Касслер Клайв : другие произведения.

Корсар

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  Корсар
  
  
  “... что это основано на Законах их Пророка, что это написано в их Коране, что все народы, которые не должны были признавать их власть, были грешниками, что это их право и долг - воевать с ними, где бы они ни находились, и обращать в рабство всех, кого они могли взять в плен, и что каждый мусульманин, который будет убит в битве, обязательно попадет в Рай”.
  
  Показания Томаса Джефферсона Континентальному конгрессу, объясняющие оправдание, данное ему послом берберийских островов в Англии Сиди Хаджи Абдул Рахманом Аджей относительно их охоты на христианские корабли, 1786
  
  
  “Нам вообще не следует сражаться с ними, если только мы не решим сражаться с ними вечно”.
  
  Джон Адамс о берберийских пиратах , 1787
  
  
  ЗАЛИВ ТРИПОЛИ, февраль 1803 года
  
  Не УСПЕЛА ЭСКАДРА ЗАМЕТИТЬ УКРЕПЛЕННЫЕ стены берберийской столицы, как внезапно разразился шторм, вынудивший "Кетч" Бесстрашный" и более крупный бриг "Сирена" вернуться в Средиземное море. В свою подзорную трубу лейтенант Генри Лафайет, первый офицер "Сирены", совершенно случайно заметил высокие мачты американского эсминца "Филадельфия", из-за чего два американских военных корабля отважились подойти так близко к логову пиратов.
  
  Шестью месяцами ранее, сорок четыре пистолета Филадельфии было погнался за берберийский Корсар слишком близко к Триполи коварного заведомо Харбор и основаны на мелководные перекаты. В то время капитан фрегата Уильям Баймбридж сделал все, что мог, чтобы спасти свой корабль, в том числе выбросил пушки за борт, но судно сильно село на мель, а до прилива оставалось несколько часов. Под угрозой дюжины вражеских канонерских лодок у Баймбриджа не было выбора, кроме как спустить флаг и сдать массивный военный корабль пашо из Триполи. Письма от голландского консула, проживающего в городе, сообщали, что с Баймбриджем и его старшими офицерами обращались хорошо, но судьба Команда Филадельфии, как и у большинства других, попавших к берберийским пиратам, была рабыней.
  
  Американское командование средиземноморского флота решило, что нет никакой надежды отбить "Филадельфию" и вывести ее из гавани, поэтому они решили, что вместо этого она будет сожжена. Что касается судьбы его экипажа, то через посредников стало известно, что глава государства Триполи согласился освободить их за денежный расчет на общую сумму около полумиллиона долларов.
  
  На протяжении веков пираты Берберийского побережья совершали набеги по всему побережью Европы, неистовствуя даже на севере Ирландии и Исландии. Они грабили целые города и увозили пленников обратно в Северную Африку, где невинные томились в качестве рабынь на галерах, чернорабочих, а в случае более привлекательных женщин - в качестве наложниц в гаремах различных правителей. Самым богатым пленникам была предоставлена возможность получить выкуп от своих друзей и семьи, но беднякам предстояла тяжелая жизнь и мучения.
  
  Чтобы защитить свои торговые флоты, великие морские державы Англии, Испании, Франции и Голландии платили непомерную дань трем главным городам Берберийского побережья — Танжеру, Тунису и Триполи, — чтобы рейдеры не нападали на их суда. Неоперившиеся Соединенные Штаты, находившиеся под защитой Британского флага до обретения независимости, также платили дань в размере почти одной десятой своих налоговых поступлений властителям. Все изменилось, когда Томас Джефферсон вступил в должность третьего президента, и он поклялся, что эта практика немедленно прекратится.
  
  Берберийские штаты, почувствовав блеф молодой демократии, объявили войну.
  
  Джефферсон ответил отправкой армады американских кораблей.
  
  Сам вид фрегата "Конституция" убедил императора Танжера освободить всех американских моряков, находящихся у него под стражей, и отказаться от своего требования о выплате дани. В свою очередь, коммодор Эдвард Пребл вернул ему два берберийских торговых судна, которые он уже захватил.
  
  Башо из Триполи не был так впечатлен, особенно когда его моряки захватили американское судно "Филадельфия" и переименовали его в "Дар Аллаха" . Захватив один из крупнейших американских кораблей, Башо почувствовал себя ободренным своим успехом и отверг любые попытки переговоров, за исключением немедленной выплаты дани. Американцев мало беспокоило, что берберийские пираты смогут управлять кораблем с квадратной оснасткой и использовать его в качестве корсара, но мысли об иностранном флаге, свисающем с его флагштока, было достаточно, чтобы вызвать раздражение даже у самого начинающего моряка.
  
  В течение пяти дней после того, как американцы заметили "Филадельфию", защищенную ста пятьюдесятью орудиями внутренней гавани Триполи, небо и море бушевали в битве, такой жестокой, какой никто на борту двух военных кораблей не видел. Несмотря на все усилия их капитанов, эскадра разделилась и отнесло далеко на восток.
  
  Как бы плохо ни было на борту "Сирены", первый помощник Лафайетт не мог представить, с чем столкнулся экипаж "Бесстрашного" во время шторма. Мало того, что "Кетч" был намного меньше его корабля и весил всего шестьдесят четыре тонны, так еще и до предыдущего Рождества "Бесстрашный" был невольничьим судном под названием "Мастико" . Судно было захвачено Конституцией, и когда его трюмы были осмотрены, американцы обнаружили сорок два чернокожих африканца, прикованных внизу. Они должны были стать данью уважения султану в Стамбуле от Башау из Триполи.
  
  Никакое количество щелока не могло замаскировать зловоние человеческих страданий.
  
  Шторм, наконец, утих двенадцатого февраля, но только пятнадцатого два корабля встретились в море и направились обратно в Триполи. Той ночью капитан Стивен Декейтер, командир эскадрильи, созвал военный совет на борту маленького "Отважного Бесстрашного" . Генри Лафайет вместе с восемью вооруженными до зубов моряками подплыл к нему на веслах.
  
  “Значит, тебе удалось с комфортом переждать шторм, а теперь подняться на борт в поисках славы, а?” Поддразнил Декейтер, протягивая Лафайету руку через низкий планшир. Он был красивым, широкоплечим мужчиной с густыми темными волосами и пленительными карими глазами, который легко носил мантию командира.
  
  “Ни за что на свете не пропустил бы это, сэр”, - ответил Лафайет. Хотя двое мужчин имели одинаковое звание, были одного возраста и дружили со времен гардемаринов, Лафайет подчинился Декейтеру как командиру эскадрильи и капитану "Бесстрашного" .
  
  Генри был такого же роста, как Декейтер, но обладал стройным телосложением мастера фехтования. Его глаза были такими темными, что казались черными, а в туземной одежде, которую он надел для маскировки, он выглядел таким же лихим, как легендарный пират, с которым они надеялись однажды встретиться, Сулейман Аль-Джама. Родившийся в Квебеке, Лафайет перебрался в Вермонт, как только ему исполнилось шестнадцать. Он хотел стать частью американского эксперимента в области демократии. Он уже сносно говорил по-английски, поэтому переименовал свое имя в Генри и стал американским гражданином. Он поступил на службу в военно-морской флот после десяти лет работы на лесозаготовительных шхунах озера Шамплейн.
  
  На шестидесятифутовом кетчу было восемьдесят человек, хотя лишь немногие носили маскировочные костюмы. Остальные должны были спрятаться за планширем или ждать в трюме, когда "Бесстрашный" проплывет мимо каменного волнореза к главной якорной стоянке Триполи.
  
  “Генри, я хотел бы познакомить тебя с Сальвадором Каталано. Он будет нашим пилотом, как только мы приблизимся к гавани”.
  
  Каталано был коренастым и смуглым, с густой бородой, покрывавшей его грудь. Его голову покрывал грязный льняной тюрбан, а за поясом был заткнут жутко изогнутый нож с красным полудрагоценным камнем, вделанным в его навершие.
  
  “Я предполагаю, что он не был добровольцем”, - прошептал Лафайет Декейтеру, когда тот подошел, чтобы пожать пилоту руку.
  
  “Это стоило нам королевского выкупа”, - парировал Декейтер.
  
  “Рад познакомиться с вами, мистер Каталано”, - сказал Генри, пожимая жирную ладонь мальтийца. “И от имени экипажа USS Siren я хочу поблагодарить вас за вашу храбрую службу”.
  
  Каталано широко оскалил щели в улыбке. “Корсары Башау совершали набеги на мои корабли достаточно раз, чтобы я подумал, что это достойная месть”.
  
  “Рад, что ты с нами”, - рассеянно ответил Лафайет. Его внимание уже было приковано к его новому, временному дому.
  
  Две мачты "Бесстрашного’ были высокими, но несколько опор провисли, а паруса, которые он подставлял ветру, покрылись коркой соли и часто залатывались. Хотя палубу корабля отскребали щелоком и камнями, от дубовых досок поднимались зловонные миазмы. У Генри от вони заслезились глаза.
  
  Она была вооружена всего четырьмя небольшими карронадами, типом морской пушки, которая скользила на гусеницах, установленных на палубе, а не откатывалась назад на колесах при выстреле. Люди из отряда налетчиков лежали, растянувшись там, где могли найти место на палубе, у каждого в пределах легкой досягаемости были мушкет и меч. Большинство из них все еще выглядели так, словно страдали от последствий пятидневного шторма.
  
  Генри ухмыльнулся Декейтеру. “У вас здесь чертовски хорошая команда, сэр”.
  
  “Да, но она моя. Насколько мне известно, мистер Лафайет, никто еще не называл вас капитаном за все годы вашей службы”.
  
  “Совершенно верно” — Лафайет изящно отсалютовал — “Капитан”.
  
  Пройдет еще одна ночь, прежде чем ветер усилится настолько, что "Бесстрашный" сможет подойти к Триполи. Через латунную подзорную трубу Декейтер и Лафайет наблюдали, как окруженный стенами город медленно появляется из бескрайней, непроходимой пустыни. Вдоль высокой оборонительной стены и на крепостных валах замка Башау было расставлено более ста пятидесяти орудий. Из-за дамбы, называемой молом, которая тянулась поперек якорной стоянки, они могли видеть только верхушки трех мачт "Филадельфии".
  
  “Что вы думаете?” Декейтер спросил Генри, которого он назначил своим первым помощником для атаки. Они стояли плечом к плечу позади мальтийского пилота.
  
  Генри взглянул на паруса "Бесстрашного" и на кильватерный след, тянувшийся за "литтл кеч". Он оценил их скорость в четыре узла. “Я думаю, что если мы не сбавим скорость, то войдем в гавань задолго до захода солнца”.
  
  “Должен ли я приказать зарифить марсель и кливер, капитан?” - спросил Сальвадор Каталано.
  
  “Это лучшее, что мы можем сделать. Позже луна будет достаточно яркой”.
  
  Тени удлинялись, пока не начали сливаться, и последние солнечные лучи заходили за западный горизонт. "Кетч" вошел в залив Триполи и начал приближаться к внушительным стенам берберийского города. Восходящий полумесяц заставил камни мола, крепости и замка Башо устрашающе поблескивать, в то время как черные огневые точки, усеивающие укрепления, излучали атмосферу угрозы. Из-за стены выглядывал тонкий силуэт минарета, с которого люди на "Бесстрашном" только что услышали призыв к молитве за несколько мгновений до захода солнца.
  
  А прямо под замком на якоре стоял военный корабль США "Филадельфия " . Корабль выглядел в хорошей форме, и американцы могли видеть, что его когда-то списанные пушки были спасены и установлены в орудийных портах.
  
  Вид ее вызвал у Генри Лафайета противоречивые эмоции. Он был взволнован прекрасными линиями и огромными размерами судна, в то время как его гнев вскипел при мысли о триполийском флаге, развевающемся над его кормой, и при осознании того, что его команда из трехсот семи человек была заложниками в тюрьме Башау. Больше всего на свете он хотел бы, чтобы Декейтер приказал своим людям окружить замок и освободить пленников, но он знал, что этот приказ никогда не будет выполнен. Коммодор Пребл, командующий всей средиземноморской эскадрой, ясно дал понять, что не будет рисковать тем, что берберийские пираты получат больше американских пленных, чем у них уже было.
  
  Вокруг гавани и у волнореза были пришвартованы десятки других кораблей, оснащенных латинским оборудованием торговых судов и лихих пиратских судов, ощетинившихся пушками. Лафайет перестал считать после двадцати.
  
  Новая эмоция сдавила его грудь. Страх.
  
  Если бы все пошло не так, как планировалось, "Бесстрашный" никогда бы не вышел обратно из гавани, и каждый человек на его борту был бы мертв — или, что еще хуже, пленником, обреченным на рабство.
  
  У Генри внезапно пересохло во рту, и бесчисленных часов, которые он тренировался со своим кортиком, показалось ему недостаточно. Пара разнокалиберных кремневых пистолетов 58-го калибра, заткнутых за пояс, который он обмотал вокруг талии, казались ему жалкими. Затем он взглянул вниз на матросов, прячущихся за планширями "Бесстрашного". Вооруженные топорами, пиками, мечами и кинжалами, они выглядели такими же кровожадными, как любой арабский пират. Они были лучшими людьми в мире, все добровольцы, и он знал, что они добьются успеха. Мичман ходил среди них, следя за тем, чтобы у командиров отделений были зажжены лампы и заготовлены фитили с китовым жиром.
  
  Он снова посмотрел на "Филадельфию" . Теперь они были достаточно близко, чтобы разглядеть троих охранников, стоящих у поручней, их изогнутые ятаганы были отчетливо видны. Но при таком слабом ветре потребовалось еще два часа, прежде чем они оказались на удобном расстоянии оклика.
  
  Каталано крикнул по-арабски: “Эй, там”.
  
  “Чего ты хочешь?” - крикнул один в ответ.
  
  “Я Сальвадор Каталано”, - представился мальтийский пилот, придерживаясь сценария, разработанного Декейтером и Лафайетом. “Это корабль Mastico. Мы здесь, чтобы купить скот для британской базы на Мальте, но попали в шторм. Наш якорь был оторван, поэтому мы не можем пришвартоваться. Я хотел бы пришвартоваться к вашему великолепному кораблю на ночь. Утром мы причалим должным образом и произведем ремонт ”.
  
  “Это оно”, - прошептал Декейтер Генри. “Если они не пойдут на это, у нас будут неприятности”.
  
  “Они будут. Посмотри на нас с их точки зрения. Тебя беспокоил бы этот маленький кетчуп?”
  
  “Нет. Наверное, нет”.
  
  Капитан гвардии почесал бороду, настороженно разглядывая "Бесстрашный“, прежде чем, наконец, крикнуть в ответ: "Вы можете причалить, но должны отплыть на рассвете”.
  
  “Спасибо вам. У Аллаха для вас особое место в Его сердце”, - крикнул Каталано, затем перешел на английский и прошептал двум офицерам. “Они согласились”.
  
  Лафайетт стоял за плечом Декейтера, пока легкий бриз медленно подталкивал "Бесстрашный" все ближе и ближе к борту "Филадельфии" . Пушки большого фрегата были разряжены, а со стволов сняты защитные тампоны. Чем ближе они подходили, тем больше, казалось, увеличивались в размерах дула. Если у пиратов возникнут подозрения, бортовой залп с такого расстояния превратит кеч в щепки и разорвет в клочья восемьдесят человек на борту.
  
  Подойдя еще ближе, пираты, выстроившиеся вдоль поручней, оказались на добрых пятнадцать футов выше палубы "Бесстрашного". Они начали перешептываться между собой и показывать на фигуры людей, съежившихся за планширями "кеча".
  
  Корабли все еще разделяло десять футов, когда один пират закричал. “Americanos!”
  
  “Прикажи своим людям атаковать”, - взвыл Каталано.
  
  “Нет приказа, которому нужно подчиняться, кроме приказа командира”, - спокойно сказал Декейтер.
  
  Над ними берберийские пираты обнажали мечи, и один из них возился с мушкетоном, привязанным к его спине. Раздался крик, как только дубовые корпуса сошлись вместе, и Декейтер крикнул: “На абордаж!”
  
  Генри Лафайет прикоснулся к Библии, которую всегда носил с собой, и прыгнул к открытому орудийному иллюминатору, ухватившись одной рукой за деревянный край, а другой сжимая теплую бронзовую пушку. Он просунул ноги в щель между пушкой и бортом корабля и вскочил на ноги, его клинок зазвенел, когда он вытащил его из ножен. При свете единственной лампы, свисающей с низкого потолка, он увидел двух пиратов, отъезжающих от другого орудийного люка, когда еще несколько человек карабкались на борт. Один из пиратов обернулся и увидел его. Широкий ятаган пирата внезапно оказался в его руке, когда его босые ноги застучали по палубе. Он кричал, когда атаковал, техника, наиболее подходящая при столкновении с безоружными и необученными моряками торгового флота.
  
  Генри не был обеспокоен. Страх, который, как он был уверен, парализует его, превратился в холодную ярость.
  
  Он позволил мужчине приблизиться, и когда пират начал рубящий удар от бедра, который разрубил бы Генри пополам, Генри легко шагнул вперед и вонзил свой клинок в грудь другого мужчины. Сила атаки пирата пробила сталь сквозь его ребра и вышла из спины. Тяжелый ятаган с грохотом упал на палубу, когда корсар навалился на Лафайета. Ему пришлось использовать колено в качестве рычага, чтобы вытащить клинок из груди пирата. Генри развернулся на движущуюся тень и нырнул под дугу взмаха топора, нацеленного ему в плечо. Он нанес ответный удар своим мечом, лезвие рассекло ткань, кожу и мышцы. У него не было подходящего угла, чтобы выпотрошить своего врага, но количество крови, хлынувшей из раны, сказало ему, что пират выбыл из боя.
  
  Орудийная палуба была сценой из ада. Темные фигуры самозабвенно рубили друг друга. Звон стали о сталь перемежался криками боли, когда лезвие соприкасалось с кожей. Воздух был наполнен запахом пороха, но над ним Генри уловил медный аромат крови.
  
  Он ринулся в бой. Орудийная палуба с низкими потолками не была идеальным полем для сражения мечом или пикой, но американцы сражались упорно. Один из них упал, когда его ударили сзади. Генри увидел, что ударивший его корсар возвышался над всеми остальными. Его тюрбан почти касался опорных балок. Он замахнулся ятаганом на Генри, и, когда Генри парировал, сила удара заставила всю его руку онеметь. Араб снова замахнулся, и Лафайету потребовалась вся его сила, чтобы поднять клинок достаточно высоко, чтобы отразить сверкающий меч.
  
  Он отшатнулся, и пират воспользовался своим преимуществом, дико замахиваясь, заставляя Генри стоять на задней ноге и всегда защищаясь. Во время планирования Декейтер был непреклонен в том, что рейд должен был пройти как можно тише из-за огромной пиратской армады, стоящей на якоре в гавани. Его силы быстро убывали, и у Лафайета не было другого выбора, кроме как выхватить пистолет из-за пояса. Он нажал на спусковой крючок еще до того, как обнаружил свою цель. Небольшая порция пороха в поддоне вспыхнула, и когда пистолет поднялся , основной заряд взорвался с резким звуком. Пуля 58-го калибра попала пирату в грудь.
  
  Выстрел свалил бы нормального человека на палубу прежде, чем он успел моргнуть, но гигант продолжал наступать. У Генри было всего мгновение, чтобы поднять свой меч, когда ятаган снова обрушился на него. Клинок спас его от отсечения руки, но ошеломляющий импульс отбросил его тело через орудийную палубу. Он упал на одну из восемнадцатифунтовых пушек "Филадельфии". Приказ Декейтера о тишине все еще звенел у него в ушах, Лафайет нащупал зажженную масляную лампу, висевшую в сумке у него на поясе, и поднес пламя к контактному отверстию бронзовой пушки. Он чувствовал запах горящего порохового заряда, хотя шипение едва различалось на фоне звуков боя, все еще бушевавшего по кораблю. Он держал свое тело между огромной пушкой и нападавшим, полагая, что с его многолетним опытом управления морскими пушками его выбор времени будет идеальным.
  
  Пират, должно быть, почувствовал, что его противник выдохся, по тому, как Лафайет просто стоял там, словно принимая неизбежное. Пират поднял свой сарацинский меч и начал замахиваться, его тело ожидало сопротивления клинка, рассекающего плоть и кости. Затем американец отпрыгнул в сторону. Араб был слишком увлечен, чтобы сдержать свой удар или заметить дым, вьющийся из задней части пушки. Мгновение спустя она взревела, выпустив столб сернистого дыма.
  
  Там были толстые веревки из пеньки, предназначенные для уменьшения силы отдачи и предотвращения раскачивания пушки по палубе, но они все равно отбрасывали пушечный снаряд на несколько футов назад. Приклад пистолета попал пирату прямо в пах, раздробив его таз, раздробив тазобедренные суставы и раздробив обе бедренные кости. Его обмякшее тело отбросило к балке, и он рухнул на палубу, согнувшись пополам назад.
  
  Генри потребовалась секунда, чтобы выглянуть в орудийный иллюминатор. Восемнадцатифунтовое пушечное ядро врезалось в крепость по ту сторону гавани, и из зияющей дыры посыпалась лавина щебня.
  
  “Двое одним выстрелом. Неплохо, мой друг Анри, совсем неплохо”. Это был Джон Джексон, старший боцман.
  
  “Если капитан Декейтер спросит, это был один из этих ублюдков, который стрелял из пистолета, а?”
  
  “Это то, что я видел, мистер Лафайет”.
  
  Выстрел пушки подействовал как стартовый пистолет в начале гонки. Арабские пираты оставили свою защиту и бросились к орудийным портам, прыгая и падая в спокойные воды гавани. Те, кто карабкается по трапам на главную палубу, несомненно, столкнутся с Декейтером и его людьми.
  
  “Давайте приступим к работе”.
  
  Мужчины вернулись к правому борту корабля, где на борту "Бесстрашного" стояли товарищи по команде, готовые начать передачу горючих материалов группе захвата. Сопровождаемый Джексоном и шестью другими, нагруженными бочонками с черным порохом, Генри Лафайет спустился по трапу, проходя мимо помещений экипажа, где со стропил все еще свисали гамаки, но все остальное снаряжение было убрано. Они спустились еще ниже, на верхнюю палубу, самую нижнюю на фрегате, и вошли в один из корабельных трюмов. Большая часть военно-морских запасов была захвачена, но оставалось достаточно, чтобы люди начали жечь фрегат.
  
  Они работали быстро. Генри решил, где они будут устанавливать фитили, и когда они были установлены, он зажег их от своей масляной лампы. Пламя быстро разгоралось, гораздо быстрее, чем кто-либо из них ожидал. В одно мгновение трюм наполнился вонючим дымом. Они начали подниматься, прикрывая рты рукавами, чтобы иметь возможность дышать. Потолок над ними внезапно вспыхнул с ревом, похожим на пушечный выстрел. Джона Джексона сбило с ног, и он был бы раздавлен горящим бревном, если бы Генри не схватил его за ногу и не потащил по грубому настилу. Он помог боцману подняться, и они побежали, их команда следовала за ними по пятам. Им приходилось подпрыгивать и пригибаться, когда сверху продолжали падать куски горящего дерева.
  
  Они достигли лестницы, и Генри повернулся, подгоняя своих людей наверх. “Идите, идите, идите, черт бы вас побрал, или мы здесь умрем”.
  
  Он последовал за массивным задом Джексона, когда струя огня промчалась по коридору. Генри врезался плечом в зад Джексона и надавил изо всех сил. Двое выбрались из люка, откатившись в сторону, когда вулканическое пламя взревело из трюма, ударило в потолок и распространилось подобно нечестивому пологу.
  
  Они были в море огня. Стены, палуба и потолок были объяты пламенем, а дым был таким густым, что из глаз Генри потекли слезы. Бегом вслепую они с Джексоном нашли следующую лестницу и оказались на орудийной палубе. Из иллюминаторов валил дым, но до них доходило достаточно свежего воздуха, чтобы впервые за пять минут они смогли наполнить легкие без кашля.
  
  Небольшой взрыв потряс Филадельфию , отбросив Генри на Джона Джексона.
  
  “Пошли, парень”.
  
  Они выбрались из одного из портов. Люди с "Бесстрашного" были там, чтобы помочь им устроиться на маленьком кече. Члены экипажа несколько раз похлопали Генри по спине. Он думал, что они поздравляют его с хорошо выполненной работой, но на самом деле они тушили тлеющую ткань его родной рубашки.
  
  Над ними на поручне стоял Стивен Декейтер, задрав один ботинок на фальшборт.
  
  “Капитан”, - крикнул Лафайет, - “нижние палубы свободны”.
  
  “Очень хорошо, лейтенант”. Он подождал, пока пара его людей спустится по веревкам, а затем спустился на свой корабль.
  
  "Филадельфия" была охвачена огнем. Языки пламени вырвались из ее орудийных портов и начали подниматься по такелажу. Скоро жар станет достаточно сильным, чтобы поджарить пороховые заряды в ее пушках, восемь из которых были нацелены прямо на Бесстрашный .
  
  Передний ряд, удерживающий кеч от фрегата, был отброшен достаточно легко, но кормовой ряд заклинило. Генри растолкал людей и обнажил меч. Веревка была толщиной почти в дюйм, и его клинок, затупившийся в бою, все же перерезал ее одним ударом.
  
  Из-за того, что огонь поглощал так много воздуха, "кеч" не мог наполнить свои паруса, а кливер был опасно близок к тому, чтобы зацепиться за горящий такелаж "Филадельфии". Мужчины использовали весла, пытаясь оттолкнуть свое судно от плавучего костра, но как только они оттолкнулись, пламя снова втянуло их обратно.
  
  Куски горящего паруса с грот-мачты фрегата посыпались, как конфетти. У одного матроса загорелись волосы.
  
  “Генри”, - проревел Декейтер, - “снимай шлюпку и отбуксируй нас на свободу”.
  
  “Да, да”.
  
  Генри, Джексон и четверо других спустили шлюпку. Привязав трос к носу "Бесстрашного", они отчалили от кеча. Когда веревка натянулась, они налегли на весла, напрягаясь, чтобы набрать высоту в несколько дюймов. Когда они вытащили весла из воды для следующего гребка, половина пройденного ими расстояния была потеряна из-за рожденного огнем ветра.
  
  “Тяните, вы, собачьи дети”, - крикнул Генри. “Тяните!”
  
  И они сделали. Преодолевая шестьдесят четыре тонны дедвейта своего корабля и мощное всасывание огня, они упорно сражались. Мужчины налегали на весла до тех пор, пока позвонки не затрещали у них на спинах, а вены не вздулись на шеях. Они отвели свой корабль и команду от "Филадельфии" до тех пор, пока "Декейтер" не смог поднять паруса на грот-мачте и наполнить их легким бризом, который сейчас дул из пустыни.
  
  Высоко на стене замка внезапно вспыхнул свет. Мгновение спустя раздался оглушительный грохот пушки. Выстрел угодил далеко за кеч и шлюпку, но за ним последовала еще дюжина. Вода ожила крошечными ямочками — это стреляли из стрелкового оружия впередсмотрящие и охранники, бегущие вдоль волнореза.
  
  На борту "Бесстрашного" мужчины сели за весла, гребя изо всех сил, в то время как позади них "Филадельфия" внезапно вспыхнула, когда загорелась оставшаяся часть ее парусины.
  
  В течение двадцати напряженных минут мужчины тянули, в то время как вокруг них выстрел за выстрелом падали в воду. Одна пуля прошла сквозь парус "Бесстрашного", но в остальном корабль не пострадал. Огонь из стрелкового оружия сначала затих, а затем они оказались вне досягаемости пушек "Башау". Измученные люди повалились друг на друга, смеясь и распевая песни. Вслед за ними стены крепости осветились колеблющимся сиянием горящего корабля.
  
  Генри развернул шлюпку и подсунул ее под шлюпбалки.
  
  “Отличная работа, мой друг”. Декейтер улыбался, на его лице отражалось неземное мерцание позади них.
  
  Слишком измученный, чтобы делать что-либо, кроме как тяжело дышать, Генри слабо отсалютовал Декейтеру.
  
  Все взгляды внезапно обратились к гавани, когда бушующие башни, которые были мачтами "Филадельфии", медленно рухнули по левому борту во взрыве искр. И затем, в качестве последнего салюта, ее орудия выстрелили, отдаваясь эхом канонады, которая отправила несколько ядер через воду, а другие - в стены замка.
  
  Мужчины взревели от ее акта неповиновения берберийским пиратам.
  
  “Что теперь, капитан?” Спросил Лафайет,
  
  Декейтер уставился на море, не глядя на Генри, когда говорил. “Сегодня это не закончится. Я узнал одного из корсаров в гавани. Она принадлежала Сулейману Аль-Джаме. Ее зовут Сакр . Это означает сокол. Вы можете поставить свой последний пенни, что он готовится выступить против нас в этот самый момент. Башау не будет мстить нашим захваченным морякам за то, что мы сделали сегодня вечером — они слишком ценны для него, - но Аль-Джама захочет отомстить ”.
  
  “Когда-то он был святым человеком, верно?”
  
  “Еще несколько лет назад”, - согласился Декейтер. “Он был тем, кого мусульмане называют имамом. Что-то вроде священника. Его ненависть к христианскому миру была такова, что он решил, что проповедей недостаточно, и поднял оружие против всех кораблей, не плавающих под мусульманским флагом ”.
  
  “Я слышал, что он не берет пленных”.
  
  “Я слышал то же самое. Башау не может быть слишком доволен этим, поскольку за пленных можно получить выкуп, но он не имеет большого влияния на Аль-Джаму. Башау заключил сделку с дьяволом, когда позволил Аль-Джаме время от времени покидать Триполи. Я также слышал, что у него нет отбоя от добровольцев, которые присоединяются к нему, когда он отправляется в набеги. Его люди самоубийственны в своей преданности ему.
  
  “Ваш рядовой берберийский пират рассматривает то, что он делает, как профессию, способ заработать на жизнь. Это то, чем они занимаются на протяжении поколений. Вы видели сегодня вечером, как большинство из них сбежали с "Филадельфии", как только мы поднялись на борт. Они не собирались погибать в бою, который не могли выиграть.
  
  “Но последователи Аль-Джамы - совершенно другая порода. Для них это святое призвание. У них даже есть слово для этого: джихад. Они будут сражаться насмерть, если это означает, что они смогут забрать с собой еще одного неверного ”.
  
  Генри подумал о большом пирате, который безжалостно напал на него, продолжая сражаться даже после того, как в него стреляли. Он подумал, был ли он одним из последователей Аль-Джамы. Ему не удалось заглянуть в глаза этого человека, но он почувствовал в пирате безумие берсеркера, что каким-то образом убийство американца было для него важнее, чем предотвращение пожара в Филадельфии.
  
  “Как ты думаешь, почему они нас ненавидят?” спросил он.
  
  Декейтер пристально посмотрел на него. “Лейтенант Лафайет, я никогда в жизни не слышал более неуместного вопроса”. Он вздохнул. “Но я скажу вам, что я думаю. Они ненавидят нас, потому что мы существуем. Они ненавидят нас, потому что мы отличаемся от них. Но, самое главное, они ненавидят нас, потому что думают, что имеют право ненавидеть нас ”.
  
  Генри с минуту молчал, пытаясь переварить ответ Декейтера, но подобная система убеждений была настолько непостижима для него, что он не мог собраться с мыслями. Сегодня вечером он убил человека и все же не испытывал к нему ненависти. Он просто делал то, что ему приказали. Точка. В этом не было ничего личного, и он не мог понять, как кто-то мог сделать это таким.
  
  “Каковы будут ваши приказы, капитан?” - наконец спросил он.
  
  “Бесстрашный" не сравнится с "Сакром", особенно с таким переполненным кораблем, как у нас. Мы свяжемся с "Сиреной", как и планировали, но вместо того, чтобы возвращаться на Мальту в составе конвоя, я хочу, чтобы вы и "Сирена" остались здесь и научили Сулеймана Аль-Джаму, что американский флот не боится его или ему подобных. Скажи капитану Стюарту, что он не потерпит неудачу”.
  
  Генри не смог сдержать улыбку на лице. В течение двух лет они почти не участвовали в боевых действиях, за исключением захвата "Бесстрашного", а теперь сожженной "Филадельфии" . Он был взволнован возможностью сразиться непосредственно с корсарами.
  
  “Если мы сможем захватить или убить его, ” сказал он, “ это сотворит чудеса с нашим моральным духом”.
  
  “И серьезно ослабить их”.
  
  
  Через ЧАС после рассвета впередсмотрящий высоко на грот-мачте “Сирены" крикнул вниз: "Парус! Парус поднят! В пяти румбах от траверза правого борта”.
  
  Генри Лафайет и лейтенант Чарльз Стюарт, капитан корабля, ждали этого с рассвета.
  
  “Чертовски вовремя”, - сказал Стюарт.
  
  Всего в двадцать пять лет Стюарт получил офицерское звание за месяц до того, как Конгресс официально учредил военно-морской флот. Он вырос вместе со Стивеном Декейтером, и, как и он, Стюарт был восходящей звездой военно-морского флота. На борту корабля ходили слухи, что он получит повышение до капитана до того, как флот вернется в Соединенные Штаты. У него было стройное телосложение и удлиненное лицо с широко расставленными, глубоко посаженными глазами. Он был твердым, но справедливым приверженцем дисциплины, и на каком бы корабле он ни служил, команда неизменно считала его удачливым.
  
  Песок в песочных часах сыпался в течение десяти минут, прежде чем впередсмотрящий снова крикнул. “Она движется параллельно побережью”.
  
  Стюарт проворчал. “Жукер, должно быть, подозревает, что мы где-то здесь, номер один. Он пытается обойти нас, а затем последовать за "Бесстрашным”. Затем он обратился к боцману Джексону, который был парусным мастером корабля. “Спустить все паруса”.
  
  Джексон прокричал приказ матросам, висящим на снастях, и в идеально срежиссированном порыве активности дюжина парусов развернулась на реях и расцвела от освежающего бриза. Фок- и грот-мачты заскрипели от напряжения, когда двухсотдвадцатитонный корабль начал рассекать Средиземное море.
  
  Стюарт взглянул через борт на белую воду, струящуюся вдоль дубового корпуса корабля. Он оценил их скорость в десять узлов и знал, что в такую погоду они сделают еще пять.
  
  “Он заметил нас”, - крикнул впередсмотрящий. “Он поднимает больше парусов”.
  
  “В этих водах нет ни одного судна с латинским оснащением, которое было бы быстрее нас”, - сказал Генри.
  
  “Да, но он забирает в два раза меньше воды, чем мы. Если он хочет, он может держаться поближе к берегу и вне досягаемости наших орудий”.
  
  “Когда я разговаривал с капитаном Декейтером, у меня сложилось впечатление, что этот Сулейман Аль-Джама не боится драки”.
  
  “Ты думаешь, он выйдет нам навстречу?”
  
  “Декейтер так думает”.
  
  “Хорошо”.
  
  В течение следующих четырнадцати часов Сирена упорно преследовала Сакр . Благодаря большей парусине американский бриг шел на несколько узлов быстрее рейдера "Аль-Джама", но арабский капитан знал эти воды лучше, чем кто-либо другой. Снова и снова он заманивал Сирену в опасную близость к мелководью и заставлял ее сворачивать с курса в поисках более глубокой воды. Сакру также удалось обнаружить более сильные ветры вблизи берега, ветры, дующие из иссушающей пустыни за утесы, которые возвышались над береговой линией бесконечными валами.
  
  Разрыв между кораблями заметно сократился, когда солнце начало садиться и прибрежный бриз стих.
  
  “Он будет у нас в течение часа”, - сказал Стюарт, принимая стакан тепловатой воды от стюарда в своей каюте.
  
  Он осмотрел открытую орудийную палубу. Экипажи стояли у своих пушек, в их глазах светилось острое ожидание. Заряды с дробью и порохом были заложены внутрь и наготове, хотя их было не слишком много на случай прямого попадания. Пороховые обезьянки — мальчишки лет десяти — были готовы бегать взад-вперед к складу, чтобы пополнить запасы оружия. Мужчины были наверху, на снастях, готовые менять паруса, как того требовал бой. И пары стрелков морской пехоты пробивались к боевым верхушкам на фок- и грот-мачте. Двое из них были братьями из Аппалачей, и хотя никто из команды не мог понять их, когда они говорили, они оба могли заряжать и стрелять четыре раза в минуту и попадать в яблочко всеми четырьмя выстрелами.
  
  Два белых пера внезапно заслонили хвост Сакра, и мгновение спустя раздался грохот выстрелов. Один снаряд приземлился в пятидесяти ярдах от "Бесстрашного" по левому борту, в то время как другой приземлился далеко за кормой.
  
  Стюарт и Лафайет посмотрели друг на друга. Генри выразил их взаимное беспокойство. “Ее кормовые охотники - это длинные пушки. По крайней мере, удвоит нашу дальнобойность”.
  
  “Мистер Джексон, разворачивайтесь левее на десять градусов”, - приказал Стюарт, чтобы сбить с толку артиллеристов Saqr. “Постоянный приказ на аналогичный маневр с каждым произведенным выстрелом. Повернись туда, куда упадет ближайший мяч.”
  
  “А ваши приказы, если в нас попадут?” - спросил старший боцман, прежде чем смог остановить себя.
  
  Стюарт мог бы выпороть Джексона за такой наглый комментарий; вместо этого он сказал: “Вычтите себе дневную зарплату и надейтесь, что у нас больше корабля, чем у вас жалованья”.
  
  Ветер вблизи берега внезапно стих. Большие треугольные паруса Saqr потеряли натяжение и бесполезно хлопали, в то время как паруса на борту Intrepid оставались натянутыми. Они зашли за корму пиратского корабля под небольшим углом, чтобы избежать ее кормовых орудий. На расстоянии ста пятидесяти ярдов выстрелили три пушки Saqr, выпустив стену дыма по флангу "корсара", которая полностью скрыла его из виду. Две пули прошли высоко, в то время как третья попала в корпус "Сирены", но не пробила его.
  
  Стюарт хранил молчание, сокращая дистанцию, увеличивая свои шансы на попадание с каждым выигранным футом. Он видел, что они еще не были нацелены ни на одно из других орудий, поэтому он подождал, пока арабская команда закончит с оружием, которое они только что почистили и перезарядили.
  
  “Стреляй, сколько влезет!”
  
  Четыре карронады прогремели с единым хриплым ревом, от которого в груди Генри забилось так, словно его пнули. Носовая часть была окутана дымом , который поднимался по всей длине корпуса "Бесстрашного" , когда он атаковал "Сакр " . На боевых топах морские пехотинцы были заняты своими мушкетами, отстреливаясь от пиратов на палубе Saqr, которые думали, что их не видно за ограждениями корабля.
  
  Взревели еще две пушки, прежде чем кто-либо смог увидеть, достиг ли цели их первый залп. Сакр ответил сокрушительным бортовым залпом, который был идеально нацелен. Одна пуля разбила карронаду с зажженным фитилем, опрокинув орудие на бок при выстреле. Эта пуля попала в соседний орудийный расчет, убив двух человек и покалечив другого. Мешки с порохом горели, как лампы накаливания. Еще один выстрел Сакра снес грот-мачту "Бесстрашного", хотя и не настолько, чтобы опрокинуть ее, в то время как другие вырвали острые, как иглы, щепки из фальшборта с достаточной скоростью, чтобы пробить человека насквозь.
  
  “Мистер Джексон”, - прокричал Стюарт, перекрывая звуки боя, - “уберите несколько парусов с грот-мачты, пока мы не потеряли ее полностью. Мистер Лафайет, примите командование на носу. Потушите эти пожары и разберите карронады ”.
  
  “Есть, есть, сэр”. Генри быстро отсалютовал и помчался на нос, когда мушкетный огонь с "Сакра" прошил палубы.
  
  Он оглянулся и увидел пожар, бушующий на корабле "Бербери". "Бесстрашный" старался изо всех сил. Он мог видеть одну фигуру, выкрикивающую приказы, не в панике, а со спокойствием, которое противоречило ситуации. Он был одет в чистую белую мантию, и у него была контрастирующая с ней темная борода, пробивающаяся сквозь две линии белых усов, спадающих из уголков рта. Его нос был большим и так сильно крючковатым, что почти касался верхней губы.
  
  Сулейман Аль-Джама, должно быть, почувствовал пристальный взгляд, потому что выбрал этот момент, чтобы посмотреть на американский корабль. За сотню ярдов Генри почувствовал ненависть, исходящую от этого человека. Новый выстрел из орудий на мгновение заслонил капитана пиратов, и Генри пришлось пригнуться, когда перила позади него разлетелись на части. Когда он снова посмотрел, Аль-Джама все еще смотрел на него.
  
  Генри отвел взгляд.
  
  Он добрался до носа и быстро организовал бригаду ведерников, чтобы потушить пламя. Единственная карронада, в которую попал снаряд, была уничтожена, но орудие рядом с ней было в полном порядке. Генри принял командование на себя. Подросток-мичман, который отвечал за эту оружейную секцию, обгорел до неузнаваемости.
  
  Он прицелился из заряженного пистолета и прикоснулся к фитилю длинной тлеющей спичкой. Пистолет взревел, в мгновение ока заскользив обратно по направляющим рельсам. Люди Лафайета промыли ствол, прежде чем он проверил Saqr на наличие повреждений. Их пуля попала рядом с одним из орудийных портов, и через дыру, проделанную в дереве, он мог видеть, что люди лежали, корчась в агонии.
  
  “Перезаряжай!”
  
  Почти в упор два корабля врезались друг в друга, как боксеры, которые не знают, когда остановиться. Становилось все темнее, но они были так близко, что экипажи могли прицеливаться, используя зарево вспыхивающих и угасающих огней.
  
  Количество выстрелов из Saqr начало уменьшаться. Американцы уничтожали ее пушки одну за другой. И когда в течение почти минуты с триполийского судна не было слышно ответного огня, Стюарт приказал усилить сирену.
  
  “Абордажные группы готовы”.
  
  Матросы взялись за абордажные крюки, чтобы крепко связать два корабля, в то время как другие раздавали пики, топоры и мечи. Генри проверил затворы двух пистолетов, заткнутых за пояс, и вытащил кортик.
  
  Подняв с носа волну белой воды, "Сирена" атаковала "Сакр", как бык, и, когда корабли разделяла дюжина футов, были брошены крючья. В тот момент, когда корпуса врезались друг в друга, Генри перепрыгнул на другой корабль.
  
  Не успели его ноги коснуться палубы, как по всей длине пиратского судна прогремела серия взрывов. Его пушки вообще не замолкали. Они притворились безоружными, чтобы подманить "Сирену" поближе. Двенадцать пушек выпустили очередь по американскому бригу, разметав людей у его поручней. Стюарту пришлось резко отклониться от курса. Матросы вцепились в абордажные канаты в отчаянной попытке освободиться.
  
  Вид того, как режут его товарищей по кораблю, причинил Генри такую боль, словно это была его собственная разорванная плоть. Но у него не было времени запрыгнуть обратно на борт, прежде чем его корабль оказался в двадцати футах между собой и пиратским судном. Он оказался в ловушке на Сакре . Мушкетные пули морских пехотинцев просвистели над его головой.
  
  Арабы, стоявшие у орудий Сакра, не заметили его прыжка. Единственным выходом, который был открыт Генри, было прыгнуть в море и молиться, чтобы он был достаточно сильным пловцом, чтобы добраться до далекого берега. Он начал ползти к дальнему поручню и почти добрался до него, когда над ним внезапно возникла фигура.
  
  Он инстинктивно бросился в атаку, прежде чем мужчина смог полностью осознать, что он видит. Генри левой рукой вытащил один из своих пистолетов и выстрелил за мгновение до того, как его плечо столкнулось с грудью мужчины.
  
  Когда они переваливались через перила, он узнал характерные белые пряди в бороде другого мужчины: Сулейман Аль-Джама.
  
  Они упали в ванну - теплая вода слилась воедино. Генри вынырнул на поверхность и обнаружил рядом с собой Аль-Джаму, задыхающегося, чтобы наполнить легкие. Он бился дико, но тоже странно. Именно тогда Генри заметил темное пятно на белом халате. Пуля из его пистолета попала капитану в плечевой сустав, и он не мог поднять эту руку.
  
  Быстро оглядевшись, он увидел, что Сакр уже в пятидесяти футах от него и снова обменивается бортовыми залпами с Сиреной . Никто ни на одном корабле не мог слышать криков Генри, поэтому он не стал утруждать себя.
  
  Попытки Аль-Джамы удержать голову над водой становились все слабее. Он все еще не мог наполнить легкие воздухом, и тяжелая одежда затягивала его под воду. Генри всю свою жизнь был хорошим пловцом, но было ясно, что араб им не был. Его голова на мгновение исчезла под поверхностью, и он вынырнул, отплевываясь. Но он ни разу не позвал на помощь.
  
  Он снова ушел под воду, на этот раз дольше, а когда вынырнул на поверхность, то едва мог оторвать губы от воды. Генри сбросил тяжелые ботинки и использовал свой кинжал, чтобы разрезать халат Аль-Джамы. Одежда развевалась на волнах, но Аль-Джама не продержался бы больше ни минуты.
  
  До береговой линии оставалось по меньшей мере три мили, и Генри Лафайет не был уверен, что сможет доплыть вообще, не говоря уже о том, чтобы в одиночку буксировать пирата, но жизнь Сулеймана Аль-Джамы теперь была в его руках, и он был обязан сделать все, что в его силах, чтобы спасти его.
  
  Он обхватил голую грудь Аль-Джамы. Капитан дернулся, чтобы оттолкнуть его.
  
  Генри сказал: “В тот момент, когда мы упали с корабля, ты перестал быть моим врагом, но я клянусь Богом, что если ты будешь сражаться со мной, я позволю тебе утонуть”.
  
  “Я бы предпочел”, - ответил Сулейман на английском с сильным акцентом.
  
  “Тогда будь по-твоему”. С этими словами Генри вытащил свой второй пистолет и всадил его в висок Аль-Джамы. Схватив лежащего без сознания мужчину подмышкой, он начал грести к берегу.
  
  
  ОДИН
  
  ВАШИНГТОН, округ Колумбия.
  
  С Т. ДЖУЛИАН ПЕРЛМУТТЕР ПЕРЕМЕСТИЛ СВОЮ ВНУШИТЕЛЬНУЮ МАССУ на заднее сиденье своего Rolls-Royce Silver Dawn 1955 года выпуска. Он взял с откидного столика перед собой бокал с винтажным шампанским в форме тюльпана, сделал небольшой глоток и продолжил чтение. Рядом с шампанским и тарелкой с канапе были сложены фотокопии писем, отправленных адмиралу Чарльзу Стюарту за всю его невероятную карьеру. Стюарт служил каждому президенту от Джона Адамса до Авраама Линкольна и был награжден большим количеством командиров, чем любой офицер в американской истории. Оригиналы писем были надежно спрятаны в багажнике "Роллс-ройса".
  
  Как, возможно, ведущий военно-морской историк в мире, Перлмуттер выразил сожаление по поводу того, что какой-то обыватель подвергал письма разрушительному воздействию ксерокса — свет повреждает бумагу и выцветают чернила, — но он был не прочь воспользоваться оплошностью и начал читать копии, как только устроился на обратном пути из Черри-Хилл, штат Нью-Джерси.
  
  Он охотился за этой коллекцией годами, и потребовалось его немалое обаяние и довольно крупный чек, чтобы убедиться, что она не была передана правительству и не сдана в архив в каком-нибудь отдаленном месте. Если письма окажутся неинтересными, он планировал оставить копии для ознакомления, а оригиналы пожертвовать в качестве налоговой льготы.
  
  Он выглянул в окно. Движение в столице страны, как обычно, было убийственным, но Хьюго Малхолланд, его давний шофер и помощник, казалось, хорошо с этим справлялся. "Роллс-ройс" скользил по I-95 так, словно это был единственный автомобиль на дороге.
  
  Коллекция прошла через множество поколений семьи Стюарт, но ветвь, которая их хранила, сейчас вымирала. Единственный ребенок Мэри Стюарт Килпатрик, чей частный дом Перлмуттер только что покинула, не проявлял к этому никакого интереса, а ее единственный внук страдал тяжелой формой аутизма. Сент-Джулиан действительно не жалел о цене, которую он заплатил, зная, что деньги помогут содержать мальчика.
  
  Письмо, которое он читал, было адресовано военному министру Джоэлу Робертсу Пойнсетту и было написано во время первого командования Стюартом военно-морской верфью Филадельфии между 1838 и 1841 годами. Содержание письма было довольно сухим: списки необходимых припасов, ход ремонта фрегата, замечания о качестве парусов, которые они получили. Несмотря на компетентность в своей работе, из написанного было ясно, что Стюарт предпочел бы снова стать капитаном корабля, чем надзирать за объектом.
  
  Перлмуттер отложил его в сторону, отправил в рот канапеé и запил его еще одним глотком шампанского. Он пролистал еще пару писем, остановившись на одном, написанном Стюарту боцманом, который служил под его командованием во время Берберийских войн. Почерк был едва разборчив, а автор, некто Джон Джексон, по-видимому, плохо обучался. Он вспоминал о том, как участвовал в рейде по поджогу американского корабля "Филадельфия " и последующей перестрелке с пиратским кораблем под названием "Сакр " .
  
  Сент-Джулиан был хорошо осведомлен об этих подвигах. Он из первых рук прочитал отчет капитана Декейтера о сожжении американского фрегата, хотя о бое с Сакром было не так уж много материалов, кроме собственного отчета Стюарта в Военное министерство.
  
  Читая письмо, Сент-Джулиан почти чувствовал запах порохового дыма и слышал крики, когда Сакр заманил сирену поближе, а затем неожиданно дал бортовой залп.
  
  В письме Джексон спрашивал адмирала о судьбе заместителя командира брига, Генри Лафайета. Перлмуттер вспомнил, что молодой лейтенант прыгнул на борт триполийского корабля за мгновение до того, как его пушки открыли огонь, и он, предположительно, был убит, поскольку за его возвращение так и не был запрошен выкуп.
  
  Он читал дальше, задетый тем, что понял все неправильно. Джексон видел, как Лафайет дрался с капитаном "Сакра", и оба вместе перемахнули через поручень левого борта. “Парень упал в море с этим дьяволом (пишется feinde ) Сулейманом Аль-Джамой”.
  
  Название потрясло Перлмуттера. Его удивил не исторический контекст — он смутно припоминал имя капитана Saqr. Скорее, его сбило с толку современное воплощение этого имени: Сулейман Аль-Джама был псевдонимом террориста, разыскиваемого лишь немногим меньше, чем Усама бен Ладен.
  
  Современный Аль-Джама снялся в нескольких видеороликах с обезглавливанием и был духовным вдохновителем для бесчисленных террористов-смертников по всему Ближнему Востоку, Пакистану и Афганистану. Его главным достижением было руководство нападением на отдаленный аванпост пакистанской армии, в результате которого погибло более сотни солдат.
  
  Сент-Джулиан просмотрел письма, чтобы узнать, ответил ли Стюарт, и сохранил копию, как это было его практикой. Конечно же, следующее письмо в стопке было адресовано Джону Джексону. Он прочитал это один раз, пробежав глазами в изумлении, затем перечитал еще раз, более медленно. Он откинулся назад, так что кожаное сиденье заскрипело под его весом. Он подумал, есть ли какие-нибудь современные подтексты к тому, что он только что прочитал, и решил, что, вероятно, их нет.
  
  Он собирался начать просматривать другое письмо, когда передумал. Что, если правительство могло бы использовать эту информацию? Что бы это дало им? Скорее всего, ничего, но он не думал, что это его призвание.
  
  Обычно, когда он натыкался на что-то интересное в своих исследованиях, он передавал это своему хорошему другу Дирку Питту, директору Национального агентства подводного плавания, но он не был уверен, попадает ли это пока в сферу влияния NUMA. Перлмуттер был старой рукой в Вашингтоне и имел связи по всему городу. Он точно знал, кому звонить.
  
  У автомобильного телефона была бакелитовая трубка и поворотный диск. Перлмуттер терпеть не мог сотовые телефоны и никогда не носил их с собой. Его толстый палец едва помещался в маленькие отверстия телефонного диска, но он справился.
  
  “Здравствуйте”, - ответила женщина.
  
  Сент-Джулиан позвонил по ее прямой линии, избежав таким образом армии помощников.
  
  “Привет, Кристи, это Сент-Джулиан Перлмуттер”.
  
  “Святой Джулиан!” Кристи Валеро плакала. “Это было сто лет назад. Как у тебя дела?”
  
  Перлмуттер потер свой выпирающий живот. “Ты меня знаешь. Я чахну ни к чему”.
  
  “Я уверена, что это так”. Она засмеялась. “Ты готовил кокильи Сен-Жак моей матери с тех пор, как выпытал у меня ее секретный рецепт?”
  
  Помимо своих обширных знаний о кораблях и судоходстве, Перлмуттер был легендарным гурманом и бонвиваном.
  
  “Теперь это часть моего обычного репертуара”, - заверил он ее. “Когда захочешь, позвони мне, и я сделаю это для тебя”.
  
  “Я приму тебя к сведению. Ты знаешь, что я не могу следовать более сложным инструкциям по приготовлению, чем ‘Проколоть внешнюю обертку, чтобы выпустить воздух, и выложить на блюдо, пригодное для микроволновой печи’. Так это светский визит или у тебя что-то на уме? Я немного завален делами. До конференции еще несколько месяцев, но леди-дракон доводит нас до изнеможения ”.
  
  “Так не следует обращаться к ней”, - мягко предостерег он.
  
  “Ты шутишь? Фионе это нравится”.
  
  “Я поверю тебе на слово”.
  
  “Так в чем дело?”
  
  “Я только сейчас наткнулся на кое-что довольно интересное и подумал, что вам, возможно, захочется сначала взглянуть на это”. Он передал то, что прочитал в письме Чарльза Стюарта своему бывшему товарищу по кораблю.
  
  Когда он закончил, у Кристи Валеро был только один вопрос. “Как скоро вы сможете быть в моем офисе?”
  
  “Хьюго”, - сказал Сент-Джулиан, кладя трубку на рычаг, “ планы меняются. Мы направляемся в Фогги Боттом. Наш заместитель государственного секретаря по делам Ближнего Востока хотел бы побеседовать ”.
  
  
  ДВОЕ
  
  У БЕРЕГОВ СОМАЛИ ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА СПУСТЯ
  
  Индийский ОКЕАН БЫЛ СВЕРКАЮЩИМ ДРАГОЦЕННЫМ КАМНЕМ, ИДЕАЛЬНО чистым и голубым. Но на его поверхности был изъян в форме грузового судна длиной пятьсот шестьдесят футов. Корабль едва продвигался вперед, хотя его единственная труба изрыгала обильное количество ядовитого черного дыма. Было ясно, что судно курсирует по морским путям намного дольше, чем предполагалось.
  
  Судно находилось так низко в воде, что было вынуждено плыть кружным путем из Мумбаи, чтобы избежать штормов, поскольку волны высотой более четырех футов захлестывали его палубу. На его левом борту вода поднималась небольшими волнами, потому что у него был небольшой крен в эту сторону. Корпус был выкрашен в шероховато-зеленый цвет с пятнами других цветов там, где у команды закончился основной оттенок. Языки чешуйчатой ржавчины стекали с ее шпигатов, а к бортам были приварены большие металлические пластины, чтобы устранить конструктивные недостатки.
  
  Надстройка грузового судна tramp находилась сразу за серединой судна, что обеспечивало три грузовых трюма на носовой палубе и два на корме. Три крана, возвышающиеся над палубами, были сильно заржавлены, а их тросы истрепаны. Сами палубы были завалены протекающими бочками, сломанным оборудованием и прочим хламом. Там, где проржавели куски перил, команда подвесила куски цепи.
  
  Мужчинам, наблюдавшим за ней с ближайшей рыбацкой лодки, грузовое судно не показалось многообещающим, но они были не в том положении, чтобы игнорировать представившуюся возможность.
  
  Сомалийский капитан был жилистым мужчиной с острым лицом, у которого не хватало одного зуба в центре рта. Остальные зубы вокруг щели были сильно сгнившими, а десны почернели от гнили. Он посовещался с тремя другими мужчинами на переполненном мостике, прежде чем вытащить ручной микрофон из двухстороннего приемопередатчика и нажать кнопку. “Эй, рядом грузовое судно”. Его английский был с сильным акцентом, но сносным.
  
  Мгновение спустя из металлического динамика донесся голос. “Это рыбацкая лодка у моего левого борта?”
  
  “Да. Нам нужен врач”, - сказал капитан. “Четверо моих людей очень больны. У вас есть?”
  
  “Один из нашей команды был военно-морским медиком. Каковы их симптомы?”
  
  “Я не знаю этого слова sim-toms” .
  
  “Чем они больны?” - спросил радист с грузового судна.
  
  “Их тошнит в течение нескольких дней. Я думаю, от плохой еды”.
  
  “Хорошо. Я думаю, мы справимся с этим. Подойдите к нам по траверсу прямо перед надстройкой. Мы будем снижать скорость настолько, насколько сможем, но полностью остановиться не сможем. Ты понимаешь?”
  
  “Да, да. Я понимаю. Вы не останавливаетесь. Все в порядке”. Он по-волчьи ухмыльнулся своим товарищам, сказав на своем родном языке: “Они верят мне. Они не собираются останавливаться, возможно, потому, что двигатели не включились повторно, но это не проблема. Абди, бери штурвал. Посадите нас рядом с надстройкой и увеличьте скорость ”.
  
  “Да, Хаким”.
  
  “Давайте поднимемся на палубу”, - сказал капитан двум другим.
  
  Они встретились с четырьмя мужчинами, которые находились в каюте под рулевой рубкой. На худые плечи этих людей были наброшены рваные одеяла, и они двигались так, словно их скрутили судороги.
  
  Грузовое судно затмевало шестидесятифутовую рыбацкую лодку, хотя она сидела так низко в воде, что поручни корабля были не намного выше их собственных. Члены экипажа подвесили шины для грузовиков вместо крыльев и убрали секцию перил рядом с надстройкой, чтобы облегчить перенос пострадавших людей на борт. Хаким насчитал четверых из них. Один, невысокий азиат, был одет в форменную рубашку с черными эполетами. Другой был крупным африканцем или выходцем с карибских островов, а в двух других он не был уверен.
  
  “Вы капитан?” Хаким окликнул офицера.
  
  “Да. Капитан Кван”.
  
  “Спасибо, что делаете это. Мои люди очень больны, но мы должны оставаться в море, чтобы ловить рыбу”.
  
  “Это мой долг”, - довольно надменно сказал Кван. “Вашей лодке придется оставаться поблизости, пока мы лечим ваших людей. Мы направляемся к Суэцкому каналу и не можем сделать крюк, чтобы высадить их на берег ”.
  
  “Это не проблема”, - сказал Хаким с маслянистой улыбкой, протягивая веревку. Африканский член экипажа прикрепил ее к леерной стойке.
  
  “Хорошо, давайте возьмем их”, - сказал Кван.
  
  Хаким помог одному из своих людей взобраться на поручни их лодки. Расстояние между двумя судами составляло менее фута, и в этом спокойном море было мало шансов, что он поскользнется. Они вдвоем поднялись на палубу грузового судна и отошли в сторону, пропуская еще двоих, следовавших за ними по пятам.
  
  Капитан Кван насторожился, когда четвертый проворно запрыгнул на его корабль.
  
  Когда он открыл рот, чтобы усомниться в серьезности их состояния, четверо мужчин с одеялами позволили им уйти. Под ними были спрятаны АК-47 с грубо обрезанными деревянными прикладами. Азиз и Малик, два других члена экипажа с рыбацкой лодки, схватили соответствующее оружие из деревянного сундука и бросились на борт.
  
  “Пираты!” Кван закричал, и дуло одного из орудий ткнулось ему в живот.
  
  Он упал на колени, схватившись за живот. Хаким вытащил автоматический пистолет из-за спины, в то время как другие вооруженные люди оттеснили команду грузового судна от поручней, подальше от поля зрения любого, кто мог находиться на крыле мостика высоко над головой.
  
  Сомалийский лидер рывком поставил капитана на ноги, приставив дуло своего пистолета к шее Квана. “Делай, как тебе говорят, и никто не пострадает”.
  
  В глазах Квана на мгновение промелькнула искра вызова, которую он не смог подавить, но это было мимолетно, и пират не заметил. Он неловко кивнул.
  
  “Ты отведешь нас в радиорубку”, - продолжил Хаким. “Ты объявишь своему экипажу, что они должны отправиться в столовую. Все должны быть там. Если мы обнаружим, что кто-то разгуливает по кораблю, он будет убит ”.
  
  Пока он говорил, его люди надевали на ошеломленную команду пластиковые стяжки. На мускулистого чернокожего мужчину они надели три, на всякий случай.
  
  Пока Азиз и Малик заботились о других членах экипажа, Кван повел Хакима и четырех “больных” пиратов в надстройку, приставив пистолет к его позвоночнику. Внутри корабля было всего на несколько градусов прохладнее, чем снаружи, благодаря едва функционирующей системе кондиционирования. Залы и проходы выглядели так, как будто их не убирали с тех пор, как грузовое судно соскользнуло с путей. Линолеум на полу потрескался и облупился, а пыльные зайчики размером с кроликов прятались в каждом углу.
  
  Потребовалось меньше минуты, чтобы подняться на мостик, где рулевой стоял за большим деревянным штурвалом, а другой офицер склонился над столом с картами, заваленным тарелками с остывающей едой, и картой, такой старой и выцветшей, что на ней могла бы быть изображена береговая линия Пангеи. Окна были почти непрозрачны из-за солевой каемки.
  
  “Как все прошло с рыбаками?” спросил офицер, не поднимая глаз. В его голосе была странная британская интонация, которая была не совсем правильной. Он поднял голову и побледнел. Его большие, невинные глаза расширились. Четверо пиратов заставили всю комнату своими штурмовыми винтовками, а голова капитана была наклонена вбок от давления пистолета, упиравшегося ему в шею.
  
  “Никакого героизма”, - сказал Кван. “Они пообещали никому не причинять вреда, если мы просто будем следовать их приказам. Пожалуйста, откройте канал связи по всему кораблю, мистер Мэривезер”.
  
  “Есть, капитан”. Неторопливо двигаясь, молодой офицер Дуэйн Мэривезер потянулся к кнопке внутренней связи, расположенной рядом с корабельной рацией. Он передал микрофон своему капитану.
  
  Хаким еще глубже вонзил пистолет в шею Квана. “Если ты подашь хоть малейшее предупреждение, я убью тебя сейчас, и мои люди перебьют твою команду”.
  
  “Даю вам слово”, - жестко сказал Кван. Он включил микрофон, и его голос эхом разнесся по громкоговорителям, расставленным по всему судну. “Говорит капитан. Для всех членов экипажа немедленно проводится обязательное собрание в столовой. Дежурный инженерный персонал не является исключением.”
  
  “Этого достаточно”, - рявкнул Хаким и забрал микрофон. “Абдул, возьми штурвал”. Он махнул пистолетом в сторону Мэривезера и рулевого. “Вы двое, встаньте рядом с капитаном”.
  
  “Вы не можете оставить только одного человека у руля”, - запротестовал Кван.
  
  “Это не первый захваченный нами корабль”.
  
  “Нет. Я полагаю, что это не так”.
  
  В Сомали не было сколько-нибудь заметного правительства, и там правили соперничающие военачальники, некоторые из которых прибегли к пиратству для финансирования своих армий. Воды этой страны Африканского Рога были одними из самых опасных в мире. Корабли подвергались нападениям почти ежедневно, и хотя Соединенные Штаты и другие страны сохраняли военно-морское присутствие в регионе, моря были просто слишком обширны, чтобы защитить каждое судно, проходящее вдоль побережья. Пираты обычно использовали быстроходные катера и в основном грабили суда, забирая наличные деньги или ценности, но то, что начиналось как простое воровство, расширилось. Теперь угонялись целые корабли, их грузы продавались на черном рынке, а их экипажи либо бросали в спасательных шлюпках, либо удерживали для получения выкупа у владельцев судна, либо убивали на месте.
  
  Точно так же увеличивались размеры кораблей-мишеней вместе с жестокостью атак. Если раньше основными целями пиратов были только небольшие береговые грузовые суда, то теперь они нападали на танкеры и контейнеровозы, а однажды обстреливали круизный лайнер автоматическим огнем в течение пятнадцати минут. Недавно новый военачальник начал душить других пиратов вдоль северного побережья, укрепляя свою базу власти до тех пор, пока каждый пират в регионе не стал лоялен ему одному.
  
  Его звали Мохаммад Диди, и он был бойцом в столице Могадишо в хаотичные дни середины 1990-х годов, когда Организация Объединенных Наций пыталась предотвратить эпидемию голода в страдающей от засухи стране. Он заработал себе имя, грабя грузовики, груженные продуктами первой необходимости, но именно во время инцидента с "Черным ястребом" он укрепил свою репутацию. Он возглавил атаку на американскую позицию и уничтожил "Хаммер" из РПГ. Затем он вытащил тела из горящих обломков и разрубил их на куски мачете.
  
  После бесславного вывода Корпуса морской пехоты США Диди продолжал укреплять свою базу власти, пока не стал одним из немногих полевых командиров, контролирующих страну. Затем, в 1998 году, он был связан со взрывами американских посольств "Аль-Каиды" в Кении и Танзании. Он предоставил бомбардировщикам безопасное убежище на несколько недель, предшествовавших нападению, а также нескольких человек в качестве наблюдателей. С обвинительным заключением в Мировом суде в Гааге и ценой в полмиллиона долларов за его голову, Диди знал, что это только вопрос времени, когда один из его конкурентов попытается получить награду. Он перенес свою операцию из Могадишо в район прибрежных болот в трехстах милях к северу.
  
  До его прибытия большинство жертв пиратства были немедленно освобождены. Именно Диди инициировал требования выкупа. И если они не встречались, или переговоры казались неуверенными, он бесцеремонно убивал экипажи. Ходили слухи, что он носил ожерелье из зубов с золотыми пломбами, извлеченных у людей, которых он лично убил. Именно Диди пираты, захватившие контроль над старым грузовым судном, принесли свою клятву.
  
  Хаким и один из его людей заставили капитана Квана отвести их в свой кабинет, в то время как другие пираты сопроводили персонал мостика в столовую. Кабинет Квана примыкал к его каюте на одну палубу ниже рулевой рубки. Комнаты были спартанскими, но чистыми, с парой безвкусных бархатных картин с клоунами на голых металлических стенах. На пустом столе стояла фотография в рамке Квана и женщины, скорее всего, его жены.
  
  Медный свет пробивался через единственный иллюминатор.
  
  “Покажите мне список экипажа”, - потребовал Хаким.
  
  В углу кабинета за столом Квана был небольшой сейф, привинченный к палубе. Капитан склонился над ним и начал набирать комбинацию.
  
  “Ты отойдешь назад, когда откроешь дверь”, - приказал пират.
  
  Кван оглянулся через плечо. “Уверяю вас, у нас нет оружия”. Но он сделал, как ему сказали. Он распахнул дверь и отступил на шаг от сейфа.
  
  Пока его помощник прикрывал Квана своим АК, Хаким склонился над сейфом, вытаскивая файлы и папки и сваливая все на стол капитана. Он издал какой-то звук, когда вскрыл один особенно толстый конверт и обнаружил пачки наличных в нескольких валютах. Он помахал пачкой стодолларовых банкнот под своим крючковатым носом, вдыхая, как будто пробуя изысканное вино.
  
  “Сколько у тебя есть?”
  
  “Двенадцать тысяч долларов, может быть, чуть меньше”.
  
  Хаким засунул конверт за пазуху. Он порылся в бумагах, пока не нашел декларацию экипажа. Он не мог читать на своем родном сомалийском, не говоря уже об английском, но узнал различные паспорта. Всего их было двадцать два. Он проверил их, вытащив фотографии Квана, Дуэйна Мэривезера и рулевого. Он также нашел паспорта, принадлежащие трем мужчинам, которые были на палубе, когда они поднялись на борт корабля. Он был доволен. Они уже составляли четверть экипажа.
  
  “Теперь отведи нас в столовую”.
  
  Когда они прибыли, ярко освещенная комната была битком набита мужчинами. Несколько человек курили сигареты, поэтому воздух был густым, как смог, но это маскировало зловоние нервного пота. Они представляли собой смесь рас, и даже без направленного на них оружия они были суровыми людьми. Это были неудачливые люди, которые не могли найти лучшей работы, чем на борту старого разбитого грузового судна. Они содержали ее далеко за пределами ее лет по той простой причине, что они никогда не нашли бы другую после того, как она ушла.
  
  Один из людей Квана прижимал окровавленную тряпку к его затылку. Очевидно, он сказал или сделал что-то, что спровоцировало одного из угонщиков.
  
  “Что происходит, капитан?” - спросил главный инженер. Его спортивный костюм был заляпан жиром.
  
  “На что это похоже? Нас взяли на абордаж пираты”.
  
  “Молчать”, - прорычал Хаким.
  
  Он просмотрел стопки паспортов, которые принес из офиса Квана, сравнивая фотографии с людьми, сидящими в столовой, пока не убедился, что каждый член экипажа на учете. Однажды он совершил ошибку, доверившись капитану относительно укомплектованности своего корабля, только для того, чтобы обнаружить, что там были еще двое, которые забили одного из людей Хакима до смерти и почти успели подать сигнал бедствия по радио, прежде чем их обнаружили.
  
  “Очень хорошо. Никто не строит из себя героя”. Он отложил паспорта и оглядел комнату. Он отлично разбирался в страхе, и ему понравилось то, что он увидел. Он послал одного из своих людей на палубу, чтобы тот спустил на воду их рыбацкую лодку с приказом Абди как можно быстрее отправляться на их базу с новостями о захвате грузового судна. “Меня зовут Хаким, и этот корабль теперь мой. Если вы будете следовать моим приказам, вас не убьют. Любая попытка к бегству приведет к тому, что вы будете застрелены, а ваше тело скормят акулам. Это две вещи, о которых ты должен помнить всегда ”.
  
  “Мои люди будут выполнять приказы”, - покорно сказал Кван. “Мы сделаем все, что вы скажете. Мы все хотим снова увидеть наши семьи”.
  
  “Это очень мудро, капитан. С вашей помощью я свяжусь с владельцами корабля, чтобы договориться о вашем освобождении”.
  
  “Ублюдки не полезут за галлоном краски”, - пробормотал инженер соседу по столику. “К счастью, они заплатят, чтобы спасти наши шкуры”.
  
  Двое вооруженных людей были на кухне, собирая все, что могло быть использовано в качестве оружия. Они вышли, таща полотняную сумку, полную вилок, ножей для стейков, кухонных ножей и тесаков. Один боевик остался в столовой, в то время как другой продолжал вытаскивать сумку в коридор, где ее, скорее всего, выбросили бы за борт.
  
  “Эти парни знают, что делают”, - прошептал Дуэйн корабельному радисту. “Я бы схватился за нож, как только они ослабили бдительность”.
  
  Мэривезер не понял, что один из пиратов был прямо у него за спиной. Автомат Калашникова обрушился ему на затылок с такой силой, что он впечатался лицом в столешницу из пластика. Когда он выпрямился, из его ноздри капала кровь.
  
  “Заговоришь еще раз, и ты умрешь”, - сказал Хаким, и по тону его голоса было ясно, что это было последнее предупреждение. “Я вижу, что к столовой примыкает ванная комната, так что вы все останетесь здесь. В эту комнату есть только один вход или выход из нее, и он будет закрыт снаружи и постоянно охраняться.” Он перешел на сомалийский и сказал своим людям: “Давайте посмотрим, что у них за груз”.
  
  Они гуськом вышли из столовой и закрепили дверь прочной проволокой, обмотанной вокруг ручки и привязанной к поручню на противоположной стене коридора. Хаким приказал одному из своих людей оставаться за дверью, пока он и другие систематически обыскивают судно.
  
  Учитывая большие внешние размеры корабля, внутренние помещения оказались на удивление тесными, а трюмы меньше, чем ожидалось. Кормовые трюмы были перегорожены рядами грузовых контейнеров, настолько плотно набитых, что даже самый тощий пират не смог бы протиснуться мимо. Им придется подождать, пока они не доберутся до гавани и контейнеры не будут разгружены, прежде чем они узнают, что в них находится. То, что они обнаружили в трех передних трюмах, сделало то, что было в контейнерах, излишним. Среди ящиков с деталями машин, автомобильных двигателей индийского производства и стальных плит размером со стол, они обнаружили шесть пикапов Грузовики. Оснащенные пулеметами машины были известны как technicals и служили излюбленной платформой для вооружения по всей Африке. Был еще один грузовик, побольше, но он выглядел таким обветшалым, что, вероятно, не ходил. Корабль также перевозил поддоны с пшеницей в мешках, на которых было написано название всемирной благотворительной организации, но самым большим призом были сотни бочек нитрата аммония. Нитратное соединение, используемое в основном в качестве мощного удобрения, при смешивании с дизельным топливом превращалось в мощное взрывчатое вещество. В трюме было достаточно, чтобы сравнять с землей половину Могадишо, если это то, что Мохаммад Диди хотел с этим сделать .
  
  Хаким знал, что изгнание Диди в болота не было постоянным. Он всегда говорил о возвращении в столицу и о том, чтобы сразиться с другими военачальниками в финальной схватке. Такое огромное количество взрывчатки, несомненно, дало бы ему преимущество перед остальными. Хаким был уверен, что через месяц или меньше Диди станет правителем всего Сомали, и он был так же уверен, что его награда за захват грузового судна будет больше, чем он мог себе представить.
  
  Теперь он жалел, что так быстро послал Абди вперед, но ничего не мог с этим поделать. Их маленькая рация не могла уловить ничего дальше пары миль, а рыбацкая лодка уже была вне зоны досягаемости.
  
  Он вернулся на мостик, чтобы насладиться кубинской сигарой, которую стащил из капитанской каюты. Солнце быстро опускалось за горизонт, превращая огромный океан в лист полированной бронзы. Красота Даск была потеряна для таких людей, как Хаким и его банда пиратов. Они существовали на уродливом, жестоком уровне, где обо всем судили исходя из того, что это могло для них сделать. Некоторые могли бы возразить, что они были продуктом своей разрушенной войной страны, что у них никогда не было шансов противостоять жестокости своего воспитания. Правда заключалась в том, что подавляющее большинство населения Сомали никогда в своей жизни не стреляло из оружия, и люди, которые присоединились к боевому диктатору, такому как Диди, сделали это, потому что они наслаждались властью, которую это давало им над другими, как экипаж этого корабля.
  
  Ему понравилось видеть, как капитан опустил голову в знак поражения. Ему понравился страх, который он увидел в глазах моряков. Он нашел фотографию капитана и женщины в офисе, жены капитана, как он предположил. Хаким обладал властью сделать эту женщину вдовой. Для него не было большей спешки в мире.
  
  Азиз и Малик вошли на мостик. Они взяли с собой кое-какую новую одежду из офицерской каюты. Азизу, которому было всего двадцать пять, но он был ветераном дюжины угонов, был таким стройным, что ему пришлось прорезать дополнительные отверстия в ремне, чтобы его новые джинсы оставались на талии. Малику было за сорок, и он сражался на стороне Мохаммеда Диди против Организации Объединенных Наций и американцев. Осколки от уличной драки с конкурирующей бандой рассекли правую сторону его лица, и удар повлиял на его рассудок. Он редко говорил, а когда заговаривал, мало что из того, что он говорил, имело смысл. Но он следовал приказам в точности, это было все, чего требовал от него Хаким.
  
  “Иди позови капитана. Я хочу поговорить с ним о компании, которой принадлежит этот корабль. Я хочу знать, сколько, по его мнению, они готовы заплатить ”. Он изучал глаза Азиза. “И прекрати трахаться”. Он использовал африканское прозвище для обозначения марихуаны.
  
  Двое пиратов спустились по лестнице на главную палубу. С заходом солнца внутри корабля стало сумрачно. Работало всего несколько ламп, поэтому тени цеплялись за потолки и стены, как мох. Азиз кивнул охраннику, чтобы тот отвязал проволоку. Они с Маликом держали оружие наготове, когда дверь со скрипом открылась внутрь. Все трое мужчин разинули рты.
  
  Столовая была пуста.
  
  
  ТРОЕ
  
  M АЛИК И АЗИЗ ТОЛЬКО ВОШЛИ В ПУСТУЮ СТОЛОВУЮ, когда охранник почувствовал чье-то присутствие дальше по коридору. Он вгляделся в полумрак, поднимая винтовку. Если бы он не был так напуган исчезновением команды, он бы спокойно исследовал проход. Но каждый нерв в его теле пронзило электрическим током, как будто к его коже приложили слабый ток. Его палец лег на спусковой крючок, и он выпустил бешеную очередь из десяти патронов. Дрожащее пламя из ствола его АК-47 показало, что зал был пуст, в то время как пули ничего не сделали, только соскребли еще больше краски с грязных стен.
  
  “Что это?” Требовательно спросил Азиз.
  
  “Мне показалось, я кого-то видел”, - заикаясь, пробормотал охранник.
  
  Азиз быстро принял решение. “Малик, иди с ним и обыщи эту палубу. Я расскажу Хакиму, что произошло”.
  
  Главарь пиратов услышал стрельбу и встретился с Азизом на полпути вниз с мостика. Он держал свой пистолет так, как видел в музыкальных клипах, выгнувшись дугой на расстоянии вытянутой руки и повернувшись плашмя набок, и его глаза сверкали от гнева.
  
  “Кто стрелял и почему?” Он не замедлил шаг, когда они встретились, вынудив Азиза быстро отступить.
  
  “Столовая пуста, и Ахмеду показалось, что он кого-то видел. Сейчас они с Маликом ведут поиски”.
  
  Хаким не был уверен в том, что он услышал. “Что вы имеете в виду, столовая пуста?”
  
  “Вся команда ушла. Проволока все еще была на двери, и Ахмед не спал, но каким-то образом они ушли”.
  
  Дверь столовой была едва приоткрыта, когда они прибыли, поэтому Хаким со всей силы пнул ее ногой. Она ударилась о дверной косяк с гулким эхом. Точно так же, как они покинули команду несколько часов назад, все двадцать два члена все еще сидели за столами. У всех у них были напряженные, озабоченные выражения лиц.
  
  “Что это была за стрельба?” Спросил капитан Кван.
  
  Хаким бросил на Азиза убийственный взгляд. “Крыса”.
  
  Он схватил молодого человека за руку и вытолкал его из комнаты. Как только дверь за Хакимом закрылась, он влепил Азизу пощечину и ударил его тыльной стороной ладони в идеальном завершении. “Ты дурак. Ты сейчас так обкурен, что не знаешь, где твоя навозная рука”.
  
  “Нет, Хаким. Я клянусь в этом. Мы все видели—”
  
  “Хватит! Если я еще раз поймаю тебя курящим "банг" во время одной из моих операций, я пристрелю тебя на месте. Понял?” Глаза Азиза были опущены, и он ничего не сказал. Хаким схватил Азиза за челюсть, так что их глаза встретились. “Понял?” он повторил.
  
  “Да, Хаким”.
  
  “Закройте эту дверь и найдите Малика и Ахмеда, пока они не обстреляли еще часть корабля”.
  
  Азиз сделал, как ему было приказано, пока Хаким медлил. Хаким прижался ухом к двери, но ничего не смог расслышать сквозь толстый металл. Он оглядел пустой коридор. В этом не было ничего необычного, но у него возникло внезапное ощущение, что кто-то наблюдает за ним. Ощущение покалывания в основании его черепа и пробежало вниз по спине, так что он заметно задрожал. Следующие проклятые дураки заставят меня гоняться за тенями .
  
  
  Двумя палубами НИЖЕ СТОЛОВОЙ, в отсеке корабля, о существовании которого пираты и мечтать не могли, Хуан Родригес Кабрильо наблюдал, как сомалиец дрожит. Легкая улыбка заиграла в уголках его рта.
  
  “Бу”, - сказал он, глядя на изображение на большом плоском дисплее, занимавшем большую часть помещения, известного как Операционный центр.
  
  Операционный центр был высокотехнологичным мозгом судна, помещением с низким потолком, которое слабо светилось голубым от бесчисленных компьютерных экранов. Полы были покрыты противоскользящей антистатической резиной, а консоли были выполнены в дымчато-серых и черных тонах. Результатом, как и было задумано, стала более мрачная версия звездолета "Мостик телевидения" Энтерпрайз . Два кресла прямо перед главной панелью дисплея были штурвалом корабля и постом управления вооружением. По периметру помещения располагались рабочие станции для радио, радара, гидролокатора, инженерного обеспечения и контроля повреждений.
  
  В середине стояло то, что было известно как кресло Кирка. С него Кабрильо мог беспрепятственно видеть все, что происходило вокруг него, а с помощью компьютера, встроенного в подлокотник мягкого кресла, он мог управлять любой функцией на борту своего корабля.
  
  “Вы не должны были позволять им делать это”, - предостерег Макс Хэнли, президент Корпорации. Кабрильо носил титул председателя. “Что, если парни Мохаммеда Диди вернулись, когда потайная дверь была открыта?”
  
  “Макс, ты волнуешься, как моя бабушка. Мы бы отбили у них Орегон и перешли к плану Б.”
  
  “Который из них?”
  
  “Я бы сказал тебе, как только придумал это”. Хуан встал и вытянул руки над головой.
  
  Он был крепко сложен, ростом около шести футов, с волевым, обветренным лицом и поразительно голубыми глазами. Его волосы были коротко подстрижены ежиком. Воспитание на пляжах южной Калифорнии и жизнь, проведенная в плавании, выбелили волосы добела. Хотя ему было за сорок, они все еще были густыми и жесткими.
  
  В Кабрильо была неотразимая аура, которую люди улавливали почти сразу, но никогда не могли по-настоящему ощутить. В нем не было лоска корпоративного тяжелого нападающего или жесткости кадрового солдата. Это было скорее ощущение того, что он знал, чего хочет от жизни, и следил за тем, чтобы получать это каждый день. Кроме того, он обладал источником уверенности, который не знал дна, — уверенностью, заработанной за всю жизнь достижений.
  
  Максу Хэнли, с другой стороны, было чуть за шестьдесят, и он был ветераном двух туров во Вьетнаме. Он был ниже Кабрильо ростом, с ярким румяным лицом и ореолом рыжих кудрей в форме подковы вокруг его лысеющей головы. Он мог бы сбросить несколько фунтов, чему Хуан с удовольствием поддразнивал его, но Макс был тверд, как скала, во всех смыслах этого слова.
  
  Корпорация была детищем Кабрильо, но именно твердая рука Макса обеспечила ей такой успех. Он руководил текущими делами многомиллионной компании, а также выступал в качестве главного инженера Oregon. Если кто-то и любил корабль больше, чем Хуан, то это был Макс Хэнли.
  
  Несмотря на то, что по судну бродили семь вооруженных до зубов пиратов и двадцать два члена экипажа находились “в плену” в столовой, в оперативном центре не было беспокойства, особенно со стороны Кабрильо.
  
  Эта операция была спланирована с тщательным вниманием к деталям. Когда пираты впервые поднялись на борт — возможно, в самый критический момент, потому что никто не знал, как они собираются поступить с экипажем, — снайперы, размещенные на носу, держали всех семерых сомалийцев на прицеле. Кроме того, палубная команда носила микротонкие бронежилеты, которые все еще разрабатывались в Германии для НАТО.
  
  В каждом коридоре и комнате в “общественных” частях корабля были установлены камеры-обскуры и подслушивающие устройства, поэтому за боевиками постоянно наблюдали. Куда бы они ни направлялись, по крайней мере, два члена Корпорации следили за ними из скрытых отсеков "Орегона", готовые отреагировать на любую ситуацию.
  
  Старое грузовое судно на самом деле представляло собой два корабля в одном. Снаружи оно было немногим больше, чем брошенный корабль, пытающийся держаться на шаг впереди реи буруна. Тем не менее, это была обычная уловка, чтобы скрыть ее истинную природу от таможенных инспекторов, лоцманов порта и всех остальных, кто случайно оказался на ее борту. Ее ветхое состояние должно было заставить любого, кто увидит "Орегон", немедленно забыть о ней.
  
  Полосы ржавчины были нанесены краской, мусор, загромождавший палубу, был размещен там намеренно. Рулевая рубка и каюты в надстройке были не более чем декорациями. Пират, в настоящее время стоявший у штурвала, не имел никакого контроля над кораблем. Рулевому в Оперативном центре передавались данные со штурвала через компьютерную систему, и он вносил соответствующие поправки в курс.
  
  Все это было прикрытием, возможно, самого совершенного разведывательного корабля в мире. Он ощетинился скрытым оружием и имел набор электроники, способный соперничать с любым эсминцем класса "Иджис". Его корпус был достаточно бронирован, чтобы отразить большинство низкотехнологичных видов оружия, используемых террористами, таких как реактивные гранаты. На борту находились две миниподлодки, которые можно было развернуть через специальные двери вдоль киля, и вертолет McDonnell Douglas MD-520N в заднем трюме, скрытый стеной, выполненной в виде штабелей контейнеров.
  
  Что касается помещений для экипажа, то они соперничали с самыми роскошными помещениями на роскошном круизном лайнере. Мужчины и женщины Корпорации каждый день рисковали своей жизнью, поэтому Хуан хотел обеспечить им максимально возможный комфорт.
  
  “Где наш гость?” Спросил Макс.
  
  “Снова болтаешь с Джулией”.
  
  “Думаешь, дело в том, что она врач или красотка?”
  
  “Полковник Джузеппе Фарина, как следует из его имени, итальянец. И я случайно знаю, что он считает себя лучшим, поэтому он охотится за ней, потому что она женщина. Линда Росс и все остальные женщины достаточно отшили его с тех пор, как он впервые попал на борт. Наша добрая доктор Хаксли - последняя, кто остался, и поскольку она не может покинуть медпункт в случае чрезвычайной ситуации, у полковника Фарины есть плененная аудитория ”.
  
  “Чертовски расточительно, что с нами вообще был наблюдатель”, - сказал Макс.
  
  “Ты соглашаешься на сделку, которую заключил, а не на ту, которую хочешь”, - напутствовал Хуан. “Власть имущие не хотят, чтобы что-то пошло не так во время судебного процесса, как только они заполучат Диди в свои руки. Фарина здесь, чтобы убедиться, что мы следуем установленным для нас параметрам участия ”.
  
  Кислое выражение исказило мопсическое лицо Макса. “Борьба с террористами по правилам Маркиза Квинсбери? Смешно”.
  
  “Все не так уж плохо. Я знаю Сеппе пятнадцать лет. С ним все в порядке. Без возможности экстрадиции Диди по законным каналам, потому что в Сомали нет функционирующей судебной системы —”
  
  “Или что-нибудь еще”.
  
  Хуан проигнорировал замечание. “Мы предложили альтернативу. Цена, которую мы платим, - это присутствие Сеппе, пока мы не доставим Диди в международные воды и ВМС США не заберут его из наших рук. Все, что нужно сделать Диди, это ступить на этот корабль, и у нас все в руках ”.
  
  Макс неохотно кивнул. “И мы загрузили на борт то, что выглядит как достаточное количество взрывчатки, так что он захочет увидеть это своими глазами”.
  
  “Именно. Подходящая приманка для подходящих паразитов”.
  
  Корпорация взялась за необычную для них работу. Обычно они работали на правительство, проводя операции, которые считались слишком рискованными для американских солдат или членов разведывательного сообщества, строго за наличные. На этот раз они работали через ЦРУ, чтобы помочь Всемирному суду привлечь Мохаммеда Диди к ответственности. Власти США хотели, чтобы Диди был отправлен прямиком в Гуантанамо, но с союзниками Америки была достигнута договоренность о том, что его будут судить в Европе при условии, что он может быть схвачен способом, который не предусматривает выдачи.
  
  Лэнгстон Оверхолт, главный контакт Корпорации в ЦРУ, обратился к своему протеже Хуану Кабрильо с трудной задачей захватить Диди таким образом, чтобы это не могло быть истолковано как похищение. Верный себе, Кабрильо и его люди разработали свой план в течение двадцати четырех часов, в то время как все остальные участники месяцами ломали головы.
  
  Хуан взглянул на хронометр, установленный в углу главного обзорного экрана. Он проверил скорость и курс корабля и подсчитал, что они не достигнут побережья до рассвета. “Не хочешь присоединиться ко мне за ужином? Термидор из омаров, я думаю.”
  
  Макс похлопал себя по животу. “Хакс назначил меня дежурным по лестнице на тридцать минут”.
  
  “Сокращение битвы при Арденнах”, - съязвил Хуан.
  
  “Я хочу видеть твою талию через двадцать лет, мой друг”.
  
  
  КОРАБЛЬ ДОСТИГ береговой линии вскоре после рассвета. Здесь мангровые болота простирались на всю ширину горизонта. Хаким сам сел за штурвал, потому что он был лучше всех знаком с секретными глубоководными каналами, которые позволили бы им добраться до их скрытой базы. Хотя это было самое большое судно, которое они когда-либо захватывали, он был уверен, что сможет добраться до их лагеря без посадки на мель или, по крайней мере, подойти достаточно близко, чтобы у них не возникло особых проблем с разгрузкой своего груза.
  
  Воздух был туманным и тяжелым от влажности, и в тот момент, когда солнце выглянуло из-за горизонта, температура, казалось, резко подскочила.
  
  По мере того, как большое грузовое судно все глубже погружалось в болото, его кильватерный след становился грязно-коричневым от ила, который взбивали его двигатели. Хаким понятия не имел, как считывать показания эхолота, установленного на переборке у штурвала, но только восемь футов воды отделяли днище корабля от грязи. Деревья становились все гуще, окружая корабль, пока их ветви почти не соприкоснулись над головой.
  
  Пролив был едва ли достаточно широк, чтобы он мог маневрировать. Он не помнил, чтобы он был таким маленьким, но опять же, он никогда не видел его из рулевой рубки такого большого судна. Нос корабля врезался в затопленное бревно, которое пробило бы дыру в его рыбацкой лодке, но для грузового судна это было просто раздражающим скрежетом по корпусу. До того, как они достигли своей базы, оставался еще один поворот, но он был самым крутым. Противоположный берег казался ближе, чем длина корабля.
  
  “Ты думаешь, что сможешь это сделать?” Спросил Азиз.
  
  Хаким не смотрел на него. Он все еще был зол из-за инцидента прошлой ночью. “Мы меньше чем в километре от лагеря. Даже если я этого не сделаю, мы сможем разгрузить корабль и переправить все обратно ”.
  
  Он крепче сжал штурвал, расставив ноги чуть дальше друг от друга. Нос судна плавно вошел в поворот, и он ждал до последней секунды, чтобы начать крутить штурвал. Корабль отреагировал не так быстро, как он надеялся, и продолжал двигаться к дальнему берегу.
  
  Затем, очень медленно, луки начали разворачиваться, но было немного слишком поздно. Они собирались ударить. Хаким включил моторный телеграф на полный ход в надежде уменьшить удар.
  
  Несколькими палубами ниже Кабрильо сидел на своем обычном месте в оперативном центре. Эрик Стоун, безусловно, был лучшим судоводителем "Орегона"; однако в настоящее время он был заперт в столовой, притворяясь Дуэйном Мэривезером. В данном случае Кабрильо в любом случае не взял бы его в управление. В таких трудных водах Хуан никому, кроме себя, не доверял управление своим кораблем.
  
  Хотя Хаким потребовал полного разворота, Кабрильо проигнорировал его команду и вместо этого включил носовое подруливающее устройство. Он также повернул сопла направленных форсунок насосов, которые приводили корабль в движение до упора.
  
  Там, на мостике, должно быть, показалось, что внезапно поднялся чудесный ветер, хотя ни одно из деревьев не шелохнулось. Нос корабля резко развернулся, словно подталкиваемый невидимой рукой. Хаким и Азиз обменялись испуганными взглядами. Они не могли поверить, что грузовое судно могло развернуться так быстро, и ни один из них не понял, что судно также выровнялось в канале после выхода из поворота. Хаким все равно бесполезно крутил руль, все еще веря, что у него все под контролем.
  
  “Аллах, несомненно, благословил эту миссию с самого начала”, - сказал Азиз, хотя ни один из них не был особенно религиозен.
  
  “Или, может быть, я знаю, что делаю”, - резко сказал Хаким.
  
  Пиратский лагерь располагался на правом берегу, где он поднимался почти до уровня палубы грузового судна. Возвышенность защищала местность от приливов и весенних наводнений. Вдоль берега был построен деревянный причал длиной в сто футов, куда можно было попасть с берега по нескольким пролетам стальных лестниц, врытых в твердую почву. Лестницы были сняты с одного из первых захваченных ими кораблей. Лодка Хакима была привязана к причалу вместе с двумя другими небольшими рыболовецкими судами.
  
  За берегом раскинулся лагерь, беспорядочно разбросанные постройки, сделанные из того, что удалось спасти. Когда-то здесь были палатки, предназначенные для беженцев, и традиционные глинобитные хижины, а также сооружения, построенные из местного дерева и обшитые гофрированным металлом. Здесь проживало более восьмисот человек, триста из которых были детьми. Периметр был ограничен четырьмя сторожевыми вышками, сделанными из отрезков труб и потрепанных непогодой досок. Территория была завалена мусором и человеческими экскрементами. Полудикие собаки бродили тощими, паршивыми стаями.
  
  Толпы ликующих людей выстроились вдоль берега реки и заполонили причал до такой степени, что возникла реальная опасность его обрушения. Там были полуголые дети, женщины в пыльных платьях с младенцами, привязанными к спине, и сотни мужчин со штурмовыми винтовками. Многие стреляли в воздух, оглушительный шум был настолько распространен здесь, что младенцы спали прямо под ним. В центре дока в окружении своих самых доверенных помощников стоял Мохаммад Диди.
  
  Несмотря на свою устрашающую репутацию, Диди не был физически внушительным мужчиной. Его рост едва достигал пяти футов шести дюймов, а его самозваная униформа болталась на его худом теле, как лохмотья пугала. Нижняя половина его лица была покрыта клочковатой бородой, в которой пробивались седые завитки. Его глаза слезились и были окружены розовыми кругами, в то время как белки были сильно испещрены красными прожилками. Диди был таким стройным, что большой пистолет, висевший у него на поясе, заставлял его бедра выгибаться, как будто он страдал сколиозом.
  
  На его лице не было и следа улыбки или любого другого выражения. Это было еще одной его визитной карточкой. Он никогда не проявлял эмоций — ни когда убивал человека, ни когда впервые держал на руках одного из своих бесчисленных детей — никогда.
  
  На его шее было ожерелье из неправильной формы белых бусин, которые при ближайшем рассмотрении оказались человеческими зубами с золотыми пломбами.
  
  Хакиму потребовалось пятнадцать мучительных минут, чтобы подвести большое грузовое судно к причалу, которое однажды приближалось так быстро, что люди, стоявшие на нем, убежали обратно на берег реки. Это заняло бы больше времени, но Кабрильо, наконец, надоели жалкие попытки сомалийца, и он сам пришвартовал корабль. Пираты, стоявшие на поручнях, бросили веревки толпе внизу, и корабль был пришвартован к пирсу.
  
  Густой дым, который валил из трубы, превратился в струйку. Хаким протрубил в рог, и толпа удвоила свои приветствия. Он послал Азиза за помощью в спуске трапа, чтобы Мохаммад Диди мог сам увидеть, что они захватили.
  
  
  В оперативном ЦЕНТРЕ Джузеппе Фарина указал на монитор. “Вот наш человек прямо в центре”.
  
  “Тот, у которого на лице растут куриные перья?” - Спросил Макс Хэнли.
  
  “Si . На него не очень приятно смотреть, но он закоренелый убийца ”. Фарина был одет в форму итальянской армии и черные ботинки, такие блестящие, что они выглядели как лакированная кожа. Он был красив, с темными глазами и волосами, оливковой кожей и точеным лицом. Морщинки от смеха в уголках рта и поперек лба были заработаны благодаря хорошо развитому чувству юмора и озорства. Когда Хуан работал в ЦРУ на русского связного в Риме, он и ’Сеппе не раз разоряли город.
  
  “Просто чтобы наши приказы были ясны, мы должны подождать, пока Диди не поднимется на борт "Орегона”, верно?" Спросил Хуан. Фарина кивнула, и он добавил: “Тогда что?”
  
  “Тогда вы захватите его любым способом, каким захотите. Это судно под флагом и, следовательно, суверенная собственность ... Где зарегистрировано это судно?”
  
  “Иран”.
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Нет”, - сказал Хуан с ленивой улыбкой. “Можете ли вы представить себе страну получше, чтобы отвести подозрения в том, что мы являемся шпионским кораблем, поддерживаемым Америкой?”
  
  “Нет”, - признал Джузеппе, нервно нахмурившись, “но это может вызвать удивление в Гааге”.
  
  “Расслабься, Сеппе. У нас также есть документы, в которых "Орегон" указан как "Грандам Феникс", зарегистрированный в Панаме”.
  
  “Странное имя”.
  
  “Это был корабль из книги, которую я читал много лет назад. Вроде как понравилось. Проблем не возникнет, как только вы доставите Диди в Мировой суд”.
  
  “S í . Как только он ступит на ваш корабль, его больше нет в Сомали. Так что он, э-э, честная добыча ”.
  
  “Как вы, ребята, собираетесь объяснить в суде, что итальянский полковник случайно оказался на грузовом судне, захваченном парнем, за голову которого назначена награда в полмиллиона долларов и которому предъявлено постоянное обвинение?”
  
  “Мы не знаем”, - сказала Фарина. “О твоем участии никогда не узнают. Я привезла с собой наркотик, который сотрет его воспоминания о последних двадцати четырех часах. Он проснется с худшим похмельем в истории, но непоправимого вреда не причинит. У нас есть захваченное рыболовецкое судно, стоящее наготове за пределами двенадцатимильной территориальной границы Сомали. Вы передаете Диди ему в международных водах, а затем американский крейсер, выполняя обязанности по перехвату, поднимается на борт и находит приз. Гладко и просто, и никакой выдачи ”.
  
  “Безумие”, - проворчал Макс.
  
  “Председатель”, - сказал Марк Мерфи, чтобы привлечь внимание Хуана. Мерфи был оператором системы защиты корабля. Со своего рабочего места рядом со штурвалом он мог использовать внушительный набор оружия, встроенного в бывший лесовоз. Он мог запускать торпеды, ракеты класса "земля-поверхность" и "земля-воздух", стрелять из любого количества пулеметов 30-го калибра, спрятанных на борту, а также из 20-мм пушек "Вулкан" с радарным наведением, 40-мм "Орликон" и большого 120-мм орудия в носовом редуте.
  
  Кабрильо посмотрел мимо Мерфи и увидел на экране, что трап для посадки опущен и Мохаммад Диди направляется к ним.
  
  “Попадись в мою паутину", - сказал паук мухе”.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  БАХИРЕТ-ЭЛЬ-БИБАНЕ, ТУНИС
  
  A ЛАНА НЕ ВОЗРАЖАЛА НИ ПРОТИВ песка, ни против ЧУДОВИЩНОЙ ЖАРЫ, которая нескончаемыми волнами вырывалась из пустыни. Что донимало ее, так это мухи. Независимо от того, сколько крема она намазывала на кожу или как часто проверяла москитную сетку своей палатки ночью, казалось, от крылатых дьяволов не было никакого облегчения. После почти двух месяцев раскопок она не могла сказать, где заканчивается один рубец и начинается соседний. К ее разочарованию, местные рабочие, казалось, даже не заметили кусачих насекомых. Чтобы почувствовать себя немного лучше, она попыталась придумать какой-нибудь дискомфорт в своей родной Аризоне , с которым эти люди не могли справиться, но не смогла придумать ничего хуже пробок на дорогах.
  
