Лэтэм Марк А. : другие произведения.

Красная башня (Шерлок Холмс)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Содержание
  
  
  
  Предисловие
  
  Глава первая: Неожиданное приглашение
  
  Глава вторая: поместье Крейн
  
  Глава третья: Призраки прошлого
  
  Глава четвертая: Необычное собрание
  
  Глава пятая: Ужин подан
  
  Глава шестая: Дух в алом
  
  Глава седьмая: Проклятие Крейнов
  
  Глава восьмая: Дом в беспорядке
  
  Глава девятая: Великий детектив
  
  Глава десятая: Салонные фокусы
  
  Глава одиннадцатая: скрытые мотивы
  
  Глава двенадцатая: сэр Томас Голспи
  
  Глава тринадцатая: Подозрительное исчезновение
  
  Глава четырнадцатая: Око за око
  
  Глава пятнадцатая: Раскрытые секреты
  
  Глава шестнадцатая: Свидетельство леди Эстер
  
  Глава семнадцатая: ретроспектива
  
  Благодарность
  
  Об авторе
  
  Содержание
  
  Обложка
  
  Также доступно в Titan Books
  
  Титульный лист
  
  Авторские права
  
  Предисловие
  
  Глава первая: Неожиданное приглашение
  
  Глава вторая: поместье Крейн
  
  Глава третья: Призраки прошлого
  
  Глава четвертая: Необычное собрание
  
  Глава пятая: Ужин подан
  
  Глава шестая: Дух в алом
  
  Глава седьмая: Проклятие Крейнов
  
  Глава восьмая: Дом в беспорядке
  
  Глава девятая: Великий детектив
  
  Глава десятая: Салонные фокусы
  
  Глава одиннадцатая: скрытые мотивы
  
  Глава двенадцатая: сэр Томас Голспи
  
  Глава тринадцатая: Подозрительное исчезновение
  
  Глава четырнадцатая: Око за око
  
  Глава пятнадцатая: Раскрытые секреты
  
  Глава шестнадцатая: Свидетельство леди Эстер
  
  Глава семнадцатая: ретроспектива
  
  Благодарность
  
  Об авторе
  
  OceanofPDF.com
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ТАКЖЕ ДОСТУПНО В TITAN BOOKS
  
  Шерлок Холмс: крик невинных
  Каван Скотт
  
  Шерлок Холмс: лоскутный дьявол
  Каван Скотт
  
  Шерлок Холмс: лабиринт смерти
  Джеймс Лавгроув
  
  Шерлок Холмс: мыслящий двигатель
  Джеймс Лавгроув
  
  Шерлок Холмс: боги войны
  Джеймс Лавгроув
  
  Шерлок Холмс: порождение ночных кошмаров
  Джеймс Лавгроув
  
  Шерлок Холмс: Ящик с духами
  Джордж Манн
  
  Шерлок Холмс: воля мертвых
  Джордж Манн
  
  Шерлок Холмс: Дыхание Бога
  Гай Адамс
  
  Шерлок Холмс: армия доктора Моро
  Гай Адамс
  
  Шерлок Холмс: кровавое предательство
  Марк А. Лэтем
  
  Шерлок Холмс: наследие деяний
  Ник Кайм
  
  СКОРО ВЫЙДЕТ В ИЗДАТЕЛЬСТВЕ TITAN BOOKS
  
  Шерлок Холмс: пыль дьявола
  Джеймс Лавгроув
  
  OceanofPDF.com
  
  
  МАРК А. ЛЭТЕМ
  
  КНИГИ ТИТАНА
  
  OceanofPDF.com
  
  Шерлок Холмс: Красная башня
  Печатное издание ISBN: 9781783298686
  Электронное издание ISBN: 9781783298693
  
  Издано издательством Titan Books,
  подразделением Titan Publishing Group Ltd
  , Саутуорк-стрит, 144, Лондон, начало 2011 года
  
  Первое издание: март 2018
  2 4 6 8 10 9 7 5 3 1
  
  Это художественное произведение. Имена, места и происшествия либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышленно. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими (за исключением сатирических целей), является полностью случайным.
  
  Авторское право No 2018 Марк А. Лэтем. Все права защищены.
  Посетите наш веб-сайт: www.titanbooks.com
  
  Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в поисковой системе или передана в любой форме или любыми средствами без предварительного письменного разрешения издателя, а также иным образом распространена в любом виде переплета или обложки, отличных от той, в которой она опубликована, и без наложения аналогичных условий на последующего покупателя.
  
  Запись CIP-каталога для этого названия доступна в Британской библиотеке.
  
  Что вы думаете об этой книге?
  Мы будем рады услышать отзывы наших читателей. Пожалуйста, напишите нам по адресу:
  readerfeedback@titanemail.com или напишите нам по указанному выше адресу.
  
  Чтобы получать предварительную информацию, новости, конкурсы и эксклюзивные предложения онлайн, пожалуйста, подпишитесь на рассылку новостей Titan на нашем веб-сайте.
  
  www.titanbooks.com
  
  OceanofPDF.com
  
  
  OceanofPDF.com
  
  “Ибо кто может удивляться, что человек должен испытывать смутную веру в рассказы о бестелесных духах, блуждающих по тем местам, которые они когда-то нежно трогали, когда он сам, едва ли менее отделенный от своего прежнего мира, чем они, навсегда привязан к прошлым эмоциям и ушедшим временам и витает, призрак своего прежнего "я", над местами и людьми, которые когда-то согревали его сердце?”
  
  Чарльз Диккенс, часы мастера Хамфри
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРЕДИСЛОВИЕ
  
  Из ЗАПИСОК доктора Дж. Х. ВАТСОНА
  
  История с Красной башней - это история, на которую я долгое время не обращал внимания. Не потому, что в ней недостаточно интриги или инцидента по сравнению с хвалеными анналами сборников дел Шерлока Холмса, а потому, что это настолько личное дело для меня, что мне долгое время было больно даже просматривать свои записи. Теперь, когда мы с моим другом оба вышли на пенсию, а все герои этой трагической истории покинули этот бренный мир, настало время добавить этот случай к тем историям о великом детективе, которые стали достоянием общественности.
  
  Это был апрель 1894 года. Шерлок Холмс недолго пробыл в Лондоне после своего сенсационного возвращения после того, что многие считали его смертью, и это едва успело исчезнуть из новостей. Я обдумывал приглашение Холмса вернуться в мою старую комнату на Бейкер-стрит, предложение, ставшее еще более заманчивым из-за заинтересованности, которую я получил от некоего доктора Вернера в покупке моей медицинской практики. Я колебался, возможно, дольше, чем следовало. По правде говоря, я никогда по-настоящему не подходил для жизни в одиночестве, но и не мог просто повернуть время вспять. Возобновить мое профессиональное партнерство с Холмсом - это одно дело — мне, конечно, напомнили о том, как сильно я скучал по нашим приключениям во время его перерыва, — но я все еще не мог вынести расставания с домом, который я делил со своей покойной женой Мэри.
  
  Однако неожиданное приглашение от старого знакомого изменило все это. Так получилось, что я оказался в сельской местности Беркшира, вопреки совету Шерлока Холмса, и очень нуждался в смене обстановки и дружеской компании. Вместо этого я обнаружил там случай, исключительный по своей странности, жестокости и изобретательности.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  НЕОЖИДАННОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ
  
  Поезд с грохотом проезжал через Беркшир — совсем не неприятную часть света, по которой можно путешествовать, если не считать холодного воздуха, проникающего через оконные рамы. Я снова взглянул на письмо-приглашение и, не в первый раз с момента посадки, понадеялся, что мой хозяин не будет встречать меня на вокзале лично, поскольку мне удалось занять место только в третьем вагоне. Поскольку мне предстояло провести выходные в компании маркиза, его друзей и семьи, это вряд ли казалось благоприятным началом.
  
  Не то чтобы его это волновало. Ведущим, о котором шла речь, был Джеймс Крейн из Истхэмпстеда, сын Теобальда Крейна, маркиза Беркли. Благодаря Холмсу я познакомился со многими легендарными аристократами, но среди них не было никого, кого я мог бы по-настоящему назвать друзьями. Джеймс Крейн, с другой стороны, сблизился и со мной, и с моей покойной женой Мэри; настолько, что я оказался в тесном кругу людей, которые по его настоянию называли его просто “Крейн”, а не использовали его вежливый титул "лорд Бевинг". Крейн всегда стремился, чтобы его считали обычным человеком, что, как я подозреваю, не только привело к его стремлению подружиться с такими, как я, но и было порождено некоторыми антагонистическими отношениями с его отцом. Конечно, несмотря на годы нашего знакомства, меня никогда раньше не приглашали в дом его семьи.
  
  Мэри и я были рядом с Джеймсом, когда скончалась его мать, леди Агнес Крейн, — событие, которое потрясло его настолько глубоко, что, казалось, он ожидал, что она будет жить вечно. Он так до конца и не оправился и стал в некоторой степени зависеть от нас, проводя большую часть времени в нашей компании всякий раз, когда бывал в Лондоне. Крейн всегда был человеком с разнообразными аппетитами, вызывающими привыкание, и трагедия подтолкнула его к злоупотреблению различными лекарствами. Я пытался помочь ему раз или два, но он всегда отмахивался от меня. “Я пришел к вам как друг, а не врач”, - говорил он, как будто одно исключало другое. В те моменты он скорее напоминал мне Холмса, хотя в остальном они были похожи на мел и сыр.
  
  После смерти Мэри наше знакомство сократилось до случайного обмена письмами, ситуацию, которую Крейн часто объяснял растущим давлением своих обязанностей в семейном поместье, но которая, как я часто подозревал, была больше связана с призраком кончины Мэри. Наши встречи стали неловкими, полными тех моментов, которые джентльмены часто не могут вынести при соблюдении необходимых приличий, и стало проще просто избегать обстоятельств — и друг друга - в целом. То, что он не был рядом со мной, как я был рядом с ним, можно было бы счесть довольно эгоистичным, но горе Крейна по матери было таким всепоглощающим, что я был уверен, что он не смог бы вынести скорби и по Мэри. Случилось так, что я написал ему совсем недавно, рассказав о предложении, которое я получил для своей практики, и о том, как меня разрывает перспектива наконец-то покинуть супружеский дом и вернуться к холостяцкой жизни. В его ответе было сочувствие, но не более и не менее того. То есть до тех пор, пока он не отправил свое последнее письмо и приглашение.
  
  Все эти воспоминания были бы не более чем сентиментальными эмоциями, всколыхнувшимися в груди, давно оправившейся от тяжелейших испытаний, если бы не содержание того письма. Потому что, хотя приглашение обещало вино, музыку и песни, в нем было что-то, что меня обеспокоило. Это могло быть ничем, или, как сказал бы Холмс, это могло быть всем. Почетным гостем на вечеринке выходного дня была некая “мадам Фарр”, медиум-спиритуалист.
  
  В последний раз, когда я видел Крейна много месяцев назад, он, по крайней мере, с опозданием начал процесс исцеления, по крайней мере, так я думал. Как выяснилось, он все больше интересовался спиритизмом. Он всегда придавал практике больше доверия, чем я, с тех пор как умерла его мать, но энтузиазм, с которым он следил за посланиями из могилы, беспокоил меня. Правда заключалась в том, что я лишь на короткое время обратился к спиритуалистической “миссии” в Блэкхите в мои самые мрачные моменты после смерти Мэри, но обнаружил, что в ней странным образом не хватает ни комфорта, ни искренности, и решил никогда не возвращаться.
  
  “По моему опыту, они приносят небольшое утешение тем, чье горе близко, ” сказал я Крейну, стремясь быть осмотрительным, если я ненароком нанесу оскорбление, “ и они кажутся достаточно безобидными”. Я хотел добавить “если меня введут в заблуждение”, но воздержался. Вместо этого я сказал: “Я бы всегда советовал проявлять осторожность при решении подобных вопросов. По моему опыту, когда мы оплакиваем любимого человека, мы начинаем видеть его подобие в каждом отражении; слышать его голос в каждом эхе. Когда нам преподносят представления о загробной жизни, мы стремимся верить, даже если наши чувства отрицают это ”.
  
  “Но что, если свидетельства наших органов чувств не отрицают правды о загробной жизни?” Руки Крейна задрожали. “Что, если бы это было реально, Ватсон, и это можно было бы доказать?”
  
  “Тогда более великие люди, чем я, были бы вынуждены отказаться от своих слов”, - сказал я, на мгновение подумав о рационалистах из Королевского общества, но в большей степени о Холмсе. “Мир, каким мы его понимаем, изменился бы”.
  
  “Да, к лучшему”, - сказал Крейн. “Нет большей боли, чем потеря тех, кого мы любим. Представьте, если бы эту боль можно было уменьшить. Представьте, если бы мы могли быть абсолютно уверены, что ушедшие стоят с нами, как будто они никогда и не уходили; что мы могли бы говорить с ними так же ясно, как я говорю с вами сейчас; что они могли бы заглядывать в прошлое, настоящее и будущее и использовать свои великие знания для продвижения всех нас ”.
  
  “Я думаю, мир функционирует адекватно таким, какой он есть”, - сказал я. “Я видел, как горе поглощает людей, Крейн. Я видел смерть во всех ее формах, естественных и неестественных”. Я всегда боролся с воспоминаниями о прошлых полях сражений. Я редко позволял себе зацикливаться на том, что видел в дни службы в армии. “Несмотря на все это, я всегда знал одну истину: те, кто переживает трагическую потерю, кто смотрит в будущее, процветают. Те, кто не в состоянии избавиться от болезненных воспоминаний, навсегда остаются пленниками собственного горя ”.
  
  Крейн, казалось, был несколько уязвлен моим недостатком веры и в шутку пообещал, что, если он когда-нибудь найдет убедительные доказательства своих убеждений, он представит их мне и будет ожидать, что я возьму свои слова обратно. Я заверил его, что если он сможет найти подлинные доказательства, то я был бы только рад сделать это, но я ожидал, что этот день наступит нескоро.
  
  Несколько дней спустя я услышал, что Крейн начал посещать медиума, который основал свое маленькое предприятие в какой-то деревне неподалеку от поместья маркиза, и эта новость предвещала прекращение моего контакта с ним. Действительно, казалось, что он, несмотря на свой юный возраст, почти полностью удалился от лондонской жизни, к большому недоумению своих друзей.
  
  В тех немногих кратких беседах, которыми мы обменялись, больше об этом не говорилось, и так продолжалось до тех пор, пока неделю назад из Крейна не пришло письмо вместе с приглашением. Записка была полна мальчишеской теплоты, которая так расположила меня к нему при нашей первой встрече, и содержала такие фамильярности, как будто мы никогда не отдалились друг от друга. Но меня беспокоило то, как он писал о местных спиритуалистах. “Беспокоился” может показаться слишком сильным словом, но если кто и был в уязвимом душевном состоянии, то это был Джеймс Крейн; и как наследник титула и состояния, он стал бы прекрасной добычей для более беспринципного обманщика. После столь долгого пребывания в компании Холмса у меня появились подозрения.
  
  Крейн написал:
  
  Ватсон, как, я думаю, вы, возможно, слышали, около полутора лет назад в деревне Суинли образовалась небольшая спиритуалистическая группа. За последний год я скорее убедился в их вере и в их подлинной способности разговаривать с духами. Они передавали мне послания, которые, я верю, не могли прийти ни из какого другого источника, кроме "Дорогой мамы". Я настолько убежден, что, думаю, даже вы не смогли бы отрицать правдивость того, что видели собственными глазами и ушами, если бы видели ее работу лично. Ее зовут мадам Фарр, и я бы очень хотел, чтобы вы с ней познакомились.
  
  Я уверен, что она может помочь вам, как помогла мне. Потому что Мэри была моим другом, как и вы. Потому что — и это чертовски эгоистично с моей стороны, я знаю — мне нужен союзник. Кто-то в здравом уме и с сильным характером, кто может подтвердить таланты мадам Фарр и поддержать меня в борьбе со скептиками. Моя семья менее убеждена, чем я, в учении мадам Фарр. Моя сестра Эстер - скептик. Я скорее боюсь, что ее разум закрыт, хотя, держу пари, это больше связано с ее женихом. Парень по имени Мелвилл — лондонский адвокат. Честный парень во многих отношениях, но суровый, как это часто бывает с ними. На мой взгляд, немного староват для Эстер, но оставь это при себе. Он овдовел несколько лет назад, но когда он впервые встретил мадам Фарр, ему не понравились ее слова утешения. По правде говоря, он впал в мрачное настроение. Я скорее боюсь, что его влияние полностью настроило Эстер против спиритизма. Но если кто-то и может привести ее в чувство, то это ты, мой старый друг.
  
  Эстер весьма увлечена вашими историями — вы, должно быть, уже привыкли к этому. Даже юные леди в провинции слышали о Шерлоке Холмсе. Действительно, она воображает себя немного сыщиком в результате их чтения. Она даже пыталась “разоблачить” сеансы мадам Фарр раньше, но безуспешно — как она могла добиться успеха, когда они совершенно достоверны. Просто дайте мне шанс доказать это вам. В следующие выходные мы устраиваем небольшое сборище в доме — я не решаюсь назвать это вечеринкой, потому что там только избранные. Вы можете познакомиться с мадам Фарр и посмотреть, что вы о ней думаете. Даже если вы не станете верующим, вас ждет множество увлекательных бесед, вкусная еда и вино. Там будет сэр Томас Голспи — он старый друг отца. Я уверен, вы можете обменяться историями о своих многочисленных приключениях.
  
  Я знал, что Джеймс упомянул имя сэра Томаса Голспи в разговоре, чтобы соблазнить меня. В юности я читал о приключениях этого человека в Африке, и они в немалой степени повлияли на мое решение пойти в армию, чтобы, возможно, я мог больше узнать о мире, как это сделал он. Это была очевидная уловка, но я с радостью на нее клюнул. По крайней мере, шанс встретиться с одним из самых бесстрашных исследователей Англии сделал бы поездку стоящей. Но более того, я надеялся, что смогу возродить свою старую дружбу с Крейном — до тех пор, пока он не был полностью потерян из-за странных убеждений мадам Фарр.
  
  Договоренности были сделаны телеграммой. Я должен был отправиться в Беркшир поездом в следующую субботу, прибыв в поместье во второй половине дня, чтобы предаться воспоминаниям с Крейном до прибытия других гостей. В субботу вечером состоится неофициальный ужин, а затем в воскресенье днем начнется собственно вечеринка. В понедельник я вернусь домой к послеобеденной операции, отдохнувший после небольшого праздника. Что может быть приятнее?
  
  Прозвучал свисток поезда. Я едва заметил нашу короткую остановку в Брэкнелле, и мы тронулись с места, станция исчезла из виду в облаке пара. Большинство пассажиров вышли, и я остался один на один с выпивкой. Была еще одна остановка. Я сложил письмо и положил его в карман.
  
  * * *
  
  Я прибыл на крошечную придорожную станцию к югу от Брэкнелла, единственный пассажир, который сошел. Небо было цвета вытертого полотна и грозило дождем. Как только поезд отошел от платформы, воцарилась гробовая тишина, и терпеть ее стало невыносимо. Я не раз задавался вопросом, правильно ли я поступил, придя; я разговаривал с Холмсом всего два дня назад, и он посеял семена сомнения в моем сознании, как он это часто делал.
  
  “Вы действительно намерены уйти?” Холмс посмотрел на меня поверх своего орлиного носа, на его резких чертах было написано недоверие.
  
  “А почему бы и нет?” Я поерзал на своем месте, пока официант убирал тарелки с превосходным рыбным блюдом. Мы редко обедали в "Критериуме", и обычно тогда, когда Холмс хотел расположить меня к себе. Это место долгое время было моим любимым, и Холмс дважды напоминал мне, что именно здесь, в "Критериуме", я впервые услышал о нем и решил обратиться к нему по вопросу общих комнат на Бейкер-стрит.
  
  “Потому что, мой дорогой Ватсон, добровольно отправиться в компанию практикующих спиритистов обычно означает лишиться либо своего рассудка, либо кошелька”.
  
  “Я не хочу общаться со спиритами”, - сказал я. “Крейн - дорогой старый друг — для меня и для Мэри. Было бы упущением не принять его приглашение ”.
  
  “Тем не менее, Ватсон, этот медиум. Мадам...?”
  
  “Фарр”, - вздохнул я. “Мадам Фарр”.
  
  “Вполне. Я проведу несколько осторожных расследований от вашего имени. Не бойтесь; если с мадам Фарр связано что-то неподобающее, я это раскрою”.
  
  Я застонал. “Холмс, там действительно—”
  
  “Не упоминайте об этом! Итак, Ватсон, я знаю, что сказал, что не буду требовать от вас ответа, но мне действительно нужно знать, следует ли мне рекламировать вашу старую комнату. Бейкер-стрит изменилась с тех пор, как вы ушли. Мне нужно просмотреть несколько интересных дел, и мне было бы полезно, если бы мой хроникер вернулся. Даже если у него есть склонность к драматизму ”.
  
  “Насмешки надо мной не ускорят мое решение”.
  
  “Тогда что будет?”
  
  “Я должен тщательно обдумать предложение доктора Вернера”, - сказал я. “Я уверен, что он хорошо позаботится о практике, и вознаграждение будет совершенно справедливым. Но есть вопрос с домом… и воспоминания, которые она хранит ”. Холмс, к его чести, ничего не сказал. “Некоторое время вдали от дома пойдет мне на пользу. Я пойду на вечеринку Крейна в выходные, а потом вы получите мой ответ”.
  
  Казалось, этим мы оба были удовлетворены. И все же мрачность дня принесла с собой сожаление о том, что я принял приглашение, по причинам, которые я не мог рационально постичь. Я как раз проклинал несогласие Холмса, когда наконец к воротам станции подъехала повозка, запряженная собаками, и кто-то окликнул меня по имени.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  КРЕЙН МЭНОР
  
  Мы ехали извилистыми тропинками по опушке огромного леса, некоторые из которых все еще были девственными и черными, как ночь, сквозь заросли которого я время от времени с некоторым трепетом замечал странные курганы или земляные сооружения железного века. На бумаге Крейн-Мэнор был удачно расположен, находясь почти на равном расстоянии между Виндзорским замком и королевскими охотничьими угодьями Истхэмпстед-парка. В действительности, однако, она была спрятана между холмами и лесами, и современные дороги, по-видимому, еще не добрались до поместий лорда Беркли.
  
  Мой кучер, Бенсон, был приземленным человеком, склонным к болтовне, в основном о лошадях. Я подробно узнал имена лучших охотников и скакунов, которых он держал в Крейн-Мэноре, тех, кого продали в королевские конюшни, победителей, которых он готовил на ипподромах по всей стране, и так далее. Действительно, как только он зацикливался на теме, было трудно улучить минуту покоя.
  
  Мы проехали через Суинли, которую Крейн назвал ближайшей деревней, примерно в пяти милях от поместья. Это было самое сонное местечко, которое только можно себе представить, кучка низких каменных коттеджей без малейших признаков промышленности. Местная церковь была старой и остро нуждалась в уходе. Это говорило о том, что деревенский паб "Зеленый человек" был и больше, и ухоженнее, чем историческое место поклонения, которое находилось напротив него через улицу.
  
  Когда, наконец, мы приехали в Крейн-Мэнор, все оказалось совсем не так, как я себе представлял. Вечеринка выходного дня в загородном доме вызывает в воображении образы отдыха на солнышке или игры в крокет на ухоженных лужайках. Я мало что мог себе представить из этого, когда экипаж поднимался по наклонной подъездной дорожке, обсаженной корявыми древними деревьями, которые образовывали подъезд к внушительному, беспорядочно построенному дому из темно-серого камня с черными средниками на окнах. Я скорее ожидал увидеть строгое классическое здание, в каких часто живут эти старые семьи. Но Крейн-Мэнор был неуклюжим скоплением архитектурных стилей, что говорит о долгой и бурной истории. С затененных карнизов выглядывали выветрившиеся горгульи, больше похожие на аббатство, чем на загородную резиденцию. Главный вход был оформлен в более современном стиле, но над восточным крылом возвышалась высокая круглая башня, щедро увитая кроваво-красным плющом и выглядевшая странно неуместно — как будто ее вырвали из замка и перестроили сбоку от дома камень за камнем.
  
  У разумного человека не было веских причин испытывать опасения, но это именно то, что я чувствовал. Небо было затянуто тучами, серыми, как древняя каменная кладка, в воздухе чувствовался холод, и все это сговорилось заставить меня содрогнуться. Я упрекнул себя за свою глупость, и, к счастью, когда экипаж остановился, то же самое сделали и мои странные фантазии.
  
  Лакей открыл дверцу экипажа, и Джеймс Крейн собственной персоной спустился по ступенькам особняка, чтобы поприветствовать меня, раскинув руки, с мальчишеской улыбкой на лице.
  
  “Ватсон, дорогой мой”. Он просиял.
  
  Я поприветствовал его так же, тепло пожав ему руку. Затем я заметил, что кто-то стоит немного позади него; молодая женщина, которую я сначала принял за служанку.
  
  Крейн, должно быть, заметил мою рассеянность, потому что сразу же представил нас. “Это Джудит. Не обращайте на нее внимания! Джудит, это доктор Ватсон”.
  
  “Рад с вами познакомиться”, - сказал я.
  
  Женщина кивнула, выражение ее лица не изменилось, как каменное. Ее, возможно, можно было бы назвать хорошенькой, не будь она такой угрюмой. Я не мог понять фамильярности, с которой к ней относились — она была одета просто, почти как гувернантка, и я не принял ее за леди. Я вопросительно посмотрел на Крейна.
  
  “Я вижу, вы унаследовали часть детективного чутья от вашего знаменитого друга”, - сказал он. “Джудит - моя компаньонка; ей поручено повсюду следовать за мной, на случай, если мама захочет связаться со мной. Знаете, такие вещи могут случиться в любое время, и нам нужен кто-то под рукой, чтобы интерпретировать знаки ”.
  
  “А”, - сказал я. “Спиритуалист”.
  
  “Хо! Не говори так недоверчиво. Мы должны сохранять непредвзятость. Пойдем, я покажу тебе твою комнату, а потом мы сможем выпить чаю. Вы, должно быть, проголодались после путешествия ”.
  
  Следуя за Крейном в прохладную тень дома, я украдкой оглянулся. Конечно же, Джудит следовала за ним на почтительном расстоянии.
  
  Я был благодарен за то, что наконец оказался внутри дома, потому что он был значительно более традиционным по своему стилю, чем предполагал отталкивающий внешний вид, — это обнадеживало. Мы пересекли большой зал, ярко освещенный витражами и куполообразным окном-фонарем наверху. Множество дверей вели налево и направо в различные комнаты и широкие коридоры; мы мельком увидели столовую, большую гостиную, удобный холл и гостиную, украшенную пышными растениями, прежде чем поднялись по элегантной лестнице. Трехсторонняя галерея охватывала верхний этаж холла, и устланные коврами проходы расходились во всех направлениях.
  
  “Большая часть того, что вы здесь видите, была восстановлена после ужасного пожара 1775 года”, - сказал Крейн. “Так было больше века назад, но отец по-прежнему называет это ‘новой’ частью дома, как и его отец до него. Теперь, я предупреждаю вас, поместье может быть чем-то вроде лабиринта. Другие гости будут жить в западном крыле, а слуги будут ходить туда-сюда до конца дня, готовя вещи. Мы поместили вас в восточном крыле с семьей, чтобы вас никто не беспокоил ”.
  
  “Очень любезен. Могу я спросить, что там, за дверью?” Я кивнул вдоль галереи, на выглядящую средневеково дверь, которая была открыта на каменную лестницу. Это было похоже на что-то из крепости.
  
  “Это самая старая часть дома, которая все еще стоит. Красная башня”.
  
  “Из-за плюща, я полагаю?”
  
  “Можно сказать и так… Мы им не пользуемся — видите ли, нас в доме всего трое, с тех пор как… Ну, это не похоже на старые времена. Мы могли бы поселить вас там, если вы предпочитаете, хотя там немного мрачновато и к тому же холодно ”.
  
  “Нет, нет, все в порядке”, - сказал я, возможно, слишком охотно. Я сразу понял, что Крейн шутит, и был рад этому, потому что вход в башню вызвал у меня странное ощущение покалывания в задней части шеи. “Я уверен, что условия, которые вы организовали, будут более чем адекватными”.
  
  “Я думаю, в этом есть смысл”.
  
  Я обернулся, удивленный, услышав голос Джудит. Она посмотрела мимо меня, сначала на лестницу башни, а затем на Крейна. Хотя черты ее лица не изменились, ее голубые глаза светились внутренней силой и страстью.
  
  “Ты что-то чувствуешь?” Крейн спросил ее.
  
  “Ушедшие оставили свой след на этой башне, сэр, как вам хорошо известно”, - сказала она. “Ваш друг тоже это чувствует: у него, должно быть, есть здравый смысл. Какое благословение”.
  
  Крейн просиял при этих словах.
  
  Я вежливо улыбнулся. “Дай угадаю… в башне водятся привидения”, - рискнул я.
  
  “Я не собирался этого говорить, но на самом деле да. Говорят, что призрак леди Сибиллы Крейн иногда бродит по тауэру. Я никогда ее не видел, но, с другой стороны, у меня нет здравого смысла, в отличие от вас двоих ”.
  
  Крейн продолжил свой путь, и я последовал за ним в свою комнату с необъяснимым чувством дурного предчувствия.
  
  * * *
  
  Освежившись, я присоединился к Крейну за чаем, который был подан в большом зимнем саду в задней части поместья - впечатляющем современном сооружении из кованого железа и стекла. Комната была заполнена большими экзотическими растениями (“Большинство из них были подарками сэра Томаса”, - объяснил Крейн). Я воображал, что в ясный день эта оранжерея была бы действительно хорошенькой, но, к несчастью, небеса разверзлись, и стук апрельского дождя отражался от железных окон, рябя, как аплодисменты в театре.
  
  “Лорд Беркли — он присоединится к нам позже?” Спросил я, пытаясь нарушить последнее неловкое молчание.
  
  “Он ушел с управляющим поместьем”, - сказал Крейн, выглядя почти с облегчением. “Я предложил пойти за ним, поскольку погода изменилась, но он и слышать об этом не хотел. Осталось недолго. Даже когда он дома, в эти дни он склонен сидеть за своими книгами, но он присоединится к нам за ужином ”.
  
  Я надеялся на непринужденную беседу с Крейном, чтобы вспомнить старые времена, и все же это было затруднено постоянным присутствием Джудит. Она сидела отдельно от нас, никогда не вступая в разговор, но всегда в пределах слышимости. Всякий раз, когда Крейн начинал говорить о Мэри, я чувствовал себя неловко, как будто молодая женщина в углу подслушивала. Возможно, я оказал ей медвежью услугу, потому что она всегда казалась поглощенной своим шитьем или чтением, стоило мне взглянуть в ее сторону. И все же, личные мысли Мэри, которыми я был бы более чем готов поделиться с общим другом, не предназначались для ушей спиритуалистов. Признаюсь: я им не доверял. Я не был уверен, что все им подобные были такими же плохими, как те, с кем я столкнулся в Блэкхите, но я не хотел рисковать.
  
  “Тебе не мешало бы побольше говорить о ней”, - наконец сказал Крейн. Я не думаю, что он просто понимал, почему меня так оберегали. “Мэри, я имею в виду. Я усвоил одну вещь: говорить о тех, кого мы потеряли, полезно ”.
  
  “Крейн, пожалуйста, не считай меня бесчувственным в этом вопросе”, - ответил я. “Уверяю тебя, это далеко не так. Но время прошло. Я скорбел о Мэри, а теперь смотрю в будущее, как и все должны”.
  
  Крейн посмотрел вниз и отхлебнул чаю. Джудит перевернула страницу своей книги.
  
  “А, это, должно быть, доктор Ватсон!”
  
  Я не слышал, как кто-то входил, и теперь я обернулся на звук женского голоса, ожидая увидеть сестру Джеймса. Вместо этого передо мной стояла поразительная женщина лет пятидесяти, настоящее видение в платье из черного крепа с высоким воротом, которое вместе с темными, туго завитыми волосами особенно резко оттеняло ее бледный цвет лица. Позади женщины, у двери, стоял поджарый мужчина примерно того же возраста. У него была непослушная борода, и он был слишком неряшлив, чтобы быть слугой в доме Крейнов.
  
  Я сразу встал, и женщина протянула мне тонкую руку, довольно необычно затянутую в черную кружевную перчатку.
  
  “Ватсон, это мадам Фарр”, - сказал Крейн, тоже вставая.
  
  “Я так много слышала о вас”, - сказала женщина. Ее голос был странным, с акцентом, который не поддавался никаким попыткам идентифицировать его. Ее тонкие губы изогнулись в улыбке, которая могла бы показаться теплой и искренней, если бы не холод в ее темных глазах.
  
  “Надеюсь, ничего плохого”, - пошутил я.
  
  Мадам Фарр склонила голову, как будто не поняла. “Вы скорбите”. Это был не вопрос.
  
  Я взглянул на Крейна, прежде чем ответить. “Я скорбел, но не больше. Я нахожу время, чтобы стать великим целителем”.
  
  “Ах. Врач, исцели себя сам. Но поверь мне как знающему, доктор: отбросить свое горе - значит отрицать его. Отрицать его - значит забыть. Вы ведь не хотите забыть свою жену, не так ли?”
  
  Я перевел дыхание. Мне показалось, что Крейн привел меня сюда специально для небольшого представления от своих новых друзей, и теперь это было похоже на засаду.
  
  “Мадам, ничто не может быть дальше от истины. Я почитаю Мэри за то, что живу так, как она хотела бы”. Был ли проблеск улыбки на узких губах мадам Фарр, когда я произнес имя Мэри? Это была информация, которую она, несомненно, уже получила от Крейна, если не из моей собственной опубликованной работы, но внезапно я почувствовал, что эта оговорка выдает какую-то слабость с моей стороны, что она может быть первой в ряду подобных ошибок, невольно дающих спиритуалистам некоторую информацию, которую они могли бы использовать против меня.
  
  “Мы не бесчестим мертвых”, - сказала она. “Далеко не так. Но они всегда с нами, доктор Ватсон; мы могли бы отречься от своих сердец и проигнорировать послания дорогих усопших. Или мы можем открыть наши умы и слушать ”.
  
  “Даже если бы это было так, я убежден, что мы все должны смотреть в наше собственное будущее, а не зацикливаться на прошлом”.
  
  Мадам Фарр шагнула вперед, ее темные глаза остановились на мне, и, прежде чем я успел опомниться, она взяла обе мои руки в свои. “И что насчет этого будущего, доктор Ватсон? Я чувствую, что вам предстоит принять важное решение ”.
  
  “Важно?” - переспросил я. Я мог только предположить, что она имела в виду мою практику и то, должен ли я ее продавать. “Я бы так это не назвал”.
  
  “Ах, но другая сторона могла бы?”
  
  Я допустил ошибку? Подразумевал ли я своими словами, что в этом замешана другая сторона? Или Крейн просто упомянул обо всем этом мимоходом до моего прибытия?
  
  “Он действительно мог бы, мадам, - сказал я, - хотя я бы в этом сомневался”.
  
  “Друг. Знаменитый и грозный друг”, - сказала она.
  
  “Это общеизвестно”, - ответил я, несколько устав от игры. Теперь она, конечно, говорила о Холмсе, и все же я много раз видел более впечатляющие дедуктивные подвиги моей подруги, без необходимости в духовных наставниках и хрустальных шарах.
  
  “Я должен предупредить вас, доктор, что ваш друг обратился к вам с просьбой по самой эгоистичной из причин. Возвращение к старому режиму не принесет вам никакой пользы; более того, это может даже подвергнуть вас опасности. Иногда самый трудный путь - это тот, который мы должны пройти в одиночку, но он также и самый полезный. У меня такое чувство, и я уверен, что оно исходит от Мэри ”.
  
  “Мэри?” Я нахмурился. “Мэри ушла и больше не может давать мне советы”.
  
  “Так ли это? Как и все мужчины, ты веришь, что мертвые ушли, но не забыты. И все же, как только ты признаешь, что они вне досягаемости, ты забудешь, как бы сильно ты ни старался иначе. День ото дня вам становится все труднее представлять ее лицо. Да, я вижу ее ясно, доктор. Это мой дар. Я верю, что мертвые не уходят, и их никогда не нужно забывать. Они могут жить здесь, с нами, если мы им позволим. Мы можем поговорить с ними. Некоторые — те, у кого есть ‘здравый смысл’, — могут даже протянуть руку и коснуться их. Что бы вы отдали, доктор Ватсон, за то, чтобы еще раз прикоснуться к бледной щеке вашей жены? Подержать ее изящные ручки в своих?”
  
  При этих словах я убрал свои руки из ее. Она выбрала свои слова очень обдуманно, потому что разве я не использовал похожие слова, описывая ее в моем собственном рассказе несколько лет назад? Но что насчет Крейна? Как много он рассказал мадам Фарр о моей личной жизни? Или, по крайней мере, как много подслушала Джудит? Я попытался отогнать подобные мысли, поскольку знал, что Крейн не хотел причинить мне боль.
  
  “Кто это?” Спросил я, кивая мужчине у двери. “Нас не представили”.
  
  “Это Саймон”, - ответила мадам Фарр. “Он мой помощник — мой помощник. От него я черпаю много сил. Прости Саймона — он говорит мало, вот почему я слушаю его, когда он говорит. Саймон, ты можешь оставить нас сейчас ”. Она махнула рукой мужчине, и он, не говоря ни слова, зашагал прочь, его длинные конечности несли его неуклюже, но тихо, как церковную мышь.
  
  “Могу ли я извиниться”, - сказал я. Я почувствовал, что краснею, и не хотел расстраивать хозяина в первый же день, высказывая свою душу по этому поводу.
  
  “О, я поставила вас в неловкое положение!” Сказала мадам Фарр. “Я должна извиниться, доктор. Это не входило в мои намерения — мной движет просто глубина моей веры. Я надеюсь, что вы придете навестить меня как друга до того, как закончится это собрание. А сейчас, возможно, мне следует ненадолго оставить вас наедине ”.
  
  “Не совсем один”, - сказал я и посмотрел на Джудит, которая сразу же отвела глаза и притворилась, что не обратила внимания.
  
  “Настолько хорошо, насколько”, - улыбнулась мадам Фарр.
  
  “Давайте, Ватсон”, - сказал Крейн. “Допивайте свой чай — мы можем поговорить обо всем этом позже”.
  
  “О, я очень надеюсь, что нет!” К толпе присоединился еще один голос, и на этот раз я обернулся, чтобы увидеть входящую изысканно одетую молодую леди, сопровождаемую хорошо одетой горничной. Ее голос был мелодичным, черты лица нежными и белыми, как бумага. Ее каштановые волосы сияли, как полированная медь, в сумеречном луче света, который появился только при ее появлении. Она шла медленно, делая совсем маленькие шажки, и прошла мимо мадам Фарр, как будто этой женщины там не было, прежде чем поприветствовать меня со всей семейной теплотой. “Как поживаете, доктор Ватсон? Так жаль, что я не смог встретиться с вами раньше ”.
  
  “Моя сестра Эстер”, - услужливо подсказал Крейн.
  
  “Леди Эстер”, - сказал я. “Наконец-то мы встретились; ваш брат все рассказал мне о вас”.
  
  “Держу пари. Я полагаю, он выставил меня скучным и лишенным воображения, потому что у меня нет времени на его глупые игры в стук по столу. Ужасно, не так ли? О, простите, мадам Фарр, я вас там не заметил; надеюсь, с вами все в порядке ”.
  
  Мадам Фарр холодно улыбнулась, склонила голову и отпрянула. Она ничего не сказала, но ошеломленный взгляд, который она бросила на леди Эстер, был очевиден. Если Эстер и заметила, то виду не подала. Действительно, теплота улыбки леди Эстер и легкость ее тона прогнали всю темноту из комнаты, включая мадам Фарр. Спиритуалистка ушла, не сказав больше ни слова.
  
  “Я должна сказать, Джеймс был просто ужасен из-за того, что так долго скрывал тебя от нас”, - продолжала Эстер. “Он, должно быть, сказал тебе, что я прочитала все твои рассказы”.
  
  “Возможно, он упоминал об этом, леди Эстер”.
  
  “Я полагаю, вы находите утомительным постоянно слышать об этом, но мы должны поговорить о Шерлоке Холмсе. Вы когда-нибудь напишете о его приключениях после того, как он расправился с этим ужасным типом Мориарти?" Я, например, хотел бы знать, чем он занимался!”
  
  “Для меня это совсем не утомительно, моя дорогая леди”, - сказал я, полностью очарованный ее манерами. “Холмс - это всегда кладезь вдохновения, интриг и, порой, раздражения, но он, безусловно, никогда не бывает утомительным. Он, однако, удивительно скромен по поводу своего перерыва. Хотя я уверен, что Холмс не стал бы возражать, если я расскажу вам несколько анекдотов из того, что я знаю, — при условии, конечно, что вы пообещаете держать их при себе ”.
  
  “Как это любезно с вашей стороны, доктор Ватсон. И будьте уверены, я унесу ваши секреты с собой в могилу”.
  
  Крейн изобразил зевок и потянулся, вызвав игривый взгляд своей сестры. Он подмигнул. “Слушай, а где вообще этот твой жених?” он спросил.
  
  “Я уверен, что он скоро будет дома”.
  
  Горничная леди смахнула пыль со стула и, как ни странно, направилась помогать своей госпоже.
  
  “Не суетись так, Салли”, - упрекнула леди Эстер, но все же позволила горничной нежно взять ее за руку, когда та садилась на свое место. Эстер была хрупкой молодой женщиной с прекрасными чертами лица и фигурой, и мне пришло в голову, что, несмотря на ее энергичный и жизнерадостный разговор, она, возможно, чем-то больна. Леди Эстер повернулась к Джудит, которая все еще была сосредоточена на своей книге. “Послушай, Джудит, твоя хозяйка ушла. А теперь тебе лучше бежать”.
  
  Джудит перестала читать и посмотрела не на Эстер, а на Крейна, который не решался поддержать свою сестру.
  
  “О, ради всего святого, Джеймс”, - сказала Эстер. “Осмелюсь предположить, что мы можем побыть в тишине полчаса. Дорогая мама, конечно, не присоединится к нам за чаем”.
  
  Крейн покраснел от этого бойкого замечания — было ясно, что Эстер отошла от трагедии смерти их матери, даже если ее брат этого не сделал. Я почувствовал, что она скорее разделяет мое мнение о том, что нужно смотреть в будущее, а не в прошлое в поисках утешения.
  
  В конце концов Крейн смягчился. Он кивнул Джудит, которая закрыла книгу и встала. По какому-то невысказанному сигналу Эстер Салли последовала за Джудит, почти выпроводив ее из комнаты. Джудит шла покорно, ее глаза были так прикованы к полу, что она чуть не столкнулась с высоким мужчиной, который направлялся к нам. Мужчина обменялся безошибочно странным взглядом с горничной Эстер, прежде чем войти.
  
  “Мелвилл, вот ты где”, - сказал Крейн. Я отметил некоторое облегчение в его тоне и задался вопросом, какое напряжение возникло между ним и Эстер, возможно, из-за постоянных разногласий по поводу Джудит.
  
  Я поздоровался с женихом Эстер, но получил довольно короткий отказ. Я сразу понял, что имел в виду Крейн там, в Лондоне, когда сказал, что Мелвилл был суров. Он был высоким и светловолосым, с красивым, но несколько морщинистым лицом. У него был такой взгляд проницательных серых глаз, очень похожий на взгляд Холмса — как будто он тщательно изучал каждую грань поведения человека, выискивая какую-то зацепку или слабость. Это, несомненно, было следствием работы Мелвилла в качестве старшего адвоката, но, когда мы пожимали друг другу руки, я скорее почувствовал себя свидетелем на суде.
  
  “Вы тоже сегодня путешествовали из Лондона?” Спросил я, пытаясь завязать светскую беседу.
  
  “Четверг, - сказал он, - и это была утомительная поездка”.
  
  “Послушай, Мелвилл”, - сказал Крейн. “Выглядишь сегодня довольно мрачно. Что-то не так?”
  
  “Нет, нет”, - рассеянно сказал мужчина. “Просто одно дело, которое я должен был закончить. Серьезное дело, но теперь оно закончено”.
  
  “Хорошо”, - просияла Эстер. “Тогда ты выпьешь с нами чаю, Джеффри, и сотри с лица эту хмурость. Доктор Ватсон, должно быть, считает тебя суровым человеком”.
  
  “В любом случае, сестренка, ” сказал Крейн, прежде чем Мелвилл или я смогли ответить, - ты, кажется, сегодня в прекрасной форме. Я так понимаю, ты чувствуешь себя лучше”.
  
  “Да, спасибо, Джеймс. Лучше не бывает”.
  
  “В последнее время она немного осунулась”, - сказал мне Крейн. “Посмотрите, какой худой она стала! Возможно, вы могли бы взглянуть на нее, Ватсон. Второе мнение и все такое”.
  
  “Я... то есть я к вашим услугам, леди Эстер”. Мне никогда не нравилось наступать на пятки коллегам-профессионалам, и упоминание Крейном “второго мнения” наводило на мысль, что я буду делать именно это.
  
  “В этом нет необходимости”, - отрезал Мелвилл немного Чересчур резко. “Эстер обратилась к одному из лучших врачей Лондона и идет на поправку”.
  
  “На самом деле, это была просто прохлада”, - сказала Эстер. “Я бы очень хотела, чтобы вы, мужчины, перестали суетиться. А теперь давайте найдем какое-нибудь развлечение. Если погода нам не благоприятствует, мы должны сыграть в карты или еще во что-нибудь. До ужина еще много времени ”.
  
  Мы все согласились, что это прекрасное предложение, и Крейн сразу же отправился за карточками.
  
  “Сегодня вечером будет небольшой семейный ужин, доктор Ватсон”, - сказала Эстер. “Я уверена, что даже отца можно на этот раз вытащить из его кабинета”.
  
  “И... другие друзья вашего брата присоединятся к нам?” Рискнул спросить я.
  
  “Хм? Ах, они. Я уверен, Джудит поужинает с нами — в эти дни она как тень Джеймса. Честно говоря, он даже не замечает, какими глазами лани она бросает в его сторону; типично для вас, мужчин. Что касается мадам Фарр ... что ж, она будет сидеть с нами завтра, и я сомневаюсь, что отец удостоит ее двух аудиенций за одну неделю. Я представляю, как она поужинает с этим высоким парнем, Саймоном — как две капли воды похожим.”
  
  “Я так понимаю, вы не слишком любите местных спиритуалистов”.
  
  “Вы тоже, если я не ошибаюсь”, - сказала она.
  
  Я пожал плечами, не желая больше ничего говорить, чтобы это не поставило меня в опасное положение между Крейном и его сестрой.
  
  Мелвилл устремил на меня один из своих серьезных взглядов и сказал: “Эстер терпит этих ‘спиритуалистов’ в своем доме, потому что она милая и милосердная”.
  
  “И я так понимаю, вы не разделяете этого расположения, сэр?” - Спросил я, несколько удивленный бесцеремонным поведением Джеффри Мелвилла в компании незнакомцев.
  
  “Совершенно верно. К счастью, когда мы с Эстер поженимся, нам не понадобится семейное состояние Крейнов, потому что, попомните мои слова, именно этого добивается мадам Фарр ”.
  
  Прямота Мелвилла несколько ошеломила меня. Леди Эстер выглядела смущенной. И все же меня поразила возможность того, что Мелвилл был прав. Это уже приходило мне в голову, а Джеймс Крейн был как раз в том настроении, чтобы позволить бессовестным людям манипулировать собой.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО
  
  К явному разочарованию леди Эстер, мадам Фарр действительно присоединилась к нам, когда мы собирались на ужин. Ее присутствие было столь же нежеланным, как присутствие призрака, по крайней мере, для всех, кроме Крейна.
  
  Она появилась, когда Эстер требовала от меня рассказов о Шерлоке Холмсе. Мадам Фарр снова была видением в черном, голова надменно поднята над строгим высоким воротником, темные глаза пытливо уставились на нас. Разговор на нашем собрании сразу же стал неестественным, поскольку Крейн, казалось, желал внимания только мадам Фарр.
  
  Последним прибыл сам лорд Беркли. Если когда-либо человек и мог излучать статус сурового старого патриарха, то это был он. Хотя он был преклонных лет и имел осторожную, поскрипывающую походку, он был сильным мужчиной, коренастым, с копной темно-седых волос, обрамлявших его квадратные, резковатые черты лица, чем-то напоминавшие грозовые тучи над горной вершиной. Он кивнул каждому из нас, за исключением мадам Фарр, на которую он даже не взглянул. Как единственному присутствующему незнакомцу, я был представлен, и лорд Беркли пожал мою руку крепким пожатием. С его приходом дворецкий объявил ужин, и нас проводили в столовую. Действительно, в комнате уже царила атмосфера, несколько похожая на спиритический сеанс; она была тускло освещена и мрачна, скудно обставлена и несколько прохладна.
  
  “Ты чувствуешь себя лучше, папа?” Спросила леди Эстер своего отца, как только мы все уселись.
  
  “Достаточно хорошо, дорогая”, - ответил он низким рокочущим голосом. “Это мое сердце, доктор”, - сказал он мне. “Принимая столько чертовых таблеток, я удивляюсь, что не хриплю при ходьбе”.
  
  “Мне жаль это слышать, лорд Беркли. Если я могу что-нибудь сделать… Я в вашем распоряжении”.
  
  Формальности закончились, ужин был подан, хотя он и не был веселым. Если я чувствовал себя так, словно вторгся в семейную трапезу, то мадам Фарр и Джудит, должно быть, чувствовали это вдвойне. Лорд Беркли просто отказался разговаривать с кем-либо из них или даже признавать их существование. Если была хоть какая-то возможность пошутить над его сыном, он воспользовался ею. Он рассказал Мелвиллу о юридических вопросах, связанных с арендаторами его поместья и портфелем недвижимости, оставив меня в трясине деталей, а леди Эстер, по-видимому, в полном недоумении. Действительно, склонность лорда Беркли к обсуждению бизнеса и, в частности, денег, была немного вульгарной, учитывая, что присутствовали гости. У меня сложилось сильнейшее впечатление, что это был человек, остро осознающий, что он на закате жизни, и несколько одержимый своим наследием. Будучи чужим в этом доме, я мог только догадываться о том, какие трудности существовали между лордом Беркли и его сыном, и не казалось невероятным, что мадам Фарр имела к этому непосредственное отношение. Я задавался вопросом, почему лорд Беркли просто не вышвырнул их из своего дома, если он так сильно переживал.
  
  Когда ужин закончился, я испытал некоторое облегчение, хотя это облегчение было недолгим. Лорд Беркли рано ушел на покой. За бренди я предложил Мелвиллу, Крейну и мне, возможно, отправиться в бильярдную. В соответствии со своим характером Мелвилл, казалось, отнесся с теплотой к этому предложению, но Крейн наотрез отказался.
  
  “На самом деле, Ватсон, ” отважился он, “ я договорился с мадам Фарр о приватном чтении для вас — осмелюсь сказать, это единственный шанс, который у вас есть до того, как завтрашняя вечеринка наберет обороты. Это исключительная привилегия ”.
  
  “Я не уверен насчет этого, Крейн”, - сказал я. “Что-нибудь более веселое и... всеобъемлющее сегодня вечером, а?” Я посмотрел на Мелвилла в поисках поддержки, но он ничего не сказал — на самом деле, у него снова стало каменное лицо.
  
  “Мелвилл тоже может прийти”, - сказал Крейн.
  
  “Я так не думаю”, - ответил адвокат. “На самом деле, я, возможно, просто уйду в отставку. Я чувствую себя довольно усталым”.
  
  “Ну, если вы уверены, Мелвилл”, - сказал Крейн. “Тогда давайте, Ватсон, быстренько почитаем, а потом мы с вами сможем выпить и еще немного поговорить наедине. Что вы скажете?”
  
  Я мог сказать, что Крейн не собирался оставлять тему без внимания, и поэтому с большой неохотой согласился. Я собрался с духом, потому что после небольших намеков мадам Фарр ранее, я знал, что меня ждет еще такое же обращение и, возможно, какое-нибудь магическое шоу, претендующее на роль посланий с того света, но я сказал себе, что это чушь и вздор. Я надеялся, что мы сможем покончить с этим, и что, когда из этого ничего не выйдет, мы сможем свободно провести остаток выходных.
  
  С этой целью я последовал за Крейном, Джудит и мадам Фарр наверх, а Саймон последовал за нами. Я несколько заколебался, когда они приблизились к Красной башне.
  
  “Правда? Мне казалось, вы говорили, что в башне холодно и неуютно”, - сказал я.
  
  “Так и есть”, - улыбнулся Крейн. “Но я не планирую оставаться здесь на ночь. Это самое благоприятное место для психических вибраций — из-за леди Сибиллы, если вы помните”.
  
  “А”, - сказал я, стараясь, чтобы голос звучал не слишком недоверчиво. “Конечно”.
  
  Мы вошли в башню, миновав тяжелую дверь, которая никогда не закрывалась и через которую всегда дул сильный сквозняк. Под нами короткий лестничный пролет заканчивался заложенной кирпичом аркой, которая сразу вызвала воспоминания о готических историях о привидениях, которые я читал в юности. Крейн зажег две большие свечи, вмонтированные в настенное бра, поскольку в старой башне не было никаких признаков газа или электричества. Он повторил этот процесс еще три раза, пока мы поднимались по винтовой каменной лестнице. Наконец мы добрались до двери, которую Крейн отпер старинным ключом, и вошли в большую, ледяную комнату.
  
  Когда Крейн и Саймон принялись зажигать свечи, стали видны детали комнаты в башне. Она была обставлена как спальня, как и намекал Крейн, хотя и была крайне старомодной. Стены, наполовину обшитые деревянными панелями, были оклеены роскошной малиновой бумагой, местами облупившейся. Кровать с балдахином была довольно маленькой и задрапирована большой простыней. В комнате не было никакого ощущения уюта, хотя, по крайней мере, было чисто — очевидно, кто-то недавно вытирал пыль. Комната была примерно восьмиугольной, с двумя маленькими окнами в свинцовых переплетах в смежных гранях, которые дребезжали в своих створках. Там были еще две двери, которые, как объяснил Крейн, вели в гардероб и на лестницу. Лестница вела на “зубчатые стены”, но была деревянной и такой старой, что была небезопасна.
  
  Саймон снял большую старинную лампу с одной из тумбочек и поставил ее на пол, придвинув маленький столик к центру комнаты, показывая, что я должна сесть на кровать с одной стороны от него. Затем он взял стул из-за письменного стола у стены и поставил его напротив меня, где тогда сидела мадам Фарр. Джудит, Саймон и Крейн стояли по комнате, и из-за зрителей я чувствовал себя крайне неуютно. Крейн взял на себя смелость принести бутылку бренди и два бокала и предложил мне большой, чтобы облегчить мой дискомфорт.
  
  “Спасибо, что согласились на это чтение, доктор Ватсон”, - сказала мадам Фарр. “Я чувствую огромную силу, окружающую вас, и надеюсь, что в этом месте, где обитают древние души, мы могли бы получить какой-нибудь знак от духов. Но сначала...” Она достала колоду карт из своей сумки. Карты Таро. Я подавил внутренний стон.
  
  “Полагаю, дальше будут чайные листья”, - пробормотал я.
  
  Мадам Фарр не ответила. Она протянула колоду карт мне, а затем сказала: “Я бы попросила вас перетасовать их, доктор Ватсон, и остановиться, когда вам захочется. Ваши руки будут направлены, я уверен в этом ”.
  
  Я молча сделал, как она просила. Я не чувствовал, что что-то “направляет” мои руки, и поэтому вскоре остановился и вернул карты ей. Она одарила меня улыбкой, которая, возможно, должна была означать понимание, но в тусклом свете освещенной свечами комнаты вместо этого выглядела зловещей.
  
  Она взяла верхнюю карту из колоды.
  
  “Далекое прошлое”, - сказала она. “Но события, которые оказывают на вас глубокое влияние по сей день”. Она положила карточку лицевой стороной вверх перед собой на маленький столик. “Пятерка кубков. Это символизирует тяжелую утрату — то, что в последнее время не давало тебе покоя ”.
  
  “Только потому, что мне так часто об этом напоминали”, - проворчал я.
  
  “Ах, но я чувствую, что вы скучаете не только по своей жене. Я вижу букву "Х’… Генри?”
  
  Я напрягся. “Продолжай”.
  
  “Отец... нет! Брат. Это давит на твой разум. Перед концом у него были трудные времена ”.
  
  “Так много было опубликовано в моих произведениях”, - сказал я. “Мне нечего скрывать в этом отношении”.
  
  “Но Пятерка Кубков также означает глубокое сожаление. За что, доктор Ватсон? Вы сожалеете, что не были рядом с ним, когда пришло время?”
  
  Я ничего не сказал. С ее стороны это был умозаключение, не более того, и ей было на что опереться. Когда Холмс делал аналогичные наблюдения о моем покойном брате, у него были только поцарапанные карманные часы, из которых он мог экстраполировать факты.
  
  “Я не знаю, почему это вас так гложет, доктор, но я чувствую, что-то осталось неразрешенным. Давайте перенесемся в более недавнее прошлое”. Она перевернула следующую карту. “Ах, Тройка Пентаклей — но она перевернута! Начинает формироваться более четкая картина. У вас были трудности в отношениях, как романтических, так и дружеских, потому что всегда есть влияние другого. Третий человек в любых отношениях; тот, кто высасывает из вас энергию, но к кому вы всегда испытываете тяготение ”.
  
  И снова я ничего не сказал. Было ясно, что она была немного знакома с моими историями о Шерлоке Холмсе.
  
  “Этот человек подрывает ваши позиции. Он не ценит ваш опыт и принимает вас как должное”.
  
  “Он?” Я спросил.
  
  “Это то чувство, которое я испытываю. Теперь перейдем к настоящему”.
  
  Я почти мог догадаться, что она скажет дальше, независимо от карточки. Пыталась ли она вбить клин между Холмсом и мной? Я не мог понять почему, и, несмотря на охватившее меня чувство неловкости от этого представления, я с трудом верил, что она может иметь успех.
  
  “Шестерка мечей”, - сказала она.
  
  Но прежде чем она смогла произнести еще хоть слово, тяжелая дубовая дверь комнаты со скрипом отворилась, и из нее вышел воздух, отчего свечи оплыли.
  
  “Я говорю!” - воскликнул Крейн и сразу же отправился на разведку. Он выглянул наружу, а затем вернулся, закрыв дверь на засов.
  
  Мы собирались продолжить, когда раздался громкий стук в дверь позади меня, от которого все мы в комнате подпрыгнули. Это была дверь на крышу. Я вскочил с колотящимся сердцем.
  
  “Духи!” Воскликнула мадам Фарр. “Они принесли послание”.
  
  Не успела она это сказать, как раздалась серия быстрых, тихих ударов в дверь, а затем и в сами стены.
  
  “Обман!” Сказал я и, подбежав к двери, распахнул ее. Меня не встретило ничего, кроме шатких ступенек и почти полной темноты. Люк на крышу надо мной был быстро закрыт.
  
  “Вы чувствуете этот аромат?” Спросила мадам Фарр.
  
  “Я не чувствую ничего, кроме запаха гнилого дерева”, - сказал я.
  
  “Ах, тогда вам повезло, что я здесь, доктор Ватсон, потому что ваша жена со мной, и она ясно передает свое послание. Вы уверены, что ничего не чувствуете?”
  
  Я развернулся к ней лицом. “Что? Что ты чувствуешь по запаху?”
  
  “Свежие цветы. Особый сорт… Лилии”.
  
  Я застыл. Это были любимые цветы Мэри.
  
  “Пожалуйста, доктор, сядьте. Такие перерывы - обычное дело, когда духи проявляют интерес. Давайте закончим чтение до того, как пройдет этот благоприятный момент”.
  
  Я неохотно снова сел на кровать и залпом допил остаток своего бренди.
  
  “Шестерка мечей" представляет собой печальный, но необходимый переход. Но я чувствую, что что-то мешает тебе принять важное решение, которое могло бы принести тебе счастье. Что это было, Мэри? Да, теперь я слышу ее более отчетливо ”.
  
  Я начал дрожать от сильного гнева. Однажды я уже был в подобном положении, в момент слабости, вызванной горем. Маленькое представление мадам Фарр было более театральным, чем мой предыдущий опыт, и имело преимущество в драматической обстановке, но распорядок был тот же. Я презирал ее за то, что она использовала имя Мэри; за то, что она вкладывала слова в уста моей покойной жены.
  
  “Она говорит мне, что вы не захотите слушать, доктор. Что вы никогда не слушали, когда дело касалось него”.
  
  Признаюсь, она задела за живое. Внешне Мэри только поддерживала мое профессиональное знакомство с Холмсом. Но были случаи, когда я чувствовал себя довольно пренебрежительно по отношению к ней, и хотя мы редко затрагивали эту тему, в мои самые мрачные часы сразу после ее кончины я сожалел, что не проводил с ней каждое мгновение бодрствования. Было ли это простым умозаключением со стороны мадам Фарр? Или предположением? В конце концов, я довольно публично вел двойную жизнь; этого было достаточно, чтобы стать помехой в браке любого мужчины.
  
  “Помните Тройку Пентаклей?” она настаивала. “Это он, доктор. Это Шерлок Холмс, которого вы должны оставить позади, если хотите преуспеть. И если вы этого не сделаете, это приведет к...” Она перевернула следующую карту, и у меня кровь застыла в жилах. “Смерти”, - закончила она почти шепотом.
  
  Я на мгновение уставился на нарисованную карточку с изображенной на ней костлявой фигурой в иссиня-черной мантии, с косой и песочными часами в руках. А затем я встал.
  
  “Мадам Фарр, мне кажется, что смерть окружает вас повсюду. Вы настолько одержимы смертью, что не можете по-настоящему жить. А теперь, если вы меня извините, я услышал достаточно”.
  
  Я направился к двери. Саймон стоял перед ней и не делал попыток сдвинуться с места. Я посмотрел на гораздо более высокого мужчину с окладистой бородой и подозрительными глазами.
  
  “Убирайся с моего пути”, - прорычал я сквозь стиснутые зубы.
  
  Он посмотрел мимо меня на мадам Фарр, а затем искоса на Крейна.
  
  “Ватсон...” — начал Крейн.
  
  “Не сейчас, Крейн”, - огрызнулся я. Я повернулся к Саймону и придвинулся так близко, что услышал, как он нервно сглотнул. Я почувствовал некоторое удовлетворение, когда он наконец смягчился и отступил в сторону.
  
  Мгновение спустя я был у подножия каменной лестницы. Я ворвался в холл. Входная дверь была заперта на вечер, и поэтому я повернулся и промаршировал по задним коридорам, мимо кухни, наружу, в холодную ночь. Гравий хрустел под каблуками моих ботинок, и на меня налетел порывистый ветер, хотя, по крайней мере, дождь перешел в мелкую морось. Я остановился возле конюшен, ища укрытия под навесом, и смахнул капли дождя с лица.
  
  Когда я поднял глаза, там снова был Саймон! Должно быть, он следовал за мной по пятам, но не сделал ни одного движения в мою сторону. Вместо этого он зашагал мимо каретного сарая в какую-то другую часть поместья. Шпионил ли он за мной? Какая еще причина могла у него быть, чтобы выйти на улицу в такой час?
  
  Неуверенный в движениях этого человека, я обошел дом и поднялся по ступенькам на крыльцо, чтобы укрыться от дождя. Я постоял там мгновение, пока мой гнев не утих. Я повернулся к дому, к тому, что, как я думал, было утренней комнатой, которая должна была быть погружена в темноту. Но кто-то был внутри. При свете единственной лампы я увидел силуэт мужчины, стоявшего спиной ко мне, его внимание было сосредоточено на чем—то - нет, на ком-то. Он был в объятиях с кем-то, женщиной, которая теперь отстранилась. Это была горничная Эстер, Салли. Он положил руки ей на плечи, и они обменялись несколькими словами, прежде чем она поспешно покинула комнату, оставив мужчину одного. В конце концов, он взял фонарь и направился к двери, и в этот момент у меня перехватило дыхание.
  
  Это был Мелвилл.
  
  Я стоял снаружи в замешательстве — от того, что сказала мне мадам Фарр, от того, что я видел между Мелвиллом и Салли. Я посмотрел через промокшую под дождем лужайку на ряды искривленных деревьев и затененные статуи, где, как я почти ожидал, скрывался этот подлец Саймон. Это было не самое счастливое место. Я был полон сожаления о том, что согласился на этот “отпуск”.
  
  За моей спиной отодвинулся засов, в замке щелкнул ключ, и входная дверь распахнулась.
  
  “С вами все в порядке, Ватсон?”
  
  Крейн пришел, чтобы найти меня. Прежде чем ответить, я повернулся и посмотрел мимо него в холл, чтобы убедиться, что задержавшейся фигуры Джудит не видно. К моему облегчению, Крейн был один.
  
  “Мне просто нужно было подышать свежим воздухом”.
  
  Он немного постоял молча рядом со мной и закурил сигарету. Я отказался от предложенной сигареты из его портсигара.
  
  “Я понимаю, Ватсон, действительно понимаю. Это может быть чертовски неспокойно, когда с тобой разговаривают духи. Вытаскивает все эти похороненные чувства на поверхность, понимаешь?”
  
  “Я не уверен, что все обстоит именно так, Крейн”, - сказал я. Было трудно не злиться. Крейн обратил на меня внимание мадам Фарр, и я все еще подозревал, что он сболтнул спиритуалистам немало подробностей обо мне и Мэри.
  
  “Я понимаю. Вы все еще настроены скептически. Это понятно — ужасно многого требовать от вас, чтобы быть другим, особенно после столь долгого пребывания в компании разумного мистера Холмса”.
  
  Я вздохнул. “Какой во всем этом смысл, Крейн? Я имею в виду, даже если в этом есть крупица правды, чего хорошего это действительно может принести? Я могу говорить только за себя, но Мэри ушла, и я смирился с этим. Это очень похоже на удаление струпа с раны ”.
  
  “В чем суть?” спросил он, выглядя ошеломленным. “Ватсон, если вы готовы признать, что в том, что предлагает мадам Фарр, есть хотя бы малейшая доля правды, как вы могли спрашивать о таких вещах?”
  
  “Я сказал ‘если’, Крейн. Я говорю теоретически. Потому что на самом деле Мария наверняка на небесах, как и твоя мать, упокой Господь их обоих”.
  
  Крэйн покраснел. “Существует более одной интерпретации природы рая, Ватсон, и того, насколько он закрыт для других… скажем так, сфер. Я ни на секунду не сомневаюсь, что рай существует, но мы, спиритуалисты, придерживаемся гораздо более прагматичного взгляда на загробную жизнь. Только подумайте о возможностях! Услышать, как Мэри говорит еще раз; спросить, в мире ли она или счастлива...”
  
