилак.
  
  “Вся жизнь опасна. Где-то там есть тану, ты видишь отпечаток перед собой. Если мы не попытаемся установить мирный контакт, у нас останется только один выбор. Хотим ли мы этого?”
  
  “Нет”, - сказал Херилак. “Смертей достаточно и без того, чтобы мы убивали друг друга. Сегодня мы останемся в этом лагере. Дай мне свои стрелы и лук. Не уходи слишком далеко в горы. Если к полудню ничего не произойдет, тогда возвращайтесь. Это понятно?”
  
  Керрик кивнул, молча передавая свое оружие. Затем он наблюдал и ждал, пока двое охотников не вернулись тем путем, которым пришли, вниз по склону к палаткам, прежде чем повернуться к ним спиной и медленно начать подниматься по склону.
  
  Здесь были камни и твердая почва, так что тот, кто оставил этот след, не оставлял других — и он не оставил никакого следа, по которому можно было бы проследить. Керрик взобрался на следующий гребень и оглянулся на палатки, которые теперь были далеко внизу. Это было бы хорошим местом для него, чтобы подождать. Он был открыт, и никто не мог подкрасться к нему незамеченным. И если бы ему пришлось бежать, его путь был свободен. Он сел лицом к долине, сжимая свое копье, бдительный и осознанный.
  
  Холмы были безмолвны, голы и лишены всего, что двигалось, кроме муравьев в песке перед ним. Они боролись с мертвым жуком, во много раз превышающим их размеры, пытаясь донести его до своего гнезда. Керрик наблюдал за муравьями — и краем глаза тоже наблюдал за тем, что происходило вокруг.
  
  Что-то зачесалось у него в затылке, и он потер это место, но там ничего не было. Он все еще что-то чувствовал, не совсем зуд, но какое-то ощущение. Затем он узнал это, вспомнил описание Мананом того, что он почувствовал. За ним наблюдали.
  
  Он медленно встал и обернулся, глядя на травянистый склон холма и группу деревьев за ним. Никого не было видно. На склоне холма росло несколько кустов, но они были тонкими и не давали укрытия. Если за ним наблюдали, то это должно было быть из-за деревьев. Он смотрел на них и ждал, но ничто не двигалось. Если скрытый наблюдатель боялся, тогда ему пришлось бы самому проявить некоторую инициативу. Только когда он начал опускать свое копье, он понял, что его рука крепко сжимает древко. Его единственная защита. Он не хотел выбрасывать его. И все же он должен был, чтобы невидимый наблюдатель — или наблюдатели — поверили, что он пришел с миром. Усилием воли и решимостью, которой он не чувствовал, он отбросил это в сторону. Под деревьями по-прежнему не было никакого движения.
  
  Керрик сделал шаг вперед одной ногой, затем другой. В горле у него пересохло, а громкий стук сердца отдавался в ушах, когда он медленно шел к деревьям. Он остановился, когда был на расстоянии броска копья от их укрытия, не в силах заставить себя приблизиться. Достаточно. Тем, кто прятался, пришло время сделать ход. Он медленно поднял руки ладонями наружу и позвал.
  
  “У меня нет оружия. Я пришел с миром”.
  
  По-прежнему никакого ответа. Но было ли какое-то движение в тени под деревьями? Он не был уверен. Он отступил на шаг и позвал снова.
  
  Какое-то шевеление в темноте. Очертания. Там кто-то стоял. Керрик сделал еще один шаг назад, и фигура двинулась к нему, выходя на солнечный свет.
  
  Первой реакцией Керрика был страх. Он покачнулся назад, но сумел взять себя в руки, прежде чем повернулся и побежал.
  
  У охотника были черные волосы и темная кожа, он был безбород. Но его руки были пусты, как у Керрика. И он не был одет в шкуры, как охотник в предгорьях. Его голова была обвязана чем-то белым, чресла также были из белой кожи. Не серо-белой, а белой как снег.
  
  “Мы поговорим”, - крикнул Керрик, делая медленный шаг вперед.
  
  При этом движении другая фигура развернулась и почти побежала обратно под прикрытие деревьев. Керрик остановился, когда увидел это. Другой пришел в себя, и даже на таком расстоянии Керрик мог видеть, что мужчина дрожал от страха. Как только он понял это, Керрик медленно сел на траву, его руки все еще были мирно подняты.
  
  “Я не причиню тебе вреда”, - крикнул он. “Подойди, сядь, мы поговорим”.
  
  После этого Керрик не двигался. Когда его руки устали, он опустил их и положил ладонями вверх на бедра. Он напевал себе под нос, посмотрел на небо, затем вокруг на пустые склоны, не делая резких движений, которые могли бы напугать незнакомца.
  
  Другой охотник сделал один неуверенный шаг вперед, затем другой. Керрик улыбнулся, кивнул и не пошевелил руками. Один-единственный, дрожащий шаг за раз, другой продвигался вперед, пока не оказался менее чем в десяти шагах от него. Затем он опустился на землю, сел, скрестив ноги, как Керрик, глядя на него широко раскрытыми от ужаса глазами. Теперь Керрик мог видеть, что это был не юноша. Его кожа была морщинистой, а в черных волосах пробивалась седина. Керрик улыбнулся, не сделав больше никаких движений. Челюсть мужчины дернулась, и Керрик мог видеть, как работает его горло, но вырвался только резкий звук. Он сглотнул и, наконец, смог заговорить. Слова вырвались в спешке.
  
  Керрик ничего не мог понять. Он улыбнулся и кивнул, чтобы придать собеседнику уверенности, поскольку низкие и шипящие слова продолжались. Затем собеседник внезапно замолчал, наклонился вперед и опустил голову.
  
  Керрик был сбит с толку. Он подождал, пока охотник снова поднимет глаза, прежде чем заговорить.
  
  “Я не могу тебя понять. Ты понимаешь, о чем я говорю? Ты хочешь знать мое имя?” Он коснулся своей груди. “Керрик. Керрик”. Ответа не последовало. Другой просто сидел и наблюдал, отвесив челюсть, его глаза были круглыми и белыми на фоне темной кожи. Только когда Керрик остановился, он снова кивнул головой. Он поговорил еще немного, затем встал и пошел обратно к деревьям. Другой охотник вышел из тени и что-то протянул ему. Керрик увидел, что за ним движутся другие, и он подобрал ноги под себя, готовый встать и бежать. Когда никто из них не вышел вперед, он немного расслабился. Но он продолжал наблюдать за деревьями, когда вернулся первый. Остальные остались на своих местах.
  
  На этот раз охотник подошел ближе, прежде чем сесть. Керрик увидел, что он нес какую-то темную чашу, наполненную водой. Он поднял бокал обеими руками и выпил, затем наклонился далеко вперед и поставил бокал на землю между ними.
  
  Охотники, которые пьют вместе, чем-то делятся, подумал Керрик. Это мирный акт. Он надеялся. Он внимательно наблюдал за другим, когда тот протянул руку и взял чашу, поднял ее и отпил из нее, вернул на траву.
  
  Другой наклонился к чаше, поднял ее и вылил оставшуюся воду на землю рядом с собой. Затем он постучал по чаше и произнес одно слово.
  
  “Валиски”.
  
  Затем вернул чашу Керрику. Керрик был озадачен этими действиями, но кивнул и улыбнулся в попытке подбодрить. Он поднес чашу поближе и увидел, что она сделана из какого-то темно-коричневого вещества, которое он не мог идентифицировать; он присмотрелся к ней повнимательнее. Грубая и коричневая, но украшенная черным рисунком у верхнего края. Он повертел его в руках — и обнаружил, что на другой стороне был более крупный рисунок черного цвета.
  
  Это было хорошо сделано, четкий черный силуэт. Это не было случайным пятном или простым повторяющимся рисунком. Это была фигура животного. Бивни были очевидны, хобот тоже.
  
  Это был мастодонт.
  
  “Валискис”, - сказал другой. “Валискис”.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  
  Керрик снова и снова вертел чашу в руках, затем прикоснулся к изображению мастодонта. Другой кивнул и улыбнулся, снова и снова повторяя “валиски”. Но что это значило? Были ли у этих тану тоже мастодонты? Не было никакого способа определить, если они не могли говорить друг с другом. Другой теперь осторожно тянул чашу, пока Керрик не ослабил хватку, затем повернулся и пошел с ней обратно к деревьям.
  
  Когда он вернулся, миска была наполнена какой-то приготовленной растительностью, комковатой и белой. Охотник зачерпнул немного еды пальцами и съел, затем положил вой на землю. Керрик сделал то же самое; это оказалось довольно вкусно. Как только он это сделал, незнакомец повернулся и поспешил обратно под деревья. Керрик подождал, но он не вернулся.
  
  Их встреча, казалось, закончилась. Никто не появился, когда Керрик позвал его, и когда он медленно пересек поле, чтобы заглянуть в рощицу, он обнаружил, что там пусто. Встреча была озадачивающей, но обнадеживающей. Темный охотник не показал оружия, но принес воду и еду. Керрик взял чашу, забрал свое копье и вернулся к палаткам. Охотники на страже закричали при его появлении, и Херилак взбежал на холм, чтобы поприветствовать его. Он попробовал еду, одобрил ее — но имел такое же слабое представление о ее значении, как и Керрик.
  
  Саммады собрались послушать, когда он вернулся, и ему пришлось рассказывать эту историю снова и снова. Все хотели попробовать новое блюдо, и миска быстро опустела. Сама чаша представляла большой интерес. Херилак вертел ее снова и снова и постукивал по ней костяшками пальцев.
  
  “Он тверд, как камень, но слишком легок, чтобы быть камнем. И этот мастодонт такой же твердый. Я ничего из этого не понимаю”.
  
  Даже Фракен не рискнул бы высказать свое мнение. Для него это тоже было в новинку. В конце концов Керрику пришлось решать самому.
  
  “Я собираюсь вернуться завтра, утром, точно так же, как сегодня. Я принесу им немного мяса в миске. Возможно, они хотели поделиться едой с нами”.
  
  “Возможно, они хотели, чтобы ты накормил им мастодонтов?” Сказал Сорли.
  
  “У нас нет возможности что-либо узнать”, - сказал Керрик. “Я принесу им немного нашего мяса. Но не в их миске. Позвольте мне принести им один из плетеных подносов с узорами”.
  
  Прежде чем стемнело, Армун взяла лучший поднос, тот, который она соткала сама, и дочиста вымыла его в реке. “Возвращаться опасно”, - сказала она. “Кто-то другой может пойти”.
  
  “Нет, теперь эти охотники знают меня. И я чувствую, что опасность миновала, самое худшее было, когда я впервые поднялся туда. Эти новые тану охотятся на этих землях, и мы должны быть в мире с ними, если хотим остаться. И нам больше некуда идти. Теперь мы будем есть, но оставь лучшие куски мяса, чтобы я мог положить их на поднос и взять с собой ”.
  
  На лугу под рощей никого не было, когда Керрик прибыл туда на следующее утро. Но когда он отбросил копье в сторону и пошел по траве с подносом, под деревьями появилась знакомая фигура. Керрик сел и поставил поднос перед собой. На этот раз другой без страха подошел и тоже сел на траву. Керрик съел кусок мяса, затем пододвинул поднос и наблюдал, как охотник взял кусок и съел его с явными признаками удовольствия. Затем он обернулся и громко позвал. Еще пятеро охотников, все черноволосые и безбородые, одетые таким же образом, появились из рощи и направились к ним.
  
  Теперь настала очередь Керрика испугаться. Он вскочил на ноги и попятился. Двое из новоприбывших были вооружены копьями. Они остановились, когда он двинулся, и посмотрели на него с нескрываемым любопытством. Керрик указал на них и сделал движение, как будто бросал копье. Первый охотник понял, что он имел в виду, и прокричал в ответ то, что, должно быть, было командой, потому что они положили копья на траву, прежде чем снова двинуться вперед.
  
  Керрик ждал, скрестив руки на груди и стараясь не показывать беспокойства. Все выглядело достаточно мирно — но они могли прятать клинки под своей белой кожей. Им даже не понадобятся клинки, шестеро из них могли бы одолеть его и убить достаточно легко, если бы захотели. Ему придется воспользоваться этим шансом. Либо это, либо развернуться и убежать.
  
  Когда они подошли ближе, Керрик увидел, что двое из них были вооружены короткими дубинками. Он указал на них и сделал движение дубинками. Они остановились и поговорили между собой, и им потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он имел в виду. Очевидно, эти куски дерева вовсе не были дубинками. Один из них вернулся к копьям, и Керрик встал, готовый снова бежать. Но он просто демонстрировал использование деревянных инструментов. Он держал одно из них в руке и вставил наконечник своего копья в выемку на другом конце. Затем, положив копье на руку и удерживая его на месте пальцами, он отклонился далеко назад и послал копье высоко в воздух. Оно взмыло вверх, затем упало обратно на землю, глубоко вонзившись в землю. Керрик не мог сказать, как работало устройство, но оно определенно заставляло копье лететь намного дальше. Керрик больше не двигался, когда охотник бросил деревяшку рядом с копьем и подошел, чтобы присоединиться к остальным.
  
  Они сгруппировались вокруг него, возбужденно переговариваясь высокими голосами, так же заинтересованные в Керрике, как и он в них. Они протянули робкие пальцы, чтобы коснуться двух ножей из небесного металла, которые висели на кольце у него на шее, коснулись самого кольца с бормотанием удивления. Керрик внимательно присмотрелся к их кожаным покрытиям — и понял, что они вовсе не были кожаными. Когда он провел пальцами по куску, который один из них обвязал вокруг его головы, охотник снял его и передал Керрику. Она была мягкой, как мех, и когда он присмотрелся повнимательнее , он увидел, что она была сплетена наподобие корзины, хотя вещество, из которого она была сделана, было тонким, как волос. Он хотел вернуть его, но охотник оттолкнул его и указал на голову Керрика. Когда он натянул его на волосы, все они улыбнулись и издали одобрительные звуки.
  
  Все они, казалось, были удовлетворены этим первым контактом и тихо переговаривались между собой, придя к какому-то решению. Вновь прибывшие развернулись и направились обратно к роще. Первый охотник потянул Керрика за руку и указал на остальных. Смысл его слов был очевиден: они хотели, чтобы он сопровождал их. Должен ли он идти? Возможно, все это было всего лишь уловкой, чтобы захватить или убить его. Но они отнеслись к этому так естественно, что двое копейщиков даже подобрали свои копья на ходу и продолжили путь, не оглядываясь.
  
  Это убедило Керрика. Если бы это была какая-то ловушка, они бы и близко не подошли к копьям; другие вооруженные охотники легко могли поджидать среди деревьев. Он должен был действовать так, как будто верил в их невиновность. Он не должен был показывать им свои страхи. Но он не собирался оставлять свое собственное копье позади. Он указал на него и направился в ту сторону. Первый охотник побежал впереди него и поднял копье. Керрик испытал единственный укол страха, когда он побежал назад, держа копье наготове. Но он просто передал его Керрику, затем повернулся спиной, чтобы последовать за остальными. Напряжение немного ослабло; возможно, они действительно были такими мирными, какими казались. Он глубоко вздохнул; был только один способ выяснить. Они остановились на краю рощи и обернулись, чтобы посмотреть на него.
  
  Керрик медленно выдохнул, затем последовал за ними.
  
  Их путь привел их на вершину холма и вниз по другой стороне. Здесь было ущелье, и Керрик понял, что оно образовано рекой, по которой они шли, которая петляла между холмами и возвращалась обратно. Теперь они шли по четко обозначенной тропинке вниз, к реке, пока не оказались на ее берегу.
  
  С каждым поворотом скальные стены поднимались выше, река рядом с ними текла быстрее. Они шли по узкому берегу из камней и песка, который наверняка будет покрыт весенними паводками. Здесь частично отвалилась каменная стена, и вода плескалась и разбивалась брызгами о гигантские валуны в ручье. Им пришлось карабкаться по еще большей осыпи обвалившегося камня, которая, должно быть, заполнила глубокое ущелье, потому что река теперь ревела над скалами и среди них, высоко поднимая пену у отвесной скалы на другой стороне. Подъем становился все труднее. Керрик поднял глаза — и внезапно остановился .
  
  Темноволосые, вооруженные копьями охотники смотрели на него сверху вниз. Он окликнул охотников, карабкавшихся впереди него, и указал. Они посмотрели вверх и поняли, выкрикивая приказы, которые отослали остальных обратно из поля зрения. Затем Керрик поднялся на вершину и остановился, тяжело дыша, оглядываясь назад, откуда они пришли.
  
  Нагроможденные валуны падали от него к темным водам реки далеко внизу. Высокие утесы поднимались из реки с обеих сторон. Этот естественный барьер мог быть легко защищен вооруженными охотниками, которые расступились, чтобы дать ему пройти. Это была идеальная оборонительная позиция — но что она охраняла? Любопытство теперь сменилось страхом, когда он спустился по внутренней стороне барьера и поспешил за остальными.
  
  Пока они шли, пейзаж менялся. Скальные стены отступили, и у реки появились песчаные холмы, усеянные тут и там растительностью и низкорослыми деревьями. Пройдя небольшое расстояние, земля стала более плоской и зеленой, с ровными рядами низких кустарников. Керрик удивлялся этой закономерности, пока они не миновали группу мужчин, копавших в одном из рядов.
  
  Тогда он удивился двум вещам: грядки были посажены таким образом специально. И среди растений работали охотники, выполняя женскую работу. Это было очень необычно. Но ийлан è засеяли поля вокруг своего города; не было причин, по которым Тану не мог бы сделать то же самое, чтобы мужчины работали на них так же, как и женщины. Его глаза проследили за зелеными рядами до скалистой стены долины за ними, до темных отверстий в камне.
  
  Затем они прошли мимо группы женщин, все они были завернуты в мягкую белую материю, указывали на него и болтали высокими голосами. Керрик знал, что он должен испытывать страх здесь, в этой долине, среди этих темных незнакомцев, но он не испытывал. Если бы они хотели убить его, они, несомненно, сделали бы это задолго до этого. Возможно, он все еще был в опасности, но его любопытство пересилило все страхи, которые у него еще оставались. Впереди был дым от костров, бегущие дети, скалы были ближе — и он остановился, внезапно осознав.
  
  “Город!” - сказал он вслух. “Город Тану, а не Ииланский”.
  
  Охотники, которых он преследовал, остановились и подождали, пока он осматривался. Зазубренные деревянные балки, должно быть, это были целые стволы деревьев, тянулись вверх по склону к отверстиям наверху. По балкам можно было подняться, потому что он видел лица, глядящие на него сверху вниз. Здесь царили спешка и суета, тоже как в городе Йилан è, со многими видами деятельности, которые он не мог понять. Затем он заметил, что охотник, которого он впервые встретил, машет ему рукой вперед, к длинному темному отверстию в основании утеса. Керрик последовал за ним внутрь и посмотрел вверх на каменную стену, которая наклонно уходила назад. Он моргал в темноте, едва способный разглядеть детали после яркого солнечного света снаружи. Охотник указывал на скалу наверху.
  
  “Валискис”, - сказал он, то же самое слово, которое он использовал, когда указывал на сосуд с водой.
  
  Керрик посмотрел на следы в скале и начал понимать кое-что из того, что пытался сказать охотник.
  
  Там были звери, выделенные цветом на скале, многие из них походили на оленя, которого он узнал. На почетном месте над ними всеми, почти в натуральную величину, находился мастодонт.
  
  “Валискис”, - снова сказал охотник и склонил голову в сторону изображения великого зверя. “Валискис”.
  
  Керрик кивнул в знак согласия, совершенно не понимая значения картины. Это было хорошее сходство, как и черный мастодонт на чаше. Все картины были очень реалистичными. Он протянул руку и коснулся оленя, одновременно произнеся "олень" вслух. Темноволосый охотник, казалось, не заинтересовался. Вместо этого он вышел обратно на солнечный свет и помахал Керрику рукой, следуя за ним.
  
  Керрику хотелось остановиться и посмотреть на происходящее вокруг увлекательное действо, но другой поторопил его подойти к одному из зазубренных бревен, которые тянулись вверх по склону утеса. Он вскарабкался на выступ наверху, затем подождал Керрика. Подъем был легким. За выступом виднелось темное отверстие с каким-то помещением за ним. Им пришлось нагнуться, чтобы войти. На каменном полу стояли горшки и другие предметы, сзади была навалена груда шкур. Охотник в белом заговорил, и тонкий голос ответил из шкур и мехов.
  
  Когда Керрик присмотрелся повнимательнее, он увидел, что там кто-то был, тонкая фигурка, которая лежала под одеялом так, что была видна только голова. Изборожденное морщинами лицо. Губы шевельнулись в беззубом рту, и шепчущий голос заговорил снова.
  
  “Откуда ты родом? Как тебя зовут?’
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  Когда его глаза привыкли к полумраку комнаты, Керрик увидел, что кожа старика, хотя и потемнела с возрастом, была такой же светлой, как у него, а глаза голубыми. Волосы, которые, возможно, когда-то были светлыми, теперь были седыми и редкими. Когда тонкий голос заговорил снова, он прислушался и смог понять большую часть слов. Не марбакский, каким он его знал, но больше похожий на тот, на котором говорил саммад Хар-Гаволы из-за гор.
  
  “Твое имя, твое имя”, - снова последовал приказ.
  
  “Я Керрик. Я пришел из-за гор”.
  
  “Я знал это, да, я знал, твои волосы такие светлые. Подойди ближе, чтобы Хуанита могла тебя разглядеть. Да, ты Тану. Видишь, Саноне, разве я не говорил тебе, что все еще могу говорить, как они?” Слабый голос шелестел сухим смехом.
  
  Затем Керрик и Хуанита заговорили, Саноне, ибо так звали темного охотника, слушал и одобрительно кивал, хотя не мог понять ни слова. Керрик не был удивлен, обнаружив, что Хуанита была женщиной, захваченной охотниками, когда она была маленькой девочкой. Все, что она говорила, было неясным, и она имела тенденцию к бессвязности. Много раз она засыпала во время разговора. Однажды, проснувшись, она заговорила с ним на сесеке, языке саску, как называли себя эти темноволосые люди, и рассердилась, когда он не ответил. Затем она попросила еды, и Керрик тоже поел. Было уже далеко за полдень, когда Керрик замолчал.
  
  “Скажи Саноне, что я должен вернуться в свой саммад. Но я вернусь сюда утром. Скажи ему это”.
  
  Затем Хуанита заснула, храпя и что-то бормоча, и ее нельзя было разбудить. Но Саноне, казалось, понял, что собирался сделать Керрик, потому что он пошел с ним обратно к каменному барьеру, затем отдал приказ двум копейщикам, стоявшим там на страже.
  
  Миновав барьер, Керрик большую часть пути назад к лагерю у реки бежал, пытаясь добраться до палаток до наступления темноты. Херилак, должно быть, был обеспокоен своим дневным отсутствием, потому что в горах его ждали охотники, которые задавали нетерпеливые вопросы. Он подождал, пока не оказался снова среди палаток и не напился прохладной воды, прежде чем заговорить. Херилак, Фракен и саммадары сидели близко, остальные саммады в кругу вокруг.
  
  “Сначала ты должен знать вот что”, - сказал Керрик. “Эти темные тану называются саску. Они не собираются сражаться с нами или прогонять нас. Они хотят быть полезными, даже дают нам еду, и я думаю, что это из-за мастодонтов ”.
  
  Раздался удивленный ропот, и он подождал, пока все стихнут, прежде чем продолжить.
  
  “Я чувствую себя таким же озадаченным этим, как и вы, поскольку я не понимаю их полностью. Там есть пожилая женщина, которая говорит так, что я могу понять, но то, что она говорит, не всегда понятно. У саску нет мастодонтов. Но они знают о них, вы можете увидеть мастодонта на чаше здесь, и у них есть большая картина, изображающая мастодонта и других животных в пещере. Опять значения не столь ясны, но что-то в мастодонтах очень важно для них, даже несмотря на то, что у них их нет. Они видели нас, видели, что мастодонты повинуются нам, поэтому они помогут нам, если смогут. Они не желают нам зла. И у них есть много важных вещей, таких как запасы еды, отложенные на зиму, миски вроде этой, слишком много, чтобы запомнить все сразу. Утром я возвращаюсь к ним с Херилаком. Мы поговорим с ними, с их саммадарами. Я не знаю точно, что произойдет, но есть одна вещь, которая несомненна. Мы нашли безопасное место на зиму ”.
  
  
  Это было больше, чем просто убежище от зимы; это обещало стать безопасным убежищем от мировых штормов, которые поглотили их. Ийлан è никогда не были здесь — и саску никогда не слышали о них; они мало что могли понять из того, что произошло с охотниками с тех пор, как старая женщина задремала и забыла перевести такие сложные мысли. Важно было то, что они хотели, чтобы новички оставались поблизости. Это имело какое-то отношение к харванам, темным охотникам на севере, которые всегда доставляли постоянные неудобства своими набегами. Барьер на реке возник в результате естественного оползня, но саску годами сбрасывали в него валуны, чтобы построить массивный барьер, который теперь преграждал доступ в долину с севера. Долина за камнепадом расширялась между его высокими стенами и включала в себя лесистые холмы, а также плоские пастбища. Дальше к югу высокие скальные стены снова сомкнулись, ограничивая течение воды, так что река стала узкой и бурной, изобилующей порогами, так что ни одна лодка не могла пройти этим путем. Несмотря на эти барьеры, харваны все еще доставляли неприятности, заходя в долину в местах, где край был низким, так что саску приходилось все время быть начеку. Ничего этого не случилось бы, если бы саммады оставались поблизости; тогда харваны держались бы на расстоянии. Саску были бы счастливы снабжать их едой. Это была договоренность, которая устраивала всех.
  
  Саммады оставались в своих палатках у реки, поскольку там и на лесистом нагорье было достаточно хорошо для выпаса скота. Охота была неудачной, и зима выдалась бы голодной, если бы не саску. Они были свободны в отношении своей пищи, поскольку, казалось, у них ее было в избытке, все выращивалось на их полях у реки. Они ничего не просили взамен, хотя были благодарны за свежее мясо после удачной охоты. Если они и просили чего-нибудь, то только о привилегии увидеть мастодонтов, приблизиться к ним, о величайшей милости - позволении протянуть руку и прикоснуться к их морщинистой, волосатой коже.
  
  Удовольствие Керрика было даже больше, чем у них, поскольку он находил каждый аспект жизни саску чрезвычайно увлекательным. Другие охотники вообще не проявляли интереса к саску, даже смеялись над самцами, которые копались в грязи, как женщины. Керрик лучше понимал саску, видел взаимосвязь между их работой на своих полях и выпасом животных йилана è, понимая безопасность, гарантируемую запасами пищи, которые не менялись в зависимости от времени года. Поскольку охотников было больше, чем дичи, охотники саммадов были рады видеть, что он проводит так много времени с саску. Он провел много ночей в высеченных в скале комнатах и в конце концов перенес Армун и все их меха и товары в каменные покои в утесе. Им оказали радушный прием, женщины и дети собрались вокруг, восхищаясь ее прекрасной внешностью, нерешительно касаясь ее волос до плеч.
  