  На археологических раскопках участвовало одиннадцать американцев и почти пятьдесят наемных рабочих, все под руководством профессора Уильяма Голта. Шестеро из одиннадцати были постдоками, такими как Алана Шепард. Остальные пятеро все еще учились в аспирантуре Аризонского университета. Мужчин было больше, чем женщин, от восьми до трех, но пока это не стало проблемой.
  
  Предположительно, они здесь вели раскопки на римском участке в полумиле от Средиземного моря. Долгое время считавшийся летним пристанищем губернатора региона Клавдия Сабина, комплекс разрушающихся зданий оказался гораздо интереснее. Там, по-видимому, находился большой храм какого-то совершенно неизвестного ранее вида. В лагере археологов ходили слухи о том, что Сабин был главой секты, и, учитывая то время, когда он правил этой местностью, ходили слухи, что он, возможно, стал христианином.
  
  Профессор Билл, как Галт любил, чтобы его называли, неодобрительно отнесся к догадкам, но он не мог помешать своим людям обсуждать это за едой.
  
  Но это было только для прикрытия. Алана и ее небольшая команда из трех человек были здесь для чего-то совсем другого. И хотя в этом была археологическая составляющая, их миссия заключалась не в том, чтобы исследовать прошлое, а скорее в том, чтобы спасти будущее.
  
  Пока что дела шли не очень хорошо. Семь недель поисков ничего не дали, и она и остальные начали думать, что их послали с дурацким поручением.
  
  Она вспомнила, как была взволнована проектом, когда к ней впервые обратилась Кристи Валеро из Государственного департамента, но пустыня давным-давно выжгла остатки энтузиазма.
  
  При росте всего пять футов четыре дюйма Алану Шепард часто принимали за одну из ее учениц, хотя до ее сорокалетия оставался всего год. Дважды разводилась — первая была большой ошибкой, которую она совершила, когда ей было восемнадцать, вторая - еще большей ошибкой, которую она совершила, когда ей было под тридцать — у нее был один сын, Джош, который оставался с ее матерью, когда Алана была в поле.
  
  Поскольку в пустыне было легче поддерживать короткую стрижку, ее темная челка была подстрижена поперек лба, а волосы на затылке едва прикрывали затылок. Она не была особенно красива, но Алана была такой миниатюрной, что ее все считали милой — термин, который она открыто ненавидела, но втайне любила. У нее была двойная докторская степень в Университете Аризоны по геологии и археологии, что делало ее особенно подходящей для этой работы, но никакое количество овечьих шкур, висящих на стене ее офиса в Финиксе, не помогло бы ей найти то, чего там даже не было.
  
  Она и ее команда прочесали высохшее русло реки на многие мили вглубь страны, не заметив никаких аномалий. Каньон из песчаника, прорезанный рекой миллионы лет назад, был безликим, как служебный коридор, пока не достиг того, что когда-то было водопадом.
  
  Не было необходимости искать дальше вверх по течению. Когда река текла двести лет назад, водопады были бы непреодолимым препятствием.
  
  Звук перфоратора вывел Алану из задумчивости. Станок был установлен в кузове грузовика и расположен горизонтально, чтобы им можно было сверлить поверхность скалы. Долото с алмазным наконечником с легкостью прогрызало рыхлый песчаник. Майк Дункан, геолог из Техаса с опытом работы на нефтяных месторождениях, управлял устройством в заднем углу буровой установки. Они использовали режущую головку, чтобы исследовать старые оползни, чтобы увидеть, не скрывают ли они какую-либо пещеру. После более чем сотни таких отверстий им нечего было показать, кроме полудюжины изношенных частей.
  
  Она наблюдала в течение нескольких минут, остановившись, чтобы вытереть пот с горла. Когда сорокафутовая часть бура была воткнута в землю, Майк заглушил дизельный двигатель. Его рев затихал, пока Алана снова не услышала шум ветра.
  
  “Ничего”, - выплюнул он.
  
  “Я все еще говорю, что нам следовало проделать еще несколько отверстий в том камнепаде примерно в миле ниже по течению”. Это от Грега Чаффи. Он был их правительственным куратором. Алана подозревала ЦРУ, но не хотела знать, права ли она. У Чаффи не было академической или профессиональной квалификации, чтобы работать с ними, поэтому его мнение обычно игнорировалось. По крайней мере, он выполнял свою долю работы, которую она ему поручала, и говорил по-арабски как родной.
  
  Эмиль Бамфорд был четвертым членом маленькой группы. Бамфорд был экспертом по Османской империи, уделяя особое внимание Берберийским государствам. По оценке Аланы, он был чопорным мужланом. Он отказался покинуть лагерь, разбитый возле римских руин, заявив, что его опыт не нужен, пока они действительно что-то не найдут.
  
  Это было правдой, но еще в Вашингтоне, округ Колумбия, когда они встретились с заместителем министра Валеро, он хвастался огромным опытом работы в полевых условиях, говоря, что ему “нравится ощущать грязь под ногтями”. До сих пор он не поднимал ни одного из своих наманикюренных ногтей, чтобы сделать что-нибудь еще, кроме как постоянно поправлять куртку сафари, которую он носил для галантности.
  
  “Еще одно из твоих чувств?” Майк спросил Чаффи. У них был общий интерес к скачкам, и они доверяли пони так же, как информации, которую они читали в бланках скачек.
  
  “Не повредит”. Чаффи пожал плечами.
  
  “Это тоже не поможет”, - сказала Алана немного резче, чем намеревалась. Она опустилась на землю в тени грузовика. “Извини, это прозвучало хуже, чем я хотела. Но скалы там слишком высокие и крутые. Было бы невозможно привести верблюдов вниз, чтобы разгрузить корабль ”.
  
  “Мы уверены, что это вообще то старое русло реки?” Спросил Майк. “Вы не найдете слишком много больших пещер в песчанике. Он слишком мягкий. Крыша обрушилась бы прежде, чем эрозия смогла бы сделать ее достаточно большой, чтобы спрятать лодку ”.
  
  Алана подумала о том же. Они должны были искать известняк, который идеально подходит для пещер, потому что он был достаточно мягким, чтобы разрушаться, но достаточно прочным, чтобы выдержать эпохи. Проблема была в том, что они не нашли ничего, кроме песчаника и нескольких выходов базальта.
  
  “В письме Чарльза Стюарта было довольно ясно указано местоположение секретной базы Аль-Джамы”, - сказала она. “Помните, Генри Лафайет оставался там в течение двух лет до смерти старого пирата. Спутниковые снимки показывают, что это единственное возможное русло реки в радиусе ста миль от того места, где, по словам Лафайета, они жили ”.
  
  “Эй, по крайней мере, это по эту сторону ливийской границы”, - добавил Грег. Его светлые волосы и светлая кожа делали его особенно восприимчивым к солнцу, поэтому он носил длинные рукава и большую соломенную шляпу. Его рубашки всегда были в пятнах у воротника и под мышками, и их приходилось стирать каждый вечер. “Несмотря на предстоящий саммит в Триполи, я не думаю, что старому Муаммару Каддафи понравилось бы, если бы мы копались на его заднем дворе”.
  
  Майк сказал: “Мой отец работал на ливийских нефтяных месторождениях до того, как Каддафи национализировал их”. Он был выше и стройнее Грега, закаленный жизнью на открытом воздухе, поэтому морщинки вокруг его голубых глаз так и не исчезли. Его руки были мозолистыми, как кора дуба, а в уголке рта торчал комок табака размером с мяч для гольфа. “Он сказал мне, что ливийский народ, пожалуй, самый приятный в мире”.
  
  “Люди, да. Правительство, не так уж много”. Алана сделала глоток из своей фляги. Напиток был теплым, как вода в ванне. “Даже с учетом того, что они проводят мероприятие peace thing, я не вижу, чтобы они действительно меняли свою мелодию”. Она посмотрела на Грега Чаффи и многозначительно спросила: “Разве ЦРУ не верит, что они когда-то укрывали Сулеймана Аль-Джаму, террориста, который взял свое имя от пирата, которого мы ищем?”
  
  Он не попался на удочку. “Я прочитал в газетах, что Аль-Джама пытался въехать в страну, но ему не разрешили”.
  
  “Мы неделями ходили вверх и вниз по этой отмели. Здесь ничего нет”, - с отвращением сказал Майк. “Эта миссия - пустая трата времени”.
  
  “Осведомленные набобы, похоже, так не думают”, - ответила Алана, но с оговорками.
  
  Она вспомнила свою встречу в Вашингтоне с Кристи Валеро. В кабинете Фогги Боттом с заместителем госсекретаря Валеро был одним из самых крупных мужчин, которых Алана когда-либо видела. У него было незабываемое имя Сент-Джулиан Перлмуттер, и он напоминал ей Сиднея Гринстрита, за исключением того, что, хотя старый актер всегда казался зловещим, Перлмуттер был типичным жизнерадостным толстяком. Его глаза были такими же ярко-голубыми, как у Аланы - зелеными. Валеро был подтянутым симпатичным блондином на несколько лет старше Аланы. Стены ее офиса были украшены фотографиями мест, где она побывала за свою двадцатилетнюю карьеру, все на Ближнем Востоке.
  
  Она встала из-за стола, когда Алану проводили в комнату, но Перлмуттер осталась на диване и, сидя, пожала ей руку.
  
  “Спасибо, что согласились встретиться с нами”, - сказала Кристи.
  
  “Не каждый день я получаю предложение встретиться с заместителем министра”.
  
  “Их в этом городе пруд пруди”. Перлмуттер усмехнулся. “Включи свет на вечеринке, и они разбегутся, как тараканы”.
  
  “Еще одна такая выходка, ” сказала Кристи, “ и я внесу тебя в черный список всех обедов в посольстве”.
  
  “Это удар ниже пояса”, - быстро сказал Сент-Джулиан, затем рассмеялся. “На самом деле, это точный удар по линии пояса”.
  
  “Доктор Шепард—”
  
  “Alana. Пожалуйста.”
  
  “Алана, у нас есть особенно интересная задача, которая соответствует твоим талантам. Несколько недель назад Сент-Джулиан наткнулся на письмо, написанное адмиралом по имени Чарльз Стюарт в 1820-х годах. В ней он описывает довольно невероятную историю о выживании моряка, погибшего во время войны на Берберийском побережье в 1803 году. Его звали Генри Лафайет.”
  
  Кристи Валеро рассказала о роли Лафайета в поджоге Филадельфии и о том, как он предположительно пропал в море после нападения на Сакр . Сент-Джулиан взял это оттуда.
  
  “Лафайет и Сулейман Аль-Джама добрались до берега, и Генри голыми пальцами извлек пистолетную пулю и засыпал рану солью, которую соскреб со скал. Капитан пиратов три дня бредил, но затем его лихорадка спала, и он полностью выздоровел. К счастью для них, Генри удалось набрать дождевой воды для питья, и он был искусен в поисках пищи на берегу.
  
  “Теперь вы должны понять, что Аль-Джама стал пиратом не из-за финансового вознаграждения. Он сделал это из-за своей ненависти к неверным. Этот человек был Усамой бен Ладеном своего времени ”.
  
  “Это отсюда Сулейман Аль-Джама получил свое имя?” Спросила Алана, имея в виду современного террориста.
  
  “Да, это так”.
  
  “Я понятия не имел, что его имя имеет исторический контекст”.
  
  “Он выбирал его очень тщательно. Для многих приверженцев радикальной стороны ислама настоящий Аль-Джама - герой и духовный наставник. До того, как заняться пиратством, он был имамом. Большинство его трудов сохранилось до наших дней, и их внимательно изучают, потому что они дают так много оправданий нападкам на неверующих ”.
  
  “Перед его первым морским путешествием была написана картина с его изображением”, - сказал заместитель министра Валеро. “Мы часто находим его изображения в почетных местах всякий раз, когда происходит налет на оплот террористов. Он вдохновляет террористов по всему мусульманскому миру. Для них он настоящий джихадист, первый, кто начал борьбу на Западе ”.
  
  Алана была смущена и сказала: “Извините, но какое отношение все это имеет ко мне? Я археолог”.
  
  “Я подхожу к этому”, - ответил Сент-Джулиан. В животе у него заурчало, поэтому он нежно погладил его. “И я буду краток.
  
  “Итак, Лафайет и Аль-Джама не могли бы быть более разными, даже если бы один из них был с Марса. Но их связывала довольно странная связь. Видите ли, Генри спас Сулейману жизнь не один, а дважды. Сначала отбуксировав его на берег, затем оказав ему медицинскую помощь после пулевого ранения. Это был долг, который мусульманин просто не мог игнорировать. Кроме того, Генри, который был французским канадцем, выглядел точь-в-точь как давно умерший сын Аль-Джамы.
  
  “Они застряли в пустыне по меньшей мере в ста милях от Триполи. Сулейман знал, что если он вернет Генри туда, паша посадит его в тюрьму вместе с командой с "Филадельфии" или, что еще хуже, предаст суду за поджог корабля и казнит.
  
  “Однако была альтернатива. Видите ли, помимо использования города, у Аль-Джамы также была секретная база в пустыне далеко на западе. Именно оттуда он устраивал многие свои рейды, что позволяло ему избегать любой морской блокады. Он предполагал, что его корабль победит Сирену и что его люди встретят его в своем логове .”
  
  Прирожденный рассказчик, Перлмуттер сделал особый акцент на последнем слове, чтобы усилить драматизм.
  
  “Итак, они направились на запад, идя вдоль берега, когда могли, но часто были вынуждены идти вглубь страны. Генри не знал, сколько дней им потребовалось на это. Четыре недели, по приблизительным подсчетам, и это, должно быть, был сущий ад. Воды всегда не хватало, и не раз оба думали, что умрут от жажды. ‘Вода, вода, везде, / И ни капли для питья’. Кольридж был прав. Их спасали случайные дождевые шквалы и сок моллюсков, который они находили.
  
  “Тоже случилась забавная вещь. Двое мужчин начали дружить. Аль-Джама немного говорил по-английски, а поскольку Генри уже был двуязычным, он смог очень быстро освоить арабский. Я не могу представить, что они обсуждали, но говорили они. К тому времени, как они добрались до убежища, Аль-Джама сохранил Генри жизнь не из-за обязательств. Он сделал это, потому что ему искренне нравился молодой человек. Позже он называл Генри ‘сын’, а Генри обращался к нему ‘отец’.
  
  “На секретной базе они обнаружили Сакр , но люди, которые думали, что их капитан мертв, вернулись в свои дома вдоль побережья Берберии. В своем отчете Военно-морскому ведомству Чарльз Стюарт заявил, что Saqr сильно горел и тонул после того, как они разорвали бой, но, очевидно, он выжил.
  
  “По словам Генри, убежище было хорошо снабжено провизией, и там был пожилой слуга, который заботился об их нуждах. Каждые несколько месяцев мимо проходил караван верблюдов, чтобы обменять еду на часть награбленного Аль-Джамой, хотя он взял с них обещание не говорить своим людям, что он жив.”
  
  “Награбленное?” Спросила Алана.
  
  “Точными словами Генри были ‘гора золота’, ” ответил Перлмуттер. “Тогда есть мнение, что Аль-Джама владел Жемчужиной Иерусалима”.
  
  Алана посмотрела на заместителя министра Валеро. “Вы хотите отправить меня на своего рода охоту за сокровищами?”
  
  Кристи кивнула. “В некотором роде, но нас не интересует золото или какой-то мифический драгоценный камень. Что вы знаете о фетвах?”
  
  “Разве это не своего рода прокламация для мусульман? Была выпущена прокламация, призывающая убить Салмана Рушди за написание сатанинских стихов”.
  
  “Совершенно верно. В зависимости от того, кто их выпускает, они обладают огромным влиянием в мусульманском мире. Аятолла Хомейни издал один из них во время войны Ирана с Ираком, разрешив солдатам взрывать себя в терактах смертников. Вы должны знать, что самоубийство категорически запрещено Кораном, но силы Хомейни были разбиты силами Саддама, и он был в отчаянии. Итак, он сказал, что это нормально - взорвать себя, если ты забираешь с собой своих врагов. Его стратегия сработала — возможно, даже слишком хорошо, с нашей точки зрения. Иранцы оттеснили иракскую армию и в конечном итоге пришли к прекращению огня, но его фетва осталась в силе и до сих пор используется в качестве оправдания для террористов-смертников из Индонезии в Израиль. Если бы этому мог как-то противостоять столь же уважаемый священнослужитель, тогда мы могли бы увидеть снижение числа взрывов террористов-смертников по всему миру ”.
  
  Алана начинала понимать. “Сулейман Аль-Джама?”
  
  Сент-Джулиан наклонился вперед, кожа дивана заскрипела. “Согласно тому, что Генри сказал Чарльзу Стюарту после его возвращения в Соединенные Штаты, Аль-Джама полностью изменил свою прежнюю позицию в отношении христиан. Он никогда даже не разговаривал ни с одной из них, пока Генри не спас его. Генри читал ему Библию, которую носил с собой, и Аль-Джама начал сосредотачиваться на сходстве между вероисповеданиями, а не на различиях. За два года до своей смерти в убежище он изучал Коран так, как никогда раньше, и много писал о том, как христианство и ислам должны мирно сосуществовать. Вот почему я полагаю, что он не хотел, чтобы его моряки знали, что он пережил нападение, потому что они захотели бы снова совершить набег, а он этого не сделал ”.
  
  Перебила Кристи Валеро. “Если эти документы существуют, они могли бы стать мощным инструментом в войне с терроризмом, потому что это подорвало бы основы многих самых фанатичных террористов. Убийцы, которые так слепо следуют ранним указам Аль-Джамы об убийстве христиан, были бы обязаны по чести хотя бы рассмотреть то, что старый пират написал позже в своей жизни.
  
  “Я не знаю, известно ли вам, - продолжила она, “ что через пару месяцев в Триполи, Ливия, состоится мирная конференция. Это будет крупнейшее собрание подобного рода в истории и, возможно, наш лучший шанс положить конец боям раз и навсегда. Все стороны говорят о серьезных уступках, и нефтяные государства готовы выделить миллиарды долларов на экономическую помощь. Я бы хотел, чтобы у госсекретаря была возможность прочитать что-нибудь из того, что "Аль-Джама" написала о примирении. Я думаю, это склонило бы чашу весов в пользу мира ”.
  
  Алана скорчила гримасу. “Разве это не было бы, я не знаю, в значительной степени символично?”
  
  “Да, это было бы так”, - ответил Сент-Джулиан. “Но большая часть дипломатии - это символизм. Стороны хотят примирения. Услышать об этом от уважаемого имама, мощного вдохновителя насилия, который изменил свое мнение, было бы дипломатическим переворотом, а это именно то, что нужно для успеха этих переговоров ”.
  
  Алана вспоминала, как после встречи с Валеро и Перлмуттером она была взволнована возможностью помочь установить стабильность на Ближнем Востоке, но теперь, после нескольких недель тщетных поисков секретной базы Аль-Джамы, она не чувствовала ничего, кроме усталости, жары и грязи. Она заставила себя подняться на ноги. Их перерыв закончился.
  
  “Давайте, ребята. У нас есть еще час или около того, прежде чем мы должны будем вернуться к римским руинам и связаться с руководителем раскопок”. В рамках их сделки по сопровождению в той другой экспедиции Алана и ее команда должны были возвращаться в лагерь каждую ночь. Это было непосильное бремя, но тунисские власти настояли на том, чтобы никто не проводил ночь в одиночестве в пустыне. “Мог бы также проверить, где интуиция Грега подсказывает ему, что нас ждет открытие, потому что геология ничего мне не говорит”.
  
  
  ПЯТЬ
  
  План C АБРИЛЬО ПО ЗАХВАТУ МОХАММЕДА ДИДИ БЫЛ ПРОСТ. Как только он и его окружение войдут в надстройку, вооруженные команды окружат их превосходящими силами. Одна только неожиданность должна гарантировать, что захват пройдет гладко и непринужденно. Как только он будет у них в руках, они отойдут от пирса и выйдут в открытый океан. Ни у одной из рыбацких лодок не было шансов поймать замаскированное грузовое судно, и Хуан не видел никаких признаков того, что у повстанцев был вертолет.
  
  Он был настолько уверен в себе, что не потрудился принять участие. Эдди Сенг, который выдавал себя за капитана Квана, возглавит команду. Эдди был еще одним ветераном ЦРУ, как и Кабрильо, и был одним из самых опытных бойцов на Орегоне . Поддерживать его, как всегда, будет Франклин Линкольн. Большой бывший морской котик был на палубе, когда пираты поднялись на борт, и они ошибочно предположили, что он африканец. Линк был уроженцем Детройта и, пожалуй, самым невозмутимым человеком, которого знал Кабрильо.
  
  Но когда Кабрильо смотрел на обзорный экран, он увидел, как его планы вылетают в окно.
  
  Камера была установлена высоко на одном из судовых козловых кранов и позволяла беспрепятственно просматривать док. За мгновение до того, как Диди должен был ступить на трап, он остановился, сказал несколько слов своим последователям и отошел в сторону. Десятки сомалийцев взбежали по трапу, крича и улюлюкая, как баньши.
  
  “Председатель!” Марк Мерфи кричал, когда толпа заполонила корабль.
  
  “Я вижу это”.
  
  “Что ты собираешься делать?” Спросил Джузеппе Фарина.
  
  “Дай мне секунду”. Хуан не мог оторвать глаз от экрана. Он нажал кнопку микрофона, встроенного в его кресло. “Эдди, ты это записываешь?”
  
  “Я наблюдаю за этим на мониторе здесь, внизу. Похоже, план "А" отменяется. Что ты предлагаешь?”
  
  “Оставайся на плацдарме и вне поля зрения, пока я что-нибудь не придумаю”.
  
  Мохаммад Диди наконец начал подниматься по трапу, но на борту старого корабля уже находилось по меньшей мере сотня туземцев, и еще больше подтягивалось за их лидером.
  
  Хуан все обдумал и отбросил свои варианты. На "Орегоне" и его команде было достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить всех сомалийцев до последнего, но это был один из вариантов, который он даже не рассматривал. Корпорация была подразделением наемников, коммерческой компанией по обеспечению безопасности и наблюдению, но были границы, которые они никогда бы не переступили. Он никогда бы не допустил, чтобы без разбора нападали на гражданских лиц. Устранение парней, размахивающих АК, не слишком легло бы на совесть Хуана, но в толпе были женщины и дети вперемешку.
  
  Эрик Стоун вбежал в Операционный центр через вход в задней части здания. Он все еще был одет как Дуэйн Мэривезер. “Извините, я опоздал. Похоже, вечеринка больше, чем мы предполагали”.
  
  Он занял свое место за навигационной станцией, постукивая костяшками пальцев с Мерфом. Эти двое были лучшими друзьями. Стоун так и не смог перестать быть застенчивым, прилежным школьным гиком, несмотря на то, что провел четыре года в Аннаполисе и шесть на флоте. Он одевался в основном в брюки чинос и рубашки на пуговицах и носил очки, предпочитая не утруждать себя контактными линзами.
  
  Мерф, с другой стороны, культивировал образ серфингиста-панка, с которым ему не удавалось полностью справиться. Признанный гений, он был дизайнером оружия для военных, где и познакомился с Эриком. Обоим было под тридцать. Марк обычно носил черное и держал свои волосы в темном лохматом беспорядке. Он уже второй месяц пытался отрастить козлиную бородку, и у него ничего не получалось.
  
  Полярные противоположности во многих отношениях, они все еще умудрялись работать как одна из лучших команд на корабле, и они могли предвидеть действия Кабрильо, как будто могли читать его мысли.
  
  “Нажми на—” - начал Кабрильо.
  
  “— водоподавляющие пушки”, - закончила Мерф. “Уже над этим работаю”.
  
  “Не стреляйте, пока я не отдам приказ”.
  
  “Правильно”.
  
  Хуан посмотрел на Линду Росс. Она была вице-президентом Корпорации по операциям. Еще одна морская свара, Линда служила на крейсере Aegis и работала помощником в Объединенном комитете начальников штабов, что делало ее одинаково опытной в морских боях и штабных обязанностях. У нее было эльфийское личико с яркими миндалевидными глазами и россыпью веснушек на щеках и носу. Ее волосы, которые менялись регулярно, в настоящее время были светло-клубничными и подстрижены так, как она называла “Шикарно”. У нее также был высокий, почти девичий голос, который никак не вязался с отдачей боевых приказов. Но она была таким же прекрасным офицером, как и любой из ее товарищей по кораблю мужского пола.
  
  “Линда, ” сказал Кабрильо, - я хочу, чтобы ты следила за Диди. Не потеряй его из виду на внутренних камерах и сообщи мне, как только он войдет в трюм”.
  
  “Ты получил это”.
  
  “Сеппе, ты доволен тем, что Диди попал на этот корабль по собственной воле?”
  
  “Он весь твой”.
  
  Хуан снова включил микрофон. “Эдди, Линк, встретимся внизу, в магазине Волшебства, в два раза быстрее”.
  
  Хуан сунул портативную рацию в карман и надел наушники на уши, чтобы оставаться на связи. Выбегая из комнаты, он через плечо попросил Хали Касима соединить его с Кевином Никсоном, главным фокусником the Magic Shop. Спускаясь по лестнице, обшитой тиковыми панелями, вместо того, чтобы дожидаться лифта, Кабрильо рассказал бывшему голливудскому визажисту, что у него на уме. После этого он связался с Максом Хэнли и отдал ему свои приказы. Макс поворчал по поводу того, что хотел сделать Хуан, зная, что это позже создаст головную боль для его инженеров по техническому обслуживанию, но признал, что это была хорошая идея.
  
  Кабрильо добрался до Магазина Магии по пятам за Эдди и Линком. Помещение выглядело как нечто среднее между салоном и складом. Вдоль одной стены стояла стойка для макияжа и зеркало, в то время как остальное пространство было отдано под вешалки с одеждой, оборудованием для спецэффектов и всевозможным реквизитом.
  
  Два охотника, как называл их Макс, были одеты в черную боевую форму, украшенную гирляндами подсумков для дополнительных боеприпасов, боевых ножей и другого снаряжения. Они также несли штурмовые винтовки Barrett REC7, возможные преемники семейства оружия M16.
  
  “Потеряй оборудование”, - резко сказал Кабрильо.
  
  Кевин поспешил в Магический магазин из одной из больших кладовых, где он хранил маскировку. В его руках была одежда, называемая дишдаша, длинная одежда типа ночной рубашки, которую обычно носят в этой части света. Хлопок когда-то был белым, но был искусно испачкан, чтобы казаться старым и изношенным. Он дал по одному каждому мужчине, и они надели их поверх одежды. Линк выглядел так, словно его засунули в оболочку от сосиски, но рубашка прикрывала все, кроме его боевых ботинок.
  
  Никсон также дал им головные платки, и когда они начали обматывать ими свои черепа, он наложил грим, чтобы затемнить кожу Эдди и Хуана. Будучи перфекционистом, Кевин терпеть не мог делать что-либо небрежно, но нетерпение Кабрильо исходило от него волнами.
  
  “Это не обязательно должно быть идеально”, - сказал Хуан. “Люди видят то, что они ожидают увидеть. Это скрытое правило номер один”.
  
  В микрофоне Хуана раздался голос Линды. “Диди” примерно в двух минутах от главного трюма".
  
  “Слишком рано. Мы не готовы. Есть ли кто-нибудь на мостике?”
  
  “Пара детей играют с корабельным рулем”.
  
  “Включи туманный рупор и передай его в трюм через динамики”.
  
  “Почему?”
  
  “Доверься мне”, - вот и все, что сказал Хуан.
  
  Над мангровым болотом проревел рог, вспугнув птиц и заставив лагерных собак-дворняг съежиться, поджав хвосты. В коридоре, где Мохаммад Диди и его слуги направлялись к своей добыче, звук был физическим нападением на чувства. Прижатие рук к голове мало смягчило эффект.
  
  “Хорошее решение”, - сказала Линда председателю. “Диди остановился, чтобы отправить одного из своих людей обратно в рулевую рубку. Этим ребятам достанется, когда он туда доберется”.
  
  “Что происходит повсюду?”
  
  “Гудок не остановил людей от мародерства. Я вижу, как две женщины выносят матрасы из капитанской каюты. Другая пара делает эти отвратительные клоунские снимки. И не спрашивай меня, почему он беспокоится, но парень работает над тем, чтобы поднять унитаз ”.
  
  “Трон под любым другим названием”, - съязвил Хуан.
  
  Кевин закончил с их макияжем к тому времени, когда лейтенант Диди прибыл на мостик и надавал двум мальчикам пощечин за ушами. Линда отключила сигнал, когда пират потянулся к пульту управления, хотя он странно посмотрел на панель, потому что на самом деле не нажимал ни на одну кнопку. Он пожал плечами и поспешил обратно, чтобы быть с военачальником.
  
  В магазин Магии прибыл оружейник и передал три автомата Калашникова АК-47. Оружие выглядело таким же потрепанным в бою, как и то, что носили пираты, но, как и все детали "Орегона", это была уловка. Эти винтовки были в идеальном рабочем состоянии. Он также дал им маски с фильтром, которые они засунули в карманы своих дишдашей.
  
  “Вы привели нас сюда, ” сказал Линк, - и заставили вас, ребята, выглядеть как пара мнимых корешей, но я не знаю плана”.
  
  “Мы не могли подойти к Диди, одетые как банда ниндзя, когда по кораблю бродит столько вооруженных повстанцев. Нам нужно подобраться к нему поближе, не поднимая тревоги”.
  
  “Отсюда и муфтий”, - предположил Эдди.
  
  “Во всем этом волнении, ” объяснил Хуан, “ мы смешаемся с толпой и будем ждать своего момента”.
  
  “Если Диди решит открыть бочки с нитратом аммония и обнаружит, что они наполнены морской водой, он почувствует ловушку и унесет ее с "Орегона”".
  
  “Как ты думаешь, почему я тороплюсь, здоровяк? Кевин?”
  
  Никсон отступил назад и посмотрел на дело своих рук. Он порылся в ящике стола и протянул Хуану и Эдди солнцезащитные очки в авиаторском стиле. Их оттенок кожи был подходящим, но без приборов latex он мало что мог сделать с их внешностью. При наличии достаточного времени он мог бы сделать любого из них близнецом Didi, но добавление оттенков оставило его довольным. Он кивнул и собирался объявить, что его работа завершена, но Хуан уже выводил остальных из комнаты.
  
  “Линда, где сейчас Диди?” Спросил Кабрильо по радио.
  
  “Они прямо за пределами трюма. С ним, вероятно, двенадцать человек. Все они вооружены до зубов. Говоря об этом, наш пиратский лидер Хаким ухмыляется от уха до уха”.
  
  “Держу пари, что так оно и есть”, - ответил Хуан. “Но ненадолго”.
  
  Он подвел Линка и Эдди к двери без таблички в одном из элегантных коридоров Орегона. Он открыл глазок в двустороннем зеркале и, когда увидел, что в комнате за ним темно, распахнул дверь, и трое мужчин вошли внутрь. Потянув за верхний крепеж, оказалось, что они находятся в подсобном шкафу с раковиной для швабры, ведрами и полками, заполненными чистящими средствами. Это был один из многих секретных проходов между двумя секциями "Орегона".
  
  Только когда Хуан положил руку на ручку, чтобы открыть дверь в общественную часть корабля, он подумал о том, что потенциально может оказаться в боевой ситуации. Выброс адреналина подействовал на него, как наркотик. Старые чувства никуда не делись — страх, тревога и некоторая доза возбуждения, — но чем больше раз он сталкивался с опасностью, тем больше времени требовалось, чтобы подавить эти чувства и очистить свой разум от отвлекающих факторов.
  
  Это был момент, который никто из руководителей Корпорации никогда не обсуждал и никак не признавал. Он мог представить ужас Линка и Эдди, если бы он повернулся к ним и спросил, были ли они так же напуганы, как и он. В этом была суть любого хорошего солдата - способность признать, что он боится, и при этом дисциплинированность, позволяющая направить это во что-то полезное в бою.
  
  Хуан не остановился. Он толкнул дверь и шагнул в общественную часть корабля. Две сомалийские женщины протолкались мимо, неся свернутый ковер, который они, должно быть, вытащили из одной из кают. Они не удостоили группу Кабрильо второго взгляда.
  
  Трое мужчин бросились на корму, пока не нашли лестничный колодец, ведущий вглубь грузового судна. У подножия лестницы стоял вооруженный охранник, и когда Хуан попытался пройти, он схватил его за руку, сказав что-то по-сомалийски, чего Кабрильо не понял.
  
  “Мне нужно поговорить с лордом Диди”, - сказал Хуан по-арабски, надеясь, что мужчина знает этот язык.
  
  “Нет. Его нельзя беспокоить”, - запинаясь, ответил охранник.
  
  “Будь по-твоему”, - пробормотал Хуан по-английски и огрел мужчину сенокосилкой, которая сбила хрупкого сомалийца с ног.
  
  Кабрильо потряс его запястьем, пока Линк и Эдди тащили охранника под металлическую лестницу-ножницы.
  
  “Убедись, что мы не забудем этого парня, когда все закончится”, - сказал Хуан и направился к трюму. По словам Линды Росс, Мохаммад Диди находился там уже три минуты и все еще осматривал грузовики.
  
  “Каково его настроение?”
  
  “Как ребенок в кондитерской”.
  
  “Ладно, я думаю, пора. Скажи Максу, чтобы он начал откачивать дым и приготовил водометы. Помни, я хочу, чтобы люди выходили, а не бросались на борт, чтобы схватить что-нибудь еще”.
  
  “Вас понял”.
  
  Возможно, единственной величайшей скрытой особенностью "Oregon" был тот факт, что на нем не устанавливались традиционные морские дизели. Вместо этого она использовала нечто, называемое магнитогидродинамикой. Магниты, охлаждаемые жидким гелием, извлекали свободные электроны из морской воды и обеспечивали корабль почти безграничным запасом электроэнергии. Это использовалось для питания четырех струйных насосов, которые выпускали воду через пару направляющих приводных трубок глубоко в корпусе. Революционная двигательная установка могла перемещать одиннадцать тысяч тонн судна по волнам с невообразимой скоростью. Но для поддержания иллюзии, что это брошенное судно, на нем были установлены генераторы дымовых газов, которые могли выпускать дым из трубы, имитируя плохо обслуживаемые двигатели.
  
  Именно этот дым Макс перенаправлял в систему вентиляции в тех частях судна, которые, как думали сомалийские пираты, они контролировали.
  
  Подойдя к открытой двери в грузовой отсек номер три, Хуан заметил, что из вентиляционных решеток, вделанных в низкий потолок, вырывается сажа. Потребуется не более пятнадцати минут, чтобы наполнить корабль ядовитым газом. Они могли слышать голоса, эхом отдающиеся из трюма.
  
  “Готов?” Спросил Хуан. Линк и Эдди кивнули.
  
  Они бросились в трюм, Хуан кричал: “Пожар! Пожар!”
  
  Диди и его свита из дюжины человек посмотрели туда, где они осматривали один из сверхмощных пикапов. “Что все это значит?”
  
  “Там пожар. Дым”, - сказал Хуан, зная, что говорит по-арабски с саудовским акцентом, который, должно быть, звучит странно для сомалийца. “Он идет отовсюду”.
  
  Диди взглянул на бочки с нитратом аммония. Хуан не был уверен, думал ли он о том, чтобы забрать их до того, как пламя охватит корабль, или его беспокоило, что они могут взорваться. Теперь они чувствовали запах дыма в непроветриваемом трюме. Его завеса висела возле входной двери. Хуан посмотрел на Хакима. Пират почувствовал, что его изучают, и оглянулся. Он понятия не имел, что скрывалось за темными очками Кабрильо, и выхватил бы пистолет и выстрелил, если бы знал, какую глубокую ненависть Хуан питал к пиратам.
  
  Голос Линды раздался в наушниках, спрятанных под его тюрбаном. “Просто чтобы вы знали, женщины и маленькие дети направляются к трапу, но не многие из солдат казались обеспокоенными”.
  
  “Вы сами видели пламя?” - спросил Мохаммад Диди.
  
  “Э-э, нет, сэр”.
  
  В глазах силача промелькнула настороженность. “Я тебя не знаю. Как тебя зовут?”
  
  “Фарук, сэр”.
  
  “Откуда ты родом?”
  
  Хуан не мог в это поверить. На корабле бушевал потенциальный пожар, Диди видел дым, и он хотел узнать историю жизни.
  
  “Сэр, у нас нет времени”.
  
  “О, хорошо. Давай посмотрим, что тебя так напугало. Вероятно, у кого-то только что подгорела еда на камбузе”.
  
  Хуан жестом показал Эдди вести их обратно по коридору к лестнице. Диди шел медленно и держался в середине своей группы, несмотря на призывы Хуана поторопиться. Эдди оглянулся как раз перед тем, как перешагнуть комингс водонепроницаемой двери. Кабрильо кивнул.
  
  В тот момент, когда Мохаммад Диди, предшествуемый Хуаном и Линком, переступил порог, стальная панель, скрытая в потолке, опустилась под действием гидравлической силы. Это произошло так быстро, что люди, оказавшиеся в ловушке с другой стороны, не успели среагировать. В одну секунду путь был открыт, а в следующую металлический барьер преградил им путь к выходу из коридора.
  
  Люк сократил количество охранников вдвое, но их все равно было слишком много, чтобы справиться с ними в таком тесном помещении.
  
  “Что происходит?” Диди ни к кому конкретно не обращалась.
  
  Хаким вспомнил дикую историю Малика и Азиза о том, что столовая пуста. Он огляделся с суеверным ужасом. С этим кораблем было что-то не так, и его повышенное желание сойти с него не имело ничего общего с возможностью пожара.
  
  Двое пиратов безуспешно пытались поднять стальную плиту, в то время как их товарищи колотили по металлу с другой стороны. Дым становился все гуще.
  
  “Оставь их”, - крикнула Диди, также чувствуя, что все было не так, как казалось.
  
  Он повел атаку вверх по лестнице, не замечая, что охранника, которого он выставил ранее, там не было. То, что начиналось как быстрая прогулка, превратилось в пробежку, а затем в откровенный спринт.
  
  У этого парня крысиные инстинкты, подумал Хуан. Он замедлил шаг, чтобы поговорить с оперативным центром, не привлекая внимания. “Линда, ты отслеживаешь нас?”
  
  “Я держу тебя”.
  
  “Я не могу схватить Диди со всеми этими охранниками. Когда мы выберемся на палубу, я хочу, чтобы ты ударил нас. Понял?”
  
  “Понял”.
  
  Они поднялись по коридору с ближайшим потайным входом и по сходням вышли на главную палубу. В тот момент, когда они вышли за пределы надстройки на палящее солнце, струя воды из пушки пожаротушения попала Диди прямо в грудь. Взрыв отбросил его обратно к его людям, уронив троих из них. Линк обхватил своими большими руками двоих, которым удалось удержаться на ногах, и с глухим стуком столкнул их головами. Если бы он захотел, он мог бы проломить им черепа, но он был удовлетворен, когда они упали на палубу.
  
  Хаким проигнорировал поток, хлещущий по его ногам, и недоверчиво уставился на Хуана. Поток морской воды смыл косметику с его лица и сорвал солнцезащитные очки, обнажив его пронзительные голубые глаза. Его крик тревоги перекрыл вопли женщин, которых обдало взрывом. Он прижимал свой АК к бедру, когда Хуан врезался в него плечом, прижимая пирата к поручням корабля. Удара было достаточно, чтобы палец пирата сомкнулся на спусковом крючке.
  
  Дрожащая очередь автоматического огня вырвалась из пистолета. К счастью, пуля прошла над головами толпящихся женщин и детей, не причинив вреда, но превратила то, что было организованным исходом, в паническое бегство и привлекла внимание других вооруженных людей.
  
  Хуан выплеснул свою ярость на сомалийца, ударив его локтем в живот. Автомат Хакима с грохотом упал на палубу. Когда глаза пирата выпучились, а рот начал втягивать воздух в сдувшиеся легкие, Кабрильо снова ударил его в челюсть с такой силой, что тот перевалился через поручень. Хуан оглянулся и увидел, что Хакиму не повезло: он приземлился не на узкую полосу воды, отделяющую корабль от причала, а на транец рыбацкой лодки, которую он впервые использовал при нападении на "Орегон" . По тому, как была свернута шея Хакима, Хуан понял, что она сломана и пират мертв.
  
  Он не мог быть более доволен.
  
  Он протиснулся сквозь охваченную паникой толпу сомалийцев. Вода продолжала литься фонтаном из пожарной пушки, разбрызгиваясь по кораблю, так что это было похоже на пробег через циклон. Казалось, никто не замечал его белой кожи, пока мальчик лет шести, несущий стопку простыней и полотенец, не увидел его и не открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение. Хуан ущипнул его за руку в надежде, что ребенок начнет плакать, звук, исходящий от десятков плачущих детей, пытающихся сойти с корабля вместе со своими матерями. Вместо этого мальчик спрыгнул на палубу и обхватил руками ногу Хуана. Кабрильо попытался вырваться, но мальчик вцепился в него с упорством мурены. Затем он совершил ошибку, попытавшись укусить Кабрильо за икру. Никогда не видевший и даже не слышавший о дантисте, мальчик изо всех сил сжал зубы и умудрился выбить четыре своих молочных зуба. Он начал реветь, и кровь закапала с его заплаканных губ.
  
  Кабрильо стряхнул парня с себя и подошел к своим товарищам по команде. “Давайте, ребята”.
  
  Мохаммад Диди был почти на ногах. Вода разорвала его рубашку, обнажив грудь, испещренную шрапнельными шрамами, в то время как вода капала с его бороды. Выглядя как утопленная крыса, он был более чем когда-либо полон решимости убраться с "Орегона" . Он рванулся вперед и налетел на пресловутый неподвижный предмет.
  
  Франклин Линкольн возвышался над сомалийским военачальником.
  
  “Не так быстро, мой друг”, - сказал здоровяк и схватил Диди за предплечье, одновременно вытаскивая пистолет пирата из кобуры.
  
  “Помогите мне!” Диди крикнул своим людям.
  
  Мощная струя воды и брызги, которые она подняла, ударившись о палубу, не позволили разглядеть, что происходит всего в десяти футах от них, но крик взбодрил людей Диди. Они двинулись вперед, прикрывая глаза от брызг, держа винтовки одной рукой. Пальцы были на расстоянии унции от того, чтобы ослабить заградительный огонь.
  
  “Пошли!” Хуан помог затащить Диди глубже в надстройку, а Эдди прикрывал их тыл.
  
  Пираты прорвались сквозь похожий на водопад каскад, и как только их глаза привыкли к полумраку внутри, они поняли, что их лидер попал в беду. Один из них выпустил полдюжины пуль, не обращая внимания на опасность для Диди.
  
  Хуан почувствовал жар пуль, опаливших его шею, прежде чем они попали в потолок и срикошетили по коридору.
  
  Отбежав назад, Эдди уложил стрелка двойным выстрелом из своего АК, затем переключил переключатель на автоматический режим и произвел свой собственный беспорядочный залп. Трое оставшихся пиратов нырнули плашмя, давая команде время завернуть за угол.
  
  Хуан занял позицию, прислушиваясь к предупреждениям Линды о том, что другие пираты все еще находятся на борту. Он остановился на углу, когда она сказала ему, что в нескольких футах от него находится вооруженный сомалиец. Он выглянул из-за перекрестка, увидел, что мужчина стоит к нему спиной, и ударил его прикладом АК по затылку.
  
  Либо он просчитался, либо у пирата был самый твердый череп в мире, потому что мужчина повернулся к Хуану и ткнул его пистолетом в живот Хуану, оттолкнув его достаточно далеко, чтобы он мог выстрелить.
  
  Хуан ударил левой ногой, когда пистолет качнулся в его сторону, прижимая ствол к стене. Стрелок попытался выдернуть его, но не смог. Кабрильо взмахнул своим АК, как бейсбольной битой, и во второй раз ударил пирата по голове. От удара на его щеке открылась глубокая рана, и он растянулся на земле.
  
  Следующее предупреждение Линды прозвучало в тот момент, когда Хуан посмотрел дальше по коридору. Из столовой вышли еще двое пиратов, их пистолеты сверкали. Хуан получил пулю чуть выше правой лодыжки, от удара он пошатнулся. Он потерял равновесие и падал, когда Эдди схватил его за руку и дернул обратно за угол.
  
  “Ты в порядке?” Спросил Сенг.
  
  Хуан согнул колено. “Нога-колышек, кажется, в порядке”. Хуан Кабрильо получил протез ноги ниже колена в результате попадания артиллерийского снаряда с китайского эсминца во время выполнения задания Национального агентства подводного плавания. Это то, о что мальчик на палубе сломал зубы.
  
  Кабрильо поправил наушники, которые отстегнулись. “Поговори со мной, Линда”.
  
  “Те двое, которые только что стреляли, занимают позиции в укрытии у двери столовой, а у вас еще с полдюжины приближаются сзади”.
  
  “Эдди, прикрой нам спину”.
  
  Хуан побежал через холл к одной из кают. Дверь была заперта, и у сомалийцев не было достаточно времени, чтобы взломать ее и обчистить каюту догола. Хуан вставил отмычку в ручку и распахнул дверь. Предполагалось, что каюта предназначалась для главного инженера корабля, поэтому она была меньше капитанской каюты, которой Эдди пользовался ранее. Мебель по-прежнему была дешевой, чтобы сохранить иллюзию, что "Орегон" был немногим больше шаланды, а décor состоял из плакатов с испанской корридой и моделей парусных кораблей в бутылках. Он прошел через каюту в маленькую ванную. Над фарфоровой раковиной висело зеркало, прикрепленное к переборке клеем. Он ткнул стволом своего АК в стекло и разбил его вдребезги. Он подобрал с линолеумного пола одну из них размером с игральную карту и выбежал из комнаты.
  
  Он снова подобрался к углу и выдвинул осколок зеркала в коридор, чтобы видеть двух вооруженных людей. Они притаились у двери столовой, как и сказала Линда, один пригнулся, а другой стоял над ним. Оба держали оружие направленным в угол, но в неровном свете не могли разглядеть зеркало.
  
  Так же медленно, как кобра, убаюкивающая свою жертву, Кабрильо завел ствол своей штурмовой винтовки за угол, так что виднелась лишь самая малость.
  
  Некоторые называют это шестым чувством — способностью тела определять свое положение относительно окружения, свою ориентацию в пространстве. Шестое чувство Кабрильо было настолько отточено, что даже глядя на отражение в зеркале, скорчившись на полу, когда в них стреляли шесть террористов, он мог точно определить угол, под которым нужно поднять ствол "Калашникова". Он поднял его на долю дюйма и выстрелил.
  
  Поток пуль врезался в стену рядом с дверью столовой и срикошетил с достаточной силой, чтобы пробить дверь и впечатать ее в торчащие стволы орудий пиратов. Кабрильо двигался, даже когда дверь закрывалась, используя свою очередь для прикрытия. Пираты не предпринимали попыток вытащить свое оружие или открыть дверь, в которую стреляли снаружи, что дало Хуану достаточно времени, чтобы добраться до нее незамеченным. Он просунул дуло своего пистолета в щель между дверью и косяком и выпустил еще одну очередь в упор. Кровь зашипела на горячем стволе, когда он вытащил свое оружие. Он посмотрел через отверстие и увидел, что оба стрелка упали, их тела были изрешечены пулевыми отверстиями.
  
  Он махнул своим людям, и они бросились за ним, Линк почти сбил сомалийского военачальника с ног, чтобы заставить его двигаться.
  
  “Они приближаются”, - предупредила Линда.
  
  Хуан знал, что она имела в виду шесть танго, о которых упоминала ранее. Он вынул магазин из приемника АК и вставил новый. В патроннике все еще оставался патрон — как бы жарко ни было в бою, Кабрильо знал, что никогда нельзя полностью разряжать оружие, поэтому ему не нужно было взводить курок. Как только он увидел мелькнувшую тень, двигающуюся за углом, который они только что использовали в качестве укрытия, он открыл огонь мимо своих людей в отчаянной попытке выиграть время, необходимое им для того, чтобы добраться до укрытия.
  
  Звук был оглушительным в замкнутом пространстве, а сочетание дыма, выходящего через вентиляторы, и пелены, оставшейся от такой интенсивной стрельбы, не позволяло дышать или хорошо видеть.
  
  Вспышка света в конце зала была ответным огнем. Эдди Сенг растянулся на земле, как будто его внезапно толкнули сзади. Не в силах остановить падение руками, он рухнул на палубу и врезался в Председателя. Хуан схватил его одной рукой за воротник и потащил в столовую, все время стреляя левой.
  
  Диди продолжал вырываться из мощных объятий Линка, когда его грубо втащили в столовую. Вся мебель исчезла, и, что невероятно, двое мужчин выносили плиту из кухонной двери, несмотря на бушевавшую снаружи перестрелку. Когда пара поняла, что мужчины, ворвавшиеся в комнату, не были их друзьями, они бросили свою ношу и потянулись за оружием, которое оставили лежать поперек конфорок.
  
  Хуан стрелял быстро и от бедра, но все равно добился поразительной точности. Грудь обоих мужчин взорвалась фонтаном крови и разорванного мяса.
  
  Потайная дверь, незаметно встроенная в переборку, со щелчком открылась. Линда наблюдала за ними с помощью скрытой камеры, и ее люди были готовы помочь. Двое оперативников ворвались в комнату, и десять секунд спустя на запястьях Мохаммеда Диди были гибкие наручники. Они втолкнули его обратно в дверь и закрыли ее за собой. Эдди стонал и пытался подняться на ноги. Хуан осторожно поднял его и помог пройти через дверь. Закончив, Хуан прислонился спиной к стене, положив руки на колени, и с него капала вода на плюшевый ковер. Ему потребовалось мгновение, чтобы отдышаться.
  
  “Все могло бы пройти лучше”, - задыхаясь, сказал он.
  
  “Ты можешь сказать это снова”, - согласился Эдди.
  
  “Ты в порядке?”
  
  “Пуля задела пластину в моем бронежилете. Чертовски больно, но я готов идти. Просто дай мне минуту”.
  
  Подошел Джузеппе Фарина с доктором Хаксли. Хакс была одета в свой обычный белый лабораторный халат поверх хирургической формы, а в правой руке сжимала кожаную медицинскую сумку. Ей было чуть за сорок, с темными волосами, собранными сзади в конский хвост, и деловым взглядом.
  
  “Не слишком по-ковбойски для тебя, не так ли?” Хуан ухмыльнулся итальянскому обозревателю.
  
  Фарина бросила убийственный взгляд на Диди и сказала: “Я надеялась, может быть, на немного большее”.
  
  “Кто вы такие?” Спросила Диди по-английски с акцентом. “Вы не можете забрать меня. Я гражданин Сомали. У меня есть права”.
  
  “Ни разу ты не ступал на этот корабль до того, как он прошел таможенную очистку”, - проинформировал его Хуан. “Теперь ты на моей территории”. Потребовалась вся его сила воли, чтобы не сорвать ужасное ожерелье с шеи Диди и не запихнуть его себе в горло.
  
  Джулия поставила свою сумку на палубу, порылась в ней и встала, держа в руках шприц и хирургические ножницы. Крепко держа Диди в объятиях Линка, она отрезала часть его рукава и протерла кожу спиртом.
  
  “Что ты делаешь?” Глаза Диди расширились. Он попытался высвободиться, но руки Линка были как железные обручи вокруг его тела. “Это пытка”.
  
  Хуан оказался перед военачальником прежде, чем кто-либо понял, что он двигается. Он вырвал Диди из хватки Линка. Обхватив одной рукой горло Диди, Хуан воспользовался рычагом стены коридора, чтобы поднять сомалийца на ноги, так что они оказались лицом к лицу. Диди начал давиться, но никто не сделал попытки помочь ему. Даже их европейский наблюдатель был заворожен крайней яростью, от которой раздулось лицо Председателя и покраснела кожа.
  
  “Ты хочешь увидеть пытки? Я покажу тебе пытки, ты, смертоносный кусок грязи”. Он использовал большой и указательный пальцы другой руки и ущипнул нервный пучок в плече Диди. Диди, должно быть, почувствовал себя так, словно его обожгли раскаленной кочергой, потому что он издал вопль, который эхом разнесся по коридору. Хуан вонзился глубже, изменяя высоту крика пирата, как если бы он играл на музыкальном инструменте.
  
  “Достаточно, Хуан”, - сказал доктор Хаксли.
  
  Кабрильо ослабил хватку и позволил Диди, который вцепился ему в горло и плечо, упасть на пол. Он плакал, и серебристая струйка слюны сочилась из уголка его рта.
  
  “Как я и предполагал”, - сказал Хуан, как будто вспышки не произошло, “в сердце каждого хулигана лежит трус. Хотел бы я, чтобы твои люди могли видеть тебя сейчас”.
  
  Хакс склонился над распростертым убийцей и ввел иглу до конца. Мгновение спустя глаза Диди затрепетали и закатились обратно, так что были видны только белки. Хакс склонился над ним во второй раз и опустил большим пальцем веки.
  
  “Поздравляю, Хуан”. Сеппе протянул руку. “Миссия выполнена”.
  
  “Нет, пока мы не выйдем из сомалийских вод и этот подонок не уберется с моей лодки”. Он щелкнул по рации. “Линда, скажи Максу, чтобы он прекратил курить и дал мне присед”.
  
  “Пираты, которые преследовали тебя, слоняются по столовой. Один проверяет парней, которых ты прикончил, но эти парни не в том состоянии, чтобы много им рассказывать. Водяные пушки на палубе оказывают желаемый эффект. Люди покидают корабль так быстро, как только могут ”.
  
  “По вашим оценкам, сколько человек все еще на борту?”
  
  “Ровно сорок три. И это включает повстанцев, которых вы поймали в ловушку возле трюма. Об охраннике, которого вы оставили без сознания под лестницей, уже позаботились. Он очнулся в тот момент, когда его сбросили в воду ”.
  
  “Скажи Эрику, чтобы приготовился отойти от причала”.
  
  “Что нам делать с пиратами, все еще бродящими вокруг надстройки?” Спросила Линда.
  
  “Заблокируйте его и вызовите сюда оружейника с транквилизаторами и NVGS”.
  
  В оперативном центре Линда передала приказ Хуана. На большом мониторе она наблюдала, как группа детей пыталась увернуться от мощных брызг из одного из водяных пистолетов, превратив это в игру на риск. Со своего места в центре комнаты она нажала на переключатель, чтобы взять на себя управление этой конкретной пушкой и перекрыть подачу воды. Дети перестали носиться вокруг, выглядя так, словно у них отобрали любимую игрушку. Линда отрегулировала прицел и с помощью электроники снова открыла клапан. Взрыв пришелся мальчикам по коленям, сбив всех шестерых с ног и швырнув их, как мусор, к трапу. Они не переставали кататься, пока не приземлились на причал в мокрой путанице конечностей. Мальчики быстро поднялись на ноги и убежали в деревню.
  
  “Сейчас отключаюсь”, - сказал Марк Мерфи после того, как некоторое время печатал на своем рабочем месте. Он нажал последнюю клавишу, и по всему кораблю захлопнулись скрытые стальные ставни над каждой дверью, люком и иллюминатором, эффективно герметизируя всю надстройку.
  
  Кошка, возможно, и смогла бы маневрировать в такой темноте, но человек без очков ночного видения был все равно что слепой.
  
  Линда переключила внутренние камеры на тепловизионное изображение и просматривала каналы, пока не проверила каждый отсек и коридор. Внутри корабля все еще оставалось тринадцать человек, запертых внутри. Когда она переключила камеры в режим низкой освещенности, она разглядела, что все они были вооруженными людьми. Через громкоговорители она могла слышать, как они окликали друг друга, но никто не осмеливался сдвинуться с места.
  
  Как только Линда закончила зачистку, по рации позвонил Хуан. “Как мы выглядим?”
  
  “У нас тринадцать. Пираты, которые были в столовой, сейчас в коридоре с остальными, с которыми ты сцепился, так что я бы сказал, что с тобой все чисто”.
  
  “Достаточно хорош для меня”.
  
  “Удачной охоты”.
  
  Двумя палубами выше Хуан выключил свет в коридоре и надвинул на глаза очки ночного видения третьего поколения. В руке он держал изящный пистолет с рукояткой из орехового дерева и особенно длинным стволом. Пистолет с транквилизатором, работающий на сжатом газе, мог выстрелить десятью иглами, начиненными успокоительным, настолько мощным, что человек среднего роста упал бы за десять секунд. Хотя это может показаться коротким промежутком времени, это может дать боевику прекрасную возможность вытрясти весь магазин из автоматического оружия — отсюда и темнота.
  
  Эдди и Линк были вооружены точно так же.
  
  Кабрильо снова открыл потайную дверь. Сквозь очки мир приобрел жутковатый оттенок зеленого. Отражающие поверхности светились ярко-белым, что могло бы отвлекать, если бы Хуан и его люди не были так привыкли к NVGS. Когда люк за ними закрылся, они двинулись вперед, пока не оказались прижатыми к двери столовой. В воздухе все еще остро пахло дымом.
  
  “Их трое справа от вас”, - сказала Линда по тактической сети. “В десяти футах по коридору и удаляются от вас”.
  
  Используя сигналы рук, Хуан передал информацию своим людям, и, как призраки из ночного кошмара, они выскользнули из беспорядка и одновременно прицелились. Пистолеты с транквилизаторами тихо прошелестели, и еще до того, как дротики нашли свои цели, Кабрильо и остальные вернулись в беспорядок.
  
  Колючки попали мужчинам в плечи, ультратонкие иглы без проблем проткнули одежду и вонзились в плоть. Острый укол заставил всех троих развернуться, а один в панике открыл огонь. Дульная вспышка осветила пустой коридор, и во второй раз за двенадцать часов Малик и Азиз преследовали призраков.
  
  “Экипаж этого корабля состоит из злых джиннов”, - успел выкрикнуть Азиз, прежде чем его настиг наркотик. Малик, который был более крупным мужчиной, на мгновение покачнулся, прежде чем тоже рухнул плашмя, приземлившись на лежащего без сознания третьего повстанца.
  
  “Осталось десять”, - сказала Линда. “Но у нас есть еще одна проблема”.
  
  “Поговори со мной”, - коротко сказал Хуан.
  
  “Пираты на берегу собираются. Какой-то парень призывает их вернуться на борт "Орегона ". Ему, может быть, лет двадцать пять-тридцать, и выглядит он так, словно собирается это попробовать.”
  
  “Я на громкоговорителях?”
  
  “Подтверждаю”.
  
  “Марк, открой одну из колод .30 и рассеяй эту толпу. Эрик, оттащи нас”.
  
  Эрик Стоун и Марк Мерфи ухмыльнулись друг другу и бросились выполнять приказ Кабрильо. Мерфи ввел команду одному из пулеметов 30-го калибра, спрятанных в бочке из-под масла на палубе.
  
  Крышка ствола откидывалась на шарнирах, и оружие появлялось в вертикальном положении перед шарнирным креплением, пока ствол не был направлен на земляную насыпь за причалом. На компьютере Мерфи камера, подключенная к M60, выдавала ему изображение прицела, включая прицельную сетку.
  
  Он дал залп над головами толпы, рявкнул пистолет, и на палубу металлическим дождем посыпались пустые гильзы. Вооруженные пираты либо упали плашмя, либо исчезли за насыпью. Несколько лежащих ничком открыли ответный огонь, обстреливая область, где дистанционно управляемое ружье все еще дымилось. Их 7,62-мм пули были столь же эффективны, как попадание плевательницей в носорога.
  
  Сидевший рядом с Мерфи Эрик Стоун увеличил мощность магнитогидродинамических двигателей. Вода, залегшая так глубоко в болоте, была солоноватой из-за смешения с пресной, но сохраняла достаточную соленость, чтобы он мог разогнать корабль до восьмидесяти процентов. Он включил реверсивную тягу. Мощь массивных гидронасосов вскипятила воду на носу "Орегона", и огромный корабль начал отходить от деревянного причала.
  
  Веревки, которыми пираты крепили судно, потеряли свою прочность, а затем натянулись, как тетивы лука, прежде чем старая пенька порвалась. Эрик отвел корабль от причала на добрых пятьдесят футов, а затем включил систему динамического позиционирования, чтобы удерживать "Орегон" в этих точных координатах GPS.
  
  Он ни за что не попытался бы вывести корабль из болота без Председателя на палубе, который мог бы помочь, если бы он попал в беду.
  
  Но затем его мнение изменилось в его пользу.
  
  Словно заградительный огонь группы лучников, над насыпью с шипением обрушился шквал реактивных гранат. Дым, за которым они тянулись, казалось, заполнил небо от горизонта до горизонта.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  E РИК УДАРИЛ КУЛАКОМ По КНОПКЕ АВАРИЙНОЙ СИГНАЛИЗАЦИИ СТОЛКНОВЕНИЯ. Электронный крик разнесся по всем палубам и отсекам корабля. Этот звук был хорошо знаком команде.
  
  На таком близком расстоянии не было достаточно времени, чтобы развернуть 20-мм систему ближней обороны "Гатлинг"; однако Марк Мерфи готовил ее ко второму залпу, который, несомненно, должен был последовать.
  
  Несколько ракет резко отклонились от курса, ввинтились в воду или в мангровые заросли и взорвались, не причинив вреда. Даже с носом, направленным на атаку, "Орегон" все еще оставался достаточно крупной мишенью, чтобы по нему было трудно промахнуться. Реактивные снаряды ударили в нос корабля, снесли переднее ограждение и сорвали фарватер с одного из якорей. Другие пролетели над носом и взорвались в надстройке под закрытыми окнами мостика.
  
  Будь это любой другой корабль, атака превратила бы судно в металлолом. Но броня "Орегона" выдержала. В стали образовалось несколько кратеров, а краска обгорела по всей надстройке, но ни одна из реактивных гранат не попала внутрь. Однако уязвимые места оставались. Корабль не был полностью защищен от ракетной атаки. Дымовая труба защищала сложную тарелку корабельного радара, и удачный выстрел мог легко уничтожить ее.
  
  “На подходе”, - услышал Хуан в наушниках за мгновение до того, как первая РПГ попала на его корабль.
  
  Взрывы на носу корабля послужили ему и его команде достаточным предупреждением, чтобы зажать уши руками и оставить рты открытыми, чтобы предотвратить неравномерное давление в пазухах носа, которое могло разорвать барабанные перепонки.
  
  Надстройка звенела, как будто это был гигантский колокол. От каждого взрыва матросы отшатывались назад, хотя они и близко не подходили к секциям, подвергавшимся ударам. В тех отсеках сильные сотрясения были смертельными. У одного пирата, который прислонился к стене, пострадавшей от одного из ракетных ударов, взрыв превратил его внутренности в желе, в то время как двое мужчин с ним навсегда потеряли слух.
  
  “Скажи Эрику, чтобы он увез нас отсюда к чертовой матери”, - крикнул Хуан в микрофон. Он едва слышал свой собственный голос, в то время как голос Линды был неразборчивым писком.
  
  Как только Эрик отключил аварийную сигнализацию о столкновении, он отключил GPS и перенастроил изображение на главном экране так, чтобы половина экрана показывала снимок камеры, сделанный над хвостом "Орегона", в то время как другая часть следила за пиратским логовом. Не было ни времени, ни места, чтобы развернуть пятисотфутовый корабль.
  
  Он снова перевел дроссели в положение заднего хода.
  
  Канал выглядел таким узким, что ему казалось, будто он собирается продеть нитку в иголку, надев прихватки для духовки. По крайней мере, первая миля была прямой, поэтому он прибавил мощности, поддерживая большое грузовое судно так осторожно, как только мог. Не помогло и то, что поднялся бриз, и корпус и надстройка действовали как парус.
  
  С причала была выпущена пара гранатометов. На этот раз Марк открыл "редут" для шестиствольной пушки Гатлинга, и она разогналась почти до тысячи оборотов в минуту.
  
  "Вулкан" взвизгнул, и реактивные гранаты российского производства врезались в сплошную завесу из выпущенных им 20-миллиметровых снарядов. Обе боеголовки взорвались над водой, в то время как набережная за ними была разорвана пролетевшими мимо снарядами. Марк увидел, что пираты готовятся следовать за "Орегоном" на своих рыбацких лодках. Они не будут проблемой, как только достигнут моря, но пока Эрик не провел их через мангровые заросли, преимущество было у рыбацких лодок.
  
  Марк прицелился низко вдоль корпуса первой лодки и выпустил односекундную очередь. Снаряды вспороли воду, непосредственно прилегающую к лодке, облив мятежников и, что более важно, предупредив их. Они спрыгнули с лодки и были на полпути к причалу, когда Мерф снова запустил автопушку.
  
  Маленький траулер превратился в грибообразное облако из измельченного дерева, осколков стекла и разорванного металла. Когда взорвался бензобак, взрывная волна сбила пиратов с ног, в воздух поднялся жирный дым.
  
  Люди на второй лодке отчалили от причала, прежде чем поняли, что они следующие. Марк почти рассмеялся над тем, как комично они выпрыгнули из обреченной лодки, почти не думая о своих товарищах. Когда людей на борту не было, он выстрелил. Рулевую рубку снесло, как садовый сарай, попавший в торнадо. Носовая часть была разрушена настолько сильно, что при открытых дросселях вода заливала корпус, пока лодка не исчезла полностью. Это напомнило ему подводную лодку, тонущую под волнами, только это судно больше никогда не всплывало.
  
  Наверху, в надстройке, Хуан и двое его товарищей по команде снова пустились в погоню. Все еще не слыша Линду из-за продолжающегося звона в ушах, Кабрильо положился на свои охотничьи инстинкты. Они двигались медленно и методично, проверяя и зачищая помещение за помещением. Когда они обнаружили ужасную камеру, куда попала одна из ракет, они бросились на двух оглушенных пиратов. Третий мужчина был похож на тряпичную куклу с наполовину удаленной начинкой.
  
  Взрывы и тот факт, что они могли чувствовать движение корабля, повергли повстанцев в состояние, близкое к панике. Они звали друг друга в темноте, и те, кто нашел запечатанную дверь, царапали металл голыми руками. Они понятия не имели, что их преследуют, пока дротик не выстрелил из ниоткуда.
  
  Если бы эти люди не охотились на ничего не подозревающие корабли у побережья, Хуан мог бы почти разжалобить их. Но у него была особая ненависть моряка к пиратам и пиратству, поэтому он ничего не почувствовал, когда выстрелил в последний раз и отправил последнего из них в страну грез.
  
  “О'кей, Линда, это все”, - доложил Хуан. “Снимите надстройку и найдите здесь какую-нибудь опору. Скажи Хакс, чтобы она оказала раненым посильную помощь, но я хочу, чтобы эта мразь убралась с корабля через тридцать минут.”
  
  Кабрильо снял громоздкие очки ночного видения, когда пластины над внешними дверями и иллюминаторами поднялись и зажглись лампы дневного света. Он вытер рукавом пот со лба. Платье вышло мокрым, и он знал, что температура лишь частично ответственна за потоотделение. Его конечности дрожали от последствий выброса адреналина.
  
  Несколько мгновений спустя надстройка была заполнена персоналом, который разбирался с находящимися без сознания боевиками. Рядом с Хуаном появился Джузеппе и протянул ему блестящую от росы бутылку с водой. Он шел рядом с Хуаном, когда председатель направлялся в операционный центр. Итальянцу пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать.
  
  “Я подумал, друг, было бы разумно взять нескольких из этих людей с нами, когда мы посадим Диди на рыбацкую лодку, которая у нас есть”.
  
  Кабрильо сделал большой глоток, затем сказал: “Лучшая история для прикрытия, чем то, что Диди отправился в свой собственный круиз на закате?”
  
  “Sí.
  
  “Тебе хватило того лекарства от амнезии?”
  
  “Думаю, у меня хватит еще на двоих”.
  
  “Меня устраивает”, - небрежно сказал Хуан, когда они вошли в нервный центр корабля.
  
  Одним движением глаз Кабрильо оценил оперативную ситуацию. Они были достаточно далеко от лагеря повстанцев, чтобы больше не подвергаться угрозе нападения со стороны РПГ, и поскольку он не видел преследующих их лодок, он предположил, что Мерф позаботился о них. Эрик давал задний ход Oregon до тех пор, пока она почти не вошла в крутой поворот.
  
  “Как у вас дела, мистер Стоун?” спросил он.
  
  “Это похоже на натягивание струны, сэр. Учитывая прилив, усиливающийся ветер и мелеющее дно, я вообще не понимаю, как вы втянули нас в эту передрягу”.
  
  “Хочешь, чтобы я взял управление на себя?”
  
  “Сначала я хотел бы попробовать сам”.
  
  “Приближается!” Мерф внезапно закричала.
  
  Экипаж не знал, что вдоль канала проходила дамба, которую повстанцы расчистили, чтобы проложить дорогу. Пока судно медленно выходило задним ходом из болота, вооруженные повстанцы погрузились на несколько грузовиков и помчались за неуклюжим грузовым судном. Когда он остановился в узких пределах поворота, они открыли огонь из большего количества РПГ.
  
  Мерф все еще держал порт Гатлинга открытым, но он позволил стволам оружия перестать вращаться. Он развернул его нажатием кнопки и открыл огонь. Он был слишком медлителен для первых двух ракет, которые попали в корпус и взорвались, не причинив вреда, но ему удалось сбить еще две в воздухе.
  
  “Управление у меня”, - сказал Кабрильо.
  
  “Понял”, - мгновенно ответил Эрик.
  
  Когда Эрик медленно и методично приближался к сложному повороту, Хуан увеличил мощность двигателей и включил носовое подруливающее устройство, помня, что они двигались задним ходом, поэтому он должен был зайти с противоположной стороны.
  
  "Вулкан" снова заверещал, как промышленная пила. На дамбе у одного из технических автомобилей оторвало переднюю ось. Машина катапультировалась через свою усеченную переднюю часть, разметав людей, оружие и каскад битого стекла. Она приземлилась на крышу и прорыла глубокую борозду в каменистой почве, ее задние колеса завертелись.
  
  Второй пикап был поражен залпом в борт. Кинетическая энергия вольфрамовых снарядов перевернула двухтонный грузовик на бок, и взорвался бензобак. Он вспыхнул пышной розой пламени и дыма. Марк прицелился в третьего, когда тот исчез за густыми зарослями. Он ждал, что оно снова появится с другой стороны рощи, но секунды текли, а четкого прицела не было.
  
  Наблюдая за подлеском через зум-объектив камеры, он подумал, что заметил движение, но все еще не открывал огня. По мере того, как корабль набирал скорость в проливе, угол продолжал меняться. Через мгновение ему пришлось бы переключиться с "Вулкана", установленного вдоль борта "Орегона" возле носа, на второе орудие, расположенное на корме. Марк активировал гидравлику, которая должна была открыть задние двери. Пластины отодвинулись в сторону, открывая многоствольное оружие, но потребовалось время, чтобы оно разрядилось и камера включилась на его мониторе. Джунгли, за которыми он наблюдал, взорвались ослепительными вспышками, которые превратились в сплошное размытое пятно. Секундой позже 20-миллиметровые снаряды из установленной на грузовике зенитной пушки обстреляли Орегон . В отличие от РПГ, закаленные снаряды пушки пробивали броню корабля, оставляя в стали выбоины, и когда два снаряда попадали в одно и то же место, они пробивали его насквозь и начинали сеять хаос во внутренних помещениях.
  
  Единственным спасением было то, что балластные цистерны корабля были полны, чтобы судно выглядело тяжело нагруженным, поэтому была открыта только одна из его секретных палуб. Одна пуля попала в зал заседаний и пробила пару кресел с кожаными спинками, прежде чем вонзиться в дальнюю стену. Другой ворвался в кладовую и разорвал поддон с мукой, так что воздух превратился в сплошную белую завесу пыли. Третий взорвался в каюте неработающего инженера. Он сидел за своим столом, наблюдая за сражением по корабельной телевизионной системе с замкнутым контуром, что спасло его ноги от взрыва шрапнели, но его спина и шея были изуродованы, как будто его покалечили.
  
  Все это произошло в мгновение ока. Марк беспомощно наблюдал. Он был бессилен, пока компьютер не сообщил ему, что второй пистолет готов.
  
  “Веппс, какого черта?” Прорычал Хуан, не отрывая своего внимания от деликатного маневра поворота большого корабля.
  
  “Еще одну секунду ...”
  
  Табло Мерфи загорелось зеленым, и он выпустил оружие. Джунгли, где была спрятана техническая часть, были сметены натиском. Деревья толщиной до фута были скошены, как пшеница перед комбайном. Один ствол рухнул на землю, ореол древесных щепок окутал все вокруг. Он врезался в технический отсек, заставив замолчать спаренные пушки, но Марк продолжал безжалостный поток снарядов, пока деревья не исчезли и все, что осталось от грузовика и экипажа, не превратилось в тлеющие руины из разорванного металла и разорванной плоти.
  
  "Орегон" прошел половину поворота. Кабрильо рассчитал это точно. Он поддержал свой корабль с опытом водителя грузовика, припарковывающего параллельно большую буровую установку. Корма прошла всего в нескольких дюймах от илистого берега. Они были так близко, что кто-то, стоящий рядом с джеком посохом, мог бы срывать листья с деревьев. Затем она развернулась, почти на десять центов, так что ее хвост был направлен на восток, в сторону открытого океана.
  
  Эрик посмотрел на Кабрильо с уважением, граничащим с поклонением герою. Он никогда бы не осмелился так быстро провести корабль через такой узкий канал.
  
  “Думаешь, ты сможешь управлять им отсюда?” Председатель спросил своего рулевого.
  
  “Я поймал ее, босс”. Корабль автоматически зафиксировал свое местоположение, используя группировку спутников GPS. Все, что Стоуну оставалось сделать теперь, когда был пройден самый сложный поворот, - это проложить обратный курс через навигационный компьютер, и корабль сам обойдет сложные болота и изменчивые мели. У него уже были координаты, где была заранее установлена брошенная рыбацкая лодка, ожидавшая Мохаммеда Диди.
  
  Хуан поднялся со своего командирского кресла и повернулся к Джузеппе Фарине. “Давайте выясним, кого вы хотите оставить, а кто уходит за борт. Я хочу, чтобы пираты убрались с корабля до того, как мы очистим мангровые заросли ”.
  
  Он провел итальянского наблюдателя по нескольким палубам в лодочный гараж "Орегона". Здесь, у ватерлинии, была большая дверь, которая открывалась в море. В корабль был встроен трап, покрытый тефлоном для придания ему гладкости. С него экипаж мог запускать "Зодиаки", водные лыжи или свою надувную лодку RHIB с жестким корпусом. Это конкретное судно было построено для морских котиков, с воздушным пузырем вокруг корпуса, придающим ему плавучесть в любых условиях, и парой мощных подвесных моторов, которые могли нести его по волнам со скоростью более пятидесяти узлов. Освещение было белым флуоресцентным, но для ночных операций могли быть зажжены красные боевые лампы.
  
  Команда уже надула большой черный плот, и бесчувственные тела пиратов были свободно привязаны к нему. Как только они проснутся, они смогут освободить друг друга и подгрести плот обратно к берегу. Хакс все еще держал раненых в медицинском отсеке, в то время как мертвых похоронят в море.
  
  “Мы возьмем этого, и этого, и того парня с дальней стороны”, - сказала Фарина, указывая на Малика и Азиза. “Когда они захватили корабль, им, похоже, отводилась некая руководящая роль. Кто знает, может, они окажутся ценным агентом разведки”.
  
  “Тот, что помоложе, наверное, того не стоит. Парень выкуривает больше дури, чем хиппи на концерте Grateful Dead”.
  
  “Знаешь, они больше не гастролируют”, - поддразнил Сеппе.
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”.
  
  “Мы все равно его используем. Небольшая принудительная детоксикация может пойти ему на пользу”.
  
  Тридцать минут спустя Хакс прибыл в лодочный гараж с парой членов экипажа, выполняющих роль санитаров. Они вкатили несколько каталок для раненых пиратов.
  
  “Как они?” Спросил Хуан.
  
  “У нас есть пострадавший”, - сказал ему Хакс.
  
  “Что? Почему мне не сказали?”
  
  “Нет смысла информировать вас, пока я не приведу его в стабильное состояние”.
  
  “Кто это? Что случилось?”
  
  “Одна из этих пуль класса "трипл-А" попала в каюту Сэма Прайора. Ему в спину попало несколько осколков. Я вытащил около двадцати мелких осколков. Он потерял много крови, и у него порваны мышцы, но с ним все будет в порядке ”.
  
  “Слава Богу”, - выдохнул Хуан, думая о выговоре, который получил Марк Мерфи. Он должен был включить "Стерн Гатлинг" гораздо раньше. “Так что насчет этих парней?”
  
  “У двоих потеря слуха”, - ответил доктор Хаксли серьезным тоном. “Я не знаю, навсегда ли это, и в любом случае я мало что мог бы сделать. Еще у пары поверхностные раны. Я извлек осколки, очистил и перевязал их, и накачал их таким количеством антибиотика, на какое осмелился. Если они заразятся, им придется несладко, учитывая условия, в которых они живут ”.
  
  Двум застреленным сомалийцам выдали нейлоновые сумки. Кабрильо предположил, что в них были дополнительные лекарства и письменные инструкции по их применению. Он также предположил, что мужчины не будут принимать наркотики, и они окажутся на процветающем черном рынке Сомали.
  
  Раненых разместили на плоту, и внешняя дверь была открыта. Хуан позвонил в оперативный центр, чтобы Эрик остановил корабль. При той неторопливой скорости, на которой они двигались, реактивным насосам потребовалось всего несколько минут, чтобы замедлить ход судна, пока оно не стало барахтаться в пологих волнах, как старая свинья. Вода плескалась прямо под нижним краем трапа. Кабрильо видел, что они вот-вот вырвутся из мангровых зарослей. С наступлением прилива плот дрейфовал на запад, пока не увязал в болоте. Мужчины очнутся примерно через час, так что, если не считать легкого обезвоживания, с ними все будет в порядке.
  
  Он помогал толкать плот, пока тот не заскользил вниз по трапу. Плот без всплеска коснулся воды, и по инерции его отнесло на несколько ярдов от корабля.
  
  Хуан снова нажал кнопку внутренней связи. “Хорошо, Эрик, уводи нас тихо и непринужденно, а когда они будут в четверти мили за кормой, открой ее и доставь нас на рыбацкую лодку”.
  
  “Вас понял”.
  
  Полчаса спустя Хуан и Сеппе Фарина были снаружи, стоя на крылом мостике. Члены экипажа работали над устранением косметических повреждений, вызванных обстрелами из РПГ. Заменялись перила, а подпалины покрывались толстым слоем морской краски. Людей перекидывали через борт на боцманских креслах, приваривая заплаты к корпусу в тех местах, где зенитные снаряды пробили броню. Другие мужчины были внутри, восстанавливая каюты с помощью матрасов и мебели из корабельных запасов. Макс Хэнли составлял список всего, что им нужно будет купить, чтобы вернуть старому грузовозу былую “славу”.
  
  "Орегон" рассекал спокойные волны со скоростью более тридцати узлов, что было далеко от его максимальной скорости, когда из металлического динамика донесся и без того высокий голос Линды Росс. “Председатель, у нас радиолокационный контакт в четырех милях прямо по курсу”.
  
  Хуан поднес к глазам бинокль и мгновение спустя увидел точку на пустынном океане. Потребовалось еще несколько минут, чтобы оно превратилось в рыбацкую лодку, очень похожую на ту, на которую было совершено первоначальное нападение.
  
  “Когда американский эсминец будет в этом районе?” Хуан спросил своего друга.
  
  “Завтра на рассвете. У нас более чем достаточно времени, чтобы скрыться в ночи. Диди и остальные, вероятно, еще не проснулись, а если и проснутся, то от наркотика их будет так тошнить, что они станут послушными, как ягнята. И не волнуйтесь, на лодке нет ни радио, ни топлива, и вероятность того, что кто-нибудь наткнется на нее раньше вашего флота, абсолютно равна нулю ”.
  
  Эрик подвел "Орегон" к старому рыболовецкому судну, чтобы люди в лодочном гараже могли просто запрыгнуть на борт с помощью тросов, чтобы закрепить его на грузовом судне. Кабрильо и Фарина лично отнесли Мохаммеда Диди на вонючую лодку. Они затащили его в каюту под рубкой управления, и когда они бросили его на неубранную койку, они, возможно, случайно бросили его слишком сильно. Его голова ударилась о раму с приятным стуком.
  
  Кабрильо посмотрел на военачальника сверху вниз с полнейшим презрением. “Мы должны были расправиться с твоей задницей за все страдания, которые ты причинил, но это было не мое решение. Худшая камера в худшей тюрьме в мире слишком хороша для тебя. Тюремное заключение в Европе, вероятно, покажется вам каникулами после такой жизни, как у вас, поэтому все, на что я могу надеяться, это на то, что, когда они вынесут этот пожизненный приговор, у вас хватит порядочности умереть на месте ”.
  
  Вернувшись на палубу, он не смог удержаться от смешка. Линк и Эдди привязали Азиза к стулу с удочкой в одной руке и бутылкой пива, заклеенной скотчем, в другой.
  
  Не успели веревки быть отброшены, как Хали Касим, специалист по коммуникациям "Орегона", вышел на связь по внутренней связи. “Председатель, вам срочный звонок от Лэнгстона Оверхолта”.
  
  “Передай это сюда”. Хуан немного подождал и сказал: “Лэнг, это Хуан. Просто чтобы ты знал, ты на громкой связи. Со мной наш итальянский связной”.
  
  “Я пока воздержусь от любезностей”, - сказал Оверхольт из своего офиса в Лэнгли. “Как скоро вы сможете быть в Триполи?”
  
  “В зависимости от трафика через Суэцкий канал, возможно, четыре дня. Почему?”
  
  “Госсекретарь направлялась туда для некоторых предварительных переговоров. Мы только что потеряли связь с ее самолетом. Мы опасаемся, что он разбился”.
  
  “Мы будем там через три”.
  
  
  СЕМЬ
  
  НАД ПУСТЫНЕЙ САХАРА
  
  Когда ЕЕ ПАЛЕЦ СОСКОЛЬЗНУЛ С БЕЧЕВКИ, ФИОНА ВЫРУГАЛАСЬ. Она быстро подняла глаза, чтобы убедиться, что никто не услышал, хотя она была одна в частной спальне в хвостовой части самолета. Ее мать твердо верила в то, что использование мыла во рту препятствует сквернословию, поэтому ее реакция была автоматической даже сорок лет спустя.
  
  Скрипка была ее убежищем от мира. Со смычком в руке она могла освободить свой разум от всех отвлекающих факторов и сосредоточиться исключительно на музыке. Не было другого занятия или хобби, которое могло бы так основательно успокоить ее мысли. Она часто приписывала это сохранению ее рассудка, особенно после того, как согласилась на назначение главой Государственного департамента.
  
  Фиона Катамора была одним из тех редких созданий, которые появляются раз в поколение. К своему шестому дню рождения она давала скрипичные концерты в качестве солистки. Ее родители, которые были интернированы во время Второй мировой войны, потому что оба родились в Японии, учили ее японскому, пока она сама изучала арабский, китайский и русский языки. В пятнадцать лет она поступила в Гарвард, а в восемнадцать - на юридический факультет. Перед сдачей экзамена на адвоката она взяла отпуск, чтобы отточить свои навыки фехтования, и отправилась бы на Олимпийские игры, если бы не порвала связки в колене за неделю до церемонии открытия.
  
  Она сделала все это и многое другое и сделала так, чтобы это выглядело без усилий. Фиона Катамора обладала почти фотографической памятью и спала всего четыре часа в сутки. Помимо своих спортивных, академических и музыкальных талантов, она была очаровательной, грациозной и обладала заразительной улыбкой, которая могла украсить любую комнату.
  
  У Фионы было более сотни предложений о работе, которые нужно было рассмотреть, когда она сдавала экзамен, включая должность преподавателя в своей альма-матер, но она хотела посвятить себя служению общественному доверию. Она присоединилась к вашингтонскому аналитическому центру, специализирующемуся на вопросах энергетики, и быстро сделала себе имя благодаря своей способности видеть причинно-следственные связи, которые другие просто не могли увидеть. Через пять лет одна из ее работ была представлена в качестве докторской диссертации, и ей была присвоена степень доктора философии.
  
  Ее репутация в Кольцевой автодороге выросла до такой степени, что она стала постоянным консультантом в Белом доме для президентов обеих партий. Ее назначение на пост в кабинете министров было лишь вопросом времени.
  
  Все еще не выйдя замуж в сорок шесть лет, Фиона Катамора оставалась потрясающей красавицей с волосами цвета воронова крыла, блестящими, как обсидиан, и гладким, без морщин лицом. Она была подтянутой и при росте пять футов шесть дюймов была высокой для своих предков. В интервью она говорила, что просто слишком занята для создания собственной семьи, и хотя светские хроники пытались связать ее с различными богатыми и влиятельными мужчинами, она почти никогда не встречалась.
  
  За два года работы на посту государственного секретаря она сотворила чудеса по всему миру, восстановив репутацию Америки как миротворца и беспристрастного арбитра. Она помогла добиться самого длительного на сегодняшний день прекращения огня между правительством Шри-Ланки и сепаратистами "Тамильских тигров" и использовала свои навыки для урегулирования спорных выборов в Сербии, которые угрожали перерасти в насилие.
  
  Фиона всколыхнула обстановку и в коридорах Государственного департамента. Она получила прозвище “леди-дракон”, потому что наводила порядок в Фогги Боттом, вырезая слой за слоем избыточный персонал, пока штат не стал образцом эффективности для остального правительства.
  
  И теперь она направлялась к тому, что могло стать венцом ее замечательной карьеры. Предварительные переговоры должны были заложить основу для того, что должно было называться Триполийскими соглашениями. Если кто-то и мог принести мир на Ближний Восток после провала десяти президентских администраций, то это была бы Фиона Катамора.
  
  Она закончила играть пьесу Брамса, которую репетировала, и отложила скрипку и смычок в сторону. Она вытерла пальцы носовым платком с монограммой и сделала несколько упражнений, чтобы снять легкие судороги. Она боялась, что артрит начинает давать о себе знать.
  
  Раздался стук в дверь каюты.
  
  “Войдите”, - сказала она.
  
  Ее личная помощница Грейс Уолш высунула голову из-за косяка. Грейс работала с Фионой более десяти лет, сменяя своего босса с одной выгодной должности на другую.
  
  “Ты хотел, чтобы я сказал тебе, когда будет четыре”.
  
  “Спасибо, Грейси. Какое у нас расчетное время прибытия?”
  
  “Знал, что ты спросишь, поэтому я поговорил с пилотом. Мы примерно в сорока пяти минутах полета. Скоро будем над территорией Ливии. Могу я тебе что-нибудь предложить?”
  
  “Бутылка воды была бы великолепна. Спасибо”.
  
  Фиона зарылась в стопку бумаг, разложенных на кровати. Это были досье на всех основных игроков, которых ожидали на предстоящем саммите, включая краткие биографии и фотографии. Она перебирала их все раньше, запоминая большинство, но хотела убедиться, что все запомнила правильно. Она задавала себе вопросы о том, какие министры состоят в родстве с правителями своей страны, имена жен и детей, уровень образования, все, что угодно, чтобы сделать это как можно более личным.
  
  Больше всего ее заинтриговал динамичный новый министр иностранных дел Ливии Али Гами. Его досье было, безусловно, самым маленьким. По сообщениям, Гами был государственным служащим низшего звена, пока на него не обратил внимание президент Ливии Муаммар Каддафи. Через несколько дней после встречи между этими двумя мужчинами Гами был повышен до министра иностранных дел. За прошедшие с тех пор шесть месяцев он совершил стремительное турне по региону, добиваясь поддержки мирной конференции. Поначалу его принимали в различных столицах Ближнего Востока прохладно, но его динамичная личность и абсолютное обаяние постепенно начали менять умы. Во многих отношениях он был похож на Фиону, и, возможно, именно поэтому она не могла разобраться в том, что ее в нем беспокоило.
  
  Грейс постучала еще раз и вошла в спальню. Она поставила бутылку "Дасани" на тумбочку и повернулась, чтобы уйти.
  
  “Подожди секунду”, - сказала Фиона и показала ей фотографию Гами. “Что твоя женская интуиция говорит тебе о нем?”
  
  Грейс сделала снимок и поднесла его поближе к одному из иллюминаторов Boeing 737. На официальной фотографии Гами был одет в костюм в западном стиле, идеально подходящий для его телосложения. У него были густые волосы цвета соли с перцем и соответствующие им усы.
  
  Грейси вернула ей фотографию. “Я не тот человек, которого нужно спрашивать. Я влюбился в Омара Шарифа, когда подростком посмотрел ”Доктора Живаго", и у этого парня та же атмосфера ".
  
  “Красивый, да, но посмотри на его глаза”.
  
  “А что с ними?” Спросила Грейси.
  
  “Я не могу указать пальцем на это. Там что-то есть, или чего-то не хватает. Я не знаю”.
  
  “Возможно, это просто плохая картинка”.
  
  “Может быть, дело в том, что мне просто не нравится углубляться в это, практически ничего не зная о нашем хозяине”.
  
  “У тебя не может быть шпаргалок на всех”, - мягко поддразнила Грейс. “Помнишь, когда ты проверял биографию того симпатичного адвоката, ты хотел —”
  
  Громкий, резкий треск оборвал Грейс на полуслове. Две женщины посмотрели друг на друга, широко раскрыв глаза. Оба провели бесчисленное количество часов в воздухе на протяжении многих лет и знали, что каким бы ни был этот звук, он не был хорошим.
  
  Они немного подождали, не происходит ли чего-нибудь еще. Через несколько секунд они одновременно задержали дыхание и нервно хихикнули.
  
  Фиона поднялась на ноги, чтобы спросить пилота, не случилось ли чего. Она была на полпути к двери, когда самолет сильно содрогнулся и начал падать с неба. Грейс закричала, когда стремительный спуск прижал ее к потолку. Фионе удалось удержаться на ногах, упершись руками в литой пластик над головой.
  
  В носовой части представительского самолета она слышала крики других сотрудников, борющихся с последствиями временной невесомости.
  
  “Я не знаю, что произошло”, - сказал пилот, полковник ВВС, по внутренней связи, - “но всем пристегнуться как можно быстрее”. Он оставил внутреннюю связь включенной, пока он и его второй пилот пытались восстановить контроль над мчащимся самолетом, чтобы Фиона и остальные могли слышать напряжение в его голосе. “Что вы имеете в виду, вы не можете ни с кем связаться? Мы разговаривали с Триполи две минуты назад”.
  
  “Я не могу этого объяснить”, - ответил второй пилот. “Радио просто не работает”.
  
  “Не беспокойся об этом сейчас, помоги мне — черт, только что вышел из строя движок порта. Попробуй перезапустить его”. Интерком внезапно отключился.
  
  “Мы разобьемся?” Спросила Грейс. Она встала на ноги, и они с Фионой вцепились друг в друга, как маленькие девочки в доме с привидениями.
  
  “Я не знаю”, - сказала Фиона более спокойно, чем чувствовала. Внутри у нее все затрепетало, а ладони стали жирными.
  
  “Что случилось?”
  
  “Я не знаю. Наверное, что-то механическое”. Этот ответ ее совсем не удовлетворил. Не было никакой причины, по которой самолет должен был так резко падать при работающих обоих двигателях. Он мог летать даже на одном двигателе. Что-то еще должно было вызвать их внезапное падение. И что это был за громкий хлопок? Ее первой и единственной мыслью было, что в них попала ракета, которая должна была повредить самолет, а не уничтожить его.
  
  Мучительный спуск медленно начал выравниваться. Пилотам удалось восстановить достаточный контроль, так что они больше не находились в свободном падении, но они все еще неслись к земле с головокружительной скоростью.
  
  Фиона и Грейс ощупью пробрались в главную каюту и пристегнулись ремнями в больших кожаных креслах. Секретарь Катамора сказала несколько ободряющих слов своим людям, желая, чтобы она могла сделать больше, чтобы смягчить страх, который она видела на их лицах. Правда заключалась в том, что она едва контролировала свои собственные эмоции. Она боялась, что, если она скажет больше, ее ужас поднимется на поверхность и захлестнет, как лава, извергающаяся из вулкана.
  
  “Дамы и господа”, — это был второй пилот, — “мы не знаем, что только что произошло. Один из наших двигателей не работает, а другой едва выдает тягу. Нам придется приземлиться в пустыне. Я не хочу, чтобы кто-нибудь волновался. Полковник Маркхэм действительно делал это раньше на F-16 во время первой войны в Персидском заливе. Когда я подам сигнал, я хочу, чтобы все заняли исходные позиции. Зажмите голову между коленями и обхватите их руками. Как только самолет остановится, я хочу, чтобы стюард как можно быстрее открыл дверь салона. Задача секретной службы госсекретаря Катаморы - сначала вывести ее из самолета ”.
  
  На борту был только один агент. Остальная часть охраны Фионы, плюс несколько ее сотрудников, находились в Ливии почти неделю, готовясь к ее прибытию.
  
  Агент Фрэнк Магуайр отстегнул ремень безопасности, подождал, пока самолет на секунду перестанет трясти, и пересел так, чтобы оказаться между Фионой и дверью. Он быстро пристегнулся, когда "Боинг" сильно накренился. Когда придет время, он сможет схватить ее и вынести за дверь за считанные секунды.
  
  Держа Грейс за руку, Фиона начала делать то, чего не делала годами: молиться. Но это было не за их жизни. Она молилась, чтобы, если случится худшее и они погибнут в катастрофе, важная возможность саммита не была упущена навсегда. Бескорыстная до конца, Фиона Катамора больше заботилась о деле мира, чем о собственной жизни.
  
  Она случайно выглянула в иллюминатор. Местность недалеко под самолетом представляла собой неровную пустыню, перемежающуюся зубчатыми холмами. Сама не будучи пилотом, она все еще знала, что шансы невелики, несмотря на заверения экипажа.
  
  “О'кей, ребята, ” объявил второй пилот, “ это оно. Пожалуйста, займите аварийные позиции и держитесь крепче”.
  
  Пассажиры услышали, как пилот спросил: “Вы видите че...”, прежде чем интерком снова замолчал. Они понятия не имели, что он видел, и в любом случае было бы лучше не знать.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  А ЛАНА СИДЕЛА НА ПАССАЖИРСКОМ СИДЕНЬЕ БУРОВОГО ГРУЗОВИКА, пока Майк Дункан вел машину. Старое русло реки было усеяно округлыми валунами. Некоторыми можно было управлять, над другими приходилось работать мускулами. Ее зад представлял собой море синяков после стольких недель, проведенных в одном и том же месте.
  
  Прошлой ночью в лагере они изложили свою точку зрения представителю Туниса, который считал, что они ищут римскую мельницу и водяное колесо, и что возвращаться к старым руинам каждую ночь было ненужной предосторожностью. Они умоляли разрешить им остаться на несколько дней, указывая на то, что у Грега Чаффи был спутниковый телефон, так что они никогда не теряли связи с основной археологической командой.
  
  В то время как законные участники археологических раскопок добились огромных успехов в раскопках римских руин, команде Аланы все еще нечего было показать за их недели усилий. Была надежда, что если бы они могли оставаться в пустыне дольше и, следовательно, бродить шире, они могли бы выйти на след старого берберийского корсара Сулеймана Аль-Джамы.
  
  Единственное, что поддерживало ее сейчас, - это ежевечерняя переписка по электронной почте со своим сыном в Фениксе. Она восхищалась прогрессом в технологиях. Ее первые раскопки в студенческие годы на участке в пустыне Аризоны, менее чем в двухстах милях от школы, были более изолированными, чем этот богом забытый пыльный котлован, благодаря современной спутниковой связи.
  
  Правительственный надзиратель Туниса продолжал отказывать в их просьбе, пока Грег не отвел его в сторону примерно на две минуты. Когда они вернулись в обеденный шатер, чиновник лучезарно улыбнулся Алане и дал им разрешение при условии, что они будут регистрироваться каждый день и возвращаться в течение семидесяти двух часов.
  
  “Бакшиш”, - ответил Грег на ее вопросительный взгляд.
  
  Алана побледнела. “Что, если бы он отказался от денег и донес на тебя?”
  
  “Это Ближний Восток. У нас были бы проблемы, если бы он этого не сделал”.
  
  “Но...” Алана не знала, что сказать.
  
  Она всегда жила, руководствуясь одним простым правилом: подчиняйся правилам. Она никогда не жульничала на тестах, не указывала каждый пенни в налоговой декларации и не устанавливала круиз-контроль своей машины на установленную скорость. Для нее мир был очень черно-белым, и это делало вещи простыми в одном смысле и невероятно сложными в другом. Она всегда могла чувствовать себя комфортно из-за сделанного ею морального выбора, но она была вынуждена жить в обществе, которое большую часть своего времени проводило в поисках серых зон, чтобы избежать ответственности.
  
  Не то чтобы она была наивна по отношению к тому, как устроен мир, она просто не могла допустить, чтобы он вносил мелкие искажения в ее жизнь. Ей никогда бы не пришло в голову подкупить представителя министерства археологии Туниса, потому что это было неправильно.
  
  С другой стороны, она, конечно, не отказалась бы от возможности, которую предоставили действия Грега. Итак, они снова ехали с намерением найти дорогу мимо водопада в тщетной надежде, что секретная база Сулеймана Аль-Джамы находится где-то в пустынных просторах за ним.
  
  В грузовике было достаточно воды и еды, чтобы продержаться три дня. Они привезли только одну палатку, но Алана чувствовала себя достаточно комфортно со своими спутниками, чтобы это не стало проблемой. Они также несли пятидесятигаллоновую бочку с топливом, прикрепленную к кузову, с достаточным количеством дизельного топлива, чтобы увеличить дальность полета еще на триста миль, в зависимости от того, сколько они израсходовали на тренировку.
  
  Никто не был настроен оптимистично относительно своих шансов. Водопад был просто слишком высок для плавания парусного судна. Однако они были в отчаянии. Триполийские соглашения быстро приближались. Алана знала, что госсекретарь вылетает в Ливию в этот самый день для краткого раунда предварительных переговоров, поэтому она почувствовала дополнительное давление.
  
  “Тебе обязательно преодолевать каждую выбоину и камень?” Спросил Грег с заднего сиденья грузовика с открытым верхом.
  
  “На самом деле, да”, - невозмутимо ответил Майк.
  
  Грег сместился вправо, чтобы оказаться позади Аланы. “Тогда врежь по ним шинами с левой стороны, ладно?”
  
  Был еще один ослепительно ясный день, что означало, что температура достигла ста восьми градусов, когда они остановились на ланч. Алана раздала охлажденные бутылки с водой из кулера и дала каждому мужчине по бутерброду, приготовленному персоналом лагеря. Согласно показаниям одометра, они проехали семьдесят миль, и, если она правильно помнила, до водопадов оставалось еще тридцать.
  
  “Что ты думаешь о том месте?” Спросил Майк с набитым ртом. Он использовал свой сэндвич как указатель, указывая на дальний берег старой реки. Там, где обычно они были окружены крутыми утесами, здесь, на изгибе русла, эрозия врезалась в берег, так что это был спуск на дно пустыни.
  
  “Выглядит на шестьдесят процентов или круче”, - сказал Грег.
  
  “Если мы сможем найти что-нибудь сверху, чтобы закрепить лебедку, мы сможем подтянуться без проблем”.
  
  Алана кивнула. “Мне это нравится”.
  