  “А если это не так? И я вообще ничего не могу с этим поделать?”
  
  “Но она есть, разве вы не видите? Мадам Фарр может перекинуть мост через пропасть между этим миром и следующим. Она может успокоить живых и мертвых”.
  
  “Вы чувствуете успокоение?” Спросил я. Я чувствовал себя далеко не дружелюбно. Возможно, я покраснел из-за слишком большого количества бренди. Более вероятно, слова мадам Фарр все еще жалили. “Разве вы не приостановили саму жизнь, чтобы ловить каждое слово этой женщины?”
  
  “Это жестоко, Ватсон. Она говорит от имени мамы, и если из ее сообщений можно что-то извлечь, я обязан выслушать это ради себя и своей матери”.
  
  Я зажмурился. Это было бесполезно — Крейн был совершенно убежден в спиритуалистическом послании. Взгляд его был евангельским. Я не видел смысла пытаться отговорить его, по крайней мере, не в тот час, когда мы оба были пьяны и наши страсти накалялись. Больше нечего было сказать, кроме как пожелать спокойной ночи.
  
  * * *
  
  В моей комнате было прохладно, и я сразу лег спать. Слуги оставили кувшин с водой на приставном столике, рядом с ним уже наполненный стакан, и я жадно выпил, чтобы избавиться от остатков запаха бренди. Я натянул одеяло повыше и вскоре задремал. Мой сон был прерывистым, в немалой степени из-за событий вечера. В моем воображении возникали жуткие кошмары о безголовых тенях и окровавленных комнатах; о мадам Фарр с ее суровыми темными глазами и бледными чертами лица.
  
  Мне тоже снилась Мэри, более интенсивно, чем когда-либо с тех пор, как ее не стало. Мой сверхактивный разум вызвал меня к огромному мосту, перекинутому через быстротекущую черную реку. Мэри была в одном конце, звала меня. Я побежал к ней, но как бы быстро или как бы далеко я ни был, я не мог ее догнать. Я мог видеть только ее протянутые руки и слышать, как она зовет, “Джон… Помни… Джон...”
  
  Я проснулся с колотящимся сердцем, пот застыл у меня на лбу, желудок скрутило, как будто я собирался упасть с какой-то пропасти. Во рту было так сухо, что губы слиплись. Я не мог сказать, что меня разбудило, но у меня было пугающее ощущение, что что-то не так.
  
  И тут я что-то услышал в темноте. Откуда-то из комнаты донесся шаркающий звук. Мне потребовались все мои силы, чтобы сесть прямо. Мои руки дрожали и подгибались под моим собственным весом. Какие слабые серебристые пятна лунного света падали сквозь щель в занавесках, казалось, мерцали и скользили перед моим взором. Вся комната закружилась вокруг меня.
  
  Я прищурился в полумраке, и от того, что я увидел, пусть и нечетко, у меня по спине пополз холодок. На краю комнаты стояла женщина. Она была небольшого роста, стройная и одетая в длинное белое платье, доходившее до ее маленьких босых ног. Ее лицо было закрыто белой вуалью, а светлые волосы заплетены в косы, обрамляющие макушку, с цветами. Точно так же Мэри была одета в день нашей свадьбы.
  
  Я попытался заговорить, но не смог. Я был пьян, и теперь мной овладел ужасный страх, который усилился, когда странная фигура начала двигаться.
  
  Она бесшумно обошла угол комнаты. Складки ее струящегося платья мерцали, как болотные огоньки; ее волосы сияли от какой-то иллюминации собственного творения.
  
  “Вспомни”.
  
  Когда раздался голос, едва громче задыхающегося шепота, я чуть не потерял сознание. Я обнаружил, что крепко прижимаю одеяло к груди, задерживая дыхание, как будто любой звук, даже выдох, мог заставить видение передо мной исчезнуть.
  
  “Мэри?” Мой собственный голос затерялся в пространстве комнаты, слабый и каркающий, как будто сами тени впитали это слово.
  
  Дух не повернул, а просто продолжил свой путь, бесшумно скользя из одного угла комнаты в другой. Я снова прищурился, но мое зрение только затуманилось, так что женщина превратилась в пятно мерцающего света на фоне черноты, радужные частицы, отражающиеся в слабом лунном свете.
  
  “Мэри!” Я повторил, на этот раз громче. И как только я это сказал, мерцающий свет померк, слившись с тенью, пока в комнате не осталось ничего, кроме темноты.
  
  Я заставил свои ноги двигаться, и наконец мужество пришло в мое сердце. Я выпрямился, свесив ноги с кровати. Комната сразу поплыла передо мной, и я потянулся к прикроватному столику, чтобы не упасть. Если у меня и были какие-то сомнения относительно того, что я видел, или даже если я все еще спал и видел сны, эти сомнения рассеялись, когда знакомый запах достиг моих ноздрей. Цветочный аромат, который когда-то наполнял наш дом, когда была жива дорогая Мэри.
  
  Я дрожащими пальцами нащупал спичку, наконец зажег одну из них и зажег лампу у моей кровати. Тени рассеялись, их прогнал из поля зрения золотой свет лампы. Я таскал его с собой в каждый уголок, обыскивая каждый закоулок и щель, хотя у меня кружилась голова и дрожали конечности. Наконец, я вернулся к кровати и сел. В горле у меня пересохло, как на равнинах Туркестана, и я потянулся за кувшином с водой, наливая стакан за стаканом, пока, наконец, моя жажда не была утолена и охвативший меня ужас не начал отступать.
  
  Меня затошнило до глубины души, и я порылся в ящике прикроватной тумбочки. Среди моих носовых платков и запонок был серебряный медальон, который я сразу же вытащил и щелкнул, открывая. Внутри были две маленькие фотографии, моей и Мэри, сделанные в день нашей свадьбы. Я с трудом мог сосредоточиться и щурился в тусклом свете свечей. Светлые волосы Мэри переливались, а вокруг макушки были заплетены косички, украшенные цветами.
  
  Я заставил свои дрожащие ноги нести меня по комнате, неся свечу в каждый затененный угол. Я открыл дверь и посмотрел в обе стороны коридора — площадка и лестница были совсем недалеко слева, в то время как справа тянулся длинный ряд гостевых спален. Коридор поплыл, как будто я смотрел на него через старое стекло, и я снова почувствовал такую тошноту, что поспешно вернулся в свою постель.
  
  Удовлетворенный тем, что в комнате не было ни единой смертной души, я рухнул обратно в постель, где, наконец, заметил на подушке рядом со мной цветок на одном стебле. Его аромат был нежным, а внешний вид - заметно необычным для этого времени года.
  
  Это была белая лилия.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  НЕОБЫЧНОЕ СОБРАНИЕ
  
  За завтраком я кипел.
  
  Действительно, Крейн, Мелвилл и леди Эстер ели молча. Я понял, что у Эстер и ее жениха возникли какие-то разногласия, поскольку случайные взгляды, которыми они обменивались, были полны волнения. И на протяжении всей этой неловкой истории Джудит сидела рядом с Крейном, сохраняя невозмутимость, как всегда. Единственным утешением, которое я мог найти, было то, что мадам Фарр ушла рано, направляясь в свой дом в деревне, чтобы, по словам Джудит, “собраться с силами”.
  
  Не помогло и то, что я все еще чувствовал слабость и усталость. Я отказался от чая в пользу крепкого кофе, а вслед за этим выпивал стакан за стаканом воды для моего пересохшего горла — достаточно, чтобы привлечь изумленные взгляды моих товарищей.
  
  После завтрака лорд Беркли, леди Эстер и Мелвилл отправились в церковь. Эстер сделала вид, что пытается убедить своего брата пойти с ней, но он довольно категорично отказался. Эстер осторожно объяснила мне, что местный викарий крайне неодобрительно относился к спиритизму и использовал столько возможностей, чтобы проповедовать против него со своей кафедры, что Крейн теперь предпочитал молиться в одиночестве.
  
  Я решил остаться в поместье, надеясь провести какое-то время наедине с Крейном, но это оказалось практически невозможным. Крейн, как и обещал, на час ушел в полуразрушенную старую семейную часовню, но по его возвращении Джудит пользовалась любой возможностью, чтобы сообщить ему о каком-то “присутствии” или “вибрации”, или же посидеть с ним и пробормотать какую-нибудь сложную молитву духам. В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как прервать его, и я решил быть откровенным.
  
  “Крейн, могу я уделить тебе минутку времени?” Я спросил.
  
  “Конечно. Что-то случилось?”
  
  Джудит посмотрела на меня несколько непонимающе.
  
  “На самом деле, есть. Не прогуляться ли нам?” Я указал на входную дверь. Я заметил, что морось прекратилась, и подумал, что, возможно, сады будут самым уединенным местом для нашего интервью.
  
  “Очень хорошо. Джудит, тебе лучше захватить зонтик, на случай, если он—”
  
  “На самом деле, Крейн, ” сказал я, “ это личное дело”.
  
  “Что ж, Ватсон, мне не нужно шестое чувство, чтобы почувствовать негативную энергию вокруг вас. Это именно то, в чем Джудит преуспевает”.
  
  “Мне жаль, Крейн, и я не хочу обидеть юную леди, но я действительно должен настаивать, чтобы мы поговорили наедине”.
  
  Сузились ли глаза Джудит, всего лишь чуть-чуть? В тот момент я посмотрел на нее по-новому. Ее телосложение, ее движения. Если прошлой ночью был какой-то обман — а я, конечно, предпочитал думать именно так, а не иначе, — то Джудит была наиболее вероятной виновницей. И все же я нашел ее довольно туповатой девушкой, и я увидел немного злобы в ее глазах. Притворство? Или она была просто марионеткой гораздо более хитрой мадам Фарр? Но каким это было риском! Я не думал, что когда-либо производил впечатление, что со мной можно шутить, но мое долгое знакомство с недавно вернувшимся Шерлоком Холмсом должно было заставить любого злодея задуматься.
  
  Когда Крейн мягко отпустил Джудит, я смотрел, как она уходит. По правде говоря, она была совсем не похожа на дух, которого я видел, но с другой стороны, в свое время я сталкивался с изрядным количеством искусных перевоплощений. И все же я обыскал каждый уголок и щель в своей комнате при свете утра и не нашел никаких следов входа или выхода. Что бы или кого бы я ни видел, оно растворилось в воздухе.
  
  Крейн шел со мной по гравийной дорожке, которая петляла между вековыми деревьями. В садах было тихо, если не считать случайного крика павлина, пронизывающего остатки низкого утреннего тумана.
  
  “Что вас так напугало, Ватсон?” Спросил Крейн.
  
  Я не знал, как объяснить или как много я должен сказать. Пока я искал нужные слова, я почувствовал, как во мне поднимается гнев.
  
  “У вас есть!” Выпалил я. “У тебя и твоих чертовых друзей-спиритуалистов. Холмс сказал мне, что мне не следовало приходить, и я думаю, что он, возможно, был прав”.
  
  Крейн остановился, на его лице отразилось удивление. “Он сделал? Вы никогда не упоминали об этом. Но, честно говоря, что я сделал?”
  
  Я был в ярости на Крейна и винил его в своем замешательстве. Старые эмоции, давно похороненные, бурлили внутри. Я знал, что должен подойти к этому рационально — дать Крейну шанс объясниться, защитить себя, — но я не мог.
  
  “Эти вещи мадам Фарр сказала мне прошлой ночью. Не каждая деталь является достоянием общественности — она не смогла бы почерпнуть их только из моих рассказов. Итак, логически из этого следует, что кто-то из моих близких — кто—то, кому я доверяю, - рассказал ей ”. Я сердито посмотрела на него. Я, скромный лондонский врач, рычащий на богатого наследника, как терьер, дерущийся с мастифом.
  
  “И вы думаете, что я...? Нет. Ватсон, вы должны успокоиться”.
  
  “Спокойствие? Как я могу быть спокоен, когда со мной играют в разные шутки? Причем жестокие шутки!”
  
  “Здесь нет никаких трюков”, - сказал Крейн, его собственный тон стал более суровым. “Конечно, не с моей стороны, и я очень сомневаюсь, что со стороны мадам Фарр, которая, как вы сами сказали, мой друг”.
  
  “И разве я тогда не ваш друг, если мое дело расходится с делом мадам Фарр?”
  
  “Не говори глупостей. Ты мой старый и очень дорогой друг, именно поэтому я пригласил тебя сюда. Вот почему я больше, чем кто-либо другой, хочу, чтобы вы увидели работу мадам Фарр в самом чистом свете. Вот почему я прилагал огромные усилия, чтобы не сказать ей или даже Джудит ничего такого, что могло бы хоть в малейшей степени повлиять на их, даже неосознанно, личные знания о вас. Клянусь вам, Ватсон: то, что мадам Фарр открыла вам прошлой ночью, исходило не от меня ”.
  
  “Тогда поклянись тем, что тебе дорого, чтобы я снова мог доверять своим собственным чувствам”.
  
  Крейн озадаченно нахмурился. “Очень хорошо. Клянусь жизнью моей дорогой сестренки — Нет. Вы заслуживаете настоящей клятвы, и вы будете знать лучше, чем кто-либо другой, что то, что я говорю сейчас, искренне. Я клянусь в этом душой мамы, упокой господь ее. Я сознательно не передавал информацию о вас никому в спиритической миссии и даже никому в моем собственном доме”.
  
  Я запнулся. В глубине души я знал, что Крейн не произнес бы имя своей матери всуе, потому что чтил ее память больше, чем всех святых и ангелов на небесах. Я кивнул. Возможно, мадам Фарр почерпнула свои сведения исключительно из моих рассказов и просто догадывалась об остальном. Возможно, Крейн обсуждал меня с кем-то еще — возможно, со своей сестрой — и Джудит или тот парень Саймон подслушали. Я вряд ли мог винить Крейна за это. Предупреждения Холмса все еще отдавались эхом в моей голове, и я не мог поверить, что меня посетил призрак, пока не были исключены все другие возможности. Как бы я хотел, чтобы он был здесь.
  
  “Ватсон, я думаю, у вас уже есть ответ”, - мягко сказал Крейн. “Вы сказали, что кто-то из ваших близких, должно быть, передал информацию мадам Фарр. И они передали”.
  
  “О?”
  
  “Ватсон, она медиум. Я твердо убежден, что Мэри разговаривала с ней”.
  
  Я сжал кулаки. Крейн был искренен. Я видел это в его глазах. Но все равно я не мог в это поверить.
  
  “Я вижу, вам понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этой идее”, - сказал он. “Не волнуйтесь — многие люди проходят через это поначалу. Ранний контакт часто травмирует. Рациональный разум восстает против идеи сверхъестественного. Но оно существует, Ватсон. Мадам Фарр убедила меня в этом, и если вы раскроете свой разум, я уверен, что она убедит и вас тоже ”.
  
  “Ты… ты когда-нибудь видел свою мать? С тех пор, как… ты знаешь”.
  
  “Только один раз. На самом деле это скорее впечатление. Что-то вроде фигуры из света, плывущей, как сквозь дым. Это было на берегу реки в поместье — там есть коттедж, где мы с Эстер играли в детстве. Мама брала нас туда на пикники. Это было такое счастливое место; счастливое время. Несмотря на то, что думает сэр Томас...” Он погрузился в размышления, его глаза остекленели.
  
  “Сэр Томас Голспи?” Спросил я. “Какое он имеет к этому отношение?”
  
  “Это не имеет значения. Да, Ватсон, я видел ее. Смутно, но я убежден, что это была она. И если бы я не послушал мадам Фарр, этого, возможно, никогда бы не случилось. Но подождите… так вот к чему все это? Вы что-нибудь видели?”
  
  Я почувствовал, как жар поднимается у меня под воротником, когда я покраснел. “Ничего такого, что нельзя было бы отнести к избытку жирной пищи и слишком большому количеству коньяка перед сном”, - поспешно ответил я.
  
  “Знаете, меня бы это не удивило. Повышенное состояние осознания в сочетании с местоположением — вы, конечно, понимаете, что ваша комната примыкает к Красной башне”.
  
  Я оглянулся через плечо на дом. На самом деле это не приходило мне в голову, и теперь башня выглядела более зловещей, чем когда-либо. “На самом деле, Крейн, я бы предпочел больше не говорить об этом. Это мелочь. Ничто.”
  
  “Очень хорошо, я больше ничего не скажу. Но до конца вашего пребывания здесь я прошу вас быть со мной так же честны, как я был с вами. А теперь, не зайдете ли вы внутрь? Остальные гости прибудут через час или два ”.
  
  “Я… Я просто выйду немного подышать свежим воздухом, если вы не возражаете”, - сказал я. “Я скоро вернусь”.
  
  “Хороший человек”, - сказал Крейн, кладя руку мне на плечо. “Не торопись”.
  
  Я слушал, как удаляются шаги Крейна, и стоял в одиночестве у каменного фонтана. Я смотрел через сады, где статуи и молодые деревья казались темными пятнами в тумане. И рядом с одной из таких статуй на мгновение появилась другая фигура: фигура, смотрящая прямо на меня, прежде чем исчезнуть, как призрак.
  
  Это был Саймон.
  
  * * *
  
  Я уже несколько раз жалел, что не могу посоветоваться с Холмсом по поводу странных событий, связанных с моим пребыванием в Крейн-Мэнор, и поэтому, прежде чем семья вернется из церкви, я решил что-нибудь предпринять по этому поводу. Я написал бланк телеграммы и попросил слугу отнести его в деревню и отправить поскорее. В нем было просто:
  
  Холмс, вы были правы. Мадам Фарр выглядит в высшей степени нечестной, и я боюсь, что здесь замешан обман. Не уверен в ее мотивах. Если я найду доказательства чего-то более зловещего, я напишу снова. Ватсон.
  
  Это было что—то и ничего - просто рассказать моему другу о моем дискомфорте, даже в таких неопределенных выражениях, было чем-то вроде очищения. Крейн-Мэнор чувствовал себя странно изолированным от мира, но этот маленький акт заставил меня снова почувствовать связь с Лондоном. Я чувствовал себя лучше, зная, что смогу провести остаток выходных, если понадобится, я смогу связаться с Холмсом.
  
  В полдень, вскоре после того, как леди Эстер вернулась из церкви, прибыли первые гости. Я сидел в утренней гостиной с книгой — по правде говоря, размышляя, — когда Крейн подошел, чтобы представить четырех новоприбывших, которые прибыли вместе в четырехколесном автомобиле поместья. Там были Дэвид Лэнгтон — троюродный брат Крейна — и его жена Констанс, а также Джосайя Кавендиш, семейный адвокат, со своей женой Джейн. Ленгтон был достаточно дружелюбным молодым человеком, а его жена слишком явно стремилась не церемониться; быстро стало очевидно, что они не привыкли к величию семьи Крейнов.
  
  “Я был очень удивлен, когда меня пригласили на вечеринку выходного дня”, - язвительно заметил Ленгтон. “Я не думал, что Крейны знают, что такое выходные, ведь они ни дня в жизни не работали”.
  
  Кавендиш, напротив, был странным маленьким человеком преклонных лет. Его розовые щеки и широкий пурпурный нос говорили о любви к выпивке. Болтливый в своих манерах, он постоянно подвергался шиканью со стороны своей жены, которая не только не расслаблялась в обществе своего мужа, но и была заметно на взводе. Я не был уверен, то ли мне жалеть мужчину за то, что его расклевала курица, то ли выразить сочувствие женщине за то, что она терпит эксцентричность своего мужа. Несмотря на это, я чувствовал, что, по крайней мере, Кавендиш может оказаться интересным.
  
  Едва прибывших проводили в их комнаты, как снаружи снова послышался стук колес экипажа, и к дверям подъехала маленькая муха.
  
  “А, вот и викарий”, - сказал Крейн. “Преподобный Сирил Паркин — его пригласили по настоянию моего отца, хотя он порядочный парень”.
  
  “Я бы хотел надеяться на это для викария”, - сказал я, следуя за Крейном на ступеньки крыльца и отмечая вездесущую Джудит, шаркающую за нами по пятам.
  
  Крейн одарил меня кривой улыбкой, значение которой я не смог уловить.
  
  Лакей помог преподобному Паркину расстегнуть ширинку и взял его маленький кожаный саквояж, в то время как грум отогнал маленькую карету в каретный сарай. Священник подошел к нам явно вразвалку, сияя широкой улыбкой, которая становилась еще более ослепительной из-за его неправильного прикуса и крупных передних зубов.
  
  “Живет в нескольких минутах езды отсюда, но никогда не упускает шанса остановиться в поместье”, - прошептал мне Крейн уголком рта. Затем он спустился вниз, чтобы поприветствовать викария с распростертыми объятиями. “Викарий, как хорошо, что вы пришли. Я надеюсь, вы соскучились по дождю”.
  
  “Действительно, и мы благодарим за это”, - сказал викарий. “Если я не ошибаюсь, погода сегодня может нам благоприятствовать. Я не видел вас сегодня утром в церкви, лорд Бевинг. Надеюсь, у вас все хорошо?”
  
  “Меня ... подстерегли. Вот, подойдите и познакомьтесь с доктором Ватсоном, моим старым другом”.
  
  Крейн подвел священника в мою сторону и представил нас. Он был забавным парнем, с глазами, похожими на пару жаб, выпирающими из своих дыр, моргающими за пенсне с толстыми линзами, и жидкими волосами, торчащими из-под матерчатой кепки. Он ответил на мое рукопожатие довольно вяло.
  
  “Мы все так много слышали о вас”, - сказал он.
  
  Я бросил на Крейна взгляд через плечо викария. “Надеюсь, не слишком много”, - сказал я.
  
  “О-хо!” мужчина пренебрежительно рассмеялся и продолжил подниматься по ступенькам. “У меня есть моя обычная комната? Сюда, да?”
  
  Крейн ухмыльнулся, когда преподобный Паркин вразвалку удалился, слуга поспешил за ним.
  
  “Сколько еще гостей мы ожидаем?” Спросил я.
  
  “Просто сэр Томас”, - сказал Крейн. “И мадам Фарр, конечно. Сэр Томас живет неподалеку — следующий дом на вершине холма, поезжайте туда, и он обычно предпочитает ходить пешком. Он - выносливая старая птица ”.
  
  “Скорее всего, да; его репутация опережает его”.
  
  “Как и ваша, благодаря тем рассказам, которые вы пишете. Пойдемте, давайте соберем всех в гостиной на ленч”.
  
  Когда я повернулся, чтобы последовать за Крейном обратно в дом, я краем глаза заметил пару темных фигур, и мой желудок непроизвольно сжался. Это были мадам Фарр и Саймон, целеустремленно шагающие по подъездной дорожке. Я не мог объяснить свою реакцию и вздохнул с облегчением, когда увидел, что они направляются не ко мне через парадную дверь, а в заднюю часть поместья, к каретному сараю и входу для прислуги. Я не мог откладывать встречу с ней на неопределенный срок, но передышка была желанной.
  
  * * *
  
  Смех и свет пришли в Крейн-Мэнор, и мрак предыдущего вечера рассеялся.
  
  Леди Эстер присоединилась ко всем нам для дневных развлечений, хотя ее жених бросался в глаза своим отсутствием. Ленгтон тоже имел привычку исчезать, его тяга к табаку была довольно ненасытной — слишком большая для компании дам, слишком частые потребности в табаке, чтобы все мы, мужчины, каждый раз сопровождали его. Он возвращался с прогулки по территории, продуваемый ветром и пахнущий табаком "птичий глаз". Констанс Лэнгтон тем временем привязалась к Эстер, две молодые леди явно были крепкими подругами.
  
  Играли в игры и пели песни. У миссис Лэнгтон, как выяснилось, был самый приятный певческий голос, в то время как преподобный Паркин был неплохим пианистом, хотя его склонность к исполнению гимнов вызвала несколько вздохов в шутку, за которыми последовали взрывы смеха.
  
  Крейн, на свою беду, лишь однажды попытался выдвинуть тему спиритизма на передний план, но почти сразу же был подавлен царящей атмосферой веселья, которая не терпела вторжения мрачных тем. Однажды, однако, я заметил тень, промелькнувшую в открытой двери гостиной, и услышал крадущиеся шаги; там я увидел Саймона, вглядывающегося в нас. Казалось, никто больше не заметил его, кроме Джудит, которая обменялась с ним взглядом, прежде чем он ускользнул. Я подумал, что, возможно, он подает девушке безмолвный сигнал, и действительно, всего через десять минут она отложила свой сэмплер и, тихо извинившись, покинула компанию.
  
  Несколько часов прошло беззаботно, пока дверь не распахнулась и не вошел дворецкий, чтобы объявить о новом прибытии.
  
  “Сэр Томас Голспи”, - провозгласил он.
  
  В комнату вошла внушительная фигура, и я испытал некоторый трепет, увидев, что он полностью соответствовал тому, что я себе представлял. Сэр Томас был импозантного вида парнем с широкими плечами и мужественными чертами лица. Теперь его суровые глаза из глубоких впадин на обветренном лице разглядывали каждую деталь комнаты. У него был цвет лица корнуолльца, смуглый и жилистый, и иссиня-черные волосы, седина от старости виднелась только на висках и в щетине его больших усов.
  
  Леди Эстер шагнула вперед и взяла обе руки мужчины в свои, его лицо слегка потрескалось, когда он просиял.
  
  “Эстер, моя дорогая девочка, ты выглядишь лучше”.
  
  “Я чувствую это, сэр Томас. Рад вас видеть”.
  
  “Сэр Томас, я так рад, что вы смогли прийти”, - сказал Крейн, шагнув вперед, чтобы пожать мужчине руку. Улыбка сэра Томаса погасла. “Все сэндвичи съедены, но есть торт, если вы неравнодушны”.
  
  “И вино!” - подхватил Кавендиш, поднимая свой бокал под смех собравшихся.
  
  “Все в порядке”, - сказал сэр Томас. Он посмотрел через плечо Крейна, как будто пересчитывая нас всех во второй раз. “Видел того тощего парня, который рыскал снаружи. Эта женщина Фарр присоединится к нам?” В его тоне была какая-то жесткость.
  
  “Позже, сэр Томас”, - сказал Крейн, выглядя немного смущенным. “И я уверен, что он не рыскал. Пойдемте, позвольте мне представить вас. Вы, конечно, знаете Кавендиша и его жену Джейн. Вон там викарий играет на фортепиано. Это добрая леди, жена моего кузена, Констанс, развлекает нас своим пением. Я не верю, что вы знакомы. А это доктор Ватсон, мой старый друг из Лондона ”.
  
  “Приятно познакомиться с вами”, - сказал я.
  
  “Аналогично”, - ответил сэр Томас, крепко сжимая мою руку грубой, похожей на медвежью лапой, которая, как говорили, однажды разорвала пасть львице, чтобы спасти одного из своих носильщиков-туземцев во время африканской экспедиции.
  
  Теперь, когда я стоял лицом к лицу с этим человеком, в его пронзительных глазах было что—то еще - печаль или даже страх. Не обо мне, но о настойчивом типе человека, которого преследует какой-то великий ужас или, возможно, чувство вины. Конечно, хотя он был воплощением вежливости, в нем не было веселья; с Мелвиллом и старшим лордом Беркли схожего характера, казалось, что суровость была эпидемией в этом доме.
  
  “Я пошлю за еще одним чаем”, - сказал Крейн, когда компания снова расселась. “Сэр Томас, не могли бы вы пройти со мной на минутку? Я должен спросить вас кое о чем. А теперь, все остальные, не останавливайтесь из-за нас. Еще музыки!”
  
  Снова заиграло пианино, преподобный Паркин подразнил нас торжественным тактом “О, чтобы пели тысячи языков”, прежде чем исполнить неуклюжий переход к “Фонтану в парке”, вызвав всеобщий смех. Я не мог не задаться вопросом, что за дело могло быть у Крейна с сэром Томасом, такое, что не могло подождать. Действительно, мгновение спустя я увидел их макушки, мелькнувшие за окном.
  
  Леди Эстер, должно быть, заметила мое замешательство и наклонилась ко мне. “Сэр Томас - наш крестный отец, вы знаете. Боюсь, они с Джеймсом дружны, как воры, и были такими с самого детства — у маленького мальчика должны быть свои герои ”.
  
  Я был удивлен, что в сердце Крейна нашлось место для других героев, кроме его святой матери, но все равно вежливо улыбнулся. “В наши дни у него довольно странная коллекция друзей”, - сказал я.
  
  “Вы, вероятно, имеете в виду Джудит”, - сказала Эстер. “Однажды он привел ее домой, как бездомного котенка. Он встретил ее в коттедже в поместье, куда ему нравится ходить, чтобы... убежать от всего этого. Она, в свою очередь, привела его прямо в объятия таинственной мадам Фарр. Пусть вас не вводит в заблуждение скучная внешность девушки. Я думаю, что она умна и, возможно, довольно хитра ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “А вы? Надеюсь, что нет, или что вы о нас думаете?” Она рассмеялась своим музыкальным смехом и снова обратила свое внимание на других гостей.
  
  Вскоре после этого Ленгтон вернулся с очередной прогулки покурить, на этот раз выглядя немного взволнованным, поскольку снаружи поднялся ветер. Он сидел рядом со своей женой, нахмурившись.
  
  “Все в порядке, Ленгтон?” Спросил Кавендиш, уже слегка пошатываясь от выпитого.
  
  “Прекрасно, не обращайте на меня внимания”.
  
  Лангтон сел и обменялся очень тихими словами со своей женой. В его поведении было что-то, что беспокоило меня; действительно, я думаю, это было ощущение, что все, кого я встречал в Крейн-Мэнор до сих пор, были в некотором роде осмотрительны или, казалось, что-то скрывали. Все, кроме леди Эстер, чье общество было приятным. То, что она недавно немного приболела, говорило само за себя, но она храбро продолжала бороться, чтобы не разочаровать своих гостей. Или, скорее, гости ее брата.
  
  Мое беспокойство, вероятно, было вызвано тем, что я пережил прошлой ночью, которая даже сейчас казалась немногим больше, чем дурным сном. Я также чувствовал себя немного хуже из-за вчерашней выпивки. Я сказал Холмсу, что нахожусь здесь в отпуске, и поэтому решил извлечь из этого максимум пользы. Даже когда Крейн вернулся с необычайно бодрым видом, а сэр Томас отдалился от остальной компании, я отказался позволить дальнейшим подозрениям проникнуть в мое сердце. Это, сказал я себе, влияние Холмса, и ему здесь не место.
  
  Позже в тот же день я нанес визит Крейну, чтобы одолжить белый галстук на ужин. Я, довольно наивно, не ожидал, что это будет настолько официальное мероприятие, учитывая список приглашенных, но я напомнил себе, насколько выдающимся человеком был лорд Беркли. Когда я возвращался в свою комнату, я услышал приглушенные голоса, доносящиеся из одной из спален дальше по коридору семейного крыла; мужчина и женщина. Я не мог разобрать слов, но голос мужчины был очень взволнованным. Я остановился; я был уверен, что это комната Мелвилла, и мне стало обидно, что объектом его гнева может быть нежная леди Эстер. Не успел я опомниться, как меня потянуло к двери, без всякого плана в голове.
  
  Я был всего в трех футах от двери, когда она распахнулась, и оттуда вышел Мелвилл с грозным выражением лица. Увидев меня, он остановился, прищурив глаза, а затем безмолвно пронесся мимо меня. Я хотел что-нибудь сказать — по крайней мере, доказать, что я не подслушивал, — но все это произошло так внезапно, что у меня не было шанса. Я повернулся к двери и увидел леди Эстер у окна, она промокала глаза платком. Я собирался постучать, предложить хоть какое—то утешение - что угодно, — но в щели в двери появилась тонкая рука, а затем лицо: Салли. Горничная леди мгновение смотрела на меня, сделала очень легкий реверанс, а затем со щелчком закрыла дверь.
  
  Слегка покраснев, я вернулся в свою комнату и увидел, как тень Мелвилла исчезла в конце коридора; мне показалось, что он направился не к лестнице, а к Красной башне.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  УЖИН ПОДАН
  
  Перспектива ужина сильно отличалась от предыдущего вечера. Столовая была залита светом канделябров и люстр и украшена тончайшим серебром. Свежие цветы стояли вдоль каминной полки и тянулись по центру длинного стола. Среди них были лилии, в том числе белые, что на мгновение повергло меня в ужас. Я не подумал о том, что садовник в Крейн-Мэнор может выращивать их не в сезон или что, возможно, они были заказаны у какого-нибудь цветочного магазина поблизости. В любом случае, теперь у меня было объяснение. Если бы Холмс был здесь, он наверняка пришел бы к выводу, что лилия у моей кровати прошлой ночью не проявилась как по волшебству, а была помещена туда руками смертного. Но чьими? И как это объясняло другие аспекты моего опыта с привидениями?
  
  “Доктор Ватсон”.
  
  Я был за много миль отсюда и подпрыгнул, когда сэр Томас Голспи помешал моему сбору шерсти.
  
  “У нас не было возможности поговорить раньше. Юный Джеймс сказал мне, что вы энтузиаст исследований”.
  
  “Я. Ваша репутация опережает вас, сэр”.
  
  “Репутация - это не всегда благо, доктор”.
  
  “Вполне”, - сказал я, думая о том, как моя собственная репутация до сих пор служила мне в Крейн-Мэнор. “Должен сказать, что я следил за вашими подвигами в прессе еще со времен Египта”.
  
  “Переоценивают”, - улыбнулся сэр Томас. “Я мало знал тогда о мире, и гораздо более знаменитые люди, чем я, уже грабили Египет. Я предпочитаю приносить домой только то, что дается добровольно”.
  
  “Крейн упомянул, что у вас неплохая коллекция диковинок, привезенных из ваших многочисленных приключений”.
  
  “О, да. У меня есть безделушки со всего мира, но в основном из Южной Африки — это моя главная область интересов. У меня есть племенные эфемеры, артефакты, как археологические, так и антропологические. У меня даже есть коллекция экзотических растений, которые мне позволяют выращивать мои таланты — африканские племена используют великое множество трав и корней от всевозможных недугов. Вас интересует эта тема?”
  
  “Очень даже”.
  
  “Тогда, возможно, если у вас есть время, вы хотели бы позвонить завтра? Я был бы рад показать вам свою коллекцию”.
  
  “Мне бы этого очень хотелось”, - сказал я, изо всех сил стараясь не выглядеть фанатичным школьником.
  
  “Всегда приятно развлечь попутчика”.
  
  “Я был, ” сказал я, “ хотя и не всегда по собственному выбору”.
  
  “Ах, солдат, не так ли? Всегда можешь определить покрой мужской одежды. Ты казался мне слишком тучным для академика”.
  
  “Вы не первый, кто так говорит”, - ответил я с улыбкой. “Я изучал свое ремесло в качестве армейского врача Пятого Нортумберлендского стрелкового полка. Хотя моя служба была немного сокращена”. Я похлопал себя по левому плечу.
  
  “Ранен?”
  
  “Джезайль”.
  
  “Не в Кандагаре?” Спросил сэр Томас.
  
  “Боже мой, нет. Майванд. Могу вам сказать, что в то время я не считал себя счастливчиком. Но после того, что случилось в Кандагаре с гораздо более храбрыми людьми, чем я ... Что ж, давайте просто скажем, что я все еще считаю, что мне повезло ”.
  
  “Я бы поднял тост за вас, доктор, но вино еще не подали”.
  
  “Вы повидали немало на своем веку”, - сказал я, переполненный гордостью от комплимента. “Я бы сказал, гораздо больше, чем я”.
  
  “Моя военная служба прошла в основном без происшествий, доктор, и все испытания и невзгоды, которые пришли позже, выпали на мою долю”.
  
  “Тем не менее, я читал отчеты Маккензи — ваше пребывание у народов васимбу было таким же опасным, как и моя передряга в Майванде”.
  
  “Возможно, Маккензи преувеличивает”, - сказал сэр Томас, и его лицо слегка вытянулось при упоминании. “Это просто показывает: в годичной экспедиции я побывал в гораздо более диких землях, чем эта, и это было возвращение в относительную безопасность Капской колонии, последний этап путешествия, который почти закончился для нас”. При этих словах сэр Томас достал из кармана серебряную табакерку с выгравированным замысловатым рисунком в виде змей в стиле африканских племен. Он не протянул коробку, но взял две щепотки для себя, как мне показалось, дрожащей рукой. Затем он посмотрел на меня совершенно другим взглядом. “Если вы извините меня, доктор Ватсон, ” сказал он, “ я думаю, что наш хозяин спускается, а я еще не поздоровался”.
  
  Крейн и его отец вошли вместе. Сэр Томас отвернулся от меня и направился прямо к лорду Беркли, их взаимное уважение было очевидным. Я не мог не заметить, как изменилась манера сэра Томаса, когда я затронул тему племени васимбу. То, что он некоторое время отсутствовал во время своей экспедиции и заболел малярией, хорошо задокументировано. Я предполагал, что он привык обсуждать свои подвиги, но оказалось, что воспоминания все еще причиняли боль. Когда Джеймс Крейн проходил мимо сэра Томаса, они обменялись каким-то странным взглядом — конечно, со стороны Крейна это был настороженный взгляд. Я задавался вопросом, касалось ли это того вопроса, который они обсуждали наедине ранее тем днем.
  
  Времени на дальнейшие размышления не было. Мне показали мое место, средний стул справа от места ведущего — на порядочно большее расстояние, чем я ожидал, будучи посторонним в семье. Лорд Беркли занял свое место во главе стола, сэр Томас - слева от него. Вошли другие гости и заняли свои места, так что слева от меня оказалось место Ленгтона, а справа, к моей радости, леди Эстер, которая выглядела великолепно в довольно необычном платье с высоким воротником и длинными рукавами, расшитом золотом. Ее камеристка Салли, как обычно, суетилась вокруг нее. Если раньше я едва замечал девушку, то теперь наблюдал за ней с немалым подозрением.
  
  Крейн сидел прямо напротив меня, и я почувствовал мурашки внизу живота, когда вошла мадам Фарр, сидевшая слева от Крейна, напротив Эстер.
  
  “О, хорошо”, - пробормотала Эстер.
  
  “Необычное расположение”, - прошептал я ей. Рассадка гостей на таких обедах обычно следовала довольно строгому плану. Место хозяина, конечно, всегда занимал лорд Беркли, даже несмотря на то, что вечеринка была организована его сыном. Таким образом, почетной гостьей женского пола была мадам Фарр, которая должна была сидеть справа от лорда Беркли — теперь на месте Ленгтона.
  
  “Отец не потерпел бы сидеть за ужином рядом с этой женщиной”, - Эстер ответила на мой шепот понимающей улыбкой. “Я ранее переговорила с Эглинтоном, и он позаботился об этом”.
  
  Я взглянул на Эглинтона, дворецкого, который, как я обнаружил, был самым умелым парнем, какого я когда-либо видел в услужении.
  
  “Но вы не ожидали оказаться там напротив нашего друга?” Спросил я.
  
  “Я этого не делал. Но я уверен, что Эглинтон сделал все, что мог, за короткий срок”.
  
  Через стол мадам Фарр и Крейн уже вели какую-то глубокую и трезвую дискуссию. Джудит опустила глаза на свои колени, робкая, как мышка. Странный мужчина, Саймон, стоял рядом с дворецким у буфета, время от времени привлекая к себе неодобрительные взгляды. Похоже, мадам Фарр любила, чтобы ее собственная служанка присутствовала при ее странностях, и по какой-то причине это было разрешено.
  
  Мы с леди Эстер прекратили наше заговорщическое бормотание, когда остальные гости расселись и порядок восстановился. Мистер и миссис Кавендиш заняли оставшиеся места рядом с мадам Фарр — Кавендиш, казалось, не возражал, учитывая, что он уже немного пошатывался. Мы слишком долго ждали последнего из гостей. Наконец, вошел преподобный Паркин вразвалку, выглядя довольно серьезным и рассеянным. Все, что он мог сделать, это пробормотать какие-то извинения, выглядя заметно разочарованным, когда его провели в самый конец стола, на пустое место между ним и Эстер Крейн.
  
  “Все в порядке, викарий?” Спросил Крейн через стол.
  
  “Хм?” Пробормотал Паркин, уставившись в пространство.
  
  Крейн привлек мое внимание и закатил глаза, ухмыляясь за счет викария.
  
  “Ваш жених, леди Эстер?” Спросил я. “Я почти не видел Мелвилла весь день”. Сцена, свидетелем которой я был между ними двумя, прокрутилась у меня в голове.
  
  “Ранее ему нужно было подписать несколько довольно утомительных бумаг, и, боюсь, у него из-за этого сильно разболелась голова”.
  
  “О боже”, - ответил я. “У меня в сумке есть несколько таблеток, которые могут помочь, если—”
  
  “Нет, в этом нет необходимости”, - поспешно сказала леди Эстер. “Он получает их время от времени, от переутомления. Он сказал мне, что вскоре последует за мной вниз”.
  
  Прибыл Ленгтон, его волосы были немного влажными от дождя. Он тоже извинился перед ведущим, прежде чем занять свое место рядом со мной. Он отпустил какое-то глупое замечание о том, что на улице слишком сыро даже для того, чтобы раскурить трубку, и я завязал с ним светскую беседу. Делая это, я заметил, что мимо нас прошла горничная леди Эстер, Салли. Она наклонилась к Эстер, и они сговорились на мгновение приглушенными, настойчивыми голосами, прежде чем Салли поспешила прочь.
  
  “Эглинтон!” Рявкнул лорд Беркли. “Мы не можем ждать Мелвилла весь вечер. Принесите суп”.
  
  “Сию минуту, милорд”, - сказал дворецкий и поспешил из комнаты.
  
  “Послушай, Эстер”, - сказал Крейн. “С Мелвиллом все в порядке?”
  
  “Просто одна из его головных болей”, - ответила она. Ее улыбка была несколько страдальческой, такой, что я подумал, не болит ли у нее самой голова.
  
  Болтовня продолжалась, и когда слуги принесли первое блюдо, Мелвилл вошел вместе с ними, выглядя довольно взволнованным. Его волосы были влажными, как и у Ленгтона, и он пригладил их руками, направляясь к своему месту.
  
  “Был под дождем, Мелвилл?” Спросил Крейн.
  
  “Просто быстрая прогулка”, - ответил Мелвилл. “Чтобы сдуть паутину”.
  
  “Надеюсь, теперь чувствуешь себя лучше”.
  
  “Да, очень”. Мелвилл подошел к своему месту и коротко поклонился в сторону главы стола. “Мои извинения, лорд Беркли”.
  
  Старший Крейн просто махнул рукой и снова продолжил разговор, который он вел с сэром Томасом. Мелвилл сидел, обменявшись легким кивком со своей невестой и приветствуя викария, который, казалось, был рад наконец-то иметь кого-то, с кем можно поговорить более внятно. Поведение леди Эстер изменилось, когда Мелвилл занял свое место. Они обменялись несколькими словами шепотом, и мне показалось, что она слегка вздрогнула, прежде чем взять себя в руки.
  
  Я знал, что в какой-то момент Крейн попытается навязать тему спиритизма нашему собранию. Он собрал эту группу, и его цель была ясна, по крайней мере, мне, если не остальным. И все же беседа текла так же легко, как вино, и к тому времени, когда основное блюдо было съедено наполовину, о спиритизме не упоминалось. Мадам Фарр говорила очень тихо и только с Крейном и Джудит. Я обратил внимание на гостей: преподобный Паркин был подавлен с момента своего прибытия, и леди Эстер тоже с момента появления своего жениха. Миссис Кавендиш часто пыталась вежливо поговорить с Паркином, Мелвиллом и даже мадам Фарр, но ее муж часто прерывал ее, который, скорее из-за пьяного забвения, чем из злого умысла, превращал любую беседу в грубую шутку. Лэнгтон говорил со мной в основном о бизнесе — у него был обширный портфель недвижимости в Дорсете, как и у его отца до него, как я понял. Я мог бы сказать, что он был серьезным парнем, трудолюбивым и ревностным, и в этом отношении у нас было много общего. Он вел себя благородно, не из-за воспитания, а из-за того стремления, которое есть у некоторых людей, доказать, что они лучше тех, кому повезло больше, чем им. Констанс Лэнгтон была такой же приземленной, как и ее муж, и я почувствовал, что за ужином она чувствовала себя немного не в своей тарелке — необычный порядок рассадки, вызванный нежеланным присутствием мадам Фарр, оставил ее в окружении серьезных мужчин, единственной женщиной, присутствующей в пределах слышимости, была неразговорчивая Джудит напротив. Когда я взглянул в направлении Джудит, я заметил Саймона, входящего из холла, бесшумно огибающего комнату и проходящего мимо места Джудит. Я даже не заметил, как он ушел, и его скрытность беспокоила меня, возможно, иррационально.
  
  Когда убирали с нашего мясного блюда, лорд Беркли позвал через стол своего сына.
  
  “Джеймс, послушай, мальчик. Сэр Томас только что спрашивал о будущем поместья Крейн”, - сказал он. “Я сказал ему, что будущее довольно мрачное, если только ты не отправишься туда и не найдешь жену. Есть какие-нибудь перспективы в этой области?”
  
  Это вызвало довольно много неловких взглядов сверху вниз. Крейн выглядел явно смущенным.
  
  “Для этого еще достаточно времени, отец”, - ответил он.
  
  “Время? Это единственное, чего у нас нет, мой мальчик. Я скоро буду мертв, и что тогда?”
  
  “Отец!” Эстер воскликнула.
  
  “Не волнуйся, дорогая. Такими темпами вы с Мелвиллом произведете на свет подходящего наследника раньше моего единственного сына. Или, может быть, кузен Дэвид заслуживает того, чтобы к нему повернулись. По крайней мере, он усердно работает ”.
  
  Ленгтон расправил плечи и уставился в свою тарелку, чувствуя себя крайне неловко.
  
  “Я много работаю, отец”, - сказал Крейн. “Я бываю в поместье почти каждый день”.
  
  “Да, ты вышел. Но что ты делаешь? Не работаешь, это точно. Запомни мои слова, мой мальчик, тебе нужно найти себе женщину, которая больше интересуется живыми, чем мертвыми, иначе я изменю свое завещание. Что скажешь, Кавендиш?”
  
  “А?” Спросил Кавендиш, почти пискнув.
  
  “Я сказал, что изменю свое завещание. Вы можете позаботиться об этом, не так ли?”
  
  “Конечно, лорд Беркли. Отличная идея”, - ответил адвокат, прищурившись, пытаясь сфокусировать взгляд на хозяине.
  
  Жена Кавендиша резко толкнула его локтем и сердито посмотрела на своего мужа.
  
  “Вот так. Что мы думаем? Следующий на очереди кузен Дэвид — возможно, все достанется ему. Каждый пенни!”
  
  “Um… Послушайте, милорд, если бы я мог— ” робко произнес викарий.
  
  “До последнего пенни!” Повторил лорд Беркли более настойчиво и устремил на Паркина такой взгляд, что священник отпрянул.
  
  “Отец, нам следует поговорить об этих делах наедине”, - сказал Крейн.
  
  “Действительно, мы должны, но у нас нет уединения, не так ли? Это кроткое маленькое создание следует за вами повсюду, как щенок”. Он указал на Джудит, которая внезапно посмотрела так, словно хотела, чтобы земля поглотила ее. “Знаешь, она тебе в жены не годится. У тебя могла бы быть принцесса, наследница”.
  
  “Возможно, когда я женюсь, это будет по любви”, - вызывающе сказал Крейн.
  
  При этих словах у Джудит промелькнули эмоции, какая-то полуулыбка и те самые “глаза лани”, о которых упоминала леди Эстер. Я посмотрел на Эстер, которая смотрела мимо меня на своего отца со слабой, но дьявольской улыбкой на губах. Было ли это из-за дискомфорта ее брата, подумал я?
  
  Лорд Беркли, однако, разразился лающим смехом, который перешел в грохочущий, мокрый кашель. “Любовь. Ha! Как вы думаете, мы с Агнес поженились по любви?”
  
  “Моя мать—” - начал Крейн, проявляя раздражение.
  
  “Да, да, я все знаю об этом. Твоя дорогая святая мать - единственная женщина, которую ты когда-либо впустишь в свое сердце, чем больше жалости. Позволь мне сказать тебе, мальчик: да, в конце концов, я любил твою мать, но начиналось все не так. Это была хорошая пара с самого начала, умная и практичная. Это все, на что можно надеяться, получая наследство. И будь я проклят, если сойду в могилу, зная...” Лорд Беркли разозлился, а затем зашелся в приступе кашля, который положил конец страстной речи, которую он собирался произнести. Он щелкнул пальцами, и к нему подбежал слуга со стаканом воды. В конце концов, он успокоился, его приступ раздражения прошел, и он махнул рукой на своего сына. “Черт с тобой”, - тихо сказал он. “Может быть, когда меня не станет, вы сможете задать этому человеку все вопросы, которые никогда не задавали мне при жизни”.
  
  “Пожалуйста, отец”, - перебила Эстер. “Не говори так о смерти. Ты силен как бык — ты переживешь меня, я уверена”.
  
  “Какой отец пожелал бы пережить своих детей?” Сказал лорд Беркли, теперь его манеры были сдержанны. “Я приношу извинения, дочь — по крайней мере, тебе, — потому что я не хотел причинить тебе огорчения. А теперь не обращайте на меня внимания. Где пудинг?” Он объявил об этом гораздо более сердечно, и, словно по сигналу, вошли двое слуг с тележкой и подали миски с пудингом и заварным кремом.
  
  “Что ж, рискуя показаться немного нездоровым, ” сказал Кавендиш с поразительной ясностью для человека, который выпил вина задолго до того, как все мы начали, - есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать мертвым”.
  
  “В самом деле?” - спросил Крейн. “Что и о ком?”
  
  “Рад, что вы спросили, лорд Бевинг”. Он подавил отрыжку и попросил прощения, прежде чем продолжить. “Во-первых, я хотел бы спросить моего бывшего партнера Круддаса, куда именно он дел выигрыш от Дерби 87-го года, потому что они, безусловно, не пошли на охрану нашего нового помещения, как мы договаривались”. Раздалось немного смеха, хотя и не со стороны спиритуалистов. “Хотя я помню, что в тот год он провел много времени на довольно бурных вечеринках в Городе, что, возможно, способствовало его нынешнему состоянию. Под этим я подразумеваю смерть. Далее, я хотел бы спросить свою первую жену... ” Это вызвало ярость у миссис Кавендиш, “сожалеет ли она о своей строгой приверженности умеренности и по-прежнему считает, что пьянство рано сведет меня в могилу”.
  
  Смех теперь звучал громче, и даже миссис Кавендиш попыталась скрыть улыбку от дурачества своего мужа.
  
  “Наконец, ” продолжил Кавендиш, “ я хотел бы задать общий вопрос. На самом деле, это скорее одолжение. Я бы попросил, чтобы, когда я уйду, меня не вызывали в чью-нибудь гостиную играть на банджо. Я оставлю такое посмертное развлечение таким людям, как здешний викарий, которые любят увлеченную аудиторию ”.
  
  Услышав это, мы все от души рассмеялись, включая лорда Беркли. Мадам Фарр тем временем просто огляделась с довольно кошачьим выражением лица, наблюдая за всеми нами по очереди.
  
  “Сейчас, сейчас. Учитывая нынешнюю компанию, вряд ли это повод для шуток”, - сказал Ленгтон, и ухмылка на его губах свидетельствовала о том, что он далек от веры в практику мадам Фарр.
  
  “Вполне”, - довольно серьезно сказал Крейн. “Мистер Кавендиш может шутить, но общение с теми, кто прошел через это, возможно”.
  
  “Вы действительно так думаете?” Спросила Констанс Лэнгтон.
  
  “Я так знаю. Я испытал это на собственном опыте, под руководством мадам Фарр”.
  
  Это вызвало у леди Эстер тяжелый вздох, а у старика во главе стола - ворчание и покачивание головой.
  
  “Я не знаю, старина”, - сказал Ленгтон. “Мы слышим так много разговоров о шарлатанстве и мошенничестве в этих вопросах — я уверен, без обид, мадам Фарр. Просто, ну, это немного трудно переварить. Я говорю, разве среди нас нет детектива?”
  
  Я почувствовал, что все взгляды обратились ко мне. Крейн, в частности, смотрел на меня серьезно, на его лице была написана надежда, что я вступлюсь за него.
  
  “Я не детектив”, - сказал я. “Я врач и доволен тем, что являюсь таковым”.
  
  “Но ваш друг Шерлок Холмс - детектив”, - сказала леди Эстер. “Что бы он сделал со всеми этими разговорами?”
  
  “Я очень хорошо знаю, что сказал бы Холмс, леди Эстер”, - ответил я. “Он сказал бы, что это чушь собачья — действительно, я слышал, как он говорил это не раз”.
  
  Я старался говорить как можно непринужденнее, но видел, как вытянулось лицо Крейна.
  
  “Слушайте, слушайте!” Преподобный Паркин постучал по столу ручкой десертной ложки, затем выглядел явно неловко из-за внимания, которое он привлек.
  
  “Несомненно, мистер Холмс счел бы дух исследования хорошей вещью?” Воцарилась полная тишина, когда мадам Фарр наконец заговорила. Слабая улыбка тронула ее губы, в то время как темные глаза затеплились.
  
  “Обычно он бы так и сделал”, - сказал я. “Но проблема заключается в типе ‘духа’”. Я снова пошутил, и это вызвало смех со всех сторон.
  
  “Значит, он отверг бы свидетельства своих чувств?” Мадам Фарр настаивала.
  
  “Шестое чувство, конечно. Он строго рационален в своем подходе”.
  
  “И удивительно осведомленный”, - вставила леди Эстер. “Если ваши собственные статьи на эту тему не ... преувеличены”. Она понимающе улыбнулась мне; я полагаю, она пыталась перевести разговор в другое русло, чтобы мне не пришлось вступать в спор с довольно внушительного вида женщиной через стол.
  
  “Ну ... да, его знания и способность к запоминанию фактов замечательны, но следует сказать, что то же самое относится и к его невежеству”.
  
  “О?”
  
  “Холмса мало интересуют какие-либо факты, которые не влияют на его работу. Например, я однажды написал, что его мало интересуют доказательства того, что земля вращается вокруг Солнца, и я поддерживаю это. По его мнению, это все равно что огненный шар, висящий в небе. Холмса заботит лишь то, чтобы длину и направление отбрасываемых им теней можно было точно рассчитать. Только последнее знание помогает искусству обнаружения. Следовательно, его основное правило - не приобретать знаний, которые не имеют отношения к его цели, иначе это вытеснит какую-нибудь полезную информацию из его вместительного мозга ”.
  
  Следующим заговорил Крейн. “А теперь, Ватсон, я хотел бы знать, не хотите ли вы, так сказать, признаться во всем?”
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Вы знаете, моя сестра прочитала все ваши рассказы и в некотором роде предана мистеру Холмсу, но Джудит, присутствующая здесь, — хотя она слишком застенчива, чтобы спросить об этом саму себя, — сомневается, что кто-то может быть настолько умен, как Холмс, которого вы описываете. Я, естественно, ловлю вас на слове. Итак, только между нами здесь, за этим столом, какова правда? Он действительно величайший детектив в мире? Или вы предпочитаете льстить его талантам ради хорошей истории?”
  
  “Я понимаю, почему вы можете спросить”, - сказал я, заметив потупленный взгляд Джудит. “Холмс редко ставит себе в заслугу свои дела, поскольку осмотрительность - одно из его самых ценных качеств. Кроме того, я всегда меняю имена клиентов в своих отчетах, чтобы защитить их от нежелательного внимания. И да, это правда, что мои литературные притязания придают прозе определенные изюминки, которые могут заставить кого-то подумать, что все это было изобретением моего пера. Но я говорю вам со всей честностью и могу смотреть вам прямо в глаза, когда делаю это, что истории по большей части правдивы. И опубликованные отчеты едва приоткрывают завесу тайны над успешными делами Холмса. Если в мире и есть более прекрасный детектив, мне еще предстоит услышать о нем ”.
  
  Мадам Фарр кашлянула и сделала вид, что прочищает горло. Большая часть моей аудитории, казалось, была поглощена разговором, но мне показалось, что спиритуалисты были напуганы. Я посмотрел прямо на Джудит, которая все еще не подняла глаз. “Это ответ на ваш вопрос, мисс?” Я спросил.
  
  Она покраснела и кивнула.
  
  Леди Эстер хлопнула в ладоши. “Я же тебе говорила, брат”, - сказала она. “Может быть, мне самой стоит заручиться услугами мистера Холмса, чтобы раскрыть дело о Невозможном Медиуме. Мы все могли бы оказаться в одной из историй доктора Ватсона. Как весело!”
  
  “Что ж, в отсутствие Холмса, ” раздраженно перебил Крейн, - я думаю, у нас здесь достаточно скептиков, чтобы подвергнуть это дело проверке”.
  
  Снова воцарилась тишина.
  
  “Что случилось, дорогой брат?” Застенчиво спросила Эстер.
  
  “Вопрос, сестра, в том, действительно ли возможно говорить с мертвыми”. Тишина, встретившая это предложение, была оглушительной. “Ну, давай же”, - настаивал он. “Это скорее слон в комнате. Вы все знаете, что именно поэтому я пригласил вас сюда”.
  
  “Нет, кузен”, - сказал Ленгтон. “Я знал, что ты хотел, чтобы мы познакомились с твоими новыми друзьями и, возможно, вложили деньги в их предприятие. Но увлечение спиритизмом - это нечто совершенно другое”.
  
  “О, я не вижу в этом вреда”, - сказала Констанс, поворачиваясь к мужу. “Я слышала, что в такие салонные игры сейчас играют повсюду”.
  
  “Мои сборища - это не салонные игры”, - сказала мадам Фарр, и снова ее ровный, размеренный тон привлек безраздельное внимание обедающих, за исключением Кавендиша, который громко икнул, чем вызвал шиканье у своей жены. “Я был бы готов выступить посредником между миром духов и этим миром, но только для тех, кто предан делу всем сердцем. Сеансу нужно отдать всю душу, если мы хотим, чтобы он удался ”.
  
  “Я… Я бы предпочел не обсуждать дела наших душ, когда...” - последовал робкий ответ преподобного Паркина, “когда вмешиваюсь в вопросы оккультизма”.
  
  “Вряд ли это оккультно”, - сказал Крейн. “Спиритуалистическая церковь—”
  
  “Церковь!” Теперь Паркин выглядел по-настоящему возмущенным. “В этом-то и проблема. Похоже, мы живем во все более светские времена. Посещаемость церкви Святой Марии сократилась, чему не способствует плохое состояние ремонта церкви ”.
  
  “Как вы никогда не забываете нам напоминать”, - сказал Крейн. “Что именно вы хотите, чтобы мы сделали?”
  
  “Я бы никогда не был настолько глуп, чтобы предлагать финансовую помощь —”
  
  “О, конечно, нет, викарий”, - заметила леди Эстер с ухмылкой.
  
  “Но некоторое присутствие не помешало бы”, - настаивал Паркин, слегка повысив голос. “Если бы, возможно, лорд Бевинг счел нужным почаще посещать службу в церкви Святой Марии, мы могли бы привлечь множество приезжих из окрестных деревень и поместий. Мы могли бы сделать церковь Суинли центром поклонения в этом районе, возможно, даже соперничающим с Брэкнеллом ”.
  
  “Возможно, так оно и есть, - сказал Крейн, - и я осмелюсь сказать, что такой подвиг улучшил бы ваше собственное положение в епархии. Наша семья, как всегда, выполнит свои обязательства перед церковью Святой Марии. Но на данный момент я пообещал свое покровительство начинаниям мадам Фарр в надежде, что со временем ее собственная церковь сможет процветать ”.
  
  “Пожалуйста, простите меня, лорд Бевинг, ” взорвался викарий, “ но называть это церковью несколько… кощунственно”.
  
  “Я повторяю, спиритуалистическая церковь такая же благочестивая, как и любая другая; она просто использует другие методы для поиска божественного”.
  
  “Но эти духи — они не обитают на небесах. Как они могут?” Паркин покраснел лицом. Я предположил, что он пришел, чтобы навязаться своим хозяевам с просьбой о пожертвованиях в его собственную церковь. Теперь он, похоже, вознамерился оскорбить их — по крайней мере, одного из них.
  
  “Рай, ад, чистилище — это конструкции людей, которые борются, как дети, за понимание непреложного Слова Божьего”, - вмешалась мадам Фарр. “Истина недоступна любому из нас; это все, что я знаю из своих дел с духами. Некоторые из этих душ привязаны к земле и нуждаются в нашей помощи, чтобы перейти в то место, где им нужно быть. Другие говорят с нами ... откуда-то. Не имеет значения, откуда. Результат для нас здесь — живые — один и тот же ”.
  
  “И что это за результат?” Теперь еще один сердитый голос, на этот раз принадлежащий сэру Томасу Голспи.
  
  “Утешение, духовная подпитка и абсолютное доказательство вечной жизни. Но я думаю, возможно, вам не нужны доказательства, не так ли, сэр Томас? Вы уже видели гораздо больше, чем могли знать ваши товарищи”.
  
  Сэр Томас был смуглым человеком, чье обветренное лицо было почти цвета красного дерева. Но теперь это лицо осунулось, став белым как полотно, а рука, сжимавшая бокал с вином, дрожала. Он ничего не ответил. Лорд Беркли бросил сердитый взгляд через стол, возможно, со стороны своего старого друга, но по-прежнему придерживал язык.
  
  “Мы все потеряли дорогого нам человека”, - продолжала мадам Фарр. “Все, кто сидит за этим столом. То, что все мы должны умереть, - явное следствие жизни. Но смерть - это не конец, это только начало ”.
  
  “Естественное следствие. И что хорошего в нарушении естественного порядка вещей?” Была ли это дрожь в голосе сэра Томаса? Он казался странно взволнованным для такого грозного человека.
  
  “Смерть - это часть естественного порядка вещей, сэр Томас. И то, что происходит после, тоже естественно. Я вижу по вашим глазам, что вы понимаете. Человек, который был так близок к смерти, должно быть, испытал то, о чем даже я мог только мечтать. Особенно в месте темной магии, где мертвые и живые переплетаются в бесконечном танце. Танец под бой барабанов”.
  
  Сэр Томас больше ничего не сказал. Он откинулся на спинку стула и отвернулся, ломая свои грубые руки. Слова мадам Фарр были загадочными для нас, но явно произвели некоторый эффект на старого исследователя.
  
  “Чушь и вздор!” Рявкнул лорд Беркли.
  
  “Отнюдь нет”, - вызывающе ответил его сын. “С тех пор как я встретил мадам Фарр, у меня открылись глаза на мир возможностей. Я советовался с мамой. Она дает мне советы”.
  
  “Руководство с какой целью?” Спросил лорд Беркли.
  
  “Это я еще не решил, но со временем мадам Фарр поможет мне истолковать знаки и предзнаменования, пока не раскроется предназначение матери”.
  
  Отец и сын посмотрели друг другу в глаза, и независимо от того, присутствовало ли в них потустороннее присутствие или нет, им определенно показалось, что температура в комнате значительно понизилась.
  
  “Поскольку Джеймс уже поговорил с мамой, ” рискнула предположить Эстер, - тогда, возможно, пришло время и мне поступить так же. Я присоединюсь к тебе, брат”.
  
  “Моя дорогая...” - начал Мелвилл, но остановился, увидев решимость в глазах своей нареченной.
  
  Громкий скрежет заставил всех обернуться, когда лорд Беркли отодвинул свой стул и резко встал. Все неловко поднялись из вежливости.
  
  “Думаю, для одного вечера с меня вполне достаточно”, - сказал он. “Мои книги ждут. Сэр Томас, можно вас на пару слов в моем кабинете?”
  
  “Конечно”.
  
  “Хорошо. Остальные из вас могут поступать, как вам нравится. Но, мадам, ” обратился он к мадам Фарр, “ если вам удастся поговорить с моей женой, будьте любезны спросить ее, планирует ли она в ближайшее время обрезать завязки на фартуке для моего мальчика. Это поместье само по себе не управляется. Спокойной ночи.”
  
  Крейн встретился взглядом с отцом всего на секунду, прежде чем смущенно уставиться на свои ботинки. Все остальные пробормотали старику "Спокойной ночи" и снова сели. Все, кроме сэра Томаса, который последовал за лордом Беркли из столовой.
  
  “Что ж, я думаю, все это звучит очень захватывающе!” Сказала Констанс, как только мы все расселись. “Все ли мы примем участие в сеансе? Это разрешено, мадам Фарр?”
  
  “Не совсем, моя дорогая. Нас должно быть четное число, и в настоящее время их одиннадцать”.
  
  “Десять”, - сказал Мелвилл, снова вставая. “Эстер, возможно, и решила потакать этой чепухе, но я определенно не буду”.
  
  “Джеффри...” — начала Эстер, но Мелвилл вышел из комнаты.
  
  “По очевидным причинам я не могу участвовать в таком... обряде”, - сказал Паркин. “И поэтому я боюсь, что в вашей компании снова нечетное число”.
  
  “Не совсем, мистер Паркин”, - сказала Джейн Кавендиш. Она кивнула своему мужу, который ненадежно откинулся на спинку стула и тихо похрапывал. “Я присоединюсь к вам, чтобы подвести итоги, но моему мужу лучше уйти на покой”.
  
  Снова раздался смех.
  
  “Значит, восемь”, - сказала мадам Фарр.
  
  “Подождите”, - сказал я. “Я не так уверен”.
  
  Все взгляды обратились ко мне.
  
  “О, перестаньте, Ватсон”, - сказал Крейн, уже не в первый раз за выходные. “Конечно, вы присоединитесь, даже если это всего лишь для того, чтобы внимательно посмотреть на происходящее глазами скептика”.
  
  “В том-то и дело, Крейн. Приношу вам свои извинения, мадам Фарр, но я не вижу смысла — если во всем этом ‘спиритизме’ что-то есть, то присутствие такого сомневающегося, как я, только подорвет вашу энергию, или как вы это называете ”.
  
  “Напротив, доктор”, - промурлыкала женщина. “Сеанс процветает, когда присутствуют противоположные настроения. Положительные и отрицательные энергии, приносимые сидящими, в идеале должны уравновешивать друг друга. Я никогда не видел такой благоприятной группы для посиделок. И после того, что вы увидели здесь в эти выходные, я бы настоятельно рекомендовал вам, как никому другому, присоединиться к нам ”.
  
  Я покраснел.
  
  “Что вы видели, доктор Ватсон?” Эстер спросила меня.
  
  Я бросил салфетку на стол. “Крейн!” Я взорвался.
  
  “Клянусь, старина, я не сказал ни слова”. Крейн невинно развел руками.
  
  “Тогда этот парень Саймон. Я видел его сегодня утром в саду, он подслушивал”. Я огляделся в поисках этого человека, но он снова исчез, как обычно.
  
  “Я тоже его видел, Ватсон”, - сказал Крейн. “Он был недостаточно близко, чтобы что-то услышать. И я снова клянусь, что это исходило не от меня”.
  
