Хаути Крис : другие произведения.

Глубинное государство

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  Одна дама спросила доктора Франклина: “Ну, доктор, что у нас есть, республика или монархия?”
  
  “Республика, ” ответил Доктор, “ если вы сможете ее сохранить.”
  
  —Аноним, из записей Фарранда Федерального собрания 1787 года
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  
  Покинув свою каюту с кондиционером и ступив в густую летнюю ночь Техаса, менее чем за сорок минут до начала схватки, она начинает бежать. Влажность и температура воздуха держатся выше девяноста, несмотря на поздний час, и она вспотела, прежде чем перейти бульвар истребителей танков. Ее шаги почти не издают звука, когда она бежит трусцой по пустынным, аккуратным улицам Форт-Худа. Все, кто еще не набился в фитнес-центр для ежемесячного курильщика, отбыли за пределы базы lives off. Таким образом, она может наслаждаться экстравагантностью пребывания наедине со своими мыслями.
  
  Она избегала разминки внутри площадки с самого начала своей любительской карьеры, предпочитая тренироваться на открытом воздухе до последних минут перед вызовом на ринг. Бег очищает ее разум от всех мыслей, кроме тех, что касаются предстоящего соревнования, удаляя ее от рева толпы и ее ненормативной лексики. В дождь или в солнечную погоду, днем или ночью, она совершает пробежку в одиночестве в устойчивом темпе, одетая в ту же одежду, что и на ринге. С помощью этого одиночного ритуала перед боем Хейли Чилл продлевает несовершенный контроль над своим миром перед грядущими хаосом и насилием.
  
  Она помнит каждую драку. Будь то детские драки дома, в Грин-Шоулс, Западная Вирджиния, или организованные бои в качестве бойца-любителя после призыва в армию, физический бой - это жестокие воспоминания о нелегкой жизни. Старшая из шести детей — ее мать-одиночка слегла от множественных раковых заболеваний — Хейли защищала себя и своих пятерых братьев и сестер с дикой решимостью. Проиграв свои первые четыре боя, она впитывала тяжелые уроки с каждым поражением. За этими ранними раундами последовало восемь побед, всего дюжина боев, прежде чем она закончила школу первой в своем классе . Хейли дралась столько же раз, сколько армейский боксер, и остается непобежденной. Сегодня вечером она защищает свой полковой титул.
  
  После тридцати минут непрерывной пробежки ее мышцы стали упругими под пропитанными потом футболкой и шортами. Ее мысли такие же размеренные и упорядоченные, как и ее сердцебиение. Едва запыхавшись, Хейли останавливается и проверяет время на часах Citizen Eco-Drive Nighthawk с черным циферблатом, которые она сняла с армейского пилота, который вызвал ее на матч по армрестлингу в баре. У ее ног разбросаны камни и гравий со строительной площадки для нового PX. Хейли наклоняется и поднимает один из зазубренных камней, крепко сжимая его в кулаке. Острые края камня посылают по ее телу толчки боли, острой и проясняющей. Она поддерживает интенсивность этого сжатия в течение десяти секунд, затем еще двадцати. Наконец, Хейли делает глубокий вдох и бросает камень на землю. Изучая свою ладонь с клинической отстраненностью, она видит кровь, сочащуюся из многочисленных рваных ран длиной в четверть дюйма. Бояться нечего. Пролилась кровь. Теперь она может сражаться.
  
  Хейли разворачивается, меняя курс, и снова начинает бежать, быстрее, в последнем рывке, чтобы ускорить свой пульс. В двух кварталах от нас фитнес-центр из бетона и стекла приседает под светодиодным паронепроницаемым освещением.
  
  
  
  HЭЙЛИ, НОШЕНИЕ ОБЯЗАТЕЛЬНОГО головной убор и перчатки, следует за своим тренером, мастер-сержантом Стэнли Оуксом, когда он ведет ее к боксерскому рингу в центре шумной толпы, состоящей в основном из пьяных фанатов боя. Оукс грубо отклоняет протянутые руки сторонников Хейли, с грубой властностью прокладывая путь сквозь толпу. Боец смотрит прямо перед собой, нахмурив брови, и фиксируется на боксерском ринге, где ее противник спокойно ждет.
  
  Она наклоняется вперед и говорит на ухо Оуксу, громко и твердо. “Что мы знаем о замене?” - спрашивает она, когда они проталкиваются вперед через толпу и, наконец, достигают своего угла примитивного боксерского ринга, возведенного на баскетбольной площадке.
  
  Оукс просматривает листок бумаги, выданный ему организаторами the smoker, когда они сообщают ему, что запланированный соперник Хейли снялся. Он достаточно лет занимался военным боксом, чтобы знать, что его боец был подставлен. Ее серия из двенадцати побед подряд отмечается по всему АРСУТУ. Звонок - это всего лишь билет за срыв и последующую неожиданную прибыль от ставок.
  
  “Марсела Ривас, Первая бронетанковая дивизия, Форт Блисс. Двукратный чемпион "Золотых перчаток" из Камдена, Нью-Джерси. Меткий панчер, как у Роя Джонса-младшего. Блокировка, чтобы стать профессиональной, как только она разрядится.”
  
  Хейли не реагирует, ее взгляд сосредоточен на Ривасе, легко танцующем в центре ринга. Боец из Джерси ростом шесть футов один дюйм и весит 145 фунтов. Без намека на жир на ее безупречном теле, она - сплошные мускулы и гордость. Даже самый случайный, пьяный фанат может увидеть, что Ривас - воин.
  
  “Не хочу вешать тебе лапшу на уши, ХК. Этот зверь может вырубить половину людей на базе. В проигрыше нет ничего постыдного”, - утешает ее Оукс.
  
  Хейли ухмыляется. У Оукса, прирожденного беспокойника, всегда был странный способ мотивировать бойца. Толпа взрывается, когда Хейли поднимается на три ступеньки и ныряет под канаты. При росте менее пяти футов восьми дюймов и весе 125 фунтов, Хейли такая же худощавая и с великолепной мускулатурой, как и ее соперница, с почти таким же опытом на ринге и, вероятно, большим вне его. Подготовка и ритуал перед боем были строго соблюдены. И, как всегда, она обладает непоколебимой волей к победе во имя правого дела, в данном случае чести тысяч мужчин и женщин Шестой армии по всему Арсуту. Все эти факторы должны быть объединены в расчет для прогнозирования исхода боя.
  
  Но Марсела Ривас - чистый боксер, которому суждено выиграть золотую медаль на летних Олимпийских играх в Париже 2024 года, прежде чем стать профессионалом, как и предсказывал Оукс. После блестящей профессиональной карьеры, в которой она потерпела лишь одно поражение за восемь лет, Ривас будет допущена к введению в Зал славы бокса США. Уходя из спорта, который спас ее от неизбирательной бедности, она купит позолоченный многомиллионный дом на воде в Южной Флориде и воспитает трех дочерей, все из которых однажды также будут профессионально драться.
  
  Если Хейли и оценила свои ничтожные шансы за несколько секунд до первого из трех раундов, она этого не показывает. Под звон колокольчика и вой толпы она движется вперед, по-деловому, на легких ногах и поглощает кулак, который, казалось бы, материализуется в пустоте в трех дюймах от ее лица за полсекунды до того, как сломать ей нос.
  
  
  
  SИТТИНГ НА табурет Оукс поставила в свой угол залитого кровью ринга перед началом третьего и последнего раунда Хейли должна сосредоточиться, чтобы уловить слова, которые Оукс настойчиво кричит ей в ухо.
  
  “Еще один раунд, ХК! Просто продолжай танцевать! Ты справился лучше, чем кто-либо мог от тебя ожидать!”
  
  Хейли выплевывает свою защиту в руку Оукса и принимает воду, которую он впрыскивает ей в рот. Оукс начинает обрабатывать ее нос, останавливая поток темной крови ватным тампоном, смоченным в гидрохлориде адреналина, а затем прикладывает к ушибленному участку ледяную салфетку. Пока он работает, Хейли упрямо смотрит на Риваса, который даже не потрудился присесть между раундами. Будущий олимпийец рассматривает поединок как расширенный спарринг.
  
  Пудрово-голубые глаза Хейли следят за всем этим. После наказания, которое она понесла, никто не мог предсказать возможное введение Ривас в Зал славы лучше, чем она. Если она выдержит финальный раунд, АРСУТ, несомненно, переживет поражение с нетронутой гордостью. Усиленная временем и алкоголем история о доблестном противостоянии Хейли Чилл будущему чемпиону мира в полусреднем весе будет рассказываться снова и снова в казармах и офицерских кварталах Южного командования США.
  
  Но Хейли не склонна к благородному поражению. Мысль о том, что тебя ждет неизбежный провал, - это унижение, которое она никогда добровольно не проглотила бы. За всю свою жизнь жительница Западной Вирджинии никогда не отступала перед доморощенным тираном. Она сражается в полную силу, безжалостно до победы или поражения. Середины не существует.
  
  “Она просто думает, что выиграет”. Мягкий, протяжный говор Хейли из Западной Вирджинии противоречит безумной и ужасной ситуации, напоминая о холмах, окутанных ленивой дымкой, сладком чае и ржавых пикапах.
  
  Оукс не может поверить словам, которые он только что услышал. Если бы тренер Хейли не боялся последующего бунта, он бы бросил полотенце тогда и там, учитывая очевидное расстройство своего бойца.
  
  “В твоей весовой категории никогда не бывает нокаутов, парень, только не в головном уборе”. Хейли смотрит на Оукса с непроницаемым выражением лица. Он настаивает на своем. “Все кончено. Ривас прав. Она пройдет последний раунд, если ты это сделаешь ”.
  
  Старый бромид предупреждает боксера на ринге обращать внимание на своего противника, а не на себя. Хейли всегда была ценителем деталей. В первых двух раундах боя она анализировала технику Риваса и наблюдала за закономерностями. Девушка из Джерси - абсурдно талантливый боец. Ее превосходная тренировка - результат религиозной преданности физической подготовке. Но даже самый опытный и убежденный боксер повторяется, несмотря на все попытки замаскировать эти шаблоны.
  
  Когда раздается звонок, объявляющий о начале третьего раунда, Хейли удивляет Риваса, Оукса и всех присутствующих, вскакивая на ноги и проносясь через ринг, чтобы встретиться лицом к лицу со своим испуганным противником. Предыдущие два раунда были однобокими из-за сломанного носа Хейли в первом раунде и жестокого нокдауна в конце второго. Только глупец или мазохист стал бы еще больше раздражать своего мучителя после десяти минут такого наказания.
  
  Неистовые удары Хейли не достигают цели. Ривас могла отражать эти яростные выпады и сбивчивые удары во сне. Но бесстрастное выражение, которое она сохраняла на протяжении всего боя, сменяется раздражением и злостью. В чем проблема этой белой девушки, в любом случае? Восторженная толпа воет от неуправляемого восторга, усиливая раздражение Риваса. Она сильно толкает Хейли назад и, отклоняясь от плана боя, тщательно разработанного ее тренером, начинает ненужную атаку.
  
  Джеб, правый, левый хук, правый апперкот, левый хук и правый кросс. Джеб, правый, левый хук, правый апперкот, левый хук и правый кросс. Джеб, правый, левый хук, и Ривас выходит в идеальную позицию для лучшего и чистейшего удара Хейли, разрушительного фантомного левого хука, нанесенного снизу ее ног, который попадает в правую часть головы Риваса, как будто нарисованный Микеланджело.
  
  Потрясенные зрители замолкают. Где-то в стороне от огромного зала начинает громыхать торговый автомат, раздающий холодные напитки. Хейли отступает на шаг или два и наблюдает, как Ривас падает на холст без сознания. Толпа сторонников прорывается наружу, водители на расстоянии Батальонной авеню слышат безумное празднование, происходящее в фитнес-центре. Хейли никак не реагирует на бурные приветствия. Она движется вперед и опускается на колено рядом со своим противником, чьи глаза уже начинают открываться. Через несколько мгновений тренер Риваса присоединяется к Хейли и грубо отталкивает ее, когда он склоняется к своему упавшему бойцу.
  
  Хейли встает и, впервые с тех пор, как он был сломан, прикладывает пальцы к носу. Последующая боль более четко фокусирует ее окружение. Ривас у нее на спине. Обезумевшая толпа. Мужчина в синем костюме, стоящий прямо у входных дверей на арену, странно невыразительный и отстраненный от веселья. Но осмысление всего этого ускользает от Хейли. Только результат боя кажется конкретным и поддающимся количественной оценке.
  
  С того дня и впредь едва заметный изгиб носа Хейли остается молчаливым свидетельством той знаменательной и кровавой ночи, когда чемпион Шестой армии в полусреднем весе восстал из мертвых, чтобы одержать ошеломляющую победу.
  
  Оукс обхватывает Хейли сзади руками и приподнимает ее на полфута от земли. Толпа ревет еще громче, если бы это было возможно. Хейли отпускает короткую улыбку и надавливает на руки Оукса, требуя освобождения, и он застенчиво подчиняется.
  
  “Как, черт возьми ... ?” Вопрос застревает у него в горле. За двадцать три года в спорте, как в качестве бойца, так и тренера, Оукс никогда не был так шокирован результатом боя.
  
  Хейли ухмыляется и гримасничает одновременно. Ее опорно-двигательный аппарат подвергся ужасному насилию; совокупность мышц, костей, суставов, сухожилий и связок избита и перенапряжена. Эта коллективная боль только сейчас регистрируется микроскопическими ноцицепторами и нейронами в ее коже. Она проснется на следующий день, страдая от каскада физических мучений. Приняв несколько таблеток и плотно позавтракав, она, тем не менее, прибудет на пятнадцать минут раньше, в 6: 45 утра, для участия в трехдневных учениях всего полка на открытой местности.
  
  Запыхавшаяся и обильно вспотевшая от своих усилий, Хейли раскрывает своему тренеру секрет своей импровизированной стратегии. “15 мая 2004 года. Антонио Тарвер победил всеми любимого Роя Джонса-младшего, наносящего прямой удар встречным левым хуком.” Хейли имитирует тот же левый хук, который отправил ее противника на канвас. “Сложная часть заключалась в том, чтобы заставить Риваса нанести удар”.
  
  Она слегка опускает подбородок, кивком головы, который, кажется, просто признает хорошо выполненную работу. Пока Оукс восхищается интеллектом своего бойца, вокруг них продолжается шумный карнавал, которому, казалось бы, нет конца.
  
  
  
  SНа ЗАПАДЕ CОУЧЕС СИДИТ на углу Восточной авеню С и Четвертой улицы в Киллине, штат Техас. Августовское небо над головой затянуто облаками и грозит летним ливнем. Мимо автобусной станции время от времени проезжает легковой автомобиль или пикап, но в остальном улицы в полдень пусты и заброшены. Без присутствия военных Киллин давно бы высохла и ее сдуло ветром. Вечный кошмар, преследующий бустеры, - это периодическая угроза, создаваемая сокращением бюджета в Вашингтоне, которое приведет к закрытию крупной военной базы на окраине города.
  
  Ровно через четыре недели после ее невероятной победы Хейли стоит у дверей терминала вместе со Стэнли Оуксом и ждет автобус Greyhound, отправляющийся в Хьюстон в 14:41. Мастер-сержант смотрит через Четвертую улицу, его взгляд прикован к боксерскому клубу J.R., спортивному залу с желтыми надписями на витринах: MALES-FEMALES-CHILDREN. ТРЕНИРОВКА ПО БОКСУ. AMATEURS-PROFESSIONALS. Конверт, приклеенный скотчем к двери, набит написанными от руки листовками, которые развеваются на ветру, беспрепятственно дующем через Великие равнины, вплоть до центральной Канады.
  
  “Парень, который управляет этим заведением, просто невежествен”. Оукс делает паузу, чтобы сплюнуть. “Не смог научить собаку поднимать лапу, чтобы пописать”.
  
  Хейли смотрит в сторону спортзала через дорогу и ничего не говорит в ответ на случайное заявление Оукса. Она собралась с силами. Увольнение из армии - событие, меняющее жизнь. Ее мирские пожитки в сумке у ее ног. Все прощания, кроме этого, были сделаны.
  
  Оукс явно несчастен, его руки засунуты в карманы, как будто иначе он мог бы ударить себя от жалости к самому себе. Он не знает, что сказать, но знает, что должен что-то сказать. “Хотелось бы, чтобы ты передумал, ХК. Армии не помешал бы стелс-левый, как у тебя. Это факт ”.
  
  Хейли отвечает без раздумий. “Военное дело было выходом, мастер-сержант, а не пунктом назначения”.
  
  Оукс не может скрыть свои оскорбленные чувства. “Что тогда? Взять годичный отпуск, чтобы разобраться в этом, - это не план ”.
  
  Тепло в глазах Хейли показывает благодарность и привязанность, которые она испытывает к своему тренеру. “Не принимай это на свой счет, Стэн”.
  
  “Личное? Черт возьми, военные вложили кучу дерьмовых денег в твою тощую задницу. Это не только о тебе. То, чего вы достигли, кое-что значит в более широком смысле. Это не бокс ”.
  
  “Дело никогда не было в боксе”, - обещает ему Хейли.
  
  Оукс хмурится. Будучи мальчиком, выросшим в Детройте, недалеко от Хайленд-парка, он был пойман с несколькими друзьями, бросавшими камни в машины с моста Вайоминг-стрит через межштатную автомагистраль 96, и провел один бурный год в колонии для несовершеннолетних. Он понимает побуждение к бегству и отождествляет себя с этой двадцатичетырехлетней белокурой девушкой из Западной Вирджинии способами, которые часто удивляют его самого. С ее внезапным и удивительным решением уйти из армии Стэнли Оукс теперь видит в Хейли путь, по которому она не пошла. Это осознание гложет его, неумолимый хрящ сожаления и неуверенности.
  
  Выражение лица Оукса смягчается. “Тогда ладно. Будь по-твоему”. Чудо военной жизни - это невероятные пары, географические и этнические границы, стираемые единой необходимостью. Он медленно кивает, когда автобус "Грейхаунд" появляется из-за угла на авеню С и неуклюже въезжает на подъездную дорожку к депо. Он указывает подбородком в сторону автобуса.
  
  “Заставь их заплатить, чемпион”, - хрипло говорит он. Таким образом взрослые бездетные мужчины скрывают свои эмоции и прощаются с той, кого они полюбили как свою дочь из плоти и крови.
  
  Хейли поднимает спортивную сумку левой рукой и коротко прикладывает правую к щеке своего тренера. “Спасибо тебе, Стэнли Оукс. За все ”.
  
  Она подходит к ожидающему водителю автобуса, который берет ее сумку и кладет ее в багажное отделение под автобусом. Хейли останавливается на ступеньках, ведущих в автобус, и поворачивается, чтобы помахать Оуксу рукой.
  
  Он кивает в знак признательности. “Когда ты придумаешь что-нибудь получше для всего этого, обязательно дай мне знать. Никогда не поздно, даже для старых псов войны вроде меня!”
  
  Хейли изображает хитрую ухмылку из Западной Вирджинии, а затем исчезает внутри автобуса. Двери закрываются достаточно скоро, и меланхоличный Оукс остается смотреть, как автобус отъезжает от кирпичного депо.
  
  В последующие годы, до того как Оукс официально уволился из армии, он часто думал о лучшем бойце, которого он когда-либо тренировал. Было легко вспомнить о достижении Хейли. Фотография в рамке, на которой она на ринге с Ривасом, сделанная фотографом газеты "База", торжественно висела в вестибюле фитнес-центра. После нескольких посещений нижнего ящика стола, где он хранил бутылку "Олд Дед", Оукс часто ловил себя на том, что стоит перед фотографией и размышляет о невероятной победе Хейли в ту дикую августовскую ночь.
  
  Но когда Оукс, наконец, увольняется из армии, спустя двенадцать бесконечных лет, и возвращается на север, в Детройт, он все реже и реже думает о Хейли Чилл и ее пудрово-голубых глазах. Он редко вспоминает о том золотом времени, до следующего десятилетия, когда однажды воскресным днем он будет застигнут за бандитской перестрелкой, словно внезапным апрельским ливнем, и получит пулю 44-го калибра в грудь. Когда он безмятежно истекает кровью, распластавшись на грязном тротуаре рядом с винным магазином, последнее воспоминание Стэнли Оукса перед тем, как он навсегда закроет глаза , - это потусторонняя улыбка Хейли на пороге автобуса.
  
  
  
  1
  
  
  
  ЛЮДИ МОНРО
  
  TАвтобус WMATA Metrobus 38B пересекает Потомак по мосту Фрэнсиса Скотта Ки, поворачивает на восток на М-стрит и пересекает порывистый элегантный Джорджтаун. Направляясь на юго-восток и выезжая на Пенсильвания-авеню, городской автобус пересекает Рок-Крик и полностью погружается в задумчивый, малонаселенный мегаполис, который является столицей страны. Хейли Чилл, одетая в белую блузку и кардиган с оборками по низу от Dressbarn, темные брюки с прямыми штанинами и функциональные туфли-лодочки, заняла место у окна в передней части автобуса. Ее волосы соломенного цвета, отросшие со времен Форт-Худа, были бюджетно уложены в парикмахерской Диего на Кью-стрит. У нее на коленях спортивная сумка JanSport, в ней едва можно узнать победоносного и окровавленного боксера на ринге или подавленного солдата в накрахмаленной форме, призывающегося из армии. Каким бы метаморфозным процессом она ни подверглась за пятнадцать месяцев, прошедших с момента прощания со Стэнли Оуксом на автобусной станции Киллина, он превратил Хейли Чилл в точное подобие рабочей пчелы из Вашингтона.
  
  Сейчас 7:08 утра в конце ноября, и погода упрямо держится за бабье лето. Проезжая мимо достопримечательностей, которые они видели сотни раз прежде, все остальные пассажиры в автобусе поглощены портативными устройствами или спят. Но Хейли ездила на 38B только один раз, неделей ранее, на тестовой пробежке после подписания договора аренды квартиры-студии на другой стороне Потомака в Росслине, штат Вирджиния. Несмотря на то, что она выросла всего в шести часах езды от Вашингтона, округ Колумбия, город и его памятники для нее совершенно новые. Она смотрит в окно, собирая впечатления о проплывающем городе с пристальным вниманием культурного антрополога.
  
  Когда метробус подъезжает к обочине на юго-восточном углу площади Фаррагат, своей последней остановки, Хейли выходит с дюжиной других пассажиров. Привычность очередного рабочего дня запечатлена на скучающих лицах тех, кто выходит из автобуса. Только Хейли двигается с избытком энергии, и после быстрой пятиминутной прогулки на юг по Семнадцатой улице открывается вид на Президентский парк. Она останавливается на тротуаре, чтобы полюбоваться культовым зрелищем. Белый дом, частично затененный буковыми деревьями, американским вязом и белым дубом, производит на нее впечатление одновременно великолепно величественного и удивительно скромного. Она знает, что первоначальный архитектор здания был ирландцем по происхождению. Она запомнила имена всех старших помощников и их добавочные номера телефонов. Каким-то образом она даже выяснила, какой вкус мороженого, как говорят, предпочитает президент. Неудивительно, что Хейли Чилл прибыла на свой первый день стажировки в Белом доме полностью подготовленной.
  
  Сторожка напротив EEOB контролирует въезд в комплекс Белого дома, и Хейли присоединяется к длинной очереди там. У большинства сотрудников, ожидающих в очереди, зеленые значки на ремешках. Гораздо меньше людей, включая Хейли, имеют синие значки. Молодой сотрудник полиции парка, который проводит первоначальный досмотр, принимает ее водительские права и сверяет их с ее значком. У него теплые глаза и народная улыбка.
  
  “Западная Вирджиния, да? Я вырос в Льюисбурге ”. В его голосе слышится знакомый гул племени Хейли.
  
  Она кивает. “Льюисбург. Конечно. Мило.”
  
  “Синий значок”, - с удивлением замечает сотрудник парковой полиции. Он возвращает ей удостоверение и указывает за спину, в сторону комплекса Белого дома. “Готов к гадючьей яме?”
  
  Хейли смеется. “Я надеюсь на это!”
  
  Полицейский машет ей рукой, пропуская через ворота. “Хорошего вам дня, мисс Чилл”.
  
  Она протягивает свою руку. “Хейли, но ты уже знаешь это”.
  
  Он кивает, пожимая ей руку. “Нед”. Хейли продолжает идти вперед, в то время как очередь людей, ожидающих проверки документов, удлиняется позади нее.
  
  После прохождения досмотра службой безопасности ее и других прибывающих сотрудников пропускают через агрессивную, последнюю серию барьеров и хмурых полицейских парка. Следуя инструкциям по электронной почте, Хейли проходит через здание исполнительного офиса Эйзенхауэра и выходит наружу, на Западную административную авеню. Почти все стажеры получают зеленые значки, обозначающие, что их доступ ограничен более прозаичными пределами здания Эйзенхауэра. Синий значок Хейли позволяет ей беспрепятственно проходить мимо агентов секретной службы, контролирующих доступ между EEOB и Западным крылом Белого дома.
  
  Хейли входит в Западное крыло через дверь на первом этаже. Она старше типичного стажера Белого дома как минимум на пять лет. Ее серьезное выражение лица свидетельствует о жизни, прожитой без благосклонности или права. Самообман - роскошь, которую она никогда не могла себе позволить. Даже будучи восьмилетней девочкой, сидящей на коленях Санты из чарльстонского универмага, от которого разило сигаретами "Кэмел" и вареным луком, Хейли могла отличить фальшивую бороду, когда видела ее. И она не слишком перегружена здесь, в этих исторических стенах президентского дома.
  
  Хейли останавливается у входа, чтобы сориентироваться, пластиковая оболочка ее синего значка блестит и не повреждена. Проходящий мимо мужчина, красивый как ковбой и одетый в темный костюм, замечает бедственное положение Хейли. “Новый стажер?”
  
  “Это очевидно, да?” Поведение Хейли дружелюбно и буднично. Агент секретной службы по опыту знает, что большинство новых стажеров похожи на детсадовцев в их первый день в школе, затаивших дыхание и с широко раскрытыми глазами. Только по этой причине эта молодая женщина производит на него впечатление. Он указывает на ее документы. “Как ни странно, они учат нас, как расшифровывать эти рисунки”.
  
  “Я уже чувствую себя в безопасности”, - говорит Хейли, улыбаясь.
  
  “Чей офис?”
  
  “Питер Холл”.
  
  “Я слышал о нем”, - саркастически отвечает он. Он указывает на ближайшую дверь лестничной клетки, но его карие глаза остаются на Хейли. “Один пролет вверх, поверните направо, затем еще раз направо. Первая дверь слева от вас. Не могу это пропустить ”.
  
  Хейли коротко кивает, давая понять, что дальше она сама. Агент секретной службы разочарован, что их встреча так быстро закончилась, но прикрывает это подмигиванием, продолжая свой путь.
  
  На периферии жизни Хейли всегда были симпатичные мальчики. Дома, в округе Линкольн, хоровод агрессивных поклонников соперничал за поцелуй, пощупание или что-то получше от самой желанной девушки на многие мили вокруг. Чарли Хэдден, квотербек всех конференций и гордый обладатель вишневого Pontiac GTO 1964 года выпуска, продержался достаточно долго, чтобы заслужить расположение школьного парня Хейли, но слишком много "Смирнофф" и крутой поворот на Спроул-роуд положили конец его пребыванию в должности, и он умер прежде, чем она смогла получить то, что, наконец, решила взять. Хейли носила черное в течение двух месяцев, привлекательно, по мнению потенциальных замен.
  
  Зачисление последовало за выпуском из средней школы на двадцать четыре часа, в день, когда Хейли отдала свою девственность двадцативосьмилетнему бродяге, который писал песни о любви, имел дворняжку с лицом, как у Буковски, и играл на довольно злой двенадцатиструнной гитаре. После этого не приводящего в восторг посвящения в мир секса Хейли решила никогда не привязываться к постоянному партнеру. Ее приоритеты были иными, чем романтическая любовь, а именно забота о том, чтобы у ее младших братьев и сестер была крыша над головой и еда на столе. Почти каждый пенни из ее армейского жалованья был отправлен домой. У пехотинцев более высокая шкала оплаты, и это все, что нужно было Хейли, чтобы стать одной из первых восемнадцати женщин, получивших свой синий шнур.
  
  Поднявшись по лестнице на первый этаж, Хейли оказывается в коридоре, устланном ковром, который заглушает шаги десятков сотрудников, снующих туда-сюда, как будто бизнес страны действительно является важной работой. Никто не обращает ни малейшего внимания на нового стажера. Хейли пробирается по коридору, уворачиваясь от других сотрудников, и останавливается за дверью, как и все остальные. На стене слева на удивление ненавязчивый плакат, который идентифицирует офис как принадлежащий главе администрации Белого дома.
  
  Открыв дверь, Хейли отваживается войти в приемную люкса. Внутри компактной комнаты никого нет. Из единственного занавешенного окна открывается великолепный вид на Северную лужайку и площадь Лафайет за ней. Над диваном висит картина маслом, изображающая трех мастеров, прорывающихся сквозь бурю с белыми шапками. Индикаторы тихо мигают на впечатляющей телефонной консоли на столе администратора. Без секретаря в приемной, который мог бы подсказать, Хейли не уверена, что делать. Она слышит голоса, доносящиеся из приоткрытой внутренней двери.
  
  Пересекая комнату, Хейли останавливается прямо в дверном проеме, ведущем в главный офис люкса, и наблюдает за шестидесятитрехлетним Питером Холлом, одетым в пиджак и галстук, сидящим за большим столом в окружении нервничающего выводка помощников. Глава администрации Белого дома прижимает к уху черную телефонную трубку и что-то рявкает в нее, просматривая бумаги, которые держат перед ним его придворные. В резком контрасте с его августейшим рабочим местом, голос Холла обладает тембром футбольного тренера средней школы из западного Техаса, которым на самом деле он когда-то был, прежде чем баллотироваться в двадцать третий избирательный округ штата и победить с невероятным перевесом.
  
  Представительство преимущественно испаноязычного электората в пятьсот тысяч душ открывало лишь скромные горизонты для идеалистически настроенного, амбициозного бывшего всеамериканского скряги и единственного сына ветерана Корейской войны. Однако на протяжении многих лет Питер Холл платил свои политические взносы и накапливал влияние, простирающееся далеко за пределы пыльного Двадцать Третьего округа в Техасе, в каждый уголок страны и за ее пределы. Но есть пределы власти и престижа даже для одного из самых высокопоставленных политиков на Капитолийском холме. Конгресс издает законы. Исполнительная власть творит историю.
  
  Спасение Холла пришло в форме ошеломляющей победы Ричарда Монро на прошлогодних президентских выборах. Избранный президент уступил настойчивому лоббированию Холла и вывел его из Палаты представителей, назначив главой администрации Западного крыла, нуждавшегося в экспертных знаниях Конгресса. Президент, настоящий герой войны, был воплощением стремления электората к переменам в Вашингтоне и обладал необходимым авторитетом, чтобы вдохновить эту политическую революцию. Но, будучи политическим неофитом, у него не было законодательных инструментов для реализации своей противоречивой повестки дня. Каждому великому президенту нужен Питер Холл, этот опытный механик, который работает на нижних палубах и поддерживает работу механизмов двигателя.
  
  Холл как нельзя более доволен своей ролью верного советника президента. На моральном компасе главы администрации есть только два направления: путь президента и неправильный путь. Холл искренне убежден, что Ричард Монро - последний и наилучший шанс Америки на выживание в качестве демократической сверхдержавы. Политические оппоненты, скептики в Конгрессе, критики в средствах массовой информации и враждебные иностранные державы подлежат методичному уничтожению, игнорированию или нейтрализации. Если Монро упростил некоторые сложности по определенным вопросам и сгладил нюансы языком, который его база могла легко понять, так тому и быть. Ни один другой политический лидер за последние сто лет не приблизился к продвижению основ политической программы партии. Время ковать железо пришло.
  
  “Сенатор, президент фактически является лидером вашей чертовой партии и ожидает голосов, которые ему нужны для принятия этого законопроекта!” - Рявкает Холл в трубку, делая паузу, чтобы несчастный получатель этого оскорбления нащупал ответ, затем возобновляет свою тираду с еще большим количеством яда. “Черт возьми, да, я кричу, потому что вы явно меня не слышите, сенатор! Другая сторона использует все, что у них есть, чтобы уничтожить наш мандат, а чертовы СМИ передают им боеприпасы!”
  
  Пока Холл продолжает словесно принуждать неназванного сенатора к подчинению, один из его помощников бросает взгляд в сторону дверного проема, где стоит Хейли. Карен Рей, тридцати пяти лет, с волосами цвета воронова крыла, со степенью магистра по английской литературе в UVA и бедлингтонским терьером дома по кличке Черчилль, с возмущенным выражением реагирует на присутствие неизвестной молодой женщины в зияющем дверном проеме.
  
  Рей полностью выпрямляется и проносится через просторный офис, как ракета "Скад", направляясь прямо к Хейли. Она противостоит новичку в Белом доме, и ее вопрос не является ни мягким, ни риторическим. “Ты сумасшедший или просто тупой?”
  
  Взгляд Хейли непоколебим. Ее голос тверд и ясен. “Хейли, остынь, мэм. Я стажируюсь в офисе главы администрации.”
  
  Рей окидывает Хейли недоверчивым взглядом; некоторые ошибочно принимают протяжный говор стажерки из Западной Вирджинии за признак тугодумия и неискушенности. Рей протягивает руку.
  
  “Дай мне взглянуть на твои документы”, - рявкает она.
  
  Хейли подчиняется, доставая соответствующие документы из своего рюкзака. Рей бегло просматривает документы, округляя глаза в легком удивлении.
  
  “Военный ветеран?”
  
  Хейли привыкла к такой реакции на свой военный статус. С ее подтянутым телосложением и симпатичным лицом ее легко можно было принять за артистку Disney On Ice или королеву красоты на пенсии. “Третий кавалерийский полк, мэм. Сорок Третья саперная рота”, - сообщает она помощнику Белого дома и стажеру Рэнглеру.
  
  “Нет высшего образования?”
  
  “Два года в Центральном Техасском колледже, мэм, на действительной службе в Монтгомери Джи Билл”.
  
  Рей отрывает взгляд от документов Хейли и протягивает их обратно, как будто они пропитаны биологической опасностью.
  
  “Западное крыло работает в изнурительном темпе, мисс Чилл, особенно при нынешней администрации. При всем моем неуважении к вашему общественному колледжу, но, возможно, кабинет первой леди подошел бы больше ”. Ее снисходительность не беспричинна. Преследование Питером Холлом малейшей некомпетентности является достоянием DC. Первая серьезная ошибка Хейли была бы на голове Рей.
  
  “Спасибо, мэм, но я полагаю, что справлюсь с этой задачей. мистер Холл, должно быть, тоже так думает”. Хейли открывает последнюю страницу в своей пачке бумаг и предлагает ее Рей посмотреть. “Вот здесь его подпись”.
  
  Выражение лица Карен Рей становится безжизненным. Она молча ведет Хейли обратно в приемную и к входной двери. Выйдя в коридор, она указывает на ближайшую лестничную клетку, словно низвергая падшего ангела с небес. “Стажеры живут, работают и умирают внизу”. Сделав заявление, Рей поворачивается и уходит обратно в офис Холла, закрывая за собой дверь решительным толчком.
  
  
  
  HЭЙЛИ ВОЗВРАЩАЕТСЯ там, где она начинала, на первом этаже Западного крыла, и находит нужную дверь офиса, написанную от руки табличку, обозначающую ее как “Служба поддержки CoS”. Войдя, Хейли обнаруживает комнату ненамного больше уборной, которой на самом деле она была всего несколько месяцев назад. Питер Холл хотел, чтобы его стажеры были под рукой, располагались в Западном крыле, и, будучи начальником штаба, это именно то, что он получил. В вызывающем клаустрофобию пространстве установлены четыре стола, три из которых заняты модно одетыми молодыми людьми. Четвертый стол, кажущееся рабочее место Хейли, завален папками и переплетами, впечатляющей и беспорядочной кучей высотой в два фута.
  
  Другие стажеры, двухнедельные ветераны Западного крыла, относятся к Хейли с холодным подозрением. Поддержка CoS была их исключительной сферой деятельности, и Хейли является нежелательным дополнением. Что хорошего могло бы получиться из ее присоединения к команде? В лучшем случае голубоглазая молодая женщина со светлыми волосами, одетая в готовый кардиган от Dressbarn, вызывает раздражение. В худшем случае, она потенциальный конкурент. Цель любого стажера в Белом доме - быть замеченным, добиться особого признания за счет нескольких десятков других молодых людей, работающих там. Блестящая личная рекомендация от влиятельного игрока из Вашингтона имеет неоценимую ценность при поступлении в аспирантуру Лиги плюща, на начальные должности в Goldman Sachs или при дальнейшем продвижении по службе в Вашингтоне.
  
  Люк Чарльз, единственный мужчина в службе поддержки CoS, учится на последнем курсе в Джорджтауне с обязательной специализацией по политологии. Его отец, фантастически богатый менеджер хедж-фонда, надеется, что интерес Люка к политике - это этап, который его сын скоро оставит позади. По мнению Чарльза-старшего, политики следуют, пока деньги ведут. Люк действительно придет к такому же выводу в следующем году. Неряшливость и попрошайничество, которые определяют жизнь каждого политика, не ускользают от внимания достаточно сообразительного Люка. После окончания Джорджтауна и получения степени MBA в Гарварде он присоединится к фирме своего отца и получит свою первую семизначную годовую премию еще до того, как ему исполнится тридцать.
  
  София Уоттс, ее рабочий стол примыкает к столу Хейли, едва набирает необходимый средний балл, чтобы избежать исключения из USC, проведя большую часть первых двух лет учебы в колледже в самых популярных клубах Лос-Анджелеса. Во втором семестре второкурсницы Софии, которая все еще была необъявленной специальностью, у нее был двухнедельный роман на Tinder с помощником члена совета Лос-Анджелеса. Лэндон был милым и веселым мальчиком, который привил впечатлительной Софии страсть к управлению. Учитывая эту новообретенную цель, ее отец, успешный кинопродюсер какофонических фильмов о супергероях, использовал свое влияние, чтобы обеспечить своей единственной дочери весьма желанную стажировку в Белом доме. Будущий ребенок Софии от любви к лидеру сенатского меньшинства приведет к умеренной дурной славе и мемуарам-бестселлеру, литературной сенсации, которая, благодаря синергии, будет адаптирована ее отцом-кинопродюсером в захватывающий независимый фильм. Дочь присоединится к отцу на сцене на церемонии вручения премии "Оскар" за лучшую картину. Благодарственная речь.
  
  Третий стажер в комнате, за самым большим и наилучшим образом расположенным столом, - Бекка Байран. С львиной гривой грязно-светлых волос, она недавно окончила Нью-Йоркский университет по ускоренной программе. Ее отец владеет небольшой типографией в Квинсе, на Миртл-авеню. Ее мать-домоседка, забирает соседских малышей в детский сад. Глубоко внутри Бекки горит навязчивая идея подняться над своим скромным происхождением и применить свое неистовое стремление к накоплению власти, в какой бы форме она ни существовала. Через семь лет она станет основательницей быстро расширяющейся квазирелигиозной “коммуны”, расположенной в Вермонте. В течение десятилетия Бекка Байран начнет восьмилетний срок в FCI Danbury за банковское мошенничество, отмывание денег и уклонение от уплаты налогов.
  
  “Как тебя зовут?” Бекка требует от новичка, превращая это короткое, обычно безобидное предложение в оружие.
  
  “Хейли Чилл”.
  
  Бекка переводит взгляд на двух других стажеров, сидящих за своими столами. Выражение ее лица трудно оценить. София пытается расшифровать мнение альфа-стажера о новом дополнении к CoS Support.
  
  “Не может быть по-настоящему, верно?” Спрашивает София. Бекка в ответ пожимает плечами.
  
  “Откуда этот акцент? Кентукки?” Люк спрашивает Хейли.
  
  “Западная Вирджиния”. Хейли указывает на стол, ближайший к двери, который в настоящее время используется как место для хранения файлов. “Полагаю, это то место, где я сижу?”
  
  Бекка снова рассматривает Хейли с холодной аналитической точностью, оценивая уровень угрозы, исходящий от новичка, и то, как ею могут манипулировать в личных интересах. “Мы находимся под большим давлением, если вы не заметили. Сиди там, если тебе так нужно, но не испорти ничего из этого ”.
  
  Хейли не отвечает. Недружелюбное отношение других стажеров не сильно беспокоит ее. Другие стажеры кажутся просто детьми, не стоящими ее времени или энергии. Хейли ставит свою сумку на пол и, игнорируя предостережение Бекки, начинает приводить в порядок беспорядок из папок и бумаг на столе.
  
  “Ты выглядишь немного старой”, - говорит София Хейли. “В какую школу ты ходишь?”
  
  Хейли продолжает работать, отвечая на назойливый вопрос Софии. “Двухлетний общественный колледж в Техасе, недалеко от того места, где я служил”. Их пустые лица побуждают ее добавить: “Поверьте мне, вы никогда не слышали об этом месте”.
  
  Трое других стажеров обмениваются общим взглядом недоумения.
  
  “Размещен?” Бекка с отвращением требует разъяснений.
  
  Как и у большинства гражданских американцев, ни у кого из других стажеров не было личного общения с настоящим военнослужащим, не говоря уже о том, чтобы ступать на военную базу. Это невежество не мешает им формировать почти всеобщее предубеждение против военнослужащих. Это предубеждение побуждает всех трех стажеров с высшим образованием разделять мнение о том, что ветеран армии США, особенно тот, кто поступил на службу, обладает низким интеллектом, отсталым мышлением и, возможно, психопатичен. Зачем еще идти в армию, если не безнадежным неудачником с психическими проблемами?
  
  Хейли сталкивалась с такого рода предрассудками с самых первых дней своей службы в армии. Обычно она не утруждала себя оправданием перед кем бы то ни было того, что было глубоко преобразующим жизненным опытом. Но в данном случае поощрение сотрудничества и близости ее коллег-стажеров кажется ей важным. “Зачислена после окончания средней школы, демобилизована около года назад”, - рассказывает она остальным. “И вот я здесь”.
  
  “Но я думал ... ?” Вопрос Софии обрывается на полуслове.
  
  Бекка излагает это в интересах девушки из ОСК. “Стажеры Белого дома должны быть нынешними студентами колледжа, недавними выпускниками или ветеранами с дипломом средней школы”. С этим объяснением решение суда по делам стажеров кенгуру является окончательным. Хейли - это не что иное, как организм на основе углерода, занимающий ценное пространство и время. На первый взгляд, Люк в частном порядке размышлял о потенциале трахающейся Хейли, ее неоспоримой сексуальной привлекательности. Однако, зная, что он делает сейчас, студент Джорджтауна решает сосредоточиться на более ярком блеске Софии. Люк инстинктивно оценивает, что у его отца был бы дерьмовый припадок, если бы он связался с этим белым отребьем из Западной Вирджинии, убивающим детей.
  
  Пока Хейли продолжает организовывать свое рабочее пространство, другие стажеры совершенно игнорируют ее. Никто больше не сказал Хейли ни слова за весь день. Люк отправляется первым, в половине пятого, на встречу с личным тренером в день Равноденствия на Северо-западной двадцать второй улице. София и Бекка уходят вместе в 18:05 вечера на двойное свидание с двумя пажами Конгресса в "Блэк Джек" возле Логан Серкл. Следовательно, рабочий день Хейли заканчивается мирно и славно в одиночестве. Она заканчивает приводить в порядок стопку документов на своем столе, затем переходит к другим стопкам позиционных документов, записок и папок для брифингов, разбросанных по всему загроможденному офису. В восемь сорок пять той ночью ее работа, наконец, завершена. Офис поддержки CoS был тщательно организован. Хейли надевает куртку, выключает свет и начинает свой путь на метро 38B к своему скромному жилищу для стажеров в Henry House.
  
  
  
  AЧерез НЕДЕЛЮ через полтора года в Западном крыле Хейли еще предстоит покинуть бывшую уборную. История может вершиться в Белом доме, но реальные действия с таким же успехом могут происходить на Марсе, насколько Хейли знает. Ее основные обязанности состояли в поддержании организации, которую она привнесла в офис стажеров, и предотвращении сползания его обратно к постоянному хаосу. Бекка, Люк и София полностью удовлетворены этим новым соглашением. Усердие жителей Западной Вирджинии позволило им выбирать задания, получая при этом блестящие отчеты о результатах за работу, фактически выполненную новичком. По сути, Хейли - стажерка интернов.
  
  Карен Рей иногда заходит на несколько минут, но имеет дело исключительно с Беккой, которая достигла этого элитного статуса благодаря чистой силе личности и хитрости Макиавелли. У Люка и Софии на самом деле никогда не было шанса. С момента их первой встречи в офисе Холла Рей обменялась с Хейли лишь несколькими отрывочными словами. Запертая в офисе поддержки CoS, жительница Западной Вирджинии трудится в условиях полной анонимности, настоящая Золушка. Если и есть луч надежды в ее эксплуатации, так это в том, что другие стажеры редко включают Хейли в свою беспомощную болтовню.
  
  Их ближайшая задача на это конкретное утро - ответить на электронные письма, отправленные президенту, электронные послания, которые варьируются от возмущенного осуждения до боготворящего одобрения достижений администрации, реальных и воображаемых. Независимо от категории, каждое электронное письмо получает один и тот же сердечный и благодарный ответ. Даже на сообщения, угрожающие причинить вред президенту, дается уважительный ответ, одновременно пересылаясь в секретную службу. Объем этих тревожных сообщений варьируется в зависимости от новостей дня и последнего заявления или действия президента. Рекорд по количеству действенных электронных писем был установлен неделей ранее, после того, как Монро выступил с речью на национальном собрании VFW, в которой он атаковал НАТО как пережиток геополитики двадцатого века, не имеющий отношения к миру двадцать первого века. Предлагая альтернативу, восточноевропейский альянс, отражающий новый мировой порядок, Монро создал в общей сложности тридцать пять активных угроз в течение двадцати четырех часов, все из которых были тщательно расследованы Секретной службой.
  
  Но ответы на электронные письма не встречают особого энтузиазма. Бекка, в частности, чувствует себя недостаточно использованной, ее амбиции заблокированы. Разочарованная, она недоверчиво качает головой, печатая. “Долбаные дебилы сводят меня с ума! Эта леди хочет, чтобы президент помог ее сыну сделать пересадку печени. Чего она ожидает от Монро, вторгнуться в Мексику и немного поживиться?!”
  
  “На самом деле это не такая уж плохая идея”, - размышляет Люк, уже настроенный на возможности эксплуатации во всех аспектах человеческого существования. Он еще не знает этого, но он докажет, что будет еще более успешным менеджером хедж-фонда, чем его отец.
  
  София более скупа в своих ответах на электронные письма, ее ответы больше похожи на дзен-коаны. Некоторые из этих чудес эпистолярной краткости были напечатаны и прикреплены к доске объявлений в офисе. “Сэр, Президент ценит озабоченность каждого гражданина этой великой страны, но не может точно определить природу вашей. ”Боже, полностью благослови Соединенные Штаты Америки" был ранним примером. Наводя порядок в кабинете стажеров, Хейли подумывала убрать маленькие драгоценности Софии, но даже она должна была оценить их ценность как стимуляторов морального духа и оставила их на месте.
  
  “С таким же успехом я могла бы заниматься поддержкой продуктов в Apple и действительно получать деньги за свои таланты”, - предположила София, сопротивляясь привычке напоминать остальным, что ее полуизвестный отец однажды приглашал Стива Джобса на ужин. По этому случаю основатель Apple подарил десятилетней Софии первую модель iPhone перед официальным выпуском устройства, событие, о котором София, естественно, упоминает, рассказывая историю.
  
  “Либо это, либо учеба на GREs. Честно говоря, я возьму это”, - признается Люк, отражая свою трудовую этику в загородном клубе.
  
  Бекка бросает взгляд на Хейли, которая спокойно загружала папки с инструкциями. Работа не лишена значения, и другие стажеры привыкли полагаться на безупречно добросовестного военного ветерана, который справится с этой работой.
  
  “А как насчет тебя, солдат Джейн? Каков твой план Б?”
  
  Хейли удивлена, что ее включили в дискуссию. Ее ответ не требует медитации. “Пока я могу служить своей стране, у меня все хорошо”.
  
  Другие стажеры обмениваются взглядами, едва сдерживая свой хохот. Однако, прежде чем один из них успевает отпустить язвительное замечание, раздается быстрый стук в дверь, и она распахивается, являя главу администрации Белого дома Питера Холла. Без своего пиджака Холл работает в режиме "закатай рукава".
  
  Бекка, София и Люк замирают, не совсем веря своим глазам. Начальник штаба никогда не заходил в офис поддержки на первом этаже. На самом деле, никто из них не обменялся с Холлом более чем парой слов, помимо ожидаемых любезностей. Он, конечно, не знает никого из них по имени.
  
  “Персонал заклинило. Нужен кто-нибудь на пятнадцать минут”, - объявляет Холл, без необходимости добавляя: “Ни секундой больше, я обещаю”.
  
  Люк, София и Бекка все встают в унисон, но выпускница Нью-Йоркского университета находит свой голос первой. “Я доступен, мистер Холл!”
  
  Холл оглядывает комнату, игнорируя заявление Бекки. “Кто из вас армейский ветеран?”
  
  Хейли поднимает руку, чтобы приспустить ее. “Это я, сэр. Хейли Остынь”.
  
  Обычно свирепое поведение Холла мгновенно смягчается, когда он переводит взгляд на Хейли. “Остыть? Конечно. Как, черт возьми, я мог забыть такое имя? Командир базы Форт Худ написал ваше рекомендательное письмо. Одна из первых женщин, прошедших гендерную интеграцию в пехоте. Творит историю, сказал генерал Макфарланд. К тому же, адский боксер ”.
  
  “Да, сэр. Для меня большая честь служить в любом качестве ”.
  
  Холл воображает, что разбирается в региональных акцентах, и не без оснований. “Округ Канава, Западная Вирджиния?”
  
  Хейли ухмыляется. “Довольно близко, сэр. Зеленые отмели, округ Линкольн.”
  
  Наблюдая за тем, как Хейли общается с начальником штаба, Бекка понимает, что она проиграла здесь крупное сражение, хотя война далека от завершения. Игра Софии и Люка строго двумерная, и они даже не понимают, что соревнование для них окончено. Бекка теперь понимает, что это была гонка двух человек с первого дня приезда Хейли. Подчеркивая этот момент, внимание Холла остается исключительно на Западной Вирджинии.
  
  “Твой отец, он принес окончательную жертву?”
  
  “Да, сэр. Рота "Браво" из первого батальона резерва корпуса морской пехоты двадцать третьего полка. Вторая битва за Фаллуджу. Убит в бою у моста Блэкуотер, сэр, когда мне было восемь. Моя мама растила нас, шестерых детей, на овсянке и черном кофе в Shoney's в Чарльстоне, пока сама не заболела ”.
  
  Холл глубокомысленно кивает, признавая предысторию. “Люди Монро”, - оценивает он одобрительно.
  
  “Да, сэр. Президент очень популярен у себя на родине ”.
  
  Даже не взглянув на трех других стажеров, Холл загибает палец и кивает головой в сторону двери. “Поехали. Недостаточно часов в сутках, чтобы спасти страну ”.
  
  Хейли встает и следует за Холлом к двери, оставляя Бекку, Софию и Люка обмениваться ошеломленными страдальческими взглядами.
  
  Холл ведет Хейли вверх по лестнице и по коридору к своему офису. Приемная пуста, за исключением его главной помощницы, сидящей за своим столом и управляющей дорожным движением по офисным телефонам. “Никаких звонков или перерывов в течение пятнадцати минут”, - рявкает Холл своему помощнику, проходя мимо. Хейли следует за ним в его кабинет.
  
  Она указывает за спину. “Дверь закрыта, сэр?”
  
  “Оставь это”. Холл берет пачку бумаг со своего стола и протягивает их Хейли, указывая на стул напротив своего стола. “Сидеть”.
  
  Хейли берет страницы и бегло просматривает их.
  
  “Речь президента в субботу в Огайо о национальной безопасности”, - сообщает ей Холл, сидя на углу своего стола со скрещенными на груди руками. В окне за его столом вырисовывается монумент Вашингтону. “Читайте. Я хочу это услышать ”.
  
  Хейли смотрит на страницы не более пяти секунд, затем снова поднимает взгляд на Холла.
  
  “Мои дорогие американцы, настало время, когда мы должны проникнуть внутрь самих себя и обнаружить существенную силу наших убеждений. Мы должны вспомнить уроки, преподанные нам нашими старейшинами, те, которые говорили об идеалах, которые когда—то сделали эту великую страну ...”
  
  Холл поднимает руку, останавливая ее декламацию. “Чушь собачья”.
  
  “Сэр?”
  
  Холл нетерпеливо требует расшифровку речи. Хейли возвращает страницы начальнику штаба.
  
  Холл спрашивает: “Фотографическая память теперь входит в армейскую подготовку?”
  
  “К счастью, сэр, моя память всегда была довольно хорошей”.
  
  Будучи ребенком, Хейли не начинала говорить до двухлетнего возраста, но затем говорила полными предложениями и начала читать к четырем годам. Именно ее учительница второго класса первой заметила фотографическую память Хейли. Во время экскурсии в местный парк Хейли безупречно прочитала дни рождения каждого ученика в классе, вспомнив даты, написанные на классном плакате. По мере развития Хейли поняла, что ее эйдетическая память не ограничивалась визуальными аспектами памяти, но также включала слуховую память и другие сенсорные стимулы, связанные с визуальным образом. Чувствительная к причудливой природе этого дара, она преуменьшает его значение до такой степени, что скрывает его, если только разоблачение не является абсолютно необходимым.
  
  “Фантастика. Насколько хорошо ты забываешь об этом?” Холл бесцеремонно выбрасывает страницы в мусорное ведро. “Спичрайтеры, которых мы наняли, не смогли бы написать благодарственное письмо без гребаного тезауруса. Я напишу эту чертову штуку сам ”.
  
  “Полевой генерал хорош настолько, насколько хорош его старший лейтенант, сэр”.
  
  Холл кивает в знак согласия, его впечатление об этом ветеране армии из Западной Вирджинии только улучшается с каждой минутой. Имея четырех взрослых сыновей, он всегда сокрушался, что у него нет дочерей. Позже тем же вечером в машине, после долгого дня, Холл вспомнит эти несколько минут с Хейли и подумает о том, чтобы свести с ней своего младшего сына. После того, как жена Холла, Кэрол, умерла от рака три года назад, Пол был самым внимательным, помогая своему отцу пережить темные, одинокие времена. В следующий раз, когда его младшенький приедет из Нью-Йорка, Холл делает мысленную заметку пригласить нового стажера в дом на Калорама-роуд на поздний завтрак.
  
  “Никто не ожидал, что он пойдет до конца. Никто даже не видел приближения Ричарда Монро. Девяносто девять процентов Вашингтона считали его просто еще одним героем войны, заключившим книжный контракт с Саймоном и Шустером”, - сообщает ей Холл. “Я увидел шанс для национального спасения”.
  
  “Это была хорошая книга, сэр. Прочтите это дважды ”, - рассказывает она.
  
  “И его автор действительно написал это! Слова как ручные гранаты и напалм для идей. Как еще выиграть политическую войну на века? Уничтожить статус-кво и не брать пленных ”.
  
  “Да, сэр, но, как сказал Бисмарк, политика - это искусство возможного”.
  
  Холл издевается. “Искусство следующего лучшего? Хорошая попытка, мисс Чилл, и слава вам за то, что вы начитаннее всех ваших коллег из Лиги плюща, вместе взятых. Но не стоит недооценивать силы, мобилизованные против нас.” Он делает паузу для драматического эффекта, обхватывая за талию, когда наклоняет свое лицо к ее. “Они хотят нашей смерти!”
  
  “Сэр... ?” Хейли протестует.
  
  Холл прерывает ее, указывая указательной фигурой на потолок. “Президент или я. Мертв! И не удивляйтесь, когда это произойдет. Они сделают все, чтобы остановить нас. Никому не доверяй ”.
  
  “Кто такие ‘они’, сэр?”
  
  “Люди, которые фактически контролируют этот город, теневое правительство, или ‘глубинное государство’. Называйте это как хотите, они представляют собой гибридную ассоциацию элементов правительства, объединенных с частями финансов и промышленности высшего уровня, которые эффективно управляют Соединенными Штатами без согласия электората. Они боятся того, что Ричард Монро может сделать с драгоценной властью, которую они накопили за десятилетия укрепления. Эти элементы смертельно боятся прекращения статус-кво их создания и будут сохранять то, что, по их мнению, принадлежит им по праву, любыми необходимыми средствами ”.
  
  Хейли молчит, слова Холла повисают в воздухе.
  
  “Мы, как страна, думаем, что мы такие разные, что мы лучше всего этого. Но мы не лучше. Мы не так уж сильно отличаемся от кого-либо другого. Эта страна была основана на крови. Кровь - это наше наследие, как и в любой другой стране на планете ”. Глава администрации бросает на Хейли косой взгляд с кривой усмешкой на лице. “Но я вам ничего не рассказываю, не так ли, мисс Чилл? Вы видели кое-что из реального мира, в отличие от ваших коллег-стажеров ”.
  
  Лицо Хейли остается бесстрастным. “Да, сэр”.
  
  Холл кивает, удовлетворенный этой встречей единомышленников, какими бы несопоставимыми ни были их профессиональные позиции. Он небрежно указывает на дверь, как будто страшная угроза, о которой он только что упомянул, была просто частью работы. “У меня не так много времени, чтобы разобраться с этим. Ценю ваше время ”.
  
  “Это все, сэр?”
  
  “На данный момент”. Холл, кажется, обдумывает сказать больше, но решает этого не делать.
  
  Хейли послушно поднимается на ноги и шагает к двери.
  
  “Держитесь рядом, мисс Чилл, и будьте начеку. Ты нужна своей стране”, - кричит он ей вслед.
  
  “Благодарю вас, сэр”. Хейли тихо выходит из комнаты.
  
  
  
  WЭШИНГТОН ВОСХИТИТЕЛЕН ЯНДИАН лето закончилось окончательно через три недели после того, как Хейли начала свою стажировку. Приятная температура и голубое небо за ночь сменились низкими облаками цвета бронзы, а температура воздуха достигла тридцати градусов, при этом в прогнозе ожидались шквалы снега. Не склонная посещать один из бюджетных фитнес-центров в городе, Хейли начинает каждый день до рассвета с пятимильной пробежки по темным улицам района. После этой кардиотренировки она проводит серию базовых упражнений в своей квартире-студии, сокращенную двадцатиминутную тренировку, состоящую из нескольких подходов подтягиваний, отжиманий, приседаний с дровосеком и приседаний. Шесть дней в неделю, без отклонений, тренировки Хейли одинаковы.
  
  После душа Хейли одевается, а затем ныряет обратно в крошечную ванную. Изучая себя в частично запотевшем зеркале, ее самооценка не является мягкой. С тринадцати лет Хейли считала, что ее губы слишком тонкие, а нос слишком широкий. Проблема здесь не столько в привлекательности или несовершенстве, сколько в компетентности. Если ты не можешь исправить свое собственное лицо, то насколько способным ты можешь быть? Она открывает свою косметичку и очерчивает контур носа, умело сужая его консилером. Затем губы обводятся подводкой, а затем заполняются помадой и блеском. После того, как она закончила и внимательно изучила свою работу, недовольная Хейли быстро смывает всю косметику и оставляет косметику в ванной без использования.
  
  Этот процесс жестокой самооценки, нанесения макияжа, а затем отмены всей ее работы завершается всего за несколько минут и, несомненно, является знакомым ритуалом. После легкого завтрака с фруктами и овсянкой быстрого приготовления Хейли садится на автобус 38B в квартале от своего дома. Другие пассажиры закутались в пуховики, шарфы и вязаные шапочки, но на Хейли только простой темно-синий бушлат. После высадки на Фаррагут-сквер и короткой прогулки по Семнадцатой улице к воротам административного здания Эйзенхауэра Хейли предъявляет свое удостоверение Неду, патрульному парковой полиции.
  
  “Извини за погоду, Хейли”. Нед влюблен в стажерку и действительно не знает, куда идти.
  
  Хейли награждает его щедрой улыбкой. “Спасибо, Нед, но я совсем не возражаю против этого. Ты, очевидно, никогда не проводил лето в центральном Техасе ”. Их краткий обмен репликами представляет собой единственные слова, произнесенные в сторожке. Другой персонал в очереди, напуганный изменением погоды, молча проходит проверку безопасности.
  
  Энергия внутри Западного крыла в это холодное утро также приглушенная и деловая. При отсутствии международных инцидентов, требующих реагирования со стороны лидера свободного мира, и при отсутствии в календаре президента чего-либо, выходящего за рамки рутины, операции сегодня строго расписаны по номерам. Питер Холл поддерживает железную хватку в отношении административного персонала. Скептики, недовольные и неумелые люди уже давно были изгнаны из здания. Администрация Монро - это чудо дисциплины, говорящее в один голос и действующее с высоким уровнем эффективности.
  
  Когда Хейли пробирается по коридору первого этажа к офису поддержки CoS, она видит красивого агента секретной службы, приближающегося с противоположной стороны. За предыдущие три недели были лишь редкие случаи, когда Хейли видела его издалека — прогуливаясь с другими агентами по подъездной дорожке Белого дома или пересекая переполненный магазин в EEOB, — но у нее никогда не было возможности проявить то, что она стала называть романтическим интересом к этому человеку.
  
  Прошло больше года с тех пор, как у Хейли в последний раз был секс. Во время службы в Форт-Худе у нее было двое любовников, ни к одному из которых не было ничего, кроме физической привязанности. За время, прошедшее с момента ухода из армии, Хейли не обнаружила в себе того особого желания сблизиться с другим человеком. Но агент секретной службы что-то в ней пробудил. Ее привлекает не его очевидная физическая привлекательность, а простая связь с легкостью в его глазах и теплой, ненавязчивой улыбкой. Она интуитивно видит в нем мужчину, в обществе которого она будет чувствовать себя в безопасности и расслабленно.
  
  Когда Хейли и агент секретной службы поравнялись, оба останавливаются, по-видимому, движимые обоюдным желанием снова соединиться.
  
  “Ты больше не кажешься потерянной”, - замечает он.
  
  “Думаю, я начинаю кое-что понимать”. Она легко улыбается. “Спасибо за помощь тем утром”.
  
  Одетый в костюм агент протягивает руку. “Скотт Биллингс”.
  
  Хейли берет его руку в свою. “Хейли Чилл”. Их рукопожатие сохраняется, как и их пристальный взгляд.
  
  “Бывший военный, я понимаю”.
  
  “Вы расспрашивали обо мне кого-нибудь, агент Биллингс?”
  
  Скотт виновато улыбается. Конечно, он поспрашивал о ней. В свою защиту могу сказать, что его расследование Хейли и ее прошлого могло бы принять гораздо более агрессивные масштабы с помощью инструментов расследования, доступных агенту секретной службы США.
  
  “Приятно познакомиться с тобой, Хейли Чилл. Увидимся в магазине ”. Неохотно они отпускают руки друг друга. Скотт коротко, кокетливо отсалютовывает Хейли, продолжая свой путь.
  
  
  
  A НЕСКОЛЬКО МИНУТ к десяти утра стажеры из службы поддержки CoS почти закончили готовить папки с инструкциями для заседания кабинета министров, поспешно созванного Питером Холлом всего часом ранее. Из-за коротких временных рамок все четверо стажеров приложили все усилия, чтобы закончить работу вовремя к встрече, начало которой запланировано на 10: 15 утра. Выдача переплетов - желанная работа, дающая удачливому стажеру возможность сбежать из уборной и встретиться лицом к лицу с административными воротилами. Как самопровозглашенная королева поддержки CoS, Бекка решает, кому достанется работа по распределению средств. Никто не удивляется больше, чем Хейли, когда она получает одобрение.
  
  “В конце концов, твоя очередь”, - объясняет Бекка.
  
  “Конечно. Хорошо. Спасибо.” У Хейли не было заданий за пределами уборной за все время, что она была в Западном крыле. Ни София, ни Люк не в восторге от неожиданного решения Бекки, но они не осмеливаются высказаться.
  
  Бекка видит несчастье Софии и Люка и искусно игнорирует их. “Вы перепроверили содержимое каждой папки?” она спрашивает Хейли. “Это твоя задница, если они неполные”.
  
  Хейли собрала связующие вместе с другими и может засвидетельствовать их завершенность. “Я просмотрел их перед перерывом”.
  
  Бекка пожимает плечами и садится, проверяя сообщения на своем телефоне. Судя по ее разочарованию, прием сотовых является постоянной проблемой. “Можно подумать, что у самой могущественной страны в мире может быть хотя бы наполовину приличный Wi-Fi”.
  
  “Мертвые зоны по всему зданию, но этот офис, кажется, самый худший”, - предлагает Люк.
  
  Выпускник Нью-Йоркского университета усмехается в сторону Люка. “Большое вам за это спасибо”.
  
  Хейли не хочет участвовать в их перестрелках и направляет тележку к двери.
  
  Это нечто большее, чем плохое покрытие сотовой связи, объясняющее преследуемое настроение Бекки. С ограниченным бюджетом, как у Хейли, Бекка шла на работу тем утром, когда увидела, как Люк, по своему обыкновению, оставляет свой Maserati у парковщика отеля W на F Street. Парковка в гараже Белого дома закрыта для стажеров и канцелярского персонала. Плата в тридцать пять долларов в отеле W - это мелочь для наследника хедж-фонда, и сальвадорец, который доставит машину снова ближе к вечеру, всегда может рассчитывать на солидные чаевые.
  
  Но Бекку грызло не чрезвычайное богатство Люка. Она окружила себя богатыми людьми с первого курса в Нью-Йоркском университете. Что раздражало ее этим утром, так это то, что София сидела на сиденье рядом с Люком, достаточное доказательство того, что она и Люк трахались. У Бекки нет никакого сексуального влечения к Люку. Дело в том, что любящая футбол фанатичка Imagine Dragons с нераскаявшимися волосами и стойким запахом сухого спрея AXE White Label вызывает у нее легкое отвращение. Тем не менее, проигрыш любого соревнования, даже одной из таких ничтожных ставок, второразрядной социальной дурочке вроде Софии - слишком тяжелое бремя, чтобы нести его без возмездия, каким бы косвенным оно ни было. София и Люк - легкие мишени, и их полезность еще не исчерпана.
  
  Хейли - другое дело. Полное уничтожение ее потенциальной соперницы - это как раз то, что нужно Бекке, чтобы украсить ее день. Как только Хейли выкатила тележку с инструктивными книгами за дверь и исчезла, Бекка достает папку из-под кучи бумаг на своем столе. “О, подождите! Ты забыла вставить”, - зовет она Хейли через много мгновений слишком поздно.
  
  Поднявшись на служебном лифте на первый этаж, Хейли толкает тележку по коридору, проходит мимо углового кабинета Питера Холла и приближается к освященной территории Овального кабинета. Несколько помощников и военнослужащих в форме собрались кучкой прямо за дверным проемом. Никто из них, кроме осторожного агента секретной службы, которого Хейли никогда раньше не видела, не обращает на нее никакого внимания, когда она проезжает мимо с почтовой тележкой.
  
  Она проходит небольшое расстояние по коридору, поворачивая к открытой двери, ведущей в кабинет министров. Войдя, Хейли видит нескольких менее важных членов кабинета, стоящих в дальнем конце комнаты в тесной схватке и разговаривающих приглушенными голосами. Уважительно занимаясь своими делами, Хейли начинает разбирать папки с инструктажами. Она заботится о том, чтобы разложить папку в точно таком же положении перед каждым из шестнадцати одинаковых стульев за столом, одну справочную книгу для глав пятнадцати исполнительных департаментов и вице-президента. Очень большое кресло расположено точно посередине стола. Перед президентским креслом Хейли кладет специальную справочную книгу в кожаном переплете.
  
  Поскольку она как раз заканчивает свою тщательную работу, остальные члены кабинета просачиваются в комнату. Питер Холл с типичной резкостью загоняет опоздавших внутрь. “Вперед, люди! Президент должен быть на корабле номер один через сорок пять минут. Время уходит впустую”. Независимо от их престижа и важности, все члены кабинета послушно реагируют на приставания Холла. Хейли собирается покинуть комнату, толкая свою тележку к дальней двери. Холл замечает ее.
  
  “Оставьте эту установку в коридоре и возвращайтесь сюда, мисс Чилл”, - орет он с противоположного конца комнаты. “Хочу, чтобы ты был здесь на случай, если нам что-нибудь понадобится”.
  
  Хейли делает, как было указано, ставит почтовую тележку снаружи и возвращается, чтобы занять позицию, стоя в юго-западном углу комнаты. Среди присутствующих воцаряется тишина, как будто радар каждого одновременно улавливает неминуемое прибытие важного человека. Эти инстинкты фантастически точны, поскольку через несколько мгновений Ричард Монро входит через северный дверной проем с ураганной силой чрезвычайной харизмы в сопровождении своего вице-президента Винсента Ландерса.
  
  Как герой-воин Америки, Монро имеет хорошо известное резюме, занимая должности повсюду, от Второго батальона Семьдесят восьмой полевой артиллерии до Тихоокеанского командования армии США. Кадровый военный до победы в своей первой и единственной политической кампании на посту президента Соединенных Штатов, Монро - выпускник Вест-Пойнта, который возглавил оглушительную танковую атаку через пески Кувейта в операции "Буря в пустыне", а позже, будучи генерал-майором и командиром Первой бронетанковой дивизии, изгнал тирана Саддама Хусейна из крепости Багдад в ходе операции "Иракская свобода". С точеными чертами лица и ястребиным профилем Ричард Монро был тогда и продолжает оставаться культовым персонажем, прирожденным лидером, в котором Америка остро нуждается во времена злобы и разногласий.
  
  Все встают в знак уважения к входу президента, электричество в комнате под напряжением. Хотя почти все члены кабинета сами по себе являются могущественными и состоявшимися личностями, ни у кого свет даже близко не сияет так ярко, как у Монро. Он делает лишь малейшие жесты. “Спасибо вам всем. Пожалуйста, сядьте ”.
  