  Как только они закончили трапезу, которая из-за жары показалась им всем непривлекательной, Майк подогнал грузовик к основанию на берегу реки. При ближайшем рассмотрении уклон оказался круче, чем они первоначально предполагали, а высота - на добрых тридцать футов больше. Он гнал грузовик вверх по склону, пока задние колеса не потеряли сцепление с дорогой и не начали поднимать клубы пыли. Алана и Грег выпрыгнули из машины. Она начала разматывать стальной трос в оплетке от лебедки, установленной на переднем бампере, в то время как Грег Чаффи, самый приспособленный из группы, с головой погрузился в работу по подъему по склону. При каждом шаге его ботинки поднимали небольшие лавины рыхлой грязи и гальки, и ему пришлось быстро карабкаться вверх по склону, используя не только ноги, но и руки. Он выругался, когда его большая соломенная шляпа отлетела в сторону, скатившись с холма позади него. Не имея выбора, он пристегнул крючок сзади к поясу и продолжил движение, до крови ободрав пальцы о шершавый камень.
  
  Грегу потребовалось почти десять минут, чтобы достичь вершины, и, когда он это сделал, его рубашка сзади насквозь промокла от пота, и он чувствовал, как лысина на макушке покрывается испариной. Он на мгновение исчез из виду, волоча за собой проволоку.
  
  Когда он снова появился, он крикнул вниз двум другим: “Я обвязал проволоку вокруг выступа скалы. Попробуйте, и по пути наверх прихватите мою шляпу”.
  
  Лебедкой можно было управлять из кабины грузовика, поэтому Алана принесла шляпу, пока ее не унесло ветром, и запрыгнула обратно на свое сиденье. Майк включил первую передачу, дал двигателю немного газа и включил рычаг лебедки. Несмотря на то, что двигатель лебедки был не особенно мощным, он переключал достаточное количество передач, чтобы придать ему необходимый крутящий момент. Грузовик начал медленный, величественный подъем вверх по склону. Алана и Майк обменялись ухмылками, в то время как над ними Грег издал торжествующий крик.
  
  Легкая тень, пробежавшая по ее лицу, привлекла внимание Аланы. Она посмотрела в небо, ожидая увидеть ястреба или стервятника.
  
  Большой двухмоторный реактивный самолет пролетел над головой на высоте менее тысячи футов. Как ни странно, Алана едва слышала рев его выхлопных газов. Это было так, как будто двигатели были выключены, и самолет скользил. Она знала, что в этом районе нет посадочных площадок, по крайней мере, по эту сторону ливийской границы, и правильно предположила, что самолет попал в беду.
  
  Она заметила две детали, когда самолет слегка отклонился в сторону. Одной из них было неровное отверстие возле хвоста, испачканное, как она предположила, гидравлической жидкостью. Еще одной вещью, которую она увидела, были слова, написанные вдоль фюзеляжа самолета: СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ.
  
  Грег перестал вопить. Он приложил руку к глазам, прикрывая их от солнца, и повернулся на месте, отслеживая траекторию поврежденного правительственного самолета.
  
  Алана громко ахнула, когда поняла, что это за самолет и кто на нем.
  
  Майк Дункан, сосредоточившись на том, чтобы поднять грузовик на холм, ничего не видел, поэтому, когда Алана набрала полные легкие воздуха, он подумал, что что-то происходит с буксировочным тросом, и спросил: “Что это?”
  
  “Забирайся на вершину холма как можно быстрее”.
  
  “Я работаю над этим. К чему такая спешка?”
  
  “Самолет госсекретаря вот-вот разобьется”.
  
  Конечно, Майк ничего не мог поделать. Они были во власти медленно вращающейся лебедки.
  
  Алана крикнула Грегу: “Ты что-нибудь видишь?”
  
  “Нет”, - ответил он, перекрывая рычание двигателя буровой установки. “Самолет пролетел над какими-то холмами в паре миль отсюда. Я не вижу никакого дыма или чего-либо еще. Возможно, пилот смог безопасно посадить его ”.
  
  В течение восьми мучительных минут грузовик взбирался на холм, как муха, ползущая по корке хлеба. Грег продолжал сообщать, что не видел дыма, что было огромным облегчением.
  
  Они наконец выбрались из высохшего русла реки. Грег отцепил буксирный крюк от троса и отмотал его от снаряда из песчаника размером с локомотив. Трос глубоко врезался в мягкий камень, и ему пришлось упереться ногой в камень, чтобы вытащить его.
  
  “Это могло произойти в Ливии”, - пробормотал Майк.
  
  “Что это было?” Спросила Алана.
  
  “Я сказал, что самолет мог упасть над границей в Ливии”. Он говорил достаточно громко, чтобы Грег тоже услышал.
  
  Алана была лидером группы, но она обратилась к Чаффи за подтверждением, ее подозрения, что он из ЦРУ, делали его экспертом в такого рода ситуациях.
  
  “Мы могли бы быть единственными людьми на протяжении пятидесяти или более миль”, - сказал Грег. “Если бы им удалось приземлиться, могли быть травмы, а у нас здесь единственная машина”.
  
  “На кого ты на самом деле работаешь?” - спросила Алана.
  
  “Мы теряем время”.
  
  “Грег, это важно. Если нам придется пересечь границу с Ливией, мне нужно знать, на кого ты работаешь”.
  
  “Я из Агентства, все в порядке. ЦРУ. Моя работа - присматривать за вами тремя. Ну, за вами двумя, поскольку добрый доктор Бамфорд не покидал лагерь с тех пор, как мы прибыли. Вы узнали самолет, не так ли?” Алана кивнула. “Так вы знаете, кто на борту?”
  
  “Да”.
  
  “Ты готов позволить ей умереть здесь, потому что боишься, что мы можем столкнуться с ливийским патрулем? Черт возьми, они пригласили ее. Они ничего нам не сделают, если мы попытаемся спасти ее, ради Бога.”
  
  Алана посмотрела на Майка Дункана. Лицо поджарого нефтяника было непроницаемой маской. Они могли бы обсуждать погоду, несмотря на все беспокойство, которое он проявлял. “Что ты думаешь?” - спросила она.
  
  “Я не герой, но думаю, нам, вероятно, стоит это проверить”.
  
  “Тогда пошли”, - ответила Алана.
  
  Они отправились в путь по открытой пустыне. Это было все равно что ехать по поверхности Луны. Не было ни намека на человеческое жилье, ни малейшего намека на то, что они находятся на одной планете. От реки до цепи холмов, о которых упоминал Грег, не было ничего, кроме усеянной валунами равнины, лишенной жизни. Так глубоко в пустыне могли выжить лишь немногие насекомые и ящерицы, и у них хватило здравого смысла оставаться в своих норах в течение мучительных послеполуденных часов.
  
  Пока они ехали, Грег безуспешно пытался дозвониться своему начальству по спутниковому телефону. У него была специальная правительственная система связи, та же, что используется военными, так что не было причин, по которым он не мог дозвониться, но он не мог. Он заменил заряжаемый аккумулятор другим, который носил в рюкзаке.
  
  “Этот кусок хлама”, - выплюнул он. “Бюджет в тридцать миллиардов долларов в год, а они отсылают меня с телефоном пятилетней давности, который не работает. Я должен был догадаться. Послушайте, ребята, вы должны знать, что на самом деле это не было приоритетной миссией. Если мы нашли документы Аль-Джамы, отлично. Но если нет, конференция все равно продолжалась ”.
  
  “Но Кристи Валеро сказала—”
  
  “Все, что угодно, лишь бы ты согласилась прийти. Эй, мы с Майком оба знаем по игре в "пони", что дальние удары тоже иногда окупаются, но это был фарс с самого первого дня. Для меня эта миссия - наказание за ошибку, которую я допустил в Багдаде несколько месяцев назад. Для вас, ребята ... Понятия не имею, но они послали меня сюда с дерьмовым оборудованием, так что разбирайтесь сами ”.
  
  После разоблачительной вспышки Грега команда поехала дальше в тишине, настроение в грузовике было мрачным. Алана разрывалась между мыслями о том, что сказал Грег, и о том, что они обнаружат, когда наткнутся на самолет госсекретаря Катаморы. Оба варианта были мрачными. Она никогда не встречалась с Фионой Катамора, но безмерно восхищалась ею. Она была тем образцом для подражания, в котором нуждалась Америка. Думать о том, что она погибла в авиакатастрофе, было слишком ужасно, чтобы думать об этом.
  
  Но обдумывать слова Грега тоже было больно, поэтому она решила, что он просто ошибался. Кто знал, какой багаж он нес, что делало его таким измученным. Кристи Валеро и Сент-Джулиан Перлмуттер привели убедительные доводы. Возможность опровергнуть оправдания, которые исламские радикалы использовали для оправдания своих смертоносных действий, была бы, возможно, величайшим шагом в войне с террором. Больше, чем когда-либо, она была уверена, что эта миссия, хотя и предполагаемая, имела решающее значение для предстоящих мирных переговоров, и ее не волновало, что Грег сказал об этом.
  
  Майк направил их в ущелье между холмами, затененное и гораздо более прохладное, чем открытая пустыня. Оно змеилось через невысокие горы на протяжении полумили, прежде чем они оказались на другой стороне. По-прежнему не было никаких доказательств того, что самолет госсекретаря потерпел крушение, в небо не поднимался столб черного дыма. Учитывая, как низко летел самолет, он уже должен был быть на земле, поэтому Алана позволила себе надеяться, что он приземлился благополучно.
  
  Они продолжали путь еще час, зная, что в какой-то момент пересекли границу без опознавательных знаков и теперь незаконно находятся на ливийской территории. Ее единственным утешением было свободное владение Грегом арабским. Если они столкнутся с патрулем, он должен будет отговорить их от неприятностей.
  
  Пустыня вздымалась и опускалась бесконечными дюнами из гравия и грязи, от которых исходили мерцающие завесы тепла. Из-за этого далекий горизонт казался текучим. Грузовик преодолел еще один безымянный холм, и Майк собирался съехать с противоположной стороны, когда внезапно затормозил. Он переключил коробку передач на задний ход и повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть назад.
  
  “Что это?” Алана закричала, когда машина понеслась обратно вниз с холма, на который они поднялись несколько мгновений назад.
  
  Ее ответ пришел не от Майка, а от Грега. “Патруль!”
  
  Алана посмотрела вперед, когда из-за холма выехала военная машина, в люке в крыше грузовика стоял солдат. Он держался за зловещего вида пулемет. Благодаря высокой подвеске, воздушным шинам и квадратной кабине грузовик выглядел идеально подходящим для пустыни.
  
  “Забудь об этом, Майк”, - прокричал Грег, перекрикивая ревущий двигатель. “Убегая от них, ты делаешь только хуже”.
  
  Майк Дункан на мгновение растерялся, затем кивнул. Он знал, что Чаффи прав. Он сбросил газ и нажал на тормоз. Когда грузовик остановился, он заглушил двигатель и оставил руки на руле.
  
  Ливийская патрульная машина остановилась в двадцати ярдах от них, предоставив стрелку на крыше оптимальное положение, чтобы прикрывать троицу. Задние двери распахнулись, и четверо солдат, одетых в форму пустынника, выбежали наружу с автоматами наизготовку.
  
  Алана никогда в жизни не была так напугана. Это была внезапность всего произошедшего. Только что они были одни, а в следующую секунду на них смотрело дуло пистолета. Фактически, нескольких пистолетов.
  
  Ливийские солдаты кричали и жестикулировали своим оружием, требуя, чтобы они выходили из грузовика. Грег Чаффи пытался заговорить с ними по-арабски, но его усилия не возымели никакого эффекта. Один солдат отступил на шаг и обстрелял землю автоматным огнем, пули подняли фонтанчики песка, который унесло ветром.
  
  Звук был ошеломляющим, и Алана закричала.
  
  Майк, Грег и Алана вскинули руки над головами в универсальном сигнале капитуляции. Солдат схватил Алану за запястье и выдернул ее из открытой кабины. Майк сделал движение, протестуя против грубого обращения, и приклад АК врезался ему в плечо с такой силой, что у него онемела рука до кончиков пальцев.
  
  Алана растянулась в грязи, ее гордость пострадала больше, чем тело. Грег спрыгнул с заднего сиденья, подняв руки к небу.
  
  “Пожалуйста, - сказал он по-арабски, - мы не знали, что отправились в Ливию”.
  
  “Расскажи им о самолете”, - сказала Алана, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с зада.
  
  “О, точно”. Чаффи снова обратился к солдатам. “Мы видели самолет, который выглядел так, словно вот-вот разобьется. Мы пытались выяснить, произошло ли это”.
  
  Хотя ни у кого из них не было знаков различия на форме, один из солдат явно был их лидером. Он спросил: “Где ты это увидел?”
  
  Грег был рад, что начал диалог. “Мы являемся частью археологической экспедиции, работающей недалеко от границы с Тунисом. Самолет пролетел над тем местом, где мы работали, на высоте не более тысячи футов — ах, трехсот метров.”
  
  “Вы видели крушение самолета?” - спросил небритый солдат.
  
  “Нет. Мы не видели. Мы думаем, что он, возможно, действительно нашел место для посадки в пустыне, потому что мы не видели никакого дыма ”.
  
  “Это хорошая новость для вас”, - последовал его непоследовательный ответ.
  
  “Что это должно означать?” Спросил Грег.
  
  Ливиец проигнорировал вопрос и отошел к своей патрульной машине. Мгновение спустя он вернулся с чем-то в руках. Никто из американцев не мог сказать, что у него было, пока он не передал это одному из своих людей. Наручники.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Алана по-английски, когда один из солдат схватил ее сзади за плечи. “Мы не сделали ничего плохого”.
  
  Когда теплая сталь сомкнулась вокруг ее запястья, она повернулась и плюнула в лицо своему похитителю. Мужчина ударил ее тыльной стороной ладони достаточно сильно, чтобы она растянулась на полу.
  
  Майк оттолкнул солдата, готовясь надеть на него наручники, и сделал два шага к тому месту, где лежала Алана в полубессознательном состоянии, когда лидер группы отреагировал на агрессивное движение. Он вытащил пистолет из кобуры на бедре и спокойно всадил пулю нефтянику между глаз.
  
  Голова Майка Дункана откинулась назад, и его тело упало в паре футов от Аланы. Ошеломленная ударом, она ничего не могла сделать, кроме как уставиться на непристойный третий глаз во лбу Майка. Из него сочилась струйка темной жидкости.
  
  Она почувствовала, что ее поднимают на ноги, но ничего не могла сделать, чтобы ни сопротивляться, ни помочь, когда ее грубо затащили в кузов патрульного грузовика. Грег Чаффи, казалось, тоже был в шоке, когда его усадили на скамейку рядом с ней. Внутри было жарко, жарче, чем даже в открытой пустыне, и стало еще хуже, когда солдат накинул ей на голову мешок из темной ткани.
  
  Материал впитал слезы Аланы Шепард, как только они потекли из ее глаз.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  ОТЕЛЬ CORINTHIA BAB AFRICA, ТРИПОЛИ, ЛИВИЯ
  
  МБАСАДОР ЧАРЛЬЗ МУН ВСТАЛ ИЗ-ЗА СТОЛА, как только его секретарша открыла дверь кабинета, и отступил в сторону. В знак уважения Мун встретил своего гостя на полпути через устланную коврами комнату.
  
  “Министр Гами, я ценю, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы встретиться со мной лично”. Тон Муна был серьезным.
  
  “В такое время, как это, президент Каддафи хотел бы, чтобы он мог выразить озабоченность нашего правительства лично, но государственные дела никого не ждут. Пожалуйста, примите мое скромное присутствие как знак того, что мы разделяем вашу тревогу по поводу этого катастрофического события ”. Он протянул руку для пожатия.
  
  Посол США взяла его за руку и указала на диваны под стеклянной стеной с видом на сверкающие воды Средиземного моря. Недалеко от горизонта танкер двигался на запад. Двое мужчин сели.
  
  В то время как Мун был невысокого роста и носил свой костюм как оружейный мешок, министр иностранных дел Ливии был ростом в добрых шесть футов, с красивым лицом и идеально уложенными волосами. Его костюм отличался пошивом на Сэвил-Роу, а ботинки были начищены до зеркального блеска. Его английский был почти безупречен, лишь легкий акцент придавал его облику утонченность. Он скрестил ноги, одергивая брюки от костюма, чтобы ткань задрапировалась должным образом.
  
  “Мое правительство хочет заверить вас, что мы направили в этот район поисково-спасательные команды, а также самолеты. Мы не остановимся, пока не будем уверены, что случилось с самолетом госсекретаря Катаморы”.
  
  “Мы глубоко ценим это, министр Гами”, - официально ответил Чарльз Мун. Будучи профессиональным дипломатом, Мун знал, что тон и тембр их разговора были так же важны, как и слова. “Реакция вашего правительства на этот кризис - это все, чего мы могли пожелать. Один ваш визит говорит мне о том, насколько серьезно вы относитесь к тому, что может обернуться ужасной трагедией”.
  
  “Я знаю, что отношения сотрудничества между нашими двумя нациями находятся в зачаточном состоянии”. Гами сделал широкий жест рукой, обводя комнату. “У вас еще даже нет официального здания посольства, и вы должны работать в гостиничном номере, но я ни в коем случае не хочу ставить под угрозу то, что было успешным взаимопониманием”.
  
  Мун кивнул. “С мая 2006 года, когда мы в очередной раз официально оформили отношения, мы не пользовались ничем, кроме поддержки со стороны вашего правительства, и в настоящее время не верим, что произошло что-то, э-э, преднамеренное”. Он подчеркнул это слово и довел суть дела до конца, добавив: “Если не появится новая информация, мы рассматриваем это как трагический несчастный случай”.
  
  Настала очередь Гами кивнуть. Сообщение получено. “Действительно, трагический несчастный случай”.
  
  “Может ли мое правительство сделать что-нибудь, чтобы помочь?” - Спросил Мун, хотя уже знал ответ. “Авианосец "Авраам Линкольн" в настоящее время находится в Неаполе, Италия, и может помочь в поисках через день или два”.
  
  “Я ничего так не хотел бы, как воспользоваться вашим любезным предложением, посол. Однако мы считаем, что наши собственные военные и гражданские поисковые подразделения более чем способны выполнить эту задачу. Мне было бы неприятно думать о дипломатических последствиях, если бы произошла еще одна авиационная катастрофа. Кроме того, народ Ливии не забыл, когда в последний раз американские военные самолеты пролетали в нашем небе ”.
  
  Он имел в виду воздушные удары, нанесенные FB-111 ВВС и самолетами-носителями 14 апреля 1986 года, которые сравняли с землей несколько военных казарм и серьезно повредили сеть противовоздушной обороны Ливии. Удары были нанесены в ответ на серию террористических взрывов в Европе, которые США связали с поддерживаемой Ливией группировкой. Ливия отрицала свою причастность, но история отмечает, что больше таких взрывов не было, пока десятилетие спустя не появилась "Аль-Каида".
  
  Гами слегка улыбнулся. “Конечно, мы признаем, что вы, скорее всего, передали задание некоторым из ваших спутников-шпионов пролететь над нашей страной. Если вам случится заметить самолет, что ж, мы поймем источник этой информации, если вы решите поделиться ею.” Мун попытался возразить, но ливиец жестом остановил его. “Пожалуйста, господин посол, вам не нужно ничего комментировать”.
  
  Мун улыбнулся впервые с тех пор, как двенадцатью часами ранее замолчал передатчик на самолете Фионы Катаморы. “Я просто собирался сказать, что мы, несомненно, поделились бы такой информацией”.
  
  “Есть еще одна вещь, которую нам нужно обсудить”, - сказал Гами. “В настоящее время и с вашего одобрения я не вижу причин отменять или даже откладывать предстоящую мирную конференцию”.
  
  “Сегодня утром я разговаривал с президентом, ” сообщил ему Мун, “ и он выразил то же самое мнение. Если, не дай Бог, случится худшее, это окажет медвежью услугу памяти госсекретаря Катаморы, отменив то, что, по ее мнению, было величайшей возможностью для достижения региональной стабильности. Я полагаю, она больше, чем кто-либо другой, хотела бы, чтобы мы продолжили ”.
  
  “В случае, если, ну, как вы говорите, произойдет худшее, знаете ли вы, кто будет представлять ваше правительство на конференции?”
  
  “Честно говоря, нет. Президент отказался даже строить предположения”.
  
  “Я полностью понимаю”, - сказал Гами.
  
  “Он и госсекретарь Катамора были особенно близки”.
  
  “Я хорошо могу себе представить. Из того, что я читал и видел в новостях, она была замечательной женщиной. Простите меня, это замечательная женщина ”. Гами встал, явно раздраженный своей оплошностью. “Мистер Посол, я больше не буду отнимать у вас время. Я просто хотел выразить нашу озабоченность лично, и даю вам слово, что, как только я что-нибудь узнаю, я позвоню вам, независимо от времени ”.
  
  “Я ценю это”.
  
  “От себя лично, Чарльз”, — Гами намеренно использовал свое христианское имя, — “если такова воля Аллаха, я, конечно, этого не понимаю”.
  
  Мун понимал, что только самые искренние чувства могли заставить Гами даже предположить, что он подвергает сомнению волю своего Бога. “Спасибо”.
  
  Посол Соединенных Штатов повел министра иностранных дел Ливии к ряду лифтов. Почти запоздало Мун спросил Гами: “Интересно, если там есть обломки, как нам следует поступить”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Если бы самолет потерпел крушение, мое правительство, скорее всего, потребовало бы, чтобы команда американских экспертов осмотрела останки на месте. Люди из Национального совета по безопасности на транспорте являются экспертами в определении того, какие именно силы привели к крушению самолета ”.
  
  “Я понимаю, да”. Гами потер челюсть. “У нас здесь есть специалисты, которые выполняют аналогичную функцию. Я не вижу в этом проблемы. Однако мне нужно будет проконсультироваться с президентом ”.
  
  “Очень хорошо. Благодарю вас”.
  
  Через минуту после того, как Мун вернулся в свой кабинет, раздался стук в дверь. “Войдите”.
  
  “Что вы думаете?” - спросил Джим Кублики, начальник резидентуры ЦРУ в американском посольстве. Бывшая звезда футбола в колледже, Кублики проработал в агентстве пятнадцать лет. Он был почти такого же роста, как дверной косяк, что означало, что он никогда не станет тайным агентом, потому что выделялся в любой толпе, но он был компетентным администратором, и четверо агентов, прикомандированных к посольству, любили и уважали его.
  
  “Если они каким-то образом замешаны, Али Гами не в курсе”, - ответил Мун.
  
  “Из того, что я слышал, Гами - светловолосый парень Каддафи. Если бы они намеренно сбили тот самолет, он бы знал”.
  
  “Тогда моя интуиция подсказывает мне, что ливийцы ничего не делали, и все, что произошло, было несчастным случаем”.
  
  “Мы не будем знать наверняка, пока они не найдут обломки и не пришлют команду для их изучения”.
  
  “Очевидно”.
  
  “Ты спросил его, можем ли мы привести людей из NTSB?”
  
  “Я сделал. Гами согласился, но он хочет обсудить это с Каддафи. Я думаю, что Гами не был готов к этому вопросу и хочет немного времени, чтобы понять, как согласиться, не признавая, что наши люди лучше его. Они не могут позволить себе дипломатический выпад, отказываясь ”.
  
  “Если они это сделают, это наверняка о чем-то нам скажет”, - сказал Кублицки с присущей ведьмаку паранойей. “Итак, каков он лично — я имею в виду, Гами?”
  
  “Конечно, я встречался с ним раньше, но на этот раз я лучше понял человека, стоящего за дипломатическими тонкостями. Он обаятелен и любезен, даже в этих обстоятельствах. Я мог бы сказать, что он был по-настоящему встревожен тем, что произошло. Он вложил много своей репутации в эту конференцию только для того, чтобы увидеть, как она была испорчена еще до ее начала. Он действительно расстроен. Трудно поверить, что подобный режим мог породить кого-то подобного ”.
  
  “Каддафи увидел надпись на стене, когда мы свергли Саддама Хусейна. Через сколько времени после того, как мы вытащили его из паучьей норы, Ливия согласилась отказаться от своей ядерной программы и отречься от терроризма?”
  
  “Я полагаю, это вопрос нескольких дней”.
  
  “Вот так. Леопард может сменить свои пятна, как только увидит последствия рывков по старым добрым соединенным Штатам А.”
  
  Уголки рта Муна опустились. Он не был сторонником ура-патриотизма и был категорически против вторжения в Ирак, хотя и признавал, что без этого предстоящий мирный саммит, возможно, никогда бы не был предложен. Он пожал плечами. Кто на самом деле знал? События развивались так, как они развивались, и не было смысла возвращаться к прошлым действиям. “Ты что-нибудь слышал?” он спросил Кублицки.
  
  “NRO переместила одну из своих птиц-разведчиков из Персидского залива, чтобы осветить западную пустыню Ливии. Специалисты по визуализации уже получили первые снимки. Если этот самолет где-то там, они его найдут ”.
  
  “Мы говорим о тысячах и тысячах квадратных миль”, - напомнил Мун. “И некоторые из них довольно гористы”.
  
  Кублицки не смутился. “Эти спутники могут прочитать номерной знак с расстояния в тысячу миль”.
  
  Мун был слишком расстроен ситуацией, чтобы указать, что возможность видеть детали конкретной цели не имеет никакого отношения к поиску в районе размером с Новую Англию. “У вас есть для меня что-нибудь еще?”
  
  Поняв, что его увольняют, Кублицки поднялся на ноги. “Нет, сэр. Сейчас мы в значительной степени занимаем выжидательную позицию”.
  
  “Хорошо, спасибо. Не могли бы вы попросить моего секретаря принести мне аспирин?”
  
  “Конечно”. Агент неуклюжей походкой вышел из офиса.
  
  Чарльз Мун прижал большие пальцы к вискам. С тех пор как он услышал об исчезновении самолета, ему удавалось сдерживать свои эмоции, но усталость давала трещину его профессиональному облику. Он без сомнения знал, что если Фиона Катамора мертва, у Триполийских соглашений не было ни единого шанса в аду. Он солгал Али Гами во время их встречи. Они с президентом обсуждали, кто будет представлять Соединенные Штаты. Президент сказал ему, что пошлет вице-президента, потому что заместитель госсекретаря просто не обладает достаточным влиянием. Проблема заключалась в том, что вице-президентом был молодой, симпатичный конгрессмен, которого включили в список кандидатов, чтобы уравновесить ситуацию. У него не было дипломатического опыта и, по общему мнению, также не было мозгов.
  
  Вице-президент однажды встречался с представителями курдистана на приеме в Белом доме и не переставал шутить о бобовом твороге. На государственном обеде в честь президента Китая он протянул мужчине свою тарелку и спросил: “Как вы называете фарфор в Китае?” Затем был видеоролик, который месяцами пользовался популярностью в Интернете, где он пялился на декольте актрисы и фактически облизывал губы.
  
  Не из тех, кто любит молиться, у Чарльза Муна возникло внезапное желание встать на колени и молить Бога сохранить жизнь Фионе. И он хотел помолиться за неисчислимые сотни и тысячи людей, которые продолжали бы умирать в кажущемся бесконечным цикле насилия, если бы она ушла.
  
  “Ваш аспирин, господин посол”, - сказала его секретарша.
  
  Он поднял на нее глаза. “Оставь бутылку, Карен. Она мне понадобится”.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  Как ТОЛЬКО ДВЕРИ ЛИФТА из ПОЛИРОВАННОЙ ЛАТУНИ ОТКРЫЛИСЬ на нижней палубе "Орегона", Хуан Кабрильо почувствовал пульсирующее биение в груди. Пульсирующее присутствие в устланном ковром коридоре создавали не революционные двигатели корабля, а скорее то, что должно было быть самой дорогой стереосистемой на плаву. Для него музыка, доносившаяся из единственной каюты в этой секции грузового судна, звучала как непрерывный взрыв с закадровым голосом, который, казалось, имитировал дюжину кошек, дерущихся в джутовом мешке. Вой нарастал и затихал, не имея никакого отношения к ритму, и каждые несколько секунд раздавался визг обратной связи от усилителей музыкантов.
  
  Музыкальный вкус Марка Мерфи, если это можно назвать музыкой, был причиной того, что в этой части "Орегона" не было других кают.
  
  Кабрильо остановился у открытой двери. Членам Корпорации были выданы щедрые стипендии на то, чтобы они могли украсить свои каюты так, как сочтут нужным. Его собственный был выполнен из различных видов экзотических пород дерева и больше напоминал английскую усадьбу, чем морской люкс. Франклин Линкольн, у которого ничего не было, выросший на улицах Детройта, и который двадцать лет прослужил на флоте, спал там, где ему прикажут, обставил свою каюту раскладушкой, сундучком и шкафом из прессованного металла. Остальные его деньги ушли на заказной Harley. Каюта Макса представляла собой мешанину непревзойденной мебели, которая выглядела так, словно ее привезли из Goodwill.
  
  А еще там были Марк и его сообщник по преступлению, Эрик Стоун. Комната Эрика была фантазией гика, со всеми мыслимыми игровыми приставками и контроллерами. Стены были украшены девушками в стиле пинап и игровыми постерами. Пол представлял собой амортизирующую статические помехи резину, по которой была проложена пара тысяч футов кабелей. Его кровать представляла собой неубранную стопку простыней и одеял, заправленных в угол.
  
  Марк предпочитал минималистичную атмосферу. Стены его каюты были выкрашены в матово-серый цвет и застелены ковром в тон. Одна стена представляла собой систему видеодисплея диаметром почти восемнадцать футов, состоящую из десятков отдельных плоских экранов. Здесь стояли два мягких кожаных кресла, кровать размера "queen-size" и комод с выдвижными ящиками. Доминирующей чертой комнаты были колонки. Четверо из них были семи футов ростом и напоминали музей Гуггенхайма Фрэнка Гери в Бильбао, Испания. Мерф утверждал, что острые углы в акустической системе влияли на звук. Учитывая ту чушь, которую он выслушал, Хуан не был уверен, как его молодой специалист по оружию мог догадаться.
  
  Мерф и Стоун стояли перед видеодисплеем, рассматривая спутниковые снимки, предоставленные Лэнгстоном Оверхолтом. Поскольку "Орегон" изо всех сил рвался в Ливию, Кабрильо заключил контракт с Лэнгом на роль тайной поисково-спасательной группы и заставил своих людей задуматься о том, что они найдут, когда доберутся до места назначения. Он также запросил необработанные спутниковые снимки, которые, как он был уверен, Национальное разведывательное управление получило в течение нескольких часов после исчезновения госсекретаря Катаморы.
  
  Марк и Эрик изменили некоторые базовые программы распознавания образов, чтобы помочь им искать на снимках сбитый самолет. В NRO были десятки преданных своему делу сотрудников, делавших то же самое, с аппаратным и программным обеспечением более совершенным, чем то, что было в распоряжении его людей, но Хуан был уверен, что они найдут сбитый 737-й первыми.
  
  Хуан щелкнул выключателем, чтобы привлечь их внимание.
  
  Мерф указал пультом дистанционного управления на стереосистему и отключил звук.
  
  “Спасибо”, - сказал Хуан. “Просто чтобы я не купил диск по ошибке, кто это был?”
  
  “Блюющие музы”, - ответил Марк, как будто Кабрильо должен был знать.
  
  “Да, я бы ни за что не допустил такой ошибки”.
  
  Марк был одет в рваные джинсы и рубашку с надписью "ПЕДРО В ПРЕЗИДЕНТЫ". Его волосы представляли собой спутанную темную гриву, и, к удивлению Хуана, он сбрил жидкие бакенбарды, которые называл бородой. Эрик был в своей обычной рубашке на пуговицах и брюках-чиносах.
  
  Кабрильо дотронулся до подбородка и сказал: “Самое время тебе избавиться от мертвой птицы на твоем лице”.
  
  “Эта девушка, с которой я общаюсь в сети, сказала, что без этого я выглядел бы лучше”. Дерзость Марка вернулась после упрека Председателя за его ошибку в Сомали. Сэм Прайор, раненый инженер, сказал, что не питает никаких дурных чувств, но собирается сделать Мерфа своим личным камердинером, как только тот выйдет из больницы.
  
  “Умная женщина. Женись на ней. Итак, что у тебя есть на данный момент? Подожди. Прежде чем ты ответишь, что это?”
  
  Он указал на карту на экране, где пустыня Сахара соединялась со Средиземным морем, примерно в пятидесяти милях к западу от узнаваемого городского разрастания Триполи и его пригородов. Там, где береговая линия обычно проходила довольно ровным штрихом, была область, где море вдавалось вглубь суши в виде прямоугольника идеальной формы. Очевидно, это была искусственная особенность, и, судя по масштабу на мониторах, огромная.
  
  “Приливная электростанция нового типа”, - сказал Эрик. “Подключена к сети всего месяц назад”.
  
  “Я не думал, что на Средиземном море достаточно высокие приливы”, - задумчиво произнес Хуан.
  
  “Это не так, но эта электростанция не зависит от приливов и отливов. Местом, где они построили станцию, была узкая бухта, которая была намного глубже, чем обычно для региона. Они построили дамбу поперек устья и осушили ее. Затем они расширили высохший залив, чтобы он стал шире и глубже, чем был изначально. Вдоль дамбы у ее вершины проходит ряд шлюзовых ворот, спускающихся вниз. Во время прилива вода выливается через ворота, стекает по трубам и вращает турбины для производства электроэнергии.”
  
  “Это не имеет никакого смысла. В конце концов, старый залив заполнится водой. Мне все равно, насколько большим они его сделали”.
  
  “Ты забываешь о местоположении”. На лице Эрика появилась легкая ухмылка. Когда он впервые прочитал о проекте, он интуитивно разгадал секрет объекта. Когда Хуан тупо уставился на него в ответ, он добавил: “Пустыня”.
  
  Председатель внезапно понял. “Испарение. Блестяще”.
  
  “Резервуар должен был быть широким, но не обязательно глубоким. Они рассчитали типичные скорости испарения, чтобы получить правильный размер для того количества электроэнергии, которое они хотели произвести. К вечеру, когда солнце садится, искусственное озеро практически пустеет. Затем начинается прилив, вода заливается через электростанцию, и цикл повторяется ”.
  
  “А как насчет ...”
  
  “Избыток соли? Ночью ее вывозят на грузовиках и продают европейским муниципалитетам в качестве противогололедного средства для дорог. Полностью возобновляемая экологически чистая энергия с премией в несколько миллионов долларов в год за дорожную соль ”.
  
  “Существует потенциальная проблема, ” сказал Марк, “ со временем избыточное испарение может изменить погодные условия с подветренной стороны от площадки”.
  
  “В отчете, который я прочитал, говорилось, что это будет незначительно”, - сказал Эрик, защищая проект от естественной паранойи Марка.
  
  “Этот отчет был написан итальянской компанией, которая в первую очередь разработала установку. Конечно, они скажут, что это незначительно, но на самом деле они не знают ”.
  
  “Не наша проблема”, - сказал Кабрильо, прежде чем Марк успел выдвинуть одну из своих теорий заговора. “Найти самолет госсекретаря - это. Что у вас есть на данный момент?”
  
  Мерф залпом выпил полбанки "Ред Булла", прежде чем ответить. “Хорошо, у нас есть пара сценариев. Номер один - самолет взорвался в воздухе, либо в результате катастрофической поломки, как TWA 800 над южным побережьем Лонг-Айленда, либо в результате ракетного удара, также как TWA 800, в зависимости от того, кому вы верите. Если это так, то у нас были бы обломки, разбросанные на площади более ста квадратных миль, если учесть скорость и высоту самолета ”.
  
  “Было бы почти невозможно обнаружить что-либо из этого, не зная приблизительно, где произошло событие”, - сказал Эрик, протирая очки краем рубашки.
  
  “Мы знаем, когда их транспондер и средства связи отключились”, - отметил Марк. “Быстрая экстраполяция их курса, скорости и расчетного времени прибытия в Tripoli International привела бы к тому, что событие произошло как раз на тунисской стороне границы, а обломки самолета приземлились на ливийской”.
  
  “Это то, что у вас там?” Спросил Хуан, указывая на изображения пустыни на многопанельном дисплее.
  
  Мерф покачал своей лохматой головой. “Нет, мы уже проверили это, и ничего. Мы видели брошенный грузовик и множество следов шин, оставленных, как мы предполагаем, пограничными патрулями, но никакого самолета ”.
  
  “Тогда это хорошие новости”, - сказал Хуан. “Ее самолет не пострадал от взрыва в воздухе”.
  
  “Хорошо и плохо”, - ответил Эрик. “Поскольку мы не знаем природы события, выяснить это становится намного сложнее. Отказала ли кислородная система и погиб экипаж, поэтому самолет просто продолжал летать, пока у него не закончилось топливо? Если это так, то он мог упасть в пятистах милях или более к востоку от Триполи, возможно, даже в Средиземном море. Или мог произойти отказ двигателя. Если бы это произошло, самолет пролетел бы несколько миль до столкновения ”.
  
  “Но это не объясняет радиомолчание”, - указал Председатель. “Экипаж сообщил бы по радио о чрезвычайной ситуации”.
  
  “Мы это знаем”, - сказал Марк немного защищаясь. “Тем не менее, мы должны исследовать все возможные теории, чтобы отсеять — хорошее слово, а? — отсеять район нашей цели. Маловероятно, что радиоприемники могли заглохнуть в тот же момент, что и двигатели, но случались и более странные вещи. Эй, это напомнило мне, федералы разговаривали с наземными специалистами, которые обслуживали этот самолет последними? Вы знаете, это мог быть саботаж ”.
  
  “Лэнг сказал, что ФБР проводит допросы, пока мы разговариваем”.
  
  “Они также должны проверить летный экипаж. Один из них может быть членом ”Аль-Каиды" или что-то в этом роде".
  
  “Весь экипаж состоит из персонала ВВС”, - ответил Хуан. “Я сомневаюсь, что они представляют угрозу безопасности”.
  
  “ЦРУ сказало то же самое об Олдридже Эймсе, и я уверен, что ФБР проверило Роберта Ханссена”. Несмотря на свой гениальный интеллект, или, может быть, из-за него, Мерфу нравилось указывать на ошибки других. “Нет причин, по которым нельзя было бы купить какого-нибудь парня из ВВС. Он мог бы направить самолет на какую-нибудь отдаленную ливийскую базу, где прямо в этот момент пытают государственного секретаря ”. Он посмотрел на Эрика, его глаза немного остекленели от вдохновения. “На что ты готов поспорить, что они пытают ее водой? Достаточно хорошо для парней, которые у нас есть в Гитмо, верно? Или они прикрепили к ней электроды —”
  
  “Джентльмены, давайте не будем забегать вперед”, - перебил Хуан, прежде чем они начали придумывать более зловещие методы пыток.
  
  “О, конечно, извини”, - пробормотал Эрик, хотя он хранил молчание во время вспышки возбуждения Марка. “Хм, ну, если оба двигателя отказали, мы учли скорость, высоту и оценили скорость снижения в полторы тысячи футов в минуту. Это дает нам район цели примерно в восемьдесят морских миль”.
  
  “Так это то, что у вас на экране?” Спросил Кабрильо.
  
  “Не совсем”, - сказал Эрик.
  
  Марк опроверг следующие слова своего друга: “Да, нам пришлось рассмотреть сценарий отказа двигателя и отключения радиосвязи, но мы довольно быстро отклонили его и придумали кое-что получше”.
  
  Хуан терял терпение из-за своего мозгового треста, но держал это при себе. Он знал, что Мерфи и Эрику нравится демонстрировать свой интеллект, и он не стал бы лишать их удовольствия.
  
  “Итак, каков ответ?”
  
  “У самолета оторвался хвост”.
  
  “Или, по крайней мере, часть этого”, - поправил Эрик.
  
  “Структурный сбой в хвостовой части, скорее всего, мог привести к повреждению радиоантенн, что объяснило бы отключение света”, - сказал Марк. “В то же время это могло вывести из строя транспондер самолета”.
  
  “В зависимости от степени повреждения, ” продолжал Эрик, “ самолет все еще мог пролететь некоторое расстояние. Это было бы крайне нестабильно, и пилот имел бы минимальный контроль. Он мог управлять самолетом, только чередуя тягу каждого из его двигателей ”.
  
  “Опасность исходит из того факта, что 737 не имеет возможности сброса топлива. Ему пришлось бы летать кругами, чтобы израсходовать средний газ, или рисковать заходом на посадку со слишком большим грузом”. Хуан хотел задать вопрос, но Марк опередил его. “Они заправились в Лондоне, когда остановились для короткой встречи с министром иностранных дел Англии. По моим подсчетам, у них было достаточно топлива, чтобы продолжать движение по крайней мере в течение часа после того, как самолет погас ”.
  
  Кабрильо кивнул. “Даже сбросив скорость, она могла бы пролететь пару сотен миль”.
  
  “Но они этого не сделали”, - сказал Эрик, - “иначе они попытались бы совершить аварийную посадку в Триполи”.
  
  “Хорошее замечание. Так где же они, черт возьми?”
  
  “Мы объединили два наших сценария. Отказ двигателя и отрыв хвостовой части”, - гордо сказал Марк. “Это правдоподобно. Крайне маловероятно, но это может произойти. Это сузило наш район примерно до ста квадратных миль. Мы нашли одно потенциальное место, но оно оказалось геологическим образованием, отдаленно напоминающим самолет. Он указал на центральный экран. “И вот, мы нашли это”.
  
  Хуан шагнул вперед. На экране появилась гористая местность, почти недоступная ни для чего, кроме вертолета или серьезного полноприводного автомобиля. Марк нажал кнопку на панели управления, и снимок увеличился. “Вот оно”, - прошептал Председатель.
  
  Недалеко от вершины одной из гор находился самолет. Или то, что от него осталось. Обломки тянулись на полмили или больше вверх по склону. Он мог видеть следы на земле, где она сначала ударилась, снова поднялась, а затем плюхнулась брюхом, разрываясь на части при замедлении. Огонь выжег землю примерно на полпути между вторым ударом и основным местом обломков. Фюзеляж, по крайней мере, те две трети его, которые остались целыми, представляли собой обугленную трубу, окруженную разорванными остатками крыльев. Один двигатель лежал в сотне футов от самолета. Хуан не смог заметить второго.
  
  “Есть какие-нибудь признаки того, что там были выжившие?” спросил он, зная ответ.
  
  “Извини, босс”, - сказал Эрик. “Если и были, они ничего не сделали, чтобы подать сигнал о помощи. Мистер Оверхолт сказал, что мы должны получить еще один набор спутниковых снимков примерно через десять часов. Мы сравним эти два варианта и посмотрим, изменилось ли что-нибудь на стройплощадке. Но посмотрите сами. Маловероятно, что кто-то мог выжить в подобной катастрофе, не учитывая пожар и все такое ”.
  
  “Ты прав. Я знаю. Мне просто это не нравится. Фиона Катамора была одной из хороших. Для нее чертовски обидно умереть вот так. Особенно накануне Триполийских соглашений ”. Уверенность в том, что она мертва, была как тяжелый камень в желудке Кабрильо. “Послушайте, ребята, хорошая работа по поиску обломков. Отправьте краткую записку на мой компьютер с точными координатами, чтобы я мог передать их дальше. Нет смысла тратить время правительственных специалистов по визуализации на поиски, если мы уже нашли ее. Я уверен, что Лэнг захочет, чтобы мы исследовали это место, прежде чем сообщать о нем ливийцам. Кстати, где они ищут?”
  
  “Они отстали на несколько сотен миль”, - сказал Марк. “Если хотите знать мое мнение, я думаю, они просто делают вид, что ничего не делают. Они знают, что спутники у нас, поэтому они копошатся вокруг, пока наше правительство не скажет им, где искать ”.
  
  “Вероятно, ты прав”, - согласился Хуан. “В любом случае, мы должны быть в состоянии подняться туда, и мы не можем использовать наш вертолет скрытно, так что проложи маршрут для Свиньи”.
  
  “Максу не нравится, когда ты это так называешь”, - напомнил Эрик.
  
  “Он дал ему нелепое название Powered Investigator Ground, поэтому мы бы назвали его the Pig. Он просто ворчит из-за прозвища, потому что ему нравится ворчать.” Хуан попытался сказать это небрежно, но его мысли были о жертвах авиакатастрофы.
  
  Если бы он закрыл глаза, то мог бы представить ужас, который они, должно быть, все испытали, когда самолет вот-вот врезался в склон горы. Ему стало интересно, какими были последние мысли Фионы Катамора.
  
  Час спустя он был один в своей каюте, сидел, закинув ноги на стол, с кубинской сигарой между указательным и средним пальцами. Он наблюдал, как дым лениво стелется по кессонному потолку. Все было готово к их прибытию в Триполи следующей ночью. Он связался с теневым посредником в Никосии, Кипр, который назывался Л'Энфант, Малыш, человеком, которого Хуан никогда не встречал, но у которого были контакты по всему Средиземноморью. За определенную плату Малыш провел все таможенные процедуры по выгрузке Свиньи. Он также оформил надлежащие визы для команды, которую Кабрильо возьмет с собой в горы. Лэнгстон был непреклонен в том, чтобы они подтвердили, что государственный секретарь мертв.
  
  Хуану не нравилось прочесывать обломки, но он знал, что они должны быть уверены.
  
  Он снова взглянул на печатную копию спутникового снимка, лежащего на его промокашке. Что-то в рисунке обломков беспокоило его, но он не мог сказать, что. Он просмотрел фотографии авиакатастроф из Интернета и не увидел явных расхождений. Не то чтобы какие-то две катастрофы были идентичными, но не было ничего вопиюще неуместного. Тем не менее, что-то было.
  
  Учитывая свободное владение Кабрильо арабским, неудивительно, что за годы работы в ЦРУ он провел некоторое время в Ливии. Две миссии, которые ему поручили, не были такими драматичными. Один помогал генералу и его семье дезертировать. Другой была тайная встреча с ученым, который утверждал, что работал над программой создания ядерного оружия Каддафи. Оказалось, что у парня практически не было полезной информации, так что из этого ничего не вышло. Хуану понравились люди, с которыми он познакомился, и он почувствовал, что они не слишком увлечены своим правительством, но слишком напуганы, чтобы что-либо предпринять по этому поводу. Такова была жизнь в полицейском государстве.
  
  Он задавался вопросом, изменилось ли это. Действительно ли Ливия открылась Западу или они по-прежнему считают нас врагами? Насколько он знал, обе фракции сосуществовали в коридорах власти. Он все равно принял решение. Он не собирался верить, что то, что случилось с самолетом Катаморы, было несчастным случаем, пока он сам не услышал запись с бортового диктофона. И он не собирался верить, что она мертва, пока не увидит результаты анализа ДНК из образцов, которые Лэнгстон хотел, чтобы они собрали.
  
  Он был успешным агентом ЦРУ, потому что обладал хорошей интуицией и знал, что им можно доверять. По тем же причинам он добился еще большего успеха в Корпорации.
  
  Что-то было не так, и он был полон решимости выяснить, что именно.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  Я УЗНАЛ, ЧТО ЛОЦМАН ПОРТА, КОТОРОМУ БЫЛО ПОРУЧЕНО ОТВЕСТИ "Орегон" в порт Триполи, был их связным. Он был приветливым мужчиной среднего роста, с густыми вьющимися волосами, только начинающими седеть. Его брови тянулись через лоб непрерывной линией, а один из его резцов был сильно обломан. Он теребил зуб языком всякий раз, когда не разговаривал, что навело Хуана на мысль, что это недавний перелом. В уголке рта мужчины был небольшой синяк, подтверждающий предположение Кабрильо.
  
  Мужчина объяснил, что сделал то, что сделал, потому что ему нужны были дополнительные деньги, чтобы заботиться о своей большой семье. Его шурин недавно потерял работу на стройке в Дубае, поэтому его семья переехала в дом этого человека. Его родители были оба живы, благословение Аллаху, но они выгнали его из дома. И ему предстояло оплатить две предстоящие свадьбы. Вдобавок ко всему, он утверждал, что регулярно делает пожертвования разным тетям, дядям и двоюродным братьям.
  
  Вся эта информация поступила за то время, которое потребовалось им, чтобы дойти от трапа до каюты Хуана наверху.
  
  “Вы действительно благородный человек, мистер Ассад”, - сказал Хуан с невозмутимым лицом. Он не поверил ни единому слову из этого. Он подозревал, что доходы от коррупции Асада шли на содержание любовницы, и либо она, либо жена недавно ударили его достаточно сильно, чтобы сломался зуб.
  
  Пилот пренебрежительно махнул рукой, сигарета, зажатая между его пальцами, двигалась в полутемном салоне, как метеорит. Солнце уже скрылось за горизонтом, а "Орегон" находился достаточно далеко от гавани, чтобы сквозь покрытый соляной каемкой иллюминатор проникало немного света от города. Хуан включил только анемичную настольную лампу. Хотя он немного замаскировался — темный парик, очки и марлевая повязка на щеках, чтобы надуть лицо, — он не хотел, чтобы Ассад хорошо его разглядел, хотя по опыту знал, что такие люди, как Ассад, в любом случае не хотят хорошо его разглядывать.
  
  “Мы делаем то, что должны, чтобы выжить”, - напыщенно провозгласил Асад. Он положил на стол Кабрильо поношенный кожаный портфель и открыл крышку. “Наш общий друг на Кипре сказал, что вы хотели разгрузить грузовик и вам нужны визы и штампы в паспортах для трех мужчин и женщины”. Он достал пачку бумаг, а также таможенный штамп. Хуан знал процедуру и дал ему четыре паспорта. Они были из магазина волшебных принадлежностей Кевина Никсона и, за исключением фотографий, не содержали точной информации о команде, сопровождавшей Кабрильо в пустыне.
  
  Пилоту порта потребовалось несколько минут, чтобы записать имена, номера и другую информацию, прежде чем он проштамповал новую страницу в каждом из паспортов и вернул их обратно.
  
  Затем он дал Хуану еще несколько бумаг. “Отдай их таможенным инспекторам для твоего грузовика. А это” — он вытащил пару номерных знаков и положил их на стол, “ значительно облегчит путешествие по моей стране”.
  
  Это избавило Кабрильо от необходимости красть набор из автомобиля в городе. “Очень предусмотрительно. Спасибо”.
  
  Ливиец улыбнулся. “Весь бизнес - это обслуживание клиентов, да?”
  
  “Достаточно верно”, - согласился Хуан.
  
  “Насколько хорошо ты запоминаешь цифры?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Цифры. Я хочу дать вам номер сотового телефона, но я не хочу, чтобы вы его записывали”.
  
  “О". Прекрасно. Продолжай”.
  
  Асад выбил цепочку цифр. “Дайте человеку, который ответит, номер, по которому с вами можно связаться, и я перезвоню туда в течение часа”. Асад усмехнулся. “При условии, что я не буду со своей женой, а?”
  
  Хуан послушно улыбнулся шутке. “Я уверен, что нам не понадобятся ваши услуги, но, еще раз, спасибо”.
  
  Дружелюбие Ассада внезапно исчезло, и его глаза сузились под сросшимися бровями. “Я не понимаю, как трое мужчин и женщина в грузовике могут представлять какую-либо серьезную опасность для моей страны, но если у меня возникнут подозрения по поводу чего-либо, что я услышу в новостях, я без колебаний обращусь к властям. У меня есть способы держаться от этого подальше, понимаешь?”
  
  Хуан не рассердился на предупреждение. Он ожидал этого и слышал это от десятков таких людей на протяжении многих лет. У некоторых действительно могло хватить смелости подтвердить это. Ассад мог быть одним из них. У него был такой взгляд. И Хуан знал, что следующим на повестке дня, если Ассад будет верен форме, будет небольшая рыболовная экспедиция.
  
  “Американское правительство, должно быть, очень расстроено смертью своего государственного секретаря”, - заметил Асад.
  
  Как Хуан любил клише é. “Я уверен, что это так. Но, как вы видели из моего паспорта, я гражданин Канады. Я не могу контролировать то, что происходит с нашим соседом на юге ”.
  
  “Тем не менее, они, должно быть, стремятся обнаружить обломки”.
  
  “Я уверен, что так и есть”. Кабрильо был невозмутим, как профессиональный игрок в покер.
  
  “Откуда именно вы?” Внезапно спросил Ассад.
  
  “Сент-Джонс”.
  
  “Это в Новой Шотландии”.
  
  “Ньюфаундленд”.
  
  “Ах, часть Гаспе”.
  
  “Это остров”.
  
  Ассад кивнул. Тест проведен. Возможно, капитан действительно был канадцем.
  
  “Может быть, ваше правительство готово помочь своим друзьям-южанам в этом вопросе”, - предположил он.
  
  Хуан понимал, что Асаду нужно было заверить, что они были здесь из-за авиакатастрофы, а не из-за чего-то другого. Это было единственное логичное предположение, которое мог сделать Асад, учитывая время их прибытия, и Председатель не видел причин не дать ливийцу немного успокоиться. “Я уверен, что они были бы более чем готовы оказать любую возможную помощь”.
  
  Улыбка Асада вернулась. “Министр иностранных дел Гами выступал по телевидению прошлой ночью, призывая людей, располагающих информацией о катастрофе, немедленно выступить. В интересах всех, чтобы самолет был найден, да?”
  
  “Думаю, да”, - ответил Хуан. Он начал уставать от вопросов Асада. Он открыл ящик стола. Асад наклонился вперед, когда Кабрильо вытащил пухлый конверт. “Я думаю, это позаботится о нашей сделке”.
  
  Он передал его через стол. Асад сунул его в свой портфель, не открывая. “Наш общий друг на Кипре сказал мне, что вы благородный человек. Я поверю ему на слово и не буду считать деньги”.
  
  Хуану потребовалось все самообладание, чтобы не ухмыльнуться. Он прекрасно знал, что перед тем, как Асад поставил "Орегон" на стоянку, он пересчитал бы наличные как минимум дважды. “Ранее вы говорили, что бизнес - это прежде всего обслуживание клиентов. Добавлю, это также вопрос репутации”.
  
  “Совершенно верно”. Оба матроса поднялись на ноги и пожали друг другу руки. “А теперь, капитан, если вы будете любезны проводить меня на ваш мостик, я не буду вас больше задерживать”.
  
  “С удовольствием”.
  
  
  КАБРИЛЬО ВСЕГДА придерживался мнения, что организованная преступность зародилась в доках и пристанях древних финикийских мореплавателей, когда пара грузчиков стащила амфору с вином. Он предположил, что они дали пару стаканчиков охранникам за то, что они смотрели в другую сторону, и он также подумал, что кто-то увидел их и вымогал у них деньги, чтобы украсть еще. В этом простом действии были три вещи, необходимые для криминального рэкета — воры, коррумпированные охранники и босс, требующий дань. И единственное, что изменилось за прошедшие с тех пор тысячи лет, - это масштаб кражи. Порты были самостоятельными мирами, и независимо от того, насколько авторитарным было местное правление, они сохраняли уровень автономии, которым в полной мере могли воспользоваться только коррумпированные.
  
  Он видел это снова и снова за годы своей службы в море и использовал укоренившуюся коррупцию гаваней в качестве входа в криминальное подполье в нескольких городах во время своего пребывания в ЦРУ. С таким количеством товаров, поступающих и уходящих, гавани созрели для сбора. Неудивительно, что Мафия в период своего расцвета так сильно инвестировала в Профсоюз водителей.
  
  Контейнеризация генеральных грузов временно пресекла мелкое воровство, потому что товары были заперты в закрытых ящиках. Но вскоре боссы решили, что с таким же успехом они могут просто красть целые контейнеры.
  
  Хуан стоял на крылом мостике, обозревая док, рядом с Максом Хэнли. Ароматный дымок вился из трубки Макса и помогал заглушить запах бункерного топлива и гниющей рыбы, который пропитал порт. Напротив их причала передвижной кран на гусеничных гусеницах качал контейнер с прибрежного грузового судна. На кране не было освещения, а верхние портальные лампы были выключены. У тракторного прицепа, ожидавшего приема груза, даже не были включены фары. Только единственный фонарик, который был у члена экипажа, стоявшего рядом с контейнером, хоть как-то освещал место происшествия. Мистер Ассад отправился прямо с "Орегона", чтобы наблюдать за разгрузкой. Кабрильо мог разглядеть его силуэт, стоящий рядом с капитаном судна на причале. Было слишком темно, чтобы увидеть обмен конвертами, но Эрик сообщил об этом после просмотра с помощью камеры с низкой освещенностью, установленной в Oregon.
  
  “Похоже, Л'Энфант знает своих людей”, - сказал Макс. “Наш мистер Ассад - занятой парень”.
  
  “Что там сказал Клод Рейнс в Касабланке: ‘Я всего лишь бедный коррумпированный чиновник’?”
  
  Запищала рация Кабрильо. “Председатель, мы сняли крышку люка. Мы готовы”.
  
  “Понял, Эдди. Ассад сказал, что мы можем использовать наш собственный кран для разгрузки свиньи, так что разожги ее и приготовь”.
  
  “Ты получил это”.
  
  Как и таинственный корабль, пришвартованный к противоположному причалу, "Орегон" был совершенно темным. На другой стороне гавани высокие краны, установленные на рельсах, разгружали массивный контейнеровоз под жестоким светом натриевых ламп. За ним простиралось поле из сложенных контейнеров, а за ним - забор безопасности, ряд складов и возвышающихся резервуаров для хранения нефти.
  
  Один из единственных работающих палубных кранов Oregon начал раскачиваться над горизонтом, трос натянулся на барабане крана, когда рычаг крана был расположен над открытым люком. Плетеный стальной трос исчез в трюме на пять минут, прежде чем был вытянут обратно через снасти. Стрела легко выдержала вес.
  
  Хотя Хуан не мог разглядеть деталей в темноте, он узнал очертания Свиньи. Площадка Powered Investigator была детищем Макса. Снаружи Pig выглядел как невзрачный грузовой автомобиль, украшенный логотипом вымышленной нефтеразведочной компании, но под его грубой внешностью скрывалось шасси Mercedes Unimog, единственная неизмененная деталь автомобиля. Его турбодизельный двигатель был проточен, прокачан и настроен так, чтобы выдавать почти восемьсот лошадиных сил, а при наддуве закисью азота мог развивать скорость более тысячи. Самоуплотняющиеся шины с большим буксиром устанавливались на шарнирную подвеску, которая могла поднимать автомобиль вверх и обеспечивать ему дорожный просвет почти в два фута, что на шесть дюймов больше, чем у легендарного армейского Humvee. Четырехместная кабина, примостившаяся над передними шинами, была достаточно бронирована, чтобы выдержать ружейный огонь в упор. Квадратный кузов был защищен аналогичным образом.
  
  Когда Эрик и Марк впервые услышали о планах Макса относительно Свиньи, они назвали его Кью, в честь оружейника из франшизы о Джеймсе Бонде. Под передним бампером был спрятан пулемет 30-го калибра. Он также был оснащен управляемыми ракетами, которые запускались со скрытых стоек, которые опускались с боков грузовика, а генератор дыма мог создавать плотную завесу на своем пути. Из цельного люка на крыше "Свинья" могла вести минометный огонь, а также могла быть установлена с другим калибром 30 калибров или автоматическим гранатометом. Грузовой отсек можно было переоборудовать в соответствии с параметрами миссии — что угодно, от мобильного хирургического отделения до скрытой радиолокационной станции и бронетранспортера для десяти полностью экипированных солдат.
  
  И все же, за исключением шин большего размера, чем обычные, ни один аспект Свиньи не выдавал ее истинной природы. Она была наземной версией самой Oregon. Если бы инспектор открыл задние двери, он столкнулся бы с изогнутыми стенками шести пятидесятипятигаллоновых бочек, поставленных от пола до потолка. И если инспектору действительно было любопытно, первый ряд можно было убрать, чтобы открыть второй. Первые были на самом деле запасными топливными баками, которые давали "Свинье" запас хода в восемьсот миль. Второй ряд был приспособлен для защиты салона грузовика, поэтому они сделали ставку на то, что никто никогда не попросит его убрать.
  
  “Что ж, Макс, старина, я думаю, мы увидим, стоило ли это твое хитроумное изобретение затраченных усилий”.
  
  “У тебя мало веры”, - сурово ответил Макс.
  
  Кабрильо стал серьезным. “Ты определился с тем, что делать?”
  
  “Как только вы уберетесь из Триполи, я покидаю гавань и направляюсь на запад. Мы займем позицию в международных водах к северу от места крушения, с вертолетом в десятиминутной готовности”.
  
  “Я знаю, что вы будете находиться на максимальной дальности полета вертолета, но неплохо иметь небольшую страховку на всякий случай. Если все пойдет по плану, вы будете следить за нами в море, когда мы совершим побег в Тунис”.
  
  “А если все пойдет не так, как планировалось?”
  
  Хуан бросил на него взгляд, полный притворного ужаса. “Когда в последний раз все шло не так, как ожидалось?”
  
  “Пару дней назад в Сомали, несколько месяцев назад в Греции, в прошлом году в Конго, до этого в—”
  
  “Да, да, да ...”
  
  Взрыв статики вырвался из динамика в рулевой рубке. Хуан вошел, сорвал микрофон со стены и сказал: “Кабрильо”.
  
  “Председатель, Свинья на скамье подсудимых, и мы можем отправляться. По последним данным, ливийский поисково-спасательный отряд находится в добрых трехстах милях от места крушения”.
  
  “Хорошо, Линда, спасибо. Встретимся у трапа в пять”. Он вернулся на мостик.
  
  Макс постучал трубкой о поручень, выпустив сноп искр, которые посыпались по борту корабля и погасли одна за другой. “Увидимся через пару дней”.
  
  “Ты понял”. Они редко желали друг другу удачи перед заданием.
  
  ХУАН БЫЛ за рулем, МАРК МЕРФИ сидел верхом на дробовике, а Линда Росс и Франклин Линкольн занимали заднее сиденье. Все четверо были одеты в комбинезоны цвета хаки, вездесущую униформу нефтяников по всей Северной Африке и Ближнему Востоку. Линда подстригла волосы и заправила их под бейсболку. С ее стройным телосложением она легко могла сойти за молодого человека, отправляющегося на свою первую зарубежную работу.
  
  Когда огни Триполи в зеркале заднего вида померкли, было еще темно. Движения на прибрежной дороге почти не было, и через час они все еще не наткнулись ни на один блокпост. Полицейская машина пронеслась мимо, мигая фонарями и завывая сиреной, но она без происшествий миновала грузовик и исчезла вдали.
  
  Кабрильо был уверен в их поддельных документах, но предпочитал оставаться анонимным как можно дольше. Он не так сильно беспокоился о законной остановке властями. Что его беспокоило, так это коррумпированные копы, устанавливающие блокпосты на дорогах, чтобы трясти автомобилистов. У него были наличные на случай такой ситуации; однако он знал, что ситуация может быстро выйти из-под контроля.
  
  Марк ввел путевые точки в интегрированную навигационную систему "Свиньи", чтобы доставить их к сбитому авиалайнеру, и им просто повезло, что менее чем в ста футах от того места, где они должны были съехать с шоссе и начать свой путь в пустыню, был контрольно-пропускной пункт. Две полицейские машины были припаркованы так, что сократили двухполосную дорогу до одной. Полицейский в светоотражающем жилете наклонился к машине, двигавшейся в противоположном направлении, его фонарик освещал салон седана. Хуан смог разглядеть еще двоих мужчин в одной из машин. Он подозревал, что был четвертый, который держался вне поля зрения.
  
  Когда он замедлил ход, Хуан спросил: “Мерф, мы можем проехать и повернуть дальше по дороге?”
  
  Молодой эксперт по оружию покачал головой. “Я точно наметил наш маршрут по снимкам со спутника. Если мы не свернем здесь, то упремся в довольно крутые скалы. Вы не можете разглядеть это в темноте, но слева от нас есть тропа с поворотом, которая приведет нас на вершину ”.
  
  “Так это здесь или никогда, а?”
  
  “Боюсь, что так”.
  
  Кабрильо затормозил большой грузовик достаточно далеко от импровизированного блокпоста, чтобы машина смогла проехать мимо него, как только копы будут удовлетворены. В потайном кармане справа от своего сиденья он нащупал рукоятку своего любимого пистолета Fabrique Nationale (FN) Five-seveN. Патроны SS190 военного образца обладали невероятной проникающей способностью, и из-за их небольшого размера в магазин с удобной рукояткой можно было поместить двадцать патронов. Он оставил это на данный момент.
  
  С такого расстояния Хуан мог разглядеть, что в машине была семья. Голова жены была покрыта шарфом, так что в свете фонарика ее лицо казалось бледным овалом. Она держала ребенка на плече и нежно покачивала его. Он мог слышать его плач сквозь шум ветра. Второй ребенок стоял на заднем сиденье. Хотя он не мог разобрать слов, он слышал напряжение в голосах, когда отец спорил с полицейским.
  
  “Это остановка законная или случай мордиды?” Спросил Линк, используя испанское слово, обозначающее укус, и мексиканский эвфемизм для обозначения взятки.
  
  Хуан открыл рот, чтобы ответить, когда внезапно полицейский отстранился от открытого окна машины и выхватил пистолет из кобуры. Испуганный крик женщины эхом разнесся по ночи, он был даже громче, чем плач младенца у нее на коленях. Муж на водительском сиденье умоляюще воздел руки.
  
  Двери машины распахнулись, когда двое других полицейских выпрыгнули из своих машин, оба потянулись за автоматами на бедрах. Один направился к пассажирской части седана, в то время как другой помчался к Кабрильо и его команде, его пистолет был направлен на такси.
  
  Настороженное опасение Хуана мгновенно переросло в ярость, потому что он знал, что они придут слишком поздно.
  
  Марк Мерфи рывком открыл бардачок, и лоток автоматически выдвинулся наружу, открыв плоский дисплей и клавиатуру с небольшим джойстиком. Когда он нащупал, чтобы активировать установленный впереди пулемет, полицейский, который наклонился к машине, выстрелил.
  
  Голова незадачливого водителя взорвалась красными брызгами, которые покрыли внутреннюю часть лобового стекла кровью. Это заслонило Кабрильо обзор стрелка, который выстрелил еще дважды. Крики женщины и ее ребенка оборвались на полуслове. Четвертый выстрел, и Хуан был уверен, что ребенок на заднем сиденье мертв в результате того, что, как он теперь знал, было неудачной встряской.
  
  Инстинкт взял верх. Кабрильо переключил передачу и нажал на педаль. Ускорение не было сильной стороной Свиньи, но она дернулась с места, как рычащее животное. Бежавший к ним полицейский остановился и открыл огонь. Его пули оставляли безвредные воронки в защитном стекле или рикошетили от бронированного листа грузовика.
  
  “Понял”, - крикнул Марк.
  
  Хуан на секунду оглянулся. Видеоэкран показал камеру, установленную под скрытым пулеметом, которая давала Марку ориентиры для прицеливания. Пистолет опустился, так что ствол выглядывал из-под бампера.
  
  “Сделай это!” Рявкнул Хуан.
  
  Марк включил оружие, и грузовик задрожал от вибрации, в то время как под кабиной вспыхнул столб огня. Пули вонзились в дорогу линией, направленной прямо в ближайшего стрелка. Продажный коп повернулся, чтобы убежать влево, но сделал свой ход слишком рано. Он дал Мерфу достаточно времени, чтобы прицелиться. Пули попали копу в икру, а затем прошлись по его телу, пробивая в нем отверстия со скоростью четыреста выстрелов в минуту. Кинетическая сила отбросила его на асфальт и перекатила один раз, так что он лег лицом вверх. Его торс выглядел так, как будто его растерзал лев.
  
  Коп, застреливший семью, бросился к своей машине, в то время как третий отступил к своей. Марк нажал на спусковой крючок, как только первый был спущен, и повернул ствол, чтобы нацелиться на третьего убийцу. Снаряды попали в машину, выбив лобовое и боковые стекла и искромсав кузов. Обе шины спустили, и автомобиль осел ближе к дороге. Стрелок нашел временное укрытие за частично закрытой дверью, но, должно быть, понял, что его положение было невыносимым. Он перебрался через сиденье, распахнул дальнюю дверцу и упал на землю с противоположной стороны своей патрульной машины. Он присел на корточки за передним колесом и пригнулся, когда автострелка обстреляла автомобиль.
  
  На данный момент он был нейтрализован, поэтому Хуан вывернул руль и направился к другой машине. Убийца был на полпути к своему месту, когда мощные галогеновые фары "Свиньи" прошлись по машине, а затем сфокусировались на нем. Он поднял пистолет и выстрелил так быстро, как только позволяло оружие. Его выстрелы произвели не больше эффекта, чем выстрелы его напарника по надвигающемуся на него грузовику.
  
  Кабрильо не чувствовал ничего, кроме холодной ярости, направляясь прямо к убийце.
  
  “Приготовьтесь”, - сказал он без всякой необходимости за мгновение до того, как "Свинья" врезалась в крейсер.
  
  Раздался ужасающий хруст металла, когда дверь врезалась в тело стрелка, отсекая одну ногу у лодыжки, одну руку у запястья и его голову. От удара полицейскую машину занесло, пока ее шины не зацепились за щебень, и машина не перевернулась на крышу.
  
  “Первая машина! Первая машина!” Линда кричала с заднего сиденья.
  
  Хуан оглянулся и увидел, что водитель тянется к патрульной машине. Без сомнения, он хотел достать свою рацию, подумал он. У него не было времени развернуть тяжеленный грузовик, чтобы прицелиться в ствол 30-го калибра, поэтому он вытащил FN Five-seveN из тайника и бросил его обратно Линде. Она поймала его одной рукой, в то время как другой опускала пуленепробиваемое стекло.
  
  Она сняла пистолет с предохранителя и открыла огонь, как только у нее появилось место, чтобы высунуть пистолет в окно. Линк потянулся, продолжая опускать его, чтобы обеспечить ей лучшее поле обстрела.
  
  Линда выбрала неправильный угол для попадания в стрелка, поэтому, когда окно опустилось, она высунула верхнюю часть тела из грузовика, удерживаясь левой рукой за большое боковое зеркало. Затем она выстрелила. Она нажимала на спусковой крючок так быстро, что характерный щелчок "Пять-семь" прозвучал как взрыв петарды.
  
  Кабрильо собирался предупредить Линду, что, по его подозрению, на контрольно-пропускном пункте находится четвертый стрелок, когда кривой полицейский появился из-за дюны у обочины дороги и открыл огонь из пистолета-пулемета. На таком расстоянии оружие было крайне неточным, и при скорости в пятьсот выстрелов в минуту ему требовалось всего четыре секунды, чтобы разрядить длинный магазин. Пули просвистели вокруг "Свиньи", отлетая при попадании в броню и разбивая стекло при попадании в лобовое стекло. Одна пуля пролетела через открытое окно над сгорбленной спиной Линды и ударила в дверной косяк в дюйме от головы Линка. От удара от рамы отделился кусок металла, который врезался бывшему морскому котику в шею. Если бы угол был всего на несколько десятых градуса другим, шрапнель перерезала бы ему яремную вену.
  
  Прижимая одну руку к кровоточащей шее, Линк сумел схватить Линду за лодыжки, когда Хуан крутанул руль, чтобы поместить бронированный бок Свиньи между ними и стрелком. Он едва удержал ее от падения на дорогу.
  
  “Ты ранен”, - сказала она, увидев кровь, сочащуюся сквозь его пальцы.
  
  “Я порезался утром, когда брился, бывало и похуже”, - невозмутимо ответил Линк. Однако он не стал возражать, когда Линда достала аптечку первой помощи, хранившуюся с ее стороны сиденья.
  
  Кабрильо резко развернул "Свинью", чтобы выровнять подвешенный пистолет 30-го калибра для следующего выстрела. Действия Линды дали им несколько секунд, в которых они нуждались. Ее огонь прикрытия снова прижал стрелка к борту крейсера, и только теперь он потянулся обратно, чтобы включить рацию.
  
  Марк открыл огонь, как только у него появился шанс. Он не целился в отделение водителя. Стрелок был слишком хорошо защищен. Вместо этого Марк изрешетил заднюю часть машины, пока бензин не хлынул из пробитого бака. Поскольку каждый седьмой снаряд был трассирующим с магниевым наконечником, потребовалась всего секунда, чтобы воспламенить растущее озеро. Пламя вырвалось из-под машины с оглушительным свистом, который был достаточно сильным, чтобы оторвать заднюю часть автомобиля от асфальта. Ливиец бросился бежать в пустыню, но был недостаточно быстр.
  
  Смесь топлива и воздуха в баке эффектно взорвалась, подбросив автомобиль в воздух, его ходовая часть горела, как метеор, когда он перевернулся. Он врезался в грязь в нескольких футах от убегающего стрелка и поднял пылающую струю пыли, которая окутала мужчину. Когда она рассеялась, его одежда горела, вспыхивая, как факел. Он упал на землю, пытаясь потушить пламя, но он был пропитан бензином, и огонь отказывался гаснуть.
  
  Мерф послал в него еще одну очередь из автомата. Это был выстрел из милосердия.
  
  “Где последний парень?” Крикнул Хуан.
  
  “Я думаю, он убежал в пустыню”, - сказал Линк. Линда прикрепила к его шее марлевый тампон и стирала кровь со своих рук.
  
  Кабрильо выругался.
  
  Появление другой машины было только вопросом времени. Но у него не было выбора. Они не могли позволить себе оставлять свидетелей. Он перевернул руль и съехал с дороги.
  
  Прочная подвеска "Свиньи" легко справлялась с мягким песком, и вскоре они мчались со скоростью сорок миль в час. Следы стрелка были отчетливо видны в луче галогеновых ламп, широко расставленные пятна, которые говорили ему, что их парень бежал со всем, что у него было.
  
  Потребовалась всего минута, чтобы заметить коррумпированного полицейского, несущегося, как испуганный заяц. Даже когда на него надвигался большой грузовик, он не делал попыток сдаться. Он просто продолжал бежать. Хуан посадил Свинью прямо ему на пятки, чтобы тот почувствовал, как жар двигателя обжигает ему спину.
  
  “Что мы собираемся с ним делать?” Спросил Марк. В его голосе звучало неподдельное беспокойство.
  
  Хуан секунду не отвечал. Он видел и был причиной смерти в сотне форм, но ненавидел хладнокровное убийство. Он делал это раньше, больше раз, чем ему хотелось думать, но он знал, что каждый раз, когда он это делал, он терял немного больше своей души. Он хотел, чтобы ливиец повернулся и выстрелил в них, но Хуан видел, что мужчина бросил свое оружие еще на контрольно-пропускном пункте. Разумнее всего было бы переехать его и покончить с этим.
  
  Лодыжка Кабрильо согнулась, чтобы завести двигатель, а затем снова расслабилась. Должен был быть другой способ. Стрелок внезапно попытался увернуться с пути Свиньи. Он оступился на мягком песке и упал. Хуан ударил по тормозам и резко вывернул руль, занесло грузовик в отчаянной попытке избежать наезда на парня. Все четверо в кабине почувствовали удар.
  
  Прежде чем Свинья остановилась на своей подвеске, Хуан открыл дверцу и спрыгнул на землю. Он склонился над телом. Быстрый взгляд сказал ему все, что ему нужно было знать. Он забрался обратно в грузовик, его рот сжался в тонкую линию.
  
  Кабрильо сосредоточил свой разум на образе человека, стреляющего в свинью, Линды, свисающей из окна, раны на шее Линка, но ничто из того, что он знал, не могло заставить его почувствовать себя лучше из-за того, что только что произошло. Когда они вернулись на дорогу, он поехал к гражданскому автомобилю. Одна полицейская машина все еще горела.
  
  Хуан забрал у Линды свой пистолет, вставил новый магазин и передернул затвор. Он выпрыгнул из кабины, держа оружие нацеленным двуручным боевым захватом, перебегая от одной искореженной полицейской машины к другой. Он потянулся к первому, выдернул радиомикрофон из места крепления и выбросил его в пустыню на случай, если появится добрый самаритянин и захочет позвонить властям. Второй был бы расплавленной лужей пластика, поэтому он проигнорировал это.
  
  Он подошел к семейному седану, сделал глубокий вдох и наклонился к окну. Запах крови был медной пленкой, которая покрыла заднюю стенку его горла. Муж и жена, а также двое их детей были мертвы. Единственным утешением, которое он мог найти, были пулевые ранения, которые привели к мгновенной смерти. Это никак не уменьшило его гнев по поводу бессмысленной бойни. Он заметил тонкий бумажник, лежащий на коленях отца. Не обращая внимания на брызги крови, он схватил его. Водителя звали Абдул Мохаммад. Он жил в Триполи и, согласно его удостоверению личности, был учителем средней школы. Также в кошельке Хуана нашли всего пару динаров.
  
  Он не чувствовал себя так уж плохо из-за того, что сбил четвертого стрелка.
  
  Молодая семья погибла, потому что они были слишком бедны, чтобы заплатить взятку.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  Прошли ЕЩЕ БОЛЕЕ ОДНООБРАЗНЫЕ ЧАСЫ, ПОКА КОМАНДА ПУТЕШЕСТВОВАЛА по пустыне. Линк большую часть времени спал, его большое тело раскачивалось в такт движениям Свиньи по пересеченной местности. Линда предложила немного порулить, но Кабрильо отказался. Ему нужно было сосредоточиться и не думать об этом. Каждый раз, когда образ убитой семьи всплывал на передний план в его сознании, костяшки его пальцев бледнели, когда он сжимал руль.
  
  Марк и Эрик Стоун проделали фантастическую работу, составив карту своего маршрута через горы, используя спутниковые фотографии, и грузовик доставил больше, чем обещал Макс. Двигатель почти не работал на самых крутых подъемах, а ее тормозов было более чем достаточно, чтобы держать Свинью под контролем во время спусков. Макс Хэнли даже оснастил цепи, которые можно было опускать за задние шины, как длинные брызговики. Цепи волочились по земле и уничтожали любые следы проезда автомобиля.
  
  Не было особых опасений, что их отследят от контрольно-пропускного пункта. Однако было ощутимое чувство срочности. Ливийским властям не потребовалось бы много времени, чтобы выяснить, что произошло на шоссе, и они захотели бы поймать людей, которые убили полицейских, коррумпированных или нет.
  
  Хуан регулярно получал обновления от Макса с борта "Орегона" . Военно-морской флот проводил ротацию эскадрильи E-2C Hawkeyes в тридцати милях от побережья. Винтовые самолеты раннего предупреждения следили за поисково-спасательными работами в Ливии. Этими отчетами поделились с Кабрильо, поэтому, когда разгорелся рассвет и самолеты ливийских сил безопасности снова поднялись в небо, он знал, приближается ли кто-нибудь к их местоположению.
  
  До сих пор они были в безопасности. Ливийцы снова сосредоточили свои усилия более чем в ста милях от места крушения.
  
  “GPS показывает, что мы в двух километрах от места крушения”, - сказал Марк. “Стоуни и я заметили хорошее место, чтобы спрятать свинью неподалеку отсюда”.
  
  Кабрильо огляделся. Они находились в неглубокой долине высоко в горах на высоте четырех тысяч футов. На голых каменистых склонах ничего не росло, и только редкая растительность цеплялась за дно долины. Это была настоящая пустошь.
  
  “Поверните налево и пройдите еще пятьсот ярдов”, - приказал Мерф.
  
  Хуан последовал его указаниям, и они приблизились к следующему подъему, но прежде чем они начали подъем, он заметил то, что его ребята видели на снимках со спутника. В скале была узкая расщелина, достаточно широкая и глубокая, чтобы скрыть Свинью от любого наблюдения, кроме как прямо над головой.
  
  “Идеально”, - пробормотал он и въехал в узкую расщелину. Он заглушил двигатель, отметив, что у них все еще оставалось две трети запаса топлива. Свинья преодолела больший километраж по пересеченной местности, чем ожидал Макс.
  
  Они немного посидели, позволяя слуху привыкнуть к отсутствию рычания дизеля.
  
  “Мы уже на месте?” Мечтательно спросил Линк.
  
  “Достаточно близко, здоровяк. Просыпайся, просыпайся”.
  
  Линк зевнул и потянулся, насколько мог. Линда протянула руку позади них и щелкнула скрытым выключателем. Задняя стенка кабины скользнула вниз, открывая грузовой отсек. Из-за характера этой миссии они взяли с собой минимальное количество снаряжения. Помимо небольшого арсенала пистолетов-пулеметов и реактивных гранатометов, на борту "Орегона" находились четыре рюкзака, в которые было упаковано оборудование . Она протянула руку и начала передавать их обратно. Как только она протянула Кабрильо его, он выпрыгнул из грузовика, выбивая суставы из позвоночника.
  
  Даже в защищенной расщелине воздух был горячим и сухим с привкусом пыли. Он не мог представить, как кто-то мог здесь жить, но он знал, что Сахара была заселена на протяжении тысячелетий. Он считал это свидетельством приспособляемости и изобретательности человечества.
  
  Мгновение спустя к нему присоединились остальные. Марк сверился с портативным GPS-устройством, которое носил с собой, и указал на север.
  
  Во время поездки они в основном молчали, и сейчас никто не чувствовал необходимости разговаривать. Хуан взял инициативу в свои руки, когда они начали взбираться на очередной безымянный холм. Его глаза защищали солнцезащитные очки с круглой оправой, но он чувствовал, как к шее приливает жар. Он достал из заднего кармана носовой платок и небрежно повязал его вокруг горла. Было приятно идти после стольких часов, проведенных взаперти в "Свинье".
  
  Пятнадцать минут спустя они обогнули крутой подъем в рельефе и наткнулись на первые обломки. Это был искореженный кусок алюминия размером с крышку мусорного бака — возможно, секция крыла. Авиационный эксперт определил бы это как часть люка, который закрывал переднюю передачу 737 в сборе.
  
  Хуан посмотрел вверх по склону и увидел, что он усеян обломками. Вдалеке, на расстоянии трех четвертей пути к вершине холма, лежала самая большая секция фюзеляжа самолета. Ему показалось, что это было похоже на последствия торнадо, когда обломки дома какой-нибудь бедной семьи были разбросаны в беспорядке.
  
  Нельзя было отрицать жестокость удара. За исключением обугленного фюзеляжа длиной в пятьдесят футов, большинство кусков металла и пластика были не больше первых, с которыми они столкнулись. Земля была изрыта катастрофой, оставив огромные шрамы на земле. Взрыв авиационного керосина выжег большую часть территории, как будто лесной пожар прошел мимо, только здесь не было деревьев.
  
  Во время их захода на посадку ветер дул им в спину, поэтому они не чувствовали запаха топлива. Теперь оно тяжелым слоем висело в воздухе, затрудняя дыхание. Все четверо завязали носы и рты тряпками, пытаясь отфильтровать самое худшее.
  
  Они рассредоточились веером, осматривая место происшествия. Марк делал цифровые фотографии некоторых более крупных фрагментов, сосредоточившись на местах разрыва металла. Он открутил несколько срезанных болтов, которыми когда-то крепился ряд сидений к полу салона. Он уже тщетно осматривался в поисках хвостовой части, той части, которая, как они с Эриком Стоуном подозревали, развалилась и вызвала катастрофу. Если они были правы, это должно быть в милях отсюда.
  
  “Председатель”, - позвала Линда. Она была слева, рядом с искореженными останками одного из двигателей CFM International самолета.
  
  Через мгновение он был рядом с ней. Она молча указала на землю.
  
  Хуан присмотрелся внимательнее. Наполовину зарытая в грязь, была сильно обожженная человеческая рука. Она была немногим больше искривленного когтя, но, судя по размеру, принадлежала мужчине. Кабрильо натянул пару латексных перчаток и склонился над отрезанным членом. Из своего рюкзака он достал пластиковую трубку. Он открыл один конец и вытянул тампон. Он взял образец крови из рваной раны на запястье и снова запечатал пробирку для сбора улик. Затем он снял обручальное кольцо с безымянного пальца и изучил надпись внутри.
  
  Он протянул его Линде. Она взяла его и прочитала надпись вслух. “FXM и JCF 15/5/88”. Она пристально посмотрела на него. “Фрэнсис Ксавье Магуайр и Дженнифер Кэтрин Фостер. Поженились пятнадцатого мая 1988 года. Я изучил список членов экипажа и пассажиров. Он состоял в группе охраны секретной службы Катаморы”.
  
  Всякая надежда, которую питал Хуан на то, что секретарь Катамора все еще жив, испарилась. Дело было не в том, что он увидел что-то подозрительное на спутниковых фотографиях. Это было его собственное желание увидеть что-то, что обманом заставило его поверить. В качестве окончательного подтверждения подошел Линк с мрачным выражением лица.
  
  “Я нашел частичную идентификационную метку на левом двигателе. Серийный номер совпадает. Это был их самолет ”. Он положил мясистую руку на плечо Кабрильо. “Извини”.
  
  Хуан почувствовал себя так, словно его ударили под дых. Он был хорошо осведомлен о глобальных последствиях ее смерти. Он также знал, что до прибытия команды экспертов они никогда не узнают причину катастрофы. Улики были настолько сильно повреждены, что он подумал об отмене их поисков. Само их присутствие здесь могло загрязнить сайт для группы из NTSB. Но у него был контракт, который нужно было выполнить с Лэнгстоном Оверхолтом, а Кабрильо был не из тех, кто бросает работу на полпути, какой бы бесполезной она ни была.
  
  “Хорошо”, - наконец сказал он. “Мы продолжим получать образцы. Но будьте очень осторожны”.
  
  Он посмотрел вниз на свои ноги. Все они были в ботинках без протектора на подошвах. Они не оставляли следов. Он заменил обручальное кольцо на ампутированной руке и убедился, что оно находится именно в том положении, в котором они его нашли.
  
  Марк уже перешел к большой части фюзеляжа, поэтому они втроем последовали его примеру. Длина салона начиналась сразу за кабиной пилота и включала половину площади, где крылья крепились к самолету. По левому борту, где обычно располагался ряд окон, фюзеляж был разорван, так что алюминий прогнулся внутрь, как длинный, непристойный рот без губ. С самолета свисали оборванные провода и гидравлические линии, из некоторых из них вытекла жидкость, испачкав каменистую почву.
  
  За ним, выше по склону, виднелись разбитые останки кабины пилотов. Нос самолета был пробит на добрых восемь футов, так что металлическая обшивка напоминала гармошку автобуса-тандема.
  
  Хуан забрался в фюзеляж. То, что когда-то было роскошной кабиной, подходящей для секретаря кабинета министров, теперь представляло собой сплошные руины. Лужи расплавленного пластика растеклись по всему полу. Сиденья можно было узнать только по их металлическим рамам.
  
  Он быстро пересчитал и насчитал одиннадцать трупов. Как и рука агента секретной службы, они были обожжены до неузнаваемости. Это были просто бесполые груды обугленной плоти. Одежды не осталось, и из-за жестокости крушения она была беспорядочно разбросана. Зловоние вареного мяса и разложения было достаточно сильным, чтобы перебить запах авиационного топлива. Жужжание мух усиливалось и затихало, когда они рассеивались и расселялись, когда Хуан переходил от тела к телу.
  
  Внезапная струя слюны, вызвавшая тошноту, заставила его с трудом сглотнуть.
  
  Марк Мерфи стоял на четвереньках, заглядывая под одно из сгоревших клубных кресел с зажатым в зубах миниатюрным фонариком. Несмотря на ужасное окружение — или, может быть, из—за него - он напевал себе под нос.
  
  “Мистер Мерфи, ” сказал Хуан, “ если вы не возражаете...”
  
  Голос Председателя заставил Марка вздрогнуть от того места, где он работал. Он вытащил фонарик изо рта. “Это, должно быть, лучшая афера, которую я когда-либо видел”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Место крушения поддельное, Хуан. Кто-то побывал здесь до нас и подделал улики”.
  
  “Ты уверен? Все выглядит примерно так, как я и ожидал”.
  
  “О, катастрофа вполне законна. Это самолет Фионы Катаморы, но кто-то с ним пошалил”.
  
  Хуан присел на корточки, чтобы его глаза были на одном уровне с Мерфи. “Убеди меня”.
  
  Вместо того, чтобы обратиться к председателю, Марк обратился к Линку. “Ты уже заметил это?”
  
  “О чем ты говоришь?” Ответил Линк. “Я замечаю серьезно поврежденный самолет и несколько тел, которые я буду видеть в своих ночных видениях всю оставшуюся жизнь”.
  
  Марк сказал: “Убери эту тряпку со своего лица и понюхай”.
  
  “Ни за что, чувак”.
  
  “Сделай это”.
  
  “Ты тот еще белобрысый чувак”, - сказал Линк, но опустил бандану и сделал пробный вдох. Что-то обнаружив, он вдохнул поглубже. Искра узнавания расширила его глаза. “Будь я проклят. Ты прав”.
  
  “Что это?” Спросил Хуан.
  
  “Вы бы не узнали его, потому что я очень сомневаюсь, что вы когда-либо сталкивались с ним во время работы в ЦРУ, и Линда тоже не узнала бы, потому что флот им не пользуется”.
  
  “Использовать что?”
  
  “Заливной бензин”.
  
  “А?” - спросил я.
  
  “Как напалм”, - сказал Линк.
  
  Марк кивнул на бывшего морского котика. “Скорее всего, старый добрый огнемет. Вот сценарий, каким я его вижу. Они каким-то образом заставили самолет приземлиться где-то на территории Ливии и забрали секретаря. Затем они доставили его сюда и намеренно врезались в эту гору, используя либо модернизированную систему дистанционного управления, либо, что более вероятно, пилота-самоубийцу.
  
  “Когда они поднялись сюда, чтобы убедиться, что все в порядке, и убрать любые следы упомянутого пилота, они обнаружили, что кабина сгорела не так сильно, как им хотелось бы, поэтому они обстреляли ее из огнемета. Если бы мы не появились, запах рассеялся бы и его было бы невозможно обнаружить. Аномалия обнаружилась бы только тогда, когда ребята из NTSB проанализировали свои образцы под газовым хроматографом и обнаружили следы, отличные от авиационного топлива ”.
  
  “Вы оба уверены?” Спросил Хуан, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
  
  Линк кивнул. “Это как духи твоей первой девушки”.
  
  “Она, должно быть, была чем-то особенным”, - съязвила Линда.
  
  “Не-а, это один из тех запахов, которые никогда не забываешь”.
  
  Хуан почувствовал, что ему дается второй шанс. Его прежний пессимизм рассеялся, и он почувствовал, как по его телу разливается заряд энергии. И тут ему в голову пришла другая мысль, и его настроение испортилось. “Подождите секунду. Какие у вас есть доказательства того, что самолет приземлился до катастрофы?”
  
  “Это должно быть в шасси. Следуйте за мной”.
  
  Всей группой они выбрались из фюзеляжа и забрались в затемненный грузовой отсек под пассажирским салоном. Здесь воняло сгоревшим топливом, но им не пришлось мириться с запахом того, что пара дней в пустыне сделали с телами. Марк безошибочно подошел к панели доступа, вмонтированной в пол. Он щелкнул переключателями и открыл люк на длинной шарнирной опоре. Под ним лежали большие шины и шасси посадочной стойки 737-го по левому борту. Все выглядело на удивление хорошо, учитывая обстоятельства.
  
  Мерф спрыгнул в колодец и направил луч фонарика на одну из шин. Он прополз весь путь вокруг нее, его глаза были в нескольких дюймах от резины.
  
  “Ничего”, - пробормотал он и наклонился еще ниже, чтобы проверить другое колесо.
  
  Он появился минуту спустя, держа маленький кусочек камня, как будто это был бриллиант Хоуп. “Вот твое доказательство”.
  
  “Камень?” Спросила Линда.
  
  “Кусок песчаника, застрявший в протекторе. И на дне нижнего люка песок”. Когда он увидел замешательство на лицах, уставившихся на него сверху вниз, он добавил: “Предположительно, этот самолет взлетел с базы ВВС Эндрюс, долетел до Лондона, а затем разбился, верно? Где, черт возьми, он мог раздобыть глыбу песчаника, которая выглядит точно так же, как любая другая скала на тысячу миль вокруг нас?”
  
  “Он приземлился в пустыне”, - сказал Хуан. “Мерф, ты сделала это. Это и доказательство”.
  
  Хуан сунул камень в нагрудный карман. “На случай, если ребята из NTSB его упустят, это нужно проанализировать, чтобы быть уверенным, но я бы назвал это неопровержимым доказательством”.
  
  Звук раздался из ниоткуда, и все четверо инстинктивно пригнулись, когда прямо над головой взревел большой вертолет. Он пролетел так низко, что его несущий винт поднял вихрь пыли.
  
  Он зашел с северо-востока, скорее всего, с ливийской военной базы за пределами Триполи, и, должно быть, летел в полусне, чтобы избежать обнаружения самолетами системы АВАКС ВМС. Вот почему никто не предупредил. Когда он начал снижаться, заходя на посадку, они увидели, что это большой грузовой вертолет Ми-8 российского производства, способный перевозить почти пять тонн. Его турбины изменили высоту звука, когда он приблизился к вершине холма примерно в пятистах ярдах от искореженного фюзеляжа.
  
  “Вам нужны дополнительные доказательства, что они знают об этом месте крушения?” Спросил Марк и указал на выкрашенный в хаки вертолет. “Этот молокосос точно знал, куда направляется”.
  
  “Пошли”. Хуан направился к задней части грузового отсека. “Давай найдем укрытие, пока пыль не осела вокруг их вертолета”.
  
  Они проползли по фюзеляжу и спрыгнули на землю с дальней стороны. Рядом с остатками самолета было мало естественного укрытия, поэтому они побежали вниз по склону, пока не наткнулись на узкий сухой пролив, который эоны назад служил для отвода дождевой воды с горы. Когда все расселись, Хуан засыпал их тонким слоем песка и навалил на себя как можно больше. Вид с них был не самый лучший, но они были достаточно далеко, и он сомневался, что кто-нибудь из вертолета пройдет мимо.
  
  “Как ты думаешь, что происходит?” Шепотом спросил Марк.
  
  “Я не имею ни малейшего представления”, - ответил Хуан. “Линда? Линк?”
  
  “Понятия не имею”, - пророкотал Линк.
  
  “Может быть, кто-то понял, что их маленькая сценическая обстановка не так хороша, как они думали, - сказала Линда, - и они вернулись, чтобы ее подправить”.
  
  На вершине турбины смолкли, и большой ротор начал замедляться. Через несколько мгновений он разгонял воздух не сильнее, чем потолочный вентилятор. Большие раскладные двери под хвостовой балкой открылись, и оттуда начали выходить люди. Они были одеты в одинаковую камуфляжную форму для пустыни, а их головы были покрыты красно-белыми каффиями - обернутыми шарфами, излюбленными исламскими боевиками на всем Ближнем Востоке.
  
  “Регулярная армия или партизаны?” Спросил Линк.
  
  Хуан наблюдал почти минуту, прежде чем ответить. “Судя по тому, как они расхаживают вокруг, я бы сказал, что это нерегулярные войска. Настоящим солдатам к настоящему времени был бы отдан приказ выстроиться парадным строем. Только не спрашивай меня, что они делают в вертолете с ливийскими военными опознавательными знаками”.
  
  Чтобы еще больше запутать ситуацию, двое мужчин попятились из вертолета, натягивая поводья верблюда. Дромадер сражался с ними на трясущихся ногах, рыча на людей и плюясь. Затем его вырвало на одного из его помощников, что стало обильной демонстрацией того, что он думал о полете. Смех донесся до команды Корпорации.
  
  “Что, черт возьми, они делают с этой штукой?” Спросил Марк. “Она выглядит наполовину мертвой”.
  
  Хуан не разбирался в верблюдах, хотя и ездил на них несколько раз, и, хотя предпочитал лошадей, опыт не казался ему таким уж плохим. Ему пришлось согласиться. Даже с такого расстояния животное не выглядело здоровым. Его шерсть была неровной и тусклой, а горб был вдвое меньше, чем должен быть.
  
  У него были подозрения относительно происходящего, но он придержал язык и наблюдал за развитием событий.
  
  Еще через несколько минут двадцать или около того человек спустились на поле для мусора. Двое с верблюдом бесцельно водили его по окрестностям, выслеживая взад и вперед, накладывая свежие следы поверх старых, чтобы казалось, что здесь побывало не одно животное. Только когда Кабрильо понял, что некоторые из мужчин носили кожаные сандалии, он понял, что происходит.
  
  “Линда права. Они не думают, что место крушения выдержит тщательную судебно-медицинскую экспертизу. Они загрязняют его, притворяясь группой бродячих кочевников”.
  
  Они почти час наблюдали, как мужчины систематически громили все, что попадалось им под руку. Они били по обломкам кувалдами, вырвали сотни ярдов обугленных проводов и сдвинули куски самолета, чтобы ничто не лежало в надлежащем соотношении с остальным. Они добрались до больших шин самолета, взломав дверцы шасси, и прострелили их из пистолетов. Они также перетащили части самолета к вертолету. Когда вертолет был заполнен, он улетел с парой мужчин, а затем вернулся через двадцать минут. Хуан предположил, что они сбросили обломки дальше в пустыню.
  
  То, что раньше представляло собой сбивающее с толку нагромождение алюминия, пластика и стали, но было бы узнаваемо для экспертов по авиакатастрофам, теперь было полностью разрушено. Они зашли так далеко, что расчленили, а затем похоронили тела в нескольких безымянных могилах и развели пару костров для приготовления пищи, как будто кочевники разбили здесь лагерь на несколько дней. Когда они закончили с верблюдом, один из мужчин выстрелил ему между глаз.
  
  Наконец, казалось, что они вот-вот закончат. Несколько человек разбежались в разных направлениях, предположительно, чтобы найти уединение и облегчиться перед обратным рейсом на свою базу.
  
  Хуан повернулся к своей команде. “Вот что я хочу, чтобы вы сделали. Возвращайтесь в "Свинью" и направляйтесь к тунисской границе, но не сразу направляйтесь к побережью. Подожди, пока я свяжусь с Максом через Орегон . Расскажи ему, что мы обнаружили, и убедись, что он отследит меня ”.
  
  У всех оперативников Корпорации были чипы слежения, хирургически имплантированные в ноги. Чип использовал собственную энергию организма в качестве источника питания, хотя время от времени требовалась трансдермальная подзарядка. Используя технологию GPS, чипы могут быть локализованы с точностью до пары десятков ярдов.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Линда.
  
  “Я отправляюсь с ними”.
  
  “Мы даже не знаем, кто они такие”.
  
  “Именно поэтому я и ухожу”.
  
  Один из людей в масках приближался на расстояние ста ярдов от того места, где они присели. Он был примерно того же роста и телосложения, что и Кабрильо, что и натолкнуло его на эту идею. Обычно светлые волосы Хуана были выкрашены в темный цвет, и он носил коричневые контактные линзы. С его беглым владением арабским языком и кафией, скрывающей черты лица, он мог просто нажать на выключатель.
  
  Он бросил ключи Свиньи Линку и начал отступать из их скрытого положения, когда Линда схватила его за руку. “Что нам делать с этим парнем?”
  
  “Оставьте его. У меня такое чувство, что ливийское правительство собирается объявить, что они обнаружили место крушения в течение следующих двадцати четырех часов. Довольно скоро это место будет кишеть людьми. Пусть он объяснит, какого черта он здесь делает ”.
  
  С этими словами Кабрильо ускользнул. Ползая на локтях, он преодолел расстояние до ничего не подозревающего мужчины менее чем за минуту. Помогло то, что турбины далекого вертолета начали вращаться с воем, достаточно сильным, чтобы у него заныли зубы.
  
  Укрытый от остальных за холмом, Хуан подождал, пока мужчина закончит свои дела, прежде чем пробежать последние несколько ярдов. Мужчина стоял спиной, и как только он начал выпрямляться и потянулся, чтобы подтянуть брюки, Кабрильо ударил его по затылку камнем размером с кулак. Он вспомнил сомалийца, которого нанес аналогичным образом менее недели назад, и вложил в удар достаточно сил, чтобы повергнуть ливийца в пыль.
  