  “Успокойтесь, доктор Ватсон”, - сказала мадам Фарр. “Разве это не мое дело? Разве это не мой уникальный дар? Я знаю, что вы что-то видели в этом доме, потому что я тоже это видела. Джудит сказала мне, что у тебя есть здравый смысл, хотя ты, возможно, пока не признаешься в этом самому себе. Энергия мира духов окружает тебя даже сейчас, подобно ауре. И я вижу ее. Пока неясно, но она здесь. Мэри.”
  
  Я уставился на нее неуверенно, с подозрением.
  
  “Кто такая Мэри?” Спросил Ленгтон.
  
  “Моя жена”, - пробормотал я. “Моя покойная жена”.
  
  “Пойдемте, Ватсон”, - мягко сказал Крейн. “Вы человек науки и разума, так чего же вам бояться? Вы либо что-то приобретете, либо уйдете, не веря. Но терять нам нечего”.
  
  “Он прав, старина”, - сказал Ленгтон. “Я такой же скептик, как и вы, но в худшем случае, я полагаю, мы немного рассердимся на глупость всего этого, а в лучшем случае мы получим представление, которое обошлось бы нам в несколько шиллингов в варьете”.
  
  Крейн, казалось, слегка расстроился из-за этого, но снова посмотрел на меня серьезно.
  
  Я все взвесил. При всех моих личных чувствах по этому поводу — и при всем том, что я был по-настоящему встревожен событиями предыдущей ночи, — меня все еще терзали некоторые серьезные подозрения относительно мадам Фарр. Сразу вспомнилось мое небольшое послание Холмсу ранее: если существовал какой-то темный мотив, какая-то попытка мадам Фарр обмануть эту благородную семью, то лучшее, что я мог сделать, это наблюдать и разоблачить его. И если бы в результате моего участия я убедился в спиритизме, тогда, по крайней мере, я бы понял, что изменило моего старого друга Крейна.
  
  “Очень хорошо”, - вздохнул я наконец. “Это спиритический сеанс”.
  
  * * *
  
  Когда ужин официально закончился, мадам Фарр попросила, чтобы мы уделили ей ровно один час на то, чтобы “изгнать негативную энергию” из места проведения сеанса. Для мероприятия была выбрана гостиная, потому что, как объяснила мадам Фарр, комната в башне была слишком маленькой, чтобы всем было удобно разместиться, а энергия там была слишком “запятнана злодеяниями”. Я отметил, что накануне вечером она не проявляла подобных оговорок.
  
  Крейн приказал слугам в точности выполнять инструкции мадам Фарр. Предстояло внести большой круглый стол, повесить по всей комнате тяжелые портьеры и расставить множество свечей. Появился Саймон, что-то приносил, быстрыми глазами следя за каждым движением прислуги и, как мне показалось, следя за тем, чтобы никто из гостей не вмешивался в приготовления.
  
  Поскольку гостиная была недоступна, компания неизбежно разошлась. Я стоял на лестничной площадке, наблюдая, как внизу начинается работа.
  
  “Я вижу, вы используете свою собственную наблюдательность”. Я не слышал, как подошла леди Эстер. “Вы далеко не уйдете — мадам Фарр, по-видимому, любит ‘убирать’ комнату перед началом заседания. Это означает, что она медитирует там в одиночестве. Окна зашторены, так что снаружи ничего не видно, а Джеймс скорее похож на бульдога, если кто-то нарушает их глупые правила. Поверьте мне ”.
  
  “Ах, да. Вы уже пытались раньше”, - сказал я.
  
  Она улыбнулась. “Но на этот раз нас двое”. И прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, она оставила меня и направилась в свою комнату.
  
  Я последовал его примеру, улучив минутку в своей комнате, чтобы собраться с духом, а затем отправился на поиски остальных. Первым я увидел Мелвилла или, скорее, он увидел меня.
  
  “Доктор Ватсон, можно вас на пару слов?” сказал он.
  
  “Конечно”. На самом деле мне не хотелось проводить время в обществе Мелвилла, и я мог только надеяться, что мое поведение рядом с ним не было слишком настороженным.
  
  “Я хотел бы объясниться”.
  
  “О?”
  
  “Что касается моего поведения за ужином. Вам, должно быть, показалось странным, что я вот так сорвался с места”. Я приготовился к некоторым объяснениям по поводу его обращения с леди Эстер ранее; это было своего рода сюрпризом. “Эстер только что упомянула кое-что, что вы сказали за ужином после того, как я ушел, о вашей жене… Я подумал, что, возможно, вы, как никто другой, могли бы понять”.
  
  “Я, конечно, понимаю, почему человек может не захотеть подвергать себя такому испытанию”, - ответил я. “Я имею в виду, когда ворошат чье-то прошлое”.
  
  “Когда я впервые встретил мадам Фарр, она показала мне вещи… о которых она никак не могла знать. Личные вещи о моей дорогой жене Синтии — вы уже знаете, что я вдовец? Да, конечно, вы знаете. Но, видите ли, дело было не только в деталях, но и в послании, которое их сопровождало. Видите ли, доктор, мадам Фарр сообщила мне в недвусмысленных выражениях, что мой брак с Эстер закончится катастрофой. И именно это сообщение, предположительно от Синтии, так взбесило меня. Когда я успокоился, я пришел к выводу, который с тех пор не дает мне покоя ”.
  
  “Какой вывод?”
  
  “Что эти спиритуалисты - фокусники самого вульгарного толка. Послания мадам Фарр исходят не от мертвых, а из ее собственных уст, с заранее обдуманным злым умыслом”.
  
  “Злой умысел?”
  
  “В самом деле, доктор Ватсон. Эта женщина проникла в нашу семью, как червяк, извивающийся в спелом яблоке. Ее когти глубоко вонзились в Джеймса, но она обнаружила, что Эстер - орешек покрепче. И все же она пытается.”
  
  “Как вы думаете, с какой целью?”
  
  “Семейное состояние". Она несколько раз обращалась к Джеймсу с просьбой выпросить денег на основание ее ‘церкви’, хотя мольбы Джеймса оставались без внимания. И поэтому она играет в выжидательную игру, зная, что, когда Джеймс унаследует наследство, ее осыплют подарками, так что она сможет основать целую конгрегацию спиритуалистов прямо здесь, в Суинли ”.
  
  “Странное место для организации такого предприятия”.
  
  “Ей нужно не количество верующих, доктор. Ей нужно качество. Богатые покровители со всего округа и в пределах легкой досягаемости от города. Я уверен, она положила глаз на членов королевской семьи. Как только Джеймс станет лордом Беркли, он, без сомнения, будет представлен ко двору должным образом ”.
  
  “Это не тот суд, в котором вы хотели бы видеть мадам Фарр, я так понимаю?” Спросил я.
  
  “Совершенно верно. Если бы у меня были доказательства того, что она мошенница, я бы сам возбудил против нее дело. Я полагаю, что это было мотивом для мадам Фарр, пытавшейся испортить мои чувства к Эстер. Последнее, чего хочет эта женщина, - чтобы ее главный противник в этом доме приобрел могущественного союзника ”.
  
  “И леди Эстер… вы рассказали ей о своих подозрениях”.
  
  “У меня нет секретов от Эстер, доктор”.
  
  Я изо всех сил старался не выдавать своих чувств по этому поводу. “Так вот почему она пыталась разоблачить работу мадам Фарр ранее?”
  
  “Вы знаете об этом?”
  
  “Крейн рассказал мне в своем письме. Я только что упомянул об этом леди Эстер, и она этого не отрицала”.
  
  “Безусловно, способствующий фактор. Но причина? Нет. Она была обеспокоена. Она подозревала, что мадам Фарр играет на ... слабостях Джеймса ”.
  
  “Какие слабости?” Спросил я. У меня были подозрения. Злоупотребление Крейном определенными веществами в прошлом - это одно, и разве он не вел себя странно ранее в тот день? Но я не хотел ничего рассказывать Мелвиллу, чтобы наши разговоры не противоречили друг другу.
  
  “Вы услышите это не от меня, доктор. Но было нечто большее. То, как они использовали мать Джеймса и Эстер в качестве рычага давления. Вы знаете, они пытались сделать то же самое с лордом Беркли, но он ничего этого не потерпел. Но это странно повлияло на него. По сей день я не знаю, что было сказано, но он терпимо относится к спиритуалистам в своем доме, несмотря на свое неодобрение, и это не прекращало обострять отношения между ним и Джеймсом ”.
  
  “Это все, что я собрал”.
  
  “Я думаю, что, несмотря на все его разговоры о лишении Джеймса наследства, власть принадлежит сыну. Какое наследие достанется этой старой семье, если маркиз выполнит свои угрозы? Джеймс знает это — он может быть в плену у мадам Фарр, но он не лишен ума. Я думаю, что лорд Беркли больше боится потерять своего сына, чем упырей и гоблинов ”.
  
  “И поэтому леди Эстер взяла на себя смелость представить доказательства обмана мадам Фарр”, - сказал я.
  
  “Эстер присутствовала с ними на сеансе в коттедже мадам Фарр в деревне. Они вынесли шкаф с духами и другие подобные принадлежности фокусника. Это одурачило Джеймса и пару недалеких идиотов из деревни, но не Эстер. Она была уверена, что видела этого парня Саймона за окном коттеджа, который дергал за нитки, заставляя предметы плавать и все, что у тебя есть. Она вскочила и бросилась к окну, но была остановлена на полпути самим Саймоном, находившимся в комнате ”.
  
  “Разве это не доказывает, что никакого обмана не было?” - Спросил я, удивленный.
  
  “Нет, доктор Ватсон. Это просто доказывает, что они умны. У себя дома, с их уловками, рассчитанными на то, чтобы заманить в ловушку легковерных, они могущественны. Но здесь… они могут совершать ошибки. Не теряйте рассудка сегодня вечером, доктор. Я бы хотел, чтобы мистер Шерлок Холмс был здесь, чтобы положить конец этой бессмыслице раз и навсегда ”.
  
  С этим мы оба согласились. “А где ты будешь, пока мы все будем на сеансе?” Я спросил.
  
  “Как можно дальше от этого”, - сказал он.
  
  “Вы не хотите стоять на страже снаружи и высматривать уловки и ухищрения?”
  
  “Поверьте мне, когда я говорю, что это вызвало бы самые ужасные неприятности, если бы я это сделал. Нет. Если я буду присутствовать, я не смогу сдержать свой темперамент, в этом я уверен. И после последнего раза ... между вами и мной, доктор, между Джеймсом и Эстер был период больших неприятностей, который продолжился после того, как я впервые появился. К счастью, кажется, что сейчас вода утекла, но какое-то время Эстер казалось, что все чертовски сложно. Кажется, мне удалось заключить мир. Я не буду шпионить или пытаться что-либо сделать, чтобы поставить под угрозу этот мир сегодня вечером, доктор Ватсон, вы можете быть уверены в этом. Если вы меня извините, мне нужно кое-что сделать ”.
  
  “Одна вещь, Мелвилл”, - сказал я. “Вы упомянули, что мадам Фарр располагала некоторой информацией о вашей жене. Что-то, чего она никак не могла знать. Вы когда-нибудь выясняли, откуда у нее эта информация?”
  
  Он бросил на меня довольно мрачный взгляд. “Нет”, - ответил он. “Я этого не делал”.
  
  Поскольку Мелвилл был уже в пути, и я снова был предоставлен самому себе, я решил посетить библиотеку. Однако, когда я пришел, я услышал строгие голоса за дверью. Сначала я подумал, нет ли в комнате лорда Беркли, и начал отступать от двери, но затем я узнал переливы голоса преподобного Паркина. Я сделал паузу, задаваясь вопросом, с кем он мог говорить так сердито.
  
  “Ну же, парень... обещание… церковь… обеспечение...”
  
  Это было все, что я смог разобрать, и последовавший невнятный ответ идентифицировал Кавендиша как другую сторону. Только тогда я решил войти, ни по какой другой причине, кроме как спасти пьяницу от любого насилия. Я вошел, достаточно невинно, чтобы обнаружить Кавендиша, кивающего в библиотечном кресле, и викария, стоящего над ним.
  
  “О, мне ужасно жаль”, - сказал я. “Я думал, комната свободна”.
  
  “Это ... не проблема”, - сказал викарий, выдавив кривозубую улыбку. “Я как раз обсуждал этот ужасный сеанс с Кавендишем. Кавендиш?”
  
  Кавендиш развалился в кресле и громко храпел.
  
  “Я думаю, бедняга слишком много времени провел сегодня вечером”, - прошептал я. “Послушайте, почему бы нам не найти Ленгтона? Мне кажется, я видел, как он направлялся в бильярдную”.
  
  Викарий неохотно согласился, бросив на спящего адвоката последний печальный взгляд через плечо, когда уходил. По пути в бильярдную мы проходили мимо кабинета лорда Беркли. Дверь была приоткрыта, и мы разглядели старика и сэра Томаса, сидящих по обе стороны от большого письменного стола, у каждого в руках было бренди. Преподобный Паркин появился, как будто хотел войти, но я продолжил свой путь, кивком пригласив его следовать, и он вошел.
  
  Мы снова пересекли лестничную площадку, миновали зияющий вход в Красную башню, из которой дул ужасный холодный сквозняк. Огромные окна холла внизу дребезжали в своих рамах, дождь с шумом барабанил по ним. Мерцающий свет свечей лился из гостиной в холл, тени метались взад и вперед, пока спиритуалисты готовились к тому, что казалось самым сложным сеансом. У меня не было желания торопиться с посещением гостиной, и поэтому, бросив всего лишь второй взгляд, я направился в бильярдную.
  
  “Ах, наконец-то есть с кем поиграть”, - сказал Ленгтон, когда мы вошли. Он выпустил большой шлейф голубоватого дыма из своей трубки.
  
  “Никаких признаков Крейна?” Спросил я.
  
  “Ушел с той робкой девушкой. Странная она какая-то”.
  
  “А дамы?”
  
  “Констанс и миссис Кавендиш отправились за чаем — что-то насчет того, чтобы иметь ясные головы перед сеансом. Леди Эстер… что ж, боюсь, они с Мелвиллом ругались на повышенных тонах, когда я видел их в последний раз ”.
  
  “Опять?” Спросил я вопреки себе. Интересно, было ли это до или после того, как я столкнулся с Мелвиллом. В любом случае, я немедленно пожалел о своей неосторожной реакции.
  
  “Опять? Похоже, что в этом есть какая-то история, Ватсон”.
  
  “Не совсем. Кроме того, я уверен, что это не наше дело”.
  
  “Неудивительно, ” продолжал он. “Я слышал, Джеймс и Эстер сильно поссорились из-за этих спиритуалистов. Он не раз угрожал отречься от Эстер, если она продолжит клеветать в их сторону ”.
  
  “Почему это могло вызвать проблемы между леди Эстер и Мелвиллом?”
  
  Ленгтон пожал плечами. “Деньги и титул, Ватсон. Поместье лорда Беркли - это очень большой пирог, и каждый хочет свой кусок. Если Эстер вышвырнут за дверь, она вполне может сохранить свое личное имущество, но ее дети никогда ничего из этого не унаследуют и даже не ступят в это, если кузен Джеймс настроен серьезно. Не могу представить, что Мелвилла радует такая перспектива ”.
  
  Я посмотрел на викария, который навострил уши при упоминании о состоянии Крейна. “Мелвилл независимо богат и сам не лишен влияния”, - сказал я.
  
  Ленгтон ухмыльнулся. “Есть влияние, и еще есть влиятельность. Вы знаете, что лорд Беркли был принят во дворце четыре раза в прошлом году и присутствовал на обеде в Виндзоре только в прошлом месяце? Вот, вы видите — вот о каком влиянии я говорю. Подойти так близко к главному столу и украсть его… Это может свести человека с ума ”.
  
  “Но Мелвилл сам невысокого мнения о мадам Фарр”, - сказал я.
  
  “На самом деле нет — они раздражали его почти так же, как раздражали вас, я полагаю. Но ему не нужно притворяться. Эстер, с другой стороны...”
  
  Я подумал о встрече, которую я наблюдал между Мелвиллом и служанкой Эстер, о которой я решил ничего не говорить. В самом невинном виде это могло быть простым выговором Мелвилла слуге, довольно резким — хотя это не было похоже на сердитое объятие. Возможно, это была просто попытка Мелвилла повлиять на свою невесту через ее доверенного компаньона, хотя даже это было сделано тайно. Я подумал также о том, что он сказал о посредничестве в заключении мира между Эстер и Крейном — было ли это потому, что он положил глаз на ее наследство? Я начал думать, что помолвка леди Эстер не приведет к счастливому браку. “Похоже, это семейное дело, и я, например, предпочла бы держаться от него подальше”, - сказала я, уже смущенная тем, что оказалась втянутой в подобные сплетни, особенно в присутствии викария.
  
  “Очень мудро. Теперь в этой игре придется играть вдвоем против одного”.
  
  “Я не играю”, - сказал Паркин несколько отстраненно.
  
  “Тогда только вы и я, Ватсон. Не хотите заключить небольшое пари? Хотя нам придется поторопиться. Я полагаю, мертвым не нравится, когда их заставляют ждать”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  ДУХ В АЛОМ
  
  Я прибыл на сеанс на десять шиллингов богаче после моей игры с Лэнгтоном.
  
  Гостиная совершенно преобразилась. Почти все стены были задрапированы черным бархатом, который также закрывал окна и двери — такой занавес был отдернут для нас, когда мы один за другим входили в комнату, настолько темную, что мы едва могли найти дорогу к нашим местам.
  
  В воздухе висел дым; густые, приторные благовония, горевшие в большом горшке в центре круглого стола, занимавшего ближний конец комнаты. Оставшаяся мебель была сдвинута в дальний конец, рядом с пианино, очертания шезлонга и дивана были едва различимы в свете восьми свечей на столе — по одной перед креслом каждого гостя.
  
  Саймон и Джудит были рядом, чтобы показать каждому из нас назначенное место. Я отметил, что из-за расположения свечей мы мало что могли видеть, кроме лиц друг друга — мне показалось, что это было сделано намеренно. Я был не очень доволен тем, что стоял спиной к огромному залу, но, по крайней мере, я мог ясно видеть мадам Фарр, всего в двух местах справа от меня, и только кроткую Джудит между нами. Крейн сидел справа от мадам Фарр, его сестра рядом, прямо напротив меня, прижимая ко рту носовой платок, чтобы защититься от хмурой атмосферы. Затем вечеринка пошла против часовой стрелки: миссис Кавендиш; Лэнгтон; и миссис Лэнгтон слева от меня.
  
  “Пожалуйста, располагайтесь поудобнее”, - сказала мадам Фарр. “Уже почти полночь — благоприятный час. Прошу прощения за полумрак, но яркий свет - проклятие для духов. Точно так же в комнате немного прохладно, поскольку чрезмерная жара препятствует духовной проводимости. Прежде чем мы начнем, я должен рассказать вам всем о нескольких простых правилах, чтобы дать нашему маленькому собранию наилучшие шансы пообщаться с ушедшими.
  
  “Во-первых, когда начнется сеанс, мы все возьмемся за руки, чтобы я мог направить духовную энергию, текущую между нами. Что бы вы ни увидели или услышали, не поддавайтесь искушению разорвать круг. И не бойтесь — ничто не может причинить вам вреда, поэтому джентльменам нет необходимости ломать руки леди рядом с ними, если они испугаются ”.
  
  Послышалась легкая рябь смеха.
  
  “Что мы могли бы увидеть?” Спросила Констанс Лэнгтон.
  
  “Сеанс непредсказуем”, - сказала мадам Фарр. “Я должна подготовить вас всех к тому, что духи не благословят нас своим появлением. Но если они это сделают, это может быть столь же безобидно, как странные звуки в комнате, или столь же драматично, как полное проявление. Когда они общаются с нами, мы называем это ‘возвращением духа’. Часто мне удается уговорить духов ответить на простые вопросы с помощью постукивания. Один громкий стук означает ‘нет’; три неизменно означают ‘да’. Иногда вы можете почувствовать знакомые ароматы. Иногда в воздухе перед вами может появиться твердый предмет. Если появится дух, обладающий достаточной силой воли, он может на мгновение взять меня под контроль: я буду говорить его голосом. Если дух проявится в любой форме, ни при каких обстоятельствах не поддавайтесь искушению прикоснуться к нему! Вмешательство в проявление, которое я направил, может привести к ранению или даже смерти.
  
  “Во время слушаний поощряются разговоры, ” снова обратилась она ко всем нам, “ но не допускаются громкие или хриплые дискуссии, вспышки гнева или высказывания. Я знаю, что у некоторых из нас были разногласия, и некоторые скептически относятся к этому процессу, но я также знаю, что никто из вас не склонен к насилию или спорам. Если вас в любой момент захлестнут негативные эмоции, ради общего блага постарайтесь сдерживаться. В противоположной ситуации вы можете почувствовать внезапную потребность смеяться, или плакать, или петь — поддайтесь этим побуждениям, ибо через них действуют духи. Аналогичным образом, если кто-либо из участников вечеринки впадает в сонливость или ведет себя как загипнотизированный, причин для страха нет.
  
  “Как только мы начнем, никому не будет разрешено выходить или входить, пока сеанс не закончится. Это для моей собственной безопасности, поскольку внезапное прерывание может привести к сильному падению духа, а это негативно сказывается на моем физическом состоянии. Саймон будет периодически обходить комнату по периметру — не обращайте на него внимания. Он просто следит за тем, чтобы все было в порядке, и наблюдает за эффектом возвращения духа ко мне, поскольку это может дорого обойтись ”.
  
  Это сразу вызвало у меня подозрения, поскольку наличие помощника, особенно такого скрытного, как Саймон, рыскающего по затемненной комнате, казалось благоприятным для обмана. Я поднял глаза и увидел леди Эстер при свете свечей. Я наполовину ожидал увидеть понимающий взгляд, но вместо этого увидел, что она слегка покачивается с закрытыми глазами. Сначала я подумал, что она входит в какой-то транс, но потом я увидел, как быстро поднимается и опускается ее грудь, как будто она боролась за дыхание или пыталась справиться с приступом тошноты. Вскоре она открыла глаза и увидела, что я наблюдаю за ней. Она слабо улыбнулась мне, а затем снова посмотрела на мадам Фарр.
  
  “Теперь, ” сказала мадам Фарр, - я хочу, чтобы вы все хорошенько подумали об одном особенном человеке, которого больше нет на этой земле, — о человеке, с которым вам бы очень хотелось поговорить. Позвольте воспоминаниям об этом человеке наполнить вас. Сосредоточьтесь на радостных чувствах, которые вызывает этот человек. Держитесь за эти чувства. И, наконец, давайте начнем. Следуйте за мной в молитве, когда мы читаем ‘Чарующую силу любви’”.
  
  Мы пробормотали слова гимна в унисон. Мне показалось странным, что нечто настолько нехристианское, что разозлило викария, было облачено в атрибуты церковной службы, но я предположил, что когда-то то же самое сказали бы о методистах или квакерах.
  
  Глаза мадам Фарр были закрыты, голова склонена. “В этом доме ощущается чье-то присутствие”, - мечтательно произнесла она. “Сильное присутствие из давних времен. Женщина...”
  
  “Это из-за… Мамы?” Прошептал Крейн.
  
  “Нет. Это присутствие старше, намного старше. Женщина в красном”.
  
  “Леди Сибилла!” Крейн зашипел. Я заметил, как Эстер бросила на своего брата крайне раздраженный взгляд.
  
  “Да!” Прошептала мадам Фарр. “Sybille. Это действительно удача. Она - могущественный дух, ее энергия течет по основам Крейн-Мэнора. Она... да, она говорит, что проведет меня. Она взяла меня за руку. Она ведет меня по коридорам. Я слышу… смех. Детский смех. О, я не мог знать. Здесь кто-нибудь есть… потерял ребенка?”
  
  Послышался вздох. Сначала я подумал, что это леди Эстер, но потом увидел выражение лица Джейн Кавендиш рядом с ней. Выражение ожидания и печали.
  
  “Ребенок неуловим, застенчив”, - продолжала мадам Фарр. “Я не могу ничего разглядеть здесь, в этих темных залах. Выйди вперед, дитя, чтобы я могла тебя увидеть. Нет? Подождите. Послушайте меня. Ваша мать здесь, за этим столом?”
  
  К моему удивлению — к очевидному удивлению всех - со стороны стола донесся резкий стук, как будто чем-то твердым и увесистым сильно ударили по дереву. Звук отдался эхом — я это ясно почувствовал. Раздался еще один стук, затем третий. Даже Джудит слегка подпрыгнула; я почувствовал, как ее маленькая ручка сжала мою чуть крепче.
  
  “Чарльз?” Спросила миссис Кавендиш. В тот момент я понял, что мадам Фарр не разоблачить, если затевался обман — медиум не упомянула пол ребенка, ни какого-либо намека на имя, но шок от постукивания добровольно вытянул информацию из бедной женщины.
  
  Мадам Фарр не ответила, а скорее сделала глубокий, прерывистый вдох. Стук повторился, громче и чаще. Три удара означали “да”.
  
  “Задавайте свои вопросы Чарльзу, миссис Кавендиш”, - сказала мадам Фарр. “Я не знаю, как долго он пробудет”.
  
  “Чарльз… Ты счастлив там, где ты есть?”
  
  Раздались три громких стука. Я внимательно изучал мадам Фарр; я не увидел ни намека на движение. Со стороны Джудит я тоже ничего не почувствовал. Саймон стоял справа от меня, возле главной двери.
  
  “Ты становишься старше? Ты теперь совсем взрослый?”
  
  Один стук. Я заметил, что Эстер украдкой оглядывает комнату, как и я.
  
  “Простите меня, миссис Кавендиш”, - сказала мадам Фарр. “Но присутствие здесь очень слабое. Несмотря на это, я что-то чувствую… Странное чувство... вины?” Голос ее звучал неуверенно.
  
  “О. О боже...” Джейн Кавендиш выглядела удрученной. “Твой отец. Он никогда не простил себя. И я...” Она замолчала.
  
  Последовало молчание.
  
  “Задавайте вопрос, миссис Кавендиш, быстро!” Настаивала мадам Фарр.
  
  “Это была его вина?” Выпалила миссис Кавендиш.
  
  Один стук. “Нет”.
  
  Слабый свет свечи отразился от увлажнившихся глаз миссис Кавендиш. Она громко шмыгнула носом.
  
  “Чарльз угасает”, - сказала мадам Фарр. “Он пытается передать мне сообщение, но я едва могу разобрать его ...”
  
  “О, пожалуйста! Пожалуйста, попробуйте!”
  
  “Он говорит… ‘Простить’? Да! Вы должны простить своего мужа, миссис Кавендиш. Это была не его вина. Чарльз… не винит своего отца. Он счастлив там, где он есть, и однажды он увидит вас снова ”.
  
  Эстер приглушенно вскрикнула и, казалось, выдернула руку из рук миссис Кавендиш. Миссис Кавендиш не разорвала круг, но кротко извинилась за то, что слишком сильно сжимала, прежде чем разрыдаться. Представление меня решительно не убедило. Мадам Фарр не обратила внимания ни на одну деталь — ни на возраст ребенка, ни на способ его ухода.
  
  Саймон бесшумно обошел стол позади Крейна и Эстер и направился к двери для прислуги слева от меня, где снова остановился. В тусклом свете была видна только верхняя часть его лица — остальное было скрыто черной одеждой, темными волосами и неопрятной бородой.
  
  “Мы идем дальше по легендарным залам вечных сумерек”, - сказала мадам Фарр. “Сибилла ведет меня сквозь тьму к свету. Здесь есть знакомое лицо. Сибилла тоже ее знает ”.
  
  “Это из-за… Мамы?” Крейн спросил снова.
  
  Три удара, громче и быстрее, чем когда-либо, сотрясли стол так сильно, что замерцали свечи.
  
  “Откуда доносится стук?” Эстер спросила почти невинно.
  
  “От дорогой леди Беркли. Они представляют собой превращение духовной энергии в физическую силу”, - сказала мадам Фарр.
  
  “Но разве они не могли быть созданы каким-нибудь земным способом?”
  
  “Сестра!” Крейн зашипел.
  
  “Твоя мать здесь, дитя мое”, - сказала мадам Фарр, самым дерзким образом обращаясь к леди Эстер. “Спрашивай ее, о чем хочешь. Но сначала — все вы, держа руки вместе, оторвите их от столешницы, чтобы не было соприкосновения. Не менее шести дюймов.”
  
  Мы все сделали, как она просила, наши соединенные руки теперь висели в полуметре над поверхностью стола.
  
  “Задавай свой вопрос”.
  
  “Очень хорошо. Ты действительно там, мама?”
  
  К моему крайнему изумлению, стол начал подниматься. Сначала движение было почти незаметным, но подсвечники задребезжали и начали медленно отъезжать от мадам Фарр. Тяжелая кастрюля в центре загремела, сдвинувшись на несколько дюймов в направлении Ленгтона. Все ахнули, когда столешница соприкоснулась с их руками. Затем с оглушительным грохотом она упала на место. Саймон бросился вперед, поймав два подсвечника, прежде чем они упали. Он обежал вокруг стола, поправляя остальные и возвращая их на место.
  
  “Не разрывайте круг!” Крикнула мадам Фарр, когда нервная болтовня заполнила комнату.
  
  Когда мы все оправились от этого небольшого испуга, мы увидели, что одна из свечей погасла. Свеча Эстер.
  
  “Леди Беркли желает, чтобы все знали, что она не питает недоброжелательности к тем, кто сомневается в ее присутствии здесь. Она всегда поощряла в своих детях дух разумного исследования и не ожидала ничего меньшего от своей волевой дочери. Она желает знать, есть ли у леди Эстер еще какие-либо вопросы.”
  
  “Я… Я знаю”. Леди Эстер теперь выглядела менее уверенной в себе. “Прости, мама. Есть кое-что, что я должна знать. Видят ли духи будущее? Ты можешь его видеть?”
  
  Долгая пауза. А затем три удара, но медленно.
  
  “Леди Беркли не может видеть все возможные варианты будущего”, - сказала мадам Фарр. “Но духи обладают некоторым даром предвидения, поскольку время для них не имеет значения”.
  
  “Будет ли мой брак с Джеффри Мелвиллом счастливым?”
  
  Вопрос был прямым и неожиданным. Я сразу почувствовал, какой дискомфорт он вызвал, поскольку ни от кого из нас не ускользнуло, что Мелвилл и Эстер не были ужасно счастливы.
  
  “Моя... дочь...” Мадам Фарр говорила медленно, голосом, совершенно не похожим на ее собственный. Ее обычно нежный тон был резким и правильным, с гнусавой интонацией. По выражению лица Крейна я догадался, что голос напомнил ему голос его матери. “Брак, ради которого стоит чего угодно, стоит того, чтобы ради него работать. Мы с твоим отцом знали это и были… счастливы. Я вижу такое счастье в вашем будущем. Я вижу… долгую жизнь… детей. Двоих .... Нет, троих детей”.
  
  Это было замечательно, потому что, по-видимому, это было не то, что мадам Фарр рассказала Мелвиллу ранее.
  
  “Я не могу передать вам, как это меня радует”, - сказала Эстер хриплым от эмоций голосом.
  
  “А как насчет тебя ... сын мой?” Спросила мадам Фарр, ее голос все еще был странным.
  
  “Мама”, - сказал Крейн. “Я ничего не прошу о будущем, но только знать, что ты здесь, со мной. Здесь, в этом доме, на все последующие годы, пока мы не встретимся снова”.
  
  “Я есть”.
  
  Голова мадам Фарр низко опустилась на грудь. Сразу же заиграло пианино, один музыкальный такт, но настолько потрясающий в безмятежной атмосфере, что мы снова все подпрыгнули от звука.
  
  “Мама!” Крейн плакал.
  
  Я понял, что потерял Саймона из виду. Я повернулся к пианино, наполовину ожидая застать его за этим занятием, хотя в комнате было еще темнее, чем раньше. Но затем дверь для прислуги открылась и сильно хлопнула. Я посмотрел в ее сторону, почувствовав, как мимо меня пронеслась какая-то темная фигура. Констанс подавила крик и сильно сжала мою руку. Другая дверь открылась и тоже захлопнулась. Свечи снова оплыли; моя собственная совсем погасла. Теперь я увидел неясный силуэт Саймона, шагающего к двери со стороны окна — был ли он там раньше? Он запер дверь и встал рядом с ней, как часовой.
  
  “Она всегда играла здесь”, - сказал Крейн. “Сейчас я чувствую ее присутствие”.
  
  “Здесь есть еще один дух”, - сказала мадам Фарр сонным голосом. “М? Да, это Мэри. Мэри Ватсон”.
  
  Я сразу напрягся. До сих пор я не видел ничего, чего не мог бы достичь театральный фокусник — я не мог полностью объяснить, как это было сделано, но это не означало, что объяснение было сверхъестественным. Но теперь я вспомнил о материализации в моей комнате и о том, что я все еще не обнаружил никакой рациональной причины для этого.
  
  “У Мэри есть сообщение для Джона”.
  
  “Неужели?” Спросил я, с трудом скрывая свое недоверие. “Какое сообщение?”
  
  “Это касается вашего решения. Она говорит, что мистер Шерлок Холмс поведет вас… о боже. Она говорит, что он поведет вас на верную смерть!”
  
  Присутствующие дамы ахнули.
  
  “Она хочет, чтобы вы остались с ней. Она еще не готова покинуть ваш дом. Она ждет вас там и всегда будет”.
  
  “Мэри не стала бы просить меня о таком”, - сказал я, мой вызов привлек пристальные взгляды других сидящих. “Она не попросила бы меня провести всю жизнь в трауре”.
  
  Мадам Фарр зажмурилась, как от боли. “Нет ... вы неправильно поняли… Она... не хочет, чтобы вы впустую тратили свою жизнь. Она хочет быть ... частью этого и желает вам всяческой радости. Но если вы покинете свой семейный очаг, она боится, что не сможет присмотреть за вами. Мэри - ваш ангел-хранитель, доктор Ватсон ”.
  
  “Значит, я должен держаться подальше от своего друга и вместо этого жить один? Что за совет такой—”
  
  Я не смог закончить. Окно резко распахнулось, впустив ветер и дождь. Все свечи погасли, оставив нас почти в полной темноте, если не считать слабого отблеска лунного света снаружи.
  
  “Не разрывайте круг!” Мадам Фарр снова закричала. “Гнев доктора Ватсона вызвал беспорядки. Это пройдет. Мэри... ты можешь вернуться? Можете ли вы подать своему дорогому мужу знак, который успокоит его?”
  
  Саймон схватился за окна, как будто они боролись с ним, и, наконец, захлопнул их. Я почувствовал, как что-то мягкое коснулось моей щеки, и по шепоту вокруг я знаю, что другие тоже это испытали. Саймон метался вокруг, чуть больше тени, пока, наконец, не зажглась свеча. И в ее свете мы все ахнули, когда огромный каскад маленьких предметов сонно опустился на стол.
  
  Снежная буря из лепестков белой лилии.
  
  Я задрожал. Джудит успокаивающе сжала мою правую руку, хотя это меня совсем не успокоило. Если хотя бы часть этого сеанса была подлинной, я позволил гневу стать препятствием для общения с дорогой Мэри. А если он не был подлинным, то мадам Фарр держала меня за дурака.
  
  “Силы Мэри иссякают”, - сказала мадам Фарр. “Материализация может стать ужасным испытанием для силы духа. Леди Сибилла ведет меня в другое место, через залы сумерек”.
  
  Я вздохнул с облегчением. Саймон обошел стол и зажег свечи.
  
  Мадам Фарр заговорила снова. “Я чувствую, как дух пытается загладить какую-то обиду в жизни. Кто-то здесь потерял своего отца после резких слов. Не было времени помириться с ним до того, как он скончался, и это давило на разум этого человека. Нет? Разве это не звучит знакомо?”
  
  Это легко мог быть снова я, но я промолчал — для одного вечера мне было уделено более чем достаточно внимания.
  
  “Речь идет… о наследстве, ” продолжала мадам Фарр. “Или, скорее... об инвестициях?”
  
  Миссис Лэнгтон метнула в своего мужа яростный взгляд. Сам Лэнгтон выглядел так, словно действительно увидел привидение.
  
  “Наверняка кто—нибудь...” - начала мадам Фарр, когда никто не ответил.
  
  С яркой вспышкой света и яростным шипением вспыхнула жаровня в центре стола. Мы все испуганно вскрикнули, когда пламя вырвалось наружу, и вверх взметнулись искры. Теперь круг был окончательно разорван, когда мы все вскочили со своих мест. Крейн потребовал одеяло, чтобы потушить пламя, но мадам Фарр велела нам всем остановиться.
  
  “Это Сибилла!” - воскликнула она. “Красная женщина, красная от огня. Она всегда была хозяйкой этого дома, и она хочет передать сообщение”. Мадам Фарр содрогнулась и закашлялась. Когда она выпрямилась, ее глаза были стеклянными, а лицо серьезным. Когда она заговорила, ее голос снова был другим — страстным и низким, несколько хрипловатым. “Я женщина, с которой поступили несправедливо”, - прохрипела она. “Я невиновна в преступлениях, в которых меня обвиняли. Я защитник этой семьи. Я посылаю знак, что никому, кто верит в мою силу, не причинят вреда”.
  
  С этими словами мадам Фарр сняла кружевную варежку со своей левой руки, перегнулась через стол и сунула руку и рукава в пламя. Констанс Лэнгтон закричала.
  
  Саймон отреагировал быстрее всех, потянув медиума обратно. Мадам Фарр моргнула и уставилась на каждого из нас по очереди. Ее рука была протянута к свету, и пламя ее совершенно не коснулось!
  
  “Что случилось?” спросила она.
  
  Ответом на ее вопрос стал леденящий кровь крик, громкий треск и звон бьющегося стекла. Звук доносился из двери слева от меня — входа для прислуги. Теперь я был в полной боевой готовности, мое сердце бешено колотилось в груди, и я первым бросился к двери. Она оказалась не закрытой, как я думал, а, возможно, дюймов на шесть приоткрытой. Я распахнул ее полностью и мог только разинуть рот от изумления, как, я уверен, и все мы.
  
  Горничная стояла на коленях на полу в холле, перед ней стоял серебряный поднос, с которого высыпалась гора битой посуды. Она задрожала от страха, ее глаза обратились к узкому коридору, который проходил под лестницей для прислуги и был почти полностью погружен в темноту. И в начале этого коридора, ясно как день, стояла женщина в красном.
  
  Она стояла к нам спиной и бесшумно скрылась в тени. Ее платье было просторным и старомодным, похожим на что-то с картин голландских мастеров, с объемными свободными рукавами и огромной закатанной юбкой, которая волочилась за ней. Ее волосы темными локонами спадали на спину, выбиваясь из-под большой черной вуали и украшенные красными лентами. Она была там всего мгновение, а затем исчезла. Я повернулся обратно к залу, и по выражениям, запечатленным на лицах собравшихся, я понял, что все они это видели. Мадам Фарр и Саймон обменялись взглядом, который было трудно разглядеть при свечах, но который я приняла за искреннее замешательство.
  
  “Ну, не стойте просто так!” Закричал Ленгтон. “Мы все видели привидение. Давайте пойдем и поймаем ее!” И с этими словами он протиснулся мимо меня в холл, перепрыгивая через битое стекло. Из комнаты донесся крик ликования, и миссис Лэнгтон последовала за своим мужем, затем Крейн за ней. Я призвал свои конечности к жизни и побежал за ними.
  
  Мы протискивались по проходу плечом к плечу, чуть не падая друг на друга в спешке. От нее вел один чулан, в который человек едва смог бы протиснуться, а затем коридор делал резкий поворот налево и резко заканчивался у сплошной стены. Ленгтон начал нажимать на деревянную обшивку, постукивая по ней в поисках любого признака проникновения, но быстро пришел в замешательство.
  
  “Куда она пошла?” спросил он.
  
  “Есть только одно место, куда она могла пойти”, - раздался запыхавшийся голос. Мы все обернулись, чтобы увидеть леди Эстер, последней из нас добравшуюся до двери. “Давным-давно, еще до моего рождения, в этой стене была дверь. Дверь в Красную башню”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  ПРОКЛЯТИЕ КРЕЙНОВ
  
  “Кто-нибудь потрудится объяснить, что мы только что видели?” Сказал Ленгтон.
  
  “Я никогда не видела ее раньше”, - сказала леди Эстер, наконец переведя дыхание, - “но я могу только представить, что это была леди Сибилла”.
  
  “Семейное привидение?” Недоверчиво переспросил Ленгтон. “Да ладно, это всего лишь глупая легенда”.
  
  “Не легенда”, - торжественно сказал Крейн. “Проклятие”.
  
  “О, перестаньте!” Ленгтон рассмеялся. “Хватит, значит, хватит”.
  
  “Это правда”, - серьезно сказал Крейн. “Отец никогда не говорит об этом, но мама всегда была очень почтительна, когда упоминала леди Сибиллу. Мы с Эстер узнали всю историю от нашей няни, которой нравилось пугать нас подобными историями. Только позже, когда мы стали достаточно взрослыми, чтобы обратиться к семейной истории, мы узнали, что это правда ”.
  
  “Продолжайте”.
  
  “Леди Сибилла была женой Эдмунда, восьмого лорда Беркли, во времена Гражданской войны. По общему мнению, Эдмунд не был хорошим парнем — легенда гласит, что он ужасно обращался со своей женой, и поэтому она тайно замышляла против него заговор с одним из шпионов Кромвеля. В одну роковую ночь 1643 года она дождалась, пока ее муж уснет, и зарезала его. Она пыталась сбежать из поместья, чтобы передать секретные сведения своим сообщникам-заговорщикам, но была схвачена патрулем роялистов. В записях говорится, что ее белое платье было полностью испачкано кровью”.
  
  “Кровь, а не огонь, как предложила мадам Фарр”, - перебила Эстер, к раздражению своего брата.
  
  “Когда они вошли в спальню лорда Беркли, ” продолжал Крейн, - они обнаружили сцену такой резни, что она напоминала склеп — как будто Сибилла была в приступе безумия, когда напала на своего мужа. Вы, конечно, можете догадаться, где находилась спальня.”
  
  “Красная башня”, - пробормотал я.
  
  “Тогда это не называлось Красной башней”, - сказал Крейн.
  
  “Было не один историк, который задавался вопросом, как леди Сибилла могла в одиночку сеять такой хаос”, - вмешалась Эстер. “И убегала ли она с места преступления или спасала свою жизнь. По иронии судьбы, только несколько месяцев спустя большая часть округа все равно перешла к парламентариям, что сделало ее положение еще более бессмысленным ”.
  
  Крейн пожал плечами. “Эдмунд Крейн был высшим авторитетом в регионе, охваченном беспорядками, и теперь эта ответственность легла на его старшего сына — от первого брака Эдмунда, вы понимаете. Он осудил леди Сибиллу как предательницу и убийцу и довел охранников до исступления. Ее подвергли элементарному испытанию — если это можно так назвать — прямо тогда и там, на месте преступления. Она была признана виновной, ей завязали петлю на шее, а затем ее выбросили из окна башни. Записей по этому поводу мало, но местные предания гласят, что она умирала медленно, и ее тело было оставлено на съедение воронам в качестве предупреждения всем, кто мог бы ей сочувствовать. Действительно, в последующие дни несколько слуг, которые предположительно помогали ей поддерживать связь со шпионом-парламентарием, были изгнаны из дома. В любом случае, говорят, что красный плющ, который сейчас обвивает стены, начал расти в тот день, когда было срублено тело леди Сибиллы, и что он продолжал расти, несмотря на все попытки его уничтожить.”
  
  “Что за чушь!” - сказал Ленгтон.
  
  “Эта часть, несомненно, является приукрашиванием. Чего нельзя отрицать, так это свидетельств гораздо более поздних великих и трезвомыслящих людей, которые привели к установлению семейного проклятия. Наш пра-пра-пра-дядя, Годфри Крейн, был священником, и весьма уважаемым. Однажды ненастным весенним вечером, в ночь, очень похожую на эту, он услышал звуки женских рыданий, доносившиеся из башни. Когда он проводил расследование, он сказал, что призрачная женщина, одетая во все красное, слетела вниз по лестнице башни, прошла прямо сквозь него и убежала из дома. Несколько слуг утверждали, что видели, как ‘красная леди’ пронеслась по территории, прежде чем исчезнуть в буре. В ту же ночь отец Годфри скончался во сне.
  
  “В следующий раз призрака видели в 1775 году, незадолго до того, как в восточном крыле вспыхнул пожар, унесший жизнь нашего прадеда. Предположительно, пожар начался таинственным образом в подвале Красной башни, и он ослабил фундамент, прежде чем был исчерпан. Впоследствии, во время перестройки, дедушка — тогда еще молодой человек — хотел снести башню целиком, но остальные члены семьи посоветовали этого не делать. Суеверие, понимаете. Он решил вообще не реставрировать нижний уровень, отказавшись потратить на него ни на пенни больше, чем было необходимо. И поэтому он опечатал ее, как вы можете видеть, предположительно по соображениям безопасности. В конце концов, он не хотел бы, чтобы его дети и внуки приходили туда проказничать.
  
  “Последнее наблюдение было сделано врачом, посетившим поместье, чтобы принять роды — ребенка первой жены моего дедушки, леди Элизабет Беркли. Войдя в дом, доктор передал комментарий, что он видел женщину в красном платье в окне комнаты в башне, когда выходил из своего экипажа. Это вызвало большой переполох в доме, и был проведен обыск, хотя, конечно, никого не нашли. Леди Элизабет умерла при родах той же ночью, ребенок был с ней ”.
  
  После долгого и гробового молчания Ленгтон спросил: “Что вы хотите сказать? Что один из Крейнов умрет сегодня ночью?”
  
  Крейн действительно выглядел очень серьезным, его бледность стала призрачной. “Похоже, это указывает на то, что да”.
  
  “В отличие от моего дорогого брата, я не верю ни единому слову из этого”, - заявила Эстер.
  
  “Сестра, не искушай судьбу. С этим конкретным духом следует обращаться мягко”.
  
  “Лорд Бевинг прав”, - сказала мадам Фарр, закрыв глаза и подняв руки, словно в молитве. “Я чувствую огромную силу в этом доме. Я не верю, что духи обладают способностью убивать, даже самые мстительные духи, но их внезапное проявление часто может предвещать катастрофу ”.
  
  “Ты не можешь спросить ее, что она предвещает?” Эстер насмехалась.
  
  “Хватит, сестренка. Это серьезно”, - отрезал Крейн.
  
  “Что? Именно поэтому она здесь, не так ли?”
  
  “Это правда, Крейн”, - сказал Ленгтон. “Мы только что просидели целый час, стуча по столу, и как раз в тот момент, когда нам действительно нужно поговорить с призраком, ваши друзья здесь замолкают крепче, чем лента на шляпе навозного червя”.
  
  “Тогда я предлагаю уговорить леди Сибиллу выйти из укрытия”, - заявила Эстер.
  
  “Как?” Спросил Ленгтон.
  
  “Сегодня я собираюсь спать в комнате в башне. В комнате, где был зверски убит мой пра-пра-пра-прадедушка”.
  
  “Вы этого не сделаете!” Крейн огрызнулся. “Я запрещаю это”.
  
  “Когда появляется призрак, кто-то умирает. Это проклятие, не так ли, Джеймс? Но нам только что сказали, что мы с тобой проживем долгую и счастливую жизнь, и что леди Сибилла защищает нас. Так какая опасность может быть для меня?”
  
  Мадам Фарр выглядела неуверенной в себе. “Я ничего подобного не почувствовала, но...”
  
  “Но? Я бы попросил вас быть очень уверенной, прежде чем вы скажете что-то еще, мадам Фарр. Вы предполагаете, что жизнь моего отца находится в опасности этой самой ночью?”
  
  “Я... нет. Я бы не стал предлагать ничего подобного”.
  
  “Что ж, я действительно предлагаю это”, - сказала Эстер. Последовавший резкий вдох принадлежал Крейну.
  
  “Сестренка!” - сказал он.
  
  “Я прекрасно знаю, чего добивается мадам Фарр. Сегодня вечером нас всех угостили необыкновенным шоу, но игра окончена. Если бы друг Ватсона, мистер Холмс, был здесь, я уверен, он бы разоблачил все это еще до завтрака ”.
  
  “Разоблачен?” Мадам Фарр кипела.
  
  “Да, мадам, разоблачен. Если сегодня вечером моего дорогого отца постигнет какая-нибудь беда, это будет делом рук не призрака, а смертных. Смертные, которые стремятся ускорить наследование моего брата, чтобы они могли извлечь из этого выгоду ”.
  
  “Сестра, хватит”, - отрезал Крейн. “Мы говорили об этом раньше”.
  
  “И наши разногласия так и не были урегулированы. Так что, возможно, нам с тобой следует заключить небольшое пари, брат?”
  
  “Это самый неподобающий разговор для леди”.
  
  “Обстоятельства неподходящие, и я леди Эстер Крейн, не так ли? Я могу устанавливать правила”.
  
  “Очень хорошо. На что бы вы хотели поставить?”
  
  “Что все разговоры о духах и проклятиях - полная чушь. Если и может случиться что-то ужасное, то именно в этой комнате. Я буду спать там, один, с единственным ключом. Никто не войдет, никто не выйдет ”.
  
  “И что это докажет?”
  
  “Что таких вещей, как духи, не существует”.
  
  “Но мы все видели одну из них. Мы видели… ее!”
  
  “Нет, мы кого-то видели. Я не знаю, как был проделан трюк, но я уверен, что это был трюк”.
  
  “Это безумие”.
  
  “Послушай, Джеймс, позволь мне выразить это по-другому. Если я увижу призрак в этой башне сегодня вечером, тогда я всем сердцем приму методы мадам Фарр, или пусть Бог поразит меня смертью”.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты не говорил—”
  
  “Но, - перебила Эстер, - если я ничего не почувствую, даже после всего, что мы видели и слышали сегодня вечером… тогда я навсегда останусь скептиком, и вам просто придется отречься от меня, когда придет время, потому что я сделаю все возможное, чтобы выбить эту глупость из вашей головы ”.
  
  Крейн выглядел разгневанным этим. “Ну, черт бы все это побрал!” Он виновато взглянул на других дам. “Оставайтесь в комнате и посмотрите, к чему это вас приведет. Я надеюсь, что дерзкая женщина в красном пугает тебя до глупости ”.
  
  “И насчет этого пари”, - ухмыльнулась Эстер. “Кузен Дэвид вынесет решение, я уверена. Мне кажется, вы все могли бы сделать ставки на то, останусь ли я на всю ночь или с криком выбегу из комнаты при первом скрипе половицы ”.
  
  “Да, мы могли бы тянуть жребий о том, в котором часу вы выйдете обратно!” Сказал Ленгтон, на мой вкус, чересчур нетерпеливо. “Который у нас сейчас час? Половина второго? Мы начнем розыгрыш в два”.
  
  “Лучше пусть будет трое, кузина”, - сказала Эстер. “Сначала нужно подготовить комнату. Здесь никто не спал целую вечность”.
  
  Разразилась оживленная болтовня, пока на лестнице не заскрипели шаги. Мы все резко обернулись, увидев приближающегося Мелвилла. Я едва смог подавить хмурый взгляд, когда увидел позади него горничную Эстер.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” строго спросил он. “Там внизу горничная в истерике и ужасный беспорядок”.
  
  “Джеффри, дорогой”, - сказала Эстер. “Я рада, что ты здесь. Мне нужно многое тебе рассказать, а времени очень мало...”
  
  * * *
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы подготовить комнату в башне, подходящую для проживания леди Эстер, к тому времени, когда мы все действительно устали. Нам было назначено время встречи в башне — три часа. Я поднялся в свою комнату, надеясь немного вздремнуть, но мой разум был слишком встревожен. Какое-то время в коридоре снаружи царила некоторая суматоха, поскольку гости возбужденно болтали, бросали жребий на тотализатор Ленгтона — в котором я не был заинтересован из соображений безвкусицы — и носились взад-вперед. В конце концов все снова стихло, пока несколько минут спустя я не услышал слабый звук, похожий на царапанье по дереву возле двери моей спальни. Я сразу поднялся и увидел, как тени поспешно удаляются от щели света под дверью, которая теперь освещала сложенную записку.
  
  Я сразу же подошел к двери и взял записку, написанную аккуратным почерком пурпурными чернилами. В ней говорилось:
  
  Дорогой доктор Ватсон,
  
  Вы, должно быть, уже поняли, что мадам Фарр желает зла семье Крейн. Джеймс в ее плену и с радостью разорит нас, чтобы увидеть, как возвышается ее “церковь”. Я не думаю, что она была бы настолько дерзкой, чтобы причинить вред моему отцу, поскольку она уже доказала, что проявляет терпение в вопросах, касающихся его воли. Но что касается меня — если со мной что-нибудь случится этой ночью, обращайся не к духам, а к спиритуалистам. Вспомни мнение твоего друга мистера Холмса по этому поводу и не доверяй им!
  
  Я хотел бы, чтобы был кто-то еще, к кому я мог бы обратиться, доктор, но я чувствую себя ужасно одиноким. По крайней мере, я знаю, что вы рыцарский и постоянный мужчина, который не откажет в помощи даме, попавшей в беду.
  
  По секрету, с уважением и проч.
  
  Эстер
  
  Я не совсем понимал, что с этим делать. Ее подпись сопровождалась словами “конфиденциально”, предлагая мне пока сохранить записку при себе. Это было действительно тяжелым бременем, но кому на самом деле я мог доверить эту информацию? Никто, несомненно, не воспринял бы это всерьез. Что беспокоило меня больше всего, так это формулировка этих последних строк. Она намекала, что не может обратиться даже к собственному жениху? Хуже того, она намекала, что он не был “постоянным”?
  
  Я скорее хотел бы, чтобы сэра Томаса было под рукой, потому что из него вышел бы идеальный наперсник, занимающий уникальное положение, поскольку он пользовался расположением как Джеймса, так и Эстер Крейн. К сожалению, его не видели с обеда, и когда ранее я спросил о нем, Крейн сообщил мне, что старый исследователь, вероятно, по своей привычке уже пошел домой пешком.
  
  Меня уже пригласили повидаться с сэром Томасом, и я на самом деле не верил, что Эстер находится в какой-либо непосредственной опасности. Я сложил записку и решил отправиться на следующий день, чтобы повидаться с ним. Если кто-то и мог стукнуть их лбами друг о друга и заставить их увидеть смысл, я полагал, что это был он.
  
  У меня было мало времени поразмышлять на эту тему, когда я снова услышал голоса снаружи и понял, что время пожелать леди Эстер спокойной ночи почти подошло.
  
  Присутствовали не все, кого вызвали посмотреть на погребение Эстер в “проклятой комнате”. Миссис Кавендиш и миссис Лэнгтон удалились в свои покои — я заметил, что миссис Кавендиш оставила своего мужа храпеть в библиотеке. Леди Эстер устроила спектакль, попросив меня объявить, что она в добром здравии и в здравом уме, что я в шутку и сделал под шквал аплодисментов немногих собравшихся. Было произнесено несколько слов, высказаны добрые пожелания и несколько довольно мрачных молитв, пробормотанных мадам Фарр. Наконец, Эстер закрыла за нами дверь и повернула ключ в замке. Я едва мог держать глаза открытыми, когда тащился вниз по лестнице башни обратно в свою комнату, зевая на ходу.
  
  Я проходил мимо кабинета лорда Беркли, где ранее видел его и сэра Томаса на какой-то частной встрече. К моему удивлению, маркиз все еще был на ногах и выглянул в коридор из щели в двери, когда я проходил мимо, прежде чем тихо прикрыть дверь. Выражение его глаз было тревожным. Исчезли суровость и сталь, их заменило что-то другое. Горечь? Настороженность? Или это был страх? Такой человек, как лорд Беркли, наверняка знал обо всем, что происходило в его собственном доме, и хотя в нем, казалось, не было ни капли суеверия, теперь я задавался вопросом, не боялся ли он семейного проклятия. Но боялся за Эстер или за себя?
  
  На этот раз я не забыл задвинуть засов на своей двери, прежде чем отправиться спать, хотя очень сомневался, что даже призрачное посещение разбудит меня, настолько я устал.
  
  И все же я проснулся! Я не знаю, как долго шум терзал мои чувства, прежде чем, наконец, разбудил меня. Я сел прямо, внимательно прислушиваясь к тому, что было шепотом в темноте. Голоса, конечно, и не один. Я не был уверен, но мне показалось, что было два отчетливых голоса, оба женские. Сначала казалось, что они эхом отдаются вокруг меня, затихая, затем снова усиливаясь. На этот раз я не мог винить алкоголь, потому что весь вечер был умеренным и вообще не чувствовал никаких побочных эффектов.
  
  Я зажег свечу, и моим первым побуждением было поднять ее повыше и осветить ею комнату. Не было никаких признаков чего-либо, призрачного или иного. Я взял с прикроватного столика свои часы. Было больше половины четвертого утра. С тихим стоном я поднялся с постели и понес свечу к двери. Она по-прежнему была крепко заперта. Шепот стал тише. Когда я отодвинул засов, он совсем прекратился.
  
  Ожидая, что затевается какая-то пакость, я резко распахнул дверь спальни и вышел в холл. Там было темно, холодно и тихо. Единственным движением были тени, отбрасываемые моей собственной мерцающей свечой. Я на цыпочках прошел по коридору сначала в одну сторону, потом в другую, но ничего не услышал. Я попробовал открыть дверь пустой комнаты рядом со своей, но она была заперта, и изнутри не доносилось ни звука. Я прокрался к главной лестничной площадке, по пути остановившись у двери кабинета лорда Беркли. Там тоже было тихо. Чтобы успокоиться, я подергал дверь. Она была заперта. Оттуда я направился ко входу в башню и посветил свечой вверх по лестнице. Сквозняк заставил пламя оплыть, и я вздрогнул. По-прежнему я не улавливал ни звука, и, конечно, простой шепот не разнесся бы так далеко. Я не был готов подниматься по этой лестнице и прятаться за дверью комнаты леди Эстер, но я некоторое время постоял на страже, прокручивая в голове содержание полученной мною записки. В конце концов, ничего не видя и не слыша, усталость взяла надо мной верх; я тихо вернулся в свою комнату, и прошло некоторое время, прежде чем я снова смог погрузиться в сон.
  
  * * *
  
  Крик был таким резким, таким наполненным пронзительным ужасом, что я едва мог поверить, что он настоящий. Даже когда я в холодном испуге вскочил со своей кровати, сердце колотилось о грудную клетку, звук затих настолько, что на мгновение я подумал — нет, понадеялся — что это был всего лишь сон.
  
  Отдаленный крик, скрип двери и шаги снаружи подтвердили мои худшие опасения. Это был не сон.
  
  Я снова выбежал из своей комнаты, присоединившись к толпе тел.
  
  “Башня!” - крикнул кто-то, и я подумал, что это Крейн. “Эстер!”
  
  Были зажжены свечи, отбрасывая свет на лица с широко раскрытыми от беспокойства глазами. К тому времени, как мы поднялись по ступенькам, я всего на шаг отставал от Крейна, возглавлявшего группу, а Мелвилл шел позади меня. Крейн бросился к двери, колотя по ней кулаками.
  
  “Эстер! Открой дверь”.
  
  Изнутри не доносилось ни звука, и паника от сгущающихся теней позади нас поднималась подобно облаку, осязаемому в темноте.
  
  Крейн дернул за ручку, но она не поддавалась.
  
  “Должен быть другой ключ”, - сказал Мелвилл голосом, полным муки.
  
  “Другой нет”, - ответил Крейн. “Мы должны выломать дверь”.
  
  “Эта дверь из цельного дуба, окованная и заклепанная”, - сказал я.
  
  “Ну, и что вы предлагаете, Ватсон?” Крейн огрызнулся.
  
  “Нам нужно чем-нибудь отбить это”.
  
  “На лестничной площадке есть скамейка”, - сказал Крейн.
  
  “Дорогу!” - Дорогу! - крикнул я и протолкался сквозь толпу позади меня, мимо Ленгтона, мимо викария, мимо других, которых я едва узнал в спешке, обратно вниз по лестнице.
  
  В мгновение ока Крейн оказался позади меня, а Мелвилл с ним. Мы подняли прочную монашескую скамью и понесли ее вверх по лестнице. Теперь к нам присоединился и Ленгтон, и мы вчетвером подняли скамью, насколько это было возможно в тесном пространстве, раскачав ее раз, другой и третий, после чего дерево вокруг древнего замка наконец треснуло, и дверь распахнулась.
  
  Мы все почти ввалились в комнату. Я вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы услышать страдальческий крик Мелвилла.
  
  Леди Эстер была мертва.
  
  Мы стояли в шоке, казалось, целую вечность, пока Мелвилл внезапно не бросился к телу. Только тогда я пришел в себя.
  
  “Нет, отойдите!” Скомандовал я. “Не трогайте ее, ничего не трогайте”. Мелвилл опустился на колени возле тела, и только когда я подошел к нему и положил руку ему на плечо, он последовал моему указанию. Я оглянулся: остальные выглядывали из-за двери, Крейн у их изголовья. Закричала женщина. Поднялась большая суматоха, когда кто—то — я думаю, это была миссис Лэнгтон - потерял сознание, и те, кто был рядом, подхватили ее, прежде чем она упала с лестницы. “Верните их”, - сказал я.
  
  Я осторожно опустился на колени рядом с телом леди Эстер и осмотрел комнату так, как это мог бы сделать Холмс.
  
  Она лежала на полу в центре комнаты, между кроватью и письменным столом. На ней была ночная рубашка, такая же белая, как ее кожа. На ней не было никаких отметин, насколько я мог судить, но на ее лице было запечатлено выражение шока и страха, так что ее некогда тонкие черты исказились, и смотреть на них было неприятно. В ней вообще не было цвета, за исключением красных кругов вокруг ее стеклянных, выпученных глаз, что само по себе было странно. Вокруг ее горла была небольшая припухлость, характерная для ее недавнего респираторного заболевания, но определенно не указывающая на причину смерти. При ближайшем рассмотрении это воспаление сопровождалось скоплениями крошечных красных пятен — своего рода сыпь, уже бледнеющая после смерти.
  
  Я проверил ее руки. Пальцы ее правой руки были покрыты желтыми синяками — возможно, это было из-за чрезмерного рукопожатия миссис Кавендиш на сеансе, хотя оно, должно быть, было действительно сильным. Ногти у нее были синие. На кончике среднего пальца ее правой руки был поверхностный отпечаток, как будто она недавно писала. Маленькие фиолетовые пятна чернил на тыльной стороне кисти подтверждали это. Я взглянул на бюро — на нем стояла все еще горящая лампа, тогда как я вспомнил, что раньше она стояла на одной из тумбочек. Однако не было никаких признаков каких-либо письменных принадлежностей или даже бумаги. Чернильные пятна могли быть от записки, которую она написала мне, но не от отступа. Так что же она писала?
  
  Я быстро продолжил осмотр, уже остро ощущая нервное напряжение Крейна и Мелвилла, проявляющееся в большом нетерпении. На ее руках были другие синяки — ничего, что обычно указывало бы на что-то большее, чем неуклюжесть, но их было слишком много, чтобы игнорировать. Я вспомнил, как Мелвилл держал Салли за руки, и не мог удержаться от ассоциации, несмотря на мое неудовольствие по этому поводу. Я искал какие-либо признаки яда — на ее губах ничего не было, и я не смог обнаружить никакого запаха. Однако на ее левой руке были три маленьких прокола, покрытых коркой и в основном заживших. Они были слишком старыми, чтобы способствовать смерти Эстер, но, безусловно, вызывали беспокойство. Конечно, у таких отметин могли быть различные медицинские причины, но я не мог не думать о Холмсе и его случайном пристрастии к наркотическим средствам путем подкожных инъекций. Интересно, сохранил ли Крейн ту же привычку ... но его сестра? Пока я не смог обсудить эту тему с Мелвиллом, я решил ради репутации леди Эстер скрыть эти отметины, и поэтому я закатал рукав ночной рубашки настолько, насколько мог. Единственной другой отметиной, которую я смог разглядеть, было пятно крови, пропитавшее ночную рубашку Эстер чуть выше правого бедра. Я не мог провести тщательный осмотр, но прижал большой палец к тому месту, отчетливо ощутив небольшой ушиб, менее дюйма длиной.
  
  Я больше ничего не мог сделать. Я встал и кивнул Мелвиллу и Крейну. Они сразу бросились вперед, в то время как я оцепенело пытался продолжить осмотр комнаты, повернувшись спиной к душераздирающим рыданиям Мелвилла.
  
  Окна были плотно закрыты. Дверь на лестницу на крышу тоже, хотя я открыл ее и проверил каждый уголок и щель на предмет возможных признаков вторжения. Там не было ни одной неуместной метки. Я вернулся в комнату. Похоже, на кровати кто-то спал, по крайней мере, короткое время. Я нашел свечу в одном из ящиков ночного столика и зажег ее, осторожно пронося ее по краю восьмиугольной комнаты в поисках сквозняков, на случай, если обнаружится какой-нибудь потайной ход, но башня была такой старой и повсюду гуляли сквозняки, что я не смог обнаружить никакого конкретного источника. У меня не было сомнений в том, что причина смерти леди Эстер была земной. Учитывая ее возраст и, предположительно, прекрасное медицинское обслуживание, естественная смерть казалась самой невероятной.
  
  Я закончил наблюдение и вернулся к телу. Вид этого маленького тела, бледной кожи и ниспадающих каштановых волос был невыносим. Я отвернулся, выпроваживая Ленгтона из комнаты, оставив Крейна и Мелвилла вместе в их горе.
  
  Миссис Лэнгтон сидела в кресле на лестничной площадке, обмахиваясь веером, в то время как миссис Кавендиш и викарий суетились вокруг нее. Вероятно, это был шок, но Ленгтон не предпринял немедленной попытки позаботиться о своей жене.
  
  “Доктор Ватсон, вы можете ей помочь?” Сказала миссис Кавендиш.
  
  Я моргнул, осознав, что она уже в третий раз произносит мое имя. Шок, похоже, подействовал и на меня.
  
  “Конечно”, - сказал я слабым голосом. “Моя комната"… Я схожу за своей сумкой.
  
  Я не успел далеко уйти. Из-за угла появился лорд Беркли, больше похожий на испуганного старика, чем на свой обычный грозный вид. Его глаза были широко раскрыты и окружены тенями. Его волосы были неопрятной копной седины.
  
  “Моя... дочь”, - прохрипел он. “Где моя дочь?”
  
  “Она мертва”. Голос был сильным, наполненным обреченностью. Мы все обернулись, чтобы увидеть мадам Фарр, как обычно, полностью одетую в свои наряды, ее темные глаза устремили на лорда Беркли странный взгляд. Только тогда я понял, что ни она, ни ее коллеги-спиритуалисты не присутствовали на лестнице башни.
  
  “Мадам, этого будет достаточно!” Сказал я.
  
  Было слишком поздно. Ее прямота потрясла лорда Беркли, как удар призового бойца. У него подкосились ноги, и это было все, что я мог сделать, чтобы подхватить его, прежде чем он упадет.
  