  Армун оказалась очень быстрой в освоении языка, на котором говорят саску. Керрик часто ходил к старой женщине, Хуаните, и научился у нее некоторым словам саску и их манере говорить. Армун тоже стремилась научиться этому и практиковала это на других женщинах, когда он был в отъезде. Они смеялись и прикрывали рты, когда она говорила, и она улыбалась, потому что знала, что в их смехе не было злобы. Когда они, наконец, понимали, что она пыталась сказать, они произносили слова правильно, снова и снова для нее, как если бы она была ребенком, и она повторяла за ними. Вскоре она стала той, кто обучал Керрика, и ему больше не приходилось полагаться на старую женщину и ее старческие причуды.
  
  Пока Армун усердно изучала новый язык, Керрик мог посвящать все свое время изучению увлекательной деятельности и навыков саску. Он обнаружил, что твердые чаши на самом деле были сделаны из мягкой глины, найденной тонким слоем на одном конкретном склоне холма. Глину лепили и придавали ей форму, пока она была еще влажной, затем помещали в очень горячую печь для просушки, печь, сформованную из камней и большего количества самой глины. Под ним днем и ночью горело дерево, и жар произвел изменения, превратившие глину в камень.
  
  Еще больший интерес представляли волокна, которые они использовали для изготовления веревок, из которых ткали ткань для изготовления одежды. Их получали из небольшого зеленого растения под названием чарадис. Семена были не только хороши в пищу, но при измельчении и прессовании из них получалось масло для многих целей. Однако наибольшую ценность представляли стебли растения.
  
  Стебли чарадиса сажали в неглубокие пруды, а сверху клали тяжелые камни, чтобы удержать их под водой. Через определенное время намокшие стебли удаляли и сушили на солнце, затем растирали на каменных плитах. Для сгребания и отделения волокон использовались специальные деревянные инструменты с зубцами, которые женщины затем скручивали и пряли в прочные волокна. Многие из этих отрезков можно было смотать вместе, чтобы сделать шнуры и веревки, из которых затем завязывали сети для рыбной ловли и отлова животных. Лучше всего то, что тонкие отрезки были натянуты на деревянные рамы, многие из них, близко друг к другу. Затем женщины вплели между собой другие нити, чтобы получилась белая ткань, которой так восхищалась Армун. Вскоре она сбросила свои шкуры и меха и оделась, как и другие женщины, в мягкую ткань чарадис.
  
  Армун была счастлива среди саску, счастливее, чем когда-либо в своей жизни прежде. Скоро должен был родиться ее ребенок, и она была благодарна, что ей здесь тепло и комфортно, а не проводить зиму в холодной палатке. У нее не было желания, какой бы большой она ни была, перелезать через каменный барьер, чтобы вернуться к саммадам у реки для рождения ребенка. Но это была не самая важная причина. Ее саммад был здесь, Керрик - ее саммадар. Она начала свою настоящую жизнь с того момента, как он посмотрел ей в лицо и не рассмеялся. Саску тоже не смеялись над ней , вообще не обращая внимания на ее раздвоенные губы, погруженные в восхищение ее светлой кожей, волосами, светлыми, как у чарадис. Так они это называли, потому что оно было почти таким же белым, как сама ткань. Она чувствовала себя среди них как дома, теперь легко разговаривала на их языке, училась прясть и готовить урожай, который они выращивали. Ребенок должен был родиться здесь.
  
  Керрик не подвергал сомнению это решение, скорее, был доволен им. Чистота каменных пещер, мягкая роскошь тканых тканей намного превосходили продуваемые ветром палатки и кишащие паразитами меха. Жизнь с саску была во многих отношениях похожа на суету жизни в городе Илань è, хотя он не часто делал это осознанное наблюдение. Ему вообще не нравилось думать об ийланах è, и он позволял своим мыслям ускользать от них всякий раз, когда какое-нибудь случайное сходство заставляло их вспомнить. Горы и пустыня были преградой: йиланеè не могли найти их здесь. Так и должно было быть. Теперь у него были обязанности, и они были важнее всего. Рождение было важным делом. Хотя только для него и Армун. Другое рождение имело большее значение для саску, и это было все, о чем они могли говорить.
  
  Корова-мастодонт, Духа, тоже рожала. Это был ее четвертый теленок, так что она и саммады восприняли это как естественное явление.
  
  Не так обстояло дело с саску. Керрик начинал отчасти понимать то почтение, которое они испытывали к мастодонтам. Они знали о мире многое, чего не знали тану, в частности, они знали о духах зверей и скал, о том, что лежит за пределами неба, откуда взялся мир и каким будет будущее. У них были особые люди по имени мандуктос, которые ничего не делали, кроме как уделяли внимание подобным вопросам. Саноне был первым среди них и руководил ими, точно так же, как мандуктос руководил остальными саску. Его силы были очень похожи на силы Йилана è эйстаа. Поэтому, когда он послал за ним, Керрик сразу же отправился в пещеру. Саноне сел перед изображением мастодонта и махнул Керрику, чтобы тот сел рядом с ним.
  
  “Вы проделали большой путь, чтобы добраться до этой долины”, - сказал Саноне. Подобно тану, саску медленно переходили к сути дела. “И ты сражался с мургу, которые ходят как люди. Мы никогда не видели мургу такими, поэтому ты должен рассказать мне о них”.
  
  Керрик часто рассказывал ему об Ийлан è но он сделал это еще раз, зная, что это был шаг на пути к какой бы то ни было причине, которую Саноне имел для этого визита.
  
  “Такие убийства, такие создания!” Саноне дрожал, когда думал о зле, которое натворили иилане è. “И они убили не только Тану, но и мастодонта?” В его голосе был нескрываемый ужас, когда он говорил это.
  
  “Они сделали”.
  
  “Вы немного знаете о нашем почтении к мастодонтам. Вы смотрели на картину надо мной. Теперь я расскажу, почему эти великие существа пользуются таким уважением. Чтобы узнать это, вы должны понять, как возник мир. Именно создатель, Кадаир, создал мир таким, каким вы видите его сейчас. Он сотворил так, чтобы текла вода, лил дождь, чтобы рос урожай. Он сотворил все это. Когда он сотворил мир, он был сплошным камнем и бесплодным. Затем он принял форму мастодонта. Когда мастодонт-который-был-Кадайром топнул ногами, скала разверзлась, и образовалась долина. Хобот мастодонта разбрызгивал воду, и текла река. Из помета мастодонта выросла трава, и мир стал плодородным. Так начался мир. Когда Кадаир ушел, мастодонт остался, чтобы всегда напоминать нам о том, что он сделал. Вот почему мы поклоняемся мастодонту. Теперь ты понимаешь”.
  
  “Я слушаю, и для меня большая честь слышать об этих вещах”.
  
  “Для нас большая честь видеть вас здесь. Ибо вы руководите людьми, которые ухаживают за мастодонтом, и вы привели их сюда. За это мы благодарны. Мандуктос собрались прошлой ночью и говорили об этом, а затем мы наблюдали за звездами всю оставшуюся ночь. Там были знамения, пылающий огонь в небе, огненные следы, указывающие в эту сторону. В этих вещах есть смысл. Мы знаем, что они означают, что Кадаир привел саммадов сюда по какой-то скрытой причине. Прошлой ночью эта причина стала ясна. Вас направили сюда, чтобы мы могли засвидетельствовать рождение детеныша мастодонта”.
  
  Теперь Саноне наклонился вперед, и в его голосе звучала большая озабоченность, когда он заговорил. “Можно ли привести сюда корову? Важно, чтобы теленок родился здесь, в присутствии мандуктос. Я не могу сказать тебе, почему это важно, потому что это тайна, о которой мы не должны говорить. Я могу заверить тебя, что будут великие дары, если ты позволишь это. Ты сделаешь это?”
  
  Керрик уважал их убеждения, хотя и не понимал их, поэтому говорил осторожно. “Я бы сразу сказал "да", но решать не мне. Решать будет саммадар, которому принадлежит корова по имени Доха. Я поговорю с ним и расскажу им о важности этого ”.
  
  “Это важно, чего ты не можешь понять. Отправляйся на этот саммадар. Я пошлю с тобой мандуктоса с дарами, чтобы наша искренность была очевидна”.
  
  Армун спала, когда он вернулся. Керрик двигался тихо, чтобы не разбудить ее. Он натянул леггинсы на толстой подошве и ушел. Саноне ждал на земле внизу. С ним были двое мандуктос помоложе, согнувшиеся под тяжестью плетеных корзин на своих спинах.
  
  “Они будут сопровождать тебя”, - сказал Саноне. “Когда ты поговоришь с саммадаром, ты скажешь им, была ли удовлетворена наша просьба. Они прибежат сюда с новостями”.
  
  Керрик был рад размять ноги; прошло много времени с тех пор, как он был в лагере. У скального барьера он увидел, что река поднялась; снег таял в отдаленных долинах. Миновав барьер, он двинулся дальше ровным шагом, затем ему пришлось остановиться и подождать, пока тяжело нагруженные мандуктосы догонят его. Солнце было теплым, а весенние дожди окрасили траву в зеленый цвет. На склоне холма росли голубые цветы. Он сорвал длинный стебель сладкой травы и жевал его, пока ждал мандуктос.
  
  Они пошли дальше, через небольшую рощицу деревьев, и вышли на луг, где он впервые встретил Саноне. Отсюда он мог видеть реку и лагерь рядом с ней.
  
  Там было пусто, безлюдно.
  
  Саммады исчезли.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  Керрик был удивлен исчезновением саммадов, даже немного встревожен, но эффект на двух мандукто был поразительным. Они упали на колени и жалобно завыли. Их несчастье было настолько велико, что они не обращали внимания на Керрика, когда он говорил, и ему приходилось тянуть их, чтобы привлечь их внимание.
  
  “Мы последуем за ними, найдем их. Они не уйдут очень далеко”.
  
  “Но они ушли, возможно, уничтожены, исчезли с этой земли, мастодонты мертвы”, - простонал тот, что помоложе.
  
  “Это совсем не похоже на это. Тану саммадов не привязаны к одному месту, как саску. У них нет полей или скальных жилищ, в которых они могли бы жить. Они должны постоянно перемещаться в поисках пищи, в поисках лучшей охоты. Они были в своем лагере всю эту зиму. Они не ушли далеко, иначе они разыскали бы меня и рассказали мне. Приходите, мы последуем за ними, найдем их ”.
  
  Как всегда, следы движущегося саммада было достаточно легко разглядеть. Глубокие колеи сначала указывали на север, затем поворачивали на запад, к низким холмам. Они шли совсем недолго, когда Керрик увидел тонкие струйки дыма, поднимающиеся впереди, и указал на это обрадованному мандуктосу. Канавки и следы вели обратно к реке, к месту, где высокий берег был сломан и затоптан, оставляя тропу, спускающуюся к воде. Мандуктос, чьи прежние страхи теперь сменились возбуждением при виде мастодонтов, поспешили вперед. Несколько детей увидели их приближение и с криками прибежали с новостями. Херилак вышел им навстречу, улыбаясь белой одежде Керрика.
  
  “Летом это лучше— чем меха, но настоящей зимой ты бы замерз. Приходи, посиди с нами, выкури трубку и расскажи мне о событиях в долине”.
  
  “Это я сделаю. Но сначала ты должен послать за Сорли. У этих саску есть подарки для него — и просьба”.
  
  Сорли позвали, и она с удовольствием улыбнулась, увидев выпеченные лепешки из муки грубого помола, сладкие свежие коренья и даже немного редкого и высоко ценимого меда. Мандуктос с тревогой наблюдали, как он рылся в корзинах, и почувствовали облегчение от его улыбок.
  
  “Это будет вкусная еда после зимы. Но почему они приносят такие дары на мой саммад?”
  
  “Я расскажу тебе”, - сказал Керрик серьезным голосом, указывая на дары и мандуктос, пока говорил. “Но вы не должны улыбаться или смеяться над тем, что я говорю, потому что это серьезный вопрос для этих людей. Подумайте обо всей пище, которую они нам дали, обо всей пище, которая будет в будущем. Ты знаешь, с каким великим почтением они относятся к мастодонтам?”
  
  “Да. Я этого не понимаю, но это должно быть как-то важно, иначе они не действовали бы так, как действуют”.
  
  “Величайшей важности. Если бы не мастодонты, я не думаю, что они вообще помогли бы нам. Теперь у них есть просьба. Они просят твоего разрешения привести корову Доху в долину, чтобы там родился ее теленок. Они обещают кормить ее и ухаживать за ней во время родов. Ты согласишься на это?”
  
  “Они хотят удержать ее? Я не могу позволить им этого”.
  
  “Они не будут держать Таер. Она просто будет там, пока не родится ее теленок”.
  
  “В таком случае она уйдет. Где родится теленок, не имеет значения”.
  
  “Но ты должен сделать так, чтобы это звучало важно в том, как ты говоришь. Они внимательно слушают”.
  
  Сорли медленно повернулся лицом к двум мандукто, подняв руки ладонями наружу. “Это будет сделано, как вы просите. Я сам отведу туда Духу сегодня”.
  
  Керрик повторил свои слова на языке саску, и мандуктос низко склонился в почтительном согласии.
  
  “Ты поблагодаришь этого саммадара”, - сказал мандукто постарше. “Скажи ему, что наша благодарность никогда не прекратится. Теперь мы должны вернуться со словом”.
  
  Сорли посмотрел вслед их удаляющимся спинам и покачал головой. “Я этого не понимаю — и не собираюсь пытаться понять. Но мы будем есть их еду и больше не будем задавать вопросов”.
  
  Тогда был пир, и все саммады разделили свежую пищу. Керрик, который так питался всю зиму, не притронулся к еде саску; вместо этого он с большим удовольствием прожевал кусок жесткого копченого мяса. Когда они закончили, каменная трубка была зажжена и передана по наследству, и Керрик с благодарностью затянулся.
  
  “Это место лучше, чем старое?” спросил он.
  
  “На данный момент”, - сказал Херилак. “Выпас скота здесь лучше для зверей, но охота такая же плохая. Нам пришлось забраться так далеко в горы, чтобы найти дичь, а это опасно, потому что темные охотятся и там ”.
  
  “Что ты будешь делать тогда? Охота может быть плохой, но у саску есть вся необходимая нам еда”.
  
  “Это хорошо для одной зимы, но не на всю жизнь. Тану живут охотой, а не попрошайничеством. На юге может быть охота, но мы обнаружили, что по пути встречаются бесплодные и безводные холмы, и их трудно преодолеть. Возможно, нам стоит попробовать ”.
  
  “Я говорил с саску об этих холмах. Там есть несколько долин, где можно хорошо поохотиться. Но каргу, так они называют темных, уже там. Этот путь закрыт. Ты смотрел на запад?”
  
  “Через пять дней после того, как мы вышли на песок, нам пришлось повернуть обратно. По-прежнему была пустыня, ничего не росло, кроме колючих растений”.
  
  “Я тоже говорил об этом с саску. Они говорят, что там есть леса, если ты сможешь добраться до другой стороны. Самое главное, я думаю, что они могут знать тропу через пустыню”.
  
  “Тогда ты должен спросить их. Если мы сможем пересечь границу и найти место, где хорошо охотиться, без мургу там, что ж, тогда мир станет таким, каким он был раньше, до холодов, до прихода маргу.” Лицо Херилака вытянулось, когда он говорил, и он невидящим взглядом уставился на потухший костер.
  
  “Не думай о них”, - сказал Керрик. “Они не найдут нас здесь”.
  
  “Они не покинут моих мыслей. В своих снах я марширую со своей саммад. Вижу их, слышу их, охотников, женщин и детей, огромных мастодонтов, тянущих волокушу. Мы смеемся и едим свежее мясо. Потом я просыпаюсь, а они мертвы, пыль развевается на том далеком берегу, белые кости в песке. Когда мне снятся эти сны, тогда все эти саммады обо мне кажутся чужими, и я хочу уйти и уехать далеко-далеко. Я хочу вернуться на восток, за горы, найти мургу и убить столько, сколько смогу, прежде чем тоже умру. Тогда, возможно, среди звезд я найду покой. Моей душе больше не будут сниться сны. Боль воспоминаний прекратится ”.
  
  Кулаки большого охотника были крепко сжаты, но его пальцы сомкнулись только в пустом воздухе, ибо враги, с которыми он сражался, были так же невидимы, как и его мысли. Керрик понимал, ибо его ненависть к ийланамè была столь же сильна. Но теперь, когда Армун, его ребенок, была на подходе, жизнь среди саску была настолько полной, насколько он когда-либо желал. Он не мог забыть Йиланè, но они были в прошлом, и теперь он хотел только жить настоящим.
  
  “Приходи в место саску”, - сказал он. “Мы поговорим с мандуктос. Они знают о многих вещах, и если есть путь через пустыню, они будут знать об этом. Если саммады действительно отправятся туда, у вас за спиной будут двойные барьеры - пустыня и горы. Мургу никогда не пересекут их обоих. Тогда ты можешь забыть о них ”.
  
  “Я хотел бы. Больше, чем я желаю чего-либо еще, я хотел бы выбросить их из головы днем, из своих снов ночью. Да, давайте пойдем и поговорим с темными”.
  
  Херилак не был похож на других охотников, которые смеялись над саску, работавшими здесь на полях, сильными мужчинами, копавшимися в грязи, как женщины, вместо того, чтобы выслеживать дичь, как подобает настоящим охотникам. Он ел пищу, выращенную здесь, и благодаря этому хорошо пережил зиму. Когда Керрик показывал ему, как выращиваются и хранятся растения, он слушал с пристальным вниманием.
  
  Он видел, как высушивали тагасо, сохранив на стеблях желтые початки с кисточками, а затем развешивали в деревянных рамах.
  
  Здесь водились крысы, а также мыши, которые бы разжирели на этом скудном запасе пищи, если бы не донсемнилла, которая сокращала их численность. Эти гладкие длинноносые создания, многие из которых с детенышами, повисшими на спинах матери, обернув крошечные хвостики вокруг ее более крупного детеныша, выслеживали паразитов в темноте, убивали и поедали их.
  
  Они остановились, чтобы понаблюдать за женщинами, которые очищали початки от сухих зерен, а затем размалывали их между двумя камнями. Эту муку смешивали с водой и нагревали на огне. Херилак съел несколько лепешек, еще достаточно горячих, чтобы обжечь пальцы, макая их в мед и откусывая от острого перца, отчего у него на глазах выступили слезы удовольствия.
  
  “Это хорошая еда”, - сказал он.
  
  “И всегда в изобилии. Они сажают его, собирают урожай и хранят, как вы видели”.
  
  “Я видел. Я также видел, что как они зависят от зеленых полей, так и поля зависят от них. Они должны остаться в этом одном месте навсегда. Это не для всех. Если бы я не мог свернуть свою палатку и двигаться дальше, я не думаю, что нашел бы жизнь стоящей того, чтобы жить вообще ”.
  
  “Они могут испытывать к тебе те же чувства. Они могут скучать по возвращению к тому же огню вечером, не видеть тех же полей утром”.
  
  Херилак подумал об этом и согласно кивнул. “Да, это возможно. Ты единственный, кто видит вещи по-другому, Керрик, возможно, из-за всех этих лет, прожитых с мургу.”
  
  Он замолчал, услышав, как кто-то зовет Керрика по имени. Одна из женщин саску спешила к ним, крича пронзительным голосом. Керрик выглядел обеспокоенным. “Ребенок родился”, - сказал он.
  
  Он убежал, и Херилак последовал за ним более неторопливым шагом. Керрик был обеспокоен, потому что Армун была так расстроена в последнее время. Она плакала каждый день, и все ее прежние страхи вернулись. Ребенок был бы девочкой и был бы похож на нее, тогда над ним смеялись бы и презирали точно так же, как и ее. Керрик ничего не мог сделать, чтобы переубедить ее; только само рождение развеяло бы ее черные сомнения. Как ему сказали, здешние женщины были искусны в этих вещах. Он искренне надеялся, что так оно и есть, когда карабкался по зазубренному бревну к их жилищу.
  
  Один взгляд на ее лицо сказал ему все, что ему нужно было знать. Наконец-то все было хорошо.
  
  “Смотри”, - сказала она, разворачивая белую ткань, в которую был завернут младенец. “Смотри. Мальчик, которым будет гордиться его отец. Такой красивый и сильный”.
  
  Керрик, у которого не было опыта общения с младенцами, подумал, что оно морщинистое, лысое и красное, совсем на него не похожее, но у него хватило ума держать свое мнение при себе.
  
  “Как его будут звать?” Спросила Армун.
  
  “Пока все, что тебе заблагорассудится. Когда он вырастет, ему дадут имя охотника”.
  
  ‘Тогда мы назовем его Арнвит, потому что я хочу, чтобы он был таким же сильным, как эта птица, таким же красивым и таким же свободным”.
  
  “Хорошее название”, - согласился Керрик. “Потому что Арнвит также хороший охотник с лучшим зрением. Только Арнвит может повиснуть на ветру, а затем упасть и схватить свою добычу. Арнвит станет великим охотником, когда начнет жизнь с таким именем ”.
  
  Когда Керрик позвал его, Херилак легко взобрался по зазубренному бревну в комнаты наверху. Он вошел внутрь и увидел, что Армун кормит ребенка грудью, окруженная кругом восхищенных женщин. Керрик гордо стояла в стороне. Женщины приносили ей еду, кувшины с водой, все, что ей было нужно. Херилак одобрительно кивнул.
  
  “Посмотри на силу в этих руках”, - сказал он. “Как они сжимают, как работают мускулы в этих могучих руках. Там великий охотник”.
  
  Херилак также восхищался роскошью окрестностей. Глиняные горшки с водой и едой, плетеные циновки и мягкая ткань. Керрик взял с выступа изящно вырезанную деревянную шкатулку и протянул ему.
  
  “Здесь находится еще один секрет, которым владеют саску. Позвольте мне показать вам. С этим вам больше не нужно сверлить дрова или носить с собой огонь”.
  
  Херилак с удивлением наблюдал, как Керрик достал из шкатулки кусок темного камня, затем другой полированный камень с выцарапанными на его поверхности бороздками. Затем он взял щепотку толченого дерева. Быстрым движением он ударил по одному камню другим — и в дерево полетела искра. Ему нужно было только подуть на него, и он вспыхнул пламенем. Херилак взял в руку два куска камня и удивился им.
  
  “В этом камне заключен огонь, - сказал он, - а другой камень высвобождает его. У саску действительно есть странные и могущественные секреты”.
  
  Керрик осторожно убрал коробку. Херилак подошел к выступу снаружи и восхитился всей этой деятельностью внизу, а когда Керрик присоединился к нему, он указал и попросил Керрика рассказать ему об этом. Херилак внимательно слушал, как он объяснял прядение и ткачество, затем показал ему, где находилась коптильная печь, печь, в которой обжигались горшки.
  
  “И там, на этих полках, эти красные пятна - это чили, от которого у вас на глазах выступили слезы. Их сушат, а затем измельчают. Внутри коробочек лежат сладкие коренья, а также различные виды тыквы. Они хороши, когда их запекают, и даже семена перемалывают в муку. Здесь всегда есть еда, никто никогда не голоден ”.
  
  Херилак увидел его энтузиазм и счастье. “Ты останешься здесь?” он спросил.
  
  Керрик пожал плечами. “Этого я пока не знаю. Мне знакомо жить в таком месте, как это, потому что я много лет прожил в городе Илань"è. Там нет голода, а зимы теплые ”.
  
  “Твой сын будет копаться в земле, как женщина, вместо того, чтобы следовать за оленем”.
  
  “Ему и не нужно. Саску охотятся на оленей, со своими копьеметалками они делают это очень хорошо”.
  
  Херилак больше ничего не сказал по этому поводу, но его чувства были ясны по тому, как он держал голову, когда оглядывался вокруг. Все это было очень интересно, достаточно хорошо для тех, кто родился здесь, но никоим образом не сравнимо с жизнью охотника. Керрик не хотел с ним спорить. Он перевел взгляд с Херилака на саску, копавшихся в полях, и смог понять их обоих — так же, как он понимал йиланè. Не в первый раз он чувствовал себя подвешенным в жизни, не будучи ни охотником, ни земледельцем полей, Тер или мараг. Затем они вошли внутрь, и его взгляд упал на Армун, держащую их сына, и он понял , что теперь у него есть опора, свой саммад, каким бы маленьким он ни был. Армун увидела это выражение на его лице и улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. Одна из женщин вышла из пещеры и что-то прошептала ему.
  
  “Мандукто здесь и хотел бы поговорить с тобой”.
  
  Мандукто стоял на уступе, широко раскрыв глаза и дрожа. “Все было так, как сказал Саноне. Мастодонт рожден — как и твой сын. Саноне просит поговорить с тобой”.
  
  “Иди к нему. Скажи, что я иду с Херилаком”. Он повернулся обратно к большому охотнику. “Посмотрим, чего хочет Саноне. Затем мы поговорим с мандуктос, выясним, действительно ли существует путь через пустыню на запад ”.
  
  Керрик знал, где найти Саноне в это время суток, поскольку послеполуденное солнце косо светило через долину, проникая в пещеру у подножия утеса и освещая рисунки на каменной стене там. Как и Фракен, Саноне знал многое и мог рассказать о них наизусть, начиная с восхода солнца утром и заканчивая ночной тьмой. Но Саноне делился своими знаниями с другими мандукто, особенно с молодыми. Он повторял заклинания, а они повторяли то, что он говорил, и заучивали его слова. Керрику разрешили слушать, и он признал за это честь, поскольку только другим мандукто обычно разрешалось слышать то, что говорилось.
  
  Когда они подошли ближе, Керрик увидел, что Саноне сидит, скрестив ноги, перед огромной картиной с мастодонтом, глядя на нее, в то время как трое мандуктос помоложе сидели перед ним, внимательно слушая.
  
  “Мы подождем здесь, пока он не закончит”, - сказал Керрик. “Он рассказывает остальным о Кадайре”.
  
  “Что это такое?”
  
  “Не что, а кто. Здесь не говорят об Эрманпадаре, они не знают, как он создал Тану из речного ила. Они говорят вместо Кадайра, который в облике мастодонта ходил по земле в одиночку. Ему было так одиноко, что он с такой силой топнул ногой по черной скале, что та раскололась и вышел первый саску ”.
  
  “Они верят в это?”
  
  “Да, очень сильно. Для них это очень важно. Они знают о многих других вещах, духах в камнях и воде, но все это было создано Кадайром. Все”.
  
  “Теперь я понимаю, почему они приняли нас здесь, дали нам еду. Мы привезли им мастодонтов. У них есть что-нибудь свое?”
  
  “Нет. Они просто знают о них по картинам. Они верят, что мы привезли им мастодонтов по важной причине. Теперь, когда родился теленок, они могут знать причину. Я не все понимаю в этом, но это имеет огромное значение. Молодые уезжают, теперь мы можем поговорить с Саноне ”.
  
  Саноне вышел вперед, чтобы поприветствовать их, радостно улыбаясь.
  
  “Родился детеныш мастодонта, ты знал об этом? И мне только что сообщили, что твой ребенок тоже родился. Это вопрос огромной важности ”. Он колебался. “Твоему сыну уже дали имя?”
  
  “Да. Его зовут Арнвит, что на нашем языке означает ястреб”.
  
  Саноне поколебался, затем опустил голову, когда заговорил.
  