  Хуан кивнул сам себе, когда нащупал пульс на горле мужчины и начал снимать с него одежду. К счастью, мужчина был одним из немногих, кто был в сапогах. Они скрывали блестящие титановые стойки его искусственной ноги. Сняв каффию, можно было увидеть среднего вида парня лет под тридцать. В чертах его лица не было ничего, что заставило бы Хуана подумать, что он не ливиец, хотя он не мог быть уверен. В карманах его формы не было бумажника или каких-либо других средств идентификации. На одежде даже не было ярлыков.
  
  Кабрильо оттащил мужчину без сознания подальше от места крушения и убедился, что его собственный спутниковый телефон надежно закреплен у него за спиной. Без него он никогда бы не задумался о том, что делает. Затем он подождал, хотя и недолго. Кто-то начал кричать, перекрывая рев двигателей вертолета.
  
  “Мохаммад! Мохаммад! Вперед!”
  
  Теперь Хуан знал имя человека, которого ему предстояло изобразить. Он поплотнее запахнул шарф вокруг лица и вышел из-за холма. Солдат, которого они ранее определили как лидера команды из двадцати человек, стоял в пятидесяти футах от вертолета. Он помахал Хуану рукой, приглашая заходить. Кабрильо поздоровался с ним и побежал трусцой.
  
  “Еще минута, и мы оставили бы тебя здесь со скорпионами”, - сказали Хуану, когда они поравнялись.
  
  “Извините, сэр”, - сказал Кабрильо. “Кое-что, что я съел ранее”.
  
  “Не волнуйся”. Руководитель группы хлопнул его по плечу, и они вместе забрались в вертолет. В заднем грузовом отсеке вдоль обеих стен располагались откидные сиденья. Хуан ссутулился в одном из них, немного поодаль от остальных, убедившись, что манжета брюк прикрывает металлическую лодыжку. Он с удовлетворением отметил, что не все опустили свои кофии, поэтому он прислонил голову к теплому алюминиевому корпусу и закрыл глаза.
  
  Он понятия не имел, был ли он в центре взвода регулярной армии или окружен фанатичными террористами. В конце концов, если они обнаружат его, он решил, что это, вероятно, не будет иметь значения. Мертвый есть мертвый.
  
  Мгновение спустя они были в воздухе.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  Музыка ЛИЛАСЬ НАРАСТАЮЩИМИ ВОЛНАМИ, ПРИБЛИЖАЯСЬ К СВОЕМУ крещендо. Оркестр никогда не играл лучше, никогда не испытывал большей страсти. Лицо дирижера блестело от пота, а его дирижерская палочка вращалась и вспыхивала. Зрители за пределами ярких прожекторов были в восторге от представления, зная, что они переживают нечто волшебное. Ритмичный стук из секции ударных звучал как артиллерийский залп, но даже это не могло заглушить нарастающие ноты скрипок и деревянных духовых инструментов.
  
  Затем раздался фальшивый звук.
  
  Музыканты пошатнулись в своей игре, но каким-то образом сумели снова найти свое место.
  
  Снова раздался глухой стук, за которым последовал резкий щелчок, и музыка полностью прекратилась.
  
  Фиона Катамора вернулась с представления, которое она играла в своей голове, ее правая рука держала воображаемый смычок, левая согнута так, чтобы пальцы касались струн.
  
  Занятия музыкой в ее голове были единственным способом сохранить рассудок с момента ее пленения.
  
  Ее камера представляла собой невыразительную металлическую коробку с единственной дверцей и ночным горшком, который редко опорожнялся. Освещение давала лампочка малой мощности, защищенная проволочной решеткой. Они забрали ее часы, так что у нее не было возможности узнать, как долго она была их пленницей. Она предположила, что четыре дня.
  
  За несколько мгновений до того, как их самолет совершил вынужденную посадку в открытой пустыне, их пилот вышел по внутренней связи, чтобы объяснить, что они заметили старый аэродром. Ему удалось проехать еще несколько миль после снижения и посадить самолет. Посадка на грунтовую полосу была грубой, но он посадил их целыми. Крики, поднявшиеся, когда колеса наконец остановились, были оглушительными. Все сразу вскочили, обнимались, смеялись и вытирали слезы радости.
  
  Когда пилот и второй пилот вышли из кабины, их спины были залеплены черно-синими пощечинами, а руки тряслись до тех пор, пока они, вероятно, не были готовы отвалиться. Фрэнк Магуайр открыл главную дверь, и теплый ветерок пустыни выдул из салона запах страха.
  
  А затем его голова взорвалась, забрызгав кровью и тканями стюардессу, стоявшую позади него.
  
  Вдоль взлетно-посадочной полосы, где они прятались в окопах, прикрытых брезентом и песком, появилась толпа мужчин. Они были одеты в форму цвета хаки, их головы были замотаны шарфами. У нескольких были лестницы, и прежде чем кто-либо успел подумать о том, чтобы снова закрыть кабину, одна из лестниц была приставлена к нижнему порогу. Пилот бросился отодвигать ее, как рыцарь, защищающий стену замка. Он был ранен в плечо тем же снайпером, который убил Магуайра. Он упал, зажимая рану. Мгновение спустя трое мужчин, размахивающих АК-47, добрались до домика.
  
  Помощница Фионы, Грейс Уолш, кричала так пронзительно, что Фиона позже вспоминала, как была раздражена на нее и в то же время боялась за ее жизнь.
  
  Все произошло так быстро. Их оттеснили от открытой двери, чтобы позволить большему количеству людей войти в самолет. Террористы продолжали повторять по-арабски: “Вниз. Всем лечь”.
  
  Фионе каким-то образом удалось обрести голос. “Мы сделаем все, что ты скажешь. Нет необходимости в насилии”. И она опустилась на колени.
  
  Видя, что она взяла инициативу в свои руки, экипаж и обслуживающий персонал опустились на пол кабины.
  
  Один из мужчин рывком поставил Фиону на ноги и подтолкнул ее к выходу в то самое время, когда другой мужчина поднимался по лестнице. В отличие от остальных, на нем были темные брюки и белая оксфордская рубашка с короткими рукавами.
  
  Фиона поняла в тот момент, когда увидела его, что никогда не забудет его лицо. Оно было ангельским, с гладкой кожей кофейного цвета и длинными загибающимися ресницами за очками в проволочной оправе. Ему было не более двадцати лет, стройный и почти начитанный. Она понятия не имела, какое отношение он имел к вооруженным дикарям, кричавшим на ее народ. Затем она заметила, что у него что-то было в руках. Набор арабских четок и экземпляр Корана.
  
  Он застенчиво улыбнулся, проходя мимо нее, и его провели в кабину пилота.
  
  Она оглянулась и увидела, что ее люди прикованы наручниками к своим сиденьям, понимание снизошло на нее, так что ужас подействовал как физический удар.
  
  “Пожалуйста, не делай этого”, - умоляла она мужчину, схватившего ее за руку.
  
  Он еще сильнее толкнул ее к лестнице. Фиона пришла в неистовство, царапая его лицо ногтями и пытаясь ударить коленом ему в пах. Ей удалось сорвать с него кафию и она увидела, что у него нет классических семитских черт типичного ливийца. Она предположила, что он пакистанец или афганец. Он сжал кулак и ударил ее так сильно, что она на мгновение потеряла сознание. Секунду назад она царапалась и брыкалась, а в следующую уже лежала на ковре, левая сторона ее лица пульсировала от боли. Мужчины, стоявшие снаружи на трапе, начали стаскивать ее с самолета.
  
  Фиона поймала взгляд Грейс как раз перед тем, как ее утащили. Ей каким-то образом удалось подавить слезы. Грейс тоже поняла, что должно было произойти.
  
  “Да благословит тебя Бог”, - одними губами произнесла Грейс.
  
  “Ты тоже”, - тихо ответила Фиона, а затем оказалась снаружи, где ее грубо повалили на землю.
  
  Они отвели ее примерно на сто футов от самолета и заставили встать на колени, сковав запястья наручниками за спиной. Через маленькое окно кабины она могла видеть, как молодой человек возится с рычагами управления. Она также увидела, что в хвостовой части самолета была дыра. Это выглядело так, как будто ракета попала в самолет, но не взорвалась. В чем, как она предположила, и был смысл. Они хотели ее, но хотели, чтобы мир думал, что она мертва.
  
  Последний из террористов закончил обеспечивать безопасность людей, оставшихся на борту. Пилот-смертник вышел из кабины и обнял последнего боевика на пороге. Он остановился там, махая остальным, которые бурно приветствовали его. Когда стрелок оказался на земле и трап убрали, пилот закрыл люк и вернулся на свое место в кабине.
  
  По щекам Фионы текли слезы. Она могла видеть лица, прижатые к иллюминаторам самолета. Это были ее люди — мужчины и женщины, с которыми она работала годами. Ради них она не проявила бы слабости, и она заставила себя перестать плакать.
  
  Заработал работающий двигатель, его вой нарастал до такой степени, что у нее заболели уши. Вдоль грунтовой полосы были спрятаны транспортные средства под маскировочным брезентом, одним из которых был небольшой грузовой тягач, подобный тем, что можно увидеть в аэропортах по всему миру. Он приблизился к передней стойке шасси большого самолета, и водитель прикрепил буксировочный крюк.
  
  Ему потребовалось несколько минут, чтобы расположить самолет у подножия уплотненной земляной взлетно-посадочной полосы. Прошло еще мгновение, прежде чем звук двигателя изменился, и "Боинг" начал разгоняться по взлетно-посадочной полосе.
  
  Фиона молилась, чтобы ущерб, нанесенный ракетным ударом, был достаточно серьезным, чтобы самолет не смог набрать взлетную скорость, но с таким небольшим количеством топлива в баках и с таким небольшим количеством пассажиров на борту она могла видеть, как он быстро набирает скорость. Он пронесся мимо нее, его выхлопные газы были похожи на зловонное горячее дыхание. Террористы стреляли из автоматов в воздух, приветствуя самолет, когда носовое колесо медленно оторвалось от земли. Он неловко завис на долгое мгновение, а затем хвост ударился о полосу гравия, в результате повреждения и неопытности пилота.
  
  Нос начал опускаться обратно к земле, и Фиона была уверена, что ее молитвы были услышаны. У них заканчивалась выровненная взлетно-посадочная полоса. Он не смог бы взлететь.
  
  А затем самолет величественно поднялся в воздух с небольшим наклоном. Приветствия удвоились, и количество боеприпасов, выпущенных в небо, было ошеломляющим.
  
  Фиона закусила губу, когда реактивный лайнер медленно набирал высоту. Она понятия не имела, как далеко они собирались зайти. Насколько она знала, они направлялись в Триполи, чтобы врезаться в конференц-зал, где должен был состояться мирный саммит. Однако ни один из террористов не вел себя так, как будто они были готовы уйти. Они все смотрели в небо, пока самолет уменьшался вдалеке. Она не могла смотреть, но и не могла оторвать от этого взгляда.
  
  Самолет начал разворачиваться, его нос теперь был направлен на холм на некотором расстоянии. Пилот попытался восстановить управление, и на мгновение самолет выровнялся. Затем одним резким маневром он полностью перевернулся на спину. Он врезался в холм с такой силой, что задрожала земля. Его куски разлетелись во все стороны. Крылья отделились от фюзеляжа, прежде чем вспыхнуть пламенем. Один из двигателей вырвался из объятий пожара и кувырком полетел вверх по склону, поднимая комья земли. Пыль, поднятая ударом, на много мгновений скрыла сцену, прежде чем медленно рассеяться. Крылья горели, в то время как белая труба фюзеляжа благополучно откатилась за пределы досягаемости огня.
  
  Фиона ахнула, в то время как мужчины вокруг нее одобрительно взревели.
  
  Даже с такого расстояния она знала, что никто не выжил. Хотя они были избавлены от ужаса горения заживо, никто не смог бы пережить такую жестокую катастрофу. Сбоку от нее, вне пределов слышимости, несколько террористов заговорили низким, серьезным тоном. По языку их телодвижений она могла сказать, что они были разочарованы тем, что самолет не сгорел более основательно, и, вероятно, решали, как лучше поступить.
  
  Поперек взлетно-посадочной полосы с большой землеройной машины был сдернут брезент. Его двигатель взревел, и вскоре он начал стирать следы посадки, систематически разрывая полосу, которую они выделили, чтобы заманить пилотов Фионы на посадку там. При том темпе, с которым они двигались, всего через несколько часов от их присутствия не осталось бы и следа.
  
  Встреча внезапно закончилась. Человек, которого Фиона приняла за лидера группы, отдавал приказы остальным. Она пропустила большую часть этого, но услышала: “Убедитесь, что убрали все следы того, что самолет был сбит ракетой, и не забудьте наручники”. Он, наконец, подошел к ней, когда она опустилась на колени на каменистую землю.
  
  “Зачем ты это сделал?” - спросила она по-арабски.
  
  Он наклонился ближе. Все, что она могла видеть, были его глаза, темные озера безумия. “Потому что так пожелал Аллах”. Он позвал одного из своих людей. “Приведите ее. Сулейман Аль-Джама захочет осмотреть свой приз”.
  
  Ей на голову набросили капюшон, и ее силой затащили в кузов грузовика. В следующий раз, когда ей позволили увидеть, она была здесь, в этой камере, одетая в нечто вроде паранджи, в которой она узнала афганское чадри . Все ее тело было прикрыто, за исключением глаз, которые прикрывала тонкая кружевная сетка.
  
  Звук, который она услышала, закончив концерт в ее голове, был звуком, который вставили в замок и отодвинули засов. Дверь со скрипом открылась. Она еще не видела лиц своих похитителей, кроме пилота-самоубийцы и мужчины, с которым она сцепилась в самолете. Двое мужчин, заполнивших дверной проем, ничем не отличались. Они были одеты в одинаковую форму цвета хаки без знаков различия и традиционные головные платки.
  
  Один из них даже зарычал, когда увидел, что ей удалось освободиться от паранджи, несмотря на скованные руки. Отведя глаза, чтобы не смотреть ей в лицо, он поднял одеяло с того места, где она использовала его в качестве подушки, и быстро накрыл им ее голову и тело.
  
  “Ты проявишь уважение”, - сказал он.
  
  “Я узнаю ваш акцент”, - ответила Фиона. “Вы из Каира. Трущобы Имбаба, если я не ошибаюсь”.
  
  Он занес руку, чтобы ударить ее, но остановил себя. “В следующий раз мой кулак полетит в воздух, если ты посмеешь заговорить еще раз”.
  
  Охранники вывели ее из камеры и вывели за пределы здания тюрьмы. На самом деле она была благодарна кружевной сетке, которая защищала ее глаза от жестокого солнечного света, бьющего по пустынному полу. По углу обзора она могла сказать, что было позднее утро, но жара была не такой сильной, как должна была быть. Они были выше в горах, решила она.
  
  Отслеживание подобных деталей и проигрывание классической музыки в голове помогали Фионе не зацикливаться на своем затруднительном положении и судьбе своих друзей и сотрудников.
  
  Лагерь террористов был похож на сотни таких, которые она видела на снимках с камер наблюдения. Там было несколько потрепанных ветром палаток, прижатых к утесу, испещренному бесчисленными пещерами. Она знала, что самый большой из них станет их последним оплотом, если на лагерь когда-либо нападут, и она не сомневалась, что там было достаточно взрывчатки, чтобы снести половину горы.
  
  Инструктор по строевой подготовке показывал группе мужчин гимнастические упражнения на плацу. Судя по четкости их движений, они приближались к концу своего тренировочного цикла. Немного поодаль, с подветренной стороны горы, нависающей над лагерем, собралась другая группа, чтобы открыть боевой огонь из АК-47. Цели были слишком далеко, чтобы Фиона могла судить об их точности, но с таким количеством денег, направляемых террористическим группам, таким как "Аль-Джама", они могли позволить себе тратить патроны на подготовку даже худшего новобранца.
  
  За стрельбищем она могла видеть на полмили неглубокую долину с еще большим горным массивом на дальней стороне. На дне долины велись земляные работы и проходила железнодорожная линия. Она могла видеть несколько товарных вагонов на запасном пути рядом с рядом полуразрушенных деревянных зданий. На дальней стороне строений громоздился чудовищный дизельный локомотив, который казался карликом по сравнению с двигателем поменьше, который был сконфигурирован так же, как грузовик, на котором она приехала сюда. Сетчатый лицевой экран паранджи не позволял разглядеть детали.
  
  Опять же, у нее не было разведданных об этом месте. Лагерь террористов возле железнодорожной станции никогда не упоминался ни в одном из отчетов, которые она читала до тошноты от ЦРУ, АНБ и ФБР. Прошло столько лет с начала войны с террором, а они все еще играли в догонялки.
  
  Охранники привели ее в пещеру, расположенную недалеко от главной пещеры. С потолка свисали электрические провода, а через каждые тридцать футов или около того горели голые лампочки. Воздух был заметно холоднее и казался таким липким, как в старом подвале давно заброшенного здания. Они подошли к деревянному барьеру, построенному поперек пещеры со встроенной дверью. Охранник, который угрожал ударить ее, постучал и ждал, пока его позовут.
  
  Он открыл дверь. Они находились в самой глубине пещеры. Комната была с трех сторон окружена необработанным камнем. Толстые персидские ковры были постелены на полу в четыре или пять слоев, а в углу тлела угольная жаровня, подключенная к внешней стороне через дымоходную трубу, которая проходила рядом с проводами.
  
  Мужчина сидел, скрестив ноги, посреди комнаты. На нем были накрахмаленные белые одежды и черно-белая кафия вокруг головы. Он изучал книгу при тусклом свете — Коран, как она подозревала. Он не поднял глаз и не признал их присутствия.
  
  Если когда-либо и существовала постановочная сцена, то это была она, подумала Фиона. Если бы это был ее офис, она бы сидела за своим столом, склонившись над важным на вид документом с ручкой в руке. Она заставляла людей ждать до тридцати секунд, но этот мужчина не поднимал глаз целую минуту. Его тактика доминирования была потрачена на нее впустую.
  
  “Ты знаешь, кто я?” - спросил он, с благоговением закрывая Коран.
  
  “Али-Баба?” - спросила она, чтобы подзадорить его.
  
  “Ты будешь моей Шехерезадой?”
  
  “Только через мой труп”.
  
  “Это не мое особое пристрастие, но я уверен, что это можно устроить”.
  
  У Фионы не было желания позволять ему притворяться кем-то иным, кроме монстра, которым он был. “Никто не знает твоего настоящего имени, но тебя зовут Сулейман Аль-Джама. Ваши заявленные цели - уничтожение Израиля и Соединенных Штатов и формирование Исламского государства, простирающегося от Афганистана до Марокко, с вами в качестве ... султана?”
  
  “Я не уверен, какой титул я выберу”, - сказал Аль-Джама. “Султан" работает, но в нем есть декадентский подтекст, тебе не кажется? Гаремы, дворцовые интриги и все такое.”
  
  Быстрым плавным движением он поднялся на ноги и налил чаю из медного кувшина, стоявшего рядом с жаровней. Его движения были изящными, но хищными в своей стремительности. Он налил себе бокал, но не предложил ни одного Фионе.
  
  Теперь, когда он стоял, она могла видеть, что он был почти шести футов ростом, с широкими плечами и, судя по толщине его обнаженных запястий, крепкого телосложения. Она не могла разглядеть его черты, и в колеблющемся свете и сквозь кружева паранджи она мало что могла разглядеть в его глазах, кроме впечатления, что они были глубоко посажены и темны.
  
  “Твой Иисус сказал: ‘Блаженны миротворцы’. Ты знал, что он пророк в исламе? Не последний, конечно. Это Мухаммед, мир Ему. Но ваш ‘Спаситель’ признан великим учителем”.
  
  “Мы оба поклоняемся Богу Исаака и Авраама”, - сказала Фиона.
  
  “Но вы не верите в Его последние слова, обращенные к Его последнему избранному Пророку, в священные слова, написанные устами Мухаммеда и помещенные в Коран”.
  
  “Моя вера начинается и заканчивается смертью и воскресением”.
  
  Аль-Джама ничего не сказал, но она могла сказать, что у него был язвительный ответ. Наконец он произнес: “Вернемся к цитате. Ты думаешь, что ты благословен?”
  
  “Если я смогу положить конец насилию, я думаю, что благословенна сама работа, а не те, кто в ней участвует”.
  
  Он кивнул. “Хорошо сказано. Но почему? Почему ты желаешь мира?”
  
  “Как ты можешь спрашивать об этом?” Несмотря на свои прежние оговорки, она почувствовала, что ее втягивают в разговор. Она ожидала тирады о зле Запада, а не интеллектуальной сессии вопросов и ответов. Было очевидно, что самозваный Сулейман Аль-Джама был хорошо образован, поэтому ей было любопытно, как он оправдает свой вид массовых убийств. Она слушала записи бессвязных высказываний Бен Ладена, читала протоколы допросов заключенных в Гуантанамо и просмотрела десятки видеороликов о мученичестве. Она хотела знать, чем он отличался, хотя уже знала, что разница, если она вообще была, не имела никакого значения.
  
  Аль-Джама сказал: “Мир равен застою, мой уважаемый секретарь. Когда человек пребывает в мире, его душа атрофируется и его творческий дух угасает. Только благодаря конфликту мы действительно становимся теми существами, которых предназначил Аллах. Война пробуждает храбрость и самопожертвование. Что приносит нам мир? Ничего”.
  
  “Мир приносит нам процветание и счастье”.
  
  “Это вещи плоти, а не духа. Ваш покой заключается в том, чтобы иметь лучший телевизор и более модную машину”.
  
  “В то время как ваша война приносит страдания и отчаяние”, - возразила Фиона.
  
  “Тогда ты понимаешь. Потому что это вещи духа, а не тела. Это то, что мы должны чувствовать. Не комфорт большого дома, а опыт общих трудностей. Это то, что приближает нас к Аллаху. Не ваша демократия, не ваша рок-музыка, не ваши порнографические фильмы. Они отвлекают нас от истинного смысла нашего существования. Мы не служим никакой другой цели на земле, кроме как подчинить себя воле Аллаха”.
  
  “Кто знает, какова Его воля?” спросила она. “Кто решил, что ты знаешь Его намерения больше, чем кто-либо другой?" Коран запрещает самоубийство, и все же вы послали молодого человека намеренно разбить самолет с людьми о склон горы ”.
  
  “Он умер мученической смертью”.
  
  “Нет”, - резко сказала она. “Ты убедил какого-то бедного мальчика, что он умирает мученической смертью и его семьдесят семь девственниц будут на небесах, но ни на секунду не говори мне, что ты в это веришь. Ты не более чем дешевый головорез, пытающийся вырвать власть у других и использующий слепую веру немногих для достижения своих целей ”.
  
  Сулейман Аль-Джама хлопнул в ладоши и радостно рассмеялся. Он перешел на английский. “Браво, секретарь Катамора. Браво”.
  
  Хотя он не мог видеть этого из-за паранджи, на лице Фионы появилось удивленное выражение. Внезапная смена языка и интенсивность разговора на мгновение смутили ее.
  
  “Вы, кажется, понимаете, что речь всегда шла о силе на мировой арене. Столетия назад Англия добилась ее, используя свой превосходящий флот. Соединенные Штаты обладают ею сейчас благодаря своему богатству и ядерному арсеналу. Что есть у стран Ближнего Востока, кроме готовности некоторых их граждан взорвать самих себя? Примитивное оружие, да. Но позвольте мне спросить, сколько ваша страна потратила на национальную безопасность с тех пор, как горстка людей с ножами из скобяной лавки разрушила два ваших крупнейших здания? Сто миллиардов? Пятьсот миллиардов?”
  
  Число было ближе к триллиону, но Фиона ничего не сказала. Все шло совсем не так, как она ожидала. Она думала, что Аль-Джама выдаст кучу искаженных отрывков из Корана, чтобы объяснить, почему он сделал то, что сделал, а не выставит себя человеком, стремящимся к доминированию.
  
  “До нападений на Всемирный торговый центр один из пятисот тысяч мусульман был готов принять мученическую смерть. С тех пор это число удвоилось. Это десять тысяч мужчин и женщин, готовых взорвать себя в джихаде против Запада. Вы действительно думаете, что сможете остановить десять тысяч нападений, как только они начнутся? Такие люди, как тот мальчик, который управлял самолетом, и Бен Ладен в его пещере в Пакистане, могут верить в дело джихада, госпожа госсекретарь, но они всего лишь пешки, инструменты, которые нужно использовать и выбросить. Сейчас у нас почти неограниченный пул добровольных жертв, и вскоре мы начнем использовать их в скоординированных атаках, которые приведут к изменению границ мира так, как я всегда представлял ”.
  
  Он говорил не как фанатик, а почти как президент корпорации, излагающий прогнозы роста своей компании.
  
  “Тебе не нужно этого делать”. Фиона поймала себя на том, что умоляет.
  
  “Слишком поздно останавливаться”. Он стянул кафию ниже подбородка. Фионе пришлось заставить себя не упасть в обморок, когда она увидела его лицо. “И твоя смерть будет первым ударом”.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  Не Раньше, чем ЛИНК СЕЛ За РУЛЬ "Свиньи" и завел двигатель, Марк Мерфи открыл систему голосовой связи грузовика.
  
  “Позвони Максу”.
  
  Внутри внедорожника раздался телефонный звонок. Свинья была настолько хорошо сложена, что они едва слышали шум двигателя, когда Линк вывел грузовик из укрытия и направил его тупую морду в сторону тунисской границы.
  
  На звонок ответил голос, который никто не узнал. “Пицца Макса. Это для самовывоза или доставки?”
  
  “Было бы что-то, если бы они доставили”, - сказал Линк. “Я мог бы пойти за кусочком”.
  
  “Извините. Ошиблись номером”. Марк прервал соединение и попробовал снова. “Позвони Максу Хэнли”.
  
  На этот раз голос Макса пробормотал "алло", когда на звонок ответили.
  
  “Макс, это Марк Мерфи. Я в "Свинье" с Линдой и Линком”.
  
  “Рад, что ты наконец позвонил”, - сказал Макс. “Эта штука попала в моду с тех пор, как ты отключился”.
  
  “Могу себе представить. Ты в оперативном центре?”
  
  “Да”.
  
  “Пусть кто-нибудь поднимет экран для чипов биотрекинга”.
  
  “Секундочку”. Последовала секундная пауза. Пока они ждали, Марк воспользовался компьютером Свиньи, чтобы подключиться к замкнутой телевизионной системе "Орегона", так что на его экране появилось изображение футуристической диспетчерской. Макс стоял рядом со станцией связи, наблюдая через плечо дежурного офицера.
  
  “Это интересно”, - пробормотал Хэнли. “Я приказываю вам троим двигаться на запад со скоростью сорок миль в час, предположительно, на территории "Силового дознавателя", в то время как "Председатель" направляется на северо-восток со скоростью сто миль в час. Что случилось, вы, ребята, поссорились?”
  
  “Забавно. Не спускай с него глаз. Мы направляемся к тунисской границе. Хуан с теми людьми, которые, мы уверены, сбили самолет госсекретаря. Мы не верим, что она мертва ”.
  
  “Вы сказали, что самолет был сбит?”
  
  “Я сделал, и я не думаю, что Фиона Катамора была на нем, когда он разбился”.
  
  “Как, черт возьми, им это удалось? Расскажи мне через секунду. Тебе лучше убраться оттуда поскорее. Двадцать минут назад ливийцы объявили, что они обнаружили обломки, и их правительство дало разрешение команде из нашего NTSB осмотреть их. Они были подготовлены в Каире и будут в Триполи к полудню, но я уверен, что ливийцы наводнят этот район раньше ”.
  
  “Они ничего не найдут”, - сказал ему Марк. “Команда людей прилетела на вертолете, чтобы снести это место и лишить его всякой возможности реконструкции. Они разбросали обломки, кое-что убрали и разбили практически все, до чего смогли дотянуться. Они даже привели хромого верблюда, чтобы повсюду проложить следы ”.
  
  “Хромой верблюд”?"
  
  “Чтобы все выглядело так, будто ущерб нанесли кочевники”, - объяснил Марк.
  
  “Кто-то думает на пару шагов вперед”, - проворчал Макс.
  
  “Становится ли информация NTSB общеизвестной в Ливии?” Спросила Линда.
  
  “Нет. Лэнгстон сказал мне, что это было согласовано на самом высоком уровне и держалось в секрете”.
  
  “Это означает, что у танго есть источник в правительстве, если они знали, что нужно вернуться и разобраться с обломками”.
  
  “Или их спонсирует правительство”, - возразил Макс. “Марк, ты сказал, что не думаешь, что госсекретарь Катамора была в самолете”.
  
  “Есть довольно убедительные доказательства того, что самолет приземлился в пустыне перед катастрофой”.
  
  “Ты думаешь, они ее увезли?”
  
  “Зачем еще им приземляться, снова взлетать и врезаться в вершину горы? Они хотят, чтобы мир думал, что она мертва”.
  
  “Что они этим выигрывают?”
  
  “Брось, Макс”, - сказала Линда. “Она чертов госсекретарь. Она либо разведывательный переворот для этих людей, либо лучшая разменная монета в истории. Помните, она была советником по национальной безопасности последнего президента. Если мы думаем, что она мертва, мы не будем ее искать. Они могли бы извлекать информацию с этого момента и до судного дня, и мы бы никогда не стали мудрее ”.
  
  В разговоре наступила пауза, пока все они переваривали последствия теории Линды. То, что террористы заполучили в свои руки Фиону Катамору, вероятно, нанесло больший ущерб, чем если бы они похитили президента. Будучи политиком только в первый год своего правления, он был отстранен от оперативных мелочей, связанных с ведением войны с терроризмом. Из-за должностей, которые она занимала на протяжении многих лет, и ненасытной способности ее ума впитывать детали, Фиона знала больше о текущих операциях Америки и планах страны на будущее, чем глава исполнительной власти.
  
  “Мы должны вернуть ее”, - сказал Макс.
  
  Не было необходимости отвечать на такое очевидное заявление.
  
  “Происходит ли что-нибудь еще, о чем нам нужно знать?” Спросил Марк.
  
  “Да. Лэнгстон передал информацию о миссии от имени Государственного департамента, которая проводится в Тунисе, очень близко к ливийской границе”.
  
  “Государство сейчас проводит операции?” Спросил Линк.
  
  “Это было согласовано через Лэнгли, и они послали помощника вместе с командой. Этому был придан средний приоритет, потому что шансов на успех было немного ”.
  
  “Что они делают в Тунисе?”
  
  Макс рассказал о письме, которое впервые стало известно благодаря Сент-Джулиану Перлмуттеру, и о том, как оно связано с историческим пиратом Сулейманом Аль-Джамой во время Берберийских войн. Он рассказал им о предположении, что старый корсар, возможно, оставил записи в скрытой пещере где-то вдоль высохшего русла реки, в которых излагались способы мирного сосуществования ислама и христианского мира.
  
  “Звучит рискованно”, - сказала Линда, когда он закончил. “Это связано с авиакатастрофой?”
  
  “Это своего рода совпадение, что эти два события произошли примерно в одно и то же время и недалеко от одного и того же места, но нет никаких убедительных доказательств связи. Секретарь даже не знал об экспедиции. Этим занималась заместитель министра по имени Кристи Валеро. Очевидно, она решила, что ради этого стоит попытаться. И чего бы это ни стоило, я тоже. Заявления влиятельных священнослужителей имеют огромный вес в регионе. Именно аятолла Хомейни заявил, что любой, кто...
  
  “— совершивший акт самоубийства во время боя с врагом, считается мучеником", ” закончила за него Линда. “Мы знаем нашу историю, Макс. И я готов поспорить, что ты только что узнал этот маленький факт, когда разговаривал с Оверхольтом ”.
  
  Хэнли не отрицал этого. “В любом случае, трое из четырех человек, которых государство отправило в Тунис, теперь считаются пропавшими без вести. Сопровождающий из местных властей разрешил им не появляться в лагере в течение семидесяти двух часов, но их грузовик просрочен.”
  
  “В Лэнгли предполагают, что это связано с похищением Фионы, верно?” С сомнением спросил Марк.
  
  “Они ничего не предполагают”, - ответил Макс тоном, который говорил, что ему наплевать на скептицизм Марка. “Но Лэнг все равно хочет, чтобы мы это проверили”.
  
  Линда сказала: “Я не думаю, что это хорошая идея. Мы только что видели, как Хуан улетал либо с группой террористов, либо с членами ливийского спецназа, но в любом случае они причастны к катастрофе. Мы не должны тащиться по пустыне в поисках пропавших археологов, когда мы можем понадобиться ему в любой момент ”.
  
  “Подожди секунду”, - перебил Мерф с ноткой волнения в голосе. “Где Стоуни?”
  
  “Он сейчас не на дежурстве, так что, вероятно, в своей каюте”.
  
  “Макс, передай этот звонок ему, и мы сейчас вернемся”. Макс переключился. Мгновение спустя Эрик Стоун появился на веб-камере, прихлебывая энергетический напиток. “Привет, как тебе игра в Лоуренса Аравийского?” - сказал он в качестве приветствия.
  
  “Ты что, издеваешься над моим ”Ред Буллом"?" Обвинила Мерф.
  
  Эрик быстро убрал банку из поля зрения камеры. “Нет”.
  
  “Придурок. Слушай, когда мы проверяли спутниковые снимки, мы заметили брошенный грузовик в открытой пустыне, не слишком далеко от нашей расчетной траектории полета ”.
  
  “Я помню”.
  
  “Покажи мне крупный план и дай координаты GPS”.
  
  “Подожди”. Эрик оторвал взгляд от веб-камеры и начал печатать на своем компьютере. За его плечом макропрограммой был установлен аватар онлайн-игры, похожий на жабу в средневековых доспехах, который зарабатывал очки, постоянно расставляя корзину с цветами.
  
  “Похоже, ты играешь в действительно крутую игру, Эрик”, - заметил Линк, взглянув на экран компьютера перед Мерфом. “Дай угадаю, сэр Риббет и ”Букет смерти"?"
  
  Стоун оглянулся через плечо, увидел, что никогда не сможет объяснить, что он делает с таким воином, как Линк, и уничтожил экран компьютера с помощью пульта дистанционного управления. “Хорошо, я отправил по электронной почте номера GPS и увеличенный снимок грузовика. Сейчас я просматриваю информацию о вашем трекинге. Вы всего в сотне миль от него. Это займет не больше пары часов.”
  
  “Как летает ворона, Стоуни, не как ползает свинья, но спасибо. Не мог бы ты также отправить это изображение на главный экран в оперативном центре и перенаправить этот звонок обратно Максу?”
  
  “Уже в пути”.
  
  “Поговорим с тобой позже”.
  
  “Это их грузовик?” Спросил Марк у Хэнли, как только тот восстановил контакт.
  
  “Оверхольт сказал, что сзади у него было что-то вроде буровой установки, так что я бы сказал, что это так. Как вы узнали, где найти ее фотографию?”
  
  “Я гений, Макс”, - ответила Мерф без тени иронии. “Ты это знаешь”.
  
  “Ладно, гений, ты только что сделал крюк. Я хочу, чтобы вы, ребята, осмотрели грузовик, а затем мне нужно, чтобы вы взяли интервью у четвертого члена поисковой команды, доктора Эмиля Бамфорда. Он все еще на римских археологических раскопках, которые команда Госдепартамента использовала в качестве прикрытия. Он уже поговорил с заместителем госсекретаря, который все это организовал. Судя по тому, что сказал мне Лэнг, Бамфорд бесполезен, но встреча лицом к лицу может нам что-то дать.”
  
  “А как насчет Председателя?” Настаивала Линда. “У меня такое чувство, что мы его бросаем”.
  
  “Милая”, - успокоил Макс, - “мы говорим о Хуане Кабрильо, о котором ты говоришь. С его везением вертолет направляется к какому-нибудь пятизвездочному морскому курорту, и через десять минут после приземления у него в одной руке будет напиток, а в другой - женщина.”
  
  
  Потребовалась БОЛЬШАЯ часть восьми тяжелых часов, чтобы пересечь пустыню до того места, где Эрик и Марк заметили брошенный буровой грузовик на снимках со спутника. Ландшафт представлял собой изломанную плоскость бесконечных холмов и русел рек, которые сотрясали их органы, пока они не почувствовали, что их тела - не более чем жидкость, сдерживаемая кожей.
  
  Марк и Линда поменялись местами, поэтому она села на дробовик рядом с Линком. Он вел машину, раскинув руки, в расслабленной позе, как будто пересеченная местность беспокоила его не больше, чем случайная выбоина на шоссе между штатами. Когда солнце склонилось над далеким горизонтом, они приближались к координатам GPS, предоставленным Эриком Стоуном. Pig все еще работал так, как было объявлено, и оставшегося топлива как раз хватило, чтобы переправить их через границу в Тунис. Там им нужно было бы найти дизельное топливо. Линк надеялся, что они смогут купить припасы на месте археологических раскопок, но, скорее всего, их нужно будет доставить на вертолете из Орегона . Ему придется позвонить Максу, чтобы договориться о том, чтобы они могли заправить бак дизельного топлива под новый McDonnell Douglas MD-520N корпорации. С его грузоподъемностью в тонну Джордж Адамс, их пилот, мог более чем справиться с топливом, необходимым для заполнения многочисленных баков "Свиньи".
  
  Что-то торчащее из безжизненной пустыни привлекло внимание Линка. Это было менее чем в четверти мили слева от них. Он не был уверен, что это было. Издалека и в неверном свете казалось, что она пульсирует. Он указал на нее Линде и Марку. Ни один из них не знал, что с этим делать. Они были в миле от брошенного грузовика, но Линк решил, что на него стоит взглянуть, поэтому он припарковал "Свинью" за невысокой дюной и заглушил двигатель.
  
  “Марк, принеси мне мой REC7, ладно?” Попросил Линк. Рядом с ним Линда вытащила Glock 19, компактную версию 17-го, одного из самых популярных боевых пистолетов в мире.
  
  Марк открыл дверь в задний отсек и протянул Линку его штурмовую винтовку. Не будучи столь опытным в обращении со стрелковым оружием, как с ультрасовременным арсеналом Орегона, Мерф спрятал антикварный пистолет модели 1911 года 45-го калибра за поясницу, когда вытаскивал свое долговязое тело из грузовика.
  
  Трое из них пригнулись и использовали естественное укрытие, чтобы приблизиться к неизвестному объекту, торчащему из земли. Когда они были в пятидесяти ярдах, они услышали непристойный плачущий звук, что-то нечеловеческое, но все же напомнившее им всем крик младенца.
  
  “Что, черт возьми, это за штука?” Спросил Марк с суеверным ужасом.
  
  Линк был чуть впереди двух других, его винтовка была высоко прижата к плечу, он пристально вглядывался, пытаясь понять, что он видит. Объект выглядел как перевернутый крест, но по обе стороны от креста двигались две темные фигуры, неуклюже передвигаясь.
  
  Затем одна из фигур расправила пару широких черных крыльев, и Линк сразу понял, что он видит. Мужчина был распят с головой, обращенной к земле, и пара стервятников с лысыми шеями сидели на его подмышках. Перья вокруг их голов были покрыты запекшейся кровью, поскольку они пировали на трупе. Один из них оторвал полоску плоти, которая теперь висела у него в клюве. Он дергал головой взад-вперед, чтобы запихнуть мясо в пищевод.
  
  Линк знал по опыту работы в Центральной Африке, когда он был с тюленями, что никакой предупредительный выстрел в мире не заставит отвратительных птиц оторваться от их любимой падали. Он выстрелил для пущего эффекта, сократив дистанцию на два выстрела, и стервятников сдуло с их нечестивого насеста. Пара перьев лениво проплыла на легком ветерке и опустилась в нескольких футах от их тел.
  
  “О, Боже ... О, Боже ... О, Боже”, - продолжал повторять Марк Мерфи, но, к его чести, он остался с Линком и Линдой, когда они подошли ближе.
  
  Птицы нанесли телу невыразимые раны. У них было несколько дней, чтобы терзать плоть мужчины, но было достаточно узнаваемого, чтобы понять, что он был белым, и он умер от единственной пули в голову. Из-за крови, которая пропитала землю под распятием, было невозможно сказать, был ли он застрелен до или после того, как его вздернули. Находясь всего в миле от бурового грузовика, не было логичным предположить, что это то, что осталось от одного из сотрудников Госдепартамента.
  
  По мнению Линка, он мог допустить, что террористы, возможно, сочли, что убийство этого человека было оперативной необходимостью. Но осквернение его тела в результате преднамеренного искажения смерти Христа было совершено просто ради забавы.
  
  Не говоря ни слова, Линк направился обратно к Свинье за лопатой.
  
  Ужасная задача заняла двадцать минут на мягкой почве, и когда он закончил, только тонкая струйка пота покрыла его торс и бритую голову. Пока он работал, Линда и Марк бросились вперед в поисках грузовика, но обнаружили, что его передвинули с момента облета спутника. Они обнаружили четко очерченные следы шин, ведущие на запад. Они также видели второй набор следов от транспортного средства, более легкого, чем буровая машина. Между двумя гусеницами была единственная латунная гильза, от которой все еще пахло порохом, и красно-черное пятно на земле, которое колонны муравьев старательно убирали по песчинке за раз.
  
  Когда они рассказали Линку о том, что видели, все согласились, что команда Госдепартамента непреднамеренно пересекла границу с Ливией, где их обнаружил патруль. По какой-то причине один из их отряда был убит выстрелом в голову, а остальные взяты в плен. Тело отвезли на небольшое расстояние и распяли.
  
  “Возможно, они видели, как самолет Катаморы пролетал над головой”, - предположил Марк. “Поняв, что он попал в беду, они, возможно, решили провести расследование”.
  
  “И они просто случайно столкнулись с пограничным патрулем?” Комментарий Линды был скорее сомнительным утверждением, чем вопросом.
  
  “Не пограничный патруль”, - возразил Линк, чувствуя, куда клонит Линда. “Террористы разослали группы вдоль предполагаемой траектории полета, чтобы уничтожить любого, кто видел самолет”.
  
  “Судя по тому, где произошла засада, люди штата находились значительно южнее своего базового лагеря”, - указал Марк. “Они были в нужном месте, только время было неподходящее”.
  
  “Что ты хочешь, чтобы мы сделали?” Линк спросил Линду Росс.
  
  Будучи вице-президентом Корпорации по операциям, она была высокопоставленным членом команды. Она подумывала позвонить Максу и оставить решение за ним, но Хэнли не видел состояния тела, не мог почувствовать то, что почувствовала она в тот момент, когда поняла, что это было. Когда дело доходило до тактических вопросов, Линда редко позволяла своим эмоциям влиять на ее решения. Ни один хороший командир этого не делает. Однако на этот раз, глядя на своих спутников, она знала, что правильным решением было пойти за мясниками, которые сделали это. Если повезет, они возьмут одного живым. Было сомнительно, что пехотинец мог знать общие планы, которые эти люди имели в отношении государственного секретаря, но любая разведданная была лучше, чем ничего.
  
  “У них чертовски большое преимущество”, - сказала она, ее челюсть едва двигалась из-за гнева.
  
  “Для меня это не имеет значения”, - сказал Линк.
  
  “Если так будет проще, - сказал Марк, - то вероятность того, что двое других американцев были взяты в плен пятьдесят на пятьдесят, когда ливийцы захватили их грузовик”.
  
  Линда об этом не подумала, и это была последняя информация, которая укрепила ее решение. “Садись в седло”.
  
  Проследить следы шин бурильной машины через пустыню было так же просто, как следовать пунктирным линиям на проселочной дороге. Машина была достаточно тяжелой, чтобы следы еще не стерлись из-за постоянного ветра. И когда солнце опустилось за какие-то далекие горы, Марк активировал систему FLIR Свиньи. Разработанная для ударных вертолетов инфракрасная система дальнего обзора может обнаруживать источники тепла в окружающей среде и предупреждать их на расстоянии многих миль, если они приблизятся к прогретому двигателю грузовика.
  
  Линк надел на голову очки ночного видения. Используя как пассивные, так и активные осветители ближнего инфракрасного диапазона, он мог при необходимости комфортно управлять автомобилем в полной темноте. Однако четверть луны, восходящая позади них, давала системе третьего поколения более чем достаточно света.
  
  Никто не произнес ни слова, пока они ехали через пустошь. В этом не было необходимости. У всех троих были одни и те же мысли, одни и те же опасения, а также одно и то же желание отомстить за убитого человека. Никого из них не волновали ухабы и колеи, через которые проезжал мощный грузовик. Чего не могли выдержать массивные амортизаторы, выдержат их тела.
  
  “Как далеко мы от тунисской границы?” Спросила Линда через пару часов.
  
  Марк проверил их местоположение на своем компьютере. “Около восьми миль”.
  
  “Будь начеку. Я сомневаюсь, что они пересекут его”.
  
  Призрачные тени, отбрасываемые взошедшей луной, внезапно исчезли, когда перед ней возникла завеса облаков. Видеорегистраторам Linc не хватало света для обработки, поэтому он включил активные осветители, посылая волны ближнего инфракрасного спектра, которые не были заметны человеческому зрению, но которые были четко видны в его защитных очках.
  
  Они проехали так еще милю. Марк Мерфи прекрасно понимал, что активный сигнал от очков Линка мог быть замечен любым другим человеком, оснащенным прибором ночного видения, поэтому он не сводил глаз с FLIR. Пока что пустыня впереди на тепловых снимках оставалась совершенно темной.
  
  И затем появилась крошечная вспышка. Оно было слишком маленьким, чтобы быть человеком, подумал он, и принял его за какое-то ночное животное, когда внезапно в кабине грузовика взорвалась вспышка света почти на всех длинах волн.
  
  Горячий выхлоп из РПГ был виден на экране Марка как полоса белой молнии, в то время как видеорегистраторы Линка были почти уничтожены взрывом ракетного двигателя. Они наткнулись на идеально спланированную засаду, и если бы человек с гранатометом выстрелил на мгновение раньше, их разнесло бы на части первым залпом.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  СВИНЬЯ БЫЛА НА ГРЕБНЕ ХОЛМА, ПОЭТОМУ ОНИ КОМАНДОВАЛИ возвышенностью, но без прикрытия это не принесло им никакой пользы. Их поступательный импульс не дал Линку достаточно времени, чтобы переключить передачу на задний ход, поэтому он воспользовался единственным доступным ему вариантом. Когда ракета приближалась к ним по неуправляемой плоской траектории, бывший морской котик нажал на акселератор и понесся вниз по склону. Он нажал кнопку на приборной панели, чтобы активировать гидравлическую подвеску, понизив центр тяжести автомобиля, выдвинув колеса далеко за пределы крыльев.
  
  У Мерфа больше не было дорожного просвета, чтобы стрелять из пулемета 30-го калибра, установленного под передним бампером, но маневр Линка придал грузовику достаточную устойчивость, чтобы проехать по поверхности дюны без опрокидывания. Линк нажал на другой переключатель, чтобы опустить занавес из цепей за задними шинами, чтобы замести их следы. На тех скоростях, которые он набирал, тяжелые цепи поднимали плотное облако вздымающейся пыли, сквозь которую мог видеть их FLIR, но не могли видеть NVG гренадера.
  
  Реактивная граната врезалась в землю там, где за несколько секунд до этого была Свинья, взметнув в воздух безвредный фонтан грязи и обломков. Трассирующий огонь начал вырываться из темноты, приближаясь к беснующемуся грузовику, как пожарные шланги.
  
  “Линда—” начал говорить Линк, но она оборвала его.
  
  “Я занимаюсь этим”.
  
  Она открыла дверь в задний грузовой отсек и прыгнула вперед ногами. Она немедленно потянулась к выключателю, открывавшему верхний люк, и в тот момент, когда он был открыт, она подняла дополнительный пулемет вверх и установила его на крышу. Крышки люков обеспечивали ей защиту с боков, поэтому она целилась в боевиков, стрелявших прямо перед ними. 30-й калибр взревел в ее руках, и стреляная гильза вылетела из пробоины мерцающим пятном. Она выпустила патроны в одну особенно плотную зону обстрела. В темноте она не могла сказать, что происходило в сотне ярдов от нее, но поток трассирующих пуль, устремившихся к Свинье, сошел на нет.
  
  Она взмахнула пистолетом, чтобы отразить беспорядочное вождение Линка, уничтожив еще один окоп. Должно быть, там был гренадер с людьми, стрелявшими из штурмовых винтовок, потому что позиция была разнесена взрывом, от которого обломки тел взлетели высоко в небо.
  
  В ночи прогремел еще один выстрел из РПГ, но цель была так далека, что Линк мог позволить себе не обращать на это внимания. Он направил Свинью на длинную насыпь песка, которая давала нескольким нападавшим идеальное укрытие. Он поднялся по склону под углом, и когда он достиг вершины, он бросил тяжелый грузовик в занос на четырех колесах, так что, когда они достигли дна на дальней стороне, Линда держала весь ряд боевиков в перекрестии своего прицела. Она совершила свой обход по ущелью, разрывая оборонительные позиции в ярости разрушения.
  
  “У меня здесь масштабное тепловизионное изображение”, - сказал Марк, уставившись в свой компьютер.
  
  “Радиус действия?”
  
  “Пятьсот ярдов. Это частично скрыто топографией, но там есть что-то большое, и становится все жарче”.
  
  “Ракеты”, - приказал Линк.
  
  Даже подпрыгивая на неровностях земли, Марк не пропустил ни одного нажатия клавиши, работая за компьютером. Панели с гидравлическим приводом по бокам Свиньи открылись ровно настолько, чтобы показать тупые носовые части четырех противотанковых ракет FGM-148 Javelin. Обычно это оружие, стреляющее с плеча, "Джавелин" нес семнадцатифунтовую боеголовку и доказал, что способен победить любую бронированную машину, с которой когда-либо сталкивался.
  
  "Джавелин" был оружием с инфракрасным наведением "выстрелил и забыл", поэтому, как только Марк зафиксировал прицельную сетку своего компьютера на неизвестной тепловой сигнатуре, ракета была готова.
  
  “Пожар в дыре”, - крикнул он, обращаясь к Линде, и запустил ракету.
  
  Он вырвался из своей трубы в потоке горячего выхлопа и понесся через пустыню. Линк повернул штурвал, чтобы Линда могла обстрелять другое пулеметное гнездо, которое обстреливало фланг "Свиньи" непрерывным шквалом огня. Казалось, это был единственный активный враг, все еще желающий вступить с ними в бой.
  
  "Джавелин" целеустремленно нацелился на источник тепла, игнорируя бушующую вокруг битву и тщетные попытки пары человек сбить его, когда он с ревом влетел на секретную базу в пустыне. В пятидесяти футах от цели его головка поиска внезапно потеряла сигнал, хотя он зафиксировал более прохладный и близкий контакт. Тем не менее, он проигнорировал приманку и продолжил свой первоначальный курс.
  
  Чего ракета не знала, так это того, что между ней и ее целью проехал бензовоз, более холодное тепловизионное изображение было его двигателем. Ракета врезалась в бак сразу за кабиной. Водитель погиб в одно мгновение, когда топливовоздушная смесь взорвалась цветущим огненным шаром, который, казалось, лизнул небеса. Группа близлежащих палаток была разорвана взрывом в клочья, их натяжные канаты превратились в ленты, а столбы превратились в щепки. Грузовая сетка, натянутая на финиковые пальмы, чтобы скрыть территорию от спутниковой съемки, вспыхнула , как трут. Куски металла, вылетевшие из грузовика, ранили наземную команду, работавшую на базе, но шрапнель ничего не сделала с машиной, которую обслуживала команда.
  
  Во вздымающемся пламени разрушенного грузовика Линк, Марк и Линда увидели две вещи одновременно. Первое заключалось в том, что буровой грузовик, принадлежащий команде Госдепартамента, был опрокинут на бок взрывом, и его ходовая часть была охвачена пламенем. Второе касалось того, что охраняли охранники периметра.
  
  В бункере из мешков с песком притулился боевой вертолет российского производства Ми-24, возможно, самый страшный боевой вертолет в истории. Нагрев от его сдвоенных турбин Isotov был тем, что Марк обнаружил на FLIR. Несущие винты были размытыми, когда пилот готовил летающий танк-убийца к взлету.
  
  “Святое дерьмо!” - воскликнула Мерф. “Если он поднимет эту штуку с земли, нам крышка”.
  
  Не успел он это сказать, как вертолет под кодовым названием "Хинд" взмыл в небо. Пилот развернул вертолет вокруг своей оси, все еще частично прикрытый стенами из мешков с песком. Под носом "Хинда" была установлена четырехствольная пушка Гатлинга, и когда она достигла верха стены, произошел взрыв.
  
  Линде едва удалось нырнуть в свой люк, когда пустыня вокруг "Свиньи" ожила от сотен пуль 50-го калибра. Пули били в бронированное лобовое стекло с достаточной силой, чтобы выбить стекло, и если бы обстрел продолжался еще несколько секунд, стекло бы рассыпалось.
  
  Линк сбросил передачу и нажал на газ, взметнув за собой петушиный хвост песка. Земля чуть левее Свиньи взорвалась, когда за ними последовал новый шквал. Затем появились ракеты, полдюжины из них, запущенных из подвесок, подвешенных под короткими крыльями "Хинда". Это было похоже на движение сквозь песчаную бурю. Неуправляемые ракеты врезались в холмы вокруг них. Линк отклонялся, как мог, делая зигзаги между каждым ударом, надеясь выиграть еще несколько секунд. Одна ракета попала в задний бампер, качнув Свинью на подвеске, но причинив небольшой ущерб, если не считать повреждения закаленной стали.
  
  Линк посмотрел на Мерф. “Готова?”
  
  “Сделай это!”
  
  Линк крутанул руль и ударил по тормозам изо всех сил. Свинья развернулась, скользя по зыбучим пескам, широкая стойка не давала ей перевернуться. В тот момент, когда нос был направлен назад, к задней части, Марк выпустил пару дротиков, доверяя их тепловым прицелам, чтобы найти цель, потому что у него не было времени как следует прицелиться.
  
  Пилот "Хинда" потерял цель во вращающемся водовороте пыли и на мгновение приостановил огонь, чтобы ветер унес пыль прочь. Именно из-за этой непроницаемой завесы появились две ракеты. Крионическая система охлаждения одного из них не достигла нужной температуры, поэтому он не смог поразить цель на все еще теплом дне пустыни. Он врезался в землю и взорвался далеко от вертолета.
  
  Направленный носом на приближающиеся ракеты, "Хайнд" имел небольшое тепловое сечение, поскольку его корпус защищал выхлопные газы турбин. Пилот знал это и ничего не предпринял, надеясь, что, изображая опоссума, ракета пролетит мимо. Но "Джавелин" все равно зафиксировался. Для его компьютерного мозга четыре светящиеся трубки, висящие под подбородком вертолета, были достаточно заманчивыми, чтобы совершить атаку.
  
  Тепловая система самонаведения внесла мельчайшие поправки в ребра ракеты, нацелив ее прямо на все еще горячие стволы пушки Гатлинга "Хинда". Пилот попытался затормозить в последнюю секунду, поэтому Javelin промахнулся мимо пушки, но врезался прямо под кабиной пилота. Взрыв разорвал вертолет пополам, его передняя часть почти развалилась, в то время как корпус и хвостовая балка поднялись на дыбы от силы взрыва. Поскольку несущий винт все еще был полностью включен, вертолет потерял всякую устойчивость и начал вращаться, из почерневшей дыры, которая была кабиной пилота, валил дым. Когда вертолет наклонился почти на девяносто градусов, лопасти потеряли подъемную силу, и десятитонный "Хинд" рухнул на землю. Его алюминиевые винты оставляли борозды в земле, пока не разлетелись на части, посылая шрапнель, летящую со сверхзвуковой скоростью. В турбины Isotov было засосано столько песка, что они вспыхнули и загорелись.
  
  Самоуплотняющиеся топливные баки вертолета сделали свое дело. Вторичных взрывов не последовало, и пламя вокруг выхлопных газов двигателей быстро истощилось.
  
  Марк глубоко вздохнул.
  
  “Отличная стрельба, Текс”, - протянул Линк. Затем он снова обратился к Линде: “Ты там в порядке?”
  
  “Я знаю, на что похож мартини Джеймса Бонда”.
  
  “Сожалею об этом”.
  
  Она просунула голову обратно в кабину. “Вы, ребята, сняли "Хинд", так что это было наблюдение, а не жалоба. Что это за место? Что-то вроде пограничной станции?”
  
  “Возможно”, - ответил Линк.
  
  “Отведи нас на "Хинд”, ладно?" Попросил Марк. Он изучал сбитый вертолет через FLIR.
  
  “Это не такая уж хорошая идея. Мы должны убираться отсюда, пока расчистка хорошая”.
  
  “Я не думаю, что это пограничная станция”, - сказала Мерф. “Мне нужно поближе взглянуть на вертолет, чтобы убедиться. Кроме того, мы должны проверить все оставшееся нетронутым оборудование связи. Если здесь есть выжившие, последнее, что нам нужно, это чтобы они вызвали подкрепление ”.
  
  Линк переключил передачу и проехал четверть мили до места крушения. Свинья даже не успела остановиться, как Марк распахнул свою дверь. Как первобытный охотник, приближающийся к опасной добыче, в смерти которой он не был уверен, Марк подкрался ближе к поверженной Лани. Линда вернулась в люк, наблюдая за тлеющими руинами лагеря поверх прицела своего пулемета.
  
  “Что ты ищешь?” - спросила она, не отрывая взгляда от своего насеста.
  
  “Не для”, - поправил Марк. “На”.
  
  “Ладно, тогда по адресу”.
  
  “Воздухозаборники не обычные. Они слишком большие. А также заглушки лопастей несущего винта”.
  
  “И?” Линк подсказал из кабины "Свиньи".
  
  Марк повернулся, чтобы посмотреть на него. “Этот вертолет модифицирован для полетов на большой высоте. Держу пари, если я проверю топливопроводы их турбин, они тоже будут больше обычных. А это” — он похлопал по жесткому креплению под крылом боевого корабля, “ направляющая для запуска ракеты АА-7 ”Апекс".
  
  “И что?”
  
  “Apex не входит в типичную нагрузку для Hind. Это вертолеты для наземного нападения. Apex разработан для ведения боя ”воздух-воздух", в частности, для МиГ-23 Flogger."
  
  “Как ты можешь быть так уверен?” Спросила Линда.
  
  “Дизайн оружия - это то, чем я занимался до прихода в Корпорацию. Я жил и дышал этим”, - ответил он. “Вы, ребята, сложили два и два вместе, верно?”
  
  “Ракета "воздух-воздух”, высотный вертолет“, - Линк сделал движение, как будто балансировал эти два элемента в своих руках, — "это не совсем тайна, достойная Шерлока Холмса. Они использовали эту птицу, чтобы сбить самолет госсекретаря ”.
  
  Линда спросила: “Так это место ливийское или какое-то террористическое?”
  
  “Это вопрос на миллион долларов”, - ответил Марк, возвращаясь в "Свинью". “Давайте проверим это и посмотрим, сможем ли мы найти ответ”.
  
  Они въехали на территорию базы в пустыне. От палаток остался лишь пепел, а со всех пальм сгорели листья. Линк затормозил рядом с телом одного из механиков "Хинда", поместив Свинью между трупом и открытой пустыней. Марк спрыгнул вниз и перевернул тело. В колеблющемся свете ближайших пожаров он мог видеть кусок металла, вероятно, из бака бензовоза, застрявший в груди мужчины. Чего Марк не нашел, так это знаков различия на форме или какой-либо идентификации в карманах мужчины, даже жетонов для собак.
  
  Он проверил еще несколько трупов, не отходя далеко от защиты Свиньи. Ни у кого не было ни звания, ни удостоверения личности. Он пошарил среди разрушенных палаток, нашел спутниковый телефон, который положил в карман, и большой радиопередатчик, разрушенный взрывом, но ничего, что указывало бы на то, кем были эти люди или кому они служили.
  
  “Ну?” Спросила Линда, когда он забрался в кабину "Пиг" и в последний раз закрыл дверь.
  
  “Это место - сплошной шифр”. Он провел рукой по своим жестким волосам в жесте разочарования. “Мы знаем, как произошла авария, но мы все еще не знаем, кто или почему”.
  
  “Я не волнуюсь”, - сказал Линк, выводя их из лагеря в направлении тунисской границы. “Держу пари, что Председатель задал эти два вопроса через пять минут после приземления в том другом вертолете”.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  Как ТОЛЬКО ОТКРЫЛИСЬ РАСКЛАДНЫЕ ДВЕРИ ВЕРТОЛЕТА и глаза Хуана привыкли к яркому свету, льющемуся снаружи, он понял, что попал по уши. Глубоко.
  
  Избежать обнаружения на ливийской авиабазе должно было быть относительно легко. Там была бы расквартирована тысяча человек, десятки зданий, в которых можно было бы спрятаться, и анонимность, которая сопутствовала непостоянному характеру военнослужащих, которых перебрасывали с одного задания на другое.
  
  Но Ми-8 приземлился не на объекте ВВС. Он приземлился высоко в горах на защищенном плато, с которого все еще открывался вид на несколько захватывающих дух долин. Под посадочной площадкой из утрамбованного грунта располагался тренировочный лагерь. Выйдя из задней части вертолета вместе с остальными, он увидел десятки палаток, поле для парадов, полосу препятствий и стрельбище.
  
  Хуан постарался не делать поспешных выводов. Тот факт, что это был лагерь террористов, не обязательно означал, что его не поддерживало правительство. В конце концов, он все еще был в Ливии.
  
  В стороне от комплекса был макет трехэтажного здания, построенного из металлических лесов, задрапированных мешковиной. Здание, которое он представлял, было большим, как офисный блок, со стеной по периметру, консольным портом, выходящим на кольцевую подъездную дорожку, и боковым крылом, которое почему-то навело Хуана на мысль о солярии, за исключением того, что строение было слишком большим для частной резиденции. Задняя часть здания представляла собой замкнутое пространство, и хотя здешние люди не благоустроили его как настоящее место, они возвели заборы из мешковины, чтобы изобразить живую изгородь.
  
  Когда турбины остановились, Кабрильо услышал, как внизу пыхтят генераторы и крик муэдзина, призывающего верующих к полуденной молитве. Мужчины текли по лагерю, каждый нес молитвенный коврик. Они начали собираться на плацу, ориентируя свои коврики так, чтобы они были обращены на восток и священный город Мекку. По его оценкам, там было по меньшей мере двести человек — большое число, конечно, но недостаточно большое, чтобы он мог долго оставаться анонимным. Кто-нибудь в конечном итоге хватился бы настоящего Мохаммеда, и был бы проведен тщательный поиск.
  
  Как бы ему ни было необходимо собрать разведданные об этой группе, его единственный шанс заключался в том, чтобы уйти пораньше и надеяться, что он сможет вернуться для ночной разведки.
  
  “Шевелись”, - приказали ему сзади, и он, шаркая, спустился с заднего трапа вертолета.
  
  На другом конце долины Хуан заметил что-то вроде строительной площадки или раскопок. Он плотнее обернул лицо платком и направился к тропинке, ведущей к лагерю внизу. Он держался поближе к мужчине перед ним, чтобы никто не мог разглядеть его глаза, и старался ходить, слегка сутулясь, чтобы скрыть тот факт, что он был выше большинства остальных.
  
  Он не знал, были ли люди, посланные для саботажа сбитого авиалайнера, размещены в тех же казармах, но это имело смысл. Он наблюдал за их работой, и, хотя они не были такими дисциплинированными, как профессиональные солдаты, они обладали сплоченностью, которая появилась благодаря совместной работе и тренировкам в сплоченной группе. Как только они доберутся до места дислокации, Хуан знал, что его жизнь будет измеряться секундами.
  
  Тропинка вилась по краю крутого ущелья, его склоны были пересечены бесчисленными пересекающимися оврагами и вади и покрыты рыхлым камнем и песком. На полпути вниз был выступ, расположенный на вершине отвесного утеса высотой не менее тридцати футов. Хуан оценивал шансы на то, что он доберется до дна живым, как близкие к нулю, когда командир группы во главе маленькой колонны развернулся и начал собирать свои кофии.
  
  Большинство мужчин знали, что это произойдет, и уже сняли свои кафии с голов. Хуан снова взглянул вниз, на лагерь слева от него. Ни у кого не была покрыта голова. Он знал, что это был инструмент сближения. Только для посторонних они были анонимны. Здесь, в безопасности, в их лагере и среди их братьев, они проявляли себя открыто.
  
  Шансы больше не имели значения.
  
  Он уперся пятками ладоней в спину человека, стоявшего перед ним, и прорычал: “Будь осторожен”.
  
  Мужчина резко обернулся, его глаза были полны ярости. “Зачем ты это сделал?”
  
  “Ты ударил меня локтем в живот”, - парировал Хуан. “Я должен убить тебя за оскорбление”.
  
  “Что там происходит сзади?”
  
  “Этот сын свиньи толкнул меня”, - крикнул Хуан.
  
  “Кто это?” - крикнул главарь. “Покажись”.
  
  “Только когда он извиняется”.
  
  “Я не буду. Сначала ты ударил меня в спину”.
  
  Хуан замахнулся арабу в лицо, ленивым ударом наотмашь, которому не хватало и десятой доли силы Хуана. Мужчина увидел, что это приближается за милю, инстинктивно пригнулся так, чтобы Хуан не мог дотянуться, и нанес Хуану два быстрых удара в живот. Это было оправдание, в котором нуждался Хуан. Он сорвал с головы другого мужчины платок, повернув его так, чтобы Хуан был спиной к остальным мужчинам и никто не мог видеть его лица.
  
  “Я тебя не знаю!” - Воскликнул Хуан с притворным удивлением. “ Этот человек самозванец, лазутчик.”
  
  “Ты с ума сошел? Я здесь уже семь месяцев”.
  
  “Лжец”, - вскипел Кабрильо.
  
  Мужчина попытался оттолкнуть Хуана. Вместо того, чтобы сопротивляться, Кабрильо схватил его за запястья и отступил с тропы. Его ноги сразу же начали скользить. Сначала уклон был постепенным, но быстро становился круче. Они начали набирать скорость, и когда достигли переломного момента, Хуан упал назад, перекинув незадачливого террориста через голову, не ослабляя хватки, так что инерция бросила его на грудь мужчины, как акробата. Теперь тело террориста скрежетало об острые камни, когда они скатывались вниз по ущелью, а Хуан лежал сверху.
  
  Они врезались в первый овраг, и Кабрильо услышал, как ломаются кости под шипение гравия, лавиной катящегося с холма вместе с ними. Ливиец закричал Хуану в ухо, когда скорость сбросила их в овраг. Они полетели вниз, как бобслеисты, только террористом были сани. Все больше и больше камней вокруг них расшатывалось при прохождении пары, пока сверху их, должно быть, полностью не скрыла пыль. Обе ноги мужчины были сломаны ниже колена и болезненно болтались, когда они с Хуаном со свистом неслись по ущелью, раскачиваясь вверх-вниз в зависимости от капризов местности.
  
  Кабрильо использовал свою искусственную ногу как своего рода руль, чтобы как можно лучше удерживать их в центре оврага. Каждый раз, когда он вытягивал конечность, это было похоже на удар кувалдой по культю, но без поддержки Хуана они бы начали бесконтрольно падать.
  
  Вокруг них скапливалось все больше гравия и песка, а затем внезапно они оказались на вершине лавины, которую сами же и создали. Трение избитого тела террориста, царапающего землю, исчезло без предупреждения, и их скорость, казалось, удвоилась. Хуан больше не мог контролировать их скольжение. Когда овраг начал изгибаться влево, огромный объем материала, несущийся вниз по склону холма, больше не мог сдерживаться и вырвался из берегов, как река в половодье, унося с собой Хуана и араба. Они ловили ртом воздух, когда земля резко уходила вниз. Когда они спустились, террорист больше не кричал, и они выиграли несколько драгоценных ярдов по гравийной стене, теперь преследуя его.
  
  Эта новая долина была шире и глубже первой, но петляла чаще. Снова лавина настигла их, и снова Хуан оседлал мужчину, как будто тот оседлал ствол дерева в канале для рубок. Прямо впереди он мог видеть обломки, каскадом падающие с полки, которую он заметил сверху. Он рискнул бросить взгляд вверх по склону. Из-за движущегося потока гравия и песка валуны обрушивались лавиной, поддаваясь силе тяжести и весу грязи сверху. Это было все равно что заглянуть в жерло промышленной измельчительной машины для древесины. Валуны ударялись друг о друга, дробясь при падении.
  
  Он оглянулся вниз по склону. Лавина описала дугу в десять футов в пространстве за утесом, прежде чем каскадом обрушиться на землю. Если бы это была вода, Хуан перебрался бы через водопад и имел хороший шанс уплыть на дно. Но не здесь.
  
  Кабрильо вонзил свой протез в гравий, вдавливая его в лавину, пока не почувствовал под собой твердую почву. За несколько секунд до того, как его и араба унесло над пропастью, он оттолкнулся всем, что у него было, неуклюже спрыгнув с трупа террориста, который перенес его прямо на край лавины.
  
  Он вскарабкался на четвереньки и начал карабкаться наверх, борясь с безжалостным падением гравия под ним. Это было похоже на ползание по беговой дорожке, включенной на максимум. Он никак не мог продвинуться вперед. Лавина была слишком быстрой. Он только надеялся выиграть несколько драгоценных секунд, пока будет продвигаться дальше по склону оврага, заставляя себя вырваться из объятий оползня, прежде чем он унесет его с утеса.
  
  Ему оставалось пройти десять футов, а он все еще был на краю лавины. Его окровавленные пальцы впились в нее с механическим упорством, а ноги двигались, выбрасывая грязь с каждым толчком. Но этого было недостаточно. Он был слишком далеко от границы оползня, чтобы выбраться самостоятельно.
  
  Сдаваться было не в его характере, и он предпринял последнее невероятное усилие. Каскад сыпучих обломков поглотил раздробленные останки его товарища в тот самый момент, когда его пальцы нащупали твердую землю. Кабрильо попытался нащупать опору, и его руки нащупали что-то твердое и круглое. Не имея выбора, он схватил это левой рукой и замахнулся, чтобы найти опору правой.
  
  Он знал, что первое правило скалолазания - никогда не доверять растительности. Она могла исчезнуть без предупреждения. Но у него не было другого выбора, и он вцепился в корень искривленного дерева, оставленного на солнце.
  
  Почти сразу же корень начал отрываться от земли, как будто он дернул за конец веревки, которая была похоронена прямо под поверхностью. Хотя ему удалось вытащить из-под оползня все, кроме ног, он полностью полагался на корень, и чем сильнее обрывались его запутанные подземные соединения, тем сильнее он падал к краю обрыва.
  
  Его ноги перевалились через край, а затем и бедра. Он держался за корень изо всех сил, в то время как менее чем в футе от него непрерывный поток песка и камней обрушился мимо его плеча. Его падение на мгновение остановилось, он попытался подтянуться вверх, но только для того, чтобы еще больше корня оторвалось. Он полностью соскользнул с края, повиснув на руках. Как раз перед тем, как он перешел границу, он увидел, что стена из валунов и скал была в нескольких секундах от того, чтобы обрушиться каскадом через водопад.
  
  Он заставил себя ползти вдоль скалы справа от себя, его голова и плечи были разбиты мелким щебнем, увеличивая угол между собой и тем местом, где корень был закреплен на краю оврага. Затем он помчался назад, пробежав сквозь поток на несколько секунд раньше валунов. Он вырвался из оползня, раскачиваясь, как маятник. Он протянул левую руку и едва успел зажать в кулаке каменную костяшку.
  
  Его движения царапали корень по острому, как бритва, краю утеса, как кусок веревки по лезвию пилы. У Кабрильо не было времени, чтобы получить более выгодную покупку на куске песчаника в его руке, когда корень отделился. Его тело врезалось в скалу. Корень дерева, который спас ему жизнь, отвалился, поглощенный обломками, стекающими по склону горы.
  
  Вися только на одной руке, он в отчаянии посмотрел вниз. Поначалу утес казался гладким, как оконное стекло, и совершенно вертикальным, как стена небоскреба. Но всего в паре дюймов под его ногами была полка, не шире книги в мягкой обложке.
  
  Хрупкий сустав из песчаника, который он держал, начал разваливаться в его хватке.
  
  Хуан набрал в грудь воздуха и позволил себе упасть. Не было достаточно места, чтобы смягчить удар, согнув колени, и он чувствовал, как пустота засасывает его в пятки. Спутниковый телефон, который оставался с ним во время его дикого падения, от удара выпал, съехал по штанине и вылез из манжета. Он ничего не мог поделать, когда она с грохотом слетела с полки и исчезла в долине внизу.
  
  Он не слышал, как она приземлилась из-за грохота падающих обломков, но знал, что это полная потеря. Он схватился за скалу. Камень был теплым на его щеке.
  
  Рядом с ним поднялись завесы пыли от камней и песка, падающих с обрыва, но оползень уже замедлялся. Благодаря постоянному ветру, дующему с вершины горы, пыль вскоре развеется, и Кабрильо станет виден любому, кто наблюдает сверху. Перепад высот до следующей части горного склона составлял не менее тридцати футов, с дополнительными сотнями крутизн до дна долины.
  
  Он посмотрел направо. Сход лавины почти закончился. Самый большой из валунов теперь усеивал землю внизу, в то время как с края утеса стекала лишь тонкая струйка песка.
  
  Второе правило скалолазания гласило: никогда не спускайся со скалы, если не знаешь маршрут.
  
  Хуан понятия не имел, что лежит под ним, какие опоры для рук и ног он найдет, но с двадцатью вооруженными бандитами, несомненно, выглядывающими с холма, чтобы посмотреть, что случилось с их товарищами, правила безопасного восхождения не имели особого значения.
  
  Он наклонился, насколько осмелился, и спустил ногу с полки, нащупывая пальцами ног какую-нибудь опору. Он также зафиксировал голеностопный сустав своей искусственной ноги. Его нога нашла небольшое углубление, едва достаточное для всех пальцев ног, но этого было достаточно, чтобы выдержать его вес. Он опустился еще ниже, так что его локти уперлись в узкую полку. Он переступил с ноги на ногу в маленькой нише и снова потыкал вслепую в поисках другой неровности в скале. Нащупать было нечего. Камень был бесформенным.
  
  Толстый моток веревки внезапно пролетел мимо его лица, разматываясь при падении. Посмотрев вверх, он увидел, что скала скрывала его от террористов наверху. Он понял, что они не бросали ему спасательный круг, они собирались послать кого-нибудь вниз, чтобы проверить выживших. Ему просто повезло, что они решили направить альпиниста именно туда, где он цеплялся за камень.
  
  Хуан быстро забрался обратно на свою полку и осторожно снял ботинок. Он расстегнул несколько пуговиц на форменной рубашке и прижал ботинок к груди. Затем он обмотал веревку вокруг гладкой литой ножки своего протеза, дважды обернув ее петлей, почти так, как будто протезная конечность была шкивом. Он начал чувствовать, как веревка танцует и дергается в такт движениям человека, который вызвался проверить своих павших товарищей по команде. Кабрильо ухватился за веревку, свисающую над пустотой, и шагнул в пустое пространство. Прислонившись спиной к скале, он медленно пропустил веревку через руки. Из-за веревочных петель вокруг его ноги и зафиксированной лодыжки он спускался со скалы, перебирая руками, так плавно, что парень наверху даже не почувствовал, что он на волоске.
  
  Потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до основания скалы. Если бы не искусственная нога, традиционный спуск предупредил бы террориста о его присутствии или вырвал бы плоть из его конечности, пока не остались бы только кости и хрящи. Он вскарабкался по склону и бросился через ущелье за мгновение до того, как альпинист достиг края утеса и заглянул вниз.
  
  Его голос эхом разнесся по долине. “Я не вижу ничего, кроме груды камней. Я думаю, они оба мертвы”.
  
  Хуан случайно взглянул на него. Солдат — или террорист, в зависимости от того, что Кабрильо узнал об этом месте — еще мгновение рассматривал груду обломков, затем начал взбираться обратно по веревке. Хуан рухнул, позволив первым волнам боли захлестнуть его. Казалось, что ничего не сломано, но он знал, что его тело было морем черно-синего цвета. Он позволил себе только десятиминутный отдых — еще немного, и он застыл бы на грани неподвижности.
  
  Хуан счел это знаком удачи, когда нашел свою каффию, наполовину зарытую в кучу песка. Он надел ее через голову и снял протез с лодыжки. Его план состоял в том, чтобы найти безопасное место, чтобы затаиться на день, а затем перебраться через гору с другой стороны строительной площадки, которую он заметил в соседней долине. Учитывая его близость к лагерю подготовки террористов, он должен был предположить, что эти два объекта были связаны.
  
  Оказавшись там, ему придется снова положиться на удачу, чтобы выяснить, что это было, и надеяться, что секретаря Катамору держат в одном лагере или в другом.
  
  В глубине души он знал, что никому так не везет.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  Л ИНДА РОСС И ФРАНКЛИН ЛИНКОЛЬН ПОДОШЛИ К археологическому лагерю пешком за час до рассвета. У обоих было слишком много адреналина и слишком мало сна. Мерф увел Свинью в глубь пустыни, чтобы встретиться с Джорджем Адамсом, который летел в баллоне с топливом, которое им понадобится для завершения их миссии.
  
  Никому не понравилась идея разделиться. Обнаружение только одного тела возле бурового грузовика и отсутствие признаков присутствия двух других американцев в зоне обслуживания вертолета означало, что их увезли в другое место. Предполагалось, куда бы ливийский грузовой вертолет ни увез Председателя. Если бы это было так, их допрос был бы быстрым, жестоким и, скорее всего, успешным. Даже сейчас группа террористов может направляться на археологические раскопки на вертолете Ми-8.
  
  Но время шло. Саммит быстро приближался, и, что более важно, чем дольше держали секретаршу, тем больше вероятность, что ее тоже подвергнут пыткам.
  
  Когда солнце поднялось над горизонтом, в лагере началось оживление. Линда и Линк отметили, что археологи в основном были аспирантами, проводившими лето на полевых работах. Там было несколько пожилых участников экспедиции, которых они приняли за полноправных профессоров и преподавателей-консультантов. В лагере также содержался персонал примерно из десяти уроженцев Туниса, один из которых был одет в плохо сидящий костюм, выглядел взволнованным и делал очень мало, поэтому они предположили, что он был правительственным надзирателем.
  
  Им пришлось наблюдать почти час, прежде чем доктор Эмиль Бамфорд вышел из своей палатки. Для человека, потерявшего три четверти своей команды, чопорный доктор не выглядел слишком расстроенным. Выйдя на солнце, он театрально зевнул, как будто его сон прошлой ночью был безмятежным. Одетый в нелепый костюм сафари и панаму, он неторопливо направился к палатке столовой. Повара трудились над грилями, установленными за строением, и, хотя запах не донесся до Линды или Линка, оба представили аромат яиц и жареного по-деревенски картофеля. На завтрак у них были холодные пирожки. Ужин тянулся долго; без сомнения, после того, как все поели, состоялось совещание персонала. Студенты первыми покинули столовую, ненадолго вернувшись в свои палатки, чтобы взять рюкзаки и ручные инструменты и направиться по невысокому склону к римским руинам. Учителя вели себя немного более неторопливо, но они тоже исчезли за холмом, отделяющим лагерь от места археологических раскопок.
  
  Бамфорд вернулся в свою каюту после того, как все остальные ушли на работу. Он пробыл внутри всего минуту, прежде чем устроиться на стуле под навесом у входа в свою палатку. Книга, которую он раскрыл, была толщиной с том энциклопедии. Линк хотел пробраться в лагерь и схватить Бамфорда прямо сейчас, но местные рабочие ходили вокруг, собирая белье и приводя в порядок палатки студентов.
  
  “Я посещала курсы археологии на первом курсе колледжа”, - прошептала Линда. “Мы отправились на раскопки на долгие выходные. У нас никогда не было такой прислуги”.
  
  “Вы не заставляли Государственный департамент доплачивать за то, чтобы некоторые из их людей сопровождали вас”.
  
  “Хорошее замечание. Итак, что вы думаете о Бамфорде?”
  
  “Если бы я мог предположить, я бы сказал, что он получает приличные суточные, находясь здесь, и не спешит выяснять, что случилось с Аланой Шепард и другими”.
  
  “Мило”, - саркастически сказала Линда.
  
  Представитель Туниса подошел к Бамфорду примерно через час после того, как он устроился в своем кресле. Они поговорили всего мгновение. Бамфорд делал замысловатые жесты руками и закончил разговор небрежным пожатием плеч.
  
  Линк прошептал с сильным, слегка арабским акцентом: “Профессор Бамфорд, у вас есть новости от ваших людей?” Затем он сделал свой голос сдавленным и гнусавым. “ Я понятия не имею, что с ними случилось ... Вы, конечно, связались со своим университетом и сообщили об их исчезновении ... Это не моя ответственность. Я здесь только в качестве консультанта . , , Но разве вас это не беспокоит? Они просрочены на несколько дней . , , Не моя проблема ". И местный парень уходит со сцены правильно ”.
  
  Пантомима и предсказание Линка попали в точку. Бамфорд ни секунды не раздумывал над разговором, прежде чем вернуться к своей книге.
  
  Они подождали еще двадцать минут, пока лагерь успокоится. Местного персонала нигде не было видно, поэтому Линк выбрался из своего укрытия и пробрался к задней части палатки Бамфорда. Он вытащил нож из глубокого кармана своего комбинезона. Это был Emerson CQC-7A. Лезвие было настолько острым, что, когда он разрезал нейлон, оно издало не больше звука, чем нож, режущий масло.
  
  Бесшумно войдя в палатку, он направился ко входу. Бамфорд стоял к нему спиной, менее чем в футе, и мужчина понятия не имел, что кто-то заглядывает ему через плечо. Линк бросил взгляд туда, где Линда скорчилась за бочками, используемыми для заправки лагерного генератора. Она подняла тонкую руку, предлагая Линку подождать, пока один из поваров пересечет территорию, направляясь к выгребной яме. Как только он исчез, Линда сжала кулак.
  
  Линк протянул руку, схватил Бумфорда под мышки и втащил в палатку таким плавным движением, что специалист по османской империи растянулся на земляном полу. Линкольн навис над ним, как темный призрак, одной рукой зажимая рот Бумфорда, а другую занеся с ножом так, чтобы дородный профессор мог это видеть.
  
  Мгновение спустя Линда вошла в палатку через отверстие, проделанное Линком. “Черт возьми, у тебя это выглядело легко. Он, должно быть, весит двести пятьдесят”.
  
  “Ближе к двум семидесяти. Это была моя вариация на тему толчка. Я называю это рывком вверх”.
  
  Линда низко присела на корточки рядом с головой Бамфорда. Глаза доктора были большими, как блюдца, а на выпуклом лбу выступили капельки пота. “Мой коллега собирается убрать руку. Ты не будешь двигаться или кричать. Понял?”
  
  Бамфорд лежал там, как выпотрошенная рыба.
  
  “Кивни, если понял”.
  
  Когда он все еще не двигался, Линк подтолкнул его, дернув подбородком вверх и вниз. Веки Бамфорда затрепетали, когда первая волна ужаса схлынула, и он энергично кивнул.
  
  Когда Линк убрал руку, Бамфорд захныкал: “Кто ты?”
  
  “Говори потише”, - сказала Линда. “Мы здесь по поводу Аланы Шепард, Майка Дункана и Грега Чаффи”.
  
  “Кто вы?” Повторил Бамфорд. “Я вас не узнаю. Вы не являетесь частью этой группы”.
  
  Когда Линда перегнулась через него, Бамфорд, казалось, попытался зарыться в землю. Она поправила его очки на переносице и закрутила одну из дужек очков у него за ухом, где она съехала. “Мы друзья. Нам нужно поговорить с вами о других членах вашей команды”.
  
  “Их здесь нет”.
  
  “Что это за парень, ученый-идиот?” Спросил Линк.
  
  “Профессор Бамфорд”, - Линда заговорила снова, так мягко, как только могла, - “мы здесь, чтобы задать вам несколько вопросов. Мы часть американской поисково-спасательной команды”.
  
  “Нравится военным?”
  
  “Строго гражданские лица по контракту, но люди в Вашингтоне посчитали вашу миссию достаточно важной, чтобы нанять нас”.
  
  “Это пустая трата времени”, - сказал Бамфорд, немного восстановив свое равновесие и высокомерие.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Ты ведь знаешь, кто я, да?”
  
  Линда знала, что он добивался небольшого признания, чтобы тешить свое эго. “Вы Эмиль Бамфорд, один из ведущих мировых экспертов по Османской империи”.
  
  “Тогда вы должны знать, что мне не нужно объяснять свое мнение. Вы можете принять их как факт. Эта экспедиция для Государственного департамента - пустая трата времени”.
  
  “Тогда какого черта ты пришел?” Спросил Линк.
  
  Бамфорд ответил не сразу, и Линда заметила хитрый взгляд в его глазах. “Не лги”, - предупредила она.
  
  Со вздохом Бамфорд сказал: “Я потерял свой пост из-за романа со студенткой, и сейчас я в процессе развода. Адвокат моей будущей бывшей жены обращается с моим кошельком как с частным лицом &# 241;ата, а я вообще не так уж много учил. Добавьте это к тому факту, что я не опубликовал ни одной книги за десять лет, и вы поймете это ”.
  
  “Деньги”.
  
  “Государственный департамент платит мне пятьсот долларов в день. Мне это нужно”.
  
  “Вот почему ты здесь сидишь на заднице, несмотря на то, что остальная часть твоей команды отсутствует. Ты просто увеличиваешь свои суточные”. В выражении лица Бамфорда не было ни отрицания, ни стыда.
  
  Линде хотелось влепить пощечину его самодовольному лицу, но вместо этого она сказала так спокойно, как только могла: “Что ж, пришло время тебе начать зарабатывать свои деньги. Скажи мне точно, почему ты считаешь эту поездку пустой тратой времени”.
  
  “Вы знаете историю Сулеймана Аль-Джамы, которую нам рассказали — о том, как он подружился с американским моряком и изменил свое мнение относительно джихада против Запада?”
  
  “Мы это слышали”, - сказала Линда.
  
  “Я в это не верю. Ни на секунду. Я изучил все, что когда-либо написал Аль-Джама. Это почти так, как если бы я знал этого человека. Он бы не изменился. Никто из берберийских корсаров не стал бы. Они заработали слишком много денег, ведя войну против европейского судоходства ”.
  
  “Я думал, Аль-Джама сражался по идеологическим соображениям, а не из-за денежной выгоды”, - возразил Линк.
  
  “Аль-Джама был таким же человеком, как и любой другой. Я уверен, что он соблазнился бы богатством, которое приносили набеги. Возможно, он начал с желания убивать неверных ради самого убийства, но в некоторых своих более поздних работах он говорит о "наградах", которые он накопил. Его слово, не мое ”.
  
  “Награда не обязательно означает сокровище”, - сказала Линда, понимая, что Бамфорд интерпретировал Аль-Джаму через свою собственную призму стяжательства.
  
  “Юная леди, меня привели сюда, потому что я эксперт. Если вы не хотите слушать мои объяснения, пожалуйста, оставьте меня в покое”.
  
  “Мне любопытно”, - сказал Линк. “Насколько прибыльным было пиратство для берберийских пиратов?”
  
  “Что ты на самом деле знаешь о них?”
  
  “Я знаю, что морские пехотинцы надрали кому-то задницу, как поется в песне — ‘к берегам Триполи”.
  
  “На самом деле это были пятьсот наемников под командованием бывшего американского консула Уильяма Итона и горстка морских пехотинцев, которые разграбили город Дема, захолустье в районе Башау владений Триполи. Верно, их действия, возможно, ускорили заключение мирного договора, но это была далеко не легендарная битва, достойная гимна ”.
  
  У Линка было несколько друзей из Корпуса морской пехоты, которые убили бы этого человека за такое замечание.
  
  “Между пятнадцатым и девятнадцатым веками, ” продолжал Бамфорд, “ берберийские пираты мертвой хваткой держали самые прибыльные морские пути в мире — Средиземное море и североатлантическое побережье Европы. В то время корабли тех стран, которые не хотели или не могли платить непомерную дань, становились добычей пиратов. Их грузы были украдены, а экипажи либо выкуплены, либо проданы в рабство. Такие страны, как Англия, Франция и Испания, платили пиратам миллионы золотом за защиту морской торговли. Какое-то время им платили даже Соединенные Штаты. И, по некоторым данным, более десятой части федеральных доходов направлялось различным правителям Берберийского побережья. Пираты также совершали набеги, похищая людей из приморских деревень на севере вплоть до Ирландии. По некоторым оценкам, более полутора миллионов европейцев были вывезены из своих домов и проданы в рабство. Вы можете себе представить?”
  
  “Да”, - сказал Линк с легкой иронией.
  
  Бамфорд проникся симпатией к своей теме и предпочел проигнорировать насмешку афроамериканца. “Мы говорим об одной из выдающихся военно-морских держав своего времени. И Сулейман Аль-Джама был, пожалуй, самым успешным и, безусловно, самым безжалостным пиратом из них всех. Хотя сначала он учился на имама, в его семье была традиция пиратства, уходящая корнями в поколения. Есть рассказы о его предках, которые грабили корабли, возвращающиеся из крестовых походов. Это было в крови Аль-Джамы. Мне жаль, но из того, что я знаю о нем, он никогда бы не отказался от того, что он считал священной войной против западных держав больше, чем современный террорист с тем же именем ”.
  
  И Линда поняла свою ошибку. Его призма не была призмой его личной жадности. Он видел, чего они пытались достичь, через призму продолжения неизбежного терроризма и торжества неутомимой исламской догмы. Она говорила с человеком, потерпевшим поражение, с человеком, который ни разу не выстрелил в войне против экстремистов культуры, которую он якобы изучал, но никогда не понимал.
  
  Она все равно продолжила. “Но именно тогда Томас Джефферсон решил, что Соединенные Штаты больше не будут платить дань уважения. Впервые в своей истории пираты столкнулись с первоклассным флотом, который был готов сражаться, а не отдавать деньги. Несомненно, Аль-Джама должен был понимать, что их свободе действий пришел конец. Одностороннее объявление Джефферсоном войны пиратству стало для них началом конца. Одна нация заняла позицию против их формы дикости, несмотря на то, что остальной мир продолжал съеживаться ”.
  
  Даже когда она это сказала, от параллелей с нынешней борьбой с терроризмом у нее по спине пробежал холодок. Европа провела вторую половину двадцатого века, живя под постоянной угрозой терроризма. Взрывы в ночных клубах, похищения людей, убийства и угонов самолетов происходили по всему континенту, при этом власти почти не реагировали.
  
  Соединенные Штаты пошли по аналогичному пути после первого нападения на Всемирный торговый центр. Правительство рассматривало это скорее как преступный акт, чем как то, чем это было на самом деле: первый залп в войне. Преступники были должным образом арестованы и отправлены в тюрьму, и дело было в значительной степени забыто до 11 сентября.
  
  Вместо того, чтобы игнорировать правду во второй раз, правительство отреагировало на теракт 2001 года, дав отпор всем и каждому, кто поддерживал терроризм во многих его формах. Как и двести лет назад, Америка провозгласила миру, что она предпочла бы сражаться, чем жить в страхе.
  
  Бамфорд сказал: “Даже если я допускаю возможность того, что Аль-Джама передумал и нашел способы примирить различия между исламом и христианством, остается практический вопрос - найти его корабль "Сакр ". Просто невозможно, чтобы судно оставалось спрятанным в пустыне в течение двух столетий. Оно было бы либо разрушено стихией, либо разграблено кочевниками. Поверьте мне, там больше нечего искать”.
  
  “Ради спора”, — вмешался Линк, когда понял, что пессимизм Бамфорда вот-вот доведет Линду до срыва, — “если это каким-то образом уцелело, у вас есть какие-нибудь предположения, где это может быть?”
  
  “Из письма, которое я прочитал еще в Вашингтоне, я действительно полагаю, что это должно быть в пересохшем русле реки к югу от нас, но Алана, Майк и Грег полностью прочесали это место. Они остановились только тогда, когда подошли к водопаду, который, когда река текла, был бы непроходимым. Там не спрятан берберийский пиратский корабль ”.
  
  “Была ли в письме какая-нибудь другая подсказка? Даже что-нибудь незначительное”.
  
  “Генри Лафайет сказал, что он был спрятан в большой пещере, попасть в которую можно было только с помощью, я цитирую здесь, "умного устройства". Пожалуйста, не спрашивайте меня, что это значит. Алана неделями приставала ко мне по этому поводу. Единственное, что еще у меня есть, - это местная легенда о том, что корабль скрыт под черным, который горит ”.
  
  “Что?” Спросила Линда.
  
  “Черное, которое горит". Рассказ взят из дневника заместителя командира "Аль-Джамы" Сулеймана Караманли. Оно сохранилось, потому что он оказался племянником башо Триполи, поэтому оно было размещено вместе с королевскими архивами. Боюсь, что это означает вне моего понимания. Я сожалею ”.
  
  “Я тоже”, - пробормотала Линда.
  
  Если такой опытный археолог, как Алана Шепард, не смог найти корабль Аль-Джамы, потратив недели на использование сложного оборудования, было мало надежды, что она, Марк и Линк обнаружат его в оставшиеся дни до мирной конференции.
  
  Линда взглянула на часы. У них был час, чтобы дойти обратно до места, где они собирались встретиться с Марком и Поросенком. После сообщения о том, что они разошлись во мнениях с Бамфордом, она собиралась сказать Максу, что лучший способ их действий сейчас - это заранее подготовить свинью к местонахождению Хуана в надежде, что Председателю повезло больше.
  
  “Давай, Линк”, - сказала она. “Доктор Бамфорд, спасибо, что уделили мне время. И я не думаю, что мне нужно напоминать тебе, что нас никогда здесь не было”.
  
  “Да, конечно”, - сказал ученый. “Кстати, вы нашли какие-нибудь признаки пребывания остальных членов моей команды?”
  
  Линда удержалась от колкости по поводу того, что его забота о других была запоздалой. “Один из мужчин мертв. Либо Грег Чаффи, либо Майк Дункан. Одиночный выстрел в голову. Стервятники не оставили достаточно следов, чтобы установить личность. Мы не знаем о двух других.”
  
  “Боже милостивый. Безопасно ли мне оставаться здесь? Может быть, мне следует вернуться в Штаты”.
  
  Линк схватил ее за руку, прежде чем она уложила оттоманского ученого. “Полегче, девочка. Он того не стоит. Пошли.”
  
  Они вдвоем выскользнули из задней части палатки и направились через тихий лагерь. Ни один из них не заметил маленькую фигурку мальчика, который слушал разговор, присев на корточки сбоку от палатки. Он подождал, пока пара не скрылась за песчаной насыпью, прежде чем броситься на поиски представителя Туниса. Двадцать минут спустя информация была передана связному в Триполи за кругленькую сумму денег, а еще через сорок минут после этого завыли турбины вертолета Ми-8 в отдаленном тренировочном лагере на вершине горы.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  С ТЕХ пор, как посол Мун ВПЕРВЫЕ УВИДЕЛ поле обломков из кабины служебного вертолета, ему потребовалось все его самообладание, чтобы его не вырвало на колени его спутнику, министру иностранных дел Али Гами. Опустошение было ни много ни мало тотальным. Останки самолета Госдепартамента растянулись почти на милю, и, кроме пятидесятифутовой секции салона и двигателей, там, похоже, не было никаких обломков размером больше чемодана.
  
  “Аллах, будь милостив”, - сказал Гами. Он тоже впервые был на этом месте.
  
  Внизу, на земле, под охраной кордона ливийских солдат, люди осматривали обломки. Это была передовая группа NTSB, а также пара местных авиационных экспертов. Они прибыли незадолго до американского посла, и их вертолет был припаркован в доброй миле от места крушения.
  
  “Господин министр”, - позвал пилот по внутренней связи в специально звукоизолированной кабине. “Нам нужно приземлиться рядом с их вертолетом, чтобы промывка ротора не повредила стройплощадке”.
  
  “Это прекрасно”, - ответил Гами. “Я думаю, прогулка и свежий воздух пойдут на пользу и послу, и мне”.
  
  “Понял, сэр.
  
  Министр повернулся к Муну, положив руку на плечо американца. “От имени моего правительства и от себя лично мне очень жаль, Чарльз”.
  
  “Спасибо тебе, Али. Когда ты позвонил с новостями о том, что самолет найден, я вселил надежду”. Он указал на окно из плексигласа вертолета. “Теперь...” Он позволил своему голосу затихнуть. Больше сказать было нечего.
  
  Пилот посадил представительский вертолет EC155 французской сборки рядом с утилитарным вертолетом военной расцветки. Телохранитель Гами, человек по имени Мансур, похожий на гору без шеи, с плотно сжатыми губами, открыл дверь вертолета, когда лопасти все еще кружились над головой. Не обращая внимания на град песка, поднятый несущим винтом, Гами спрыгнул на землю и остановился, пока более дородный Мун следовал за ним.
  
  Они направились к месту крушения. Мун вспотел всего через пару шагов, но ни ливийский министр, ни его охрана, казалось, не страдали от жары и палящего солнца. Случайные порывы ветра доносили до них запах обугленного пластика и авиационного топлива.
  
  По оценке Муна, приближение к обломкам пешком сделало их видимыми хуже, чем с воздуха. Все было выжжено и искорежено огнем, который поглотил самолет. Они остановились у оцепления солдат и подождали ведущего следователя из NTSB. Следователь медленно пробирался сквозь обломки, делая снимки цифровой камерой, в то время как находившийся рядом с ним мужчина записывал все на видеокамеру. Когда следователь, наконец, заметил высокопоставленных лиц, он сказал пару слов своему спутнику и поплелся к нему. Лицо у него было вытянутое и изможденное, уголки рта опущены.
  
  “Посол Мун?” он позвал, когда тот был в пределах слышимости.
  
  “Я Мун. Это Али Гами, министр иностранных дел Ливии”.
  
  Они пожали друг другу руки. “I’m David Jewison.”
  
  Мун увидел, как Гами слегка изменил позу, услышав это имя.
  
  “Не могли бы вы, э-э, рассказать нам что-нибудь?” Пригласил Мун.
  
  Джевисон оглянулся через плечо, а затем перевел взгляд на посла. “Мы были не первыми, кто пришел сюда. В этом можно быть уверенным”.
  
  “Что ты хочешь сказать?” Резко спросил Гами.
  
  Мун знал, что выход Ливии из этого кризиса окажет влияние на их отношения с Соединенными Штатами и западными державами далеко за рамки соглашений в Триполи. Разоблачение Джуисона, несомненно, поставило и Гами, и его правительство в затруднительное положение. Если бы имелись какие-либо доказательства фальсификации, то обвинение в сокрытии не заставило бы себя долго ждать.
  
  “Из того, что мы можем сказать, группа кочевников побывала на этом месте. Они оставили после себя сотни следов, а также костры для приготовления пищи, остатки лагеря, соответствующие их образу жизни, и тело верблюда, которому выстрелили в голову. Наш местный гид сказал, что срок службы верблюда, судя по износу его зубов, приближался к концу, и, вероятно, его усыпили, потому что он больше не представлял ценности.
  
  “Части обломков были потревожены, некоторые, возможно, убраны. Останки пассажиров также были перемещены. Я полагаю, что мусульманский обычай заключается в том, чтобы хоронить людей в течение двадцати четырех часов после их смерти. Мой ливийский коллега здесь говорит, что, вероятно, кочевники сделали именно это. У меня нет причин сомневаться в его оценке, но мы не будем знать наверняка, пока не доставим сюда собак-трупоедов ”.
  
  “У вас есть какие-либо предварительные предположения о том, что случилось с самолетом?”
  
