“... что это основано на Законах их Пророка, что это написано в их Коране, что все народы, которые не должны были признавать их власть, были грешниками, что это их право и долг - воевать с ними, где бы они ни находились, и обращать в рабство всех, кого они могли взять в плен, и что каждый мусульманин, который будет убит в битве, обязательно попадет в Рай”.
Показания Томаса Джефферсона Континентальному конгрессу, объясняющие оправдание, данное ему послом берберийских островов в Англии Сиди Хаджи Абдул Рахманом Аджей относительно их охоты на христианские корабли, 1786
“Нам вообще не следует сражаться с ними, если только мы не решим сражаться с ними вечно”.
Джон Адамс о берберийских пиратах , 1787
ЗАЛИВ ТРИПОЛИ, февраль 1803 года
Не УСПЕЛА ЭСКАДРА ЗАМЕТИТЬ УКРЕПЛЕННЫЕ стены берберийской столицы, как внезапно разразился шторм, вынудивший "Кетч" Бесстрашный" и более крупный бриг "Сирена" вернуться в Средиземное море. В свою подзорную трубу лейтенант Генри Лафайет, первый офицер "Сирены", совершенно случайно заметил высокие мачты американского эсминца "Филадельфия", из-за чего два американских военных корабля отважились подойти так близко к логову пиратов.
Шестью месяцами ранее, сорок четыре пистолета Филадельфии было погнался за берберийский Корсар слишком близко к Триполи коварного заведомо Харбор и основаны на мелководные перекаты. В то время капитан фрегата Уильям Баймбридж сделал все, что мог, чтобы спасти свой корабль, в том числе выбросил пушки за борт, но судно сильно село на мель, а до прилива оставалось несколько часов. Под угрозой дюжины вражеских канонерских лодок у Баймбриджа не было выбора, кроме как спустить флаг и сдать массивный военный корабль пашо из Триполи. Письма от голландского консула, проживающего в городе, сообщали, что с Баймбриджем и его старшими офицерами обращались хорошо, но судьба Команда Филадельфии, как и у большинства других, попавших к берберийским пиратам, была рабыней.
Американское командование средиземноморского флота решило, что нет никакой надежды отбить "Филадельфию" и вывести ее из гавани, поэтому они решили, что вместо этого она будет сожжена. Что касается судьбы его экипажа, то через посредников стало известно, что глава государства Триполи согласился освободить их за денежный расчет на общую сумму около полумиллиона долларов.
На протяжении веков пираты Берберийского побережья совершали набеги по всему побережью Европы, неистовствуя даже на севере Ирландии и Исландии. Они грабили целые города и увозили пленников обратно в Северную Африку, где невинные томились в качестве рабынь на галерах, чернорабочих, а в случае более привлекательных женщин - в качестве наложниц в гаремах различных правителей. Самым богатым пленникам была предоставлена возможность получить выкуп от своих друзей и семьи, но беднякам предстояла тяжелая жизнь и мучения.
Чтобы защитить свои торговые флоты, великие морские державы Англии, Испании, Франции и Голландии платили непомерную дань трем главным городам Берберийского побережья — Танжеру, Тунису и Триполи, — чтобы рейдеры не нападали на их суда. Неоперившиеся Соединенные Штаты, находившиеся под защитой Британского флага до обретения независимости, также платили дань в размере почти одной десятой своих налоговых поступлений властителям. Все изменилось, когда Томас Джефферсон вступил в должность третьего президента, и он поклялся, что эта практика немедленно прекратится.
Берберийские штаты, почувствовав блеф молодой демократии, объявили войну.
Джефферсон ответил отправкой армады американских кораблей.
Сам вид фрегата "Конституция" убедил императора Танжера освободить всех американских моряков, находящихся у него под стражей, и отказаться от своего требования о выплате дани. В свою очередь, коммодор Эдвард Пребл вернул ему два берберийских торговых судна, которые он уже захватил.