  Всем занять свои места. Никто не смеет произнести ни слова, пока к нему не обратится президент, который делает паузу на мгновение, чтобы просмотреть бумаги на столе, оставленные для его внимания. После минуты молчания, пока он читает, Монро выравнивает страницы, а затем поднимает глаза, обращаясь к своему кабинету.
  
  “Еще раз спасибо вам всем, за то, что пришли так быстро. Мы были здесь под прицелом, приводя в порядок наши дела для предстоящей поездки. Извините за беспорядок ”. Немногие комментаторы использовали бы слово “беспорядок” для описания администрации Монро. Западное крыло работает с равномерным ритмом римской галеры для рабов.
  
  Вице-президент Ландерс, сидящий за длинным столом напротив президента, постоянно находится в тени великого человека и поэтому стремится быть услышанным. “Как всегда, господин президент, мы все так благодарны за ваше руководство”. Другие члены кабинета начинают говорить все сразу, точно так же стремясь польстить разрушителю тиранов. Монро лишь слегка усмехается, благожелательно-терпимый. Питер Холл громко прочищает свой голос. “Сэр, у вас все готово меньше чем за час”.
  
  Монро кивает и перебирает страницы перед собой. “Наша торговая политика с Китаем. Я хотел, чтобы все были на одной волне, прежде чем я произнесу свою речь сегодня вечером в Колумбусе. Очевидно, что единый голос в отношении этих предлагаемых тарифов был бы лучшим, да? Давайте посмотрим ”.
  
  Члены кабинета министров, вице-президент и президент почти одновременно открывают папки с инструкциями. Ландерс первым заметил проблему с материалами брифинга. “Подожди. Где расшифровка выступления Yii?”
  
  Другие члены кабинета и Монро листают страницы и разделы в своих переплетах. Монро смотрит на своего начальника штаба глазами, которые не предполагают снисхождения. Холл перегибается через спинку кресла Ландерса, лично изучая папку. “Переведенная стенограмма выступления Yii, Питер? Кажется, этого не хватает ”. Хладнокровное возбуждение президента щелкает, как кнут, и Холл, кажется, съеживается от его удара. Почувствовав слабость, Ландерс бросается в бой. “Господи, Питер, без этой стенограммы вся эта встреча бессмысленна!”
  
  Холл временно теряет дар речи, редкое состояние для печально известного вербального гладиатора. Не привыкший совершать ошибки, он оказывается в центре очень публичного провала, и это разоблачение парализовало его. Хейли незаметно материализуется у локтя главы администрации. “Мистер Холл, вы исключили полную стенограмму, потому что статья в "Washington Post" на четвертой вкладке резюмирует речь президента Йии с комментариями, объясняющими некоторые из наиболее загадочных китайских лингвистических особенностей.”
  
  “Да”, - удается выдавить из себя начальнику штаба, “только столько времени в течение дня”.
  
  От Монро не ускользнуло то, что только что произошло. Президент рассматривает молодую женщину в блейзере стоимостью 49,99 долларов с откровенным восхищением. “С такими стажерами, как этот, мы просто могли бы что-нибудь сделать в этом чертовом городе”.
  
  Члены кабинета выражают свое согласие. Некоторые из них — министры образования, по делам ветеранов и социальных служб — даже аплодируют. Хейли выражает им признательность, склонив голову, и отступает в дальний угол комнаты, насторожившись и готовая к тому, что в следующий раз она может быть полезна.
  
  Менее чем через тридцать минут, после того как заседание кабинета министров закончилось и президент поднялся в воздух в "Морпех-1", Хейли толкает почтовую тележку обратно в офис поддержки CoS. Остальные три стажера молча наблюдают за ее появлением, изучая Хейли в поисках признаков эмоциональной травмы или опустошения. Они разочарованы в этой надежде. Хейли - это ее обычная уверенная, уравновешенная личность. Бекка особенно тяжело переживает свою неудачу с убийством Хейли.
  
  “Где ты был?” выпускник Нью-Йоркского университета спрашивает. “Тебя не было почти час”.
  
  “Мистер Холл попросил меня остаться после того, как я раздала папки с инструкциями”, - как ни в чем не бывало рассказывает ей Хейли.
  
  “Ты присутствовал на заседании кабинета”, - недоверчиво спрашивает Люк, “типа, все это время?”
  
  “Это была довольно короткая встреча”, - предлагает Хейли в качестве скромного утешения другим стажерам.
  
  Прежде чем Бекка, Люк и София успевают восстановить равновесие, дверь распахивается, и всего лишь во второй раз за время своего пребывания на посту главы администрации Белого дома Питер Холл просовывает голову в переоборудованный чулан для уборки. “Приятного выздоровления, мисс Чилл”. Затем Холл поворачивается, чтобы обратиться к другим стажерам. “Больше не может быть подобных промахов”.
  
  “Извините, сэр. Больше этого не повторится”, - уверяет Хейли начальника штаба.
  
  Холл снова исчезает, так же внезапно, как и материализовался. Хейли садится за свой стол, чтобы возобновить работу, казалось бы, игнорируя Бекку, Софию и Люка, когда они пялятся на нее. Только после напряженной паузы уроженка Западной Вирджинии бросает быстрый взгляд в сторону Бекки, просто чтобы дать ей понять, что она никого не обманывает. Будучи опытным боксером, уроженец Западной Вирджинии признает хорошо поставленный удар корпусом. Соперница Хейли все еще на ногах, но бой был выбит из нее.
  
  Подавленная и побежденная, Бекка просит уйти с работы пораньше, вскоре после обеда. В качестве причины она называет расстройство желудка. Карен Рей недовольна, но Бекка - ее любимая стажерка в комплексе, и поэтому она неохотно соглашается. Когда ситуация прояснилась, Люк и София по очереди рассказывают Хейли не только о саботаже Беккой папок с инструктажем, но и о ее многочисленных других проступках и общей жестокости. Хейли не проявляет никакого интереса к сплетням, тихо работая, пока остальные разговаривают. Не сумев заключить союз с новой королевой офиса поддержки CoS, Люк и София приступают к составлению планов на ужин. Они отбывают в половине пятого вечера и, по своему обыкновению, оставляют Хейли доделывать свои незавершенные задания.
  
  
  
  NЗАДОЛГО ДО в семь вечера Хейли заканчивает всю свою работу и выходит из офиса, выключая при этом свет. Короткая прогулка по коридору, длящаяся менее тридцати секунд, приводит ее к выходу на первом этаже и наружу, на внешнюю территорию. Опустились сумерки, и температура воздуха ниже нуля. Хейли забыла снять свое пальто с крючка на задней стороне двери офиса и подумывает вернуться за ним, когда слышит голос.
  
  “Сохранение на уровне кабинета. Довольно пьянящий напиток для деревенщины из Западной Вирджинии ”.
  
  Скотт Биллингс только что закончил свою смену и собирался направиться в гараж, чтобы забрать свой автомобиль, когда увидел Хейли, выходящую из здания. Для того, чтобы перехватить ее своей колкостью, ему пришлось отступить почти на двадцать пять ярдов. Несмотря на ее многочисленные физические качества и очевидный интеллект, Скотт удивлен силой своего влечения к Хейли. Соблазнение женщин всегда было тривиальным делом для красивого агента секретной службы, с реальной проблемой выбора одной или двух из нескольких.
  
  Хейли останавливается и поворачивается к приближающемуся агенту секретной службы. “Отчасти иронично слышать это от квотербека Третьего дивизиона, который разбомбил свой комбайн”.
  
  Скотт на мгновение отброшен для приемлемого возвращения. Ощущение того, что женщина берет верх над тобой, не является ни знакомым, ни приятным. Интеллект и остроумие - это одно, но как, черт возьми, она узнала о его разочаровывающем выступлении в Индианаполисе? Выдавая свое расстройство, Хейли просто усмехается.
  
  “Стажеры тоже ни хрена не знают, мистер Биллингс”.
  
  Ее улыбка производит желаемый эффект. Какие бы оскорбленные чувства ни испытывал Скотт, они побеждены сиянием лица Хейли. Столкновение эмоций, которые она вызывает в нем, - это новый опыт. Скотт изо всех сил пытается восстановить равновесие и пускает в ход испытанную толику обаяния.
  
  “Я вооружен, ты знаешь. Назови меня еще раз мистером Биллингсом, и мне, возможно, придется тебя пристрелить ”.
  
  Снова эта улыбка и кивок ее головы в знак согласия, но Скотт больше не смотрит в сторону Хейли, а пристально смотрит куда-то вдаль, через ее плечо и дальше. Она поворачивается, чтобы посмотреть, что его отвлекло, когда Скотт начинает бежать в том направлении.
  
  Две фигуры — слишком далекие, чтобы определить расу, пол или возраст — бегут через Северную лужайку к Белому дому. Записи с камер видеонаблюдения, просмотренные постфактум, покажут, что “прыгуны” перелезли через забор в северо-западном углу здания Казначейства, непосредственно примыкающего к Белому дому, и активировали сенсорную сигнализацию во рву Казначейства. Но сотрудник парковой полиции, отвечающий за мониторинг этой конкретной сигнализации, среди прочих, отошел со своего поста, чтобы воспользоваться туалетом, не обеспечив замену. Следовательно, двое злоумышленников смогли проникнуть на территорию Белого дома незамеченными.
  
  За последние десятилетия множество людей незаконно проникли на территорию Белого дома, перелезая через забор. Они редко отваживаются далеко, хотя были значительные исключения. В ноябре 1975 года Джеральд Гайнус более двух часов бродил по территории и подошел к дочери президента Форда возле ее машины. В 1991 году было зафиксировано наибольшее количество джамперов, в общей сложности семь злоумышленников. Между 1995 и 2005 годами не было ни одного. В 2017 году Кертис Комбс перепрыгнул бетонный барьер по внешнему периметру южной территории и был арестован. Он был одет в костюм Пикачу. Легко забыть, что до Второй мировой войны любой мог войти в помещение и постучать в парадную дверь.
  
  Когда Скотт Биллингс мчится, чтобы перехватить двух злоумышленников, он кричит так, что нет никаких сомнений в том, что его голос будет услышан телефонной трубкой Motorola в кармане его пиджака. “Несанкционированное проникновение! Северная лужайка, восточная сторона! В семидесяти пяти метрах от резиденции! Быстро приближается!”
  
  Двое прыгунов, очевидно, понимают, что Скотт их видел, и немедленно разделяются, один из них поворачивает на восток. Поскольку других агентов в данный момент не видно, Скотт принимает оперативное решение остановить ближайшего к нему злоумышленника, несомненно, предоставляя другому прыгуну беспрепятственно добраться до здания. Только тогда Скотт смотрит направо и видит, что Хейли тоже бежит, двигаясь, чтобы перехватить второго нарушителя. Не замедляя шага, он выразительно машет стажеру. “Не подходи! Остановись!”
  
  Хейли Чилл, одна из всего лишь восемнадцати женщин, успешно прошедших гендерно-интегрированную пехотную подготовку, не прекращает бежать. Поддерживая сильный, устойчивый темп, она идеально отслеживает курс нарушителя и укладывает на землю двадцатисемилетнего мужчину ростом шесть футов три дюйма. Нож для выживания Schrade SCHF10 с 5,3-дюймовым черным лезвием выскакивает из руки злоумышленника, и он тянется, чтобы забрать его. Хейли забирается здоровяку за спину, наносит удар предплечьем по его шее, ее левая рука сжимает правое запястье, и с потрясающей эффективностью выполняет удушающий прием из положения на перекладине. Хватка злоумышленника на его ноже ослабевает, когда Хейли оказывает постоянное давление на его трахею, критически уменьшая поступление кислорода и крови во всю его систему.
  
  Усмирение Хейли второго злоумышленника заняло примерно двадцать секунд, этого времени агентам Секретной службы хватило, чтобы собраться на месте происшествия со всех сторон с оружием наготове. Двое агентов опускаются на колени и берут под контроль руки злоумышленника, в то время как Хейли снимает подлокотник и затем выскальзывает из-под мужчины. Она встает на ноги, для пущей убедительности кладя одну руку на свое удостоверение из Белого дома. Нервные, учащенно дышащие агенты секретной службы не совсем уверены, кто такая, черт возьми, Хейли и что она здесь делает . Один агент держит свой пистолет-пулемет направленным на нее, когда он быстро сканирует ее удостоверение личности.
  
  “Все в порядке! Она в порядке!” Скотт подбегает оттуда, где он держал первого нарушителя, удерживая его до прибытия кавалерии. Увидев, что Хейли поддерживают его коллеги, он ускорил шаг. Он подходит и успокаивающе кладет руку ей на плечо, чтобы показать легитимность Хейли.
  
  Более высокопоставленный агент секретной службы опускает свой пулемет P90, переводя взгляд с мужчины-нарушителя на земле в наручниках на Хейли.
  
  “Кто, черт возьми, это?” - недоверчиво спрашивает Скотта старший агент, жестикулируя.
  
  “Хейли, остынь”, - говорит ему Скотт. “Она стажер в Белом доме”.
  
  
  
  2
  
  
  
  ДОРОГА КАЛОРАМА
  
  HУстричный бар ank's на Кью-стрит, рядом с Дюпон-Серкл, находится за дверью без опознавательных знаков, что является подходящим входом для темной и упрямо традиционной таверны. Скотту Биллингсу нет дела до того, действительно ли он старый или просто создан для того, чтобы так казаться. Он выпивал здесь с другими агентами секретной службы, а также ходил на многочисленные свидания. Это заведение ему вполне подходит. Сидя в углу бара со стажером под локоть, он незаметно оценивает реакцию Хейли на их окружение и степень ее удовлетворенности. Любит ли она свой напиток, рюмку форталезского Репосадо со льдом? Она устала или, что еще хуже, скучает? Сотрудники Министерства торговли на другом конце бара создают слишком много шума, на ее вкус? И почему он беспокоится о таких мелочах? Его работа - одна из самых важных в стране. В чем конкретно заключается эта гребаная сделка?
  
  Он поднимает свой бокал, их второй раунд. “Стажерам Белого дома, крадущим задания секретной службы”.
  
  Хейли поднимает свой бокал, чтобы чокнуться со Скоттом. “Спасибо, но узкие галстуки и темные солнцезащитные очки на самом деле не мой конек”.
  
  Скотт притворяется оскорбленным. “Что это говорит о моих шансах?”
  
  “Шансы на что?” Спрашивает Хейли с невозмутимым лицом.
  
  Они пьют. Взгляд Хейли блуждает по интерьеру тусовки одиночек. Этим вечером она впервые с тех пор, как уволилась из армии, зашла в бар. С тех пор она выпила ровно пять алкогольных напитков. Из-за ее загруженности у нее было очень мало времени для общения или отдыха. Сон. Ешь. Работа. Повторяю. День за днем, месяц за месяцем. Сейчас Хейли сидит у Хэнка, привезенная сюда ковбоем-красавцем агентом секретной службы с телом, как у Нуриева. Жизнь странная штука, она никогда не движется по прямой. Она признает, что агент с каждой минутой становится все более встревоженным, беспокоясь о ее интересе к нему. Его неуверенность, хотя и чуждая ему, знакома Хейли. Она оказывает такое воздействие на потенциальных сексуальных партнеров. Тут ничего не поделаешь. Секс, кажется, всегда сам собой улаживается. Во время короткого затишья в их разговоре Хейли вспоминает, что утром ей не удалось провести полноценную двадцатиминутную силовую тренировку. Она должна себе пять комплектов велосипедных скручиваний перед отходом ко сну.
  
  “Мне почти жаль других стажеров, которым приходится конкурировать с такими, как ты”, - размышляет Скотт.
  
  “У меня несправедливое преимущество. Я повидал мир больше, чем другие ”.
  
  “Но это еще не все. У тебя есть внутренняя игра ”.
  
  “Я даже не знаю, что это значит”.
  
  “Тот факт, что ты сказал что-то подобное, означает, что ты ведешь внутреннюю игру”. Он делает еще один глоток из своего стакана, неразбавленного виски. “Ты напился там, внизу, сидя в этом чулане для метел”.
  
  “Чулан уборщика”, - поправляет его Хейли.
  
  “Простите меня. Уборная, ” говорит он с расцветом. “Большинство людей я могу читать как книгу, их амбиции и устремления. Ты другой. Это все ступенька к чему?”
  
  Хейли пожимает плечами. “Трудно сказать”.
  
  Скотт ухмыляется, но в глубине души разочарован ее скрытностью и сдержанностью. Хейли замечает его нетерпение.
  
  “А как насчет тебя? Просто еще один молодой стрелок для секретной службы США?” она услужливо осведомляется. Людям просто нравится, когда их спрашивают о них самих.
  
  “Десять лет защиты президентов, и я могу выписать свой собственный билет в корпоративную безопасность. Успокойся”, - говорит он, затем продолжает, ухмыляясь: “Смотри, как моя жена растит семью”.
  
  Хейли смеется, иронично добавляя: “То, что ты делаешь явно сексистский комментарий, не означает, что ты не сексист”.
  
  Скотт подносит свой бокал к губам и осушает его, наклонив голову. Он бросает на нее взгляд, означающий момент истины.
  
  “Ну, Хейли Чилл, в какую сторону эта штука собирается сломаться?”
  
  “И это все? Это твоя подача?” Она ожидала от него чего-то более искусного.
  
  “В значительной степени”, - вынужден признать он.
  
  Хейли на мгновение задумывается о том, чтобы отправиться домой с агентом секретной службы. Ей приходит в голову, что принятие довольно прямолинейного предложения Скотта будет означать, что ей не придется отказываться от этих наборов сухариков, когда она вернется домой.
  
  Хейли смотрит ему прямо в глаза, встречаясь с ним взглядом так пристально, что Скотт инстинктивно отводит глаза. “До тех пор, пока я смогу доставить ночной отчет Питеру Холлу в 05: 00, тогда мы можем идти”.
  
  Скотт реагирует, снова впечатленный. “Как ты заполучил этот концерт?”
  
  “Другие стажеры с радостью делегировали мне эту задачу и все равно ненавидели меня за это. Для большинства студентов колледжа сон важнее доступа.”
  
  Скотт кивает и проверяет свои часы, черный Rolex Daytona 6239, подаренный ему матерью по случаю смерти его отца, часы - все, что осталось нетронутым от старика после авиакатастрофы в Милуоки в 2002 году. “Думаю, шести часов должно быть достаточно”.
  
  Хейли допивает свой напиток. “Давай за дело”, - говорит она Скотту, слезая с барного стула.
  
  После того, как они трижды занимались сексом в доме в стиле ранчо в пригороде Вирджинии — на кухонном столе, на полу в гостиной и, как по обязанности, в его постели, — Скотт и Хейли отдыхают. Хейли носит одну из своих футболок штата Огайо. На нем пара боксеров. Она чувствует, что он хочет поговорить, и избегает зрительного контакта. То, что они сделали вместе и друг с другом, является предшественником стольких нежелательных побочных эффектов. Она хотела бы положить все это в коробку, как скоро забытый сувенир или карнавальную куклу Кьюпи, без последствий или привязанности. Хейли знает, что это ужасное недоверие к настоящей близости является твердой гарантией жизни в одиночестве. Но она никогда не чувствовала большего, чем периодическое одиночество, и давно решила, что отделение - лучший путь для нее. По ее наблюдениям, любовь - это уничтожение себя и окончательное признание в безумии. Пока эти размышления проносятся в ее сознании, Хейли с благодарностью принимает к сведению, что ее возлюбленный, всего за несколько минут до этого дервиш блуда и любовной гимнастики, поддался колоссальной физической усталости и погрузился в глубокий, удовлетворенный сон в своей постели.
  
  
  
  WПОДНЯТЬ ТРЕВОГУ в 4:30 утра раздается звонок в телефоне Хейли, она уже встала и одевается. Скотт шевелится. Как и во всех других помещениях дома, в его спальне царит полный беспорядок, повсюду разбросаны останки бывшего спортсмена и заядлого одинокого парня. Теперь, полностью проснувшись, он наслаждается неподвластной времени радостью наблюдать, как женщина одевается в изножье его кровати после долгой ночи очень хорошего секса. Скотт задается вопросом, ценилось ли подобное удовольствие подобным образом на протяжении всей истории человека, вплоть до дней неандертальцев. Носила ли неандертальская женщина вообще одежду? Он криво улыбается абсурдности своих случайных размышлений.
  
  “Что?” Спрашивает Хейли.
  
  “Ничего”. Его глупые домыслы не дополняют образ серьезного агента секретной службы, которым он старается казаться. “Одну на дорожку?” он предлагает.
  
  Хейли качает головой. “Мне нужно идти. Дом, потом работа ”.
  
  Скотт добродушно принимает ее отказ. Но он уже жаждет увидеть ее снова и рад, что они оба работают в комплексе Белого дома. Что, черт возьми, с ним происходит? он задается вопросом, поднимаясь с кровати. Хейли не перестает восхищаться его телосложением так же, как он восхищался ее. Как сексуальные партнеры, они подходят.
  
  “Это подходит”, - признается она ему вслух.
  
  Он заключает ее в свои объятия и целует ее. Но, несмотря на эту связь с Хейли, шокирующе быструю и несколько пугающую, карьера на первом месте. “Возможно, мы захотим сохранить это в тайне”, - советует он.
  
  “Да”, - соглашается она. “Это было бы мудро”.
  
  
  
  TОН из КРАСНОГО КИРПИЧА GEORGIAN особняк на Калорама-роуд, построенный в 1754 году и удобно расположенный в ту домоторизованную эпоху, расположен недалеко от улицы. Близость к проезжей части общего пользования и последующее отсутствие уединения сегодня кажутся дорогостоящим анахронизмом. Можно было бы ожидать увидеть горящие свечи в окнах или запряженный лошадьми экипаж на подъездной аллее. Только богатые и могущественные могут позволить себе неудобства, связанные с такой реликвией. Посмотри внимательно. Окна с тройными стеклами, и вместо свечей на панели сложной системы сигнализации, расположенной ниже уровня окна в северо-восточном углу величественного дома, виден слабый свет янтарного светодиода.
  
  С непрозрачного неба падает снег, оставляя на разбросанных поверхностях пробный сахаристый налет. Накопление кажется маловероятным. Температура чуть ниже нуля. Но эти ранние порывы ветра являются предвестником грядущей зимы.
  
  Окутанный этим случайным снежным покровом, особняк погружен в темноту и кладбищенскую тишину. Улица и тротуары пусты. Шесть фигур выходят из теней, материализуясь, как у–урей из японского фольклора, одетые в облегающую темную одежду, вязаные шапочки и ботинки-невидимки. Каждый мужчина — очевидно, оперативники специальной тактики — несет набитую сумку или рюкзак.
  
  Стараясь оставаться на гравийной насыпи, обрамляющей периметр дома, операторы останавливаются под окном в северо-восточном углу особняка. Один из мужчин под кодовым именем “Лоуфорд” прикрепляет устройство подавления к боковой панели домашней системы безопасности. Светодиодный индикатор на консоли ненадолго мигает, а затем возобновляет постоянное свечение. Устройство подавления может похвастаться собственной светодиодной подсветкой, подтверждающей, что устройство подавляет поток сигналов на консоль безопасности от датчиков, расположенных по всему дому. Жестом Лоуфорда второй человек, “Бишоп”, открывает окно, оставленное незапертым при более раннем вторжении. Третий оператор достает из своей сумки белый защитный костюм для всего тела и надевает его. Под кодовым именем “Синатра”, он является лидером подразделения.
  
  Сделав то, что кажется крестным знамением, Синатра беззвучно вылезает через открытое окно, в то время как другие операторы надевают свои защитные костюмы. Каждый мужчина следует за другим через открытое окно первого этажа. Операторы, числом шесть человек, перегруппировываются в официальном обеденном зале, где они останавливаются, ожидая сигнала от Синатры. Теперь можно различить слабый звук телевизора, настроенного на кабельный новостной канал, проникающий в затемненную комнату откуда-то с нижнего уровня особняка. Командир подразделения делает жест Лоуфорду, который немедленно направляется к одной из двух дверей, ведущих из официальной столовой.
  
  Тем временем четвертый оператор, “Мартин”, извлекает странное устройство, которое лишь внешне напоминает небольшой шприц и иглу для подкожных инъекций. Изготовленное из эластичной нанотрубки из нитрида бора, прикрепленной к одному концу стеклянной пипетки и покрытой микротонким слоем золота, устройство для инъекций представляет собой наноиглу, способную проникать через мембрану живой клетки для адресной доставки одной или нескольких молекул в цитоплазму или ядро. Инъекцию с помощью наноиглы практически невозможно обнаружить. Синатра наблюдает, как Мартин готовит аппарат, ожидая его сигнала.
  
  В скромной кухне особняка Питер Холл сидит за столом из брусков мяса на стуле с жесткой спинкой и просматривает утреннюю газету, в то время как на заднем плане бормочет телевизор. Ему удалось поспать всего несколько часов, в лучшем случае. Сопротивление программе администрации со стороны его собственной партии в Конгрессе было неустанным, не говоря уже о близкой к истерии противоположной партии. В вопросах торговли, отношений с Китаем и Россией и сохраняющейся напряженности с союзниками в Европе Монро выступает за последовательный курс на разрушение. Таков был его мандат на победу на выборах, победу, которую мало кто предсказывал. Глава администрации потерял нескольких друзей, как личных, так и профессиональных, из-за своей ранней поддержки президентских выборов Монро. Фактически, старший сын Холла разорвал все контакты со своим отцом из-за этих политических разногласий. Но потеря сна и отношений - все это часть сделки в попытке спасти страну от разорения. Пожизненным обычаем Холла было просыпаться в пять утра, после смерти Кэрол эта утренняя рутина приобрела еще большее распространение. Сон - это счастливая возможность для тех, кто менее обременен.
  
  Переворачивая страницу передовицы Washington Post и с нетерпением ожидая прибытия утреннего информационного пакета Государственного департамента по вопросам безопасности, который впечатляющий стажер доставит в его офис поддержки, Холл поднимает глаза и видит трех мужчин, одетых в белые защитные костюмы, молча стоящих в дверном проеме кухни. Теперь, когда их присутствие раскрыто, мужчины реагируют, двигаясь вперед, в очевидной хореографии, к пораженному Питеру Холлу. С губ главы аппарата Белого дома срывается лишь короткое ворчание, когда Синатра и другой оператор под кодовым именем “Дэвис” хватают Холла, удерживая его, в то время как Бишоп быстро вставляет кончик маленькой бутылочки с отжимом в одну из его ноздрей и тремя порциями впрыскивает ее содержимое в носовые пазухи жертвы. Холл продолжает бороться с мужчинами, которые обездвиживают его на несколько секунд, прежде чем он полностью обмякает.
  
  Синатра и Дэвис осторожно опускают голову и верхнюю часть туловища Холла на кухонный стол, когда появляется Мартин с наноиглой. Работая с помощью кеплеровской лупы, которая увеличивает область введения, хирург продевает микротонкую проволоку через наноиглу в яремную вену Холла и проводит ее по всей длине вниз по вене, в правое предсердие сердца главы администрации.
  
  Убедившись, что конец провода нашел намеченную цель, Мартин присоединяет другой конец провода к усилителю от батареи. Как только все в порядке, он бросает взгляд на Синатру. По этому сигналу командир подразделения и Дэвис решительно кладут руки на Холла, прижимая его к столешнице. Синатра жестом показывает Мартину продолжать. Без эмоций Мартин щелкает выключателем на усилителе.
  
  Тело Холла сжимается. Синатра и Дэвис продолжают полагаться на дергающегося начальника штаба. Через несколько мгновений в зале становится тихо. У Мартина уже есть стетоскоп в руке, и он проверяет сердцебиение их жертвы. Не найдя ничего, он кивает Синатре.
  
  “Мертв”, - заявляет Мартин.
  
  Синатра кивает, деловито и без выражения. У них есть ровно пятнадцать минут до того, как обычно прибудет стажер с ежедневным докладом. Когда Мартин и Бишоп начинают убирать и укладывать аппаратуру, Синатра поворачивается и выходит из кухни, сопровождаемый Дэвисом. В коридоре они сталкиваются с Лоуфордом и шестым человеком, “Льюисом”, стоящими у открытой двери шкафа в прихожей. Внутри шкафа находится множество средств безопасности и наблюдения. Лоуфорд извлек жесткий диск системы безопасности и почти закончил замену его другим диском с теми же характеристиками и производства.
  
  “Мы закончили”, - сообщает Синатра Лоуфорду.
  
  Лоуфорд кивает, ставит крышку системной консоли на место и снова завинчивает ее.
  
  “Здесь закончено”.
  
  Льюис сканирует их рабочее место на предмет загрязнения, в то время как Синатра и Дэвис возвращаются на кухню, где Мартин и Бишоп завершили постановку сцены. Холла положили плашмя на спину, чашка с кофе пролилась на пол прямо за его вытянутыми кончиками пальцев. Он выглядит в точности как мужчина позднего среднего возраста, который перенес обширный и смертельный сердечный приступ, просматривая утреннюю газету за своим кухонным столом. Мартин и Бишоп стоят рядом, пока Синатра проводит тщательный осмотр мертвеца и прилегающей территории. Он не находит ничего неправильного.
  
  “Хорошо”, - произносит он, жестикулируя другим операторам, чтобы они выходили.
  
  Все шестеро мужчин перегруппировываются в официальной столовой. Синатра проводит опрос, направляя указательный палец на каждого мужчину. Все они кивают головами или бормочут свое согласие. Никаких проблем не возникло. Никаких следов операции не осталось. Все цели миссии выполнены. “Поехали”, - инструктирует он их.
  
  Синатра последним выбирается из окна, присоединяясь к остальным на гравийной дорожке, которая служит дренажом для внешней отделки здания и фундамента. Более ранние порывы прекратились, но небо еще не посветлело с восходом солнца. Не слышно ни звука, кроме шума городского автобуса, набирающего скорость на Коннектикут-авеню в двух кварталах от нас. Остальные уже сняли свои комбинезоны и уложили их в рюкзаки. Через несколько секунд Синатра тоже готов к выступлению. Он ведет свою команду вверх по гравийному ложу, сливаясь с тенями за ним. Мартин, идущий сзади, почти натыкается на Бишопа перед собой, и его левая нога немного не дотягивает до гравийного слоя. Когда он восстанавливает равновесие и снова идет в ногу с остальными, он не замечает отпечаток своего ботинка, который он оставил на легком снегу, покрывающем кирпичную дорожку, примыкающую к гравийной дорожке.
  
  
  
  WКУРИЦА HЭЙЛИ ВЫХОДИТ Дом Скотта в Фоллс-Черч, Uber стоит на холостом ходу у обочины. Агент секретной службы предложил отвезти ее домой в ее квартиру в Росслине, но она отказала ему, желая побыть одна. Она не может вспомнить, когда в последний раз проводила целую ночь с мужчиной. Выйдя из дома на холодный ночной воздух, под легкий снег, падающий из бездны наверху, Хейли чувствует прилив обновленного благополучия и уверенности. Она почувствовала усиливающиеся чувства Скотта к ней и начинает разрабатывать стратегию, чтобы его эмоции не превзошли ее. Сколько она себя помнит, отношения Хейли с мужчинами были проблемой руководства.
  
  Ее водитель Uber - египтянин средних лет, проживающий в США более десяти лет. Хейли вовлекает его в разговор, задавая несколько вопросов о текущей политической ситуации в этой стране и относительной безопасности американца, посещающего ее. Египет всегда был для нее источником интереса. Когда Хейли было семь лет, она нарядилась Клеопатрой на Хэллоуин. Одним из любимых фильмов ее матери была "Мумия" 1999 года выпуска, которая заменила "Звездные врата" в качестве лучшего семейного фильма. Какое отношение любая из этих забот имела к реальности современного Египта, конечно, равнялось ровно нулю. Тем не менее, в свободные моменты поездки из Фоллс-Черч в свою квартиру-студию в Росслине Хейли фантазирует о поездке в храмы Абу-Симбел, Карнак и Колоссы Мемнона. В последующие хаотичные дни Хейли будет периодически вспоминать эти тихие моменты на заднем сиденье двухлетнего Ford Focus и добрый, звучный голос ее водителя-египтянина.
  
  Оказавшись дома, Хейли быстро принимает душ, переодевается в свежую одежду и снова выбегает из дома, вызвав другой Uber из своей квартиры. Молодой сальвадорский иммигрант отвозит ее на Honda Civic в Государственный департамент на Си-стрит, всего в нескольких кварталах от Белого дома. Несмотря на близость к его офису в Западном крыле, Питер Холл любит просматривать ежедневную сводку брифингов рано утром, не выходя из дома.
  
  Помощник Госдепартамента, стоящая на ступеньку выше в вашингтонской пищевой цепочке, чем Хейли, встречает Honda Civic на углу Двадцать первой и С-стрит. Без пальто, обхватив себя руками от холода, он передает папку через заднее стекло Civic Хейли. “Сегодня ты выглядишь по-другому”, - сообщает Хейли двадцатитрехлетний преждевременно лысеющий молодой человек. Она не отвечает, но проверяет папку на наличие всех ожидаемых разделов. “Ты трахалась прошлой ночью?” - спрашивает парень, используя обычную шутку.
  
  Хейли отрывает взгляд от папки, удовлетворенная тем, что ее коллега из Госдепартамента проделал достаточную работу. “Несколько раз”, - отвечает она, указывая на сальвадорца. “Поехали”. Водитель Uber обязывает, сжигая несколько микрограммов резины, отъезжая от бордюра.
  
  Civic останавливается возле резиденции Холла на Калорама-роуд, и Хейли выходит с инструктивной папкой в руке. Прежде чем закрыть заднюю дверь, она наклоняется, чтобы обратиться к своему водителю. “Я всего на минутку”, - обещает она.
  
  Хейли игнорирует порыв холодного ветра и открывает кованые железные ворота, ведущие к кирпичным ступеням и входной двери особняка. С папкой в руке она нажимает на дверной звонок Холла и ждет. За те две недели, что Хейли выполняла задание, возвращаясь после этого в свою квартиру, чтобы начать пробежку, она привыкла к тому, что Холл отвечает на дверной звонок в течение пятнадцати секунд. Забирая у нее папку с инструктажем, глава администрации Белого дома обычно хмыкал и начинал читать, прежде чем снова закрывал входную дверь. Через полминуты она снова нажимает на дверной звонок. Холл все еще не появляется.
  
  Хейли оглядывается через плечо, назад на "Цивик", ожидающий у обочины. Она жестом просит своего водителя подождать и сходит с крыльца, двигаясь вдоль фасада здания к северо-восточному углу. По мере продвижения она заглядывает в каждое окно первого этажа, мимо которого проходит. В резиденции нет никаких признаков холла или какой-либо активности. Выражение ее лица выдает ее беспокойство. Она никогда не видела Питера Холла иначе, как точным, последовательным и предсказуемым. Его неявка на порог свидетельствует, по ее расчетам, о высокой вероятности чрезвычайной ситуации. Следовательно, внимание Хейли к деталям и острые навыки наблюдения возрастают в высокой степени.
  
  Огибая северо-восточный угол здания и заглядывая в официальную столовую, не видя никаких признаков присутствия своего босса, Хейли продолжает подниматься по гравийному дренажному ложу. Взглянув налево, она видит свежий отпечаток ботинка в тонком слое тающего снега, покрывающего кирпичную дорожку. Хейли останавливается и смотрит на отпечаток ботинка, затем поднимает взгляд и смотрит в окно кладовой, из которого открывается вид на кухню. С этой выгодной точки Хейли может видеть тело Питера Холла, распростертое на кухонном полу, его перевернутую кофейную чашку всего в нескольких дюймах от его вытянутой руки. Затаив дыхание, Хейли снова смотрит вниз на быстро исчезающий отпечаток ботинка на снегу. Судя по четким контурам и микротрещинам, отпечатку не более нескольких минут. Кто бы ни оставил отпечаток, он прошел сюда менее чем за пять или десять минут до прихода Хейли. Его существованию нет другого объяснения, кроме крайне подозрительного. Хейли достает свой мобильный телефон из кармана пальто, выбирает приложение "Камера" и быстро делает снимок отпечатка ботинка.
  
  
  
  WВ ЭТОТ ЧАС, особняк на Калорама-роуд наводнен полицейскими в форме, агентами ФБР, детективами MPD в пиджаках и чрезмерно любопытными соседями. Фургоны теленовостей отгорожены баррикадами с желтой лентой на обоих концах квартала. Температура поднялась до высоких тридцатых. Темное небо над головой грозит дождем.
  
  Агент ФБР Хелен Удалл делает глоток своего кофе с сахаром Shack, восхитительно теплого и знакомого. Пончики в "Сахарной лачуге", возможно, лучшие в городе, но Удалл следует программе похудения, требующей отказа практически от всего, что она любит. Мотивацией Удалл для похудения является симпатичный бухгалтер, который работает в Министерстве торговли и живет в кондоминиуме прямо по коридору от нее. С начала своей кампании по завоеванию сердца Карла Удалл заметно похудела на двадцать фунтов. Но, Боже милостивый, в это особенное утро ей больше всего на свете хотелось одного из фирменных пончиков с кленовым беконом от Sugar Shack. Следовательно, лишение себя самого испортило Удаллу настроение.
  
  Стоя с Хейли Чилл в подъезде особняка из красного кирпича на Калорама-роуд, агент ФБР рассматривает свидетельницу сквозь полуприкрытые веки не из-за недостатка сна предыдущей ночью или для устрашения, а потому, что Хелен Удалл родилась с врожденным опущением. В начальной школе ее прозвище было “Сонная”. В старших классах оно было “Поникшим”. В здании Гувера, недалеко от Пенсильвания-авеню, другие агенты называют ее “Приспущенной”, но никогда в лицо.
  
  “Во время вашего пребывания в резиденции мистера Холла, до прибытия полиции, заметили ли вы что-нибудь необычное?” Хелен спрашивает Хейли. “Что-нибудь необычное?”
  
  Хейли делает паузу, прежде чем ответить агенту ФБР. Когда ей было тринадцать и она подрабатывала няней у городского врача общей практики, жена доброго доктора от души продемонстрировала, что относится к Хейли как к члену семьи. Уход за малышами-близнецами был испытанием, требующим присутствия Хейли с конца учебного дня и еще долго после того, как доктор вернулся домой из своего кабинета поздно вечером. Жена доктора купила Хейли подарки на день рождения и Рождество и настояла, чтобы она сидела с семьей во время еды. Она доверилась подростку, рассказав о разочарованиях своего брака и раскрыв подробности в основном бесплодной сексуальной жизни. Друзьям и в присутствии Хейли жена доктора говорила об их няне как о старшей дочери.
  
  Однажды поздно вечером, когда его жена выбежала в магазин, доктор загнал Хейли в угол в прихожей, прижимая к ней свое шестифутовое тело и просовывая язык ей в рот. С силой оттолкнув от себя слегка нетрезвого мужчину, Хейли заперлась в ванной на первом этаже, пока не услышала знакомые звуки возвращающейся машины. Хейли встретила жену доктора на подъездной дорожке и в слезах рассказала все, что только что произошло. Вместо того, чтобы отреагировать возмущением, направленным на ее мужа, как, несомненно, ожидал молодой подросток, жена доктора яростно толкнула свою няню на землю с проклятием. Хейли с трудом поднялась на ноги, и жена снова толкнула ее вниз, обвинив тринадцатилетнюю девочку в злобной клевете на добродетельного мужа. Под угрозой усиления физического насилия Хейли вскочила на ноги и побежала всю дорогу домой.
  
  С той мрачной ночи, осознавала она это или нет, Хейли приняла более эмерсоновский подход. “Мудрые люди доверяют идеям, а не обстоятельствам”. Обстоятельства, в которых Хейли в настоящее время находится, чрезвычайно ненадежны. Смерть Холла от внезапного сердечного приступа сама по себе не обязательно вызовет неоправданные подозрения. Его характер был вулканическим, а уровень стресса экстремальным. Остатки барбекю были его представлением об идеальном завтраке, и у него было по меньшей мере сорок фунтов лишнего веса. Согласно любому медицинскому анализу, этот человек был главным кандидатом на инфаркт миокарда. Но отпечаток ботинка в снежной пыли на дорожке рядом с резиденцией Холла, давно исчезнувший из-за повышения температуры днем, бесспорно, наводит на мысль о заговоре определенного масштаба. Еще большей причиной для осторожности было предостережение главы администрации Хейли в уединении его кабинета, которое продолжает звучать: “Не доверяй никому”. Что, если смерть Холла была вызвана не естественными причинами, а результатом тайного государственного заговора? Она принимает решение в течение нескольких секунд после самого важного вопроса Удалла.
  
  “Нет, мэм. Я не видела ничего необычного, пока не обнаружила тело мистера Холла ”, - сообщает Хейли агенту ФБР.
  
  Хелен Удалл опросила сотни свидетелей и подозреваемых. То, как человек что-то говорит, одинаково важно для того, что сказано. Пауза Хейли перед тем, как заговорить, была примечательной, вопиющей, как помада на воротнике ее бывшего мужа. “Все, что угодно, мисс Чилл. Без смущения констатирую очевидное ”. Слова говорят одно, но жесткое выражение лица Удалла говорит о другом. Хейли говорят в определенных выражениях: “Хватит валять дурака, юная леди, это гребаный Б-Я, и вам лучше рассказать мне, что вы знаете, потому что я скорблю здесь, безутешный из-за кленового бекона, в котором я отказал себе, так что говорите нахуй!”
  
  Хейли встречается взглядом с агентом ФБР, карие глаза Удалла наполовину прикрыты и безжизненны, как в тюремном дворе. Это не первый раз в ее жизни, когда Хейли имеет дело с законом. Было по меньшей мере шесть взаимодействий с департаментом шерифа или полицией штата дома, в округе Линкольн. Даже во время ее почетной и хваленой карьеры в армии Хейли случалось подвергаться допросу военной полицией, но всегда в качестве свидетеля, а не возможного подозреваемого в правонарушении. Сколько она себя помнит, ее мир отличался сомнительной репутацией, часто требующей вмешательства полиции или официального расследования. Следовательно, Хейли нелегко запугать в контакте с сотрудниками правоохранительных органов. По ее опыту, это ничем не отличается от обмена с местным пекарем.
  
  “Мэм, на стук в дверь никто не ответил. Я пошла в сторону дома, настаивая, потому что мистер Холл потребовал, чтобы ему каждый день в обязательном порядке доставляли папку с инструкциями.” Она делает паузу, ожидая, пока Удалл закончит свое яростное конспектирование, затем продолжает. “Заглянув в окно кладовой, я увидел начальника штаба на кухонном полу, неподвижно лежащего на спине. Я позвонил в 911, вернулся на переднее крыльцо и ждал там приезда скорой помощи ”.
  
  Удалл заканчивает делать пометки в своем блокноте, а затем бросает взгляд в сторону толпы следователей, наблюдающих за допросом с расстояния в несколько ярдов. Ее неспособность добиться чего-либо полезного от свидетеля, простого стажера, еще больше испортила ей настроение. “Наслаждаешься шоу?” - кричит она наблюдающим детективам, которые понимают намек и расходятся. Удалл оглядывается на Хейли, не желая отпускать. “А что было до сегодняшнего утра?”
  
  “Мэм?”
  
  “На что были похожи ваши отношения с мистером Холлом?” И снова выражение лица агента ФБР наполняет ее слова значением, выходящим за рамки их словарного определения.
  
  “Ничего неподобающего, если это то, о чем вы спрашиваете, мэм”, - спокойно заверяет Хейли агента ФБР.
  
  Удалл освобождает Хейли от интервью, выразительно захлопнув ее блокнот. “Хорошо, что ж, очевидно, я буду говорить с большим количеством людей там, в Белом доме”.
  
  
  
  GИРАРД SДЕРЕВО PКОВЧЕГ, в разнообразном районе Колумбия-Хайтс в Вашингтоне долгое время сопротивлялся всем попыткам облагораживания. С тенистыми деревьями, столами для пикника, игровой площадкой и полноценной баскетбольной площадкой, он обладает основными удобствами городского убежища и ничем более. Соседние улицы Джирард и Фэрмонт обеспечивают надежную клиентуру попрошаек, наркоманов, гангстеров и мелких преступников в дополнение к нескольким храбрым, менее скрытным типам. “Общественный” парк в самом крайнем смысле этого слова некрасив.
  
  С тех пор, как несколько лет назад в результате полуденной перестрелки была очищена игровая площадка, мало кто из родителей разрешает своим детям посещать этот район. Этим холодным ноябрьским утром солнце редко проглядывает сквозь клубящиеся темные тучи. Даже бродяги и преступники избегали грязной площади в пользу более теплого и сухого помещения. Единственный человек в парке - это мужчина, одиноко сидящий на скамейке. Бородатый мужчина, одетый в темно-синюю спортивную куртку и каракулевую кепку, наблюдает за парой воробьев, дерущихся из-за мертвого высушенного жука.
  
  Синатра материализуется из-за плеча Бородатого мужчины и садится на скамейку. Бородатый мужчина ожидал незаметного прибытия Синатры и никак не реагирует. Оперативник, одетый в джинсы, шерстяную рубашку и пуховик, курит сигарету и наблюдает за птицами в легкой схватке.
  
  “Разве ты не слышал?” - спрашивает Бородатый мужчина, указывая на сигарету, свисающую в стиле Жан-Поля Бельмондо с губ Синатры. “Эти твари убьют тебя”.
  
  “Сидеть с тобой на этой скамейке средь бела дня с большей вероятностью убьет меня, чем рак”, - парирует Синатра. “Давай поговорим о твоей шляпе”.
  
  У Бородатого мужчины нет ни капли застенчивости в его теле. Кепка с апломбом сидит у него на голове. “Астрахань’ - это русское слово, обозначающее шкуру молодого каракульского ягненка, породы овец, произрастающей в Центральной Азии”, - объясняет он. “Сбор урожая при рождении, когда шерсть все еще черная, мягкая и очень плотно свернута, создает приятный плотный колтун”. Бородатый мужчина подмигивает Синатре. “Популярно среди членов советского политбюро в те далекие времена”.
  
  Синатра поразительно незаинтересован. С другой стороны, он спрашивал об этой чертовой штуке. Он щелчком отбрасывает сигарету на дюжину ярдов в сторону, где она скатывается и останавливается, упираясь в бордюрный камень. “Почему я с тобой разговариваю?”
  
  “Я хочу услышать, что на Калорама-роуд не было допущено ошибок. Твои губы, мои уши”.
  
  Синатра вздыхает, хрипом раздраженного высокомерия. “Питер Холл умер от обширного сердечного приступа. Умер до того, как упал на пол ”, - рассказывает Синатра. “Читайте об этом в New York Times”.
  
  “Значит, ваши люди оправдали ожидания? Никаких ошибок”.
  
  “Я вошел первым и вышел последним. Исполнение команды было безупречным ”.
  
  Бородатый мужчина одобрительно кивает. “Превосходно”. Он смотрит на свои часы.
  
  “И это все?” Синатра выглядит одновременно удивленным и раздраженным.
  
  “Ну, я не хочу подвергать ненужному риску твою безопасность”. Бородатый мужчина встает.
  
  Синатра тоже поднимается, с глазу на глаз с ним. “Нашему человеку внутри 1600 требуется руководство”.
  
  Бородатый мужчина бросает сердитый взгляд в сторону Синатры, разочарованный оперативником, которого выбрал другой член оперативной группы, менее разборчивый, чем он сам. Если бы от него зависело выбирать кандидата на эту работу, учитывая цели, он бы искал за границей. Его соотечественники-американцы могут быть такими возмутительными сопляками, избалованными детьми, которых отучили от постоянной диеты из сетевого телевидения и гамбургеров McDonald's, которые никогда по-настоящему не повзрослеют. Бородатый мужчина благодарен, что он вырос задолго до эпохи Интернета и повсеместных портативных устройств. Он вдвойне благодарен, что у него самого нет детей.
  
  “Он должен делать то, что ему приказали, и ничего больше”.
  
  “Дамоклов?” Синатра давит.
  
  “В настоящее время нет необходимости в дальнейших действиях”, - повторяет Бородатый мужчина.
  
  “В настоящее время”, - многозначительно повторяет Синатра.
  
  “Если ситуация изменится, я буду на связи. Тем временем, ваш человек должен оставаться на позиции готовности, и это все ”.
  
  Синатра кивает, сообщение получено. Он обнаруживает, что смотрит на сражающихся воробьев. Частично пережеванный жук лежит между ними на влажном бетоне, менее чем в трех футах от того места, где члены конкурирующей банды перестрелялись с близкого расстояния.
  
  Бородатый мужчина следит за взглядом другого мужчины. “Anthus rubescens. Американская чушь”.
  
  Синатра явно не понимает, о чем говорит Бородатый мужчина. Его разум где-то в другом месте. Что, если работа на Калорама-роуд не была безошибочной? Что, если он или кто-то из его команды допустил ошибку? Не было бы никакого бегства или избежания последствий. Он и каждый человек в его команде были бы самыми разыскиваемыми людьми на земле. Это ужасная мысль, и Синатра чувствует, как надвигается головная боль, похожая на раскат грома.
  
  “Что?” - бормочет он, моргая глазами.
  
  Бородатый мужчина делает пренебрежительный жест. “Неважно. Мы будем на связи ”. И он уходит, завернувшись в свое спортивное пальто и каракулевую шапку, небрежно наброшенную на голову.
  
  
  
  ЯНа ИХ ПЕРВОМ ЭТАЖЕ офис Западного крыла, четверо стажеров провели большую часть утра в смущенном безделье. Со смертью Питера Холла и потрясением всего Белого дома спрос на услуги стажеров падает. За первые три с половиной часа рабочего дня ни один звонок не доходит до переоборудованного туалета для уборки. София и Люк проводят время, склонив головы друг к другу в интимной беседе. Бекка болтает по телефону с друзьями, которые на самом деле не друзья, но стремятся к цели. В отличие от остальных, Хейли хранит молчание и неподвижность, снова и снова прокручивая в голове последовательность событий на Калорама-роуд.
  
  Наконец, незадолго до полудня, в дверях появляется заплаканная Карен Рей. “Вот и все. Все идите по домам. Если кто-нибудь не позвонит, чтобы сказать тебе обратное, приходи завтра в обычное время ”.
  
  “Нас отпускают?” Это исходит от Люка с несколько обнадеживающим тоном, который он недостаточно умен, чтобы скрыть.
  
  “Стажировки - это последнее, с чем мы пытаемся иметь дело там, наверху”, - надменно отвечает Рей. Питер Холл был ее лучшим и наиболее почитаемым наставником. Потеря его вызвала у Рей бурю эмоций, самые страстные из которых - страх и горькое разочарование. Немногие из ее слез пролиты из-за печали о человеческой жизни, оборвавшейся в слишком юном возрасте.
  
  После того, как Рей уходит, стажеры начинают собирать свои вещи. София и Люк составляют план обеда в Зайтинье. “Тебе нравится Средиземноморье?” - спрашивает Бекку младший из USC.
  
  Бекка корчит рожу и отрицательно качает головой. На самом деле, она обожает жареное бранзино, но не может позволить себе разориться на такое расточительство. Ее сбережения на пугающе низком уровне. От остальных держится в секрете тот факт, что она каждый день ходит в "Тако Белл" и набивает себе пятидолларовую коробку тройного тающего буррито. Много лет спустя, после того, как Бекка накопила личное состояние в несколько миллионов долларов в качестве главы своей собственной светской церкви, и до ее заключения в федеральную тюрьму, она время от времени ускользнет от своей маленькой армии помощников и подхалимов, отправляясь в Тако Белл в одном городе от ее собственного, чтобы ненадолго пережить те восхитительные, плохие старые времена.
  
  София смотрит на Хейли, но ничего не говорит, воздерживаясь от приглашения на обед к Западно-виргинцу. После этих нескольких недель, проведенных на одном рабочем месте с Хейли, София решила, что классовые различия действительно существуют в Америке. Естественные барьеры, которые отделяют одну группу доходов от другой, действительно имеют значение. Опыт Хейли, выросшей почти в нищете, и время, проведенное ею в армии, совершенно чужды уроженке Лос-Анджелеса, чье начальное образование и колледж принесут почти миллион долларов расходов на обучение. Армейский ветеран такой странный, такой чуждый и неприступный. Тот факт, что Хейли красивее Софии, делает их несовместимость еще более выраженной. Пока не появилась эта деревенщина, София считала себя самой горячей женщиной в Западном крыле.
  
  Вместо того, чтобы пообедать в Taco Bell или Zaytinya, Хейли ест свой сэндвич с арахисовым маслом и желе, сидя на скамейке в торговом центре. К 12:30 вечера температура поднялась до высоких сороковых или, возможно, даже пятидесятых. Хейли очень мало говорила после своего интервью с агентом ФБР, отвергая любопытные расспросы других стажеров о том, что она видела на Калорама-роуд. Покидая комплекс Белого дома, Хейли столкнулась со Скоттом Биллингсом. Он полностью сочувствовал ее обстоятельствам и стремился утешить ее. Но Хейли не нуждалась в утешении. Смерть не была абстракцией и поэтому не так уж сильно ее беспокоила. Питер Холл был человеком, который проявил к ней меру доброты и уважения. Теперь он был мертв, и только это. Что Хейли действительно требовалось, так это время, чтобы подумать и разработать наилучший план действий с учетом имеющихся у нее скудных доказательств.
  
  Не может быть и речи о том, чтобы рассказать Скотту, что она видела под окном кладовой Холла, независимо от того, насколько он хорош в постели. Идеи, а не обстоятельства, верно? По всем параметрам Скотт Биллингс - это чистое обстоятельство. Мужчина с пенисом и умением им пользоваться - это не тот мужчина, которому она должна автоматически доверять. То, что он агент секретной службы, тоже не обязательно вселяет уверенность. Множество теорий заговора об убийстве Кеннеди предполагают причастность членов его секретной службы. “Никому не доверяй”, - предупредил мистер Холл. Если и есть что-то, чему Хейли была обучена, так это следовать приказам.
  
  Поедая свой сэндвич с арахисовым маслом и желе в торговом центре и изучая национальный обелиск в слабых лучах срединно-атлантического солнца, Хейли вспоминает, как где-то читала, что между 1884 годом, когда строительство было завершено, и 1889 годом монумент Вашингтона был самым высоким искусственным сооружением на Земле. Ее поражает, что такой мир, где 555 футов были вершиной достижений человека, мог существовать. Ничто не длится вечно. Люди умирают по самым разным причинам. Но что не может измениться, так это ее основное назначение, независимо от опасности . Служение стране - это привилегия, которая должна основываться на безупречных моральных устоях. Она пока будет держать язык за зубами. Только когда она узнает больше, будет безопасно обратиться к властям. Хейли доедает свой сэндвич и решает отказаться от автобуса, вместо этого идя домой пешком.
  
  В тот вечер, после долгой пробежки, Хейли готовит спагетти с мясным соусом - блюдо, которое она готовила для своих братьев и сестер сотни раз. Прибравшись на кухне, она садится за обеденный стол и открывает свой ноутбук. Телевизор в другом конце комнаты настроен на CNN, который сообщает о возросшей напряженности в связи с наращиванием Россией сил на ее границе с Эстонией. Она получает доступ к своему телефону и выводит на его экран фотографию отпечатка ботинка, которую она сделала этим утром. Отдельные детали его подошвы — линейные крестики и черточки над множеством квадратов — хорошо видны в снежной пыли на кирпичной брусчатке.
  
  Положив телефон на стол рядом с ноутбуком, Хейли начинает путешествовать по Сети, вводя поисковые запросы, пока не попадет на нужную страницу. Ей кажется слегка нелепым заниматься этим бесполезным поиском в Интернете, но делать что—то - что угодно - все равно приятно. Веб-сайт army supplicate, любимый бывшими военными и выживальщиками, предлагает десятки и дюжины специальных тактических ботинок, перечисленных с фотографическими изображениями их подошв. Хейли тщательно просматривает каждую подборку, страницу за страницей, в медитативном поиске совпадения отпечатка ботинка с фотографией на ее мобильном телефоне. Что бы она сделала со спичкой, она действительно понятия не имеет, но таким образом она замедляет свои скачущие мысли и начинает думать о сне как о реальной возможности.
  
  
  
  ON СЛЕДУЮЩЕЕ утром Хейли прибывает в комплекс Белого дома в свое обычное время, ровно в 7:45 утра. Как правило, другие стажеры из офиса поддержки CoS сообщают позже, приходя где-то между девятью и десятью часами утра. София дважды за последний месяц приходила только после обеда, ссылаясь на назначения врача. Хейли считает эти часы до прихода коллег самыми продуктивными для себя. Через пятнадцать минут после того, как она устроилась за своим столом, чуть более чем через двадцать четыре часа после шокирующей смерти Питера Холла, в дверях появляется Карен Рей.
  
  “Минута вашего времени?” помощник Белого дома категорически спрашивает. Рей, кажется, не в восторге от любого дела, которое происходит под рукой. Когда Хейли встает, чтобы последовать за своим начальником к двери, она задается вопросом, кого ей удалось разозлить. Возможно, каким-то возмутительно несправедливым образом ее обвиняют в смерти Питера Холла. Если бы только Хейли приехала на несколько минут раньше, Холл поднялся бы с кухонного стула и открыл дверной звонок. Возможно, он потерял сознание у нее на глазах, что допускает возможное медицинское вмешательство. ФБР уже установило, что Хейли провела предыдущую ночь в доме Скотта? Нелепые предположения могут предполагать, что, если бы у Хейли не было секса с агентом секретной службы, глава администрации Белого дома был бы сегодня жив и выздоравливал бы на больничной койке в больнице Уолтера Рида.
  
  “Есть проблема, мэм?” - спрашивает она, следуя за Рей по коридору. Но стажер Рэнглер молчит, указывая Хейли, чтобы та вошла в кафетерий.
  
  Хотя столовая ВМС и офис поддержки CoS находятся на одном этаже в Западном крыле Белого дома, стажерам не положено питаться в этом чрезвычайно удобном месте. Вместо этого им и другому вспомогательному персоналу низкого ранга предписано пользоваться гораздо большим и более практичным кафетерием в административном здании. До этого момента Хейли никогда не заходила в уютную, хорошо оборудованную столовую военно-морского флота, напоминающую столовую загородного клуба. Рей жестом указывает Хейли на стол в другом конце комнаты, где сидит чернокожий мужчина в очках, которому под тридцать. Кайл Роджерс, заместитель главы администрации, только что приступил к завтраку, состоящему из фруктового салата, омлета "Денвер" и кофе с добавлением "Ред Булл" без сахара.
  
  Он указывает на стул. “Присаживайся, Хейли”.
  
  “Спасибо, сэр”, - говорит она, садясь. Рей тоже садится.
  
  “Голоден? Могу я заказать тебе что-нибудь?”
  
  “Нет, спасибо, сэр”.
  
  “Кофе? Ред Булл?” Роджерс делает знак проходящему официанту, чтобы тот налил еще кофе в его собственную чашку.
  
  “Я в порядке, сэр. Спасибо вам ”.
  
  Роджерс не спрашивает Карен Рей, хочет ли она чего-нибудь. Стремясь занять должность заместителя начальника штаба Роджерса, Рей ввязался в партизанскую войну для достижения этой цели. Роджерс хорошо осведомлен о ее банальных махинациях — распространяющихся слухах, разговорах с прессой, критике Роджерса в адрес его босса — но на самом деле не считает ее большой угрозой. Боец-гладиатор с дюжиной скальпов, свисающих с его пропитанного кровью щита, заместитель главы администрации может справиться с Карен Рей.
  
  “Ты знаешь, кто я, Хейли?”
  
  “Вы Кайл Роджерс, заместитель главы администрации. Вы работали в офисе мистера Холла в Конгрессе, прежде чем последовать за ним сюда, в Западное крыло. Добавочный номер вашего телефона в Белом доме - семь-четыре-четыре-три ”.
  
  Роджерс обменивается взглядом с Карен Рей, затем снова обращает свое внимание на Хейли. “Теперь я понимаю”.
  
  “Что это, сэр?”
  
  “Почему президент знает о вашем существовании”, - объясняет Роджерс, накалывая вилкой толстый гриб и отправляя его в рот.
  
  Скромная Хейли ничего не говорит.
  
  Карен Рей наконец заговаривает, резко. “Учитывая эти печальные события, было решено, что стажировки CoS будут прекращены в этом квартале. Новый шеф хочет, чтобы в его офисе был только оплачиваемый персонал ”.
  
  Кайл Роджерс прочищает горло, как будто взводит курок дробовика, отговаривая от дальнейших вмешательств. Он снова смотрит на стажера, испытывая тайное облегчение от того, что Хейли не та, кто охотится за его работой. “Президент стремится сохранить вас, мисс Чилл”.
  
  “По-видимому, помощь в спасении его жизни - это способ привлечь его на свою сторону”, - ехидно добавляет Рей.
  
  Хейли смотрит на своего руководителя с мягким выражением лица, что крайне нервирует. “Спасибо, мэм, но единственная жизнь, которую я спас в тот день, была жизни злоумышленника”.
  
  Роджерс не может понять, почему Карен Рей делает это более сложным, чем это должно быть. Он указывает вилкой в направлении Хейли. “Операции Белого дома. Как тебе это подходит?”
  
  Хейли кивает. “Благодарю вас, сэр. Это было бы честью ”.
  
  Операции в Белом доме - это, без сомнения, лучшая должность в Западном крыле, которую стажер может получить. Примыкающий к Внешнему Овальному кабинету, где личный секретарь президента контролирует доступ во внутреннее святилище, он находится в эпицентре деятельности Западного крыла. Основная роль ТОГО, КТО обслуживает канцелярские нужды президента и его личного помощника. Как правило, низкооплачиваемым младшим помощникам поручают операции в Белом доме, а не стажерам.
  
  Прежде чем явиться на дежурство на первом этаже, Хейли заходит в офис службы поддержки CoS, чтобы забрать свой рюкзак. К этому времени прибыли три других стажера и собирают более обширные личные вещи.
  
  “Вот и все. Нас отпустили”, - объявляет София Хейли.
  
  “Ничего особенного. Мы все еще можем указать стажировку в наших резюме и заявках на поступление в среднюю школу”, - напоминает Люк остальным.
  
  “Что это?” Бекка требует ответа, указывая на пакет с инструкциями по ВОЗ, который Карен Рей дала Хейли.
  
  Она рассказывает им, что содержится в папке. Новости, к которым была приставлена Хейли, встречены ошеломленной тишиной. Военный ветеран не только одержал победу, но и поднялся выше, чем они могли когда-либо мечтать для себя. Бекка делает единственное предположение, которое, возможно, может сформулировать ее мозг. “Кому, черт возьми, ты нанес удар, чтобы организовать операции Белого дома?” она спрашивает.
  
  “Это военная фишка”, - теоретизирует Люк. “Добро пожаловать в Форт Монро”.
  
  Хейли заканчивает короткую работу по сбору своих вещей. Закидывая рюкзак на плечо, она поворачивается лицом к своим коллегам-стажерам. “Спасибо, ребята. Это было весело ”.
  
  Только София может собраться с силами, чтобы встать и дружески обнять Хейли. “Удачи там, наверху, Хейли”. Люк уже смотрит в свой телефон, бормоча что-то об отсутствии сигнала Wi-Fi. Бекка смотрит длинными ножами на своего заклятого врага. Нелегко признать поражение. “Отвали”, - говорит она Хейли, больше из смирения, чем из-за чего-либо еще.
  
  
  
  WХАЙТ HУЗЕ OИЗМЕНЕНИЯ по меньшей мере в три раза больше, чем офис поддержки CoS, с более качественной мебелью и освещением. Но, как и рабочее пространство на первом этаже, это все еще коробка без окон. Молодой человек с песочно-белыми волосами, одетый в накрахмаленную белую рубашку, галстук, серые брюки от костюма и черные оксфордские туфли Aldo, сидит на полу, перед ним большая коробка для перемещения. Коробка заполнена новыми смартфонами в упаковке. Еще больше телефонов, извлеченных из коробок, лежат небольшой стопкой рядом с ним. Ашер Дэйнс разговаривает по своему личному телефону, когда в дверях появляется Хейли с рюкзаком, перекинутым через плечо. Улыбаясь, он приглашает ее внутрь. Входит Хейли и, следуя еще одному жесту Ашера, садится на пол напротив него.
  
  “Она здесь. Мне нужно идти”, - объявляет он тому, кто находится на другом конце провода, отключаясь. Ашер, выглядящий моложе своих двадцати пяти, широко раскидывает руки. “Да! Наш герой прибыл! Ты даже не представляешь, как тебе будет весело!”
  
  Хейли улыбается, радуясь гораздо более дружелюбному приему, чем тот, которым она когда-либо наслаждалась внизу. Она указывает на десятки упакованных и распакованных сотовых телефонов. “Что это за телефоны?”
  
  “Операции Белого дома - это, по сути, поддержка "на плаву", помощь любому офису, нуждающемуся в дополнительной паре рук. Сегодня мы помогаем команде планирования и продвижения, которая завтра отправляется в Японию, чтобы подготовить поездку президента на следующей неделе. Существующие телефоны сотрудников не работают на международном уровне. Следовательно, кто-то должен запрограммировать семьдесят пять новых смартфонов на каждый с семьюдесятью пятью новыми телефонными номерами ”.
  
  Хейли извлекает одно из упакованных устройств из движущейся коробки и осматривает упаковку.
  
  “Черный телефон? Никогда не слышал об этом ”.
  
  “Самый защищенный телефон на рынке. Настолько безопасное, что никто не может понять, как оно переносит данные ”, - ворчит он, доставая другой телефон в коробке.
  
  Много часов спустя Ашер и Хейли все еще программируют смартфоны. Разговор между ними прост. “Мой отец вложил пять миллионов долларов в кампанию Монро. Как ты посмела получить это место только благодаря своей исключительной компетентности и трудовой этике?” - спрашивает он Хейли с притворным возмущением.
  
  “Я стажер. Ты настоящий, оплачиваемый помощник Белого дома ”.
  
  “Которому понадобится более ста шестидесяти трех лет, чтобы расплатиться со своим отцом”, - отвечает Ашер. “Деньги что-то значат только с точки зрения предвыборной кампании. Никто не приходит в Западное крыло, чтобы получить зарплату ”.
  
  “Так почему ты здесь? Ты не похож на человека, который занимается полировкой резюме ”.
  
  “Политические устремления. Я планирую стать первым президентом-геем”, - признается Ашер. “Президент-открытый гей, то есть”.
  
  “И ты просто хотел примерить Овальный кабинет перед покупкой?”
  
  “Именно. Представьте, что вы терпите унылые унижения и вечное дерьмо президентской кампании только для того, чтобы осознать, что все ваши связи расходятся с обоями? ”
  
  “Очень разумно”, - вынуждена согласиться Хейли.
  
  Ашер достает из коробки другой блэкфон в штучной упаковке для программирования.
  
  “Ты уже видел это? Овал?”
  
  Хейли отрицательно качает головой.
  
  “Ты хочешь?” Спрашивает Ашер, улыбаясь.
  
  “Да, я знаю”, - удается Хейли сквозь усмешку.
  
  Ашер отбрасывает незапрограммированный черный телефон в сторону и вскакивает на ноги. “Давай”.
  
  Хейли остается сидеть на полу, скрестив ноги. “Мы не можем!” - протестует она.
  
  “Конечно, мы можем. Мы - оперативники Белого дома, черт возьми!”
  
  Хейли не сдвинулась с места. “Ты говоришь о том, чтобы просто ворваться в Овальный кабинет, Ашер!”
  
  Он просто усмехается, направляясь к двери. “Президент отбыл в Кэмп-Дэвид два часа назад”.
  
  Без дальнейших дебатов Ашер выходит из комнаты через дверной проем, который соединяется с внешним Овальным кабинетом. Хейли вскакивает на ноги, чтобы последовать за своим новым коллегой.
  
  В Овальном кабинете Ашер сидит в президентском кресле, беззаботно положив ноги на Решительный стол, когда входит Хейли. Она в ужасе видит его там.
  
  “Ашер!”
  
  Смеясь, он встает со стула и отряхивает стол, где раньше были его ноги.
  
  “Как новенький”.
  
  Хейли останавливается посреди комнаты и поворачивается на 360 градусов на носках своих ног. “Это больше, чем кажется в фильмах и по телевизору”. Она в восторге.
  
  Ашер указывает на телефонную консоль на столе президента. “Вы хотите позвонить британскому премьер-министру? Или космическая станция?”
  
  Хейли подходит к письменному столу, предмету мебели, имеющему значительное историческое значение. Она проводит пальцами по его полированной поверхности.
  
  “Постарайся не бомбить Москву или еще где-нибудь”, - предупреждает ее Ашер.
  
  Хейли улыбается из вежливости. Она в частном порядке размышляет о маловероятности того, что человек с ее прошлым окажется в таком месте, как это. Когда ей было двенадцать лет, Хейли написала отчет о Белом доме для школы. Ее учителю это так понравилось, что он опубликовал в школьной газете. Злобный Тайлер Джонсон, который считал себя кем-то вроде авторитета в политике и был президентом класса с четвертого по восьмой классы, прежде чем утонул в заброшенной шахте, ударил ее на игровой площадке во время перемены. Хейли тоже выиграла этот бой. Чуть более тринадцати лет спустя она стоит в настоящем Овальном кабинете и вспоминает ту забавную школьную газету.
  
  Хейли проходит мимо Ашера к окнам от пола до потолка прямо за столом. Сквозь деревья на Северной лужайке она едва может разглядеть демонстрантов на площади Лафайет. Ашер присоединяется к ней у окна.
  
  “Сопротивляйся!” Он насмешливо поднимает кулак.
  
  “Я видел, как один из них пытался убить другого, используя американский флаг как копье”.
  
  Ашер пожимает плечами. “То, что в наши дни считается политическим дискурсом”.
  
  “Ты не должен так обращаться с флагом страны”, - напоминает она ему.
  
  Ашер уравновешивает Хейли бесстрастным взглядом. “Ты довольно напряженный, ты знаешь это?”
  
  Хейли смотрит на него, не совсем понимая, к чему он клонит. Ашер корчит рожу и жестом приглашает ее следовать за собой. “Поехали. Судьба свободного мира висит на волоске, и нам нужно программировать телефоны ”.
  
  
  
  3
  
  
  
  ГАММА-ОКСИМАСЛЯНАЯ КИСЛОТА
  
  Sон просыпается задолго до рассвета, лежа в постели рядом со Скоттом. Он бодрствует уже почти тридцать минут, просто наблюдая за ней.
  
  “Что?” - спрашивает она его.
  
  “Пытаюсь придумать ярлык для этого. Ты и я”.
  