  “Есть причина для этих рождений в один и тот же день, точно так же, как есть причина для всего, что происходит в этом мире. Ты привел мастодонта сюда, и на это была причина. Твой сын родился в тот же день, что и теленок, и на это была причина. Ты назвал его Арнвит, и ты хорошо знаешь причину этого. Это наша просьба. Мы хотим, чтобы твоему сыну тоже дали имя теленок. Для нас это очень важно. Ты думаешь, саммадар позволит это сделать?”
  
  Керрик не улыбнулся этой странной просьбе, поскольку знал, насколько серьезно Саноне и другие относятся к своим убеждениям. “Это будет устроено. Я уверен, что саммадар согласится на это”.
  
  “Мы пошлем больше подарков, чтобы порадовать саммадара и убедить его согласиться на эту просьбу”.
  
  “Он согласится. Теперь у меня есть ответная просьба. Это Херилак, который является лидером в битве народа валиски”.
  
  “Скажи ему, что мы приветствуем его здесь, ибо его победы в битвах привели к нам валиски. Нам известно о его прибытии. Мандуктос соберутся, и мы будем пить порро, приготовленное по этому случаю ”.
  
  Херилак был озадачен, когда Керрик рассказал ему, что происходит. “Они знали, что я приду? Как это может быть?”
  
  “Я не знаю, как они это делают, но я точно знаю, что они могут видеть будущее гораздо лучше, чем старый Фракен с его совиной рвотой. Есть много вещей, которых я до сих пор в них не понимаю”.
  
  Мандуктос собрались в тишине, принеся с собой большие закрытые горшки. Они были искусно сделаны, и на поверхности каждого был запечен черный мастодонт. Чашки для питья также были украшены таким же образом. Саноне собственноручно окунул каждую чашку в пенистую коричневую жидкость, передав Херилаку первую, которую он наполнил. Керрик отпил из своей и нашел порро горьким, но странно сытным. Он залпом выпил содержимое, точно так же, как это сделали остальные, и чаша была вновь наполнена.
  
  Очень быстро странное головокружение прошло через его голову, которая стала казаться очень легкой. По выражению лица Херилака он мог сказать, что тот тоже это чувствовал.
  
  “Это вода Кадаира”, - нараспев произнес Саноне. “Кадаир приходит к нам через это и показывает, что он наблюдает и слушает”.
  
  Керрик начинал понимать, что Кадайр был более могущественным, чем он подозревал.
  
  Кадаир привел сюда народ валиски, это известно. Когда родился теленок, родился и ребенок Керрика, чтобы Керрик мог дать им имя. Теперь лидер народа валиски приходит к нам за советом, ибо он ищет путь через пустыню на запад ”.
  
  Когда Керрик перевел это, глаза Херилака расширились от благоговения. Эти люди могли читать будущее. Он внимательно слушал, как Саноне продолжал, ожидая, что Керрик объяснит ему смысл сказанного.
  
  “Народ валиски покинет нас, поскольку их работа завершена. Проявление Кадайра на земле здесь. Теленок Арнвит здесь и останется с нами. Так тому и быть”.
  
  Херилак принял это без вопросов. Теперь он верил, что Саноне может видеть будущее, и то, о чем он говорил, сбудется. Головокружение немного отступило от головы Керрика, и он надеялся, что Сорли будет чувствовать то же самое по поводу потери теленка. И все же это была выгодная сделка, потому что саску кормили их всю зиму.
  
  Саноне указал на молодого мандукто и позвал его вперед.
  
  “Это Мескавино, который силен и покажет тебе путь через пустыню. Я расскажу ему тайну водоемов в безлюдной пустыне, и он запомнит. Я расскажу ему о знаках, на которые следует обратить внимание, и он запомнит. Никто из живущих не пересекал пустыню, но путь запомнился ”.
  
  Саммады уйдут, Керрик знал. Но пойдет ли он с ними? Их решение было легким — его нет. Каким будет его будущее? Он думал спросить Саноне, но почти боялся услышать ответ. Его чашка была снова наполнена порро, он схватил ее и жадно выпил.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  Это была долина Саску. Широкая и плодородная долина, которая простиралась между защитными скальными стенами, высокими и непроходимыми. Вначале здесь была только цельная скала, но она была прорублена Кадайром в первый день после рождения мира. По крайней мере, так его учили. Ненне верил в это, поскольку доказательства были прямо у него перед глазами. Кто, кроме Кадайра, мог обладать способностью разрезать твердый камень, как если бы это была мягкая грязь? Кадайр, который разорвал землю и камни на части, затем прорыл русло реки на дне долины, затем наполнил ее пресной водой. Все это было очевидно. Ненне сидел в тени уступа и думал об этих вещах, потому что он всегда внимательно слушал и запоминал, когда Саноне говорил о подобных вещах. Подобные мысли наполняли его разум, пока он наблюдал и охранял их долину. Только Кадайр мог прорубиться сквозь скалу в одно мгновение, но это правда, что даже самый прочный камень со временем разрушается. Стены долины в этом месте обвалились, оставив склон из камней и осыпей, на который можно было взобраться. Саску шли этим путем, когда покидали долину на охоту. Вот почему Ненне сейчас сидел и наблюдал за склоном, потому что там, где они могли выйти, могли появиться другие. Каргу охотились в холмах за ним.
  
  Ненне уловил быстрое движение среди скал, но оно мгновенно исчезло. Возможно, животное или птица. Возможно, нет. Саску не беспокоили каргу, пока они держались на расстоянии. Им даже разрешалось приходить с миром, чтобы обменять свое мясо на ткань или горшки. Но за ними нужно было присматривать. В любом случае они предпочитали воровать. И от них воняло. Они жили под открытым небом, как животные, и, безусловно, были ближе к животным, чем к саску, хотя и умели говорить. Но они плохо говорили, и их меха воняли, они воняли. Снова мелькнуло движение, и Ненне вскочил на ноги, сжимая в руке копье.
  
  Там что-то было, что-то большое, двигавшееся между большими валунами. Ненне прикрепил копье к своему копьеметалке, вытянул его вдоль руки.
  
  В поле зрения показался каргу. Он, должно быть, устал, потому что часто останавливался передохнуть. Ненне наблюдал, не двигаясь, пока не убедился, что этот был один. Место, где он стоял на страже, было выбрано потому, что оно контролировало тропу внизу. Любой, кто входит в здешнюю долину, должен пройти мимо него. Как только он убедился, что за Каргу больше никто не следует, Ненне бесшумно спрыгнул с уступа.
  
  Послышался звук падающих камней, затем медленный топот бегущих ног. Охотник прошел между высокими каменными столбами, которые стояли, как часовые, на вершине выемки. Как только он миновал Ненне, он выскочил и сильно ударил рукоятью своего копья в спину незваного гостя. Каргу хрипло закричал и упал. Ненне наступил ему на запястье, затем отбил копье другого ногой, воткнул острие своего собственного копья в грязные меха, покрывавшие живот каргу.
  
  “Таким, как ты, не разрешается появляться в долине”.
  
  Поворот наконечника копья прояснил смысл послания. Каргу посмотрел на него снизу вверх темными глазами, обрамленными спутанной бородой и волосами.
  
  “Я иду через… к холмам после”, - сказал он хрипло.
  
  “Ты возвращаешься. Или ты остаешься здесь навсегда”.
  
  “Быстрее проходим. К другим саммадам”.
  
  “Ты пришел сюда, чтобы украсть, и ничего больше. Твой вид не проходит через нашу долину, ты должен это знать. Почему ты пытаешься сделать это сейчас?”
  
  Неохотно и неуклюже Каргу объяснил ему почему.
  
  
  Порро было готово, и Керрик был рад этому. Оно творило странные вещи с его головой. Были ли это хорошие или плохие вещи, он не был уверен. Он встал и потянулся, затем вышел из заполненной картинами пещеры, где к нему присоединился Херилак. Они наблюдали, как Саноне вел мандуктос в торжественной процессии к новорожденному детенышу мастодонта, где он покоился на подстилке из соломы. Они пели в унисон, и Саноне втирал красный пигмент в крошечный хобот существа. Его мать, казалось, не была обеспокоена таким вниманием; она спокойно жевала зеленую ветку. Керрик собирался заговорить, когда движущиеся фигуры на берегу реки привлекли его внимание. Один из них, с темными волосами и одетый в меха, должно быть, был каргу, и он удивился его присутствию здесь. Он знал, что охотники иногда приходили торговать, но этот был с пустыми руками; саску, шедший позади него, нес два копья. Он ткнул каргу одним из них и указал на Саноне, приказывая охотнику двигаться в этом направлении.
  
  “Что это?” Спросил Херилак. “Что происходит?”
  
  “Я не знаю. Дай мне послушать”.
  
  “Этот пришел в долину”, - сказал Ненне. “Я привел его к тебе, Саноне, чтобы ты услышал, что он хочет сказать”. Он снова ткнул копьем. “Говори. То, что ты мне сказал ”.
  
  Каргу огляделся, нахмурившись, вытирая пот с лица грязной рукой, размазывая грязь там еще больше.
  
  “Я был в горах, охотился один”, - неохотно сказал он. “Всю ночь у источника. Олени так и не пришли. Сегодня утром вернулись к палаткам. Все мертвы”.
  
  Холодное предчувствие охватило Керрика, когда Саноне заговорил. “Мертв? Твой саммад? Что с ними случилось?”
  
  “Мертв. Ардерид саммадар, без головы”. Он провел пальцем по горлу. “Ни копья, ни стрелы. Все мертвы. Только эти.”
  
  Он порылся в своих мехах, достал сложенный лоскуток кожи и медленно развернул его. Разворачивая его, Керрик знал, знал, что он там увидит.
  
  Маленький, заостренный, покрытый перьями.
  
  Стреляет из hèсоцана.
  
  “Они последовали за мной! Они здесь!”
  
  Херилак громко проревел эти слова, издав рев могучей боли. Его кулак взметнулся и ударил каргу по руке с такой силой, что охотник взвизгнул от боли. Дротики упали на землю, и Херилак растоптал их ногами.
  
  Саску смотрели в изумлении, не в силах понять, и Саноне посмотрел на Керрика в поисках какого-нибудь объяснения. Но Керрик чувствовал ту же смесь черного гнева и страха, что и Херилак. Он судорожно вздохнул и выдавил из себя слова.
  
  “Это они. С юга. Мургу. Мургу, которые ходят как Тану. Они приходят снова”.
  
  “Это те мургу, о которых ты мне рассказывал? Те, от кого ты бежал?”
  
  “То же самое. Мургу такого вида, какого ты никогда не видел и не считал возможным. Они ходят, разговаривают, строят города и убивают Тану. Они убили моего саммада, они убили саммада Херилака. Каждый охотник, каждая женщина, каждый ребенок. Каждый мастодонт. Мертв”.
  
  При этих последних словах Саноне кивнул с серьезным пониманием. Он много думал над этим вопросом с тех пор, как Керрик впервые рассказал ему о мургу. Он не говорил об этом до сих пор; он не был уверен. Теперь пришла уверенность, потому что этому учили, и он знал учения, и он знал, что было только одно существо, которое осмелилось бы убить мастодонта.
  
  “Карогнис...” - сказал он голосом, настолько полным ненависти, что те, кто был ближе к нему, вздрогнули и отступили назад. “Карогнис свободно разгуливает по земле и теперь близко к нам”.
  
  Керрик слушал вполуха, потому что его не интересовало то, что говорил Саноне. “Что нам делать, Херилак? Мы снова бежим?”
  
  “Если мы снова убежим, они снова последуют за нами. Теперь я знаю значение своих снов. Это тот день, который я предвидел. Я встречу их и буду сражаться. Затем я умру. Но это будет смерть воина, потому что многие мургу умрут вместе со мной”.
  
  “Нет”, - сказал Керрик, слово прозвучало резко, как пощечина. “Это было бы хорошо, если бы ты был одним человеком и хотел умереть. Но ты сакрипекс. Ты хочешь, чтобы охотники и саммады погибли вместе с тобой? Ты забыл, что мургу так же бесчисленны, как песок на берегу? В открытом бою мы можем только проиграть. Итак, теперь ты должен сказать мне. Ты сакрипекс, который поведет нас в битву, или ты охотник Херилак, который хочет в одиночку выступить против мургу и умереть?”
  
  Большой охотник был на голову выше Керрика и стоял, глядя на него сверху вниз, его руки сжимались и разжимались, руки, которые могли дотянуться и убить. И все же Керрик был так же зол, как и он, глядя на него в холодном молчании, ожидая его ответа.
  
  “Это жестокие слова, Керрик. Никто не разговаривает с Херилаком в такой манере”.
  
  “Как маргалус, я обращаюсь к сакрипексу. С охотником Херилаком я бы говорил по-другому, потому что его боль - моя”. Теперь его голос смягчился. “Это твой выбор, великий Херилак, и никто не может решать за тебя”.
  
  Херилак молча уставился вниз, его кулаки были сжаты так сильно, что побелели костяшки пальцев. Затем он медленно кивнул, и когда он заговорил, в его словах звучали понимание и уважение.
  
  “И так сын научит отца. Ты заставляешь меня вспомнить, что однажды я заставил тебя сделать выбор, и ты послушался меня, и ты оставил мургу и снова стал охотником на тану. Если ты смог это сделать, тогда я должен исполнить свой долг сакрипекса и забыть то, что я видел в своих снах. Но ты - маргалус. Ты должен рассказать нам, что делают мургу.”
  
  Инцидент был исчерпан, забыт. Теперь нужно было принимать решения. Керрик посмотрел на охотника каргу, глаза его были расфокусированы и смотрели сквозь него, глубоко задумавшись, видя вместо этого Йилана è и фарги, которые пришли сюда. Пытаясь увидеть, что они делают и как они это делают. Каргу беспокойно заерзал под его невидящим взглядом, пока проходили долгие мгновения, прежде чем Керрик заговорил с ним.
  
  “Ты охотник. Ты нашел своего саммада мертвым. Какие следы ты нашел, какой знак?”
  
  “Много следов зверей, которых я никогда раньше не видел. Пришли с юга, возвращайтесь на юг”.
  
  Керрик почувствовал внезапный прилив надежды. Он повернулся к Херилаку, перевел слова Каргу. Попытался разгадать значение движений Йиланè.
  
  “Если они вернулись, то, должно быть, были частью более крупного тела. Небольшая группа фарги не забралась бы так далеко, это было бы невозможно. Их создания летают, они знают, где мы находимся, прежде чем напасть. Они знали, что каргу разбили лагерь в этом месте, поэтому быстро атаковали и перебили их. Это означает, что они знают, где саммады. И они знают о саску и этой долине.”
  
  Слова Саноне прорвались сквозь его мысли, вернув его внимание к настоящему.
  
  “Что происходит? Я ничего из этого не понимаю”.
  
  “Я говорил о мургу, которые ходят как люди”, - сказал Керрик. “Сейчас они идут с юга, я полагаю, в большом количестве. Они хотят только убить нас. У них есть способы узнать, где мы находимся, задолго до того, как они нападут.”
  
  “Они тоже нападут на нас? Что они будут делать?” Спросил Саноне, повторяя тот же вопрос Херилака.
  
  “Они узнают об этой долине. Они убьют здесь всех, потому что ты Тану”.
  
  Сделают ли они это? Подумал Керрик. Да, конечно. Они наверняка сначала нападут на саммадов в лагере, а потом придут сюда. Но когда? Им пришлось бы широко обогнуть долину, возможно, они даже делают это сейчас. Но нанесут ли они удар сейчас, в этот самый полдень? Это была ужасная мысль, что в этот самый момент саммады могут быть атакованы, уничтожены. Нет, йиланè так не думали. Найти добычу, лечь на ночь, напасть на рассвете. Они делали это в прошлом, в прошлом это всегда удавалось, и сейчас они этого не изменят. Он быстро повернулся к Херилаку.
  
  “Мургу нападут на саммадов в лагере утром, я уверен в этом. Завтра утром или самое позднее на следующее”.
  
  “Сейчас я иду предупредить их. Саммады должны немедленно уйти”.
  
  Он повернулся и побежал, а Керрик позвал его вслед.
  
  “Куда ты пойдешь? Куда ты можешь убежать, чтобы они не смогли последовать за тобой?”
  
  Херилак развернулся лицом к Керрику и его неприятным фактам.
  
  “Куда? Может быть, лучше всего на север, к снегам. Они не смогут последовать за нами туда”.
  
  “Они слишком близко. Они настигнут тебя в горах”.
  
  “Тогда где?”
  
  Где? Когда Херилик выкрикнул эти слова вслух, Керрик ясно увидел ответ. Он указал на землю.
  
  “Здесь. За каменным барьером, в этой долине без выхода. Пусть мургу придут за нами. Пусть они встретятся лицом к лицу со смертоносными палками, стрелами и копьями. Пусть их стрелы ударят в твердую скалу вместо нас. Давайте лежать и ждать их. Они не пройдут. Они будут думать, что поймали нас здесь в ловушку — но это мы поймаем их в ловушку. У нас здесь есть еда и вода, крепкие копья в помощь.
  
  “Пусть они нападут на нас и умрут. Я думаю, что время для побега подошло к концу”. Он повернулся лицом к Саноне, потому что теперь от него зависело их выживание. “Решение за тобой, Саноне. Саммады могут идти на север — или мы можем прийти в эту долину и ждать нападения мургу. Если вы впустите нас, вы рискуете жизнями всех своих людей. Они могут и не напасть ...”
  
  “Они будут”, - сказал Саноне со спокойной уверенностью. “Сейчас будущее стало таким же ясным, как и прошлое. Мы жили в этой долине, набираясь сил, ожидая возвращения мастодонта. Ты сделал это, привел их к нам, чтобы мы могли их защитить. В мастодонте заключена сила Кадайра. Снаружи Карогнис стремится уничтожить эту силу. Вы не знаете о Карогнисе, но мы знаем. Как Кадаир - это свет и солнце, так и Карогнис - это ночь и тьма. Как Кадаир отправил нас на землю, так и Карогни стремятся уничтожить нас. Мы знаем о существовании Карогниса, знали, что он однажды придет, и теперь мы знаем его облик, знаем, что он пришел. Этих мургу больше, чем ты думаешь— и они меньше. Они сильны — но они карогни на Земле и воюют против Кадайра и его народа. Вот почему вы пришли к нам, вот почему родился ребенок-мастодонт Арнвит. Он - воплощение Кадайра. Мы здесь, чтобы увидеть, что Карогнис остановлен. Призови их, всех, быстро. Битва вот-вот начнется ”.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  “Как уродливы эти существа”, - сказала Вайнтè. “Во всяком случае, это уродливее большинства”.
  
  Она вытянула одну лапу и перевернула отрубленную голову своими когтями. Теперь на лице и волосах была пыль, смешавшаяся с засохшей кровью на шее.
  
  “Тоже другой”, - сказала Сталлан, тыча в голову своим хèсотсаном. “Посмотри, какой темный мех. Это новый тип устузоу. У всех остальных была белая кожа и белый мех. Этот темный. Но у этих существ также были палки с прикрепленными к ним острыми камнями, а тела были покрыты клочьями грязного меха ”.
  
  “Устузоу”, - твердо сказала Вайнт è. “Нуждается в убийстве”.
  
  Она отпустила Сталлан движением руки и оглядела организованную суету фарги. Солнце все еще было высоко над горизонтом, как и всегда, когда они останавливались на ночлег, поскольку предстояло сделать много приготовлений. Пока разгружали уруктоп и кормили его, другие фарги кругами разбрасывали чувствительные лозы вокруг места стоянки. Теперь ничто не могло приблизиться в темноте незамеченным. Светящиеся существа были выведены, чтобы быть теперь намного ярче, и были немного разумны, так что они указывали на область, которая была потревожена, омывая ее обжигающим глаза светом. Больший интерес представляли пучки меликкасеи, которые фарги осторожно разворачивали за пределами виноградных лоз. Новая разработка - растения, чувствительные к свету и безвредные для обработки в светлое время суток. Но с наступлением темноты ядовитые шипы выросли из своих углублений, смерть на их острых кончиках была готова для любого существа, которое могло прикоснуться к ним ночью. Они убрались только тогда, когда небо снова стало светлым.
  
  Приземистый Йилан è медленно приближался к Вайнтуè. Окоцеи, медлительный и уродливый с возрастом, но обладающий непревзойденным мозгом. Именно Окоцеи создал существ, которые могли видеть и записывать изображения при свете звезд. С тех пор она совершенствовала процесс, так что теперь ее летающие звери были в воздухе днем и ночью — и фотографии, которые они приносили, были доступны почти сразу же по их возвращении. Окоцеи протянула горсть плоских листов, как только привлекла внимание Вайнт.
  
  “Что это?” Спросила Вайнтè.
  
  “То, что ты просила, Эйстаа. Эти снимки были сделаны сегодня утром вскоре после рассвета”.
  
  Вайнтè сделала снимки и внимательно просмотрела их. Изменений не было. Длинные тени тянулись от кожных конусов у реки, а также от мастодонтов на поле неподалеку. Никаких изменений. Страхи, овладевшие ею три дня назад, когда место для лагеря было обнаружено пустым, оказались беспочвенными. Звери не сбежали, а просто перебрались с одного места на другое. Они не были встревожены; присутствие ее ударной силы все еще оставалось незамеченным.
  
  “Покажи мне это же место на увеличенном снимке”, - сказала она.
  
  Птицы летали ночью и днем, близко к земле и высоко в небе. Теперь устузоу не было спасения. На этом новом снимке, сделанном высоко парящим хищником, были видны обширные участки реки, а также речная долина и большая часть окружающей сельской местности. Окоцеи постучала по ней большим пальцем.
  
  “Это место, где мы спали прошлой ночью. Теперь это логово устузоу, которое было разрушено, откуда взялась та голова в грязи ”. Ее большой палец пошевелился. “Сейчас мы в этом месте. Устузоу, которых вы ищете, находятся здесь, у реки.”
  
  “Они те, кого я ищу, ты уверен в этом?”
  
  “Я уверен только в том, что они - единственная группа по эту сторону снежных гор, с которой есть мастодонты. Здесь, здесь и здесь есть другие стаи устузоу. Большая группа находится в этой долине у реки. Дальше на север, за пределами этой картины, этих существ больше. Но нигде, кроме этого одного места, нет мастодонтов. На восточной стороне гор, да, есть много групп, подобных этой. На этой стороне — только одна.”
  
  “Хорошо. Отнеси это Сталлан, чтобы она могла спланировать нападение утром”.
  
  Фарги, в чьи обязанности это входило, принесли Вайнтè вечернее мясо, и она едва осознала, когда схватила его и съела, настолько велика была ее концентрация на своих планах. Все ее мысли были заняты многогранными трудами, которые привели ее и вооруженных фарги в это место в это время. Она еще раз прошлась по всем частям, чтобы убедиться, что ничего не пропало, ни одна работа не завершена, ни одна деталь не забыта. Все было так, как и должно быть. Они нападут утром. Еще до захода солнца Керрик был бы мертв — или в ее руках. Лучше в ее руках, ее большие пальцы открывались и закрывались с мыслью, намного лучше в ее руках.
  
  Она пыталась относиться к этому бесстрастно, логично, но теперь с логикой было покончено, и ненависть бурлила в ней. Сколько фотографий она просмотрела? Подсчета не было. Одна группа устузоу выглядела как любая другая, самих существ было трудно отличить друг от друга. И все же она была уверена, что того, кого она искала, не было ни на одной из ранних фотографий стай к востоку от гор. Только когда она посмотрела на фотографию, на которой были изображены мастодонты, единственные мастодонты к западу от гор, у нее появилось чувство, что она наконец нашла его. Завтра она будет знать наверняка.
  
  С наступлением темноты она уснула — как и все йиланè. Защищенная их тщательно выстроенной защитой. В ту ночь не было никаких сигналов тревоги, и их сон не был потревожен. С первыми лучами солнца фафги зашевелились и начались приготовления к дневному маршу, к дневной битве. Солнце еще не согрело, и Вайнт è завернулась в большой спальный плащ, когда Сталлан присоединилась к ней, наблюдая за погрузкой. Все прошло гладко благодаря истинно йиланской è организации, группам и лидерам групп, эффективно выполняющим поставленные перед ними задачи. Вода, мясо и другие припасы были погружены на специально выведенный крупногабаритный urukoptop. Удовольствие от операции было испорчено для Вайнт è когда она заметила, что Пелейнè подает сигнал, требуя внимания.
  
  “Вайнтè, я хотел бы поговорить с тобой”.
  
  “Этим вечером, когда работа этого дня будет закончена. Сейчас я занят”.
  
  “Этот вечер может быть слишком поздним для того, чтобы работа, которую вы желаете, не была выполнена”.
  
  Вайнтè не двигалась и не говорила, но одним глазом оглядела Пелейнè с ног до головы с холодным вниманием, хотя Пелейнè была слишком расстроена, чтобы заметить ее недовольство.
  
  “Я хотела бы, чтобы было иначе, но среди Дочерей много разговоров, и многие обеспокоены. Они начинают чувствовать, что была допущена ошибка”.
  
  “Ошибка? Вы уверяли меня, что вас больше нельзя называть Дочерьми Смерти, но теперь вы Дочери Жизни во всем. Истинные граждане Альп èасака, оставившие свои ошибки позади, готовые помогать во всех вопросах. Поэтому я позаботился о том, чтобы все права и почести были восстановлены для тех, кто последовал за тобой, вырастил тебя, чтобы ты служил рядом со мной. Теперь слишком поздно говорить об ошибках ”.
  
  “Выслушай меня, могущественный Вайнтè.’ Пелейнè сцепила большие пальцы вместе в неосознанном страдании, ее ладони окрасились в соответствующий цвет. “Говорить о делах и принимать решения - это одно. Выполнять их - совсем другое. Мы пришли с вами по нашей свободной воле, пересекли моря, земли и реки вместе с вами, поскольку мы согласились, что то, что вы делаете, правильно. Согласен, что устузоу - хищные животные, которых нужно убивать так же, как убивают мясных животных ”.
  
  “Это ты согласился”.
  
  “Мы договорились об этом до того, как увидели животных. Две Дочери были с группой, которая вчера нашла стаю устузоу”.
  
  “Я знаю об этом. Это я послала их”. Чтобы пустить им кровь, подумала она, так сказала Сталлан. Пустить им кровь. Сталлан всегда делала это с фарги, которые стремились стать охотниками. Было много таких, кому нелегко было убивать, потому что они слишком долго жили в городах, слишком далеко от моря, слишком далеко от своих истоков, чтобы убивать быстро и эффективно. Убийца не думает; убийца реагирует. Эти Дочери Смерти слишком много думали, думали все время и мало что делали еще. Пролитие их крови помогло бы.
  
  Пелейн è испытывал трудности с речью. Вайнт è ждал с едва контролируемым терпением.
  
  “Они не должны были уходить”, - наконец сказала Пелейн, смысл ее слов был заглушен ненужными движениями конечностей.
  
  “Ты осмеливаешься подвергать сомнению мои приказы?” Гребень Вейнта был выпрямлен, дрожа от ярости.
  
  “Они мертвы, Вайнтè. Оба мертвы”.
  
  “Они не могут быть. Сопротивление было слабым, никто не пострадал”.
  