  “Я не знала”, - нараспев произнесла мадам Фарр, неуклонно приближаясь к нам, как крадущийся призрак. “Даже я не предвидела глубины зла в этом доме. Проклятие Крейнов реально. Красная Женщина заявила права на еще одну жертву ”.
  
  Миссис Лэнгтон причитала.
  
  Лорд Беркли схватился за сердце и тщетно попытался заговорить. Он опустился на пол в моих объятиях, дрожащий и слабый; на пороге смерти.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  Дом В БЕСПОРЯДКЕ
  
  Я еще раз пощупал пульс лорда Беркли, когда первые лучи рассвета наконец проникли в поместье. Его сердцебиение было слабым, дыхание прерывистым. С великой печалью я собрал свою медицинскую сумку и покинул спальню старика.
  
  “Как он?” Крейн ждал меня в коридоре, прислонившись к стене, вид у него был встревоженный. Джудит стояла рядом с ним. Дальше по коридору, неловко выглядя в обществе друг друга, стояли мадам Фарр и преподобный Паркин.
  
  Я глубоко вздохнул. “Это нехорошо, Крейн. Я сделал для него все, что мог, но, боюсь, его сердце слишком слабое, чтобы пережить это потрясение”.
  
  “Вы не можете так думать, Ватсон! Сначала Эстер, а теперь...”
  
  “Крейн, я бы посоветовал тебе остаться с ним. Мне жаль говорить, что у него осталось не так много времени. Но подожди ... прежде чем ты уйдешь ...” Я колебался, потому что Крейн выглядел таким несчастным, что взваливать на него еще какое-либо бремя казалось слишком жестоким. Но кому еще я мог доверять? Я достал записку, которую получил прошлой ночью, и протянул ее ему.
  
  “Что это?” - спросил он, хмуро глядя на газету, которая, казалось, длилась целую вечность.
  
  “Это подсунули мне под дверь вчера вечером, вскоре после того случая с Красной женщиной. Это почерк леди Эстер?”
  
  “Это... да, я так думаю”.
  
  “Тогда это доказательство нечестной игры”, - сказал я. “У нее были причины подозревать, что мадам Фарр замышляла ее убийство”.
  
  “Убийство? С какой стати ей это делать? Почему Эстер передала вам эту записку?” Спросил Крейн. “Почему бы просто не поговорить со мной?”
  
  “Она не упоминала о каких-либо подобных подозрениях в разговоре с вами ранее?”
  
  “Нет. Я... То есть… за последние месяцы она выдвинула несколько довольно причудливых обвинений против мадам Фарр. Но убийство...”
  
  “Крейн, ваша сестра умерла при самых загадочных обстоятельствах, после нескольких довольно публичных разногласий с мадам Фарр, и написала эту записку перед смертью. И все же вы отвергаете это как выдумку?”
  
  Крейн выпрямился во весь рост. “Ватсон, мне больно это говорить, но я думаю, возможно, Эстер была больнее, чем я думал. Ее поведение в последнее время становится все более иррациональным, и я беспокоюсь за ее душевное состояние. Эта записка типична для ее недавних выходок — это был розыгрыш, не более того, и к тому же очень безвкусный ”.
  
  “Розыгрыш? Вы думаете, это простое совпадение, что Эстер умерла всего через несколько часов после написания этого письма?”
  
  “Леди Эстер”, - строго поправил он меня. “И да, на самом деле я знаю. Мадам Фарр не убийца. Что она могла бы получить? Послушайте, я был бы признателен, если бы вы никому больше не показывали эту записку, поскольку, на мой взгляд, единственное доказательство, которое она дает, заключается в том, что моя сестра была в бреду. Я бы не хотел, чтобы об этом узнали, не в это сложное время для моей семьи ”.
  
  “Я не уверен, что могу обещать такое”, - сказал я.
  
  “Если бы власти получили эту записку, это стало бы достоянием общественности. Должны быть вызваны свидетели-эксперты, и если они решат, что леди Эстер состряпала эту историю — что она была ... сумасшедшей ... подумайте о последствиях ”.
  
  Я уставился на Крейна, не веря своим глазам. Но что, если он говорил правду? Что, если болезнь леди Эстер была не физической, а психической? Или, что более вероятно, что, если бы она разделяла пристрастие своего брата к опиатам, о чем свидетельствуют отметины, которые я видел у нее на руке, и эти красные круги вокруг глаз? Это, возможно, объяснило бы очень многое. Я подумал также о Мелвилле, которого я видел спорящим со своей невестой накануне. Что, если Эстер вообще не писала письма или ее принудили к этому? Я остановил себя, потому что это был действительно мрачный ход мыслей.
  
  Я протянул руку. “Отдай мне письмо, Крейн”, - сказал я. “Мне придется решить, что с ним делать, как подсказывает моя совесть”.
  
  “Я избавлю вас от хлопот, Ватсон”, - рявкнул он и сразу же распахнул дверь в комнату своего отца.
  
  Я шагнул за ним, разрываясь между желанием устроить сцену и помешать Крейну наделать глупостей. Я опоздал. Он стряхнул мою руку со своего плеча и бросил записку в огонь, встав на пути, чтобы я не смог ее спасти.
  
  “Ну вот”, - сказал он. “Теперь мы можем больше не вести глупых разговоров, и мы с тобой снова можем быть друзьями”.
  
  Я был ошеломлен. До этого момента я ни на мгновение не думал, что Эстер сумасшедшая, но теперь я задался вопросом, было ли безумие в крови у всей семьи.
  
  “Пожалуйста, Ватсон”, - сказал Крейн более мягко, его настроение менялось подобно ветру. “Я должен навестить своего отца, как вы советовали. Вы дадите нам покой, да?”
  
  Не говоря ни слова, я попятился от моего старого друга и вышел из комнаты, после чего Крейн закрыл за мной дверь.
  
  * * *
  
  Другие постояльцы дома, по крайней мере, пытались урвать час или два отдыха, хотя я сильно сомневаюсь, что им это удалось. Вместо того, чтобы вернуться в свою комнату, я потащился вниз, чтобы найти слугу, который мог бы угостить меня крепким кофе. Мне не пришлось далеко ходить, потому что, хотя большая часть домашнего персонала не спала и бесцельно бродила с ошеломленным выражением на лицах, они с готовностью согласились принести что-нибудь.
  
  Я проходил мимо гостиной, бросив на нее печальный взгляд. Я не поддался искушению войти и вместо этого сел в утренней гостиной, где выпил кофе, достал из сумки блокнот для телеграмм и написал следующее послание:
  
  Холмс, пожалуйста, приезжайте немедленно. Леди Эстер Крейн мертва при загадочных обстоятельствах. Лорд Беркли безнадежно болен. Подозревают нечестную игру. Послали за Лестрейдом. Ватсон.
  
  Я написал похожее сообщение, адресованное инспектору Лестрейду из Скотленд-Ярда. По правде говоря, я бы послал любого инспектора, но его имя пришло мне в голову первым. Хотя они с Холмсом не всегда сходились во взглядах, я думал, что он как раз такой упрямый парень, который нам нужен здесь, в поместье.
  
  Я выскочил в холл и нашел молодого лакея; того же человека, который отправил мою предыдущую телеграмму. Я попросил его повторить службу для меня в срочном порядке.
  
  “Почтовое отделение не открывается до девяти часов, сэр”, - сказал лакей.
  
  “Не обращайте на это внимания. Идите сейчас и разбудите почтмейстера. Скажите ему, чтобы он отправил эти сообщения. Крайне важно, чтобы они отправились немедленно”.
  
  Парень послушно удалился, и я даже подумал, что почтмейстер не доставит ему хлопот, когда увидит ливрею Крейн-Мэнора на его куртке.
  
  Я стоял на крыльце, глядя на затянутую туманом подъездную аллею, после чего в поле зрения медленно показался черный экипаж. Гробовщика уже вызвали. Двое полицейских на велосипедах следовали по пятам, не то чтобы их присутствие принесло бы много пользы, поскольку тайна была действительно густой. Но, по крайней мере, теперь может начаться какое-то реальное расследование — они, по крайней мере, будут держать все в порядке до приезда Холмса. Я бы позаботился об этом.
  
  Я осушил свою чашку кофе. Утро обещало быть долгим.
  
  * * *
  
  Я услышал вопль еще до того, как добрался до комнаты лорда Беркли, и понял, что опоздал.
  
  Войдя в спальню, я увидел Крейна, склонившегося над кроватью своего отца, сжимающего руку старика в своей и безудержно рыдающего. Мадам Фарр и Джудит стояли у двери с лицами, лишенными всяких эмоций, вместе с Эглинтоном, дворецким, чье изможденное лицо представляло собой сжатую маску английской сдержанности.
  
  Ибо лорд Беркли действительно был мертв.
  
  По другую сторону кровати стоял преподобный Паркин, который, похоже, сам был в немалом отчаянии, завершая молитву дрожащим голосом. Когда он произнес “Аминь”, я пробормотал это в ответ, как и Эглинтон, хотя спиритуалисты хранили молчание; факт, не ускользнувший от викария.
  
  “Лорда Беркли больше нет”, - сказал Паркин. “Он был лучшим из людей. Справедливый и верный домовладелец, трудолюбивый человек из народа и неподкупный защитник слова Божьего, истолкованного его слугами в церкви. Мы можем только надеяться, что новый лорд Беркли продолжит доброе дело предыдущего. Божья работа”.
  
  Я неловко поерзал. Крейну удалось поднять глаза на викария, хотя его плечи все еще вздымались от излияния горя. Он ничего не сказал.
  
  “У нас действительно появился новый лорд Беркли”, - решительно заявила мадам Фарр. “И, даст Бог, мы получим указания непосредственно от первого, чтобы понять, что здесь произошло. Понять, почему такой хороший человек был так жестоко наказан, и что нужно исправить, чтобы предотвратить повторение такой ужасной судьбы ”.
  
  Я был ошеломлен этими словами, но не успел возразить, как викарий захлопнул Библию и обошел кровать, чтобы противостоять спиритуалистам.
  
  “Единственным грехом, который совершил лорд Беркли, было то, что он допустил зло в свой дом, и даже это он сделал из любви к своему сыну. Если и было наказание, то оно было навлечено на него вами!”
  
  “Вы согласны с тем, что Бог обрушил свой гнев на лорда Беркли?” Спросила мадам Фарр. Была ли это ухмылка на ее морщинистых губах? “Ну же, ну же. Наш господь милосерден. Если бы Он действительно счел необходимым покарать кого-нибудь, то это, несомненно, был бы я. Нет, викарий. Это не было Божьим промыслом, но по Его милости я узнаю правду от самого Теобальда Крейна ”.
  
  “Богохульство!” Паркин закричал и погрозил женщине кулаком. Я шагнул вперед, готовый вмешаться, чтобы его гнев не перерос в насилие. Вместо этого он холодно сказал: “Есть только один способ понять загробные желания лорда Беркли, мадам, и это через его последнюю волю и завещание. И какое бы зло вы ни совершили, я очень сомневаюсь, что даже вам удалось бы манипулировать человеком такого решительного темперамента, чтобы изменить его волю в свою пользу ”.
  
  Мадам Фарр даже не дрогнула, а просто сказала: “Подобные инсинуации недостойны вас, викарий. Кроме того, как вы сказали ранее, появился новый лорд Беркли. Вам следует позаботиться о его благополучии ”.
  
  Паркин повернулась ко мне. “Вы слышали ее, доктор Ватсон. Это все равно что признание!”
  
  “Успокойтесь, викарий”, - сказал я. “Это трудное время для всех, но высокие слова, сказанные в состоянии аффекта, не помогут”.
  
  “Неужели никто не видит, что было совершено преступление?” спросил викарий.
  
  “Еще ничего не доказано. Но знайте, что я уже вызвал моего друга Шерлока Холмса, и если есть какие-либо доказательства в поддержку вашей теории, он их найдет”.
  
  При упоминании Холмса выражение лица викария полностью изменилось: он сразу стал спокойным, возможно, даже задумчивым, его жабьи глаза заметались по сторонам, пока его разум обдумывал некоторые неясные возможности. Чего нельзя было сказать о мадам Фарр и Джудит, которые обменялись взглядами, столь нехарактерно полными беспокойства, что у меня сразу возникли подозрения.
  
  “Y… Вы, конечно, правы, - запинаясь, произнес викарий. “Простите меня”.
  
  “Вы не должны просить у меня прощения, викарий. В присутствии скорбящей семьи подобные сцены неприличны”.
  
  Выражение лица Паркина поникло, и он кивнул. Он был осторожен, избегая даже смотреть снова на мадам Фарр, но вместо этого шагнул в сторону Крейна. “Лорд Беркли”, - сказал он. “Прости меня. Твой отец был мне очень дорог, но я не могу представить, через что ты проходишь в это время. Со всем уважением, я предлагаю совет и служение церкви, когда бы они тебе ни потребовались. Теперь я оставляю вас наедине с вашими собственными молитвами. Всего хорошего”. Не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты.
  
  Я оставался некоторое время, но было ясно, что Крейна это не утешит и что мадам Фарр не оставит его в покое. Джудит, как мне показалось, была полна отчаяния, заламывая руки за Крейна. В конце концов Крейн приказал всем, кроме мадам Фарр, покинуть комнату, чтобы они могли помолиться вместе. В конце концов, мне пришлось уступить, несмотря на все мои оговорки, и я убедил сопротивляющегося Эглинтона покинуть комнату вместе со мной, чтобы он мог поговорить с владельцем похоронного бюро и обеспечить всяческое сотрудничество с полицией.
  
  Вскоре Эглинтон привел дом в порядок — казалось, что чувство долга и комфорт трудолюбия спасли его от меланхолии. Он показал констеблям Красную башню, где они провели осмотр, еще менее тщательный, чем мой собственный. Как только полиция была удовлетворена, они приказали владельцу похоронного бюро и его человеку забрать тело. Я решительно возражал против этого, зная, что Холмс захочет осмотреть тело. Но поскольку я не мог назвать им конкретной причины смерти, полицейские не поддались на уговоры, сказав, что ее нужно немедленно отвезти к полицейскому хирургу. Учитывая, что у меня не было гарантии, что Холмс вообще прибудет сегодня, я был вынужден смягчиться. Работники похоронного бюро увезли леди Эстер и получили торжественное указание срочно вернуться за лордом Беркли.
  
  Я отвел двух офицеров в сторону, в тихий уголок зала, и в приглушенных выражениях объяснил им, почему я подозреваю нечестную игру. Старший из двух мужчин, констебль Хардэйкр, задумчиво погладил бороду.
  
  “Вы говорите, леди написала вам письмо, сэр? Обвиняя… как ее теперь зовут? Мадам Фарр? — в заговоре против нее”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал я.
  
  “И где сейчас это письмо, сэр?”
  
  “Это было...” Я осекся, зная, как это прозвучит. “Уничтожено. Случайно”.
  
  Хардэйкр фыркнул и сочувственно покачал головой. “А кто-нибудь еще видел эту записку?”
  
  Я прочистил горло. “Только лорд Беркли. Я имею в виду нового лорда Беркли”.
  
  “Ну, он не упоминал ни о какой записке, сэр. И он не расположен говорить с нами дальше прямо сейчас, как, я уверен, вы можете понять. Погодите-ка, это не жених леди Эстер?”
  
  Мое сердце упало, когда Хардэйкр вызвал к нам сердитого Мелвилла. Это было последнее, чего я хотел.
  
  Хардэйкр объяснил ему все, что я сказал о записке, и спросил: “Итак, мистер Мелвилл, вы случайно ничего не знаете об этой записке, не так ли?”
  
  “Боюсь, что нет, констебль”, - ответил Мелвилл. “Леди Эстер была со мной большую часть времени, вплоть до того момента, как она вошла в комнату в башне. Я полагаю, она могла написать письмо, прокрасться по коридору и подсунуть его под дверь доктора Ватсона, но я не знаю когда. Тем не менее, если доктор Ватсон говорит, что это так, то, возможно, так оно и есть. У него нет причин лгать ”.
  
  При этих словах он смерил меня странным взглядом. Его выбор слов не ускользнул ни от меня, ни, казалось, от Хардэйкра, который втянул воздух сквозь зубы, прежде чем поблагодарить Мелвилла за уделенное время.
  
  “Ну вот, вы поняли, сэр”, - сказал мне Хардэйкр, как будто теперь все было объяснено. “Мы обязательно спросим обо всем этом лорда Беркли позже, но сейчас вы должны предоставить нам исполнять наш долг”.
  
  Я мало что мог еще сказать. У них были мои показания, и им еще предстояло опросить всех остальных гостей и слуг.
  
  Примерно час спустя я искал Крейна, когда он в ужасной спешке прошел мимо меня на лестнице, его лицо было бледным и осунувшимся. На этот раз он был один.
  
  “Ах, Крейн, я был—”
  
  “Я ухожу!” - рявкнул он.
  
  “Но мне нужно поговорить с вами. С вами должна поговорить полиция. И Холмс будет—”
  
  Но мои слова остались без внимания. Он быстро подошел к входной двери, схватил пальто с вешалки и промаршировал через подъездную дорожку. Я не мог объяснить его поведение, но узнал человека в шоке, когда увидел его.
  
  Я услышал движение на лестнице надо мной и, подняв глаза, увидел Саймона и Джудит, которые смотрели вниз с площадки. Джудит плакала. Ее глаза были красными, и слезы все еще текли по ее лицу. Она быстро отвернулась и поспешила прочь. Саймон, однако, дерзко выдержал мой взгляд, медленно отвернувшись только тогда, когда я сделала шаг к нему. Через мгновение он ушел, вероятно, вернулся, чтобы доложить своей любовнице.
  
  Какая необычайно темная тень опустилась на этот дом! И какие мрачные обстоятельства привели к тому, что я присутствовал в качестве свидетеля всего этого. Я посмотрел на часы, молясь, чтобы Холмс пришел, и побыстрее.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  ВЕЛИКИЙ ДЕТЕКТИВ
  
  Было без десяти час, когда мы услышали звук подъезжающего экипажа. Я последовал за лакеем, когда он направился к парадной двери, наполовину ожидая, что это работники похоронного бюро возвращаются за лордом Беркли. Вместо этого я увидел, что подъехал двухколесный автомобиль.
  
  Я едва могу описать облегчение, которое я почувствовал, когда Холмс вышел из нее. Его высокая фигура, подчеркнутая цилиндром, производила впечатление, и, возможно, только на мой взгляд, этого было достаточно, чтобы рассеять гнетущую атмосферу Крейн-Мэнор и поднять мне настроение. Он обменялся несколькими словами с таксистом, и наконец его ястребиные глаза остановились на мне.
  
  “Ватсон! Я приехал, как только смог. К счастью для вас, я успел на одиннадцатичасовой поезд от Ватерлоо”.
  
  “Мой дорогой Холмс! Вы просто загляденье. Я не был уверен, что вы придете”.
  
  “Почему бы и нет? Ну же, ты должен рассказать мне все. Я вижу констебля? Ты там! Меня зовут Шерлок Холмс. Кто здесь главный?”
  
  “Главный, сэр?” ответил полицейский, выглядевший скорее как кролик в свете фонаря. “Ну, я полагаю, что да. Меня зовут констебль Хардэйкр, сэр. Но здесь, так сказать, не за что отвечать ”.
  
  “Разве не было совершено убийство?” Спросил Холмс.
  
  “Убийство? Нет, сэр. По крайней мере… Я так не думаю, сэр”.
  
  “Я буду судить об этом. Отведите меня к телу леди Эстер Крейн”.
  
  “Тело?” Констебль нервно огляделся, таково было командное присутствие Холмса. “Тело исчезло, сэр. Полицейскому врачу”.
  
  Холмс повернулся и одарил меня самым обвиняющим взглядом, который заставил бы любого другого человека увянуть. “Ватсон, вы позволили им забрать тело?”
  
  “Если бы вы нашли время телеграфировать заранее, я смог бы задержать их, но сейчас это сделано. Кроме того, я уже провел полное обследование”.
  
  “И я полагаю, констебль Хардэйкр, его приспешники, владелец похоронного бюро и армия слуг уже побывали на месте преступления?”
  
  Я вздохнул. “Не так уж много, Холмс”.
  
  “Мне придется довольствоваться теми крохами, которые, возможно, остались от неуклюжих ботинок благонамеренных идиотов”, - пробормотал Холмс.
  
  “Прежде всего, Холмс, мы должны получить разрешение семьи, прежде чем начинать расследование убийства”.
  
  “Лорд Беркли? Он достаточно здоров?”
  
  “Он мертв, Холмс”.
  
  Холмс выглядел очень серьезным. “Тогда ваш друг лорд Бевинг - хозяин дома. Где он?”
  
  “На самом деле я не...”
  
  По чистой случайности, в этот момент на лужайке появился Крейн, возвращавшийся с какой-то прогулки, которую он предпринял.
  
  “Привет, Ватсон!” - крикнул он и помахал удивительно жизнерадостно, его прежнее настроение сильно изменилось. “Кто это?”
  
  Когда Крейн подошел ближе, я заметил странное выражение в его глазах — отстраненное и стеклянное, хотя они украдкой оглядывались по сторонам. Это был взгляд, который я видел много раз как дома, так и за границей, в глазах людей, которые искали забвения в объятиях того или иного вещества, изменяющего сознание, чтобы облегчить свою боль. Холмс, сам не новичок в подобных занятиях, наверняка тоже это заметил.
  
  “Крейн, я рад видеть, что ты вернулся. Это мой друг, мистер Холмс. Холмс, это лорд Беркли”.
  
  “Мистер Шерлок Холмс!” Сказал Крейн с кривой улыбкой. Он пожал Холмсу руку. “Я хотел бы, чтобы мы встретились при более благоприятных обстоятельствах. Моя сестра...” Крейн подавил внезапное волнение. “Она была страстной поклонницей ваших подвигов. Она изучала каждую деталь ваших дел”.
  
  “В самом деле?” Спросил Холмс, слегка приподняв бровь. “И она когда-нибудь пользовалась моими методами?”
  
  “Почему бы и нет… Я полагаю, что так оно и было, да. Временами.”
  
  “Такие времена, как...?”
  
  “Она пыталась разоблачить мадам Фарр как мошенницу, если хотите знать. Сейчас все это кажется таким тривиальным”.
  
  “Банально? Я сомневаюсь в этом, лорд Беркли. Предположительно, ей не удалось разоблачить мадам Фарр?”
  
  “Как она могла? Мадам Фарр - подлинный предмет”.
  
  “В самом деле”, - снова сказал Холмс, его бровь завершила недоверчивый подъем.
  
  “Мистер Холмс, я совершенно уверен, что мадам Фарр подвергнет любому исследованию, которое вы пожелаете, чтобы вы могли убедиться в фактах. Вы не обнаружите ничего неправильного”.
  
  “Ничего? Тогда каково ваше объяснение двух трагических смертей?”
  
  Крейн поморщился, как будто его горе было забыто и только сейчас вспомнилось. “Волнение от событий вечера — появление семейного призрака — возможно, оказало слишком сильное воздействие на ее организм”.
  
  “Семейное привидение?” Холмс нахмурился. “Ватсон, это правда?”
  
  “Так и есть, Холмс”.
  
  “Вы это видели?”
  
  “Мы все это видели”, - вмешался Крейн.
  
  “И было ли телосложение леди Эстер настолько слабым, что она могла умереть от шока или испуга?” Холмс спросил меня напрямую.
  
  “Я бы сказал, что нет, если бы вы спросили меня прошлой ночью”, - ответил я. “Но оценка Крейна скорее перекликается с оценкой Мелвилла”.
  
  “Кто он?”
  
  “Жених леди Эстер, Джеффри Мелвилл. Он адвокат”.
  
  “Да, я слышал о нем. Его слово пользуется большим уважением в полицейских судах. Ватсон, сегодня прохладный день, и я думаю, с разрешения лорда Беркли, конечно, что нам следует зайти внутрь и начать наше расследование ”.
  
  “Наше расследование?” Спросил я.
  
  “Конечно. Мы начнем с осмотра места преступления и перейдем к тщательному и исчерпывающему изложению событий последних двух дней”.
  
  “Еще раз, мистер Холмс, я говорю, что преступления нет, и поэтому комнату в башне нельзя назвать местом преступления”.
  
  “Тогда моя работа здесь будет закончена прежде, чем вы успеете оглянуться. Какой вред может причинить другое мнение, милорд?”
  
  “Он прав, Крейн”, - сказал я тихим голосом. “Я придерживаюсь каждого слова, которое я сказал относительно Холмса. Если — и я действительно имею в виду, если — в этом доме есть злодей, он найдет этого злодея. А если нет, он и это докажет. Вы хотели, чтобы кто-нибудь продемонстрировал, была ли мадам Фарр подлинной вещью? Что ж, я даю вам не кого иного, как самого Шерлока Холмса в качестве инструмента для этой конкретной работы.”
  
  Я был не совсем честен с Крейном, но мои слова, похоже, произвели некоторое впечатление. Крейн размышлял обо всем, когда в холле позади нас послышалось какое-то движение, звук шагов и перетаскивание чемоданов. Внутри Лэнгтоны и Кавендиши направлялись в нашу сторону, пара лакеев несла их чемоданы. Позади них я мельком увидел похожую на пугало фигуру Саймона, беззвучно скользнувшего из холла в гостиную, но времени остановить его не было.
  
  “Вот ты где, старина”, - сказал Лангтон Крейну. “Я искал тебя. Мы выразили свое почтение и сделали бы все, чтобы остаться с вами подольше, но я скорее думаю, что нам следует убраться с вашего пути. Кроме того, деловые звонки и так далее не будут ждать. Я боюсь, что мы должны идти, хотя мы чувствуем себя ужасно из-за этого. Кавендиш находится в таком же затруднительном положении ”.
  
  “Пожалуйста, представьте нас, Ватсон”, - сказал Холмс.
  
  “Холмс, это Дэвид Лэнгтон, двоюродный брат лорда Беркли, и его жена Констанс. Джентльмен, стоящий за ним, - поверенный лорда Беркли, мистер Джосайя Кавендиш, и его жена Джейн. Это мой друг мистер Шерлок Холмс.”
  
  “Рад с вами познакомиться”, - сказал Холмс, выходя в холл и преграждая им путь. “Боюсь, я должен сообщить еще несколько плохих новостей, поскольку никому не разрешается покидать этот дом, пока продолжается расследование — не так ли, констебль Хардэйкр? Мы не хотим, чтобы инспектор Лестрейд из Скотленд-Ярда появился только для того, чтобы обнаружить, что его свидетели ушли ”.
  
  Хардэйкр оторвался от блокнота, переводя взгляд с Холмса на Лэнгтона, Крейна и обратно на Холмса. “Скотленд-Ярд? Um… Да, сэр. Я полагаю, это единственно верное решение.” Он прочистил горло, но больше ничего не сказал.
  
  “Лорд Беркли”, - сказал Холмс, используя свои самые очаровательные манеры. “Вы собирались сказать мне, могу ли я провести частное расследование по этим делам. Если вы хотите, чтобы я остался, я сделаю все возможное, чтобы оправдать невиновных и найти виновных. Если вы хотите, чтобы я ушел, просто скажите слово, и я сяду на ближайший поезд обратно в Лондон. Я, конечно, ваш слуга ”.
  
  Крейн задумчиво стоял, сдвинув брови, как будто сам процесс размышления был болезненным. И затем он ответил, довольно слабо: “Если Ватсон клянется вашими методами, тогда я рад, что вы, естественно. У вас есть мое разрешение, мистер Холмс. Вы отвечаете за это… ‘расследование’, если это то, что вы считаете необходимым. Я дам слугам необходимые инструкции, чтобы вы не столкнулись с препятствиями ”.
  
  “Ваша светлость слишком добры. А теперь, мистер Ленгтон, мистер Кавендиш: мне нужно будет поговорить с вами обоими до конца дня”.
  
  “Теперь послушайте сюда, мистер Холмс”, - сказал Ленгтон, выпрямляясь. “Я в трауре по поводу потери моего двоюродного брата и моего дяди, и у меня нет особого желания возвращаться к тяжелой работе, но я должен быть в Эксетере до конца дня”.
  
  “Ваш бизнес в Эксетере?”
  
  “Нет, Пул, если ты хочешь знать. Но у меня назначена встреча в Эксетере, на которую я хотел бы прийти”.
  
  “Понятно. А как насчет вас, мистер Кавендиш? Вы тоже настроены на долгое путешествие?”
  
  “Нет, мистер Холмс. Я вполне местный — Фарнборо. Полагаю, мой клерк сможет обо всем позаботиться, если я задержусь”.
  
  “Боюсь, вы должны. Джентльмены, не могли бы вы распорядиться, чтобы слуга отправлял телеграммы от вашего имени? Кроме того, в отсутствие полицейского инспектора здесь за главного отвечает констебль Хардэйкр, и, учитывая, что я расследую возможное убийство, я уверен, что он будет настаивать на том, чтобы все гости выходного дня оставались здесь, пока дело не прояснится. Не так ли, констебль?”
  
  И снова констебль выглядел совершенно растерянным, и повторение слова “убийство” явно привело его в состояние легкой паники. “Я полагаю, что это так, сэр, да”, - сказал он.
  
  “Превосходно. Теперь, если вы найдете какой-нибудь способ развлечься, я приду к вам в свое время. Констебль Хардэйкр, когда я говорю, что никто из гостей не должен уходить, я имею в виду именно это. Я хочу, чтобы все были на учете. Лорд Беркли, не будете ли вы так добры передать здешнему констеблю список гостей и их местонахождение?”
  
  “Я так и сделаю, мистер Холмс. Однако вы обнаружите, что преподобный Паркин уже отсутствует. Я видел, как он уходил сегодня утром. Вероятно, какие-то церковные дела”.
  
  Холмс кивнул. “Очень хорошо. Возможно, я нанесу ему визит позже. Могу я также спросить количество домашней прислуги, чтобы я мог отчитаться за них всех?”
  
  “Я не совсем уверен”, - сказал Крейн, выглядя немного смущенным. Я подумал, может быть, это правда, что у него не хватало ума управлять делами, как сказал его отец.
  
  “Тогда приблизительная оценка”, - улыбнулся Холмс.
  
  “Шестнадцать ... семнадцать или около того. Спросите Эглинтона — дворецкого. У него жесткий контроль.”
  
  “Спасибо, я так и сделаю”. С этими словами Холмс размашисто передал свое пальто и шляпу ближайшему лакею, но крепко держал свою сумку. “А теперь пойдемте, Ватсон. Покажите мне эту Красную башню”.
  
  “Вы принесли довольно маленькую сумку”, - размышлял я, ведя Холмса к лестнице. “Вы не рассчитываете задержаться надолго?”
  
  “Вовсе нет, если я могу что-то поделать. Это то, что вы могли бы назвать моим ‘набором трюков’. Могу вам сказать, что это было сделано довольно поспешно, так что мы можем только надеяться, что я все запомнил. Скажите мне, Лэнгтоны — вы говорите, что они двоюродные братья Крейнов?”
  
  “Да, хотя и не близко”.
  
  “Я вижу, что они испытали падение благосостояния, вот и все”.
  
  “Что заставляет вас так говорить?”
  
  “Когда мы проходили мимо миссис Лэнгтон, я заметил, что ее платье несколько раз чинили. Есть следы, где кружевные оборки вокруг воротника были сняты и зашиты, чтобы сделать моду прошлого сезона приемлемой для этого. Ее шляпа, однако, определенно вышла из моды, а ее перчаткам, хотя и дорогим, позволили несколько поизноситься. Мистер Лэнгтон, с другой стороны, хорошо одет и ухожен; важность, которую он придает бизнесу, может свидетельствовать о том, что гардероб его жены страдает из-за того, что он производит благоприятное впечатление на коллег и клиентов. И, конечно, они путешествуют с очень небольшим багажом, и с ними нет ни камердинера, ни горничной. Странно для такой богатой семьи ”.
  
  “Лэнгтоны создали себя сами, Холмс. Но вы, должно быть, ошибаетесь относительно их состояния — Лэнгтон только вчера говорил мне, что ему не нужно свое наследство. Он, казалось, довольно гордился этим фактом”.
  
  Холмс просто кивнул.
  
  Когда мы поднимались по лестнице, нас встретила мадам Фарр, Джудит смиренно стояла позади нее. Медиум застыла и надменно посмотрела на Холмса сверху вниз.
  
  “Мадам Фарр, я полагаю?” Сказал Холмс.
  
  “Шерлок Холмс. В представлении нет необходимости. Ваш приход был предвиден, как только начались эти трагические события ”. Властное поведение мадам Фарр соответствовало Холмсу, и действительно, ее размеренная речь и театральный вид, которые временами так пугали меня в последние дни, теперь выглядели довольно нелепо перед лицом неизменного скептицизма Холмса.
  
  “Простая дедукция”, - сказал Холмс. Он сделал еще несколько шагов вперед. Благодаря своему росту, несмотря на то, что его отделяло от мадам Фарр несколько ступенек, они стояли лицом к лицу. “Я опрошу всех в этом доме в свое время, мадам. Я должен донести до вас важность того, чтобы вы оставались в Крейн-Мэноре по крайней мере до конца сегодняшнего дня”.
  
  “Я бы и не подумал уехать, пока лорд Беркли нуждается в моем совете”.
  
  “Я думаю, возможно, лорд Беркли уже искал утешения в другом месте. Тем не менее, я скоро увижу вас. У меня к вам много вопросов, будьте уверены в этом”.
  
  Мадам Фарр нахмурилась, и когда мы проходили мимо нее, мне показалось, что в ее глазах было что-то еще. Было ли ее властное поведение натренированным или естественным, теперь ее маска сползла, всего на мгновение.
  
  Она была напугана.
  
  * * *
  
  Холмс некоторое время стоял неподвижно в центре комнаты в башне, рядом с тем самым местом, где я нашел леди Эстер. Я описал ему события, приведшие к ее смерти, начиная с голосов, которые я слышал возле своей комнаты, заканчивая запиской, подсунутой под мою дверь, а затем сценой, свидетелем которой я стал в этой самой комнате. Я без особого труда описал ужасное выражение лица леди Эстер; красные круги под глазами и распухшее горло; синие ногти и пятнистую сыпь; наконец, старые следы от уколов на ее руке.
  
  Пока я говорил, Холмс ходил по периметру восьмиугольной комнаты, проявляя большой интерес к запертой двери на крышу. Теперь он, казалось, впитывал атмосферу комнаты, фиксируя каждую мельчайшую деталь в своем огромном мозгу.
  
  “Кто первым подошел к телу?” наконец он спросил.
  
  “Я был. Нет... Мелвилл был, но только на мгновение. Я попросил его немедленно удалиться, и он ушел”.
  
  “Он прикасался к телу?”
  
  “Да, но ненадолго”.
  
  “Достаточно долго, чтобы что-то скрыть или подделать улики?”
  
  “Маловероятно, но возможно. Он стоял ко мне спиной, я ничего не видел. Но это было делом нескольких секунд ”.
  
  “Очень хорошо. Кто еще присутствовал?”
  
  “Все, кроме спиритуалистов, я думаю. Нет, подождите минутку — Кавендиш все еще был в своей комнате. Мадам Фарр приехала позже, и, похоже, она уже знала о судьбе леди Эстер”.
  
  “И, кроме предусмотрительной мадам Фарр, все они казались должным образом удивленными?”
  
  “Констанс Лэнгтон упала в обморок, так что я бы так сказал. Была одна вещь.… Все мы были поспешно одеты в халаты, хотя некоторые из нас, мужчин, довольно быстро натянули брюки и тапочки. Мадам Фарр была полностью одета; она была в шоуле и в постели с бриллиантами, ее волосы были безукоризненно причесаны. Как я уже сказал, она прибыла на место происшествия гораздо позже, так что, возможно, ей потребовалось время, чтобы одеться. Или, возможно, она никогда не ложилась спать. В любом случае это странно ”.
  
  “Дайте-ка вспомнить… Вы сказали, что леди Эстер недавно была больна?”
  
  “Да. Несколько раз я замечал, что она казалась немного запыхавшейся и тоже бледной, но она оправлялась от какой-то простуды. Если подумать, ее брат заметил, что в последнее время она похудела ”.
  
  Холмс на мгновение задумался, а затем сказал: “Расскажите мне о письменном столе. Вы сказали, что на пальцах леди Эстер были чернила?”
  
  “Да, но на столе ничего не было. Я уверен, что чернила были того же сорта, что и для письма, которое я получил”.
  
  “Ваше таинственное письмо”, - пробормотал Холмс. “Вопиющий позор, что оно было уничтожено. Один только почерк мог многое рассказать. Расскажите мне еще раз, что в нем говорилось, так подробно, как вы можете вспомнить”.
  
  Я процитировал это по памяти. Холмс поинтересовался моими воспоминаниями о том, чем они отличались от моего предыдущего заявления, и я изо всех сил постарался все исправить.
  
  “Помните мнение вашего друга мистера Холмса по этому вопросу’, ” повторил он. “Вы уверены, что это были те самые слова? Приятно видеть, что мое имя было произнесено для защиты от духов. Если бы вы смогли показать письмо полиции, возможно, к этому времени здесь уже был бы инспектор. Вместо этого нам придется положиться на Лестрейда. Тем не менее, вы вряд ли могли бы противостоять лорду Беркли больше, чем вы это сделали — его поведение непредсказуемо, но он также является здесь авторитетом. Интересно, что побудило его сжечь письмо ”.
  
  “Люди совершают странные поступки от горя”, - пробормотал я.
  
  “Я хотел бы осмотреть тело, Ватсон — отпечаток пальца леди Эстер многое бы рассказал о том, когда она писала, и о том, каким инструментом она писала. Мы знаем, что ваша записка была написана за некоторое время до того, как леди Эстер была похоронена в этой комнате, поэтому вы полагаете, что она сидела там за столом и писала что-то еще. Но нет никаких признаков каких-либо письменных принадлежностей. Мелвилл прибыл на место происшествия вместе с вами и не мог конфисковать его при входе; так у кого же? Что более важно, когда? Дверь была заперта изнутри, и единственный ключ был у леди Эстер. Она могла впустить кого-то и передать ему записку. Или этот человек мог быть убийцей и по какой-то причине забрать записку. Если бы то, что мы называем запиской, на самом деле было дневником или каким-то другим документом, который мог бы указывать пальцем на определенную сторону, это было бы достаточной причиной, чтобы забрать ее — они бы не знали, что она уже обвинила спиритуалистов в секретном письме к вам. Но, конечно, между криком леди Эстер и вашим приходом было недостаточно времени, чтобы расправиться с чернилами, пером и бумагой.”
  
  “Что, если она никогда ничего не писала за письменным столом?” Спросил я. “Это еще более очевидное объяснение пропавших принадлежностей. Чернильные пятна, которые я нашел, вполне могли остаться от записки, которую она мне написала ”.
  
  “Маловероятно, что леди допустила бы, чтобы на ее лице остались такие следы после мытья и подготовки ко сну. Маловероятно, но не невозможно. Более того, кажется немного странным, что кто-то настолько слабый мог так сильно сжать ручку, что это привело к длительной амбразуре — если, конечно, вы не ошиблись в первый раз, сказав, что она писала совсем недавно, перед своей смертью. Вы сказали, что лампу на столе передвинули?”
  
  “Да, Холмс”.
  
  “Предположительно, чтобы обеспечить свет для написания недостающей буквы, понимаете. Где она была изначально?”
  
  “Он стоял вон там на прикроватной тумбочке, когда я впервые увидел его”.
  
  “И когда это было?”
  
  “Первая ночь. Мадам Фарр и Крейн привели меня сюда для... для чтения. На самом деле я попал в засаду”.
  
  “Опять эти спиритуалисты — они в центре всего. Помните, еще в Лондоне я обещал, что займусь этой мадам Фарр? Я верен своему слову, Ватсон, и позвольте мне сказать вам, что я нашел: ровно ничего. Менее сообразительный человек отказался бы от поисков, но для меня отсутствие каких-либо упоминаний о мадам Фарр до ее приезда в Беркшир само по себе было подозрительным. И вот я обратился к нескольким опубликованным работам Общества психических исследований и обнаружил кое-что весьма интригующее. История из Ньюкасла о ‘миссис Меллинчип’ — опозоренном и полностью мошенническом медиуме, чьи уловки были раскрыты только после раскрытия ее участия в предполагаемом плане отравления мужа клиентки. Она бежала из города до того, как против нее могли быть выдвинуты обвинения, хотя следователи слышали, что позже ее видели в родных графствах. Это было около полутора лет назад, Ватсон, — всего за два месяца до того, как мадам Фарр провела свой первый сеанс в Суинли, получивший широкое признание.”
  
  “Вы думаете, это один и тот же человек?”
  
  “Без фотографических доказательств или свидетелей невозможно сказать. Я сделал несколько заметок относительно известных трюков миссис Меллинчип, и позже мы посмотрим, есть ли здесь взаимосвязь”.
  
  “Но отравление, Холмс! Если это правда, то у нас есть виновник, хотя я подтверждаю, что не могу сказать, как это было сделано ”.
  
  “Я почти уверен, что было бы слишком легко немедленно обвинить их и покончить с этим, но у меня должны быть доказательства. Мне придется допросить мадам Фарр в ближайшее время, но не раньше, чем я соберу как можно больше информации. Я полагаю, она будет подготовлена к допросу. Это ‘чтение’, Ватсон, — в нем что-то было?”
  
  Я колебался, внезапно почувствовав смущение, не только из-за прочитанного, но и из-за того, что последовало за этим.
  
  “По вашей реакции я вижу, что в этом что-то было. Выкладывайте, Ватсон. Каждая деталь может иметь огромное значение”.
  
  Я вздохнул. “Холмс, мадам Фарр знала о Мэри такие вещи, которые могли исходить только от меня или, возможно, от Крейна, хотя у меня есть его слово джентльмена, что он ничего не сказал. А потом, когда я вышел на пенсию… Я кое-что увидел ”.
  
  “Что-нибудь?”
  
  “Игра света. Сон, вызванный слишком большим количеством бренди и разбуженный воспоминаниями”.
  
  “Что вы видели, Ватсон?”
  
  “Я видел… Мэри. В моей комнате”.
  
  “Подумайте хорошенько”, - сказал Холмс тихим голосом и таким серьезным тоном, каким я его никогда не видел. “Вы видели призрака в своей комнате, или это была игра света?" Возбужденное воспоминание?”
  
  На этот раз я сделал очень глубокий вдох. “Я думаю… Я видел ее, Холмс”.
  
  Грозный взгляд омрачил резкие черты Холмса, и внезапно он вылетел из комнаты.
  
  “Пойдемте, Ватсон!” - крикнул он с середины лестницы. “Злодейство не успокаивается, и я тоже не успокоюсь!”
  
  * * *
  
  Я почти ожидал, что Холмс выследит мадам Фарр, таков был его гнев, но вместо этого он попросил направить его в мою комнату. Оказавшись там, он попросил меня помолчать, пока сам ходил вокруг со своей лупой, изучая каждый дюйм. Раз или два он останавливался, бормоча что-то себе под нос, прежде чем продолжить. Если он и нашел что-то примечательное, то не стал рассказывать об этом. Через некоторое время его раздражительность утихла.
  
  “Вы сказали, что рано утром вас разбудили голоса?” Наконец сказал Холмс.
  
  “Да. Шепчет”.
  
  “Шепот достаточно ясный и громкий, чтобы его можно было услышать с вашей кровати. Но когда вы расследовали, вы больше ничего не услышали?”
  
  “Ничего. Они были тише, когда я вышел в коридор, и совсем исчезли, когда я вернулся в свою комнату”.
  
  “Кто обитает в соседних комнатах?”
  
  “Комната слева пуста. Дверь в ту ночь была заперта. Справа находится ванная, а за ней комната Крейна. У лорда Беркли — то есть покойного лорда Беркли — кабинет напротив. Он тоже был заперт.”
  
  “А позади — это лестница в башню, не так ли?”
  
  “Так и есть”.
  
  “И все же расстояние отсюда до двери башни кажется больше, чем внутренние размеры комнат башни, вам не кажется?”
  
  “Это приходило мне в голову”, - сказал я. “Но, как вы можете видеть снаружи, башня древняя, а стены невероятно толстые”.
  
  “Позвольте мне рассказать вам кое-что, Ватсон, о моем путешествии в Крейн-Мэнор. Я нанял такси в Брэкнелле, вместо того чтобы отправиться на придорожную станцию, которой, как я полагаю, воспользовались вы. И причина этого была очень проста: я навел справки на станции и нашел кучера, который родился и вырос в Суинли. По пути я во многом опирался на его местные знания”.
  
  “Значение этого, Холмс?”
  
  Холмс улыбнулся. “Он рассказал мне о нескольких легендах, связанных с этим домом, которые он слышал с детства. Я знаю все об этой красной женщине, которую вы якобы видели. Я также знаю о потайном ходе, который, по-видимому, в последний раз использовался во время Гражданской войны и о котором с тех пор забыли. Местные жители говорили, что в доме спрятано сокровище, и что даже семья не смогла его найти. Другие говорят, что в проходе находятся кости шпионов-роялистов, замурованные в стены парламентариями. Есть и другие фантастические истории, в основном о безумных предках и обиженных женщинах, но все они ссылаются на потайной ход как на точку соприкосновения. Если бы этот ход существовал, многое было бы объяснено ”.
  
  “Я дважды искал проходы, Холмс, и ничего не нашел”.
  
  “Если бы ее было легко найти, тогда это не было бы такой загадкой. Будьте так добры, задерните шторы, не так ли? А затем зажгите свечу”.
  
  Нахмурившись, я сделал, как мне было велено, после чего Холмс присел на одно колено и поднес лупу к ковру у двери спальни.
  
  “Посмотрите сюда, Ватсон”.
  
  Я подошел к Холмсу и опустился на четвереньки, чтобы посмотреть, на что он смотрит. Маленький серебристый полумесяц сиял из ворса ковра.
  
  “Что это?” Я спросил.
  
  “Я бы предположил, что это отпечаток каблука”.
  
  Я ахнул. “Так это был человек-нарушитель! Что это? Фосфор?”
  
  “Для этого слишком тускло, и я полагаю, актриса пришла бы в ужас при мысли о том, чтобы покрыть себя таким отвратительным химикатом, не говоря уже о трудности приобретения больших количеств. Нет, это что-то менее эффективное, но подходящее для эффекта. Что-то, для чего требуется немного света, чтобы сотворить свое волшебство ”.
  
  “В ту ночь мои шторы были слегка раздвинуты”, - пробормотал я. “Теперь, когда я думаю об этом, я уверен, что они были полностью задернуты перед тем, как я лег спать”.
  
  “Это светящаяся краска, приготовленная из спичечных головок и других простых ингредиентов. Любая пропитанная им одежда, оставленная на несколько часов на солнце, будет казаться светящейся в темноте, когда она вступает в реакцию с источником света, каким бы слабым он ни был. Случилось так, что, читая монографию о трюках духов-медиумов, я обнаружил формулу”.
  
  “Есть ли след? Можем ли мы увидеть, куда ушел дух?”
  
  “К сожалению, нет. Была предпринята некоторая приличная попытка почистить ковер — здесь, у двери, осталось несколько пятен, но это все.” Холмс встал, и я последовал его примеру. “Расскажите мне еще раз, что именно произошло той ночью. Вы легли спать, чувствуя себя несколько пьяным?”
  
  “Да”.
  
  “Каждая деталь. Вы что-нибудь ели или пили по возвращении в свою комнату?”
  
  “Я просто выпил немного воды из кувшина у моей кровати”.
  
  “Вы налили его из кувшина, или оно уже было налито?”
  
  Я долго думал над этим. События были не совсем ясны в моем сознании. “Стакан уже был налит”.
  
  “Вашей собственной рукой?”
  
  “Нет... это ждало меня”. Я начал чувствовать себя довольно глупо.
  
  “А потом вы сразу отправились спать?”
  
  “Я сделал”.
  
  “Когда вы проснулись и увидели этого ‘духа’, что тогда?”
  
  “Я был в ужасном состоянии. Мои ноги были как желе, голова кружилась. Я не мог встать. Настрой был точь-в-точь как у Мэри — даже ее волосы были уложены так же, как в день нашей свадьбы. Я наблюдал, как дух прошел от двери к дальнему углу комнаты, после чего исчез. Только тогда мне удалось достаточно успокоиться, чтобы исследовать, но ничего не нашел ”.
  
  “Она что-нибудь говорила?”
  
  “Я… так думаю. Но только еле слышным шепотом. А потом были цветы. Белая лилия”.
  
  “Но позже вы видели эти же цветы в доме в качестве украшений?”
  
  “Да, и снова на сеансе. Я пришел к выводу, что цветы были поставлены в моей комнате, пока я спал”.
  
  “У вас есть фотография Мэри со дня вашей свадьбы. Она была при вас?”
  
  “Это было ... но я оставила это в ящике прикроватной тумбочки после того, как переоделась к ужину”.
  
  “Значит, один из спиритуалистов мог прокрасться в вашу комнату и найти это?”
  
  “Да, но я думаю, что все они присутствовали весь вечер. Джудит следует за Крейном так же внимательно, как его собственная тень. Саймон входил и выходил во время ужина, я думаю. Даже после моего чтения в башне я видел, как он крался по двору. Если только мадам Фарр сама не вошла в мою комнату, пока я был снаружи, я не знаю, кто мог это сделать и когда ”.
  
  Холмс поджал губы, размышляя. “Прежде чем обсуждать это дальше, нам следует найти более уединенное место”.
  
  “Более уединенный, чем моя комната?” Спросил я.
  
  “О, действительно, если вы слышали шепот в стенах, то, вероятно, нас тоже могут подслушать”.
  
  Я почувствовал себя крайне неуютно при одной мысли об этом, но не мог придраться к логике моего собеседника. “Честно говоря, Холмс, ” сказал я, понизив голос, “ я чувствовал себя довольно... под наблюдением ... с тех пор, как переступил порог этого дома. Помощник мадам Фарр, Саймон, всегда прячется. Кажется, что он везде одновременно”.
  
  “Это тот парень, который крался по коридору, когда я только приехал?”
  
  “Вы видели его?”
  
  “От меня мало что ускользает, Ватсон. А теперь ведите”.
  
  Я повел Холмса вниз, заглянув в пару комнат, прежде чем остановиться на утренней гостиной. Холмс настоял на том, чтобы оставить дверь приоткрытой, чтобы мы могли видеть или слышать, как кто-нибудь приближается, и мы вели наш разговор приглушенным тоном.
  
  “Вы выпили еще воды перед сном?” Спросил Холмс.
  
  “Да… Я налил из кувшина. Я выпил почти всю чертову кучу, могу вам сказать”.
  
  “Тогда, я думаю, у нас есть ответ”.
  
  “Мы делаем?”
  
  “Для слуг необычно переливать воду с ночного столика в стакан”.
  
  “Да, но не совсем неслыханно. И в этой семье так много эксцентричных поступков, что я едва ли задумывался об этом”.
  
  “Ах. Но в нынешнем виде есть большая вероятность, что в стакане уже был какой—то наркотик - что-то без запаха и вкуса, хотя даже в этом не было бы полной необходимости, если бы жертве было хуже от выпивки. Во время посещения призраком ваши чувства были затуманены, а силы иссякли — вы не могли противостоять духу и не могли идентифицировать ее с какой-либо уверенностью, и поэтому вы были полностью открыты силе внушения. Когда испытание закончилось, вы налили несколько стаканов чистой воды из кувшина, уничтожив таким образом улики, связанные с кружевом в стакане ”.
  
  “Это звучит более правдоподобно, чем альтернатива”, - сказал я.
  
  “После завтрака на следующее утро: предположительно, в комнате было убрано, а тумбочка убрана?”
  
  Я кивнул.
  
  “Итак, теперь мы должны выяснить, какой наркотик был использован против вас. Есть идеи?”
  
  “Существует множество возможностей, Холмс”.
  
  “Интересно, мог ли тот же яд в гораздо большей дозе быть использован против леди Эстер”, - размышлял Холмс.
  
  “Сомнительно”, - сказал я. “Я был ошеломлен. При большей дозе, я не думаю, что леди Эстер смогла бы крикнуть или встать с постели, чтобы ее нашли в таком состоянии”. Я сделал паузу. “Холмс… Мадам Фарр выставила меня дураком, не так ли?”
  
  “Она обнаружила вашу слабость и использовала ее в своих интересах, точно так же, как я поступлю с ней. Нет ничего постыдного в том, чтобы быть обманутым, Ватсон — просто гордитесь тем, что вы остались недоверчивым даже после всего этого. Ваш друг лорд Беркли мог бы многому у вас научиться ”.
  
  “Как вы думаете, кем была актриса?” Спросил я. “Джудит - очевидный выбор”.
  
  “Да, но никого не исключайте. Кажется, у каждого в этом доме есть какие-то секреты. Возможно, это была горничная, подкупленная мадам Фарр. Возможно, это была сама леди Эстер”.
  
  “Эстер!”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Какой у нее мог быть мотив?”
  
  Холмс пожал своими угловатыми плечами. “Чтобы обвинить спиритуалистов, прибегнув к очевидной уловке? И не забывайте, что это ее дом — если здесь есть потайной ход, возможно, она уже знала о нем. И она, конечно, могла бы организовать слуг, чтобы организовать и убрать такой трюк ”.
  
  “Я не могу в это поверить, особенно после того, что с ней стало. А что, если бы ее поймали на месте преступления? Что хорошего это дало бы ей?”
  
  “Это делает ее маловероятным преступником, Ватсон. Если не… Что, если ее поймали, но спиритуалисты, и убили, потому что она пыталась их дискредитировать?”
  
  “Леди Эстер уже пыталась их дискредитировать”, - сказал я.
  
  “Вполне, хотя и безуспешно. Многое не сходится, Ватсон, и нам нужны дополнительные данные, на основе которых можно сделать вывод. Сходство между вашим посещением и появлением ‘красной женщины’ в настоящее время является нашим лучшим коррелирующим фактором. Почему бы вам не показать мне, где видели это второе привидение?”
  
  Я вывел Холмса в коридор и повел к проходу для слуг за гостиной, где он внимательно осмотрел запечатанный портал, который когда-то вел в башню.
  
  “Крейн рассказал нам какую-то призрачную историю о том, что нижние части башни были запечатаны после пожара”, - объяснил я. “Что-то о том, что фундаменты небезопасны, и гораздо больше о проклятии… боюсь, для меня это не имело особого смысла ”.
  
  “Неважно. Это еще один способ расследования”.
  
  Мы вернулись по узкому проходу, Холмс периодически постукивал по стенам. Когда мы вышли в более широкий коридор, Холмс посмотрел в заднюю часть дома, где было видно, как несколько слуг сновали взад-вперед между кухней и судомойней.
  
  “Тот парень, Саймон, о котором мы говорили ранее”, - сказал Холмс. “Когда я увидел его, он входил в гостиную — направляясь в этом направлении. У него были какие-нибудь дела в этой части дома?”
  
  “Предположительно, он спит в помещениях для слуг, вон там, внизу”.
  
  “Тогда у него есть свобода передвижения по дому. Слуги ходят нехожеными путями и передвигаются незамеченными. Если у стен есть уши, тогда, возможно, нам следует прогуляться по территории, и вы сможете рассказать мне все подробности. Я хочу, чтобы все это было изложено для меня, Ватсон, в том порядке, в каком это происходило, настолько ясно, насколько вы можете это вспомнить. По моему опыту, самая незначительная мелочь может привести к самому глубокому результату ”.
  
  * * *
  
  Мы осмотрели большую часть территории, которая до сих пор была закрыта для меня из-за плохой погоды и общественных обязательств. Поместье Крейн простиралось далеко за пределы того, что я видел, охватывая обнесенные стеной сады, огороды и озеро для катания на лодках, питаемое быстрым ручьем, который каскадом сбегал с поросших лесом холмов. Мы осмотрели огромное пространство оленьего парка, который простирался на сотню акров или больше, пока не достиг отдаленных вольеров арендаторов Крейна. Мой друг Джеймс унаследовал щедрый кусок зеленой и приятной земли Англии при крайне неприятных обстоятельствах.
  
  Пока мы шли, я рассказал Холмсу все, что мог вспомнить, с того момента, как вышел из кареты, и до момента его прибытия. Холмс проявлял большой интерес к моей оценке характера каждого гостя, но еще больший интерес вызывали мои наблюдения за их действиями и мои воспоминания о том, что они говорили.
  
  “Мне ясно, - сказал он, - что ваше мнение о Джеффри Мелвилле довольно низкое”.
  
  “То, что я наблюдал за окном утренней комнаты в субботу вечером ...”
  
  “Понятно. Следовательно, вы считаете, что Мелвилл жестоко обошелся с леди Эстер?”
  
  “Я верю. Это был не единичный случай. Это только подтвердило то, что я уже подозревал ”.
  
  “Это распространенная ошибка”, - сказал Холмс. “Если бы вы уже сделали вывод, то у вас возникло бы искушение подтвердить этот вывод с помощью наблюдения, а не позволить наблюдению направить вас к другим возможностям”.
  
  “В самом деле, Холмс! Если хотите знать мое мнение, этот человек был скомпрометирован, причем с горничной своей собственной жены. Вчера я видел их троих вместе, и леди Эстер плакала. Добавьте к этому записку… Какая еще может быть возможность?”
  
  “Это единственный вопрос, который вам следует задать!” Сказал Холмс почти с улыбкой на тонких губах. “Сейчас я возьму от вас только то, что вы описываете на основе наблюдений, и, не желая никого обидеть, отложу в сторону то, что я считаю предположением и умозаключением”.
  
  Я пробормотал что-то вроде возражения по поводу неверия Холмса в мои суждения, но, по правде говоря, я знал, что он ничего не имел в виду. Его методы были его собственными, как он часто говорил мне.
  
  “Мелвилл вчера вечером опоздал к ужину?” Спросил Холмс.
  
  “Он был, и тоже промок от дождя. Викарий тоже опоздал и выглядел таким же взволнованным”.
  
  “Тогда давайте следующим рассмотрим отсутствующего викария”, - сказал Холмс. “Судя по вашим воспоминаниям, он казался довольно целеустремленным в вопросе завещания покойного лорда Беркли”.
  
  “До неприличия”, - сказал я. “Когда я проходил мимо церкви Святой Марии в субботу, она действительно была в аварийном состоянии, но я думаю, что это нечто большее, чем просто забота о содержании имущества. Даже Крейн пошутил, что преподобный Паркин чересчур озабочен восхождением в обществе, и я не увидел ничего, что убедило бы меня в обратном ”.
  
  “Было предположение, что лорд Беркли, возможно, не оставит в своем завещании стипендию церкви, несмотря на какое-то прежнее соглашение?”
  
  “Такое впечатление у меня сложилось. И викарий был чем-то вроде хулигана по отношению к пьяному Кавендишу, когда я столкнулся с ними после обеда, пытаясь выпытать подробности завещания лорда Беркли у поверенного.”
  
  “Кто пригласил Кавендиша? Младший или старший Крейн?”
  
  “Я не помню. Я не могу представить, что он из тех, кто нужен мадам Фарр в качестве покровителя”.
  
  “Вы тоже, если не возражаете, что я говорю”, - сказал Холмс. “Но он как раз из тех, кто может понадобиться спиритуалистам, чтобы засвидетельствовать изменения в завещании”.
  
  “Если и должны были быть внесены какие-либо изменения, то они были бы не в пользу мадам Фарр”, - сказал я. “Во всяком случае, Ленгтону это пошло на пользу”.
  
  “А, вот это интересный случай. Вы говорите, он выглядит как порядочный парень, который зарабатывает на жизнь собственностью?”
  
  “Да, но на сеансе произошла та странная история, которая, казалось, выбила его из колеи. Что-то насчет неудачного вложения денег, которое вызвало бы неодобрение его покойного отца. Я бы не обратил на это внимания, если бы не реакция его жены — она просто кипела ”.
  
  “Знание мадам Фарр секретов человека не является чем—то необычным - я бы ожидал, что помощнику, Саймону, будет поручено собирать разведданные. То, на что намекали на сеансе, возможно, было предназначено только для того, чтобы убедить Ленгтона в могуществе мадам Фарр. Или, возможно, это было сделано для того, чтобы напугать его.”
  
  “Если у него проблемы с финансами, вряд ли его стоит шантажировать”.
  
  “Это полностью зависит от того, в какую передрягу он попал. И вы говорите, что он был заядлым игроком за бильярдным столом?”
  
  “Так и было, Холмс. Он был готов поставить деньги на дружескую игру, даже не видя силы противника”.
  
  “Он бы преуспел в том, чтобы, учитывая, что вы дьявольский игрок в бильярд”. Холмс свернул на левую развилку, которая вела обратно к дому, мимо небольшого грота, который был бы гораздо приятнее в хорошую погоду. “Теперь меня озадачивает кое-что еще, Ватсон. Объясните мне еще раз гадание на картах Таро.” Холмс остановился, закрыл глаза и соединил кончики пальцев, как он часто делал, когда хотел запомнить каждую деталь.
  
  Хотя я не был расположен заново переживать этот эпизод, я еще раз повторил детали прочитанного, насколько это было в моих воспоминаниях. Четыре карты: пятерка Кубков, перевернутая тройка Пентаклей, Шестерка Мечей и, наконец, Смерть.
  
  “И последняя карта была раскрыта после прерывания звуками стука?” Спросил Холмс.
  
  “Это было”.
  
  Холмс снова начал ходить, и я пошел с ним.
  
  “Ватсон, я не люблю раскрывать свои теории раньше времени, как вам хорошо известно, но в данном конкретном случае я бы не хотел держать вас в неведении дольше, чем это необходимо, поэтому я скажу вам, что я думаю. Во-первых, в наши дни спиритисты вообще редко используют карты таро, поскольку они представляют тот самый оккультизм, которого избегает современная ‘спиритуалистическая церковь’. Во-вторых, мадам Фарр либо не умеет гадать на картах Таро, либо была соответственно уверена в вашем невежестве и могла навязать вам любую старую чушь в угоду своим прихотям. Гадания на картах Таро обычно следуют одному из нескольких шаблонов, или раскладов — расклад из четырех карт наиболее необычен, если только первая карта не обозначает животрепещущий вопрос. Я никогда не слышал, чтобы это использовалось для напоминания о ‘далеком прошлом’.”
  
  “Откуда вы так много знаете о гаданиях на картах Таро?” Я перебил.
  
  “Вы забываете, как далеко я путешествовал и как много узнал о различных суевериях. Я хорошо разбираюсь в методах, так же как понимаю, насколько легко интерпретировать каждую карту — важный аспект искусства трикстера.
  
  “Итак, вы сами выбирали карты, да? Я не думаю, что ей нужно было прибегать к каким-либо уловкам, чтобы форсировать выбор, поскольку сами карты могут быть довольно двусмысленными, и ее выводы в лучшем случае сомнительны. Давайте посмотрим на карты. Пятерка кубков, как говорят, символизирует потерю или печаль, но не конкретно тяжелую утрату. Мадам Фарр сделала здесь растяжку, чтобы продвинуть свою повестку дня. Как я уже сказал, я не думаю, что она манипулировала картами, иначе она выбрала бы более подходящую ”.
  
  Я был в восторге от энциклопедических знаний Холмса. Казалось, он заметил мое удивление и, честно говоря, восхищение, поскольку выдавил из себя легкую улыбку, прежде чем продолжить.
  
  “Что было дальше? Ах, да, перевернутая Тройка Пентаклей, для недавнего прошлого. Теперь не имеет значения, каким образом были разложены карты; я уверен, что у мадам Фарр была бы готова интерпретация. В данном случае она ухватилась за цифру три, чтобы создать впечатление, что вы уделили слишком много времени мне, а не Мэри. Не хмурьтесь так, Ватсон. Брак - одна из немногих тем, в которых я не могу претендовать на авторитетность, но, по моим наблюдениям, Мэри не могла бы и мечтать о более послушном муже. Хорошо известно, что мы пустились в авантюры, когда вы были женаты, но разве сама Мэри не побуждала вас помогать мне?”
  
  Я кивнул. Она не всегда была рада моему участию в расследованиях Холмса — особенно в наиболее опасных, — но она всегда поддерживала меня. Ничто из того, что когда-либо говорила Мэри, не подтверждало обвинений мадам Фарр в том, что я пренебрегал своей женой из-за своей преданности Холмсу. И все же слова задели меня, возможно, больше из-за какого-то неуловимого чувства вины, которое я испытывал.
  
  “В любом случае, ” продолжил Холмс, его тон смягчился, “ Тройка Пентаклей не имеет ничего общего с ‘незваными гостями’, а скорее с недостатком усилий в работе или чем-то в этом роде.
  
  “Далее, шестерка мечей. Положительная карта во многих отношениях, и мадам Фарр была правдива в своей интерпретации, что она означает необходимые перемены. И все же она добавила эту чушь о препятствии на вашем пути. Я уверен, она просто поливала семя сомнения, уже посеянное в вашем разуме.
  
  “И, наконец, Смерть. Она не предложила никаких объяснений, но я полагаю, что вы сами придали карточке чрезмерное значение задним числом, после того, что случилось с леди Эстер”.
  
  “Справедливо сказать”.
  
  “Это одна из самых позитивных карт в колоде таро”, - сказал Холмс. “Но, насколько я понимаю, она часто используется в пьесах и сенсационных романах, чтобы предвещать чью-то буквальную смерть. И именно так это использовала мадам Фарр. Я полагаю, она спрятала карту в рукаве, и когда вы отвлеклись на стук, она положила ее на стол. Мысленная ассоциация, созданная вашим собственным разумом между ее страшными предупреждениями и изображением смерти с косой на открытке, произвела бы желаемый эффект ”.
  
  “Если желаемым эффектом было вывести меня из себя, то ты прав”, - проворчал я.
  
  “Она пошла на большой риск”, - сказал Холмс. “Предостеречь вас от моего общества означало бы только гарантировать, что в случае какого-нибудь драматического происшествия, такого, скажем, как смерть леди Эстер, я буду первым, кого вы вызовете. Она, должно быть, очень уверена в своих силах ”.
  
  “У меня сложилось впечатление, что она не верила, что вы заслуживаете своей репутации”, - объяснил я. “Конечно, Джудит сказала то же самое на следующую ночь — или, скорее, Крейн сказал от имени Джудит, поскольку девушка редко произносит хоть слово”.
  
  “Само собой разумеется, что мадам Фарр была бы в первую очередь под нашими подозрениями в случае любого преступления, совершенного в доме. Это действительно заставляет меня насторожиться, Ватсон. Она не так умна, как думает, но и не глупа. После того, как она проделала с тобой все эти фокусы, лучшее, на что она могла надеяться, это на тихий вечер, без незапланированных привидений и таинственных смертей. Вы бы ушли, обдумывая ее слова, и, возможно, вернулись бы в качестве одного из ее постоянных клиентов.
  
  “А, вот и дом впереди. У вас как раз есть время еще раз объяснить мне детали сеанса. Ничего не упускайте...”
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  САЛОННЫЕ ФОКУСЫ
  
  “Пожалуйста, ублажьте меня, лорд Беркли”, - сказал Холмс.
  