Башо из Триполи не был так впечатлен, особенно когда его моряки захватили американское судно "Филадельфия" и переименовали его в "Дар Аллаха" . Захватив один из крупнейших американских кораблей, Башо почувствовал себя ободренным своим успехом и отверг любые попытки переговоров, за исключением немедленной выплаты дани. Американцев мало беспокоило, что берберийские пираты смогут управлять кораблем с квадратной оснасткой и использовать его в качестве корсара, но мысли об иностранном флаге, свисающем с его флагштока, было достаточно, чтобы вызвать раздражение даже у самого начинающего моряка.
В течение пяти дней после того, как американцы заметили "Филадельфию", защищенную ста пятьюдесятью орудиями внутренней гавани Триполи, небо и море бушевали в битве, такой жестокой, какой никто на борту двух военных кораблей не видел. Несмотря на все усилия их капитанов, эскадра разделилась и отнесло далеко на восток.
Как бы плохо ни было на борту "Сирены", первый помощник Лафайетт не мог представить, с чем столкнулся экипаж "Бесстрашного" во время шторма. Мало того, что "Кетч" был намного меньше его корабля и весил всего шестьдесят четыре тонны, так еще и до предыдущего Рождества "Бесстрашный" был невольничьим судном под названием "Мастико" . Судно было захвачено Конституцией, и когда его трюмы были осмотрены, американцы обнаружили сорок два чернокожих африканца, прикованных внизу. Они должны были стать данью уважения султану в Стамбуле от Башау из Триполи.
Никакое количество щелока не могло замаскировать зловоние человеческих страданий.
Шторм, наконец, утих двенадцатого февраля, но только пятнадцатого два корабля встретились в море и направились обратно в Триполи. Той ночью капитан Стивен Декейтер, командир эскадрильи, созвал военный совет на борту маленького "Отважного Бесстрашного" . Генри Лафайет вместе с восемью вооруженными до зубов моряками подплыл к нему на веслах.
“Значит, тебе удалось с комфортом переждать шторм, а теперь подняться на борт в поисках славы, а?” Поддразнил Декейтер, протягивая Лафайету руку через низкий планшир. Он был красивым, широкоплечим мужчиной с густыми темными волосами и пленительными карими глазами, который легко носил мантию командира.
“Ни за что на свете не пропустил бы это, сэр”, - ответил Лафайет. Хотя двое мужчин имели одинаковое звание, были одного возраста и дружили со времен гардемаринов, Лафайет подчинился Декейтеру как командиру эскадрильи и капитану "Бесстрашного" .
Генри был такого же роста, как Декейтер, но обладал стройным телосложением мастера фехтования. Его глаза были такими темными, что казались черными, а в туземной одежде, которую он надел для маскировки, он выглядел таким же лихим, как легендарный пират, с которым они надеялись однажды встретиться, Сулейман Аль-Джама. Родившийся в Квебеке, Лафайет перебрался в Вермонт, как только ему исполнилось шестнадцать. Он хотел стать частью американского эксперимента в области демократии. Он уже сносно говорил по-английски, поэтому переименовал свое имя в Генри и стал американским гражданином. Он поступил на службу в военно-морской флот после десяти лет работы на лесозаготовительных шхунах озера Шамплейн.
На шестидесятифутовом кетчу было восемьдесят человек, хотя лишь немногие носили маскировочные костюмы. Остальные должны были спрятаться за планширем или ждать в трюме, когда "Бесстрашный" проплывет мимо каменного волнореза к главной якорной стоянке Триполи.
“Генри, я хотел бы познакомить тебя с Сальвадором Каталано. Он будет нашим пилотом, как только мы приблизимся к гавани”.
Каталано был коренастым и смуглым, с густой бородой, покрывавшей его грудь. Его голову покрывал грязный льняной тюрбан, а за поясом был заткнут жутко изогнутый нож с красным полудрагоценным камнем, вделанным в его навершие.
“Я предполагаю, что он не был добровольцем”, - прошептал Лафайет Декейтеру, когда тот подошел, чтобы пожать пилоту руку.
“Это стоило нам королевского выкупа”, - парировал Декейтер.
“Рад познакомиться с вами, мистер Каталано”, - сказал Генри, пожимая жирную ладонь мальтийца. “И от имени экипажа USS Siren я хочу поблагодарить вас за вашу храбрую службу”.