  “Кардио?” Хейли предлагает. Он реагирует с обиженным выражением лица, и она сожалеет о своей бойкости. Но прошла всего неделя. К чему такая спешка давать ему название? Скотт открывает рот, чтобы изложить свою точку зрения, но она останавливает его жестом.
  
  “Не надо. Твои слова для этого могут отличаться от моих, и тогда где мы будем?”
  
  “Хорошо”, - соглашается он, но очевидно, что он этого так просто не оставит. Хейли видела этот взгляд раньше, у других своих любовников. Часы начинают тикать, теперь только вопрос времени, когда она покончит с ним. Эта потребность у мужчин - владеть чем-то, а не просто испытывать это. Они убеждают себя, что чувствуют любовь, но Хейли знает лучше. Что у них на самом деле есть, так это жажда собственности, стремление к чему-то, вокруг чего они могут построить стену. После смерти ее отца Хейли занимала место в первом ряду из-за эксплуатации и издевательств ее матери со стороны ряда постоянно ухудшающихся парни, свидетели накопления лжи, разглагольствований и обмана за всю жизнь. Еще до того, как ей исполнилось двенадцать лет, Хейли пообещала себе никогда не уступать контроль над своей жизнью какому-либо мужчине. Насколько освежающим было бы поделиться этими мыслями со Скоттом без его защиты или взаимных обвинений? Хейли еще предстоит встретить мужчину, способного справиться с тем, кто она есть на самом деле, и с ограниченностью ее потребностей. Без дальнейших разговоров Скотт встает с кровати и выходит из комнаты, чтобы приготовить кофе.
  
  Кухня Скотта ярко освещена, окна похожи на черные зеркала в предрассветные часы. Хейли сидит за обеденным столом в Икеа, пока Скотт подает завтрак, который он приготовил для них, и занимает стул напротив. Хейли кажется неразговорчивой, даже для нее.
  
  “Ты в порядке?” он спрашивает ее.
  
  “Я в порядке. Почему?” Хейли могла бы написать сценарий этой сцены до того, как она развернулась, повтор предыдущих встреч.
  
  “Ты кажешься немного озабоченной”, - говорит Скотт Хейли.
  
  Она сожалеет об их кратком, но значимом обмене в постели. До этого момента Хейли достаточно наслаждалась компанией Скотта и физической разрядкой секса. Хотя у них мало общего, кроме физической совместимости и взаимного уважения, она надеялась, что они смогут поддерживать отношения, находящиеся где-то между преданностью и случайностью. Было бы неплохо немного отдохнуть в этом месте со Скоттом и вести менее уединенную жизнь. На что было бы похоже иметь именно такой уровень общения? Но после их неловкого разговора всего за несколько минут до этого, все это кажется невозможным. Она чувствует на себе пристальный взгляд Скотта. Он ожидает ответа.
  
  “Мой босс умер. Я нашел его тело. Это было тревожно ”.
  
  “Конечно. Верно.” Скотт начинает есть. Хейли наблюдает за ним короткое мгновение.
  
  “Так ты женат или что-то в этом роде?” она спрашивает, уже зная ответ. Хейли получила неоспоримые доказательства в ходе двух визитов в дом Скотта. Лампа, которую ни один мужчина не купил бы и, следовательно, унаследовал при разделении. То же самое с кухонным комбайном, собирающим пыль на столешнице. Все место отдавало солянкой, мрачной и удручающей атмосферой мужчины-ребенка, недавно и невольно брошенного на произвол судьбы. Кто-то столь наблюдательный, как Хейли, не пропустил бы артефакты неудачного брака.
  
  Вилка Скотта застывает в воздухе, прямо у него под подбородком. “Это настолько очевидно?”
  
  “Да, это настолько очевидно”.
  
  “Два года в разлуке”, - признает он.
  
  “Почему не развелся?” Хейли давит.
  
  “Потеря трехлетнего ребенка из-за лейкемии была недостаточным наказанием?”
  
  Хейли прикусывает нижнюю губу. У одной из ее младших сестер была астма, которая чуть не убила ее. Вдыхание недокромила решило проблему. Бедный Харпер по сей день борется с последствиями этой ужасной болезни.
  
  “Мне жаль”, - говорит Хейли Скотту.
  
  “Я знаю”.
  
  Скотт хватает свой планшет. Устройство оснащено наклейкой “Язык и губы” от Rolling Stones. Итак, Скотт. Такой братан. Он вводит пароль устройства и получает доступ к фотографии очаровательного малыша. Предлагает планшет Хейли для более тщательного изучения. “Макс”, - говорит он ей.
  
  “Красиво”, - признает Хейли.
  
  Скотт ничего не говорит. Небо за окном из чернильно-черного превратилось в кобальтово-голубое. Еще один день только начинается. То, что не было сказано, продолжает висеть между ними.
  
  Позже, по дороге в город со Скоттом, Хейли производит в голове знакомые вычисления. Едва ли это была интрижка, их роман исчерпал себя. Когда лучше всего порвать с ним? Сейчас? У них есть планы на ужин после работы этим вечером. Было бы гуманнее сделать это тогда? Интерьер черного BMW 335i чрезмерно грязный, как в спальнях наименее уважаемого братства в кампусе. На приборной панели есть потертости, а на полу толстый слой мусора. Беспорядок почти детский, наводящий на мысль об уязвимости Скотта. Убежденность Хейли подводит ее. Ужин. Тогда она поговорит с ним.
  
  Тишина, которая возникла между ними в доме, сохраняется и в машине. Хейли стремится смягчить это беспокойство мягким подшучиванием. Она указывает на беспорядочную кучу пустых кофейных чашек и упаковок из-под фаст-фуда у ее ног. “Мой брат охотится из своей машины и умудряется содержать ее в чистоте, чем эту”.
  
  “А как насчет городского автобуса? Чистое или менее чистое?” Скотт спрашивает ее, широко улыбаясь.
  
  Он понятия не имеет, что между ними все кончено. Он думает, что это только начало. Признание этих фактов заставляет Хейли чувствовать себя все более некомфортно, и она страдает от самообвинений, которые сопровождают любой недостаток силы воли. Почему она позволила втянуть себя в этот беспорядок? Ей приходит в голову, что у нее, возможно, какое-то расстройство личности, страх перед реальной близостью, но она так же быстро прогоняет эту мысль. Сейчас нет времени для терапевтического ответа, если у нее действительно есть проблема. Выглядывая из окна со стороны пассажира, она видит толпу протестующих на площади Лафайет . Группа намного больше, чем она видела там раньше, и более демонстративная. Полиция Вашингтонского метрополитена и парка США противостоит протестующим, которые несут плакаты, осуждающие вмешательство России в дела Эстонии.
  
  Выходя из машины, припаркованной на стоянке Белого дома, и направляясь ко входу в Западное крыло на первом этаже, Скотт осторожно берет руку Хейли и сжимает ее, прежде чем отпустить. “В восемь часов?” он спрашивает ее. Хейли кивает. Затем они расходятся и продолжаются в противоположных направлениях.
  
  Когда Хейли прибывает в управление Белого дома, она присоединяется к Ашеру и Карен Рей, которые смотрят CNN на одном из офисных компьютеров. У сенатора Тейлора Кокса берут интервью в мраморном коридоре перед его офисом в Сенате. Кокс, лидер меньшинства и высокопоставленный член Комитета по международным отношениям, выглядит искренне взволнованным, а не просто напыщенным.
  
  “Есть разница между разрушением. То, что президент предлагает для создания нового европейского альянса, своего рода облегченного НАТО, - это не что иное, как позолоченное приглашение России поступать так, как ей заблагорассудится, будь то вмешательство в демократические выборы по всему миру или военное вторжение в ее соседей, таких как Эстония ”, - сказал сенатор репортеру CNN.
  
  “Президент считает, что большая угроза исходит от Китая, сенатор”, - без нужды напоминает Коксу репортер. “Вы действительно можете так легко отмахнуться от военной оценки человека, который провел почти всю свою сознательную жизнь в армии?”
  
  Сенатор проглатывает непристойность. Как они могут быть настолько ослеплены военными подвигами этого человека? Он берет себя в руки и отвечает контролируемым гневом. “Никто не пренебрегает военной службой президента. Но давайте не будем путать проявление силы, которое является сутью военной мощи, с политикой и давними политическими идеалами Соединенных Штатов Америки. Мы должны придерживаться давнего обязательства защищать наших союзников, независимо от того, в каком полушарии. Позвольте мне говорить откровенно. Президент Монро ведет эту нацию по опасному пути. Честно говоря, я беспокоюсь за нашу страну и за весь мир ”.
  
  “Спасибо, что уделили мне время, сенатор”, - говорит ему репортер, когда Кокс поворачивается и уходит. Репортер смотрит в камеру. “Сильные слова от лидера меньшинства в Сенате этим утром”.
  
  Рей тянется к клавиатуре компьютера и убавляет громкость. “Хорошо. Давайте вернемся к работе ”.
  
  Ашер бросает взгляд на Хейли, стоящую рядом с ним. “Когда-нибудь возникало чувство, что ты скорее прихвостень, чем напарник?” Хейли держит свое мнение при себе. Ашер чувствует на себе тяжелый взгляд старшего помощника. Он вскидывает руки в притворном призыве. “Просто шучу!”
  
  Карен Рей не в шутливом настроении. Работа в любом Западном крыле - невероятно изматывающее занятие, но работа в администрации Монро увеличивает этот стресс в десять раз. Она не брала отпуск Бог знает сколько времени. Нанятая для работы в кампании Монро на ранних этапах ее формирования, Рей прошла волну от неожиданной победы на выборах до сегодняшнего дня, одиннадцати месяцев конфронтационного президентства. Поскольку политическая философия и повестка дня Монро - это, по сути, политическая философия и повестка дня Питера Холла, Рей можно отнести к категории истинно верующих. Она занимается этим не ради пост–Западного крыла богатства. Рей верит, что президент действительно может снова сделать Америку Америкой.
  
  Когда Рей отворачивается от экрана компьютера, она видит чернокожую женщину средних лет, за сорок, преграждающую ей путь к двери. “Кто ты, черт возьми, такая?” - спрашивает помощник Белого дома у невозмутимой Хелен Удалл.
  
  
  
  ФБР АГЕНТ UDALL кабинет Питера Холла и Хейли на втором этаже в их полном распоряжении. Новый шеф прибудет только через день. В качестве любезности по отношению к бюро Кайл Роджерс дал свое согласие Удаллу на проведение там допросов. Агент ФБР сидит за маленьким рабочим столом в углу офиса, рядом с большим окном, выходящим на Северную лужайку. Хейли сидит напротив Удалла, спокойно сложив руки на столе.
  
  “Полиморфная желудочковая тахикардия. Фибрилляция, за которой следует сердечная смерть. Открыто-и-закрыто, верно?” Удалл спрашивает Хейли.
  
  “Я бы не знал, мэм”.
  
  “Это то, что происходит со здоровыми мужчинами и женщинами бесчисленное количество раз в день”. Удалл щелкает пальцами. “Вот так просто”.
  
  Хейли ничего не выражает, ничего не говорит следователю ФБР. Удалл продолжает, раздавая информацию, как приятель. “Что здесь отличается, казалось бы, нетипично, так это тот факт, что в крови мистера Холла был обнаружен очень незначительный след ГОМК. Гамма-оксимасляная кислота.” Хейли по-прежнему ничего не говорит, но заинтересована в каждом слове агента ФБР.
  
  “GHB - это наркотик для изнасилования на свидании". Что наркотик для изнасилования на свидании делает внутри главы администрации президента?”
  
  “Я не знаю, мэм”, - отвечает Хейли. “Какое отношение все это имеет ко мне?”
  
  “Вы были первым человеком, появившимся на сцене”.
  
  “Я вошла в резиденцию только после прибытия полиции и скорой помощи, мэм”, - напоминает Хейли Удаллу. “Я видел тело мистера Холла снаружи дома, через окно и из соседней комнаты”.
  
  Каждый следственный мускул, который Удалл развила за двадцать лет работы в бизнесе, говорит ей, что стажер Белого дома утаивает информацию. Почему именно Хейли не проявляет большей откровенности, можно только догадываться, но Удалл более решительно, чем раньше, настроен расколоть скорлупу западного вирджинца, твердую, как грецкий орех. “Если ты видела что-то необычное, Хейли, ФБР хочет знать об этом”.
  
  Хейли качает головой, по-видимому, беспомощная дать своему следователю то, что она хочет. “Извините, мэм. Конечно, хотел бы я быть более полезным ”.
  
  В течение следующих нескольких секунд агент ФБР смотрит на Хейли с отсутствующим выражением лица, безмолвно выражая свое подозрение, что стажер говорит неправду. Хейли не колеблется и не хрипит, хладнокровно встречая пристальный взгляд Удалла.
  
  “Мэм?” - спрашивает она Удалла после долгого молчания, предоставляя агенту ФБР все пространство, необходимое ей для продолжения интервью.
  
  Полностью загнанный в угол Удалл протягивает Хейли ее визитку. “Позвони мне. С чем угодно”.
  
  Хейли не принимает карточку агента. “Вчера вы дали мне одну из ваших визиток, мэм. Помнишь? Оно все еще у меня ”.
  
  Удалл без улыбки продолжает предлагать карту. “Возьми другое. У меня их тонны. У ФБР с кем-то сделка ”.
  
  После ухода Удалла Хейли возвращается в оперативный офис Белого дома. Карен Рей было поручено провести предварительную проверку нового главы администрации, прежде чем его выбор будет обнародован завтра. Затем она перепоручила эту утомительную работу Ашеру. Он и Хейли проводят следующие десять часов, выполняя большую часть необходимых предварительных исследований. Действительно ли кандидат получил ученую степень, о которой говорилось в его резюме? Платил ли он налоги за свою няню? Каков реальный статус его брака, не только юридический? Совершается бесчисленное количество телефонных звонков и последующих электронных писем. К восьми вечера они проработали большую часть контрольного списка проверки. Ашер уходит, ссылаясь на крайнюю усталость, и вытягивает из Хейли обещание уйти к девяти вечера, они могут закончить работу к завтрашнему полудню, как и требовала Рей.
  
  Как только Ашер уходит, и офис остается в распоряжении Хейли, она отодвигает файл кандидата в CoS на одну сторону своего стола и открывает свой интернет-браузер для более донкихотского поиска отпечатка ботинка на снегу на Калорама-роуд. Сайты производителей и оптовые продавцы демонстрируют свои предложения в мельчайших фотографических деталях. Хейли методично просматривает каждый сайт, сравнивая подошвы ботинок с фотографией отпечатка. Пока она не нашла ничего, что указывало бы на точное совпадение.
  
  Хейли настолько поглощена своей работой, что не слышит, как Скотт входит в офис и подходит прямо к ней сзади.
  
  “Готов?”
  
  Хейли реагирует, вздрогнув. “Я не слышала, как ты вошел”, - говорит она ему, несколько смущенная.
  
  Скотт указывает на экран компьютера и отображение ботинок.
  
  “Что все это значит?”
  
  Хейли берет свой телефон и бросает ключи в рюкзак, перекидывая его через плечо. Она демонстративно игнорирует невинный вопрос Скотта. “Пошли”, - объявляет она, направляясь к двери, впервые с сегодняшнего утра вспоминая о неприятной задаче, которая предстоит. Как и любой в ее ситуации, Хейли задается вопросом, как Скотт отреагирует на то, что его бросили.
  
  Поломка автомобиля на Вирджиния-авеню при въезде на межштатную автомагистраль 66 привела к остановке движения там. Скотт направляет седан BMW на запад по Пенсильвании, сворачивая на М-стрит, чтобы пересечь Потомак по Ки-Бридж. Дождь идет с обеда, и дороги скользкие, в них отражаются городские огни. Скотт предложил тайское заведение недалеко от своего дома в Фоллс Черч. Качество еды среднее, но они гарантированно не столкнутся ни с кем с работы.
  
  На протяжении большей части поездки Хейли остается озабоченной и в основном тихой. В своей голове она прокручивает реплики, которые передаст Скотту. Этот разрыв не должен быть слишком большой драмой, учитывая, как долго они встречаются. Хейли размышляет над выражением “видеть друг друга”, таким бесполезным и откровенно мягким эвфемизмом. Кто может по-настоящему видеть другого человека? Люди носят так много масок, что они даже не могут видеть самих себя, не говоря уже о своих близких. Она и Скотт трахают друг друга меньше недели. Легче думать об их отношениях в этих более точных терминах, учитывая то, что она собирается сказать.
  
  “Уверен, что с тобой все в порядке?” он спрашивает ее.
  
  Хейли пожимает плечами и разыгрывает карту, которую она сдавала раньше.
  
  “ФБР снова допрашивало меня сегодня”.
  
  “Я слышал, что они были на территории. Допрашивать тебя?” - спрашивает он с некоторым удивлением.
  
  “Питер Холл”, - говорит она ему, кивая. “Хотел знать, не заметил ли я чего-нибудь странного или неуместного”.
  
  “А ты?”
  
  “Нет. Но Удалл думает, что его смерть может быть нечестной игрой. Они обнаружили следы анестезии в организме Холла ”.
  
  “Хорошо. Так что ФБР может беспокоиться об этом ”.
  
  Хейли ничего не говорит. Она обнаруживает, что смотрит на черную приборную панель BMW из искусственной кожи перед ней. Среди следов там она видит пыльный отпечаток ботинка, точное совпадение с отпечатком, который она нашла на снегу возле резиденции Холла, вплоть до характерных линейных крестиков и черточек над набором квадратов.
  
  Скотт видит, как Хейли разинула рот, разглядывая отпечаток ботинка на приборной панели. В этот момент он связывает эту фиксацию с ее необъяснимым поиском ботинок в Интернете всего полчаса назад. В то время он ничего не думал об этом. Теперь она точно так же поражена присутствием отпечатка ботинка на его приборной панели. “Что?” - спрашивает он.
  
  “Ничего”, - отвечает она. “Весь этот бизнес, это просто расстраивает”.
  
  “Должно быть”, - отвечает Скотт, но его голос становится странно пустым. Он сосредотачивается на дороге впереди, когда автомобиль начинает пересекать Ключевой мост.
  
  Хейли чувствует, как время удлиняется, растягиваясь, как ириска, между настоящим и ненадежным будущим. Каждый удар сердца наполнен ожиданием и страхом. Игра окончена. Это больше не вопрос прекращения краткой любовной связи, это суровый вопрос выживания. Она в пасти льва.
  
  Без объявления Хейли отстегивает ремень безопасности и тянется к ручке двери. Ей удалось наполовину приоткрыть дверь, когда Скотт перегибается через нее и снова закрывает ее. Затем той же рукой он вытаскивает боевой нож из ножен на лодыжке и делает выпад, намереваясь глубоко вонзить его в грудь своего пассажира. Хейли поднимает свой рюкзак, который она держала на коленях, и блокирует его атаку. Лезвие ножа прокалывает ткань рюкзака и зависает, когда Скотт пытается вытащить его со второй попытки. Вооруженная только кулаками, Хейли бьет Скотта скрюченной правой рукой по лицу, вызывая у него созвездие звезд.
  
  Седан BMW поворачивает направо и врезается в каменную балюстраду на северной стороне моста. Вылетая с пролета, словно поставленный каскадерами, автомобиль элегантно описывает дугу в воздухе и врезается в Потомак передним бампером вперед. Он на мгновение всплывает, но вода быстро заливает внутрь через разбитое лобовое стекло. В течение нескольких секунд седан BMW погружается и опускается к руслу реки.
  
  Скотт и Хейли продолжают сражаться, когда машина наполняется водой. Затаив дыхание, Хейли снова тянется к ручке двери в темной мгле потомакской воды. Она на полпути к открытой двери, когда Скотт хватает ее за руку сзади и втаскивает обратно внутрь. Другой рукой он пытается расстегнуть свой собственный ремень безопасности и преуспевает, но втягивающийся ремень запутывается вокруг его шеи. Он должен ослабить хватку на Хейли, чтобы освободиться самому. Ничем не обремененная, Хейли отталкивается от автомобильного сиденья и вылетает в открытую дверь, плывя к мерцанию огней наверху.
  
  Хейли выходит на поверхность под мостом, задыхаясь. Течение несет ее на юг, прочь от того места, где машина вошла в воду, и на противоположную сторону моста от того места, где люди собрались, чтобы наблюдать за последствиями аварии. Ни один из свидетелей, опрошенных позже властями, не припоминает, чтобы видел кого-либо на поверхности из затопленного транспортного средства.
  
  Она проплывает несколько десятков ярдов до края реки и выбирается на берег, вода капает с ее одежды, лица и волос. Обе туфли отсутствуют, но в остальном она совершенно невредима. На ней нет ни синяка, ни пореза. Проверяя внутренний карман своей куртки, Хейли достает свой телефон. Чудесным образом, оно остается полностью работоспособным.
  
  
  
  TОН НЕДАВНО ПОСТРОИЛ кондоминиумы на Уотер-стрит, 3303, как говорится в рекламных материалах, “современны до мелочей”, а также чрезвычайно дороги, что соответствует самым высоким оценкам кондоминиумов в округе Колумбия. Цены колеблются между двумя и тремя миллионами долларов, включая взносы ТСЖ в размере 3000 долларов в месяц, за 2200 квадратных футов постройки выше среднего уровня и “ультра-роскошное” оснащение с панорамным видом на реку Потомак. Большинство жителей - юристы и лоббисты. В доме 3303 по Уотер-стрит проживает только один помощник Белого дома низкого уровня, Ашер Дэйнс, чей отец приобрел кондоминиум в качестве инвестиции. Однако главным соображением было избавить своего единственного сына от унижений, связанных с меньшими условиями проживания.
  
  Ашер ест свой ужин на вынос из ресторана Tono Sushi, который доставляет к его двери Uber Eats, и наблюдает за мигающими огнями аварийной службы на Ключевом мосту, которые хорошо видны через окна от пола до потолка, которые определяют жилое пространство. Телевизор поблизости настроен на MSNBC на низкой громкости. Возвращаясь домой после очередного утомительного рабочего дня, Ашер предпочитает отключиться. Поесть, немного реалити-шоу, потом поспать. Это одна и та же рутина каждый день. По выходным, если его нет в Белом доме, Ашер спит, заряжаясь энергией на предстоящую неделю.
  
  Он разочаровался, работая в Западном крыле, его несчастье настолько остро, что он рассматривает возможность увольнения. Конечно, Ашер хотел бы быть первым (открытым) президентом-геем. Он любит политику так же сильно, как и прежде, движимый острым желанием помогать людям и изменять мир к лучшему. Его проблема с Белым домом заключается в его нынешнем обитателе. Ашер был ранним сторонником Монро, но разочаровался в программе администрации, когда она превратилась в реальную политику. За время своей работы там Ашер не обменялся с президентом ровно нулем слов. Он подозревает, что Монро гомофоб.
  
  Ашер не уверен, что бы он делал, если бы уволился и вернулся в Гринвич. Без сомнения, его родители были бы рады видеть его дома. В конце концов, его наймет какой-нибудь случайный политический кандидат, чтобы помочь в его или ее кампании за какое-нибудь случайное место в Конгрессе или другое. Но Ашер действительно предпочел бы не идти по этому легкому пути. Он жаждет более динамичного и направленного противостояния своей неудовлетворенности. Одаренный потрясающим интеллектом, приятной внешностью и непринужденным остроумием, Ашер Дэйнс осознает, что прошел по жизни, не вспотев.
  
  В этот момент, лениво ковыряясь в остатках своего ужина с суши и наблюдая за оживленной деятельностью на дальнем мосту Ки, Ашер решает сам баллотироваться на политический пост. Он не знает, где именно. Нью-Йорк, где его отец - влиятельный адвокат? Или Коннектикут, где он вырос? Любое место предоставляет возможности для получения места в сенате штата или Конгрессе в ближайшие два года. Таким образом, эмоционально оживленный, Ашер рассчитывает график объявления своих политических намерений.
  
  Конечно, все это потребует значительных исследований, отнимающих много времени, что было бы невозможно при работе в Западном крыле. Если он серьезно относится к любой из этих идей, Ашер должен уволиться с работы в Белом доме. Он размышляет о возможности сделать заявление о своей отставке. Может ли это быть преподнесено как протест против политики Монро? Все эти предположения будоражат кровь Ашера, впервые за несколько недель он снова становится страстным. Он не беспокоится о том, что расстроит своих родителей. Склонные хвастаться своим сыном, помощником Белого дома, они, несомненно, будут еще счастливее похвастаться своим сыном, представителем США от Семнадцатого округа Нью-Йорка.
  
  Жужжит стационарный телефон кондоминиума, отрывая Ашера от его мечтаний. Он подходит к телефону, установленному на стене между элегантной открытой кухней и прихожей.
  
  “Мисс Чилл в вестибюле, к вам, мистер Дэйнс”, - сообщает ему швейцар по телефону.
  
  “Спасибо тебе, Гектор. Пожалуйста, отправьте ее наверх ”.
  
  Ашер удивлен неожиданным визитом Хейли. За те несколько дней, что они работали вместе, он стал безмерно наслаждаться ее обществом и помощью. Ашер обнаружил, что житель Западной Вирджинии - это освежающее изменение по сравнению с предыдущими стажерами, присланными помогать ему в операциях Белого дома. Умная и трудолюбивая, она также оказалась достойной компанией. Но Хейли происходит из совершенно другого мира, чем Ашер. Ее ценности кажутся необычайно традиционными, что может объяснить довольно странную потусторонность. Учитывая все обстоятельства, Ашер не недоволен, что она решила зайти. Он дал Хейли свою личную контактную информацию, потому что она казалась такой мучительно надежной. Ашеру, однако, любопытно, почему стажер пришел в его резиденцию в это время ночи. Он догадывается, что это, должно быть, что-то очень важное, когда идет отвечать на ее стук в дверь.
  
  На маленьком видеоэкране своей консоли в прихожей Ашер видит, что Хейли явно испытывает как физическое, так и эмоциональное давление. “Срань господня!” - восклицает он. Он широко распахивает дверь, показывая Хейли, промокшую и перепачканную с другой стороны. “Боже мой, что случилось?”
  
  Дрожащая Хейли заходит внутрь, при этом оглядываясь через плечо. Ее кожа посинела, а глаза расширились от шока. “Автомобильная авария” - это все, что ей удается выкрутить.
  
  Ашер смотрит через свое плечо, через окна квартиры, на сцену аварии, все еще разворачивающуюся на мосту. “На Ключевом мосту?” недоверчиво спрашивает он.
  
  Хейли кивает.
  
  “Ты прыгнул за борт? В Потомак?!” Ашер нажимает, не вполне осознавая, что произошло.
  
  “Я не попал под ливень”. Ее маленькая шутка не сопровождается улыбкой, выдавая легкое раздражение Ашером и его болтовней.
  
  “Но как? Как это произошло?! Боже мой! Ты в порядке? Ты ранен?” Его вопросы сыплются градом, его смятение и тревога подстегивают собеседника.
  
  “Я в порядке”, - уверяет она его, добавляя с искренним беспокойством, “Потеряла свой рюкзак и ключи от дома”.
  
  “Но ты в порядке? Вот что важно ”. Ашер, наконец, переходит в режим действия, беря Хейли за плечи и направляя ее в другую часть обширного кондоминиума. “Давай, давай отведем тебя в горячий душ и высушим одежду”.
  
  Хейли позволяет Ашеру вести себя по коридору. Никогда в своей жизни она не чувствовала себя такой уязвимой и напуганной, как в эти первые часы после аварии. Когда Скотт напал на нее, тренировки Хейли активизировались. То же самое можно сказать и о ее побеге из затонувшей машины и о том, как она добралась вплавь до безопасного места, в пределах видимости кондоминиума Ашера на Уотер-стрит, 3303. Но как только она благополучно оказалась на берегу, осознав, что ей удалось спастись невредимой, последствия того, что только что произошло, оказались тяжелыми. С каждой последующей минутой последствия этих событий — смерть Холл, вид отпечатков ботинок, шокирующее покушение Скотта на ее жизнь — взрывались грибовидным облаком, расширяясь далеко за пределы ее способности рационально их осмыслять. Параноидальный страх овладел мной. Это было маленьким чудом, что резиденция Ашер находилась в трех минутах ходьбы от того места, где она выбралась из холодного, темного Потомака. Если и было когда-либо в жизни Хейли время, когда она нуждалась в друге, каким бы слабым он ни был, то это было в эти часы после инцидента на Ки-Бридж.
  
  “Что насчет полиции, Хейли?” Спрашивает ее Ашер, когда они доходят до ванной во второй спальне. “Чья это была машина? Разделишь поездку?”
  
  Хейли отрицательно качает головой. “Один из агентов секретной службы. Он был за рулем ”. Она делает паузу, затем продолжает: “Я не думаю, что он выбрался”.
  
  Ради нее Ашер маскирует свой шок. “Горячий душ”, - отвечает он, подталкивая ее в ванную. “Я куплю тебе что-нибудь из одежды, а потом мы со всем этим разберемся”. После того, как она закрывает дверь, Ашер погружается в беспокойство, которое он скрывал от Хейли. Это безумие! Какого хрена он только что пригласил в свой дом? Услышав шум душа, он возвращается в переднюю часть квартиры и берет свой мобильный телефон. Он набирает 911 и слушает один звонок, затем другой. На линию выходит оператор и спрашивает, о какой чрезвычайной ситуации сообщается. Услышав ее голос, Ашер меняет свое решение, бормочет извинения за случайный звонок и отключается. Несмотря на то, что Хейли знакома совсем недолго, она стала моим другом. Ашер не будет звонить в полицию, по крайней мере, пока.
  
  
  
  HЭЙЛИ СИДИТ НА на диване, кожа красная от почти обжигающего душа, в спортивных штанах Ашера и Я САУТ-БИЧ Футболка. Звук ее одежды, переворачивающейся в сушилке за незаметной дверью подсобного помещения, доносится с другого конца большой гостиной открытого пространства. Ашер сидит в кресле от Жана Пруве напротив грязно-белого дивана Эдварда Уормли, на котором примостилась Хейли. Если этот политический бизнес не выгорит, у Ашера явно есть будущее в дизайне интерьера. Хейли делает глоток чая из кобальтово-голубой чашки demitasse из лиможского костяного фарфора с инкрустированным ободком из золота в двадцать четыре карата, совершенно не подозревая о ее многосотдолларовой стоимости.
  
  “Лучше”, - произносит она в отношении своего общего самочувствия.
  
  “Хорошо. Итак. Вы, ребята, встречались друг с другом, я так понимаю?”
  
  “Что-то вроде этого”, - говорит она ему. Затем добавляет более определенно: “Да”.
  
  “Ковбой? Темные волосы, от которых тает сердце, Элайджа Вуд –голубые глаза?”
  
  Хейли кивает. “Скотт Биллингс”.
  
  Ашер отмечает ячейку в своем мысленном контрольном списке. Он решительно говорит ей, что ей нужно позвонить в полицию. Она отрицательно качает головой.
  
  “Серьезно. Человек мертв. Ты был в машине ”. Он делает паузу, а затем спрашивает: “Это был несчастный случай, верно?”
  
  Хейли уклоняется от вопроса. “Ты знаешь, чем сейчас занимаются мои подружки-старшеклассницы? Это матери, получающие какую-то форму государственной помощи, подсевшие на опиоиды, или и то, и другое. Ты хоть представляешь, как тяжело я работал, чтобы избежать всего этого? Как ты думаешь, чем для меня обернется грязный скандал с участием мертвого женатого агента секретной службы?”
  
  “То, что было между тобой и Скоттом, было секретом?”
  
  Хейли кивает. “И никому не нужно знать. Чего бы это дало?”
  
  Ашер на мгновение задумывается об этом и решает, что Хейли права. “Не похоже, что ты совершил какое-либо преступление”.
  
  “Ни о каком таком я не знаю”.
  
  У него ужасная мысль. “Твой рюкзак!”
  
  Хейли уже подсчитала эти шансы. “Если повезет, его унесло течением реки с места раскопок”, - говорит она. “Если нет, что ж, тогда я облажался”.
  
  “Это план?” спрашивает он скептически.
  
  Хейли ничего не говорит, уставившись в голубую чашку. Напиток ей точно не понравился. Вернувшись домой, люди пили "Доктор Пеппер", Таб и кофе. Употребление бутилированной воды, горячего чая или Пепси считалось подозрительным. За годы, прошедшие с тех пор, как она ушла из дома, Хейли пыталась расширить свои кулинарные горизонты, но все еще не может вынести вкус Pepsi. Иногда вам действительно просто нужно подвести черту.
  
  “Не в плане”, - говорит она Ашеру, который снова начинает беспокоиться.
  
  
  
  SКОТТ BВ СТИЛЕ РАНЧО ИЛЛИНГСА дом окутан тенью, изнутри не исходит ни единого огонька. На улице и в окружающих домах тихо. Умеренно сильные ветры заставляют деревья по соседству кружиться в неистовом, несинкопированном танце. Приус Ашера припаркован через дорогу, фары и двигатель выключены. Хейли сидит рядом с Ашером за рулем. Они оба молча смотрят на дом агента секретной службы, ни один из них не хочет говорить, но по разным причинам. Наконец, Хейли нарушает напряженное молчание.
  
  “Пять минут. Всего несколько вещей, которые я оставила внутри ”, - уверяет она Ашера.
  
  “Будь героем и сделай это втроем”.
  
  Хейли игнорирует замечание. Закутанная в серое длинное пальто Ашера, она берется за ручку двери и выходит из автомобиля, пересекая улицу и поднимаясь по дорожке Скотта.
  
  Ашер наблюдает, как она исчезает за дальним углом дома, и сжимает руль так, что костяшки пальцев побелели от беспокойства. Возможно, Хейли раньше не нарушала закон, но как бы вы назвали это последнее действие? Только теперь он ее сообщник.
  
  Хейли должна доверять Ашеру Дэйнсу по чистой необходимости. По крайней мере, на первый взгляд, он кажется совершенно бесхитростным. Но она не может предсказать, как отреагировал бы ее коллега, если бы ему стало известно о подозрительных уликах, окружающих смерть Питера Холла, или о совершенно конкретном факте, что Скотт пытался ее убить. Хейли не может позволить, чтобы Ашер окончательно взбесился и побежал сообщать об этом любому органу, которого он сможет найти первым. Что она знает как правду, так это существование заговора, направленного против президентства Монро, если не против самого президента. Пока она не узнает больше, Хейли полна решимости защищать эту информацию, как если бы это были драгоценности короны.
  
  Судя по реакции Скотта, когда он понял, что у нее есть подозрение о заговоре, Хейли может сделать определенные надежные предположения. Во-первых, смерть Холла была результатом нечестной игры, скорее всего, от рук людей, прошедших специальную подготовку. Во-вторых, за исключением Скотта, никто не подозревает, что она что-то знает об убийстве Холла. И поскольку Биллингс сейчас лежит на дне реки Потомак, ее тайна остается в безопасности. Будет ли ФБР подозревать смерть Холла или просто проведет расследование? Был ли Скотт настоящим агентом секретной службы? Насколько заслуживает доверия эта организация? Личности игроков и их планы остаются неизвестными, но Хейли, хоть и всего лишь скромный стажер, полна решимости повлиять на исход игры.
  
  Войдя через заднюю кухонную дверь, где, как она знала, Скотт хранил ключ под ковриком, Хейли крадется по затемненному дому в поисках предметов, которые могли бы подсказать его сообщникам о ее существовании. Она не ожидает найти много, если только агент Секретной службы не записал ее контактную информацию где-то помимо своего телефона, который находится с ним в реке и, надеюсь, неработоспособен. Что она действительно ищет, так это доказательства, относящиеся к более крупному заговору против президента. Она не находит ничего интересного в гостиной или кухне, только беспорядок одинокого мужчины, который, по-видимому, мало заботился о чистоте или домашнем порядке. Беспорядок ужасает Хейли, и она задается вопросом, как она вообще провела две ночи в этом месте. Методично обыскивая, она движется к спальням.
  
  Ожидая в машине, Ашер становится все более нервным, чем дольше Хейли находится в резиденции. Дом Скотта остается темным и похожим на могилу с его точки зрения, никаких признаков Хейли внутри. Его поражает мысль, что быть соучастником взлома дома мертвого агента секретной службы в Фоллс-Черч - неблагоприятное начало для его будущей политической карьеры. Как он попал под чары стажера? Или он просто саботирует свои грандиозные амбиции еще до того, как у них появляется шанс оформиться? Не всегда полностью доверяющий самому себе, как он может доверить так много своего благополучия этому деревенщине, военному ветеринару? Ашер хотел бы, чтобы он никогда не бросал курить.
  
  Внедорожник с затемненными стеклами заворачивает за угол на противоположном конце квартала и медленно приближается. Его уровень стресса резко возрастает, когда внедорожник останавливается и паркуется перед домом Скотта. Ашер наблюдает, как открываются все четыре двери внедорожника и мужчины выходят из машины, массово направляясь к дому. У него возникает неизбежное ощущение, что его жизнь превратилась в кино, и в то же время он испытывает извращенное удовольствие от осознания этого.
  
  “О, черт”, - вот что он говорит.
  
  Внутри дома Хейли наводит порядок в спальне Скотта. Невозможно определить, где у нее разбросаны предметы, а где нет, естественное состояние всех вещей в спальне Скотта - перевернутое и беспорядочное. Хейли еще не нашла ничего ценного для информации в своих поисках, но затем натыкается на компромат. Спрятавшись в куче грязного белья на полу спальни, прямо в неглубоком шкафу, Хейли находит планшет Скотта. В этот самый момент она слышит, как открывается входная дверь.
  
  Синатра ведет других членов своей команды в дом. Льюис включает свет, освещая прихожую и гостиную.
  
  “Что за гребаный разгильдяй этот парень”, - замечает Мартин после краткого осмотра интерьера дома.
  
  Синатра не в настроении для непринужденной беседы. Смерть Скотта подобна дрейфующему айсбергу. Невозможно сказать о влиянии и последствиях, скрытых за поверхностным фактом его кончины. Это действительно был несчастный случай? Кто съезжает с моста? Может ли простой выброс шины вызвать такое бедствие? Конечно, в этой истории есть нечто большее, и, вероятно, ничего хорошего в ней нет. Синатра чертовски жалеет, что отказался от этой работы. Операции за границей, хотя и опасные по другим причинам, всегда предпочтительнее. Этот бизнес слишком близко к дому, практически на его заднем дворе. Но деньги были за гранью соблазна, ровный миллион за максимум трехмесячную работу с парнями под его началом, собирающими по 250 000 долларов каждый. Человек должен быть дураком, чтобы отказаться от таких денег, какой бы неприятной или рискованной ни была работа. Потеряв свой дом в Александрии в результате поистине готического развода, Синатра надеется переделать свою жизнь на деньги от этого концерта.
  
  “Соберите личные вещи. Оставьте остальное”, - инструктирует он свою команду. Они не совсем подходят для выполнения текущей задачи по ведению домашнего хозяйства. “Поехали!” Синатра лает. Когда они приступают к работе, он проверяет свой телефон на наличие электронных писем от агента по недвижимости, который по горячим следам ищет новостройку с пятью спальнями на Кинг-Джеймс-плейс. Он полон решимости купить дом больше, чем тот, в который переехала его бывшая жена со своим новым мужем, не обращая внимания на тот факт, что в его жизни нет никого, кто мог бы заполнить эти дополнительные четыре спальни.
  
  Мартин оставляет безобразный беспорядок на кухне и в гостиной остальным, надеясь, что хозяйская спальня в лучшем состоянии. Он несет два черных пластиковых пакета для подрядчиков емкостью сорок два галлона, полагая, что их должно быть достаточно для работы. Когда он входит в спальню и включает свет, Мартин видит, что недооценил способность Скотта создавать беспорядок. Бормоча проклятия, он, пошатываясь, пробирается через груды одежды, пустых пакетов и коробок на полу, направляясь к шкафу с дверцами-жалюзи в стиле гармошки.
  
  Спрятавшись внутри, Хейли может видеть приближение Мартина через жалюзи. Оператор явно собирается осмотреть внутреннюю часть шкафа, единственная неопределенность заключается в том, как она планирует отреагировать, когда он это сделает. Если эти люди возьмут ее в заложники, они убьют ее и избавятся от ее тела до наступления нового дня. В поисках сообщника они, несомненно, найдут Ашера и убьют и его тоже. Ничего не делать - это не вариант. В этом случае лучшая защита - это нападение. В тот момент, когда мужчина открывает дверь шкафа, открывая ее, по общему признанию, лишенное воображения укрытие , Хейли решает, что попытается убить его, ударив кулаком в трахею, а затем защититься от остальных в доме, сколько бы их там ни было, вооружившись любым оружием, которое могло быть у мертвеца. За те несколько секунд, которые требуются мужчине, чтобы добраться до шкафа, Хейли оценивает свои шансы на выживание в 25 процентов, плюс-минус три процентных пункта.
  
  Мартин уже взялся за ручку дверцы шкафа, когда снаружи начинает звучать автомобильная сигнализация, ее рев разрушает спокойствие района. Оператор отпускает ручку двери и пятится из спальни. После короткой паузы Хейли выходит из шкафа и подходит к единственному окну в спальне. Пытаясь сдвинуть ее, она обнаруживает, что створка закрашена наглухо. Имея все меньше доступных ей вариантов, Хейли поворачивается и идет к открытой двери. Вглядываясь в коридор, она видит пятерых или шестерых мужчин — трудно точно определить, сколько их с ее точки зрения, — которые собираются в том, что, как она знает, является гостиной дома. Хейли слышит мужские голоса, обсуждающие автомобильную сигнализацию, когда все они, по-видимому, выходят из дома. Рискуя тем, что никто из мужчин не остался внутри, Хейли быстро идет по коридору, через гостиную и на кухню, где, как она знает, есть задняя дверь.
  
  Синатра ждет на крыльце, пока Бишоп и Льюис идут через лужайку перед домом к своему урчащему внедорожнику. Фары автомобиля мигают, освещая улицу ложным аварийным сигналом. Когда Мартин появляется на крыльце, он использует пульт дистанционного управления автомобиля, чтобы отключить сигнализацию. Синатра и другие осматривают квартал, подозревая таинственную активацию сигнализации.
  
  “Это не просто ‘сработало’, ” говорит Мартин Синатре, которому определенно не нужно было сообщать об этой оценке. “Что ты думаешь?”
  
  Поза Синатры жесткая. Его интуиция подсказывает ему, что тревога была отвлекающим маневром. Он разворачивается на цыпочках и смотрит внутрь дома, не видя там ничего необычного. Но тогда он не увидел бы ничего плохого, если бы тревога действительно была отвлекающим маневром. Они бы уже были обмануты. Он снова поворачивается и осматривает темные лужайки и тускло освещенную улицу своего ближайшего окружения. Большую часть своей взрослой жизни Синатра был тайным агентом, и теперь у него появилось вполне реальное ощущение, что за ним наблюдают. Но торчать в доме Скотта дольше, чем абсолютно необходимо, и потенциально вызывать любопытство соседей было бы неразумно. Он молча жестикулирует своим людям, и они возвращаются в дом.
  
  Инциденты последних нескольких часов убедили Синатру, что операция имеет дело с контрагентом, обладающим немалым талантом и набором навыков. Это разоблачение потребует изменения тактики на всех уровнях, в дополнение к требованию о 15-процентном увеличении его гонорара. По мере того, как происходит осознание, Синатра начинает процесс корректировки каждого будущего действия и оперативного решения.
  
  Убегая из дома через кухонную дверь, которую она предусмотрительно заперла, уходя, Хейли приседает в густом кустарнике между домами и наблюдает, как группа захвата проверяет срабатывание сигнализации их автомобиля. Всего шесть. Все мужчины, в возрасте от тридцати до сорока пяти. Все подтянутые, со строго спортивным телосложением. Хейли хорошо знает этот вид. Даже случайный наблюдатель мог заметить, что подразделение состоит из военнослужащих или бывших военнослужащих. Человек, который остается на крыльце, безусловно, главный. Его темные, волнистые волосы и меланхоличное выражение лица кажутся Хейли странно привлекательными. Когда он исчезает в доме со своими людьми, она задается вопросом, на что было бы похоже поцеловать его. Она готова поспорить, что он хорошо трахается, его печаль - резервуар, из которого он черпает необузданную страсть. Она быстро отметает эту мысль с настойчивостью самобичевания. Больше никаких снов с плохими парнями.
  
  После того, как мужчины скрылись в доме, Хейли выбегает из кустов во двор соседа и направляется к задней части собственности. Собака отчаянно лает, когда она проходит через задний двор, но собаки всегда лают в любом районе. Хейли не беспокоится о том, чтобы предупредить группу захвата. Она находит "Приус", припаркованный на соседней улице. Фары и двигатель автомобиля выключены, но силуэт Ашера виден внутри. Хейли наблюдает, как он наблюдает за ее приближением. Она открывает дверь и забирается внутрь.
  
  Выражение лица Ашера похоже на выражение супруга, чей партнер вернулся домой в два часа ночи, пропахший бурбоном well, духами для стриптизерш и сожалением. “Говори”, - требует он.
  
  
  
  SОН СПРОСИЛ обратилась за помощью всего три раза в своей жизни. Вырастая в округе Линкольн, ты либо учишься плавать, либо тонешь. Для некоторых опиоиды - это выход, но Хейли отказалась идти по этому пути. Поскольку мать была больна и находилась в мучительном процессе не совсем умирания, ответственность за семью легла на ее плечи. Но даже независимая и отчаянно способная Хейли Чилл может оказаться в затруднительном положении, настолько трудноразрешимом, настолько мучительно безжалостном, что милосердие незнакомца - ее единственная надежда. Трижды возникала необходимость, и в каждом случае неожиданная помощь была ее спасением.
  
  Среди многочисленных медицинских недугов, которыми страдала мать Хейли, одним из наиболее проблемных был ангионевротический отек, болезненный отек тканей под кожей, и ни штат, ни округ не были готовы оплачивать счета, необходимые для лечения. Поскольку стоимость Cinryze исчислялась шестизначной цифрой, облегчение для Линды Чилл было абсурдно недоступным для семьи. Наблюдая, как ее мать корчится от боли и чахнет, отчаявшаяся двенадцатилетняя Хейли просила о помощи всех, кого могла. Единственным человеком, который откликнулся, был шестидесятилетний бакалейщик на углу, который однажды вызвал полицию из-за младшей сестры Хейли, когда ее поймали на магазинной краже в его магазине. Бездетный и вдовец, мужчина оплатил всю стоимость годичного лечения и, по сути, спас жизнь Линды.
  
  Другой случай произошел в первый год службы Хейли в армии, когда необычайно жестокий мастер-сержант, желавший секса от новобранца и получивший отказ, превратил ее жизнь в сущий ад. Вооруженные силы - идеальная социальная среда для злоупотребления властью. Хейли ничего не могла сделать, чтобы избежать преследования сержанта, кроме как уйти в самоволку или физически отомстить. Если бы она стала выше своего обидчика, дослужилась до офицера, это только ухудшило бы ситуацию. Не имея другого выхода, Хейли обратилась к другому сержанту на базе, человеку, с которым она была едва знакома, но который имел репутацию честного и порядочного. Мастер-сержант Стэнли Оукс спокойно выслушал жалобы Хейли, а затем, без обсуждения или фанфар, выступил против оскорбляющего сержанта, недвусмысленно заявив о неприемлемости его действий. Насилие закончилось в тот день, чтобы никогда не повториться. Непреднамеренным, но значительным последствием этого маленького героического поступка стала карьера Хейли как боксера-любителя.
  
  Сегодня вечером Хейли в третий раз нуждается в сострадании и помощи своего ближнего. Сидя рядом с Ашером Дэйнсом в его шестимесячном Prius, Хейли решает, что она не может сражаться в одиночку против противостоящих ей сил. Несмотря на то, что она предпочитает полную независимость, Хейли обладает немногими ресурсами, чтобы контролировать свою нынешнюю ситуацию. По любым оценкам, ей нужна помощь Ашера.
  
  Она рассказывает Ашеру всю историю, когда он везет их обратно в город из Фоллс Черч. “Отпечаток ботинка под окном приборной панели Питера Холла был подозрительным. Скотт, пытавшийся убить меня, подтвердил это подозрение, если не сказать больше ”.
  
  “Подтверждение чего?” - спрашивает он.
  
  “Что Питер Холл умер не от естественных причин. Зачем убивать главу администрации президента? Я не уверен. Возможно, это означает, что существует заговор с целью подорвать администрацию или даже убить самого президента ”, - говорит она ему, пытаясь добиться ясности и терпя неудачу.
  
  “Это плохо?”
  
  Хейли отвечает на его бойкий вопрос только взглядом. Ашер придерживается другого, но не менее скептического подхода. “Итак, кто стоит за этим таинственным заговором неопределенной природы? Глубинное государство?” он спрашивает, как будто о Пасхальном кролике.
  
  Хейли игнорирует его недоверие. Ей нужна только помощь Ашера, а не его подтверждение того, что, как она знает, является правдой. “Я не думаю, что Скотт Биллингс на самом деле служил в секретной службе”. Она снова игнорирует его изогнутые брови и косой взгляд. “Если они были готовы убить Питера Холла, что помешает им убить президента?”
  
  “И почему я слышу об этом сейчас?” - спрашивает он с некоторым оправданием.
  
  “Я пытался защитить тебя, Ашер. Мне жаль ”.
  
  “О, прибереги свои извинения. Не похоже, что мои чувства задеты или что-то в этом роде. Меня просто удивляет, что кто-то с вашим интеллектом не видит необходимости в сотрудниках. Я имею в виду, что ты всего лишь стажер.”
  
  “Спасибо, что напомнил мне”, - с усмешкой говорит она Ашеру. “Прячась в шкафу с этим обученным военным убийцей за несколько секунд до открытия двери, я чуть не забыл”.
  
  “Кто, черт возьми, эти парни?”
  
  Хейли пожимает плечами. “Я вроде как надеялся, что ты поможешь мне разобраться в этом”.
  
  Ранее в жизни Хейли, когда она редко обращалась за помощью, помощь оказывалась без комментариев или жалоб. В ее поведении есть что-то, что наводит на мысль, что просьба искренняя и очень срочная. Когда Ашер сидел в своей машине, ожидая, когда Хейли выйдет из дома Скотта, он размышлял об этом аспекте характера стажера, о том, что заставило его уйти из своей комфортной жизни в ее. Ашер Дэйнс, выпускник Гарварда и перспективный кандидат в президенты, ни в чем не нуждающийся и способный идти, куда ему заблагорассудится, рассматривает возможность подвергнуть риску эту исключительную свободу.
  
  “Конечно, я помогу тебе”, - говорит он ей. “Но нужно ли мне напоминать вам о нашем тревожном отсутствии квалификации для этой работы?”
  
  Хейли лезет в карман куртки и достает планшет Скотта с фирменной наклейкой Rolling Stones.
  
  “Чье это?” Ашер спрашивает ее, уже зная ответ.
  
  “Что ты говорил о квалификации?”
  
  “Ты сумасшедший!”
  
  “Возможно”, - признается Хейли.
  
  “Эту штуку лучше отключить”, - предупреждает ее Ашер.
  
  Хейли закатывает глаза. “Выключил его в своем доме”.
  
  Ашер тянется к зажиганию. “Мы закончили здесь?”
  
  Хейли кивает. Несмотря на их неравный статус в иерархии Западного крыла, она быстро установила доминирующее положение в их динамике отношений. “Мы закончили”.
  
  Заведенный Prius отъезжает от тротуара и бесшумно мчится по темной жилой улице. Он ждет, пока не проедет пару кварталов, прежде чем осмелится включить фары.
  
  Позже той ночью Ашер прогуливается по почти темному кондоминиуму на Уотер-стрит, выключая свет и проверяя засов входной двери. За огромными окнами кондоминиума возобновилось ограниченное движение по Ключевому мосту. Как только Ашер заканчивает застегивать пуговицы у себя дома на ночь, он останавливается, чтобы посмотреть на Хейли, спящую под одеялом на диване. Ее дыхание медленное и ровное, факт, который, кажется, радует заботливую сторону ее хозяина.
  
  Он выходит из гостиной и идет по коридору из полированного бетона к главной спальне. Из этого номера также открывается великолепный вид на реку и мост Ки. Кровать Savoir № 2, которую любили Уинстон Черчилль, Брэм Стокер, Мэрилин Монро и Джон Уэйн, и это лишь некоторые из них, доминирует в просторной комнате, которая в остальном обставлена скудно. Двойные гардеробные с широкими пропорциями содержат обширный гардероб. Ашер подходит к окну и смотрит на мост. Залезая в карман, он достает свой телефон и делает звонок.
  
  “Алло?” отвечает мужчина постарше.
  
  “Привет, папа”, - отвечает Ашер, его голос внезапно звучит очень молодо.
  
  “Привет, приятель, как дела?” Отец Ашера, кажется, искренне рад этому неожиданному звонку от своего единственного сына.
  
  “Не очень. Знаете, все то же самое. Я просто хотел проверить.” Потребность Ашера в комфорте, фамильярности и уверенности беззастенчиво обнажена.
  
  “Конечно, конечно. Я рад, что ты это сделал. Рад слышать твой голос, сынок ”.
  
  Ашер позволяет себе почти незаметный вздох облегчения. Хорошо иметь любящих родителей.
  
  Примерно в двух милях от Уотер-стрит, 3303, в представительском особняке на Пенсильвания-авеню, 1600, в этот поздний час так же темно. Несколько огней горят внутри. На втором этаже резиденции президента Ричард Монро спит в президентской спальне с видом на Южную лужайку. Его жена, с которой прожил сорок один год, редко гостит в Белом доме, предпочитая их поместье площадью в тысячу акров на севере штата Нью-Йорк. Самые продаваемые мемуары Монро, охватывающие всю его выдающуюся и красочную военную карьеру, принесли ему много вещей, наименьшей из которых был дом в Вудстоке на Охайо Маунтин Роуд. Президенту ужасно не хватает общества Синди, но таковы жертвы, на которые приходится идти ради страны. Президент, ни разу в жизни не страдавший от бессонницы, крепко спит.
  
  На первом этаже резиденции для руководителей единственный агент секретной службы выходит из входа, ведущего в зал дипломатической приемной, и останавливается на пустой подъездной дорожке. Он достает пачку сигарет из своего кармана и спички из другого, прикуривает и делает роскошную затяжку табачного дыма. Дождь, прошедший накануне, переместился на восток, и почти полная луна время от времени появляется из-за фрагментированных облаков, низко несущихся по ночному небу, подсвечиваемая городскими огнями, как оперившиеся танцовщицы.
  
  
  
  4
  
  
  
  БОРОДАТЫЙ МУЖЧИНА
  
  Vдвижение на метро через мост Ки-Бридж остается закрытым по утрам, создавая задержки пригородных поездов по обе стороны Потомака. Извлечение транспортного средства из реки обычно производилось бы накануне вечером, всего через несколько часов после аварии, но судебные споры задержали операцию. Кто заплатит за восстановление, было основным, хотя и не единственным разногласием. Граница между округом Колумбия и Вирджинией проведена на большинстве карт по береговой линии Вирджинии с рекой, но городские власти округа Колумбия смогли получить карты, которые предложил другую линию границы посередине Потомака. Поскольку, по сообщениям свидетелей, машина Скотта съехала с моста чуть дальше середины пролета, причем очевидным доказательством была сломанная балюстрада, те же самые бюджетные городские власти утверждали, что восстановление было обязанностью Старого Доминиона. Чиновники штата Вирджиния были вынуждены обратиться к представителю округа, не имеющему права голоса в Конгрессе, чтобы успокоить эмоции и определить конечный результат.
  
  Теперь, за счет округа, двадцатитонный кран, установленный на грузовике, со стрелой длиной 33,5 метра был перемещен на место, на глазах у десятков чиновников городского транспорта, полиции, агентов секретной службы США и представителей власти. Водолазы в воде прикрепили стальные тросы к седану BMW. По сигналу транспортного чиновника в каске оператор крана перебрасывает рычаги управления внутрь кабины, которые начинают поднимать машину Скотта со дна реки. Автомобиль быстро появляется, вода каскадом льется из его треснувших окон. Кран изящно поднимает автомобиль чуть выше настила моста и мягко опускает его колесами вниз.
  
  Четверо городских детективов приближаются к седану, тело Скотта отчетливо видно за рулем и все еще пристегнуто ремнем безопасности. Два старших агента секретной службы сопровождают детективов из отдела убийств. Из-за странного характера аварии полиция приняла решение, что тело Скотта, тщательно осмотренное полицейскими водолазами накануне вечером, будет извлечено только после того, как оно и автомобиль будут тщательно исследованы детективами. Этому решению, а также задержке с возвратом седана BMW суждено быть освещенным в мельчайших (и смущающих) деталях репортерами из Washington Post, относительно незначительного инцидента, который выявил недостатки в управлении округом Колумбия и, опять же позже, в гораздо большем политическом разоблачении.
  
  Почти в то же самое время тело Скотта фотографируют десятки, если не сотни раз, в его залитом водой седане BMW 335i, ремень безопасности туго затянут вокруг его шеи, как петля, Ашер едет на работу с Хейли. Сначала они остановились у нее дома в Росслине, чтобы она могла купить кое-что из одежды, убедив управляющего зданием использовать его дубликат ключа, чтобы попасть в ее квартиру-студию. Ношение ее собственной одежды и поход на работу приносят Хейли ощущение благополучия и ориентации, которое почти опьяняет.
  
  “Вы знаете, я не самый большой сторонник Монро в мире”, - сказал Ашер, делая свое признание осторожно.
  
  “Я так и подозревал”. На самом деле, Хейли была шокирована тем, как много людей в Западном крыле, похоже, проявляют мягкость в поддержке человека, на которого они все работали.
  
  “Это проблема?”
  
  “Нет. Но не было бы разумнее работать на одного из его политических оппонентов? Зачем работать на него, если ты выступаешь против его планов?” Хейли задает очевидный вопрос.
  
  “Именно”.
  
  “Ты думаешь об уходе?” Хейли спрашивает Ашера.
  
  “Почти с моего первого дня”, - признается он ей. “То, что, по его словам, он отстаивал во время предвыборной кампании, и то, что он на самом деле пытается сделать, находясь у власти, совершенно разные. Монро сворачивает все прогрессивные инициативы, предпринятые за последние семьдесят пять лет!”
  
  “По-видимому, большинство избирателей поддерживают эти откаты”.
  
  “Большинство на выборах”, - поправляет ее Ашер.
  
  “Это демократическая система, которую наша страна поддерживает с момента своего основания. Независимо от личных убеждений, моим приоритетом является служение и защита этой политической системы, а не человека ”, - говорит Хейли.
  
  “У вас это было написано на картотеке или что-то в этом роде?”
  
  Она игнорирует его замечание, побуждая Ашера усилить цинизм.
  
  “Не забывайте, Гитлер был демократически избран”.
  
  “Ричард Монро не Адольф Гитлер”, - спокойно напоминает она ему.
  
  “Правильно. Без усов”. Ашер подносит два пальца к своему носу, клоунски подражая немецкому фашисту. “Этот человек представляет опасность для нации, и я начинаю задаваться вопросом, не является ли его отстранение от должности единственным способом спасти ее”.
  
  “Немного пронзительно, тебе не кажется?”
  
  “Нет. Не совсем.”
  
  Хейли вздыхает, пытаясь набраться терпения. В конце концов, ей нужна его помощь. “Что, если туфля была на другой ноге, Ашер? Что, если бы за кулисами и внутри нашего собственного правительства были задействованы силы, чтобы подорвать или сместить президента, программу которого вы поддерживали? Как бы вы назвали подобное движение? A coup d’état?”
  
  Ашер не может придумать простого ответа на гипотетическое Хейли. Без особых усилий она загнала его в рамки его собственного лицемерия. Погруженный в размышления, когда он загоняет Prius в гараж в двух кварталах от Белого дома, он ничего не говорит и тем самым признает суть. Сейчас пять минут восьмого утра. Состояние союза, судя по всему, благополучное.
  
  
  
  TОН ГОРОД Шейди Сайд, в округе Энн Арундел, штат Мэриленд, ничем не знаменит. До девятнадцатого века этот район был известен как Великое болото, если это о чем-то говорит. Сегодня в границах города проживает немногим более пяти тысяч душ, и мало кто из жителей хочет чего-либо, кроме того, чтобы их оставили в покое. Это замкнутый клановый городок на западе Чесапикского залива, непритязательный, как отделка от Supercuts, и примерно такой же привлекательный. Душный и промозглый летом и пронизывающе холодный и промозглый зимой, город в основном игнорируется однодневными экскурсиями и туристами. Пикап Ford F-150 является предпочтительным автомобилем в Шейди-Сайде, и если есть какая-либо причина для краткого визита, то это Крабовый дом Энди.
  
  Бородатый мужчина загоняет свой Buick Regal TourX 2016 года выпуска на гравийную площадку, которая служит парковкой Энди. Он мог бы позволить себе более дорогую машину, которая несла бы с собой больше статуса, но "Бьюик" Бородатому Мужчине подходит просто отлично. Он бережлив, и количество денег, которые его сограждане тратят на свои автомобили, всегда казалось ему юношеским, уступкой здравого смысла маркетингу и давлению со стороны сверстников. Другие автомобили, скопившиеся на стоянке, одинаково черного цвета и равномерно разделены между дорогими европейскими седанами и гигантскими роскошными внедорожниками. У нескольких из этих других транспортных средств есть водители, мужчины средних лет в дешевых темных костюмах, которые стоят плотной группой за нависающей над ними Эскаладой, курят сигареты и смотрят в свои смартфоны.
  
  Бородатый мужчина паркуется и выходит из "Бьюика", направляясь через травянистую лужайку к ресторану с низкими потолками. Дом Энди Краба, состоящий в основном из круглой застекленной веранды, имеет прекрасный вид на залив, пологую береговую линию менее чем в тридцати ярдах от отеля. Все, должно быть, уже здесь, думает Бородатый Мужчина, приближаясь к входу через сетчатую дверь. Невозможно переоценить значение сегодняшней встречи, о чем свидетельствует отличная посещаемость.
  
  Бородатый мужчина вырос в семидесяти милях по прямой от того места, где он стоит, и в два раза дальше на автомобиле. Крисфилд, штат Мэриленд, на восточном побережье Чесапика, - город, где ловят крабов, и он, соответственно, сын краболова. Жизнь человека-краба была нелегкой, часы, когда крабы были в сезон, были жестокими, а выпивка - еще более жестокой, когда ее не было. Отец Бородатого мужчины избивал его практически каждый день его жизни, до тринадцатилетнего возраста, когда избиения прекратились и были заменены словесными оскорблениями. Оглядываясь назад, Бородатый мужчина предпочитал физические вещи. Его отец, особенно когда вдохновлялся музами-близнецами - водкой и пивом, обладал острым умом.
  
  Спасение пришло в облике милого имени Белль, жестокого урагана, который обрушился на полуостров Дельмарва 9 августа 1976 года и перевернул тридцатидвухфутовую лодку, которую отец Бородача вывел, вопреки собственному здравому смыслу и советам всех своих сверстников, для запуска своих ловушек, несмотря на штормовые предупреждения. Был ли его отец просто пьян, под давлением растущих неоплаченных счетов, движимый тупым упрямством, или каким-то сочетанием всех трех факторов, Бородатый Мужчина был освобожден от своего мучителя в возрасте пятнадцати лет.
  
  Останавливаясь перед входом в "лачугу крабов", Бородатый Мужчина смотрит на ровный свет, отражающийся от сланцево-серого залива, который поглотил его отца. Он почти может поверить, что любит Чесапик и что он жаждет вернуться сюда для жизни, чтобы построить дом, который он спроектировал до последнего слухового окна в своем воображении. Его внуки будут навещать его и его жену в этом доме. Бородатый мужчина представляет, как он научит их готовить крабов вручную, с помощью шпагата и сырой куриной ножки, и как разбивать панцири после приготовления на пару и извлекать все сочное мясо изнутри. Он состарится в кресле-качалке на крыльце дома фантазий, наблюдая восход солнца над заливом.
  
  Он улыбается про себя и качает головой. Он задается вопросом, почему он поддался этим абсурдным размышлениям в последнее время. Сидеть на крыльце и любоваться восходом солнца? Боже милостивый, он бы скорее вышиб себе мозги. А крабы? Он десятилетиями был не в состоянии переварить мясо этих мерзких, веретенообразных существ. Воспоминания о бесчисленных часах, проведенных за извлечением мяса из расколотых, острых, как бритва, панцирей и засовыванием его в пластиковые контейнеры для продажи туристам, почти слишком болезненны, чтобы вспоминать. Его место в Вашингтоне, напоминает он себе. Вот где он может быть полезен.
  
  Он входит в крабью хижину. Его владелец, Энди, знал отца Бородача в прежние времена. Его усмотрение гарантировано. С окончанием сезона the crab shack никогда не открывается раньше пяти вечера, если вообще открывается. Бородатый мужчина и шестеро мужчин, сидящих за одним из длинных столов для пикника на застекленной веранде, предоставлены сами себе.
  
  Он приветствует владельца теплыми объятиями. “Привет, Энди. Как ты?”
  
  Отвечать на любезность кажется слишком тяжелым крестом, чтобы его нести. Энди наливает своему новому гостю чашку ужасного кофе, доливает другие чашки, а затем возвращается на свою любимую кухню, в свое святилище. Когда Бородатый Мужчина садится, придвигая дешевый пластиковый стул к краю стола для пикника, остальные смотрят на него с ожиданием. Все мужчины белые, кроме одного, который черный. Всем мужчинам за пятьдесят или шестьдесят. В одном из мужчин мы узнаем сенатора, у которого CNN брал интервью возле его офиса, Тейлора Кокса. Они все заговорщики.
  
  После минутной паузы он возвращает их собрание к порядку простым объявлением. “Подтверждение пришло час назад. Была произведена положительная идентификация. Он ушел ”.
  
  “Оценка?” - спрашивает один из заговорщиков.
  
  “Этот человек был значительной фигурой. У нас, конечно, есть и другие активы внутри, но это игроки, занимающиеся исключительно сбором разведданных. Неоперативное. Наша инициативная группа разрабатывает пересмотренный план, если до этого дойдет ”.
  
  “Какие у нас есть подробности о его смерти? Что мы знаем прямо сейчас?” - требует другой заговорщик.
  
  “Полиция только начала свое расследование, но они полагают, что в автомобиле находился второй человек и что внутри автомобиля произошла борьба до того, как он переехал мост”. Бородатый мужчина делает паузу, обеспокоенный следующей информацией больше, чем другие могли бы предположить. “Боевой нож оперативника еще не найден”.
  
  “Откуда мы знаем, что у него вообще был при себе нож?” - спрашивает третий заговорщик.
  
  “Пустые ножны были привязаны к лодыжке мужчины”, - сухо отвечает он.
  
  “Что насчет его прикрытия?” первый заговорщик спрашивает с беспокойством.
  
  Бородатый мужчина делает паузу, едва скрывая свое нетерпение. “Скотт Биллингс не работал под прикрытием”.
  
  “Он действительно был в секретной службе?!”
  
  Они уже много раз обсуждали эти общие аспекты операции, но Бородатый Мужчина объясняет снова, на этот раз более терпимо. “У нас есть союзники на всех уровнях каждого агентства в федеральном правительстве и за его пределами”, - заверяет он их.
  
  “За исключением, по-видимому, этого таинственного ”второго человека" в машине", - напоминает им сенатор Кокс, впервые заговаривая. Ясно, что его голос имеет вес среди мужчин, собравшихся за столом.
  
  “Мы проводим это расследование независимо от полицейского расследования, собирая случайные камеры наблюдения и очевидцев. Если и когда этот человек даст о себе знать, мы будем там, чтобы контролировать ситуацию ”.
  
  Сенатор одобрительно кивает. “Президент играет в гольф в тот день, когда Северный флот России отвел свой флагманский линейный крейсер класса "Киров" на двадцать миль от побережья Эстонии. Время явно имеет существенное значение ”, - добавляет он, говоря серьезно.
  
  “Является ли игра в гольф после Дня труда теперь государственным преступлением, сенатор?” - спрашивает четвертый участник заговора.
  
  “Сидит за этим столом?” - вмешивается первый заговорщик, прежде чем Кокс успевает заговорить.
  
  Сенатор прочищает горло, что является неуловимым сигналом для остальных. Если и есть лидер этой клики, то это Тейлор Кокс. “Спорьте сколько хотите, но нет сомнений, что страна в серьезной опасности”. Он говорит наизусть, как будто произносит речь. “Вот почему мы собрали эту группу, не так ли?”
  
  Остальные выражают свое единодушное согласие. Бородатый мужчина жестом призывает к порядку.
  
  “Питер Холл был помощником Монро. Больше никто в Западном крыле даже не знает, как заставить работать туалеты на Капитолийском холме. Холл был парнем Монро. Теперь Холл мертв. Без него он просто икона с благородным профилем. С Божьей помощью, потребность в дополнительных мерах была уменьшена. Сейчас время просто наблюдать и ждать ”.
  
  На протяжении всей встречи телефон или электронное устройство, принадлежащее каждому мужчине, периодически вибрировало или оповещало о новом сообщении. То, что эти уведомления были единогласно проигнорированы, свидетельствует о важности встречи. Но затем, внезапно, устройства всех за столом начинают одновременно сигнализировать о входящих звонках, электронных письмах или текстовых сообщениях. Этот шквал слишком велик, чтобы его игнорировать, и через несколько мгновений все за столом, включая Бородатого мужчину, вглядываются в свои соответствующие электронные устройства.
  
  
  
  WПРОЙДЯ МИМО Агенты секретной службы, размещенные на Уэст-экзекьютив-авеню, Ашер и Хейли, приближаясь ко входу на первом этаже Западного крыла, ощущают атмосферу чрезвычайной ситуации, когда все заняты. Ашер реагирует настороженно. “Весь этот ажиотаж вызван не тем, что агент секретной службы бросил свой BMW в Потомак, не так ли?”
  
  “Я так не думаю”, - предполагает Хейли. Они оба достают свои смартфоны, чтобы посмотреть, что происходит.
  
  Войдя в здание, Хейли и Ашер сталкиваются с бешеной атмосферой. Сотрудники перемещаются вверх и вниз по коридору наполовину трусцой, не обращая внимания ни на кого на своем пути. Ашер и Хейли останавливаются в дверном проеме, избегая топчущихся стад. Карен Рей с напряженным от беспокойства выражением лица проходит мимо и удивляется, увидев, как ее молодые сотрудники прячутся в дверях. Она делает короткую паузу, чтобы перекинуться с ними парой слов.
  