  “Эти двое вернулись. Они рассказали о лагере устузоу и сказали, что он мало чем отличался от маленького города, у устузоу также было много странных артефактов, и они кричали от боли, когда умирали. Оба они использовали свой hèсотсан и они убили. Когда они говорили об этом вслух, кто-то сказал, что теперь они Дочери Смерти, а не Дочери Жизни, и они согласились, что они дарители смерти. Так они умерли. Умерли так, как будто Эйстаа отняли у них имена и приказали покинуть город. Вот как они умерли. Теперь, когда мы знаем это, мы знаем, что ошибались в своих убеждениях. Убийство устузоу приносит смерть, а не жизнь. Мы больше не можем помогать тебе, Вайнт è. Мы не можем убивать за тебя ”.
  
  Пелейн è прекратила свои нервные движения, когда сказала это, потому что теперь ее выступление было закончено, то, что она должна была сказать, было сказано. Решение было принято. Нет, не созданы, им навязали. Что будет дальше, решать Вайнту è.
  
  Вайнт è был так же неподвижен в своих мыслях, как Пелейн è был в ожидании. Они неподвижно смотрели друг на друга, вытаращив глаза, расставив ноги. Молчал.
  
  Это был бунт, подумал Вайнт è, и его нужно немедленно остановить. Но вместе с этой мыслью пришло осознание того, что это невозможно остановить, что эти мятежные создания наверняка откажутся брать в руки оружие в будущем. Теперь Смерть была ее врагом. Эти заблудшие женщины видели, как двое из их числа умерли, и верили, что это случится с ними. Что ж, они были правы. Теперь смерть наверняка придет к ним. Они не будут сражаться, но все еще могут умереть. В этой войне не было места для мирных жителей. О них позаботятся.
  
  “Вы свободны”, - сказала она. “Идите к своим Дочерям Смерти и скажите им, что они опозорили свой город. Их h èсоцан будет отнят у них. Они будут работать, но от них не потребуется убивать ”.
  
  Пелейнè жестом благодарности повернулась и поспешила прочь. Ей следовало остаться и послушать Вайнтè, она не закончила свою речь.
  
  “Убивать не требуется. Но от них потребуется умереть”. Она подозвала к себе своего таракаста, заставила фарги, ведущую его, наклониться, чтобы она могла взобраться на существо, встав у нее на плечи. Развернула его и приказала бежать, миновать фарги и уруктоп и направиться в голову наступающей колонны, где ей предстояло возглавить марш.
  
  Вооруженные Йиланы è на быстрых таракастах рассредоточились впереди армии, в то время как другие ехали по бокам и охраняли фланги. Сталлан, как всегда, внимательно изучила фотографии и указала путь. До запланированного места привала у реки было легко добраться, и Вайнт è подал сигнал остановиться как раз в тот момент, когда один из разведчиков поспешил обратно.
  
  “Ушли”, - просто сказал разведчик, большая группа и устузоу в значении.
  
  “Они, должно быть, снова перенесли место своей остановки”, - сказала Вайнт è с надеждой на это в ее движениях.
  
  “Это может быть”, - сказал разведчик. “Я шел по следу, когда он возвращался к месту остановки, где они останавливались раньше. Тропа шла вдоль реки в долину реки, и именно тогда я вернулся, чтобы рассказать вам ”.
  
  “Они не отворачивали, не отступали и не спасались каким-либо другим способом?” Спросила Сталлан, напряженно наклонив вперед свое тело.
  
  “Невозможно. Я шел до тех пор, пока каменные стены не поднялись высоко, и остался только один путь”.
  
  “В ловушке!” Сказала Сталлан с ликованием, подтягивая своего зверя поближе к Вайнт, чтобы передать ей фотографию. “Посмотри на это, сарн'эното, посмотри, в какую ловушку они попали. Долина реки широкая, но стены высокие, с этим единственным входом вдоль реки. Река выходит здесь через скалы и пороги. Оттуда нет выхода ”.
  
  Сарн'эното, древний титул из полузабытого прошлого, ныне возрожденный. Лидер в вооруженном конфликте, которому все подчинялись. Теперь она должна думать как такой лидер. Она подняла фотографию и коснулась ее большим пальцем. “Здесь, с этой стороны, ты сам показал мне путь вниз, в долину”.
  
  “Путь, который может быть заблокирован. Туда можно направить силы, чтобы перекрыть выход, основные силы могут остаться здесь для атаки”.
  
  “Так и будет сделано. Отдавайте приказы. На этих других снимках я вижу больше устузоу в долине”.
  
  “Еще больше устузоу умрут в долине”, - был готовый ответ Сталлан, когда она вонзила острые когти в своего таракаста так, что тот встал на дыбы и зашипел от боли. Она легко управляла им, развернула и с грохотом умчалась.
  
  Солнце только миновало зенит, когда Окоцеи передал Вайнту è последние снимки, все еще теплые и влажные. Она внимательно рассмотрела их, затем передала один за другим Сталлан, которая стояла рядом с ней.
  
  “Теперь все готово”, - сказала Сталлан, просмотрев последнюю. “Выхода нет”. Ее большие пальцы сомкнулись, и фотографии смялись и порвались. “Тропа в скале охраняется и запечатана. Мы ждем твоих приказов, сарн'эното”.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
  
  
  “Быстрая атака вдоль реки”, - сказала Вайнтè. “Сначала внезапный бросок через скальный барьер, убивающий всех устузоу, которые могли там скрываться. Затем в долину. Прикажи фарги идти вперед, но не веди их сам. Есть вероятность, что устузоу знают о наших передвижениях. Если это так, то первые нападающие погибнут. Начинай.”
  
  Многочисленные фарги продвигались вдоль берега реки. Им стало так тесно, что они протискивались через узкий проход, что некоторые из них шли вброд по воде. Вайнтè наблюдала за их отъездом, затем снова села на хвост и с неизменным терпением ждала исхода. Позади нее остальные фарги спешились и начали выгружать припасы. Едва они закончили, как Сталлан устало вышла из долины и медленно подошла к безмолвному Вайнту è.
  
  “Залегли в укрытии”, - сказала Сталлан. “Мы стреляли, но не было способа определить, попали ли мы в кого-нибудь из них. Первые нападавшие погибли, как вы и говорили, они могли погибнуть. Мы забрали х èсотсаны мертвых, столько, сколько смогли, прежде чем отступили из боя. Я подготовил линию обороны вне досягаемости их оружия и сразу же прибыл сюда ”.
  
  Вайнт è казалось, не был удивлен этим неприятным сообщением.
  
  “Они знали, что мы придем. Вот почему они отправились в долину. Теперь я увижу сам”.
  
  Сталлан протолкалась сквозь толпящихся фарги, приказав им отойти в сторону за своим сарн'эното. За ними река огибала скалу, и именно здесь Сталлан оборудовала оборонительную позицию. Фарги присела за камнями, держа оружие наготове, в то время как другие рыли защитные траншеи в мягком песке. Сталлан подняла свой h èсотсан и направила его на поворот.
  
  “Настало время для осторожности. Я пойду первым”.
  
  Они медленно продвигались, затем остановились. Сталлан махнула Вайнт è вперед, чтобы она присоединилась к ней. “Ты можешь видеть барьер отсюда”.
  
  Вайнт è осторожно двинулся вперед, и в поле зрения появилось первое из тел. Их было гораздо больше, распростертых у подножия обвалившихся скал, в то время как некоторые успели подняться на несколько шагов, прежде чем упали. Река огибала барьер, быстро журча в узком проходе. Там были и другие трупы фарги, некоторые лежали наполовину в воде, наполовину из нее. На вершине барьера наблюдалось быстрое движение. Враг затаился в засаде. Вайнт è посмотрела на солнце, все еще стоявшее высоко в небе, прежде чем отступить.
  
  “Мы снова атакуем. Если я правильно помню, х èсотсан может выжить под водой”.
  
  “Они могут выжить. Их ноздреватые клапаны закрываются, когда они погружаются”.
  
  “Я так и думал. Вот что мы сделаем. Будет начата атака на барьер. Я не хочу, чтобы это прекратилось, когда будет убито несколько фарги”.
  
  “Это будет нелегко. Для многих это будет верная смерть”.
  
  “Ничто не дается легко, Сталлан, иначе мы все были бы эйстаа без фарги, которая служила бы нам. Ты знаешь, что Дочери Смерти не будут сражаться?”
  
  “Я отобрал у них оружие”.
  
  “Хорошо. Но они все еще могут служить по-своему. Они возглавят атаку на барьер”.
  
  По мере того, как смысл оседал на губах Сталлан, они медленно растягивались, обнажая ряды острых зубов, чтобы показать остроту принятого решения, а также ее высокую оценку его.
  
  “Ты первый и мудрейший во всем, великий Вайнт"è. На их телах будет множество смертоносных стрел, так что вооруженные фарги смогут прорваться. Ты единственный, кто мог бы найти способ добиться такого великого служения от этих обременительных созданий. Это будет сделано именно так, как ты приказал. Устузоу и Дочери Смерти умрут вместе. Какими подходящими спутницами они станут для такой судьбы!”
  
  “В атаке есть нечто большее. Мы могли бы сокрушить их таким образом, но потери были бы тяжелыми. Пока эта атака продвигается вперед, я хочу, чтобы вооруженные фарги были в воде и проплыли через эту брешь. Они нанесут удар защитникам сзади, убьют их, отвлекут их. Затем мы преодолеем барьер и уничтожим остальных ”.
  
  
  Мухи уже роились над распростертыми телами на камнях внизу. Ничто не двигалось, кроме мух, их громкое жужжание раздавалось в тишине. Керрик взял пригоршню дротиков и начал метать их, один за другим, в хèсотсан.
  
  “Они убежали”, - сказал Саноне, осторожно поднимая голову, чтобы посмотреть.
  
  “Бой еще не начался”, - сказал Керрик. “Они просто прощупывали наши силы. Они вернутся”. Он повернулся, чтобы посмотреть на Саноне и замер. “Не двигайся! Оставайся на месте”.
  
  Он протянул твердую руку и вытащил дротик из головного платка Саноне. “Если бы это прошло сквозь тебя, ты был бы мертв”.
  
  Саноне спокойно посмотрел на смертоносный кусочек шипа и листа. “У нашей ткани есть ценности, о которых я никогда не думал. Она не остановит копье, но является защитой от этого яда инургу. Возможно, нам следует плотнее укутаться и таким образом выжить ”.
  
  Керрик отбросил дротик. “Вот почему мы в безопасности за этими валунами. Только когда дротики полетят, как осенние листья, мы будем в опасности”.
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на охотников, растянувшихся вдоль вершины барьера. Все они были вооружены h èсотсанами и хорошо ими пользовались, сберегая свои стрелы и копья. Вооруженные копьями саску находились с тыла барьера и на земле, готовые оказать поддержку, если в них возникнет необходимость. Теперь все, что они могли делать, это ждать.
  
  Херилак стоял на вершине каменной стены и первым увидел нападавших.
  
  “Они приходят снова”, - крикнул он, затем сам нырнул в укрытие.
  
  “Не тратьте дротики”, - приказал Керрик. “На этот раз дайте им подойти поближе, прежде чем стрелять”.
  
  Он знал, что это было правильным поступком. Когда произошла первая атака, кто-то выстрелил из своего h èсотсана слишком рано, когда мургу все еще были вне досягаемости, и остальные тоже начали стрелять. Это было пустой тратой времени: запас дротиков был достаточным, но х èсотсаны уставали и не реагировали быстро, когда их использовали слишком много. На этот раз защитники подождут, пока фарги не полезут на скалы.
  
  Теперь они были ближе — и Керрик внезапно понял, что те, кто был впереди, были безоружны. Что это означало? Был ли это какой-то трюк? Это не имело значения, на самом деле так было лучше, потому что так их было легче убивать.
  
  “Сейчас, огонь, сейчас!” - закричал он, сжимая свой hèсотсан и посылая смерть, впивающуюся в кожу ближайшего нападающего. Тану кричали и стреляли, а враг все приближался. Время от времени раздавались крики, но по большей части они умирали молча. Это защитники создавали такой шум, что Керрик сначала не услышал зовущий голос. Затем он разобрал слова.
  
  “Река, там, в воде!”
  
  Керрик обернулся, уставился, отшатнулся. Темные пятна в бурлящей воде, их становится все больше и больше, некоторые уносятся к берегу. Иланьè, плывущие по течению, с темными отрезками в руках, хèсотсан, выходящие на берег…
  
  “Копья, стрелы, убейте их в воде!” Крикнул Херилак, спрыгивая с барьера, его громкий голос перекрыл все остальные звуки. “Керрик, оставайся там со смертоносными дубинками. Теперь они будут атаковать в полную силу. Останови их там”.
  
  Керрик с усилием отвернулся, увидев, что Херилак хорошо разгадал намерения врага. Позади безоружных нападавших, теперь сваленных в груды мертвых, появлялось все больше и больше фарги, стрелявших на ходу.
  
  “Не дайте им пройти!” Крикнул Керрик. “Оставайтесь здесь, продолжайте стрелять”. Он выстрелил в себя, затем выстрелил еще раз, фарги была так близко, что он увидел, как дротик внезапно вырос из ее горла, увидел, как расширились ее глаза, когда она упала спиной вниз по склону.
  
  Теперь живые перелезали через мертвых, используя их как укрытие, стреляя сами. Битва больше не была односторонней. Был ранен один охотник, затем другой. h èсотсан Керрика корчился в его руках, когда он сжимал его, и ему потребовалось много времени, чтобы понять, что в нем не было дротиков. И не было времени перезаряжать. Он схватил свое копье, ударил вверх по фарги, которая взобралась на вершину, заставив ее упасть навзничь и закричать от боли.
  
  Она была последней, атака на мгновение была остановлена. Он упал спиной к камню, хватая ртом воздух, заставляя пальцы двигаться плавно, когда он вводил дротики в х èсотсан. Остальные тоже прекратили стрельбу из-за отсутствия целей; он позволил себе бросить быстрый взгляд на реку.
  
  Большое количество фарги добралось до берега, но они были мертвы. Вместе с некоторыми защитниками, потому что дело было на грани срыва. На мелководье темная фигура саску была накинута на труп йилана è в непристойных объятиях. Другие трупы, утыканные стрелами, уплыли прочь по течению. Саноне позвал, и Керрик, повернувшись к нему, увидел, что он стоит на вершине барьера и прикрывает глаза от заходящего солнца.
  
  “Они вернулись”, - закричал он. “Они остановили атаку. Мы победили!”
  
  Победили, подумал Керрик, оглядываясь на мертвых тану. Что мы выиграли? Мы убили нескольких фарги в мире, кишащем фарги. Некоторые из нас мертвы, и они будут продолжать атаковать, пока мы все не погибнем. Мы сдержали их, но ничего не выиграли. Даже если мы отбросим их на этот раз, они придут снова. Они ненавидят нас так же сильно, как мы ненавидим их. Они могут найти нас, где бы мы ни прятались, поэтому мы не можем спрятаться. Они будут следовать за нами, куда бы мы ни побежали, поэтому мы не можем убежать.
  
  Не мы, понял он тогда. Я. Если все, чего они хотели, это убить Тану, то их было много по другую сторону гор. Хищники и ночные птицы могли видеть все, следить за каждым. И все же эта великая сила пришла сюда, ударив прямо по этой долине, как далеко разнесенное копье. Почему? Потому что он был здесь; это была леденящая мысль. Вайнтè, это должна была быть она, все еще живая, все еще жаждущая мести.
  
  Что можно было сделать? Куда он мог сбежать? Какая возможная защита у них была?
  
  Гнев овладел им, сотряс его тело, заставил его вскочить на ноги, размахивая х èсотсаном над головой, крича.
  
  “Ты не можешь этого сделать, Вайнтè, ты не можешь убить нас всех. Ты попытаешься, но у тебя не получится. Это наша земля, на которой мы будем жить, и вы не можете пересечь океан со своими холодными созданиями и изгнать нас оттуда. Здесь вам не победить, и вы поползете домой со своими немногими выжившими, как только вам это станет ясно. Затем вы придете снова...”
  
  Керрик осознал, что Саноне смотрит на него с изумлением, не понимая ни слова из того, что он говорит. Его самообладание испарилось, но холодный гнев остался. Он криво улыбнулся мандукто и заговорил на саску.
  
  “Сегодня ты впервые увидел их. Тебе это нравится? Тебе нравится смотреть, как мургу убивают твоих людей? Мы должны положить им конец — раз и навсегда”.
  
  Керрик остановился, тяжело дыша. Глядя на груду мертвых, горстку живых. Можно ли остановить Йилан è? Если да — то как?
  
  Мог быть только один путь. Они больше не могли отступать, прятаться.
  
  Битва должна достаться врагу. Это был ответ, ясный и решительный ответ, которого нельзя было избежать.
  
  Саноне с удивлением посмотрел на Керрика, когда тот заговорил. Нет, он не говорил, потому что звуки, которые он издавал, не были похожи ни на что, что он когда-либо слышал раньше. И пока он говорил, он двигался всем телом, откинул голову назад, и его руки тряслись, как будто у него был припадок.
  
  Керрик увидел выражение лица Саноне и понял, что тот говорил по-илански è потому что он думал об иланцах è — и думал как иланец è сейчас. Холодно и жестоко анализируя то, что должно быть сделано, изучая факты, затем приходя к решению. Когда он заговорил снова, это было на саску, тщательно и четко.
  
  “Мы перенесем войну на мургу. Мы будем искать их в их городе далеко на юге. Мы найдем их там и убьем их там. Когда исчезнет это место, которое они называют Алп è асак, исчезнут и они. Я знаю этот город и знаю, как его уничтожить. Это то, что мы сделаем”. Он повернулся и обратился по-марбакски к Херилаку у кромки воды.
  
  “Ты исполнишь желание, которое было показано тебе во сне, Херилак. Мы покинем это место и отправимся на юг, и ты будешь sacripex всех тану, которые пойдут с нами. Мургу умрут, и ты поведешь нас. Теперь я знаю, что должно быть сделано и как это сделать — и как уничтожить их всех. Что ты скажешь на это, великий охотник? Ты поведешь нас?”
  
  Херилак услышал властность в голосе Керрика и понял, что тот не говорил бы так, если бы не знал, как будет совершено дело. Херилака пронзила надежда, и его бессловесный рев был достаточным ответом.
  
  “Они приходят снова”, - выкрикнул Саноне, забытый в момент угрозы.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
  
  
  Наступление иланьцев разбилось о каменную стену защитников. Фарги погибли. Казалось, дух покинул их, и атака не увенчалась успехом. Это была последняя атака за день, потому что к тому времени, когда немногие выжившие отступили, солнце стояло низко в небе, скрытое грядой облаков.
  
  Керрик выбросил из головы все мысли о будущих битвах, пока не будет закончена нынешняя. Он стоял на вершине каменного барьера, наблюдая, как вороны и канюки уже приступают к роскошному пиршеству, которое ожидало их внизу. Скоро стемнеет. Нападений больше не будет, так как ийлан è будут разбивать свой ночной лагерь и готовить оборону. Если бы он только мог видеть, что они делают. Возможно, существовал какой-то способ беспокоить их после наступления темноты. Им нельзя было позволить спокойно выспаться, чтобы подготовиться к утру. В этот день их атаки были слишком близки к успеху: нельзя допустить, чтобы это повторилось. Теперь жертва должна стать охотником.
  
  “Мы должны сделать больше, чем просто лежать здесь и ждать новых нападений”, - сказал он Херилаку, когда большой охотник поднялся, чтобы присоединиться к нему. Херилак торжественно кивнул в знак согласия.
  
  “Я должен следовать за ними”, - сказал Керрик.
  
  “Мы последуем за ними”.
  
  “Хорошо, но мы не должны следовать за ними в смерти. Сегодня кое-что произошло. Дротик попал в головную повязку Саноне, но не пробил скрученную ткань. Дротики не похожи на стрелы или копья, они легкие и летят не очень далеко.”
  
  “Они убивают так же хорошо. Всего одна царапина”.
  
  “Их смертоносность очевидна”. Его рука взметнулась к груде трупов и собирающимся птицам-падальщикам. “Я не хочу, чтобы мы присоединялись к ним, когда последуем за мургу. Но подумайте вот о чем: что, если бы мы завернулись в куски свернутой ткани, достаточно толстой, чтобы дротики не пробили ее? Если бы мы это сделали, любая охрана, которую они там выставили, выстрелила бы и выдала себя. Они умрут, мы - нет. Я не собираюсь встречаться лицом к лицу со всеми врагами. Нам нужно подойти достаточно близко, чтобы понаблюдать за ними ”.
  
  Керрик поговорил с Саноне, который быстро оценил его предложение и послал двух мандукто за тканью. Он сам обмотал ткань вокруг Керрика, расправив складки и плотно задрапировав ее, чтобы поймать любой дротик. Свернув более узкую ленту, он обмотал ею голову и шею Керрика, оставив только щель, через которую тот мог видеть. Херилак взял незаряженный дротик и ткнул в покровы, но не смог пробить кожу Керрика.
  
  “Это чудо”, - сказал он. “Скажи ему, чтобы он завернул меня таким же образом. Затем мы выйдем и поближе посмотрим на мургу”.
  
  В бинтах было жарко — но терпимо теперь, когда солнце опустилось низко. Керрик чувствовал, как пот выступает у него на лбу, но ткань впитывала его, так что он не попадал ему в глаза. Он шел впереди по внешней стороне баррикады.
  
  Единственным способом добраться до земли было перелезть через груды трупов, которые двигались под их весом весьма непривлекательным образом. Керрик проигнорировал незрячие глаза и разинутые беззубые рты и осторожно ступал, пока они наконец не достигли расчищенной площадки. Он обернулся и позвал наблюдателей на стене.
  
  “Все мургу здесь мертвы. Подожди, пока мы не проедем поворот впереди. Тогда ты сможешь спуститься и забрать все посохи, которые они оставили позади. Они забрали все, что могли, но мы все еще можем многим найти применение ”.
  
  Йилан è действительно выставили охрану. Когда охотники в белом осторожно вышли из-за поворота каменной стены, раздались три резких взрыва. Они побежали вперед, когда было выпущено еще больше дротиков, затем сами выстрелили в фарги среди скал. Двое из них погибли, в то время как третья вскочила на ноги и убежала; Дротик Херилака попал ей в спину, и она упала. Затем он протянул руку и осторожно вытащил дротик из ткани, прикрывавшей грудь Керрика, и отбросил его в сторону. “Эти одеяния горячие — но мы живы”.
  
  Керрик достал два дротика из одежды большого охотника, прежде чем они двинулись дальше. “Я знаю этого Йилана è”, - сказал Керрик, глядя вниз на третий труп. “Она охотница, близка к Сталлан. Сталлан будет здесь, Вайнт è также”. Его руки крепко сжали "х èсотсан" при мысли о том, чтобы прицелиться из него и выстрелить в этих двоих.
  
  “Мы захватим с собой их палки смерти, когда вернемся”, - сказал Херилак, выходя вперед с оружием наготове.
  
  Когда они поднялись по берегу реки на равнину, они увидели лагерь Илань è, хорошо видимый на открытой местности впереди. Там было огромное количество верховых животных, а также горы припасов. И фарги, гораздо больше, чем напало в тот день. Керрик почувствовал укол страха от их численности и заставил себя вспомнить, что атака была остановлена. Если они придут снова — их снова остановят. Если Вайнтè хотел смерти всех фарги, то тану сделали бы все возможное, чтобы угодить.
  
  За пределами круга было выставлено еще больше стражников, но солнце уже скрылось за горизонтом, и они отступили, когда в сгущающейся темноте появились две фигуры в белом, проникшие в круг обороны через брешь, оставленную трудящимися фарги.
  
  “Сигнализация и ловушки”, - сказал Керрик. “Видишь, где они их расставили в траве? Эти длинноногие существа за баррикадой, должно быть, и есть тот свет, который озарил нас той ночью”.
  
  “Сейчас они все внутри и заделывают последнюю брешь”.
  
  “Хорошо. Теперь давайте посмотрим, насколько близко мы сможем подобраться. Они больше не выйдут, не сейчас, когда так темно. Я хочу посмотреть, какая у них сейчас защита”.
  
  Херилак не решался идти вперед против этой великой армии мургу, быстроногих верховых зверей, которые могли бегать во много раз быстрее охотника. Но Керрик шагал впереди, хорошо зная йилан, понимая, что ночью они не выйдут из-под защиты своих жилищ. Было еще достаточно светло, когда они достигли внешнего круга виноградных лоз, чтобы увидеть, как шипы медленно поднимаются в воздух.
  
  “Отравлены, вы можете быть уверены в этом”, - сказал Керрик. “И на таком расстоянии дротики, выпущенные изнутри, могут долететь до нас здесь. Это достаточно близко”.
  
  “Почему они не стреляют в нас?” Спросил Херилак, указывая на мургу со смертоносными палками по другую сторону барьера. Они стояли молча, флегматично глядя на двух охотников. Позади них другие фарги передвигались, ели, ложились, не обращая внимания на врага снаружи.
  
  “У них нет приказа стрелять”, - сказал Керрик. “Фарги никогда не думают самостоятельно, поэтому они ничего не делают без приказа. Я полагаю, им было приказано стрелять, когда включатся огни. Они подчинятся ”. Неподалеку был невысокий холм, и он указал на него. “Теперь мы узнаем, какой прием они приготовили. Даже если стрелы пролетят так далеко, этот холм даст нам некоторую защиту от них”.
  
  Керрик пинал землю, пока не вырвал большой ком земли, с которого все еще свисали длинные стебли травы. Он схватил их и закрутил вокруг головы. “Пригнись”, - крикнул он, отпуская самолет.
  
  Ком взлетел высоко и приземлился среди укреплений. В тот момент, когда это произошло, сумерки рассеялись во вспышке света, и из круга донесся непрерывный треск, звук одновременного выстрела множества х èсотсан: воздух над ними зашуршал от пролета бесчисленных дротиков. Они оставались прижатыми к земле, когда было выпущено еще больше дротиков и раздались громкие голоса. Вскоре все стихло, и через некоторое время огни потускнели и исчезли. Только после этого они осмелились встать, оглядываясь по сторонам и моргая, их глаза все еще были ошеломлены ярким светом. Было еще достаточно светло, чтобы разглядеть вокруг них — разглядеть полосы больших дротиков, воткнутых в землю.
  
  “Что-то новенькое”, - сказал Керрик. “Они больше всех, что я когда—либо видел прежде - и посмотри, как далеко они унеслись. В два раза дальше наших палок смерти. Они, должно быть, вывели более сильные смертоносные палки, которых научили стрелять при прикосновении к тревожным лозам. Потревожите лозы, и огни засияют в нужном месте, и эти штуки загорятся. Даже в той одежде, которую мы носим, я чувствую, что нам было бы намного безопаснее находиться подальше от них ”.
  
  Они быстро отошли назад, за пределы падения последних дротиков, затем обернулись, чтобы посмотреть на темную и безмолвную массу вражеского лагеря. С Керрика уже капал пот, и он медленно размотал часть ткани, глубоко вдыхая прохладный вечерний воздух. Смотрел и напряженно думал.
  
  “Скажи мне, Херилак, ты сильный лучник. Сможешь ли ты добраться отсюда до того лагеря?”
  
  Херилак снял с головы тряпку и вытер ею мокрое от слез лицо, глядя на холм, который они покинули, затем за него, на виноградные лозы и тонких световых зверей.
  
  “Нелегко. Хороший рывок должен послать стрелу так далеко, но было бы трудно попасть в конкретную цель на таком расстоянии”.
  