  Крейн переминался с ноги на ногу, выглядя более беспокойным и нервным, чем когда-либо. Его глаза были обведены красным, почти как у его сестры, когда я нашел ее тело. Он потер нос и шмыгнул носом, прежде чем, наконец, ответить: “Это просто… сколько еще времени это займет? Мои гости не привыкли, чтобы с ними так обращались, а вы выставляете меня ужасным хозяином ”.
  
  “При сложившихся обстоятельствах, лорд Беркли, я уверен, они поймут. Теперь я могу рассчитывать на вас в этом одолжении? Скоро вы сами убедитесь в необходимости”.
  
  Крейн посмотрел на меня в поисках поддержки, и я ободряюще кивнул.
  
  “Очень хорошо”, - вздохнул он.
  
  “Превосходно!” сказал Холмс. “Мне понадобится самое большее полчаса. За это время я бы хотел, чтобы все гости, за исключением нас с Ватсоном, собрались в гостиной. Я бы попросил слуг держаться подальше от задних комнат, всех, кроме Саймона и Джудит. Вы можете держать дворецкого под рукой, если пожелаете — он кажется надежным парнем ”.
  
  Крейн выглядел неуверенным в себе.
  
  “Что-то случилось?” Спросил Холмс.
  
  “Нет ... Ну, просто Саймон...… Я не уверен, что он здесь. То есть, я думаю, он ушел сегодня днем, примерно в то время, когда я вышел на свою ... прогулку”.
  
  “Нет”, - сказал я. “Он был здесь, когда вы уходили, я это очень хорошо помню”.
  
  Крейн ущипнул себя за глаза большим и указательным пальцами. “Должно быть, я ошибаюсь”, - сказал он. “Все это было так запутанно”.
  
  “Могу я спросить, куда вы ходили сегодня днем?” Оживленно спросил Холмс.
  
  “Это мое дело!” Крейн огрызнулся.
  
  “Давай, старина”, - сказал я. “Холмс пытается помочь. Позже это может оказаться важным”.
  
  “О, хорошо, если вы хотите знать, я ходил к сэру Томасу, чтобы сообщить новости. Он ... он воспринял это довольно тяжело”.
  
  “Понятно”, - сказал Холмс. “Благодарю вас, лорд Беркли”.
  
  “Я… Неважно. Просто все продолжают называть меня так — я имею в виду лорда Беркли. И мой отец еще не остыл в своем… ну, ты знаешь”.
  
  “Прошу прощения, милорд”, - сказал Холмс с удивительной добротой в голосе. “Я полагаю, люди просто хотят проявить должное уважение, вы понимаете. Теперь, как я уже сказал, не могли бы вы помочь здешнему констеблю собрать всех гостей, а я приму некоторые меры. Полчаса!”
  
  Я предположил, что Холмс дал указание прекратить Крейну так размышлять, и, похоже, это сработало. Крейн неохотно отправился на поиски Эглинтона, затененного Хардакром.
  
  Что бы Холмс ни задумал, он планировал это с того момента, как мы закончили нашу прогулку. Он настоял на том, чтобы тщательно изучить гостиную в одиночестве. Он прочесал цветочные клумбы снаружи в поисках отпечатков ног, хотя, если он что-то и нашел, то не счел нужным сообщить мне. Затем он заставил меня провести его по обоим крыльям дома, наверх и вниз, показывая каждую комнату, насколько я знал, обращая особое внимание на то, кто занимал каждую из спален. Наконец, он встретился с Крейном, чтобы организовать свое маленькое сборище.
  
  “Ватсон, я хочу, чтобы вы выяснили, убирала ли кто-нибудь из горничных гостиную этим утром. Если да, приведите их с собой через полчаса”.
  
  “И что вы будете делать?” Спросил я, несколько обескураженный тем, что Холмс держит меня в неведении.
  
  “Кое-что, что обычно считается незаконным. Вот почему я собираюсь взять этого молодого констебля с собой и оставить вас греться в лучах восхитительного невежества”.
  
  С этими словами Холмс вызвал другого полицейского, которого его более высокопоставленный соотечественник поставил у входной двери. Произнеся несколько слов самого авторитетного толка, он зашагал наверх в сопровождении констебля, проходя по пути мимо первого из гостей.
  
  * * *
  
  Я ждал в гостиной вместе с остальными. Мадам Фарр, Саймон и Джудит сидели вместе, подальше от всех остальных. Лангтон и Констанс сидели слева от меня, нога Лангтона непрерывно притопывала. Кавендиши сидели рядом с Лэнгтонами, а Мелвилл сидел справа от меня с суровым лицом и молчаливый. Эглинтон торжественно стоял у двери, рядом с ним стояла молодая горничная — та самая горничная Полли, которая первой увидела Красную женщину. Крейн расхаживал взад-вперед. Я знал, что должен поговорить с ним о том, что он предпринял ранее, но в такое щекотливое время я не знал, как затронуть эту тему.
  
  Следы развлечений предыдущей ночи были в основном убраны из комнаты. Круглый стол все еще стоял, хотя теперь он был пуст. Шторы, которые висели по всей комнате, исчезли, и высокие окна были открыты, позволяя свету проникать внутрь.
  
  Наконец дверь открылась, и вошел Холмс, неся большой чугунный котел, из которого валил темный дым, смешиваясь с ароматом благовоний, все еще сохранившимся после сеанса. Двое полицейских последовали за Холмсом. Младший констебль принес большую коробку, которую по указанию Холмса поставил на свободный стул. Хардэйкр, мужчина постарше, закрыл дверь и встал перед ней, скрестив руки на груди. Холмс поставил горящий горшок на середину стола.
  
  Если кто-то из нас сейчас и выглядел взволнованным, то это были спиритуалисты, и я скорее наслаждался перспективой того, что Холмс, возможно, расставляет им ловушку.
  
  “Я благодарю вас всех за ваше терпение”, - сказал Холмс. “Я собрал вас всех здесь, чтобы провести сеанс наоборот”.
  
  “О, дорогой Господь...” Мелвилл застонал.
  
  “Не беспокойтесь, мистер Мелвилл, поскольку я думаю, что это одна из демонстраций спиритического искусства, которая должна вас чрезвычайно заинтересовать. Видите ли, перед своим приездом я обменялся записками с новым профессиональным обществом в Лондоне — Обществом психических исследований, члены которого посвящают себя научному изучению спиритуализма. Хотя среди них много истинно верующих в психические феномены, все они люди науки и проявляют особый интерес к раскрытию мошенничества и шарлатанства, чтобы исключить очевидный обман из своих серьезных исследований. Под этим я, конечно, подразумеваю изучение экстрасенсов-медиумов, таких, как наша подруга мадам Фарр, присутствующая здесь.
  
  “От общества — "SPR’, как они себя называют, — я получил огромное количество историй болезни, включая всевозможные методы, используемые мошенническими медиумами для воспроизведения ‘феноменов спиритических сеансов’. Постукивание по столу, материализации, странные звуки и даже хождение по огню”.
  
  При этих словах множество глаз обратилось к мадам Фарр, которая оставалась бесстрастной.
  
  “К концу этой небольшой демонстрации мы должны знать, является ли мадам Фарр истинным проводником духов или бесстыдным мошенником”.
  
  “В самом деле, мистер Холмс”, - сказал Крейн. “Мадам Фарр - почетная гостья в моем доме”.
  
  “Я понимаю, милорд. Но также важно, чтобы мы установили факты, поскольку в настоящее время мне известно о нескольких необъяснимых происшествиях в эти выходные, которые имеют прямое отношение к безвременной кончине вашей сестры, и многие из этих происшествий начинаются и заканчиваются мадам Фарр. Если удастся доказать, что она настоящий медиум, то это будет первым шагом на пути к исключению мадам Фарр из нашего расследования ”.
  
  Крейн на мгновение задумался над этим, озабоченно нахмурившись, затем кивнул. “Чем скорее это будет сделано, тем скорее вы сможете найти настоящего преступника, если таковой существует”, - сказал он.
  
  “Благодарю вас, лорд Беркли. Теперь Ватсон предоставил мне полный и подробный отчет о сеансе, где каждый инцидент описан в том порядке, в каком они произошли. Если я допущу какую-нибудь ошибку, пожалуйста, поправьте меня, и я позже разберусь с моим другом ”. Холмс криво улыбнулся; он наслаждался этим моментом, и я знал, что это наверняка не сулит ничего хорошего мадам Фарр. Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица, насколько это было возможно.
  
  “Сначала, ” сказал Холмс, “ давайте рассмотрим самый распространенный инструмент в профессии медиума: постукивание по столу. Все вы слышали это явление — и действительно почувствовали его, о чем я расскажу позже.
  
  “Прежде чем я смогу изучить улики, я должен сначала спросить нашего дворецкого, мистера Эглинтона, убиралась ли эта комната сегодня утром”.
  
  “Так и было, сэр”, - сказал Эглинтон. “Это Полли — в ее обязанности каждый день входит уборка гостиной и столовой”.
  
  Полли сделала нервный реверанс.
  
  “А вы заметили сегодня утром что-нибудь необычное, особенно в мебели?” Холмс обратился к горничной.
  
  Она посмотрела на Эглинтона, который ободряюще кивнул. “Да, сэр”, - сказала она. “Я сразу сказала мистеру Эглинтону, на случай, если он подумает, что это сделала я”.
  
  “Не могли бы вы объяснить, что вы обнаружили?”
  
  “Царапины, сэр, на одном из стульев. Вон на том”. Она указала на пустой стул рядом с Холмсом.
  
  “Где царапины?” спросил он.
  
  “На левой передней ноге”, - сказала она. “Мистер Эглинтон собирался послать за французским полировщиком, прежде чем это заметили”.
  
  “Спасибо”, - сказал Холмс. “Ватсон, это был тот стул, на котором сидела мадам Фарр во время сеанса?”
  
  “Я полагаю, что да, Холмс”.
  
  “Тогда любые царапины соответствовали бы очень известному трюку, используемому медиумами для нанесения ударов по столу. В своей основной форме метод требует небольшого приспособления на колене, спрятанного под юбками медиума. Сгибая колено, она производит удары различной мощности, которые, по-видимому, исходят из-под стола или из-под пола. Более сложная форма, используемая для более мощного стука — и других, более сенсационных явлений — требует устройства большего размера, состоящего из ряда стержней, скрепленных кожаными полосками. В правильном положении они могут стать жесткими, издавая очень громкие удары или даже поднимая стол в воздух. Проблема в этом фокусе, однако, заключается в том, что стержни должны быть прислонены к прочному предмету, такому как стул, в результате чего часто остаются вещественные доказательства. Поскольку сеансы обычно проводятся в собственном доме медиума, это не имеет значения. Но здесь… Что ж, могу я попросить добровольца?”
  
  “Я так и сделаю!” Констанс Лэнгтон рассмеялась.
  
  “Очень хорошо, миссис Лэнгтон. Пожалуйста, подойдите сюда, вот и все”. Холмс отодвинул стул в сторону. “Теперь я бы попросил вас пощупать под столешницей, нет ли царапин, ямочек и вмятин”.
  
  Она провела рукой под столешницей. “Да”, - сказала она. “Там целая небольшая группа круглых отметин — я думаю, небольшие вмятины. Как любопытно!”
  
  Холмс помог ей подняться. “Благодарю вас, миссис Лэнгтон; не могли бы вы снова занять свое место. Вот и все, леди и джентльмены. Как подтверждено независимым свидетелем, у нас есть доказательства, соответствующие простому трюку, который SPR документировала несколько раз ”. При этом Холмс бросил понимающий взгляд на мадам Фарр. “Отметки указывают на то, что использовалось устройство большего размера, которое позволило бы мадам Фарр в решающий момент выровнять стержни и левитировать стол. Удар коленом, и все это рухнуло бы вниз. Я так понимаю, вы все помните, что вам несколько раз напоминали не нарушать круг? Это было сделано для того, чтобы дать мадам Фарр время освободиться, пока вы приходите в себя от шока от аварии, и пнуть устройство под ее кресло, где ее помощник, Саймон, мог спрятать его под покровом темноты ”.
  
  “Конечно, даже с таким устройством мадам Фарр потребовались бы свободные руки, чтобы завершить обман”, - сказал Крейн. “И все же ее руки были связаны с нами все это время. Я сам держал ее за руку, и я клянусь своей честью, что я не нарушал круг ”.
  
  “И я, естественно, верю вам, лорд Беркли”, - сказал Холмс. “Но с другой стороны мадам Фарр, боюсь, была добровольная сообщница. Мисс… Джудит, не так ли? Могу я спросить ваше полное имя?”
  
  Холмс пристально посмотрел на Джудит.
  
  “Просто Джудит”, - ответила молодая женщина с ноткой вызова в ее тонком голосе.
  
  “Пожалуйста, Джудит, назови свою фамилию для констеблей”, - потребовал Холмс.
  
  “У меня их нет. Я отверг свою семью, когда они отвергли мои убеждения”. Впервые ее глаза засияли удивительной силой, и я почувствовал в них некоторую боль. Теперь я задавался вопросом, насколько искренне Джудит придерживалась своих убеждений.
  
  “Очень хорошо. В какой-то момент вам придется отчитываться перед более высоким авторитетом, чем я, ” сказал Холмс, “ но пока сойдет ‘Джудит’. Видите ли, леди и джентльмены, Джудит искренне верит в спиритизм. Из всего, что я видел и слышал, у меня нет причин сомневаться в ее искренности. Но она также знает, что сами духи не занимаются театральными постановками и внезапными проявлениями. Она смирилась с тем, что спиритуалистическая церковь никогда не будет процветать без покровительства, которое приносят подобные сенсации. Она помогает в маленьких обманах, потому что думает, что это в больших интересах ее любимого движения ”.
  
  “Нет... я...” Джудит чуть не подавилась словами.
  
  “Время от времени отпускать руку мадам Фарр, когда никто не видел, было незначительной уловкой. Я боюсь, что Джудит совершала худшие поступки во имя своей веры. Я дарю присутствующим одну пару ковровых тапочек ”. Холмс достал пару тапочек из коробки и поднял их над головой. Щеки Джудит вспыхнули. “Ты узнаешь это, Джудит?”
  
  Девушка нахмурилась.
  
  “Под наблюдением здешнего констебля Эйткенса эти тапочки были изъяты из комнаты Джудит. Они представляют для меня особый интерес из-за показаний, данных мне моим коллегой доктором Ватсоном. Из-за смущения Ватсон никому из вас не рассказал эту историю, но сейчас настало время для прозрачности ”.
  
  Я съежился, потому что знал, что будет дальше.
  
  “В субботу вечером Ватсона посетило привидение”. Холмс позволил этому осмыслиться, и по комнате прокатилось невнятное бормотание.
  
  “Так вот о чем они говорили за ужином”, - сказал Ленгтон. “Я рад, что кто-то наконец объяснил это. Еще одно привидение, да?”
  
  Я почувствовал, как несколько пар глаз прожигают дыры в моей голове.
  
  “Сейчас, сейчас”, - сказал Холмс, поднимая руки, призывая к порядку. “Это, конечно, было ненастоящее привидение. Но это было достаточно убедительно, чтобы даже стойкий доктор Ватсон усомнился в своих чувствах. Для этого было две причины — во-первых, иллюзия, созданная злоумышленником в его комнате той ночью, была наиболее эффективной. Во-вторых, Ватсон был накачан наркотиками ”.
  
  “Накачали наркотиками?” Крейн перестал расхаживать и потрясенно посмотрел на Холмса.
  
  “Да, лорд Беркли. На данный момент я могу доказать первое, но не второе, хотя это вопрос времени. Позвольте мне объяснить. В какой-то момент в пятницу вечером, после того как Ватсон переоделся к ужину, кто-то прокрался в его комнату и порылся в его вещах. Там они нашли маленький портрет покойной жены Ватсона, Мэри, и использовали его как ориентир, чтобы обмануть его. Нарядив стройную молодую женщину, максимально похожую на его жену, в одежду и парик, пропитанные светящейся краской, эти жестокие обманщики принялись мучить доброго доктора. Находясь в состоянии наркотического опьянения, с кружащейся головой, он не мог полагаться на собственные глаза, и из-за отсутствия доказательств он хранил молчание о том, что видел, пока на него не нажали за ужином на следующий вечер.
  
  “Призрак — естественно, реальный, живой человек — исчез из виду. Я полагаю, через потайной ход, расположенный где-то поблизости от Красной башни”.
  
  “Тьфу!” Сказал Крейн. “Семейная легенда, но не более чем легенда”.
  
  “Семейная легенда, хорошо известная в деревне, и та, которую мадам Фарр, несомненно, слышала еще до встречи с вами, милорд. Действительно, слухи о том, что проход ведет к спрятанному сокровищу, были бы достаточным мотивом для недобросовестных типов искать его, и искать тщательно ”.
  
  “Я возмущена таким намеком”, - сказала мадам Фарр.
  
  “Я совершенно уверен, что вы понимаете, мадам, - сказал Холмс, - точно так же, как я возмущен тем, что моего хорошего друга используют как пешку в том, что равносильно изощренному трюку с доверием. Эти тапочки —”
  
  “Наконец, мы добрались до сути”, - сказал Крейн.
  
  Я мог сказать, что Холмс был раздражен, но он сохранил свои безупречные манеры. “Эти тапочки, ” продолжил он, “ принадлежат Джудит. И внутри них есть слабый осадок, особенно вокруг пятки левой ноги. Я буду распространять его по кругу, чтобы вы могли лучше разглядеть сами ”. Холмс передал туфельку Мелвиллу вместе с его увеличительным стеклом. Пока Мелвилл осматривал ее, Холмс продолжил. “Остаток совпадает по размеру и форме с маленьким следом, найденным в комнате Ватсона. Это осадок от разбавленной светящейся краски. У меня в сумке есть небольшой аптечный набор, и когда мои анализы будут завершены, я уверен, что результаты будут окончательными ”.
  
  Я был уверен, что Холмс не мог принести свой аптечный набор в маленькой сумке, но, естественно, промолчал.
  
  “Подождите!” - прорычал Мелвилл. “Вы хотите сказать, что эта девушка переоделась призраком? Так ... она также была Красной женщиной!”
  
  “Нет!” Закричала Джудит. Она вскочила и повернулась к Крейну. “Сэр… Джеймс... не слушайте их!”
  
  “Сядьте!” - Приказал Холмс, и Джудит повиновалась, дрожа всем телом. “Джудит была со всеми вами за столом для сеансов, помните? Возможно, ей удалось свести с ума бедного доктора Ватсона, но она не была Красной женщиной. Теперь послушай, Джудит — ты сэкономила бы нам всем уйму времени, если бы показала нам вход в найденный тобой потайной ход.”
  
  Джудит опустила голову и ничего не сказала.
  
  “Мистер Холмс, эти обвинения беспочвенны и лживы”, - сказала мадам Фарр с экзотическим акцентом, ее голос был хриплым. Она поднялась со стула, как призрак в черном.
  
  “Как же так?”
  
  “Эта милая девушка набожна в своих убеждениях и не взяла бы на себя смелость совершить обман, который мог бы навлечь позор на нас. И не только это, но и то, что в пятницу вечером никто из нас не мог войти в комнату доктора Ватсона. Он был с нами весь вечер, за исключением тех моментов, когда лорд Беркли может лично поручиться за нас ”.
  
  “Конечно, миссис Меллинчип, я и не ожидал ничего другого”.
  
  На мгновение мадам Фарр выглядела слишком потрясенной, чтобы возмутиться, но это возмущение действительно последовало.
  
  “Как ты меня назвал?”
  
  “Миссис Меллинчип. Это ваше настоящее имя, не так ли? Ваше театральное умение маскировать свой ньюкаслский акцент, без сомнения, очень полезно при воспроизведении голосов духов из-за завесы”.
  
  “Я понятия не имею, о чем вы говорите, сэр, но я не позволю себя так оскорблять”. Тем не менее, мадам Фарр снова села, выглядя несколько встревоженной.
  
  “Я повторяю, мистер Холмс, ” сказал Крейн, “ мадам Фарр - моя гостья. Я так же зол, как и все, на эти салонные фокусы, но я уверен, что у нее есть свои причины. Приведи какие-нибудь факты или положи конец этой выставке ”.
  
  “Очень хорошо, лорд Беркли. Но для этого мы должны вернуться к ночи спиритического сеанса. На чем я остановился? О, да, мы объяснили стук по столу и великую левитацию. Хитроумное устройство, которым пользовалась так называемая мадам Фарр, должно было быть уничтожено до того, как кто-либо покинул комнату, и я сейчас расскажу, как это сделать. А пока давайте рассмотрим, что произошло дальше.
  
  “Леди Эстер сама получила некоторую мудрость из мира духов, хотя, будучи скептиком, она ловко получила преимущество. Она задала нашему медиуму наводящий вопрос о будущем ее отношений. Полагаю, мало кто понимал, что леди Эстер и Джеффри Мелвилл испытывают некоторые ... трудности ”.
  
  “Чушь!” - сказал Мелвилл. “Как ты смеешь?”
  
  Холмс поднял руку. “Мистер Мелвилл, побалуйте меня на этот раз. Леди Эстер спросила, будет ли ваш брак счастливым, на что мадам Фарр ответила положительно, упомянув нескольких детей. Банальное и бессмысленное предсказание о событиях далекого будущего, которое, как знала мадам Фарр, подтвердится только после того, как она двинется дальше. Она, конечно, не должна была знать, что ее предсказания окажутся ложными самым немедленным и жестоким образом.
  
  “Видя, что его любовница в затруднении, вынужденная затронуть тему, к которой она не была готова, Саймон подал знак отвлечься. Игра на пианино, казалось бы, сама по себе”.
  
  “Нет, мистер Холмс”, - заговорил Ленгтон. “Я помню эту часть. Саймона не было рядом с пианино. Никто не стоял”.
  
  “Я сказал "подал сигнал", чтобы отвлечь внимание, мистер Лэнгтон. Уверяю вас, что там кто-то был. И этим кем-то, возможно, был Саймон, так уж получилось”.
  
  “Что?” Ленгтон рассмеялся. “Мои глаза обманывали меня?”
  
  Холмс улыбнулся. “Ты здесь, Саймон”, - сказал он. “У тебя есть фамилия, или твоя ситуация во многом такая же, как у Джудит здесь?”
  
  Саймон ничего не сказал, но держался надменно, вздернув бородатый подбородок.
  
  “Я так и думал. Видите ли, леди и джентльмены, Саймон предпочитает не говорить, поскольку его умение обращаться с акцентами менее искусно, чем у миссис Меллинчип. Он тоже приехал из Ньюкасла, чтобы организовать этот новый план. Его фамилия, я должен сообщить вам, Коул. Хотя я не знаю, говорим ли мы с Саймоном или с Артуром. Его близнец”.
  
  “Нелепо!” Сказал Крейн.
  
  Я встретился взглядом с Холмсом и вопросительно посмотрел на него.
  
  “Извините, что держу вас в неведении, Ватсон, ” сказал Холмс, “ но я должен был убедиться. Лорд Беркли, вы вышли из дома около полудня, не так ли? Вы видели, как уходил преподобный Паркин, но вы также видели Саймона.”
  
  “Я...” Крейн выглядел крайне смущенным. “Думаю, что да”.
  
  “Сделали вы это или нет?”
  
  “Да, я это сделал”.
  
  “Это было сразу после выхода из дома?”
  
  “Да. На самом деле… Саймон шел по тропинке в сторону деревни. И я подумал, что это любопытно, потому что викарий следовал за ним пешком. У меня сложилось впечатление, что Паркин следил за Саймоном, потому что он не был за рулем своей ширинки, и он выглядел ужасно осмотрительным ”.
  
  “Ценная информация, милорд, благодарю вас”, - сказал Холмс. “А у "Саймона" было что-нибудь при себе?”
  
  Крейн выглядел удрученным. “Мешок”, - сказал он.
  
  “Мешок”, - повторил Холмс. “Суть дела в том, лорд Беркли, что в тот момент, когда вы уходили, Ватсон увидел Саймона на лестнице. И вместо того, чтобы выйти из дома, он вернулся наверх с Джудит. Человек действительно не может быть в двух местах одновременно. Это наводит меня на мысль о том, что Ватсон рассказал мне еще кое-что о пятничном вечере. После того, как мадам Фарр провела приватное чтение для Ватсона в комнате башни, добрый доктор вышел подышать свежим воздухом. Он увидел Саймона, направляющегося через лужайку со стороны конюшенного корпуса. Но почему? Он не собирался возвращаться в деревню. Мне кажется, что его единственной целью было быть замеченным, потому что это означало бы, что кто-то другой мог рыться в вещах Ватсона, пока наш знаменитый медиум и юная Джудит занимали лорда Беркли ”.
  
  “Я уверен, что есть какое-то другое объяснение ...” Сказал Крейн, потирая виски.
  
  “Подождите минутку”, - сказал Ленгтон. “Я видел его вчера вскоре после прибытия, когда вышел покурить. Но когда я вернулся на вечеринку, он уже был впереди меня. Я подумал, что это немного странно, но предположил, что он просто быстроногий ”.
  
  “Это предположение много раз работало в пользу мистера Коула. В тот первый день, когда вы все собрались внизу, близнецы Коул, вероятно, по очереди обыскивали ваши вещи в поисках чего-нибудь, что могло бы им пригодиться на вечернем сеансе. Готов поспорить, что брат, которого видел сегодня днем лорд Беркли, избавлялся от ценной улики, которую несли в мешке. Возможно, костюм призрака? Светящаяся краска?”
  
  Саймон на мгновение посмотрел налево, затем направо, а затем метнулся к двери напротив констебля Хардейкра. Холмс оказался перед ним так стремительно, что я едва заметил движение моего друга. Они недолго боролись, прежде чем констебль Эйткенс оттащил бородатого мужчину прочь. Миссис Кавендиш испуганно вскрикнула. Мадам Фарр кричала: “Нет, ты дурак!”
  
  Наконец, Саймон был усмирен, и спокойствие восстановилось.
  
  “И теперь мы действительно подошли к разгадке спиритического сеанса. И будьте уверены, лорд Беркли, доказательства будут. Могу я попросить нескольких свидетелей проследовать за мной к пианино? Лорд Беркли, Ватсон, мистер Мелвилл. Если вы не возражаете?”
  
  Мы последовали за ним. Крышка пианино была открыта, как всегда, но теперь Холмс опустил ее так, что она была почти закрыта.
  
  “Загляни внутрь и скажи мне, что ты видишь”, - сказал он.
  
  Мы все посмотрели. Внутри пианино пять струн были украшены крошечными капельками светящейся зеленоватой краски. Они были едва видны, пока наши глаза не привыкли.
  
  “Опять светящаяся краска”, - сказал Холмс. “В течение дня эти маленькие мазки поглощают достаточно света, чтобы светиться в темноте, и все же едва заметны при воздействии света. Я наблюдал за ними ранее, потому что знал, что их нужно искать. Музыкальные такты были исполнены на пианино близнецом Саймона, Артуром — давайте пока предположим, что я правильно расставил названия. Первой дергается нитка с самым левым мазком краски, а затем следуют остальные четыре по порядку слева направо; вот так!”
  
  Холмс сунул руку внутрь и дернул за струны. Зазвучала довольно грубая мелодия, которую мы слышали на сеансе. Удовлетворенный этой демонстрацией, он вернулся к столу и предложил нам сделать то же самое.
  
  “Когда заиграло пианино, все повернулись в его сторону”, - продолжал Холмс. “Весь одетый в черное, сидящий на корточках за пианино, в тени, "Артур" не мог быть виден, но если бы вам позволили рассматривать пианино слишком долго, ваши глаза, возможно, привыкли бы, и иллюзия была бы разрушена. И поэтому потребовалось еще одно отвлечение ”.
  
  “Две двери захлопнулись!” Констанс воскликнула.
  
  “По одному, - сказал Холмс, - и это решающая деталь. Видите ли, именно Саймон хлопнул первой дверью и, несомненно, быстро ретировался. Все переключили свое внимание с пианино на дверь, и в этот момент Артур метнулся через весь зал к другой двери и захлопнул ее за собой. Это позволило Саймону подойти к двери и притвориться, что он послушно запирает ее ”.
  
  “Сейчас все кажется таким очевидным”, - сказала Констанс. “Но в то время… Я чувствовала себя такой глупой”.
  
  “Эти трюки испытаны, мадам”, - сказал Холмс. “Не беспокойтесь об этом — обман - основное занятие миссис Меллинчип и ее дружков”.
  
  Если бы взгляды могли убивать, ледяной взгляд мадам Фарр наверняка сразил бы Холмса наповал. Как бы то ни было, он встретил ее взгляд со злой улыбкой.
  
  “Затем наш медиум обратила свое внимание на Ватсона. Ее предыдущие встречи с моим другом уже подтвердили ее слабости, и теперь все, что ей оставалось сделать, это использовать их, чтобы укрепить свое положение. Она пыталась вбить клин между Ватсоном и мной, чтобы помешать ему посоветоваться со мной о ней, когда он вернется в Лондон. Чего она не могла знать, так это того, что Ватсон уже назвала мне свое имя перед отъездом, позволив мне провести собственное исследование.
  
  “Она, должно быть, знала, что Ватсон бросит ей вызов, и поэтому организовала что-то особенное. Артур Коул, выскользнув из дома, теперь подбежал к окну — помните, шторы были задернуты, чтобы никто не увидел его снаружи. Очевидно, окно было оставлено на задвижке, и теперь Артур внезапно распахнул его, в результате чего ненастная погода нарушила ход заседания и задула свечи. Вас, по-видимому, предупредили, чтобы вы не нарушали круг?”
  
  “Да, были”, - сказал Ленгтон. “Мадам Фарр, или кто она там, была непреклонна в этом”.
  
  Саймон подошел к окну и демонстративно закрыл его, хотя в комнате теперь было почти темно. Что он на самом деле сделал, так это передал конец рыболовной проволоки своему брату через окно. Даже при закрытом окне это можно было вытащить. Оно было прикреплено к люстре над вами ”.
  
  Мы все посмотрели вверх.
  
  “Внутри хрустальной люстры были аккуратно уложены многие десятки лепестков лилии — цветка, который миссис Меллинчип уже определила как особый для Ватсона, и которых в доме было в изобилии. Их аромат был бы замаскирован густым дымом благовоний. Когда проволоку — неплотно привязанную — выдернули из люстры, лепестки опали. Затем проволоку с силой выдернули через щель в оконной раме, и Артуру удалось спастись ”.
  
  “Вот как они одурачили Эстер в доме мадам Фарр!” Сказал Мелвилл. Когда все взгляды обратились к нему, он объяснил: “Я рассказывал доктору Ватсону только вчера. Эстер присутствовала на спиритическом сеансе в доме мадам Фарр несколько месяцев назад. Она была уверена, что некоторые трюки были выполнены кем-то, кто дергал за проволоку за окном, но она не смогла это доказать ”.
  
  “А теперь, если мы посмотрим в окно...” Сказал Холмс. Он прошествовал мимо сердито глядящих спиритуалистов и открыл окно, затем протянул свое увеличительное стекло. “Если кто-нибудь потрудится осмотреть эту часть оконной рамы, ” сказал он, “ они сами все увидят”.
  
  Миссис Лэнгтон встала. “Могу я, мистер Холмс?”
  
  Холмс кивнул и протянул ей лупу.
  
  “Боже, он прав”, - сказала она. “Краска стерлась четкими линиями”.
  
  “Вы заметили более крупный скол на внутреннем краю?”
  
  “Да”.
  
  “Вот где зацепился зацепленный конец провода, прежде чем его вытащили”. Холмс забрал свою лупу и снова показал Констанс на ее место. “Констебль Хардэйкр, ранее сегодня я произвел тщательный осмотр земли прямо под этим окном. Дождь смыл большую часть улик, но отпечаток большого ботинка, направленного в сторону окна, был четким. Никому не было бы там дела, если бы они не заглядывали внутрь или не ждали кого-то у окна. Я снял точные измерения — предполагая, что у этого брата Коула ноги, идентичные ногам его идентичного близнеца, обувь должна подойти, как говорится ”.
  
  “Мы, конечно, проверим, сэр”, - сказал Хардэйкр, выглядевший менее запуганным и более впечатленным по мере того, как проходили минуты.
  
  Внезапный шипящий звук привлек наше внимание, и мы все ахнули, когда кастрюля в центре стола теперь ярко вспыхнула, языки пламени лизнули крышку.
  
  “Немного рановато, - прокричал Холмс, перекрывая нашу суматоху, “ но все равно спланировано. Смотрите, грандиозный финал миссис Меллинчип!”
  
  На наших изумленных глазах Холмс сунул руку в пламя и подержал ее там. Когда он убрал руку, он поднес ее к свету, чтобы мы все могли видеть, что она не пострадала. Затем он потер руки друг о друга и снял с кожи каучуковый налет, серебристый и полупрозрачный. За это он получил небольшую порцию аплодисментов.
  
  “Сначала фокус с огнем”, - сказал Холмс. “Жаровня горит с помощью угольных кружочков, на которые бросают благовония. Пламя потрескивает и вспыхивает на каждом диске по очереди, с небольшой задержкой по мере воспламенения каждого последующего диска. Этот процесс можно рассчитать по времени, плюс-минус несколько минут, как вы только что видели. Если бы меня не перебивали так часто, я бы подумал, что дал бы идеальный намек на извержение секретного ингредиента — слоя фосфора, который воспламеняется довольно драматичным образом.
  
  “Медиум готовится к этому трюку, покрывая свою руку — я должен добавить, что Джудит держала ее на протяжении всего сеанса — густым огнеупорным раствором. Я воспользовался рецептом, предоставленным мне Обществом психических исследований, и упаковал свой чемодан соответствующим образом: одну половину унции камфорной смолы растворяют в двух унциях шотландского виски, добавляют одну унцию ртути и одну унцию жидкого сторакса, смешивают, наносят на руки и дают высохнуть. Рукав платья миссис Меллинчип был пропитан раствором соли и соды, чтобы предотвратить заразу ”.
  
  “Как вы можете быть уверены в решении?” Спросил Ленгтон.
  
  “Потому что, когда я посетил комнату Джудит, чтобы найти следы светящейся краски, я также обыскал комнату мадам Фарр”.
  
  “Возмутительно!” - причитала женщина.
  
  “Это, безусловно, так”, - возразил Холмс и полез в большую коробку, стоявшую рядом с ним. Из нее он достал одно из черных платьев мадам Фарр и передал его Крейну. “Милорд Беркли”, - сказал он. “Не могли бы вы осмотреть левый рукав, пожалуйста, и рассказать нам, что вы нашли?”
  
  Крейн вздрогнул, когда взял платье, выглядя так, как будто его могло стошнить. “Корочка соли”, - сказал он очень тихо.
  
  От медиума последовала вспышка гнева самого неподобающего характера, после которой мадам Фарр — или миссис Меллинчип, как Холмс, к ее огорчению, настаивал на том, чтобы называть ее, — вернулась в состояние несговорчивого молчания. Исчезла ее аура таинственности и силы, и на ее месте была самая обычная женщина средних лет, выглядевшая неловко и неуместно в несколько нелепом наряде.
  
  “Остается одно событие, ” сказал Холмс, “ и пока я не могу найти ему удовлетворительного объяснения. Прибытие Красной женщины не совсем соответствует целям миссис Меллинчип, насколько я могу установить. И метод трюка до сих пор ускользает от меня ”.
  
  “Может быть, у Джудит тоже есть близнец”, - предположила миссис Кавендиш, вызвав угрюмый взгляд девушки.
  
  “Возможно, миссис Кавендиш, хотя шансы против этого. У меня, конечно, есть теории, но нет данных. Доказательства должны быть обнаружены, если мы хотим установить вину или невиновность этих спиритуалистов ”.
  
  “Наверняка их вина уже установлена?” Мелвилл зарычал, резко вставая.
  
  “Только в той мере, в какой они пытались обмануть вас всех и, возможно, выманить у вас пожертвования на свое дело. Я полагаю, мы могли бы арестовать этих мошенников прямо сейчас по обвинению в мошенничестве. Вы хотите сказать, мистер Мелвилл, что они виновны в убийстве, и это пока нельзя подтвердить.
  
  “Лорд Беркли”, - продолжал Холмс. “У меня еще не было времени провести обыск в апартаментах мистера Коула. С вашего разрешения я хотел бы сделать это сейчас, в вашем присутствии”.
  
  Крейн выглядел подавленным. Он не мог ни говорить, ни встретиться взглядом с Холмсом, а только кивнул.
  
  “Констебль Хардэйкр, будьте так добры, составьте нам компанию. Констебль Эйткенс — этот человек не должен покидать эту комнату, как и ‘мадам Фарр’. Я надеюсь, присутствующие джентльмены окажут помощь, если кто-то из них попытается сбежать?”
  
  “Слишком верно!” Сказал Ленгтон. “Вся эта чушь на сеансе — сплошное надувательство. Эти мерзавцы все это время совали нос в наши частные дела. Да, я, например, помогу констеблю ”.
  
  * * *
  
  Хардэйкр стоял рядом с Саймоном, положив крепкую руку на плечо высокого мужчины. Крейн неохотно распахнул дверь в его скудное жилище, и Холмс прошел мимо него в комнату.
  
  Это была маленькая комната, в которой не было ничего, кроме маленькой кровати, шкафа и умывальника, под единственным маленьким окном. Тем не менее, Саймон не входил в штат прислуги, и такое жилье вполне подходило для приезжих слуг. Все в комнате было расставлено безукоризненно. Рубашки были сложены аккуратной квадратной стопкой на шкафу. Кровать была застелена с военной точностью, запасное одеяло и полотенце лежали на ней так же аккуратно, как и рубашки. Туалетные принадлежности были разложены в четкий ряд за раковиной.
  
  “Такое внимание к порядку”, - сказал Холмс, делая то же самое замечание. “Это выработанная привычка, обычно рожденная жизнью на службе, в армии ... или временем, проведенным в угоду ее величеству. Давайте посмотрим, что здесь ...”
  
  Холмс открыл шкафчик под раковиной и порылся внутри. Наконец, он достал большую бутылку коричневого стекла.
  
  “Любопытная вещь”, - сказал он, показывая мне этикетку.
  
  “Бензол”, - сказал я. “Что здесь такого любопытного?”
  
  “Пойдемте, Ватсон, вы можете наблюдать не хуже меня. Для чего используется бензол?”
  
  “Обычно в качестве бальзама после бритья”, - сказал я. “У меня самого всегда есть бутылочка под рукой”.
  
  “У Саймона здесь довольно неряшливая борода”, - сказал Холмс. “В этом шкафу нет бритвы, никаких бритвенных принадлежностей — даже зеркала. Бутылка большая; она не из тех, что продаются в обычной аптеке на прилавке. Она наполовину пуста. Скажите мне, Ватсон, если бы кто-нибудь выпил небольшое количество этого вещества, разведенного, скажем, в воде, каков был бы эффект?”
  
  Монетка сразу упала. “Сонливость и вялость. Притупление чувств, сродни крайнему опьянению. Тошнота и головокружение. При более высоких дозах - слабость двигательных функций и неконтролируемая дрожь ”.
  
  “И насколько легко обнаружить бензол в разбавленном состоянии?”
  
  “Сложный — у него специфический аромат, когда он чистый, но разбавленный… он незначителен”.
  
  “По вашему медицинскому заключению, доктор Ватсон, можно ли охарактеризовать ваше состояние в пятницу вечером как соответствующее отравлению бензолом?”
  
  “Да”, - сказал я, во мне нарастал гнев.
  
  “Почти идеальный метод”, - сказал Холмс. “Бензол достаточно распространен, чтобы праздный наблюдатель не обратил на него внимания. Мистер Коул, без сомнения, мог бы найти что-нибудь в доме, но на всякий случай захватил с собой свой запас.”
  
  “Я никогда”, - сказал Саймон, когда я впервые услышал, как он говорит, и действительно, у него был явный северо-восточный акцент. “Это было дано мне. Это не мое”.
  
  “Я уверен, что вы будете придерживаться этой истории в суде”, - сказал Холмс. “Но когда ваша личность будет подтверждена полицией Ньюкасла-на-Тайне и будут представлены показания о вашем предыдущем заговоре с наркотиками, я уверен, что судья отнесется к этому с таким же недоверием, как и я. Ватсон, скажите мне, мог ли быть использован бензол для создания эффекта, который вы наблюдали после смерти леди Эстер?”
  
  “Если бы у нее было слабое сердце и она достаточно сильно испугалась… возможно”.
  
  “Испуг, такой как внезапное появление призрака?”
  
  “Теперь все по-старому...” - сказал Саймон, тревожно вырываясь из хватки Хардэйкра.
  
  “Смерть не могла быть определенной, - сказал я, - и отравителю пришлось бы искусно ввести дозу. Но… Признаюсь, это не невозможно”.
  
  Прежде чем он успел сказать что-то еще, Крейн издал неземной вопль боли, горя и ярости, набросившись на Саймона как одержимый, наконец преодолев череду потрясений, нанесенных его организму.
  
  “Ватсон!” Холмс закричал.
  
  Я прыгнул вперед, отбиваясь от Крейна, когда Хардэйкр толкнул Саймона обратно по коридору для прислуги.
  
  “Успокойся, Крейн!” Сказал я. “Если он действительно убийца, он ответит за это”.
  
  Крейн боролся со мной, что-то неразборчиво крича. Несколько слуг высунули головы из боковых комнат, чтобы посмотреть, что за переполох, и поспешно исчезли там, откуда пришли, увидев состояние своего хозяина. Наконец, борьба Крейна прекратилась. Силы ощутимо покинули его члены, и он разразился тяжелыми рыданиями.
  
  “Это хороший парень”, - сказал я успокаивающе. “Пойдем, пойдем куда-нибудь поговорим”.
  
  Не успел я отпустить его, как он резко выпрямился и посмотрел на меня дикими глазами, как загнанный в угол зверь.
  
  “Нет. С меня хватит”, - сказал он. “Ты меня слышишь? Хватит!” Он повернулся и побежал.
  
  К моему облегчению, он протиснулся мимо Хардэйкра и Саймона и побежал в направлении задней двери. Я собирался последовать за ними, но Холмс положил руку мне на плечо, останавливая.
  
  “Оставьте его, Ватсон. Я полагаю, он не в том состоянии, чтобы рассуждать здраво”.
  
  “Осмелюсь предположить, что вы правы, Холмс”, - пробормотал я. “Осмелюсь предположить, что вы правы ...”
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  СКРЫТЫЕ МОТИВЫ
  
  Холмс попросил полицейских внимательно следить за домом, следя за тем, чтобы спиритуалисты, в частности, не ушли. Многие из гостей дома становились все более взволнованными из-за их заключения.
  
  “Прошу прощения, сэр, ” сказал Хардэйкр, “ но это дело слишком сложное для нас. Когда должен прибыть этот инспектор?”
  
  “Не волнуйтесь, констебль, все под контролем”, - сказал Холмс. “Если предположить, что тайна не будет раскрыта до его прибытия, к ночи у нас будет один из лучших сотрудников Скотленд-Ярда. А теперь, Ватсон, не пройдетесь ли вы со мной? Мы должны разобраться в деталях, потому что наверняка что-то упустили ”.
  
  Я последовал за Холмсом в утреннюю комнату. Когда спиритуалисты находились под наблюдением, было меньше необходимости в осмотрительности, поскольку мы обсуждали сложности моего опыта за последние дни. Мы снова обсудили обстоятельства смерти леди Эстер, хотя я смог пролить не больше света, чем в первый раз. На протяжении всего этого Холмс прижимал пальцы к вискам и крепко закрывал глаза, как будто мог вызвать ответ одним усилием воли.
  
  В конце концов, он сказал: “Есть две возможности для обстоятельств отравления леди Эстер. Либо кто-то проник в ее комнату через неуловимый потайной ход, либо она была отравлена перед тем, как войти в свою комнату, но почувствовала действие только позже. Но последний сценарий не объясняет ни крик, ни ужасный испуг, который она, по-видимому, испытала за несколько мгновений до смерти. Затем остается письменный стол и вопрос о том, что она писала перед смертью; но в комнате не было никаких признаков письма, дневника или чего-либо еще. Как вы предположили ранее, возможно, мы ищем нечто, чего никогда не существовало, и что никакого письма не было. Но тогда зачем двигать лампу? Это не имеет никакого— ” Он резко замолчал.
  
  “Холмс?” Я подсказал.
  
  “Ватсон, каким я был дураком!” Холмс встал и вылетел из комнаты так стремительно, что все, что я мог сделать, это броситься за ним вдогонку.
  
  Когда я догнал Холмса, он целеустремленно шагал к тумбочке, ближайшей к двери, ведущей на несуществующую лестницу.
  
  “Леди Эстер не передвинула лампу, чтобы дать свет для ее письма”, - сказал Холмс, когда я перевел дыхание. “Она передвинула его, чтобы достать что-то за ним, и бюро было самым удобным местом для его размещения”.
  
  “За ней ничего нет”, - сказал я. “Я проверил всю стену в поисках потайного хода и ничего не нашел”.
  
  “Это не тот отрывок, который я ищу — не совсем”.
  
  Холмс постучал по обшивке вокруг тумбочки, затем начал тыкать в нее своими длинными пальцами. Наконец он положил руки на две точки на маленькой деревянной панели и нажал.
  
  Раздался тихий щелчок, и панель площадью около восьми квадратных дюймов выдвинулась наружу. Холмс просунул руку в открывшуюся полость и потянул за что-то, а затем потянул еще раз, сильнее. Откуда-то из-за стены донесся более громкий щелчок.
  
  “Вход в коридор находится не в этой комнате, Ватсон”, - сказал Холмс. “Но механизм разблокировки есть. Это старый цепной блок, который открывает дверь в той боковой комнате”.
  
  “Фокусы во время моего чтения...” Пробормотал я. “Вот как они были проделаны. Один из этих проклятых близнецов прятался в коридоре!”
  
  “Совершенно верно. И теперь, когда мы нашли одного, мы найдем и остальные”.
  
  “Другие?”
  
  “Я бы поспорил даже против нашего заядлого игрока мистера Лэнгтона, что в потайной ход есть по крайней мере четыре входа. Один должен быть в вашей комнате, второй внизу, где таинственным образом исчезла Красная женщина, и третий прямо здесь.” Сказав это, Холмс распахнул маленькую дверь со своей стороны, шагнул в темное пространство рядом с лестницей и потянул на себя часть деревянной стены за старой лестницей, которая со скрипом открылась на старых петлях. “Должна быть четвертая дверь, ведущая наружу, потому что какой цели мог бы служить такой проход, если не как тайный ход в дом или из него? Теперь зажгите эту лампу, Ватсон. Пришло время идти по следам призраков”.
  
  Я последовал за Холмсом в тесное пространство, которое он преодолел достаточно хорошо, хотя мне пришлось повернуться боком, чтобы справиться с этим. Крутая винтовая лестница резко спускалась вниз, огибая башню по окружности. Пыль и влажность делали простое дыхание неприятным, так что мне приходилось прижимать платок ко рту и носу, чтобы не хрипеть. Наконец, земля выровнялась на небольшой площадке, прежде чем новые ступени снова вели вниз, в темноту.
  
  “Если я правильно ориентируюсь, ” прошептал Холмс, “ мы должны были бы стоять прямо у вашей комнаты. Держите лампу повыше, Ватсон. Ах, здесь вы можете видеть признаки того, что пол был поспешно подметен. Ага! И вот причина почему. Вы видите это, Ватсон?”
  
  “Да”, - ответил я довольно сердито. Когда мы приблизились к концу коридора, на полу засверкали пятна светящейся краски, и тут и там были заметны безошибочно узнаваемые отпечатки маленьких босых ног.
  
  “Они исчезают, не дойдя до лестницы”, - заметил Холмс. “Либо наше привидение надело свои тапочки, либо краска стерлась до того, как она продвинулась дальше. Но здесь, на стене, есть отпечатки рук. Спириты сделали все возможное, чтобы убрать следы краски с вашей комнаты, но не было необходимости убирать этот грязный старый коридор. Их беспечность погубит их, потому что позже я, возможно, смогу запечатлеть четкий отпечаток большого пальца в этом скоплении, и это позволит идентифицировать призрака почти с уверенностью. А теперь дайте мне подумать… вот мы и пришли ”.
  
  Холмс просунул руку в щель, образовавшуюся из-за нескольких недостающих кирпичей, и дернул за другую цепочку. Последовал щелчок замка, и, как и прежде, тонкая секция стены, примерно два фута в ширину и пять футов в высоту, со щелчком открылась. Холмс толкнул вновь открывшуюся дверь, и, конечно же, за ней находилась моя спальня.
  
  Дверь задела что-то и не открылась полностью. Холмс высунул голову, чтобы посмотреть, что вызвало препятствие.
  
  “Шкаф”, - объяснил он. “Кто бы ни воспользовался этим проходом, он был действительно хрупким, потому что я едва мог протиснуться туда. Расположение мебели было достаточным, чтобы сбить меня со следа, и это практически подтверждает версию о том, что нынешние члены семьи Крейн, скорее всего, не знали о существовании этой двери. Проходы, подобные этим, неизменно используются в качестве путей эвакуации, поэтому мы можем предположить, что к механизму разблокировки можно добраться с панели, как в комнате выше, но он спрятан за шкафом ”.
  
  “Значит, дверь, должно быть, была открыта с этой стороны, чтобы мой призрак смог сбежать”.
  
  “Очень хорошо, Ватсон. Кто—нибудь - я полагаю, Коул — подождал бы, пока Джудит закончит свое выступление. Когда ее представление заканчивалось, Джудит переодевалась в тапочки и халат и передавала светящуюся одежду Коулу, чтобы он избавился от нее. Мешок с костюмом, вероятно, был оставлен здесь, чтобы его забрал сегодня один из близнецов. Возможно, здесь был припрятан и другой реквизит, но мое прибытие положило конец дальнейшим играм подобного рода. Однако в ту ночь, о которой идет речь, Коул и Джудит могли бы спрятаться здесь или в комнате в башне, но более вероятно, что они сбежали через третий потайной выход, рядом с помещениями для прислуги. И, я полагаю, именно там их видели ”.
  
  “Видели?” Спросил я. “Кем?”
  
  “Красной женщиной, конечно”, - шутливо сказал Холмс. “Но это открытие, мой дорогой Ватсон, требует дальнейшего изучения улик. Пойдемте, давайте запечатаем эту дверь и продолжим спуск”.
  
  Мы закрыли потайную дверь, и Холмс велел мне следовать за ним вниз по второй лестнице. Я сделал всего две ступеньки, прежде чем выругался, зацепившись курткой за гвоздь.
  
  “Подождите”, - сказал Холмс. “Вы здесь что-то нашли, Ватсон”.
  
  “Я не могу придумать ничего, ” проворчал я, “ кроме необходимости починить мою куртку”.
  
  “В таком тесном пространстве вы не первый, кто оказался здесь. Смотрите: обрывок ткани. Судя по виду, синий шелк”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Я еще не совсем уверен, но в моей голове начинает формироваться гипотеза. Пойдемте, давайте закончим то, что начали, и обсудим это позже”.
  
  Лестница была еще более узкой, чем первая, и заметно шаткой и неровной. Внизу находилась грязная, пропахшая плесенью комната с низким потолком и прогнившим, разбитым полом, обнажавшим фундамент под ней. Кирпичная кладка почернела от сажи, запах которой все еще густо висел в пыльном воздухе, заставляя нас обоих кашлять.
  
  “Похоже, Эглинтон был прав”, - сказал Холмс. “Этой комнатой долгое время не пользовались. Здесь есть заложенная кирпичом дверь, которая, должно быть, когда-то вела наружу, а рядом с ней ... да, там есть углубление в стене, предполагающее другой проход. Он, должно быть, ведет в крыло для прислуги. Именно там исчезла Красная Женщина — предположительно, как и другие, она должна быть открыта с этой стороны. Ах, посмотрите туда.”
  
  При свете лампы мы осмотрели набор инструментов, от кирки и лопаты до большой кувалды. “Спиритуалисты, я так понимаю?”
  
  “Скорее всего. Если бы они действительно искали зарытые сокровища, они были бы разочарованы. Это, безусловно, легенда, иначе это было бы обнаружено после пожара. Я полагаю, что близнецы Коул принесли сюда эти инструменты по частям, хотя они не смогли бы работать слишком много из-за шума, который это вызвало бы. Если бы они что-нибудь нашли, спиритуалисты вряд ли были бы здесь до сих пор ”.
  
  “Но, возможно, открытие этого отрывка само по себе вдохновило нас использовать легенду для совершения более смертоносного преступления”, - предположил я.
  
  “Вдохновение, да. Но опять же, вы делаете поспешные выводы, Ватсон. Я думаю, что этот отрывок сам по себе является достаточным сокровищем для наших шарлатанов, поскольку самим своим существованием мадам Фарр способна обманом принести покровительство и веру в свою маленькую ‘церковь’. Я по-прежнему утверждаю, что у нее нет мотива для более тяжкого преступления, чем это. Теперь есть еще одна дверь, и именно ею воспользовалась Красная женщина ”.
  
  Я повернулся к правой двери, держа фонарь повыше.
  
  “На этот раз простая уловка, Ватсон”, - указал Холмс. “В механизме нет необходимости, потому что дверь открывается только с этой стороны. Если кто-то хотел сбежать, а внешний выход был небезопасен, можно было прокрасться сюда и попытаться сбежать через заднюю дверь ”.
  
  “Но это означало бы… у Красной женщины был сообщник”.
  
  “Снова верно”.
  
  “Итак, метод обеих материализаций был идентичным. Они оба использовали женщину в костюме, и у обоих был кто-то под рукой, чтобы помочь им. И все же вы не верите, что за обоими стояли одни и те же преступники?”
  
  “Еще раз, Ватсон, подведем итог. Но не лучше ли нам покинуть это довольно нездоровое окружение, чем торчать в нем весь день? Я бы хотел подышать свежим воздухом”.
  
  Холмс повернул защелку, и большая панель освободилась, отодвинувшись в сторону, чтобы открыть небольшое отверстие. Раздался внезапный крик, заставивший меня подпрыгнуть. Мы вышли из коридора и увидели миссис Лэнгтон и миссис Кавендиш, их нервы были явно на пределе.
  
  “Мистер Холмс! Доктор Ватсон!” Воскликнула миссис Кавендиш. “Мы почти думали, что вы...… ну...”
  
  “Призраки?” Предположил Холмс. “Не мы, пока нет”.
  
  Холмс достал лупу и осмотрел стены вокруг двери в коридор, которая была идеально замаскирована под высокую тонкую панель в обшивке, в полости между моей комнатой и соседней.
  
  “Мы пришли посмотреть на место, где исчезла Красная женщина”, - сказала миссис Лэнгтон в некотором замешательстве. “Потом мы услышали голоса из-за стен и ... Ну, вы нас так напугали!”
  
  “За это я приношу извинения, дорогие дамы”, - сказал Холмс. “Вы также должны простить меня, но мы должны препятствовать дальнейшему исследованию этих проходов, пока этого не потребуют потребности. Они наиболее небезопасны… Боюсь, что ваша охота за привидениями должна быть ограничена более обычными частями дома ”.
  
  Дамы не выглядели сильно разочарованными этим, поскольку отрывок не был ни в малейшей степени привлекательным. Вместо этого они наблюдали, как Холмс закрывал потайной вход; хотя мы знали, где он сейчас находится, его по-прежнему невозможно было обнаружить невооруженным глазом, когда он был закрыт, и когда Холмс надавил на него, чтобы убедиться, что он надежно заперт, он не поддался ни на дюйм.
  
  С этими словами мы оставили дам обсуждать это захватывающее событие и снова встретились с констеблем Хардэйкром, который делал замечание несколько вспыльчивому Лэнгтону в холле. При нашем приближении Ленгтон прекратил свои аргументы.
  
  “Мы нашли потайной ход, констебль”, - объяснил Холмс, игнорируя сцену, которую мы прервали. “Теперь мы знаем, как Красной Женщине удалось сбежать и где спиритуалисты прятали свой театральный реквизит. Вскоре нам нужно будет отправиться в деревню, чтобы найти улики, но я думаю, что здесь, в доме, есть еще кое-что, чего мы могли не заметить ”.
  
  “Вы все еще думаете, что спиритуалисты невиновны в убийстве?” Сказал Ленгтон.
  
  “Я бы пока этого не сказал, мистер Лэнгтон; только то, что у них нет веского мотива для преступления, кроме того, что они еще больше запутали Джеймса Крейна в своих фантазиях. Тем не менее, я не могу исключить, что мотив был финансовым, хотя я пока не вижу, как или почему. Внезапная кончина старшего лорда Беркли несколько замутила ситуацию, поскольку теперь подозрение, естественно, падает на бенефициаров его завещания в качестве подозреваемых ”.
  
  “Послушайте, мистер Холмс, я уже говорил вам —”
  
  “Успокойтесь, мистер Лэнгтон. Если бы я обвинял вас, я бы сделал это напрямую. Я вас ни в чем не обвиняю — пока нет. Но так много нитей в этом деле кажутся оборванными на концах всякий раз, когда поднимается вопрос о деньгах. Угрозы, высказанные лордом Беркли за ужином — людей убивали и за меньшее; признание Мелвилла в том, что Джеймс Крейн угрожал лишить свою сестру титула; спор между Кавендишем и викарием. И именно преподобный Паркин сейчас интригует меня больше всего ”.
  
  Позади нас появилась фигура с тлеющей сигаретой в дрожащей руке. Это был Крейн, выглядевший крайне взволнованным, почти загнанным.
  
  “Паркин?” Спросил Крейн. “Почему?”
  
  “Потому что, лорд Беркли, - сказал Холмс, - из-за наблюдения, которое вы сами сделали. Вы говорите, что у преподобного есть собственная муха, которую он, предположительно, привез к дому вчера днем?" Но он не забрал ее сегодня утром? Вы думаете, он следил за Коулом?”
  
  “Я… Я думаю, что да”, - сказал Крейн.
  
  “И Ватсон сказал мне, что вчера вечером два человека опоздали на ужин, и оба они были взволнованы по прибытии. Одним был Мелвилл, очевидно, страдавший головной болью, а другим был викарий”.
  
  “Я едва ли вижу в этом важность”.
  
  “Возможно, мы скоро увидим, если там будет на что посмотреть. Могу я спросить, у вас есть ключ от кабинета вашего отца?”
  
  “Конечно”.
  
  “Тогда могу я взглянуть?”
  
  Крейн нервно кивнул. Мы расстались с остальными и последовали за ним в кабинет. Крейн вставил ключ в замок, нахмурился и толкнул дверь.
  
  “Это странно”, - сказал он. “Она не была заперта”.
  
  “Вы уверены, что она была заперта с самого начала?” Сказал Холмс.
  
  “Отец всегда запирал ее”.
  
  “А есть ли другие ключи?”
  
  “Эта, отца и Эглинтона”.
  
  “Могла ли горничная оставить комнату незапертой сегодня утром?”
  
  “Служанки никогда не входят в кабинет отца без приглашения”.
  
  Холмс кивнул. “А где вы в последний раз видели ключи вашего отца?”
  
  “У его постели, когда… когда...” Голос Крейна дрогнул.
  
  Я положил руку Крейну на плечо. “Все в порядке, Крейн. Мы доберемся до сути”.
  
  “Лорд Беркли, если это не слишком трудный момент, не могли бы вы, пожалуйста, проверить, на месте ли ключи вашего отца. Это очень важно”.
  
  Крейн шмыгнул носом, кивнул и сразу же поспешил по коридору.
  
  Холмс вошел в кабинет и поманил меня внутрь. Это была большая комната, хотя и на удивление мрачная, с единственным окном, перед которым стоял большой письменный стол на пьедестале. Книжный шкаф со стеклянными фасадами у одной из стен, как я заметил, был заполнен бухгалтерскими книгами в изящных переплетах и в скрупулезном порядке. На противоположной стене доминировала большая маска африканского племени, украшенная перьями и травами, вокруг которой была развешана коллекция фотографий лорда Беркли в молодости с женой Агнес, их двумя маленькими детьми и сэром Томасом Голспи.
  
  “Я сомневаюсь, что он найдет ключи”, - сказал Холмс. “Потому что, если то, что я подозреваю, правда, человек, который взял их, покинул дом в спешке и был не в том состоянии духа, чтобы заменить их”.
  
  “Вы подозреваете преподобного Паркина в том, что он вломился в кабинет лорда Беркли, не так ли?” Спросил я. “Человек в сутане?”
  
  “Я всегда нахожу поразительным, как человеческий разум может найти рациональное объяснение любому проступку, если причина достаточно важна. Я слышал, что даже набожные люди не гнушаются подобной глупостью”.
  
  Холмс подошел к столу и просмотрел несколько присутствующих бумаг. Я заглянул через его плечо, но не увидел ничего более интересного, чем накладные и заказы на сельскохозяйственные и строительные материалы.
  
  Затем Холмс открыл каждый ящик письменного стола. Содержимое каждого было разложено самым упорядоченным образом, как будто это были части китайской головоломки, и все идеально подходило по своим местам. То есть все, кроме последнего ящика. Этот был забит бумагами, чернильницами и гроссбухами, как будто их небрежно положили туда. Даже когда я пытался осознать значение, Крейн вернулся.
  
  “Ключей там нет, мистер Холмс. Я обыскал комнату отца. Я только надеюсь, что владелец похоронного бюро этого не сделал… Что это? Кто это сделал?” Крейн осуждающе посмотрел на нас.
  
  “Мы нашли это таким образом, Крейн”, - сказал я. “Я так понимаю, это ненормально?”
  
  “Это, безусловно, не так! Отец был самым привередливым человеком, которого я знал. Оглянитесь вокруг!”
  
  “Это совершенно ясно”, - сказал Холмс. “Ни один человек, который так тщательно заказывал свою работу, не стал бы содержать захламленный стол. На этом ящике есть замок — почему он не заперт?”
  
  “Так и должно быть”, - сказал Крейн. “Ключ в связке отца”.
  
  Холмс начал вынимать содержимое ящика, аккуратно раскладывая его на столе. Он остановился только тогда, когда достал два сложенных пергамента с подсвеченными надписями “Последняя воля и завещание”.
  
  “Оба пустые”, - сказал Холмс. “Ваш отец действительно планировал изменить свое завещание?”
  
  Дверь в кабинет со скрипом отворилась, и тонкий голос произнес: “Он обдумывал это”. Мы подняли головы и увидели Кавендиша, робко приближающегося, заламывая перед собой морщинистые руки.
  
  “Мистер Кавендиш, как мило с вашей стороны избавить нас от необходимости искать вас”, - сказал Холмс.
  
  “Да, ну, я просто проходил мимо, видите ли, и я ... ну. Да.” Кавендиш слегка покачнулся; мне показалось, что он уже выпил рюмочку-другую сегодня днем.
  
  “Вы предоставили эти бланки покойному лорду Беркли?” - Спросил Холмс, показывая незаполненные завещания.
  
  “Я сделал. Должен добавить, по его просьбе”.
  
  “Когда?”
  
  “В воскресенье, перед обедом. Несколькими днями ранее он написал в мой офис, сообщив, что рассматривает возможность внесения дополнения к своему завещанию и хотел бы, чтобы я захватил с собой несколько бланков. Я... я скорее думаю, что именно поэтому он пригласил меня. Я не претендую на близкие личные отношения с семьей Крейн ”. Кавендиш смущенно посмотрел на Крейна, а затем снова на Холмса.
  
  “Сколько анкет вы предоставили для лорда Беркли, мистер Кавендиш?” Холмс продолжал.
  
  “Трое, сэр”.
  
  “Здесь только двое”.
  
  Кавендиш пожал плечами. “Возможно, он использовал один”.
  
  “Мы должны провести тщательный обыск в офисе, чтобы убедиться”, - сказал Холмс, затем сделал паузу. “Мистер Кавендиш, кто-нибудь еще знал, что вы предоставляете эти формы? Или о намерении лорда Беркли создать дополнение?”
  
  Кавендиш пробормотал что-то невнятное и посмотрел себе под ноги.
  
  “Говори громче, парень”, - подсказал Холмс.
  
  “Преподобный Паркин”, - громко сказал Кавендиш, выглядя ужасно виноватым, когда произносил это.
  
  “Вы обсуждали этот вопрос с викарием?” Крейн запнулся.
  
  “Нет, милорд! Когда я выходил из этой комнаты, я столкнулся с викарием. Он сказал, что просто проходил мимо, но у меня было странное чувство, что он подслушивал. Потом позже… хотя моя память нечеткая, вы понимаете...”
  
  “Вот почему вы спорили в библиотеке”, - сказал я.
  
  “Вы видели? О, да, конечно, вы видели. Я и забыл, что вы там были”.
  
  “Не хочу показаться неделикатным, мистер Кавендиш, - сказал я, - но вы были пьяны еще больше. Я увел викария и оставил вас отсыпаться”.
  
  “И я ценю это, доктор. К моему великому стыду, я очень мало помню о прошлой ночи. Но я помню, как викарий просил меня засвидетельствовать и подписать какое-то письмо архидьякону. Честно говоря, я не могу вспомнить точное содержание, но оно показалось ему важным, и поэтому я подписал его письмо и собирался вернуться ко сну, когда тон викария стал немного...… как бы это сказать? Решительный. Он стал самым настойчивым в том, чтобы узнать содержание завещания лорда Беркли и его намерения изменить его. Паркин был поглощен этой темой; ему больше всего хотелось узнать, получит ли церковь повышенную стипендию. Что-то насчет обещания, данного совсем недавно.”
  
  “Были ли какие-либо указания на то, почему было дано это обещание?” - спросил Холмс. “Подумайте хорошенько; это может быть важно”.
  
  “Я ... да. Ну, я полагаю, это довольно деликатно. Но викарий беспокоился о сокращении числа прихожан в церкви. Учитывая состояние больницы Святой Марии и растущее состояние мадам Фарр, Паркин подумал, что лорд Бевинг — я имею в виду, новый лорд Беркли, прошу прощения — мог бы, эм...
  
  “Продолжайте”.
  
  “Растратил бы семейное состояние на ... и это его слова… ‘шарлатанство и поклонение дьяволу’”.
  
  “Святые небеса”, - сказал я.
  
  “Спасибо, мистер Кавендиш”, - сказал Холмс. “Вы были очень полезны. Лорд Беркли, вы заметили сегодня утром, была ли у викария с собой сумка?”
  
  “Нет, он этого не делал”, - сказал Крейн с рассеянным видом. “Я думал, он уже вернулся; его вещи, должно быть, все еще в его комнате”.
  
  “А вы бы не возражали, если бы мы осмотрели его комнату?”
  
  “Нет, я бы совсем не возражал”.
  
  Таким образом, мы прошли рядом с комнатой викария. Я сразу понял, почему он так стремился объявить ее своей, потому что она имела, пожалуй, самый красивый вид из всех комнат, которые я видел до сих пор, с широким эркером, выходящим на многие акры лесов, полей и холмов. Здесь было светло и проветриваемо по сравнению с довольно вычурным и мрачным декором моей собственной каюты, хотя кровать была маленькой, а мебели - скудной.
  