  “ПРЕЗИДЕНТ должен прибыть через пятнадцать минут! Мне нужно, чтобы ты включился в оперативную работу, немедленно!” Рей снова начинает уходить, нет времени на обсуждение.
  
  “А как насчет поездки в Японию?” Ашер спрашивает о ней.
  
  “Отменяется”, - сообщает им старший помощник. Их пустые выражения говорят Рей, что они не слышали новостей. “Кибератака на Эстонию. Банки. Правительство. Инфраструктура. Все уничтожено ”.
  
  Ашер и Хейли пытаются переварить это откровение. Это происходит недостаточно быстро для Карен Рей.
  
  “Садитесь за свои столы и держитесь подальше от всего этого!” Рей разворачивается и спешит по коридору.
  
  Хейли следует за Ашером к лестнице. Сцена на первом этаже не менее безумна. Они находят убежище в офисе оперативной поддержки Белого дома без окон, рядом с внешним Овальным кабинетом. Ашер немедленно берет пульт от телевизора и включает CNN. Новостной канал ведет прямую трансляцию высадки первого морского пехотинца на Южной лужайке, на заднем плане белое здание монумента Вашингтону. Монро немедленно высаживается, приветствуемая отдающим честь морским пехотинцем в парадной форме, и направляется по все еще зеленой траве с мрачным лицом к особняку исполнительной власти.
  
  “Я никогда не перестаю пугаться, наблюдая за этим делом по телевизору, когда все происходит прямо по ту сторону этой двери”, - замечает Ашер.
  
  Хейли не отвечает, но вместо этого достает планшет Скотта из сумки.
  
  Ашер принял к сведению это действие. “Как ты думаешь, что ты собираешься с этим делать?”
  
  “У нас заканчивается время. Я не уверен, но угроза против президента, возможно, только что резко возросла ”. Хейли видит, что ей не удалось убедить Ашера, поэтому она добавляет: “Нам нужно знать, является ли президент потенциальной целью”.
  
  Ашер указывает на планшет, как будто это двухголовая ядовитая змея. “Включи эту штуку, и ты больше не X factor. Выходите в прямой эфир, и вы в режиме реального времени с высокой поддержкой GPS ”.
  
  “Есть ли на планете более безопасное и контролируемое место, чем Западное крыло Белого дома?”
  
  “Я видел тех парней, Хейли”, - говорит он решительно. “Это была команда убийц!”
  
  “Итак, вы узнали в Гарварде, как выглядит ‘команда убийц”?"
  
  “Я видел все существующие фильмы о Джейсоне Борне. Я даже могу отличить их друг от друга ”.
  
  “Это ставит вас впереди всех оперативных сотрудников ЦРУ вместе взятых”, - шутит она, вставая и направляясь к двери с планшетом в руке.
  
  “Я серьезно, Хейли. Не включайте эту машину ”.
  
  “Первый этаж - это одна большая мертвая зона Wi-Fi. В офисе поддержки CoS нет покрытия сотовой связи ”.
  
  “Периодически мертвая зона!” Ашер поправляет ее.
  
  На самом деле, план Хейли состоит в том, чтобы попробовать Комнату, о которой нельзя упоминать (RTINTBM), рядом с Ситуационной комнатой и на том же уровне, что и CoS. Невосприимчивый к беспроводному прослушиванию и дважды в день проверяемый на наличие подслушивающих устройств, RTINTBM представляет собой своего рода защищенную телефонную будку, разработанную специально для личных коммуникаций. В пакет безопасности каждого, кто получает удостоверения Западного крыла, включена клятва никогда не разглашать существование Комнаты, о которой не следует упоминать. Хейли даже не уверена, что именно находится внутри комнаты. Здесь хотя бы есть стол и стул?
  
  За те недели, что Хейли провела в Западном крыле, она еще ни разу не видела RTINTBM в действии. Оно также обычно закрыто и защищено от несанкционированного проникновения. Если бы Хейли упомянула Ашеру о своем плане А, то у него действительно была бы веская причина для возмущения. Лучше придерживаться чуть менее глупого плана и даже не упоминать о несанкционированном использовании RTINTBM. Она кладет руку на дверную ручку, поворачиваясь лицом к Ашеру, который сидит в своем кресле, вызывающе скрестив руки на груди.
  
  “Если Рей придет в себя, скажи ей, что я в ванной”.
  
  “Ты забываешь, что она может пойти проверить тебя в женском туалете”, - напоминает ей Ашер. Но Хейли игнорирует этот комментарий и исчезает за дверью.
  
  
  
  TОН РЯДНЫЙ ДОМ "на W-стрит" примечателен своей полной незаурядностью. Синатра смог арендовать его с мебелью и на ежемесячной основе. Все его парни из другого города, и он предпочитает держать их вместе и под пристальным наблюдением. Им скучно, иногда они проводят целые дни, не выходя из обычного маленького домика, обшитого вагонкой, но они также получают хорошую компенсацию за ничегонеделание. Операции действительно похожи на жизнь во время действительной службы в зоне боевых действий: долгие периоды ничегонеделания, за которыми следуют короткие всплески интенсивных боев и действий, от которых волосы встают дыбом. За исключением нападения на Питера Холла, которое прошло безупречно, Синатра и его команда ничего не делали, кроме как ждали приказов.
  
  Пока некоторые из его людей спят, смотрят телевизор или играют в видеоигры (Бишоп абсолютно правит в Counter-Strike), Синатра проверяет Redfin на своем планшете, нет ли новых списков. Его агент написал ему по электронной почте накануне поздно вечером, что продавец принял предложение о доме на Кинг-Джеймс-плейс, что огорчило Синатру больше, чем было на самом деле уместно. Просматривая объявления в Александрии и ее окрестностях, Синатра понимает, что его маниакальный поиск дома - это всего лишь компенсация за то, как сильно он скучает по своей бывшей жене. Такого рода размышления часто перерастают в сильную ненависть к самому себе, и когда вибрирует его мобильный телефон, Синатра рад отвлечься от собственных навязчивых идей.
  
  “Привет”, - это все, что он говорит, отвечая на телефонный звонок. Идентификатор вызывающего абонента сообщает ему, что звонит Бородатый мужчина.
  
  Бородатый мужчина ведет свой "Бьюик" в умеренном потоке машин по северной стороне межштатной автомагистрали 395, выезжающей на Четырнадцатую улицу. Он не может объяснить смутную депрессию, которую он чувствовал с тех пор, как покинул собрание в Крабовом домике Энди, но предполагает, что это место навевает неприятные воспоминания об отце. Отец Энди был собутыльником старика. Без сомнения, у Энди такие же эмоциональные шрамы. Бородатый мужчина вспоминает сплетни об Энди, предполагающем отсидку в тюрьме штата. Воспоминание об этом рассеивает облако, нависшее над ним. Жизнь могла бы обернуться намного хуже. Важно рассчитывать на свои благословения. Всегда. Позвонив Синатре, вернувшись к работе и взяв все под контроль, он просто чувствует себя намного лучше.
  
  “Что ты слышишь?” - требует ответа Бородатый мужчина.
  
  “Полиция расширяет свои поиски на реке. Они вполне убеждены, что в машине был пассажир. Мы знаем, что было ”.
  
  “Случайное наблюдение?”
  
  “Ничто не происходит на улицах Вашингтона без того, чтобы это не записали сотни камер. Наша команда аналитиков обнаружила запись, на которой четко виден второй человек в машине, но качество видео и ракурсы, как сообщается, плохие. Не могу даже определить пол.”
  
  “Иисус, блядь, Христос”.
  
  Бородатый мужчина произносит имя Господа всуе, не менее непристойно, оскорбляя Синатру, который никогда не пропускает воскресную мессу. Он тянется за сигаретой, занимаясь самолечением из-за своего обычно вспыльчивого характера.
  
  “Аналитики полагают, что пассажир выбрался из реки”, - добавляет Синатра после того, как закуривает.
  
  “Это прискорбно”. Оптимизм и сияние, которые Бородатый мужчина чувствовал всего минуту назад, быстро исчезают. Взглянув на часы, он видит, что опаздывает на следующую встречу.
  
  “Кто знает? Может быть, полиция что-нибудь найдет”, - предлагает Синатра в качестве утешения, слишком небрежно на вкус Бородатого мужчины. Не в первый раз он жалеет, что не нанял израильтян для этой работы.
  
  “Что-нибудь еще?” спрашивает он, игнорируя неубедительные заверения Синатры.
  
  “ФБР все еще продвигает расследование Холла”. Синатра делает паузу, прежде чем сообщить следующую новость, но затем бросается вперед. Не то чтобы Бородач все равно не узнал. “Они обнаружили следы ксилокаина при вскрытии”.
  
  Если и есть луч надежды в этом разговоре с Синатрой, так это то, что он состоялся после встречи в крабовом домике Энди.
  
  “Я работаю над исправлением. Корректируя дозировки”, - обещает ему Синатра.
  
  “Немного поздновато для этого, тебе не кажется?” Холодная ярость Бородатого мужчины доносится по телефонной линии, как арктический порыв. “Что-нибудь еще?”
  
  “И еще кое-что. Мы не нашли компьютер нашего человека у него дома. Мы думаем, что оно было потеряно в результате аварии. Если нет, мы определим местоположение в ту же секунду, как оно будет включено ”. С отважным приливом оптимизма Синатра добавляет: “Возможно, это как раз та зацепка, которая нам нужна, чтобы найти пассажира ”.
  
  “Который, должно быть, подозревает что-то неладное. Иначе он или она уже обратились бы в полицию ”.
  
  “Откуда мы знаем, что пассажир не находится на полпути к Александрии, удобно унесенный вниз по течению?”
  
  “Такое безоблачное мышление отправит твою задницу в федеральную тюрьму, так же как и мою. Давайте предположим, что мы имеем дело с обученным контроперативом и действуем соответственно ”.
  
  Синатра терпеть не может, когда к нему так относятся, но он придерживает язык. Успокаивающий сигаретный дым, проникающий в его легкие, помогает ему сохранять спокойствие и держать свои эмоции под контролем. Но он действительно ненавидит эту работу.
  
  “Вас понял”.
  
  “Держи меня в курсе”. Сказав это, Бородатый мужчина резко отключает звонок, подъезжая к юго-западным воротам Белого дома. Полиция Вашингтонского парка, обслуживающая там пост охраны, проверяла его множество раз в прошлом, но протокол остается прежним. Каждый проходит тщательный идентификационный досмотр по прибытии. Бородатый мужчина имеет свое федеральное удостоверение личности и паспорт на сиденье рядом с ним и передает их через открытое окно. Через несколько мгновений он подъезжает к подъездной дорожке Белого дома к свободному парковочному месту, предназначенному исключительно для VIP-посетителей.
  
  
  
  HЭЙЛИ СПУСКАЕТСЯ лестница, соединяющая первый этаж с цокольным, перепрыгивает через две ступеньки за раз. Войдя в коридор первого этажа, она обнаруживает гораздо более спокойную обстановку, чем всего тридцать минут назад, когда впервые пришла на работу. Помощники и вспомогательный персонал, должно быть, ютятся в своих кабинетах, позволяя Хейли незаметно проходить через лабиринт коридоров и маленьких кабинетов, которые занимают большую часть всего Западного крыла. Пользуясь этим кратким окном возможностей, Хейли пробегает по коридору, пробегает мимо своего старого офиса и входа в столовую военно-морского флота, где в этот момент международного кризиса не было клиентов, и останавливается, не доходя до следующего угла, ведущего в всегда охраняемую ситуационную комнату, у двери без опознавательных знаков.
  
  Конечно, Хейли никогда не была в Комнате, о которой не следует упоминать, и понятия не имеет, что находится внутри. Но Бекка, в своих постоянных попытках повысить собственную самооценку, взяла за правило рассказывать Хейли все о RTINTBM, потому что секреты - это валюта влияния и манипуляций нарциссиста. Распространение инсайдерских знаний было первым ходом выпускника Нью-Йоркского университета в долгой игре по обретению власти и контроля. В этот трудный момент Хейли ценит отвратительные наклонности Бекки. Она может только надеяться, что это окупится.
  
  Полностью ожидая, что секретная комната будет надежно заперта, Хейли кладет руку на дверную ручку и, к своему изумлению, может повернуть ее. Оглядев пустой коридор, она толкает дверь и входит внутрь, оказавшись в относительно небольшой комнате, стены которой покрыты блокирующими сигнал панелями Фарадея. Бородатый мужчина, перед которым на столе раскрыта интегрированная система связи Northrop Grumman SCS-100 в кейсе, поражен приемом посетителя. Он с раздражением смотрит на Хейли.
  
  “Да?” - требует Бородатый мужчина таким тоном, который заставил бы большинство мужчин съежиться в ответ.
  
  Хейли не выражает ничего, кроме искренних извинений, маскируя свое разочарование. “Извините, что беспокою вас, сэр. Ошиблись дверью”.
  
  Гадая, кто бы мог быть посетителем, Хейли пятится к двери, плотно закрывая ее за собой, и направляется обратно по коридору к офису поддержки CoS. Этот человек больше походил на профессора колледжа, чем на инсайдера из Вашингтона. Кто бы он ни был, у него должен быть высший допуск к секретности, чтобы иметь полную свободу действий в RTINTBM. Продвигаясь вперед с планом Б, Хейли правильно угадывает, что бывшая уборная будет пуста. Как только она закрывает дверь, она проверяет свой черный телефон на наличие Wi-Fi или сигнала сотовой связи. Нет ничего. Телефон - это пластиковый кирпич.
  
  Хейли кладет планшет Скотта на свой старый стол и садится. Закрыв глаза, она вспоминает утро несколькими днями ранее на кухне агента секретной службы и с перевернутой точки зрения “видит”, как Скотт нажимает четырехзначный PIN-код на экране планшета, получая доступ. Благодарная за свою эйдетическую память, Хейли снова открывает глаза и вводит код доступа в компьютер. Доступ предоставлен. Интерфейс отображает домашнюю страницу планшета Скотта, содержащую обычное нагромождение значков папок и файлов.
  
  “Черт!” Восклицает Хейли, анализируя экран планшета. Значок сотовой связи в правом верхнем углу рабочего стола указывает на самую слабую связь.
  
  Работая быстро, Хейли нажимает на значок настроек и отключает Wi-Fi и сотовые соединения на устройстве. Она не обманывает себя. Если плохие парни ожидали, что устройство их коллеги-заговорщика будет активировано, они определили его местоположение всего за несколько мгновений после срабатывания. Ущерб нанесен.
  
  Хейли возвращается к экрану рабочего стола планшета и начинает поиск в папках, быстро закрывая одну и открывая следующую после быстрого просмотра. Она не находит ничего, представляющего особый интерес. На устройстве агента секретной службы хранятся именно те данные, которые можно было бы ожидать найти. На мгновение Хейли в замешательстве. Она прекращает поиск и размышляет об этом.
  
  По наитию, она переходит к настройкам дисплея планшета и деактивирует опцию уменьшения прозрачности. Возвращаясь к рабочему столу, Хейли видит, что ранее скрытая папка под названием ДАМОКЛОВ появилось там. Она нажимает на папку, открывая десятки файлов со случайными буквенно-цифровыми названиями. Хейли наводит курсор на один файл, выбранный бессистемно, и открывает его щелчком мыши. Файл содержит запись личного расписания Питера Холла за прошедшую неделю, вплоть до минуты, с конкретикой, которая могла быть создана только в результате интенсивного наблюдения.
  
  Хейли закрывает файл Холла и случайным образом выбирает другой файл. В нем содержится подробный план резиденции Холла на Калорама-роуд. Она закрывает этот файл и выбирает другой, открывая отчет врача о последнем медицинском осмотре президента, документ, который не должен видеть никто, кроме Монро или его жены.
  
  Хейли делает паузу, чтобы поразмыслить над подтверждением своих подозрений. Без сомнения, жизнь президента в опасности. Она догадывается, что план состоит в том, чтобы у Монро случился “сердечный приступ”, подобный тому, что случился у Холла. Однако время потенциальной атаки остается совершенно неизвестным. Размышления Хейли прерываются, когда дверь резко распахивается, показывая несчастную Карен Рей с другой стороны. Хейли закрывает дело Монро, не отрывая глаз от помощника Белого дома, стоящего в дверях.
  
  “Мэм?” - Невинно спрашивает Хейли, понимая, что у нее нет веского оправдания, чтобы прятаться в офисе поддержки CoS.
  
  “Я повсюду искал тебя!” Восклицает Рей.
  
  “Мисс Рей, я—”
  
  Но ее начальник прерывает ее жестом руки. “На это нет времени. Следуй за мной”, - приказывает она Хейли, исчезая в открытом дверном проеме.
  
  Хейли выключает планшет и видит на его темном дисплее множество своих отпечатков пальцев. Встревоженная, она смахивает стакан с таблетками рукавом рубашки и спешит догнать Рей в коридоре, на полпути к лестнице.
  
  “Брифинг в Овальном кабинете через три минуты. Президент специально попросил, чтобы ты был под рукой для поддержки ”, - объясняет Рей на ходу. “Не спрашивай меня почему”, - добавляет она, бросая резкий взгляд на Хейли.
  
  
  
  TОН BЗАЗЕМЛЕННЫЙ MАН закрывает блок связи в портфеле. Он должен быть в Овальном кабинете через семь с половиной минут. Как заместитель директора ЦРУ, Управление интеграции разведывательных данных, одной из обязанностей Джеймса Одома является ежедневная связь с Национальным контртеррористическим центром в Маклине. Без четких указаний Белого дома относительно продолжающегося вмешательства Русских в выборы, среди других активных кампаний международного шпионажа, Одом поставил своей личной задачей дать указание NCTC провести тайные контрмеры против Москвы. Несколько уровней разведывательного сообщества США, выше и ниже, поддерживают его усилия. Если бы они стали достоянием общественности или были доведены до сведения администрации, Одом был бы уволен. Поскольку полномочия ЦРУ подвергаются нападкам со стороны враждебной исполнительной власти, он не считает это прекращение намного худшей участью.
  
  Одом выходит из охраняемой комнаты на первом этаже Западного крыла и спешит к лестнице. Кибератака русских на Эстонию требует немедленного ответа со стороны Запада, и заместитель директора ЦРУ полон решимости убедить президента возглавить эту акцию, несмотря на ошеломляющую эрекцию Монро по отношению к России. Взбегая по лестнице на первый этаж, Одом напоминает себе сохранять уважение при разговоре с Монро. Это будет непростая задача. Хотя военный послужной список президента заслуживает похвалы, этот человек совершенно не подходит для должности, которую он занимает. Его избрание является самым убедительным доказательством окончательного краха демократии и, безусловно, ставит под сомнение будущее Соединенных Штатов как вечной сверхдержавы. Входя в Овальный кабинет и встречаемый личным секретарем президента, Одом может беспокоиться только о своих детях и внуках. Кто знает, как будут выглядеть Соединенные Штаты Америки через двадцать пять лет?
  
  Заместителя директора ЦРУ проводят в Овальный кабинет, где он находит одного из десятков помощников Западного крыла, а также молодую женщину, которая ворвалась в охраняемую комнату внизу, стажера, судя по ее юному возрасту. Более старший помощник суетится за ним в манере, к которой привык Одом, слишком подобострастной на его вкус.
  
  Стажер, напротив, демонстрирует холодную беспечность в его присутствии. Как свидетельствует их более ранняя, случайная встреча, молодую женщину нелегко вывести из себя. Одом впечатлен самообладанием стажера. Он знает по опыту, что такой черте характера нельзя научиться. Заместитель директора ЦРУ делает мысленную пометку продолжить расследование относительно молодой женщины после того, как разрешится нынешний кризис. Агентство всегда в поиске потенциальных рекрутов, и этот стажер с приятным южным акцентом может стать идеальным кандидатом. Кто знает? Может быть, однажды она могла бы стать заместителем директора.
  
  
  
  AS HЭЙЛИ СЛЕДУЕТ Рей поднимается по лестнице на первый этаж Западного крыла, она обрабатывает доказательства, которые она почерпнула из планшета Скотта, борясь с паникой, поднимающейся внутри нее. Все, что она испытала в жизни, приучило ее контролировать страх и разделять его. При правильном обращении страх может служить в первую очередь мотивацией, топливом для огня, необходимого для действия. Быть храбрым.
  
  Кому доверять - вот вопрос, который становится все более важным. Ашер Дэйнс - полезный союзник, но вряд ли обладает необходимыми навыками или возможностями, чтобы отразить угрозу президенту. Секретная служба явно не является решением, пока остается неясным, был ли Скотт подлинным членом этой организации или тайным оперативником. Возможно, она может обратиться в ФБР. Агент Удалл кажется искренней в своем расследовании смерти Питера Холла, но Хейли решает, что еще слишком рано раскрывать свои выводы. Делая это, она сама становится мишенью. Ее лучшей защитой остается ее анонимность. У нее есть подозрение, что заговор в настоящее время находится в режиме ожидания, ожидая дальнейших международных событий или соответствующих действий со стороны президента. К тому времени, когда Хейли следует за Рей в ныне незанятый Овальный кабинет, она успокоила свои тревоги и возобновляет полный контроль над своими эмоциями.
  
  “Незамеченный и невидимый. Слушайте только прямую просьбу президента или меня ”, - инструктирует Рей Хейли, пока та осматривает большую комнату в поисках чего-нибудь неладного.
  
  “Да, мэм”, - отвечает ей Хейли. “Сойдет”.
  
  Рей видит планшет в руке Хейли. “Отдай мне эту штуку!”
  
  Рей резко выхватывает планшет у Хейли как раз в тот момент, когда открывается дверь, ведущая из Внешнего Овального кабинета. Не имея других вариантов, учитывая очевидную нехватку времени, Рей кладет планшет на боковой столик и поворачивается, чтобы поприветствовать Джеймса Одома, когда он входит в комнату.
  
  “Заместитель директора Одом! Добро пожаловать в Белый дом, сэр!” - Восклицает Рей сотруднику ЦРУ, ненавидя то, как громко она это сказала.
  
  Одом не делает ни малейшего движения, чтобы пожать руку Рей, и едва замечает ее даже взглядом. Вместо этого он осматривает комнату, его взгляд падает на Хейли, стоящую в стороне и узнающую стажера, которого прервали внизу всего двадцать минут назад. Западное крыло действительно ужасно тесное помещение, где люди практически работают друг на друге.
  
  Хейли чувствует на себе взгляд заместителя директора, но просто кивает, встречая его взгляд с нейтральным выражением. Она ненадолго замышляет обратиться к нему за помощью в борьбе с заговором против администрации, затем отвергает эту идею. Как она вообще могла приблизиться к человеку его положения, даже если бы ему можно было доверять? С таким же успехом она могла бы кричать об этом с крыш. Это смешно даже рассматривать.
  
  Рей, тем временем, продолжает порхать вокруг Одома, как нервная птичка в поисках хлебных крошек. “Хотите кофе, мистер Одом? Или горячий чай?”
  
  Одом отклоняет предложение, качая своей лысой головой, и указывает на диван. “Здесь?” - грубо спрашивает он Рей.
  
  “Да, сэр. Это идеально ”.
  
  Пока Одом сидит, дверь, ведущая в личный кабинет президента, открывается, и Монро входит в комнату, словно Макартур, штурмующий Голубой пляж на Лусоне, в сопровождении заместителя главы администрации Кайла Роджерса, вице-президента Винсента Ландерса и придурковатого советника президента по национальной безопасности Альберта Серетти.
  
  Глаза Монро находят Хейли раньше, чем что-либо еще. “А, наш стажер, бросающий вызов вторжению”.
  
  Хейли отвечает лишь самой скромной улыбкой. “Доброе утро, сэр”.
  
  Джеймс Одом снова поднялся на ноги. Он уважителен, но не благоговейный. “Господин Президент”, - говорит он, протягивая Монро правую руку.
  
  Президент пожимает Одому руку. “Спасибо, что заскочил, Джим”. В их приветствии нет теплоты, только бизнес.
  
  Вице-президент прерывает неловкую паузу в разговоре. “Ты можешь поверить этим гребаным русским? Президент пытается отправиться в Японию для создания альянса на Дальнем Востоке, а Федор натравливает свою орду кибер-обезьян на мягкое подбрюшье НАТО. Вторая мировая война была недостаточно болезненной для этих сумасшедших ублюдков?”
  
  Никто в комнате толком не знает, как реагировать на вспышку вице-президента. Монро сидит на президентском стуле, предусмотрительно поставленном перед камином. Одом снова занимает свое место на диване. Вице-президент и Эл Серетти занимают места на противоположном диване, в то время как Кайл Роджерс присоединяется к Карен Рей, стоящей у дальней стены.
  
  Монро вытягивает свои длинные ноги перед собой, опускается в кресло, засунув руки в карманы. “Вице-президент по-своему поднимает важный вопрос, Джим. Что мы должны с этим сделать? Уверены ли мы, что за этим стоит Москва?”
  
  Одом бросает взгляд на Хейли, не решаясь начать брифинг перед кем-то, у кого явно нет даже намека на допуск к секретной информации. Монро нетерпеливо кивает.
  
  “Как насчет жареного сыра из столовой, мисс Чилл?” Он смотрит на своего гостя. “Джим? Что-нибудь?”
  
  “Нет, спасибо, господин президент”.
  
  Кивнув Карен Рей, Хейли поворачивается и быстро выходит из двери, ведущей во внешний Овальный кабинет.
  
  “Хорошо. Давайте послушаем это ”, - говорит Монро Одому.
  
  “Короче говоря, сэр, Центральное разведывательное управление и разведывательные подразделения наших сотрудничающих союзников придерживаются мнения, что эти кибератаки Москвы являются изнурительным предвестником полномасштабного военного вторжения в Эстонию”. Одом делает паузу в ожидании реакции президента и не получает ее. Монро смотрит на Одома без выражения. Заместитель директора ЦРУ продолжает. “Это русский план действий, сэр. Это представляет собой последнюю растяжку, испытание решимости США и НАТО вмешаться от имени беззащитной страны-члена ”.
  
  “Но они и раньше предпринимали кибератаки против Эстонии”, - вмешивается советник по национальной безопасности Серетти.
  
  Более чем когда-либо вице-президент Ландерс стремится продемонстрировать свое понимание проблем. “Я думаю, в 2009 году. Размолвка из-за какого-то старого советского мемориала, который эстонцы хотели перенести ”.
  
  Но никто в этой комнате не собирается превзойти Джеймса Одома. Он обращается к вице-президенту слегка покровительственным тоном. “Это был 2007 год, господин вице-президент. Бронзовый солдат из Таллина”. Одом поворачивается обратно к Монро. “Атака прошлой ночью была в пятьдесят раз масштабнее, чем в 2007 году, и в этот час продолжает усиливаться. Говоря цифровым языком, сэр, сегодня утром Эстония работает на уровне доиндустриальной эпохи ”.
  
  Монро не кажется сильно обеспокоенной. “Могло быть хуже. Одна МБР из Йошкар-Олы, и вся страна ела бы собачий корм из банки ”.
  
  Одом остается с каменным лицом, сдерживая свои эмоции. Он знает, что должен мудро выбрать идеальное время на встрече, чтобы перейти в атаку. У него только один шанс.
  
  Серетти локтями прокладывает себе путь в дискуссию. “Разве не проблематично приписать подобную DOS-атаку правительственной организации? С таким же успехом это могли быть несколько националистически настроенных эстонских подростков, безумно влюбленных в Федора Малкина ”.
  
  Одом чувствует, как его телефон вибрирует от входящего сообщения. Он незаметно проверяет телефон, пока Серетти продолжает свою педантичную болтовню. Он видит сообщение от неопознанного абонента следующего содержания: соединен десять минут назад.
  
  Президент видит, как Одом проверяет свой телефон, и недоволен. “У тебя на телефоне что-то более важное, чем встреча с твоим президентом, Джим?”
  
  Одом отрывает взгляд от своего телефона на диване рядом с ним и уделяет все свое внимание Монро. “Наши хакеры лучше, чем их хакеры, несмотря на то, что вы слышите. Мы знаем, кто это сделал, сэр. Россия напала на Эстонию. Полностью санкционировано Москвой”.
  
  Когда он заканчивает обращаться к Монро, Одом чувствует, как телефон снова вибрирует. К счастью, Серетти пускается в очередной многословный монолог, и у человека из ЦРУ появляется возможность снова быстро взглянуть на свой телефон.
  
  Второе сообщение с неопознанного номера, предположительно Синатры, гласит внутри WH.
  
  Пока Серетти бубнит, а вице-президент время от времени вмешивается, чтобы доказать свою полезность, Одом отрывается от телефона и оглядывает комнату. С потрясением он видит, что единственная таблетка в поле зрения - это таблетка Скотта, как ему четко описал Синатра, на боковом столике, где ее оставила Карен Рей.
  
  Благодаря экономии движений, Одом откликается на тексты Синатры: нужно отвлечься.
  
  Встреча с президентом и необходимость убедить его принять меры против Москвы теперь отошли на второй план по сравнению с возвращением планшета. Одом не может оторвать глаз от устройства, пока Серетти и вице-президент Ландерс приступают к низкосортной говядине, каждый из которых пытается произвести впечатление на Монро своим острым анализом. Президент, со своей стороны, кажется, не заинтересован. Его решение относительно ответа на российскую агрессию, несомненно, было принято еще до начала встречи. Одом ждет своего момента.
  
  
  
  WКУРИЦА HЭЙЛИ ДОСТИГАЕТ у витрины столовой военно-морского флота Леон Вашингтон, седые волосы которого сочетаются с униформой шеф-повара, вот-вот накроет обжигающе горячий бутерброд с сыром, приготовленный на гриле, который подают на подносе из нержавеющей стали в стиле обслуживания номеров. Она удивлена, обнаружив, что еда уже приготовлена, и повар, которому чуть за шестьдесят, читает выражение ее лица.
  
  “Как еще, по-твоему, я могу продолжать эту работу двадцать пять лет?” - спрашивает он ее.
  
  “Очевидно, будучи очень хорош в этом, сэр”.
  
  “Не обращайся ко мне "сэр"”, - приказывает он Хейли, протягивая руку. “Леон Вашингтон”.
  
  Хейли принимает его руку. “Хейли Остынь, Леон. Рада познакомиться с вами, ” говорит она, чувствуя его пристальный взгляд. “Что?” - спрашивает она.
  
  “Ты стажер? Не видел тебя здесь раньше ”.
  
  “Да. Я отвечаю за операции Белого дома. Уволен почти два года назад.”
  
  “Ветеран? Да, я так и думал. От тебя пахнет армией”.
  
  “Я надеюсь, что это хорошо”.
  
  “О, да, это так. Я сам военный в отставке. Теперь я здесь. Наверное, можно сказать, что я был военным всю свою жизнь ”.
  
  Хейли кивает с сочувственным пониманием. Леон продолжает изучать ее.
  
  “Если бы кто-нибудь спросил мое мнение здесь, я бы сказал им, чтобы они не привлекали никого, кроме ветеринаров. Белому дому не помешало бы больше взрослых ”.
  
  “Ты не смог бы привлечь больше военных, чем президент, Леон”.
  
  “Латунная шляпа”, - говорит шеф-повар в ответ, используя армейский сленг для обозначения полковников и генералов. Он говорит это не очень вежливо.
  
  Хейли отказывается от комментариев. Леон широко улыбается, мгновенно завоеванный стажером. “Да, наверное, тебе лучше ничего не говорить”. Он достает банку диетической колы и чистый стакан из-под прилавка и ставит их на поднос. “Тебе лучше поторопиться, или мы оба останемся без работы. Президент любит свой сэндвич с сыром горячим!”
  
  Хейли снимает накрытый поднос с алюминиевой столешницы и берет его в руки. “Было приятно познакомиться с тобой, Леон. Увидимся ”.
  
  Леон подмигивает ей. “Ты знаешь это, куколка. Теперь прощай”.
  
  
  
  A ЧЕРНЫЙ Внедорожник с тонированными стеклами останавливается на L Street, сразу за отелем Capitol Hilton и всего в нескольких кварталах от Белого дома. Движение небольшое. На тротуарах никого нет. Местоположение было разведано ранее и выбрано в качестве одного из нескольких сменных участков, лишенных случайных видеокамер наблюдения на окружающих зданиях. Становится все труднее найти такие места, свободные от видеонаблюдения, в округе Колумбия, который угрожает присоединиться к Лондону и Пекину в качестве самых отслеживаемых городов в мире. По последним подсчетам, в столице Великобритании было установлено 420 000 камер видеонаблюдения в центре города.
  
  Мартин и Бишоп выходят из задних пассажирских дверей внедорожника, который немедленно трогается с места и исчезает на улице. Двое наемников подходят к белому фургону доставки, припаркованному у обочины. Оба несут большие черные спортивные сумки.
  
  Мартин открывает двери автомобиля с помощью пульта дистанционного управления. Они загружают вещевые мешки в заднюю часть фургона и направляются к передней. Мартин садится за руль, когда Бишоп садится с другой стороны. Через несколько мгновений фургон доставки отъезжает от бордюра, выполняет разворот и мчится в направлении, противоположном тому, куда уехал внедорожник.
  
  
  
  5
  
  
  
  УКРЫТИЕ НА МЕСТЕ
  
  Hэйли возвращается в Овальный кабинет, неся поднос с едой на вынос из столовой военно-морского флота. Запах жареного сыра мгновенно наполняет комнату. Ричард Монро вдыхает аромат, пробуждающий прустовские воспоминания о своей юности и матери. У него было почти идиллическое детство, проведенное в основном на военных базах по всей территории США и мира. Его отец был кадровым военным, и одно из самых приятных воспоминаний Монро - это редкий обед, на котором его отец возвращался домой со своих обязанностей на базе. Его мать готовила самые замечательные бутерброды из ржаного хлеба, тертого ярлсбергского сыра и острой желтой горчицы с хреном, предпочтительно Zakycoh, русской смеси, которую его отец раздобыл Бог знает где. Можно подумать, что президент Соединенных Штатов мог бы получить приличную горчицу с хреном в столовой военно-морского флота, но, по-видимому, этого было слишком много, чтобы ожидать. Тем не менее, ребята с первого этажа приготовили довольно неплохой сэндвич из подручных материалов.
  
  “Ты когда-нибудь нюхал что-нибудь настолько вкусное за всю свою жизнь?” Восклицает Монро, когда Хейли ставит поднос на кофейный столик перед президентом. Отказываясь от стакана, он хватает банку диетической колы, которую Хейли осторожно открыла перед тем, как войти в Овальный кабинет, и делает долгий, удовлетворяющий глоток искусственно подслащенного содержимого.
  
  Когда Хейли поворачивается, чтобы снова выйти из комнаты, Рей взволнованно спешит поставить подставку на кофейный столик рядом с сервировочным подносом, куда Монро положила диетическую колу. Президент относится к подставке с презрением.
  
  “Западная Вирджиния не страна каботажных судов, не так ли, мисс Чилл?”
  
  Хейли останавливается на полпути к двери. “Нетипично, сэр”.
  
  “Пей прямо из банки дома. Оставь кольцо на кофейном столике, если таково твое предпочтение ”.
  
  “Кофейный столик, сэр?”
  
  Монро неистово смеется над легкой шуткой Хейли. Одом поворачивается на своем месте на диване и рассматривает стажера с еще большим интересом, чем раньше. У него нет сомнений, что эта замечательная молодая женщина - сила, с которой нужно считаться.
  
  
  
  TОН ПЕРЕСЕЧЕНИЕ Семнадцатая улица и Пенсильвания-авеню оживлены, почтовое отделение США занимает юго-западный угол и северо-западный угол территории Белого дома прямо через дорогу. В Пенсильвании широкие тротуары и четыре полосы движения поперек, а затем их вытесняют либо на север, либо на юг, поскольку авеню закрыли для движения автотранспорта к востоку от Семнадцатой улицы. Полиция из пяти разных департаментов находится на патрулировании в любой момент времени. Пешеходы в этом районе, в основном федеральные служащие из различных зданий в непосредственной близости, чувствуют себя в безопасности в этих пределах. Самое худшее, что может здесь произойти, - это протестующие с площади Лафайетт, вторгающиеся в туалеты местного кафе Peet's.
  
  Мартин направляет фургон доставки на восток по Пенсильвании, приближаясь к Семнадцатой улице. Бишоп, сидящий с дробовиком, извлекает пистолет-пулемет HK MP7 из рюкзака. Оба мужчины надевают легкие тактические маски-балаклавы SWAT, когда Мартин мчится к перекрестку. Бишоп нажимает кнопку на низкоуровневом радиоприемнике автомобиля, настраивая радиостанцию classic rock FM. Песня Beach Boys “I Get Around” отскакивает от голой стали кабины фургона.
  
  Сейчас 11:47 утра, Окружающие здания еще не извергли своих обитателей на обед, и поэтому тротуары относительно пусты. На небе нет ни облачка. Температура поднялась до низких пятидесяти градусов. Патрульная машина полиции Парка США припаркована с выключенным двигателем прямо напротив Семнадцатой улицы, в части Пенсильвания-авеню, предназначенной только для пешеходов, к северу от комплекса Белого дома. В патрульной машине двое сотрудников парковой полиции ведут оживленную дискуссию относительно относительных достоинств последнего фильма Эми Шумер.
  
  Белый фургон доставки, приближающийся на большой скорости с запада, проскакивает на красный свет на Семнадцатой улице только для того, чтобы резко остановиться в самом центре перекрестка. Бишоп выпрыгивает из машины и, укрывшись от патрульной машины на другой стороне перекрестка, выпускает длинную и уверенную очередь в воздух, пустые латунные гильзы по изящной дуге разлетаются по тротуару. Без дульного глушителя звук выстрела эхом разносится по городскому каньону - безошибочный грохот автоматической стрельбы. Движение с визгом останавливается во всех направлениях. Молодая женщина, которая только что вышла из почтового отделения, доставив посылку для своего босса в офисе торгового представителя США, кричит в стиле фильма ужасов. Сотрудники полиции США паркуются в своей патрульной машине на Пенсильвания-авеню и начинают реагировать после небольшой задержки из-за шока, когда водитель нажимает на кнопку зажигания, в то время как его напарник вызывает по радио подкрепление.
  
  Бишоп подходит к передней части фургона доставки. С момента первоначальной вспышки стрельбы прошло около одиннадцати секунд, и четыре секунды с момента прекращения. Он опускает автомат и целится в патрульную машину, находящуюся чуть более чем в двухстах футах от него, и нажимает на спусковой крючок. Высокоскоростные бронебойные пули Fiocchi со свинцовым сердечником в оболочке из медного сплава уничтожают решетку радиатора патрульной машины и кромсают ее передние шины. Оба копа опускаются ниже приборной панели, причем один офицер выкрикивает свой панический отчет в рацию. Примерно через двадцать две секунды после выхода из фургона Бишоп возвращается и садится в машину. Мартин снимает ногу с тормоза и жмет на акселератор, задние колеса дымятся, когда автомобиль выезжает с перекрестка, направляясь на юг по Семнадцатой улице. На три квартала вокруг пешеходы лежат ничком на земле или прячутся в дверных проемах. Движение остановлено, бессистемно, как будто в постапокалиптической картине.
  
  
  
  EОЧЕНЬ КАЖДЫЙ, ПРИСУТСТВУЮЩИЙ В овальный кабинет, включая Хейли, замирает при звуке близкой стрельбы. Наступает момент тишины и абсолютной неподвижности, затем обе двери распахиваются, и агенты секретной службы врываются в комнату. В спешке охрана грубо отталкивает Хейли в сторону, а также Кайла Роджерса и Карен Рей, приближаясь к президенту, который наполовину поднялся со своего кресла. Агенты удерживают Джеймса Одома и Серетти на их сиденьях на диване, в то время как четверо других сотрудников секретной службы берут Ландерса и Монро за руки и толкают их к двери, ведущей в личный кабинет президента. В течение десяти секунд после того, как агенты ворвались в Овальный кабинет, Монро и его вице-президент были увезены только Секретной службе известно куда.
  
  Кайл Роджерс поднимается с пола, куда его толкнули. На мгновение все в комнате остаются на своих местах, неуверенные в том, что делать дальше или что только что произошло. В дверях, ведущих во внешний Овальный кабинет, появляется еще больше агентов секретной службы.
  
  “Порядок предоставления убежища на месте действует. Все вон! Сейчас!”
  
  Несмотря на чрезвычайную ситуацию, Аль Серетти, как обычно, настроен воинственно. Неряшливый игрок бейсбольной команды Университета Оклахомы и время от времени злоупотребляющий стероидами, у него взрывной характер. “Если мы прячемся на месте, разве мы не должны оставаться на месте?!”
  
  “Овальный доступ ограничен, сэр”, - отвечает агент секретной службы с сухим сарказмом и небольшим терпением. Он продвигается вглубь комнаты, чтобы убедиться, что все присутствующие эвакуировались. Стоя возле северо-западной двери, ведущей во внешний Овальный кабинет, Хейли поворачивается, чтобы взять планшет Скотта с бокового столика в другом конце комнаты. Ей преграждает путь агент секретной службы ростом шесть футов четыре дюйма.
  
  “Вон! Поехали!” - кричит он в лицо Хейли. Он не оставляет места для обсуждения, подталкивая Хейли к двери.
  
  После того, как Хейли, Карен Рей и Кайл Роджерс были выведены из комнаты, агенты сосредотачиваются на остальных обитателях. Встревоженный Альберт Серетти уходит достаточно покорно, но Джеймс Одом резко сбрасывает направляющую руку агента. “В этом не было бы необходимости”, - говорит он агенту раздирающим тоном. Одом обходит временно обездвиженного агента секретной службы и берет компьютер Скотта с бокового столика. Только после этого заместитель директора ЦРУ позволяет проводить себя до двери.
  
  
  
  TОН БЕЛЫЙ ДОСТАВКА фургон мчится на юг по Семнадцатой улице, пробираясь сквозь остановленное движение и проносясь через перекрестки под вой полицейских сирен вдалеке. Оба оператора внутри фургона не снимают масок, пока Бишоп укладывает пулемет в одну из спортивных сумок. Мартин направляет фургон направо, на Нью-Йорк-авеню, на короткое время попадая в остановленное движение, прежде чем снова набрать скорость, когда Нью-Йорк переходит на улицу Е. К тому времени, как фургон поворачивает направо на Двадцатую улицу, и Мартин, и Бишоп сняли маски, хотя у каждого на руках больничные перчатки. На полпути между улицами F и E Мартин подъезжает к обочине, паркуясь за знакомым черным внедорожником.
  
  Их расположение - еще один тихий квартал, выбранный из-за того, что на протяжении двух кварталов во всех направлениях абсолютно отсутствуют камеры видеонаблюдения. Мартин и Бишоп выходят из фургона и подходят к внедорожнику с обеих сторон, в который они садятся. Внедорожник немедленно съезжает с обочины и продолжает движение на север по Двадцатой улице. Мгновение спустя из открытых окон фургона доставки начинает валить дым. В течение девяноста секунд весь автомобиль охвачен пламенем. Пожарной машине DCFD потребуется более семи минут, чтобы прибыть на место происшествия и потушить возгорание автомобиля, оставив только обугленный остов его шасси.
  
  В последующие недели полицейские управления метро и парка будут расследовать таинственный и жестокий инцидент на пересечении Семнадцатой улицы и Пенсильвания-авеню. Преступники никогда не будут выявлены, не говоря уже о предъявлении обвинений. Следователи ФБР и департамента полиции предполагают, что причиной стрельбы, в результате которой никто не пострадал, был отвлекающий маневр для совершения другого преступления, возможно, ограбления, которое по той или иной причине не состоялось.
  
  
  
  HЭЙЛИ СЛЕДУЕТ ДАЛЬШЕ более двух десятков других сотрудников и персонала Белого дома вошли в Кабинет министров. Большинство спокойно проверяет свои устройства на наличие новостей или электронной почты, или и того, и другого. Никто особенно не встревожен. Работая в Вашингтоне, округ Колумбия, привыкаешь к странным инцидентам и безумным действиям. Будучи резиденцией федерального правительства, городу суждено привлекать сумасшедших со всех уголков страны. Вне зависимости от того, злятся ли они из-за потери права выкупа своей фермы или неизлечимого рака матери, граждане, слабо контролирующие свое здравомыслие, склонны вымещать свое разочарование и ярость на зданиях и государственных служащих, населяющих столицу страны. Хотя стрельба в прямом эфире при любых обстоятельствах вызывает беспокойство, большинство людей, собравшихся в августейшем кабинете министров, полагают, что ситуация находится под контролем.
  
  Зажатая между обычно потным помощником президента по экономической политике и двадцатитрехлетним бывшим редактором Harvard Lampoon, основной обязанностью которого является подготовка остросюжетных статей для ежегодного ужина корреспондентов, Хейли беспокоится о планшете Скотта. Беспокойство не является типичной умственной деятельностью стажера, который предпочитает действие беспокойству. Но устройство является огромным хранилищем потенциальных улик, и она не может не беспокоиться о его статусе.
  
  Хейли планирует, как она заберет устройство из Овального кабинета, ожидая вмешательства секретной службы или Карен Рей. Заручиться помощью личного секретаря президента, вероятно, лучший способ действий. Мэдисон Смит была с Монро с тех пор, как президент уволился из армии. Мэдисон, которой под пятьдесят, тоже с Юга. Признавая преимущества такого союзника в тепличной атмосфере Западного крыла, Хейли не сделала ничего, чтобы отбить охоту у пожилой женщины предложить случайную дружбу. Она не сомневается, что Мэдисон будет способствовать возвращению заблудшей таблички из Овального кабинета.
  
  Через несколько мгновений после того, как Хейли придумала этот план по извлечению планшета, она замечает устройство, зажатое под мышкой у приехавшего заместителя директора ЦРУ, с достаточно четкой идентификационной наклейкой Telltale Rolling Stones. Его звали Одом, верно? Хейли скрывает свою шокированную реакцию, осознавая, что мужчина на самом деле изучает ее в эту самую секунду, как будто читает ее мысли и насмехается над ней своим обладанием компрометирующим устройством. Хейли делает вид, что смотрит мимо могущественного чиновника ЦРУ, ее бешено вращающиеся мысли ищут опоры. Что Джеймс Одом делает с планшетом? Почему он так на нее смотрит? Вовлечено ли ЦРУ в заговор? Знают ли они, что она осведомлена о заговоре, пусть и смутно? Хейли хотела бы, чтобы Ашер был там и смог обсудить все эти поразительные события.
  
  
  
  OДОМ НАХОДИТСЯ СРЕДИ последний, кто присоединился к толпе сотрудников Западного крыла в Кабинете министров, нашел место под монументальным портретом Теодора Рузвельта работы Джона Сингера Сарджента в северном конце комнаты. Атмосфера мало чем отличается от учений по ликвидации последствий стихийных бедствий, которые он помнит со школьных лет. Это все такая нелепая трата времени. Тот факт, что он несет ответственность за организацию перестрелки, которая привела к созданию убежища, не утешает. Между его повседневными обязанностями заместителя директора, наблюдающего за Управлением интеграции разведывательных служб, зарождающимся кризисом в Эстонии и управлением тайной операцией "Дамокл", Одом обнаруживает, что даже его титанические навыки тайм-менеджмента подвергаются серьезному испытанию. Он должен вернуться в Лэнгли через двадцать минут и очень сожалеет о том, что его план по сближению с Монро в дебатах о политике США в отношении отношений с Москвой сорвался. Однако восстановление планшета агента имеет большое значение для смягчения этого разочарования.
  
  Сжимая в одной руке систему связи SCS-100 briefcase, а в другой - извлеченный планшет, Одом обдумывает следующие шестьдесят минут своего дня. Как только строительство убежища закончится, он направится прямо к своему автомобилю, припаркованному менее чем в пятистах футах от того места, где он сейчас находится, и напишет Синатре оттуда. Им придется быть осторожными при передаче планшета, но Одом понимает, что оперативник заранее выбрал места для сброса по всему городу и может сообщить ему местоположение ближайшего из них. Затем он отправляется в Лэнгли и ежедневный брифинг в Национальном контртеррористическом центре. Он планирует отдать приказ о подобном ответе на кибератаку русских, с разрешения Монро или без него. У АНБ есть соответствующие тактические подразделения, необходимые для неотслеживаемых наступательных киберакций. Он свяжется со своими связными в Форт-Миде из машины. Нельзя терять время. Москва активизирует свои действия против Эстонии в течение нескольких часов без решительного ответа. Если это не война, то Джеймс Одом не знает, что это такое. Лишь на краткий миг он чувствует усталость старика, который пробежал слишком много гонок. Одом задается вопросом, является ли сила воли своего рода психологическим мускулом, который может атрофироваться с возрастом.
  
  Пока он размышляет подобным образом, взгляд Одома падает на молодую женщину-стажера из Овального кабинета. Без сомнения, президент благоволит к девушке. Зная столько, сколько Одом знает о Монро, нет сомнений, что внимание президента является чем угодно, кроме платонического. И это не является необоснованным. Молодая женщина безошибочно умна, обладая редким для человека ее возраста самообладанием. Снова Одом чувствует давно забытое желание вербовать, навык, которым он не пользовался с тех давних пор, как работал в поле. Предполагая, что у него есть еще несколько потерянных минут взаперти в кабинете министров, заместитель директора ЦРУ решает действовать, повинуясь своим импульсам. Покидая свою позицию под портретом Рузвельта и пробираясь сквозь беспокойную толпу внутри комнаты, Одом направляется к стажеру, стоящему с другими в противоположном конце комнаты.
  
  
  
  HЭЙЛИ ВИДИТ Заместитель директора ЦРУ пробирается через комнату, явно с намерением пообщаться с ней. Одом пялился на нее последние две минуты. Хейли не может представить, что он хочет ей сказать, и готовится ко всему, включая прямое обвинение. С некоторым облегчением Хейли видит, как Одом слегка улыбается, подходя ближе к тому месту, где она стоит.
  
  “Никогда не бывает скучно, верно?” Он указывает на окна и французские двери, выходящие в Розовый сад. “Как укрытие в настоящем аквариуме”.
  
  “Да, сэр. Надеюсь, что там все в порядке ”. Хейли старается дышать как можно ровнее, осознавая, что ее собственное сердцебиение учащается.
  
  “Президент, кажется, испытывает к вам настоящую привязанность. Я могу понять почему ”. Он протягивает руку. “Джеймс Одом”.
  
  Хейли берет его руку в свою и пожимает. “Благодарю вас, сэр. Хейли Чилл. Извини, что застал тебя внизу. Меня смутило, что двери выглядели все одинаково ”. Она проделывает довольно замечательную работу, изображая беспомощность.
  
  “Совершенно понятно. Место - это крысиный лабиринт, во многих отношениях, не так ли?” Он говорит это с заговорщической ухмылкой, ища связи, необходимые для вербовки.
  
  “Да, сэр, я полагаю, некоторые могли бы так подумать”. Хейли останавливается на этом, отрицая сотрудничество Одома. Ее глаза мельком бросают взгляд на планшет у него под мышкой, но недостаточно долго, чтобы вызвать подозрение. Очевидно, Одом ожидает от нее большего. “Я стажер в операционной”, - услужливо добавляет она.
  
  “Вы выглядите слишком взрослой для колледжа, мисс Чилл”.
  
  “Выписан около года назад, сэр”.
  
  Одом кивает. Конечно! Она бывшая военная. Почему он не предполагал этого с самого начала.
  
  “Счастлив здесь?” спрашивает он, сосредотачиваясь.
  
  “Очень благодарен за то, что служу своей стране, сэр, в любом качестве”, - отвечает она, отклоняя его вопрос заученной репликой.
  
  Одом снова кивает. Даже не пытаясь, эта молодая женщина - хладнокровный профессионал.
  
  “После того, как закончишь свою стажировку здесь, приезжай ко мне в Лэнгли”. Он достает свою визитную карточку и вручает ее Хейли. “Наша страна страдает от острой нехватки взрослых”.
  
  Агент секретной службы просовывает голову в дверной проем, который ведет в коридор. “Все чисто, ребята. Вы можете свободно передвигаться по комплексу ”.
  
  Одом подмигивает Хейли. “Мы живем, чтобы сражаться в другой раз”.
  
  Прежде чем она успевает ответить, заместитель директора ЦРУ выходит из двери, ведущей в Розовый сад, и забирает с собой планшет Скотта Биллингса.
  
  Хейли смотрит на карточку, которую дал ей Одом, которая потрясающе дешевая.
  
  ДЖЕЙМС ОДОМ
  
  202-589-1212
  
  Она кладет визитку в карман пиджака с противоречивыми эмоциями. Компьютер Скотта и все его данные потеряны для нее. Содержащиеся в его носителях информации бесспорные доказательства заговора с целью нападения на администрацию, если не на самого президента. Тем не менее, Хейли приобрела два неопровержимых факта со своей потерей. Во-первых, заместитель директора ЦРУ показал себя участником заговора, если не его лидером. Во-вторых, дружелюбие Одома по отношению к ней предполагает, что заговорщики понятия не имеют, что Хейли что-то подозревает. Она важный фактор в игре, и никто из других игроков этого не знает.
  
  Стажер следует за остальными через дверь в коридор первого этажа. Оглядываясь через плечо, она видит двух агентов секретной службы, проходящих мимо по Западной колоннаде за дверями Кабинета министров, с автоматами P90 в руках, но непринужденно болтающих. Хейли поражает, что агенты ведут себя с развязностью, как будто они хозяева этого места.
  
  
  
  TОН MЭТРОПОЛИТЕН PОЛИС Катер департамента, один из двух или более, обычно используемых в качестве контрольного пункта трезвости для нетрезвых лодочников-любителей отдыха, остается на якоре к югу от моста Ки. Полицейские водолазы время от времени всплывают из глубин с обломками, которые они собрали со дна реки. Офицеры в форме на лодке собирают покрытые грязью вещи у людей в воде и раскладывают их на брезенте, расстеленном на палубе. Среди прочих предметов были собраны шины, детские коляски, удочки, десятки пивных бутылок и искусственная нога. Их связь со Скоттом Биллингсом и несчастным случаем остаются неподтвержденными. Тем не менее, дайверы совершают неоднократные поездки на дно реки со своими мешками для сбора.
  
  Ашер и Хейли наблюдают за полицейским катером и водолазами за работой с балкона его квартиры. Еще не совсем пять часов вечера Из-за необъяснимой стрельбы и продолжающегося расследования всех сотрудников Западного крыла, кроме самых важных, отправили домой пораньше. Солнце садится на западе. У Ашера в руке водка с тоником. Хейли держит стакан с водой.
  
  “Как будто они знают, что твой рюкзак там, и просто еще не нашли его”, - беспокоится Ашер вслух.
  
  “Они не знают, что это там. Они просто стараются быть доскональными”, - отвечает она, зарабатывая сомнительный взгляд Ашера. Хейли добавляет: “Люди в армии и правоохранительных органах, они дотошны”.
  
  “У меня возникает отчетливое ощущение, что мне покровительствуют”.
  
  “Это потому, что тебе покровительствуют”.
  
  “Стажер Белого дома включает компьютер, и половина правительства отключается”, - напоминает ей Ашер.
  
  “И подтверждает, что президент является активной мишенью в заговоре, возглавляемом заместителем директора ЦРУ”. Она делает паузу, когда ей приходит в голову другая мысль. “Черт возьми, я бы не удивился, если бы Одом не организовал убежище на месте”.
  
  Ашер невольно воет. “О, тогда о чем беспокоиться?” Его сарказм, похоже, нисколько на нее не действует. “Хейли, ты была одной из шести человек в комнате, где Одом нашел планшет. Твои отпечатки пальцев повсюду на этой штуке! Как новобранец, вы должны быть в базе данных ”.
  
  “Именно поэтому я стер это”. Хейли отметает его опасения жестом. “Три дюжины разных людей в Западном крыле могли оставить эту табличку в Овальном кабинете, включая Скотта”.
  
  “Зачем ты это делаешь? И избавь меня от всего этого ‘должным образом избранного’ бизнеса. Ты стажер, а я едва ли помощник в Белом доме. Что такого ужасного в том, что ты наблюдаешь за всем этим со стороны?”
  
  “Джеймс Одом не может решать, кто остается президентом. И если тебя не бесит, что он думает, что может, тогда нам не о чем больше говорить ”.
  
  Хейли поворачивается и выходит с балкона, направляясь обратно в квартиру. Она сердится на него? Ашер не может сказать наверняка. Он делает паузу на мгновение, чтобы снова взглянуть на реку и полицейский катер, покачивающийся на Потомаке, затем поворачивается и возвращается в квартиру.
  
  “Хейли...” - зовет Ашер ей вслед. Но Хейли продолжает идти к входной двери. На самом деле, она злится. Неуверенное отношение Ашер настолько противоречит ее личности, что это проникает ей под кожу. Если Ашер не видит необходимости действовать, тогда зачем тратить на него еще больше времени?
  
  “Черт возьми, Хейли, остановись!” Ашер кричит ей вслед. Она останавливается и поворачивается к нему.
  
  
  
  CЛАЙД ИЗ GДЖОРДЖТАУН это именно то, что вы ожидаете от тусовки инсайдеров без претензий. Кирпичные стены, литографии в рамках и длинная барная стойка из соснового дерева с абажурами от Тиффани над головой создают атмосферу, когда все знают ваше имя по цене. Будь то состоятельный лоббист, внушающий потенциальному клиенту, что он или она обычные люди, которые все еще могут наслаждаться скромным восемнадцатидолларовым гамбургером, или сотрудник агентства, празднующий день рождения с коллегами по офису, Clyde's, похоже, собирает их с незапамятных времен, и этот вечер ничем не отличается.
  
  Через тридцать минут после того, как Хейли чуть не ушла в гневе, Ашер отключил звонок и повернулся к ней, сидящей на диване. “Он встретится с нами, чтобы выпить после работы”.
  
  “Ты уверен, что с ним безопасно разговаривать? Ему можно доверять?” Сохранение ее секрета при себе сохраняло им жизнь.
  
  “Гомер - друг семьи и журналист, получивший Пулитцеровскую премию. Если мы не можем доверять ему, тогда мы могли бы также уволиться и попрощаться с демократией”, - заверил ее Ашер.
  
  Хейли не была убеждена, но какой выбор у них действительно был? Если бы она что-нибудь узнала сегодня, то, возможно, все Глубинное государство ополчилось против них в заговоре с целью уничтожения администрации Монро. Мощные союзники - это необходимость. Ее внутренности скрутило в узел. Прошло несколько часов с тех пор, как Хейли что-нибудь ела. Восемь часов непрерывного сна казались невозможной роскошью. Не сказав Ашеру, она подумала, не следует ли ей вооружиться. Купить незарегистрированное оружие в Вашингтоне так же просто, как купить новую пару обуви. На тренировках пехоты Хейли поразила тридцать девять мишеней из сорока и заработала значок эксперта. Навыки, подобные этим, вряд ли излишни, учитывая крайне критическую ситуацию.
  
  И вот, всего час спустя, Ашер, Хейли и Гомер Стивенс набиваются в обитую кожей кабинку, более удобную для двоих. Бар переполнен вашингтонскими рабочими пчелами в костюмах и деловых юбках, выпускающими пар после очередного рабочего дня, продвигающего бизнес страны. Хейли и Ашер прибыли раньше и, наконец, поели. Теперь их гость наслаждается послеобеденным шотландским виски.
  
  Гомер Стивенс - мужчина средних лет, который одевается с щегольством Тома Вулфа, что неудивительно, поскольку романист всегда был любимцем Гомера. С этим более известным писателем Гомер разделяет неприязнь к традиционным ценностям журналистской объективности. Он не гнушается вливаться в любой репортаж, с одинаковым энтузиазмом вникая глубоко в тему и собственную психологию. Эти иногда карикатурные усилия были высмеяны его коллегами-журналистами, но когда он был моложе и, возможно, более требователен к оригинальности, Гомер получил Пулитцеровскую премию в 1985 году за серию художественных статей о саентологическом движении, возглавляемом Post. Несмотря на его уменьшившийся статус сегодня, Гомер хорошо информирован, если не пользуется полным уважением. По сей день он выполняет жизненно важную функцию в городе. Его связи с влиятельными фигурами, прошлыми и настоящими, многочисленны. Информация в Вашингтоне - это товар, а Гомер Стивенс - Уолл-стрит в его транзакционном обмене.
  
  Выражение лица Гомера лучше всего описать как сомнительное, когда он сидит напротив Хейли и Ашера, втиснувшихся на их сторону неглубокой кабинки.
  
  “Питер Холл перенес два сердечных приступа за последние семь лет. Третья, смертельная атака вряд ли является гром среди ясного неба ”.
  
  “Сэр, ФБР обнаружило следы ксилокаина при вскрытии”, - напоминает Хейли Гомеру уважительно, но настойчиво.
  
  “Ты хоть представляешь, сколько людей в этом городе регулярно балуются опиоидами и наркотиками для развлечения?” - возражает он.
  
  Хейли не скрывает своего разочарования пренебрежительным, снисходительным отношением журналиста. “Сколько из этих обычных наркоманов являются руководителями аппарата Белого дома?”
  
  Ашер пинает Хейли под столом. Гомер бросает только злобный взгляд. Она сбрасывает его. “Сэр, Скотт Биллингс пытался убить меня из-за того, что я делаю здесь сегодня вечером, поднимая тревогу”. Она делает паузу для выразительности. “Я видел то, что я видел на его компьютере”.
  
  “И все же, подобно исчезающему отпечатку ботинка, ни мистер Биллингс, ни его планшет не доступны для осмотра”. Гомер носит свой неодобрительный хмурый вид, как бальное платье. Посмотри на меня. Услышь меня. Я красивее тебя. “Извините, но без реальных доказательств здесь мало что поднимается до уровня ‘истории’. Это действительно все довольно фантастично ”.
  
  Ашер, наконец, бросается в драку с умоляющим выражением лица. “Гомер—”
  
  Стивенс прерывает его суровым взглядом и протянутой ладонью дорожного полицейского.
  
  “Дорогой мальчик, твой отец потратил ужасно много денег, чтобы найти тебе работу в Западном крыле. Я сильно сомневаюсь, что небольшая роль в ”Трех днях Кондора" была тем, что он имел в виду для тебя там ".
  
  Но Хейли не удастся отговорить. “Почему Джеймс Одом забрал тот компьютер, сэр? Я видел это у него под мышкой собственными глазами. Неужели у Центрального разведывательного управления так туго с бюджетом, что заместителю директора приходится красть компьютерное оборудование?”
  
  Журналист услышал достаточно, указывая указательным пальцем, словно на попрошайку. Настойчивость Хейли действует ему на нервы, ее напористость оскорбляет его вкус к легкомыслию и информированному остроумию. Он полон решимости унизить ее перед Ашером, о благополучии которого Гомер теперь беспокоится.
  
  “В чем смысл?” он резко спрашивает Хейли. “Вы хотя бы знаете, почему заместитель директора ЦРУ по интеграции разведданных мог быть вовлечен в заговор с целью убийства главы администрации Белого дома и, если я вас правильно понимаю, президента Соединенных Штатов? Прежде чем вы начнете выдвигать обвинения, вам лучше понять мотивы ”.
  
  Хейли реагирует с некоторым удивлением, пораженная таким упрощенным и очевидным вопросом. “Джеймс Одом и другие в правительстве не согласны с политикой и повесткой дня президента. Они думают, что он продает страну русским ”.
  
  Гомер корчит рожу, как будто он только что выпил испорченного молока, с уничижительным смешком в роли преследователя. “То, как мало ты понимаешь Вашингтон, сильно подрывает доверие к тебе, дорогая”.
  
  Хейли искренне оскорблена, но не до конца уверена, что журналист ошибается в своей оценке ее. “Сэр?”
  
  Гомер наклоняется ближе через стол к Ашеру и Хейли, говоря вполголоса. “Допустим, вы на сто процентов правы. Джеймс Одом и все его собратья из Глубинного государства находятся в заговоре с целью свержения администрации Монро, даже если это означает убийство самого президента. Все это ужасающая правда. Зачем им делать такие вещи? Из-за противоположной политики и повестки дня? Это круто! Власть, моя дорогая, валюта в этом городе, а не политика. Наш героический воин / президент подрывал деятельность разведывательного сообщества со спокойной, неустанной последовательностью. При таких темпах, еще через шесть лет президентства Монро, ЦРУ, АНБ, комитеты по разведке Палаты представителей и Сената будут обладать всей властью в этом городе, равной 30-ваттной лампочке. Если и есть какая-то причина убить этого напыщенного шута, то это. Забудьте о России ”.
  
  Хейли нехарактерно тиха. Попытка Гомера выставить ее невежественной перед Ашером увенчалась успехом. С некоторым смущением она должна согласиться с точкой зрения журналиста. “Да, я понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  Гомер продолжает, уже не в первый раз влюбляясь в звук собственного разглагольствования. “Президенты приходят и уходят. Мужчины и женщины, которые руководят федеральными агентствами и департаментами, они выживают в том или ином качестве от одной администрации к другой, цепляясь за одну и ту же должность иногда десятилетиями, накапливая власть и влияние, как фишки в казино. Пригрозите отобрать часть этой власти, и у вас на руках будет война ”.
  
  Но Ашер сбит с толку откровенной оценкой журналиста печально известного Глубокого государства. “И так, судя по тому, что вы сказали, возможно, эти люди действительно охотятся за Монро”.
  
  “Может быть, а может и нет. Кто знает? Но кто их остановит, если это так? Глубинное государство - это правительство США ”. Гомер откидывается на спинку стула и самодовольно делает глоток своего бурбона двадцатилетней выдержки. “Зачем Джеймсу Одому брать планшет с приставного столика в Овальном кабинете? Не имею ни малейшего представления. Возможно, нам следует позвонить ему и просто спросить. В прошлом я несколько раз разговаривал с Джимом неофициально ”.
  
  Хейли реагирует с тревогой. “Вы не можете этого сделать, сэр. Ты не должен этого делать!”
  
  Гомер поднимает руки в притворной капитуляции. “Прекрасно. Я не буду ему звонить. Но мне понадобится гораздо больше от тебя, чтобы попробовать это. Просто быть честным ”. Он достает свой бумажник, вытаскивает три двадцатки и бросает их на стол. Обращаясь непосредственно к Ашеру: “Оставайся на связи, мой мальчик. У вас отличный ум и завидные перспективы. Просто не будь беспечен с этим будущим ”.
  
  Он встает со своего места в кабинке, ненадолго позволяя своему взгляду упасть на Хейли. “С удовольствием, мисс Чилл”. Без дальнейших церемоний журналист выходит из соседнего ресторана походкой и напыщенностью римского императора.
  
  Ашер заказывает еще выпивки после ухода Гомера. Шестидесяти долларов журналиста с легкостью хватит на вторую порцию, особенно учитывая тоник Хейли с лаймом. Она обдумывает все, что сказал Гомер, и пытается сформулировать их следующий шаг. Со своей стороны, Ашер немного устал от бизнеса. Он надеется, что Гомер не свяжется со своим отцом. На Уотер-стрит, 3303, жизнь хороша. Если бы денежный кран был перекрыт, Бог знает, что бы сделал Ашер. Устроиться на настоящую работу? “Ты все еще близок со своей семьей?” он спрашивает Хейли, надеясь отвлечь ее от заговоров и убийств. “А как насчет твоей мамы?”
  
  Рассеянная Хейли делает глоток своего тоника с лаймом, не сводя глаз с напитка Ашера "Репосадо" со льдом. До своего призыва она была восторженной и радостной любительницей выпить. Тебя не выберут королевой выпускного вечера, если ты воздерживаешься, по крайней мере, не в округе Линкольн, Западная Вирджиния. Хейли размышляет о тех днях, которые, кажется, были в другой жизни. “Моя мать умерла, когда я служил в Форт-Худе. Командир базы разрешил мне присутствовать на похоронах в трехдневном отпуске по случаю тяжелой утраты. Это был первый и последний раз, когда я вернулся домой с тех пор, как присоединился. Я больше не чувствовал там никакой связи. Понятия не имел, что сказать старым друзьям, моим братьям и сестрам. Все это было очень неловко. Большинству моих друзей так и не удалось сбежать ”.
  
  “Боже, я даже представить не могу. Мое детство и семейная жизнь были возмутительно нормальными и счастливыми ”.
  
  “Тебя никогда не отвергали ... ?” Хейли неловко не успевает закончить вопрос.
  
  “Потому что я гей? Боже, нет! Ты хочешь отказа в Гринвиче, штат Коннектикут? Возьмите с собой на пикник с друзьями четвертьфунтовую рыбешку с сыром ”.
  
  “Там, откуда я родом, это ужин на День благодарения”, - сухо замечает Хейли. Внутри нее разверзлась пустота. Ее прошлое и его наполненные страданиями инциденты внезапно становятся очевидными, поднимаясь из темных уголков ее сознания, куда она их отодвинула. То, что она сказала, не было шуткой. Когда Хейли было десять лет, ее мать действительно угощала их в "Макдоналдсе" на ужин в честь Дня благодарения.
  
  Не обращая внимания на перемену в настроении Хейли, Ашер продолжает свою жизнерадостную декламацию. “Гей или нет, я всегда был хорошим сыном, держа это между белыми линиями. Обычный гей-игл-скаут. Я все еще посылаю своей маме открытку на День Святого Валентина каждый год! Неловко, я знаю, но я люблю своих маму и папу ”.
  
  “Нет ничего постыдного в том, чтобы иметь хороших родителей, Ашер. Тебе повезло”, - говорит она ему с невыразительным выражением. Она резко осушает свой бокал, сигнализируя о желании уйти.
  
  “Что случилось?” Спрашивает Ашер. Хейли уходит, не ответив.
  
  Ашер догоняет ее на тротуаре перед домом. “Подожди. Я в замешательстве. Я сказал что-то, что могло тебя обидеть?”
  
  Хейли с новой силой горит желанием действовать. Ее разочарование очевидно. “Твой друг-журналист не очень-то помог”, - обвиняющим тоном говорит она Ашеру.
  
  “Мне жаль. Чего вы ожидали, статьи выше всяких похвал в Washington Post? Кто сыграет тебя в фильме, Хейли? Эми Адамс?”
  
  “Пошел ты, Ашер”.
  
  Понятно, что он озадачен отношением Хейли. “Что я делал, кроме как пытался помочь?!”
  