  “Цель не имеет значения, главное, чтобы она выходила за пределы обороны. И саску с их копьеметалками — я думаю, они тоже могли метать так далеко”.
  
  “Ты хорошо все спланировал, маргалус”, - сказал Херилак, громко смеясь. “Мургу набиты там, как семена в стручке. Невозможно ни во что не попасть копьем или стрелой”.
  
  “Вместо того, чтобы крепко спать, я верю, что мургу будут думать о других вещах этой ночью! Давайте отметим это место, где мы стоим, чтобы мы могли найти его, когда вернемся”.
  
  “С луками и копьями!”
  
  Херилак был прав. Стрела, вытянутая на всю длину и направленная высоко, пролетела далеко за пределами огней и нашла цель в пределах лагеря. Раздался тонкий крик боли, и охотники покатились со смеху, хлопая друг друга по плечам. Они успокоились только тогда, когда Саноне вставил копье в свой метатель, пристально наблюдал за тем, как он отклонился далеко назад, а затем послал его со свистом в темноту. Животное пронзительно завизжало, и они поняли, что его острие тоже попало в цель. Внезапный свет ослепил их глаза, и они отпрянули от внезапно появившегося облака дротиков. Все они потерпели неудачу. Завязалась односторонняя ночная битва.
  
  Несмотря на то, что сказал им Керрик, остальные на самом деле не верили, что враг будет лежать тихо и умрет, не контратакуя своих мучителей: они стояли, готовые убежать в темноту, когда это произойдет. Нападения так и не последовало. Были только какие-то мерцающие огни, затем движение в лагере, когда фарги пытались отступить от пронзающих копий и стрел.
  
  Их было не так уж много, и Херилак быстро приказал им остановиться. Огни погасли, мургу погрузились в сон — и стрелы полетели снова.
  
  Это продолжалось всю ночь, и свежие охотники выходили на смену уставшим. Керрик и Херилак немного поспали, затем проснулись и приказали охотникам возвращаться к каменной баррикаде с первыми серыми лучами рассвета.
  
  Они стояли наготове весь день, ожидая нападения, одни охраняли, пока другие спали. Утро прошло, а нападения так и не последовало. К полудню, все еще без атаки мургу, Херилак был окружен добровольцами, которые хотели разведать вражеские позиции. Он отказал им всем. Ничего не добьешься, потеряв еще больше жизней. Когда наступили сумерки — по-прежнему без каких-либо признаков нападения — они с Керриком снова завернулись в ткань. Они осторожно продвигались вперед, держа оружие наготове, но на этот раз их не поджидали защитники. Все так же осторожно они подкрались к берегу реки и подняли свои обернутые тканью головы над краем, вглядываясь сквозь разрезанную ткань.
  
  Равнина была пуста.
  
  Враг исчез так же быстро, как и появился, его следы и помет животных указывали на горизонт.
  
  “Они ушли. Мы победили их!” Взревел Херилак, победоносно потрясая кулаками в небо.
  
  “Не побежден”, - сказал Керрик, внезапно почувствовав головокружение от усталости. Он опустился на землю, скрестив ноги, сорвал с лица удушающую ткань и посмотрел на удаляющуюся трассу. ”Здесь они потерпели поражение, отброшены назад. Но они подобны ядовитым шипам. Мы срезаем их в одном месте, а в другом они становятся только сильнее”.
  
  “Тогда мы выкорчеваем эти шипы раз и навсегда. Уничтожьте их, чтобы они не смогли вырасти и вернуться”.
  
  Керрик торжественно кивнул в знак согласия. “Это то, что мы должны сделать. И я точно знаю, как это можно сделать. Теперь мы созовем саммадов и мандуктос саску. Пришло время стереть ийлан è с лица земли точно так же, как они пытались искоренить и убить нас.
  
  “Мы собираемся дать им бой”.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
  
  
  Двое мальчиков, обливаясь потом от близости к огню, подбрасывали в огонь сухие дрова всякий раз, когда он затухал. Они ярко вспыхнули, заливая интерьер пещеры колеблющимся золотым светом, так что нарисованные там животные, казалось, двигались при мерцании пламени. Саноне еще не прибыл, но остальные мандуктос сидели под изображением мастодонта по своему праву. Керрик, Херилак и саммадары тоже сидели по одну сторону костра.
  
  За пламенем были охотники, а за ними другие из саммадов. Саноне согласился на это с большой неохотой, поскольку в обычае саску мандуктос принимали все решения, и ему было трудно понять, что саммадары не правили с такой же властью. Этот компромисс, наконец, был достигнут, с лидерами на одной стороне и саммадами на другой. Саску не были уверены, что и думать об этом необычном расположении, и лишь немногие подошли поближе и слушали из темноты, выжидающе глядя поверх плеч сидящих перед ними. Они зашевелились со смешанными эмоциями, удовольствием и страхом, когда мастодонт протрубил в темноте. Послышался топот тяжелых ног, факелы приблизились, темные фигуры зашевелились.
  
  В круг света вошли мастодонты, огромную корову Доху вел Саноне, один из мальчиков тану, сидевший у нее на шее и направлявший ее. Но саску смотрели не на нее, а на новорожденного младенца рядом с ней. Саноне протянула руку и коснулась хобота маленького существа, и из темноты донесся радостный шепот. Только тогда он присоединился к остальным у костра.
  
  Армун сидела сразу за охотниками, ребенок тихо бормотал во сне, удобно устроившись в переноске из оленьей кожи у нее на спине. Затем Керрик поднялся, чтобы заговорить, и разговоры стихли. Она закрыла лицо руками, чтобы другие не увидели ее гордой улыбки. Он выглядел таким прямым и сильным, стоя там в свете костра, его длинные волосы были повязаны тканью чарадис, борода теперь полностью отросла. Когда наступила тишина, он повернулся так, чтобы все они могли слышать его, когда он говорил.
  
  “Вчера мы убили мургу. Сегодня мы похоронили их, так что все здесь знают, сколько из них погибло во время нападения. Мы убили их в большом количестве, и те немногие, кто выжил, теперь бежали. Они не вернутся, не сейчас ”.
  
  При этих словах охотников раздались крики одобрения, а из темноты донесся быстрый барабанный бой и стук погремушек из тыквы Саску, когда он перевел им свои слова. Керрик подождал, пока они снова замолчат, прежде чем заговорить.
  
  “Они не вернутся сейчас — но они вернутся. Они вернутся сильнее, с лучшим оружием для убийства. Они всегда возвращаются. Они будут возвращаться снова и снова и не остановятся, пока мы все не умрем. Это правда, и ее всегда нужно помнить. Помните также тех из нас, кто умер ”.
  
  Тишина теперь была мрачной, голос Херилака, когда он заговорил, был таким же мрачным.
  
  “Это действительно правда”, - темная горечь в его голосе. “Керрик знает, потому что его саммад был первым, кого уничтожили мургу. Он один жил, он один был захвачен мургу и находился у них в плену, научился говорить с ними. Он знает их обычаи, поэтому вы должны слушать, когда он говорит о мургу. Ты также должен слушать, когда я говорю о смерти, ибо я здесь, а Ортнар сидит там — и все остальные в нашем саммаде мертвы. Каждый охотник, каждая женщина и ребенок, каждый мастодонт убиты мургу”.
  
  Слушатели прониклись болью от его слов, и Саноне поднял глаза на мастодонта над ним и прошептал безмолвные молитвы памяти этих великих зверей, слушая быстрый перевод Керрика.
  
  “Здесь некуда бежать, нет такого укрытия, где нас нельзя было бы найти”, - сказал им Керрик. “Саммады, которые сидят здесь, сражались с ними на берегу великого океана, на равнинах утконосых, и еще раз в этой долине после того, как пересекли высокие горы, спасаясь от этих мургу. Теперь для нас пришло время перестать убегать. Теперь мы знаем, что они всегда найдут нас. Поэтому сейчас я говорю вам, что мы должны делать ”.
  
  Керрик сделал паузу, чтобы перевести дух, глядя на их выжидающие лица, затем заговорил.
  
  “Мы должны дать им бой, пойти в их город — и уничтожить его”.
  
  Раздались возгласы недоверия, смешанные с криками одобрения. Саску вопросительно вскрикнул, и Керрик перевел то, что он сказал, на сесек. Затем голос Хар-Гаволы возвысился над остальными, и они снова замолчали и прислушались.
  
  “Как мы можем это сделать? Как мы можем сражаться с этими армиями мургу? Как мы можем уничтожить целый город? Я этого не понимаю”.
  
  “Тогда слушай”, - сказал Керрик. “Вот как это можно сделать. Херилак знает все тропы, ведущие в город Алпè асак, потому что он водил туда своих охотников и убил там мургу — и вернулся живым. Он сделает это снова. Только на этот раз он поведет за собой не горстку охотников, а множество. Он поведет их тайком через джунгли, чтобы армии мургу не нашли их, как бы они ни искали. Он поведет охотников в Алп è асак, а затем я покажу им способ уничтожить этот город и всех мургу в нем. Я расскажу вам сейчас, как это можно сделать, я покажу вам сейчас, как это будет сделано ”. Он повернулся к мандуктос и повторил то, что сказал, чтобы они тоже поняли.
  
  Тишина была абсолютной. Ни один наблюдатель не пошевелился. Все глаза были прикованы к нему, когда он шагнул вперед. Где-то вдалеке тонко заплакал ребенок, и его немедленно утихомирили. Один шаг, затем другой привели Керрика к костру. Он схватил сухую ветку и сунул ее в огонь, тыча ею в тлеющие угли, пока не поднялось облако искр. Затем он вытащил его, потрескивающий и пылающий, и высоко поднял.
  
  “Вот что мы сделаем — мы принесем огонь в их город деревьев, где раньше никогда не было огня. Мургу не используют огонь, не знают о разрушениях, которые он может вызвать. Сейчас мы им покажем. Мы подожжем Алпèасак, сожжем его, сравняем с землей, сожжем всех мургу в нем и не оставим после себя ничего, кроме пепла!”
  
  Его слова потонули в их диких воплях согласия.
  
  Херилак шагнул вперед, чтобы присоединиться к нему, также держа горящую головню, выкрикивая клятву верности, его голос был неслышен в суматохе. Другие саммадары сделали то же самое, пока Керрик переводил для манутос. Когда он понял, Саноне задержался, ожидая, пока шум стихнет, прежде чем шагнуть к костру. Хватаю горящую поленницу и высоко держу ее.
  
  “Именно Кадаир создал для нас эту долину и привел нас сюда, когда была просто тьма. Затем он сотворил для нас звезды, чтобы небо не было пустым, а затем поместил туда луну, чтобы освещать наш путь. Но было все еще слишком темно, чтобы растения могли расти, поэтому он также поместил солнце на небе, и с тех пор мир стал таким. Мы живем в этой долине, потому что мы дети Кадайра ”. Он медленно обвел взглядом притихшую аудиторию, набрал полные легкие воздуха, а затем громко выкрикнул одно-единственное слово.
  
  “Карогнис”.
  
  Женщины саску закрывали лица, а мужчины громко стонали, как будто от боли; тану наблюдали за этим с большим интересом, хотя ничего не понимали. Теперь, когда Саноне заговорил, он расхаживал взад-вперед у костра, его голос был громким и повелительным.
  
  “Карогнис пришел под видом этих существ, называемых мургу, и они были побеждены. Те, кто не умер, бежали. Но этого недостаточно. Пока они живы, Карогнис жив, и пока угроза его существованию жива, мы не можем быть в безопасности. Поэтому Кадаир пришел к нам в этом новорожденном мастодонте, чтобы показать нам способ победить Карогниса. Народ мастодонтов нападет и убьет мургу ”. Он внезапно наклонился, схватил еще одну горящую ветку и взмахнул ею над головой. “Мы пойдем с тобой. Карогнис будет уничтожен! Мы будем сражаться рядом с вами. Убийцы священных зверей будут поглощены пламенем”.
  
  Его жеста было достаточно, его слушателям не нужно было понимать его слова, чтобы раздался одобрительный рев. Будущее было решено. Тогда всем хотелось поговорить, и было много криков и неразберихи, которые постепенно утихли, только когда Херилак криком призвал их к тишине.
  
  “Хватит! Мы знаем, что хотим сделать, но я хочу услышать от Керрика, как это будет сделано. Я знаю, что он долго думал над этим вопросом. Пусть он скажет ”.
  
  “Я расскажу тебе, как это будет сделано”, - сказал Керрик. “Как только на горных перевалах растает снег, мы снова пересечем горы со всеми саммадами. Тогда нас могут увидеть мургу, нас наверняка увидят, когда мы достигнем другой стороны. Поэтому они должны видеть саммадов в движении, женщин и детей, а не армию тану на марше. Они, должно быть, обмануты. По пути на запад мы встретимся с другими саммадами, затем разделимся и снова соединимся, запутав свой след. Для мургу мы все выглядим одинаково, так что они наверняка потеряют наш след. Только после того, как это будет сделано, мы направимся к берегу океана. Мы будем охотиться и ловить рыбу — точно так же, как мы делали раньше, когда убили мургу, которые пришли убить нас. Они увидят это и подумают об этом — и они поверят, что это еще одна ловушка ”.
  
  Керрик много думал об этом, пытаясь представить себя в сознании Йилан, пытаясь думать так, как думали бы они. Как и думал Вайнт è, поскольку он знал, что она все еще была где-то там, неумолимая, что она будет продолжать вести фарги против них, пока она жива. Она, конечно, заподозрила бы ловушку, сделала бы все возможное, чтобы обратить ловушку против них. Было много способов, которыми она могла это сделать — но ему было все равно, что она сделает. Саммадов не будет там, когда она нанесет удар.
  
  “Не имеет значения, во что верят мургу”, - сказал он. “Потому что саммады покинут берег прежде, чем нападающие смогут добраться до нас. Они останутся здесь ровно на столько, чтобы раздобыть еды на зиму. Это будет легко сделать, поскольку там будет много охотников — и мало тех, кто будет есть пищу. Ибо, когда мы повернем назад и пройдем через холмы, мы разделимся. Саммады отправятся в горы, в снег для безопасности.
  
  “Но охотники на мургу отправятся на юг. Быстро. Мы захватим немного еды, но остальное добудем по пути. Херилак знает тропы через холмы, потому что он уже дважды проходил этим путем. Мы будем двигаться так, как могут двигаться по лесу только охотники, и, возможно, нас не заметят. Но у мургу много глаз, и мы не можем надеяться избежать их всех. Это не имеет значения. Они не смогут остановить нас. У них всего несколько охотников, искусных в лесном деле, а нас много. Если они будут искать нас, они погибнут. Если они пошлют фарги целыми армиями, они погибнут целыми армиями. Мы исчезнем в лесах и будем ждать, пока не придет время. Когда подуют сухие ветры, перед зимними дождями, мы нанесем удар по ним. Сожжем их и уничтожим. Это то, что мы сделаем ”.
  
  Тогда было решено. Если кто-то не соглашался, они вели себя тихо и ничего не говорили, потому что все, кто говорил, хотели это сделать. Они хотели дать отпор.
  
  Когда костер погас и разговоры были закончены, они покинули собрание и разошлись по своим палаткам и комнатам с каменными стенами. Подошла Армун и пошла рядом с Керриком.
  
  “Ты обязательно должен это сделать?” спросила она, и в ее голосе было знание, что он это сделает, настолько сильное, что он не ответил. “Не будь слишком храбрым, Керрик. Я не хочу жить в мире без тебя ”.
  
  “Ни я без тебя. Но это должно быть сделано. Это существо Вайнтè будет преследовать меня, пока один из нас не умрет. Я веду войну в Алп èасак, чтобы быть уверенным, что она - та, кто падет. Когда она умрет, город будет сожжен, Илань è уничтожен, тогда мы сможем жить в мире. Но не до тех пор. Ты должен понять. Я больше ничего не могу сделать ”.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
  
  
  С момента ее возвращения в Алпèасак Вайнт стало ясно è, что она была в немилости у Малсас", и причину было не так уж трудно понять. Вайнтè была первой сарн'эното, которую когда-либо знал город, и ее могущество временами превосходило даже могущество самой Эйстаа. Малсас "одобрила это, одобрила все приготовления, сделанные Вайнтè. Вайнтè впала в немилость только после своего возвращения с запада.
  
  Пока это не случилось, ресурсы города были в ее распоряжении, даже ресурсы великого континента за морем. Флот урукето, доставивший граждан Инегбана * в Альпасак, много раз совершал рейсы в города Энтобана *, доставляя приветственные послания, в которых говорилось, что за западным морем находится целый новый мир, что теперь там основан город Альпасак. Альпасак, растущий и расширяющийся в этой неизвестной дикой местности, мог бы оказать помощь городам Энтобана *, мог избавить их от избытка фарги, которые засоряли дороги их городов, поедали городскую пищу. Эйстаа из этих городов были только рады избавиться от бремени нежелательных фарги, а также оказать небольшую услугу в виде животных и растений, которыми мог воспользоваться Альпасак.
  
  Пока это происходило, модель Гендаси росла рядом с моделью Алпèасака. Поначалу только побережье к северу от Альп è асака было хорошо известно в деталях, в то время как внутри страны, со стороны океана, разметки было мало или вообще не было. Это постепенно менялось по мере того, как хищники и новые птицы создавали все больше и больше изображений континента. Квалифицированные специалисты Yilanè перевели свои плоские проекты в горы и реки, долины и леса, пока модель не выросла до мельчайших деталей. К западу от Альп èасака было теплое море с зеленым побережьем. Широкие реки стекали в него с земли изобилия, которую они могли забрать. За исключением устузоу, конечно.
  
  Их присутствие в этом в остальном идеальном пейзаже сильно раздражало. Они были там, почти все они на севере, и расположение их стай было тщательно отмечено на модели. Стаи были разбросаны тонкой ломаной линией от океана до высоких гор, чуть южнее льда и снега. В свое время их выследят и убьют. Когда некоторые из них отправились на юг, Вайнтè взяла своих фарги на новом уруктопе и таракасте и разыскала их, убила и прогнала обратно в страну льда. С каждой такой победой уважение Вайнта росло. Действительно, потребовалась бы большая неудача, чтобы лишить ее благодати.
  
  Когда к западу было обнаружено еще больше устузоу, уютно расположившихся вдали от заснеженного севера, Вайнт è сразу поняла, что их нужно уничтожить. Расстояние было велико, но ее жажда мести была сильнее. Потребовалось много урукето, чтобы перевезти огромную массу фарги и верховых животных к месту их высадки на побережье. В конце зимы Вайнтè повел вперед армию, какой мир никогда прежде не видел. Они прошли маршем вглубь страны, хорошо снабженные и оснащенные мощными оборонительными сооружениями. Местонахождение каждого устузоу было известно, и, одну зав, каждая стая должна была быть разгромлена и уничтожена. Это должно было стать началом конца для устузоу.
  
  Затем разбитая армия вернулась.
  
  Весть о случившемся достигла города задолго до того, как первые фарги высадились на берег. Когда Вайнтè делала свой доклад совету, Малсас "не присутствовала. Отсутствие Эйстаа было достаточным посланием. Совет холодно выслушал ее объяснения, подсчитал ее потери, затем уволил ее. Отослал прочь, как обычную фарги.
  
  После этого падения Вайнтè не приближался к амбеседу, где каждый день собирались Ийланè, где заседала Эйстаа, центр города. Она держалась в стороне, одинокая и, по-видимому, забытая, ждала сообщения, которое так и не пришло. Она была в немилости, и никто не приближался к ней, чтобы не разделить ее положение отверженной.
  
  По прошествии многих дней у нее действительно был один посетитель, хотя она предпочла бы его не видеть. Но встречи с эфенселом è избежать было невозможно.
  
  “Это должна быть ты”, - мрачно сказала Вайнт è. “Единственная, кто рискнет быть замеченной со мной, Дочерью Смерти”.
  
  “Я хочу поговорить, эфенсель è”, - сказала Энге. “Я слышала много слов об этом последнем приключении, и все они меня огорчают”.
  
  “Я сам не настолько доволен, эфенсель è. Когда я уходил отсюда, я был сарн'эното. Теперь я сижу один и жду вызова, который так и не приходит — и даже не знаю, сарн'эното, который командует, или кто-то ниже фарги ”.
  
  “Я здесь не для того, чтобы усугублять ваши страдания. Хотя те, кто доплывает до вершины самой высокой волны...”
  
  “Можешь опуститься только в самую глубокую пропасть. Прибереги свою грубую философию для своих товарищей. Я знаю все глупости, которые говорил твой основатель Фарнексей, и отвергаю их во всей их совокупности”.
  
  “Я сделаю свое пребывание кратким. Я прошу тебя только рассказать мне правду, стоящую за рассказанными шепотом историями ...”
  
  Вайнтè прервала ее резкими взмахами больших пальцев, заставляющими замолчать. “Меня не волнует, что глупые фарги говорят друг другу, и я не буду обсуждать их бессмысленные высказывания”.
  
  “Тогда мы будем говорить только о фактах”. Действия Энге были мрачными, неумолимыми и неотвратимыми. “Есть факт, известный нам обоим. Пелейнè расколола ряды Дочерей своими сомнениями и аргументами. Она убедила многих в том, что ваше дело правое, и эти заблудшие пополнили ряды вашей армии. Они отправились с тобой в твою кровавую кампанию. Они не вернулись ”.
  
  “Естественно”. Вайнтè делала лишь малейшие движения, когда говорила, передавая абсолютный минимум информации, мгновенно погружаясь в неподвижность, когда заканчивала. “Они мертвы”.
  
  “Ты убил их”.
  
  “Устузоу убили их”.
  
  “Ты послал их против устузоу без оружия, они могли только умереть”.
  
  “Я послал их против устузоу, как и всех остальных. Они предпочли не носить оружия”.
  
  “Почему они это сделали? Ты должна сказать мне”. Энге наклонилась вперед с предвкушением и страхом. Вайнтè отодвинулся от нее.
  
  “Я предпочитаю не говорить тебе”, - сказала она, снова используя абсолютный минимум общения. “Оставь меня”.
  
  “Нет, пока ты не ответишь на мой вопрос. Я долго думал об этом и пришел к неизбежному выводу, что причина их действий жизненно важна для самого нашего существования. Пелейн è и я разошлись в наших интерпретациях учений Угуненапсы. Пелейн è и ее последователи решили, что ваше дело правое, поэтому они пошли с вами. Теперь они мертвы. Почему?”
  
  “Ты не получишь от меня ответа, никаких слов в поддержку твоей разрушительной философии. уходи”.
  
  В стене мрачной неподвижности Вайнта не было трещины — и все же Энге была столь же непоколебима в своем нападении.
  
  “Они были при оружии, когда уходили отсюда. Когда они умерли, у них были пустые руки. Ты сказал мне, что это был их выбор. Твой выбор был просто выбором убийцы, мясника на скотобойне, отправляющего их на верную смерть ”. Вайнтè не была невосприимчива к этим рассчитанным оскорблениям; дрожь сотрясала ее конечности, но она по-прежнему ничего не говорила. Энге неумолимо продолжала.
  
  “Теперь я спрашиваю тебя — почему они решили это сделать? Что произошло, что заставило их изменить свое отношение к ношению оружия? Что-то произошло. Ты знаешь, что это было. Ты расскажешь мне”.
  
  “Никогда!”
  
  “Ты сделаешь это!”
  
  Энге рванулась вперед и крепко схватила руки Вайнта своими мощными большими пальцами, ее рот широко раскрылся от гнева. Затем Энге заметила легкие движения джой и сразу же отпустила Вайнт è, оттолкнув ее и отступив назад.
  
  “Ты бы хотел, чтобы я применил насилие, не так ли?” - спросила она, задыхаясь от усилий сдержать свои бурные эмоции. “Ты хотел бы видеть, как я забываю правду о своих убеждениях и опускаюсь до твоего уровня отчаянного насилия. Но я не буду так сильно унижаться, как бы меня ни провоцировали. Я не присоединюсь к тебе в твоем презренном животном разврате”.
  
  Ярость смела всю сдержанность Вайнт, высвободила весь ее гнев, который был подавлен с момента ее возвращения и впадения в немилость.
  
  “Ты не присоединишься ко мне — ты присоединился ко мне! Эти отметины на моей плоти, где твои большие пальцы глубоко прокусили, где из-под ногтей потекла кровь. Твое драгоценное превосходство такое же пустое, как и ты сам. Ты злишься, как я, и будешь убивать, как я ”.
  
  “Нет”, - сказала Энге, снова успокоившись. “Этого я никогда не сделаю, так низко я никогда не опустлюсь”.
  
  “Никогда! Вы будете, вы все будете. Те, кто последовал за Пелейном è сделали. Они с радостью нацелили свой х èсотсан и убили паразитирующего устузоу. На одно мгновение они были настоящими иланами è а не скулящими и презренными изгоями ”.
  
  “Они убивали — и они умерли”, - тихо сказала Энге.
  
  “Да, они умерли. Как и ты, они не смогли смириться с тем фактом, что они ничем не отличаются, ничем не лучше остальных из нас ...”
  
  Затем Вайнтè остановилась, осознав, что в своем гневе она ответила на вопросы Энге, удовлетворив свои идиотские убеждения.
  
  С осознанием истины весь гнев Энге был смыт. “Спасибо тебе, эфенсель è, спасибо тебе. В этот день ты оказал мне и Дочерям Жизни огромную услугу. Ты показал нам, что наши стопы на пути, и мы должны идти по нему, не сбиваясь с пути. Только так мы сможем достичь истины, о которой говорила Угуненапса. Те, кто убивал, умерли от этого убийства. Другие видели это и предпочли не умирать таким же образом. Именно это и произошло, не так ли?”
  
  Вайнтè теперь говорила с холодным гневом. “Это то, что произошло, но не по тем причинам, которые вы называете. Они умерли не потому, что были лучше, потому что они в чем-то превосходили остальных йиланè — они умерли, потому что они в точности такие же. Они думали, что смогут избежать смерти, будучи изгнанными из города, безымянными и мертвыми. Они ошибались. Они умерли таким же образом. Ты ничем не лучше остальных из нас — если уж на то пошло, ты нечто гораздо меньшее ”.
  
  В тишине, погруженная в свои мысли, Энге повернулась и ушла. В дверях она остановилась и обернулась. “Спасибо тебе, эфенсельè”, - сказала она. “Спасибо тебе за раскрытие этой огромной истины. Мне жаль, что столь многим пришлось умереть, чтобы раскрыть ее, но, возможно, это был единственный способ, которым она могла стать нам известна. Возможно, даже ты, в своих поисках смерти, поможешь вернуть нам жизнь. Спасибо тебе ”.
  
  Вайнтè зашипела от гнева и разорвала бы Энге горло, если бы она не ушла в этот момент. Это вдобавок к ее неопределенному статусу становилось для нее невыносимым. Нужно что-то предпринять. Должна ли она пойти в амбесед, предстать перед Эйстаа и поговорить с ней? Нет, так совсем не годится, потому что может последовать публичное унижение, от которого она никогда не сможет оправиться. Что потом? Неужели не было никого, к кому она могла бы обратиться? Да, один. Тот, кто верил так же, как и она, что нет ничего важнее убийства устузоу. Она вышла, подала знак проходящей фарги и отдала свои инструкции. Прошла большая часть дня, а по-прежнему никто не приходил, пока Вайнтè постепенно не перешел от сердитого вышагивания к неподвижной пустоте, погрузившись в бессмысленное, бездумное молчание. Это мрачное настроение было настолько мрачным, что ей было трудно выйти из него и встряхнуться, когда она наконец поняла, что перед ней стоит другой.
  