  Холмс заметил, что на маленьком столике возле кровати были разложены чернила, ручка и промокашка.
  
  “Не фиолетовые”, - сказал Холмс о чернилах. “Викарий предпочитает смесь сепии. Промокашка интересная”. Он поднес страницу к свету. “Здесь мало что можно продолжить, кроме равномерного расположения помарок. Это наводит на мысль о повторяющемся шаблоне, как будто кто-то практикует определенный росчерк, вроде школьных пробников почерка”.
  
  Теперь он повернулся к остальным в комнате. Одежда викария была аккуратно сложена на заправленной кровати, рядом с которой стояла его открытая коричневая кожаная сумка. Холмс посмотрел на Крейна, прежде чем обыскать сумку, и Крейн согласно кивнул. Холмс покопался внутри и вскоре извлек листок бумаги. Это была записка, составленная из чего-то похожего на газетные вырезки. Холмс прочел это вслух:
  
  СЭР
  
  У меня ЕСТЬ ИНФОРМАЦИЯ ОГРОМНОЙ ВАЖНОСТИ Для НАШЕЙ ВЗАИМНОЙ ВЫГОДЫ. ЦЕРКОВЬ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧИТ ПО ЕГО ВОЛЕ, ЕСЛИ ВЫ НЕ БУДЕТЕ ДЕЙСТВОВАТЬ. ВСТРЕТИМСЯ В САДУ В СЕМЬ. ПРИХОДИТЕ ОДИН.
  
  Друг
  
  “Как вы думаете, от кого это, Холмс?” Я спросил.
  
  “Давайте посмотрим, какие подсказки можно извлечь из содержания записки. Каждое слово было аккуратно вырезано из газеты маленькими ножницами. Некоторые слова были склеены вместе из нескольких источников. Некоторые из них, очевидно, взяты из финансовых новостей. Посмотрите сюда — "взаимная выгода" - это единое целое. Вторая страница финансовых новостей за прошлый четверг содержала заметку о росте фондового рынка Южно-Африканской взаимопомощи. Если я правильно помню, заголовок был неуклюже сформулирован: ‘Взаимные выгоды Южной Африки превышают ожидания’. Большая часть слов взята из The Times— вы помните, мы видели записку, очень похожую на эту, в деле Баскервилей ”.
  
  “Я все это слишком хорошо помню”, - сказал я, содрогнувшись.
  
  “Есть некоторые слова, тип которых для меня загадка. Например, ‘Фруктовый сад’. Можно было бы ожидать, что такое слово чаще встречается в местной газете, особенно в такой сельской общине, как эта. Эта смесь свежих лондонских газет и местных новостей может указать нам на человека, который составил записку.
  
  “Лорд Беркли, кто-нибудь в доме читает финансовые новости?”
  
  “Насколько я знаю, нет. Отец мог бы сделать — сделал”.
  
  “Но в его кабинете не было газет”.
  
  “И в его комнате тоже, это я заметил, когда пошел за ключом”.
  
  “Очень хорошо”. Холмс в последний раз взглянул на записку. “Напрашивается еще кое-что. Викарий конкретно не назван. Сначала можно было бы задаться вопросом, действительно ли он был предполагаемым адресатом, или он просто получил эту записку каким-то другим способом. Однако обратите внимание, что лорд Беркли также не упомянут по имени. Теперь мы можем сделать вывод, что сопоставить вырезки для составления имен оказалось слишком сложно в имевшееся время. Поэтому эта записка была составлена в спешке ”.
  
  “Почему?” Спросил я. “Что могло быть таким важным?”
  
  “Если бы мы знали ответ на этот вопрос, Ватсон, мы, вероятно, раскрыли бы все дело. В записке чувствуется срочность. Я бы предположил, что викарий получил его вчера вечером незадолго до ужина, поэтому и опоздал. Но действительно ли викарий встретил кого-то в саду? Или эта записка была составлена для того, чтобы выманить его из дома? Возможно, это и есть ответ ...”
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Викарий сам подъехал к дому, вы сказали. И он ушел пешком… Я хотел бы посмотреть на его экипаж”.
  
  “Я не понимаю, мистер Холмс”, - сказал Крейн, сильно нахмурившись, как будто просто говорить было трудно. “В записке содержится просьба о присутствии викария в саду. Каретный сарай не виден из сада.”
  
  “Совершенно верно, лорд Беркли”, - улыбнулся Холмс.
  
  Он развернулся и широкими шагами вышел из комнаты. Я сразу последовал за ним, Крейн отстал. Когда мы добрались до холла, Холмс схватил дворецкого.
  
  “Дорогой мой! Какие газеты доставляются в этот дом?”
  
  “Мы ежедневно берем Times и Abingdon Herald, сэр; Ascot Weekly Journal каждую среду и Pall Mall Gazette каждую пятницу, чтобы лорд Беркли мог быть в курсе лондонских событий”.
  
  “И нет других лондонских газет? Финансовые новости?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “У вас случайно нет под рукой Pall Mall Gazette?”
  
  Эглинтон подошел к стеллажу у двери и просмотрел бумаги за несколько дней. Он вернулся, качая головой. “Нет, сэр, лорд Беркли, должно быть, унес их в свой кабинет”.
  
  “Этого там нет”, - сказал Холмс. “Если вам случится это найти, я хотел бы знать”.
  
  Эглинтон выглядел несколько смущенным, но согласился, что расскажет Холмсу, как только появится газета. С этими словами мы отправились к каретному сараю и конюшне.
  
  * * *
  
  К тому времени, как мы добрались до каретного сарая, я был глубоко обеспокоен душевным состоянием Крейна. Он постоянно дергался и, казалось, не мог оставаться неподвижным дольше нескольких секунд. Он огляделся с испуганным выражением лица, как будто ожидал, что в любой момент на него выскочит какой-нибудь нападающий. Последствия какого бы то ни было наркотика, который он недавно принимал, в сочетании с его горем нанесли тяжелый урон.
  
  Мы позвали конюха Бенсона, чтобы он показал нам ширинку викария. Мужчина принес лампу, потому что уже совсем стемнело.
  
  “Бенсон, ” сказал Крейн, “ этот джентльмен собирается задать вам несколько вопросов. Ответьте ему как можно лучше”.
  
  Бенсон кивнул.
  
  “Эту муху не трогали весь день?” Холмс спросил у конюха.
  
  “Нет, сэр. Насколько мне известно, ее не перемещали со вчерашнего дня”.
  
  “Вы имеете в виду, когда приехал викарий?”
  
  “Нет, сэр, вчера вечером, перед ужином. Я не ожидал, что в тот вечер у меня будет еще какая-нибудь работа, поэтому был удивлен, когда услышал отъезжающий экипаж”.
  
  “И это был викарий?”
  
  “Кто еще, сэр?”
  
  “Действительно, кто?” Спросил Холмс. “Я так понимаю, лошадь викария тоже пропала”.
  
  “Почему, у кого еще?” - спросил мужчина с озадаченным выражением лица.
  
  “И в котором часу вернулся викарий?”
  
  “Ну, это забавно. Я слышу, как подъезжает экипаж ... О, должно быть, незадолго до семи. Ну, я как раз допивал чай, не так ли? однажды меня уже прервали, а человеку нужно поесть. Итак, я натягиваю ботинки и выбегаю на улицу, только чтобы увидеть викария на другой стороне двора, пробирающегося через сады ”.
  
  “Направляетесь в дом или прочь от него?”
  
  “Конечно, в это, сэр. Он опоздал к обеду, не так ли? Я знаю, как он себя чувствовал...”
  
  “И где же вы находились, мой дорогой?” Спросил Холмс.
  
  Жених указал на скопление сараев и хозяйственных построек, примерно в ста ярдах по другую сторону двора.
  
  “И вы говорите, что викарий вышел из сада, позади вас? Значит, он обошел бы дом с восточной стороны?”
  
  “Да”.
  
  “Он добрался туда ужасно быстро, вам не кажется?”
  
  “Ну,… Я полагаю, что так оно и было, сэр, да. И он был настоящим занудой, готовым на все. Как я уже сказал, должно быть, ужасно спешил на ужин”.
  
  “И вот мы здесь, я полагаю, отвлекаем вас от трапезы”, - сказал Холмс.
  
  Мужчина бросил на нас взгляд, предполагающий, что Холмс был прав.
  
  “Вы упомянули, что прошлой ночью вас уже однажды беспокоили”, - сказал Холмс. “Кто-то из гостей?”
  
  Бенсон только кивнул.
  
  “Мистер Лэнгтон?”
  
  Он снова кивнул, явно не желая говорить об этом.
  
  “Отвечай человеку”, - рявкнул Крейн.
  
  “Да, сэр”, - пробормотал Бенсон. “Мистер Лэнгтон вышел немного поболтать о лошадях. Он увлекается скачками”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Холмс. “Пока мне больше ничего не нужно, Бенсон. Это все”.
  
  Мужчина бочком отошел, и как только он скрылся из виду, я повернулся к Крейну, который начал раскачиваться и что-то бормотать себе под нос.
  
  “Крейн, с тобой все в порядке?” Спросил я.
  
  “Н… нет, Ватсон, это не так. Мистер Холмс, что все это значит? Вы хотите сказать ... вы хотите сказать, что викарий имел какое-то отношение к смерти моего отца?”
  
  “Я бы не стал предлагать ничего подобного, лорд Беркли”, - ответил Холмс. “Происходит что-то странное, и в этом замешан викарий, но что еще, я не могу сказать”.
  
  “Вчера вечером он опоздал на ужин. Где он мог быть?”
  
  “Этого я не могу сказать. Но если он готовился к каким-либо злодеяниям, милорд, почему он не подготовил все заранее? Зачем вообще уходить?”
  
  “Принести яд?” Переспросил Крейн, его голос повысился почти до истерики. “Принести яд, чтобы убить мою сестру!”
  
  “Вы действительно считаете его подходящим типом, лорд Беркли?” Спокойно спросил Холмс. “И откуда простой викарий мог раздобыть этот яд?" Мы даже не установили, какое вещество, если таковое вообще было, было использовано против вашей бедной сестры. И я по-прежнему утверждаю, что ваш отец умер от сердечного приступа, вызванного шоком ”.
  
  “Викарий знал о его слабом сердце”, - сказал Крейн, теперь его голос сочился злобой.
  
  “Лорд Беркли, я полагаю, что я очень близок к успешному завершению нашего дела. Я прошу только еще немного терпения”.
  
  “Терпение!” Выпалил Крейн. Мгновение он смотрел на меня так, словно видел впервые. Его глаза были остекленевшими и налитыми кровью, подчеркнутыми красным. Его губы были потрескавшимися и сухими. Я предположил, что действие какого бы вещества он ни принял, проходило.
  
  “Послушай, Крейн, ” сказал я, стараясь звучать бодро, “ почему бы нам не вернуться в дом? Я думаю, мне следует взглянуть на тебя… это был ужасный шок”.
  
  Он сердито отстранился от меня. “Нет”, - сказал он. “Я думаю, мне хотелось бы побыть одному”.
  
  “Лорд Беркли”, - мягко сказал Холмс. “Я считаю, что никто из нас не должен сейчас оставаться один”.
  
  “Будь проклят ваш взгляд, мистер Холмс! Я терпел ваше вторжение и оказывал вам всяческую любезность, но любая власть, которой я вас наделил, не распространяется на меня в моем собственном доме. Теперь вы занимайтесь своим делом, а я буду заниматься своим ”.
  
  “Очень хорошо, милорд, и я приношу искренние извинения, если я причинил оскорбление. Но все же я должен попросить вас остаться здесь, в Крейн-Мэнор, по крайней мере, до прибытия нашего друга из Скотленд-Ярда.”
  
  “Ба!” - раздраженно прорычал Крейн и с этими словами вылетел из каретного сарая.
  
  “Его поведение становится все более непредсказуемым”, - сказал Холмс, задумчиво потирая подбородок, но в остальном невозмутимым. “Скорее всего, оно ухудшится, прежде чем станет лучше”.
  
  “Ты знаешь?”
  
  “Я бы предположил, что то, что он принял, имеет какой-то галлюциногенный побочный эффект. Не совсем то, к чему можно стремиться ради мирного забвения, но некоторые люди не видят смысла, когда их взывает страстное желание ”.
  
  Я подумал, что, возможно, Холмс знал это не хуже любого другого, и, возможно, почувствовав мое неодобрение, он быстро сменил тему.
  
  “Эти маленькие горки белого пепла здесь, на стене”, - сказал он. “Пепел от трубки. С высоты птичьего полета, если я не ошибаюсь”.
  
  “Это, должно быть, Лэнгтон”, - сказал я. “Он предпочитает смотреть с высоты птичьего полета”.
  
  “Первоклассное наблюдение, Ватсон. Некоторые из этих холмиков появились недавно, другие старше, третьи все еще рассеяны ветром и дождем. Как часто он курит?”
  
  “Как будто мировые запасы табака могут скоро иссякнуть. Он приходит сюда, потому что это действительно слишком, чтобы подвергать женщин опасности”.
  
  “Есть комнаты, в которых он мог курить”.
  
  “Я думаю, он просто проявляет вежливость, Холмс”.
  
  “Можно слишком много думать”, - сказал Холмс. “Я должен задать мистеру Лэнгтону еще несколько вопросов, прежде чем мы с вами отправимся на поиски преподобного Паркина”.
  
  * * *
  
  “Я не знаю, что вы имеете в виду. Я ничего не видел”, - сказал Ленгтон, но он говорил тихо, чтобы кто-нибудь не подслушал.
  
  “Вчера днем вы видели Саймона — или, возможно, Артура — и справедливо будет сказать, что он вас не видел, иначе он был бы немного осторожнее. Человек, совершающий такие частые визиты в укромное место, должен быть посвящен во всевозможные интересные наблюдения. Подумайте хорошенько, мистер Лэнгтон, потому что мы имеем дело со случаем мошенничества и вероятного убийства, в котором каждый гость в этом доме так или иначе замешан ”.
  
  При этом предложении Ленгтон беспокойно заерзал. Он украдкой огляделся, придвинулся ближе к Холмсу и сказал почти шепотом: “Возможно, я действительно что-то видел, но если хоть слово об этом дойдет до ушей моей жены, мне придется повздорить с вами, мистер Холмс”.
  
  “Она не услышит от меня ничего, если это не имеет отношения к преступлению, поскольку правосудие не может зависеть от джентльменских соглашений. Ваша жена не одобрила бы причины, по которым вы слонялись без дела в помещении для прислуги, а не во дворе?”
  
  Ленгтон покраснел. “Можно и так сказать, да. Послушайте, мистер Холмс, пожалуйста, пусть это останется между нами. Недавно я сделал несколько довольно неудачных вложений, что сильно повлияло на мое состояние ”.
  
  “Понятно. На моем маленьком представлении ранее за счет мадам Фарр вы были возмущены тем, что спиритисты ‘лезли в ваши личные дела’. Я так понимаю, вы имели в виду свои финансы?”
  
  Лангтон провел рукой по лицу. “У меня в сумке несколько писем — на самом деле, окончательные требования. Я намеревался поговорить о них с дядей; посмотреть, сможет ли он мне помочь, понимаете? Черт бы все побрал. Мой отец был человеком, который сам себя создал. Мы никогда не нуждались в сумасшедших деньгах, и теперь несколько ошибок выбили меня из колеи ”.
  
  “Вы понимаете, что это дает вам мотив для убийства?”
  
  “Что, потому что дядя Теобальд угрожал назвать меня своим наследником? Но он этого не сделал, не так ли? У него не могло быть времени. С моей стороны было бы чертовски глупо прикончить старика до того, как он изменил завещание. И совершенно бессмысленно трогать волос на голове Эстер. Она была лучшим, что было в этой семье, по большому счету. Доктор Ватсон понимает — я видел, как он смотрел на нее. Глоток свежего воздуха, и теперь...” Ленгтон шмыгнул носом и снова потер лицо. “Послушайте, мистер Холмс, я виновен во многих вещах, но убийство - не одна из них. Мне стыдно, больше, чем ты можешь себе представить. Мою жену больше не содержат так, как она привыкла, и я думаю, что только обещание моего наследства вселяет в нее уверенность в нашем будущем. Не то чтобы она желала зла Сумасшедшим, вы понимаете. Просто, ну, если с деньгами туго, мы всегда можем воспользоваться, так сказать, ‘положением’.
  
  Я почувствовал укол вины за то, что взял деньги у Лэнгтона за бильярд, даже если это было всего несколько шиллингов.
  
  “И все же вам все еще нравится заключать странные пари”, - сказал Холмс, очевидно, прочитав мои мысли. “Эти инвестиции, как я понимаю, были не всем разнообразием бизнеса”.
  
  “Послушайте, парень должен спекулировать, чтобы накопить, мистер Холмс. Несколько хороших выигрышей, и я получу достаточно денег, чтобы оплатить некоторые счета, может быть, даже достаточно для реинвестирования”.
  
  “Ваша важная встреча в Эксетере”, - сказал Холмс. “Предположительно, это была не деловая встреча, а гоночная? На этой неделе в Аскоте, расположенном в двух шагах отсюда, нет спортивных состязаний, но дневные забеги на Эксетерских трассах известны своими призовыми фондами.”
  
  “Вы снова поймали меня, мистер Холмс. Да, и вчера я встречался с женихом, Бенсоном, для получения кое-какой внутренней информации. Он оставил здесь на зиму несколько бегунов; знает тех, кто бросит вызов обстоятельствам. Теперь, конечно, все впустую ”.
  
  “Приношу вам свои извинения, но это расследование должно иметь приоритетный характер, пока убийца не будет разоблачен”.
  
  “Вы продолжаете говорить об убийстве, мистер Холмс. Я все еще не могу заставить себя думать, что моя милая кузина была убита. Я имею в виду… зачем кому-то делать такое?”
  
  “Это то, что я здесь, чтобы выяснить, мистер Лэнгтон. Теперь вернемся к вашим различным сеансам курения ...”
  
  “Хорошо, но когда я расскажу вам, что я видел вчера днем, я надеюсь, вы поймете, почему я этого не хотел. Это не имеет никакого отношения к смерти Эстер, но во многом связано с поведением кузена Джеймса ”.
  
  “Продолжайте”.
  
  “Вчера днем, вскоре после того, как мы прибыли, я отправился на поиски Бенсона. Я встречался с ним во время нашего последнего визита, и он разбирается в лошадях не хуже любого ирландца. В любом случае, в то время он был очень занят, но обещал встретиться со мной позже. Итак, я покурил и увидел, как прибыл сэр Томас. Это немного встряхнуло меня, потому что там есть какая-то семейная история, о которой мы не говорим ”.
  
  “Вы расскажете об этом сейчас?”
  
  “Если вы даете мне слово, то это конфиденциально”.
  
  “У вас это есть”, - сказал Холмс.
  
  “Ну что ж. У сэра Томаса дома довольно впечатляющая оранжерея, в которой он выращивает всевозможные... экзотические растения, если вы понимаете, что я имею в виду. И ходят слухи, что он мастерски использует упомянутые растения для приготовления различных зелий и приготовлений — трюкам, которым он научился в Африке у какого-то шамана. В любом случае, после смерти дорогой тети Агнес кузен Джеймс совсем расклеился, а сэр Томас был послушным крестным отцом, очень поддерживал, понимаете? Джеймс, должно быть, действительно был в отчаянии, потому что сэр Томас снабдил его каким-то корнем, который по силе не уступает любому опиату, и это помогло ему пережить темные времена. Но, видите ли, он был на крючке; не мог бросить это дело, не испытав при этом ужасных мучений. Я думал, что это было сто лет назад, но, похоже, кузен Джеймс снова поддался искушению ”.
  
  Пока Ленгтон говорил, глаза Холмса горели, как лампы, и я понял, что он узнал что-то очень важное.
  
  “Вы думаете, сэр Томас снабдил вашего кузена большим количеством этого африканского наркотика?”
  
  “Уверен в этом, мистер Холмс. Через несколько минут после прибытия сэра Томаса я увидел, как они с Джеймсом прогуливались. Они не заметили меня. Я собирался поприветствовать их, но они начали возражать по какому-то личному вопросу. Сэр Томас сунул небольшую сумку в руки Джеймсу, и затем они разошлись в противоположных направлениях. К сожалению, я был не единственным, кто это видел — именно тогда я заметил Саймона. Но он также увидел меня, о чем я раньше не упоминал, и он одарил меня странной улыбкой, как будто поймал меня на каком-то незаконном действии и мог бы использовать это против меня позже ”.
  
  “Он пытался?” Я спросил.
  
  “Я полагаю, у него не было шанса, но я наполовину ожидал, что он это сделает”.
  
  “И вы говорите, что ваш кузен однажды победил зависимость?” Спросил Холмс. “Но поддался снова?”
  
  “Я думаю, да. Мадам Фарр оказала на него хорошее влияние в этом отношении. Но со всем, что произошло ...”
  
  “В том-то и дело, что сэр Томас прибыл до того, как что-либо произошло. Что наводит на мысль, что вашему кузену понадобился наркотик до смерти его сестры”.
  
  “О да, во всей этой неразберихе это не приходило мне в голову. Тогда, похоже, он скорее пустил нам пыль в глаза. Нет никого более коварного, чем наркоман”. В глазах Ленгтона было что-то такое, что наводило на мысль, что он говорит по личному опыту, и я подумал, что его собственная привычка к азартным играм потенциально могла стоить ему так же дорого, как зависимость любого наркомана от опиума.
  
  “А как насчет прошлой ночи?” Спросил Холмс. “Вы курили перед ужином и снова встретились с Бенсоном. Он ужасно неохотно назвал ваше имя”.
  
  “Я видел, и он хороший парень, хотя будь я проклят, если заслуживаю большой лояльности. Отвечая на ваш вопрос, я вообще мало что видел. Я покурил, а потом пошел постучать в дверь хижины Бенсона. Он обещал выяснить, идет ли "Корона Негодяя" все еще сегодня в 3.30. Десять к одному, и послушать Бенсона, так в этом можно было не сомневаться. Увы! В общем, мы услышали приближающийся экипаж, и Бенсон собирался выбежать, но я отвлек его от исполнения обязанностей еще на несколько минут. Когда он вышел на улицу, я увидел, как он чешет затылок, потому что ширинка викария была в каретном сарае, а лошади нигде не было видно. Он сделал какое-то замечание о странном положении дел, когда мы оба подняли глаза и увидели прекрасного викария, бегущего к восточному крылу. Я понял, что задержался слишком надолго — это был намек на то, что мне пора уходить. Я срезал путь через заднюю дверь и опередил викария на ужин — полагаю, ему нужно было сначала привести себя в порядок после всей этой беготни. Не в лучшей физической форме наш облаченный мужчина ”.
  
  Нас прервал шум снаружи, хруст ботинок по гравию. Холмс сразу же бросился к окну, распахнул его и выглянул наружу.
  
  “Кто там был, Холмс?” Я спросил.
  
  “Я заметил только каблук ботинка и штанину брюк, но я думаю, что это был лорд Беркли”, - сказал Холмс, быстро закрывая окно. “Черт бы все это побрал, Ватсон! В этом доме у стен действительно есть уши ”.
  
  “Ну, мы все знаем, что нашло на кузена Джеймса”, - сказал Ленгтон. “Послушайте, вы не думаете, что он расскажет что-нибудь из этого Констанс?”
  
  “Кто может сказать”, - сказал Холмс, хотя его мысли явно витали в другом месте.
  
  “Я пойду за ним”, - сказал Ленгтон. “Самое время, чтобы кто-нибудь вразумил его”.
  
  “Я был бы вам очень признателен, мистер Лэнгтон”, - сказал Холмс.
  
  Как только Ленгтон ушел, Холмс повернулся ко мне. “Ватсон, вы знали об увлечении сэра Томаса ботаникой?” Его голос звучал так серьезно, как я никогда его не слышал.
  
  “Да, Холмс, но не в такой эвфемистической манере. Мимолетное упоминание о его коллекции, вот и все”.
  
  “Ватсон, ваше умолчание об этом факте затруднило расследование больше, чем вы могли предположить. Но вы не виноваты полностью: я должен был вызвать сэра Томаса и преподобного Паркина сразу по прибытии и допросить их раньше ”.
  
  “Сэр Томас снабдил своего крестника каким-то наркотиком, вызывающим привыкание, - сказал я, - но я не могу поверить, что он убийца”.
  
  “Я тоже, Ватсон; вы совсем не понимаете. Кто бы ни покинул дом прошлой ночью в экипаже викария, вполне мог отправиться за ядом. Очень экзотический африканский яд, который вызывает мучительную смерть и, несомненно, не обнаруживается никем, кроме эксперта ”.
  
  “Кто-то проник через проход и отравил ее ...” Пробормотал я.
  
  “Скорее всего”.
  
  “Но как? Предположительно, она спала. Эти следы от иглы были слишком старыми для инъекции. Ее заставили проглотить это лекарство? Поэтому она закричала?”
  
  “Все возможно. Я думаю, нам давно пора нанести визит сэру Томасу. Я верю, что таким образом мы не только выясним причину странного поведения вашего друга, но и, наконец, раскроем причину смерти леди Эстер. Давайте снова побеспокоим этого парня Бенсона и посмотрим, повезет ли он нас ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  СЭР ТОМАС ГОЛСПИ
  
  “Если вы пришли посмотреть мою коллекцию, доктор Ватсон, ” сказал сэр Томас, - то я не могу не подчеркнуть, насколько неудобно вы выбрали время”.
  
  Сэр Томас был сам не свой. Его руки дрожали, а глаза метались туда-сюда, как будто он видел какую-то угрозу в каждой тени. И в его доме, заваленном трофеями и эфемерными вещами из его многочисленных экспедиций, теней было больше, чем положено.
  
  “Мы пришли не за этим, сэр Томас. И я могу только извиниться за час и неудачное время нашего визита. Мы скорее надеялись, что вы сможете нам помочь. Это о Крейне ... и леди Эстер ”.
  
  “Ах”. сэр Томас провел широкой ладонью по подбородку. “Тогда, я полагаю, вам лучше войти”.
  
  Он зашаркал по устланному ковром коридору, предоставив нам с Холмсом закрыть за собой дверь и следовать за ним. Мы вошли в гостиную, в которой почти все стены были увешаны головами животных, подставками с оленьими рогами, экзотическим оружием, племенными масками и щитами. Поперек дивана висела шкура антилопы. Пол перед камином был украшен шкурой львицы, на которой лежала старая дирхаунд с белой мордой, почти не обратившая на нас внимания. Я подумал, не был ли ковер когда-то львом из историй о подвигах Голспи.
  
  “Вы не держите слуг, сэр Томас?” Спросил Холмс. Я тоже задавался вопросом, почему сэр Томас, возможно, не в лучшем расположении духа в настоящее время, сам открыл нам дверь.
  
  “Просто случайный персонал. Горничная приходит три раза в неделю, а садовник живет неподалеку. Миссис Григгс служит и поваром, и экономкой — она живет здесь, но, я полагаю, уже в постели. Я терпеть не могу дворецких, лакеев и всю эту помпезность. Я скрытный человек, мистер... Холмс, не так ли?” Он налил себе бренди и предложил нам то же самое. Холмс отказался, подняв ладонь. Я с благодарностью согласился, потому что вечер становился все холоднее. “У меня никогда не было много времени на слуг”, - продолжал старый исследователь с задумчивым выражением в глазах. “Вы знаете, в одной экспедиции на Фуута-Джалу был один парень — Джаго Кеттеринг, Ватсон, наверное, знает его, — который не покинул бы лагерь без сопровождающего камердинера и дворецкого, который подавал бы нам еду на серебряном блюде. Мы не прошли и половины подъема на гору Лура, когда камердинер поскользнулся, пытаясь достать из пропасти сумку для бритья Кеттеринга. Нам удалось спасти его, но у него была сломана нога в трех местах. Это стоило нам четырех носильщиков и двухдневного похода, к тому времени дворецкий слег с дизентерией. Держу пари, вы не читали об этом в чертовой книге Маккензи. Вот в чем проблема, понимаете. Каждого человека в экспедиции отбирают за его навыки. Но слуги существуют для того, чтобы обслуживать как наши прихоти, так и наше тщеславие. У них нет подготовки или опыта для чего-либо, кроме службы. Я давно обнаружил, что немного знаний о местных условиях и собственный пот - это все, что нужно человеку, чтобы выжить ”.
  
  Воспоминания сэра Томаса были настолько интуитивными и яркими — настолько личными, — что трудно было видеть в нем кого-то другого, кроме бесстрашного, стального исследователя, а не пожилого, обеспокоенного человека, который стоял сейчас перед нами.
  
  Я потягивал бренди. Холмс, в своей обычной манере, рассматривал каждую деталь нашего окружения.
  
  “Я должен выразить свои соболезнования, сэр Томас”, - сказал Холмс. “Я понимаю, что вы были близки как с лордом Беркли, так и с его дочерью, леди Эстер”.
  
  “Знал их много лет, еще до рождения Эстер”, - сказал сэр Томас, его глаза были полны печали. “Тео был хорошим другом. Один из самых лучших людей. Он помог мне пережить трудные времена… и Эстер, эта замечательная девушка. Какая потеря ”.
  
  “Вы понимаете, что она была убита?” Сказал Холмс, пожалуй, слишком прямолинейно.
  
  Сэр Томас нахмурился. “Я в этом не сомневаюсь. Джеймс рассказал мне обстоятельства, и я, черт возьми, чуть было не отправился в поместье, чтобы лично арестовать этих ‘спиритистов’. Надеюсь, эта женщина Фарр сейчас под стражей в полиции?”
  
  “Она осуждена, хотя и не за убийство. Пока нет”.
  
  “Почему, черт возьми, нет?” - Крикнул сэр Томас, ставя свой стакан с такой силой, что я подумал, он может разбиться.
  
  “Потому что в этом деле есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, сэр Томас”, - сказал Холмс, не поклонившись. “Я полагаю, вы слышали обстоятельства смерти леди Эстер? Мы считаем, что ее необычное состояние было вызвано каким-то наркотиком. Что-то, что заставило ее скончаться в приступе абсолютного ужаса. Если, конечно, вы не верите, как ваш крестник, что она была до смерти напугана внезапным появлением призрака ”.
  
  Гнев сэра Томаса угас. “Нет...” - пробормотал он, хотя я не был полностью уверен, что он отвечает на вопрос Холмса. Он сделал глоток своего бренди.
  
  “Эта маска ... она характерна для племен Западной Африки, не так ли?” Сказал Холмс, демонстрируя замечательные знания об исследованиях Африки, о которых я до сих пор не подозревал, что он обладает. “Это из вашей последней экспедиции?”
  
  “Так и есть”, - ответил старик. “И это не только маска племени. Она превосходит племенные разделения. Это посмертная маска тагуллы”.
  
  “Я слышал о них”, - сказал я. “Тайное общество, которое превращает мальчиков в закаленных бойцов. Я думал, это просто истории, которые рассказывают исследователи, чтобы глупо пугать друг друга”.
  
  “Хотел бы я, чтобы это были сказки, доктор. Но опять же, если бы Тагулла не был реальным, возможно, меня бы здесь сегодня не было”.
  
  “Это не попало в отчеты Маккензи”, - сказал я.
  
  “И мало кто вообще знает эту историю — по крайней мере, немногие из ныне живущих. Маккензи мертв, и он был последним из участников экспедиции, кто знал правду. Теобальд знал, но теперь его нет. Так что, я полагаю, остается только молодой Джеймс ”. Он налил еще бренди и сделал глоток. “Это был 67-й год. Так получилось, что это был последний раз, когда я ступал в этот регион. Мы проводили наше исследование девять месяцев и подвергались всем мыслимым опасностям. Мы оказались заблудившимися на враждебной территории недалеко от Анголы. Мы попали под камнепад, который уничтожил наши запасы. Нас чуть не унесло внезапным наводнением на берегах Шилоанго. Один человек был настолько поражен риштой, что не мог ехать с нами дальше. Назовите это, сэр, и это постигло нас. Некоторые шептались, что экспедиция была проклята, и это выбило из колеи наших носильщиков, я могу вам сказать. Но мы прошли через все это с большой решимостью. В Британском музее есть новые виды растений и животных, которые находятся там благодаря нам. Существуют методы лечения фрамбезии, офтальмии и даже желтой лихорадки, которых не существовало до того, как мы отправились в нашу экспедицию. Десять из нас отправились в путь весной 1866 года, и все десять из нас вернулись, несмотря на невероятные трудности. Я был единственным, кто едва не погиб.
  
  “Мы огибали край Калахари, следуя известной тропой, в нашем распоряжении были хорошие проводники. Без предупреждения мы оказались в гуще сражения. Большое количество воинов васимбу выследили группу работорговцев — развратных людей, готовых продать себе подобных за небольшую монету и несколько хороших винтовок. Они захватили значительное количество женщин и детей, находившихся под защитой васимбу, с целью переправить их на лодке вдоль побережья и продать португальцам. Это было дерзкое предприятие, так близко к Британскому мысу, и если бы не появление Васимбу, я полагаю, они добились бы успеха.
  
  “Битва была кровавой и продолжительной. Мы сражались, защищаясь, и пытались бежать. Наш багаж был разбросан, наша группа разделилась. В пустыне за мной гнался всадник, и на бегу я получил пулю в плечо. В отчаянии я выбил из-под него его лошадь. Зверь напал на меня, и человек, несомненно, убил бы меня, если бы не вмешательство воина васимбу. Я помню, как смотрел в глаза нападавшему, уверенный, что он станет моим убийцей, только для того, чтобы наконечник копья пронзил ему рот. Я потерял сознание от боли, и я до сих пор точно не знаю, что произошло дальше.
  
  “Когда я пришел в себя — по крайней мере, в первый раз — была ночь. Я лежал на жесткой кровати, пристегнутый ремнями, у пылающего костра. Вокруг были деревья. Били барабаны, мужчины и женщины улюлюкали и пели на незнакомом мне языке. У меня начались галлюцинации — тени ожили. Племенные маски зажили своей собственной жизнью, и я помню, как меня охватил абсолютный ужас. Я не знаю, сколько дней и ночей прошло таким образом — я неизменно просыпался и обнаруживал какого-нибудь шамана с демонической головой, гремящего костями вокруг меня, или группу плачущих женщин рядом со мной. Однажды мужчина отрезал курице голову и облил меня ее кровью. Меня кормили странными травами, которые превратили мои лихорадочные видения в невообразимые кошмары. Эти кошмары стали такими же реальными, как все, что я мог различить. Прошло много времени, прежде чем я осознал степень своего затруднительного положения; что, хотя моя рана была обработана, в моем ослабленном состоянии я заболел малярией и вполне мог умереть.
  
  “В мои мимолетные моменты просветления я нашел кое-кого, с кем я мог поговорить, по крайней мере, немного. Молодой воин по имени Уука сказал мне, что духи пришли к знахарю племени и обменяли мою душу. Я принадлежал к ‘Голодной ночи’, и если я умру, племя заплатит в тысячу раз больше страданиями. Мое состояние было не в силах вылечить знахарь, и он мог придумать только один способ предотвратить мою смерть. Он назвал четырех храбрых воинов во главе с Уукой и повел меня глубже в джунгли, чтобы найти общество Тагулла.
  
  “Путешествие было трудным, и часто мои опекуны думали, что я не выдержу этого путешествия, отчаянно молясь духам пощадить меня. Когда, наконец, мы достигли места назначения, нас встретила дюжина молчаливых воинов в масках с черепами, которые материализовались из джунглей, как призраки. Уука некоторое время вел с ними переговоры, и, наконец, они согласились. Только тогда я осознал весь ужас своего положения. Трое других васимбу ушли, в то время как воины Тагуллы подняли мои носилки наверх. Когда меня уносили, я оглянулся и едва смог застонать от ужаса, когда один из воинов шагнул к Ууке и убил его. Я никогда не забуду его лицо. Он стоял там, благородно принимая свою судьбу, когда нож был приставлен к его горлу. Его жертва была ценой, которую пришлось заплатить за службу Тагулле, потому что, приняв меня в свои объятия, они столкнулись бы с большой опасностью со стороны васимбу.
  
  “И вот, в последующие недели или, возможно, месяцы, я был посвящен в тайны Тагуллы. Я увидел больше их обычаев, чем любой белый человек когда-либо видел или, возможно, когда-либо увидит снова. Их шаманы проводили надо мной сложные ритуалы. Они поили меня зельями, накладывали на мою инфицированную рану припарки из трав и другие, более мерзкие вещи. Они вылечили меня от болезней, с которыми было бы трудно справиться даже нашим собственным врачам. Но это обошлось ужасной ценой.
  
  “Как только у меня спала лихорадка, я прошел через посвящения, обычно предназначенные для молодых рекрутов, ежегодно отправляемых в анклавы Тагулла. Меня заставляли пить яды и спать голым на голой земле, приучая к опасностям джунглей. Я получил свои знаки смерти ...” С этими словами сэр Томас расстегнул верхние пуговицы своей рубашки, обнажив небольшой сморщенный, извивающийся шрам на груди. “Я принимал участие в церемонии, во время которой я сам смешал ядовитое варево, которое затем должен был выпить. Если бы я сделал это правильно, я бы целый день страдал от галлюцинаций, наполненных ужасами, за которыми последовал бы длительный период оцепенения. Если бы я допустил ошибку, я бы не очнулся ото сна. Некоторых мальчиков рядом со мной постигла та же участь.
  
  “Когда я проснулся, это был звук барабанов. Староста — дьявол Тагулла — сказал мне, что я умер и возродился, и теперь моя душа принадлежит Голодной Ночи, этому пантеону из тысячи демонов, которым правят Ланда, дух крокодила, с его окровавленными челюстями, и Нгатадоби, посланник без конечностей. Я видел эти сущности так же ясно, как вижу вас сейчас. Меня переименовали в Махлюбандиле. Я на бесконечно долгое время заблудился в обычаях и повадках тагуллы. Я потерял всякое представление о том, кем я был. Меня обучали как воина, раскрашивали как демона, и я принимал участие в ритуальных действиях, которые я предпочел бы забыть, но которые я вижу каждую ночь в своих снах. Я пил помбе столько времени, сколько мог, задаваясь вопросом, вернусь ли я когда-нибудь на свою родину, пока, наконец, я совсем не забыл свою родину.
  
  “Маккензи, конечно, нашел меня. То, что казалось целой жизнью под сказочным влиянием Тагуллы, на самом деле заняло меньше четырех месяцев. Маккензи возглавил экспедицию в Кейптаун и собрал достаточно людей, чтобы прийти и найти меня. Когда он это сделал, я его не знал. Он сказал… он сказал, что сначала не мог отличить меня от Тагуллы. Он сказал, что я сумасшедший, и, возможно, так оно и было. Возможно, именно поэтому я ничего не помню о своем путешествии в Кейптаун, да и вообще ничего, пока не проснулся на корабле в дне плавания от Кейптауна.
  
  “Но я никогда не забывал, кем я стал, или судьбу, которая была предрешена для меня демонами той земли. Я узнал о Голодной ночи. Я видел духов и тьму, которую они приносят. Я видел то, чего не должен видеть ни один человек; то, чего я хотел бы не видеть… не-видеть ”.
  
  “Вот почему вы не хотели участвовать в сеансе мадам Фарр”, - предположил я.
  
  “Можно и так сказать. Я не верю в ее мелочный спиритизм, доктор Ватсон. Но я полностью верю в духов. О, я вижу по глазам мистера Холмса, что он считает меня сумасшедшим. Возможно, так оно и есть; но кто мог бы им не быть при данных обстоятельствах? Мадам Фарр - опасная женщина, потому что она не знает, чем занимается. По моему опыту, духи, даже самые доброжелательные, требуют жертвы. Они не помогают — не могут — смертным по своей воле. Они связаны, и они связаны кровью. Жертва, доктор. Я видел… Я видел, как убивали маленьких мальчиков, чтобы вернуть дух святого предка. Я слышал голоса в Голодной ночи, какофонию завываний демонов и призраков, ожидающих пролития крови, чтобы один из них мог быть связан услугами знахаря и проявить свою власть над нашим миром хотя бы на мгновение. Это все, чего могут желать духи. Все, на что они могут надеяться, если ”надежда" - это вообще подходящее слово ".
  
  Я с трудом сглотнул. “Вы говорите о человеческом жертвоприношении. Обмен жизни на ... что?”
  
  “За услугу. Для того, чтобы прадедушка вождя, или кто там еще, благословил урожай или наделил воинов племени мудростью и силой, они должны отправить добровольную душу на другую сторону. Этого требует ночь. То, чем торгует мадам Фарр, - это фантазия, пряжа, сплетенная простаками, чтобы убедить богобоязненных людей в том, что жизнь вечна. Мы так боимся собственной смертности, что принимаем любую помощь, какой бы нелепой она ни была. Но позвольте мне сказать вам, джентльмены: нам следует бояться. Во время моих испытаний среди них я много раз молился о смерти. Но к концу я молился о большей жизни. Я буду сдерживать смерть так долго, как смогу, потому что, когда мой свет погаснет, меня ждет не загробная жизнь христианской нации. Это окутывающая тень Темного континента и холодные объятия Тысячи демонов Тагуллы ”.
  
  На мгновение воцарилась гробовая тишина. По мере того, как сэр Томас говорил, в комнате, казалось, становилось все темнее и холоднее, и теперь я не мог подавить дрожь.
  
  Именно Холмс нарушил молчание. “То, что вы описали, сэр Томас, - это довольно необычный взгляд на мир, понимание кровавых жертвоприношений, темных ритуалов и, что особенно важно, изготовления ядов. Убеждения и навыки, которые сделали бы вас гораздо более подходящим кандидатом для отравления леди Эстер Крейн, чем мадам Фарр.”
  
  “Холмс!” Сказал я, ошеломленный обвинением.
  
  Сэр Томас вовсе не выглядел потрясенным или сердитым; только печальным. Он застегнул рубашку и сделал еще глоток. “Вы принимаете то, что я разделяю ужасное бремя, за признание, мистер Холмс. Как хотите — быть подозрительным в вашей природе. У меня никогда не могло быть семьи, мистер Холмс. Как я мог? Как я мог разделить эту тьму с женой и детьми? Как я мог рисковать их душами? Судьба тагуллы - идти по пути в одиночку, иначе демоны, которым они служат, могут забрать тех, кто им дорог. Это не было призванием, которое я принял добровольно, но, тем не менее, это призвание. Я серьезно отношусь к своей ответственности перед своим племенем — да, моим племенем. Я использую свои знания, чтобы помогать людям там, где могу, излечивать от болезней, давать советы. Я использовал свои связи в Королевском обществе, чтобы привезти домой немного Африки, окружить себя зельями и мазями и всеми атрибутами мудреца из Тагуллы. Я поклялся, что, когда придет мое время, я вернусь в Тагаллу, чтобы умереть так, как жил. Не как сэр Томас Голспи, а как Махлабандиле. Вы понимаете? Нет, я не убивал Эстер; как я мог? Я любил ее так нежно, как если бы она была моей собственной дочерью. Теобальд понимал это ”.
  
  “Но способ смерти леди Эстер”, - настаивал Холмс. “Вы узнаете то, что я описал? Вы знаете, что могло стать причиной этого”.
  
  “Я знаю несколько зелий, которые могли бы добиться такого эффекта, и, возможно, одно из них особенно. И его действительно можно найти в этом доме. Но она все время хранится под замком, и число людей, которые могли бы даже знать, что искать, действительно невелико ”.
  
  “Тогда давайте поговорим об этих нескольких людях. Не хочу быть неделикатным, сэр Томас, но вчера днем видели, как вы передавали пакет Джеймсу Крейну. Не требуется моих дедуктивных способностей, чтобы вычислить, что вы снабдили его сильнодействующим наркотиком, который нечасто встречается в этой стране ”.
  
  Плечи сэра Томаса опустились. “Вы, конечно, правы, мистер Холмс. Но вы должны знать, что я пытался ему помочь”.
  
  “Как же так?”
  
  “Таблетки сделаны в основном из измельченной коры ибоги с несколькими незначительными добавками для улучшения пищеварения и уменьшения более… хаотичных ... эффектов, которые может вызвать ее употребление”.
  
  “А!” - сказал Холмс. “Значит, вы использовали лекарство вашей собственной марки, чтобы отучить Джеймса Крейна от более традиционных опиатов?”
  
  “Вы правы, мистер Холмс. Использование племенных лекарств еще едва коснулось этой земли, но я уже давно знаю об их пользе. Ибога используется в ритуальной магии в Западной Африке. Это мощный стимулятор, а в больших дозах не менее мощный галлюциноген. Что особенно важно, он не вызывает влечения и тошноты, которые могут возникнуть при злоупотреблении, скажем, опиумом. Действительно, по моему опыту, известно, что опиаты и им подобные в некоторой степени избавляют от вызывающих привыкание свойств”.
  
  Я приподнял бровь, услышав, что сэр Томас употребил слово “опыт”, но сказал только: “Итак, Крейн пристрастился к наркотикам, и вы надеялись вылечить его от вредной привычки, держа при этом под их воздействием?”
  
  “Это сработало, доктор Ватсон. Когда Агнес скончалась, Джеймсу было нечем утешиться. Он проводил дни, следуя по ее стопам, делая в одиночку все то, что они раньше делали вместе. Он был молодым человеком, у которого вся жизнь была впереди, деньги и влияние, но он начал выбрасывать все это на ветер. И он использовал свое богатство, чтобы приобретать опиум в больших количествах. Вы его друг — вы должны это знать ”.
  
  Я кивнул, теперь чувствуя себя очень виноватым за то, что не вмешался, чтобы помочь Крейну намного раньше.
  
  “Он не отказался бы от этой привычки из-за меня, но я убедил его поискать забвения в другом месте. И как только он перешел с опиума на мой собственный препарат, я постепенно начал ослаблять формулу. Теперь он принимает вдвое меньше энергии, чем ему было нужно вначале, и едва замечает разницу ”.
  
  “Но Крейн зависим”, - сказал я. “У нас есть достоверные сведения, что он никогда не отказывался от своей зависимости от этого наркотика”.
  
  “Это скорее недостаток его характера, чем корень”, - печально сказал сэр Томас. “Я никогда не видел такого отчаяния в человеке, как когда Джеймс потерял свою мать. Боже, мы все тяжело это восприняли — она была прекрасной женщиной. Самой лучшей. Но Джеймс… это гложет его каждый день, и так было годами. В этом мальчике пустота, которую не может заполнить никакое лекарство, хотя и не из-за отсутствия попыток с его стороны ”.
  
  “А как насчет леди Эстер?” Вмешался Холмс. “Нуждалась ли она в вашем… ‘лекарстве’?”
  
  Все тело сэра Томаса напряглось. “Она этого не сделала. Эстер всегда была сильной. Она заботилась об отце и помогала управлять поместьем, в то время как Джеймс разваливался на части. Она занималась собой, изучая каждый аспект мужского бизнеса, и была чертовски хороша в этом. Она была тем клеем, который скреплял семью, и теперь...” Он отвернулся от нас, чтобы мы не увидели, насколько он был взволнован.
  
  “Но обстоятельства смерти леди Эстер… они не так уж сильно отличаются от вашего опыта общения с Тагуллой”, - сказал Холмс. “Вы сказали нам, что сами сварили роковое зелье. Вы знаете, какая доза была бы приемлемой для выживания, а какая - смертельной, верно?”
  
  Сэр Томас кивнул.
  
  “Тогда могло ли быть так, что леди Эстер была отравлена тем же самым ядом? Что она была доведена до такого сильного ужаса наяву, что ее сердце могло остановиться?”
  
  “Это возможно ... Нет. Что я говорю? Как это могло быть возможно? Я клянусь, что я не несу ответственности, и никто другой не мог получить доступ к моим магазинам ”.
  
  “Никто?” Холмс выгнул бровь.
  
  Сэр Томас повернулся к нам, выглядя очень бледным. “Пойдемте, я вам покажу”.
  
  Мы последовали за ним по дому, мимо других витрин с африканскими вещами, манекенами, украшенными одеждой племени, витринами, полными оружия, масок и зловещего вида фетишей. Мы прошли мимо кухни к задним дверям, которые сэр Томас распахнул, открывая за собой большую стеклянную мастерскую, совершенно не похожую ни на одну из тех, что я видел в Англии.
  
  Изнутри струились жара и влажность. Сэр Томас вошел и включил газовое освещение, и нас сразу же встретило удивительное разнообразие экзотических цветов, в том числе множество зрелых деревьев, обвитых лианами. Тонкий туман мечтательно поднимался из решеток в каменном полу. Сэр Томас поманил нас по проходам между образцами, мимо ряда более знакомых цветов, включая, как я заметил, лилии всех цветов, и, наконец, к большому кусту. Из ее основания веерообразно торчали длинные лопастевидные листья, перемежающиеся с нежными красными гроздьями цветов. Возможно, это была наименее впечатляющая из представленных на выставке растений, но ей явно было отведено почетное место.
  
  “Это он, джентльмены”, - сказал сэр Томас. “Вероятно, лучший экземпляр в Англии”.
  
  “Бустерная дистиха”, - сказал Холмс. “Завод по производству ветряных шариков”.
  
  “Очень хорошо, мистер Холмс. Чешуйки луковицы используются в различных лекарствах, которые я сам принимаю — они часто оказываются более эффективным обезболивающим средством, чем все, что прописывают наши современные аптекари. Однако остальная часть лампочки...”
  
  “Это один из самых смертоносных ядов, известных человеку”, - закончил за него Холмс. “Отсюда и другое распространенное название ‘ядовитая луковица’. Говорят, этого достаточно, чтобы свалить взрослого льва ”.
  
  “Это возможно, я это видел”, - сказал сэр Томас. “В применении к стреле или дротику это самое эффективное оружие племен Центральной и Западной Африки”.
  
  “А лампочки… где они?”
  
  “Я собираю их каждый год, очень осторожно, и храню под замком. Я не беспечный человек, мистер Холмс”.
  
  “О, я в этом не сомневаюсь. Но когда вы в последний раз видели свои запасы ядовитых луковиц собственными глазами?”
  
  Сэр Томас нахмурился. “Я вижу, что мне придется доказать вам это. Тогда пойдемте”.
  
  Мы снова последовали за сэром Томасом, который повел нас обратно в гостиную, но вместо этого повернули направо, в маленькую библиотеку. Одна стена была украшена стеклянными шкафчиками, заполненными другими реликвиями — за исключением одного, в котором было восемь полок, аккуратно уставленных баночками и пузырьками.
  
  Холмс сразу же просмотрел этикетки на банках. “Сэр Томас, каким бы ни был результат этого расследования, я должен похвалить вас за действительно первоклассную коллекцию. Если бы у меня был хотя бы образец некоторых из этих соединений, я мог бы заполнить немало пробелов в своих знаниях ”.
  
  “Если вы предадите убийц Эстер правосудию, мистер Холмс, можете брать все, что хотите”.
  
  Холмс поклонился, стараясь не показать, насколько явно он, должно быть, был взволнован подобными чувствами. Сэр Томас взял связку ключей и отпер шкаф. Затем он потянулся к средней полке и достал железный сейф, поставил его на библиотечный стол и тоже открыл его.
  
  “Здесь мои самые опасные ингредиенты”, - сказал он. Он открыл крышку и поискал глазами нужную банку. Он нахмурился, встряхнул ее содержимое и снова уставился на нее. Затем его начало трясти, сначала руки, затем все тело. Он сунул банку в руки Холмса и вытащил несколько других банок, наполненных различными порошками. Не найдя утешения в том, что он увидел, он, пошатываясь, добрался до ближайшего кресла и упал в него, обхватив голову руками. “Боже мой”, - прохрипел он. “Это моя вина”.
  
  Холмс поднес банку к свету. Я увидел аккуратно написанное на этикетке: Boophone disticha. В банке было примерно на четверть коричневатого порошка.
  
  “Содержимое исчерпано?” Спросил Холмс.
  
  Сэр Томас кивнул. “Она должна быть полной”.
  
  “Кто еще знает, где хранится наркотик?”
  
  “Горстка людей. Теперь, когда двое из них так недавно умерли, их стало меньше”.
  
  “Позвольте мне поставить вопрос по-другому, сэр Томас. Кто из участников вечеринки выходного дня знал о луковице с ядом?”
  
  Сэр Томас поднял глаза, нахмурив брови. “Джеймс, конечно. Теобальд. Сама Эстер. И, я полагаю, ее жених Мелвилл”.
  
  “Холмс—” Начал я, но он сразу же оборвал меня. Я почувствовал, как меня захлестнули сильный гнев и возбуждение. Я с самого начала подозревал Мелвилла, и меня отговорили от этого мнения только по настоянию Холмса. Чувствовал ли мой друг вину за то, что, возможно, в кои-то веки допустил ошибку? Я не мог сказать по выражению его лица.
  
  “Девушка”, - добавил сэр Томас. “Джудит? Да, она приходила сюда с Джеймсом несколько раз. Это была она? Та ведьма!”
  
  “Не волнуйтесь, сэр Томас”, - сказал Холмс. “Подумайте— ключи. Есть ли другие копии?”
  
  “Ни одного”.
  
  “И этот набор вы всегда носите при себе?”
  
  “Большую часть времени”.
  
  “Но не всегда?” Холмс настаивал.
  
  “Не тогда, когда я сплю, но даже тогда они в моей комнате”.
  
  “Очень хорошо. Если не знать, на что обращать внимание, дистиха Boophone практически не обнаруживается английской наукой. Небольшое количество может вызвать кошмарные видения. Теоретически этого может быть достаточно, чтобы убить человека со слабым телосложением. Большая доза, безусловно, была бы смертельной. Мы уже обсуждали, как действует самая сильная доза. Предположительно, вы обсуждали этот яд с другими в прошлом. Теобальд Крейн? Его сын? Его дочь?”
  
  Старик устало кивнул. “Эти трое - моя семья. Я не раз рассказывал им свою историю и проводил экскурсию по моей оранжерее, обсуждая различные растения там. Я не могу поверить, что Джеймс мог убить свою сестру или своего отца. Но кого еще? Если не… эта женщина Фарр. Или робкое создание, которое повсюду следует за Джеймсом. Могли ли они подтолкнуть его к раскрытию моих секретов? Черт бы их побрал!” Он попытался встать и чуть не упал обратно. “Я должен был оставить свои секреты в Африке”, - простонал он, его вспышка гнева теперь превратилась в отчаяние. “О, что я наделал? Я несу ответственность!”
  
  “Может быть, а может и нет”, - сказал Холмс. “Однако одна вещь, за которую вы несете ответственность, - это психическое состояние Джеймса Крейна. И учитывая, что в это время он ведет себя крайне ненормально и не хуже любого другого разбирается в вашей конкретной марке фармацевтического средства, вокруг него сгущается облако подозрений ”.
  
  “Я повторяю еще раз, Джеймс никогда бы не причинил вреда своей сестре”.
  
  “Он не раз угрожал отречься от нее, и в его расстроенном психическом состоянии мог решиться на нечто большее”.
  
  “Таблетки, которые я дал ему, помогли!”
  
  “Влияние на его поведение все еще велико”, - сказал я.
  
  “Это не наркотик. Он скорбит по всей своей семье. Он никогда не был самым жизнерадостным человеком, но теперь… Я не давал ему эти таблетки, зная, что мы были на пороге этой трагедии. Я бы никому не советовал принимать такие лекарства, находясь в состоянии сильного стресса. Кто знает, о чем он мог подумать?”
  
  “Совершенно верно. Можно задаться вопросом, не находится ли Джеймс Крейн во власти временного безумия, вызванного пьянящей смесью отчаяния и таблеток ибоги. Но думаю ли я, что он убил свою сестру? Трудно сказать, но я бы предпочел думать, что нет — ничто из того, что я слышал, действительно не указывает на то, что его ссоры с леди Эстер было достаточно, чтобы толкнуть его на убийство. Можно, однако, подумать, что у него были причины покончить со своим отцом ...”
  
  “Его отец! Абсурдно”.
  
  “Была ли ссора между Джеймсом и Теобальдом Крейном за ужином не типичной для их отношений?”
  
  “В последнее время, возможно. Снова речь заходит об этой проклятой женщине Фарр. Часть имущества — в основном собственность в Суинли — была передана Джеймсу в управление. Судя по всему, он неплохо справлялся с работой, но когда он связался с этой проклятой женщиной, он передал ей аренду старого коттеджа. Это была первая настоящая размолвка между отцом и сыном. И можете ли вы представить, что подумал Теобальд, когда эта девушка Джудит практически переехала в поместье? Могу вам сказать, что это заставило несколько язычков замолкнуть. Но Теобальд был в ужасе от потери своего наследия. Он угрожал и позировал, но в конечном счете Джеймс всегда брал верх над ним, просто угрожая уйти. Семья Крейн невероятно богата и влиятельна, да, но ей не повезло. Следовательно, следующий наследник мужского пола в очереди после Джеймса - Дэвид Лэнгтон, какой-то троюродный брат, раз или два отстраненный. Он порядочный человек, и Теобальду он достаточно нравится, но он никогда бы не передал земли и титул человеку, который сам себя создал ”.
  
  “Действительно интересно, что вы поднимаете тему наследования”, - сказал Холмс. “Кто-то еще на званом обеде очень хотел обсудить содержание завещания Теобальда Крейна. Викарий, мистер Паркин.”
  
  “Это меня не удивляет, мистер Холмс. Так получилось, что я говорил с Теобальдом о его завещании только вчера, потому что он планировал внести изменения и хотел узнать мое мнение. Но это было далеко не то, что вы могли подумать. Я подозревал, что викарий подслушивал, потому что он одержим идеей вернуть своей церкви былую славу под патронажем семьи Крейн. Паркину не о чем было беспокоиться, легкомысленному идиоту. Теобальд планировал увеличить пожертвования церкви назло мадам Фарр и ее дружкам. И он планировал выделить значительную сумму Эстер тоже; или, скорее, Мелвиллу, как только они поженятся. Теобальд был не дурак. Он слышал, что Джеймс угрожал Эстер, и хотел убедиться, что о ней будут хорошо заботиться, если спиритуалисты вбьют непреодолимый клин между братом и сестрой. Он души не чаял в этой девочке. Он... он души не чаял в них обоих, как и я.
  
  “Послушайте, мистер Холмс, мне кажется, что ваши преступники сейчас находятся в Крейн-Мэноре, и это именно то место, где вы должны быть. К своему стыду, я хотел бы, чтобы моя роль в этом проклятом деле была меньшей, но я думаю, что помог вам всем, чем мог ”.
  
  “Не совсем”, - сказал Холмс. “Ранее вы упоминали свою экономку. Можем мы поговорить с ней перед отъездом?”
  
  “Моя экономка? Но почему?”
  
  “Потому что, сэр Томас, хотя ваши показания в суде будут иметь большой вес, у нас все еще есть только мнение и слухи, которых недостаточно для установления личности любого убийцы. С другой стороны, ваша экономка может располагать ценной информацией, какой бы незначительной она ни казалась, которая поможет мне решительно указать на нашего преступника ”.
  
  “Я должен был бы разбудить ее”.
  
  “Если бы вы согласились, сэр Томас, я был бы вам очень признателен”.
  
  С некоторым возражением сэр Томас повел нас в помещение для прислуги, которое, как я предполагал, когда-то вмещало скромный, но занятой персонал, а теперь представляло собой немногим больше, чем набор пыльных кладовых в доме довольно одинокого старика.
  
  Холмс настоял, чтобы мы отправились прямо в покои экономки, поскольку время было против нас. Сэр Томас поднял руку и попросил нас подождать, пока он стучал в дверь, сначала тихо, а затем громко.
  
  “А?” - раздался приглушенный голос.
  
  “Миссис Григгс”, - громко позвал сэр Томас. “Вы не спите?” Он повернулся к нам и сказал: “Предупреждаю вас, она довольно плохо слышит. Тебе придется говорить громче, когда будешь разговаривать с ней ”.
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы дверь открылась. К нашему удивлению, почтенная женщина средних лет перед нами была уже полностью одета и все еще носила свой рабочий фартук.
  
  “Извините за это, сэр Томас”, - сказала она. “Снова заснул в своем кресле. Что со мной такое? Вам что-то нужно?”
  
  “Да, миссис Григгс. Извините, что разбудил вас, но у этих джентльменов есть к вам несколько вопросов”.
  
  “Который час, сэр? Кто эти джентльмены?”
  
  Сэр Томас слегка вздохнул, но сказал терпеливо и довольно громко: “У этих джентльменов есть к вам несколько вопросов, миссис Григгс”.
  
  Женщина пригласила нас в небольшую гостиную в уютной маленькой квартире.
  
  Миссис Григгс сбросила несколько одеял со стула у затухающего камина, где, как мне показалось, она только что дремала. Сэр Томас сразу же поворошил огонь и подбросил еще несколько углей, на что экономка сделала небольшой реверанс. Мне было интересно, насколько эта женщина заботилась о сэре Томасе, и насколько он заботился о ней.
  
  “Миссис Григгс”, - рискнул вмешаться Холмс.
  
  “Вам придется говорить громче, сэр, я немного глуховата”, - сказала она.
  
  “Прошу прощения. Миссис Григгс, я должен—”
  
  “Я сказала, что я глухая”, - повторила она громко и медленно, как будто Холмс разделял ее затруднения.
  
  Холмс взглянул сначала на меня, затем на сэра Томаса, но не увидел никакой поддержки, вежливо улыбнулся и почти прокричал: “Были ли какие-нибудь посетители в доме вчера, пока сэра Томаса не было дома?”
  
  “Сэра Томаса вчера не было дома”, - сказала она. “На той вечеринке. О, вы здесь из-за лорда Беркли и леди Эстер? Выпьем рома!”
  
  “Да, миссис Григгс. Когда сэра Томаса не было дома, кто-нибудь заходил в дом? Сюда, в этот дом?”
  
  “Знаешь, вчера мне показалось кое-что забавным. У меня было одно из тех переполняющих меня чувств. Я немного испугался”.
  
  “Испуг?” Спросил Холмс, бросив на меня настороженный взгляд. “Какого рода испуг?”
  
  “Я шел по своим делам, должно быть, было около семи часов, когда я почувствовал ужасный озноб, и по дому гулял холодный сквозняк. И поэтому я осмотрелся, чтобы убедиться, что я не оставил окно открытым или что-то в этом роде. И я пошел и обнаружил, что задняя дверь открыта, только когда был уверен, что запер ее. В старости я становлюсь очень забывчивым. И в любом случае, я запираю дверь и иду проверять окна, когда… о, теперь я чувствую себя глупо...”
  
  “Пожалуйста, продолжайте”.
  
  “Мне показалось, что я кого-то увидел на лестнице. На минуту я подумал, что это мужчина, весь одетый в черное. Но потом он исчез”.
  
  “Вы проводили расследование?”
  
  “Кто?”
  
  “Я спросил: ‘Вы проводили расследование?’ - крикнул Холмс.
  
  “Конечно’ видел. Я содержу здесь дом в порядке. На всякий случай взял собаку; имейте в виду, она очень хорошая. Но там ничего не было видно. Затем я вспомнил, что сказал сэр Томас перед тем, как уйти, что в поместье были те спиритисты — эта мадам Тар, или как там ее зовут. Сфабрикованная мадам, если хотите знать мое мнение. В любом случае, я подумал, что если они снова взялись за свои забавные дела, то, скорее всего, у нас всегда происходят странные вещи ”.
  
  “А собака… вы говорите, он ничего не обнаружил?”
  
  “А?”
  
  Теперь Холмс в отчаянии повернулся к сэру Томасу, который встал по другую сторону от миссис Григгс, предположительно у ее здорового уха, и тщательно выговорил: “Нельсон обнаружил какого-нибудь злоумышленника, миссис Григгс?”
  
  “О, он? Ну, он вел себя как-то странно, типа. Он сбежал обратно вниз, оставил меня совсем одну, и я подумала, что у нас в доме может быть грабитель! Я знаю, что он в преклонных годах, сэр, но на самом деле. В общем, когда я снова спустился вниз, он просто стоял у входной двери и хныкал. Я выглянул в окно и увидел, как мимо проезжал викарий. Имейте в виду, мне это показалось забавным, потому что сэр Томас упомянул, что викарий должен быть на вечеринке. Должно быть, он очень опоздал к обеду ”.
  
  “Миссис Григгс”, - сказал Холмс своим самым решительным тоном. “Вы видите эту связку ключей?” Он подал знак сэру Томасу, который достал ключи и поднял их над головой. “Вы знаете, где это обычно хранится?”
  
  “Да, сэр”, - сказала она. “В японской шкатулке под кроватью хозяина”.
  
  “А вы когда-нибудь рассказывали кому-нибудь еще об этих ключах?”
  
  “А?”
  
  “Я спросил, кто-нибудь еще —” Холмс остановился как вкопанный, его внимание привлекло что-то за плечом женщины.
  
  Он сразу же прошел мимо нее и сэра Томаса к каминной полке.
  
  “Миссис Григгс, кто это?” Спросил Холмс, хотя и недостаточно громко, вызвав недоуменный взгляд экономки.
  
  “О, прекрасная фотография, не правда ли? Подарок сэра Томаса на два Рождества назад”.
  
  “Это дочь миссис Григгс, Салли”, - вмешался сэр Томас.
  
  “А как же Салли?” Спросила миссис Григгс.
  
  Холмс взял фотографию и показал ее мне, прежде чем сказать сэру Томасу: “Это камеристка Эстер Крейн”.
  
  “Так и есть”, - сказал сэр Томас.
  
  “О, моя Салли будет безутешна”, - вмешалась миссис Григгс. “Она души не чаяла в этой Крейн”.
  
  “Боже мой, Холмс...” Сказал я.
  
  Холмс отложил фотографию. “Сэр Томас, вам не пришло в голову упомянуть об этом раньше?”
  
  “Почему я должен?” - ответил сэр Томас.
  
  “Я так понимаю, Салли Григгс посещает этот дом”.
  
  “Конечно, любит. Любая уважающая себя девушка должна регулярно навещать свою мать”.
  
  “Теперь все обретает смысл или, по крайней мере, начинает обретать. Сэр Томас, вы должны извинить нас. Миссис Григгс, я знаю, вы не слышите ни слова из того, что я говорю, но спасибо, что уделили мне время. Ватсон, мы должны уходить, и быстро ”.
  
  Холмс вышел из комнаты, оставив меня пожимать плечами и смущенно извиняться перед сэром Томасом. Несколько мгновений спустя мы были у кареты Бенсона.
  
  “Возвращайся в поместье, мой дорогой!” Приказал Холмс. Мы забрались внутрь. Я оглянулся и увидел сэра Томаса, силуэт которого вырисовывался в свете из прихожей. Его плечи были опущены, голова опущена. Когда он, шаркая, вошел внутрь и закрыл дверь в ночь, мне показалось, что он выглядел наполовину человеком.
  