  “Помоги лучше”. Она начинает отворачиваться, но затем останавливается, чтобы снова посмотреть Ашеру в лицо. “Должно быть, это мило. Любящие родители? Неплохо. Многоквартирный дом за несколько миллионов долларов на Потомаке? Супер! Сексуальная работа в Белом доме. Почему бы и нет? Черт возьми, ты даже гей с привилегиями и правом. Дело в том, что богатые люди даже не знают, как злиться. Они просто бесятся ”.
  
  Ашер недоверчиво смотрит на Хейли. “Ты. Нет. Бытие. Справедливо ”.
  
  Хейли отсылает его взмахом руки. “У меня нет времени на ярмарку”. Она поворачивается и уходит.
  
  Через тридцать секунд после того, как оставила Ашера перед "Клайдом", Хейли сожалеет, что потеряла терпение. Ашер был легкой мишенью, и Хейли это знает. К тому времени, когда она меняет курс, снова поворачивает за угол и возвращается ко входу в ресторан, ее подруга и коллега исчезают. Она подумывает отправить ему сообщение, но решает, что текстовое извинение неубедительно. Лучше позвонить Ашер, когда она вернется домой. Если он откажется принять ее извинения, тогда Хейли снова будет предоставлена самой себе. Это будет не в первый раз.
  
  Она начинает идти на восток, минуя обычную коллекцию элитных магазинов розничной торговли, которые практически стерли первоначальный характер района, направляясь в сторону Висконсина, чтобы сесть там на автобус. Оглядываясь через плечо, она замечает синий Taurus последней модели, который, кажется, не отстает от нее. Она чувствует, что ее сердцебиение немного ускоряется, и сосредотачивается на том, чтобы оставаться спокойной и подготовленной. При нормальном движении на М-стрит "Таурус" должен быстро ее обогнать. Хейли снова поворачивается лицом вперед и поддерживает устойчивый темп в течение десяти секунд, затем снова смотрит через свое левое плечо. Она видит, что "Таурус" подъехал к обочине и припарковался. Ее подозрения были не более чем паранойей. Никто за ней не следит.
  
  Остановка метробуса 38B, идущего в Арлингтон, находится всего в полуквартале от отеля. Хейли переходит улицу и останавливается у бордюра, недалеко от пересечения с Висконсин-авеню. Спустя всего несколько мгновений она видит, как синий "Таурус" покидает свое парковочное место на другой стороне улицы и проезжает мимо в слишком неспешном темпе для ее комфорта. В вечернем сумраке Хейли не может разглядеть никаких отличительных черт двух человек внутри автомобиля. "Таурус" поворачивает направо на Висконсин и скрывается из виду.
  
  Позже, когда Хейли выходит из автобуса на бульваре Уилсона на Оук-стрит в Росслине, она оглядывает квартал в поисках "Тауруса" и ничего не видит. На улицах тихо. Ускорив шаг и насторожившись, Хейли идет по Дубовой улице к своему зданию в трех кварталах к северу. В дополнение к меткой стрельбе, ее армейская подготовка включала навыки рукопашного боя. Но Хейли должна признать, что двое вооруженных мужчин, используя элемент неожиданности и покровом ночи, могли легко похитить ее или что похуже. Когда она приближается к пересечению Ки-бульвар и Ода-стрит, ее шаги отдаются эхом вверх и вниз по тихому жилому кварталу. Дома наглухо заперты на ночь. Будут ли слышны ее крики через эти закрытые окна? Но после еще одной минуты ходьбы по-прежнему нет никаких признаков Тельца. Хейли молча упрекает себя за то, что так легко поддалась бесполезным страхам.
  
  Впервые с момента ухода от Клайда дышится легко, и ее сердцебиение замедляется до более нормальной скорости, напоминает себе Хейли, поворачивая направо на Оде, чтобы позвонить Ашеру. Ее многоквартирный дом является вторым к северу от бульвара Ки и, когда внутри горит большинство огней, кажется жизнерадостным и привлекательным. Взглянув налево, Хейли видит синий "Таурус", припаркованный прямо через улицу, с выключенными фарами, и его пассажиры отчетливо видны внутри.
  
  Хейли никак не реагирует. Она никак не изменила свой темп с тех пор, как впервые заметила преследующий ее автомобиль. Она продолжает идти по дорожке, ведущей ко входу в ее здание, и поворачивает направо, приближаясь к входной двери с ключами уже в руке. Она искусно принимает облик типичного жителя пригорода, возвращающегося домой с работы и выпивающего в "счастливый час". Хейли достигает двери в здание и входит. Оказавшись во входном вестибюле, она чувствует, как "Таурус" проезжает перед домом, и едва успевает заметить его задние фонари. Выглядывая из закрытой входной двери, Хейли видит, как "Таурус" поворачивает налево на Ки-бульвар, направляясь на восток. Испуская долгий вздох, который она задерживала с тех пор, как подошла к входной двери, Хейли прислоняется спиной к стене вестибюля и опускает подбородок на грудь. Ей приходит в голову мысль, что она, возможно, находится не в своей тарелке.
  
  
  
  HОМЕР SТЕФНЫ, НОСЯЩИЕ надевает любимый шелковый халат и, гедонистически наслаждаясь поздним вечером вторым бокалом своего любимого бурбона, смотрит CNN на экране своего компьютера. Его больше ничто не удивляет. Ведущий кабельных новостей передает новость в типичной пронзительной манере о том, что Белый дом подтвердил пересмотр давних договорных гарантий, включая статью 5, и все это накануне визита президента России. Хотя многие в Вашингтоне предсказывали, что президент Монро со смертью Питера Холла может отказаться от возможной реорганизации европейских альянсов, сейчас большинство экспертов по всему политическому спектру признают, что никаких изменений в политике администрации не произойдет.
  
  Гомер хихикает и делает еще один глоток своего великолепного бурбона, наслаждаясь его острым вкусом. Никому на самом деле нет дела до Европы, и это вдвойне касается Эстонии. Это отношения, глупый. Поскольку Монро продолжает спотыкаться, слепо уничтожая эти очень ценные связи между игроками в их соответствующих странах, он подрывает индивидуальные альянсы власти, которые существовали десятилетиями. Разведывательное сообщество США вложило Бог знает сколько денег, времени и энергии в отношения с союзниками и зарубежными активами, на восстановление которых потребуются поколения. Это борьба за власть на века, та, в которой вовлеченные стороны играют впроголодь.
  
  Лауреат Пулитцеровской премии уменьшает громкость с помощью клавиатуры. Он размышляет о событиях дня и о своей встрече с Ашером и его другом за выпивкой ранее. У девушки был очевидный интеллект и выдержка, но она неопытна. От чего нельзя так легко отмахнуться, так это от того факта, что Хейли Чилл видела нечто важное в резиденции Холла на Калорама-роуд. И что можно сделать из ее дикого и совершенно необоснованного рассказа о том, что она чуть не была убита? Гомер считает себя хитрым интервьюером. Он знает, как заставить субъектов раскрыться, даже не осознавая, что их допрашивают. Почему бы не позвонить заместителю директора ЦРУ? Возможно, старый боевой конь может непреднамеренно раскрыть что-то, что станет зародышем истории. Если хотя бы часть того, что утверждает девушка из Западной Вирджинии, правда, то, возможно, в будущем Гомера ждет вторая Пулитцеровская премия!
  
  На другом конце города Джеймс Одом готовит полуночный перекус на кухне, когда видит, что его телефон на мраморной столешнице загорается и вибрирует, как те нелепые гаджеты, которые рестораны раздают посетителям, ожидающим столиков. Любопытствуя, кто мог звонить в такой поздний час, он хватает трубку и принимает вызов. Прижав телефон к виску, он произносит единственное слово, которое приземляется с глухим звуком артиллерийского снаряда. “Одом”.
  
  
  
  HЭЙЛИ ВЫХОДИТ ИЗ СВОЕГО здание перед восходом солнца, одетая для своей обычной утренней тренировки. Не имея возможности позволить себе снаряжение, на которое гражданские тратят сотни долларов, она носит форму PT, выданную ей в армии: черные брюки с эмблемой звезды армии США на левом бедре, черную рубашку с длинным рукавом с золотым АРМИЯ надпись спереди, черная куртка с золотым шевроном на груди и спине. Ее кроссовки для бега были куплены в спортивном магазине со скидкой в Силвер-Спринг за 24,99 доллара. Это был ее сержант по строевой подготовке, который придумал фразу, которая застряла у нее в голове по сей день. “Физическая подготовка требует минимальных затрат и максимального пота”.
  
  Она не ожидала увидеть синий Таурус на улице и права в этом предположении. Хейли размышляла над этим всю ночь и пришла к выводу, что Одом проверял только тех, кто вчера имел доступ в Овальный кабинет. Ее не удивило бы, если бы за тремя десятками человек в Западном крыле таким же вопиющим образом установили слежку. Хейли благодарит свою военную подготовку по сохранению самообладания в стрессовых ситуациях за то, что она прошла этот жесткий тест. Она уверена, что никоим образом не выдала компрометирующего поведения, когда головорезы Одома казнили своих проезжих.
  
  Несмотря на то, что Хейли одурачила своих противников, она знает, что использует время взаймы. Подключив ее к Скотту Биллингсу или к его планшету, Одом идентифицирует ее как свидетеля, которому нельзя позволить существовать. Не зная полного охвата заговора, Хейли запрещено поднимать тревогу. Это было бы все равно, что повесить мишень ей на спину. Быстро пробегая по темным улицам, Хейли борется с желанием впасть в отчаяние. Уехать из города было бы так же просто, как купить билет на поезд или автобус. Все ее земные пожитки могут поместиться в ее одной спортивной сумке. Капитуляция была бы почти слишком легкой.
  
  Но Хейли не уйдет. Размышления о том, чтобы сделать это, - это мимолетная фантазия, продолжительность жизни которой равна зевке. Представление о возможном успехе Джеймса Одома заставляет Хейли кипеть от гнева, особенно учитывая корыстные мотивы заместителя директора ЦРУ. Не задумываясь, Хейли увеличивает темп бега, направляя свою глубоко укоренившуюся ярость в бешеный темп. Кажется, что ноги едва касаются земли. На улице нет движения, которое могло бы ей помешать. Желание действовать разливается по ее телу. Одом и его клика просто думают, что они побеждают. Она представляет, как их высокомерие только возросло бы, если бы они знали, что их противник был простым стажером. Она не смущена, чувствуя себя более влиятельной, чем когда-либо. “Верь, что ты можешь, - это уже на полпути”. Это была еще одна любимая поговорка легендарного инструктора по строевой подготовке в Форт-Беннинге.
  
  К тому времени, когда Хейли закончила сорокапятиминутную пробежку и снова остановилась перед своим зданием, она решилась на следующий шаг. Первая попытка убедить Гомера Стивенса не была полным провалом. Журналист не был полностью равнодушен к утверждениям Хейли. Необходимо предпринять вторую попытку убедить Стивенса присоединиться к ним и провести профессиональное расследование так называемой операции "Дамокл". Взволнованная возможностью поделиться своими мыслями с Ашером, Хейли спешит в дом, чтобы принять душ и подготовиться к работе, решив отказаться от остатка своих ежедневных тренировок. Ее коллега так и не ответил на голосовое сообщение с прошлой ночи, но Хейли была бы шокирована, если бы Ашер все еще питал какие-либо дурные чувства по поводу ее капризного поведения у Клайда.
  
  
  
  KАРЕН REY ВЫХОДИТ на первом этаже Западного крыла с коллегой, Харриет Коэн, заместителем начальника штаба по политике. Они должны быть в EEOB через пять минут для утреннего сотрудника. Стажер Рэнглер видит, как Хейли проходит неофициальный контрольно-пропускной пункт секретной службы, отделяющий Западное крыло от административного здания Эйзенхауэра, и направляется в их сторону. Рей поворачивается, чтобы заговорщически довериться Коэну. “Нельзя быть слишком агрессивным, имея дело с ярким, молодым созданием на подъеме. Следующее, что вы знаете, она в Овальном кабинете, а я планирую ланчи для FLOTUS ”.
  
  Коэн следит за взглядом своей подруги на Хейли, приближающуюся с другой стороны узкой площади. “Что? Стажер? Я слышал о ней. Как, черт возьми, эта деревенщина выбралась вперед?”
  
  “Попасть в вечерние новости в первую неделю ей не повредило. Не совершайте ту же ошибку, что и я, и не позволяйте внешности одурачить вас. Хейли Чилл умна, дисциплинирована и чрезвычайно способна ”.
  
  “Какую игру ты затеял?”
  
  “Хирургическое удаление”, - отвечает Рей с мрачной решимостью.
  
  “Достаточно справедливо. Когда?”
  
  Рей хмурится. Хейли - это только одна из бесчисленных проблем, стоящих перед ней в настоящее время, и, конечно, не одна из самых приоритетных. “Не уверен. Время должно быть правильным ”, - признает она.
  
  Хейли подходит к своему начальнику и вежливо улыбается. “Доброе утро, мэм”.
  
  Рей просто коротко кивает в ответ. Пройдя еще несколько шагов, прежде чем оглянуться через плечо и увидеть, как Хейли исчезает через вход на первый этаж Западного крыла, помощница Белого дома с горькой покорностью качает головой. “Как будто нам недостаточно дерьма, которое каждый день поливают из шланга в лицо”.
  
  
  
  HЭЙЛИ ПОДПРЫГИВАЕТ по лестнице на первый этаж, стремясь загладить оскорбленные чувства Ашера, а затем вместе придумать, как лучше еще раз напасть на Гомера Стивенса. Конечно, они могут собрать доказательства, достаточные, чтобы заинтересовать журналиста. Хотя Гомер больше не работает в газете или журналистской организации, у него есть контакты, чтобы продвигать историю в качестве фрилансера. Если он все еще отказывается присоединиться к ним, возможно, он может порекомендовать кого-то равного уровня, кто сделает это.
  
  Войдя в офис оперативной поддержки Белого дома в своей обычной спешке и полностью отрепетировав свою речь перед Ашером, Хейли останавливается как вкопанная, как только замечает выражение лица своей коллеги. Ашер выглядит не только угрюмым, но и напуганным.
  
  “Что?” Осторожно спрашивает Хейли.
  
  Он ничего не говорит, по-видимому, не в состоянии говорить.
  
  “Ашер, что это?” Хейли повторяется, более выразительно.
  
  “Гомер Стивенс был застрелен возле своего особняка. Ограблен.” Он недоверчиво продолжает. “В восемь утра, недалеко от Дюпон Серкл? Они говорят, что он сопротивлялся требованиям грабителя ”.
  
  Хейли обдумывает новости. “Они пытались схватить его. Он не хотел идти, поэтому они застрелили его ”.
  
  Ашер хлопает ладонью по столу. “Ублюдки!”
  
  Хейли неподвижно стоит в открытом дверном проеме. Гомер Стивенс мертв. Действуют силы, ужасающе большие, чем она, гигантские сферы власти и влияния, которые сокрушат любую оппозицию на своем пути. Ее вновь обретенный оптимизм в отношении того, чтобы снова связаться с Гомером Стивенсом, кажется теперь, после его убийства, ничтожным и тщетным. Что делать? Вопреки ее предыдущей оценке, плохие парни побеждают ... если они еще не победили.
  
  
  
  6
  
  
  
  АШЕР
  
  TОфисное здание Сената Рассела - это мраморное сооружение в стиле Боз-Ар, отличающееся уникальным изяществом и достойной осанкой. Чтобы занять здесь пост, тридцать пять сенаторов пережили десятки политических оппонентов внутри своей партии и за ее пределами, переизбирались минимум четыре раза и достигли такого статуса в Конгрессе, который могут купить только самые большие лоббистские доллары.
  
  Франчайзинговый игрок в разведывательном сообществе и демонстративно стоящий над политической дракой потребительского уровня, Джеймс Одом был бы желанным гостем в любой двери здания. Несколько сенаторов и старших помощников сигналят, что хотят поговорить с глазу на глаз с заместителем директора ЦРУ, когда он шагает по большому коридору, но он отмахивается от всех подобных приглашений. Он слишком занят, чтобы радоваться, и входит в открытую дверь, ведущую в офис, закрепленный за сенатором Тейлором Коксом. Помощник приветствует Одома и немедленно проводит его в просторный кабинет сенатора. Кокс, сидящий за своим столом с глянцевой столешницей, жестом подзывает своего человека. “Это все, Майкл”.
  
  Помощник молча выходит из обшитого деревянными панелями кабинета, закрывая за собой большую, тяжелую дубовую дверь. Одом садится напротив Кокса за его стол. “Мы отключаем звук?” он спрашивает на всякий случай.
  
  Сенатор кивает. “Не обнадеживающие новости прошлой ночью”.
  
  “Нам было приказано просмотреть спутниковые снимки, показывающие, что передовые подразделения Шестой армии России вступили в бой с эстонскими войсками на границе”.
  
  “Оценка IC?”
  
  “Москва знает, что у них есть пропуск. Ковать железо, пока горячо. Используй любую банальность, какую захочешь, но Монро будет играть на своей базе, а остальные из нас могут хорошенько потрахаться. Ты знаешь кого-нибудь из эстонцев? Ваша свекровь эстонка?”
  
  Старый сенатор хмурится. “Пресловутый слон в посудной лавке. Он не может не ломать вещи. Гребаный любитель”. Кокс дрожит от ярости, рука слишком дрожит, чтобы удержать шариковую ручку Meisterstück Solitaire Blue Hour стоимостью в тысячу долларов. “Твой босс?” спрашивает он, уже опасаясь ответа, который он ожидает.
  
  “Что ты думаешь? Монро установил его. Я потерял более сорока процентов своего финансирования, с дальнейшим перераспределением. Его свита летучих обезьян шептала мне на ухо о досрочной отставке больше раз, чем я могу вспомнить ”.
  
  “Может быть, нам обоим стоит подумать о чем-то таком? Уберите наши фишки со стола”, - предлагает Кокс, добавляя: “Пока мы еще можем”.
  
  “Я вырос на лодке, где ловили крабов. Не готов умереть на одном, спасибо ”.
  
  Сенатор вздыхает. У него также нет желания уходить с политической сцены. Коллеги, которые исчезли из общественной жизни, именно таковы: исчезли. Бесполезный и несущественный. Как только вы почувствовали вкус настоящей власти, добровольно отдать ее почти невозможно. Никто добровольно не покидает Вашингтон. Тебя либо отвергают, либо увольняют, либо ты умираешь. Кокс должен признать, что без своего места в Сенате он буквально ничто. Его жена мертва уже семь лет, дети выросли в своих семьях, единственная причина существования Кокса - Сенат США. Льготы тоже не так уж и плохи.
  
  “Мы слишком близко подходим к тому, чтобы спрыгнуть, Джеймс”, - предупреждает сенатор своего давнего союзника в Вашингтоне. Они оба приехали в столицу в один и тот же год и вместе продвигались по служебной лестнице. Облигации, подобные их, - золото. Они прикрывают друг друга, то есть вплоть до самосохранения.
  
  Одом мрачно кивает. “Да”.
  
  “Вице—президент...”
  
  “Может быть сдержано”. Одом никогда не отказывался заканчивать предложения Кокса за него.
  
  Сенатор кивает, соглашаясь.
  
  “Есть кое-что еще. Конечная степень воздействия”, - признается Одом своему другу.
  
  “Конечная степень”, - повторяет Кокс, очевидно, находя эту фразу тревожащей.
  
  “Один или несколько человек играют против нас. У них есть только общие очертания, если что. Прилагаю усилия, чтобы узнать больше. Чтобы остановить нас ”.
  
  “Печально известный второй пассажир”.
  
  Одом кивает. “Я думаю, не привлекать к себе внимания. Бит игроков, которые пытались обратиться за помощью к Гомеру Стивенсу, который затем позвонил мне ”.
  
  Кокс реагирует с тревогой. “Стивенс был застрелен возле своего дома этим утром!”
  
  Выражение лица Одома изученное и мягкое. “Без шуток?”
  
  Кокс паникует, услышав ответ Одома, но маскирует это, как может. По личному мнению Кокса, усилия по противодействию безрассудному поведению президента при исполнении служебных обязанностей вышли из-под контроля. Но теперь отступления нет. Ущерб нанесен. Когда Кокс резко встает, указывая на дверь, он действительно задается вопросом, не сошел ли его старый друг с ума. “Держи меня в курсе, Джеймс. Спасибо, что заглянули ”.
  
  Одом встает и следует за сенатором к двери, прекрасно понимая, что Кокс кричит в безмолвном, беспредельном ужасе. Это смешно. Некоторые люди просто не соответствуют своему положению. “Больше по мере того, как это становится в фокусе”, - бойко говорит он Коксу, проскальзывая мимо него.
  
  Одом широкими шагами пересекает приемную офиса, игнорируя уважительные приветствия сотрудников сенатора, и входит в облицованный мрамором коридор. Ему приходит в голову мысль, что офисное здание Сената Рассела могло бы стать прекрасной резиденцией. Эти странные и случайные мысли, посещающие его в последнее время, больше забавляют его, чем беспокоят. Подобно воображению прыжка с платформы метро, когда поезд въезжает на станцию, его мечты наяву - это мелочи сверхактивного ума. Кто не предается время от времени таким фантастическим спекуляциям?
  
  Покидая парковку с ограниченным доступом у офисного здания Сената, заместитель директора ЦРУ звонит Синатре на конспиративную квартиру на W-стрит. Одом обходится без светских бесед в общении с Синатрой, который, похоже, предпочитает именно так. “Что вы узнали из компьютерного анализа? Отпечатки пальцев?”
  
  “Твое. Тот, кто использовал его последним, вытер его начисто ”.
  
  Нетерпение и разочарование Одома берут над ним верх. “Ничего?!”
  
  “Кто-то принес устройство в Белый дом после аварии. Доступ получен за несколько минут до вашего прибытия в Западное крыло или одновременно с ним.”
  
  “Данные?” - Осторожно спрашивает Одом.
  
  “Не все, но у него там было достаточно, чтобы вызвать проблемы”.
  
  “Насколько безопасно?”
  
  “Восьмилетнему ребенку невозможно взломать”. Молчание Одома передает его отвращение. Синатра возвращается к этому. “Утечка не смертельная, просто наносящая ущерб. Наводит на размышления”.
  
  Одом бормочет проклятие. “Какие имена возможных кандидатов в вашем списке?”
  
  “Приставьте ко всем хвосты. Пришлось нанять еще дюжину парней. Никто не прыгнул и не убежал ”.
  
  Одом вздыхает. Это незначительное раздражение быстро становится чем-то гораздо большим. “Ваша команда была в резиденции через два часа после того, как машина парня слетела с моста?”
  
  “Кто-то включил сигнализацию нашего автомобиля, пока мы были в доме. Оглядываясь назад, очевидно, что это диверсия ”. Синатра с сожалением признает: “Тот, кого мы ищем, был внутри резиденции, пока мы были там”.
  
  Одом размышляет, мысленно перетасовывая доступные ему кусочки головоломки и проверяя, подходят ли какие-нибудь из них друг к другу, чтобы сформировать узнаваемый образ. К нему приходят размытые очертания гипотетического сценария.
  
  “Твой парень с кем-то трахался. Она была в машине, пришлось стереть свое присутствие в его доме ”.
  
  “Впервые я слышу об этом”, - быстро признается защищающийся Синатра.
  
  В уединении своего автомобиля Одом усмехается. “Сиди тихо”, - приказывает он своему оперативнику. “Я копаю глубже”.
  
  “Ты собираешься найти другого агента в Западном крыле”. Обоснованное предположение Синатры - это скорее констатация факта.
  
  “Знаешь, для психопата у тебя прекрасная аналитическая голова на плечах”. Одом прерывает вызов.
  
  
  
  TОН ПОСЛЕОБЕДЕННАЯ ТОЛПА в Starbucks на Стюарт-стрит в Арлингтоне, штат Вирджиния, в подавляющем большинстве частично занятые взрослые разных возрастов пользуются неограниченным доступом к Wi-Fi по цене чашки кофе. Входит Одом и корчит рожу, считая едкий запах, характерный для франшизы, оскорблением. Вот на какие жертвы приходится идти, защищая страну, размышляет он. Одом направляется в заднюю часть магазина, где Ашер Дэйнс ждет его за маленьким столиком у стены.
  
  “Ашер, друг мой, как ты?”
  
  Помощник Белого дома низкого уровня испытывает гораздо меньше дружелюбия, чем мужчина постарше. “Учитывая все обстоятельства, я здорово облажался. Спасибо, что спросили ”.
  
  Одом сидит напротив Ашера. “Это, конечно, трудные времена. Защита нашей свободы и демократии - это не тривиальный вопрос ”. Помощник Белого дома бросает мрачный взгляд. “Что?” Одом нажимает, отслеживая каждое изменение настроения Ашера.
  
  “Это то, что вы называете убийством главы администрации Белого дома?” Ашер предположил, что он всего лишь предоставлял конфиденциальную информацию противникам президента в правительстве и не играл роли в каком-либо активном заговоре, направленном против Монро. Находясь под влиянием глубоких убеждений Хейли, Ашеру трудно играть по обе стороны баррикад, и он требует гарантий от старшего мужчины.
  
  Одом кажется достаточно непонимающим. “Убийство? О чем ты говоришь?”
  
  “Питер Холл. Вроде как удобно, что он умирает и все такое.”
  
  Одом устало улыбается Ашеру, как улыбаются щенку, который только что помочился на кухонный пол. Ущерб не нанесен. Просто нужно быстро провести бумажным полотенцем.
  
  “Питер Холл умер от обширного сердечного приступа. Ваше предположение, что я имел какое-либо отношение к его безвременной кончине, является параноидальным и безосновательным ”.
  
  Ашера не так-то легко успокоить. “ФБР пришло, чтобы допросить стажера, который нашел тело Холла. Они, похоже, считают, что причину смерти стоит расследовать. Были обнаружены наркотики ”.
  
  Одом, похоже, огорчен постоянными подозрениями Ашера. “Ашер, когда я впервые попросил тебя о помощи, я с полной откровенностью и прозрачностью объяснил природу наших усилий. Мы все разделяем острую озабоченность по поводу опасности, которую Монро представляет для нашей нации, и особую заинтересованность в законных путях уменьшения этой угрозы. Убийство не входит в наш набор инструментов. Информация - наше лучшее оружие против продолжающейся катастрофы администрации Монро ”.
  
  Это мягкое противодействие, похоже, возымело желаемый эффект. Ашер ничего не говорит, довольствуясь неодобрительным взглядом. Одом беспрепятственно продвигается вперед. “Мы не получали от вас известий больше недели. Кроме этих иррациональных фантазий, есть ли что-нибудь неправильное?”
  
  Ашер сдерживает раздражительность. “Я в порядке”.
  
  “Есть что сообщить?”
  
  Ашер качает головой. “Ничего, чего не было бы в новостях. У меня уровень допуска швейцара Белого дома, я отсиживаюсь в оперативном офисе, занимаясь в основном административными делами ”.
  
  “Вы беспокоились о каком-либо личном разоблачении?”
  
  Ашер отметает заботливость Одома выразительным покачиванием головы. Он ненавидит, когда с ним обращаются как с ребенком, даже если он ведет себя как ребенок. “Нет. Я же сказал тебе, я в порядке. Никто в Западном крыле не подозревает, что я крыса.” Ашер делает паузу, а затем пробует другой подход. Зондирование. “Этот агент секретной службы тоже работал на вас?”
  
  “Да, он был”, - как ни в чем не бывало признает Одом.
  
  Подтверждение Одомом того, что Ашер знает как факт, только усиливает его нерешительность и паранойю. Могла ли Хейли все-таки ошибаться? Но зачем Скотту Биллингсу нападать на нее? Было ли это, на самом деле, всего лишь ссорой влюбленных? Что он вообще на самом деле знает о Хейли? Один поддающийся проверке факт порождает только еще дюжину вопросов.
  
  Заместитель директора ЦРУ, кажется, только рад обсудить мертвого агента секретной службы. “Мистер Биллингс был второй парой глаз и ушей в Западном крыле. Мы ужасно сожалеем о его смерти. Такой трагический несчастный случай ”. Одом делает паузу, а затем невинно спрашивает: “Вам известно о каких-либо личных связях, которые могли быть у агента в Белом доме, Ашер? Какие-нибудь романтические увлечения?”
  
  Одом не единственный опытный распространитель. Ашер делает похвальную демонстрацию обдумывания вопроса. “Насколько я знаю, ничего подобного”, - говорит он заместителю директора ЦРУ.
  
  “Ты уверен, Ашер? Это важно ”.
  
  “Почему это важно? Вы сказали, что он погиб в результате несчастного случая. Какая разница, встречался ли он с кем-то?”
  
  “Нам, конечно, нужно знать, доверял ли мистер Биллингс третьей стороне. Монро - мстительный человек. Если бы ему стало известно о нашем сборе разведданных —”
  
  “Ты имеешь в виду шпионаж”, - поправляет его Ашер.
  
  “Как вам будет угодно, но, конечно, вы понимаете необходимость конфиденциальности”. Одом делает паузу, пристальнее вглядываясь в глаза Ашера. “Ты был абсолютно осторожен, не так ли?”
  
  “Да, конечно”.
  
  “А как насчет Хейли Чилл?” Одом сохраняется.
  
  “Стажер?”
  
  “Да. Была ли она связана с мистером Биллингсом?”
  
  Ашер выразительно жестикулирует. “Хейли? Ни за что ”.
  
  “Что-нибудь показалось вам странным в мисс Чилл? Она необычайно предана президенту? Кажется, он определенно благоволит к ней ”.
  
  “Я не заметил ничего необычного, не больше, чем можно было бы ожидать от относительно неискушенного и необразованного военного ветерана”.
  
  Одом кивает, благодарный за кажущуюся искренней оценку Ашера. “Не то чтобы мы сомневались в вашей интуиции и представлениях, но мы могли бы побеседовать с мисс Чилл”.
  
  Вспышка паники пробегает по лицу Ашера, несмотря на его усилия сохранить нейтральное самообладание. Конечно, Одом замечает беспокойство молодого человека.
  
  “Ты бы не слишком возражал против этого, не так ли, Ашер? Если мы поговорим с твоим другом?” Слова Одома призваны напугать Ашера, но у помощника Белого дома было время восстановить самообладание.
  
  “С какой стати мне возражать?”
  
  Одом только пожимает плечами, непостижимый, как Будда. Он вежливо улыбается и встает на ноги. “Продолжай в том же духе, Ашер, и спасибо тебе. Ваша страна ценит это”. Он стучит костяшками пальцев по столешнице. “Оставайтесь на связи!”
  
  Ашер наблюдает, как человек из ЦРУ пробирается сквозь толпу, образующую неровную очередь у стойки, и выходит за дверь. Должен ли он позвонить Хейли и предупредить ее? Он не стал бы отрицать, что его телефон прослушивается. Ашер задается вопросом, не прослушивается ли и его квартира. Возможно, клика уже знает все о его дружбе с Хейли и ее обвинениях. Если Одом был готов убить Питера Холла и попытаться убить стажера Белого дома, что помешает им убить его? Как он вообще оказался в этой сумасшедшей ситуации? С ощущением, похожим на удар в живот, Ашер вспоминает, как все это началось.
  
  Он встретил Дэниела дождливым февральским днем, меньше чем через месяц после инаугурации. Ашер приступил к работе в Белом доме менее недели назад. Хотя он переехал в Вашингтон в январе, будучи нанят Карен Рей в те головокружительные первые недели после выборов, почти все свое свободное время он проводил в поисках жилья, работая со своим отцом над покупкой кондоминиума на Уотер-стрит, 3303, и в долгом, но приятном процессе обустройства своего нового дома. Ашер был благодарен за огромный объем работы, потребовавшийся для того, чтобы сделать кондоминиум выражением его собственного изысканно хорошего вкуса и характера. Эта деятельность помогла предотвратить сокрушительную изоляцию, которую он чувствовал в странном месте города, которым является Вашингтон, округ Колумбия.
  
  Как только Ашер начал работать в Западном крыле, он думал, что его одиночество несколько уменьшится, но этого не произошло. Часы в администрации Монро были жестокими, с ограниченным общением. И не то чтобы были другие молодые люди (или старше), которые действительно нравились Ашеру на личном уровне. Его вкус был немного более утонченным, чем культурные и кулинарные предпочтения большинства сотрудников Белого дома. Поскольку бар, клуб или приложение для знакомств на самом деле не были его призванием, Ашер начал принимать реальность очень одинокого существования в Вашингтоне, по крайней мере, в течение первого года или около того.
  
  Вот почему было таким приятным сюрпризом завязать разговор с очень симпатичным парнем его возраста в Theodores в Висконсине, редком, если не единственном, выставочном зале с хоть какой-то долей настоящего вкуса в Округе. Ашер размышлял над письменным столом Tonelli Penrose, выставленным на продажу менее чем за три тысячи долларов, и был полностью готов нажать на спусковой крючок, когда Дэниел, голубые глаза которого подчеркивались аппетитным серым цветом Buck Mason henley под платьем Taylor Stitch chambray, очаровательно вмешался, предположив, что стол - это квадратный колышек в потенциальном круглом отверстии. Что касается вступительных реплик, не звездно, но Дэниел последовал рекомендации BDI Duo desk, которая предвещала менее драматичного, более практичного парня, как раз подходящего для этого периода в жизни Ашера.
  
  Воскресный бранч в Le Diplomate предшествовал пятничному свиданию с выпивкой в Nellie's в "Beat the Clock happy hour", которое привело к долгим, прохладным выходным в отеле типа "постель и завтрак" в Льюисе, штат Делавэр, наполненным долгими обнимашками, теплым камином, прогулками по пустынному пляжу и обильным смехом от души. Романтическая история Ашера до Дэниела (BD) была довольно бесплодным пейзажем, его сердце сильно пострадало на первом курсе Гарварда, когда он беспомощно влюбился в сексуально конфликтного нападающего национальной команды по лакроссу, который бросил его ради дочери оскароносного актера. Ашер занял более осторожную линию после того всплеска, подключаясь, когда возникала необходимость и возможность, но его желание преданного общения оставалось на низком уровне.
  
  Он всегда мечтал о таком парне, как Дэниел, и, чудо из чудес, он материализовался, как будто вселенная решила, что Ашер страдал достаточно долго. Благодаря работе Дэниела в Департаменте здравоохранения и социальных служб, милой квартире на Риггс-плейс, недалеко от Дюпон-Серкл, и собаке-спасателю, которая была точной копией Зевса из любимой книги детства, Зевса и Роксаны, Ашер был более чем готов посвятить его в качестве Единственного. Дэниел, голубоглазый и все такое, казалось, был счастлив принять это назначение. После трех месяцев эксклюзивных свиданий Ашер забронировал летнюю поездку на выходные в Коннектикут, чтобы он мог показать своего нового парня родителям. Дэниелу не была упомянута личная фантазия Ашера о том, что они “просто случайно” столкнутся с чемпионом по лакроссу, который после окончания учебы согласился на работу в гринвичском хедж-фонде.
  
  Фактически, проблемы начались как раз около вышеупомянутой трехмесячной отметки. С самого начала их отношений Дэниел занимался сдержанной, но постоянной критикой Ричарда Монро. Иногда их политические дискуссии перерастали в спор, когда Дэниел упрекал Ашера за то, что он работает в президентском штабе. Но эти размолвки всегда быстро улаживались, за ними следовали замечательные, любовные примирения, которые делали разногласия тем более стоящими. Шли недели, и Ашер все больше соглашался с враждебностью Дэниела к Монро. Человек, который когда-то был политическим героем для Ашера, превратился в лжепророка. Споры прекратились. Счастье между ними снова царило безраздельно.
  
  Дэниел познакомил его с Джеймсом Одомом субботним вечером в июне в Маяуэле, куда пара отправилась праздновать двадцать восьмой день рождения Ашера. Одом обедал со своим коллегой за столом рядом с тем, за которым хозяйка усадила Дэниела и Ашера. Улыбка Джека-фонаря Одома, казалось, идеально вписывалась в ухмыляющиеся черепа и красочный декор мексиканского Дня мертвых. Он настоял на том, чтобы угостить именинника и его спутницу двадцатипятидолларовой текилой и мгновенно установил контакт с Ашером, потчевая его захватывающими историями о шпионаже и иностранных интригах. Действительно, Одом не делал секрета из своей работы в ЦРУ. Он был противоположностью тому, что Ашер романтизировал как “шпионский материал”. Одом больше всего походил на чудаковатого профессора антропологии в Джорджтауне. Дэниел смутно идентифицировал пожилого мужчину как друга семьи. О компаньоне Одома по ужину Ашер ничего не помнил.
  
  Пара превратилась в секс втроем, строго по-дружески, конечно. Одом водил молодых людей на дорогие вечеринки по городу или экскурсии, где они могли бы получить привилегированное представление о махинациях разведывательного аппарата США. Это была пьянящая штука. Все это время Одом и Дэниел выдвигали постоянные и настойчивые аргументы в пользу характера президента, его суждений и повестки дня, а Ашер выступал в качестве благодарной, приятной аудитории. Самый сильный аргумент, выдвинутый против президента, прозвучал однажды воскресным днем, когда Одом привез Ашера (Дэниел не смог приехать из-за других обязательств) в Лэнгли и офисы Секретной службы обороны. Одом предложил Ашеру взглянуть на сверхсекретное досье, составленное сотрудниками разведки союзников за рубежом, которое более чем намекало на некоторые странные и тревожные связи между кампанией Монро и Москвой.
  
  Через два дня после воскресного визита Ашера в опустевшие офисы DCS, без предупреждения или преамбулы, Дэниел объявил за ужином, что чувствует себя подавленным отношениями и ему нужно уйти. Ашер был более чем поражен. Если бы Дэниел сорвал маску и показал себя Квазимодо, это было бы меньшим шоком. Ашер был ошеломлен. Никакие мольбы или гневные требования не смогли бы вытеснить ни слова объяснения из его любовницы. В течение часа после его ужасающего заявления Дэниел полностью исчез из жизни Ашера. Сообщения и телефонные звонки остались без ответа. Ашер был безвозвратно превращен в призрак.
  
  Джеймс Одом позвонил через несколько дней после разрыва. Ашер рассказал ему новости и получил сочувственную поддержку от того, кто превратился в нечто вроде суррогатного отца. Обеды, мероприятия в Центре Кеннеди и приглашения на вечеринки текли постоянным потоком. Ашеру казалось, что он никогда полностью не забудет Дэниела, но дружба и понимание, которые предложил ему Одом, во многом помогли сделать эту эмоциональную боль терпимой. Согласие на случайный запрос Одома о внутренней информации с его скромного места в Западном крыле казалось небольшой компенсацией за все, что человек из ЦРУ сделал для него. Но этот запрос о сплетнях в коридоре стал обсуждением, подслушанным на заседаниях кабинета, и, наконец, фактические документы тайком выскользнули из Белого дома. Прежде чем Ашер по-настоящему осознал это, он был "кротом" Одома в администрации Монро. Затем Хейли Чилл вошла в управление Белого дома, и мир Ашера снова изменился.
  
  
  
  ЯУЛУЧШЕННЫЕ ОТНОШЕНИЯ С Россия была главным приоритетом администрации Монро, включенным в шаблон предвыборной речи с самого начала. На протяжении всей своей долгой и легендарной военной карьеры президент проникся уважением к России за ее душевную выносливость и национальную мощь. Всю жизнь изучая военную историю, Монро особенно интересовался ужасающим опытом Советского Союза во Второй мировой войне. Когда погибло, возможно, до двадцати семи миллионов военных и гражданских лиц, ни одна другая страна не пострадала в этом конфликте сильнее, чем Россия. И все же, в отличие от многих других европейских стран, русский народ никогда не капитулировал. Несмотря на ужасающие потери и подавляющее военное превосходство вермахта, Россия выстояла. В монументальной воле этой страны к выживанию было много такого, чем Монро всегда восхищался.
  
  Союз России и Соединенных Штатов, по непоколебимому убеждению Монро, был единственным способом противостоять историческому слиянию китайской коммунистической диктатуры с бешеным, неконтролируемым капитализмом. Самые ранние предупреждения президента по этому вопросу, сделанные еще четверть века назад, действительно оказались обоснованными. За последнее десятилетие Пекин все ближе и ближе подходил к тому, чтобы занять положение величайшей мировой сверхдержавы, затмевая Соединенные Штаты по всем показателям, кроме военного. Политическим лидерам США было слишком легко не заметить неуклонного продвижения, достигнутого китайцами, в то время как, казалось бы, более срочные горячие точки по всему миру привлекли пристальное внимание Вашингтона. ИГИЛ, Аль-Каида, Ирак, Россия, Сирия, Мексика - все это были масштабные обязательства, отвлекающие внимание и ресурсы от гораздо более серьезной угрозы власти и престижу США.
  
  По оценке Монро, после того, как Китай достиг экономической гегемонии, неизбежной в течение многих лет, а не десятилетий, их логичным следующим шагом было бы также реализовать военное господство. Другими словами, как только экономическое превосходство установлено, игра, по сути, окончена. По крайней мере, так президент Ричард Монро давно предлагал растущему хору единоверцев. Образцовая военная карьера президента придала вес его аргументам, хотя ученые мужи на раннем этапе отвергли его теорию с покровительственными контраргументами. Но растущее число американцев, испытывающих падение уровня жизни, начали смотреть на это глазами Монро. Поразительный экономический успех и молниеносное развитие Китая, в то время как в нем проживает самое большое население в мире, породили настоящий страх в Соединенных Штатах. Стране нужен был сильный лидер для противодействия китайской угрозе, тот, кто давно предсказывал очень пугающие условия, которые сейчас существуют в мире. Нация нуждалась в Ричарде Монро у руля, и она избрала его президентом.
  
  Но Россия такая, какой ее делает Россия. Оливковая ветвь, протянутая президентом Москве, ни в малейшей степени не изменила агрессивное поведение этой страны; старых собак трудно научить новым трюкам, несмотря на перестановки в мировом порядке. Еще сложнее изменить страхи и враждебность поколений. Сопротивление размораживанию Монро дипломатических отношений с Россией существовало на всех уровнях правительства США с момента его инаугурации. Ценность любого лидера, однако, измеряется его способностью реализовать свое видение. С этой целью президент надеется воплотить политику в реальность, пригласив президента России Федора Малкина с официальным визитом в Белый дом.
  
  Поездка президента Малкина на ступень ниже государственного визита, без салюта из двадцати одного орудия и государственного ужина, тем не менее рассматривается как крупный дипломатический прорыв между двумя сверхдержавами. Антагонизм России по отношению к соседней Эстонии, столь близкий к визиту Малкина, свидетельствует о пренебрежении Москвой к устаревшему мышлению и запретам. Имея друга в Овальном кабинете и общего врага в Пекине, Кремль намерен приводить в порядок свою сторону забора так, как им заблагорассудится. Тщетная надежда таких деятелей вашингтонского истеблишмента, как Тейлор Кокс, конечно, заключается в том, что Монро окажет давление на своего друга Малкина в ходе краткого пребывания русского в Вашингтоне.
  
  Построенный в России модернизированный дальнемагистральный лайнер "Воронеж Ил-96-300ПУ" стоимостью в пятьсот миллионов долларов приземляется на военно-воздушной базе Эндрюс примерно в то же время, когда Джеймс Одом садится за столик напротив Ашера в "Арлингтон Старбакс". Сопровождаемый полицейским эскортом значительного размера и экстравагантности, в комплекте с автомобилем MRAP (Противоминная защита из засады), кортеж Малкина направляется прямо к посольству Российской Федерации на Висконсин-авеню, к северу от Джорджтауна, где его ждет значительная толпа, состоящая в основном из эстонских протестующих. Собравшиеся на тротуаре через Висконсин-авеню от посольского комплекса, страстные эстонцы несут плакаты, осуждающие враждебные действия России по отношению к гораздо меньшей стране, и особо выделяют Малкина за его тиранические замашки.
  
  Бронированный лимузин российского президента въезжает в комплекс через охраняемые ворота и останавливается у входа в посольство. Более трех десятков телохранителей, одетых в темные костюмы и вооруженных различными видами оружия, создают живую баррикаду, защищая российского лидера от протестующих, более чем в семидесяти пяти ярдах от входа в посольство. Когда Малкин выходит из своего автомобиля, он смотрит на эстонских протестующих на другой стороне улицы, а затем указывает на своего главного телохранителя, что-то шепча ему на ухо, перекрывая шум, поднятый демонстрацией.
  
  Телохранитель кивает, затем поворачивается, чтобы поговорить с подчиненными ему людьми. Через несколько секунд весь контингент российских телохранителей направляется к воротам посольства, в то время как Малкин исчезает внутри здания. Чувствуя приближение атаки, безоружные эстонцы начинают расходиться перед лицом наступающей фаланги российских телохранителей.
  
  Полиция Вашингтона на месте происшествия, численностью менее дюжины человек, не в состоянии остановить последующую кровавую бойню. Многочисленных протестующих, мужчин и женщин, бьют дубинками по голове, а затем пинают ногами после падения на землю. Избиения продолжаются в течение десяти минут, пока у телохранителей с мрачными лицами не заканчиваются потенциальные жертвы. Подкрепление полиции прибывает на место происшествия только после того, как русские уже снова пересекли Висконсин. Десятки ошеломленных вашингтонцев в своих автомобилях, остановленных на полосах движения, наблюдают, как бандиты возвращаются через ворота посольства.
  
  Отвечая часом позже на вопрос об инциденте, представитель Белого дома предположил, что эстонские протестующие спровоцировали, по общему признанию, слишком экстремистскую реакцию со стороны сотрудников российской службы безопасности, когда в машину Малкина были брошены камни. В последующие дни и недели ни один свидетель, за исключением тех, кто связан с посольством, не мог подтвердить, что видел какие-либо предметы, брошенные в баррикаду. В целом, пять эстонцев были госпитализированы, двое из них с серьезными травмами.
  
  
  
  ЯЭто БЫЛ НЕ СТРАХ Хейли пережила, узнав, что Гомер Стивенс был убит, но бессильную ярость. Непривычность и необузданность этой эмоции скручивает ее внутренности в узел и только уменьшает ее способность разработать альтернативный план. Пока она бездельничает и остается неактивной, ее враги становятся более окопавшимися. Никакие физические упражнения или другие развлечения не облегчают ее беспокойные мысли. Она была бесполезна в офисе, уступая только отвлекающему маневру Ашера. Непроницаемый туман опустился на обоих, изолируя их друг от друга.
  
  Хейли приезжает домой намного позже восьми вечера, ее обычный автобус сломался. Оказавшись в своей квартире, она сбрасывает пальто и падает в кресло. Раздается стук в дверь. Раздраженная и желающая только исчезнуть на несколько мгновений из своей жизни, Хейли подходит к двери, но не решается открыть ее.
  
  “Да? Кто это?”
  
  “Секретная служба”, - доносится голос из-за закрытой двери, ни дружелюбный, ни назойливый.
  
  Хейли смотрит в глазок, и того, что она видит, ей достаточно, чтобы отпереть и приоткрыть дверь наполовину. Бишоп стоит на пороге, одетый в джинсы и дорогую на вид кожаную куртку. “Хейли Чилл? Джим Кристи, секретная служба США”, - говорит он ей, протягивая свои удостоверения для ее проверки.
  
  Она начеку. Мысли, вопросы и гипотезы проносятся в ее мозгу. Не доверяй никому, сказал Питер Холл. Невозможно не заметить Sig Sauer P229 в мужской вертикальной наплечной кобуре. Не проверяя, Хейли вспоминает нож, оставленный на разделочной доске в крошечной кухонной зоне за ее спиной. Ее военное обучение рукопашному бою включало сценарии, в которых нападающий вооружен пистолетом. Хейли учитывает в уравнении свою оценку: мужчина не был так усерден в своих тренировках, как она.
  
  “Да? Что это?” Хейли сохраняет холодную отстраненность, ничем не выдавая себя.
  
  “Могу я войти? Просто у меня есть к вам несколько вопросов ”.
  
  Хейли колеблется.
  
  Бишоп, казалось бы, искренне улыбается. “Это займет всего несколько минут, мисс Чилл. Я обещаю ”.
  
  Хейли держит дверь широко открытой, чтобы Бишоп мог войти. Она ведет его к маленькому обеденному столу в другом конце уютной квартиры-студии, рядом с кухонной нишей. Выбирая место, Хейли выбирает стул, на котором она будет на расстоянии вытянутой руки от ножа на разделочной доске. Бишоп садится напротив нее, улучив момент, чтобы оглядеть студию и ее скромную обстановку.
  
  “Уютное местечко”, - предлагает он.
  
  Хейли продолжает молчать, спокойно глядя на оператора.
  
  “Мои извинения за подобное вторжение, мисс Чилл. Подойти к тебе дома казалось лучшим выбором. Соображения безопасности, вы понимаете.”
  
  “Соображения безопасности?”
  
  “Похоже, работа в Белом доме становится смертельно опасным предложением. Только за последнюю неделю начальник штаба и агент секретной службы, оба мертвы ”.
  
  “Я думал, что это были оба несчастных случая. Вы хотите сказать, что мистер Холл и Скотт Биллингс были убиты?”
  
  “Расследование все еще ведется, мисс Чилл”. Словно запоздало подумав, он добавляет: “Вот почему я здесь”.
  
  Хейли не испугается. “Разве не ФБР ведет эти расследования, агент Кристи?”
  
  “Мы заботимся о своих”, - отвечает Бишоп. Откинувшись на спинку стула, он кладет правую лодыжку на левое колено, при этом обнажая подошву правого ботинка. Линейные крестики и прочерки над массивом квадратов, которые она лишь слегка удивлена, увидев с первого взгляда.
  
  “Какое отношение все это имеет ко мне?” - спрашивает она без каких-либо изменений в модуляции голоса или тенора.
  
  Бишоп переходит к сути. “У вас были отношения с агентом Биллингсом?”
  
  “С чего бы Секретной службе интересоваться моей романтической жизнью?”
  
  “Наша клятвенная обязанность - защищать президента Соединенных Штатов. Это делает нас чрезвычайно заинтересованными в любом человеке, который вступает с ним в контакт, включая Скотта Биллингса и, соответственно, вас, мисс Чилл ”.
  
  “Я считаю, что присяга, которую потенциальные агенты приносят перед началом службы, заключается в поддержке и защите Конституции Соединенных Штатов”. Когда она заканчивает, Хейли проверяет расстояние между своей рукой и ножом, прикидывая, что сможет держать его в руке в течение двух секунд.
  
  Глаза Бишопа кажутся достаточно добрыми, но за ними скрывается желание придушить эту молодую женщину голыми руками. “Мы можем закончить это на Эйч-стрит. Для меня это не имеет значения ”.
  
  “У меня не было личных отношений со Скоттом Биллингсом. Он был милым парнем в синем галстуке, модельных туфлях и темном костюме, с которым я поздоровался в Западном крыле ”.
  
  Бишоп внимательно изучает ее лицо, сверля своим напряженным взглядом. “А как насчет Гомера Стивенса? Был какой-нибудь контакт с ним?”
  
  Хейли не дрогнула. “Кто?”
  
  Бишоп отпускает это, вставая. Стажер не был взволнован его сбивчивым допросом. “Конечно, после того, как у нас будет возможность изучить телефон мистера Биллингса, мы сможем оценить правдивость ваших заявлений, сделанных мне сегодня вечером”. Он поворачивается к двери.
  
  “Моя жизнь в опасности, агент Кристи?”
  
  Он останавливается, оглядываясь на Хейли. “Есть какая-нибудь причина, почему ты думаешь, что это было бы так?”
  
  Хейли пожимает плечами, изображая уклончивость.
  
  “Спокойной ночи, мисс Чилл”.
  
  Через несколько минут Бишоп присоединяется к Синатре во внедорожнике, припаркованном у здания Хейли. Сигаретный дым клубится густым облаком внутри автомобиля. Бишоп с отвращением машет рукой перед собственным лицом.
  
  “Иисус!”
  
  Синатре действительно было наплевать на дискомфорт своего мужчины. Сколько тел он свалил в кучу, чтобы заслужить право курить в служебном автомобиле, если бы захотел? Было бы трудно назвать точное число. Ему следовало поместить все это в QuickBooks давным-давно, когда он только начинал. Слишком поздно для этого сейчас. Для этих целей должно быть достаточно приблизительной цифры. Двадцать два трупа, непосредственно от его руки, - хорошая оценка. Несомненно, двадцать две зарубки дают право курить, когда и где заблагорассудится.
  
  “Ну?” он спрашивает Бишопа, указывая макушкой головы в сторону здания Хейли.
  
  Бишоп делает вид, что раздумывает. Это его первая работа с Синатрой, и он был осторожен, чтобы не настроить против себя лидера своего подразделения. Все в команде согласны, что Синатра - странный человек. Его безудержный католицизм является источником многих спекуляций. Некоторые из парней задаются вопросом, не является ли он отставным священником. Синатра, безусловно, достаточно жуткий, чтобы предположить такое неправильное прошлое. Специальные операции вытягивают из военных рядов очень взвинченных и трудночитаемых людей. Не сильно отличаемся от серийных убийц, размышляет Бишоп, нам просто нравится получать за это деньги.
  
  “Она ни хрена не знает”, - говорит Бишоп Синатре, имея в виду Хейли.
  
  “Почему ты так уверен?”
  
  “Я могу просто сказать. Если только она не лучший тайный оперативник, чем кто-либо из тех, кого я встречал, эта стажерка не является действующим лицом. Она белая шваль из Walmart, отчаянно пытающаяся вырваться из Окси-Аппалачей ”.
  
  “Ты можешь просто сказать”, - с сомнением бормочет Синатра.
  
  Раздраженный и, возможно, немного напуганный Синатрой, Бишоп снова отмахивается от сигаретного дыма от своего лица.
  
  “Послушай, чувак, зачем ты отправил меня туда, если не доверяешь моему суждению?” Бишоп тычет большим пальцем в сторону здания, из которого он только что вышел. “Она ни хрена не знает!”
  
  Синатра спокойно смотрит на своего мужчину с выражением, которое невозможно прочесть. После долгого разглядывания все более встревоженного епископа, он несколько раз касается экрана своего телефона, а затем поднимает его к голове. При этом он не сводит взгляда с Бишопа.
  
  “Это я”, - говорит Синатра в трубку. После короткой паузы: “Стажер здесь ни при чем”. Еще одна пауза. “Да, мы уверены”.
  
  Он прерывает звонок и опускает трубку. Глаза все еще прикованы к Бишопу.
  
  “Ты знаешь, что я молюсь, верно?”
  
  Бишоп кивает. “Да. Я знаю, что ты молишься ”.
  
  “Но ты знаешь, о чем я молюсь, епископ, или как там тебя на самом деле зовут?”
  
  Бишоп качает головой. “Понятия не имею”.
  
  “Я молюсь, чтобы ты был прав насчет стажера. Я молюсь об этом самым худшим из возможных способов ”.
  
  Бишоп ничего не говорит. Ему трудно встретиться взглядом с Синатрой.
  
  “Не хотели бы вы помолиться со мной? Сделаем ли мы это вместе? Давайте помолимся, чтобы вы оказались правы насчет стажера из "белого отребья Уолмарта’.”
  
  Ошеломленный, Бишоп едва может кивнуть головой, соглашаясь. Его глаза, как у быка перед забоем, отведены назад и ничего не видят. Синатра, без теплоты, предлагает свою руку. Бишоп берет его, слегка вздрагивая от крепкого пожатия другого мужчины.
  
  Синатра склоняет голову и закрывает глаза. “Отче наш, иже Еси на Небесах, да святится имя твое...”
  
  Бишоп с трудом может поверить, что это происходит. Но, не желая рисковать, он склоняет голову и тоже закрывает глаза. Вместе с Синатрой он присоединяется к чтению Молитвы Господней. “Да приидет Царствие Твое, да будет воля твоя, как на земле, так и на Небесах”.
  
  
  
  HЭЙЛИ ПОДАЕТ СИГНАЛ ТРЕВОГИ отключился в пять утра, разбудив ее после ночи беспокойного сна. Принимая душ после своей обычной тренировки, она вспоминает воскресный день, когда ее мать посадила всех шестерых детей в ветхий "Бьюик" и поехала в Чарльстон навестить их бабушку. Эти поездки были яркими моментами в во всем остальном монохромном детстве, которого Хейли и ее братья и сестры с нетерпением ждали. Их бабушка жила в скромном доме с двумя спальнями на обсаженной деревьями улице. После обеда, состоявшего из жареного цыпленка и мороженого, Хейли и другие дети выходили на улицу поиграть, пока женщины навещали их. Только много лет спустя Хейли поняла, что поездки в Чарльстон были вызваны нуждой ее матери в наличных деньгах, которые неохотно выдавал бывший учитель государственной школы с фиксированным доходом.
  
  Их любимой игрой в то время были прятки. Роль Хейли, как старейшей, заключалась в том, чтобы играть рефери. Средняя девочка, семилетняя Сэйди, спряталась за кустами под открытым окном соседки, но через несколько секунд покинула это идеальное место и подошла к Хейли с пугающим наблюдением. Сэйди сообщила, что слышала странные звуки, доносящиеся изнутри дома. Хейли подошла к окну, чтобы разобраться, и, заглянув через щель в опущенной шторе, увидела нечто, что одновременно озадачило и напугало ее. Только после того, как она присоединилась к военным, Хейли поняла, что то, что мужчина делал со своей женой, было формой пыток, известной в народе как “пытка водой”. Одиннадцатилетняя Хейли узнала только сильный ужас женщины средних лет, над которой садистски надругался ее муж.
  
  Братья и сестры Хейли столпились вокруг, чтобы заглянуть внутрь дома, и она молча прогнала их, не желая предупреждать мужчину об их присутствии и разжигать его гнев. Присев на корточки до их уровня, Хейли сказала своим братьям и сестрам бежать обратно в бабушкин дом и сказать взрослым вызвать полицию. Она сказала им поторопиться и бежать как можно быстрее. Ни один из детей никогда не нарушал прямого приказа своей старшей сестры, и через несколько мгновений Хейли стояла одна у окна.
  
  Снова заглянув в дом соседа, она увидела, что мужчина продолжает мучить свою жену. Распростертая на обеденном столе, с кухонным полотенцем, накинутым на всю голову, женщина задыхалась и боролась с веревочными путами, когда мужчина поливал водой из стеклянного кувшина ее закрытое лицо. Ее отчаянные попытки вырваться и гротескное удушье наводили на мысль не о чем ином, как о неминуемой смерти. Хейли оглянулась через плечо на дом, где исчезли ее братья и сестры. Не было никаких признаков спасения взрослых. Там не было ничего, только бесполезные кусты рододендрона по обе стороны от задней двери, взорвавшиеся ослепительно белыми цветами. Агония бездействия была больше, чем Хейли могла вынести. Пока она не решалась действовать, мужчина причинял женщине все больше и больше боли, которой, как казалось в то время, было достаточно, чтобы убить ее.
  
  Хейли присела на корточки под окном и подобрала зазубренный камень размером не намного меньше ее ладони. Она вцепилась в камень так сильно, как только могла, привлеченная звуками борьбы и удушья, доносившимися через открытое окно у нее над головой. Она сжимала и разжимала камень с такой силой, что, когда она разжала пальцы, Хейли увидела кровь, сочащуюся из нескольких порезов на ее ладони. Ободренная видом собственной травмы, болью, прогнавшей все страхи, она встала на ноги и бросила этот камень в окно соседского дома, напугав мужчину. Хейли оставалась прикованной к месту прямо за окном, даже когда мужчина с грохотом подошел, разбивая ботинками битое стекло, разбросанное по деревянному полу столовой, и извергнул в ее адрес поток мерзких ругательств.
  
  Две полицейские машины с горящими фарами остановились посреди улицы, где мужчина зажал Хейли в угол между двумя припаркованными машинами. Копы смогли бросить его на землю, спасая Хейли, после того, как ему удалось ударить ее всего дважды. Позже, когда ее бабушка обрабатывала йодом порезы от камней на ладони Хейли, женщина, которая жила по соседству, появилась у задней двери. Вымытая и одетая в сухую, свежевыстиранную одежду, она едва ли походила на женщину, которая всего два часа назад подверглась такому ужасному испытанию. Женщина не предложила ничего в качестве вознаграждения за помощь Хейли, кроме слезной благодарности. “Ты - дар, посланный Богом” - это именно то, что женщина сказала одиннадцатилетней Хейли. “Ты ангел-хранитель”.
  
  Если она такая, размышляет Хейли, вытираясь после душа, то такой она и должна быть. Решение пришло к ней посреди ночи, когда она проснулась с осознанием того, что должна поговорить напрямую с президентом. Она должна рассказать ему все, что знает, и таким образом спасти его жизнь. Это ее долг. Конечно, заигрывание с президентом будет стоить Хейли стажировки, если не приведет к ее аресту. Она полностью готова пойти на эту жертву. Настоящей проблемой будет сближение с президентом. Нет другого способа передать ее послание. Хейли должна поговорить с самим Монро, прежде чем Одом или кто-либо из его приспешников решит, что ей известно об их преступлениях.
  
  Она как раз надевает пальто, чтобы выйти из квартиры, когда звонит ее телефон. Хейли раздумывает, не отвечать ли на звонок, опаздывая на несколько минут, но соединяет после четвертого гудка. “Это Хейли”.
  
  Голос Карен Рей доносится из миниатюрного динамика в мобильном телефоне Хейли, как шарики, высыпанные из консервной банки, дребезжащие и разлетающиеся. “Хейли, это Карен Рей. Я хотел застать тебя до того, как ты уйдешь на работу. Приношу свои извинения за то, что звоню вам так рано ”.
  
  Хейли смотрит на свои часы. Сейчас 7:05 утра, более чем на пятнадцать минут позже, чем она обычно выходила за дверь по утрам на работу. Она должна поговорить с президентом сегодня. Чем скорее она сможет приступить к работе и получить в свои руки расписание Монро, тем скорее она сможет приступить к разработке своего плана. Лучше всего было бы поговорить с президентом наедине, но Хейли знает, что это практически невозможно. Чем меньше людей услышат ее послание президенту, тем лучше.
  
  Рей продолжает: “Мы переводим тебя в Библиотеку Конгресса на оставшуюся часть твоей программы стажировки, Хейли. Ты можешь явиться туда прямо сегодня утром. Мисс Спеллман ожидает вас. Она архивариус-надзиратель в библиотеке.”
  
  Хейли ошеломлена. Она пренебрегла учетом очевидной враждебности своего руководителя в своих уравнениях. Перевод застал ее совершенно врасплох, она была слишком сосредоточена на плохих людях с оружием, чтобы заметить бюрократического убийцу среднего звена прямо рядом с ней. Хейли с трудом может поверить в собственную глупость, проглядевшую огромную угрозу, которую представляла Рей. Похороненная в Библиотеке Конгресса, Хейли с таким же успехом могла бы находиться в округе Линкольн.
  
  “Мэм?” Хейли умеет говорить.
  
  “Мне жаль. Я просто не думаю, что это идеально подходило, Хейли. Желаю тебе удачи”.
  
  Рей с размаху мушкетера прерывает разговор с Хейли и поворачивается к своему доверенному лицу и коллеге Харриет Коэн. “С Федором Малкиным в городе президент никогда не узнает, что она ушла”, - говорит она Коэну, но на самом деле только уверяет себя.
  
  
  
  AШЕР ПРИБЫВАЕТ ДЛЯ работа сразу после половины восьмого утра Комплекс Белого дома кишит дополнительным персоналом службы безопасности, набранным из всех обычных правоохранительных органов и правительственных структур США. Также присутствуют российские сотрудники службы безопасности, отличающиеся от своих американских коллег только качеством и покроем деловых костюмов. За воротами демонстрации и различные протестующие были проведены дальше от периметра комплекса Белого дома, чем обычно. Движение с Семнадцатой улицы перекрыто на три квартала в обоих направлениях, также оцеплены новые участки Пенсильвания-авеню. Нельзя допустить, чтобы очень важная персона посетила Белый дом в этот особенный день.
  
  Пробираясь по переполненному и беспокойному коридору на первом этаже Западного крыла, Ашер входит в оперативный офис Белого дома и останавливается в дверях, когда видит миниатюрную молодую женщину, которая определенно не Хейли, сидящую за своим столом. Она приятно улыбается Ашеру, который продолжает пялиться на нее.
  
  “Кто ты?” - спрашивает он ее недружелюбным тоном.
  
  “Я Шарлотта”, - говорит она Ашеру, протягивая ему руку.
  
  Он не берет ее за руку. “Где Хейли?” он требует знать.
  
  “Кто?” - невинно спрашивает она. Шарлотта проходила стажировку в офисе планирования, расположенном на втором этаже EEOB, и этим утром она впервые переступила порог Западного крыла. Назначение в оперативный отдел Белого дома - это больше, чем она могла представить в своих самых смелых мечтах, и она уже отправила групповые текстовые сообщения почти всем трем тысячам имен в своем списке контактов с новостями. Наслушавшись историй об Ашере, рассказанных другими стажерами Белого дома, она им запугана. Тем не менее, Шарлотта полна решимости превзойти ожидания. Ее отец, большой поклонник Монро, убьет ее, если ей не удастся сделать селфи с президентом.
  
  Телефон Ашера гудит, прежде чем он успевает сказать что-нибудь недоброе новой девушке. Он подходит к своему столу и садится, чтобы ответить на него.
  
  “Это я”, - говорит ему Хейли. Она сидит за маленьким металлическим столом в подвале мемориального здания Джеймса Мэдисона на проспекте Независимости. Стеллажи библиотеки безмолвны и неподвижны, как мавзолей. Все остальные верхние лампы дневного света были выключены для экономии затрат на электроэнергию, что создает еще больший мрак.
  
  Ашер рад получить весточку от своего друга. “Я пытался дозвониться! Где ты?”
  
  “Я выключил свой телефон. Они повсюду этим занимаются. Они подозревают, что я могу что-то знать ”.
  
  Его взгляд падает на Шарлотту через комнату. “За вашим столом сидит какой-то странный человек. Почему ты не здесь?”
  
  “Я в Библиотеке Конгресса. Карен Рей перевела меня ”.
  
  Ашер ошеломлен. “Что? Почему? О, Боже, она тоже часть всего этого?”
  
  “Нет, по крайней мере, я почти уверен, что это не так. Это была просто офисная политика ”.
  
  Осознание его собственного соучастия в заговоре нависает над Ашером подобно ядовитому облаку. “Но с тобой все в порядке?”
  
  В их разговоре зияет брешь. Вопрос кажется Хейли странным. “Ашер, ты знал, что один из парней Одома приходил ко мне прошлой ночью?”
  
  “Подожди, что? Один из них приходил к тебе домой? Когда?” Его тревога и уныние неподдельны.
  
  “Прошлой ночью. Сразу после того, как я вернулся домой ”. Ашер не отвечает, слова застряли у него в горле. “Все в порядке”, - уверяет его Хейли. “Он просто задал много вопросов и ушел. Но я почти уверен, что они все еще будут преследовать меня ”.
  
  Молчание Ашера продолжается. Все пошло так ужасно неправильно, его предательство Хейли вырезало яму у него внутри и наполнило ее тревогой. Он больше не напуган, просто ужасно устал. Сила воли покинула его до такой степени, что он сомневается, сможет ли он собраться с силами, чтобы завязать шнуровку на своих замшевых ботинках Ted Baker desert. Все прекрасные предметы, которыми он украсил свое существование, теперь кажутся кричащими и расточительными. От ненависти к самому себе у него ко рту подступает желчь. Что бы его родители подумали о своем золотом ребенке сейчас?
  
  “Ашер? Ты здесь?” Голос Хейли мягкий и добрый, ее акцент из Западной Вирджинии подобен теплой, успокаивающей руке на его щеке.
  
  Ашер едва может подобрать слова для ответа. Тихо и с сожалением Ашер говорит Хейли: “Я не могу этого сделать”.
  
  Его признание не удивляет ее. Она принимает это без возражений. Какой смысл был бы пытаться отговорить его? Беспокойство Ашер представляет опасность для ее миссии. Лучше бы он откланялся сейчас, пока их обоих ненароком не убили. “Хорошо, Ашер. Вы можете делать только то, что считаете правильным для себя ”.
  
  “Это просто не по мне. Понимаете, что я имею в виду? Я не создан для этого дерьма ”. Он сдерживается, чтобы не заплакать, но сдерживаемые внутри него эмоции угрожают вырваться наружу.
  
  “Все в порядке, Ашер. Я понимаю.” Она беспокоится, что он может сорваться в офисе, на глазах у нового стажера. “Ты должен вернуться домой, Ашер. Сейчас же уходи с работы и иди домой ”.
  
  “Иди домой”, - повторяет он. “Назад в Гринвич”.
  
  “Да. В Вашингтоне небезопасно. Возвращайся домой в Гринвич. Будь со своими родителями ”. Хейли мельком замечает кого-то в конце длинного ряда книжных полок. Отвлекшись, она снова предупреждает его: “Здесь небезопасно”.
  
  С потрясенным выражением лица Ашер отключает звонок. Он испытывает своеобразное ощущение парения, его мозг неприятно гудит. Слезы щиплют его глаза. Он человек на грани.
  
  Шарлотта, новая стажерка, смотрит на Ашера с опаской молодого человека, который на самом деле не испытал ничего, кроме юношеских неудач и триумфов. Наблюдать за его срывом чуждо и мучительно. Она хочет, чтобы он просто взял себя в руки. “Все в порядке?” - спрашивает она осторожно.
  
  Ашер игнорирует ее. Приступая к действию, он встает и быстро начинает загружать все свои личные вещи со стола в рюкзак Tumi Alpha Bravo. Артефакты за более чем десять месяцев, все до последнего предмета, имеющего хоть какой-то личный смысл для него, он бесцеремонно запихивает в свою сумку, капсулу времени его года в Западном крыле. Стол пуст и убран, Ашер выходит из офиса, не сказав больше ни слова, оставляя сбитую с толку стажерку, балансирующую на краешке своего стула.
  
  
  
  7
  
  
  
  МОНРО
  
  Hэйли опускает телефон после разговора с Ашером и сидит совершенно неподвижно, прислушиваясь к эху шагов с другого конца стеллажей. Она встает и, ступая как можно тише, не отстает от того, кто находится с ней на полу. Она мельком видит фигуру в полутьме, когда шаги прекращаются. Хейли гоняется за призраком, скорее порожденным паранойей видением, чем человеком.
  
  “Алло? Кто там?” - вызывающе обращается она к призраку.
  