  “Из того, что мы можем сказать — и это очень, очень рано — самолет потерял часть хвостовой части где-то во время полета. Мы не знаем почему, потому что она не была восстановлена здесь, на месте происшествия. Через несколько минут мы отправляем наш вертолет для визуального осмотра, как нам известно, траектории полета. Это повреждение могло привести к утечке гидравлической жидкости, а также к отказу руля направления и рулей высоты. Без гидравлической системы закрылки, элероны, предкрылки и спойлеры на основных крыльях также вышли бы из строя. Если бы это было так, самолетом было бы трудно, если не невозможно, управлять ”.
  
  Гами спросил: “Есть ли какие-либо указания на то, почему часть хвоста была потеряна?”
  
  “Пока ничего”, - ответил Джуисон. “У нас появится идея, как только мы ее найдем”.
  
  “А если ты этого не сделаешь?” Это было от Муна. Вопрос не был преднамеренной провокацией, но ему было любопытно узнать о реакции Гами. То, что ему лично нравился этот человек, не означало, что он забыл о своей роли здесь.
  
  “За исключением некоторых других доказательств, это было бы официально классифицировано как неизвестные причины”.
  
  Гами посмотрел на посла. “Чарльз, я обещаю тебе, что это будет обнаружено и причина этой трагедии будет объяснена”.
  
  “Без обид, министр, ” прервал его Джуисон, “ но, возможно, это не то обещание, которое вы можете сдержать. Я занимаюсь расследованием авиакатастроф восемнадцать лет. Я видел все, что только можно увидеть, включая авиалайнер, который взорвался в воздухе и был вытащен из океана недалеко от Лонг-Айленда. Это было относительно простое расследование по сравнению с этим. Мы не можем сказать, какой ущерб был нанесен в результате крушения и что было сделано вашими людьми ”. Гами попытался возразить, но Джуисон остановил его жестом. “Я имею в виду номадов. Они ливийцы, значит, они ваши люди, вот и все, что я имею в виду ”.
  
  “Кочевники не являются гражданами ни одной страны, кроме пустыни”.
  
  “В любом случае, они так сильно испортили эту сцену, что я не знаю, даст ли нам окончательный ответ даже обнаружение хвоста”.
  
  Гами выдержал пристальный взгляд авиационного эксперта. “Посол Мун и другие представители вашего правительства объяснили мне, что вы лучший в мире в том, что делаете, мистер Джуисон. У меня есть их заверения и, следовательно, их уверенность в том, что вы найдете ответ. Я уверен, что вы относитесь к каждой авиакатастрофе с максимальным усердием, но вы, безусловно, должны понимать серьезность этой ситуации и важность того, что вы обнаружите ”.
  
  Джевисон перевел взгляд с одного мужчины на другого. Выражение его лица стало еще более суровым, когда он понял, что политика будет играть в его поисках такую же большую роль, как криминалистика.
  
  “Сколько времени до конференции?” спросил он.
  
  “Сорок восемь часов”, - ответил Мун.
  
  Он покачал головой с усталой покорностью. “Если мы сможем найти хвост и если он не был поврежден кочевниками в дальнейшем, у меня, возможно, к тому времени будет предварительный отчет для вас”.
  
  Гами протянул руку, которую Джуисон пожал. “Это все, о чем любой из нас просит”.
  
  
  "ОРЕГОН" был оборудован для сверхшумного хода. Со звуком волн, бьющихся о корпус, мало что можно было поделать, разве что держать нос судна по ветру. Кроме этого, ничто в местоположении корабля не было оставлено на волю случая. Макс Хэнли окружил судно на расстоянии тридцати миль пассивными буями, которые собирали поступающую радиолокационную энергию и передавали эту информацию через защищенные пакетные передатчики на бортовой компьютер. Это дало им достаточное предупреждение, если бы в этом районе находился другой корабль без использования их собственного активного радара. Если казалось, что цель направляется в их сторону, корабельная система динамического позиционирования перемещала "Орегон", используя энергию, подаваемую его массивными батареями глубокого действия с серебром и цинком, так что корабль полз вперед с едва заметным шумом воды, подаваемой через форсунки его насосов. Поскольку его корпус и надстройка покрыты материалом, поглощающим радары, проходящему мимо кораблю почти необходимо находиться в пределах видимости, чтобы обнаружить его.
  
  Массив пассивных гидролокаторов свисал с лунного бассейна у ее киля. Способные прослушивать на триста шестьдесят градусов, акустические микрофоны улавливали любые угрозы, скрывающиеся под поверхностью. Другие датчики собирали электронные данные и радиопереговоры с судов, самолетов и береговых объектов вдоль побережья Ливии. Эта способность дрейфовать и подниматься, или, как Мерф называл это “скрываться и работать”, была именно тем типом миссии, для выполнения которой Хуан спроектировал "Орегон". Ее возможности скрытности позволяли экипажу удерживать корабль у вражеского побережья в течение нескольких дней — или недель, если это было необходимо, — собирая разведданные о передвижениях флота, электронных сигналах или всем остальном, что требовали ее клиенты.
  
  Они пролежали у берегов Кубы двадцать восемь дней в то время, когда болезнь Фиделя Кастро вынудила его передать власть своему брату Раулю, прислушиваясь ко всему, что происходило за закрытыми дверями частного убежища коммунистического диктатора. Они предоставили американским разведывательным службам беспрецедентные знания о внутренней работе секретного режима и устранили любую неопределенность относительно того, что происходило.
  
  Переоборудование Oregon для ultraquiet также означало приостановку всех плановых работ по техническому обслуживанию, против чего никто из экипажа не возражал. Однако судовой фитнес-центр был закрыт, чтобы случайно не столкнуть гири друг с другом, а питание было сокращено до расфасованных пакетиков, сваренных в кастрюле, прикрепленной к плите на камбузе. Кулинарный персонал превзошел себя в приготовлении блюд, но они оставались плохой заменой изысканным блюдам, к которым привыкли мужчины и женщины Корпорации. Обычное столовое серебро и тонкий фарфор были заменены бумажными тарелками и пластиковыми ножами и вилками, а любым телевизором или радио приходилось пользоваться в наушниках.
  
  Макс Хэнли в своей каюте работал над самодельной моделью быстроходной лодки, одного из быстроходных речных судов, которыми он командовал во время войны во Вьетнаме. Хэнли не был человеком, который много размышлял о своем прошлом или поддавался ностальгической песне сирен. Он хранил завоеванные медали в сейфе в Лос-Анджелесе, который не посещал годами, и встречался с бывшими товарищами по кораблю только на похоронах. Он создавал модель просто потому, что мог делать это по памяти, и это занимало его мысли чем-то другим, помимо его обязанностей.
  
  Док Хаксли предложила это хобби как способ уменьшить стресс и контролировать свое кровяное давление. До сих пор ему удавалось придерживаться его дольше, чем йоги, которую она прописывала раньше. Он уже построил и подарил Хуану прекрасную копию "Oregon", которая теперь стояла в пластиковом футляре в конференц-зале для руководителей, и планировал построить веслоколесный катер "Миссисипи", когда закончит с лодкой "Свифт".
  
  Стук в его дверь был таким тихим, что он понял, что это Эрик Стоун доводит всю эту затею с бесшумной оснасткой до предела.
  
  “Войдите”, - позвал Хэнли.
  
  Эрик вошел в дверной проем, неся портативный компьютер и большую плоскую папку. Он выглядел так, словно не спал неделю, что, вероятно, было не слишком далеко от истины. Обычно Стоун сохранял подобие военной выправки, которой его обучили в Аннаполисе, но сегодня его рубашка была расстегнута, а брюки-чинос помялись, как скомканный кусок алюминиевой фольги.
  
  В то время как Макс беспокоился всякий раз, когда их люди оказывались во враждебном окружении, Эрик заходил еще дальше. Макс был наставником Стоуни, когда тот только присоединился к Корпорации, но с тех пор он стал боготворить Хуана Кабрильо, а Марк Мерфи был ему как брат, которого у него никогда не было в детстве. Морщины усталости прорезали его обычно гладкое лицо, и хотя у него никогда не было большой бороды, было очевидно, что он давно не брился.
  
  “У тебя что-то есть?” Макс спросил без предисловий.
  
  Он продемонстрировал портфолио. “Подробные карты местонахождения Хуана и краткое изложение истории этого места”.
  
  “Я знал, что ты сможешь это сделать”. Хэнли расчистил широкое пространство на своем столе, чтобы Эрик мог разложить карту. Он встал, чтобы лучше видеть себя. “Скажи мне, на что я смотрю”.
  
  Он мог видеть небольшую тренировочную базу, построенную высоко в горах, примерно в двадцати милях от побережья. Лагерь был хорошо скрыт вершинами, и, если бы не его близость к какой-то большой открытой яме, его было бы легко не заметить, даже зная его местоположение благодаря встроенному в Хуана GPS-передатчику. От берега к яме змеилась темная линия, которая точно повторяла контур суши. Там, где линия сходилась с берегом, стояла пара старых зданий и длинный причал. На краю долины, где земля была раскопана, стояли другие здания.
  
  Сначала Эрик указал на район порта. “Это то, что осталось от угольной станции, построенной британцами в 1840-х годах. В 1914 году он был дополнен пирсом большего размера, возможно, в преддверии Первой мировой войны. Этот пирс был частично разрушен во время кампании Роммеля в Северной Африке, и немцы восстановили его, чтобы использовать в качестве плацдарма для своего наступления на Египет. Темная линия здесь - это железная дорога, которая соединяла станцию с здешней угольной шахтой ”. Его палец проследовал по железнодорожным путям к зданиям, выходящим на открытый карьер. “Раньше здесь был баржевый канал для перевозки угля, но водоносный горизонт высох, и была проложена железная дорога”.
  
  “Мне кажется, кто-то снова открывает это место”, - заметил Макс.
  
  “Да, сэр. Около пяти месяцев назад. Железнодорожная линия была отремонтирована для размещения вагонов с рудой большего размера с прицелом на добычу угля из старой шахты”.
  
  “Кто-нибудь спрашивал, имеет ли это смысл в стране, сидящей на сорока миллиардах баррелей нефти?”
  
  “Я сделал это, как только понял, что это за место”, - ответил Эрик. “И, одним словом, это не так. Особенно в свете попыток их правительства перейти на зеленый режим работы приливной электростанции дальше по побережью ”.
  
  “Так что же здесь происходит на самом деле?”
  
  “ЦРУ думает, что это прикрытие для новой подземной программы ядерных исследований”.
  
  “Я думал, дядя Муаммар отказался от своих ядерных амбиций”, - заметил Макс. “Кроме того, ЦРУ, вероятно, было убеждено, что моя свекровь реализует ядерную программу, когда она выкопала новый погреб для корнеплодов”.
  
  Эрик усмехнулся. “Службы внешней разведки отвергают оценку ЦРУ. Они думают, что это законное предприятие. Проблема в том, что я не могу раскопать какие-либо корпоративные структуры, обвиненные в работе там. Что не так уж удивительно. Ливийцы не известны своей прозрачностью. В одном торговом издании была статья, в которой говорилось, что Ливия заинтересована в газификации угля в качестве альтернативы нефти и утверждает, что у них есть система, которая будет чище природного газа ”.
  
  “Звучит неубедительно”, - сказал Макс.
  
  “Потребовалось немного покопаться, но я нашел записи с кораблей, которые когда-то использовали станцию в те дни. Выстраивая картину с течением времени, можно сделать вывод, что суда, которые регулярно заправлялись там, показали пятидесятипроцентное увеличение расходов на техническое обслуживание и двадцатипроцентное снижение эффективности ”.
  
  Будучи инженером, Макс сразу понял значение выводов Эрика. “Уголь грязный, не так ли?”
  
  “В архивном журнале капитана прибрежного грузового судна под названием "Гидра" говорится, что он предпочел бы заполнить свои бункеры опилками, чем использовать уголь со станции”.
  
  “Ни одна современная технология газификации не может сделать его чистым. Так что же это за место на самом деле?”
  
  “Объект к северу от шахты когда-то использовался ливийскими военными в качестве тренировочной базы”.
  
  “В конце концов, все это санкционировано правительством”, - сказал Макс, забегая вперед.
  
  “Не обязательно”, - возразил Эрик. “Они перестали использовать это пару лет назад”.
  
  “Вернемся к нулевой точке”, - с горечью сказал Макс.
  
  “Боюсь, что так. За последние два дня в Сирии произошли подозрительные военные маневры, поэтому наш спутник переключился на восток, чтобы следить за ними. Этой фотографии двухмесячной давности, и это самое свежее, что я смог найти ”.
  
  “Как насчет того, чтобы получить несколько снимков от коммерческой спутниковой компании?”
  
  “Уже попробовали и отказались. Даже предлагая двойную их обычную плату, мы сможем получить новые снимки только через неделю”.
  
  “Слишком поздно для Хуана или Фионы Катамора”.
  
  “Ага”, - согласился Эрик.
  
  “И вы испробовали все, чтобы проникнуть за корпоративную завесу компании, работающей на железнодорожной линии?”
  
  “У лука есть слои? Они защищены лучше, чем все, что я когда-либо видел раньше. Я заходил в тупик за тупиком, пытаясь отследить владельца. Но что я узнал о компаниях, работающих в Ливии, так это то, что они, как правило, сотрудничают с правительством в рамках своего рода квазинационализированного соглашения ”.
  
  “Значит, мы совершаем полный круг, и за всем этим стоит правительство Ливии?”
  
  “Вы знакомы с Cosco, не так ли?”
  
  “Это китайская судоходная компания”.
  
  “Который, как многие подозревают, на самом деле принадлежит Народно-освободительной армии. Мне интересно, не происходит ли у нас здесь чего-то подобного ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что в этом замешано не центральное правительство Ливии, а его часть?” Спросила Макс, и Эрик кивнул. “Военные?”
  
  “Или ОСО, Организация безопасности Джамахирии, их главное шпионское агентство. С тех пор как Каддафи начал вести себя прилично, ОСО оказалась на обочине. Для них это может быть уловкой, чтобы вернуть часть утраченного престижа ”.
  
  “Чертовски рискованная игра, поскольку мы знаем, что эти люди каким-то образом связаны со сбитым самолетом Катаморы”, - сказал Макс. Стоун не стал спорить, и Хэнли продолжил. “А как насчет террористов, которые платят этой группировке-изгоям, чтобы они смотрели в другую сторону? Это сработало для Бен Ладена в Судане, а затем в Афганистане, пока мы не свергли талибан”.
  
  “Это была моя следующая мысль”. Сказал Эрик. “Мы знаем, что в прошлом Ливия укрывала террористов. Шахта и железная дорога могли стать террористическим прикрытием для тренировочного лагеря с целью использования вырученных средств для финансирования своей деятельности. ”Аль-Каида" делала это в Африке, занимаясь торговлей алмазами из зон конфликтов ".
  
  Макс воспользовался моментом, чтобы раскурить трубку, используя знакомое отвлечение, чтобы привести в порядок свои мысли. Когда оно выровнялось и к потолку начал подниматься дымок, он сказал: “Мы вращаем наши колеса. Нам с вами нет смысла пытаться угадать, кто что делает. У Хуана, вероятно, будет ответ. Итак, насколько я понимаю, наш приоритет - вытащить его оттуда и выяснить, чему он научился ”.
  
  “Согласен”.
  
  “Есть предложения?” Пригласил Хэнли.
  
  “Не в данный момент. Нам нужно подождать, пока он не выйдет на контакт”.
  
  Команда знала Макса Хэнли как человека, который держал язык за зубами, поэтому Эрик был удивлен, когда тот внезапно в отчаянии выпалил: “Я ненавижу это”.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Хуану не следовало так срываться”.
  
  “Он рассматривал это как тактическую необходимость. Как еще мы могли бы узнать, откуда они устроили инсценировку?”
  
  “Есть способы получше. Мы могли бы отследить вертолет по радару”.
  
  “Мы никогда не видели, чтобы они летели к месту аварии”, - ответил Эрик. “Как бы мы их отследили? Они всю дорогу летели над землей. Совершенно невидимый для нас с такого расстояния. И прежде чем вы это скажете, у нас не было времени снова подключиться к спутниковой связи. Хуан принял единственное доступное ему решение ”.
  
  Макс провел рукой по своим редеющим рыжим волосам. “Ты прав. Я знаю. Мне просто это не нравится. Здесь играет роль так много переменных, что я не знаю, приближаемся мы или уходим. Является ли этот терроризм спонсируемым государством, группировкой изгоев в правительстве Ливии или какой-то садовой террористической группировкой, скорее всего, организацией Сулеймана Аль-Джамы? Мы понятия не имеем, с кем имеем дело и чего они хотят. Мы не знаем, жив Катамора или мертв. По сути, мы не знаем сквота. Линк, Линда и Марк обнаруживают вертолет, который выглядит так, будто был вооружен для уничтожения самолета госсекретаря, но, опять же, мы не знаем, кто за этим стоит. Тогда у нас есть группа пропавших археологов, которые могут быть причастны, а могут и не быть, и еще какой-то академический придурок, который говорит, что все они пялились на пупок, чтобы он мог откупиться от бывшей жены. Я пропустил какие-нибудь другие части этой головоломки? О да, самая важная мирная конференция со времен Кэмп-Дэвида состоится через пару дней. А с Хуаном без связи с внешним миром я не знаю, какая часть где подходит ”.
  
  И вот оно, подумал Эрик. Суть проблемы Макса. Хэнли не был прирожденным лидером, не таким, каким был Кабрильо. Поставьте Максу техническую задачу, и он будет работать над ней, пока не найдет решение, или предложите ему план, и он проследит, чтобы он был выполнен в точности. Но когда дело доходило до принятия трудных решений, он страдал, потому что это не было его сильной стороной. Он не был стратегом или тактиком, и он, как никто другой, знал это.
  
  “Если бы это зависело от меня”, - дипломатично сказал Эрик, “я бы отправил Марка и остальных на расстояние удара к лагерю шахтерских террористов, когда Хуан позвонит”.
  
  “Что насчет археологов и свитков?”
  
  “Отвлекающий маневр, на данный момент. Наши приоритеты - председатель, а затем секретарь Катамора”.
  
  У Макса зазвонил телефон. По дисплею он понял, что это дежурный офицер связи. Он нажал кнопку, чтобы перевести телефон на громкую связь. “Хэнли”.
  
  “Макс, я только что получил безопасное оповещение от Оверхолта”.
  
  “И что теперь?” - проворчал он.
  
  “Вертолет, соответствующий описанию того, на котором ранее прилетел Хуан, появился на месте римских археологических раскопок по ту сторону границы в Тунисе. Вооруженные люди похитили профессора Эмиля Бамфорда, правительственного надзирателя Туниса, и одного из сотрудников лагеря, местного мальчика, который может быть его родственником.”
  
  Макс посмотрел Эрику в глаза, изогнув одну из своих кустистых бровей. “Отвлекающий маневр?” Затем он обратился к специалисту по связи. “Хорошо. Отправь подтверждение Лэнгу, что мы получили его сообщение ”. Он отключил телефон и откинулся на спинку своего мягкого кресла. “Еще одна чертова деталь, которая просто не подходит”.
  
  Эрик мудро не добавил, что этот фрагмент может быть частью совершенно другой головоломки.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  На ПРЕЛЕСТНОМ ЛИЦЕ H ЧИТАЛИСЬ РЕШИМОСТЬ И восторг. Его рот был сложен в крошечную букву "О", а глаза были открыты, несмотря на резкий запах хлорки. Капли воды прилипли к его невероятно длинным ресницам, как алмазная крошка. Его тело извивалось почти в такт его брыкающимся ногам, а надувные ленты вокруг его рук продолжали натыкаться на подбородок при каждом неловком взмахе.
  
  Алане казалось, что ее сердце вот-вот разорвется, когда она стояла по пояс в общем бассейне своего кондоминиума, а Джош нападал на нее, пока она медленно отступала за раз. Он знал правила игры, горько жаловался бы, если бы устал до того, как добрался до нее, или сиял бы от гордости, если бы добрался до святилища ее ожидающих объятий.
  
  Ее ягодицы прижались к бетонному бортику бассейна. Джош был в нескольких футах от нее, его рот теперь растянулся в торжествующей ухмылке. Он знал, что у него все получится. А затем его водяные крылья внезапно исчезли, и его лицо погрузилось в воду. Алана попыталась оттолкнуться от стены, но ее кожа и купальник словно прилипли к бетону и плитке.
  
  Джош подошел, отплевываясь. Его глаза расширились от паники, когда первый удушающий кашель сотряс его маленькое тело. Вода и слюна пузырились на его губах. Он успел крикнуть “Мамочка!”, прежде чем его голова снова скрылась под поверхностью.
  
  Алана вытянула руки, чувствуя, что они вырываются из суставов, но она не могла дотянуться до него. Не могла пошевелиться. Вокруг бассейна были люди, развалившиеся на стульях или сидящие у кромки воды, свесив ноги в прохладную воду. Она попыталась позвать их, но с ее губ не сорвалось ни звука. Они не обращали внимания на ее бедственное положение.
  
  Удары Джоша стали менее неистовыми, его длинные волосы разметались вокруг головы, колыхаясь в водоворотах, как у какого-нибудь морского существа. Его руки были сжаты в маленькие кулачки, как будто он пытался удержаться, но Алана ничего не могла поделать. Система фильтрации бассейна отталкивала его все дальше от нее. Ее руки ныли от напряжения, когда она пыталась дотянуться до него, а в голове стучала невыносимая боль — наказание за то, что она была плохой матерью, она знала.
  
  Ее ребенок умирал.
  
  Она умирала.
  
  И она бы смирилась с такой судьбой, но реальность оказалась гораздо более жестокой.
  
  Она вернулась из кошмара.
  
  Боль в голове была вызвана тем, что один из охранников ударил ее дубинкой и на мгновение оглушил. У нее болели руки, потому что ее тащили от линии раздачи, где несколько мгновений назад она разливала жидкую кашу по жестяным тарелкам других заключенных. Ее зад онемел, потому что земля была неровной, покрытой гравием, а мужчина, тащивший ее, задал сильный темп.
  
  Другой из охранников закричал на мужчину, который ударил ее. Он остановился на полпути и позволил ей упасть в грязь. Она не обратила внимания на скорострельность по-арабски, с которой эти двое выстрелили друг в друга. Она просто лежала неподвижно, надеясь вопреки всему, что они забудут о ней.
  
  Образ тонущего ее сына, созданный ее воображением, чтобы добавить еще больше боли к ее и без того жестокому существованию, был подобен тупой боли в груди. Сейчас Джошу было одиннадцать, а не пять лет, каким она его видела, и он был превосходным пловцом.
  
  Перебранка между двумя охранниками становилась все более жаркой, пока в драку не вступил третий мужчина. Она знала, что он был одним из старших в трудовом лагере, и тихое слово с его стороны мгновенно положило конец дискуссии. Мужчина, который ударил Алану, ткнул ее носком ботинка в ребра, чтобы поставить на ноги, и жестом предложил ей занять свое место за столом на козлах, который служил буфетом для заключенных. Все официантки были женщинами, в то время как люди, которых они кормили, были в основном мужчинами, мужчинами, которые чахли на жаре до такой степени, что их рваная одежда свисала с их худых тел, а щеки казались впадинами.
  
  Алана пробыла здесь меньше недели и уже знала, что большинство этих бедолаг находились здесь месяцами. Они выглядели не лучше заключенных, освобожденных из нацистских концентрационных лагерей.
  
  Когда она вернулась на свое место за столом, женщина рядом с ней пробормотала что-то по-арабски.
  
  “Извините, я не понимаю”.
  
  Женщина, которая когда-то была грузной, судя по кускам плоти, свисавшим с ее шеи, указала на глаза Аланы, а затем указала на стол. Не смотри на охранников, пыталась сказать она. Или это была интерпретация Аланы. Может быть, продолжай следить за своей работой. В любом случае, когда следующий заключенный, шаркая, подошел к ней, она подняла взгляд ровно настолько, чтобы увидеть тарелку, которую он держал в дрожащей руке.
  
  Получив еду и чашу, наполненную водой, которая была достаточно горячей, чтобы обжечь язык, заключенные ели на земле. Нескольким посчастливилось прислониться спиной к одному из старых зданий. Все здания были двух- и трехэтажными, с сильно проржавевшими железными крышами. Их стены были покрыты порошкообразной вагонкой, которая под воздействием солнца и высокой температуры скрутилась и раскололась. С другой стороны зданий были железнодорожные пути, на которых стояло несколько вагонов, а также два локомотива, один из которых был ненамного больше грузовика. В отличие от зданий и железнодорожных вагонов, локомотивы были более новыми, хотя все еще покрытыми пылью. Чуть дальше по главной магистрали, которая исчезала за поворотом в горах в полумиле отсюда, находилось огромное сооружение из ржавой стали со старыми конвейерными лентами и металлическими желобами, которые провисли от заброшенности.
  
  Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что это старая шахта, и что заключенные работают над ее возобновлением. Банды самых сильных заключенных каждое утро отправлялись работать на путях на север, в то время как другие трудились в огромном открытом карьере на дне долины. Использовалось мало тяжелой техники, только кран, установленный на железнодорожной платформе, для помощи в прокладке пути, и пара бульдозеров. Все остальное делалось вручную под бдительным оком и быстрыми кулаками охранников.
  
  Во время трапезы среди заключенных внезапно пронесся тихий шепот, их взгляды обратились на восток, вдоль края долины. Приближался автомобиль, из-под его шин поднимались клубы пыли, когда он преодолевал узкую тропу.
  
  Автомобиль был идентичен тому, который захватил двух американцев, грузовик для патрулирования пустыни с высокими бугристыми шинами и пулеметом, установленным на его крыше. Когда грузовик подъехал ближе, Алана смогла разглядеть какой-то сверток, привязанный веревкой к его капоту. И еще ближе она смогла сказать, что это было тело мужчины. На нем не было одежды, а его некогда темная кожа обгорела докрасна и начала шелушиться большими полосами. Она могла сказать, что животное добралось до тела, потому что на его руках и груди были кровавые порезы. Его лицо представляло собой сырую мясистую массу.
  
  Патруль был отправлен на розыски сбежавшего заключенного.
  
  Грузовик остановился прямо перед столами на козлах, и пассажирская дверь распахнулась. Вышедший мужчина на мгновение заговорил с капитаном охраны. Он, в свою очередь, сделал объявление собравшимся заключенным. Алане не нужно было понимать язык, чтобы понять, что он говорит им, что это то, что случается с теми, кто пытается сбежать. Затем он достал нож, разрезал крепления, которыми тело было прикреплено к грузовику, и зашагал прочь. Труп упал на землю с мясистым звуком, и мухи, которые постоянным роем летали над сервировочными блюдами, внезапно нашли более аппетитное блюдо.
  
  В желудке Аланы было недостаточно еды, чтобы ее вырвало. Вместо этого она согнулась в талии, уперлась руками в колени и с трудом дышала, пока ее желудок не превратился в комок. Когда она выпрямилась, охранник, которого она не узнала, посмотрел на нее с некоторым интересом.
  
  Полчаса спустя, когда с едой было покончено, Алана и другие женщины чистили жестяные сервировочные тарелки, используя пригоршни песка для очистки металла. Не то чтобы заключенные, работавшие в шахте и вдоль железной дороги, оставили много следов на своих тарелках. Одним из основных способов для охраны сохранять контроль было держать всех пленников на грани голодной смерти.
  
  Она стояла на коленях на земле, насыпая песок в чашу, когда над ней нависла тень. Она подняла глаза. Другие женщины, работавшие с ней, были сосредоточены на своей работе. Внезапно Алану рывком подняли на ноги и яростно развернули. Это был охранник, который дал ей пощечину ранее. Он был достаточно близко, чтобы она почувствовала запах табака в его дыхании и увидела, что ему не намного больше двадцати и что в его глазах была безжизненность. Он не видел в ней другого человеческого существа. В его взгляде было недостаточно, чтобы заставить ее думать, что он вообще видит в ней одушевленный объект.
  
  Другие охранники, призванные присматривать за дюжиной женщин, намеренно отводили глаза. Договоренность была достигнута, сделка заключена. Сколько бы он ни пожелал, Алана Шепард принадлежала этому мужчине.
  
  Она попыталась ударить его коленом в пах, но, должно быть, дала понять о своих намерениях, потому что он ловко увернулся и принял скользящий удар на бедро. Плотоядное выражение на его лице не изменилось, даже когда он ударил ее по той же щеке, которая уже распухла и начала покрываться синяками.
  
  Алана отказывалась кричать или падать в обморок. Она покачивалась на ногах, пока жжение не утихло и в голове не прояснилось. Охранник снова развернул ее и, схватив костлявой рукой за плечо так, что его пальцы впились в ее плоть, отвел ее подальше от остальных.
  
  В сотне ярдов от них находился старый сарай. Половины крыши не хватало, а стены покосились, как согнутая спина старой лошади. Дверь криво висела на единственной ржавой петле. Прямо на пороге охранник толкнул Алану с такой силой, что она растянулась на полу. Она знала, что за этим последует, однажды уже перенесла подобное испытание в колледже и поклялась никогда не допустить, чтобы это повторилось. Когда она повернулась к нему лицом из положения лежа на спине, ее рука шарила по полу, чтобы собрать немного гальки и грязи.
  
  Он в порыве бросился вперед и ударил ее ногой по запястью. Ее пальцы рефлекторно разжались, и рука онемела. Ее жалкое оружие рассыпалось по земле. Он сказал что-то по-арабски и усмехнулся про себя.
  
  Алана открыла рот, чтобы закричать, и он внезапно оказался на ней, одной грязной рукой зажав ей нос и рот, о другой она отказывалась думать. Она пыталась извиваться под его весом, кусать его за пальцы, блокировать ужас того, что должно было произойти, но он прижимал ее к земле. Она не могла дышать. Его выпад выбил воздух из ее легких, а его рука перекрыла дыхательные пути. У нее закружилась голова, и всего через несколько секунд защиты она подумала, что никогда не сдастся, ее тело предало ее. Ее движения стали менее неистовыми. Потеря сознания нависла черной тенью.
  
  Затем раздался громкий треск, похожий на отрывистый треск сучьев, и она смогла отвернуться и перевести дыхание. Над собой она увидела тыльную сторону мужской ладони и затылок нападавшего. Охранника оттащили от нее, и Алана смогла дышать более глубоко, короткими, прерывистыми вздохами, которые, тем не менее, наполняли ее легкие. Потенциальный насильник остановился рядом с ней, его лицо было в нескольких дюймах от ее лица. Если бы это было возможно, смерть принесла определенное количество жизни в его немигающие глаза.
  
  Над ней на коленях склонился охранник, который наблюдал, как ее вырвало в столовой. Он свернул шею другому мужчине голыми руками.
  
  Он говорил успокаивающим голосом, и ей потребовалась секунда, чтобы понять, что она узнала эти слова. Он говорил по-английски. “Теперь с тобой все в порядке”, - сказал он. “Его пыл остыл. Навсегда”.
  
  “Кто? Кто ты?” Он снял свою каффию. Он был старше всех других охранников, которых она видела, его кожа обветрилась от жизни на открытом воздухе. Она также заметила, что в отличие от других людей, которых она видела недавно, один его глаз был карим и заплаканным, в то время как другой был поразительно голубым.
  
  “Меня зовут Хуан Кабрильо, и если ты хочешь жить, мы с тобой должны убираться отсюда прямо сейчас”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  Кабрильо поднялся на ноги и протянул руку Алане. “Тебе не нужно. Ты просто должна довериться мне”.
  
  
  ПОСЛЕ НОЧНОГО перехода при лунном свете через долину к строительной площадке попасть на объект было само по себе просто. У охранников был приказ не пускать людей внутрь. Не было ничего такого в том, чтобы не пускать людей, одетых так же, как они сами.
  
  Когда Хуана спросили о его присутствии, когда он небрежно стоял в очереди на завтрак с другими охранниками после утренней молитвы, он ответил, что его выслали из другого лагеря в наказание за неудачу на полосе препятствий. Молодой человек, который допрашивал его, счел ответ адекватным и больше ничего не сказал.
  
  Точно так же Кабрильо был частью пейзажа — еще один араб в пустынной униформе, половина лица которого была скрыта клетчатым шарфом. Ему приходилось быть осторожным. Во время падения с горы он потерял одну из своих коричневых контактных линз. Другой он, как мог, промыл во рту, но в нем въелся песок, и каждый раз, когда он моргал, казалось, что он царапает роговицу наждачной бумагой. Из глаз тек постоянный поток слез.
  
  Он провел утро, бродя по выработкам, держась достаточно близко к другим охранникам, чтобы не привлекать ничьего внимания. Он быстро понял, что это был лагерь принудительного труда, и, судя по состоянию заключенных, либо он находился здесь долгое время, либо они были не в лучшей форме, когда прибыли. Он больше верил во второе, чем в первое, потому что не было похоже, что был выполнен большой объем работы.
  
  И в этом был смысл, понял он через пару часов. Эти люди вообще не были предназначены для того, чтобы чего-то достичь. Отверстия, которые они выкопали на дне долины, выглядели случайными, без какого-либо надзора со стороны горного инженера. Насколько он мог судить, повторное открытие объекта было делом рук, чем-то таким, чтобы они устали, проголодались и были благодарны за скудную еду, которую им давали. Но тот, кто послал их сюда, не хотел их смерти. По крайней мере, пока нет.
  
  Это заставило его подумать о секретарше Катаморе и о том, что она тоже в настоящее время существует в подвешенном состоянии. Ни живая, ни мертвая, по крайней мере, по какому-либо официальному обозначению.
  
  Слушая других охранников, Хуан составил представление об этом месте, не о том, что это было — никто об этом не говорил, — а о том, кто там работал. Он слышал арабский со всеми мыслимыми акцентами, от наихудшей болтовни марокканских трущоб до изысканного лоска саудовца с университетским образованием. Его убеждение в том, что это были террористы, завербованные в дальних уголках Ближнего Востока, подтвердилось, когда он прислушался к Вавилону интонаций и диалектов.
  
  В какой-то момент в течение дня он подобрался достаточно близко к командной палатке, чтобы услышать, кого он принял за капитана охраны, говорящего либо по радио, либо, скорее всего, по спутниковому телефону. Хуан остановился, чтобы завязать шнурки на ботинке, под наблюдением охранника, стоявшего за закрытым пологом палатки, и был почти уверен, что услышал имя Сулеймана Аль-Джамы. Он знал, что лучше не задерживаться, и отошел, прежде чем охранник что-то заподозрил.
  
  Во время полуденной трапезы он понял, что не все заключенные были арабами. Среди заключенных он заметил светлокожего мужчину с жидкими светлыми волосами. Солнце жестоко обожгло его. И когда один из охранников ударил служанку, он увидел, что она тоже не была уроженкой этого региона. Она была миниатюрной, с коротко подстриженной челкой, выглядывающей из-под подаренного ей головного платка, и ее глаза были ярко-зелеными. Она могла быть турчанкой, предположил он, но в ней была девушка-соседка, всеамериканская душевность, которая заставляла его думать иначе.
  
  Он не спускал с нее глаз после этого и был на позиции, когда нападавший вернулся, чтобы отомстить за свое унижение, вызванное тем, что капитан стражи одел его на глазах у всех.
  
  Кабрильо носил то, что он назвал своей боевой ногой, протез, изготовленный Кевином Никсоном в магазине Magic Shop с помощью главного оружейника Орегона. В его обтянутой пластиком голени была спрятана проволочная гаррота, которой он мог бы воспользоваться, но хотел избежать крови, а также компактный пистолет Kel-Tec .380. На оружии не было глушителя, поэтому оно осталось у него в кармане, и он решил свернуть мужчине шею.
  
  
  “Думаю, у меня нет выбора”, - сказала Алана, беря предложенную Хуаном руку.
  
  Сарай находился достаточно далеко от остальной части комплекса, чтобы никто из охранников не мог видеть его напрямую. Они знали, что должно было происходить внутри, поэтому никто не пытался наблюдать за этим открыто. Хуан смог вывести Алану из здания на невысокий гребень за ним. Перевалив через гребень, они легли плашмя на горячий камень и стали ждать, Кабрильо наблюдал за лагерем в поисках любого признака того, что их заметили.
  
  Казалось, все было нормально.
  
  Через несколько минут Хуан счел, что двигаться безопасно, и он со своим новым подопечным соскользнул вниз по склону хребта и направился в открытую пустыню, удаляясь от отдаленного тренировочного лагеря террористов и углубляясь в бесплодные пустоши.
  
  По его подсчетам, у них было по меньшей мере час, прежде чем кому-нибудь придет в голову искать пропавшего охранника, и когда они произведут подсчет заключенных мужского пола, способных свернуть шею другому человеку, они обнаружат, что все на месте. Неразбериха усугубила бы задержку, если бы они решили выслать патрули. Однако, выбравшись из лагеря, он не беспокоился о преследовании. Он видел представление с беглецом во время обеда и понял, что охранники позволили пустыне сделать всю работу за них и ждали, пока канюки приведут их к добыче.
  
  Скорее всего, через день или два они вышлют патрульную машину на поиски кружащих стервятников.
  
  К тому времени он вполне ожидал, что будет нежиться в медной ванне в своей каюте на борту "Орегона" с напитком в одной руке и кубинской сигарой в другой. И поскольку он потерял свой спутниковый телефон, на его ноге должна была быть пропитанная кровью повязка.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  Незнакомый СИГНАЛ ТРЕВОГИ РАЗБУДИЛ доктора ДЖУЛИЮ ХАКСЛИ. ЕЕ каюта была расположена рядом с ее кабинетом, дверь в нее была постоянно открыта. Сигнал тревоги исходил от ее компьютера, и когда она посмотрела, то увидела, что экран оживает, молочное свечение разлилось по ее прибранному столу и отразилось от подлокотников из нержавеющей стали ее кресла на колесиках.
  
  Джулия отбросила одеяло, ее руки автоматически собрали волосы в хвост и перевязали его резинкой, лежащей на прикроватной тумбочке. В качестве одного из главных, хотя и тайных, проявлений женского тщеславия она надела сшитую вручную белую атласную ночную рубашку, которая облегала ее изгибы, как вторая кожа. Если бы она знала, что среди ночи может возникнуть чрезвычайная ситуация, обычно, когда Орегон готовился к бою, она спала в футболке большого размера, но когда все было тихо, у нее был целый шкаф облегающей пижамы. Пару раз ее чуть было не разоблачили, но с парой чистых халатов, сложенных в ногах ее кровати, она могла переодеться за считанные секунды, и никто ничего не узнал.
  
  Джулия прошлепала босыми ногами по своей каюте и плюхнулась перед компьютером. К тому времени, как она включила шарнирную лампочку, прикрепленную к ее столу, она знала, что это за сигнал тревоги. Один из биометрических чипов слежения’ имплантированных в ноги всех береговых операторов, вышел из строя. Компьютер выдал несколько звуковых сигналов, в зависимости от характера сбоя. Чаще всего это был умирающий электрический разряд, но от того, что она услышала, у нее по спине пробежал холодок. Резкий электронный вой означал, что либо соответствующий чип был удален, либо владелец мертв.
  
  История была написана на экране ее компьютера.
  
  Отслеживающий чип Хуана Кабрильо больше не передавал свое местоположение на орбитальные спутники GPS. Она прокрутила назад, чтобы проверить его передвижения за последние несколько часов, и увидела, что он покинул общую территорию лагеря террористов и старой шахты, направляясь на юг со скоростью четыре мили в час. Он преодолел почти двадцать пять миль. Затем он остановился десятью минутами ранее, и без предупреждения чип перестал функционировать.
  
  Она потянулась к телефону, чтобы позвонить Максу, когда сигнал тревоги прекратился. Чип снова начал передачу. Джулия ввела команду для запуска диагностики системы, отметив, что Председатель не пошевелился. Чипы слежения все еще были новой технологией, и, хотя с ними не было слишком много проблем, она понимала, что они не были безошибочными. Согласно системе, Кабрильо либо был мертв в течение тридцати восьми секунд, либо чип был извлечен из его тела, а затем возвращен в него, перекачивая насыщенную кислородом кровь, завершая цепь, необходимую для передачи.
  
  Так же внезапно, как сигнал тревоги смолк, он включился снова, завывая секунд тридцать или около того. А затем он начал появляться и исчезать, казалось бы, случайным образом.
  
  Вспышка, бип-бип. Вспышка, бип. Бип, бип, бип. Вспышка.
  
  Вспышка, вспышка, звуковой сигнал. Вспышка, звуковой сигнал, звуковой сигнал.
  
  Сквозь хаос звуковых сигналов ей показалось, что она распознала закономерность. Убедившись, что ее компьютер записывает телеметрию с чипа Хуана, она подключилась к Интернету и проверила свою догадку. Ей потребовалась почти минута, чтобы расшифровать первую серию звуков, даже когда поступили новые.
  
  Проснись . . . проснись . . .
  
  Вспышка, вспышка, вспышка, вспышка. Вспышка, вспышка, бип. Бип, вспышка, бип, бип.
  
  Хакс . . .
  
  Хуан каким-то образом прерывал сигнал с чипа и отправлял сообщение старомодной азбукой Морзе.
  
  “Ты хитрый сукин сын”, - восхищенно пробормотала Джулия.
  
  А затем завыла сигнализация, непрерывный крик, который продолжался и продолжался.
  
  Джулия опрокинула стаканчик с ручками, потянувшись за телефоном.
  
  
  ПРОЙДЯ ПЕРВЫЕ четыре мили от лагеря террористов, Кабрильо нашел укромное местечко от жестоких лучей солнца, чтобы спрятаться. Ему и его новой подопечной, Алане Шепард, нужно будет дождаться наступления ночи, чтобы отправиться в открытую пустыню. Он сказал ей поспать, а сам вернулся на милю назад, чтобы убедиться, что их след был стерт ветром. Он знал, что мусульмане не держат собак, даже для выслеживания, поэтому он был уверен, что никто не пойдет по их следу, по крайней мере, какое-то время.
  
  Когда вскоре после захода солнца они снова отправились в путь, он хотел увеличить расстояние между ними и лагерем, чувствуя, что, как только они остановятся, он не сможет идти дальше. Если бы они с Аланой все еще были одни в пустыне, на рассвете стервятники начали бы кружить. В пустыне так мало пищи, что стервятники могли бы слоняться без дела целыми днями, ожидая смерти своей жертвы. Это было бы то же самое, что поднять табличку с надписью "БЕГЛЕЦЫ ЗДЕСЬ". Если террористы отправят патруль, особенно вертолет, их быстро обнаружат.
  
  Еще одной вещью, которую он должен был учитывать, была выносливость Аланы. Она выглядела в лучшем состоянии, чем другие заключенные, которых он видел, но она все еще страдала от лишений. Он стащил пару фляжек во время своих предыдущих блужданий и позволил ей выпить столько, сколько она могла, но она оставалась сильно обезвоженной. И он ничего не мог сделать с урчанием в ее животе, за которое она чувствовала себя обязанной продолжать извиняться.
  
  Было три часа ночи, когда он мог сказать, что она полностью выдохлась. Она могла бы пройти еще милю, но в этом не было реальной необходимости. Теперь пришло время положиться на его людей, а не на ее выносливость.
  
  “Итак, расскажи мне подробнее о раскопках, которыми ты руководила”, - попросил он, чтобы отвлечь ее, устраиваясь на земле, прислонившись спиной к камню. Он повел ее вверх по небольшому выступу скалы с естественной чашей на вершине, которая обеспечивала укрытие, а также хороший наблюдательный пункт.
  
  Из-за того, что он так сильно продвигал марш, они на самом деле почти не разговаривали, кроме как представившись.
  
  “Это расстраивает”. Она отхлебнула из фляги. Несмотря на, должно быть, сильную жажду, у нее был хороший инстинкт самосохранения, и она пила умеренно. “Исходный материал убедительно указывает на то, что Сакр Сулеймана Аль-Джамы все еще похоронен где-то в пещере, но будь я проклят, если мы сможем найти какие-либо признаки. Во-первых, геология совершенно неподходящая для пещер или каверн.”
  
  “И, насколько тебе известно, этот парень, Лафайет, сбился с курса, и ты ищешь не то русло реки”, - сказал он, заканчивая ее мысль. Он закатал штанину.
  
  Алана уставилась на отлитую в форму конечность из титана и пластика, ничего не говоря.
  
  “Порезался при бритье”, - сказал Хуан с кривой усмешкой.
  
  К ее чести, она не сбилась с ритма. “Тебе следует пользоваться средствами для депиляции. Третий и наиболее вероятный сценарий заключается в том, что арабские вассалы, о которых Генри Лафайет упоминал в своем дневнике, вернулись в пещеру после смерти Аль-Джамы, разграбили все, что могли, и уничтожили остальное.”
  
  “На самом деле это наименее вероятно из трех”, - возразил Хуан. Из своей боевой ноги он вытащил метательный нож, по сути, плоский кусок хирургической стали, сбалансированный и заточенный до остроты бритвы. Он продолжил: “Если бы они были так преданы Аль-Джаме при жизни, уважение продолжалось бы и после смерти. Правоверный мусульманин осквернил бы могилу не больше, чем съел бы ветчину на пасхальный ужин ”.
  
  “Но мусульмане не едят... О, я понял”.
  
  “Если то единственное поколение слуг хранило молчание о погребенном корабле, то я почти уверен, что он все еще похоронен где-то там”.
  
  “Не там, где мы искали”. В лунном свете ее глаза затуманились. “Сможем ли мы спасти Грега Чаффи?”
  
  Он посмотрел на нее. “Я не собираюсь тебя обманывать. У меня и моей команды есть другой приоритет, который важнее его спасения. Прости. Как только мы закончим, я вернусь. Это я могу обещать”.
  
  “Вы ищете самолет Фионы Катаморы, не так ли?” Она восприняла молчание Хуана как подтверждение. “Мы видели, как он падал. Вот почему Грег, Майк и я пересекли границу с Ливией. Мы тоже искали это ”.
  
  “Это объясняет, почему тебя взяли в плен”.
  
  “Патруль нашел нас. Они... они убили Майка Дункана. Застрелил его за то, что он пытался прийти мне на помощь”.
  
  Он мог видеть слезы, блестевшие на ее щеках в лунном свете. Хуан знал, что некоторые женщины хотели бы, чтобы он обнял их и утешил, но Алана Шепард по-прежнему вызывающе вздергивала подбородок. Ей не нужно было его сочувствие, только его помощь. Его уважение к ней поднялось еще на одну ступень.
  
  “Приближается важная мирная конференция”, - тихо сказал он. “Ее присутствие там в значительной степени гарантировало бы успех”.
  
  “Я знаю. Это Государственный департамент нанял меня, чтобы я в первую очередь нашел корабль Аль-Джамы. Они верили, что какая-то надпись, которую он оставил, поможет ей во время встречи ”.
  
  “Так это не только из-за археологии?” Она покачала головой. “Расскажи мне все с самого начала”.
  
  Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы изложить историю, начиная с ее вызова в офис Кристи Валеро в Государственном департаменте, встречи с ней и Сент-Джулианом Перлмуттером и заканчивая ее поимкой, как она думала, обычным пограничным патрулем.
  
  “Я знаю Перлмуттера по репутации”, - сказал Хуан, когда она закончила. “Он, возможно, лучший морской исследователь в мире, и если он убежден, что Сакр все еще похоронен в пустыне’ для меня этого достаточно. Интересно, почему он не передал это в NUMA. Я думал, он был у них кем-то вроде консультанта ”.
  
  “Я не знаю. Я никогда не слышал о нем раньше. У меня действительно сложилось впечатление, что из-за дипломатического подхода он считал, что этим должен заниматься Государственный департамент ”.
  
  “И все же, следовало бы обратиться в NUMA”, - сказал Хуан, вспоминая профессионализм, с которым он сталкивался в этом агентстве на протяжении многих лет. “Я хотел спросить, у вас есть какие-нибудь предположения, кем были другие заключенные в трудовом лагере?”
  
  “Нет”, - призналась Алана. “Грег мог бы. Он говорит по-арабски. Кроме времени приема пищи, меня держали подальше от мужчин, и ни одна из женщин, с которыми я пытался заговорить, не понимала по-английски или немного по-испански, которые я знаю ”.
  
  “Еще одна загадка для другого раза”, - размышлял он. “Теперь пришло время вызвать кавалерию”.
  
  Кабрильо расстегнул ремень и приспустил брюки, обнажив верхнюю часть бедер. Он был такой загадкой для Аланы с тех пор, как впервые спас ее, что ничто из того, что он делал, ее не удивляло. На самом толстом месте его четырехглавой мышцы был красный шрам длиной в дюйм.
  
  Даже не пытаясь успокоить дыхание, Хуан разрезал шрам метательным ножом. Темная кровь хлынула из открытых уголков раны.
  
  “Что ты делаешь?” спросила она, теперь внезапно встревожившись.
  
  “У меня в ноге устройство слежения”, - ответил он. “Я могу использовать его, чтобы подать сигнал своим людям, чтобы они приехали за нами”.
  
  Он погрузил два пальца в глубокую рану, пошарил вокруг, его рот был плотно сжат от боли. Мгновение спустя он вытащил устройство, черный пластиковый предмет размером и формой напоминающий дешевые цифровые часы. Он вытер его нижней стороной о свою форменную рубашку, молча подождал около тридцати секунд, а затем прижал его к крови, сочащейся из его ноги. Он повторил то, что только что сделал, а затем начал двигаться быстрее, промокая и вытирая, так что его руки были в постоянном движении.
  
  “U . . . P . . . . H . . . . U . . . X”, - сказал он, передавая каждую букву.
  
  Словно джинн пустыни, поднимающийся из-под земли, призрачная фигура перепрыгнула через каменный парапет, укрывающий Хуана и Алану. Он врезался в Хуана, от удара скользкий передатчик отлетел в темноту. Костлявые пальцы вцепились в его шею, острые ногти впились в плоть.
  
  С кровоточащей раной на ноге и спущенными до колен штанами Кабрильо находился в совершенно невыгодном положении. Грязное существо издало гортанный визг, пытаясь упереться коленями в грудь Хуана, в то время как его лапы скребли по его ногам, как кошка, пытающаяся выпотрошить свою добычу. Ногти, крепкие, как рог, прорвали кожу Хуана.
  
  Пистолет Kel-Tec был спрятан в кармане его подвернутых брюк, а нож был вне досягаемости. Хуан откинул голову назад так далеко, как только мог, и ударил ею нападавшего в нос. У него не было рычага, чтобы сломать кость, поэтому ему пришлось найти удовлетворение в струях крови, которые потекли по его лицу, и вое боли, вызванном его ударом.
  
  Он перевернулся на живот под фигурой, поджал ноги под себя и изо всех сил ударил вверх. Существо было сброшено с его спины, оно пролетело через чашу и врезалось в дальнюю сторону. Кабрильо уже присел и перекатился, чтобы схватить нож, и к тому времени, когда чудовище свалилось в неопрятную кучу, он держал его в руке и взвел курок.
  
  Его рука с ножом опустилась, блеснуло лезвие, и удар пришелся бы точно в цель, если бы в последний момент Кабрильо не пришли в голову две вещи. Нападавший был невероятно легким, и мужчина был одет в те же лохмотья, в которых, как он видел, были заключенные. Было слишком поздно останавливать бросок, но ему удалось слегка отклонить его. Лезвие вонзилось в песчаник в дюйме от головы мужчины.
  
  С момента первого нападения на Хуана прошло пять секунд. За это время Алана успела в тревоге поднести руки ко рту и ничего больше.
  
  Хуан шумно выдохнул.
  
  “О Боже мой”, - ахнула Алана. “Грег сказал мне, что два заключенных сбежали пару дней назад. Они вернули только одного”.
  
  Хуан прикинул шансы на то, что они встретят единственного человека в радиусе двадцати миль, и предположил, что они на самом деле довольно высоки. Он расположил лагерь прямо позади себя, когда они с Аланой вышли в бой, и они пошли по самой легкой местности, чтобы увеличить расстояние. Это был самый логичный выбор, и пленник поступил точно так же.
  
  Они, очевидно, двигались быстрее, чем мужчина, и, учитывая его истощенное состояние, это было неудивительно. Чудом было то, что он вообще добрался так далеко. Должно быть, он использовал пригорок как наблюдательный пункт, заметил Алану и Хуана, идущих к нему, и оставался в укрытии до тех пор, пока Кабрильо не оказался наиболее уязвимым.
  
  Хуан подошел к пленнику и протянул руку Алане, чтобы та передала ему флягу.
  
  “Пей”, - сказал Хуан по-арабски. “Мы не собираемся причинять тебе вреда”.
  
  Под слоем грязи и недельной спутанности бороды он увидел, что парень примерно его возраста, с волевым носом и широким лбом. Его щеки ввалились от голода и обезвоживания, а глаза тускло блестели. Но у него хватило сил зайти так далеко и начать довольно хорошо продуманную атаку. Кабрильо был впечатлен.
  
  “Ты хорошо поработал, мой друг”, - сказал он. “Наше спасение близко”.
  
  “Вы саудовец”, - прохрипел мужчина, выпив половину фляги. “Я узнаю ваш акцент”.
  
  “Нет, я выучил арабский в Эр-Рияде. На самом деле я американец”.
  
  “Хвала Аллаху”.
  
  “И Его Пророку Мухаммеду”, - добавил Хуан.
  
  “Мир ему. Мы спасены”.
  
  “Мы”?"
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  J UAN ТАК И НЕ ПЕРЕДАЛ GAIN ПОСЛЕ ПРИВЕТСТВИЯ, которое Джулия старательно расшифровала, поэтому Макс принял решение отправить Линка, Линду и Марка к его конечным координатам в Pig.
  
  Троице потребовалось два часа напряженной езды, чтобы добраться до этого района.
  
  Хэнли был в оперативном центре. Корабельный компьютер сохранял их местоположение, поэтому в высокотехнологичном помещении не было необходимости в присутствии кого-либо, кроме часов-скелетов, но дюжина мужчин и женщин сидели в креслах или прислонились к стенам. Единственными звуками были шум воздуха через вентиляционные отверстия и время от времени прихлебывание кофе. Эрик Стоун был у штурвала, а рядом с ним Джордж Адамс развалился на оружейном посту Марка Мерфи. В летном костюме, в котором он выглядел как кумир утренников, пилот вертолета выглядел потрясающе. Он был одним из лучших игроков в покер на корабле, после самого Председателя, и его единственной отличительной чертой было то, что он теребил свои обвисшие усы, похожие на усы стрелка, когда по-настоящему нервничал. В том темпе, в котором он шел этой ночью, он бы выкрутил волосы со своей губы еще через час.
  
  Главный монитор над их головами показывал вид на предрассветную тьму за пределами корабля. На востоке был едва заметный намек на цвет. Не так много света, но отсутствие непроглядной тьмы. Меньший экран отображал прогресс Свиньи. Светящиеся точки, обозначающие последнюю позицию Свиньи и Хуана, находились на расстоянии миллиметров друг от друга.
  
  Когда зазвонил телефон, все вздрогнули. Техник, сидевший в центре связи Хали Касима, взглянул на Макса. Макс кивнул, надел наушники на уши и отрегулировал микрофон.
  
  “Хэнли”, - сказал он, убедившись, что в его голосе нет ни капли беспокойства. Он не доставит Хуану удовольствия узнать, как тот волновался.
  
  “Ах, Макс. Лэнгстон Оверхолт”.
  
  Макс раздраженно хмыкнул от неожиданного звонка. “Ты застал нас в довольно неудачный момент, Лэнг”.
  
  “Надеюсь, ничего серьезного”.
  
  “Вы нас знаете. Это всегда серьезно. Итак, вы заканчиваете допоздна или просто рано начинаете?” В Вашингтоне, округ Колумбия, была полночь.
  
  “Честно говоря, я даже больше не знаю. Все это слилось в один из самых длинных дней в моей жизни”.
  
  “Тогда, должно быть, все плохо”, - сказал Макс. “Ты был в компании во время Карибского кризиса”.
  
  “В то время у меня все еще было так мокро за ушами, что мне не дали код от туалета для руководителей”.
  
  Макс Хэнли и Лэнгстон Оверхолт были выходцами с противоположных полюсов американского опыта. Макс всегда был "синим воротничком". Его отец был профсоюзным машинистом на авиационном заводе в Калифорнии, мать - учительницей. Командование во время войны во Вьетнаме он получил благодаря заслугам и способностям. Оверхольт, с другой стороны, родился в семье с такими старыми деньгами, что они все еще считались нуворишами Astors. Он был результатом двенадцати лет учебы в подготовительной школе, четырех лет в Гарварде и еще трех - в Гарвардском юридическом. И все же двое мужчин испытывали сильное уважение друг к другу.
  
  “Теперь я думаю, что одна из кабинок названа в твою честь”, - съязвил Макс.
  
  “Наслаждайся своей нормальной простатой, пока это возможно, мой друг”.
  
  “Итак, в чем дело?”
  
  “Ливийцы сообщают, что истребитель-жокей во время ночных учений заметил что-то в пустыне прямо на их границе с Тунисом. Был выслан патруль и обнаружил секретную базу, оборудованную вертолетом Hind. Место сильно пострадало. Боевой корабль был уничтожен, и, похоже, выживших не было ”.
  
  “Да, я как раз собирался рассказать тебе об этом. Наши люди наткнулись на это. Они достали "Хинд” и определили, что он был модифицирован для стрельбы ракетами класса “воздух-воздух”, в частности"- он посмотрел на Эрика, который одними губами произнес "Апекс" — “Апекс. Он русской постройки”.
  
  “Черт возьми, Макс, ты должен был рассказать мне об этом, когда я сказал тебе, что профессора Бамфорда похитили”.
  
  “Без обид, Лэнг, но вы наняли нас, чтобы найти государственного секретаря. Я рассматриваю все остальное как сопутствующее”.
  
  Макс знал, что Оверхольт, должно быть, успокаивал себя, потому что он ничего не говорил почти тридцать секунд. Макс не был обеспокоен. Они наняли Корпорацию, потому что им больше некуда было обратиться. То, как были выполнены миссии, несмотря на недавнее фиаско в Сомали, оставалось на усмотрение его и Хуана.
  
  “Ты прав. Извините. Иногда я забываю, что вы, ребята, можете действовать с таким уровнем автономии, о котором я могу только мечтать ”.
  
  “Не беспокойся об этом. Так что там насчет вертолета?”
  
  “Ливийцы утверждают, что нашли компьютер, зарытый под командной палаткой, или то, что от него осталось”.
  
  Макс открыл рот, чтобы сказать, что его люди просмотрели сайт, но он знал, что их поиск был относительно поверхностным. Вместо этого он спросил: “Что было на компьютере?”
  
  “Ссылки, связывающие вертолет с Сулейманом Аль-Джамой, с одной стороны, и указания на то, что они открыли лагерь подготовки террористов прямо под носом у ливийцев, используя подставную компанию, якобы открывающую старую угольную шахту”.
  
  Макс и Эрик Стоун обменялись многозначительными взглядами. Это было именно то, что они обсуждали прошлой ночью.
  
  “Как мы получаем эту информацию?” Спросил Хэнли.
  
  “Благодаря преднамеренной утечке информации начальнику резидентуры ЦРУ в Триполи, парню по имени Джим Кублики. Его контакт - это противоположный номер в ОСО, тот—”
  
  “Организация безопасности Джамахирии. Мы знаем, кто они. Насколько хорош его источник?”
  
  “Учитывая уровень сотрудничества, которого мы добились от ливийцев в преддверии саммита, и помощь, которую они оказали, пытаясь найти самолет Фионы Катаморы, я бы сказал, довольно хорошую”.
  
  “Или все это может быть уловкой. Проклятые ливийцы могут быть замешаны в этом по уши”.
  
  “Согласно остальным моим новостям, нет”.
  
  “Макс”, - прервал его дежурный офицер связи, - “поступает вызов от Свиньи”.
  
  Макс взглянул на верхний экран. Точка, обозначающая Свинью, и точка, обозначающая последнее известное местоположение Кабрильо, наложились друг на друга. “Подожди секунду, Лэнг. Давай, соедини новый вызов. Это Хэнли.”
  
  “Доброе утро, Макс”.
  
  По тону Хуана Кабрильо Хэнли понял, что с председателем все в порядке. “Держи трубку, Хуан”. Он переключил каналы обратно на Оверхолта. “Продолжай, Лэнг”.
  
  “Что все это значило?”
  
  “Ничего. Просто Хуан проверяет связь. Он может подождать. Какие новости убедят меня, что это не ОСО или какая-то другая фракция, которая быстро справляется?”
  
  “Потому что ливийцы собираются нанести удар по тренировочному лагерю примерно через два часа. Джим Кублики сейчас находится на одной из их военно-воздушных баз, переодевается, чтобы сопровождать их на вертолете для проверки. Если этого недостаточно, есть вероятность, что Фиона Катамора находится на базе, пока мы говорим. Кроме того, компьютер предоставил ключ к поиску самого Аль-Джамы. Вертолет и другое оборудование были доставлены в страну с помощью коррумпированного портового пилота по имени Тарик Асад. У них есть сведения о том, что такой парень существует и проработал в администрации порта пять лет, но до этого в их системе ничего нет. Никаких школьных записей. Никаких записей о приеме на работу. Ничего. Они считают, что этот Асад на самом деле является псевдонимом самого Аль-Джамы, и уже находятся на пути к его поимке ”.
  
  Взгляд, которым Макс и Эрик обменялись на этот раз, был полон абсолютного ужаса.
  
  Хуан и остальные находились в двадцати пяти милях от лагеря подготовки террористов. У них было более чем достаточно времени, чтобы найти приличное укрытие перед нападением ливийцев. Ужас, который разделили двое мужчин, проистекал из того факта, что Эдди Сенг и Хали Касим следили за Тариком Асадом с той ночи, когда "Орегон" пришвартовался. При таких высоких ставках Хуан не совсем доверял их посреднику-киприоту, Л'Энфанту, поэтому он приказал своему лучшему тайному агенту Сенгу и единственному арабу Касиму следить за этим человеком на предмет любых признаков предательства.
  
  Кроме того факта, что Асад тратил деньги, как воду, на череду любовниц по всему Триполи, они не обнаружили ничего подозрительного. Вот почему смертельная перестрелка на блокпосту на выезде из города в ту первую ночь была отвергнута как совпадение. Теперь Макс понял, что Ассад подставил их с самого начала.
  
  В зависимости от того, насколько широкими были сети, которые ОГО забросило, чтобы поймать его, Эдди и Хали подвергались реальной опасности быть втянутыми в это.
  
  Хэнли наконец обрел дар речи. “Лэнг, то, что ты сообщил мне, меняет нашу тактическую картину на сто восемьдесят градусов. Мне нужно координировать действия с Хуаном, иначе мы окажемся в мире страданий”.
  
  “Хорошо. Держи меня в курсе...”
  
  Макс прервал его и переключил телефонные линии. “Хуан, ты все еще там?”
  
  “Я не знаю, хочу ли я с тобой больше разговаривать”, - сказал Кабрильо, пытаясь казаться угрюмым.
  
  “У нас неприятности, мой друг”.
  
  Серьезность в голосе Макс уничтожила все игривое облегчение, которое испытывал Хуан от того, что его спасли Линк, Линда и Марк. “Что случилось?”
  
  “Ливийцы в двух часах езды от нападения на тренировочный лагерь, где вы только что были. Они думают, что секретарь может быть там, так что это одновременно миссия по поиску и уничтожению и попытка спасения. Вдобавок ко всему, они собираются арестовать Тарика Асада, потому что он Сулейман Аль-Джама ”.
  
  “А как же шахта?” Рявкнул Хуан.
  
  “Я не уверен”, - признался Макс. “Почему?”
  
  Кабрильо не ответил. Хэнли слышал его дыхание по защищенной радиосвязи. Он понимал Председателя и знал, что тот, должно быть, делает трудный выбор.
  
  “Черт”, - пробормотал Хуан, а затем его голос окреп. “Первое, что нужно сказать Эдди и Хали, чтобы они были осторожны”.
  
  “Этим сейчас занимается Эрик”.
  
  “В этом тренировочном лагере расквартировано более двухсот танго. Если Фиона Катамора там — а она вполне может быть, насколько я знаю, — она все равно что мертва. Ливийским ударным силам потребуется двадцать или тридцать минут, чтобы захватить лагерь, достаточно времени для того, чтобы кто-нибудь пустил ей пулю в голову. Мы должны уравнять шансы.”
  
  “Каким образом?”
  
  “Я работаю над этим. Где вы, ребята?”
  
  “Примерно в восьмидесяти милях от побережья”.
  
  “И у нас есть два часа?”
  
  “Более или менее”.
  
  “Ладно, Макс, я не хочу слышать, как ты ворчишь по поводу своих драгоценных двигателей, но ты нужен мне на побережье как можно быстрее. Объявите общую тревогу и объявите Гомесу Адамсу пятнадцатиминутную готовность.”
  
  “Рулевой, дайте мне аварийное питание”, - крикнул Макс. “Весь передний фланг. Доставьте нас в док угольной станции. Не волнуйтесь, Хуан. Мы вытащим вас оттуда”.
  
  
  РАСТЯНУВШИСЬ на задней скамейке "Свиньи", пока Линк накладывал ему швы на ногу под местной анестезией, Кабрильо смотрел через переднее сиденье на ливийского пленника, которого они с Аланой спасли. Его звали Фодл, и уже выпитые им таблетки соли и литровые бутылки воды невероятно оживили его.
  
  “Да, вы будете”, - сказал Хуан Фодлу и Максу. “Все мы”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  Я В СТРАНЕ, КОТОРАЯ ВО ВСЕХ ОТНОШЕНИЯХ БЫЛА этнически однородной на сто процентов, Эдди Сенг должен был оказаться в невыгодном положении, когда Председатель поручил ему и Хали Касиму следить за их лоцманом в порту. Однако он не жаловался. Как и Хуан, он чувствовал, что в Ассаде было что-то подозрительное, какое-то качество, от которого волосы у него на затылке встали дыбом.
  
  Однако иметь подозрение и доказать это - две разные вещи, и было невозможно обойти тот факт, что каждый из родственников Эдди, насчитывающий пару сотен поколений, был китайцем, и почти все люди, проходящие по улицам Триполи, родились на Ближнем Востоке.
  
  Но не все было так плохо. На планете не было города, в котором не было бы анклава китайских иммигрантов. И в ту первую ночь, когда Хали следовал за Тариком Асадом, неся написанную от руки карточку, в которой говорилось, что он немой, чтобы скрыть тот факт, что он не говорит по-арабски, Эдди отправился на поиски китайского квартала в Триполи.
  
  То, что он обнаружил, стало для него шоком, хотя, поразмыслив, так не должно было быть. Поддерживаемая нефтедолларами Ливия, и особенно Триполи, переживала строительный бум, и ряд проектов возводился строительными фирмами из Гонконга и Шанхая. Помимо привлеченных работников, существовала также обширная вспомогательная система ресторанов, баров, магазинов и борделей, обслуживающих исключительно китайскую клиентуру, которая была почти неотличима от дома Эдди в нью-йоркском Чайнатауне.
  
  И, как и в Нью-Йорке, здесь были как законные, так и нелегитимные слои общества. Ему потребовалось всего несколько минут блужданий, чтобы найти символы банды, которые он узнал, нарисованные аэрозолем на нескольких витринах магазинов. И еще несколько минут, чтобы увидеть нужный ему символ. Она была маленькой, всего в несколько дюймов высотой, и была выкрашена красной краской на обычной серой металлической двери. Дверь была установлена в сверхпрочной конструкции склада, с рядом окон, идущих только вдоль второго этажа.
  
  Эдди постучал, используя код, который он знал по дому. Никто не открыл дверь, поэтому он постучал снова, на этот раз как сделал бы штатский, несколько сильных ударов костяшками пальцев. Судя по глухому эху, которое он услышал, он предположил, что дверь была из прочной стали.
  
  Через несколько секунд дверь со скрипом отворилась, и мальчик лет десяти просунул голову из-за косяка. Сразу за дверью должны были находиться трое или четверо вооруженных мужчин. Мальчик не сказал ни слова.
  
  Эдди тоже не знал.
  
  Он распустил полы рубашки и повернулся, обнажив спину до лопаток.
  
  Мальчик громко ахнул, и внезапно Эдди почувствовал на себе чужой взгляд. Он снова медленно опустил рубашку и повернулся лицом к двери. Он воспринял как хороший знак, что два члена банды, которые сейчас изучали его, опустили пистолеты.
  
  “Кто ты?” - спросил один.
  
  “Друг”, - ответил Эдди.
  
  “Кто сделал тебе татуировку?” - спросил второй.
  
  Эдди взглянул на него со всем презрением, на какое только осмелился. “Никто мне этого не давал. Я это заслужил”.
  
  На его спине была нанесена сложная, хотя теперь и поблекшая татуировка дракона, сражающегося с грифоном. Это был старый бандитский символ Зеленого Дракона Тонга, с тех пор, как они сражались с конкурирующей бандой за контроль над шанхайскими доками еще в 1930-х годах. Только старшим членам Тонга или особо храбрым пехотинцам разрешалось наносить это на свою кожу, и, учитывая глобальный охват китайского преступного мира, Эдди знал, что это поможет ему попасть сюда.
  
  Он просто надеялся, что они не проверяли это, потому что Кевин Никсон нанес трафарет всего несколькими часами ранее по каталогу бандитских и тюремных татуировок, который он хранил на борту "Орегона " .
  
  “Что ты здесь делаешь?” спросил первый бандит.
  
  “В порту работает человек. Он задолжал людям, которых я представляю, много денег. Я хочу нанять кого-нибудь из ваших парней, чтобы они помогли мне присматривать за ним, пока не придет время взыскать долг”.
  
  “У тебя есть деньги?”
  
  Эдди не потрудился ответить. Никто в здравом уме не обратился бы с такой просьбой, не имея возможности заплатить за это. “Четыре или пять дней. Восемь или десять парней. Десять тысяч долларов”.
  
  “Слишком сложно обменять. Пусть это будут евро. Десять тысяч”.
  
  При нынешнем курсе валют это было почти на пятьдесят процентов больше. Эдди кивнул.
  
  И, точно так же, у него было достаточно людей, чтобы держать Тарика Асада под круглосуточным наблюдением, пока он и Хали ждали в захудалом отеле, который контролировал Тонг. Банда предоставляла обновленную информацию о передвижениях Асада каждые шесть часов с помощью одноразовых мобильных телефонов, так что в течение нескольких дней у них была довольно четкая схема его перемещений.
  
  Как правило, Ассад работал восемь часов в ночную смену в доке, хотя обычно он отлучался на пару, если не ожидалось кораблей. В те ночи он отправлялся в квартиру недалеко от гавани, где держал любовницу. Она была не самой красивой из тех, кого он часто посещал, но она была самой удобной.
  
  После работы он отправился домой, чтобы побыть со своей семьей, поспал, возможно, часов шесть, а затем вышел выпить кофе с коллегами, прежде чем посетить другие квартиры, разбросанные по всему Триполи. Эдди попросил своих новых сотрудников составить список имен женщин, и когда он попросил Эрика Стоуна сопоставить их с помощью компьютера Орегона, выяснилось, что Ассад спал с женами государственных служащих среднего звена. Даже простая девушка возле гавани была сестрой заместителя директора Министерства энергетики.
  
  Учитывая, что Асад не был особенно привлекательным ни по чьим стандартам, его завоевания были тем более впечатляющими.
  
  Эдди и Хали оба пришли к выводу, что Асад был не более чем слегка коррумпированным портовым лоцманом с гиперактивным либидо и чертовски хорошей линией подкупа. Так было до тех пор, пока Макс Хэнли не позвонил со своим ошеломляющим заявлением. Заискивание Асада в спальнях правительства Ливии приобрело совершенно новый и мрачный аспект.
  
  
  ХУАН СЛУШАЛ по телефону, как Эрик Стоун описывал маршрут, по которому старая железнодорожная ветка проходила через горы к побережью, в двадцати с лишним милях отсюда. Спутниковые снимки не показывали наклона линии, но чип слежения Хуана показал, что он находился почти на высоте тысячи футов над уровнем моря, когда сошел с вертолета в тренировочном лагере террористов.
  
  Исходя из набросков плана, который формировался в его голове, пока Эрик говорил, Кабрильо решил, что это будет чертовски дикая поездка.
  
  Что еще хуже, сроки поджимали, и он не мог придумать никакого оправдания, по которому Оверхольт мог бы передать ливийцам, чтобы отложить их нападение, не подставляя себя.
  
  Вдобавок к его проблемам, он спал не более шести часов из последних сорока восьми, и, судя по внешнему виду трех его товарищей по кораблю, у них дела обстояли не намного лучше.
  
  “Что это?” Спросил Линк, его хирургические перчатки были покрыты кровью, когда он заканчивал накладывать последний тугой шов. Он зашил порез на ноге Хуана, наложив три ряда кетгута, двигаясь от самой глубокой части раны к коже, так что не было никакой возможности, что она снова откроется. Благодаря местной анестезии, сводящей боль к тупой, Хуан почувствовал уверенность в возможностях своего тела.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Ты только что усмехнулся”, - ответил Линк, снимая перчатки и запихивая их в красную коробку для биологической защиты.
  
  “Правда? Я просто подумал, что мы сейчас настолько перегнули палку, что я не знаю, сработает ли то, что я задумал ”.
  
  “Не очередной ли твой печально известный план С?” Линда застонала. Она стояла рядом со Свиньей, заглядывая через массивное плечо Линка.
  
  “Вот почему я рассмеялся. Юмор висельника. Мы уже давно прошли C и переходим к D, E или F.”
  
  Перед Кабрильо стояло два варианта, но реального выбора не было. Он собирался отправить их всех в тир, где Свинья играла роль легкой мишени.
  
  Линк заклеил рану Хуана марлевым тампоном и сказал: “Если у доктора Хаксли возникнут проблемы с моей работой, скажите ей, чтобы она обсудила это с вашим HMO”.
  
  Хуан с трудом натянул штаны. Они были порваны в дюжине мест и так облеплены песком, что хрустели, когда он натягивал их на бедра, но у Свиньи не было запасной формы. Он сделал пару глубоких приседаний, когда спрыгнул на землю. Порез был тугим, но и швы, и анестезия держались.
  
  Солнце еще не показалось из-за далеких гор, поэтому звезды холодно и неумолимо сияли над головой. Кабрильо секунду изучал их, задаваясь вопросом — и не в первый раз, — доживет ли он до того, чтобы увидеть их снова.
  
  “Садись в седло”, - крикнул он. “К прибытию "Орегона"шоу в основном закончится, и нам предстоит много мрачной работы”.
  
  “Просто любопытно, Хуан”, - небрежно сказал Линк. “Кто эти люди, которых мы собираемся спасать? Политические заключенные, обычные преступники, что?”
  
  “Я думаю, возможно, они являются ключом ко всему этому”.
  
  Линк слегка кивнул. “Хорошо”.
  
  “Если ты спросишь меня”, - сказал Марк и хотел добавить: “У меня плохое предчувствие насчет —”
  
  Кабрильо прервал его взглядом.
  
  По часам Хуана прошло сорок восемь минут, прежде чем он решил, что они готовы. Едва. Он видел качество охраны, присматривающей за заключенными, и знал, что в небольшом количестве они не представляли серьезной угрозы, но их было сорок или около того, и если он ошибся во времени, то еще двести человек, которых он надеялся выманить из тренировочного лагеря, доберутся до шахты раньше, чем все успеют сбежать.
  
  На подходе к шахте они оставили Линка, чтобы он поднялся на возвышенность, откуда открывался вид на скотный двор за старыми административными зданиями. Со снайперской винтовкой Barrett 50-го калибра бывший "МОРСКОЙ котик" мог точно поражать цели на расстоянии более мили. Его эффективная дальность стрельбы из штурмовой винтовки REC7 меньшего размера по-прежнему составляла впечатляющие семьсот ярдов, и, по замыслу Хуана, Линк должен был стрелять значительно короче. Свинья была вне поля зрения лагеря шахтеров, на вершине узкой тропы, по которой за день до этого патруль пустыни вернулся с телом беглеца.
  
  Рассвет был мазком кисти на расстоянии, поэтому темнота заполнила ложбины и овраги вокруг них, а воздух нес холод далекого моря.
  
  Хуан хотел бы, чтобы был способ вывести Алану и их нового товарища, Фодла, из боя, но он не мог рисковать, оставляя их в пустыне на случай, если он и его команда не смогут вернуться. Он объяснил им свой план, убедился, что они понимают связанные с этим опасности, и оба были готовы сделать все, о чем он их попросит.
  
  “Просто чтобы ты соответствовала всем остальным археологам-искателям приключений, я куплю тебе фетровую шляпу”, - сказал он и улыбнулся Алане, когда она сказала ему, что готова.
  
  “И кнут?” - пошутила она в ответ.
  
  “Извращенка”, - предупредил он с еще одной усмешкой.
  
  “Проверка связи”, - вызвал Линк по тактической сети.
  
  “Я держу тебя пять на пять, здоровяк”.
  
  “Я на вершине старого сооружения для погрузки руды”, - доложил снайпер. “Охранники начинают поднимать заключенных на завтрак. Сейчас или никогда”.
  
  “Понял”, - ответил Хуан и с трудом сглотнул, его горло внезапно стало сухим, как песок пустыни. Он посмотрел через водительское сиденье на Марка Мерфи. Успех или провал плана Хуана зависел от виртуозности Мерфа в обращении с системами вооружения "Свиньи". “Готовы?”
  
  Марк кивнул.
  
  “Таллихо!” Сказал Хуан.
  
  Марк включил установленные на крыше "Свиньи" минометы. С помощью Линка они уже были замечены с помощью лазерного дальномера. Они выстрелили одновременно, и автомат заряжания оружия выпустил по второму патрону в каждый из четырех стволов, прежде чем первые пули пролетели сотню ярдов по своим высоким дугообразным параболам.
  
  Вторая очередь раздалась с комично глухим звуком, и Марк крикнул: “Вперед!”
  
  Хуан уже запустил двигатель "Свиньи", так что, когда он переключил передачу, прокрутились все четыре шины. Они с ревом перевалили через хребет, и лагерь показался в поле зрения. Как он и планировал, никто не слышал минометного огня. Оборванные заключенные выстраивались в очередь за своим скудным завтраком, в то время как охранники небрежно приставали к ним. Он видел, как один охранник ударил человека дубинкой по почкам с такой силой, что его спина согнулась, как полностью натянутый лук, и он рухнул в пыль.
  
  Минометные снаряды достигли вершины своего полета и начали падать на землю, каждый из них был начинен килограммом мощной взрывчатки. Часть пути до лагеря Марк потратил на то, чтобы извлечь большую часть шрапнели из каждого снаряда, чтобы свести к минимуму вероятность попадания в кого-либо из заключенных.
  
  Линк навел перекрестие прицела своего REC7 на охранника, который только что ударил заключенного дубинкой, облегченно выдохнул и нажал на спусковой крючок. “У нас розовый туман”, - доложил он, когда голова охранника взорвалась.
  
  Он расправился с еще одной парой охранников, прежде чем среди охраны пробежала первая волна беспокойства. Капитан стражи появился из палатки. Его грудь была обнажена, и он был одет в форменные брюки, заправленные в армейские ботинки. Линк заметил радиоантенны, торчащие из отверстия в крыше палатки, и перевел прицел на другую цель.
  
  Четыре минометных снаряда ударили в землю точно в одно и то же мгновение. Тропинка, ведущая вниз, к дну открытой шахты, взорвалась гейзерами грязи и жирного огня. Мгновение спустя еще несколько снарядов разорвались еще ближе к лагерю.
  
  И охранники, и заключенные отступили, направляясь к большим деревянным зданиям, в то время как Линк продолжал прореживать ряды террористов, делая один выстрел — одно убийство — за раз. Он сделал своим приоритетом тех, у кого было оружие.
  
  Кабрильо погнал Свинью на лагерь, как раллийный гонщик, мчащийся к финишной черте. Рядом с ним Мерф боролся за то, чтобы прицельная сетка бортовых ракет "Свиньи" была зафиксирована на одном из грузовиков террористов. Он получил сигнал и выстрелил.
  
  Ракета соскочила с рельсов, описав беспорядочную траекторию в воздухе, и взорвалась у кабины грузовика, переломив его шасси пополам, так что он поднялся вверх, как корабль, который был торпедирован.
  
  Взрыв еще больше загнал перепуганных заключенных поближе к зданию, в то время как охранники спешили обратно в свои палатки, где многие оставили свое автоматическое оружие.
  
  Свинья была в сотне ярдов от лагеря, когда свежевооруженные террористы начали выбегать из палаток, размахивая автоматами и выпуская длинные очереди пуль в произвольных направлениях. Наверху, в куполе "Свиньи", Линда наблюдала за ними поверх прицела своего пулемета М60. Оружие дернулось в ее руках, врезавшись в плечо, как рукоятка отбойного молотка, но ее прицел ни разу не дрогнул.
  
  Земля вокруг бегущих боевиков ожила, когда пули попали в их середину. Люди падали, схватившись за ужасные раны, некоторые были ранены своими же товарищами, которые развернулись при виде этой новой угрозы и открыли беспорядочный огонь.
  
  “У него было достаточно времени”, - прокричал Хуан, перекрывая рычание двигателя. “Уберите командную палатку”.
  
  План Кабрильо преследовал две цели. Первой было спасти как можно больше заключенных, потому что он не был уверен, что ливийские военные потратят время на то, чтобы отличить друга от врага. На данный момент он даже не был уверен в их определении этих терминов. Второй целью было увести как можно больше террористов из их тренировочного лагеря перед главной атакой. Если Фиона Катамора действительно была там, то с каждым боевиком, сражавшимся на шахте, стало на одного боевика меньше, пытавшегося убить ее до того, как ее спасли.
  
  Вот почему Линку было специально сказано позволить командиру гарнизона шахты связаться по радио с тренировочным лагерем. Он был нужен им, чтобы поднять тревогу. Но теперь, когда он ...
  
  Марк выпустил ракету через передний клапан командной палатки под правильным углом, чтобы она попала в землю до того, как пролетит через дальнюю сторону. Брезент поднялся на цветущем столбе пламени, а груды военного снаряжения, сложенные снаружи, были разнесены в пух и прах сотрясением. Палатка загорелась, как фотовспышка, и превратилась в пепел, который осыпался на землю, как грязный снег.
  
  Теперь они были глубоко в лагере. Над Хуаном и Мерфом Линда продолжала стрелять из М60, уничтожая группы охранников и используя трассирующие пули, чтобы заставить заключенных двигаться к складу, где террористы хранили свои вагоны и паровозы.
  
  Кабрильо мог сказать, что воля охранников была сломлена внезапным и яростным нападением. Многие из них бежали вниз в шахту или через горный хребет в пустыню. Пятьдесят или больше заключенных столпились у стены старого здания шахтоуправления. Внезапно из-за бульдозера появился вооруженный человек. Он держал на прицеле беззащитных мужчин и женщин и вскинул к плечу РПГ-7.
  
  Мерф переключил управление с ракет на пистолет, и под Свиным рылом загрохотал калибр 30 кал. Террорист упал, но не раньше, чем выстрелил из своей реактивной гранаты. Пятифунтовая ракета пролетела менее чем в десяти футах от трубы, прежде чем необъяснимым образом взорвалась в воздухе.
  
  “Черт возьми, Линк”, - сказал Хуан с благоговением, - “это был ты?”
  
  “Все дело в том, чтобы знать, как их читать”, - ответил Линк. Позже он признался, что стрелял в террориста, и ракета попала в его пулю.
  
  Хуан обогнул свинью сбоку от здания, резко затормозив, так что большой грузовик заскользил по рельсам, его хвост оказался всего в паре футов от товарного вагона с маховиком на крыше, предназначенным для того, чтобы тормозные машинисты механически замедляли старинный подвижной состав. Колея была на добрый фут уже шин Pig. Хуан секунду поискал на приборной панели и нашел регулятор, который мог изменять дорожный просвет автомобиля, подтягивая колеса на шарнирных соединениях подвески.
  
  Ему приходилось раскачивать грузовик взад-вперед, по мере того как колеса втягивались внутрь, пока они не упирались прямо в рельсы, и между шасси и щебеночным балластом на земле оставалось добрых два фута свободного пространства.
  
  Другой кнопкой Хуан отключил автоматическую систему подкачки шин и затем выпрыгнул из кабины. “Марк, Линда, займитесь делом”, - позвал он по тактической рации. “Линк, прикройте их. Черт возьми, со мной.”
  
  Он схватил штурмовую винтовку REC7, а в руке у него был пистолет FN Five-seveN, когда он упал на землю. Он выстрелил в шины с левой стороны. Из-за веса грузовика они мгновенно распрямились, и вот так стальные диски прижались к направляющим, а резина сыграла роль дополнительного сцепления. Он не смог сдержать довольной улыбки. Спаривание свиньи с железнодорожными путями было краеугольным камнем его плана.
  
  Он побежал за угол здания, когда его новый ливийский друг выбрался из "Свиньи", все еще одетый в лохмотья пленника. На другом конце территории он мог видеть нескольких охранников, выискивающих цели, но в данный момент никто не обращал на задержанных никакого внимания.
  
  Двое из них, прижавшихся к зданию, испуганно посмотрели на Хуана, когда увидели его оружие. Затем рядом с ним появился Фодл.
  
  “Идите с нами”, - сказал им Фодл с аурой командования, которая не удивила Председателя. “Эти люди здесь, чтобы помочь”.
  
  Несколько изможденных заключенных неуверенно посмотрели на него в ответ. “Уходи. Это приказ”.
  
  Как прорванная дамба, несколько человек, направлявшихся к вагону, который Линда держала открытым, превратились в поток. Кабрильо стоял на углу, подметая территорию в поисках любых заинтересованных охранников. Если кто-нибудь смотрел в их сторону, он опускал их на землю, в то время как рядом с ним Фодл махал рукой другим своим людям. Группа женщин появилась из-под перевернутых сервировочных столов и бросилась к зданию, только для того, чтобы кто-то открыл по ним огонь с фланга. Одна из женщин упала прежде, чем Хуан успел открыть ответный огонь, обрушив непрерывную очередь на пирамиду ящиков, откуда доносились выстрелы.
  
  Другие женщины помогли раненой девушке подняться на ноги, поддерживая ее под мышки и почти бегом доставив в безопасное место.
  
  “Благослови тебя господь”, - сказал один из них Хуану, когда они обходили здание и скрывались в защитном укрытии.
  
  Другой заключенный остановился рядом с Хуаном. Он бросил на него мимолетный взгляд, а затем вернулся к осмотру территории. Заключенный коснулся рукава Хуана, и тот посмотрел на него более внимательно. Он не был арабом, как все остальные. Его волосы и лицо были бледными, хотя кожа сильно обгорела на солнце.
  
  “Ты Чаффи?” Спросил Хуан.
  
  “Да. Как ты узнал?”
  
  “Ты должен поблагодарить Алану Шепард за свое спасение”.
  
  Чаффи вздохнула с облегчением. “Слава Богу. Прошлой ночью нам сказали, что ее застрелили за попытку побега”.
  
  “Ты в состоянии сражаться?”
  
  Агент ЦРУ попытался выпрямиться. “Дай мне пистолет и следи за мной”.
  
  Хуан указал туда, где Марк Мерфи прикреплял старый товарный вагон к задним буксирным крюкам "Свиньи". С этого расстояния вагон выглядел массивным, а цепочка тонкой, как серебряное ожерелье, но он ничего не мог с этим поделать. “Доложи вон тому парню. Он позаботится о тебе”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Кабрильо посмотрел на часы. С момента первого выстрела прошло восемь минут. У них оставалось меньше десяти минут, прежде чем из тренировочного лагеря прибыла орда боевиков, и всего час до прибытия ливийских военных, которые открыли огонь по всему, что движется.
  
  Заключенные продолжали стекаться к железнодорожному вагону, и как бы Хуан ни пытался убедить их поторопиться, они просто не могли. Они так далеко ушли от своего испытания, что даже предложение свободы не могло заставить их тела двигаться быстрее, чем болезненное шарканье. Он почти слышал, как тикают его часы.
  
  Оглянувшись через плечо, Хуан наблюдал, как они забирались в поезд, каждый останавливался, когда оказывался внутри, чтобы помочь следующему в очереди.
  
  Хуану показалось, что он услышал не его дежурство. Это было ритмичное бум-бум-бум гудение приближающегося вертолета. Джордж Адамс все еще отсутствовал двадцать минут. Это должен был быть Ми-8 террористов.
  
  Не имело значения, что вагон поезда все равно был полон, и только одна пожилая женщина с трудом добиралась до железнодорожной станции с другого конца комплекса, в то время как позади нее горели палатки и оборудование, поднимая столбы дыма в розовеющее небо.
  
  Время истекло.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  Когда ПУЛИ УСЕЯЛИ ЗЕМЛЮ вслед за ПОЖИЛОЙ ЖЕНЩИНОЙ, Кабрильо вставлял новый магазин в нижнюю часть своей штурмовой винтовки. Он не израсходовал первую, так что не было необходимости взводить курок.
  
  Для Хуана в этот момент более ста человек, набившихся в товарный вагон, не имели значения. Только пожилая женщина.
  
  Возможно, это был сбой в его логике, синапс, который немного сработал. Он не делал различия между потребностями многих и потребностями немногих. В тот момент ее жизнь значила для него так же много, как и все остальные.
  
  Он вышел из укрытия и выстрелил от бедра, выпустив молниеносный шквал, который заставил пистолет террориста замолчать. Женщина застыла на месте. Олень, попавший в свет фар, промелькнуло в голове Хуана.
  
  Он достиг ее за дюжину длинных шагов, пригибаясь при приближении, чтобы без промедления подхватить ее через левое плечо. Несмотря на голодную диету, она весила сто восемьдесят фунтов, и, должно быть, перед испытанием весы склонились на двести пятьдесят. Хуан пошатнулся под весом, его раненая нога почти подогнулась. Женщина испуганно взвизгнула, но не сопротивлялась, когда Кабрильо неуклюже побежал обратно к зданию, полуобернувшись, чтобы посмотреть им в тыл, держа винтовку одной рукой.
  
  Женщина внезапно закричала. Хуан отшатнулся. Из ниоткуда появился охранник. Он был вооружен только дубинкой, что означало обвинение в самоубийстве, но винтовка Кабрильо все еще была направлена не в ту сторону. Когда он развернулся, ноги пожилой женщины промахнулись в нескольких дюймах от головы охранника, и когда Хуан развернулся, чтобы прицелиться своим REC7, женщина использовала его инерцию, чтобы нанести сильный удар в подбородок охранника за мгновение до того, как дубинка обрушилась на ее незащищенную шею.
  
  Террорист отшатнулся и снова двинулся вперед, когда пуля Линка из зарядной башни пригвоздила его к земле.
  
  “Леди”, - задыхаясь, произнес Хуан по-арабски, - “у вас правый кросс, как у Мухаммеда Али”.
  
  “Я всегда думала, что у Джорджа Формана удар лучше”, - ответила она.
  
  Он чуть не уронил ее, когда начал смеяться. Он затолкал ее в товарный вагон и кивнул Линде, чтобы она захлопнула дверь на колесиках. “Мерф, ты готова?” он вызвал по радио.
  
  Звук приближающегося вертолета нарастал с каждой секундой.
  
  “Я готов идти”.
  
  “Линк, приготовься. Мы выдвигаемся через тридцать секунд”.
  
  Направляясь к пассажирскому сиденью, Марк Мерфи расплющил правые шины "Свиньи". Ему потребовалось по два выстрела в каждое, несмотря на дистанцию выстрела в упор. Линда уже помогла Фодлу забраться в задний грузовой отсек, а Грег Чаффи стоял, высунув голову и туловище из открытого верхнего люка.
  
  Хуан бросился на сиденье водителя. Впереди них маячил дизель-электрический локомотив, огромная машина, способная возить вереницы вагонов с рудой вверх и вниз по горе. Он был бы обеспокоен тем, что он следует за ними, но его двигатели были холодными, и им потребовалось бы не менее получаса, чтобы разогреться до нужной температуры.
  
  Макс Хэнли сконструировал Pig с двадцатичетырехступенчатой коробкой передач. Хуан переключил двигатель на пониженный диапазон и выбрал самую низкую из четырех передач заднего хода. Нажав ногой на акселератор, он почувствовал и услышал, как обороты двигателя увеличились, а два турбонаддува взвыли. Вагон позади них весил восемнадцать тысяч фунтов, согласно выцветшему трафарету на его боку, и внутри было упаковано еще пять тонн человечества. С самого начала он понятия не имел, сможет ли сдвинуть с места такой груз.
  
  Грузовик содрогнулся, когда спущенные шины заскользили по гладким стальным рельсам.
  
  Хуан отстегнул предохранительное устройство, прикрепленное к рычагу переключения передач на полу, и нажал на красную ручку. Из встроенного NOS закись азота поступала в цилиндры двигателя, разрушаясь при сильной жаре и выделяя дополнительный кислород для сгорания.
  
  У Свиньи не было крутящего момента, как хвастался Макс, “чтобы толкнуть ”Орегон" вверх по Ниагарскому водопаду", но двести лошадиных сил, обеспечиваемых закисью азота, были тем толчком, который Хуану был нужен, чтобы преодолеть статическую инерцию поезда.
  
  Начав с черепашьей скорости, Свинья начала толкать груженый вагон по рельсам, и каждая прибавленная нога немного увеличивала их скорость. Цифровой спидометр на приборной панели показывал одну милю в час и достиг трех, когда поезд начал проезжать под каркасной опорой старой станции погрузки угля, где Линк устроил свое снайперское гнездо.
  
  Когда Председатель сообщил по рации, что они готовы к работе, Линк спустился с верхней части ржавой конвейерной ленты и встал, балансируя, над открытым отверстием угольного желоба, расположенного над рельсами. Передний край машины появился в поле зрения, и он пролетел сквозь пространство, приземляясь и кувыркаясь одним плавным движением. Угольная станция была спроектирована для вагонов-хопперов с низкой посадкой, а не для высоких, квадратных грузовых вагонов, и когда он напрягся, чтобы подняться на ноги, он заметил острый как бритва край другого угольного желоба, который вот-вот должен был срезать ему голову.
  
  Он упал плашмя, парашют прошел в дюйме над его носом, и он оставался совершенно неподвижным, когда они ускорились еще на дюжину оборотов. Только когда они миновали ржавую громаду погрузочной станции, он осмелился вздохнуть. “Я на борту”, - передал он по радио.
  
  “Хорошо”, - ответил Хуан. “У тебя есть больше времени за рулем этой штуковины. Тащи свою задницу сюда и веди”.
  
  На протяжении первой мили от шахты грунт был абсолютно ровным, и "Пиг" плавно разгонялся, поэтому Хуан включил круиз-контроль и встал со своего места. В грузовом отсеке он засунул дополнительные магазины для своего Barrett REC7 в карман брюк. “Как вы двое держитесь?” спросил он Алану и Фодла, не глядя на них.
  
  “Вы подарили мне надежду впервые за шесть месяцев”, - ответил ливиец. “Я никогда не чувствовал себя лучше”.
  
  “Alana?” - спросил он, наконец-то сумев уделить ей свое внимание. Он пристегнул к поясу двойную кобуру для пары файв-севенсов FN.
  
  “Я еще ничего не сделал, чтобы заслужить эту фетровую шляпу”.
  
  “Ты сделал многое”.
  
  “А, кто управляет поездом?” Спросил Линк, проходя мимо Грега Чаффи и заметив Хуана.
  
  “До первого поворота осталось не более полумили. Мы делаем все в точности так, как договаривались, и мы должны успеть. О, черт, ” сказал Кабрильо, внезапно что-то вспомнив. Он нырнул головой обратно в кабину "Свиньи". “Марк, товарный вагон весит девять тонн. Добавь еще пять для людей. Посчитай.”
  
  “Мне нужны его размеры”.
  
  “Угадай”.
  
  Марк недоверчиво посмотрел на него. “Угадай? Ты шутишь?”
  
  “Нет”.
  
  “Посчитай", - говорит он, ” Марк ухватился за удаляющуюся фигуру Хуана. “Угадай’. Боже!”
  
  Хуан выбрался на крышу "Свиньи". Он прикинул, что они разогнались до пятнадцати миль в час и продолжают разгоняться. Пока все идет хорошо, мельком подумал он, прежде чем посмотреть вверх и не увидеть никаких признаков вертолета.
  
  Он отошел на корму и собрался с духом, чтобы запрыгнуть на крышу товарного вагона, когда Грег Чаффи открыл огонь из М60. Кабрильо обернулся и увидел, как замаскированный грузовик катится к скотному двору. Это был первый из террористов из тренировочного лагеря. Дюжина человек держалась за поручни открытой платформы грузовика. Стволы их пушек ощетинились.
  
  Дорога, по которой они ехали, вилась по склону холма, проходя немного выше и параллельно железнодорожной ветке. Чаффи быстро управился с автоматом, открыв огонь по шинам грузовика до того, как водитель восстановил полный контроль над автомобилем. Пули прошивали область возле передней шины, пока она не взорвалась, разбрасывая резину, как разбрасывает искры колесо Catherine.
  
  Грузовик вильнул, когда искореженный обод врезался в мягкую гравийную обочину. Люди на заднем сиденье начали кричать, когда машина накренилась еще больше. Продолжая двигаться с опасной скоростью, грузовик перевернулся на бок и покатился вниз по склону. Некоторых террористов отбросило в сторону, другие схватились за опоры, чтобы удержаться внутри, когда он перевернулся на крышу. Такси пропахало борозду в земле, прежде чем снова перевернулось, сильно перевернувшись бочкой, листовой металл и люди разлетелись в облаке пыли.
  
  Вторая патрульная машина пустыни появилась до того, как первая села обратно на свою разрушенную ходовую часть. Водитель этой машины передохнул. Грег Чаффи израсходовал последние патроны в поясе и бессильно стоял, пока Линда показывала ему, как их заменить. Грузовик помчался вниз по склону и затормозил, чтобы укрыться за громоздкой тенью локомотива. Мужчины в кровати открыли огонь с предельной дистанции, и несколько удачных попаданий были достаточно близки, чтобы Линда и Чаффи пригнулись.
  
  Кабрильо потерял драгоценные секунды, наблюдая за зрелищем, и встрепенулся, сердито содрогнувшись. Крыша товарного вагона была в четырех футах над его головой, и ему понадобился разбег, чтобы взлететь, поэтому он ударился грудью о край. Упираясь ногами в гладкие металлические борта и напрягая руки, он забрался на крышу машины и посмотрел вперед. До первого поворота оставалось четверть мили, и они разогнались по меньшей мере до двадцати миль в час.
  
  Из карты, которую Эрик прислал по электронной почте из Орегона, он знал, что это длинный, извилистый поворот, ведущий по рельсам вокруг самой вершины этой горы, и что уклон начал снижаться, как только они въехали на него. Двадцать миль в час - это нормально, но если они продолжат разгоняться, то в конце концов потеряют контроль над товарным вагоном.
  
  Хуан переместился в переднюю часть автомобиля, где ржавое металлическое колесо с четырьмя спицами давало ему контроль над механическими тормозами автомобиля. В дни, предшествовавшие изобретению Джорджем Вестингаузом своей безотказной пневматической тормозной системы, бригады тормозных рабочих ездили на поездах и поворачивали устройства, подобные этому, чтобы прижать колодки к колесам в нескоординированном и часто смертельно опасном танце. Схватившись за руль, Кабрильо молился, чтобы на нем не застыла ржавчина и чтобы после десятилетий эксплуатации автомобиля на трассе остались хоть какие-то тормозные колодки.
  
  Приготовившись рвануть изо всех сил, он выругался, когда штурвал свободно завертелся в его руках. Казалось, что это ни к чему не подключено, но затем он услышал скрежет металла о металл, когда старые тормоза защелкнулись поверх колес автомобиля. В конце концов, они сработали, и их недавно смазали. Улыбаясь своей удаче, он крутанул руль еще на пол-оборота, и его восторг сменился разочарованием. Дополнительное давление должно было еще больше натянуть тормозные колодки и изменить высоту визга, исходящего от колес. Этого не произошло.
  