  “Это ты, Сталлан”.
  
  “Ты посылал за мной”.
  
  “Да. Ты пришел увидеть меня не по своей воле”.
  
  “Нет. Это было бы замечено, Малсас", - сказали бы. Мне не нужно такого рода внимание со стороны Эйстаа”.
  
  “Я верил, что ты служил мне. Теперь ты больше ценишь свою чешуйчатую шкуру?”
  
  Сталлан твердо стояла, широко расставив ноги, и не уступала. “Нет, Вайнт è, я больше ценю свою службу. Моя работа - убить устузоу. Когда ты поведешь, я последую. На севере они ползают, как паразиты. Им нужно топтаться под ногами. Когда ты не ведешь, тогда я жду ”.
  
  Злой юмор Вайнта немного смягчился. “Я улавливаю в этом намек на предостережение, стойкая Сталлан? Малейший намек на то, что моей энергией можно было бы распорядиться лучше, если бы я просто сыграл роль мясника и зарезал ближайшего устузоу? Что я не должен был начинать свою великую кампанию, чтобы выследить и убить одного жалкого устузоу?”
  
  “Ты сказал это, Вайнт è. Я этого не делал. Но следует знать, что я также разделяю твое желание перерезать горло этому конкретному устузоу”.
  
  “Но недостаточно, чтобы преследовать его, куда бы он ни убегал и ни прятался?” Вайнтè ходила по своим покоям взад и вперед, корчась от гнева, ее когти впивались в циновки на полу. “Я говорю это тебе и только тебе, Сталлан. Возможно, эта последняя атака была ошибкой. Но никто из нас не знал результата, когда мы начинали, все мы были увлечены ее амбициями. Даже та, кто сейчас не хочет говорить со мной.” Она развернулась и ткнула большим пальцем в Сталлан.
  
  “Так скажи мне, верная Сталлан. Как получилось, что ты избегала моего присутствия все это время — и все же теперь ты здесь?”
  
  “Потери забыты. В конце концов, большинство убитых были просто фарги. Сейчас говорят только о тех иланах è, которые были убиты в лесу устузоу, о мертвых мужчинах на пляжах. Я позаботился о том, чтобы многие фотографии, которые приносят птицы, передавались из рук в руки, фотографии устузоу для Йиланè посмотреть. Ийлан è смотрят и злятся. Они удивляются, почему прекратились убийства”.
  
  Вайнтè кукарекал от удовольствия.
  
  “Верная Сталлан, я причинил тебе зло. Пока я прятался здесь в мрачном гневе, ты делала единственное, что положит конец моему изгнанию. Напоминая им об устузоу. Показываю им, что устузоу сделали и сделают снова. Где-то там есть устузоу, которых очень нужно убить. Скоро они снова придут ко мне, Сталлан, потому что они вспомнят, что убийство устузоу - это то, в чем я очень хорош. Мы совершали свои ошибки — и мы извлекли из них уроки. Отныне это будет спокойная, эффективная бойня. Как плоды срывают с дерева, чтобы накормить животных, так и мы будем срывать этих устузоу. Пока дерево не обнажится, а они не уйдут, Гендаси будет Йилан è на всех его бескрайних просторах”.
  
  “Я присоединюсь к тебе в этом, Вайнтè. С тех пор, как я увидел своего первого устузоу, я чувствовал, что это будет устузоу или Илань è. Один или другой должен умереть ”.
  
  “Это правда. Это наша судьба, и это то, что должно быть сделано. Настанет день, когда череп последнего устузоу будет повешен на шипах Стены Памяти”.
  
  Сталлан говорила тихо и с большой искренностью.
  
  “Это будут твои руки, которые повесят это там, Вейнт è. Только твои”.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
  
  
  У Вайнта вошло в обычай посещать модель гендаси каждый вечер перед заходом солнца. К тому времени строители ушли бы, их дневная работа была бы завершена, и она могла бы получить в свое распоряжение огромное, тускло освещенное пространство. Там она изучит любые изменения дня, выяснит, принесли ли птицы какие-нибудь интересные фотографии. Сейчас было лето, и животные были в движении, стаи устузоу тоже зашевелились. Она видела, как стаи собирались вместе, затем расходились, пока их нельзя было отличить одну от другой. Поскольку у нее теперь не было полномочий, она не могла заказывать авиабилеты, поэтому должна была безоговорочно принимать любую информацию, которую показывали фотографии.
  
  Однажды вечером, когда она была там, пришла Сталлан, принеся недавно полученные фотографии, которые она хотела сравнить с физической записью. Вайнт è нетерпеливо схватила фотографии, рассматривая их так хорошо, как только могла в угасающем свете. Хотя никогда не было никакого устного соглашения, как только Сталлан обнаружила, что Вайнт è была там в это время суток, она сама приходила почти каждый день, принося новые фотографии движений устузоу. Таким образом Вайнт è знала столько же, сколько любой другой в городе о существах, которых она поклялась уничтожить.
  
  Всякий раз, когда появлялись новые фотографии долины устузоу на юге, она внимательно изучала их; она не удивилась, когда однажды укрытия из шкур и крупные звери исчезли. Керрик не ждал ее возвращения. Он ушел. Но он появится снова, она была уверена в этом.
  
  Все то долгое лето она изучала модель, держалась особняком — и ждала. Она следила за передвижениями различных стай, увидела, что одна из самых крупных стай устузоу неуклонно движется на восток. Когда эта стая устузоу действительно покинула убежище в горах и приблизилась к берегу океана, она ждала и ничего не говорила. Когда они остановились, находясь в пределах досягаемости нападения с моря, она все еще ждала. Ее терпение, должно быть, еще больше. Сталлан сообщила о беспокойных разговорах среди ийланè, когда устузоу были так близко, а также о гневе из-за того, что на них не напали. Малсас "тоже услышала бы этот разговор, увидела бы фотографии, должна была бы что-то сделать. Теперь давление было на нее, а не на Вайнт è, и этот факт позволил Вайнтè обуздать свое нетерпение. Это все еще было очень трудно сделать. Но она могла все приобрести и мало что потерять. Когда фарги пришли за ней, она скрыла свой восторг за неподвижной флегматичностью.
  
  “Послание, Вайнтè, от Эйстаа”.
  
  “Говори”.
  
  “Ваше присутствие немедленно необходимо в амбеседе”.
  
  “Возвращайся. Я иду”.
  
  Вайнтè много думала об этом моменте, прикидывала, сколько времени нужно оставить между сообщением и ее отъездом. Недолго; не было необходимости злить Малсас "без причины. Она рассматривала возможность применения формального дизайна рук, но затем отвергла эту идею. Не должно быть очевидного показа. Она просто нанесла несколько капель ароматического масла на ладони, втерла немного в гребень, чтобы он слегка заблестел, остальное нанесла на предплечья и тыльную сторону ладоней. На этом она закончила. Затем она ушла и не торопилась, но она выбрала кратчайший путь к амбеседу. Там, в центре города, она когда-то сидела как Эйстаа. Теперь она вернулась — как кто? Кающаяся, просящая? Нет, не это, она скорее умрет, чем попросит об одолжении. Она была готова принимать приказы, служить Алп èасаку, не более того. Это решение сквозило в каждом движении ее тела, когда она шла.
  
  Амбесед теперь был больше, и весь Инегбан * пришел пополнить ряды городского Ийланаè. Они стояли группами, разговаривая, или медленно переходили от группы к группе. Они знали о ее присутствии, небрежно отодвигались, чтобы дать ей пройти, но никто не привлек ее внимания и не поздоровался с ней. Она была там — но не была там, пока не поговорила с Малсас ".
  
  Группа вокруг Эйстаа открыла ей путь, когда она приблизилась, не делая вид, что видит ее, но отходя в сторону, как будто случайно. Она проигнорировала эти полуобидения, флегматично пройдя вперед, чтобы встать перед Малсас ". Сталлан была рядом с Эйстаа. Охотница посмотрела на Вайнтè и ее ладони покраснели от узнавания. Вайнтè ответила на приветствие, молча поклявшись себе помнить о храбрости этого простого акта узнавания, когда все остальные отвернулись. Она остановилась перед Малсас", молча ожидая, пока один глаз не повернулся в ее сторону.
  
  “Я здесь, Эйстаа”.
  
  “Да, это ты, Вайнт è”. В заявлении был чистый нейтралитет, ни приветствия, ни неприятия. Когда Вайнт è остался в выжидательном молчании, Малсас "продолжила.
  
  “На севере есть устузоу, достаточно смелые, чтобы приблизиться к берегу, где их могут найти и убить”.
  
  “Я знаю об этом, Эйстаа”.
  
  “Ты также знаешь, что я приказал Сталлан отправиться туда, чтобы убить их?”
  
  “Я этого не знала. Но я знаю, что Сталлан - первая убийца устузоу и все еще лучшая”.
  
  “Я рада слышать это от тебя. Но Сталлан с тобой не согласна. Она чувствует, что слишком неопытна, чтобы руководить и быть сарн'эното в погоне за устузоу. Ты согласен?”
  
  Ответ должен был быть сформулирован точно. Здесь была большая опасность и не было места ошибкам. Когда Вайнт è начала говорить, в ее движениях была искренность, за которой следовала твердость намерения.
  
  “Сталлан обладает большим мастерством в убийстве устузоу, и мы все учимся у нее. Что касается ее способности быть сарн'эното — это не мне судить. Только Эйстаа может поднять сарн'эното вверх, только Эйстаа может опустить сарн'эното вниз”.
  
  Так было сказано. Никакого восстания, никаких попыток аргументации или лести, просто констатация факта. Как всегда, решения должны были приниматься Эйстаа. Другие могли бы посоветовать; только она могла решить.
  
  Малсас переводила взгляд с одного на другого, в то время как все присутствующие молча наблюдали. Сталлан, как всегда, стояла твердо, как дерево, готовая повиноваться полученным приказам. Никто, кто видел ее, не мог поверить, что она когда-либо могла не согласиться с Эйстаа. Если она сказала, что у нее нет способности служить как сарн'эното, это было просто потому, что она верила, что это правда.
  
  Вайнт также не бунтовала против приказов. Она была здесь, чтобы получить их. Малсас "посмотрела на них обоих и приняла свое решение.
  
  “Устузоу должны быть уничтожены. Я - Эйстаа, и я назвала Вайнта è сарн'эното, чтобы вызвать это разрушение. Как ты собираешься добиться этого, сарн'эното?”
  
  Вайнт è выбросила из головы все мысли о победе, заставила себя не чувствовать нарастающего ликования. Вместо этого она подписала простое принятие долга, затем начала говорить.
  
  “Все устузоу теперь избегают побережья, где были убиты другие представители их вида. Но однажды стая из них пришла и устроила нам ловушку. Когда я вижу эту новую стаю на берегу, я снова вижу ту же ловушку. Это означает, что нужно сделать две вещи. Ловушки удалось избежать, вместо этого в ловушку попали устузоу ”.
  
  “Как ты собираешься поступить с этим?”
  
  “Мы покинем город двумя группами. Сталлан будет командовать первой, которая отправится на север на лодках, чтобы атаковать устузоу тем же способом, что мы делали в прошлом. Ее группа проведет ночь на берегу до наступления утра. Я поведу вторую группу в быстром урукето в море, вне поля зрения берега. Мы приземлимся к северу от устузоу и нанесем внезапный удар, прежде чем они узнают о нашем присутствии ”.
  
  Малсас" изобразила понимание, но также и недоумение. “Это избавит нас от стаи устузоу, но что помешает другим устузоу, которые могут скрываться, напасть и убить Сталлан и ее фарги ночью, пока они спят на пляжах?”
  
  “Эйстаа проявляет свою мудрость в этом самом важном вопросе. Когда устазу увидят, как Сталлан высаживается на берег, они увидят, что выгружают только мясо и воду. Только с наступлением темноты эти запасы будут открыты, чтобы показать наше новое ночное оружие. После того, как это будет сделано, иланцы è, которые опытны в этой операции, поднимутся на борт лодок, обученных ночной подготовке. Если произойдет нападение, лодки уйдут; на берегу останется только смерть ”.
  
  Малсас"подумала об этом, затем подписала свое соглашение.
  
  “Сделай это таким образом. Это хорошо продуманный план. Я вижу, что ты много думал об этом, Вайнт è”.
  
  В этом была нотка мягкого предостережения, что Вайнтè хотя все еще сомневалась в своем статусе, уже строила планы. Но это было очень маленькое замечание, и заслуженное, и Вайнт è не возражала. Она снова была сарн'эното — это было все, что имело значение. Все еще сдерживая свой восторг, она говорила так спокойно, как только могла.
  
  “Есть еще кое-что о силах под командованием Сталлан, о чем я должен тебе рассказать. Когда мы разрабатывали ночное оружие, мы обнаружили, что было всего несколько йилан è, которые могли действовать в темноте, даже при свете. Именно эти специалисты освободят оружие, затем последуют за световыми указателями к лодкам. Остальным фарги придется оставаться на берегу. Если произойдет нападение, есть большая вероятность, что все они будут убиты ”.
  
  "Это нехорошо", - сказала Малсас. “Слишком много фарги уже мертвы”.
  
  “Я знаю это, Эйстаа, я из всех людей знаю это. Поэтому я очень хочу больше не видеть смертей фарги. Поэтому я предлагаю, поскольку никто не ожидает, что они будут сражаться, заменить фарги Дочерьми Смерти. Несомненно, эти паразиты на ресурсах нашего города должны быть на что-то годны ”.
  
  Малсас" была любезна в знак признательности за это предложение, цвет ее ладоней пожелтел от удовольствия. “Ты сарн'эното, Вайнтè, потому что ты порождаешь идеи такого рода. Делай это, делай это немедленно”.
  
  “Приготовления будут завершены сегодня, припасы погружены. Оба отряда отправятся на рассвете”.
  
  Времени было мало, но Вайнт è планировала это нападение в течение нескольких дней, не зная, сможет ли она когда-нибудь отдать приказ об этом, но все еще готовая, если такая возможность представится. Поспешные приготовления были выполнены с эффективностью всех совместных предприятий Yilan è, только Enge вызвала какие-либо трудности вообще. Она настояла на разговоре с Вайнтом è, была полна решимости остаться до тех пор, пока аудиенция не будет предоставлена. Она была удивлена, что ее просьба была немедленно удовлетворена.
  
  “Что это за приказы, которые ты отдал, Вайнт è? Что ты хочешь сделать с Дочерьми Жизни?”
  
  “Я сарн'эното. Ты будешь обращаться ко мне именно так”.
  
  Энге выпрямилась — потом поняла, что личная гордость сейчас не важна.
  
  “От одного низшего к одному высшему, я говорил в спешке, сарн'эното. Пожалуйста, проинформируй меня о характере твоих приказов”.
  
  “Тебя и твоих спутников отправят на север на лодках. От тебя не потребуется применять оружие или убивать. Мы желаем только, чтобы ты своими трудами помог своему городу”.
  
  “Это нечто большее. Ты не рассказал мне всех своих планов”.
  
  “Нет, я не видел. И не буду. Ты ешь пищу Алп èасака, тебя защищают те, кто готов умереть за Алп è асака. Когда понадобится твоя помощь, ты будешь делать то, что тебе прикажут ”.
  
  “Здесь что-то не так, и мне это не нравится. Что, если мы откажемся?”
  
  “Ты все равно пойдешь. Связанный, если необходимо, но ты пойдешь. Теперь ты покинешь мое присутствие. Выбор за тобой, и решение для меня вообще не имеет значения. Оставь меня. У меня много дел ”.
  
  Твердость ума Вайнта — и безразличие к их решению — должно быть, убедили Энге, что Дочерей таким образом свяжут и погрузят, если они не сделают то, что им было приказано. С первыми лучами рассвета Дочери Жизни трудились над погрузкой припасов на борт лодок, затем без дальнейших протестов погрузились сами.
  
  Вайнт è сама убедилась, что все ночные средства защиты были на месте, но она мгновенно отвернулась, когда Сталлан поспешила к ней с зажатой между большими пальцами папкой фотографий.
  
  “Это увеличенные снимки, которые ты заказал, сарн'эното”.
  
  “Ты видел его? Он с этой стаей?”
  
  Движения Сталлан были двусмысленными. “Возможно, это одно существо, но у них у всех есть мех, и для меня они все выглядят одинаково”.
  
  Вайнтè схватила фотографии и быстро просмотрела их, бросая на землю одну за другой — пока не нашла то, что хотела. Она с триумфом подняла фотографию.
  
  “Вот, без сомнения, это Керрик! Мех отрос, как ты и говорил, но это лицо, ошибки быть не может. Он там, на том берегу, и ему не сбежать. Ты знаешь, что ты должен делать?”
  
  “Я верю. Это хороший план”.
  
  Сказав это, Сталлан позволила себе одну из своих редких демонстраций хорошего настроения. “Очень удачный план. Это первый раз, когда я приветствую атаку устузоу”.
  
  Закончив погрузку, Сталлан повела лодки на север. Только в конце дня она обнаружила, что все усилия были потрачены впустую. Хотя они сделали все, как планировалось, плыли весь день на север, чтобы достичь назначенного пляжа в сумерках, разгрузили и подготовили ловушку, она не сработала. В последних лучах дня за бурунами показался урукето, сопровождающий его энтисенат резвился вокруг него. Йилан è махал, привлекая к себе внимание с вершины большого плавника. Сталлан приказала одной из ночных лодок доставить ее туда. Когда она была близко, Ииланè позвала ее вниз.
  
  “Я говорю от имени Вайнт è. Она говорит тебе вернуться в Алп è асак утром. Верни все обратно. Атака должна пройти не так, как планировалось”.
  
  Это было последнее, чего ожидала Сталлан. Она двинулась в недоумении.
  
  “Причина, - сказал Йилан è, - в том, что устузоу ушли. Они покинули пляж и вернулись вглубь страны так быстро, как только могли ползти. Нам не осталось никого, кого можно было бы уничтожить ”.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
  
  
  Хищник улетел на юг ближе к вечеру. Ранее днем огромная птица убила кролика, а затем вспорхнула на вершину высокого засохшего дерева, все еще держа в когтях брыкающуюся добычу. Взгромоздившись там, оно разорвало существо на части и съело его. Когда это было сделано, оно осталось, насытившись. Темная шишка на его ноге была очевидна любому, кто мог бы взглянуть на нее из скопления палаток внизу. Хищник начисто вытер свой крючковатый клюв о кору, почистил перья — и, наконец, взмыл в воздух. Описывая все более высокие круги, он развернулся и улетел на юг.
  
  Один из мальчиков, которому было приказано наблюдать за птицей, сразу побежал сообщить Керрику, который прикрыл глаза рукой и, посмотрев на небо, увидел, как вдали исчезает белое пятнышко.
  
  “Херилак, это исчезло”, - крикнул он.
  
  Большой охотник отвернулся от туши оленя, которую разделывал, его руки покраснели до локтей. “Могут быть и другие”.
  
  “Может быть, мы никогда не можем быть уверены. Но та стая морских птиц исчезла, и мальчики говорят, что других крупных птиц не видно”.
  
  “Как ты думаешь, что нам следует делать, маргалус?”
  
  “Уходите сейчас и не ждите темноты. У нас есть вся необходимая еда, мы ничего не выиграем, оставаясь здесь дольше”.
  
  “Согласен. Мы уходим”.
  
  Внутри палаток все их пожитки были уже упакованы и привязаны, готовые к отъезду. Когда палатки спустили, волокуши привязали к мастодонтам и быстро погрузили. Все стремились покинуть угрожающее побережье ради безопасности гор. Даже когда последние грузы были привязаны к месту, первый протестующий мастодонт тяжело тащился прочь. Уходя, охотники оглянулись через плечо, но пляж был пуст, как и небо. На берегу все еще дымились костры, на раме висел наполовину выпотрошенный олень. Саммады исчезли.
  
  Они шли до темноты, останавливались и ели холодное мясо, не разжигая костров, затем шли дальше. Марш продолжался всю ночь, делая лишь краткие привалы для отдыха животных. К рассвету они были в поросших лесом холмах, далеко от маршрута, по которому они шли на запад, к пляжам. Мастодонтов освободили от волокуш, чтобы они могли пастись, пока усталые саммады спали под деревьями.
  
  Когда Армун открыла глаза, косые лучи света, пробивающиеся сквозь ветви, показали, что был полдень. Ее разбудил голодный, раздражающий плач ребенка. Она села спиной к стволу дерева и прижала его к груди. Керрик больше не спал рядом с ней; она видела его на поляне, разговаривающим с саммадарами. Его лицо было застывшим и серьезным, когда он тащился обратно на холм, но оно озарилось улыбкой, когда он увидел ее там. Ее улыбка была зеркальным отражением его улыбки, и она взяла его руку в свою, когда он сел рядом с ней.
  
  “Мы скоро уезжаем”, - сказал он, отворачиваясь, когда увидел, как любящая улыбка исчезла с ее губ; ее рука сильно сжалась.
  
  “Ты должен это сделать?” - спросила она, и это было нечто среднее между утверждением и вопросом.
  
  “Ты знаешь, что я должен. Это был мой план — я не могу позволить остальным идти в атаку без меня”.
  
  “Ты покинешь меня ...” В ее голосе была хрипотца, за ее словами скрывалась вся боль ее одинокой жизни. “Ты - все, что у меня есть”.
  
  “Это неправда. Теперь у тебя есть Арнвит, и ты будешь охранять его до моего возвращения. Я делаю это, все мы отправляемся туда по одной и той же причине, чтобы саммады были в безопасности. Нет никакой безопасности, пока мургу могут охотиться и убивать нас. Когда они умрут, только тогда мы сможем жить в мире, как жили когда-то. Отправляйтесь с саммадами на луг у излучины реки. Мы присоединимся к вам там до окончания зимы. Оставайся в безопасности, пока я не вернусь ”.
  
  “Ты вернешься ко мне, скажи мне это”.
  
  Она опустила голову, и густые волосы упали ей на лицо, точно так же, как это было, когда он впервые увидел ее. Малышка с наслаждением сосала и причмокивала, глядя на него круглыми голубыми глазами. Керрик протянул руку и, слегка взяв Армун за подбородок, поднял ее лицо к своему. Он откинул волосы в сторону и провел кончиками пальцев по ее лицу, затем слегка коснулся ее раздвинутых губ.
  
  “Как и ты, я прожил жизнь в одиночестве”, - сказал он тихо, чтобы слышала только она. “Как и ты, я отличался от всех тех, кто меня окружал, ненавидел их всех. Теперь все это в прошлом. Мы вместе — и мы никогда больше не расстанемся после моего возвращения. Это я тебе обещаю ”.
  
  Любящая ласка на ее губах обезоружила ее, потому что она знала, что он искренне имел в виду то, что сказал, что он мог вот так смотреть на ее лицо без смеха. Слезы навернулись на глаза, и она смогла только кивнуть в знак согласия, когда он встал и ушел. Она посмотрела на ребенка, держа его на руках и укачивая, чтобы он снова заснул, и не поднимала глаз, пока не убедилась, что охотники ушли.
  
  Херилак вел нас в горы, все время оставаясь в тени деревьев. Он шел быстрым и уверенным шагом, и остальные следовали за ним. Все они были сильными и подтянутыми, хорошо поели перед началом марша. Теперь они сгибались под тяжестью ноши на спине, но большая часть этого была едой, чтобы их рюкзаки становились легче по мере продвижения. В то время было важно не тратить время на охоту, а держаться как можно дальше от саммадов. Когда птицы улетели, как они и должны были улететь, их отлет не должен быть замечен. Они должны исчезнуть в пустыне.
  
  Они шли без остановки, пока не стало слишком темно, чтобы разглядеть дорогу, пока они не начали спотыкаться от усталости. Только тогда Херилак приказал остановиться. Он сбросил свою ношу на землю, и остальные сделали то же самое, кряхтя от удовольствия. Керрик подошел, сел рядом с ним и разделил его мясо. Они ели в тишине, когда сгустилась тьма и появились звезды. Над ними на деревьях прокричала сова.
  
  “Они уже наблюдают за нами? Скажет ли эта сова другим птицам, что мы здесь?” Обеспокоенно спросил Херилак.
  
  “Нет. Это всего лишь сова. Птицы, которые выслеживают нас, разговаривают только с мургу, не друг с другом. Раптор, который видел нас вчера, еще не вернулся в Альпасак, поэтому они все еще верят, что мы разбили лагерь на берегу. К тому времени, когда они обнаружат, что мы ушли, и пошлют других искать нас, мы будем уже далеко. Они найдут саммадов и выследят их. Им и в голову не придет искать нас здесь. Опасность быть замеченными возникнет снова, только когда мы будем близко к их городу ”.
  
  “Тогда будет слишком поздно”.
  
  “Да, тогда для них будет слишком поздно”.
  
  Смелые слова, подумал Керрик про себя и криво улыбнулся в темноте. Могла ли эта маленькая группа охотников действительно уничтожить этот могущественный город со всеми его многочисленными жителями? Это казалось невозможным. Сколько их было здесь? Меньше, чем на счет "три захвата", на счет "три человека". Вооруженные х èсотсанами — но такими же были и ийлан è. Хесотсан, стрелы и копья, чтобы сразиться с могущественной расой, которая заполнила мир со времен яйца времен. Невозможность этого погрузила его мысли во тьму, еще более темную, чем ночь вокруг них. Как это могло быть сделано?
  
  И все же, даже когда он испытывал эти сомнительные мысли, его пальцы нащупали деревянный сундук, который он привез с собой из долины. Внутри сундука был камень с заключенным в нем огнем. С помощью огня это могло быть сделано, могло быть сделано — было бы сделано. С этой твердой решимостью, которую он держал в себе так крепко, как только сжимал грудь, он лег на бок и уснул.
  
  
  “Первые птицы, которых мы послали, вернулись”, - сказал Вайнтè. “Снимки были изучены, и мы думаем, что стая устузоу с берега сейчас находится недалеко от этих гор, дальше к северу”.
  
  “Ты уверен?” Спросила Малсас.
  
  “С устузоу никогда не бывает уверенности, поскольку одно из созданий очень похоже на любое другое. Но мы точно знаем, что их больше нет на пляже, и к югу от них больше нет никаких стай ”.
  
  Сталлан осталась позади них, молча, прислушиваясь. Никаких пакетов найдено не было, она была согласна с этим. Но ничто по-прежнему ничего не значило. Во всем этом было что-то неправильное. У нее было это чувство, чувство охотницы, но она не знала, что было его причиной. Малсас", хотя и не была охотницей, все неосознанно разделяли ее чувство беспокойства.
  
  “Я этого не понимаю. Почему звери совершили такой долгий переход к берегу, а затем почти сразу ушли?”
  
  Вайнтè двигалась с неуверенностью. “Они охотятся ради пищи, которой им нужно запастись на зиму. Они ловят рыбу в море”.
  
  “У них было время немного поохотиться”, - сказала Сталлан.
  
  "Точно, - сказала "Малсас". “Тогда какой у них был мотив совершить это? Есть ли у них мотивы — или они просто бегают, как животные?" Ты хранил его долгое время, Вайнт è, ты должен знать ”.
  