  “Холмс, - сказал я, когда карета тронулась с места, - теперь вы должны понять, что Мелвилл виновен в убийстве. Я знаю, вы подозреваете, что миссис Григгс видела незваного гостя, крадущегося по дому. У Мелвилла было достаточно времени, чтобы на ”мухе викария" добраться до дома сэра Томаса, найти ключ в тайнике, как велела Салли, украсть луковицу с ядом и вернуться в поместье."
  
  “А собака?”
  
  “The… Ну, собака знает Мелвилла. Это не вызвало бы тревоги, хотя, послушать миссис Григгс, собака в любом случае послушная”.
  
  “Ватсон, вы правы по всем пунктам. За исключением одного”.
  
  “О? И что это такое?”
  
  “Мелвилл не убивал леди Эстер”.
  
  “Это абсурдно. Вы признаете, что именно он украл яд. Какая еще могла быть причина?”
  
  “Похоже, никаких. Но он не виновен в убийстве. Я бы поставил на это свою репутацию ”.
  
  Я громко вздохнул. “Надеюсь, теперь мы положим конец этому делу?” Я выглянул в окно, когда небо покраснело. Я едва мог вынести еще одну ночь в Крейн-Мэнор.
  
  “Мы можем только надеяться, Ватсон. У меня почти есть все, что мне нужно. Почти”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  ПОДОЗРИТЕЛЬНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
  
  Когда мы подъехали к воротам Крейн-Мэнор, нас встретила неожиданная сцена. На дороге перед нами стояли три фигуры, черные силуэты на фоне переулка, ставшего кроваво-красным в лучах заходящего солнца. Холмс высунул голову из окна, когда карета с грохотом остановилась. Вскоре к нам подошли два человека — Ленгтон и, к моему удивлению, Джудит, запыхавшаяся и выглядевшая встревоженной.
  
  “Что происходит?” Спросил Холмс.
  
  “Мистер Холмс, слава богу, вы вернулись”, - сказал Ленгтон. “Мы ужасно волновались! Это кузен Джеймс — он ушел”.
  
  “Куда делся?” Спросил я, сразу же забеспокоившись.
  
  “В том-то и дело, что мы не знаем. После того, как вы двое ушли, я попытался поговорить с ним, но мы только поссорились. Он наговорил очень много странных вещей об убийствах и призраках, и что-то о том, что мистер Паркин - червь в зародыше, или что-то в этом роде, а затем он умчался. Несколько минут спустя он уехал на ”флай викария" на огромной скорости, и с тех пор мы его не видели ".
  
  Третий член небольшого поискового отряда подошел к карете, и мы узнали Хардэйкра, который держал фонарь против угасающего света.
  
  “И вы ищете его только сейчас?” Строго спросил Холмс.
  
  “Мы не знали, что делать или куда он делся. То есть до тех пор, пока… ну, это будет звучать немного странно ...”
  
  “После всего, что я услышал сегодня, мистер Лэнгтон, ” сказал Холмс, “ я в этом сильно сомневаюсь”.
  
  “Очень хорошо. Наше внимание привлекла Джудит. Она была заперта в утренней комнате с мадам Фарр, и я должен сказать, что в то время как эта ведьма все это время выла и скрежетала зубами, Джудит была образцовой заключенной. Действительно, мы все решили, что ей вообще не нужно было оставаться пленницей. И поэтому, когда она начала звать нас, мы скорее подумали, что нам следует прислушаться. И, что ж… вы скажите ему, мисс. ”
  
  Джудит огляделась по сторонам, как будто она вообще не привыкла привлекать к себе внимание, и тихо сказала: “У меня было предчувствие насчет Джеймса — я имею в виду, лорда Беркли. Я думаю, у него ужасные неприятности. Я не могу этого объяснить. Я просто, вроде как... знаю ”.
  
  “Некоторые из нас были весьма недоверчивы, как, я уверен, вы поймете”, - сказал Ленгтон. “Но никто из нас не мог отрицать, как странно вел себя кузен Джеймс, и когда он не вернулся через час, мы все начали беспокоиться. Джудит знает место у реки, куда иногда ходит Джеймс, и поэтому мы как раз собирались организовать надлежащие поиски, когда появились вы. Я очень рад, что вы это сделали, потому что скоро стемнеет, а я не собирался спотыкаться пешком по полям ”.
  
  “Мне кажется, ” сказал Холмс, - что первое место, куда отправился бы лорд Беркли, - это деревня”.
  
  “Деревня? Но почему?”
  
  “Из-за того, что он сказал о преподобном Паркине. Из фрагментов, подслушанных ранее в каретном сарае, он, должно быть, предположил, что мистер Паркин был тем, кто принес яд и убил свою сестру”.
  
  “Мое слово… он отправился мстить!”
  
  “Да, и если мои подозрения верны, он сделает это против невинного человека. Мистер Лэнгтон, могу я попросить вас остаться здесь и помочь юному Эйткенсу присматривать за заключенными? Нам понадобится констебль Хардэйкр, чтобы пойти с нами, а Эйткенс может не справиться один. Джудит — ты тоже можешь пойти с нами, потому что, несмотря на ту роль, которую ты сыграла в его обмане, мне кажется, ты знаешь его лучше, чем кто-либо из живущих. Давай, сейчас же! Мы должны вмешаться, прежде чем лорд Беркли совершит какую-нибудь глупость ”.
  
  * * *
  
  Когда мы добрались до Суинли, почти совсем стемнело, а поскольку погода все еще была пасмурной, большинство жителей деревни разошлись по домам или отправились в местный паб. Бенсон остановил наш экипаж перед домом викария. Внутри горел единственный огонек, который сначала вселил в нас надежду, что все в порядке, но эта надежда угасла, когда нас встретила пожилая экономка, которая сообщила нам, что преподобный Паркин не возвращался “С тех пор, как ушел навестить ту мадам Фарр, что живет дальше по улице”.
  
  “Он сказал, что направлялся именно туда?” Спросил Холмс.
  
  “Нет, но вы можете увидеть дом отсюда. Смотрите.” Она неопределенно указала в направлении узкой улочки, которая вилась в гору. “Викарий, должно быть, сегодня очень занят своим обходом. И вы второй джентльмен, который приходит за ним сегодня ”.
  
  Холмс бросил на меня быстрый взгляд и спросил у нее: “Могу я спросить, кто был другой?”
  
  “Ну, лорд Бевинг, конечно. Или теперь это лорд Беркли? О, я действительно путаюсь со всеми этими лордами этим и маркизами тем. В любом случае, вы должны знать, что его отец и сестра скончались сегодня. И, учитывая, каким ужасным потрясением это, должно быть, стало, он лично пришел, чтобы принести мистеру Паркину его ширинку. Не знаю, почему мистер Паркин оставил ее. Он не часто употребляет слишком много алкоголя, но, возможно, прошлой ночью он перебрал с одной или двумя порциями хереса и решил, что лучше пройтись пешком. В любом случае, я сказал—”
  
  “Мне ужасно жаль прерывать вас, мадам”, - сказал Холмс, когда женщина едва перевела дыхание и, казалось, вот-вот разразится очередной обличительной речью. “Нам действительно нужно идти, у нас очень срочное дело. Спокойной ночи”.
  
  Он снял шляпу, и мы оба вернулись к экипажу, губы экономки беззвучно шевелились, пока она пыталась понять, был ли Холмс груб с ней.
  
  Несколько мгновений спустя, направляемые Джудит, мы подъехали к дому мадам Фарр, который, по-видимому, также был штаб-квартирой ее молодой спиритуалистической церкви. Это был скромный коттедж, из тех, что предназначались для рабочих из мастерских поместья — теперь я задавался вопросом, подарил ли Крейн это жилище мадам Фарр и не вбило ли это еще один клин между ним и его деловым отцом.
  
  Мы вышли из экипажа и подошли к дому. Занавески соседнего дома слева дрогнули.
  
  “Я боялся, что нам придется выламывать дверь, - сказал Холмс, - но, похоже, кто-то нас опередил”.
  
  Холмс толкнул входную дверь, которая со скрипом распахнулась в темный коридор. Поскольку газовых фонарей не было видно, Холмс зажег свой потайной фонарь и переступил порог, поводив лучом туда-сюда, прежде чем остановиться на комнате справа от себя, в которую он и вошел.
  
  “Ватсон!”
  
  Я поспешил в дом, Джудит почти протискивалась передо мной, несмотря на свой небольшой рост, а Хардэйкр шел следом. Холмс стоял в центре гостиной, лампа теперь не была закрыта, отбрасывая желтый свет на место большого беспорядка.
  
  Мебель была перевернута. Одна из штор была сорвана с шестка. Ведерко для угля было опрокинуто, его содержимое рассыпалось по коврику у камина. Бумаги, книги, подушки, сломанные украшения, чашки и бутылки были разбросаны по полу. Рядом с камином лежал на боку высокий черный шкаф, похожий на гроб — я узнал в нем “духовный шкаф” медиума.
  
  То, что здесь была борьба, было очевидно; кого это касалось, тем более.
  
  “Мы должны немедленно обыскать дом, - сказал Холмс, - иначе там могут быть враги, затаившиеся в засаде. Вот, Ватсон, я позволил себе смелость”. Холмс вытащил из кармана револьвер. Он протянул ее мне и сказал: “Идите наверх. Я посмотрю здесь, внизу. Констебль, ничего не трогайте в этой комнате”.
  
  Я сразу же побежал наверх, распахивая каждую дверь, но не нашел ни души, ни живой, ни мертвой. Однако в комнате, которую я приняла за комнату мадам Фарр, я обнаружила книжный шкаф, до отказа набитый бухгалтерскими книгами и бумагами. Я достала одну и пролистала страницы, и мой желудок скрутило.
  
  Книга содержала страницу за страницей аккуратно составленных биографических данных. На каждой было указано имя, за которым следовал возраст, описание внешности, значимые члены семьи, даты чтений и спиритических собраний, а также различные заметки. Некоторые страницы были частично пустыми, другие были заполнены мелочами.
  
  На меня снизошло внезапное озарение, и я вытащил еще несколько бухгалтерских книг, пролистывая страницы каждой, выискивая на них знакомые имена.
  
  “Ватсон!” Голос Холмса доносился с лестницы, но я был слишком поглощен. “Ватсон”, - снова сказал Холмс, и теперь он был в комнате со мной. “Что у вас там?”
  
  Не успел он это произнести, как я нашел то, что искал. Свежая страница, озаглавленная “Ватсон, доктор Джон Х.”, я просмотрел несколько деталей и передал гроссбух Холмсу.
  
  “Вот как это было сделано”, - сказал я. “Она ведет учет всех своих жертв, прошлых и будущих. Здесь записан каждый клочок информации, который она может использовать”.
  
  Холмс внимательно просмотрел страницу. “Брат Генри. Отец, покойный; имя? И вот: это беседы с Крейном. ‘Заказывал цветы для свадьбы Уотсона и Мэри. Два десятка белых лилий; любимые Мэри’.
  
  “Я и забыл, что эти цветы привезли из Крейна”, - мрачно сказал я. “Мэри всегда была так хороша в подобных вещах, писала открытки с благодарностями и все такое прочее. Я никогда по-настоящему не обращал внимания на детали”.
  
  Холмс пролистал книги, как это делал я, его брови хмурились все глубже с каждым переворачиванием страницы.
  
  “О боже, Ватсон. Это нужно будет изъять в качестве улики, но это скорее похоже на проникновение в самые сокровенные мысли людей. Раздел о Джеймсе Крейне обширен. Особый интерес представляет его близость к сэру Томасу Голспи. Записано множество визитов к сэру Томасу — я уверен, что это сведения Джудит. Здесь сказано: ‘Зависимость Джеймса от сэра Томаса растет. Должна прекратиться’. Как вы думаете, что это значит?
  
  “А вот заметки о мистере и миссис Кавендиш. Здесь говорится, что мистер Кавендиш поссорился со своим ныне покойным бывшим подельником. И вот, ах… они потеряли своего ребенка в результате несчастного случая на лодке. Мадам Фарр написала на полях: ‘Мальчик или девочка?”"
  
  “Это верно”, - сказал я, все еще не придя в себя. “Она задавала Джейн Кавендиш довольно наводящие вопросы на этот счет. Она установила, что это был мальчик, Чарльз. Она говорила о чувстве вины… Боже милостивый, Холмс, это ужасно!”
  
  “Действительно злодей. Есть ли здесь что-нибудь еще важное? Я не хочу откладывать, но это возможность собрать улики на случай, если этот парень Коул вернется. Хо, что это?”
  
  Холмс присел, чтобы заглянуть под кровать, и теперь вытащил из-под нее металлическую коробку. Она была заперта, но раньше Холмса это не останавливало. Замок был простым, и крепкое лезвие и правильная техника вскоре позволили его открыть. Внутри были бумажные деньги на сумму около пятидесяти фунтов и пачка писем и сложенных документов.
  
  “Сейчас нет времени разбираться во всем этом, ” сказал Холмс, “ но мне кажется, я наконец понимаю, в чем состоял план миссис Меллинчип. Похоже, она всех нас одурачила”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Я имею в виду, у нас здесь есть корреспонденция от какой-то родственницы из Соединенных Штатов — имена замаскированы, но приветствия наводят на мысль о сестрах или, возможно, кузенах. И здесь у нас есть различные расписания пароходов. Смотрите, атлантические переправы из Ливерпуля, Бристоля и Галифакса. Все предполагали, что таинственная мадам Фарр пыталась основать спиритуалистическую миссию здесь, в Суинли, чтобы увеличить богатство и влияние и распространить слово о своем деле. Что, если ее мотивы еще более эгоистичны, чем эти? Теперь мы знаем, что она преступница, скрывающаяся от правосудия, и анализ этих писем вполне мог бы помочь мне доказать это вне всякого сомнения. Зачем ей рисковать, оставаясь здесь, даже под вымышленной личностью, и оставаться на виду у общественности? Лучше бежать, как можно дальше, в дом спиритизма”.
  
  “Вы правы, Холмс. Я полагаю, что здесь вы очертили круг”.
  
  “Я тоже так думаю”. Мы оба подняли глаза и увидели Джудит, дрожащую, с глазами, увлажненными слезами, с плотно сжатыми губами. “Вы правы, мистер Холмс. Вы были правы во всем. Мадам Фарр убедила меня передать все, что Джеймс рассказал мне по секрету. И, по большей части, я сделал это не из желания обмануть семью Крейн, а из любви. Помогая мадам Фарр в ее чтениях, я помог утешить Джеймса, разве вы не понимаете? Чем убедительнее она звучала, тем больше утешался Джеймс. Но я никогда ничего этого не знал. Я никогда не знал об этом… Миссис Меллинчип. И я помог ей только потому, что верил, что у нее есть какая-то реальная сила, и хотел основать церковь на благо общества. Ни на секунду я не думал, что она была ... была...”
  
  “Обычный вор?” Огрызнулся я.
  
  Джудит кивнула.
  
  “Ну, теперь вы знаете”, - сказал ей Холмс, и менее недоброжелательно, чем, по моему мнению, она заслуживала. “Давайте соберем эти вещи и передадим их констеблю. Ватсон, мне нужно, чтобы вы сейчас пошли с нами — внизу такая сцена ”.
  
  Холмс повел меня обратно в гостиную. Он осторожно переступил через обломки и поправил все подсвечники, которые смог найти, зажег их, чтобы лучше осветить сцену. Он обошел шкаф с духами и на мгновение заглянул внутрь.
  
  “Мелвилл упоминал мне об этом кабинете духов”, - сказал я. “Он использовался на сеансе, который леди Эстер пыталась расстроить. Она была обманута близнецами Коул и никогда не знала об этом”.
  
  Я посмотрел на Джудит, которая ничего не сказала, а только промокнула глаза платком.
  
  Холмс наклонился, чтобы поднять какой-то маленький блестящий предмет из полированного серебра, который я не заметил. У меня не было времени спросить, что это было, прежде чем Холмс направился прямо к двери в углу комнаты, где лежало то, что я принял за груду белья. Холмс поднял большой мешковатый мешок и два куска рваной, скомканной бумаги рядом с ним и принес их нам, чтобы мы могли посмотреть.
  
  “Странно, - сказал он, - что мы вошли через открытую парадную дверь, в то время как в задней части дома есть явные признаки взлома. Здесь явно подрались два человека, хотя ни один из них и не подумал убрать эту улику. Улику, которую ранее видел сам лорд Беркли, нес помощник миссис Меллинчип, мистер Коул.
  
  “Я полагаю, что могу предсказать содержимое этого мешка, даже не открывая его, поскольку его исключительное несоответствие окружающей обстановке указывает на то, что это тот самый предмет, который мистер Коул был замечен выносящим из поместья сегодня днем. Но, в интересах констебля Хардэйкра, я не буду полагаться на сценические трюки, чтобы раскрыть здесь доказательства, а скорее на доверчивость наших собственных глаз. Итак!”
  
  Холмс приподнял мешок, и оттуда высыпалось нечто, напоминающее содержимое театральных костюмов. Меня затошнило, хотя я уже догадывался, что мы увидим.
  
  Белое платье, ярко мерцающее даже сейчас; другое платье, на этот раз ярко-алого цвета; черная вуаль; причудливое сооружение из пружин, ремешков и металлических шестов, напоминающее штангенциркуль; неуправляемый моток рыболовной проволоки; и, наконец, разнообразные тряпки и щетки, некоторые из которых сверкали в свете свечей.
  
  “Конечно, теперь, Холмс, вы признаете, что были неправы”, - сказал я. “Платье Красной женщины, ясно как день! У спиритуалистов, должно быть, есть нераскрытый сообщник — другая женщина. Разве ранее кто-то не предположил, что у самой Джудит мог быть близнец?”
  
  “И я уже говорил, что это маловероятно. Кроме того, она местная девушка, не так ли? Установить правду было бы сущим пустяком. Что касается другого сообщника, было бы трудно входить и выходить из такого оживленного дома. Не невозможно, но почти так. Коулу это удалось только благодаря его идентичному близнецу. Другая девушка сама была бы почти призраком. Что скажешь ты, Джудит?”
  
  “Я никогда раньше не видела этого платья, ” кротко ответила она, - за исключением той ночи, когда появилась Красная Женщина. И в нашем кругу больше никого нет, кроме мадам Фарр, Саймона, Артура и меня.”
  
  “Правдоподобная история”, - проворчал я, игнорируя свирепый взгляд девушки.
  
  “Нет, Ватсон— отложите на время ваши личные чувства. У меня есть теория на этот счет, которая даже сейчас обретает форму в моем сознании. И я говорю вам, что, в конечном счете, маловероятно, что спиритуалисты были ответственны за появление Красной женщины ”.
  
  “Холмс, пожалуйста, прости меня, но я думаю, что сейчас ты виновен в том, что цепляешься за теорию перед лицом неопровержимых доказательств”.
  
  Холмс улыбнулся. “Тогда я, в конечном счете, буду руководствоваться всеми непреложными фактами, которые может предоставить наука. Начиная с химического анализа светящейся краски на платье и сравнивая ее с той, что была найдена на туфельке Джудит, и заканчивая определенными остатками краски с оконной рамы в гостиной, оставшимися на той леске. Я проверю каждую деталь, и ни один суд в стране не сможет проигнорировать такое судебное изучение видимых улик. Миссис Меллинчип, возможно, хотела бы спросить совета у духов по этому вопросу, но я полагаю, что она сочтет их недостаточно развитыми перед лицом здравой логики и рационального вывода. Но я уверен, Ватсон, что в этих доказательствах также будут обнаружены некоторые несоответствия. И в этих несоответствиях мы доберемся до сути этой тайны ”.
  
  Я вздохнул над упрямством Холмса.
  
  “Прошу прощения, сэр, но что насчет этого беспорядка?” Спросил Хардэйкр. “Что здесь произошло?”
  
  “Разгадка кроется в этом”, - сказал Холмс, разворачивая разорванные бумаги, которые он нашел на полу. Он разгладил их и поднял вместе, чтобы показать две части целого пергамента, на котором было напечатано “Последняя воля и завещание: дополнение”. “Кто бы ни был вовлечен в этот скандал, несомненно, боролся не из-за улик, а из-за этого. И я полагаю, что наш друг мистер Коул не был вовлечен — если только его каким-то образом не усмирили. В противном случае мешок не был бы оставлен на виду, чтобы мы могли его найти. Нет, констебль, мне кажется, я знаю, что здесь произошло, и к тому времени, как мы вернемся в Крейн-Мэнор, у меня будет для вас полное объяснение. Но сначала мы должны найти лорда Беркли. При этих словах Холмс протянул мне маленькую серебряную шкатулку. На ее крышке была выгравирована пара переплетенных змей, грубо изображенных жирными зигзагообразными линиями.
  
  Я открыл его, и хотя он был пуст, в нем остались какие-то порошкообразные остатки со странным травяным запахом.
  
  “Вы узнаете это, Ватсон?”
  
  “Она идентична табакерке сэра Томаса”. Я повертел коробочку и увидел на нижней стороне выгравированные буквы “J. H. C.” “ Инициалы Крейна, ” пробормотал я.
  
  “Да. И поэтому ее используют не как табакерку, а как коробочку для пилюль”.
  
  “Да, я полагаю, что это так. Хотя я не узнаю, что это внутри. Я предполагаю, что это остатки таблеток ибога, которые изготовил сэр Томас ”. Я передал коробку обратно Холмсу.
  
  “Итак, вы видите, ” сказал он, - теперь мы можем поместить сюда и Крейна, и Паркина. Викария в последний раз видели идущим за мистером Коулом. И мы знаем, что он рылся в кабинете покойного лорда Беркли. Я думаю, что это дополнение - подделка, причем довольно поспешная. Смотрите.” Холмс поднес бумагу к свету из окна. “Документ был недавно нарисован, и хотя почерк очень мелкий, он был сделан без особого внимания к деталям. Умелая рука, но не рука мастера подделки. Подпись лорда Крейна похожа на почерк, который я наблюдал в кабинете лорда Беркли, но все росчерки неправильные. Изгибы были сделаны медленно, кто-то копировал подпись слишком тщательно, без необходимой практики — это видно по равномерной концентрации чернил — смесь сепии, такую, какую мы нашли в комнате Паркина. Лорд Беркли оставил бы этот след в мгновение ока. Я мог бы провести сравнение с теми накладными, которые остались в доме, но я настолько уверен, насколько это возможно, что это подделка, причем некачественная.
  
  “Вторая подпись принадлежит Кавендишу. Еще одна подделка, взятая из письма, которое Паркин попросил его подписать прошлой ночью. Это слишком вопиющий обман, чтобы его можно было оспорить в суде, поскольку Кавендиш наверняка стал бы отрицать, что когда-либо подписывал его. Мы, конечно, позже попросим Кавендиша сравнить этот документ с настоящим завещанием лорда Беркли, и такое прямое сравнение, несомненно, потребуется суду. На данный момент глупо предполагать, что это было написано преподобным Паркином, и дилетантски прямые указания подтвердили бы теорию. Смотрите сюда: ‘В знак признания великой услуги, оказанной моему сыну Джеймсу, мадам Адалин Фарр из Суинли получает полную половину средств, ранее зарезервированных для церкви Святой Марии, как это предусмотрено в моей последней воле и завещании’.
  
  “С какой стати викарию требовать такого?” Спросил я. “Разве это не противоречит его желаниям?”
  
  “Конечно, есть, Ватсон. Иначе зачем бы это было здесь? Если бы это было подлинником, была бы указана точная сумма, а не какая-то косвенная ссылка на основной документ. Паркин знал, что дополнение будет признано подделкой. Он хотел спрятать его здесь, в доме мадам Фарр, чтобы его обнаружила полиция ”.
  
  “Неужели? Но борьба… возможно, он — или тот, кто подделал документ, если не он, — просто уронил его во время какой-нибудь ссоры”.
  
  “Давайте пока предположим, что это дополнение действительно принадлежало Паркину. Почему документ, находящийся у викария, и сумка с компрометирующими уликами, которую носил мистер Коул, оба были оставлены в этом доме?”
  
  “Мне не нравится думать, что Крейн мог быть замешан в таком прискорбном деле, Холмс”, - сказал я. “Насколько нам известно, двое мужчин случайно столкнулись друг с другом в доме, и викарий превзошел Коула. Он мог уйти еще до того, как Крейн добрался сюда”.
  
  “Вы думаете, это возможно? Описание, которое вы дали викарию, не указывает ни на атлетизм, ни на воинственность. И что потом? Он убил этого человека и куда-то утащил тело?”
  
  “Я полагаю, он мог бы...”
  
  “Ватсон, боюсь, вы позволяете своей преданности другу затуманить ваши дедуктивные способности. Есть простой способ выяснить наверняка. Вы видели, как сосед шпионил за нами, когда мы приближались?”
  
  “Я сделал”.
  
  “Тогда давайте посмотрим, что она скажет”.
  
  Несколько мгновений спустя мы стояли у соседского коттеджа, ожидая, когда до нас донесутся неуверенные, шаркающие шаги по другую сторону двери. Вскоре засов был отодвинут, и дверь открылась, показав глаз-бусинку, настороженно наблюдающий за нами.
  
  “Мадам, я мистер Шерлок Холмс, а это мой друг доктор Ватсон”. Холмс приподнял шляпу. Ответа не последовало. “Мы здесь по делу чрезвычайной срочности, в рамках уголовного расследования”, - невозмутимо продолжил он. “Мы считаем, что вы можете оказать нам исключительную помощь”.
  
  “Я? Почему?” Голос старой женщины был тонким и острым, как лезвие.
  
  “Потому что, мадам, вы производите на меня впечатление наблюдательной и проницательной женщины и хорошей соседки, которая могла бы проявить интерес к тому, что происходит в округе. Никогда не знаешь, когда затевается что-то недоброе”.
  
  Дверь открылась чуть шире, открывая больше морщинистых черт лица женщины и грязный коттедж позади нее, зеркало мадам Фарр.
  
  “Живя в такой близости от мадам Фарр, я полагаю, вы не могли не услышать какой-то шум ранее сегодня?” Сказал Холмс.
  
  “Из соседней комнаты всегда доносятся странные звуки”, - сказала женщина. “Постукивание и удары — это духи, так они говорят”.
  
  “И что вы скажете, миссис—?”
  
  “Даллимор. Я говорю, что предпочел бы не заниматься подобными вещами, ни к добру, ни к худу. Поэтому я держу свой собственный совет по этому вопросу, и все.”
  
  “Очень мудро. Но чуть раньше — что-то, возможно, еще более необычное. Драка?”
  
  “Да, я это слышал”.
  
  “Но вы не сообщили об этом в полицию?”
  
  “Я этого не делал. И если вам все равно, я бы тоже предпочел не вмешиваться сейчас”.
  
  “Я все понимаю, миссис Даллимор. Но поверьте мне, когда я говорю, что это чрезвычайно важно. Вас никто не обвинит в том, что вы помогли нам”.
  
  “Как ты можешь так говорить?” Женщина нахмурилась. “Здесь есть силы более высокие, чем закон”.
  
  “Вы имеете в виду, возможно, семью Крейн?”
  
  Я искоса взглянул на Холмса, и миссис Даллимор выглядела несколько застигнутой врасплох.
  
  Холмс перешел на более успокаивающий тон. “Миссис Даллимор, пожалуйста. Большая трагедия постигла эту семью, как вы, возможно, хорошо знаете. Страсти накаляются, и даже лучшие из людей могут быть доведены до необдуманных действий. Мы хотим только помочь восстановить порядок, и вы можете говорить с нами совершенно конфиденциально. Пожалуйста, миссис Даллимор, мы были бы вам признательны за любую информацию, которой вы могли бы поделиться ”.
  
  “Насколько я в долгу?” нагло спросила женщина, ее глаза хитро сузились.
  
  Холмс вздохнул и порылся в кармане. “Я могу предложить сумму в четыре шиллинга”.
  
  “Пусть будет пять”.
  
  Холмс толкнул меня локтем, и с еще большим вздохом я протянул шиллинг из своего выигрыша в бильярд.
  
  “Начните с самого начала, миссис Даллимор”, - сказал Холмс. “Не упускайте ни одной детали”.
  
  Мы стояли на пороге, дверь служила барьером между нами и невольным свидетелем, пока она излагала факты в соответствии со своими воспоминаниями. Она видела, как “этот чудак”, имея в виду Саймона, вернулся в дом незадолго до двух часов дня и вскоре после этого снова вышел через заднюю калитку. С тех пор она его не видела. Вскоре после этого прибыл викарий. Он задержался на несколько минут, прежде чем попробовать сначала парадную дверь, а затем заднюю. Миссис Даллимор не была уверена, входил ли викарий в дом мадам Фарр или нет, но полчаса спустя она услышала “ужасный крик”, который сначала приняла за один из редких дневных сеансов мадам Фарр. Миссис Даллимор утверждала, что больше ничего не видела и не слышала, пока ее не насторожили звуки отъезжающей неподалеку кареты викария, — но, конечно, мы с Холмсом оба знали, что викарий прибыл не на своей ширинке. Когда она посмотрела в окно, то увидела, как викарий и Джеймс Крейн отъезжают. Единственной необычной деталью, которую она запомнила, было то, что Крейн был водителем.
  
  “Еще кое-что”, - спросил Холмс, когда мы собирались уходить. “Как долго вы живете рядом с мадам Фарр?”
  
  “О, около года, может, меньше. С тех пор, как его приспешники перевезли ее сюда. Раньше это было жилище Фрэнка Хиггинботама, но он умер. Полагаю, Фрэнку было приятно с кем-то поговорить. Ему никогда не нравилось жить одному. Возможно, в скором времени я смогу спросить его самого ”.
  
  * * *
  
  “Теперь вы понимаете, Ватсон?” Спросил Холмс, когда мы собрались возле кареты. Он говорил тихо, чтобы Бенсон не мог подслушать. “Давайте соберем воедино последовательность событий. Коул, кто бы это ни был из близнецов, вернулся в дом и положил сумку с уликами. Вскоре после этого он вышел по проселочным дорогам. Его намерением могло быть только либо побег, либо возвращение в Крейн-Мэнор в надежде получить какие-нибудь инструкции от своей любовницы ”.
  
  “Или освободить своего брата”, - сказал я.
  
  “Реальная возможность”, - кивнул Холмс. “Если бы он это сделал, он бы увидел, как мы заперли его брата и вышли из дома. Будем надеяться, что в этом случае констеблю Эйткенсу хватит ума. И все же, учитывая, что в доме полно дежурных, я не думаю, что у этого человека есть шансы проскользнуть ”.
  
  “Значит, там, сзади… Викарий?” Я подсказал.
  
  “Да. Наш человек Паркин следовал за Коулом всю дорогу сюда. То, что он пытался проникнуть в дом, наводит на мысль, что он знал, что Коул уже уехал, поскольку было бы безумием напрямую обращаться к известному преступнику. Паркин, вероятно, спустился по проселочной дороге и увидел, как Коул уходит, что дало ему возможность привести в действие свой план. Мы знаем, что Паркин не сразу подошел к дому. Он наблюдал с безопасного расстояния, пока не убедился, что Коул не вернется. Его видели приближающимся к входной двери. Есть несколько узких тропинок, примыкающих к двум дорогам, как вы можете видеть здесь. Паркин, должно быть, обогнул нас вдвое, чтобы придать своему визиту вид невинности; в конце концов, сельский священник редко может отправиться куда-либо в своем приходе, не привлекая внимания. Он бы обнаружил, что входная дверь заперта, и понял, что за ним наблюдает миссис Даллимор. И поэтому он обошел дом сзади, вне поля зрения соседей, и некоторое время слонялся без дела, прежде чем выбить окно и проникнуть на территорию.
  
  “Викарий намеревался оставить дополнение где-нибудь на виду, чтобы его нашла полиция. Должно быть, он пришел к выводу, что рано или поздно мы придем сюда с обыском. Однако, когда он искал подходящее место, чтобы спрятать свою подделку, он наткнулся бы на сумку с уликами. Это была действительно хорошая находка, поскольку красное платье так называемой леди Сибиллы, несомненно, выглядело бы как пресловутый дымящийся пистолет. Помните, он пробыл внутри по меньшей мере полчаса, прежде чем послышался какой—либо шум - я предполагаю, что любопытство, возможно, взяло верх над ним, и он обыскал дом, как и мы. Действительно, найдя бухгалтерские книги, он, возможно, даже подумывал о том, чтобы полностью отказаться от своего плана, поскольку, если власти найдут все эти доказательства, они, естественно, могут предположить, что леди Эстер убили спириты.
  
  “То, что произошло дальше, менее определенно. Либо у вашего друга Крейна есть ключ от дома мадам Фарр, либо он столкнулся с Паркином, когда викарий уходил. В любом случае, Крейн прибыл на "флайере викария" и узнал, что Паркин уже внутри. Он заставил викария вернуться в дом, и произошла ссора. Крейн, должно быть, видел дополнение и догадался, что произошло, после нашего разговора с ним ранее в кабинете лорда Беркли. Если бы викарий был наверху и рылся в этих бухгалтерских книгах, у Крейна было бы время прочитать поддельный документ, возможно, даже не зная, что Паркин все еще был в доме. Тем временем Паркин, возможно, был напуган звуком чужого входа, думая, что, возможно, вернулся головорез Коул.
  
  “В ярости Крейн разорвал дополнение надвое, скомкал его и отбросил в сторону. Для Крейна, чье решение уже было принято, это было все доказательства, в которых он нуждался. По его мнению, викарий обвинял мадам Фарр в совершенном им преступлении — Крейн провел много времени в плену у этой женщины, не забывайте, и ничего так не хотел бы, как верить в ее невиновность по всем пунктам обвинения. В этот момент Паркин, должно быть, попытался сбежать из дома или произвел какой-то шум, из-за которого его пути с лордом Беркли пересеклись.
  
  “Представьте, если бы Паркин показал Крейну сумку. Даже если Крейн сам видел, как Коул нес сумку, когда покидал Крейн-Мэнор, у него теперь были бы все основания сомневаться в виновности Коула. Он мог подумать, что Паркин принес платья с собой и спрятал их в сумку. Крейн наверняка должен был знать, что остальные предметы принадлежали мадам Фарр, но лучше поверить, что она виновна только в нескольких салонных проделках, чем в убийстве его сестры.
  
  “Они обменялись еще несколькими сердитыми словами, и Крейн напал на Паркина. Следующее, что мы знаем, Паркин запихнут в свою собственную ширинку, и Крейн прогоняет их обоих ”.
  
  “И с какой целью? Как вы думаете, Крейн мог сделать что-то ... ужасное… с викарием?”
  
  “Я едва знаком с лордом Беркли, если не считать преследуемой, скорбящей развалины, с которой я столкнулся сегодня”, - решительно сказал Холмс. “Он ваш друг, Ватсон. Считаете ли вы, что он способен на убийство?”
  
  “Нет”, - сказал я, хотя сомневался в собственных словах. Крейн был совершенно не похож на себя раньше; я никогда не видел его таким обеспокоенным, даже в самые мрачные дни. Я вложил больше уверенности в свои слова: “Не убийство. Никогда такого”.
  
  “Тогда мы должны верить, что викарий жив и что у нас есть время найти их обоих”, - ответил Холмс. “Мы пробыли здесь достаточно долго. Джудит, ты думаешь, что знаешь, куда он мог пойти?”
  
  “Есть только одно место, о котором я могу вспомнить. Заброшенный коттедж у реки, который был ему очень дорог, когда была жива его мать”.
  
  “А вы знаете дорогу, по которой наша карета может туда добраться?”
  
  “Да, мы можем пройти большую часть пути, но потом нам придется идти пешком, мимо старой мельницы”.
  
  “Да”, - сказал Хардэйкр. “Думаю, я это знаю”.
  
  С этими словами мы погрузили улики в экипаж, чтобы Коул не вернулся в дом, запихнулись внутрь и снова отправились в путь.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  ОКО ЗА ОКО
  
  В конце концов карета была вынуждена остановиться. Впереди нас, преграждая путь, ехал маленький двухколесный экипаж, его лошадь все еще была на взводе; это была ширинка викария. Дорога за ней была настолько заросшей, что дальнейший проезд был невозможен. Мы сошли, заплатив нашему неохотному кучеру дополнительные полкроны за то, чтобы развернуть оба экипажа и позаботиться о лошади викария. Покончив с этим, Холмс зажег фонарь, и Джудит повела их вверх по грязной тропинке, по пешеходному мостику, перекинутому через узкий участок реки, к старой водяной мельнице, которая стояла темная и безмолвная на северном берегу.
  
  “Эта мельница заброшена?” Спросил я.
  
  “Да”, - ответила Джудит. “Около десяти лет назад в миле вверх по реке была построена новая мельница. Мой отец работал там до того, как… В любом случае, эту башню следовало снести раньше, но я полагаю, что на вкус лорда Беркли работа была слишком дорогой. Я имею в виду отца Джеймса.”
  
  Я подумал, может быть, ее отец скончался, что привело к ее обращению к спиритизму. Затем я вспомнил ее прежнее презрение к своей фамилии и заподозрил нечто более глубокое.
  
  “Коттедж намного дальше?” Спросил Холмс.
  
  “Немного. Это дом старого мельника, сразу за тем пастбищем. Он в худшем состоянии, чем сама мельница, вот-вот рухнет. Но это другая перспектива — она особенная для Джеймса, и я ожидаю, что он бы очень сильно протестовал, если бы его отец попытался ее снести ”.
  
  “Вы с новым лордом Беркли, должно быть, близки”, - сказал Холмс. “Я заметил, что вы называете его по имени, хотя, я думаю, не всегда в его присутствии”.
  
  Джудит оглянулась через плечо на Холмса, на ее юных чертах появилось застенчивое выражение. “Ну, возможно, он… особенный для меня. Хотя он этого и не знает”.
  
  “Воля Крейна направлена в единственном направлении”, - сказал я. “Когда человек делает конкретное исследование своей одержимостью, нет никого более слепого”. Я взглянул на Холмса; если он и сделал из моего наблюдения какой-либо вывод, относящийся к его собственной натуре, то никак этого не подтвердил.
  
  Мы взобрались на шаткую перекладину и пересекли заросшее пастбище за мельницей. Едва протоптанная тропа огибала ее край, заканчиваясь у другой перекладины. Только добравшись до нее, мы увидели коттедж сквозь темные деревья и увидели мерцание скудного света в одном из окон. Странный звук разнесся в ночном воздухе, отчетливый на фоне скрипящих деревьев и криков ночных птиц. Мы внимательно прислушались, и он раздался снова; приглушенный крик мужчины.
  
  Холмс склонил голову набок, как гончая, затем прошипел: “Давай!”
  
  Он перепрыгнул через перелаз и помчался к коттеджу, его длинные конечности так внезапно и стремительно пришли в движение, как будто их зарядило электричеством. Я изо всех сил старался не отставать от него, хотя считал себя быстроногим, и Джудит вскоре отстала, когда мы помчались прочь.
  
  Я подошел к задней двери на несколько секунд позже Холмса. Он нажал на ручку; дверь открылась, и Холмс исчез внутри, не дожидаясь меня, как раз в тот момент, когда из темноты раздался еще один приглушенный крик.
  
  “Холмс!” Я зашипел, но безрезультатно. Он решил отбросить осторожность, и у меня не было выбора, кроме как последовать за ним.
  
  Я видел, как мой друг поднимался по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз, свет фонаря падал на грязную штукатурку и обнажившийся кирпич. Я помчался за ним, попутно наступив ногой на прогнившую ступеньку и невольно вскрикнув от тревоги. Сразу же я почувствовал руку на своей руке, и Джудит была там, помогая мне, как могла, освободиться. Медлить было нельзя; я взобрался на верхнюю площадку лестницы, где громкие голоса уже обменивались высокопарными словами.
  
  “Отойдите, мистер Холмс!” Кричал Крейн, когда я, прихрамывая, вошел в комнату.
  
  Я ожидал какого-нибудь отчаянного сценария, но все равно не был к нему готов. Крейн стоял у треснувшего окна в дальнем конце полуразрушенной спальни, потолок которой был обнажен до стропил, с которых постоянно капала вода. В ближайшем к двери углу лежал матрас, и тогда я понял, что, несмотря на все проповеди сэра Томаса о достоинствах его африканского наркотика, Крейн провел здесь некоторое время в нищете. Человек с большим достатком, спящий в условиях, предназначенных для худших опиумных наркоманов, все время лжет своей семье о своем местонахождении.
  
  Самого Крейна было едва узнать, он стоял, сгорбившись, как дикое, загнанное в угол животное. Хуже всего было то, что он размахивал ножом, что заставило Холмса остановиться у двери. Рядом с Крейном, в углу комнаты, был викарий, привязанный к стулу, рот которого был заткнут платком. Его лицо было в синяках и кровоточило; к моему великому облегчению, он был жив, хотя и находился в состоянии алкогольного опьянения. И повсюду вокруг викария, при свете нескольких свечей, я увидел фотографии, приколотые к стене. Несколько фотографий, но в основном любительские наброски. Я не мог полностью их разглядеть, но знал, что на снимках изображена мать Крейна, леди Агнес. Эта убогая комната, такая же заброшенная, какой казалась вначале, была святыней.
  
  “Крейн, что ты делаешь, чувак?” Спросил я.
  
  “Ватсон, дорогой Ватсон. Вы из всех людей поймете”, - ответил он настойчивым, почти визгливым голосом. Он дрожал, нож в его руке дрожал.
  
  “Поговорите с ним, Ватсон”, - прошипел Холмс. “Я хотел бы покончить с этим полюбовно, но...” Он взглянул на карман своего пальто, и мое сердце дрогнуло; мой друг показывал, что он вооружен.
  
  Я знал, что Холмс из всех мужчин не дрогнул бы перед тем, чтобы застрелить Крейна, если бы считал, что жизни викария угрожает непосредственная опасность. Я с трудом сглотнул и сделал шаг вперед.
  
  “Оставайтесь на месте, Ватсон”, - рявкнул Крейн. “Как я уже сказал мистеру Холмсу, нам с викарием многое нужно решить, и ваше присутствие не требуется”.
  
  “Но это так, Крейн. Если ты когда-либо считал меня другом, по крайней мере, выслушай меня”.
  
  “Вы мой друг, Ватсон, но имеете ли вы хоть малейшее представление о том, что натворил этот человек?”
  
  “Да! Я знаю все, в чем он виновен, и что, по вашему мнению, он сделал. Это не одно и то же”.
  
  “Вы защищаете его? Я поймал его с поличным! Этот… ‘человек в одежде’… пытался обмануть мою семью. После всего, что мои мать и отец сделали для него, ради денег он пытался свалить вину за все на мадам Фарр. Я видел это, Ватсон — костюм леди Сибиллы, белое платье, которое, несомненно, использовалось для того, чтобы ввести вас в заблуждение, заставив думать, что призрак Мэри бродит по поместью. И поддельное дополнение, которое, как он надеялся, отправит мадам Фарр в тюрьму.
  
  “Теперь я вижу все это так ясно. Именно Паркин каким-то образом заставил все это произойти на сеансе — я имею в виду, где он был все это время? У него, должно быть, есть сообщница — какая-нибудь служанка, которая по его приказу наряжается призраком. Может быть, Саймон у него на службе. Все те вещи, которые мистер Холмс нашел ранее, разве вы не видите? Это был викарий. И это означает… О, Ватсон, разве вы не видите, какое зло он сотворил? Чтобы дискредитировать мадам Фарр, чтобы обманом выманить состояние у моей семьи, он убил мою сестру!”
  
  При этих словах Крейн прижал нож к горлу викария, вызвав сдавленный вопль страха.
  
  Холмс полез в карман. Я сделал два шага вперед, становясь на линию огня.
  
  “Ты ошибаешься, Крейн!” В отчаянии закричал я. “Что бы еще ни натворил этот человек, он не виновен в убийстве”.
  
  “Как вы можете так говорить? Вы были теми, кто обнаружил, что его ширинка была расстегнута прошлой ночью, перед ужином. Я могу догадаться, куда он пошел и почему”.
  
  “Вы полагаете, - сказал Холмс, - что он отправился в дом сэра Томаса и украл какую-то диктофонную запись”.
  
  Крейн посмотрел на Холмса, в его измученных глазах было удивление.
  
  “Вы верите в это, потому что слишком хорошо знаете о множестве экзотических наркотиков в коллекции сэра Томаса. Эти наркотики - причина, по которой даже сейчас у вас дрожат руки, перед глазами все расплывается, и вы не можете сосредоточиться. Разве я не прав, лорд Беркли?”
  
  “Лорд Беркли...” Крейн повторил. “Мой отец. Погиб от руки этого человека”.
  
  “Нет!” Закричал Холмс. “Он не убивал вашего отца и не убивал вашу сестру. Он не знал о ядах сэра Томаса Голспи, а даже если бы знал, то не знал бы, где они хранятся. Убийца находится гораздо ближе к дому.”
  
  Крейн зажмурился, а затем широко открыл глаза, глядя на меня с замешательством, написанным на его лице. “Что он говорит, Ватсон? Скажите ему, чтобы он замолчал! Я не могу думать”.
  
  Я вытянул руку за собой, давая Холмсу знак остановиться. “Викарий сделал кое-что очень глупое”, - тихо сказал я. “Он подделал дополнение, надеясь усугубить затруднительное положение мадам Фарр. Но это все, что он сделал”.
  
  “Муха...”
  
  “Если бы вы остались с нами еще на несколько минут, ” сказал я, “ вы бы услышали всю историю. Ширинка викария была расстегнута, да, но не им. Действительно, записка, которую мы обнаружили в его комнате в поместье, является доказательством того, что его отозвали, чтобы отвлечь внимание, пока кто-то другой садился в экипаж. Тот же человек, который побывал в доме сэра Томаса и украл наркотик, убивший вашу дорогую сестру. Поверьте мне, Крейн, я хотел бы, чтобы правосудие свершилось так же хорошо, как и вы, но это не тот человек ”.
  
  “Тогда кто?”
  
  “У Холмса есть теория, и если вы вернетесь с нами в поместье, мы все это проясним в кратчайшие сроки”.
  
  “Нет!” Крикнул Крейн и теперь сильнее прижал острие ножа к горлу викария, отчего капелька крови потекла на собачий ошейник Паркина. Викарий издал приглушенный крик. Его глаза расширились. “О, он умный”, - продолжал Крейн. “Он достаточно хорошо замел свои следы, чтобы одурачить даже великого Шерлока Холмса, но меня ему не одурачить! Мадам Фарр не мошенница, Ватсон! Я ее знаю. Она мне очень помогла… Я знаю, что Паркин виновна, потому что я знаю, что она невиновна!”
  
  “Нет, Джеймс, это не она”. Голос Джудит прозвучал как звонкий колокольчик, сразу повергнув Крейна в неуверенность. Должно быть, она подслушивала, стоя в дверях, и теперь вошла в комнату, осторожно пройдя мимо Холмса, мимо меня и направляясь к Крейну с протянутыми руками. “Мадам Фарр не невиновна, и я тоже”.
  
  “Джудит. О чем ты говоришь?” Спросил Крейн, отодвигая нож всего на дюйм.
  
  “Я говорю, что мадам Фарр устроила сеанс ... или, конечно, все более сенсационные трюки. Я знаю, потому что я помогал ей”.
  
  “Нет! Это он тебя подговорил на это?” Крейн махнул ножом в сторону Холмса.
  
  “Джеймс, пожалуйста. Мистер Холмс помог мне увидеть свет, если уж на то пошло. Я верю в спиритизм, действительно верю. С тех пор, как я была маленькой девочкой, у меня был дар чувствовать то, что недоступно другим. Но этот дар никогда не проявлялся впечатляющим образом, не позволял мне предсказывать будущее или переносил меня в мир духов. Это было просто своего рода... чувство. Чувство.
  
  “Когда я встретил мадам Фарр, она сказала мне, что у меня есть настоящий дар, но что большинство людей не присоединились бы к нашему делу без более ощутимых результатов. Она убедила меня помочь в ее иллюзиях — полагаю, сценической магии, — чтобы мы могли шире распространять наше послание и оказывать подлинную помощь тем, кто в ней нуждался. Я верил в нее, Джеймс. Я верил в нее так сильно, что повернулся спиной к своей семье и принял мадам Фарр, Саймона и Артура — как новую семью. Нелегко признать, что, возможно, ты на неверном пути, когда ты сделал такой шаг и отрезал себя от всего, что ты когда-либо знал. Я обнаружил, что закрываю глаза на то, от чего мне следовало бежать. Часть меня все еще верит в мадам Фарр, но часть меня теперь знает, что то, что я сделал, было неправильно. Я нарядилась дорогой покойной женой доктора Ватсона, чтобы попытаться привлечь его к нашему делу, не ради его духовного благополучия, а чтобы доказать могущество мадам Фарр ”.
  
  “Как?” Вмешался я. “Я никогда не был верующим и никогда не буду”.
  
  “Но вы чуть было не попали, доктор! Мадам Фарр была уверена, что сможет убедить вас в истинности спиритизма, а Джеймс уже проговорился, что вы переживаете некоторые потрясения в своей жизни. Мысль о продаже вашей практики и переезде из семейного дома, который вы делили с Мэри, вызвала старые воспоминания, и именно эти воспоминания мадам Фарр стремилась использовать. Если знаменитого доктора Ватсона можно было убедить, даже на короткое время, то кто мог по-настоящему усомниться в ней? Конечно, она очень хотела помешать вам вернуться в ваши комнаты к Шерлоку Холмсу, знаменитому детективу, потому что он наверняка начал бы расследование, как только услышал эту историю. Она на самом деле не верила, что мистер Холмс такой гений, каким вы его нарисовали, и я тоже до сих пор не верил. Но к тому времени, когда ее план был завершен, она надеялась, что останавливать ее будет слишком поздно.” Джудит снова посмотрела на Крейна. “Я играл свою роль в этом обмане не только для того, чтобы набить карманы мадам Фарр, клянусь. Я сделал это, потому что знал, что вы будете воодушевлены рассказом доктора и попытаетесь убедить его присоединиться к нам. И тогда мы смогли бы купить нашу новую церковь — величественное здание, которое привлекло бы верующих со всей округи. Это была мечта! И в погоне за этой мечтой я подумал, что мог бы нарушить несколько правил, немного солгать, и, возможно, все было бы хорошо, потому что, в конце концов, все это ради высшего блага, не так ли? Но теперь… Я думаю, мы дали вам ложную надежду, когда на самом деле вы нуждались в помощи менее эзотерического рода ”.
  
  “Ложная надежда? Что… что ты имеешь в виду, Джудит? Скажи мне, что ты не врала насчет мамы!”
  
  “Что касается меня, то нет. По крайней мере, не всегда. Я чувствую ее присутствие. Я чувствую ее здесь особенно сильно. Но мадам Фарр... она настояла на том, чтобы передавать вам сообщения с другой стороны, и сначала я был поражен ее способностями. Со временем я понял, что она лжет. Она придумывала послания и вкладывала слова в уста духа твоей матери. Только… К тому времени я слишком глубоко увяз в трясине. Я не мог сказать вам правду из страха, что вы возненавидите меня”.
  
  Крейн отшатнулся к стене, неудержимо дрожа. “Ненавижу тебя...” Теперь его голос был очень тих. “Разве это не меньшее, чего ты заслуживаешь? Вы знаете, что вы со мной сделали?”
  
  “Думаю, что да”, - сказала Джудит, и в свете свечей я увидел слезы, блестевшие на ее щеках. “Но страх перед вашим отказом - это единственное, что удерживало меня от признания. Потому что, видишь ли, Джеймс… Лорд Беркли… Я люблю тебя. Я полюбил тебя с первого дня, когда мы встретились здесь, в этом коттедже. И я не верю, что ты когда-либо знал об этом ”.
  
  “О Господи...” Сказал Крейн прерывистым шепотом. А затем громко воскликнул: “Что я наделал? О Боже!”
  
  Крейн поднял нож, и мое сердце застряло где-то в горле. Время замедлилось до ползания. Крейн сделал шаг вперед, и я не знал, собирался ли он обрушить кинжал на викария или намеревался напасть на Джудит. Девушка стояла там, несмотря ни на что, как будто она приняла бы любую судьбу, которую соизволил уготовить ее любимый.
  
  “Ватсон!” Крикнул Холмс. Я смутно осознавал наличие револьвера в его руке. Убеждал ли он меня убраться с дороги или остановить Крейна от совершения чего-то непоправимого?
  
  Я не хотел потерять своего друга ни от клинка, ни от пули, ни от тюремного заключения. Я прыгнул вперед, собрав всю свою скорость и силу, добравшись до Крейна как раз в тот момент, когда нож вонзился в его собственный живот. Я врезался в него, прижимая к стене, лишая возможности дышать. Лезвие со свистом упало на пол. Я упал на колени, Крейн безудержно рыдал в моих объятиях.
  
  * * *
  
  Как только прилив энергии, вызванный его опрометчивым преступлением, спал, Крейн впал в истощение и стал податливым, как ребенок. Я опасался худшего для его здоровья: лекарства, которые он принимал, не оставляли времени для естественного горя, а череда потрясений была для него непосильной. Не последним из этих потрясений была его потеря веры; мадам Фарр была его величайшим утешением в темные времена, хотя теперь мы знали, что это “утешение” было худшим из всех миров. Страстное желание Крейна заняться спиритизмом дало ему ложную надежду, заставив его теперь столкнуться с самой ужасной правдой — что он должен скорбеть о своей матери, отце и сестре одновременно.
  
  Мы запихнули Крейна во фрак викария, и Холмс велел мне отвезти его обратно в поместье, в то время как Бенсон отвезет остальных из нас, включая раненого викария. Сначала я настаивал на том, чтобы Паркина вернули домой, в его собственную постель, но Холмс убедил меня в обратном. Моя сумка была в Крейн-Мэнор, и она могла мне понадобиться, чтобы обработать раны мужчины, которые, к счастью, оказались поверхностными. И, кроме того, сказал Холмс, все должно быть улажено удовлетворительным образом, чтобы все стороны, над которыми нависло облако подозрений, могли соответственно получить правосудие или отпущение грехов.
  
  Мы вернулись в поместье замерзшими, усталыми и голодными. Я лишь немного приободрился, увидев, что внутри горит несколько огней, и почувствовал небольшое облегчение, когда нас приветствовал Эглинтон, который сказал нам, что в наше отсутствие у него появился новый гость. Каким большим сюрпризом и утешением было, когда на крыльце нас встретило знакомое лицо.
  
  “Лестрейд!” Сказал Холмс. “Лучше поздно, чем никогда”.
  
  “Опаздываете?” Нахмурившись, переспросил Лестрейд. “Скотленд-Ярд не останавливается всякий раз, когда штатский щелкает пальцами — даже такой, как вы, мистер Холмс. Да будет вам известно, я отработал две смены, чтобы быть здесь ”.
  
  “Я уверен, что Скотленд-Ярд вознаградит вас, Лестрейд, ” улыбнулся Холмс, “ как только вы вернетесь к ним с успехом в раскрытии дьявольской схемы мошенничества и отравления. Не говоря уже об услуге, которую вы собираетесь оказать одному из великих старинных семейств Англии ”.
  
  Лестрейд обдумал это так, словно впервые, и, казалось, несколько надулся от перспективы того, что семья Крейн окажется у него в долгу.
  
  “Когда вы сюда попали, Лестрейд?” - Спросил я, стараясь изобразить любезность, поскольку было ясно, что Холмс не собирался этого делать.
  
  “Около часа назад. Я бы добрался сюда раньше, если бы не какое-то упавшее дерево на путях неподалеку… Что-ого, кто это?” Лестрейд кивнул в сторону потрепанных фигур викария и Крейна, первому помог добраться до поместья водитель, которого мы наняли в деревне, а второго Бенсон наполовину нес на руках. Джудит топталась позади, поскольку Крейн даже не взглянул в ее сторону, если он вообще был в здравом уме.
  
  “Позвольте мне представить преподобного Паркина”, - сказал Холмс с абсурдной жизнерадостностью, - “и лорда Беркли, бывшего лорда Бевинга. Они срочно нуждаются в подкреплении после... небольшого происшествия, скажем так? Пойдемте, давайте все войдем внутрь ”.
  
  Не успели мы сделать и двух шагов в холл, как были замечены компанией, и сначала нас разозлило их продолжительное задержание, а затем - большое любопытство и беспокойство за Крейна и викария. Послали за слугами, принесли горячую воду, тоник и одеяла, и вскоре Крейну и Паркину оказали помощь, хотя и держали отдельно, чтобы не всплыла какая-нибудь неприязнь. Потребовалось немало времени, чтобы утихомирить гостей, во время чего Холмс посвятил Лестрейда в наше доверие.
  
  “Вы уже ознакомлены с обстоятельствами?” Холмс спросил инспектора.
  
  “Я услышал немало небылиц с тех пор, как приехал в этот дом, Холмс”, - сказал Лестрейд. “Эти констебли ознакомили меня с тем, что, я надеюсь, соответствует фактам, в то время как все остальные, казалось, довольствовались тем, что рассказывали мне истории о привидениях за ужином”.
  
  “Ужин!” Я застонал.
  
  “У вас будет время набить брюхо, когда мы закончим нашу работу”, - упрекнул Холмс. “Лестрейд, я изложу вам все факты по этому делу наедине, позже. На данный момент знайте следующее: спиритуалисты разыскиваются преступниками в Ньюкасле за преступления мошенничества и отравления — это последнее обвинение так и не было доказано, но было повторено здесь, жертвой был не кто иной, как бедняга Ватсон. Появление таинственной Красной женщины, о которой, я уверен, вы все слышали, и смерть леди Эстер Крейн не имеют никакого отношения к спиритуалистам, за исключением того, что они обеспечили отличное прикрытие для истинного преступника ”. Холмс заговорщически наклонился и понизил голос. “Я собираюсь расстроить нескольких членов этой партии, Лестрейд, выдвинув обвинения, которые я пока не могу доказать. Уверяю вас, к концу этой ночи я предоставлю все доказательства, которые вам могут понадобиться, но только с вашей помощью ”.
  
  Лестрейд посмотрел на меня. “Боже мой! Шерлок Холмс только что попросил моей помощи?” Он ухмыльнулся.
  
  “Сосредоточься, Лестрейд, времени мало. Мне нужно, чтобы ты поддержал меня до конца, в самой назойливой манере, на которую ты способен, если сможешь заставить себя оскорбить своих новых хозяев”.
  
  “Что ж… лучше бы оно того стоило, вот и все, что я скажу”.
  
  “Так и будет. Тем более, что человек, который, скорее всего, встрепенется, - это уважаемый адвокат вон там, Джеффри Мелвилл. Вы пересекались с ним раз или два, если я правильно помню.”
  
  Лестрейд взглянул через плечо Холмса на Мелвилла, который стоял в стороне от кудахтанья и суеты остальных. “О да”, - сказал он. “Вы помните Джека Блумфилда, похитителя драгоценностей с Бонд-стрит? Именно Мелвилл освободил его, и я говорю вам, что этот человек был виновен как грешник. Процедурные ошибки, сказал он. Со стороны моих людей! Процедурные ошибки, на мой взгляд! И сегодня вечером он даже не вспомнил меня или притворился, что не помнит ”.
  
  “Тогда вы еще можете дожить до того, чтобы увидеть, как он корчится, ” подмигнул Холмс, “ хотя и не больше, чем это строго необходимо”.
  
  “И, эм… Холмс… викарий и его светлость. Какова реальная история? Разногласия джентльменов?”
  
  “Что-то вроде этого”, - сказал Холмс. “Я надеюсь, что это не потребует вашего вмешательства, хотя это будет зависеть от того, насколько великодушным будет мистер Паркин, когда наше дело будет завершено. Итак, вы готовы? Хорошо!” Холмс повернулся и откашлялся. “Леди и джентльмены”, - громко позвал он, положив, наконец, конец болтовне. “Могу я привлечь ваше внимание? Это был долгий и трудный день, и наконец пришло время покончить с этими неприятными делами ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  РАСКРЫТЫЕ СЕКРЕТЫ
  
  “Когда я прибыл в Крейн-Мэнор сегодня днем, - сказал Холмс, расхаживая по холлу, - я был абсолютно уверен, что тайна будет раскрыта ко времени обеда. Возможно, это было связано с моим собственным высокомерием. По правде говоря, я нарушил одно из своих собственных правил: Я был предвзят относительно фактов ”.
  
  Холмс прекрасно сделал, что признал это, и я едва мог поверить своим ушам.
  
  “Зная, что Ватсон будет присутствовать на вечеринке в выходные дни с группой спиритуалистов, ” продолжал Холмс, “ и зная, что их лидер, мадам Фарр, оказала некоторое сильное влияние на лорда Беркли, а затем на лорда Бевинга, я взял на себя смелость, как я уже говорил ранее, расследовать дело мадам Фарр. Когда я получил телеграмму Ватсона, информирующую меня о смерти леди Эстер при загадочных обстоятельствах, я сразу предположил, что мадам Фарр каким-то образом замешана в этом. Первоначальные факты дела — башня с привидениями, Красная женщина, предупреждения леди Эстер по поводу ее неверия в спиритизм — все это указывало на один и тот же вывод. Но чем больше времени я проводил в этом доме, тем больше понимал, что в действии находится какой-то гораздо более сложный сюжет.
  
  “Ко времени обеда я был далек от того, чтобы считать дело раскрытым, я был дальше от истины, чем когда-либо. И все же мои отступления привели меня к более глубокому пониманию стоявшей передо мной головоломки. Действительно, теперь нам предстоит рассмотреть несколько преступлений. Во-первых, отравление Ватсона. Во-вторых, попытка обмануть Джеймса Крейна с помощью обмана доверия. В-третьих, подделка дополнения к завещанию покойного Теобальда Крейна, чтобы выставить мадам Фарр убийцей. Этот момент может быть новостью для всех вас, и я вернусь к нему в свое время. А пока я передам это дополнение мистеру Кавендишу ”. Холмс вытащил теперь уже измятый листок и протянул его несколько испуганному адвокату. “Для сохранности и экспертного заключения”, - объяснил он. “Я утверждаю, что смерть лорда Теобальда Крейна была естественной, но она была ускорена внезапной и трагической кончиной его любимой дочери, леди Эстер, и ее смерть была какой угодно, только не естественной. Это не значит, что она была убита мстительным духом, скорее, руками смертных.
  
  “В ходе этого расследования я сталкивался с запутанностью на каждом шагу, и пришло время взять интервью у единственного человека, который до сих пор от меня ускользал: у самой леди Эстер”.
  
  “Что все это значит?” - Воскликнул Мелвилл. “ Неужели даже вы, великий Шерлок Холмс, снизошли бы до того, чтобы прибегнуть к удару по столу, чтобы раскрыть дело?”
  
  “Вовсе нет, мистер Мелвилл. Я просто предполагаю, что улики, оставленные жертвой, в данном случае будут более красноречивыми, чем любое количество показаний живых. И с этой целью я должен быть несколько неделикатен в своих поисках. Инспектор Лестрейд, вы придете и будете свидетелями; мы произведем обыск в комнате леди Эстер.”
  
  “Вы не сделаете ничего подобного!” - прорычал Мелвилл.
  
  “Нам не нужно ваше разрешение, мистер Мелвилл, если лорд Беркли даст нам свое. Леди Эстер еще не была вашей законной женой. Лорд Беркли?”
  
  “Делайте все, что вам нужно, мистер Холмс”, - устало сказал Крейн, съежившись под своим одеялом.
  
  “Какова ваша цель?” Спросил Мелвилл.
  
  “Моя цель - положить конец этой жалкой шараде раз и навсегда”, - сказал Холмс. “Чтобы раскрыть правду о смерти леди Эстер и, я мог бы добавить, спасти вас от виселицы”.
  
  “Я? Из всех нелепых—”
  
  “Вряд ли это смешно!” Холмс прервал его. “Судя по всему, это выглядит так, как будто вы убили свою невесту. Не смотрите так возмущенно, мистер Мелвилл, ибо я знаю, что это не более чем спектакль. Я предлагаю вам приберечь подобную театральность для ваших заключительных заявлений в суде в будущем ”.
  
  “Никто никогда не осмеливался разговаривать со мной в таком тоне”, - сказал Мелвилл, выпрямляясь во весь рост и глядя на нас свысока.
  
  “Именно поэтому вам до сих пор удавалось выходить сухим из воды”, - огрызнулся Холмс. “Доказательства, какими бы неполными они ни были, предполагают, что вы с помощью горничной вашей невесты украли сильнодействующий африканский наркотик — Boophone disticha, если быть точным, — из дома сэра Томаса Голспи вчера вечером. Симулируя головную боль, которая якобы удерживала вас в вашей комнате, вы на самом деле прокрались из дома и забрали ширинку преподобного Паркина, предварительно убедившись, что отвлекли викария поддельной запиской. Это было сделано для того, чтобы, если служанка увидит, как муха улетает или возвращается, она подтвердила бы, что викария действительно не было дома, и все предположили бы, что он уехал в своем собственном экипаже, из-за чего и опоздал к обеду. Записка была ошибкой с вашей стороны, мистер Мелвилл, поскольку письма были аккуратно вырезаны из нескольких газет, большинство из которых были посвящены Лондону, и по крайней мере одна из них была из "Финансовых новостей" за четверг. Кроме присутствующего здесь Ватсона, я полагаю, вы были единственным гостем, приехавшим из Города.
  
  “По правде говоря, это вы поймали муху. Следуя указаниям Салли Григгс и имея при себе ключ от задней двери, который она, несомненно, предоставила, вы вошли в дом сэра Томаса. Вы знали, что мать Салли была слабослышащей и вряд ли заметила бы вас, пока вы были осторожны. Вы также знали, что собака сэра Томаса старая и вялая и вряд ли поднимет шум. И вот вы прокрались наверх, нашли ключ именно там, где, по словам Салли, он хранился, и забрали наркотик из сейфа в библиотеке. Все предприятие заняло бы не более десяти минут, что позволило бы вам вернуться к ужину, хотя и с опозданием на несколько минут и промокшим от дождя.
  
  “На тот момент не было согласовано проведение спиритического сеанса, но леди Эстер наверняка догадалась, что это была причина, по которой ее брат организовал вечеринку”.
  
  “Она знала о моих намерениях”, - мрачно вставил Крейн.
  
  “Благодарю вас, лорд Беркли”, - сказал Холмс. “Тогда само собой разумеется, что она обсудила бы этот вопрос со своим женихом и выразила бы свое решительное несогласие с этим.
  
  “Вы не могли знать, мистер Мелвилл, что леди Эстер позже добровольно согласится провести ночь в Красной башне, если, конечно, это не вы первый предложили это. В конце концов, приобретение порошка из ядовитой колбы с немалым риском свидетельствует о преднамеренности с вашей стороны. Возможно, вы намеревались ввести яд независимо от этого, но я скорее думаю, что нет.
  