  Да, у них были тормоза. Но не очень.
  
  Свинья толкнула товарный вагон в поворот, и Хуан потерял из виду надстройку для погрузки руды, когда она исчезла за вершиной холма. Справа от него открывался потрясающий вид на другую долину и, словно напоминая ему об их затруднительном положении, на вереницу вагонов с рудой, которые сошли с рельсов сто лет назад на ее дне, выглядя как выброшенные игрушки. Если бы ему пришлось гадать, то паровая машина, которая отправилась с ними, вероятно, имела в пять раз больше лошадиных сил Свиньи.
  
  “Линк, ты там?” он связался по рации.
  
  “Да”.
  
  “Какая у нас скорость?”
  
  “Двадцать восемь”.
  
  “Ладно, не давай ему перевалить за тридцать. У нас почти не осталось тормозов в товарном вагоне”.
  
  “Это плохо?” Спросила Линда по сети.
  
  “Это нехорошо”.
  
  К передней части машины были приварены перекладины лестницы, поэтому Кабрильо перелезал через них и спускался. Рядом с ним находился вал, соединявший колесо вверху с червячной передачей, которая приводила в действие тормоза. Хуан обхватил ногами переднюю сцепку и оперся одной рукой о стойку, чтобы заглянуть под край вагона. Почерневшие от креозота железнодорожные шпалы пролетели в нескольких дюймах от того места, где он болтался. Камень застрял между поворотной тягой и червячной передачей. Когда он крутил колесо, камень выбил зубья шестерни из строя, так что она повернулась без приведения в действие тормозов. Удвоив хватку, он потянулся, пока его грудь не оказалась под вагоном. Сорняки, растущие на старом железнодорожном полотне, хлестали его по щекам и лицу.
  
  Его пальцы погрузились в смазку, покрывавшую механизм, но, как он ни старался, он не мог ухватиться за плотно застрявший каменный обломок.
  
  “К черту это”, - пробормотал он и потянулся за спину за одним из своих автоматических пистолетов.
  
  Его тело покачнулось, когда он вытаскивал его, и на мгновение он посмотрел на рельсы. Металлическая канистра упала с предыдущего поезда или была оставлена между рельсами одной из рабочих бригад. Хуан мчался к нему со скоростью более тридцати миль в час, и у него не было ни времени, ни рычагов, чтобы высвободиться. Вися практически вверх ногами, он прицелился в банку и открыл огонь со скоростью, на которую был способен пистолет. Высокоскоростные пули из FN Five-seveN пробили тонкие стенки банки, не сдвинув ее с места. Он был в десяти футах от того, чтобы врезаться лицом в контейнер, когда пуля зацепилась за один из его угловых швов, и банка отлетела, не причинив вреда.
  
  Он повернулся назад и выпустил последнюю очередь по червячному механизму. Камень вырвался и упал.
  
  “Вот, об этом я и говорю”, - прокричал он, кайфуя от достижений и адреналина.
  
  “Повторите это, председатель”, - попросил Линк.
  
  “Ничего. Кажется, я починил тормоза”. Он выпрямился и потянулся к лестнице. “Какая у нас скорость?”
  
  “Тридцать четвертый. Я использую тормоза Свиньи, так что пыль из углеродного волокна сдувается с колодок как-то яростно”.
  
  “Без проблем. Вот почему мы тронулись задним ходом. Переключи ее на первую передачу и начни замедлять нас двигателем. Я нажму на тормоз здесь, и между ними у нас все должно быть в порядке ”.
  
  Хуан добрался до крыши товарного вагона. Они спустились примерно на сотню футов от вершины горы, когда огибали ее склон. Над ними склон холма был покрыт редким кустарником. Затем он увидел, что там была дорога, которая проходила параллельно железнодорожному полотну и немного выше его. Он заметил это только из-за грузовика серовато-коричневого цвета, который вынырнул из-за поворота и начал обгонять поезд, скользивший по рельсам.
  
  Мужчина с головой, замотанной в вездесущую кафию, стоял, обхватив себя руками, в кузове грузовика. Кабрильо оставил свой REC7 на крыше товарного вагона, когда сползал вниз, чтобы починить тормоза. Он рванулся вверх и перелез через переднюю часть машины в то же мгновение, когда фанатик выпрыгнул из мчащегося грузовика.
  
  Его вызывающий крик утонул в порывах ветра, когда он описал дугу в воздухе. Пальцы Хуана сомкнулись на стволе винтовки, когда мужчина рухнул на крышу достаточно близко, чтобы оружие отлетело в сторону. Накачанный адреналином даже больше, чем Кабрильо, мужчина выкрикнул боевой клич и изо всех сил ударил Хуана ногой в лицо.
  
  Мир Кабрильо погрузился во тьму в одно мгновение и начал возвращаться мучительно медленно. Когда Хуан отчасти осознал, что происходит, террорист вытащил из-за спины свой АК-47 и как раз выстраивался в очередь. Хуан перекатился и ножницами ударил его по ногам, крутанувшись на горячей стальной крыше достаточно, чтобы попасть мужчине в голень. Автомат прошил четыре дыры в крыше рядом с головой Хуана, и внутри машины кто-то закричал от боли.
  
  Доведенный до предела ярости, Кабрильо протянул руку и схватил оружие за переднюю рукоятку. Когда он потянул вниз, боевик отступил назад и фактически помог поднять Председателя на ноги. Хуан нанес два удара в лицо боевику. Араб был настолько полон решимости сохранить свое оружие, что не стал защищаться. Хуан нанес еще два сильных удара и через плечо террориста увидел, как еще двое мужчин готовятся прыгнуть на поезд.
  
  Он ударил локтем в живот своего противника, когда перекатился на него, поворачивая их обоих так, что, когда он схватил правую руку парня и нажал пальцем на спусковой крючок, ствол АК был направлен назад, на грузовик. Поток трассирующих пуль настиг одного из мужчин как раз в тот момент, когда он собрался с силами для прыжка. Он выпал из кузова грузовика и исчез под его задними колесами, от его тела автомобиль слегка подпрыгнул на подвеске.
  
  Второй мужчина полетел как птица и приземлился на крышу с ловкостью кошки.
  
  Кабрильо продолжал раскручивать первого террориста, и когда он отпустил парня, тот отшатнулся на шаг, на два, а затем крыши поезда больше не было. Он кубарем полетел в космос, его головной платок размотался и затрепетал за ним, как растерянная бабочка.
  
  Хуан швырнул разряженный пистолет в своего нового противника и атаковал его прежде, чем мужчина успел перекинуть штурмовую винтовку через плечо на брезентовой перевязи. Хуан нанес парню низкий удар и встал на дыбы, подняв его почти на пять футов в воздух, прежде чем отпустить. Стрелок рухнул на крышу, его дыхание вырывалось из тела прогорклым потоком. Если у него не была сломана спина, он все еще был без сознания на этот период.
  
  Если только Линда или Линк не заметили, как первый парень перелез через борт товарного вагона, они находились не под тем углом, чтобы видеть, что происходит позади них, а с рацией Хуана, вынутой из уха, у него не было возможности предупредить их. Свинья делала все возможное, чтобы замедлить ход поезда, но без дополнительных тормозов вагон продолжал ускоряться. Хуан предположил, что они приближались к сорока пяти милям в час. Уклон оставался постоянным, и поворот был по-прежнему пологим, но он опасался, что если они поедут намного быстрее, они не смогут затормозить, когда въедут в первый крутой поворот.
  
  Еще трое террористов прыгнули в товарный вагон. Двое приземлились на крышу. Третий врезался в его бок, его пальцы вцепились в край крыши, чтобы удержаться от падения.
  
  Один из бандитов врезался в Хуана, когда тот приземлился, крепко схватил его и врезал твердым кулаком глубоко в почку председателя. Стон Кабрильо от ошеломляющей боли довел мужчину до исступления. Он нанес еще два удара, с каждым ударом костяшки пальцев вонзались в плоть Кабрильо. Затем Хуан почувствовал, как его второй FN Пять-Семь вытаскивают из кобуры. Он резко дернулся как раз в тот момент, когда мужчина выстрелил ему в позвоночник. Пуля опалила ткань рубашки Кабрильо и попала второму террористу в горло. Кровь фонтаном хлынула из раны как раз вовремя, к бешено бьющемуся сердцу мужчины.
  
  Вид того, как жизнь его товарища покидает его тело, возможно, и отвлек бандита, но это никак не повлияло на Кабрильо. Хуан выдернул свой пистолет из ослабевшей хватки мужчины, отступил на шаг и всадил две пули ему в сердце.
  
  Оба тела упали на крышу в одно и то же мгновение.
  
  “Хуан? Хуан? Войдите”.
  
  Кабрильо сбросил свой наушник и настроил микрофон так, чтобы он мог общаться. “Да”.
  
  “Нам нужны тормоза”, - кричал Линк. “Сейчас”.
  
  Хуан посмотрел вперед. Они выходили из поворота, и рельсы на сотню ярдов нырнули вниз, прежде чем сделать еще один более резкий поворот направо. Он побежал к тормозному колесу и был почти у цели, когда террорист, у которого, как он думал, была сломана спина, выбросил руку и подставил ему подножку. Кабрильо растянулся на земле и не успел восстановиться, как парень оказался на нем, самозабвенно нанося удары. За ударами не было силы, но все, что Хуан мог сделать, это защищаться, пока поезд мчался к повороту.
  
  Он почувствовал внезапный провал линии и понял, что у него есть секунды. Он подтянул ноги к груди, умудрившись поставить ступни на грудь террориста, и движением дзюдо перекинул его через голову. Парень рухнул на крышу навзничь. Хуан развернулся и, используя правую руку для удара левым локтем, вогнал его мужчине в горло. Раздавливание хрящей, сухожилий и тканей вызывало тошноту.
  
  В тот момент, когда пальцы Хуана ухватились за металлическое колесо, он начал крутить его изо всех сил. Они разогнались до пятидесяти на повороте, который должен был быть пройден на тридцати. Тормоза взвизгнули и выбросили сноп искр, когда они вошли в поворот. Хуан понял, что слишком поздно. Слишком поздно.
  
  Центробежная сила сделала товарный вагон легким на наружных колесах, и, несмотря на его огромный вес, они начали терять контакт с рельсами. Хуан крутил тормозное колесо до тех пор, пока оно не зафиксировалось туго. Позади него двигатель "Свиньи" взревел от потока закиси азота, которую Линк влил в цилиндры, и резина размазалась по спущенным шинам, когда они заскользили по стальным гусеницам. Наружные колеса грузового вагона ударялись и приподнимались, ударялись и приподнимались, набирая высоту на сантиметры с каждым толчком. Он хотел бы каким-нибудь образом связаться с мужчинами и женщинами внутри вагона. Их вес может иметь решающее значение.
  
  Вдохновение, рожденное отчаянием, заставило Хуана схватить один из АК-47 террориста и шагнуть к внешнему краю машины. Долина простиралась под ним, казалось, бесконечно. Он прицелился вдоль поезда и вытащил полный магазин. Пули попали в стальной борт под таким углом, что все они срикошетили в пространство, но грохота внутри было достаточно, чтобы напугать заключенных и перебраться на противоположную сторону машины над подпрыгивающими колесами.
  
  Их вес зацементировал поезд обратно на рельсы.
  
  Товарный вагон вылетел из поворота на другой пологий участок трассы. Хуан потряс головой, чтобы прояснить ее, и уже собирался сесть, чтобы дать своему телу отдохнуть, когда в его ушах взорвался панический голос Марка. “Убери тормоз! Поторопись!”
  
  Кабрильо начал поворачивать руль, чтобы уменьшить давление на колодки, и случайно заглянул за них. Дороги больше не было видно, грузовик с летающими террористами исчез из поля зрения, по крайней мере, на данный момент, но дальше по линии, катясь по рельсам, был еще один грузовик, который был модифицирован для движения по рельсам. Не обремененный тринадцатью тоннами вагона и людей, он приближался к ним на головокружительной скорости. Поверх его кабины Хуан мог видеть больше людей, рвущихся в бой, и даже на таком расстоянии он мог сказать, что они были вооружены реактивными гранатами.
  
  Лобовое стекло Свиньи было настолько сильно разбито, что не выдерживало автоматического огня, поэтому у него не было иллюзий, что сделает RPG.
  
  Линк включил передачу задним ходом, заменив низкие передачи на более высокие в надежде, что мощности грузовика и скорости подвижного состава будет достаточно, чтобы выиграть им немного времени. Пока они продолжали раскачиваться на пологих поворотах, террористы не могли выстрелить.
  
  “Когда у нас следующий крутой поворот?” Спросил Хуан. Он знал, что у Марка на ноутбуке есть прокручивающаяся карта, подключенная к GPS-трекеру Свиньи.
  
  “Две мили”.
  
  “Ракеты?”
  
  “Только один”.
  
  “Оставь это себе. У меня есть идея”.
  
  Хуан помчался на корму, перепрыгнув из вагона на крышу "Свиньи". Линда заменила Грега Чаффи на М60. Чаффи сидел в грузовом отсеке с Аланой и Фодлом. Он выглядел измученным. “Инструкторы на ферме гордились бы, особенно ...” Хуан упомянул имя легендарного сотрудника учебного центра ЦРУ, имя, известное только тем, кто прошел через это.
  
  Глаза Чаффи расширились. “Ты... ?”
  
  “В отставке”.
  
  Хуан выдернул штифты из одного из шкафов, встроенных во внутреннюю стенку "Свиньи". Дверь имела площадь три квадратных фута и весила около шестидесяти фунтов. Он пронес его через люк с помощью Линды, а затем забрался в кабину Свиньи. Его расчет времени не обязательно должен был быть настолько удачным, но удача должна была его удержать. Грузовик находился на расстоянии четверти мили и быстро приближался. Кто-то в нем заметил Кабрильо на открытом месте и выстрелил из своего АК. Хуан поднял металлическую дверь, используя ее как экран, и пули отскочили от нее свинцовым дождем, их кинетическая энергия была подобна ударам кувалды.
  
  "Свинья" сделала еще один пологий вираж, достаточный для того, чтобы преследователи потеряли их из виду. Хуан провел листом стали по почти вертикальному лобовому стеклу удаляющегося грузовика и отпустил.
  
  Металлическая пластина со звоном ударилась о внешний рельсовый путь и несколько долгих секунд скользила, прежде чем ее выступ зацепился за шпалу и она, вращаясь, остановилась. Она остановилась поперек одного из рельсов.
  
  Тридцать секунд спустя грузовик показался из-за угла. Он, должно быть, развивал скорость шестьдесят миль в час. На этот раз Свинья была слишком заманчивой мишенью для людей с РПГ, и несколько человек приготовились пустить ее в ход.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  У ВОДИТЕЛЯ ГИБРИДНОГО ПОЕЗДА-САМОСВАЛА БЫЛИ СЧИТАННЫЕ СЕКУНДЫ, чтобы среагировать, и, спасая свою жизнь, он спас Кабрильо и других. Он заметил кусок листовой стали, лежащий на рельсах, и сразу понял, что удар по нему приведет к сходу с рельсов. Нажав на тормоза, он дернул рычаг на полу рядом со своим сиденьем. Гидравлика подняла железнодорожные колеса, которые находились внутри обычных шин грузовика, и когда колеса оказались под шасси, внешние шины соприкоснулись с железнодорожными шпалами.
  
  Из-за резкого торможения и отрывистого удара при переезде через поднятые шпалы у боевиков, склонившихся над кабиной и готовящих свои РПГ, не было возможности прицельно выстрелить. Инверсионные следы ракет расходились от грузовика во всех направлениях — в небо, где они закручивались, как гигантский фейерверк, или в долину внизу, где они безвредно взрывались в пустыне.
  
  Грузовик налетел на металлическую пластину, и как только они отъехали, сообразительному водителю пришлось сбавить скорость еще больше, чтобы снова сцепить стальные колеса поезда с рельсами.
  
  Идея Кабрильо помогла им проехать всего полмили или около того, а не тот результат, на который он надеялся. Приближался следующий крутой поворот, и ему пришлось вернуться к тормозному колесу. Он перелез через спину Свиньи, едва не задохнувшись от запаха горящей резины от разорванных шин. Они снова были на скорости сорок миль в час, и из-за ветра запрыгнуть в товарный вагон было непростым маневром. Под собой он мог видеть, как в узком промежутке между Свиньей и ее тяжеловесным подопечным размываются потемневшие путы.
  
  Трасса слегка поднималась, когда они приближались к повороту, помогая замедлить конвой, но он быстро снова опускался, а их скорость все еще была слишком велика, чтобы преодолеть поворот. Неровное рельсовое полотно так сильно тряхнуло вагон, что тела двух террористов исчезли за бортом поезда. Только труп человека, которому Кабрильо перерезал горло, лежал там, где он его оставил.
  
  Вагон преодолел подъем, и, несмотря на устрашающую мощь "Свиньи", поезд набрал большую скорость.
  
  Хуан прошел мимо неподвижного тела мертвеца и потянулся к рулю, когда террорист бросился на него. Слишком поздно Кабрильо вспомнил, что человек, которого он убил, был одет в синюю кафию, а голова этого человека была обмотана красной. Он вспомнил троих мужчин, выпрыгнувших из грузовика, и как, казалось, одному из них это не удалось. Он забрался на борт, когда Хуан вернулся в "Свинью", и принял позу мертвеца.
  
  Эти мысли промелькнули в его голове быстрее, чем требуется, чтобы моргнуть, но этого времени было достаточно, чтобы его ноги были скручены, а тело повалено на землю. Он сильно ударился, не в силах смягчить удар. Именно тогда, когда террорист всем своим весом навалился на бедра Хуана, его осенило другое осознание. Нападавший был огромным, легко перевешивая его на пятьдесят фунтов.
  
  Хуан потянулся за своим оставшимся пистолетом. Фанатик увидел его движение и накрыл ладонью руку Кабрильо. Хуан вырвал свою руку и попытался вывернуться. Впереди товарного вагона поворот маячил все ближе и ближе.
  
  “Если ты не отпустишь меня, ” закричал он в отчаянии, “ мы оба умрем”.
  
  “Тогда мы оба умрем”, - прорычал мужчина, врезаясь локтем в заднюю часть ноги Хуана. Казалось, он разобрался в ситуации и был доволен тем, что Кабрильо лежал прижатым к животу, пока не вышедший из-под контроля поезд не прикончил их обоих.
  
  Хуан развернул свое тело так, что сухожилия на его спине протестующе взвыли, и вложил все, что у него было, в удар, который пришелся в челюсть нападавшего в том месте, где она соединялась с его черепом. Раздался тошнотворный хлопок, когда его челюсть вывихнулась, и на мгновение Хуан ошеломил другого парня. Извиваясь и брыкаясь, Хуан сбросил с себя мертвый вес мужчины и нанес еще один удар точно в то же место. Араб взревел от боли. Хуан вскочил на ноги и, схватившись за тормозное колесо, яростно крутанул его.
  
  Ему удалось совершить всего пару оборотов, прежде чем парень взял его в удушающий захват. Хуан согнул колени, как только почувствовал толстую руку на своей шее, а затем ударил ногой вверх, поставив ногу на колесо и снова ударив ногой. Он поднялся и перемахнул через спину террориста, разорвав захват и приземлившись позади него. Гигант был на голову выше Кабрильо, поэтому, когда мужчина повернулся, Хуану пришлось нанести третий удар в челюсть. На этот раз кость хрустнула.
  
  Ослепленный болью, мужчина попытался заключить Кабрильо в медвежьи объятия. Хуан нырнул под протянутые руки, ударил противника тыльной стороной кулака в пах и вернулся к штурвалу, зная, что у него нет времени. Он набрал еще два оборота, сильнее прижимая перегретые колодки к колесам.
  
  Он скорее почувствовал, чем услышал следующую атаку, и выхватил пистолет, прежде чем повернулся. Когда его рука вытянулась, нападавший зажал ее у него под мышкой, вывернув так, что Хуан внезапно оказался на цыпочках. Колосс обрушил локоть на плечо Хуана, пытаясь сломать ему ключицу. Хуан пожал плечами, прежде чем удар пришелся на него, и принял удар на суставную впадину, а не на уязвимую ключицу.
  
  Нападавший ухмыльнулся, зная, что даже скользящий удар был мучительным. Хуан обмяк в хватке мужчины, подняв ногу и колено, одновременно шаря за его спиной. Там были два ремня, которые он использовал, чтобы удерживать ногу на месте, когда собирался в бой, и его пальцы ловко расстегнули их. Он снял протез со своей культи и замахнулся им, как дубинкой. Стальной носок его ботинка скользнул по уголку глаза мужчины, разорвав кожу настолько, что глазница наполнилась кровью. Удар был не таким уж мощным, но нанесенный с такой неожиданной стороны, в нем был элемент неожиданности.
  
  Следующий удар Кабрильо слева снова ударил его по лицу, выбив зубы, а также ослабив хватку, подобную тискам на руке Хуана. Когда он попытался высвободить руку, пистолет вырвали у него из пальцев и он со звоном упал на крышу, поэтому он снова ударил ногой. Удар ошеломил его противника, и Хуан не стал терять ни секунды. После стольких лет, когда у него была только одна нога, его превосходное равновесие позволило ему прыгнуть за человеком, размахивая протезом, как лесоруб топором.
  
  Влево, вправо, влево, вправо, меняя захват с каждым ударом. Он выдержал дистанцию, достаточную для того, чтобы снять два предохранителя, встроенных в ногу, и нажать на спусковой крючок, встроенный в лодыжку. Там был короткий однозарядный пистолет 44-го калибра — чуть больше ствола и ударника, — который пробил пятку протеза. Последнее усовершенствование Магической лавки в боевой ноге Хуана не раз спасало его, и когда она разрядилась, он знал, что это спасло его снова. Тяжелая пуля попала в центр тяжести террориста и выбросила его за борт машины безвольным, как тряпичную куклу.
  
  Поезд как раз входил в поворот, когда Председатель правления полностью затормозил, и, как и прежде, время было рассчитано настолько точно, что наружные колеса вагона начали соскальзывать с рельсов. Должно быть, кто-то внутри салона понял ситуацию, потому что внезапно колеса снова опустились и остались там. Они использовали свою массу в качестве противовеса для поддержания устойчивости подвижного состава.
  
  Кабрильо оглянулся и увидел, как грузовик террористов преодолевает подъем, над которым они промелькнули мгновениями ранее. Из-под кабины "Свина" повалил дым, и мгновение спустя звук автоматического выстрела донесся до председателя. Марк Мерфи настроил компьютер наведения "Свина" на подъем и ждал, когда покажутся их охотники.
  
  Поток пуль калибра 7,62 мм прошил небронированную переднюю часть машины преследования. Лобовое стекло распалось, содрав кожу, когда осколки полетели в кабину. Радиатор был пробит с полдюжины раз. Пар, вырвавшийся из решетки радиатора, окутал грузовик обжигающим облаком, и пули попали в моторный отсек. Уязвимый распределитель был разорван в клочья, что привело к потере мощности двигателя, а одним выстрелом была разорвана гидравлическая магистраль, которая удерживала колеса поезда в выдвинутом положении.
  
  Грузовик слетел со второй пары колес так сильно и так быстро, что водитель не успел среагировать. Шины врезались в железнодорожную шпалу, заднюю часть автомобиля подняло достаточно высоко, чтобы двое мужчин, находившихся в грузовом отсеке, перелетели через крышу кабины на рельсы. Они исчезли под грузовиком.
  
  Передняя подвеска была сломана, кабина тяжело осела на камни балласта, и странный автомобиль полностью остановился в облаке пара и пыли.
  
  Кабрильо завопил при виде их поверженного врага, распростертого поперек путей.
  
  Глубокий взрыв эхом отразился от стен долины.
  
  Взревел воздушный гудок, дизель-электрический локомотив, который, как был уверен Хуан, не смог бы последовать за ними, перевалил через небольшой холм, как разъяренное чудовище. Он возвышался на пятнадцать футов над железнодорожным полотном и весил более ста тонн. Дым, вырывающийся из выхлопной трубы, был жирно-черным, что свидетельствовало о плохом техническом обслуживании, но двигатель был более чем на высоте, преследуя убегающих заключенных.
  
  Двое более удачливых мужчин в кузове поезда выскочили на свободу до того, как локомотив врезался в заднюю часть поврежденного транспортного средства. Оно развалилось на части, как будто было начинено взрывчаткой. Листовой металл, детали двигателя и шасси лопаются от столкновения, разлетаясь в стороны, как будто они ничего не весили. Из-за пробитого бензобака в смесь попало горящее топливо, так что казалось, что поезд мчится сквозь ад.
  
  И тогда все стало ясно. Грузовик превратился в металлолом и презрительно отброшен в сторону.
  
  Хуан выплюнул ругательство из четырех букв и начал отпускать тормоз, смертельный поворот или не смертельный.
  
  Из бока Свиньи вылетела стрела с огненным хвостом. Марк молниеносно выпустил их последнюю ракету. Хуан затаил дыхание, когда она сократила расстояние до локомотива. Мгновением позже ракета достигла цели. Последовавший в результате взрыв был во много раз сильнее, чем при столкновении с грузовиком. Двигатель был объят пламенем, и взрыв потряс сам воздух. Локомотив был похож на метеор, мчащийся по рельсам, от его шкуры исходили пламя и дым.
  
  Но, несмотря на всю свою ярость, ракета не произвела никакого эффекта на двухсоттысячифунтового бегемота. Он отбросил взрыв, как боевой танк, пораженный дробовиком, и продолжил атаку на Свинью.
  
  Их маленький караван снова набирал скорость, но ему было не сравниться с дизель-электрическим двигателем. Он приближался к ним с удвоенной скоростью. На какую-то долю секунды Кабрильо подумал, не прыгнуть ли подальше. Но идея была отвергнута до того, как она полностью оформилась. Он никогда бы не бросил своих товарищей по кораблю ради спасения собственной шкуры.
  
  Локомотив находился в пятидесяти ярдах от "Свиньи", пламя почти погасло. Под крышкой двигателя виднелась дымящаяся воронка и немного почерневшей краски. Кроме этого, не было никаких видимых доказательств того, что четырехфунтовый кумулятивный заряд их ракеты класса "земля-земля" вообще что-либо сделал.
  
  Однако, чего Хуан не мог видеть под передней частью локомотива, где тележка ведущего колеса была прикреплена к стальной раме, так это того, что крепежные штифты получили прямое попадание струи обжигающей плазмы, выпущенной боеголовкой. Поезд наехал на еще одну резкую неровность на старых рельсах, и штифты полностью вышли из строя. Головной грузовик на четырех передних колесах сошел с рельсов, закаленные колеса раскололи толстые шпалы и оторвали участки пути от опор.
  
  Поскольку рельсы больше не удерживали переднюю часть локомотива, он полностью вырвался на свободу и медленно накренился, пока не рухнул на бок. Дополнительного трения от вспахивания балластных камней и выдергивания десятков шпал из земли было недостаточно, чтобы остановить его потрясающую динамику. Даже в предсмертной агонии он должен был столкнуться со Свиньей.
  
  Он был в двадцати футах от них, приближаясь с такой же силой, как всегда. Линку пришлось упереться ногой в пол в последней отчаянной попытке освободить их. Свинья и товарный вагон продолжали проноситься через поворот, едва цепляясь за рельсы, когда они огибали гору.
  
  Без направляющих рельсов локомотив продолжал двигаться прямо, движимый своим огромным весом и скоростью, которую он развил, преследуя свою добычу. Он пролетел не более чем в ярде перед Свиньей, когда та неслась к краю крутой долины. Не было никаких ограждений, ничего, что удерживало бы ее на искусственной железнодорожной линии. Его нос клином вырвался из земли, когда он достиг края пропасти, и послал дождь гравия вниз по склону, а затем он перевернулся бочкой.
  
  Сидя низко в кабине "Свиньи", Линк и Марк больше не могли этого видеть. Но со своего наблюдательного пункта высоко на крыше товарного вагона, где он уже снова нажимал на тормоза, Кабрильо наблюдал, как локомотив катится вниз по склону, набирая скорость с каждым оборотом. Его огромный брюшной бак раскололся, и топливо загорелось из горячих коллекторов. Последовавший взрыв и облако пыли скрыли последние мгновения самолета перед тем, как он врезался в каменистое дно долины.
  
  Грузовой вагон проехал последний поворот только на наружных колесах, под таким углом, что Хуан подумал, что он никогда не восстановится. Но каким-то образом отважный старый антиквариат завершил поворот и плюхнулся обратно на рельсы. Хуан прислонился к тормозному колесу, переводя дыхание на мгновение, прежде чем пристегнуть протез обратно к культю.
  
  По его подсчетам, до станции добычи угля и дока, где будет ждать "Орегон", оставалось всего около десяти миль, и они были свободны как дома.
  
  Единственное, чего он не знал и не мог понять, это то, что случилось с вертолетом Ми-8, о чем он был уверен, что слышал до того, как они сбежали со склада с минами. Танго не пытались преследовать их с этим оружием, что для Кабрильо не имело смысла. Верно, грузовой вертолет был не самой устойчивой платформой для организации штурма, но, учитывая, на что пошли террористы, чтобы остановить их, он мог бы подумать, что они тоже запустили в них вертолет.
  
  В течение следующих пяти минут поезд совершил несколько плавных поворотов, каждый из которых был настолько мягким, что Хуану едва приходилось нажимать на тормоза. Он как раз переключал частоты связи, чтобы связаться с Максом на борту корабля, когда они обогнули очередной поворот, скрывший от него рельсы впереди.
  
  У него похолодела кровь.
  
  Железнодорожная ветка покинула относительную безопасность склона горы и повернула над долиной через мост прямо с Олд-Веста. Он напоминал секцию деревянных американских горок и возвышался на сотню или более футов над дном долины - замысловатая решетка из деревянных балок, выбеленных десятилетиями солнцем и ветром. А у его основания, его несущие винты все еще вращались на холостом ходу, сидел Ми-8.
  
  Хуану не нужно было видеть, что именно делают люди, осторожно двигающиеся вдоль каркаса, чтобы понять, что они закладывают взрывчатку, чтобы взорвать мост к чертям собачьим.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Когда НАКОНЕЦ ОТВЕТИЛИ НА ЗВОНОК, АБДУЛЛА, командир террористического лагеря, который они непочтительно называли Восточным Гитмо, не был уверен, должен ли он испытывать страх или облегчение.
  
  “Иди”, - ответил голос, голос, который всего в одном слове передал злобу, которая была извлечена из промозглого колодца, в котором содержались души нормальных людей.
  
  Абдулле не было необходимости называть себя. Только у горстки людей был номер этого конкретного спутникового телефона. Ему было неприятно думать, что оборудование было изготовлено проклятыми израильтянами, но телефоны были защищены на сто процентов. “Мне нужно с ним поговорить”.
  
  “Он занят. Поговори со мной”.
  
  “Это срочно”, - настаивал Абдулла, но поклялся, что не будет настаивать дальше, если получит отказ. На заднем плане он мог слышать корабельный гудок и веселый звон колокольчика буя. Если не считать этих звуков, его ответом была тишина. Он сдержал данное самому себе обещание. “Очень хорошо. Скажи имаму, что заключенные пытаются сбежать”.
  
  Абдулла сам не знал подробностей, поэтому его инструктаж был расплывчатым. “Похоже, они одолели охрану и украли один из небольших грузовиков, предназначенных для езды по старой железнодорожной линии, а также товарный вагон”. И снова человек на другом конце провода ничего не сказал. Абдулла продолжал пахать. “Попытки остановить их на шахте провалились, и несколько стажеров из лагеря тоже не смогли их остановить. Я отправил несколько наших элитных сил на вертолете. Они собираются взорвать эстакадный мост. Таким образом, мы наверняка достанем их всех ”.
  
  Командир террористов громко сглотнул. “Я, э-э, подумал, что с информацией, которую мы узнали от американского археолога, наше присутствие здесь больше не является необходимым. Теперь мы знаем, что наша вера в то, что первоначальная скрытая база Сулеймана Аль-Джамы находилась в этой долине, к югу от “черного, который горит”, как гласит легенда, неверна. Аль-Джама и Сакр базируются в другом старом русле реки в Тунисе. Люди, которых мы послали туда, должны были найти их в любое время ”.
  
  И снова все, что он мог слышать, это лязг буя и редкие звуки воздушного сигнала.
  
  “Где ты?” Порывисто спросил Абдулла.
  
  “Не твоя забота. Продолжай”.
  
  “Ну, поскольку нам больше не нужен предлог для возобновления работы угольной шахты, горящую черноту, которую мы ошибочно приняли за легендарный знак, я решил, что взрыв моста - лучший вариант действий. Двое по цене одного, так сказать. Мы убиваем всех беглецов и начинаем сворачивать нашу операцию здесь ”.
  
  “Сколько наших элитных войск остается там?”
  
  “Около пятидесяти”, - сразу ответил Абдулла.
  
  “Не рискуй этими бойцами из-за чего-то столь тривиального, как пленные. Пошлите больше менее подготовленных людей, если необходимо. Скажи им, что, приняв мученическую смерть во время этой миссии, они обретут особую милость Аллаха в раю. Так велит имам ”.
  
  Абдулла передумал объяснять, что у них не было времени отводить свои первоклассные войска с моста. Вместо этого он спросил: “А как насчет женщины-секретаря?”
  
  “Вертолеты должны прибыть туда примерно через тридцать минут. У одного из них есть приказ позаботиться о ней. Ваша главная забота ’ смерть заключенных и обеспечение того, чтобы наши силы в Триполи были в полной силе. На собрании будут законные сотрудники службы безопасности, которых им придется обойти, чтобы попасть в главный зал. Оказавшись внутри, конечно, намеченные правительственные чиновники не вооружены. Это будет славное кровопролитие и конец этой глупой попытке к миру ”.
  
  Это была самая длинная речь, которую Абдулла когда-либо слышал от другого человека. Он верил в их дело так же сильно, как любой из них, так же сильно, как сам имам Аль-Джама. Но даже он должен был признать, что были уровни фанатизма, на которых он не стал бы зацикливаться.
  
  Он часто слушал, как парни, которых они завербовали, болтают между собой, молодежь как из трущоб, так и из привилегированных семей. Они превратили почти в игру придумывание садистских пыток для врагов ислама, чтобы укрепить доверие друг к другу. Он сделал то же самое много лет назад, во время гражданской войны в Ливане, когда достиг совершеннолетия. Но втайне каждый знал, хотя никогда не признавался, что это был всего лишь отвлекающий маневр, способ похвастаться своей преданностью и ненавистью. В конце концов, большинство из них были слишком ошеломлены, чтобы даже нормально держать пистолет, и жилеты смертников должны были быть сделаны как можно более непромокаемыми.
  
  Но не таков человек на другом конце провода. Абдулла знал, что он наслаждался отрубанием голов жителей Запада ятаганом’ который, по слухам, датировался временами крестовых походов. Он поджаривал заживо российских солдат в пустынных горах Чечни и помогал подвешивать изуродованные тела американских солдат в Багдаде. Он завербовал своего собственного племянника, подростка с умом двухлетнего ребенка, которому ничего так не нравилось, как раскладывать песчинки на аккуратные кучки по сто штук, чтобы тот проник в суннитскую прачечную в Басре с сорока фунтами взрывчатки и гвоздей, чтобы разжечь межконфессиональное насилие. Пятьдесят женщин и девочек погибли в результате взрыва, а репрессии и контрпреступления унесли жизни еще сотен человек.
  
  Абдулла выполнял свой долг, как он его видел, ради Аллаха. Его контакт в ближайшем окружении имама, личный телохранитель Аль-Джамы, убивал и калечил, потому что ему это нравилось. Ни для кого не секрет в организации Аль-Джамы было то, что этот человек даже не практиковал ислам. Хотя он родился мусульманином, он никогда не молился, не постился во время Рамадана и игнорировал все религиозные законы о питании.
  
  Почему имам допустил такую мерзость, было предметом дебатов среди старших командиров, таких как Абдулла, пока известие о таких дискуссиях не достигло ушей Аль-Джамы. Два дня спустя четверым, которые сомневались в выборе имамом старшего лейтенанта, отрезали языки, выкололи глаза, отрезали носы и кончики пальцев, а также прокололи барабанные перепонки.
  
  Смысл был ясен. Говоря о человеке за его спиной, они показали, что у них нет здравого смысла, так что у них тоже никогда больше не будет здравого смысла.
  
  “Воля имама будет исполнена, мир ему”, - поспешно сказал Абдулла, когда понял, что должен был ответить. Линия уже была отключена.
  
  
  “ЛИНДА, ТАЩИ сюда СВОЮ ЗАДНИЦУ с М60”, - крикнул Хуан по радио. “И столько боеприпасов, сколько сможешь унести. Марк, мне нужно, чтобы ты отделил Свинью от товарного вагона ”.
  
  “Что?” - воскликнул Мерфи. “Почему?”
  
  “Ты не можешь двигаться достаточно быстро назад”.
  
  Линк появился над тактической сетью. “Я думал, наша проблема в замедлении этого сумасшедшего каравана”.
  
  “Больше нет”.
  
  Секундой позже пулемет 30-го калибра с купола "Свиной крыши" с глухим стуком приземлился на просмоленную крышу вагона. Кабрильо бросился назад, чтобы помочь Линде с громоздким оружием. Позади нее стояла Алана Шепард с поясом для боеприпасов, висевшим у нее на шее, как какое-то смертоносное украшение. У ее ног были еще две коробки с патронами. Она передала коробки, и он помог ей подняться.
  
  “Пытаюсь заслужить эту фетровую шляпу, я вижу”. Хуан улыбнулся.
  
  Впервые наблюдая за мостиком, Линда Росс поняла, зачем Председателю понадобилась тяжелая огневая мощь. Как только она добралась до передней части машины, она раздвинула короткие ножки-сошки M60 и легла за оружием, готовая к тому, что он заправит первую ленту в пистолет. Пока Алана доставала вторую ленту с сотней патронов из одной из коробок, Хуан зарядил М60 и захлопнул ствольную коробку. Линда передернула затвор и выстрелила.
  
  Мост находился далеко за пределами радиуса действия оружия, но даже случайные выстрелы, стучащие по деревянной эстакаде, заставили бы террористов найти укрытие и, надеюсь, выиграть необходимое им время.
  
  Все ее тело затряслось, как будто она держалась за электрический кабель под напряжением, и язык пламени вырвался в футе от дула. Наблюдая за цепочкой трассирующих пуль, описывающих дугу на расстоянии, она поднимала ствол, пока бусинка патронов с фосфорными наконечниками не нашла свою цель. На таком расстоянии все, что мог видеть Хуан, - это небольшие взрывы пыли, поднимающиеся с побелевших досок, когда пули проникали внутрь. Прошла почти треть первой ленты, прежде чем люди, работающие под железнодорожным полотном, поняли, что происходит. Насколько они могли судить, никто не был ранен, но вскоре все они пытались спрятаться за переплетением поперечных балок.
  
  Используя контролируемые очереди, чтобы предохранить ствол от перегрева, Линда держала людей прижатыми, сделав один удачный выстрел, который сдернул террориста с хрупкой эстакады. Его тело упало с моста, падая беззвучно и, казалось, в замедленной съемке, пока он не врезался в балку и не покатился на землю. Он рухнул на землю в беззвучном облаке пыли, лениво колыхавшемся на ветру.
  
  Марк Мерфи слышал грохот 30-го калибра, но понятия не имел, во что они стреляют. Он отстегнулся от ремней безопасности, вскарабкался на Кабана и выбрался из него, и теперь склонился над задним бампером, пытаясь не замечать расплывающиеся под ногами путы.
  
  Он обвил буксировочный трос взад и вперед вокруг бампера и сцепного устройства вагона, чтобы удерживать их на месте. Линк разгонялся немного быстрее, чем машина катилась по рельсам, поэтому натяжения троса не было. Используя пару больших болторезов, он атаковал плетеную сталь, разрезая ее так быстро, как только мог. Если бы машина начала отъезжать от Свиньи, натяжение порвало бы трос, и ноги Марка, скорее всего, были бы оторваны в коленях.
  
  Они начали проходить поворот. Мерф заметила, что пулемет Линды замолчал, и поняла, что холмы мешают ей прицелиться. Машина также начала набирать скорость. Тонкий трос туго натянулся, и косички начали расходиться, срываясь с троса подобно серебристому дыму.
  
  “Линк, подрумянись немного”, - крикнул Марк, и Линкольн дал Поросенку еще газу.
  
  Как только напряжение спало, Марк снова принялся за дело, изо всех сил налегая на большие резаки.
  
  “Когда закончите с последним кабелем”, - крикнул Хуан в рацию, - “прыгайте на сцепку, чтобы мы не теряли время, которое вам потребуется, чтобы подняться на борт "Свиньи”".
  
  Марк тяжело сглотнул, не уверенный, что ему понравилось меньше — перспектива цепляться за ржавое сцепление или мысль о том, что Председатель знал об их ситуации, чтобы просить его сделать это в первую очередь.
  
  “Ты слышишь это, Линк”, - продолжил Кабрильо. “Как только Марк закончит, разворачивай Свинью и запихивай в этот товарный вагон все, что у тебя есть. Слышишь меня?”
  
  “Я закончил”, - объявил Марк, прежде чем МОРСКОЙ котик смог ответить.
  
  В "Свинье" Линк нажал на тормоза, сдувая облака угольной пыли с почти израсходованных колодок. Он крутанул руль, как только почувствовал, что это достаточно безопасно. Шины с ужасающей регулярностью врезались в железнодорожные шпалы, и тяжелый грузовик стал легким с одной стороны. Он протаранил его первым, прежде чем тот полностью остановился, подняв две струи балластных камней. Грузовик прыгнул вслед за убегающим грузовым вагоном, Линк намеревался снова поставить колеса на рельсы. Его зрение затуманилось, и казалось, что коренные зубы вот-вот отвалятся от челюсти, прежде чем он сможет направить свинью по рельсам.
  
  Как только колеса выровнялись, он преследовал машину до тех пор, пока усиленный бампер не коснулся сцепления. Он с изумлением наблюдал, как Марк Мерфи поставил одну ногу на бампер и наклонился, чтобы снять мотки буксирного троса с передней лебедки "Свиньи" и начал наматывать его на сцепное устройство, чтобы скрепить два автомобиля вместе. Линк никогда не сомневался в храбрости парня, но даже он дважды подумал бы перед таким опасным маневром.
  
  “Председатель, ” позвал он, “ я рядом и изо всех сил толкаю. Мерф привязывает нас лебедкой к вагону поезда”.
  
  “Марк, ты провел свои расчеты?” Спросил Кабрильо. Он стоял над молодым экспертом по оружию и наблюдал за его работой.
  
  Мерф зацепил крюк лебедки за пару петель троса и взобрался на лобовое стекло "Свиньи", прежде чем повернуться к Председателю и ответить. “Да, как ты и просил, я все просчитал. У грузового вагона достаточно плавучести, чтобы удержать нас на поверхности. Неизвестно, как быстро вода заполнит его ”.
  
  “Максу просто придется поторопиться с краном-буровой вышкой Oregon”.
  
  “Скажи ему, что он должен переключиться с подъемного крюка на магнитный захват”.
  
  Хуан мгновенно увидел логику в предложении Мерфа. Большой электромагнит не потребовал бы от экипажа прикреплять кран к грузовому вагону.
  
  Позади него поезд, должно быть, преодолел еще один холм, потому что Линда снова открыла огонь из М60. Он уловил в воздухе клубы кордитного дыма, когда вагон продолжал ускоряться. Он обернулся. Мост все еще находился на некотором расстоянии и выглядел хрупким, как модель любителя железной дороги. Под градом трассирующих пуль, летящих по дуге в сторону сооружения, люди, устанавливающие взрывчатку, снова спрятались за опорами эстакады. При той скорости, с которой Свинья толкала старый товарный вагон, они пронеслись бы через еще один поворот за считанные секунды, и террористы были бы свободны, чтобы закончить свою работу.
  
  Кабрильо посерел под своим загаром. Он с уверенностью знал, что у них ничего не получится. Свинья рычала, толкая товарный вагон, но они были слишком далеко, и без прямой линии огня саперы были бы готовы взорвать мост примерно в то же время, когда поезд врезался в эстакаду.
  
  Он как раз собирался приказать Линку нажать на тормоза в тщетной надежде, что они смогут выгрузить пассажиров и сделать что-то вроде остановки, когда его внимание привлекло движение на дальней стороне моста. Сначала он не мог сказать, что видит, потому что тяжелые деревянные опоры закрывали ему обзор.
  
  И затем без предупреждения глянцево-черный вертолет корпорации McDonnell Douglas MD-520N с ревом пролетел над мостом. Благодаря канальному выпуску, устраняющему необходимость в заднем винте, и использованию каждого клочка укрытия, который он мог найти, Джордж “Гомес” Адамс добился полной неожиданности.
  
  Звук винтов и мятежный вопль Адамса заполнили наушник Кабрильо. Шум был быстро заглушен стуком крупнокалиберного пулемета. Силуэт фигуры, видневшийся в открытой задней двери вертолета, открыл огонь почти в упор. Толстые деревянные опоры простояли более ста лет, обжигаясь и отверждаясь в безжалостной жаре пустыни, пока не стали твердыми, как железо. И все же куски дерева отлетали от моста под безжалостным огнем, оставляя после себя свежие белые раны и непрерывный дождь пыли и песка. Там, где пули встречались с плотью, повреждения были намного, намного хуже.
  
  “Ты как раз вовремя появился”, - радировал Хуан.
  
  “Извините за драматическое появление”, - ответил Гомес Адамс. “Всю дорогу сюда дул встречный ветер”.
  
  “Держите их прижатыми к мосту, пока мы не перейдем, затем летите прикрывать нас, пока мы не достигнем пристани”. Хуан сменил частоту. “Макс, ты там?”
  
  “Конечно, я”, - сказал Макс беззаботно, как будто ему было наплевать на весь мир, что показывало, насколько он действительно был обеспокоен.
  
  “Какое у вас расчетное время прибытия?”
  
  “Мы будем у причала примерно за две минуты до вашего прибытия. Просто чтобы вы знали, это плавучий пирс, и на скорости, с которой вы собираетесь врезаться в рельсовые отбойники в конце, вы убьете всех в товарном вагоне ”.
  
  “Это твоя идея, К твоему сведению? У тебя есть план?”
  
  “Конечно. Мы с этим разобрались”.
  
  “Хорошо”, - сказал Хуан, безоговорочно доверяя своему заместителю. Учитывая, сколько всего происходит в поезде и вокруг него, он оставит детали Хэнли.
  
  Они уже проезжали поворот. Инженеры, которые строили линию, вырезали в склоне холма узкую полку, едва достаточную для грузового вагона. Он представил, что, когда они обычно вели большой локомотив по крутому повороту, они делали это со скоростью улитки. Живой камень просвистел мимо края вагона с зазором менее пяди ладони.
  
  Жесткие допуски спасли им жизни.
  
  Наружные колеса поезда сошли с рельсов, и верхний край вагона врезался во взорванную каменную стену, проделав глубокую трещину в скале и осыпав Кабрильо осколками, острыми, как стекло. Удар отбросил колеса вагона обратно на рельсы, и на мгновение они удержались, прежде чем невероятные центробежные силы, действующие на них, снова подняли их вверх. И снова верхний край машины врезался в камень, но на этот раз Хуан повернулся так, что осколки попали ему в спину, а не в открытое лицо.
  
  “Председатель?” В голосе Франклина Линкольна было что-то такое, чего Кабрильо никогда не слышал. Страх.
  
  “Не смей сейчас сбавлять скорость!” Сказал Хуан. Внизу он слышал панические крики пассажиров. Как бы плохо ни было ехать на крыше машины, он не мог представить, что они испытывали в кромешной темноте внутри.
  
  Они еще дважды врезались в камень, прежде чем поворот начал терять свой узкий радиус и колеса прочно встали на горячие железные рельсы. Это был последний поворот перед тем, как они врезались в мост. Перед ними был прямой бросок вниз по пологому ущелью, затем через эстакаду. Вспышка света отразилась в бинокле наблюдателя в долине под мостом. Хуан почти мог чувствовать мысли этого человека, несмотря на расстояние. Через несколько секунд, должно быть, был отдан приказ, потому что люди, оснащавшие мост взрывчаткой, начали спускаться по эстакаде, не обращая внимания на яростный огонь Гомеса Адамса из MD-540.
  
  Кабрильо переместился на передний край, рядом с тем местом, где Линда и Алана присели за М60.
  
  “Я знаю, что встречаюсь сама с собой”, - сказала Линда, ее лицо слегка побледнело под россыпью веснушек, - “но это то, что я называю поездкой по электронному билету. Благодаря этому Маттерхорн кажется ручным ”.
  
  У нее больше не было угла для стрельбы по мужчинам, но Адамс превращал их отступление в ад.
  
  “Мы больше ничего не можем сделать”, - прокричал Хуан сквозь рев ветра, наполнявший его уши. Они разгонялись до шестидесяти миль в час, и порыв ветра над экипажем угрожал сдуть их, если они поднимутся выше пригнутого положения. “Давайте вернемся к Свинье”.
  
  Он поднял большой пистолет с ожерельем из блестящих латунных гильз, свисающих со ствольной коробки, чтобы Линда и Алана могли вместе отползти в заднюю часть машины. Они забрались в кабину "Свиньи" и затем исчезли через открытый люк. Кабрильо на мгновение остановился, превратив глаза в щелочки, чтобы рассмотреть следы. Адамс пригибался и вилял в вертолете, уходя от вражеского огня, в то время как его наводчик — Кабрильо показалось, что он узнал мускулистую фигуру Джерри Пуласки, — обстреливал опоры мостика всякий раз, когда вертолет был достаточно устойчив, чтобы стрелять.
  
  Звук удара колеса о рельс внезапно изменился. Они были на первой секции моста. Быстрый взгляд через борт вагона подтвердил, что земля начинает уходить у них из-под ног.
  
  Взрыв прогремел дальше по длине моста, на дне долины возле одной из эстакадных опор. Дым и пламя поднимались по деревянным элементам, разрастаясь наружу и вверх подобно смертоносному цветку. Кабрильо распластался на земле, когда поезд пронесся сквозь пульсирующую волну огня и вынырнул с другой стороны, получив повреждений не больше, чем немного опаленной краски.
  
  Взрыв позади них ослабил решетчатый каркас моста, но снайперская стрельба Линды, а затем Адамса помешала террористам должным образом установить конструкцию. Опоры прочно держались в течение целых десяти секунд после того, как поезд промчался мимо, что позволило им добраться почти до конца длинного пролета, прежде чем конструкция начала разрушаться. Огромные бревна рухнули сами на себя, долина задохнулась от пыли, достаточно густой, чтобы скрыть ожидающий вертолет Ми-8 и крошечные фигурки убегающих террористов.
  
  Мост рухнул, как костяшки домино, стальные перила прогнулись, как будто в них было не больше прочности, чем в фортепианной струне. Линк, должно быть, видел, что происходило позади Свиньи, в боковых зеркалах, потому что ритм двигателя изменился, когда он залил цилиндры закисью азота.
  
  Дерево и железо рухнули катящейся лавиной, которая погналась за убегающим товарным вагоном. Кабрильо с благоговением наблюдал, как мост исчез у них за спиной. Он должен был испытывать страх, но его судьба была не в его руках, поэтому он наблюдал за зрелищем почти с клинической отрешенностью. И даже когда Свинья набрала большую скорость, то же самое произошло и с невероятным разрушением конструкции. В сотне футов за их задним бампером рельсы задрожали, а затем исчезли в кипящем водовороте пыли.
  
  Он не осмеливался смотреть вперед, чтобы увидеть, сколько еще им предстоит пройти. Лучше, мимолетно подумал он, не знать.
  
  Как только рельсы начали прогибаться под ними, глухой звук воздуха, проносящегося под вагоном, снова изменился, и под линией появились толстые деревянные шпалы. Они сделали это как раз в тот момент, когда остатки моста рухнули в долину, разваливаясь на части так, что ничего не было видно над вздымающимися обломками.
  
  Кабрильо потряс кулаком, крича во всю мощь своих легких, и от волнения чуть не потерял равновесие. “Это была адская гонка”, - крикнул он Линку. “У всех все в порядке?”
  
  “У нас все хорошо”, - ответил Линкольн.
  
  Было что-то в его голосе, что-то, что Кабрильо не понравилось. “В чем дело, большой человек?”
  
  “Я вырвал внутренности из коробки передач, когда в последний раз включал nitro. Я смотрю на рельсы в зеркало и вижу, что мы оставляем адское масляное пятно”.
  
  Только после того, как об этом стало известно, Хуан заметил, что не слышит агрессивного рычания мотора. Без передач не было причин оставлять двигатель включенным.
  
  “Марк говорит, что остальная часть реплики довольно нежная, но... ” Он позволил своему голосу затихнуть.
  
  “И дай угадаю, ” добавил Хуан, “ у нас тоже отказали тормоза”.
  
  “Я прижал ногу к половицам, какой бы пользы это нам ни принесло”.
  
  Хуан посмотрел в том направлении, куда они направлялись. Океан вдалеке отливал шлаково-серым блеском. Конечная станция железнодорожных путей была скрыта в складке суши, хотя, по его оценкам, им оставалось пройти всего несколько миль. Он также согласился с утверждением Марка Мерфи о том, что остальная часть пути была плавным спуском к морю. Он мог только надеяться, что какой бы прием Макс ни запланировал, он сработает, потому что, когда он нажал на тормоза товарного вагона, он мог сказать, что они, как и у Свиньи, были изношены до предела.
  
  “Макс, ты меня слышишь?” сказал он в свой микрофон.
  
  “Громко и четко”.
  
  “Где ты?” - спросил я.
  
  “Мы на позиции и готовы забрать вас”.
  
  “Есть какие-нибудь новости о вертолетах ливийской ударной группы?”
  
  “Нет. Я подозреваю, что они придут с юга, так что мы их никогда не увидим. И, что более важно, они никогда не увидят нас”.
  
  “Как только вы доставите нас с магнитом, я хочу, чтобы Эрик на максимально возможной скорости вошел в международные воды”.
  
  “Расслабься, Хуан. Все готово. Док Хаксли и ее люди оборудовали передний отсек койками, одеялами и большим количеством капельниц. Поварской персонал приготовил достаточно еды, чтобы накормить людей, которых вы нашли, и я заблокировал и загрузил все системы вооружения на корабле на случай, если кто-то захочет забрать их обратно.”
  
  “Хорошо. Хорошо, я понял. Мы будем на месте примерно через три минуты”.
  
  Последний участок железнодорожной линии спускался с гор через долину, которая тянулась прямо к морю. Сотрудники Корпорации вместе с Аланой, Грегом Чаффи и их новым ливийским подопечным Фодлом были пристегнуты ремнями к кабине, в то время как остальным беженцам в товарном вагоне было дано предупреждение криками, чтобы они держались.
  
  Старая угольная станция представляла собой полуразрушенные руины, немногим больше металлического каркаса пары зданий с кусками дерева, все еще каким-то образом цепляющимися за их стены. Кранов, которые когда-то загружали грузовые суда углем, давно не было, и пустыня скрыла то место, где когда-то с подветренной стороны скалы был сложен антрацит.
  
  "Орегон" нависал над недавно установленным плавучим доком. Его главная грузовая вышка была повернута в нужное положение, и большой электромагнит болтался менее чем в двадцати футах над пирсом.
  
  Обычно гордость Хуана немного возрастала всякий раз, когда он видел свое творение, но на этот раз его мысли были прикованы к скорости, с которой поезд мчался к станции. Он боролся с желанием взглянуть на спидометр, но предположил, что они приближаются к семидесяти. Он ожидал, что Макс положит какую-нибудь защитную пену, чтобы замедлить движение поезда, но он ничего не увидел на рельсах. Затем он понял, что причал находится гораздо ниже в воде, чем он думал вначале. Фактически, дальний его конец был полностью погружен.
  
  Он громко рассмеялся, когда мчащийся поезд покинул свое старое железнодорожное полотно и двинулся вдоль пирса. Макс проделал отверстия в больших соединенных пластиковых капсулах, из которых состоял док, скорее всего, пушкой Гатлинга с "Орегона". Пирс начал проседать под собственным весом, и по мере того, как товарный вагон давил на него, пирс погружался все глубже.
  
  Две струи воды оторвались от передней кромки вагона, и океан поглотил инерцию поезда так плавно, что никто в Pig не почувствовал, как сработали натяжители ремней безопасности. Пройдя две трети пути от пирса, "Пиг" сбросил скорость до двадцати миль в час, и вода была намного выше его проколотых шин.
  
  Товарный вагон едва двигался, когда опрокинулся с края пирса, увлекая за собой грузовик. Автомобиль качался в воде всего несколько секунд, прежде чем магнит пролетел над ними, и когда подали ток, он быстро застрял. Несколько мгновений спустя старый железнодорожный вагон с болтающейся на задней сцепке Свиньей был извлечен из моря. Хуан знал, что Макс Хэнли сам должен был находиться за пультом управления, потому что машинист идеально рассчитал центр тяжести поезда.
  
  Из машины полилась вода, их перебросили через поручни "Орегона" и поставили на палубу. Хуан распахнул свою дверцу в тот момент, когда шины коснулись плиты палубы. Член экипажа стоял рядом с кислородно-ацетиленовым резаком и уже перерезал тросы, которыми Свинья была привязана к товарному вагону. Хуан промчался мимо него и чуть не столкнулся с доктором Хаксли, который спешил открыть раздвижную дверь поезда. С ней было несколько бригад санитаров с каталками наготове.
  
  “Похоже, ты не думаешь, что я отрабатывал свое жалованье, пока латал твоих негодяев, а?” - сказала она. “Тебе пришлось привезти для меня вагон, полный пациентов”.
  
  Глубоко под ногами Хуан чувствовал, как усиливается магнитогидродинамика. “Что еще вы дарите врачу в качестве подарка после небольшого отпуска на берег?”
  
  Хуан отодвинул раздвижную дверь, и новый поток воды хлынул на палубу. Затем из мрачного салона появился первый узник, похожий на скелет, с глазами совы и насквозь мокрый.
  
  “Теперь вы в безопасности”, - сказал Хуан по-арабски. “Вы все в безопасности. Но вы должны поторопиться, понимаете?”
  
  Фодл присоединился к нему и доктору Хаксли мгновение спустя, и вместе они уговорили контуженных мужчин и женщин выйти из машины. Было несколько травм, в основном растяжения связок, но также пара сломанных конечностей. И один человек, получивший пулю в запястье от одного из террористов, с которыми Кабрильо сражался на крыше автомобиля. По своему обыкновению, Хуан скорее пожалел бы о том, что причинил этим людям еще большую боль, чем получил бы удовлетворение от спасения их жизней.
  
  Он заметил Марка Мерфи. У долговязого эксперта по оружию через плечо была перекинута сумка со снаряжением, а в руке он держал водонепроницаемый чехол для ноутбука. Он направлялся к люку, который должен был привести его в каюту. “Забудьте об этом, мистер Мерфи. С этой секунды вы и мистер Стоун выполняете приоритетную исследовательскую работу”.
  
  “Это не может подождать до того, как я приму душ?”
  
  “Нет. Сейчас. Я хочу знать все, что можно знать о чем-то, называемом Жемчужиной Иерусалима. Алана Шепард упомянула, что это может быть похоронено вместе с Сулейманом Аль-Джамой, но на самом деле не уверена, что это такое.”
  
  “Звучит как легенда из дрянного романа”.
  
  “Это может быть просто. Выясни. Я хочу получить отчет через час”.
  
  “Да, босс”, - уныло сказал Марк и зашаркал прочь.
  
  “Кто все эти люди?” Спросила Джулия Хаксли, передавая женщину в ожидающие руки санитара.
  
  “Все они были на верхних уровнях Министерства иностранных дел Ливии”, - сказал ей Хуан. “Одним из этих бедняг должен быть сам министр”.
  
  “Я не понимаю. Почему они все пленники?”
  
  “Потому что, если я не перепутал свои рассуждения, новым министром иностранных дел, уважаемым Али Гами, является Сулейман Аль-Джама”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Вертолеты, РАСКРАШЕННЫЕ В ЦВЕТА ливийской АРМИИ, роем вылетели из пустынных просторов южной пустыни, как разъяренные осы. Четыре из пяти вертолетов российского производства были выполнены в пятнистом камуфляже землистого оттенка, в то время как другой был одет в серо-серую форму ливийского военно-морского флота.
  
  За пятнадцать лет работы в ЦРУ Джим Кублики никогда не думал, что будет наблюдателем при штурме базового лагеря террористов ливийским вертолетом. Посол Мун договорился о своем присутствии при нападении лично с министром Гами. На первый взгляд, новый уровень сотрудничества за пределами Триполи был потрясающим, но и Мун, и Кублицки питали свои сомнения. Главный из них был результатом отчета "Только для глаз", который был доставлен из Лэнгли. Кублицки понятия не имел, как оперативники проникли в воздушное пространство Ливии в разгар поисков самолета госсекретаря, но каким-то образом они проникли. Найденные ими улики привели к единственно возможному выводу: ее самолет был вынужден сесть перед катастрофой — предположительно, чтобы вывезти саму секретаршу. Затем "Боинг" намеренно врезался в вершину горы.
  
  В отчете также задокументировано, как команда мужчин на вертолете приземлилась на месте крушения и намеренно изменила обстановку. Точные слова из документа звучали так: “они пронеслись сквозь обломки, как смерч через трейлерный парк”.
  
  Команда из Национального совета по безопасности на транспорте опубликовала секретный и все еще предварительный отчет, подтверждающий то, что сказал Лэнгли. Несмотря на все усилия террористов, в обломках самолета были несоответствия, которые нелегко было объяснить. Когда Мун встретился с Дэвидом Джуисоном из NTSB и изложил отчет ЦРУ, он кивнул и сказал, что вполне возможно, самолет приземлился незадолго до катастрофы.
  
  Когда Кублицки прибыл на отдаленную авиабазу за пределами Триполи, где они готовили нападение, он встретился с руководителем операции, полковником сил специального назначения по имени Хассад. Он объяснил, что ливийская пустыня усеяна сотнями старых тренировочных баз, оставшихся с тех дней, когда его правительство предоставило им убежище. За несколько лет, прошедших с тех пор, как правительство отказалось от терроризма, он и его люди уничтожили большинство из тех, о ком они знали, но он признал, что были еще десятки, о которых они не знали.
  
  Хассад сел на правое сиденье рядом с их пилотом, в то время как Кублицки втиснул свое шестифутовое шестидюймовое тело в откидное сиденье сразу за кабиной пилота. В задней части служебного вертолета была всего горстка людей. Основная часть штурмовой группы находилась в других вертолетах.
  
  Ливийский полковник прикрыл рукой микрофон на шлеме и откинулся назад. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать оглушительный грохот лопастей несущего винта. “Мы приземляемся примерно через минуту”.
  
  Кублицки был немного озадачен. “Что? Я думал, мы войдем после штурма”.
  
  “Не знаю, как вы, мистер Кублицки, но я хочу часть этих людей для себя”. Хассад одарил его волчьей ухмылкой.
  
  “В этом я с вами согласен, полковник, но к форме, которую вы мне одолжили, не прилагалось оружие”.
  
  Ливийский офицер отстегнул пистолет, висевший у него на поясе, и передал его рукоятью вперед. “Просто убедитесь, что то, что я даю вам табельное оружие, не войдет в ваш отчет”.
  
  Кублики заговорщически улыбнулся и вытащил магазин пистолета, чтобы убедиться, что он заряжен. В узкой щели по всей длине магазина виднелись тринадцать блестящих латунных патронов. Он дослал обойму, но не взводил курок, пока они не оказались на земле.
  
  Со своего низкого места, пристегнутого ремнями безопасности за кабиной пилота, Кублицки не мог видеть через лобовое стекло, но знал, что они вот-вот приземлятся, когда вид на небо закрыла пыль, поднятая мощным винтом вертолета. Он не был в боевой обстановке со времен первой войны в Персидском заливе, но сочетание страха и восторга было ощущением, которое он никогда не забудет.
  
  Аппарат коснулся земли, и Кублицки отстегнул ремни безопасности. Когда он встал, чтобы заглянуть через плечо Хассада, он увидел лагерь террористов в доброй сотне ярдов от себя. Мужчины в клетчатых кафиях, размахивая АК-47, самозабвенно бежали к ним. Он не видел никаких признаков преследования солдат с других вертолетов.
  
  Страх начал вытеснять возбуждение.
  
  Хассад распахнул свою дверцу и спрыгнул на землю. На мгновение он исчез из виду, а затем боковая дверь вертолета захлопнулась на роликовом упоре.
  
  Кублицки заморгал от яркого света, заливающего трюм.
  
  Двое мужчин смотрели друг на друга, как показалось Кублицки, долгое время, но всего лишь несколько секунд. Между ними пронесся поток понимания. Опытный агент ЦРУ взвел курок пистолета и одним плавным движением направил его на ливийца. То, что звучало как крики страха со стороны собравшихся террористов, на самом деле было восторгом, и он исходил из сотни глоток.
  
  Кублицки нажал на спусковой крючок четыре раза, прежде чем понял, что оружие не выстрелило. Ствол пистолета уперся ему в позвоночник, и он застыл, когда Хассад протянул руку и выдернул пистолет у него из руки. “Боек отсутствует”. Он повторил фразу по-арабски, и группа террористов одобрительно рассмеялась.
  
  В последние секунды жизни, которые оставались Джиму Кублики, он пообещал себе, что не сдастся без боя. Не обращая внимания на штурмовую винтовку, прижатую к его спине, он выскочил из вертолета, его руки потянулись к горлу Хассада. К его чести, он оказался в нескольких дюймах от своей цели, прежде чем боевик позади него открыл огонь. Очередь из АК продолжительностью в одну секунду прошила его спину от почек до лопатки. Кинетическая энергия отбросила его на землю к ногам Хассана. Ливиец стоял над ним в ошеломленном молчании, последовавшем за нападением. Вместо того, чтобы отдать честь доблестному врагу, попавшему в невероятную засаду, Хассад плюнул на труп, включил свое исцеление и ушел.
  
  Он нашел начальника лагеря Абдуллу возле его палатки. Двое мужчин тепло поприветствовали друг друга. Хассад прервал вежливую светскую беседу, которая была неотъемлемой частью мусульманской жизни, и перешел к сути вопроса.
  
  “Расскажи мне о беглецах”.
  
  Двое мужчин были одинакового ранга в террористической ячейке Аль-Джамы, но Хассан обладал более сильной личностью.
  
  “Мы их поймали”.
  
  “Все они? Ах, да, я слышал, ты собирался взорвать мост. Это сработало, да?”
  
  “Нет”, - сказал Абдулла. “Они прошли. Но они двигались так быстро, когда врезались в конец причала, что уплыли за его пределы”.
  
  “Кто-нибудь видел, как это произошло?”
  
  “Нет, но прошло всего пятнадцать или около того минут после того, как они покинули мост, когда наш вертолет достиг старой угольной станции. На причале не было никаких признаков присутствия заключенных, поэтому они не вышли, и они заметили товарный вагон примерно в двухстах ярдах от берега. Над водой была только крыша, и она полностью затонула у них на глазах ”.
  
  “Отлично”. Хассад похлопал его по плечу. “Имам, мир ему, будет недоволен, что не смог стать свидетелем смерти нашего бывшего министра иностранных дел, но он испытает облегчение от того, что побег был предотвращен”.
  
  “Есть одна вещь”, - сказал Абдулла. “Отчеты моих людей не точны, но, похоже, пленным могла быть оказана помощь”.
  
  “Помочь?”
  
  “Одиночный грузовик, перевозивший нескольких мужчин и, возможно, женщину, напал на лагерь в то самое время, когда заключенные начали делать перерыв”.
  
  “Кто были эти люди?”
  
  “Без понятия”.
  
  “Их транспортное средство?”
  
  “Предположительно, он затонул вместе с товарным вагоном. Как я уже сказал, свидетельства очевидцев исходят от некоторых наших самых неопытных новобранцев, и, возможно, в своем энтузиазме они приняли один из наших грузовиков за другой ”.
  
  Хассад невесело усмехнулся. “Я уверен, что некоторые из этих ребят видят агентов Моссада за каждым камнем и холмом”.
  
  “После завтрашнего нападения, когда мы переедем отсюда на нашу новую базу в Судане, по крайней мере половина из них останется здесь. Те, кто подает надежды, пойдут с нами. Остальное не стоит таких усилий ”.
  
  “Численность рекрутов никогда не была нашей проблемой. Качество рекрутинга, ну, это нечто другое. Кстати о ... ”
  
  “Ах, да”.
  
  Абдулла сказал несколько слов парящему помощнику. Мгновение спустя субалтерн вернулся с другим из своих людей. Исчезли покрытый коркой пыли и изодранный камуфляж и пропотевший головной платок. Мужчина был одет в новую черную униформу с манжетами брюк, заправленными в блестящие ботинки. Его волосы были аккуратно подстрижены, а лицо тщательно выбрито. Кожаная отделка его пистолетного ремня ярко блестела от многочасовой тщательной чистки, а косточки на плечах блестели, как золото.
  
  В то время как новобранцы тренировались с автоматами АК-47, которые использовались в мире террористов еще до того, как многие из них появились на свет, оружие, которое этот человек носил в port arms, было совершенно новым. На ствольной коробке не было ни царапины, ни зазубрины на полированном деревянном прикладе.
  
  “Ваши верительные грамоты”, - рявкнул Хассад.
  
  Мужчина ловко вскинул винтовку на плечо и достал из кармана на предплечье кожаный бумажник. Он раскрыл его для осмотра. Хассад внимательно осмотрел его. Военное опознание было произведено в том же офисе, который изготовил настоящие, сторонником этого дела. Вооруженные силы Ливии были пронизаны ими на всех уровнях, именно так они получили вертолеты для сегодняшней операции и боевой вертолет Hind, который они использовали, чтобы вывести из строя самолет Фионы Катаморы.
  
  Напротив удостоверения личности был пропуск, разрешающий предъявителю работать в службе безопасности на завтрашнем мирном саммите. Было сочтено слишком рискованным пытаться получить их в офисе выдачи, поэтому их подделали здесь, в лагере. У Хассада были друзья в армии, которые должны были присутствовать на конференции в составе мощных сил безопасности, и он изучил их пропуска. То, что он видел перед собой, было безупречной копией.
  
  Он вернул бумаги и спросил: “Чего вы ожидаете завтра?”
  
  “Принять мученическую смерть во имя ислама и Сулеймана Аль-Джамы”.
  
  “Ты веришь, что достоин такой чести?”
  
  Ответ пришел через мгновение. “Для меня достаточно того, что Имам считает меня достойным”.
  
  “Хорошо сказано”, - заметил Хассад. “Вы и ваши соотечественники собираетесь нанести Западу удар, на то, чтобы оправиться от которого им понадобятся годы, если вообще понадобятся. Имам Аль-Джама постановил, что им больше не будет позволено диктовать нам, как мы должны жить. Коррупция, которую они распространяют с помощью своего телевидения и фильмов, своей музыки и своей демократии, больше не будет допущена. Скоро мы увидим начало их конца. Они, наконец, поймут, что их образ жизни не для нас, и что ислам захватит мир. Это честь, которой, по мнению Аль-Джамы, ты достоин”.
  
  “Я не подведу его”, - сказал террорист твердым голосом, его взгляд был тверд.
  
  “Ты свободен”, - сказал Хассад и повернулся обратно к Абдулле. “Очень хорошая работа, мой старый друг”.
  
  “Военная подготовка была относительно легкой”, - сказал командир. “Сохранить их верность делу, не выставляя их фанатиками с безумными глазами, было трудной частью”.
  
  Оба мужчины знали, что бесчисленные атаки смертников были предотвращены, потому что преступники выглядели настолько нервными и неуместными, что даже неподготовленные гражданские лица знали, что должно было произойти. И пятьдесят человек, которых они отправляли сегодня в Триполи, были бы окружены законными силами безопасности в полной боевой готовности к тому самому типу нападения, которое они пытались совершить. Они отобрали сотни новобранцев из тренировочных лагерей и медресе по всему Ближнему Востоку, чтобы найти подходящих людей.
  
  Хассад взглянул на часы. “Через восемнадцать часов все будет кончено. Американский государственный секретарь будет мертв, а дворцовый зал будет залит кровью. Волна мира снова будет отброшена назад, и в ее отсутствие мы продолжим распространять наш образ жизни ”.
  
  “Как писал Сулейман Аль-Джама в оригинале: ‘Когда в борьбе за то, чтобы сохранить нашу веру от подкупа, мы обнаруживаем, что наша воля ослабевает, наша решимость ослабевает, наши силы иссякают, мы должны в этот момент приложить величайшие усилия и, при необходимости, принести величайшую жертву, чтобы показать нашим врагам, что мы никогда не будем побеждены”.
  
  “Я предпочитаю другую фразу: ‘Те, кто не подчиняется исламу, оскорбляют Аллаха и достойны только наших пуль”.
  
  “Скоро они их получат”.
  
  “А теперь, почему бы тебе не представить меня американке. У меня есть немного времени до того, как ей нужно будет подняться на борт фрегата для свидания с дестини, но я хотел бы взглянуть на нее”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  НАДЕЖДЕ C АБРИЛЬО на ДОЛГОЕ ОМОВЕНИЕ После ВОЗВРАЩЕНИЯ на "Орегон" не суждено было сбыться. Он позволил себе быстро принять душ только после того, как все заключенные были устроены в трюме с максимально возможным комфортом. Фодл, который был его заместителем, представил его бывшему министру иностранных дел Ливии. Когда приближался полдень, Хуан показал ему, в какой стороне Мекка относительно корабля, чтобы все они могли помолиться впервые с момента своего заключения.
  
  Он одевался, когда Макс Хэнли постучал в дверь его каюты и вошел, не дожидаясь. На буксире были Эрик Стоун и Марк Мерфи, на котором все еще была его грязная униформа.
  
  Увидев Кабрильо, он сказал: “Чувак, это совершенно нечестно”.
  
  “Привилегия ранга”, - беззаботно ответил Хуан и закончил завязывать пару черных армейских ботинок. “Что у тебя есть для меня?”
  
  “Они, очевидно, купились на трюк с тонущим вагоном”, - сказал Макс. “Они послали вертолет на разведку примерно через пятнадцать минут после того, как вы поднялись на борт. Оценка Марком времени затопления была точной. Они, должно быть, видели это за несколько секунд до того, как оно пошло ко дну ”.
  
  Вмешался Эрик. “Затем я развернул беспилотник обратно над лагерем террористов. Из-за высоты, на которой мне приходилось держаться, чтобы они этого не услышали, разрешение камеры было не самым лучшим, но у нас есть довольно хорошее представление о том, что происходило ”.
  
  “И что?”
  
  “Ты был прав”, - ответил Макс. “Ливийские военные вертолеты приземлились без сопротивления. Похоже, что на борту любого из них было всего несколько человек”.
  
  “По-моему, похоже на обратный транспорт”, - предположил Хуан.
  
  “Мы тоже так считаем”, - ответил Эрик. “Они собираются перевозить больше людей, чем могут вместить в том старом Ми-8, на котором ты улетел с места крушения”.
  
  “Какова вместимость вертолетов?”
  
  “По меньшей мере, пятьдесят”.
  
  “Адская штурмовая группа”.
  
  Марк сказал: “Целью должна быть мирная конференция”.
  
  Эрик Стоун покачал головой. “Этого никогда не случится. Система безопасности непробиваема. Террорист ни за что не приблизится ближе чем на милю к одному высокопоставленному лицу”.
  
  “Они бы сделали это, если бы в этом участвовало ливийское правительство”, - возразил Макс.
  
  “Это вопрос на миллион долларов. Если министр Гами - Сулейман Аль-Джама, знает ли об этом Каддафи?”
  
  “Как он мог не? Он назначил его”.
  
  “Ладно, допустим, что знает, Макс. Это все еще не означает, что он знает, что планирует Аль-Джама”.
  
  “Какая разница?” Спросил Хэнли.
  
  “Может быть, никакого, но это то, что нам нужно знать”.
  
  “И как нам это выяснить?”
  
  “Я вернусь к этому через минуту. Марк, есть ли какой-нибудь шанс, что мы сможем уничтожить эти вертолеты?”
  
  “Нам нужно запустить еще один беспилотник”, - сказал Эрик, прежде чем Марк смог ответить. “У первого беспилотника закончилось топливо, и мне пришлось его бросить. Хотя не раньше, чем взять этот”.
  
  Он протянул Хуану зернистую фотографию, сделанную видеокамерой дрона. Детали были, мягко говоря, неясными, но выглядело это так, как будто двое вооруженных мужчин сопровождали третьего человека к одному из вертолетов.
  
  “Это секретарь Катамора?”
  
  “Возможно. Учитывая рост типичного ливийского мужчины и сравнивая с ними фигуру среднего роста, рост правильный, и телосложение, безусловно, подходит. Голова жертвы закрыта, поэтому мы не можем видеть волос, что было бы явной выдачей — у нее они доходят до середины спины ”.
  
  “Лучшее предположение?”
  
  “Это она, и к тому времени, как мы развернемся, она будет уже далеко”.
  
  Хуан нахмурился. Он принял сознательное решение спасти ливийских заключенных, а не дожидаться террористов. Баланс между одной жизнью и сотней был одинаковым, независимо от того, кто сидел на весах. Но быть так близко и не раздражать ее. “Хорошо, а как насчет того, чтобы вывести из строя другие вертолеты?” он сказал вернуть встречу на прежний курс, его глаза задержались на картинке.
  
  “Мы могли бы сбить их со второго беспилотника, чтобы я мог гарантировать попадание ракеты, но мы должны учитывать сопутствующий ущерб, если там будет госсекретарь Катамора”.
  
  “Какие естьварианты?”
  
  “Перехватите вертолеты в полете, если они появятся над океаном. Но, опять же, мы рискуем ее жизнью, если она заложница на борту одного из них”.
  
  “Они все равно останутся в пустыне”, - сказал Эрик.
  
  Макс прочистил горло. “Послушайте, почему бы не передать то, что мы знаем Оверхольту, и пусть он расскажет другим делегатам о возможности массированной атаки?”
  
  “Мы скажем Лэнгу, ” ответил Хуан, - но я не хочу, чтобы эта информация распространялась”.
  
  “Почему, черт возьми, нет?”
  
  “По двум причинам. Во-первых, если они узнают о готовящемся нападении, они отменят конференцию, и шансов собрать этих людей в комнате, чтобы снова говорить о мире, ноль. Конференция должна продолжаться. Во-вторых, у нас нет ничего конкретного, связывающего Гами с Аль-Джамой. Это наш единственный шанс разоблачить его и всю его операцию ”.
  
  “Ты рискуешь множеством важных жизней”.
  
  “Мой, например”, - сказал Марк.
  
  “Я признаю, что это самый крупный бросок костей, который мы когда-либо пытались сделать, но я знаю, что оно того стоит. Оверхольт согласится. Он понимает, что если мы сможем прижать Аль-Джаму накануне мирной конференции, это придаст ей такой импульс, что делегаты наверняка выработают всеобъемлющий и прочный договор. Одним ударом мы уничтожаем второго по величине разыскиваемого террориста на планете и гарантируем прочный мир”.
  
  “Боже, Хуан. Я не уверен. Приз потрясающий, да. Но цена, ты знаешь ...”
  
  “Доверься мне”.
  
  Все еще неуверенный, но никогда не сомневающийся в председателе, Макс спросил: “Итак, как это будет работать?”
  
  “Через минуту”. Он переключил свое внимание на Мерфи и Стоуни. “Что вы двое придумали?”
  
  “На свете не так уж много вещей, которые не попадают в сферу фантазии”.
  
  “Подожди”, - прервал Макс. “Что ты поручил им исследовать?”
  
  “Алана сказала, что в первоначальной гробнице Сулеймана Аль-Джамы может быть спрятано нечто под названием "Жемчужина Иерусалима". Ей рассказал об этом святой Джулиан Пурлмуттер. Даже он не был уверен, что это было. Что вы, ребята, нашли?”
  
  “Вы не уделили нам много времени на это, поэтому наш отчет в лучшем случае отрывочен. Есть две точки зрения. Ну, в-третьих, если учесть подавляющее большинство ученых, которые думают, что все это чушь собачья. В любом случае, в одной школе говорят, что драгоценный камень - это рубин-кабошон размером с мяч для софтбола с вырезанными на нем какими-то словами. Люди полагают, что это может быть сура 115 из Корана, заключительная глава священной книги мусульман, которая больше нигде не встречается, потому что Мухаммед считал ее настолько совершенной и особенной, что она могла быть написана только на безупречном драгоценном камне ”.
  
  “Есть идеи, что там написано?” Спросил Хуан.
  
  “Зависит от того, по чью сторону радикальной линии ты стоишь. Психи думают, что там написано, что они должны убивать неверных весь день напролет. Умеренные придерживаются идеи, что это способствует миру между исламом и христианством ”.
  
  “Значит, никто не знает”.
  
  “Точно”, - скептически сказал Марк. “Возьмите любой предмет, наделите его способностью приносить особые знания или силу, и, вуаля à, у вас есть легенда, которая сохранится на поколения. Что-то вроде Ковчега Завета. Полная чушь, но люди все еще ищут его сегодня ”.
  
  “Пропустите комментарии и придерживайтесь истории”.
  
  “Хорошо. Говорят, что Саладин впервые привез драгоценность в Иерусалим после осады города в 1187 году и что камень хранился в кедровой шкатулке в пещере под куполом Скалы. Легенда гласит, что любой, кто осмеливался взглянуть на камень, слепел или сходил с ума, или и то и другое вместе. Удобно, а?
  
  “Итак, камень пролежал в своем подземном хранилище до Шестого крестового похода в 1228 году. Во время этого события король Священной Римской империи Фридрих II заключил договор с правителем Египта, по которому христианам передавался контроль над всем Иерусалимом, за исключением Купола Скалы и близлежащей мечети Аль-Акса. Именно в этот период немецкие наемники, работавшие на орден Тамплиеров, взяли штурмом Купол и украли драгоценность.”
  
  “Зачем христианским рыцарям исламская реликвия?”
  
  “Потому что они думали, что это что-то другое. Помните, я говорил, что существуют две школы мысли. Здесь их пути пересекаются. Видите ли, тамплиеры верили, что Жемчужина Иерусалима вовсе не рубин. Они думали, что это кулон, изготовленный тысячу лет назад для человека по имени Дидимус, или Иуда Таума.”
  
  “Никогда о нем не слышал”, - проворчал Макс.
  
  Эрик сказал: “Ты знаешь его лучше как Сомневающегося Фому, одного из двенадцати апостолов Христа”.
  
  “А этот кулон?” Подсказал Хуан.
  
  “Как вы знаете, в библейской истории Фома не поверил в воскресение Христа и потребовал прикоснуться к ране. Библия не говорит, прикоснулся он к Нему или нет, но тамплиеры были убеждены, что он прикоснулся. Они верили, что Жемчужиной Иерусалима был кристалл, в который алхимик по имени Джоакабе поместил следы крови, оставшиеся на пальцах Томаса. Затем кристалл был подвешен к ожерелью, которое перешло под контроль мусульман, когда Саладин захватил город.”
  
  “Если бы это было правдой, разве мусульмане не уничтожили бы его?” Спросил Хэнли.
  
  “На самом деле, нет”, - ответил Эрик. “По общему мнению, Саладин уважительно относился к городским христианам и их церквям. Возможно, он и не вернул кулон, но я сомневаюсь, что он также намеренно уничтожил бы его.”
  
  “Итак, теперь драгоценный камень, будь то рубин или ожерелье, находится в руках тамплиеров. Как он оказался погребенным вместе с Сулейманом Аль-Джамой?”
  
  “Потому что корабль, везущий их обратно на Мальту—”
  
  “— подвергся нападению берберийских пиратов”. Хуан сам ответил на свой вопрос.
  
  “На самом деле, один из предков Аль-Джамы”, - сказал Эрик. “Кедровый сундук с драгоценным камнем внутри передается от отца к сыну до самой смерти Аль-Джамы. Генри Лафайет оставил ее в гробнице, и так она стоит сегодня ”.
  
  “Это все дерьмо”, - выплюнул Марк. “Председатель, если бы вы посмотрели некоторые веб-сайты, где мы нашли этот материал, вы бы поняли, что в этом ничего нет. Это такой же миф, как Лох-Несское чудовище, Снежный человек или Затерянная шахта Голландца ”.
  
  “В мифе о Ноевом ковчеге было зерно истины, если вы помните из нашего маленького приключения несколько месяцев назад”. Председатель на мгновение замолчал. “Мы точно знаем от Лафайета, что в последние годы жизни Аль-Джама увидел надежду на мир между христианами и мусульманами. Это стало известно совсем недавно, верно? Это не то, во что посвящены любители конспирологии. Вот небольшое предположение. Что, если первая версия истории верна, о том, что драгоценный камень - это рубин с надписью, и Аль-Джама прочитал последние слова Мухаммеда, и это привело к его изменению мнения. Это придает немного уверенности, да?”
  
  “Возможно. Но давай. Каковы шансы, что он окажется во владении Аль-Джамы?”
  
  “Почему бы и нет? Он был известным имамом из семьи с долгой историей пиратства. Даже если один из его предков не участвовал в нападении на корабль тамплиеров, все еще возможно, что драгоценность была передана им в качестве дани.”
  
  “Джентльмены, давайте вернемся на прежний курс”, - предложил Макс. “На данном этапе игры на самом деле не имеет значения, что это за драгоценность или даже где она находится. Наше внимание должно быть сосредоточено на спасении госсекретаря и остановке атаки Аль-Джамы ”.
  
  “Макс, ты что-то говорил о том, что ливийцы утверждают, что наш старый приятель в гавани, Тарик Асад, и есть Аль-Джама”.
  
  “Очевидно, дымовая завеса, если мы правы”.
  
  “Сообщал ли Эдди что-нибудь, что заставляет вас думать, что Асад связан с группировкой Аль-Джамы?”
  
  “Нет, но сегодня утром они заметили, что дом Асада и его офис окружены тайными агентами. Ливийцы выполняют свое обещание схватить его”.
  
  “И когда пыль уляжется, у них будет козел отпущения”, - заметил Эрик. “Они устроят быстрый показательный суд и казнят его за нападение”.
  
  “Ливийцы должны быть нацелены на него по какой-то причине. В этом парне должно быть что-то особенное, верно? Макс, нажми на гудок и скажи Эдди, чтобы забрал Асада. Нам нужно допросить его”.
  
  Кабрильо мгновение изучал Марка Мерфи. Подбородок Мерфи был покрыт щетиной, и он ссутулился в своем кресле, как будто растворился в нем, но его глаза все еще сияли. За последние несколько месяцев, после множества насмешек со стороны команды, он приступил к первой в своей жизни программе упражнений. Он через многое прошел за последние сорок восемь часов, но Хуан подозревал, что он был готов к большему. “Ты готов к еще одной операции?”
  
  “Я все еще хочу сначала принять душ, но да”.
  
  “Я хочу, чтобы вы с Эриком пересекли границу Туниса и нашли гробницу Аль-Джамы”. Кабрильо не нравилось терять своего лучшего рулевого в такое время, но Мерф и Стоун работали вместе на таком глубоком, интуитивном уровне, что он счел необходимым послать обоих.
  
  “Лучше возьми с собой пару охотничьих собак”, - предложил Макс. “Не забудь, что танго похитили четвертого члена команды Аланы Шепард”.
  
  “Бамфорд”, - сказал Марк. “Эмиль Бамфорд. Линда и Линк говорят, что он подонок”.
  
  “Просто чтобы вы знали, с чем столкнулись, ” продолжил Хэнли, - другие археологи сообщают, что его похитили по меньшей мере дюжина террористов”.
  
  “Гомес может подбросить тебя на вертолете и вернуться через пару часов”.
  
  “У нас все еще осталось топливо в тайнике, который мы устроили в пустыне, когда впервые поговорили с Бамфордом”.
  
  “Хорошо. Я хочу, чтобы вы, ребята, были в воздухе через два часа. Пока все, чего я хочу, чтобы вы сделали, это нашли гробницу. Если они опередили вас там, держитесь поближе и наблюдайте. Несмотря ни на что, не вступайте с ними в бой. Грег Чаффи вызвался полностью опросить заключенных, но из того, что я смог от них пока узнать, Аль-Джама хочет заполучить эту гробницу так же сильно, как и мы. Вся его операция в пустыне была попыткой найти это. Будь готов ко всему ”.
  
  “Риди - это мое второе имя”.
  
  “Герберт - твое второе имя”, - поддразнил Эрик.
  
  “Это лучше, чем Бонифаций”.
  
  Зазвонил телефон Кабрильо. Это был дежурный офицер в оперативном центре. “Председатель, я подумал, что вы захотите знать, радар засек низко летящий самолет параллельно побережью недалеко от приблизительного местоположения лагеря подготовки террористов”.
  
  “Вы могли бы отследить это?”
  
  “Не совсем. Он появился только на секунду, а затем снова исчез. Я предполагаю, что он летит на максимальной высоте волны ”.
  
  “Вы определили его скорость или пеленг?”
  
  “Ничего. Просто вспышка, а затем все исчезло”.
  
  “Хорошо. Спасибо”. Он положил бакелитовую трубку обратно на подставку. “Люди Аль-Джамы уходят”.
  
  Макс взглянул на часы. “Это не заняло у них много времени”.
  
  “Мне хотелось бы думать, что наша маленькая ссора сдвинула их сроки, - сказал Хуан, - но я сомневаюсь, что это так”. Он на мгновение замолчал. “Какого черта они делали у побережья?”
  
  “Хм?” - спросил я.
  
  “Вертолет. Зачем рисковать, приближаясь к побережью, где их могут заметить? Эрик прав. Им следует держаться безжизненной пустыни. Макс, я хочу, чтобы ты провел поиск по военно-морским силам Ливии. Я хочу знать, где сейчас находится каждый корабль, способный посадить вертолет ”.
  
  Хэнли спросил: “А как насчет тебя?”
  
  “Я собираюсь позвонить Лэнгстону и убедить его придерживаться моего сценария. Затем я хочу, чтобы док Хаксли посмотрел на то место, где я выколол подкожный передатчик, и дал мне еще одну дозу местного. У меня такое чувство, что мне это понадобится ”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Э ДИ СЕНГ АККУРАТНО ЗАКРЫЛ СВОЙ МОБИЛЬНЫЙ ТЕЛЕФОН И ПОДУМАЛ, что сдержал вздох, но с другого конца душного гостиничного номера Хали Касим спросил: “Что случилось?”
  
  Макс уже проинформировал пару о том, что произошло, так что разговор длился менее пяти секунд, но, судя по выражению лица Сэна, новости не могли быть хорошими.
  
  “Председатель хочет, чтобы мы схватили Тарика Асада”.
  
  “Когда? Сегодня вечером?”
  
  “Сейчас”.
  
  “Почему?”
  
  “Я не спрашивал”.
  
  Поскольку в темной комнате, которую они арендовали у китайской банды, не было кондиционера или даже водопровода, оба мужчины разделись до боксерских трусов. По их телам струился пот, хотя Хали, казалось, страдал больше всех. Его грудь и верхняя часть плеч были покрыты спутанной шерстью, наследием его ливанского происхождения.
  
  Эдди стоял, прислонившись к изголовью одной из односпальных кроватей, когда зазвонил его мобильный. Он встал и начал одеваться. Он вытряхнул тараканов, прежде чем влезть в брюки. Струйка ароматного пара из ресторана под залом поднималась из щели в старых деревянных полах.
  
  “Мы действительно это делаем?” Спросил Хали, на его лице выступили свежие капли пота.
  
  “Хуан говорит, что Асад - ключ ко всему, так что, да, мы делаем это”.
  
  “Ключ? Асад - ключ? Этот парень не более чем мелкий, двурушничающий коррумпированный чиновник”.
  
  Сенг посмотрел на специалиста Корпорации по коммуникациям. “Тем больше причин удивляться, почему они установили наблюдение за его домом и офисом в доке. Макс вчера сказал, что их правительство считает, что он связан с командой Аль-Джамы, хотя в этом нет никакого смысла. Образ жизни Асада слишком заметен, чтобы он был террористом. Настоящие танго не заводят полдюжины романтических связей и не привлекают потенциальный интерес полиции, беря взятки ”.
  
  Хали на мгновение задумался. “Хорошо, я куплюсь на это. Итак, если он не с Аль-Джамой, почему ливийцы так сильно хотят заполучить его?”
  
  “По той же причине, что и Хуан. Он что-то знает обо всей этой неразберихе, только никто не знает, что.”
  
  Касим был на ногах, прикрепляя компактный Glock 19 к кобуре на лодыжке, прежде чем натянуть брюки. “Вот почему я остаюсь на корабле. Там моя работа легка. Поступает радиовызов, я отвечаю на него. Кто-то хочет поговорить с парнем на другом конце света, я делаю так, чтобы это произошло. Береговым операторам нужны зашифрованные телефоны, похожие на пачки сигарет, я могу их достать. Прятаться средь бела дня, пытаясь похитить человека, разыскиваемого ливийской тайной полицией, не совсем в моем вкусе ”.
  
  Изобразив акцент пожилого китайского мудреца, Эдди сказал: “Расширяй свои аппетиты, кузнечик, и мир накормит твою душу”.
  
  Сенг не был известен своим чувством юмора. Не то чтобы ему не нравились хорошие шутки, но он редко был источником, поэтому смех Хали был непропорционально громким и продолжительным. Рассказ об этом был способом Эдди заверить Хали, что он знает, что делает.
  
  “Не волнуйся. В нашем последнем отчете Асад находится в доме подруги номер три. Ливийских властей там и близко нет. К настоящему времени он должен знать, что его разыскивают, поэтому любой, кто предложит ему спасательный круг, покажется ему находкой. Мы просто собираемся подойти, объяснить ему, что у него нет выбора, и привести его обратно сюда. Проще простого ”.
  
  Третья любовница Ассада, жена судьи в стиле Рубена, жила со своим мужем в районе четырех- и пятиэтажных каменных зданий, покрытых штукатуркой и построенных более ста лет назад. Окна и балконы были защищены коваными решетками, а плоские крыши представляли собой море спутниковых антенн. На первых этажах большинства зданий располагались магазины и бутики, обслуживавшие высококлассных жителей.
  
  Тротуары были широкими и просторными, в то время как дороги были узкими и извилистыми - пережиток тех времен, когда окрестности обслуживались лошадьми, а не автомобилями. Извилистый характер улиц придавал району ощущение эксклюзивности, тихого маленького анклава в обычно шумном городе.
  
  Члены китайской банды, которых они наняли для слежки за Тариком Асадом, спрятались на виду у всех в разбитом фургоне доставки. Они были припаркованы напротив дома хозяйки, с поднятым капотом и разбросанными по брезенту деталями двигателя на ближайшем тротуаре. Мужчины и женщины, некоторые одетые в мантии, другие по западной моде, двигались вокруг них, не глядя.
  
  Эдди нашел место для их арендованной машины перед небольшим продуктовым магазином дальше по улице от фургона. Воздух наполнился запахом апельсинов из ящиков по обе стороны от двери.
  
  Он порылся в бардачке, сосредоточившись на улице, в поисках чего-нибудь необычного. Ничто не казалось неуместным, и его инстинкты, которые хорошо служили ему на протяжении многих лет, подсказывали ему, что вокруг чисто. Двое стариков, игравших в нарды в кафе на открытом воздухеé, были теми, кем казались. Продавец, протиравший пыль со стола в витрине мебельного магазина, не отрывал глаз от своей работы, а не от проезжающих машин. Никто просто так не сидел в машине, пока нещадно палило послеполуденное солнце. Кроме членов банды, у группы наблюдения не было фургонов, которые можно было бы использовать в качестве базы.
  
  В конце квартала находилась большая строительная площадка с гусеничным краном, поднимавшим материал на десятиэтажный железобетонный каркас того, что вскоре станет роскошными кондоминиумами. И снова Эдди не увидел ничего подозрительного в веренице бетономешалок и грузовиков, въезжающих в ворота.
  
  “Готов?” он спросил Хали.
  
  Касим шумно выдохнул, так что его щеки надулись, как у валторниста. “Как тебе, Хуану и остальным удается сохранять такое спокойствие?”
  
  “Хуан, например, продумывает все возможные сценарии и следит за тем, чтобы у него был план действий на случай непредвиденных обстоятельств, что бы ни случилось. Я? Я вообще не думаю об этом. Я просто очищаю свой разум и реагирую по мере необходимости. Не волнуйся, Хали. С нами все будет в порядке ”.
  
  “Тогда давай сделаем это”.
  
  Они открыли свои двери. Эдди поправил шляпу и темные очки - единственную форму маскировки, которую он использовал, чтобы скрыть свои азиатские черты лица. Оба мужчины были одеты в мешковатые коричневые брюки и рубашки с открытым воротом, что было настолько анонимно, насколько это возможно во многих частях Ближнего Востока.
  
  Когда они проходили мимо фургона, Эдди сунул одноразовый сотовый телефон одному из членов банды. Он прошептал: “Отодвиньте свой периметр и следите за тем красным "фиатом", на котором мы приехали сюда. Первый быстрый набор - это мой телефон ”.
  
  Китайский юноша не подал виду, что слышал что-либо, кроме хлопка капота фургона. Эдди и Хали пошли дальше, не сбавляя шага.
  
  Входная дверь в их целевое здание не была заперта, но там был сторож в темной униформе, который сидел на диване в вестибюле и читал газету. Пара вошла так, как будто один из них только что рассказал анекдот. Оба смеялись и проигнорировали охранника, когда он отложил газету и спросил что-то по-арабски, чего ни один из них не понял.
  
  Хали так и не увидел этого движения. Он не верил, что они были даже достаточно близко.
  
  Эдди сделал выпад, как фехтовальщик, пальцы его правой руки были жесткими и заостренными. Он попал в ямку на горле охранника чуть ниже адамова яблока. Он мог бы убить человека, если бы захотел, но удар был рассчитан. Ливиец начал давиться, и Эдди нанес еще один удар, ребром ладони соединившись сбоку с шеей мужчины. Глаза сторожа закатились так, что остались видны только белки, и он рухнул обратно на диван.
  
  Сенг выглянул за стеклянную дверь, чтобы посмотреть, обращает ли кто-нибудь внимание, а затем с помощью Хали оттащил потерявшего сознание сторожа в заднюю комнату, где вдоль одной стены стояли ящики с почтой.
  
  “Как долго он будет в отключке?”
  
  “Час или около того”. Эдди порылся в кармане мужчины в поисках удостоверения личности. Там было написано, что охранника зовут Али. “Пошли. Ассад на четвертом этаже, в переднем углу.”
  
  Оба мужчины вытащили пистолеты, когда поднимались по внутренней лестнице. Они не беспокоились о том, что могут с кем-нибудь столкнуться. Люди, которые жили в зданиях, подобных этому, неизменно пользовались лифтом.
  
  Эдди осторожно открыл дверь на лестничной площадке четвертого этажа. Коридор за ней был устлан ковром и освещен настенными бра. Шесть дверей в квартиру были массивными, из тяжелого резного дерева, оставшегося со времен высочайшего мастерства. Он испытал облегчение от того, что в дверях не было глазков.
  
  Он подошел к двери в апартаменты хозяйки и почтительно постучал. Мгновение спустя он услышал приглушенный женский голос. Он предположил, что она спрашивает, кто это был, поэтому сказал: “Али, Сайида”.
  
  Она заговорила снова, скорее всего спрашивая, чего он хочет, поэтому Эдди сказал первое, что пришло ему в голову, и молился, чтобы его произношение было близким. “Аль-Заяль, сайида” . "Федерал Экспресс", мэм. Он видел их грузовики отличительной окраски по всему городу.
  