  “Они думают. Они рассуждают. У них звериная хитрость, которая может быть очень опасной. Мы никогда не должны забывать, как они убивали фарги на пляжах”.
  
  “Твой устузоу сбежал, не так ли?” Спросила Малсас. “Это было с той стаей на пляже?”
  
  Вайнтè говорила так спокойно, как только могла. “Я верю в это. Этот опасен, потому что обладает не только звериной хитростью устузоу, но и некоторой ученостью Йилана è также.” Значит, Малсас "шпионила за ней, знала о ее интересе к увеличенным снимкам. Этого и следовало ожидать: она сама поступила бы так же.
  
  “Существо должно быть уничтожено, его шкура свисала с шипов”.
  
  “Мое желание такое же, Эйстаа”.
  
  “Тогда что ты планируешь делать?”
  
  “Как бы мне ни хотелось, чтобы этот один устузоу был уничтожен, я думаю, что гораздо важнее убить всех устузоу. В конце концов, это приведет к тому же самому. Все мертвы, он мертв ”.
  
  “Это мудрый план. Как вы собираетесь его осуществить?”
  
  “С разрешения Эйстаа я хочу запустить ”трумал", который полностью покончит с этой угрозой".
  
  Малсас" выразила признательность и сомнение в равных долях. Она принимала участие, как и все они, в трумале, в океане их юности — когда разные эфенбуру объединились, гармонично работали вместе над одной целью. Часто косяк кальмаров был слишком велик для одного эфенбуру, чтобы справиться с ним.
  
  Когда они нападали подобным образом, трумал всегда заканчивался полным уничтожением. Выживших не было бы.
  
  “Я понимаю твои сомнения, Эйстаа, но это должно быть сделано. В городах Энтобана необходимо раздобыть больше фарги*. Больше урукето, больше оружия. Затем, когда закончится весна, мы отправимся на север, приземлимся, двинемся на запад. Убивая их всех. К концу лета мы достигнем гор и повернем на юг, к теплому южному морю. Припасы будут доставляться нам в течение зимы. Когда наступит следующая весна, мы нанесем удар к западу от гор. К следующей зиме этот вид устузоу вымрет. Ни одной пары не останется, чтобы размножаться в каком-нибудь темном и зловонном месте. Это то, что, я чувствую, должно быть сделано ”.
  
  Малсас "услышала это, приняла это. Но она все еще была обеспокоена возможностью такого амбициозного плана. Можно ли это осуществить? Она посмотрела на модель, подумала об огромных расстояниях, о кишащих там устузоу. Действительно ли они все были уничтожены?
  
  “Они все должны быть убиты”, - сказала она, отвечая вслух на свой собственный вопрос. “Это то, что должно быть сделано, от этого факта никуда не деться. Но можно ли это сделать следующим летом? Не лучше ли было бы посылать небольшие группы, искать и уничтожать эти стаи, которые мы нашли?”
  
  “Они спрячутся, они уйдут на север, в замерзшие земли, куда мы не сможем последовать. Я хотел бы, чтобы это можно было сделать таким образом. Но я боюсь, что это невозможно. Армия фарги, зачистка по всей стране. Конец этой угрозе ”.
  
  “Что ты скажешь, Сталлан?” Сказала Малсас, поворачиваясь к невозмутимой, молчаливой охотнице. “Ты наш убийца устузоу. Сработает ли этот план так, как говорит Вайнт è? Должны ли мы попытаться это сделать?”
  
  Сталлан посмотрела на огромную модель, приводя в порядок свои мысли, чтобы она могла четко их высказать.
  
  “Если будет трумал, устузоу умрут. Я не знаю, можно ли собрать достаточно сил, чтобы сделать это. Я не правлю, поэтому не могу сказать. Что я могу сказать, так это то, что если сила будет достаточно велика, то трумал добьется успеха ”.
  
  Затем наступила тишина, поскольку Малсас "взвешивала все, что было сказано, пока остальные ждали. Когда она наконец заговорила, это был приказ.
  
  “Трумал, сарн'эното. Уничтожь устузоу”.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  “Простите, что прерываю такого трудолюбивого и важного человека малозначимым”, - сказала Крунат, колеблясь, когда подошла к Вайнт è. Вайнтè стояла перед моделью Гендаси, сосредоточенная и озабоченная, ее мысли были заняты предстоящим нападением. Ее приветствие было автоматическим подтверждением, и ей потребовалось мгновение, чтобы определить, кто незваный гость. Они встречались раньше, да, это была Крунат, она сменила Сокаина в разработке проекта расширения города. Именно ее помощники построили эту модель Гендаси, а Крунат помогал в планировании. Теперь она стояла перед Вайнтомè, смиренная, как самая низкая фарги. Она была превосходным дизайнером, хотя и имела слишком низкое мнение о собственной ценности. Вейнт с усилием отвлекла свои мысли от плана кампании и заставила себя говорить с теплотой, несмотря на свое раздражение из-за того, что ее прервали.
  
  “Для меня всегда большая честь говорить с Крунатом. Чем я могу вам помочь?”
  
  Крунат перетасовала фотографии, которые она принесла, смирение сквозило в каждом движении ее тела.
  
  “Во-первых, благодарность высочайшего порядка, Вайнт è, за ваше развитие техники изображения птиц. Это имело величайшее значение для планирования и расширения города. Моя благодарность безгранична ”.
  
  Вайнтè позволила себе лишь краткий знак согласия, поскольку не хотела показывать свое растущее нетерпение. Крунат медленно просматривал фотографии, пока она говорила.
  
  “К северу от Альпасака есть сосновые леса, но почва бедная и песчаная. Я рассматривал возможность расширения каналов, чтобы доставить воду в этот район, возможно, создание болот для некоторых крупных животных, являющихся пищей. Итак, было сделано много снимков этой местности, все, конечно, не представляющие для вас интереса. За исключением, возможно, этого. Это может быть бесполезно, но нас интересуют местные формы жизни для возможной эксплуатации, поэтому я увеличил это изображение ... ”
  
  Раздражение Вайнт было настолько велико, что она не осмеливалась заговорить, но часть ее чувств просочилась наружу, когда она грубо вырвала картинку из пальцев Круната; дизайнер отпрянула.
  
  Один взгляд полностью изменил поведение Вайнт. “Добрый Крунат”, - тепло сказала она, - “ты был прав, что принес это мне. Можете ли вы указать место на этой модели, где был сделан снимок?”
  
  Когда Крунат повернулся к модели, Вайнт è снова изучил изображение. Не могло быть сомнений, что это устузоу, держащий в одной лапе палку с каменным наконечником. Этот дурак наткнулся на что-то важное.
  
  “Здесь, Вайнт è, недалеко отсюда находится место, где находится картина”.
  
  Так близко! Это был всего лишь устузоу, животное, но его присутствие так далеко на юге раздражало. Даже беспокоило. С ним могли быть и другие. Ииланè была убита ранее этими существами недалеко от города. Она подала ей знак фарги.
  
  “Немедленно приведи сюда охотника Сталлари. А тебе, мудрый Крунат, моя благодарность и благодарность Алпèасака. Это создание замышляет недоброе, и о нем позаботятся ”.
  
  Сталлан была так же обеспокоена фотографией, как и Вайнт è. “Это единственная фотография?”
  
  “Да, я просмотрел их все, прежде чем Крунат забрал их”.
  
  “Фотографии по меньшей мере двухдневной давности”, - сказала Сталлан, затем указала на модель. “Если устузоу все еще движутся на юг, он — или они — мог бы быть в этом месте к настоящему времени. Каковы будут твои приказы, сарн'эното?”
  
  “Удвоьте охрану вокруг города. Убедитесь, что сигнализация работает должным образом. Тогда расскажите мне, на что похожа здешняя местность. Если эти существа приближаются к Алп èасаку, ты можешь встать перед ними, остановить их?”
  
  Сталлан указала соединенными большими пальцами на модель, в сторону лесистой местности за городом. “Здесь колючие заросли и густой кустарник, через которые почти невозможно пробраться, если не следовать охотничьим тропам. Я хорошо знаю эти тропы. Позволь птицам улететь, совы будут лучшими, и найди, где находятся устузоу. Когда они будут обнаружены, я возьму своих лучших охотников и расставлю ловушку ”.
  
  “Сделай это”. Гребень Вейнта был выпрямлен и вибрировал. “Я думаю, что Керрик где-то там. Только у него хватило бы безрассудства подойти так близко к Алп è асаку, чтобы привести с собой других устузоу. Убей его для меня, Сталлан. Верни его шкуру. Приколите его шипами к этой стене, чтобы мы могли наблюдать, как он высыхает ”.
  
  “Твое желание - это мое желание, Вейнт è. Я хочу этой смерти так же, как и ты”.
  
  
  “Это последнее копченое мясо”, - сказал Керрик, очищая прутиком твердый кусок от личинок. “У нескольких охотников остался эккотаз, хотя и не очень много”.
  
  Херилак решительно прожевал свой кожистый кусок мяса с личинками и всем прочим. “Ближе к городу есть дичь. Тогда у нас будет свежее мясо”.
  
  Даже здесь, в тени сосен, воздух был спертым и горячим. Мухи жужжали у них над головами, садились в уголки глаз. Это был долгий и утомительный переход. Несмотря на усталость охотников, жалоб не поступало. Лишь немногие из них были видны под деревьями, остальные вне поля зрения. Но Керрик знал, что они были там, в лесу, крепкие и готовые. Его единственным страхом было то, что он ведет их на верную смерть. Теперь эта болезненная мысль посещала его все чаще, чем ближе они подъезжали к городу.
  
  “Мы выступаем”, - сказал Херилак, поднимаясь на ноги и перекидывая лук через плечо, где он лежал рядом с хèсотсаном в сумке для переноски. Большой охотник чувствовал себя в большей безопасности со своим копьем в руке, когда они шли.
  
  Керрик подал знак ближайшему охотнику, который передал приказ. Марш начался снова, Херилак, как всегда, шел впереди. Они последовали за ним по холмистой, поросшей кустарником равнине, затем вдоль края поросшего деревьями болота, где роились жалящие насекомые. Болото выходило отсюда, через ущелье между невысокими холмами. Херилак замедлил шаг, раздув ноздри, затем подал сигнал остановиться. Когда команда была передана, он подошел и сел рядом с Керриком в тени ивы у кромки воды.
  
  “Ты видел птиц впереди? Они покружили над деревьями, затем улетели, не устроившись на ночлег”.
  
  “Нет, Херилак, я никогда не замечал”.
  
  “Ты должен замечать все в лесу, если хочешь остаться в живых. Теперь понюхай, вдохни поглубже. Что ты чувствуешь?”
  
  “Болото”. Керрик улыбнулся, но лицо Херилака оставалось мрачным.
  
  “Я чувствую их впереди. Не оборачивайся, чтобы посмотреть. Мургу”.
  
  Керрик почувствовал, как бешено забилось его сердце, и потребовалось усилие воли, чтобы не повернуть голову. “Ты уверен?”
  
  “Сомнений нет”.
  
  “Что нам делать?”
  
  “Убей их прежде, чем они убьют нас. Оставайся здесь. Подожди, пока я не пришлю весточку, затем медленно отправляйся в долину. Держи свой посох смерти наготове”.
  
  “Пойду ли я туда один?”
  
  “Нет. Саску будут с тобой. Охотники будут со мной. Они знают, как выслеживать”.
  
  Херилак бесшумно проскользнул обратно по тропе, что-то быстро сказал сидящему там охотнику. Они оба исчезли среди деревьев. Вскоре после этого появился Саноне, ведя за собой вооруженного копьем саску.
  
  “Что происходит?” спросил он. “Херилак подал нам знак идти вперед, назвав твое имя. Куда подевались он и охотники?”
  
  “Рассредоточивайтесь вдоль тропы”, - крикнул Керрик. “Не сбивайтесь в кучу”. Затем, понизив голос, он рассказал Саноне, что происходит. Мандукто был недоволен.
  
  “Значит, мы приманка для ловушки? Когда нас убьют, будет ли их смерть нашей местью?”
  
  “Я думаю, что мы можем доверить Херилаку преследовать их среди деревьев. Он делал это раньше”.
  
  Они ждали в тишине, оглядываясь на темную стену джунглей, скрывавшую неизвестные опасности. Что-то шевельнулось, и Керрик поднял оружие, прежде чем понял, что это был один из охотников Херилака. Охотник махнул им рукой вперед, прежде чем снова исчезнуть среди деревьев.
  
  Керрик шел впереди, стараясь не обращать внимания на страх, охвативший их всех. Темное ущелье выглядело угрожающе; там могла скрываться армия Йиланè. Оружие готово, нацелено, готово выстрелить… Он делал шаг за медленным шагом, сжимая х è сотсан так сильно, что почувствовал, как он шевелится в его руке.
  
  Среди деревьев внезапно раздался крик боли, затем другой, за которым немедленно последовал резкий треск огня h èсотсана. Керрик колебался, стоит ли им идти вперед? Что происходило в ущелье? Он махнул саску, приказав им искать укрытие и держать оружие наготове.
  
  Послышался звук ломающегося кустарника, приближающиеся к ним бегущие шаги. Керрик поднял оружие, когда впереди под деревьями показалась темная фигура, вырвавшаяся на солнечный свет.
  
  Йилан è! Он прицелился, выстрелил, промахнулся, когда дротик был отклонен кустом. Йилан è повернулся и посмотрел на него.
  
  Время остановилось. Он был достаточно близко, чтобы видеть, как быстро поднимается и опускается ее грудь, когда она борется за дыхание, широко разинутый рот и ряды зубов. Посмотреть ей в лицо и узнать ее. В ее глазах тоже было узнавание, изменение позы, которое выдавало неприкрытую ненависть.
  
  Момент закончился, когда одно из копий саску врезалось в дерево сбоку от нее. Она нырнула вбок и исчезла между деревьями, прежде чем Керрик смог прицелиться и выстрелить снова.
  
  “Сталлан!” - закричал он, - “Это Сталлан!”
  
  Он дико помчался за ней, услышал, как саску преследует его, но снова остановился, когда увидел, каким густым был подлесок. Он никогда не найдет ее там — хотя она могла бы найти его. Он вернулся на охотничью тропу как раз в тот момент, когда прибежал Херилак. Весь в поту, но улыбающийся и победоносно потрясающий своим копьем.
  
  “Мы ударили по ним сзади, глупые мургу. Они залегли в укрытии и не шевелились, пока мы не добрались до них. Все мертвы”.
  
  “Все, кроме одной. Лидер, Сталлан. Я выстрелил и промахнулся”.
  
  “Такое случается. Это не имеет значения. Они знают, что мы здесь, но мало что могут с этим поделать. Но сейчас мы предупреждены, и они не подойдут так близко во второй раз”.
  
  “Что нам делать?”
  
  “Возьми их палки смерти. Иди вперед. Я думаю, что битва за этот город началась”.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  Вайнтè обсуждал с Малсас "детали запланированного трумала, когда они услышали нарастающие звуки амбеседа. Йиланè, обернувшиеся посмотреть, были грубо оттолкнуты Сталлан, когда она направлялась к Эйстаа. Когда она подошла ближе, причина беспорядков стала очевидной. Ее кожа была исцарапана и перепачкана грязью; из некоторых порезов все еще сочилась кровь. Она продолжала наступать, пока не встала перед Малсас " — затем обмякла в поражении. Это само по себе было шокирующим, потому что никто никогда не видел ее другой, кроме прямой и гордой. Они молча слушали, пока она говорила.
  
  “Катастрофа, Эйстаа. Все мертвы. Я один вернулся”.
  
  “Я не понимаю. Мертв, как?”
  
  Сталлан подняла голову, и ее спина гневно выпрямилась. “Я расставила ловушку. Мы должны были убить устузоу, когда они подойдут близко. Но они животные, я должна была знать лучше. Они пришли за нами, а мы даже не знали, что они там. Все охотники и фарги были убиты. Я бежал. Если бы я остался сражаться, я был бы мертв. Вы бы не знали, что произошло. Я сказал тебе. Теперь я умираю, потому что мне стыдно. Тебе нужно только произнести эти слова, Эйстаа...”
  
  “Нет!” - крикнула Вайнт так громко, как только могла, сердито и требовательно, отрицание было грубым по своей интенсивности. Сталлан разинула рот, встревоженная, ее просьба о смерти на мгновение была забыта. Даже Малсас "отреагировала только шоком на это вмешательство. Вайнтè заговорил быстро, прежде чем удивление переросло в гнев.
  
  “Я не хотел оскорбить тебя, Эйстаа. Я говорил так, как делал, только для того, чтобы спасти жизнь Сталлан. Не приказывай ей умереть. Она слишком предана городу, город должен быть предан ей. Я приказал ей взять своих охотников и заманить устузоу в ловушку. Если есть вина, то вина моя. Нам нужен этот храбрый боец. Смерти произошли не по ее вине. Мы воюем с устузоу. Не дай ей умереть за то, что она развязала им эту войну. Я знаю, что говорил поспешно. Теперь я жду твоего решения ”.
  
  Вайнтè стояла с опущенной головой. Она пошла на ужасный риск, высказавшись подобным образом, и вполне могла сама погибнуть за свою безрассудность. Но Сталлан была слишком ценна, чтобы терять ее сейчас. Сталлан, единственная Йиланè, которая приветствовала ее, когда она была изгоем в этом городе.
  
  Малсас посмотрела на две фигуры, склонившиеся перед ней, и обдумала то, что они оба сказали. В тишине единственным звуком был шаркающий скрежет ног, когда каждый йилан è в амбеседе подался вперед, чтобы послушать. Решение должно быть принято.
  
  “Ты говорил с грубой поспешностью, Вайнтè. В любое другое время это было бы непростительно и за этим последовала бы твоя смерть. Но я чую в ветре слишком много других смертей, и я хотел бы, чтобы ты остался в живых, чтобы защищать Алп è асак, точно так же, как ты хотел бы, чтобы Сталлан сделала то же самое. Вы оба нужны. Теперь расскажи мне о значении этого жестокого события ”.
  
  “Сначала моя благодарность, Эйстаа. Как и Сталлан, я живу только для того, чтобы служить Алп è асак. Смысл ясен, и значение прошлых событий также ясно. Вооруженное и опасное войско устузоу движется на Альпасак. Их необходимо остановить. Значение визита существ на побережье теперь также известно. Это была уловка, чтобы отвлечь нас. Когда они вернулись в горы, они разделились, и эта стая диких животных тайно и решительно двинулась на юг. Как только я узнал об их присутствии, были посланы охотники, чтобы напасть на них. Мы потерпели поражение. Должно быть, это наше последнее поражение, иначе я боюсь за наш город ”.
  
  Малсас" была потрясена ее словами. “Какой вред эти звери могут причинить Альпасаку?”
  
  “Я не знаю, но я боюсь. Решительность их наступления, сила их атаки вызывают этот страх. Осмелились бы они так рисковать, если бы не планировали нанести какой-либо ущерб? Мы должны позаботиться о нашей обороне ”.
  
  "Это мы должны сделать". Малсас" повернулась к Сталлан. “Я еще больше понимаю, почему Вайнт è рисковала своей жизнью, чтобы спасти твою. Ты была той, кто проектировал оборону этого города, Сталлан, разве это не правда?”
  
  “Так и есть, Эйстаа”.
  
  “Тогда укрепи их, укрепи их. Ты говоришь от имени Эйстаа. Требуй всего, что тебе нужно. Безопасность нашего города в твоих руках”.
  
  “Я не проговорюсь, Эйстаа. С твоего разрешения, я займусь этим сейчас”.
  
  Малсас"смотрела ей вслед со смущением и недоверием. “Трудно разобраться в делах на этой новой земле Гендаси. Все не так, как было в Энтобане*. Естественный порядок был нарушен, когда устузоу убил Иланьè. Чем это закончится, Вайнт è? Ты знаешь?”
  
  “Я знаю только, что мы будем сражаться с этими созданиями. И мы должны победить”.
  
  Тем не менее, Вайнт, как ни старалась è все еще не могла скрыть сомнения в том, что она сказала. Все присутствующие могли ясно видеть страх в том, что она сказала.
  
  
  Херилак поднял руку, когда услышал пронзительный крик из леса впереди. Охотники тоже остановились — затем в страхе оглянулись, когда крик повторился снова: тяжелый глухой удар потряс землю у них под ногами.
  
  “Ты знаешь, что это такое?” Спросил Херилак.
  
  “Думаю, что да”, - сказал Керрик. “Теперь двигайся вперед медленно, потому что первые поля должны быть прямо впереди”.
  
  Деревья здесь росли близко друг к другу, и звериная тропа, по которой они шли, петляла между ними. Херилак шел впереди, Керрик следовал за ним. Снова раздался глухой удар и еще больше криков — затем Керрик позвал.
  
  “Остановись здесь! Видишь эти лозы впереди, поперек тропы? Они прилипают к коже, и их невозможно оторвать. Однажды они меня поймали. Предупреди остальных. Сейчас мы находимся на самой отдаленной окраине города ”.
  
  Они осторожно продвигались вперед, хотя любые звуки, которые они могли бы издавать, наверняка были бы заглушены шумом на лугу впереди. На опушке леса они остановились и с благоговением посмотрели на открытое поле за ним.
  
  Два огромных существа, каждое больше самого крупного мастодонта, кружили друг вокруг друга в высокой траве, в то время как третье наблюдало. Их морщинистая шкура была желтовато-коричневой, широкие головы были покрыты тяжелой броней, а спины покрывали кроваво-красные костяные пластины. Один из них бросился на другого, щелкая роговым беззубым клювом и громко крича. Другой повернулся боком, взмахнув хвостом так, что огромная костяная дубинка на его кончике обрушилась на противника. Он ударился о землю с оглушительным стуком, когда первое существо отодвинулось в сторону, чтобы избежать столкновения.
  
  “Руутса”, - сказал Керрик. “Они делают это, когда дерутся за самца. Вон там самка ест траву. Я знаю это поле — я знаю, где мы находимся!”
  
  Он впечатал плоское пятно в черную почву, затем согнул и процарапал на нем линии кончиком своего каменного ножа.
  
  “Херилак, посмотри — вот на что похож город. У них там есть модель, которую я изучал так долго, что даже сейчас знаю ее наизусть. Вот как это выглядит. Вот море, вот пляжи, затем стена. Вот амбесед, большое пустое пространство, где они все встречаются ”.
  
  Херилак внимательно наблюдал, как Керрик зарисовал город, затем поля вокруг него.
  
  “Поля окружают город кругами, все шире и шире, и руутса прямо здесь”.
  
  Херилак внимательно вгляделся в процарапанные линии, задумчиво теребя бороду. “Ты уверен, что мы именно там? Прошло много времени с тех пор, как ты покинул это место, они могли изменить поля, переместить зверей ”.
  
  “Никогда, только не Йилан" è. Что есть, то есть и никогда не меняется. Мелочи могут меняться изо дня в день, но как только что-то установлено, так остается навсегда ”.
  
  “Тогда я верю тебе, поскольку ты единственный, кто так хорошо знает мургу...”
  
  Крик боли оборвал его, и они обернулись, чтобы увидеть, как один из охотников саску встал на дыбы, а затем тяжело рухнул на землю. Они бросились к нему на помощь, и Херилак потянулся, чтобы сорвать с руки виноградную лозу с шипастым концом: Керрик остановил его.
  
  “Не прикасайся к этому — или ты тоже умрешь. Слишком поздно помогать ему. Яд в его теле”.
  
  Спина саску выгнулась от боли, а на губах выступила пена, розовая от крови там, где он прикусил язык.
  
  Он был парализован и без сознания, но ему потребовалось много времени, чтобы умереть.
  
  “Если ты не хочешь такой смерти, не позволяй ничему прикасаться к тебе, пока мы не окажемся далеко в полях”, - сказал Керрик. “Смотри, куда идешь, не задевай ни одно растение. Некоторые из лоз прилипнут к вам, или, как вы только что видели, другие убьют ”.
  
  “Весь город такой?” Спросил Херилак.
  
  “Нет, только внешняя граница. Чтобы держать мародерствующих животных — и Тану — подальше. Как только мы преодолеем этот барьер, единственной опасностью будет вооруженная охрана. Они защищены и спрятаны за стенами, и их может быть трудно увидеть ”.
  
  “Но ночью они должны спать”, - сказал Херилак.
  
  “Они должны, но сейчас здесь могут быть ночные тревоги. Мы найдем их позиции и будем держаться подальше от них”.
  
  “Тогда каков план?”
  
  Керрик вернулся к схеме на земле и указал на внешний круг. “Мы должны миновать эти поля. Большинство этих существ, питающихся травой, как руутса на этом поле, не нападут, если их не потревожить.”
  
  Он поднял голову и понюхал воздух. “Ветер с запада, поэтому мы должны обогнуть это место, чтобы ветер был у нас за спиной. За полями начинаются городские деревья. Там они растут близко друг к другу. Как только пожар начнется и распространится, его уже ничто не остановит ”.
  
  “Там можно найти какое-нибудь сухое дерево?” Спросил Херилак.
  
  “Нет, я так не думаю”.
  
  “Тогда мы будем искать это сейчас, возьмем это с собой”.
  
  “Подожди, пока мы не доберемся до полей к западу от города. Тогда можно будет собрать дрова, все подготовить. Мы хотим пройти через внешний барьер до захода солнца. Все йиланы è, за исключением стражников на своих аванпостах, к тому времени вернутся в город, так что нас никто не увидит. Мы избежим стражи и доберемся до места, где начинаются деревья, засветло. Тогда мы разожжем наши костры ”.
  
  Все три руутса спокойно паслись, когда они ушли, их битва была забыта!
  
  Был уже поздний вечер, когда они обошли самые отдаленные поля. Ни одна из охотничьих троп, казалось, не вела в нужном направлении, поэтому им пришлось пробиваться через рощи деревьев и густой, запутанный подлесок.
  
  Когда они подъехали к медленному ручью, Керрик объявил привал, затем передал им приказ собраться вместе. К центру ручья текла прозрачная вода, и они перешли вброд, чтобы напиться. Когда они вдоволь напились, Керрик рассказал им, что нужно делать, часто останавливаясь, чтобы перевести свои приказы саску. Все они слушали с мрачным вниманием, потому что это был конец путешествия. Победа или верная смерть.
  
  Они внимательно слушали, не замечая, пока он говорил, что небо затянуло тучами. Керрик замолчал, когда несколько капель дождя упали ему на кожу.
  
  Херилак посмотрел на небо и нахмурился. “Если пойдет дождь, мы не сможем атаковать — город не сгорит”.
  
  “Все еще сухой сезон”, - сказал Керрик с большей уверенностью, чем чувствовал. “Это ненадолго”. Он не осмеливался подумать, что они будут делать, если пойдет дождь.
  
  Они рассредоточились в поисках сухих дров, по пути с опаской поглядывая на небо. Оставалось темно, а ветер усилился; на горизонте прогрохотал гром.
  
  “Мы не можем ждать до вечера”, - сказал Херилак. “Мы должны разжечь костры до того, как пойдет дождь”.
  
  “Поблизости будут мургу, нас могут увидеть”.
  
  “Риск, на который нам придется пойти. Помоги мне подготовить путь через терновый барьер, пока остальные ищут дрова”.
  