  “Видите ли, будучи местной девушкой, Салли Григгс должна была слышать о предполагаемом потайном ходе в Крейн-Мэнор и легко могла бы поделиться этим знанием с вами. Служанке было бы несложно незаметно шпионить за мадам Фарр и ее окружением, что она и делала в пятницу вечером, когда увидела, как один из близнецов Коул вывел Джудит из коридора и впустил ее в комнату Ватсона. Пока они были отвлечены, Салли, должно быть, проскользнула в коридор и исследовала его протяженность, обнаружив секретный ход в башню. Находясь там, она обнаружила, что спиритуалисты некоторое время проводили раскопки в заброшенном подвале в поисках легендарного зарытого сокровища, но вернулись с пустыми руками. Однако обнаружение этого прохода и связь с довольно ужасным эпизодом в семейной истории, несомненно, натолкнули мистера Мелвилла и мисс Григгс на мысль. Теперь план встал на свои места.
  
  “Вместе вы замышляли прервать сеанс, заставив Салли переодеться леди Сибиллой, легендарной ‘Красной женщиной’, используя проход, чтобы раствориться в воздухе. Должен признаться, это был гениальный поступок; мадам Фарр, должно быть, знала тогда, что игра окончена, но ничего не могла сказать.
  
  “Были сделаны приготовления к бдению леди Эстер в комнате башни. В какой-то момент был введен яд, возможно, с использованием того же трюка, который спиритуалисты применили к Ватсону, растворив его в ее воде — воде, которую Салли принесла бы для нее. Постепенно яд начал бы действовать, вызвав сначала прерывистые сны, затем кошмары, а затем разбудив леди Эстер, возможно, болезненным способом. Она могла попытаться дотянуться до тумбочки, чтобы выпить еще воды, что только ускорило бы ее кончину. У нее были бы галлюцинации. Интересно, потребовалось бы Салли в последний раз появиться в роли Красной женщины? В стенах раздался шепот незадолго до того, как проснулись домочадцы. Это вы с Салли встретились в потайном проходе, готовя еще раз костюм леди Сибиллы? В состоянии леди Эстер это, возможно, было бы излишним, но это добавило бы сюжету определенности: внезапное появление предка-убийцы в комнате заставило бы сердце леди Эстер биться быстрее, чем это может выдержать человек. Она закричала от ужаса и буквально умерла от страха ”.
  
  Крейн всхлипнул, когда Холмс произнес эти слова, и Холмс сделал паузу с выражением сожаления на его угловатых чертах лица. Я думаю, возможно, он знал, что был за гранью неделикатности в своем подведении итогов; его восторг от клинической дедукции так часто брал верх над ним.
  
  Вскоре Холмс продолжил, хотя его тон был более сдержанным. “Что касается ваших мотивов, кто может точно сказать? Ватсон, присутствующий здесь, видел странную сцену между вами, Салли и леди Эстер в субботу, которая выглядела как последствие какой-то ссоры. Раскрыла ли леди Эстер какой-то неприятный факт о ваших отношениях с Салли Григгс? Наблюдение Ватсона прошлой ночью за вами и мисс Григгс в обнимку в утренней гостиной подтверждает эту теорию. Ах, я вижу, вы впервые об этом слышите! Человек вашего положения не мог допустить такого скандала. С другой стороны, угрозы Джеймса Крейна отречься от своей сестры могли вызвать у вас беспокойство. Возможно, она выразила намерение покинуть Крейн-Мэнор ни с чем, поскольку определенно производила впечатление принципиальной женщины. Осмелюсь сказать, это сделало бы ее менее привлекательной партией для амбициозного лондонского адвоката ”.
  
  “Я думал, вы спасаете меня от виселицы, мистер Холмс”, - прорычал Мелвилл. “Звучит так, как будто вы выдвигаете доводы, чтобы отправить меня туда”.
  
  “Я согласен”, - сказал Лестрейд. “Я могу арестовать его прямо сейчас, потому что таких показаний, несомненно, было бы достаточно, чтобы осудить любого человека”.
  
  “Ах, но я сказал, что так выглядит дело против мистера Мелвилла. Это то, что я имел в виду, когда ранее сказал, что пришел к неправильному выводу. Факты, которые я смог найти, подтверждали мою гипотезу. Но факты - любопытная вещь: когда они неполны, они могут ввести в заблуждение даже лучших из нас. Есть несколько элементов, которые не соответствуют действительности в этой первой теории. Добавьте к этому несколько других осложнений, и мы получим задатки гораздо более остроумного сюжета.
  
  “Во-первых, как может поклясться Ватсон, шепчущиеся, которых он слышал в коридоре той ночью, были обе женщины”.
  
  “Это правда”, - сказал я.
  
  “Поэтому можно задаться вопросом, - продолжал Холмс, - вошли ли мадам Фарр и Джудит в потайной ход, чтобы убедиться, что их собственный заговор не был раскрыт. Мадам Фарр, в конце концов, была полностью одета, когда появилась рано утром.
  
  “И все же, если бы спиритуалисты были в коридоре, они наверняка унесли бы мешок с уликами. Или, по крайней мере, они бы исследовали его и заметили присутствие красного платья. Я не думаю, что мадам Фарр, столь щепетильная в своих уловках, позволяющих добиться доверия, упустила бы из виду эту деталь.
  
  “Тогда у нас есть более сложный вопрос о введении яда. Откуда мистер Мелвилл или мисс Григгс могли знать, какое количество яда в луковице нужно дать леди Эстер?" Их целью было добиться медленного погружения в галлюциногенное состояние. Если бы они добавили ей воды, они не могли знать, сколько она выпьет. Возможно, она принимала какое-то лекарство от недавней простуды, которое заменили ядовитой колбой, но опять же, для этого потребовалось бы недюжинное знание предписанных доз, достойных племени васимбу в Западной Африке. Гораздо проще было сделать это после того, как леди Эстер заперла дверь — возможно, проникнув в комнату через потайной ход и введя смертельную дозу. Но почему тогда не было никаких признаков борьбы? Почему не было поднято никакой тревоги, кроме этого единственного крика?
  
  “Была одна вещь — инспектор, не будете ли вы так любезны открыть гардероб и поискать платье из голубого шелка?”
  
  Лестрейд нахмурился, но подчинился. Он поискал среди вешалок голубое платье, но не шелковое. “Такого платья нет, Холмс”, - сказал он наконец.
  
  “Может ли кто-нибудь из присутствующих подтвердить, что у леди Эстер было синее шелковое платье?” Холмс спросил.
  
  Я подтвердил это, как и Ленгтон.
  
  “Мисс Григгс?” Спросил Холмс. “Где платье?”
  
  “Отослан, сэр. Чтобы... чтобы его починили”.
  
  “Действительно починен. Из-за разрыва чуть выше правого бедра, где он зацепился за гвоздь. Примерно на высоте разрыва на вашем пиджаке, Ватсон, вы согласны?”
  
  “Боже мой, Холмс. Да, конечно”.
  
  “Интересно, может быть, Эглинтон проведет обыск внизу и найдет платье?" Это не срочное дело, но у меня есть кусочек шелка, найденный на гвозде в потайном ходе, который, я уверен, подойдет к ткани платья ”.
  
  “Чепуха!” - огрызнулся Мелвилл. “Леди Эстер была не в том состоянии, чтобы бродить по этому затхлому старому коридору”.
  
  “В самом деле? И откуда вам знать, насколько затхлый этот проход, мистер Мелвилл? Однако факт остается фактом: шелк был найден в коридоре, а расположение вышеупомянутого гвоздя довольно точно соответствует порезу на теле леди Эстер.
  
  “И что касается тела, осмотр Уотсона выявил некоторые другие довольно интересные находки. Покраснение вокруг глаз, отек горла и посиневшие ногти не совсем соответствуют посмертным последствиям отравления буфоном. Существует также проблема с маленькими красными пятнами вокруг горла. Она была отравлена — не сомневайтесь в этом ни на мгновение, — но замешано было что-то еще. Что-то, связанное, я полагаю, со следами от уколов, найденными на руке леди Эстер.”
  
  “Следы от уколов?” Крейн застонал.
  
  “Это было не то, что вы могли подумать, лорд Беркли”,
  
  Холмс сказал: “И очень скоро я это докажу. Что скажете, Лестрейд? Должны ли мы продолжить наши поиски и положить конец этим предположениям?”
  
  “Я бы очень хотел, чтобы мы это сделали”, - сказал Лестрейд.
  
  Больше сказать было нечего. Мелвилл вяло запротестовал, но он ничего не мог поделать, и поэтому мы позволили Крейну осторожно отвести нас в комнату его покойной сестры.
  
  Оказавшись внутри, Холмс прошелся по комнате, придирчиво осматривая каждую поверхность. Там было безукоризненно прибрано, все на своих местах. Он остановился у симпатичного французского шкафчика и попробовал ручки. Она была заперта.
  
  “Ключ от этого шкафа?” Спросил Холмс.
  
  Крейн покачал головой.
  
  Холмс посмотрел на дверной проем, где стояли Мелвилл и Салли, бросая в нашу сторону кинжальные взгляды. “Мисс Григгс”, - сказал он. “Ключ, пожалуйста”.
  
  “Нет”, - сказала она вызывающе.
  
  Холмс кивнул Лестрейду, который шагнул к горничной. “Пойдемте, мисс, или я прикажу обыскать вашу комнату в поисках ключа”.
  
  Она в отчаянии посмотрела на Мелвилла, который тяжело вздохнул.
  
  “Все в порядке, Салли”, - сказал он очень тихо и серьезно. “Отдай ему ключ”.
  
  К моему небольшому удивлению, Салли потянулась к своему ошейнику и вытащила ожерелье — на самом деле тонкую цепочку, — на которой висел серебряный ключ. Это она отстегнула и протянула Холмсу, ее темные глаза были полны печали и негодования в равной мере.
  
  Холмс отпер шкаф и тщательно перебрал множество крошечных бутылочек, банок и баночек внутри. Это было неловкое дело, и я мог бы сказать, что даже моему другу, известному своим беспристрастным умом, было неловко рыться в самых личных вещах леди Эстер, особенно в присутствии публики.
  
  Наконец, Холмс начал вынимать некоторые предметы из шкафа, по пути аккуратно раскладывая их на тумбочке рядом с ним.
  
  “Количество маскирующей пудры и румян”, - сказал он первым. “Не совсем подозрительно, но их необычайно много. Вот это интересно. Один флакон настойки опия, частично использованный. Пузырек с таблетками без этикетки — Ватсон, не могли бы вы взглянуть, пожалуйста?”
  
  Он передал мне пузырек, и я высыпал несколько таблеток себе на ладонь.
  
  “То, что мы называем "розовыми таблетками", ” сказал я. “Кажется, у меня в сумке есть немного. Иначе известные как таблетки Блауда”.
  
  “Для поощрения здоровых клеток крови”, - сказал Холмс.
  
  “Да”, - подтвердил я.
  
  Холмс кивнул и вернулся к шкафу. Наконец, он достал еще одну бутылку и на этот раз выпрямился, держа бутылку так, чтобы мы все могли ее видеть. “И это, - сказал он, - несомненно, может привести нас только к одному выводу”.
  
  Я посмотрел на бутылку в руке Холмса, и меня осенила ужасная истина. “Решение Фаулера”, - сказал я.
  
  “Ваше медицинское заключение, Ватсон?”
  
  Я знал, что Холмс уже был на несколько шагов впереди меня, поскольку его энциклопедические познания в медицине соперничали бы с познаниями большинства аптекарей. Но я все равно потакал ему. “Поначалу можно подумать, что пациент, принимающий такие лекарства, страдает анемией, поскольку они стимулируют выработку красных кровяных телец вместо белых. Один только лауданум не вызывает подозрений — многие дамы принимают небольшие дозы при головной боли и лихорадке, а леди Эстер сказала, что недавно перенесла сильную простуду. Но наличие решения Фаулера наводит на мысль о чем-то более серьезном. Обычно его не назначают, поскольку содержащийся в нем мышьяк опасен сам по себе. И поэтому его часто назначают пациентам, состояние которых неизлечимо, чтобы облегчить их симптомы и улучшить качество жизни, по крайней мере временно ”.
  
  “А как вы осматривали тело леди Эстер, Ватсон? Меняет ли обнаружение этих предметов ваш первоначальный вердикт?”
  
  “Это так, Холмс”. Я повернулся к Лестрейду и Крейну. Позади них, у двери спальни, стояли Мелвилл и Салли, а за ними я увидел другие выжидающие лица, столпившиеся в дверях, ожидая моего ответа. Я глубоко вздохнул и сказал: “Как Холмс описал ранее, на теле леди Эстер были видны покраснение вокруг глаз, припухлость на горле — что я бы сейчас счел симптомом нарушения лимфатического русла — и слабая сыпь, или петехии, вокруг горла. Мы также знаем, что она легко оставляла синяки и была склонна к одышке, и что она жаловалась на периодические носовые кровотечения. Ее брат недавно заметил, насколько она похудела. Существует множество медицинских причин для всех этих симптомов, но открытие этих лекарств может указывать только на одну возможность. У леди Эстер была лейкемия. Рак… Она умирала ”.
  
  Из коридора послышались вздохи. Салли Григгс упала на колени и зарыдала.
  
  “Этого… этого не может быть”, - сказал Крейн. “Я бы знал. Она бы мне сказала”.
  
  “Нет”, - сказал Холмс. “Она держала это в секрете. Она использовала раствор Фаулера, чтобы скрыть худшие симптомы. Она использовала настойку опия, чтобы замаскировать боль, и косметику, чтобы скрыть последствия болезни на ее лице. Следы на ее руке, которые видел Ватсон ... ”
  
  “Переливание крови”, - сказал я. “Рискованное дело, но иногда эффективное в смертельных случаях. Итак, мистер Мелвилл, мне показалось странным, что вы отвезли леди Эстер к врачу в Лондон. Ее семья, несомненно, могла бы позволить себе лучший уход прямо здесь. Вы отвезли ее в онкологическую больницу, не так ли?”
  
  Теперь все взгляды обратились к Мелвиллу. Он отшатнулся, опираясь на дверной косяк, выглядя измученным. Он зажмурился и сказал: “Да. Вы правы, доктор Ватсон. Переливание крови было отчаянной авантюрой. Такое лечение приносит облегчение лишь в небольшом количестве случаев, но я настоял, чтобы мы исследовали все возможные пути. На короткое время это помогло, но затем симптомы вернулись, и нам пришлось планировать, как мы проведем то короткое время, которое нам оставалось вместе. Я даже предлагал нам просто сбежать и покончить со всем этим, но Эстер была яростно верна своей фамилии, да хранит ее Бог. Она бы не бросила семью на растерзание этим стервятникам ”.
  
  “Так почему бы не рассказать семье?” Спросил Холмс. “К чему такая секретность?”
  
  “Из-за мадам Фарр. Эта ужасная, ужасная женщина… Эстер боялась, что Фарр воспользуется ее состоянием, чтобы еще глубже вонзить свои когти в Джеймса. Представьте, если бы мадам Фарр знала, что Эстер была при смерти! Она бы стала призраком при своей жизни, когда были сделаны все приготовления к ее кончине, чтобы Джеймс мог составить ей компанию в смерти. Ее бы так не использовали. Она бы не позволила так использовать горе своего брата! Мы решили сохранить все это в секрете. В лучшем случае, мы могли бы вытянуть из Фарра какое-нибудь бессмысленное предсказание, как это сделала Эстер на сеансе. Вы помните, не так ли, Ватсон? Это сообщение о том, что у нас с Эстер будет долгий и счастливый брак и дети… На это нет никаких шансов. Но что еще лучше, мы надеялись, что сможем найти какой-нибудь способ разоблачить мадам Фарр до того, как наступит конец, показать ее обманщицей перед всем сообществом ”.
  
  “И, наконец, вы увидели возможность, когда некоего доктора Ватсона пригласили в Крейн-Мэнор”, - рискнул предположить Холмс.
  
  “Я не вижу причин продолжать этот фарс, мистер Холмс”, - сказал Мелвилл. “Я согласился с пожеланиями Эстер, и среди этих пожеланий было, чтобы вы приехали сюда и раскрыли это дело, потому что она очень восхищалась вами, чему способствовала любовь к рассказам доктора Ватсона о ваших приключениях. Она обязательно упоминала о вас доктору Ватсону при каждом удобном случае, говоря, как бы она хотела, чтобы вы были здесь, и она просила меня сказать то же самое. Вы помните, доктор? Ее теория заключалась в том, что если мадам Фарр могла использовать силу внушения, чтобы манипулировать другими, то и она могла. После того, как ее план раскроется, вы обязательно пошлете за Холмсом.
  
  “Она была женщиной невероятной силы и стойкости. Если бы вы только знали, какую боль она испытывала, и все же она скрывала это даже от своей семьи, позволяя себе расслабляться только в моем присутствии. Она не проявила бы ни малейшего признака слабости перед спиритуалистами, которых считала захватчиками в своем царстве. Но более того, Эстер была самой умной женщиной, которую я когда-либо знал, и это мне нравилось в ней больше всего. Она знала, что вы сосредоточите свой гнев на мадам Фарр и разоблачите ее такой, какой она была на самом деле. Эстер пыталась и потерпела неудачу, но осталась убежденной в обмане мадам Фарр. Она совершила после смерти все, чего не смогла совершить при жизни — она освободила своего брата из лап этой мерзкой женщины, и я знаю, что теперь, когда ее семья избавилась от пагубного влияния мадам Фарр, она успокоится.
  
  “На самом деле нет необходимости усугублять страдания лорда Беркли еще больше”. Теперь Мелвилл повернулся к Крейну, который, дрожа, сидел на кровати Эстер. “Лорд Беркли—Джеймс. Простите меня. Я сделал так, как просила Эстер, только из любви к ней. Но никто из нас не мог предвидеть ужасных последствий нашего плана. Твой отец… он... ” Мелвилл сделал паузу и прочистил горло. “Это мое единственное истинное сожаление. Покойный лорд Беркли всегда казался таким сильным. Я понятия не имел, что потеря Эстер нанесет такой удар, и я чуть не потерял самообладание, когда он скончался. Если ты никогда не простишь меня за это, я пойму ”.
  
  Он повернулся к Холмсу, сунул руку в карман и достал сложенное письмо с восковой печатью и фамильным гербом Крейнов. “Вот, мистер Холмс. Эстер записала для вас свои последние показания, которые будут переданы вам по успешному завершению расследования. Она написала их вчера, когда мы наконец согласовали наш план. Она отдала его Салли на хранение, зная, что, даже если ее горничная попадет под подозрение, никто не будет настолько неделикатен, чтобы обыскивать ее лично ”.
  
  Холмс взял его, сломал печать и пролистал множество страниц. “Это объясняет одну незначительную деталь”, - сказал Холмс. “Ватсон заметил, что средний палец леди Эстер был слегка зазубрен, как будто она написала письмо за несколько мгновений до своей смерти. Но она этого не сделала — скорее, она написала очень длинное письмо ранее тем вечером, и кончик ее пальца оставался вдавленным из-за недостатка крови. Я уверен, что она не могла предвидеть эту деталь, но это оказалось более сложным фактором, чем она могла предположить ”.
  
  “Вы действительно умны, мистер Холмс”, - сказал Мелвилл с коротким поклоном. “Я хотел бы, чтобы вы и Эстер могли встретиться; она желала этого больше всего на свете. Но таким незначительным образом она внесла свой вклад в биографию Шерлока Холмса, и это достойный мемориал, вы не находите?”
  
  Холмс улыбнулся, и я полагаю, что это последнее замечание тронуло его больше, чем он мог признать.
  
  “Благодарю вас за вашу откровенность, мистер Мелвилл”, - сказал он. “Тогда для протокола, давайте услышим правду об этом, со слов самой леди Эстер”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  СВИДЕТЕЛЬСТВО ЛЕДИ ЭСТЕР
  
  Кого это может касаться,
  
  Если вы читаете это, значит, я мертв.
  
  Там сказано. Я знал, что эти первые слова будет труднее всего написать. Неважно, сколько времени мне потребовалось, чтобы привыкнуть к мысли о собственной смертности, все равно кажется, что сейчас слишком рано, что этот час близок. И он близок, потому что я намерен умереть этой ночью. 15 апреля 1894 года. Полагаю, мне следует записать это официально: меня зовут Эстер Агнес Крейн, родилась 1 декабря 1870 года. Я в здравом уме, но, к сожалению, не в здравом теле. Ибо мое тело предало меня самым жестоким образом.
  
  Я не знаю, с чего начать, поэтому начну с болезни, потому что она все изменила и привела к этому моменту. Вскоре после Рождества я начал чувствовать себя все более вялым. Я никогда не был свободен от простуды. Независимо от того, сколько я ел, я чувствовал себя слабым и исхудавшим, моя кожа была бледной и покрытой пятнами. Дорогой Джеффри опасался, что у меня анемия, и, когда я навещала его в Лондоне, он настоял, чтобы я немедленно отправилась к его врачу. Я прошла всевозможные обследования и в конце концов обнаружила ужасную правду. У меня была лейкемия, и она была неизлечимой. Врач сказал мне, что жить мне осталось самое большее шесть месяцев. Это было в январе.
  
  Я ничего так не хотел, как вернуться к своей семье, упасть в объятия отца и пожалеть себя. Но мое возвращение в Крейн-Мэнор сделало все это невозможным. Во-первых, у отца начались неприятности, и наш семейный врач прописал ему столько разных лекарств, что я удивлен, как отцу удалось запомнить, что есть что. Как только он был в состоянии ходить по территории, он сразу же погрузился в свою работу, такова была его манера; но в его манере было что-то другое. Он так усердно работал, вопреки советам своего врача, что я понял: он пытался навести порядок в своем доме на случай, если умрет. Когда я увидел, как мистер Кавендиш посетил дом на следующей неделе, я понял, что был прав. И отец, конечно, должен был бы положиться на Джеймса в такое трудное время, но он не мог, потому что Джеймс был нездоров. Имея перед глазами такой сценарий, как я мог сообщить им свои собственные новости? Я знал, что мне придется справиться с этим в одиночку, по крайней мере, на данный момент.
  
  В этом не было вины моего брата. Пожалуйста, ни на мгновение не думайте, что я виню его. Он никогда не был самым волевым в нашей семье и так и не оправился от потери нашей матери. Он стал довольно зависим от странных таблеток, которыми снабдил его сэр Томас из какого-то ошибочного чувства лояльности. Они оказывали на способности Джеймса почти такой же эффект, как любой опиат, хотя предположительно с меньшими физическими препятствиями. Но его должно было волновать не физическое, а метафизическое.
  
  Пока я был в Лондоне, спиритуалистическая группа, которую Джеймс посещал в течение некоторого времени, казалось, усилила свою власть над ним. Мой брат изменился, загипнотизированный мадам Фарр. Ее шпионка, Джудит, проникла в мой дом. Ее слуга Саймон был повсюду, все время. Было очевидно, чего хотела мадам Фарр — денег, влияния и покровительства Джеймса. У мадам Фарр были амбиции подняться по служебной лестнице от сельской разыгрывающей за столом до придворного мага, как какой-нибудь новоявленный Джон Ди. Если бы я рассказал о своем состоянии семье, о которой говорила мадам Фарр, то с таким же успехом я мог бы быть уже мертв. А когда я исчезну, что тогда? Предположительно, меня вызовут, и эта женщина вложит мне в рот слова за столом для спиритических сеансов на потеху своей клиентуре? Скажет ли она всем, как будто моими собственными словами, что я ужасно сожалею о том, что когда-то сомневался в ней? Поможет ли моя кончина гарантировать, что Джеймс навсегда останется у нее в рабстве — благородный лорд из благородной старинной семьи, низведенный до положения подхалима? Вы можете плохо подумать обо мне за эти слова, но я бы не позволил такому случиться с нашей семьей.
  
  Я присутствовал на одном из сеансов мадам Фарр. Я прочитал все, что смог найти, о практике духов-медиумов и их трюках. Я прочитал все рассказы о Шерлоке Холмсе, написанные на сегодняшний день старым другом Джеймса, Ватсоном, чтобы научиться искусству дедукции и разоблачить мадам Фарр как шарлатанку. Я хотел исцелить семью, чтобы наконец раскрыть свой собственный секрет, не причиняя дальнейшего вреда. Я потерпел неудачу. Она была слишком умна для меня. Когда я увидел, как она пользуется кабинетом духов, я подумал, что могу разоблачить ее сразу. Но шкаф, спустя всего несколько мгновений после появления странного света и дыма, был найден пустым. Когда я собирался более тщательно обыскать комнату, Саймон — тот самый человек, которого я громогласно провозгласил настоящей причиной психических феноменов, — появился в дальнем конце комнаты с мерзкой улыбкой на лице. Казалось, Саймон мог быть в двух местах одновременно. Из-за этого я потерял всякую поддержку со стороны других натурщиков, а мадам Фарр отвергла меня как неверующего и оказывающего разрушительное влияние. По сей день я не знаю, как она исполняла свои трюки, но я по-прежнему убежден, что это были трюки.
  
  И вот, обескураженный, когда Джеймс еще больше отдалился от меня, я вернулся домой. Я помогал своему отцу управлять поместьем, как мог, принимая опасную смесь наркотиков, чтобы соблюсти приличия. Я играла роль послушной дочери, поскольку Джеймсом манипулировала эта женщина, как марионеткой на веревочках. Я могла доверить правду только моей верной горничной и наперснице Салли. И именно Салли, сама того не желая, заронила в мою голову семя плана — семя, которое в конечном итоге проросло.
  
  Салли однажды ночью подслушала, как Джеймс и Джудит говорили о Красной башне и легенде о леди Сибилле. Мадам Фарр, по-видимому, сделала какое-то замечание о тайном сокровище, спрятанном где-то в поместье, и подумала, что, возможно, его обнаружение может привести к появлению знаменитого призрака — ‘Красной женщины’. Я знал, что об этом тайном сокровище шептались в деревне. Отец всегда отказывался говорить об этих отрывках, возможно, из-за суеверий его собственного отца. И поэтому я поставил перед Салли задачу шпионить за Джудит — кукушка в нашем гнезде сама попала бы под тайное наблюдение! Мы не нашли ни потайного хода, ни зарытых сокровищ, но мы дважды наблюдали, как Джудит искала проход: простукивала панели, поворачивала настенные бра и тому подобное. И поэтому я запирался в библиотеке так часто, как только мог, и начал изучать легенду о леди Сибилле в надежде найти что-нибудь, с помощью чего можно было бы обыграть мадам Фарр в ее собственной игре.
  
  Прошло много времени. Временами мне становилось так плохо, что я не мог путешествовать, и поэтому Джеффри проводил со мной здесь все больше и больше времени. Мадам Фарр пыталась заманить его в ловушку сообщениями от его бедной первой жены, которая трагически погибла несколько лет назад. Ею двигала мстительность: она знала, что я разбираюсь в ее играх, и стремилась вбить клин между Джеффри и мной. Это только сблизило нас. Джеффри сначала подумал, что я параноик, но теперь увидел мадам Фарр такой, какой она была на самом деле, и поклялся помочь мне наладить мою семью, пока не истек мой срок. Мы увеличили мою дозу раствора Фаулера, предоставленного в строгой конфиденциальности врачом Джеффри, чтобы я мог поехать в лондонскую клинику для переливания крови. Это дало мне недели сравнительно хорошего самочувствия; возможно, иллюзия, но, тем не менее, это дар божий. По нашему возвращению Салли сказала нам, что спиритуалисты, должно быть, нашли потайной ход, потому что слуги слышали странный шепот на задней лестнице, как будто о призраках. Это повергло некоторых горничных в ужасную панику. Доблестный старина Эглинтон счел шумы крысами в заброшенном подвале башни, но я знал, что в наше отсутствие проход должен был быть найден.
  
  Все остальное произошло довольно быстро. Джеймс организовал вечеринку на выходные и пригласил не кого иного, как доктора Ватсона, того самого писателя, которым я так долго восхищался. Он хотел, чтобы разумный человек провозгласил правдивость психической силы мадам Фарр с крыш, но вместо этого он дал мне средство вызвать единственного человека во всем христианском мире, который мог бы ее уничтожить: Шерлока Холмса. Человек, который сам “восстал из мертвых” — кто может лучше победить спиритиста? Именно здесь я сам ввязался в самый непростительный обман. Я знал, что доктор Ватсон был рыцарственным человеком, который не раз шел на многое, чтобы защитить честь леди в беде. И поэтому я довольно бесстыдно сыграл на этой самой благородной из черт характера в надежде, что доктор Ватсон будет упорно преследовать моего убийцу до самого конца. Я надеюсь, что он сможет простить меня.
  
  Наш план был составлен в спешке, и я боюсь, что он привел к непримиримому расколу между Джеффри и мной. Но в конце концов и он, и Салли согласились помочь мне в этой отчаянной авантюре. Я должен надеяться, что этого, моего последнего свидетельства, достаточно, чтобы снять с них вину за любой проступок, поскольку они действовали в соответствии с моей предсмертной волей, вопреки собственному здравому смыслу, исключительно из любви ко мне.
  
  Я знаю, что вы все уже разобрались в этом. Я не был убит; ни призраком, ни мадам Фарр.
  
  Я покончил с собой.
  
  Или, скорее, я поторопился со своей неумолимой кончиной, выбрав время и способ по своему собственному усмотрению.
  
  И вот вам начало плана. Прошлой ночью Салли поймала Джудит и Саймона на том, что они обманывали бедного доктора Ватсона. Мне так хотелось рассказать ему все, что я знал, потому что было ясно, что их розыгрыш сильно подействовал на него. Но мне нужно было сохранить в тайне то, что я узнал: расположение потайного хода. Мои собственные исследования истории моей семьи показали, что предполагаемое сокровище было фантастическим мифом, но что потайной ход, скорее всего, был реальным, построен по необходимости во время Гражданской войны и использовался леди Сибиллой вопреки его первоначальному назначению, когда она предала своего мужа.
  
  Увидев, как Джудит сыграла роль призрака, мы договорились, что Салли сделает то же самое, что и леди Сибилла, чтобы прервать сеанс в подходящий драматический момент. Она внезапно материализуется, прежде чем, казалось бы, исчезнуть в запечатанной башне. Мне придется разыграть достойное сцены представление, чтобы убедить всех, что я должен провести ночь в башне. Как только комната в башне будет подготовлена, я устрою грандиозное шоу, заперевшись изнутри единственным ключом. Затем Салли встретит меня, войдя через потайной ход, и даст мне очень странное и сильное снадобье.
  
  Здесь вполне может пострадать еще одна невинная сторона, и я не могу достаточно извиниться за это. Сэр Томас Голспи - милейший человек, но в его распоряжении находится сильнодействующий яд, который ранее сегодня вечером Джеффри украл у него. Он называет это ‘ядовитой колбой’ и много раз рассказывал нам о ее темных последствиях. Я выбираю этот метод по нескольким причинам. Во-первых, его нелегко обнаружить, разве что настоящему специалисту по экзотическим ядам. Если бы я просто принял настойку опия, доктор Ватсон был бы под рукой, чтобы записать вердикт о самоубийстве, и весь план пошел бы насмарку. Я знаю, что выбранный мной метод вызовет самые ужасные, кошмарные галлюцинации; но, судя по тому, что сэр Томас описывал в прошлом, он также лишит меня чувств, и разве это не лучший способ встретить свой конец, чем медленная изнуряющая болезнь? Делает ли это меня трусом? Возможно, так и есть. Я очень сомневаюсь, что буду в своем уме, когда наступит конец, каким бы мучительным это ни звучало. И я хочу, чтобы тайна была достойна самого ужасного пенни дредфула. Я умру с выражением ужаса на лице, без единого следа на теле, в запертой комнате. Я скорее представляю, как гости нашей вечеринки подумают, что меня убил призрак, в то время как мистер Шерлок Холмс, несомненно, не сможет устоять перед такой заманчивой головоломкой!
  
  Первоначальным намерением было, чтобы я принял наркотик перед сном, позволив его медленному эффекту одолеть меня, когда я буду укладываться спать. Но мы очень быстро поняли, что ни у кого из нас нет такой умелой руки травника, как у сэра Томаса. Тогда я подумал, что мог бы прокрасться через потайной ход и сам собрать наркотик, прежде чем вернуться в башню и принять его. Увы, воздух в коридоре такой густой, что я не смогла пройти и нескольких ярдов, прежде чем меня одолели, и я зацепилась за торчащий гвоздь, который разорвал мое платье и вызвал кровотечение сильнее, чем следовало. После этого я понял, что должен попросить бедняжку Салли быть носителем яда.
  
  Что касается остального, я проинструктировал Джеффри рассказать все властям, когда его будут допрашивать. Он знает о рисках, но считает, что они того стоят. Все, что я знаю о Шерлоке Холмсе из прочитанных мною рассказов, описывает его как честного человека. Я могу только надеяться, что он будет благосклонно судить Джеффри и прислушается к моей мольбе о снисхождении.
  
  Я пишу уже слишком долго, и час этого нелепого сеанса приближается. Я проведу то немногое время, которое мне осталось на этой земле, с Джеффри.
  
  Adieu, adieu,
  E
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  РЕТРОСПЕКТИВА
  
  Сразу после разоблачений Холмса нужно было многое сделать, и очень немногие члены семьи были в состоянии это сделать.
  
  Нам повезло, что под рукой был инспектор Лестрейд, способный сплотить двух измученных местных констеблей. Я разделял их усталое нежелание выполнять какие-либо дальнейшие задания; не то чтобы у нас был какой-либо выбор в этом вопросе. Если Холмс и устал, он этого не показал, настолько воодушевленным он был успешным завершением очередного расследования.
  
  И все же, действительно ли мы добились успеха? Крейн был сломленным человеком, едва способным связать воедино предложение. Не успел он прочитать письмо, как потерял сознание, и его пришлось отнести в его комнату. Викарий, так долго находившийся в лоне семьи, теперь был озлоблен и напуган, и не без причины. И все же его собственное двуличие, несомненно, бросит тень на его будущие отношения с Крейнами. А потом была Джудит — так долго тихая наперсница Крейна, теперь убитая горем из-за того, что ее участие в его обмане, несомненно, заставило его отвергнуть ее. Действительно, Крейн-Мэнор не был счастливым домом.
  
  Что касается Джудит, то именно с ней мы имели дело в первую очередь. Лестрейд и Холмс пришли к редкому согласию, и после некоторых продолжительных размышлений инспектор заверил девушку, что против нее не будет выдвинуто никаких обвинений, пока она поклянется свидетельствовать против мадам Фарр и близнецов Коул. Ради Крейн, она всем сердцем согласилась.
  
  Преподобный Паркин представлял собой более сложную перспективу. Его подделка дополнения была циничным заговором с целью свалить вину за убийство на мадам Фарр. Если бы его намерения были чисты, можно было бы как-нибудь легко отделаться от него, но это был не тот случай.
  
  “Все, о чем вы действительно заботились, ” сказал Холмс, “ это увеличение финансового обеспечения вашей церкви за счет сохранения свободы мадам Фарр. Я могу придумать не менее христианский способ свести свои счеты. Однако, хотя он и ошибся в своих действиях против вас, лорд Беркли уже назначил довольно неортодоксальное и жестокое наказание, которое вы могли бы назвать возмездием, но которое я склонен рассматривать как ваше покаяние. Любой человек при таких обстоятельствах был бы прощен за то, что подумал, что вы убили Теобальда Крейна, и с такой верой, кто мог бы винить сына его светлости за его гнев? Зная его деликатное душевное состояние, я хотел бы попросить вас о самой христианской из добродетелей - прощении. Если вы согласитесь не упоминать имя лорда Беркли в полицейских досье и газетах, если уж на то пошло, тогда мне не придется просить здешнего инспектора арестовать вас. Это звучит справедливо?”
  
  Викарий выразил мнение, что все это звучит несправедливо, но в конце концов все равно согласился.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Холмс. “В таком случае знайте следующее: покойный лорд Беркли в своем завещании выделил значительное состояние церкви Святой Марии, и вы все равно получите его. Он планировал увеличить сумму, хотя вы предположили, что он намеревался полностью исключить церковь из своего завещания. Поэтому в ваших интересах устранить этот раскол между вами и новым лордом Беркли. Возможно, он выполнит пожелания своего отца. Кроме того, ты тоже заботился о Теобальде Крейне, не так ли?”
  
  Это последнее замечание значительно изменило отношение викария, и не только из-за обещания большего количества денег. Я искренне думаю, что он действительно заботился о Теобальде Крейне — его гнев из-за смертного одра старика был неподдельным.
  
  Час, когда мы посетили Мелвилла, был действительно поздним, и мы вызвали также Салли Григгс, чтобы они могли поделиться информацией об их судьбах. Холмс напомнил им обоим о том, какие последствия их действия нанесли семье Крейн, но глубокое раскаяние, проявленное обоими, было достаточным доказательством, так что напоминание не потребовалось.
  
  “Так что же с вами делать?” Сказал Холмс.
  
  “Я очень сомневаюсь, что какие-либо обвинения останутся в силе”, - сказал Мелвилл, хотя и мрачно. “Моя невеста покончила с собой, и это все, что можно сказать. Я должен быть тем, кто будет жить с этим ”.
  
  “Действительно, вы должны”, - сказал Холмс. “Но это еще не все! Вы помогли леди Эстер покончить с собой — вы оба — и независимо от ваших мотивов, это преступление. Чтобы осуществить этот план, вы, мистер Мелвилл — ни много ни мало уважаемый адвокат Высокого суда — без разрешения воспользовались частным транспортным средством, вломились в дом человека и украли смертельный яд с единственным намерением убить.”
  
  “В твоих устах это звучит как убийство!” Глаза Мелвилла увлажнились слезами, и я почувствовал укол вины за грубое обращение Холмса с ним.
  
  “Не убийство, нет; хотя конечный результат во многом тот же. Но самое серьезное преступление, мистер Мелвилл, - это искажение хода правосудия. Вы двое и леди Эстер вступили в сговор, чтобы возложить вину ни за что иное, как за убийство, на невинную сторону.”
  
  “Они не были невинны!” Салли плакала, заливаясь слезами.
  
  “Вполне”, - сказал Холмс. “И это ваше единственное спасение. Ваши действия странным образом свершили правосудие над группой преступников. Вы говорите, что правда всегда должна была выйти наружу, но когда? Если бы я не разгадал план леди Эстер, как долго бы вы ждали, чтобы раскрыть заговор? Позволили бы вы мадам Фарр сесть за сговор с целью убийства?”
  
  “Нет. Никогда”, - сказал Мелвилл. “Я по-прежнему уважаю закон. Даю вам слово джентльмена”.
  
  “Что скажете, инспектор Лестрейд? Достаточно ли слова мистера Мелвилла как джентльмена, чтобы остановить Скотленд-Ярд?”
  
  “В данном случае, Холмс, я не так уверен. Джентльмен, который опустился бы до обычной кражи со взломом, не тот человек, которому можно доверять. И не забывайте, это тот же самый человек, который успешно выступал за освобождение похитителя драгоценностей с Бонд-стрит, и он весь день был виновен ”.
  
  Я увидел, как Холмс закатил глаза, и понял, что Лестрейд сказал совершенно не то.
  
  “Джек Блумфилд?” Спросил Мелвилл. “А, теперь я узнаю тебя! Это все какая-то мелкая попытка мести?" Если я правильно помню, вашего сержанта поймали с поличным на том, что он платил свидетелю, что поставило под серьезное сомнение остальные ваши свидетельские показания.”
  
  Лестрейд побагровел лицом. “Мой сержант был—”
  
  “Предупреждаю вас, инспектор, ” сказал Мелвилл, “ у меня есть друзья в высших кругах. Вам было бы трудно найти судью, который осудил бы меня; и подумайте о последствиях для вашего собственного положения в результате ”.
  
  Вмешался Холмс. “Мистер Мелвилл, могу я напомнить вам, что у покойной женщины, вашей невесты, были связи при дворе? Я бы поостерегся ссылаться на высокопоставленных друзей, когда вы приложили руку к смерти друга королевской семьи. Тем не менее, я лично склонен быть снисходительным. Эта снисходительность имеет пределы; угрозы в адрес моих друзей из Скотленд-Ярда являются главными среди них ”.
  
  Внезапная перемена произошла с Мелвиллом. Это был человек, не привыкший к тому, что ему бросают вызов, но то ли в результате недавней трагедии, то ли из-за сурового характера Холмса он смутился, опустил глаза и виновато кивнул.
  
  “Я… Я приношу извинения, инспектор Лестрейд”, - сказал он. “Это было очень тяжелое время. Арестуйте меня, если необходимо. В конце концов, что у меня осталось без Эстер? Я только прошу вас проявить милосердие к Салли, чьим единственным преступлением была верность своей хозяйке, которую она любила. Которую мы все любили ”.
  
  Лестрейд теперь казался менее уверенным в себе и посмотрел на Холмса. “Конечно, все зависит от того, будут ли выдвинуты обвинения. Что насчет этого сэра Томаса? Он не расстроен из-за кражи из его дома?" А как насчет лорда Беркли?”
  
  “Я сомневаюсь, что вы найдете в этом доме мужчину или женщину, готовых сообщить о преступлении, Лестрейд. Мистер Мелвилл, при первой же возможности вам следует вернуться в Лондон”, - сказал Холмс.
  
  “Холмс...” Лестрейд перебил, но Холмс проигнорировал его.
  
  “Я не думаю, что такой известный человек, как вы, и настолько убежденный в верховенстве закона, попытался бы скрыться, я прав?”
  
  “Я приму то, что мне уготовано, каковы бы ни были последствия”, - сказал Мелвилл.
  
  “Хорошо. Я напишу сэру Томасу Голспи, проинформировав его обо всех деталях этого дела. Он может решить выдвинуть обвинения, но я посоветую ему подождать, пока лорду Беркли не станет лучше, чтобы они могли обсудить наилучший план действий. Это не мне или Лестрейду решать, поскольку мы не являемся потерпевшими сторонами.
  
  “Что касается вас, мисс Григгс, то до тех пор, пока лорд Беркли не поправится настолько, чтобы вести домашнее хозяйство, вам решать, просить ли Эглинтону место в его штате, поскольку в настоящее время в этом доме траура горничная не требуется. Я сомневаюсь, что мистер Эглинтон относится к тому типу мужчин, которые могут выбросить скорбящую женщину из колеи, и я поговорю с ним на этот счет. Если вы хотите остаться на службе, мы могли бы надеяться, что можно будет написать хорошую рекомендацию. В противном случае, к вам относится то же предупреждение, которое я сделал мистеру Мелвиллу: если лорд Беркли решит продолжить расследование, то мое мнение ни на йоту не имеет значения ”.
  
  Салли Григгс кивнула. Мелвилл встал и крепко пожал Холмсу руку.
  
  “Вы не только умный человек, мистер Холмс, но и справедливый. Я этого не забуду”.
  
  “Не благодарите меня пока, мистер Мелвилл”, - сказал Холмс. “Итак, Ватсон, вы ворчали о том, что проголодались. Давайте посмотрим, что мы сможем найти для вас. Пойдем, Лестрейд — я полагаю, наша работа здесь закончена ”.
  
  * * *
  
  На следующее утро, несмотря на все стремление Холмса уехать, мы были не первыми, кто покинул поместье. От Эглинтона мы узнали, что викарий откланялся почти на рассвете. И вот теперь Лэнгтон курил трубку у парадной двери, пока лакей загружал в карету его чемоданы. Миссис Лэнгтон уже вышла с довольно суровым видом.
  
  “Ах, Ватсон, Холмс”, - сказал Ленгтон, выглядя не совсем так жизнерадостно, как звучало. “Извините, что опередил вас, но мне действительно пора возвращаться”.
  
  “Все в порядке?” Спросил я.
  
  “Я думаю, так и будет. Послушайте, я признался насчет азартных игр. Констанс не в лучшем настроении из-за этого, но я уверен, что она одумается, когда увидит, что сейчас все по-другому. Дело в том, что… все это… это как бы показывает все в перспективе, тебе не кажется? Я только что отдал последние почести дяде Теобальду. Говорят, что деньги - корень всего зла, и они, безусловно, навлекли беду на семью. Я решил изменить свое собственное состояние с помощью тяжелой работы и честной торговли. Больше никаких лошадей. И больше никакого бильярда с такими, как Ватсон!”
  
  “Эта перемена взглядов кажется ужасно смелой”, - отважился сказать Холмс. “Я так понимаю, это не имеет никакого отношения к завещанию Теобальда Крейна?”
  
  Лэнгтон одарил нас самой дьявольской ухмылкой. “Мистер Холмс, оглашение завещания состоится не раньше, чем через неделю. Любое положение, оставшееся для меня и Констанс, наверняка останется тайной до тех пор. Дело не в том, что под рукой есть определенный адвокат, который мог бы проговориться о каких-то деталях за крепким бокалом на ночь — это было бы ужасным нарушением профессионального поведения ”. Он заговорщически подмигнул нам и стряхнул пепел со своей трубки на стену. “Как я уже сказал, Констанс не в восторге от азартных игр, но я уверен, что она одумается. Раньше, чем вы могли подумать. До свидания, джентльмены, это была редкая честь!”
  
  С этими словами Ленгтон повернулся и быстрым шагом направился к экипажу, в неловком молчании заняв свое место рядом с женой.
  
  “Ну, я никогда”, - сказал я, когда экипаж тронулся с места. “Я так понимаю, Ленгтон упал на ноги”.
  
  “Похоже, он из тех, кто всегда так поступает”, - сказал Холмс. “Не судите его строго, Ватсон. Он, безусловно, один из тех, кто рискует жизнью, но его скорбь по поводу смерти его дяди и двоюродного брата показалась мне искренней. Если из всего этого и вышло что-то хорошее, так это то, что Ленгтон заслужил еще один шанс. Однако то, что он с ней сделает, зависит от него самого ”.
  
  Мы вернулись внутрь, где Кавендиш и его жена собирались позавтракать, а Лестрейд был рядом с ними. У всех троих были темные круги под глазами из-за недостатка сна.
  
  “Доброе утро”, - сказал Кавендиш. “Мистер Холмс, у меня есть для вас это дополнение. Я могу подтвердить, что это подделка, если вам понадобится, чтобы кто-нибудь дал показания в суде”.
  
  “Я сомневаюсь, что в этом будет необходимость”, - сказал Холмс. Он взял бумагу и немедленно передал ее Лестрейду. “Инспектору следует сохранить ее в качестве улики, на всякий случай. Мистер Кавендиш, я надеюсь, у вас есть настоящее завещание лорда Беркли?”
  
  “Конечно”, - сказал Кавендиш. “Чтение состоится на следующей неделе, после похорон”.
  
  “И до тех пор содержание завещания будет строго охраняемым секретом?”
  
  Кавендиш слегка покраснел. “Естественно, мои губы на замке”.
  
  “Превосходно”, - сказал Холмс. “Тогда позавтракаем? И, возможно, после этого вы не откажетесь разделить с нами экипаж, когда вернется Бенсон?" Я уверен, что вам не терпится вернуться в офис, мистер Кавендиш, и мы все хотели бы успеть на поезд в 10.30 ”.
  
  Это было согласовано, и остаток нашего времени прошел без происшествий. Я, однако, извинился и встал из-за стола пораньше, чтобы отправиться на поиски Крейна, чтобы попрощаться. Я был действительно удивлен, обнаружив его в здравом уме, сидящим за столом своего отца, из всех мест.
  
  “Привет, Ватсон”, - сказал он. “Я знаю, что вы собираетесь сказать. Мне следует отдохнуть. Но вот что я вам скажу, старина, в последнее время я более чем достаточно отдохнул. У меня такое чувство, будто последние месяцы я ходил во сне; настолько, что я упустил любовь своей семьи. Отец и Эстер… все это произошло для того, чтобы я мог наконец проснуться и взять на себя ответственность за свою жизнь. И, клянусь Богом, чтобы почтить их память, я сделаю именно это, начиная с сегодняшнего дня, если найду в себе силы ”.
  
  “Что ж, это поворот, - сказал я, - и желанный, если он увидит вас в более приподнятом настроении”.
  
  “Не говори о духах!” Сказал Крейн, смеясь, пока смех не перешел в хриплый кашель. Он нахмурился, и я увидел, что напряжение на нем все еще было сильным, несмотря на все его мужественное выражение лица.
  
  “Я хотел бы остаться подольше, но я должен вернуться к своим пациентам”.
  
  “Мне жаль, что вашими профессиональными услугами злоупотребили в эти выходные”, - торжественно сказал Крейн. “Это был не совсем тот праздник, которого никто из нас ожидал”.
  
  “Нет, это не так”, - сказал я. Воцарилось неловкое молчание. Нам обоим было о чем подумать, хотя я знал, что Крейну было хуже. Я смог бы вернуться в Лондон и отбросить все мысли о посещениях призраков и дьявольских заговорах. Крейну пришлось бы все это вынести, стать хозяином поместья и выполнять свой долг. “Что ж, ” сказал я в конце концов, “ мне пора. Я навещу вас снова, надеюсь увидеть вас получше”.
  
  “Мне бы очень этого хотелось, Ватсон”, - сказал он. “Вы настоящий друг”.
  
  Я кивнул Крейну и откланялся.
  
  Я в последний раз прошел по мрачным коридорам, мимо комнаты смерти Теобальда Крейна и мимо своей собственной комнаты, с суровыми портретами поколений Крейнов, смотрящих на меня сверху вниз. Среди них, которые я увидел впервые, были темные глаза леди Сибиллы в ее кроваво-красном платье. Это был маленький портрет, почти скрытый среди множества лиц, но сейчас мой взгляд был прикован к нему. Я на мгновение задержался под картиной, а затем поспешил дальше своей дорогой.
  
  На лестничной площадке я снова остановился. Над поместьем сгустилась темная туча, превратив день почти в ночь. И когда я ступил на доски верхней площадки лестницы, из северо-западного угла донесся медленный, зловещий скрип. Дверь в Красную башню со стоном медленно отворилась, открывая за собой кромешную тьму.
  
  Я больше не медлил. Все это было у меня в голове, я знал, что так и должно быть, и все же у меня не было желания дольше оставаться в Крейн-Мэнор. Холмс был ошеломлен, когда я встретил его в холле и честно выставил за дверь. Хотя я чувствовал себя глупо тогда, как и впоследствии, когда мы в конце концов тронулись в путь в экипаже, я даже не оглянулся на дом. Потому что у меня было странное ощущение, что Красная Башня смотрит на меня в ответ.
  
  * * *
  
  По дороге домой я принял решение продать свою практику доктору Вернеру. Действительно, как только я вернулся на работу, я договорился встретиться с ним, а также начал процедуру продажи своего дома. В Крейн-Мэноре я получил несколько ценных уроков. Во-первых, эту жизнь нужно принять и прожить. Во—вторых, несмотря на всю его отчужденность и рассудочную холодность, Шерлок Холмс всегда был моим другом - его гнев, когда он узнал, что спиритуалисты сделали со мной, навсегда согреет мое сердце в темные времена. И, наконец, я пришел к пониманию, что волнение от расследования все еще приводит меня в трепет. После предполагаемого падения Холмса в Рейхенбахе я позволил себе погрузиться в комфортную рутину; но тайна Красной башни вселила в меня желание сбросить безопасность, как пару изношенных тапочек, и снова отправиться навстречу приключениям.
  
  Конечно, когда позже я узнал, что доктор Вернер был дальним родственником Холмса и что мой друг сделал щедрое предложение, благодаря которому я получил практику, моя вера в великодушие Холмса слегка пошатнулась. Несмотря на это, у меня редко были причины сожалеть о принятом решении, так что, возможно, Холмс все-таки разбирается в сердечных делах.
  
  На этом история могла бы закончиться, если бы не несколько незакрепленных концов, которые были связаны в наше отсутствие.
  
  После расследования, проведенного Скотленд-Ярдом, было доказано, что мадам Фарр - миссис Гертруда Меллинчип, как и предполагал Холмс. Ее отправили обратно в Ньюкасл для суда по обвинению в хищении почти ста фунтов у скорбящих клиентов. Однако, несомненно, с помощью криминального сообщества, с которым она была хорошо знакома, миссис Меллинчип сумела скрыться до того, как ее дело было рассмотрено, избавив меня от поездки на север для дачи показаний. Она остается на свободе, и Холмс регулярно просматривает газеты по всей Великобритании в поисках каких-либо слухов о возобновлении ее пагубного предприятия. Однако мы всегда задавались вопросом, нашла ли она какие-то другие способы обеспечить себе проезд в Америку.
  
  Другого близнеца Коула, которого, как мы узнали, на самом деле звали Артур, случайно подобрали несколько недель спустя, едва не выдав за бродягу, бредущего по дороге в Ньюбери. Он рассказал, что вернулся в Крейн-Мэнор после того, как спрятал доказательства преступлений спиритуалистов в доме мадам Фарр, полагая, что на данный момент там безопасно. В поместье он узнал, что его брат Саймон был заперт под надзором констебля Эйткенса, и когда он замышлял освободить Саймона, его заметили лакеи, которые прогнали его. Сначала он вернулся в дом, где обнаружил исчезновение сумки с уликами и следы ожесточенной борьбы. Он не знал, что с этим делать, но знал, что его игра окончена, и поэтому он схватил те немногие вещи, на которые осмелился, и направился из деревни, прихватив с собой немногим больше одежды. В суде ни один из близнецов не захотел выдавать другого за преступление, связанное с отравлением бензолом, и даже показания Джудит не смогли установить явного виновника между ними; поэтому он и его брат были приговорены к двум годам каждый по желанию Ее Величества.
  
  Что касается Джудит, то из всего этого можно было извлечь хоть какую-то пользу. Ее любовь к Крейну осталась безответной, потому что, хотя он и простил ее участие в планах мадам Фарр, я с трудом мог представить, какие болезненные воспоминания она, должно быть, пробуждала в нем всякий раз, когда они виделись. Однако Крейн помог воссоединиться ей с ее бывшим отцом, восстановив и вновь открыв старую мельницу, чтобы ее семья, чье имя, как мы наконец узнали, было Сагден, могла обеспечить себе достойную жизнь.
  
  Прошло несколько месяцев, прежде чем Крейн был полностью здоров, его собственный врач тактично поставил официальный диагноз "мозговая лихорадка". Лестрейд сообщил нам, что Крейн написал ему, выражая желание, чтобы против Мелвилла не предпринималось никаких действий, и ручаясь за репутацию Салли Григгс, которая впоследствии нашла хорошее положение в семье в Виндзоре.
  
  Следующей весной я получил письмо от Крейна, в котором он сообщал о своей предстоящей женитьбе на прекрасной леди из старинной кембриджширской семьи. Я был приятно удивлен, что преподобный Паркин должен был исполнять обязанности на свадьбе. Очевидно, средств, выделенных Теобальдом Крейном для церкви, было достаточно, чтобы начать реставрацию церкви Святой Марии, и примерно через год Паркин и Крейн договорились уладить свои разногласия мирным путем. И Холмс, и я были приглашены на свадьбу.
  
  Шерлок Холмс, естественно, отказался.
  
  OceanofPDF.com
  
  БЛАГОДАРНОСТЬ
  
  Детективный роман, особенно с такими сложными медицинскими и призрачными аспектами, как этот, вряд ли звучал бы правдиво без (слишком) многочасовых исследований, большая часть которых даже не попала в печать. Однако в данном случае особую благодарность я должен выразить моему научному консультанту по крэку, специалисту по гематологии доктору Кэролин Войзи, за ее понимание исторических методов лечения лейкемии и симптомов, а также воздействия различных токсинов на больных, а также за советы о наилучших способах накачивания бедного Ватсона лекарствами. Она сделала жизнь Ватсона еще более трудной, но его победу еще слаще.
  
  На спиритическом фронте мне сослужила хорошую службу целая жизнь, проведенная в навязчивом коллекционировании книг девятнадцатого века и около него, включая изрядное количество названий, посвященных вопросам оккультизма и викторианским психическим феноменам. Вероятно, следует принести некоторые извинения сторонникам более широкой области современного спиритуализма, поскольку для целей этого романа я углубился только в пеструю историю доказанного мошенничества. Чтобы взглянуть на другую сторону этой конкретной медали, читателям смиренно предлагается ознакомиться с другой моей серией книг Titan Books "Материалы по делу Аполлона". Для читателей, желающих самостоятельно разобраться в увлекательной теме викторианского спиритуализма, я включаю здесь очень короткую библиографию материала, который я нашел наиболее полезным, всеобъемлющим и проливающим свет:
  
  Дойл, Артур Конан, О необъяснимом, Hesperus Press 2013
  
  Лант, Эдвард Д., Тайны сеанса: уловки и ловушки фиктивных медиумов, 1903; Издательство Кессинджера, 2010
  
  Пирсолл, Рональд, Настольные рэпперы: викторианцы и оккультизм, Саттон Паблишинг 2004
  
  Прайс, Гарри, Откровения духовного медиума, Забытые книги, 2017
  
  Саутер, доктор Кит, Медицинские работники, медиумы и волшебники: викторианский век доверчивости, The History Press 2012
  
  OceanofPDF.com
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  Марк А. Лэтем - писатель, редактор, помешанный на истории, разочарованный гранж-певец и пекарь-любитель из Стаффордшира, Великобритания. Недавний иммигрант в сельский Ноттингемшир, он живет в очень старом доме (к сожалению, без привидений), и его до сих пор считают в деревне иностранцем.
  
  В прошлом редактор журнала Games Workshop "White Dwarf", Марк увлекался дизайном настольных игр, прежде чем стать постоянным автором странных, фантастических и жутких историй, действие которых в основном происходит в девятнадцатом веке, периоде, для которого его одержимость не знает границ. Он является автором серии Apollonian Casefiles, опубликованной издательством Titan Books.
  
  Подписывайтесь на Марка в Twitter:
  
  @aLostVictorian
  
  OceanofPDF.com
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  КРИК НЕВИННЫХ
  
  Каван Скотт
  
  На дворе 1891 год, и католический священник прибывает на Бейкер-стрит, 221Б, только для того, чтобы произнести слова “il corpe”, прежде чем внезапно упасть замертво.
  
  Хотя смерть этого человека приписывают холере, когда до Холмса доходит весть о другом мертвом священнике, он убеждается, что мужчины были отравлены. Он и Ватсон узнают, что жертвы выполняли задание Ватикана по расследованию чуда; говорят, что тело филантропа восемнадцатого века и работорговца Эдвина Уорвика не разложилось. Но должен ли папа канонизировать человека, сколотившего состояние на рабстве? А когда тело Уорвика похищают, становится ясно, что миссия священников привлекла внимание смертельно опасного заговорщика…
  
  ХВАЛА КАВАНУ СКОТТУ
  
  “Много запоминающихся моментов ... превосходно”.
  
  Вспышка звезды
  
  “Совершенно очаровательный, всесторонне шерлокианский и обладающий ироничным рассказом”.
  
  Криминальный элемент
  
  “Запоминающийся и приятный… Один из лучших рассказов, которые я когда-либо читал”.
  
  Чудесные чтения
  
  TITANBOOKS.COM
  
  
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  ЛОСКУТНЫЙ ДЬЯВОЛ
  
  Каван Скотт
  
  На дворе 1919 год, и пока мир празднует подписание Версальского мирного договора, Холмсу и Ватсону предстоит ужасное открытие.
  
  На берегу Темзы была найдена отрезанная рука, принадлежащая солдату, который предположительно погиб в окопах два года назад. Но рука свежая, и на ней видны признаки того, что ее недавно ампутировали. Так как же она оказалась в Лондоне через два года после того, как ее владелец был убит во Франции? Предупрежденные братом Шерлока Майкрофтом о прекращении расследования и едва выжившие после нападения сверхчеловеческого существа, Холмс и Ватсон начинают подозревать заговор в самом сердце британского правительства…
  
  “Скотт представляет собой интригующую головоломку, которую предстоит решить Холмсу и Ватсону постарше”.
  
  Publishers Weekly
  
  “Интересны и захватывающи настолько, насколько в наши дни мало историй о Холмсе”.
  
  Книжное обозрение в Сан-Франциско
  
  “Захватывающая история для дебюта Скотта в мире Шерлока Холмса”.
  
  Научно-фантастический вестник
  
  TITANBOOKS.COM
  
  
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  ЛАБИРИНТ СМЕРТИ
  
  Джеймс Лавгроув
  
  На дворе 1895 год, и новый клиент Шерлока Холмса - судья верховного суда, чья свободолюбивая дочь бесследно исчезла.
  
  Холмс и Ватсон обнаруживают, что пропавшая женщина — Ханна Вулфсон — сама шла по следу пропавшего человека, своей близкой подруги Софии. Софию завербовали в группу, известную как элизианцы, квазирелигиозную секту, одержимую древнегреческими мифами и ритуалами, возглавляемую харизматичным сэром Филипом Бьюкененом. Ханна присоединилась к элизианцам под вымышленным именем, убежденная, что ее подруга была убита. Холмс согласен, что она должна продолжать быть его агентом в тайном, но кажущемся безобидным культе, однако Ватсон убежден, что Ханна в ужасной опасности. Ибо сэр Филип мечтает улучшить человечество с помощью классических идеалов и любой ценой…
  
  “Писатель, обладающий настоящим авторитетом и достойный того, чтобы вернуть читателя на опасные улицы викторианского Лондона в компании Великого детектива”.
  
  Время преступлений
  
  “Лавгроув убедительно передает голос Ватсона”.
  
  Publishers Weekly
  
  TITANBOOKS.COM
  
  
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  МЫСЛЯЩИЙ ДВИГАТЕЛЬ
  
  Джеймс Лавгроув
  
  На дворе 1895 год, и Шерлок Холмс возвращается к жизни детектива-консультанта на Бейкер-стрит, 221Б, когда они с Ватсоном узнают о странных событиях, происходящих среди мечтательных шпилей Оксфорда.
  
  Профессор Кванток построил удивительное вычислительное устройство, которое, как он утверждает, способно по аналитическому мышлению соперничать с самыми умными людьми на свете. Естественно, Шерлок Холмс не может игнорировать этот вызов. Они с Ватсоном отправляются в Оксфорд, где между великим детективом и его механическим двойником разворачивается битва умов: они соревнуются, кто из них первым раскроет серию преступлений, от кровавого убийства до пропавшего спортсмена. Но по мере того, как человек и машина соперничают за превосходство, становится ясно, что у Мыслящего двигателя есть своя повестка дня…
  
  “Сюжет, как и устройство, гениален, с леденящим душу поворотом ...”
  
  Дневник Шерлока Холмса
  
  “Лавгроув знает все о Холмсе и рассказывает великую тайну, которая понравится фанатам, с множеством подмигиваний и кивков в сторону канона”.
  
  Отец-гик
  
  “Джеймс Лавгроув стал для 21-го века тем, кем Дж. Дж. Баллард был для 20-го ...”
  
  Книготорговец
  
  TITANBOOKS.COM
  
  
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  БОГИ ВОЙНЫ
  
  Джеймс Лавгроув
  
  Идет 1913 год, и доктор Ватсон навещает Шерлока Холмса в его коттедже для престарелых недалеко от Истборна, когда случается трагедия: тело молодого человека, Патрика Маллинсона, найдено под утесами Бичи-Хед.
  
  Отец убитого, богатый бизнесмен, нанимает Холмса, чтобы доказать, что его сын совершил самоубийство в результате неудачной любовной связи с пожилой женщиной. Тем не менее, женщина, о которой идет речь, настаивает на том, что за смертью Патрика кроется нечто большее. Она видела таинственные символы, нарисованные на его теле, и опасается, что он находился под влиянием злобного культа. Когда совершается покушение на жизнь Ватсон, кажется, что она может оказаться права. Угроза войны нависла над Англией, и никто не знает, какие зловещие силы действуют…
  
  “Лавгроув в очередной раз наполнил свой роман происшествиями и неизвестностью”.
  
  Рецензия на книгу в жанре фэнтези
  
  “Атмосферная тайна, которая показывает, почему Лавгроув стал силой, с которой приходится считаться в жанровой фантастике. Подробнее, пожалуйста”.
  
  Вспышка звезды
  
  “Очень занимательное чтение с динамичным, интригующим сюжетом”.
  
  Детектив-консультант
  
  TITANBOOKS.COM
  
  
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  МАТЕРИАЛ ДЛЯ НОЧНЫХ КОШМАРОВ
  
  Джеймс Лавгроув
  
  Волна взрывов обрушилась на Лондон, причинив неисчислимый ущерб и унося жизни. Тем временем была замечена странно одетая фигура, бродящая по крышам домов и грязным переулкам столицы.
  
  Шерлок Холмс считает, что этот странный человек в маске может быть ключом к атакам. Он двигается с необычайной ловкостью современного Джека на пружинистых каблуках. Он обладает оружием и доспехами беспрецедентной сложности. Он известен только под именем барон Кошемар, и он кажется воплощением преступности и подлости. Но так ли он на самом деле, каким кажется? Холмс и его верный спутник доктор Ватсон собираются пуститься в одно из своих самых странных и волнующих приключений.
  
  “Потрясающе совершенный триллер, который не оставляет у читателя сомнений в том, что они находятся в руках уверенного и искусного мастера”.
  
  Вспышка звезды
  
  “Драматичный, захватывающий и уважительный к исходному материалу, я полностью наслаждался каждым сюрпризом и поворотом по мере развития истории”.
  
  Рецензия на книгу в жанре фэнтези
  
  “Это восхитительный продукт, сочетающий стандартные представления о Холмсиане с тем видом воображения, которого мы ожидаем от Лавгроув”.
  
  Криминальное время
  
  TITANBOOKS.COM
  
  
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  ЯЩИК С ДУХАМИ
  
  Джордж Манн
  
  Немецкие цеппелины сеют смерть и разрушения на Лондон, а доктор Ватсон скорбит по своему племяннику, убитому на полях сражений во Франции.
  
  Загадочный вызов от Майкрофта Холмса воссоединяет Ватсона со своим бывшим компаньоном, поскольку Шерлок выходит на пенсию, получив задание расследовать три необъяснимые смерти. Политик утонул в Темзе после произнесения прогерманской речи; солдат предлагает сдаться, прежде чем скормить себя тигру; а суфражистка отказывается от борьбы за освобождение женщин и бросается под поезд. Являются ли эти очевидные самоубийства чем-то более зловещим, как-то связанным с таинственным Ящиком с Духами? Их расследование приводит их в Рейвенсторп-хаус и к любопытному Ситону Андервуду, человеку, чьи спектрографы, как говорят, улавливают человеческие души…
  
  “Артур Конан Дойл был мастером рассказывания историй, и требуется сопоставимый талант, чтобы дать Холмсу вторую жизнь… Манн - один из немногих, кто приблизился к цели”.
  
  Daily Mail
  
  “Я бы очень рекомендовал это… интересное чтение”.
  
  Рецензия на книгу в жанре фэнтези
  
  “Наша единственная жалоба в том, что все закончилось слишком быстро”.
  
  Вспышка звезды
  
  TITANBOOKS.COM
  
  OceanofPDF.com
  
  Для получения дополнительной фантастической литературы, авторских мероприятий, конкурсов,
  ограниченных изданий и многого другого
  
  ПОСЕТИТЕ НАШ ВЕБ-сайт
  
  titanbooks.com
  
  Поставьте нам лайк на Facebook
  
  facebook.com/titanbooks
  
  Подпишитесь на нас в Twitter
  
  @TitanBooks
  
  НАПИШИТЕ НАМ
  
  readerfeedback@titanemail.com
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"