  Эдди одними губами сказал Хали “Не подходи”, в то время как внутри квартиры звякнула цепочка и открылась пара замков. Он врезался плечом в дверь, встретив большее сопротивление, чем ожидал, но сумев оттолкнуть женщину в сторону. Он пригнулся, и пуля из пистолета с глушителем рассекла воздух в нескольких дюймах над его плечом.
  
  Женщина закричала. Сенг перекатился один раз, встав на колени за диваном. “Тарик, не стреляй”. Он старался говорить настолько спокойно, насколько позволяла доза адреналина. “Пожалуйста. Мы здесь, чтобы помочь ”.
  
  Крик женщины перешел в тихое рыдание, когда на дедушкиных часах, прижатых к оштукатуренной стене, отсчитали несколько секунд.
  
  “Кто ты?” - Спросил Тарик Ассад.
  
  “Пару ночей назад вы организовали для нас разгрузку большого грузовика в гавани”.
  
  “Канадцы?” - Спросил я.
  
  “Да”.
  
  “Через кого со мной связались?”
  
  “L’Enfant.”
  
  “Вы можете встать”, - сказал Асад.
  
  Эдди медленно поднялся на ноги, убедившись, что Ассад может видеть, что его палец находится далеко от спускового крючка пистолета. “Мы здесь, чтобы помочь вам выбраться”.
  
  Хали осторожно вошел в комнату. Ассад мгновение наблюдал за ним, затем снова обратил свое внимание на Эдди. Сенг снял шляпу и очки, чтобы пилот порта мог разглядеть его черты. “Я узнаю тебя по той ночи. Ты был рулевым. Знаешь, с тех пор я думал, что схожу с ума. У меня было ощущение, что за мной наблюдают, и куда бы я ни повернулся, я вижу молодых китайцев, которые ведут себя странно. Я думаю, вы и есть объяснение ”.
  
  “Я нанял нескольких местных парней, чтобы они следили за тобой”, - сказал Эдди, засовывая пистолет за пояс брюк.
  
  Ассад подошел к плачущей женщине, помогая ей взобраться на ножки пианино. Она вытерла нос тыльной стороной ладони, размазав мокрый след по своим прекрасным усам. Эдди предположил, что ее весы перевалили за двести, и при росте чуть больше пяти футов она выглядела как баскетбольный мяч в своей выгоревшей оранжевой мантии.
  
  Тарик Ассад не был Адонисом, с его седеющими волосами и единственной густой бровью, но у него был хороший характер, и Эдди подумал, что он мог бы добиться большего успеха, чем эта довольно грубоватая женщина. Если не любовь или похоть, то, как он предполагал, информация. В конце концов, она была женой судьи.
  
  Пока ливиец бормотал заверения ей на ухо, похожее на цветную капусту, Эдди осматривал квартиру. Дом судьи был хорошо обставлен: новый кожаный диван и стулья, журнальный столик с мраморной столешницей и аккуратно разложенная стопка глянцевых журналов. На деревянном полу лежал впечатляющий восточный ковер, а на полках стояли книги в кожаных переплетах в тон. Стены были украшены замысловатой вышивкой геометрического рисунка в рамах под стеклом. Как он предположил, это была ее работа. Легкий ветерок шевелил прозрачные занавески на балконе, а в квартире было достаточно высоко, чтобы шум транспорта внизу звучал как гул в низком регистре.
  
  Ассад похлопал свою любовницу по ее пышному заду, чтобы отправить ее обратно в спальню.
  
  “Она хорошая девушка”, - заметил он, прежде чем она оказалась вне пределов слышимости. “Не слишком умная и немного грубоватая на взгляд, да, но настоящая тигрица, когда это имеет значение”.
  
  Эдди и Хали вздрогнули.
  
  “Могу я предложить вам, джентльмены, выпить?” Предложил Ассад, когда дверь спальни закрылась. “Судья предпочитает джин, но я принес шотландское виски. О, и я прошу прощения за то, что стрелял в вас. Это был рефлекс. Я подумал, что это был он ”.
  
  “Я думаю, вы можете прекратить притворяться, мистер Ассад”.
  
  Несколько секунд никто не произносил ни слова. Эдди мог прочесть выражение лица Ассада. Он некоторое время был на холоде, выражаясь языком шпионов, и обсуждал, представляют ли эти двое незнакомцев выход.
  
  Его плечи слегка поникли. “Ладно. Больше никаких шуток”. Хотя он все еще говорил по-английски с акцентом, он слегка отличался. “Я в полной заднице, что бы ни случилось сейчас, так что это больше не имеет значения. Кто вы такие, люди? Я подумал, что ЦРУ, когда встретился с вами на вашем корабле”.
  
  “Достаточно близко”, - ответил Эдди. “Это Хали Касим. Меня зовут Эдди Сенг”.
  
  “Вы в Ливии, чтобы выяснить, что случилось с вашим государственным секретарем?”
  
  “Да. Но миссия также превратилась в охоту за Сулейманом Аль-Джамой”.
  
  “Как я и предполагал. Его организация похожа на осьминога, чьи щупальца пронизывают все ливийское правительство. Они работают в тени, внедряясь в один высокопоставленный офис за другим ”.
  
  “Кто ты такой и что у тебя здесь за дело?”
  
  “Меня зовут Лев Голдман”.
  
  Понимание поразило Эдди, как удар под дых. “Боже мой, Моссад. У нас есть информация, согласно которой вы здесь уже пять лет”.
  
  “Нет. Мое прикрытие простирается так далеко. Я прибыл в Триполи восемнадцать месяцев назад. Тель-Авив подозревал, что Аль-Джама собирается захватить власть в североафриканской стране с помощью медленных уловок. Они заслали агентов под глубоким прикрытием в Марокко, Алжир, Тунис и сюда, чтобы следить за правительством. Когда стало ясно, что целью была Ливия, других агентов отозвали, а я остался ”.
  
  “Итак, эти женщины?”
  
  Голдман понизил голос еще больше. “Одинокие домохозяйки влиятельных мужчин. Старейший трюк в книге”.
  
  “А твоя работа в гавани?”
  
  “Ничто не входит и не выходит, о чем я не знаю. Оружие, припасы, все, что "Аль-Джама" привезла сюда. Включая модифицированный боевой вертолет "Хинд", который они купили у пакистанцев. Он использовался в высокогорьях Кашмира и может достигать высот, неслыханных для обычного вертолета. Я понятия не имел, зачем он им понадобился, пока самолет Фионы Катаморы не разбился ”.
  
  “Члены нашей команды вытащили его”, - сказал ему Эдди. “Они также спасли около сотни человек, которые раньше работали в Министерстве иностранных дел Ливии”.
  
  “Ходили слухи о чистке, когда Али Гами был назначен министром, несмотря на сообщения прессы о том, что все, кто ушел, ушли в отставку или были переведены в другие ветви власти. Это все еще полицейское государство, поэтому все знали, что нельзя подвергать сомнению официальные слова ”.
  
  “Послушай, мы можем обсудить все это позже. Нам нужно вытащить тебя отсюда. Тайная полиция установила наблюдение за твоим домом и офисом”.
  
  “Как ты думаешь, почему я прятался здесь?”
  
  “Какова ваша стратегия ухода?”
  
  “У меня есть пара, но я подумал, что получу небольшое предупреждение от некоторых моих контактов. Сейчас я на пределе своих возможностей. Я планировал устроить засаду на судью, когда он вернется домой с работы, и украсть его машину. У меня есть электронное устройство, которое будет транслировать мое местоположение на израильский спутник. Мне приказано уйти как можно дальше в южную пустыню и ждать эвакуации на армейском вертолете, замаскированном под вертолет агентства по оказанию помощи, который занимается благотворительностью для беженцев из Дарфура в Чаде ”.
  
  “Мы можем вытащить вас быстрее и безопаснее, но мы должны уйти сейчас”.
  
  Не успел Эдди произнести эти слова, как зазвонил его телефон. Он ответил без слов, послушал несколько секунд и прервал соединение. “Слишком поздно. Наши ребята только что сообщили о полицейском фургоне, въезжающем в этот район. Они также слышат приближающийся вертолет. Они установят широкий периметр, прежде чем приблизиться ”.
  
  “У меня есть секретный выход из этого здания, но он не уведет нас достаточно далеко. Он был у меня на случай, если судья когда-нибудь вернется домой раньше”.
  
  Эдди принял поспешное решение. “Мы собираемся разделиться. Хали, оставайся со Львом. Отправляйтесь в посольство, но не в наше. Попробуйте Швейцарию или какую-нибудь другую несвязанную страну. Там ты будешь в безопасности, пока все это не уляжется ”.
  
  “А как насчет тебя?”
  
  “Я отвлекающий маневр. Лев, где главная ванная?”
  
  “Вон там”. Он указал на закрытую дверь спальни.
  
  Все трое мужчин вошли в комнату. Лев и жена судьи поговорили несколько мгновений, он пытался успокоить ее, она обвиняла его Бог знает в чем. Эдди проигнорировал их и включил свет в ванной. Он обыскал несколько ящиков, пока не нашел то, что хотел.
  
  Сначала он взбил волосы, чтобы придать им завитки Голдмана, а затем посыпал их тальком, чтобы они соответствовали его оттенку соли и перца. Он заполнил пространство между бровями косметическим карандашом и использовал комок туалетной бумаги и содержимое флакона туши для ресниц, чтобы нанести на лицо густые тени Goldman's five o'clock.
  
  Голдман увидел, что делает Эдди, и снял свою рубашку портового пилота, готовый поменяться. Эдди бросил Голдману свою рубашку и надел рубашку Голдмана.
  
  Израильский агент вывел их из ванной в гардеробную женщины. Он отодвинул в сторону секцию висящей одежды, игнорируя нарастающий поток ее умоляющих вопросов. Он отодвинул довольно вонючую полку для обуви, чтобы показать кусок дерева, прижатый к оштукатуренной стене. Когда он отодвинул ее, там была открытая пустота около двух футов в поперечнике, которая тянулась по всей глубине здания. Напротив они могли видеть обратную сторону планок для следующей квартиры. Щели между досками были забиты осыпающейся штукатуркой. Сверху в пустоту просачивался свет из пары пыльных световых люков.
  
  “Это осталось с тех пор, как здание переоборудовали из офисов”, - объяснил Лев. “Я нашел это на старых чертежах. Внизу я вырезал еще одно отверстие, которое ведет в гараж”.
  
  “Хорошо, вы двое спускайтесь. Хали, возьми нашу машину и забери Льва в гараже. Оцепление еще не должно быть слишком плотным, и, если повезет, полиция сосредоточит внимание на мне”.
  
  “Если это полиция”, - сказал Голдман. “Помните, Аль-Джама управляет теневым правительством внутри Каддафи”.
  
  “Это действительно имеет значение?” Указал Хали, просовывая ногу в отверстие.
  
  Он оперся ногой на каждую стену и медленно начал спускаться. Его движение подняло густое облако мелкой белой пыли, а его вес заставил старые планки прогнуться. Куски штукатурки откололись и упали в темноту внизу.
  
  Голдману пришлось высвобождаться из объятий своей обезумевшей любовницы. Ее макияж темными пятнами растекся по щекам-яблокам, а тяжелая грудь вздымалась при каждом всхлипе.
  
  “Женщины”, - заметил он, когда наконец освободился и пополз за Хали.
  
  Эдди последовал за ним, но вместо того, чтобы спускаться, он переместился на несколько футов вбок, чтобы выбитая им штукатурка не попала на людей внизу, и начал подниматься. Это был всего лишь один этаж, так что прошло всего несколько минут, прежде чем он оказался зажатым под одним из световых люков. Жара в шахте была удушающей, тяжесть, которая давила на него так же уверенно, как гравитация.
  
  Он слышал рокот полицейского вертолета и решил, что у него есть еще несколько секунд. Стекло, удерживающее стекла на металлической раме, высохло как камень и отошло при небольшом нажатии.
  
  Тень промелькнула над окном в крыше. Вертолет.
  
  Эдди с трудом сглотнул и открыл одно из больших стекол. Звук вертолета удвоился, и, хотя он находился под полуденным солнцем, ему показалось, что он попал в систему кондиционирования воздуха.
  
  Он перекатился на плоскую просмоленную крышу и поднялся на ноги. Вертолет был в паре кварталов от них, зависнув в нескольких сотнях футов над крышами. Эдди пришлось ждать почти минуту, прежде чем его заметили. Большая машина развернулась в воздухе и с грохотом понеслась к нему. Его боковая дверь была открыта, и полицейский снайпер стоял, напрягшись, с винтовкой с оптическим прицелом, прижатой к плечу.
  
  Эдди побежал к стене, отделяющей это здание от следующего, его ноги слегка увязали в теплом гудроне. Стена была возведена на высоте груди и увенчана зазубренными осколками встроенного стекла, чтобы помешать людям делать то, что пытался сделать Сенг. Но в отличие от колючей проволоки, которая никогда не теряет своих острых краев, стекло десятилетиями стиралось ветром и было почти гладким. Осколки разлетелись плашмя, когда он перепрыгнул через стену. Он приземлился с другой стороны.
  
  Крыша этого здания была практически такой же, как и у первого, представляла собой обширную площадку из гудронно-гравийной смеси, пробитую корпусом лифта и десятками спутниковых тарелок и несуществующих антенн.
  
  Вертолет пролетел низко над крышей, и Эдди убедился, что снайпер увидел его лицо, и понадеялся, что оно достаточно близко к лицу Тарика Ассада. Он получил ответ секундой позже, когда трехзарядная очередь из автоматического оружия пробила крышу у его ног.
  
  Теперь, когда полиция поверила, что их подозреваемый был на крыше, Хали и Голдман должны быть в состоянии ускользнуть незамеченными.
  
  Эдди помчался к задней части здания, срезая извилистый путь, чтобы сбросить снайпера, и почти бросился с края, прежде чем понял, что, в отличие от жилого дома хозяйки, здесь не было надлежащей пожарной лестницы. К стене здания была прикреплена простая металлическая лестница, смертельная ловушка, если бы он решился воспользоваться ею, когда снайпер нависает так близко над головой.
  
  Он оглянулся назад, туда, откуда пришел. Если бы он отступил, то побежал бы прямо на кружащий вертолет, поэтому вместо этого он побежал к следующему зданию, перепрыгнув через стену и сделав глубокую рану на ладони от напряжения. Не все стекла одинаково пострадали от атмосферных воздействий.
  
  Еще несколько пуль ударили в крышу, поднимая горячие сгустки смолы, которые обожгли ему щеку. Он вытащил пистолет и открыл ответный огонь. Промахов все еще было достаточно, чтобы заставить пилота на мгновение отступить.
  
  Разбежавшись во весь опор, он помчался к следующему зданию, перемахнул через стену и чуть не упал вниз. Следующее здание было на этаж ниже предыдущих, а за ним простиралось открытое пространство строительной площадки. Свисающий с кончиков его пальцев, он быстро огляделся, чтобы увидеть, есть ли какие-либо признаки пожарной лестницы, и не увидел ничего, даже кабельного домика для лифта.
  
  Он принял решение перебраться обратно через стену и найти какой-нибудь другой маршрут, когда снайпер нацелился на его руки. Пули вонзились в кирпич и известковый раствор, вынудив Эдди упасть свободно. Приземлившись, он перекатился, чтобы смягчить удар, но то, что он выжил при падении с высоты десяти футов, не означало, что он оказался в меньшей ловушке.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  B Y К ТОМУ ВРЕМЕНИ, КОГДА ХАЛИ КАСИМ ДОСТИГ ДНА вентиляционной шахты, он был покрыт пылью, а его плечи и колени нещадно болели. Он пообещал себе, что, когда вернется на "Орегон", будет проводить больше времени в судовом фитнес-центре. Он видел, как легко Эдди взобрался на вершину, а бывший агент ЦРУ был почти на десять лет старше.
  
  Пол здесь был усеян осколками штукатурки и засохшими слоями голубиного гуано. Лев Голдман спустился на последние несколько футов. Пот проложил дорожки сквозь грязь, запекшуюся на его лице, а пыль, покрывавшая бороду, состарила его лет на двадцать.
  
  “Ты в порядке?” Хали тяжело дышал, положив руки на колени.
  
  “Возможно, мне следовало придумать путь к отступлению получше”, - признал израильтянин, борясь с кашлем в наполненном пылинками воздухе. “Пойдем. Сюда”.
  
  Он повел Касима к задней части здания, к месту, где планка была срезана низко к земле. Вместе они пнули по месту площадью в два квадратных фута. Сначала от ударов штукатурка просто раскалывалась. Но затем от нее откололись куски. Голдман руками вырывал куски толщиной в дюйм, пока отверстие не стало достаточно большим, чтобы через него можно было пролезть.
  
  Они вышли в подземный гараж. Стоянка была в основном пуста, и лишь несколько машин, обычно управляемых женами-домоседками, стояли на отведенных им местах. Если бы любая из них была более старой моделью, Хали подумала бы об одной из них с горячей проводкой, но все они были довольно новыми и были бы оснащены сигнализациями.
  
  “Встретимся у выхода и держись подальше от посторонних глаз”, - сказал он. “Наша машина прямо за углом”.
  
  Хали, как мог, отряхнулся, взбегая по пандусу на ослепительный солнечный свет. На улице царило столпотворение. Выстрелы с вертолета заставили всех искать укрытия. Апельсины из бакалейной лавки усеяли тротуар, где кто-то врезался в витрину. Стулья, на которых старики играли в нарды, были перевернуты. Как раз в этот момент подъезжали полицейские фургоны.
  
  Хали не потребовалось много актерского мастерства, чтобы притвориться еще одним испуганным ливийцем. Он подошел к их взятой напрокат машине и открыл дверцу. Воздух наполнился воем сирен, заглушающим даже тяжелую пульсацию лопастей вертолета.
  
  Двигатель Fiat заработал с первой попытки. Руки Хали были такими ловкими, что руль вырвался у него, и он задел задний бампер припаркованной перед ним машины, ее сигнализация усилила пронзительный вой полицейских сирен.
  
  Первый из офицеров, одетый в черную тактическую форму, начал выбираться из фургона. Они должны были окружить квартал за считанные секунды. Однако никого из них, казалось, не интересовало ничего, кроме входной двери здания. Отвлекающий маневр Эдди сработал. Они думали, что их человек загнан в угол, и проигнорировали надлежащую процедуру.
  
  Хали завернул за угол, сбросил скорость, но не остановился ради Льва Голдмана, который бросился на пассажирское сиденье и влился в поток машин на следующей боковой улице.
  
  Каждый квартал, который они проезжали, экспоненциально увеличивал площадь, которую полиции приходилось преодолевать, чтобы их найти. После восьми светофоров Голдман почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы высунуть голову над приборной панелью.
  
  “Остановись у той заправочной станции”, - приказал он.
  
  “Ты не можешь подержать это?”
  
  “Не за это. Нам нужно поменяться местами. Очевидно, что вы не знаете дорог или не умеете водить, как местные. Здесь никто не соблюдает правила дорожного движения ”.
  
  Хали вывернул руль на стоянку заправочной станции и припарковал машину. Лев мгновение сидел неподвижно, ожидая, что Хали выпрыгнет, чтобы он мог проскользнуть мимо. Вместо этого его вынудили выйти из машины, и Касим занял пассажирское сиденье.
  
  Он невесело усмехнулся, когда включил передачу. “В подобной ситуации инструктаж Моссада гласит, что водитель должен выйти из машины”.
  
  Касим скептически посмотрел на него. “Правда? Если все делать по-вашему, это означает, что никто не будет за рулем на несколько секунд дольше. Вам следует поговорить со своими инструкторами ”.
  
  “Неважно”. Лев ухмыльнулся, на этот раз с искренним весельем. “Мы сделали это”.
  
  Он спросил, когда они наугад сворачивали прочь от района, где жила его любовница: “Простите, еще раз, как вас зовут?”
  
  “Касим. Hali Kasim.”
  
  “Это арабское имя. Откуда ты родом?”
  
  “Вашингтон, округ Колумбия”
  
  “Нет. Я имею в виду твою семью. Откуда они были?”
  
  Они выбрали, как предположил Хали, кратчайший путь в переулке между двумя большими безликими зданиями. “Мой дедушка эмигрировал из Ливана, когда был мальчиком”.
  
  “Так ты мусульманин или христианин?”
  
  “Какая это имеет значение?”
  
  “Если бы ты был христианином, я бы не чувствовал себя так плохо из-за этого”.
  
  Выстрел был просто острым плевком в тесном салоне "Фиата". Тонкая струйка крови забрызгала пассажирское окно, когда пуля вышла из грудной клетки Хали. Голдман снова выстрелил из пистолета с глушителем в тот самый момент, когда машина попала в выбоину. Он не целился, поэтому пуля полностью промахнулась, выбив боковое стекло каскадом мелких осколков.
  
  Хали был настолько ошеломлен в первый момент атаки, что ничего не сделал, чтобы остановить второй выстрел. Его грудь ощущалась так, словно по ней из стороны в сторону протыкали раскаленной кочергой, и он чувствовал, как горячая влага стекает за линию пояса.
  
  Он схватился за пистолет, когда тот отскочил вверх, вынудив Голдмана отпустить руль и нанести неловкий удар в корпус, который все равно попал прямо во входное отверстие. Хали закричал от невообразимой агонии и выпустил из рук теплый ствол пистолета.
  
  Вместо того, чтобы сражаться в битве, на победу в которой у него не было шансов, он толкнул локтем дверцу и позволил себе выпасть из машины. Они ехали со скоростью, наверное, двадцать пять миль в час, и он приземлился прямо на задницу, так что не кувыркнулся, а скорее заскользил по тротуару, пока с его тела не содралась кожа.
  
  Стоп-сигналы "Фиата" сразу же загорелись, но к тому времени, как машина остановилась, Хали вытащил пистолет из кобуры на лодыжке. Он выстрелил, как только увидел голову Голдмана, высунувшуюся из машины. Хали промахнулся, поэтому выстрелил снова, на этот раз целясь сквозь машину. Осколки стекла раздались, как крошечные колокольчики. Отдача пистолета вызвала у него ощущение, будто его пнули, но он не сдавался. Еще три пули попали в машину, другие - в каменную кладку здания за ней. Человек, которого Хали считал израильским агентом, решил, что убивать его не стоит.
  
  “Если бы ты только вышел на той заправке, я бы просто уехал”, - сказал он. Дверца "Фиата" хлопнула, и машина умчалась, шурша шинами.
  
  Хали рухнул на спину, его грудь вздымалась, когда кровь хлынула из входной и выходной ран. Он задрал рубашку, чтобы увидеть повреждения. Из пулевого отверстия с правой стороны поднимались крошечные пузырьки пены. Ему не нужен был док Хаксли, чтобы сказать ему, что он был ранен в легкое, или что если он в ближайшее время не попадет в больницу, он покойник.
  
  Переулок, где его обманули и бросили, был длинным, и он не мог видеть движение ни на одном из въездов. Это была идеальная подстава, мимолетно подумал он, стиснув зубы от новой волны боли, когда с трудом поднялся на ноги. Кем бы ни был Голдман, он сыграл их как маэстро.
  
  Хали сделал не более пары шагов, прежде чем рухнул на здание и рухнул на землю среди битых бутылок, колючих сорняков и мусора.
  
  Его последней мыслью перед тем, как впасть в забытье, было облегчение от того, что Эдди, скорее всего, выберется. Ничто не могло остановить жилистого бывшего агента.
  
  
  ЭДДИ СЕНГ МОГ ТОЛЬКО НАДЕЯТЬСЯ, что Хали и Голдман в безопасности, потому что у него были серьезные неприятности. Полицейский вертолет с ревом пронесся над головой, и он всадил две пули в его днище, прежде чем тот унесся за пределы досягаемости пистолета. Снайпер не был так ограничен своим оружием и стрелял прочь. Пули застучали по стене позади Эдди, вынуждая его снова бежать. Стрелок приспособился, чуть-чуть опередив Эдди, и всадил пулю в крышу менее чем в дюйме от его носка правой ноги.
  
  Эдди чувствовал себя беззащитным, как актер на пустой сцене. Без какого-либо прикрытия, это был только вопрос времени, когда пули найдут свою цель. Впереди крыша заканчивалась низким декоративным карнизом, а за ним виднелся каркас строящегося нового высотного здания. Олимпийский прыгун в длину все равно промахнулся бы до здания на пятьдесят футов отсюда. Стрела крана, которую они с Хали видели, была ближе, но там не за что было бы ухватиться, если бы он добрался.
  
  Он раскачивался по небу, и Эдди мог видеть, как его трос наматывается вверх, но он понятия не имел, что доставлялось на один из верхних этажей здания.
  
  На данный момент это не имело значения.
  
  Набрав скорость, он помчался к горизонту, двигаясь ровно, без каких-либо отклонений. Снайпер высоко вверху прицелился, обрушив огненный дождь, который преследовал Эдди по пятам. Как раз перед тем, как добраться до карниза, он увидел внизу, что кран поднимает поддон из гипсокартона. Он слегка изменил скорость, поставил одну ногу на карниз и взмыл в воздух, перепрыгнув через жгучее облако взрывающейся каменной кладки.
  
  Он вылетел наружу и полетел вниз, сорокафутовая пропасть засасывала его тело, желудок сводило от быстрого ускорения к земле. Поддон из гипсокартона был в двенадцати футах под ним и поднимался, когда он прыгал, поэтому, когда он врезался в него, удар подвернул ему лодыжку, и он чуть не соскользнул с противоположной стороны.
  
  Прежде чем он смог ухватиться за один из тросов, его вес вывел груз из равновесия. Он накренился, и ему пришлось карабкаться на поврежденной ноге. Листы гипсокартона начали соскальзывать друг с друга по мере увеличения угла наклона. Он рванулся к кабелю, когда все две тонны соскользнули с него. Листы разделились при падении, расползаясь, как будто великан подбросил колоду игральных карт в воздух.
  
  Пальцы Эдди вцепились в трос, его тело судорожно дернулось, потому что трос подпрыгивал, приспосабливаясь к потере нагрузки. Ему удалось изменить захват и обхватить трос ногой.
  
  К его чести, оператор крана соображал быстро. Он наблюдал за лифтом из кабины, увидел фигуру, выпрыгнувшую из соседнего здания, и понял, почему упали тяжелые листы. Вместо того, чтобы тратить время на то, чтобы медленно опустить болтающуюся фигуру на землю, он заблокировал катушку с кабелем и продолжил поворачивать стрелу в сторону недостроенного здания.
  
  Тяжелый крюк на конце троса имел достаточный вес, чтобы перекинуть Эдди через открытую сторону здания, и он отпустил его, упав на бетонный пол. Рабочие, которые видели его трюк, находились несколькими этажами выше него. Им потребовалось бы несколько мгновений, чтобы спуститься по лестницам, наклоненным внутрь того, что впоследствии стало лестничным колодцем.
  
  Придерживая вывихнутую лодыжку, Эдди подбежал к краю здания, где был прикреплен мусоропровод. Он заглянул за край. Желоб представлял собой металлическую трубу диаметром около двадцати четырех дюймов, которая заканчивалась прямо над большим зеленым мусорным контейнером, установленным на платформе грузовика. Он шагнул внутрь, уперся здоровой ногой в стену и сцепил руки за спиной. Его спуск был размеренным и контролируемым. Его единственной реальной заботой было то, что кто-то выше мог выбросить что-нибудь в мусорный контейнер после него.
  
  Он легко приземлился на куски бетона и арматуры, вырванные из-за неправильной заливки цемента. Секундой позже он перемахнул через борт мусорного контейнера и зашагал через строительную площадку. Все по-прежнему думали, что он на третьем этаже, поэтому никто не обращал на него ни малейшего внимания. Самое главное, парящий снайпер наблюдал за зданием, а не за одинокой фигурой, пересекающей строительную площадку.
  
  Рядом с автонасосом, предназначенным для подачи бетона по бронированным шлангам на верхние этажи, была припаркована бетономешалка с удлиненным задним желобом, по которому цемент поступал в бункер насоса. Эдди запрыгнул на его передний бампер, встал на крыло со стороны водителя и ухватился за опору большого зеркала заднего вида, прежде чем водитель осознал присутствие Эдди. Эдди выпрыгнул в открытое окно, ударил мужчину здоровой ногой в челюсть и упал на сиденье, когда мужчина завалился набок.
  
  Весь грузовик завибрировал от мощи огромного цементного барабана, вращающегося прямо за кабиной. Эдди пнул потерявшего сознание мужчину на место для ног пассажира, переключил передачу на первую и двинулся вперед. Он не мог слышать криков удивленных рабочих, но видел, как они бегут за бетономешалкой в боковых зеркалах.
  
  Он повел грузовик через стройплощадку по выделенной грунтовой дороге. Вслед за ним из желоба продолжал сыпаться мокрый цемент, как будто миксер был каким-то страдающим диареей механическим монстром. Вертолет, должно быть, предупредил наземные силы о том, что их человек прыгнул на строительную площадку, потому что полдюжины полицейских бросились к сетчатым воротам, когда Эдди ворвался внутрь, разбрасывая людей, как кегли для боулинга.
  
  Когда он крутанул руль, стальной желоб на полном ходу развернулся наружу, как бейсбольная бита, сбив с ног еще двоих мужчин и разбив лобовое стекло припаркованного седана. Полицейская машина устремилась за ним, завывая сиреной. Когда она поравнялась с ним, Эдди резко затормозил и вывернул руль. Бетономешалка въехала на капот патрульной машины. Из-за огромного веса грузовика и загруженного в него бетона лопнули передние шины и радиатор. Задние колеса грузовика заехали в патрульную машину, так что она заблокировала обе узкие полосы дороги.
  
  От этого движения парашют отбросило в другую сторону, и он пробил стекло другой машины. Он рикошетил взад-вперед, как металлический хвост, врезаясь в автомобили и сильно оттесняя преследующую полицию.
  
  Эдди мог видеть, как они остановились, чтобы выстрелить в грузовик, но их выстрелы отражались огромным вращающимся барабаном, и он с каждой секундой увеличивал дальность стрельбы. Проблема была не в них. Это был вертолет, круживший над головой. Эдди не мог сбежать, когда они следили за каждым его движением и передавали по радио его местоположение
  
  Улица выпрямилась и расширилась по мере того, как он покидал район. Вдалеке, приближаясь со скоростью почти семьдесят миль в час, были еще три полицейские машины, их фары ритмично мигали. Вместе с ними двигалась какая-то колесная бронированная машина. Эдди предположил, что на ней должен быть установлен крупнокалиберный пулемет.
  
  Он вдавил акселератор в пол, резко переключив передачу, чтобы как можно быстрее увеличить скорость. Когда его и патрульные машины разделяла сотня футов, Эдди ударил по тормозам и резко вывернул руль. Переднее крыло задело задний угол большого грузовика, и этого было достаточно, чтобы вывести из равновесия бетономешалку. Он встал на внешние колеса, продолжая крениться вбок, а затем опрокинулся на бок.
  
  Эдди держался за руль, чтобы не упасть на пассажирскую дверь, прикрывая лицо локтем, чтобы защитить его от летящего стекла разбитого лобового стекла. Штатный водитель грузовика был достаточно зажат на месте, чтобы с ним все было в порядке, когда на него посыпалось стекло.
  
  Столкновение с землей было достаточно сильным, чтобы сломать штифты, удерживающие цементный барабан на месте, и разорвать звенья его цепного привода. Инерция сделала остальное.
  
  Одиннадцать тонн стали и бетона покатились по улице, слегка покачиваясь, когда цемент плескался в огромной бочке. Двум полицейским машинам хватило здравого смысла съехать с дороги и заскочить на бордюр, при этом одна врезалась в инженерный столб, а другая остановилась, впечатавшись передней частью в стену. Броневик и другой крейсер были ближе, и у них не было ни единого шанса. Ствол прокатился по переднему гласису броневика и сорвал его маленькую башенку с крепления. Стрелка разрубило бы пополам, если бы он не пригнулся в последнюю секунду.
  
  Барабан врезался обратно в дорогу, расколов асфальт, прежде чем ударился о полицейскую машину скользящим ударом, которого все же было достаточно, чтобы расплющить ее о спинку заднего сиденья. Бочка уперлась в стену здания, из ее открытого рта сочился цемент, твердый, как зубная паста.
  
  Эдди схватил запасную рабочую рубашку, которая висела на крючке в задней части кабины, и шагнул через разбитое ветровое стекло. Он был скрыт от взгляда вертолета грузовиком, поэтому ему потребовалось несколько секунд, чтобы стереть косметику с лица и надеть джинсовую рубашку. Боль, исходившую от его лодыжки, он мог сдерживать и распределять по частям, поэтому, когда он отошел от грузовика, он шел, не хромая. Он прошел не более нескольких футов и остановился, чтобы поглазеть вместе с людьми, которые высыпали из магазинов и домов, чтобы увидеть аварию. Проще говоря, он был просто еще одним рубиннекером.
  
  Когда прибыла полиция и начала допрашивать свидетелей, его фактически проигнорировали. Они искали ливийца, а не азиата, который не говорил по-арабски. Он медленно удалялся с места происшествия, и никто его не остановил. Через пять минут после звонка членам их нанятой банды он был в фургоне, направлявшемся прочь из района полностью.
  
  
  В ПЯТИ МИЛЯХ ОТСЮДА, в арендованном "Фиате", Тарик Ассад разговаривал по мобильному телефону.
  
  “Это я. Сегодня был рейд. Полиция почти поймала меня. Сначала выясните, почему меня не предупредили. Этого никогда не должно было случиться. Как бы то ни было, мне оказали небольшую помощь в побеге от тех людей с того проклятого корабля. Я выкачивал из них информацию, когда прибыла полиция ”.
  
  Он послушал мгновение и ответил. “Следи за своим тоном! Ты организовал засаду на прибрежной дороге, и это были твои тщательно отобранные люди. Мы оба видели копию отчета о расследовании, благодаря нашему "кроту" в полиции. Вместо того, чтобы беспрепятственно пропускать машины, ваши предположительно хорошо обученные люди вымогали у автомобилистов взятки. Я не знаю, как этим американским наемникам удалось убить их всех, но они это сделали. Затем они продолжили взрывать нашу заднюю часть, освобождать большинство наших пленников и в целом разрушать то, что было идеально выполненным планом . . . Что? Да, я сказал свободен. Их грузовое судно, должно быть, стояло у причала Коулинг Стейшн. Наши люди видели, как тонул пустой вагон поезда . Откуда мне знать? Возможно, судно быстрее, чем кажется, или люди в вертолете были большими дураками, чем те, кого вы послали остановить их грузовик в первую очередь.
  
  “Я должен немедленно убраться из города”, - продолжил он. “На самом деле, из страны. Я знаю пилота, который сочувствует нашему делу. Я попрошу его доставить меня на его вертолете туда, где люди ищут могилу Сулеймана Аль-Джамы, и я возьму управление на себя лично. Несмотря на неудачи, похоже, с этого конца у вас все под контролем. Фиона Катамора уже должна быть в своей камере казни, и полковник Хассад позвонил мне, чтобы сообщить, что наш отряд мучеников в пути.
  
  “Я больше не буду с тобой разговаривать, пока все не закончится. Поэтому позволь мне сказать, что да пребудет благословение Аллаха со всеми нами”.
  
  Он прервал соединение и бросил зашифрованный телефон на сиденье рядом с собой. Он был человеком, который всегда умел контролировать свои эмоции. Он не продержался бы так долго, если бы не мог. Сегодняшняя угроза привела его в ярость. Он не лгал, когда сказал, что у них были шпионы и сочувствующие на всех уровнях ливийского правительства. Он был достаточно предупрежден о том, что полиция следит за его офисом и квартирой, так что ему должны были сообщить о рейде.
  
  Казалось, верховному лидеру Муаммару Каддафи нужно было напомнить, что его автономия остается ограниченной.
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  Двигаясь ТАК МЕДЛЕННО, КАК ТОЛЬКО МОГ, ЭРИК СТОУН засунул РУКУ под грудь и осторожно повернул камень, который последние пятнадцать минут впивался ему в ребра. Он мог чувствовать неодобрение из-за того, что он отодвинулся, исходящее от Франклина Линкольна, который лежал ничком рядом с ним. С другой стороны от него был Марк Мерфи, а рядом с ним - Линда Росс. Рядом с ней была Алана Шепард.
  
  Несмотря на все, через что ей пришлось пройти, и на опасности, которые теперь представляли террористы, она настояла на том, чтобы отправиться с ними. Доктор Хаксли провел краткий медицинский осмотр и разрешил ей участвовать в миссии.
  
  Из-за своего ранга в Корпорации Линда была ответственной за группу, так что это было ее призвание. Она полагала, что Кабрильо отвергнет эту идею, поэтому не потрудилась спросить, когда она согласилась позволить Алане пойти с ними.
  
  Они находились на горном хребте с видом на долину высохшей реки, где Алана и ее команда провели столько недель в поисках утраченной могилы Сулеймана Аль-Джамы. Под ними находилась дюжина террористов из тренировочного лагеря. Возможно, они были искусны в убийстве и нанесении увечий, но они были бесполезны, когда дело касалось археологии. Командир отделения понятия не имел, что он делает, поэтому он приказал своим людям прочесать все вади, передвигая случайные камни и взбираясь на крутые берега в поисках любой зацепки относительно местонахождения гробницы. При их нынешнем темпе они доберутся до старого водопада, который обнаружила команда Аланы, через четыре или пять часов.
  
  С ними был профессор Эмиль Бамфорд. Было трудно судить без бинокля, которым они не могли пользоваться из-за боязни, что солнце отразится от линз, но он выглядел не хуже изношенного. Он искал, как и другие, и, хотя двигался медленно, не хромал и не получил никаких травм. Не было никаких признаков присутствия представителя Министерства древностей Туниса или его сына. Ему заплатили за предательство американцев, и он, вероятно, вернулся в Тунис.
  
  Не было никаких признаков старого вертолета Ми-8, который террористы использовали в качестве базы, поэтому команда предположила, что он находится дальше вниз по реке и обгонит поисковиков, когда они достигнут заданного расстояния.
  
  Линк похлопал Эрика по ноге, подавая сигнал к отступлению с гребня. Он скользнул назад так осторожно, как только мог, за ним последовали Линда, Марк и Алана. Бывший морской котик оставался на позиции еще пару минут, чтобы убедиться, что никто внизу не заметил никакого движения.
  
  Он вел их на юг в течение двадцати минут, прежде чем счел, что это достаточно безопасно, чтобы говорить, хотя и шепотом.
  
  “Что ты думаешь?” Спросил Марк.
  
  “Я полагаю, мы должны спросить себя, WWJD?”
  
  Марк странно посмотрел на него. “Что бы сделал Иисус?”
  
  “Нет. Что бы сделал Хуан?”
  
  “Это просто”, - сказал Эрик. “Убери плохих парней, найди гробницу и каким-то образом умудрись переспать с местной бедуинской девушкой”.
  
  Алане пришлось прикрыть рот, чтобы сдержать смех.
  
  “Серьезно”, - продолжил Линк. “Теперь, когда мы знаем, где находятся плохие парни, у нас есть всего несколько часов, прежде чем они доберутся до водопада. У вас, двух гениев, есть какие-нибудь идеи, как найти гробницу?”
  
  “Нам нужно увидеть водопад, чтобы быть уверенными, но, да, у нас есть кое-какие идеи”.
  
  Алана впервые услышала об их планах и сказала: “Подожди секунду. Я сама видела старый водопад. Парусное судно никак не могло пройти по ним. Они слишком крутые. Верхняя из них - практически вертикальная стена ”.
  
  “Ты отдаешь должное не там, где следует”, - мягко сказал Эрик.
  
  “Вот план”. Линда посмотрела каждому члену своей команды в глаза. “Мы собираемся попытаться найти гробницу. Линк, я хочу, чтобы ты остался и присмотрел за этими парнями. Свяжись, когда посчитаешь, что до того, как они доберутся до водопада, остался час, чтобы мы могли убраться восвояси. Есть вопросы?”
  
  Таковых не было.
  
  Уже пройдя маршем к вади от дальней зоны посадки своего вертолета, двое мужчин и две женщины все еще неплохо провели время, преодолев шесть миль пешком до первых водопадов, которые перекрывали безымянную реку. Они остановились на вершине утеса, откуда открывался вид на озеро, поэтому, когда они добрались до водопада, им открылся вид с высоты птичьего полета. Линда приказала Алане оставаться с мужчинами, пока она будет осматривать местность. Марк и Эрик заняли позицию с видом на скалы и методично осматривали их в бинокль.
  
  Только сверху, с высоты, которой Алана и ее партнеры никогда не пользовались, стала очевидна странная природа русла реки. Выше по течению от первого водопада была естественная чаша, которая занимала всю ширину реки, бассейн, образованный живым камнем, который сопротивлялся усилиям эрозии в течение эонов. Он был примерно в сто футов длиной, и его сторона выше по течению представляла собой еще один утес, только этот был всего на четыре фута выше своего предшественника. По всей длине тянулась искусственная стена, построенная из обработанного камня. В отличие от русла реки, которое было начисто вымыто мощными течениями, некогда омывавшими берега, дно бассейна было усеяно округлыми от воды валунами.
  
  Также сверху она могла видеть основания другой древней стены, которая давным-давно исчезла, простираясь от основания первого водопада и простираясь еще примерно на сотню футов вниз по течению.
  
  Она позаимствовала у Эрика бинокль, когда впервые заметила валуны, и провела несколько минут, наблюдая за ними, как будто ожидала, что они придут в движение. Ничего не изменилось, и все же они рассказывали ей историю о том, что происходило дальше в горах.
  
  “Это базальт”, - сказала она, возвращая стаканы. “То же самое с этой стеной”.
  
  “И что?”
  
  “Это первый признак чего-либо, кроме песчаника, во всей этой забытой богом стране. Это означает, что где-то здесь была вулканическая активность”.
  
  “И что это значит?” Подсказал Марк.
  
  “Возможность пещер”.
  
  “В этом нет никаких сомнений”.
  
  В ее тоне появилось разочарование. “Но это не имеет никакого значения. Аль-Джама не мог провести свой корабль над водопадами. Точка.”
  
  “Ты смотришь на это место как геолог, а не инженер”. Он повернул голову, чтобы поговорить с Эриком. “Как ты думаешь?”
  
  “Они понадобятся им на обоих берегах. Река слишком широка только для одного”. Он указал на плоский выступ прямо над берегом реки. “Вот с нашей стороны, и вон тот мыс на двадцать футов выше с другой стороны”.
  
  “Согласен”.
  
  “О чем ты говоришь?” Спросила Алана. Ее единственным опытом общения с Корпорацией было наблюдение за ними в качестве солдат. Она не знала, что думать об Эрике Стоуне и Марке Мерфи. Для нее они были техно-гиками, а не наемниками, и, казалось, говорили на личном коде, понятном только им.
  
  “Вышки”, - сказали они одновременно. Эрик добавил: “Мы тебе покажем”.
  
  Они спустились к уступу. Он оставался на несколько футов выше уровня воды даже в разгар весеннего стока. Он был почти мертв, несмотря на первый утес, пересекающий реку, и был достаточно велик, чтобы вместить городской автобус. Двое мужчин внимательно осмотрели землю. Когда что-то привлекало их внимание, один из них наклонялся, чтобы смахнуть грязь, покрывающую песчаник.
  
  “Понял”, - тихо крикнул Марк. Он сидел на корточках, выкапывая песок из идеально круглого отверстия шириной двенадцать дюймов, которое было просверлено в скале. Он не достиг дна, даже когда лежал на земле и закапывал руку до плеча.
  
  “Что это?” Спросила Алана.
  
  “Это то место, где они установили мачту для буровой вышки”, - ответила Мерф. “Скорее всего, обработанный ствол дерева. К нему была прикреплена наклонная стрела, которая могла достигать половины реки. Как вы можете видеть по отверстию, стрела была массивной и могла выдержать несколько тонн. На противоположном берегу был бы еще один.”
  
  “Я не понимаю. Для чего они нужны?”
  
  “Используя их, они могли опускать камни в реку—”
  
  “Не камни”, - быстро возразил Эрик. “Мы говорили об этом. Они использовали плетеные корзины или, возможно, мешки из парусины, наполненные песком. Таким образом, они в конечном итоге растворились бы в потоке и были бы смыты ”.
  
  “Прекрасно”, - сказал Марк с оттенком раздражения. Алана могла быть на дюжину лет старше, но она была привлекательной, и единственной реальной надеждой Мерфа в отношениях с женщинами было продемонстрировать свой интеллект. “Большие мешки с песком были спущены на стену, которую они построили ниже первого водопада, чтобы разделить русло реки. Таким образом, они могли перекрыть нижний конец с одной стороны и не останавливать реку полностью. Их земляные сооружения никогда бы не выдержали всей силы течения.
  
  “Поместив Сакр в помещение, которое по сути было судоходным шлюзом, они пропускали в камеру контролируемое количество воды, повышая стенки по мере ее заполнения, пока не смогли протащить лодку вперед, во второй шлюз, созданный природой, и который, скорее всего, в первую очередь вдохновил инженера старого Сулеймана”.
  
  “Они повторили бы процесс снова, - добавил Эрик, - и втянули Сакр в верховья реки”.
  
  “Вы, ребята, поняли это, даже не побывав в этом месте?” В голосе Аланы звучало уважение.
  
  Марк открыл рот, чтобы похвастаться, но Эрик опередил его в объяснении, сказав со своей фирменной серьезностью: “Замок - это единственная вещь, которая могла бы объяснить, что Генри Лафайет имел в виду под ‘умным устройством’. Зная это, мы изучили спутниковые снимки, чтобы подтвердить нашу гипотезу ”.
  
  “Я впечатлена”, - сказала им Алана. “И немного зла на себя. Я часами смотрела на эту дурацкую груду камней, но так и не увидела ее”.
  
  Марк собирался использовать это как еще одну возможность похвастаться, когда Линда Росс подошла так тихо, что никто не услышал ее, пока она не оказалась прямо за ними. “Вам, мальчики, нужно немного больше осознавать свое окружение. Я даже не пытался вести себя тихо. Что ты нашел?”
  
  “Как мы и подозревали”, - сказал Марк, бросив взгляд на Эрика. “Во время особенно засушливого периода, когда река полностью прекратила свое течение, люди Аль-Джамы превратили водопад в систему шлюзов, чтобы они могли спрятать свой корабль там, где никому и в голову не придет искать”.
  
  “Значит, пещера дальше вверх по течению?”
  
  “Должно быть”.
  
  “Тогда давайте отправимся в поход”, - сказала Линда.
  
  Она связалась по рации с Линком, чтобы сообщить им, что происходит, и сообщить ему, что они могут потерять радиосвязь из-за расстояния и рельефа местности. Он, должно быть, был достаточно близко к террористам, чтобы не рискнуть ответить. Ее подтверждением были два быстрых щелчка в наушнике.
  
  Они двинулись на юг, пройдя три четверти пути вверх по берегу, чтобы не выделяться на фоне далекого горизонта, а также защитить себя от самого сильного ветра, который начал усиливаться. Этого района пустыни было достаточно, чтобы заставить любого почувствовать себя незначительным. Бронзовое небо возвышалось над вечеринкой, и безжалостное солнце палило прямо на них, пока они тащились вперед. У каждого из них было достаточно воды на день, так что это не вызывало беспокойства, но трое из четырех страдали от минимального сна и последствий нескольких мучительных дней.
  
  Что касается членов Корпорации, то они заставляли себя, потому что считали это своим долгом. Что касается Аланы, то она пошла с ними, потому что, если бы она этого не сделала, она бы никогда не забыла о безжизненных глазах Майка Дункана, когда геолог-нефтяник лежал на полу пустыни с кровью, вытекающей из дыры во лбу. Она была археологом и матерью, и ее дом был как можно дальше отсюда, но она не смогла бы жить в мире с собой, если бы не приехала. Решение, конечно, было нерациональным. Однако она никогда не была так уверена.
  
  Ее жизнь была продиктована правилами, которые нарушили люди, убившие Майка и похитившие ее, и, проще говоря, она хотела отомстить.
  
  В двух милях выше водопада русло реки резко изменилось. Берега из песчаника уступили место более светлой серой породе, которая миллионы лет назад была частью морского рифа, а теперь превратилась в известняк.
  
  “Должно быть, это оно”, - сказала Алана, узнав геологию. “Известняк известен своими пещерами”.
  
  Марк похлопал Эрика по руке и указал на пятно на сухой полосе. “Что ты думаешь?”
  
  Это был район, где оползень разрушил часть берега и сбросил в русло реки несметные тонны щебня. Оползень тянулся на сто пятьдесят футов, а за ним берег реки был значительно выше, чем где-либо еще, что они видели.
  
  “Бинго”, - сказал Стоун и дал пять Мерфу. “Вход в пещеру со стороны реки был взорван, а сама пещера запечатана. За этим беспорядком стоит ”Корсар" Сулеймана Аль-Джамы, Сакр, его гробница и, возможно, Жемчужина Иерусалима ".
  
  Первоначальное возбуждение от поиска местонахождения гробницы быстро прошло.
  
  Алана выразила обеспокоенность. “Мы никак не сможем вывезти такое количество мусора без тяжелой строительной техники и нескольких недель”.
  
  “Ты нас еще не поняла?” Марк серьезно спросил ее.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Задняя дверь”, - сказали Стоун и Мерфи совершенно синхронно.
  
  Потребовалось десять минут, чтобы спуститься к руслу и пересечь реку, прежде чем они оказались на разрушенном участке берега. Обратная сторона холма, обращенная к западной пустыне, представляла собой складчатый лабиринт оврагов, которые подверглись эрозии, когда Сахара была пышными субтропическими джунглями. Они нашли первый вход в пещеру всего через несколько мгновений после того, как разделились на пары и начали систематический поиск.
  
  Эрик вытащил маленький галогеновый фонарик из кармана на верхнем рукаве и шагнул в отверстие размером с человека. Пройдя десять футов, пещера повернула на девяносто градусов и закончилась сплошной каменной стеной.
  
  Линда и Алана нашли вторую пещеру, которая была немного глубже, прежде чем она тоже резко оборвалась. Третья пещера была меньше остальных, что вынудило Эрика и Марка ползти на четвереньках. Она уходила глубоко в склон холма, изгибаясь из-за капризов матричного камня. Временами они могли стоять и ходить прямо, а затем в следующий момент были вынуждены скользить по пыли на животах. Стоун использовал кусок мела, чтобы отметить стены, когда пещера начала ответвляться.
  
  “Что ты думаешь?” Спросил Эрик после того, как они пробыли под землей пятнадцать минут. Он указывал на резьбу на одной из стен. Это было грубо, сделано острием ножа или шилом, и ни один из мужчин не мог прочесть надпись, но они узнали закольцованный арабский шрифт. “Версия Аль-Джамы ‘Килрой был здесь’?”
  
  “Должно быть, это оно”, - ответил Мерф. “Нам понадобится помощь в исследовании всех этих боковых туннелей”. Он попытался связаться по рации с Линдой, но не смог обеспечить прием так глубоко под землей. “Камень, ножницы, бумага”?
  
  Двое мужчин сделали свой выбор, камень, покрытый бумагой, поэтому Марк развернулся для трудного подъема обратно на поверхность, его гулкое ворчание стихло по мере того, как он отступал.
  
  Эрик Стоун выключил свой фонарь, чтобы сэкономить батарейки, но когда тяжесть темноты навалилась на него, как осязаемое ощущение, он быстро включил его снова. Он сделал несколько успокаивающих вдохов, чтобы собраться с духом, закрыл глаза и снова выключил свет.
  
  Это было долгое тридцатиминутное ожидание, пока он не услышал, как остальные ползут по туннелю.
  
  Когда луч света Марка осветил лицо Эрика, Мерф усмехнулась. “Чувак, ты бледен, как привидение”.
  
  “Я никогда не любил тесные пространства”, - признался Стоун. “С включенным светом все в порядке. Не так много в темноте”.
  
  Обычно Марк подшучивал бы над ним сильнее, но, учитывая их ситуацию, все, что он сказал, было: “Не переживай, чувак”.
  
  Линда быстро разработала план атаки, чтобы исследовать подземный лабиринт взаимосвязанных туннелей и пещер. Всякий раз, когда они подходили к развилке, одна команда проверяла левый туннель, другая направлялась направо. Они собирались встретиться в филиале через десять минут, несмотря ни на что. Какой бы вариант ни выглядел наиболее многообещающим, они все шли своим путем.
  
  Прошел еще час, пока они тщательно проверяли каждую секцию. Это было тем более трудно из-за оружия и дополнительных боеприпасов, которые несли трое сотрудников Корпорации. Колени и ладони были ободраны до крови от соприкосновения с грубым камнем, и без надлежащего снаряжения каждый из них по крайней мере один раз ударился головой. У Эрика был примотан кусок марли у линии роста волос, там, где он порезал кожу. В бороздах на лбу засохла медно-коричневая кровь.
  
  Они вчетвером шли по длинной галерее с грудами разбитых камней на полу, когда Эрик случайно направил свой фонарик на потолок в десяти футах над их головами. Сначала он подумал, что сотни выступов, свисающих вниз, были сталактитами, образовавшимися из богатой минералами воды, просачивающейся в пещеру, но потом он увидел, что один из них был в штанах.
  
  Ужас пополз вверх по его позвоночнику. “О Боже мой”.
  
  Алана подняла глаза и ахнула.
  
  С потолка свисали десятки пар мумифицированных ног, у некоторых была видна только ступня от лодыжки вниз, другие свисали с верхней части бедер, как будто материализовались из живой скалы. Один человек был подвешен на боку, половина трупа содержалась внутри матричного камня, в то время как другая половина гротескно болталась. Шея была согнута под таким углом, что задняя часть черепа была скрыта, а мертвенно-бледное лицо смотрело на них сверху вниз через невидящие глазницы.
  
  Были и ноги животных, длинные, неуклюжие верблюжьи ноги, заканчивающиеся большими ступнями скелета’ и лошадиные конечности с характерными сросшимися копытами. Сухой воздух замедлил процесс гниения, поэтому кожа свисала с костей хрупкой, как пергамент, а одежда оставалась нетронутой.
  
  Марк изучил неровный пол, наклонился и вернулся, держа кожаную сандалию, которая почти сразу же начала крошиться.
  
  Линда спросила: “Что с ними случилось? Как они оказались вплавленными в скалу?”
  
  Преодолев первоначальный шок, Эрик более внимательно изучил потолок. В отличие от остальной системы пещер, потолок здесь был черным и блестящим под слоем пыли.
  
  “Всем заткнуть уши”, - сказал он и вскинул штурмовую винтовку к плечу. Грохот выстрела был особенно резким в тесноте.
  
  Пуля выбила щепку из потолка. Он подобрал ее, посмотрел на нее всего мгновение и бросил Марку Мерфи.
  
  “Полностью затвердел”, - прокомментировал он. “Когда пещера под ямой обрушилась, они остались висеть”.
  
  “Конечно”, - сказала Алана, изучая материал.
  
  “Небольшая помощь для ненаучных типов”. Линда не потрудилась взглянуть на образец породы. Ее единственным знакомством с геологией был урок “камни для спортсменов” в колледже.
  
  “Над нами дно ямы со смолой”, - ответил Эрик, - “как Ла Бреа в Лос-Анджелесе, только меньше и, очевидно, бездействует”.
  
  “На самом деле это асфальтовый песок”, - поправила Алана.
  
  “В летние месяцы было достаточно тепло, чтобы стать липким и заманить животных в ловушку. Я предполагаю, что людей бросили туда в качестве формы казни. Затем, в какой-то момент за последние двести лет, дно ямы обвалилось — вот и все эти обломки на полу — и жертвы оказались в самой глубокой части ямы ”.
  
  “Было кое-что, что мне рассказал святой Джулиан Перлмуттер через пару дней после нашей первой встречи”, - сказала Алана, внезапно вспомнив. “Он наткнулся на один дополнительный фрагмент информации. Это происходит от местного поверья о могиле Аль-Джамы. Говорят, что он был похоронен под "черным, что горит’. Вот почему они заставили нас копать в заброшенной угольной шахте. Террористы думали, что черный цвет - это уголь, но это было вот что ”.
  
  Эрик взял у нее кусочек затвердевшей смолы и поднес пламя одноразовой зажигалки к куску размером с большой палец. Через несколько секунд он загорелся, и он бросил его на землю. Они вчетвером молча смотрели, как он горит.
  
  Линда загасила его ногой. “Я бы сказал, что мы приближаемся”.
  
  Но еще один час исследований все еще не выявил скрытую гробницу.
  
  Эрик и Марк отделились от женщин на очередном перекрестке. Они подошли к тупику особенно прямого и удобного участка туннеля глубоко под первоначальным уровнем воды в реке. Эрик остановился, чтобы сделать глоток из своей фляги, прежде чем они вернулись на место встречи. Конец туннеля поднимался по идеально ровному пандусу, который упирался в потолок. Что-то в этом заинтриговало его, и он полез вверх по склону, пока его лицо не оказалось в нескольких дюймах от того места, где оно соединялось с крышей.
  
  Вместо цельного камня он увидел неровную линию, трещину шириной едва в миллиметр, которая тянулась по всей ширине туннеля. Он пошарил в кармане в поисках одноразовой зажигалки и крикнул через плечо: “Погаси свой свет”.
  
  “Что? Почему?”
  
  “Просто сделай это уже”.
  
  Он щелкнул зажигалкой и поднес пламя поближе к трещине. Мерцания было немного, но этого было достаточно, чтобы убедить его, что по другую сторону трапа есть открытое пространство и дует легкий ветерок. Он снова включил фонарь, осматривая каждый квадратный дюйм склона. Это было аккуратно подогнанное изделие. Трещины вдоль стен были почти незаметны.
  
  “Это сделано человеком”, - объявил он. “Я думаю, это похоже на гигантскую качалку. Помоги мне”.
  
  Они стояли, согнувшись, так высоко на пандусе, как только могли подняться, упираясь спинами в потолок.
  
  “На счет три”, - сказал Эрик. “Один. . . два . . . три”.
  
  Они надавили изо всех сил, что у них были. Сначала ничего не произошло, и звуки их напряженных тел заполнили туннель. Затем, незаметно, пол под ними слегка прогнулся, придавленный их объединенной силой. Когда они расслабились, он вернулся на место.
  
  “Еще раз. Сильнее”.
  
  Со второй попытки они опустили большой каменный рычаг примерно на дюйм, этого было достаточно, чтобы Эрик увидел, что за ним находится большая камера. Он вставил зажигалку в щель как раз перед тем, как они отпустили ее, но вес камня был слишком велик, и пластиковый корпус был раздавлен.
  
  “Тем не менее, хорошая идея. Я думаю, мы вчетвером сможем это сделать. Здесь достаточно места, чтобы стоять бок о бок”.
  
  Несколько минут спустя они нашли Линду и Алану, которые сидели, прислонившись спинами к стене, за протеиновым батончиком.
  
  “Не хочу повторяться, ” сказала Линда, откусывая чудовищный кусок, “ но мы зашли в еще один тупик”.
  
  “Мы с Эриком думаем, что мы кое-что нашли”.
  
  Несколько мгновений спустя Эрик объяснил, что каменный склон представляет собой поворотное устройство, сбалансированное посередине, на полпути к вершине десятифутового склона. Четверо заняли позицию на вершине трапа, стоя бок о бок, их верхняя часть плеч прижата к потолку.
  
  “И уходи”, - приказала Линда.
  
  Их совместная сила заставила камень заскрежетать о камень, и склон начал выравниваться. То, что раньше было крошечной трещиной, зияло входом в другую комнату, которая, как они могли видеть, была частично выложена глиняными кирпичами. Они надавили сильнее, постанывая от усилия. Рычаг опустился в своей точке опоры, так что скат стал идеально ровным.
  
  “Ты знаешь, что как только мы закончим, пути назад не будет”, - проворчала Линда, свежая испарина выступила на ее эльфийском личике.
  
  “Я знаю”, - ответил Марк. “Толкай”.
  
  Каменная платформа начала спускаться в выложенную кирпичом камеру за туннелем, и они смогли отползти назад, так что стояли у самого ее края, подрагивая мускулами. Они были всего в паре футов над покрытым песком полом.
  
  Линда решила, что у них достаточно допуска. “Готовы? Вперед!”
  
  Четверо спрыгнули с каменной плиты, кувыркаясь в грязи. Позади них рычаг каменной плиты с гулким грохотом упал обратно на землю. Под ним было пространство, похожее на уголок под лестничным пролетом. Они могли видеть, что фактической точкой опоры было толстое бревно, опирающееся на зазубренные каменные блоки. В углублении, где камень соприкасался с полом, находилось еще одно маленькое деревянное приспособление, назначение которого было неизвестно.
  
  Не успело затихнуть эхо, как откуда-то сверху донесся новый звук, глубокое рокочущее шипение. Эрик направил луч фонаря на потолок в двадцати футах над их головами как раз в тот момент, когда песок начал сыпаться из десятков отверстий размером с канализационный люк.
  
  “Ты, должно быть, издеваешься надо мной”, - сказал Марк.
  
  Деревянное устройство служило спусковым механизмом для мины-ловушки, которая срабатывала, когда ось возвращалась в исходное положение.
  
  Они осветили комнату. Она была площадью около десяти квадратных футов. Три стены были из натурального камня, частью известняковой пещеры — в одной была ниша для рычажного устройства. Четвертая стена была из сырцовых кирпичей, выложенных раствором между швами. Они проигнорировали камень и сосредоточили свое внимание на кирпиче. Не было никаких отверстий любого типа, никаких ручек или другого механизма для выхода из комнаты.
  
  За пять минут, которые они потратили на обыск стены, на полу скопилось два фута песка в виде неровных куч, которые сдвигались и расползались, а сверху падало еще больше. Линда вытащила свой нож из ножен и надавила на раствор возле одного кирпича. Он раскрошился под лезвием, и она смогла достаточно расшатать кирпич, чтобы вытащить его из стены. За ним был такой же слой. И, насколько она знала, там было еще с полдюжины.
  
  “Нам придется попытаться передвинуть рычаг снизу”, - сказала Линда. Она случайно попятилась в поток мелкого песка, низвергающегося с потолка, и ей пришлось потрясти головой, как собаке, чтобы стряхнуть песок.
  
  Прямо перед нишей было три отверстия, и она уже была наполовину заполнена песком.
  
  Эрик возразил: “С таким количеством песка прямо перед входом мы будем погребены прежде, чем сможем открыть его”.
  
  “Мы в ловушке”, - сказала Алана, паника заставила ее голос дрогнуть. “Что мы собираемся делать?”
  
  Стоуни посмотрел на Марка Мерфи, и впервые ни у одного из них не было ответа.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  Т АРИК АСАД ПОБЛАГОДАРИЛ СВОЕГО ДРУГА-ПИЛОТА И ВЫШЕЛ из вертолета. Он закрыл хлипкую дверь, щелкнул по ней и поспешил уйти из-под вращающихся лопастей. Маленький служебный вертолет поднялся над поверхностью пустыни в пылевой буре собственного производства. Ассаду пришлось повернуться к нему спиной и держать глаза плотно закрытыми.
  
  Как только вертолет оторвался от земли, он направился к командиру группы. Кипящий гнев, который он испытывал после полицейского рейда в Триполи, сменился нескрываемой радостью. Он обнял лидера террористов, пылко расцеловав его в обе щеки.
  
  “Али, это будет отличный день”. Асад ухмыльнулся.
  
  Он заранее сообщил по рации, что прибывает, и с удовлетворением увидел, что его приказы были выполнены. Мужчины ждали у задней грузовой рампы своего Ми-8. Когда Асад помахал рукой, они ободряюще приветствовали его. Их пленник был привязан к одному из сидений, рот его был заткнут тряпкой.
  
  Али заметил взгляд Асада. “Когда мы не затыкаем ему рот кляпом, он визжит, как женщина. Если бы он не был таким предполагаемым экспертом по Сулейману Аль-Джаме, благословение ему, я бы всадил пулю в голову этому жирному мужлану и покончил с этим ”.
  
  “Какой замечательный поворот событий”, - сказал Ассад, почти забыв об обращении Эмиля Бамфорда. “Несколько часов назад я был в нескольких шагах от того, чтобы быть схваченным полицией, и теперь мы скоро обнаружим потерянную гробницу”.
  
  “Расскажи мне еще раз, как ты это нашел”, - попросила Али. Они направились к ожидавшему вертолету, лопасти которого начали рассекать перегретый воздух.
  
  “Прилетая на вертолете, я приказал пилоту повернуть на юг, когда мы пересекали границу с Тунисом, и когда мы спускались по старому руслу реки, пролетая прямо над ним, я заметил местность, где, как оказалось, часть берега была снесена взрывом в реку. Если бы я знал о водопаде чуть ниже по течению, я бы не обратил на него никакого внимания, потому что, конечно, парусное судно не смогло бы пройти по нему. Но я не знал, поэтому посадил пилота, чтобы я мог провести расследование ”.
  
  “Когда это было?”
  
  “За несколько мгновений до того, как я связался с вами по рации. Сколько, полчаса назад? И когда мы приземлились, я увидел доказательства того, что там недавно были люди. Там было четыре различных набора отпечатков обуви. Двое - женщины или, может быть, невысокие мужчины, но я думаю, что один может быть американским археологом, который работал там с нашим гостем. Он указал через грузовой отсек на Бамфорда.
  
  Из-за воя турбин Ассаду приходилось кричать, чтобы его услышал человек, сидящий слева от него. “Все отпечатки исчезли в пещере, расположенной за холмом вдоль реки. Все они, должно быть, все еще внутри. У нас есть они, Али, американцы, которые в последний раз нарушили наши планы, и гробница Сулеймана ”.
  
  ХУАН ПРИНЯЛ ЧАШКУ кофе от Мориса, главного стюарда "Орегона".
  
  “Как вы себя чувствуете, капитан?” - спросил суровый англичанин.
  
  “Я думаю, что выражение такое ‘усердно ездил и ушел мокрым’, ” сказал Хуан, делая глоток крепкого напитка.
  
  “Отсылка к лошадям, я полагаю. Грязные создания, годные только для клеевых фабрик и ставок в Аскоте”.
  
  Кабрильо усмехнулся. “Доктор Хаксли напоил мою ногу соком, так что она чувствует себя довольно хорошо, и горсть ибупрофена, которую я проглотил, действует. В целом, дела у меня идут не так уж плохо ”.
  
  Единственным секретом боли, которым Хуан никогда не делился ни с кем, кроме Джулии Хаксли, как медицинского работника, было то, что он чувствовал ее постоянно. Врачи называют это фантомной болью, но для него она была достаточно реальной. Его отсутствующая нога, которую много лет назад отстрелила китайская канонерка, болела каждую минуту каждого дня. А в хорошие дни она только болела. Иногда его поражали копья агонии, на которые требовалось все его самообладание, чтобы не реагировать.
  
  Поэтому, когда дело дошло до того, чтобы справиться с дискомфортом в том месте, где он вырезал свой отслеживающий чип, игнорировать его заставила не бравада. Это была практика.
  
  Вокруг них операционный центр гудел от активности. Макс Хэнли и пара техников сняли панель доступа под одной из консолей, чтобы заменить неисправный монитор компьютера. Дежурный офицер по вооружению разговаривал с командами, работающими по всему кораблю, чтобы убедиться, что ее комплект вооружения работает точно в соответствии со стандартами, в то время как рулевой поддерживал устойчивый курс далеко за пределами двенадцатимильной территориальной границы Ливии.
  
  Корабль и команда были готовы, только на данный момент Кабрильо ничего не мог для них сделать.
  
  Они все еще не получили обновленный список ливийских военно-морских сил, способных посадить вертолет, и пока они этого не сделали, Орегону ничего не оставалось, как ждать.
  
  Хуан ненавидел ждать. Особенно когда у него были люди на земле. Его чувства к ним создавали впечатление, что все, через что они проходили, требовало физической расплаты и для него тоже.
  
  “Вызов принят”, - сказала радистка через плечо.
  
  Хуан щелкнул выключателем на подлокотнике своего кресла, и из скрытых динамиков донесся звук тяжелого дыхания, почти задыхания.
  
  “Вы выбрали неподходящее время для непристойного телефонного звонка”, - сказал он неизвестному человеку.
  
  “Председатель, это Линк”, - выдохнул Франклин. “У нас неприятности”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Вы можете забыть свои теории о том, что Али Гами - это Аль-Джама”. Линкольн продолжал хрипеть. Было очевидно, что он бежал. “Только что появился наш старый приятель Тарик Асад, и после небольшого поцелуя в арабском стиле с лидером группы, занимающейся поиском могилы, они унеслись на юг на своем старом Ми-8. Он Аль-Джама, Хуан. Я пытался дозвониться до Линды, но они все еще под землей. Сейчас я мчусь за ними, но, думаю, мне осталось пройти четыре или пять миль ”.
  
  “Это подтверждает это”. Взволнованный Хуан встал и начал расхаживать по палубе. “Пару часов назад у нас возникли подозрения, потому что Хали Касим не зарегистрировался, и его GPS-чип некоторое время не двигался. Я послал Эдди найти его. В Хали стреляли с такого близкого расстояния, что он был весь в GSR. Последним человеком, который был с ним, был не кто иной, как Тарик Ассад ”.
  
  “Господи, с Хали все в порядке?”
  
  “Мы пока не знаем. Эдди сказал, что это было плохо. Все, что он мог сделать, это стабилизировать его состояние и вызвать скорую помощь. Он задержался здесь достаточно долго, чтобы отправиться за этим в больницу, но он не может ворваться и начать требовать ответов ”.
  
  Начал жужжать факсимильный аппарат, встроенный в центр связи.
  
  “Если Ассад так сбежал, - задыхаясь, сказал Линк, - он, должно быть, увидел что-то, что ему понравилось, в том же районе, что и Линда и другие”.
  
  “Я могу доставить к вам группу поддержки на вертолете, но это займет пару часов”, - неуверенно предложил Хуан, поскольку знал, что все закончится задолго до этого.
  
  Офицер связи передал ему факс. Он быстро просмотрел его. Это был отчет о военно-морском флоте Ливии, который он ожидал уже несколько часов.
  
  “Не-а. Со мной все будет в порядке. Я пробегаю восемь минут, так что у меня будет что-нибудь в баке, когда я доберусь туда. Дюжина танго в пещере, когда у меня есть элемент неожиданности, не должна быть слишком сложной задачей ”.
  
  Хуан почти не обращал внимания. Он подошел к навигационному компьютеру, чтобы ввести номера GPS и вывести координаты судов и недавние перемещения.
  
  Один из них немедленно прыгнул на него. Его инстинкты кричали ему, что они нашли его. Судно должно было находиться в пределах досягаемости вертолета от лагеря подготовки террористов, и, в то время как все остальные направлялись в Триполи для военного смотра в рамках мирной конференции, это конкретное судно болталось неподалеку от тунисской границы.
  
  “Линк, перезвони мне, когда доберешься до пещеры. Мне нужно идти”.
  
  “Вас понял”.
  
  “Рулевой, проложите мне курс к этому кораблю”. Он указал на мигающий индикатор на верхнем дисплее. Резкость в его голосе заставила окружающих прекратить свою работу и посмотреть. Команду оперативного центра захлестнула волна энергии ожидания.
  
  “Курс проложен, председатель”.
  
  “Какое у нас расчетное время прибытия на максимально возможной скорости?”
  
  “Чуть больше трех часов”.
  
  “Ладно, действуй”.
  
  Завыла сигнализация, с которой команда была слишком хорошо знакома. Когда корабль разгонялся почти на максимальной скорости, поездка обычно была трудной, и каждый незакрепленный предмет, от блюдец на камбузе до баночек с косметикой в магазине волшебства Кевина Никсона, приходилось закреплять.
  
  Ускорение было плавным, когда включились революционные двигатели Oregon, крионасосы издавали пронзительный звук, который стал неслышимым для людей, но поверг бы собаку в пароксизм.
  
  Хуан вернулся на свое центральное место и вызвал спецификации ливийского судна. Это был модифицированный российский фрегат, купленный в 1999 году, весом в тысячу четыреста тонн. Он был на две трети длиннее "Орегона" — триста тринадцать футов, — и корабль Корпорации превосходил "Ливиец" по системам вооружения. Но фрегат Халидж Сурт по-прежнему наносил мощный удар, имея четыре трехдюймовых палубных орудия, несколько пусковых установок для межкорпусных ракет SS-N-2c Styx, а также "зонтик" из ракет "Гекко" и скорострельных 30-мм пушек для отражения воздушного нападения. Халидж Сурт, или Залив Сидра, мог также выпускать торпеды из палубных пусковых установок и устанавливать мины с кормы.
  
  Хуан изучил фотографию судна с веб-сайта Jane's Defence Review. Это был смертоносный корабль с высоким расширяющимся носом и радиомачтой, украшенной антеннами для модернизированных сенсорных систем за единственной трубой. Большие пушки были спарены в бронированных башнях спереди и на корме, а сразу за головной пушкой располагались пусковые установки противокорабельных ракет.
  
  Кабрильо не сомневался, что сможет заключить с ней помолвку. Дальность действия ракет класса "корабль-корабль" с "Орегона" в два раза превышала дальность действия системы "Стикс" с "Сидры", но выводить ливийский фрегат из воды ракетным выстрелом из-за горизонта не имело смысла.
  
  Ему нужно было подняться на борт Сидры, спасти Фиону Катамора, если его догадка верна, и доставить ее в безопасное место.
  
  “Это она?” Спросил Макс. Он молча подошел к Хуану и указал на монитор компьютера.
  
  “Ага. Что ты думаешь?”
  
  “Судя по характеристикам радара, они увидят вертолет на расстоянии пятидесяти миль. И похоже, что он заряжен для "медведя", с "трипл-А" и ЗРК”.
  
  “Что означает, что нам придется лечь рядом с ней и действовать в стиле старой школы”.
  
  “Ты имеешь в виду встретиться с ней лицом к лицу, не так ли?”
  
  “Нам понадобится отвлекающий маневр, чтобы подобраться поближе, но, да, это то, о чем я думаю”.
  
  Макс на мгновение замолчал. Доктрина ведения морской войны кардинально изменилась за годы, прошедшие с тех пор, как были усовершенствованы ракеты. Тяжелобронированные линкоры больше не обстреливали друг друга из своих больших орудий, надеясь на попадание. Морские сражения теперь часто происходили на расстоянии сотен миль друг от друга. Мощь ракет с осколочно-фугасными наконечниками делала излишними толстые пластины из защитной стали, поэтому современные военно-морские силы редко беспокоились об этом.
  
  У "Орегона" была встроенная защита, но не от трехдюймовых пушек "Сидры", и уж точно не от того, что ей удалось всадить пару ракет "Стикс" в борт "Орегона". Хуан предлагал подойти достаточно близко к ливийскому фрегату, чтобы переправить абордажную группу под полным обстрелом пушек и ракет "Сидры".
  
  “Когда в последний раз два крупных корабля вот так сражались на дуэли?” Наконец спросил Хэнли.
  
  “Я думаю, девятого марта 1862 года, на Хэмптон-Роудс, штат Вирджиния”.
  
  “Монитор и Мерримак?” Хуан кивнул. Макс добавил: “Они сражались вничью. У нас нет такого выбора. И вы понимаете, что если мы не потопим его, как только у нас будет Секретарь, нам будет так же трудно снова выйти сухими из воды. Возможно, нам повезет, если мы подкрадемся к их кораблю, но не думай, что ливийцы позволят нам просто уплыть, понимаешь?”
  
  “Уже думал об этом”.
  
  “У тебя есть идея?”
  
  “Нет”, - беззаботно ответил Хуан. “Но я думал об этом”.
  
  “И как ты отвлекаешься? Есть идеи на этот счет?”
  
  “Не имею ни малейшего представления. Но поскольку мы будем атаковать под покровом темноты, у нас есть время до сумерек, чтобы придумать что-нибудь. Хотя есть одна вещь ...”
  
  “Да?”
  
  “Кораблю размером с Сидру потребуется двадцать минут или больше, чтобы затонуть, независимо от того, как мы это сделаем. Этого времени более чем достаточно, чтобы поставить "Орегону” ракетную клизму".
  
  Макс изобразил многострадальное выражение лица. “О, ты просто переполнен радостными новостями, не так ли?”
  
  “Я добавлю оскорбление к увечью. Прежде чем мы столкнемся с Сидрой, мы грузим наших новых ливийских друзей в наши спасательные шлюпки. Я не хочу, чтобы они были на борту, когда мы отправимся в бой. Так что, если что-то пойдет не так, у нас не будет выхода с "Орегона ”.
  
  “Почему я вообще принял тот первый телефонный звонок от тебя столько лет назад?” Макс театрально закричал в потолок.
  
  “Председатель, ” сказал офицер связи, “ вам поступает еще один вызов”.
  
  “Линк?”
  
  “Нет, сэр. Лэнгстон Оверхолт”.
  
  “Спасибо, Моника”. Хуан надел наушники и включил свой компьютер, чтобы принять вызов. “Лэнг, это Кабрильо”.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Хорошо. Устал, но хорошо”.
  
  “ А ваши гости? - спросил я.
  
  “Благодарный и ненасытный. Они обобрали половину наших магазинов за один день”.
  
  “Я звоню, чтобы уточнить информацию и сообщить вам кое-какие новости”.
  
  “Тарик Асад только что появился неподалеку от того места, где мои люди ищут могилу Сулеймана”.
  
  “Он тот чиновник, которого правительство Каддафи назвало Аль-Джама?”
  
  “И, похоже, они были правы, и мы помогли ему сбежать и при этом чуть не потеряли человека”.
  
  “Потерял кого-то. Кого?”
  
  “Хали Касим, мой главный офицер связи, был ранен в грудь. Эдди Сенг доставил его в больницу, но мы пока не имеем представления о его состоянии”.
  
  “Я сообщу послу Муну, чтобы он изучил это”.
  
  “Я был бы признателен за это, спасибо”.
  
  “Вычеркивает ли это министра Гами из вашего списка подозреваемых?”
  
  “Ни в малейшей степени. Террористы могли сбить самолет госсекретаря без помощи правительства, но впоследствии это было прикрытием. Это могло быть легко организовано сверху или управляемо из тени. Если люди Аль-Джамы проникли в ливийское правительство, как мы подозреваем, то ”танго" могли быть предупреждены достаточно рано, чтобы организовать сокрытие ".
  
  “Или Гами занимает высокое положение в организации Аль-Джамы, и он приказал уничтожить обломки самолета, а также выбрать удобное время для их обнаружения”.
  
  “Именно. И давайте не будем забывать, что человек, которого заменил Гами, плюс большая часть его руководящего состава были арестованы и оставлены гнить. Это могло исходить от Гами, или сам Каддафи мог отдать приказ о чистке ”.
  
  “Какой беспорядок”. Ветеран ЦРУ вздохнул. “Несмотря на наши предупреждения, вице-президент настаивает на том, чтобы пойти на запланированный прием сегодня вечером в доме Гами для многих высокопоставленных участников конференции”.
  
  “Плохая идея”, - огрызнулся Хуан.
  
  “Я согласен, но я ничего не могу с этим поделать. Сотрудники секретной службы были проинформированы о возможном нападении, но вице-президент непреклонен в своем намерении присутствовать”.
  
  “Этот парень - придурок”.
  
  “Я тоже согласен с этим. Однако фактов это не меняет. С положительной стороны, дом Гами полностью изолирован, а сотрудники службы безопасности - те же самые люди, которые будут задействованы на конференции в Триполи завтра утром. Все они прошли проверку. Даже если Гами каким-то образом связан с террористами, я думаю, этот ужин должен быть в порядке вещей ”.
  
  “В самом деле? Почему?”
  
  “Вы бы организовали массированную атаку на свой собственный дом? Особенно когда на следующий день те же самые люди соберутся вместе, а мировая пресса будет следить за каждым их шагом. Вы должны помнить, какое влияние оказало убийство Анвара Садата, которое транслировалось почти в прямом эфире. Если произойдет нападение —”
  
  “Нет, если, Лэнг”, - сказал Хуан.
  
  “Если и произойдет нападение, ” настаивал Оверхольт, - то это произойдет завтра или когда-нибудь во время конференции”.
  
  “Мне это не нравится”.
  
  “Никто не хочет, но другого выхода нет. Все эти лидеры знают, что подвергают свои жизни риску, посещая конференцию, либо там, в Триполи, либо дома, когда их собственные фундаменталисты доводят себя до исступления. В эти неспокойные времена быть президентом ближневосточной страны - опасное занятие, особенно для тех, кто готов работать над мирным соглашением. Они все это знают и по-прежнему готовы идти вперед. Это о чем-то говорит. Затем Оверхольт сменил тему, как бы говоря, что дискуссия окончена, и спросил: “Как вы продвигаетесь с поиском секретаря Катаморы?”
  
  “Я думаю, у нас есть зацепка”. Хуан уже объяснил Оверхольту о вспышке на радаре, которую они видели, и о своей теории о том, что ее увезли на корабль в море. “Возможно, она находится на фрегате под названием "Залив Сидра", или "Халидж Сурт”, и сейчас мы направляемся к ней".
  
  “Что ты планируешь делать?”
  
  “Поднимитесь на борт, спасите Секретаря и положите Сидру на дно”.
  
  “Ни в коем случае!” Взревел Оверхольт. Хуан поморщился. “Вы не потопите военное судно, принадлежащее суверенной нации. Я даже не могу потворствовать тому, чтобы вы взяли его на абордаж”.
  
  “Я не спрашиваю разрешения, Лэнг”, - горячо возразил Хуан.
  
  “Хуан, Бог мне свидетель, если ты потопишь этот корабль, я позабочусь о том, чтобы тебя обвинили в пиратстве. Я могу уполномочить тебя выяснить, находится ли она на борту. После этого на наших дипломатов и, возможно, на наших военных ложится обязанность урегулировать ситуацию ”.
  
  “Дипломаты?” Хуан усмехнулся. “Это террористы. Убийцы. Вы не можете вести с ними переговоры”.
  
  “Тогда наш флот справится с нападением, если до этого дойдет. Я ясно выразился?”
  
  “Может, лучше покончить с этим сейчас, Лэнг, потому что, если ты будешь следовать этому плану, она все равно что мертва”.
  
  “Ты думаешь, я не знаю, что поставлено на карту?” Оверхольт закричал. “Я знаю, что ее жизнь, вероятно, на кону, но у меня тоже есть правила, и когда они есть у меня, то же самое делаешь и ты. Вас наняли, чтобы найти ее, и если она в заливе Сидра, вы выполнили свою работу. Забирайте свои деньги и уходите ”.
  
  “Черт возьми”. Гнев Хуана пролился в его голосе. Он понятия не имел, почему разговор повернул в этом направлении, но он не собирался терпеть оскорбление. “Дело не в деньгах, и ты это знаешь”.
  
  “Господи. Мне жаль”, - сокрушенно ответил Лэнг. “Это был удар ниже пояса. Просто вся эта ситуация”.
  
  “Я понимаю. Маркиз Квинсбери”.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Просто то, что Макс сказал некоторое время назад. Не волнуйся. Я не уничтожу их корабль, я тебе обещаю. Но если есть шанс вернуть ее, я воспользуюсь им. Понятно?”
  
  “Хорошо. Просто сейчас мы не можем справиться с еще одним дипломатическим инцидентом с Ливией. Вслед за авиакатастрофой они воспримут уничтожение одного из своих фрегатов как возмездие, независимо от того, кто был ответственен, и они будут относиться к этому как к акту войны. Ты сорвешь конференцию еще до того, как она начнется ”.
  
  “Мы на одной волне, Лэнг. Расслабься, и я перезвоню тебе позже”. Хуан отключил связь и повернулся к Максу. “Хорошо, что это был не видеозвонок”.
  
  “Почему это?”
  
  “Он бы увидел, как я скрестил пальцы”.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  С ТАКИМ КОЛИЧЕСТВОМ ПЕСКА, ПРОСАЧИВАЮЩЕГОСЯ Сквозь ПОТОЛОК, воздух в подземной камере становился непригодным для дыхания, даже несмотря на то, что рты у них были завязаны тряпками. Их фонари отбрасывали скудные, тусклые лучи сквозь удушающую пелену. Свечение было ближе к жженой умбре, чем к обычному серебру галогена.
  
  Линда, Алана, Эрик и Марк упрямо прокладывали себе путь наверх, чтобы удержаться на вершине растущей кучи. Песок сыпался так быстро, что даже через несколько секунд отдыха можно было увидеть занесенную ветку. Они действовали, руководствуясь чистым инстинктом выживания, выигрывая себе еще немного времени, прежде чем их заживо похоронят под шипящим натиском. Насыпь теперь была такой глубокой, что они больше не могли стоять прямо, а должны были слегка наклоняться, упираясь в потолок.
  
  Кто бы ни сконструировал ловушку те сотни лет назад, он нашел бы утешение на небесах или в аду, что она все еще работает спустя столетия.
  
  Женщинам жилось лучше, чем мужчинам, потому что их тела были легче, и они помогали Эрику и Марку освободиться, когда те попадали в беду.
  
  Алана только что отдернула ногу Стоуни, когда его осенило. Он крикнул Мерфу: “Ты уверена, что эта комната находится ниже уровня старой реки?”
  
  “Почти уверен. Почему?”
  
  “Мы идиоты. Один и шесть десятых”.
  
  “Один и шесть десятых?”
  
  “Один и шесть десятых”, - подтвердил Эрик. “И учтите пятидесятипроцентный инженерный коэффициент.
  
  “Конечно. Почему я этого не видел?”
  
  “Не могли бы вы объяснить, что такого важного в одном и шести десятых”, - позвала Линда, перекрывая звук падающего песка.
  
  “Поскольку эта часть туннеля находится ниже реки, ловушка, скорее всего, была спроектирована так, чтобы наполняться водой и топить своих жертв. С годами резервуар заполнился песком”.
  
  “И что?”
  
  “Песок в шесть десятых от объема тяжелее воды”.
  
  Линда не поняла, к чему он клонит, и нетерпеливым жестом попросила его продолжать.
  
  “Кирпичная стена была построена так, чтобы выдерживать давление определенного количества воды. Но теперь, когда это помещение заполняется песком, оно выдерживает в шесть десятых веса больше, чем предполагали его строители. Любой хороший инженер учтет дополнительный пятидесятипроцентный запас прочности, чтобы быть уверенным. Даже если они перестроили стену, песок все равно на десять процентов тяжелее, чем он может выдержать. Это только вопрос времени, когда он потерпит неудачу ”.
  
  Линда скептически перевела взгляд с Эрика на Марка. Оба все еще пытались опередить нарастающий песчаный прилив, но мрачный фатализм, который был запечатлен на их лицах несколько мгновений назад, исчез. Они двое были уверены, что выберутся из ловушки живыми. Для нее этого было достаточно.
  
  Мгновение спустя стена все еще не рухнула, и четверым пришлось опуститься на четвереньки. В таком положении было гораздо труднее держаться впереди песка. Линда и Алана теперь боролись наравне с мужчинами. Прижавшись спинами к потолку, до полного заполнения камеры оставалось всего двадцать дюймов свободного пространства. Эти последние секунды пролетят быстро.
  
  Краткий восторг Линды от того, что они выживут, угас, хотя она будет бороться до победного конца. Марк и Эрик извивались, отчаянно копая, чтобы удержаться над поднимающимся потоком песка, но Алана Шепард сдалась. Они могли слышать ее рыдания сквозь шум водопада.
  
  “Черт”, - было все, что сказал Эрик. Его щека была прижата к крыше, и он создал крошечную воздушную яму вокруг рта за мгновение до того, как волна грязи накрыла его лицо.
  
  В двадцати футах под ними многочисленные кирпичные плиты у основания стены прогнулись под сотнями тонн песка, раствор местами потрескался, и тонкие струйки песка просачивались сквозь щели.
  
  Внезапно стена шириной в десять футов обвалилась. Стена полностью провалилась, разрушаясь и вываливаясь наружу, в другую камеру за ней, как прорванная плотина. Приливная волна песка хлынула через пролом, сметая остатки стены, как груду мусора.
  
  Четверо человек, которые мгновением ранее бормотали свои последние молитвы, были унесены цунами и бесцеремонно сброшены в путаницу конечностей, тот самый песок, который был в нескольких секундах от того, чтобы убить их, смягчил их бешеную скачку.
  
  Марк пришел в себя первым, его гулкий возглас радости отразился от стены к стене в большой комнате. Он потянулся и протянул кулак Эрику, чтобы они могли постучать костяшками пальцев. “Хорошая идея, мой друг. Чертовски хорошая идея”.
  
  Эрик был немного бледен. “В конце я не был так уверен”.
  
  “Никогда не сомневался”. Марк поднял Стоуна на ноги, и затем они помогли Алане и Линде подняться на свои.
  
  Алана обвила руками шею Эрика и поцеловала его, как будто это произошло из-за предсказания обрушения стены. “Спасибо тебе”, - выдохнула она ему в ухо.
  
  “Не за что”, - неловко ответил он.
  
  Потребовалось несколько минут, чтобы найти их оружие и очистить от песка стволы и приемники. Штурмовые винтовки не были рассчитаны на такое наказание, поэтому они должны были действовать тщательно.
  
  Они оказались в другой пещере, все еще являющейся частью того же комплекса известняковых пещер, пронизывающих холм над ними. Был только один выход, узкая расщелина в десяти футах вверх по дальней стене, к которой вели ступени, высеченные в живой скале.
  
  “Теперь, когда мы знаем, что это место заминировано, ” сказала Линда у основания лестницы, “ я беру точку. Эрик, ты за мной, затем Алана, затем Марк. И с этого момента мы держимся вместе, никаких самостоятельных исследований. Всем быть настороже и искать что-нибудь необычное — необычный камень, надписи на стенах, что угодно ”.
  
  Они забрались в тесную пещеру. Высота над головой не была проблемой, но туннель был таким узким, что было трудно идти, не поцарапав плечи. Пещера поднималась круто, и из-за нехватки места их опора была неровной. Неверный шаг мог подвернуть лодыжку. Линда была сосредоточена на своих движениях, но все еще осознавала опасность, и она заметила растяжку задолго до того, как собиралась ее активировать.
  
  Это была тонкая медная нить, протянутая поперек туннеля на уровне ее голеней, один конец которой был прикреплен к стене железным шурупом, а другой исчезал во мраке впереди. Она указала на это остальным и осторожно перешагнула через него.
  
  Резко поднимающийся туннель заканчивался еще в ста футах от растяжки в маленькой комнате с низким потолком. Им пришлось проползти под деревянной эстакадой, построенной на выходе из туннеля. Проволока, обернутая вокруг металлического рычага, встроенного в устройство, которое откидывалось при нажатии. Это, в свою очередь, высвобождало шар из резного камня, расположенный на наклонной подставке. Мяч был около трех футов в диаметре и весил полтонны. Прямое попадание, после того как он покатился и отскочил от древка, расплющило бы человека, в то время как скользящий удар наверняка сломал бы кость.
  
  “Мы должны запустить его”, - сказал Марк, в основном потому, что ребенок в нем хотел посмотреть, как камень летит по туннелю.
  
  “Оставь это”, - сказала Алана. Археолог в ней ненавидел саму мысль о том, чтобы нарушать то, что было находкой ее карьеры.
  
  “Мы пойдем на компромисс”, - сказала Линда. Она подобрала с земли камень и втиснула его под валун. Даже если бы кто-нибудь нажал на растяжку и рычаг был бы отпущен, камень не позволил бы ему сдвинуться с места.
  
  В комнате было еще несколько предметов, сделанных человеком — потрепанный деревянный сундук без крышки, пустые ножны для одного из коварных ятаганов берберского пирата, сделанные из кованой латуни, пара отрезков веревки и полдюжины тонких металлических стержней, которые Марк идентифицировал как шомполы. Они воспользовались возможностью, чтобы заменить батарейки в своих фонариках, и начали дальнейшие исследования.
  
  Три разных туннеля ответвлялись от того, что они называли “комнатой с валунами”. Они исследовали один туннель без происшествий и были на полпути ко второму, когда Линда нажала ногой на скрытый спусковой крючок. Под ее ногой был лишь крошечный прогиб, но она знала, что они в беде.
  
  Прямо под поверхностью песчаного прохода была зарыта и искусно замаскирована деревянная доска. Под ее весом кусок стали со скрежетом ударился о кремень под доской, чтобы высечь достаточно искр для воспламенения фитиля. Бочонок с порохом был спрятан дальше в яме, и в нем было достаточно взрывчатки, чтобы убить всех четверых.
  
  Линда мгновенно отпрыгнула назад и в подкате, которым мог бы гордиться профессиональный футболист, оттеснила троих своих товарищей назад, пока вся их куча не упала. Но взрыва так и не последовало. Вместо этого порох воспламенился и горел неравномерно, образуя пылающий, шипящий котел огня, который наполнил туннель ядовитым белым дымом. За двести лет, прошедших с момента установки ловушки, кислотность пороха разъела деревянную бочку насквозь, поэтому, когда он загорелся, не было ничего, что могло бы сдержать огонь и вызвать взрывчатку.
  
  “Все в порядке?” Спросила Линда, когда сгорел последний порох.
  
  “Я думаю, да”, - ответила Алана, подавляя кашель.
  
  “У меня такое чувство, будто я только что провел три раунда с Эдди в его додзе”, - ответил Эрик, потирая ребра в том месте, куда его ударило плечо Линды. “Я никогда не знал, что кто-то такой маленький может нанести такой сильный удар”.
  
  “Удивительно, на что способна капелька адреналина”. Она встала и отряхнулась. “Тот факт, что этот туннель заминирован, говорит мне, что мы на правильном пути”.
  
  Они продолжали идти, и туннель начал подниматься. Не было никакого способа узнать, как глубоко они зашли или где они находились по отношению к берегу реки, но все они чувствовали, что должны были приближаться.
  
  Было больше свидетельств того, что люди проводили большее количество времени в этой части пещеры. На песке, покрывающем землю, были следы, по которым ходили люди, люди, которые соорудили сложные ловушки, которые они уже миновали. Еще дважды Линда останавливала группу, чтобы проверить землю, но они не нашли дополнительных спрятанных бомб.
  
  Туннель резко повернул. Линда выглянула из-за угла, прежде чем решиться, и резко остановилась. За поворотом виднелась железная дверь, вмурованная в скалу. Металл имел красноватый оттенок, налет ржавчины образовался под воздействием влажного воздуха, когда река еще текла. На нем не было замка или замочной скважины. Дверь представляла собой ничем не примечательный кусок металла, поэтому они знали, что петли должны быть с другой стороны.
  
  Линда опустилась на одно колено, чтобы порыться в своем рюкзаке.
  
  Марк двигался, пока не оказался прямо перед дверью, широко раскинув руки в театральной позе. “Сезам, откройся”, - произнес он нараспев. Дверь не сдвинулась с места. Он взглянул на Алану. “Знаешь, я вроде как думал, что это сработает”.
  
  “Это поможет”. Линда выпрямилась, держа в руках блок пластиковой взрывчатки.
  
  Она использовала кусок картона, вырванный из коробки в ее аптечке первой помощи, чтобы просунуть между дверью и косяком, чтобы определить, с какой стороны она открывается, и установила свои заряды поверх петель. Она выбрала пару карандашей для хронометража на две минуты и отправила их домой.
  
  “Идешь?” ласково позвала она, и они вчетвером отступили на пятьдесят ярдов назад по туннелю. Расстояние приглушило звук взрыва, но волна давления ударила с достаточной силой, чтобы взъерошить их одежду.
  
  Когда они вернулись, дверь была сорвана с петель и отброшена на десять футов в следующую секцию туннеля.
  
  В отличие от вызывающей клаустрофобию природы большей части пещеры, помещение, в котором они оказались, было огромным. Оно было длиннее, чем досягаемость их фонариков, и таким же широким. Потолок возвышался на сорок или более футов над их головами. Большая часть пещеры была из известняка, как они видели с тех пор, как вошли в землю, но стена справа от них представляла собой огромную насыпь щебня, обломки которой завалили вход в пещеру, когда Генри Лафайет начал свое долгое путешествие домой.
  
  С левой стороны пещеры проходила приподнятая платформа, которая выглядела так, как будто когда-то служила пирсом Сулеймана Аль-Джамы. И привязанный к нему, слегка накренившийся, потому что его киль опирался на землю и не плавал должным образом, был печально известный пиратский корабль, Сакр .
  
  Его мачта была спущена, а такелаж уложен, чтобы войти в пещеру, но в остальном он выглядел вполне способным снова плавать. Сухой воздух прекрасно сохранил его деревянный корпус. Корабль был повернут в противоположную от них сторону, поэтому жерла его кормовых длинноствольных орудий выглядели как огромные черные дыры.
  
  При ближайшем рассмотрении, когда они смотрели на нее с причала, они могли видеть, где она получила повреждения во время своего бегового боя с американской кетч-сиреной .
  
  Куски фальшборта были разнесены пушечным выстрелом, и в дюжине мест палуба была опалена огнем. Одно из ее орудий отсутствовало, и, судя по повреждениям вокруг его установки, оно взорвалось в какой-то момент во время боя и было утеряно за бортом.
  
  “Это абсолютно потрясающе”, - сказала Алана, затаив дыхание. “Это часть живой истории”.
  
  “Я почти слышу битву”, - согласился Марк.
  
  Было так много всего, что нужно было исследовать, но в течение нескольких минут они вчетвером смотрели вниз на корсар.
  
  Какое-то движение справа от него привлекло внимание Эрика и вывело его из задумчивости. Он направил луч фонаря обратно на остатки искореженной дверной рамы как раз в тот момент, когда в нее проскользнула фигура. Он собирался выкрикнуть вызов, когда в десяти футах от позиции первого человека открыла огонь штурмовая винтовка, ее дрожащее пламя замигало в темноте.
  
  За полсекунды до того, как он отреагировал, он увидел в неровном свете еще нескольких вооруженных людей. Воздух вокруг них наполнили пули, когда открылось еще больше орудий.
  
  Четверо понятия не имели, как людям Аль-Джамы удалось найти их так быстро, но факт был очевиден. Они прибыли с превосходством почти в три раза к одному и большим количеством боеприпасов, потому что были готовы к бою, и теперь они контролировали единственный выход из пещеры.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  Джей УАН ПОТРАТИЛ СЕКУНДУ, ЧТОБЫ ПОСМОТРЕТЬ На МОРЕ. ЭТО был вид, от которого он никогда не устанет. Для него океан был загадкой и величием и обещанием того, что лежало за горизонтом. Это могут быть спокойные, знойные воды тропической лагуны или неистовая ярость азиатского циклона, срывающего с поверхности просторы, растянувшиеся на многие мили. Море было одновременно и сиреной, и противником, и эта двойственность делала его любовь к нему еще сильнее.
  
  Когда он задумывал Корпорацию, логичным выбором было разместить ее на борту корабля. Это давало им мобильность и анонимность. Но втайне он был доволен тем фактом, что им понадобится такое судно, как Oregon, чтобы он мог наслаждаться моментами, подобными этому.
  
  Доносился еле слышный шепот ветра, и волны мягко плескались о корпус, как будто корабль был младенцем, которого качали в колыбели. Так далеко от берега воздух был свежим с привкусом соли, который напомнил Хуану о его детстве на пляжах южной Калифорнии.
  
  “Капитан, извините меня”, - произнес чей-то голос. “Я не хотел вас беспокоить, но я хотел еще раз поблагодарить вас, прежде чем мы уйдем”.
  
  Хуан повернулся. Перед ним стоял бывший министр иностранных дел Ливии в костюме, купленном в магазине Magic Shop. Он протянул руку.
  
  Кабрильо пожал ее с неподдельной теплотой. “В этом нет необходимости”.
  