  С шумом шагов темная фигура исчезает из виду. Хейли слышит, как дверь на противоположной лестнице открывается и медленно закрывается. Ее посетитель исчез. Полная тишина возвращается в подвал библиотеки, катакомбы с десятками тысяч книг, которые никогда не будут прочитаны или даже извлечены снова. Вот где знание приходит, чтобы умереть.
  
  Похороненная вместе с книгами в этих стопках, Хейли также переживает форму смерти. События разворачиваются на поверхности, стремительно приближаясь к своей развязке, и она ничего не может сделать, чтобы повлиять на исход. Она вспоминает тот воскресный день, когда сидела на корточках под окном соседа, разочарование ребенка, ожидавшего вмешательства взрослых и не получившего его. Тогда она узнала, что действие почти всегда предпочтительнее. Бросайся вперед, никогда не сдавайся. Ни разу в своей жизни она не отступала от борьбы. Наблюдение и ожидание - это не то, как она выжила так долго или зашла так далеко. Ее новый руководитель в Библиотеке Конгресса ожидает, что Хейли останется в подвале на всю свою смену, ожидая запросов на извлечение материалов. Ни следующий день, ни послезавтра не будут отличаться. Или она могла бы просто уйти.
  
  Хейли достает свои недавно выданные удостоверения Библиотеки Конгресса и кладет их на стол. Ее план останется таким же, как и раньше, несмотря на потерю доступа в Белый дом. Каким-то образом она должна передать свое послание президенту. Нельзя терять время. Обычно подъем по двум лестницам, пересечение обширного вестибюля и прохождение службы безопасности требуют усилий более чем на семь минут. Хейли вернулась на улицу, под ярко-голубое декабрьское небо меньше чем через четыре.
  
  
  
  TОН RПРЕЗИДЕНТ США кортеж объезжает Вашингтон-серкл, затем возобновляет свой путь по Кей-стрит, направляясь на восток к Белому дому. Поначалу демонстрации проходят только на основных перекрестках вдоль маршрута, но когда кортеж достигает площади Фаррагут и поворачивает направо на Семнадцатую улицу, количество протестующих резко возрастает. Окружная полиция сдерживает толпу, но эмоции зашкаливают. Толпы не только выступают против угрожающей позиции России по отношению к Эстонии и другим соседям, но и нападение на демонстрантов предыдущим вечером со стороны сил безопасности Малкина превратило эту борьбу в очень личную. Одно дело вести себя как хулиган на их собственной территории, совсем другое - привносить это бандитское поведение в Соединенные Штаты.
  
  Площадь Лафайет, к северу от комплекса Белого дома, забита шумными, перевозбужденными демонстрантами, несущими плакаты протеста против визита Малкина. Когда кортеж российского президента проезжает парк на запад, толпа разражается единым громким воем ярости. Полиция парка изо всех сил пытается удержать протестующих от прорыва на пустую улицу. Российские сотрудники службы безопасности в своих автомобилях на взводе, пальцы нажимают на спусковые скобы своего оружия. Малкин, сидящий на заднем сиденье своего бронированного лимузина, бесстрастно рассматривает протестующих через пуленепробиваемые окна толщиной в пять дюймов. В Овальном кабинете старшие помощники присоединяются к Монро, когда они смотрят в окна позади стола Решительного, с опаской глядя на толпу протестующих на противоположной стороне Северной лужайки, их возмущенный рев просачивается в безмятежный кабинет президента.
  
  Карен Рей качает головой, явно ошеломленная размахом и яростью демонстрации. “Возможно, официальный визит был не такой уж хорошей идеей в конце концов”.
  
  Монро медленно поворачивает голову так, что жесткий взгляд, хорошо знакомый его армейским подчиненным по многочисленным военным кампаниям, падает прямо на Рей. “Возможно, держать тебя рядом тоже было не такой уж хорошей идеей”.
  
  Рей тяжело сглатывает и ничего не говорит. Она обменивается взглядом с Кайлом Роджерсом, который пятится от своей подчиненной, как от больной раком, и смотрит на часы. С маршрутом, который расписан с точностью до полуминуты, он знает, что нет никакой свободы во времени. “Как насчет того, чтобы немного сосредоточиться здесь?” заместитель начальника штаба подсказывает своему помощнику.
  
  Стремясь быть полезной, Рей поворачивается к юго-западной двери, ведущей во внешний Овальный кабинет. Проходя мимо Мэдисон Смит за ее столом, которая одновременно справляется с полудюжиной задач, даже не нахмурив бровей, Рей направляется к двери, ведущей в оперативный офис. Распахнув дверь, Рей с раздражением обнаруживает Шарлотту, стажерку, заменившую Хейли Чилл, одну внутри.
  
  “Где Ашер?” - рявкает она на Шарлотту. “Малкин прибудет через три минуты”.
  
  Грозный стажер Рэнглер запугивает новую девушку. “Я думаю, он ушел”, - кротко отвечает Шарлотта.
  
  “Ушел? Уехал куда?” Рей требует знать.
  
  “Коннектикут … Я думаю”, - предлагает Шарлотта, радуясь даже такой скромной помощи.
  
  Рей рычит от разочарования и поворачивается, чтобы выйти из офиса, хлопнув за собой дверью. Шарлотта остается сидеть, сложив руки на коленях, начиная серьезно сомневаться, удастся ли ей в конце концов сделать президентское селфи.
  
  
  
  HЭЙЛИ БЕГАЕТ ТРУСЦОЙ ПОД в тени здания Капитолия и через Ботанический сад сворачиваем на северо-запад к Джефферсон Драйв, которая тянется вдоль Национального торгового центра. Бег - вторая натура, ее темп не требует усилий, и каждый шаг, казалось бы, предопределен. Мимо Музея авиации и космонавтики, затем Хиршхорна и Смитсоновского замка в стиле барокко, мимо национальных памятников, заполненных обычными толпами туристов и школьных групп. Никто из них не знает того, что знает она, пребывая в блаженном неведении о темных силах, бушующих за закрытыми дверями, чтобы подорвать добрую демократию, которую они считают само собой разумеющейся. Темп Хейли сильный и устойчивый. Бегать так же легко, как дышать, без усилий, будь то в рабочей одежде или спортивном снаряжении.
  
  Памятник Вашингтону вырисовывается слева от нее, когда Хейли поворачивает направо на Пятнадцатой улице, трусцой направляясь на север. Ей еще предстоит увидеть то, чего обычно не наблюдают каждый будний день на переднем дворе страны. Туристы легко смешиваются с рабочими пчелами округа. Автомобильное движение на улицах течет ровно и беспрепятственно. Но когда она бежит по диагонали через Эллипс к Семнадцатой улице, к югу от комплекса Белого дома, Хейли сталкивается с участниками огромного антироссийского митинга. Продолжая бежать на север по Семнадцатой улице, без обычного автомобильного движения, она слышит демонстрацию , прежде чем увидеть ее. Усиливающийся вой кажется ей звериным, рычащим и злым. Достаточно скоро, когда EEOB находится позади нее справа, Хейли может увидеть площадь Лафайет и толпу протестующих, загнанных туда полицией. Поворачиваясь затем направо, Хейли наблюдает за деревьями, которые сбросили все свои листья и стоят голыми под ясным небом, кортеж Малкина подъезжает к двери дипломатической приемной в южной части Белого дома.
  
  Достав из кармана свои удостоверения Белого дома и повесив их на шею, Хейли продвигается к выходу на Семнадцатую улицу за пределами EEOB. Полицейский парка у входа в ворота узнает Хейли и улыбается, несмотря на обстоятельства. “Привет, Хейли. Сумасшедший день, да?” Замечания Неда.
  
  Хейли, лишь слегка запыхавшаяся после трехмильной пробежки, улыбается, делая выбор в пользу беззаботности. “Нед, как ты?” Она указывает в направлении площади Лафайет. “Заставляет тебя немного скучать по дому, не так ли?”
  
  Он усмехается и пожимает плечами. “Не совсем”.
  
  Хейли смеется, кивая. Она сжимает свои удостоверения, висящие на шнурке у нее на шее, чтобы полицейский мог легко видеть, и вводит четырехзначный код, который она всегда использовала. Ответ компьютера, отображаемый на экране, явно не то, что Нед надеялся увидеть. “Похоже, ты не оправдана на сегодня, Хейли”.
  
  Она была готова к этому препятствию. “Должно быть, какая-то ошибка. Я должен был приступить к операции тридцать минут назад. Сегодня утром там будет безумно ”.
  
  “Прости, Хейли. Не могу пропустить тебя. Может быть, ты можешь позвонить мисс Рей?”
  
  “Карен Рей будет слишком занята, чтобы разобраться с этим прямо сейчас, Нед”. С умоляющей улыбкой она добавляет: “Давай. Ты знаешь, что я не террорист, верно?”
  
  Полицейский неохотно хмурится и качает головой. “Не могу этого сделать, Хейли. Сегодня ты не войдешь в комплекс ”.
  
  Хейли признает нежелание Неда разочаровывать ее смелой улыбкой и разворачивается, идя на север по Семнадцатой улице. Предприняв свою попытку и потерпев неудачу, она теперь не уверена, что делать дальше. Возможно, Ашер еще не покинул территорию. Если нет, она может заручиться его поддержкой, чтобы сообщить президенту. Набирая номер Ашера, она понимает, что поддержка его решения уехать из города была ошибкой. Ожидая его ответа, Хейли смотрит сквозь забор, окружающий комплекс. Внешний вид Овального кабинета в пределах видимости. С таким же успехом это могло бы быть на Марсе.
  
  Ее звонок переходит на голосовую почту. В прошлом он всегда брал трубку. Телефон Ашера Дэйнса - такая же важная часть его самого, как и его сердце. Она предполагает, что он уклоняется от ее звонка, желая покончить со всем этим делом. Хейли не утруждает себя тем, чтобы оставить сообщение, а отключается и начинает идти в направлении площади Лафайет без какой-либо ясной цели, кроме как затеряться в толпе.
  
  
  
  AШЕР УЖЕ миновал Балтимор и приближался к съезду в Абингдон с I-95, когда увидел, как на его телефоне на пассажирском сиденье рядом с ним загорелся индикатор вызова Хейли. Он неохотно поднял трубку, чтобы ответить, но затем передумал и снова бросил телефон на сиденье. Что еще можно сказать? Он уехал из Вашингтона и не уверен, что когда-нибудь вернется. Идея баллотироваться в Конгресс сейчас кажется неловкой и детской несбыточной мечтой. Его отец, выпускник Гарвардской школы права, тихо лоббировал то, чтобы Ашер стал юристом. Конечно, бывают судьбы и похуже.
  
  Непривлекательный гул гибридного двигателя Prius заполняет салон автомобиля. Ашер демонстративно не включал музыку через звуковую систему. Чем меньше стимуляции, тем лучше. Возможно, его мысли создают плохую компанию, но Ашер мазохистски навязывает их себе. Прежде всего, это его удушающее чувство вины и отвращения к самому себе. Совершенно очевидно, что его сыграл Одом, который использовал Дэниела как приманку, чтобы втянуть Ашера в заговорщическую сеть. Он больше не доверяет ни единому слову из того, что Одом говорил ему в прошлом, и с этим убеждением приходит осознание того, что на его руках кровь по меньшей мере двух человек.
  
  Подобные мысли продолжают крутиться в его голове, полная противоречивых идей и парализующей неопределенности. Что, если Монро и его программа действительно вредны для страны? Возможно, Джеймс Одом и его таинственная клика - патриоты, готовые пожертвовать всем ради нации. Неужели он отказался от своих усилий как раз на одиннадцатом часу? Дэниел изобразил его призраком, но обязательно ли это означает, что все, что они обсуждали о Белом доме Монро, также должно быть отвергнуто? В таком случае искупление не требуется. Возможно, степень в Гарварде с целью карьеры в области экологического права является наиболее продуктивным направлением действий.
  
  О, Боже, вечное движение туда-сюда! По мере того, как он едет на север, к комфорту и фамильярности родительского дома, Ашер все глубже и глубже погружается в отчаяние. Гладкое шоссе между штатами разъезжается под шинами его машины. В ненормальной тишине салона транспортного средства он становится жертвой мастера пыток, которым является его сверхобразованный разум. Кто распорядится его многочисленными прекрасными вещами в кондоминиуме на Уотер-стрит, 3303? Кто когда-нибудь полюбит его? Кто такая Хейли Чилл? И, наконец, вопрос, который он задает себе снова и снова: кто такой Ашер Дэйнс?
  
  
  
  ЯВ OВЭЛ Офис, два мировых лидера принимают позу для фотографов пресс-пула. Сидя в креслах-близнецах перед камином, Малкин и Монро тянутся друг к другу, пожимают руки, широко улыбаются и отпускают самоуничижительные шутки в адрес своих помощников, поддерживающих фотографов. Настроение в комнате беззаботное. Дружественные отношения между бывшими противниками - это победа для планеты Земля и ее восьми миллиардов жителей.
  
  Возможность сфотографироваться продолжается довольно долго. Два мировых лидера ослабили бы хватку за руки друг друга, но старшие помощники из обеих стран поощряют своих боссов продолжать. Визит проходит хорошо, несмотря на вчерашний неприятный инцидент у посольства и тысячи протестующих, собравшихся снаружи на площади Лафайет. Если бы только прессу и враждебных экспертов можно было убедить принять концепцию союзничества России и Соединенных Штатов.
  
  Репортер, стоящий в стороне от комнаты, кричит достаточно громко, чтобы его было слышно за щелканьем затвора камеры. “Господин Президент, обсуждали ли вы с президентом Малкиным угрожающую позицию России в отношении Эстонии и возможное вмешательство США в кризис?”
  
  Монро и Малкин отпускают руки друг друга, чтобы президент США мог напрямую обратиться к репортеру. Он выглядит великолепно в своем синем костюме и красном галстуке, профиль, который мгновенно вызывает уважение и трепет. Несчастный российский президент с уменьшающимся подбородком, залысинами, опущенными плечами и слишком короткими ногами по сравнению с ним кажется не совсем представителем того же вида. Он смотрит на Монро с пристальным вниманием и тем, что кажется настоящей привязанностью, поскольку президент США вдумчиво рассматривает вопрос.
  
  “Мы действительно обсуждали ситуацию в Восточной Европе, и президент Малкин был очень полезен в разъяснении дела и намерений России. Это давние разногласия двух суверенных стран с многовековой историей, которые, исходя только из простого географического измерения, не затрагивают интересы Соединенных Штатов ”.
  
  Хор вопросов вырывается из пула репортеров, столпившихся у юго-восточной двери, ведущей прямо в коридор Западного крыла. Монро жестом призывает к тишине и немедленно получает это от уважаемых корреспондентов Белого дома.
  
  “НАТО существует более семидесяти лет, оно было сформировано в другое время, когда страны-партнеры только оправились от ужасов Второй мировой войны. Сегодня мы являемся свидетелями новой Европы, новой России и новых и жизненно важных Соединенных Штатов, которые приветствуют инновационные и мощные союзы в своей борьбе с терроризмом и, что еще более важно, в противостоянии с возникающей китайской угрозой ”.
  
  У репортеров есть дюжина дополнительных вопросов, но помощники Белого дома бесцеремонно выставляют их за дверь, когда два мировых лидера встают со своих кресел и разминают ноги. Малкин наклоняется ближе, чтобы прошептать Монро на ухо. Никто не слышит, что говорят друг другу два мировых лидера, но президент США ухмыляется в ответ на шутливое "в сторону" президента России.
  
  
  
  NО, ОДИН - ЭТО больше удивлен тем, что Ричард Монро сидит в Овальном кабинете и обменивается шутками с российским президентом, чем Ричардом Монро. Книга, которая выдвинула его кандидатуру, была даже не его идеей, а его жены. С самого начала план состоял в том, чтобы завершить его военную карьеру в Объединенном комитете начальников штабов, завершившись повышением до председателя или вице-председателя. Он не мог представить лучшего способа завершить свою долгую карьеру на службе.
  
  Этот план рухнул за один день, с визитом журналиста-фрилансера в Форт-Шафтер, штаб-квартиру Тихоокеанского командования армии США. Делая репортаж о старейшей военной базе на Оаху, журналисту был предоставлен относительно свободный доступ. Она случайно оказалась в пределах слышимости, когда Монро, ругавшийся с некоторыми из своих младших офицеров, был подслушан, критикуя действия нынешней администрации по умиротворению китайского джаггернаута. Это частное помещение на военной базе США, все присутствующие, включая генерала Монро, использовали непристойные выражения. Позже той ночью журналист написал статью, которая была подхвачена Los Angeles Times и, в течение нескольких часов, всеми другими новостными организациями в стране. Когда армейские чиновники усомнились в правдивости ее репортажей, были предоставлены записи, которые подтвердили все, что было в ее статье.
  
  Монро немедленно вызвали в Вашингтон. После короткой встречи с президентом в Овальном кабинете, во время которой он повторил “чистую” версию своих записанных на пленку утверждений, генерал, отмеченный многими наградами, подал в отставку и тем самым завершил сорокалетнюю карьеру в армии США. Популярность американского воина ни в малейшей степени не уменьшилась из-за его неповиновения своему главнокомандующему. На самом деле, многие из его поклонников были более высокого мнения о нем за это. Но Монро преуменьшил это признание, не ожидая ничего, кроме тихого уединения со своей любящей женой в их прекрасном доме на Пойпу Драйв с видом на залив Мауналуа. Он усердно работал всю свою жизнь, видел, как умирают люди, и был свидетелем невообразимых человеческих страданий. Он заслужил идиллическую пенсию, которую предлагали Гавайи. Ричард Монро был в мире с самим собой.
  
  Но бывает не так много случаев, когда можно любоваться великолепием залива Мауналуа и зелеными пилообразными холмами за ним, прежде чем радужная красота превращается в изматывающую скуку. Особенно для такого человека, как Монро, с его историей завоеваний и приключений, потребность в новых испытаниях воли никогда по-настоящему не уменьшается. Монро ничего не сказал, ни своим ближайшим друзьям, ни семье. Он просто сдерживал это, вновь переживая воспоминания о танковых атаках и очищении вражеских истребителей от городских укреплений. Он почти чувствовал запах войны и слышал ее безошибочный грохот, когда смотрел на темные облака в виде нимбов, которые извергали дождь через залив. По правде говоря, Монро был стоически несчастен в отставке, которая не продлилась и трех месяцев.
  
  Его жена, с которой он прожил тридцать лет, предложила ему записать свои воспоминания на бумаге в форме военных мемуаров. Первоначально Монро отверг эту идею. Хотя он был хорошим писателем, в отличие от большинства его коллег-офицеров, сама мысль о раскрытии его сокровенных мыслей и личных воспоминаний была неприятной. Что изменило его мнение, так это предположение Синди о том, что такая книга была бы идеальной платформой, с которой он мог бы аргументировать свои более широкие тезисы, те самые, которые стоили ему карьеры. Заключительная глава могла бы полностью описать его геополитические убеждения и послужить громким призывом к реальным угрозам, с которыми сталкиваются Соединенные Штаты. Мотивированный таким образом, Монро взялся за написание своих мемуаров с той же самоотдачей, усердием и тяжелой работой, которые определили годы его службы в армии.
  
  Его книга "Жизнь в армии" стала огромным бестселлером, было продано почти девятьсот тысяч экземпляров. Что еще более важно, мемуары и их реакция привлекли внимание ряда влиятельных людей в партии, своего рода неофициального комитета по выдвижению кандидатов, которые встретились с генералом и убедили его совершить несколько ознакомительных поездок в ранние первичные штаты, где его речи, написанные самим Монро, были встречены с диким энтузиазмом. Вокруг идеи президента Ричарда Монро поднялся ажиотаж. Быстрее, чем кто-либо мог предсказать, включая самого Монро, генерал в отставке возглавил поле более традиционных партийных кандидатов. Почувствовав неудержимую победу, несколько его самых сильных противников выбыли из гонки, и Монро легко выдвинулся в Филадельфии менее чем через два года после того, как был с позором уволен действующим президентом.
  
  При каждой остановке кампании во время всеобщих выборов Монро делал одно и то же заявление: если не сдерживать Китай, он станет сверхдержавой номер один в мире и сможет доминировать над США в военном отношении. Журналисты редко запрашивали его позицию относительно НАТО и России и, следовательно, редко предлагали. Рабочие места и военная безопасность были позициями, на которые генерал Монро поставил свою кандидатуру на пост президента, и это были позиции, которые принесли ему этот пост в результате уверенного переворота на выборах. Его инаугурация была встречена с большой надеждой и чувством того, что ценности США были подтверждены. После длительного периода хаоса и потрясений в столице страны большинство избирателей поверили, что в Вашингтон вернулась нормальная жизнь. Америка избрала порядочного, честного человека своим лидером.
  
  Почти целый год своего президентства, отмеченный значительными законодательными победами, а также ожесточенными столкновениями с противоположной партией и членами укоренившегося вашингтонского истеблишмента, президент Монро иногда поздно ночью прогуливается по коридорам резиденции Белого дома, вглядываясь в лица президентских портретов, висящих на стенах. В частном порядке он сбит с толку тем, что находится среди их компании, культовых основателей нации. Великие люди. Во время этих ночных прогулок, никем не замеченных, Монро жаждет снова почувствовать запах войны и услышать какофонию сражения. Кто он на самом деле, этот призрак на безмолвном втором этаже резиденции Белого дома? Почему он? Как получилось, что он стал жить и работать в этом священном месте? Об этих размышлениях и сомнениях никто не должен знать. Не Синди. Не кто-нибудь. Никто не должен знать правду. Никогда.
  
  
  
  TОН ЦРУ Офис кабинет заместителя директора по интеграции разведки просторен и упорядочен. На стене висят фотографии в рамках, на которых запечатлен труд всей жизни Джеймса Одома на службе своей стране. Езда на верблюде в Саудовской Аравии. Одом, стоящий среди руин того, что когда-то было живописным Старым городом Мосул. Получение чести от Барака Обамы. В углу стоит ценная вещь обитателя офиса - шарлевильский мушкет модели 1770 года, из которого, как сообщается, стрелял повстанец-колонист в битве при Банкер-Хилл. Посетителей неизменно привлекает историческое оружие, и его гордый владелец поощряет брать его в руки и обращаться с ним, чтобы лучше оценить его вес (десять фунтов) и впечатляющую длину (шестьдесят дюймов). Каждое четвертое июля пистолет разряжается на том или ином праздновании Дня независимости и, как таковой, всегда является кульминацией.
  
  Джеймс Одом, сидящий за своим столом с прижатым к уху стационарным телефоном, смотрит на мушкет, ожидая, когда получатель возьмет трубку. Он размышляет об инстинкте человеческой расы к войне, к разрешению всех разногласий насилием и подчинением. Эти размышления не являются самодовольными или этическими суждениями, а скорее простыми наблюдениями за фактами. Все, чего он достиг, его положение в агентстве и авторитет в разведывательном сообществе в целом, не будет отнято у него без боя. Неоспоримый факт, что его потребности совпадают с потребностями нации, делает его действия неопровержимыми и безупречными. Его дело добродетельно.
  
  Вызов принят. На линии раздается мужской голос. “Да?”
  
  Одом мрачен. История создается телефонными звонками, подобными этому. Он никогда не должен забывать этот момент. Достаточно двух слов. “Пришло время”. Он кладет телефонную трубку на рычаг, встает со своего места и поворачивается к вешалке для одежды, стоящей рядом с дверью офиса.
  
  Несколько минут спустя заместитель директора выходит из здания через главный вход и, одетый в темно-синее спортивное пальто и каракулевую кепку, спешит к парковке. Несмотря на ясное, голубое небо, Одом горбится, как будто несет на спине тяжелую ношу. Воздух похолодал, и ветер дует ровно.
  
  
  
  HЭЙЛИ НАРИСОВАНА за протест на площади Лафайет, зрелище, которое нельзя игнорировать. Нормальное человеческое поведение, по-видимому, было приостановлено, заменено временным безумием и властью толпы. Городская полиция, к которой присоединились подразделения федеральных агентств, пытается приручить зверя, но он слишком велик и непредсказуем. Баррикады были растоптаны, и демонстранты высыпают на улицы, как разгоряченные фанаты родного города на футбольное поле после победы "из-за спины".
  
  В бой вступают новые фаланги полиции. Хейли стоит в стороне, наблюдая, как полиция занимается наведением порядка с неистовством, которое соответствует ярости толпы. Они размахивают своими дубинками четкими взмахами запястья, безжалостные и методичные, как опытные работники фермы.
  
  Но разъяренные протестующие, подчинившиеся избиениям со стороны сотрудников российской службы безопасности накануне, отказываются капитулировать перед властями США. Они отбиваются палками, самодельным оружием и кулаками. Хейли наблюдает, в ужасе от насилия. Где-то баллончик со слезоточивым газом выпускает свои ядовитые пары. Конный полицейский размахивает дубинкой с высоты седла, разбивая головы. Крики раненых демонстрантов сливаются с воплями их соотечественников, которые мстят за эти ранения. Хейли кричит, но не слышит собственного голоса за лязгом и ревом беспорядков.
  
  Это кошмар при дневном свете. Вид полицейского в парке, который несколько раз бьет протестующую женщину своей дубинкой, фиксирует Хейли. Женщина прекратила всякое сопротивление. Хотя она все еще в сознании, она, кажется, отказалась от всей силы воли для самосохранения. Наконец, шок, парализующий Хейли, переходит в ярость, и она движется вперед со сжатыми кулаками. “Остановись! Прекрати ее бить! Она не сопротивляется! Что с тобой не так?” Подойдя ближе, Хейли хватает полицейского за руку, держащую дубинку.
  
  Не сбиваясь с ритма, полицейский стряхивает руку Хейли и бьет ее по виску своей полицейской дубинкой. Хейли падает на колени, ошеломленная. Полицейский толкает ее лицом вниз на тротуар, вытаскивает пластиковую застежку-молнию из своего служебного ремня и фиксирует ее руки за спиной. С помощью второго офицера полицейский поднимает Хейли за подмышки и тащит ее к ожидающему полицейскому фургону.
  
  Хейли приходит в себя. “Подожди. Я работаю в Белом доме. Мои документы у меня в кармане!” - в отчаянии говорит она копам.
  
  Полицейские глухи к протестам Хейли, грубо таща ее через улицу к фургону, где другие офицеры наблюдают за погрузкой арестованных протестующих. Ее бросают в заднюю часть фургона, присоединяясь к дюжине других истекающих кровью и синяками граждан, двери автомобиля захлопываются за ней. Пытаясь сесть, прислонившись спиной к холодным металлическим стенам полицейского фургона, Хейли пытается обрести эмоциональное равновесие, вспоминая то утро. Неужели всего несколько часов назад она наслаждалась своей обычной предрассветной пробежкой?
  
  
  
  MONROE ДЕЛАЕТ ПАУЗУ В дверной проем кабинета министров, где собрались российский президент и его кучка советников, и наблюдает за происходящим. Русские сидят по одну сторону длинного стола, лицом к окнам в розарий, в то время как заместитель начальника штаба Роджерс и другие помощники ждут, когда он присоединится к ним на противоположной стороне. Входит президент США; в комнате мгновенно становится тихо и настороженно. Эта долгожданная и противоречивая встреча лидеров сверхдержав вот-вот начнется. Нет ничего важнее его успеха. В комнату не проникает ни звука, ни грохота беспорядков на площади Лафайет.
  
  Новая стажерка, Шарлотта, входит незамеченной. В руках у нее важнейшая книга президента для брифингов, примечательная своим кожаным переплетом и историческим прошлым. Молодая женщина-стажер едва дышит. Кровь пульсирует в ее сосудах, голова гудит. Она и за миллион лет не смогла бы представить, что этот момент станет реальностью. В соответствии с инструкциями Карен Рей, Шарлотта трижды проверила содержание сборника брифингов, составленного персоналом только за последние тридцать минут, и доставляет его на президентское место за столом напротив президента России. “Не видела и не слышала” таково было предостережение Рей часом ранее, и Шарлотте не составило труда ему подчиниться. Уровень ее беспокойства зашкаливает, когда она кладет книгу с инструкциями на стол.
  
  “Кто это, черт возьми?” Шарлотта слышит, как кто-то говорит, не уверенная, кто это сказал и к кому это относится. Она робко смотрит в сторону президента и с ужасом понимает, что это Монро говорил о ней! Карен Рей, стоящая рядом с президентом, пялится на нее так, словно Шарлотта в огне, или того хуже. Что может быть хуже, чем быть в огне? Сбитая с толку и пристыженная, Шарлотта не может начать искать ответ на этот вопрос.
  
  
  
  KАРЕН RЭТО определяется ее должностью старшего помощника в Западном крыле. Когда она просыпается утром, она помощник президента по операциям в Белом доме. Когда она ложится спать ночью, она помощник президента по операциям в Белом доме. Когда Карен Рей видит сны, она видит сны в качестве помощника президента по операциям Белого дома. Шесть месяцев назад, по настоянию своих коллег, Рей создала профиль в Bumble, приложении для знакомств, и послушно перебрала десятки поклонников, прежде чем остановилась на скромно симпатичном лоббисте с редеющими волосами и фигурой папы. За их первым кофе последовала дюжина отрывочных “свиданий”. Половой акт был достигнут в двух случаях, но даже в этих перерывах Карен Рей оставалась, по сути, помощником президента по операциям Белого дома. Лоббисту, по понятным причинам, наскучила болтовня Рей о мелочах, и он удалился для дальнейшего, более продуктивного свайпинга.
  
  Гарантия занятости не является отличительной чертой какой-либо администрации, но шокирующая смерть Питера Холла подняла тревогу Рей по поводу занятости на высокий уровень. Новый глава администрации захочет видеть своих людей на самых важных должностях в Западном крыле. Чтобы укрепить свою защиту от такого вероятного исхода, Рей ведет кампанию по втерению в доверие к президенту и превращению себя в “незаменимую женщину” в Западном крыле. У нее никогда не возникало ощущения, что она действительно очень нравится бывшему генералу, и Рей беспокоится, что она недостаточно “женщина” для президента, придерживающегося традиционных взглядов. Его взгляд, кажется, всегда смягчается в присутствии Сьюзи Пауэлл, помощника президента по президентским кадрам, у которой изгибы лица идут практически во всех направлениях, кроме как вниз. Если бы у нее было время и, что более важно, деньги на грудные имплантаты, Рей без колебаний купила бы их.
  
  К сожалению, большая грудь ей сейчас не поможет. Президент в ярости на нее за то, что она сослала Хейли Чилл, эту подлую маленькую сучку, в Библиотеку Конгресса, и потребовала, чтобы The West Virginian был восстановлен в течение часа, иначе. “Остальное” Монро не нуждается в уточнении. Рей может представить, что ее уволят с этой работы, не легче, чем родитель может представить смерть ребенка. Несколько звонков Деб Спеллман в Мэдисон Билдинг ничего не дали. Хейли не видели более двух часов, и ее невозможно найти. Звонки на ее мобильный телефон сразу переходят на голосовую почту. Что может сделать Рей, чтобы найти пропавшего стажера? Вызвать национальную гвардию?
  
  Как президент мог интересоваться местонахождением одного-единственного стажера, в то время как Малкин посещает, а площадь Лафайетт-сквер взрывается беспорядками, находится за пределами понимания Карен Рей. Если интерна не найдут в ближайшее время, Рей закончит в Западном крыле. Она сидит за старым столом Хейли в отделе операций Белого дома и оглядывает комнату. Ашер Дэйнс исчез. Хейли Чилл пропала. Ее будущее в руинах. Если бы на рабочем столе был заряженный пистолет, Рей бы вышибла себе мозги. Зайти так далеко только для того, чтобы быть уничтоженным малообразованным, тонкогубым, неразговорчивым деревенщиной Бог Знает откуда, из Западной Вирджинии, - слишком мрачная судьба. В своем отчаянии Рей задается вопросом, поможет ли ее бывший парень, с которым она трахалась два раза, получить работу в его лоббистской фирме.
  
  Звонит стационарный телефон на столе Хейли, и Рей, пронзенная новой надеждой, отвечает до второго звонка.
  
  “Да? Кто?” - рявкает она в трубку. Услышав ответ, Рей испытывает эйфорическое облегчение. “Да, черт возьми! Она работает здесь!”
  
  
  
  WЧерез ДЕСЯТЬ МИНУТ, Заместитель главы администрации Кайл Роджерс приветствует Хейли, когда она входит на первый этаж Западного крыла с лестницы.
  
  “Ну, я думаю, это то, что они имеют в виду, когда говорят: "червь поворачивается", а, мисс Чилл?”
  
  “Я думаю, это именно то, что они подразумевают под этим, сэр”.
  
  Хейли почтительно начинает обходить заместителя главы администрации, предполагая, что у него есть дела поважнее, чем болтовня, но, по-видимому, офисные сплетни достаточно важны.
  
  “Тебе бы понравилось выражение ее лица, когда президент спрашивал о тебе”.
  
  “Да, я полагаю, мне бы это очень понравилось”.
  
  Роджерс напрягает свое воображение, придумывая соответствующий образ. “Олень в свете фар на самом деле не отдает этому должного”.
  
  “Дома люди охотятся на дикого кабана и тому подобное с помощью Moultrie feeder hog light. Что-то вроде этого, я предполагаю.”
  
  Заместитель начальника штаба ухмыляется и начинает двигаться дальше, наслаждаясь изображением. “Да. Что-то очень похожее на это ”.
  
  Когда она, наконец, прибывает в опустевший операционный офис Белого дома, она стоит в открытом дверном проеме, остановленная видом пустого кресла Ашера Дэйнса. Он не ответил ни на один из ее звонков. Все, чего она хочет, это знать, что с ним все в порядке. Нет причин думать, что он не в порядке, сейчас он далеко на севере, а к вечеру будет дома, в Коннектикуте. Но затем она думает о Гомере Стивенсе и вспоминает, как Питер Холл, лежащий на спине на кухонном полу, мельком увидел его через окно кладовой. Смерть преследует их всех. Его призрак усиливает ее чувство изоляции. Почти, но не совсем, она хотела бы оказаться дома или, лучше, вернуться в Форт Худ. Смерть - это не то, чего она боится, а скорее это безжизненное одиночество, гложущее ее изнутри. Она скучает по обществу Ашера.
  
  “Ну, вот ты где!” - восклицает Карен Рей, стоя в другом дверном проеме, ее голос слишком яркий и сияющий. “Мы беспокоились о тебе”.
  
  Хейли слегка улыбается, принимая образ, необходимый для данной ситуации, темные мысли упакованы в коробку и отложены на время. “Благодарю вас, мэм. Приятно вернуться ”.
  
  “Я не могу поверить, что ты был втянут во все это безумие там. Тебе было больно? Мне вызвать доктора?”
  
  Хейли качает головой. “Спасибо тебе. Нет, мэм. Я в порядке ”.
  
  В Библиотеке Конгресса не будет упоминания о ее изгнании. С этого момента и впредь они будут лучшими друзьями. От этого зависит работа Карен Рей. “Хейли, я хотел бы знать, будешь ли ты свободна в эти выходные?”
  
  “Мэм?”
  
  “ПРЕЗИДЕНТ проводит выходные в Кэмп-Дэвиде. Нам могла бы понадобиться ваша помощь там. Обычно Ашер был бы готов сделать это, но, похоже, он сбежал из курятника! ”
  
  Наигранная веселость Рей угрожает разбить все ее лицо на миллион кусочков горечи и ярости. Если она не сможет вернуться в безопасность своего собственного офиса в ближайшие несколько секунд, помощнице Белого дома кажется, что она может убить эту злобную суку голыми руками. Хейли, притворяясь, что не знает о власти, которую она теперь имеет над Рей, милосердно воздерживается от затягивания момента. Победа над ее заклятым врагом из Западного крыла не является ни приоритетом, ни каким-либо реальным интересом для Хейли. “Да, конечно, мэм. Это было бы честью ”.
  
  Улыбка, исказившая лицо Рей, как открытая рана, исчезает. “Караван отправляется из комплекса завтра ровно в одиннадцать”, - говорит она Хейли, прежде чем исчезнуть в дверном проеме.
  
  
  
  TОН НА ПАРКОВКЕ рядом с домом Энди Краба в Шейди-Сайде снова полно черных машин, внедорожников с тонированными стеклами и знакомого Buick Regal TourX. На берегу залива ветер поднимает бешеную волну по воде. Предупреждение для малых судов в силе. Деревья, обрамляющие собственность, изгибаются и вздымаются на ветру. Окна с жалюзи на большом, обнесенном стеной крыльце закрыты задернутыми шторами. То, что происходит внутри деревянного каркасного здания, должно оставаться частным и скрытым от посторонних глаз.
  
  Внутри встречаются заговорщики. За столом для пикника сидят шестеро мужчин, у всех серьезные выражениялиц. Энди знает достаточно хорошо, чтобы оставаться на кухне. Никого из мужчин не волнует, горячий у них кофе или нет, их внутренности скованы страхом и сожалением. Их бизнес мрачен, ставки монументальны. Мир, каким он существовал всю их жизнь, балансирует на грани. Бездействие рискует стать анахронизмом. Стоящее перед ними решение - это то, которое они не хотели принимать и сделали все, что могли, чтобы предотвратить, включая убийство друга, а иногда и коллеги, который предал их коллективные интересы. Но проявлять двойственность или сочувствие - это слабость, а не привычка их племени. Бравада - это маска, а юмор висельника - еще лучше.
  
  “Клянусь, если мне придется еще один день наблюдать за страной во главе с этим деспотом, я сам наставлю на него пистолет!” Сенатор Кокс бормочет.
  
  “Это предвыборное обещание, которое вы действительно можете сдержать, сенатор?” язвит один из других заговорщиков.
  
  Сенатор выпрямляется настолько высоко, насколько позволяет его шатающийся позвоночник. “Я не вижу юмора в ситуации, сэр”.
  
  Одом жестом призывает к тишине. Он не испытывает привязанности ни к одному из этих людей и считает их всех своими интеллектуальными низшими. Но это демократия, по крайней мере, так они говорят. Какова была линия Рамсфелда? Вы идете на войну с той армией, которая у вас есть. По мнению Джеймса Одома, более правдивых слов никогда не было сказано. Он хотел бы, чтобы он был тем, кто сказал это первым.
  
  “Джентльмены, поднимите руки. Операция может быть одобрена только единогласным голосованием ”.
  
  Сенатор Кокс быстро поднимает руку, за ним следуют четверо других заговорщиков. Одом делает паузу, затем также поднимает руку. “Да будет так. Дамоклово - это шанс ”.
  
  На мгновение за столом воцаряется неестественная тишина. Все эти люди, включая Одома, редко стесняются говорить. В течение четырех месяцев они встречались здесь почти дюжину раз, чтобы обсудить президентство Монро и разработать план по его сдерживанию. Эти дискуссии были горячими и отмечены страхом, непристойностью и разногласиями. Как можно было ожидать меньшего от группы могущественных эгоистов, живущих внутри кольцевой автострады?
  
  Но, приняв важное решение, люди кажутся измотанными. Тень депрессии и эмоционального истощения упала на каждого из них, резко и неожиданно. Те, кто способен размышлять, задаются вопросом, как они сюда попали и не мог ли лучший человек придумать лучшую альтернативу. Те, кто не склонен смотреть внутрь себя, просто чувствуют оцепенение и переносят свои размышления на менее угрожающие арены. Все они, однако, испытывают внезапную пассивность, к которой они непривычны. Спущенный курок сводит их к ролям зрителей. Все будет спасено или все будет потеряно. В панораме потенциальных последствий нет середины.
  
  С тех пор, как Одом говорил в последний раз, прошло всего несколько секунд, но эти мгновения кажутся вечностью. Один из седовласых мужчин смотрит вниз на свои руки, сложенные на столе, не решаясь посмотреть остальным в глаза. “Боже, храни Соединенные Штаты”, - тихо говорит он.
  
  
  
  TОН PОТОМАК AПАЛЬЦЫ Ассоциация не взимает со своих членов ни взносов, ни вступительных взносов. Общее число членов ассоциации составляет одиннадцать человек, и каждое субботнее утро она собирается в Whole Foods в Александрии, чтобы обсудить за чашечкой кофе и выпечкой практически все, кроме рыбалки. Все они мужчины, за исключением Сьюзан Чо, и всем им за шестьдесят пять. Основателями Ассоциации рыболовов Потомака являются Хэл и Стэн, и они наиболее частые участники. Что обычно понимают, но никогда не обсуждают, так это тот факт, что Сьюзан Чо - лучший рыболов из всех, хотя новый участник, Терри Уинч, вполне может дать ей шанс заработать свои деньги.
  
  Хэл и Стэн упоминали о возможности покататься на лодке в прошлую субботу, но погода всю неделю была плохой — холодной и облачной, — так что этому плану вряд ли суждено было осуществиться. Члены PAA не любят выходить на реку по выходным. Слишком много пьяниц. Слишком много проблем. Было достаточно собираться в Whole Foods по субботам, а затем смотреть спортивные передачи по телевизору по воскресеньям. На самом деле, удивительным для каждого из них было то, насколько занятыми они оказались на пенсии. Как лучше управлять их беспокойной, сверхплановой жизнью было широко обсуждаемой темой на субботнем утреннем круглом столе. Несмотря на эти придирки, все они не забывают считать свои благословения. Слишком много друзей и членов семьи ушли из жизни слишком молодыми.
  
  Утро пятницы было таким же негостеприимным, погода не подходила для того, чтобы кататься на лодке по воде. Но затем, чудесным образом, к обеду ветер стих, и при ясном небе и температуре ниже пятидесяти градусов, казалось, созрела возможность порыбачить. Сегодняшний день может быть последним шансом для кого-либо из них снова выйти на воду до конца марта или начала апреля. Стэн был лучшим организатором, чем Хэл, и он отправил всем участникам СМС с официальным предупреждением PAA: Нет лучшего времени, чем сейчас. Однако, к отвращению основателей, никто из других членов клуба не клюнул на наживку. Река была бы в распоряжении Стэна и Хэла.
  
  Они встретились в эллинге Fletcher's Cove на Канал-роуд после часа дня, в результате чего у них оставалось всего четыре часа на рыбалку. Аренда гребной лодки означала греблю, а гребля означала, что они не будут путешествовать далеко вверх или вниз по реке. В их последней экспедиции, месяцем ранее, Стэну повезло чуть выше Ки-Бридж, и он предложил им отправиться в это место. Хэл не согласился. Мост Ки находился почти в трех милях вниз по реке, что делало их возвращение до наступления темноты тяжелой работой и потенциальным риском. Стэн был полицейским штата Вирджиния и привык к неопределенности. Он также был более предприимчивым, чем его друг Хэл, который взимал пошлину в округе. Чтобы уладить свои разногласия, они согласились подбросить монетку. Стэн, прирожденный игрок, выиграл жеребьевку, и они поплыли на юг, к мосту Ки.
  
  Хэл бросил якорь в ста ярдах к северу от моста. Стэн закурил сигару. Хэл забросил свою леску в воду, приведя в порядок свое снаряжение, пока Стэн греб. Откинувшись на спинку стула и наслаждаясь поистине впечатляющим видом, Хэл размышлял о том, как сильно он любил свою жизнь на пенсии. Тридцать пять лет, проведенных в платной будке на Даллес-Гринуэй, научат человека ценить простые удовольствия, такие как рыбалка с приятелем с гребной лодки "Флетчерс" в ста ярдах к северу от моста Ки. Какую рыбу можно надеяться поймать на Потомаке, в пределах видимости здания Капитолия страны? Полосатый и большеротый окунь, шейд и сом являются основной добычей типичного рыболова, но члены PAA считают неуловимого змееголова своим ценным уловом. Сьюзан Чо поймала их всех, и в бешеном изобилии.
  
  Но никто из них не отправляется на реку за рыбой, поскольку все участники придерживаются философии “поймай и отпусти”. Нет, их истинная, общая мотивация - это опыт и дружеские отношения. Невысказанное - это стремление почувствовать текстуру жизни, пока они еще могут. Каждый из них может почувствовать горячее дыхание смерти на своих плечах. Время коротко, а жизнь сладка. Рыбалка - это всего лишь предлог, чтобы просто остановиться и подышать. Несмотря на все сказанное, рывок за леску по-прежнему вызывал трепет, связь с чем-то там внизу, под поверхностью воды, скрытым мраком. Каков был его восторг, когда Стэн перебросил свою оснастку через борт, наблюдая, как легкое течение несет леску на юг, к мосту, и когда, к своему вечному удивлению, он почувствовал этот радостный и внезапный рывок.
  
  “Срань господня, Стэн! У тебя большое состояние! Срань господня!” Хэл немедленно начинает сматывать леску, чтобы быть готовым помочь своему другу с уловом.
  
  “Черт возьми, Хэл. Я едва могу разобраться с этим. Этот молокосос дерется как сукин сын ”. Стэн, рыбак с отважным сердцем, катит уверенно и верно.
  
  Закрепив оснастку, Хэл вглядывается в воду, где натянутая леска Стэна исчезает во мраке. “Господи, я думаю, у тебя змеиная голова, Стэн! Черт возьми, змеиная голова! Подождите, пока Сьюзан Чо не получит заряд этого!” Хэл нащупывает свой телефон, чтобы он мог записать могучий подвиг для потомков.
  
  Стэн продолжает выводить зверя на поверхность, неумолимое раскручивание подобно работе божественной машины. “Давай просто подождем и посмотрим, Хэл. Почти на месте ”. Полюс сгибается почти пополам. “Черт возьми, она гребаный боец, эта!” Улыбка на лице старика - это улыбка неподдельной радости. Это улыбка, которая была на его лице пятьдесят семь лет назад, когда он поймал свою первую рыбу. Жизнь хороша. Жизнь так прекрасна.
  
  Когда из глубины материализуется фигура на конце лески Стэна, она не похожа ни на легендарную змееголову, ни на какую-либо другую рыбу, которую мужчины выловили из пологого Потомака. “Что это, черт возьми, такое?” Хэл ни к кому конкретно не обращается, глядя через поручень лодки. “Какого черта ты там подхватил, Стэн?”
  
  Стэн не может поднять предмет из воды своей удочкой. Его линия сломалась бы от веса и громоздкой формы вещи. Но теперь он может видеть это своими глазами, паря всего на дюйм или два ниже поверхности реки. Он может прочитать этикетку на объекте с того места, где он сидит, ясно как день: ДЖАНСПОРТ.
  
  “Это чертов рюкзак, Хэл”, - без всякой необходимости сообщает он своему приятелю по рыбалке. “Какой-то бедный болван потерял свой рюкзак в реке”.
  
  Хэл наклоняется, чтобы лучше рассмотреть. “Срань господня, Стэн. Смотри. В нем застрял долбаный нож. Как будто в него вонзили нож!”
  
  
  
  JЭЙМС OДОМ - ЭТО вернулся в свой офис. Он позвонил Синатре из машины сразу после того, как вышел от Энди. Оперативник получил добро без комментариев. Общие планы уже разработаны, но график президента меняется ежедневно, и операция не будет по-настоящему запущена, пока Синатра не рассмотрит ближайший график в деталях. Он обещает вернуться к Одому, как только сможет сообщить ему оперативные подробности и точное время начала. Это было всего пару часов назад. Одом удивлен, когда видит, что Синатра звонит снова так скоро.
  
  “Получил интересный звонок от моего контакта с полицией метро”, - сообщает оперативник Одому.
  
  “Я весь внимание”.
  
  “Рюкзак был извлечен из реки парой старых пердунов, рыбачивших. Нож нашего парня был воткнут в него ”.
  
  “Да?” Одом не может скрыть своего волнения. Другие заговорщики выразили большую тревогу, дав зеленый свет операции, в то время как неопознанный свидетель оставался даже возможной. Он развеял их страхи, заверив, что его команда найдет свидетеля, если таковой действительно существует. В частном порядке Одом беспокоился, что таинственный второй пассажир появится после успешного завершения операции и создаст значительную проблему. То, что со дна Потомака на конце удочки материализовалась зацепка, было восхитительным поворотом судьбы. Он хотел бы поделиться своим восторгом с кем-нибудь, но Синатра был маловероятным кандидатом. Его оперативник был слишком чертовски странным, чтобы относиться к нему с обычными эмоциями или юмором.
  
  “В основном опустошенный течениями и еще чем-то. Копы не могут с уверенностью определить, что это было сделано из машины, не имея возможности связать боевой нож с нашим человеком. Но там были некоторые строительные ключи. Генри Хаус, в Росслине.”
  
  “Генри Хаус? Что это, черт возьми, такое?”
  
  “Жилье для стажеров. В Генри Хаусе живут только стажеры ”.
  
  
  
  WВКЛЮЧАЯСЬ JЭКСОН Место, вдоль западной стороны площади Лафайетт, Хейли может видеть, как городские рабочие убирают остатки более раннего бунта. Пройдя путь от осмотра внутренней части фургона для перевозки заключенных до прогулок по устланным коврами коридорам Западного крыла, Хейли менее чем за шесть часов пережила экстремальные обстоятельства, которые мало кто может себе представить. Телефонный звонок от Карен Рей, сообщающий ей о переводе в Библиотеку Конгресса, кажется, был очень давно. Заканчивая день, Хейли, снова находящаяся всего в нескольких шагах от Овального кабинета, может поддаться искушению поверить, что ее мир восстановился. Но надежда может быть наркотиком, самолечением обманутых и умственно ленивых. У нее есть работа, которую нужно выполнить, и четкий путь к завершению этой миссии. Целый уик-энд в более непринужденной обстановке Кэмп-Дэвида дает ей прекрасную возможность поговорить напрямую и с глазу на глаз с президентом.
  
  У нее болит живот от того, что она не ест. Единственная еда, которую она съела за весь день, была после утренней пробежки - маленькая миска сухой гранолы и фрукты. Дома ее ждет, в общей сложности, банка тунца и авокадо. Она слишком измотана, чтобы думать о походе в магазин. Отдых - это то, что ей нужно. Закрой и запри за ней дверь. Выключите телефон, телевизор и компьютер. Ничего не читать. И сон. Из всех дней, прошедших с момента отъезда из Форт-Худа, многие из которых были трудными и долгими, этот день был самым длинным и трудным.
  
  Прогулка от ее автобусной остановки в Росслине до Генри-Хауса занимает менее десяти минут. Многие из ее соседей также возвращаются домой с работы. Машины скопились на улице, объезжая квартал в вечном поиске свободного места для парковки. Хейли нужно всего лишь завернуть за угол на Од-стрит, пройти пятьдесят или около того футов до дорожки, ведущей ко входу в здание, затем в вестибюль, подняться на один лестничный пролет и пройти несколько шагов до двери своей квартиры. Она почти дома, ее убежище. Приближаясь к углу, Хейли внезапно останавливается и смещается вбок, сходя с бордюра и приседая между двумя припаркованными машинами.
  
  Все доступные парковочные места в квартале заняты. По обе стороны улицы большой процент припаркованных транспортных средств составляют внедорожники. По этой причине Бишоп чувствовал себя достаточно уверенно в выборе мест наблюдения. Один Cadillac Escalade с тонированными стеклами привлекает не больше внимания, чем GMC Yukon с тонированными стеклами, припаркованный прямо перед ним. Прямо через дорогу стоит Lincoln Navigator. На три машины впереди - Шевроле Тахо. Очевидно, что Америка любит свои большие транспортные средства. Чего Бишоп не мог учесть при принятии своего решения, так это фотографической памяти Хейли. Она уже видела этот относительно обычный Escalade раньше, припаркованный возле дома Скотта Биллингса. Она знает этот автомобиль и может легко вспомнить его номерной знак. Вирджинская плита, YHT-9919.
  
  Где-то она слышит радостные крики соседских детей, играющих во дворах, несмотря на сырой декабрьский воздух и раннее ночное небо. Голубые тени отбрасываются из окон окружающих домов и квартир телевизорами, настроенными на любимые передачи. После семейных ужинов на кухнях наводят порядок, привычная вечерняя рутина укрывает как уютное одеяло. Если бы Бишоп потрудился оглянуться через плечо с пассажирского сиденья Escalade и просканировал открытое пространство между Фордом и Фольксвагеном, припаркованными у обочины позади того места, где они припарковались, он бы увидел только это: пространство. Объект их слежки и преследования, Хейли Чилл, давно исчез.
  
  
  
  8
  
  
  
  ДАМОКЛОВ
  
  TЗдание имени Эдгара Гувера, монолитная бетонная свая, расположенная на Пенсильвания-авеню, более десяти лет назад исчерпало свой естественный срок службы и посредственный дизайн. Сочетающий свой бруталистский архитектурный стиль с медвежьими объятиями профессионального рестлера, он внушает только ужас и экзистенциальную тоску. На фоне холодного, серого декабрьского утреннего неба штаб-квартира Федерального бюро расследований возвышается как суровый памятник бульдожьему типу человека, который руководил им почти пятьдесят лет.
  
  Хейли сидит в вестибюле, проведя ночь, блуждая от одного импровизированного убежища к другому. Сначала это была ночная закусочная на Висконсин-авеню. Выйдя оттуда после неприлично сытной трапезы из яиц, бекона и блинов, она прошла, как ей показалось, через весь город, отдавая дань уважения заброшенным достопримечательностям, которые, казалось, были пропитаны духом их исторических лауреатов в холодные часы после полуночи. Одна, с стариной Эйбом, смотрящим на нее сверху вниз со своего трона из гранита и мрамора, Хейли, конечно, знала, что ее веревке конец, когда она его нашла. Джеймс Одом каким-то образом связал ее со Скоттом Биллингсом и знал, что она была свидетельницей их предательских преступлений. У нее не было ни малейших сомнений в том, что сделали бы люди в Эскаладе, если бы нашли ее.
  
  Если Хейли чему-то и научилась за свой жизненный опыт и тренировки, так это быть прагматичной. Каждое действие сопряжено с определенной степенью риска, рассчитанного или нет. Стоя в тени пустынного мемориала Линкольна и дрожа от минусовой температуры, она полностью осознала свою дилемму. Должна ли она продолжать держать язык за зубами и рисковать тем, что ее послание умрет вместе с ней, или снова обратиться к потенциально ненадежному авторитету?
  
  Как далеко заговор распространился по всему федеральному правительству и его агентствам, не ей было догадываться. Но одно было кристально ясно: ей нужен отдых, чтобы ясно мыслить. Из-за недостатка сна и резкого падения температуры Хейли нашла убежище на Юнион Стейшн, этом элегантном месте слияния железных дорог Пенсильвании, Балтимора и Огайо, которое было создано по воле президента Теодора Рузвельта в 1903 году. Рухнув на лакированную деревянную скамью и уставившись в этот соблазнительно гипнотический геометрический потолок в стиле Боз-Ар, она спала как убитая.
  
  С первыми лучами солнца пришло ее решение. Хейли позвонила до семи утра и, как было проинструктировано, сейчас сидит здесь, под строгим архитектурным выражением, и лучше отдохнувшая. Хелен Удалл выходит из лифта через вестибюль и сразу же замечает Хейли на ее скамейке. “Ср. Остынь, спасибо, что позвонила и сразу приехала ”.
  
  “Спасибо, что согласились встретиться со мной, мэм”.
  
  “Ты в порядке? Тебе принести немного кофе?”
  
  “Я в порядке, агент Удалл. Спасибо вам ”.
  
  “Было бы лучше, если бы ты высказался раньше. Возможно, вы помните, я неоднократно спрашивал вас, есть ли что-то еще в вашей истории.”
  
  “Извините, мэм. Сначала я должна была лучше понять, кто были хорошими парнями, а кто плохими.” Она делает паузу, прямо встречаясь взглядом с агентом ФБР. “Я всего лишь стажер и новичок в городе”.
  
  “ФБР было бы хорошими парнями, мисс Чилл”, - сухо говорит Удалл.
  
  “Я действительно хотел бы быть в этом уверен, мэм”.
  
  “Вы сидите в вестибюле здания имени Дж. Эдгара Гувера. Есть ли в стране более надежное место?”
  
  “Мы могли бы спросить Джона Каллахана, был ли он еще жив. Я думаю, что это был специальный агент ФБР, который помог Уайти Балджеру убить его ”.
  
  Удалл не особенно нравится, когда ее обвиняют в ее собственном дерьме. “Просто стажер, да?” - спрашивает она риторически. “У тебя вошло в привычку неуважительно относиться к людям, которых ты просишь о помощи?”
  
  “Мэм, я просто пытаюсь объяснить мотивы, стоящие за моими действиями”. Хейли хочет казаться искренней. Она знает, что Удалл потенциально важный союзник. Узнаваемый мир балансирует на краю пропасти. “Я думаю, дело в том, что вы можете доверять кому-то только до тех пор, пока сами не перестанете”.
  
  “Да, и это ведет в обоих направлениях, не так ли, мисс Чилл?”
  
  Хейли ничего не говорит. Она беспокоится, что потеряла агента ФБР из-за своей выходки о Каллахане и скандале с Балджером. Она рассказывает всю историю целиком, описывая каждую деталь от обнаружения отпечатка ботинка до нападения Скотта, и завершает рассказ о своих связях с Джеймсом Одомом и группой наемных убийц, засевших в ее многоквартирном доме. Удалл делает заметки на протяжении всего монолога Хейли, не отрывая глаз от страниц своего блокнота. После того, как Хейли закончила, агент ФБР проводит минуты, просматривая свои собственные записи, постукивая кончиком карандаша по виску с возрастающим волнением по мере чтения, прежде чем, наконец, поднять глаза и встретиться с встревоженным взглядом Хейли.
  
  Как можно более взвешенно, учитывая то, что она только что услышала, Удалл говорит: “Все это очень интересно, но ...” Она запинается, ей трудно продолжать.
  
  “Что?” Осторожно спрашивает Хейли.
  
  “Честно говоря, я не смог найти никаких конкретных доказательств противоправных действий в смерти Холла. Наше расследование было более или менее завершено ”.
  
  “И что? Я здесь. Я сделаю все, что необходимо. Сделайте официальное заявление. Свидетельствуй. Неважно.”
  
  Удалл может предложить защиту только в виде тонко завуалированной критики: “Я хотел бы, чтобы вы высказались раньше”.
  
  “Мэм, жизнь президента —”
  
  “Подвергается угрозам, вероятно, пятьдесят раз в день, в той или иной форме. Все хотят убить каждого президента. Монро ничем не отличается. Вот почему у нас есть Секретная служба ”.
  
  “Агент Удалл, Секретная служба или ее части, могут быть вовлечены в это”.
  
  Удалл, кажется, не впечатлен. “Это займет некоторое время, мисс Чилл. Мое начальство нужно будет убедить ”.
  
  “Что насчет наркотиков, которые вы нашли в организме Питера Холла? Я видел прямые доказательства вторжения в резиденцию начальника штаба в ночь его смерти ”.
  
  У агента ФБР каменное лицо. “Дальнейшее расследование выявило рекреационное употребление наркотиков в непосредственной истории Холла”.
  
  “Агент секретной службы из президентской охраны пытался убить меня, мэм!”
  
  “Это не первый раз, когда влюбленные ссорятся, мисс Чилл”, - напоминает ей Удалл слегка осуждающим тоном. Если бы кто-то из них знал, что рюкзак Хейли был извлечен из Потомака, у Удалл были бы все неопровержимые доказательства, в которых она нуждалась, чтобы поверить хотя бы части того, что утверждал стажер. Но эти улики были инвентаризированы прошлой ночью в отделении по контролю за доказательствами Департамента полиции Метрополитена по адресу 17 DC Village Lane, на юго-западе, и помещены рядом с более чем ста тысячами других предметов. У ножа и стаи нет шансов, что полиция свяжет их со Скоттом Биллингсом или Хейли Чилл.
  
  Агент ФБР встает, чтобы уйти. “Дай мне день или два. Отдохни, пока я разберусь со своими делами ”.
  
  
  
  TЗДЕСЬ НЕТ пришло время пережить удар разочарования из-за неспособности агента Удалла действовать быстро. Укол сожаления уменьшится по мере того, как неизбежный каскад эмоций и решений пробьет себе путь к поверхности ее сознания. Сбитая с ног, она снова встает. Путь заблокирован, она меняет курс и возвращается туда, откуда пришла впервые. Это ее путь, психологическая стойкость, которая определяет ее характер. После ночи, проведенной буквально на улице и в той же одежде, что была на ней накануне, Хейли должна сделать несколько остановок, прежде чем вернуться в Белый дом. Даже не глядя в зеркало, она уверена, что выглядит ужасно.
  
  После покупки некоторых предметов первой необходимости в Walgreens на F-стрит, она приносит их в ванную там и выполняет разумную работу по уходу за волосами, лицом и зубами. Она находит Forever 21 в том же квартале и ныряет внутрь. Подойдет любая одежда, если это смена одежды. Сменив в раздевалке то, что было на ней последние двадцать четыре часа, она надевает новый наряд и кладет свою поношенную одежду в сумку для покупок вместе с туалетными принадлежностями.
  
  Выйдя из магазина одежды, Хейли направляется к комплексу Белого дома, всего в нескольких кварталах к западу. Она осматривает улицы в поисках любого признака знакомого черного внедорожника в городе, где, кажется, только черные внедорожники заполняют дороги. Пассажирские фургоны отправятся от Белого дома в Кэмп-Дэвид через двадцать минут. Она не может опоздать. Чтобы избежать опасности, которая может подстерегать на Семнадцатой улице, Хейли поворачивает на север и приближается к воротам Белого дома с запада. На углу Семнадцатой и Джи-стрит она проскальзывает в Così, закусочную быстрого приготовления прямо через дорогу от EEOB и ворот Белого дома.
  
  Прежде чем она рискнет показаться, Хейли оценивает свое окружение, находясь в относительной безопасности закусочной. Спустя всего несколько секунд она видит внедорожник группы захвата, припаркованный на Семнадцатой улице через Джи-стрит. Хейли смотрит на свои часы. До отправления фургонов по расписанию остается менее пяти минут. Справа от нее, стопка "Вашингтон Пост" , газеты с заголовком отчетного Россия перемещения войск на своей границе с Эстонией отвлекает ее только на мгновение.
  
  Метробус с грохотом едет на юг по Семнадцатой улице, проезжая сразу за магазином сэндвичей. Пользуясь этой последней возможностью для безопасного транзита, Хейли выбегает за дверь и, используя автобус в качестве прикрытия, перебегает улицу к воротам Белого дома. Краем глаза она видит, как внедорожник срывается с обочины. Мартин, сидевший за рулем, пролил свою чашку кофе, когда Бишоп хлопнул его по руке. “Вот она! Вперед!” Если бы не случайная черная машина, которая везла двух лоббистов на встречу с конгрессменом из Калифорнии за поздним завтраком и неслась на север по семнадцатой авеню, операторы перехватили бы свою цель посреди четырехполосной улицы.
  
  Нед приветствует Хейли теплой улыбкой, когда она подбегает к воротам. “Субботнее утро, Хейли? Ты что, не берешь никаких выходных?”
  
  Хейли бросает взгляд через плечо на черный внедорожник, скрывающийся на Семнадцатой улице, на хмурые лица двух мужчин внутри, похожие на маски "Дня мертвых", а затем поворачивается к своей подруге с облегченной улыбкой. Она пожимает плечами. “Думаю, что нет!”
  
  Торопясь по подъездной дорожке к Южной лужайке, она слышит знакомый рев и видит, как "Морской пехотинец Один" поднимается высоко над деревьями и делает пируэт на северо-запад. Сотрудники низшего звена, сопровождающие президента в Кэмп-Дэвид, собрались на подъездной дорожке со своими сумками на колесиках, ожидая фургон. Они наблюдают, как последняя прибывшая Хейли приближается без другого багажа, кроме сумки для покупок Forever 21, и предсказуемо выгибают брови.
  
  
  
  MАНАХАН ROAD, В сельская местность на северо-западе Мэриленда, прорезающая небольшие усадьбы и лесные массивы. Многие фермы были распроданы много лет назад, а их пастбища оставлены под паром или отведены под кирпичные дома в стиле ранчо. Тихий, спокойный район, ничем не примечательный во всех отношениях, за исключением близости к Кэмп-Дэвиду, резиденции президента, менее чем в двух милях к югу. Абсолютная анонимность этого района является одной из причин, по которой президенты США со времен Рузвельта использовали это место в качестве убежища от атмосферы скороварки Вашингтона, округ Колумбия. Никто больше сюда не приходит.
  
  Два спортивных внедорожника, оба с затемненными стеклами, несутся с несоответствующей скоростью по двухполосной дороге, по которой чаще всего ездят сельскохозяйственные тракторы и пикапы. Дорога Манахан с плохим уклоном, и несколько неровностей на ее поверхности требуют снижения скорости, но большие черные автомобили не обращают внимания на условия вождения и почти съезжают с грунта, проезжая по некоторым из этих ухабов. При небольшом замедлении внедорожники с визгом входят в поворот и въезжают на гравийную дорожку перед фермерским домом, который пустовал более пяти лет после того, как его владелец, алкоголик, внук давно умершего фермера, занимающегося выращиванием ячменя, решительно покончил с собой с помощью пистолета и петли. Двери сарая в сотне ярдов от главного здания распахиваются изнутри Льюисом, который стоит в стороне, когда два внедорожника въезжают в здание с миганием стоп-сигналов всего на несколько секунд. Как только обе машины оказываются внутри, Льюис возвращается в сарай и снова закрывает за собой большие двери.
  
  В тускло освещенном сарае операторы выходят из своих машин и начинают выгружать вещмешки и рюкзаки. Синатра наблюдает за их работой, куря сигарету. Бишоп чувствует, как взгляд руководителя его команды следит за каждым его движением, и чувствует, как внутри у него все переворачивается. Для операции такого масштаба, почему клиенты не наняли кого-то, кто не был бы таким, ну, странным?
  
  “Бишоп, иди сюда”, - зовет Синатра из передней части машин.
  
  Бишоп заканчивает укладывать свою спортивную сумку к остальным, а затем подходит к Синатре, оставаясь настороже, он не совсем уверен, для чего.
  
  “Помнишь, что ты сказал мне, после того, как связал практикантку в ее квартире?”
  
  “Нет”, - говорит Бишоп, лжет.
  
  “Ты сказал, что она ни хрена не знала”.
  
  “Если это то, что я сказал, ну и что?”
  
  “Ты был неправ”.
  
  Слова приземляются с глухим стуком. “Хорошо”, - неубедительно говорит Бишоп, теперь уже очень нервничая. Синатра делает долгую, опасную паузу. Бишоп понятия не имеет, что будет дальше.
  
  “Помните, мы молились, чтобы вы оказались правы”.
  
  Бишоп помнит все слишком хорошо. “Да”. Он почти чувствует холодный металл конца ствола пистолета, приставленного к его лбу. У него во рту едкий привкус страха.
  
  “Ты чувствуешь это, бишоп? Пути Бога неисповедимы”.
  
  “Что именно чувствуешь?” спрашивает он небрежно, маскируя свой ужас. Если ему суждено умереть, он хочет уйти с нетронутым достоинством.
  
  “Сила искупления в действии”. Сквозь синий сигаретный дым глаза Синатры кажутся плоскими и уже мертвыми.
  
  Бишоп прерывисто дышит, осознавая, что псих не собирается его убивать. Он просто хочет покончить с этой сумасшедшей гребаной операцией, забрать свои полмиллиона и улететь обратно на Аляску. Пристрелите медведя гризли, если ему, блядь, захочется. Легче, чем убить президента, верно?
  
  “Я уверен, что хочу, брат. Чувствую это сильно ”, - говорит Бишоп.
  
  “Ты когда-нибудь раньше убивал женщину? Молодая, симпатичная женщина?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты можешь, бишоп? Ты можешь убить молодую, симпатичную женщину? Сделайте это и предоставьте живое доказательство того, что сила молитвы и потенциал искупления больше, чем недостатки любого отдельного человека ”.
  
  Бишопу даже не нужно думать об этом. Что бы он делал с этой командой, если бы у него были сомнения по поводу убийства кого-либо? Ну, может быть, ребенок был бы крепким орешком, чтобы его расколоть. Бишоп принимает решение тогда и там никогда не убивать ребенка, по крайней мере, намеренно. “Да, чувак, я проиграл. Почему?”
  
  “Наш клиент сообщил мне, что лицо, ответственное за гибель Биллингса, - стажер, которого вы допрашивали. Она будет на месте операции. Само собой разумеется, что ее смерть обязательна ”.
  
  “Вы хотите, чтобы я убил ее, босс?”
  
  “Да, бишоп, я поручаю тебе это совершенно особое задание. Я бы хотел, чтобы ты убедился, что эта сука перестает существовать ”.
  
  Бишоп обдумывает это и решает испытать свою удачу, теперь чувствуя, что больше контролирует ситуацию. “Дополнительная работа означает дополнительную оплату, чувак. Пятьдесят тысяч за девушку, пятьсот за президента.”
  
  Синатра кивает, соглашаясь на условия Бишопа. Прежде чем Синатра успевает предложить помолиться, Бишоп поджимает хвост, а Дидди прыгает обратно к своему снаряжению. Синатра смотрит ему вслед, делает последнюю затяжку и бросает сигарету на утоптанный земляной пол. Он тщательно затушил окурок под своим ботинком. Его перепалка с Бишопом повергла его в депрессию. Как бы он ни старался, мужчинам, похоже, он просто не нравится, и Синатра не может понять почему. Он страдал от такой же сбивающей с толку и необоснованной враждебности со стороны своей бывшей жены. Что он сделал кому-либо из них, кроме предложения работы и общения? Если проблема в его религиозности, тогда ничего не поделаешь. Иисус - это его жизнь, а его жизнь - это Иисус. Погруженный в эти размышления, Синатра закуривает еще одну сигарету и ждет электронных писем от своего брокера по недвижимости. Он чувствует приближение головной боли.
  
  Примерно в двух милях отсюда фургон Белого дома проверяется вооруженными до зубов морскими пехотинцами через охраняемые ворота, ведущие в знаменитое президентское убежище площадью в двести акров. Учитывая военное присутствие и забор высокого уровня безопасности, который окружает весь объект, контингент из ста с лишним агентов секретной службы, которые обычно охраняют президента, находясь в Белом доме, значительно сокращен до менее чем дюжины. Только шесть агентов постоянно дежурят в личной каюте президента, Аспен Лодж, в то время как остальные шесть находятся в “представительском” здании, Лорел Лодж. Конфиденциальность и уединение являются основными принципами работы президентской резиденции в Кэмп-Дэвиде, создавая идеальную атмосферу для отдыха, романтических свиданий или неспешных дипломатических переговоров.
  