Каталано широко оскалил щели в улыбке. “Корсары Башау совершали набеги на мои корабли достаточно раз, чтобы я подумал, что это достойная месть”.
“Рад, что ты с нами”, - рассеянно ответил Лафайет. Его внимание уже было приковано к его новому, временному дому.
Две мачты "Бесстрашного’ были высокими, но несколько опор провисли, а паруса, которые он подставлял ветру, покрылись коркой соли и часто залатывались. Хотя палубу корабля отскребали щелоком и камнями, от дубовых досок поднимались зловонные миазмы. У Генри от вони заслезились глаза.
Она была вооружена всего четырьмя небольшими карронадами, типом морской пушки, которая скользила на гусеницах, установленных на палубе, а не откатывалась назад на колесах при выстреле. Люди из отряда налетчиков лежали, растянувшись там, где могли найти место на палубе, у каждого в пределах легкой досягаемости были мушкет и меч. Большинство из них все еще выглядели так, словно страдали от последствий пятидневного шторма.
Генри ухмыльнулся Декейтеру. “У вас здесь чертовски хорошая команда, сэр”.
“Да, но она моя. Насколько мне известно, мистер Лафайет, никто еще не называл вас капитаном за все годы вашей службы”.
Пройдет еще одна ночь, прежде чем ветер усилится настолько, что "Бесстрашный" сможет подойти к Триполи. Через латунную подзорную трубу Декейтер и Лафайет наблюдали, как окруженный стенами город медленно появляется из бескрайней, непроходимой пустыни. Вдоль высокой оборонительной стены и на крепостных валах замка Башау было расставлено более ста пятидесяти орудий. Из-за дамбы, называемой молом, которая тянулась поперек якорной стоянки, они могли видеть только верхушки трех мачт "Филадельфии".
“Что вы думаете?” Декейтер спросил Генри, которого он назначил своим первым помощником для атаки. Они стояли плечом к плечу позади мальтийского пилота.
Генри взглянул на паруса "Бесстрашного" и на кильватерный след, тянувшийся за "литтл кеч". Он оценил их скорость в четыре узла. “Я думаю, что если мы не сбавим скорость, то войдем в гавань задолго до захода солнца”.
“Должен ли я приказать зарифить марсель и кливер, капитан?” - спросил Сальвадор Каталано.
“Это лучшее, что мы можем сделать. Позже луна будет достаточно яркой”.
Тени удлинялись, пока не начали сливаться, и последние солнечные лучи заходили за западный горизонт. "Кетч" вошел в залив Триполи и начал приближаться к внушительным стенам берберийского города. Восходящий полумесяц заставил камни мола, крепости и замка Башо устрашающе поблескивать, в то время как черные огневые точки, усеивающие укрепления, излучали атмосферу угрозы. Из-за стены выглядывал тонкий силуэт минарета, с которого люди на "Бесстрашном" только что услышали призыв к молитве за несколько мгновений до захода солнца.
А прямо под замком на якоре стоял военный корабль США "Филадельфия " . Корабль выглядел в хорошей форме, и американцы могли видеть, что его когда-то списанные пушки были спасены и установлены в орудийных портах.
Вид ее вызвал у Генри Лафайета противоречивые эмоции. Он был взволнован прекрасными линиями и огромными размерами судна, в то время как его гнев вскипел при мысли о триполийском флаге, развевающемся над его кормой, и при осознании того, что его команда из трехсот семи человек была заложниками в тюрьме Башау. Больше всего на свете он хотел бы, чтобы Декейтер приказал своим людям окружить замок и освободить пленников, но он знал, что этот приказ никогда не будет выполнен. Коммодор Пребл, командующий всей средиземноморской эскадрой, ясно дал понять, что не будет рисковать тем, что берберийские пираты получат больше американских пленных, чем у них уже было.
Вокруг гавани и у волнореза были пришвартованы десятки других кораблей, оснащенных латинским оборудованием торговых судов и лихих пиратских судов, ощетинившихся пушками. Лафайет перестал считать после двадцати.
Новая эмоция сдавила его грудь. Страх.