  Они срывали толстые ветви с деревьев и прижимали их к спутанным ядовитым лозам. В открытом поле за ними огромные утконосые существа смотрели на них расширенными глазами, прежде чем убежать. Херилак вытоптал ветки и пересек реку первым, помахав остальным за собой, когда они возвращались с сухим хворостом.
  
  Они собрались внутри этого барьера и ждали, пока все не вернутся. Только тогда они осторожно двинулись вперед с Керриком впереди. Спустя столько времени он вернулся в Альпасак. Над головой все ближе прогрохотал гром, и он перешел на бег, когда первые капли надвигающейся бури забрызгали его плечи.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  Младенец, сидевший на спине Армун, проснулся и жалобно плакал, промокший и замерзший под проливным дождем. Она стояла на коленях на земле, промокшая насквозь, замерзшая, с черными от грязи руками и ногами в тех местах, где она выкапывала луковицы своей острой палкой. В небе на мгновение сверкнула молния, и от раскатов грома, последовавших сразу за ней, у нее заболели уши. Эрманпадар была чем-то недовольна. Пришло время возвращаться к палаткам. Ребенок заплакал еще громче, когда она взяла корзину с луковицами и поднялась на ноги.
  
  Что-то двигалось сквозь пелену дождя наверху, и она посмотрела вверх, чтобы увидеть птицу, тихо проплывающую мимо на широко распростертых крыльях. Он вытянул ноги и тяжело приземлился на высокую ветку, затем сел, глядя на нее сверху вниз холодными глазами, расположенными над его жестоким крючковатым клювом. Армун увидела черную выпуклость на его ноге, повернулась и в ужасе побежала сквозь деревья. Гром, молния и птица, которая сообщила мургу, где они находятся. Страх душил ее, когда она бежала в безопасность палаток.
  
  
  Вайнтè рассматривала модель Алпèасака, когда фарги принесли ей весть о том, что в гавань заходит "урукето". Она отпустила посланника резким движением рук, но ее концентрация была нарушена. Взгляд на модель города не помог. Оборона была сильной, и Сталлан укрепляла ее. Не было никаких слабых мест, которые она могла видеть, никаких мест, где устузоу могли причинить какой-либо вред, кроме убийства некоторых мясных животных. Она только раздражала себя, стоя здесь.
  
  Она отправится поприветствовать урукето и посмотреть, какой груз на нем находится. Из Энтобана направлялись новые фарги *, а также хèсотсан повышенной мощности. Многие города этого великого континента оказывали помощь. Ее армия была бы сильной, устузоу погибли бы.
  
  Когда она добралась до открытого пути, она впервые почувствовала скопление облаков и отдаленный раскат грома. Внезапно вокруг нее застучали крупные капли дождя. Казалось, что надвигается буря. Ее это не касалось; у нее были гораздо более важные дела, о которых нужно было подумать.
  
  
  Крунат следовала за группой фарги по пыльной тропинке, ее помощник спешил позади со связкой деревянных кольев. Каждый из фарги принес из питомника молодое фруктовое деревце с завязанными в клубок корнями, готовое к посадке. На этот раз Крунат ехал вместе с рабочей группой, чтобы абсолютно убедиться, что деревья были посажены там, где им и положено быть. Некоторые ийланè в этом городе были такими же глупыми, как фарги, забывая инструкции и проваливая простейшую работу. Она обнаружила несколько полей и плантаций, которые совсем не соответствовали модели, и ей пришлось внести исправления. Не в этот раз. Она сама расставит метки и абсолютно убедится, что деревья посажены там, где им положено. Она подняла один глаз к темнеющему небу. Казалось, что вот-вот пойдет дождь. Хорошо, прекрасно для новых деревьев.
  
  Поворот дороги привел их к краю зеленого поля. По траве к ним приближалась вереница фарги. Это была первая мысль Круната — но с ними было что-то не так. Они были слишком высокими, слишком худыми. На них был мех.
  
  Она остановилась, застыв от шока. Устузоу здесь, в городе? Это было невозможно. Ее помощник прошел мимо нее как раз в тот момент, когда над полем раздался резкий треск h èсотсана.
  
  Фарги изогнулась, упала, ее помощница с грохотом уронила колья, когда дротик попал ей в бок. Крунат в панике развернулся и побежал обратно в безопасное место среди деревьев. Она хорошо знала город, поблизости были стражники, их нужно было предупредить.
  
  
  “Один из них убегает, вон там!” Крикнул Херилак, направляясь вперед.
  
  “Нет времени!” Крикнул Керрик. “Нам не так уж много осталось идти — и мы должны развести огонь, пока не начался дождь”.
  
  Теперь он бежал, задыхаясь, а уставшие охотники бежали за ним. Этот ряд деревьев впереди, должно быть, то самое место. Он слышал, как за его спиной стреляли из h èsotsan, но он не осмелился посмотреть, побежал дальше.
  
  Он споткнулся и упал под высоким дубом, бросил оружие и вытащил резную шкатулку из сумки на поясе. Снова раздалась стрельба и громкие крики, когда подбежал Херилак.
  
  “Они знают, что мы здесь. Убили некоторых, они тоже. Сейчас они вернулись на деревья, и мы их удерживаем”.
  
  “Принеси мне ветки”, - крикнул Керрик, заставляя себя двигаться медленно, когда он опустился на колени и взял огненные камни из коробки. Когда он тоже достал щепотку сухого дерева, внезапный порыв ветра вырвал ее у него из рук; капли дождя забрызгали листья над головой. Рядом с ним упала длинная ветка, затем другая.
  
  Медленно, двигайся медленно! Это должно быть сделано правильно с первого раза, потому что второго шанса не будет. Дрожащими руками он поставил деревянную коробку на землю, высыпав в нее всю сухую древесную пыль. Теперь камень о камень, резко ударяясь друг о друга, точно так же, как он делал это бесчисленное количество раз прежде. Длинные искры вылетали снова и снова.
  
  Из коробки поднялась тонкая струйка голубого дыма.
  
  Он наклонился, осторожно подул на него, добавил хлопья сухих листьев к крошечному свечению, подул снова. Тонкое красное пламя ярко вспыхнуло. Понемногу он добавил все листья, затем достал из сумки кусочки коры и веточки. Только когда все это ярко вспыхнуло, он рискнул поднять глаза.
  
  Позади него на поле лежали тела Тану и Йилан è обоих. Не так много, как он опасался. Херилак отогнал нападавших и приставил охотников в качестве охраны. Они прятались за деревьями с оружием наготове, не давая мургу вернуться. Херилак поспешил к Керрику, по его лицу струился пот, он широко улыбался при виде пламени.
  
  Сам деревянный ящик горел, когда Керрик втолкнул его в штабель дров, а затем навалил сверху веток потолще. Разгорелся жар, и капли дождя зашипели, падая в огонь. Он не осмеливался поднять глаза на приближающуюся бурю, раздувая огонь все выше и выше. Только когда поленья ярко запылали, и их жар заставил его держать руку перед лицом, он закричал так громко, как только мог.
  
  “Сейчас! Все — в огонь! Город горит!”
  
  Его крик вызвал восторженные возгласы, топот бегущих ног. Ветки вырывали, уносили прочь, за ними падали потрескивающие искры. Керрик сам схватил ветку и побежал в чащу, толкая ее перед собой среди сухих листьев. Они тлели и дымились, а затем вспыхнули ярким пламенем. Он двинулся дальше, поджигая другие кусты, пока жар не заставил его вернуться и дымящаяся ветка не обожгла ему руку. Он бросил ее сквозь пламя в деревья за ними.
  
  По всему краю рощи охотники с криками поджигали все больше и больше деревьев. Пламя уже пробивалось сквозь ветви дуба перед ним, перепрыгивая на следующее дерево. В костре, который он зажег, осталась одна ветка, Керрик схватил ее и побежал с ней мимо остальных. Мимо Саноне в дальнем конце, который был среди деревьев и поджигал их. Керрик отошел на приличное расстояние, прежде чем воткнуть факел в подлесок. Ветер унес искры, и в одно мгновение кустарник был объят пламенем.
  
  Пламя и дым теперь поднимались высоко в воздух, мрачно клубясь на фоне уже потемневшего неба. Деревья потрескивали и пылали, гремел гром. Буря все еще не разразилась.
  
  
  Фарги испытывали трудности с собиранием животных для ежедневного забоя. Что-то их беспокоило, они продолжали метаться из одного конца загона в другой, даже сбили с ног одного из фарги, их глаза закатывались так, что светились белым. Йилан è главный выкрикивал громкие приказы, но безрезультатно. Внезапно она услышала треск и странный, резкий запах. Она обернулась и увидела, как солнечные лучи поднимаются к небу, а за ними черные грозовые тучи.
  
  Запах появился снова, и волна теплого и восхитительного воздуха. Что происходило, что это могло означать? Она могла только стоять и смотреть, как пламя подбиралось все ближе, облизывая близлежащие деревья. Удивительно тепло. Животные кричали позади нее, когда она подошла и протянула руку к теплу и свету. Затем она тоже закричала.
  
  
  Икеменд приоткрыл дверь ханала и выглянул наружу. Акотолп сделала повелительный жест, приказывая ей открыть ее пошире.
  
  “Сначала вы посылаете за мной, а потом преграждаете мне путь”, - сказала толстая ученая, ее челюсти дернулись от оскорбления. “Впустите меня немедленно”.
  
  “Я унижаюсь”, - сказал Икеменд, пропуская Акотолп внутрь, затем запечатывая вход за ней. “Мужчины снова поссорились, возможно, из-за погоды. Есть травма...”
  
  “Немедленно приведите это создание сюда”.
  
  Твердость в ее голосе и резкие движения ее тела заставили Икеменд поспешить прочь. Она почти сразу же вернулась, таща за собой свирепую Эсетту*.
  
  “Это тот самый”, - сказала она, подталкивая мужчину вперед. “Затевает драки, создает проблемы, получил по заслугам”.
  
  Акотолп проигнорировала это, схватив руку Эсетты * и перевернув ее, чтобы осмотреть. Ее большие пальцы сильнее сжались, когда она сделала это, и Эсетта *, повернувшись спиной к стражу, полузакрыл один глаз в страстном жесте. Акотолп всегда нравились эти визиты в ханалè.
  
  “Царапины, ничего больше, антисептик позаботится об этом. Мужчины есть мужчины ...” Она внезапно замолчала и подняла голову, ее ноздри широко раскрылись, когда она втянула носом воздух.
  
  “Этот запах — я знаю этот запах”, - сказала она, волнение и тревога чувствовались в движениях ее конечностей. Она поспешила к внешней двери и открыла ее, несмотря на протесты Икеменд. Запах стал сильнее, им наполнился воздух.
  
  “Дым”, - крикнула Акотолп, в ее голосе чувствовались беспокойство. “Дым возникает только в результате одной химической реакции — пожара”.
  
  Эсетта * отступила, дрожа от силы чувств Акотолп, в то время как Икеменд мог только сигнализировать о глупости и непонимании. Дым внезапно сгустился, и послышался отдаленный треск. Теперь в команде Акотолп чувствовалась срочность и необходимость действовать быстро.
  
  “Происходит реакция, называемая огнем, и мы можем оказаться в опасности. Соберите мужчин немедленно, быстро, их нужно забрать отсюда”.
  
  “У меня нет приказов!” Икеменд взвыл.
  
  “Я приказываю это. Дело срочной медицинской необходимости, угроза смерти. Приведите их всех, следуйте за мной, на берег, в океан”.
  
  Икеменд не колебался, а сразу же поспешил прочь. Акотолп ходила взад-вперед, взволнованная и озабоченная, не подозревая, что она все еще держит дрожащую руку Эсетты* и тащит испуганного мужчину за собой. Порыв ветра запустил дым через открытую дверь, из-за чего они оба закашлялись.
  
  “Мы не можем ждать”, - сказала Акотолп. “За мной!” - громко крикнула она, надеясь, что звук будет понят, затем потащила плачущую Эсетту * за собой.
  
  Когда Икеменд вернулась в коридор, а мужчины неохотно последовали за ней, она испытала огромное удовлетворение, увидев, что он пуст. Она поспешила закрыть и запечатать внешнюю дверь, приказав мужчинам вернуться в свои покои, испытывая облегчение от того, что больше не было конфликта приказов. Какое место может быть безопаснее, чем ханал è?
  
  Сквозь стены начало проникать тепло, которое было самым успокаивающим и приносило удовлетворение. Она почувствовала укол страха только тогда, когда первые языки пламени прорвались через вход.
  
  К тому времени было поздно что-либо предпринимать, чтобы спасти своих подопечных. Она умерла с их криками боли в ушах.
  
  
  Алп èасак горел. Гонимый ветром огонь перебегал с дерева на дерево, листья одного воспламеняли листья другого. Кустарник внизу вспыхнул, стены, циновки на полу, все загорелось, все сгорело.
  
  Для ийлан è это была невообразимая катастрофа, физический факт, который они не могли понять. Во влажных тропических лесах нет естественного пожара, поэтому они вообще ничего не знали об огне. Некоторые из их ученых так и сделали, но только в качестве интересного лабораторного феномена. Но не так, ничего подобного. Потому что здесь были дым и пламя, горящие со всех сторон. Сначала привлекательный, приятный источник тепла, затем неизбежная боль. Так они умерли. Сгоревшие, поглощенные, почерневшие. Огонь распространился дальше.
  
  Сбитые с толку, напуганные, йилан è и фарги собрались на амбесед, ища руководства. Они заполнили его до отказа, но их становилось все больше, продвигаясь вперед, пока огромное открытое пространство не было полностью забито. Они обратились за советом к Малсас ", прижались к ней, были оттеснены от нее, пока она не приказала им отступить. Ближайшие пытались подчиниться, но безуспешно против охваченных паникой орд позади.
  
  Была еще большая паника, когда пламя добралось до амбеседа. Переполненные йилане è не могли спастись; они в страхе отступили. "Малсас", как и многие другие, была растоптана и мертва задолго до того, как пламя охватило ее.
  
  В небе над бурей все еще грохотал отдаленный гром; облака собирались в потемневшие горы. Там было спасение, хотя илань è не знали об этом. Никогда не видев огня, они не знали, что вода может остановить его.
  
  Альпèасак умер, Йилан è умер, От полей до океана пронеслось пламя, сжигая все перед собой. Клубы дыма поднимались к черным облакам в небе, а рев и потрескивание пламени заглушали крики умирающих.
  
  Охотники растянулись на земле, почерневшие от огня, измученные. Вооруженный илань, с которым они сражались, был либо убит, либо отброшен обратно в пламя. Сражение закончилось — война закончилась, но они слишком устали, чтобы понять это. Только Керрик и Херилак стояли, покачиваясь от усталости, но все еще держась на ногах.
  
  “Будут ли выжившие?” Спросил Херилак, тяжело опираясь на свое копье.
  
  “Я не знаю, возможно”.
  
  “Они тоже должны быть убиты”.
  
  “Да, я полагаю, что так”.
  
  Керрика внезапно затошнило от разрушения Алпèасака. В своей жажде мести он убил не только иланьè, но и этот замечательный город. Он вспомнил, какое удовольствие получал, исследуя его, открывая его секреты. Разговаривая с мужчинами в ханале è, наблюдая за мириадами животных, заполнявших его пастбища. Больше ничего, ушел. Если бы был способ убить ийлан è и спасти город, он бы взял его. Способа не было. Ийланè были мертвы, как и Алпè асак.
  
  “Где они будут?” Спросил Херилак, и Керрик мог только разинуть рот, слишком уставший, чтобы понять, что он имел в виду. “Выжившие. Ты сказал, что некоторые могут быть”.
  
  “Да. Но не в городе — его больше нет. Возможно, кто-то в полях с животными. На берегу, на пляжах, они могли бы там выжить. Когда пламя утихнет, мы сможем пойти посмотреть ”.
  
  “Это займет слишком много времени. Я уже видел лесные пожары раньше. Большие деревья будут тлеть и гореть несколько дней. Сможем ли мы добраться до пляжей вдоль берега?”
  
  “Да, на большей части пути есть песчаные отмели, все они обнажаются во время отлива”.
  
  Херилак посмотрел на распростертых охотников, затем что-то проворчал и сел сам. “Сначала небольшой отдых, потом мы продолжим”. Над ним сверкнула молния и отдаленно прогрохотал гром. “Эрманпадар любит мургу так же сильно, как и мы. Он сдерживает дождь”.
  
  Когда они, наконец, двинулись дальше, они обогнули почерневшие, дымящиеся деревья, затем направились за ними через не сожженные поля и пастбища. Хотя поначалу дым потревожил их, животные на здешних полях теперь спокойно паслись. Олени отскакивали при их приближении, а гигантские рогатые существа в панцирях наблюдали за их прохождением без особого любопытства. Когда они подошли к ручью с пресной водой, они обнаружили, что он покрыт плавающим пеплом; охотникам пришлось отодвинуть его в сторону, чтобы напиться. Ручей вел вниз к морю.
  
  Был отлив, и они могли идти по твердому, прохладному песку, океан с одной стороны, почерневшие, дымящиеся руины Альп èасака с другой. Они шли с оружием наготове, но им некому было противостоять. Обогнув мыс, они остановились. Впереди была река и что-то большое и черное, едва различимое сквозь дрейфующий дым, приближающееся с моря.
  
  “Урукето!” Крикнул Керрик. “Он направляется к гавани. Возможно, некоторые из них все еще живы там, у реки”. Он перешел на бег, и остальные поспешили за ним.
  
  
  Сталлан посмотрела на тела иланьè, распростертые на берегу реки или плавающие в воде. Она толкнула ногой одного из них, который лежал поблизости; фарги перевернулся, закрыв глаза и разинув рот, едва дыша.
  
  “Посмотри на них”, - сказала Сталлан, в каждом ее движении сквозило отвращение. “Я привела их сюда, заставила укрыться в воде — и все равно они умирают. Они закрывают свои глупые глаза, запрокидывают головы и умирают”.
  
  “Их город мертв”, - устало сказала Вайнт è. “Итак, они мертвы. Они были изгнаны. Вот ваши бессмертные, если вы хотите увидеть, кто выживет”. Ее движения были полны отвращения, когда она указала на группу Иланьè стоящих по колено в реке.
  
  “Дочери смерти”, - сказала Сталлан, ее отвращение было столь же явным. “Это все, что осталось от Алп èасака? Только они?”
  
  “Ты забываешь нас, Сталлан”.
  
  “Я помню, что ты и я здесь — но я не понимаю, почему мы не умерли вместе с остальными”.
  
  “Мы живем, потому что слишком сильно ненавидим. Ненавидим устузоу, которые сделали это. Теперь мы знаем, почему они пришли сюда. Они принесли свой огонь и сожгли наш город ...”
  
  “Вон, смотрите, урукето! Приближается к пляжу”. Вайнт è посмотрела на темную фигуру, скользящую по волнам. “Я приказал им уходить, когда огонь подобрался совсем близко, сказал им вернуться, когда он исчезнет”.
  
  Энге тоже увидела урукето и, оставив других выживших, вышла вброд на берег. Вайнтè увидел ее приближение и предпочел проигнорировать ее вопросительное отношение. Когда Энге увидела это, она встала перед Вайнтомè и заговорила.
  
  “Что с нами, Вайнт è. Урукето приближается, но ты предпочитаешь не разговаривать с нами”.
  
  “Это мой выбор. Алп èасак мертв, и я желаю вам всем тоже умереть. Вы останетесь здесь”.
  
  “Суровый приговор, Вайнтè тем, кто никогда не причинял тебе вреда. Жестоко обращенный к своему эфенселюè”.
  
  “Я отрекаюсь от тебя, не хочу быть частью тебя. Это ты посеял слабость среди ийлан è когда нам понадобилась вся наша сила. Умри здесь”.
  
  Энге посмотрела на своего эфенселяè, на Вайнтаè, который был самым сильным и преуспевающим, и неприятие и отвращение были в каждой черточке ее тела.
  
  “Ты, чья ненависть уничтожила Алпèасака, ты отрекаешься от меня? Я принимаю это и говорю, что всего, что было между нами, больше не будет. Теперь это я отрекаюсь от тебя и больше не буду тебе подчиняться ”.
  
  Она повернулась спиной к Вайнту è и, увидев, что урукето приближается к берегу, позвала Дочерей.
  
  “Мы уходим отсюда. Плывем к урукето”.
  
  “Убей их, Сталлан!” Визжала Вайнтè. “Пристрели их”.
  
  Сталлан повернулась и подняла свой хèсотсан, игнорируя крики боли Энге, прицелилась и выпустила дротик за дротиком в плавающую Йиланè. Она метила хорошо, и один за другим попадала в цель и тонула под водой. Затем h èсотсан опустел, и она опустила его и огляделась в поисках новых дротиков.
  
  Выжившие достигли урукето, ученый, Акотолп, и мужчина среди них, когда Энге отвернулась. “Ты приносишь только смерть, Вайнт”, - сказала она. “Ты стал порождением смерти. Если бы это было возможно, я бы отказался от всех своих убеждений, только чтобы покончить с твоей жизнью”.
  
  “Тогда сделай это”, - насмешливо сказала Вайнт è, поворачиваясь и поднимая голову так, что кожа на ее шее натянулась. “Кусайся. У тебя есть зубы. Сделай это”.
  
  Энге качнулась вперед, затем назад, потому что она не могла убить, даже того, кто так заслуживал смерти, как Вайнтè.
  
  Вайнтè опустила голову, начала говорить — но была остановлена резким окриком Сталлан.
  
  “Устузоу!”
  
  Вайнтè развернулась, увидела, как они бегут к ней, размахивая соцанами и заостренными палками. С мгновенным решением она сжала большие пальцы и ударила Энге кулаком о землю. “Сталлан”, - крикнула она, ныряя к воде, - “к урукето”.
  
  Это было то, что увидел Керрик, когда бежал вверх по берегу реки. Мертвые Иилане è со всех сторон, живые в воде. Одинокий человек, стоящий и смотрящий в их сторону, Йилан è он никогда не забудет.
  
  “Не стреляйте!” - громко крикнул он, затем снова на саску. “Этот мараг мой”. Затем он заговорил на ииланском è по ходу движения смысл его слов был размыт из-за бега, но все еще ясен.
  
  “Это я, Сталлан, устузоу, которая ненавидит тебя и хочет убить. Ты бежишь, великая трусиха, или ты ждешь меня?” Сталлан не нуждалась в этих насмешках, она едва слышала их. Для нее было достаточно вида убегающей фигуры Керрика. Это было существо, которое она ненавидела больше всего на свете, устузоу, уничтоживший Алпèасака. Она бросила пустой hèсотсан и, рыча от ярости, бросилась на него.
  
  Керрик поднял копье, забыв о своем х è сотсане, и с силой ткнул им в тело Сталлан. Но Сталлан хорошо знала диких животных и отошла в сторону, так что зверь проскользнул мимо нее, не причинив вреда, набросился на Керрика и повалил его на землю. Ее большие пальцы вцепились в его волосы и оттянули голову назад. Ее твердые мышцы были твердыми, как скала, он боролся, но не мог пошевелиться. Она бросилась прямо к его шее, широко разинув пасть, опустив ряды острых зубов, чтобы вырвать у него жизнь.
  
  Копье Херилака просвистело мимо, попало Сталлан прямо в рот, между челюстями и в мозг. Она была мертва еще до того, как упала на землю. Керрик сбросил с себя ее вес и, пошатываясь, поднялся на ноги.
  
  “Хорошо брошено, Херилак”, - сказал он.
  
  “Пригнись, отойди в сторону!” Херилак крикнул в ответ, срывая лук с плеча. Керрик обернулся и увидел Энге, поднимающуюся на ноги.
  
  “Поднимите свой лук”, - приказал Керрик. “Все вы, опустите свое оружие. Это оружие не причинит мне вреда”.
  
  Послышался сильный стук дождевых капель, затем еще и еще, затем хлынул ливень. Угрожающий шторм наконец разразился. Слишком поздно спасать город Алп è асак . Теперь обрушился сильный тропический ливень, с шипением превращавшийся в облака пара, когда он попадал в тлеющие руины.
  
  “Ты принес нам смерть, Керрик”, - сказала Энге, ее голос был достаточно громким, чтобы его можно было расслышать сквозь шум дождя, в каждом ее движении чувствовалась печаль.
  
  “Нет, Энге, ты ошибаешься на этот счет. Я вдохнул жизнь в моего устузоу, потому что без меня существа, подобные этому мертвому мясу передо мной, убили бы нас всех. Теперь она мертва, и Алп è асак мертв. Этот урукето уйдет, и последний из вас уйдет. Я приведу сюда своих устузоу, и это будет наш город. Ты вернешься в Энтобан * и останешься там. Они будут со страхом вспоминать, что здесь произошло, и никогда не вернутся. Ты напомнишь им о здешней смерти. Проследи, чтобы они никогда этого не забывали. Расскажи им, как они все сгорели и умерли. Эйстаа, ее советники, Вайнтè...”
  
  “Вайнт è там”, - сказала Энге, указывая на корабль. Керрик посмотрел, но не смог отличить ее от других, которые взбирались на широкую и мокрую спину существа. В конце концов, она не умерла. Та, кого он ненавидел больше всего, все еще жива. Да, он ненавидел ее — тогда откуда это внезапное чувство удовольствия от того, что она не умерла?
  
  “Иди к ней”, - крикнул он, громкие слова заглушили его смешанные чувства. “Скажи ей то, что я сказал тебе. Любой Йилан è который придет сюда снова, умрет здесь. Скажи ей это ”.
  
  “Могу ли я не сказать ей, что убийства закончились? Что теперь есть жизнь, а не смерть? Это было бы лучше всего”.
  
  Он подписал простой негатив. “Я забыл, что ты Дочь Жизни. Иди, скажи ей, скажи им всем, что если бы они послушались тебя, все мертвые в Альпасаке были бы сейчас живы. Но теперь слишком поздно для мира, Энге, даже ты должна это понимать. Между нами ненависть и смерть, ничего больше ”.
  
  “Между устузоу и Иланом è да, но не между нами, Керрик”.
  
  Он начал протестовать. Там могла быть только ненависть. Это холодное существо могло ничего для него не значить. Он должен был поднять свое копье и убить его прямо сейчас. Но он не мог. Он криво улыбнулся.
  
  “Это правда, учитель. Я буду помнить, что есть по крайней мере один мараг, которого у меня нет желания убивать. Теперь иди с этим урукето и не возвращайся. Я буду помнить тебя, когда забуду их всех. Иди с миром ”.
  
  “И тебе мира, Керрик. И также мира между устузоу и Илань”.#232;
  
  “Нет. Простая ненависть и широкий океан. Пока ты остаешься на своей стороне, у тебя будет свой мир. Иди”.
  
  Энге соскользнула в воду, и он, опустошенный всеми эмоциями, оперся на свое копье и наблюдал, как она доплыла до урукето и взобралась на борт. Затем, когда "урукето" вышел в море, он почувствовал, как им овладевает огромная усталость.
  
  Все было кончено, доведено до конца. Алпè асак ушла и все вместе с ней.
  
  Его мысли унеслись к горам на севере, к кругу палаток из шкур в излучине реки. Армун была там, ожидая его. Херилак медленно подошел к нему, он повернулся к большому охотнику и взял его за руки.
  
  “Это свершилось, Херилак. Ты свершил свою месть, мы все свершили свою. Давай возьмем наши копья и отправимся на север, пока не наступила зима.
  
  “Пойдем домой”.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"