  Поездка в течение одного часа и двадцати четырех минут по межштатной автомагистрали 270 от комплекса Белого дома до Кэмп-Дэвида была обычной. Болтовня среди шести пассажиров была минимальной, все они были поглощены своими электронными портативными устройствами. Хейли, однако, держала свой телефон в кармане. Всю поездку она смотрела на проплывающий пейзаж за окном, освобождая голову от сосредоточенных мыслей как формы медитации, которую она освоила во время службы в армии. Во время длительных поездок в шумных и неудобных военных транспортах она обнаружила, что спокойный разум был лучшей подготовкой к трудным задачам и испытаниям, которые ждут впереди.
  
  Фургон высаживает ее перед уютным домиком, приютившимся среди деревьев в изолированной части комплекса. Расположенный в четверти мили от резиденции президента, Аспен Лодж, и административного центра, Лорел Лодж, однокомнатный коттедж Linden Cabin - это именно то, чем должен быть горный коттедж, с его простой мебелью, узловатыми сосновыми стенами и двумя односпальными кроватями. Хейли мгновенно реагирует на свое жилище, чувствуя себя в безопасности в тот момент, когда она переступает порог, и испытывает прилив целеустремленности и оптимизма. Несмотря на неудачи и ее нынешнюю изоляцию, Хейли убеждена, что сможет достичь своих целей. Президентский уик-энд в Кэмп-Дэвиде - это наилучшая ситуация для того, чтобы передать ее послание Монро.
  
  Однако, выйдя из своей хижины и идя по лесной тропинке к Лорел Лодж, ею начинает овладевать новая тревога. Погруженная в безмолвный лес, который окружает убежище и его уединение, как в фильмах ужасов, она понимает, что военно-морская база также является логистическим идеалом для убийства президента. Если бы она была командиром ударной группы Одома, она бы выбрала это место и время для выполнения плана миссии. Хотя военно-морская база тщательно охраняется хорошо вооруженными морскими пехотинцами, Кэмп-Дэвид - это не комплекс Белого дома посреди оживленного городского центра. При планировании и, что наиболее важно, сотрудничестве избранных сотрудников секретной службы, по оценкам Хейли, шесть человек, прошедших военную подготовку по специальным операциям, могли бы убить Монро и скрыться с риском лишь среднего уровня.
  
  Эта резкая смена настроений, от спокойного до неустроенного, не подрывает ее способности выступать. Пехотная подготовка дала ей огромный запас приспособляемости при работе в нестабильных оперативных условиях. Она контролирует свое дыхание и, следовательно, частоту сердечных сокращений. Сквозь деревья виден большой, приземистый фасад Лорел Лодж из дерева и камня. Приближаясь к неохраняемому зданию, она замечает, что за дверью нет ни одного агента секретной службы. Хейли не может не беспокоиться об отсутствии безопасности. Атмосфера потрясающе расслабленная, ничего похожего на менталитет осады Белого дома.
  
  Она входит в Laurel Lodge, который сразу производит на нее впечатление как лесистое западное крыло, идеально передающее характерную неистовую суету из его городского варианта. Несмотря на меньшее количество, горстка помощников, присутствующих в ложе, берется за любую задачу, какой бы обыденной она ни была, с чувством, что история творится их руками. Чувство собственной важности на каждом уровне администрации, каким бы низким оно ни было, заложено в ДНК Западного крыла. Следовательно, когда Хейли вскоре после входа сталкивается с Карен Рей, помощник президента приветствует ее с раздраженным нетерпением, прежде чем стажер произносит хоть слово.
  
  “Ты опоздал. Ты вздремнул или что-то вроде того?” По-видимому, стратегическое решение Рей быть более заискивающей по отношению к звездному стажеру иссякло под большим давлением неутолимой антипатии к Хейли.
  
  “Нет, мэм. Бросила свою сумку и сразу подошла ”, - уверяет Хейли своего руководителя.
  
  Рей озадаченно хмурится, как будто страдает от кишечных колик, и отправляется выполнять какую-то важную обязанность, которую она выполняет от имени президента.
  
  “Это новые агенты секретной службы, мэм?” Хейли спрашивает о ней, указывая на охрану внутри домика.
  
  Рей останавливается и раздраженно поворачивается к стажеру. “Что? Я не знаю. Возможно. Почему?”
  
  За те несколько минут, что она потратила на то, чтобы подняться по тропинке к Лорел Лодж, Хейли размышляла о том, как она могла бы поднять тревогу и кому. Несмотря ни на что, жизнь президента должна быть защищена. Не было времени ждать, пока ей представится возможность передать свое сообщение непосредственно Монро. Но ей приходилось быть осторожной, чтобы ее саму не сочли угрозой безопасности. Хейли предположила, что было бы лучше говорить в целом, умолчав о деталях того, что она знает. “Я беспокоюсь за безопасность президента, мэм”, - говорит Хейли Карен Рей с той серьезностью, которую люди в Западном крыле привыкли ожидать от нее.
  
  Старший помощник Белого дома относится к Хейли со смесью раздражения и презрения. “Что?”
  
  “Я знаю, это звучит безумно из уст стажера, мэм, но я действительно должен подвергнуть сомнению безопасность президента Монро здесь, в Кэмп-Дэвиде”.
  
  Проходит долгий момент, пока Рей изучает стажера, нахмурив брови, хмурая складка на нижней части ее лица почти комична. “Встань где-нибудь в углу. И будь спокоен. Кто-нибудь найдет тебе применение ”.
  
  Когда Рей уходит от мерзкого жителя Западной Вирджинии, этой змеи в траве, она изо всех сил пытается переориентировать свои мысли на задачи, требующие ее немедленного внимания. Но слова Хейли и ее абсурдное извращение разума остаются с ней, неизбежные и раздражающие, как слишком громкое автомобильное радио на одной полосе движения. Обремененная стажером из-за нелепой привязанности к ней президента, Рей проклинает свою судьбу. Что бы Рей ни делала, чтобы продвигаться вперед и сохранять сосредоточенность, она слышит резкую оценку молодой женщиной возможной опасности для президента, как будто та что-нибудь знает о чем угодно. Господи, что избавит ее от отвратительного существа, которым является Хейли Чилл?
  
  
  
  ЯNTERSTATE 95 ОХВАТЫВАЕТ расстояние примерно в двадцать три мили в длину через Делавэр. Первым съездом с межштатной автомагистрали в штате, по логике вещей, является съезд 1, DE 896, который, если двигаться в северном направлении, ведет к Университету Делавэр и принимающему его университетскому городку Ньюарк. Мотели Traveler расположены рядом с четырехполосной государственной трассой 896, к северу от съездов с клеверного листа, что позволяет немного отдохнуть от поездок по шоссе, а также предоставляет кровати для встречающихся профессоров колледжа и их амбициозных студентов. Один из таких мотелей - Red Roof Inn & Suites, построенный на костях этой туристической франшизы десятилетней давности: ресторана Howard Johnson's с оранжевой крышей.
  
  "Приус" Ашера Дэйнса припаркован на стоянке, сразу за комнатой на первом этаже, на двери которой по трафарету написано 112. Оказавшись внутри, Ашер выходит из душа и смотрит на свои часы. Сейчас 13:14 пополудни, Он вылез из своей кровати на красной крыше тридцать минут назад и принял душ, используя мыло Red Roof, и как раз заканчивает насухо растирать свое тело не совсем плюшевым белым полотенцем Red Roof. Он выехал из межштатной автомагистрали вчера вечером, чуть более чем через два часа после вылета из Вашингтона и все еще более чем в трех часах езды от дома своих родителей в Гринвиче, штат Коннектикут.
  
  Что побудило его прервать свое путешествие? Усталость, как эмоциональная, так и физическая, была фактором. В дополнение к общей усталости, Ашер боялся увидеть своих родителей и сообщить им новость об уходе с работы в Белом доме. Как объяснить его причины? Хотя это правда, что его отец внес сотни тысяч долларов в привилегированный PAC партии и тем самым обеспечил положение Ашера в новой администрации, эта сумма денег очень мало значила для семьи, годовой доход которой исчисляется десятизначной цифрой. Нет, не деньги, потраченные на несостоявшийся “Вашингтонский опыт” Ашера, вызвали у него чувство парализующего страха, а скорее осознание того, что его родители будут глубоко обеспокоены им и, возможно, снова будут лоббировать его добровольную госпитализацию в психиатрическую больницу.
  
  Действительно, это было секретом от всех в жизни Ашера, кроме его родителей, что он перенес то, что ему нравится называть “преднервным срывом”, после разрыва в младшем классе с мистером Лакроссом, ужасной ночи, во время которой он раскололся на полу в кухне своих родителей. Встревоженные эмоциональным распадом своего единственного сына, обычно такого жизнерадостного молодого человека, родители Ашера отправили его на двухнедельное пребывание в больницу Силвер Хилл в Нью-Ханаане. Равные дозы разговорной терапии и Лексапро были как раз тем, что помогло мальчику лучше эмоционально настроиться и вернуться в Кембридж. Однако, несмотря на его очевидное выздоровление, мама и папа Ашера внимательно следили за каждым изменением его настроения и “плохим днем”. Побег из Вашингтона и его работы там мог легко вызвать второе, более длительное пребывание в Силвер Хилл.
  
  Десять часов непрерывного сна и немного бесплатного кофе Red Roof не смогли ослабить беспокойство Ашера. В дополнение к страху перед реакцией его родителей на эту последнюю неприятность, он вновь испытывает чувство вины за то, что бросил Хейли Чилл профессиональным убийцам в Вашингтоне. Хотя у него изначально были сомнения относительно предупреждений стажера о масштабной интриге, исходящей от Глубинного государства, это несмотря на его собственное соучастие в этом заговоре, Ашер не может игнорировать доказательства, которые накапливались в быстрой последовательности. Неизбежной была суровая самооценка того, что он выбрал самый трусливый выход.
  
  Выписавшись из номера 112 и остановившись в Бостонском маркете прямо через дорогу, чтобы купить по-настоящему отвратительный сэндвич с куриной грудкой гриль на вынос, Ашер разрывается от нерешительности. Должен ли он продолжать движение на север или вернуться на юг? Перед ним стоят два разных выбора, которые приведут к двум совершенно противоположным судьбам. Он забирается обратно в "Приус" и направляет его в сторону межштатной автомагистрали 95, расположенной менее чем в полумиле отсюда. В субботу во второй половине дня движение умеренное. Съезд на север находится за эстакадой, а на юг - прямо перед ней. По мере того, как Ашер все ближе подходит к выбору направления и, таким образом, к решению своей судьбы, он вынужден посмеиваться. Насколько нелепа жизнь в любом случае?
  
  
  
  JЭЙМС OДОМ ПОЛУЧАЕТ встал субботним утром в шесть утра, потратив этот дополнительный час из-за небольшой доброты, проявленной к его верной жене. После десятилетий брака они не являются ни любовниками, ни сильно любимыми друг другом. Но что их действительно объединяет, так это уровень сдержанного уважения. Они обеспечивали друг друга, лелеяли друг друга бесчисленными способами и мрачно упорствовали. В результате такой преданности брачным узам все, что угодно, кроме великодушного уважения к основным потребностям другого, было бы отвратительным. Джеймс Одом почитает свою жену и поэтому остается неподвижным, как труп, на своей половине кровати в течение тех шестидесяти минут после собственного пробуждения.
  
  После черного кофе и сухих тостов он на несколько часов отправляется в офис, чтобы наверстать невыполненные задания предыдущей недели. Одом наслаждается этими тихими часами в Лэнгли. Молодые сотрудники избегают такого места, как Чернобыль, по выходным, но таких старожилов, как он, часто можно встретить шаркающими по его коридорам субботним или воскресным утром, обменивающимися если не приветствиями, то едва заметными улыбками узнавания. Но это, конечно, не обычная суббота. Джеймс Одом - старый воин с боевыми шрамами, подтверждающими это, но даже он страдает легким приступом дрожи в эти несколько часов, прежде чем операция "Дамокл" изменит ход американской истории.
  
  Он жаждет поговорить с руководителем своей команды перед стартом, понимая, что звонок так же бессмыслен, как список пожеланий, оставленный для Санта-Клауса. Команда получила приказ и разработала свой план. Вызов из Odom произошел бы только в том случае, если операция завершалась. Роясь в папках с файлами и придирчиво просматривая отчеты аналитиков из глубин внутренней сети агентства, Одом обнаруживает, что его взгляд неоднократно падает на его модифицированный BlackBerry KEY2. Подобно главарям наркокартелей к югу от границы, он носит с собой пять таких устройств, и одно используется исключительно для связи с Синатрой. Оперативник отвечает после четвертого звонка.
  
  “Я вроде как занят здесь. Вы прекращаете операцию?”
  
  “Конечно, нет”, - уверяет его Одом. “Мы начинаем”.
  
  “Вы поручили мне убить президента Соединенных Штатов и вы проверяете меня?” Синатра спрашивает с понятным недоверием.
  
  “Господи, ты мудак. Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе это?”
  
  Синатра делает долгую паузу, и Одом опасается, что он чрезмерно оскорбил этого человека. Он не встречал обученного убийцу, который не был бы несколько психически неуравновешенным, особенно думая о кровожадном педерасте, которого он когда-то имел неприятный опыт найма, но у этого, похоже, действительно не все в порядке с головой.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, воздержаться от употребления имени Господа всуе, когда говорите со мной?” Голос Синатры имеет тембр и модуляции психопата на грани кровавого безумия, связанного с убийством.
  
  “Конечно. Мои извинения ”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Есть ли какие-либо проблемы? Тебе что-нибудь нужно?”
  
  Синатра испускает многострадальный вздох. “Если бы мне что-нибудь понадобилось или если бы возникла проблема, я бы позвонил тебе”.
  
  Одом ничего не говорит, и он действительно не знает почему. Что с ним не так? Что происходит? Он проводил тайные операции практически во сне или, по крайней мере, после долгого сна. Почему он отклоняется от стандартной операционной процедуры здесь?
  
  “Что случилось?” Синатра спрашивает со всем состраданием, на какое способен, а этого очень, очень мало. “У тебя странный голос”.
  
  Боже, думает Одом, даже этот кровожадный неудачник может почувствовать, что он раскалывается под давлением. Не каждый день убиваешь президента, верно? Думай быстро. Сосредоточься. Покажи здесь какой-нибудь гребаный характер! Приводя себя в подобие психологической формы, заместитель директора ЦРУ хватается за первую попавшуюся соломинку. “Чья идея была всей этой затеей с крысиной стаей? Твое?”
  
  “Я собираюсь повесить трубку сейчас, если ты не против. Мои ребята проверяют свои наборы в третий раз, как я и требовал, и через два часа сорок четыре минуты мы приступаем к этому ”.
  
  Декламация Синатры - это та терапия, в которой Одом нуждается в данный момент. Ужас, который угрожал поглотить его, утихает, стекая обратно в то эмоциональное болото, из которого он вытекал. “Хорошо, хорошо, хорошо. Хорошо. Мы поговорим после того, как это закончится ”.
  
  Оперативник говорит: “Вы больше обо мне не услышите. Никогда больше не звони мне. Как только он умрет, я разобью этот телефон на тысячу кусочков и выброшу их в Чесапик. Если денег не окажется там, где они должны быть, через шесть часов после того, как новый президент объявит трехдневный национальный траур, вы знаете, что произойдет ”.
  
  В данный момент Одом не может понять, как изменилась динамика между ними. Возможно, он становится слишком старым для этого бизнеса. “Излишне говорить, что деньги будут там, где вы ожидаете их найти, и в оговоренной сумме”.
  
  “Превосходно”, - бормочет Синатра, добавляя: “Хвала Господу”.
  
  Он включил это прославление, как последний поворот ножа. У неверующих такие проблемы с проявлениями подлинной веры, что Синатре доставляет огромное удовольствие тыкать их в это лицом. Действительно, Одома бросает в дрожь, когда он это слышит. Хотя нельзя отрицать способности этого человека как убийцы, заместитель директора ЦРУ не может представить никого более жуткого.
  
  “Тогда до свидания”, - вежливо говорит Джеймс Одом своему оперативнику, получая в ответ лишь глухой звук разрыва связи.
  
  
  
  HЭЙЛИ ПОТРАТИЛА БОЛЬШЕ ВСЕГО субботний полдень в маленькой комнате без окон (опять же, скорее всего, переоборудованный чулан для уборки), составление справочных материалов и уговаривание непокорного копировального аппарата Ricoh MP C2550 работать с приемлемой производительностью. Президент скрывается в конференц-зале Laurel Lodge со старшими помощниками, проводит телеконференцию с лидерами по всему миру относительно ситуации в Эстонии. Сплетня, которую Хейли может почерпнуть от тех сотрудников, которые приходят и уходят, заключается в том, что ответный удар был чрезмерным со стороны давних европейских союзников в ответ на терпимость США к агрессии России. Лидерство, ожидаемое от Америки, - это МВД. Обращаясь ко всем этим недоброжелателям, президент вновь выразил свое убеждение, что истинная опасность находится на Дальнем Востоке, в Китае.
  
  Она возвращается в домик Линден в темноте, ни разу за весь день не увидев Монро. Если Хейли хочет поужинать, ей нужно быть в малой столовой в Main Lodge не позднее 19:30 вечера, но с тех пор, как она приняла ванну, прошло более тридцати шести часов. Горячий душ важнее еды, учитывая, как она себя сейчас чувствует. Включив воду, как только она возвращается в свою каюту и за считанные секунды раздевается, она несколько минут сидит на закрытой крышке унитаза, позволяя струям пара из душа окутать ее, покрывая влажным теплом. Выйдя сорок минут спустя из коттеджа, Хейли чувствует себя отдохнувшей и оптимистичной.
  
  Угрожающие леса, которые раньше казались предвещающими насилие, теперь напоминают леса, в которых она скакала ребенком и подростком в Западной Вирджинии. На протяжении всего ее детства леса служили убежищем от неблагополучного мира взрослых. Хейли и ее друзья населяли эти покрытые лесом холмы, когда их выпускали из школы и дома, энергичные лесные гоблины и феи, подпитываемые дешевой выпивкой и дымом марихуаны.
  
  Это были беззаботные времена, и воспоминания о них сопровождают Хейли во время ее десятиминутной прогулки к главному домику и тамошней столовой. Большинство других сотрудников закончили трапезу и разошлись по своим коттеджам на ночь. За исключением пары старших помощников, которые не захотели бы иметь ничего общего с такими, как стажер, за исключением громких просьб о кофе или переписывании, Хейли находится в столовой в полном одиночестве. Через открытую дверь, ведущую на кухню, она видит Леона Вашингтона, шеф-повара военно-морской столовой Западного крыла, дежурящего в Кэмп-Дэвиде.
  
  Повар лично доставляет ей сыр на гриле и гороховый суп. “Ты просто должен был попробовать один для себя, не так ли?”
  
  “Леон, я хотел прибрать к рукам одного из этих плохих парней с тех пор, как впервые увидел его”.
  
  “Что ж, копай глубже, девочка. Не обращай на меня внимания.” Он садится за стол напротив нее, кухонное полотенце перекинуто через плечо, рабочий день более или менее закончен. “Как у тебя дела?”
  
  Макая уголок сэндвича в тарелку с дымящимся супом и смакуя каждый кусочек, Хейли смотрит на Леона с искренней благодарностью. “Потрясающе”.
  
  “Твоя жизнь или этот бутерброд?”
  
  “Определенно сэндвич”, - уверяет она Леона. “Всего лишь сэндвич”.
  
  “Плохо, да?”
  
  “Не совсем то, чего я ожидал”.
  
  “Не хочешь поделиться? Мне говорили, что я довольно хороший слушатель. Приходит с рождением шестерых детей и вдвое большего количества внуков ”.
  
  “Хотел бы я это сделать, поверь мне. Это сложно. Думаю, мне просто нужно пока держать это при себе ”.
  
  “Хорошо. Я могу это понять. Знай, что у тебя есть по крайней мере один друг в тюрьме, слышишь?”
  
  Сердце Хейли буквально разрывается. “Я действительно ценю, что ты это говоришь, Леон. Я верю ”.
  
  “Это больше, чем разговоры. Леон Вашингтон - старик, на которого можно положиться в трудную минуту, это верно ”.
  
  Хейли благодарно улыбается. Она чувствует, что готова почти заплакать. Действующая чемпионка всей Шестой армии в полусреднем весе была поставлена на колени нежной добротой шестидесятидвухлетнего повара с желтыми глазами. При жизни, в которой старшие всегда так или иначе разочаровывали ее, Леон Вашингтон сблизилась с Хейли и пришла на помощь, когда она больше всего нуждалась в эмоциональной поддержке. У нее нет слов.
  
  Он похлопывает ее по руке своей, покрытой тысячью ножевых порезов и кухонных ожогов. “Держись там, девочка. Бог любит настойчивость, потому что это, конечно, нелегко ”.
  
  Она возвращается в Linden Cabin в более приподнятом настроении, чем чувствовала себя неделями. В то время как ее дружба с Ашером была несколько вынужденной, подчиняясь воле Хейли, эти пять минут общения с поваром в значительной степени подпитывают ее. Реальные человеческие существа действительно населяют этот испорченный мир. Было слишком легко забыть этот факт, пока она жила в Вашингтоне и в теплице Западного крыла. Окутанный лесом, который тянется вдоль гравийной дорожки, ведущей к ее маленькому домику, кажется чем-то из доброжелательной сказки. Ночная песня восточной женщины-хлыща-бедняги-воля рикошетом отражается от окружающих тополей и ясеней. Четверть луны мерцает в черном небе, отбрасывая осколки света на ее путь домой. Бог действительно любит настойчивость.
  
  
  
  ЯПРИШЛО ВРЕМЯ. UNDER минимальное освещение внутри затхлого сарая Синатра наблюдает, как его команда заканчивает приготовления, почти готовая к отъезду. Четверо его людей одеты в черные леггинсы, ботинки и пуловеры, облегающие костюмы, которые напоминают лидеру группы, с легкой усмешкой появляющейся на его лице, мимов-убийц. Трое мужчин — Льюис, Мартин и Лоуфорд — пристегнули к спинам большие тактические спортивные сумки через плечо. Двое других — Бишоп и Дэвис — носят рюкзаки поменьше. Только Бишоп носит уличную одежду. Синатра, одетый в тактическую черную одежду, носит Sig Sauer P320 RX с оптикой в нагрудной кобуре, перекрещивающейся через верхнюю часть туловища в стиле мексиканского бандито. При необходимости оружие легко доступно в том, что не должно быть операцией высокого действия. Однако лучше быть готовым к любым непредвиденным обстоятельствам. Синатра выжил в бесчисленных боевых миссиях именно благодаря такого рода резервированию. Руководитель группы в третий раз за последние девяносто секунд смотрит на часы. “Все готовы? Быстро проверь своего приятеля ”.
  
  Они послушно сканируют мужчину рядом с ними, вверх и вниз, спереди и сзади. Что-то столь обыденное, как неплотно завязанный шнурок на ботинке, может сорвать операцию. Они молчаливы и серьезны. Здесь нет шуток или подшучивания перед миссией. Никто не может игнорировать отрезвляющую важность этой конкретной операции. Каждый мужчина подает Синатре знак “ОК”.
  
  “Давайте двигаться”. Он выводит их через дверь в задней части сарая в ночь. Они пересекают задний двор фермерского дома, поросший некошеной травой высотой до бедер, и входят в лес за ним, по одному человеку за раз, поглощаемые глубокими тенями великого Мэрилендского леса. Примерно сорок четыре минуты спустя они снова появляются на опушке леса, лицом к западу и внешней границе военно-морской базы, названной в честь внука президента Эйзенхауэра. Почти сотня датчиков обнаружения движения, мимо которых прошла команда во время похода по лесу, приближаясь к резиденции президента, все были отключены шестьдесят минут назад. Малоиспользуемые ворота для технического обслуживания в заборе повышенной безопасности посреди леса были удобно оставлены незапертыми. Место, где операторы выходят из-за деревьев, было тщательно выбрано, за пределами прямой видимости позиции часового, укомплектованной четырьмя морпехами-охранниками на восточном краю комплекса. Только открытая территория лежит между ударной группой и первой коллекцией сооружений на территории.
  
  Мужчины приседают на одно колено и смотрят вперед, каждый в очках ночного видения, которые придают им вид мультяшных инопланетян. Они ждут команды от Синатры, чтобы двигаться вперед. Позади них слышится низкое бормотание, и поначалу никто из мужчин не может разобрать слов. Но вскоре пение становится ясным и шокирующе знакомым.
  
  “Господь с тобою. Благословенна ты среди женщин, и благословен плод чрева твоего, Иисус. Святая Мария, Матерь Божья, помолись за нас, грешных, сейчас и в час нашей смерти ”. Синатра делает паузу в своем медленном и методичном чтении, ожидая, когда к нему присоединятся его люди. Конечно, никто из них не желает этого делать. “Аминь”, - добавляет он почти горько.
  
  Мужчины ничего не говорят. Если молитва Синатры поможет им достичь целей их миссии, тем лучше. Однако даже до сих пор любое упоминание о “часе нашей смерти” кажется им довольно плохой формой. Синатра встает в низкую приседку из положения стоя на коленях и жестикулирует вперед. “Давай сделаем это”.
  
  
  
  SОН СИДИТ В маленький деревянный столик у окна, превращенный в черное зеркало темной ночью снаружи, просматривает новостные сводки на своем компьютере, когда она слышит стук в дверь. Хейли настороже, когда она встает и пересекает две дюжины футов от стола до двери. “Да?” - зовет она через дверь.
  
  “Секретная служба, мисс Чилл”, - доносится приглушенный ответ. “Это агент Кристи”.
  
  Хейли делает паузу, чтобы обдумать свои варианты. Оперативник явно знает, что она внутри домика. Отказ открыть дверь выдаст ее осведомленность об истинных намерениях мужчины. Ее лучшая надежда - это элемент неожиданности, который достигается тем фактом, что оперативник не знает того, что известно ей. Хейли наполовину открывает дверь, показывая Бишопа в его повседневной спортивной одежде и пуховике Patagonia снаружи. Она ничего не говорит, ожидая, когда заговорит агент.
  
  “Мы просто проводим проверку территории во всех каютах”. Он смотрит через ее плечо на ее маленький коттедж. “Кажется, здесь все статус-кво”, - объявляет он с дружелюбной усмешкой.
  
  “Да, сэр. Спасибо. Я в порядке ”.
  
  “Не возражаешь, если я зайду на секунду. Здесь замороженное наполовину твердое вещество ”.
  
  Хейли колеблется.
  
  “Всего несколько минут, я обещаю”.
  
  Она неохотно открывает дверь шире, чтобы Бишоп мог войти. Он хлопает руками в перчатках друг о друга и обнимает себя, устраивая тщательно продуманное шоу разминки. Она ничего не предлагает, просто ждет, когда он уйдет, но настороже, каждый мускул настроен на защиту от нападения.
  
  “Нашел место для себя, да?” - невинно спрашивает он.
  
  Она утвердительно кивает головой. Немой.
  
  Он указывает на компьютер на кухонном столе. “Какие последние?”
  
  “Русская армия оккупировала Тарту и Нарву”, - говорит она ему ровно, без эмоций.
  
  “Срань господня! Без шуток? Это действительно происходит! Черт возьми!”
  
  Хейли не разделяет его удивления. “Да, это происходит … чем бы "это" ни было.”
  
  “НАТО?”
  
  Она пожимает плечами. Осторожно. Если Бишоп и замечает, что она его опасается, он этого не показывает. Все это забава.
  
  “Что ж, если Монро удастся нас всех взорвать, по крайней мере, мне не придется выплачивать кредит на машину!”
  
  “Нет худа без добра”. Хейли надеется, что, став на пару ступеней дружелюбнее, он уйдет. Он пытается подцепить ее?
  
  Бишоп указывает на наполовину заполненный кофейник в автоматической кофеварке, который она сварила полчаса назад, предвкушая поздний вечер. Завтра может быть ее последним шансом передать свое сообщение Монро, и она сомневается, что сон возможен. “Может быть, я обналичу этот чек в другой раз”.
  
  Она смотрит на него с ничего не выражающим лицом.
  
  “Когда я брал у тебя интервью в твоей квартире? Ты предложил мне чашечку кофе.”
  
  “Я сделал?” Она, честно говоря, не может вспомнить.
  
  “Почти уверен, что ты это сделал”. Он говорит это с улыбкой.
  
  Хейли смягчается, поворачиваясь, чтобы достать кофейник из кофеварки. Взглянув направо, на окно рядом со столом, она видит отражение Бишопа, вытаскивающего из наплечной кобуры спрятанную 9-миллиметровую "Беретту" и целящегося ей в затылок. Менее чем за три секунды до казни Хейли сжимает кофейник в руке и, развернувшись на носках, швыряет стеклянный контейнер ему в голову. Она разбивается при ударе и выплескивает горячий кофе ему в лицо и на рубашку. Бишоп кричит, на мгновение оглушенный.
  
  Хейли начинает свою атаку, пользуясь своим кратким преимуществом. Два быстрых удара по голове Бишопа выбивают "Беретту" из его хватки. Обезоруженный таким образом, он, кажется, восстанавливает равновесие и осознает ненадежность своего положения. Одинаково натренированный в ближнем бою и превосходящий Хейли весом по меньшей мере на шестьдесят фунтов, Бишоп встречает шквал ударов, которые его противник может отразить лишь частично.
  
  Бишоп понимает, что Хейли не слабак в боевых искусствах. Он поднимает стул со спинкой-лестницей и бросает его в нее, затем хватает другой стул и тоже бросает его. Она не в состоянии заблокировать следующий летящий удар ногой и падает на колени. Бишоп оказывается на ней менее чем за две секунды, избивая Хейли ударами в голову и спину. Защита ослабла, она не может помешать ему обхватить ее горло обеими руками. В ее поле зрения взрываются звезды. Рев наполняет ее уши. Ее мозг пуст, кроме одной мысли: я умираю.
  
  За пределами ее досягаемости, возможно, на шесть дюймов, находятся инструменты для небольшого камина в центре задней стены каюты. Слишком далеко, чтобы дотянуться. Просто слишком далеко. Но Бог, в своей благожелательности, любит настойчивость. Блаженны те, кто не сдается. У нее есть работа, которую нужно делать. Всю свою жизнь она трудилась, чтобы выполнить то, чего от нее ожидают. Она боролась и выигрывала каждую личную битву, независимо от шансов. Пиротехника сверкает в ее видении, и она вспоминает, как ее братья и сестры на праздниках Четвертого июля резвились на грязном переднем дворе с бенгальскими огнями, единственными фейерверками, которые семья могла себе позволить, под ее бдительным присмотром. Ей всего четырнадцать лет, и она несет на своих плечах бремя семейного благополучия. По сей день Хейли никого не потеряла. Не в ее дежурство. Бог любит настойчивость, потому что это никогда не бывает легко.
  
  Думая, что она все равно что мертва, Бишоп наклоняется, чтобы еще сильнее надавить на ее горло, придвигаясь достаточно близко, чтобы Хейли подняла правую руку и сильно ткнула большим пальцем ему в левый глаз. Вопя от боли, Бишоп ослабляет хватку на шее Хейли. Теперь она потягивается и берет кочергу за заостренный конец, размахивается ею и бьет Бишопа тяжелой ручкой из кованого железа по голове сбоку. Без сознания, его вопли резко прекращаются.
  
  Хейли срывает верхнюю простыню со своей кровати и использует ее полоски, чтобы связать Бишопа и заткнуть ему рот кляпом, а также перевязать ужасную рану на его голове. Она тащит его в тесную ванную комнату однокомнатного домика, втискивая все шесть футов и два дюйма его тела между унитазом и ванной. Бишоп медленно приходит в сознание, когда она заканчивает задание, его глаза выражают боль и ярость. Она присаживается на корточки перед Бишопом и говорит без гнева или осуждения. “Я знаю, кто ты и на кого работаешь. Я знаю, что ты пытаешься здесь сделать. Я собираюсь помешать этому случиться.” Ее заявление о фактах завершено, Хейли встает и пятится из ванной, закрывая дверь на тщетный протест Бишопа.
  
  Команда наемников Одома не проникла бы в Кэмп-Дэвид с единственной целью убить ее. Без тени сомнения, Хейли убеждена, что покушение на жизнь президента неизбежно, если не закончилось. Нельзя терять ни секунды. Проверяя свой телефон, она пытается сделать звонок, но слышит только жуткий телефонный вой, доносящийся по линии. Засовывая телефон в карман, она хватает куртку, затыкает пистолет Бишопа сзади за пояс и выбегает за дверь.
  
  Первый глоток свежего, холодного воздуха очищает ее голову от тумана, вызванного тем, что она чуть не задохнулась. Она начинает бежать по тропинке, направляясь через лес к Лорел Лодж. Пока она бежит, Хейли отбрасывает бесполезные опасения, что Монро уже мертва. Если бы она возглавляла операцию, приказала бы она Бишоп устранить второго свидетеля, прежде чем устранить цель? Маловероятно. Но любые дальнейшие колебания при расчете этих шансов неприемлемы. Она должна действовать быстро, пока задержка Бишопа с возвращением не подняла тревогу среди заговорщиков. Нарушение работы группы захвата - это все, что сейчас имеет значение.
  
  Когда Лорел Лодж становится видна сквозь деревья, она с радостью видит, что он сверкает огнями. Несмотря на поздний час, ее заверили, что персонал и секретная служба будут дежурить в административном центре объекта. Но у входа нет агентов. Возможно, их присутствие снаружи считается ненужным в нерабочее время. Она входит в здание, но никого не находит в приемной сразу за парадными дверями. Также она не может найти никого в офисе службы безопасности рядом с вестибюлем.
  
  Хейли продолжает обход здания, проверяя каждую комнату на наличие жильцов. Она не может найти ни одного человека внутри ярко освещенного административного центра. Огни и машины гудят от энергии. Дымящаяся чашка кофе стоит на рабочем столе в кабинете администратора. Три телевизора, настроенных на разные сетевые станции, находятся в трех разных комнатах. Она не может найти ни одной живой души. Проверка проводного телефона подтверждает ее подозрения — линия разряжена. Несомненно, вся установка отрезана от контактов с внешним миром. Уволился ли персонал по собственной воле или против, не имеет значения. Они ушли.
  
  Хейли отступает и выходит из здания. Она сама по себе. Группа захвата Одом находится где-то в комплексе, и она должна остановить их. Ветер, кружащийся в деревьях, окружающих Лорел Лодж, - это звук страха и изоляции. Черная ночь гасит весь свет и надежду. На краю тропинки у ее ног навалены камни. Хейли наклоняется и поднимает камень размером с ладонь с зазубренным краем. Она хватается за камень и сжимает его так сильно, как только может, острая боль пронзает каждую точку ее тела. Она сжимает сильнее, надавливая сквозь боль и впитывая плотность камня. Боль становится решимостью. Широко раскрыв ладонь, она видит, что камень покрыт ее кровью, и бросает его на землю, продолжая разглядывать свою руку и множество мелких порезов и ссадин на коже. Она готова сражаться.
  
  Пробегая по подъездной дорожке в направлении, которое, как она знает, является расположением президентской резиденции в Кэмп-Дэвиде, она зацикливается на единственной идее - спасти жизнь Монро, чего бы это ни стоило. Яркая четверть луны, которая освещала лес после ужина, зашла, и ночь окутана самым черным из черных. Несмотря на ее легкую куртку, она не замечает, что температура воздуха близка к нулю. С тех пор, как она оставила Бишоп связанной в своей ванной, она нигде в инсталляции не видела ни одной живой души. Она чувствует себя последним живым человеком в мире.
  
  Подъездная дорога опускается, а затем, кажется, полностью поглощается окружающим лесом. Хейли беспокоится, что сбилась с пути. Она убегает от места, где она нужна, а не направляется к нему? Нет ничего хуже, чем заблудиться сейчас. Вглядываясь в темноту, которая маячит перед ней, Хейли думает, что видит приближающуюся фигуру, и быстро, через несколько мгновений, слышит сопровождающие шаги. Она останавливается и готовится к драке, вытаскивая пистолет Бишопа из-за пояса и прижимая его к своему правому бедру.
  
  Темная фигура продолжает приближаться, случайный огонек от окурка вспыхивает в темноте. Только когда он находится менее чем в пятнадцати ярдах от Хейли, она видит, что это шеф-повар столовой ВМС Леон Вашингтон.
  
  “Ты собираешься застрелить меня из этой штуки?” - небрежно спрашивает он, указывая на пистолет у нее на боку.
  
  “Леон”, - это все, что она может сказать в данный момент. Ее облегчение при виде дружелюбного лица огромно.
  
  “Что случилось, девочка? Ты не очень хорошо выглядишь ”. Он делает паузу, сардонически добавляя: “И потом, есть пистолет”.
  
  “Мне нужна твоя помощь, Леон”.
  
  “Если ты ищешь полуночный перекус, я к твоим услугам. Но я думаю, что дело не в этом ”.
  
  Она неохотно привлекает повара. Но действительно ли у нее есть какой-либо другой выбор?
  
  “Они собираются убить президента, Леон. Сегодня вечером”.
  
  “Что?! Кто?!”
  
  “Я не знаю. Влиятельные люди ”.
  
  “Ты с ума сошла, девочка? Что ты курил?”
  
  “Ничего. Нет. Это происходит, Леон. Прямо сейчас”.
  
  Леон смотрит в землю и качает головой, пытаясь переварить информацию. “Не может быть … Просто сумасшедший ”.
  
  “Мы должны что-то сделать. Мы должны остановить это ”.
  
  Голова повара вскидывается, пристальный взгляд останавливается на Хейли. “И что шеф-повар должен с этим делать?” Он смеется над абсурдностью этого понятия. “Разве у этого человека нет целой секретной службы для такого рода бизнеса?”
  
  “Они все ушли, Леон. Здесь никого нет ”.
  
  Старый повар начинает понимать, что она серьезна. “Все? Куда они все подевались?”
  
  “Я не знаю. Прямо сейчас это действительно не имеет никакого значения. Они просто ушли, а это значит, что мы должны помешать случиться чему-то ужасному ”. Она делает паузу, позволяя Леону ощутить всю тяжесть ее слов, прежде чем продолжить. “Пожалуйста, Леон. Больше никого нет ”.
  
  Леон хмурится, и это первый раз, когда она может вспомнить, что видела шеф-повара не таким приветливым и добродушным. Ему не нравится, когда его ставят в такое положение. Хейли никак не может знать, какой жизнью жил Леон Вашингтон, с какими предрассудками он сталкивался всю свою жизнь и о неспособности политиков всех мастей исправить эту несправедливость. Зачем рисковать своей шкурой ради их? Но искренняя натура Хейли пробуждает что-то в сознании старого повара. Это похоже на возврат к великим идеалам, к тому, что Леон знает как патриотизм. Холод покусывает его щеки. Ветерок шелестит мертвыми листьями на ветвях деревьев-скелетов. Что делать? Этого нельзя отрицать. Старик напуган.
  
  
  
  SИНАТРА ВЕДЕТ СВОЮ команда в беге приседает вокруг бассейна и за считанные секунды преодолевает последнюю дистанцию между лесом и домиком dark Aspen Lodge. Нет никаких признаков присутствия трех агентов секретной службы, которые обычно дежурят на командном пункте за пределами каюты. Операторы прижимаются к стене по обе стороны от французских дверей, ведущих во внутренний дворик у бассейна, и ждут сигнала от руководителя своей команды. Отчаянный зов кнута-слабовольного разносится по открытой местности, окружающей здание. Сейчас 2: 21 ночи. Больше никаких сообщений от заместителя директора ЦРУ не поступало. Операция "Дамокл" остается в силе.
  
  Синатра не смог связаться с Бишопом по двустороннему радио. Оперативник опоздал с выполнением задания по ликвидации стажера. Очевидно, что проблема есть, но пока, похоже, она не повлияла на их основную миссию. Он не может понять, как оперативный план мог быть составлен как-то иначе. Как только президент умрет, они не смогут оставаться на сцене ни минутой дольше. Возможно, включение стажера в качестве цели в сегодняшнюю операцию было ошибкой, но смерть Монро может выбить ее из колеи. Возвращаясь к своим решениям, Синатра не видит, что у него был выбор. Присутствие стажера в изолированном комплексе было слишком хорошей возможностью, чтобы ее упустить.
  
  Со временем остается небольшая свобода действий. Наблюдающий агент секретной службы, сочувствующий делу, лично отобрал дюжину аналогично мыслящих агентов для дежурства в эти выходные, мужчин и женщин, на которых можно было рассчитывать, что они “исчезнут” в нужное время. Но это операционное окно, по необходимости непродолжительное, быстро закрывалось. Если Синатра не соберет людей в ближайшее время, будет слишком поздно полностью выполнять план, и им придется прервать работу. Если они прервутся, миллион долларов не будет переведен на его номерной счет в CIBC FIRST Caribbean International Bank на Каймановых островах. Если миллион долларов не будет переведен, у него не будет средств на покупку нового дома, который мог бы соперничать с тем, которым пользуется его бывшая жена со своим новым мужем. И, видит Бог, Синатра не желает принимать такой исход. Он поднимает правый сжатый кулак, давая сигнал своим людям начинать.
  
  В течение минуты пятеро операторов надели свои белые защитные костюмы и вошли в Aspen Lodge через незапертые французские двери внутреннего дворика. Резиденция кажется незанятой. Там, где обычно размещались бы агенты секретной службы, если бы президент был на месте, есть только свидетельства того, что кто-то присутствовал некоторое время назад. Охрана президента, похоже, просто исчезла, как будто ее стерли с лица земли.
  
  Синатра смотрит на часы и молча указывает на конец уютного президентского коттеджа, относительно не изменившегося со времен Эйзенхауэра. Лоуфорд отстает, чтобы следить за северной стороной здания, в то время как Льюис пересекает гостиную, чтобы следить за южной стороной. Мартин, Дэвис и Синатра продолжают углубляться в здание, их путь через затемненные комнаты освещается очками ночного видения. Останавливаясь перед одной из закрытых дверей спальни, Мартин приседает и ставит свой рюкзак на пол. Извлекая компоненты машины для уничтожения, он тщательно собирает устройство для введения, состоящее из шприца с нанотрубками из нитрида бора и стеклянного резервуара.
  
  Завершив сборку менее чем за девяносто секунд, Мартин смотрит на Синатру и подает ему знак “ОК”. Руководитель группы берется за дверную ручку, открывая дверь. Когда он входит, под одеялом видна фигура спящего президента. Другие операторы входят в комнату, двигаясь прямо к Монро.
  
  Президент наполовину приподнимается с кровати, выражение его лица отражает недоумение и негодование. “Что за черт?”
  
  Операторы молчат, когда Синатра и Дэвис обрушиваются на президента с жестокой эффективностью. Принимая на себя задание отсутствующего Бишопа, Дэвис вставляет кончик бутылки со сжатием в одну из ноздрей Монро и впрыскивает две порции GHB. В отличие от Питера Холла, который почти сразу потерял сознание, Монро борется с обездвиживающей хваткой Синатры более двадцати секунд, прежде чем сдаться. Руководитель группы смотрит на Мартина за объяснениями.
  
  “Семидесятипроцентное разведение. Невозможно обнаружить в течение двух часов после смерти ”.
  
  Синатра кивает и снова смотрит на часы. “Шесть минут”. Он наклоняет голову, чтобы говорить в микрофон двусторонней радиосвязи. “Шесть минут”.
  
  Лоуфорд, стоя во внутреннем дворике у бассейна сразу за французскими дверями, следит за северной стороной домика. “Вас понял. Северная сторона чиста ”.
  
  Льюис, стоя на переднем крыльце, ведет наблюдение за южной стороной. “Шесть минут. Южная сторона чиста ”.
  
  В спальне президента Мартин делает последние приготовления к аппарату для введения. “Шесть минут - это то, что нужно для завершения”.
  
  Синатра не открывает вопрос для обсуждения. “Мы уйдем, когда они все вернутся. Таково соглашение ”.
  
  Мартин кивает, выкладывая устройство для введения на кровать рядом с лежащим без сознания Монро. Пока Синатра и Дэвис смотрят, он вводит тонкую нанотрубку в яремную вену президента и начинает подводить ее к главной артерии. Дэвис, на удивление брезгливый для тренированного убийцы, отводит взгляд. Он ненавидит эту часть.
  
  На террасе у бассейна Лоуфорд видит фигуру, выступающую из мрака окружающего леса. Леон Вашингтон приближается к Аспен Лодж через широкую открытую лужайку. Лоуфорд подносит свой микрофон, закрепленный на плече, поближе ко рту. “Северная сторона. Я вижу приближающегося неопознанного чернокожего мужчину. Один-два-пять ярдов.”
  
  “Один мужчина?” Синатра спрашивает по своему радио.
  
  “Насколько я могу видеть”, - отвечает Лоуфорд, глядя во все стороны через свои очки ночного видения.
  
  Синатра отходит от кровати и поворачивает голову к микрофону, прикрепленному к его левому плечу. “Льюис?”
  
  Оператор на переднем крыльце сканирует окружающую местность через очки ночного видения. “Южная сторона чиста”.
  
  “Возвращайся на северную сторону. Двигайся!” Синатра отдает приказы.
  
  Тем временем Мартин закончил вставлять питающую трубку. Он смотрит на Синатру, который кивает в знак согласия. С помощью кеплеровской лупы оператор продевает микротонкую проволоку в нанотрубку в яремной вене Монро и начинает вводить ее по всей длине вводного трубопровода в правое предсердие сердца президента.
  
  Льюис присоединился к Лоуфорду на террасе, где они оба наблюдают за Леоном Вашингтоном, который остановился примерно в семидесяти пяти ярдах от Aspen Lodge и просто стоит неподвижно там.
  
  “Что с этим гребаным парнем? Он что, не получил памятку?” Лоуфорд размышляет вслух.
  
  Льюис неуверенно качает головой. “Гребаное дерьмовое шоу”.
  
  Лоуфорд наполовину поднимает свой потушенный пистолет-пулемет HK MP7. “Выкурить его?”
  
  Льюис пожимает плечами. В его рацию: “Неопознанный мужчина остановился в семи ноль ярдах от места. Советуй.”
  
  Синатра наблюдает за последними попытками Мартина провести провод в сердце президента. В его микрофон: “Если он подойдет еще ближе, уберите его. Мы эвакуируемся на юг и сделаем петлю по лесу ”. Он смотрит на свои часы. “Бишоп?”
  
  “Отрицательно”, - отвечает Льюис.
  
  В остальной части дома тихо и безлюдно. Из спальни президента льется свет, отбрасываемый настольной лампой, которую Синатра включил, чтобы облегчить Мартину работу. Два оператора на террасе у бассейна видны через французские двери, они смотрят на северную лужайку, когда Хейли тихо входит через парадную дверь с южной стороны резиденции. Полагаясь только на плотность тени, которая помогает ей проникнуть в мрачную гостиную, она ориентируется.
  
  В спальне Мартин присоединяет свободный конец провода к устройству с батарейным питанием на кровати. Монро стонет, в наркотическом ступоре. Оператор смотрит на Синатру, ожидая сигнала к продолжению. Руководитель группы кивает. Мартин тянется к выключателю.
  
  “Остановись!” Голос Хейли доносится из-за их спин. Мартин, Дэвис и Синатра все смотрят в унисон и видят стажера, стоящего в открытом дверном проеме с пистолетом на вытянутой руке.
  
  “Ты бы не наставляла на нас пистолет Бишопа, если бы Бишоп выполнил свою работу”, - замечает Синатра Хейли, невозмутимый, как мастер дзен.
  
  Она игнорирует Синатру, обращаясь к Мартину. “Положи эту штуку на место и отойди от кровати”.
  
  Мартин ничего подобного не делает. Не сводит с нее глаз.
  
  Синатра хотел бы выкурить сигарету, но не может позволить себе загрязнять место убийства. “Одна из первых женщин, прошедших базовую пехотную подготовку”, - говорит он Дэвису, указывая на Хейли. Обращаясь к ней, он добавляет: “Я полагаю, ты довольно хорошо обращаешься с оружием”.
  
  “Значок снайпера. Сорок на сорок.”
  
  “Сорок на сорок? Вот это впечатляет ”. Он делает паузу, грызя ноготь на большом пальце вместо того, чтобы закурить. “Вы готовы умереть за своего президента, мисс Чилл?”
  
  Она направляет пистолет на Мартина. “Положи это”.
  
  “Он не ответит на твою команду, только на мою”, - объясняет ей Синатра. Затем он смотрит на Мартина. “Закончи это”.
  
  Мартин кладет руку на переключатель. Хейли немного наклоняет ствол пистолета вверх и стреляет, пуля попадает в стену прямо над головой оператора. Мартин замирает, глядя на Синатру в поисках указаний.
  
  Синатра слышит в своем наушнике голос Лоуфорда снаружи. “Что, черт возьми, там происходит?!”
  
  Синатра обдумывает наилучший курс действий. Он наклоняет рот к микрофону. “Ваш неопознанный мужчина все еще не определился с местоположением?”
  
  “Подтвердите это”, - приходит ответ Лоуфорда.
  
  Синатра не упускает из виду проблеск беспокойства, который появляется на лице Хейли при упоминании постороннего злоумышленника. Он сразу понимает значение и снова наклоняет рот к микрофону. “Уберите его, если от меня не будет вестей в течение следующих тридцати секунд”. Блаженная улыбка расплывается на его лице, когда он снова смотрит на Хейли. “Твой друг для твоего президента, Хейли? Это та сделка, на которую ты готов пойти?” Хейли смотрит на Синатру, ее пудрово-голубые глаза ничего не выражают.
  
  На террасе Лоуфорд смотрит на часы. Крайний срок Синатры истекает, а от него нет никаких известий. Оперативник поднимает оружие, чтобы прицелиться в Леона, но затем снова опускает его. “Черт” - вот что он говорит, наблюдая, как лес озаряется лучами множества фонариков, а затем вспыхивает двумя дюжинами мужчин и женщин, одетых в темно-синие ветровки и вооруженных полуавтоматическим оружием.
  
  
  
  9
  
  
  
  ХЕЙЛИ ЧИЛЛ
  
  Sинатра слышит, как Лоуфорд бормочет непристойности по радио, но понятия не имеет, что послужило причиной этого. Его смертельный выстрел не попал в цель? Льюис выстрелил первым, украв свою добычу? Неопознанный мужчина сбежал или спрятался на палубе в поисках укрытия? Что бы ни происходило на северной лужайке Коттеджа, это не его непосредственная проблема прямо сейчас. Преимущество в спальне Монро все еще на его стороне. Стажер понятия не имеет, что его люди столкнулись с проблемой снаружи. Она неблагоразумно раскрыла свою связь с неизвестным мужчиной на лужайке, и ее заботой о нем можно воспользоваться.
  
  Он указывает на президента, находящегося без сознания. “Этот тщеславный и высокомерный человек стоит того, чтобы его спасли в обмен на жизнь твоего друга?”
  
  Для большинства людей это может оказаться невыносимой дилеммой без четкого выбора. Но для Хейли действительно нет другого выбора. Жизнь президента должна быть спасена превыше всех других соображений, включая ее собственное сохранение. Такова ее жесткая проводка. Она еще более решительно целится в голову Мартина. “Отойди от президента”, - приказывает она оперативнику тоном, не оставляющим сомнений в ее убежденности.
  
  Синатра качает головой. “Сожалею о твоем друге”. Он подносит микрофон ближе ко рту. “Выкури его”.
  
  Отдав приказ, Синатра бросает на стажера взгляд, полный предостережения и благословенно свободной совести. Тень сожаления пробегает по лицу Хейли, когда она представляет смерть своего нового друга. Но Синатра не получил ответа от своего агента с подтверждением убийства. Он наклоняет подбородок в сторону радиомикрофона.
  
  “Лоуфорд?” Он ничего не получает взамен. Хейли, не посвященная в радиосеть, читает беспокойство на лице руководителя группы и испытывает первые проблески надежды.
  
  “ФБР! Внутри дома бросьте оружие и выходите с поднятыми руками!” Голос, усиленный мегафоном недалеко от Аспен Лодж, укореняется в сознании Хейли. Игра фонариков на лужайке, видимая через окна спальни, подтверждает, что голос звучал не только в ее голове.
  
  Синатра слышит и видит те же признаки прибытия ФБР на место происшествия и реагирует, быстро вытаскивая Sig Sauer из нагрудной кобуры, поворачиваясь к президенту. Хейли без малейших колебаний переводит прицел с Мартина на Синатру и стреляет, пуля попадает Синатре в голову чуть выше левого уха и выходит из правого с несомненным результатом. Когда лидер команды падает там, где он стоит, Хейли хладнокровно переводит прицел обратно на Мартина, чья правая рука остается занесенной над переключателем машины.
  
  “Поднимите эти руки”, - приказывает она голосом, который слегка дрожит.
  
  Мартин послушно поднимает руки над головой, когда агенты ФБР в пуленепробиваемых жилетах врываются в комнату с поднятым оружием, за ними мгновение спустя следует агент Хелен Удалл. Бросив один взгляд на президента без сознания, на нанотрубку, вставленную в его шею, Удалл подносит рацию ко рту.
  
  “Немедленно вызовите медицинскую бригаду!” Крик и рев приближающегося вертолета наполняет комнату, когда агенты ФБР укладывают Мартина лицом вниз на пол и освобождают место для прибывшей медицинской бригады, которая должна оказать медицинскую помощь президенту Монро. Удалл смотрит на Хейли, которая положила свое оружие на пол и отступила в дальний угол спальни. Агент ФБР подходит к стажеру.
  
  “Ты в порядке?” Спрашивает ее Удалл, обращая внимание на измазанную кровью правую ладонь Хейли.
  
  Хейли никогда никого раньше не убивала. Шок от того, что Синатра лишился жизни, только начинает сказываться. Она смотрит на свои руки и видит там дрожь, что удивляет ее. Но пехота справляется с этим. Пехота не показывает боли. Обработка всего этого для возвращения домой, после завершения миссии. “Я в порядке, мэм”. У нее есть более насущная забота, чем ее собственное благополучие. “Шеф-повар столовой флота снаружи ...”
  
  “С ним все в порядке. Ни царапины”. Хейли испытывает облегчение. Удалл складывает кусочки вместе. “Он работал с вами, создавая диверсию?”
  
  Хейли кивает. “Он был очень храбрым, мэм”.
  
  Удалл соглашается с оговоркой. “Если ты называешь это храбростью, то как нам назвать то, что ты только что сделал?”
  
  “Мой долг”. Хейли не хвастается, просто констатирует факт.
  
  Агент ФБР сталкивалась со многими самоотверженными государственными служащими за свою карьеру в правоохранительных органах, но не может вспомнить ни одного, кто обладал бы потусторонней преданностью Хейли. Это нервирует, и Удалл тратит время на то, чтобы выделить свои собственные достижения, чтобы не колебаться в присутствии стажера. Что это за атмосфера, которую излучает молодая женщина? Удалл оглядывается на президента без сознания, объект неистового внимания военно-медицинской команды, чтобы избежать взгляда Хейли.
  
  “Мэм, если вы не возражаете, что я спрашиваю, как вы узнали, что нужно прийти? Этим утром ...” Хейли позволяет фразе затянуться. Нет необходимости напоминать агенту ФБР о ее отказе прислушаться к явной тревоге.
  
  “Ашер Дэйнс”, - просто отвечает Удалл.
  
  Хейли обдумывает ответ Удалла, вчитываясь во все, что не было сказано. Вспоминая, что Ашер встретился с Удаллом, когда агент ФБР пришел в Белый дом после убийства Холла, Хейли требуется меньше десяти секунд, чтобы интуитивно понять, что все это может означать. Впервые она застигнута врасплох.
  
  “Ашер был частью заговора”, - говорит она, в основном самой себе.
  
  Удалл кивает. “Вы, кажется, вселяете в людей необычную степень мужества, мисс Чилл. Участие мистера Дэйнса ограничивалось его связью с заместителем директора ЦРУ Одомом. Разговор со мной поставил его под потенциально серьезную юридическую угрозу. Однако, без сомнения, сегодняшнее сотрудничество Ашера будет учтено, если будут предъявлены обвинения ”.
  
  Хейли опечалена откровением об Ашере и еще больше расстроена из-за того, что раньше не рассматривала возможность его соучастия. Она задается вопросом, поговорит ли она когда-нибудь с Ашером снова, чтобы он мог объяснить, почему он решил помочь клике Одома. Она вспоминает, когда они впервые встретились в оперативном офисе Белого дома, и его слова, обращенные к ней тогда. Прибывает наш герой.
  
  Не особенно разбираясь в иронии, Хейли засовывает слова в маленькую коробочку и хранит их в своей памяти, поскольку они ей ни к чему.
  
  
  
  VИРГИН AГИГАНТСКИЙ ПОЛЕТ Самолет 4690 вылетел из Вашингтонского международного аэропорта имени Даллеса через три минуты после запланированного вылета в шесть утра воскресенья. Сидящий в салоне первого класса сенатор Тейлор Кокс размеренно вздыхает с облегчением, когда колеса отрываются от асфальта. По очевидным причинам его планы путешествия были составлены в спешке. Как и все остальные заговорщики, он не сомкнул глаз прошлой ночью, ожидая новостей от Джеймса Одома. Первые признаки катастрофического провала появились, когда Кокс услышал об этом от другого заговорщика, имеющего контакты в бюро. Это очень раннее предупреждение дало нескольким членам того, что станет называться Кликой Теневой стороны, некоторое пространство для маневра, чтобы совершить поспешное бегство.
  
  Тейлор Кокс пережил бесчисленные битвы в Сенате и трудности на выборах. Он боевой конь, который не бросается бежать при первом же разорвавшемся снаряде или поверхностном ранении. Но неизбежное разоблачение его причастности к попытке убийства президента - это судебный конфликт, который у него нет ни желания, ни выносливости терпеть. Единственным вариантом, который он видел доступным для себя, была постыдная реальность провести остаток своей жизни в качестве беглеца от правосудия. В течение тридцати минут после того, как стало известно о провале операции, Кокс собрал сумку и сел в черную машину, направлявшуюся в Даллес.
  
  Приземлившись около восьми утра в аэропорту Кеннеди, он планирует пересесть на рейс Эмирейтс в Дубай. У США нет договора об экстрадиции с ОАЭ, а у сенатора много влиятельных друзей, в том числе эмир Умм аль-Кайвайн шейх Сауд бен Рашид аль-Муалла. Кокс уверен, что избежит судебного преследования, если сможет ступить на территорию Эмиратов. Как и многие из его коллег-сенаторов, он долгое время поддерживал номерной банковский счет в Швейцарии, любезно предоставленный друзьями в частных отраслях и союзными правительствами. С более чем шестью миллионами долларов в резерве, с финансами у него все должно быть в порядке.
  
  Его рейс приземляется в аэропорту Кеннеди без происшествий, и Кокс садится на трамвай до терминала авиакомпании "Эмирейтс". Несколько прохожих узнают сенатора и с энтузиазмом приветствуют его. Шагая по сверкающему вестибюлю, Кокс размышляет о конце такого рода публичной лести и благоговения. В ОАЭ он будет просто еще одним бледным богатым выходцем с Запада, живущим в тихой анонимности. Да будет так. Такая судьба, безусловно, лучше, чем если бы он предпочел остаться в Вашингтоне. Мысли даже об одной ночи в тюрьме достаточно, чтобы у Кокса заболел живот. Смерть была бы лучше, чем заключение.
  
  У сенатора только одна ручная кладь. Сжимая его в правой руке, он спешит к своим воротам. Вылет рейса из Дубая запланирован менее чем через тридцать пять минут. Хотя он видел по меньшей мере дюжину агентов службы безопасности аэропорта, членов TSA и вооруженных солдат Национальной гвардии в форме в двух терминалах, ни один из них не удостоил Кокса даже второго взгляда. Казалось бы, ему повезло, поскольку ФБР не удалось задержать основных заговорщиков в первые часы после неудавшегося убийства.
  
  Когда Кокс подходит на расстояние двухсот футов к своему выходу, в самом дальнем конце терминала, он видит нескольких агентов ФБР, одетых в безвкусные ветровки, стоящих вокруг стойки у выхода. В панике Кокс останавливается и меняет направление.
  
  Крики с дальнего конца зала раздаются немедленно и решительно. “Сенатор Кокс! Остановись!”
  
  Оглядываясь на бегу через плечо, шестидесятитрехлетний сенатор видит, что агенты ФБР преследуют его. Они молоды и спортивны, в то время как он стар и нет. Участвуя в забеге, который он, возможно, не сможет выиграть, Кокс смотрит направо и налево в поисках других путей спасения. Федеральные агенты в погоне продолжают кричать сенатору, чтобы он остановился. Люди в вестибюле останавливаются и пялятся на пожилого седовласого мужчину в роскошном двубортном кашемировом пальто Burberry, который, пошатываясь, идет в одну сторону, затем в другую, его лицо искажено ужасом, его побег сорван.
  
  Семеро агентов ФБР приближаются с ходу. Они находятся менее чем в сорока футах, когда Кокс почти сталкивается с полицейским портового управления, только что вышедшим из мужского туалета. Когда полицейский начинает извиняться перед явно дезориентированным человеком, и прежде чем агенты ФБР снова кричат сенатору остановиться, Кокс выхватывает пистолет офицера из кобуры и направляет его на агентов ФБР.
  
  “Ты прекратишь! Ты прекратишь!” Кокс несколько по-детски кричит на суровых агентов ФБР, которые подчиняются. Все достают табельное оружие и направляют его на своего августейшего подозреваемого.
  
  “Остановись! Просто остановись!” Очевидно, что сенатор сошел с ума, полностью отделившись от великого человека, которым он был всего несколько минут назад. Его мозг в основном перестал функционировать в рациональном смысле. Реальность расколота. Шум и раскаты грома в его голове сделали его совершенно глухим к выкрикиваемым увещеваниям и требованиям агентов ФБР и офицера полиции портового управления. Он поворачивается во всех направлениях, направляя пистолет на любого, кто угрожает приблизиться.
  
  “Безопасность включена! Безопасность включена!” Полицейский из портового управления кричит, но в хаосе и криках пассажиров в терминале сомнительно, что агенты ФБР слышат его. Полицейский придвигается все ближе и ближе к сенатору Коксу, тянется к пистолету. Больше криков. Еще крики. Агенты ФБР находятся почти на расстоянии вытянутой руки от Кокса, который все это время нажимал на спусковой крючок, но безрезультатно. Он не стрелял из пистолета более тридцати лет, поскольку лоббист отвез его на стрельбище в Вашингтоне на его тридцать пятый день рождения, но он понимает, что проблема со стрельбой, должно быть, в предохранителе, и вслепую снимает его, направляя пистолет на ближайшего к нему человека, полицейского из Администрации порта.
  
  Прежде чем Кокс выстрелит, сначала один, а затем и все агенты ФБР открывают огонь из своего оружия, убивая сенатора мгновенно двумя выстрелами в голову и пятью в верхнюю часть туловища. Сила выстрела отбрасывает Кокса на спину, его руки и ноги раскинуты в стороны. Он будет похоронен через шесть дней дома, в Северной Каролине, на семейном участке рядом с могилой его жены. Его трое взрослых детей будут присутствовать. Представителей средств массовой информации, помещенных на карантин за воротами кладбища, будет больше, чем скорбящих. Несколько слов будет произнесено над могилой Кокса. Даже флаг на местном почтовом отделении США не приспущен в память о мертвом сенаторе. Женщина, которая сменит его в Конгрессе, является ярой сторонницей президента Монро и будет включена в короткий список кандидатов в вице-президенты на второй срок.
  
  
  
  JЭЙМС OДОМ ПОЛУЧАЕТ сообщение о срыве миссии поступило примерно через семь минут после того, как Хейли Чилл застрелила Синатру. Разведка была всей его профессиональной карьерой, и он гордится своей способностью собирать ее. Он даже знает, что именно Хейли Чилл не только убила его агента, но и вдохновила Ашера Дэйнса разоблачить заговор ФБР. Вспоминая свои первые впечатления от стажерки и свое решение не вербовать ее, Одом больше всего сожалеет о том, что он не устранил ее. Инстинкт - это все в шпионском бизнесе. Значит, его самой серьезной ошибкой в этом случае была неспособность действовать по своей интуиции.
  
  Он не утруждает себя контактом с другими заговорщиками. Без сомнения, они узнают правду самостоятельно и в свое время. В отличие от Тейлора Кокса, заместитель директора ЦРУ не собирается баллотироваться. Попытка покушения на президента была, конечно, просчитанным риском. Единственный достойный выход - принять последствия с достоинством. Естественно, Одому известно о попытке сенатора избежать ареста еще до того, как власти предпримут за ним преследование. Одом не удивлен. Сенатор, как и большинство политиков, слабый человек, чей нарциссизм делает его слишком предсказуемым. Его недостатки перевешивают его хорошие качества на слишком большой процент. Если бы только товарищи-заговорщики Одома были сделаны из правильного материала, возможно, результат был бы другим.
  
  Далеко за полночь Одом прогуливается по своему величественному старому дому в Фоллс-Черч, где он жил последние тридцать лет, несколько раз останавливаясь, чтобы осмотреть обычные личные вещи, которые определили его взрослую жизнь. Его жена спит, к счастью, не подозревая о тектонических сдвигах, которые произойдут в их жизни всего через несколько коротких часов. Картины в рамках на стенах свидетельствуют о полной приключений жизни, наполненной профессиональными и личными достижениями. Все эти материальные объекты будут развеяны по ветру, но память об этой обширной жизни останется основополагающей и нетронутой.
  
  Он заходит на кухню и спонтанно решает приготовить омлет для себя. Достав ингредиенты из холодильника — яйца, грибы, зеленый лук, сыр, перец, — заместитель директора ЦРУ приступает к приятной работе по приготовлению вкусного, простого блюда. На полпути к выполнению задачи, как раз когда все действительно складывается и время особенно важно, в дверях появляется его жена.
  
  “Милая, что ты делаешь?”
  
  “Как вы можете видеть”. Он как раз обжаривает лук, перец и грибы, и они достигают той идеальной степени прожарки, которая требует добавления яиц.
  
  “Уже почти четыре утра”, - без всякой необходимости говорит она ему.
  
  “Ты голоден? Это будет потрясающе вкусное творение ”.
  
  Жена Одома слегка смеется, наслаждаясь редким беззаботным поведением своего мужа. “На самом деле, да. Пахнет восхитительно”.
  
  Не отрываясь от сложной операции у плиты, Одом жестикулирует лопаткой. “Бери бутылку шардоне, Макон-Вилладж должно подойти, и присаживайся”.
  
  Она делает то, что ей говорят. Сидя в неформальной обстановке на кухонном островке, на табуретках, которыми они владеют почти четыре десятилетия, Одом и его жена наслаждаются ароматным блюдом, которое он приготовил, и вином, приятно беседуя о том о сем. Они обсуждают банальные предметы домашнего обихода, племянниц, погоду и спортивные результаты. Они болтают о происшествиях из своего прошлого, проблемах со здоровьем и вкусе грибов, завернутых в кусочки жареного яйца. Они говорят обо всем, кроме будущего. Заместитель директора ЦРУ искусно уводит их разговор в сторону от всего, что имеет отношение к часам, дням и годам грядущим. Сердце его жены переполнено счастьем. Прошли годы с тех пор, как они чувствовали что-то большее, чем приятную нежность друг к другу, и для многих этого вполне достаточно. Настоящая близость закончилась давным-давно. С сердечными делами, действительно, не могло ли быть намного хуже?
  
  Когда они заканчивают трапезу, Одом убирает со стола их посуду, сваливая ее в раковину вместе со сковородой и разделочной доской. Он молча берет свою жену за руку и ведет ее обратно в их спальню. Пока она ложится на спину и тут же проваливается в сон, он идет в ванную и принимает таблетку из почти нетронутого пузырька, купленного по рецепту четырьмя годами ранее. Вернувшись в постель и лежа рядом со своей женой, Одом нежно ласкает ее плечи, шею и спину. Она плавает в этом чудесном состоянии полусна. Вскоре Одом чувствует, как его член шевелится и наполняется кровью. Его жена тоже это чувствует и, удивленная, поворачивается лицом к мужу.
  
  Они трахаются так, как не трахались десятилетиями. Жене Одома шестьдесят пять, но это не мешает ей обвивать ногами своего шестидесятивосьмилетнего мужа, притягивая его толчки к себе с экстатической силой, о которой даже она не подозревала, что все еще обладает. Она не может вспомнить, когда в последний раз испытывала настоящий оргазм, но когда он наступает, жена Одома издает крик чистого восторга и благодарности. Бородатый Мужчина ухмыляется, услышав ее радостный вой, надеясь, что кто-нибудь из соседей, страдающих бессонницей, тоже может быть свидетелем их пылких занятий любовью, и дает выход собственному удовольствию. Покрытые потом и запыхавшиеся, Одом и его жена вцепляются друг в друга в божественном изнеможении. Требуется много минут, чтобы их сердцебиение и дыхание снизились до нормальных показателей. Затем они нежно целуются и снова занимаются любовью.
  
  Одом просыпается сразу после рассвета и встает с постели. Он знает, что его жена будет спать еще несколько часов. Один из его старейших контактов в бюро прислал сообщение ночью. Одом точно знает, сколько минут свободы ему осталось. Он бреется, принимает душ и одевается. Сегодня воскресное утро, и большинство его высокопоставленных людей будут дома. Он называет каждого из них. Конечно, все знают о попытке убийства в Кэмп-Дэвиде. Будь то Twitter, MSNBC, New York Times или ваш заурядный политический блог, дискуссия на 100 процентов посвящена попытке убийства. Самые ранние теории утверждают, что в заговоре, учитывая легкость, с которой группа захвата смогла проникнуть на объект, участвовало то, что стало известно как Глубинное государство, но никто из лейтенантов Одома не предполагает, что их босс может быть замешан, по крайней мере, не в лицо.
  
  Одом смягчает потенциальную неловкость этих телефонных разговоров, небрежно признаваясь в своем соучастии. В ответ его помощники теряют дар речи. Что вообще можно сказать в ответ? Одом объясняет им все мотивы своих действий, излагая опасность, которую Монро представляет для нации. Чтобы они не беспокоились, Одом заверяет каждого из мужчин и женщин, работающих под его началом, что они никоим образом не будут замешаны в заговоре. Бумажный след, который он искусно оставил после себя в случае его разоблачения, приведет следователей только к тем лицам, которые действительно были вовлечены. Телефонные звонки заканчиваются с запинками, и люди Одома не знают, как ответить или попрощаться. Заместитель директора ЦРУ делает эти прощания максимально краткими и безболезненными, быстро завершая их бодрым “желаю удачи” и призывом “продолжать борьбу”.
  