Если бы все пошло не так, как планировалось, "Бесстрашный" никогда бы не вышел обратно из гавани, и каждый человек на его борту был бы мертв — или, что еще хуже, пленником, обреченным на рабство.
У Генри внезапно пересохло во рту, и бесчисленных часов, которые он тренировался со своим кортиком, показалось ему недостаточно. Пара разнокалиберных кремневых пистолетов 58-го калибра, заткнутых за пояс, который он обмотал вокруг талии, казались ему жалкими. Затем он взглянул вниз на матросов, прячущихся за планширями "Бесстрашного". Вооруженные топорами, пиками, мечами и кинжалами, они выглядели такими же кровожадными, как любой арабский пират. Они были лучшими людьми в мире, все добровольцы, и он знал, что они добьются успеха. Мичман ходил среди них, следя за тем, чтобы у командиров отделений были зажжены лампы и заготовлены фитили с китовым жиром.
Он снова посмотрел на "Филадельфию" . Теперь они были достаточно близко, чтобы разглядеть троих охранников, стоящих у поручней, их изогнутые ятаганы были отчетливо видны. Но при таком слабом ветре потребовалось еще два часа, прежде чем они оказались на удобном расстоянии оклика.
Каталано крикнул по-арабски: “Эй, там”.
“Чего ты хочешь?” - крикнул один в ответ.
“Я Сальвадор Каталано”, - представился мальтийский пилот, придерживаясь сценария, разработанного Декейтером и Лафайетом. “Это корабль Mastico. Мы здесь, чтобы купить скот для британской базы на Мальте, но попали в шторм. Наш якорь был оторван, поэтому мы не можем пришвартоваться. Я хотел бы пришвартоваться к вашему великолепному кораблю на ночь. Утром мы причалим должным образом и произведем ремонт ”.
“Это оно”, - прошептал Декейтер Генри. “Если они не пойдут на это, у нас будут неприятности”.
“Они будут. Посмотри на нас с их точки зрения. Тебя беспокоил бы этот маленький кетчуп?”
“Нет. Наверное, нет”.
Капитан гвардии почесал бороду, настороженно разглядывая "Бесстрашный“, прежде чем, наконец, крикнуть в ответ: "Вы можете причалить, но должны отплыть на рассвете”.
“Спасибо вам. У Аллаха для вас особое место в Его сердце”, - крикнул Каталано, затем перешел на английский и прошептал двум офицерам. “Они согласились”.
Лафайетт стоял за плечом Декейтера, пока легкий бриз медленно подталкивал "Бесстрашный" все ближе и ближе к борту "Филадельфии" . Пушки большого фрегата были разряжены, а со стволов сняты защитные тампоны. Чем ближе они подходили, тем больше, казалось, увеличивались в размерах дула. Если у пиратов возникнут подозрения, бортовой залп с такого расстояния превратит кеч в щепки и разорвет в клочья восемьдесят человек на борту.
Подойдя еще ближе, пираты, выстроившиеся вдоль поручней, оказались на добрых пятнадцать футов выше палубы "Бесстрашного". Они начали перешептываться между собой и показывать на фигуры людей, съежившихся за планширями "кеча".
Корабли все еще разделяло десять футов, когда один пират закричал. “Americanos!”
“Прикажи своим людям атаковать”, - взвыл Каталано.
“Нет приказа, которому нужно подчиняться, кроме приказа командира”, - спокойно сказал Декейтер.
Над ними берберийские пираты обнажали мечи, и один из них возился с мушкетоном, привязанным к его спине. Раздался крик, как только дубовые корпуса сошлись вместе, и Декейтер крикнул: “На абордаж!”
Генри Лафайет прикоснулся к Библии, которую всегда носил с собой, и прыгнул к открытому орудийному иллюминатору, ухватившись одной рукой за деревянный край, а другой сжимая теплую бронзовую пушку. Он просунул ноги в щель между пушкой и бортом корабля и вскочил на ноги, его клинок зазвенел, когда он вытащил его из ножен. При свете единственной лампы, свисающей с низкого потолка, он увидел двух пиратов, отъезжающих от другого орудийного люка, когда еще несколько человек карабкались на борт. Один из пиратов обернулся и увидел его. Широкий ятаган пирата внезапно оказался в его руке, когда его босые ноги застучали по палубе. Он кричал, когда атаковал, техника, наиболее подходящая при столкновении с безоружными и необученными моряками торгового флота.