  Хуан хотел убедиться, что сбежавшие заключенные покинули "Орегон" при дневном свете. Он был полностью уверен в своем корабле и команде, но ни одному капитану не нравится сажать людей в спасательные шлюпки, а делать это ночью только усугубляло риски. Он посмотрел вниз с крыла мостика на массу людей, стоящих на палубе в тени одной из лодок.
  
  Они не смогли обеспечить всех новой одеждой, поэтому многие из них щеголяли в лохмотьях, которые носили с момента заключения. По крайней мере, у них была возможность поесть и помыться. Некоторые заметили, что он смотрит вниз, и помахали рукой. Это быстро превратилось в воодушевляющее приветствие.
  
  “Без вас они все были бы мертвы”, - сказал министр.
  
  Хуан повернулся к дипломату. “Тогда их жизни - достаточная благодарность. Мы будем поддерживать связь с членами экипажа, которых я отправляю с вами, чтобы вы точно знали, что происходит. И мы должны быть в состоянии забрать вас с первыми лучами солнца. Если что-то пойдет не так, мои люди доставят вас в Тунис. Оттуда вам решать, куда отправиться ”.
  
  “Я вернусь домой, ” решительно заявил ливиец, “ и каким-то образом верну себе работу”.
  
  “Как получилось, что вас арестовали? Это был приказ Гами?”
  
  “Нет. Министр юстиции. Мой политический соперник. Сегодня я министр иностранных дел, а на следующий меня запихивают в фургон, и Гами занимает мою работу”.
  
  “Когда это было?”
  
  “Седьмое февраля”.
  
  “А кем был Гами раньше? Он работал в вашем министерстве, верно?”
  
  “Это то, во что он хочет, чтобы люди поверили. Я не знаю, чем он занимался до того, как занял мой пост, но он не работал в Министерстве иностранных дел. Что я смог собрать воедино, так это то, что ему удалось добиться встречи с президентом Каддафи, что, мягко говоря, сложно. На следующий день было объявлено, что я арестован, и Гами был назначен моим заместителем”.
  
  “Может ли у него быть что-то на Каддафи, какие-то рычаги воздействия?”
  
  “Вы не можете шантажировать человека, который является пожизненным президентом”.
  
  “Подождите секунду”. Хуан вышел на мостик и включил настенный микрофон. Дежурный офицер в оперативном центре ответил сразу. “Сделайте мне одолжение”, - сказал Хуан. “Проверяйте сообщения международной прессы о любых преступлениях с участием граждан Ливии, совершенных за месяц до седьмого февраля этого года”.
  
  “В чем вы подозреваете?” спросил дипломат, когда Хуан вышел обратно на улицу.
  
  “Вы не отдаете такую работу, как ваша, совершенно неизвестному человеку без причины”. Хуан хотел позвонить Оверхольту и, по крайней мере, потребовать, чтобы вице-президент не присутствовал на сегодняшнем ужине. “Я все еще не знаю, связан ли Гами с Сулейманом Аль-Джамой, но я ни на йоту не доверяю этому парню. Он устроил адское шоу в дипломатических кругах, и организация саммита - достижение всей жизни ...” Голос Хуана прервался.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Время и тот факт, что ты тот, кто ты есть”. Его тон стал резче. “Это не совпадение, что ты оказался в лагере террористов, которым управляет "Аль-Джама". Между ним и Гами есть связь. Я уверен в этом ”.
  
  “Капитан, вы должны понимать кое-что о моей стране, чем я не горжусь. Мы приютили многих боевиков, чтобы они могли тренироваться на нашей земле, и позволять им использовать наших политических заключенных - довольно распространенное явление”.
  
  “Я думал, ваше правительство отказалось от терроризма”.
  
  “Это так, но есть много тех, кто не согласен с этой политикой. Наш собственный министр юстиции - один из них. Я точно знаю, что он оказывал помощь Аль-Джаме в прошлом ”.
  
  “Так ты говоришь, что Гами законный?”
  
  “Как бы мне ни было больно говорить, это возможно. И у меня больше причин, чем у вас, плохо думать о нем. Этот человек занял мою работу и даже сейчас живет в моем доме”.
  
  Пронзительно пискнул интерком на мостике. Хуан шагнул вперед и нажал на кнопку. “Что-нибудь есть?”
  
  “Ничего потрясающего, если это то, что вы ищете. Быстрый поиск показал, что пара ливийцев арестована за контрабанду героина в Амстердам, один погиб в результате дорожной аварии, в результате которой погибли еще четыре человека в Швейцарии. Гражданин Ливии, проживающий в Венгрии, был арестован за домашнее насилие, а другой - за покушение на убийство, вызванное ссорой с владельцем магазина недалеко от границы в Тунисе.”
  
  “Хорошо. Спасибо”. Хуан повернулся к министру. “Тупик”.
  
  “О чем ты только думал?”
  
  “Честно говоря, я не знаю”.
  
  Под ними была спущена со шлюпбалок сорокаместная спасательная шлюпка, чтобы беженцы могли пройти через ворота, встроенные в поручни корабля. Им пришлось бы перегрузить лодки, чтобы вывезти всех людей с "Орегона" . Лодки были полностью закрыты и могли выдержать ураган из-за саморегулирующейся конструкции корпуса, так что в худшем случае бывшим заключенным было бы тесно, но реальной опасности они не представляли.
  
  Хуан пожал дипломату руку во второй раз. “Удачи”.
  
  Кабрильо наблюдал, пока последний из ливийцев не оказался в безопасности на борту. Он кивнул Грегу Чаффи, который был недоволен тем, что его сослали вместе с ними. Но, опять же, Хуан был недоволен тем, что Алана Шепард улизнула с Линдой и остальными за его спиной.
  
  Он махнул специалисту по общим операциям, который будет командовать кораблем, прежде чем человек нырнул в люк из плексигласа и закрыл его за собой. Лебедки усилили натяжение и спустили лодку вниз по борту "Орегона’. Мгновение спустя канаты внутри лодки были отсоединены, и ее мотор заработал. Он начал отходить от большого грузового судна.
  
  Вторая шлюпка, спущенная с левого борта, встретилась с первой. Эти двое останутся вместе на всю ночь и, будем надеяться, вернутся в свои колыбели к завтраку.
  
  Хуан поднялся на секретном лифте в задней части рубки управления в оперативный центр и устроился в своем кресле. У него все еще не было плана относительно того, как они собирались совершить свой последний заход на Сидру или как они собирались избежать ее потопления после того, как спасли Секретаря. В одном углу главного обзорного экрана отображался график радара. Благодаря значительно улучшенному комплексу датчиков на "Орегоне" ливийцы понятия не имели, что за ними наблюдают, поскольку они находились всего в миле от побережья, двигаясь на восток со скоростью ленивых восьми узлов. Единственным другим судном на сюжете был супертанкер, шедший параллельным курсом, скорее всего направлявшийся к нефтяному терминалу в Аз-Зее āвия.
  
  Он взглянул на часы. Дипломатический прием в доме Али Гами должен был начаться чуть больше чем через час. Гости, вероятно, уже были в пути. Полная темнота наступит через два часа. Сегодня ночью была четверть луны, которая взойдет далеко за полночь, что серьезно сократило их окно возможностей.
  
  Чтобы отвлечься и, надеюсь, освободить свой разум, чтобы пришло вдохновение, Кабрильо поискал в Интернете полицейские отчеты, касающиеся ливийцев. Автомобильная авария была особенно жестокой. Трое жертв были обожжены до неузнаваемости, и их пришлось идентифицировать по стоматологическим картам. Ливийца, студента, опознали, потому что он был за рулем взятой напрокат машины.
  
  Он просмотрел еще пару отчетов, думая о своем разговоре несколько минут назад на палубе. Он вызвал фотографию министра юстиции Ливии и съежился. Он был уродливым человеком, с выпуклым, деформированным носом, узкими глазами и каким-то кожным заболеванием, из-за которого его лицо казалось осунувшимся.
  
  Вдобавок ко всему, он был ранен. У него отсутствовала половина нижней челюсти, а трансплантаты, закрывавшие дыру, представляли собой тугие блестящие рубцы. В официальной биографии говорилось, что рана была получена в результате американской бомбардировки Триполи в 1986 году, но дальнейшее изучение базы данных ЦРУ, к которой Кабрильо все еще имел доступ, показало ему, что министр был избит до полусмерти мужем-рогоносцем.
  
  Кабрильо ухмыльнулся. Он сравнил эту информацию со своим впечатлением о свергнутом министре иностранных дел. Так вот, этот парень был классным актером, подумал он. Он потерял работу, был заключен в тюрьму и вынужден выполнять тяжелую работу, и все же не стал бы обвинять Гами в организации всего этого. Казалось, его больше расстроило то, что Гами жил в его доме.
  
  “Должно быть, адское место”, - пробормотал Хуан себе под нос.
  
  Ему потребовалось несколько минут поиска в Интернете, чтобы найти статью о доме Гами, в которой был указан адрес. Затем он нашел GPS-координаты на картографическом сайте и ввел их в Google Планета Земля. Когда компьютер увеличил точное местоположение, пиксели на мгновение расплылись. Когда они разрешились, Кабрильо вскочил со своего кресла так быстро, что напугал остальную команду оперативного центра.
  
  Он разбил переговорное устройство о подлокотник своего кресла. “Макс, поднимайся сюда немедленно. У нас неприятности”.
  
  Кабрильо снова взглянул на изображение со спутника. Дом стоял одиноко в пустыне, в нескольких милях от любого другого здания, и был окружен стеной по периметру. Подъездная дорожка вела к дому, а затем сворачивала обратно под консольными воротами. С одной стороны был пристроен застекленный солярий, а лужайки за домом представляли собой настоящий лабиринт из самшитовых изгородей. На крыше была установлена спутниковая антенна.
  
  Он впервые увидел это точное расположение в качестве макета менее чем сорок восемь часов назад.
  
  В тот момент он все понял. Нападение было запланировано на сегодняшнюю ночь. Аль-Джама хотел сделать это до начала конференции, чтобы символически показать, что у мира никогда не было шансов. Зная чувство драматизма у главного вдохновителя террористов и его склонность к обезглавливанию, он был почти уверен, с чего начнется атака. Он представил себе изящно изогнутую шею Фионы Катамора и мужчину, стоящего над ней с мечом.
  
  Когда он закрыл глаза, меч опустился сияющим пятном.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Во время КАЗНИ ОН КРИТИЧЕСКИ ОСМОТРЕЛ КОМНАТУ. Пока он был один, но для свидетелей было достаточно места, хотя они были вынуждены использовать лотерейную систему, чтобы выбрать счастливчиков. Черный фон, кусок плотной ткани, подвешенный к трубе, был на месте. Камера стояла на штативе и уже была протестирована. Восходящая линия связи работала идеально. На полу лежало толстое пластиковое покрытие, чтобы облегчить последующую уборку.
  
  Он вспомнил, как впервые использовал меч, чтобы обезглавить человека. Сердце его жертвы бешено колотилось, а кровяное давление было опасно высоким, поэтому, когда голова освободилась, она была похожа на фонтан. Из обрубка вытекло так много крови, что они предпочли покинуть конспиративную квартиру в Багдаде, которой пользовались, вместо того, чтобы наводить порядок.
  
  Сегодняшняя ночь будет для него одиннадцатой, и для него самой приятной. Он никогда раньше не убивал женщину — по крайней мере, не мечом. С тех пор, как он взял в руки оружие, он убил десятки женщин во время взрывов от Индонезии до Марокко. А в перестрелках с американцами в Афганистане и Ираке шальные пули, безусловно, задели других.
  
  Он мало думал о них. Аль-Джама отдавал приказы, и он их выполнял. На его совести было не больше груза, чем если бы ему сказали пожать руки своим жертвам’ а не взрывать их.
  
  Конечно, ирония судьбы и открытый секрет внутри организации заключались в том, что он не был практикующим мусульманином. Он родился в вере, но его родители не были набожными последователями, поэтому он посещал мечети только по святым дням. Он пришел в Аль-Джаму только после того, как заминка с французским иностранным легионом пробудила в нем вкус к бою, который ему еще предстояло утолить. Он сражался, убивал и калечил ради себя, а не из-за какого-то безумного религиозного убеждения, что резня каким-то образом была волей Аллаха.
  
  Он не пытался понять мотивы тех, кто сражался с ним, пока они выполняли приказы. Однако он признал, что страх упустить Рай поддерживал мотивацию бойцов до такой степени, которой могли достичь только самые хорошо обученные армии. А способность уговаривать людей взрывать самих себя была оружием, не похожим ни на одно другое в арсеналах мира. Это настолько противоречило принципам Запада по сохранению жизни, что последствия взрыва распространились от эпицентра до самых сердец любого, кто узнал об этом.
  
  Младший офицер тихо постучал в дверной проем позади него. “Все ли соответствует твоим потребностям, Мансур?”
  
  “Да”, - рассеянно сказал он. “Это будет прекрасно”.
  
  “Когда мы должны заполучить американскую шлюху?”
  
  “Только незадолго до ее казни. По моему опыту, они больше всего боятся в те первые мгновения, когда осознают, что их ждет смерть”.
  
  “Как пожелаете. Если вам понадобится что-нибудь еще, я прямо снаружи”.
  
  Палач не потрудился ответить, и мужчина снова исчез из поля зрения.
  
  Он сомневался, что от этой женщины последуют какие-либо мольбы о пощаде. Он наблюдал за ней лишь мельком, но у него было сильное ощущение ее неповиновения. На самом деле ему так больше нравилось. Мужчины любили плач и причитания, но он находил это ... надоедливым. Да, это было подходящее слово - надоедливый. Он считал, что лучше смириться с судьбой, чем унижаться до бесполезного попрошайничества. Ему было интересно, действительно ли они верили, что продолжение может остановить их казнь. К тому времени, когда они встретили его, их смерть была неизбежна, и мольбы были так же бесполезны, как попытки остановить лавину, защищаясь поднятием рук.
  
  Нет, женщина не стала бы умолять.
  
  
  “СЛЕДИ ЗА ПРАВЫМ ФЛАНГОМ”, - сказала Линда и выпустила контролируемую очередь поверх поручня Saqr. “Они пытаются обойти нас, ползая вдоль стены из обломков”.
  
  Дульная вспышка вызвала ответный огонь с четырех разных точек.
  
  Эрик был готов к этому, присев на двадцать футов дальше по палубе. Он обстрелял место, где прятался один из террористов, но в абсолютной темноте пещеры он понятия не имел, попал ли он во что-нибудь.
  
  В первые яростные секунды перестрелки обе стороны пытались прийти в себя после неожиданного столкновения. Линда быстро приказала своим людям занять Сакр, который в кратчайшие сроки обеспечивал наилучшее прикрытие, в то время как лидер террористов кричал своим людям, чтобы они берегли боеприпасы и готовились к тотальному нападению.
  
  Они приближались быстро, включаяи выключая свои фонарики, как жуки-молнии, чтобы видеть местность, но не слишком выставлять себя напоказ. Команда Корпорации сосредоточила свой огонь на людях с фонарями, прежде чем осознала свою ошибку. Люди с факелами включали их, только когда находились в укрытии. Лучи предназначались для других, идущих впереди на разведку.
  
  “Давай, давай”, - упрекнул себя Марк, роясь в своем рюкзаке, самозабвенно отбрасывая в сторону снаряжение. “Я знаю, что это здесь”.
  
  Пули прошили борт корабля, несколько пролетели через орудийный иллюминатор и расщепили дерево в нескольких дюймах от того места, где он присел.
  
  Линда позвала Эрика. “По моей команде. Вперед!”
  
  Они оба выскочили и дали деру. В попытке найти укрытие террорист случайно попал в луч фонаря своего напарника. Он взбирался по старому берегу реки, чтобы добраться до пирса. Если бы он добрался до нее, то смог бы облить палубу из шланга и закончить сражение в одиночку.
  
  Луч едва коснулся его ноги, но этого было достаточно. Линда скорректировала прицел, приблизительно определив, где должен был находиться его торс, и выстрелила снова. Она была вознаграждена криком, который эхом разнесся над грохотом штурмовых винтовок.
  
  Она и Эрик оба пригнулись, когда пули заполнили воздух вокруг них.
  
  “Это безумие”, - задыхаясь, сказал Эрик.
  
  Он не мог видеть ее дерзкой усмешки, но услышал ее в ее голосе, когда она сказала: “Я никогда не была в перестрелке, которой не было”.
  
  Что-то тяжелое ударилось о корму Сакра.
  
  “Лежать”, - крикнула Линда.
  
  Мгновением позже взорвалась граната. Шрапнель пролетела над распростертыми фигурами, сорвав еще больше деревянных конструкций корабля.
  
  У Линды зазвенело в ушах, но она не позволила этому отвлечь ее. Граната должна была удерживать их прижатыми всего несколько секунд, и она была полна решимости не дать им даже этого.
  
  Она выглянула из-за перил. Огни мерцали с одной стороны входа в пещеру до другой. Линда боролась с первобытным страхом, бегущим по ее венам. Это были действительно двое против дюжины, поскольку у Аланы не было оружия, а Марк Мерфи не мог выстрелить, чтобы спасти свою жизнь.
  
  Она порылась в сумке с боеприпасами, висящей на ее боевой сбруе, и отщипнула комок пластика. На ощупь она выбрала карандаш с шестидесятисекундным хронометражем, загнала его на место и выбросила за борт. Она выпустила еще одну очередь из трех патронов и снова нырнула назад.
  
  “Мы должны помешать им обойти нас с флангов”, - крикнула она Эрику. “Я бросила немного пластика. Когда он взорвется, найди какие-нибудь цели”.
  
  Она воспользовалась возможностью сменить магазин, не зная, сколько патронов она выпустила. Если бы у них было время, она попросила бы Алану сложить запасные патроны в новые обоймы.
  
  Мгновением позже раздался взрыв. Сотрясение было похоже на удар в грудь, и она была готова к этому. Огненный шар врезался в потолок, залив пещеру демоническим светом.
  
  Линда и Эрик открыли огонь. Террористы, которых поймали на открытом месте, бросились в укрытие, пули просвистели мимо них, прежде чем пара смогла прицелиться и уложить людей.
  
  Ответный огонь велся с восьми разных направлений. Подбородок Линды был окровавлен осколком дерева, вырванным из поручня, и как бы сильно она не хотела терять остатки света, ей приходилось оставаться в укрытии от такого смертоносного обстрела.
  
  Когда он уменьшился, она выстрелила вслепую по берегу реки ниже причала на случай, если кто-нибудь снова попытается взобраться на него. Затем, несмотря на резкий запах кордита, она почувствовала знакомый запах: древесный дым.
  
  Она посмотрела на корму как раз в тот момент, когда загорелся тлеющий настил, в который попала граната. Пламя было низким и дымным, но с каждой секундой оно росло. Если ситуация выйдет из-под контроля, они все равно что покойники. Сакр станет их погребальным костром.
  
  “Марк, возьми это. Мы тебя прикроем”.
  
  Алана отползла от него и подошла к Линде. “Он над чем-то работает. Я поняла это”.
  
  “Пригнись”, - предупредила Линда, впечатленная смелостью археолога.
  
  Пламя поднялось выше, сначала осветив только корму корабля. Но, подобно восходящему солнцу, радиус действия света быстро увеличивался. Террористы использовали это в своих интересах. Они могли видеть судно более четко, и их точность улучшилась.
  
  В тридцати футах от Линды Алана скользнула прямо к краю горящей секции. Она увидела, что горит не палуба, а скамья для рулевого. Она перевернулась на спину, уперлась ногами в горящее сиденье и потянула. Вместо того, чтобы перелететь через борт корабля, скамья разломилась надвое, осыпав ее тлеющими угольками.
  
  Алана выбила пепел там, где он обжег ей кожу, разорвала футболку через голову и, не имея ничего, что могло бы защитить ее кожу, кроме тонкого хлопка, над которым она работала, вручную потушила огонь. Все это время Линда и бандиты обменивались выстрелами поверх ее головы.
  
  К тому времени, как Алана погасила последнее упрямое пламя, ее рубашка почти полностью сгорела, и большая часть кожи на ладонях исчезла, не оставив ничего, кроме сырого красного мяса, которое причиняло такую боль, какой она никогда в жизни не испытывала.
  
  Боль была такой сильной, что она не могла ползти на четвереньках, а скорее должна была скользить, как змея, чтобы вернуться к остальным.
  
  Линда посветила фонариком на раны Аланы и ахнула.
  
  “Со мной все будет в порядке”, - сумела выдавить Алана.
  
  “Заткни уши”, - настойчиво прошептал Марк Мерфи.
  
  Он немного подождал, изучая множество мигающих фонариков над контрольным отверстием одной из огромных пушек Сакра. Когда он решил, что время выбрано правильно, он вставил карандаш с таймером в отверстие пистолета, где он погрузился в пластиковую взрывчатку, которую он забил в ствол. Между ним и дулом находилось пушечное ядро, состоящее из десятков маленьких металлических шариков, слегка сплавленных друг с другом.
  
  Сработал таймер, взорвав пластик, и пистолет изрыгнул картечь десятифутовым языком пламени. Тросы, прикрепленные к пушке, чтобы предотвратить ее перемещение по палубе от отдачи, не выдержали полного натяжения, и две тонны бронзы перелетели через противоположный поручень и врезались в крутой берег реки под пирсом.
  
  Отдача от выстрела потонула в могучем реве пушки, но когда Мерфи посмотрел туда, куда он целился, двух из трех фонариков там уже не было.
  
  Как будто пушечный выстрел возвестил об окончании первого раунда и начале второго. Боевики открыли огонь с новой яростью, пули вгрызались в Сакр, как будто хотели разорвать его на части кусок за куском. Трое оперативников Корпорации открыли ответный огонь, но сила натиска удержала их прижатыми.
  
  Крик о нападении террористов перекрыл шум. Они наступали со всем, что у них было.
  
  Эрик получил скользящую пулю в плечо, когда попытался отстреливаться и остановить прилив. Не имея возможности прижать винтовку к ране, чтобы прицелиться, он переключился на полностью автоматический режим и взрыхлил землю в тридцати футах от Сакра, создав свинцовую завесу, сквозь которую террористы не могли пробиться.
  
  Когда затвор винтовки щелкнул с пустым магазином, Мерфи заступил на дежурство, стреляя в отчаянной попытке разрядить заряд. Его пистолет тоже разрядился. Линда кричала как Валькирия, поливая грязь из шланга. Не имело значения, попала она в кого-нибудь или нет. Целью было просто сдерживать террористов достаточно долго, чтобы их мужество иссякло и они отступили в укрытие.
  
  Пули свистели повсюду вокруг нее, но, к своему абсолютному облегчению, она увидела, что вспышки от выстрелов летят все дальше и дальше. Заряд разорвался. Они остановили их.
  
  Она соскользнула под фальшборт, все ее тело вибрировало от отдачи винтовки, и она была покрыта маслянистым потом. “Ребята, вы в порядке?” - позвала она своих людей, когда огонь боевиков замедлился.
  
  “Я получил одно ранение в плечо”, - сообщил Эрик из темноты.
  
  “Я все еще зол на себя за то, что не захватил очки ночного видения у Линка”, - с горечью сказал Марк. “Мы отправляемся в спелеологию, и я забываю самое важное снаряжение, которое нам могло бы понадобиться”.
  
  “Alana?”
  
  “Я здесь”, - тихо позвала она, ее голос был полон боли.
  
  “Марк, дай ей что-нибудь из своей аптечки”. Звуки стрельбы, которые беспорядочно нарастали и затихали за последние десять минут, постепенно стихли.
  
  У всех звенело в ушах, но не настолько сильно, чтобы пропустить мужской голос, доносившийся от входа в пещеру. “Я дам вам этот единственный шанс сдаться”.
  
  “Святое дерьмо”, - воскликнул Эрик. “Я знаю этот голос”.
  
  “Что? Кто это?”
  
  “Я подслушал, как он разговаривал с Председателем правления на борту "Орегона " . Это лоцман порта, Хассад или Ассад, или что-то в этом роде”.
  
  “Это объясняет засаду на прибрежной дороге”, - предположила Мерф.
  
  “Впрочем, для нас это ничего не меняет”. Линда на мгновение задумалась, затем прокричала в ответ: “Я думаю, генерал Остин Маколифф сказал это лучше всего, когда его попросили сдаться во время битвы за Арденну. Одним словом: чокнутый”.
  
  Мерф саркастически проворчал: “О, это пойдет нам на пользу”.
  
  Третий раунд начался всерьез.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  T ПЕРВОЙ ХОРОШЕЙ НОВОСТЬЮ, КОТОРУЮ КАБРИЛЬО УСЛЫШАЛ за последнее время, было то, что он был знаком с супертанкером, медленно догоняющим ливийский фрегат. Это было нефтяное судно Petromax ULCC "Эгги Джонстон", и несколькими месяцами ранее "Орегон" спас его от попадания пары иранских торпед, выпустив одну из своих по субмарине, которая их выпустила.
  
  Теперь они были достаточно близко, чтобы он мог предположить, что все коммуникации могут прослушиваться из залива Сидра . Чтобы обойти это, он нашел адрес электронной почты судна на веб-сайте Petromax и отправил его капитану записку. Это было далеко не удобно, и их перепалка продолжалась почти десять минут, прежде чем он смог убедить капитана, что он командир грузового судна, которое сейчас следит за ними с расстояния в тысячу ярдов, а не какой-то сумасшедший ребенок, отправляющий электронные письма из подвала своих родителей в Энитауне, США.
  
  Ожидая каждого ответа, Хуан сокрушался, что Марка и Эрика не было на борту. Эти двое могли взломать мейнфрейм материнской компании, чтобы напрямую отдавать приказы, и ему не пришлось бы объяснять, чего он хочет от плавучего бегемота и почему.
  
  В его почтовом ящике появилось новое электронное письмо.
  
  Капитан Кабрильо, это идет вразрез с моими лучшими инстинктами и годами тренировок, но я соглашусь сделать то, о чем вы просили, при условии, что мы не подойдем ближе чем на полмили к этому фрегату и вы обеспечите такую же защиту, какую вы обеспечивали в Ормузском проливе, если они откроют по нам огонь.
  
  Как бы сильно я ни хотел сделать больше, я должен поставить благополучие моего корабля и команды выше моего желания безоговорочно помочь вам. Я провел большую часть своей карьеры, работая в портах Ближнего Востока, и ненавижу то, что эти террористы сделали с регионом, но я не могу позволить, чтобы что-то случилось с моим судном. И, как вы можете себе представить, если бы мы были загружены нефтью, а не работали в балласте, ответом было бы однозначное "нет".
  
  Всего наилучшего,
  
  Джеймс Маккалоу.
  
  PS: Дай им по подбородку за меня. Удачной охоты.
  
  “Черт возьми, ” воскликнул Хуан, “ он сделает это”.
  
  Макс Хэнли стоял напротив штурманского стола в рубке, зажав мундштук трубки в прокуренных зубах. “Я бы не стал так волноваться, когда ты рассматриваешь возможность поиграть в цыпленка с полностью вооруженным фрегатом”.
  
  “Это будет идеально”, - возразил Хуан. “Мы окажемся внутри его обороны прежде, чем они узнают, что мы задумали. Мы меняли векторы, сокращая разрыв, и все время держали танкер между нами и Sidra. Насколько им известно, есть только один корабль, который пройдет мимо них. Они понятия не имеют, что мы здесь, и не узнают, пока ”Джонстон" не отвалит.
  
  Говоря это, он набрал ответ на ноутбуке, подключенном к беспроводной сети:
  
  Капитан Маккалоу, вы - ключ к спасению жизни Секретаря, и я не знаю, как отблагодарить вас или вашу команду в достаточной степени. Я только желаю, чтобы впоследствии вы получили почести, которых вы так щедро заслуживаете, но этот инцидент должен остаться в тайне. Мы осветим ваш мостик нашей лампой Aldis, когда захотим, чтобы вы начали. Это должно произойти примерно через десять минут.
  
  Еще раз, моя искренняя благодарность,
  
  Хуан Кабрильо.
  
  На столе была разложена подробная схема российского фрегата класса "Кони", показывающая все его внутренние проходы. Также там были Майк Троно и Джерри Пуласки, которые должны были возглавить штурмовые группы. Они были хорошо обученными пожирателями огня, повидавшими немало сражений, но Хуан хотел, чтобы Эдди Сенг и Франклин Линкольн были в атаке вместе с ним. Позади Троно и Пуласки стояли десять других мужчин, которым предстояло подняться на борт ливийского корабля.
  
  За иллюминаторами правого борта скрывалась тысячефутовая стальная плита, которая была корпусом "Эгги Джонстон". Поскольку на "Орегоне" была установлена балластная система, чтобы снизить его профиль, а супертанкер был почти пуст, "Джонстон", казалось, нависал над ними даже на таком расстоянии. Жилой блок на корме был размером с офисное здание, а его приземистая воронка напоминала перевернутую железнодорожную цистерну.
  
  “Ладно, вернемся к этому. Все ли мы согласны с тем, что наиболее вероятным местом казни является столовая экипажа?”
  
  “Это самое большое открытое пространство на корабле”, - сказал Майк Троно. Он был стройным мужчиной с прекрасными каштановыми волосами, который пришел в Корпорацию после работы парашютистом.
  
  “Для меня это имеет смысл”, - заметил Скай. Большой Поляк был бывшим морским пехотинцем, который возвышался на полголовы над остальными. Вместо того, чтобы носить боевую одежду, мужчины надели моряцкую форму, которую сотрудники Кевина Никсона модифицировали, чтобы она напоминала обмундирование ливийских моряков. Мгновенное замешательство противника при виде знакомой формы, но незнакомого лица может означать разницу между жизнью и смертью.
  
  “Почему корабль?” Внезапно спросил Майк.
  
  “Что, прости?”
  
  “Зачем проводить казнь на корабле?”
  
  “Будет практически невозможно определить, откуда исходит широковещательный сигнал”, - ответил Макс. “И даже если вы сможете, к тому времени, когда кто-нибудь выйдет на разведку, судна уже давно не будет”.
  
  “Мы собираемся войти в Сидру здесь”, - сказал Хуан, указывая на люк в середине корабля на главной палубе. “Затем мы перемещаем две двери вниз справа на первую лестницу. Мы спускаемся на один пролет, затем налево, направо, налево. Беспорядок будет прямо перед нами ”.
  
  “Там будет много моряков, на которых можно будет посмотреть”, - предсказал Джерри.
  
  “Обычно я бы согласился”, - сказал Хуан. “Но как только мы сделаем наш ход, они отправятся в общие помещения. Коридоры будут пустынны, и любой, кто останется в столовой, будет террористом. Законный экипаж будет на своих боевых постах. Мы достаем "танго", хватаем мисс Катамору и убираемся с этой ванны прежде, чем они узнают, что мы вообще там были ”.
  
  “В вашем плане все еще есть одна проблема”, - сказал Макс, снова раскуривая трубку. “Вы не объяснили нашу стратегию отхода. Как только мы отойдем, Сидра собирается прижать нас. Я думал об этом, и я хочу предложить, чтобы другая команда поднялась на борт с ранцевыми зарядами. "Орегон” может вывести из строя часть своего вооружения во время атаки, и они могут взорвать то, чего не будет ".
  
  Хэнли не был известен своими тактическими прозрениями, поэтому Хуан был искренне впечатлен. “Ого, Макс, какой хорошо продуманный план”.
  
  “Я тоже так думал”, - приосанился он.
  
  “Единственная проблема в том, что эти люди будут уничтожены задолго до того, как смогут приблизиться к основным системам вооружения "Сидры”. Хуан снова указал на схему. “У них есть огневые точки для пулеметов 30-го калибра по всем четырем углам надстройки. Мы можем выбить те, которые видим, но двое на дальней стороне защищены самим кораблем. Наших парней порезали бы на ленточки”.
  
  “Отправьте Гомеса на вертолете и сбейте их ракетой”, - сказал Хэнли, защищаясь от того, что его план подвергался сомнению.
  
  “У СЭМА слишком плотное прикрытие. Он никогда не подойдет достаточно близко”.
  
  Макс выглядел удрученным, и его голос был немного угрюмым, когда он спросил: “Хорошо, умник, какая у тебя идея?”
  
  Хуан развернул военно-морские чертежи. Под ними была карта ливийского побережья к югу от их текущего положения. Хуан ткнул пальцем в точку в десяти милях к западу от них. “Это”.
  
  Макс перевел взгляд с Хуана вниз, туда, куда он указывал, и обратно. Его улыбка была определенно демонической. “Блестяще”.
  
  “Я думал, тебе это понравится. Именно по этой причине мы откладываем атаку на несколько минут. Они должны быть достаточно близко, чтобы это сработало ”. Кабрильо добавил: “Если ничего другого нет, мы все должны занять позиции ”.
  
  “Давайте сделаем это”, - сказал Майк Троно.
  
  Мужчины спустились по наружной лестнице на главную палубу. Хуан и Макс на мгновение задержались.
  
  “Ты все еще выглядишь немного раздраженным”, - сказал Кабрильо своему лучшему другу.
  
  “Ты отправляешься в логово льва, Хуан. Это не похоже на то, когда мы пробираемся на какой-нибудь склад посреди ночи, вырубив пару наемных копов. На этом корабле есть несколько действительно плохих парней, и я боюсь, как только они поймут, что что-то не так, они сразу же убьют ее, и все это будет напрасно ”.
  
  Бойкий ответ замер на губах председателя. Он мрачно сказал: “Я знаю, но если мы не попытаемся, они уже победили. В некотором смысле, эта война началась в этих водах двести лет назад. Мы как нация отстаивали тогда наши основные принципы и сказали, что с нас хватит. Разве не было бы здорово, если бы мы покончили с этим и здесь, сражаясь за те же самые вещи?”
  
  “Если не более того, это было бы довольно поэтичным правосудием”.
  
  Хуан хлопнул его по спине, ухмыляясь. “Вот это настрой. А теперь спускайся в оперативный центр и не причиняй вреда моему кораблю, когда я уйду”.
  
  Макс покачал головой, как старая ищейка. “Это единственное обещание, которое, как ты знаешь, я не могу сдержать”.
  
  Как только они подали капитану Маккалоу сигнал, массивный танкер изменил курс на юг, направляясь к ливийскому фрегату. Это было сделано незаметно и без предупреждения, но расстояние между двумя судами неумолимо сокращалось. Следуя своим первоначальным курсом, "Эгги Джонстон" должна была обогнать "Сидру" с разделением в пять миль, но по мере того, как расстояние между ними сокращалось, сокращалась и дальность полета. Плотно прижимаясь к своему флангу, "Орегон" тоже приблизился к своей добыче.
  
  Радио молчало до тех пор, пока танкер не оказался в миле за кормой и в двух милях к северу от фрегата. У Хуана была портативная телефонная трубка, когда он ждал в тени планширя со своими людьми. Солнце начало садиться у них за спиной, самая сильная дневная жара спала, но палуба все еще была слишком горячей, чтобы прикасаться к ней с комфортом.
  
  “Танкер приближается к моей корме, это "Халидж Сурт" ливийского военно-морского флота. Вы подходите слишком близко для безопасного прохода. Пожалуйста, измените свой курс и увеличьте эшелонирование, прежде чем подойти к траверзе.”
  
  “Халидж Сурт, это Джеймс Маккалоу из ULCC Эгги Джонстон” . У Маккалоу был приятный, интеллигентный голос. Хуан представил его стоящим около шести футов и двух дюймов и, по какой-то причине, лысым, как яйцо. “Прямо сейчас мы переживаем стремительный отлив. Я переворачиваю руль, и она начинает реагировать. Мы выполним ваше указание вовремя, уверяю вас ”.
  
  “Очень хорошо”, - последовал краткий ответ от Сидры . “Пожалуйста, сообщите, если у вас по-прежнему будут трудности”.
  
  Маккалоу придерживался сценария Хуана, и первый акт пьесы прошел идеально. Конечно, капитан танкера сохранял бы свой курс и, в процессе, выиграл бы Oregon больше времени.
  
  Прошло десять минут, и скорость кораблей относительно друг друга сократила разрыв еще на полмили. Хуан подумал, что ливийцы должны были позвонить гораздо раньше. Он счел хорошим предзнаменованием то, что, похоже, никакой тревоги не было.
  
  “Эгги Джонстон, Эгги Джонстон, это Халидж Сурт. ” Тон мужчины по-прежнему был холодным и профессиональным. “Вы все еще испытываете трудности?”
  
  “Минутку, пожалуйста”, - ответил Маккалоу по рации, как будто у него не хватало времени. Когда он не отвечал в течение двух минут, ливийцы повторили свой запрос. На этот раз немного более настойчиво.
  
  “Да, извините за это. Отлив усилился. Сейчас мы выходим из него”.
  
  “Мы не сталкивались с этим приливным действием, с которым вы, похоже, столкнулись”.
  
  “Это потому, что наш киль находится на глубине сорока футов и тянется на три футбольных поля”.
  
  Полегче, малыш Джимми, подумал Хуан.
  
  Хуан и капитан все уладили, поэтому следующий звонок поступил от Маккалоу. Через две минуты после последнего комментария он снова нажал на гудок. “Халидж Сурт, это Эгги Джонстон . Пожалуйста, имейте в виду, что у нас только что вышел из строя рулевой механизм. Я приказал экстренно остановиться, но при нашей текущей скорости это займет у нас несколько миль. Я рассчитываю, что пройду по вашему левому траверзу с зазором в полмили. Могу ли я предложить вам изменить вашу скорость и курс.”
  
  Вместо того, чтобы замедлить ход, танкер начал устойчивое ускорение, его единственный пропеллер взбивал воду в водоворот у кормы. Этого не было в сценарии, и Хуан знал, что Маккалоу игнорировал свои собственные заданные условия, чтобы зажать "Орегон" как можно плотнее. Кабрильо поклялся найти этого человека и угостить его выпивкой, когда все закончится.
  
  "Сидра" начала отворачивать и набирать скорость, но она все еще двигалась достаточно медленно, чтобы ее маневры были вялыми. Танкер казался карликом по сравнению с военным кораблем, когда тот начал крейсировать мимо, двигаясь со скоростью восемнадцать узлов всего в трети мили от поручней ливийцев.
  
  Хуан почувствовал, как палуба "Орегона" слегка задрожала. Его большие насосы быстро откачивали морскую воду из седельных балластных цистерн. Они заходили внутрь.
  
  В оперативном центре Макс Хэнли сидел за передним штурвалом. Как и Хуан, он прослушал весь обмен репликами, но, в отличие от Председателя, смог хотя бы понаблюдать за некоторыми действиями. Рядом с ним был оружейный техник. Все наружные двери были откинуты, а все пистолеты вытащены. Корабль буквально ощетинился.
  
  Он отключил питание форсунок насоса, затем изменил подачу.
  
  Вода взметнулась бурлящей волной из носовых труб, и корабль замедлил ход так быстро, что его корма слегка приподнялась над водой. Как только судно отошло от Эгги Джонстон, он отключил задний ход и подал давление вперед по трубам. Крионасосы, охлаждающие магнитогидродинамику до ста градусов ниже нуля, начали петь, поскольку реактивные двигатели требовали все больше и больше энергии.
  
  "Орегон" набрал скорость, как скаковая лошадь, описывая изящный вираж вокруг задней части танкера. Перед ним был низкий серый силуэт ливийского фрегата.
  
  Он мог представить ужас на мостике "Сидры", когда корабль вдвое больше нее внезапно появился без предупреждения из-за супертанкера. После того, что, должно быть, было ошеломляющими тридцатью секундами, дыхательные пути ожили от ругательств, требований и угроз.
  
  Макс ловко зажал "Орегон" между двумя судами, даже когда "Маккалоу" резко повернул на север, чтобы получить простор в море и безопасность.
  
  “Назовите себя, или мы откроем огонь”.
  
  Это был второй раз, когда Макс слышал вызов, и он сомневался, что будет третий. Все еще оставался достаточно большой промежуток, чтобы "Сидра" могла обстрелять "Орегон" из своих трехдюймовых пушек. Он подавил сильное желание схватить телефонную трубку и представиться как военный корабль США "Сирена " .
  
  Наблюдая на мониторе, он увидел облако, похожее на большой ватный шарик, распустившееся перед носовым орудием "Сидры". Снаряд просвистел на носу и разорвался в море в пятидесяти футах от траверза за мгновение до того , как звук выстрела прокатился по "Орегону " .
  
  “Предупредительный выстрел бесплатный, мой друг”, - натянуто сказал Макс. “Следующий выстрел - и перчатки снимаются”.
  
  На этот раз выстрелило заднее орудие, и разрывной снаряд врезался в крыло мостика, полностью разнеся его.
  
  Макс едва мог удержаться на стуле. “Вот и все. Стреляйте по желанию”.
  
  Сужающаяся пропасть между двумя противоборствующими сторонами ожила, когда 30-мм пушки Гатлинга Oregon и более мощная автопушка Bofors извергли непрерывные потоки огня. Собственные зенитные орудия "Сидры" усилили грохот ее основных батарей, которые вели огонь со скоростью четыре выстрела в минуту.
  
  "Орегон" звенел, как колокол, при каждом сокрушительном ударе. Пули из ААА пробили его корпус, но были остановлены следующей переборкой. Разрываются снаряды палубных орудий.
  
  Три каюты уже лежали в руинах, а мраморные плиты были оторваны от стен балластной цистерны, которая одновременно служила плавательным бассейном. С каждым ударом разрушений становилось все больше. Зал заседаний, где заседал руководящий состав, получил прямое попадание. Стол весом в пятьсот фунтов был перевернут, а кожаные кресла превратились в щепки.
  
  Автоматическая система пожаротушения боролась с полудюжиной одновременных очагов возгорания. Пожарным командам было приказано оставаться на противоположной стороне корабля вместе с остальной командой, а не рисковать собой во время дуэли.
  
  Но "Орегон" был настолько хорош, насколько мог. Все окна мостика "Сидры" были выбиты, и через отверстия хлынуло достаточно вольфрамовых снарядов, чтобы вывести из строя все навигационное и рулевое оборудование. Пули пробили бронированную шкуру. Ее спасательная шлюпка тряслась, как крыса в челюстях терьера, когда Гатлинг поливал ее из шланга. Когда она двинулась дальше, судно было изрешечено пробоинами и как пьяное болталось на одном наборе блоков.
  
  Ни одно из их орудий меньшего калибра не могло пробить броню, защищающую башни, поэтому офицер по вооружению ослабил установленную в носу 120-мм пушку. Поскольку в нем использовалась та же система контроля устойчивости, что и в основном боевом танке M1A2, это основное орудие обладало невероятной точностью. Первый снаряд попал в то место, где башня соприкасалась с палубой Сидры, и вся масса подскочила на пять футов в воздух, прежде чем снова рухнуть назад, из стволов орудий повалил жирный дым.
  
  Два корабля продолжали наносить друг другу удары, каждый из которых был способен выдержать чудовищный удар, по мере того как разрыв становился все уже. На расстоянии выстрела в упор не было необходимости целиться. Снаряды сработали почти в тот момент, когда они покинули орудия.
  
  Ничего подобного не было в анналах морской войны на протяжении столетия, и, несмотря на опасность, Макс Хэнли не хотел бы оказаться где-либо еще в мире.
  
  Не так обстояло дело с председателем и матросами на палубе. Они сидели на корточках за секцией леера, которая была усилена втрое, но когда 30-мм автопушка обстреляла фальшборт, все они почувствовали себя голыми и беззащитными.
  
  Хуан не мог представить, что сражаться таким образом - это нормальный ход событий. Технологии обеззаразили войну, сделали ее холодной и отстраненной. Для победы над врагом требовалось всего лишь нажать кнопку. Это было что-то совершенно другое. Он мог чувствовать их ненависть. Казалось, что каждый их выстрел был выражением личной ненависти.
  
  Они хотели, чтобы он умер. И не просто умер, а исчез из существования, как будто он вообще никогда не рождался.
  
  Еще один снаряд врезался в броневую пластину, и на мгновение Хуану показалось, что его внутренности превратились в жидкость. На одно ужасающее мгновение он подумал, что совершил огромную ошибку.
  
  Затем он подумал, что нет, эти люди не остановятся, пока кто-нибудь не выступит против них. Если бы они не прислушались к голосу разума, им пришлось бы столкнуться с последствиями собственного варварства.
  
  Последовала жестокая дрожь. "Орегон" был рядом с "Сидрой" . Макс знал, что нужно балластировать их корабль, чтобы два поручня были ровными. Хуан схватил свой компактный пистолет-пулемет и бросился за борт.
  
  Мерцающий заряд РПГ, выпущенный из скрытого редута за задней башней "Сидры", прошел в нескольких дюймах над его головой и попал в бронированную пластину как раз в тот момент, когда остальная часть его команды из двенадцати человек последовала за ним. Попадание не могло быть более удачным или худшим. Десять человек были отброшены взрывом назад, окровавленные и с сотрясениями мозга, а двоих отбросило вперед как раз в тот момент, когда волна слегка разделила корабли. Они резко упали в узкое пространство и одновременно ударились о воду.
  
  Макс видел катастрофу по замкнутой телевизионной системе и немедленно отвел "Орегон" подальше от "Сидры", чтобы корпуса не столкнулись и людей не размазало в лепешку. Он не знал, живы они или мертвы, но приказал спасательной команде, стоявшей наготове в лодочном гараже, немедленно спустить на воду "Зодиак".
  
  Техник нажал на джойстик, чтобы повернуть камеру и просканировать палубу Sidra.
  
  “Там”, - крикнул Макс.
  
  Кабрильо стоял один на ливийском корабле, его пистолет-пулемет Heckler & Koch дымился после того, как он уложил стрелка, перезаряжавшего его ракетницу. Казалось, он почти знал, что камера направлена на него. Он посмотрел прямо на него с самым свирепым выражением лица, которое Макс когда-либо видел, а затем исчез в одиночестве через люк фрегата.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  МБАСПОРТЕР ЧАРЛЬЗ МУН ПРОВАЛИЛ ОДНО из СВОИХ главных заданий на вечер. Президент дал ему четкое указание следить за тем, чтобы вице-президент не пил слишком много во время приема в доме министра Гами.
  
  Вице-президенту не хватало алкогольного самоконтроля, но не хватало терпимости, и за те полчаса, что они находились здесь, он осушил четыре хрустальных бокала шампанского. Это могло бы быть объяснимо, если бы он знал, что дом был вероятной целью террористической атаки, но администрация чувствовала, что вице-президенту нельзя доверять эту информацию, если их план должен сработать.
  
  Мун поставил свое нетронутое шампанское на столик с мраморной столешницей, чтобы вытереть вспотевшие ладони о штанины смокинга. Сидевший рядом с ним вице-президент Доннер перешел к изюминке непристойной шутки. Группа из десяти гостей, находившихся в пределах слышимости, немного подождала, прежде чем разразиться вежливым смехом. Его пресс-секретарь, которая исполняла роль его спутницы на вечер, отвела его немного в сторону, прежде чем он смог перейти к следующему.
  
  Мун воспользовался возможностью осмотреть элегантный зал для приемов. Уединенный дом министра Гами был потрясающим. Построенный из камня и штукатурки, он напоминал мавританский замок, массивный и надежный. Главный вход со стороны порт-кочерер вел на крышу тремя этажами выше. Элегантные балясины из кованого железа окружали верхние этажи, а лестница, ведущая на первый этаж, была шириной около двадцати футов. На средней площадке, где ступени разделялись на левую и правую. Оркестр играл классическую музыку с арабским акцентом.
  
  Каким бы впечатляющим ни был дом, он бледнел по сравнению с важностью гостей. Мун насчитал не менее десяти глав государств среди элегантно одетой толпы. В одном углу, под ярко подсвеченной пальмой в горшке, премьер-министр Израиля обменивался несколькими личными словами с президентом Ливана, а в другом конце комнаты премьер-министр Ирака беседовал с министром иностранных дел Ирана.
  
  Мун ожидал, что эти люди будут сердечно говорить на таком приеме, как этот — в конце концов, это были политики и дипломаты, — но у него было ощущение, что дело пошло немного глубже. В зале царил неподдельный оптимизм в отношении того, что Триполийские соглашения увенчаются успехом.
  
  Затем голос мрака в его голове омрачил краткий миг уверенности. Во-первых, им нужно было пережить ночь.
  
  Безусловно, самая большая группа людей стояла вокруг Али Гами, когда он судил возле фонтана, выложенного мозаичной плиткой. Взгляды двух мужчин на мгновение встретились. Гами слегка приподнял свой бокал - торжественный жест, который сказал Муну, что он признает самым важным гостем для себя того, кого здесь не было.
  
  Фиона Катамора была темой большинства разговоров этой ночью. Муну сказали, что Каддафи, одетый в гражданский костюм, а не в униформу, произнесет речь о ее потере.
  
  Ночной телохранитель Муна, одетый в позаимствованный плохо сидящий смокинг, похлопал его по руке и кивнул в сторону открытого входа в смежную гостиную. Под потолком была незаметно спрятана видеокамера.
  
  “Пока я насчитал пятерых”, - сказал мужчина.
  
  “Для безопасности?”
  
  “Или потомство. Вам лучше всего поверить, что они включены прямо сейчас и готовы записать сегодняшнюю атаку. Я также заметил, что плазменный телевизор в гостиной - это временная установка. Провода приклеены скотчем к полу, а не проходят под персидским ковром. Таким образом, все присутствующие смогут стать свидетелями обезглавливания. Это также прекрасно соберет толпу для нападения. Я думаю, что это будет двустороннее представление, потому что я видел маленькую веб-камеру, расположенную рядом с телевизором ”.
  
  “Это действительно произойдет, не так ли?”
  
  “Таков их план, но не волнуйся. Мы знаем, что делаем”.
  
  “Вы смогли определить, кто из законных охранников, а кто террористы?” - Спросил Мун.
  
  “Танго" все еще снаружи. Планировщики этой атаки знают, что они не смогли бы долго удерживать свое прикрытие, если бы сейчас были здесь ”. Телохранитель чувствовал себя уверенно, но он внимательно наблюдал за несколькими ливийскими агентами, общавшимися с гостями.
  
  Муаммар Каддафи поднялся на пару ступенек, чтобы оказаться над толпой, с беспроводным микрофоном в руке. Оркестр замолчал, и мужчины и женщины с нетерпением повернулись, чтобы отдать дань уважения Фионе Катамора.
  
  Известно, что ливийский лидер был почти таким же многословным, как Кастро. После пяти минут бессвязной болтовни Мун отключился от него.
  
  За этот короткий промежуток времени он дважды вытер руки и знал, что, если он снимет куртку, пятна под мышками достигнут линии пояса.
  
  Удивительно, но охранник рядом с ним выглядел совершенно расслабленным.
  
  В ТЕМНОТЕ ПЕЩЕРЫ Эрик на ощупь заменил магазин с патронами. В сумке, прикрепленной к его ремню безопасности, оставалось всего две обоймы. Его плечо пульсировало в такт бешено колотящемуся сердцу, а у него не было возможности позаботиться о нем. Горячая и липкая кровь прилила к кончикам пальцев.
  
  Еще одна граната, брошенная вслепую, попала чуть ниже планшира Saqr и упала на землю. Взрыв был приглушен корпусом, но корабль качнуло к пирсу, и они остались в десятиградусном крене. На этот раз высушенное дерево загорелось мгновенно, и поскольку пламя распространялось за пределы корабля, они ничего не могли сделать, чтобы остановить его.
  
  “Как только станет достаточно светло, нам крышка”, - мрачно сказал Марк.
  
  Линда Росс уже могла видеть его смутные очертания, выступающие из мрака. Она знала, что он был прав. Темнота спасала их до сих пор, но когда огонь достигнет определенного размера и его свет заполнит пещеру, преимущество перейдет к террористам. Вопрос для нее заключался в том, должны ли они переждать и надеяться каким-то образом отбить атаку или отступить и найти другой выход из этой ловушки.
  
  Она приняла решение в тот момент, когда осознала ограниченность своих возможностей. “Хорошо, мы откроем короткую очередь из укрытия. Марк, Эрик, берите Алану, прыгайте на пирс и двигайтесь прочь от входа. Попытайся найти какую-нибудь удобную позицию для обороны. Я дам тебе тридцатисекундную фору. Поливай их еще раз, и я буду прямо у тебя за спиной.
  
  Они быстро выстроились вдоль поручней Сакра. Костер, горевший на корме, был еще недостаточно велик, чтобы осветить всю пещеру, но они могли видеть на десять-пятнадцать футов вперед. Тело террориста лежало, распластавшись на земле, на пределе их видимости, черное пятно растекалось под его грудью, медленно впитываясь в грязь.
  
  “Огонь”, - приказала Линда, и они открыли оглушительный огонь, разгребая обломки, которые были взорваны, чтобы отгородить пещеру от реки.
  
  Как только их пистолеты разрядились, Эрик и Марк подняли Алану с палубы за предплечья. Линда все еще стреляла им в спину, целясь в темноту, чтобы не подпускать боевиков. Все трое взобрались на поручни Saqr и перепрыгнули через проем на пирс. Алана чуть не упала, и если бы Эрик быстро не подхватил ее, она бы упала на покрытые волдырями руки.
  
  Пригибаясь как можно ниже, Марк повел их вперед, вытянув руки перед собой. Когда он коснулся задней стены пещеры, он повернул направо и ощупью стал пробираться по неровной поверхности. Алана не могла держаться за камень, но Эрик позади нее положил руку ей на плечо, чтобы она не сориентировалась.
  
  Они прошли вслепую семьдесят пять футов, ошеломляющая стена звука от возобновившейся перестрелки позади них, казалось, никогда не отдалялась из-за ограниченной акустики.
  
  Марк случайно включил фонарь. Они были в конце пирса. Прямо перед ними было сложено морское снаряжение, в основном мотки веревок, но было также несколько цепей, спрятанных в тростниковых корзинах, а также куски дерева для рангоутов. Но что больше всего привлекло его внимание, так это вход в боковую пещеру, примыкающую к главной. К скале над ним была прикреплена металлическая перекладина, с которой свисали обрывки того, что когда-то было парой гобеленов, которые в закрытом состоянии обеспечивали бы уединение внутри.
  
  “Возможно, с нами все будет в порядке”, - сказал он, и все они вошли в новое помещение.
  
  Эрик быстро задернул шторы и сменил магазин, чтобы стоять на страже, пока Марк водил фонариком по комнате, держа пальцы над объективом, чтобы смягчить резкий галогенный свет.
  
  “Это невероятно”, - благоговейно прошептала Алана. На мгновение она забыла о боли, исходящей от ее рук, и о шуме бушующей снаружи перестрелки.
  
  Пол пещеры был покрыт несколькими слоями замысловатых восточных ковров, чтобы холод не просачивался сквозь камень. Большую часть стен покрывали другие гобелены, придававшие помещению уютное ощущение палатки. С одной стороны комнаты стояли две веревочные кровати, одна из них была аккуратно застелена, другая смята. Другая мебель включала в себя несколько сундуков и большой письменный стол, укомплектованный чернильницами и перьевыми перьями, которые за столетия обмякли и свисали с краев их массивной золотой подставки. Рабочий стол был инкрустирован сложными геометрическими узорами, выполненными из перламутра. Книги были сложены на полу вокруг него и заполняли соседние полки. Богато украшенный Коран занимал почетное место рядом с потрепанной Библией с загнутыми углами.
  
  Рядом с полками была ниша. Она была заставлена сундуками от пола до потолка. Крышка одного из них была откинута, и когда Марк направил луч света в щель, его ослепила безошибочная вспышка золота.
  
  Он попытался посмотреть, есть ли отверстие за сундуками, но они были так плотно набиты, что невозможно было определить, не сдвинув их. Он толкнул самый верхний сундук, чтобы выдвинуть его. Сундук не сдвинулся с места. Если бы он был полон золота, как нижний, он легко весил бы тысячу фунтов.
  
  Он отдал фонарь Алане, которая сунула его под мышку, потому что не могла доверять своим рукам, чтобы держать его должным образом.
  
  “Выхода нет”, - сказал Марк, возвращаясь к Эрику. Стоуни перезарядил винтовку Мерфи и передал ее ему. “С другой стороны, мы собираемся умереть богатыми. Там, в шкафу, должно быть, сто миллионов золотом.”
  
  Стрельба снаружи не прекращалась, хотя Линде приходилось быть в движении, потому что они не могли услышать ее выстрелы из-за резких щелчков автоматов террористов. Корма Сакра превратилась в погребальный костер, пламя почти достигало потолка пещеры и быстро наполняло пещеру дымом.
  
  Эрик продолжал шептать “Марко” в темноту и был вознагражден ответным криком “Поло”.
  
  Линда добралась до входа и нырнула в него задолго до того, как бандиты осознали, что она переместилась. “Расскажите мне хорошие новости”.
  
  “Мы богаты”, - предположил Марк. “Но в ловушке”.
  
  
  ДВА КОРАБЛЯ находились так близко друг к другу, что было невозможно произвести выстрел, поэтому они оказались в смертельном тупике, хотя "Орегон" использовал свои превосходящие размеры и мощность, чтобы начать подтягивать ливийский фрегат ближе к берегу. Всякий раз, когда корпуса соприкасались, меньшее военно-морское судно было вынуждено срезать правый борт, чтобы избежать раздавливания грузовым судном. Иногда отважный террорист-самоубийца выскакивал на палубу и пытался запустить еще один РПГ по грузовому судну, но противоборствующие 30-го калибра были развернуты и нацелены прежде, чем он мог сделать точный выстрел. Два гранатомета, которыми им удалось обстрелять "Орегон", пролетели прямо над кораблем, и боевики были убиты за свои усилия.
  
  Коридоры внутри фрегата представляли собой сцену бедлама, с командами по устранению повреждений, снующими во всех направлениях. Воздух был задымлен из-за пожара в носовой части корабля, хотя для его очистки работали устаревшие скрубберы. Завыла сигнализация, и матросы выкрикивали приказы, перекрывая резкий крик.
  
  Все это было музыкой для ушей Фионы Катамора, когда она лежала, прикованная к каркасу кровати в офицерской каюте. Она понятия не имела, что происходит вокруг нее, кроме того, что похитившие ее люди попали в беду.
  
  Она знала, что ее доставили на борт корабля после полета на вертолете из тренировочного лагеря джихадистов. Она могла сказать это по соленому воздуху, который проникал через мешок, который они надели ей на голову, и по гудению двигателя, и по воздействию волн на корпус. Она не знала, какого типа судно, пока не начали стрелять пушки.
  
  Неудивительно, что Сулейман Аль-Джама смог кооптировать ливийский военный корабль. Более вероятно, что весь экипаж был членами его организации.
  
  Взрывы сотрясали фрегат, и с каждым взрывом ее чувство благополучия росло. Они все равно убили бы ее до того, как все закончится, она не обманывала себя на этот счет, но военно-морской флот Соединенных Штатов гарантирует, что у них не будет шанса насладиться своей победой.
  
  Особенно громкий взрыв поразил корабль, который, казалось, пошатнулся под ударом. Когда Фиона больше не слышала стрельбы носового орудия, она знала, что американский военный корабль снес одну из главных орудийных башен "Ливийца".
  
  Дверь в каюту была поспешно распахнута. Ее тюремщики были одеты в платки, чтобы скрыть черты лица, и имели автоматы АК-47, перекинутые через спины. Момент благополучия Фионы исчез, когда ее наручники были переставлены так, что ее руки оказались связанными за спиной. Не говоря ни слова, они вытащили ее из комнаты.
  
  Моряки в форме едва взглянули на них. Они были слишком заняты спасением своего корабля, чтобы злорадствовать над своей добычей. Фиона прислонилась к переборке, когда очередная очередь снарядов ударила в борт корабля. Ожесточенность битвы настолько отвлекла ее от перехода в другое, более просторное помещение, что она забыла помолиться.
  
  Но когда она увидела черную ткань, висящую на задней стене, видеокамеру и мужчину, держащего массивный ятаган, слова сорвались с ее губ. В комнате были и другие террористы, не ливийские моряки. Один стоял за камерой, другой рядом с ним возился с кнопками управления спутниковой связью. Остальные люди в масках были здесь в качестве свидетелей. Она узнала их форму цвета хаки с базы в пустыне. Человек с мечом был одет во все черное.
  
  Громкоговоритель аварийной сигнализации в столовой был отключен, хотя его все еще было слышно из других частей судна.
  
  “Далекий от того, чтобы спасти вас”, - сказал палач по-арабски, - “этот корабль сдвинул наш график на несколько минут”. Он пристально посмотрел на секретаршу, и она ответила ему вызовом. “Ты готов умереть?”
  
  “Ради мира”, - ответила Фиона, ее голос был настолько ровным, насколько она могла его сохранить, - “Я была готова умереть с того момента, как поняла концепцию”.
  
  Они привязали ее к стулу, установленному перед шторой. На палубе у ее ног лежала пластиковая пленка. Во рту у нее был кляп, чтобы она не смогла произнести ни слова на прощание.
  
  Палач кивнул оператору, и тот начал снимать. Объектив на мгновение задержался на Фионе, чтобы убедиться, что целевая аудитория точно знает, кто должен умереть. Затем фехтовальщик встал перед ней, держа богато украшенный ятаган так, чтобы его было хорошо видно.
  
  “Мы, слуги Сулеймана Аль-Джамы, предстаем перед вами сегодня, чтобы избавить мир от еще одного неверного”. Он читал по машинописному тексту. “Это наш ответ на попытки крестоносцев навязать нам свое разложение. От этой нечестивой женщины исходит худшая из их лжи, и за это она должна умереть”.
  
  Фиона заставила себя проигнорировать напыщенную речь, поэтому в ее голове все, что она услышала, было “Отче наш, сущий на небесах ...”
  
  
  ВИД РАНЕНЫХ ЕГО ЛЮДЕЙ пронзил сердце Кабрильо тревогой, но теперь у него не было шанса отступить. Вместо того, чтобы думать об отступлении, он продолжал действовать в одиночку. Никто из ливийских моряков не обратил на него ни малейшего внимания. Учитывая, что горстка террористов "Аль-Джамы" использовала корабль в качестве базы для казни Фионы Катаморы, незнакомое лицо среди них не было поводом для тревоги. Несколько человек, передвигавшихся внутри корабля, были слишком сосредоточены на своей работе. Когда команда управления огнем бросилась к нему, Хуан остановился и прижался к стене, как научили бы делать любого моряка.
  
  “Идите с нами”, - крикнул командир пожарной команды, не сбавляя шага.
  
  “Приказ капитана”, - ответил Хуан через плечо и помчался в противоположном направлении.
  
  Он нашел лестницу и помчался вниз, перепрыгивая через три ступеньки за раз, сбив с ног матроса, карабкавшегося наверх. На следующей палубе он безошибочно добежал до столовой команды. За дверью стояли двое вооруженных охранников. Один заглядывал в комнату, другой взглянул на Кабрильо, но не принял его за члена экипажа из-за униформы.
  
  Если Хуану и требовалось подтверждение, что он был прав насчет присутствия террористов, то это были эти двое, с их кафиями и АК.
  
  В десяти шагах от них Хуан мог слышать голос внутри беспорядка, говорящий “... убивал наших женщин и детей в их домах, бомбил наши деревни и бросал вызов самому слову Аллаха”.
  
  Для него этого было достаточно. С холодной яростью, порожденной слишком долгой борьбой — казалось, всей его жизнью, — он выхватил компактный пистолет-пулемет. Глаза одного террориста расширились, но это была единственная реакция, которую позволил ему Председатель. Оружие Кабрильо звякнуло в его руках, прошив обоих мужчин поперек туловища. Одна пуля снесла верхнюю часть плеча мужчины, в результате чего брызги крови превратились в непристойные граффити на стене позади него.
  
  Хуан двигался так быстро, что ему пришлось расталкивать падающие тела, чтобы попасть в беспорядок. Справа от него, за пределами видимости камеры, установленной на штативе, стояли шестеро вооруженных мужчин. Еще двое находились возле видеооборудования, а третий стоял перед ним с листом бумаги в одной руке и изогнутым мечом в другой.
  
  Фиона Катамора сидела позади него с кляпом во рту, но блестящими глазами.
  
  Кабрильо оценил эту картину в первую половину секунды и в следующую оценил свою угрозу. Палачу нужно было двигаться, чтобы нанести смертельный удар, а люди, работающие с камерой, оставили свое оружие на палубе.
  
  Хуан опустился на колени, чтобы занять более устойчивую позицию для стрельбы, а затем разрезал шестерых террористов. Двое упали, прежде чем поняли, что он был в комнате. Третий погиб, когда пытался сунуть винтовку ему в руки. Из-за пресловутого подъема ствола H & K на полном автомате, пятым был двойной выстрел в голову, от которого мозговая ткань разлетелась в воздухе.
  
  Кабрильо пришлось на мгновение отпустить спусковой крючок, чтобы приноровиться. Номер шесть открыл огонь, прежде чем он прицелился. Пули отскакивали от стены справа от Хуана, сдирая белую краску с металла и разлетаясь рикошетами во все стороны.
  
  Председатель получил изображение в прицел и выстрелил, пронзив стрелка непрерывной очередью, которая отбросила его тело к переборке. Он повернулся к фехтовальщику. У парня была самая быстрая реакция, которую Хуан когда-либо видел. С тех пор, как он сделал первые выстрелы, прошло четыре секунды. Любой нормальный человек потратил бы половину этого времени на обработку того, что говорили ему его чувства.
  
  Но не фехтовальщик.
  
  Он начал двигаться в тот момент, когда взгляд Хуана впервые скользнул мимо него. Он отвел меч назад, сделав изящный пируэт, и лезвие по дуге метнулось к незащищенной шее Фионы Катаморы еще до того, как упал шестой стрелок.
  
  Накачанный адреналином, Хуан наблюдал за происходящим, как в замедленной съемке. Он начал размахивать коротким стволом H & K, зная, что было слишком поздно. Он все равно выстрелил, и с другого конца комнаты видеооператор вытащил пистолет из кобуры, которую Кабрильо не видел.
  
  Линия неистовой боли прорезала голову Хуана сбоку, и в глазах у него потемнело.
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  А ЛИ ГАМИ ВЗГЛЯНУЛ НА СВОИ ЧАСЫ ПРИМЕРНО в ДЕСЯТЫЙ раз с тех пор, как Каддафи начал говорить. И он продолжал смотреть на помощника, который топтался возле входной двери с рацией в ухе. Каждый раз, когда он встречался взглядом с этим человеком, помощник незаметно качал головой.
  
  Телохранитель Чарльза Муна указал ему на это поведение, и, присмотревшись к ливийскому министру более внимательно, он увидел другие признаки его беспокойства. Гами постоянно переминался с ноги на ногу или засовывал руки в карманы куртки только для того, чтобы вынуть их мгновение спустя. Многие гости начали уставать от длинной речи, которая теперь приближалась к получасу, но Гами казался скорее взволнованным, чем скучающим.
  
  Он снова посмотрел на своего помощника. Мужчина в костюме слегка отвернулся, приложив руку к уху, чтобы лучше слышать монотонный голос Каддафи. Мгновение спустя он обернулся и кивнул Гами, на его лице расплылась торжествующая улыбка.
  
  “Шоу начинается”, - беспечно сказал охранник Муна.
  
  Гами поднялся по одной из ступенек, чтобы привлечь внимание ливийского президента. Когда Каддафи прервал свои бессвязные восхваления Фионы Катамора, министр забрался повыше и прошептал ему на ухо.
  
  Каддафи заметно побледнел. “Дамы и господа”, - сказал он дрожащим голосом, который несколько мгновений назад был таким сострадательным и чистым. “Мне только что сообщили наихудшую новость из всех возможных”.
  
  Мун перевел для своего спутника.
  
  “Похоже, что любимому американскому госсекретарю удалось выжить в ужасной авиакатастрофе”. Это было встречено коллективным вздохом, и по всему залу спонтанно вспыхнули разговоры. “Пожалуйста, дамы и господа, обратите внимание, пожалуйста. Это не то, чем кажется. После крушения она была похищена силами, лояльными Сулейману Аль-Джаме. Мне только что сообщили, что они собираются провести ее казнь. Министр Гами также сказал мне, что у них есть способ связаться с нами в этом доме ”.
  
  Каддафи последовал за своим министром иностранных дел в соседнюю комнату, и вскоре многие из наиболее хладнокровных гостей были забиты в каждый угол. Охранник велел Муну держаться позади, поэтому они все еще были в вестибюле, выглядывая из-за плеч других. Телевизор был включен, из-за его бледного свечения люди выглядели так, словно из их тел откачали кровь. Несколько женщин плакали.
  
  На мониторе внезапно появилось изображение. Перед черным фоном сидела госсекретарь Катамора. Ее волосы были в беспорядке после пережитого испытания, а ее большие темные глаза были обведены красным. Кляп, заткнувший ей рот, оттягивал ее щеки назад в уродливой гримасе, но все равно она выглядела красивой.
  
  Рыдания усилились.
  
  В поле зрения появился мужчина, скрывающий свои черты под клетчатой каффией. В руках у него был меч с небольшой зазубриной на лезвии. “Мы, слуги Сулеймана Аль-Джамы, предстаем перед вами сегодня вечером, чтобы избавить мир от еще одного неверного”, - сказал он. “Это наш ответ на попытки крестоносцев навязать нам свое разложение. От этой нечестивой женщины исходит худшая из их лжи, и за это она должна умереть”.
  
  Охранник Муна внимательно наблюдал за реакцией Гами. Что-то в том, что показывали по телевизору, выбило его из колеи.
  
  Каддафи взял маленькую камеру с подставки для телевизора и держал ее на расстоянии вытянутой руки. “Мой брат”, - сказал он. “Мой брат-мусульманин, который греется в свете Аллаха, мир ему. Это больше не выход. Мир - естественный порядок вещей в мире. Кровопролитие только порождает кровопролитие. Разве вы не видите, что лишение ее жизни ничего не даст? Это не положит конец страданиям в мусульманском мире. Это может сделать только дискурс. Только когда мы сидим лицом к лицу с нашими врагами и обсуждаем, что привело нас к такому состоянию, мы можем надеяться когда-либо жить в гармонии.
  
  “Коран говорит нам, что с неверным не может быть гармонии.
  
  “Коран также говорит нам любить все живое. Аллах дал нам это противоречие как выбор, который должен сделать каждый человек. Время выбора ненависти прошло. Сейчас наши правительства встречаются, чтобы мы сделали такой же выбор для всего нашего народа. Я умоляю вас сложить свой меч. Пощадите ее жизнь ”.
  
  Никто не мог разглядеть черты лица фехтовальщика из-за головного платка, но язык его тела было достаточно легко прочесть. Его плечи поникли, и он позволил тяжелому ятагану выпасть из поля зрения.
  
  Затем из задней части приемного зала донесся звук бегущих ног, десятки из них топали по мраморному полу.
  
  План разваливался.
  
  Али Гами вырвал камеру из рук Каддафи. “Мансур, ” закричал он своему телохранителю, “ что ты делаешь? Наши боевики здесь. Убей ее! Сделай это сейчас!”
  
  Вместо того, чтобы снова взяться за меч, чтобы отсечь ей голову, фигура на экране помогла вытащить кляп изо рта госсекретаря Катаморы.
  
  “Мансур”, - снова закричал Гами. “Нет!”
  
  Кто-то выдернул камеру у министра, и в тот же момент он почувствовал, как дуло пистолета уперлось ему в позвоночник. Он оглянулся и увидел мужчину азиатского происхождения, телохранителя Чарльза Муна, стоящего позади него.
  
  “Игра окончена, Сулейман”, - сказал Эдди Сенг. “Взгляни”.
  
  На мониторе человек, которого Гани считал своим самым доверенным лицом, снял с головы кафию. “Как все прошло?” - Спросил председатель Кабрильо, половина головы которого была забинтована.
  
  “Я думаю, это термин ”пойманный с поличным".
  
  Отделение личных телохранителей президента Каддафи остановилось у входа, чтобы сообщить, что они разгромили охрану снаружи, не сделав ни единого выстрела.
  
  Каддафи, которого Чарльз Мун проинформировал об операции ранее днем, набросился на своего министра. “Фарс окончен. После получения анонимного сообщения сегодня днем швейцарские военные совершили налет на дом, где вы держали моего внука, инсценировав его смерть в автомобильной аварии. Он в безопасности, так что ты больше не можешь сидеть, как аспид, у моей груди, угрожая напасть, если я не позволю тебе действовать свободно.
  
  “Я действительно не знал, что ты Аль-Джама. Я думал, ты шантажировал меня, чтобы получить свое нынешнее положение ради эгоистичной выгоды от власти. Но теперь ты раскрыл себя миру. Ваша вина не подлежит сомнению, и ваша казнь будет быстрой. И я буду неустанно работать, чтобы избавить мое правительство от любого, кто хотя бы высоко отзывался о вас ”.
  
  Каддафи развел руками, чтобы охватить важных людей в комнате. “Мы едины в неприятии ваших методов, и провал вашего заговора с целью убийства лидеров других мусульманских стран послужит предупреждением для тех, кто стоит на пути мира. Уберите этот кусок мусора с моих глаз”.
  
  Дюжий ливийский солдат схватил Гами за шиворот и потащил его через ошеломленную толпу.
  
  Из телевизора донесся женский голос.
  
  “Господин Президент, я сама не смогла бы сказать это лучше”. Фиона Катамора стояла рядом с Хуаном. “И я хочу заверить всех участников конференции, что я буду за столом переговоров завтра утром ровно в девять часов, чтобы все вместе мы могли вступить в новую эру”.
  
  
  ПУЛЯ, КОТОРАЯ ЗАДЕЛА голову Председателя в кают-компании фрегата, вырубила его всего на секунду, в то время как единственный выстрел, который ему удалось выпустить, сотворил нечто гораздо более замечательное. Он попал в меч, когда тот замахивался, сбив палача с прицела. Лезвие ударилось о металлическую спинку стула, отбросив его вбок и опрокинув Фиону на палубу.
  
  Лежа на полу, Хуан выпустил пару очередей из трех патронов, убив оператора и его помощника. Фехтовальщик потерял свое оружие и попятился от Фионы, держа руки над головой.
  
  “Пожалуйста”, - умолял он. “Я безоружен”.
  
  “Снимите с нее наручники”, - приказал Хуан. “И выньте у нее кляп”.
  
  Прежде чем он смог подчиниться, мужчина, который несколько минут назад угрожал ее жизни, описался.
  
  “Столкнуться с вооруженными людьми в бою немного сложнее, чем взрывать невинных, а?” Хуан издевался. Когда кляп сняли, он спросил секретаря: “Ты в порядке?”
  
  “Да. Я думаю, что да. Кто вы?”
  
  “Давай просто скажем, что я дух лейтенанта Генри Лафайета и оставим все как есть”. Хуан вытащил ручную рацию из кармана брюк. “Макс, ты слышишь?”
  
  “Чертовски вовремя ты позвонил”, - сказал Макс так грубо, что Кабрильо понял, что он вне себя от беспокойства.
  
  “Она у меня, и мы на пути к отступлению”.
  
  “Сделай это быстро. Сидра ускоряется, и у нас есть всего около двух минут, чтобы ваш план эвакуации сработал”.
  
  Фиона поднялась на ноги, массируя запястья там, где наручники врезались в кожу. Она держалась на осторожном расстоянии от фехтовальщика, но сделала самую удивительную вещь, которую Хуан мог себе представить. Она сказала: “Я прощаю тебя, и когда-нибудь, я молюсь, ты увидишь во мне не врага, а друга”. Она повернулась к Хуану. “Не убивай этого человека”.
  
  Кабрильо не верил своим ушам. “При всем моем уважении, ты что, спятил?”
  
  Не оглядываясь, она вышла из комнаты. Хуан сделал движение, чтобы последовать за ней, повернулся спиной к фехтовальщику и сделал единственный выстрел. Он схватил сценарий с колоды, куда тот упал, и отметил частоту, на которой будет транслироваться телевизионная камера, последняя часть его плана. Когда он догнал ее, он сказал: “Я не мог позволить ему следовать за нами, поэтому я прострелил ему колено”.
  
  Он взял ее за руку, и они вместе помчались на главную палубу. Дым, как он заметил, был намного слабее. Пара матросов стояла на верхней площадке лестницы. Они не реагировали, пока не узнали японо-американского госсекретаря. Словно по постановке, они одновременно бросились на нее. Хуан выстрелил в одного из них на лету, и удара пули было достаточно, чтобы изменить его траекторию. Вторая пуля врезалась в грудь Хуана с достаточной силой, чтобы вышибить воздух из его легких. Захлебываясь, чтобы наполнить их, Хуан был беззащитен в течение нескольких мгновений, когда моряк воспользовался моментом, чтобы нанести быструю серию ударов.
  
  Фиона попыталась оттащить его от своего спасителя, и если бы она не прошла через испытание последних нескольких дней, ей бы это удалось, но она была истощена сверх пределов своего тела. Моряк презрительно оттолкнул ее в сторону и нанес удар ногой, который попал Кабрильо в подбородок.
  
  Из-за пределов корабля донесся рев, от которого задрожал лестничный колодец.
  
  Ракета вылетела из скрытой пусковой трубы, расположенной на палубе "Орегона". Она поднялась в сгущающуюся темноту на огненном столбе, который, казалось, расколол небо. Ракета со взрывоопасным наконечником начала опрокидываться почти сразу же во время своего короткого прогнозируемого полета.
  
  Звук взбодрил председателя, и он ощутил ярость берсеркера. Удар потряс его мозг, поэтому он сражался, полагаясь только на инстинкт. Он пригнулся, когда следующий удар обрушился на него, и ударил локтем по голени моряка с достаточной силой, чтобы сломать кость.
  
  Мужчина закричал, когда навалился на него всем весом, и обломанные концы заскрежетали друг о друга. Хуан вскочил на ноги, ударил моряка коленом в пах и столкнул его вниз по оставшимся ступенькам. Он схватил Фиону за руку, и они бросились к выходу.
  
  Люк, которым он воспользовался, чтобы проникнуть в надстройку "Сидры", был закрыт, и когда он открыл его, ожидая увидеть "Орегон" вплотную к борту фрегата, вместо этого он увидел, что его корабль находится в добрых тридцати футах от него. За ней в воздухе висел инверсионный след ракеты, извивающаяся змея, которая штопором исчезала в ночи.
  
  С дальнего борта фрегата донесся взрыв, гораздо более мощный, чем что-либо ощущавшееся с начала битвы. Ракета "корабль-берег" попала внутрь главных шлюзовых ворот приливной электростанции в заливе Зонзур.
  
  
  ВОСЕМЬ ШТУРМОВЫХ ВИНТОВОК ОБРУШИЛИ свой смертоносный огонь на вход в боковую пещеру. Каменная крошка и рикошеты наполнили воздух, как рой разъяренных шершней. Все четверо американцев истекали кровью от множественных попаданий, хотя ни у кого не было такой серьезной травмы, как у Эрика Стоуна плечо.
  
  На них надвигалось столько всего, что они никак не могли открыть ответный огонь, поэтому они притаились у входа, пока террористы продвигались за стеной из свинца.
  
  Один боевик внезапно ворвался в пещеру, дико крича. Он стрелял от бедра, обрушивая стены, разрывая кровать и срывая книги с полок. Линда поразила его трехзарядной очередью в грудь, прежде чем он смог прицелиться в кого-либо из них, отбросив его тело назад в главную пещеру.
  
  Это была глупая удача, что она убила его до того, как он получил что-либо из них, и она знала, что это больше не повторится. В следующий раз вся команда бросится на них, и все будет кончено.
  
  Линда проверила свои патроны. У нее не было запасных магазинов в ремне безопасности, а обойма, вставленная в ствольную коробку ее винтовки, была заполнена только наполовину. У Эрика закончились патроны, и он держал свое оружие как дубинку, готовый защищаться врукопашную. Она знала, что у Марка Мерфи тоже не могло остаться много патронов.
  
  Вся жизнь, посвященная защите своей страны, свелась к этой последней битве в темной пещере вдали от дома, сражению с кучкой фанатиков, которые ничего так не хотели, как права продолжать убивать.
  
  Стрельба за пределами пещеры немного ослабла. Они готовились к последнему броску.
  
  Граната вылетела из задымленного коридора и приземлилась в нише, заполненной сундуками. Дерево поглотило половину взрыва, изрыгнув щепки и сверкающие золотые монеты, в то время как брызги шрапнели осыпали стены пещеры. И снова никто не пострадал, но от сотрясения мозга все пошатнулись. Куски горящего дерева упали на кровати и подожгли постельное белье. Через несколько секунд воздух наполнился дымом.
  
  Эрик что-то кричал Линде, но она не могла слышать его из-за звона в ушах. Она была уверена, что они сейчас придут. После взрыва гранаты террористы должны были знать, что они у них в руках. Грязная, измученная, эмоционально необузданная, она сжала палец на спусковом крючке REC7.
  
  Но долгие секунды ничего не происходило. Из семи выживших террористов только один или двое вели огонь по пещере. Они ждали нас снаружи, подумала Линда, зная, что дым вынудит нас догнать их, или надеясь, что мы погибнем в огне.
  
  Лежа ничком, чтобы избежать худшего, Линда делала крошечные глотки загрязненного воздуха, но каждый вдох обжигал ее легкие. Люди Ассада собирались осуществить свое желание, мрачно подумала она. Они не могли оставаться здесь надолго. Она вопросительно посмотрела на Эрика и Марка. Они, казалось, прочитали ее мысли, и оба кивнули в знак согласия. Линда поднялась на колени и вскочила на ноги, ее товарищи по кораблю были рядом с ней.
  
  “Вперед, Сандэнс”, - крикнул Марк, когда они бросились в жерла ожидающих пушек.
  
  Они пробежали мимо горящей драпировки над входом в пещеру и преодолели добрых пять футов, все еще не вызвав огня. Линда искала цель в колеблющемся свете горящего вдалеке корабля, но не заметила никого, кто стоял бы к ним лицом. В нескольких шагах от нее на земле распростерся террорист с аккуратно просверленной дырой между лопатками. Затем она увидела других, в которых им каким-то образом удалось попасть. Пол пещеры был усеян ими. Ее стремительный бросок замедлился, пока она не замерла, а у ее ног лежало в общей сложности восемь тел.
  
  Она почувствовала, как суеверное покалывание пробежало по всей длине ее позвоночника.
  
  Один из мужчин слабо шевельнулся, цепляясь за песок и хватая ртом воздух. Как и первого, его ударили в спину. Марк вышиб АК из зоны досягаемости мужчины и перевернул его. Пенистая кровь из его разорванного легкого пузырилась на его губах. Линда никогда не видела Тарика Ассада, поэтому не узнала его характерные сросшиеся брови.
  
  “Как?” - выдохнул он.
  
  “Твоя догадка так же хороша, как и наша, приятель”, - сказал ему Марк.
  
  И затем, перекрывая треск горящего Сакра и звон в ушах, раздался богатый мелодичный баритон, поющий: “От зала Монтесумы / До берегов Триполи, / Мы будем сражаться за нашу страну в битвах / В воздухе, на суше и на море”.
  
  “Линк?” Линда плакала.
  
  “Как дела, сладкая штучка?” Он вышел из своего укрытия с винтовкой, висящей на бедре, и с очками ночного видения, надетыми на шею. “Добрался сюда так быстро, как только мог, но это тело не было создано для беготни по чертовой пустыне”.
  
  Линда обняла большого мужчину, рыдая у него на груди, глубина решимости встретиться лицом к лицу со своими врагами в самоубийственной атаке растворилась в глубоком облегчении оттого, что она жива. Марк и Эрик хлопали его по спине, смеясь и одновременно задыхаясь от дыма.
  
  “Похоже, вы, ребята, устроили себе хорошее шоу”. Что со стороны Линка было его величайшим знаком уважения.
  
  Алана, пошатываясь, вышла из пещеры, ее обнаженный торс и некогда белый бюстгальтер почернели от сажи. Она держала пару книг так осторожно, как только могла. Их страницы тлели. Когда один из них начал гореть, Марк забрал его у нее, бросил на землю и засыпал песком, чтобы сбить пламя.
  
  “Я хотела сэкономить больше, ” выдавила она между приступами кашля, “ но дым. Я не смогла. Хотя я получила это”.
  
  “Что это?” Спросил Линк.
  
  На грубо изготовленной серебряной цепочке свисал маленький кристалл в примитивной оправе. Украшение не было особенно привлекательным; на самом деле, оно выглядело почти как детская попытка сделать подарок ко Дню матери из чистящих средств для труб и пасты. Но в этом было что-то притягательное, помимо очевидной древности, аура, как будто это было чье-то присутствие там, в пещере, вместе с ними.
  
  Пуля расколола камень, так что он лежал в своей колыбели крошечными осколками размером не больше сахарных крупинок, и из него сочилась единственная бордовая капля.
  
  “Святой Боже”, - сказал Марк, опускаясь на колени, чтобы зачерпнуть размокшее пятно песка. Из кармана рубашки он вытащил батончик питания и сорвал с него упаковку. Он отбросил еду в сторону, аккуратно положил крошечный кусочек грязи на бумагу и завернул ее. На его ладони была красная полоса, которая смешивалась с кровью из глубокого пореза, полученного им в какой-то момент боя.
  
  “Когда покрывала сгорели, - объяснила Алана, - я поняла, что на кровати была мумия, положенная на бок лицом к Мекке, как и положено хорошему мусульманину. Это было у него на шее. Генри Лафайет, должно быть, поместил Аль-Джаму вот так, когда старик умер, и оставил ему свое величайшее сокровище. Это жемчужина Иерусалима, не так ли? И это была Его кровь, сохранявшаяся в течение двух тысяч лет в вакууме внутри этого кристалла.”
  
  “Его кровь?” Спросил Линк. “Кто его?”
  
  “В обертке от конфеты в руках Марка может быть кровь Иисуса Христа”.
  
  
  МАССИВНЫЕ стальные ворота ПРИЛИВНОЙ СТАНЦИИ простирались более чем на сто футов над генераторной установкой, расположенной в пустынной впадине. Когда установка работала на полную мощность, затвор можно было опустить более чем на тридцать футов, чтобы позволить воде поступать по трубам большого диаметра в длинное машинное отделение, расположенное более чем на сто футов ниже уровня моря. Поскольку солнце быстро клонилось к западу, ворота были закрыты, а турбины работали на холостом ходу, чтобы экипажи могли удалить излишки соли, оставшиеся от испарения солнца, что является ключом к установке с нулевым уровнем выбросов.
  
  Ракета с "Орегона" попала в незащищенный механизм, который приводил в действие ворота, в мертвой точке, разорвав гидравлические системы и разбив шестерни, которые действовали как механический тормоз. Даже давление океана, на которое она была рассчитана, не смогло удержать тяжелую дверь на месте, и она начала опускаться сама по себе в углубление, встроенное в искусственную дамбу.
  
  Вода переливалась через верх ворот, сначала тонкими неровными полосами, отбрасываемыми волнами, ударяющимися о конструкцию, а затем сплошной завесой, когда она опускалась ниже поверхности. На меньшей поверхности, подверженной воздействию титанических сил, сдерживающих Средиземное море, врата ускорились вниз. Завеса превратилась в порыв, а затем в поток, более мощный, чем самый сильный прорыв дамбы на реке Миссисипи. Миллионы тонн морской воды хлынули через пролом. Трубы, по которым вода подавалась в электростанцию, были закрыты, что спасло хрупкие турбины, поэтому потоп неистово и неконтролируемо хлынул по дамбе в пустыню.
  
  Даже когда завод не работал, вокруг него существовала двухмильная запретная зона для всех перевозок. Это было правило, которое Макс Хэнли с радостью игнорировал. Он направлялся в залив Сидра в точно заданное положение к моменту попадания ракеты. На главном обзорном экране он наблюдал, как океан исчезает в проломе на дальней стороне фрегата, но, что более важно, он мог чувствовать силу течения в том, как его любимый корабль реагировал на его управление.
  
  "Сидра" отклонилась от "Орегона", как только они оказались в вызванном гравитацией вихре, ее засосало к отверстию так же уверенно, как если бы она была нацелена на него. Макс включил направляющие двигатели и сократил разрыв, одним глазом следя за трансляцией с камеры, показывающей, где должен появиться Хуан.
  
  “Давай, приятель. У нас не весь день впереди”.
  
  Председатель внезапно ворвался через люк фрегата, держа за руку секретаря Катамору. Макс увеличил угол наклона и сократил разрыв, так что два корабля соприкоснулись ровно настолько, чтобы соскрести немного краски с корпуса. Хуан в этот самый момент стоял на перилах "Сидры". Он поднял Фиону с палубы и швырнул ее на "Орегон" , где она упала в поджидающие объятия все еще одурманенного Майка Троно.
  
  Как только ботинки Хуана коснулись палубы, Макс отвел большое грузовое судно подальше от поврежденного фрегата и открыл дроссели до упора. Военный корабль также отчаянно пытался вырваться из водоворота. Из его трубы валил дым, а подпорки отчаянно били по воде, и все же с каждым мгновением он все больше терял почву под ногами.
  
  Революционные двигатели Oregon увеличили мощность в десять раз, и как только вода с жужжанием потекла по трубам, боковое движение прекратилось, и судно начало отходить. Макс даже слегка ослабил управление, не желая толкать своих малышей сильнее, чем это было необходимо.
  
  Корпус ’Сидры" врезался в открытый шлюз при идеальном бортовом залпе. Вода продолжала прибывать под ее килем, но половина паводковых вод была внезапно снова локализована. Неустойчиво балансируя, когда море давило на корпус так, что сталь стонала от напряжения, команда ничего не могла поделать, когда корабль, сорвавший их идеальный план, спокойно уходил прочь.
  
  На палубе "Орегона" операторы Корпорации, которых отбросило назад выстрелом из РПГ, сгрудились вокруг председателя и его гостя. С того рокового момента прошло так мало времени, что медицинский персонал даже не прибыл, но, похоже, док Хаксли и ее команда в конце концов не собирались быть занятыми. Травмы казались незначительными.
  
  Хуан протянул руку, чтобы официально представиться Фионе. “Я хочу сказать, что для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут Кабрильо, Хуан Кабрильо. Добро пожаловать на борт "Орегона”.
  
  Она отстранила его руки и крепко обняла, снова и снова повторяя ему на ухо свою благодарность. Особенность адреналина, обостряющего чувства, заключалась в том, что он оказывал такой эффект на всех них, поэтому, прежде чем Фиона поняла, насколько Хуану нравится контакт, он мягко высвободился из ее гибких рук.
  
  “Я знаю, что у тебя много достижений, но мне интересно, есть ли среди них актерская игра?”
  
  Она искоса посмотрела на него. “Актерство? После того, что мы только что пережили, ты говоришь об актерстве. Ты называешь меня чокнутой”.
  
  Он обнял ее за талию и повел внутрь корабля. “Не волнуйся, ты можешь сыграть саму себя, и мы только что отрепетировали сцену, которую я хочу воспроизвести для Али Гами”.
  
  “Ты знаешь?”
  
  “Я даже знаю, как он получил рычаги воздействия на Каддафи. Его внук был в Швейцарии на каникулах, когда погиб в автокатастрофе. Авария была инсценирована, а мальчик похищен. Если Каддафи хотел когда-нибудь снова увидеть ребенка живым, он должен был сделать Гами министром иностранных дел, не зная, что он только что сделал одного из худших террористов в мире высокопоставленным правительственным чиновником и предоставил ему доступ ко всему, что ему было нужно, чтобы провернуть свою маленькую аферу ”.
  
  “А ты?” Спросила Фиона. “Как ты вписываешься во все это?”
  
  Он сжал ее в объятиях. “Я думаю, просто повезло”.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  СТАРШИЙ ПЕРСОНАЛ БЫЛ СОБРАН на КОРМОВОЙ ВЕРТОЛЕТНОЙ площадке, когда Джордж Адамс доставил Хали Касима обратно на корабль из госпиталя в Триполи. Рядом с Хакс стояла инвалидная коляска, и она отвернулась от вертолета, когда тот пронесся над хвостом "Орегона".
  
  Салазки коснулись мертвой точки. Гомес заглушил турбины. Все бросились вперед под вращающиеся лопасти, чтобы постучать в стекло задней двери, смеясь и подражая Хали, когда он сидел пристегнутый, в рубашке, свободно натянутой на его туго забинтованную грудь. Он перенес пятичасовую операцию по устранению повреждений, которые пуля Асада нанесла его внутренним органам, и неделю питался в больнице, прежде чем врачи разрешили ему выписаться.
  
  Но он был последним из них, вернувшимся домой после, возможно, самой сложной миссии, которую когда-либо выполняла Корпорация. На рассвете они встретились с двумя блуждающими спасательными шлюпками, полными бывших заключенных. Министр иностранных дел уже вернулся на свою старую работу и был на конференции. Вскоре после этого Адамс забрал Линду и остальных из пещеры в пустыне. Когда они вышли из пещеры, они обнаружили профессора Эмиля Бамфорда связанным у входа с кляпом во рту. Двух охотничьих псов, которые зашли в питье во время нападения на Сидру подобрали, полутонувшую, спасатели "Зодиака", у которых не было ничего хуже, чем внезапные ожоги на руках и лицах. Хакс и ее сотрудники подлатали их, обработали руки Аланы и плечо Эрика и извлекли то, что казалось фунтом каменной шрапнели из группы, которую Марк окрестил “Фантастической четверкой”.
  
  Алана осталась на "Орегоне" всего на одну ночь. Ей не терпелось вернуться в Аризону к своему сыну. К сожалению, без какого-либо указания происхождения и с испорченным хрусталем никто не стал бы рисковать своей карьерой, чтобы окончательно сказать, действительно ли найденное ею ожерелье было легендарной Жемчужиной Иерусалима. Настоящая команда археологов, проводивших раскопки римской виллы, была отправлена в пещеры после того, как рассеялся столб дыма. Сакр превратился в пепел, и в боковой камере осталось только золото. Но это само по себе было воплощением самой смелой мечты нумизмата. Золото было в основном в виде монет из всех стран Европы и каждого уголка старой Османской империи, насчитывающей сотни лет. Это был накопленный поколениями семьи Аль-Джама клад, и даже по самым скромным подсчетам стоимость монет в десять раз превышала стоимость одного только золота.
  
  Делегаты Триполийских соглашений уже заявили, что доходы от продажи такого количества прекрасно сохранившихся и разнообразных монет помогут финансировать программы борьбы с нищетой по всему мусульманскому миру. И это было только начало масштабных реформ, которые лидеры обсуждали.
  
  Полдюжины рук помощи вытащили Хали Касима из вертолета в ожидавшее его инвалидное кресло.
  
  “По-моему, ты не так уж плохо выглядишь”, - сказал Макс, вытирая глаза.
  
  “Я все еще принимаю обезболивающие, так что чувствую себя не так уж плохо”, - с усмешкой ответила Хали.
  
  “С возвращением”. Хуан пожал ему руку. “На этот раз ты точно встал на сторону команды”.
  
  “Я скажу вам, председатель, я не знаю, что было хуже: получить пулю или быть настолько полностью одураченным. Агент Моссада, моя коричневая задница. Я просто надеюсь, что в конце концов он пострадал”.
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал Линк. “Выстрел в легкое - это, пожалуй, худший вариант”.
  
  Яркой заметкой об археологических находках из гробницы были три книги, которые Алане удалось спасти. Одним из них была Библия Генри Лафайета, которую он оставил своему наставнику, а другим был личный Коран Сулеймана Аль-Джамы. Третьим был подробный трактат о том, как две великие религии могли бы и должны сосуществовать, если бы все верующие были достаточно сильны, чтобы жить в соответствии с моральными стандартами, изложенными в священных текстах. Текст уже был аутентифицирован, и в то время как некоторые твердолобые называли его подделкой и западным трюком, другие — многие, очень многие другие — прислушивались к словам имама, превратившегося в пирата, превратившегося в мирника.
  
  Никто не обманывал себя, и меньше всех Хуан Кабрильо, что терроризму скоро придет конец, но он был оптимистом в том, что он идет на убыль. У него не было бы с этим проблем, даже если бы это означало, что "Oregon" направится на верфь, а он отправится на пенсию в тропики.
  
  Все последовали за Хали, когда его вкатили на корабль, за исключением Макса и Хуана. Они задержались на хвосте рядом с иранским флагом, который красовался на их корабле. Вода вспенилась в кильватере большого грузового судна, когда оно снова начало трогаться в путь.
  
  Макс достал свою трубку и зажал ее между зубами. В "фантейле" было слишком ветрено, и он не мог ее раскурить. “Пара хороших новостей для вас. Команда десантников НАТО совершила налет на новую базу, которую люди Гами строили в Судане. Поскольку их лидер был заключен в тюрьму, они оказали лишь символическое сопротивление. Однако это не так с теми, кто все еще в Ливии. Последний из них пытался взять штурмом тюрьму, где его держат.”
  
  “И...” - подсказал Хуан.
  
  “Застрелен один человек. Один охранник был убит взрывом смертника, когда он пытался взять одного из них в плен. О, эй, ” воскликнул Макс, внезапно что-то вспомнив, - я прочитал твой окончательный отчет этим утром обо всем этом меховом шаре. Вопрос к тебе.”
  
  “Стреляй”.
  
  “На Сидре , когда ты вернулся после того, как Секретарь сказал тебе не стрелять в телохранителя Гами ...”
  
  “Мансур”.
  
  “Точно, он. Ты написал, что ударил его коленом. Это правда?”
  
  “Абсолютно”, - сказал Хуан, не отрывая взгляда от горизонта. “Правила маркиза Квинсбери, помнишь? Это ограничения, которые мы наложили на себя. Если подумать, на самом деле, я мог бы быть немного более подробным в отчете. Я не упомянул, что Мансур склонился над одним из своих людей, пытаясь отобрать у него оружие таким образом, что его голова оказалась с другой стороны колена, которое я прострелил. Я не верю, что добрый маркиз когда-либо говорил что-нибудь о том, что пули проникают слишком глубоко.”
  
  Макс усмехнулся. “Я думаю, это правда. Скажи, что тебе сказал Хакс как раз перед прибытием Хали?”
  
  “Я не уверен, хочешь ли ты знать”. В голосе Хуана слышалась странная подоплека. “Я все еще пытаюсь разобраться в этом”.
  
  “Продолжай, я справлюсь”, - сказал Макс, чтобы разрядить неожиданно мрачное настроение.
  
  “Ей удалось проанализировать жидкость, которая вытекла из драгоценного камня. Он был сильно испорчен, и в нем было всего лишь ничтожное количество, поэтому она не может подтвердить свои выводы. В ее официальном отчете говорится ‘неубедительно”.
  
  “Но... ? ”
  
  “Это была человеческая кровь”.
  
  “Может принадлежать кому угодно. Аль-Джама мог сам изготовить этот драгоценный камень и использовать его самостоятельно”.
  
  “Углеродное датирование помещает образец между пятьюдесятью годами до н.э. и восьмидесятью годами н.э. Настоящая загвоздка в том, что она обнаружила только женскую ДНК ”.
  
  “Это кровь женщины?”
  
  “Нет, хромосомы доказали, что кровь принадлежала мужчине, только у него была стопроцентная митохондриальная ДНК, даже за пределами митохондрий, и, пожалуйста, не просите меня объяснять. Хакс пытался и только вызвал у меня головную боль. Суть в том, что митохондриальная ДНК передается нам только через наших матерей ”.
  
  Макс почувствовал озноб, несмотря на приятную погоду. “Что это значит?”
  
  “Это означает, что мать того, кому принадлежала эта кровь, предоставила всю его ДНК. На сто процентов. Отец не внес никакого вклада. Это было почти так, как если бы его не существовало”.
  
  “Что ты хочешь сказать?”
  
  “Ее слова были примерно такими: "если бы она представила анализ крови человека, который был непорочного зачатия, то мы обнаружили бы именно это”.
  
  “Господи”.
  
  Макс произнес это как богохульное выражение благоговения, но Хуан все равно ответил на его комментарий. “По-видимому”.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"