  Не совсем анонимный телефонный звонок поступил незадолго до восьми утра, по совпадению, всего за несколько мгновений до перестрелки в аэропорту Кеннеди. Звонивший ему мужчина сообщает Одому, что ФБР постучится в его дверь менее чем через пять минут. Теперь, когда у него осталось мало времени, Одом выполняет “фатальное” удаление жесткого диска на своем единственном компьютере, который имеет значение, а затем в последний раз встает из-за стола в домашнем офисе. Он быстро идет в хозяйскую спальню и будит свою жену. Как можно любезнее он информирует ее в общих чертах о том, что произошло и что должно произойти. Она ничего не говорит в ответ, и позже, друзьям, она признается, что ничему из этого не была удивлена. В последующие годы она будет вспоминать их последнюю ночь вместе с искренней ностальгией, и эти воспоминания будут побуждать ее навещать своего мужа раз в неделю, каждую неделю, пока она не умрет от сердечного приступа, пятнадцать лет до часа ее последнего оргазма, когда она испытала восхитительный экстаз студентки колледжа.
  
  Одом целует свою жену в лоб, встает и поворачивается, когда стук внизу разносится по дому, как звон цепей призрака Джейкоба Марли. Он спускается по лестнице прямо к двери, открывает ее, чтобы показать агентов ФБР, которые пришли за ним с другой стороны.
  
  “Заместитель директора Джеймс Одом?” - спрашивает его агент.
  
  “Я Джеймс Одом”, - подтверждает он.
  
  “Вам нужно пройти с нами, сэр”.
  
  Одом кивает и выходит из фойе своего дома, на улицу, под кристально-голубое небо. Воздух холодный, но без ветра, не настолько неприятный. “Да, я знаю”, - никому конкретно он не говорит.
  
  Прежде чем спуститься по ступенькам, он смотрит на свой двор, переполненный агентами ФБР. К счастью, репортеров пока нет. Разведывательное сообщество заботится о своих, даже в своем позоре. Взгляд Одома находит стажера, стоящего в стороне рядом с чернокожей женщиной средних лет, которая не смогла бы больше походить на ФБР, даже если бы попыталась, и фиксируется на ней. Когда его ведут вниз по ступенькам к проходу, заместитель директора ЦРУ указывает на молодую женщину из Западной Вирджинии, которую он стал уважать больше, чем кого-либо другого за очень долгое время. “Можно вас на пару слов с мисс Чилл, если можно? Минутку”, - уверяет он сопровождающих его агентов.
  
  Агенты ФБР смотрят на Удалл, которая дает свое согласие едва заметным кивком. Наверху жена Одома стоит в окне их спальни и свидетельствует об аресте ее мужа федеральными агентами. Она думает, что ее муж такой красивый. Он всегда вел себя как мужчина. Она жалеет, что он не потрудился надеть пальто или эту нелепую русскую шляпу. Жена Одома начинает плакать. Сцена ниже похожа на картину, которую она где-то видела, но не может вспомнить где. Первые соседи появились в их дверных проемах. В квартале начинает лаять собака.
  
  Одом останавливается перед Хейли и Удаллом. Стажер смотрит на него с одним лишь острым любопытством. Удалл задерживала всевозможных преступников, от боссов мафии до торговцев оружием, но это ее первый федеральный чиновник. Арест Одома важнее, чем арест Петреуса, Джесси Джексона-младшего или Оливера Норта. Черт возьми, это больше, чем Олдрич Эймс.
  
  Операции "Дамокл" будет достаточно, чтобы заработать себе на жизнь и уйти в отставку, в этом она не сомневается. Фактически, Хелен Удалл сдаст свои документы через три месяца после того, как в воскресенье утром они свергнут Одома и примут должность главы службы безопасности China Petroleum & Chemical Corporation, крупнейшей корпорации в мире, получающей многомиллионную годовую зарплату. Это будет приключение - переехать в Пекин, тем более в качестве чернокожей женщины. Ее новообретенное богатство и власть позволят ей вести роскошный образ жизни, завести добродушного бойфренда-ирландца и обрести ту меру счастья, которой она никогда не наслаждалась при совершенно иных обстоятельствах в Вашингтоне, и все благодаря некоему стажеру из Белого дома.
  
  “Я действительно хотел бы, чтобы я не ждал, чтобы завербовать вас, мисс Чилл”, - признается Одом с выражением досады.
  
  “Или вы могли бы не пытаться убить президента, сэр”, - предполагает Хейли.
  
  Удалл ошибочно думает, что ей нужно защитить стажера от человека из ЦРУ. “Даже не начинай предполагать, что ты сделал это ради Бога и страны”.
  
  Одом игнорирует агента ФБР, по его поспешной оценке, работающего жестко, обладающего лишь скромным интеллектом и навыками расследования. Не отрывая взгляда от Хейли, он пристально смотрит в эти голубые глаза, тщетно пытаясь раскрыть секреты, которые скрываются за ними, и решает, что их не существует.
  
  “Действуйте осторожно, мисс Чилл. Знай своих врагов лучше, чем ты знаешь себя ”. С мудростью, переданной молодой женщине, в которую он немного влюбился, он смотрит на агентов ФБР, держащих его за обе руки.
  
  “Тогда давайте начнем”.
  
  
  
  HЭЙЛИ НЕ вернитесь в Западное крыло на всю неделю после инцидента в Кэмп-Дэвиде. Ее дни были заполнены допросами в комнатах без окон в штаб-квартире ФБР и в дешевом мотеле, где она была изолирована. Федеральные власти из различных агентств оказали огромное влияние, чтобы защитить личность Хейли из страха за ее безопасность. Ее история была проверена и строго подтверждена на всех уровнях и со всех сторон. Ни одна деталь не осталась не изученной ведущими следователями страны. Все, кто был с ней связан, были тщательно опрошены, от ее учительницы первого класса до молодых женщин-стажеров в Конгрессе, которые жили через коридор от Хейли в Henry House. Ни один аспект ее истории не остался незамеченным. В то время, когда надежность почти каждого федерального назначения, контрактного игрока или выборного должностного лица была под подозрением, Хейли Чилл звучала так же искренне, как и ее мягкий говор из Западной Вирджинии.
  
  В те первые дни Хейли была сведена к более пассивной роли, чем она привыкла. Ее поразительная способность вспоминать была предметом удивления многих из ее допрашивавших. Но долгие, кропотливые интервью были более утомительными, чем любые физические или умственные упражнения, которым она подвергалась в прошлом. Агенты позволили ей выходить на утренние пробежки, разумеется, в сопровождении няни. Незадолго до рассвета, когда холодный воздух пронизывал ее легкие и ноздри, наполняя ее физическое тело чувством освобождения и торжества, это были минуты того времени, когда она действительно испытала что-то похожее на удовлетворение.
  
  Она не была обезумевшей из-за убийства пока еще неустановленного мужчины, который угрожал президенту пистолетом Sig Sauer. Смерть убийцы была неизбежным следствием спасения жизни Монро. О чем еще можно было подумать? Армейский психолог сказал Хейли, что она проявляла определенную форму психической ригидности, возникшую из-за ее самых ранних детских травм. Предположение состояло в том, что ее низкая терпимость к неопределенности подтолкнула Хейли к быстрому поиску ответа, не утруждая себя поиском правильного ответа. Рискуя лишь подтвердить анализ, проведенный о ней психоаналитиком, Хейли досрочно завершила сеанс и больше туда не возвращалась.
  
  Была ли Хейли “закрыта” эмоционально или нет, не имело большого значения для расследования ФБР. После семи дней непрерывных интервью ей разрешено вернуться в Белый дом. Большая часть федерального правительства остается в плену слухов и намеков. Само ФБР невредимо. Не установлено, что ни один агент или директор этого следственного агентства симпатизирует заговорщикам с теневой стороны. Среди пяти тысяч агентов секретной службы выясняется, что ровно двадцать три агента в той или иной степени являются соучастниками и страдают от последствий, соизмеримых с их уровнем вовлеченность. Более сотни заговорщиков выведены из рядов разведывательного сообщества и Конгресса. Другие агентства также подвергаются жестоким чисткам. Старые счеты возобновляются и порой сводятся при малейшем намеке на то, что противник был участником заговора. Жизни и средства к существованию разрушены в одночасье. Утренняя поездка Хейли на автобусе кажется раздробленной реальностью. Город изменился, безвозвратно перекосился, хотя другие пассажиры метробуса никак не могут знать о роли Хейли во взрывоопасных событиях, потрясших Соединенные Штаты Америки.
  
  Даже Нед, офицер парковой полиции у ворот комплекса Белого дома на Семнадцатой улице, кажется, уже не тот человек. Когда Хейли приближается, он выглядит напряженным и на грани. Половина его коллег из полиции парка незнакомы и, очевидно, новички на своих должностях. Куда подевались предыдущие офицеры? До Хейли дошли слухи, что аккаунты федеральных служащих в социальных сетях на всех уровнях правительства были проанализированы на предмет доказательств нелояльности к администрации. Личные мобильные телефоны, по-видимому, также были тщательно проверены. Ради тщательности чистка была более масштабной, чем когда-либо мог быть заговор.
  
  Хейли улыбается своей подруге, как улыбалась десятки раз по утрам. “Доброе утро, Нед”.
  
  Он берет ее удостоверение личности и внимательно рассматривает его, как будто сегодня у нее была первая возможность войти туда. Хейли наблюдает за ним, подавляя бойкий комментарий. Нед возвращает ей удостоверение личности и жестикулирует.
  
  “Продолжайте, спасибо”.
  
  Хейли слегка озадачена формальностью Неда и на мгновение смущена. Не в состоянии установить зрительный контакт со своей подругой, она вводит свой код и получает зеленый свет, чтобы перейти к проверке безопасности. Двигаясь вперед, Хейли слышит, как он тихо говорит ей вслед.
  
  “Мне жаль, Хейли. Теперь все ... по-другому ”.
  
  Она поворачивается к нему и сочувственно кивает. “Я знаю”.
  
  Хейли воспринимает изменившееся Западное крыло через несколько мгновений после входа на первый этаж, первоначально отмечая явное уменьшение количества людей внутри здания. Те сотрудники, которые пережили чистку, остаются на грани паранойи и не доверяют основополагающей динамике всех взаимодействий как внутри, так и за пределами Западного крыла. Как и все федеральное правительство, администрация Монро, пошатываясь, продвигается вперед, но находится в состоянии осады.
  
  Сотрудники осведомлены о героических действиях Хейли в Кэмп-Дэвиде, несмотря на отключение новостей. Когда она идет по коридору и поднимается по лестнице на первый этаж, персонал Белого дома смотрит на нее со смесью благоговения и страха. Ее публичный образ почти мифический и супергероический, смесь Жанны д' Арк и изгоя из "Людей Икс". До Кэмп-Дэвида Хейли была чем-то особенным. Теперь она совершенно неприступна. Никто не сказал ей ни слова за все время пути от входа в Западное крыло до оперативного офиса Белого дома на первом этаже.
  
  Ашер, конечно, ушел. Ему было предъявлено обвинение, но он освобожден под залог, прикован к своей роскошной квартире на Уотер-стрит. Его мать временно переехала из Коннектикута, чтобы быть со своим сыном. Отец Ашера нанял того же адвоката, который защищал Билла Клинтона, когда ему был объявлен импичмент. Дело будет проходить через федеральные суды в течение следующих четырех лет. При полном сотрудничестве Ашера федеральные прокуроры в конечном итоге предлагают опальному помощнику Белого дома сделку, в которой он признает себя виновным по обвинению в нападении на основании раздела 111 раздела 18 Кодекса США, который запрещает "нападать, сопротивляться или чинить препятствия” офицерам и служащим Соединенных Штатов во время выполнения служебных обязанностей или в связи с ними и быть приговоренным к отбытому сроку. Как осужденный преступник, Ашер больше не сможет голосовать, не говоря уже о том, чтобы баллотироваться в качестве одного из первых в стране открытых кандидатов в президенты-геев. К огромному удовольствию его отца, он получит степень MBA в Гарварде и вскоре после этого присоединится к хедж-фонду. На это уйдут годы, но Ашер в конце концов найдет настоящую любовь с невероятно успешным шеф-поваром-знаменитостью на телевидении и выйдет замуж. Хотя он никогда больше не заговорит со стажером, который так кардинально изменил его жизненный путь, Ашер и его муж назовут свою первую и единственную дочь Хейли.
  
  Ее первое дело, как только она возвращается в Западное крыло, - это спуститься к окошку с едой на вынос в столовой военно-морского флота. В ранние утренние часы после попытки убийства Хейли держали отдельно от Леона Вашингтона, поскольку агенты ФБР допрашивали их по отдельности. Из Кэмп-Дэвида Хейли отвезли в здание Гувера и поместили под так называемую “охрану” на следующую неделю. Следовательно, у нее не было возможности связаться с Леоном или кем-либо еще, если уж на то пошло. Хейли неоднократно спрашивала об одном человеке, который оказал неоценимую помощь в спасении жизни президента, но ей сказали, что только ситуация с поваром все еще является предметом расследования ФБР. Для нее было абсолютной необходимостью связаться с Леоном Вашингтоном прежде всего.
  
  Лицо старика озарилось, когда он увидел своего коллегу-спасителя президента.
  
  “Ты собираешь вещи? Начинал привыкать к идее "жизни, полной опасностей’. ”
  
  “Нет, Леон. Для меня одного раза было достаточно.” Она делает паузу, чтобы сменить настроение, на ее лице отражается искренняя забота о подруге. “Ты в порядке? ФБР ... ?”
  
  Повар прерывает ее жестом, отмахиваясь от ее беспокойства. “Вначале они не были слишком уверены во мне. Я не обязательно был самым большим поклонником президента ”. Он смеется. “Может быть, теперь, когда я спас его шкуру, он сделает что-нибудь со здоровьем моего брата!”
  
  “Я почти уверена, что президент благодарен тебе за помощь той ночью, Леон”, - уверяет его Хейли, прежде чем двигаться дальше.
  
  Приведя в порядок офис в течение часа, Хейли садится за свой стол и ждет дальнейших инструкций. Ее единственное общение с Карен Рей после Кэмп-Дэвида было в форме электронных писем, в которых Хейли заверяла, что, несмотря на важные события последних нескольких недель, ее стажировка в Западном крыле продолжится. Рей пережила чистку и во многих отношениях извлекла из нее выгоду. Ее послужной список и лояльность президенту были безупречны. Как и большинство из дюжины сотрудников на месте в Кэмп-Дэвиде в те роковые выходные, Рей уютно устроилась в своей хижине в полумиле от Аспен Лодж и в блаженном неведении о разворачивающейся там драме. Хейли узнала бы только постфактум, что сотрудники должны были оставаться в своих помещениях после наступления темноты. Это стандартное изолирование персонала было важным элементом в схеме заговорщиков, как и обычные приказы военнослужащим держаться подальше от президентской каюты. Дюжина агентов секретной службы, которые той ночью снялись со своих постов, остаются в тюрьме за свою изменническую деятельность, как и их надзирающий агент.
  
  Карен Рей входит в оперативный офис Белого дома незадолго до десяти утра. Она не совсем знает, как взаимодействовать с Хейли, которая, несомненно, является самым влиятельным стажером в Вашингтоне, округ Колумбия, и, следовательно, во всем мире. Технически говоря, Рей является начальником Хейли. На самом деле, стажер, вероятно, мог бы выгнать Рей из комплекса, сказав всего несколько слов президенту. Устойчивость старшего сотрудника Белого дома рушится под натиском новообретенного господства Хейли. В течение нескольких недель Рей добровольно покинет Белый дом и провести несколько месяцев в безуспешных поисках сопоставимой должности в другом месте федерального правительства. В течение года она уедет из Вашингтона, округ Колумбия, и попытает счастья в Калифорнии. К удивлению немногих друзей, которых она держит в Вашингтоне, несколько влиятельных компаний цифровой экономики преследуют Рей за ее опыт работы с федеральными регуляторами. Работа в Uber принесет ей зарплату в высоких шестизначных цифрах, повседневный гардероб в стиле Западного побережья, парня-венчурного капиталиста и приводящую в замешательство, но умеренную зависимость от Adderall. Учитывая все обстоятельства, жизнь, похоже, приняла многообещающий оборот для экс-помощника Белого дома, когда через четыре года после отъезда из Вашингтона ее беспилотный автомобиль Tesla X врезается в кузов почтового грузовика США на скорости шестьдесят миль в час, мгновенно убивая Карен Рей.
  
  Однако этим январским утром жизнь за пределами Западного крыла все еще кажется невообразимой. Рей удивляет саму себя своей готовностью капитулировать перед лицом поразительного взлета Хейли. Как вы можете не уважать эту замечательную молодую женщину? Улыбка на лице высокопоставленного сотрудника Белого дома почти искренняя, когда она сталкивается со своим бывшим заклятым врагом в оперативном офисе Белого дома.
  
  “Хейли, боже мой! Как приятно видеть тебя, в целости и сохранности. Каким кошмаром это, должно быть, было для тебя!” Помощник Белого дома успокаивающе кладет руку на плечо Хейли. “Ты в порядке?”
  
  “Я в порядке, мэм. Спасибо вам ”.
  
  Запас сочувствия Рей в значительной степени израсходован, она мысленно ищет, что бы еще добавить. “Что ж, просто так приятно снова видеть тебя здесь. Мы просто так опустошены всем этим, да поможет нам Бог ”.
  
  “Да, мэм”.
  
  Пропасть между ними никогда не будет закрыта. Только самые замечательные события могли привести их даже так близко к близкому родству. Рей немного оседает, измученная попытками быть милой со стажером. “Президент попросил о встрече с тобой”, - говорит Рей Хейли со сдержанным волнением. “Он хочет лично поблагодарить вас”.
  
  “Конечно. Когда президент хотел бы, чтобы я вошел?” Хейли не может скрыть чувство возбуждения, которое она разделяет с Рей. После всего, что произошло, она, наконец, сможет поговорить с глазу на глаз с президентом.
  
  “Прямо сейчас. Вы - его самый первый предмет по возвращению в Овальный кабинет ”.
  
  В течение семи минут после нейтрализации группы захвата Монро был доставлен вертолетом в больницу Уолтера Рида, где с его шеи был удален аппарат “машина убийства”. После трех дней наблюдения врачи президента разрешили ему вернуться в Белый дом, но при условии, что он проведет еще четыре дня в резиденции президента. Монро, его собственный босс, оставался на втором этаже Белого дома в течение трех дней, прежде чем преждевременно вернуться этим утром в Западное крыло.
  
  Внутренности Хейли сжимаются от нервозности, и она немедленно наполняет свой мозг позитивными мыслями, чтобы противостоять этим тревогам. Она справится с этим вызовом, или она его провалит. Беспокойство только усугубляет ситуацию. Неопределенность - это факт жизни. Лучший способ справиться с неожиданностью - это спокойный разум и напряжение силы воли. Даже если она всего лишь стажер, а он президент Соединенных Штатов, она знает, что это правда, и это придает ей сил. Она готова.
  
  Хейли встает без дальнейших слов от Рей, следуя за ней к двери и во Внешний овал. Личный помощник президента, сидящая за своим столом, указывает на Карен Рей.
  
  “Продолжайте в. Он ждет ”.
  
  
  
  RИЧАРД MONROE - ЭТО сидит за решительным столом, когда Рей входит в Овальный кабинет, а Хейли Чилл следует за своим начальником внутрь. Он внимательно читает краткий отчет ЦРУ и продолжает делать это еще несколько секунд, в то время как женщины почтительно стоят в другом конце комнаты.
  
  Наконец, президент заканчивает чтение и поднимает взгляд от бумаг на своем столе в сторону Рей и Хейли, стоящих у диванов. “А, очень хорошо”. Монро встает. “Если ты не возражаешь, Карен, я бы хотел, чтобы это была частная встреча с мисс Чилл”.
  
  Рей безмолвно разворачивается и выходит из кабинета, закрывая за собой дверь. Вставая и выходя из-за своего стола, Монро указывает на один из диванов, которые стоят друг напротив друга у камина. “Пожалуйста, присаживайтесь”.
  
  “Благодарю вас, господин президент”. Хейли сидит на диване спиной к Розовому саду. Монро сидит в кресле, спиной к темному камину.
  
  “Ну, само собой разумеется, я почувствовал себя обязанным выкроить несколько минут с моего первого дня в этом офисе, чтобы лично поблагодарить тебя, Хейли. Должен сказать, что вы прошли замечательную стажировку здесь, в Белом доме ”.
  
  На мгновение Хейли ничего не говорит, а вместо этого просто смотрит на президента с загадочным выражением. Несмотря на то, что Ричард Монро является самым могущественным человеком на планете, этот опыт выбивает его из колеи. И, после еще пары секунд ее молчания, президент начинает раздражаться. “Да?”
  
  Хейли открывает рот и на беглом русском говорит президенту: “Для меня было честью служить моей стране, сэр”.
  
  Мышцы на лице Монро застывают, формируя выражение растерянного изумления и, на мгновение, страха. Он быстро приходит в себя, а затем в гневе набрасывается на нее: “Какого дьявола?” Он начинает вставать со своего стула.
  
  “Сядьте, сэр”, - приказывает Хейли очень твердым тоном, добавляя по-русски, “На ловца и зверя бежит”.
  
  Президент, похоже, не понимает, что сказала Хейли, находясь на полпути между сидением и выпрямлением.
  
  “Говорите о дьяволе, и он появляется’, ” переводит она для него. “Именно так гласит русская пословица, не так ли, сэр? В конце концов, ты носитель языка ”.
  
  Монро медленно садится обратно. Долгое мгновение он смотрит только на Хейли. Наконец, по-русски, он спрашивает, “Кто вы?”
  
  “Я стажер в оперативном управлении Белого дома”. Переходя на русский, “Я человек, который знает правду”.
  
  “Правда? Какую правду?” - Возмущенно спрашивает Монро.
  
  По-русски, Хейли излагает это для него. “Ваши родители были агентами КГБ, въехавшими в США по фальшивым паспортам в 1958 году, через год после того, как вы родились в Москве в новенькой Кремлевской больнице. Ваш отец поступил на службу в армию США и продолжал свою военную карьеру в течение тридцати лет. Ты был воспитан как типичный американский мальчик, но в уединении своего дома за тобой ухаживали как за советским кротом. Ваше поступление в Вест-Пойнт в 1976 году было основной целью миссии и кульминацией карьеры ваших родителей в КГБ. Остальное, как было сказано, уже история ”.
  
  Монро кажется контуженной. Земля под его ногами превратилась в зыбучий песок, но он все еще испытывает тень негодования.
  
  “Откуда берется вся эта чушь?”
  
  “Люди, перед которыми я отвечаю, научили меня многим вещам, в том числе правде о вас, господин Президент”.
  
  Монро полностью побежден, его секрет раскрыт. Со смирением он спрашивает, “Вы русский?”
  
  Хейли отрицательно качает головой. “Уроженец Западной Вирджинии, родился и вырос”.
  
  Монро пытается разобраться во всем этом. Он не может и никогда не будет. “Чего ты хочешь?”
  
  “Это все, господин Президент? Только то, что я хочу, чтобы сохранить твой секрет?”
  
  Президент ничего не говорит, рассчитывая свое бегство.
  
  Хейли снова переходит на русский. “Ты никогда не сбежишь. Ваша карьера агента Москвы закончилась, когда я вошел в комнату ”.
  
  Монро может только моргать и пялиться. Он понимает, что эта игра стоила ему свободы, если не жизни. “Почему ты не позволил Джеймсу Одому и его клике убить меня, если знал?”
  
  “Люди, которые обучали меня и поместили сюда, могут использовать вас по-другому, сэр”.
  
  Монро явно озадачен. “Одом? Сенатор Кокс?”
  
  Хейли распускает заговорщиков легким движением головы. “Глубинное государство" больше заинтересовано в своей собственной карьере и властных позициях, чем в государстве этого союза. Я представляю тех людей, которые служили нашей стране в прошлом, большинство из них больше не на этих должностях. Бывшие президенты и директора, отставные сенаторы и судьи Верховного суда, все еще имеющие связи с правительством и другими тайными агентами, такими как я. Вы могли бы назвать это более глубоким государством, сэр, заинтересованным только в сохранении лучшего образца демократии, который когда-либо создавала планета, и его Конституции ”.
  
  Монро принимает все это. Теперь он знает, что от него потребуется, если он не хочет провести остаток своей жизни в военной тюрьме. “Вы хотите, чтобы я был двойным агентом этого ‘Глубинного государства’, действующим против Москвы”.
  
  “Вы будете работать на Соединенные Штаты, сэр”, - поправляет его, хотя ее голос утратил свою жесткость.
  
  Монро рассчитывает свою судьбу. Работает против своей метрополии? Невозможно. Для него должен быть способ вернуться на землю своего рождения. Операция была закончена. По любым оценкам, это был успех. Производительность Монро превзошла даже самые лучшие сценарии его кураторов из КГБ, поднявшись до высших эшелонов армии США. Затем, по простому везению, самый высокий пост в стране стал доступен “Ричарду Монро”, что сделало его самым успешным "кротом" в истории шпионажа.
  
  Затем Хейли разрушает все такие надежды на побег. Она читает его мысли, как будто они напечатаны у него на лбу. “Вы знаете лучше меня, Юрий Сергеев, должность президента Соединенных Штатов - это позолоченная клетка, клетка прочная и неизбежная”.
  
  Президент вздыхает, признавая правдивость ее заявления. “Твой русский очень хорош для девушки из Западной Вирджинии”.
  
  “Меня завербовали на должность, которую я занимаю сегодня, сэр”. Она улыбается, вспоминая об этом. “Тренировки не были лишены суровости”.
  
  “Никто не заподозрит стажерку, какой бы хорошей она ни была”. Он качает головой, восхищаясь мастерством. “Тебя послали защитить меня или обратить?”
  
  “Одно и то же”.Переходя обратно на английский, она добавляет: “Никто не должен знать правду, иначе Москва тоже узнает правду”.
  
  Монро немного об этом думает. Это кажется многими долгими минутами, когда на самом деле они сидят в тишине всего пятнадцать секунд. По-русски он говорит ей: “Я сделаю то, чего хочет от меня ваше ”Глубинное состояние"".
  
  Хейли кивает. “Как только вы закончите свой срок и свою работу на нас, жизнь бывшего президента станет не такой уж плохой”.
  
  “Да, да, теперь я это понимаю. Тогда мы согласны”, - говорит он, сделка закрыта.
  
  В этот момент дверь, ведущая из Внешнего Овала, распахивается, и в комнату возвращается Карен Рей.
  
  “Господин президент, ваш кабинет готов принять вас, сэр”. Рей слишком готов разлучить президента с его любимым стажером.
  
  Когда Монро поднимается на ноги, он слегка кивает Хейли, прежде чем повернуться к Карен Рей. Мгновенно преображаясь на ее глазах, он принимает культовый облик военного героя и популярного президента США. “Да. Давайте начнем ”.
  
  Прямой походкой президент следует за Рей обратно через дверь во Внешний овал по пути в Кабинет министров. Всего на несколько секунд, прежде чем помощник президента выпроводит ее и проводит обратно в кабинет ее стажера без окон, Хейли сидит на диване в тихом Овальном кабинете. Неподвижная и задумчивая, она представляет людей истории, которые трудились именно в этом месте, от Джона Адамса до русского крота Ричарда Монро, и она почти чувствует запах пота от их коллективных страхов, ворчание эго, исключительно мужского пола, которому доверена серьезная задача управления этим величественным кораблем, этими Соединенными Штатами, через бурю за ужасной бурей.
  
  
  
  10
  
  
  
  МЕДВЕДЬ
  
  Годом ранее
  
  Wне видя того, что она видит, Хейли смотрит в окно со своего места, когда автобус Greyhound проезжает окраину Киллина и въезжает на съезд с межштатной автомагистрали 14, направляясь на восток к I-35. Уход не был легким выбором, армия была двигателем ее бегства от маломощной жизни с неуспеваемостью, незамужней беременностью и нарастающей зависимостью. Комфортная рутина военной жизни, ее скрытые структуры и иерархии создали сплоченную и функциональную семейную ячейку, отсутствовавшую в ее воспитании. И Хейли оставила все это позади, добровольно и с относительно недолгими размышлениями.
  
  Мужчина в синем костюме подошел к ней через три дня после ее боксерского поединка с Марселой Ривас, остановив ее в продуктовом отделе магазина PX. Судя по всему, гражданское лицо, он необъяснимым образом имел полный доступ на базу. Синяя оксфордская рубашка, кожаные ботинки double monk и густой загар, Мужчина в синем костюме растопил лед, поздравив Хейли с ее боем. Для нее было очевидно, что их встреча не была случайностью, и, следовательно, она была настороже. Но Человек в синем костюме обладал авторитетом, слова, которые он произносил, были прямыми и имели вес. “Что бы ты сказала о возможности преследовать высшую цель в жизни, Хейли, ту, в которой служение своей стране имеет первостепенное значение?”
  
  “Я уже делаю это, сэр, с армией”.
  
  “То, что я предлагаю, требовало бы большей приверженности и даже более высокого уровня обслуживания, чем в армии”.
  
  Несколько секунд Хейли просто смотрела на Мужчину в синем костюме с озадаченным выражением лица. Что это было? Они вдвоем стояли рядом с корзиной персиков. Через проход стояли стопки блестящих яблок и груш. Другие служащие толкали свои тележки мимо Хейли и Мужчины в синем костюме, направляясь за покупками, как всегда.
  
  “Я могу сказать, что вы думаете: "Кто, черт возьми, этот парень?’ Меня зовут Эндрю Уайлд. Я сам служил в армии, в морской пехоте, семнадцать лет. После этого я провел несколько лет в разведывательном сообществе. Эндрю Уайлд, конечно, не мое настоящее имя. Хотя я служил в морской пехоте; это большая часть правды ”.
  
  “Вы нарочно тупите, мистер Уайлд?”
  
  Он улыбнулся с настоящей привязанностью к Хейли, развив эту привязанность к ней задолго до этого дня, будучи одним из нескольких человек, работавших над ее биографическим досье. В том, что Уайлд узнал о Хейли, было много поводов для восхищения, и еще больше для того, чтобы пробудить к ней живой интерес. “Давай встретимся снова, возможно, лучше всего поужинать за пределами базы, и я более подробно объясню, что я предлагаю”.
  
  “Я занят, сэр”.
  
  “Освободись от работы. Это важно ”. Даже с ее годами службы в армии к Хейли не обращались с такой командой.
  
  Уайлд выбрал красного лобстера в Раунд-Роке, в пятидесяти трех милях к югу от Форт-Худа, в качестве места для ужина. Их конфиденциальность была разумно гарантирована. Хейли и Уайлд заказали салаты из морепродуктов и газированную воду. Уайлд, или как там его по-настоящему звали, говорил почти все. Сначала он изложил общие черты группы, которую он представлял, описав свободную принадлежность людей, которые всю жизнь служили правительству и отличались крайним патриотизмом. Большинство из них были уволены с этих официальных постов, в том числе бывшие президенты, судьи Верховного суда, директора АНБ и ЦРУ, сенаторы и военное начальство. Ни один из них не сохранил этих влиятельных позиций в настоящее время, тем самым гарантируя, что их мотивы были чистыми и отсутствовали типичные корыстные стимулы их активных коллег.
  
  У этой группы не было названия. Не было также лидера или иерархии. Немногие из них когда-либо встречались друг с другом, их личности были скрыты за аватарами и псевдонимами. Общению между участниками и конференциям в целом способствовала сверхзащищенная облачная интранет-сеть, запускаемая с серверной фермы на севере центральной Канады. Членство в группе было закрыто более двух лет назад, что совпало с подъемом политической карьеры Ричарда Монро. Хотя у группы не было названия, Уайлд и другие участники называли себя Публиус, в знак уважения к Федералистской партии, созданной Александром Гамильтоном, Джеймсом Мэдисоном и Джоном Джеем в поддержку еще не ратифицированной Конституции США. Сутью их усилий и смыслом существования была защита исторического документа и его принципов, независимо от происхождения любой угрозы его сохранению.
  
  Хейли не спросила, какое отношение к ней имеет вся эта справочная информация. Уайлд быстро перешел к этой теме без ее подсказки. Она прошла предварительную проверку и была отобрана для включения в корпус таких же способных людей, которых можно было призвать действовать, всегда тайно, как агентов Публиуса, оперативников для борьбы с текущими и будущими угрозами нации и ее Конституции.
  
  “Я не совсем уверен, о чем вы просите меня, мистер Уайлд”.
  
  “Немедленно подайте свои документы. Я могу сказать вам с полной уверенностью, что ваша выписка будет одобрена в течение тридцати шести часов. Затем вы присоединитесь к другим кандидатам в агенты на объекте на Северо-Западе, где вы пройдете обширную подготовку, чтобы подготовиться к будущим операциям. Боюсь, это все, что я действительно могу сказать тебе прямо сейчас, Хейли.”
  
  Несколько мгновений она ничего не говорила в ответ. Затем она спросила: “Как скоро вам нужен ответ, мистер Уайлд?”
  
  “Сейчас. Сегодня вечером. Если ты скажешь "нет", ты больше никогда меня не увидишь. Мы уверены в вашем благоразумии, если вы откажетесь присоединиться к нам.” Он сделал паузу, достаточную, чтобы сделать глоток воды. Затем он снова осторожно поставил стакан на стол и пристально посмотрел на нее. “Это твое предпочтение, Хейли? Армия? Без сомнения, вы можете и будете совершать там великие дела ”.
  
  “Менее великие вещи. Менее важная услуга ”.
  
  “Да”.
  
  Ее ответ был твердым и немедленным. “Я первым делом подам свои документы завтра, сэр”.
  
  Если он и был удивлен или чрезмерно доволен решением Хейли, Уайлд не выдал этого. Он просто кивнул и указал их серверу на чек. “Такси ждет снаружи, чтобы отвезти вас обратно в Форт-Худ”. Он встал и почти ушел, не сказав больше ни слова и не попрощавшись. Но потом он передумал и остановился, вцепившись руками в спинку стула, когда он посмотрел вниз на Хейли через стол.
  
  “Я говорил тебе, что ты никогда больше не увидишь меня, если решишь остаться в армии. Я не говорил тебе, что то же самое было бы правдой, если бы ты решил присоединиться к нам. У Публиуса нет лица. У нас нет имен или должностей. По очевидным причинам сущность, в том виде, в каком она существует, является диффузной и строго разделенной. Моя работа в качестве агента по подбору персонала приводит меня по всем Соединенным Штатам и за границу. Следовательно, я постоянно в движении. Всегда помните, что вы присоединились к обширной сети граждан-патриотов, чья сила заключается не в их должностях, а в их убеждениях. Америку как идею можно ослабить, но никогда не победить. Мне было очень приятно познакомиться с вами за это короткое время. Для меня было честью сделать это. Ваши усилия от нашего имени, хотя они никогда не будут официально зафиксированы, окажут такое же влияние, как величайшие герои страны ”.
  
  Хейли мрачно кивнула в знак подтверждения. “Благодарю вас, сэр”.
  
  Уайлд повернулся и вышел из ресторана. Хейли смотрела ему вслед. Сразу за стеклянными дверями было видно желтое такси, стоявшее на холостом ходу у обочины. Официант пришел убрать со стола и сообщил Хейли, что счет оплачен. Во время часовой поездки на такси домой жительница Западной Вирджинии на мгновение задумалась, не совершила ли она ошибку. Как она могла быть уверена, что теневая организация, в которую она согласилась вступить, действительно разделяет ее ценности? Как она могла проявлять должную осмотрительность, если лица, отдающие приказы, были скрыты за виртуальными персонажами и псевдонимами? Какую бы подготовку она только что согласилась пройти, чтобы стать тайным агентом Публиуса, Хейли решила, что дополнительным приоритетом, не менее важным, будет расследование личности и истинных мотивов тех людей, которым она теперь обязана служить.
  
  
  
  NЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ-ШЕСТЬ ЧАСОВ ПОСЛЕ отъезжая от автобусной станции в Киллине, штат Техас, другой автобус Greyhound высаживает Хейли на станции в Даллесе, штат Орегон, одной из самых очаровательных автобусных станций, которые она видела за время своего трансконтинентального путешествия. Черный пассажирский фургон ждет, чтобы забрать ее. Забравшись в заднюю часть фургона, Хейли с удовлетворением обнаруживает, что она единственная пассажирка. Водитель, молодой чернокожий мужчина примерно ее возраста, не говорит ей ни единого слова. Утомленная дорогой, Хейли приветствует отсутствие разговоров в течение восьмидесятиминутной поездки на юг.
  
  Ландшафт в восточном Орегоне сухой, покрытые кустарником холмы и пересеченная местность. Чуть меньше чем через час фургон выезжает с двухполосного шоссе штата 197 и направляется на восток по дороге без опознавательных знаков с прерывистым покрытием. После семнадцати миль по пустынному лунному ландшафту они прибывают в то, что явно является недавно построенным тренировочным лагерем, в комплекте со сборными бараками, классными комнатами, фитнес-центром и столовой. Стрельбище и площадки для спортивных тренировок были построены путем выравнивания нескольких окружающих холмов и оврагов. На тридцать миль вокруг нет подходящего дерева. Любая доступная тень обеспечивается тентами или поднятым брезентом. Дата - 3 сентября. Жар резкий и пронизывающий, совершенно не похожий на мягкую, влажную сауну Техаса. В ближайшие дни, недели и месяцы в горниле этой жестокой географии будет выкована новая Хейли, создающая сплав, более прочный, чем его компоненты. Только позже она узнает, что название, данное этому месту на картах штата, - Bakeoven.
  
  Хейли встречается с другими кандидатами в агенты в столовой во время вечерней трапезы. Тринадцать мужчин и женщин в возрасте от двадцати одного до двадцати шести лет сидят за тремя обеденными столами в стиле кафетерия. Аналогичным образом завербованные из различных военных и разведывательных агентств, все они разделяют интенсивный идеализм в отношении страны. Подобно военным пилотам 1960-х годов, отобранным для космической программы Gemini, кандидатами в агенты Publius движет острое желание выйти за рамки, как бы расплывчато ни описывало эту миссию их начальство. Оставив позади все представления о командной работе на военную тематику , конкуренция между кандидатами в агенты очень острая, и этот факт Хейли обнаруживает еще до того, как она заняла место в столовой.
  
  “Прости. Ты не можешь там сидеть”, - говорит Хейли атлетически сложенная женщина-кандидат в агенты, когда она собирается занять единственное свободное место за всеми тремя столами. С первых дней существования тренировочного лагеря Эйприл Ву, специалист по информатике, окончившая Вест-Пойнт почти первой в своем классе, пользовалась бесспорным господством в рядах. Другие кандидаты продолжают есть, но наблюдают за происходящим обменом мнениями с умеренным интересом.
  
  “Почему бы и нет?” Спрашивает Хейли.
  
  “Потому что ты новенький и ни хрена не знаешь”.
  
  Хейли, держа перед собой поднос с едой, некоторое время обдумывает заявление другого кандидата в агенты, а затем все равно начинает садиться. Апрель скользит дальше, фактически занимая два места.
  
  “Не-а”, - говорит она Хейли. “Докажи мне, что ты знаешь дерьмо”.
  
  “Я не обязана тебе ничего доказывать”, - говорит Хейли.
  
  “Положительное доказательство, что ты ни хрена не знаешь”.
  
  Хейли смотрит на других ACS, сидящих за столом, их слегка заинтересованные выражения клинические и ожидающие вынесения решения.
  
  “Не обращайся к ним за помощью. Они знают лишь немного меньше дерьма, чем ты ”.
  
  Хейли снова переводит взгляд на своего мучителя. “Двигайся, пока я не засунул этот поднос тебе в задницу”.
  
  “Я определенно заинтригована тем, что ты пытаешься”, - говорит ей Эйприл.
  
  Хейли подходит к концу стола и ставит свой поднос на свободное место там, возвращаясь туда, где сидит Эйприл. Ее заклятый враг небрежно возобновил поедание ее овощного жаркого, как будто ему нечего бояться надвигающейся атаки Хейли. Хейли тянется, чтобы стащить Эйприл со скамейки запасных сзади и, казалось бы, без всякого промежутка времени, оказывается на спине, а другой АС сидит на ней верхом в шокирующе болезненном захвате подчинения.
  
  “Как я и говорила”, - ухмыляющаяся Эйприл шепчет на ухо Хейли. “Ни хрена не знает”.
  
  Хейли скрипит зубами от боли.
  
  “Отключись”, - приказывает ей Эйприл.
  
  Хейли не собирается делать ничего подобного. “Когда-нибудь слышал, как ломается карандаш?” - спрашивает она. Прежде чем другая женщина успевает ответить, Хейли высвобождает свою правую руку, хватает указательный палец левой руки Эйприл и сильно дергает назад. Пястная кость ломается со слышимым треском, который заставляет всех за столом вздрагивать и стонать.
  
  Эйприл скатывается с Хейли, морщась от боли, но отказываясь даже хныкать. “Звучит примерно так”, - говорит Хейли другому кандидату в агенты, прежде чем встать на ноги.
  
  
  
  HЭЙЛИ СИДИТ В кондиционированное сборное здание, оборудованное как классная комната. Инструктор проводит кандидатов в агенты через интенсивное обучение русскому языку. За столом рядом с Хейли сидит Эйприл Ву, чей указательный палец последние две недели был в шине с момента перелома. Обе женщины, как и другие кандидаты в агенты, полностью сосредоточены на своем инструкторе. В дополнение к физической подготовке и ведению боевых действий, другие темы занятий в ближайшие недели и месяцы будут включать уголовное право и процедуры, передовые методы уголовного расследования, человеческую психологию, методы допроса, криминальное профилирование и презентации о правительственной и федеральной политике и процедурах. Соперничество между Хейли и Эйприл, начавшееся в столовой, продолжается в классе. Для первой миссии будет отобран только один кандидат, и конкуренция за эту честь очень высока. Пятеро из AC стали явными претендентами, включая Хейли и Эйприл, конечно. Они уже владеют русским языком лучше, чем все остальные кандидаты в агенты. Когда инструктор просит кого-нибудь прочитать вслух на русском языке в оригинале трудный отрывок из "И тихого Дона" Михаила Шолохова, Хейли и Эйприл яростно борются за внимание инструктора. В данном случае для чтения отрывка выбрана Хейли, и ее декламация кажется безупречной, заслужив одобрение классного руководителя.
  
  Однако, когда занятие заканчивается и кандидаты направляются к двери, Эйприл дает Хейли личную критику по поводу ее чтения. “Ты слишком сильно сокращаешь гласные в безударном положении, тупица. Безударные ‘о” произносятся либо как "а " ..."
  
  “... или как очень слабый пониженный звук, в зависимости от позиции в слове”, - заканчивает Хейли за Эйприл. “Чего ты не в состоянии признать, красавчик, так это того, что москвичи склонны еще больше сокращать свои ‘о". Я предполагаю, что нашими потенциальными контактами будут русские, более ориентированные на города, чем среднестатистическая провинциальная школьная учительница ”.
  
  Эйприл не собирается так легко сдаваться. “Ты безнадежен, остынь. Я запер это в тот день, когда приехал. Они завербовали меня из Вест-Пойнта, вторым в моем классе. Посмотри фактам в лицо, сумасшедший, я просто человек более высокого калибра, чем ты ”.
  
  Хейли не испугана. “И здесь я думал, что ты собираешься поблагодарить меня за то, что я был достаточно внимателен, чтобы сломать палец на твоей левой руке”.
  
  Эйприл отвечает выстрелом по ногам Хейли, поднимая ее, а затем швыряя на пол мобильного класса. Они яростно сражаются там, несколько кандидатов, все еще находящихся в комнате, продолжают выходить за дверь, потому что этот спарринг между Эйприл и Хейли - обычное дело. Жительница Западной Вирджинии наконец-то получает контроль над своей соперницей, которая перестает пытаться обойти ее бдительность. Они оба запыхались от своих усилий. “Ты пытаешься бороться со мной или трахнуть меня?” Спрашивает Хейли, хватая ртом воздух.
  
  “Есть ли какая-нибудь разница?” запыхавшийся Эйприл спрашивает в ответ.
  
  “Не хочу тебя расстраивать, балер, но я натурал”.
  
  “Тогда я предполагаю, что мы здесь ведем борьбу”.
  
  Хейли улыбается на это. Она отпускает свой захват подчинения Эйприл и помогает своей сопернице подняться на ноги. Две молодые женщины продолжают выходить за дверь. Эйприл в более примирительном настроении. “Ты и вполовину неплохой наземный боец. И, может быть, ты знаешь, как сократить гребаную гласную в русском, я дам тебе это ”, - говорит она Хейли, когда они идут по выжженному солнцем пустому двору, окруженному со всех сторон сборными зданиями. “Но я все еще на вершине. Какова бы ни была миссия, я их оперативник ”.
  
  Хейли улыбается и подмигивает своей новой подруге. “Второй в Вест-Пойнте, второй в Бейковене”.
  
  Сейчас середина сентября. На бледно-голубом небе нет ни облачка. Температура девяносто четыре градуса, низкая влажность и еще меньшая скорость ветра. Хейли была на месте в течение двух недель. В ответ на официальное выдвижение Ричарда Монро кандидатом от его партии на пост президента Соединенных Штатов в конце августа промышленный индекс Доу-Джонса упал более чем на пятьсот пунктов. Три десятка крупных газет опубликовали передовицы, осуждающие выдвижение Монро, но за тот же двадцатичетырехчасовой период в более чем десяти тысячах “новостных” сюжетов, размещенных на полном спектре платформ социальных сетей, его оппонент обвиняется в преступлениях и проступках, начиная от поклонения сатане и заканчивая убийством детей. Очень немногие американцы, будь то гражданские лица или в правительстве, осознают это, но страна подвергается нападению гораздо более серьезным образом, чем в Перл-Харборе 7 декабря 1941 года.
  
  
  
  AЧерез НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ из-за интенсивных тренировок и наставлений, а также постоянных физических и психологических оценок, из первоначальных четырнадцати кандидатов в агенты осталось только шесть. Трое мужчин и равное количество женщин составляют опытный корпус перспективных тайных агентов, готовых к выполнению задания. Эйприл и Хейли выделяются даже среди этой элитной группы, превосходя во всех поддающихся количественной оценке аспектах физической и психологической оценки. Их интенсивное соперничество продолжается, хотя и под более дружественной эгидой. На самом деле, Хейли сблизилась с Эйприл Ву как никто другой за всю свою жизнь. Хотя другие четыре кандидата в агенты продолжают бороться за отбор в первой миссии, каждый знает, что на самом деле они борются за третье место.
  
  Признаки того, что намечается совещание по всему учреждению, очевидны с первых часов первого понедельника марта. Зима в центральном Орегоне такая же суровая, как и лето, с безжалостными ветрами и низкими температурами. Вертолет без опознавательных знаков приземляется сразу после рассвета, что не является чем-то совершенно необычным для Bakeoven, но примечательно присутствие нескольких вооруженных частных охранников. Шесть кандидатов в агенты собираются в классе сразу после десяти утра. Мгновение спустя персонал объекта также входит в комнату и находит место. Инструкторы, аналитики, руководители учреждений и медицинский персонал - все присутствуют.
  
  Вскоре после того, как все постоянное население учреждения собралось в классе, дверь открывается, и двое мужчин и одна женщина, одетые в деловую одежду, входят в комнату, мрачные, как гробовщики. Старший из мужчин, представившийся очевидным псевдонимом “Мистер Джонс”, - начинает говорить, сосредоточив внимание на кандидатах в агенты. Он полностью завладел их вниманием. Молодые люди понимают, что их момент настал. Один из них будет выбран для миссии, которой суждено иметь огромное национальное значение. Джонс переходит прямо к делу, информируя собравшихся новобранцев о том, что высокопоставленная фигура в Вашингтоне была признана российским "кротом". Он не идентифицирует человека с группой; по очевидным причинам безопасности, только кандидат в агенты, выбранный для миссии, будет проинформирован об этой конфиденциальной информации. Детали миссии также не уточняются, Джонс лишь заявляет, что новоиспеченному агенту будет поручено выполнить сложную работу по “превращению” российского "крота" в разведывательный актив Соединенных Штатов.
  
  Реакция в классе на эти удручающе расплывчатые утверждения охватывает весь спектр - от раздражения до ошеломленного неверия. Некоторые из присутствующих, как кандидаты, так и сотрудники, поднимают руки, требуя более подробной информации, особенно относительно личности русского крота. Предвидя их разочарование, Джонс отклоняет их требования, продвигая свою основную тему. “Не заблуждайтесь, леди и джентльмены, мы находимся в состоянии войны. И это война, которую мы проигрываем. Наш враг безжалостен, жесток и не прекратит свою атаку, пока полностью не уничтожит нас. Мы не должны убаюкивать себя ложной верой в то, что с Русским медведем можно договориться или он способен на милосердие. Медведь знает только одно: убивать свою добычу и питаться ее тушей. Он злобный, безжалостный зверь, которого у нас есть все основания бояться. Но, с хитростью и изворотливостью, мы можем победить Медведя. Мы можем бороться с ним, удар за ударом, если будем использовать то же оружие, которое он использует, чтобы подорвать нас. Мы можем выиграть эту войну ”.
  
  Когда Джонс заканчивает говорить, поток вопросов возобновляется. Кто такой крот? Является ли вашингтонский тяжеловес избранной или назначенной фигурой? Служит ли он или она в вооруженных силах или является членом разведывательного сообщества? Джонс отклоняет все эти вопросы с твердой убежденностью, что он рассказал своей аудитории все, что им нужно знать. Некоторые из кандидатов в агенты выдают свое раздражение Джонсом, но затем отступают, не желая ухудшать свое положение в организации. Хейли хранила молчание на протяжении всего этого периода вопросов и уклонений от ответов, но поднимает руку после того, как другие израсходовали себя и стали уступчивыми.
  
  “Откуда мы знаем, что ты тот, за кого себя выдаешь?” - спрашивает она Джонса.
  
  Джонс вопросительно смотрит на Хейли. “Поподробнее, пожалуйста”.
  
  “Все, кто связан с этой группой, к которой мы согласились присоединиться и служить оперативниками, остаются за завесой анонимности и псевдонимов. Откуда нам знать, что вы на самом деле не русские кроты и ваша цель не истинный патриот?” Акцент, который она делает на “вы” в своем вопросе, имеет размах и тяжесть дубинки.
  
  Появляется Джонс, на мгновение сбитый с толку вопросом Хейли. Ни у него, ни у двух его коллег нет убедительных ответов. Как они могут доказать истинную природу своих мотиваций? Они тихо разговаривают между собой в передней части комнаты, в то время как среди присутствующих поднимается шепот. Эйприл, сидящая за столом рядом со своей подругой, наклоняется, чтобы поговорить с глазу на глаз. “Ты что, блядь, с ума сошел? Попрощайся со своими шансами на первое задание ”, - предполагает она. С кривой усмешкой она добавляет: “Спасибо, я думаю”.
  
  Джонс поворачивается обратно к классу, закончив совещаться со своими коллегами. “Кандидат в агенты приводит хорошую точку зрения, задав единственный вопрос, который нужно было задать. Как можно доверять мне, стоящему перед тобой? Тот ли я, за кого себя выдаю, и является ли то, что я сказал вам, полной правдой? С этой целью мы просим вас продолжить свое обучение. Мои коллеги и я вернемся очень скоро и предоставим все необходимые подтверждения, чтобы принять то, что я представил здесь сегодня, как факт ”.
  
  С этими словами Джонс и двое его коллег покидают аудиторию в сопровождении высшего руководства учреждения. Через пару минут те, кто все еще находится в классе, могут услышать, как вертолет заводит двигатель и взлетает. Все выходят из здания, чтобы продолжить обычный распорядок дня. Хейли отмахивается от попытки Эйприл присоединиться к ней за дверью, вместо этого оставаясь сидеть за своим столом. Через несколько мгновений жительница Западной Вирджинии остается одна в классе, и компанию ей составляют только ее мысли. Она задается вопросом, что именно она делает здесь, в этом пустынном форпосте за тысячи миль от дома. Каждая из ее сверстниц осталась в округе Линкольн, забеременела и только начала создавать семьи. Но Хейли может легко определить точку перегиба в своей жизни, момент, когда ее мир накренился, и она заскользила в этом направлении вместе с ним.
  
  Ее отец не особо присутствовал в детстве Хейли до своей смерти в Ираке. Когда Томми Чилл не служил в резерве Корпуса морской пехоты, он работал водителем грузовика дальнего следования. Он компенсировал эти отлучки, как отец и муж, превосходя себя в обеих ролях в тех нечастых случаях, когда бывал дома. Широкая, естественная улыбка; всегда оптимистичный; сообразительный и всеми любимый семьей, друзьями и знакомыми, Томми Чилл был визитной карточкой. Даже восьмилетняя Хейли могла признать, что ее отец был необычайно красивым и харизматичным мужчиной. Нападения 11 сентября 2001 года и последующие войны в Ираке и Афганистане сделали его отлучки еще более продолжительными, его призвали на службу в 2003 году, и он возвращался домой в Западную Вирджинию только в самых редких случаях.
  
  Жизнь, какой ее знали Хейли и ее семья, разлетелась на тысячу осколков в ночь на 7 ноября 2004 года, когда Томми был убит на мосту Блэкуотер во время наступления с целью отбить Фаллуджу. Матери Хейли мало что рассказали об обстоятельствах смерти ее мужа, за исключением того, что он героически погиб, спасая жизни своих товарищей-морских пехотинцев, за действия, за которые он был бы посмертно награжден Военно-морским крестом. Как и тысячи павших воинов до него, тело Томми было возвращено в США через базу ВВС в Дувре, штат Делавэр, а затем доставлено на микроавтобусе домой в округ Линкольн.
  
  Не было и речи о том, чтобы его похороны были чем-то иным, кроме закрытого гроба. Линде Чилл просто сказали, что для семьи было бы лучше, если бы останки ее мужа были скрыты от их глаз. Линда, опустошенная горем и страхом, согласилась без жалоб. Единственным членом всей расширенной семьи, у которого были проблемы с этим решением, была Хейли. Маленькой Хейли, которой еще не исполнилось девяти, страстно хотелось еще раз увидеть своего любимого отца, прежде чем попрощаться навсегда.
  
  Поздно вечером накануне запланированной службы и похорон, сразу после полуночи, Хейли выскользнула из своего дома и проехала на велосипеде две мили по темным улицам до единственного похоронного бюро в городе. Проникнуть в здание было несложно, потребовалось всего лишь разбить стекло заднего окна и забраться внутрь. Открыть гроб ее отца было лишь немного сложнее, массивная деревянная крышка была завинчена и запечатана. Хейли нашла отвертку в мастерской похоронного бюро и с помощью приставной табуретки открутила все тридцать два крепежных винта.
  
  Хейли подняла крышку и показала содержимое шкатулки в мрачном полумраке кладовой. Останки - это именно то, что она нашла, в самом прямом смысле этого слова. Красивый, харизматичный и всегда улыбающийся Томми Чилл был разорван на куски, превратившись всего лишь в гротескный набор окровавленных, необработанных частей тела, уложенных в полдюжины пластиковых пакетов для сбора пожертвований. Кости, хрящи и разорванная плоть были остатками отца, которого Хейли любила и обожала. Однако вместо горя Хейли испытала неконтролируемую ярость, которая вторглась в ее тело подобно инопланетной споре и приказала ей уничтожить все в пределах видимости. К тому времени, когда прибыла полиция, большая часть всего интерьера похоронного бюро и его обстановки были в полном запустении. Единственным предметом, который остался нетронутым в результате хаотичного разрушения ребенком похоронного бюро, были останки ее отца и его гроб.
  
  Был исчерпывающий разговор об уголовных обвинениях и исправительной школе. Однако, учитывая ее возраст и обстоятельства, суд по делам несовершеннолетних обязал Хейли пройти обширную психологическую терапию. Самым большим наказанием на сегодняшний день было то, что меня не пустили домой с похорон. Так же хорошо, в конечном счете решила Хейли, поскольку она стала рассматривать месть, которую она совершила в похоронном бюро, как наиболее подходящее прощание с ее отцом. С этого момента путь Хейли отклонился от пути ее сверстников. Та ужасная ночь научила ее ценности насилия как терапии. Повзрослев, она пришла к тому, чтобы превратить эту свирепость в контролируемое действие, более продуманное и направленное. Насилие - это жизнь, решила она. Направленное насилие - это направленная жизнь. Следовательно, зачисление в армию и все, что лежало за ее пределами, было единственным естественным путем для прирожденного дьявола.
  
  Хейли вспоминает ту ночь с противоречивыми эмоциями. Потеря ее отца была худшим, что когда-либо случалось с ней. Но, если посмотреть под другим углом, катарсическое освобождение, вызванное смертью ее отца, стало искрой для всего, что с тех пор пошло правильно в ее жизни. Когда она встает из-за ученического стола в сборном классе неназванного тренировочного лагеря в Бейковене, штат Орегон, она идет к двери с громкой убежденностью. Если она заряженный пистолет, ей нужно знать, кто нажмет на курок.
  
  
  
  TКАНДИДАТЫ В АГЕНТЫ ОН услышьте приближение вертолета два дня спустя, когда они готовятся к двадцатимильному походу по окрестностям восточной части штата Орегон. Персонал объекта входит в казарму, опускает все жалюзи и блокирует дверь, когда слышно, как вертолет приземляется во дворе. По прошествии нескольких минут ACS получают указание продолжить подготовку к маршу, который продлится весь день. Один из инструкторов подходит к Хейли и говорит ей положить свой рюкзак и следовать за ним из казармы. Эйприл и остальные четыре кандидата в агенты прекращают то, что они делают, и с вялыми выражениями лиц наблюдают, как Хейли следует за инструктором к двери. Жительница Западной Вирджинии бросает взгляд через плечо на Эйприл, прежде чем закрыть за собой дверь казармы.
  
  “Долбаный ублюдок”, - бормочет Эйприл с разочарованной гримасой. Каждый кандидат в агенты понимает важность того, что Хейли была выведена из группы. Вот так, борьба между ними превратилась в борьбу за вторую позицию.
  
  Хейли следует за инструктором через двор, мимо вертолета, в класс. Войдя, она останавливается на пороге, когда видит двух человек, сидящих в первом ряду нелепых студенческих парт. Мужчина, которому было около шестидесяти пяти лет, был президентом Соединенных Штатов, когда Хейли была подростком. Будучи безупречным лидером в течение двух сроков, не запятнанный скандалом, он спас нацию от разрушительного финансового кризиса и открыл эру непревзойденного процветания. Даже после ухода из общественной жизни, бывший президент является национальной фигурой с такой непоколебимой моральной прямотой и этической энергией, что номинация на звание святого не кажется полностью надуманной. Столь же узнаваема пожилая женщина, сидящая рядом с бывшим президентом, судья Верховного суда в отставке, которая, несмотря на миниатюрные физические размеры, обладает огромным наследием за принятие эпохальных решений, затрагивающих жизнь каждого гражданина страны. Ее честность безупречна. Оба легко улыбаются, поскольку Хейли продолжает оставаться замороженной в дверном проеме класса.
  
  “Доброе утро, Хейли!” бодрый бывший президент приветствует жительницу Западной Вирджинии. “Не возражаешь закрыть за собой дверь? Мой друг только что жаловался на холод, в отличие от так называемой выпечки.”
  
  Отставной судья Верховного суда бросает косой взгляд на бывшего президента. “Брось меня под автобус, почему бы тебе этого не сделать?” Она оглядывается на Хейли. “Входи, дорогая, и присаживайся. Мы обещаем не кусаться ”.
  
  Входит Хейли, инструктор, который шел впереди, молча выходит из класса и закрывает за собой дверь. Ошеломленная жительница Западной Вирджинии наедине со своими достойными посетителями.
  
  “Немного шокирует, да?” - добродушно предполагает бывший президент.
  
  Хейли кивает головой. “Совсем немного, сэр”.
  
  “Ну, это совершенно понятно. Но потратьте несколько минут с нами. Ты придешь к пониманию, что мы обычные люди, такие же, как ты ”.
  
  “Я не уверен, что кого-либо в этом зале можно отнести к категории обычных людей, господин Президент”, - трещит судья Верховного суда в отставке.
  
  Бывший президент смеется. “Может быть и так, может быть и так”.
  
  Хейли не теряет бдительности, даже близко не расслабляется, как двое посетителей. “Если я могу сделать простой вывод, вы оба здесь для того, чтобы подтвердить то, что ‘мистер Джонс’ утверждал два дня назад”.
  
  “Я полагаю, это довольно очевидно, не так ли?” - подтверждает бывший президент. Он продолжает: “Наша единственная сила - в нашем наследии и нашей приверженности Конституции Соединенных Штатов и ее сохранению. Публиус - это организация, которая сформировалась вокруг этих идеалов, а вы и другие кандидаты в агенты - проявление ее приверженности действию ”.
  
  Хейли ничего не говорит, занятая перевариванием всего, что сказал бывший президент.
  
  “Что пытается сказать мой многословный друг-политик, дорогая девочка, так это то, что нам нужна твоя помощь, потому что мы слишком чертовски стары, чтобы помогать самим себе”. Бывший президент морщится от слишком точной оценки бывшим судьей Верховного суда их жизнеспособности или ее отсутствия.
  
  “Ты, случайно, не думаешь о том, чтобы разыграть это представление на гастролях?” Спрашивает Хейли, потеплев от спокойной динамики в комнате.
  
  “Мы подумали, что канал на YouTube мог бы стать подходящим вариантом”, - предлагает бывший президент.
  
  Бывший судья Верховного суда переходит к насущному вопросу. “Вам, должно быть, любопытно узнать личность русского крота в нашем правительстве, Хейли”.
  
  Мрачный характер момента побуждает Хейли просто кивнуть головой в ожидании того, что она станет привилегированным получателем этого секрета.
  
  “Ваша цель - президент Монро”, - говорит ей бывший судья Верховного суда. “Он агент Главного разведывательного управления России, их ЦРУ, родился в России, но вырос в нашей стране с единственной целью проникнуть в ее наиболее чувствительные учреждения”.
  
  Пока эта сенсация эхом отдается в мозгу Хейли, бывший президент сообщает больше деталей. “Доверенный тайный агент, глубоко внедренный в российское разведывательное управление и управляемый одним из наших партнеров во время ее карьеры в ЦРУ, передал сверхсекретную информацию об истинном происхождении Монро вскоре после его избрания президентом. Насколько я понимаю, человеку из ГРУ заплатили миллион долларов за эту информацию, поскольку она подтверждена несколькими дополнительными надежными источниками ”.
  
  Бывший судья Верховного суда спрашивает: “Вы вполне удовлетворены честностью наших мотивов, Хейли? Ситуация ужасна. Мы предоставим одному из наших коллег-оперативников объяснить широкие и тонкие моменты вашей миссии ”.
  
  Хейли реагирует, удивленная, но не удивленная. “Я выбранный кандидат в агенты?”
  
  “Так и есть”, - заверяет ее бывший президент. “С первого дня вашего прибытия не возникало никаких сомнений в том, что вы были нашим выбором”.
  
  “Я польщен, сэр”. Скромность Хейли неподдельна.
  
  “Я полагаю, что мы - те, кому оказана честь твоей самоотверженной жертвой, Хейли”, - сообщает ей бывший юрист.
  
  “Чего я не понимаю, так это почему бы просто не позволить соответствующим агентствам разобраться с этим?”
  
  “Нельзя доверять соответствующим органам действовать в рамках нашей любимой Конституции, моя дорогая. Фактически, в эту самую минуту определенные фигуры в этих ведомствах готовят возможное убийство президента ”. Хейли реагирует на это откровение, не в силах скрыть свой шок.
  
  “Видишь ли, Хейли, в некотором смысле от многих людей в Вашингтоне можно ожидать, что они будут действовать с лишь незначительно меньшим эгоизмом, чем наши иностранные противники”, - предполагает бывший президент.
  
  “Кроме того, умные члены нашего комитета по стратегическому планированию предвидят лучшее применение мистеру Монро, чем пуля в затылок или тюрьма”, - уточняет бывший судья Верховного суда. “Нелегитимный президент может стать оружием, обращенным против тех, кто использовал его против нас”.
  
  Хейли ничего не говорит, обдумывая все, что рассказали ей ее уважаемые посетители. Бывший президент с трудом встает из-за тесного студенческого стола. “Не могу поверить, что мы заставляем молодых людей сидеть в этих пыточных устройствах”.
  
  Бывший судья Верховного суда сталкивается с гораздо меньшими проблемами. “Вам следует попробовать строгать, господин президент. Изменило мою жизнь ”.
  
  Бывший президент хохочет. “Это будет тот самый день. Следующее, что вы узнаете, это то, что моя жена будет уговаривать меня заняться горячей йогой ”. Они оба направляются к двери, в то время как Хейли стоит почтительно неподвижно, отводя взгляд. “Давай, Хейли. Может, мы и на пенсии, но вам есть где побывать ”.
  
  Она понятия не имеет, о чем он говорит. “Сэр?”
  
  “Ты идешь со мной и мадам Джастис. Вертолет доставит нас на частную взлетно-посадочную полосу и посадит на самолет обратно на восток ”.
  
  Хейли все еще не совсем догнала. Бывший судья Верховного суда делает сочувственный жест. “Все твои вещи уже были уложены на борт, дорогая. Пришло время ”.
  
  Но даже с этими символами, предназначенными для учебников истории, Хейли не слепо послушна. Она остается прикованной к месту. “Другие кандидаты в агенты никогда не получат подтверждения, в котором они нуждаются, если мы уйдем до их возвращения”. Двое пожилых людей, кажется, временно сбиты с толку непреклонностью Хейли. Хейли добавляет: “При всем должном уважении, господин президент, госпожа правосудие, они заслуживают того, чтобы им сказали, на чьей стороне они сражаются”.
  
  Бывший президент указывает на камеру наблюдения в одном из углов потолка комнаты. “Ты только что сказала им, Хейли. Последние несколько минут нашей встречи здесь будут воспроизведены для их назидания ”.
  
  Она смущенно смотрит в камеру, только сейчас вспоминая, что все их занятия были записаны на видео. Смущенно Хейли следует за двумя своими уважаемыми посетителями за дверь и через двор к ожидающему вертолету. Она идет в ногу с высоким, худым, как жердь, бывшим президентом, сгорбившим плечи от холодного ветра, дующего из Канады. “Мне сказали, что ты продолжишь свое обучение в Вирджинии. План, по-видимому, заключается в том, чтобы поместить тебя непосредственно в Западное крыло”, - сообщает он Хейли с соответствующей долей серьезности.
  
  “Западное крыло? В чем моя миссия?” Грандиозность ее задачи только начинает становиться для нее ясной.
  
  “О, вам просто нужно защитить человека от покушения, а затем убедить его работать на нас”. Бывший президент подмигивает ей. “Проще простого, верно?”
  
  Хейли ничего не говорит в ответ, но делает паузу, прежде чем последовать за двумя другими в вертолет, смотрит вниз на свои ноги и видит зазубренный камень сбоку от ее правой ступни. Наклоняясь, чтобы взяться за камень, она снова встает и осматривает лагерь, который она редко покидала в последние несколько месяцев. Каждая промежуточная остановка с тех пор, как она покинула дом, будь то в армии или после увольнения, преображала ее, эволюция, которая кажется далекой от завершения, но, тем не менее, глубокой. Когда Хейли ступает на борт вертолета и садится на откидное сиденье между бывшим президентом и бывшим судьей Верховного суда, ей приходит в голову, что она узнала все, что могла, в этом продуваемом всеми ветрами, пустынном месте.
  
  Двигатель кашляет перед запуском и скулит, когда роторы начинают лениво вращаться, затем все быстрее и быстрее, облака пыли кружатся за окнами, а затем они поднимаются в воздух. Члены экипажа помогают более уважаемым пассажирам надеть наушники, но Хейли отвергает это предложение. Она предпочитает отключать свой разум под рев и свист вертолета. Самолет разворачивается, держа курс на запад и к неопределенному будущему. Она встревожена? Не очень. Она подготовила себя, тренировала и обуславливала каждую часть своего разума и тела для предстоящего испытания. Все возможно. Медведь у горла нации. Он злобный и жестокий зверь, который разорвет страну на части, если его не остановить. Без сомнения, зверь окровавил свою жертву, и конец может показаться близким. Но Хейли остается стойкой и бесстрашной, думая про себя: "Они просто думают, что побеждают".
  
  
  
  SИТТИНГ В во время короткой, сорокапятиминутной поездки на вертолете до частной взлетно-посадочной полосы за пределами Портленда, штат Орегон, бывший президент размышляет о странном месте, в котором он оказался, а следовательно, и о нации. Он винит себя за то, что не видел угрозы, пока не стало слишком поздно. Возможно, он мог бы сорваться с крючка, обвинив разведданные, которые ему предоставили в последние дни его администрации, но такая рационализация ни на йоту не смягчает его сожаления. Это дело, которое он и другие предприняли от имени нации, является единственным выходом. Он предпочитает действие самообвинению, которое ровно ничего не дает.
  
  Он смотрит налево и мельком замечает молодую женщину, сидящую рядом с ним. Так много будет лежать на ее непроверенных плечах. Возможно, они требуют от нее слишком многого. Более умные умы, чем он, определили, что нынешний план, хотя и далеко не надежный, остается лучшим вариантом для того, чтобы обратить вспять ужасные достижения, достигнутые врагами Америки. Мучительно думать, что двадцатичетырехлетняя женщина из Западной Вирджинии без высшего образования будет определять судьбу нации.
  
  Бывший президент опускает взгляд на руки молодой женщины и видит, что ее правый кулак сжат так сильно, что побелели костяшки. Он обнаруживает, что поражен яростью ее сжатого кулака, потрясен, увидев тончайшую струйку крови, просачивающуюся между двумя пальцами. Бывший президент начинает что-то говорить, но останавливает себя, с удивлением понимая, что он запуган этой молодой женщиной, а не наоборот. Вот только больше оснований для уверенности в их выборе. Хейли Чилл более чем справится с поставленной перед ней задачей . Более отрезвляющим, однако, является осознание бывшим президентом того, что нация сталкивается с еще более серьезными угрозами, чем российский крот, обитающий в Белом доме. Пока вертолет поворачивает на запад, он бормочет про себя молитву за молодую женщину, сидящую рядом с ним, и за то, чтобы она была в безопасности. Она нужна своей стране.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"