Генри не был обеспокоен. Страх, который, как он был уверен, парализует его, превратился в холодную ярость.
Он позволил мужчине приблизиться, и когда пират начал рубящий удар от бедра, который разрубил бы Генри пополам, Генри легко шагнул вперед и вонзил свой клинок в грудь другого мужчины. Сила атаки пирата пробила сталь сквозь его ребра и вышла из спины. Тяжелый ятаган с грохотом упал на палубу, когда корсар навалился на Лафайета. Ему пришлось использовать колено в качестве рычага, чтобы вытащить клинок из груди пирата. Генри развернулся на движущуюся тень и нырнул под дугу взмаха топора, нацеленного ему в плечо. Он нанес ответный удар своим мечом, лезвие рассекло ткань, кожу и мышцы. У него не было подходящего угла, чтобы выпотрошить своего врага, но количество крови, хлынувшей из раны, сказало ему, что пират выбыл из боя.
Орудийная палуба была сценой из ада. Темные фигуры самозабвенно рубили друг друга. Звон стали о сталь перемежался криками боли, когда лезвие соприкасалось с кожей. Воздух был наполнен запахом пороха, но над ним Генри уловил медный аромат крови.
Он ринулся в бой. Орудийная палуба с низкими потолками не была идеальным полем для сражения мечом или пикой, но американцы сражались упорно. Один из них упал, когда его ударили сзади. Генри увидел, что ударивший его корсар возвышался над всеми остальными. Его тюрбан почти касался опорных балок. Он замахнулся ятаганом на Генри, и, когда Генри парировал, сила удара заставила всю его руку онеметь. Араб снова замахнулся, и Лафайету потребовалась вся его сила, чтобы поднять клинок достаточно высоко, чтобы отразить сверкающий меч.
Он отшатнулся, и пират воспользовался своим преимуществом, дико замахиваясь, заставляя Генри стоять на задней ноге и всегда защищаясь. Во время планирования Декейтер был непреклонен в том, что рейд должен был пройти как можно тише из-за огромной пиратской армады, стоящей на якоре в гавани. Его силы быстро убывали, и у Лафайета не было другого выбора, кроме как выхватить пистолет из-за пояса. Он нажал на спусковой крючок еще до того, как обнаружил свою цель. Небольшая порция пороха в поддоне вспыхнула, и когда пистолет поднялся , основной заряд взорвался с резким звуком. Пуля 58-го калибра попала пирату в грудь.
Выстрел свалил бы нормального человека на палубу прежде, чем он успел моргнуть, но гигант продолжал наступать. У Генри было всего мгновение, чтобы поднять свой меч, когда ятаган снова обрушился на него. Клинок спас его от отсечения руки, но ошеломляющий импульс отбросил его тело через орудийную палубу. Он упал на одну из восемнадцатифунтовых пушек "Филадельфии". Приказ Декейтера о тишине все еще звенел у него в ушах, Лафайет нащупал зажженную масляную лампу, висевшую в сумке у него на поясе, и поднес пламя к контактному отверстию бронзовой пушки. Он чувствовал запах горящего порохового заряда, хотя шипение едва различалось на фоне звуков боя, все еще бушевавшего по кораблю. Он держал свое тело между огромной пушкой и нападавшим, полагая, что с его многолетним опытом управления морскими пушками его выбор времени будет идеальным.
Пират, должно быть, почувствовал, что его противник выдохся, по тому, как Лафайет просто стоял там, словно принимая неизбежное. Пират поднял свой сарацинский меч и начал замахиваться, его тело ожидало сопротивления клинка, рассекающего плоть и кости. Затем американец отпрыгнул в сторону. Араб был слишком увлечен, чтобы сдержать свой удар или заметить дым, вьющийся из задней части пушки. Мгновение спустя она взревела, выпустив столб сернистого дыма.
Там были толстые веревки из пеньки, предназначенные для уменьшения силы отдачи и предотвращения раскачивания пушки по палубе, но они все равно отбрасывали пушечный снаряд на несколько футов назад. Приклад пистолета попал пирату прямо в пах, раздробив его таз, раздробив тазобедренные суставы и раздробив обе бедренные кости. Его обмякшее тело отбросило к балке, и он рухнул на палубу, согнувшись пополам назад.
Генри потребовалась секунда, чтобы выглянуть в орудийный иллюминатор. Восемнадцатифунтовое пушечное ядро врезалось в крепость по ту сторону гавани, и из зияющей дыры посыпалась лавина щебня.
“Двое одним выстрелом. Неплохо, мой друг Анри, совсем неплохо”. Это был Джон Джексон, старший боцман.
“Если капитан Декейтер спросит, это был один из этих ублюдков, который стрелял из пистолета, а?”
“Это то, что я видел, мистер Лафайет”.
Выстрел пушки подействовал как стартовый пистолет в начале гонки. Арабские пираты оставили свою защиту и бросились к орудийным портам, прыгая и падая в спокойные воды гавани. Те, кто карабкается по трапам на главную палубу, несомненно, столкнутся с Декейтером и его людьми.
“Давайте приступим к работе”.
Мужчины вернулись к правому борту корабля, где на борту "Бесстрашного" стояли товарищи по команде, готовые начать передачу горючих материалов группе захвата. Сопровождаемый Джексоном и шестью другими, нагруженными бочонками с черным порохом, Генри Лафайет спустился по трапу, проходя мимо помещений экипажа, где со стропил все еще свисали гамаки, но все остальное снаряжение было убрано. Они спустились еще ниже, на верхнюю палубу, самую нижнюю на фрегате, и вошли в один из корабельных трюмов. Большая часть военно-морских запасов была захвачена, но оставалось достаточно, чтобы люди начали жечь фрегат.
Они работали быстро. Генри решил, где они будут устанавливать фитили, и когда они были установлены, он зажег их от своей масляной лампы. Пламя быстро разгоралось, гораздо быстрее, чем кто-либо из них ожидал. В одно мгновение трюм наполнился вонючим дымом. Они начали подниматься, прикрывая рты рукавами, чтобы иметь возможность дышать. Потолок над ними внезапно вспыхнул с ревом, похожим на пушечный выстрел. Джона Джексона сбило с ног, и он был бы раздавлен горящим бревном, если бы Генри не схватил его за ногу и не потащил по грубому настилу. Он помог боцману подняться, и они побежали, их команда следовала за ними по пятам. Им приходилось подпрыгивать и пригибаться, когда сверху продолжали падать куски горящего дерева.
Они достигли лестницы, и Генри повернулся, подгоняя своих людей наверх. “Идите, идите, идите, черт бы вас побрал, или мы здесь умрем”.
Он последовал за массивным задом Джексона, когда струя огня промчалась по коридору. Генри врезался плечом в зад Джексона и надавил изо всех сил. Двое выбрались из люка, откатившись в сторону, когда вулканическое пламя взревело из трюма, ударило в потолок и распространилось подобно нечестивому пологу.
Они были в море огня. Стены, палуба и потолок были объяты пламенем, а дым был таким густым, что из глаз Генри потекли слезы. Бегом вслепую они с Джексоном нашли следующую лестницу и оказались на орудийной палубе. Из иллюминаторов валил дым, но до них доходило достаточно свежего воздуха, чтобы впервые за пять минут они смогли наполнить легкие без кашля.
Небольшой взрыв потряс Филадельфию , отбросив Генри на Джона Джексона.
“Пошли, парень”.
Они выбрались из одного из портов. Люди с "Бесстрашного" были там, чтобы помочь им устроиться на маленьком кече. Члены экипажа несколько раз похлопали Генри по спине. Он думал, что они поздравляют его с хорошо выполненной работой, но на самом деле они тушили тлеющую ткань его родной рубашки.
Над ними на поручне стоял Стивен Декейтер, задрав один ботинок на фальшборт.
“Очень хорошо, лейтенант”. Он подождал, пока пара его людей спустится по веревкам, а затем спустился на свой корабль.
"Филадельфия" была охвачена огнем. Языки пламени вырвались из ее орудийных портов и начали подниматься по такелажу. Скоро жар станет достаточно сильным, чтобы поджарить пороховые заряды в ее пушках, восемь из которых были нацелены прямо на Бесстрашный .
Передний ряд, удерживающий кеч от фрегата, был отброшен достаточно легко, но кормовой ряд заклинило. Генри растолкал людей и обнажил меч. Веревка была толщиной почти в дюйм, и его клинок, затупившийся в бою, все же перерезал ее одним ударом.
Из-за того, что огонь поглощал так много воздуха, "кеч" не мог наполнить свои паруса, а кливер был опасно близок к тому, чтобы зацепиться за горящий такелаж "Филадельфии". Мужчины использовали весла, пытаясь оттолкнуть свое судно от плавучего костра, но как только они оттолкнулись, пламя снова втянуло их обратно.
Куски горящего паруса с грот-мачты фрегата посыпались, как конфетти. У одного матроса загорелись волосы.
“Генри”, - проревел Декейтер, - “снимай шлюпку и отбуксируй нас на свободу”.
“Да, да”.
Генри, Джексон и четверо других спустили шлюпку. Привязав трос к носу "Бесстрашного", они отчалили от кеча. Когда веревка натянулась, они налегли на весла, напрягаясь, чтобы набрать высоту в несколько дюймов. Когда они вытащили весла из воды для следующего гребка, половина пройденного ими расстояния была потеряна из-за рожденного огнем ветра.
И они сделали. Преодолевая шестьдесят четыре тонны дедвейта своего корабля и мощное всасывание огня, они упорно сражались. Мужчины налегали на весла до тех пор, пока позвонки не затрещали у них на спинах, а вены не вздулись на шеях. Они отвели свой корабль и команду от "Филадельфии" до тех пор, пока "Декейтер" не смог поднять паруса на грот-мачте и наполнить их легким бризом, который сейчас дул из пустыни.
Высоко на стене замка внезапно вспыхнул свет. Мгновение спустя раздался оглушительный грохот пушки. Выстрел угодил далеко за кеч и шлюпку, но за ним последовала еще дюжина. Вода ожила крошечными ямочками — это стреляли из стрелкового оружия впередсмотрящие и охранники, бегущие вдоль волнореза.
На борту "Бесстрашного" мужчины сели за весла, гребя изо всех сил, в то время как позади них "Филадельфия" внезапно вспыхнула, когда загорелась оставшаяся часть ее парусины.
В течение двадцати напряженных минут мужчины тянули, в то время как вокруг них выстрел за выстрелом падали в воду. Одна пуля прошла сквозь парус "Бесстрашного", но в остальном корабль не пострадал. Огонь из стрелкового оружия сначала затих, а затем они оказались вне досягаемости пушек "Башау". Измученные люди повалились друг на друга, смеясь и распевая песни. Вслед за ними стены крепости осветились колеблющимся сиянием горящего корабля.
Генри развернул шлюпку и подсунул ее под шлюпбалки.
“Отличная работа, мой друг”. Декейтер улыбался, на его лице отражалось неземное мерцание позади них.
Слишком измученный, чтобы делать что-либо, кроме как тяжело дышать, Генри слабо отсалютовал Декейтеру.
Все взгляды внезапно обратились к гавани, когда бушующие башни, которые были мачтами "Филадельфии", медленно рухнули по левому борту во взрыве искр. И затем, в качестве последнего салюта, ее орудия выстрелили, отдаваясь эхом канонады, которая отправила несколько ядер через воду, а другие - в стены замка.
Мужчины взревели от ее акта неповиновения берберийским пиратам.
“Что теперь, капитан?” Спросил Лафайет,
Декейтер уставился на море, не глядя на Генри, когда говорил. “Сегодня это не закончится. Я узнал одного из корсаров в гавани. Она принадлежала Сулейману Аль-Джаме. Ее зовут Сакр . Это означает сокол. Вы можете поставить свой последний пенни, что он готовится выступить против нас в этот самый момент. Башау не будет мстить нашим захваченным морякам за то, что мы сделали сегодня вечером — они слишком ценны для него, - но Аль-Джама захочет отомстить ”.
“Когда-то он был святым человеком, верно?”
“Еще несколько лет назад”, - согласился Декейтер. “Он был тем, кого мусульмане называют имамом. Что-то вроде священника. Его ненависть к христианскому миру была такова, что он решил, что проповедей недостаточно, и поднял оружие против всех кораблей, не плавающих под мусульманским флагом ”.
“Я слышал, что он не берет пленных”.
“Я слышал то же самое. Башау не может быть слишком доволен этим, поскольку за пленных можно получить выкуп, но он не имеет большого влияния на Аль-Джаму. Башау заключил сделку с дьяволом, когда позволил Аль-Джаме время от времени покидать Триполи. Я также слышал, что у него нет отбоя от добровольцев, которые присоединяются к нему, когда он отправляется в набеги. Его люди самоубийственны в своей преданности ему.
“Ваш рядовой берберийский пират рассматривает то, что он делает, как профессию, способ заработать на жизнь. Это то, чем они занимаются на протяжении поколений. Вы видели сегодня вечером, как большинство из них сбежали с "Филадельфии", как только мы поднялись на борт. Они не собирались погибать в бою, который не могли выиграть.
“Но последователи Аль-Джамы - совершенно другая порода. Для них это святое призвание. У них даже есть слово для этого: джихад. Они будут сражаться насмерть, если это означает, что они смогут забрать с собой еще одного неверного ”.
Генри подумал о большом пирате, который безжалостно напал на него, продолжая сражаться даже после того, как в него стреляли. Он подумал, был ли он одним из последователей Аль-Джамы. Ему не удалось заглянуть в глаза этого человека, но он почувствовал в пирате безумие берсеркера, что каким-то образом убийство американца было для него важнее, чем предотвращение пожара в Филадельфии.
“Как ты думаешь, почему они нас ненавидят?” спросил он.
Декейтер пристально посмотрел на него. “Лейтенант Лафайет, я никогда в жизни не слышал более неуместного вопроса”. Он вздохнул. “Но я скажу вам, что я думаю. Они ненавидят нас, потому что мы существуем. Они ненавидят нас, потому что мы отличаемся от них. Но, самое главное, они ненавидят нас, потому что думают, что имеют право ненавидеть нас ”.
Генри с минуту молчал, пытаясь переварить ответ Декейтера, но подобная система убеждений была настолько непостижима для него, что он не мог собраться с мыслями. Сегодня вечером он убил человека и все же не испытывал к нему ненависти. Он просто делал то, что ему приказали. Точка. В этом не было ничего личного, и он не мог понять, как кто-то мог сделать это таким.
“Каковы будут ваши приказы, капитан?” - наконец спросил он.
“Бесстрашный" не сравнится с "Сакром", особенно с таким переполненным кораблем, как у нас. Мы свяжемся с "Сиреной", как и планировали, но вместо того, чтобы возвращаться на Мальту в составе конвоя, я хочу, чтобы вы и "Сирена" остались здесь и научили Сулеймана Аль-Джаму, что американский флот не боится его или ему подобных. Скажи капитану Стюарту, что он не потерпит неудачу”.
Генри не смог сдержать улыбку на лице. В течение двух лет они почти не участвовали в боевых действиях, за исключением захвата "Бесстрашного", а теперь сожженной "Филадельфии" . Он был взволнован возможностью сразиться непосредственно с корсарами.
“Если мы сможем захватить или убить его, ” сказал он, “ это сотворит чудеса с нашим моральным духом”.
“И серьезно ослабить их”.
Через ЧАС после рассвета впередсмотрящий высоко на грот-мачте “Сирены" крикнул вниз: "Парус! Парус поднят! В пяти румбах от траверза правого борта”.
Генри Лафайет и лейтенант Чарльз Стюарт, капитан корабля, ждали этого с рассвета.